Моё трёхмесячное путешествие наконец-то подошло к концу, и когда я достиг долгожданной Пещеры Северного Края, моему взгляду предстала настоящая гора артефактов, экипировки и самого разнообразного вооружения.

– Твою ж дивизию…!

Названия блестящих артефактов светились яркой смесью зеленых, жёлтых и фиолетовых цветов. Если бы я взял хоть несколько из них, я бы стал по-настоящему богатым и влиятельным человеком! Конечно, ещё лучше было бы заполучить сразу всё имеющееся здесь добро, но, к сожалению, это было невозможно.

Данный предмет не может быть подобран.

– Как подло…

Предметы, которые невозможно было заполучить даже несмотря на то, что они лежали прямо передо мной! Когда я перемещал их в свою сумку, они просто-напросто возвращались в своё исходное положение, будто какой-то мираж. Эта ситуация напоминала собой одно из двух: либо плавающий в небе пирог, либо красивую, но уже замужнюю женщину. Нет, замужняя женщина всё-таки отличалась от парящего пирога, поскольку, если как следует постараться, то заполучить её всё-таки было возможно.

В конце концов, всё что мне оставалось – это с тоской и сожалением смотреть на "плавающие аки пирог в небе" предметы.

– Что ж… Если бы всё это мог получить один игрок, то экономика "Satisfy" просто-напросто рухнула бы. К сожалению, я прекрасно понимаю разработчиков.

Впрочем, я пришёл сюда вовсе не ради экипировки, а потому, успокоив свой разум и сердце, перестал пожирать глазами гору блестящих артефактов и перевёл взгляд на золотой стол, посреди которого покоилась старая книга.

– Итак…

Одна за другой перед моими глазами проплыли все те трудности, через которые мне пришлось пройти, чтобы добраться до этой проклятой пещеры. На моих губах появилась улыбка, а по щекам потекли слёзы. Слава богу, у меня хватило терпения и упорства, иначе я бы просто-напросто забросил игру из-за ужасной сложности одного-единственного задания. Думая о том, что мне всё-таки удалось довести его до логического конца, я просто-напросто не мог не испытывать гордости.

– Ку-ху-ху… Ухе-хе-хе-хе! Наконец-то я нашёл её!! Оу, е-е-е-е!

Проклятое задание S-класса, которое раз за разом вынуждало сдаться и сложить руки! Сколько раз я погиб, пытаясь его пройти? Сколько предметов я потерял из-за того, что у них просто-напросто закончилась прочность?

И вот, передо мной лежало достояние человека-кузнеца, которому удалось переплюнуть даже гномов! Это была рукопись Пагмы, чьё кузнечное ремесло достигло самого пика!

И когда я наконец-то это осознал, перед моими глазами невольно появилось лицо графа Ашура, который и отправил меня в одну из пяти запретных зон Вечного Королевства.

– Когда я отнесу её ему, то получу Меч Солнца. А с этим мечом ни один проклятый ублюдок больше не посмеет выступить против меня! Я заставлю их заплатить за то, что они нападали на меня!

Взяв книгу в руки, я почувствовал, как по всему моему телу растекается чувство выполненного долга и удовлетворения.

Вы подобрали книгу легендарного мастера!

Вы не можете идентифицировать книгу. Чтобы увидеть подробную информацию о предмете, воспользуйтесь Оком Паллалиана.

Вы хотите использовать Око Паллалиана?

– Око Паллалиана? Для идентификации этого предмета требуется оценочный предмет высшего класса?

Око Паллалиана было самым дорогим среди всех существующих оценочных артефактов. Шесть месяцев назад мне удалось сорвать джек-пот, а потому я купил одно такое просто про запас. К сожалению, случай использовать его мне так и не представился, а потому Око так и продолжало пылиться в инвентаре по теперешний час.

Решив повременить с идентификацией предмета, я произвёл тщательный осмотр самого золотого стола. Меня терзал один вопрос: возможно, разработчики не стали накладывать ограничение на элемент декора, и мне удастся присвоить золотой стол себе? Однако, к моему глубочайшему сожалению, стол не перемещался, не сдвигался, и даже не поддавался распиливанию. Этот предмет был точно таким же, как и всё снаряжение в пещере, – игроки могли на него лишь смотреть.

– Чёрт, они ничего не упустили.

Смирившись, я посмотрел на единственный добытый сегодня трофей, – книгу.

– Учитывая то, что я должен отдать её графу, мне действительно стоит тратить на её идентификацию такой дорогой предмет?

Некоторое время я пребывал в серьёзных раздумьях, после чего всё-таки вытащил Око Паллалиана. Так или иначе, но я попросту обязан был знать, ради чего страдал последние три месяца.

– Идентификация.

[Редкая книга Пагмы]

Рейтинг: легендарный.

В данной книге содержатся описания кузнечных техник самого Пагмы – кузнеца, превзошедшего человеческие пределы. Открывший данную книгу сможет стать легендарным кузнецом.

Эффекты:

Становление преемником Пагмы.

Требования:

Отсутствуют.

* При использовании Ваш уровень и характеристики изменятся.

Вы нашли легендарный предмет!

Ваша репутация увеличится на 500 по всему континенту!

Прочитав короткую информационную сводку, мои руки невольно задрожали.

– Кажется… Я сорвал куш!

Это был настоящий легендарный предмет! Моя репутация возросла на пятьсот единиц за одно только её обнаружение! Это был превосходный урожай, особенно учитывая то, что даже повышение репутации на 100 пунктов, при этом в рамках одного города, было настоящим достижением.

– Репутация репутацией, но…

Затем я задался вполне логичным вопросом: возможно, всё это мне померещилось? Однако книга продолжала покоиться в моей руке, а информация о ней оставалась всё такой-же сногсшибательной.

– Джек-по-о-о-о-от!

Это была не галлюцинация! Я был настолько взволнован, что даже слышал, как бьётся моё сердце. Поначалу я полагал, что это всего лишь книга с кое-какими навыками, но, судя по всему, её прочтение влекло за собой изменение класса! Кроме того, она была легендарной! Это означало, что у неё был наивысший рейтинг!

– Более того, нет никаких условий для её использования…

Из моих глаз потекли слёзы. В течение всего прошлого года мне приходилось выплачивать проценты по кредиту и даже взять академический отпуск. Один за другим меня покинули практически все мои друзья, а выпускники моей школы смеялись надо мной, думая, что я бездарный и ленивый…

Мой первоначальный план состоял в том, чтобы продавать добытые в игре предметы. Я собирался зачищать подземелья и выполнять разнообразные задания, превращая полученные трофеи в наличные, чтобы погасить кредит, оплатить использование учетной записи и своё обучение. Однако "Satisfy" оказалась вовсе не таким дружелюбным и честным миром. Зарабатывать деньги здесь было трудно, и я едва сумел разжиться экипировкой для самого себя, не говоря уже о том, чтобы начать зарабатывать на этом.

Но теперь всё должно было стать иначе.

– Всё кончено… Теперь я могу попрощаться с этой кошмарной жизнью!

Легендарный класс! Если я выставлю эту книгу на аукцион в разделе "торговля", то сумма сделки будет исчисляться десятками миллионов вон.

Нет, этот предмет позволял получить наилучшую профессию среди двух миллиардов игроков, так что вряд ли его цена остановилась бы на паре десятков миллионов. Я был практически уверен, что "Редкая книга Пагмы" была способна принести мне сотни и сотни миллионов! Я мог получить целое состояние, о котором раньше никогда и не мечтал.

– Бу-ха-ха-ха-ха! Мама! Папа! Я сделал это! Теперь пришло время расстаться с этой чёртовой игрой и забыть о поиске работы! Вы перестанете стыдиться своего сына и краснеть перед соседями! У-хе-хе! Брат, я сделал это! Теперь тебе не нужно будет смущённо отворачивать голову всякий раз, когда встречаешь меня на улице! А вам, друзья, больше не нужно будет придумывать всяческие оправдания, чтобы только не ехать ко мне в гости! Бывшие одноклассники! Вы больше не будете считать меня жалким задротом! Игра сделала меня успешным! Теперь я буду на несколько шагов впереди вас всех, ребята! Уха-ха-ха-ха!

Капсула для доступа в игру мне обошлась в десять миллионов вон, в связи с чем мне пришлось взять кредит, который, как и следовало ожидать, каждый месяц стал вырастать на несколько сотен тысяч. Однако все финансовые вопросы перестали быть проблемой.

Я наконец-то приеду на встречу выпускников на своей собственной иномарке и больше не буду слушать их постоянные издёвки… А ещё…

– А Ён… Она всё ещё очень красивая…

Перед глазами невольно появилось лицо моей первой любви, А Ён, из-за чего я весь покраснел.

– Ладно, первым делом – продажа!

Задание? К чёрту! Очевидно, что объявленный в качестве награды Меч Солнца принадлежал к эпическому рейтингу, но это было ничто по сравнению с "Книгой Пагмы". Скорее всего, после отказа от выполнения задания, моя близость с графом Ашуром упадет и, вероятно, всё закончится тем, что я перестану получать от него новые задания. Однако маячившие на горизонте сотни миллионов вон перевешивали все возможные трудности.

– Выход! – уверенно скомандовал я, а затем… Перед моими глазами появилось сразу несколько информационных окон.

Вы не можете выйти из игры в этой локации.

В Пещере Северного Края появился граф Ашур.

– …?

Пока я пытался понять в чём дело, пещеру заполонили десятки рыцарей. А затем появилось и знакомое мне лицо графа Ашура. Увидев меня, он перекосился и, явно сдерживая желание броситься на меня с голыми руками, процедил:

– Глупый путешественник. Ты такой же алчный, как и все остальные.

Задание "Секретное задание графа Ашура" (S) было изменено на "Ярость графа Ашура" (SS).

"Ярость графа Ашура"

Уровень сложности: SS.

Граф Ашур выбрал Вас из-за ваших ординарных способностей, Вашей глупости и простоты использования. Он доверил Вам задачу отыскать "Редкую книгу Пагмы", хоть при этом и был уверен, что Вам никогда не справиться с этим заданием.

Тем не менее граф Ашур приставил к Вам наблюдателя и как только ему передали донесение, что Вы вошли в Пещеру Северного Края, он тут же бросился вслед за Вами.

Граф Ашур засвидетельствовал, что Вы были ослеплены жаждой завладеть книгой Пагмы, а потому намеревается прикончить Вас и забрать находку.

Близость с графом Ашуром упала на 100.

Ваши действия привели к тому, что вся положительная репутация, заработанная Вами в Патриане, исчезла. Теперь о Вас говорят как о бесчестном человеке.

Близость с жителями Патриана упала на 40. Даже маленькие ребятишки будут тыкать в Вашу сторону пальцами и называть Вас вором.

Условия:

Смерть графа Ашура и сопровождающих его рыцарей.

Награда:

Титул "Убийца Дворян".

*Получение данного титула приведёт к понижению Вашего Интеллекта на 50 пунктов. Начиная с этого момента, дворяне будут презирать Вас. Вам будет трудно найти работу. Тем не менее незначительно вырастет ваша близость с некоторыми простолюдинами и королевской семьёй.

Штраф за провал задания:

Уровень: -2.

Вы больше не сможете войти в Патриан.

Завидев Вас, стража Патриана будет пытаться отсечь Вам голову.

Патриан был стартовым городом, где я впервые создал своего персонажа. Выполняя в нём задания ещё с самого первого уровня, я сумел добиться в нём достаточно высокой репутации, а моя близость к жителям достигла максимально возможного значения.

Все без исключения торговцы предоставляли мне при покупке товаров скидку в 20%, а продаваемые мною товары приобретались на 15% выше заявленной стоимости. Жители очень часто давали мне скрытые задания, но теперь… Теперь все эти достижения должны были отправиться коту под хвост.

– … Чёрт, я встрял, – пробормотал я, после чего разразился целым потоком брани. – Ты не граф, ты подлый ублюдок! Ты заставил меня колесить по запретной зоне, при этом даже не веря, что я справлюсь с этим заданием! Если бы никакой редкой книги здесь не было, то несколько месяцев моей жизни прошли бы абсолютно даром! Это ты лгал мне с самого начала, а теперь ещё и хочешь закрыть мне двери в Патриан? Да чтоб ты сдох!

Услышав непрекращающийся поток ругательств в адрес своего господина, рыцари тут же обнажили свои клинки. Однако граф лишь взмахнул рукой, удерживая их на месте, после чего холодно объявил:

– Ты решил предать меня ещё до того, как узнал, что тебя самого обманули. А это заслуживает наказания.

– Разве желать разумной награды после преодоления стольких трудностей – предательство? Предательство – обещать нечто, несоразмерное проделанной работе!

Тем не менее в ответ граф лишь ухмыльнулся.

– Ты сам на это согласился. Мы заключили договор, но твоя жадность оказалась сильнее.

К сожалению, это было чистой правдой. Пока я пытался подобрать хоть какие-то слова в своё оправдание, граф окинул меня своим тяжелым взглядом и, наконец, вынес приговор:

– Ты и вправду просто жалкий человек. Чем больше я наблюдал за тобой, тем больше убеждался в этом. Однако даже у таких, как ты, бывают проблески способностей. По правде говоря, я действительно не ожидал, что ты найдешь эту всеми забытую пещеру. Что ж, а теперь я накажу тебя за твоё невежество, а в качестве награды за усердие я обещаю, что твоя смерть будет как можно более болезненной.

"Вот же ублюдок!"

Больше всего на свете мне сейчас хотелось отрубить этому чёртовому графу голову, однако данная задача, к сожалению, была попросту невыполнимой. Помимо того, что у него был трехсотый уровень, Ашур являлся великим магом, прошедшим через третье классовое изменение. Не менее опасными были и сопровождавшие его рыцари, каждый из которых был по меньшей мере сто восьмидесятого уровня.

С другой стороны, мой уровень был всего семьдесят третьим, а потому у меня не было никаких шансов даже против самого молодого из рыцарей, которого остальные называли салагой.

Однако, что гласили условия задания? Убить их всех!

Ну и плюс ко всему, даже при условии выполнения этого абсурдного требования, какой была награда? Нет, это была вовсе не награда, а ещё один чёртов штраф!

"Я потеряю пятьдесят интеллекта? Чёрт, да у меня прямо сейчас всего тридцать пунктов этой характеристики. Что со мной случится, если я потеряю пятьдесят очков? Я сойду с ума и стану идиотом? И в придачу ко всему меня будут ненавидеть все дворяне этого богом забытого королевства…? В этом задании есть хоть один счастливый исход? Кто вообще его придумал, а?"

Учитывая всё вышеописанное, выбор был только один. Умереть. Это стоило бы мне двух уровней, но, по крайней мере, всё остальное осталось бы в более-менее приемлемом виде. Кроме того, какой вообще был смысл пытаться преуспеть в задании со столь неприятными последствиями?

– Фу… – выдохнул я, чувствуя себя подавленным и опустошённым. – И того, это задание стоило мне восьми уровней… Ашур… Однажды я стану высокоуровневым игроком и отомщу тебе. Запомни это.

Уставившись на Ашура, я поклялся во что бы то ни стало отомстить ему, а затем просто закрыл глаза, ожидая скорой смерти. Но тут совершенно внезапно я вспомнил о книге Пагмы, которую всё ещё держал в своей руке.

"Подождите-ка, а если…"

Если я успею переместить её в свой инвентарь до того, как меня прикончат рыцари Ашура, она ведь останется у меня после воскрешения? Тем не менее данный предмет не принадлежал к разряду обычных "квестовых" предметов, а потому я не мог быть уверен в таком исходе.

Однако, какова всё-таки была изначальная цель Ашура? Всё верно, он стремился заполучить книгу Пагмы. Причина, по которой он хотел меня убить, заключалась в его желании прикарманить ценный артефакт. Ну а судя по тому, какие превосходные условия диктовала эта цепочка заданий, книга Пагмы практически наверняка после моей смерти выпадет из инвентаря и окажется у него в руках.

"Вот же дерьмо…"

Тем не менее если потеря добычи неизбежна, то единственное, что мне остаётся, – это не продавать её, а использовать самому! Вот каким был единственный возможный выход из данной ситуации. Использовать книгу Пагмы.

Однако, даже придя к такому выводу, я попросту не мог не колебаться. Я ненавидел классы, связанные с ремеслом. Разве игры создаются не для того, чтобы человек мог насладиться острыми ощущениями от сражений и приключений? Став кузнецом, мне придётся днями и ночами напролёт проливать реки пота, закаляя железо и раздувая жаркие меха. А что ещё хуже, мне придётся бороздить затхлые пещеры в поисках необходимых минералов.

Это был самый что ни на есть…

"Тяжелый. Ручной. Труд…"

Когда мне в голову пришли эти три страшных слова, мой позвоночник сковало холодом. В реальной жизни мне приходилось подрабатывать на стройке укладчиком кирпича, а теперь на горизонте замаячила перспектива тяжелого ручного труда ещё и в игре? Лишь одна мысль об этом вызывала озноб и головокружение.

– Ку-о-о-ох…

Я всегда хотел стать воином. Я мечтал, что буду сокрушать своих врагов мощными ударами сверкающего меча и когда-нибудь стану генералом армии. Но теперь пришло время отказаться от этой мечты. Иначе предмет стоимостью в сотни миллионов вон попадёт в руки ублюдка по имени Ашур!

"Да я лучше использую его сам, чем отдам этому гаду!"

Со слезами на глазах я открыл книгу Пагмы. Ошеломленный этим движением Ашур поспешно вскинул руки и начал произносить слова какого-то заклинания, но…

– Слишком поздно дёргаться, ублюдок, – произнёс я, после чего уставился на появляющиеся одно за другим информационные окна.

Вы стали преемником Пагмы.

Вы потеряли один уровень.

…

Ваш текущий уровень: 1-ый.

Все Ваши навыки и характеристики были сброшены.

– …?

Я попросту не мог поверить своим глазам. Разве после прочтения книги не должны были произойти качественные изменения в моём классе, увеличивающие текущий уровень, характеристики и навыки? Я просто-напросто не понимал, почему все мои параметры были сброшены и куда делись все бонусные очки.

– А это ещё что…?

Тем не менее не успел я хоть как-то осознать произошедшее, перед моими глазами появилась новая порция информационных окон.

Открыта новая характеристика: "Проворство".

Создан новый навык: "Кузнечное Ремесло".

Навык "Кузнечное Ремесло" был полностью освоен.

Создан новый навык: "Кузнечная Оценка".

Навык "Кузнечная Оценка" был полностью освоен.

Создан новый навык: "Кузнечное Терпение".

Навык "Кузнечное Терпение" был полностью освоен.

Создан новый навык: "Кузнечная Разборка".

Навык "Кузнечная Разборка" был полностью освоен.

Создан новый навык: "Кузнечный Ремонт".

Навык "Кузнечный Ремонт" был полностью освоен.

Текущее значение всех кузнечных навыков достигло уровня Вершины Мастерства, в связи с чем были открыты легендарные кузнечные навыки.

Создан новый навык: "Легендарное Кузнечное Ремесло".

Создан новый навык: "Легендарное Кузнечное Распознание".

Создан новый навык: "Легендарная Кузнечная Оценка".

Создан новый навык: "Легендарное Кузнечное Терпение".

Создан новый навык: "Легендарный Кузнечный Ремонт".

Создан новый навык: "Легендарная Кузнечная Разборка".

Создан новый навык: "Легендарное Кузнечное Дыхание".

Создан новый навык: "Легендарное Кузнечное Благословение".

Создан новый навык: "Легендарное Кузнечное Создание".

Вы получили титул "Тот, кто стал легендой".

Открыта новая характеристика: "Самообладание".

Открыта новая характеристика: "Упорство".

Открыта новая характеристика: "Достоинство".

Открыта новая характеристика: "Проницательность".

Что касается Проворства – это была базовая статистика, которой обладали все игроки ремесленных классов. Тем не менее такие характеристики как Самообладание, Упорство, Достоинство и Проницательность были мне совершенно незнакомы. Возможно, это было чем-то хорошим?

– Нифига хорошего!

Я был в настоящем отчаянии. Пятнадцать пассивных навыков и двадцать два активных навыка, изученных мною на тропе воинской профессии, канули в небытие вместе со всеми моими уровнями. Из-за эффекта изменения класса я стал обыкновенным рабочим, причем весьма низкосортным.

Кроме того, возле моего текущего значения уровня гордо значилась цифра "1". Уровни, которые я с таким трудом набивал весь прошедший год, растворились, словно их никогда и не было. И, судя по всему, это означало лишь одно. Теперь мне стоило всё начинать с самого начала.

– Да кто, чёрт подери, придумывает такие задания!? @….~#@….$@….^%$!!

Услышав несколько крепких слов, терпение одного из рыцарей всё-таки не выдержало, и его клинок устремился к моей шее.

Вы получили тяжелейший удар!

Вы погибли.

Задание провалено!

С этого момента Вы больше не сможете войти в Патриан.

Попав в поле зрения стражи Патриана, Вы немедленно станете их целью.

Уровень Вашего персонажа понижен на 2.

Текущий уровень: -1.

У Вас нет зарегистрированного места жительства.

Хотите воскреснуть в ближайшем храме?

– …?

Прочтение каждого из этих сообщений было сродни ударом ножа по сердцу. Однако, когда я прочитал уведомление о своём текущем уровне, у меня попросту пропал дар речи.

– Отрицательный? Мой уровень отрицательный…?

Глядя на это я понял, что меня, должно быть, прокляли боги за какую-то ошибку, совершенную в прошлой жизни. Три месяца лишений… И только ради того, чтобы получить такой результат? Я больше не хотел играть в эту игру, а потому вместо воскрешения просто вышел из системы.

Выйдя из игры, я сразу же подключился к интернету и начал просматривать все связанные с игрой форумы, на которых могла размещаться хоть какая-нибудь информация об отрицательном уровне. Однако ничего подобного я так и не нашёл, а потому просто оставил небольшое сообщение.

[Заголовок: Мой текущий уровень: -1.

Содержание: Три последних месяца я выполнял одно сложное задание, в результате чего получил старую легендарную книгу. Однако когда я её прочёл, мой уровень внезапно упал до -1. Почему!? Такое с кем-то раньше случалось?]

Нажав кнопку "Ок", я отправил сообщение и выбрался из капсулы. Судя по своему собственному отражению в зеркале, которое бросилось мне в глаза, можно было прийти к выводу, что я – истощенный пациент стационарной лечебницы с какой-то неизлечимой болезнью. Это было последствием хронического недосыпания на протяжении последних трех месяцев, в течение которых я выполнял это задание. И единственное, что я получил взамен, – это потерю сотен миллионов вон и отрицательный уровень.

– Три месяца напряжённого труда. Ха-ха…

Конечно, я мог бы пойти и подыскать себе какую-нибудь работу, потому что денег не было совершенно, но уровень оставшейся во мне энергии близился к нулю, а потому я просто обессилено плюхнулся на диван. Мне было грустно. Мне было обидно. Меня переполняли все виды негативных эмоций, наиболее преобладающим среди которых было чувство беспомощности. Если бы я был чуть менее уравновешенным человеком, то наверняка покончил бы жизнь самоубийством.

– Нужно кое-что сделать…

Последний раз я выходил из капсулы практически сутки назад, а потому, почувствовав физиологический сигнал, направился в туалет. На часах было три часа ночи, и все члены моей семьи спали. Если бы я разбудил родителей, то наверняка бы услышал много нехороших слов, а потому я незаметно пересёк гостиную, тихо сделал своё дело, после чего вымылся и побрёл на кухню.

В холодильнике обнаружилась миска с какой-то едой. С трудом отыскав в кромешной темноте ложку, я недолго думая вытащил миску и вернулся вместе с ней в свою комнату.

"О, да это же жареный рис с колбасками".

Аппетитная мясная продукция! Подкрепившись вкусной едой, я наконец-то смог хоть немного расслабиться и вернуть себе трезвость мышления.

"Как мой уровень вообще стал отрицательным?"

Некоторое время поломав себе голову над этой, казалось бы, неразрешимой задачей, я вновь расположился в капсуле и решил проверить своё сообщение, недавно размещённое на игровом форуме.

– Что!?

Количество просмотров моего сообщения превысило десять тысяч, а одних только комментариев значилось свыше двух тысяч.

– Т-только не говорите мне…

Как бы я ни старался, я не смог отыскать интересующую меня информацию, однако… Неужели этот феномен был настолько известным среди игроков? Или же другие люди пребывали в таком восторге, поскольку легендарная книга сулила мне огромные преимущества? Однако, когда я прочитал первый десяток комментариев, то понял, что моим мечтам всё-таки не суждено сбыться.

Икс-эль: – Да, я слышал эту историю. Если твой уровень становится отрицательным, ночью тебя начинают преследовать призраки.

Эйк: – Во-о-о-оу! Крепись, брат, ты такой не один. У меня -5-ый уровень.

Туту: – Ты нашёл легендарную книгу? … У тебя что, синдром нехватки внимания?

Смс: – Его следует отвезти в психиатрическую больницу. И удалите это сообщение.

7r14: – Легендарная книга… Отрицательный уровень… Кажется, магнитные бури имеют критическое влияние на некоторых людей.

jk12: – Если бы я получил -1-ый уровень и опустился на последнее место в рейтинге, я бы застрелился, чтобы избежать позора.

Кккс: – Нашёл легендарную книгу, которую ещё никто и никогда не находил? Ага, держи в курсе.

Qkr8: – Кажется, кто-то злоупотребляет запрещёнными веществами.

Джет: – Вау, минусовый уровень… Я воздаю должное Вашему воображению. Вы должны быть писателем-фантастом.

– …

И таких комментариев было около двух тысяч, из-за чего я попросту не мог не почувствовать себя идиотом.

– Кажется, информация об отрицательном уровне вообще никогда и никому не попадалась на глаза… Неужели я первый такой?

Игровая система "Satisfy" была сконфигурирована таким образом, чтобы игроки могли сами развивать её. В ней не существовало такого понятия, как центр поддержки клиентов, как это было в других традиционных онлайн играх. Два миллиарда игроков "Satisfy" весь прошлый год действовали абсолютно вслепую и самостоятельно собирали и обменивались всей доступной им информацией.

Однако поскольку игровой мир был поистине огромен, информация про отрицательный уровень относилась к той категории, о которой не знали даже старожилы форума и топ-игроки.

Пшу-у-у-у-у-ух…

За окном шёл дождь. Согласно прогнозу погоды, осадки должны были сохраняться на протяжении всего дня. А раз так, тяжело будет найти какую-нибудь подработку, чтобы заработать хоть немного денег. Таким образом, мне ничего не оставалось, кроме как доесть свой рис и снова войти в игру.

Лим Чхолхо был настоящим ядром команды из тридцати трёх ученых, которые создали систему виртуальной реальности, а также человеком, руководящим разработкой "Satisfy", и основателем S.A. Group.

За последние несколько лет он обзавёлся целым перечнем титулов: "Человек, знающий бога", "Создатель системы виртуальной реальности", "Человек, изменивший мир", "Отец Satisfy", "Самый богатый человек нации", "Одна из самых влиятельных фигур в мире", "Лицо, получающее предложение по натурализации десятки раз в год со всего мира", "Гордость Южной Кореи" и многими другими.

Бесчисленное количество его титулов явственно говорило о том, что всякий раз, когда он появлялся на каком-либо международном мероприятии, его личность привлекала к себе внимание абсолютно всех гостей и СМИ, а его влияние стало выше, чем у американского президента. Любой человек мечтал бы оказаться на его месте.

Впрочем, на самом деле его жизнь была не такой красочной, как её описывали средства массовой информации. Он был руководителем команды разработчиков популярной VR-игры, а также руководителем S.A.Group, а потому отдыхал менее четырех часов в день. Однако, следовало ли его назвать несчастливым человеком? Нет. Лим Чхолхо делал то, что хотел, и очень гордился результатом своих многолетних разработок, завоевавшим сердца двух миллиардов человек.

– Хрм-м-м?

Сегодня Лим Чхолхо тоже не суждено было как следует выспаться. Услышав тихую, но настойчивую вибрацию своего мобильного телефона, Чхолхо открыл глаза и увидел, что сейчас ровно 02:50 ночи. Прошло всего двадцать минут с тех пор, как он заснул. Порядком поднакопившаяся усталость давала о себе знать, а потому Лим Чхолхо совершенно безрадостным голосом рявкнул в трубку:

– В чём дело?

Однако в ответ раздался настолько взбудораженный и встревоженный голос, что Лим Чхолхо тут же проснулся.

– Выезжаю немедленно! И подготовьте мне полный отчёт!

Лим Чхолхо быстро оделся и забежал в лифт, ведущий в подземный этаж его дома. На территории подземной автостоянки красовались автомобили самых известных марок, к тому же выпущенные ограниченным тиражом. Недолго думая, Чхолхо забрался в спортивный автомобиль с дверями в стиле бабочки и рванул к главному офису своей компании.

* * *

Офис управления VR-игрой, "Satisfy".

Не удосужившись потратить даже несколько секунд, чтобы перевести дыхание, Чхолхо влетел в свой кабинет и тут же вызвал к себе Юн Нахи, руководителя оперативной группы.

– Итак, что тут у нас?

– Это произошло пять минут назад.

– Как интересно!

Взбудораженный Лим Чхолхо плюхнулся в кресло, после чего перевёл взгляд на большой настенный монитор. Поставленное на паузу видео вновь заиграло. Главным героем оказался воин семьдесят третьего уровня. Это был простой парень азиатской наружности, нашедший в северной части острова скрытую пещеру, в которой хранилась "Редкая книга Пагмы", и… Использовавший её.

Пока Лим Чхолхо смотрел видео, его помощница передала ему два документа.

– Хм-хм… Как и в самой "Satisfy", он – обычный человек, не имеющий никаких выдающихся талантов. Подвергнувшись воздействию нашей игры, он начал испытывать проблемы с самоконтролем, что привело к падению его уровня жизни… Всё-таки интересно, как этот человек умудрился найти пещеру, защищенную сложнейшим алгоритмом? У него есть какие-то скрытые способности, о которых он не знает? – потирая подбородок, пробормотал учёный.

Согласно анализу суперкомпьютера команды разработчиков под названием "Морфиус", Пещера Северного Края должна была быть обнаружена игроками примерно через год и десять месяцев. Другими словами, это означало, что появление легендарной "Редкой книги Пагмы" первоначально предполагалось практически через два года.

Однако какой-то молодой человек превзошел эти ожидания и сумел ускорить осуществление данного события. Игроков, которые прошли через второе изменение в своём классе, было меньше сотни, так что теперь его можно было назвать единственным в мире обладателем легендарного класса.

Учёного порядком заинтересовал этот любопытный игрок, который сумел преподнести ему такой сюрприз. Но вот Юн Нахи вовсе не думала об этом молодом человеке как о ком-то особенном.

– То, что он обнаружил северную пещеру, – всего лишь результат совпадения и одержимости.

– Хм-м-м…

Молодой человек по имени Син Ёну, играющий персонажем под ником "Грид", целый год не вылезал из одного-единственного города, накопив в нём восемь тысяч очков репутации. Отдельного упоминания заслуживал его Интеллект, значение которого не достигло даже пятидесяти пунктов.

Однако в совокупности все эти факторы завершили исполнение условий, необходимых для получения задания от графа Ашура. Три месяца Грид безвылазно исследовал регионы, кишащие монстрами двухсотого уровня и выше, в результате чего несколько раз погиб.

Но наиболее впечатляющим было открытие им Пещеры Северного Края. В ней он отыскал требуемый квестовый предмет и впоследствии был ослеплён своей собственной жадностью. Решив выйти из игры, он выполнил ещё одно скрытое условие, тем самым получив возможность стать обладателем легендарной книги.

– Есть ещё дюжина способов выполнить заложенные программой условия, и… Выход из системы – самый экстремальный из них.

Так или иначе, как уже упомянула Юн Нахи, полученный результат был следствием пересечения слепого случая и банального упрямства. Тем не менее этот молодой человек доказал, что совпадения, произошедшие несколько раз подряд, вполне могут привести к желаемому результату. И это в очередной раз напомнило задумавшемуся учёному, насколько ценными были терпение и усердие.

– Да… В какой-то мере, удача и упорство – тоже сверхспособности.

– Господин Лим, а что это за отрицательный уровень? – спросила Нахи, глядя на информационную сводку о Гриде.

– Отрицательный уровень? Ха, этот феномен также следует отнести к благословлению фортуны.

– А-а?

Самый выдающийся в мире учёный говорил о…фортуне?

– Как ты знаешь, игроки ниже уровня 10 получают "начальный бонус", а потому их текущее значение опыта не падает даже после смерти. Это означает, что они не подвержены влиянию штрафа в виде падения уровня. Однако, на самом деле существует некая скрытая особенность. Понижение уровня из-за провала в задании будет соблюдаться вне зависимости от "начального бонуса". Тем не менее новичок не может получить задание, которое приведет к снижению уровня, а потому, эта скрытая особенность должна была остаться такой лишь в теории, – усмехнувшись, пояснил Чхолхо.

Затем учёный ненадолго замолчал, сделал глоток ароматного кофе и, наконец, продолжил:

– Наши коллеги предсказывали, что если всё будет следовать обычному курсу, то игрок, получивший "скрытое задание графа Ашура" будет как минимум тристо пятидесятого уровня. Учитывая это, у такого игрока будет достаточно высокий шанс одолеть графа в лобовом столкновении и стать преемником Пагмы. Другими словами, у него не будет недостатка в способностях, как у этого молодого человека, и он не провалит задание.

Прокрутив в голове полученную информацию, Юн Нахи поняла один немаловажный нюанс. Получив задание, Грид принял самое крайнее решение, поскольку боялся потерять честно заработанный трофей. В связи с этим он получил легендарный класс, обнуление уровня, а следом за этим ещё и штраф за провал задания.

Игроки, не достигшие 10-го уровня, пребывали под действием особого благословения, а потому, в случае смерти, не должны были потерять ни капли опыта. Однако данная особенность не распространялась на проваленные задания. Вот почему, после обнуления уровня до первого, Грид в итоге получил его отрицательное значение.

Однако оставался ещё один вопрос. Почему Лим Чхолхо относился к этому, как к чему-то удачному?

– Значит… Игрок может самым обычным способом заработать необходимые очки опыта и получить бонусы за каждый поднятый уровень?

– Верно. В настоящее время он находится на минус первом уровне, так что для достижения первого уровня ему нужно поднять целых два уровня, за которые он получит 20 очков характеристик, – кивнул Чхолхо.

– … Это означает, что его базовые характеристики будут на 20 очков выше, чем у другого персонажа того же уровня?

– В точку. Этот молодой человек получил непредвиденный бонус, который был бы невозможен, будь он игроком, способным пройти задание графа Ашура. Он действительно везучий парень.

– Но… Легендарный класс появился на два года раньше, чем планировалось. Легендарные классы сами по себе очень сильны, а если у этого игрока будут ещё и завышенные характеристики… Это не нарушит баланс? – с посерьёзневшим лицом спросила Нахи.

В ответ Лим Чхолхо указал на документ, в котором перечислялась информация о Гриде, и ответил:

– Согласно этому графику, его уровень был довольно низким по сравнению с количеством времени, которое он затрачивал на охоту. Этот парень не особо умён, особенно учитывая то, что он целый год оставался в одном и том же городе. Не похоже, чтобы у него были задатки профессионального геймера. Тебе не о чем беспокоиться.

– Вы уверены? В глазах других игроков даже этого может оказаться достаточно, чтобы его называли особенным.

– Ну а даже если так, что мы можем сделать? Ты прекрасно знаешь о нашей политике невмешательства в игровой процесс, так что постарайся думать об этом, как о чём-то положительном. Разве это не к лучшему, что книгой Пагмы завладел обычный игрок, а не какой-то "топ"? К тому же, по сравнению с другими легендарными классами, преемник Пагмы относительно слаб в бою.

На какое-то время в кабинете воцарилась тишина, а затем Лим Чхолхо внезапно вздрогнул и задумчиво покачал головой.

– Нет, это неважно… Ладно, пожалуй, я пойду. Спасибо, что работаете в столь поздний час. Я распоряжусь, чтобы Вам выписали бонус, так что, пожалуйста, не сбавляйте оборотов.

Сотрудники, услышавшие про "бонус", тут же просветлели. Тем временем Лим Чхолхо напоследок улыбнулся и вышел из кабинета.

Одна лишь Юн Нахи молчала, пытаясь понять, что же мог означать тот удивлённый взгляд её начальника…

* * *

Поскольку из Патриана меня изгнали, своё постоянное место жительство я потерял. В связи с этим, мне ничего не оставалось, кроме как воскреснуть в храме неподалёку от последнего места смерти. И, по иронии судьбы, таким местом оказался храм бога тьмы, Ятана.

В тёмном зале царила гнетущая атмосфера, а мимо то и дело проходили угрюмые жрецы в чёрных балахонах. У центрального алтаря толпились какие-то фанатики, время от времени бьющие себя по груди и что-то громко вопя. Смотреть на всё это было действительно жутко.

– Ай-а-а-а-а-а!

Ну а в качестве бонуса к этой адской картине из-под земли раздался перепуганный женский крик.

"… Ну, это просто ничто по сравнению с кое-каким другим пресловутым местом", – подумал я, вспомнив о своей срочной службе. Если для обычного человека мрак Храма Ятана мог показаться настоящим кошмаром, то для тех, кто побывал в нашей части, все эти фанатики были не опаснее ряженых пугал.

Куда больший страх я испытывал, когда дрожащим голосом пытался вызвать окно статуса. В конечном итоге, собрав все силы в кулак, я произнёс эти два роковых слова:

– О-окно с-с-статуса.

Имя: Грид.

Уровень: -1 (0/20).

Класс: Преемник Пагмы.

* Увеличенная вероятность добавления дополнительных эффектов при создании предметов.

* Увеличенная вероятность усиления предметов.

* Вы безоговорочно можете экипировать все типы артефактов. Тем не менее в зависимости от рейтинга предмета, Вы получите определенный штраф.

Титул: "Тот, кто стал легендой".

* Дополнительное сопротивление аномальным условиям.

* При падении текущего уровня Здоровья до минимума Вы выживете.

* Быстрое признание.

Здоровье: 14/14.

Мана: 14/14.

Сила: 1.

Выносливость: 1.

Ловкость: 1.

Интеллект: 1.

Проворство: 1.

Самообладание: 1.

Упорство: 1.

Достоинство: 1.

Проницательность: 1.

Очки характеристик: 0.

Вес: 3,035/20.

* Лимит допустимого веса превышен более чем на 200%, в связи с чем Ваша текущая скорость передвижения снижена на 100%.

* Вы перегружены и не можете эффективно использовать свои силы.

* Высокая вероятность получения "ослабленного состояния".

На меня нахлынул целый поток эмоций.

Откуда взялся этот чёртов отрицательный уровень я до сих пор не понимал, однако ужасные характеристики, с которыми я не мог победить даже кролика, вызвали у меня вполне оправданный гнев. Впрочем, когда я увидел дополнительные эффекты, появившиеся после изменения класса и получения титула, мой гнев сменился замешательством.

– Итак, отрицательный уровень – это не глюк…

Цифры, стоящие в круглых скобках рядом с уровнем, определённо указывали на текущее количество опыта и то, что было необходимо для достижения следующего уровня. Таким образом, существование этих двух значений отчетливо давало понять, что я всё-таки смогу поднять свой уровень, а потому можно было не беспокоиться касательно возможного программного сбоя.

– Это обнадёживает.

Несмотря на это, я всё ещё был расстроен. Посудите сами: изначально мой уровень превышал семидесятый, а теперь он стал ниже, чем у новичков, которые только что создали своих персонажей.

– Я должен вытерпеть это… – сжав зубы, пробормотал я. Всё это должно было отнять немалое количество времени, но, в целом, я не потерял ничего из того, что нельзя было восстановить. Вероятно, причиной столь позитивного мышления были особенности моего класса и титула. И пусть я ничего не знал о создании предметов, такие опции, как "вероятность добавления дополнительных эффектов" были понятны даже обезьяне.

– Шанс на усиление также повысился…

В "Satisfy" все предметы можно было усилить на значение, равное +10. Тем не менее стоимость материалов, необходимых для произведения такого усиления, была просто астрономической. Кроме того, чем серьёзнее было усиление и рейтинг самого предмета, тем ниже была вероятность успеха. Ну а в довершении, если усиление было успешным, предмет получал бонус в виде "+1"; однако, если такое усиление не удавалось, то на артефакт накладывался штраф в виде "-3". Вот почему цена на предметы с эффектом "+6" и выше росла по экспоненте.

– Не знаю, насколько именно повысилась вероятность, но разве я не могу хотя бы надеяться на какой-нибудь заработок?

Обе вышеописанные особенности моего нового класса выглядели довольно привлекательно. Тем не менее наибольший интерес у меня вызвала другая строка, говорящая о возможности безоговорочно носить любые предметы. Эта способность казалась совершенно необоснованной и мошеннической. В зависимости от штрафов, она вполне могла нарушить даже внутриигровой баланс.

– Читерство какое-то.

Большинство предметов экипировки в "Satisfy" располагали определенными требованиями к их использованию. Если игрок не подпадал под данные требования, он не мог экипировать желаемый предмет. Именно по этой причине каждый класс предполагал свои собственные ограничения на экипировку. Однако благодаря характеру моего класса, это условие теперь обходило меня стороной.

"Хм-м, это ведь так?", – подумал я, после чего открыл свой инвентарь.

"Двуручный Меч Мамона"

Рейтинг: эпический.

Прочность: 88/204.

Вес: 1,050.

Сила атаки: 178~301.

Скорость атаки: -16%.

Эффекты:

При критических ударах наносится дополнительный урон от воды.

Это двуручный меч, некогда носимый покровителем Озера Памиан, Мамоном. Находясь долгое время под его влиянием, клинок впитал в себя его водную ауру.

Требования:

Уровень: 65 и выше.

Сила: 260 и выше.

Выносливость: 150 и выше.

"Доспехи Менгеля"

Рейтинг: редкий.

Прочность: 51/180.

Вес: 1,203.

Защита: 165.

Скорость передвижения: -2%.

Эффекты:

Сила: +10.

Это работа кузнеца Менгеля, о котором знает каждый житель Патриана. Доспехи обладают повышенными показателями защиты, а также низким весом. Владелец данной брони может почувствовать сильную волю Менгеля, оставшуюся в каждом дюйме его работы.

Требования:

Уровень: 60 и выше.

Сила: 180 и выше.

Мои текущие характеристики совершенно не соответствовали ограничениям, изложенным в информационных окнах Двуручного Меча Мамона и Доспехов Менгеля. Другими словами, ни один нормальный человек не смог бы надеть вышеперечисленные предметы. Но я был исключением.

Благодаря особенностям Вашего класса, Вам удалось экипировать Двуручный Меч Мамона.

Поскольку Ваши характеристики не соответствуют заявленным требованиям, на предмет накладывается штраф.

Сила атаки Двуручного Меча Мамона уменьшается на 30%, при этом доступна будет лишь половина присущих предмету эффектов.

Применённые штрафы будут уменьшены, если Вы повысите своё понимание Двуручного Меча Мамона.

Благодаря особенностям Вашего класса, Вам удалось экипировать Доспехи Менгеля.

Поскольку Ваши характеристики не соответствуют заявленным требованиям, на предмет накладывается штраф.

Защита Доспехов Менгеля уменьшается на 20%, при этом доступна будет лишь половина присущих предмету эффектов.

Применённые штрафы будут уменьшены, если Вы повысите своё понимание Доспехов Менгеля.

– Просто удивительно…

Редко когда предметы без требований к их использованию были хотя бы просто удовлетворительными. Одним из самых ярких примеров тому был комплект новичка, лишенный даже самых минимальных условий для эксплуатации. Я уже забыл подробные характеристики начального оружия, но в случае с двуручным мечом новичка, который выдавался на первом уровне, его сила атаки составляла всего пять-тринадцать, в то время как самые плохие доспехи предоставляли всего семь очков защиты.

Но теперь я мог использовать оружие, способное наносить, по крайней мере, от ста двадцати четырех до двухсот десяти единиц урона. А ещё мне повезло стать счастливым обладателем доспехов со ста тридцатью двумя пунктами защиты.

– Кажется, я смогу достаточно быстро восстановить свой уровень.

Независимо от того, насколько низко я пал, с этой экипировкой я получил возможность охотиться на монстров двадцатого уровня, используя одни лишь атакующие показатели Двуручного Меча Мамона. А благодаря Доспехам Менгеля я и вовсе не должен был получать никакого урона от низкоуровневых монстров.

Другими словами, благодаря данному эффекту я мог охотиться на монстров намного быстрее и легче, чем другие игроки такого же уровня. По сравнению с моими прошлыми мучениями, теперь начальная охота должна была производиться прямо таки со скоростью света.

"Кажется, вся эта система штрафов основывается на том, что характеристики редких предметов уменьшаются на 20%, а эпических – на 30%. Кроме того, используется лишь половина доступных им эффектов…"

Штрафы были на удивление небольшими. Уникальные и легендарные предметы наверняка были бы подвержены более серьёзным штрафам, но на данный момент эта способность и вправду заслуживала того, чтобы называться мошеннической.

– Погодите-ка… А что это за "понимание" такое?

Порядком разволновавшись, я с запозданием заметил строку с описанием "понимания" меча и доспехов, а потому решил прочитать информацию о данной особенности целиком.

"Понимание Предметов"

Преемник Пагмы способен понимать материалы и принципы действия тех или иных предметов, используя, разбирая и ремонтируя их.

Чем выше уровень понимания, тем эффективнее такие предметы.

Достигнув стопроцентного понимания, Вы узнаете, как создавать такие предметы.

– Охо-хо!

Иначе говоря, чем выше будет мой уровень понимания, тем меньше штрафов меня ждёт.

– А ещё, я могу получить технологию их производства… Неплохо!

Обычным ремесленникам, чтобы получить ту или иную производственную технологию, приходилось платить большие деньги или проходить сложнейшие задания. Но мне представилась возможность обзавестись ими совершенно бесплатно, всего лишь увеличив своё понимание.

– А ещё я могу оказывать услуги починки предметов… Хе-хе-хе.

Затем я внимательно перечитал описание других опций. Во время сражения игроки должны были быть максимально осторожными, поскольку получение всего одной травмы могло вызвать "аномальный статус", меняющий ход всего боя. В связи с этим, эффект сопротивления к подобным аномальным статусам был весьма кстати. Помимо этого, информационное окно указывало, что при падении моего Здоровья до минимума, я не должен был умереть, что, в свою очередь, означало нечто наподобие временного бессмертия.

– Быстрое признание… Это значит, что теперь я смогу быстро поднимать свою близость с NPC? У-хе-хе-хе-хе!

Я был счастлив. Я был так счастлив, что просто не мог перестать смеяться. Благодаря особенностям нового класса и титула я чувствовал, что смогу хоть в чём-то опередить других игроков.

Всё это уже хоть сколько-то было похоже на надлежащую компенсацию за все мои страдания.

– Но…

Я бы получил гораздо больше удовольствия, если бы смог продать эту книгу за реальные деньги.

– Я упустил возможность избавиться от своего кредита и стать владельцем иномарки!

В этот момент я впервые в жизни чувствовал одновременно как удовлетворение, так и разочарование.

– ~ @ @...! ^% * @... Ашур!

В сердцах стукнув ногой о стоящий рядом столб, я разразился всеми видами проклятий в сторону этого чёртового графа.

Прошло некоторое время, и мало-помалу моё сердце успокоилось. И причиной тому была явно не моя быстрая отходчивость, а новая неизвестная характеристика.

"Самообладание"

Данная характеристика снижает вероятность оказаться подверженным аномальному состоянию. Если же Вы всё-таки окажетесь подвержены ему, Ваше состояние быстро стабилизируется.

* Чем выше текущее значение характеристики, тем выше её эффективность.

* Вы не можете вкладывать в данную характеристику свободные очки распределения.

"Упорство"

Данная характеристика позволяет нивелировать часть получаемого урона.

Чем ниже текущее значение Здоровья, тем выше вероятность срабатывания данного эффекта.

* Чем выше текущее значение характеристики, тем выше её эффективность.

* Вы не можете вкладывать в данную характеристику свободные очки распределения.

"Достоинство"

Данная характеристика позволяет сопротивляться влиянию других людей. Помимо этого, она предоставляет незначительный шанс подчинить своей воле другого человека.

* Чем выше текущее значение характеристики, тем выше её эффективность.

* Вы не можете вкладывать в данную характеристику свободные очки распределения.

"Проницательность"

Данная характеристика позволяет распознать цель и просчитать возможные риски.

* Чем выше текущее значение характеристики, тем выше её эффективность.

* Вы не можете вкладывать в данную характеристику свободные очки распределения.

Каждая из вышеперечисленных характеристик обладала особым эффектом.

"К слову, как мне прокачивать их, если я не могу вкладывать в них свободные очки характеристик?"

Их потенциал казался просто огромным, но, к сожалению, с таким значением, как у меня, они могли остаться всего лишь сплошной видимостью. И вот, в тот момент, когда я собирался открыть окно навыков…

– Аа-а-а-ак! – внезапно завопил я. Что-то коснулось моей спины, и я с запозданием вспомнил, что нахожусь в Храме Ятана.

– Ч-что за!?

Я поспешно обернулся и машинально взмахнул Двуручным Мечом Мамона. Человек, стоявший позади, легко уклонился от моей атаки и тут же вскинул перед собой руки.

– Эй-эй, успокойся. Ты что, хочешь кого-то убить?

Говорящий оказался мужчиной кавказской наружности и, благодаря своему внушительному телосложению, казался настоящим головорезом.

Только теперь до меня начало доходить, что этот человек просто ткнул меня в спину, намереваясь привлечь моё внимание. И если кричать на весь храм от угрозы быть разорванным заживо ещё было простительно, то вопить от простого тычка…

– Что Вы хотели?

В ответ мужчина просто пожал плечами и с ухмылкой спросил:

– Эй, разве тебе не стоит для начала извиниться?

Этот человек мне уже не нравился. Люди не должны были так бесцеремонно вести себя с абсолютно незнакомыми им личностями. Конечно, с виду он был старше меня, и на первый взгляд ему можно было дать около тридцати лет. Тем не менее даже моего одногодичного игрового опыта было вполне достаточно, чтобы понять, насколько обманчивым был внешний вид. Однажды я кого-то назвал "мелким", после чего узнал, что этот человек был на целых семь лет старше меня.

Этот ублюдок выглядел так, словно ему было за тридцать, но…

– Кхм… Прошу прощения, но разве это не Вы первым должны извиниться за то, что подкрались сзади и напугали меня?

В ответ мужчина рассмеялся и протянул свою руку.

– Молодой человек, я несколько раз окликнул Вас. Однако Вы были настолько поглощены своими собственными мыслями, что просто-напросто меня не слышали. Вот почему я ткнул Вас в спину. Простите.

Несмотря на извинения, пожимать этому субъекту руку я всё равно отказался.

– Так что Вам от меня надо?

Пожав плечами, мужчина ответил:

– Как Вы знаете, Храм Ятана наполнен злой энергией. Обычные люди стараются не задерживаться здесь надолго, но Вы провели в нём так много времени, при этом даже бровью не повели… Кроме того, один раз Вы даже рассмеялись. Кажется, у Вас очень неординарные способности.

– Кажется, Вы что-то пута… – начал было говорить я, а затем осёкся. Над головой моего визави светилось имя, которое отчетливо давало кое-что понять.

– Меня зовут Доран. Я – тень, тайно оберегающая графа Стейма. Спустя два дня после того, как я отправился в отпуск, графская дочь была похищена. В конечном итоге мне удалось выяснить, что она удерживается в подвале этого храма. Вы не откажете в просьбе помочь мне? Именем графа, я гарантирую Вам вознаграждение.

– Я не…

Поначалу я подумал, что этот человек был игроком, но на самом деле он оказался NPC. Из-за совершенного искусственного интеллекта различие между игроками и NPC было весьма неоднозначным, а потому временами возникало вот такое недопонимание. Имя, значившееся над головой мужчины, было зеленого цвета, что характеризовало его как NPC.

А затем, как и следовало ожидать, появилась информация о предложенном задании.

"Спасение графской дочери"

Сложность: S.

Ирен, единственная дочь графа Стейма, – красива и невинна. Служители Ятана похитили её, чтобы принести в жертву из-за её девственной крови.

Условия:

Спасти Ирен в течение одного часа после принятия задания.

Награда:

3,000 золотых.

Небольшая вероятность становления зятем графа Стейма.

* Став зятем Стейма, Вам откроется характеристика "Дворянство", а все Ваши характеристики повысятся на 20.

Женившись на дочери графа, Вы получите титул виконта, в связи с чем существенно возрастут Ваши Сила и Честь. Также это предоставит Вам возможность войти в дворянское общество и получать ежемесячное жалование. Данная возможность станет первой ступенью для становления высокопоставленным чиновником или лордом.

Штраф за провал задания:

Уровень: -2.

Вы хотите принять задание?

Это было какое-то сумасшествие.

Это было совершенно нежелательное задание. И награда здесь была совершенно ни при чём. Нет, успешное выполнение задания предполагало очень даже неплохую награду!

При конвертации в реальные деньги 3 000 золотых были эквивалентны трём с половиной миллионам вон, что равнялось моей сорокадневной заработной плате. Но самым главным в этом задании была возможность получить титул "зятя графа", что сопровождалось бонусом в виде +20 ко всем характеристикам.

В настоящее время у меня всего девять характеристик: Сила, Выносливость, Ловкость, Интеллект, Проворство, Самообладание, Упорство, Достоинство и Проницательность. Добавив сюда новую характеристику "Дворянство", в общей сложности их получилось бы десять.

И вот, если ко всем этим характеристикам добавить по 20 пунктов, то суммарное количество бонусных очков равнялось бы двумстам! Каждый раз, когда я получал уровень, система предоставляла мне всего десять очков распределения, так что двести пунктов были эквивалентны двадцати уровням. Кроме того, я не имел ничего против иметь в жёнах красивую даму-аристократку.

"Путь открыт, но…"

Недаром награда была настолько хорошей. Задание-то было чёртового S-класса!

"Ярость графа Ашура тоже была S-класса…"

В момент получения того задания, я был семьдесят девятого уровня, а потому не мог даже мечтать о том, чтобы пройти его при помощи силы. В ходе своих поисков я был несколько раз убит и опустился до семьдесят четвертого уровня. Кроме того, на его прохождение у меня ушло целых три месяца!

В настоящий же момент я был счастливым обладателем минус первого уровня, а потому принятие задания подобного уровня сложности означало лишь одно. Гарантированный провал.

"Кроме того, если я потерплю неудачу, а я её непременно потерплю, мой уровень снова упадёт на два".

От мысли о том, что в моём статусе гордое "- 1" заменится ещё более гордым "- 3", моё тело начало дрожать от гнева.

"Но почему… Ну почему опять S-класс…?"

Первоначально задания такого уровня сложности сами по себе выходили за рамки обычных поручений. Даже самые известные топ-игроки, чьи уровни уже давно перевалили за двухсотые, могли пересчитать количество успешно пройденных заданий такого уровня сложности лишь по пальцам одной руки. Я же, мало того, что не был высокоуровневым игроком, ещё и не имел ни одного полноценного уровня.

Некоторое время постояв, погруженный в свои мысли, я решил рассуждать логически. Что сказал Доран?

"Как Вы знаете, Храм Ятана наполнен злой энергией. Обычные люди стремятся не задерживаться здесь надолго, но Вы провели в нём так много времени, при этом даже бровью не повели… Кроме того, один раз Вы даже рассмеялись. Кажется, у Вас очень неординарные способности".

В этих словах явно содержались какие-то намёки. Судя по всему, задание генерировалось лишь тогда, когда в Храме Ятана появлялся игрок, способный провести внутри центрального зала достаточное количество времени и не попасть под влияние "страха". Очевидно, мой титул и Самообладание снизили шансы стать жертвой аномального состояния, что и привело к появлению Дорана.

Конечно, с какой-то стороны это мне льстило, но…

"С другой стороны, бесплатный сыр только в мышеловке. Я чувствую, что это чертовски сложное задание, и игра через Дорана просто пытается заставить меня отсюда уйти".

– Извините, но я не могу этого сделать. Попросите кого-нибудь еще, – без колебаний ответил я.

Вы отклонили задание.

Однако, несмотря на мой недвусмысленный отказ, Доран не ушёл.

– Вы – единственный человек, способный переносить ужас этого места! Пожалуйста, помогите мне. Жизнь невинной девушки в серьёзной опасности!

Доран в отчаянии.

Возможно, теперь Вы войдёте в его положение и примите задание?

Неужели система и вправду думала, что в своём текущем состоянии я способен кого-то спасти? Мгновенно закрыв это раздражающее информационное окно, я решительно ответил:

– Вы ошибаетесь. Я слабый и некомпетентный человек, а потому не смогу Вам помочь. Думаю, было бы намного лучше, если бы Вы позаботились об этом в одиночку.

Вы отклонили задание.

– Как Вы знаете, фанатики Ятана используют ужасную чёрную магию! Моих сил недостаточно, чтобы спасти юную леди! Пожалуйста, не отказывайте мне в этой милости!

Доран не сдаётся.

Вы хотите принять задание?

– Нет. Поймите же, у меня просто-напросто нет возможности сделать это…

Вы отклонили задание.

– Вы слишком скромны! Разве Вы не знаете, что способность игнорировать страх – крайне редка?

Доран может рассчитывать только на Вас.

Вы хотите принять задание?

Иногда и вправду попадались NPC, которые с поразительным упорством настаивали на принятии их поручений. И у каждого из них была собственная отчаянная ситуация. Да, я прекрасно понимал и разделял чувства Дорана. Если Доран вернётся без дочери своего господина, его голова окажется на плахе.

Но как насчет меня? Что мне делать, если я провалю очередное задание и потеряю ещё два уровня?

К чему проходить через весь этот ужас из-за совершенно незнакомого мне человека? Моё собственное благополучие куда важнее какого-то NPC! Однако наибольшая проблема заключалась в том, что в первую очередь у меня и вправду не было возможности помочь этому храброму воину.

– Пожалуйста, помогите! Я умоляю вас! – упав на колени, воскликнул Доран.

В свою очередь, я внимательно посмотрел на него. Судя по всему, все слова, которые я говорил этому человека, влетали ему в одно ухо и вылетали из другого. Или, возможно, он просто думал, что я вру.

"Наверное, всё-таки последний вариант. Это конечно здорово, что я не чувствую страха, оставаясь в Храме Ятана, но… Впрочем, я никогда здесь раньше не был, а потому даже не знаю, что я должен чувствовать".

– Мне очень жаль, но у меня действительно недостаточно способностей, чтобы помочь Вам. Не тратьте на меня своё время. Лучше сообщите о своём расследовании графу и попросите его о помощи, – глядя прямо в глаза Дорану, на полном серьёзе произнёс я.

Вы отклонили задание.

– Каждая минута на вес золота! Пока я пойду за помощью к графу, молодую леди уже могут убить! Вы – единственный человек, на которого я могу положиться! Пожалуйста, помогите мне!

Доран умоляет Вас о помощи.

Вы хотите принять задание?

Моему терпению начал подходить конец.

– Тьфу ты! С меня хватит! Я больше не хочу смотреть на Вас, так что просто уходите!

– Пожалуйста, это ведь не ради меня…!

– Что? Нет, черт возьми, я лучше сам уйду. Да, я ухожу!

Я в очередной раз отклонил задание и повернулся в сторону выхода. Это было поистине ужасное задание, которое могло стоить мне ещё двух уровней, а потому, вполне естественно, что я хотел избежать его. Однако, в отличие от мыслей, мои ноги двигались далеко не с той скоростью, с которой хотелось бы. Я был перегружен более чем на 200%, в связи с чем моя скорость передвижения упала на 100%.

Доран же, увидев, что я двигаюсь не быстрее хромой черепахи, неправильно истолковал мои действия и с загоревшимися глазами вновь подскочил ко мне.

– Я понял… Чтобы Вы мне не говорили, на самом деле Вы действительно хотите помочь…

– …

– Перестаньте вступать в конфликт с самим собой и помогите мне!

Доран не теряет надежды.

Вы хотите принять задание?

– Да чтоб тебя черти побрали со своими просьбами!

Вы отклонили задание.

Решив игнорировать этого приставучего человека, я ускорил шаг. Однако, к сожалению, особого эффекта это не дало и лишь укрепило заблуждение Дорана.

– Возможно, Вы так отвечаете, потому что у Вас важные дела, но поверьте, человеческая жизнь важнее любого дела! Пожалуйста!

– Я не могу! Это невозможно!

– Не обманывайте самого себя! На самом деле, Вы тоже страдаете! Вы колеблетесь, а потому и не спешите покидать это место!

– Да какие, к чёрту, колебания! Я бы уже давно отсюда слинял! Просто мой багаж слишком тяжелый!

Доран продолжал преследовать меня, и, как бы я сильно не старался, с такой невысокой скоростью не смог бы оторваться даже от улитки.

Вы хотите принять задание?

Вы хотите принять задание?

Вы хотите…

"Вот же чёртов ублюдок!"

Информационные окна, очевидно, решили не обращать никакого внимания на мои отказы и продолжали всплывать одно за другим. И это вынудило меня принять весьма кардинальное решение.

"Я не могу так продолжать. Я должен отказаться от этого задания, даже если у меня возникнут враждебные отношения с этим человеком. Это далеко не тот NPC, близостью с которым нужно дорожить, так что даже если он станет моим врагом – это ровным счётом ничего не изменит".

Придя к такому выводу, я вытащил Двуручный Меч Мамона и посмотрел на Дорана.

– Я определенно не могу Вам помочь. И если Вы не перестанете приставать ко мне, я причиню Вам боль.

Доран моментально почувствовал изменения в текущей обстановке и сделал один шаг назад. А затем он медленно открыл рот и пробормотал:

– Я очень хочу, чтобы Вы помогли мне…

Доран в последний раз обращается к Вам с просьбой о помощи.

Вы хотите принять задание?

Да когда же это проклятое окно наконец исчезнет!?

– Нет! А даже если я мог бы помочь, то уже бы точно не стал!

В конце концов мои нервы сдали, и я закричал, замахнувшись Двуручным Мечом Мамона, отчётливо давая ему понять, что разговор закончен.

А затем…

Фу-тух-х-х…

– Ай-а-а-а-ак!

Кончиками пальцев я почувствовал, как мой меч на что-то наткнулся, и одновременно с этим раздался чей-то крик. А когда я в ужасе перевёл взгляд в сторону своего двуручного меча, моему взгляду предстала следующая картина. Верующий, облачённый в мантию Церкви Ятана, рухнул на пол с огромной раной на шее, секунду назад нанесённой моим собственным клинком.

"Я ведь целился не в него…" – мысленно пробормотал я, чувствуя, как позвоночник начинает медленно сковывать чья-то ледяная рука.

И вот, когда я уставился на умирающего фанатика, перед моими глазами появилась целая череда информационных окон.

Ваши отношения с Церковью Ятана перешли в статус враждебных.

Теперь Вы не сможете получать благословения Ятана.

Завидев Вас, последователи Ятана попытаются Вас убить.

Атмосфера, царящая в храме, внезапно изменилась. Пока меня со всех сторон начали окружать последователи Ятана, Доран встал и, положив руку на моё плечо, искренне провозгласил:

– Спасибо!

– А-а?

"Спасение графской дочери"

Сложность: S.

Ирен, единственная дочь графа Стейма, – красива и невинна. Служители Ятана похитили её, чтобы принести в жертву из-за её девственной крови.

Вы не смогли остаться безучастным к злым делам фанатиков Ятана и теперь должны спасти Ирен.

Условия:

Спасти Ирен в течение одного часа после принятия задания.

Награда:

3 000 золотых.

Небольшая вероятность становления зятем графа Стейма.

* Став зятем Стейма, Вам откроется характеристика "Дворянство", а все Ваши характеристики повысятся на 20.

Женившись на дочери графа, Вы получите титул виконта, в связи с чем существенно возрастут Ваши Сила и Честь. Также это предоставит Вам возможность войти в дворянское общество и получать ежемесячное жалование. Данная возможность станет первой ступенью для становления высокопоставленным чиновником или лордом.

Штраф за провал задания:

Уровень: -2.

Задание принято.

– Чёрт.

Из-за моего внезапного изменения отношений с Церковью Ятана, злополучное задание с графской дочерью было просто-напросто навязано!

– Ха… Ха-ха… Ха-ха-ха…

Некоторые могли сказать, что мне просто не повезло. Нет, куда точнее было бы назвать это явление полным отсутствием удачи.

"Итак, очередной провал… Здравствуй, минус третий уровень!"

Если существовало такое понятие, как "анти-удача", то именно его и следовало применить ко мне. Возможно, в своей прошлой жизни я продал родину и теперь вынужден был за это расплачиваться.

– Кто посмел напасть на верных последователей Ятана, да ещё и на территории нашей святыни? Разве ты не боишься проклятия Ятана?

– Бог Ятан всемогущ! Твой грех не скрылся от него! Ты будешь жалеть о содеянном всю оставшуюся жизнь!

– Ты заплатишь высокую цену за своё богохульство!

Отовсюду раздавались разъярённые голоса фанатиков, а в их сумасшедших глазах читалась абсолютная враждебность.

"Интересно, сколько секунд мне удастся продержаться? Две?"

Последователи Ятана издревле практиковали чёрную магию. А чёрные маги, как известно, обладали мощнейшими проклятиями, противостоять которым было тяжело даже высокоранговым игрокам.

"Чёрные маги… И чем же мне их убивать?"

На данный момент я был минус первого уровня, а моя базовая Сила была просто курам на смех. Доспехи Менгеля добавляли +5 к Силе, что в общей сложности предоставляло мне целых шесть пунктов. Если сложить все мои текущие характеристики вместе, результат также выходил не особо обнадеживающим: 34. Впрочем, этого должно было хватить, чтобы отправить на тот свет хотя бы нескольких фанатиков.

"Может, мне просто выйти из игры?"

Так или иначе, задание уже можно было считать проваленным, а потому я хотел хотя бы сохранить свою жизнь. Нет, я обязан был сделать всё, чтобы выжить, ведь когда игрок погибал два раза за сутки, то на следующие 12 часов он лишался доступа к игре. Таким образом, это решение можно было назвать меньшим из всех зол.

– Выход!

Вы не можете выйти из игры в этой локации.

– Чёрт! Кто бы сомневался!

Игроки "Satisfy"прекрасно знали, что во время выполнения секретного задания покинуть игру было просто-напросто невозможно. В случае какого-то чрезвычайного происшествия, разработчики предусмотрели возможность экстренного выхода, но я не хотел пользоваться им, поскольку это предполагало получение серьёзного штрафа. Мне нужно было найти выход, не отключаясь от игры. Однако, как бы я ни старался, факт оставался фактом, – я находился прямиком посреди вражеского логова.

С каждой секундой меня окружало всё большее количество фанатиков. И какие бы варианты я не прокручивал в своей голове, вероятность выбраться отсюда близилась к нулю. У тех, кто не мог посоперничать в скорости даже с черепахой, не было ни малейших шансов на спасение.

– Прорываемся к подвалам!

Но вот, пока я пытался спланировать свои дальнейшие действия, Доран что-то прокричал, после чего вытащил два кинжала и тут же бросил их в сторону наступавших. Движения его рук были настолько быстрыми, что я едва сумел их уловить.

Фу-жух!

– Ува-а-а-ах!

Один из кинжалов вонзился в глаз приближающегося фанатика, в то время как другой пронзил сердце ещё одного. Затем, одним быстрым рывком, Доран сблизился с оставшимися двумя верующими и произвёл стремительную атаку.

– За мной!

Фанатики не успели даже вскрикнуть, как на их шеях появились рваные раны, а сами они исчезли в вспышке серого света. Я не мог удержаться от восхищения. К сожалению, я не знал точных уровней местных фанатиков, но храмовые NPC, как правило, обладали сто пятидесятым уровнем и выше. Скорее всего, не исключением были и эти верующие.

Однако Доран с такой лёгкостью отправлял их на тот свет, что мне было даже страшно пытаться представить его уровень.

"Возможно, он именной NPC?"

Моё мнение о Доране кардинально изменилось. Теперь я даже начал раздумывать над тем, чтобы постараться каким-нибудь образом пройти это задание, заручившись помощью столь мощного воина.

Три тысячи золотых! Я просто не мог избавиться от мысли о более чем трёх с половиной миллионах вон! А ещё я был не прочь стать зятем самого графа! Плюс двадцать ко всем характеристикам и красивая жена! Кроме того, меня ждала весьма высокая вероятность со временем стать лордом, обзавестись своей собственной территорией и взимать высокие налоги с игроков и NPC!

"Если я стану арендодателем, то смогу каждый месяц получать стабильный доход".

Это была настоящая мечта!

– Хорошо! Покажи им, Доран! Я всегда тобой восхищался! – подбодрил я своего напарника.

– Э-а? Всегда? Разве мы когда-нибудь виделись…

– Берегись! Слева! Ты должен заботиться о своём теле!

– Т-теле?

Порядком удивлённый моим внезапным изменением в отношении, Доран сосредоточился на стекающихся к нему врагах, что время от времени приводило к появлению всё новых и новых серых огоньков.

"Он действительно сильный".

Доран искусно орудовал своими кинжалами, словно они были продолжением его рук. Даже игрок, занимавший четвертую строку в рейтинге убийц, "Демон Старого Меча", которого я видел по телетрансляции около двух месяцев назад, по сравнению с Дораном был похож на маленького ребёнка.

"Кажется, он раза в три сильнее Ашура. Я определенно должен подружиться с ним и попросить его убить Ашура!"

Фанатики Ятана совершенно позабыли о моём присутствии и обрушили свою ярость на бедного Дорана. Однако даже их объединённые усилия не смогли его остановить. Первым делом Доран атаковал тех, кто пытался активировать то или иное заклинание, а затем блокировал ближние атаки.

Чёрные маги, лишенные возможности наложить проклятия, оказались совершенно бесполезными.

– Просто удивительно! Вы действительно потрясающий! Доран, Вы мой бог!

Редко когда можно было увидеть, чтобы кто-то с такой поразительной точностью успевал подобрать время и убить своего врага именно в тот момент, когда тот уже собирался произнести заключительную фразу заклинания.

Учитывая силу данного NPC, наверное, я и вправду мог завершить это задание! Теперь оно казалось мне по-настоящему фантастическим! А ещё я корил себя за то, что всего несколько минут назад так старательно отказывался от него!

К счастью, мне удавалось поспевать за Дораном, поскольку тот время от времени останавливался, чтобы подождать меня.

– Вы ждёте меня? Как мило.

– Эти парни начали использовать свои головы, – не обращая внимание на моё замечание, пробормотал Доран.

– А-а?

Оглядевшись по сторонам, я понял, что чёрные маги решили сменить тактику, начав произносить слова заклинания одновременно.

– Благословенные души под землёй…

– Используйте свой гнев, чтобы отомстить живому…

– Тот, кто чувствует страх, будет скован им…

– Ваш разум будет раздавлен, а сила воли превратится в прах…

– Ваши души будут уничтожены!

Чёрные маги умерщвлялись Дораном прежде, чем им удавалось завершить активацию своих заклинаний. В связи с этим группа фанатиков разделилась, распределив строки заклинания между собой. Произнося каждый по несколько слов, в конечном итоге они должны были завершить активацию одного цельного заклинания.

– Приготовьтесь.

– Приготовиться? Лучше сделайте что-нибудь! – схватив Дорана за воротник, завопил я.

– Слишком поздно…

– Чёрт!

Фу-ду-у-у-ух!

Глаза Дорана налились кровью, а его тело окутала чёрная дымка.

– Н-нет! Если Вы умрете, мне конец!

Я сел в ту же лодку, что и Доран, причем гребцом в ней был именно он. И, к сожалению, после потери гребца, у меня оставался лишь один путь – пойти вместе с ним на дно.

– Чёрт, этого бы не было, если бы ты не заставил меня участвовать в этом проклятом задании…

В тот момент, когда я разразился новой порцией брани в адрес воина, кольцо, надетое на его руке, начало источать яркий зелёный свет. А затем чёрная дымка, окутывающая Дорана, начала постепенно рассеиваться.

– К-как такое возможно!?

Тем временем Доран времени даром не терял и атаковал поражённых фанатиков, которые уже начали произносить слова нового заклинания.

– Это кольцо особенное. Оно защищает владельца от проклятий и ядов. Однако предоставляемая им защита не идеальна. Урон от чёрной магии кумулятивный, поэтому мне нужно стараться избегать новых попаданий.

У данного кольца определённо был эпический или более высокий рейтинг. Интересно, существовал ли какой-то способ получить его? Пока я обдумывал эту заманчивую идею, Доран продолжал уничтожать врагов и, пропустив несколько магических заклинаний, в конце концов сумел продолжить путь к лестнице, ведущей в подвалы.

– Давай!

– Ага!

В отличие от своего энергичного ответа, я мог лишь кое-как плестись вслед за воином. Тем временем чёрные маги не прекращали попыток обрушить на нас свои проклятия, однако Дорану всё-таки удалось сдержать их мощными бросками кинжалов.

– Юная леди! – воскликнул воин, едва успев спуститься в подвал. Как оказалось, посреди мрачного и порядком душного подвального помещения располагался алтарь, на котором лежала связанная молодая девушка. Доран тут же бросился к ней на помощь, однако уже спустя мгновение был вынужден остановиться. На пути спасителя появилась дюжина чёрных магов.

Тем не менее я мог лишь рассмеяться над их жалкими попытками остановить "наше" шествие.

– Вы просто смешны! Вам следовало привести сюда больше людей! Давайте, Доран! Избавьтесь от них!

– Конечно! – кивнул Доран и метнул ещё два кинжала. Воин наверняка уже порядком устал, но и противников оставалось совсем немного.

Ожидая того момента, когда фанатики превратятся в серые огоньки, я не мог удержаться от мысли о том, что вскоре 3 600 000 вон и графская дочь будут моими.

А затем… А затем случилось нечто совершенно неожиданное.

Бу-дум-м-мсь!

– А-а?

Метательное оружие Дорана ни с того ни с сего остановилось и упало на землю. Остановился и сам Доран.

"Щит?"

Обычные чёрные маги не могли использовать защитные заклинания. Это было возможно лишь для тех чёрных магов, которые прошли через второе классовое изменение. И вот, пока я стоял, ничего не понимающий и сбитый с толку, вперёд вышла молодая женщина. Более того, она была настолько красивой, что благородная девица, которую мы пытались спасти, просто-напросто блекла на её фоне.

А ещё… Почему-то она казалась мне смутно знакомой. И действительно, увидев её имя, я был потрясён.

"Это же Кровавая ведьма!"

Кровавая ведьма. ID: Юра.

Корейская геймерша, занимавшая первое место в рейтинге чёрных магов и пятое в общеигровом рейтинге. Она была настоящей знаменитостью, которая благодаря своей привлекательной внешности и выдающимся способностям довольно часто появлялась на телевидении. Но что же она делала здесь?

– Извините, но я не могу позволить вам забрать эту жертву, – посмотрев на меня, произнесла Юра.

Вшу-у-ух.

А затем в руке Юры появился красный пламенный клинок, один вид которого вызывал желание убраться куда подальше. В отличие от обычных чёрных магов, не имеющих богатого арсенала атакующей магии, Юра была в этом настоящим профессионалом.

"Неужели я зашёл так далеко, чтобы вот так бесславно умереть?"

Какого чёрта она здесь забыла? И вот, когда моё сердце заполнилось безысходностью и отчаянием, перед моими глазами появилось информационное окошко.

Вы получили смертельный удар!

Легенду так легко не убить.

На протяжении следующих пяти секунд Вы сможете противостоять всем неприятельским атакам, сохраняя минимальное количество Здоровья.

На какое-то время я совершенно позабыл об этой особенности своей новой профессии, предоставляющей настоящее краткосрочное бессмертие, и вот, теперь в моём текущем статусе и вправду значилась всего одна единица Здоровья.

Сама же Юра с порядком озадаченным лицом разглядывала меня, не понимая, каким образом я сумел пережить её атаку.

– Это ведь был критический удар… Судя по экипировке, ты – игрок примерно 80-го уровня… Итак, каким образом тебе удалось выжить?

Её телевизионный образ всегда был достаточно холодным и, в лучшем случае, подкрепленный лёгкой улыбкой, так что я, наверное, был первым человеком, ставшим свидетелем искреннего замешательства Юры.

Вот почему нам нельзя было терять ни секунды.

– Быстрее! У нас есть только пять секунд! Я использую своё тело, чтобы блокировать их атаки, а ты за это должен их всех убить! Я верю в тебя, Доран! – ринувшись вперёд, прокричал я.

Заклинания всех чёрных магов, включая Юру, были сосредоточены на мне. Это означало, что Доран мог свободно атаковать. Учитывая мои крайне скудные способности, вряд ли можно было рассчитывать на более выгодную позицию.

"Да, давайте, атакуйте меня! Что бы вы ни делали, я не умру!"

Сегодня настанет тот день, когда обычный игрок преподаст урок топу.

Подумав об этом, я бросился к Юре, вызвав на себя целый шквал из проклятий и атакующих заклинаний. В этот же момент Доран сдвинулся в сторону и, оказавшись под защитой моей бессмертной спины, использовал её как трамплин и прыгнул в сторону волшебницы.

Несмотря на своё крайнее замешательство, Юра каким-то образом успела блокировать его атаку. Тем не менее Доран сдаваться не собирался, развязав целую серию новых ударов.

"Мы можем… Мы можем это сделать!"

… Неужели это произошло из-за того, что моя спина не выдержала веса Дорана?

Вы погибли.

– …

Я отказывался в это верить, но реальность оказалась чересчур жестокой. Мир перед моими глазами посерел, и лишь одно информационное окно показывало, что остатки моего сознания всё ещё связаны с игровым миром.

Задание провалено!

Уровень Вашего персонажа понижен на 2.

Текущий уровень: -3.

Поскольку Вы дважды погибли на протяжении последних двадцати четырех часов, Вы не сможете подключиться к игре в течение ближайших двенадцати часов.

Это было неожиданно, но… Вполне закономерно.

Последнее, что я увидел, – было лицо проклятой Кровавой ведьмы.

Средний уровень среди игроков-чёрных магов колебался в районе пятьдесят третьего. Из ста двадцати тысяч доступных в "Satisfy" классов именно чёрные маги обладали самым низким средним уровнем. А ещё, несмотря на то, что данный класс значился как "боевой", представители данной профессии обладали крайне слабой защитой и недостаточной силой атаки.

Однако, с самого начала своего пути в "Satisfy", Юра охотилась совершенно одна, демонстрируя при этом непревзойденные навыки контроля, прекрасно гармонирующие с доступной ей магией. Помимо этого она обладала прекрасной способностью по выбору охотничьих угодий. Совокупность этих факторов и помогла Юре превзойти два миллиарда игроков и подняться на пятую строчку в рейтинге.

Ровно три часа назад Юра, наконец, достигла двести тридцатого уровня, в результате чего к списку её навыков добавился ещё один.

"Теперь я могу использовать защитную магию…" – поняла Юра, увидев, что теперь ей стало доступно заклинание А-класса, – "Алмазный Барьер…"

Данное заклинание позволяло создать щит, материализуя ману до такой твёрдости, что она становилась способной посоперничать даже с алмазом. Это была магия защитного типа, которую можно было получить лишь чёрному магу, достигшему 230-го уровня.

После выполнения всех условий, необходимых для изучения Алмазного Барьера, Юра направилась прямиком к одному из Храмов Ятана, в котором пребывало наименьшее количество игроков. К сожалению, для этого ей необходимо было преодолеть достаточно внушительное расстояние, но с этим уже ничего нельзя было поделать. Из-за своей высокой популярности Юра специально избегала посещать места с высоким скоплением людей. Удивительно, но многие узнавали её даже тогда, когда она скрывала своё лицо и одевалась в самую невзрачную одежду.

Спустя два часа пешей прогулки, Юра прибыла в Храм Ятана и разместила на алтаре подготовленную книгу заклинаний. Но вот, в тот самый момент, когда она уже собиралась было изучить новую магию, доказав Богу Ятану свою глубочайшую веру…

Внутри храма появилась группа недругов, враждебных к Богу Ятану.

"Хранитель Храма"

Сложность: S.

В Храм Ятана нагрянули глупцы, вознамерившись спасти приговорённую к смерти жертву. Вы должны уберечь святость этого места и разобраться с незваными злоумышленниками.

Условия:

Уничтожить нападающих или в течение часа после принятия задания не дать злоумышленникам похитить жертву.

Награда:

Титул "Хранитель Храма Ятана".

* Хранитель Храма Ятана:

Вера: +300.

Здоровье: +1 000.

Интеллект: +60.

Защитив храм от посягательства злоумышленников, вы станете примером для других верующих. С этого момента Бог Ятан будет предоставлять более мощные благословения, а верующие будут почитать Вас.

Штраф за провал задания:

Уровень: -2.

Вера: -250.

Прочитав информационную табличку, Юра была порядком удивлена, поскольку за всю свою игровую карьеру она лишь трижды сталкивалась с заданиями S-класса.

А затем вдали раздался какой-то странный шум.

– Значит, это задание автоматически сгенерировалось из-за появления в храме злоумышленников? Мне очень повезло, что я пришла именно сюда и именно сейчас.

Юра была очень мотивирована. Ей очень хотелось заполучить титул "Хранителя Храма Ятана", поскольку он предоставлял столь нужные ей очки характеристик.

На данный момент Юра находилась возле алтаря, а потому первым делом ей нужно было идентифицировать своих противников. Стараясь не привлекать к себе излишнего внимания, она посмотрела в ту сторону, откуда доносился шум.

А затем она стала свидетелем того, как один NPC в кожаных доспехах беспощадно убивает последователей Ятана.

– NPC, прошедший через третье классовое изменение…

Задания S-класса и вправду обладали куда большим уровнем сложности по сравнению с другими. Этот NPC, имя которого значилось как "Доран", представлял собой большую угрозу даже для Юры.

– Даже если я заручусь поддержкой верующих, это будет очень трудное задание…

Она уже давно не получала таких заданий, но, к сожалению, шансы на успех казались довольно низкими.

– Что ж, гадать нет смысла, – решила Юра и спокойно рассеяла по храму свою ману. В случае с чёрными магами, это было далеко не стандартное использование своей магической силы. Девушке нужно было обнаружить всех потенциальных противников, а потому ей пришлось прибегнуть к специальному заклинанию обнаружения.

Подобная магия была доступна лишь тем, кто обладал достаточным уровнем контроля маны, однако для Юры это не представляло никаких проблем.

– Итак, включая Дорана, их всего лишь двое… – поняла Юра, выявив игрока, медленно продвигающегося вслед за Дораном.

ID: Грид.

Судя по его экипировке, он был примерно восьмидесятого уровня, что было неожиданно низко для человека, активировавшего задание S-класса.

Как бы там ни было, угрозу представлял лишь Доран, а потому Юра сочла данное задание вполне выполнимым.

Пока её враги сосредоточились на борьбе с фанатиками, Юра тщательно исследовала весь храм, после чего приняла, по её мнению, наиболее подходящее решение и спустилась в подвалы, где и находилась упомянутая жертва.

Храм был слишком просторным, что Дорану было бы только на руку. Юра же планировала использовать заложника в качестве своего прикрытия и ограничить подвижность Дорана, заставив его сражаться в замкнутом подвале.

Спустя какое-то время Доран и Грид наконец-то спустились в подвалы. При этом NPC после затяжного боя с фанатиками явно находился на пределе.

– Вы просто смешны! Вам следовало привести сюда больше людей! Давайте, Доран! Избавьтесь от них! – выкрикнул игрок по имени Грид, на что Доран кивнул и произвёл атаку метательными кинжалами.

Грид явно был уверен, что успех уже у него в кармане. Юре стало жаль этого молодого человека, но в то же время ей нужно было выполнить своё собственное задание, а потому она тут же начала действовать.

Бу-дум-м-мсь!

Юра остановила метательные кинжалы Дорана при помощи недавно изученного Алмазного Барьера, после чего перевела взгляд на изумлённого Грида и произнесла:

– Извините, но я не могу позволить вам забрать эту жертву.

Доран и вправду был сильным. Для того, чтобы полностью сосредоточиться на сражении с данным НПС, в первую очередь следовало устранить Грида. В связи с этим Юра вызвала пламенный меч и без промедления атаковала.

Вы нанесли критический удар!

Судя по типу оружия, которым был вооружён Грид, его следовало отнести к представителю воинской профессии. А раз он был воином примерно восьмидесятого уровня, то вне зависимости от того, насколько хорошей экипировкой он обладал, его максимальный запас Здоровья колебался где-то в пределах четырех тысяч единиц. Тем не менее у Грида не было никакого специального снаряжения, а потому максимум, на что он мог рассчитывать, так это на три тысячи. Кроме того, воины всегда были очень уязвимыми для магии.

Прикинув, что сможет покончить с Гридом всего одним ударом, Юра использовала примерно 20% своей маны. При этом ей удалось нанести критический удар, так что девушка ничуть не сомневалась в том, что её противнику придёт конец. Однако, к её глубочайшему изумлению, Грид выжил.

"Но как…?"

Можно было предположить, что его удача была настолько высокой, что ему каким-то образом удалось пережить критический удар. Тем не менее после потери сорока процентов Здоровья за раз, персонаж получал временное оглушение. Однако Грид продолжал стоять, не подверженный ни единому дестабилизирующему эффекту, словно атака Юры отняла у него намного меньше вышеупомянутых сорока процентов.

– Это ведь был критический удар… Судя по экипировке, ты – игрок примерно восьмидесятого уровня… Итак, каким образом тебе удалось выжить?

Юра занимала пятое место среди двух миллиардов пользователей, при этом разрыв между ней и топ-4 стремительно сокращался. Её игровые навыки были по-настоящему подавляющими. Она знала, что её расчёты всегда были точны и безошибочны. Они никогда её не подводили, а потому нечто подобное было для неё совершенно новым опытом.

"Что вообще происходит? Неужели его уровень на самом деле намного выше, чем экипировка, которую он носит? Нет, это маловероятно. Чтобы кто-то осмелился надеть такую низкоуровневую экипировку, выполняя задание S-класса… Что же я упускаю?"

Юра пыталась спокойно проанализировать ситуацию, однако с каждым мгновением Грид становился всё ближе и ближе.

Топ… Топ…

Он шёл настолько размеренной походкой, словно совершенно не спешил сокращать дистанцию, разделяющую его и чёрных магов. Подобное поведение выглядело совершенно наплевательским как по отношению к готовящимся проклятиям, так и по отношению к пятому месту Юры в общеигровом рейтинге. Отношение Грида, казалось, прямо-таки кричало: "Я дам тебе достаточно времени, чтобы ты активировала любое своё заклинание. Покажи мне, что ты умеешь".

Другими словами, это была провокация! А потому Юра, обладавшая достаточно высокой самооценкой, впала в настоящую ярость. Как и хотел того Грид, она начала произносить слова атакующей магии высшего уровня. Она собиралась превратить его в пепел вместе с Дораном.

– Великий бог тьмы, твой покорный слуга взывает к тебе. Заполни это место тьмой и растли страх в сердцах врагов! Яви свою силу тем, кто осмеливается не поклоняться тебе!

По мере того, как магическая сила Юры становилась всё сильнее и сильнее, факелы, освещавшие подвал, начали затухать. Нет, на самом деле они вовсе не тухли… Магия волшебницы просто-напросто окрасила пламя в чёрный цвет. И вскоре эта тьма поглотила всю окрестную область.

Обычный противник лишился бы видимости и, благодаря дополнительному эффекту "страха", в ужасе замер бы на месте. Доран и вправду на мгновение заколебался, однако Грид продолжал приближаться, будто не ощущал ровным счётом ничего. У него было ещё более высокое сопротивление, чем у NPC, прошедшего через третье классовое изменение.

"Да кто же он такой?"

Информация об этом игроке была какой-то слишком странной. Он не был ни топом, ни хоть сколько-нибудь известным геймером. Замешательство Юры росло с каждой секундой, но всё-таки ей каким-то образом удалось завершить активацию ещё одного заклинания.

– Тёмный Шторм!

Бу-дум! Бу-ду-дум! Бу-ду-м-м!

В сплошной тьме сформировался смертельный шторм, тут же обрушившийся на Грида. Вызванная Юрой буря была настолько мощной, что пол и стены подвала покрылись трещинами, а поддерживающие потолок колонны опасно вздрогнули. Это была поистине могущественная сила, способная сравнять с землёй весь храм!

Фу-дум-м!

Тело Грида, которое уже стало объектом сразу дюжины разнообразных заклинаний, подверглось сильнейшему удару одного из наиболее продвинутых магических заклинаний. В связи с этим, Юра справедливо полагала, что Грид вот-вот превратится в серый огонёк. Однако этот странный игрок даже не шелохнулся, продолжая идти вперёд прямиком сквозь бушующие потоки тёмного пламени.

Тем временем Доран, спрятавшийся за его спиной, едва мог продолжать двигаться вслед за Гридом, а его доспехи превратились в сущие лохмотья. Даже этот NPC не мог выдержать атаку Юры…

– Что ты… такое?

Юра была очень умной девушкой. Она часто слышала комплименты не только в сторону своей красоты, но и своего блестящего разума. Используя врождённые способности, она заработала репутацию поистине талантливого человека, которого можно было использовать практически повсюду.

Однако своей сферой деятельности она выбрала "Satisfy".

И вот, в игре, о которой Юра знала практически всё, она встретила нечто, что попросту отказывалась понимать.

"Это просто невозможно. Это существо… Оно ведь не NPC, а человек… Может быть, это какой-то читер? Нет, "Satisfy" контролируется ведущим мировым суперкомпьютером, а потому об этом даже речи быть не может. Разумеется, существует какой-то рациональный способ получить эту силу. А раз так, остаётся только один вопрос, – какой?"

Впервые за всё время она столкнулась с чем-то, что выходило за рамки её здравого смысла. Она была озадачена и крайне заинтригована. Этот человек… Он и вправду произвёл на неё сильное впечатление.

Тем временем Грид продолжал приближаться к ней своей внушительной походкой. Юра не могла так легко сдаться, а потому приготовилась сражаться до самого конца. А затем Доран вскочил на спину Грида и, совершив мастерский кульбит, нанёс молниеносную серию ударов.

Фу-ду-ду-ду!

Юра поспешно отразила удары Дорана и повернулась к Гриду, ожидая его атаки, а затем… А затем её глаза просто-напросто полезли на лоб. Тело Грида, всего мгновение назад представлявшее собой образец несокрушимости, покрылось серым светом и медленно исчезало.

– …?

Впоследствии Юра получила несколько травм и, лишь приложив все свои усилия, сумела одолеть Дорана.

Тяжело дыша, она уже несколько минут не сводила взгляд с того места, где исчез Грид, не обращая при этом ни малейшего внимания на информационное окно, возвещающие об успешном выполнении задания.

"Он пережил Тёмный Шторм и так внезапно умер… Должно быть, он получил штраф и был принудительно отключён. Но… Почему…?"

Думая об этом, выражение лица Юры становилось мрачнее и мрачнее.

"Неужели… Неужели он решил уступить задание мне…?"

Подумав об этом, она ощутила полную беспомощность.

Этот день стал худшим для Юры за все двадцать лет её жизни, а её высокая гордость была полностью разрушена.

– А-а-а-а-а-а! Будь ты проклят, Доран! Ты – настоящее дьявольское отродье, которое заставило меня принять чёртово задание только для того, чтобы потом убить! Ты хуже насильников и братоубийц!

Выбравшись из капсулы, я открыл окно и что есть мочи закричал. На улице шёл сильный дождь, так что я мог сколько угодно изливать свою душу.

Четыре часа утра на часах сменились пятью, однако моя семья всё ещё отдыхала. Я же… Я же был обречён провести последующие двенадцать часов без доступа к игре.

– Минус третий уровень… Чем больше я об этом думаю, тем хуже себя чувствую. Доран, Доран, Доран!

Затем я направился в ванную комнату, чтобы хоть немного остудить свою голову, которая попросту кипела от переполнявшего меня гнева. Умывшись холодной водой, я несколько секунд просто стоял, молча слушая тихий поток воды.

– … Нет, Доран тут ни при чём.

В отличие от моих первоначальных предположений, Доран оказался достаточно сильным воином и сражался с полной самоотдачей. Я же, будучи потенциальным зятем графа, так толком ничего и не сделал. Доран сам позаботился обо всех врагах. Единственный мой шанс пройти это задание был связан исключительно с Дораном.

Да, этот NPC сделал всё, что от него требовалось. Однако возникла непредвиденная ситуация. Ни с того ни с сего в храме появился топ-игрок.

– Чёрт бы её побрал…

Откуда там взялась Юра?

Храм Ятана был важным святилищем чёрных магов, поэтому её появление не было чем-то из ряда вон выходящим. Однако почему она вмешалась? Что ж, ответ на этот вопрос тоже был довольно прост: в глазах последователей Ятана я был злоумышленником, а потому она была вынуждена защищать храм. Её враждебность ко мне была вполне очевидной и логичной.

"В тот момент, когда я принял задание, у чёрных магов, пребывавших в храме, появилось своё собственное задание, направленное на то, чтобы остановить меня. Настоящие враги – это игроки, а не NPC. Вот почему Доран оказался настолько силен, а задание S-класса поначалу показалось мне слишком лёгким", – рассудил я, – "Ведьма… Благодаря тому, что моё появление сгенерировало задание, ты наверняка получила кучу бонусов… Вместо того, чтобы убивать меня, тебе следовало хотя бы сказать «спасибо»".

После того, как я погиб, Юре удалось успешно выполнить задание. Она была сильным игроком, а Доран – вымотался и устал. К сожалению, в таких обстоятельствах наши шансы на успех были равны нулю.

Но что ещё хуже, я своими собственными руками сделал другого игрока сильнее… Возможно, Доран и смог бы её одолеть, но из-за того, что я был слишком слаб, ему пришлось потратить практически все свои силы на противодействие орде фанатиков.

Таким образом, Юра просто-напросто взяла преподнесенное ей на подносе готовое блюдо. Блюдо, приготовленное мной.

– Гадина такая…

Топ-игрок, чей уровень превышал двухсотый, вогнал другого, более слабого, игрока в ещё больший отрицательный уровень! Чувствуя праведный гнев, я погрузился в капсулу, подключенную к интернету, и начал искать информацию о Юре.

Как только я ввёл её ник-нейм, экран тут же заполонили сотни, а, может быть, даже тысячи связанных с ней ссылок. Решив остановиться на публикациях лишь самых популярных блогеров и крупномасштабных сообществ, спустя какое-то время я обзавелся настоящим досье.

Вопреки её жуткому прозвищу "Кровавая ведьма", Юра была всеми любима и уважаема. А ещё она была предметом зависти многих людей.

Благодаря её впечатляющей красоте, совершенным игровым навыкам, а также идеальному имиджу в средствах массовой информации, она всегда получала наивысшую оценку как среди мужчин, так и женщин. Более того, восхищение этим человеком выходило за пределы одной нации. У неё были целые фан-клубы, включающие в себя десятки тысяч поклонников. На первый взгляд могло показаться, что она была даже более популярной, чем голливудские актёры.

"Таков современный мир".

"Satisfy" была ярче, захватывающее и драматичнее, чем любой фантастический фильм, а потому наиболее знаменитые игроки пользовались ещё большей популярностью, чем кинозвезды. Если кто-то включал телевизор, то его взгляду тут же представали сотни каналов, заполненных программами, посвященными "Satisfy". Не меньшим спросом пользовались и специальные новостные передачи, сообщающие о последних событиях игрового мира.

Естественно, всё это не ограничивалось одной Южной Кореей. В "Satisfy" регулярно заходило более двух миллиардов игроков. В связи с этим, вещание охватывало не только Корейский полуостров, но и весь остальной мир. Вот почему даже самые популярные актёры получали куда меньший отклик у зрителей, чем топ-игроки.

Кроме того, благодаря своей красоте, узнаваемость Юры была несколько выше, чем у других высокоуровневых игроков. В связи с этим у неё всегда были и деньги, и слава. По сравнению со мной, которому Satisfy» подарило лишь кредит, она была как звезда в небе.

"В то время, как я дни напролёт вынужден проливать пот и кровь, она живёт беззаботной фантастической жизнью".

Наслаждаться своей любимой игрой, получив признание всего мира? Я готов был лопнуть от зависти. Если бы я был Юрой, я бы каждый день благодарил бога за такую чудесную жизнь.

"… И такой человек, как ты, лишила бедного начинающего игрока хоть какого-то заработка?"

Кто бы что ни говорил, она была настоящей ведьмой.

Тук-тук-тук-тук…

Вызвав голограммную клавиатуру, я тут же принялся комментировать сообщения, связанные с Юрой.

– Юра – настоящий отброс общества. Она вмешалась в задание низкоуровневого игрока. Она полностью отличается от того, какой её показывают по телевизору. У неё гнилая личность.

– На самом деле она не такая красивая, как может показаться на первый взгляд. Вы вообще в курсе, что она сделала себе пластическую операцию по подтяжке лица? Её нос всегда грязный, а на лице такое самодовольное выражение, будто она правит миром. Её лёгкая улыбка предназначена исключительно для камер и телезрителей.

– Кто сказал, что Юра – хорошая? Она просто ужасная. Скольким людям она испортила жизнь? Взять хоть, к примеру, моего зятя…

– Топ-игрок вмешался в задание! Не обманывайтесь изображением, созданным журналистами!

– Хе… Хе-хе-хе… Ухе-хе-хе-хе!

Я с чистой совестью сообщил людям о том, что "на самом деле" сделала Юра. Благодаря этому я тут же почувствовал небывалый подъем духа. Я стал великим журналистом, распространяющим правду и открывающим глаза людям, введенных в обман лживой ведьмой. Ужасная реальность, через которую я прошёл некоторое время назад, постепенно начала уступать удовлетворению от проделанной работы.

Тук-тук-тук-тук…

Тем временем я всё продолжал и продолжал публиковать комментарии. Мои десять пальцев стучали по голограммной клавиатуре со скоростью, которой бы позавидовал профессиональный наборщик текста. Если бы кто-то увидел, как некто вроде меня в тёмной комнате стучит по блестящей клавиатуре, то наверняка бы счёл это чем-то красивым и загадочным.

– Брат… Ты окончательно спятил?

Это были всего лишь ехидные и завистливые комментарии? Нет, это была попытка раскрыть истинную правду…. А в следующий момент до меня дошло, что кто-то стоит возле двери и удивлённо на меня смотрит.

– Тьфу… Ты испугала меня, – приложив руку к сердцу, пробормотал я.

– Я шла себе в туалет, как вдруг услышала странный хохот из твоей комнаты. Ты уже совсем с ума сошёл со своей игрой, а потому я всерьёз о тебе забеспокоилась и решила посмотреть, что тут происходит. Скажи мне, ты точно не болен? – со сложенными на груди руками спросила Сехи.

– … Почему ты так говоришь со своим старшим братом? Со мной всё в порядке.

– Я рада… Ух-х, а что это так пахнет? Ты когда в последний раз мыл голову? Сходи в душ и затем вымой эту миску из-под риса. Кто вообще ест прямиком в капсуле!? Ты что, не можешь есть вместе со своей семьёй, как это делают нормальные люди… – произнесла Сехи, после чего, увидев, что пустая миска здесь далеко не одна, добавила, – Это просто какой-то ужас…

Пройдясь по комнате, Сехи собрала всю грязную посуду.

"Сестрёнка… Какая же она всё-таки добрая и милая. Хорошо, что она не такая, как я", – подумал я, одобрительно глядя на Сехи.

– Не надо просто сидеть и смотреть, как я за тобой убираю. Давай помогай. Хотя нет, лучше иди и как следует вымойся, – почувствовав на себе мой взгляд, проговорила Сехи.

– Оставь. Я сам всё сделаю. Лучше возвращайся спать, ещё рано.

– После того, как я услышала твой жуткий смех, мне как-то расхотелось спать. Пожалуйста, иди в душ. Я хочу первый раз за последнее время увидеть лицо своего брата в нормальном состоянии!

Когда Сехи исполнился один годик, мне уже было девять. Вот почему возникал закономерный вопрос: часто ли младшие сёстры заботились о своих старших братьях?

"Если бы я знал, что это произойдет, я бы точно помыл голову…" – подумал я и мрачно побрёл по направлению к ванной комнате. Взяв первый попавшийся кусок мыла, я вымыл голову, после чего как следует вытер её полотенцем. Стоп, но почему мои волосы стали такими жёсткими?

"… Да потому что это было хозяйственное мыло, болван…"

В ещё более мрачном настроении я вернулся в свою комнату и почувствовал что-то странное… Повсюду витал какой-то освежающий запах. Сехи что, надушила здесь всё? Да уж, моя сестрёнка и вправду была по-настоящему дотошной.

Пока я мыл голову, моя комната была вычищена и прибрана. В отличие от меня, Сехи была очень прилежной девочкой. Она наверняка станет хорошей невестой.

А затем я увидел, что Сехи сидит в моей капсуле.

– Если хочешь, можешь зайти в интернет…

Так или иначе, доступ в игру мне был закрыт, а потому я с лёгкостью передал право пользования капсулой Сехи.

Однако, к моему глубочайшему изумлению, Сехи бросила на меня презрительный взгляд и спросила:

– Брат… Ты ещё и клавиатурный воин?

– Какой ещё клавиатурный воин?

Что бы это могло значить? Услышав мой вполне невинный вопрос, Сехи встала и указала пальцем на плавающий перед капсулой экран.

– Зачем ты распространяешь ложные слухи о девушке, которая к тому же ещё и моложе тебя? Даже если на то есть причина, это неподобающее поведение для настоящего мужчины. Брат, я в тебе разочарована.

Голос Сехи был сухим и злым. Что касается меня, я с запозданием осознал свою ошибку и, посмотрев на монитор, обнаружил на нём проклятый список комментариев, только что написанных в сторону Юры.

Проклятье! Как это иногда случается, я забыл закрыть вкладку браузера…

– С-Сехи…

– Как низко.

Я попытался всё объяснить, но Сехи попросту вернулась в свою комнату и заперла дверь, не дав мне возможности хоть что-то сказать в своё оправдание. Сколько бы я не стучал, Сехи мне не открывала, и я понял, что последний кусочек хорошего мнения обо мне был полностью потерян.

– Да что ж сегодня за день такой… Всё из-за этой проклятой ведьмы!

Погружённый в мрачные мысли, я так и сидел под дверью сестры, пока не уснул. Спустя какое-то время меня разбудила мать и я, с трудом передвигая затёкшие конечности, отправился досыпать в свою комнату.

Так прошло несколько часов.

– Ху-а-а-а-ах…

Открыв глаза, я увидел, что на часах уже 11-00. Мои родители отправились на работу, а Сехи уже три часа как была на занятиях в школе.

– Я спал всего шесть часов. Да, я настолько трудолюбив, что мне даже некогда как следует выспаться. Почему Бог сделал меня таким прилежным?

Почесав заднюю часть своего левого бедра, я отправился на кухню. Хотелось кушать, но при этом совершенно не хотелось ничего готовить.

– А, чёрт с ним.

Проигнорировав протестующее урчание своего живота, я направился в гостиную. Затем я улёгся на диван и включил телевизор. Это был канал, посвященный "Satisfy".

Игровые телеканалы стали настолько продвинутыми, что выпускали даже специальные программы, которые могли понравиться домохозяйкам. Вот и эта передача называлась "Как встретить в "Satisfy" свою любовь!". В программе описывались нюансы игровых знакомств, начиная с самого процесса создания персонажа, который выглядел бы как можно моложе и красивее.

Данная тематика меня не сильно интересовала, а потому, пощёлкав пультом, я остановился на программе под названием "Горячие новости "Satisfy".

Милая девушка-журналистка брала интервью у парня примерно моего возраста. В нижней части экрана в качестве субтитров можно было увидеть ID его персонажа, которое значилось как "Кац", а также его уровень: "203".

"Хм-м. Кац уже двухсотого уровня?"

Кац был известен своим высокомерием, но он всегда оставался одним из лучших среди всех воинских классов. Всего три месяца назад он был сто семидесятого уровня, а теперь уже достиг двести третьего… С такими показателями он должен был войти в топ общеигрового рейтинга.

"Как же ему удалось поднять тридцать уровней всего за три месяца?"

Словно прочитав мои мысли, журналистка задала Кацу тот же вопрос.

– Кац, знаете ли Вы, что в последнее время Вы являетесь одной из самых горячо обсуждаемых новостей в "Satisfy"? Наши зрители наверняка очень удивлены тому, что за три месяца Вам удалось подняться до пятьдесят третьей строки рейтинга. В чем же секрет такого быстрого роста?

Проведя рукой по своим хорошо подстриженным волосам, Кац самодовольно улыбнулся и ответил:

– Три месяца назад я получил эпический класс. И вот, сегодня я согласился на это интервью, чтобы раскрыть его.

– Правда!?

Известие о получении эпического класса было настолько шокирующим, что журналистка попросту потеряла дар речи. Даже я прекратил чесать свою ногу. За весь прошлый год в "Satisfy" появилось всего два эпических класса, а потому ценность этой находки просто-напросто превосходила воображение. И вот, сегодня было объявлено, что в игре появился третий обладатель эпического класса.

Это было настоящим событием, особенно учитывая то, что никакой информации о предыдущих эпических классах не было. Содержание книг классового изменения, которые продавались на торговых площадках, было абсолютно конфиденциальным, а потому никто не знал, какой именно класс кому доставался.

К примеру, второй эпический класс принадлежал Агнусу, занимавшему седьмое место в общеигровом рейтинге, однако никто не знал, какой именно у него был класс.

Это объяснялось тем, что большинство игроков, особенно входящих в топ, крайне неохотно раскрывали информацию о своих персонажах. Информация, как и деньги, была настоящим оружием.

За выживание в "Satisfy" шла жесточайшая конкуренция, а потому информация, распространяемая крупными игровыми сообществами, на самом деле была достаточно ограниченной. Большинство игроков предпочитало держать полученные знания при себе. Этого же правила придерживался и я.

Однако Кац добровольно раскрыл свой класс. Впрочем, возможно, такое решение было обусловлено его решением повысить собственную популярность.

Как бы там ни было, это событие явно следовало отнести к разряду масштабных. Возможно, вскоре должен был серьёзно измениться весь общеигровой рейтинг.

– И какой же у Вас класс? – с блестящими от волнения глазами спросила журналистка.

– "Кровавый Воин".

– Ух ты. И что, он такой же крутой, как и следует из названия?

В "Кровавом Воине" не было ничего особо крутого либо устрашающего. Это было весьма распространенное и обыденное название. Можно было даже сказать, что как для эпического класса оно звучало несколько блекло. Однако Кацу, похоже, оно пришлось по душе.

– Не супер, конечно, но это очень достойный класс. А теперь позвольте мне рассказать вам об одной важной особенности…

С этими словами Кац обнажил меч, свисающий с его пояса. Если бы мне достался этот клинок, я бы мог разом погасить весь свой долг.

– Смотрите.

Глаза Каца налились кровью, а его меч… зашевелился.

Камера сфокусировалась на клинке Каца, а спустя несколько мгновений стало понятно, что шевелится вовсе не сам меч. Это была иллюзия, вызванная появлением сотен, а затем и тысяч небольших капель крови. За считанные секунды меч Каца покрылся настоящими кровеносными сосудами и стал пульсировать, словно живое сердце. Вместе с этим, лезвие клинка стало ещё более острым, чем прежде, приобретя поистине угрожающий вид. Впрочем, само это зрелище было далеко не из приятных.

Тем не менее Кац похлопал по пульсирующему красному клинку, словно считал его восхитительным, после чего заявил:

– Это моя пассивная способность. Любое оружие, попадающее мне в руки, будет принимать такую форму. Когда я атакую врага при помощи такого модифицированного оружия, то получаю возможность поглотить определенное количество Здоровья. Благодаря этому моя зависимость от зелий значительно уменьшилась, а охота стала на порядок легче. Чем больше я атакую, тем больше Здоровья восстанавливаю. В дополнение к этому я получил несколько мощных боевых навыков, а потому и смог так быстро повысить свой уровень.

– Ваш эпический класс намного сильнее обычных профессий? – спросила побледневшая журналистка, изо всех сил стараясь не смотреть на отвратительный меч.

– Глупый вопрос. Естественно, намного! Даже редкие классы на порядок превосходят стандартные. Могу Вас заверить: рано или поздно я поднимусь на первую позицию. Я полностью уверен в этом.

– Но, как Вы знаете, список игроков, входящих в топ-10, за последний год совершенно не изменился. Каждый из них старательно защищает своё место, никому не давая приблизиться. Это означает, что каждый из них – по-настоящему экстраординарен. Разве это не слишком, заявлять, что Вы можете догнать их благодаря одному лишь новому классу?

Услышав такую постановку вопроса, Кац смерил журналистку высокомерным взглядом и заявил:

– Одному лишь классу? Ха! Чтобы Вы знали, у меня тоже есть природные таланты! А класс Кровавого Воина – это всего лишь средство, позволяющее проявить их! Агнус получил эпический класс намного раньше и при этом добрался всего лишь седьмого места в рейтинге. Скоро я всем дам понять, что принципиально отличаюсь от Агнуса!

По слухам, Кац был сыном председателя ведущего японского конгломерата. Вот почему он славился высочайшим самомнением и непомерной гордостью.

– Запомните! Скоро я стану топ-1! Вы думаете, я просто так решил раскрыть свой класс? Пусть остальные знают, что я уже иду за ними! Пусть дрожат от страха! Ху-ху-ху, рано или поздно я сброшу вниз их всех! – отобрав у журналистки микрофон, провозгласил Кац.

Затем, слегка успокоившись, игрок собрался вернуть девушке микрофон, как вдруг остановился и спросил:

– Напомните-ка, Вы ведь с корейского телеканала?

В ответ журналистка кивнула, на что Кац широко улыбнулся и добавил:

– Какая удача. Передайте Юре: не стоит так гордиться тем, что являешься частью страны, у которой нет ничего, кроме S.A. Group. Эпоха корейских геймеров закончилась. Придёт время, и я растопчу остатки вашей хвалёной гордости! Уха-ха-ха!

На глазах девушки навернулись слёзы, и даже я недовольно поцокал языком.

"Он так гордится собой из-за денег своего отца? Чёртов мистер-благополучие… Однако Кровавый Воин…"

Как бы там ни было, я завидовал ему. В старых онлайн-играх навыки, связанные с "вампиризмом", всегда пользовались большой популярностью. Кроме того, боевые способности, которыми обладал Кац, позволяли ему наносить огромное количество урона. С какой стороны ни посмотри, Кровавый Воин выглядел очень мощно.

"Но не мощнее меня".

Преемник Пагмы являлся не чем иным, как ремесленным классом. А ремесленные классы, как правило, не имели атакующих навыков, что, скорее всего, распространялось и на мой случай. Однако это вовсе не означало, что в сражении я становился бесполезным балластом. Преемник Пагмы представлял собой легендарный класс, который позволил мне пойти даже против Юры.

Предоставляемое им сопротивление было по-настоящему мошенническим, а пятисекундный бессмертный режим и вовсе нарушал игровой баланс. Учитывая это, можно было стать кем-то, вроде "танка". Более того, этим возможности не ограничивались. Мне была доступна абсолютно любая экипировка, которой можно было в какой-то степени перекрыть недостающие характеристики.

"Кроме того, ремесленные классы – это настоящие мини-заводы".

Почему так много игроков отдавали предпочтение ремесленным классам? Естественно, из-за денег.

Я же был не кем иным, как легендарным кузнецом! Мой класс был наседкой, несущей золотые яйца.

"Если я буду создавать хорошие предметы и продавать их, то рано или поздно смогу погасить кредит".

Если как следует подумать, то обладание легендарным классом рано или поздно могло принести мне сотни миллионов вон.

Порядком воодушевлённый, я вернулся в свою комнату и, включив капсулу, начал искать информацию о кузнецах.

Первое, что я увидел, – это огромное количество незнакомого сленга и непонятной информации, которая на первый взгляд казалась абсолютной абракадаброй. Тем не менее у меня не оставалось иного варианта, кроме как полностью сосредоточиться на самообучении…

Спустя какое-то время я вновь почувствовал характерные импульсы своего пустого желудка и решил, что пора всё-таки чем-то подкрепиться. Тем не менее проходя мимо гостиной, я услышал, как из динамиков телевизора звучит встревоженный голос одного из ведущих.

– Мы только что получили срочные новости. Храм Ятана, расположенный в северной части Вечного Королевства, рухнул. Просто удивительно, что такое древнее и хорошо защищенное строение было разрушено. Что же с ним произошло? Сейчас вы об этом узнаете.

На экране вместо студии появилось изображение храмовых руин.

– Это место…

То место, которое я видел по телевизору, было мне хорошо известно. Это был тот самый Храм Ятана, где я вчера воскрес и познакомился с Дораном. Огромный храм, превосходящий размерами даже сам Капитолий, к моему удивлению, был наполовину развален.

Глядя на эту сцену, я невольно вспомнил Тёмный Шторм, вызванный Юрой.

"Это заклинание… Неужели оно оказалось настолько мощным, что обрушило целый храм? Это и вправду просто ужасная женщина, раз использует против людей такую магию…".

Мой страх перед этой ведьмой со временем становился всё сильнее и сильнее. Если бы мы случайно встретились на улице, то я бы, наверное, просто-напросто наложил в штаны. И какой-то там Кац ещё говорил, что сможет её победить?

"Этот ублюдок просто не понимает, о чём говорит. Она на три головы выше его".

Тем временем репортёр новостного телеканала продолжал вещать:

– Около 03:40 утра один из игроков случайно оказался в этом месте и стал свидетелем поистине удивительного зрелища. Лучший корейский игрок и, по совместительству, топ-5 общеигрового рейтинга, Юра, вступила в сражение с кем-то неизвестным. Кто же это был, если в результате произошедшей бойни была уничтожена половина храма? Топ-1 игрок "Satisfy"? Если так, то почему они решили сражаться именно здесь? Возможно, это было какое-то секретное задание? Вопросов больше, чем ответов. Что ж, давайте послушаем показания очевидца.

Камера сфокусировалась на мальчике, который, судя по всему, был учеником средней школы. Снизу экрана появился его ID и текущий уровень.

– В общем, это… Я охотился недалеко отсюда. Однако на меня напали сильные монстры и я был вынужден спрятаться в храме. Когда я вошёл внутрь, то увидел, что все фанатики куда-то исчезли, а сам храм дрожит… В связи с этим я решил спуститься в подвал, и… – начал было рассказывать мальчик, после чего остановился и спросил у репортёра, – Скажите, а моё лицо скрыто мозаикой? Я уже должен быть в школе. Если моя мать узнает, что я ещё в игре, – мне конец.

Почти в то же время лицо и ID мальчика покрылись маскировочной мозаикой, а сам репортёр уверенным тоном произнёс:

– Конечно, конечно. Также мы добавили специальное голосовое искажение. Пожалуйста, продолжайте.

Глупый мальчик с облегчением вздохнул. Бедный парень… Мать действительно прибьёт его. На удивление, чужое несчастье слегка приободрило меня.

Тем временем парень продолжил говорить:

– Так вот, я спустился в подвал и увидел там Юру. Я был просто очарован её красотой. Господин репортёр, вы видели Юру? Она даже красивее Ким Тахи! Настоящая богиня!

– Да, её знают и любят все наши телезрители, так что давайте отложим это на следующий раз. Итак, что происходило в подвалах?

– Это было просто нечто.

– Что конкретно?

– Там было почти двадцать чёрных магов, постоянно забрасывающих магией одного-единственного человека, который при этом не получал совершенно никакого урона! Даже проклятия не имели против него никакого эффекта. Он просто смеялся, словно ничего не чувствовал, и медленно шёл к Юре. А Юра… Она нервничала!

Репортер был в замешательстве.

– Как известно, базовый уровень NPC Храма Ятана равен сто шестидесятому. Вы говорите, что его атаковала группа из двадцати НПС 160-го уровня, при этом он не получал никакого урона?

– Да, ему всё было нипочём. Я видел это своими собственными глазами.

– Противостоять десяткам заклинаний одновременно невозможно даже для топ-игрока… Вы хотите сказать, что это был кто-то, стоящий в рейтинге выше Юры?

Репортёр сильно сомневался в достоверности этой информации, однако мальчик был абсолютно уверен в своей правоте.

– Нет, это точно не топ-игрок. Я никогда не видел его лица. Тем не менее он победил всех чёрных магов и собирался убить Юру. Юра использовала Тёмный Шторм… Нет, кажется, она использовала всю доступную ей магию. Даже храм не выдержал такой силы, однако тот странный человек продолжал оставаться целым и невредимым. Юра смотрела на него… Со страхом! Я член фан-клуба Юры, поэтому хорошо знаю, что она – вовсе не такой человек, которого легко запугать. Я никогда не думал, что у Юры на лице может появиться такое выражение.

Всё это звучало крайне сомнительно, однако репортёр решил довести интервью до конца.

– И что же случилось в конце? И… Каков был ID того человека?

В ответ мальчик лишь покачал головой.

– ID… Ну, это… Какой-то был… Я уже не помню. Я был так очарован красотой Юры, что не обратил внимания на такие вещи. А потом меня убила падающая колонна, поэтому чем всё закончилось – я не знаю.

– Ясно… Что же это за человек, расправившийся с двадцатью чёрными магами и Юрой, при этом не входящий в топ? Хотелось бы знать. С вами был Ли Кюнмин. Всего доброго.

Просто невероятно! Моё сердце готово было выскочить из груди, а руки – тряслись, как у заправского алкоголика. Человеком, о котором шла речь, был я! А, значит, это была возможность. Поскольку данный инцидент был освещён по телевидению, я мог рассчитывать на интервью и прибыль от рекламных роликов!

На экране вновь появилась хорошо освещённая телестудия и вытянутый стол, за которым сидели игровые эксперты. Я же, выключив звук, тут же позвонил по горячему номеру данного телеканала.

– Здравствуйте, Вы позвонили в консультационный центр BCC. Чем я могу Вам помочь?

– Человек, о котором сейчас идёт речь в вашей передаче… Разве вы не ищете его прямо сейчас? Тот, кто сражался с Юрой.

– Да, у Вас есть какая-то информация?

– Этот человек – я.

– … Хорошо. Не могли бы Вы для подтверждения данной информации указать свой ID и коротко рассказать, что произошло?

– Мой ID: Грид. Мой класс – Преемник Пагмы, а мой уровень – минус третий. И да, Преемник Пагмы – это легендарный класс, полученный…

Ту-ту-ту…

– …

Сотрудник телестанции повесил трубку… Но что ещё хуже, на повторные попытки дозвониться в телестудию в ответ раздавались лишь короткие гудки. Судя по всему, мой номер внесли в список спамеров.

– Глупцы! Вы ещё пожалеете, что отказали мне!

Затем мне в голову пришла идея попытать счастья на других телеканалах, но вскоре я вынужден был отказаться от неё. Если как следует поразмыслить, то утечка информации об отрицательном уровне и легендарном классе мне была совершенно ни к чему.

"Сейчас ещё не время, верно?" – подумал я, сосредоточившись на экране телевизора. А затем… Моему взгляду предстала знакомая фигура.

– Доран…?

Это действительно был Доран. По телевизору транслировалось изображение руин Храма Ятана, посреди которых отчётливо виднелся тот самый воин-убийца. Ракурс был слишком широким, а потому эксперты не обратили на него никакого внимания, однако я сразу опознал в этом человеке того самого Дорана.

Уткнувшись носом прямиком в экран, я молча смотрел на Дорана. Он едва шевелился, а сзади его поддерживала какая-то женщина. Присмотревшись, я понял, что это была та самая графская дочь, которую он так самоотверженно пытался спасти.

Разрушение храма вызвало замешательство среди фанатиков, что позволило еле живому Дорану успеть спасти её. И вот, теперь эта девушка сквозь слёзы что-то говорила ему. А затем Доран передал ей какой-то маленький предмет и спустя несколько секунд скончался, превратившись в серый огонёк.

Проливая слёзы, девушка побрела восвояси, держа в руках полученное от Дорана сокровище.

– Доран… Погиб…

Это был обыкновенный NPC. Ложный объект, созданный системой. Однако видеть смерть существа, с которым ты сблизился, всегда было непросто. Все эти NPC жили своей собственной жизнью, помогая друг другу и испытывая какие-то эмоции.

– Кольцо…

Вспомнив о кольце, которое носил Доран, я невольно вздрогнул.

"Когда NPC умирает, вся его экипировка тоже исчезает… Это кольцо… Ты должен был перед смертью отдать его мне…"

Медленно подойдя к окну, я выглянул на улицу, где всё ещё шлёпал дождь. Мне было совсем нехорошо. Кроме того, я был голоден. Наскоро состряпав несколько бутербродов, я вновь подключился к интернету и с головой погрузился в информацию о кузнецах и обо всём, что с ними связано.

Вскоре на часах засветилось долгожданное 16:55 пополудни. Двенадцатичасовой штраф закончился, а потому я должен был возвращаться в "Satisfy".

– Вход.

– Мубаидские Руины! Собираем группу в Мубаидские Руины!

– Ищу группу для охоты в Сером Лесу! Воин сто тридцатого уровня ищет компаньонов девяносто шестого уровня и выше!

– Собираем людей для рейда на Лесного Хранителя! Скоро к нам присоединятся лучник сто девяностого уровня, боец сто восемьдесят первого уровня и другие высокоуровневые игроки! Ваш класс и уровень не имеют значения! Приглашаются абсолютно все!

Из-за враждебных отношений с Церковью Ятана, я больше не мог воскреснуть в одном из её храмов, а потому, зайдя в игру, появился на городской площади.

"Деревня Байран?"

Это было место, которое я посетил, прежде чем продолжить задание Ашура.

"Меня вернули на предыдущую точку", – нахмурившись, вспомнил я.

Монстры, обитающие поблизости от деревни Байран, были как минимум сотого уровня. Что касается среднего уровня местных игроков, то он колебался в пределах восьмидесятого, а потому все они, как правило, нуждались в группе. Другими словами, деревушка Байран была опасным местом, за пределы которого игрокам ниже сто двадцатого уровня лучше было не высовываться.

Некоторое время назад мне уже довелось бродить по её округе в поисках Пещеры Северного Края, что в результате привело к одной из нескольких смертей. Именно в тот раз прочность моей экипировки не выдержала и упала до нуля, лишив тем самым меня ботинок и рукавиц.

"В итоге я опять здесь".

Возможно, в прошлой жизни я был всеми ненавидимым богом. Или, к примеру, обесчестил Госпожу Удачу, в результате чего все мои воспоминания были стёрты, а сам я был изгнан в мир людей. С тех пор и началась моя полная несчастий жизнь.

"Да, наверное так всё и было. В мире попросту не бывает настолько неудачливых людей".

Стукнувшись несколько раз головой о ближайший фонарный столб, я проклял свою жизнь и всё, что было с ней связано. Тем не менее я не мог просто так стоять посреди площади, а потому взял себя в руки и решил: "Я должен перебраться в другую деревню".

Прямо сейчас мне нужно было срочно поднять свой уровень. Я хотел как можно скорее выбраться с этого дна, а потому у меня не было ни малейших причин оставаться в деревне, где охота была попросту невозможной. Таким образом, я отыскал карету, запряжённую лошадьми, и спросил у скучающего кучера:

– Подскажите, какая ближайшая безопасная деревня?

– Деревня Винстон. Многие начинающие путешественники посещают именно её. Если хотите, могу Вас туда отвезти.

– Сколько?

В ответ кучер поднял один палец. Кареты были средством передвижения для богатых: а потому для таких людей, как я, использование их было настоящей роскошью. Если переводить обозначенную сумму в реальные деньги, то за неё я бы мог купить и съесть целую курицу гриль!

К сожалению, я ничего не мог с этим поделать. Прямо сейчас я не мог добраться до другого населённого пункта на своих двоих. Как только я покину деревню – то сразу же стану лёгкой добычей для местных монстров. Вот почему я достал серебряную монету, проливая горькие слёзы.

– Это ещё что такое? Один обозначает червонец. Десять золотых! – посмотрев на меня, объявил порядком удивлённый кучер.

В ответ я натянул на себя шокированную гримасу, будто впервые о таком слышал.

– Кхек! Десять золотых? Может быть, Вы имели ввиду десять серебряных?

– Сударь, Вы, должно быть, впервые арендуете экипаж. Базовая плата за перевозку в безопасной зоне установлена в пять золотых. В областях, которые кишат монстрами, должна быть какая-то дополнительная прибыль. Так сказать, за высокий риск. На самом деле, это ещё дешево. Винстон находится далековато отсюда, так что это всего лишь базовый тариф.

– Вы хотите содрать с меня целое состояние всего лишь за то, что будете вести экипаж!

– Ц-ц-ц, вот почему я не люблю начинающих путешественников. Разве Вы не знаете, что все ближайшие монстры захотят напасть на нас, как только мы появимся в зоне их видимости?

– Нет! Я знаю, что местные монстры недостаточно быстрые, чтобы догнать карету!

Кучер вздрогнул. Мой аргумент оказался крайне убедительным, а потому он кашлянул и произнёс:

– Да, у монстров медленные лапы, однако они знают местность и обладают инстинктами прирождённых охотников. Они пользуются этими преимуществами и, временами, производят успешные нападения.

Наш диалог был похож на какую-то продажу наркотиков.

– Тогда Вам стоит быть более бдительным.

– Кхм-кхм… Ладно, так и быть, я уступлю Вам один золотой.

Хорошо. Торг начался. Основное правило заключалось в том, чтобы опустить начальную цену как можно ниже!

– Десять серебряных.

– …

– Что?

– …

Нет, ну почему кучер просто-напросто замолчал? Подобная реакция была весьма неожиданной. Как правило, в таких ситуациях NPC отвечали: "Ладно, я сброшу два золотых". Тогда я предложил бы ему двадцать серебряных, на что кучер сказал бы: "Семь". Затем последовали бы тридцать серебряных, шесть золотых, и так далее…

Таким был мой грандиозный план по снижению цены до двух золотых. Однако кучер просто перестал обращать на меня внимания, из-за чего весь план пошёл коту под хвост.

– Разве Вы не собираетесь торговаться?

– Да кто станет торговаться с таким жуликом, как ты?! Я был достаточно любезен, чтобы опустить цену до девяти золотых, но ты предложил десяти серебряных! И после этого ты хочешь, чтобы я торговался? Никто не станет иметь дело с таким мерзавцем!

– Вы что, забыли про "клиент всегда прав"? Я буду судиться с Вами и сделаю Вас безработным!

– Если хочешь подать на меня в суд – на здоровье! Только я сильно сомневаюсь, что профсоюз примет твою жалобу! А теперь прочь отсюда, наглец!

В Патриане мои торги всегда проходили успешно, поскольку моя репутация и близость с жителями были на максимуме. Таким образом, подобный ответ был для меня чем-то совершенно новым.

Итак, у меня возникла серьёзная проблема. В настоящий момент я располагал чуть более, чем тремя золотыми монетами. Задание Ашура оказалось ужасно сложным, а потому большую часть своего капитала я был вынужден потратить на лечебные зелья.

– Пожалуйста… Моя больная мать в деревне Винстон совсем одна… Она скоро умрёт… Каким же подлецом я буду, если не увижу последние мгновения её жизни… Пожалуйста, войдите в моё положение…

Рассказывая это душераздирающую историю, я сделал настолько несчастный вид, что мне вполне можно было бы вручить за это Оскар.

Однако хладнокровный кучер лишь фыркнул.

– Какая наглая ложь. Ты даже не планировал ехать в эту деревню и теперь считаешь, что я тебе поверю?

– … Чёрт… Ты умнее, чем выглядишь.

– Ч-что!? Ах ты ублюдок!

Учитывая мой текущий статус, шансов против разбушевавшегося кучера у меня не было, а потому я решил попытать счастья у других извозчиков. Впрочем, несмотря на все мои старания, опустить цену до трёх золотых у меня так и не получилось. Какие бы душещипательные истории я не рассказывал, предел стоимости упёрся в восемь золотых и девяносто серебряных.

Современное общество меня порядком расстраивало.

Тем не менее оставаться в этой изолированной деревушке я тоже не мог.

"Итак, какие у меня варианты?"

Средств на поездку у меня не хватало. Однако… Я был кузнецом, способным создавать предметы! Выковав ту или иную вещь, я получил бы некоторое количество опыта. Более того, если готовое изделие получалось сносным, я мог продать его в магазин.

Однако для начала нужно было посмотреть, что именно собой представляли мои новые навыки.

"Кузнечное Ремесло"

Текущее значение: Мастер.

Данный навык позволяет Вам создавать предметы, технологию производства которых Вы уже освоили.

С некоторой вероятностью выкованный Вами предмет будет "редким".

С небольшой вероятностью выкованный Вами предмет будет "эпическим".

С незначительной вероятностью выкованный Вами предмет будет "уникальным".

* Благодаря полному освоению данного навыка, параметры всех созданных Вами предметов будут увеличены на 10%.

* При создании редких предметов, все Ваши характеристики будут увеличены на 2, а континентальная репутация повысится на 30.

* При создании эпических предметов, все Ваши характеристики будут увеличены на 4, а континентальная репутация повысится на 80.

* При создании уникальных предметов, все Ваши характеристики будут увеличены на 12, а континентальная репутация повысится на 300.

– Это просто какой-то абсурд…

Согласно официальным данным, топ-1 кузнец обладал навыком Кузнечного Ремесла всего лишь среднего уровня. Несмотря на то, что из-под его руки вышли тысячи готовых изделий, уровень его персонажа был сто десятым, а до Мастера он прошёл меньше, чем половину пути. Таким образом, это отчетливо говорило о том, насколько тяжело было поднять текущее значение ремесленных навыков.

Тем не менее я просто-напросто перепрыгнул через такие категории, как Кузнечное Ремесло начального, среднего и высшего уровня. Если бы тот человек, занимавший первое место в рейтинге кузнецов, узнал о моем присутствии, он бы, скорее всего, выбросил свою капсулу из окна.

"Кажется, по сравнению с ним я стану настоящим воплощением величия легендарного кузнечного класса", – подумал я, после чего вызвал информационное окно ещё одного навыка.

"Легендарное Кузнечное Ремесло"

Текущее значение: 1-ый уровень.

Данный навык позволяет Вам создавать предметы, технологию производства которых Вы уже освоили.

С некоторой вероятностью выкованный Вами предмет будет "редким" или "эпическим".

С небольшой вероятностью выкованный Вами предмет будет "уникальным".

С незначительной вероятностью выкованный Вами предмет будет "легендарным".

* Параметры всех созданных Вами предметов будут увеличены на 10%.

* При создании редких предметов, все Ваши характеристики будут увеличены на 2, а континентальная репутация повысится на 30.

* При создании эпических предметов, все Ваши характеристики будут увеличены на 4, а континентальная репутация повысится на 80.

* При создании уникальных предметов, все Ваши характеристики будут увеличены на 12, а континентальная репутация повысится на 300.

* При создании легендарных предметов, все Ваши характеристики будут увеличены на 25, а континентальная репутация повысится на 1,000.

* С каждым из пяти созданных Вами легендарных предметов произойдёт нечто особенное.

– Вау…

"Легендарное Кузнечное Ремесло" было всего лишь первого уровня. Тем не менее оно намного превосходило уже освоенное обычное "Кузнечное Ремесло", чему я просто не мог не восхититься.

Следующим на очереди было "Легендарное Кузнечное Создание".

"Легендарное Кузнечное Создание"

Каждый раз, когда Вы повышаете свой текущий уровень "Легендарного Кузнечного Ремесла", Вам предоставляется возможность создать три производственных технологии.

* При создании с помощью данного навыка тех или иных предметов, на готовом изделии автоматически будет выгравировано имя его создателя.

Количество доступных технологий: 3/3.

– Производственные технологии?

Объяснение было слишком расплывчатым, а потому я решил не гадать и протестировать его на деле.

Какой предмет Вы хотите создать?

Самым главным для каждого игрока, естественно, было его оружие. Оружие позволяло быстрее охотиться и было напрямую связано с приобретением более высокого уровня. И среди всего обширного спектра вооружения в "Satisfy", наилучшим, по моему мнению, были двуручные мечи.

Мощные, большие, внушающие уважение…

Огромный клинок, способный разрубить любые доспехи, – вот что было мечтой каждого мужчины! Ни в одной игре я ещё не выбирал оружие, отличное от двуручного меча. А раз так, не следовало отклоняться от этого правила и на этот раз.

– Двуручный меч.

Вы уверены?

– Да.

Какие материалы Вы хотите использовать?

Об этом я совершенно позабыл. Поскольку на данный момент я создавал производственную технологию, мне нужно было решить, какие материалы в ней использовались. А поскольку информационное окно ничего не упоминало об ограничениях на использование в технологии специальных материалов…

– Я слышал, что с Лесного Хранителя выпадает первосортный минерал… А называется он… – произнёс я, пытаясь вспомнить замысловатое название материала, – Синий орихалк.

Вы уверены?

– Да.

Пожалуйста, спроектируйте предмет.

Передо мной появились пустые чертежи, что меня немало озадачило.

"Спроектировать? И как же мне, интересно, сделать это?".

Ответ на этот вопрос был прост. От меня не требовалось визуализировать какое-то современное оружие, вроде танка или реактивного истребителя. Всё, что мне было нужно, – это начертить ориентировочный макет меча. Другими словами, проектирование включало в себя лишь задание определенных параметров и формы.

Некоторое время поразмыслив, я начал водить по чертежам своим пальцем. Судя по всему, применялся некий эффект коррекции, поскольку изображение прекрасно отображало мои мысли.

"Мне нужно сделать его максимально крутым".

Во-первых, длина лезвия должна была составлять два метра, в то время как его ширина – восемьдесят сантиметров. Толщина изделия – восемь сантиметров. Длина рукояти была установлена на уровне сорока сантиметров.

"… Гм, такие двуручные мечи можно увидеть где угодно".

Готовое изображение явственно доказывало пределы моего бедного воображения, а потому, некоторое время поломав себе голову, я изменил форму лезвия на нечто более изогнутое, после чего удлинил его до трёх метров.

"Уже лучше".

Конечный проект был весьма неплох и напоминал собой гигантский ятаган с короткой рукоятью. В то же время весил он как стандартный двуручный меч.

"Он чем-то напоминает собой акулу. Часть меча выглядит как акулий плавник, в то время как конец рукояти смахивает на её хвост".

Некоторое время я восхищался законченной работой, после чего объявил:

– Да! Я определенно придумал что-то сложное и крутое!

Клинок создавал впечатление плывущей акулы. Если бы я вытянул его перед собой, то у людей сложилось бы ошибочное впечатление, что я держу в руках не меч, а живую акулу.

"Хм-м, проектировать оружие – достаточно интересно. Как только я заработаю денег и верну долг, мне нужно будет сменить свою профессию с разнорабочего на дизайнера".

Чувствуя моральное удовлетворение от проделанной работы, я нажал в нижней части чертежа кнопку "ОК".

Вы уверены?

Как только Вы подтвердите создание проекта, количество доступных производственных технологий уменьшится на 1.

– Да.

Как только я ответил на поставленный вопрос, чертёж быстро покрылся цифрами и какими-то обозначениями. Судя по всему, игровая система производила расчёты, а также вычисляла детали, которых мне не хватало в этом наскоро состряпанном проекте. И вот, через некоторое время появился улучшенный и вполне завершенный проект меча. Сам же чертёж был сплошь покрыт разнообразными вычислениями и сносками.

– А-а?

Тем не менее я полностью понимал каждую цифру и формулу, содержащуюся на чертеже. Просмотрев содержимое проекта, я проверил, нет ли в нём каких-либо ошибок. И это… Это было по-настоящему потрясающе. Я понял тяжелейшую технологию, которую никогда прежде в глаза не видел.

– Компенсационный эффект моего класса!

Это было действительно здорово. Я чувствовал себя настоящим великим кузнецом.

И вот, пока я восхищался своим творением, передо мной появилось окно с уведомлением.

Пожалуйста, опишите, какими параметрами должен обладать предмет.

– Точно! Пришло время для самой важной части!

Взволнованно потерев руки, я начал с максимальной тщательностью описывать всё, что хотел увидеть в своём клинке.

– Это выдающееся оружие. Сила атаки составляет один миллион… Нет, более десяти миллионов единиц, при этом его вес – всего лишь одна единица. Никаких требований по уровню у него нет. Первая функция – возможность поглощать здоровье противника при каждом ударе. Вторая – может приводить к падению метеоритов. Так, а ещё враг должен безоговорочно умирать всего от одного удара. Естественно, меч игнорирует любую защиту. Ну и его должно быть как минимум достаточно, чтобы убить хотя бы одного дракона.

Недопустимые вводные данные.

Производительность и параметры предмета не могут задаваться в произвольной форме.

Производительность и параметры предмета определяются автоматически с учётом используемых материалов, дизайна и описанных функций.

… Очень жаль.

Разочарованно покачав головой, я попытался сделать объяснение максимально подходящим под заявленные требования.

– Это двуручный меч, но благодаря своей необычной форме он обладает превосходной проникающей способностью. Его выступающая часть, напоминающая плавник акулы, позволяет совершать неожиданные атаки и даже может пробивать броню. В качестве материала используется синий орихалк, а потому меч лёгкий и долговечный. И… И… Ну, этого достаточно.

Неужели у меня были настолько маленькие игровые познания и словарный запас? Единственное, что я знал про синий орихалк, так это то, что он был лёгким и долговечным. Однако никакой другой информацией я не владел, а потому и не мог описать прочие достоинства своей работы.

– Тогда… Просто…

Внезапно я почувствовал, словно кто-то ударил меня молотом по затылку. Это было запоздалое прозрение, но если в качестве основного материала я закладывал синий орихалк, разве для его создания мне не нужно было обзавестись им?

"Я болван".

Указанный материал выпадал из босса двухсотого уровня, в то время как я не мог похвастаться даже первым. Я мог купить его у других людей, но эта задача также была не из простых, потому что предложений было немного, а цена – заоблачной. Это означало, что созданный мною проект был абсолютно бесполезен!

– Отмена! Отмена навыка! Стереть всю информацию!

На создание проекта уже была использована одна из доступных производственных технологий. Если Вы отмените навык, количество доступных производственных технологий не изменится.

Вы уверены, что хотите отменить создание оружия?

– … Нет.

Это было очень плохо. Перед тем, как использовать неизвестный мне навык, я должен был тщательно всё изучить и обдумать.

Пожалуйста, укажите название.

– Э-эх, вот дерьмо.

Вы уверены, что хотите назвать предмет "Вот Дерьмо"?

– Что за чушь? Нет, конечно! Подождите!

Впрочем, подходящее название пришло мне в голову достаточно быстро.

– Полный провал.

Вы уверены, что хотите назвать предмет "Полный Провал"?

– Да.

Да, это был полный провал, поскольку я изначально не должен был создавать нечто вроде этого меча. И вот, пока я сокрушался касательно потери одной драгоценной производственной технологии, перед моими глазами появилась информационная сводка о черновом варианте клинка.

"Полный Провал"

Рейтинг: уникальный~легендарный.

Вес: 550.

Параметры уникальной версии предмета:

Прочность: 699/699.

Сила атаки: 733~1 621.

Защита: 50.

Эффекты:

Ловкость: +30.

С небольшой вероятностью вражеские атаки будут заблокированы.

С определенной вероятностью будет активирован навык "Пять Совмещённых Ударов".

С высокой вероятностью будет активирован навык "Разрезание".

Если противник на 20 и более уровней ниже обладателя клинка, он гарантировано подвергнется эффекту "страха".

В тёмных местах сила атаки клинка возрастает на 20%.

Параметры легендарной версии предмета:

Прочность: 1 090/1 090.

Сила атаки: 874~1 820.

Защита: 80.

Эффекты:

Ловкость: +50.

С небольшой вероятностью вражеские атаки будут заблокированы.

С определенной вероятностью будет активирован навык "Пять Совмещённых Ударов".

С высокой вероятностью будет активирован навык "Разрезание".

Экипировав предмет, Вы получите возможность использования навыка "Рассечение Пополам".

Если противник на 20 и более уровней ниже обладателя клинка, он гарантировано подвергнется эффекту "страха".

В тёмных местах сила атаки клинка возрастает на 20%.

Данный клинок был разработан легендарным кузнецом. Это двуручный меч, однако благодаря своей уникальной форме он обладает повышенным режущим уроном. Своей формой он напоминает главного морского хищника – акулу, вселяя тем самым страх в сердца врагов. Выступающая часть на лезвии увеличивает защиту его обладателя.

Благодаря природе синего орихалка, во тьме клинок способен наносить повышенное количество урона.

Требования:

Уровень: 300 и выше.

Сила: 5 000 и выше.

Владение Мечом: 8-ой высший уровень.

– … Ик!

Удивительно. Это был вовсе не полный провал, а мастерски выполненное оружие. Более того, оно было одним из самых внушительных, о которых я вообще когда-либо слышал.

Я просто не мог в это поверить.

Я наконец-то получил возможность стать богатым. Заняв у кого-то денег, я мог бы купить синий орихалк и выставить клинок на аукцион. А за вырученные деньги смог бы погасить все свои долги да ещё и неплохо подзаработать!

Этот класс и вправду был легендарным! Настоящая курица, несущая золотые яйца!

– … М-м?

Однако когда мой взгляд опустился до строки с надписью "Требования", моё чувство эйфории замерло.

– Для него нужен 300-ый уровень…?

Два дня назад я слышал, что человек, занимающий первое место в общеигровом рейтинге, обладал примерно двухсот пятидесятым уровнем.

– Однако, трёхсотый…!?

Вместе с этим, данная проблема была не единственной.

– 5 000 Силы!?

На каждом уровне игроку предоставлялось всего десять очков распределения. Даже если кто-то решил бы все свои свободные очки вкладывать исключительно в Силу, практически невозможно было получить пять тысяч очков Силы на трехсотом уровне, даже учитывая экипировку и титулы, повышающие характеристики.

– Существуют классы, которые получают дополнительные очки Силы, но это тоже происходит не часто. Да и вообще, какой болван будет вкладывать все свободные очки распределения в Силу?

Ну и в довершении, владелец клинка должен был обладать восьмым высшим уровнем Владения Мечом. В настоящее время кузнец, занимающий первую строку в рейтинге, мог похвастаться навыками всего лишь среднего уровня. Учитывая это, я попросту себе не представлял, сколько времени могло потребоваться, чтобы кто-то добрался до восьмого высшего уровня.

Даже если мне удастся создать "Полный Провал", в ближайшем будущем никто попросту не сможет использовать его. Это означало, что и его продажа будет невозможной. Таким образом, моя мечта о золотых горах была развеяна. Как и следовало из названия, "Полный Провал" оказался полным провалом.

– … Вот и всё. Белых полос в моей жизни не будет. Никогда…

Я был очень расстроен, но спустя какое-то время решил посмотреть на ситуацию с иной точки зрения. Сперва мне нужно было выяснить, почему у созданного мною предмета появились такие баснословные требования. И найти ответ на этот вопрос оказалось нетрудно.

– Я не должен был пытаться сделать его безоговорочно хорошим.

Команда разработчиков "Satisfy" сумела завоевать людские сердца по той простой причине, что игра была максимально сбалансирована. "Полный Провал" относился не к той категории вещей, которые можно было получить в ходе охоты или на рейде. При достаточном количестве материалов, подобные клинки можно было производить бесконечно. Именно поэтому система установила ограничения на игровые предметы, которые могли нарушить внутриигровой баланс.

"Кажется, наибольшая роль здесь уделяется творческим способностям…"

У навыка Создания было ограниченное количество применений, а потому его следовало использовать с максимальной осторожностью. В связи с этим я решил на какое-то время условно запечатать его. Мне нужно было создавать и продавать превосходные предметы, которые не нарушали бы баланс и при этом позволяли бы заработать денег. Однако торопиться тоже не следовало.

Я должен был относиться к Созданию как к конечному оружию, способному помочь в битве с более сильным противником.

"Этот навык предназначен для меня. Если я попаду в критическую ситуацию, то смогу создать предмет, который поможет мне выбраться из неё".

В качестве простого примера можно было привести следующий. Столкнувшись с опасным боссом, способным наносить огромный урон от огня, я мог бы создать и экипировать предмет, значительно увеличивающий моё сопротивление огню.

Создавая предметы не для продажи, мне можно было не беспокоиться о требованиях к их использованию. Одним из самых больших преимуществ моего класса было отсутствие каких-либо ограничений на предметы, которые я хотел экипировать. Таким образом, создавая похожие на "Полный Провал" предметы, я получил бы возможность продемонстрировать куда большую силу, чем у меня была, даже с учётом штрафов.

Итак, очистив свой разум, я посмотрел на то, что именно требовалось для создания "Полного Провала". Как оказалось, наибольшая проблема заключалась в материалах. Чтобы создать "Полный Провал", мне нужно было обзавестись огромным количеством руды синего орихалка.

"Даже рукоять создана из синего орихалка… Было ошибкой выбирать в качестве материала один лишь синий орихалк. Если бы я использовал и другие материалы, количество требуемой руды было бы на порядок меньше".

Тем не менее я видел невероятные возможности "Полного Провала", а потому был полон желания как можно скорее создать его и начать использовать. Если бы я смог обзавестись таким мечом, моя боевая мощь подскочила бы до небес. Однако, так или иначе, ни "Полного Провала", ни требуемых для его создания материалов у меня не было.

"Ладно, сожалеть о чём-то несуществующем – пустая трата времени. Нет, подождите-ка. Я ведь могу присоединиться к группе, идущей в рейд на Лесного Хранителя? Кажется, тот воин говорил, что уровень не имеет значения".

Вспомнив об этом, я поспешно зашагал к центру площади. А затем, отыскав чернокожего человека с ID "Тобан", я решительно заявил:

– Я хотел бы принять участие в рейде на Лесного Хранителя.

Если бы я упустил эту возможность, то неизвестно когда мне представился бы ещё один шанс присоединиться к группе, идущей в рейд на нужного мне монстра.

– Пожалуйста, позвольте мне присоединиться к вашей группе.

Мой план был прост, как апельсин: выживать, пока Лесной Хранитель не будет убит, после чего забрать весь выпавший синий орихалк. При этом жизни других со-партийцев меня совершенно не беспокоили.

"Впрочем, даже если я умру, то всё равно ничего не потеряю".

В худшем случае я мог потерять Двуручный Меч Мамона или Доспехи Менгеля, которые составляли основу моего состояния. Но возможность получить синий орихалк стоила того, чтобы рискнуть даже этим.

Возможно, я мог показаться кому-то слишком наглым? Возможно, кто-то назвал бы меня совершенно бесстыжим? Мне было всё равно.

И вот, подняв взгляд, я увидел, как Тобан с недоумением смотрит на меня.

– Какой у тебя уровень?

– Что? Разве Вы не говорили, что уровень и класс не имеют значения?

– Да, поначалу так и было, но… Нас собралось уже довольно много, так что я ищу игроков свыше 120-го уровня, причем предпочтительно магов, либо обладателей святой магии. Как ты знаешь, Лесной Хранитель – монстр, чьё тело создано из минералов, а потому физические атаки на него практически не действуют, – пояснил Тобан, разглядывая мой двуручный меч.

"Тогда этому парню не следовало говорить, что в группу принимаются все желающие".

Тобан явно не хотел принимать меня, однако мысли о синем орихалке не позволяли мне так просто сдаться. Я должен был во что бы то ни стало пойти в этот рейд.

– Пожалуйста, примите меня. Я Вас не подведу.

– Какой у тебя уровень?

На данный момент мой уровень равнялся минус третьему, но благодаря Двуручному Мечу Мамона и Доспехам Менгеля мои фактические боевые способности не уступали игроку тридцатого уровня. Однако если бы я признался, что у меня 30-ый уровень, меня бы сразу же выгнали.

– Тридцатый… Нет, минус… Нет, плюс сотый.

– Тридцатый минус плюс сотый?

– Нет, нет, просто сотый.

Если бы не задание Ашура, сейчас я был бы и вправду близок к сотому уровню. Тем не менее в мои планы не входило принятие активного участия в предстоящем сражении. Вместо этого я собирался просто стоять позади них, словно мёртвая мышь.

"Если я буду осторожен, они не заметят, что я обманул их по поводу своего уровня".

– Твоё оружие – этот двуручный меч? Но разве он не шестьдесят пятого уровня? Даже если он обладает эпическим рейтингом с высокими требованиями… Ты действительно 100-го уровня? – с подозрением в голосе спросил Тобан.

– Конечно. Мой Двуручный Меч Мамона был усилен до +5.

Мне ничего не оставалось, кроме как продолжать блефовать, пытаясь при этом сохранить каменное лицо. Я использовал тот факт, что требование к предметам, заточенным меньше, чем на +5, не изменялись, а потому солгал, что Двуручный Меч Мамона (+0) был на самом деле (+5).

Но Тобана так просто было не провести.

– Даже если Двуручный Меч Мамона заточен до +5, использовать его на 100-ом уровне… Кроме того, твоя броня намного хуже экипировки, которую носят игроки сотого уровня и выше… И кстати, где твои сапоги, перчатки и аксессуары?

К сожалению, Тобан был абсолютно прав. Доспехи Менгеля, которые были на мне надеты, предназначались для игроков шестидесятых уровней. А что касается шлема, ботинок, перчаток и аксессуаров… Их я лишился во время прохождения своего трехмесячного задания.

Сапоги и перчатки самоуничтожились по причине того, что мне было негде и не за что починить их. Поддерживать существование шлема и аксессуаров у меня с горем пополам получалось, но, к сожалению, все они были потеряны при смерти.

Вспоминая своё адское прошлое, мне ничего не оставалось, кроме как попытаться выдвинуть ещё более безумную теорию.

– Такие люди, как я, обладающие прекрасным контролем над своим оружием, не нуждаются ни в доспехах, ни в аксессуарах. По правде говоря, на охоте я снимаю даже эти доспехи и сражаюсь с одним лишь мечом.

"Контроль" было словом, которое не имело ко мне абсолютно никакого отношения. Наблюдая по телевизору за рейдами других игроков, я видел, как им удаётся мастерски использовать уязвимости своих врагов, подбирать идеальное время для нанесения ударов и в самый последний момент уворачиваться от неприятельских атак. Между тем, я просто дубасил всех попадающих под руку монстров и пил лечебные зелья. Такова была моя тактика.

Но сейчас, чтобы попасть в рейдовую группу, мне нужно было блефовать. Вот почему я процитировал одного из игроков, который недавно в прямом эфире рассказывал о своих впечатляющих навыках контроля. Однако это была большая ошибка. Я не учел того, что Тобан был вооружен большим щитом и облачён в массивные доспехи.

– Хох… Значит, по-твоему, люди, которые носят доспехи, недостаточно талантливы? – с улыбкой спросил щитоносец, однако в его взгляде отчетливо читались холод и злость. Однако наибольшая проблема заключалась в том, что моё замечание вызвало праведное негодование не только у него, но и у остальных членов группы.

– Ты говоришь, что носить доспехи и аксессуары – это плохо?

– Вы только послушайте! Он не надевает доспехов!

– Те, кто носят доспехи и аксессуары, – недотёпы? Значит, если мы хотим, чтобы нас ценили, мы должны снять их…?

– Ребята, вы меня не так поняли. Я просто объяснял, почему я меньше зависим от защиты, – поспешно проговорил я, пытаясь остудить их пыл. Однако все мои попытки были развеяны низким голосом волосатого игрока среднего возраста:

– Как бы там ни было, ты и одного удара не переживешь!

Этот человек был вооружен двумя блестящими топорами, а также экипирован доспехами с великолепным орнаментом, что заставляло его выглядеть полноценным высокоуровневым игроком. А ещё, к моему большому сожалению, среди всех прочих именно он выглядел самым сердитым.

– Грид? Впервые тебя вижу. Ты вообще хоть раз охотился в здешних угодьях? Если да, ты должен знать, насколько могущественны местные монстры. Мало кто смог бы похвастаться тем, что способен сражаться с ними без доспехов.

Другие члены группы согласно покивали головами.

– Основываясь на его собственных словах, он, должно быть, впервые здесь.

– Вы когда-нибудь видели кого-то по имени Грид?

– Нет, ни разу. А ты?

– Честно говоря, всё это звучит как полная чушь. Я думаю, что он намного ниже сотого уровня.

– Что-то мне подсказывает, что он просто растерял свои предметы, умерев несколько раз во время охоты. А ещё, вполне может быть, что у него какие-то нечистые намерения. Ему ведь уже нечего терять…

Атмосфера становилась всё хуже и хуже.

"… И что теперь? Судя по всему, я должен отказаться от этой идеи…"

Но вот, когда на меня накатило полное разочарование, в наш разговор вмешался светловолосый мужчина с абсолютно голым торсом.

– Хватит.

Появление этого человека вызвало среди членов группы настоящий фурор.

– Это ведь топ-1 в рейтинге кулачных бойцов, Регас.

– Поговаривают, что он уже давно перешагнул через сто восьмидесятый уровень.

– Его прозвище – "мастер тхэквондо". Я слышал, что он голыми руками забил до смерти несколько огров.

– Ух ты! Он действительно пришёл! Как же я вовремя присоединился к этой группе! Кулачные бойцы игнорируют защиту цели, нанося удары в её самые слабые места. Разве это не поможет нам нанести Лесному Хранителю огромное количество урона?

Тем временем Регас поймал мой взгляд и подошёл прямиком ко мне.

– Двуручные мечи очень медленные, а удары ими – слишком размашистые, что существенно утяжеляет возможность уклонения. Думаю, мои коллеги так удивлены Вашим словам именно из-за этого факта.

Регас был красивым, статным и обладал идеальными мышцами. Из-за природы своего класса он был популярен среди женщин, поскольку никогда не носил верхней одежды. Стоя рядом с ним, я чувствовал себя уродливее кальмара.

А ещё я инстинктивно ненавидел красивых людей, а потому сказал следующее:

– Это неважно.

– Хох… Мои ожидания в отношении Ваших навыков увеличились. Мне было бы любопытно видеть Ваши удивительные способности, – произнёс Регас, после чего повернулся к остальным членам группы и заявил, – Этот парень пойдет с нами. Первоначально наша группа не имела ограничений по классу и уровню. Некоторые из нас ниже девяностого уровня, поэтому я не думаю, что принятие ещё одного игрока сотого уровня вызовет большую проблему.

– Но…

Члены группы всё ещё были не в восторге от этой идеи, а потому Регас добавил:

– Как вы знаете, прямо противостоять Лесному Хранителю могут лишь игроки сто семидесятого уровня и выше. Тем не менее я не просто так собирал как можно больше людей без ограничения по уровню. Эти игроки должны будут взять на себя големов, которых постоянно призывает Лесной Хранитель. Самим боссом займусь я и семнадцать членов моей гильдии, включая Тобана и Вантнера. Мы хотим, чтобы все остальные помогли нам сфокусироваться на Лесном Хранителе, не подпуская кристальных големов. Я думаю, что навыков Грида будет вполне достаточно, чтобы справиться с этой задачей.

– …

– Он хочет присоединиться к группе, поэтому я не знаю, по какой причине мы должны ему отказывать. Я понимаю, что его слова вызывают оправданные сомнения, но разве не лучше увидеть всё на практике?

Замечание этого человека было действительно логичным и правильным. И вот, после того, как Регас закончил говорить, посреди центральной площади воцарилась более спокойная атмосфера, словно все остальные согласились с тем, чтобы принять меня в группу. Однако, как оказалось, их намерения были далеко не такими чистыми.

– Посмотрим, насколько хорош его контроль.

– Да-да, скоро мы увидим, хвастун он или нет.

– Он сказал, что сражается без доспехов? Тогда ему следует снять свою броню для этого рейда.

– Я буду пристально следить за ним.

Группа, преисполненная ярко выраженной враждебности! Люди были так озлоблены, будто собирались идти в рейд не на Лесного Хранителя, а на меня!

"Я не могу присоединиться к ним…"

Если бы я присоединился к данной группе, то вынужден был сражаться у всех на глазах. А поскольку я был игроком минус третьего уровня, то наверняка бы умер, даже не увидев Лесного Хранителя, не говоря уже о синем орихалке. Ну и в целом, с этими людьми мне было не по себе.

– Всё нормально. Я не буду вступать в группу, – произнес я, что вызвало вспышку смеха у мужчины средних лет.

– Значит, всё-таки ты просто блефовал?

Вопрос был по-настоящему острым, однако я не рассердился, поскольку его слова были чистой правдой.

– Не думаю, что вступать в группу к людям, которые мне не доверяют, – хорошая идея, – холодно ответил я.

Члены той или иной группы должны были доверять друг другу свои спины. Однако все здесь присутствующие сомневались во мне.

– Что ж… Это так.

– Я вообще не понимаю, чего все прицепились к этому молодому человеку? Пошел бы с нами да и всё.

– Согласен. Я не знал, правда это или нет, а потому должен был просто промолчать.

– На самом деле, некрасиво себя повёл не он, а мы.

Я больше не стал тратить время этих людей, а потому побрёл восвояси. Тем не менее кое-кто последовал за мной. И это был Регас.

– В чём дело? – холодно спросил я, однако Регас лишь дружелюбно улыбнулся и вытянул вперёд свою руку.

– Надеюсь, мы обязательно когда-нибудь увидимся, обладатель двуручного меча, который не использует броню. Как человек, который идет по пути кулачного бойца, меня очень заинтересовал твой подход.

Глядя в его честные глаза, я понял, что Регас говорит абсолютно искренне.

"Почему он такой наивный?" – пожав ему руку, подумал я.

Он и вправду был хорошим человеком. Если бы когда-нибудь представился такой шанс, я бы обязательно подружился с ним, чтобы брать у него деньги.

– Что ж, увидимся.

Брать у него деньги… Нет, это я был должен ему, а вовсе не наоборот. Итак, с широкой улыбкой на лице попрощавшись с Регасом, я направился прямиком к кузнице.

У меня было всего лишь три золотых монеты и одиннадцать серебряных, а потому план заключался в том, чтобы создавать предметы и продавать их людям. Это позволило бы мне заработать достаточно денег, чтобы нанять извозчика. А как только я накоплю необходимую сумму, то смогу купить необходимое количество синего орихалка и выковать "Полный Провал". Однако экономить деньги было так же сложно, как и доставать звёзды с неба.

– А-а?

Тем временем, как только я ступил одной ногой в кузницу…

Активирован дополнительный эффект от полного освоения "Кузнечного Ремесла".

С этого момента все кузнецы-NPC, обладающие Кузнечным Ремеслом среднего уровня и выше, будут относиться к Вам крайне дружелюбно.

Активирован дополнительный эффект класса "Преемник Пагмы".

С этого момента все кузнецы-NPC с уровнем Кузнечного Ремесла высшего уровня будут преклоняться перед Вами.

Судя по всему, это была какая-то скрытая функция, которая помогала Преемнику Пагмы быстро налаживать контакты с другими кузнецами и получать от них производственные технологии.

– Вау.

Чем дальше, тем больше мне начинала нравиться эта профессия. Если поначалу из-за своей принадлежности к разряду производственных она вызывала у меня лишь отвращение, то теперь я понял, что этот класс действительно заслуживает того, чтобы называться легендарным.

Итак, преисполненный вдохновения, я бодро зашагал вглубь кузницы и вскоре увидел хозяина этого места.

– Я хочу создавать и продавать товары, которые пользуются в этой деревне наибольшим спросом. Пожалуйста, не могли бы Вы дать мне какую-нибудь рекомендацию? – широко улыбнувшись, спросил я, добавив про себя:

"Я – Преемник Пагмы, – тот, кто полностью овладел Кузнечным Ремеслом. Поклонись мне и передай соответствующие производственные технологии!"

Однако дальнейшее развитие ситуации было вовсе не таким, как я того ожидал. Вместо того, чтобы поклониться, кузнец окинул меня холодным взглядом и произнёс:

– Ба, какой-то парень хочет выведать у меня все секреты? Я не намерен говорить с таким неотёсанным и некомпетентным человеком, а потому уходи.

– …

Именно так, как правило, относились NPC к игрокам первого уровня.

"Неужели он меня не узнал?"

Кузнец среднего или высшего уровня должен был моментально опознать во мне Преемника Пагмы, однако этот NPC даже бровью не повёл. А раз так, это могло означать лишь одно: он всё ещё был кузнецом начального уровня.

"Вот чёрт. Повезло же встретить какого-то бездаря…" – подумал я, решив отправиться к другому кузнецу, однако, как выяснилось, данная кузница была единственной на всю деревушку, – "Я просто забыл, что меня на каждом шагу непременно должна сопровождать неудача…"

Что ж, с этим уже ничего нельзя было поделать, а потому я поспешно изменил своё отношение и с уважением обратился к хозяину кузницы:

– Вы были так увлечены своей работой, что я боялся нарушить Вашу концентрацию. Вот почему я просто хотел как можно быстрее перейти к сути дела. Если я сказал что-то грубое, пожалуйста, простите меня.

– Я рад, что ты понял это, – ответил кузнец, глядя на меня, стоящего по стойке "смирно", куда более благосклонным взглядом.

– Меня зовут Грид. Я хотел бы научиться создавать предметы.

– Ба, ты думаешь, создавать что-то – так просто? Первым делом, парень, тебе следует начать с разведения огня. Нет, даже не так. Если ты искренне хочешь научиться моему Кузнечному Ремеслу, то должен пойти на задний двор и нарубить дров. А ещё ты должен быть благодарен за то, что я позволяю тебе делать это, – фыркнул кузнец.

– … Как ожидалось от низкорангового кузнеца.

– Э-э? Что ты только что сказал?

– Да нет, это я так, сам с собой, – тут же вскинув руки, проговорил я. Единственным человеком, на которого я мог положиться, был этот скромный кузнец. А потому если меня вышвырнут отсюда, так и не научив создавать предметы, мне придется зарабатывать на жизнь пахарем или уборщиком в таверне.

– Значит, дрова? Сколько?

– Как можно больше, – вручив мне старый топор, проговорил кузнец.

"Заготовка Дров"

Сложность: E.

Кузнец по имени Смит дал Вам задание заготовить необходимое количество дров. Если Вы сможете выполнить данное поручение, Смит будет смотреть на Вас куда более благосклонно.

Условия:

Заготовить 500 единиц дров.

Награда:

20 бронзовых монет.

Близость к Смиту: +10.

Опыт: + 10.

Штраф за провал задания:

Близость к Смиту: -10.

"Неужели на этот раз нормальное задание?"

С того момента, как я начал заниматься заданием Ашура, я получал задания исключительно S- или SS-класса. Вот почему информационное окно с описанием нормального задания было для меня как манна небесная.

"До следующего уровня мне нужно двадцать опыта… Если я завершу это задание, то получу сразу половину от требуемого количества!"

Что для минус первого уровня, что для минус третьего, требовалось одинаковое количество очков опыта – двадцать. Судя по всему, это правило распространялось на все отрицательные уровни. Другими словами, я мог поднять свой уровень, выполняя самые простенькие поручения.

"Прежде всего мне нужно как можно скорее выбраться с отрицательного уровня", – настраивая себя на позитивный лад, подумал я, после чего направился в сторону заднего дворика. Обнаружив небольшой склад с поленьями, я перевёл взгляд на свой топор.

Он был настолько изношенным и старым, что я невольно задался вопросом:

"А не распадётся ли он на части прямо посреди работы?"

Это было весьма серьёзное опасение, поскольку кузнец мог сильно разозлиться, узнав о том, что я сломал его топор.

Таким образом, я решил использовать на топоре свою "Легендарную Кузнечную Оценку".

– Оценка.

Кузнец, становящийся легендой, обладает по-настоящему острым взглядом.

Используя"Легендарную Кузнечную Оценку", Вы получаете возможность выявить любой скрытый эффект.

"Старый Топор Смита"

Рейтинг: обычный.

Прочность: 6/6.

Вес: 40.

Сила атаки: 4~7.

Это старый топор, которым Смит пользуется с самого детства. Несмотря на свою старость, он всё ещё способен колоть дрова. Данный предмет обладает низкой прочностью, а потому при работе с ним следует соблюдать максимальную осторожность.

Эффекты:

Отсутствуют.

Это был самый обычный топор, за исключением разве что того, что он был очень старым. Не обнаружив никаких скрытых эффектов, я почувствовал не разочарование, а, скорее, облегчение. В последнее время я пережил так много странных инцидентов, что мне большего всего на свете хотелось только одного – стабильности.

Вам удалось определить из каких материалов создан "Старый Топор Смита", освоить его производственную технологию и осознать намерения его создателя.

Теперь Ваше понимание Старого Топора Смита составляет 100%.

Вы сможете превосходно орудовать данным предметом.

Вы научились производить топоры.

Благодаря своему пассивному навыку я прекрасно разобрался в этом предмете, а также получил возможность создавать похожие на него топоры.

"Хм-м, уровень моего понимания составил сразу 100%..."

Судя по всему, низкорейтинговые предметы тут же достигали максимального уровня понимания всего лишь после использования на них Оценки. И вправду, было бы забавно, если бы легендарный кузнец посмотрел на обыкновенный топор и не смог бы понять его производственную технологию.

"В его использовании нет никаких требований, а потому вряд ли этот навык окажется особо полезен. Впрочем, производственная технология топоров – уже хоть что-то".

Если я экипировал предмет, не подпадая под заявленные требования, игровая система накладывала штраф. Таким образом, основная роль "Понимания" сводилась всего лишь к уменьшению штрафа. Старый Топор Смита не предполагал наличия каких-либо требований и, соответственно, штрафов, а потому в данном случае от Понимания было не особо много толку.

Не чувствуя особого вдохновения, я отставил топор в сторону и разместил одно из поленьев. Я даже подумывал о том, чтобы поплевать себе в руки и потереть их, как это обычно делают старики-дровосеки в исторических драмах.

"При рубке дров физическая сила не особо важна. Мне просто нужно идти по накатанному пути".

Как бы там ни было, все мои опасения были безосновательными. Разве я не мог просто разрубить кусок дерева, как это делал с монстрами при помощи своего двуручного меча?

"Это похоже на использование Владения Мечом, только на древесине", – решил я, вооружившись топором. И вот, в тот момент, когда я собирался разрубить полено… Неподалеку от его центра появилась цельная чёрная линия.

"Это ещё что?"

Понаблюдав за ней какое-то время, я опустил топор. Чёрная линия тут же исчезла, словно её никогда и не было. Я снова взял топор. Как и следовало ожидать, чёрная линия опять появилась. Топор словно говорил мне, куда именно нужно бить.

"Это наверняка ещё один эффект стопроцентного понимания".

Впрочем, это было лишь предположение. И вот, как следует замахнувшись, я промазал мимо намеченной линии и опустил топор ровно по центру полена.

Бу-думк!

Несмотря на то, что я вложил в удар всю свою силу, расколоть полено у меня не получилось. Но что ещё хуже, в следующее мгновенье появилось информационное окно, что прочность топора уменьшилась на одну единицу.

"Э-это просто какое-то унижение…"

Я даже не мог просто нарубить дров! Каким же я был бесполезным!

Чувствуя всеохватывающее разочарование, я с трудом сумел вытащить застрявший топор, после чего развернул полено и приготовился ко второму раунду.

– На этот раз…

Стараясь не сводить глаз с чёрной линии, я замахнулся топором.

Бу-жух!

В тот момент, когда траектория движения топора совпала с отмеченной, я ощутил некое волнующее чувство. А затем полено было разделено надвое, причём без малейшего сопротивления.

– О-о-о!

Как ни крути, но после этого я был вынужден признать, что Понимание – крайне полезная вещь.

"Наверное, это и подразумевала фраза о том, что теперь я могу превосходно орудовать данным предметом. Преимущество повышения понимания предметов – это не просто уменьшение штрафов или осознание того, как создать тот или иной предмет".

Недаром говорилось, что оружие должно быть продолжением руки. Если бы я поднял понимание своего меча до 100%, то смог бы владеть им, как своей собственной рукой.

"Если я подниму понимание созданных мною предметов до 100%…"

Я стану непобедимым! Через год с лишним безуспешной игровой карьеры у меня появилась возможность попасть в топ!

"Хорошо, а теперь нужно как можно быстрее заработать денег и погасить свой долг!"

Став топ-игроком, я непременно получу огромное количество запросов от различных средств массовой информации. Я смог бы стать богатым человеком за счет одних только телевизионных гонораров. Никто больше не сможет меня игнорировать, и я наконец-то добьюсь сердца своей первой любви, А Хён!

Моя мотивация попросту зашкаливала!

– Ха-а-а! Ху-у-у! Ха-а-а! Ху-у-у!

Бу-жух! Бу-жух! Бу-жух!

Два часа я колол дрова, не в силах остановиться. Однако вскоре этому удовольствию суждено было закончиться. Поскольку мой уровень был минус третьим, имеющаяся у меня Выносливость быстро закончилась. В придачу к этому накатило и чувство голода.

Нарубив около ста пятидесяти дров, я почувствовал, как моё дыхание стало тяжелым и сбивчивым.

"Может, сделать небольшой перерыв?"

Нет, сейчас было не время для перерывов.

Три месяца, которые я потратил на задание Ашура, были исключительно болезненными и трудными, но я не сдался. Я прошёл через куда более ужасные вещи, а потому простая рубка дров не могла меня остановить. Это истощение было ничем по сравнению со всем, что мне довелось пережить.

"Это ещё не самая тяжелая работа. Мне нужно просто побыстрее закончить и перейти к следующему заданию. Тогда я повышу свой уровень и начну зарабатывать деньги".

Сжав зубы, я продолжал рубить дрова.

Как только я заготовил ровно двести пятьдесят единиц древесины, мой голод стал сильнее, а голова начала кружиться. Однако я не останавливался.

"Я не я, если сдамся на этом этапе".

Ещё с детства я ни в чём не был хорош. Я не был ни умным, ни красивым, ни даже приятным в общении. У меня не было талантов ни к спорту, ни к науке. Проще говоря, я был бездарен абсолютно во всём.

Однако несмотря на полное отсутствие способностей, я всегда завидовал другим и постоянно находил себе какие-то оправдания.

Если бы кто-то сказал, что я – наихудший представитель человеческой расы, то это было бы абсолютной правдой. Тем не менее благодаря своей настойчивости мне всё-таки удалось добиться в колледже хоть каких-то успехов.

Я был не особо сообразительным. Мне нужно было проводить над учебниками в несколько раз больше времени, чем другим студентам. По правде говоря, характер у меня тоже был скверный. Я часто плёл полную ложь, которую могли бы оценить разве что политики. Даже с футболом у меня долгое время не складывалось, и лишь благодаря колоссальным усилиям я перестал выглядеть на площадке полным аутсайдером.

Я знал все эти факты о себе лучше, чем кто-либо другой. Однако, в то же время я изо всех сил старался не сдаваться. Благодаря своей настойчивости я смог поступить в университет и отслужить в армии. Затем я влез в долги и последний год влачил поистине жалкое существование.

Как бы там ни было, если во мне можно было выделить хоть одну сильную сторону, то ею была настойчивость.

– Уровень… Деньги…

Полностью погруженный в эту навязчивую идею, я продолжал колоть дрова. И вот, когда пришёл черед 460-ой заготовки, перед моими глазами всплыло информационное окошко.

Открыта новая характеристика: "Выдержка".

– А-а?

К моему глубочайшему удивлению система сообщила, что я открыл новую характеристику.

"Выдержка"

Вы никогда не сдаётесь, даже если поставленная перед Вами задача превосходит Ваши возможности. Данная характеристика нивелирует часть усталости, а также повышает предельное количество переносимого веса.

Как следует насытившись, Вы ещё не скоро испытаете голод.

* Чем выше текущее значение характеристики, тем выше её эффективность.

* Вы не можете вкладывать в данную характеристику свободные очки распределения.

* Каждый раз, когда данная характеристика повышается на 10, Вы будете получать +1 к Упорству.

– Вау!

Выдержка не позволяла мне уставать, повышала предельно допустимое количество веса, а также продлевала сытость! Это была просто фантастическая характеристика. Кроме того, вдобавок она влияла ещё и на Упорство.

"Чтобы получить эту характеристику, я должен был проявить выдержку и настойчивость?" – подумал я, вернувшись к рубке дров, – "Но ведь в задании Ашура я проявил куда большую настойчивость… Почему эта характеристика не была создана ещё тогда?"

Наверное, наиболее правильным ответом была разница между обычным классом и легендарным.

"Это могут быть те же самые действия и усилия, но темпы роста у обладателя легендарного класса куда выше, чем у обычного игрока".

Узнав о новых преимуществах Преемника Пагмы, я позабыл о своей усталости и начал колоть дрова с ещё большим усердием.

Бу-жух! Бу-жух!

По мере увеличения заготовок я и сам начал понимать, как именно нужно раскалывать то или иное полено. Тем не менее даже следуя намеченной линии, каждые двести заготовок топор терял одну единицу прочности. Однако, в какой-то определенный момент этот процесс остановился, и я смог полностью сосредоточиться на своей работе.

К тому времени, как я закончил заготовку 1 000 дров, моя Выдержка уже насчитывала целых четыре пункта.

Вы слишком долго не потребляли пищу, в связи с чем все Ваши характеристики упали на половину. Если Вы продолжите голодать, то начнёте терять своё Здоровье.

Впрочем, это предупреждение уже было ни к чему. Полностью выбившийся из сил, я лежал прямо на земле и пытался восстановить дыхание.

– Уф… Уф…

Мои колени дрожали, а руки налились свинцом. Всё моё тело кричало от боли, и даже самое простое движение давалось с трудом. Несмотря на компенсацию в виде Выдержки, моя Выносливость минус третьего уровня была всё ещё крайне скудна.

Я колол дрова всего шесть часов, но уже был измотан так, словно делал это на протяжении недели.

– Рейдовая группа уже должна была дойти до Лесного Хранителя. Хорошо, что я не присоединился к ним… Иначе меня ждал бы настоящий позор, – пробормотал я, доставая из инвентаря хлеб и воду.

С моим текущим уровнем Выносливости, я даже не смог бы идти нога в ногу с остальными членами группы. Какой бы это был позор – умереть не от лап свирепого монстра, а от истощения.

"Если как следует призадуматься, я даже не знаю частоту выпадения синего орихалка. Моё суждение было слишком прямолинейным… Наперёд я должен думать и действовать осторожнее", – покачав головой, решил я.

Похоже, события прошедшего дня подняли не только мою Выдержку, но и сообразительность.

Итак, оправившись от тяжелого труда, я вернулся в кузницу Смита.

– Ваше задание выполнено. Я сделал всё возможное и нарубил 1 000 заготовок.

– Что? – подпрыгнув на месте, спросил Смит, – Пу-ха-ха-ха-ха! Чтобы такой новичок, как ты, нарубил 1 000 заготовок всего за шесть часов? Ты не просто новичок, но ещё и лжец!

Произнося эти слова, Смит смеялся так, будто услышал что-то забавное.

"Этот кузнец явно перегрелся здесь", – подумал я, после чего указал рукой в сторону заднего дворика и произнёс:

– К чему мне лгать? Если Вы мне не верите, почему бы Вам не пойти и не убедиться в этом лично?

– А то я сам не догадался! Но учти, если ты меня обманешь, я немедленно вышвырну тебя отсюда!

Выслушав эту гневную тираду, я покорно поплёлся вслед за Смитом. И вот, спустя несколько секунд… Смит увидел аккуратно сложенную гору готовых дров, в связи с чем у него просто-напросто отвисла челюсть.

– К-как это возможно…? Такой человек, как ты, попросту не мог так быстро наколоть дрова! Да ещё и в таком идеальном виде… Нет, чёрт с тем временем. У тебя просто недостаточно выносливости, чтобы нарубить столько заготовок! А ну говори! Откуда взялись все эти дрова? Из магазина плотника Ванса? Или ты купил их у лесоруба, который живет в горах? Глупый парень! Я попросил тебя нарубить дрова своими собственными руками!

– Что? Это мои собственные дрова!

– Быть такого не может!

Почему он в упор отказывался верить мне? Возможно, у кузнеца уже начался старческий маразм? С этими мыслями я поднял топор. Увидев это движение, Смит вздрогнул и отступил назад. Тем не менее в мои планы совершенно не входило причинять вред NPC, а потому, как следует размахнувшись, я проделал точный удар по одному из поленьев.

Бу-жух!

После проделанной работы моя техника заготовки древесины достигла пика. И вот, как только топор обрушился на полено, раздался характерный насыщенный звук.

Смита порядком удивило подобное звучание расколотого полена, но куда более удивительным было то, что полено распалось на две аккуратные части. Опустив глаза, он кивнул и проговорил:

– Я думал, что ты обычный новичок, но ты, должно быть, долгое время работал на лесопилке.

– Нет.

– Значит, ты сын дровосека.

– Нет, – ответил я, вытянув руку по направлению к Смиту, – Ваше задание выполнено, так что попрошу предоставить обещанную награду.

– Хм-м… Да. Ты выполнил больше работы, чем планировалось, так что и вознаграждение будет соответствующим.

В глазах Смита всё ещё можно было увидеть сомнения, но мешочек с бронзовыми монетами он всё-таки вытащил. Тем временем появилось долгожданное информационное окно, возвещающее, что я получил 15 очков опыта. Что касается самого Смита, он и вправду стал смотреть на меня кардинально иначе. Если раньше в его глазах я был не значимее таракана, то теперь меня можно было сравнить с дворнягой.

Однако, даже это было вполне приемлемо. Выполняя задания S- и SS-класса, я чувствовал себя совершенно беспомощным, а потому завершение обычного поручения вызвало у меня чувство выполненного долга. Однако долго мне наслаждаться этой минутой славы Смит не дал.

– Если ты поднимешься на гору, то увидишь там шахту. Добудь мне оттуда железной руды!

– Сколько?

– Как можно больше!

"Добыча Железной Руды"

Сложность: E.

Кузнец по имени Смит относится к Вам с изрядной долей подозрения. Он никак не может взять в толк, почему у Вас получается лучше заготавливать дрова, чем у него. В связи с этим Смит повысил сложность задания и поручил Вам добычу железной руды.

Условия:

Добыть 80 единиц железной руды.

Награда:

20 бронзовых монет.

Близость к Смиту: +30.

Опыт: + 55.

Штраф за провал задания:

Близость к Смиту: -30.

55 единиц опыта! Если мне удастся пройти это задание, я получу три уровня за раз и, наконец-то, выберусь с этого дна.

Я был счастлив.

Нет, подождите-ка.

"Другие люди начинают с 1-го уровня, в то время как я радуюсь нулевому…"

Чувствуя себя несколько странно, я всё же принял задание.

– Конечно, господин Смит. Я всё сделаю.

Ответив кузнецу, я сжал в руке полученную от него кирку. У меня был мощный пассивный навык, позволяющий понимать предметы. Вот почему, воспользовавшись им, я должен был без особого труда освоить горнодобывающее ремесло.

Покинув горячую кузницу, я направился в сторону небольшой горы, расположенной неподалеку от города, как вдруг наткнулся на проходящего мимо мальчика.

– Малыш, подскажи-ка, а каких монстров можно встретить во-о-о-он на той горе?

Ребенок, которому с виду было около восьми лет, вытер рукой нос и ответил:

– Вы действительно не знаете? Какие ещё монстры на горе, прилегающей к деревне? Мой папа говорит, что этот район патрулируется солдатами. Так что Вам не нужно быть таким трусом, господин путешественник.

– Т-трусом? М-мне?

Мальчуган говорил так, словно был местным старейшиной, а не восьмилетним молокососом. Но вот, когда я приготовился отвесить ему затрещину, рядом показался высокий мужчина, явно смахивающий на его отца.

– Ты чего пристал к этому путешественнику? Ты видишь, какое глупое у него выражение лица? Лучше не связывайся с ним! – неодобрительно посмотрев в мою сторону, произнёс мужчина.

– Папа, я с ним практически не разговаривал.

– Ху-ху-ху, какой умный мальчик. Кстати, как такой путешественник попал в нашу деревню? В нашей деревне не место лентяям и лодырям.

– Папа, он просто задал мне вопрос, и я не хотел показаться грубым.

– Уха-ха-ха! Да, да. Ладно, идём ужинать. Твоя мать уже ждёт нас.

– Да, отец! – ответил мальчуган и, взяв папу за руку, ушёл прочь.

Чёрт бы побрал эту деревню, где меня игнорировали даже дети.

Отношение NPC ко мне вызывало вполне оправданную тревогу. NPC редко когда демонстрировали свою дружелюбность к игрокам с первого по десятый уровень, но они всё ещё учили нас и помогали нам расти. Тем не менее они совершенно не хотели иметь никаких дел со счастливым обладателем минус третьго уровня. Они чувствовали раздражение даже от простого взгляда в мою сторону.

Пусть моя репутация, возможно, и увеличилась на 500 благодаря нахождению Книги Пагмы, но отрицательный уровень стирал все блага просто на корню.

– Да уж. Учитывая это, Доран и вправду был очень добр со мной.

Лучше бы мне и дальше встречались такие NPC как Доран, принимавшие меня за кого-то высокоуровневого. Хоть он и заставил меня принять опаснейшее задание, но Доран, по крайней мере, не относился ко мне совершенно по-наплевательски.

"Эх-х, а какое же у него хорошее было колечко…"

Вместе с этим я всё ещё оплакивал утрату столь драгоценного кольца.

Тем не менее спустя какое-то время я посмотрел в небо и успокоил свои разбушевавшиеся мысли. А затем, проверив окно текущего статуса, уверенной походкой направился в сторону горы.

Имя: Грид.

Уровень: -3 (15/20).

Класс: Преемник Пагмы.

* Увеличенная вероятность добавления дополнительных эффектов при создании предметов.

* Увеличенная вероятность усиления предметов.

* Вы безоговорочно можете экипировать все типы артефактов. Тем не менее в зависимости от рейтинга предмета, Вы получите определенный штраф.

Титул: "Тот, кто стал легендой".

* Дополнительное сопротивление аномальным условиям.

* При падении текущего уровня Здоровья до минимума Вы выживете.

* Быстрое признание.

Здоровье: 34/34.

Мана: 3/3.

Сила: 1+5.

Выносливость: 1.

Ловкость: 1.

Интеллект: 1.

Проворство: 1.

Самообладание: 1.

Упорство: 1.

Выдержка: 4.

Достоинство: 1.

Проницательность: 1.

Очки характеристик: 0.

Вес: 3,075/200.

* Лимит допустимого веса превышен более чем на 200%, в связи с чем Ваша текущая скорость передвижения снижена на 100%.

* Вы перегружены и не можете эффективно использовать свои силы.

* Высокая вероятность получения "ослабленного состояния".

"Да уж, такими темпами на это уйдет некоторое время".

Несмотря на все мои старания, скорость передвижения в перегруженном состоянии всё ещё оставалась слишком низкой. Я хотел оставить все предметы на временном складе, однако в этом мире все услуги были платными. Чтобы арендовать место на складе, мне пришлось бы заплатить значительную сумму денег.

"Я не могу позволить себе тратить деньги на склад, когда мне так нужна карета".

Мало того, что я не должен был разбрасываться деньгами, так ещё и мой замедленный темп наверняка должен был положительно повлиять на Выдержку.

"Ладно, пойдем", – подумал я, медленно направившись к горе. Расстояние между кузницей и горой было не особо большим, и среднестатистическому мужчине понадобилось бы около тридцати минут на то, чтобы его преодолеть. Однако моя скорость передвижения упала на 100%, а потому на выполнение этой задачи мне нужен был целый час.

– Уф.

Я изрядно устал даже несмотря на то, что шёл на порядок медленнее других людей. Просто удивительно, как такие существа, как черепахи и улитки, вообще могут жить с такой низкой скоростью передвижения?

И вот, ровно через три часа…

– Уф-ф… Уф-ф…

За это время я с трудом добрался до середины горы. Горная тропа была ровной, а склоны – пологими, однако мне пришлось потратить на это добрую половину своих сил.

"Ещё немного…"

Освещённый вход в шахту был уже недалеко, но добраться туда оказалось не так уж и легко.

– Чёрт…

Меньше всего я хотел задерживать прибытие в пункт назначения.

Итак, с трудом подавив желание немного отдохнуть, я начал двигаться дальше. Один шаг, еще один шаг… Каждое движение отчетливо давало понять, насколько я всё-таки был слаб. Мне казалось, что я иду по пояс в воде, да к тому же с бревном на плечах. Тем не менее я всё равно продолжал упорно шагать вперёд, и как только добрался до шахты…

Ваша Выдержка увеличилась на 1.

"Как я и думал!" – улыбнулся я, глядя на повысившуюся характеристику. Мне казалось, что всю усталость как рукой сняло. Поскольку я не мог поднять данную характеристику за счёт очков распределения, её рост был возможен лишь благодаря определенному поведению, а потому данное достижение вызывало у меня огромное чувство выполненного долга и удовольствия. Мне казалось, что повышение характеристик – наилучшее из всего, что я испытывал в жизни.

Войдя на территорию шахты, я всё-таки решил сделать небольшой перерыв. После употребления хлеба и воды, моя Выносливость восстановилась, а потому я мог продолжать.

– Итак, с чего же мне начать? Оценка.

Достав кирку, я использовал на ней "Легендарную Кузнечную Оценку".

"Кирка Смита"

Рейтинг: обычный.

Прочность: 19/19.

Вес: 40.

Сила атаки: 7~9.

Это кирка, пребывающая во владении кузнеца Смита. С её помощью он оттачивал свои навыки в горнодобывающем ремесле. Благодаря её огромной прочности, как-то раз Смиту удалось добыть за сутки 120 единиц руды, что позволило кузнецу добиться признания всех остальных жителей его родной деревни.

Эффекты:

Отсутствуют.

Вам удалось определить из каких материалов создана "Кирка Смита", освоить её производственную технологию и осознать намерения её создателя.

Теперь Ваше понимание Кирки Смита составляет 100%.

Вы сможете превосходно орудовать данным предметом.

Вы научились производить кирки.

– Э-этот старик за один день сумел добыть сто двадцать единиц железной руды?

Моё же задание предполагало добычу восьмидесяти единиц железной руды, причём без ограничения по времени. Учитывая мою Выносливость, на выполнение такого задания мне потребовалось бы несколько дней. Однако узнав, что Смит сумел выкопать сто двадцать единиц железной руды всего за сутки, у меня появился новый стимул.

– Я добуду двести единиц, и тогда этот старик пожалеет, что не признал меня сразу!

Осмотревшись вокруг, я увидел на стенах шахты какие-то красные точки.

"Очевидно, я должен бить именно по ним".

Когда я подошёл к одной из таких красных точек, меня заметили отдыхавшие шахтёры.

– Эй, салага, зачем ты держишь в руках кирку? Ты что, собрался добывать руду?

– Да.

– Что? Пу-ха-ха-ха!

Услышав мой ответ, шахтёры искренне рассмеялись. Некоторые из них даже начали кататься по полу со слезами на глазах.

– Это не так просто, как тебе кажется. Новички могут провести здесь целый день и не получить ровным счётом ничего, – нахмурившись, произнёс один из них.

Остальные могли только согласиться.

– Да, ты должен быть рад, если уйдешь отсюда без сломанных запястий.

– Мы говорим тебе это, потому что переживаем о твоём здоровье, так что лучше просто возвращайся домой.

Ничего отвечать этим людям я не стал и просто показал им то, на что был способен.

Ба-дам! Ба-дам! Ба-дам!

Вы получили железную руду.

После того как я ударил по одной из красных точек три-четыре раза, перед моими ногами появилась самая настоящая железная руда, от чего у шахтёров просто-напросто отвисли челюсти.

– Ч-что… Да как он мог так легко…

– Это просто совпадение.

Ба-дам! Ба-дам! Ба-дам!

Вы получили железную руду.

– Вау…

– Что это за парень? Почему он выглядит так некомпетентно, и при этом настолько хорош?

– Идиоты, его навыки тут не причём. Всё дело в его кирке, – произнёс один из шахтёров, после чего протянул руку и спросил, – Эта кирка… Могу я её испробовать?

Неужели они так не хотели признавать мои навыки, что всё списали на какой-то особый эффект предмета? Мне очень хотелось посмотреть, как изменятся в лицах шахтёры, когда поймут, что это не так, а потому без колебаний протянул свою кирку шахтёру.

– Хорошо, а теперь смотрите внимательно. Сейчас я докажу, что эта кирка не обычная, – уверенно заявил шахтёр и замахнулся Киркой Смита.

Ба-дам! Ба-дам! Ба-дам! Ба-дам! Ба-дам! Ба-дам!

– Уф-ф-ф… Нет, похоже, что она самая обычная… – неловко пробормотал горняк, получив лишь одну единицу железной руды за добрые двадцать ударов.

Увидев то, что произошло, шахтёры порядком смутились.

– Значит, он действительно умеет добывать руду.

– Мы не должны судить людей по их внешности. Так или иначе, нам пора идти. Давайте спускаться.

Итак, практически полностью проигнорировав меня, шахтёры покинули шахту, так и не извинившись за свою ошибку и не признав моих навыков.

Впрочем, куда более важной на данный момент была не благосклонность местных шахтёров, а добыча руды.

Вы получили железную руду.

"Это очень легко".

Стопроцентное понимание с абсолютной точностью направляло мою кирку, а потому в какой-то момент я подумал, что смогу бросить вызов даже трёхстам единицам железной руды. К сожалению, эта уверенность вскоре развеялась. Через некоторое время я устал, поскольку нанесение непрерывных ударов по стене в полузакрытом пространстве потребляло куда больше Выносливости, чем рубка дров.

– Уф… Уф… Этот проклятый Смит…

На двадцать шестой единице руды моё дыхание отяжелело, а руки начали дрожать. Бедное тело, обладающее всего лишь минус третьим уровнем, прямо-таки кричало, чтобы я сделал перерыв. Однако ни о каких перерывах я даже не думал, поскольку моё желание быстро повысить свой уровень доминировало над любыми другими чувствами.

И вот, переведя дыхание, я вновь занял удобную стойку и принялся долбить стену.

Ба-дам! Ба-дам! Ба-дам!

– Фу-у-у…

Получив сорок первую единицу железной руды, я понял, что больше не чувствую ни поясницы, ни запястий. В то же время я был весь с ног до головы покрыт потом. Мои ноги ослабели, однако я продолжал упорно наносить удар за ударом.

Мне хотелось хоть немного отдохнуть… Однако ещё больше я хотел начать зарабатывать деньги, создавая и продавая предметы. И даже душное помещение вкупе с отсутствием неба над головой не могли мне в этом помешать.

Ба-дам! Ба-дам! Ба-дам!

– Уф-ф-ф… Кажется, я умираю.

На пятьдесят девятом куске железной руды моё зрение помутнело, а мышцы начали отказывать. Кирка грозила вот-вот упасть на землю, а потому я решил хотя бы немного подкрепиться.

Это был мой предел, а потому, прекрасно это понимая, я хотел бросить кирку и завалиться на бок. Но вместо этого я лишь сильнее сжал её.

"Ну уж нет. Тяжелый ручной труд – вот моя профессия! Уха-а-а!"

Ба-дам! Ба-дам! Ба-дам!

В реальной жизни я был неудачником, а со слов моего друга большинство людей просто-напросто посмеивались надо мной. Вспоминать об этом было особенно горько потому, что вскоре этот самый друг начал действовать точно так же, как и остальные мои бывшие одноклассники.

Армейские товарищи и сокурсники? Я уже очень долго не общался с ними. Четыре месяца назад со мной связывался товарищ по службе, работающий в крупной компании (которая, как оказалось, представляла собой финансовую пирамиду), и предложил мне работу. Естественно, я отказался. Восстанавливать отношения с другими мне тоже особо не хотелось сразу по двум причинам. Первая заключалась в том, что другие люди, узнав о моей одержимости игрой, сочли бы меня ещё более жалким, а вторая… Мне было просто неприятно.

Тем не менее это был единственный способ добиться расположения моей первой любви, А Хён, а потому во время отпуска я всё-таки посетил встречу выпускников…

Впрочем, моя попытка так ничем хорошим и не закончилась, а потому я решил позабыть о реальности, найдя себе отдушину в "Satisfy".

С тех пор прошло больше года, и "Satisfy" больше ничем не отличалась от реального мира. Теперь меня игнорировали даже NPC! Впрочем… Этот мир был ненастоящим, а потому всё, что от меня требовалось, – как можно скорее вырасти. Я подниму свой уровень, заработаю денег, выплачу долги и стану топ-игроком. И тогда, как и Каца, меня ждут бесчисленные приглашения на интервью и всемирная известность.

Да и вообще, кто такой этот Кац? Обладатель эпического класса, поражающего воображение двух миллиардов игроков? По сравнению с легендарным классом он не более чем пустое место!

– Я покажу всему миру-у-у-у-у-у…!

Ба-дам!

Вы получили железную руду.

"Я просто обязан преуспеть в этом!"

Из-за долга мне каждый божий день приходилось подрабатывать разнорабочим. Но скоро я расскажу всем, кто проигнорировал меня, что на самом деле вы ничем не лучше!

Моя кирка вновь начала двигаться, а руки перестали дрожать. По мере того, как я всё больше начинал приспосабливаться к технике правильного нанесения ударов, скорость понижения прочности кирки также начала снижаться. Но прежде, чем я это осознал, стены шахты осветились первыми лучами восходящего солнца.

Шахтеры, пришедшие на работу, были просто-напросто поражены, увидев меня.

– Этот парень что, работал всю ночь?

– В отличие от его внешнего вида, у него просто огромная выносливость. Нет, да как ему вообще не надоело? Какой старательный попался.

– Кхек! Вы только посмотрите на количество добытой им железной руды! Он что, побил рекорд Смита?

– Да как это возможно…? По правде говоря, я удивлён…

В течение этого дня я несколько раз оказывался в критическом состоянии и научился минимизировать время, необходимое на добычу железной руды. В ходе этого процесса я несколько раз чуть не погиб от истощения, но всё-таки сумел преодолеть кризис и к обеду стал обладателем ста семидесяти единиц железной руды.

Несмотря на то, что результат оказался хуже, чем первоначальная цель из двухсот единиц железной руды, я больше не мог продолжать, поскольку у меня кончилась вода.

Итак, совершенно обессиленный, но довольный, я направился к выходу из шахты.

– Вы… Я должен признать, что Вы – просто великолепны. Прошу прощения за то, что я сказал вчера, и за то, что так надменно к Вам относился. Пожалуйста, простите меня за грубость.

– Вы непременно станете поистине великим шахтёром! Нет, с таким стойким духом Вы преуспеете в абсолютно любом деле!

Шахтёры, которые только вчера не обращали на меня ни малейшего внимания, теперь же всё-таки признали меня. А с таким ценным опытом я сталкивался всего несколько раз в жизни… Вот почему я был горд собой, пусть даже такими людьми были NPC.

Благодаря кропотливой работе, моя Выдержка поднялась до шестнадцати пунктов. Помимо этого, поднялась и моя Выносливость, а потому спуск с горы дался мне намного легче, чем подъём.

Таким образом, я потащил тяжелый мешок с железной рудой в сторону кузницы. А затем… А затем я понял, что взгляды деревенских жителей значительно изменились. Судя по всему, шахтёры уже успели поделиться моей историей с остальными.

Даже тот наглый мальчуган, которому я вчера хотел отвесить затрещину, изменил своё отношение сразу на сто восемьдесят градусов.

– Э-э, я сожалею о своих вчерашних словах, господин шахтёр.

Улыбнулся мне и его отец.

Мой уровень всё ещё был отрицательным, однако отношение NPC, ранее меня игнорировавших, изменилось всего за один день. Наверное, каким-то образом начал действовать дополнительный эффект "лёгкого признания".

Мир "Satisfy", который после получения отрицательного уровня стал похож на реальность, вновь начал ощущаться неким убежищем. Улыбнувшись в ответ мальчику и его отцу, я вскоре добрался до своего пункта назначения.

На лице Смита, которому я вручил мешок со ста семьюдесятью единицами железной руды, отчётливо читалось "Как!?".

– Ну что? Я всё ещё бестолковый новичок?

– Ха-ха…

Проверив количество и состояние железной руды, Смит покачал головой и ответил:

– Нет, никакой ты не новичок. У тебя большой талант, и ты непременно станешь большим человеком.

А затем Смит протянул мне руку и добавил:

– Учить человека, имя которого со временем непременно станет известно по всему континенту, – честь для любого кузнеца. Спасибо, что предоставил мне эту возможность.

Я охотно пожал руку Смиту, который, улыбнувшись, продолжил говорить:

– Ты очень хорошо поработал. Ты даже побил мой собственный рекорд, чего ещё никому не удавалось. В связи с этим я выдам тебе двойное вознаграждение.

А затем перед моими глазами появилось уведомление, информирующее об успешном выполнении задания.

Ваша репутация в деревне Байран увеличилась на 200.

Близость к Смиту увеличилась на 60.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Теперь Ваш уровень равен 1-му.

Ваши характеристики, зафиксированные на минимальном уровне из-за полученного штрафа, восстановлены до нормального состояния и приведены в соответствие с базовыми для Преемника Пагмы.

– Началось…

Последняя фраза заставила мой пульс участиться как минимум вдвое.

Ту-дунь! Ту-дунь! Ту-дунь!

Сердце забилось так часто, что я даже испугался, не хватит ли меня сердечный приступ.

И вот, пребывая в крайне возбужденном состоянии, я поспешно открыл окно статуса своего персонажа.

Имя: Грид.

Уровень: 1 (45/100).

Класс: Преемник Пагмы.

* Увеличенная вероятность добавления дополнительных эффектов при создании предметов.

* Увеличенная вероятность усиления предметов.

* Вы безоговорочно можете экипировать все типы артефактов. Тем не менее в зависимости от рейтинга предмета, Вы получите определенный штраф.

Титул: "Тот, кто стал легендой".

* Дополнительное сопротивление аномальным условиям.

* При падении текущего уровня Здоровья до минимума Вы выживете.

* Быстрое признание.

Здоровье: 280/280.

Мана: 75/75.

Сила: 20+5.

Выносливость: 18.

Ловкость: 12.

Интеллект: 25.

Проворство: 50.

Самообладание: 10.

Упорство: 11.

Выдержка: 16.

Достоинство: 10.

Проницательность: 10.

Очки характеристик: 40.

Вес: 3,035/820.

* Лимит допустимого веса превышен более чем на 200%, в связи с чем Ваша текущая скорость передвижения снижена на 100%.

* Вы перегружены и не можете эффективно использовать свои силы.

* Высокая вероятность получения "ослабленного состояния".

– Это что, сон?

Если бы я был в реальности, то просто ущипнул бы себя. Однако в данном случае мне пришлось отключиться из игры.

– Да, наверное я уснул, сам того не осознавая, – пробормотал я, глядя в потолок своей комнаты.

Должно быть, именно так и произошло, поскольку моя капсула не была оснащена функцией погружения в режим сна. Подумав об этом, я отправился в туалет, чтобы справить свои физические потребности, после чего выпил стакан воды и вернулся в капсулу.

Как и во сне, я всё ещё стоял в кузнице.

"Разве это не сон…? Нет, нет, это совершенно невозможно".

Если такой неудачливый человек, как я, чего-то сильно ожидал, то это непременно не сбывалось. И вот, без особых надежд открыв окно своего текущего статуса, я попросту застыл на месте.

"… Да это же просто джекпот!"

Никаких изменений за время моего отсутствия в статусе не произошло. А, значит, это был не сон.

Моё сердце вновь начало биться с удвоенной частотой.

– Просто офигеть…

Базовые характеристики персонажа первого уровня предполагали наличие шести единиц Силы, семи Выносливости, четырёх Ловкости и пяти Интеллекта. Другими словами, каждому новичку предоставлялось всего двадцать два пункта характеристик.

Тем не менее базовые характеристики Преемника Пагмы составляли целых сто шестьдесят пять очков. Кроме того, за последние сутки мне удалось поднять свою Выдержку аж до шестнадцати, а также получить в качестве бонуса одну единицу Упорства, что в общей сложности составило сто восемьдесят два пункта.

Проведя простые вычисления, можно было прийти к выводу, что на данном этапе мои характеристики были выше, чем у игроков пятнадцатого уровня, а это означало, что среди новичков я обладал подавляющим преимуществом.

Лишь теперь я мог осознать величие легендарной профессии.

Кроме того…

"Это всего лишь базовые характеристики, но…"

Моё внимание было приковано к дополнительным сорока очкам распределения, значившимся у меня в статусе.

"Откуда они у меня взялись?"

По достижению каждого нового уровня игрок получал десять очков распределения, а потому на 1-ом уровне у меня их должно было быть ровно 0. В связи с этим возникал вполне закономерный вопрос: откуда они появились?

Предположений было много, но лишь одна гипотеза выглядела более-менее убедительной.

"Возможно… Очки распределения даются каждый раз, вне зависимости от того, отрицательный это уровень или нет".

Только что я получил четыре новых уровня, достигнув тем самым первого. Это была единственная причина, которая хоть как-то могла объяснить наличие сорока очков распределения.

Даже когда я потёр глаза, дополнительные очки никуда не исчезли. Я был так взволнован, что начал прямо-таки дрожать.

"Мои мучения были не напрасными!"

Всё, что я делал, оказалось значимым. Возможно даже я был не таким уж и неудачником, как мне казалось…

– Хо… Хо-хо-хо…

Существовали ли в этом мире такие слова, которые могли бы выразить мою радость? Ответ был очевиден: нет.

– Пу-хо-хо-хо-хо-хо!

Мой громоподобный смех был прямо пропорционален охватившей меня радости. Я смеялся так громко, что даже вынудил уйти из кузницы двух потенциальных покупателей.

Успокоился я лишь через несколько минут, когда мышцы на животе просто-напросто перестали сокращаться.

– Хро… Ухро-хро…!

– Вот он, смех настоящего героя! Ты настолько выдающаяся фигура, что я даже не знаю, какая муха меня вчера укусила. Наверное, это всё старость… – показав мне большой палец, провозгласил Смит.

Я смеялся как сумасшедший, но он всё ещё видел во мне героя? Это означало, что моя близость к Смиту достигла максимального значения. И пусть мне удалось выбраться с отрицательного уровня и поднять свою близость с кузнецом, выполнив его задания, а также повысить свою репутацию среди жителей деревушки, отношение Смита ко мне всё ещё было слишком лестным.

"Даже если у моего титула есть эффект быстрого признания…"

Невольно встретившись со Смитом взглядами, я увидел, как он неловко опустил глаза! Так себя вели только нерадивые ученики перед своими учителями!

"Возможно, это эффект Достоинства? Сейчас его всего лишь десять единиц, но он уже оказывает такое влияние?"

Впрочем, это было вполне возможно, особенно учитывая то, что Смит обладал не особо высоким уровнем.

"С высокоуровневыми NPC всё может быть по-другому. Однако, похоже, Достоинство неплохо влияет на обычных NPC даже если прокачано совсем чуть-чуть".

Я никогда не думал, что его отношение изменится всего за один день.

"… Что ж, для начала нужно успокоиться и попытаться выяснить, как именно работают все эти новые характеристики".

Последние несколько дней я действовал совершенно импровизированным образом, ничуть не задумываясь о последствиях. Теперь, когда ситуация стала немного лучше, мне нужно было вести себя более осторожно и думать головой перед тем, как что-то сделать.

"Что ж, для первого уровня у меня достаточно много очков характеристик, поэтому нет абсолютно никаких причин распределять бонусные очки прямо сейчас…"

Разобравшись с этим вопросом, я внезапно вспомнил о том, что стояло во главе всей этой афёры.

– Деньги!

Да, деньги. Мне нужно было заработать достаточно денег, чтобы заплатить извозчику.

– Кажется, я уже говорил об этом, когда впервые посетил Вашу кузницу. Я хочу создавать и продавать товары, которые пользуются наивысшим спросом и принесут мне как можно больше прибыли. Подскажите, какие предметы для этого больше всего подходят?

Недолго раздумывая, Смит указал в сторону стола, где громоздилась вязанка стрел.

– Вот эти.

Стрелы?

В отличие от стандартной экипировки, стрелы представляли собой расходный материал, а потому цена на них, естественно, была существенно ниже. Независимо от того, насколько выгодной была их продажа, если цена была низкой, то для получения хорошей выручки мне нужно было выковать и продать огромное количество товара.

И это сильно удручало.

– Это не обычные стрелы. Это специальные стрелы, выкованные путем смешивания небольшого количества яффы со сталью, что позволяет им игнорировать защиту противника и наносить повышенный урон, – увидев моё помрачневшее выражение лица, пояснил Смит.

Игнорирование защиты!

Для лучников, которые принимали участие в рейде на Лесного Хранителя, эти стрелы были на вес золота. Нет, даже среди обычных игроков спрос на такие стрелы был достаточно высоким, особенно учитывая то, что в Сером Лесу водилось много големов.

– Яффа…

Смит увидел, что меня это заинтересовало, и вытащил из ящика светло-фиолетовый минерал.

– Яффа – это минерал с низким содержанием кислорода, благодаря чему легко плавится и заметно превосходит железо. Его слабость в долговечности и прочности, что делает его непригодным для создания оружия. Однако при смешивании со сталью прочность конечного изделия и сила его проникновения заметно увеличиваются. Некоторые кавалерийские войска даже вооружены копьями из яффы.

– Должно быть, он очень дорогой…

– Два золотых за килограмм. По сравнению с яффой даже самая отборная железная руда не ценнее обычного булыжника.

– Да уж, и вправду дорого…

– Вовсе нет. Для создания одной стрелы требуется совсем небольшое количество яффы. Себестоимость одного такого изделия составляет три серебряных монеты, в то время как цена продажи зафиксирована на уровне шести. Таким образом, ты можешь получить двойную прибыль. Кроме того, в этой деревне на яффовые стрелы особо высокий спрос. Итак, как насчёт того, чтобы научиться технологии их изготовления?

Вчерашний "я" не раздумывая кивнул бы головой. Однако теперь у меня было понимание того, что этот предмет мне предстоит делать, а потому я решил не спешить.

– Не могли бы Вы одолжить мне эту стрелу на пару секунд?

Смит вручил мне стрелу, и я тут же использовал на ней свой оценочный навык.

"Яффовая Стрела"

Рейтинг: обычный.

Вес: 0,1.

Сила атаки: 20~26.

Данная стрела создана путём смешивания небольшого количества яффы со сталью.

Благодаря эффекту сочетания двух веществ, стрела обладает чрезвычайно высокой проникающей способностью.

Эффекты:

Отсутствуют.

Вам удалось определить, из каких материалов создана "Яффовая Стрела" и осознать намерения её создателя.

Теперь Ваше понимание Яффовой Стрелы составляет 89%.

Вы сможете достаточно умело использовать данный предмет.

– …

К сожалению, после использования Легендарной Кузнечной Оценки я так и не смог достичь стопроцентного понимания, а потому не обучился технологии её создания.

– Эта стрела…

Смит пристально посмотрел на меня, а затем снова спросил:

– Хочешь узнать, как её создавать?

"Если я использую навык разборки предметов, то наверняка смогу поднять оставшиеся 11%… Но отдать за одну стрелу целых шесть серебряных монет…"

Такая роскошь была для меня просто непозволительной.

"Обучиться чему-то у кого-то другого – не так уж и плохо", – подумал я, после чего кивнул в знак согласия:

– С удовольствием.

– Я так и думал. Для начала предлагаю посмотреть, как правильно плавить сырьё, – с улыбкой на лице произнёс Смит.

Лекция кузнеца началась с обустройства старой печи, обычно используемой всеми кузнецами "Satisfy", и сопровождалась подробным описанием каждого элемента, необходимого для процесса плавки металла, а также принципов, лежащих в основе этого процесса.

Временами проскакивал настоящий кузнечный жаргон и химические термины, но это не вводило меня в ступор. Несмотря на то, что "Satisfy" преследовала максимальный реализм, это всё ещё была игра, а потому подобные нюансы разработчики максимально упростили, чтобы позволить игрокам просто наслаждаться процессом. Вот почему кузнечные технологии в "Satisfy"были так же легки и понятны, как и специфические особенности других классов.

К тому же я подошёл к этому вопросу в некоторой степени подготовленным. Из-за посмертного штрафа я был лишён доступа в игру, а потому использовал практически всё свободное время, чтобы изучить основы кузнечного ремесла. Лекция Смита не сильно отличалась от метода выплавки металла, о котором я читал, а потому и с пониманием особых сложностей не возникло.

Лишь теперь я понял, насколько важен принцип "подготовки и разведки", которому научил меня один из бывших одноклассников.

"Тем не менее как бы этот парень не старался, он всегда оставался на втором месте".

В тот день, когда мы узнали суммарные результаты второго семестра, я смог понять чувства моего друга, который стоя на крыше кричал: "Почему в один и тот же год со мной родился настоящий чёртов гений?".

Временами одних лишь стараний было недостаточно. Требовался ещё и врожденный талант.

"Но теперь всё будет по-другому".

У меня был легендарный класс. И с его помощью я твёрдо намеревался добиться всего, что было запланировано.

– Наверное, непросто воспринимать столько новой информации на слух? Что ж, я продемонстрирую тебе этот процесс вживую, – закончив свою лекцию, произнёс Смит.

Затем кузнец разместил в доменной печи определенное количество железа, известняка и кокса, после чего начал раздувать меха.

Когда лицо Смита и верхняя часть его тела полностью пропитались потом от идущего со дна печи жара, железная руда начала постепенно превращаться в расплавленное железо.

Кокс начал выгорать, а известняк способствовал отделению железа от примесей с последующим образованием шлаков. Основная задача Смита чередовалась между фильтрацией шлака и поддержанием жара. Черный шлак уходил через отверстия в нижней части печи, в то время как расплавленное железо становилось всё более оранжевым.

Если получившаяся смесь затвердеет, она станет чугуном. Чугун, в свою очередь, был очень твёрдым и хрупким, поскольку содержал в себе много углерода, а потому не подходил для изготовления оружия. Чтобы сделать металл пригодным для оружия, необходимо было уменьшить содержание углерода, что в кузнечном ремесле называлось сталелитейным производством.

– Ты понимаешь, что именно сейчас происходит? – спросил Смит, сосредоточенный на происходящем процессе.

В ответ я кивнул, что вызвало у кузнеца лёгкую улыбку.

– Теперь, когда ты всё увидел, то наверняка можешь догадаться, что яффа плавится существенно легче. В яффовой руде меньше примесей, а её температура плавления – ниже, чем у железа, что упрощает её обработку. Соотношение яффы и кокса к известняку составляет 12:2:4.

"Выплавка"

Сложность: E.

Выплавка является основой любого производственного процесса. Чтобы стать настоящим кузнецом, Вам необходимо в совершенстве овладеть этим навыком.

Условия:

Успешная выплавка яффовой руды.

Награда:

300 г выплавленной яффы.

Близость к Смиту: +30.

Опыт: +80.

Штраф за провал задания:

Далеко не каждому начинающему кузнецу удаётся с первого раза успешно выплавить даже самый обыкновенный металл. Смит поймёт, если Вы потерпите неудачу.

Причин отказываться не было, а потому я принял задание.

– Если у тебя ничего не получится – не переживай. Возможно, с виду это и легко, но на самом деле данный процесс требует высокой концентрации и недюжинной ловкости, – подготовив для меня печь, добавил Смит.

Поместив ингредиенты в печь, я поставил ногу на меха. А в следующий момент появилась полупрозрачная стрелочка, указывающая на одну из сторон сильфона.

"Ещё один компенсационный эффект класса".

Я поставил ногу ровно в том месте, на которое указывала стрелка. Ещё одна стрелка указывала направление, в котором следовало развернуть меха. Кроме того, все они периодически мигали, помогая тем самым задать соответствующий темп. В конце концов, мне удалось разогреть печь всего лишь за пять минут, в то время как Смит едва сумел справиться с этим за десять.

А затем всплыло информационное окошко.

Вы способны ощущать изменения температуры окружающей среды.

Текущая температура: 30 градусов.

Текущая температура: 31 градус.

Текущая температура: 32…

Преемник Пагмы чувствителен не только к изменениям температуры окружающей среды. Если поблизости есть печь, Вы сможете с точностью измерить температуру внутри неё.

700 градусов.

720 градусов.

740…

В то и дело обновляющемся информационном окошке отображалась постоянно повышающаяся температура..

"Итак, 1 000 градусов".

Как следовало из почерпнутых мною знаний, железная руда становилась пригодной для плавки при температуре 1 150-1 250 градусов по Цельсию, однако для яффы было достаточно всего лишь 950-1 000 градусов. Таким образом, как только в информационном окне обозначилась нужная температура, мне больше не нужно было прилагать усилия для её повышения.

И вот, яффа начала медленно плавиться. По сравнению с железной рудой, яффовая руда обладала более низкой концентрацией примесей, а потому она с самого начала светилась ярко-оранжевым цветом. Затем настало время сосредоточиться на фильтрации примесей. Полупрозрачная стрелочка подсказывала мне направление, в котором следовало перемещать металлические трубы, а потому я смог сделать это быстрее и точнее, чем Смит.

Сам же кузнец, который поначалу был порядком обеспокоен тем, что у меня ничего не получится, глядя на результат, был просто-напросто шокирован.

– Кха! Кха-кха-кха!

Смит был так удивлен, что у него даже возникли проблемы с дыханием. Через некоторое время кузнец с трудом сумел прийти в себя и подрагивающим голосом спросил:

– Где ты научился так плавить металл?

Его лицо было таким бледным, что я даже всерьёз забеспокоился о том, чтобы старика невзначай не хватил инфаркт.

– Откуда такие навыки? Разве у тебя это не первый раз?

– … Первый…

Смит выглядел так, будто увидел привидение.

– Да уж… Это просто абсурд… О таком таланте я не думал даже в своих самых смелых мечтах. Человек без опыта превзошёл своего учителя в первый же день! Нет, это точно сон. Ты случаем не реинкарнация Пагмы?

Термин "реинкарнация Пагмы" считался общепринятой похвалой для особо талантливых кузнецов. Это была лесть наивысшего разряда! Любой кузнец расплылся бы в широкой улыбке, если бы услышал, что его сравнили с самим Пагмой.

Однако в моём случае всё было иначе.

"Я не реинкарнация, а его преемник…"

Между тем, выплавка чистейшей яффы была завершена.

Вы успешно завершили задание!

– Просто великолепно! Ты – большой молодец, мой юный друг, – тепло улыбнувшись, произнёс Смит.

Близость к Смиту увеличилась на 30.

Вы получили 80 очков опыта.

Вы получили новый уровень.

"Второй уровень! Красота!"

Не было большего повода для радости, чем лёгкое получение нового уровня. Однако…

Когда-то я был восьмидесятым. А теперь пребывал в восторге от достижения второго уровня, а потому меня порядком беспокоило то, что произойдет, когда мой уровень достигнет двузначной цифры.

– А теперь во-о-от так.

Смит вылил расплавленную яффу прямиком в железо, смешав два ингредиента в соотношении 1:12. После чего кузнец залил смесь в печь и вновь начал её разогревать. Естественно, в этом процессе он не забывал данную смесь помешивать. После шести полных кругов, Смит вылил расплавленный раствор в заранее заготовленную форму.

Для того, чтобы расплавленный раствор затвердел внутри формы, необходимо было прождать около сорока минут. Тем временем Смит протянул мне немного яффы, которая уже была готова.

– Сегодня твой первый раз, когда ты сам плавил металл, поэтому вот, возьми это себе на память.

Один кусочек яффы весил от семисот грамм до одного килограмма. Триста грамм яффы стоили один золотой, поэтому для задания E-класса, это была весьма существенная награда.

"Этот Смит… Он и вправду хороший человек".

Мне всё больше и больше нравился этот кузнец.

Тем временем Смит достал большой молот и начал ударять им по заготовке, которая не так давно представляла собой расплавленный раствор. Постепенно на свет начало появляться закаленное расплавленное железо в форме толстой проволоки.

Получившийся провод Смит переложил в другую, менее крупную форму, после чего начал его повторную обработку, в связи с чем провод превратился в нечто наподобие лепёшки. Затем, после придания лепёшке нужной формы, наступил черёд точильного камня, с помощью которого заготовка была заточена и приняла более-менее приемлемый к использованию вид.

После кое-какой тщательной обработки на свет родился типичный наконечник с очень острым краем. Несмотря на то, что он был толстым и тяжелым, его край был очень острым и без труда проник бы сквозь хорошую броню. В качестве завершающего штриха, наконечник из яффового сплава был прикреплен к предварительно созданному древку.

После того, как я увидел весь процесс от начала до конца, перед моими глазами появилось новое информационное окно.

Теперь Ваше понимание яффовой стрелы составляет 100%.

Вы сможете превосходно использовать данный предмет.

Вы научились производить яффовые стрелы.

– Ну что? Сможешь повторить?

– Да.

– Какая уверенность…! Как и для любого оружия, в стрелах главное баланс. Тебе нужно сбалансировать перья, наконечник, её древко… Если баланс стрелы будет хоть немного нарушен, она не сможет пролететь так далеко, как требуется. Это очень деликатная работа, а потому… Ты точно уверен, что способен на это? – рассмеявшись, спросил Смит.

– Точно.

– Хо-хо… Что ж, я тебе верю.

"Создание Яффовых Стрел"

Сложность: D.

Процесс смешивания двух металлов никогда не бывает лёгким. Для этого требуется внимание и сноровка. Вот почему начинающим кузнецам так трудно изготавливать яффовые стрелы.

Условия:

Произвести 100 яффовых стрел.

Награда:

50 яффовых стрел.

Близость к Смиту: максимальная.

Опыт: +300.

Штраф за провал задания:

Разочарование Смита.

* Если лицо, выдавшее задание, будет разочаровано, в течение определённого периода времени Вы не сможете взять у него новые поручения.

Смит решил поддержать меня, выдав сто древков и один килограмм яффы. Также я получил право свободно использовать имеющуюся у него железную руду. И всё это было благодаря моей невероятно высокой близости с кузнецом.

– Я ценю Вашу помощь, но я хотел бы сам сделать древки.

– К чему лишняя работа? Если ты чувствуешь себя обязанным из-за моего доброго жеста, то не стоит… – проговорил ошеломлённый Смит.

Это был вполне ожидаемый ответ для кузнеца, чьи навыки не дошли даже до среднего уровня.

– Вы же не собираетесь помогать мне древками всякий раз, когда я вздумаю изготавливать яффовые стрелы?

– Нет… Ах, так ты хочешь использовать эту возможность, чтобы научиться правильно делать древки?

– Верно. Если есть такая возможность, пожалуйста, лучше подсобите мне материалами, необходимыми для изготовления древков.

Пожав плечами, Смит вручил мне крепкие ветви, а также перья хорошего качества.

– Я был настолько сосредоточен на выплавке и изготовлении наконечников, что совершенно забыл рассказать, как правильно делать древки. Смотри внимательно, сейчас я тебе всё покажу.

Тем не менее существовали пределы того, чему меня мог обучить обычный кузнец, а потому я сказал, чтобы он не беспокоился об этом и вытащил из своего инвентаря толстенький буклет под названием "Производственные технологии изделий".

Открыв его, я увидел, что оглавление состоит всего из четырех пунктов: производственной технологии создания топоров, кирок, яффовых стрел и "Полного Провала". Сейчас эта книжечка могла показаться пустоватой и крайне бедной, но рано или поздно наверняка наступит день, когда она будет полностью заполнена.

Открыв страницу с описанием процесса создания яффовых стрел, я углубился в чтение. Метод изготовления древка был описан довольно подробно, при этом сопровождался как текстовой частью, так и графической. Ознакомившись с технологией, я закрыл книжечку.

"Хорошо, кажется, теперь я готов".

Я чувствовал некоторое напряжение, поскольку это был мой первый раз, когда я создавал предмет своими собственными руками. И вот, несколько раз глубоко вздохнув, я принялся за изготовление стрелы. Прежде всего, я разровнял ветви. Кривые ветви нужно было слегка зажать, а затем выровнять, обточив со всех сторон. Затем, разрезав их на части одинаковой величины, я проделал сверху каждой из них U-образную борозду, при помощи которой древко должно было фиксироваться о тетиву. Ну и в довершение, я закончил процесс обычным приклеиванием перьев.

Одно, две, три…

По мере увеличения числа завершенных изделий моя квалификация неуклонно росла. Это был отличный результат, поскольку он сочетал в себе моё высокое Проворство, способствующее соблюдению максимальной точности, а также эффект коррекции профессии Преемника Пагмы.

– Что-что, но эта работа явно не какого-то начинающего салаги… Ты понял способ производства древка, просто взглянув на него? У тебя действительно глаз настоящего мастера, – восхитился Смит, наблюдая за этим процессом.

Без труда закончив изготовление древков, я принялся за наконечники.

Какое-то время я занимался смешиванием расплавленного железа с яффой, отсечением шлаков и распределением готовой смеси по формам. Затем, спустя сорок минут, я начал придавать им форму, после чего вылил сверху на заготовки ведро холодной воды.

Пш-ш-ш-ш-ш-ш!

Раздалось громкое шипение и раскалённые заготовки начали остывать. Данный процесс должен был увеличить твёрдость и прочность металла, однако Смит впервые за всё время был разочарован.

– Ты даже знаешь, как правильно охлаждать металл?

– Да. Я изучал различные методы производства, а потому готов ко всему.

– Ба, не знаю, что ты там изучал, но у самообучения явно есть предел. Зачем ты используешь охлаждение при изготовлении стрел? Я не уверен, знаешь ли ты об этом, но если металл охладить, он становится хрупким. В тот момент, когда стрела ударится о доспехи врага, она просто-напросто сломается.

Смит всё говорил абсолютно правильно, но у меня был специальный план.

– Я собираюсь закалить их.

Процесс закаливания включал в себя повторный разогрев охлаждённого металла, а затем его постепенное вторичное охлаждение, что приводило к уменьшению хрупкости. Это улучшало качество производственного процесса, усиливая конечную эффективность изделия.

Однако для этого требовалось много времени. Это был тяжелый ручной труд, который мне совсем не нравился!

И Смит, конечно же, тоже прекрасно это понимал.

– Ты что, собираешься сидеть над стрелами всю ночь? Просто не понимаю, к чему тратить столько времени на обычные стрелы. Люди, которые их покупают, относятся к ним как к одноразовому расходному материалу. Зачем понапрасну тратить свои силы?

Зачем? Причина была довольно простой.

– Если я сделаю их немного лучше, то смогу подороже продать, – ответил я, разогревая заготовки.

– …

Услышав мои слова, Смит понял, в чём состоит тайный замысел, а потому больше не вмешивался. Таким образом, я принялся за трудоёмкий процесс изготовления стрел, многократно разогревая, охлаждая и ударяя по ним молотом.

Сколько же прошло времени? Ответа на этот вопрос у меня не было, но я сильно устал и начал чувствовать острую боль во всех без исключения суставах, не говоря уже о жаре, царившей в кузнице, которая грозила растопить мои кости.

Впрочем, была и обратная сторона медали. С течением времени мои неуклюжие навыки продолжали расти. То же самое касалось и характеристик.

Ваша Выдержка увеличилась на 1.

Ваше Упорство увеличилось на 1.

Глядя на эти благословенные небесами информационные окна, я был готов сделать всё, чтобы они продолжали появляться и дальше.

Однако…

Это был тяжелый ручной труд в игре, которая должна была служить для расслабления и получения удовольствия!

"Такими темпами я буду заходить в игру как на работу".

Придёт ли тот день, когда я тоже буду получать удовольствие от работы? Это был очень важный вопрос, поскольку в противном случае через несколько лет я мог вполне обзавестись остеопорозом.

Ду-дум-м! Ду-дум-м!

Впрочем, несмотря на все мои жалобы, я всё ещё продолжал лупить молотом о наковальню. Проволока медленно превращалась в наконечники, а мои удары стали более профессиональными.

– Ху-у… – выдохнул я, решив немного передохнуть. Мои руки онемели, а кожа разгорячилась настолько, что на ней можно было жарить омлет. Тем не менее чем больше падала моя Выносливость, тем меньше становилась Концентрация, пока не…

Активировано "Легендарное Кузнечное Терпение".

На протяжении ближайшего часа Ваши Концентрация, Выносливость и Защита существенно увеличатся.

Внезапно всю усталость как рукой сняло, и я почувствовал себя хорошо отдохнувшим. Это было похоже на ту энергию, которую я ощущал всякий раз, когда съедал тарелку хлопьев с молоком.

– У-о-о-ох!

Нанося непрерывные удары молотом, я с утроенной силой продолжил ковать наконечники для стрел. И эффект моей повышенной Концентрации был заметен невооруженным глазом. Возможно, мне так казалось из-за того, что я создавал их сам, но готовые стрелы выглядели по-настоящему красивыми.

Я был счастлив. Проливание пота над огнём вызывало у меня чувство настоящего удовлетворения.

"Это не просто труд. Скорее, это сродни искусству".

На самом деле у меня не было никаких творческих талантов, а потому я не испытывал никакого удовольствия ни от одной завершенной работы. Я должен был рвать жилы, чтобы просто не отставать от других. Однако теперь у меня был талант. И пусть его можно было проявить только в "Satisfy", но и этого было достаточно.

Бу-дум-м! Бу-дум-м!

И вот, в тот момент, когда я почувствовал полную гармонию с молотом…

Легендарное Кузнечное Дыхание увеличило эффективность произведённых Вами предметов.

"Легендарное Кузнечное Дыхание"

Уровень: 1.

Когда Вы полностью концентрируетесь на создании предмета, воля Преемника Пагмы будет наполнять собой готовое изделие. Все параметры произведённого предмета увеличатся на 5%.

Существует небольшой шанс добавления готовому изделию дополнительных функций.

А затем сотня стрел наконец-то была завершена!

"Специальная Яффовая Стрела"

Рейтинг: эпический.

Вес: 0,1.

Сила атаки: 35~42.

Это стрела, созданная настоящим мастером, обладающим огромным потенциалом, однако, по каким-то причинам, не имеющим ни опыта, ни репутации.

Благодаря эффекту сочетания яффы с железом, она обладает высокой проникающей способностью.

Эффекты:

Существует определённый шанс нанести удар, полностью игнорирующий защиту цели.

Вам удалось создать эпический предмет, в связи с чем все Ваши характеристики навсегда увеличились на 4, а континентальная репутация выросла на 80.

Вы завершили задание!

Близость с кузнецом по имени Смит достигла максимального значения.

Вы получили 300 опыта.

Вы получили новый уровень.

То, что я увидел, просто-напросто затмевало мою радость от получения нового уровня.

"…Эпические стрелы?"

Разве стрелы не обладали безоговорочно обычным рейтингом?

"Никогда не слышал, чтобы стрелы могли быть эпическими…" – чувствуя нарастающую пустоту внутри себя, подумал я, – "Эпические расходные материалы… Предмет эпического рейтинга – какие-то чёртовы стрелы…"

Если бы это был дорогостоящий элемент экипировки, такой как меч или броня, то я бы мог рассчитывать на огромную прибыль. Однако поскольку стрелы считались расходным материалом, их стоимость была ограничена.

"Проклятье! Он должен был научить меня делать мечи или доспехи!" – стиснув зубы, выругался я. Мне казалось, что охвативший меня гнев вот-вот выплеснется наружу, и я задушу этого бестолкового кузнеца своими собственными руками.

Тем временем Смит был искренне рад моему успеху.

– Ты ещё не прошёл стажировку, но уже сделал нечто совершенно замечательное! Идеальные стрелы! Впервые вижу, чтобы стрелы были такими красивыми! Ты действительно самая настоящая реинкарнация Пагмы! Ох, должно быть, ты уже устал от моей болтовни? Нет, насколько же ты всё-таки великолепен!

Слова старого кузнеца помогли мне вернуть свой упавший дух. Да, первый созданный мною предмет и вправду получился эпическим. При этом я даже не потерпел неудачу, а этого уже было достаточно, чтобы радоваться жизни и быть благодарным.

Благодаря созданию предмета с эпическим рейтингом, все мои характеристики увеличились на четыре, а также повысилась континентальная репутация. Кроме того, эффективность стрел была просто потрясающей. Разве существовали какие-нибудь другие стрелы, сила атаки которых превышала 40 единиц? Кроме того, они обладали ещё и специальным свойством.

"Одна стрела лучше, чем оружие ручной работы двадцатого уровня".

Из-за своего одноразового характера, стрелы были менее прибыльными, чем другие предметы экипировки, но их прекрасные параметры означали, что я определенно мог бы выручить за них неплохие деньги.

"Хм-м, кажется у меня появилось нечто большее, чем я планировал изначально".

Благодаря эффекту Легендарного Кузнечного Дыхания, все созданные мною предметы получали дополнительные 5-10% параметров. Другими словами, если базовая сила атаки яффовой стрелы была 20~26, то произведенная мною обладала уже 22~28. С точки зрения покупателя, им было бы предпочтительнее купить именно мои яффовые стрелы.

Однако зачем было платить больше? Никто не стал бы тратить больше денег за незначительное увеличение силы атаки. Поэтому я использовал повторное закаливание, чтобы максимизировать эффект своих навыков, надеясь, что за счёт более сложного производственного процесса стрела выйдет за рамки десятипроцентного усиления.

И вот, готовые стрелы действительно продемонстрировали куда большую производительность. Показатели атаки этих модифицированных яффовых стрел были на пятнадцать единиц больше, чем у стандартных, не говоря уже о дополнительном эффекте, позволяющем полностью проигнорировать защиту противника.

Какой-нибудь высокоуровневый лучник купил бы такие стрелы вне зависимости от того, насколько высокую цену я бы них запросил. Они и вправду того стоили.

– Ху… Ху-ха-ха-ха!

Высочайшие базовые характеристики и превосходные навыки! Сорок очков распределения, которые я получил благодаря отрицательным уровням! Дополнительные характеристики за создание эпических предметов! И, в довершение, готовый товар, который я мог продать задорого!

Сегодня точно был лучший день в моей жизни.

"Это даже лучше, чем день рождения".

Впрочем, о моём дне рождения вспоминала лишь моя младшая сестра. Причём в этом тоже не было ничего особо приятного, поскольку в мой адрес тут же звучали такие вещи, как: "Ты что, снова сидишь дома?" или "У тебя что, нет друзей?".

Вот почему для меня было вполне естественно быть в сто раз счастливее, чем во все эти одинокие и грустные дни рождения.

Тем временем хозяин кузницы, смотревший на то, я как хихикаю себе под нос, словно выживший из ума маразматик, внимательно посмотрел на сотню готовых яффовых стрел и произнёс:

– Изначально я обещал тебе половину от этого… Но я просто не могу забрать у тебя результат столь кропотливого труда. Бери их все.

Таким был эффект максимальной близости!

Смит выглядел и говорил прямо как мой дедушка, а потому я в сердцах обнял его.

– Вы проявили ко мне большую доброту! Пусть это была и короткая встреча, но я никогда Вас не забуду!

– Ты уже уходишь? Какая досада… – обняв меня в ответ, проговорил Смит.

– Если повезёт, когда-нибудь мы снова встретимся.

– Я не хочу, чтобы ты уходил… – со слезами на глазах добавил кузнец.

Словно павлин, хвастающийся перед самками своими красочными перьями, он пытался заставить меня остаться при помощи молотков, щипцов и твёрдых мышц своего корпуса. Возможно, этот суровый старик так долго пробыл наедине с самим собой, что достижение максимальной близости с кем-то из других людей сделало его совершенно иным человеком?

Глядя на эти излишние проявления своих чувств, я выпрямился и отпустил Смита.

– Что ж, я пошёл.

Затем я схватил свои эпические стрелы и поспешно направился к выходу. Однако из-за двукратного снижения скорости передвижения я не мог так просто избавиться от кузнеца, а потому Смит подошёл ко мне и… Обнял!

– Я вижу, что ты тоже не хочешь со мной расставаться! Может, мы не будем разрывать нашу привязанность? Не знаю как ты, но я не забуду тебя по гроб жизни! Нет, даже на том свете я буду помнить о тебе!

– Вот же безумный старикан! Прекрати говорить эти ужасные вещи!

Как и в случае с Дораном, моё перегруженное состояние вновь привело к недоразумению.

Едва вырвавшись из логова Смита, я дал себе обет как можно скорее продать эти чёртовы стрелы, найти склад и немедленно уехать куда подальше.

Лишь через три дня после того, как Гильдия Цедака покинула деревушку Байран, им с горем пополам удалось расправиться с Лесным Хранителем.

Бу-ду-у-у-у-у-у-у-у-ух!

Монстр, чьё тело состояло сплошь из крепких минералов, с громоподобным грохотом рухнул на землю. От ударной волны некоторые члены группы потеряли равновесие и упали, на некоторое время лишившись возможности противостоять оставшимся големам.

– Ай-а-а-а-ак!

– П-п-могите!

Люди не чувствовали никакого удовлетворения от успешно проведённого рейда. Даже Джишука, лидер всей группы, выглядела мрачнее тучи.

– Идиоты, где ваша собранность?

Перед тем, как отправиться в рейд, Джишука рассказала всем членам группы о мерах предосторожности и стратегии их поведения. Однако вся проделанная ею тяжелая работа оказалась абсолютно бесполезной, поскольку никто не следовал ни одному её слову, за исключением разве что нескольких членов её гильдии. Вот почему она была не в настроении.

"Я предпочла бы умереть, чем жить с такими скудными мозгами…"

– Тьфу.

Однако, несмотря на всё своё неодобрение, Джишука была настоящим гением, не раз спасавшим жизни своих согильдийцев. Впрочем, недаром именно она занимала первое место в рейтинге лучников.

Группа едва могла избежать кризиса благодаря самоотверженности кулачного бойца по имени Регис, воина с двуручным топором Вантнера и других членов Гильдии Цедака. Однако понесенные ими потери были просто ужасными.

"В общей сложности в ходе рейда было убито 75 человек".

В списке умерших было четыре члена гильдии. Однако, в отличие от идиотов, которые умерли по своей собственной глупости, каждый из этих четверых был убит в бою с Лесным Хранителем.

"Что ж, всё кончено…"

Это была действительно тяжелая битва.

Лесной Хранитель обладал превосходными показателями защиты, высоким уровнем здоровья и навыками широкомасштабного действия, которые удерживали основных членов группы на расстоянии. Вместе с этим, он постоянно вызывал големов, которые оказывали давление на других, более слабых, членов группы.

Без подавляющего содействия Джишуки и Регаса рейд 100% закончился бы неудачей. Но вот, когда Джишука проверила предметы, выпавшие с Лесного Хранителя, она не смогла скрыть своего разочарования.

Горестно вздохнули и другие члены группы.

Они потратили целые сутки на дорогу и практически двое суток на то, чтобы убить монстра. Даже после смерти босса им пришлось ещё долго отбиваться от оставшихся големов.

Однако награда не шла ни в какое сравнение с перенесёнными ими тяготами.

Тридцать единиц железной руды, семь – орихалковой и одна единица руды синего орихалка.

Регас мог лишь пожать плечами. Увидеть "Аметистовый Щит" вновь была не судьба.

Гильдия Цедака уже не впервые бросала вызов Лесному Хранителю с целью получить Аметистовый Щит. Однако шанс его выпадения был попросту ужасен.

"Трудность заданий S-класса и вправду превосходит воображение".

Несмотря на то, что к S-классу относились самые разные задания, разница между одним заданием и цепочкой последовательных была похожа на разницу между небом и землей.

– Ну хотя бы он нам выпал, – подняв синий орихалк, произнёс Вантнер.

"Синий Орихалк"

Вес: 3.

Орихалк – особый минерал, порождённый силой лунного света и волей Лесного Хранителя. Поскольку он впитал в себя магическую силу самого опасного монстра Серого Леса, синий орихалк обладает высочайшей твёрдостью и прочностью среди всех остальных минералов.

Синий орихалк лёгок и в темноте становится более эффективным.

* Для его обработки требуются кузнечные навыки высшего уровня.

На текущем этапе ценность этой добычи оставалась неизвестной, а потому обладателям данного ресурса следовало дождаться, когда в "Satisfy" появится кузнец, обладающий достаточными навыками, чтобы его обрабатывать.

И вот, преисполненная разочарования, Джишука вернулась в деревню вместе с остальными измученными членами группы. Там её уже поджидали остальные товарищи, которым не посчастливилось погибнуть во время рейда.

Тобан пересчитал стоимость минералов в деньги, использовав для этого среднюю рыночную цену, а затем распределил их между членами группы. Им едва удалось не выйти в минус. Жалоб от членов гильдии не поступало, но вот обычные игроки были порядком недовольны такой незначительной компенсацией.

Но что они могли сделать? Такова была добыча…

В результате Джишука распустила группу и собрала членов своей гильдии.

– Это уже наш четвертый безуспешный рейд. Среди обычных игроков поползли слухи, что походы на Лесного Хранителя бессмысленны. В следующий раз нас ждёт ещё меньше желающих присоединиться.

Гильдия Цедака состояла сплошь из топ-игроков. Однако из-за своей малочисленности их общая репутация была достаточно низкой.

Семнадцать членов гильдии были вместе ещё до появления "Satisfy", со времен игры под названием Л.Т.С. И вот, они попросту не могли пройти Лесного Хранителя при помощи одних лишь собственных сил. Вот почему они привлекали обычных игроков. Однако даже это не могло продолжаться вечно.

– Мне нужен Аметистовый Щит для связанного задания, но тут уже ничего не поделаешь. Я считаю, что мы должны отказаться от рейда на Лесного Хранителя и попытаться укрепить силу гильдии, – кивнул Тобан, паладин сто семьдесят второго уровня и начальник штаба гильдии по совместительству.

Вантнер, номер два в рейтинге рыцарей-хранителей, был вооружён достаточно странно как для своего защитного класса. Вместо щита он предпочитал использовать парные топоры.

– Правильно, в нашем нынешнем положении это просто бессмысленно, поэтому предлагаю не быть такими нетерпеливыми. Мы должны на какое-то время забыть про рейды и заняться повышением нашего качества.

Джишука внимательно посмотрела на лица членов своей гильдии. Похоже, все они придерживались того же мнения. Лишь глаза Регаса сияли, словно фонари. Он явно думал: "Мне всё равно что делать, лишь бы можно было сражаться!".

– Итак, на следующие три месяца мы полностью откажемся от рейдов. В течение этого времени мы должны сосредоточиться на поднятии уровней и улучшении нашей экипировки. Если за этот срок мы сумеем получить по пятнадцать уровней каждый, то разве этот парень не перестанет быть для нас проблемой? Регас, твоя задача – двадцать уровней, – ухмыльнувшись, заявила Джишука.

Её глаза, формой похожие на два полумесяца, были очень сексуальными; однако для членов гильдии они были хуже всевидящего ока Саурона. Их лидер был поистине страшен. Если бы они не выполнили поставленную задачу, то испытали бы на своей шкуре настоящий ад.

Члены гильдии, которые лучше всех знали, насколько жестока Джишука, невольно сглотнули, а Регас подрагивающим голосом произнёс:

– Н-ну что, т-тогда за дело!

Таким образом, Гильдия Цедака стремительно разбежалась во всех мыслимых и немыслимых направлениях.

Тем временем сама Джишука направилась к складу гильдии. Уникальная красота и соблазнительное тело уроженки Южной Америки привлекали внимание всех без исключения мужчин. Она была знаменитым игроком, а потому сразу же собирала вокруг себя целую толпу других игроков.

Однако Джишука просто-напросто проигнорировала их.

Оставив синий орихалк на складе, она направилась в аукционный дом. В случае с этим предметом ей определённо не стоило торопиться. Куда лучше было выставить на продажу железную руду и обычный орихалк.

Выставив трофеи на продажу, Джишука решила быстро пробежаться по интересующим её позициям.

– Открыть список яффовых стрел.

В ответ перед Джишукой тут же появился прозрачный экран, на котором всплыл список яффовых стрел, выставленных на аукцион. Самая средняя цена покупки для данного лота составляла шесть серебряных за единицу.

Это была невероятно высокая стоимость для одной стрелы, но после того, как Джишука впервые их попробовала на деле, она больше не могла смотреть ни на какие другие стрелы.

"А это ещё что?" – мысленно пробормотала Джишука, пролистав ценовые предложения до самой нижней части списка. Это был единственный лот без выкупной цены. Но что ещё более удивительное – на участие в торгах было подано уже девяносто девять заявок, при этом верхняя ставка составляла восемнадцать серебряных монет.

Джишука задалась вопросом, какой сумасшедший предложил тройную цену за яффовые стрелы, однако спустя мгновенье она заметила, что название стрел было пурпурным, а не белым.

"У меня что-то со зрением?"

Джишука моргнула, но название осталось всё такого же, фиолетового, цвета. А затем лучница поспешно проверила описание выставленного лота.

"Специальная Яффовая Стрела"

Рейтинг: эпический.

Вес: 0,1.

Сила атаки: 35~42.

Это стрела, созданная настоящим мастером, обладающим огромным потенциалом, однако, по каким-то причинам, не имеющим ни опыта, ни репутации.

Благодаря эффекту сочетания яффы с железом, она обладает высокой проникающей способностью.

Эффекты:

Существует определённый шанс нанести удар, полностью игнорирующий защиту цели.

– …!

Глаза Джишуки полезли на лоб. Если бы она не знала, что на неё смотрит целая толпа других людей, она бы от удивления просто-напросто закричала.

"Невероятно!"

Джишука чувствовала удивление, изумление и непонимание. На протяжении последних шести месяцев она играла "Satisfy" практически круглосуточно и пересекалась с представителями самых разных профессий. Она собирала как можно больше информации, используя деньги и членов своей гильдии.

Тем не менее она даже не предполагала, что существует такое понятие, как "эпические стрелы". Она была убеждена в том, что стрелы не могут иметь никакой другой статус, кроме как "обычный".

Она ходила к самым известным кузнецам с самыми разными материалами, но абсолютно все стрелы, которые выходили из-под их рук, были самыми обычными. Она никогда не слышала и, тем более, никогда не видела стрел с более высоким рейтингом.

Однако так было лишь до этого момента! Перед её глазами отчётливо виднелись эпические стрелы. Не редкие, а именно эпические! Кроме того, их параметры были попросту мошенническими!

Не раздумывая, Джишука тут же сделала ставку в 35 серебряных монет за единицу.

Трудно было определить, стоили ли стрелы таких денег, но в первую очередь Джишуке следовало принять во внимание дефицит данного товара. Она могла использовать их в качестве секретного козыря при столкновении с каким-нибудь опасным противником.

"Кто же их сделал?"

Первым делом она подумала о двух наиболее вероятных кандидатах. Ими были кузнецы, занимающие первую и вторую строки в рейтинге соответственно, Панмир и Стенг. Однако никто из них не подпадал под описание про недостаток репутации.

"… Кузнец, который намного превосходит их… просто-напросто скрывается".

По всей вероятности это был кузнец, который хорошо поработал над основным навыком своей профессии, при этом практически не уделял внимания поднятию уровня, в результате чего и не попал в топ-рейтинг.

"Если я найду его…" – подумала Джишука, всё ещё никак не в силах выкинуть из головы фразу про "настоящего мастера, обладающего огромным потенциалом".

Затем она тут же сняла с продажи железную руду и орихалк.

"Благодаря рейдам на Лесного Хранителя у меня поднакопилось достаточно много ресурсов".

Она планировала использовать лучшие материалы в качестве приманки для кузнеца, сумевшего создать эпические стрелы.

– Свяжитесь со всеми игроками, входящими в топ-100 лучших кузнецов, и оцените их уровень мастерства. Составьте краткий список тех, чей уровень квалификации порядком выше по сравнению с уровнем их персонажей.

Приказ Джишуки, появившийся в чате гильдии, порядком удивил остальных.

– Что случилось-то? Да и вообще, как нам связаться с абсолютно незнакомыми кузнецами!?

– Мы должны повышать уровень!

Однако Джишука была непреклонна.

– А ну заткнулись! Где-то в игре скрывается очень искусный ремесленник! Если мы найдём его и заставим присоединиться к гильдии, то рейд на Лесного Хранителя перестанет быть проблемой!

– Что, он действительно настолько хорош?

– Лучше Панмира и Стенга. Качество предметов, которые он производит, скорее всего, намного превосходит все существующие кузнечные изделия. Пока что они ещё не всплыли, а потому на данный момент об этом кузнеце никто не знает. Однако скоро это перестанет быть тайной, и тогда все гильдии на континенте будут отчаянно пытаться отыскать его. Мы не можем потерять его… Найдите этого парня! Найдите его раньше, чем это сделают другие!

– Ну, раз наш лидер так говорит…

– Этот кузнец должен быть просто сногсшибательным. Хорошо, давайте отыщем его!

Как правило, Гильдия Цедака не принимала в свои ряды новых членов. Их отряд представлял собой небольшое количество элитных игроков, которые хорошо знали друг друга ещё со времён другой онлайн-игры. Из-за своего небольшого количества они временами сталкивались с непреодолимыми трудностями, включая медленный рост самой гильдии, однако никто не жаловался.

Они не могли захватывать замки, как это делали крупные гильдии, однако каждый из них пользовался заслуженным уважением. Пусть у них и не было так много репутации, как у остальных, но они проявляли свою власть при помощи своей собственной силы. Члены Гильдии Цедака занимали первые три места в рейтинге каждого класса на протяжении шести месяцев с момента запуска "Satisfy", а потому они были уверены в себе и горды.

Семнадцать игроков, чья совокупная мощь внушала уважение абсолютно всем и каждому, впервые всерьёз заинтересовались тем, чтобы заполучить себе кого-то ещё.

"Кто-то снова поднял цену предложения?"

Джишука получила уведомление о том, что её заявка на приобретение яффовых стрел была перебита, и без малейших колебаний предложила новую цену.

Первые стрелы с эпическим рейтингом! Каждую минуту цена на них всё росла и росла.

В "Satisfy" взорвалась настоящая бомба.

Самые известные гильдии были попросту подняты на уши, торопясь во что бы то ни стало первыми отыскать этого таинственного кузнеца. В средствах массовой информации и на интернет-форумах стрелы эпического рейтинга всего за день возглавили список наиболее обсуждаемых вопросов. Люди искали загадочного кузнеца так, будто это было задание SSS-класса.

– Я всегда делал всё возможное, однако… Оказывается, в игре есть кузнец, который лучше, чем я? – пробормотал Панмир, не в силах скрыть своего замешательства. Ему уже дважды удавалось выковать предмет эпического рейтинга. Вместе с этим, именно он обладал титулом человека, впервые создавшего эпическую экипировку. Тем не менее в описании его изделий не было ни слова о том, что он настоящий мастер, обладающий огромным потенциалом.

А раз так, оставался всего один вопрос: кто же этот человек, который сумел переплюнуть ведущих ремесленников континента?

Тем временем, Син Ёну, – человек, приковавший к себе всеобщее внимание, был занят уничтожением лапши быстрого приготовления.

– Что за ублюдки ставят цену в тысячу вон за обычную миску с лапшой? Они хотят, чтобы такие люди, как я, умерли с голода? Уф-ф-ф… Общество действительно прогнило, причём насквозь, – пробормотал он, после чего встал и отправился искать работу.

* * *

05:30.

Несмотря на то, что сегодня было воскресенье, в зале ожидания биржи труда всегда было людно. Дни, когда сюда ежедневно в поисках работы приходили студенты, уже давно прошли. Молодёжь избегала чёрной работы! Впрочем, немаловажным фактором были и мигранты, перенявшие лидерство на этом рынке, что делало будущее Южной Кореи достаточно мрачным.

"День ещё не начался, а у меня уже болит голова", – подумал я, поскольку до сих пор не привык к запаху сигарет и алкоголя по утрам, – "Побыстрее бы закончить работу, вернуться домой и как следует отдохнуть…"

И вот, пока я сидел, погружённый в свои собственные раздумья, в зале появился молодой человек в строительной униформе.

– Требуется четверо рабочих на строительную площадку офисного центра!

Это была самая обыкновенная вакансия "разнорабочего", которая предполагала уборку, доставку кирпичей и разгрузку песка. Физический труд был суровым и грязным, но я уже давно к нему привык. Вот почему, не колеблясь, я поднял руку.

– Я…

– Я те дам, кха!

Тем не менее меня тут же оттеснила целая банда людей, от которых неприятно пахло, лишив тем самым шанса наняться на стройплощадку.

"Эти парни просто бессердечны… Работодатели должны сперва давать шанс молодёжи!"

В то время как я жаловался на жизнь, на бирже труда появился мужчина средних лет в рубашке с короткими рукавами:

– Требуется три помощника плиточника. Опыт обязателен.

Как и следовало из названия, данная вакансия предполагала помощь главному плиточнику, а также своевременную доставку ему таких материалов, как плитка, цемент и песок. Плиточники не должны были отвлекаться на вторичную работу, для чего и существовала должность помощника. Что касается опыта – под этим подразумевалась определенная сноровка, которой должен был обладать человек, чтобы не разбить плитку и не наступить на свежеуложенную.

– Я! У меня есть опыт работы помощником плиточника более десяти…

Однако я вновь был отодвинут в сторону мужчинами постарше и потерял свой шанс на работу, поскольку откуда ни возьмись появилось целых три человека, более опытных, чем я.

– Кто-нибудь ещё?

– Я! Я… Эй!

Затем последовало ещё несколько компаний, которые также искали рабочих, но всякий раз я оставался не у дел. Вскоре меня это начало порядком доставать, однако поскольку мои конкуренты были взрослыми и, как правило, крупными мужиками, я ничего не мог сказать им, а потому был вынужден молча сидеть, ожидая своего шанса.

– Хм!

Глядя на моё жалкое положение, даже начальник биржи труда не выдержал и хмыкнул. С виду ему было всего около тридцати лет, и он явно унаследовал эту должность от своего отца. Что касается меня… Из десяти посещений биржи труда, в трёх я был вынужден уезжать домой не солоно хлебавши.

Тем временем в зале появился ещё один наниматель.

– Требуется укладчик кабеля. Опыт не обязателен. Плачу 110 000 вон в день, так что давайте побыстрее.

Это было на 20 000 больше обычной платы за схожий труд. Однако я и с места не сдвинулся, поскольку увеличенный гонорар предлагался не просто так.

"Я до сих пор помню, какой это был кошмар…"

Как-то раз я нанялся укладчиком кабеля. И того раза мне хватило по гроб жизни.

Всё, что от меня требовалось, – это тащить за собой огромный электрический кабель. Тем не менее данная задача лишь на первый взгляд могла показаться лёгкой. Она потребляла огромное количество сил, и я должен был постоянно следить, чтобы кабель укладывался как положено. Кроме того, сами катушки с кабелем были очень тяжелыми и массивными.

Всё, что мне было нужно, это просто тянуть за собой и прокладывать кабель, но… Даже в перчатках я гарантировано обзавёлся бы огромными волдырями, а в течение последующих двух дней был бы обречён на муки от ужасной боли в спине.

Таким образом, остальные рабочие попросту отвернулись, незаинтересованно посвистели или вышли на перекур.

– Что, никто не хочет? – снова спросил мужчина. А затем один из присутствующих на бирже рабочих указал в мою сторону и произнёс:

– Этот молодой человек может сделать то, что Вы хотите, причём очень хорошо.

– Точно-точно. Он очень активен и обладает удивительной выносливостью.

– Разве он не проложил целую гору электрического кабеля? Он эксперт в этом деле, точно Вам говорю.

"Вот же гады!"

Они явно хотели избавиться от лишнего конкурента, однако наниматель об этом был не осведомлён, а потому вполне ожидаемо обратился ко мне:

– Простите, молодой человек. Вы ведь ищите работу? Кажется, Вы вполне для неё подходите.

Последней инстанцией, которая могла меня спасти от этого ада, был начальник биржи, однако тот лишь усмехнулся. Ему было абсолютно наплевать, кто и на какую работу собирался идти.

В конце концов, я схватил свой телефон и быстро набрал номер, имитируя необходимость провести важный телефонный разговор.

– Да, это Син Ёну. Ах, у вас появилась вакансия? Да, я сейчас же…

Ды-ы-ынь, ды-ы-ынь, ды-ы-ынь…

– …

Тем не менее в ответ донеслись лишь короткие гудки, поскольку последним набранным номером была служба поддержки СМИ, которая отказалась со мной разговаривать и внесла в чёрный список. Услышав это, другие рабочие так громко расхохотались, что у некоторых на глазах даже появились слёзы.

– Что ж, идём, – предложил улыбающийся работодатель.

Хмуро глядя на прицепившегося ко мне нанимателя, я посмотрел на экран телефона и к своему собственному удивлению обнаружил один пропущенный. Это было достаточно странно, поскольку мне никто и никогда не звонил. Затем я с опозданием увидел идентификатор звонящего и поспешно нажал "позвонить".

Услышанный мною впоследствии голос я узнал сразу.

– Здравствуйте. Это Финансовая Группа "Материнское Сердце". Уважаемый Син Ёну, Вы ведь знаете, что завтра крайний срок?

– … Уже?

– Если Вы забыли… Значит ли это, что денег у Вас всё ещё нет?

– Э-это не так. Не переживайте, к завтрашнему дню всё будет готово.

– Спасибо… "Материнское Сердце" желает Вам счастливого дня и надеется, что сегодня Вы улыбнётесь.

На этом разговор закончился.

"Дерьмо…"

Погрузившись в игру, я совершенно позабыл о реальности и в особенности о своих долгах. А ведь чтобы выплатить одни лишь проценты, мне приходилось работать как настоящему каторжнику.

– Простите… Вы действительно заплатите 110 000 вон?

– Да!

– Это правда?

– Конечно! Работая на меня, Вы никогда не будете голодать!

В конце концов, я отправился прямиком в ад. А вечером…

– Б-братик? – запинаясь, поприветствовала меня Сехи, глядя на то, как домой вместо её брата вернулась лишь его опустошённая и вымотанная оболочка. Не в силах даже разуться, я попросту рухнул на пол.

"Чёрт… Он мне не наврал, но… Один только хлеб с водой… Я работал целый день только, чтобы не умереть с голоду… Уф-ф-ф… Игра… Стрелы… Продать…"

После этого я просто отключился.

* * *

Проснувшись, я почувствовал себя так, будто меня окунули в чан с расплавленным свинцом. Всё моё тело гудело, а на часах было уже 05:20 утра.

– Чёрт!

Принимая во внимание расстояние между моим домом и биржей труда, я опаздывал, причём серьёзно. А это грозило приключением похуже вчерашнего. Таким образом, я поспешил переодеться в свою рабочую одежду, надеясь, что сегодня мне улыбнётся удача.

– А-ак! Нужно бежать!

После того, как я заплатил проценты по кредиту, у меня осталось всего 9 220 вон. А ведь впереди ещё предстояла еженедельная выплата абонплаты за игру.

Наплевав на душ, я надел ботинки и направился к выходу, как вдруг наткнулся на свою мать.

– Пойдём позавтракаем, – похлопав меня по плечу, произнесла она.

– Я не могу. Я уже опаздываю, – поспешно ответил я.

– Ёну, – куда более серьёзным тоном произнесла она, от чего я рефлекторно сжался. Любому было бы очевидно, что сейчас начнётся ворчание. Мама знала о моих долгах, подозревала меня в зависимости от игромании, а также была серьёзно расстроена тем, что я не закончил учёбу. Так я и жил.

Тем не менее глаза моей матери были спокойны и приветливы.

– Идём, тебе нужно поесть, – повторила она.

– П-пустяки. Мне нужно торопиться на биржу.

В тот момент дверь открылась, и моему взгляду предстал отец.

– Сделай сегодня себе небольшой перерыв, – сидя за столом с газетой, произнёс он.

– Перерыв? О чем ты говоришь?

Однако в ответ мой отец лишь кашлянул и вновь сосредоточился на газете.

– Кхм-кхм.

– Ты вчера очень устал. Твой отец отнёс тебя в спальню и сильно забеспокоился о твоём здоровье, – наклонившись к моему уху, прошептала мама.

– А-а?

– Мы твои родители. Мы не хотим, чтобы наш сын страдал, так что сегодня тебе лучше отдохнуть.

– М-мама…

Меня очень тронул тот факт, что мои родители всё ещё переживали за меня даже несмотря на всё то разочарование, которое я им принёс за последний год.

Затем из своей комнаты вышла Сехи и, зевая, вручила мне пластырь, предназначенный для снятия боли.

– Вот, прилепи его. Кажется, тебе вчера пришлось несладко.

– С-сехи… Ах, как же я вас люблю! – не удержавшись, воскликнул я, после чего обнял свою мать и сестрёнку.

Я думал, что остался один на один с этим недружелюбным миром, но, как оказалось, рядом со мной всё ещё стояла тёплая и заботливая семья. Учитывая то, каким разочарованием я был, они относились ко мне, как настоящие ангелы. И я мог быть лишь искренне благодарным им за это.

– Когда братик в последний раз нас обнимал? – тихо проворчала Сехи, в то время как мать легонько погладила меня по голове. После этого я снял свою рабочую одежду и сел за стол, впервые за несколько месяцев почувствовав вкус супа на говяжьих рёбрышках.

– Отец, может, тогда ты сможешь погасить мой долг?

Фу-ду-ух!

Спокойно завтракающий отец дёрнулся и, недолго думая, тут же кинул в меня своей ложкой, от чего мать укоризненно поцокала языком и произнесла:

– Разве мы уже не говорили на эту тему? Мы хотим, чтобы ты стал настоящим мужчиной. Тебе уже двадцать шесть лет, а потому ты должен нести ответственность за свои действия.

Атмосфера была настолько миролюбивой, что броска ложкой я попросту не ожидал, а потому сейчас сидел, потирая ушибленное место.

Тем временем отец взял новый столовой прибор и протянул мне какой-то конверт.

– Считай, что сегодня у тебя налоговые каникулы. Благодаря нам ты сегодня можешь отдохнуть, потому что я не мог позволить тебе загнать нашу семью в ещё большие долги.

– Отец…

Я был очень тронут. Мой, как правило, очень жёсткий и рассудительный отец сегодня проявил настоящие чудеса заботы.

"Итак…" – пробормотал я, с радостью принимая пособие.

Однако заглянув в конверт, я увидел, что его содержимое далеко от понятия "внушительное". В нём насчитывалось всего семь купюр. Чувствуя разочарование, я осторожно произнёс:

– Отец, но минимальная оплата труда составляет не менее девя…

– Правда? Что ж, извини, но это все наличные деньги, которые у меня есть. Советую быть благодарным и за это, – с сожалением посмотрев на меня, ответил папа.

Я совсем забыл, но мой отец был очень сдержан, когда дело доходило до финансовых трат. Если он покупал цыпленка, то с расчётом на то, что семье должно было хватить его как минимум на три приёма пищи.

Таким образом, я вынужден был сдаться.

"Так или иначе, спасибо тебе, папа".

После завтрака мои родители поспешно отправились в овощной магазин, которым управляли. Как правило, они выходили из дома уже в пять утра, так что сегодня они порядком задержались.

"Они сделали это, чтобы позавтракать со своим сыном", – понял я, вновь почувствовав шквал эмоций.

Как следует подкрепившись и подумав, что таким полным мой желудок уже давно не был, я сел на диван и случайно задремал. Проснулся я лишь через какое-то время, услышав шаги Сехи.

Моя сестра была одета по всем школьным канонам и, как бы там ни было, выглядела просто прекрасно.

– Что? Почему ты так на меня смотришь?

– Просто я рад, что ты выросла такой хорошенькой.

– Ч-что ты такое говоришь? – покраснела Сехи и стукнула меня по плечу.

Впрочем, её удар был больше похож на массаж, а потому, не сдержавшись, я тут же начал подтрунивать над ней:

– Ох как хорошо! Бей меня ещё! Ещё!

– Ки-а-ак! Извращенец!

Шлёп!

На этот раз удар пришёлся по щеке, что было далеко не так приятно, как в первый раз.

– Я наполнила ванну горячей водой. Иди, пока не остыла, мой извращённый брат!

– Ах, да, да…

Сехи часто сердилась на меня, но при этом всегда обо мне заботилась.

"И чего это я извращенец…?"

Пока я отмокал в горячей воде, Сехи закончила собираться и ушла в школу.

– Ух-х, хорошо…

Через какое-то время я выбрался из ванны и заплатил проценты по кредиту посредством прямого перевода денег. Видеть то, как растворяются мои кровные деньги, было просто невыносимо.

– Ух… Этот мир – ад.

Мне срочно нужно было закрыть этот вопрос. Итак, я поспешно забрался в капсулу и подключился к "Satisfy".

– Итак, стрелы, не подведите меня. Вход.

Вшу-у-у…

Дверь капсулы закрылась, и у меня перед глазами начало медленно темнеть. Затем в ушах раздался знакомый системный голос и музыка, а тьма вновь обрела краски.

– Как же здесь красиво.

То место, в котором я появился, больше всего напоминало собой очаровательную деревушку средневековой Европы. Впрочем, засматриваться на диковинные постройки я не стал и тут же вызвал системную команду:

– Окно статуса.

Имя: Грид.

Уровень: 3 (75/500).

Класс: Преемник Пагмы.

* Увеличенная вероятность добавления дополнительных эффектов при создании предметов.

* Увеличенная вероятность усиления предметов.

* Вы безоговорочно можете экипировать все типы артефактов. Тем не менее в зависимости от рейтинга предмета, Вы получите определенный штраф.

Титул: "Тот, кто стал легендой".

* Дополнительное сопротивление аномальным условиям.

* При падении текущего уровня Здоровья до минимума Вы выживете.

* Быстрое признание.

Здоровье: 336/336.

Мана: 87/87.

Сила: 24+5.

Выносливость: 22.

Ловкость: 16.

Интеллект: 29.

Проворство: 55.

Самообладание: 16.

Упорство: 16.

Выдержка: 21.

Достоинство: 14.

Проницательность: 14.

Очки характеристик: 60.

Вес: 3 035/1 000.

* Лимит допустимого веса превышен более чем на 200%, в связи с чем Ваша текущая скорость передвижения снижена на 100%.

* Вы перегружены и не можете эффективно использовать свои силы.

* Высокая вероятность получения "ослабленного состояния".

– Хе-хе-хе. Третий уровень. Ну не красота?

Благодаря созданию эпического предмета, мои характеристики порядком подросли. А учитывая шестьдесят бонусных очков распределения, которые я ещё не использовал, моя реальная сила колебалась где-то в районе двадцать шестого уровня. Экипировав Двуручный Меч Мамона и Доспехи Менгеля, я и вовсе мог бы продемонстрировать боевую мощь пятидесятого уровня.

– Чувство превосходства, которое доступно лишь особым людям? Бу-ха-ха-ха-ха!

На заполненной людьми площади я совершенно позабыл о суровой реальности, продолжая разговаривать с самим собой. Со стороны я себя видел как победно смеющегося героя фантастического фильма, в то время как проходящие мимо женщины не могли отвести от меня взгляд и стеснительно перешёптывались между собой.

Тем не менее реальность была сурова.

– Да что с этим человеком не так? Он уже две минуты стоит в этой позе и странно смеётся.

– Может, у него звёздная болезнь?

– Нет, мне кажется, у него просто нет девушки.

Обычно такие замечания вызвали бы у меня приступ глубокого расстройства, но сейчас я был так взволнован, что мнение других меня ничуть не интересовало. Итак, проигнорировав их бесполезную болтовню, я решил проверить текущее состояние своих навыков.

Легендарное Кузнечное Ремесло: ур. 1 (3,7%).

Легендарное Кузнечное Дыхание: ур. 1 (2,0%).

По правде говоря, я думал, что для повышения столь продвинутых умений потребуется куда больше времени.

"Наверное, это благодаря созданию эпического предмета".

С лёгким сердцем я направился в сторону аукционного дома. Как и всегда, здесь собралась целая толпа людей.

"Интересно, какая же всё-таки была максимальная ставка…"

Стандартная цена за одну яффовую стрелу составляла шесть серебряных монет. Тем не менее Специальные Яффовые Стрелы, которые создал я, имели эпический рейтинг! В связи с этим я надеялся, что их стоимость будет как минимум в 3-4 раза выше.

В случае с обыкновенной экипировкой, редкие предметы, как правило, стоили в три раза дороже "обычных", в то время как эпические предметы уходили с молотка минимум всемеро дороже простого обмундирования.

Однако вскоре я порядком забеспокоился. Пусть даже у каких-то игроков денег и куры не клюют, но разве они захотят потратить на покупку стрел целое состояние? Так или иначе, но стрелы были самыми обыкновенными расходными материалами.

"Что ж, не стоит ожидать слишком многого…" – решил я, справедливо рассудив, что даже двойной цены будет для меня более чем достаточно. А затем…

– Ке-хок!

После того, как я увидел результаты торгов за Специальные Яффовые Стрелы, у меня просто-напросто отвисла челюсть. И даже женские голоса, которые продолжали раздаваться где-то сзади, не смогли вывести меня из этого кратковременного ступора.

– Разве это не тот человек, который ржал на всю площадь? Вы только посмотрите, теперь он застыл с открытым ртом.

– Уви-и-и-и! Теперь у него слюни капают! Какая мерзость!

– Просто ужасно… Теперь я понимаю, почему у него нет девушки.

– Укх… Акх…

Я попытался закрыть рот, но это оказалось совсем не просто.

Специальные Яффовые Стрелы (99 штук).

Цена предложения: 72 серебряных монеты за единицу.

Они ушли с молотка в двенадцать раз дороже, чем обычные яффовые стрелы!

– Э-э… А-а-а-а…

Коснувшись дрожащими руками уголка своего инвентаря, я активировал калькулятор, доступный всем без исключения игрокам.

99×72=?

– … 7 128…

Сто серебряных монет составляли одну золотую, а потому данная сумма приравнивалась к семидесяти одной золотой монете и двадцати восьми серебряным. Для справки, сто золотых были эквивалентны примерно ста двадцати тысячам вон наличными (1).

"Кажется, на создание ста стрел у меня ушло около дня?"

В пересчёте с игрового времени получалось, что я заработал около 84 000 вон менее чем за шесть часов.

– Хо… Хо… Хо-хо-хо-хо-хо!

Я был в неописуемом восторге, а потому с моих уст вновь сорвался неконтролируемый смех:

– Бу-ха-ха-ха-ха-ха!

– Э-этот человек точно сошел с ума!

– Ужасно! У него определенно нет девушки! Должно быть, его тётушка – единственная женщина в его контактах.

"Кхе… Да что ж они ко мне пристали-то?"

Нет, никакие издевательства меня сегодня не брали.

"На себя посмотрите, курицы".

Сегодня я мог улыбаться, даже слушая весьма оправданные замечания.

Долги? Я их верну!

Дальнейший путь? Я его вижу!

Больше мне ни к чему было каждый день бегать на биржу труда в надежде найти подработку получше. Куда выгоднее было бы зарабатывать деньги с производимых в игре предметов. Преемником Пагмы была не просто курица, несущая золотые яйца, а настоящая птицефабрика!

Сжав в кулак дрожащую руку, я посмотрел на аукциониста, который выложил на прилавок причитающиеся мне монеты. Однако… Почему сумма была неполной?

– А почему здесь только шестьдесят золотых и пятьдесят девять серебряных?

В ответ на мой вопрос управляющий аукционного дома улыбнулся и произнёс:

– Из конечной суммы вычтено десять золотых и шестьдесят девять серебряных монет в качестве комиссии за продажу. Все эпические предметы облагаются пятнадцатипроцентной комиссией. Спасибо, что воспользовались нашим сервисом.

Для предметов "обычного" рейтинга комиссионный сбор составлял восемь процентов, в то время как для редких он доходил уже до десяти. По сравнению с этими показателями, комиссия за продажу эпических предметов казалась неоправданно высокой.

"Интересно, какая же комиссия меня ждёт за продажу уникальных или легендарных предметов?"

У меня складывалось такое впечатление, что за аукционным домом "Satisfy" и Финансовой Группой "Материнское Сердце" стоят одни и те же люди.

"Чёрт… Мне во что бы то ни стало нужно стать успешным человеком, который эксплуатирует слабых…"

Совсем скоро я собирался начать изготавливать легендарные предметы, которые ошеломят всех и каждого!

"Нет, к сожалению, эта история мне ещё не скоро светит…" – подумал я, после чего утёр рукавом слёзы, появившиеся после расставания с пятнадцатью процентами от своих честно заработанных денег.

Тем не менее теперь я перестал быть нищим, а потому должен был задуматься над тем, есть ли смысл нанимать извозчика и перебираться в Деревню Уинстон.

"Я могу остаться здесь и зарабатывать на яффовых стрелах… Учитывая это, есть ли вообще смысл куда-то переезжать?"

Поначалу я собирался покинуть Байран, поскольку хотел найти подходящие охотничьи угодья. Тем не менее мне не нужно было цепляться за охоту и поднятие уровней путём убийства монстров, поскольку я мог получать прибыль, производя предметы.

"Было бы хорошо просто остаться здесь и всё время заниматься производством предметов…"

Тем не менее мне не следовало о кое-чём забывать. А именно о том факте, что Смит вёл себя слишком… странно!

"Если я снова останусь наедине с ним… Страшно даже представить, чем это может закончиться".

Если без шуток, то отправляться на охоту я не спешил, однако мне было бы комфортнее находиться в деревне, более подходящей для моего уровня. Итак, в конце концов я решил перебраться в Уинстон, а потому направился в сторону извозчиков. Как и в прошлый раз, я начал переговоры о плате за перевозку, вооружившись целым арсеналом печальных историй.

– Моя больная сестра ждёт меня…

– Да Вы что! Отправляемся немедленно! Забирайтесь внутрь!

– Но у меня с собой только семь золотых…

– Ага, как и следовало догадаться, Вы – клиент с оговоркой. Извините, но нет.

Первая попытка договориться провалилась.

– Моя бабушка умерла за день до моего рождения, и сегодня годовщина её смерти. Мне нужно как можно скорее попасть в Деревню Уинстон, но у меня только 7 золотых и 50 серебряных…

– Гм, мне хотелось бы помочь Вам из-за Вашей высокой репутации и сложившейся ситуации, но 7 с половиной золотых – слишком мало за поездку в Уинстон. Простите.

Вторые переговоры также закончились провалом. И почему только люди были такими злыми друг к другу?

– Ну будьте же человеком!

В конце концов, мне не удалось сбить цену до желаемого уровня, но я всё-таки сумел попасть в самую дешёвую из всех представленных карет.

– Поехали, поехали! Учитывая ту сумму, которую я заплатил, это должна быть быстрая и безопасная поездка. И будьте дружелюбны! Вы должны проявить абсолютную лояльность!

– … Буду очень признателен, если Вы заткнётесь.

Путешествие всегда вызывало у людей возбуждение. Однако чего можно было ожидать от поездки в карете по ухабистой дороге и недружелюбного кучера?

Несмотря на очевидный ответ, моё настроение всё равно оставалось достаточно хорошим.

1. ~ 110 долларов США. Таким образом, 1 золотая монета равна приблизительно 1$.

Карета отправилась в дорогу днём и прибыла в Деревню Уинстон лишь к утру следующего дня. Как для своего невзрачного названия, деревушка оказалась достаточно крупной, вчетверо превышая Деревню Байран размерами и вдесятеро активностью. В каком-то смысле её вполне можно было сравнить даже с укрепленным городом Патрианом.

Поскольку я заплатил кучеру баснословные восемь золотых и девяносто серебряных монет, в конце пути я решил, что имею право на дополнительную услугу.

– У меня есть один вопрос.

– Спрашивайте уже…

– Почему Уинстон называется не городом, а деревней?

– Первоначально это была деревушка ещё меньшая, чем Байран. Тем не менее поблизости расположено достаточно много мест, подходящих как новичкам, так и путешественникам среднего уровня. По мере того, как эти места стали известными, количество посетителей также выросло. Ходят слухи, что если данная тенденция сохранится, в ближайшем будущем её статус будет повышен до города. Я слышал, что её лордом станет наследник графа Стейма… Да, к тому времени, как он появится, она точно будет называться городом. Но когда это произойдет – я не знаю.

"Граф Стейм? Где-то я уже слышал это имя…"

Поскольку в последнее время со мной произошло слишком много всего, моя память была несколько перегружена и отказывалась нормально функционировать.

"Что ж, всё равно это не имеет ко мне ровным счётом никакого отношения… Итак, с чего же мне начать?" – подумал я, после чего направился в сторону склада.

Услышав регистрационный номер и пароль от моего хранилища, управляющий недвусмысленно протянул руку. Перед тем, как что-то использовать, за это нужно было заплатить.

С дрожью в руках я вручил управляющему тридцать серебряных монет и тот, пересчитав их, начал произносить какое-то заклинание, одновременно с этим рисуя в воздухе магический круг. Это была пространственная магия, которая позволила мне телепортироваться в небольшое хранилище.

Склад был пуст. Чтобы купить достаточное количество зелий для задания Ашура, я вынужден был продать все свои трофеи. Больше года я проводил в "Satisfy" сутки напролёт, но теперь на моем складе была только пыль.

– Тьфу ты… Что в реале, что в игре… – сплюнув на землю, пробормотал я.

"Двуручный Меч Мамона"

Рейтинг: эпический.

Прочность: 88/204.

Вес: 1 050.

Сила атаки: 178~301.

Скорость атаки: -16%.

Эффекты:

При критических ударах наносится дополнительный урон от воды.

Это двуручный меч, некогда носимый покровителем Озера Памиан, Мамоном. Находясь долгое время под его влиянием, клинок впитал в себя его водную ауру.

Требования:

Уровень: 65 и выше.

Сила: 260 и выше.

Выносливость: 150 и выше.

"Доспехи Менгеля"

Рейтинг: редкий.

Прочность: 51/180.

Вес: 1 203.

Защита: 165.

Скорость передвижения: -2%.

Эффекты:

Сила: +10.

Это работа кузнеца Менгеля, о котором знает каждый житель Патриана. Доспехи обладают повышенными показателями защиты, а также низким весом. Владелец данной брони может почувствовать сильную волю Менгеля, оставшуюся в каждом дюйме его работы.

Требования:

Уровень: 60 и выше.

Сила: 180 и выше.

"Среднее Зелье" (34)

Вес: 306.

Время перезарядки: 20 секунд.

Зелье, созданное с использованием пяти и более видов лекарственных трав.

Восстанавливает 1 500 Здоровья.

"Продвинутое Зелье" (27)

Вес: 324.

Время перезарядки: 20 секунд.

Зелье, созданное с использованием десяти и более видов лекарственных трав.

Восстанавливает 4 000 Здоровья.

"Среднее Зелье Силы" (2)

Вес: 62.

Время перезарядки: отсутствует.

Зелье, созданное с использованием небольшого количества крови огра и различных лекарственных трав.

Увеличивает Вашу Силу на 50 единиц. Длительность действия – 5 минут.

"Среднее Зелье Ловкости" (3)

Вес: 90.

Время перезарядки: отсутствует.

Зелье, созданное с использованием небольшого количества крови гарпии и различных лекарственных трав.

Увеличивает Вашу Ловкость на 50 единиц. Длительность действия – 5 минут.

"Специальная Яффовая Стрела" (1)

Рейтинг: эпический.

Вес: 0,1.

Сила атаки: 35~42.

Это стрела, созданная настоящим мастером, обладающим огромным потенциалом, однако, по каким-то причинам, не имеющим ни опыта, ни репутации.

Благодаря эффекту сочетания яффы с железом, она обладает высокой проникающей способностью.

Эффекты:

Существует определённый шанс нанести удар, полностью игнорирующий защиту цели.

"Яффа" (3)

Вес: 60.

Металл, полученный путём переплавки яффовой руды.

Обладает повышенной твёрдостью и хрупкостью, из-за чего не годится для создания доспехов и большинства типов оружия. Тем не менее при смешивании с железом некоторые свойства яффы могут оказаться весьма полезными.

Мне хотелось бы проигнорировать эту суровую реальность, но содержание инвентаря было неумолимым. Итак, решив уменьшить вес переносимого имущества, я решил убрать меч и доспехи в хранилище.

"Я ведь ещё не провёл оценку "Двуручного Меча Мамона" и "Доспехов Менгеля".

Легендарная Кузнечная Оценка определяла наличие у предметов скрытых функций. К тому же это могло помочь мне поднять уровень понимания данных предметов.

Скрытых функций не выявлено.

Вам удалось определить из каких материалов создан "Двуручный Меч Мамона", освоить его производственную технологию и осознать намерения его создателя.

Теперь Ваше понимание Двуручного Меча Мамона составляет 33%.

Скрытых функций не выявлено.

Вам удалось определить из каких материалов созданы "Доспехи Менгеля", освоить их производственную технологию и осознать намерения их создателя.

Теперь Ваше понимание Доспехов Менгеля составляет 65%.

Из-за своих невысоких текущих характеристик я всё ещё не отвечал требованиям, позволяющим использовать Двуручный Меч Мамона и Доспехи Менгеля. В связи с эти игровая система накладывала на клинок штраф в виде 30-процентного падения силы атаки, в то время как на доспехи – двадцатипроцентное уменьшение показателей защиты.

Однако теперь моё понимание резко возросло.

Благодаря особенностям Вашего класса, Вам удалось экипировать Двуручный Меч Мамона.

Поскольку Ваши характеристики не соответствуют заявленным требованиям, на предмет накладывается штраф.

Благодаря некоторому пониманию предмета, штраф был уменьшен.

Сила атаки Двуручного Меча Мамона уменьшается на 20%, при этом доступна будет лишь половина присущих предмету эффектов.

Благодаря особенностям Вашего класса, Вам удалось экипировать Доспехи Менгеля.

Поскольку Ваши характеристики не соответствуют заявленным требованиям, на предмет накладывается штраф.

Благодаря некоторому пониманию предмета, штраф был уменьшен.

Защита Доспехов Менгеля уменьшается на 8%, при этом доступна будет лишь половина присущих предмету эффектов.

– Хо-хо.

По мере того как моё понимание увеличивалось, накладываемый штраф уменьшался. Таким образом, теперь клинок обладал силой атаки в 143~240 единиц, в то время как броня получила целые сто пятьдесят два очка защиты. Эффекты по-прежнему действовали лишь вполовину своей изначальной силы, однако даже такое улучшение было для меня достаточно приятным бонусом.

Впрочем, безоговорочно счастлив я тоже не был. У меня было стопроцентное понимание топора и кирки, а потому уровень понимания меча и брони оставлял желать лучшего.

Так или иначе, но я не должен был действовать слишком поспешно. Я мог поднять своё понимание, разобрав, отремонтировав и использовав данные предметы, а потому со временем этот вопрос явно будет разрешён.

"Что ж, попробуем это исправить".

На данный момент у Двуручного Меча Мамона и Доспехов Менгеля как раз была низкая прочность. Таким образом, я мог использовать Легендарный Кузнечный Ремонт, чтобы улучшить понимание данных предметов.

Однако…

Для проведения ремонта требуется специальный инструмент.

"А-а? Какой ещё, к чёрту инструмент? Твою ж мать! Опять затраты!"

В мою бытность воином у меня не было ремонтных навыков, а потому каждый раз я был вынужден обращаться за помощью к тому или иному NPC. Вот почему я понятия не имел, как происходит процесс ремонта.

"Неудивительно, почему ремонт был настолько дорогим!"

Я мог бы отложить ремонт предметов до следующего раза. Тем не менее если бы я закрыл склад и пошел покупать ремонтный инструмент, то потратил бы ещё тридцать серебряных монет.

В конечном счете, я глубоко вздохнул и оставил меч с доспехами в хранилище. Плата в десять серебряных за сохранение всего-навсего одного предмета была попросту ужасной.

"Мир несправедлив…"

Тратить тридцать серебряных монет, чтобы открыть склад, а затем десять серебряных, чтобы поместить в него предмет…! ФГ "Материнское Сердце", аукционный дом и администраторы склада – в моих глазах все они были настоящими порождениями дьявола.

"Мои пятьдесят серебряных… Мои пятьдесят серебряных…"

Пятьдесят серебряных монет при конвертации могли превратиться в шестьсот вон наличными. А этого уже было достаточно, чтобы купить двести миллилитров молока, облегчить свою жажду и одновременно с этим укрепить свои кости…

– Ку-о-о-ох…

Бросив испепеляющий взгляд на вежливого администратора склада, я направился к площади.

Там собралось огромное множество людей: от новичков, которые только что создали своих персонажей, до игроков, носящих экипировку сотого уровня.

Некоторые люди попросту озирались по сторонам, пытаясь адаптироваться к виртуальной реальности. Некоторые искали себе компаньонов, некоторые покупали и продавали товары, а кто-то просто наслаждался пейзажем.

Остановившись, я решил немного понаблюдать за этой толпой. Новички, как правило, сновали в направлении "центральная площадь – восточная улица", в то время как игроки среднего уровня всё чаще скрывались в южном направлении. На запад и север ходили все, вне зависимости от экипировки.

Исходя из этого, можно было прийти к выводу, что на восточной улице были NPC, выдававшие задания новичкам и подсказывающие местонахождение наиболее подходящих для них охотничьих угодий. Между тем на юге выдавались задания для более опытных игроков. Что касается запада и севера – очевидно, там располагались места общего пользования и магазины.

"Вероятнее всего, кузница будет либо на западе, либо на севере".

Когда я пришел к такому выводу, перед моими глазами появилось информационное окошко.

Ваша Проницательность увеличилась на 1.

Данная характеристика использовалась для обнаружения скрытых объектов или прогнозирования рисков. Тем не менее я ещё ни разу не видел её в действии, а потому не знал, насколько она полезна.

"Что ж, любое увеличение в плюс".

Обыскав западную улицу, в конце концов я нашёл кузницу. Это было огромное двухэтажное здание, определенно в несколько раз масштабнее по сравнению с небольшой кузницей в деревушке Байран. В отличие от Смита, который был единственным кузнецом на весь посёлок, эта кузница могла вместить в себя с добрый десяток опытных ремесленников.

"Их главный должен быть как минимум кузнецом среднего уровня…"

А раз так, он должен был опознать меня и относиться максимально благосклонно. В отличие от Байрана, здесь я мог бы обучаться искусству создания предметов в спокойной обстановке. Итак, воображая энергичные звуки ударов и нестерпимого жара, я вошёл внутрь.

Однако внутреннее убранство кузницы оказалось мрачным и абсолютно безмолвным. Не было ни звуков беспрестанных ударов молота о наковальню, ни шипения охлаждаемого железа.

– Ч-что здесь происходит?

Я недоумённо огляделся по сторонам и увидел, как в углу с пустой бутылкой из-под выпивки сидит какой-то человек. Судя по его позе, он уже давно мог отдать душу богу, а потому я тихо подошёл и потряс его.

– Эй… Эй!

– … А-а? Что?

К счастью, он был жив. Разбуженный человек что-то пробормотал и открыл глаза. А затем он слегка потряс головой и, увидев меня, спросил:

– Что тебе здесь надо?

– Я хочу узнать, как выковать самый продаваемый товар в этой деревне. Могу я рассчитывать на Вашу помощь?

Пожилой мужчина пристально посмотрел на меня, после чего ухмыльнулся и ответил:

– Это место давно себя изжило. После того, как Компания Меро выкупила кузнечные магазины и торговые площади, они начали продавать предметы по низким ценам, а потому клиенты отвернулись от этого места. Однако ты пришёл сюда, чтобы научиться тому, как их создавать? Ты что, хочешь погибнуть здесь вместе со мной?

А в следующий момент…

Дверь кузницы открылась, и внутрь завалилась группа странных людей.

– Эй, старик! Ты всё ещё не решил? Ну что тебе стоит передать это здание нам? Тогда ты сможешь покупать алкоголь каждый день до самой смерти.

Почему-то мне начало казаться, что я вновь оказался втянутым в какую-то неприятную и крайне скверную историю.

Вошедшие в кузницу мужчины вели себя грубо и нахально, при этом каждое их движение вызывало неподдельное отвращение. В какой-то степени они были похожи на коллекторов ФГ "Материнское Сердце".

И вот, тяжело глядя на пожилого кузнеца, они передали ему какую-то бумагу.

"Что это? Контракт на продажу данного здания и земли Компании Меро?" – интуитивно понял я, – "Учитывая мои недавние успехи и проблемы, вполне вероятно, что я буду вовлечен в какое-то глупое задание".

А этого абсолютно нельзя было допустить. В чём я действительно нуждался – так это в создании и продаже предметов, а не в бесцельной трате времени на нежелательные задания.

Восхищаясь быстротой своей сообразительности, я решил во что бы то ни стало не ввязываться в эти разборки. Однако как часто вещи происходили в соответствии с моей волей? Вот и на этот раз мне удалось сделать всего несколько шагов до того, как один из бандитов встал у меня на пути, перекрыв тем самым выход на улицу.

– Эй, а ты кто такой? Что ты здесь вынюхиваешь?

– Ты пришел, чтобы выведать содержимое нашего контракта? Ты шпион? Тебя отправила Компания Сканера?

И на кой чёрт мне могло сдаться содержимое того листка бумаги? Что-что, а эта информация была поистине бесполезной.

– Шпион? Я? О чем вы говорите? Это не так, так что не беспокойтесь. Я просто хочу пойти своим путем, – пожав плечами, ответил я.

Тем не менее NPC даже с места не сдвинулся.

"Чёрт".

Я почувствовал, как у меня во рту пересохло, а на лбу выступила испарина. Нечто подобное я уже испытывал, когда только впервые начинал играть в "Satisfy". Слишком незадачливым новичкам всегда было суждено либо провести первое время в игре будучи мальчиком на побегушках, либо стать добычей бандитов.

А ещё… А ещё я просто не мог не вспомнить частые звонки от сотрудников Финансовой Группы "Материнское Сердце".

Я не мог вынести сковавшего меня напряжения и машинально сделал шаг назад.

Сильные NPC не боялись закона. Если спровоцировать их – то вполне можно было получить серьёзное ранение или вовсе умереть. Разумеется, я мог бы сообщить об их действиях страже, но прямо сейчас их кулаки были ближе, чем закон. Возможно, если бы я был сильнее или быстрее, то смог бы убежать из этого здания. Однако это было не так, а потому наилучшем решением было не раздражать и не провоцировать их.

"Судя по их внешности и поведению, они из местных жителей".

Компания Меро была второй по величине компанией на территории Вечного Королевства. А ещё она никогда не давала работу лузерам и слабакам. А, значит, каждый из этих людей был достаточно компетентным, чтобы справиться с порученной им задачей.

"Основываясь на их экипировке, они как минимум тридцать пятого уровня".

Бандиты тридцать пятого уровня! Скольким же людям они принесли боль, чтобы подняться до этого уровня? Я не мог себе даже представить всех тех грехов, которые должны были совершить эти люди.

"Их пятеро… У меня же всего лишь третий уровень. И пусть мои характеристики сильно завышены, я всё ещё не сильнее NPC двадцатго уровня. К тому же я один".

Но что ещё хуже, я был безоружен. Я бы непременно проиграл, если бы вступил с ними в бой.

"Да, здесь нужно позабыть о своей гордости и действовать максимально осторожно".

Придя к такому выводу, я как можно шире улыбнулся и объяснил:

– Я здесь не для того, чтобы шпионить за Вами. Я обычный, проходящий мимо, клиент, так что вам не стоит быть настолько бдительными, хе-хе.

Я делал не что иное, как пресмыкался перед NPC! Однако мне было вовсе не стыдно за это.

– Клиент? В этой кузнице? – спросил мужчина, слегка ослабив хватку на моём плече.

– Да.

– Хо-хо. Клиент этой кузницы…

Хватка вновь усилилась.

"Чёрт, больно", – чуть не выругался я, однако вовремя сумел сжать зубы и вытерпеть.

Вместо того, чтобы проклинать их, я изо всех сил старался сохранить на лице улыбку. Зачем? В противном случае, я мог попасть в неприятность! Недаром была старая поговорка, что человеку с улыбкой на лице намного тяжелее причинить вред.

– На улице, подконтрольной Компании Меро, есть большое количество оружейных. Так что же ты забыл здесь? Как-то это слишком странно, – не скрывая своего подозрения, проговорил один из бандитов.

– Да, оружейных там хватает, но это – единственная кузница в городе. Я не хочу покупать оружие, если могу заказать его у кузнеца, который выкует мне его таким, каким я захочу. Вот почему я пришел сюда. Хе-хе, я понятия не имел, что эта кузница такая страшная. Я всего лишь новичок.

После этой речи меня наверняка бы тотчас же номинировали на лучшего актёра или премию "Открытие Года". Моё выражение лица, тембр голоса и даже поза – всё было идеальным.

И вот, пока я продолжал улыбаться, бдительный бандит всё-таки отпустил меня.

– Мне почему-то хочется задать тебе взбучку, но ты ведь тоже кузнец, да? Ты так слаб, что просто не можешь быть шпионом… Ладно, выметайся отсюда. И чтобы я тебя здесь на расстоянии пушечного выстрела не видел.

Он хотел избить меня? Я выглядел слабаком? Эти подонки считали, что могут смеяться надо мной из-за одного лишь внешнего вида?

В моём сердце начала закипать ярость, однако я должен был продолжать держать себя в руках.

– Хе-хе, спасибо. Что ж, я пошёл.

Сумев до последней секунды сохранить на своём лице невинную улыбку, я направился к выходу из кузницы. Однако в это самое мгновенье позади меня раздался тихий голос старого кузнеца.

– Да… Эта грязная работа не приносит ничего, кроме страданий. Я слишком устал…

Закончив говорить, старик моргнул своими налитыми кровью глазами. Должно быть, таким образом он пытался остановить рвущиеся наружу слёзы.

– Давайте мне свои бумажки, я подпишу их.

– Э-э? Правда?

– О! Наш старикан наконец-то одумался!

– Это заняло немало времени, но ты всё-таки принял мудрое решение.

Бандиты были искренне рады словам старика. Для них это был настоящий праздник.

– Всё, что тебе нужно сделать, это поставить здесь свою подпись,– произнёс некто, похожий на лидера их банды.

– …

Старик взял контракт своими дрожащими руками, а затем не выдержал и всё-таки расплакался.

– Кха-а-а! Семь поколений моей семьи держали эту кузницу! После смерти я не смогу смотреть им в глаза!

Вид печального и подавленного старика был невыносим. Однако вместо того, чтобы облегчить его страдания, бандиты, наоборот, начали над ним насмехаться.

– Клиенты уже давно от тебя отвернулись. К тому же твой единственный сын умер. Разве не поэтому ты ушел в запой? У тебя нет преемника, поэтому, как только ты умрешь, твой род будет прерван. Ты защищал то, что уже не имеет никакого значения. Кроме того, неужели ты забыл о своих долгах? Ты просто жалкий старикан, и не более того.

– Ты! Не смей упоминать о моём сыне своей грязной пастью!

– Не понял. Ты хочешь, чтобы мы преподали тебе урок, как в прошлый раз?

Бандит по имени Джонсон явно угрожал старику расправой, что меня рассердило ещё сильнее.

"Вот же урод. Мало того, что он издевается над бедным кузнецом, так ещё и хочет избить его".

– Хватит дурака валять. А ну живо подписывай контракт, – проговорил бандит по имени Ум.

– Нет, мне это уже начинает надоедать. Разве мы не вынуждены были ждать несколько месяцев, чтобы этот старик поставил свою подпись? Вспомните, как мы настрадались из-за его упрямства! – согласился с ним Прага.

– Точно-точно… Чёрт, эта работа пошла нам только в убыток, – поддержал своих коллег Нейл.

А затем, словно решив подсуммировать всё вышесказанное, молчавший до сих пор лидер банды по имени Вейл холодно улыбнулся и произнёс:

– Верно. Ты должен возместить нам весь причиненный ущерб. Итак, старик, когда ты получишь деньги за продажу этой кузницы, половина будет использована для погашения твоих долгов, а вторую половину заберём мы. Будем считать это компенсацией за все причиненные нам убытки.

– Ах вы, собачьи выродки! – воскликнул кузнец, которого на самом деле звали Ханом.

– Эй, у тебя ведь нет ни жены, ни сына, чтобы кормить их. Зачем тебе такая большая сумма денег? Ты должен помогать таким бедным и молодым людям, как я.

– …

Слушая это, я попросту кипел от гнева.

"Не то, чтобы я сильно уважал пожилых людей, но…"

Пользуясь таким общественным транспортом, как автобус или метро, я никогда не уступал своё место пожилым людям. Я платил за это такие же деньги, а потому имел полное право использовать сидячее место! И независимо от того, насколько хмуро они на меня смотрели, я никогда не сдавался.

"Но…"

В отличие от этих мерзавцев, я не оскорблял и не издевался над пожилыми людьми.

Вот почему я был очень зол.

"Щенки, так относящиеся к бабушкам и дедушкам… Это просто ужасно".

Итак, должен ли был я помочь старику, несмотря на свой низкий уровень?

НЕТ, НЕТ и ещё раз НЕТ. У меня начисто отсутствовало чувство справедливости. С какой стати я должен был помогать другим? Тем более, если это не должно было принести мне никакой пользы. Даже в детстве, в отличие от своих сверстников, я всегда испытывал к супергероям неподдельное отвращение.

"Почему они калечатся, пытаясь спасти других? Они что, полные идиоты?"

Я отказывался понимать героев, которые жертвовали собой, чтобы победить злодеев. Меня прямо-таки тошнило, когда я наблюдал за их безоговорочно правильным выбором. Вот почему, когда соседские дети играли в героев, я действовал как злодей. Становясь злодеем, я ощущал настоящее удовлетворение от преследования своих друзей. Даже в конце игры, когда мне суждено было "умереть", я лишь прикидывался мёртвым, чтобы их не обидеть, при этом хорошо зная, что на самом деле все мои злые дела ещё впереди.

"Да, видя несправедливость, я всегда закрывал глаза".

Вот почему я отвернулся от униженного и потерявшего дело всей своей жизни старика. Впрочем, некоторые сожаления, конечно же, у меня остались.

"Поскольку ситуация сложилась не самым лучшим образом, обучаться созданию предметов в этой кузнице уже не получится. Если я захочу переехать в другую деревню, мне снова придётся отвалить чёртову кучу денег. Нет, ни за что. Я просто буду охотиться и повышать свой уровень, пока у этой кузницы не появится новый владелец".

Но…

"Подождите-ка. Разве для охоты мне не придётся вновь идти на склад? Чёрт побери! Мои деньги!"

Уровень моего волнения попросту зашкаливал. От одной только мысли о бесцельно потраченных деньгах у меня начинал болеть живот и кружиться голова. Почему моя жизнь такая несправедливая? Ух… Я должен был уйти отсюда как можно скорее.

Однако мои ноги по какой-то необъяснимой причине не двигались.

"Этот старик… Чёрт…"

Вне зависимости от того, какие мысли посещали мою голову, во мне всё ещё оставалась человечность. И, к счастью или сожалению, она была слишком высокой, чтобы оставить старика на растерзание бандитам.

"Нет, зачем всё-таки рисковать ради кого-то другого? Я точно с ума сошёл".

Я прекрасно знал, что должен был закрыть на это глаза и уйти. Так почему же я колебался?

"И когда я таким успел стать? Сам себя не узнаю…"

Но вот, в тот момент, когда я собрал всю свою волю в кулак и собирался покинуть кузницу…

Гнусное поведение бандитов в отношении пожилого кузнеца довело Ваш гнев до крайности.

Сформировано новое задание: "Ярость Кузнеца".

"Ярость Кузнеца"

Сложность: B.

Став Преемником Пагмы, Вы унаследовали не только его волю, но и жизненные ценности, гласящие "используй своё мастерство на благо других людей".

Учитывая это, Вы никогда не сможете простить Компанию Меро и её приспешников, издевающихся над старым кузнецом.

Помогите кузнецу по имени Хан, павшему жертвой коварства Компании Меро.

Условия:

Избавиться от наёмников Компании Меро и не дать подписать контракт.

Награда:

Хан частично избавится от алкоголизма.

Близость с Ханом достигнет максимума.

* Изначально Хан был отличным кузнецом. Но после того, как его дело было уничтожено из-за манипуляций Компании Меро, он впал в сильную депрессию и стал зависим от алкоголя. В настоящее время он всего лишь бедный старик, однако если помочь ему победить недуг пьянства, он обязательно вернёт себе статус великого кузнеца. В то же время он непременно выяснит Вашу истинную личность и поможет Вам…

Награда за принятие задания:

Обучение навыку "Ярость Кузнеца".

Штраф за провал задания:

Через несколько дней Хан умрёт и все связанные с ним задания навсегда будут утеряны.

– А-а-а!?

Кузнечная идеология? Девиз легендарного кузнеца Пагмы!?

"Это что, какая-то пародия на гуманизм? … Неужели в этой проклятой игре просто нет какого-нибудь скрытого класса, который предполагает обычное употребление чеснока на протяжении ста дней?"

Нет, сейчас было не до шуток.

"Значит, всё-таки задание".

Всё было так, как я и ожидал. Разрушенная кузница, пьющий кузнец, бандиты и…

Вы хотите принять задание?

Врагов было пятеро. Их уровень оценивался в тридцать пятый и выше. С другой стороны, я был один и обладал всего лишь третьим уровнем. Помимо этого, я был абсолютно безоружен, поскольку оставил свой меч и доспехи на складе.

Должен ли я был отказаться от задания? Нет.

Почему? Да потому что причин для отказа попросту не существовало.

Несмотря на то, что я был всего лишь третьего уровня, мои характеристики делали меня эквивалентным двадцатому. Помимо этого, у меня было Легендарное Кузнечное Терпение – потрясающий навык, на целый час увеличивающий Концентрацию, Выносливость и защиту. Помимо этого, не следовало забывать и о пассивном навыке, который на пять секунд позволял мне стать абсолютно непобедимым.

"На самом деле, не такой уж я и безоружный".

Открыв свой инвентарь, я достал одну стрелу, оставленную себе в качестве сувенира.

"Специальная Яффовая Стрела" (1)

Стрелы были самыми обыкновенными расходными материалами. Однако это правило работало лишь в том случае, когда их использовали в стрельбе.

"Если я вооружусь ею и буду использовать в качестве кинжала, она не израсходуется".

Фактически, в игре часто встречались ситуации, когда лучники извлекали свои стрелы с целью их повторного использования. Большинство стрел и вправду можно было использовать повторно, за исключением разве что тех случаев, когда они были слишком сильно повреждены от удара по цели. Однако поскольку у меня не было лука, выяснил это я совершенно другим путём.

"Как-то раз мне показалось странным, что стрелы настолько дорогие, а потому я использовал их в драке. Благодаря этому я понял, что стрелы не всегда являются расходными материалами. Ху-ху-ху, знания – сила! В будущем я тоже не должен пренебрегать влиянием даже самой незначительной информации!"

Улыбнувшись самому себе, я внимательно обвёл взглядом гангстеров. В руках каждого из них было такое опасное оружие, как топоры, мечи и булавы. Что касается экипировки – все они были облачены в кожаные доспехи.

"Небеса помогают мне".

Возможно, всё было бы иначе, если бы они носили железную броню. Тем не менее я мог нанести им серьезный урон, просто атаковав их при помощи своей яффовой стрелы.

"Я вложил в эту стрелу всю свою душу и сердце. Её проникающая сила несопоставимо выше, чем у обычных стрел. И пусть моя сила атаки всего лишь 20-го уровня, но я доверяю этой стреле. Благодаря возможности игнорировать защиту, я смогу восполнить разницу в наступательных способностях. Кроме того, не следует забывать и про мой богатый опыт, полученный во время игры воином".

Характеристики, превышающие мой текущий уровень, подходящее оружие, мошеннические навыки и боевая чувствительность. Я полагал, что этих четырех элементов будет достаточно, чтобы пройти задание такого уровня сложности.

"Нет, вероятность успеха крайне низкая".

Какой дурак согласился бы принимать задание с практически гарантированной вероятностью провала? Я. Тем не менее за провал в задании я не понёс бы абсолютно никакого штрафа. Смерть Хана и потеря всех связанных с ним заданий была мне не страшна, поскольку я даже не знал, о чём они были.

К тому же я получал вознаграждение уже за само принятие задания.

Вы приняли задание.

Вы обучились навыку "Ярость Кузнеца".

Получение такой награды существенно отличалось от всего, с чем я когда-либо сталкивался. Итак, разве кто-то в здравом уме стал бы отказываться от бесплатного навыка?

"Ярость Кузнеца"

Уровень: 1.

Увеличивает силу атаки на 10% и скорость атаки на 30%.

Длительность действия: 20 секунд.

Время перезарядки: 60 секунд.

"П-потрясающе!"

Поговаривали, что представители ремесленных профессий не могли обучаться боевым навыкам. Однако игровая система любезно предоставила мне усиливающее заклинание за одно лишь принятие задания! Кроме того, его эффективность просто зашкаливала!

"Разве оно не намного лучше, чем боевые навыки, которым я обучился, будучи воином?"

Воинское усиление, которое я использовал, повышало мою силу атаки на 20%, в то время как время перезарядки составляло целых три минуты. Однако Ярость Кузнеца мало того что была эффективнее, так ещё и перезаряжалась быстрее.

"Ку-хе-хе, какой приятный сюрприз… Хм-м, может быть, это какое-то скрытое задание? Однако не слишком ли высокая у него сложность? Скорее… Скорее всего, это будет цепочка заданий. Судя по всему, все поручения Хана будут связаны между собой".

Как только я осознал важность NPC "кузнец Хан", я решил, что обязан сделать всё возможное, чтобы пройти это задание.

"Благодаря новому навыку возможность прохождения задания стала ещё выше… Хорошо", – решил я, направившись к бандитам.

– В чём дело, молокосос? – спросил один из бандитов, явно недоумевая, почему я не ушёл.

– Вы пересекли черту. Мне тоже плевать на пожилых людей, но не так сильно, как вам. Никто не заставляет вас кланяться им при встрече, но разве вы не должны соблюдать хотя бы минимальную любезность? Вы, подонки, явно плохо в школе учились.

Я не пытался подражать апостолу правосудия. Мне просто не нравились такие люди!

– Однако на самом деле вы виноваты в том, что выглядите точь-в-точь как вышибалы из "Материнского Сердца".

Как только я подошёл поближе, бандиты тут же схватились за своё оружие.

– Ах ты, ублюдок! Да как ты смеешь разевать на нас свою пасть?

– Ты что, совсем обезумел?

– Кажется, этот мелкий паршивец не оценил того факта, что мы его отпустили…

NPC, живущие в беззаконии, и вправду были страшными. Я мгновенно почувствовал их убийственное намерение.

Однако я совершенно не боялся их. Прямо сейчас эти люди были не какими-то опасными преступными элементами, а целями, которые нужно было уничтожить, чтобы успешно завершить полученное задание.

– Хватит бесполезной болтовни, – фыркнув, предложил я.

– Ах ты, сумасшедший ублюдок! – тут же рассвирепели бандиты.

– Взять его! Нет, к чёрту! Просто прикончим его!

С налитыми кровью глазами бандиты бросились ко мне. В общей сложности насчитывалось целых пять противников. На открытом пространстве я был бы тот час же окружен и мгновенно убит. Тем не менее я заранее определил строение кузницы и направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Лестница была достаточно широкой, однако одновременно подняться по ней могло лишь двое взрослых мужчин.

И вот, заняв положение посреди лестницы, я выставил перед собой стрелу и произнёс:

– Любой, кто хочет получить по заслугам, может подходить.

Увидев, что я воспользовался ландшафтным преимуществом, бандиты переглянулись между собой, а затем с опозданием увидели "какое" оружие я использую.

– Это что? Стрела?

– Пф-ха-ха-ха-ха. Ты собрался сражаться с нами при помощи этой стрелы? И где же твой лук? Может, ты забыл его под юбкой своей матери? А, молокосос?

– Так или иначе, кузнец не может использовать лук и не очень хорошо владеет любым другим оружием, а потому неудивительно, что у него нет лука. Он глуп и неопытен.

Эти ребята унижали меня как только могли!

Среди них самый порочный характер был у Джонсона, а потому первым бросился вперёд именно он.

– Я порежу этого кузнеца на куски!

Глядя на приближающегося Джонсона, я тут же активировал недавно изученный навык.

Ярость Кузнеца активирована.

На ближайшие 20 секунд Ваша сила и скорость атаки будут существенно увеличены.

Затем в верхней части экрана появилась иконка с обратным отсчётом этих самых двадцати секунд. Убедившись, что навык сработал как положено, я выбросил руку вперёд, и…

Фьу-у-ух.

Моя стрела пронзила грудь Джонсона прежде, чем он даже успел замахнуться топором. Массивное оружие всегда обладало преимуществом в виде высокой силы атаки и прочности, однако у него был фатальный недостаток: слишком медленная скорость атаки. Вот почему из-за практически невесомой стрелы мои удары были прямо-таки молниеносными. Кроме того, я использовал Ярость Кузнеца, а потому смог в мгновение ока обезвредить Джонсона.

Вы нанесли критический удар.

Активирован эффект специальной яффовой стрелы.

Защита противника была полностью проигнорирована.

– Ка… Ху…

Это были всего лишь две атаки, но в них содержалась максимальная сила, которую я мог проявить на текущем уровне. Один из ударов оказался критическим, в то время как другой проигнорировал защиту благодаря дополнительному эффекту стрелы. В этот момент я даже подумал, что моя череда неудач наконец-то закончилась, поскольку мне и в голову не могло прийти, что стрела способна нанести такой урон.

– К-как…?

Как только стрела пронзила кожаные доспехи, на лице Джонсона застыло изумление вперемешку с неверием. Затем он закашлялся кровью и покатился вниз по лестнице. А в следующее мгновенье бандит превратился в серый свет, и перед моими глазами появилось несколько информационных сообщений.

Вы победили Джонсона – одного из преступников, орудующих в Уинстоне.

Репутация в Деревне Уинстон увеличилась на 60.

Ваши отношения с преступным миром Уинстона перешли в разряд "враждебных".

Увидев Вас, преступники и бандиты Уинстона будут стремиться убить Вас.

Вы получили 4 300 опыта.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

"Офигеть".

Я знал, что этот бандит будет как минимум тридцать пятого уровня, а потому, словно подтверждая мою догадку, его смерть принесла мне целых пять уровней.

"Однако… Я победил врага 35-го уровня всего за два удара?"

Я сам не мог в это поверить. Даже нанеся критический удар и проигнорировав защиту противника, я не ожидал, что сделаю это так быстро.

"Эти ребята… Неужели их грозная внешность настолько обманчива?"

Подобное объяснение вполне заслуживало право на жизнь. Учитывая агрессивные тенденции их поведения, вполне вероятно, что бандиты вкладывали свои очки характеристик исключительно в Силу.

"Хорошо".

Справившись с одним из бандитов, я почувствовал, что свет в конце тоннеля всё-таки есть.

– Окно статуса.

Имя: Грид.

Уровень: 8 (125/1 400).

Класс: Преемник Пагмы.

* Увеличенная вероятность добавления дополнительных эффектов при создании предметов.

* Увеличенная вероятность усиления предметов.

* Вы безоговорочно можете экипировать все типы артефактов. Тем не менее в зависимости от рейтинга предмета, Вы получите определенный штраф.

Титул: "Тот, кто стал легендой".

* Дополнительное сопротивление аномальным условиям.

* При падении текущего уровня Здоровья до минимума Вы выживете.

* Быстрое признание.

Здоровье: 316/316.

Мана: 87/87.

Сила: 24.

Выносливость: 22.

Ловкость: 16.

Интеллект: 29.

Проворство: 55.

Самообладание: 16.

Упорство: 16.

Выдержка: 21.

Достоинство: 14.

Проницательность: 14.

Очки характеристик: 110.

Вес: 842/1 000.

Поскольку я получил пять новых уровней, теперь у меня в запасе было целых сто десять свободных очков.

"Кажется, сейчас вполне подходящий момент, чтобы распределить характеристики", – решил я, а затем, ничуть не стесняясь, разделил их примерно поровну между Силой и Ловкостью.

Вы уверены, что хотите вложить 50 очков распределения в Силу?

– Да.

Как только очки характеристик будут распределены, Вы уже не сможете отменить Ваш выбор.

Вы уверены в своём решении?

– Да.

Вы уверены, что хотите вложить 60 очков распределения в Ловкость?

– Да.

После нескольких предупреждений мои Сила и Ловкость значительно увеличились. Тем временем другие бандиты пребывали в настоящем ужасе от того, что их соратник погиб, не успев даже подняться по лестнице.

– Д-да что это за парень? Как ему удалось так легко справиться с Джонсоном?

– Джонсон не проявил бдительности и позволил дважды ударить себя в сердце.

– Тем не менее разве его оружие не обычная стрела? Он ведь не стрелял из лука… Впервые вижу, чтобы рука, вооруженная стрелой, пробила кожаные доспехи и нанесла такой урон. Бред какой-то. Это просто невозможно.

– … Этот кузнец должен быть настолько сильным, что ему плевать на оружие. Может быть, он и вовсе не кузнец, а какой-то воин. Точно, я в этом уверен.

– Глупости. Он выглядит настоящим слабаком.

– Иногда внешний вид обманчив.

Бандиты продолжали внимательно наблюдать за мной. Тем временем, на иконке обратного отсчёта Ярости Кузнеца значилось ещё 10 секунд, а потому я решил спровоцировать их:

– Чё застыли? Вас же четверо, а я один! Подходите, третьесортные бандитские сволочи!

– Третьесортные? Ах ты ж, мерзавец!

– Подожди, Прага!

Несмотря на призывы своих товарищей, бандит по имени Прага повёлся на мою провокацию и бросился вперёд. На этот раз мне нужно было противостоять верзиле с огромной булавой, а потому его скорость атаки была такой же медленной, как и у Джонсона, который использовал топор.

Дух-дух-дух!

Взлетев вверх по лестнице, он вознамерился обрушить свою булаву прямиком на мою голову, а потому я максимально сошёл с траектории удара и произвёл контратаку.

Фу-фу-фу!

Повышение ловкости сразу же дало о себе знать, поскольку на этот раз я смог нанести целых три удара до того, как противник осуществил всего один.

– Гра-а-ах!

Пропустив три колющих атаки, Прага взревел и отошёл назад.

"Проклятье".

На этот раз критических ударов не последовало. Кроме того, не активировался и дополнительный эффект специальной яффовой стрелы. Благодаря пятидесяти пунктам Силы, мои атаки определённо должны были стать сильнее, только вот Прага не умер.

– Эй, ты в порядке?

– Ку-хо-о… Этого недостаточно, чтобы убить меня.

– Хм… Я думаю, это было просто совпадение, что он разобрался с Джонсоном всего за два удара. На самом деле его атаки намного слабее, чем кажется.

Постепенно бандиты начали осознавать мою истинную силу.

– Мы должны быть осторожны с его скоростью атаки. Кажется, он быстрее нас, потому что мы используем большое оружие, а потому в битве один на один мы окажемся в невыгодном положении, – пояснил своим подельникам Вейл.

– И что?

– Что-что? Всё просто, – ответил лидер, после чего посмотрел на меня и лукаво добавил, – Можешь стоять там сколько угодно. Рано или поздно ты всё равно спустишься…

К сожалению, игровые NPC были достаточно сообразительны.

"Если бы они были монстрами, то бросились бы на меня, не задумываясь".

Мой план воспользоваться внутренним интерьером кузницы потерпел неудачу.

"Осталось всего четыре человека. Один из них серьёзно ранен, но он всё ещё может сражаться. Чёрт… Что бы мне ни приходило в голову, слишком опасно сражаться с ними со всеми сразу. Как же мне пройти это задание?"

Впрочем, я уже был доволен тем, что сумел обзавестись новым навыком. Вместе с тем, мне было интересно узнать, что за связанные задания и награды ждут меня впереди, а потому мне следовало бы рискнуть…

"Гораздо умнее будет не умирать и намеренно провалить задание, убежав из кузницы, но…"

Внезапно встретившись взглядом со стариком, я вздрогнул. В его глазах отчетливо читалась надежда и неописуемая благодарность.

Таким взглядом люди, как правило, смотрят на героев.

"Не смотри на меня так. Я не герой".

Умирать почём зря – таков был удел лишь глупцов. Тем не менее отказываться от возможности увидеть редкое задание, которое могло навсегда исчезнуть из игры, – было бы ещё большей глупостью.

Да, я определённо должен был попробовать.

Спустившись по лестнице, я остановился, после чего меня тут же взяли в полукруг поджидавшие бандиты.

"Моя защита близка к нулю. Моё здоровье также оставляет желать лучшего. Если я разрешу этим парням атаковать, меня убьют за два-три удара, причём даже если эти удары будут не критическими. Главное – максимальная осторожность".

Сконцентрировавшись как можно сильнее, я увидел, что время перезарядки Ярости Кузнеца подошло к концу, и вновь активировал данный навык.

"Хорошо. Теперь следующий".

– Активировать Легендарное Кузнечное Терпение.

Тем не менее в ответ на мой запрос не произошло ровным счётом ничего.

– Э-э?

Умение не активировалось? Смутившись, я поспешно открыл окно с навыками и прочитал максимально подробное описание своего навыка.

"Легендарное Кузнечное Терпение"

Повышает Вашу Выносливость, Концентрацию и защиту на 200%.

Длительность действия: 1 час.

* Данный навык не потребляет ману.

* Данный навык нельзя использовать намеренно. Он активируется естественным образом и лишь в тех случаях, когда Вы продолжаете упорствовать.

"… Вот зараза".

Я чувствовал себя так, будто не прочитал примечание, написанное мелким шрифтом в кредитном договоре. И вот, когда один из факторов, на которые я полагался, просто-напросто исчез, бандиты начали сжимать кольцо.

– Эй, ты готов отправиться в ад?

– Сейчас ты заплатишь за то, что убил нашего товарища.

С каждой секундой ситуация становилась всё хуже и хуже.

– Отправляйся в ад, убийца Джонсона!

Одних только яростных криков бандитов было достаточно, чтобы вызвать у меня боль и содрогание.

Фу-у-у-у-ух! Фу-у-у-у-ух!

Из-за их низкой скорости и простой траектории атаки пока что мне удавалось уворачиваться, но я задавался вполне уместным вопросом: как долго я смогу поддерживать такую высокую степень концентрации?

А затем враги наконец-то начали использовать свои головы.

– Атакуем его в одно и то же время!

– Ку-ха-а-а-а!

Сразу со всех сторон на меня обрушился шквал неприятельских ударов.

Вы получили 150 единиц урона.

Вы получили 163 единицы урона.

– Ух-х…

Всего два удара сбили мою шкалу Здоровья до самого дна, оставив жалкие двадцать три единицы.

"И это даже не критические удары. Безумие какое-то", – подумал я, после чего поспешно залез в свой инвентарь и выпил зелье. Это было среднее целебное зелье, которое за раз восстанавливало 1 500 единиц Здоровья.

На данный момент мой максимальный запас Здоровья был намного ниже полутора тысяч, но это зелье было самым низкосортным из всех, которые у меня были. К сожалению, все начальные зелья уже давно подошли к концу…

Время, необходимое для повторного использования зелья, составляло двадцать секунд, а потому мне нужно было во что бы то ни стало избегать новых ударов. Однако теперь враги начали систематически проводить скоординированные атаки, а потому битва стала намного более тяжелой.

– Мы сражаемся бок о бок уже десять лет! Что бы ты ни пытался сделать, тебе конец!

Я отшатнулся в сторону, чтобы избежать удара двуручным мечом, который непременно лишил бы меня головы, а затем почувствовал, как что-то движется прямиком по направлению к моим коленям.

– Ха-а-а!

Уклониться я уже не успевал, а потому опустил вниз руку со стрелой в попытке блокировать удар.

Бум-м-сь!

Специальная яффовая стрела ударилась о булаву в попытке изменить траекторию её движения. Однако стрела была слишком лёгким оружием, а потому ничего не могла противопоставить огромной булаве, весившей несколько килограммов.

– Ай-а-а-ак!

Грозное оружие выбило мне колено, нанеся при этом критический удар.

Вы получили 200 единиц урона.

Ваша левая нога сильно повреждена.

Скорость передвижения уменьшилась на 40%.

Вам стало тяжелее контролировать своё тело.

Застонав и рухнув на пол, я увидел над собой какую-то вспышку. Сжав зубы, я тут же перекатился в сторону. Останься я на прежнем месте, то уже лежал бы с пробитой черепной коробкой.

Бу-да-а-ах!

А затем, глядя на приближающихся врагов, я принял решение:

"Что ж, пировать так пировать!"

Полностью наплевав на вопли своего сердца, я вытащил Среднее Зелье Силы и Среднее Зелье Ловкости. Каждое из них стоило по десять золотых монет. А десять золотых равнялись двенадцати тысячам вон!

"Что ж, ничего не поделаешь".

Закрыв глаза, я разом проглотил двадцать четыре тысячи вон.

Гульп-гульп.

"А-а-а-а! Они дороже, чем свинина под кисло-сладким соусом!" – с болью в сердце подумал я. Эти зелья я приберегал на крайний случай во время выполнения задания графа Ашура, но мне всегда было так жаль их использовать, что они так и продолжали пылиться в моём инвентаре.

И вот, теперь они были использованы для выполнения задания B-класса.

Вы использовали Среднее Зелье Силы.

На протяжении пяти минут Ваша Сила будет увеличена на 50.

Вы использовали Среднее Зелье Ловкости.

На протяжении пяти минут Ваша Ловкость будет увеличена на 50.

А после появления информационного окна на меня обрушился новый шквал атак.

– Ах ты, сукин сын! Не думай, что мы не будем тебя трогать, пока ты что-то там пьешь!

Благодаря резкому повышению Ловкости, от двух ударов я смог уклониться, а оставшиеся два успел с горем пополам отбить своей стрелой.

"Уф… Это просто ужасно".

Если бы не это усиление, мне бы уже пришёл конец. Вместе с этим, моё сердце вот-вот готово было разорваться от напряжения, а бандиты, недовольные промахами, разъярились ещё больше.

– Ах ты, гнилой ублюдок! Сколько ещё ты будешь от нас бегать?

– Подходи! Дерись честно!

Мне приходилось противостоять сразу четырём бандитам, и при этом они жаловались на нечестную борьбу?

– У вас, гадов, вообще нет совести! Вы слишком слабы и трусливы, чтобы сразиться со мной один на один!

– Что за бред!? Разве ты не знаешь, что высшая степень боевого мастерства – это способность сражаться в группах?

Фу-жу-у-ух.

В мою сторону метнулась булава, и я едва успел от неё увернуться. Тем временем другой бандит произвел атаку мечом, но, к счастью, я отделался всего лишь лёгкой царапиной.

Вы получили 30 единиц урона.

Пережив и эту серию атак, я попытался продолжить разговор, чтобы выиграть время на повторное использования целебного зелья.

– Эй, ребята, давайте поговорим об этом. Разве вы ещё не поняли, что я не просто какой-то новичок?

– …

Бандиты не хотели этого признавать, но и опровергать мои слова не стали. Итак, я сделал им предложение:

– Откажитесь от подписания контракта, и тогда больше никто не умрет.

– Что!?

Тем не менее это лишь ещё больше разъярило бандитов.

– Ты что, задумал играть с нами в какие-то игры? Даже не думай, что сможешь выбраться отсюда живым после убийства Джонсона. Тебе конец, молокосос.

– Вы уверены, что потом не пожалеете? Предлагаю ещё раз: вы все останетесь живыми, если отдадите контракт мне.

– Пф-ф! Прекрати нести чушь! У тебя сломана нога! Единственный, кто здесь умрет, – это ты!

– Хм-м, неужели?

За время этой пустой болтовни зелья наконец-то перезарядились, а потому я отвернулся от гангстеров и быстро выпил одно из них. В тот же момент моё Здоровье и рана на ноге быстро пришли в норму.

"Сейчас".

Бандиты думали, что я всё ещё серьезно ранен, а потому, воспользовавшись этой возможностью, я быстро прыгнул в сторону одного из них.

– Ч-что?

Как-то отреагировать моя жертва попросту не успела и тут же рухнула на пол с пронзенным животом.

Вы нанесли критический удар.

Активирован эффект специальной яффовой стрелы.

Защита противника была полностью проигнорирована.

– Кхек…

Вы победили Нейла – одного из преступников, орудующих в Уинстоне.

Репутация в Деревне Уинстон увеличилась на 60.

Вы получили 4 300 опыта.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

"Хорошо!"

Увидев, как ещё один из них превратился в серый огонёк, бандитов начало прямо-таки трусить от злости.

– Ты… ублюдок! Твоя нога ведь только что была ранена? Т-ты что, выпил зелье?

– … А вы что, не видели, как я пью его?

– Ты, подлый мерзавец! Ты должен сражаться только при помощи своего собственного тела!

– И это мне говорят бандиты, избивающие невинных пожилых кузнецов?

– Ты…! Тебе конец! Убейте этого мерзавца как можно скорее! Он как таракан, так что продолжайте атаковать, пока не сдохнет!

– Взять его в кольцо! – в завершении прокричал взбешенный Вейл.

Впрочем, даже без этого приказа бандиты всё равно собирались окружить меня и забить беспрерывной чередой атак.

Они даже не пытались защищаться или уклоняться. Всё, что они хотели, – как можно скорее отправить меня на тот свет. И эта безумная ярость мгновенно заставила меня уйти в глухую оборону.

Вы получили 203 единицы урона.

Вы получили 100 единиц урона.

Словно змея, настойчиво следующая по моим пятам, двуручный меч атаковал то слева, то справа, то сверху. И это при всём при том, что мне ещё каким-то образом нужно было избегать ударов булавой.

До повторного использования зелья оставалось ещё тринадцати секунд, а моё Здоровье уже подошло практически к нулю.

"Это мой предел…"

Если только внезапно не активируется Легендарное Кузнечное Терпение, усилив тем самым мою защиту, шансов на победу в этой схватке у меня попросту не было.

"Конец…"

Но в тот момент, когда я уже собирался сдаться… У меня внезапно возникла одна мысль.

"Почему я так зависим от зелий и навыков?"

Может быть потому, что я был воином? Нет. Я был Преемником Пагмы.

А где я сейчас находился?

В кузнице.

"Какой же я болван… И почему только я не подумал об этом раньше?"

Я ещё давно заметил, что по всей кузнице разбросаны самые разнообразные виды оружия и доспехов, однако не придал этому особого значения.

– Хан!

– Говори, – мгновенно отреагировал стоящий в углу кузнец.

– Ты хочешь сберечь эту кузницу?

– Я уже сдался, но… Благодаря тебе я передумал. Если ты поможешь мне, я смогу сохранить её!

Это был именно тот ответ, который мне был нужен.

– Эй, ты что делаешь? Почему ты болтаешь с этим стариком, а не сражаешься? Ты что, задумал какой-то трюк?

Тем временем бандиты не прекращали своего наступления. И вот, уклонившись от двух ударов, я метнул свою стрелу в самого большого из них.

Фьу-у-у!

Брошенная рукой специальная яффовая стрела…

Словно что-то почувствовав, Прага передумал атаковать меня и занял оборонительную стойку.

Вы нанесли критический удар.

Бд-зын-н-н-нь!

В тот момент, когда стрела столкнулась с булавой, перед моими глазами всплыло окошко о нанесенном критическом ударе, а Прага, которому едва удалось заблокировать бросок, по инерции завалился на спину. Тем не менее на двух других бандитов это не оказало ровным счётом никакого воздействия, а потому я повернулся и бросился бежать.

– Ку-ха-ха-ха-ха! Глупец! Ты выбросил своё оружие!

Бандиты увидели, как я безоружный бросился в бегство и тут же погнались следом. Тем временем Прага, которому удалось выжить после столь необычной атаки, с облегчением вздохнул и поднялся на ноги. Однако я уже на них не смотрел, намереваясь как можно скорее добраться до второго этажа кузницы.

Именно здесь лежали блестящие латные доспехи и огромный двуручный меч длиной в три метра.

– Хан, одолжите мне эту экипировку! – прокричал я кузнецу, который всё ещё оставался на первом этаже.

– Н-но…

– В конце боя я её верну! Если Вы хотите сохранить свою кузницу, дайте мне своё разрешение!

Использование предметов без согласия владельца автоматически превратило бы меня в преступника.

– Но эту экипировку может использовать далеко не каждый. Если хочешь, я могу одолжить тебе кожаный доспех и кузнечный молот, которые лежат вот здесь. Для тебя это будет наиболее подходящее обмундирование.

– Нет, просто дайте мне то, о чём я прошу.

– Н-но это боевое снаряжение…

– Ки-ха-ха-ха! Что, больше бежать некуда? А теперь умри!

Враги были уже близко, а потому Хан, наконец осознав, что это наш последний шанс, кивнул и ответил:

– Ч-что ж, если ты уверен, что сможешь использовать её, то бери, не стесняйся…

Благодаря особенностям Вашего класса, Вам удалось экипировать Дайнслейф (копия).

Поскольку Ваши характеристики не соответствуют заявленным требованиям, на предмет накладывается штраф.

Сила атаки Дайнслейфа уменьшается на 20%, при этом доступна будет лишь половина присущих предмету эффектов.

Применённые штрафы будут уменьшены, если Вы повысите своё понимание Дайнслейфа.

Благодаря особенностям Вашего класса, Вам удалось экипировать Вальхаллу.

Поскольку Ваши характеристики не соответствуют заявленным требованиям, на предмет накладывается штраф.

Защита Вальхаллы уменьшается на 20%, при этом доступна будет лишь половина присущих предмету эффектов.

Применённые штрафы будут уменьшены, если Вы повысите своё понимание Вальхаллы.

Экипировав блестящий меч и золотистые доспехи, я почувствовал себя настоящей горой, способной выдержать даже дыхание дракона.

И пусть бандиты продолжали яростно размахивали своим оружием, уклоняться больше было ни к чему.

Бу-дум-с! Бу-дум-с!

Вражеский удар был нейтрализован.

Импульс атакующих был достаточно неплохим, однако бандиты не смогли даже поцарапать мои доспехи. Скорее повреждено было их собственное оружие.

– Ч-что?

– Что за…?

Бандиты жили в мире беззакония и разбоя, а потому сумели выработать в себе хорошие инстинкты самосохранения. И сейчас эти инстинкты говорили им, что они обречены.

– Д-да этого ж-же просто н-не может б-быть! Ч-что э-это?

– Это эффект предмета. Слышали о таком? – мрачно усмехнувшись, спросил я.

Усиливающие зелья? Навыки? Я с самого начала должен был полагаться вовсе не на них. В кузнице были собраны все виды боевой экипировки, и я, как Преемник Пагмы, мог свободно её использовать.

Дз-з-з-зынь!

Обеими руками взявшись за рукоять двуручного меча, я напрягся и занёс его для удара. Мне не нужны были ни специальные приёмы, ни секретные техники. Я использовал лишь голые параметры своего меча, каждый взмах которого был способен уничтожить куда более сильных противников, чем деревенские бандиты.

Фу-жу-у-ух!

И вот, всего один удар превратил троих людей в безжизненные огоньки серого света.

Вы победили Прагу – одного из преступников, орудующих в Уинстоне.

Репутация в Деревне Уинстон увеличилась на 60.

Вы получили 4 300 опыта.

Вы победили Ума – одного из преступников, орудующих в Уинстоне.

Репутация в Деревне Уинстон увеличилась на 60.

Вы получили 4 300 опыта.

Вы победили Вейла – одного из преступников, орудующих в Уинстоне.

Репутация в Деревне Уинстон увеличилась на 60.

Вы получили 6 600 опыта.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Близость с Ханом увеличилась до максимума.

Перед моими глазами появлялись всё новые и новые информационными окна, однако наслаждаться их содержимым мне было некогда.

"Это оружие и доспехи…" – мысленно пробормотал я, тут же активировав Легендарную Кузнечную Оценку.

"Дайнслейф" (копия)

Рейтинг: уникальный.

Вес: 1 580.

Прочность: 500/500.

Сила атаки: 451~635.

Скорость атаки: -8%.

Работа великого Альбатино, – первого человека, получившего титул "мастера-ремесленника" до наступления эпохи Пагмы. Данный клинок – результат его попытки воспроизвести мифическое оружие, Дайнслейф.

Несмотря на серьёзное расхождение в силе по сравнению с оригинальным клинком, Альбатино удалось восстановить некоторые из его функций. Данный меч был признан "шедевром человечества" и заслужил особую похвалу от основателя Вечного Королевства и Короля Севера, Лорана.

Поговаривают, что даже Пагма вдохновлялся работами великого Альбатино.

Эффекты:

Гарантированная вероятность нанести дополнительный урон, равный 10% от текущей защиты цели.

Чем больше Вам будет противостоять врагов, тем больше урона Вы будете наносить.

Встроенный навык: "Золотая Вспышка".

Требования:

Уровень: 250 и выше.

Сила: 1 800 и выше.

Владение Мечом: Высший уровень.

Скрытые эффекты не обнаружены.

У Вас всё ещё недостаточно знаний и опыта, чтобы понять из каких материалов состоит Дайнслейф, производственную технологию и намерения его создателя.

Вы не понимаете данный предмет.

"Вальхалла"

Рейтинг: уникальный.

Вес: 1 712.

Прочность: 701/701.

Защита: 872.

Скорость передвижения: -5%.

Одна из уникальных работ великого Альбатино.

Эффекты:

Здоровье восстанавливается на 20% быстрее.

Если Ваше Здоровье упадёт ниже 10%, на протяжении следующих 5 секунд Вы будете окутаны специальным щитом, способным поглотить до 3,000 урона.

Защита против режущих и рубящих атак увеличена на 10%.

Сопротивление к магии: +180.

Требования:

Уровень: 250 и выше.

Сила: 800 и выше.

Выносливость: 1 000 и выше.

Владение Тяжелыми Доспехами: Высший уровень.

Скрытые эффекты не обнаружены.

У Вас всё ещё недостаточно знаний и опыта, чтобы понять из каких материалов состоит Вальхалла, производственную технологию и намерения его создателя.

Вы не понимаете данный предмет.

– Кха-а…!

У меня был только один вопрос: каким образом столь удивительные вещи могли появиться в полузаброшенной кузнице захолустной деревушки?

И вот, пока я молча таращился на доспехи и меч, Хан подошел ко мне и, крепко схватив за плечи, подрагивающим голосом спросил:

– Ты… Как тебе удалось экипировать Дайнслейф и Вальхаллу?

Однако вместо того, чтобы удовлетворить любопытство старого кузнеца, я хотел как можно скорее получить ответы на свои собственные вопросы.

– Хан, почему столь замечательные вещи находятся в таком месте? И где Вы их взяли?

– Кхек…!

Тем не менее в ответ Хан мог лишь уставиться на меня ещё более удивленным взглядом.

– Ты… Ты действительно понимаешь ценность этих вещей?

– Ну, они даже выглядят внушительно. Творения великого Альбатино…

– Кха, ты смог выяснить, кто их произвёл!? М-может быть, т-ты… – пробормотал Хан, а затем его лицо внезапно покраснело, а ноги стали подкашиваться, словно кузнецу стало плохо.

"Да что с ним такое? У него что, от удивления повысилось давление?"

Я спас его только для того, чтобы он скончался у меня на руках и-за повышенного давления? Ну уж нет!

– Эй, дедуля! Успокойтесь, успокойтесь! Вам нельзя волноваться!

– Ах! Ку-о-о-ох…

– Э-э, не понял, это что, пена? Эй, что с Вами? Не умирайте! Я ведь выполнил задание, верно? Тогда почему Вы умираете, чёрт побери!? Если у Вас есть ещё одно задание, то поскорее дайте его мне!

Стоп… Если Хан умрёт, то что будет с Дайнслейфом и Вальхаллой?

– … Эй, Вы живы? Черт! Вы должны жить. Вы должны жить.

Вернув Дайнслейф и Вальхаллу на их первоначальные места, я понёс старого кузнеца в ближайшую клинику.

* * *

Деревушка под названием Уинстон была достаточно удалённой. Однако по мере развития дорог и транспортной инфраструктуры, деревня начала быстро развиваться.

По её окрестностям были разбросаны охотничьи угодья для самых разных уровней, а само поселение было переполнено высококачественными специализированными продуктами и уникальными заданиями. Благодаря этим факторам можно было прийти лишь к одному выводу: у деревни был большой потенциал.

В неё часто приходили как начинающие игроки, так и те, кто был уже знаком с игрой достаточно давно. Согласно проведенному опросу, Деревня Уинстон даже попала в первую десятку "стартовых деревень, где хотелось бы начать играть".

Люди завидовали жителям Уинстона, и в особенности её постоянному развитию. Цены на землю в Уинстоне увеличились в двадцать раз, а потому здешние игроки и местные NPC должны были неплохо разбогатеть.

Однако это была лишь иллюзия для тех, кто не знал истинного положения дел. К сожалению, реальность была совсем иной. Жизнь жителей Уинстона была не лучше, чем в других местах. И виной тому была Компания Меро.

Данная торговая организация уже давно доминировала над северным регионом Вечного Королевства. Вальмонт, глава компании, предсказал потенциал Уинстона раньше кого-бы то ни было. Он скупил её земли и торговые площади у местных жителей ещё когда Уинстон была самой обыкновенной неприметной деревушкой.

Вот почему большинство торговых площадей Уинстона оккупировала именно эта компания. Раньше она не рекламировала сама себя, но теперь большая половина вывесок в Уистоне значилась с логотипом "Меро".

Для Вальмонта это был настоящий джек-пот, однако местные жители лишились практически всех источников дохода. Компания Меро приносила хорошие деньги, а потому не стал никак препятствовать этой монополии и местный лорд.

Глава Компании Меро, Вальмонт, был счастлив и ежедневно получал баснословные прибыли. Большая часть выручки шла именно в его карман, поэтому он наслаждался поистине королевской роскошью. Тем не менее существовала одна вещь, которая для Вальмонта была как бельмо на глазу.

Кузница.

Согласно королевскому указу, города и деревни могли легально обустроить всего одну кузницу. Это была одна из крайних мер, направленных на то, чтобы не позволять местным властям создавать слишком много вооружения и, тем самым, укреплять свой военный потенциал.

Таким образом, в Уинстоне была всего одна кузница, владельцем которой значилась вовсе не Компания Меро, а старик по имени Хан.

Компания Меро предложила Хану астрономическую сумму за право выкупа кузницы, однако тот отказался, заявив, что его семья уже на протяжении семи поколений управляет той кузницей, и он не намерен ставить на этом точку.

Ни уговоры, ни запугивания – ничто не могло сломить железную волю Хана.

Тем не менее Вальмонту было жаль отказываться от единственной в городе кузницы а потому, после долгих размышлений, он придумал достаточно изобретательную схему, позволяющую положить конец упрямству гордого старика.

– Закупите как можно больше качественного оружия и сельскохозяйственных инструментов у кузнецов Таджи, а затем выставьте на продажу в Уинстоне. Забудьте о прибыли, цена должна быть на порядок ниже, чем в кузнице.

Таким образом, из-за Вальмонта кузнечный магазин Хана потерял свою конкурентоспособность. Несмотря на то, что оружие, продаваемое Компанией Меро было несколько менее качественным, чем у Хана, оно было более разнообразным и дешевым, что для людей служило прекрасным поводом обращаться именно в эту компанию.

Помимо этого, Вальмонт придумал ещё один хитрый план. Он решил обмануть Хана, подослав к нему самозваного ростовщика.

– Если Вы увеличите масштаб кузницы, то это непременно прибавит уверенности Вашим клиентам, и бизнес снова пойдет в гору. Я дам Вам кредит с низкой процентной ставкой, поэтому продолжайте делать то, что любите, и покажите жителям Уинстона, что Вы ещё на что-то способны!

Хан поверил мошеннику, поскольку тот был давним другом кузнеца. Не зная, что его приятель был подкуплен Вальмонтом, Хан позаимствовал у него определенную сумму денег, даже не став читать контракт. В результате его долг вырос до такой величины, которую он просто не мог себе позволить.

А в качестве финального штриха Вальмонт нанял группу бандитов, которые должны были додавить бедного кузнеца. Однако Хан оказался упрямым, как буйвол. Глядя на то, как кузнец не сдается, даже будучи загнанным в угол, Вальмонту стало это порядком надоедать.

– Ну, где эти придурки? Я же предупредил их, что если будут мешкать – получат только половину от обещанного вознаграждения.

Вальмонт с нетерпением ждал того момента, когда кузница перейдет к нему в руки и его господство в Уинстоне станет абсолютным.

– Что? Пропали!?

– Да, милорд. Мы нигде не можем их найти.

– Кретины! – взревел Вальмонт, опрокинув стоящий перед ним стол с изысканными деликатесами.

Бу-ду-ду-дух!

– Кто порекомендовал нанять этих тупиц? – спросил Вальмонт, повернувшись к своему ближайшему помощнику.

– Биль.

– Приведи его сюда прямо сейчас!

Через несколько минут подрагивающий от страха Биль был приведен в кабинет Вальмонта.

– Это ведь ты порекомендовал тех пятерых бандитов? Кажется, ты говорил, что я могу положиться на них? И что? Мало того, что они не вернулись с подписанным контрактом в обещанный срок, так теперь ещё и исчезли, словно их ветром сдуло. Ты в курсе, что я даже заплатил им аванс? Ты готов взять ответственность за это на себя?

– Мне… Мне очень жаль… Эти п-парни были самыми известными на р-районе…

– Мне не нужны твои извинения. Просто верни мне то, что должен.

– А-а? Ч-что? – переспросил Биль, поскольку искренне не понимал, что от него хочет Вальмонт.

– Ты, должно быть, ещё тупее, чем я думал, раз не понимаешь о чём идёт речь, работая в торговой компании. Деньги. Верни мне деньги. Ты несешь ответственность за выданный им аванс. И не забудь о компенсации за потраченное мною время, – прямо произнёс глава компании.

– Д-да?! Но у меня нет таких денег. Пожалуйста, дайте мне еще один шанс… – схватив Вальмонта за подол, начал было умолять Биль.

Однако Вальмонт был непреклонен.

– Нет денег? Найди их. В противном случае я продам тебя на рабовладельческий рынок, что хоть как-то компенсирует мои убытки.

– Х-хозяин! Пожалуйста… Пожалуйста!

– Уберите его с моих глаз.

Биль был с Вальмонтом уже десять лет. Будто преданный пёс, он работал, не покладая рук. Однако глава Компании Меро не прощал ошибок. Ему было наплевать на такие вещи, как нравственность и понимание.

"Слишком гордый и слишком жёсткий".

Эти две черты в характере Вальмонта не нравились Кролику больше всего. Однако, работая на него, Кролик мог зарабатывать хорошие деньги, а потому всегда выполнял то, что ему говорили. И вот, когда хныкающего Биля утащили прочь и Кролик остался с Вальмонтом с глазу на глаз, он открыл рот и проговорил:

– Сомневаюсь, что нанятые Билем бандиты решили сбежать. Они местные, из Уинстона. Они не стали бы за небольшую сумму денег бросать свои дома.

– Если не сбежали, то что? Неужели ты считаешь, что старик прикончил их?

– В сложившихся обстоятельствах это наиболее вероятный вариант. Сегодня утром они, как и всегда, направились в кузницу Хана. После этого их никто не видел. Я более чем уверен, что в кузнице произошло нечто экстраординарное.

– А где сам Хан? – выслушав предположение своего подчиненного, спросил Вальмонт.

– Он тоже исчез.

– Бред какой-то! Что же там такого могло случиться?

– Мы уже расследуем данный инцидент.

Точные обстоятельства произошедшего были неизвестны, а потому Вальмонт и Кролик могли лишь строить догадки и предположения. Тем не менее вскоре в кабинет главы компании постучался осведомитель и запыхавшимся голосом доложил:

– Я нашел, уф! Я нашёл Хана! Около двух часов назад один из местных жителей видел странного молодого человека, несущего Хана на спине.

– Странный молодой человек… Думаю, он явно как-то в этом замешан… Кролик, теперь этот вопрос переходит в твоё ведение. Позаботься обо всех, кто будет тебе мешать.

– Да.

У Вальмонта был талант отличного торговца, однако в то же время он был слишком жестким и прямолинейным. Учитывая это, другие могли задаться вполне логичным вопросом: каким образом он сумел так поднять свою компанию?

Ответ был прост. У Вальмонта был Кролик.

Кролик был находчивым и высококвалифицированным человеком, полностью покрывающим все недостатки Вальмонта. Он умел подавлять свои эмоции и принимать взвешенные решения, что позволяло ему всегда добиваться наилучших результатов.

И теперь Кролик собирался встретиться с Гридом.

– Ля-ля-ля…

Покинув капсулу и направившись в уборную, я принялся напевать себе под нос какую-то весёлую песенку.

– Ля-ля-ля. Ля-ля-ля, ля-ля-ля.

Затем я отправился на кухню и выпил воды.

– Ля-ля-ля-ля-ля.

И даже улёгшись на диван и включив телевизор, я всё никак не мог остановиться.

Что ж, сегодня у меня выдался по-настоящему счастливый день. Благодаря скрытому заданию я получил боевой навык и благополучно выполнил задание, открыв путь к новым, связанным поручениям. Помимо этого мне удалось получить внушительное количество уровней, причём за весьма короткий промежуток времени.

"Я убил всего несколько бандитов и уже достиг двадцать первого уровня. Разве это не настоящий джек-пот? И почему мне так везёт в последнее время?"

Секретные задания считались настоящей редкостью. Среди миллиардов людей, которые играли в "Satisfy", лишь некоторым улыбалась удача получить одно из них.

Однако с тех пор, как я стал Преемником Пагмы, многое изменилось. Это и вправду был просто невероятный класс.

"Наверное, после долгих лет несчастий небеса всё-таки решили вознаградить меня. Уха-ха-ха-ха!"

Итак, какое же задание меня ждало впереди? И, самое главное, какой была награда? Возможно, Хан пообещает мне уникальный предмет, которым я попользуюсь, а затем продам…

А раз так…

"Я стану настоящим миллиардером! Ку-ха-ха-ха!"

Дайнслейф и Вальхалла практически не отставали от разработанного мною Полного Провала уникального рейтинга. Однако, поскольку требования к их использованию были относительно приемлемыми, данные предметы могли получить среди топ-игроков попросту астрономический спрос.

"Эти предметы напомнили мне, почему Полный Провал – полный провал".

Альбатино и вправду был отличным кузнецом. Вероятно, именно он послужил источником некоторого вдохновения Пагмы.

"И это при всём при том, что такой великий человек не был легендарным кузнецом, в то время как я, выполняя задание, наткнулся на легендарный кузнечный класс… Что ж, чудеса встречаются", – подумал я, вновь почувствовав благодарность к небесам.

Затем, протяжно зевнув, я посмотрел на часы и увидел, что с тех пор, как я покинул капсулу, прошло уже два часа.

"Значит, в мире "Satisfy" прошло уже восемь часов. Думаю, Хан уже должен был проснуться".

По словам доктора, из-за чрезмерного употребления алкоголя и перенесенного стресса, состояние Хана было тяжелым. Но если бы я продолжил выполнять его задания, кузнец сумел бы перебороть алкоголизм и вернуть свою прежнюю жизнь. Вот почему об этом можно было особо не беспокоиться.

С этими мыслями я расположился в капсуле и произнёс:

– Вход.

Как и всегда, картинка перед моими глазами потемнела, после чего уступила место тёплому свету.

"… Я в лечебнице".

Именно это место было последним, в котором я остановился, сдав Хана в руки врача по имени Саймон. И теперь мне нужно было отыскать его.

– Ну как там он?

– Я думал, что из-за внезапного увеличения артериального давления и слабости появится высокая угроза его жизни. Однако состояние господина Хана улучшилось и, по большему счету, его можно выписывать. Кажется, будто сами небеса помогают ему… – улыбнувшись, ответил Саймон.

– Рад слышать…

– Если он не будет пить, то со временем и вовсе поправится.

Затем вместе с Саймоном я направился в палату Хана.

– Ох, это ты. Я многим обязан тебе, – увидев меня, произнёс кузнец.

– Люди должны помогать друг другу, и особенно тем, кто оказался в сложных жизненных обстоятельствах. Врач сказал, что Вас уже можно выписывать. Всё, что Вам нужно, – это просто заплатить за лечение, – с улыбкой ответил я.

– …

Почему Хан не ответил? Чувствуя, что в этом кроется что-то неладное, я подозрительно посмотрел на кузнеца.

Как и ожидалось, его дальнейшие слова были словно гром среди ясного неба.

– Извините… Я сейчас не…

– Т-только не говорите … Только не говорите, что Вы не будете платить по счету.

– Не то, чтобы я не хочу… Просто, я не могу. У меня совершенно нет денег.

– И что тогда делать? Доктор, здесь можно лечиться в долг? – повернувшись к Саймону, спросил я. В то же мгновенье его вечно любезное выражение лица исчезло, сменившись максимально деловым видом.

– Рассрочка и кредит невозможны.

– …

Больше всего я хотел бы оставить этого старика разбираться со своими проблемами самостоятельно, но тогда не смог бы получить новое задание.

"Ч-чёрт бы его побрал! Только подумаешь, что в моей жизни настала белая полоса, как тут же появляется чёрная!"

За лечение Хана мне пришлось отдать целую золотую монету. Впрочем, я решил как можно быстрее забыть об этом факте, поскольку если бы я посчитал все свои сегодняшние затраты, то наверняка стал бы следующим пациентом Саймона.

Спустя какое-то время мы вернулись в кузницу.

– Ещё раз спасибо.

Как только Хан подошёл к дверям своей кузницы, он повернулся ко мне и низко поклонился, выражая тем самым свою искреннюю благодарность. К счастью, у него всё-таки была совесть. Он хотя бы поблагодарил человека, который заплатил один золотой за его медицинские счета.

– Большое спасибо. Благодаря тебе я вновь почувствовал надежду. Я сберёг дело, которым моя семья занималась на протяжении семи поколений, и которое из-за своего невежества я практически потерял. Даже не знаю, чем я могу отплатить… – со слезами на глазах произнёс Хан.

В отличие от молодёжи, пожилые люди были куда более чувствительными.

– Эй… – произнёс я, взяв грубую руку Хана.

Именно так поступали главные герои какой-нибудь драмы. Они похлопывали противоположную сторону по плечу и произносили нечто наподобие: "Разве мы не должны помогать своим ближним? Это всё пустяки. Не стоит горевать. Мне ничего не нужно…".

Но я не был главным героем драмы! Я был неудачником, рождённым в жестоком современном обществе, в котором царили законы джунглей. И я хотел награду!

– Если Вы действительно цените мою помощь, то можете мне просто что-нибудь дать.

– Да, это было бы правильно. Я обязан чем-то тебе отплатить. Но ты оказал мне слишком большую услугу, поэтому я даже не знаю, чем…

На самом деле этот пожилой кузнец был очень простым и честным человеком. Если он был кому-то должен – он всегда стремился рассчитаться по своим долгам. Вот почему я должен был продолжать реализацию задуманного мною плана.

– Эти бандиты практически лишили Вас кузницы. К тому же, если Вы будете продолжать выпивать, Ваше здоровье ухудшится, и Вы в конце концов умрете.

– Угрм-м… Это верно…

– Потеряв сознание от повышенного давления, Вы вполне могли умереть. Думаю, справедливо будет сказать, что отведя Вас в лечебницу и заплатив за лечение, я в какой-то степени спас Вам жизнь.

– Да, это так.

– А потому, как своему спасителю, Вам следовало бы дать мне сокровище, эквивалентное Вашей жизни! – закончил я.

В ответ Хан перестал проливать слёзы и преисполненным сожаления голосом ответил:

– Сокровище, эквивалентное моей жизни… Но у меня такого нет. Что же мне делать?

– Не стоит горевать. Я не хочу, чтобы Вы испытывали муки совести, а потому… – произнёс я, недвусмысленно указывая пальцем в сторону второго этажа, – Если Вы дадите мне Дайнслейф и Вальхаллу, этого будет вполне достаточно.

От волнения моё сердце было готово выпрыгнуть из груди. Если бы мне только удалось заполучить эти два артефакта… Тем не менее мир был устроен далеко не так просто.

– Эх… Это семейные реликвии, которые передавались в моей семье из поколения в поколение. К сожалению, даже моя жизнь по сравнению с ними не стоит и гроша. Я готов отдать тебе свою жизнь, но не их…

Это был недвусмысленный отказ. Однако, если он был настроен так решительно, то почему смотрел на меня таким серьёзным взглядом?

– Это сокровища, в которые мой предок, Альбатино, вложил всю свою душу. Мы, потомки Альбатино, поклялись до самой смерти хранить эти реликвии. Однако есть исключение, – пояснил Хан.

Значит, Хан был потомком Альбатино? Неужели этот старый и страдающий от алкоголизма кузнец когда-то обладал навыками высшего уровня? Однако этот вопрос сейчас был далеко не самым главным. О каком исключении шла речь?

– И что же это за исключение?

Взгляд Хана стал ещё более серьёзным.

– Для начала я хочу задать тебе один вопрос. Как тебе удалось использовать эти сокровища? И каким образом ты смог сразу же определить их истинную ценность? На самом деле, Дайнслейф и Вальхалла – не самые удачные работы. Их мощь превосходит воображение, но из-за слишком высоких требований они уже несколько сотен лет пылятся без дела. Ни один герой не смог использовать их. Вот почему все упоминания о них затерялись в истории. Теперь об их существовании никто не знает.

Затем мы с Ханом поднялись наверх и остановились перед Дайнслейфом и Вальхаллой.

– Мне грустно, потому что я хочу, чтобы мир знал истинную ценность этого клинка и доспехов. Именно поэтому я положил их на видном месте. Но для того, чтобы полностью понять такую чрезвычайно хорошую работу, человек должен обладать тем же уровнем понимания, что и создатель. И вот, несмотря на то, что они десятилетиями лежали у всех на виду, никто так и не понял, чем на самом деле они являются, – произнёс Хан, после чего посмотрел на меня и добавил, – А затем появился ты.

После этих слов я понял, что у этих двух артефактов была по-настоящему долгая и загадочная история.

– В моей семье существует одна легенда… Около ста тридцати лет назад сюда пришел человек по имени Пагма и обнаружил, что Дайнслейф и Вальхалла пылятся в углу кузницы. Он с первого раза понял их истинное значение…

А затем глаза Хана вспыхнули, и он продолжил:

– Пагма был восхищён тем, насколько мастерски были изготовлены данные доспехи и клинок. А ещё… А ещё, когда он взял в руки Дайнслейф, он продемонстрировал настолько искусное фехтование, которое пристыдило бы любого героя современности. Красота его движений была просто невероятной, а его взмахи, казалось, пронзали само небо, вызывая молнии…

Слушая слова старого кузнеца, я был по-настоящему удивлён. Это была несколько абсурдная, но захватывающая история.

– Мой предок, ставший свидетелем этого фехтования, упал на колени перед Пагмой и попросил его взять Дайнслейф и Вальхаллу себе. Он говорил, что именно такой была воля Альбатино.

– О! И что, Пагма согласился?

– Нет. Если бы Пагма согласился, то Дайнслейф и Вальхалла здесь бы не лежали. Пагма ответил: "Я чувствую в этих работах душу Альбатино. Я откажусь, поскольку они слишком могущественны, чтобы растрачивать их на такого небольшого человека, как я". Пагма был упрям, и мой предок, в конце концов, вынужден был сдаться.

Я просто отказывался понимать этого Пагму. Зачем, скажите мне, отказываться от чего-то бесплатного? На его месте я бы поблагодарил щедрого кузнеца и, приняв дар, быстро продал бы его на аукционе.

Нет… Должно быть, Пагма был богатым человеком, а потому не чувствовал потребности в двух уникальных артефактах.

Тем не менее это был ещё не конец истории.

– Однако прежде, чем уйти, Пагма сказал: "В настоящее время нет героев, которые смогли бы совладать с этими сокровищами. Однако придёт время, и на свет появится множество людей, достаточно квалифицированных, чтобы совладать с Дайнслейфом и Вальхаллой".

– …

Судя по всему, под этими словами Пагма имел в виду игроков. Они быстро прогрессировали и не знали такого понятия, как "предел роста". Уже совсем скоро должны были появиться достаточно компетентные топ-игроки, которые смогли бы использовать как Дайнслейф, так и Вальхаллу.

"Я не хочу, чтобы эти предметы достались каким-то там топ-игрокам", – подумал я и тут же спросил:

– Скажите, пожалуйста, зачем Вы мне всё это рассказали?

– Я хочу знать кто ты, – без колебаний ответил Хан.

– Вы думаете, что я один из героев, о которых говорил Пагма?

– Верно. Разве я не сказал, что есть исключение? Если ты сможешь доказать, что ты – герой, о котором говорил Пагма, я отдам тебе и Дайнслейф, и Вальхаллу.

Глаза Хана были полны надежды, а я понял, что стою в полушаге от получения нового задания.

– Герои, о которых говорил Пагма… Думаю, я несколько отличаюсь от них, – легкомысленно ответил я, от чего на лице Хана тут же появилось выражение крайнего разочарования.

Наверное, впредь мне нужно было осторожнее подбирать свои слова.

– По правде говоря, я больше похож на Пагму, нежели на тех героев.

– На Пагму? Что это… Ах, нет… Ты!?

Хан с запозданием понял, что, хоть герои, упомянутые Пагмой, и смогли бы использовать Дайнслейф и Вальхаллу, но они никогда не смогли бы опознать их. Невозможно было определить параметры столь уникальных предметов, не находясь на том же уровне, что и Альбатино.

Однако мне это удалось, а значит…

– Всё верно. Я – преемник Пагмы, – с гордостью произнёс я, – Я – тот, кто лучше кого бы то ни было понимает Дайнслейф и Вальхаллу, и может свободно их использовать! Господин Хан, разве это не достаточно веская причина, чтобы дать мне хотя бы шанс получить их?

– Хо…

Хан был очень взволнован. Впрочем, это было вполне естественно. Как и его предки, столкнувшиеся с Пагмой 130 лет назад, ему представилась возможность стоять лицом к лицу с преемником Пагмы.

– Я понимаю. Если ты и вправду преемник легендарного кузнеца, я непременно отдам тебе эти реликвии. Но для начала ты должен доказать, что это правда.

Сформировано новое задание: "Преемник Пагмы".

"Преемник Пагмы"

Уровень сложности: классовое задание.

Вы получили кузнечные навыки самого Пагмы. Но знаете ли Вы, кто такой Пагма?

Можете ли Вы с гордостью и честью следовать его воле?

Ответы на эти вопросы Вам предстоит выяснить самому, однако не забывайте: если бы Пагма был всего лишь кузнецом, обладающим превосходными навыками, его история никогда бы не распространилась по всему континенту.

Хан рассказал Вам о фехтовании, пронзающем небеса. Воспользуйтесь этой подсказкой, чтобы завершить восстановление одной из легенд о Пагме.

Если Вам удастся собрать все легенды, Вы станете истинным преемником Пагмы и последователем его воли.

* Ограничения по времени отсутствуют.

* Приняв данное задание, Вы навсегда лишитесь возможности сменить свой класс.

* В зависимости от результата, данное классовое задание может повлиять на весь мир "Satisfy".

Условия:

Успешное выполнение всей цепочки последовательных заданий.

Награда:

Неизвестна.

Условия выполнения первого этапа:

"Фехтование Пагмы"

Поговаривают, что клинок Пагмы был способен пронзать небеса. Возможно, это может стать ключом к обретению фехтования Пагмы, которое не было описано в "Редкой книге Пагмы".

Награда за выполнение первого этапа:

Дайнслейф (копия).

Ещё впервые надев более высокоуровневую экипировку, я должен был догадаться, что Пагма был не просто кузнецом.

Возможно… Возможно, Преемник Пагмы также представлял собой класс, не ограничивающийся одним лишь кузнечным ремеслом.

А раз так, кем я мог стать после завершения всей цепочки последовательных заданий? Одновременно и кузнецом, и воином? Или, может быть, чем-то большим?

Пока я этого не знал.

"Хорошо! Фехтование Пагмы? Что ж, нет ничего невозможного", – решил я, намереваясь немедленно покинуть кузницу и заняться поисками забытого мастерства, как вдруг остановился, – "Стоп. А куда мне идти? Кроме того, у меня всего лишь двадцать первый уровень. Не думаю, что стоит отправляться в приключение, не составив план".

Конечной целью классового задания было собирание легенд о Пагме, разбросанных по всему континенту. Другими словами, для этого мне нужен был соответствующий уровень, навыки и подготовка. А раз так, в нынешней ситуации это было просто невозможно.

"Это задание, в котором я не должен спешить. Конечно, мне хотелось бы закончить с ним прямо сейчас, но… Тут уже ничего не поделаешь".

Моё возбуждение сменилось разочарованием, и Хан, увидев это, придвинул ко мне кружку и предложил:

– Уже поздно, так почему бы нам не выпить? Нам много о чём нужно поговорить. О Пагме, кузнечном деле и будущем этой кузницы.

– Я, конечно, извиняюсь, но разве врач не запретил Вам употреблять алкоголь?

– … Кхм-кхм…

Отобрав у Хана бутылку, я прошёлся по кузнице и обнаружил ещё несколько заначек с крепким спиртным.

– Для Вашего же блага я конфискую их.

Я твёрдо намеревался не давать Хану пить по крайней мере до тех пор, пока не будет завершен первый этап классового задания! Какой смысл проходить его, если заказчик к тому моменту, как я справлюсь, умрёт от цирроза печени? Я просто обязан был удостовериться, что с сегодняшнего дня Хан будет трезв, здоров и бодр.

– Сегодня отличный день, так что всего по паре рюмочек…

– Нет, – твёрдо ответил я, убрав бутылки с алкоголем в инвентарь.

"Хорошо. Если я всё это продам в бакалейную лавку, то получу две золотых монеты".

И вот, когда я грел себя мыслью о частичной компенсации понесенных сегодня затрат, дверь кузницы открылась, и на пороге появился худощавый человек.

Поправив свои очки, он внимательно посмотрел на меня, после чего повернулся и вежливо поздоровался с Ханом.

– Это Вы – Хан? Приятно познакомиться. Меня зовут Кролик, сотрудник Компании Meро.

Компания Меро?

"Неужели это тот, кто отправил сюда тех бандитов? Что-то он слишком вежливый для лидера головорезов".

Некоторое время мы с Ханом молча смотрели на незнакомца, пока тот, наконец, не пояснил цель своего визита.

– Вы должны Компании Меро шестьсот золотых. Однако, согласно тому, что я слышал, у Вас нет возможности погасить свой долг.

– И что, взамен Вы хотите забрать у меня кузницу?

– Нет, я очень ценю Ваши способности, а потому хочу предоставить Вам возможность, – улыбнувшись, ответил Кролик.

– Интересно, какую же.

– В Уинстоне все знают о превосходных навыках господина Хана, а потому мы хотели бы приобрести их. Что думаете? Компания Меро возьмет на себя ответственность за эту кузницу, однако Вы останетесь её управляющим. Более того, я обещаю Вам высокую зарплату.

Компания Меро умела идти на компромисс. Она собиралась прибрать кузницу к своим рукам, оставив опытного кузнеца в качестве её управляющего.

– Другими словами, я буду вашим мальчиком на побегушках?

– Ха-ха, зачем же так грубо?

– А если я откажусь?

– Откажетесь? Зачем? Разве это не вполне приемлемые условия для нас обоих? – с непонимающим лицом переспросил Кролик.

– Я не боюсь потерять работу! Я не хочу отдавать эту кузницу, которая была в распоряжении моей семьи на протяжении нескольких поколений!

– Хм-м… Понятно, – ответил Кролик, после чего, поглаживая подбородок, начал говорить, словно обращаясь к самому себе, – Тогда, возможно, нам следует прибегнуть к силе? Нет, использовать такие методы – настоящее варварство. Может, нам подать в суд на кузнеца, который отказывается выплачивать свой долг? Нет, это длительная процедура и займёт слишком много времени. Хан очень упрям, так как же мне переубедить его?

Кролик был далеко не тем человеком, который стал бы говорить вслух то, о чём думал на самом деле. И вот, вскоре его истинные намерения стали ясны.

– Хан, мне действительно интересно посмотреть, каковы Вы в деле. Я предлагаю Вам состязание с кузнецом, которого наймёт Компания Меро. Если Вы сделаете что-то лучше нашего кузнеца, я признаю, что Вы достаточно квалифицированы для того, чтобы и дальше владеть этой кузницей. Более того, я возмещу Ваш долг. Но если Вы проиграете, Вам придётся признать, что Вы не квалифицированы, и передать кузницу нам. Что скажете?

На первый взгляд условия казались хорошими, но я считал, что Хан должен был отвергнуть данное предложение. Было очевидно, Компания Меро наймёт более квалифицированного кузнеца, чем Хан. Единственным правильным вариантом в этой ситуации для него было обращение к лорду с просьбой помочь.

Тем не менее Хан с энтузиазмом принял предложение Кролика.

– По рукам!

– Мудрый выбор.

– Однако я много пил и уже не так хорош, как прежде. Возможно ли, чтобы в этом соревновании вместо меня участвовал мой преемник? – добавил Хан.

– Я слышал, что у Вас нет преемника… – с застывшим лицом проговорил Кролик.

– Вас дезинформировали. Вот он.

– Хо-хо… Интересно, интересно. Он выглядит слишком некомпетентным, чтобы быть Вашим преемником. Вы точно уверены, что хотите этого?

– Я что, похож на какого-то шутника?

– Что ж, ладно. Наверное, так даже к лучшему.

Что вообще происходило? Почему Хан указывал на меня?

Сформировано новое задание: "Производственное Состязание с Компанией Меро".

"… Это что ещё такое!?"

Хан явно выжил из ума! Мало того, что он не спросил моего разрешения, так ещё и ввязал меня в свои неприятности!

– Нет, Хан, я…. … Э-э?

Однако, как только я собрался выразить своё негодование, появилось новое информационное окошко.

"Производственное Состязание с Компанией Меро"

Уровень сложности: А.

Компания Меро предложила Хану состязание на лучшее изделие. Тем не менее сам Хан всё ещё находится в слишком плохом состоянии и не может продемонстрировать свои былые навыки. В связи с этим старый кузнец принял решение передать это право Вам.

Условия:

Победить в производственном соревновании у Компании Меро.

Награда:

+500 к репутации в Деревне Уинстон.

Повышенная близость с жителями Уинстона.

600 золотых.

Штраф за провал задания:

Близость с жителями Уинстона упадёт до минимума.

Кузница Хана будет принадлежать Компании Меро.

Вы хотите принять задание?

Увидев обещанную награду, я тут же отозвал все свои проклятия в сторону Хана! Шестьсот золотых! Баснословные шестьсот золотых! Сколько же это будет, если перевести их в реальные деньги? Итак, если сто золотых равняется сто двадцать тысяч вон…

"Семьсот двадцать тысяч вон!"

Семьсот двадцать тысяч вон являли собой огромную сумму, которую можно было заработать лишь за счет тяжелого труда на протяжении восьми дней кряду. А что касается возможного штрафа за провал… Львиная доля всех негативных последствий затрагивала исключительно Хана.

Никогда не думал, что однажды настанет день, когда мне попадётся такое очаровательное задание!

"Не вижу причин отказываться. Принимаю".

Задание принято.

– Хо-хо. Ваш преемник не отказался? Он на удивление уверенный в себе молодой человек.

– Что тут удивительного? Разве по моему лицу это не было понятно сразу?

– Ху-ху, твоё лицо… Оно то довольное, то нет… Что ж, чуть позже я сообщу время и место, где состоится состязание. До встречи.

Как только Кролик покинул здание кузницы, Хан упал передо мной на колени и произнёс:

– Прости. Мне очень жаль. Я согласился, не посоветовавшись с тобой… Но у меня попросту не было другого выбора! Я так хочу сохранить свою кузницу…

Подняв Хана на ноги, я крепко обнял его и ответил:

– Не стоит извиняться. И беспокоиться тоже не о чем. Учитывая наши отношения, это абсолютно правильное решение. Я помогу Вам, так что не волнуйтесь.

– Ах, спасибо… Большое спасибо. Ты – мой ангел-хранитель, хнык-хнык…

Слезы Хана пропитали мою одежду настолько, что мне впору было взять с него деньги на стирку. Впрочем, именно благодаря ему мне представилась возможность заработать семьсот двадцать тысяч вон.

– Ку-ху-ху…. Ку-ха-ха-ха-ха-ха!

Уинстон! Это была по-настоящему благословенная земля!

Производственное состязание с Компанией Меро! Это и вправду было тяжелое задание, которое любой здравомыслящий человек охарактеризовал бы как невозможное для игрока двадцать первого уровня.

А раз так, почему я всё-таки решил принять его? Ответ был очевиден: я сделал это, поскольку считал, что оно мне по силам.

Если бы это задание было связано с битвой или приключениями, то я бы не испытывал столь высокой уверенности в своих силах. Нет, я бы не раздумывая отклонил его. Каким бы легендарным классом я не обладал, всему был свой предел.

Тем не менее, условия выполнения вышеописанного задания предполагали создание предмета. Другими словами, от меня требовалось всего лишь выковать нечто, превосходящее по своим параметрам изделие своего оппонента.

– Я – легендарный кузнец, выковавший эпическую стрелу! У меня есть все шансы, даже если Компания Меро наймет более высокопрофессионального кузнеца. Ку-ху-ху… Это не просто задание, это возможность! У-ха-ха-ха!

Подставив своё лицо потокам лунного света, я улыбнулся и произнес великолепный монолог, больше подходящий главному герою какой-нибудь манги.

– Ты что-то не то съел на ужин? Ты выглядишь плохо… Может, тебе нужны лекарства? Нет, я прямо сейчас отведу тебя к врачу! – уставившись на моё бледное лицо, обеспокоенно проговорил Хан.

– … С чего Вы взяли? Со мной всё в порядке.

"Что ж, кузнецы – как художники. Даже людей они видят по-своему", – решил я. Впрочем, возможно он попросту был лишён такого чувства, как "эстетичность восприятия". Работы, вышедшие из-под руки кузнеца, были не особо выдающимися как по своей производительности, так и по внешнему виду.

Тем не менее всего через несколько секунд я был вынужден забрать свои слова назад.

– Вот… Когда-то я делал такие вещи каждый день. Ко мне обращались клиенты со всего королевства, желая заказать красивую экипировку и оружие. Моё эстетическое чувство всегда вызывало у других восхищение, хе-хе, – проговорил Хан, показав мне шлем и кое-что из вооружения.

Этот старик явно умел читать мысли. И вот, когда я начал разглядывать выложенные на стол предметы, Хан достал несколько ремесленных инструментов.

– Как видишь, в моей кузнице есть всё, что требуется. Инструменты хранятся вот здесь и здесь. На складе ты можешь найти различные виды металлов, руды и древесины. Я уже давно ничего не производил, так что там должно было остаться достаточно много материалов. Поскольку теперь ты мой официальный преемник, я разрешаю тебе их свободно использовать, – с горечью улыбнулся Хан.

– Спасибо… Скажите, ведь Компания Меро намеренно загнала Вас в убытки, а затем и в долги, после чего наняла бандитов, которые постоянно угрожали Вам. Почему Вы не попросили помощи у лорда или стражи? – не мог не спросить я.

В ответ Хан протяжно вздохнул и ответил:

– Я несколько раз подавал жалобу капитану караула. К лорду я тоже обращался. Я хотел, чтобы стража защитила меня, а лорд остановил эту несправедливость, однако… Однако они даже не посмотрели в мою сторону. Все мои просьбы были проигнорированы.

– … Думаю, Компания Меро тоже в этом как-то замешана.

– Да. Она является одной из крупнейших торговых ассоциаций севера. Власти и стража наверняка сидят у неё на зарплате. Но что ещё хуже, я – не единственный, у кого из-за Компании Меро возникли большие проблемы. От её действий пострадало множество других жителей Уинстона. Они вышли на улицы, но лорд даже пальцем не пошевелил, чтобы помочь им.

Как бы там ни было, деньги решали всё.

И вот, в очередной раз осознав величие финансовых инструментов, я поклялся, что непременно разбогатею.

– Гм, кстати, разве Уинстон не принадлежит графу Стейму?

– Всё верно.

– Так почему бы Вам и местным жителям не пойти напрямую к графу и не рассказать ему обо всём? Стейм непременно накажет их… Вы же не думаете, что Компания Меро подкупила и графа?

В ответ Хан покачал головой.

– Вряд ли. Мы много раз пытались встретиться с графом Стеймом, однако лорд всегда останавливал нас на выходе из деревни и возвращал обратно. Даже если мы напишем апелляцию, она не будет передана Стейму… Лорд не стал бы идти на такие рискованные поступки, если бы граф был заодно с ним.

– Разве в Уинстон не приезжают ревизоры?

– Все инспектора куплены лордом.

Деньги решали всё.

Приняв этот неизбежный вывод, я поднялся, зажёг печь и в качестве утешения произнёс:

– Не волнуйтесь. Теперь у Вас есть я. Я проучу этих пройдох. Вы же верите в меня?

– Конечно, верю. Преемник Пагмы может победить вне зависимости от того, насколько искусен другой кузнец… Грид, ты действительно надежный молодой человек. Если бы мой сын был жив, он был бы такого же возраста, как и ты… Хнык-хнык…

Старый кузнец оказался очень чувствительным. Впрочем, в свою очередь это означало, что у него на сердце было большое количество шрамов.

"Бедный человек".

… И откуда только во мне взялась подобная сентиментальность? Как ни странно, но всякий раз, когда я смотрел на Хана, меня охватывало сострадание. Неужели после становления Преемником Пагмы в мой мозг была имплантирована его идеология?

"У нас с Ханом много чего общего, но я всё равно не понимаю, откуда у меня постоянно возникает это странное чувство".

Глядя на то, как старый кузнец безуспешно пытается найти в кузнице хоть какую-то выпивку, я тихо произнёс:

– Просто наблюдайте за моей работой, и вскоре Вы не только забудете о своей тяге к бутылке, но и преисполнитесь желания вновь стать великим кузнецом.

– Я… Правда?

В ответ я мягко посмотрел на старика и кивнул.

… Пока я настраивал мощность огня в печи, перед моими глазами всплыли давно забытые воспоминания. Будучи ещё совсем ребёнком, я любил на выходных приезжать в гости к своему дедушке. Как бы меня сильно не доставали в школе, я всегда чувствовал себя лучше от того тепла, которое дарили мне мои дедушка с бабушкой.

Наверное, царящая вокруг Хана атмосфера и манера его общения чем-то напоминали мне о них.

– Вот, возьми. Это чайный отвар из листьев Лунола. Очень полезный и ароматный.

– Да, спасибо. Конечно, я предпочел бы получить деньги, но…

– А-а? Что ты сказал? Поленья слишком громко трещат!

– Ты меня не слышишь?

– Что-что!?

– … Точь-в-точь как мой дед.

Бу-дух! Бу-дух!

Угощение чаем и совместная работа с человеком, который был мне симпатичен…

Внезапно у меня на сердце потяжелело. Это был первый раз, когда я почувствовал в "Satisfy" настоящее удовлетворение процессом…

– Э-э… Что ты делаешь? Неужели мои ожидания были слишком велики? Нет! Это делается не так! А это вообще не то! Нет, тебе нужно немного сдвинуть локти. Ты… Ты действительно преемник Пагмы? С-скажи мне честно, ты какой-то актёр? Тебя наняла Компания Меро?! И зачем только я принял предложение Кролика!?

…

– Спокойнее, спокойнее. Я только начал работать. Лучше вообще оставьте меня в покое! Эй, а зачем Вам молот?

– Только начал? Это слишком странно. Преемник Пагмы должен знать о таких базовых вещах. Т-ты точно мошенник!

Бам-м! Бам-м!

Время шло и я, стараясь не обращать внимания на непрерывное ворчание Хана, продолжал работать. Впрочем, его советы были очень кстати, поскольку мне нужно было во что бы то ни стало подтянуть свои навыки.

Так прошла вся ночь, и под утро Хан больше не называл меня мошенником.

А на следующий день началось серьёзное обучение. Глядя на мою работу, старик совершенно позабыл о выпивке и наконец-то начал проявлять свой шестидесятилетний опыт работы кузнецом.

– Первое, на что нужно обратить внимание при изготовлении брони, – это вовсе не на её прочность. Прежде всего броня должна быть такой, которая позволит её владельцу свободно передвигаться.

Внимательно слушая поучения Хана, я изо всех сил старался запомнить каждое его слово.

– Уф-ф! Ты не учел сильные и слабые места этого металла! И почему отполирована только эта часть? Тебе нужно сосредоточиться! Ты уже не трехлетний ребенок, чтобы постоянно отвлекаться.

А ещё меня постоянно ругали.

– Удивительно. Почему, как только ты начинаешь концентрироваться, твоя работа в корне разнится? У тебя и вправду есть талант.

А иногда я удостаивался похвалы.

– Некоторые глупцы останавливаются сразу же, когда видят, что заготовка получилась достаточно неплохой. Их логика заключается в том, что нужно свести затраты времени на ковку заготовки к минимуму. Однако это серьёзное заблуждение. Ковка – вовсе не второстепенная задача. Если не уделить этому процессу достаточно внимания, закалка и охлаждение пойдут коту под хвост. Если у тебя недостаточно времени, лучше сократить количество закаливаний, нежели жертвовать ковкой.

Каждая фраза была пропитана опытом нескольких поколений семьи кузнецов.

– Я согласен. Нет смысла пропускать важные процессы из-за одного лишь недостатка времени, ведь в результате получится несовершенный предмет. Сколько бы времени у меня это не занимало, я постараюсь всегда создавать лишь совершенные вещи.

– Хо-хо, какой порядочный мастер. Такие благородные идеи в столь юном возрасте… Что ж, как и ожидалось от преемника Пагмы.

– Если честно, я просто хочу создавать идеальные предметы, которые будут пользоваться высоким спросом…

– Ха-ха-ха! Ты не просто благородный, но ещё и очень скромный! Грид! Мне действительно повезло, что я встретил тебя!

– …

Старый Хан совершенно не так меня понял. Впрочем, это не мешало нам хорошо проводить время.

* * *

– Ухм-м…

Сегодня я проснулся без будильника. Посмотрев в сторону окна, я увидел, что снаружи всё ещё темно.

На часах значилось 04:00 утра.

Было ещё слишком рано. Я мог бы ещё поваляться как минимум тридцати минут, поскольку вставать раньше времени было не в моём вкусе. Но сегодня всё было по-другому.

– Какое освежающее утро.

Я чувствовал себя просто прекрасно. Последние два дня по игровому времени я провёл не выходя из кузницы и смог хоть немного отполировать свои жалкие кузнечные навыки. Мне удалось выковать два меча и три брони, причём два предмета получились редкими.

Благодаря этому, все мои характеристики увеличились на четыре, текущее значение Легендарного Кузнечного Ремесла приблизилось к 20%, а Легендарное Кузнечное Дыхание повысилось почти на 8%.

Работая с Ханом, я начал приблизительно понимать, как достигать нужной концентрации, что значительно увеличило скорость и точность моих действий. Старый кузнец и вправду был наголову выше своего коллеги из Байрана.

"Он до сих пор не вернулся в своё пиковое состояние, но разница между ним и другими низкоуровневыми кузнецами похожа на разницу между небом и землей".

Я хотел поскорее вернуться в кузницу и продолжить обучение, однако…

– Кхм.

Кажется, я немного переиграл, раз с самого утра думал только о том, чтобы как можно скорее приступить к работе, да ещё и в паре со старым кузнецом.

С этими мыслями я направился в душевую. Освежившись, я вышел и увидел, что моя мать уже готовит завтрак.

– Доброе утро.

– Привет. Ну что, как ты вчера отдохнул? Тебе уже лучше? И почему ты так рано встал?

– Спасибо, намного. Это всё твой суп с говяжьими ребрышками! А потому сегодня я должен съесть немного варёного угря…

– Зачем парню без девушки есть угрей? – внезапно раздался голос моего отца, как и всегда занятого чтением газеты.

– Есть масса других полезных эффектов, в том числе тонизирующих, которые… Стоп, это почему это у меня нет девушки!?

– Что? Ухо-хо-хо-хо, – услышав моё жалкое оправдание, рассмеялась мама.

Она смеялась так долго, что у неё на глазах даже выступили слёзы.

"Ну и дела…"

– А что тут смешного? Разве у меня не может быть девушки? – спросил я, глядя на то, как моя родная мать смеётся надо мной, надрывая живот.

Однако мама как смеялась, так и продолжила смеяться.

– Хо-хо-хо! Какая прелесть! Мой мальчик, который прожил на этом свете двадцать шесть лет и ни разу ни с кем не встречался, так уверенно об этом говорит! Сын, ты действительно потрясающий! Ой, хо-хо-хо-хо!

– …

Существовал ли в этом мире ещё один сын, над которым бы так смеялись его собственные родители? И вот, пока я пытался подобрать хоть какие-то слова в свою защиту, мой отец, вместо того, чтобы упрекнуть маму, поддержал её!

– Сын, пожалуйста, обзаведись девушкой хотя бы в следующем году. Кажется, ты уже готов для этого. Нет, для начала лучше подумай о других вещах. Разве тебе не нужно рассчитаться по долгам? Какая девушка захочет встречаться с парнем, у которого ни гроша за душой? Каким бы уверенным в себе ты не был, это непросто. А пока что предлагаю отложить этот вопрос и какое-то время даже не думать ни о каких девчонках.

– …

Несмотря на то, что день только начался, я чувствовал себя хуже, чем когда-либо ещё! Моё хорошее настроение рухнуло на самое дно.

– Вы оба, это уже слишком! У меня не просто так не было девушки! И дело вовсе не в долге! Это вы сделали меня таким! – произнёс я то, что лежало у меня глубоко на сердце, – У меня нет девушки из-за вас! Если бы вы родили меня кинозвездой, то я бы уже давно с кем-то встречался! Но вы сделали меня таким, что ни одна девчонка не обращает на меня внимания!

– Сынок, ты обвиняешь нас в том, что таким родился? Это неправда. Посмотри на свою сестру: она появилась из того же живота, что и ты, и сейчас настоящая красавица. Когда ты был маленьким, то был тоже таким же красивым, как и Сехи.

– Главное – не внешность… Большинство девушек ценит характер. Ц-ц-ц, чем больше я на тебя смотрю, тем более жалким ты мне кажешься.

– Ик…

Сегодняшнее утро определённо следовало назвать унизительным. А ещё в мою голову начали закрадываться серьёзные сомнения.

"Может, меня просто усыновили?"

Возможно, мои родители на самом деле были вовсе не моими родителями.

"Они говорят, что я прекрасный ребенок, но… Может быть, я – просто какой-то ребёнок, которого они подобрали?"

Два человека, которые воспитывали меня на протяжении двадцати шести лет, на самом деле не были моими родителями! Тогда как насчет моих настоящих родителей? Где были они!?

…Что ж, как бы там ни было, мне оставалось лишь смириться с этим. Кроме того, нужно было выходить на работу.

– Папа, а как там дедушка? С ним всё хорошо? – успокоившись и решив сменить тему, спросил я.

– Э-э? С чего это ты вдруг задаёшь такие вопросы?

– В игре есть один старый кузнец, который напомнил мне о дедушке…

Возможно, мой отец разозлится, в очередной раз услышав об игре...

– Ясно. Ты просто случайно вспомнил его, – без особых эмоций произнёс отец, – В таком случае тебе стоит поехать со мной навестить его в следующем месяце. Ты знаешь, как он расстроен из-за того, что ты не приезжал уже больше года?

Семь лет назад умерла моя бабушка. Поначалу мать и отец пытались убедить деда жить с нами, но он отказался. Возможно, он считал, что станет для нас бременем. Таким образом, мы стали навещать его по праздникам, чтобы хоть как-то скрасить его одиночество.

Мой дед очень любил меня, а потому вплоть до прошлого года я старался навещать его. Однако после запуска "Satisfy" я ещё ни разу не приезжал к нему в гости. Меня куда больше интересовала игра.

"Я вёл себя как настоящий эгоист…"

Возможно, прямо сейчас мой дед чувствовал себя таким же одиноким, как и Хан. И пусть старый кузнец был обыкновенным NPC, его поведение отчетливо указывало на то, как непросто большинству одиноких пожилых людей.

Что ж, в будущем я должен обязательно это исправить.

– Спасибо, было очень вкусно.

Закончив завтракать, я сразу же направился на работу. Прибывшие до меня люди уже успели заполнить душное помещение табачным дымом.

"Не понимаю, почему им нравится курить? Сигареты – напрасная трата здоровья и денег. Лучше бы они отдавали все эти деньги мне…"

Так или иначе, мне нужно было потерпеть. Наладив производство, мне больше не нужно будет возвращаться сюда. Я смогу зарабатывать большие деньги, создавая и продавая экипировку. "Satisfy" станет моей работой. Я смогу целый день лежать в капсуле и не слышать ворчания своих родителей. Но для этого мне нужно было выиграть пари у Компании Меро.

"В качестве базы я смогу использовать кузницу Хана. А для этого мне нужно помочь старому кузнецу сохранить её".

* * *

Уинстонское отделение Компании Меро.

Вальмонт был не в себе. Он был одновременно и разгневан, и разочарован своим самым доверенным подчиненным, Кроликом.

Производственное состязание за право владения кузницей? Вальмонт отказывался понимать, чем руководствовался Кролик, когда выдвигал это предложение.

– Если Хан не сможет вернуть мне долг, то кузница будет использована в качестве залога. А у Хана нет и не будет денег. Другими словами, кузница непременно попадёт в мои руки. Вопрос только во времени. Я же просто хотел ускорить этот процесс, а потому и поручил его тебе. Но ты придумал чёрт знает что!

Бам!

На последнем слове Вальмонт бросил надкушенное яблоко в стену, кусочки которого заляпали лицо стоящего рядом Кролика. Тем не менее Кролик с абсолютно спокойным видом достал свой платок и вытерся.

Глядя на это, Вальмонт разъярился ещё больше.

– Зачем ты дал Хану надежду, предложив это бесполезное состязание? Зачем? Ты своими собственными руками предоставил ему шанс сохранить кузницу! Он что, подкупил тебя!?

До сегодняшнего дня Кролик был человеком, которому он доверял больше, чем кому-либо другому. Однако то, что происходило сейчас, было простым примером истинного характера Вальмонта, который попросту не умел мыслить на несколько шагов вперёд.

– Сейчас наша главная база находится в Уинстоне, но, к сожалению, жители этой деревни считают Компанию Меро своим врагом. Учитывая долгосрочную перспективу развития нашего бизнеса, лучше всего подружиться с жителями Уинстона. Они должны благосклонно относиться к Компании Меро и помогать ей в развитии, однако пока что всё происходит с точностью до наоборот. Мы лишили их собственности и работы, – спокойно пояснил Кролик.

– … Лишили их собственности? Ба-ха-ха! Это же софизм! Их земля не стоила и выеденного яйца, и я честно заплатил за неё, купив каждую сотку на вполне законных основаниях! И даже дал им немного сверху! А теперь они сожалеют об этом, поскольку регион развивается, и цены на землю растут? Двуличные сволочи!

– Местные жители не были бы так встревожены, если бы мы использовали часть прибыли, чтобы каким-то образом поощрить их. Люди оценили бы этот жест доброй воли и в долгосрочной перспективе стали бы нашими союзниками, а не врагами.

– Это я-то их враг!? Ба-ха-ха! Да они сами себе враги!

– Знаете, мой учитель всегда говорил мне: "Не слушай людей, и просто делай своё дело". Но я считаю несколько иначе. Важно не только делать своё дело, но и завладеть человеческими сердцами. И тогда деньги сами придут. Люди, благодарные Компании Меро, превратятся в наших самых лояльных клиентов.

– Ты…! – угрожающе посмотрев на Кролика, прошипел Вальмонт, – Не пытайся учить меня тому, как вести свой бизнес! Итак, к делу! Зачем ты заключил с Ханом такую паршивую сделку?

"… К сожалению, это его предел. Вальмонту трудно будет продолжать развивать Компанию Меро".

Причина, по которой Компания Меро сумела стать настолько крупной, заключалась в одном простом факте. Когда Вальмонт был ещё молод, он всегда прислушивался к советам Кролика. Однако теперь глава торговой компании был преисполнен высокомерия и эгоизма, воспринимая слова Кролика как нечто необязательное.

"Как только это дело закончится, я должен буду уйти".

Приняв такое решение, Кролик принялся объяснять:

– Старый кузнец пользуется в Уинстоне всеобщим уважением. Многие даже считают его героем, который сопротивляется Компании Меро. Учитывая эти обстоятельства, если мы насильно отберём у Хана его кузницу, гнев жителей выйдет из-под контроля, что, вероятно, приведёт к настоящему восстанию. Жители будут работать сообща, стремясь изо всех сил навредить Компании Меро.

Вальмонт наконец-то начал слушать, а потому Кролик продолжил говорить:

– Я уверен, что благодаря этому состязанию мне удастся реформировать имидж компании. Люди будут задаваться вопросом: "Зачем Компания Меро дала Хану шанс, если могла просто отобрать кузницу и дело с концом?". И тогда мы скажем, что уважаем Хана и решили предоставить ему возможность. Таким образом мы покажем, что Компания Меро может быть другом, а не врагом. Вот тогда восприятие жителей резко изменится. Они будут думать, что Компанией Меро движут не только деньги, но и забота о людях.

– … Итак, мы получим постоянных клиентов?

– Да.

– Хм-м-м…

Вальмонт всё ещё не был полностью убеждён. Тем не менее, он не чувствовал необходимости останавливать то, что уже было начато, а потому, в конце концов, решил поддержать идею Кролика.

– Ты уверен, что сможешь выиграть?

– Конечно.

– А что это за парень такой, которого Хан назвал своим преемником?

– Согласно полученной информации, он – обыкновенный молодой человек с крайне бедной репутацией. Сомнительно, что он вообще кузнец.

– Хорошо. Найди самого лучшего мастера. Деньги – не проблема.

Среди огромного множества недостатков у Вальмонта была одна крайне сильная сторона – он умел быстро принимать решения. Впрочем, разве без этого он смог бы стать главой крупной торговой компании?

– Я уже нашел подходящего человека, – удовлетворённо улыбнувшись, произнёс Кролик.

Каким бы плохим не было состояние Хана, он не был настолько глуп, чтобы доверить свою кузницу неквалифицированному юнцу. Вот почему Кролик проследил за молодым человеком по имени Грид. Однако когда Кролик встретил Грида, он увидел, что этот парень напрочь лишён какого бы то ни было опыта. И это, в свою очередь, настораживало его ещё сильнее.

Кролик был убеждён, что подыскав подходящего кузнеца, они попросту не могут проиграть в этом состязании. Однако в то же время он всегда проявлял максимальную осторожность. Каждый раз, когда Кролик брался за какое-то дело, он старался получить наилучшие результаты. Вот почему он не собирался расслабляться и на этот раз.

Он намеревался нанять лучшего кузнеца.

– Хан, до меня тут дошли слухи… Слушай, ты точно перестал пить?

Бу-дум-м! Бу-дум-м!

Сегодня в кузницу Хана решил заглянуть один из его старых товарищей.

– Перестал, а что?

– Нет, ну разве в трезвом состоянии ты стал бы нянчиться с этим невзрачным салагой? Ц-ц-ц, у него ведь ещё молоко на губах не обсохло.

Этот проклятый ублюдок только что назвал меня "невзрачным салагой". Более того, на этом его поток издевательств не прекратился.

– Старина, если неуклюжесть этого юнца заставила тебя даже пить бросить…

С каждым ударом я начал вкладывать всё больше и больше силы. Быстро растущий убийственный инстинкт!

Хан заметил, что молот в моей руке начал трястись, и поспешно сказал своему другу:

– Эй, хватит молоть ерунду. Ты заблуждаешься.

– Заблуждаюсь?

– Да, заблуждаешься. Пусть этот молодой человек и выглядит как бесполезное бревно, но мы не должны судить людей по одной только их внешности. На самом деле этот парень очень хорош.

Неужели Хан с самой первой нашей встречи считал, что я выгляжу абсолютно бесполезным? Это было сродни удара в спину.

Бу-дум-м! Бу-дум-м!

Изо всех сил стараясь удержать себя в руках, я продолжал колотить по наковальне. А затем я окинул себя взглядом и понял… Даже после убийства бандитов, я всё ещё оставался двадцать первого уровня. А так как доспехи и меч я оставил на складе, на мне была самая обыкновенная одежда новичка.

В свою очередь, для оценки того или иного игрока NPC руководствовались достаточно простыми критериями: уровнем, экипировкой и репутацией. Экипировки у меня не было, уровень был низким, да и репутация оставляла желать лучшего. Вот почему я выглядел для NPC абсолютно непримечательно.

"Но как насчет репутации, которую я получил после убийства бандитов?" – подумал я.

Что-то явно не складывалось.

– Мне-то уж можешь поверить. Не обманывайся его внешностью и внимательно посмотри, как он работает. Обычным кузнецам такое не под силу, ты ведь знаешь. А ещё, это секрет, но этот молодой человек в одиночку позаботился о банде Вейла.

– Хм-м… Да, его навыки не так уж и плохи. В отличие от своей внешности, этот молодой человек кажется достаточно умелым. Однако, чтобы позаботиться о банде Вейла… Разве их не считают в Уинстоне самыми отъявленными мерзавцами? Это просто невозможно! Простой кузнец никогда бы не смог одолеть пятерых головорезов!

– Я видел это своими собственными глазами. Вот скажи, когда в последний раз ты видел Вейла? Он пропал, как и его прихвостни. Говорю тебе, несколько дней назад этот молодой человек отправил их к праотцам.

– Ху-ху… Старина, тебе действительно нужно меньше пить. Если это правда, то почему слухи об этом ещё не разошлись по всему городу?

– Если бы на каждом углу стали говорить о том, что этот молодой человек расправился с бандой Вейла, то остальные наверняка захотели бы ему отомстить. А нам это ни к чему. Слухов нет, потому что я был единственным свидетелем произошедшего. Поверь, в противном случае, его репутация распространилась бы уже по всему Уинстону, – прищёлкнув языком, ответил Хан.

– Видел, говоришь…? Неужели этот парень и вправду настолько силён? Хм-м, если присмотреться повнимательнее, он и вправду кажется достойным человеком.

Это всё объясняло. Хан не стал распускать слухи о моей победе над бандой Вейла, а потому и эффект повышения репутации был на какое-то время заморожен.

Тем временем в кузницу вошла ещё одна группа людей.

– Хан! Вы здесь? Это правда? – спросил один из них, протягивая Хану какую-то листовку.

– Всё так, – кивнул кузнец, ознакомившись с её содержимым.

Люди были порядком взволнованы, а потому, порядком заинтригованный, я подошёл поближе и увидел следующее:

[Компания Меро договорилась провести с кузнецом Ханом производственное соревнование. Причина, по которой мы решили пойти на этот шаг, обусловлена нашим уважением к Хану не только как к человеку, но и как к настоящему мастеру. Если Компания Меро проиграет, мы поможем господину Хану сохранить свою кузницу, простив все его долги. В противном случае кузница будет передана нам, при этом господин Хан получит возможность остаться в ней управляющим. Наша конечная цель – сосуществование с жителями Уинстона. Дата состязания будет объявлена в ближайшее время, поэтому, пожалуйста, следите за новостями.]

Вот что было напечатано в листовке. И это означало, что дата состязания с каждым днём становилась всё ближе и ближе.

"Хм-м, я даже не нервничаю. Каким бы квалифицированным не был кузнец, нанятый Компанией Меро, я – Преемник Пагмы!"

Обладание данное профессией гарантировало мне наличие Легендарного Кузнечного Ремесла. Таким образом, даже если бы Компания Меро наняла очень хорошего кузнеца, вполне вероятно, что у меня получился бы более качественный предмет.

Насколько распространенным было Кузнечное Ремесло в целом? Даже самый известный NPC, скорее всего, обладал бы максимум высшим уровнем. Наверное, именно такой соперник меня и ожидал. Однако моё Кузнечное Ремесло было ещё на одну ступеньку выше.

Тем временем люди продолжали взволнованно переговариваться между собой:

– Компания Меро могла бы с лёгкостью забрать у Хана кузницу. Однако они не просто не стали её забирать, но и предложили честное соревнование. А ещё они пообещали предоставить Хану работу. Это достойно уважения.

– Точно, точно. Даже выиграв, они позволят Хану управлять кузницей. Как думаете, может Компания Меро планирует создать рабочие места и для других жителей?

– Кажется, я что-то такое слышал. Возможно, эта компания не так уж и плоха, как мы думали. Они действительно пытаются сосуществовать с нами.

Всё это звучало действительно правдоподобно.

"Компания Меро… Они наняли бандитов, чтобы заставить Хана подписать контракт, а потому я думал, что они – обычные плохие парни. Однако то, что они делают сейчас, – нельзя назвать чем-то неприемлемым. Но тогда почему те бандиты вели себя так высокомерно? Возможно, произошла какая-то системная ошибка?"

Моя неприязнь к этой компании начала мало-помалу исчезать.

"Кроме того, она дала мне задание, позволяющее заработать шестьсот золотых. Нет ни одной причины думать о них плохо".

Большинство присутствующих, в том числе и я, изменили своё мнение о Компании Меро. Но не Хан.

– Неужели какой-то клочок бумаги заставил вас забыть о всех тех унижениях и страданиях, через которые вам довелось пройти!? Компания Меро – зло, которое узнало о перспективах развитии Уинстона и использовало данную информацию для монополизации нашей земли. Нас лишили всего! Нас сделали бедными и голодными! – выхватив листовку и разорвав её, воскликнул возмущённый Хан.

Как бы там ни было, мало кто мог поспорить с кузнецом, ведь его слова также содержали в себе толику истины.

– Правильно, Компания Меро – наш враг! Если мы поведёмся на их трюк, то потом опять будем жалеть! Мы не должны быть такими наивными!

Близость между жителями Уинстона и Компанией Меро и вправду была плохой. Люди затаили на неё злость и обиду.

И вот, в разгар спора кто-то поднял руку.

– Извините.

"Игрок".

Над головами NPC всегда значилось имя зелёного цвета. У игроков же оно было белым, а, значит, это был один из игроков, к тому же не совершивший никаких плохих поступков.

– Молодой человек, ты ведь не житель этой деревни, правда? – произнёс Хан.

– Меня зовут Хурой. Я обычный путешественник, и в Уинстоне впервые.

– Ясно. Ты что-то хотел, Хурой?

– Да. Это может показаться вам несколько неправильным, но… Можно я кое-что скажу?

– Говори.

Для человека, которого здешние NPC видели впервые, он пользовался весьма благосклонным отношением. В отличие от меня, Хурой, судя по всему, был высокоуровневым путешественником или обладал хорошей континентальной репутацией.

– Исходя из того, что я услышал… Компания Меро, зная о перспективах развития Уинстона, пришла к вам и предложила неплохие деньги за торговые места и землю. Вы, местные жители, согласились, и впоследствии Деревня Уинстон добилась больших успехов в своем развитии, что позволило Компании Меро хорошо заработать. Я всё правильно понял?

– Всё так и было.

– Вы продавали землю Компании Меро, находясь под принуждением?

– Нет.

– Тогда разве стоит называть действия этой компании нечестными? Разве вы сами не были ослеплены деньгами, продавая свою землю и хранилища? Разве вы не пытались краткосрочно улучшить свой уровень жизни благодаря полученным деньгам? Более того, после того, как ситуация сложилась таким образом, разве вы не захотели покинуть свою родную деревню? Ваш настоящий враг – не какая-то торговая компания, а собственное невежество и личные интересы.

– Это ещё что за чушь?

– Его наверняка подослала Компания Меро!

Радужный настрой местных жителей резко изменился, однако Хурой не отступил.

– Торговые компании создаются ради одной единственной цели – для получения прибыли! Для них использование имеющейся информации – вполне естественный процесс. Многие из вас ненавидят их, но посудите сами, разве их действия были направлены на то, чтобы нанести вам прямой вред?

– Этот ублюдок перекручивает факты!

– А ну закрой рот, или мы тебе сейчас поможем!

Жителям не нравилось то, что кто-то стал защищать Компанию Меро. Некоторые и вовсе разозлились настолько, что хотели избить Хуроя. Однако игрок никого не боялся.

– И меня никто не подсылал. Я просто хочу, чтобы вы поняли – с крупными компаниями нужно не враждовать, а ладить. Это гораздо более разумный выбор.

Рассерженные люди мало-помалу начали успокаиваться, и это служило доказательством того, что Хурою удалось убедить их.

– Молодой человек, ты вмешиваешься не в своё дело. Скажи пожалуйста, что послужило причиной твоей заинтересованности в этом? – произнёс Хан. Старый кузнец не скрывал своих подозрений и был убеждён, что Хурой – очередное подставное лицо Компании Меро.

Я же полностью разделял позицию Хана, полагая, что Хурой получил от Компании Меро какое-то хитроумное задание. А раз так, условием его успешного выполнения должно было стать положительное мнение местных жителей о намерениях компании.

"Большинство людей уже убеждены в искренности Меро. Чёрт, я должен вмешаться!"

Мне было всё равно, в каких отношениях Компания Меро будет пребывать с жителями Уинстона. Так почему же я лез не в своё дело? Причина тому была весьма простой.

"Чужое несчастье – моё счастье! Я не хочу, чтобы он прошёл своё задание, да ещё и прямо перед моим!"

Всё было максимально просто. Я просто хотел, чтобы Хурой провалил своё задание.

– Эй, ты…

Однако в тот момент, когда я собирался высказать Хурою всё, что о нём думаю, Хан положил мне руку на плечо и произнёс:

– Оставь это мне.

Мне ничего не оставалось, кроме как уступить старому кузнецу. Однако…

– Ты прав. Сосуществовать с крупной торговой компанией и вправду было бы неплохо.

То, что произнёс Хан, заставило меня усомниться в исправности собственного слуха. Человек, который всего несколько минут назад больше всех возмущался действиями алчной компании, принял сторону её защитника!

Естественно, взгляды всех собравшихся тут же приковались к старому кузнецу.

– Если бы Деревня Уинстон не принадлежала графу Стейму, мы бы действительно предпочли пойти на компромисс.

– Если бы деревня не принадлежала графу Стейму…? – переспросил недоумевающий Хурой.

– Именно. То, что она находится под юрисдикцией нашего глубокоуважаемого графа, имеет важное значение. Не знаю, откуда ты родом, но в наших краях есть закон, называющийся "Правом народа". Этот закон был разработан лично графом Стеймом, поскольку ему не наплевать на своих подданных. Так вот, одно из его положений гласит: "Люди, проживающие на территории графа Стейма, должны быть первыми проинформированы о планируемых изменениях".

Закончив говорить, Хан ненадолго замолчал, давая возможность незнакомцу переварить услышанное, после чего добавил:

– Ни для кого не секрет, что на севере плохой климат и слишком много монстров. Но что происходит, когда первопроходцы открывают новые земли?

– … Это оказывает большое влияние на соседние города и деревни.

– Верно. Что послужило причиной столь быстрого развития Уинстона? Раньше здесь не было ни дорог, ни каретного сообщения. Почему власти решили построить дороги и усовершенствовать транспортную инфраструктуру? Правильно, потому что неподалёку отсюда были открыты новые земли. И Уинстон должен был стать мостом между этими новыми землями и столицей. Север постоянно меняется, и в первую очередь эти изменения сказываются на проживающих здесь людях.

Мало-помалу, пазл начинал складываться воедино.

– Именно поэтому граф Стейм принял закон, гласящий, что местные жители должны быть первыми проинформированы о грядущих изменениях в областях своего проживания. Это правило должно помогать людям подготовиться к внезапным изменениям: минимизировать возможный ущерб или максимизировать прибыль.

– Значит, изначально предполагалось, что от активизации этого региона должны были выиграть жители Уинстона, а не Компания Меро? Однако торговцы первыми узнали об этом, что противоречит воле графа Стейма, а вы понесли убытки… И теперь вам приходится противостоять тирании Компании Меро, а также лорду Уинстона, который передал важные сведения не своим собственным жителям, а торговой организации… Я правильно всё понял? – спросил Хурой.

– Правильно. Вот почему мы не должны идти на компромисс с Компанией Меро. Это не только может навредить нам ещё больше, но и нарушит волю графа Стейма. Каким-то образом мы должны сообщить графу о нашем бедственном положении и попросить его вмешаться, поскольку действия Компании Меро и лорда прямо нарушили его приказ.

Теперь всё встало на свои места, и даже затихшие было жители вновь разразились энергичными криками и аплодисментами. Они вновь были полны решимости противостоять Компании Меро.

– Информация о злых делах лорда и Компании Меро должна быть доведена до сведения графа Стейма! Но вы находитесь под наблюдением лорда и не можете подать апелляцию в графскую резиденцию. Что ж, предоставьте это мне! Я исполню свой гражданский долг и сообщу графу Стейму о событиях в Уинстоне! Ради Уинстона! Ради вас! Ради спасения чести графа Стейма я выдвину против лорда Уинстона обвинения! – воскликнул Хурой.

– Спасибо. Мы будем верить и ждать.

Всё понятно. Только что Хурой получил от Хана новое задание. Но разве это не выглядело как-то странно? Как правило, NPC сами предлагали задания. Задача игрока заключалась в том, чтобы действовать пассивно и ждать подходящего момента. Однако сейчас всё выглядело так, будто Хурой намеренно спровоцировал Хана выдать ему задание.

"Да это же просто невозможно…" – подумал я и поспешил вслед за Хуроем, гордо покинувшим кузницу.

– Эй, эй!

В ответ Хурой окинул меня таким циничным взглядом, что я даже засомневался, не ошибся ли я в своих предположениях.

– А, так это ты всё время мусолил мне глаза. Чего ты хочешь от меня? Я занят.

Мусолил глаза?

"Ах, точно. Сейчас я выгляжу полным новичком".

За исключением настоящих альтруистов, опытные игроки редко когда добровольно помогали своим начинающим коллегам. Новички ничего не знали о мире "Satisfy", а потому часто задавали глупые вопросы, а иногда даже попрошайничали.

Таким образом, мне сразу же нужно было перейти к делу, пока Хурой окончательно не послал меня ко всем чертям.

– Разве ты пришёл сюда не потому, что получил задание от Компании Меро? Твой первоначальный план состоял в том, чтобы убедить жителей Уинстона сотрудничать с торговцами? Но почему же тогда ты от него отказался?

– Хо-хо, – улыбнулся Хурой, явно не ожидавший от меня такой сообразительности, – Значит, ты не новичок? Что ж, я просто решил выбрать рыбу покрупнее. Ты бы на моём месте отказался от столь щедрого предложения?

Игрок "Хурой" предлагает просмотреть информацию о своём задании.

Хотите принять запрос?

Я согласился, и перед моими глазами тут же всплыла информация о задании Хуроя.

"Ради Жителей Уинстона"

Сложность: А.

Жители Уинстона сильно пострадали от действий торговой Компании Меро. Изначально Вас наняли для того, чтобы защищать именно её интересы, но Вы не смогли оставить на произвол судьбы бедных жителей пограничной деревушки и согласились помочь им.

Вам предстоит избежать преследования Компании Меро и, добравшись до столицы владений графа Стейма, города Рубежного, рассказать ему обо всём, что происходит в Деревне Уинстон.

Условия:

Встреча с графом Стеймом.

Награда:

Титул "Апостол Правосудия".

Максимальная близость с жителями Уинстона.

Максимальная репутация в Деревне Уинстон.

Подарок от Графа Стейма.

* "Апостол Правосудия":

– Откроется новая характеристика "Мужество".

– Все характеристики увеличатся на 10.

– Вы обучитесь навыку – "Нерушимое Правосудие".

Штраф за провал задания:

Уровень: -1.

Ваша близость с жителями Уинстона существенно снизится.

Вы не сможете попасть в Уинстон, пока должность местного лорда не займёт другой человек.

"Ч-что это за баснословная награда!?"

Наивысшая степень репутации и близости в деревне позволяла игроку максимально дёшево приобретать необходимые товары и получать скрытые задания. Кроме того, подарок от человека с высшим дворянским титулом должен был обладать как минимум эпическим рейтингом.

Кроме того, успешное выполнение задания гарантировало получение нового навыка и открытие новой характеристики. Это было настолько редким явлением, что даже я затруднялся сконвертировать ценность такого приобретения в деньги.

Это определённо было скрытое задание.

Причём явно более качественное чем то, которое получил я!

"Что-то мне нехорошо…"

От ревности у меня разболелась голова, а в животе возникло такое чувство, будто кто-то разжёг там костёр.

– Разве это не потрясающее задание? Давненько мне ничего стоящего не попадалось, и вот…

Я прямо-таки кипел от зависти, однако моя гордость не позволяла показать это.

– Хм-м, потрясающее? Скрытые задания не имеют большого значения! Обычный мусор! Не вижу ничего потрясающего ни в одной из этих наград. Ни в одной!

– … Правда?

– Нет! Да!… И я не завидую! Так что перестань хвастаться и рассказывать мне, какой ты молодец! Если я не ошибаюсь, ты принудил NPC выдать тебе задание. Верно?

В ответ Хурой пожал плечами и ответил:

– Верно. Ну, многие уже и так об этом знают, так что скоро данная информация станет общеизвестной. Держать её в секрете нет никакой ценности, к тому же я уже получил скрытое задание, а потому, так и быть, расскажу тебе.

А затем я услышал нечто шокирующее.

– Степень свободы в "Satisfy" практически безгранична, и я получил задание, воспользовавшись этой свободой. Я не жду, пока NPC предложат мне задание. Я пытаюсь произнести слова, которые заставят NPC дать мне его. Простой пример. Если я скажу владельцу таверны: "Я быстр и старателен, когда дело доходит до доставки", то с большой вероятностью он предложит мне взять задание, связанное с доставкой.

– П-поразительно… Впервые о таком слышу… И много людей знает о таком способе? Сколько же, оказывается, времени я потратил…

– Не унывай. За исключением первой волны игроков, которые в "Satisfy" уже больше года, большинство других людей не имеет достаточного понимания игровой механики. Как правило, игроки относятся к получению заданий достаточно пассивно, так что ты практически ничего не потерял. На этом выиграло лишь небольшое количество ранних игроков. Кроме того, данная информация уже начала появляться на всяческих форумах, так что скоро в ней не будет ничего сверхъестественного.

– …

– Эй, ты чего так побледнел? Тебе что, плохо?

– … Я как раз один из таких игроков…

– …?

– … Я в "Satisfy" уже больше года…

– Что!? Пф-ф! Пу-ха-ха-ха! – схватившись за живот, рассмеялся Хурой. Он смеялся так громко, что чуть было не упал на землю. В конце концов, с трудом остановившись, он поднял большой палец и провозгласил: – Это одна из самых смешных шуток, которые я когда-либо слышал. Ах, может быть, ты в реальной жизни какой-нибудь стенд-апер? Хочешь дружить?

– … Иди к чёрту.

Это была совсем не шутка. Я действительно был одним из первых игроков, получивших доступ в "Satisfy". Для того, чтобы проводить в игре как можно больше времени, я даже взял академический отпуск. Однако я понятия не имел ни о чём подобном…

Сумел ли я обнаружить своё собственное ноу-хау, проведя в "Satisfy" больше года?

Нет.

Я всегда полагался на общедоступную информацию, которую каждый мог получить на основных веб-сайтах, посвященных игре. Моё понимание "Satisfy" было настолько низким, что даже этот незнакомый мне человек усомнился в моих словах.

"Я действительно жалкий… Как же мне за себя стыдно", – подумал я, чувствуя, как на глаза начинают наворачиваться слёзы.

– Чёрт побери! Чёрт! Выход!

– Э-эй! Что с тобой? – воскликнул Хурой, однако к тому моменту я уже отключился.

* * *

– Да что с ним такое…? – пробормотал порядком ошеломлённый Хурой.

Этот человек определённо был азиатским игроком, да к тому же обладал неплохим чувством юмора, а потому Хурой действительно был не прочь с ним подружиться. Однако…

– Пф-ф. Бред какой-то.

Грид представился одним из ранних игроков, но при этом даже не знал, как сгенерировать задание.

– Но зачем в таком случае ему нужно было прикидываться одним из них? Странный парень. Ладно, пора выдвигаться, – пробормотал Хурой, решив, что в мире полно чудаков. У него были свои заботы, и какой бы забавной эта история ему ни казалась, он был уверен, что вскоре совершенно о ней позабудет.

Тем не менее судьба считала иначе.

– Ну что ж, давайте сделаем это.

Начав играть в "Satisfy" практически год назад, Хурой впервые получил скрытое задание с такой высокой степенью вознаграждения. Он заходил в игру с самого первого дня её открытия, но ему ещё никогда так сильно не везло.

– Этот навык уникальный и никому неизвестный, а потому тяжело даже предположить его эффективность. Тем не менее до меня доходили слухи о том, как работает Мужество. Всякий раз, когда оно повышается на десять единиц, увеличивается сила атаки и защита персонажа, – пробормотал Хурой, сгорая от предвкушения, – Если мне удастся выполнить это задание и получить титул "Апостол Правосудия", я смогу обеспечить свой дальнейший рост именно благодаря этой характеристике. И тогда, возможно, я смогу даже попасть в топ.

В настоящее время у Хуроя был сто двадцать седьмой уровень. Учитывая средний уровень игроков "Satisfy", этот показатель был достаточно высоким, и куда бы Хурой ни пошел, к нему всегда относились с должным уважением.

Впрочем, как для одного из первых игроков, данный результат был весьма посредственным. Он сумел достичь всего лишь сто двадцать седьмого уровня даже несмотря на то, что играл по восемнадцать часов в сутки. И причина тому крылась в особенностях профессии Хуроя, которая не была ни боевой, ни даже ремесленной.

Хурой был "оратором".

А главным оружием оратора было красноречие!

Боевые и производственные профессии могли повышать свой уровень благодаря охоте или изготовлению предметов. Однако оратор мог лишь общаться с людьми, а потому во всём, что касалось роста уровня, Хурою приходилось прикладывать вдвое больше усилий, чем остальным.

Благодаря высоким навыкам общения, Хурою удавалось с лёгкостью получать от NPC самые разнообразные задания. Но даже этот хитрый способ имел свой предел. Чем выше становился уровень Хуроя, тем более сложные задания ему выдавались и тем больше опыта требовалось для покорения следующей ступени. В то время как другие люди охотились на монстров или продавали предметы, ему приходилось путешествовать по городам, выполняя невыгодные задания.

Таким образом, Хурой отчаянно нуждался в получении как можно большего количества опыта.

Однако арсенал, который мог использовать оратор, был крайне ограничен. Среди всех прочих классов он обладал наименьшим уровнем Здоровья, а также ужасными навыками и боевыми характеристиками. Хурою приходилось тяжело даже с теми монстрами, которые были на пятнадцать уровней ниже его самого.

Один из его флагманских навыков, "Злоязычие", представлял собой мощное умение, снижающее все характеристики цели. Однако в битве не на жизнь, а на смерть он не играл ключевой роли, а потому и оказывал достаточно посредственную помощь.

"Фатальная слабость моего класса – низкая боевая мощь… Но с помощью Мужества я смогу преодолеть это ограничение".

Однако, чтобы обзавестись данной характеристикой и получить желаемый титул, ему нужно было успешно выполнить задание. А потому, преисполненный решимости, Хурой уверенно зашагал по направлению к западным воротам.

Вблизи врат было относительно спокойно. Лорд Уинстона строго контролировал перемещение местных жителей, запретив им покидать Уинстон. Вот почему даже в такое оживленное время сквозь врата проходили исключительно путешественники.

– Спасибо за вашу службу, – произнёс Хурой, после чего предъявил стражникам своё удостоверение личности. Будучи простым путешественником, он мог легко как заходить, так и выходить из Уинстона.

Однако, как ни странно, солдаты его не пропустили.

"Неужели Компания Меро уже знает о моей измене?" – подумал Хурой, предчувствуя нечто совершенно нехорошее.

Его дело не терпело отлагательств. Если он задержится в Уинстоне, то непременно будет схвачен Компанией Меро и провалит задание. А поскольку за целый год судьба преподнесла лишь одну подобную возможность, он попросту не мог упустить её.

– Должно быть, это какая-то ошибка? В чём причина моего задержания?

– …

Хурой попытался было поговорить с солдатами, используя своё главное оружие – красноречие, однако те стояли, закрыв рты и не желая произносить ни слова. Они явно избегали беседы с ним.

"Это плохо…"

Хурой решил, что должен немедленно покинуть это место. Однако в этот самый момент позади него раздался знакомый голос.

– Что бы Вы не говорили, солдаты Вам не ответят. Я попросил их не вступать с Вами в диалог, пока они не получат сигнал.

Хурой почувствовал, как его сердце просто-напросто остановилось. С ним говорил не кто иной, как Кролик – первый заместитель главы Компании Меро и тот, кто нанял Хуроя.

– Господин Кролик? Что привело Вас сюда? – как ни в чём не бывало спросил Хурой.

– У меня разболелась голова, так что я решил подышать свежим воздухом.

– Ха-ха, да, иногда нужно делать перерывы. Вы не сможете эффективно работать, если будете себя неважно чувствовать. Кролик, а почему Вы попросили солдат не общаться со мной? Вы хотите лишить меня радости общения с другими людьми?

В ответ Кролик ухмыльнулся и ответил:

– Мистер Хурой, согласно нашему контракту, Вы были обязаны убедить людей в искренности намерений Компании Меро. После исполнения нашей договоренности Вы должны были посетить наш офис и доложить о выполненной работе. Однако Вы ничего из вышеперечисленного не сделали и, более того, собрались покинуть Уинстон. Даже не знаю что и думать, мистер Хурой.

– Чтобы мои слова стали настоящим оружием, разум противника должен быть готов. Другими словами, для исполнения своих обязательств я должен дождаться подходящего момента. Это не та проблема, которую нужно решать в спешке. Вы сказали, будто бы я собираюсь покинуть Уинстон? Это неправда. Возле деревни потрясающие пейзажи и я просто хотел скоротать время, насладившись ими, – спокойно пояснил Хурой.

– Правда? Значит, я не так Вас понял? – натянув на лицо удивлённую маску, переспросил Кролик.

Будучи оратором, Хурой обладал пассивным навыком "Убеждение" и характеристикой "Сила Убеждения". В настоящее время оба данных параметра находились на весьма высоком уровне, а потому он мог достаточно искусно манипулировать NPC.

– Да, это просто недоразумение. Таким образом, господин Кролик, не могли бы Вы попросить солдат выпустить меня наружу?

Хурой был уверен, что ему удастся получить от Кролика положительный ответ. Однако он ошибался. Кролик представлял собой NPC с очень высокими показателями интеллекта. Кроме того, у него был большой опыт в управлении одной из самых крупных торговых компаний севера. Таким образом, даже Хурой был далеко не на том уровне, чтобы манипулировать им.

– Я думал, что красноречие мистера Хуроя заслуживает уважения, а потому и решил, что Вам удастся с лёгкостью убедить местных жителей, однако сейчас Вы кажетесь мне обычным некомпетентным путешественником. Что ж, вынужден признать, что я изначально переоценил Ваши способности, – извиняющимся тоном произнёс Кролик.

– А-а?

– Сегодня утром Компания Меро, как и планировалось, раздала жителям информационные листовки. У тех, кто их прочитал, должны были зародиться сомнения. Люди должны были задаться вполне справедливыми вопросами относительно наших истинных намерений, а потому сейчас наиболее подходящее время для того, чтобы Вы вышли на улицу и ошеломили их своими словами. Однако у Вас, мистер Хурой, не хватило способностей, чтобы прочитать настроение общественности. В противном случае, остаётся лишь один вариант… При котором Вы предали меня.

– Кха!

Несмотря на своё прозвище, сейчас Кролик больше всего напоминал собой настоящего ястреба, заставив тем самым Хуроя вжать голову в плечи.

– Значит, Вы заранее предсказали моё предательство…? Вы предполагали, что я попытаюсь сбежать, введя солдат в заблуждение, а потому и дали указание страже не разговаривать со мной!?

– Я повидал на своём веку огромное множество людей и предательства, а потому давно научился никому не верить. Я вовсе не предсказывал Ваше предательство, мистер Хурой, а просто подготовился ко всем возможным вариантам развития ситуации. Итак, поскольку Вы переметнулись на сторону местных жителей, я не могу выпустить Вас из города и позволить встретиться с графом Стеймом, – ответил Кролик, после чего взмахнул рукой и Хуроя тут же начали обступать со всех сторон хмурые стражники.

"Это конец. Моих боевых навыков недостаточно, чтобы сбежать отсюда… Кажется, моё задание обречено на провал… Нет… Я не могу просто так сдаться!"

Вряд ли в ближайшее время ему представится ещё один шанс получить такое хорошее скрытое задание.

"Нельзя действовать опрометчиво. Первым делом нужно выйти из системы, тем самым избавившись от этой критической ситуации, после чего хорошенько подумать над своим следующим шагом", – решил Хурой. Он знал, что нельзя выходить из игры во время выполнения задания. Однако он находился в общественном месте, а потому и счёл, что у него всё получится.

– Выход!

На данный момент Вы не можете покинуть игру.

– Что за…?

От столь неожиданного информационного окна Хурой просто-напросто лишился дара речи.

– Сопротивление бесполезно!

– Чёрт!

После неудачной попытки выхода из игры, Хурой был схвачен и связан.

– Выход из системы? Таинственное заклинание, которое переводит ваши бессмертные тела в неизвестное место… Разве Вы не знаете, что у нас есть сила, способная нейтрализовать его? – цинично проговорил Кролик.

NPC прекрасно понимали разницу между игроками и самими собой. Итак, Кролик намеревался удерживать Хуроя живым. Если бы они его убили, то Хурой попросту воскрес бы в каком-то другом месте, а потому Кролик справедливо рассудил, что наилучший выход из ситуации – поместить его в тюрьму.

– Отведите его в темницу. Скажите лорду, чтобы не спускали с него глаз, – приказал Кролик.

– Э-это…

Первое хорошее задание, полученное им за год тяжелой работы, было обречено на провал, ещё даже не начавшись! Это было хуже ада… И вот, когда Хурой почувствовал полное отчаяние, перед его глазами появилось информационное окно.

Задание "Ради Жителей Уинстона" (А) было изменено на "Ожидание" (S).

"Ожидание"

Уровень сложности: S.

Попав в руки Кролика, Вы не успели сообщить графу Стейму о том, что творится в Уинстоне.

К счастью, надежда всё ещё остаётся.

Как известно, из темницы Уинстонского замка сбежать невозможно. Вы должны каким-то образом выжить в тёмном, холодом и грязном подземелье. Если Вам удастся выдержать холод и голод, Вас непременно спасёт Апостол Правосудия.

Условия:

Не выходить из системы на протяжении 50 часов в режиме реального времени.

* Это чрезвычайно опасное задание, принимать которое крайне не рекомендуется пожилым людям, а также людям со слабым здоровьем.

Вы хотите принять задание?

"Это ещё что за задание такое…?"

Информационное окошко, появившееся перед глазами Хуроя, заставило его почувствовать как напряжение, так и недоумение.

"Я не смогу выйти в течение пятидесяти часов не по игровому, а по реальному времени? Что это за абсурдное условие?"

Хурой был уверен в своём физическом здоровье, благодаря которому мог проводить в капсуле до двадцати часов подряд.

Однако именно двадцать часов и составляли предел допустимого времени, которое можно было проводить в игре. Система безопасности капсулы не позволяла проводить в игре больше двадцати часов и принудительно отключала заигравшегося человека, блокируя ему доступ на следующие шесть часов.

Другими словами, S.A. Group, производившая капсулы для "Satisfy", старалась уберечь игроков от злоупотребления игрой. Однако теперь разработчики предлагали добровольно остаться в игре на протяжении целых пятидесяти часов? Да ещё и в темнице?

"Пятьдесят часов в реальности равняется восьми дням и восьми часам в "Satisfy". Смогу ли я вытерпеть пребывание взаперти на протяжении столь длительного промежутка времени, к тому же ничего не делая?"

Это было действительно опасное задание, в ходе которого можно было просто-напросто сойти с ума. Но вместе с этим оно же представляло собой возможность.

"Поначалу было задание А-класса, и вот… Теперь оно трансформировалось в S-класс. Это мой шанс, который я абсолютно точно не могу упустить", – подумал Хурой, решив принять задание.

Были ли у него какие-то неотложные дела? Нет. У него уже давно таких не было. Возможно, у него была семья, которая, забеспокоившись, отключила бы капсулу? Нет. Он жил один.

Заперта ли входная дверь? Что ж, последние четыре дня он провёл дома, никуда не выходя и заперев дверь. Когда он последний раз ходил в туалет и ел? Три часа назад. В любом случае, если он переведёт капсулу в режим сна, то его тело сможет выдержать без еды и воды не только два, но и целых три дня.

Может быть, у него возникали какие-то проблемы при длительном пребывании в капсуле? Нет. У Хуроя было отменное здоровье.

"Что ж, я в хорошей форме и один раз вполне могу попробовать. Это задание разработано S.A. Group, а потому они не позволят своему клиенту умереть".

Итак, Хурой принял твёрдое решение:

– Я принимаю задание.

Последнее предупреждение.

Вы действительно уверены, что хотите принять задание?

– Да.

Вы приняли задание.

* С этого момента игровая система будет тщательно контролировать Ваши мозговые волны и состояние здоровья. При фиксации критического уровня нестабильности, система автоматически отключит Вас от игры.

* При автоматическом отключении S.A. Group направит по Вашему адресу своих представителей, а также медицинский персонал с целью оказания необходимой помощи.

* Даже при успешном завершении задания и отсутствии побочных эффектов, S.A. Group направит по Вашему адресу своих представителей, а также медицинский персонал с целью оказания всей необходимой помощи и проверки Вашего состояния.

* Для завершения задания Вам необходимо провести в игре 200 часов. Предупреждаем, что в качестве побочного эффекта по завершению задания Вы можете начать путать реальный мир с виртуальным. Пожалуйста, будьте внимательны и воспринимайте "Satisfy" всего лишь как игру.

Награда:

Вы получите второй класс – "Соратник Апостола Правосудия".

Вы получите титул "Тот, Кто Преодолевает Трудности".

* "Соратник Апостола Правосудия":

– Вам откроется новая характеристика – "Мужество".

– Находясь рядом с Апостолом Правосудия, все Ваши характеристики будут увеличены на 20%.

– Вы обучитесь новому навыку – "Нерушимое Правосудие".

* "Тот, Кто Преодолевает Трудности":

– Вам откроется новая характеристика – "Упорство".

– Вы обучитесь новому навыку – "Стальная Воля".

Штраф за провал задания:

Отсутствует.

C этого момента Ваша капсула будет переведена в режим сна.

C этого момента Вашу капсулу невозможно отключить от питания.

В случае обнаружения каких-либо внешних воздействий или попыток вскрыть капсулу, по Вашему адресу будет отправлен сотрудник S.A. Group для обеспечения защиты капсулы.

Мы приветствуем Ваше смелое решение и желаем успехов.

"Такое ощущение, будто я настоящий VIP-клиент", – подумал Хурой, прочитав информационные окна, – "Что ж, причин волноваться нет. Думаю, мой дух способен выдержать 200 часов заточения в тюрьме".

Последние колебания Хуроя окончательно рассеялись, поскольку он доверял как руководству, так и надзору со стороны S.A. Group.

"Что ж, теперь остаётся только ждать. Апостол Правосудия… Если он спасёт меня и поможет завершить задание, я буду ему верен, даже если он окажется обычным NPC".

Лим Чхолхо, руководитель команды разработчиков "Satisfy", до сих пор находился в своём офисе. В его детище играло более двух миллиардов человек, в связи с чем всегда возникало множество переменных. Все изменения, которые происходили в "Satisfy", будь то по-настоящему глобальные перемены или совершенно незначительные события, зависели от того, что делал каждый из этих двух миллиардов человек. И если бы в системе постоянно возникали ошибки – она была бы попросту непригодной для использования.

Однако Лим Чхолхо был доволен результатами своего труда, поскольку созданная им система была по-настоящему комплексной.

"Я не могу позволить себе даже одну ошибку".

Его концентрация была настолько высокой, что даже звук мобильного телефона он услышал лишь через сорок секунд после того, как тот зазвонил.

Как оказалось, на связи был один из сотрудников его оперативного штаба.

– В чём дело?

– Активировано задание B408. Пожалуйста, разрешите созыв экстренного заседания.

Шестерёнки в голове Чхолхо начали быстро проворачиваться, и спустя какое-то время учёный вспомнил информацию о B408.

B408. Таким было кодовое название скрытого задания S-класса, для возникновения которого требовалось исполнение целого ряда определённых условий.

"Кажется, в качестве награды за него предоставляется второй класс…"

Игрок, сумевший пройти задание B408, стал бы первым игроком, обладающим двумя классами сразу. Однако общее правило гласило: чем прибыльнее задание, тем оно сложнее.

В частности, содержание данного задания было поистине уникальным, поскольку игрок должен был попасть в замкнутое пространство и провести в нём двести часов игрового времени. Подобное событие оказывало непосредственное влияние и на состояние самого игрока, поскольку даже по выполнению задания он подвергался риску получить серьезный психологический ущерб. Вот почему S.A. Group имела разрешение на ознакомление с личной информацией своих клиентов: компания должна была знать, где проживает игрок, чтобы в случае чего немедленно отреагировать.

– Созыв разрешаю. Я тоже скоро подойду.

Закончив работать, Лим Чхолхо отправился в зал заседаний. На его месте уже лежали документы, в которых содержалась информация об игроке, получившем задание.

– Монгол… Просто поразительно.

Первоначально Монголия входила в десятку самых богатых стран по запасам природных ресурсов, но в то же время она испытывала катастрофическую нехватку технологий, позволяющих эти ресурсы использовать. Со временем, отказавшись от коммунистического строя, монгольское правительство установило дипломатические отношения со многими другими государствами и начало активно привлекать прямые иностранные инвестиции (ПИИ).

За несколько лет в Монголию пришли самые разные компании, включая также и корейские. Монголию называли "землей возможностей" и без колебаний вкладывали в неё огромные инвестиции.

Однако, после смены власти в 2010 году приток ПИИ начал стремительно сокращаться. А виной тому были изменения в проводимой государством политике. Спустя несколько лет режим вновь сменился, и монгольские чиновники попытались вернуть иностранные инвестиции, однако большинство кредиторов уже потеряло свою веру в Монголию. В конечном итоге государство продолжило развиваться не так, как было запланировано вначале, и до 2030-ых годов Монголия оставалась в списке так называемых "развивающихся стран".

Но теперь всё было иначе. Благодаря росту мировой экономики и технологическому скачку в 2040-ых годах, приток иностранных инвестиций восстановился, и Монголия наконец-то вступила в ряды развитых государств.

Однако, несмотря на это, даже по истечению стольких лет кочевой темперамент монголов не изменился. Подавляющее большинство представителей монгольского народа не могло приспособиться к новым тенденциям и всё так же хотело блуждать по степям. Как результат, Монголия стала одной из стран с наименьшим числом игроков "Satisfy".

Согласно статистике, более 60% населения развитых стран являлись постоянными клиентами S.A.Group. Кроме того, связанные с "Satisfy" предприятия создавали множество рабочих мест. Однако в Монголии "Satisfy" увлекались лишь 3% населения. Для монголов, привыкших к широким просторам, акт пребывания в тесной капсуле был попросту неприемлемым.

"И этим человеком стал один из 3% монголов…"

Это был двадцатипятилетний молодой человек, чьё имя Лим Чхолхо сумел выговорить далеко не с первого раза, – Аллунбатар. Его персонаж был сто двадцать седьмого уровня, а выбранная им профессия называлась "оратор".

"Данный класс ориентирован на задания. И пусть это несколько сложнее обычного, но и награды куда более существенные".

Пока Лим Чхолхо читал документы, в зале заседаний успели собраться остальные члены правления компании, большинство из которых в это время уже спали в своих домах. От некоторых из них отчётливо ощущался запах алкоголя, однако куда большее внимание привлекал к себе директор Юн Санмин.

У Санмина был настоящий пунктик касательно своего внешнего вида, так что это был первый раз, когда Лим Чхолхо увидел его с растрёпанными волосами.

– Я думал, что Вы из тех людей, которые расчёсываются даже в разгар ядерной войны. Отсюда следует вывод: Вы что, уже спали, директор Юн?

– Ай-ай-ай, директор Юн. Как же Вам не стыдно?

– Ха-ха, точно. Я подозревал, что наш коллега – робот, но нет, всё-таки он такой же человек, как и мы.

Лим Чхолхо сумел несколько взбодрить сонных и подвыпивших руководителей, а потому вскоре атмосфера в зале заседаний уже была более-менее похожа на рабочую.

"Сделали из меня козла отпущения", – с покрасневшим лицом подумал Юн Санмин.

– Итак, кажется, все собрались. Вы уже связались с монгольским филиалом?

– Да, одну минутку.

Затем посреди огромного круглого стола появилось 3D-изображение зала, где находилось высшее руководство монгольского филиала S.A. Group.

Поздоровавшись с ними, Лим Чхолхо продолжил заседание.

– Главная повестка нашего собрания – обеспечение безопасности монгольского игрока по имени Аллунбатар, активировавшего задание B408. Думаю, мы должны предоставить слово главе правления нашего монгольского филиала.

– Спасибо. Итак, мы отследили IP-адрес Аллунбатара и подтвердили, что адрес, указанный в его личной информации, соответствует его текущему месту жительства. В случае возникновения чрезвычайной ситуации монгольское правительство окажет поддержку путём направления медицинского персонала и сотрудников полиции. Помимо этого, на протяжении всего задания члены нашей группы безопасности будут наблюдать за Аллунбатаром в режиме реального времени, – доложил Пак Юнхюк.

Сбор информации был проведен быстро и в полном объёме, а потому Лим Чхолхо удовлетворённо кивнул.

– Наш филиал рассматривает это задание как возможность и планирует использовать его в качестве плацдарма для развития здешнего рынка. Мы хотим раскрыть часть информации о задании местным СМИ. Это первый игрок, который сможет получить второй класс, а тот факт, что он является монголом, будет широко распространен в средствах массовой информации по всему миру. Это вполне естественное развитие событий, а потому монголы увидят, как один из них благодаря "Satisfy" становится настоящей звездой, что существенно подымет их интерес к игре.

– Хорошая идея. А как только их интерес повысится, количество людей, которые захотят попробовать сыграть в "Satisfy", также вырастет.

– Об этом наверняка напишут все самые крупные интернет-издания, и если пресса сделает из Аллунбатара настоящего героя, у монголов взыграет национальная гордость, что, в свою очередь, максимально увеличит эффект пиара.

Большинство руководителей с этой идеей согласились. Однако кое-кто всё-таки испытывал определённые сомнения.

– А какие гарантии, что Аллунбатар преуспеет в этом задании? Что произойдет, если мы заставим весь мир обратить внимание на это задание, а оно будет провалено?

Услышав этот вполне закономерный вопрос, Юн Санмин, закончивший к этому моменту укладывать свои непослушные волосы, покачал головой и произнёс:

– Не имеет значения, как именно закончится В408. Даже если оно будет провалено, тот факт, что этот парень будет первым монголом, бросившим вызов заданию S-класса, заставит его выделиться на фоне остальных. Тем не менее, конечно, было бы крайне желательно, чтобы задание завершилось успехом. Если у Аллунбатара нет никаких проблем со здоровьем, и он внезапно не захочет выйти из игры, то всё должно получиться. Юн Нахи, Вы уже проанализировали его шансы на успех?

– Да, – ответила Нахи, после чего её помощники раздали всем присутствующим заготовленные заранее документы. Руководителям монгольского филиала их выслали по электронной почте. И вот, спустя какое-то время, когда совет директоров ознакомился с содержимым документов, у каждого из них глаза попросту полезли на лоб.

– Что? Вероятность успеха – всего 9%?

Особо удивлён был Юн Санмин.

– Это как так? Насколько мы знаем, Аллунбатар пребывает в хорошей физической форме. Выходить из капсулы раньше срока он также вряд ли захочет. Если не случится ничего экстраординарного, его спасёт скрытый НПС и задание будет завершено. Так почему же вероятность успеха настолько низкая? Я бы дал как минимум 80%.

– Ну…

Но в тот самый момент, когда Юн Нахи собиралась было всё объяснить…

– Ку-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Лим Чхолхо, молча слушавший доклад своих коллег, внезапно во весь голос расхохотался, в связи с чем остальные шокировано уставились на него.

Отсмеявшись, Лим Чхолхо поцокал языком и произнёс.

– Вы слишком нетерпеливы. Разве не стоит для начала прочитать документ, прежде чем задавать вопрос?

– …

Согласно совету главы правления, присутствующие внимательно прочитали документ и были попросту потрясены его содержимым.

– Опять этот человек… – держа в подрагивающих руках несколько листков бумаги, пробормотал Юн Санмин.

Обычный сценарий задания B408 выглядел следующим образом:

Игрок с высокой репутацией добивается максимальной близости с жителями Уинстона. В процессе увеличения близости игрок узнает о нечестивости местного лорда и алчности Компании Меро. В этот момент игроку становится жаль жителей деревушки и он начинает искренне возмущаться как торговой компанией, так и лордом. Жители Уинстона видят это и дают игроку задание "Ради Жителей Уинстона".

И вот, как только игрок принимает задание, история начинает набирать обороты. Игрок пытается встретиться с графом Стеймом, но Компания Меро и лорд Уинстона знают, что против них готовится заговор, а потому отслеживают игрока прежде, чем ему это удаётся сделать. В конечном итоге игрок оказывается пойман и заключен в темницу.

В связи с этим задание "Ради Жителей Уинстона" трансформируется в "Ожидание". И если игрок принимает его, NPC "Таинственный Апостол Правосудия", в связи с особыми обстоятельствами находящийся на территории деревушки, через двести часов спасает его.

Далее игрок устанавливает с "Таинственным Апостолом Правосудия" дружеские отношения и узнает его истинную личность. Затем игрок отправляется в путешествие, помогая таинственному NPC вершить правосудие. И как только игрок выполняет все связанные с этим задания, он получает награду, выходящую за рамки воображения.

Однако всего одна переменная помешала заданию пойти по запланированному сценарию. И эта переменная заключалась в том, что Аллунбатар поделился информацией о задании с другим игроком. В связи с этим "Таинственный Апостол Правосудия" не стал себя раскрывать, а потому все связанные с ним задания попросту исчезли.

Известие о том, что Аллунбатар был заключён после провала задания в подземную темницу, было передано игроку, которому он раскрыл его содержимое, а вовсе не "Таинственному Апостолу Правосудия". И этим игроком оказался…

– Грид…

Это был тот самый корейский игрок, которому двенадцать дней назад по чистой случайности удалось получить легендарный класс.

– У него есть легендарный класс, но при этом он всего лишь двадцать первого уровня! Как он вообще играет в эту игру!? Его способность не повышать уровень просто потрясающая.

Юн Санмину не нравился Син Ёну. Даже без аналитического департамента всем присутствующим было понятно, что у этого молодого человека напрочь отсутствовали какие-либо игровые таланты. Учитывая это, разве обретение им легендарного класса не было похоже на получение свиньёй жемчужного ожерелья?

Другими словами, Юн Санмин считал, что подобное развитие ситуации – пустая трата легендарного класса.

"Этому человеку никогда не суждено стать топ-игроком. Благодаря своему везению он заморозил большой кусок игрового контента. И теперь собирается поглотить ещё один большой кусок…" – мысленно пробормотал Санмин, – "Яд. Этот человек настоящий яд для "Satisfy". Прежде чем он нанесёт ещё больше вреда, мы должны навсегда заблокировать ему доступ в игру".

Однако Юн Санмин не обладал достаточными полномочиями, чтобы управлять аккаунтами игроков, а потому ему ничего не оставалось, кроме как оставить свои мысли при себе.

Ещё раз пробормотав в сторону Син Ёну несколько проклятий, Санмин повернулся и спросил:

– Кстати, а почему у задания всего девятипроцентный шанс на успех? Я правильно понимаю, что имеется ввиду девятипроцентный шанс того, что этот человек спасет Аллунбатара? Это же полный бред. Разве вероятность этого события не равна абсолютному нулю?

Остальные присутствующие на заседании не могли не согласиться.

– Да, наверное, здесь какая-то ошибка.

– Должно быть, суперкомпьютер Morpheus подхватил какой-то вирус.

Это задание было обречено на провал. Не было ни малейшего способа, при помощи которого игрок двадцать первого уровня смог бы спасти Аллунбатара. Активная рекламная кампания закончилась, не успев даже начаться.

Тем не менее пока все остальные предавались мрачным мыслям, Лим Чхолхо был полностью удовлетворён всем происходящим.

"Главный герой трёх крупных событий подряд… Став легендарным кузнецом, ему уже удалось сделать эпические стрелы и получить классовое задание, так что я возлагаю на этого молодого человека большие надежды".

Если говорить откровенно, то Син Ёну обладал настолько высоким уровнем некомпетентности, что последствия его действий были просто-напросто непредсказуемы. В свою очередь, это вызывало множество переменных, а потому наблюдать за ним было достаточно весело.

Как бы эта история не закончилась, Лим Чхолхо уже получил истинное наслаждение. Правда другие руководители, включая Парк Юнхюка и Юн Санмина, были сильно расстроены.

* * *

Я встретил Хана намного раньше, чем Хурой. Я помог Хану отбиться от бандитов и заплатил за его лечение. Для Хана я был настоящим благодетелем.

В свою очередь, кем был Хурой? Он всего лишь обменялся с кузнецом парой нелепых фраз.

– Тогда почему?

Почему Хан выдал ему столь значимое задание, в то время как я получил возможность всего лишь немного подзаработать?

– Разве он не должен был дать это задание мне?

Если бы Хан был по-настоящему благодарным NPC, он не стал бы давать задания кому ни попадя!

– Хан, Хан… Что ж, так или иначе, эта история должна стать для меня уроком. Если я хочу, чтобы НПС прислушивались ко мне, в будущем мне нужно действовать иначе.

Однако чем больше я думал об этом, тем хуже себя чувствовал. Задание "Ради Жителей Уинстона" было поистине глобальным и способным повлиять на судьбу всей деревушки. Хан просто обязан был выдать его человеку, которому доверял больше всего.

Но его выбор пал на Хуроя! Это означало, что я был хуже, чем первый попавшийся незнакомый игрок!

– Почему появившаяся из ниоткуда собака оказалась более надежной, чем я…? – сокрушался я, вливая в рот горькую сётю (1).

Первоначально мой предел составлял полторы бутылки сётю, но сегодня я был настолько разочарован в Хане и завидовал Хурою, что пил без остановки.

– Эх…

Я опорожнил уже третью бутылку сётю, но моё сердце всё ещё не успокоилось, и мне хотелось плакать.

Чем больше я думал об этом, тем более ненавистным мне начинал казаться Хан. Я искренне считал, что за проведенное вместе время мы стали искренними друзьями, однако Хан думал иначе. Старый кузнец не верил в меня.

– Почему он не доверился мне, отдав хорошее задание другому парню? Почему, по-че-му-у-у-у-у…

В любом случае, на завтра синоптики обещали наступление циклона, так что в течение ближайших трех дней я не мог рассчитывать на какую-нибудь работу.

– Аджумма! – окликнул я женщину средних лет, стоявшую за стойкой небольшого бара.

Не ожидавшая столь резкого обращения, женщина вздрогнула и повернулась. А затем я заметил, как она слегка прищурилась, встретившись со мной взглядами.

"… Неужели моя одинокая аура настолько высока, что я даже сумел кого-то очаровать?"

Одиночеству в моих глазах позавидовали бы даже вечные снега на Эвересте. Глядя на меня, хозяйка заведения, похоже, была смущена тем, что так долго не сводила глаз с парня, который годился ей в сыновья.

Как бы там ни было, ничего подобного меня не интересовало. Особенно, если противоположная сторона уже была замужем.

"Я не могу разбивать чужие семьи".

– Ещё одну бутылку сётю. И подлейте, пожалуйста, рыбного супа. А ещё было бы здорово, если бы Вы положили в него овощей. В виде бонуса, так сказать…

Бумсь!

Протирая нож, женщина внезапно вонзила его в столешницу и громко закричала, ткнув в мою сторону пальцем:

– Это уже слишком! Ладно там сётю, но разве после девятого раза я не сказала, что больше не буду ничего подливать?! Кроме того, каждый раз Вы просите ещё и дополнительные ингредиенты! Общая стоимость супа уже превысила заказанный Вами алкоголь! Как у такого молодого человека, как Вы, не может быть ни капли стыда!?

– … Вы очень негостеприимны. Что плохо в том, чтобы угостить своего клиента рыбным супом… Эх, мир снова вызывает у меня большое разочарование. Да, Вы точно такая же, как Хан.

– О чем это Вы!? Я не могу себе позволить такое количество бесплатных угощений!

Хозяйка была слишком упрямой, а потому мой план по наполнению своего желудка рыбным супом потерпел крах.

"Пришло время возвращаться к жестокой реальности…"

Попрощавшись с хозяйкой и положив деньги за напитки на стол, я поднялся и направился к выходу. Однако, не успел я покинуть помещение, как позади меня раздался сердитый голос:

– Эй, молодой человек! Здесь не хватает тысячи вон! Доплатите тысячу вон!

У меня не было намерения обманывать хозяйку заведения. Я просто неверно сосчитал конечную сумму из-за того, что был пьян. Тем не менее…

"Это шанс сэкономить тысячу вон!"

Раньше у меня не было привычки экономить на всём. Но теперь, когда я по уши погряз в собственных долгах, дух экономии был неизбежен. Я и вовсе начал считать, что если бы в Корее было побольше таких бережливых молодых людей, то её ожидало бы по-настоящему светлое будущее. А раз так, ради духа экономии и будущего Кореи, я должен был не доплачивать эту тысячу.

"… Нет, в таком состоянии я далеко не убегу. Меня наверняка поймают и доставят в полицейский участок".

А оказаться за решеткой из-за какой-то тысячи вон мне совершенно не хотелось.

Итак, обернувшись, я вручил хозяйке нужную сумму и проговорил:

– Если бы я был обычным человеком современного общества, я бы сбежал, ничего не заплатив. Но я вернулся и сделал это. Разве я не молодец?

– … Мне всегда казалось, что большинство людей делают именно так.

– Это… Вы просто не осознаёте реалии этого мира. Вы знаете, сколько сейчас безнравственных людей? Такие, как я, настоящая редкость!

– П-правда? Что ж, ладно. Вы пьяны, идите домой.

– Угу! Аджумма! Знаете, как тяжело у меня на сердце? Молодому человеку, который оказался достаточно честен, чтобы доплатить тысячу вон, вы просто обязаны дать с собой немного рыбного супа.

– …

Тем не менее женщина средних лет вернулась в свой бар, так ничего не сказав. Какое-то время я не терял надежды, ожидая, что она вот-вот вернется с рыбным супом, но этого не случилось ни через пять минут, ни через десять.

– Ха-ха… Меня опять предали. И NPC, и люди – все они одинаковы…

В очередной раз осознав, что этот мир был безжалостен к другим, я медленно поплёлся в сторону своего дома.

* * *

– Ты должен был хотя бы позвонить и сказать, что задерживаешься! Ты знаешь, сколько сейчас времени!?

Когда я вернулся домой, меня встретила встревоженная Сехи, смотревшая в гостиной телевизор. На часах была глубокая ночь.

– Ты что, пил? Но у тебя ведь нет ни подруги, ни друзей. Стоп…Только не говори мне, что ты пил в одиночестве… Что случилось?

– … Эй, тебе завтра в школу. Иди лучше спать.

– Знаешь, когда человек, который проводит всё своё время либо на работе, либо в капсуле, внезапно исчезает, возникает повод для волнения!

– Э-э? Ты переживала за меня и поэтому не спала?

– Что? Кто переживал? Я… Я просто смотрела веселое телешоу и не могла заснуть.

– Тогда почему ты покраснела?

– К-кто покраснел? Просто смешно! Всё, я спать!

Бум-м!

Хлопнув дверью, Сехи скрылась в своей комнате.

– Уф-ф… С девочками-подростками действительно трудно.

Громкий голос Сехи слегка отрезвил меня, однако я так устал, что больше всего на свете хотел поскорее завалиться спать.

А затем моя сестрёнка вновь вышла из своей комнаты и, подойдя ко мне, начала ворчать:

– Почисти зубы и вымой ноги. Ты не относишься к тому типу людей, которые принимают душ каждый день, так что можешь этого сейчас не делать.

– … Ты чего не спишь?

– Я захотела перед сном попить немного воды.

– Понятно… Что ж, доброй ночи.

Сехи направилась на кухню, а я побрёл в ванную.

Трижды в день я чистил зубы в действительно редких случаях. Как правило, это происходило дважды. Однако мои глаза слипались, и задача по нанесению зубной пасты на щетку оказалась слишком сложной, а потому я решил, что не умру, если сегодня пропущу эту процедуру.

В конце концов, я просто вымыл руки и вышел из ванной, после чего направился в свою комнату. Где-то позади раздавалось шуршание шагов Сехи, словно решившей убедиться, что я дойду до пункта назначения.

Кое-как добравшись до кровати, я рухнул на неё и тотчас же уснул.

Этот тяжелый день, наконец-то, подошёл к концу.

1. сётю – японский алкогольный напиток, около 25 градусов.

Открыв глаза, я сразу же подключился к "Satisfy" и недолго думая направился в кузницу. Как и ожидалось, Хан был на месте, а потому с порога я начал изливать всё, что скопилось у меня на душе:

– Почему Вы поручили это задание какому-то незнакомцу? Я что, хуже собаки? А-а? Вы должны были оставить его мне!

Какое-то время Хан молчал, искренне не понимая, что я имею в виду, после чего покачал головой и спросил:

– Ты говоришь о встрече с графом Стеймом?

– Да!

– Ху-ху-ху, – ухмыльнулся кузнец, совершенно не рассердившись моему требовательному тону, – Ты – определенно великий молодой человек. Несмотря на свои юные годы, у тебя большие способности и развитое чувство справедливости…

– Э-э?

О чём это он говорил?

– Значит, ты сам хотел рискнуть своей жизнью ради жителей Уинстона, с которыми тебя ничего не связывает?

– Э-э!? Ну, не то, чтобы рискнуть…

– Можешь не продолжать. Ты слишком скромен, чтобы признаться в этом.

– …

Хан недооценил мою меркантильность, превратив меня в невероятно хорошего парня! Как бы там ни было, мне нечего было на это ответить, а потому Хан положил руку мне на плечо и добавил:

– Я знаю, что ты беспокоишься о жителях Уинстона, но разве я могу подвергать тебя такому риску? Ты мне дорог, как сын, а потому я не могу просить тебя о чем-то настолько опасном. Компания Меро знает, что ты небезразличен мне, а потому наверняка попытается сразу же перехватить тебя, как только ты захочешь покинуть пределы Уинстона. И если… Если они причинят тебе боль, моё сердце этого не выдержит.

Хан смотрел на меня искренним и преисполненным тепла взглядом. Он действительно беспокоился обо мне… И мне от этого было ещё хуже. Я не так понял истинные намерения Хана и раньше времени осудил его…

– Хан… Я не знал, что у Вас на сердце. Я думал, что Вы не доверяете мне…

– Да как это вообще возможно? Я доверяю тебе больше, чем кому-либо ещё. В противном случае, разве я отдал бы в твои руки судьбу своей кузницы?

У меня и вправду не должно было быть ни малейших оснований сомневаться в Хане. И от этого мне было очень стыдно.

– Ну всё, а теперь ты должен сосредоточиться на состязании и проучить этих грязных торгашей! – энергично воскликнул кузнец.

– Дата уже определена?

– Да. Состязание состоится через два дня, так что ты должен уделить подготовке каждую минуту своего свободного времени! Давай удивим их!

Это были очень правильные слова, а потому ко мне вновь вернулась мотивация.

– Хорошо! Я выиграю это состязание!

– Пусть мои руки уже не те, но опыт, накопленный на протяжении всей моей жизни, будет для тебя большой помощью! Я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе!

С этого дня мы всерьёз взялись за дело. Я не отходил от наковальни ни на шаг, в результате чего мои навыки приобрели более приемлемый вид. Я понял, какие движения наиболее эффективны, а какие – лишние и попросту ненужные.

Несколько увеличилась и вероятность создания более качественных предметов.

Вам удалось создать редкий предмет, в связи с чем все Ваши характеристики навсегда увеличились на 2, а континентальная репутация выросла на 30.

Вам удалось создать эпический предмет, в связи с чем все Ваши характеристики навсегда увеличились на 4, а континентальная репутация выросла на 80.

Ваша Выдержка увеличилась на 1.

Ваше Проворство увеличилось на 1.

Помимо этого, продолжали расти и мои характеристики. Однако был один недостаток, заключавшийся в нехватке материалов.

Хан был на нуле, а я экономил деньги, в связи с чем не мог использовать премиумные материалы. Всё это время я использовал исключительно то, что имелось в наличии на складе Хана, однако большинство тамошних материалов было не особо высокого качества. Всё это приводило к тому, что я не мог создавать по-настоящему высококлассные изделия.

Чем выше был уровень и качество произведенных изделий, тем быстрее росло текущее значение моих производственных навыков. Предметы, обладающие низкими ограничениями и невысокими параметрами, даже будучи редкого рейтинга, оказывали совсем небольшое влияние на мои навыки и стоили совсем немного.

"Редкие предметы, как правило, покупают в магазинах, но вот эпическую экипировку я могу попытаться продавать на аукционе".

"Удобный Железный Меч"

Рейтинг: эпический.

Прочность: 19/19.

Сила атаки: 35~40.

Скорость атаки: +2%.

Это меч, созданный настоящим мастером, обладающим огромным потенциалом, однако, по каким-то причинам, не имеющим ни опыта, ни репутации.

Клинок прост в использовании, поскольку идеально сбалансирован как с точки зрения длины, так и веса. Благодаря этому, его владелец может производить атаки немного быстрее обычного.

Удивительно, но данный клинок был выкован из крайне дешёвых материалов.

Требования:

Уровень: 12 и выше.

Сила: 30 и больше.

Владение Мечом: Первый начальный уровень.

"Неожиданно Комфортный Доспех из Крысиных Шкур"

Рейтинг: эпический.

Прочность: 24/24.

Защита: 22.

Скорость передвижения: +3%.

Доспех из крысиных шкур, созданный настоящим мастером, обладающим огромным потенциалом, однако, по каким-то причинам, не имеющим ни опыта, ни репутации.

Броня спроектирована и создана таким образом, чтобы владелец не испытывал при передвижении никаких неудобств.

Позволяет своему обладателю передвигаться несколько быстрее обычного.

Удивительно, но данный доспех был сделан из крайне дешёвых материалов.

Требования:

Уровень: 13 и выше.

Владение Кожаными Доспехами: Первый начальный уровень.

– Названия оставляют желать лучшего, но…

С помощью этого меча и доспеха игроки двенадцатого-тринадцатого уровня могли охотиться намного быстрее, чем в обычной экипировке. Другими словами, если у какого-то низкоуровневого игрока было достаточно золота, чтобы купить их, его жизнь существенно упростилась бы.

Легендарное Кузнечное Ремесло: ур. 1 (12,7%).

Легендарное Кузнечное Дыхание: ур. 1 (8,9%).

"Когда я создал специальные яффовые стрелы, то получил сразу 3,7% и 2% соответственно…".

Конечно, я был разочарован тем, что текущее значение моих производственных навыков поднималось так медленно. Однако мне было всё равно. Как бы там ни было, мои навыки и опыт росли, а это уже было хоть что-то.

"И пусть моё Легендарное Кузнечное Ремесло по-прежнему остаётся всего первого уровня, теперь я могу создавать куда больше предметов, чем раньше".

Улучшилась и моя скорость производства, наряду со степенью завершённости изделия. Также не следовало забывать о том, что по мере роста Легендарного Кузнечного Ремесла и Проворства, производственные способности также становились лучше.

"Тем не менее за оставшееся время я вряд ли смогу сильно поднять своё Кузнечное Ремесло. Таким образом, самое лучшее, что можно сделать прямо сейчас, это повысить Проворство".

Чем выше было Проворство, тем более полноценными получались предметы, а потому, чтобы повысить свои шансы на победу, я решил распределить свободные очки характеристик.

– Окно статуса.

Имя: Грид.

Уровень: 21 (5 350/16 700).

Класс: Преемник Пагмы.

* Увеличенная вероятность добавления дополнительных эффектов при создании предметов.

* Увеличенная вероятность усиления предметов.

* Вы безоговорочно можете экипировать все типы артефактов. Тем не менее в зависимости от рейтинга предмета, Вы получите определенный штраф.

Титул: "Тот, кто стал легендой".

* Дополнительное сопротивление аномальным условиям.

* При падении текущего уровня Здоровья до минимума Вы выживете.

* Быстрое признание.

Здоровье: 936/936.

Мана: 177/177.

Сила: 104.

Выносливость: 52.

Ловкость: 96.

Интеллект: 59.

Проворство: 99.

Самообладание: 44.

Упорство: 50.

Выдержка: 21.

Достоинство: 44.

Проницательность: 44.

Очки характеристик: 130.

Вес: 842/3 080.

Благодаря постоянному производству редких и эпических предметов мои характеристики резко возросли. Помимо этого я обладал огромным запасом очков распределения, а потому начал раздумывать над тем, как лучше их потратить.

"Если я вложу все свои очки в Проворство, то эффективность произведенных предметов существенно повысится. Но если я сосредоточусь только на одной характеристике, то в будущем буду сожалеть об этом".

Я должен был тщательно всё взвесить.

"Не так давно я распределил достаточно много очков между Силой и Ловкостью, так что смысла поднимать их и дальше пока нет. В настоящее время мне не хватает Выносливости, так что было бы неплохо поднять именно её. Имея дело с такими сильными врагами, как бандиты, Здоровье и защита – первоочередные вещи, на которые следует обратить внимание".

Итак, я решил, что наиболее мудрое решение – разделение очков в примерно равной степени.

Вы уверены, что хотите вложить 60 очков распределения в Выносливость?

– Да.

Как только очки характеристик будут распределены, Вы уже не сможете отменить Ваш выбор.

Вы уверены в своём решении?

– Да.

Вы уверены, что хотите вложить 70 очков распределения в Проворство?

– Уверен.

Как только очки характеристик будут распределены, Вы уже не сможете отменить Ваш выбор.

Вы уверены в своём решении?

– Да хватит у меня уже спрашивать об одном и том же! Уверен! Окно статуса!

…

Здоровье: 1 536/1 536.

Мана: 177/177.

Сила: 104.

Выносливость: 112.

Ловкость: 96.

Интеллект: 59.

Проворство: 169.

Самообладание: 44.

Упорство: 50.

Выдержка: 21.

Достоинство: 44.

Проницательность: 44.

Очки характеристик: 0.

Вес: 842/3 080.

– Ку-хе-хе-хе!

Если бы кто-то увидел моё окно статуса, то был бы в настоящем шоке. Откуда у персонажа двадцать первого уровня могли взяться такие характеристики!? Просто сложив их, я уже был сильнее игрока семьдесят пятого уровня.

Сила, Выносливость, Ловкость и Интеллект. Учитывая только эти основные параметры, я уже был близок к сороковому уровню!

"Кажется, производственные профессии очень хороши в плане характеристик".

Преимущество в виде повышения всех характеристик при создании высококлассного предмета было общим для всех классов, связанных с производством, а не только для кузнецов. Люди, которые пользовались этим, могли преодолеть даже недостаток боевых навыков. Хотя, естественно, для чего-то подобного требовалось попросту астрономическое количество времени, затраченного на тяжелый ручной труд.

"Что ж, вся моя жизнь состоит из труда. Моё тело предназначено для тяжелой работы! Я покажу им силу труда!"

Подкрепившись хлебом, я вновь погрузился в производство предметов. К моменту начала состязания я должен был быть готовым на все 100%.

Вам удалось создать редкий предмет, в связи с чем все Ваши характеристики навсегда увеличились на 2, а континентальная репутация выросла на 30.

– Ку-ха-ха-ха!

Я чувствовал удовлетворение, которое ещё ни разу не испытывал ни на охоте, ни при выполнении заданий.

– Э-это как…? Я что, сплю? Как тебе удалось так сильно поднять свои навыки за столь короткий промежуток времени?

Хан был потрясен. К сожалению, я не мог сказать, что "мой быстрый рост – это следствие повышения моих характеристик", а потому пожал плечами и ответил:

– Просто я гений.

Хан был в восторге.

– Точно! Иногда я забываю, что ты – истинный преемник Пагмы. Ху-ху-ху, я нахожусь в одной кузнице с переродившейся легендой. Моя жизнь прожита не зря!

В реальном мире шел дождь, и я всё время находился в капсуле. Однако это вовсе не означало, что мне наконец-то выдалась возможность отдохнуть. Я работал, работал и ещё раз работал, пытаясь обеспечить себе максимальные шансы на успех.

* * *

В настоящее время в "Satisfy" было три эпических класса. Тем не менее кроме "Кровавого Воина", не так давно открывшегося миру, никаких подробностей о других не было. Обладатель самого первого эпического класса был неизвестен, в то время как второй получил Агнус – №7 в общеигровом рейтинге.

Игровому сообществу "Satisfy" было интересно узнать, что собой представляют данные классы, однако вся информация о них была строго конфиденциальной. На форумах и телеканалах постоянно дискутировали об эпических классах. Тем не менее всё, что могли делать участники данных обсуждений, – это обмениваться своими предположениями.

К какому типу относились эти два класса? Были ли они такими же впечатляющими, как тот, который достался Кацу? Или, может быть, в них не было ничего необычного?

Вечное Королевство.

Подземелье Акеро, расположенное неподалёку от города Рубежного, где находилась резиденция графа Стейма.

– Здесь слишком много монстров. Мне и дойти-то сюда с трудом удалось, – пробормотала привлекательная девушка со светлыми волосами. Она была похожа на сказочную принцессу, а потому постоянно пользовалась вниманием со стороны игроков-мужчин.

– Здравствуйте. Подземелье Акеро – это место, где даже высокоранговые игроки не могут охотиться в одиночку. Не хотели бы Вы присоединиться к нам? У нас достаточно неплохие навыки.

– Нет, давайте лучше к нам. Мы хорошо знакомы с этим подземельем и знаем разные трюки. Наша скорость охоты не имеет себе равных. Вы обязательно останетесь довольны.

– К нам, к нам! Мы отдадим Вам большую часть трофеев!

Персонажи, созданные в "Satisfy", фактически отражали реальный внешний вид самого игрока. Изменить можно было только оттенок кожи и некоторые вторичные признаки, такие как рост, прическа, шрамы и татуировки.

Другими словами, красивый человек в "Satisfy" был красивым и в реальности. Вот почему даже здесь, в игре, мужчины не могли не обращать внимания на привлекательных девушек.

– Редкая красавица!

– Идеальный типаж!

Впрочем, как и следовало предположить, остальные девушки были не в восторге от перспективы разделять мужское внимание с новой конкуренткой.

– Не такая уж она и особенная.

– Да-да. Зачем нам в группе какая-то бесполезная девчонка?

– Если Вы хотите, чтобы я присоединилась к вашей группе, для начала продемонстрируйте свои навыки. Чья группа быстрее всего убьёт вон тех монстров, к той я и присоединюсь.

Как и следовало ожидать, ворчание других девушек и подобное отношение лишь ещё сильнее раззадоривало мужчин.

– О, хе-хе! Смотрите, мы поймали Вас на слове! Тепловая Волна! Огненный Клинок!

– Эй, красавица, сейчас я докажу свою силу. Вихрь Безумия!

– Ба, вот идиоты. А такое вам по силам? Стальная Кожа!

– Ваши навыки не поспевают за вашими языками. Громовой Удар!

Мужчины тут же ринулись в сторону ближайших монстров, на ходу активируя свои самые мощные навыки.

Бу-дум! Бам-м! Хрясь!

От переизбытка энергии задрожали даже стены подземелья, а страшные монстры, которые доселе никогда прежде ничего подобного не видели, решили поскорее унести отсюда ноги.

Тем временем сама блондинка, ставшая причиной всего этого смятения, внимательно наблюдала за происходящим.

"Хм-м, по сравнению с магией других волшебников, это заклинание весьма неплохое. Я определённо не зря пришла сюда".

Используя свой необычайно высокий показатель проницательности и наблюдения за навыками, позволивший идентифицировать Вихрь Безумия, девушка прошептала:

– Дублирование Навыка.

Вы успешно дублировали "Вихрь Безумия" (ур. 3).

Вихрь Безумия будет сохранён в Вашей памяти до тех пор, пока Вы его не используете.

"Вихрь Безумия"

Уровень: 3.

Создаёт мощный вихрь, наносящий 1 530~2 380 урона в секунду.

Скорость передвижения и манёвренность объекта, попавшего в вихрь, уменьшится на 80%.

Длительность действия: 5 секунд.

Время перезарядки: 300 секунд.

Стоимость в мане: 700.

Звали эту девушку Ефеминой, а её класс значился как "Дубликатор".

Данная профессия позволяла использовать "Наблюдение за Навыками" и "Дублирование Навыков", мгновенно анализируя и копируя навык, использованный тем или иным объектом. Ефемина могла скопировать что угодно и по своему собственному усмотрению один раз применить это.

Были в её профессии и недостатки, такие как "частота использования навыка". Дублирование было ограничено всего тремя разами в день. Однако, даже несмотря на это, данный навык был поистине мошенническим.

"С этим заклинанием Пиаро будет мой", – подумала Ефемина, после чего покинула мужчин, продолжавших что есть мочи лупить бедных монстров.

Её следующим пунктом назначения был Кесанский Каньон.

– А вот и она, – тихо прошептала девушка, глядя на небольшую пещерку, расположенную в конце каньона. Всё, что ей оставалось, это ещё раз внимательно перечитать своё задание и… Сделать это.

"Предатель Красных Рыцарей"

Сложность: S.

Пиаро, бывший соратник Асмофеля, совершил ужасную измену.

Асмофель был ранен и поклялся во что бы то ни стало отомстить Пиаро. Однако доблестный рыцарь серьёзно заболел и был вынужден отказаться от своей мести.

Восстановите честь Асмофеля и отомстите за него.

Условия:

Убить Пиаро, скрывающегося в Кесанском Каньоне.

Награда:

Вы получите титул "Агент Возмездия".

* Титул "Агент Возмездия":

– Вам откроется новая характеристика – "Жестокость".

– Сила атаки увеличится на 100.

– Вы обучитесь новому навыку – "Убийственный Импульс".

Штраф за провал задания:

Уровень: -2.

Близость с Асмофелем существенно снизится.

Вы хотите принять задание?

Ефемина, которая в настоящее время находилась на сто девяностом уровне, уже имела опыт прохождения заданий S-класса. Вот почему она знала ужасную сложность подобных миссий больше, чем кто-либо другой.

– Пиаро… Самый сильный рыцарь Сахаранской Империи.

Асмофель уже объяснил ей, насколько силён Пиаро. Его фехтование достигло вершины мастерства, а когда он использовал свою конечную технику, носящую название "Обречение на Погибель", смерть становилась и вовсе неизбежной.

Вспомнив об этом, Ефемина нервно сглотнула. Она уже потратила целых шестьдесят три дня на то, чтобы подготовиться к этому заданию, но ей всё равно было страшно.

– Я смогу это сделать. Я смогу… Окно навыков.

У Ефемины было всего лишь девять основных навыков. И это было невероятно плохо как для игрока практически двухсотого уровня. Тем не менее прямо сейчас в её окне навыков насчитывалось целых пятьдесят наименований. Кроме того, каждый из этих навыков относился к высшему классу.

Все эти навыки должны были помочь Ефемине пройти задание. Последние два месяца она посвятила путешествию по континенту в поисках игроков с самым высоким рейтингом. А затем она копировала их навыки.

И всё это было сделано ради одного-единственного сегодняшнего дня.

– Что ж, давайте начнём.

Выкинув из головы ненужные мысли и неуверенность, Ефемина вошла в пещеру. Она собиралась победить человека, превосходящего по силе даже босса. Это была гордыня? Нет, это была вера.

Именно эта девушка была обладательницей первого эпического класса в "Satisfy"… Мошеннического класса, который мог дублировать навыки других людей.

И вот, из глубины пещеры раздался тот самый голос…

– Тебя послал Асмофель?

Вы отыскали отшельника Пиаро.

Убийственные намерения Пиаро ошеломили Вас.

Ваше тело сковано страхом.

Активировалась установленная Пиаро ловушка.

Фьу-фьу-фьу!

Клац!

На том самом месте, где стояла Ефемина, появились острые шипы, напоминающие акульи зубы, а в стенах открылись пазы, выпустив в сторону девушки целый град из копий и стрел. А затем, мгновение спустя, перед ней появился и сам Пиаро.

– Тартан! – поспешно выкрикнула Ефемина, активируя один из заранее заготовленных ею навыков.

На данный момент "Тартан" представлял собой самое сильное защитное заклинание, которое, как известно, было доступно лишь Бампу, первому почетному рыцарю-хранителю.

– Гро-о-о-о-ох!

И вот, откуда ни возьмись в воздухе появился огромный стальной гигант, тут же обнявший хрупкое тело Ефемины. Ни стрелы, ни копья – ничто не смогло достичь своей цели. Однако всего одной атаки Пиаро было достаточно, чтобы пронзить гиганта и направить свой клинок прямиком к сердцу Ефемины.

– Контрбарьер!

Ею был воспроизведён один из первоклассных навыков самого сильного штурмового рыцаря, Миареда.

Фу-у-бум-м-м!

– Кха-а-а!

Как только клинок Пиаро вступил в контакт с Ефеминой, отступник закашлялся кровью и отлетел назад. Урон, который должна была получить Ефемина, благодаря Контрбарьеру ударил по самому Пиаро.

– Да как ты смеешь! – выкрикнул мечник, ничуть не заботясь о полученной травме.

Однако Ефемина только начала свою атаку.

– Вихрь Безумия!

Фжу-у-у-у-у-у-у!

Прежде, чем Пиаро успел оказаться на устойчивой поверхности, его охватила ужасная буря. Отшельнику не на что было опереться, а потому его тело впитало в себя каждую единицу урона. Тем не менее Ефемина прекрасно понимала, что это его не убьёт.

– Пылающая Волна Жара! Величие Тирана! Булава Света! Копьё Тьмы! Прелюдия к Разрушению!

У Ефемины были десятки наилучших навыков, которые она старательно собирала на протяжении шестидесяти трёх дней.

Мощнейшие атаки, состоящие из самых разных атрибутов, просто-напросто разрушили пещеру, завалив Пиаро обломками.

"Я преуспела? Нет, иначе бы уже появилось уведомление…"

У Ефемины был очень высокий уровень Интеллекта. Помимо этого, она подготовила высшие зелья маны. Однако даже этого было недостаточно, чтобы покрыть расходы на использование такого количества продвинутых боевых заклинаний.

"Чтобы выпить ещё одно зелье, мне придётся подождать…"

Пиаро всё ещё был жив, и Ефемина не знала, когда из-под завала будет произведена его мощная контратака. Таким образом, пока это не произошло, она должна была восполнить свой низкий уровень маны. Помимо этого Ефемина решила использовать магию "левитации", чтобы поддерживать как можно большую дистанцию до своего противника.

И вот, как только она поднялась в небо, Пиаро выбрался из-под завалов. Несмотря на мощную бомбардировку из самых разных навыков, способную уничтожить целую армию, мечник выглядел практически невредимым.

– Я признаю твою силу, женщина… А теперь мы сразимся всерьёз.

Фжу-у-ух! Тух-тух-тух

Оттолкнувшись от земли, Пиаро взлетел в воздух, словно ступая по невидимым ступеням.

– Твоя смерть предрешена, – проговорил мечник. А затем его клинок окутало красным сиянием. Это было явление, предшествующее активации того самого умения, о котором рассказывал Асмофель.

Как только навык активировался, никто не мог избежать смерти. Шестьдесят три дня лишений были потрачены абсолютно понапрасну…

Ху… Ху…

Дистанция между Пиаро и Ефеминой сузилась настолько, что они могли слышать дыхание друг друга. Тем временем перезарядка зелий уже подошла к концу, и девушка, поспешно опустошив синий пузырёк, использовала заклинание, подготовленное специально для того, чтобы остановить "Обречение на Погибель".

– Нисхождение Кошмара!

– …!

Меч, мчащийся к Ефемине, остановился.

А затем произошло то, от чего светловолосая девушка в ужасе сглотнула.

Фжу-фжу-фжу-фжу-фжу!

Красный клинок, который должен был разрубить Ефемину на маленькие кусочки, начал нарезать пустое пространство.

Теперь Пиаро сражался против своего самого страшного кошмара.

– Ты пришел ко мне, Асмофель!

Огненный меч продолжал качаться, не останавливаясь ни на мгновенье. От его взмахов даже небо покраснело, словно от преждевременного заката. И вот, пока Пиаро был занят битвой с невидимым противником, Ефемина попыталась нанести ещё один удар, однако…

Возникла неожиданная переменная.

После чрезмерного использования навыков, Вы достигли своих пределов.

Какое-то время Вы не сможете использовать ни навыки, ни заклинания.

Все Ваши характеристики снизились на 50%.

– Ч-что ?! Не может быть! Успех ведь так близко!

Судя по всему, она использовала слишком много высококлассных навыков, причём за короткий промежуток времени, что привело к физическому и психическому стрессу. Для неё нечто подобное было впервые, а потому девушка попросту не знала, что ей делать.

И вот, пока Ефемина пребывала в замешательстве, Пиаро мало-помалу начал приходить в себя.

– Это больше не может продолжаться…

Профессия дубликатора предоставляла своему пользователю минимальные физические способности. Вот почему с заблокированными навыками Ефемина становилась совершенно безоружной и неспособной продолжать битву.

А раз так, оставалось только одно. Бросить задание.

– Тьфу…!

Шестьдесят три дня стараний закончились ничем. Задание уже можно было назвать проваленным, но если бы она умерла – ситуация усугубилась бы ещё сильнее.

Сглотнув свои слезы, девушка покинула пещеру. И когда Пиаро вырвался из плена иллюзий, он понял, что Ефемины больше нет.

– Коварная женщина… Я обязательно отплачу тебе за сегодняшний позор.

Вы провалили задание.

Вы потеряли 2 уровня.

Ваш текущий уровень – 188.

Ваша близость с Асмофелем существенно снизилась.

От всплывших перед её глазами информационных окон хотелось рыдать. Ефемина больше двух месяцев выкладывалась на полную, однако все её усилия привели к поистине ужасному результату…

"Это был мой шанс получить новый титул…"

Чем больше у игрока было титулов, тем лучше. В первую очередь данное правило было обусловлено тем, что эффекты титулов накладывались друг на друга. Тем не менее получить их было далеко непросто. Большинство титулов выдавалось в результате успешного выполнения заданий, однако задания, которые предоставляли такую возможность, попадались крайне редко.

Даже Ефемина, будучи одним из лучших игроков, обладала всего двумя титулами.

Она не могла подавить своё разочарование. Но вот, когда Ефемина пыталась хоть как-то побороть свой гнев, недовольство и разочарование, к ней подошёл посланник из Компании Меро.

– Госпожа Эрина, Вы случайно не ищите работу?

Из-за природы своего класса Ефемина использовала сразу несколько имён. И одним из них было Эрина, взятое после того, как она скопировала навыки высококлассного кузнеца и создала эпический предмет.

"Если они обращаются ко мне по этому имени, значит, задание как-то связано с Кузнечным Ремеслом?"

И её предположение оказалось правильным.

Сформировано новое задание: "Производственное состязание Компании Меро".

"Производственное Состязание Компании Меро"

Уровень сложности: неизвестно.

Мир не знает Вашей истинной личности, а потому Компания Меро решила обратиться к Вам, как к человеку, прослывшему отличным кузнецом. Они предлагают Вам принять участие в производственном состязании, которое будет происходить в Уинстоне.

Вашим противником будет преемник кузнеца Хана, некогда знаменитого на всём севере. К сожалению, преемник является переменной, из-за которого сложность задания не может быть измерена.

Условия:

Победить в производственном соревновании на стороне Компании Меро.

Награда:

1 500 золотых.

Титул "Конкурент".

* Титул "Конкурент":

– Вам откроется новая характеристика – "Боевой дух".

– Вам откроется новая характеристика – "Удача".

– Вы обучитесь новому навыку – "Игральные Кости".

Штраф за провал задания:

Близость с Компанией Меро опустится до минимального значения.

Вы хотите принять задание?

"Задание, дающее титул!"

Всего несколько минут назад Ефемина была разочарована утраченной возможностью получить новый титул, и вот, судьба вновь решила улыбнуться ей. Но что ещё более важно, титул подразумевал получение характеристики Удачи, которой Ефемина уже давно хотела обзавестись.

Чем выше была Удача, тем выше становилась вероятность получения положительных эффектов. И это касалось абсолютно всего: начиная с нахождения денег прямо на дороге, заканчивая обнаружением сокровищ и получением скрытых заданий.

Как и следовало из названия, Удача повышала везение игрока, а потому все стремились заполучить её.

"А ещё мне интересно, что это за навык такой, Игральные Кости…"

Самым большим недостатком дубликатора было минимальное количество исходных навыков. Вот почему Ефемина так хотела обзавестись новыми.

"Кроме того, полторы тысячи золотых…"

Награда была отличной, и для Ефемины она представляла собой настоящее искушение. Девушка только что провалила задание, а потому хотела как можно скорее восполнить свои потери. Тем не менее торопиться в таких вопросах тоже не следовало.

"Неизвестная сложность…" – начала размышлять Ефемина, – "Должно быть, преемник Хана – кузнец, уровень и способности которого ещё не раскрыты обществу. Вот почему сложность не определена".

Это была достаточно правдоподобная гипотеза.

"Что ж, слишком сильно беспокоиться тоже не стоит. В чём проблема сложности производства?"

Не существовало таких кузнечных навыков, которые не могла дублировать Ефемина. Таким образом, участвуя в подобном соревновании, она вполне могла скопировать навык противоположной стороны, что предоставляло ей точно такой же уровень мастерства. Другими словами, результат состязания должен был зависеть исключительно от везения.

Когда два соперника обладали одинаковыми навыками, исход решала удача.

"Если мне повезёт, я с лёгкостью пройду это задание. С другой стороны, если удача отвернётся от меня, я проиграю".

Как бы там ни было, Ефемина не могла быть уверена в успехе этого задания. Риск был слишком велик, однако она отчаянно жаждала награды, а потому всё-таки решила принять задание.

– Что ж, можете на меня положиться.

Так и было сформировано задание, главными участниками которого являлись Ефемина и Грид. Если бы мир знал их истинные личности, то данное событие стало бы самым горячо-обсуждаемым на всех телеканалах и форумах.

Конфронтация между эпическим классом и легендарным… Это гарантировало внимание всей игровой общественности без исключения.

Однако, мир до сих пор не знал ни одного из этих двух людей, а потому столь значительно противостояние должно было произойти в абсолютной тайне.

Центральная площадь Уинстона!

Первоначально она и без того была довольно людной, но сегодня здесь было просто не протолкнуться. Впрочем, это было и не мудрено: вскоре должна была начаться настоящая битва. Правда, её участниками были не воины, а кузнецы.

– Надеюсь, что Гриду удастся победить и защитить кузницу Хана. Эта кузница – наша последняя гордость.

– Точно. Если кузница попадет в лапы Компании Меро, в Уинстоне больше не останется ничего уинстонского.

– Грид, вперёд! Ты не можешь проиграть!

Жители Уинстона искренне молились, чтобы Грид выиграл это состязание. Что касается игроков – они относились к этому событию достаточно нейтрально, поскольку результат состязания никак не сказывался на их собственном благополучии.

– Производственное состязание? Звучит скучно, но делать всё равно нечего, так что можем на какое-то время остаться и посмотреть.

– У меня тоже нет никаких планов. Если будет слишком скучно, просто уйдем.

Как результат, большинство игроков воспринимало это состязание как рядовое событие деревенского масштаба.

– Не понимаю, откуда здесь такая толпа людей? Что интересного в наблюдении за кузнецами, делающими предметы?

– Да. Я даже заранее могу предсказать результат: созданный предмет будет эпическим.

– Эпический? Бу-ха-ха! Хорошо, если им удастся выковать редкий предмет. Я слышал, что никто из тройки лучших кузнецов принимать участие в этом не будет.

– Что? Тогда в чём цель этого фарса? Друзья, это пустая трата времени, так что давайте лучше пойдём на охоту. В любом случае, кому какая разница, кто станет владеть кузницей?

В конце концов, игроки сочли этот вопрос слишком тривиальным и начали расходиться по своим делам.

Однако спустя какое-то время, когда посреди площади появились сами участники состязания, игроки-мужчины передумали уходить.

– Итак! А теперь позвольте мне представить главных героев этого состязания! Представитель Компании Меро – Эрина! И преемник Хана, Грид!

– Во-о-о-о-о-оу… – невольно вырвалось у мужчин, как только они увидели поднимающуюся на подиум блондинку.

– Вау. Действительно красивая!

– Кажется, я влюбился.

– Просто идеальная фигурка!

Голову блондинки покрывала шляпа. Однако её красоту попросту невозможно было скрыть, даже учитывая то, что лицо девушки находилось в тени.

Таким образом, игроки мужского пола, первоначально совершенно не заинтересованные в результате состязания, тут же выбрали вполне очевидную сторону.

– Эрина! Я за Вас!

– Эрина, пожалуйста, выиграйте!

– Эрина! Эрина! Эрина!

В одно мгновение сформировался настоящий мужской фан-клуб. Тем временем сама Эрина, она же Ефемина, элегантно пожала плечами и, взмахнув рукой, произнесла:

– Спасибо за поддержку.

– О-о-о-о-ох! – тут же выдохнула толпа. Всё это напоминало реакцию солдат, перед которыми выступала поп-звезда.

Мягкая улыбка девушки заставляла её казаться настоящей богиней, на что Грид тяжело вздохнул и подумал:

"Ну что, а теперь моя очередь?"

Во всех соревнованиях мужчины всегда болели за женщин. Таким образом, женщинам было бы естественно поддерживать мужчин.

И вот, широко улыбнувшись, Грид последовал вслед за Ефеминой, помахав рукой женской половине аудитории.

Грид ожидал ответного приветствия девушек-игроков. Однако их реакция оказалась несколько иной, чем ожидалось.

– Что делает этот парень? Ох, что-то мне дурно…

– Кажется, хлеб, который я недавно съела, просится обратно…

– Он выглядит просто ужасно.

Хуже реакцию и представить было сложно!

"Это грязное общество, которое заботится только о внешности. Если бы я был красивым, вы бы поддержали меня…"

Девушки не просто не стали болеть за него, но ещё и отвернулись! Единственным спасением оказались жители Уинстона, прокричавшие расстроенному Гриду:

– Грид, мы с тобой! Мы верим в тебя! Только не забудь выиграть!

– Давай, преемник Хана, покажи, на что способен!

– Грид! Грид! Грид!

"Если вы поддерживаете меня, то почему смотрите на неё…?"

Что настоящие мужчины, что NPC, – все они были одинаковыми. Вот почему мужское население Уинстона совершенно позабыло о том, что эта блондинка является их врагом. Даже Хан не мог отвести от неё взгляда!

"Вот же двуличные ублюдки!"

Блондинка была настолько соблазнительной, что привлекала внимание даже пожилых NPC. Что касается самого Грида – стоя рядом с ней он был не краше устрицы.

– Ты. Сегодня ты обязательно проиграешь, и я с удовольствием посмотрю, как твоё милое личико исказится, – заявил Грид, чувствуя праведный гнев по отношению к этой девушке.

Услышав это, Ефемина была попросту поражена. Пусть этот человек и был её противником, но как он мог игнорировать её красоту?

Тем не менее у Ефемины был гордый характер.

"Мою красоту не ценят разве что геи и слепые! Сейчас я заставлю его сполна вкусить моё очарование!"

С этой мыслью Ефемина приподняла поля своей шляпы, которую она использовала, чтобы скрывать свою личность. Её прекрасное лицо тут же раскрылось, и Грид попросту не мог не залюбоваться им.

"Что ж, она действительно красивая. Кажется, она ничем не уступает той злой ведьме, Юре".

В то время как Юра была изящной и зрелой женщиной, Ефемина была молодой и свежей девушкой. Однако, несмотря на то, что они были разными, обеих представительниц прекрасного пола объединяла поистине трансцендентная красота.

"Это человек или кукла?" – задался вопросом Грид, не в силах отвести взгляд от Ефемины.

"Да, как я и думала. Никто не в силах устоять перед моим очарованием. Теперь ты будешь следовать за мной, как преданная собака", – заметив глупое выражение лица Грида, подумала Эрина.

В мире не было такого мужчины, который мог пойти против её красоты!

– Грид, нам ни к чему враждовать. Возможно, когда-нибудь мы снова встретимся. Может быть, нам даже удастся наладить хорошие отношения, – произнесла Ефемина, намереваясь окончательно добить своего оппонента.

Её глаза были похожи на полумесяцы, а голос попросту растапливал сердце. Не было никого, кто сумел бы устоять перед этими чарами.

Однако Грид лишь фыркнул:

– Что? Наладить хорошие отношения? Не говори такие ужасные вещи, мелкая.

Лицо Ефемины покраснело.

– У-ужасные? Что ужасного в налаживании хороших отношений? Кроме того, что это ещё за "мелкая"?

– Да, ужасные! Я не хочу никаких отношений с такой лисой, как ты! Мелкая, ты ведь даже не закончила среднюю школу, правда? А несовершеннолетние меня не интересуют. Возможно, ты намерена не дать мне сосредоточиться на состязании, но этому не бывать.

Грид был твёрд, как никогда. Кроме того, у него был свой собственный идеальный тип женщин. Рост его избранницы должен быть не менее 168 см, а размер груди – третий! Ефемина же была довольно красива, но она была далека от этих параметров. Её рост был всего лишь 160 сантиметров, а размер груди – второй.

Таким образом, вне зависимости от привлекательности её личика, не было никаких оснований для того, чтобы Грид запал на неё.

"Мелкая? Лиса? Да что с ним не так?"

Ефемина безучастно смотрела на своего оппонента, в открытую насмехавшегося над ней. Стыд, который она не испытывала уже очень много лет, вызвал у неё настоящую ярость!

– Мне уже больше двадцати!

Так всё и было. Ефемина уже давно стала совершеннолетней, хоть и выглядела моложе своего возраста. Тем не менее Гриду удалось задеть Ефемину за живое, поскольку вопрос её роста всегда был для неё проблемным.

"Ничего, сейчас я опозорю тебя перед всеми этими людьми!" – холодно улыбнувшись, решила Ефемина.

– Может быть, ты гей? Что ж, даже мать-природа иногда ошибается. Каким бы крутым ты себя не считал, тебе меня не победить.

– Ч-что? Гей? Это я-то гей? Что за бред!? Никакой я не гей, ты, мелкая неудачница! – тут же возмутился Грид.

Услышав слово "неудачница", Ефемина испытала ещё один шок. Она никогда не думала, что настанет такой день, когда она услышит это от мужчины.

– Н-неудачница? Я-я? Да такой отброс, как ты, и рядом со мной не стоял!

С точки зрения Ефемины, Грид был каким-то психически больным, поскольку первым перешёл на оскорбления, да ещё и такие унизительные. Вот почему девушка, не в силах справиться с таким позором, со слезами на глазах воскликнула:

– Видеть тебя не хочу! Начинаем состязание прямо сейчас!

– Ладно, давай начнём. Просто знай – сегодняшний день станет самым неудачным в твоей жизни.

Ведущий состязания ещё не успел объявить о начале конкурса, как Грид уже поместил железную руду в раскалённую печь. В прошлом Ефемине тоже доводилось сталкиваться с кузнечным ремеслом, а потому и она не стала мешкать, начав плавить руду.

Бу-жу-у-у-у…

Двое рассерженных людей источали такую решимость, что атмосфера вокруг них накалилась ещё быстрее, чем от расплавленного металла.

– Итак, состязание началось! Задача участников – сделать кинжал. Победителем будет тот, кто произведёт более качественную работу за отведенный срок, – прокричал ведущий.

Кинжал можно было сделать относительно быстро. Конечно, чтобы создать настоящий шедевр, нужно было потратить огромное количество времени, однако умелым кузнецам было достаточно и двух часов, чтобы выковать хорошее изделие.

Что касается конкретно этого состязания – Грид и Эрина располагали всего тремя часами.

– Покажи ему, Эрина!

Тем временем к площади продолжало стекаться всё больше и больше людей, в связи с чем количество сторонников Ефемины увеличивалось со скоростью зараженных раком клеток. Подбадривания жителей Уинстона были просто-напросто похоронены за их криками, а потому Грид чувствовал себя так, словно в одиночку сражался против целой армии.

Несмотря на практически полное отсутствие поддержки, Грид был настроен крайне решительно. Недаром говорили, что растоптанный сорняк становится лишь крепче.

"Я обязательно выиграю и тогда заставлю всех вас замолчать!"

Завершив процесс плавки, Грид перешёл к созданию заготовки.

Бу-дум-м! Бу-дум-м!

Как только на площади раздались удары молота, Ефемина порядком занервничала, поскольку всё ещё не закончила плавить свою железную руду.

"Быстрый! Разница в наших навыках слишком велика".

Это было неизбежно. Как минимум потому, что Ефемина не была кузнецом.

"Ничего, спешить некуда. Поспешишь – людей насмешишь", – успокоила себя Ефемина, и сосредоточилась на процессе плавки.

Когда она закончила выплавку, Грид уже несколько раз произвёл закалку заготовки.

Глядя на это, Ефемина вытащила из своего инвентаря молот. Это был специальный кузнечный инструмент, который она приобрела за кругленькую сумму специально для этого состязания.

"Благословлённый Кузнечный Молот"

Рейтинг: эпический.

Прочность: 299/300.

Сила атаки: 50~70.

Молот, бывший в использовании у одного известного кузнеца. Повышает шансы на создание более качественных предметов.

Эффекты:

Вероятность создания редкого предмета: +15%.

Вероятность создания эпического предмета: +5%.

Требования:

Уровень: 150 и выше.

Сила: 100 и выше.

Кузнечное Ремесло: Первый средний уровень.

Вы не можете экипировать данный предмет, поскольку не удовлетворяете заявленным требованиям.

У Ефемины был достаточно высокий уровень. Её Силы также хватало на то, чтобы экипировать Благословлённый Кузнечный Молот. Однако Ефемина не была кузнецом, а потому у неё не было требуемого "Первого среднего уровня Кузнечного Ремесла". Тем не менее всё должно было измениться, как только она скопирует навыки Грида.

Глядя на то, как её соперник сосредоточенно обрабатывает свою заготовку, Ефемина удовлетворённо улыбнулась и активировала Наблюдение за Навыками.

"Если у нас обоих будет одинаковый уровень Кузнечного Ремесла, вполне вероятно, что победит человек, обладающий более качественным инструментом".

Используемый Гридом молот был старым и потрёпанным, не идущим ни в какое сравнение с эпическим инструментом Ефемины. И благодаря этому она была полностью уверена в своей победе.

Однако в тот самый момент, когда она подумала об этом, произошло нечто совершенно из ряда вон выходящее.

Текущее значение "Наблюдения за Навыками" слишком низкое, чтобы использовать его на данном объекте.

– Ч-что!?

В настоящее время Наблюдение за Навыками Ефемины находилось на седьмом уровне. Это означало, что оно не должно было подвести даже при использовании на NPC, прошедшем через третье классовое улучшение. Когда она в прошлый раз скопировала навык кузнеца с высшим уровнем ремесла, её Наблюдение за Навыками и вовсе было всего лишь пятого уровня.

Однако Кузнечное Ремесло Грида невозможно было идентифицировать даже на седьмом уровне!?

"… Этого просто не может быть. Наблюдение за Навыками! Наблюдение за Навыками!"

Текущее значение "Наблюдения за Навыками" слишком низкое, чтобы использовать его на данном объекте.

Текущее значение "Наблюдения за Навыками" слишком низкое, чтобы использовать его на данном объекте.

Однако сколько бы раз она не пробовала активировать свой навык, перед её глазами появлялось всё то же информационное окошко.

"Это, должно быть, какая-то ошибка. Наблюдение за Навыками!"

Текущее значение "Наблюдения за Навыками" слишком низкое.

Вы не можете проанализировать навык выбранного объекта.

Ефемина продолжала использовать Наблюдение за Навыками, пока у неё не закончилась мана.

"Просто невероятно…"

Ефемине пришлось признать, что у этого нездорового молодого человека действительно были превосходные кузнечные навыки.

"Значит… Он мастер? Нет, этого абсолютно не может быть!"

Первое место в рейтинге кузнецов занимал игрок, обладающий всего лишь средним уровнем Кузнечного Ремесла. Тем не менее какой-то Грид, о котором она никогда не слышала, обладал навыками, намного превосходящими лучшего кузнеца "Satisfy". Это было просто невозможно. Мастера были редки даже среди кузнецов-NPC.

"Нет, я просто отказываюсь верить в это. Но тогда почему моё умение не может проанализировать его навыки? Стоп, только не говорите мне…"

У Ефемины появилась гипотеза. Грид не был обычным кузнецом, а раз так, нельзя было исключать возможности того, что этот недотёпа, как и она, был обладателем скрытого класса.

"Как бы мне не хотелось это признавать, но, видимо, всё именно так. В противном случае я просто не понимаю, почему "Наблюдение за Навыками" не может проанализировать то, что делает этот человек".

Будь Грид обычным игроком, он никогда бы не смог полностью овладеть Кузнечным Ремеслом. Таким образом, он должен был обладать как минимум эпическим классом.

"Это явно не редкий класс. Я могу воспроизводить навыки редкого класса, поскольку мой класс – эпический. Значит, у него также должна быть по меньшей мере эпическая профессия. Однако, помимо меня, единственными обладателями двух других эпических классов являются Агнус и Кац… Неужели этот парень умудрился получить уникальный класс? И когда только это произошло?"

Подобный сценарий был худшим из всех возможных. Ефемина поняла, что была слишком легкомысленна, приняв задание с неизвестным уровнем сложности.

"Это просто кошмар. У меня нет никакого желания конкурировать с уникальным классом!" – мысленно пробормотала девушка, – "И что мне теперь делать? Моих собственных навыков не хватит даже на то, чтобы выковать гвоздь".

Более того, она не могла даже просто приступить к созданию заготовки, поскольку не обладала Кузнечным Ремеслом.

Она знала "как" это делается, но без соответствующего навыка конечный результат был бы самым ужасным из всех возможных.

"Неужели мне опять придётся сдаться?"

Ефемина уже второй раз за сутки столкнулась с ситуацией, когда ей необходимо было отказаться от задания, чтобы не сделать себе ещё хуже.

Тем временем Грид с запозданием обнаружил, что его соперница ничего не делает и издевательски произнёс:

– Что? От страха руки дрожат? Или ты настолько поражена моим мастерством, мелкая?

– Ах ты…!

От гнева лицо Ефемины попросту перекосило. Тем не менее если всё так же и будет продолжаться, то Грид победит. Ей нужно было срочно найти подходящего кузнеца и скопировать его навыки.

"Вопрос только в том, где мне его взять… Ах!"

Внезапно в голову Ефемины пришла одна идея, и она начала пристально разглядывать публику. Кролик, видя столь странное развитие ситуации, тут же подошёл к своей подопечной и спросил:

– Какие-то проблемы?

– Кто наставник этого Грида? Приведите его на сцену под предлогом оказания помощи, – прошептала Ефемина.

Это был по-настоящему абсурдный запрос.

– Объясните, пожалуйста, зачем.

– Я больше ничего не могу сказать, потому что это моё личное дело, но, пожалуйста, прислушайтесь к моей просьбе. Это увеличит мои шансы на победу, – тихо добавила Ефемина.

– Хм-м…

Помощь противнику увеличит её шансы на победу? Даже Кролику было тяжело это понять. Однако что он мог сделать? Состязание уже началось, и если он вздумает вмешаться в этот процесс, то в его сторону польётся множество обвинений.

"К тому же у меня нет замены…"

В конце концов, Кролик был вынужден прислушаться к просьбе этой странной девушки.

– Я попробую, – ответил он, после чего быстро что-то сказал ведущему конкурса.

– Господин Хан! Выходите на сцену! Эрина заявила, что хочет, чтобы Вы помогли Гриду!

– Что!?

Это заявление было поистине шокирующим. Даже Грид отвлёкся от работы, не понимая, что происходит.

– Что? Эрина хочет состязаться сразу против двоих?

– Этот парень, Грид, должно быть, очень плох. В связи с этим Эрине стало жаль его, и она вызвала на сцену его наставника.

– Она хочет, чтобы её противники объединили усилия, иначе это состязание будет нечестным?

– Вау, какая же она всё-таки прекрасная девушка.

Естественно, люди неправильно трактовали намерения Эрины и стали поддерживать её ещё активнее. Они подумали, что это по-настоящему доброжелательная и милая девушка. Настоящий ангел!

С другой стороны, гордость Грида была растоптана, а его враждебность к Ефемине подскочила до самых небес.

– Да как только эта курица посмела…

– Успокойся. Это отличная возможность для нас. Если она того хочет – давай вместе одолеем её, – произнёс Хан, обращаясь к взволнованному Гриду.

– Что? Вы действительно считаете, что я могу проиграть ей? – надувшись, пробормотал Грид.

– Нет, конечно. Я считаю, что ты можешь победить кого угодно. Разве ты не преемник Пагмы?

– Тогда почему Вы ведетесь на её провокацию?

– Потому что я уважаю тебя, как кузнеца, и хотел бы получить возможность поработать с тобой рука об руку. Кроме того, моё сердце хочет помочь тебе, а не просто смотреть. Грид, это моя просьба. Пожалуйста, дай мне возможность защитить свою кузницу вместе с тобой.

В этой просьбе Грид попросту не мог отказать.

– … Пока мы вместе, нам никто не страшен. Давайте раздавим эту выскочку у всех на глазах.

– Да! – воскликнул Хан.

Старый кузнец и вправду был искренне рад возможности поработать вместе с Гридом, да ещё и перед лицом столь большого количества людей.

– Вот увидишь, я отличный помощник! Только скажи, что делать!

Хан определенно был кузнецом с огромным стажем, а потому, как только он приготовился помогать Гриду, Ефемина тут же активировала свою способность.

Вы успешно проанализировали "Кузнечное Ремесло" (3-ий высший уровень).

К счастью, на этот раз всё получилось так, как и задумывалось.

– Дублирование Навыка!

Вы успешно дублировали "Кузнечное Ремесло" (3-ий высший уровень).

"Кузнечное Ремесло" (3-ий высший уровень) будет сохранено в Вашей памяти до тех пор, пока Вы его не используете.

Результат этого состязания изначально во многом зависел от удачи и случайности. Даже если у Грида были превосходные кузнечные навыки, это ещё не означало, что он должен был безоговорочно создать предмет с высоким рейтингом. Кроме того, у Ефемины был в несколько раз более качественный кузнечный инструмент.

"Шансы ещё не потеряны".

С этими мыслями Ефемина погрузилась в создание кинжала.

С момента начала состязания прошло два часа. Ефемина уже успела закончить работу над лезвием и перешла к рукоятке, в то время как я всё ещё возился с приданием изделию правильной формы.

Бу-дум-м! Буду-м-м!

Благодаря тому, что Хан оказывал мне посильную помощь, крепко удерживая заготовку кузнечными щипцами, я смог уделить куда больше внимания самому процессу ковки.

Активировано "Легендарное Кузнечное Терпение".

На протяжении ближайшего часа Ваши Концентрация, Выносливость и Защита существенно увеличатся.

И вот, когда мне удалось полностью сосредоточиться на процессе, перед моими глазами всплыло информационное окошко. Это позволило довести мою концентрацию до пика, благодаря чему каждый удар стал максимально мощным и чётким.

Бум-м!

Крики и аплодисменты отошли куда-то на второй план. Я совершенно позабыл о том, что нахожусь на центральной площади Уинстона, где собралось несколько тысяч людей. Даже присутствие Хана стало каким-то размытым.

Мир погрузился в тишину. Единственное, что сейчас для меня существовало – это железо.

Бум-м! Бум-м!

Я и молот перестали быть отдельными сущностями. Раскалённый металл сплавил нас воедино. Послушный инструмент полностью повиновался моей воле, словно и вправду был ещё одной частью моего тела.

Дзум-м!

От удара по металлу раздался чистый звук. Лезвие наконец-то было готово.

Легендарное Кузнечное Дыхание увеличило эффективность произведённого Вами предмета.

– …

А затем мой дух очистился, и погружённый в тишину мир начал возвращаться в своё исходное состояние.

– Э-ри-на! Э-ри-на! Э-ри-на!

– Давай, Хан!

– Мы верим в тебя, Грид!

В моих ушах вновь зазвучали крики толпы, пение птиц и тиканье секундной стрелки на башенных часах.

– Ху-у…

C большим сожалением я вынужден был вернуться в реальность.

"Жаль. Я хотел бы остаться там ещё немного…"

Впервые после создания специальных яффовых стрел я был настолько погружён в производственный процесс. Наверное, если бы я смог остаться в том тихом мире ещё немного, то смог бы создать ещё более качественную работу.

Однако действие навыка уже подошло к концу, о чём возвестил подрагивающий голос Хана:

– Никогда не думал, что железо может быть таким красивым…

Основная часть работы и вправду была завершена. Это был кинжал, безупречный, изощренный и превосходящий любое произведение искусства. Даже я, не обладая особым опытом создания такого рода работ, мог с уверенностью сказать, что кинжал получился куда более выдающимся, чем специальные яффовые стрелы.

– П-просто удивительно! Чтобы когда-то я получал такое удовольствие от работы помощником…! Наверное, я и родился именно для этого дня! – воскликнул взволнованный Хан.

Тем не менее я продолжал оставаться спокойным. Перед тем как радоваться, нужно было довести работу до конца.

– Инвентарь, – приказал я, вытащив из него рог минотавра.

Перед состязанием я решился на нечто поистине ужасное – на трату огромного количества денег в виде десяти золотых, благодаря которым я смог бы сделать для кинжала соответствующие ножны.

Ножны должны были уберечь кинжал от затирания, а также облегчить его транспортировку. Вот почему крайне важно было придать им правильный вес и жёсткость. Кроме того, часть рога должна была использоваться для производства рукояти.

Рог минотавра был прочным и долговечным, но, при этом, на удивление мягким, что должно было свести к минимуму энергозатраты на использование самого клинка. В какой-то степени этот материал напоминал собой латунь, а потому прекрасно подходил как для производства ножен, так и для создания рукояти.

Фшух-фшух.

При проектировании ножен необходимо было учитывать размеры самого клинка, в то время как длина, ширина и форма рукояти основывались на размерах руки взрослого мужчины.

Как оказалось, рога минотавров обладали своими собственными узорами, а потому мне не нужно было прикладывать лишние усилия для придачи изделию художественного вида. Итак, закончив с внешним видом, я сосредоточился на закреплении готовых элементов, как вдруг услышал ликующие возгласы толпы.

Эрина закончила свою работу на шаг впереди меня. И ведущий, внимательно осмотрев готовый кинжал, был просто-напросто поражён.

– Это и вправду замечательная работа! Сделать такое менее чем за три часа… Госпожа Эрина, я могу только восхищаться Вашими талантами!

– Что же она там такое сделала, чтобы вызвать такое восхищение?

– Эй, покажите нам! Покажите!

Толпа была порядком взбудоражена, желая поскорее увидеть результат работы своего нового идола. И вот, убедившись, что любопытство людей достигло своего пика, ведущий водрузил кинжал на небольшой постамент и произнёс:

– Смотрите!

Он был очень острым, но при этом хорошо сбалансированным. Это был превосходный кинжал, который мог продемонстрировать исключительную силу атаки. Рукоять была сделана из латуни и снабжена красивым орнаментом, что делало его не только крайне опасным, но ещё и привлекательным.

– О-о-о!

– Этот кинжал похож на своего создателя! Никогда не видел ничего подобного!

– Я готов отдать половину своей экипировки, лишь бы его получить!

Толпа была в настоящем восторге. Теперь уже не только мужчины были крайне благоприятного мнения об Эрине, но и женщины.

А затем появилась подробная информация о кинжале.

"Завораживающий Кинжал"

Рейтинг: эпический.

Прочность: 60/60.

Сила атаки: 122~127.

Скорость атаки: +8%.

Кинжал, созданный благодаря изяществу и первоклассному кузнечному опыту.

Недаром говорится, что красота может быть смертельной: данный клинок способен остановить сердце любого противника.

Эффекты:

Существует определенная вероятность заворожить врага.

Существует высокая вероятность, что при блокировании удара кинжалом, он потеряет часть своей прочности.

Требования:

Уровень: 100 и выше.

Ловкость: 200 и больше.

Сила: 30 и больше.

Владение Кинжалом: Первый средний уровень.

Недостатком данного оружия была его низкая долговечность, но при этом работа Эрины и вправду заслуживала похвалы. Кроме того, кинжал обладал мощным встроенным навыком, позволяющим зачаровывать цель, делая её неспособной предпринимать какие-либо действия на протяжении трёх секунд.

Другими словами, это было идеальное оружие для убийцы.

– Результат ясен! Эрина определенно выиграла это состязание!

Даже жители Уинстона чувствовали себя в отчаянии.

– Ах… Эта женщина – великий кузнец. Хоть Хан и признал Грида, но разве возможно создать что-то лучшее, чем это?

Кролик и другие представители Компани Меро были убеждены, что победа уже у них в кармане.

Однако я был другого мнения.

– У этой девушки прекрасные навыки для своего возраста. Сейчас все эти люди рукоплещут ей. Но скоро всё будет иначе, хе-хе-хе, – усмехнувшись, проговорил Хан.

К этому времени ножны и рукоять были завершены и закреплены на своих местах.

– Конечно, ведь я представляю всех уродливых людей в мире. Меня ничто не остановит, – кивнув, ответил я.

– Представляешь самых уродливых людей? Что это значит? Ты сражаешься за кузницу, за кузницу! – нахмурившись, напомнил мне Хан.

– … Ах, точно. Что-то я об этом совсем забыл…

Мельком просмотрев информацию о своём кинжале, я протянул его ведущему. Однако тот, даже не повернувшись в мою сторону, продолжал заводить толпу:

– Их было двое, и при этом они потратили на работу больше времени, чем Эрина! Разве это не позор?

– Ха-ха-ха! Да! Двое мужчин пошли против женщины, да ещё и проиграли! – согласно прокричала толпа.

– Вы для начала посмотрите на мою работу. И будьте осторожны, чтобы от шока случайно не получить сердечный приступ, – слегка покривившись, произнёс я.

Но в этот момент… Откуда ни возьмись на сцене появились стражники, вооруженные мечами и копьями, тут же конфисковавшие мой кинжал.

– В-в чём дело? – в замешательстве спросил я, на что один из вооруженных до зубов рыцарей громко ответил:

– Мы получили информацию о том, что Вы сотрудничали с преступником по имени Хурой, арестованным восемь дней назад за попытку нанести вред Уинстону! Мы должны допросить Вас!

– Хурой…?

Он говорил о том Хурое, который получил задание "Ради Жителей Уинстона"? Значит, этот гад был схвачен и провалил задание?

"Вот же бесполезный ублюдок… Нет, каким боком я вообще с ним связан?" – подумал я, после чего справедливо возмутился:

– Какой, к чёрту, Хурой? Знать такого не знаю! Отпустите меня!

– Лучше Вам не сопротивляться, – обнажив клинок, проговорил рыцарь.

– …

Мне ясно дали понять, что если я сделаю хоть одно резкое движение, то меня просто-напросто прикончат. И вот, с мечом у шеи, я вынужден был покорно последовать за стражниками.

– Вы что творите, мерзавцы? Почему вы арестовали совершенно невиновного человека!?

Однако рыцари и солдаты попросту проигнорировали Хана. Кузнец понял, что от них он ничего не добьётся, и побежал туда, где сидели представители Компании Меро.

– Вальмонт! Ты, трусливый негодяй! Ты знал, что тебе не победить, а потому решил арестовать моего преемника!? Ты что, совсем не боишься жителей Уинстона?

Однако крики Хана были не полезнее метания гороха о стену. Вальмонт даже отвечать ничего не стал, как если бы услышал обычный собачий лай.

Таким образом, вооруженные стражники беспрепятственно отвели меня в замок.

* * *

"Это просто невозможно!"

Кролик уже двадцать лет работал в торговой сфере. За это время ему довелось повидать немало качественного обмундирования. Вот почему когда он увидел кинжал Грида, его глаза чуть из орбит не выскочили.

"Это не обычный предмет! Кинжал Эрины даже сравнивать с ним нельзя! Я… Я даже не подозревал, что у этого парня окажутся такие навыки".

– Мы проиграли, – пробормотал стоявший рядом с ним и порядком рассерженный Вальмонт. Он сразу это понял, как только увидел кинжал Грида. Когда дело доходило до стоящих предметов, его взгляд был столь же острым, как у Кролика.

– Простите. Я должен был быть более бдительным, – опустив голову, произнёс Кролик.

Однако на этот раз Вальмонт решил простить его. Впрочем, у него попросту не было иного выбора.

– Это не твоя вина. Ты нанял превосходного кузнеца. Однако наш противник оказался слишком сильным. Его мастерство кардинально отличается от его внешности.

Впервые увидев Грида, Вальмонт понял, что победа у него в кармане. Он считал, что этот молодой человек – обычный начинающий кузнец. Однако результат оказался совершенно иным. Нельзя было винить в этом провале Кролика. Просто Грид оказался совершенно не тем человеком, за которого себя выдавал.

– Он прикидывался бездарным салагой, чтобы заставить своего оппонента недооценить себя… Что ж, это мудрый ход. Но… Разве я могу принять такой результат?

Вальмонт хотел заполучить кузницу. Для настоящего коммерсанта было неприемлемо отказаться от прибыли из-за какого-то нелепого состязания.

– Но мы уже публично объявили об этом. Если мы не примем результат, то столкнёмся с непредсказуемыми последствиями, – попытался переубедить его Кролик.

– Не мели ерунды. Я никогда не откажусь от кузницы! – подняв голос, ответил глава компании.

Как бы Кролик того ни хотел, он не мог идти против воли своего босса.

– Во-первых, люди ещё не знают результата. В отличие от нас, их глаза не настолько проницательны, чтобы увидеть, насколько хорош этот кинжал. А во-вторых, если не разглашать детали, никто не узнает, что кинжал Грида намного превосходит кинжал Эрины. Сэр Филипсон! – злобно улыбнувшись, крикнул Вальмонт.

Филипсон был рыцарем барона Лоу, лорда Уинстона, на данный момент обеспечивающий охрану Вальмонта. Это в очередной раз доказывало, насколько высоким было влияние Вальмонта в Уинстоне.

– Немедленно арестовать его! Этот человек виновен в том, что является соратником Хуроя, которого не так давно арестовали Ваши люди. Также Вы должны конфисковать выкованный им кинжал. И убедитесь, чтобы информация об этом кинжале не была раскрыта общественности! – приказал Вальмонт.

– Конечно, милорд.

А затем солдаты Филипсона вторглись на сцену, выхватили у Грида кинжал и увели его в темницу.

– Наглый молокосос. Ты и вправду считал, что сможешь меня обыграть? – усмехнулся Вальмонт, наблюдая, как Грида уводит стража, – Что ж, его арестовали до того, как результат стал известен, а потому можно ни о чём не беспокоиться.

– … Это верно, – тихо ответил Кролик.

С точки зрения лидера Компании Меро, действия Вальмонта были понятны. Раньше Кролик и сам бы сделал нечто подобное, будь он на месте своего босса. Но теперь… Теперь ему почему-то было не по себе.

"Этот парень, Грид…"

Грид выковал столь превосходную работу всего за три часа. Кузнец, обладающий навыками такого уровня, и вправду заслуживал того, чтобы называться лучшим на континенте. А учитывая его возраст, Грида вполне можно было считать настоящим гением.

"У него огромный потенциал для роста. Если бы я смог скооперироваться с этим молодым человеком, то заработал бы горы золота…"

Интересы Кролика были достаточно простыми: если он видел в чём-то прибыль, то прилагал все усилия, чтобы её заполучить. Таким образом, не было ничего удивительного в том, что его инстинкты указывали на существование новой отличной возможности.

Тем временем Ефемина всё ещё была на сцене.

После создания Завораживающего Кинжала она считала, что у неё невероятно высокие шансы на победу. Кинжал Ефемины и вправду заслуживал похвалы. Однако вскоре девушка поняла, что глубоко заблуждалась.

Работа, которую сделал Грид, превосходила её по всем параметрам. Ефемина поняла, что в тот момент, когда информация о кинжале её соперника появится на постаменте, задание будет провалено. Однако за считанные секунды до этого Грид был арестован, словно кто-то специально подобрал для этого самый подходящий момент.

"Это, конечно, отвратительный поступок, но…" – подумала Ефемина, после чего обратилась к Кролику:

– Это несколько странно, и настоящий результат может быть другим, но люди убеждены в моей победе. Несмотря на то, что состязание было приостановлено, народ считает, что я выиграла. Разве этого недостаточно для достижения поставленной цели? Я хочу получить обещанную награду.

– Всё верно… Что ж, я сдержу своё слово, – кивнув, ответил Кролик.

Задание выполнено!

Вы получили 1 500 золота.

Вы получили титул "Конкурент".

Открыта новая характеристика – "Боевой дух".

Открыта новая характеристика – "Удача".

Вы обучились новому навыку – "Игральные Кости".

От вида долгожданного информационного окошка, на сердце Ефемины тут же потеплело.

"Боевой дух"

Чем ниже текущий уровень Вашего Здоровья, тем выше сила атаки и стабильнее Ваше психическое состояние.

* Чем выше текущее значение характеристики, тем выше её эффективность.

* Вы не можете вкладывать в данную характеристику свободные очки распределения.

"Удача"

Увеличивает вероятность того, что с Вами произойдёт какое-то счастливое событие.

* Чем выше текущее значение характеристики, тем выше её эффективность.

* Вы не можете вкладывать в данную характеристику свободные очки распределения.

"Игральные Кости"

Бросив кубик, с Вами или выбранной целью может произойти некое явление, зависящее от выпавшего числа.

* Если цель – Вы или союзник, то при выпадении "4" и больше на Вас либо Вашего союзника будет наложен позитивный эффект. При выпадении "3" и меньше, наложенный эффект будет отрицательным.

* Если цель – противник, то при выпадении "4" и больше на цель будет наложен отрицательный эффект. При выпадении "3" и меньше, наложенный эффект будет позитивным.

"Кажется, это умение целиком и полностью зависит от случайности".

Получение сразу двух новых характеристик было чем-то настолько потрясающим, что Ефемина даже забыла о проваленном "Агенте Возмездия". Что касается Игральных Костей – это был весьма неоднозначный навык. Конечно, было бы неплохо получить приятный бонус при выпадении высокой цифры, но что, если всё произойдет совсем наоборот? В самый решающий момент это могло серьёзно усугубить её положение.

"Тем не менее если я увеличу свою характеристику Удачи, вероятность выпадения крупных цифр возрастет. А до тех пор лучше пока не рисковать", – подумала Ефемина, после чего повернулась к Кролику и спросила:

– Кстати, а почему арестовали этого человека?

– Он был свидетелем беседы с врагом Уинстона.

– Значит, его подозревают в соучастии в преступлении?

– Да.

– Ясно…

Грид высмеял её у всех на глазах, а потому больше всего на свете она хотела избить его. Тем не менее Грида арестовали…

"Что ж, благодаря этому мне удалось выполнить задание".

Ефемина понимала, что ей действительно повезло. Однако в то же время она чувствовала сожаление.

"Хотелось бы мне узнать его истинную личность…"

Если Грид действительно обладал уникальным классом, то знакомство с ним могло во многих отношениях оказаться достаточно полезным.

"Нет, нет. Видеть его больше не желаю. Если я услышу хоть ещё одно его слово, у меня точно появятся морщины", – поморщившись, подумала Ефемина.

Но вот, когда она собиралась было уже уходить, её окликнул Кролик:

– Вы ведь, на самом деле, не кузнец, не так ли?

– …?

– Ч-что Вы такое говорите? Разве я не сделала кинжал? Как бы я смогла сделать нечто подобное, не будучи кузнецом? – заикаясь, пробормотала запаниковавшая Ефемина.

– Мне доложили, что Эрина – Ваше ненастоящее имя. Кроме того, я не верю, что у кузнеца могут быть настолько белые и нежные ручки.

Руки мастеров, днями напролёт стоящих у наковальни, были обожжены и покрыты мозолями, однако Ефемину этот побочный эффект словно решил обойти стороной.

– Кроме того, то, как Вы работали с сильфоном, показалось мне слишком грубым. Даже начинающий кузнец смог бы сделать это более искусно.

– …

– Я начал подозревать, что Вы – не та, за кого себя выдаёте, после того, как попросили привести Хана. Ваши движения были точь-в-точь, как у старого кузнеца. Значит… Я практически уверен, что Вы способны копировать навыки, доступные другим людям.

Ефемина могла попытаться опровергнуть слова Кролика. Однако она промолчала. Девушка понимала, что это очень похоже на прелюдию к новому заданию.

– Итак, к чему Вы всё это говорите?

– Вы мне поможете? Идите и спасите Грида, – не став больше ходить вокруг да около, сказал Кролик.

– А-а? Но зачем? Разве он Вам не враг?

– Перед деньгами ничто не вечно, – пожав плечами, ответил мужчина.

– Я не совсем понимаю, о чём Вы говорите.

Ефемина хотела получить более подробное объяснение, а потому Кролик, отведя её в тихий переулок и убедившись, что рядом никого нет, пояснил:

– Компания Меро перешла черту. Её жадность не знает границ, из-за чего весь Уинстон превратился в бомбу замедленного действия. Если так всё и будет продолжаться, то когда граф Стейм обо всём узнает – лишь вопрос времени. Другими словами, я не верю в светлое будущее этой организации. А раз так, пришла пора мне покинуть её.

Затем Кролик ненадолго замолчал, после чего, блеснув глазами, добавил:

– Как только я увидел навыки Грида, то понял, с чем будет связана моя новая работа. Кузница Хана. Я возьму её под своё крыло. Затем я сформирую команду с Гридом. Я буду продавать работы Грида, используя свои деловые связи и контакты. Я считаю, если всё правильно организовать, мы с Гридом сможем получать доход, не уступающий прибыли небольшой или средней компании.

– И-и?

Глаза Ефемины тоже сияли. Всего один игрок обладал потенциалом получения огромной прибыли! Это и вправду звучало весьма и весьма привлекательно.

"Кто сейчас из торговцев занимает первое место?" – задалась вопросом Ефемина, – "Если я не ошибаюсь, Бейга. Он занял первое место ещё три месяца назад, но размеры его компании настолько малы, что, по сравнению с NPC-торговцами, она даже рядом не стояла…"

Другими словами, на данный момент топ-1 торговец не мог тягаться даже с самой небольшой компанией. Но Грид… Он в одиночку мог зарабатывать столько же, сколько десятки людей одновременно.

"Его класс явно необычный, но…"

– Нашей базой будет кузница Хана. Но перед этим мы должны уничтожить Компанию Меро и убрать лорда. И, наконец, самое главное – спасти Грида. Если я избавлюсь от Компании Меро и лорда, а также спасу Грида – то смогу остаться в Уинстоне, – пояснил Кролик.

– Значит, Вам нужна моя помощь?

– Да. Я долгое время наблюдал за Вашими способностями. Думаю, их будет вполне достаточно.

Сформировано новое задание: "План Кролика".

"План Кролика"

Уровень сложности: S.

Кролик разуверился в светлом будущем Компании Меро. Он предсказывает её скорое падение и хочет уничтожить её своими собственными руками, чтобы сохранить свой имидж.

Помогите Кролику спасти Грида и уничтожить Компанию Меро вместе с лордом Уинстона.

Условия:

Спасти Грида, содержащегося под стражей в темнице.

Уничтожить Компанию Меро и лорда Уинстона.

Награда:

5 000 золотых.

Близость с Кроликом и жителями Уинстона увеличится до максимума.

Штраф за провал задания:

Уровень: -2.

Смерть Кролика, что повлечёт за собой потерю всех связанных с ним заданий.

Вы хотите принять задание?

"Просто не могу в это поверить…"

Прочитав описание задания, Ефемина попросту потеряла дар речи. Задания S-класса были очень редки, но после того, как она связалась с Гридом, это происходило чуть ли не каждые несколько часов. Впрочем, как бы там ни было, это в очередной раз доказывало, что Грид был невероятно важным человеком в Уинстоне.

"Грид… У него крайне скверный характер, но в то же время он обладает выдающимися способностями и пользуется уважением местных жителей… Думаю, всё-таки было бы разумно наладить с ним отношения".

Таким образом, Ефемина решила принять задание.

– Хорошо. Я сделаю это.

Вы приняли задание.

Только потому, что один человек захотел сменить работу, глава огромной компании и лорд целого города оказались в настоящей беде.

Тем временем в кузнице Хана собралась огромная толпа местных жителей.

– Хуроя действительно схватили на выходе из города.

– Значит, лорд уже знает, что это мы попросили его отправиться в Рубежный. За нами наверняка установили повышенное наблюдение.

– А что мы можем сделать? Уинстон обречён…

Жители были сильно взволнованы. Как правило, в таких ситуациях Хан успокаивал их, но сейчас его куда больше волновало другое.

"Грид…"

Хурой был арестован за попытку связаться с графом Стеймом. И если Компания Меро и лорд Уинстона не были идиотами, то они должны были оставить его в тюрьме на всю оставшуюся жизнь. Учитывая, насколько близок Грид был с жителями Уинстона, в том числе с Ханом, вполне вероятно, что его ожидала та же судьба.

"Я не могу позволить Гриду гнить в тюрьме всю оставшуюся жизнь. Я должен его спасти!" – принял решение Хан, после чего во всеуслышание объявил:

– Мы не должны мириться с этой несправедливостью! Мы обязаны сами защитить своё будущее! Так возьмём же в руки оружие и выдворим из Уинстона этих продажных мерзавцев!

– В-вы предлагаете восстание? – спросил кто-то из жителей.

– Восстание? Нет, это не восстание! Мы – люди графа Стейма. Мы всего лишь свергнем демонов, которые пошли против воли нашего графа!

Жителям напомнили, что у них есть отличное оправдание своим действиям, а потому их боевой дух начал мало-помалу расти.

– Хорошо! Я с тобой, Хан!

– Наших сил недостаточно, чтобы свергнуть лорда, однако таким образом мы дадим миру понять, что в Уинстоне что-то не так. И тогда Стейм в конце концов узнает правду об Уинстоне!

– Мы должны бороться за Грида, который из-за нас оказался в темнице!

– В бой!

Простые местные жители решили изменить судьбу Уинстона своими собственными руками.

Убедившись в решимости своих товарищей, Хан отправился на склад, где хранились предметы, произведенные Гридом в рамках подготовки к состязанию. Из-за дешевизны использованных материалов, их качество оставляло желать лучшего, но это всё равно было лучше, чем вооружаться сельскохозяйственными инструментами.

– А теперь идём к Компании Меро! – закричали они.

– Да! Схватим Вальмонта!

Однако Хан тут же остудил их пыл.

– Если сначала мы нападём на Компанию Меро, новости о нашем восстании быстро дойдут до лорда, и он мобилизует своих рыцарей.

– Значит, первым делом мы должны отправиться в замок?

– Именно. Если мы возьмем в заложники лорда, рыцари останутся не у дел, и мы сможем быстро разобраться с Компанией Меро.

– Архитектор, спроектировавший замок, – мой прадед, а потому в моём доме до сих пор хранятся его чертежи. Мы можем воспользоваться тайными проходами и с лёгкостью проникнуть внутрь, – выйдя вперёд, произнёс один из местных жителей.

– Отлично!

Услышав эти слова, жители поняли, что у них и вправду появилась надежда. Они могли раз и навсегда положить конец правлению своего коррумпированного лорда и жадной Компании Меро.

Однако вскоре их мечты вынуждены были столкнуться с жестокой реальностью.

Бум-дзын-н-н-нь!

Окна кузницы были разбиты, и внутри тут же появились солдаты, вооруженные луками.

– Бросайте оружие!

Как только местные жители оказались на прицеле у лучников, в кузницу вошёл и сам Вальмонт.

– Вот так дела, ха-ха-ха! Я всего лишь собирался обеспечить охрану моего нового актива, но при этом ещё и подавил готовящийся мятеж, – рассмеявшись, произнёс глава компании.

– Вы обвинили Грида и арестовали его, чтобы скрыть истинный результат состязания! – прокричал Хан.

– Скрыть результат? Да это же просто смешно. Компания Меро одержала полную победу. Вы что, не видели работу нанятого нами кузнеца? Даже если бы мы раскрыли детали вашего кинжала, он всё равно оказался бы хуже нашего. С этим все согласны, можете сами спросить. Компания Меро выиграла состязание, а потому права на эту кузницу переходят к ней, – пожав плечами, ответил Вальмонт.

– Вы заметили, что работа Грида намного лучше, чем у вашего кузнеца, а потому и поспешили арестовать его, опасаясь, что проиграете!

– Если Вы хотите кого-то обвинить, то можете обратиться с этим к нашему лорду. В любом случае, бросьте свое оружие, если не хотите, чтобы Вас немедленно расстреляли за поднятие восстания, – усмехнувшись, ответил Вальмонт.

– Какой-то торговец мне не указ!

– Хо-хо, правда? Что ж, тогда поступим иначе. Сэр Филипсон, эти люди вооружены и, судя по всему, задумали что-то неладное. Насколько я знаю, в таких ситуациях подозреваемых следует разоружить, а главаря – задержать.

В ответ рыцарь по имени Филипсон кивнул и произнёс:

– Сдайте своё оружие. А Вы, Хан, как лидер мятежников, будете арестованы.

– Грязный ублюдок! И ты называешь себя рыцарем? Ты – не рыцарь, а собака Вальмонта! – закричали разгневанные жители.

Не став ничего отвечать, Филипсон дал отмашку своим солдатам и в сторону жителей тут же устремилось несколько стрел.

Фьу-у-у-ух!

– Ува-а-а-а-ах!

– Ай-й-й!

Один из жителей рухнул на пол, схватившись за ногу, а ещё один получил ранение в руку.

– Злые ублюдки! – дрожа от гнева, прорычал Хан.

– Следующей целью будут ваши головы. Бросайте оружие, если не хотите умереть.

Несмотря на то, что все присутствующие здесь жители были вооружены, против хорошо обученных солдат у них не было никаких шансов. Если бы они решили сражаться, то просто-напросто погибли, причем совершенно бессмысленно.

– Хо-ох…

Бу-дунь, бу-дунь, бу-дунь…

С тихим звоном оружие упало на пол. Их решимость исчезла, а в глазах появилась абсолютная безысходность.

– Ха-ха-ха! Жалкие кретины! Всё ваше сопротивление с самого начала было абсолютно бесполезным! Всё, что вам нужно делать, – это повиноваться! И даже не думайте о том, чтобы замыслить ещё один мятеж! – рассмеялся Вальмонт, глядя на плачущих людей, после чего отдал приказ Филипсону, – Конфискуйте всё, что есть в этой кузнице. А Хана заприте в темнице.

– Есть!

Пока солдаты собирали оружие и связывали Хана, Вальмонт подошел к Филипсону и тихо прошептал:

– Сэр Филипсон, Вы хорошо поработали, предотвратив самое настоящее восстание. Лорд наверняка вознаградит Вас, так почему бы нам сегодня вечером не выпить? Я велю привести красивых дам и подготовить изысканные угощенья.

– Спасибо, я ценю Вашу заботу. Однако, что касается дам, никого приводить не нужно, – ответил рыцарь, поглядывая в сторону собравшихся в кучку жителей. Проследив за его взглядом, Вальмонт увидел девушку, которой было около пятнадцати лет. Через несколько лет ей наверняка суждено было стать первоклассной красавицей.

– Хотеть столь юную девицу… Ты ещё хуже меня, – нахмурившись, пробормотал Вальмонт.

– А-а? Что Вы сказали? Извините, я не расслышал.

– Ничего. Это я сам с собой.

Пока Вальмонт и Филипсон сгорали от предвкушения награды, жители пребывали в настоящем отчаянии.

– Что же нам теперь делать?

– Что делать? Ничего, это конец… Уинстон обречён.

– Я должен был уйти отсюда, когда была такая возможность…

Хан был последней надеждой жителей Уинстона. Но теперь его тащили в темницу, а потому все их мечты о возвращении в деревушку благополучия и процветания канули в небытие.

* * *

Темница Уинстонского замка.

– …

Сколько дней уже прошло? Здесь не было ни света, ни новостей, ничего. Вокруг Хуроя была лишь тьма, способная вогнать в отчаяние даже самого стойкого человека. Хурой устал, был измотан и психически обессилен. Ему было даже тяжело определить где он: в виртуальном мире или в реальном.

"Где я? Что я здесь делаю? Как мне выбраться из этого ада?"

Хурой чувствовал, что ещё немного, и он просто-напросто умрёт. Не обнадёживала ситуация и в реальности: ЭКГ показывала весьма нестабильные результаты, из-за чего в офисе монгольского филиала S.A. Group царила по-настоящему тяжелая атмосфера.

– ЭКГ слишком нестабильна. Мы не можем гарантировать, что здоровью Аллунбатара ничего не угрожает. Если мы не выведем его из системы прямо сейчас, возможно, его придётся лечить в психиатрической больнице. Эксперты советуют нам немедленно останавливать задание, – доложил один из сотрудников.

Тем не менее глава филиала по имени Пак Ынхёк считал иначе.

– Аллунбатар выдержал уже сорок восемь часов и десять минут. Это уже больше чем какой-то пиар. Для Аллунбатара и всего монгольского народа это уже дело принципа. Тем более, что осталось всего менее двух часов.

Пак Ынхёк был категорически против принудительного отключения, из-за чего лица других руководителей компании стали ещё бледнее.

– Да один только факт существования задания, ставящего под угрозу жизнь игрока, вызовет в нашу сторону целый шквал критики. Если мы не возьмем на себя ответственность за безопасность Аллунбатара, компания пострадает ещё сильнее.

– Да, и тогда весь мир будет считать, что "Satisfy" – опасна.

Тем не менее Пак Ынхёк был непреклонен.

– Я всё сказал. Если что-то пойдет не так, я возьму всю ответственность на себя.

– Нет, ну Вы мне просто объясните, к чему заходить так далеко? Нынешняя ситуация не настолько обнадеживающая. Вероятность того, что Грид спасет Хуроя, составляет всего 9%! Кроме того, Грид был арестован как сообщник этого монгольского парня. Вместо того, чтобы спасти Хуроя, Грид сам стал заключенным! Разве не лучше отключить его от системы и не рисковать? Особенно учитывая то, что задание всё равно будет провалено.

– Думаю, то, что его арестовали, даже к лучшему. Теперь они будут ближе друг к другу.

Услышав такой ответ, сотрудники компании были попросту шокированы.

– Да, у Грида легендарный класс, но его уровень ещё совсем низкий. Кроме того, у него изъяли все предметы и оружие. Каким образом он спасёт Хуроя и выберется вместе с ним из темницы?

– Ещё раз повторяю – решение уже принято, – отрезал Ынхёк и вновь сосредоточился на мониторе.

"То, что ситуация не лучшая, – это понятно. Гриду не спасти Хуроя в одиночку, однако…"

После того, как активировалось задание под названием "Ожидание", Пак Ынхёк не спускал с Грида глаз. Этот человек был жадным, грубым и к тому же неразумным. В какой-то степени его можно было назвать фигурой, прямо противоположной "Апостолу Правосудия".

Однако в ходе своих наблюдений Пак Ынхёк кое в чем убедился.

Грид всегда старался довести работу до конца. Он по несколько часов подряд стоял перед наковальней, совершая однообразные и порядком скучные действия. Он разрабатывал и изготавливал разные предметы, используя одни и те же материалы. И пусть он мог весь день ворчать и жаловаться на жизнь, его реальные поступки в корне отличались.

И вот, в конце концов, ему удалось создать по-настоящему удивительный кинжал.

"Он ведь первый игрок, которому это удалось…"

Даже с учётом Легендарного Кузнечного Ремесла, для создания такого предмета требовалось нечто большее, чем просто наличие соответствующего навыка.

"Возможно, у него и нет никаких талантов, но его дух исключителен".

Герои телефильмов никогда не сдавались, с какими бы трудностями они ни сталкивались. В конце концов герои всегда побеждали.

И, может быть, Грид, хоть и немного, но всё-таки заслужил право быть одним из них.

"Вот же проклятые мерзавцы…"

За считанные мгновенья до того, как задание должно было засчитаться выполненным, меня арестовали и увели в Уинстонский замок. Итак, последние два часа я находился в комнате для проведения допросов.

– У нас есть несколько свидетелей того, как Вы разговаривали с Хуроем возле кузницы Хана. Вы знали, что Хурой планировал связаться с графом Стеймом?

– Ну, разговаривал, и что?

– … Один из жителей Уинстона поручил Хурою отправиться в Рубежный и оклеветать нашего лорда. Поскольку Вы находитесь с жителями в достаточно хороших отношениях, то наверняка должны знать, кто этот человек.

– Ну, даже если знаю, то что?

– Значит, Вы принимали участие в заговоре?

– Нет, конечно. Я что, дурак?

– …

Я сделал гораздо более качественный кинжал, чем эта девушка по имени Эрина. Другими словами, задание должно было завершиться успехом, и я заработал бы свои шестьсот золотых монет. Однако из-за этого необоснованного ареста задание провалилось.

Из-за этих ублюдков мои семьсот двадцать тысяч вон растворились прямо у меня в руках!

– Мне кажется, Вы не понимаете, в каком положении находитесь… Если Вы продолжите вести себя в таком же духе, то сильно пожалеете.

– Заткнись, гнилой ублюдок! Знать я этого Хуроя не знаю! Глаза б мои его не видели! Отпустите меня прямо сейчас! – закричал я в ответ на слова рыцаря, который явно хотел запугать меня.

Я прекрасно понимал, что меня могут подвергнуть пыткам, запереть в тюрьме или просто-напросто убить. Однако сейчас, лишившись семисот двадцати тысяч вон, я был настоящим воплощением гнева.

"Сколько скумбрии можно купить на семьсот двадцать тысяч вон…?" – подумал я, что распалило мою ярость ещё сильнее:

– Вы что, решили из меня крайнего сделать?! Запомните, однажды я вернусь и вытрясу из вас всё до последней копейки!

– Вы только посмотрите на этого парня. Он явно хочет, чтобы его проучили, – произнёс самый молодой рыцарь, обнажив свой меч.

– Ну, давай, убей меня, придурок.

– Ты что, совсем страх потерял!?

Не выдержав бесконечного потока оскорблений, рыцарь бросился вперед. Что касается меня – я просто закрыл глаза и смирился с неизбежным. Почему? Да потому что смерть в этой ситуации была наилучшим выходом.

"Если я умру, то воскресну на площади. Мне нельзя оставаться здесь. Лучше уж умереть и воскреснуть, даже если это означает потерю опыта".

Кроме того, я порядком беспокоился за Хана. Компания Меро наверняка уже прибрала кузницу к своим рукам, а раз так, Хан должен был умереть. Соответственно, полученное мною задание было бы автоматически провалено!».

– Быстрее убей меня, сукин ты сын.

Я не мог выйти из игры, а потому мне нужно было умереть, воскреснуть и поспешить на помощь Хану. Тем не менее среди рыцарей оказался сообразительный мужчина средних лет, вышедший вперёд и охладивший пыл горячего молодого рыцаря.

– Эй, Лео, успокойся. Разве ты не знаешь, что у таких, как он, бессмертные тела. Убив его, мы лишь окажем ему услугу.

К сожалению, мой совершенный план провалился. Тем не менее я продолжал провоцировать молодого рыцаря, надеясь, что он всё-таки выйдет из себя.

– Что, в штаны наложил? Не можешь убить безоружного кузнеца? Какой же ты после этого рыцарь? Ты как дворовой пёс, который при первой опасности убегает, поджав хвост. А ещё, ты… Ты… Ты умрешь холостяком! Молокосос, который подсматривает за девушками, принимающими ванну!

– Кху… Т-ты…!

Не было бы ничего удивительного, если бы после такого молодой рыцарь сразу же не накинулся на меня. Однако Лео сумел удержать себя в руках, так сильно закусив губу, что даже появилась кровь.

"Нужно продолжать провоцировать его", – решил я, однако…

– Ты… Уф! У-у-у-у!

В тот момент, когда с моих уст была готова сорваться новая порция проклятий, кто-то заткнул мне в рот кляп.

– Итак, обвинение Вы не признаёте. Рассказать нам о заказчике Хуроя Вы тоже не хотите? – произнёс рыцарь среднего возраста.

– У-у-уф! Уф-ф!

"Если Вы хотите, чтобы я ответил, – вытащите кляп!"

Тем не менее рыцарь средних лет явно не так интерпретировал мой ответ.

– Что ж, поскольку Вы настроены столь решительно, у нас нет другого выбора, кроме как посадить Вас в тюрьму. Но если Вы всё-таки расскажете мне, кто поручил Хурою это задание, мы можем поступить иначе…

Меньше всего я хотел сидеть тюрьме. Тюремное заключение вряд ли продлилось бы всего несколько дней. Пока меня не освободят, я буду постоянно находиться в заточении, и даже выход из системы здесь ничем не поможет.

"Что ж, я могу всё им рассказать. Да, при этом Хана арестуют, но я обязательно найду способ спасти его".

Хан был бесценным для меня как в "Satisfy", так и в реальном мире. Пусть этот старый кузнец и был всего лишь NPC, но он стал для меня настоящим другом. Тем не менее друг – это всего лишь друг! Независимо от того, насколько важна была дружба, моя жизнь была важнее.

Таким образом, я решил сдать Хана.

– Уф-ф! У-у-уф!

"Я расскажу Вам, кто поручил Хурою встретиться со Стеймом! Вытащите кляп!"

– Какой замечательный парень. Вы не намерены сдавать своего товарища даже под угрозой заточения? Внешне Вы кажетесь очень слабым, но Ваше чувство справедливости заслуживает уважения, – покачав головой, произнёс рыцарь.

– У-у-у-у! Уф-ф-ф!

Несмотря на моё искреннее желание сотрудничать со следствием, меня, к сожалению, опять неверно поняли.

– Отведите его в темницу и посадите в одиночную камеру.

В одиночную?! Я и так ничего не смог бы сделать, но теперь… Теперь мне предстояло не просто заключение в темнице, но ещё и в одиночной камере, лишенной хоть каких-то собеседников.

– Уф-ф! У-у-уф!

Запаниковав, я изо всех сил пытался избавиться от кляпа. Однако рыцари попросту игнорировали все мои намёки.

"Что, чёрт возьми, вообще происходит? Я навсегда останусь в тюрьме? И что, кстати, случилось с кузницей Хана? Он не должен умереть… А ещё этот чёртов Хурой… Мало того, что он сам провалил задание, так ещё и меня подставил!".

Но вот, когда меня практически привели к пункту назначения, случилось "это".

Сформировано новое задание: "Апостол Правосудия".

"Апостол Правосудия"

Уровень сложности: S.

Хурой, намеревавшийся встретиться с графом Стеймом и рассказать ему о реальном положении дел в Уинстоне, был схвачен и не сумел выполнить свою миссию.

Последние несколько дней он провёл в одной из самых мрачных одиночных камер. Вы – единственный человек, осведомлённый о его текущем положении, а потому и помочь ему можете только Вы. Восстановите справедливость и спасите Хуроя!

Условия:

Спасти Хуроя.

Оставшееся время: семь часов.

Награда:

Титул "Апостол Правосудия".

Максимальная близость с жителями Уинстона.

Максимальная репутация в Деревне Уинстон.

Будет создано связанное с Хуроем задание.

* "Апостол Правосудия":

– Откроется новая характеристика "Мужество".

– Все характеристики увеличатся на 10.

– Вы обучитесь навыку – "Нерушимое Правосудие".

Штраф за провал задания:

Уровень: -2.

Титул "Трус".

* "Трус":

– Близость со всеми NPC существенно снизится.

– Вероятность получения заданий существенно снизится.

– Положительные NPC будут относиться к Вам с презрением.

"Что-то это задание подозрительно знакомо… Ах!"

Это были те же самые награды, что и предложенные Хурою за выполнение задания "Ради жителей Уинстона".

Возможность получить новый титул была очень заманчивой, но…

"Нет! Ни за что!"

Каким образом я должен был спасти Хуроя, находясь взаперти и без оружия? Кроме того, ещё и в течение семи часов! Это было попросту невыполнимое задание.

"Какой дурак вообще согласится принять его? Тем более, что если я провалю его, то не только потеряю два уровня, но ещё и стану "Трусом". Какой нехороший титул…"

Данный титул был столь же плох, как и "Убийца Дворян", а потому я ни за что не должен был соглашаться на эту авантюру. Однако…

Вы не можете отказаться от этого задания.

Вы приняли задание.

За что!? Почему!?

– Уф! У-у-у-у-у! Уф-ф-ф-ф-ф!

Несмотря на кляп, я разразился таким потоком брани, что чуть не подавился. Я пускал слюни и кашлял через кляп, из-за чего один из рыцарей стукнул меня по спине и спросил:

– Эй, ублюдок! Ты можешь идти молча?

– Ба! Что, испугался заточения в одиночной камере? Глупый парень, ты должен был говорить, когда тебе давали такой шанс.

– У-у-у-у-у-у!

Это была вопиющая несправедливость. Особенно учитывая то, что я с радостью бы рассказал им всё, что они хотели услышать.

– Кху!

В конце концов, мы прибыли к одиночной камере, куда меня без особых церемоний швырнули, словно мешок с песком.

– Кляп вытаскивать будем?

– Капитан сказал, чтобы я вытаскивал его только на время еды. У него очень острый язык, а потому у Лео может появиться соблазн убить его.

– Ясно.

– У-у-у-у-у-у-у-у-у-у!

Я так отчаянно замычал, что даже солдаты не на шутку испугались.

– Хо-хо, он так отчаянно хочет говорить, что уже весь слюной истёк. Если он просидит с кляпом весь день, у него может подняться кровяное давление.

– Что ж, это будет ему уроком.

– Уф-ф-ф-ф-ф!

Помимо кляпа, солдаты не стали утруждать себя и развязыванием верёвки, туго связывающей меня по рукам и ногам.

"Они действительно уходят…"

Не обращая ни малейшего внимания на мои брыкания, солдаты удалились по своим делам, оставив меня лежать на полу. Неужели я был обречён навсегда остаться в этой вонючей темнице? Кроме того, каждая минута означала неминуемое приближение очередного проваленного задания.

Ладно там уровень, но с какой стати я должен был получить титул "Труса"? Я становился трусом только потому, что физически не мог кого-то спасти?

– У-у-у-у-у-у!

Я вновь принялся мычать, моля о спасении, однако никакого ответа не последовало. Все мои стоны и приглушенные кляпом вопли становились достоянием лишь толстых стен.

Время шло, однако ничего так и не происходило. Появившийся в верхней части моего поля зрения таймер показал, что до провала задания осталось около четырех часов, а, значит, я пролежал на холодном полу уже целых три часа.

"Дерьмо…"

По какой-то неизвестной причине меня всегда преследовали беды и неудачи. И сегодняшний день был всего лишь одним из многих, когда мне что-то не удавалось.

"Я забыл о том, как я неудачлив, и не проявил должной бдительности…"

За все двадцать шесть лет своей жизни я ни разу не нашёл даже десятивоновой монеты! Если бы рядом стояла Госпожа Удача, я бы задушил её своими собственными руками!

Но вот, пока я проклинал своё собственное невезение…

– Грид! Грид!

Откуда-то сверху послышался женский голос.

"Этот голос…?"

Он казался мне смутно знакомым, словно я где-то недавно его уже слышал.

"Ах!"

Эрина. Её голос был столь же красивым, как и её лицо.

Проклятый и несправедливый мир! Почему кто-то рождался с целым арсеналом преимуществ, в то время как другие люди могли похвастаться лишь кучей недостатков!?

Нет, сейчас было не время горевать.

"Почему она здесь…?"

Как бы я к ней не относился, Эрина была моей единственной надеждой. Я должен был принять её помощь, а потому тут же начал кричать:

– У-у-у-уф! У-у-у-у-у-у-у-у-у!

"Здесь! Я здесь!" – хотел сказать я, однако все мои звуки на выходе превращались лишь в бессвязное мычание.

– Грид! Где ты?

Эрина продолжала взывать ко мне, однако всё, что я мог сделать в ответ, – это издавать хриплые стоны. Тем временем в верхней части моего поля зрения появилось сообщение, что до окончания задания остаётся всего два часа. Таким образом, всего за два часа мне нужно было отыскать и спасти Хуроя.

Но каким образом я мог это сделать? Нет, я просто обязан был сделать хоть что-то!

– Уф-ф-ф-ф-ф!

– Грид!

И наконец…

Спустившаяся вниз Эрина всё-таки услышала издаваемые мною звуки. В тот момент, когда по ту сторону камеры появилось её лицо, она показалась мне настоящим ангелом.

– Я спасу тебя. А ещё… Я отдам тебе твой кинжал.

– Уф! У-у-у-у!

В руках у Эрины были ножны, высеченные из рога минотавра. Это был тот самый кинжал, который я выковал в ходе производственного состязания.

Как оказалось, личность Эрины была такой же ангельской, как и её внешность.

"Кажется, я заблуждался, и она действительно хороший человек".

Тем не менее вслед за этими согревающими душу словами последовало ещё кое-что.

– Однако у меня есть условие.

– У-у-у-у! Уф-ф-ф-ф!

Проклятая и эгоистичная курица! Ставить условия в такой ситуации? Неужели она пришла спасать меня только для того, чтобы потом нажиться!? И вот, интерпретировав моё мычание на свой собственный лад, Эрина улыбнулась и заговорила:

– Да-да, я понимаю, что ты согласен на всё, что угодно. Очень хорошо. Итак, ты сделаешь для меня магический шар, который будет содержать в себе как можно большее количество эффектов. Он должен быть не хуже этого кинжала. Тебе ведь это по силам, правда?

Магический шар? Такого мне ещё делать не приходилось. К тому же, разве магические шары не относились к категории магических предметов? В таком случае, почему она обратилась с таким запросом ко мне, а не к магу…

"Нет, сейчас не время думать о таких мелочах", – решил я и согласно кивнул.

– Хорошо. Второе условие заключается в том, что в будущем ты больше никогда не будешь называть меня "мелкой". Меня зовут Ефемина. Зови меня просто Ефеминой. Договорились? – с улыбкой на лице спросила девушка.

Она что, перебрала алкоголя? Раньше она называла себя Эриной, а теперь стала Ефеминой. Кем же она представится в следующий раз? Или это был просто псевдоним?

Как бы там ни было, это условие меня вполне устраивало. Я вновь кивнул, и Эрина-Ефемина, достав ключ, открыла решётку, после чего вытащила у меня изо рта кляп.

– Пфу-у-у!

Наконец-то я вновь почувствовал себя живым человеком. Утерев слюну и дождавшись, пока Ефемина не развяжет меня, я задал вполне закономерный вопрос:

– Что происходит? Зачем ты пришла за мной?

– Предлагаю поговорить об этом, как только мы отсюда выберемся, – бросив мне кинжал, ответила Ефемина.

В то же мгновенье я услышал топот мчащихся по лестнице солдат.

– Мел… В смысле, Ефемина, может сейчас и не лучшее время, но всё-таки скажи мне, в чём дело? Если тебе удалось проникнуть сюда, то все солдаты должны были быть убиты…

– Их слишком много. Я позаботилась более чем о ста стражниках, но это замок, а здесь их больше, чем во всём Уинстоне. Даже мне будет трудно вывести тебя наружу.

– Пф-ф-ф! – фыркнул я, от чего Ефемина удивлённо посмотрела на меня и спросила:

– Что смешного?

– Смешно то, что ты смогла разобраться с сотней солдат. Кузнецы не могут так хорошо сражаться. Тебе стоило бы вести себя чуть-чуть поскромнее.

– Я не кузнец.

– А-а?

В ответ Ефемина внимательно посмотрела на меня. Её глубокие голубые глаза были красивыми, как океанские жемчужины. С другой стороны, она всё ещё была ребёнком. Впрочем, если бы она ела побольше риса, то размеры её груди увеличились бы, и тогда, возможно, она смогла бы меня привлечь.

– Эй, ты куда смотришь!? – прикрывшись руками, воскликнула Ефемина.

– Меня не интересует маленькая грудь, так что можешь об этом не беспокоиться. Итак, ты не кузнец? Что это значит?

– Какой же у тебя всё-таки отвратительный характер… – пробормотала Ефемина, но всё-таки объяснила, – У меня особый класс: "дубликатор". Я всего лишь притворилась кузнецом, скопировав навыки Хана. А ты… Ты ведь похож на меня, верно? Ты не обычный кузнец.

Дубликатор? О таком классе я слышал впервые. Значит…

– Редкий класс?

– Никакой не редкий! Это эпический класс! – возмутилась Ефемина.

– Кхек!

Один из трех эпических классов "Satisfy" принадлежал этой девочке? В сложившихся обстоятельствах у неё не было никаких причин блефовать, а потому…

– Хорошо, предположим. Тогда зачем ты рассказала об этом мне? Если я правильно понимаю, всё это время ты скрывала свою личность.

– Я рассказала тебе о своём секрете только из-за сложившихся обстоятельств. У тебя ведь тоже скрытый класс. Я всё знаю, так что не прикидывайся обычным кузнецом и сражайся в полную силу, иначе тебя убьют. Вот.

– Вообще-то, я так и планировал… – кивнул я, после чего вытащил из ножен свой кинжал.

Благодаря особенностям Вашего класса, Вам удалось экипировать Идеальный Кинжал.

Данный предмет создан Вами. Вы полностью понимаете его структуру и производственную технологию.

В случае с предметами, созданными непосредственно Вами, при несоответствии заявленным требованиям штрафы будут применяться даже при наличии 100%-го понимания.

Сила атаки Идеального Кинжала уменьшается на 20%, при этом доступна будет лишь половина присущих предмету эффектов.

"Идеальный Кинжал"

Рейтинг: уникальный.

Прочность: 168/168.

Сила атаки: 242~264.

Скорость атаки: +11%.

Кинжал, созданный настоящим мастером, обладающим огромным потенциалом, однако, по каким-то причинам, не имеющим ни опыта, ни репутации. Данная работа была сделана при содействии кузнеца Хана.

В материалах, использованных для производства кинжала, нет ничего особенного, но благодаря высоким навыкам мастера и опыту Хана удалось выковать по-настоящему впечатляющую работу.

Эффекты:

Существует небольшая вероятность мгновенного уничтожения цели.

Ловкость: +20.

Встроенный навык: "Ветряной Удар".

Встроенный навык: "Быстрые Движения".

Требования:

Уровень: 180 и выше.

Ловкость: 450 и больше.

Владение Кинжалом: первый высший уровень.

Штрафы применялись, даже если у меня было максимальное понимание созданных мною предметов!? Это было прискорбно.

"Тем не менее штраф за использование уникального предмета – всего лишь 20%? Что ж, уже лучше".

– Твой настоящий класс – убийца? Чтобы использовать этот кинжал, нужно четыреста пятьдесят Ловкости и высшее Владение Кинжалом… И это при всём при том, что у тебя есть кузнечные навыки… Очень странно, – пробормотала Ефемина, пораженная тем, что мне удалось экипировать кинжал.

Судя по всему, Ефемина уже видела параметры моего кинжала и при этом решила его мне вернуть… Наверное, она и вправду была очень хорошим человеком.

"Я бы на её месте сделал всё с точностью до наоборот… Что ж, она просто маленькая и глупая девочка, которая совершенно не знает, каков мир на самом деле. Стоп, она ведь хочет, чтобы я сделал магический шар, который не будет уступать этому кинжалу? Подождите-ка… А стоимость материалов, необходимых для создания шара, она мне компенсирует? Неужели она думает, что я сделаю его бесплатно? П-проклятая маленькая обманщица…"

Нет, судить Ефемину было ещё слишком рано, а потому я решил отложить окончательное формирование своего мнения об этой девушке на потом.

А затем я повернулся к бегущим в нашу сторону солдатам и произнёс:

– Ветряной Удар.

И вот, из кинжала появился резкий порыв ветра, разбросавший стражников по всему коридору.

– Встроенный навык, обладающий такой невероятной мощью… Просто удивительно, – присвистнула Ефемина, глядя на дюжину раненых и контуженных воинов.

Моя новая спутница не знала, что продемонстрированная им разрушительная сила на самом деле находится вовсе не на том уровне, на котором предполагалось изначально. Если бы я соответствовал требованиям для использования данного кинжала, сила Ветряного Удара была бы в два раза мощнее.

"Увы, но применяется лишь половина эффектов…" – мысленно пожаловался я, после чего обратился к Ефемине:

– Послушай, Ефемина, я должен спасти одного человека.

– Э-э? Человека? А-а, ты, наверное, говоришь о Хане? Я уже спасла его, перед тем, как прийти сюда…

– Хана тоже схватили…? Я рад, что он в безопасности. Но я говорю не о Хане. Этого человека зовут Хурой.

– … Какой такой Хурой?

Я вкратце объяснил Ефемине положение дел, от чего та поморщилась и ответила:

– Не знаю никаких Хуроев.

– …

Я прекрасно понимал, что сейчас на душе у Ефемины. Она хотела как можно быстрее выполнить своё собственное задание, а потому чувствовала нетерпение и раздражение. Впрочем, мне было всё равно, как она себя чувствует.

На то, чтобы спасти Хуроя, оставалось меньше двух часов!

"Как только я его спасу и пройду задание, то лично начищу ему морду".

Этот неудачник был причиной всех моих сегодняшних бед, а потому я твёрдо намеревался задать ему взбучку. Тем не менее сейчас у меня были проблемы поважнее расправы с Хуроем.

– Уха-а-а-а-а-а!

Прямиком в нашу сторону бежало около тридцать солдат, что заставляло меня порядком нервничать. Что касается Ефемины, на её лице не было ни малейших признаков беспокойства. Девушка лишь вытянула перед собой руку и тихо произнесла:

– Копьё Разрушения.

Фу-ду-у-у-у-ух!

Из кончиков пальцев Ефемины появился сноп тёмно-красных искр, мгновенно трансформировавшийся в копьё.

Бум-бум-бум-бум!

А затем волшебное оружие обрушилось на стражников и с оглушительным взрывом превратило каждого из них в тёмно-серую дымку. Это было невероятно мощное заклинание, которое определённо ставило Ефемину в один ряд с той ведьмой, Юрой.

– Ик!

От удивления я даже начал икать. И как только столь мощная магия могла использоваться так легкомысленно?

"Надеюсь, она не злится на меня за то, что я ей наговорил…" – подумал я, ошеломлённо глядя на эту субтильную девушку.

– Что такое? Разве тебе не нужно идти и спасать Хуроя? – спросила Ефемина, тем самым приведя меня в чувства.

– … Д-да…

Поначалу я собирался ответить ей в своём небрежном стиле, но затем понял, что в сложившихся обстоятельствах это звучало бы попросту неуместно.

"Да, я больше никогда не буду называть её мелкой и сделаю ей шар. Она сильно рисковала, чтобы спасти меня… Больше я никогда не буду оскорблять её".

Итак, кивнув самому себе, я направился вглубь темницы.

Темница Уинстонского замка.

После пятичасового заключения в одиночной камере на третьем подземном этаже, я был спасен Ефеминой и теперь вместе с ней пытался отыскать Хуроя.

– Чёрт, мы уже целый час здесь ходим. Где же этот ублюдок?

– Не думаю, что его держат на этом этаже. Предлагаю спуститься ещё ниже.

– Что? Разве третий этаж – не последний?

– По информации, которую я получила, в темнице насчитывается четыре этажа.

– Значит, нам нужно спуститься на четвертый этаж…

На спасение Хуроя оставался всего один час и десять минут, а потому с каждой минутой моё раздражение становилось всё сильнее и сильнее. Если я не успею вовремя спасти этого кретина, то получу серьёзные штрафы, а потому мне нужно было поторопиться.

Тем не менее подвальная часть Уинстонского замка оказалась поистине огромной, а её коридоры вполне можно было сравнить с настоящим лабиринтом, что сильно затрудняло поиск нужного пути. Таким образом, хоть я и решил придерживаться мнения Ефемины, но найти лестницу, ведущую к четвертому этажу, оказалось далеко не так просто, как могло показаться поначалу.

– Эй, ты уверена, что четвертый этаж действительно существует? К тому же Хурой, возможно, находится на втором или первом этаже…

– Я прошла и первый, и второй этажи, пока искала тебя, но никого с таким именем там не видела. Не волнуйся, четвертый этаж действительно существует. Я получила информацию от человека, заслуживающего доверия.

– Э-э, но я не вижу ни лестницы, ни спуска…

– Перестань ныть, раздражает.

– … Прости.

Пока мы блуждали по третьему этажу, время неуклонно приближалось к нулю. Оставалось всего пятьдесят минут, в то время как преследующих нас солдат стало ещё больше, а на пути начали появляться ловушки.

"Единственное, что меня радует, – это простота ловушек. Они настолько очевидны, что даже слепой бы их заметил".

Пол, стены и потолок темницы были сделаны из камня. Кроме того, тюрьма размещалась под землёй, что полностью предотвращало попадание в неё солнечного света. Другими словами, это было далеко не то место, где могло что-то расти.

Но, как ни странно, изредка попадались участки, на которых росли цветы и трава. Кроме того, временами можно было увидеть свисающие с потолка фрукты и хлеб. Ну и в довершение, то и дело встречалась закреплённая на стенах высококлассная экипировка, явно не соответствующая атмосфере тюремного пространства.

"Это всё ловушки".

Даже человек с IQ как у первоклассника, смог бы выявить столь нелепые ловушки.

– Я думаю, что тебе стоит пригнуться, иначе ты можешь умереть.

– А-а? – переспросил я и тут же припал к земле. В то же мгновенье над моей спиной пронеслись острые стрелы.

– Кхек…! Э-это что такое? Меня чуть не убило!

Но вот, пока я вытирал пот и с облегчением вздыхал, Ефемина толкнула меня в спину. Из-за этого я потерял равновесие и упал, а там, где я только что стоял, появились острые шипы. Если бы Ефемина меня не толкнула, я был бы насквозь ими пронизан.

– Ку-а-а-ак! Что, черт возьми, происходит? – чувствуя, как по спине пробежали мурашки, завопил я.

– Прости, я случайно активировала ловушку, – хихикнула Ефемина, сжимая в руках небольшой букетик из цветов.

… Это было какое-то безумие.

"Разве ты не находишь несколько странным тот факт, что в таком месте растут цветы? Любому же очевидно, что это ловушка! Зачем было их трогать? Это ведь могло убить меня! Черт побери! Бесполезная дура! Если бы я из-за тебя умер, то заставил бы возместить все убытки вплоть до последней копейки! Не трогай ничего лишнего и просто ищи путь!" – такими были слова, готовые сорваться с моих уст, однако я сдержался и просто промолчал, – "Терпение. Просто терпение".

По сравнению со своим хрупким внешним видом, Ефемина обладала потрясающими навыками, вполне сопоставимыми с Кровавой Ведьмой, Юрой. Кроме того, она была одной из трёх обладателей эпических классов. Вот почему я не мог себе позволить пойти против столь великого человека.

Но, прежде всего, мне нужна была её помощь. Я сильно сомневался в том, что смогу спасти Хуроя одними лишь своими собственными силами, а потому должен был продолжать потакать Ефемине во всём, что бы они ни делала.

– Осторожнее, пожалуйста. У меня нет таких защитных навыков, как у тебя.

– Да, да, извини, – совершенно неискренне извинилась Ефемина, что привело меня в ещё большую ярость.

"Вот же сволочь! Да как у тебя совести хватает вести себя таким бесстыжим образом? А ну быстро падай на колени и моли о прощении!" – хотел закричать я, однако… – "Терпение.. Фу-у-у…Фу-у-у… Э-э?"

Внезапно меня охватило странное чувство тревоги. Ефемина смотрела на бананы, свисающие с потолка.

"Неужели она собирается дотронуться до такой подозрительной вещи? Ах, этого просто не может быть. Она ведь не обезьяна, чтобы внезапно захотеть банан…"

Но в следующий момент Ефемина ловко подпрыгнула и схватила один из бананов.

Ну почему!?

Хр-р-рясь!

Сразу же после того, как Ефемина схватила свисающий с потолка банан… Пол под моими ногами начал просто-напросто проваливаться.

– Киа-а-а-а-ак!

Каким-то чудом мне удалось избежать опасности, в самый последний момент отпрыгнув в сторону.

– Ты что творишь!? – не удержавшись, заорал я.

– Чав-чав-чав. Я увидела связку бананов и внезапно поняла, что хочу съесть один из них, – жуя свежий банан, ответила Ефемина.

– Послушай, ведь должен быть хоть какой-то здравый смысл! В тюрьмах не растут бананы! Здесь даже пальмы нет! Разве не понятно, что это ловушка!?

– Почему сразу ловушка? Бананы могли висеть здесь специально для проголодавшихся во время патрулирования солдат, – вздохнув, проговорила Ефемина, – Грид, ты смотришь на этот мир с слишком негативной точки зрения. Держу пари, у тебя даже нет друзей, которым ты доверяешь.

– …

Теперь я понял. Ефемина была очень зла на меня, а потому специально активировала все попадающиеся нам ловушки. Она пришла сюда только потому, что ей нужно было пройти своё собственное задание, к которому спасение Хуроя не имело никакого отношения. Вот почему всё происходящее она считала пустой тратой своего времени, что и давала мне понять путём таких вот "случайных" действий.

"Она та ещё штучка…"

Не всегда привлекательные девушки были красивыми как внутри, так и снаружи. Иногда под маской принцессы крылись настоящие ведьмы.

"Одна только моя А Хён и красивая, и милая…"

Как только я вспомнил свою первую любовь, у меня на сердце тут же полегчало.

"Эх, А Хён… И почему только тебя нет рядом?"

– Здесь! Эти люди здесь!

К сожалению, долго наслаждаться образом А Хён у меня не получилось, поскольку позади нас раздались чьи-то крики и шум. Это была новая группа стражников, которых на этот раз насчитывалось не менее пятидесяти человек.

– Как же они мне надоели… – пробормотал я.

– Ба, надоели, говоришь? Ты ведь с ними толком и не сражался. Разве всё время прятаться за моей спиной и жаловаться – не позорно для настоящего мужчины? Я этого просто не понимаю. У тебя ведь есть оружие. Ты должен сражаться, – фыркнув, проговорила Ефемина.

– Сражаться? Я? Это… Это невозможно.

У меня был уникальный кинжал, любезно возвращённый мне Ефеминой. Судя по всему, его силы атаки было вполне достаточно, чтобы справиться со стражей. Тем не менее я не мог вступить в битву. Почему?

Причина была довольно простой.

– У меня нет доспехов.

– …

Одежда, которая была на мне, не предоставляла ни единого пункта защиты. Перед закованными в доспехи солдатами я был словно голый!

– Даже если у тебя нет доспехов, эти стражники не особо опасные.

– Нет. Я не такой сильный, как ты думаешь. Что ж… Пожалуй, я оставлю их тебе.

– А-а? Что это значит…?

Похлопав Ефемину по спине, я направился к дыре, образовавшейся после активации одной из ловушек.

– Я пойду за Хуроем, а ты отвлеки их внимание!

– Э-эй!

Ошеломлённая Ефемина поспешно попыталась поймать меня, но было уже слишком поздно. Проигнорировав крики своей спутницы, я попросту нырнул в яму.

Бу-думсь!

– Ух-х!

Из-за падения с большой высоты Вы потеряли двести единиц Здоровья.

Итак, оставив пятьдесят солдат на Ефемину, я оказался на четвертом этаже.

– Кху-кху… Вроде, жив…

Отряхнувшись и поднявшись на ноги, я посмотрел вверх. Битва между Ефеминой и стражниками уже началась, о чём отчетливо свидетельствовали мелькающие огни и вопли солдат.

– Хорошо, Ефемина. Всё-таки, ты молодец.

Чем громче были звуки, тем большее количество солдат должно было поверить, что мы с Ефеминой находимся на третьем этаже. Благодаря этому, подкрепления должны были поспешить именно туда, оставив тем самым четвертый этаж под минимальным присмотром.

– Ху-ху-ху, и за это время я быстро отыщу Хуроя. Разве это не гениально?

Кто-то мог спросить: не мучила ли меня совесть, когда я оставлял Ефемину против целой армии враждебно настроенных стражников? Конечно, нет. Такое понятие, как совесть, было мне просто не присуще.

Возможно, я хоть немного беспокоился о Ефемине? Никоим образом. Она была первой обладательницей эпического класса и могла использовать все виды магических заклинаний. Она выживет, даже если против неё пойдёт несколько сотен солдат и два десятка рыцарей.

Дубликатор…

Даже Кровавой Ведьме Юре, занимавшей первое место в южнокорейском и пятое в общеигровом рейтинге, для использования продвинутой магии нужно было потратить как минимум несколько секунд. Однако дубликатору это было вовсе ни к чему. Он мог мгновенно активировать любое заклинание и навык, что ставило его на ещё более высокую ступень по сравнению с миллиардами других игроков.

"Дубликатор… Кажется, это магический класс, копирующий навыки других людей. И даже несмотря на то, что он эпический, это какое-то мошенничество! Это ведь полностью разрушает баланс!"

Тем не менее каковы были недостатки магического класса?

В то время как одним из главных преимуществ магии считалась её универсальность, позволяющая использовать заклинания для достижения самых разных целей, ещё одной сильной стороной каждого мага была его боевая мощь.

Сильнейший воин мог одним взмахом своего меча уничтожить десятки противников, однако конечное заклинание могло за раз стереть с лица земли целую армию. Это означало, что именно маги обладали наивысшей разрушительной силой, а не воины, как это было принято считать.

Однако каждый раз, когда маги хотели нанести удар, им нужно было активировать то или иное заклинание. И чем выше был уровень магии, тем больше времени на это уходило. В этом и заключался фатальный недостаток магов. Тем не менее Ефемине не нужно было произносить слова активации заклинания. Это означало, что наибольший недостаток всех волшебников попросту обходил её стороной.

Если бы мне нужно было вкратце описать класс "дубликатора", я бы назвал его "магом, способным копировать навыки других, при этом лишённым каких-либо недостатков". Ефемина настолько выходила за рамки баланса, что даже смогла воспроизвести Кузнечное Ремесло высшего уровня.

"… Хм-м, значит, дубликатор может копировать все типы навыков и использовать их без каких-либо штрафов… Тогда… Даже не знаю. Что ж, так или иначе, это читерский класс".

Я хотел понять все возможности этой необычной профессии, но думать о везучей Ефемине мне было по-настоящему больно, а потому я просто сосредоточился на поиске Хуроя.

* * *

"Вот же бессовестный…"

Поскольку Грид убежал, Ефемина осталась лицом к лицу с солдатами совершенно одна.

Что она вообще забыла в этой вонючей и мрачной темнице?

Ей нужно было спасти Грида (на самом деле ей нужно было пройти полученное от Кролика задание). Тогда возникал другой вопрос: почему она вернула Гриду его уникальный кинжал? Потому что она хотела проявить благосклонность, рассчитывая, что в будущем между ними установятся дружеские отношения (если быть точнее, она хотела, чтобы Грид сделал ей уникальный магический шар).

Таким образом, Ефемина хорошо относилась к Гриду только потому, что хотела добиться своих собственных целей. Однако он воспользовался ею, чтобы завершить своё собственное задание и теперь оставил её один на один с врагами.

"Я понимаю, что использовать кого-то для отвлечения внимания противника – разумно. Наверное, это наилучший вариант в сложившейся ситуации, но…" – подумала Ефемина, а затем её накопившийся гнев всё-таки достиг точки кипения и выплеснулся наружу, – "Но как этот неблагодарный человек осмелился использовать меня в качестве приманки? Если бы я не помогла ему, он навсегда остался бы в тюрьме и потерял свой драгоценный кинжал!".

Фша-а-а-а-а…

Атмосфера вокруг Ефемины внезапно стала холодной.

– Ч-что?

– Она –волшебница. Не дайте ей прочесть слова заклинания!

Как только шлемы и доспехи солдат начали замерзать, они почувствовали серьёзную опасность. В связи с этим воины поспешили атаковать свою противницу, однако было уже слишком поздно.

– Дыхание Ледяной Королевы.

Гру-ду-ду-ду…

В душной темнице внезапно произошло совершенно неожиданное явление: в коридоры ворвалась метель, а тела стражников начали покрываться коркой льда.

– Ку-а-а-а-ай!

– Кха, я… Я не чувствую ног!

– Холодно! Холодно!

Застывшие солдаты не могли даже сдвинуться с места. Чувствуя ужасную боль, они превратились в самые настоящие ледяные статуи, на лицах которых застыло выражение отчаяния и ужаса.

– Грид… Если ты не сделаешь мне магический шар, я убью тебя, – тихо проговорила Ефемина, стоящая прямиком посреди этой ледяной композиции.

Из нескольких десятков заклинаний, которые она скопировала в процессе подготовки к рейду на Пиаро, осталось всего одиннадцать. С другой стороны, количество врагов всё никак не уменьшалось. Солдаты постоянно прибывали и прибывали, словно где-то рядом находился конвейер по их производству.

Но что действительно беспокоило Ефемину – так это существование рыцарей. Пока что она ещё не встречалась ни с одним из них. В свою очередь это означало, что все пять рыцарей лорда Уинстона были живы и где-то её поджидали.

Таким образом, возникал следующий вопрос. Могла ли она справиться с пятью рыцарями и целой армией солдат, имея в наличии всего одиннадцать заклинаний? Конечно, нет. Это было просто невозможно. NPC-рыцари обладали как минимум 180-ым уровнем, и вне зависимости от того, насколько хороша была Ефемина, у неё попросту не хватило бы сил справиться с каждым из них.

– Ха…

Ефемина чувствовала неподдельное сожаление. Приняв задание Кролика, она была ослеплена наградами и мыслью о дружбе с Гридом. Однако, как бы ей того не хотелось, на данном этапе она уже не могла отказаться от задания.

– Э-а? Разве их не должно быть двое?

– Точно. Я слышал, что она освободила Грида, и они действуют вместе… Стоп! Значит, один из них куда-то сбежал!

– Он наверняка пошёл спасать Хуроя, который содержится на четвертом этаже! Разделите войска пополам! Половина пусть займется этой женщиной, а другая половина отправится на четвертый этаж!

Солдаты быстро определили, что Ефемина осталась одна, и отправили часть своих войск вслед за Гридом. Ефемина предчувствовала, что именно так всё и произойдет, ведь северные солдаты были достаточно искусными. Даже самые низкоуровневые воины обладали неплохими показателями Интеллекта и каждый день посвящали тренировкам. И пусть для топ-игроков они и могли показаться лёгкой добычей, но справиться с каждым из них было весьма и весьма непросто.

Итак, Ефемине предстояло приложить все свои усилия, чтобы не допустить провала задания.

"Хвост Короля Демонов… Нет, использование магии огня в этом месте будет настоящим самоубийством. Меч Света".

Фшу-у-у-у-у…

В воздухе тут же появился яркий, светящийся белый светом клинок, который Ефемина тут же обрушила на группу солдат, побежавших за Гридом.

Ку-фу-у-у!

Меч Света пронёсся сквозь тела солдат, оставив на своем пути разорванные в клочья доспехи и брызги крови. После этого Ефемина использовала ещё одно заклинание, чтобы разобраться с теми солдатами, которые окружали её саму.

Теперь у неё осталось всего девять навыков. Ефемина хотела поберечь свои силы, но солдаты продолжали прибывать.

"Ситуация серьёзная… В худшем случае мне придётся использовать Игральные Кости".

Игральные Кости представляли собой навык, дающий выбранной цели случайный эффект. Если заклинателю повезёт, то эта способность может изменить ситуацию на более позитивную. Однако, в противном случае, Игральные Кости вполне могли и усугубить её и без того невыигрышное положение. Вот почему Ефемина хотела воздержаться от их использования до тех пор, пока не повысит свою Удачу. Тем не менее всё сводилось к тому, что спустя какое-то время ей и вправду придётся полагаться исключительно на своё везение.

Как бы там ни было, сейчас ей нужно было дождаться возвращения Грида, который был занят спасением Хуроя.

"… Проблема в том, что он – ненадежный человек".

От этой мысли вдоль её позвоночника пробежала волна холода. Внезапно Ефемина поняла, что Грид может убежать и бросить её на произвол судьбы.

"Могу ли я доверять этому мелочному человеку? Если у него есть хоть капля совести…"

Она пыталась думать положительно, но…

– Ува-а-а-а-а! У этого ублюдка отсутствует такое понятие, как совесть! Что же мне делать?

Больше всего на свете Ефемине хотелось плакать. А ещё – вернуться назад во времени и отказаться от задания Кролика.

* * *

Самая дальняя одиночная камера на четвертом этаже темницы.

– Э-э… Э-э…

Он достиг своего предела, перестав чувствовать даже вездесущий гнилостный запах. Он ничего не слышал и не видел. В этом узком и замкнутом пространстве, где существовала лишь тьма, Хурой не помнил где он, что здесь делает и даже кто он такой.

Двести часов… Вот сколько времени он провёл в этой ужасной, напрочь лишённой света, бездне.

– Уа-ах…. Уа-а-ах…

– … Хурой?

В конце концов, бегущий к нему на помощь Грид внезапно услышал какие-то странные звуки, исходящие из самого дальнего конца коридора. Это был знакомый, но в то же время незнакомый голос.

– Вот ты где! Ну, погоди ещё немного, проклятый неудачник, скоро я отплачу тебе за каждую минуту своих страданий!

Как только это задание будет выполнено, Грид намеревался ударить Хуроя по лицу как минимум двести раз.

Теша себя этой мыслью, Грид побежал вперёд ещё быстрее, однако вскоре… Вскоре он замер на месте.

– Я ждал тебя.

Это был Лео, тот самый молодой рыцарь, которого Грид унижал и провоцировал в комнате для допросов!

– Ч-что? Т-ты что здесь делаешь, призрак вечного холостяка?

Грид предполагал, что большинство рыцарей и солдат соберутся на третьем этаже, чтобы блокировать им выход. Вот почему появление одного из рыцарей на четвертом оказалось для него настоящей неожиданностью.

– Это кто ещё здесь призрак вечного холостяка? – покраснев от гнева, переспросил Лео, – Я знал, что ты как-то связан с Хуроем и наверняка придешь спасти его.

"Вот чёрт! Я ведь только обменялся с Хуроем парой слов. Здешние NPC явно дружат с головой".

Грид осмотрелся по сторонам, однако никого кроме Лео здесь не было.

– Ха-ха! Ты думал, что я приду вместе с солдатами? Не будь настолько самоуверен! Зачем мне приводить с собой кого-то ещё, чтобы убить такого человека, как ты? Моей силы вполне достаточно, чтобы разорвать тебя на части! Грид! Сейчас ты заплатишь за свои оскорбления! – с перекошенным от гнева лицом провозгласил Лео.

"Кажется, я довёл его до настоящего безумия… Если бы я знал, что так и произойдет, я бы не стал вести себя так грубо".

Грид в очередной раз понял, что не должен по первому же поводу проклинать людей. Но, к сожалению, это понимание пришло уже слишком поздно.

И вот, откинув назад свой синий плащ, Лео бросился вперед, в то время как Грид активировал сразу два навыка.

"Ярость Кузнеца. Быстрые Движения".

Ярость Кузнеца активирована.

На ближайшие 20 секунд Ваша Сила и скорость атаки будут существенно увеличены.

Быстрые Движения активированы.

На ближайшие 60 секунд Ваша Ловкость и вероятность уклонения будут существенно увеличены.

Фу-дух!

Лео мгновенно сократил дистанцию до своей цели и,прежде чем Грид успел отшатнуться назад, произвёл стремительный выпад.

– Да чтоб тебя…!

Дзын-н-н-нь!

Вскинув кинжал, кузнецу едва удалось отразить атаку молодого рыцаря. Тем не менее нанесённый удар был настолько силён, что правая рука Грида на несколько секунд безжизненно обвисла.

"Если бы не Идеальный Кинжал, я бы и вовсе не успел выставить блок…"

После использования "Быстрых Движений" – навыка, встроенного в уникальный кинжал, Ловкость Грида удвоилась. Более того, Идеальный Кинжал сам по себе увеличивал Ловкость обладателя на двадцать пунктов. В дополнение к этому, после создания уникального предмета все характеристики Грида увеличились на двенадцать очков.

Таким образом, совокупное количество Ловкости Грида близилось к двумстам пятидесяти единицам, что и позволило ему отреагировать на атаку Лео.

– Ты сумел отразить мою атаку? Разве ты не кузнец? – нахмурившись, спросил рыцарь.

Лео был одним из самых успешных и талантливых воинов Уинстона. Некоторые даже называли его новой "Звездой Севера", а его имя было известно по всему региону. Вот почему даже самый удачливый кузнец попросту не смог бы блокировать его атаку.

– Значит, ты не тот, кем являешься, и всё это время просто разыгрывал комедию? Хорошо, я признаю твои навыки и теперь приложу максимум усилий, чтобы отправить тебя на тот свет.

Фжу-у-у-ух…

С этими словами из клинка Лео появилось красное пламя. Это был магический меч, наделённый атрибутом огня, а потому Грид, несколько мгновений назад рассчитывающий хоть на какой-то шанс выйти победителем из этой схватки, вновь почувствовал отчаяние.

"Магический меч…! Мало того, что этот противник в несколько раз превосходит меня по уровню, так у него ещё и зачарованное оружие! Ну где, спрашивается, справедливость!?"

На то, чтобы спасти Хуроя, оставалось всего двадцать пять минут. Какова была вероятность того, что Грид сумеет одолеть талантливейшего рыцаря, к тому же владеющего магическим мечом? Ответ был очевиден: нулевая. Он не продержится и минуты.

"Нужно уносить отсюда ноги. Сражаться с этим гадом равносильно самоубийству, так что единственный оставшийся вариант – бежать. Но…куда?" – подумал Грид, ощущая полную безвыходность.

Грид был банально слабее своего противника. Возможно, будь у него какой-то первоклассный навык, ослабляющий или временно оглушающий цель, тогда его шансы были бы несколько выше, однако… Даже учитывая свою необычную профессию, Грид всё ещё оставался кузнецом и не обладал подобными способностями.

В конце концов, Гриду суждено было пасть от меча Лео. Однако в следующий момент случилось нечто, чего не смог бы предсказать ни один, даже самый опытнейший игрок. В том месте, где стоял Лео, произошёл мощнейший взрыв.

Бу-ду-дух!

– Тьфу!

Чтобы свести к минимуму возможные повреждения, Грид тут же прыгнул в сторону, однако взрыв был настолько большим, что он попросту не мог не пострадать.

Вы получили 17 300 урона.

Легенду так легко не убить.

На протяжении следующих пяти секунд Вы сможете противостоять всем неприятельским атакам, сохраняя минимальное количество Здоровья.

У него осталась всего одна единица Здоровья. Однако уже через мгновенье взрывная волна улеглась, а бушующее пламя стихло.

"Чёрт, что случилось-то…?"

Поднявшись на ноги, Грид поспешно выпил зелье, после чего проверил состояние своего Здоровья и повернулся в сторону Лео.

– Кха-кха…

Состояние рыцаря было ужасным: помимо многочисленных ожогов, Лео то и дело кашлял кровью, а его величественная серебристая броня превратилась в груду металлолома.

"Что произошло?"

Когда Лео взорвался, Грид подумал, что ему на помощь пришла Ефемина. Эта девушка и вправду была способна сделать нечто подобное. Однако никаких признаков присутствия Ефемины не было… Как и пару минут назад, в коридоре находилось лишь два человека: Грид и Лео.

Порядком ошеломлённый ситуацией, Грид внимательно посмотрел на меч Лео. Как и следовало ожидать, клинок стал полностью непригоден для дальнейшего использования. А это в свою очередь означало, что именно он и был источником взрыва, получив при этом наибольшее количество урона.

"Этого просто не может быть. Хотя…" – тут же задумался Грид.

Дело происходило глубоко под землёй. Здесь не было ни ветра, ни вентиляции, а всё окружающее пространство было забито пылью.

Итак, что может произойти, если развести огонь в столь замкнутом пространстве?

Когда-то в школе Грид уже слышал о чём-то подобном, носящем название "пылевого взрыва". Под воздействием жара и давления пыль воспламенялась, что приводило к эффекту взрыва. Подобные явления часто происходили в угольных шахтах, о чём нередко упоминалось в новостях.

– … Пф-ф-ф, бу-ха-ха-ха-ха-ха!

Осознав ситуацию, Грид рассмеялся, словно сумасшедший. Кто бы мог подумать, что одолеть талантливого рыцаря ему помогут законы физики!?

– … Э-э… Что ты сделал? – не в силах подняться с земли, пробормотал Лео.

Перестав смеяться, Грид подошёл к Лео и, стараясь выглядеть как можно круче, объявил:

– Это то, что ты называешь разницей в навыках. Передвигаясь с неуловимой для глаз скоростью, я заставил твой меч взорваться. Итак, прими свой конец с достоинством.

– Ч-что? Да как такое возможно? Ты… Кто ты такой?

– Я – Преемник Пагмы. А теперь ты и вправду станешь призраком, – наставив кинжал на сердце Лео, ответил Грид.

Джух.

С этими словами кинжал Грида пронзил сердце рыцаря.

Его слова сбылись. Лео и вправду суждено было умереть холостяком.

– Ку-а-а-а-а-ах!

Издав предсмертный крик, рыцарь превратился в серую дымку, в то время как перед Гридом появились десятки информационных окон.

Вы победили Лео – талантливейшего рыцаря и восходящую звезду Уинстона.

Вы получили титул "Убийца Рыцарей".

Вы подобрали тюремный ключ.

Вы получили 432 000 опыта.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы получили…

Уровень Лео равнялся сто восемьдесят восьмому, а потому Грид в одно мгновенье перескочил с двадцать первого на сорок пятый, а также удостоился бонусного титула.

* Титул "Убийца Рыцарей":

– Выносливость: +100.

– Сила: +30.

– Укха-кха-кха!

Данный титул был одним из самых лёгких, поскольку для его приобретения требовалось всего лишь победить одного из рыцарей. Тем не менее данная задача казалась простой лишь на первый взгляд, поскольку низкоуровневых рыцарей попросту не существовало. Тем не менее Грид, находясь всего лишь на двадцать первом уровне, успешно с этим справился.

"Я получил титул, который является одной из визитных карточек каждого топ-игрока…"

Даже в свою бытность воином он никогда и не мечтал о таком титуле.

Таким образом, насладившись этими приятными ощущениями, Грид побежал в конец коридора, откуда доносились стоны Хуроя.

–Я уже здесь!

Клац.

Благодаря подобранному ключу железная дверь с лёгкостью отворилась, и…

– Кхм… – нахмурившись, пробормотал Грид. Маленькая одиночная камера была заполнена стойким зловонным запахом. Но что ещё удивительнее – Хурой выглядел совершенно не так, как в их прошлую встречу, больше напоминая собой скелета, чем человека.

– Что за…? Ты… Ты вообще жив? Почему ты так выглядишь? Что ты всё это время делал?

Первоначально Грид планировал избить Хуроя, но состояние последнего было настолько плохим, что он попросту не решился. И дело было вовсе не в сострадании.

"У меня такое ощущения, что он умрёт после первой же пощечины… А я не хочу, чтобы меня заклеймили как преступника и убийцу игроков".

– … Ты? – тихо пробормотал Хурой, медленно открыв глаза.

А затем, увидев перед собой Грида, он вспомнил абсолютно всё: и где он был, и какое задание он выполнял.

– Значит, это ты… Это ты мой спаситель… Спасибо… Спасибо большое…

А затем перед Гридом появилась новая порция информационных окошек.

Задание выполнено!

Вы получили титул "Апостол Правосудия".

Открыта новая характеристика – "Мужество".

Все характеристики увеличились на 10.

Вы обучились новому навыку – "Нерушимое Правосудие".

Ваша репутация в Уинстоне достигла максимального значения. Жители Уинстона будут оказывать Вам максимальное гостеприимство.

Близость с жителями Уинстона достигла максимального значения. Жители Уинстона будут с радостью рассказывать Вам свои истории и поручать самые разнообразные задания.

Не исключением стал и Хурой, перед глазами которого тоже появилось несколько информационных окошек.

Задание выполнено!

Вы получили второй класс – "Соратник Апостола Правосудия".

Находясь рядом с Апостолом Правосудия, все Ваши характеристики будут увеличены на 20%.

Открыта новая характеристика – "Мужество".

Вы обучились новому навыку – "Нерушимое Правосудие".

Вы обучились новому навыку – "Жертва во имя Правосудия".

Вы получили титул "Тот, Кто Преодолевает Трудности".

Открыта новая характеристика – "Упорство".

Вы обучились новому навыку – "Стальная Воля".

Примите наши поздравления!

Вы – первый игрок, которому удалось получить второй класс!

При желании, Ваше достижение будет увековечено в истории "Satisfy".

– Ах…!

На глазах Хуроя появились слёзы. Пройдя через по-настоящему адское испытание, он просто не мог поверить тому, что видел.

И вот, приложив все свои силы и с трудом поднявшись на ноги, он упал на колени перед Гридом.

– Грид, во время нашей первой встречи я этого не понял, но нас явно связывает общая судьба. Позволь мне представиться, мой спаситель… Меня зовут Аллунбатар, потомок Синих Волков, и, как Соратник Апостола Правосудия, я клянусь, что всю оставшуюся жизнь буду следовать за тобой!

"Это ещё что такое…?"

Грид не знал всех деталей произошедшего, а потому решил, что Хурой попросту выжил из ума. Однако в словах этого измождённого человека чувствовалась неподдельная искренность. И пусть при первой их встрече Хурой счёл Грида обычным хвастуном, теперь он был убежден, что их свела сама судьба.

А ещё Аллунбатар поклялся, что воздаст должное этому человеку, чего бы это ему ни стоило.

Дубликатор – человек, способный анализировать, а затем и копировать чужие навыки, обладал поистине уникальной способностью – применять их без каких-либо условий. Дубликаторы могли пользоваться всеми видами преимуществ, которые предоставляли игровые навыки. Они могли воспроизводить как идеальную защиту, так и самую разрушительную магию. В какой-то степени этот класс вполне можно было назвать одним из самых эффективных.

Помимо всего прочего, представители данной профессии также были очень хороши в бою. В зависимости от комбинации тех или иных навыков, они могли в одиночку бросить вызов боссу, перевоплотиться в сильнейшего убийцу или даже выступить против целой армии. Наверное, именно дубликаторы были ближе всего к тому, чтобы называться сильнейшими.

Однако даже эта эпическая профессия имела свои фатальные недостатки.

Во-первых, её представители могли копировать навыки лишь три раза в день. Во-вторых, скопированное умение можно было применить всего один раз. В-третьих, данный класс предполагал наличие лишь девяти основных навыков, ни один из которых не относился к разряду "боевых". И, в-четвертых, базовые характеристики дубликатора также оставляли желать лучшего.

Другими словами, Ефемину и вправду можно было назвать сильнейшим игроком, когда у неё в запасе хранилось достаточное количество скопированных навыков. Но вот когда она выходила лицом к лицу со своим противником без должной подготовки… Это было похоже на попытку уничтожить танк голыми руками.

– Вот и всё, – пробормотала побледневшая Ефемина.

Грид спустился на четвертый этаж, бросив её на третьем. Таким образом, ей пришлось сдерживать бесконечные волны солдат, на что ушла большая часть оставшихся навыков. Если быть точнее, у неё оставалось всего три огненных заклинания. Однако она не могла их использовать, поскольку это вызвало бы взрыв.

И вот, в такой ситуации появилось четыре рыцаря, словно только и поджидавших возможности окружить её.

– Это конец.

Не было ни малейших признаков того, что Грид вернётся. Более того, на четвертом этаже произошел сильный взрыв, так что, возможно, уже случилось самое худшее, и Грид погиб.

"Но даже если он выжил и спас Хуроя, то где гарантии, что он вернётся за мной?"

Может быть, Грид уже выбрался из темницы и сбежал?

Тем временем рыцари медленно окружали Ефемину, которая стояла, опустив руки и потеряв всяческую надежду.

– Вы – нелепо сильная женщина, которая убила в одиночку более пятисот солдат. Неужели Вы обладаете титулом величайшего мага?

К счастью, пока что рыцари не решались атаковать её. Она отправила на тот свет сотни солдат, а потому даже храбрые рыцари боялись приближаться к ней. Однако это молчаливое противостояние продолжалось недолго.

– Всё, что осталось от гарнизона – это мы. Поскольку выход из темницы остался без защиты, этот Грид уже мог сбежать.

– Ты думаешь, у него есть хоть какие-то шансы на спасение? Лео лично отправился на четвертый этаж, а потому наверняка уже поймал и убил этого мерзавца.

– Мы должны учитывать, что на карту поставлено благополучие нашего лорда.

– Да… Тогда давайте поторопимся. В этом нет ничего почётного, но я боюсь, что нам всё-таки придётся сражаться вчетвером против одного.

Приняв решение, рыцари одновременно бросились к Ефемине. Теперь уже решение нужно было принимать ей.

"Что ж, это мой последний шанс", – подумала девушка, достав золотистый кубик. Это был тот самый навык, который она получила за победу в производственном состязании.

"Игральные Кости"

Бросив кубик, с Вами или выбранной целью может произойти некое явление, зависящее от выпавшего числа.

Но что, если она бросит кости, и ситуация ухудшится?

– Если всё станет ещё хуже, я попросту использую магию огня, – пробормотала Ефемина. Девушка не собиралась умирать в одиночку. А ещё, хоть она и не знала как, но твёрдо намеревалась отомстить Гриду за его предательство.

Но в этот самый момент…

– Эти рыцари решили поднять руку на слабую… Нет, эта женщина далеко не слабая, но всё же… Так вот, и какие они после этого рыцари? Обычные бандиты, и то с натяжкой.

– …?

Ефемина и рыцари тут же посмотрели в ту сторону, откуда прозвучал голос.

А затем они увидели стоявших плечом к плечу Грида и Хуроя.

– Ах…!

Лицо Ефемины тут же просветлело. Она считала, что Грид был отбросом общества, начисто лишенным как чести, так и совести, однако он всё-таки сдержал своё слово и вернулся.

"Действительно красивая", – невольно подумал Грид, глядя на улыбающуюся Ефемину, – "Тем не менее я не должен обманываться внешними чертами. Под маской симпатичного личика скрывается грязная и эгоистичная натура! Так что ты меня не обманешь, хитрая лиса!".

Тем временем сами рыцари, глядя на Грида, изо всех сил старались сохранить своё самообладание.

– Как ты здесь оказался…? Звезда Севера не пала бы от рук такого, как ты…

– Не знаю, что за Звезда Севера, но этот салага по имени Лео даже взвизгнуть не успел. Я убил его. Один. На. Один.

– Ты…!

Услышав, что их коллега был убит, рыцари изменились в лице. Тем временем Грид, не проявляя ни малейших признаков страха, продолжал вести с ними совершенно беззаботный диалог.

– Злитесь? И что вы мне сделаете?

– Ур-рх!

Один из рыцарей прямо-таки зарычал от ярости. Неужели Грид и вправду был достаточно хорош, чтобы убить Лео? Этот парень выглядел не опаснее креветки, но по какой-то причине каждый из них чувствовал, что это далеко не так.

Ефемина же, глядя на то, как рыцари мало-помалу пятятся назад, почувствовала настоящее восхищение.

"Подавить рыцарей всего несколькими словами… Насколько же высок его уровень?"

Монстры и NPC, как правило, избегали противников, чей уровень превышал их собственный на тридцать и более. В связи с этим Ефемина пришла к неверному выводу, подумав, что уровень Грида намного выше, чем у рыцарей.

– Эй, ребята, если не хотите умереть такой же собачьей смертью, как Лео, убирайтесь к чёрту. Это ваш единственный шанс, – продолжал говорить Грид.

– Ах ты, ублюдок…!

Один из рыцарей не выдержал и попытался броситься вперёд. Тем не менее остальные тут же остановили его.

– Не ведись на его провокации. Я ни в коем случае не ставлю под сомнение твои навыки, но ты не должен сражаться с ним в одиночку. Это может оказаться какой-то ловушкой.

– Разве мы не слишком осторожны? Этот ублюдок – обычный кузнец! Кузнецы не могут быть настолько сильными!

– Да, но Лео так и не вернулся. Не знаю, насколько он силён, но с ним явно что-то не так…

Пока рыцари ломали себе голову, стараясь принять наиболее правильное решение, Грид шаг за шагом продолжал идти вперёд. И, на удивление, четыре самых сильных воина в Уинстоне продолжали пятиться!

"Просто удивительно… С виду Грид может показаться слабым и некомпетентным, но на самом деле он потрясающий высокоуровневый игрок, заставляющий дрожать от страха даже рыцарей. Когда я увидел его в кузнице, то подумал, что он какой-то клоун. Господи, как же мне стыдно…" – подумал Хурой, наблюдая за этим поразительным зрелищем.

От Ефемины и Хуроя до рыцарей! Он вселял страх и уважение абсолютно всем!

"И чего она медлит? Разве она не может в любой момент избавиться от этих рыцарей?"

Настоящая причина, по которой Грид вёл себя так уверенно, заключалась в существовании такого мощного союзника, как Ефемина. Грид не сомневался, что эта девушка с лёгкостью справится с каждым из них.

Топ, топ…

В то время, как Грид продолжал двигаться вперед, рыцарям становилось всё больше и больше не по себе. И вот, когда они упёрлись спинами в лестницу, ведущую на второй этаж…

"Да что, чёрт побери, мы делаем? Мы – доблестные рыцари! Так почему же мы боимся какого-то беглого заключенного? Это позор на всю оставшуюся жизнь!"

"Это может поставить пятно на чести нашего лорда. Я дал присягу и должен защищать это место ценой собственной жизни!"

"Это уже вопрос гордости. Я больше не отступлю".

"Лео был один, а нас четверо. Мы не можем проиграть".

Рыцари решили, что больше не сделают ни шагу назад, и это заставило Грида остановиться.

– Что? Хотите сражаться? Вы уверены, что потом не пожалеете?

– Да, мы будем сражаться! Мы не позволим какому-то жалкому преступнику сбежать отсюда! – выхватив мечи, прокричали рыцари.

– … Я не преступник, сумасшедшие ублюдки, – возмутился Грид.

Он не забыл, что местные власти без каких-либо на то причин несправедливо заперли его в тюрьме. А ведь первоначально он должен был просто получить свою заслуженную награду и мирно вернуться в кузницу!

– Ефемина! Проучи этих мерзавцев! Используй свою магию! – закричал Грид.

– Прямо сейчас… Это, как бы так сказать… Слегка проблематично… Разве ты сам не можешь с ними справиться? – опустив глаза, пробормотала девушка.

– Что? Сам? Это невозможно.

– Перестань шутить. Будь так добр, убей их, пожалуйста, сам.

– О чём ты говоришь? Сражаться должна ты, а не я.

– Нет, ну почему ты снова отказываешься сражаться?

– Потому что я не смогу победить их, – ответил Грид.

– Не ври. Ты ведь в одиночку избавился от Звезды Севера!

– Нет, это немножко…

Разговор был каким-то слишком странным. И вот, когда Грид и Ефемина уставились друг на друга, рыцари окончательно перестали колебаться и перешли в атаку.

"… Проклятье!"

Молниеносный выпад одного из рыцарей больше был похож на телепортацию. На самом же деле это был скрытый навык под названием "Рывок", позволяющий моментально сокращать дистанцию до цели.

Грид был застигнут врасплох и уже успел смириться с неизбежной кончиной, как тут… Хурой оттолкнул Грида и принял удар на себя.

– …

Хурой попросту не мог не умереть. У него не было ни доспехов, ни шлема, а его текущее состояние и вовсе ужасало.

– Угх! Да что за…?

Рыцарь по имени Руперт был поражен до самой глубины души. Его клинок, который должен был проколоть живот Хуроя, был попросту остановлен. При этом запястье рыцаря было сломано, а сам он чувствовал себя так, словно врезался в стальную стену.

Сам же Хурой оставался целым и невредимым, будто и вовсе ничего не произошло.

– А с этим парнем что не так? Почему меч рыцаря не пронзил его…? – пробормотала шокированная Ефемина.

– Ну… Я не знаю… – ответил Грид.

– Почему ты отвечаешь так беззаботно!? Сначала ты бежишь кого-то спасать, а теперь говоришь, что ничего не знаешь!? Прекрати шутить и скажи мне правду!

– Это… Я действительно не знаю…

У высокоранговых кулачных бойцов был защитный навык под названием "Непроницаемая Кожа". Но даже Непроницаемая Кожа не могла полностью блокировать удар рыцаря. Всем присутствующим было ясно, что Хурой обладал какой-то защитной способностью, многократно превосходящей даже Непроницаемую Кожу.

– Я задержу их. Бегите, – воспользовавшись временным замешательством своих врагов, проговорил Хурой.

Причина, по которой Хурой смог заблокировать рыцарскую атаку, и вправду была связана с навыком, которому он обучился благодаря титулу "Тот, Кто Преодолевает Трудности".

"Стальная Воля"

Предоставляет полное сопротивление ко всем атакам.

Длительность действия: 10 секунд.

Время перезарядки: 9 000 секунд.

Стоимость в мане: 200.

Перезарядка данного навыка составляла около двух с половиной часов, но при этом он обладал высочайшей эффективностью. Это была бесценная способность, которую можно было получить лишь после преодоления по-настоящему адских условий. И Грид был тем, кто вытащил его из этого ада, а потому Хурой поклялся себе, что всю оставшуюся жизнь будет воздавать должное за эту услугу.

Что касается текущей ситуации, Аллунбатар решил просто-напросто пожертвовать собой для Грида. Он хотел, чтобы Грид воспользовался этой возможность и сбежал.

– Хурой…

Обычный человек смутился бы и попытался остановить своего товарища, но…

– Купи нам как можно больше времени.

– Хорошо! До встречи.

Грид и Ефемина не были особо впечатлительными людьми, а потому немедленно покинули темницу, оставив Хуроя один на один с четырьмя рыцарями.

– Это…!

Рыцари пытались было броситься вслед за Гридом, однако Хурой тут же преградил им путь. Преисполненный решимости защищать отступление Грида до самого конца, он повернулся в своим врагам и провозгласил:

– Даже не думайте, что я позволю Вам пройти, вы, чёртовы *******. Вам всем ******, ******** ******. Я *** **** ********, и ***** каждого ***** ** *** ****. Поняли?

– …?

Хурой был оратором, а потому с его уст прозвучали такие слова, которые были жестче, чем всё вместе взятое, что им довелось слышать за долгие годы службы. Однако помимо оскорбленных чувств, рыцари подверглись ещё и серьёзному психологическому удару.

Именно так действовал навык под названием "Злоязычие". И вот, пока рыцари пребывали в замешательстве от резкой потери характеристик, Хурой перешёл в атаку.

– Нерушимое Правосудие!

Как оказалось, данный навык относился к разряду атакующих и наносил урон, равный 300% от его силы атаки.

Шлёп!

После того, как Хурой ударил Руперта прямо по лицу, образовалась ударная волна такой силы, что задела даже стоявших позади него рыцарей. Звук от мощного удара эхом отразился от подземных стен, заставив рыцарей машинально закричать от боли.

– Ва-а-а-а!

Но это был всего лишь рефлекс.

– … А-а?

К своему собственному удивлению, рыцари не почувствовали боли. И это было вполне естественно. Профессия оратора первоначально не была предназначена для прямого ведения боя, к тому же сейчас у Хуроя не было даже самого жалкого кинжала.

Таким образом, даже этого урона было недостаточно, чтобы нанести повреждения закованным в броню рыцарям. Разница между ними была слишком большой.

"Как и ожидалось. Это совершенно бесполезный навык", – спокойно приняв ситуацию, подумал Хурой.

По прошествии нескольких минут Хурой был схвачен рыцарями и вновь оказался в одиночной камере. Однако Хурою было всё равно. Он уже двое суток не выходил из дому, а потому просто хотел отключиться и отдохнуть.

А поскольку задание было уже пройдено, никакие штрафы ему за это не грозили.

"Судя по тому, что происходит, скоро лорду Уинстона придёт конец. А из темницы я смогу выбраться после того, как отдохну и снова подключусь к игре. Что ж, Грид, желаю тебе удачи", – подумал Хурой и вышел из игры.

Покинув Хуроя, двум напарникам удалось успешно избежать преследования рыцарей. Благодаря Ефемине, знакомой с устройством первого и второго этажей темницы, им не пришлось блуждать по бесконечному лабиринту коридоров, и уже через десять минут они выбрались наружу.

Блестящее солнце! Голубое небо! Зелёная лужайка!

Грид был в восторге от яркого, освещённого лучами солнца, пейзажа, который был абсолютной противоположностью мрачному подземелью, в котором он провёл последние полдня.

– Уха-ха-ха-ха! Мы выбрались!

Вход в темницу, из которой они вышли, находился между башнями, установленными на восточной стене. Наверху располагались наблюдательные пункты, а потому у Ефемины появились серьёзные опасения насчёт того, что громкий хохот Грида будет услышан.

– Тише, мы всё ещё находимся в самом сердце вражеского логова.

Ефемина попыталась было успокоить Грида, но тот был так взволнован, что попросту не слушал её.

– Ува-а-ах! Какой же здесь чистый воздух! Не то что царящее в темнице зловоние! Я думал, что мои легкие попросту сгниют! Воздух очень важен! Наконец-то я понял, почему горожане так восхищаются свежестью воздуха, когда приезжают на дачу!

С этими словами Грид просто-напросто улёгся на лужайку и начал кататься по ней, от чего Ефемина хмуро покачала головой.

Большинство солдат были побеждены, но у лорда всё ещё оставалась личная гвардия. Конечно, этих стражников нельзя было поставить вровень с настоящими рыцарями, но их навыки были куда выше, чем у обычных солдат. Вот почему Ефемине меньше всего хотелось встречаться с ними.

– Эй, Грид, нам нужно покинуть это место как можно быстрее и тише, так что не мог бы ты, пожалуйста, успокоиться и…

– Ха-ха, запах травы просто пьянит! А этот аромат сосновых иголок!

– …

Ефемина вновь покачала головой, чувствуя, как её терпение начинает лопаться.

– …

В конце концов, девушка не выдержала и, подойдя к обнюхивающему лужайку Гриду, схватила его за воротник. А затем она придвинулась вплотную к левому уху Грида и что есть мочи прокричала:

– Я кому говорю успокоиться!? Ты что, совсем болван!? Мы находимся внутри вражеского замка! Мы должны как можно скорее выбраться отсюда, а ты катаешься по земле и орёшь всякую чушь! Приди, наконец, в себя!

– Ква-а-ах!

Грид почувствовал, что ещё немного, и его барабанная перепонка просто-напросто разорвётся. Отодвинувшись и всеми силами пытаясь избавиться от мёртвой хватки Ефемины, он пытался было что-то сказать, но…

– Хватит вести себя как умалишённый! Разве ты не хочешь покинуть это проклятое место? Соберись! Выкинешь ещё какую-то глупость, и я тебя убью!

Ефемина знала, что класс Грида выше её собственного. Грид был далеко не слабым человеком. Тем не менее, кое-чего она попросту не понимала. Этот молодой человек действительно испугался возможности того, что она убьёт его. Однако, не успела она довести свою мысль до логического конца, как тут…

– Там… Кажется, это враги.

Ефемина медленно повернулась в указанном направлении, чувствуя, как её позвоночник начинает медленно сковывать холодом. И вот, системное окно действительно возвестило о приближении шестнадцати стражей, закованных в полный комплект доспехов.

Дух! Дух! Дух!

Их 16 мечей блестели на солнце, отражая лучи света по всему периметру замка.

– Посмотри, что ты наделала… Ты так громко кричала, что появились враги, – нахмурившись, проговорил Грид.

– Я кричала?! Это ты возносил здесь оды свежей траве и сосновым иголкам! – тут же возмутилась Ефемина.

С этими словами в её глазах вновь вспыхнуло убийственное намерение, от чего Грид невольно задрожал и извинился:

– Прости, я был неправ. Чёрт за язык потянул…

"Да что же это за человек такой? Почему он продолжает бояться меня?" – задалась вполне логичным вопросом Ефемина.

Грид один на один победил Звезду Севера. Более того, он одним своим присутствием заставил отступить сразу четырех рыцарей. И пусть у Ефемины не было никаких идентифицирующих навыков, она с точностью могла сказать, что Грид был очень сильным игроком. Он относился к тому типу людей, которые совершенно ничего не боялись.

Итак, ни с того ни с сего у Ефемины начали дрожать руки.

"Этот парень играет со мной…"

Грид не понравился ей с самого начала. Ещё в их первую встречу он совершенно не оценил её внешность. И один только этот факт был настолько унизительным для Ефемины, что можно было даже не принимать во внимание все те оскорбления, которые она услышала в свою сторону.

Теперь же он обвинял её в том, что она попросила его не шуметь!? Каков наглец! Это было нечто, о чём Ефемина хотела как можно скорее забыть и больше никогда не вспоминать.

А в следующий момент вперёд вышел мужчина средних лет, одетый в светящиеся серебряно-золотые доспехи. Это был барон Лоу, лорд Уинстона, вступивший в сговор с Компанией Меро и вынудивший местных жителей влачить жалкое существование.

– Чтобы всего два человека сумели избавиться от всех моих солдат и рыцарей… Ха… Ха-ха-ха! Я просто не могу в это поверить! – словно обезумевший, рассмеялся барон Лоу.

Впрочем, мало кто смог бы сохранить здравый рассудок, потеряв большую часть своей армии от рук всего лишь одной злоумышленницы и одного беглеца.

– … Без армии я больше не смогу держать деревенских жителей в страхе… Значит, я не смогу остановить их от поездки в Рубежный. Таким образом, скоро граф Стейм узнает о моих действиях, и… Моему правлению наступит конец, – пробормотал барон.

Он прекрасно осознавал, что его ждёт, а потому попросту не мог простить Ефемину и Грида, которые отняли у него абсолютно всё.

– Схватить их! Оторвать им конечности и выколоть глаза!

Не став мешкать, стражники тут же начали исполнять последний приказ своего лорда. Они стали плечом друг к другу, создав тем самым защитное формирование, способное выдержать натиск даже хорошо обученного рыцаря.

Однако их противником был не рыцарь, а дубликатор, у которого всё ещё оставалось кое-какое оружие.

– Хвост Короля Демонов.

– А-а-ак!? – одновременно застонали все шестнадцать стражей. Их доспехи начали нагреваться, а затем произошло нечто и вовсе крайне удивительное.

Фжу-у-у-ух!

Тела воинов вспыхнули, словно свечки.

– Ай-а-а-а-а-а-ак!

– Ч-что…!?

Истошные вопли стражников продолжались совсем недолго, и уже через несколько секунд от защитного построения осталась всего лишь горстка пепла.

– Капец…

– Э-это просто абсурд…

Магия, в мгновение ока уничтожившая шестнадцать телохранителей лорда. Ни Грид, ни барон попросту не могли поверить своим глазам, даже несмотря на то, что были прямыми свидетелями произошедшего. Лишь Ефемина стояла с яркой улыбкой на устах, глядя на побледневшие лица двух мужчин. Уничтожив стражников, ей удалось снять стресс, накопленный из-за глупых действий Грида.

– У лорда и вправду очень сильная стража. За них далось внушительное количество опыта.

"Мне нужно во что бы то ни стало избегать встреч с этой злой женщиной…"

"Демон. Она демон…"

После этого барон был схвачен Ефеминой и связан, словно пойманная с поличным соседская собака.

"Я не должен вести с ней никаких дел. Никогда. Ни под каким предлогом", – в очередной раз поклялся себе Грид.

Тем временем не следовало забывать о четырех рыцарях, которые в любой момент могли закончить схватку с Хуроем и броситься вслед за ними. Итак, Ефемина с Гридом поспешили выбраться наружу и вскоре оказались за пределами замка.

И вот, как только это произошло, они встретились с абсолютно неожиданным человеком. Это был второй по величине человек в Компании Меро, Кролик. Он стоял вместе с десятью своими самыми преданными людьми, будто намеренно ожидал их.

– Ох! Вы ведь Кролик, не так ли? Должно быть, Вы услышали эти дурные новости и пришли спасти меня!? – воспрянув духом, воскликнул лорд.

"Это… Это ведь люди Компании Меро?" – тут же напрягся Грид.

Тем не менее пока Грид выбирал, в какую сторону ему лучше всего броситься наутёк, Ефемина шагнула вперёд и спросила:

– Это и есть те люди, о которых Вы упоминали?

– Верно. Все они были под командованием Вальмонта, но со временем разочаровались в его жестокости. Они Вас не обременят, – кивнув, ответил Кролик.

– Что ж, они выглядят сильными. Отлично. Я могу рассчитывать на них.

Ефемина и Кролик разговаривали так, будто были заядлыми друзьями!

"Почему они так близки? Подождите-ка, это ведь Кролик нанял Ефемину для участия в состязании? Значит… Значит, всё это могло быть заранее спланированной ловушкой!" – чувствуя нарастающее беспокойство, подумал Грид.

Если выстраивать логическую цепочку, то получалось следующее:

1. Лорд Уинстона и Компания Меро вступили в сговор.

2. Ефемина, нанятая Компанией Меро, стала косвенным союзником лорда.

3. Таким образом, Ефемина была его врагом!

Однако, если бы Ефемина действительно прислуживала лорду, то она не стала бы убивать его солдат. Более того, вряд ли бы она стала таскать лорда по земле, словно деревенскую собаку. К тому же, зачем Ефемине спасать Грида, если она была врагом? А возвращение уникального кинжала и вовсе было лишено всяческого смысла.

Тем не менее Грид пребывал в таком замешательстве, что его голова попросту не работала. Всё, что он мог, это прийти к самому простому выводу: Ефемина – его враг!

"Это конец… Как только я доверился такому хитрому животному, как она! Я проявил свою добрую волю только для того, чтобы меня обманули!" – подумал Грид, после чего решил, – "Что ж, без боя я не сдамся. Пусть я и пообещал себе распределять характеристики максимально осторожно, но тут уже ничего не поделаешь. Окно статуса".

Имя: Грид.

Уровень: 45 (3 400/238 000).

Класс: Преемник Пагмы.

* Увеличенная вероятность добавления дополнительных эффектов при создании предметов.

* Увеличенная вероятность усиления предметов.

* Вы безоговорочно можете экипировать все типы артефактов. Тем не менее, в зависимости от рейтинга предмета, Вы получите определенный штраф.

Титул: "Тот, кто стал легендой".

* Дополнительное сопротивление аномальным условиям.

* При падении текущего уровня Здоровья до минимума Вы выживете.

* Быстрое признание.

Титул: "Первый, кто создал уникальный предмет".

* Проворство: +200.

Титул: "Убийца Рыцарей".

* Выносливость: +100.

* Сила: +30.

Титул: "Апостол Правосудия".

* Все характеристики: +10.

* Сила: +30.

* Отвага Апостола Правосудия не имеет себе равных.

Здоровье: 2 964/2 а964.

Мана: 243/243.

Сила: 166.

Выносливость: 244.

Ловкость: 118.

Интеллект: 91.

Проворство: 391.

Самообладание: 66.

Упорство: 82.

Выдержка: 74.

Достоинство: 66.

Проницательность: 66.

Мужество: 66.

Очки характеристик: 240.

Вес: 842/4 960.

Окно статуса Грида было просто великолепным. И хоть он был всего лишь сорок пятого уровня, его общие характеристики были вполне сопоставимы с игроком, обладающим двести пятидесятым. Особенно впечатляло наличие шести редких характеристик, таких как: Упорство, Самообладание, Выдержка, Достоинство, Проницательность и Мужество.

Однако это было ещё не всё. Грид мог похвастаться наличием сразу четырех титулов. Изначально задания на получение титулов считались крайне труднодоступными, а потому игроки, обладающие таким количеством титулов, считались лучшими из лучших.

Как бы там ни было, легендарный класс и вправду давал невероятные преимущества. Тем не менее Грид был крайне недоволен увиденным.

"Я тратил дни и ночи напролёт, пытаясь пройти невероятно сложные задания только для того, чтобы увидеть эти позорные цифры? Разве я не сражался один на один против рыцаря? По сравнению со всей тяжелой работой, которую я проделал, результат слишком плох. Проклятье. К настоящему времени все мои характеристики должны были составлять триста пунктов каждая. Что это ещё за помойный легендарный класс? Чёрт бы его побрал… Вот у Ефемины всего лишь эпический класс, но она настолько сильна, что может использовать все виды магии, не тратя времени на активацию… Эх, моя проклятая судьба…" – пробормотал себе под нос Грид, разглядывая Ефемину и Кролика.

На девушке красовалась магическая мантия, в то время как Кролик был облачён в кольчугу и держал в руках какой-то дорогой одноручный меч. Не исключением были и его подчиненные, вооруженные копьями, мечами и луками.

"Что ж, они – не рыцари, а потому, если я увеличу свою силу атаки, то смогу справиться с ними… Кроме того, у меня нет доспехов, а потому нужно поднять Выносливость и Защиту… Благодаря Идеальному Кинжалу, Ловкости у меня более чем достаточно…"

Ситуация была отчаянной, а потому Грид, не долго раздумывая, быстро принял решение:

"Сто пятьдесят очков в Силу и девяносто очков в Выносливость".

Поскольку его профессия всё-таки была кузнечной, куда разумнее было бы вкладывать как можно больше очков в Проворство.

Чем выше Проворство, тем выше становилась вероятность создания более качественного предмета. Но в душе Грид был воином, а потому больше всего на свете хотел укрепить свою боевую мощь. К тому же высокие Сила и Выносливость всегда могли помочь избежать неожиданного кризиса.

"Так или иначе, моё Проворство будет расти естественным образом при создании редких предметов, так что не вижу никакой необходимости вкладывать в него дополнительные очки".

Кроме того, он получил титул "Первый, кто создал уникальный предмет", что предоставило ему целых двести очков Проворства. Таким образом, Грид совершенно не считал нужным вкладывать очки именно в эту характеристику.

Вы уверены, что хотите вложить сто пятьдесят очков распределения в Силу?

"Да".

Как только очки характеристик будут распределены, Вы уже не сможете отменить Ваш выбор.

Вы уверены в своём решении?

"Да".

Вы уверены, что хотите вложить девяносто очков распределения в Выносливость?

"Конечно, да. И второй раз можно не спрашивать, так что давай уже распределяй".

Измененные параметры были успешно сохранены.

В результате произошедших изменений Сила Грида повысилась до триста шестнадцати, а его Выносливость – до триста тридцати четырех. Учитывая, что в настоящее время среднестатистическая Сила и Выносливость кузнецов равнялась восьмидесяти и ста очкам соответственно, характеристики Грида были неимоверно высокими.

Если бы кто-то увидел окно статуса Грида со стороны, то без колебаний сравнил бы его с воином, но никак не с кузнецом.

У среднестатистического представителя боевого класса сорок пятого уровня было около двухсот десяти Силы и ста Выносливости. У защитного класса такого уровня было всего сто Силы и двести тридцати Выносливости. Что касается классов, опирающихся на скорость, то они и вовсе обладали всего ста двадцатью очками Силы и восьмьюдесятью Выносливости.

Но что ещё более важно, боевой класс сорок пятого уровня имел в общей сложности менее пятисот очков распределения.

Таким образом, по сравнению с обычными игроками, характеристики Грида действительно были чрезвычайно высокими. Однако Грид попросту не знал, что он и вправду стал достаточно силён.

Начиная с графа Ашура и его рыцарей, заканчивая Дораном, Юрой, Лео и Ефеминой. С того момента, как он получил легендарный класс и до настоящего времени, Грид преимущественно сталкивался с куда более сильными противниками и выполнял необоснованно сложные для него задания. Вот почему, опираясь на эти стандарты, он считал себя слабым и бесполезным.

Однако правда заключалась в том, что с Идеальным Кинжалом Грид был сильнее любого воина сотого уровня.

И вот, в тот самый момент, когда Грид уже собирался было нанести превентивный удар…

– Эй, Кролик! Зачем ты разговариваешь с этим исчадием ада? Спаси меня! – воскликнул барон Лоу, на что Кролик попросту пожал плечами и ответил:

– Ты что, до сих пор ничего не понял? Я пришел сюда вовсе не для того, чтобы тебя спасать. Это я нанял Ефемину и попросил её проникнуть в твой замок.

– Что!?

– А-а!? – одновременно вырвалось у Грида и барона Лоу.

А следующие слова Кролика и вовсе произвели эффект разорвавшейся бомбы.

– Я больше не представляю Компанию Меро.

– Что это…

– С каждым днём Вальмонт всё больше и больше погрязает в пучине собственной жадности, и особенно это стало заметным после того, как он взял под контроль всю торговую сферу Уинстона. Он не понимает, что рано или поздно это ему выйдет боком, а потому я и решил уйти, пока над Компанией Меро ещё не разразилась настоящая буря. И вот, сегодня я накажу и тебя, и Вальмонта.

– Ты! Ты обычный предатель! Да кто тебе дал право судить других людей? Ты простой торговец, а не апостол правосудия! – с покрасневшим от гнева лицом заорал барон.

– Всё верно, я простой торговец. Вот почему все мои действия направлены исключительно на получение прибыли. К счастью, я лишён чувства справедливости. Именно поэтому я хочу убить и тебя, и Вальмонта.

А затем Кролик перевёл взгляд на Грида.

– Э-а? Что?

– Я рад, что ты в безопасности, Грид. Я правильно сделал, поручив это задание Ефемине, – поклонившись Гриду, произнёс Кролик.

– Да что вообще происходит? Почему Вы предали Компанию Меро?

– Я увидел твои навыки и понял, какой будет моя новая жизнь, – улыбнувшись, пояснил Кролик.

– Новая жизнь?

– Грид, ты наверняка и сам понимаешь, насколько потрясающий у тебя потенциал. Я более чем уверен, что со временем твои работы будут пользоваться огромным спросом. Ты заработаешь большую сумму денег. Тем не менее человеку трудно встать на ноги в одиночку. Очевидно, на это потребуется и первоначальный капитал, и другая помощь. Вот почему я хотел бы работать вместе с тобой. Я помогу тебе своим опытом, накопленным за долгие годы пребывания в торговой сфере, а также своей сетью знакомств. Я сделаю так, что за твоим оружием и экипировкой будет стоять целая очередь, начиная от Вечного Королевства, заканчивая другими государствами.

Произнеся эти слова, Кролик ненадолго замолчал, после чего продолжил:

– Мы создадим лучшую кузницу, которая будет получать прибыль, сопоставимую с малой или средней компанией. Если мы объединим свои силы, то гарантировано добьёмся успеха. Однако для того, чтобы я мог работать вместе с тобой, мне нужно изменить свой образ и отношение жителей Уинстона. Вот потому я и спас тебя, а также произвёл все необходимые приготовления, необходимые для уничтожения Компании Меро.

– Значит… Вы предали Компанию Меро, потому что хотите работать со мной? Вот почему Вы послали Ефемину спасти меня?

– Верно.

– Понятно. Но зачем тогда Вам налаживать отношения с жителями Уинстона?

– Наш бизнес начнётся с кузницы Хана. Уинстон обладает географическим преимуществом, а потому местная кузница – идеальное место для создания базы. Другими словами, мне нужно быть здесь своим, но это будет невозможно, если я останусь в глазах жителей Уинстона отъявленным мерзавцем и злодеем.

– … Ага, понятно. А как именно Вы планируете построить наш бизнес?

Однако ответить на этот вопрос Кролик попросту не успел, поскольку в разговор встряла Ефемина:

– Мне кажется, нам лучше перенести этот разговор на потом. Нужно спешить.

– Да, действительно. Господин Грид, боюсь, что подробное объяснение нужно отложить до следующего раза. Просто знай – я сделаю тебя по-настоящему богатым, – вежливо поклонившись, произнёс Кролик, после чего развернулся к своим людям.

Человек, который ещё вчера был врагом, теперь предлагал стать деловым партнером… Не в силах осознать столь внезапное изменение обстоятельств, Грид был порядком ошеломлён.

"Я сильно устал, а потому моя голова уже не работает должным образом… Нужно отключиться и хорошенько отдохнуть".

– Эй, Грид, ты ничего не забыл? – внезапно окликнула его Ефемина.

"Эта девушка… Она спасла меня вовсе не из-за своей снисходительности… Что ж, так или иначе, она всё равно спасла меня и вернула уникальный кинжал, а потому…"

Если бы не Ефемина, Грид наверняка бы провалил своё задание и вместо перспективы разбогатеть, остался бы гнить в зловонной одиночной камере.

– Ещё раз спасибо, – улыбнувшись, искренне произнёс Грид.

– Ты что, думаешь, я это хотела услышать? Только не говори мне, что уже ничего не помнишь.

– Что…?

– Ты пообещал мне сделать уникальный магический шар.

– Да как я мог такое забыть?

Грид действительно забыл. Однако мысль о возможности пасть жертвой очередного заклинания Ефемины, тут же пробудила его память.

– Я сделаю его. Однако для этого мне нужна производственная технология создания магических шаров. И, конечно же, соответствующие материалы, – вполне честно пообещал Грид. Он и вправду намеревался выполнить своё обещание.

Однако причина, по которой он собирался сделать это, заключалась вовсе не в чувстве долга перед Ефеминой. Нет.

"Это отличный шанс бесплатно научиться ещё одной производственной технологии!".

Более того, каждый раз, когда он создавал очередной предмет, возрастало текущее значение его производственных навыков. А разве не здорово было повышать свои навыки, используя бесплатные материалы?

– Хорошо. Тогда я свяжусь с тобой сразу же, как достану их, – ответила Ефемина, после чего попрощалась с Гридом и покинула его.

Оставшись наедине с собой, Грид погрузился в собственные мысли: "Значит, если я начну сотрудничать с Кроликом, то смогу стать кузнецом, зарабатывающим не меньше полноценной компании?".

Грид уже понял, что его класс был весьма и весьма прибыльным. Продолжив тяжело работать, в конце концов он смог бы избавиться от своего долга и даже купить иномарку. Однако будущее, о котором говорил Кролик, находилось на совершенно ином уровне.

Доход от конвертации небольшого количества золота в наличные был ничто по сравнению с доходом компании малого бизнеса. Таким образом, Грид вполне мог рассчитывать даже на покупку автомобилей.

"Нет, иномарка – ничто. Я смогу жить в особняке с целым гаражом иномарок. С такими финансами А Хён сама повиснет у меня на шее!".

Тем временем, пока Грид пытался переварить открывшиеся перед ним перспективы, Кролик спросил у шагавшей рядом Ефемины:

– Мне показалось, что Грид боится Вас. Что-то случилось?

– Что? С чего бы это ему бояться меня? – с натянутой улыбкой переспросила девушка, –Грид победил рыцаря по прозвищу Звезда Севера. Кроме того, он подавил остальных четырех рыцарей одним только своим присутствием. Как такой могущественный человек может чего-то бояться? Я знаю, почему Вам так показалось… На самом деле он не боится меня, а играет со мной.

– Хо-хо… Подождите, что Вы сейчас сказали? – проговорил Кролик, усомнившись в исправности своего слуха, – Грид смог победить рыцаря!?

– Да.

– Но разве он не кузнец?

– Да, безусловно. Но вместе с этим он настолько сильный, что я даже не знаю, какова его истинная личность.

– …

Кузнец, способный создать уникальный предмет и обладающий достаточной силой, чтобы справиться с несколькими рыцарями?

У Кролика было одно предположение, хоть и очень смутное.

"Неужели…".

Легендарный кузнец по имени Пагма. Возможно, большинство людей знало его только как величайшего кузнеца, но когда-то Кролику выпала возможность ознакомиться с некоторыми документами, в результате чего он выяснил, что Пагма был не совсем кузнецом.

"Если он унаследовал навыки Пагмы… Тогда он не только превосходный кузнец, но и отличный воин… Итак, Грид – преемник Пагмы? Да. Должно быть, именно так всё и есть".

Кролик не мог даже предположить, что человек, которого он решил выбрать своим деловым партнером, был преемником настоящей легенды!

"Мне действительно повезло. Это возможность продавать работы, содержащие душу Пагмы", – чувствуя наплыв неописуемой радости, подумал Кролик.

Работая с преемником Пагмы, он мог получить прибыль, эквивалентную доходу огромной компании.

Таким образом, почувствовав небывалое вдохновение, Кролик поспешил к главному офису Компании Меро.

– К-Кролик? Ах ты, сволочь!

Вальмонт и Филипсон, которые ещё не знали о падении замка, были порядком удивлены столь внезапным нападением. Однако Филипсон был убит разъяренной Ефеминой прежде, чем успел даже дёрнуться. Естественно, Кролик создал необходимые для того предпосылки, рассказав дубликатору о похищенной Филипсоном несовершеннолетней девушке.

Дальнейшие события развивались достаточно быстро.

Вальмонт и барон Лоу были отправлены в Рубежный, где их ожидала казнь.

Однако затем возникло одно непредвиденное событие.

– Я признаю, что Кролик спас жителей Уинстона, но он долгое время был правой рукой главы Компании Меро. Именно его действия и привели к появлению большинства текущих проблем, а потому я приговариваю его к десяти годам тюремного заключения.

Кролик допустил всего одну-единственную ошибку. Он совершенно упустил из вида, что граф Стейм был хоть и справедлив, но очень суров.

Кролик ожидал, что его грехи будут прощены за счёт вклада в свержение Компании Меро и барона Лоу, однако у графа Стейма на этот счёт оказалось своё мнение.

– А ведь я только наладил отношения с Гридом… Это печально, но мне отрадно слышать, что меня всё-таки признали, а потому я благодарен и за это, – улыбнувшись, ответил Кролик. Он и вправду был доволен тем, что украсил своим именем одну из страниц биографии будущей легенды.

А затем Уинстон вступил в новую эру.

Деревня получила статус города, а новый лорд, направленный графом Стеймом, возместил большие долги жителей и обеспечил появление новых рабочих мест.

Шло время, и жители Уинстона начали говорить о героях, которые освободили их от этого кошмара.

– Вы слышали о человеке по имени Кролик? Первоначально он был вторым лицом в Компании Меро, но не смог мириться с алчностью Вальмонта и барона Лоу, а потому поднял восстание и сверг их. В настоящее время он содержится в тюрьме, но именно он является причиной того, что наш городок вновь процветает.

– А вы когда-нибудь видели самую красивую женщину в мире? Её сердце столь же прекрасно, как и её лицо. Она в одиночку проникла в замок, чтобы спасти жителей Уинстона. Она – главный герой, принесший в Уинстон столь долгожданный мир.

– Да-да, а ещё не стоит забывать и про молодого человека с развитым чувством справедливости. Он храбро сражался, чтобы защитить жителей Уинстона от Компании Меро и барона Лоу. Он пытался защитить кузницу Хана и пошёл в темницу, чтобы спасти человека, который был арестован за то, что пытался попасть к графу Стейму. В этом году мне уже будет больше восьмидесяти лет, а потому этот человек достаточно молод, чтобы считаться моим внуком, но даже при этом я испытываю к нему неподдельное уважение. Такие справедливые и мужественные люди действительно редкость.

Кролик, красотка и молодой кузнец.

Путешественники, заезжающие в Уинстон, то и дело сталкивались с удивительными историями о трёх выдающихся героях. И это было явственным свидетельством того, что репутация каждого из них достигла в Уинстоне своего пика.

Вот почему не могла не проявить к ним своё любопытство и новая леди Уинстона.

– Как бы там ни было, их достоинства следует признать. Я хочу встретиться с ними. И как можно скорее, – произнесла Ирен.

Информация о появлении второго класса тут же распространилась по всему миру благодаря вездесущим средствам массовой информации.

Южная Корея.

– Вы уже слышали, что одному из игроков удалось заполучить второй класс? Когда это происходит, игроку предоставляется доступ к более широкому спектру оружия, навыков и характеристик. Кроме того, за каждый новый уровень будет даваться два дополнительных очка распределения. Детально об этом расскажет наш специальный корреспондент, Чо Сончин.

– Здравствуйте. Сегодня в 01:00 на официальном сайте S.A. Group появилось сообщение, гласящее, что в "Satisfy" впервые появился второй класс. Что именно он собой представляет объявлено не было, однако эксперты считают, что с большей вероятностью данный класс имеет второстепенное значение. Как вы уже знаете, самым большим преимуществом получения второго класса является получение двенадцати очков распределения, и…

Соединенные Штаты Америки.

– Джеймс, будьте так любезны, расскажите нам немного об этом самом втором классе.

– S.A. Group заявила, что не желает раскрывать информацию о втором классе. Это решение связано с намерением защитить личные данные человека, который его получил…

Великобритания.

– Мы только что получили невероятные новости. Первый человек, получивший второй класс, – из Монголии.

– Из Монголии? Я почему-то думал, что монголы вообще не знают, что такое "Satisfy".

–Ха-ха, что ж, статистика показывает, что монголы не сильно интересуются VR-играми. В большинстве развитых стран в "Satisfy" играет около шестидесяти процентов от общего населения. Между тем, в Монголии этот показатель едва достигает трёх.

–Да уж… Согласно этой же статистике, процент играющего населения в Великобритании – 68%? Итак, Вы хотите сказать, что 68% британского населения не смогли приобрести второй класс, в то время как какой-то монгол…

Китай.

– S.A. Group славится строгим подходом к личным данным своих клиентов. Эксперты предполагают, что информация о втором классе, который удалось получить игроку из Монголии, была распространена специально для того, чтобы поспособствовать продвижению "Satisfy" в этом государстве.

– Всем понятно, что S.A. Group при помощи своего продукта хочет заполучить как можно больше власти. Они хотят сделать людей рабами "Satisfy". Помяните моё слово, спустя какое-то время весь мир будет их марионетками. Людям потребуется помощь специалистов, чтобы избавиться от этой зависимости.

Япония.

– Мы должны гордиться тем, что второй класс достался именно азиату. Когда второй класс возьмёт кто-то из японцев?

– Как вы знаете, примерно 71% населения Японии регулярно заходит в "Satisfy". Это достаточно внушительная цифра, а потому я уверен, что следующим таким игроком будет именно японец.

– У Кореи эти показатели ещё выше, временами достигая баснословных семидесяти трёх процентов! Таким образом, вероятность получения следующего второго класса корейцем несколько выше.

– … Возможно, S.A. Group даже поможет корейцам…

– Сомнительно, ведь за исключением Юры, которая занимает пятое место в общеигровом рейтинге, другими успешными геймерами Корея похвастаться не может. Это весьма иронично, особенно учитывая то, что "Satisfy" – игра, разработанная корейской компанией.

– Ходят слухи, что S.A. Group спонсирует Юру.

– Правда? Простите, а что именно является источником этих слухов?

– Ну… Комментарии в сети…

– Пожалуйста, воздержитесь от подобных необоснованных замечаний. Малейший необдуманный упрёк может вызвать международный скандал.

– Извините…

Интерес людей к появлению второго класса был настолько высок, что средства массовой информации всего мира посвятили этому отдельные репортажи.

Тем временем, Син Ёну, расположившись перед телевизором, мог лишь тяжело вздохнуть:

"Как же я завидую… Получать на каждом уровне два очка распределения – разве это не мошенничество? Какому же ублюдку так повезло? Ах, чёрт возьми. И почему это не я?"

Син Ёну даже не представлял, что уже знал человека, сумевшего получить второй класс.

* * *

Вечером следующего дня вся семья собралась на ужин.

– Я больше не пойду на биржу труда, – объявил я.

Моё заявление было как гром посреди ясного неба!

– Сынок, ты наконец-то нашёл работу? Отлично! Я верил в тебя!

– Ого, братик! Ты станешь хорошо оплачиваемым работником? Мои поздравления! Что тебе приготовить в качестве подарка?

– Хнык-хнык, меня просто убивали твои постоянные мучения на строй-площадках. Сколько же тебе пришлось потратить здоровья… Я так беспокоилась о тебе…

Я ожидал от своей семьи именно такой реакции. Однако реальность была жестокой.

Тук!

С громким стуком мой отец положил ложку на стол и задал вполне обоснованный вопрос:

– Значит, ты в очередной раз собрался начать новую жизнь?

– Как бы ты ни старался… Тебе ведь ещё очень долго расплачиваться со своим долгом. К тому же, уже пора бы задуматься и о браке, – со вздохом проговорила моя мать.

– Как взрослый человек может быть настолько эгоистичным? Или ты собираешься сидеть на шее у своих родителей, пока не состаришься? Какой же у меня ужасный брат, – поцокав языком, провозгласила Сехи.

И это была моя семья…

– Ни у кого я не планирую сидеть на шее! – возмутился я, – Почему вы считаете, что отказ от посещения биржи труда является признаком нежелания работать? Может, ваш сын нашёл новую работу? А-а? Об этом вы не подумали?

В ответ глаза Сехи полезли на лоб, словно она увидела привидение.

– Что? Братику предложили работу? В мире существует такая компания, которой нужен мой брат?

– Возможно, это работа кассиром в магазине…? Это не сложно, но почасовая ставка меньше, чем на стройке… – пробормотала моя мать, словно разговаривая сама с собой.

– Ёну, тебя что, опять затащили в какую-то пирамиду? – с крайне серьёзным выражением лица спросил отец.

– Нет! Никаких пирамид! У меня невероятно хорошая работа!

– Какая?

– Теперь я профессиональный геймер. Я делаю деньги прямо в игре! Разве я не рассказывал, что стал кузнецом? Это действительно хорошая работа, которая позволяет мне продавать свои товары по очень высоким ценам. Немного везения, и моя зарплата будет как у генерального директора. Меня даже пообещал поддержать один серьёзный торговец.

– …

На какое-то время в комнате воцарилась тишина, а затем обстановка попросту взорвалась:

– … Итак, ты хочешь сидеть дома и играть в игры!?

Да почему они постоянно так на это реагировали…?

– Чем больше времени я буду проводить в игре, тем больше денег смогу заработать. Возможно, мне придётся даже жить в капсуле. Хе-хе.

Бум-м!

– Айк!

Внезапно лежавшая на столе ложка отправилась в полёт и больно ударила меня по лбу. Моя мать протянула отцу новую ложку, которая также достигла своей цели.

– Йа-ак! За что!?

– Завтра иди на биржу труда.

– Да почему? Вы что, не слышали меня? Я буду зарабатывать прямо в игре!

– Сехи, твой брат действительно серьезно зависим от игр. Не бери с него пример, Сехи, – вытирая слёзы, пробормотала мама.

О чём они вообще говорили!?

– Пожалуйста, подрасти уже, брат! Ты собираешься зарабатывать в игре? И почему тогда за весь прошлый год ты и копейки там не получил? Более того, твой долг только увеличился! Взгляни в лицо реальности! – провозгласила сердитая Сехи.

– Нет… Теперь все по-другому. У меня теперь новая профессия… Я многое пережил, и теперь мне поможет лучший торговец…

– Прекрати говорить об играх! Твои игрушки – пустая трата времени!

– …

Я попытался объяснить им детали, но они попросту не слушали меня. Глядя на развернувшийся перед моими глазами хаос, я понял, что моя семья не поверит мне, даже если я распишу им всё по пунктам.

На следующее утро из-за своей плачущей матери мне пришлось переодеться и отправиться на биржу труда. Таская кирпичи и разгружая песок, я разработал план на всю оставшуюся жизнь. Мне нужно было как можно быстрее повысить свой уровень и выполнить классовое задание, но самое главное – начать зарабатывать деньги.

"И начну я с того, что приму предложение Кролика".

Я ещё не знал, как именно Кролик поможет мне разбогатеть. Однако я был уверен, что он не преувеличивал. Он был неформальным руководителем крупной компании, а потому обладал всеми необходимыми качествами, которых так не хватало мне. Наверное, было бы неплохо довериться ему, как своему деловому партнеру.

"Если я использую кузницу в качестве своей базы, то смогу достаточно комфортно устроиться… Надеюсь, у меня будет больше времени на игру. Но прежде всего, мне нужно заработать хоть какое-то количество денег, чтобы мои родители не смотрели на меня, как на врага народа".

Наверное, мне стоило показать своим родителям людей, которые благодаря "Satisfy" стали всемирно известными или богатыми. Но в первую очередь я должен был показать, что способен делать это и сам, поскольку, как и сказала Сехи, за весь прошлый год… А если быть точнее, за тринадцать месяцев, проведенных в "Satisfy", я и вправду так толком ничего и не заработал.

"Я понимаю, почему они мне не доверяют… Мне нужны доказательства, которые помогут их переубедить".

Тем же вечером я вернулся с работы и сразу же зашёл в игру.

Естественно, первым же пунктом моего назначения была кузница Хана.

– О-о, привет, Грид! – невероятно доброжелательно поздоровался Хан. Впрочем, свой дружелюбный настрой показывал не только он. Местные жители, мимо которых я проходил, больше не отворачивались от меня и не смотрели в мою сторону, как на нечто раздражающее.

"В Уинстоне наконец-то воцарился покой? Похоже, Ефемина и Кролик отлично поработали", – подумал я, после чего спросил:

– Хан, скажи пожалуйста, меня Кролик, случайно, не искал?

В ответ лицо кузнеца помрачнело и он, несколько секунд помолчав, тихо пробормотал:

– Э-э… Тебе тут письмо пришло…

С этими словами Хан вручил мне сложенный вдвое листок бумаги.

Господин Грид.

К сожалению, граф Стейм не смог простить все мои грехи, совершённые против людей Уинстона, а потому полное помилование я не получил. Судя по всему, нашему бизнес-плану всё-таки не суждено сбыться. Тем не менее, г-н Грид, я более чем уверен, что Вы и сами сможете добиться невероятного успеха. Не стесняйтесь обращаться за советами к Хану и продолжайте создавать замечательные предметы. Его опыт станет для Вас большим подспорьем. Я же буду наблюдать за Вами издалека и искренне молиться о Вашем благополучии.

С уважением, Кролик.

– А-а?

Да что, чёрт побери, вообще происходило?

Возможно, я был слишком глуп, чтобы понять содержание этого письма? Оно было таким же непонятным, как и лай собаки!

– … Где он сейчас?

– Граф Стейм приговорил его к десяти годам лишения свободы, – ответил Хан.

Это было просто смешно.

– Нет, ну почему? Разве это не Кролик спас Уинстон?

– Да, он настоящий герой, благодаря которому в наш городок вернулось процветание и благополучие. Однако нужно помнить, что Уинстон оказался в таком положении в первую очередь из-за Компании Меро. В конце концов, он осознал свои грехи, но граф счёл, что этого недостаточно для компенсации всех его злодеяний.

– Да как же так…

Разве Кролик не пообещал сделать меня богатым? И теперь он оказался в тюрьме?

Вот же тупой ублюдок!

– Я понимаю, как тебе грустно. Этот человек помог вытащить тебя из тюрьмы только для того, чтобы самому туда попасть. Однако не стоит вешать нос. У тебя своя жизнь. Не расстраивайся, – похлопав меня по плечу, добавил Хан.

– Нет… Мне совсем не жаль Кролика, просто… Да, кстати, я слышал, что тебя тоже арестовали? Тебя-то хоть обратно в темницу не посадят?

– Почему ты беспокоишься обо мне, когда и сам там побывал? Твое сердце по-настоящему широко, как море, – рассмеявшись, ответил Хан, после чего, смахнув рукой слезу, добавил, – Я слышал эту историю. Тебя схватили рыцари, но ты ни слова им обо мне не сказал! Грид… Я очень тронут твоей заботой.

Неужели Хан имел в виду инцидент в комнате для допросов? На самом деле я собирался сдать его стражникам, однако не мог этого сделать из-за банального кляпа.

– Да… Я никогда бы не смог тебя продать, – неловко улыбнувшись, ответил я.

– Собаки… Они ведь тебя пытали, да? Грид! Теперь я окончательно убеждён, что смогу доверить её тебе!

– … Кого?

– Эту кузницу!

– … А-а?

Что он имел в виду?

"Неужели…?"

Нет, должно быть, я просто ослышался. К тому же "цыплят считают по осени".

И вот, когда я пребывал в полном недоумении, Хан решительно улыбнулся и произнёс:

– Ты представился моим преемником, чтобы защищать эту кузницу и вступить в состязание с Компанией Меро. С тех пор я и сам начал думать о тебе как о своём преемнике. Итак, в будущем эта кузница перейдет к тебе.

– … Не может быть…

Случалось, что игроки получали от NPC какую-то должность. Но я никогда прежде не слышал, чтобы игрок становился правопреемником бизнеса. Возможно, я был первым, кому это удалось.

– Ты не шутишь?

– Ха-ха, разве я когда-нибудь шутил? Как ты знаешь, у меня нет преемника. Очень скоро я стану слишком старым, чтобы работать, и… И тогда эта кузница потеряет своего владельца. Я не хочу, чтобы это место, служившее домом для нескольких поколений моей семьи, исчезло. А ещё я искренне хочу, чтобы её следующим владельцем был ты. Ты – инкарнация Пагмы и прекрасный человек, а потому мои предки будут в восторге. Кроме того, моего сына больше нет…

Вспомнив о своём сыне, Хан опустил голову и замолчал. Тем не менее я прекрасно понимал, что его слова, вполне возможно, вызваны эмоциями, а потому предложил следующий вариант:

– Что ж, если так, мы можем подписать контракт. Тогда я буду по-настоящему упорно трудиться во благо этой кузницы!

– …

Через некоторое время я получил от Хана контракт о будущем переходе кузницы в мою собственность.

А затем перед моими глазами появилось информационное окошко.

Вы получили должность "Правопреемник Кузницы".

"Правопреемник Кузницы".

После выхода Хана на пенсию, Вы будете обладать теми же правами на кузницу, что и он.

"Это ведь не сон?" – подумал я, после чего ущипнул себя за щеку так сильно, как только мог. –"Больно…"

– Это реально… Ха… Ха-ха-ха! Пу-ха-ха! Да! О, да! Е-е-е-е-е!

От мысли о том, что эта большая двухэтажная кузница когда-нибудь станет моей, я попросту не смог удержаться от безумного хохота.

– Я рад, что ты так счастлив этому. Ты определённо заслуживаешь того, чтобы управлять моей кузницей, – с улыбкой посмотрев на меня, произнёс Хан.

– Конечно! Итак, пора работать. Мы будем создавать отличные вещи и покажем людям, насколько удивительна наша кузница!

– Хо-хо, такая мотивация мне по душе!

Благодаря этой кузнице я мог бы добиться признания своих родителей. Таким образом, следующие несколько дней я посвятил созданию предметов. С утра до вечера я пахал на стройке, а затем подключался в "Satisfy" и продолжал работать, но уже возле наковальни.

"Я тружусь и днём, и ночью… Наверное, мне никогда не суждено выбраться из этой трясины…"

Из-за чрезмерной мотивации я спал всего по четыре часа в сутки. Я сильно устал, однако некоторое количество накопленных денег, характеристик и опыта затмевали любую усталость.

* * *

Гильдия Цедака состояла всего из семнадцати игроков, однако каждый из них без преувеличения заслуживал того, чтобы называться по-настоящему высокоранговым.

Лидером данной гильдии была девушка по имени Джишука, которая после недавних событий взяла себе в привычку ежедневно проверять аукционный дом. Её настолько поразили параметры специальных яффовых стрел, появившихся в продаже около двух месяцев назад, что она попросту не могла пропустить их повторное появление на аукционе.

Специальные яффовые стрелы обладали наилучшей силой атаки среди всех существующих стрел. Их мощь была вдвое выше обычного, а в качестве дополнительного эффекта существовала вероятность пробить защиту противника.

Джишука была в настоящем восторге от разрушительной силы специальных яффовых стрел и даже от их внешнего вида.

Однако с того самого дня специальные яффовые стрелы просто-напросто перестали появляться на торгах.

"Почему?"

Как правило, кузнецы создавали и выставляли на продажу стрелы целыми тысячами. Другими словами, стоило ожидать появления ещё большего количества специальных яффовых стрел. Однако их создатель по какой-то неведомой причине ограничился всего одним лотом из девяноста девяти единиц.

"… Неужели этого кузнеца уже нашла другая гильдия?" – занервничав, подумала Джишука. Если кому-то и вправду удалось опередить их, то Гильдия Цедака просто-напросто останется не у дел.

– Посмотрите, это же Джишука.

– Ого, вблизи она выглядит ещё привлекательнее.

– Может, попробовать с ней познакомиться?

– Даже не вздумай. Поверь, это закончится для тебя весьма плачевно.

Джишука постоянно пребывала в самом центре внимания. Загорелая кожа и чувственное тело заставляли сердца мужчин биться быстрее, а её губы приковывали к себе взгляды даже стариков.

Джишука всегда старалась игнорировать других, но и её терпению был предел. Услышав, что в аукционном доме появилась Джишука, внутри начала собираться целая толпа людей, а потому вскоре свободное пространство аукционного дома достигло своего предела.

– Вы можете уйти с моей дороги?

Глаза в форме полумесяца заставляли мужчин прямо-таки таять, однако её тяжелый тон устанавливал вокруг Джишуки настоящую невидимую стену. Таким образом, мужчины были вынуждены уйти не солоно хлебавши, а Джишука, оставшись наедине, наконец-то смогла вызвать голограммную клавиатуру и отправить в чат гильдии сообщение:

– Если до конца этого месяца вы не найдете кузнеца, я гарантирую вам настоящий ад.

– О-о! Адские тренировки! Давненько у нас таких не было!

– Не говори глупостей, Регас! Мы ещё от прошлой не отошли…

– Капитан, если честно, практически невозможно найти человека среди миллионов других, имея в наличии так мало зацепок. Ты знаешь, сколько в "Satisfy" игроков?

– Да, это просто невозможно.

– Согласен…

Члены гильдии начали жаловаться, однако Джишука была тверда, как сталь.

– Такая маленькая элитная гильдия, как наша, должна быть сильнее других, иначе нас попросту задавят. И этот кузнец поможет это предотвратить. Поэтому, пожалуйста, найдите его.

– Понял. Я обязательно найду его.

– Предлагаю сделать ставку. Сто золотых с каждого тому, кто найдет его первым!

– Что? Если выиграю – получу тысячу шестьсот золотых? Легко!

Джишука всегда была решительной и непреклонной. Её и вправду можно было назвать стальной леди. Она редко когда "просила" что-то сделать, а потому члены гильдии осознали актуальность ситуации.

Один лишь Регас продолжал жаловаться.

– Я хочу тренироваться…

– А ты сейчас где? ^^

Джишука отправила смайлик! И члены её гильдии прекрасно понимали, что это значит.

"Капитан злится".

"Регасу конец".

Однако в тот же момент в чате гильдии появилось уведомление.

[Вантнер вошел в систему.]

Это был тот самый Вантнер, которому, наконец, пять дней назад удалось занять первое место в рейтинге рыцарей-стражей.

– Здарова, Вантнер.

– Эй, ты почему спал семь часов? Совсем обленился? Или ты хочешь потерять своё место?

– Я немного опоздал, потому что наткнулся на кое-что интересное и решил поискать статьи, связанные с этим инцидентом. Вы слышали о месте под названием Уинстон?

– Деревушка на севере Вечного Королевства?

– Кгм-м-м… Однажды я там останавливался по пути в деревню Байран. А что такое? Что с ней не так?

– Не так давно в ней состоялось производственное состязание. Ну, это такой конкурс на лучший предмет. Так вот, поговаривают, что один из участников всего за три часа умудрился создать эпический кинжал.

– И… Это был игрок?

– Да.

– Это он!

– Точно он! Тот самый кузнец!

– Нашли!

Члены гильдии порядком взволновались. Кузнец, который мог создать предмет с эпическим рейтингом всего за три часа, был далеко не обычным явлением. Даже топ-1 кузнец, Панмир, не был на это способен.

– Все в Уинстон! С этого момента мы сосредоточим наши поиски на Уинстоне! – приказала Джишука.

– Понял!

– Если это Уинстон… Мне потребуется около трех дней, чтобы добраться туда.

– А мне около недели.

– … Тот, кто прибудет последним, пожалеет об этом. И, Регас, если ты не будешь там через полдня, я тебя убью ^^.

– К-капитан! Я сейчас в Княжестве Бернса! Мне понадобится два дня, чтобы добраться до Уинстона верхом!

– Бросай лошадь и беги! Разве так не будет быстрее?

– В-возможно… Н-но полдня…

– Не успеешь – тебе крышка.

– Бедный Регас…

Итак, Гильдия Цедака начала собираться в Уинстоне.

– Проклятье! Проклятье!

Кац, обладатель третьего эпического класса, пребывал в настоящей ярости.

Бу-дух-х!

Вы убили ядовитого ходока.

Вы подобрали золото.

Вы подобрали пропитанную ядом ткань.

Вы получили 543 500 опыта.

– Уф…!

Вы убили бронированного ходока.

Вы подобрали золото.

Вы получили 617 000 опыта.

– Чёрт, чёрт, чёрт!

Месяц назад Кац наконец-то получил тридцать девятое место в общеигровом рейтинге. Естественно, за это стоило благодарить его новый эпический класс, специализирующийся на охоте.

Кац и вправду был прекрасен. Ему потребовался всего лишь месяц, чтобы подняться с пятьдесят третьего места на тридцать девятое, а потому он считал, что первое место уже не за горами.

Но что происходило на самом деле? Он не спал, практически не ел и всё своё свободное время проводил в капсуле, однако дальше тридцать девятого места так и не сдвинулся. Более того, сегодня он заметил, что его положение в общеигровом рейтинге снизилось до сорокового. Гордость Каца была попросту уничтожена.

– Чёрт! Почему я целый месяц торчу в этом проклятом топ-40?

Он получил великолепный эпический класс, а потому заявил в эфире, что вскоре непременно займёт первое место в рейтинге. И вот, теперь люди со всего мира просто-напросто смеялись, когда видели имя его персонажа где-то далеко позади по-настоящему элитных игроков. Второй сын ведущего японского конгломерата был заклеймен хвастуном и пустословом.

– Я просто отказываюсь понимать, почему так происходит.

Охотясь на монстров, Кац всё время пытался понять причину своей неудачи.

"Сила атаки Кровавого Воина не имеет себе равных. Нет другого класса, который смог бы охотиться столь же быстро и легко, как я. Но тогда почему мой рейтинг не поднимается? Как другим людям удаётся прокачиваться быстрее меня?"

В настоящее время Кац находился на двести пятнадцатом уровне. Однако не так давно он заметил, что количество опыта, необходимое для получения следующего уровня, значительно увеличилось. Топ-игроки называли это "адской тропой", и Кац пытался пройти её, охотясь, охотясь и ещё раз охотясь.

Тем не менее никакого ощутимого результата это не приносило. Все его старания оказывались бесполезными даже несмотря на то, что каждый день он получал тонны опыта. Он использовал финансовые ресурсы своей семьи, вооружившись сильнейшим оружием и самой качественной экипировкой, однако его рейтинг отказывался подниматься.

"… Неужели это и вправду означает, что моё игровое мастерство хуже, чем у других!?"

Кац не понимал и не хотел это понимать.

"До этого самого момента я всегда во всех играх был топ-1!"

По сравнению со своими братом и сестрой, которых называли настоящими гениями, ему и вправду не хватало мозгов. У него был слабый характер, в связи с чем отец вычеркнул его из списка своих правопреемников. Тем не менее наличие игровых талантов компенсировало этот недостаток, а потому Кац и был уверен, что является лучшим в мире.

Однако теперь его гордость была разрушена.

"Я не могу это принять… Не могу!"

В реальном мире Кац был обыкновенным лузером, во всём уступающим своим брату и сестре! Вот почему он не хотел быть неудачником ещё и в "Satisfy".

"Я продолжу охотиться. И на этот раз моей целью будут ещё более сильные монстры!"

В настоящее время Кац зачищал подземелье, заполненное монстрами двести тридцатого уровня. Здешние монстры появлялись в группах по трое, к тому же обладали разнообразным спектром навыков, а потому даже самые сильные игроки не рисковали охотиться на них в одиночку.

Даже Кац, обладающий способностью поглощать здоровье своих противников, вынужден был часто пользоваться зельями восстановления здоровья. И вот, теперь он хотел отправиться в ещё более сложное охотничье угодье? Это было по-настоящему тяжело даже для обладателя эпического класса. Если он будет хоть немного небрежен, то умрёт и потеряет опыт.

Однако у Каца были деньги.

"Я достану самую качественную экипировку и лучшие зелья".

Оружие, доспехи и аксессуары Каца обладали уникальным рейтингом. Однако Каца это не устраивало. Особенно неудовлетворительными он считал свои доспехи и перчатки.

"Доспехи Великой Скорби"

Рейтинг: уникальный.

Прочность: 38/310.

Вес: 2,300.

Защита: 459.

Скорость передвижения: -11%.

Эффекты:

Отражает 10% полученного урона.

Как только прочность брони опускается ниже 100 единиц, все характеристики её владельца увеличиваются на 5%.

Доспехи бывшего рыцаря Дэймода, сражавшегося с Пиаро и ложно обвинённого в предательстве. Броня до сих пор наполнена его обидой и болью.

Требования:

Уровень: 180 и выше.

Сила: 750 и выше.

Выносливость: 600 и выше.

Владение Тяжелыми Доспехами: Четвертый продвинутый уровень и выше.

"Рукавицы Чёрного Ветра"

Рейтинг: уникальный.

Прочность: 110/170.

Вес: 200.

Скорость атаки: +5%.

Точность: +10%.

Перчатки, используемые ассасинами Чёрного Ветра. Очень лёгкие и удобные в ношении, благодаря чему их владелец может наносить более точные и быстрые удары.

Требования:

Уровень: 180 и выше.

Ловкость: 220 и выше.

У Доспехов Великой Скорби были неплохие эффекты, но её защитные показатели существенно уступали другим тяжелым доспехам. Между тем, Рукавицы Черного Ветра имели хорошую базовую производительность, но при этом не обладали никакими дополнительными эффектами. Таким образом, оба предмета были недостаточно хороши даже несмотря на то, что значились "уникальными".

– Мне нужны новые доспехи и перчатки, – пробормотал Кац, после чего отключился и отправился на торговую площадку.

На продажу были выставлены десятки тысяч предметов, но он так и не смог найти ничего лучшего, чем Доспехи Великой Скорби и Рукавицы Чёрного Ветра. Судя по всему, на текущий момент он и так обладал наиболее качественной экипировкой.

– Безумие какое-то.

Он не мог стать сильнее, даже имея в наличии огромное количество финансовых ресурсов.

– Чем только заняты эти кузнецы? Когда они уже смогут создавать предметы, превосходящие то, что выпадает на охоте? Чёрт, разве они не нарушают свой профессиональный долг?

В "Satisfy" играло не менее двух миллиардов человек. Таким образом, спрос на предметы был астрономическим. Однако прогресс представителей производственных классов шёл относительно медленно, в связи с чем предложение не соответствовало спросу. Вот почему не только Кац, но и множество других игроков искренне надеялись на скорейшее появление квалифицированных ремесленников.

* * *

Город Рубежный, столица владений графа Стейма.

Наверное, в какой-то степени Ефемине сильно повезло, что она узнала о кузнеце по имени Грид и попросила его сделать столь необходимый ей магический шар. Впрочем, на самом деле Ефемине пришлось вовсе не так легко, как могло показаться на первый взгляд.

В то время, как каждый день сюда прибывали и убывали сотни новых торговцев, Ефемина оставалась здесь уже целую неделю. Она практически жила на рынке, каждый божий день мониторя торговый сайт и аукцион.

Однако, несмотря на все свои усилия, она так и не смогла найти производственную технологию создания магического шара. Складывалось такое впечатление, что все производственные технологии магических предметов просто-напросто исчезли. Как правило, Ефемину не сильно интересовали особенности создания предметов, но теперь она поняла, насколько это сложно. Нахождение стоящей производственной технологии и вовсе было похоже на попытку достать звезду с неба.

– Ох… Все мои старания коту под хвост. Неужели они действительно настолько редкие?

В прошлом месяце Ефемина обыскала все крупные города Вечного Королевства. Однако даже это не принесло никаких результатов, от чего ей прямо-таки хотелось плакать. Благодаря заданиям Кролика, Ефемина заработала шесть с половиной тысяч золотых, а потому считала, что с лёгкостью получит производственную технологию, используя эти деньги. Однако реальность оказалась слишком суровой.

"Это раздражает, но…" – подумала Ефемина, внезапно застыв на месте. Её крайне высокий уровень Проницательности обнаружил на себе чей-то взгляд.

Это началось два дня назад. Какие-то неизвестные люди начали систематически следить за ней.

"Да кто же они такие?"

Для сохранения конфиденциальности Ефемине пришлось отказаться от многих преимуществ, включая известность и открытое имя в общеигровом рейтинге. Она действовала осторожно, прикрываясь множеством псевдонимов. Другими словами, вряд ли кто-то должен был вычислить её истинную личность. Но вот, за Ефеминой действительно следили, причём достаточно настойчиво.

"Это неприятно…"

Кто? Зачем? Для чего?

С этими мыслями Ефемина свернула в пустой переулок, после чего резко развернулась и произнесла:

– Выходи. Я знаю, что ты здесь.

* * *

– Выходи. Я знаю, что ты здесь.

– …!!

От этих слов сердце Факера ушло в пятки.

"Неужели она меня видит!?"

Нет, это было невозможно. Факер был гением, занявшим первое место в рейтинге убийц всего через восемь месяцев после запуска "Satisfy". Даже Демон Старого Меча, занимавший эту позицию с самого момента запуска "Satisfy", был вынужден отступить и передать своё место талантливому Факеру.

"У кузнецов нет способностей, позволяющих раскрывать невидимость", – подумал Факер, после чего написал в чат гильдии:

– Может ли быть такое, что она действительно меня видит? Ребята, это вы, наверное, спалились.

Какое-то время в чате была полная тишина, после чего пришел ответ.

– Не смеши! Мы держимся на безопасном расстоянии! Она никак не могла нас заметить!

– Эй, вообще-то она смотрит в твоём направлении, а не в нашем.

–Пф-ф-ф-ф! Топ-1 убийца был обнаружен простым кузнецом.

– А зачем, спрашивается, ты так близко подошёл? Не слишком ли у тебя большая гордость для убийцы?

Факер и остальные были членами Гильдии Цедака.

Около месяца назад они получили информацию о прошедшем в Уинстоне производственном состязании и быстро прибыли в указанный пункт назначения. К счастью для Гильдии Цедака, за конкурсом наблюдало большое количество людей, а потому вскоре им удалось найти кое-какую информацию о кузнеце, который и выковал упомянутый эпический кинжал.

Как выяснилось, кузнеца звали Эриной, а его пол был женским. Её рост составлял сто шестьдесят сантиметров, а возраст – между семнадцатью и девятнадцатью годами. У неё были яркие золотистые волосы и весьма привлекательный внешний вид.

Таким образом, Гильдия Цедака сумела составить портрет Эрины, после чего занялась её выслеживанием. И вот, два дня назад Факеру удалось обнаружить её в городе Рубежном.

– Я встречусь с ней лично. А пока продолжайте следить за ней. Скоро я буду на месте, – выслушав доклад Факера, скомандовала Джишука.

И вот…

Несмотря на все старания Факера, он был раскрыт.

Факер до сих пор не мог поверить в то, что его действительно обнаружили. Будучи убийцей, он обладал Невидимостью седьмого уровня, с раскрытием которой испытывали проблемы даже самые высокоуровневые игроки.

– …

Чтобы сохранить более комплексное состояние невидимости, он даже затаил дыхание. Тем не менее он всё равно не смог избежать проницательного взгляда Ефемины.

– Хватит следить за мной, как какой-то извращенец. Если ты сейчас же не покажешься, я сама заставлю тебя это сделать.

Это было её последнее предупреждение.

– Эй, Факер, ты ведь не думаешь, что она действительно тебя заметила? – спросил один из порядком взволнованных согильдийцев.

– Возможно, мы допустили ошибку, решив установить за ней слежку. Отмени Невидимость и представься.

– Ещё раз повторяю, у кузнецов нет таких способностей! А даже если бы и были, ни одному кузнецу не по силам раскрыть мою невидимость! Не беспокойтесь. Эта женщина просто блефу…

А затем Факер был прерван прямо на полуслове.

Бу-ду-ух!

В трёх метрах от Ефемины произошёл мощный взрыв.

– Кха!

Факер находился прямиком в эпицентре поражения, а потому тут же бросился наутёк. Однако Ефемина не собиралась так просто отпускать его.

– Крик Ангела.

Фи-и-и-и-и-и-и!

– …!?

Барабанные перепонки Факера подверглись воздействию мощных ультразвуковых волн и, почувствовав, как его уши заполнились кровью, убийца вынужден был остановиться.

– Кто ты? Почему ты преследуешь меня? – спросила Ефемина, равнодушно глядя на своего визави.

"Нет, кто ты!?", – сам хотел спросить её Факер. Каким образом эта девушка-кузнец сумела использовать магию высшего порядка, да ещё и два раза подряд?

"Возможно…".

Факер пребывал в замешательстве. Однако для начала ему нужно было найти подтверждение своей догадке.

Фшу-у-ух…

Тело Факера дёрнулось, оставив после себя расплывчатый след. И вот, когда Ефемина собралась было отреагировать на этот внезапный манёвр, её шляпка оказалась в руках убийцы.

Лицо блондинки, частично скрытое под головным убором, оказалось точно таким же, как и на составленном гильдией портрете. Однако ID, значащийся над её головой, был вовсе не таким, какой они ожидали увидеть.

"Мы с самого начала заблуждались. Вся собранная нами информация оказалась ложной", – понял Факер.

Заполучить в своё распоряжение создателя специальных яффовых стрел хотели практически все топовые гильдии. Вот почему они прилагали максимум усилий, чтобы не дать это сделать своим конкурентам. Они распространяли ложную информацию, обманывали и вводили в заблуждение других игроков с одной-единственной целью – первыми добиться поставленной задачи.

"Мы попали в ловушку", – скрипнув зубами, подумал Факер.

В худшем случае всё это производственное состязание изначально было постановкой. Если так – Гильдия Цедака повелась на чью-то искусную манипуляцию.

– Верни её назад, – потребовала Ефемина, глядя на шокированного Факера, после чего добавила, – Кто дал вам право следить за мной и трогать мои вещи? Это раздражает.

– Какой гильдии Вы принадлежите? – задал ей встречный вопрос Факер.

С точки зрения Ефемины это было несколько странно.

– Не понимаю, о чем ты говоришь. Кроме того, разве это не ты должен отвечать? Говори, зачем ты следил за мной?

– Вы, должно быть, играете со мной… Что ж, раз так, я вынужден использовать силу.

Если бы потребовалось вкратце охарактеризовать Гильдию Цедака, то её можно было назвать группой уверенных в себе игроков. Однако не менее способной себя считала и Ефемина.

"… Последнее время все мужчины, которые мне попадаются, какие-то психованные".

Несмотря на то, что Грид ей не нравился, он не пытался причинить ей вред. Но вот Факер был другим, а потому Ефемина решила, что должна преподать ему урок.

– Сначала ты следил за мной, а теперь ещё и угрожаешь? Что ж, хорошо. Молния.

Фшу-у-ух!

Пространство возле Факера наэлектризовалось, а затем прямиком с неба в него ударила молния.

Гру-ду-дух!

Тем не менее убийца быстро сместился в сторону, оставив за собой лишь размытые контуры своего тела и, совершив несколько резких рывков, появился прямиком за Ефеминой.

А в следующий момент рука Ефемины схватила Факера за горло.

– Ты думал, что я дважды поведусь на один и тот же трюк?

Бу-жух!

С этими словами Факера тут же окутало пламя. Однако убийца даже не вскрикнул. Он не чувствовал боли, поскольку Ефемина атаковала не ту цель. Другими словами, тот Факер, которого она схватила, был всего лишь клоном.

Бум-м!

– Ух-х!

Получив удар в бок, Ефемина со стоном рухнула на землю.

– Один и тот же трюк можно использовать по-разному. Пусть ты и способна активировать магию без задержки, но ты мне не противник, – произнёс Факер, глядя на упавшую девушку.

По правде говоря, Ефемина порядком нервничала. Это было её первое сражение с игроком после того, как она стала дубликатором.

"Этот человек… Он сильный".

Факер использовал высшие техники убийцы и очень грамотно сражался. Он и вправду был достойным противником. Но не более того.

– Поздравляю с успешной атакой. А теперь пора заканчивать с этим. Рыцарь Древней Королевы.

Окружающее пространство озарилось вспышкой света, и Факер инстинктивно шарахнулся назад. Однако это была вовсе не атакующая магия. Прямо перед ним появился рыцарь, закованный в чёрные доспехи.

– Фамильяр…!?

Маги обладали способностью вызывать фамильяров. Кроме того, в "Satisfy" существовал класс призывателей, представители которого полагались исключительно на вызванных ими существ.

– Уха-а-а-а-а-а! – проревел Рыцарь Древней Королевы и, схватив рукой окружавшую его тьму, моментально создал себе клинок.

Его убийственный импульс был сопоставим с горой, готовой обрушиться на убийцу.

– Экх!

Класс убийцы изначально не подразумевал участие в лобовом столкновении. Таким образом, шансы выиграть один на один у рыцаря были практически нулевыми.

Фжух!

И вот, Факеру едва удалось избежать атаки своего противника. Из-за этого наружная стена здания была полностью разрушена, а в воздух взметнулось облако пыли.

Проигнорировав осколки, расцарапавшие ему лицо, а также рассерженного рыцаря, Факер быстро метнул в сторону Ефемины три острых кинжала.

Кинжалы летели с такой скоростью, на которую не мог отреагировать ни один маг. Бесполезной была бы и магическая защита, поскольку данный навык обладал проникающими свойствами.

"Ей конец!" – подумал было Факер, однако случилось нечто совершенно неожиданное.

Фжу-у-ух…

Увидев летящие в неё кинжалы, Ефемина дёрнулась в сторону, оставив после себя лишь полуразмытые силуэты своего собственного тела.

"Невероятно! Это ведь техника убийц!"

Определение того, какой из силуэтов был настоящим, требовало максимальной концентрации, однако Факер не мог сосредоточиться, поскольку его постоянно атаковал Рыцарь Древней Королевы.

Вот почему в бой решили вмешаться его товарищи.

– Мы идём!

– Ты всё ещё хочешь сражаться с ней один на один? Не смеши нас!

– Тут уже ничего не поделаешь. Она не тот противник, у которого можно выиграть в дуэли! Или ты думаешь, что мы тебя бросим?

Товарищи Факера также были членами Гильдии Цедака и, по-совместительству, высокоранговыми игроками. Однако даже вчетвером они не смогли одолеть Ефемину.

За последний месяц Ефемина скопировала огромное количество первоклассных навыков, а потому на текущий момент пребывала в своём наисильнейшем режиме.

"Когти Дракона".

В то время как Рыцарь Древней Королевы не позволял Факеру производить свои собственные атаки, прямо из-под земли начали появляться острые шипы. В результате чего убийце пришлось метаться из стороны в сторону, отчаянно пытаясь избежать повреждений, как тут с неба полился ещё и огненный дождь.

"Да как ей удаётся использовать столько сильных заклинаний подряд…"

"Это просто невозможно…"

Лица Факера и остальных членов его группы были полны отчаяния.

Сегодня они увидели истинную силу Ефемины.

* * *

– Что за сволочь посмела коснуться нашей гильдии? – с искажённым от ярости лицом проговорила Джишука, стоя перед полуразрушенным зданием.

На момент запуска "Satisfy" Гильдия Цедака была самой сильной организацией в Л.Т.С., против которой никто не смел выступить. Её опасались даже самые крупные и влиятельные гильдии.

Вот почему Джишука была полна решимости сделать Цедаку самой сильной гильдией и здесь, в "Satisfy". И частично ей это уже удалось: члены её гильдии были одними из самых известных в своих профессиях.

Однако быть известным и быть сильным – две разные вещи. Более того, речь шла о силе не конкретно взятого игрока, а целой гильдии.

– Найдите её прямо сейчас. Мы должны защитить достоинство Гильдии Цедака.

Их противником был человек, победивший четырех членов гильдии, включая Факера. Согласно показаниям свидетелей, эта женщина использовала все типы заклинаний, а потому напрашивался вполне логичный вывод:

"Возможно, у неё есть скрытый класс".

Однако Джишука не боялась. Гильдия Цедака ещё не показала, на что действительно способна.

Впрочем, как бы там ни было, именно эти события и стали началом плохих отношений между Ефеминой и Гильдией Цедака.

Целый месяц я не покидал кузницы.

С того момента, как я заходил в "Satisfy" и до самого выхода из системы, я продолжал стоять перед наковальней, сжимая в руках кузнечный молот и другие производственные инструменты. За это время я смог осознать некоторые факты, которые до этого понимал лишь очень смутно, и даже открыть для себя нечто новое.

Во-первых, повторное изготовление одних и тех же предметов с точки зрения повышения квалификации было весьма неэффективным. Каждый раз, когда я создавал новый предмет, текущее значение Кузнечного Ремесла повышалось не в пример быстрее.

Во-вторых, чем лучше были материалы, тем выше становилась вероятность того, что предмет получит более высокий рейтинг.

К примеру, при изготовлении двух железных мечей на основе одной и той же производственной технологии, железный меч из низкосортного металла обладал практически стопроцентным шансом оказаться "обычным", в то время как меч, изготовленный из качественного сплава, имел относительно высокую вероятность стать "редким".

В-третьих, даже когда я создавал предметы с одной и той же производственной технологией, а также из одних и тех же материалов, те, на которые я потратил больше времени, как правило, получали более высокий рейтинг.

Мне очень повезло, что я сумел создать уникальный кинжал всего за три часа. Путём опытных исследований мне удалось выяснить, что я должен был инвестировать, по крайней мере, полдня, если хотел создать предмет с рейтингом выше редкого. Другими словами, количество предметов, которые могли быть произведены за один день, было весьма ограниченным, а потому повышение моих характеристик было не таким уж лёгким подвигом, как могло показаться вначале.

В-четвертых, для того, чтобы стать по-настоящему хорошим кузнецом, мне нужно было повышать три основных параметра: Проворство, Силу и Выносливость.

Оборудование и материалы, используемые в кузнечном деле, как правило, были достаточно тяжелыми, а потому для более эффективной работы мне нужно было достаточное количество Силы. А учитывая то, что над каждым предметом необходимо было как следует попотеть, я нуждался в большом количестве Выносливости.

Вот почему моё поспешное решение вложить все имеющиеся очки распределения в Силу и Выносливость оказалось не таким уж и плохим.

– Уф… Уф… Хорошо быть молодым…

В отличие от Хана, который после каждого успешно завершённого предмета делал перерыв, я трудился на протяжении всего времени, проводимого в "Satisfy".

Таким образом, за прошедший месяц мне удалось создать семьдесят три элемента, что в среднем было эквивалентно созданию двух и более изделий в сутки. У одиннадцати из семидесяти трех предметов был редкий рейтинг, а у трёх – эпический. Как результат, все мои характеристики увеличились на тридцать четыре пункта.

В настоящее время у меня было одиннадцать характеристик: Сила, Выносливость, Ловкость, Интеллект, Проворство, Упорство, Самообладание, Выдержка, Достоинство, Проницательность и Мужество. Учитывая то, что каждая из них увеличилась на тридцать четыре пункта, суммарное количество полученных мною очков равнялось трёмстам семидесяти четырем, что было эквивалентно получению тридцати семи уровней.

Однако я был недоволен. Почему? Да потому что я выковал семьдесят три предмета, потратив на каждый из них не менее шести часов. Более того, я всегда старался использовать как можно более качественные материалы.

Тем не менее, у меня не получилось ни одного уникального предмета, не говоря уже о легендарном. Разве это было справедливо?

"Всего три эпических предмета… И это легендарный класс? Просто смешно".

Каждый раз, когда я заканчивал работу над тем или иным предметом, я искренне молился, чтобы он получился уникальным. Тем не менее почти всегда из-под моих рук выходили изделия с отметкой "обычный". И каждый раз, когда это происходило, я чувствовал невероятное разочарование и проклинал всех на свете, включая разработчиков игры.

Единственный плюс заключался в том, что за прошедшее время существенно повысился уровень моих производственных навыков.

"Легендарное Кузнечное Ремесло"

Текущее значение: второй уровень.

Данный навык позволяет Вам создавать предметы, технологию производства которых Вы уже освоили.

С некоторой вероятностью выкованный Вами предмет будет "редким" или "эпическим".

С небольшой вероятностью выкованный Вами предмет будет "уникальным".

С незначительной вероятностью выкованный Вами предмет будет "легендарным".

* Параметры всех созданных Вами предметов будут увеличены на 12%.

* При создании редких предметов, все Ваши характеристики будут увеличены на 2, а континентальная репутация повысится на 30.

* При создании эпических предметов, все Ваши характеристики будут увеличены на 4, а континентальная репутация повысится на 80.

* При создании уникальных предметов, все Ваши характеристики будут увеличены на 12, а континентальная репутация повысится на 300.

* При создании легендарных предметов, все Ваши характеристики будут увеличены на 25, а континентальная репутация повысится на 1,000.

* С каждым из пяти созданных Вами легендарных предметов произойдёт нечто особенное.

"Легендарное Кузнечное Создание"

Каждый раз, когда Вы повышаете свой текущий уровень "Легендарного Кузнечного Ремесла", Вам предоставляется возможность создать три производственных технологии.

* При создании с помощью данного навыка тех или иных предметов, на готовом изделии автоматически будет выгравировано имя его создателя.

Количество доступных технологий: 5/6.

"Легендарное Кузнечное Дыхание"

Уровень: 2.

Когда Вы полностью концентрируетесь на создании предмета, воля Преемника Пагмы будет наполнять собой готовое изделие. Все параметры произведённого предмета увеличатся на 7%.

Существует небольшой шанс добавления готовому изделию дополнительных функций.

В дополнение к увеличению уровня моих навыков, существовал ещё один приятный нюанс. За последний месяц я создал десятки предметов. Перед своим уходом на покой Хан хотел передать мне как можно больше знаний, а потому каждый день я осваивал какую-то новую производственную технологию.

И это было поистине великолепно. Изначально, базовый метод получения производственных технологий состоял в постепенном выполнении конкретных заданий, некоторые из которых были весьма сложными. Таким образом, это повлекло бы за собой дополнительную трату как времени, так и сил. Однако благодаря своему статусу преемника Хана, мне посчастливилось приобрести множество производственных технологий, не выполняя никаких раздражающих заданий.

С этой мыслью я достал из своего инвентаря небольшую книжечку под названием "Производственные технологии изделий". В ней были описаны детали производства тех или иных предметов, которые я уже освоил.

В отличие от прошлого раза, оглавление стало куда более массивным, включая в себя все технологии, начиная с моего собственного "Полного Провала" и яффовых стрел, заканчивая десятками новых методик, которым я обучился у Хана.

И это было прекрасно.

"В Байране у меня было всего четыре производственных технологии: топора, кирки, яффовых стрел и Полного Провала…"

Пока я смотрел на свои новые технологии, в моей голове внезапно всплыл образ Ефемины.

"Почему эта женщина до сих пор не пришла с производственной технологией магического шара?"

Она заказала у меня создание уникального шара, а потому, с большой долей вероятности, должна была постараться достать наилучшую технологию его производства.

Я был бы очень рад получить нечто подобное, причём совершенно бесплатно, однако…

"Стоп… Что, если Ефемина принесёт мне производственную технологию и материалы, которых хватит всего на одну попытку, а на выходе получится "обычный" шар…?"

Тогда мне точно наступит конец. Нет, возможно даже она меня запрёт в каком-то жутком подземелье и не выпустит до тех пор, пока я не выкую ей предмет желаемого качества.

"Она на это вполне способна…" – подумал я, вспомнив её нездоровую улыбку во время испепеления личной гвардии лорда.

Придя к такому выводу, я перестал хотеть скорейшего возвращения Ефемины. Лучше бы она никогда не появлялась. И вот, словно в ответ на мои мысли дверь кузницы скрипнула и отворилась.

"Кхек! Е-Ефемина!?"

Недаром существовала поговорка: "Не поминай лихо, пока оно тихо". Мне казалось, что Ефемина сумела на расстоянии прочитать мои мысли и немедленно телепортировалась в Уинстон, чтобы напомнить о моём обещании.

К счастью, прибывшие люди были не Ефеминой. На первый взгляд они выглядели как два невероятно высокоуровневых игрока.

– Ты – кузнец Хан?

– Я Хан… Вы что-то хотели?

– Ты участвовал в производственном состязании с путешественницей по имени Эрина около месяца назад? – тут же последовал ещё один вопрос.

– Я…

– Она действительно кузнец? Ты можешь подтвердить, что своими глазами видел то, как она создавала кинжал?

– Странный вопрос. Конечно, она кузнец. Её специально наняла Компания Меро для участия в производственном состязании, и в тот день я действительно убедился, насколько велики её навыки. Нет, подождите, а вы кто такие? И почему вы задаете такие странные вопросы?

Тем не менее мужчины попросту проигнорировали вопрос Хана и, о чем-то перешепнувшись, вновь спросили:

– Являлась ли Компания Меро единственной организацией, участвующей в этом конкурсе? Есть ли вероятность участия других организаций?

– Кхм!

На лице Хана появилось недовольство. Поначалу он вёл себя достаточно дружелюбно, потому что они были молодыми людьми того же возраста, что и его сын, однако они напрочь игнорировали его собственные вопросы, что было проявлением крайнего неуважения.

Игроков совершенно не интересовало то, что мог почувствовать Хан. Более того, они даже начали раздражаться, не услышав быстрого ответа на поставленные ими вопросы.

– Почему ты не отвечаешь? Если ты что-нибудь знаешь, разве ты не должен рассказать нам об этом? Лучше не трать наше время.

Это было похоже на угрозу.

Однако…

Это была кузница Хана. А эти люди были его гостями. Тогда что же могло стать причиной такого пренебрежительного отношения?

Они разговаривали с пожилым человеком, который годился им в дедушки. Однако в их глазах старый кузнец был всего лишь обыкновенным NPC. На самом деле, подобное отношение было достаточно распространённым среди игроков, ведь NPC не были людьми. Они были лишь частью системной программы, управляемой искусственным интеллектом.

Однако я знал. Несмотря на искусственность, у Хана были свои собственные воспоминания и чувства. Он ощущал и гнев, и безнадежность. Он плакал, когда ему было грустно, и смеялся, когда был счастлив. Он был тем, на кого я мог рассчитывать. А ещё иногда он скучал по своему умершему сыну.

Вот почему меня порядком взбесили эти два зазнавшихся человека.

– Эй! Вы что там, совсем охренели? Какое право вы имеете угрожать Хану?

Порядком удивлённые игроки повернулись в мою сторону и, заприметив мою грязную одежду и пошарканный кузнечный молот, просто-напросто рассмеялись.

– А это ещё что за блоха? Что он здесь делает?

Почему они продолжали разговаривать в таком надменном тоне? Я ведь не был NPC!

– Что я здесь делаю? Если вы откроете глаза, то увидите, что я здесь работаю. Почему вы ведёте себя так высокомерно? Вы что, из прокуратуры? А?

– Высокомерно? Не смеши меня. Мы просто хотим содействия в одном вопросе.

– Разве так разговаривают те, кто хочет содействия?

– Ха… А мы что, по твоему, должны были прийти сюда с апельсиновым соком?

Я всем сердцем ненавидел таких людей. Тем не менее я не мог пойти против них, поскольку, судя по великолепному снаряжению, их уровни близились к двухсотому.

– Эй, братишка, тебе не следует так кипятиться из-за простого новичка.

– Уф, ладно. Я должен успокоиться. Чёрт, после той битвы мои нервы совсем ни к чёрту. Эй, начинающий кузнец, мы ищем женщину. Мы торопимся, а потому и были слишком грубы к этому NPC, в связи с чем приносим свои извинения. Теперь ты удовлетворён? Если да, то будь так добр, больше не встревай в наш разговор.

– Вы должны извиниться не передо мной, а перед Ханом.

– …

Решив, что на меня лучше попросту не обращать внимания, игроки вновь обратились к Хану:

– Скажи нам, кузнец, эта Эрина связана с какими-либо другими организациями, помимо Компании Меро?

Очевидно беспокоясь о том, что я нарвусь на неприятности, или же по каким-то другим причинам, Хан отодвинул меня себе за спину и ответил.

– Послушайте, я видел её только один раз – на производственном состязании. Откуда мне знать, с кем она там связана?

– Кажется, ты участвовал в конкурсе вместе со своим преемником. Он тоже ничего не об этом знает?

– Тоже.

Эти парни даже не догадывались, что я и есть преемник Хана. Возможно, так было потому, что я выглядел полным новичком. Вряд ли бы кому-то могло прийти в голову, что престижный кузнец возьмёт себе в преемники начинающего игрока.

– … Тьфу.

То ли из-за того, что эти два игрока были слишком раздражены отсутствием нужной информации, то ли потому, что Хан был NPC, но они ушли, даже не попрощавшись с ним.

Тем временем я вытащил из своего инвентаря соль и, посыпав её перед кузницей, произнёс:

– Уф, наглые ублюдки. Больше сюда не приходите.

– Разве солью посыпают не для того, чтобы приманить покупателей? – почесав затылок, пробормотал Хан.

– … Гм, правда? Кхм-кхм, что ж, давай вернемся к работе.

– Ты опять собираешься сегодня целый день провести у наковальни? – спросил Хан.

– Конечно.

– Чем больше я за тобой наблюдаю, тем большее восхищение чувствую. У тебя уже есть первоклассные навыки, но ты продолжаешь упорно работать над собой.

Первоклассные навыки… Если бы мои навыки действительно были такими, то среди семидесяти трех созданных мною предметов попался хотя бы один уникальный. Однако всё, чем я мог довольствоваться, – это тремя изделиями с эпическим рейтингом.

Мне все ещё не хватало опыта. Мне нужно было повысить уровень своего Легендарного Кузнечного Ремесла. Тогда я бы заработал много денег и показал своим родителям, что они глубоко заблуждаются.

"Мне нужно как-то переубедить их…"

Самой большой проблемой был тот факт, что у меня попросту не хватало времени на игру.

Бу-дум! Бу-дум!

В то время как я был сосредоточен на создании предметов, Хан сидел у прилавка и продавал готовые изделия. Это была очень удобная система, и другие игроки попросту умерли бы от зависти, если бы это увидели.

Почему? Потому что существовало всего три способа, при помощи которых обычные игроки могли продавать свои товары.

Первый – они могли открыть уличный киоск и продавать свои товары напрямую.

Второй – они могли продавать предметы на аукционе.

Ну и третий – они могли опубликовать информацию о своих товарах на специальном сайте, позволяющем продавать игровые предметы за наличные деньги.

В первом случае слишком много времени тратилось впустую, поскольку необходимо было дождаться прибытия клиентов. Кроме того, покупатели всегда хотели получить скидку и максимально снизить изначально заявленную стоимость. Второй и третий варианты экономили время, но при этом необходимо было заплатить достаточно высокую комиссию.

Другими словами, для продажи своего добра обычным игрокам приходилось тратить либо время, либо деньги. Однако у меня была уникальная ситуация. Хан продавал предметы от моего имени, не взимая при этом никакой комиссии.

Мне нужно было просто изготавливать мечи, щиты и доспехи, в то время как Хан продавал их и отдавал деньги обратно мне. Таким образом, продолжая производить по два предмета в день, однажды я наверняка бы стал богатым…

"… Чёрт! Нет, это полный бред. У меня ведь легендарный класс! Так почему же я не могу создать легендарный предмет?"

***

В этот день оперативный отдел S.A. Group получил электронное письмо.

[Тема: Посмотрите, и увидите.

Содержание: Если вы посмотрите на мой профиль, то увидите, что я легендарный кузнец. Так почему же у меня не получается создавать легендарные предметы? Если я легендарный кузнец, разве я не должен создавать что-то получше редких и эпических вещей? Я целый месяц пахал, выковав 73 предмета, но среди них не оказалось ни одного легендарного. Это вообще нормально? Более того, не получилось и ни одного уникального. Мне кажется, что вы вмешались в игровую систему и намеренно снизили мои шансы на удачу. Да? Я прав? Иначе как объяснить ту *****, которая происходит? И материалы, и производственная технология – всё было нормальным, но на выходе получился полный ******. Как вы мне это объясните, ****** *******?]

Сотрудник, ответственный за проверку электронной почты, поначалу подумал, что это просто абсурд.

– Какое ещё вмешательство… Сначала он должен поднять свой уровень…

К примеру, взять игрока десятого уровня и игрока сотого уровня. Предположив, что они оба имеют одинаковый стаж и текущее значение навыка, игрок сотого уровня с куда большей вероятностью создаст высокорейтинговый предмет, чем игрок десятого.

Другими словами, чем выше уровень создателя, тем лучше предмет. Таким был здравый смысл для игроков производственных профессий. Однако это не было известно человеку, получившему легендарный класс.

– Мне больно на это смотреть… – пробормотал сотрудник.

– Хм, если содержание письма не является ложным, он действительно неудачник. Обладая Легендарным Кузнечным Ремеслом, он создал из семидесяти трёх всего три эпических предмета? Вероятность производства уникального и легендарного предмета маловероятна, но ведь на создание эпического предмета существует фиксированный шанс. Если посмотреть на это с такой точки зрения, то он и вправду кем-то проклят, – проговорил другой сотрудник оперативной группы.

– Удача действительно обошла его стороной… – сочувственно вздохнув, добавил третий.

– Неудивительно, почему он думает, что мы вмешались в игровую систему…

– Если бы это вмешательство вообще было возможным, я бы не уменьшил, а увеличил ему шансы на получение более высококлассных предметов.

С этого дня Грид прославился среди разработчиков как человек, напрочь лишенный удачи.

* * *

Семьдесят три созданных мною предмета представляли собой оружие и доспехи с ограничением в шестидесятый уровень. Общая сумма продажи составила тысяча пятьсот девяносто золотых с чистой прибылью в тысячу и семьдесят девять золотых. При конвертации в наличные это было эквивалентно один миллион двести девяносто четыре тысячи восемьсот вон (1 200$).

Таким образом, игра, на которую я тратил около пяти-шести часов в день, приносила мне около 1,3 миллиона вон в месяц. Однако если я перестану ходить на биржу труда, то смогу зарабатывать в три раза больше. Кроме того, если мне посчастливится создать уникальный или легендарный предмет, я получу десятки миллионов вон за раз.

Однако мои родители с этими расчётами не соглашались, поскольку хорошо знали, что количество людей, зарабатывающих деньги в играх, было очень низким. Кроме того, я играл уже больше года, и лишь усугубил свою ситуацию с кредитом.

К сожалению, в чём-то они были правы. Со стороны я и вправду казался бесперспективным молодым человеком, погрязшим в своих собственных проблемах и долгах.

"Может, продать Идеальный Кинжал? Нет, нет. Ещё не время".

Я мог продать Идеальный Кинжал, доказав тем самым родителям, что в "Satisfy" ещё как можно зарабатывать. Однако… Я не мог пойти на это по одной простой причине: требования к использованию данного артефакта были слишком высокими.

Чтобы экипировать Идеальный Кинжал, нужно было обладать пассивным навыком под названием "Владение Кинжалами" высшего уровня. Однако на данный момент даже самые топовые игроки могли похвастаться лишь средним уровнем.

Если выставлю Идеальный Кинжал на аукцион, им заинтересуются лишь торговцы с целью дальнейшей перепродажи. Таким образом, они предложат куда меньшую цену, чем этот предмет стоит на самом деле, и львиную долю своей прибыли я попросту недополучу.

Вот почему пока что я вынужден был отказаться от этой идеи.

Тем временем на часах значилось 04:00 утра и скоро мне вновь предстояло отправляться на биржу труда.

"Неужели так будет продолжаться вечно…"

В четыре утра большинство нормальных людей всё ещё спало. Однако я вынужден был вставать раньше других, чтобы вовремя прибыть на работу и за девяносто тысяч пахать до шести вечера. Я бы смирился, если бы это был мой единственный способ зарабатывать деньги, но теперь всё было иначе!

Я мог заработать куда больше денег в игре, чем на стройке, а потому походы на биржу труда были пустой тратой времени!

"Чёрт… Я хочу уникальный или легендарный предмет. Или, если я сделаю много эпических предметов, это поможет убедить моих родителей, что такой вариант тоже имеет право на жизнь… Ух-х, черт возьми, как только я открываю глаза – моё настроение тут же портится".

Приведя себя в порядок, я зашел на кухню, и увидел лежащий в газете цветастый флаер.

Десятое сентября! Долгожданное открытие!

Самая лучшая капсульная комната!

Сто пятьдесят самых продвинутых капсул!

Также у нас вы сможете подкрепиться вкусной едой, приготовленной шеф-поваром из пятизвездочного отеля.

* Пожалуйста, не просите у наших сотрудниц их телефонные номера.

Десятое сентября, всего один день! Любой, кто посетит нашу комнату, получит пожизненную 30% скидку на стоимость использования капсул!

… Пожизненная скидка на капсульную комнату? Плата за использование капсулы составляла шесть тысяч вон в час. Итак, если получить 30% скидку…

– Отлично!

У меня появилась идея.

Я вернулся в свою комнату, переоделся в свою рабочую одежду и открыл дверь.

– А-а? Ты что, уже уходишь? Но ещё ведь и полпятого нету, – спросила озадаченная мать, на что я энергично кивнул.

– Да! Я иду работать! Ха-ха-ха-ха!

– … Откуда в тебе столько энергии?

– Пу-ха-ха-ха! Я молод и полон сил! Что ж, мама, папа, я пошёл работать! Пу-ха-ха-ха!

– Сын, ты что, заболел?

Под взглядами своих обеспокоенных родителей, я вышел из квартиры. Сегодня было десятое сентября, а потому мне нужно было поскорее отыскать ту самую капсульную комнату. Задача оказалась несложной, поскольку на обозначенном во флаере здании висели красочные баннеры, объявляющие о её скором открытии.

– С сегодняшнего дня я буду работать здесь.

Да, сегодня я собирался изменить свой привычный образ жизни. Я буду играть в "Satisfy" с того момента, как проснусь, и до того, как лягу спать. Утро и полдень я буду проводить в капсульной комнате, а ночью играть дома.

– Теперь я смогу больше работать и создавать ещё больше вещей!

* * *

С недавних пор кузница Хана стала источником неподдельного любопытства.

Среди предметов, продаваемых Ханом, появилась экипировка шестидесятого уровня, сделанная "настоящим мастером, по каким-то причинам не имеющим опыта и репутации". Предметы, изготовленные этим человеком, были на 20% лучше, чем любые другие. Даже обычные мечи и доспехи были вполне сопоставимы с редкой экипировкой того же уровня.

Игроки стали называть эти предметы "серией неизвестного мастера", которая вскоре стала весьма популярной. Экипировка предоставляла отличные эффекты, однако её цена была достаточно высокой.

Тем не менее деньги не были проблемой, поскольку игроки попросту не могли жить без хорошего снаряжения.

Итак, ежедневно в кузнице Хана стало появляться всё больше и больше посетителей.

– Разве неизвестный мастер не сделал больше предметов?

– Я куплю любую экипировку, которую он выковал! Я заплачу, сколько скажете, поэтому, пожалуйста, продайте её мне!

– Будьте добры, назовите мне его имя. Я хочу лично попросить его сделать мне один предмет. Где я могу встретиться с ним?

Игроки хотели заполучить предметы, созданные неизвестным мастером, а также им было интересно узнать его личность.

Однако Хан на такие вопросы попросту не отвечал.

Из-за ограничений по времени Грид создавал весьма небольшое количество предметов, и не хотел, чтобы другие узнали его личность.

Бум-м! Бум-м!

Толпа людей, окружившая прилавок кузнечного магазинчика, даже не представляла, что человеком, которого они искали, был новичок, дни напролёт проводящий у наковальни.

Работая на бирже труда, на "Satisfy" у меня оставалось в среднем от пяти до шести часов в сутки. Однако, как только я начал ходить в капсульный зал, ситуация резко изменилась. Моё игровое время увеличилось примерно на десять часов, а потому теперь я проводил "онлайн" более 15 часов кряду.

В свою очередь, это позволило мне производить удвоенное количество предметов.

"Легендарное Кузнечное Дыхание"

Уровень: 2.

Когда Вы полностью концентрируетесь на создании предмета, воля Преемника Пагмы будет наполнять собой готовое изделие. Все параметры произведённого предмета увеличатся на 7%.

Существует небольшой шанс добавления готовому изделию дополнительных функций.

– Пожалуйста, пусть на этот раз будет легендарочка…

Благодаря недавно полученной производственной технологии, сейчас я работал над производством латных доспехов с ограничением в сто двадцатый уровень. Одни только материалы повлекли за собой астрономические затраты в виде четырехсот восьмидесяти трёх золотых монет! Это была одна пятая всех моих активов, а потому данную броню можно было назвать самым дорогостоящим предметом, над которым я когда-либо работал.

Помимо двадцати часов игрового времени, я вложил в неё много денег, а потому сильно беспокоился о том, что она может оказаться всего лишь "обычной".

"… На легендарный рейтинг я даже не надеюсь, но, по крайней мере, дайте мне уникальный… Ну, пожалуйста…"

В конце концов, я был легендарным кузнецом или кем!?

И вот, спустя несколько минут работа была готова.

"Деликатные Латные Доспехи"

Рейтинг: эпический.

Прочность: 272/272.

Защита: 303.

Скорость передвижения: -6%.

Эффекты:

Существует небольшая вероятность отражения колющих ударов.

Доспехи, созданные настоящим мастером, обладающим огромным потенциалом, однако, по каким-то причинам, не имеющим ни опыта, ни репутации.

Благодаря филигранной работе над каждым элементом двухслойной брони, предмет обладает повышенной защитой.

Требования:

Уровень: 120 и выше.

Сила: 380 и больше.

Выносливость: 400 и больше.

Владение Тяжелыми Доспехами: Первый высший уровень.

Вам удалось создать эпический предмет, в связи с чем все Ваши характеристики навсегда увеличились на 4, а континентальная репутация выросла на 80.

– Чёрт побери!

Это был эпический предмет. Я был рад, что доспехи не оказались редкими или обычными, но, учитывая количество времени и усилий, которые я потратил, данный результат меня не удовлетворял. С учетом стоимости материалов и платы за капсулу прибыль была бы нулевой.

– Ты действительно выковал эту броню, используя технологию, которую я тебе дал? Почему она получилось такой великолепной!? Просто не могу поверить своим глазам! – не зная моих мрачных мыслей, похвалил меня Хан.

– Уф-ф… И сколько я могу получить за неё? – не возлагая особых надежд, спросил я.

– Хм-м-м… По правде говоря, мне трудно определить цену столь качественного предмета. Но я могу с уверенностью сказать, что ты можешь рассчитывать на куда большую сумму, если продашь её на рыцарском аукционе, а не в моей лавке.

– А-а?

Рыцарский аукцион? Тот факт, что рыцари-NPC вообще покупали предметы на аукционе, уже сам по себе вызывал удивление. Более того, я не совсем понимал логику этого предложения, поскольку рыцари обладали сто восьмидесятым уровнем, а мои доспехи были всего лишь сто двадцатого.

– Месяц назад, когда в Уинстоне появилась новая леди, я смог хорошенько рассмотреть доспехи новоприбывших рыцарей. Я знал, что в Рубежном есть отличный кузнец, но теперь, увидев твою работу, могу с уверенностью сказать, что она намного лучше, чем доспехи столичного кузнеца. Ха-ха, что ж, это естественно, ведь ты – Преемник Пагмы, – пояснил Хан.

– Хм-м…

Неужели мои доспехи и вправду были достаточно хороши, чтобы заинтересовать рыцарей сто восьмидесятого уровня? Впрочем, это было и немудрено, поскольку у меня было Легендарное Кузнечное Ремесло и Легендарное Кузнечное Дыхание, которые поднимали параметры предмета на 12% и 7% соответственно.

Таким образом, пусть доспехи и получили всего лишь эпический рейтинг, их реальная эффективность была эквивалентна обычному или редкому доспеху сто восьмидесятого уровня.

"Кроме того в них есть дополнительная опция", – подумал я, после чего спросил о самом главном:

– Если мой товар будет продан на аукционе, какую комиссию с меня вычтут?

– Рыцарский аукцион организован замком. Дворяне слишком горды и достаточно богаты, а потому они не стремятся к личной выгоде. Другими словами, никакая комиссия там не взымается.

– Отлично. Значит, я выставлю свои доспехи на аукцион, – без колебаний решил я.

– Мудрый выбор. Аукцион состоится через два дня, так что я схожу.

– Не нужно. Я сам пойду.

– А-а? Ты уверен?

– Да. Я целый месяц провёл в кузнице, так что хочу немного развеяться.

– Понятно. Тогда возьми с собой вот это. Это подтвердит твою личность и позволит участвовать в аукционе без прохождения каких-либо дополнительных процедур.

Вы получили значок "Правопреемник Кузницы".

За сколько же я мог продать эти доспехи? Если верить Хану, можно было рассчитывать на двукратную прибыль…

"Нет, не стоит питать слишком больших надежд. Если занизить ожидания, то и разочарования будет меньше".

Я был достаточно невезучим человеком, которому могло не подфартить сразу по несколько раз на день. Вот почему мне не хотелось рассчитывать на джек-пот, чтобы потом не умереть от расстройства.

– Время ещё есть, так почему бы тебе не попробовать выковать броню, которая будет лучше этой? Если ты собираешься участвовать в аукционе, то есть смысл выставить на продажу сразу несколько работ, – предложил Хан.

– Согласен.

В течение следующих двух дней я не выходил из кузницы и сделал ещё два предмета. К сожалению, результат не обнадеживал: один из них оказался обычным, а один –эпическим.

– Да как, чёрт побери, может получиться обычный предмет, когда на его создание потрачено 20 часов? Он должен быть по крайней мере редким!

С какой бы стороны я на это не смотрел, всё указывало на происки с S.A. Group. Они наверняка были обеспокоены тем, что мой класс нарушит баланс, а потому и снизили вероятность на успех.

Ну а если нет, то я был ещё более невезучим, чем думал…

* * *

Существовало две причины, по которым правитель этих земель проводил регулярные рыцарские аукционы. Прежде всего, это помогало рыцарям заполучить лучшее снаряжение. Вторая же причина заключалась в том, чтобы использовать аукцион как возможность найти квалифицированных людей.

Кто-то мог спросить: зачем им это? Ответ был достаточно прост. Люди, выставившие на аукцион наиболее выдающиеся работы, получали от лорда личные заказы. А для таких как я, это была настоящая "дверь в жизнь".

Главный холл Уинстонского замка.

Десятки прибывших сюда людей, каждый из которых рассчитывал что-то продать, пребывали в весьма обеспокоенном состоянии. Среди присутствующих были как игроки, так и NPC. Также можно было увидеть несколько кузнецов.

"Если среди них есть выдающийся кузнец, я обязательно познакомлюсь с ним и найму в нашу кузницу", – глядя на них, подумал я.

Я мог поручать кузнецам всю черновую работу и получать хорошую комиссию от продажи выкованных ими предметов.

"Как только Хан уйдёт на покой, и хозяином стану я, кузницу ждёт реформа".

Но вот, пока я обдумывал свой поистине рабский план, в центре зала появился аукционист.

– Аукцион начнется через двадцать минут. Мероприятие будет длиться три часа, а потому всё это время вы сможете оставаться в зале ожидания.

А затем появилось информационное окошко.

Вы стали участником аукциона, организованного первой леди Уинстона.

Пожалуйста, выберите предметы, которые будут выставлены на торги.

Я открыл свой инвентарь и в последний раз проверил описание предметов, которые собирался сегодня продать.

"Деликатные Латные Доспехи"

...

"Простые Рукавицы"

Рейтинг:эпический.

Прочность: 83/83.

Защита: 29.

Скорость атаки: +4%.

Точность: +8%.

Перчатки, созданные настоящим мастером, обладающим огромным потенциалом, однако, по каким-то причинам, не имеющим ни опыта, ни репутации.

На первый взгляд данные перчатки кажутся самыми обычными, однако на самом деле очень практичны и удобны в ношении.

Требования:

Уровень: 120 и выше.

Ловкость: 1 000 и больше.

– Итак, эти два…

Я решил зарегистрировать на аукционе свои два единственных эпических артефакта.

Пожалуйста, укажите минимальную цену для лота "Деликатные Латные Доспехи".

Пожалуйста, укажите минимальную цену для лота "Простые Рукавицы".

– Хм-м… И какую же цену мне указать?

Как правило, я делал экипировку для 60-ых уровней. Несколько дней назад я впервые сделал что-то более высокоуровневое, а потому ещё не был осведомлён относительно наиболее подходящей цены.

– Учитывая стоимость материалов и рабочей силы, я хотел бы поставить цену как можно выше, но… Если лоты будут слишком дорогими, их попросту не купят.

И вот, пока я ломал себе голову, ко мне подошел светловолосый юноша.

– У Вас какие-то проблемы?

– Вы кто…?

– Меня зовут Стенг. Мой класс – кузнец. Я наблюдал за Вами и понял, что Вы тоже являетесь кузнецом. Похоже, это Ваш первый аукцион, поэтому я подумал, что смогу помочь Вам, – улыбнувшись, представился мальчик.

"Стенг, Стенг…" - это имя казалось мне смутно знакомым, однако я попросту не мог вспомнить, где его слышал. Впрочем, раз моя память никаких дополнительных подсказок не предоставила, я счёл, что это неважно.

– Да, спасибо… Я не могу принять правильное решение касательно стартовой цены предметов, которые будут выставлены на аукцион, – пояснил я.

– Ваш наставник не установил цену предложения? – удивлённо заморгав, спросил Стенг.

– Наставник?

– Мастер, который дал Вам это задание. Разве Вы не показываете на этом аукционе предметы своего наставника?

Пока я пытался понять, что имел в виду Стенг, юноша вытащил одноручный меч и добавил:

– Вот, это специальное оружие, которое мой наставник выковал специально под рыцарский аукцион. Разве оно не потрясающее? Это редкий предмет с ограничением в сто девяностый уровень.

Редкие предметы не были в "Satisfy" чем-то необычным, однако я просто кивнул, потому что не хотел расстраивать Стенга.

– Ха-ха, когда же игроки смогут выставлять на аукцион свои собственные предметы? – со вздохом спросил молодой кузнец.

Я с самого начала чувствовал, что в нашем разговоре существует какое-то недопонимание, а потому решил задать вполне логичный вопрос:

– Значит… Причина, по которой ты здесь, – это не продажа собственного изделия, а выполнение задания по размещению меча, выкованного твоим наставником?

– Конечно. Если даже топ-1 кузнец, Панмир, не может создавать предметы, подходящие для аукциона, то куда уж мне? – улыбнувшись, ответил Стенг.

– … А ты не мог бы поделиться информацией об этом задании?

– А-а? Зачем?

– Ну… Я просто хочу кое-что проверить.

– Что ж, без проблем. Ничего секретного здесь нет.

Игрок "Стенг" предлагает просмотреть информацию о своём задании.

Хотите принять запрос?

Я согласился, и спустя пару секунд перед моими глазами появилось информационное окошко.

"Поручение Наставника"

Сложность: С.

Это первый рыцарский аукцион, который состоится после назначения новой леди Уинстона. Кузнец Разван хочет воспользоваться этой возможностью, чтобы продемонстрировать свои навыки и закрепиться в Уинстоне. Для выполнения этой задачи он поручил своему подмастерью убедиться в том, что его работа примет участие в аукционе и, по возможности, победит.

Условия:

Зарегистрировать на аукционе изделие, произведенное Разваном.

Награда:

20 золотых.

* Если клинок Развана будет успешно продан, кузнец обучит Вас новой производственной технологии.

Я забыл, что у обычных кузнецов в качестве наставников зачастую были точно такие же НПС, как Хан. Выполняя их поручения, игроки могли повысить уровень своих навыков и получить новые производственные технологии. Мне и вправду повезло, что Хан передал мне свои знания без каких-либо условий.

Итак, теперь я окончательно убедился в том, что игроки приходили сюда вовсе не для того, чтобы продавать свои собственные работы. Они, как и Стенг, выполняли поручения своих наставников. Этот молодой парень правильно подметил: нынешние игроки производственных профессий не могли выпускать такие предметы, которые удовлетворяли бы уинстонских рыцарей.

Теперь я понял, что на данный момент разница между мной и обычными игроками была попросту огромной. Я не особо радовался, даже когда получался эпический предмет, в то время как обычные игроки были счастливы даже редкому.

Лишь сейчас до меня начало доходить величие легендарной профессии.

– Если не возражаете, могу я взглянуть на предмет Вашего наставника? – раздался голос Стенга, вырвавший меня из собственных мыслей.

– … Я не могу этого сделать.

Мне пришлось отказать, поскольку в противном случае могло произойти нечто хлопотное.

– Понимаю… Что ж, ничего не поделаешь. Кстати, то, что Ваш наставник не установил минимальную цену предложения – действительно необычно… – с некоторым сожалением проговорил Стенг.

– Да. Слушай, а ты случайно не в курсе, какова средняя цена на доспехи и перчатки сто двадцатого уровня?

– Даже если предметы одного и того же уровня, их параметры могут существенно разниться. Тем не менее обычная броня стоит около трёхсот золотых, а перчатки – сотню.

– А если они эпические?

– Вау! Вам доверили эпические предметы!? Это очень круто и необычно! – восхитился Стенг, после чего любезно предоставил мне ответ, – Цена на эпические предметы варьируется в зависимости от эффектов, но, насколько я помню, доспехи будут стоить не менее тысячи восьмисот золотых, а перчатки – шестьсот.

– … Что?

Сто золотых были эквивалентны ста двадцати тысячам вон (110$). Другими словами, если бы Деликатные Латные Доспехи и Простые Рукавицы были проданы по тысяче восемьсот золота и шестьсот золота соответственно, я бы заработал 2,88 миллиона вон (2 600$).

Всего через семь дней после начала работы в капсульном зале в мои руки попала бы огромная сумма денег.

"Нет, нет. Если вычесть расходы на материалы и оплату капсулы, чистая прибыль составит около двух миллионов вон".

Так или иначе, я был доволен. Да, сейчас мне не нужно было цепляться за уникальные или легендарные предметы. Если я буду создавать по два эпических предмета в неделю, то смогу зарабатывать по восемь миллионов вон в месяц!

"Такими темпами я скоро выплачу весь свой долг".

На данный момент сумма моего долга составляла десять миллионов вон (9 000$). С учетом моих текущих способностей эти деньги не казались такими уж неподъёмными, но всего несколько месяцев назад они были для меня огромным бременем. Кроме того, не следовало забывать о том факте, что помимо тела кредита, мне нужно было выплачивать ещё и проценты за его обслуживание, а потому выплата могла растянуться на несколько лет. Благодаря бирже труда мне кое-как удавалось тянуть эту лямку, но теперь…

Так или иначе мне наконец-то представилась возможность начать новую жизнь.

– Ху-ху-ху-ху…

Жизнь без долгов! Только представив себе эту картину, я не смог подавить рвущийся наружу смех. А затем я внезапно встретился взглядом со Стенгом и увидел, что лицо юноши приняло синеватый оттенок.

… Я совсем забыл, что моя улыбка была очень мощным оружием. В отрицательном значении этого слова.

Когда я улыбался, дети начинали плакать.

Когда я улыбался, проходящие мимо люди начинали ругаться и сквернословить.

Когда я улыбался, старушки хватались за свои сумочки.

Когда я улыбался, девушки морщились и отворачивались.

"После того как я погашу свой долг, нужно будет сделать пластическую операцию…"

С этими мыслями я установил минимальную ставку, основанную на информации, предоставленной мне Стенгом.

Минимальная ставка за "Деликатные Латные Доспехи" установлена в 1 800 золотых.

Вы уверены?

– Да.

Минимальная ставка за "Простые Рукавицы" установлена в 600 золотых.

Вы уверены?

– Да.

Товар успешно зарегистрирован на аукционе.

Тем временем остальные люди также закончили регистрацию своих товаров. Аукционист подтвердил это и попросил нас пройти в зал ожидания.

На полу в зале ожидания оказался большой коврик из тигровой шкуры, а на стенах –золотые и серебряные украшения. Вверху сверкала люстра. Это было невероятно роскошное место для таких простых людей, как я.

"Насколько же экстравагантным окажется здешний будуар?"

В то время, как я был ошеломлен богатым убранством замка, ко мне вновь подошёл Стенг:

– Вам не стоит трогать эти украшения. Я участвовал во многих аукционах, выполняя поручения своего наставника, и повидал достаточно много людей, которые пытались вынести из замка те или иные вещи. Так вот, все они были пойманы и наказаны. Будьте осмотрительнее.

– Да, я понимаю… Эй, подожди, ты что, подумал, что я вор? Это очень неприятно.

– И-извините, – поспешно извинился Стенг и отошёл в сторону. Тем не менее даже после этого он продолжал смотреть на меня. Судя по всему, он явно подозревал меня в чём-то нехорошем. А после того как я улыбнулся, он и вовсе заклеймил меня отъявленным злодеем.

"Уф-ф… У него проницательный взгляд".

Так или иначе, но от своего коварного плана мне пришлось отказаться. Я хотел взять всего лишь один подсвечник, но под пристальным наблюдением Стенга это было просто невозможно. Таким образом, в ожидании результатов я решил, что три часа нужно потратить с пользой и, усевшись на диван, мирно задремал.

* * *

Ирен была новой леди Уинстона и единственной дочерью графа Стейма. В настоящее время у неё был титул виконтессы, но позже она должна была стать графиней. Другими словами, Ирен являлась наследницей графа Стейма и человеком, который впоследствии должен был стать одной из самых влиятельных фигур севера.

Вот почему на её рыцарей была возложена такая ответственность, которую другие люди не могли себе даже представить.

– Мы должны быть лучшими рыцарями в королевстве.

Рыцари Ирен не пренебрегали обучением своего тела и разума. Однако человеческие возможности были ограниченными, а потому рыцари всегда пытались найти себе как можно более мощную экипировку, способную компенсировать любые недостатки.

Тем не менее сегодняшний аукцион оказался сплошным разочарованием.

– Ничего толкового…

Благодаря прорыву в исследовании севера, Уинстон стал достаточно крупным поселением. Однако его по-прежнему нельзя было сравнивать с таким полноценным городом, как Рубежный. И эта разница касалась абсолютно всех сфер жизнедеятельности, включая торговлю и производство. Экипировка, одежда и доспехи, выставленные на торги, были слишком низкого качества. Некоторые ремесленники привезли с собой достаточно хорошие предметы, но для столичных рыцарей этого было недостаточно.

Прошло уже два часа с момента начала аукциона, но ни один из предложенных предметов так и не нашёл своего покупателя. И вот, посреди этой разочаровывающей атмосферы, аукционист широко улыбнулся и объявил:

– А теперь вашему вниманию предлагаются следующие два лота.

– Хох!

Как только на постаменте появились новенькие доспехи и перчатки, сонные рыцари тут же подскочили на своих местах.

– Неплохо, неплохо!

– Даже в Рубежном трудно найти такую броню.

Рыцари внимательно осмотрели доспехи и перчатки, после чего спросили у аукциониста:

– И кто их выковал? Готов поспорить, что это работа Хана.

В своё время Хан успел прославиться даже в Рубежном, а потому рыцари предположили, что именно он является создателем этих доспехов и перчаток. Однако ответ аукциониста превзошёл их ожидания.

– Не совсем. Они были сделаны преемником Хана. Он почитается жителями Уинстона и является одним из трёх здешних героев.

– Хо-хо… Тот самый праведный кузнец?

– Да.

Рыцари тепло заулыбались.

– В Уинстоне и вправду живёт поистине замечательный человек. Образцовый гражданин и прекрасный мастер… Однажды он станет одним из самых главных талантов нашей госпожи.

– Думаю, ценность этих доспехов несколько выше, так что я готов предложить за них две тысячи золотых.

– Брат, у тебя от старости ухудшилось зрение? Эти доспехи стоят две с половиной тысячи золотых! И я готов расстаться с этой суммой прямо сейчас!

– Две тысячи восемьсот!

– Эй, я первым их увидел. Даю три тысячи!

Граф Стейм считался одним из самых богатых дворян Вечного Королевства. Вот почему его рыцари получали внушительную зарплату и не собирались экономить на таком важном элементе обмундирования, как доспехи.

* * *

– Господин Грид. Господин Грид.

"Ух… что? Пора идти на биржу?" – тут же подумал я, проснувшись от того, что кто-то меня тряс.

– Господин Грид, аукцион закончился.

– Ах…

Точно. Я ведь всё ещё был в игре.

"… Прошла уже неделя с тех пор, как я перестал ходить на биржу, но она мне до сих пор снится…"

Я хотел поскорее избавиться от этих ужасных воспоминаний, а потому вместе со Стенгом быстро покинул зал ожидания, направившись в холл, где уже поджидал аукционист.

– Итак, на этом аукционе было продано шесть предметов, – объявил аукционист, убедившись, что все участники собрались на месте.

Толпа была потрясена.

– Всего шесть? Один только я принёс с собой семь…

– Кажется, на продажу было выставлено более ста лотов…

"Что, если мои предметы не купили?" – ощущая зловещее предчувствие, подумал я, – "Что, если минимальная ставка оказалась слишком высокой?"

Если бы я знал, что всё так получится, то поставил бы экипировку по более низкой цене.

И вот, когда напряжение в зале достигло своего пика, аукционист объявил список предметов, которые были проданы на сегодняшнем рыцарском аукционе.

– Работа, представленная мисс Карлисой, "Чувственное Бриллиантовое Ожерелье", была продана за четыреста пятьдесят три золотых. Работа, представленная господином Гресом, "Доспехи с Защитой от Холода" ушли с молотка за сто восемьдесят девять золотых. Лоты, представленные господином Пиглетом, "Горькое, но Превосходное Зелье Силы", были проданы по пятнадцать золотых за штуку. Работа, представленная господином Стенгом, "Гармонирующий с Магией Длинный Меч", был продан за тысячу девятьсот золотых.

Люди, чьи вещи нашли своих покупателей, разразились довольными криками.

Счастлив был и Стенг.

– Меч моего наставника был продан! Мастер будет очень доволен!

Благодаря этому Стенг должен был получить новую производственную технологию, а потому, явно рассчитывая на поздравления, молодой кузнец подошёл ко мне. Тем не менее, от боли в груди мой рот попросту не открывался…

"Проклятье. Мои вещи всё-таки никто не купил… Черт, я должен был снизить цену".

Но вот, когда я прямо-таки дрожал от гнева и сожаления…

– Работа, представленная господином Гридом, "Деликатные Латные Доспехи", была продана за три с половиной тысячи золотых, а его "Простые Рукавицы" ушли за две тысячи золотых монет.

– А-а…?

На мгновенье я засомневался в своих собственных ушах. Аукционист сказал "три тысячи пятьсот золотых"? А затем – "две тысячи"?

Не менее шокированы были и другие люди.

– Быть того не может… Как можно продавать предмет по такой огромной цене?

– Как и ожидалось от эпических предметов! К тому же, требование по уровню превышает сотый…

– Потрясающе! Ваш наставник, должно быть, невероятно хороший кузнец! Возможно, он даже достиг мастерского уровня? – воскликнул Стенг, искренне завидуя моему успеху.

– …

Однако я ничего не слышал. В моей голове крутилось лишь одно слово: "джек-пот"…

Итак, если перевести пять с половиной тысяч золота в наличные…

"Шесть миллионов шестьсот тысяч вон (6 000$)…"

Огромная сумма, которая потребовала бы семьдесят три дня беспрестанного труда, была заработана мной всего за одну неделю. И это были всего два эпических предмета!

– Абу… Абу…

Я хотел было что-то ответить, но мой язык попросту отказывался поворачиваться. И вот, пока я пребывал в полном замешательстве, аукционист развернулся ко мне и почтительно произнёс:

– Господин Грид, с Вами хочет встретиться управляющий. Пожалуйста, следуйте за мной.

– Вау! Теперь Вы получите право поставлять товары прямиком в замок. Ваш наставник получит хорошую работу, а связанные с ним задания будут попросту шикарными! Мои поздравления! – воскликнул Стенг.

Стенг был искренне рад за меня, в то время как сам я чувствовал лишь боль и раздражение, увидев его успех. Несмотря на то, что этот молодой человек всё ещё был обычным подростком, он был достаточно дружелюбным. Он мне определённо нравился. Как только я стану владельцем кузницы, то обязательно найму его. Судя по всему, Стенг не относился к тому типу людей, которые начали бы жаловаться на любую эксплуатацию со стороны работодателя.

– Спасибо за поздравления. Что ж, ещё увидимся, – тепло улыбнувшись, произнёс я.

– Да-да… Прощайте… – невольно отшатнувшись назад, ответил парень.

Попрощавшись со Стенгом, я направился в кабинет управляющего, хозяином которого оказался мужчина средних лет с впечатляющими усами.

– А, это ты, Грид! Я был очень впечатлён, увидев твою работу. Признаюсь честно, поначалу я не верил, что тебе удалось стать правопреемником кузницы в столь молодом возрасте, но твои способности и вправду выдающиеся! Проходи, садись, – доброжелательно поприветствовал меня управляющий.

И вот, как только мы уселись друг напротив друга, появилась горничная с чаем.

"Ух ты… Этот чай пахнет совершенно иначе…"

Аромат чая, которым угощал меня Хан, был достаточно слабеньким. Я должен был держать нос у самой чашки, чтобы хоть что-то ощутить. Однако этот чай источал прекрасный аромат, даже находясь в нескольких метрах от меня.

"Для его приготовления наверняка использовались лучшие чайные листья".

Когда еще я получу возможность бесплатно насладиться столь дорогим напитком? Итак, проглотив горячий чай, я вручил пустую чашку горничной и попросил:

– Будьте добры, ещё чашечку.

– Конечно.

Хлюп-хлюп-хлюп.

– Ещё одну, пожалуйста.

– Да.

– Кьях! И ещё одну!

– … Да.

После четвертой чашки чая управляющий не выдержал и рассмеялся:

– По словам жителей, ты выглядишь как настоящий герой… Что ж, ты и вправду не нервничаешь перед кем-то, кто занимает более высокую должность.

После этих слов я с запозданием понял, что, возможно, вёл себя несколько некорректно, однако управляющий лишь покачал головой.

– Всё в порядке. Чувствуй себя как дома.

– … Да, спасибо…

Судя по всему, управляющий относился к тому типу людей, которым не нравились формальности. Итак, он решил, что пора переходить к делу:

– Мы хотели поручить тебе создание экипировки для наших солдат и рыцарей. Что скажешь? Ты готов вести с нами дела?

Наконец-то. Я хотел немедленно принять сделку, но существовало несколько вещей, которые нужно было заблаговременно оговорить.

– Не знаю, в курсе ли Вы, но наша кузница достаточно загружена, ведь в ней работает всего два человека. Если мы возьмём на себя снабжение экипировкой солдат и рыцарей, то можем попросту не успевать делать всё в срок.

На самом деле я просто не хотел создавать экипировку для солдат. Учитывая средний уровень солдат, мне пришлось бы создавать предметы пятидесятого уровня, что сулило весьма скудный заработок.

А ещё, после рыцарского аукциона я окончательно убедился в одном немаловажном факте. Чем выше уровень предмета, тем больше прибыль. Гораздо лучше было создать один предмет сто двадцатого уровня, чем десяток предметов пятидесятого.

– Да, я понимаю. Если как следует подумать, в твоих работах и вправду прослеживается рука мастера. Судя по всему, ты прикладываешь огромное количество времени и усилий, чтобы добиться такого результата. Да, я действительно не подумал, предложив тебе создание сотен и тысяч единиц обмундирования для солдат. Что ж, раз так, я изменю критерии. Сделай надлежащую экипировку для рыцарей, – предложил управляющий.

Пока что всё складывалось достаточно хорошо. Однако следующие слова управляющего порядком удивили меня:

– Однако у меня есть одно условие. Экипировка для рыцарей должна быть лучше, чем работы, представленные на сегодняшнем аукционе.

– Э-э-э!?

Лоты, выставленные на рыцарском аукционе, обладали эпическим рейтингом. Другими словами, управляющий требовал от меня создание предметов ещё более высокого качества.

"Он что, с ума сошёл? Даже вкладывая в каждое изделие по двадцать часов, нет никакой гарантии, что я не получу предмет с обычным рейтингом…"

Тем временем, пока я пребывал в замешательстве, управляющий продолжал говорить:

– Конечно, я прекрасно понимаю, что создавать такую экипировку крайне сложно, поэтому обещаю, что выкуплю их по более высокой цене.

– Более высокой?

– Скажем, на 10% выше, чем у лотов, победивших на сегодняшних торгах. Конечно, если эти изделия окажутся намного лучше, чем представленные сегодня, я заплачу ещё больше.

Этого было достаточно, чтобы я тут же принял решение.

– Хорошо! Тогда я пошёл работать! До встречи! – воскликнул я, на что администратор поспешно добавил:

– Прежде всего, пожалуйста, сделай мне три меча. Из-за недавнего инцидента кое-какое рыцарское вооружение пришло в негодность.

Как и следовало ожидать, перед моими глазами тут же появилось информационное окошко.

"Сделка с управляющим (1)"

Сложность: A.

Управляющий Уинстона, Влади, попросил Вас выковать надлежащую рыцарскую экипировку. Он высоко оценил Ваши навыки, однако если Вы его подведёте, сделка будет разорвана.

Условия:

Создайте по крайней мере три эпических меча с требованием по уровню не менее 120-го и не более 180-го.

Срок выполнения задания: 7 дней.

Награда:

Зависит от качества произведённых предметов.

Штраф за провал задания:

Сделка будет расторгнута, а деловые отношения с управляющим будут разорваны.

"Разве это не здорово?"

Последние несколько дней я вкладывал в работу по двадцать часов в сутки и создал три предмета. При этом у двух получился эпический рейтинг, а у одного – обычный. Это означало, что в 2/3 случаев у меня получались эпические предметы. Конечно, такие подсчёты были не совсем корректными, но задача по созданию трёх эпических мечей не выглядела такой уж невыполнимой.

"Если моё невезение не решит переплюнуть само себя, это задание будет выполнено и даже перевыполнено!" – подумал я, после чего покинул замок.

Шагая по направлению к кузнице, ко мне то и дело подходили местные жители. Моя близость с ними находилась на максимальном уровне, а потому временами это оказывало большую помощь. Как, например, сейчас.

– Господин Грид. За Вами следят какие-то люди.

– Да-да. Вы должны быть осторожны, потому что они могут оказаться плохими.

– … За мной?

"Кому я мог понадобиться?" – подумал я, посмотрев в направлении, указанном жителями. У входа в тёмный переулок, за повозками, а также в тени деревьев и вправду пряталось несколько человек.

"… Что им от меня нужно?"

Ощутив пробежавший по спине холодок, я почувствовал себя настоящим героем телефильма, за которым следила таинственная организация убийц.

… Нет, присмотревшись повнимательнее, я понял, что моё предположение ошибочно. Рассмотрев лица некоторых "шпионов", я опознал в них других участников аукциона. Должно быть, всё это время они следовали за мной, намереваясь узнать у кого я работаю.

– Не могли бы вы отвлечь их на какое-то время? Впрочем, сильно не беспокойтесь, поскольку они не опасны, – попросил я, обращаясь к местным жителям.

– Хорошо. Я сделаю всё, что в моих силах!

– Просто оставьте их нам! – закатав рукава, решительно ответили жители.

А затем они просто взяли и ринулись в сторону тех, кто скрывался позади меня.

– В-в чём дело? Почему они хватают нас?

– Кхек! Да что не так с этими NPC!?

– Отпустите!

Таким образом, хвост был сброшен и я, коротко поблагодарив жителей, вернулся в кузницу. А затем, в двух словах рассказав Хану о произошедшем, вышел из системы.

Открыв глаза в капсульной комнате, я невольно рассмеялся:

– Ху… Ху-ху-ху! Ху-ха-ха-ха! Я теперь богат!

Всего за неделю я заработал 6,6 миллиона вон! И это был не сон, а самая настоящая реальность! А ещё я получил право поставлять свои изделия в замок. Мой долг в десять миллионов вон в скором времени будет погашен, и я наконец-то заживу нормальной жизнью!

Однажды я сяду за руль своей собственной иномарки!

"А на пассажирском сиденье будет сидеть А Хён!"

– Ху-ху-ху….

Я был так счастлив, что никак не мог перестать смеяться, из-за чего в конце концов ко мне подошёл сотрудник зала и вежливо попросил:

– Простите, Вы заставляете других посетителей нервничать, так что, пожалуйста, успокойтесь.

– Извините, – ответил я, после чего заплатил за аренду капсулы и пошёл домой.

* * *

– И такой человек говорит, что он богат… При этом смеётся, как сумасшедший. Он явно выжил из ума, – пробормотал сотрудник капсульного зала, глядя вслед уходящему Син Ёну.

– Разве он не кажется безработным и бездомным? Разве он не носит одну и ту же одежду каждый день?

– Я тоже так думаю…

Студенты, подрабатывающие операторами в капсульном зале, уже успели запомнить всех постоянных посетителей, среди которых особо примечательным был Шин Янгу. Он приходил рано утром и уходил поздним вечером. При этом он всегда был одет в одну и ту же одежду, из-за чего выглядел прямо-таки жалко.

– Я видел его анкету… Ему сейчас двадцать шесть лет. Ц-ц-ц, и как можно так жить? Надеюсь, у меня всё сложится не так плохо.

– Давайте перестанем обсуждать этого работягу и лучше поговорим о "Satisfy". Я вот вчера взял сороковой уровень!

– Вау, потрясающе! А я всё ещё на тридцать девятом. Эй, ты где так быстро прокачался?

– Охотился. К счастью, мне выпал редкий предмет, так что охота стала проще.

– Ух… Я тоже хочу редкий предмет. Хе-хе, как думаешь, а какой уровень у этого бездомного?

– Пф-ф, ты вообще видел его? "Satisfy" ещё более жестока, чем реальность. А раз он здесь неудачник, то там и подавно. Готов поспорить на всю свою зарплату, что у него и двадцатого уровня нет.

За последние несколько месяцев граф Стейм уничтожил почти все северные храмы Ятана.

Данная организация должна была понести наказание за принесение в жертву юных девственниц, но особенно графа разъярил факт похищения его собственной дочери. Хорошо, конечно, что Ирен была спасена, но в этом процессе он потерял своего самого верного и талантливого телохранителя, Дорана.

Вот почему больше всего на свете граф Стейм хотел положить конец существованию этого культа. К сожалению, представители данной религиозной общины были распространены по всему континенту. А победить тараканов, как известно, было крайне непросто. Один из храмов был построен даже неподалёку от Уинстона.

– Я должен искоренить их по крайней мере в пределах своих владений…

Не меньшей к Церкви Ятана была ненависть и самой Ирен. Она не могла мириться с существованием храма Ятана неподалёку от Уинстона. Девушка до сих пор не забыла тот ужас, через который ей довелось пройти, когда она была выкрадена фанатиками Ятана. И одна только мысль о возможном возвращении в то мрачное подземелье заставляла её вздрагивать.

Несколько дней назад она отправила свою армию с целью уничтожить храм Ятана. Но из-за мощного сопротивления верующих армия вернулась, так ничего и не добившись. Более того, сто солдат было убито, а трое рыцарей получили серьезные ранения.

– Реорганизовать экспедиционные войска! И на этот раз убедитесь, что храм сгорит дотла! – провозгласила Ирен.

Она была очень амбициозной и хотела раз и навсегда положить конец этой организации.

– Доран… Ты пожертвовал ради меня своей жизнью, и я обязательно отомщу за тебя, – тихо прошептала девушка, сжимая в руках маленькое синеватое кольцо.

* * *

"Восьмой Слуга"

Сложность: SS.

Вы стали одним из самых преданных последователей Ятана.

Отправляйтесь в северную часть Вечного Королевства и защитите верующих, подвергнувшихся массовым гонениям!

Условия:

Спасти не менее трёхсот верующих, ставших объектом возмездия графа Стейма.

Количество спасённых верующих: 0/300.

Награда:

Должность: "Восьмой Слуга".

* Восьмой Слуга:

– Вы обучитесь новому навыку – "Бесконечная Вера".

– Вы обучитесь новому навыку – "Истинная Доктрина".

– Вы обучитесь новому навыку – "Божественная Кара".

Штраф за провал задания:

Уровень: -5.

Вера: -1 000.

Вы хотите принять задание?

Солдаты Вечного Королевства были известны своей силой, а потому противостояние обещало быть жестоким. Но Юра не колебалась ни мгновенья.

"Я должна стать сильнее".

Не так давно она столкнулась с Агнусом – игроком, занимавшим седьмую строку в общеигровом рейтинге. После этого она осознала величие эпического класса. Она чувствовала себя по-настоящему беспомощной, прямо как тогда, когда ей встретился таинственный игрок с ID "Грид".

И вот, теперь ей представилась отличная возможность. Юра должна была использовать это задание как очередную ступеньку к достижению конечной цели… К первому месту в рейтинге.

* * *

На следующий день я получил от Хана производственную технологию мечей сто шестидесятого уровня. Однако, как оказалось, сама технология была довольно обременительной. Одних только материалов на создание меча требовалось более чем на девятьсот пятьдесят золотых.

– Ну… Тут уже ничего не поделаешь.

В настоящее время у меня было всего лишь шесть тысяч семьсот десять золотых. С этой суммой я мог рассчитывать только на семь мечей. Кроме того, за оставшуюся неделю я также мог выковать не более семи подобных изделий.

– Семь. Всё сводится к семи. Разве это не знак?

В Южной Корее число "7" считалось символом удачи! И я должен был ему довериться.

– Итак, эпические предметы, я уже иду!

Напевая себе под нос какую-то весёлую песенку, я взялся за работу. И вот, по истечении двадцати часов…

"Прочный Длинный Меч"

Рейтинг: обычный.

Прочность: 250/250.

Вес: 600.

Сила атаки: 200.

Меч, созданный настоящим мастером, обладающим огромным потенциалом, однако, по каким-то причинам, не имеющим ни опыта, ни репутации. Благодаря многократной закалке, лезвие данного клинка может выдерживать повышенные нагрузки.

Требования:

Уровень: 160 и выше.

Сила: 950 и более.

Владение Мечом: Первый средний уровень.

– Кто сказал, что семь – это счастливое число? Ур-ргх, убил бы этого человека.

Первая попытка закончилась провалом. Производство обычных предметов было вполне нормальным явлением, но даже понимание этого не позволяло мне компенсировать стоимость затраченных материалов. И вот, едва передвигая дрожащие от гнева ноги, я подошёл к Хану и спросил:

– За сколько можно будет его продать?

Хан долго смотрел на меч, после чего осторожно ответил:

– Около восьми сотен золотых.

– Ч-что!? – воскликнул я, с трудом подавив желание схватить Хана за воротник. Я вложил в создание этого клинка девятьсот пятьдесят золотых только для того, чтобы на выходе получить восемьсот!?

– Экипировка, подобная этой, требует высокого уровня мастерства, однако не обладает никакими дополнительными эффектами. Вот почему её цена не особо высока, – пояснил Хан.

Если вкратце, то вся производственная механика сводилась к следующему:

Предметы сто шестидесятого уровня обладали лучшей базовой эффективностью, чем предметы сто двадцатого уровня. У предметов с "обычным" рейтингом не было никаких дополнительных эффектов, в то время как "редкие" предметы обладали всего лишь одним небольшим бонусом. В зависимости от везения, параметры редкого предмета часто превосходили обычные предметы сто шестидесятого уровня. Таким образом, цена на них практически не отличалась.

Однако люди, способные позволить себе такую покупку, в большинстве случаев отдавали предпочтение экипировке сто двадцатого уровня, нежели обычным предметам сто шестидесятого.

– Другими словами, я должен избавиться от обычных предметов…

– Как бы там ни было, твоя экипировка хороша даже в этом случае, так что потери будут минимальными. Главное – не принимай всё так близко к сердцу, – утешил меня Хан.

– Не принимать к сердцу… Да я просто проклят судьбой.

Мне предстояло создание ещё шести мечей. Исходя из 2/3 вероятности получения эпического предмета, мои шансы на выполнение задания всё ещё были достаточно высоки.

– Чёрт, на этот раз у меня всё получится!

Максимально сосредоточившись, я постарался сделать самый лучший меч, на который только был способен. И вот, после двадцати часов тяжелого труда…

Второй клинок был завершён.

"Прочный Длинный Меч"

Рейтинг: обычный.

Прочность: 250/250.

Вес: 600.

Сила атаки: 200.

Меч, созданный настоящим мастером, обладающим огромным потенциалом, однако, по каким-то причинам, не имеющим ни опыта, ни репутации. Благодаря многократной закалке, лезвие данного клинка может выдержать повышенные нагрузки.

Требования:

Уровень: 160 и выше.

Сила: 950 и более.

Владение Мечом: Первый средний уровень.

– Нет, ну это полный ******! Вы что там, совсем ******!? Разработчики *******! Какого чёрта вы прикрутили мне вероятность!?

– Сохраняй веру. Испытания приходят к каждому из нас. Но если ты их преодолеешь… – принеся мне чашку чая, начал было говорить Хан.

– Молчи! Лучше сейчас вообще ничего не говори!

– …

– Проклятые разработчики! Если вы манипулируете вероятностями, я подам на вас жалобу в Центр по защите прав потребителей! Вы, ******** ********!! – выбежав из кузницы и подняв голову к небу, прокричал я.

Я использовал лучшие материалы. Я приложил максимум усилий! И если бы у разработчиков была хоть капля совести, то у меня бы не получилось подряд два обычных меча.

Однако делать было нечего, а потому я взялся за третий меч.

Бу-дум-м! Бу-дум-м! Бу-дум-м!

Я стучал и стучал по наковальне, забыв о сне и еде. Мои плечи устали, а запястья были готовы отвалиться. Однако я не останавливался. У меня была профессия легендарного кузнеца, а потому я не мог продолжать постоянно создавать обычные предметы. Я должен был вырваться из этой ловушки и всё-таки создать эпический предмет.

… Не так давно моя цель состояла в том, чтобы создать уникальный или легендарный предмет, но теперь я был бы счастлив и эпическому. А что мне ещё оставалось? Реальность была суровой, а потому мне приходилось довольствоваться эпическими изделиями.

Даже когда я возвращался домой и садился за стол, у меня не было аппетита. Я попросту не понимал, что передо мной лежит – безвкусный рис или сочный бифштекс.

– Эй, Ёну, в чём дело? Я полдня потратила на то, чтобы приготовить это мясо, но ты его даже не заметил… – скептически подметила моя мать.

– Такой жалкий человек, как я, не достоин есть мясо…

В реальности прошло всего полтора дня, однако в "Satisfy"истекали уже шестые сутки. За это время я выковал шесть мечей, в результате чего получилось три обычных, один редкий и два эпических. Таким образом, до истечения срока я мог выковать всего один меч…

"Мне конец… Это провал…"

Судя по предыдущим шести мечам, вероятность создания эпического предмета колебалась в районе 30%. Другими словами, шанс на то, что за одну оставшуюся попытку мне удастся создать эпический меч, был крайне мал.

А раз так, это привело бы к провалу задания.

"У меня легендарный класс, но я не могу выковать даже какой-то вонючий эпический предмет… Я поистине жалкий человек, который не заслуживает вкусной еды".

– Жалкий? Братец, разве ты не всегда был таким? Так почему же ты сейчас выглядишь хуже обычного? Не знаю, что тебя так тревожит, но ты никогда не сдавался. Когда братик учился в шестом классе, ты смог запомнить имена всех других учеников, начиная с первого класса по шестой, так что не разочаровывайся в себе и будь терпеливым. Я уверена, что братик сможет преодолеть и эти трудности, – проговорила Сехи, положив мне в тарелку свою порцию мяса.

– С-Сехи, ты делишься со мной своей порцией? – пробормотал я, чувствуя, как по спине пробежали мурашки, – Мама, неужели с этими ребрышками что-то не так? Почему моя сестра отдала их мне? Может, это мясо уже испортилось?

– Это обычные свиные ребрышки!

Фу-дух!

Сехи подняла отданное рёбрышко и бросила его в меня. Шлёпнув меня по лицу, кусок мяса упал обратно на стол, в то время как я серьёзно задумался.

Почему каждый раз, когда я садился за стол, в меня чем-то швыряли?

Почему моя семья относилась ко мне хуже, чем к дворовой собаке…?

Закончив трапезу, я вернулся в свою комнату и погрузился в капсулу.

– Как спалось? Правду говорят, что утро вечера мудренее? – тут же поприветствовал меня кузнец.

– Хан, я решил всё бросить.

– Э-э? В каком это смысле?

– Я понял, что от моей одержимости всё равно никакого проку. Сколько бы усилий я не прикладывал, я не достоин снабжать замок. Всё бесполезно, как бы я ни старался.

– О чём ты говоришь? Такие слова недостойны преемника Пагмы! – стукнув кулаком по столу, ответил кузнец.

Хана и вправду очень разозлило охватившее меня безразличие. Возможно, с другими кузнецами такое часто случалось, но нечто подобное было совершенно неприемлемо для такого талантливого человека, как я. Тем не менее, я попросту проигнорировал разгневанную лекцию своего наставника и встал у печи.

Пришло время выковать последний, седьмой меч.

"Я просто больше не буду ни на что рассчитывать".

Как бы я ни старался, результат всё равно решался абсолютно случайным образом. Несмотря на то, что я знал об этом факте, я всё ещё был достаточно глуп, чтобы выбрать лучшие материалы и приложить максимум усилий. Однако, в отличие от предыдущих раз, я просто молча трудился, ничуть не беспокоясь о результате. Я использовал свои накопленные знания и опыт, чтобы позволить рукам самим создавать то, что было описано в производственной технологии меча сто шестидесятого уровня.

С наступлением рассвета меч начал мягко блестеть. Тем не менее, я был полностью сосредоточен на задаче, не замечая ни лучей света, ни пения птиц.

А затем появилось информационное окошко.

До окончания задания "Сделка с управляющим (1)" осталось два часа.

Поспешите.

Через два часа я увижу, что задание провалено…

Тем не менее я должен был закончить работу, а потому вновь погрузился в процесс. И вот, через какое-то время мой последний меч был готов.

"Меч Превосходства"

Рейтинг: легендарный.

Прочность: 250/250.

Вес: 400.

Сила атаки: 356.

Скорость атаки: +6%.

Точность: +10%.

Атака и защита: +10%.

Меч, созданный настоящим мастером, обладающим огромным потенциалом, однако, по каким-то причинам, не имеющим ни опыта, ни репутации. Создатель оставил все лишние мысли и желания, сосредоточившись исключительно на изготовлении данного предмета. Мастер сам того не осознаёт, но ему удалось создать клинок, никогда доселе не существовавший в этом мире.

Эффекты:

При каждом попадании наносит дополнительные 200 единиц урона.

Встроенный навык: "Состояние Совершенного Превосходства".

Требования:

Уровень: 160 и выше.

Сила: 950 и более.

Владение Мечом: Второй высший уровень.

Вам удалось создать легендарный предмет, в связи с чем все Ваши характеристики навсегда увеличились на 25, а континентальная репутация выросла на 1 000.

Вы получили титул: "Тот, кто создаёт одни лишь легендарные предметы".

Титул, который я получил, когда создал уникальный кинжал, назывался "Первый, кто создал уникальный предмет". Однако этот титул звучал кардинально иначе. Возможно, таким образом игровая система хотела напомнить мне, что я был единственным преемником Пагмы.

– … – молча посмотрев на меч, я перевёл взгляд на Хана, который сидел на корточках в углу кузницы.

Всякий раз, когда мне не удавалось выковать желаемый предмет, я злился на старого кузнеца. Однако, несмотря на моё раздражённое отношение, он всё равно продолжал давать мне советы и оказывать поддержку.

Должно быть, он по-отцовски сопереживал мне, а я вёл себя так эгоистично… На его месте другой человек уже давно пересмотрел бы своё решение передать кузницу.

Я медленно подошел к нему, потирая плечи, затёкшие от ежедневного выполнения этих каторжных работ.

– Хан… Прости меня за всё, что я тебе наговорил… И ещё. Я больше не позволю тебе чувствовать себя одиноким.

– Г-Грид…?

Услышав эти странные слова, Хан порядком смутился.

– Неужели ты… Ты что, планируешь прыгнуть в реку после создания низкорейтингового меча? Да?

Должно быть, подобное предположение было обусловлено тем, что старик уже потерял своего сына, а потому я поспешил остановить его отчаянные вопли и показал ему готовую работу.

– Прыгнуть в реку? Ну уж нет.

– Кхек!! – тут же закашлялся Хан, – Э-это же шедевр!! Кха-кха!

– Э-эй! Хан! Хан, чёрт побери!

Хан был настолько удивлён, что чуть было не подавился.

– Нет! Не умирай! Ты не можешь умереть!

Хан дал мне классовое задание, которое я ещё даже не начал. К тому же, вероятно, на его выполнение у меня уйдёт достаточно много времени. Вот почему Хан просто обязан был оставаться в добром здравии!

– Вот дерьмо!

Подняв судорожно дышащего Хана, я бросился в лечебницу.

И вот, спустя какое-то время лекарь закончил обследование и, рассмеявшись, произнёс:

– Можете не волноваться. Ваш наставник испытал временный шок, но в будущем с ним всё будет в порядке.

– П-правда?

– Да, так что можете перестать плакать.

– Ч-что? Кто плачет?

В ответ доктор лишь улыбнулся и протянул мне носовой платок.

– Кхук…!

Сгорая от стыда, я выбежал из лечебницы и немедля устремился к замку.

– Проклятье! Что за вздор? Это я-то плакал? Ха-ха. Псих! Да кто вообще плачет из-за NPC!?

Я был полон уверенности в успехе своего задания, поскольку в моём инвентаре покоились два меча с эпическим рейтингом и один с легендарным.

Уинстонский замок.

Тысяча солдат и восемь рыцарей были побеждены последователями Ятана и вернулись, не солоно хлебавши. В результате ожесточенной битвы около четырехсот солдат пало убитыми, во что Ирен попросту отказывалась верить.

– Как это произошло!? Я слышала, что врагов едва насчитывается полторы сотни. Да, фанатики Ятана сильны, но это какой-то абсурд!

– Согласно докладу, среди последователей Ятана оказался один выдающийся человек. Даже рыцари были ему не ровня… – с грустным выражением лица пояснил капитан рыцарей, Феникс.

– Только не говори мне…

– Правильно. Возможно, он… Нет, она одна из "Семи Слуг", – кивнул Феникс, прочитав вопрос в глазах Ирен.

Основу Церкви Ятана составляли так называемые "Семь Слуг". Эти люди получили максимальную благосклонность Ятана и являлись могущественными существами, наголову превосходящими людей.

– И откуда только на севере взялся столь могущественный человек…? – начали шептаться перепуганные дворяне.

– Если в окрестностях появился один из Семи Слуг, вскоре весь Уинстон может превратиться в сущий ад!

– Мы должны прямо сейчас обратиться за помощью к графу Стейму…

Тем временем Ирен, сохраняя абсолютное спокойствие, проигнорировала дворян и обратилась к Фениксу:

– Многие слухи о Семи Слугах сильно преувеличены, не так ли? Если Семь Слуг действительно настолько сильны, как поговаривают, мы бы не смогли уничтожить ни одного храма.

– Да. Они и вправду не так сильны, как принято считать, – согласился Феникс.

– Если мы убьём одного из Семи Слуг, это нанесёт серьёзный удар по Церкви Ятана, – коснувшись синеватого кольца, пробормотала Ирен.

– Что…!?

Дворяне начали было протестовать против решения Ирен вступить в бой против одного из этих могущественных существ, однако в следующий момент дверь зала совещаний открылась, и внутрь ворвался дворецкий.

– Госпожа! Управляющий! Вы должны это видеть!

Что могло произойти настолько срочного, чтобы дворецкий решил прервать встречу первой леди Уинстона и дворян? Все присутствующие в зале заседаний поспешно вскочили со своих мест и последовали за дворецким.

Как оказалось, местом действия был сад.

Перед сверкающим фонтаном стоял черноволосый юноша. Он долгое время сосредоточенно изучал фонтан, а затем, словно кошка, нырнул прямиком в него.

– … Кто это? Что он делает?

– Этот молодой человек – кузнец по имени Грид, который создал лучшие работы, выставленные на недавнем аукционе. Однако я понятия не имею, что он делает, – ответил управляющий, после чего повернулся к дворецкому и спросил, – Почему он плавает в фонтане?

– Я попытался провести его в приемную, но он остался здесь, поскольку захотел погулять по саду. Это всё, что я знаю. Почему он плавает в фонтане, господин, я затрудняюсь ответить.

А в следующее мгновенье молодой человек выбрался из воды и крайне удовлетворённым тоном подметил:

– Да-а! Вот она, удача!

Сжимая в руке золотую монету, он радостно поцеловал её, после чего прямо-таки расплакался.

– Никогда не думал, что когда-нибудь этот момент настанет… Хнык-хнык-хнык! Это мой самый счастливый день за все двадцать шесть лет жизни!

– Это… Кажется, это та самая золотая монета, которую я потерял несколько дней назад… – нахмурившись, проговорил Феникс.

– …

– Итак, что за срочность вынудила привести нас сюда? – спросила Ирен, обращаясь к дворецкому.

Дворецкий издал глубокий вздох а затем, тщательно подбирая слова, пояснил:

– Он сказал, что пришёл, чтобы передать готовый заказ управляющему, но… Уровень продемонстрированных им мечей невероятен даже для глаз такого скромного человека, как я. Госпожа, вы должны лично на это посмотреть… Кхм, мне очень жаль, что я так грубо прервал заседание, и я готов принять любое наказание.

– Хм-м…

Дворецкий назвал себя скромным человеком, но для того, чтобы занимать свою должность, он должен был обладать целым спектром разнообразных навыков. Его взгляд был очень острым и, кроме того, он всегда был спокоен.

Итак, насколько же велики были те три меча, что даже многоопытный дворецкий потерял своё самообладание?

Таким образом, предвкушая нечто поистине любопытное, группа людей направилась к Гриду.

– Добрый день, – тут же поздоровался Грид, увидев знакомое лицо управляющего.

– Для начала поприветствуйте нашу госпожу, – ответил Влади.

– Госпожу? – переспросил Грид, внимательно обведя взглядом всех присутствующих.

"Я слышал, что новая леди Уинстона – молода и весьма привлекательна".

– Для меня большая честь встретиться с Вами, – поклонившись, произнёс Грид.

– Приятно познакомиться.

Жители Уинстона постоянно твердили, сколько добра Грид принёс в их деревушку. Итак, Ирен собиралась наградить юного кузнеца. Однако совершенно внезапно появилась проблема в лице последователей Ятана, и леди на какое-то время позабыла о своём намерении. Вот почему, увидев его, она вновь вспомнила об этом.

Однако увидев его мечи, Ирен позабыла и о награде, и об остальном. Она была настолько удивлена, что попросту не могла думать о подобных мелочах.

Но что же её так удивило…?

– Вот три меча, как вы и просили.

– … Кха!

Когда Грид вытащил три клинка, у присутствующих просто-напросто отвисли челюсти. Даже дворецкий удивлённо вздрогнул, несмотря на то, что уже видел "это".

Мечи, созданные Гридом, были просто замечательными. Два из них с радостью экипировал бы любой рыцарь. Но третий меч находился на каком-то совершенно ином уровне.

– Что б меня! Да такие клинки появляются на свет максимум раз в сто лет! – не удержавшись, воскликнул Феникс.

В то время как все присутствующие обсуждали этот невероятный клинок, Грид подошёл к управляющему и спросил:

– И сколько он будет стоить? Кажется, Вы говорили, что если я сделаю что-то по-настоящему хорошее, вы заплатите более высокую цену.

– Ухм-м… Это… Это…

Управляющий затруднялся ответить, поскольку стоимость данного изделия была слишком высокой! Он должен будет принять решение о покупке и ценообразовании только после обсуждения с первой леди.

Однако Ирен уже всё решила.

– Феникс.

– Да, моя госпожа.

– Если у Вас будет этот меч, Вы сможете позаботиться об одном из Семи Слуг?

Сразу Феникс отвечать не стал. Перед тем, как прийти к определенному выводу, ему нужно было сравнить показания побеждённых солдат и сопоставить возможности противника со своими собственными способностями.

– Хм-м, я думаю, что смогу дать отпор. Да, я определённо буду немного сильнее. Конечно, учитывая этот клинок.

Это была далеко не чрезмерная уверенность. Феникс считался одним из сильнейших рыцарей севера и входил в десятку самых лучших воинов во всём Вечном Королевстве.

– Хорошо. Управляющий! Купите этот меч! Вопрос цены я оставляю на Ваше усмотрение, – улыбнувшись, приказала Ирен.

– Да, моя госпожа.

Гриду нравилась эта девушка.

"Её слова очень правильные. Как и ожидалось, дворяне совершенно другие".

Итак, пока Грид сгорал от предвкушения, управляющий предложил:

– Госпожа. В таком случае мы пойдем. Грид, прошу за мной.

– Хорошо. Увидимся снова, Грид, – ответила Ирен и протянула молодому кузнецу руку. Этот жест предполагал необходимость поцеловать тыльную сторону её ладони, что было огромной честью для таких простолюдинов, как он. Впрочем, Ирен действительно стала уважать Грида после того, как стала свидетельницей его навыков.

"А-а?" – мысленно пробормотал Грид, заприметив кольцо, висящее у Ирен на шее, – "Где-то раньше я его уже видел…"

Грид попытался вспомнить, но ничего конкретного ему в голову так и не пришло.

"Может быть, в какой-то рекламе или ещё где…".

Итак, покинув группу Ирен, Грид направился вслед за управляющим.

– Посиди минутку, пока выясняю стоимость покупки. Это может занять некоторое время, поэтому, пожалуйста, не сочти за грубость.

– Ничего. Не спешите.

Разместившись напротив Грида, управляющий начал производить какие-то манипуляции со счётами. Казалось, производимые расчёты были довольно сложными, поскольку его лицо то и дело хмурилось.

К тому моменту, как управляющий закончил с этой задачей, Грид выпил ровно восемь чашек горячего чая и уже начал было засыпать.

А затем была объявлена цена.

– Эм-м… Эпические мечи будут куплены по семь тысяч золотых за единицу, а что касается "Меча Превосходства" – я дам за него двести тысяч.

Полусонный Грид был возмущён до глубины самого сердца.

– Это что, шутка? Вы хотите купить Меч Превосходства всего за двести золотых? Нет, другие мечи Вы готовы забрать по семь тысяч золотых, в то время как Меч Превосходства – за двести!? Это же просто смешно… На одно только его изготовление ушло девятьсот пятьдесят золотых монет!

– Нет, кажется, ты не так расслышал. Я сказал не двести золотых, а двести тысяч золотых, – проговорил слегка смущённый управляющий.

– Двести тысяч золотых?

– Именно.

– …

На мгновение сердце Грида остановилось, а затем он, тяжело дыша, пробормотал:

– Ху-у… Ху-у… Кхук!… Д-двести тысяч золотых? Вы серьезно?

В ответ управляющий смерил его внимательным взглядом и проговорил:

– Возможно, ты считаешь, что данная сумма слишком низкая… Но это самая высокая цена, превосходящая даже стоимость семейных реликвий, передаваемых в семье Стеймов из поколения в поколение… Я бы не сказал, что это плохое предложение. Что ж, я готов добавить к этой сумме ещё двадцать тысяч золотых, но не больше, поскольку это нанесёт серьезный удар по нашему финансовому положению. Пожалуйста, пойми меня правильно.

Население Уинстона в настоящее время насчитывало триста тридцать тысяч человек, при этом темпы роста составляли 22% в год, а операционный бюджет – сто семьдесят тысяч золотых. Итак, стоимость Меча Превосходства была даже несколько выше, чем годовой операционный бюджет Уинстона.

– Ещё раз, – это самая высокая цена, которую я могу предложить, причём данный меч станет семейной реликвией Стеймов. Если эта сумма тебя не удовлетворяет, боюсь, что будет слишком сложно найти другого дворянина или торговца, который сможет предложить больше, – попытался убедить Грида управляющий.

– …

Тем не менее Грид даже языком пошевелить не мог. Управляющий был глубоко обеспокоен, поскольку ответа всё не было и не было. Он думал, что Грида не устраивала предложенная им сумма. Однако он ошибался. Грид был в восторге.

"Все те несчастья, которые я перенес за двадцать шесть лет жизни, были исключительно ради этого счастливого момента!"

Двести двадцать тысяч золотых равнялись двустам шестидесяти четырем миллионам вон (236 000$).

"Итак, после погашения долга у меня останется двести пятьдесят четыре миллиона вон!"

Грид хотел поскорее завершить сделку и тут же выйти из системы, после чего поехать в Материнское Сердце и выплатить свой долг.

"Ну что, довольны!? Я вернул вам ваши деньги, поэтому больше мне не звоните! Вы, мелкие проходимцы!" – вот что ему хотелось прокричать, стоя в их офисе.

А затем он купил бы иномарку и роскошную одежду. А через месяц он обязательно приехал бы на встречу выпускников.

"В роскошной одежде и на иномарке!"

Грид, который был обычным геймером-любителем, погрязшим в долгах, всегда игнорировался своими бывшими одноклассниками. Всякий раз, когда он посещал очередную встречу выпускников, ему было стыдно из-за насмешливых взглядов в свою сторону. Вот почему на последнее собрание он попросту не пришёл, даже несмотря на то, что это было единственное место, где он мог встретить свою первую любовь, А Хён.

Но теперь всё изменилось. Грид прибудет на это мероприятие уверенным в себе молодым человеком и покажет, что он по-настоящему компетентен.

"Они больше не смогут меня игнорировать. И тогда я добьюсь признания А Хён!"

Тем не менее, оставался ещё один вопрос, порядком беспокоящий Грида.

Возможно, ему стоит продать Меч Превосходства на торговой площадке? Разве на первый легендарный предмет не будет огромнейший спрос?

Тем не менее, данное решение было слишком рискованным. В настоящее время не было игроков, подходящих под условия использования Меча Превосходства. Если Грид выложит свою работу на торговой площадке, с наибольшей вероятностью данным предложением заинтересуются лишь торговцы, а не конечные покупатели.

Другими словами, Грид решил отказаться от этой идеи по той же причине, что и в случае с Идеальным Кинжалом. Кроме того, при продаже меча управляющему, ему не пришлось бы выплачивать огромные комиссионные.

– Хорошо. Я согласен.

– Ох, это мудрое решение. Что ж, по рукам.

Сделка завершена.

Задание пройдено.

Вы получили 234,000 золотых.

Вы получили три единицы синего орихалка.

Вы получили статус "Почётный Гражданин Уинстона".

Ваша близость с управляющим достигла максимального значения.

Грид совершенно не ожидал, что в качестве бонуса получит ещё и несколько кусочков синего орихалка, а потому тут же открыл производственную технологию "Полного Провала".

"Полный Провал"

Рейтинг: уникальный~легендарный.

Вес: 550.

Параметры уникальной версии предмета:

Прочность: 699/699.

Сила атаки: 733~1 621.

Защита: 50.

Эффекты:

Ловкость: +30.

С небольшой вероятностью вражеские атаки будут заблокированы.

С определенной вероятностью будет активирован навык "Пять Совмещённых Ударов".

С высокой вероятностью будет активирован навык "Разрезание".

Если противник на 20 и более уровней ниже обладателя клинка, он гарантировано подвергнется эффекту "страха".

В тёмных местах сила атаки клинка возрастает на 20%.

Параметры легендарной версии предмета:

Прочность: 1 090/1 090.

Сила атаки: 874~1 820.

Защита: 80.

Эффекты:

Ловкость: +50.

С небольшой вероятностью вражеские атаки будут заблокированы.

С определенной вероятностью будет активирован навык "Пять Совмещённых Ударов".

С высокой вероятностью будет активирован навык "Разрезание".

Экипировав предмет, Вы получите возможность использования навыка "Рассечение Пополам".

Если противник на 20 и более уровней ниже обладателя клинка, он гарантировано подвергнется эффекту "страха".

В тёмных местах сила атаки клинка возрастает на 20%.

Данный клинок был разработан легендарным кузнецом. Это двуручный меч, однако благодаря своей уникальной форме он обладает повышенным режущим уроном. Своей формой он напоминает главного морского хищника – акулу, вселяя тем самым страх в сердца врагов. Выступающая часть на лезвии увеличивает защиту его обладателя.

Благодаря природе синего орихалка, во тьме клинок способен наносить повышенное количество урона.

Требования:

Уровень: 300 и выше.

Сила: 5 000 и выше.

Владение Мечом: Восьмой высший уровень.

Грид в очередной раз убедился, насколько же подавляюще мощным было это оружие. Однако, на создание такого мошеннического предмета ему требовалось пятнадцать единиц синего орихалка, в то время как сейчас он получил всего три.

– Ты и вправду отличный кузнец, если с первого взгляда сумел определить ценность этого минерала. Это подарок, который я когда-то получил от других людей. Из-за его таинственного цвета, я использовал его в качестве украшения, но, судя по всему, ты сможешь найти ему более достойное применение, – глядя на ошеломлённого Грида, с улыбкой произнёс управляющий.

Чувствуя искреннюю радость от неожиданного приобретения синего орихалка, взгляд Грида упал на ещё одну награду.

"Почётный Гражданин Уинстона? Это ещё что такое?" – пробормотал он, вызвав окошко с дополнительной информацией.

"Почётный Гражданин Уинстона"

Специальный статус, который выдаётся властями Уинстона.

Работы, созданные Почётным Гражданином Уинстона, будут продаваться на территории города по более высоким ценам, а также будут освобождены от всех налогов.

"Ох… За содержание кузницы Хан должен платить различные налоги… Но как только права на кузницу перейдут ко мне, я буду освобождён от уплаты абсолютно всех пошлин!?"

Лицо Грида тут же просветлело.

Сделка с управляющим была отличной. Тем не менее в этот самый момент Грид уже понёс свои первые потери.

Почему?

Грид, как и большинство других игроков, этого не знали, но первая двадцатка из общеигрового рейтинга уже была близка к полному овладению навыками среднего уровня. Вот почему через несколько месяцев вполне стоило ожидать появления игроков с навыками высшего уровня.

Если бы Грид выставил свой меч на торговую площадку, из-за ожесточенной конкуренции между топ-игроками его цена выросла бы до миллиона долларов. И это была вовсе не преувеличенная сумма. В "Satisfy" играло не менее двух миллиардов игроков, а потому, естественно, для некоторых из них такие покупки были не значимее приобретения очередного спортивного автомобиля.

Учитывая несоответствие спроса и предложения, если на аукцион был бы выставлен легендарный предмет, цена на него взлетела бы до небес. Другими словами, Грид мог бы заключить сделку с кем-то из самых богатых людей в мире.

Вполне вероятно, что он смог бы получить целое состояние от продажи всего одного легендарного предмета. Однако он ограничился тем, что продал его NPC за двести шестьдесят четыре миллиона вон, что в несколько раз уступало реальной стоимости данного клинка. Единственным приятным бонусом был статус "Почётного Гражданина Уинстона", который, в какой-то степени, со временем мог компенсировать эти убытки.

– Мама! Папа! Сехи!

Выбравшись из капсулы, я побежал прямиком в гостиную. Я хотел как можно скорее поделиться хорошей новостью о том, что их бесперспективный сын заработал большую сумму денег.

Однако в гостиной было пусто.

– Э-э?

Помимо того, что в ней было пусто, в комнате было ещё и темно.

"Н-неужели пока я был в капсуле, с моей семьёй случилось что-то плохое?" – подумал я, ощущая нарастающее беспокойство.

Первым делом я захотел позвонить родителям, но не смог найти свой телефон.

"Чёрт, да куда же он запропастился? Ладно, воспользуюсь домашним… Спокойствие, только спокойствие…"

Остановившись перед телефоном, я помолился, чтобы моя семья была в безопасности, как вдруг до моих ушей донёсся приглушенный стук. Взглянув на его источник – электронные часы, стоящие рядом с телефоном, я порядком удивился.

"… Три часа ночи?"

Я так долго не выходил из "Satisfy", что моё чувство реальности притупилось. Я даже не понял, что сейчас глубокая ночь.

Итак, открыв двери в спальню, я обнаружил, что Сехи и мои родители преспокойно спят на своих местах.

– Уф… Слава богу…

Обозвав себя полным кретином, я вернулся в свою комнату и завалился спать.

Наконец наступило утро, и я поспешил на кухню сообщить хорошие новости. Однако, как оказалось, новости были не только у меня.

– Ёну… Сехи… Это не шутка, так что слушайте внимательно. Ваш отец совершил большую ошибку.

– …

Моя мать плакала, а отец курил, хоть и бросил это дело ещё десять лет назад.

– Ваш отец стал гарантом кредита своего друга… И этот друг уже долгое время не выходит на связь… О, боже… Что же нам теперь делать?

– …!?

Мой отец, который разделял одного цыпленка как минимум на три приёма пищи, выступил гарантом своего друга!? Отец, которым я восхищался, на самом деле оказался ещё большим глупцом, чем я!?

– Итак, о каком долге идёт речь? – спокойно спросила Сехи, пока я пытался оправиться от нахлынувшего на меня шока и разочарования.

– Восемьсот миллионов (720 000$)… Если мы продадим магазин, этот дом и возьмём все скопленные нами деньги, то сможем выплатить около половины этой суммы. Мне жаль, Сехи, но деньги, которые мы откладывали тебе на университет и свадьбу …

На этих словах до меня внезапно кое-что дошло.

– Отец… Если вы откладывали деньги для Сехи, то наверняка что-то отложили и на мою свадьбу?

– Нет.

– Н-нет? Почему? Я ведь старший сын! Почему для Сехи вы что-то откладывали, а для меня нет? И вообще, зачем откладывать деньги на свадьбу дочери? Покупку квартиры, а также оплату свадебной церемонии и медового месяца должен взять на себя жених! – возмутился я, однако Сехи просто подняла руку и объявила:

– Я не пойду в университет. Я устроюсь на полставки и помогу погасить долг.

– Э-это ещё что за номер…!?

В отличие от меня, у Сехи была не только приятная внешность, но и умная голова. Ещё со времён начальной школы она никогда не получала плохих оценок, а потому тот факт, что она намеревалась отказаться от поступления в университет, заставил моих родителей порядком рассердиться.

– Тебе не нужно беспокоиться об этом. Ты должна жить нормальной жизнью! Тебе просто нужно учиться. К тому времени, как ты закончишь школу, я верну долг и обязательно оплачу твоё обучение. Я сказал!

– Моя маленькая Сехи…

Это была настоящая мелодрама с участием трёх членов моей семьи. И поскольку за бортом остался один я, мне нужно было принимать какое-то решение.

"Да… Прямо сейчас моя семья переживает кризис. Это мой шанс. Что ж, пора мне и вправду становиться старшим сыном", – подумал я, после чего встал со своего места и громко объявил:

– Я заработаю деньги, так что вам не о чем волноваться! Отец! Нет необходимости продавать магазин и дом. Мать! Не плачь, всё будет хорошо. Сехи! Как и сказал отец, ты должна думать об учёбе.

– Эх… Завтра пойду искать работу…

– А я устроюсь на вторую смену в ресторан…

– Мама, папа, на выходных я буду подрабатывать в цветочной лавке.

– …

Это даже реакцией на собачий лай было тяжело назвать. Моя семья обращалась со мной так, будто я был невидим! Что ж, за последние несколько лет я и вправду ничем не оправдал доверие своих родителей и сестры.

Успокоившись, я сел на своё место и медленно проговорил:

– Фактически, я как раз собирался рассказать вам об этом. Десять дней назад я перестал ходить на биржу труда.

– Ч-что…? Ты ещё и работу бросил?

– За последние десять дней я заработал в игре более двухсот миллионов вон. И в будущем я… Я стану достойным сыном этой семьи! Я буду заботиться о вас и Сехи! – посмотрев отцу прямо в глаза, ответил я.

С тех пор, как я родился, я впервые почувствовал лежащую на мне ответственность. Иномарка? Роскошная одежда? Сейчас было не время беспокоиться о подобных пустяках.

Моя первая любовь, А Хён? Во мне не было места для безответной любви.

Пока дела не улягутся, я должен буду заботиться о своей семье. А с этого момента мне придётся изменить свой подход к игре в "Satisfy" и стать более осторожным.

Завершив сделку, управляющий вернулся в зал заседаний, где собрались ожидавшие его доклада дворяне. Озвученная сумма в 220,000 золотых никого не потрясла, поскольку меч действительно того стоил.

– А теперь, сир Феникс, возьмите этот меч и накажите Церковь Ятана.

– Во славу севера и графа Стейма, я обязательно вернусь с победой, – опустившись на колено, почтительно ответил Феникс.

А затем рыцарь осторожно принял его из рук своей госпожи и немедленно экипировал.

"Меч Превосходства"

Рейтинг: легендарный.

…

"Состояние Совершенного Превосходства"

После активации все характеристики удваиваются, а обладатель меча получает способность противостоять всем типам негативных эффектов.

* Вы не можете контролировать себя во время действия данного навыка.

* После того, как навык завершит своё действие, в течение ближайших двух секунд Вы не сможете двигаться, а Ваша защита и сопротивление к магии уменьшатся на 30%.

Длительность действия: 2 минуты.

Время перезарядки: 3 000 секунд.

Стоимость в мане: 1 000.

– А теперь отправляйте войска! И возвращайтесь назад с головой одного из Семи Слуг!

– Да!

Получив приказ Ирен, Феникс отобрал двенадцать рыцарей и полторы тысячи солдат, после чего выдвинулся в сторону храма Ятана. С другой стороны им противостояло всего лишь сто пятьдесят человек. Однако это не означало, что подданным графа Стейма можно было расслабиться. Минимальный уровень верующих составлял сто шестидесятый, в то время как солдаты были всего лишь пятидесятого.

Разница в индивидуальных навыках была очевидна. К тому же среди них был один из Семи Слуг. Таким образом, для победы необходимо было превосходство не только в количестве, но и в стратегии.

И вот, как только на горизонте показались очертания храма, Феникс повернулся к своему войску и прокричал:

– Я, сильнейший рыцарь севера, Феникс! Сегодня я заберу с собой голову одного из Семи Слуг, так что просто верьте и следуйте за мной! Ура-а-а-а-а-а!

– Ура-а-а-а-а!

Над просторной равниной раздалось громкое эхо, в считанные секунды долетевшее до самого храма.

– Эти неверные стремятся осквернить нашу святую землю! – тут же отозвались фанатики.

Тем временем с крыши храма, расположенного на возвышенности, за всем происходящим наблюдала нахмуренная девушка.

– Держитесь как можно выше. Используйте магические заклинания и в первую очередь сосредоточьтесь на лучниках.

– А Вы…? – спросил предстоятель храма, с беспокойством посмотрев на Юру.

– А я спущусь на землю и заблокирую их, – холодно посмотрев на фанатика, ответила она.

Юра прекрасно понимала, что Церковь Ятана была злой, и выполняла их поручения с изрядной долей скептицизма. Семь Слуг и вовсе были настоящими порождениями ада, не вызывающими у неё ничего, кроме отторжения.

Однако это была "Satisfy", а не реальность. У неё не было скрытого класса, как у Агнуса или Каца, как и не было пути назад. Чтобы сохранить своё положение в рейтинге и претендовать на более высокое, ей нужно было двигаться только вперёд.

Она уже привыкла к клейму "Кровавой Ведьмы", а потому очередная бойня её ничуть не смущала.

Ту-х-х!

И вот, спрыгнув с крыши храма, Юра приземлились прямиком перед своими врагами.

– Значит, это ты – одна из Семи Слуг! Сегодня я положу конец твоим злым деяниям! – обнаружив появление противника, прокричал Феникс.

Однако рыцарь заблуждался.

Она была не одной из Семи Слуг, а кандидатом на должность Восьмой.

Для Юры, чья сила была ещё намного ниже, чем у Семи Слуг, Феникс и его великая армия представляли собой серьёзную угрозу. Однако девушка не собиралась отступать. На данный момент в храме пребывало 143 верующих и, чтобы пройти задание, ей нужно было спасти их всех. Только тогда она должна была возродиться Восьмой Слугой.

– Великий бог тьмы, твой покорный слуга взывает к тебе. Заполни это место тьмой и растли страх в сердцах врагов! Яви свою силу тем, кто сомневается в тебе!

А затем вся окрестная область начала видоизменяться. Несмотря на то, что солнце было в самом зените, на землю опустилась кромешная тьма. И вот, когда полторы тысячи человек впали в смятение и панику, Юра продемонстрировала свою силу.

– Тёмный Шторм!

Бу-ду-ду-дух!

Как только Юра выкрикнула эти слова, армию Феникса поглотила громадная чёрная буря. Кровавая Ведьма ничуть не сомневалась, что более четверти её врагов умрёт или будет серьезно ранено. А затем, когда она остановилась, чтобы активировать ещё одно атакующее заклинание…

– …!

То, что она увидела, потрясло её до самой глубины души. Один из рыцарей выбежал из кипящего шторма, держа курс прямиком на Юру.

Бу-дух-х!

Девушка едва успела выставить защиту, и удар Феникса обрушился на алмазную стену, вызвав тем самым сноп ярких искр. Это было одно из сильнейших заклинаний, предоставляющих практически абсолютную защиту от физических атак!

– Даже не думай прикасаться к солдатам! Твой противник – я! Состояние Совершенного Превосходства! – выкрикнул Феникс.

Фу-жу-у-у-у-у-ух…!

Тело рыцаря окутала фиолетовая дымка, а затем…

Хр-р-р-р-рясь!

– Что…!?

От следующего удара Феникса барьер покрылся трещинами.

Это было просто невозможно. Заклинание Юры было способно противостоять даже сильнейшим атакам монстров-боссов. Ни один обычный рыцарь не мог пойти против него!

Бу-хру-у!

А затем Алмазный Барьер раскололся пополам, и Феникс, шагнув вперёд, нанёс ещё один удар.

– Преисподняя! – выкрикнула Юра. Это было очередное заклинание, которое накладывало на одиночную цель эффект страха.

Вшу-у-ух.

Тело Феникса тут же покрылось чёрной пеленой, что должно было сделать его абсолютно беззащитным. Однако рыцарь остался в полном порядке, без колебаний продолжая сокращать дистанцию.

В течение ограниченного периода времени все его характеристики удваивались, а сам Феникс получал полное сопротивление ко всем типам отрицательных эффектов.

И это поставило Юру в крайне невыгодное положение.

Глядя на приближающегося к ней рыцаря, которому была нипочём вся её магия, девушка невольно вспомнила ещё одного человека, обладающего такой же абсолютной неуязвимостью.

– Грид…?

Это была настоящая ирония судьбы. Несколько месяцев назад Юра помешала заданию Грида, а теперь у неё на пути встретился клинок, выкованный тем самым Гридом.

Фу-шу-у-ух…

Застонав, Юра прошептала слова единственного заклинания, которое могло помочь.

Ровно семнадцать дней назад Юра достигла ста тысяч очков Веры, после чего услышала в своей голове голос самого Ятана.

– Помолись мне, и я дарую тебе новую силу.

И вот, Юра начала молиться Ятану. Она попросила у него сил, чтобы побороть человека, невосприимчивого к чёрной магии! И то, что она получила, являлось поистине новой формой могущества, разработанной благодаря её опыту встречи с Гридом.

Это было нечто, выходящее за рамки любого здравого смысла.

* * *

Я продал все свои предметы, включая Двуручный Меч Мамона и Доспехи Менгеля, которые пылились на складе. В результате мой баланс составил Двести сорок тысяч двадцать три золотых.

Двести двадцать тысяч золотых я выставил на торговую площадку и продал их другим игрокам за наличные деньги.

Однако в этом процессе произошло нечто совершенно кощунственное. В качестве платы за транзакцию торговая площадка вычла с меня 5% комиссионных. Казалось бы, 5% – куда уж меньше? Однако пять процентов от двухсот шестидесяти четырех миллионов вон равнялись тринадцати миллионам вон! Я заработал эти деньги своей кровью и потом только для того, чтобы подарить их администрации торговой площадки!?

"Да уж, в этом мире и вправду существует множество способов получения прибыли".

Как бы там ни было, я искренне восхищался смекалкой людей, придумавших такую схему. Если бы я был немного умнее, то и сам бы занялся чем-то подобным…

Как бы там ни было, десять миллионов я заплатил финансовой группе "Материнское Сердце", а остальные двести сорок миллионов восемьсот тысяч вон перевёл на счёт своего отца.

Проверив текущее состояние баланса, мои родители попросту не могли поверить своим глазам.

– Э-это что, какой-то розыгрыш?

Моя мать была полна сомнений.

– Ты сделал что-то незаконное? – с подозрением поглядывая на меня, спросил отец.

– Братец… Ты продал свои органы? А ну, подними рубашку. Я посмотрю, не остались ли у тебя шрамы.

Даже Сехи заподозрила меня в чём-то совершенно необоснованном!

Они мне не верили, от чего я внутренне кипел от гнева. Тем не менее реакция моей семьи была вполне понятна. Несмотря на то, что я поступил в университет, я был обычным двадцати шести летним парнем с долгами и одержимостью игрой. Никому бы и в голову не пришло, что такой человек может внезапно вернуться домой с банковской книжкой, на которой лежит целое состояние.

Но вот, через какое-то время моя семья наконец-то осознала реальность происходящего.

– Хорошо, что ты можешь зарабатывать деньги, делая то, что тебе нравится. Значит, твоя тяжелая работа, сопряженная с постоянными походами на биржу труда, оказалась не напрасной. Да, мир, в котором ты можешь делать всё, что захочешь… Наверное, у каждого и вправду свои таланты, и ты, сын, нашёл, в чём заключаются твои.

– Ёну, я разговаривала со своей подругой, и она рассказала мне о сыне своей двоюродной сестры. Так вот, он стал очень известным благодаря этой игре и несколько раз появился по телевизору. Такое ведь возможно? Мой сынок тоже появится на ТВ?

– Братик и в самом деле стал в чём-то хорош… Хм-м, что ж, это здорово. Я знаю, что лишь единицы зарабатывают в игре такие деньги. И братик доказал, что он один из них… Да, ты достаточно квалифицирован, чтобы быть моим братом.

Похоже, их отношение ко мне существенно изменилось. Их предыдущие разочарованные взгляды теперь говорили: "Мой сын хорош" или "Я должна лучше относиться к братику".

– Да, спасибо. Ху-ху-ху-ху…

– Только не смейся, пожалуйста. Мне от этого как-то не по себе, – оборвала меня Сехи.

Благодаря деньгам, которые я заработал, моя семья на какое-то время избавилась от критической ситуации. Мне удалось избежать худшего сценария, при котором все наши активы были бы арестованы в счёт уплаты кредита.

– Парам-парам-парам, – напевала моя мама. В приподнятом настроении пребывала и держащая её за руку Сехи.

И вот, пока я смотрел на эту преисполненную любви и тепла картину, ко мне обратился идущий рядом отец:

– Я в долгу перед тобой, сын.

– В долгу? О чём ты говоришь?

– … Это вопрос гордости каждого мужчины.

– …

Почему-то я чувствовал, что понимаю своего отца, а потому попросту закрыл рот, в то время как папа положил руку мне на плечо и добавил:

– Спешки больше нет, так что не беспокойся относительно своего будущего. Мы будем много работать и в течение трёх лет выплатим весь оставшийся долг. Помимо этого, я верну тебе эти двести сорок миллионов вон. Поэтому больше не беспокойся об этом и просто делай то, что считаешь нужным. Тебе 26 лет – это один из самых важных периодов в твоей жизни. Я уверен, что ты уже выбрал свой путь, так что просто сделай всё возможное. И даже если это предполагает проведение всего своего времени в игре… Что ж, постарайся быть в ней одним из лучших. А я тебя всегда поддержу.

Пусть мой отец и говорил достаточно решительным тоном, но оставшиеся шестьсот миллионов вон были слишком большой суммой даже для моих родителей. Таким образом, пусть моему отцу это могло и не понравиться, но я должен был помочь ему. Это стало бы искуплением за всё то разочарование, которое они испытали.

Но до этого я должен был прояснить одну немаловажную деталь.

– Отец, я дал вам не двести сорок миллионов, а двести сорок миллионов и восемьсот тысяч. Восемьсот тысяч – тоже деньги…

– …

У меня на сердце было спокойно, как никогда. Бесполезный сын превращался в кого-то надежного, способного обеспечить не только себя, но и своих близких.

Я чувствовал, что наконец-то становлюсь настоящим мужчиной.

… Правда, пока что последние события никак не сказывались на моём уровне жизни.

"Придётся и в этом году пропустить встречу выпускников".

* * *

Атмосфера, царящая в Уинстоне, представляла собой сущий хаос.

– Вы слышали? Фанатики Ятана вновь победили наши войска, а капитан Феникс был серьёзно ранен…

– Быть того не может! Капитан Феникс – сильнейший из рыцарей! Неужели он и вправду проиграл?

– Ходят слухи, что его противником был один из Семи Слуг.

– Ч-что? Уинстон навлёк на себя гнев этих исчадий ада? Что же с нами будет…

– Ах… Мы едва сумели вырваться из-под гнёта Компании Меро, но теперь станем жертвами этим чудовищных фанатиков!?

Не так давно неподалёку от Уинстона был обнаружен храм Ятана. Госпожа Ирен трижды отправляла войска, чтобы сравнять его с землёй, но все три раза заканчивались полным провалом. Их противником оказался один из Семи Слуг, способный одним своим словом заставить детей расплакаться, а стариков схватиться за сердце.

Однако мне было всё равно.

"Эта история не имеет ко мне никакого отношения".

Оставив без внимания встревоженных жителей, я вошел в кузницу Хана, после чего задумался о своём будущем и о том, как правильнее распорядиться оставшейся у меня суммой в двадцать тысяч золотых.

"Я получаю большую прибыль только от создания предметов с высоким рейтингом. Если у изделия оказывается низкий рейтинг – это идёт лишь мне в убыток".

Благодаря Легендарному Кузнечному Ремеслу и Легендарному Кузнечному Дыханию все параметры готового предмета увеличивались на 19%. Тем не менее, даже этого было недостаточно, чтобы окупить затраты на создание обычного предмета ста шестидесятого уровня.

Другими словами, создание предмета с высокими требованиями было не всегда выгодно.

"Я должен производить такие предметы, которые не будут идти мне в убыток даже при обычном рейтинге".

С наибольшей вероятностью у меня и вправду получались предметы "обычного" рейтинга. Принимая во внимание данный нюанс, я решил создавать экипировку сто сорокового уровня, которая должна была приносить мне прибыль вне зависимости от результата.

"Мне нужно как можно быстрее погасить эти долги".

Для того, чтобы выплатить шестьсот миллионов вон и ежемесячные проценты, я вновь должен был стать самым настоящим каторжником. Однако перед тем, как сесть за весло своей галеры, я решил проверить окно статуса.

Имя: Грид.

Уровень: 45 (3 400/238 000).

Класс: Преемник Пагмы.

* Увеличенная вероятность добавления дополнительных эффектов при создании предметов.

* Увеличенная вероятность усиления предметов.

* Вы безоговорочно можете экипировать все типы артефактов. Тем не менее, в зависимости от рейтинга предмета, Вы получите определенный штраф.

Титул: "Тот, кто стал легендой".

* Дополнительное сопротивление аномальным условиям.

* При падении текущего уровня Здоровья до минимума Вы выживете.

* Быстрое признание.

Титул: "Первый, кто создал уникальный предмет".

* Проворство: +200.

Титул: "Тот, кто создаёт одни лишь легендарные предметы".

* Проворство: +350.

Титул: "Убийца Рыцарей".

* Выносливость: +100.

* Сила: +30.

Титул: "Апостол Правосудия".

* Все характеристики: +10.

* Сила: +30.

* Отвага Апостола Правосудия не имеет себе равных.

Здоровье: 5,682/5,682.

Мана: 504/504.

Сила: 393.

Выносливость: 411.

Ловкость: 195.

Интеллект: 168.

Проворство: 838.

Самообладание: 143.

Упорство: 190.

Выдержка: 162.

Достоинство: 143.

Проницательность: 143.

Мужество: 87.

Очки характеристик: 0.

Вес: 842/11 660.

После создания различных эпических предметов и одного легендарного, все мои характеристики значительно возросли. Также в процессе изготовления предметов повысилась и моя Выдержка с Упорством.

По основным трём характеристикам уже давным-давно я превзошел средние показатели воина восьмидесятого уровня, а потому хотел поскорее отправиться в охотничьи угодья.

"С такими характеристиками, а также Идеальным Кинжалом… Осталось ещё выковать себе какие-нибудь доспехи, и я смогу с лёгкостью охотиться на монстров сотого уровня".

Я порядком соскучился по охоте на монстров, во время которой мне выпадали бы трофеи и предоставлялись бесценные очки опыта. Лишь во время охоты можно было ощутить то волнительное чувство, когда система уведомляет тебя о получении нового уровня! Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как я в последний раз ощущал нечто подобное!

"… Не в этот раз. Я должен зарабатывать деньги".

Вместо меча я взял в руки молот. Это был старый и потёртый кузнечный молот, который я использовал уже много месяцев!

"Его прочность падает быстрее, чем раньше… Хм-м-м, может, мне стоить выковать новый?"

Я не знал, как создавать молоты, но с учётом моих текущих возможностей вполне мог рассчитывать на успех. И вот, когда я опустил железо в печь, порядком заинтересованный Хан подошёл ко мне и спросил:

– И что ты собираешься сделать на этот раз?

– Молот.

– Э-э?

– Обычный кузнечный молот.

– Правда…? То есть, ты хочешь выковать себе новый молот?

– Да, – кивнул я.

– Ты использовал этот молот в течение последних нескольких месяцев, поэтому я подумал, что с ним связана какая-то особая история… – пробормотал несколько смущённый Хан.

– История? Ничего подобного. Просто это единственный молот, который у меня есть…

– Нет, тогда почему ты не занялся этим раньше!?

– Ох, ну и новости! Ты чего раскричался-то!?

– При создании боевого снаряжения нужно учитывать четыре важных момента! Первый! Производственная технология. Второй! Материалы. Третий! Терпение и концентрация. И четвёртый – качественные инструменты! Однако по какой-то особой причине ты всё время использовал эту дрянь!? Просто смешно! – уперев руки в бока, пояснил Хан.

– … Что? – невольно переспросил я, после чего открыл подробную информацию о моём текущем молоте.

"Кузнечный Молот"

Рейтинг: обычный.

Прочность: 50/70.

Вес: 60.

Сила атаки: 18~25.

Кузнечный молот, предназначенный для изготовления предметов.

При определённой сноровке может использоваться в качестве оружия.

Требования:

Отсутствуют.

Я получил этот молот ещё в деревне Байран и всегда считал, что производственные инструменты все одинаковые. Однако Хан считал иначе. Итак, я решил проверить его теорию, оценив его собственный молот.

– Легендарная Кузнечная Оценка.

"Превосходный Кузнечный Молот"

Рейтинг: редкий.

Прочность: 166/250.

Вес: 60.

Сила атаки: 40~50.

Кузнечный молот, который Хан унаследовал от своего отца.

Благодаря высокой прочности, данный молот может использоваться ежедневно.

Эффекты:

Вероятность создания редкого предмета: +10%.

Требования:

Уровень: 80 и выше.

Сила: 60 и больше.

Кузнечное Ремесло: Первый средний уровень.

Скрытые функции не обнаружены.

Вам удалось определить из каких материалов создан "Превосходный Кузнечный Молот", освоить его производственную технологию и осознать намерения его создателя.

Теперь Ваше понимание "Превосходного Кузнечного Молота" составляет 100%.

Вы сможете превосходно использовать данный предмет.

Вы научились производить "Превосходный Кузнечный Молот".

– Вау…

Значит, это была правда. Молоты также обладали своими собственными эффектами. Если бы я знал это, то уже давно выбросил бы этот мусор и выковал себе что-то нормальное!

– Я думал, что все молоты одинаковые! – воскликнул я, после чего перевёл взгляд на Хана и добавил, – Почему? Почему ты не сказал мне, что молоты так важны? Как долго ты собирался наблюдать за моими мучениями?

– Ты преемник Пагмы, а потому мне даже в голову не могло прийти, что ты не знаешь таких базовых вещей… Как я уже говорил, мне казалось, что ты используешь старый молот, потому что за ним кроется особая история… – почёсывая затылок, ответил Хан.

– Тьфу ты!

Так или иначе, винить Хана было уже поздно, а потому я поспешно взялся за производство молота. Как и следовало ожидать, первые несколько молотов оказались обычными, однако я не терял надежды и на шестой попытке сумел выковать эпическое изделие.

"Неизвестный Кузнечный Молот"

Рейтинг: эпический.

Прочность: 350/350.

Вес: 80.

Сила атаки: 70~80.

Кузнечный Молот, созданный настоящим мастером, обладающим огромным потенциалом, однако, по каким-то причинам, испытывающим недостаток в опыте и репутации.

Данное изделие изготовлено самим мастером, а потому не подходит для использования другими ремесленниками.

Эффекты:

Вероятность создания редкого предмета: +17%.

Вероятность создания эпического предмета: +7%.

Требования:

Класс: "Преемник Пагмы".

Использовать его мог лишь Преемник Пагмы, что, судя по всему, было связано с моим непосредственным участием в его создании. Другими словами, из двух миллиардов игроков этот предмет мог оказать какую-то пользу лишь мне. Впрочем, по сравнению с требованиями, бонусные эффекты не были такими уж впечатляющими.

"Если он создан исключительно для Преемника Пагмы, то должен был повысить вероятность создания уникальных и легендарных предметов… Итак, меня опять ждёт самая настоящая рулетка".

Пока я не выковал Меч Превосходства, описание всех созданных мною предметов сопровождалось строкой: "…созданный настоящим мастером, обладающим огромным потенциалом, однако, по каким-то причинам, не имеющим ни опыта, ни репутации".

Теперь же данное примечание звучало следующим образом: "… мастером, обладающим огромным потенциалом, однако, по каким-то причинам, испытывающий недостаток в опыте и репутации".

Итак, я чувствовал, что мир частично признал меня. Впрочем, как бы там ни было, теперь у меня появился новый кузнечный молот, а потому я, скорее всего, должен был куда чаще производить редкие и эпические предметы. Кроме того, вероятность создания обычных изделий должна была несколько снизиться.

Мне повезло, что я, хоть и с задержкой, но всё же осознал важность хорошего кузнечного молота и смог таким обзавестись.

Итак, пора было приступать к операции по заработку денег.

– Я заменил молот, так что теперь буду создавать исключительно эпические, уникальные и легендарные предметы!

– Грид, ты пойдешь со мной на могилу моего сына? Сегодня годовщина его смерти… – внезапно прервал меня Хан.

Я не хотел тратить время на ненужные походы, когда каждая минута была на вес золота. Но такую просьбу я попросту не мог проигнорировать, особенно учитывая то, что Хан был моим единственным другом как в реальности, так и в "Satisfy".

"Мой единственный друг – NPC… Какой кошмар…"

Таким образом, я решил ненадолго отложить свою работу.

– Что ж, пойдем.

* * *

Небольшой холм к северу от Уинстона.

На нём располагалось около десяти могил, а потому я пришёл к справедливому выводу, что это место слишком небольшое, чтобы являться кладбищем.

– Это кладбище, где похоронен не только мой сын, но и мои предки, – увидев мой недоумевающий взгляд, пояснил Хан.

– А-а, ясно.

Затем старый кузнец подошёл к могиле своего сына и улыбнулся. Он явно скучал по нему.

– Сынок… Он обладал отличными качествами, и я не сомневался, что однажды он станет великим кузнецом, который превзойдет меня и, возможно, сравнится даже с великим Альбатино. Но, судьба распорядилась иначе…

В глазах Хана появились слёзы.

– Боль от этой потери невероятно велика: прошло уже десять лет с тех пор, как он умер, но я всё ещё скучаю по нему и никак не могу смириться с его смертью. Если бы это было возможно, я бы оживил его, даже если мне пришлось пожертвовать для этого своей собственной жизнью.

Я не знал, что сказать. И вправду, лишь немногие могли понять отца, потерявшего своего ребенка. И вот, пока я стоял с неловким выражением лица, расплакавшийся Хан внезапно рассмеялся и произнёс:

– Я рад, что ты здесь.

– …

– Каждый день, каждый божий день… Из-за нахлынувшего на меня отчаяния я даже перестал работать… Но после встречи с тобой ко мне вернулась надежда. Разве не из-за тебя я перестал пить? Итак, сынок, поздоровайся с нашим гостем.

Мне не померещилось. Хан обращался прямиком к надгробию своего сына…

– Сынок, это преемник Пагмы, о котором я столько рассказывал тебе. Разве это не здорово? Ты удивляешься, почему такой человек стоит рядом с твоим отцом?

– Хан…

Хан снова начал плакать. Наконец он опустился на колени, обняв надгробную плиту и воскликнув:

– Не волнуйся, не волнуйся, у твоего отца всё хорошо! Этот великий человек заботится о твоём отце! А ещё он поклялся позаботиться о нашей кузнице! Так что не беспокойся, и… Покойся с миром, сыночек…

– …

В "Satisfy" существовало бесчисленное количество NPC, и у каждого из них были схожие истории и чувства. Просто удивительно. Я просто не мог не восхищаться технологичностью этой игры.

"…Черт, они должны были сделать такие моменты более умеренными".

От сильного ветра и пыли я часто заморгал и, почувствовав подступающий к горлу ком, пообещал:

– Твой отец – мой самый ценный друг, и я клянусь, что буду относиться к нему хорошо и добьюсь для кузницы ещё большего процветания. Итак… Как и сказал твой отец, не беспокойся.

А затем перед моими глазами появилось информационное окошко.

Связь между Вами и Ханом существенно углубилась.

Души предков Хана взволнованы Вашими эмоциями и решили ненадолго вернуться в этот мир.

– … А-а?

И вот, прямо передо мной появилось десять синих огоньков в форме людей. А затем они заговорили, обращаясь ко мне:

– Приятно познакомиться с Вами, преемник Пагмы и друг нашего потомка.

– П-подождите…!

Разве души не являются призраками?

– Х-Хан! Х-Хан! – поспешно отыскав взглядом старого кузнеца, закричал я.

– Хр-р-р-р… Хр-р-р-р…

– Эй, что происходит!?

Хан спал, обнимая надгробный камень своего сына. Да как он вообще мог уснуть за такой короткий промежуток времени? Итак, я понял, что являюсь единственным, кто стоит перед этими призраками, а потому, сжав кулаки, решительно объявил:

– Н-ну, давайте! Злые призраки! Как бы вы ни старались, я переживу этот фильм ужасов!

… Да, по правде говоря, я немного боялся призраков. Нет, если честно, я сильно их боялся. Однажды, когда мне было восемь лет, я и вправду увидел приведение. Конечно, теперь всё это казалось полным бредом, но детский испуг надолго запечатлелся в моём сердце.

Синие души, плывущие в воздухе, были смущены моим воинственным настроем, однако не стали ничего предпринимать. Вместе с этим, я не чувствовал, чтобы они были настроены враждебно, а потому осторожно спросил:

– Вы… Вы действительно призраки…?

– Как видите.

Ответ заставил меня почувствовать отчаяние.

– Невероятно! Быть того не может! Как могут призраки существовать в этом мире? Возможно, я и видел призрака когда был ребенком, но…!

В ответ призраки лишь рассмеялись:

– Ха-ха-ха, а чего в этом мире не существует? Вы и вправду находите наше существование странным?

– … Ах.

Я с запозданием осознал, что нахожусь не в реальности, а в игре. Это был искусственный мир, созданный человеческими руками! И здесь можно было встретить не только призраков, но и оживших мертвецов, говорящих зверей и даже огненных великанов! Здесь люди могли летать и пользоваться магией. Да, в существовании призраков и вправду не было ничего странного.

– Э-э… И что привело вас сюда?

– Мы были очень взволнованы тем, что Вы открыли своё истинное сердце нашему потомку, а потому пришли, чтобы наградить Вас, – ответили они.

– … Наградить?

Неужели они собирались рассказать мне о месте захоронения древних сокровищ? И вот, пока я находился в предвкушении, вперёд вышел самый старший из них и немедленно представился:

– Я – человек, сто тридцать лет назад ставший свидетелем фехтования Пагмы.

– …!

Фехтование Пагмы! Я обнаружил ключ к классовому заданию, которое отложил, поскольку не знал, с чего начать.

– Сто тридцать лет назад… Я стал свидетелем красоты фехтования Пагмы, пронзавшего небеса… Я был настолько очарован им, что побежал прямиком в Кесанский Каньон и начертил то, что надолго запечатлелось в моём сознании. Эта картина до сих пор находится в целости и сохранности на северной скале каньона. Я был так взволнован, что не смог бы заснуть, если бы не сделал этого.

Так я получил новый ключ к изучению Фехтования Пагмы, о существовании которого прежде и понятия не имел.

– Думаю, эта картина поможет Вам изучить навыки великого мастера.

Задание "Преемник Пагмы" было обновлено.

"Преемник Пагмы"

Уровень сложности: классовое задание.

Вы получили кузнечные навыки самого Пагмы. Но знаете ли Вы, кто такой Пагма?

Можете ли Вы с гордостью и честью следовать его воле?

Ответы на эти вопросы Вам предстоит выяснить самому, однако не забывайте: если бы Пагма был всего лишь кузнецом, обладающим превосходными навыками, его история никогда бы не распространилась по всему континенту.

Воспользуйтесь первой полученной подсказкой, чтобы завершить восстановление одной из легенд о Пагме.

Если Вам удастся собрать все легенды, Вы станете истинным преемником Пагмы и последователем его воли.

* Ограничения по времени отсутствуют.

* Приняв данное задание, Вы навсегда лишитесь возможности сменить свой класс.

* В зависимости от результата, данное классовое задание может повлиять на весь мир "Satisfy".

Условия:

Успешное выполнение всей цепочки последовательных заданий.

Награда:

Неизвестна.

Условия выполнения первого этапа:

"Фехтование Пагмы"

Человек, ставший свидетелем легендарного Фехтования Пагмы, дал Вам подсказку, которая поможет в Ваших поисках.

Награда за выполнение первого этапа:

Дайнслейф (копия).

Как только я дочитал обновленное информационное окошко, призраки решили, что пора прощаться:

– Преемник Пагмы – друг нашего потомка, а потому мы будем молиться, чтобы Вы превзошли даже своего учителя. А теперь мы должны вернуться туда, откуда прибыли.

С этими словами души начали постепенно растворяться в воздухе и лишь одна из них, задержавшись чуть дольше, тихо прошептала:

– Спасибо, что заботитесь о моём отце.

Мы прибыли на холм в сумерках, но теперь в "Satisfy" была глубокая ночь. Исчезнувшие души оставили после себя синеватое свечение, и Хан, наконец, проснулся:

– Гм-м…? Я заснул? Уже ночь?

– Старик, засыпать в любом месте и при любых обстоятельствах – отличная способность, но это плохо для здоровья.

– Хм… Я никогда таким не был… Хм-м-м-м, а почему у тебя на штанах влажное пятно?

– … Успокойся.

* * *

С тех пор, как Хурой выполнил задание "Ожидание", прошло уже сорок дней.

Впоследствии он согласился с предложением S.A. Group провести тщательную проверку своего здоровья, после чего потратил целую неделю, отвечая на вопросы S.A Group, и в конце концов согласился разрешить им раскрыть свою личность как первого обладателя второго класса.

Следующие двадцать три дня он провёл верхом на лошади, путешествуя по своей стране с целью удовлетворения своего кочевого характера. И, наконец, три дня назад он вернулся в "Satisfy" и занялся улучшением понимания своего нового класса.

А сегодня Хурой решил посетить кузницу Хана.

Он намеревался встретиться с Гридом, которому поклялся служить.

"Будет ли он рад меня видеть? Или просто спросит, зачем я пришел?"

Хурой чувствовал невероятное напряжение. Он не мог даже сглотнуть. И вот, когда Хурой нерешительно встал перед кузницей, дверь открылась сама по себе, и наружу вышел Грид собственной персоной. Неужели он заметил присутствие Хуроя и вышел ему навстречу!?

– М-мой господин! – воскликнул взволнованный Хурой. Но Грид даже не взглянул в его сторону. Он просто не думал, что кто-то станет обращаться к нему с приставкой "Мой господин".

– Мистер! Грид!

– А-а?

Грид наконец-то заметил Хуроя, и между двумя людьми произошёл зрительный контакт. Хурой тут же сделал шаг вперёд и опустился на одно колено, словно рыцарь перед монархом.

– Как дела? Прошу прощения за то, что не пришёл раньше!

– … Хурой?

– Да, мой господин. Я – Хурой.

В подземелье Хурой пожертвовал собой, чтобы позволить Гриду сбежать от четырех рыцарей. Хурой знал, что на Грида это произведёт должное впечатление, однако…

– Явился, мерзавец! – воскликнул Грид, резко схватив Хуроя за шею.

А затем в адрес монгола посыпался целый шквал ругательств.

– Ах ты ж, сукин сын, я ведь знать тебя не знаю! Однако эти ******** рыцари сказали, что я твой подельник, из-за чего меня дисквалифицировали с конкурса и вынудили принять это нелепое задание! Я кучу времени провёл взаперти с кляпом во рту, после чего мне пришлось сражаться с чёртовым рыцарем по прозвищу Звезда Севера, чтобы спасти тебя! Ты хоть представляешь, сколько мне довелось перенести!?

– …

Хурой пребывал в настоящем недоумении. Отношение Грида полностью отличалось от того, которое он ожидал увидеть. Он не понимал, почему Грид так сердился, но при этом искренне извинился:

– Прости. Я был неправ, мой господин!

Его господин был его хозяином! А хозяева иногда сердились на действия своих подчинённых.

Услышав извинения Хуроя, Грид слегка опешил и, нахмурившись, подумал:

"Когда я впервые встретил этого парня, он показался мне таким сообразительным… Но после заключения в тюрьме он стал совершенно невменяемым. Его там что, пытали?"

Так или иначе, он не хотел иметь ничего общего с этим источником бед и несчастий. Итак, Грид выпустил Хуроя и, взмахнув рукой, произнёс:

– Ладно, ладно. Что было, то было, а потому тебе нужно уйти.

– Куда уйти? – переспросил озадаченный Хурой.

– Куда угодно.

– Мой путь лежит рядом с дорогой моего господина!

Хурой уже поклялся следовать за Гридом, а потомки Синего Волка не нарушали своих клятв. Он будет следовать за Гридом всю оставшуюся жизнь. Кроме того, будучи Соратником Апостола Правосудия, ему также выгоднее всего было пребывать возле Грида, поскольку нахождение около Апостола Правосудия повышало все его характеристики на 20%.

"Э-это какое-то безумие…"

– Мой господин, а ты уже состоишь в какой-то гильдии? Если да, то позволь мне присоединиться к ней. Разве не будет лучше, если я буду находиться в той же гильдии, что и ты? – спросил Хурой, совершенно не замечая раздражённого состояния Грида.

– Гильдия? Нет у меня такой, поэтому, пожалуйста, уходи.

– Оу! Хорошо! Может быть, ты планируешь создать свою собственную гильдию? Если мой господин станет главой гильдии, за ним последует множество людей!

Перед тем, как отправиться в Кесанский Каньон, Грид намеревался добыть требуемые материалы для изготовления кое-какой брони. Вот почему вместо того, чтобы слушать безумную болтовню Хуроя, он хотел поскорее заняться делами.

– Эй, перестань говорить глупости и уйди с дороги. Та дай же мне пройти, в конце концов!

В результате короткой потасовки Гриду удалось прорваться через Хуроя и отправиться к месту назначения. Хурой же счёл, что Грид попросту пребывает не в настроении, а потому решил следовать за ним втайне.

А затем на ровном месте начали появляться какие-то невообразимые препятствия. Как только Грид разводил огонь для приготовления мяса, ясное небо покрывалось тучами и начинался ливень. Как только он ступал на абсолютно мирный торговый путь, совершенно внезапно появлялись бандиты, и т.п.

Глядя на всё это, Хурой понял, что Гриду часто не везло. Если бы Грид сидя заснул, то наверняка сломал бы себе нос.

Итак, Хурой почувствовал жгучее чувство долга.

"Я должен защитить его!"

Соратник Апостола Правосудия должен был находиться рядом с Апостолом Правосудия.

И Хурой в этом ничуть не сомневался.

Задание выполнено!

Вы получили должность "Восьмого Слуги".

Вы обучились новому навыку – "Бесконечная Вера".

Вы обучились новому навыку – "Истинная Доктрина".

Вы обучились новому навыку – "Божественная Кара".

Путешествуя по северу Вечного Королевства, Юре удалось спасти триста верующих и, в конечном итоге, успешно пройти задание. В результате этого Семь Слуг трансформировались в Восемь, а влияние Церкви Ятана стало ещё более могущественным.

Увидев долгожданное информационное окошко, Юра проверила детали приобретенных навыков.

"Бесконечная Вера"

Пассивный навык, удваивающий темпы роста Вашей Веры.

"Истинная Доктрина"

Уровень: 1.

Проповедуйте учения Церкви Ятана избранной цели, заставив её на время позабыть о своих верованиях.

Объект, подвергнувшийся воздействию данного навыка, в течение 4 секунд не сможет использовать божественные заклинания и в течение 2 секунд будет получать 150% урона.

Время перезарядки: 100 секунд.

Стоимость в мане: 800.

"Божественная Кара"

При активации навыка на землю обрушивается молния, наносящая 15 000~23 000 урона в радиусе десяти метров.

Диапазон повреждений: 3 метра.

* При смертельном попадании, Ваша Вера повысится на 50 пунктов за каждого убитого противника.

Время перезарядки: 1 200 секунд.

Стоимость в мане: 4 000.

Самый большой недостаток чёрного мага заключался в том, что их атаки были намного слабее по сравнению с другими магами. Но после возрождения в качестве Восьмого Слуги, Юра компенсировала эту уязвимость благодаря новоприобретённым навыкам.

А затем все игроки "Satisfy" получили информационное сообщение:

В мире был рождён Восьмой Слуга Бога Ятана.

Верующие Ятана, ставшие свидетелем этого явления, укрепят свою Веру.

Континентальное влияние Церкви Ятана существенно увеличилось.

Минимальный уровень фанатиков Ятана увеличился со ста шестидесятого до ста семидесятого.

Игроки, служащие Церкви Ятана, на протяжении следующих 72 часов получат двадцатипроцентный прирост опыта.

Если Церковь Ятана будет продолжать так же стремительно развиваться, их силы станет достаточно, чтобы сформировать свою собственную нацию.

Это была поистине чрезвычайная ситуация. Десятки существовавших в "Satisfy" королевств немедленно заявили, что выступят против Церкви Ятана. Они не могли потворствовать укреплению религии, которая наносила вред другим живым существам ради увеселения своего собственного божества.

В связи с этим игроки подверглись настоящей бомбардировке заданиями, связанными с уничтожением фанатиков Церкви Ятана.

Не было исключением и Вечное Королевство; граф Стейм лично объявил о начале крупномасштабного военного похода.

– На этот раз я избавлюсь от всех семян этой злой религии!

По всему северу были разосланы гонцы с обещанием высокой награды за головы фанатиков.

Однако и Церковь Ятана не собиралась сидеть сложа руки.

– Это наша возможность! Покажите язычникам величие Бога Ятана! Окрасьте континент кровью!

Первый Слуга и епископ Церкви Ятана, а также сильнейший чёрный маг континента, Таллос! После того, как им была объявлена война, миллионы игроков, принадлежавших к Церкви Ятана, получили прямо противоположные задания, связанные с уничтожением тех, кто посягнул на их веру.

"Альянс" против Церкви Ятана! Это было огромное событие, которое должно было оказать серьёзное влияние на будущее всего континента. А поскольку это было самое большое событие со времён запуска "Satisfy", внимание всего мира сосредоточилось именно на нём.

– Сможет ли Альянс остановить Церковь Ятана?

– Если Церковь Ятана победит и создаст собственную нацию, дальнейшее развитие континента примет новую форму…

– Церковь Ятана – зло! Зло! Игроки должны объединиться и уничтожить его!

– Как вы знаете, причиной этих событий является Восьмой Слуга. Ходят слухи, что Восьмой Слуга – это игрок, а не NPC. И если Восьмой Слуга действительно является игроком, есть только один человек, который может быть кандидатом…

– Топ-5 общеигрового рейтинга! Кровавая Ведьма Юра! Мир должен обратить на неё внимание!

СМИ рассматривали это как величайшее событие, ещё более серьёзное, чем появление второго класса. Любые новости, связанные с Церковью Ятана, моментально привлекали внимание всех средств массовой информации; однако Грид пребывал в своём собственном мире.

– Мне нужно выполнить своё классовое задание…

За последние десять дней Грид произвел различные комплекты доспехов, в результате чего полностью экипировался в редкое и эпическое снаряжение. Но…

– Э-э… Кесанский Каньон по-прежнему остаётся слишком тяжелым. Даже с учетом всех этих вещей…

Кесанский Каньон! Это место считалось худшим на всём севере.

Его извилистый ландшафт существенно затруднял передвижение, а скалы, расположенные по обеим сторонам, были настолько высокими, что создавалось впечатление, будто находишься в какой-то бездне.

Однако самой главной проблемой были тысячи больших и маленьких пещер, разбросанных вдоль всего каньона. Обитающие в них монстры и таинственные существа были как минимум сто шестидесятого уровня и нападали сразу же, как только видели нового путешественника. Другими словами, без максимальной осторожности это место было похоже на самую настоящую мышеловку.

Когда-то Гриду уже довелось побывать в Кесанском Каньоне, выполняя задание графа Ашура, в результате чего он умер более десяти раз.

– Но теперь я другой… Мои характеристики намного превышают мой уровень, к тому же теперь у меня отличные вещи. Нужно набраться храбрости, и…

Тем не менее Грид всё-таки не осмелился войти в Кесанский Каньон, поскольку он точно знал, что через несколько минут гарантировано умрёт.

Итак, от безвыходности он начал обвинять предков Хана.

– Нет, ну какого чёрта этот безумный призрак решил нарисовать картину в Кесанском Каньоне?

Однако его негодование уже не имело никакого значения. Чтобы выполнить задание, Гриду нужно было войти в Кесанский Каньон. И кого бы он не винил, это условие всё равно не изменилось бы.

– Итак… Может быть, на какое-то время перестать делать предметы и заняться повышением уровня? Если я увеличу свой уровень до 150-го, то смогу противостоять монстрам Кесанского Каньона… Нет, черт возьми, я в любое время могу поднять свой уровень! Первым делом мне нужно погасить долг. Но если я не буду откладывать это задание, то смогу быстрее заполучить Дайнслейф. Ку-о-ох! Что ж, можно хотя бы попробовать.

И вот, у Грида появилась идея.

– Создание предметов!

"Легендарное Кузнечное Создание"

Каждый раз, когда Вы повышаете свой текущий уровень "Легендарного Кузнечного Ремесла", Вам предоставляется возможность создать три производственных технологии.

* При создании с помощью данного навыка тех или иных предметов, на готовом изделии автоматически будет выгравировано имя его создателя.

Количество доступных технологий: 5/6.

К сожалению, его первая попытка воспользоваться данным навыком окончилась полным провалом, в честь чего и был назван так до сих пор и не произведённый клинок. Итак, поскольку у Грида уже был опыт использования Легендарного Кузнечного Создания, он был уверен, что на этот раз сможет создать правильный предмет.

– Да, я сделаю уникальный предмет, который позволит мне противостоять монстрам Кесанского Каньона!

Грид умер в этом месте целых десять раз, а потому хорошо знал общие тенденции и атрибуты здешних монстров.

– Что ж, за работу!

То, что он задумал, должно было стать предметом с совершенно новой концепцией.

* * *

– Осталось двадцать девять дней. Не могу дождаться, когда мы уже все соберёмся.

– Интересно, будет ли на встрече Ёну? В прошлом году его не было.

Несколько человек, которые ещё со школы были друзьями, путешествовали по северу Вечного Королевства. Это были одноклассники Син Ёну. А говорили они о встрече выпускников, которая должна была состояться в самое ближайшее время.

– Ты действительно думаешь, что он придет на встречу? Другие поступили в зарубежные университеты или нашли работу, в то время как он играет в игрушку и не может расплатиться с долгами. Думаю, ему должно быть стыдно за себя.

– Да уж… На прошлой встрече он был никому не интересен и весь вечер просидел один.

– Уф, будь я на его месте, то всерьёз задумался бы о самоубийстве. Конечно, я вовсе не хочу его смерти, просто это так несолидно…

В свои школьные годы Син Ёну был ничем не примечательным учеником. Его способности ко всем предметам без исключения находились где-то посередине, благодаря чему он сумел поступить в университет.

Однако теперь всё было иначе. Его бывшие одноклассники посмеивались над ним или же попросту не обращали внимания. По правде говоря, у большинства из них тоже всё сложилось не самым лучшим образом. Некоторые уже окончили университет и вынуждены были пахать на тяжелой офисной работе. Они испытали на себе всю беспощадность общества и были разочарованы тем, что не устроились на хорошую должность или не получили востребованного образования.

Да, сейчас были непростые времена. А потому Син Ёну, с его многочисленными проблемами, становился ещё более лёгкой мишенью для критики.

"По крайней мере, мы всё ещё лучше него", – утешались они, глядя на Син Ёну.

Это и вправду был человек, стоящий на ступеньку ниже, чем они. Вот почему они уже давно не считали его своим другом и не испытывали никакого интереса в общении с ним.

– Кстати, это же просто поразительно. Разве Ёну не играл в "Satisfy" с тех пор, как она только вышла? Мы присоединились позже и играли только после работы и по выходным, при этом уже достигли восьмидесятого уровня. Чем же всё это время занимался он?

– Согласен. Если бы я столько играл в "Satisfy", сколько Ёну, то уже давно стал бы топ-игроком. У него нет таланта даже к играм.

И вот, пока друзья посмеивались между собой, они поняли, что происходит нечто странное.

– Где это мы?

– Хм-м, на карте это место никак не обозначено.

Товарищи начали играть не на севере, а потому не знали, насколько здесь было опасно. Они не знали, что в этот самый момент их могут выслеживать высокоуровневые монстры, а любая пещера может представлять собой опаснейшую ловушку. И вот, именно это с ними и произошло. Путешественники попали в ловушку, спроектированную гоблинами, в результате чего сбились с пути.

– Уф… Уф…

Сколько бы они ни шли, конца и края огромному снежному полю всё так же не было видно.

Вы чувствуете голод.

У Вас началось головокружение.

Ваше Здоровье медленно падает.

Из-за того, что у них закончилась пища, перед их глазами начали то и дело всплывать информационные окошки, предупреждающие об опасности.

– И что нам делать…? Мы ведь не установили новое место воскрешения после того, как прибыли на север?

– Ах, точно… Чёрт, если мы здесь умрём, то воскреснем в Амсланде, и тогда три дня пути будут коту под хвост.

– Меня больше беспокоит мой опыт!

– Нам грозит смерть от холода и голода, а не от монстров! Что, черт возьми, это такое?

Они направлялись в Уинстон, чтобы получить задание, однако попросту заблудились.

– А-а?

И вот, когда их сердца наполнились болью, отчаянием и гневом, снежное поле наконец-то подошло к концу, и товарищи увидели перед собой каньон.

– Ну что, вперёд!? – воскликнули друзья, желая как можно скорее покинуть эту промёрзлую землю.

Место, в которое они вошли, представляло собой огромный каньон, который мог похвастаться ещё более живописными видами, чем американский Гранд-Каньон.

– Вау! Впервые вижу такой классный пейзаж! Даже в кино такого не встретишь!

– В наше время путешествия по миру ни к чему. Гораздо лучше путешествовать внутри "Satisfy".

– Эй, а может быть Ёну как раз и был целый год туристом?

Товарищи забыли, что всего несколько минут назад они находились на волоске от смерти и любовались прекрасными видами каньона.

– Но где это место? Кто-то может найти его на карте?

– Кажется, здесь… Да, точно. Кеса… Кесанский Каньон?

– Кесанский? Кажется, я где-то про него уже слышал.

– Наверное, это знаменитая туристическая достопримечательность.

– Хм-м, нам всё равно стоит соблюдать осторожность.

– Э-э? Вы что-нибудь слышите?

Тем не менее по мере продвижения вперёд товарищи становились всё более настороженными. Как бы они ни смотрели, вокруг не было ни одного живого человека. Более того, не показывались и животные. В широком каньоне было абсолютно тихо, и лишь изредка до них доносился свист ветра.

– Что-то мне не по себе. Давайте выбираться отсюда, – произнёс один из товарищей, ощущая зловещее предчувствие.

– Д-да.

Друзья больше не разглядывали пейзаж и просто шли вперёд. А затем они поняли, что в возвышающихся над ними скалах скрыты десятки и сотни разнообразных пещер.

– Что это?

– Не знаю… Но мне это не нравится.

И вот, в этот самый момент…

– Ку-во-о-о-ох!

– Гра-гра-гра!

– Гру-ху-ху-ху-ху!

Из пещер послышались странные звуки, похожие на помесь звериного рёва и человеческого смеха. А затем из пещеры появилась чья-то гигантская тень.

Восемь огромных лап и мохнатое тело – это был гигантский паук, рядом с которым даже пятнадцатитонный грузовик показался бы игрушечным.

– Кха!

Почувствовав нахлынувший на них ужас, товарищи моментально утратили всяческую волю к сопротивлению. А в следующее мгновенье огромный паук издал какой-то нечленораздельный звук и выпустил паутину.

Вязкая паутина была толще каната и прочнее стального троса, а потому товарищам не оставалось ничего иного, кроме как истошно вопить, медленно превращаясь в белые коконы.

Тем временем Грид стоял у входа в Кесанский Каньон и вспоминал события полугодичной давности.

– Я пришел сюда только для того, чтобы умереть, умереть и ещё раз умереть…

Это место было настолько ужасное, что временами снилось ему в кошмарах. И вот, чтобы обрести спокойный сон, ему нужно было победить Кесанский Каньон.

– Здешние монстры совсем необычные…

Чудовища, обитающие в Кесанском Каньоне, были поистине отвратительными. Причём касалось это не только их внешнего вида, но и привычек.

И среди всех прочих монстров особенного упоминания заслуживал "каньонный паук".

– Мерзкая тварь, которая живьём поедает свою добычу …

Трудно было передать весь тот шок и ужас, когда перед глазами оказывалась отвратительная паучья морда, стремящаяся проглотить тебя заживо.

– Хорошо, что я ничего не почувствовал, потому что умер сразу же, как только моя голова оказалась у него в пасти, – пробормотал Грид, после чего потряс головой и добавил, – Ладно, хватит тратить время на бесполезные воспоминания. Пора приступать к делу.

Его многочисленные смерти были в прошлом.

– Теперь я другой! Я покажу вам силу предметов, мерзкие твари! Жажда мести! Жажда мести! – прокричал Грид, после чего вошёл на территорию каньона.

Впрочем, несмотря на свои бравые слова, его тело дрожало от страха.

За десять дней до этого.

– Кесанский Каньон… Кесанский Каньон… Хм-м…

Кесанский Каньон. Это место считалось одной из пяти запретных зон Вечного Королевства, где обитали поистине ужасные чудовища. Туда не смели соваться даже высокоуровневые игроки, поскольку смерть могла настигнуть их практически из-за каждого угла.

Однако воин восьмидесятого уровня, посетивший Кесанский Каньон с целью выполнения задания графа Ашура, знал об опасностях, скрывающихся в этом месте, больше, чем кто-либо другой.

– Поход в Кесанский Каньон с моим нынешним уровнем – это чистое самоубийство. Однако для повышения уровня путём охоты потребуется слишком много времени.

Грид порядком соскучился по обыкновенной охоте на монстров, получению опыта и подбору трофеев. Однако на данный момент у него была одна куда более приоритетная задача – заработок денег для своей семьи. За время, потраченное на охоту, он вполне мог выковать ещё парочку эпических предметов.

– Может, просто отложить это задание? Разве не лучше продолжить зарабатывать деньги? Нет, я не могу этого сделать. Это не обычное задание, с которым можно повременить…

Итак, у Грида появилась идея.

– Да, сейчас самое время, чтобы воспользоваться Легендарным Кузнечным Созданием.

Данное умение позволяло Преемнику Пагмы создавать эксклюзивные предметы. Это означало, что Грид мог спроектировать и выковать совершенно новый предмет, которого в "Satisfy" ещё не существовало.

– И какой-же предмет будет полезен в Кесанском Каньоне? Я не могу свободно бродить по нему со своим текущим уровнем, – пробормотал Грид, вспоминая особенности этой запретной зоны.

Прежде всего, это был глубокий каньон с буйными ветрами и крутым уклоном, что быстро сводило к нулю Выносливость даже самых стойких путешественников. Будучи воином, Грид не смог долго исследовать его и быстро оказался в критическом состоянии из-за банального истощения.

Но сейчас он не считал эту проблему особо серьёзной.

Даже с учётом своего сорок пятого уровня, он обладал куда большей Выносливостью, чем раньше.

– Силы и Выносливости у меня вполне достаточно, чтобы не уставать даже в суровой среде Кесанского Каньона. Проблема заключается в монстрах.

Минимальный уровень здешних монстров колебался в районе ста шестидесятого. Более того, в глубоких пещерах скрывались куда более опасные создания, которые бросались на путешественников, едва учуяв их.

Итак, даже обладая превосходными параметрами, Грид всё ещё не мог противостоять монстрам ста шестидесятого уровня и выше.

– Тут даже Идеальный Кинжал не поможет. Мне нужно дополнительное оружие и доспехи. Да, как минимум, что-то вроде Меча Превосходства.

Если бы у него был похожий меч или какие-нибудь легендарные доспехи, он смог бы противостоять каньонным монстрам даже на сорок пятом уровне. Однако создать нечто наподобие Меча Превосходства было неимоверно дорого и сложно.

– Нет, подождите-ка.

Грид решил изменить свой подход к вопросу.

– Если подумать, мне ведь совершенно ни к чему сражаться с местными монстрами.

Грид должен был посетить Кесанский Каньон, чтобы отыскать Фехтование Пагмы, а не уничтожить определённое количество монстров. Таким образом, было бы куда разумнее свести встречи с монстрами к минимуму.

– Да! Мне нужно создать предмет, который поможет мне избегать монстров, а не сражаться с ними! Что-то вроде плаща-невидимки!

Плащ-невидимка был типичным маскировочным предметом, нередко появляющимся в играх, мультфильмах и фильмах. Конечно, не исключением была и "Satisfy".

Около двухсот лет назад легендарный портной Крюгер пошил пять плащей-невидимок, два из которых, по-видимому, дошли и до наших дней. Человек, надевший такой плащ, полностью скрывал своё присутствие, а потому и его стоимость, естественно, была просто астрономической.

– Это же отличная идея! Если я смогу создать плащ-невидимку, Кесанский Каньон вообще не будет проблемой!

Отдыхавший на террасе второго этажа Грид резко подскочил и бросился к Хану, который в это время был занят изготовлением копья.

– Хан, какие материалы подходят для создания маскировочных предметов?

Старый кузнец прекратил стучать по железу, вытер пот и, немного подумав, ответил:

– Материалы, подходящие для создания маскировочных предметов… Гм, в голову приходит только чешуя серебряного дракона.

– Серебряный дракон?

– В отличие от других драконов, серебряные драконы действуют осторожно и скрытно. Их чешуя имеет защитный окрас и славится своей невидимостью для человеческого глаза. Если ты сделаешь предмет из этой чешуи, то получишь нечто действительно невидимое.

– Но как мне найти чешую, если она невидима для человеческого глаза? Нет, в первую очередь, разве драконы не являются самыми могущественными существами в этом мире? Получить их чешую… Это вообще возможно?

– Да, ты прав. Сомнительно, что обычному человеку под силу заполучить нечто настолько редкое. Однако для преемника Пагмы нет ничего невозможного, ха-ха-ха!

Грид немного подумал, после чего поставил свой вопрос по-другому:

– А какие материалы использовал портной Крюгер, чтобы сшить свои легендарные плащи-невидимки?

– Точно не знаю, но мне кажется, что он использовал сильфидные чешуйки.

– Сильфидные?

– Да. Сильфиды – это такие маленькие воздушные феи. Их чешуйки тоже подходят для изготовления маскировочных предметов, как и чешуя серебряного дракона. Тем не менее чешуя дракона – прочнейший материал, а потому её, как правило, классифицируют в качестве минерала. Что касается сильфидных чешуек, они более тонкие и по своим свойствам ближе к ткани. Другими словами, с сильфидными чешуйками впору работать портному, а не кузнецу.

– Ткань, значит…

Разумеется, кузнецы специализировались на выплавке руды и, в крайнем случае, производстве изделий из кожи, но никак не из ткани. Тем не менее, Грид был Преемником Пагмы, а не обычным кузнецом.

– Разве это невозможно? Что ж, давайте-ка проверим! Легендарное Кузнечное Создание!

Какой предмет Вы хотите создать?

После создания Полного Провала, Грид на какое-то время запечатал этот навык, однако сложившиеся обстоятельства требовали определённых жертв.

– Плащ.

Вы уверены?

– Да.

Какие материалы Вы хотите использовать?

– Сильфидные чешуйки.

Если бы Преемник Пагмы не мог создавать вещи из ткани, то наверняка появилось бы информационное окошко, гласящее "Вы не можете создать элемент с использованием сильфидных чешуек". К счастью, ничего подобного не появилось.

Вы уверены?

– На все сто! – уверенно ответил Грид.

Пожалуйста, спроектируйте предмет.

– Хорошо!

Затем перед ним появился пустой чертёж.

Грид уже через это проходил, а потому принялся спокойно рисовать то, что задумал.

– Простой плащ – слишком скучно. Может, приделать к нему капюшон? Нет. Плащ с капюшоном будет выглядеть как ряса священника. Хм, а что если это будет не плащ, а толстовка? И стильно, и комфортно. Да, толстовка с капюшоном – самое оно.

И вот, спустя несколько минут эскиз был завершён. Это была самая обычная толстовка на молнии и с капюшоном, которую носит подавляющее большинство молодых людей. Благодаря эффекту коррекции её внешний вид получился настолько стильным, что Грид невольно вспомнил один известный бренд.

– Просто потрясающе! Когда я его надену, девушки не смогут оторвать от меня глаз! Нет… Это ведь плащ-невидимка. Если я его надену, люди перестанут меня видеть, – с кислой миной резюмировал Грид, после чего нажал кнопку "Готово".

Вы уверены?

Как только Вы подтвердите создание проекта, количество доступных производственных технологий уменьшится на 1.

– Вполне.

Как только он ответил, чертёж быстро покрылся какими-то цифрами и сносками. Система подсчитывала и дополняла недостающие детали в эскизе Грида.

И вот, через некоторое время появился улучшенный и завершенный чертёж.

Пожалуйста, опишите, какими параметрами должен обладать предмет.

Итак, теперь настала самая важная часть Легендарного Кузнечного Создания. Однако, в отличие от ситуации с Полным Провалом, Грид спокойно и чётко описал всё, что хотел видеть в этом предмете.

– Данный плащ должен скрывать того, кто его наденет. Другими словами, в нём я должен становиться невидимым.

Пожалуйста, укажите название.

– Маскировочная толстовка на застёжке с капюшоном… Нет, как-то слишком грузно. Давайте просто "Толстовка на Застёжке".

Вы уверены, что хотите назвать предмет "Маскировочная Толстовка с Капюшоном. Нет, Как-то Слишком Грузно. Давайте Просто "Толстовка на Застёжке"?

– Просто: "Толстовка на Застёжке", – повторил Грид, проигнорировав чувство юмора разработчиков.

На этот раз система отреагировала без сбоев.

Вы уверены, что хотите назвать предмет "Толстовка на Застёжке"?

– Да.

А затем перед глазами Грида появилась картинка стильной толстовки, под которой значилась подробная информация.

"Толстовка на Застёжке"

Рейтинг: уникальный.

Вес: 5.

Прочность: 61/61.

Защита: 10.

Эффекты:

Скорость передвижения: +30%.

Устойчивость к ветру: +20%.

Данный плащ был разработан легендарный кузнецом.

Несмотря на то, что данный предмет отличается от общепринятого внешнего вида, он классифицируется как плащ и, благодаря использованию сильфидных чешуек, увеличивает стойкость к порывам ветра и скорость передвижения.

Надев данный плащ, его владелец может полностью скрыть своё присутствие, однако при совершении атаки он будет немедленно обнаружен.

Требования:

Отсутствуют.

– Хо-хо…

Грид всего лишь хотел создать маскировочное средство и не ожидал, что в дополнение к данной функции получит столь приятный бонус, как повышенная скорость передвижения и устойчивость к ветру.

– Мало того, что я смогу использовать этот плащ, чтобы скрываться от монстров в Кесанском Каньоне, так ещё и возможность продажи его другим людям никто не отменял.

Глядя на эффекты своей "толстовки", Грид чувствовал огромное удовлетворение.

– Может быть, всё это время во мне и вправду спал гений? Иначе как ещё объяснить создание такого мошеннического предмета!

Тем не менее для создания всего одного плаща-невидимки необходимо было двадцать сильфидных чешуек, а потому Грид задал вполне обоснованный вопрос:

– Хан, а где обитают эти сильфиды? Мне ведь придётся охотиться на них, чтобы получить чешуйки?

– Хм-м? – удивлённо пробормотал старый кузнец, после чего в голос рассмеялся и ответил, – Уха-ха-ха-ха! Охотиться на сильфид? Ты в своём уме? Если ты не элементалист, то отыскать их просто невозможно! Охотиться, говорит! Пу-ха-ха-ха!

– … Что?

Это было похоже на гром среди ясного неба.

Итак, лицо Грида покраснело, и он, схватив Хана за грудки, закричал на всю кузницу:

– А раньше ты не мог мне про это сказать!? Где я теперь возьму эту клятую чешую!?

Грид и вправду был рассержен. Он боялся, что его новую производственную технологию постигнет та же судьба, что и в случае с Полным Провалом.

– Я уже создал производственную технологию! А теперь мне нужны материалы!

– Остынь, остынь. Да, отыскать сильфид невозможно, но есть способ получить их чешуйки. Просто охоться на горных орков, – поспешно объяснил Хан.

– Горные орки? Это ещё кто такие? И как они связаны с сильфидными чешуйками?

Грид и вправду много чего не знал об игровом мире. Нет, уместнее было бы сказать, что большинство обычных игроков практически ничего не знало о сильфидах и горных орках. В случае с сильфидами – ими интересовались лишь элементалисты, а поэтому большинство людей даже не знало об их существовании. Между тем, горные орки обитали вдалеке от человеческих поселений, а потому также не были хорошо известны.

– Горные орки – это монстры, населяющие крайний север. В отличие от обычных орков с зелёной кожей, у этих она синяя. Кроме того, они намного умнее и в полтора раза крупнее. Они чрезвычайно устойчивы к холоду, но уязвимы к огню.

– И что их связывает с сильфидами?

– У горных орков хорошо развито шестое чувство, что позволяет им охотиться даже на этих невидимых фей. Им нравится собирать чешуйки сильфид в качестве своих сокровищ. Другими словами, ты можешь получить этот материал, если будешь охотиться на горных орков.

– Уже лучше! На орков легко охотиться, так что скоро я соберу целую тонну чешуи!

К счастью, ситуация с Полным Провалом не повторилась, поскольку требуемые материалы оказались вполне доступными.

– Однако не теряй бдительности. Как я уже говорил, горные орки отличаются от обычных. Они очень сильны. Если ты не будешь использовать их слабые места, то вряд ли сможешь нанести им существенный урон, – произнёс Хан, обеспокоенно глядя на своего подопечного.

Однако в ответ Грид лишь фыркнул.

– Орки? Проще простого!

Орки, гоблины, кобольды! Эти три расы являлись самыми лёгкими монстрами во всей "Satisfy" и предназначались для охоты игрокам 10~40 уровня. Грид хорошо знал об этом, а потому попросту проигнорировал совет Хана.

"Тем не менее мне нужно подготовиться. Там будет холодно", – подумал Грид, экипировав свой новый молот.

"Неизвестный Кузнечный Молот"

Рейтинг:эпический.

Прочность: 350/350.

Вес: 80.

Сила атаки: 70~80.

Кузнечный Молот, созданный настоящим мастером, обладающим огромным потенциалом, однако, по каким-то причинам, испытывающим недостаток в опыте и репутации.

Данное изделие изготовлено самим мастером, а потому не подходит для использования другими ремесленниками.

Эффекты:

Вероятность создания редкого предмета: +17%.

Вероятность создания эпического предмета: +7%.

Требования:

Класс: "Преемник Пагмы".

Грид был уверен, что с таким инструментом создание обычного предмета будет сведено к минимуму.

"Я должен создать хотя бы редкую работу. А лучше – эпическую", – подумал он, после чего обратился к Хану:

– Что мне нужно сделать, чтобы получилась броня с отличным сопротивлением к холоду?

– Хм-м… Если ты используешь шкуру гигантского бурого медведя…

В тот день старый кузнец научил Грида тому, как из медвежьей шкуры сделать зимние доспехи. На обучение и производство ушло около двадцати часов, а потому Грид закончил работу лишь к следующему утру.

"Утеплённые Кожаные Доспехи"

Рейтинг: обычный.

Прочность: 200/200.

Вес: 300.

Защита: 143.

Утеплённые кожаные доспехи, созданные настоящим мастером с огромным потенциалом, однако, по каким-то причинам, испытывающим недостаток в опыте и репутации.

Обладатель данных доспехов будет чувствовать тепло даже в самые лютые морозы. Артефакт обладает достаточной защитой, чтобы защитить своего владельца от режущего оружия, однако абсолютно уязвим перед дробящим.

Эффекты:

Сопротивление к холоду: +15%.

Требования:

Уровень: 130 и выше.

Владение Кожаными Доспехами: Первый средний уровень.

– Об… Обычный!? Это просто какое-то безумие! – завопил расстроенный Грид.

Он инвестировал целых двадцать часов лишь для того, чтобы на выходе получился какой-то там обычный доспех! И это с учётом эпического молота, увеличивающего вероятность создания редких предметов!

Его невезение и вправду не знало границ.

– Это вмешательство… Самое настоящее вмешательство со стороны этих проклятых разработчиков!

Он был единственным легендарным кузнецом среди двух миллиардов игроков и при этом всё равно умудрялся создавать обычные предметы!

Грид прямо сейчас хотел отключиться от системы и отправиться к главному офису S.A. Group, чтобы высказать им всё, что он о них думает. Но…

– … Если бы у меня хватило смелости сделать это, я бы сделал это раньше.

Каждый раз, работая над тем или иным предметом, Грид ожидал максимально хорошего результата. Однако большинство готовых изделий получались "обычными", что влекло за собой постоянное разочарование.

Впрочем, он уже так к этому привык, что быстро успокоился и начал пошив перчаток, сапог, плаща и шапки. В отличие от брони, эти элементы экипировки требовали куда меньше материалов, а потому и времени на их производство требовалось не так много.

"Утеплённая Кожаная Шапка"

Рейтинг: обычный.

Прочность: 65/65.

Вес: 50.

Защита: 19.

Утеплённая кожаная шапка, созданная настоящим мастером с огромным потенциалом, однако, по каким-то причинам, испытывающим недостаток в опыте и репутации.

Обладатель данной шапки будет чувствовать тепло даже в самые лютые морозы. Тем не менее, ожидать от неё хороших защитных показателей не стоит.

Эффекты:

Сопротивление к холоду: +5%.

Требования:

Уровень: 130 и выше.

"Утеплённый Кожаный Плащ"

Рейтинг: обычный.

Прочность: 78/78.

Вес: 100.

Защита: 22.

Утеплённый кожаный плащ, созданный настоящим мастером с огромным потенциалом, однако, по каким-то причинам, испытывающим недостаток в опыте и репутации.

Обладатель данного плаща будет чувствовать тепло даже в самые лютые морозы. Помимо этого, утеплённый плащ великолепно защищает от пронизывающих ветров и достаточно прочный, чтобы остановить клыки дикого волка.

Эффекты:

Сопротивление к холоду: +5%.

Требования:

Уровень: 130 и выше.

"Удобные Утеплённые Кожаные Перчатки"

Рейтинг: редкий.

Прочность: 110/110.

Вес: 50.

Защита: 50.

Утеплённые кожаные перчатки, созданные настоящим мастером с огромным потенциалом, однако, по каким-то причинам, испытывающим недостаток в опыте и репутации.

Данные перчатки обладают отличной морозостойкостью, позволяя владельцу чувствовать свои пальцы даже в самые лютые морозы. Несмотря на то, что они пошиты из грубой шкуры бурого медведя, в них очень комфортно и мягко.

Эффекты:

Сопротивление к холоду: +15%.

Требования:

Уровень: 130 и выше.

"Великолепные Утеплённые Кожаные Сапоги"

Рейтинг:эпический.

Прочность: 160/160.

Вес: 80.

Защита: 95.

Утеплённые кожаные сапоги, созданные настоящим мастером с огромным потенциалом, однако, по каким-то причинам, испытывающим недостаток в опыте и репутации.

Данные сапоги обладают отличной морозостойкостью, позволяя владельцу чувствовать пальцы своих ног даже в самые лютые морозы. Несмотря на то, что они пошиты из грубой шкуры бурого медведя, владелец не испытывает при ходьбе никакого дискомфорта. Помимо всего прочего, данные сапоги практически не скользят на льду.

Эффекты:

Сопротивление к холоду: +20%.

Скорость передвижения: +2%.

Требования:

Уровень: 130 и выше.

В результате проделанной работы получилось два обычных предмета, один редкий и один эпический.

– Могло быть хуже. Ну что, попробуем надеть? – пробормотал Грид, пытаясь утешить себя.

Благодаря особенностям Вашего класса, Вам удалось экипировать Утеплённые Кожаные Доспехи.

Данный предмет создан Вами. Вы полностью понимаете его структуру и производственную технологию.

В случае с предметами, созданными непосредственно Вами, при несоответствии заявленным требованиям штрафы будут применяться даже при наличии 100%-го понимания.

Защита Утеплённых Кожаных Доспехов уменьшается на 5%, при этом доступна будет лишь половина присущих предмету эффектов.

Благодаря особенностям Вашего класса, Вам удалось экипировать Утеплённую Кожаную Шапку.

Данный предмет создан Вами. Вы полностью понимаете его структуру и производственную технологию.

В случае с предметами, созданными непосредственно Вами, при несоответствии заявленным требованиям штрафы будут применяться даже при наличии 100%-го понимания.

Защита Утеплённой Кожаной Шапки уменьшается на 5%, при этом доступна будет лишь половина присущих предмету эффектов.

Благодаря особенностям Вашего класса, Вам удалось экипировать Утеплённый Кожаный Плащ.

Данный предмет создан Вами. Вы полностью понимаете его структуру и производственную технологию.

В случае с предметами, созданными непосредственно Вами, при несоответствии заявленным требованиям штрафы будут применяться даже при наличии 100%-го понимания.

Защита Утеплённого Кожаного Плаща уменьшается на 5%, при этом доступна будет лишь половина присущих предмету эффектов.

Грид уже знал, что получит штраф, даже обладая полным пониманием произведенного предмета.

– Это как с Идеальным Кинжалом. Из-за его уникального рейтинга накладывается двадцатипроцентный штраф, в то время как обычные предметы предполагают всего лишь пятипроцентный. Тогда как насчет редких и эпических работ?

Задавшись этим вполне справедливым вопросом, Грид надел перчатки и сапоги.

Благодаря особенностям Вашего класса, Вам удалось экипировать Удобные Утеплённые Кожаные Перчатки.

Данный предмет создан Вами. Вы полностью понимаете его структуру и производственную технологию.

В случае с предметами, созданными непосредственно Вами, при несоответствии заявленным требованиям штрафы будут применяться даже при наличии 100%-го понимания.

Защита Удобных Утеплённых Кожаных Перчаток уменьшается на 10%, при этом доступна будет лишь половина присущих предмету эффектов.

Благодаря особенностям Вашего класса, Вам удалось экипировать Великолепные Утеплённые Кожаные Сапоги.

Данный предмет создан Вами. Вы полностью понимаете его структуру и производственную технологию.

В случае с предметами, созданными непосредственно Вами, при несоответствии заявленным требованиям штрафы будут применяться даже при наличии 100%-го понимания.

Защита Великолепных Утеплённых Кожаных Сапог уменьшается на 15%, при этом доступна будет лишь половина присущих предмету эффектов.

– Итак, редкие предметы влекут за собой 10%-ный штраф, а эпические – 15%… – пробормотал Грид, как вдруг увидел неожиданное информационное окошко.

Вы собрали полный "Кожаный Комплект из Шкуры Гигантского Бурого Медведя", дающий бонус в виде 60 пунктов Защиты и 30% сопротивления к холоду.

– Э-э? Хан, это что, комплектные предметы?

– Когда их делаю я, они не классифицируются как комплектные. Однако в твоём случае это почему-то происходит. Наверное, тебе удалось идеально настроить их баланс, – улыбнувшись, пояснил Хан.

– … Я просто сделал их в полном соответствии с производственной технологией…

Сила Преемника Пагмы применила себя весьма неожиданным образом, чему Грид был несказанно рад, поскольку ценность комплектных предметов было намного выше, чем обычных.

– Комплектные предметы… Это ещё один способ зарабатывать деньги. Что ж, пора идти?

Итак, укутавшись в рыжевато-коричневый мех, Грид направился к заснеженному северу.

Сейчас он этого ещё не знал, но горные орки были намного сильнее, чем он предполагал. Но что ещё хуже, вероятность выпадения сильфидных чешуек составляла всего около 1%!

На заснеженном севере и вправду царили лютые морозы. Человек, не озаботившийся тёплой одеждой, в считанные минуты заработал бы простуду, а спустя какое-то время и вовсе превратился бы в ледяную статую. Однако, надев комплект из шкур бурого медведя, текущее сопротивление к холоду у Грида стало составлять 60%.

– Ха-ха, круто!

Стоявший посреди бушующей метели, Грид чувствовал себя не хуже, чем летом под кондиционером. Эффект полного комплекта и вправду оказался просто великолепным.

– А вот и они.

Пройдя через заснеженное поле, Грид увидел деревушку горных орков и тут же экипировал свой Идеальный Кинжал.

"Идеальный Кинжал"

Рейтинг:уникальный.

Прочность: 168/168.

Сила атаки: 242~264.

Скорость атаки: +11%.

Кинжал, созданный настоящим мастером, обладающим огромным потенциалом, однако, по каким-то причинам, не имеющим ни опыта, ни репутации. Данная работа была сделана при содействии кузнеца Хана.

В материалах, использованных для производства кинжала, нет ничего особенного, но благодаря высоким навыкам мастера и опыту Хана, удалось выковать по-настоящему впечатляющую работу.

Эффекты:

Существует небольшая вероятность мгновенного уничтожения цели.

Ловкость: +20.

Встроенный навык: "Ветряной Удар".

Встроенный навык: "Быстрые Движения".

Требования:

Уровень: 180 и выше.

Ловкость: 450 и больше.

Владение Кинжалом: Первый высший уровень.

"Ветряной Удар"

Посылает в выбранном направлении воздушное лезвие, наносящее 60% от Вашей текущей силы атаки.

Время перезарядки: 40 секунд.

Стоимость в мане: 100.

"Быстрые Движения"

При активации удваивает Вашу Ловкость и на 30% повышает вероятность уклонения.

Длительность действия: 1 минута.

Время перезарядки: 40 секунд.

Стоимость в мане: 80.

– Этого оружия будет вполне достаточно, чтобы позаботиться о вас, грязные орки.

Грид подумал, что задача будет проще пареной репы, а потому уверенно направился к горной деревушке.

– Эй, орки, лучше выходите и добровольно сдайте мне сильфидные чешуйки! В противном случае здесь будет кровавая баня! – громко выкрикнул Грид, словно герой какого-то мультфильма.

Заметив появление чужака, орки, стоящие на сторожевых вышках, тут же всполошились:

– Ку-вик, ку-век? (Что это за человек в коричневой шкуре?).

– Ве-ки-ки-ки-ки. Ку-ве-ве-ве. (Наверное, он совсем с головой не дружит, если в открытую бросает нам вызов).

– Уру-ку-как! Кю-ке-кик! (Хватит болтать! Быстро прикончите его!).

Получив приказ своего старшего, орки тут же вытащили свои луки и без какого-либо предупреждения направили их в сторону Грида. А затем…

Фьу-у-у-у!

– А-а?

Услышав резкий свист со стороны одной из двух сторожевых вышек, Грид с запозданием понял, что подвергся обстрелу.

– Кхек! С-стрелы? Быстрые Движения!

Быстрые Движения активированы.

На ближайшие 60 секунд Ваша Ловкость и вероятность уклонения будут существенно увеличены.

Вшу-у-ух!

Машинально активировав свой навык, Грид избежал попадания практически в последнюю секунду.

– Орки могут использовать луки? – пробормотал он, глядя на дюжину стрел, вонзившихся аккурат туда, где он только что стоял.

Так или иначе, но орки тоже были наделены Интеллектом. У них был свой язык, и они жили в деревнях. Однако их ловкость оставляла желать лучшего. Кроме того, орки обладали всего тремя пальцами, а потому им было чрезвычайно сложно управляться с таким требовательным оружием, как лук.

Однако эти орки определённо могли это делать.

– Они стреляют с такой большой дистанции и при этом настолько точны…?

Глядя на сторожевые вышки, Грид невольно вспомнил совет Хана: "Горные орки – это монстры, населяющие крайний север. В отличие от обычных орков с зелёной кожей, у этих она синяя. Кроме того, они намного умнее и в полтора раза крупнее. Они чрезвычайно устойчивы к холоду, но уязвимы к огню… Помни, они очень сильны. Если ты не будешь использовать их слабые места, то вряд ли сможешь нанести им существенный урон".

"Возможно, мне всё-таки стоило прислушаться? Нет, нет. Даже если орки могут использовать луки, они всё ещё орки. Всё будет хорошо", – ощущая некое зловещее предчувствие, подумал Грид.

И вот, пока Грид пытался унять своё беспокойство, один из орков спустился со сторожевой вышки и прокричал:

– Кук, ку-э-ек! Ку-гу-ра!? (Эй, человек в шкурах! Зачем ты сюда пришёл!?)

Несмотря на то, что Грид не знал языка орков, он примерно догадывался, о чём спрашивал этот двухметровый синий орк.

– Заткнись и отдай мне сильфидные чешуйки.

С точки зрения орка всё это выглядело следующим образом: какой-то обезумевший человек прибыл в мирную деревню и пытался угрозами забрать у них один из самых ценных товаров!

– Ку-рук! Ку-е-ру-рук! (Ты, безумец! Сейчас я избавлюсь от тебя!) – прокричал рассвирепевший орк и вновь натянул тетиву своего лука.

Фьу-у-ух.

Выпущенная им стрела понеслась аккурат сквозь метель. Столь умелое обращение с луком, а также игнорирование сопротивления ветра, свидетельствовало не только о высоких физических качествах орка, но и о хорошей Стрельбе из Лука.

Однако Грид моментально уклонился от стрелы и тут же перешёл в контратаку.

– Ветряной Удар!

Острое ветряное лезвие незамедлительно врезалось в грудь горного орка.

Фу-дух!

В прошлом данный навык всего за один удар тяжело ранил закованных в доспехи солдат! Однако орку он нанёс всего лишь небольшой порез.

– Да сколько же у него защиты…? – пробормотал изумлённый Грид.

– Ку-рук… Ку-вееек! (Вот ублюдок… Это было больно!) – ответил ему разгневанный орк и, отбросив лук, выхватил из-за спины огромный топор и побежал прямиком к своему противнику.

К счастью, атака орка была недостаточно быстрой, а потому Грид успел её заблокировать, однако…

– Ух-х!

Орк был настолько силен, что рука Грида, сжимающая Идеальный Кинжал, попросту онемела. Всё это очень напоминало ту ситуацию, когда ему пришлось сражаться с молодым рыцарем по имени Лео.

"Сильный!"

Теперь Грид окончательно это понял.

Горные орки намного превосходили своих сородичей!

Впрочем, это было естественно. Пусть Грид и не был осведомлён об этом факте, но горные орки обладали сто двадцатым уровнем. Таким образом, даже несмотря на нехватку Ловкости, их сила атаки и Выносливость компенсировали этот недостаток сторицей. Ни один здравомыслящий игрок сорок пятого уровня не стал бы соваться на территорию монстров, которые могли убить его всего одним ударом.

Тем не менее благодаря своим превосходным характеристикам, полученным в результате многократного производства качественных предметов и выполненных заданий, Грид ничем не уступал воину сто пятидесятого уровня. Вот почему он мог бы померяться силами даже с вождём горных орков.

Бу-дух!

Произведя очередную атаку, Грид начал быстро размышлять:

"Что же мне делать? Может, мне просто убежать? Ну уж нет! Я не могу вернуться с пустыми руками! Кроме того, без сильфидных чешуек я не смогу пройти сквозь Кесанский Каньон".

Ситуация оказалась намного хуже, чем он предполагал, однако…

"Нужно хотя бы попробовать. Если я воспользуюсь своими навыками…"

Кузнецы априори не должны были обладать боевыми навыками. Однако Грид был исключением. С тех пор, как он стал Преемником Пагмы, ему посчастливилось выполнить несколько заданий и получить неплохие способности.

"Ярость Кузнеца"

Уровень: 1.

Увеличивает силу атаки на 10% и скорость атаки на 30%.

Длительность действия: 20 секунд.

Время перезарядки: 60 секунд.

"Нерушимое Правосудие"

Уровень: 1.

Наносит 300% урона от Вашей текущей силы атаки.

Время перезарядки: 100 секунд.

Стоимость в мане: 350.

– Ярость Кузнеца!

Ярость Кузнеца активирована.

На ближайшие 20 секунд Ваша сила и скорость атаки будут существенно увеличены.

Грид почувствовал, как внутри него начала закипать могучая сила. А затем, шагнув к своему противнику, он прокричал:

– Ветряной Удар!

– Ку-ве-е-е-ек!

Благодаря увеличению силы атаки, Ветряной Удар нанёс повышенное количество урона. И вот, пока горный орк вопил от боли, Грид воспользовался этой возможностью и нанёс ему режущий удар по шее.

Критический удар!

Вы нанесли 923 урона.

Благодаря точному попаданию, противник подвергся эффекту кровотечения и будет получать периодический урон.

– Ку-ве-ек!

Орк вздрогнул от нахлынувшей на него боли, а из его синей шеи начала вытекать кровь. Несмотря на свою высокую стойкость к холоду, кровь орка всё ещё была теплой, а потому при соприкосновении с воздухом тут же начала источать пар.

Однако, даже потеряв часть видимости и получив серьезное ранение, орк продолжал беспрестанно размахивать своим топором.

Вы получили 807 урона.

Вы получили 1 005 урона.

– Чёртов ублюдок!

Орки обладали высочайшей силой атаки, а потому Грид получал высокий урон даже несмотря на свою хорошую защиту.

Тем не менее сдаваться он тоже не собирался. Каждый раз, когда его настигал топор, он производил свою собственную атаку. Это была настоящая битва до последней капли крови, в которой должен был остаться только один.

Вы нанесли 501 урона.

Вы получили 1 051 урона.

Вы нанесли 607 урона.

Вы получили 988 урона.

Вы использовали среднее зелье здоровья.

Вы восстановили 1 500 единиц Здоровья.

Вы нанесли 700 урона.

Вы получили 890 урона.

Кто же умрет первым? Земля продолжала орошаться кровью, из-за чего всё в радиусе нескольких метров покрылось туманной дымкой.

И вот, первым в критическом положении оказался Грид. У него оставалось слишком мало Здоровья, а зелье всё ещё находилось в режиме перезарядки.

Грид попытался купить себе некоторое время, чтобы дождаться окончания перезарядки, однако орк продолжил настойчиво преследовать его.

Вы получили 929 урона.

– Кху!

В конце концов, Грид пропустил удар, и его Здоровье упало ниже 10%.

Отвага Апостола Правосудия не имеет себе равных.

Это был пассивный эффект его титула, с которым Грид ещё не сталкивался.

Даже в самой опасной ситуации Апостол Правосудия никогда не склоняется перед своими врагами.

Все Ваши характеристики увеличились на 30%.

"Что ж, с этого дня я больше не буду проклинать Хуроя! У Апостола Правосудия оказалась отличная способность!" – широко улыбнувшись, подумал Грид.

Фу-жух!

Вы нанесли 1 100 урона.

– Ку-ей-ек! Ку-век! У-ве-ек!? (Уа-а-ах! Ты! Почему ты стал сильнее!?)

Крики горного орка внезапно приобрели совершенно другую тональность. Также изменились выражения лиц и у тех орков, которые наблюдали за происходящим со сторожевой вышки.

"Курук ... икку? Курурук ... (Что…? Этот человек… Он сильный…)

– Уву-ки-ек! (Он почему-то стал сильнее!).

– Ку-ру-ру-ру! Ука-ра-ка! (Мы не можем просто смотреть на это! Мы должны вмешаться!).

Орки бросились вниз по лестнице, намереваясь помочь своему коллеге. А когда они вошли в кровавый туман, их глаза полезли на лоб. Их избитый сородич превращался в серый свет, в то время как человек, одетый в медвежьи шкуры, был абсолютно целым и невредимым.

– Ру-ру-ек? (Как это возможно?)

– Ре-ке-пру-ке! (Он даже не пострадал!)

Орки отчётливо видели, насколько яростной была эта дуэль. Человек получил многочисленные повреждения, однако сейчас на его теле не было ни единой царапины.

Почему? Причина столь удивительного явления заключалась в том, что Грид поднял свой уровень.

Вы победили горного орка.

Вы подобрали золото.

Вы подобрали кожу горного орка.

Вы подобрали грубый ручной топор.

Вы получили 266 000 опыта.

Вы получили новый уровень.

Игровая система была устроена таким образом, что при получении нового уровня Здоровье и мана игрока моментально восстанавливались. Благодаря этому, все полученные Гридом раны зажили.

– Так… А вот и опыт! – расплывшись в улыбке, произнёс Грид.

Благодаря первой схватке, Грид определил, что горные орки были весьма достойными противниками. Однако с Нерушимым Правосудием он мог иметь дело сразу с двумя орками.

– Уха-ха-ха!

Грид был порядком взволнован. Он получил уровень от убийства всего одного орка, поскольку за них давалось много опыта, а потому теперь его целью номер один стало истребление данных монстров.

– Это отличная возможность получить ещё пару уровней! Нерушимое Правосудие!

Бу-ду-у-ух!

Грид продолжал сражаться одновременно с двумя противниками, а где-то в середине боя активировался дополнительный эффект Идеального Кинжала.

Вы нанесли критический удар.

Активирован дополнительный эффект Вашего оружия. Цель была мгновенно убита.

Таким образом, вскоре оба орка были уничтожены, а перед Гридом всплыло несколько информационных окошек.

Вы победили горного орка.

Вы подобрали золото.

Вы подобрали кожу горного орка.

Вы получили новый уровень.

Вы победили горного орка.

Вы подобрали золото.

Вы получили новый уровень.

– Ку-ху-ху… Ку-ху-ху-ху-ху! – словно обезумевший, рассмеялся Грид.

Сегодня его охотничьи инстинкты наконец-то проснулись.

– Орки, слышите? Я уже иду!

Спустя долгое время он всё-таки вкусил удовольствие от охоты, а потому, начисто позабыв про сильфидные чешуйки, бросился прямиком в деревню.

* * *

Возвращаясь с охоты, Хурой всегда заходил в кузницу Хана. Не исключением был и сегодняшний день. Пробыв в одном из охотничьих угодий практически четыре дня, он вернулся в деревню и тут же направился в кузницу.

– Здравствуйте.

– А, это ты Хурой.

– Скажите, а Вы не видели моего господи… То-есть Грида? Не могли бы Вы сказать мне, где он?

– Три дня назад он отбыл на снежные поля, которые находятся у подножья горной гряды.

– Снежные поля? Зачем?

– Охотиться на горных орков.

– На горных орков!?

Эти монстры были неизвестны большинству обычных игроков. Однако Хурою уже доводилось сталкиваться с ними, выполняя одно из своих заданий. И оратор прекрасно знал, насколько они опасны.

– Нет, ну зачем ему вдруг понадобились горные орки?

– Он хочет получить кое-какие материалы.

– Но это же просто безумие!

Хурой был непосредственным свидетелем того, как Грид сокрушил рыцарей даже несмотря на то, что сам был кузнецом. Но даже в этом случае он не мог не беспокоиться.

– Поселения горных орков хорошо организованы. Они – крайне опасные противники!

С этими словами Хурой экипировал длинный меч и щит, которые некоторое время назад купил в кузнице Хана. Первоначально ораторы не могли использовать оружие, однако получив второй класс, Хурой обрёл и эту возможность.

– Я пойду и помогу Гриду!

– Ох, это обнадёживает. Береги себя.

Наскоро попрощавшись с Ханом, Хурой забежал в магазин и тут же отправился в ближайшую деревню орков. В магазине он купил 50 огненных бомб. Он знал, что главная уязвимость горных орков – это огонь.

– Мой господин! Я уже иду! – воскликнул Хурой, взяв курс на снежные поля.

И вот, через несколько часов он прибыл в пункт назначения.

– Что…?

Однако то, что он увидел, никак не соответствовало его ожиданиям. Орки словно растворились, а в деревне было так же тихо, как в логове мёртвых мышей.

Посчитав это какой-то ловушкой, Хурой начал осторожно продвигаться вперёд, как вдруг издалека до него донеслись чьи-то отчаянные вопли.

– Мой господин!

Инстинктивно почувствовав, что Грид там, Хурой побежал в северном направлении. А затем он увидел "это".

– Ку-век! Ку-ве-е-е-ек!! Ку-ра-ра-рак! (Этот человек! Этот злой ублюдок! Он разрушает нашу деревню!).

– Ку-ру-ру-век! (Я буду ненавидеть его даже после смерти!).

Грид легко справлялся с остатками орков.

"Как и ожидалось от моего господина… Зря я волновался…"

Наблюдая, как Грид подавляет орков при помощи одного лишь кинжала, Хурой задумался о том, как бы ему вернуть назад купленные огненные бомбы.

– Окно статуса.

Имя: Грид.

Уровень: 83 (331 400/2 298 000).

Класс: Преемник Пагмы.

* Увеличенная вероятность добавления дополнительных эффектов при создании предметов.

* Увеличенная вероятность усиления предметов.

* Вы безоговорочно можете экипировать все типы артефактов. Тем не менее, в зависимости от рейтинга предмета, Вы получите определенный штраф.

Титул: "Тот, кто стал легендой".

* Дополнительное сопротивление аномальным условиям.

* При падении текущего уровня Здоровья до минимума Вы выживете.

* Быстрое признание.

Титул: "Первый, кто создал уникальный предмет".

* Проворство: +200.

Титул: "Тот, кто создаёт одни лишь легендарные предметы".

* Проворство: +350.

Титул: "Убийца Рыцарей".

* Выносливость: +100.

* Сила: +30.

Титул: "Апостол Правосудия".

* Все характеристики: +10.

* Сила: +30.

* Отвага Апостола Правосудия не имеет себе равных.

Здоровье: 7 886/7 886.

Мана: 522/522.

Сила: 679.

Выносливость: 517.

Ловкость: 202.

Интеллект: 174.

Проворство: 844.

Самообладание: 149.

Упорство: 198.

Выдержка: 168.

Достоинство: 149.

Проницательность: 149.

Мужество: 93.

Очки характеристик: 0.

Вес: 8 302/17 540.

После трёх дней охоты на горных орков я поднял целую кучу уровней. Прибыв сюда, я пребывал всего лишь на сорок пятом уровня, но теперь…

"Три дня… Почти сорок уровней всего за три дня…"

В свою бытность воином я потратил целый год на то, чтобы достичь восьмидесятого уровня. Такой плохой результат был обусловлен отсутствием таланта и финансовой поддержки, однако я во всём винил систему. Но сейчас я всего лишь за три дня догнал свой прошлый статус. И это казалось просто какой-то фантастикой.

"Такое ощущение, что раньше я просто стоял на месте… Или мой класс и вправду настолько мошеннический…" – решил я, – "Впрочем, если подумать, много кто достигает сотого уровня всего за месяц благодаря одному купленному артефакту. Однако это всё равно не так круто, как тридцать восемь уровней за три дня".

Открыв свой инвентарь, я снова осознал, что деньги решают практически всё. Мой инвентарь был забит сорока единицами кожи горного орка, шестьюдесятью старыми драгоценными камнями, а также грубыми топорами, луками и тремя сильфидными чешуйками.

"А ещё пятьсот восемьдесят золотых монет… Неплохо, неплохо", – подумал я, как вдруг почувствовал, что вдоль моего позвоночника внезапно пробежала волна холода, – "Подождите-ка, всего три сильфидные чешуйки?"

Я был настолько ослеплен охотой на монстров, что на какое-то время и вправду позабыл о своей истинной цели. Разве я не должен был получить двадцать сильфидных чешуек!?

И вот, после трех дней охоты, у меня их было всего три.

– Что за чертовщина? Почему только три? Я же убил больше восьмидесяти орков!

Это означало, что вероятность выпадения сильфидных чешуек была крайне низкой. И вот, когда я с запозданием осознавал этот факт, ко мне подошёл Хурой.

– Привет, Грид.

Хурой некоторое время наблюдал за мной. Я знал об этом, а потому его появление меня совершенно не удивило.

– Ах, ты пришел.

– Кхек? Грид! С тобой всё хорошо!?

– О чем это ты?

– Нет, ну разве это не странно? Обычно ты проклинаешь меня и гонишь прочь.

– Ах, да. Это правда. Итак, ты хочешь, чтобы при каждой нашей встрече я покрывал тебя проклятиями?

Хурой торопливо покачал головой.

– Нет, я никогда не хотел ничего подобного. Так намного лучше. Я рад, что ты не прогоняешь меня.

Затем Хурой почесал затылок и неловко улыбнулся. До недавнего времени Хурой казался мне сумасшедшим, а потому я не хотел иметь с ним ничего общего. Но теперь всё было иначе. Благодаря этому парню я получил титул Апостола Правосудия, из-за чего стал сильнее и смог намного быстрее охотиться на орков.

Итак, я решил перестать игнорировать Хуроя и попытался понять его намерения:

– Хурой, я понимаю, почему ты считаешь меня спасителем. Да, я вытащил тебя из темницы. Но это вовсе не обязывает тебя ходить за мной.

От моего намерения пообщаться глаза Хуроя полезли на лоб, и он с яркой улыбкой на лице пояснил:

– Я не просто сидел в тюрьме. Я выполнял задание, в ходе которого мне было запрещено выходить из игры на протяжении пятидесяти часов реального времени. Другими словами, я провёл в тёмной одиночной камере почти двести часов игрового времени. Это был настоящий ад… Но ты, Грид, вытащил меня из него.

– Что!? Нет, кто вообще такие абсурдные задания придумывает? Не выходить из системы и провести пятьдесят часов реального времени в одиночной камере? Это же бред какой-то!

Я отказывался верить в услышанное, а потому Хурой предоставил дополнительное объяснение:

– Это действительно было сложное задание, но в качестве награды за него был второй класс.

– Что!?

Я не ослышался? Второй класс?

– Награда – второй класс? Это правда? – подойдя к Хурою, переспросил я.

– Всё так, – уверенно ответил Хурой.

Дрожащей рукой я схватил Хуроя за плечо, после глубоко вздохнул и проговорил:

– Значит… Первый человек, который получил второй класс…

– Да, это я. Ха-ха-ха-ха! Ты удивлен? Я и сам не перестаю удивляться, когда вижу свою историю в новостях. Ха-ха-ха-ха! Это всё благодаря Гриду! – рассмеялся Хурой.

– … Ты должен вечно служить мне, – проговорил я, невольно вложив чуть больше силы в руку, которая сжимала плечо Хуроя.

Хр-р-р-русь!

Большую часть очков распределения, полученных за последние три дня, я вложил в Силу, а потому Хурой попросту не мог сопротивляться моей хватке и задрожал от боли.

– Г-Грид…?

– Тьфу! Ух-х…

Из-за бурлящего во мне гнева я попросту потерял дар речи. А ещё я чувствовал, как внутри меня начинает просыпаться зависть. Первым, кто получил второй класс, оказался Хурой! Кроме того, я сам помог ему этого добиться!

– Это… Ты хоть понимаешь, как тебе повезло!? – схватив Хуроя за шею, прокричал я, – Ты просто обязан служить мне всю оставшуюся жизнь! С этого момента я буду твоим хозяином! Проклятый везучий ублюдок!

– К-кхек! Х-хорошо! Я ведь уже поклялся, так что отпусти м-мою шею… Мне… Мне тяжело дышать!

И вот, в тот момент, когда я пытался успокоиться…

Бу-дух! Бу-дух!

Издалека послышались тяжелые шаги. Чувствуя, как земля под нашими ногами начала трястись, мы с Хуроем тут же насторожились, а затем… Нашим взглядам предстал гигантский четырехметровый орк.

– Это ещё кто…?

Этот орк больше походил на огра, чем на орка!

– Это их вождь! Полевой босс сто сорокового уровня. Должно быть, он пришёл, услышав, что ты уничтожил деревню, – воскликнул пораженный Хурой.

– …

В качестве доказательства этих слов, поверх головы гигантского орка появилось его имя, подсвеченное золотым цветом. А позади самого монстра показалось ещё одиннадцать орков.

– Купи мне время!

Хурой поклялся жертвовать собой ради меня, а потому я с чистой совестью намеревался унести отсюда ноги. Но тогда почему Хурой последовал за мной, а не остался лицом к лицу с орками?

- ...**! Ты что делаешь? Я твой хозяин! Почему ты меня не слушаешь, ****** ****!?

– Нет необходимости! Если мы объединим наши усилия, то сможем одолеть его! – не сбавляя темпа, пояснил Хурой.

– Что!?

– Мой второй класс называется "Соратник Апостола Правосудия"! Когда я нахожусь рядом с Апостолом Правосудия, все мои характеристики увеличиваются на 20%, и сейчас у меня сто тридцать восьмой уровень! Ты смог подавить даже рыцарей, так что если мы объединим наши силы, то сможем справиться даже с ним! – пояснил Хурой.

Этот молодой человек был полон решимости, отчего я невольно вспомнил, как он абсолютно безоружным бросился на четырех рыцарей.

"Верно. Этот ублюдок очень силен. Да и я сильнее, чем раньше!"

Ко всему прочему, полевые боссы были намного слабее, чем боссы, обитающие в подземельях. Конечно, встречались и такие сверх-мощные существа, как Лесной Хранитель, но это, скорее, было в порядке исключения.

"Если мне не изменяет память, топ-игроки в одиночку справляются с полевыми боссами…"

Таким образом, если обладатель легендарного класса и человек, получивший второй класс, объединят свои усилия, разве они не смогут справиться с полевым боссом сто сорокового уровня?

"Хорошо".

Решив не убегать, я выхватил кинжал и повернулся к Хурою:

– Эй! Разве ты не говорил, что пришёл сюда исключительно из-за меня? Тогда все предметы, выпавшие из этого босса, мои, верно?

– О чем ты говоришь…?

– Как это о чём? Разве ты не пообещал служить мне? Неужели ты собираешься забрать у своего господина все предметы?

– Нет. Я рад, что могу сражаться с тобой бок о бок. Мой второй класс примечателен только тогда, когда я рядом с тобой.

– Хорошо, тогда начнём!

Установив выпадение трофеев в режиме "подбор осуществляет лидер группы", я отправил Хурою приглашение.

Ваше приглашение в группу было принято.

Как участники одной и той же группы, мы могли видеть уровень друг друга, но не класс. Итак, Хурой был потрясён до глубины души.

– Г-Грид? Э-это правда? У тебя только восемьдесят третий уровень?

– И что? Есть какие-то претензии?

– Нет, мне просто интересно, как игрок восемьдесят третьего уровня может подавлять рыцарей и уничтожать горных орков. Ах, может быть, у тебя скрытый класс? Один из эпических, которых в игре всего три…!

Эпический класс? Нет, у меня было нечто более выдающееся. У меня был легендарный класс. Однако я не чувствовал необходимости раскрывать его.

– Ну, типа того. Эй, не лучше ли будет разобраться с обычными монстрами, после чего сосредоточиться на боссе?

– А-а? Ах, да.

– Хорошо. Тогда сагри на себя вождя, а я займусь орками.

– Я-я? Х-хорошо! Да, я сделаю это! – ответил Хурой, после чего развернулся и закричал, обращаясь прямиком к вождю орков, – Эй, ты, ******* ******! Твой противник – я! Иди сюда, ******** такой!

– …

Впервые в своей жизни я видел нечто подобное. Человек, который ругался ещё затейливее, чем я!

– Гра-а-а-а-а-а-а-а-а-ах!

От слов Хуроя вождь орков впал в бешенство и тут же бросился к нему. Я тоже медлить не стал и, активировав свои навыки, приготовился столкнуться сразу с одиннадцатью орками.

– Ярость Кузнеца! Нерушимое Правосудие!

Бу-дум-м-м!

– Ку-ха-а-а-ак!

Ярость Кузнеца увеличивала мою силу атаки на 10%, в то время как Нерушимое Правосудие наносило урон, равный трёмстам процентам от неё.

Как результат, сразу несколько орков получило критические повреждения.

– Ветряной Удар!

Воздушный поток, трансформировавшийся в нечто наподобие клинка, был невидим и причинял оркам сильнейшую боль, а потому они попросту не знали, что делать.

Тем временем я воспользовался Быстрыми Движениями, чтобы мгновенно сократить дистанцию и добить раненых монстров.

Вы победили горного орка.

Вы победили горного орка.

Вы победили…

Вы подобрали золото.

Вы подобрали золото.

Вы подобрали…

Вы подобрали кожу горного орка.

Вы подобрали кожу горного орка.

Вы подобрали кожу…

Вы подобрали грубый ручной топор.

Вы подобрали грубый ручной топор.

Вы подобрали грубый…

Вы подобрали сильфидную чешуйку.

Вы подобрали сильфидную чешуйку.

Ярость Кузнеца -> Нерушимое Правосудие -> Ветряной Удар -> Быстрые Движения. Благодаря данной комбинации одиннадцать орков были уничтожены в считанные мгновенья, что позволило мне приобрести две сильфидные чешуйки. Тем не менее новый уровень я так и не получил, поскольку вынужден был делиться опытом с Хуроем.

"За восемьдесят орков мне выпало всего лишь три чешуйки, а теперь сразу две?" – с улыбкой на лице подумал я. Более того, у меня было хорошее предчувствие, что после убийства вождя орков я могу получить ещё большее количество необходимого материала.

– Хорошо! Эй, Хурой! Давай прикончим его! – прокричал я, обращаясь к своему напарнику, который до сих пор бегал от босса.

Однако в следующий момент вождь прекратил размахивать своим топором и повернулся ко мне.

– А-а?

Я был сбит с толку, а потому Хурой поспешил объяснить:

– Действие моей насмешки закончилось!

– Что!?

– Гроо-о-о-о-ох!

Внезапно вождь горных орков появился передо мной, горя желанием отомстить за своих собратьев.

Фу-ду-ух! Фу-ду-ух!

Каждый раз, когда орк взмахивал своим топором, возникали порывы ветра такой мощи, что меня попросту отбрасывало назад.

Вы получили 104 урона.

Вы получили 97 урона.

– Быть того не может!

Получая урон от одного только ветра, я задался вполне справедливым вопросом: что же будет, если вождю удастся по мне попасть?

– Гу-ро-о-о-ох!

Из-за того, что я избежал его первых двух ударов, вождь разъярился ещё сильнее и начал размахивать своим топором с удвоенной силой. Максимально сосредоточившись, мне удавалось вовремя уклоняться от ударов, однако ни о какой контратаке я даже и помыслить не мог.

"Он просто-напросто задавил меня своей силой".

Таким было истинное достоинство полевого босса! Все те боссы, на которых мне доводилось охотиться в свою бытность воином, были меньше 100-го уровня. К тому же со мной всегда были десятки других игроков. Таким образом, эту схватку можно было назвать моим первым реальным столкновением с боссом.

"Кажется, у нас куда больше шансов проиграть, чем выиграть…"

Но вот, как только в мою голову пришла эта мысль, перед глазами внезапно всплыло информационное окошко:

Легенду так просто не запугать.

А затем мой разум успокоился. Самообладание, Стойкость и Мужество позволили мне перебороть свой страх, благодаря чему я тут же повернулся к Хурою, ожидавшему возможности перейти в атаку, и прокричал:

– Хурой! Сейчас!

Услышав мой крик, Хурой поднял свой клинок и активировал тот же навык, что и я.

– Нерушимое Правосудие!

Атака оратора пришлась на бедро вождя, от чего тот глухо взревел и упал на одно колено. Воспользовавшись этим моментом, я быстро активировал Ярость Кузнеца и Быстрые Движения, чтобы сократить разделявшую нас дистанцию, а затем…

– Нерушимое Правосудие! Ветряной Удар!

На голову вождя обрушилось два навыка одновременно.

Бу-дух! Вжу-ух!

– Угра-а-а-а!

Издав болезненный вопль, вождь попятился назад. А затем мы с Хуроем произвели ещё две атаки, каждая из которых была нацелена на правое и левое ахиллово сухожилие орка. Впрочем, на этот раз вождь получил куда меньше повреждений, поскольку его защищала прочная синяя кожа.

– Гро-о-о-ох!

А в следующий момент вождь орков резко развернулся на месте, начав раскручивать свой топор.

– Э-эх!?

Это было похоже на какой-то вихрь. От вращающегося топора начали исходить мощные порывы ветра, против которых мы с Хуроем оказались попросту беззащитными. А затем наши тела поразил и сам топор босса.

Вы получили 5 300 урона.

– Кха!

Здоровье Хуроя в мгновение ока упало менее, чем до 10%, в то время как у меня осталось около 20%. Ситуация стала поистине катастрофической.

– Хурой? – воскликнул я, однако Хурой пребывал под эффектом ошеломления.

"Черт возьми!"

Став Преемником Пагмы и получив сильнейшее сопротивление к негативным эффектам, я совершенно позабыл о том, что игроки, потеряв 40% своего Здоровья за одну атаку, на три секунды становились совершенно беззащитными.

И вот, вождь орков тут же уставился на одного из своих врагов, безвольно лежавшего на земле. Судя по всему, он намеревался воспользоваться этой возможностью и положить Хурою конец.

"Если Хурой умрет, мои шансы упадут до нуля!"

Мне нужно было выбирать: или бежать, или помочь оглушенному Хурою. И вот, пока я лихорадочно размышлял, что делать, топор орка начал опускаться на голову оратора.

"Дерьмо! Это мой первый настоящий рейд, так что я не могу просто так сдаться!"

В реальной жизни я всегда был незаметным серым пятном. То же самое происходило и в "Satisfy". Но теперь всё было иначе. Я должен был добиться каких-то результатов по крайней мере здесь, в игре.

К тому же, легенда так просто не сдаётся. С этой мыслью я бросился вперёд, подставив под удар свою собственную спину.

Бу-жух!

Перед моими глазами появилась кровавая пелена, а ноги подкосились. Однако уже в следующее мгновенье я почувствовал абсолютное спокойствие.

Вы получили смертельный удар!

Легенду так просто не убить.

На протяжении следующих пяти секунд Вы сможете противостоять всем неприятельским атакам, сохраняя минимальное количество Здоровья.

Кап… Кап…

Из моего тела начала вытекать кровь, в результате чего одежда Хуроя, которого я подхватил, тут же окрасилась в красный цвет.

– Г-Грид…?

Оправившись от состояния шока, Хурой уставился на меня своими подрагивающими глазами.

– Почему… Почему ты жертвуешь собой ради меня?

Казалось, что Хурой вот-вот расплачется, а потому я выпил зелье и поспешно приказал:

– Отвлеки внимание этого ублюдка и купи некоторое время, чтобы я восстановил своё Здоровье.

– Ух-х…!

Стиснув зубы, Хурой поднялся на ноги, после чего я использовал все виды усиливающих зелий, включая зелье восстановления.

– Ради своего господина я прикончу даже этого мерзавца!

Перед моими глазами вновь начала разворачиваться сцена, напоминающая историческую драму. Хурой явно пребывал в восторге от того, что я его защитил.

"Я сделал это вовсе не ради него… Впрочем, не вижу никакого смысла развеивать его заблуждения".

В настоящее время я располагал лишь средними зельями здоровья, которые восстанавливали 1 500 единиц Здоровья за раз. А поскольку у меня было 7 886 Здоровья, я должен был выпить как минимум пять таких зелий.

– Время перезарядки зелья составляет двадцать секунд… Хурой, тебе нужно каким-будь образом продержаться в течение одной минуты и двадцати секунд.

Мне нужно было, чтобы Хурой купил достаточное количество времени. И вот, к моему собственному удивлению, этот молодой человек показал удивительно эффективные навыки. Он поднял щит, заблокировав удар вождя, после чего воспользовался этим зазором, чтобы вытащить стеклянную бутылку.

"Это ещё что?"

А затем Хурой бросил стеклянную бутылку прямиком в голову орка, которая при соприкосновении тут же взорвалась брызгами пламени.

– Ку-хра-а-а-а-а-а-а! – проревел вождь, с расширившимися от ужаса глазами глядя на своё загоревшееся плечо.

"Огненная бомба! Точно. Горные орки ведь уязвимы к огню!"

Но откуда у Хуроя взялись огненные бомбы?

"Неужели перед тем, как приехать сюда, он намеренно купил их? Всё-таки он хорош…"

И вот, пока я восхищался степенью подготовленности Хуроя, он вытащил ещё две бутылки и прокричал:

– Сейчас ты узнаешь, что такое настоящая ковровая бомбардировка!

…Очевидно, Хурой был настолько взволнован, что возомнил себя настоящим истребителем, забрасывающим бомбами бедного орка.

Бу-дух! Бу-дух! Бу-дух!

Вскоре пламя охватило всё огромное тело вождя орков.

– Гра-а-а-а-а-а-ах!

Рёв босса эхом отозвался по всем окрестностям, в то время как Хурой, исчерпав запас своих метательных бомб, вновь вооружился мечом и щитом.

Фу-жух! Фу-жух!

Сжав кулаки, я наблюдал, как громадное тело монстра начинает покрываться всё новыми и новыми ранами.

"Неужели у нас получилось?"

Однако, к моему собственному сожалению, рейды такими простыми не бывали.

– Ку-ру-ру!

Объятый пламенем орк что-то пробормотал, а затем вытащил из кармана маленький шарик и поднял его к небу.

"Что это он задумал?".

Пока я озадаченно наблюдал за действиями орка, его синяя кожа начала краснеть. А затем небо покрылось чёрными тучами. Нависшая над полем боя атмосфера прямо-таки кричала, что сейчас будет использован какой-то потрясающий навык.

И Хурой, тоже это осознав, поспешно использовал свою собственную способность:

– Стальная Воля!

А в следующий момент…

– Гро-о-о-о-ох!

Гру-ду-ду-дум!

Как только тело вождя раскалилось докрасна, с неба упала кроваво-алая молния, моментально впитавшаяся в топор орка. А затем босс обрушил своё оружие, усиленное красной молнией, прямиком на голову Хуроя.

Удар был настолько впечатляющим, что даже стены Уинстона не выдержали бы его мощного воздействия. Естественно, я уже мысленно простился с Хуроем, однако…

Ба-дам-м-м-м!

– Ку-рук!? – удивлённо воскликнул орк. В тот момент, когда его красный топор обрушился на голову Хуроя… Ничего не произошло.

А затем я с запозданием вспомнил действия Хуроя в темнице Уинстонского замка.

"В тот раз он тоже заблокировал атаку рыцаря своим собственным телом".

Должно быть, у него был какой-то потрясающий защитный навык, поскольку топор орка попросту отскочил в сторону, а сам Хурой перешёл в атаку.

– Уха-а-а-а-а!

Вшух-вшух-вшух!

Хурой наносил всё новые и новые удары, не останавливаясь ни на мгновенье.

– Хра-а-а-а-а-а-а!

Возможно, у продемонстрированного ранее навыка были катастрофические последствия, или же орк получил критические повреждения от огненных бомб, но… Так или иначе, босс лишь пятился назад, не будучи в состоянии произвести хоть какую-то контратаку.

К тому моменту уже перезарядилось Нерушимое Правосудие, и Хурой вновь использовал его, чтобы произвести фатальную атаку в живот.

– Гра-а-а-а-а-а-а-ах! – издав дикий рёв, босс рухнул на заснеженную землю. Хурой же просто-напросто запрыгнул сверху и продолжил наносить удар за ударом, ничуть не беспокоясь о своём собственном здоровье.

Пропустив несколько ударов, орку всё же удалось поймать Хуроя и отбросить его в сторону. После чего вождь поднялся на ноги и, окончательно обезумев, принялся размахивать топором.

– Угро-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-ох!

Несмотря на "огненную бомбардировку" и постоянные удары, вождь орков не проявлял никаких признаков скорой смерти. Поначалу Хурой намеревался блокировать атаки своим щитом, но затем в конце концов отступил, поскольку его щит уже был на грани уничтожения.

"Это конец".

Хурой постоянно принимал зелья, но его Здоровье достигло критической отметки. Я прекрасно понимал, что мой компаньон не сможет продержаться и нескольких секунд.

"Чёрт, я думал, что мы победили, как только появились огненные бомбы… В конце концов, я должен снова вступать в бой".

Я надеялся, что после первого раунда смогу остаться в стороне и сложа руки наблюдать, как босс постепенно умирает. Однако это было не так.

И вот, когда я приготовился к броску вперёд, моему взгляду предстало окровавленное тело Хуроя, который вновь пошёл в атаку.

– Эй, Хурой! Не переусердствуй! Передавай эстафету мне! Пока я буду сражаться, ты восполнишь своё Здоровье!

– Разве ты не знаешь, что обычными атаками мы не можем нанести ему существенные повреждения?

– Но если ты умрешь, разве я не останусь совсем один? Тогда наши шансы на победу и вовсе будут нулевыми!

Я предпочел бы сразиться с вождем и дождаться, пока Хурой не приведёт себя в норму. Однако… Я никак не мог повлиять на принятое им решение.

– Ещё увидимся, мой господин! Жертва во имя Правосудия!

Внезапно меч Хуроя окутало золотое свечение, а его Здоровье упало до самого минимума.

– Это ещё что…!?

И вот, пока я пребывал в полном недоумении, золотой меч Хуроя вонзился в грудь орка. А в следующий момент случилось нечто странное.

– Ухра-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Вождь орков, который за последние несколько минут подвергся огромному количеству болезненных ударов, издал самый настоящий вопль. А ещё я увидел, как Здоровье босса резко упало.

– Остальное за тобой, – улыбнувшись, произнёс Хурой.

А затем вождь орков взмахнул топором, и Хурой превратился в облачко серого дыма.

Член Вашей группы, Хурой, погиб.

Я остался один.

– Ку-гра-а-а-а-а! – взревел вождь и бросился на меня. Однако его нынешний импульс нельзя было даже сравнить с предыдущим. Последняя атака Хуроя оказалась поистине эффективной.

– … Что ж, ничего не поделаешь. Ярость Кузнеца. Быстрые Движения.

Ярость Кузнеца активирована.

На ближайшие 20 секунд Ваша сила и скорость атаки будут существенно увеличены.

Быстрые Движения активированы.

На ближайшие 60 секунд Ваша Ловкость и вероятность уклонения будут существенно увеличены.

Временно подняв способности своего тела, я использовал Ветряной Удар, чтобы поразить прямиком то место, куда вонзился меч Хуроя.

Вы нанесли 1 090 урона.

– Кхе-е-ек!

– А-а?

Мои атаки явно стали наносить куда большее количество урона, за что определённо стоило благодарить "Жертву во имя Правосудия".

"Значит… Это навык, который потребляет Здоровье, чтобы нанести врагу повышенный урон и понизить его защиту?"

Выпив последнее зелье маны, я понял, что это мой последний шанс.

– Нерушимое Правосудие!

Бу-жух!

Вы получили 5 006 урона.

Сопротивление вождя постепенно угасало. Но вместе с этим его кожа вновь начала краснеть. Мне нужно было убить его, пока босс вновь не воспользовался своим шариком и не призвал молнию.

Вы нанесли 1 600 урона.

Вы нанесли 1 711 урона.

Вы получили 2 203 урона.

Вы нанесли 1 600 урона.

Вы нанесли 1 600 урона.

Вы получили 2 500 урона.

Не отступая ни на шаг, я продолжал и продолжал наносить удары.

– Угра-а-а-а-а-а!

Бу-дух! Бу-дух!

Вы получили 2 154 урона.

Отвага Апостола Правосудия не имеет себе равных.

Даже в самой опасной ситуации Апостол Правосудия никогда не склоняется перед своими врагами.

Все Ваши характеристики увеличились на 30%.

Моё Здоровье упало ниже 10%, из-за чего активировался пассивный эффект титула.

Вы нанесли 2 480 урона.

Вы нанесли 2 502 урона.

– Гра-а-а-а-ах!

Тело вождя стало красным, словно мак. А затем в небе вспыхнула красная молния. Что произойдет раньше: моя голова будет отрублена зачарованным топором, или вождь потеряет остатки своего Здоровья и рухнет на землю?

Ответа на этот вопрос у меня не было, а потому единственное, что я мог делать – это продолжать атаковать.

Гру-ду-ду-ду!

Топор орка впитал в себя сошедшую с небес красную молнию. В этот же момент завершилась и перезарядка Нерушимого Правосудия.

Фу-шу-у-у-у-ух…

И вот, глядя на летящий к моей голове топор…

Я активировал свой навык, и Нерушимое Правосудие врезалось прямиком в грудь орка. Вождь издал тихий рёв и закашлялся кровью, а в следующее мгновенье он рухнул на колени и превратился в серую безжизненную дымку.

Вы победили вождя горных орков.

Вы подобрали 750 золотых монет.

Вы подобрали Благословенные Камни Улучшения Оружия (2).

Вы подобрали Благословенные Камни Улучшения Доспехов (3).

Вы подобрали Шлем Вождя Горных Орков.

Вы подобрали Шарик Вызова Красной Молнии.

Вы подобрали сильфидные чешуйки (7).

Вы получили 3 545 000 опыта.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

В результате я получил семь сильфидных чешуек, различные предметы, огромное количество золота и два новых уровня.

Уинстон.

Закончив битву с вождём горных орков, я вернулся в кузницу Хана и принялся внимательно изучать информацию о выпавших мне трофеях.

"Шлем Вождя Горных Орков"

Рейтинг: уникальный (комплектный).

Прочность: 250/250.

Вес: 800.

Защита: 130.

Вождя горных орков можно описать как истинного повелителя заснеженных полей севера. Его излюбленный шлем сделан из черепа снежного огра и обладает ужасающим внешним видом. Особый страх внушает его левый рог.

Один только вид данного шлема вселяет во врагов животный ужас.

Эффекты:

Уменьшает шанс получения критического удара на 20%.

Увеличивает максимальный запас Здоровья на 10%.

С определённой вероятностью подвергает противника эффекту Страха.

Комплектные эффекты:

3 собранных предмета: Сила: +50, Выносливость: +80.

5 собранных предметов: Сила: +100, Выносливость: +200, возможность трансформироваться в вождя горных орков.

* При трансформации в вождя горных орков:

– Вы получите возможность командовать горными орками.

– Вы обучитесь навыку – "Круговой Удар".

Требования:

Уровень: 150 и выше.

Сила: 400 и выше.

"Шарик Вызова Красной Молнии"

Вес: 50.

В данном шарике содержится сила выдающегося орка-шамана.

Благодаря ему Вы можете призвать красную молнию, которая временно увеличивает силу атаки Вашего оружия и наделит его атрибутом молнии.

* Вызов молнии занимает 1 минуту и потребляет 10% Здоровья.

Это была просто потрясающая добыча. При размещении этих двух предметов на аукционе, за них началась бы настоящая война.

– Так, а теперь камешки улучшения…

"Благословенный Камень Улучшения Оружия"

Вес: 20.

Магический камень, предназначенный для усиления оружия.

Успешное улучшение увеличит текущее значение усиления на +1.

Неудачное улучшение снизит текущее значение усиления на -1.

"Благословенный Камень Улучшения Доспехов"

Вес: 20.

Магический камень, предназначенный для усиления доспехов.

Успешное улучшение увеличит текущее значение усиления на +1.

Неудачное улучшение снизит текущее значение усиления на -1.

Все игровые предметы "Satisfy" могли быть улучшены до +10. Однако цена на камни улучшения была непомерно высокой, а по мере роста показателя усиления шанс на успех существенно снижался.

Кроме того, в случае удачного улучшения, оружие или доспехи получали "+1" к его текущему значению. Однако в случае неудачи отнималось сразу 3 пункта, а потому шанс улучшить свою экипировку для обычных игроков близился к нулю.

Но вот благословенные камни при неудачном стечении обстоятельств отнимали всего один пункт улучшения, а не три.

– Это настоящее мошенничество… Даже в случае неудачи, штраф будет минимальным.

Впервые в своей жизни я узнал о существовании благословенных камней.

– Однако топ-игроки наверняка хорошо знакомы с ними…

Высокоранговые игроки часто появлялись у всех на виду с предметами, улучшенными на +6 и выше. Мне всегда было любопытно, в чём же заключается секрет такой удачи, и вот, всё дело оказалось в благословенных камнях.

– Может, и мне попробовать улучшить свой Идеальный Кинжал?

В конце концов, мне так и не удалось получить двадцать сильфидных чешуек. Таким образом, на данный момент я не мог пошить свою толстовку, а потому не мог избежать и сражения с монстрами Кесанского Каньона.

– Прямо сейчас я восемьдесят пятого уровня, но…

Основываясь на сумме своих боевых характеристик, я был вполне сопоставим с игроками сто пятидесятого уровня и выше. Однако характеристики характеристиками, а боевых навыков мне катастрофически не хватало, в связи с чем я всё ещё боялся обитающих в каньоне монстров.

– У меня есть только четыре боевых навыка. Да, теперь я могу легко уничтожать горных орков, но каньонные монстры… Они другие. Интересно, смогу ли противостоять им всего с четырьмя навыками?

Учитывая сложившиеся обстоятельства, была лишь одна вещь, на которую я мог положиться.

– Да, нужно попробовать усилить свой Идеальный Кинжал.

Одна из особенностей моей профессии заключалась в том, что Преемник Пагмы обладал повышенной вероятностью улучшения предметов. К сожалению, система не предоставляла никаких конкретных цифр, но, учитывая, что это был легендарный класс, вероятность успешного улучшения не должна была оставаться слишком уж низкой.

Итак, я решил немедленно отправиться в аукционный дом.

– Камни улучшения оружия и доспехов – сто золотых… А благословенные – по тысяче двести золотых за единицу!

Благословенные камни улучшения стоили в двенадцать раз дороже обычных камней улучшения. Но разве я не получил целых пять благословенных камней улучшения с одного только вождя горных орков?

"Одни только камни улучшения можно продать за семьсот двадцать тысяч вон… Кроме того, теперь у меня есть уникальный шлем, шарик, призывающий молнию и сильфидные чешуйки… Какой дорогой орк!"

Когда рейд проводился несколькими людьми, стоимость выпавших предметов распределялась между всеми членами группы поровну, из-за чего рассчитывать на большой куш было попросту невозможно. Тем не менее в этом бою участвовало лишь два человека: я и Хурой, а потому и прибыль была крайне высокой.

Я всегда гордился тем, что у меня напрочь отсутствовала совесть, но сейчас я не мог не почувствовать определённое раскаяние.

– Возможно, я должен поделиться частью этих трофеев?

Рейд оказался успешным исключительно из-за жертвы Хуроя. Кроме того, он потратил много огненных бомб и зелий, а также потерял драгоценный опыт, умерев от руки монстра. Я был бы самым худшим человеком в мире, если бы после всего этого ничем с ним не поделился.

– Ку-ку-ку… Худший человек… Что ж, это правда!

Во-первых, он получил свой второй класс исключительно благодаря мне. Кроме того, мы ещё перед боем договорились о том, как разделим выпавшие трофеи. Таким образом, моя пробудившаяся совесть вновь заснула крепким сном, и я, купив 10 камней улучшения оружия, вернулся в кузницу Хана.

В "Satisfy" было раннее утро, а потому проснувшийся Хан тут же поприветствовал меня:

– О, Грид! Я так беспокоился о тебе! Я рад, что с тобой всё хорошо!

– Пустяки. Орки меня даже не поцарапали.

Проигнорировав мою самодовольную ухмылку, старый кузнец опустил взгляд на трофеи, которые я уже успел выложить на стол.

– Разве этот шлем не выглядит слишком жутко? Он сделан из черепа огра? Внешний вид ужасный, но его защита весьма и весьма неплоха. А это что за шарик? Я чувствую исходящую от него загадочную ауру, но мне трудно определить её предназначение. Ох! Эти те самые сильфидные чешуйки, о которых я только слышал? И что, теперь ты воспользуешься ими для создания какого-то предмета? Нет, а это что такое?

Издав последовательные и порядком восхищенные восклицания, Хан с округлившимися глазами уставился на орчью кожу.

– Мне нравится, как выглядит этот упругий кожаный материал. Если использовать его в качестве внутренней подкладки, он сможет полностью поглощать воздействие на внешнюю часть доспехов.

Похоже, Хан был не прочь поработать с кожей горных орков, а потому я без лишних колебаний протянул её старому кузнецу:

– Вот, это мой тебе подарок. Но взамен я хочу, чтобы ты сделал мне из неё кожаные доспехи.

– … А если я её испорчу?

– Если не хочешь, то тут уже ничего не поделаешь. Кожа горных орков – это ведь такой сложный и редкий материал… Когда ещё тебе выпадет шанс сделать из неё что-нибудь выдающееся?

– Разве я сказал "нет"? Ладно, ладно! Оставь эту кожу мне! Я сделаю отличные доспехи!

Поручив производство доспехов Хану, я достал Идеальный Кинжал и камни для улучшения оружия, после чего принялся за работу.

Вы использовали камень улучшения оружия.

Идеальный Кинжал был улучшен.

"Идеальный Кинжал" +1

Рейтинг:уникальный.

Прочность: 168/168.

Сила атаки: 254~277.

Скорость атаки: +11%.

Эффекты:

Существует небольшая вероятность мгновенного уничтожения цели.

Ловкость: +20.

Встроенный навык: "Ветряной Удар".

Встроенный навык: "Быстрые Движения".

Требования:

Уровень: 180 и выше.

Ловкость: 450 и больше.

Владение Кинжалом: Первый высший уровень.

– Хо-хо-хо!

Каждый раз, когда предмет улучшался на +1, его базовые параметры увеличивались на 5%. Итак, первоначальный урон в 242~264 стал составлять 254~277.

"Базовая сила атаки достаточно высока, а потому прирост просто замечателен!" – понял я, продолжив улучшать предмет.

Вы использовали камень улучшения оружия.

Идеальный Кинжал +1 был улучшен.

Вы использовали камень улучшения оружия.

Идеальный Кинжал +2 был улучшен.

Вы использовали камень улучшения оружия.

Идеальный Кинжал +3 был улучшен.

Вы использовали камень улучшения оружия.

Идеальный Кинжал +4 был улучшен.

– Итак, теперь самое сложное…

"Идеальный Кинжал" +5

Рейтинг: уникальный.

Прочность: 168/168.

Сила атаки: 309~337.

Скорость атаки: +11%.

…

У предметов была относительно высокая вероятность улучшения до +5. Таким образом, особой разницы между экипировкой со значением +5 и +0 попросту не существовало. Проблема заключалась в её последующем улучшении.

На этом этапе вероятность усиления значительно снижалась, а потому у обычных игроков крайне редко появлялись предметы с улучшением +6 и выше.

Начиная с +6, основные параметры повышались уже на +7%. Преобразовывался и внешний вид предметов, делая их более угрожающими и привлекательными.

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…!

Веря в свой легендарный класс, я бросил вызов следующему этапу улучшения, и…

Вы использовали камень улучшения оружия.

Вам не удалось улучшить Идеальный Кинжал +5.

Идеальный Кинжал +5 потерял 3 пункта улучшения.

– Это… Это просто ******.

Это было похоже на то, когда я продолжал создавать обычные предметы даже несмотря на то, что являлся Преемником Пагмы.

– Нет, разве вероятность улучшения предметов не должна была увеличиться? За что мне такое невезение!? – вновь почувствовав разочарование в своём классе, завопил я.

Утратив самообладание, я вновь попытался улучшить Идеальный Кинжал, используя оставшиеся камни улучшения. И пусть на этот раз я тоже сумел добраться до +5…

Вы использовали камень улучшения оружия.

Вам не удалось улучшить Идеальный Кинжал +5.

Идеальный Кинжал +5 потерял 3 пункта улучшения.

– Да чтоб тебя!

Так или иначе, но Идеальный Кинжал являлся уникальным оружием. А чем выше был рейтинг предмета, тем ниже становилась вероятность его улучшения. Однако я был Преемником Пагмы, а потому двойная неудача в улучшении до +6 была самым настоящим издевательством!

– Чёрт, чёрт!

Я потратил 1 000 золотых монет на покупку десяти камней улучшения, но в результате получил лишь Идеальный Кинжал +3.

Я попросту не мог этого так оставить, а потому, скрипя зубами, вновь посетил аукционный дом и купил ещё десять камней улучшения.

– Если я опять не смогу добраться до +6, то воспользуюсь благословенными камнями улучшения…

Цена на благословенные камни улучшения была слишком высокой, а потому первоначально я собирался просто продать их. Однако после двух провалов я настолько разозлился, что был готов потратить даже их!

И вот…

Вы использовали камень улучшения оружия.

Идеальный Кинжал +5 был улучшен.

– О-о-о-о!

В тот момент, когда Идеальный Кинжал преобразовался до +6, вокруг него начала циркулировать синяя аура.

– Красивый… – пребывая в неподдельном восторге, пробормотал я.

Улучшения до +5 включительно не были видны невооруженным глазом, а потому никакой очевидной разницы между предметами "с" улучшением и "без" попросту не существовало. Однако достигнув +6, Идеальный Кинжал изменил свой внешний вид. Его окутало мягкое свечение, отражающее присущий ему атрибут.

"Увидев его, люди просто с ума сойдут".

С этой мыслью я тут же отправился на городскую площадь. Сжав в руке Идеальный Кинжал и приняв величественную позу, я выглядел как герой настоящего блокбастера. И вот, реакция людей не заставила себя ждать.

– Ого, вы только посмотрите на его оружие! Оно как минимум +6!

– У него синяя аура. Действительно красиво…

Как и следовало ожидать, люди начали восхищаться моим Идеальным Кинжалом.

– Должно быть, он очень богат, раз сумел улучшить своё оружие до +6. Может, стоит с ним познакомиться?

– Эй, ему могло просто повезти. Я бы не советовала тебе действовать так поспешно.

– Ничего себе… Впервые в жизни вижу оружие с +6. У моего только +3. Как же я завидую…

Некоторые прохожие были в восторге, в то время как другие поглядывали на меня с неприкрытой завистью.

"Ху-ху-ху… Оружие с +6 действительно особенное. Не зря я потратил столько денег".

Тем не менее у каждого из игроков были свои дела, а потому вскоре на меня, всё никак не покидающего центральную площадь, стали смотреть как на сумасшедшего.

– Ба, хвастаешься кинжалом, у которого всего +6?

А в следующий момент я услышал чей-то знакомый голос. И вот, медленно оглянувшись, моему взгляду предстал…

– Кац!

– Кровавый Воин Кац!

Немудрено, почему его появление на центральной площади вызвало настоящий фурор. Кац входил в топ-40 лучших игроков и был третьим обладателем эпического класса.

"Что этот ублюдок здесь забыл?"

Я знал Каца. Конечно, не лично, но он часто появлялся по телевидению, а потому мало какой игрок не видел его хотя бы раз. Что касается самого Каца, естественно, он меня знать не знал.

– Хе-хе… Ты слишком вульгарен, – смерив меня презрительным взглядом, произнёс Кац.

– Что это значит?

Кац пожал плечами, после чего вытащил из-за пояса собственный меч. Его клинок сиял ярко-оранжевым светом, словно утреннее солнце. На него даже смотреть было больно. Игроки, стоявшие на площади, тут же вскрикнули от изумления, на что сам Кац рассмеялся и провозгласил:

– Пу-ха-ха! Как насчет этого? Вот оно, величие оружия +8! Такому человеку, как ты, никогда не получить столь выдающийся предмет!

Отсмеявшись, Кац с гордо поднятой головой покинул площадь.

– Что это вообще было? Он пришел, чтобы похвастаться своим предметом? – покачав головой, пробормотал один из игроков.

– Да, ладно там какой-то новичок, но этот… Слухи действительно не врут.

Высмеяв Каца, люди вернулись к своей повседневной жизни. Однако я до сих пор не мог сдвинуться с того места, где стоял вот уже двадцать минут.

Мои руки тряслись, а в груди кипело чувство тотального поражения.

"Этот ублюдок осмелился опозорить меня? Он всего лишь эпического класса, и при этом говорит такую бессмыслицу обладателю легендарного?"

После такого оружие с +6 меня больше не могло удовлетворить.

Я вернулся в кузницу и вытащил два благословенных камня улучшения, которые пылились в углу моего инвентаря.

– Кровавый Воин? Да чтоб ты сдох!

Вы использовали благословенный камень улучшения оружия.

Идеальный Кинжал +6 был улучшен.

Вы использовали благословенный камень улучшения оружия.

Идеальный Кинжал +7 был улучшен.

Данный предмет получил улучшение со значением "+8", в связи с чем были несколько усилены его эффекты.

– … А-а?

Благодаря благословенным камням улучшения, обе мои попытки закончились успехом. Если меч Каца был похож на солнце, то теперь мой Идеальный Кинжал был синим, как море.

– Хах…! Ха-ха-ха! Пу-ха-ха-ха-ха!

"Идеальный Кинжал" +8

Рейтинг: уникальный.

Прочность: 168/168.

Сила атаки: 378~413.

Скорость атаки: +13%.

Кинжал, созданный настоящим мастером, обладающим огромным потенциалом, однако, по каким-то причинам, не имеющим ни опыта, ни репутации. Данная работа была сделана при содействии кузнеца Хана.

В материалах, использованных для производства кинжала, нет ничего особенного, но благодаря высоким навыкам мастера и опыту Хана, удалось выковать по-настоящему впечатляющую работу.

Эффекты:

Существует небольшая вероятность мгновенного уничтожения цели.

Ловкость: +30.

Встроенный навык: "Ветряной Удар".

Встроенный навык: "Быстрые Движения".

Требования:

Уровень: 180 и выше.

Ловкость: 450 и больше.

Владение Кинжалом: Первый высший уровень.

Я и представить себе не мог, чтобы какой-то кинжал, не являющийся ни мечом, ни молотом, ни топором, обладал силой атаки в 400 единиц. Благодаря неожиданной встрече с Кацем я преуспел в улучшении и получил оружие поистине высшего класса.

И вот, пока я радовался своему успеху, в кузницу вошел Хурой.

– Мой господин! Как закончился рейд?

– К сожалению, рейд не удался, поэтому трофеев нет. Прошу прощения за такой результат и спасибо за твою мужественную жертву, – искоса посмотрев на Хуроя, солгал я.

На самом же деле рейд был успешным, а я получил множество предметов. Однако я солгал, что рейд провалился. Почему? Потому что меня очень беспокоил тот факт, что Хурой попросит меня разделить добычу.

– Это потому, что я был слишком некомпетентным. Уо-о-ох… Я сейчас же отправлюсь на охоту и в следующий раз непременно смогу помочь своему господину! – дрожащим голосом воскликнул Хурой.

– Д-да…

Дав зарок, Хурой отправился восвояси, а я начал готовиться к отправке в Кесанский Каньон.

– У меня есть Идеальный Кинжал, а Хан занят изготовлением доспехов…

Шлем мне любезно предоставил вождь горных орков, а потому оставались только подходящие перчатки и ботинки. Итак, недолго думая, я вытащил молот и принялся за работу.

***

Спустя два дня.

"Шедевр Хана"

Рейтинг: эпический.

Прочность: 300/300.

Вес: 1 900.

Защита: 359.

Скорость передвижения: -7%.

Данные доспехи выкованы с использованием ноу-хау, которое разработал один из лучших кузнецов севера Вечного Королевства. Внутренняя часть брони состоит из прочной подкладки, поглощающей часть урона.

Эффекты:

Уменьшает урон от всех физических атак на 20%.

Требования:

Уровень: 160 и выше.

Сила: 550 и больше.

Выносливость: 480 и больше.

Владение Тяжелыми Доспехами: Первый высший уровень.

"Лучшие Рукавицы"

Рейтинг: эпический.

Прочность: 150/150.

Вес: 220.

Защита: 47.

Скорость атаки: +4%.

Точность: +8%.

Рукавицы, созданные настоящим мастером с огромным потенциалом, однако, по каким-то причинам, испытывающим недостаток в опыте и репутации.

Помогает быстрее и точнее атаковать цель.

Эффекты:

С небольшой вероятностью при ударе активируется "Двойное Заграждение".

Требования:

Уровень: 160 и выше.

Ловкость: 150 и больше.

"Сапоги Авантюриста"

Рейтинг: редкий.

Прочность: 120/120.

Вес: 200.

Защита: 60.

Скорость передвижения: +6%.

Сапоги, созданные настоящим мастером с огромным потенциалом, однако, по каким-то причинам, испытывающим недостаток в опыте и репутации.

Удобные в использовании. Идеально подходят для путешествий на дальние расстояния.

Требования:

Уровень: 160 и выше.

Ловкость: 150 и больше.

– Что ж, замечательно! Я создал два первоклассных предмета и повысил свои характеристики, так что можно отправляться в путь!

Не став терять времени, я направился в Кесанский Каньон. И вот, когда я оказался у его входа, на меня нахлынули старые воспоминания.

– Я пришел сюда только для того, чтобы умереть, умереть и ещё раз умереть…

Это место было настолько ужасное, что временами снилось мне в кошмарах. Но чтобы обрести спокойный сон, мне нужно было победить этот чёртов Кесанский Каньон.

– Здешние монстры совсем необычные…

Чудовища, обитающие в Кесанском Каньоне, были поистине отвратительными. Причём касалось это не только их внешнего вида, но и привычек.

И среди всех прочих монстров особенного упоминания заслуживал "каньонный паук".

– Мерзкая тварь, которая живьём поедает свою добычу …

Трудно было передать весь тот шок и ужас, когда перед глазами появлялась та отвратительная паучья морда, стремящаяся проглотить тебя заживо.

– Хорошо, что я ничего не почувствовал, потому что умер сразу же, как только моя голова оказалась у него в пасти, – пробормотал я, после чего покачал головой и добавил, – Ладно, хватит тратить время на бесполезные воспоминания. Пора приступать к делу.

Мои многочисленные смерти были в прошлом.

– Теперь я другой! Я покажу вам силу предметов, мерзкие твари! Жажда мести! Жажда мести! – прокричал я, после чего ступил на территорию каньона.

Впрочем, несмотря на свои бравые слова, моё тело всё ещё дрожало от страха.

Вжу-у-у-у-у…

Скалистые стены каньона возвышались надо мной, словно две горные гряды, выставленные друг напротив друга рукой неизвестного создателя. Резкие порывы ветра временами оглашали окрестности неприятным для слуха свистом, а переносимые им песчинки то и дело впивались в кожу. Временами здесь можно было встретить речушки, которые, впрочем, были не менее смертоносными и временами заканчивались водопадами.

Однако несмотря на всю свою негостеприимность, это место могло похвастаться куда более захватывающими видами, чем любая земная достопримечательность.

Некоторое время понаблюдав за тихими скалами, я вспомнил причину, по которой пришёл в Кесанский Каньон, и открыл информационную сводку своего задания.

"Преемник Пагмы"

Уровень сложности: классовое задание.

Вы получили кузнечные навыки самого Пагмы. Но знаете ли Вы, кто такой Пагма?

Можете ли Вы с гордостью и честью следовать его воле?

Ответы на эти вопросы Вам предстоит выяснить самому, однако не забывайте: если бы Пагма был всего лишь кузнецом, обладающим превосходными навыками, его история никогда бы не распространилась по всему континенту.

Воспользуйтесь первой полученной подсказкой, чтобы завершить восстановление одной из легенд о Пагме.

Если Вам удастся собрать все легенды, Вы станете истинным преемником Пагмы и последователем его воли.

* Ограничения по времени отсутствуют.

* Приняв данное задание, Вы навсегда лишитесь возможности сменить свой класс.

* В зависимости от результата, данное классовое задание может повлиять на весь мир "Satisfy".

Условия:

Успешное выполнение всей цепочки последовательных заданий.

Награда:

Неизвестна.

Условия выполнения Первого этапа:

"Фехтование Пагмы"

Человек, ставший свидетелем легендарного Фехтования Пагмы, дал Вам подсказку, которая поможет в Ваших поисках.

Награда за выполнение Первого этапа:

Дайнслейф (копия).

"Дайнслейф" (копия)

Рейтинг: уникальный.

Вес: 1 580.

Прочность: 500/500.

Сила атаки: 451~635.

Скорость атаки: -8%.

Работа великого Альбатино, – первого человека, получившего титул "мастера-ремесленника" до наступления эпохи Пагмы. Данный клинок – результат его попытки воспроизвести мифическое оружие, Дайнслейф.

Несмотря на серьёзное расхождение в силе по сравнению с оригинальным клинком, Альбатино удалось восстановить некоторые из его функций. Данный меч был признан "шедевром человечества" и заслужил особую похвалу от основателя Вечного Королевства и Короля Севера, Лорана.

Поговаривают, что даже Пагма вдохновлялся работами великого Альбатино.

Эффекты:

Гарантированная вероятность нанести дополнительный урон, равный 10% от текущей защиты цели.

Чем больше Вам будет противостоять врагов, тем больше урона Вы будете наносить.

Встроенный навык: "Золотая Вспышка".

Требования:

Уровень: 250 и выше.

Сила: 1 800 и выше.

Владение Мечом: Высший уровень.

В то время, как Идеальный Кинжал был усилен до +8 и требовал сто восьмидесятый уровень, Дайнслейф пребывал в неулучшенном состоянии и предполагал наличие двести пятидесятого уровня. Тем не менее благодаря столь высокой разнице в уровнях, параметры Дайнслейфа были лучше, чем у моего кинжала.

Кроме того, Дайнслейф являлся двуручным мечом. А поскольку моим излюбленным оружием был именно двуручный меч, я не хотел отказываться от возможности заполучить столь ценную реликвию. Но больше всего на свете я хотел как можно скорее обучиться Фехтованию Пагмы.

– Техника Пагмы, пронзившая небеса… Это наверняка очередное мошенническое умение. А мошенническое умение – это как раз то, что мне нужно.

Прекрасно понимая свою цель, я побрёл искать ту самую северную скалу, о которой упоминал один из предков Хана.

И вот, спустя некоторое время…

Бу-ду-дук.

Прямо мне под ноги скатился маленький камешек.

– А-а?

Подняв взгляд, я увидел между скалистыми стенами каньона небольшое облако пыли. А затем я почувствовал…

"Враг!"

Как только пыль улеглась, моим глазам предстал вход в небольшую пещерку, откуда в ту же секунду выскочил монстр. Это была гигантская ящерица, напоминавшая собой динозавра и обладавшая быстрым, как стрела, языком.

Это была каньонная ящерица сто шестьдесят второго уровня.

"Чёрт возьми!"

На данный момент я был в несколько раз сильнее, чем в свою бытность воином. Теперь у меня было достаточно и характеристик, и экипировки, чтобы сражаться с каньонными ящерицами. Однако мои инстинкты всё равно кричали, напоминая о том ужасном чувстве, когда острый язык монстра пронзил моё сердце.

Тем временем каньонная ящерица ловко пробежала по кривой стене каньона и спрыгнула на землю.

– А-а-а! Кыш отсюда! Кыш! – воззвал я к совести монстра. Тем не менее у монстров, как и у меня, такое понятие попросту отсутствовало.

– Ки-гри-гри!

Оказавшись напротив меня, чудовище заняло боевую стойку и тут же нанесло удар своим хвостом.

Бу-ду-у-ух!

Атаки мне удалось избежать, в результате чего огромный валун, находившийся несколько позади меня, был разбит на мелкие кусочки, один из которых попал мне в голову и вызвал кровотечение.

– Чёртова ящерица… Ярость кузнеца! Ветряной Удар!

Фу-жу-ух!

В сторону каньонного монстра полетел острый порыв ветра. И пусть это был всего лишь сжатый воздух, его сила была невероятно огромной. И вот, когда моя атака достигла своей цели, каньонная ящерица вскрикнула от боли.

Вы нанесли 1 230 урона.

– Вау.

Каньонные ящерицы были агрессивными и подвижными монстрами, однако их защита была относительно низкой. Возможно, обороноспособность этого противника была лишь самую малость выше, чем у горных орков. Вместе с этим, урон, нанесенный Ветряным Ударом, был поистине огромным. Это означало, что сила данного навыка существенно изменилась по сравнению с тем, когда я зачищал деревню орков.

Впрочем, это было естественно. Во время охоты на орков кинжал не обладал свойствами улучшения, а теперь же возле его названия значилось гордое "+8". Его сила атаки существенно повысилась, а потому выросла и эффективность атакующего навыка.

– Хорошо!

Итак, я больше не боялся стоящего передо мной противника. Скорее, теперь я выглядел как заправский орнитолог.

– Нерушимое Правосудие!

Вы нанесли 12 507 урона.

– Ки-ри-ик!

При том, что удар был далеко не критическим, он нанёс просто астрономическое количество урона! Тем не менее ящерицу это не убило, и она, коротко взвизгнув, перешла в атаку.

Фу-шух!

Вы получили 2 019 урона.

– Тьфу!

Хвост нанёс удар из слепой зоны, а потому я попросту не успел отреагировать на его приближение. Не будь у меня Шлема Вождя Горных Орков, повреждения оказались бы куда более существенными.

Кроме того, благодаря экипированному Шедевру Хана, все неприятельские атаки наносили мне на 20% меньше урона. Это и вправду было фантастическое свойство, а потому я был искренне благодарен Хану за то, что он бесплатно предоставил мне эту замечательную броню.

– Спасибо, Хан.

Тем временем ящерица решила произвести ещё одну атаку, выбросив свой острый язык прямиком в моё сердце.

– Чёртова ящерица. Однажды ты уже убила меня своим языком и теперь хочешь сделать то же самое? Даже не надейся! Быстрые Движения!

Моя Ловкость и вероятность уклонения значительно возросли, позволив без затруднений увернуться от удара и моментально сократить дистанцию. А затем, воспользовавшись ситуацией, я вонзил Идеальный Кинжал прямиком в челюсть монстра.

Вы нанесли критический удар.

Активирован дополнительный эффект Вашего оружия. Цель была мгновенно убита.

– Куе-е-ех…

Ящерица, которая частенько являлась мне в кошмарах, была уничтожена менее чем за минуту. Предмет моих страхов оказался совершенно беспомощным и, превратившись в серую дымку, обрёл покой.

Вы победили каньонную ящерицу.

Вы подобрали золото.

Вы подобрали язык каньонной ящерицы.

Вы получили 329 000 опыта.

– … Хах. Разве это не здорово? – восхищённо пробормотал я.

Вне зависимости от того, насколько высокими были мои характеристики и параметры Идеального Кинжала, я был игроком всего лишь 85-го уровня, который с лёгкостью позаботился о монстре 162-го!

– Такова сила предметов!

Вот почему люди так отчаянно пытались завладеть хорошей экипировкой.

– Ки-хри-и-и-и!

Как оказалось, шум боя привлёк новых монстров. На этот раз моими противниками были уже три ящеролюда. Впрочем, несмотря на их численное преимущество, отступать я не стал. Я знал, что если попытаюсь убежать, они бросятся в погоню, что привлечёт ещё большее количество монстров.

– Я могу победить. Могу! – несколько раз повторил я, настраивая себя на нужный лад. А затем, быстро увернувшись от нескольких ударов, я выпил зелье маны и активировал Нерушимое Правосудие.

Бу-дух!

– Ки-ри-ик!

Ящеролюды были сильными противниками, а потому смогли заблокировать мою первую атаку. Тем не менее в их рядах возникла некоторая путаница, поскольку они не смогли предотвратить получение абсолютно всего урона. И это, в свою очередь, позволило мне обрушить на них несколько последовательных Ветряных Ударов.

Фу-жух! Фу-жух! Фу-жух!

Каждый раз, когда Идеальный Кинжал наносил атаку, с кончика его лезвия срывалась струйка голубого света.

Вы нанесли 2 600 урона.

Вы нанесли 2 830 урона.

Активирован дополнительный эффект Лучших Рукавиц, в результате чего Вы дважды атаковали противника.

Вы нанесли 5,705 урона.

– Ки-а-а-ак!

Стоило упомянуть, что помимо прочной кожи, присущей всем рептилиям, ящеролюды были экипированы в железные доспехи, а потому их защита существенно превосходила оборонительные показатели горных орков.

Тем не менее каждый мой удар вызывал у них вспышки нестерпимой боли.

Итак, перед самым окончанием действия Ярости Кузнеца и Быстрых Движений, битва с тремя ящеролюдами подошла к концу.

Вы победили ящеролюда.

Вы победили ящеролюда.

Вы победили ящеролюда.

Вы подобрали золото.

Вы подобрали золото.

Вы подобрали золото.

Вы подобрали повреждённый сапфир.

Вы подобрали старый ятаган.

Вы получили 316 000 опыта.

Вы получили 316 000 опыта.

Вы получили 316 000 опыта.

– Уф… Уф…

На битву с тремя ящеролюдами у меня ушло две трети от максимального запаса Здоровья. Мана и вовсе подошла к концу.

– У меня всего лишь четыре навыка, однако даже на них маны катастрофически не хватает…

На данный момент я располагал всего пятью сотнями единицами маны. Несмотря на то, что скорость восстановления маны была довольно высокой, частое использование боевых навыков моментально сводило все её запасы к нулю.

Тратить зелья мне не хотелось, а потому я решил присесть и немного отдохнуть. А когда моё Здоровье и мана полностью восстановились, я встал и побрёл дальше.

– Ещё два монстра, и я получу новый уровень…

Я больше не боялся каньонных монстров, которые после двух непродолжительных схваток превратились для меня в ходячие кучки опыта. Однако было одно исключение…

Тух-тух-тух-тух-тух…

По отвесной стене каньона семенило лапками какое-то существо. И вот, когда я поспешно поднял взгляд и увидел источник этих приглушенных звуков, моя голова невольно вжалась в плечи.

Прямиком в мою сторону направлялся огромный паук, размером не уступающий двум пятнадцатитонным грузовикам.

– К-каньонный паук!

Среди всех обитающих в Кесанском Каньоне монстров, это чудовище пребывало на самой вершине пищевой цепочки, обладая колоссальным 180-ым уровнем!

Даже каньонные ящерицы и ящеролюды не могли противостоять его липкой паутине и острым жвалам. Недаром бытовало предположение, что здешние монстры потому и обитали в пещерах, поскольку это позволяло легче обороняться от каньонного паука.

И вот, самое опасное создание Кесанского Каньона сегодня решило отобедать мной.

– Кхек…

Однажды мне уже довелось стать его жертвой, и с тех пор у меня появилась настоящая аллергия на пауков. Нет, это была полноценная психологическая травма, от которой позвоночник сковывало холодом, а ноги отказывались двигаться.

– Гру-ру-ру-ру!

Издав странный звук, каньонный паук выпустил паутину, а затем, пробежав по ней, остановился прямиком над моей головой.

– Ува-а-а-а-а-а!

Голова каньонного паука была невероятно маленькой по сравнению с огромными размерами его тела. И вот, как только чудовище остановилось прямо надо мной, его пасть широко распахнулась, и моему взгляду предстали острейшие хелицеры.

Пытаясь не смотреть в его пасть, я отмахнулся Идеальным Кинжалом, однако моя атака была произведена практически вслепую, а потому не возымела ровным счётом никакого эффекта.

А затем каньонный паук перешёл в атаку, выстрелив в мою сторону своей липкой паутиной.

Фсьу-у-у-у-у-у-у!

Всего за секунду каньонный паук мог производить более трех метров паутины. И если бы я позволил ей окутать себя, то непременно стал бы его добычей. Хорошо зная об этом, я сделал отчаянный рывок в сторону, однако мои ноги всё ещё были словно ватные.

Однако в следующий момент…!

Легенду так просто не запугать.

Освободившись от эффекта страха, я дёрнулся в сторону и каким-то чудом всё-таки сумел избежать паутины. Но вот, когда я с облегчением вздохнул, паук посмотрел на меня, словно на какое-то ничтожество, и начал полноценную атаку.

Фсьу-фсьу-фсьу!

Паутина продолжала лететь и лететь, покрывая всё вокруг непроходимым липким лабиринтом.

– Зараза!

Отчаянно избегая его выпадов, я понял, что даже моей сноровке есть свои пределы:

"Чёртов паук… Сколько бы я от него не бегал, он продолжает стрелять в меня своей паутиной. Если так будет продолжаться, у меня закончится вся Выносливость, и я попросту ничего не смогу сделать".

А раз так, мне необходимо было начать действовать более активно.

– Ветряной Удар!

Приняв решение, я атаковал монстра одним из своих навыков. Тем не менее даже несмотря на успешное попадание, паук лишь коротко дёрнул головой, ясно давая понять, что такие удары ему совершенно не страшны.

Вы нанесли 300 единиц урона.

– Чушь какая-то! Сколько же у него защиты!?

Мой "Идеальный Кинжал +8" нанёс всего триста единиц урона! Это означало, что защита каньонного паука была настолько ошеломляющей, что могла дать фору даже вождю горных орков.

В то время, как это чудовище было на сорок уровней выше, чем вождь горных орков, оно было всего лишь обычным монстром, тогда как вождь являлся полевым боссом. Подумать только, чтобы какой-то монстр, пусть и достаточно высокоуровневый, превосходил по своим параметрам настоящего босса…

"Конечно, его Здоровье будет намного ниже, чем у вождя орков, но даже это не обнадёживает. Его защита настолько высока, что я попросту не смогу нанести ему никакого ощутимого урона".

И вот, пока я пребывал в расстроенных чувствах, каньонный паук начал ещё быстрее метать в меня свою паутину.

– Да чтоб тебя! Быстрые Движения!

Мои показатели Ловкости и уклонения временно увеличились, позволив избежать последовательных атак паутиной. Тем не менее продолжительность Быстрых Движений была вовсе не бесконечной, а потому я тут же поспешил произвести атаку перезарядившимся Ветряным Ударом.

– Ярость Кузнеца! Ветряной Удар!

Фшу-у-ух!

Каньонный паук был настолько огромен, что прицелиться в него не составляло труда. И вот, усиленный Яростью Кузнеца Ветряной Удар обрушился на монстра, однако вновь не причинил ему никакого существенного вреда.

Вы нанесли 344 единиц урона.

– Нет, ну сколько же у него защиты!?

– Гру-ру-ру!

Избегая паутины, которая летела в мою сторону снова и снова, я пытался придумать план.

"Сражаться с ним, используя Ветряной Удар, я не могу… Нерушимое Правосудие будет эффективнее, но лишь в определённой степени…"

Первоначально Ветряной Удар наносил 60% урона от текущей силы атаки. Но так как я не отвечал условиям использования Идеального Кинжала, то мог рассчитывать лишь на половину его эффектов. Другими словами, Ветряной Удар наносил лишь около 30% от первоначальной силы атаки.

С другой стороны, Нерушимое Правосудие не предполагало никаких штрафов и наносило чистый урон в размере трёхсот процентов от текущей силы атаки. Таким образом, даже каньонный паук получил бы внушительное количество урона.

Тем не менее Ветряной Удар представлял собой атакующий навык дальнего боя, в то время как Нерушимое Правосудие предполагало полный контакт с целью. Итак, я попросту не мог его использовать, поскольку не имел возможности подобраться вплотную к каньонному пауку.

"Так дальше продолжаться не может. Нужно найти какой-то способ противостоять этому гаду…"

Глядя на покрывающую всё вокруг паутину, я начал испытывать серьёзное беспокойство.

"Подойти к паутине невозможно. И что же мне тогда делать…?"

Неужели мне вновь предстояло испытать на своей шкуре, что значит быть съеденным заживо?

"Проклятье… Э-э?"

Внезапно у меня появилась неплохая идея.

"Не знаю, сработает ли это комбо, но попробовать точно стоит!"

Степень свободы действий в "Satisfy" была практически безграничной. Также это относилось и к навыкам. В зависимости от того, как игроки использовали и сочетали свои способности, они могли создавать совершенно новые эффекты.

Итак, убедившись, что перезарядка Ветряного Удара подошла к концу, я шагнул вперёд.

Теперь я немного представлял, каков алгоритм действий каньонного паука, а потому стал куда быстрее реагировать на его атаки.

И вот, уклонившись от очередной паутины, я активировал Ветряной Удар, а затем…

– Нерушимое Правосудие!

Вшу-у-у-ух!

Разрушительная энергия Нерушимого Правосудия вступила во взаимодействие с мощью Ветряного Удара, и… два навыка объединились в один, в результате чего перед моими глазами появилось информационное окошко.

Слияние навыков произошло успешно.

Сгенерирован новый навык – "Ветер Правосудия".

Благодаря слиянию двух навыков, Ваш Интеллект навсегда увеличился на 10.

"Ветер Правосудия"

Навык, соединяющий в себе мощь Нерушимого Правосудия и Ветряного Удара.

При активации наносит 320% от текущей силы атаки.

Дальность применения: 6 метров.

Радиус поражения: 2 метра вокруг цели.

Стоимость в мане: 400.

Время перезарядки: 100 секунд.

Требования:

Наличие Идеального Кинжала.

Фжу-фжу-фжу!

Синяя аура, напоминающая энергию мастера меча, моментально понеслась в направлении каньонного паука.

– Кие-е-ек!

Почувствовав приближающуюся опасность, каньонный паук начал быстро взбираться вверх, пытаясь избежать удара. Однако ни один паук не был быстрее ветра.

Фу-жух!

– Кай-а-а-а-а-ах!

Как только Ветер Правосудия врезался в монстра, тот рухнул обратно на землю, а из его пасти начала вытекать жёлтая жидкость.

Поскольку монстр был слишком огромен, а его приземление пришлось аккурат на спину, ему было очень непросто перевернуться обратно на живот. И я понял, что это мой реальный шанс.

– Ярость Кузнеца! Быстрые Движения! – опустошив зелье маны, прокричал я.

Как только мои сила атаки, вероятность уклонения и Ловкость существенно увеличились, я тут же бросился к бедному пауку. Он до сих пор не сумел перевернуться в исходное положение, однако, даже лёжа на спине, продолжал отчаянно сопротивляться, размахивая своими лапками. Тем не менее всё, что он смог, – это нанести мне несколько лёгких повреждений.

– Сейчас…!

Дождавшись, когда лапки монстра отодвинутся назад для нанесения очередной атаки, я вонзил свой Идеальный Кинжал глубоко в его грудь.

Пжух!

Спина, лапки и голова каньонного паука были покрыты прочным хитиновым панцирем. Однако его грудь и брюшко защищала лишь шёрстка. Другими словами, в отличие от других частей тела, эти места были наиболее уязвимыми.

Вы нанесли 2 880 единиц урона.

Активирован дополнительный эффект Лучших Рукавиц, в результате чего Вы дважды атаковали противника.

Вы нанесли 6 040 единиц урона.

– Кий-а-а-а-а-а-а-а-а-ак!

Дикие вопли каньонного паука эхом отозвались по всему Кесанскому Каньону. Да, это определённо был мой шанс.

– Месть… Сейчас ты поплатишься за всю мою боль, ку-ха-ха-ха!

Сколько мне довелось перенести в этом богом забытом месте? Меня прибили хвостом, закололи языком, ошеломили, растоптали и даже съели. Я потерял предметы и опыт, взамен получив лишь психологическую травму. Всё было настолько плохо, что я какое-то время шарахался даже от самых безобидных пауков.

Но что теперь? Теперь я был другим. Нет, я был кардинально иным.

– Теперь это ты будешь бояться меня, тварь такая!

Фжух!

– Ки-ри-а-а-а-ак!

Вы победили каньонного паука.

Вы подобрали золото.

Вы подобрали лапку каньонного паука.

Вы подобрали глазное яблоко каньонного паука.

Вы подобрали паутину каньонного паука.

Вы получили 387 500 опыта.

Вы получили новый уровень.

Со смертью каньонного паука навсегда исчезла и моя боязнь этих мохнатых, мерзких существ.

* * *

К счастью или нет, но последние несколько минут за Гридом наблюдали не только каньонные монстры.

– Впервые вижу, чтобы кто-то сумел в одиночку позаботиться о каньонном пауке. Ему всё ещё не хватает опыта, но потенциал просто зашкаливает… – пробормотал длинноволосый мужчина, стоявший на одной из высоких скал.

После одного успешного удара каньонный паук не удержался и рухнул на землю. Упав на спину, он оказался совершенно беспомощным, поскольку в радиусе досягаемости его желез не было ничего, за что можно было бы зацепиться паутиной.

Окажись рядом какая-нибудь скала, монстр тотчас же воспользовался бы ею и перевернулся на живот. Однако судьба распорядилась иначе.

Другими словами, в успешной охоте Грида немаловажную роль сыграла банальная удача. Однако этот мужчина всё равно не мог не восхищаться увиденным.

– Каждый раз, когда он встречается лицом к лицу с новым монстром, его способности становятся всё более эффективными. Хрм-м-м… Кажется, этот молодой человек вполне подходит на роль моего мстителя.

Звали этого человека не иначе, как Пиаро. Когда-то именно он был самым сильным рыцарем в Сахаранской Империи и занимал капитанскую должность, однако впоследствии был заклеймён предателем и был вынужден скрываться в Кесанском Каньоне.

– Асмофель… Я заставлю тебя испытать по-настоящему адские муки!

Пиаро пребывал в розыске, а потому не мог покинуть Кесанский Каньон. В связи с этим ему и нужен был некто, кто смог бы избавиться от Асмофеля – человека, погубившего жизнь и карьеру как самого Пиаро, так и его коллег.

Итак, Пиаро был абсолютно убежден, что именно Грид является тем самым человеком, который ему нужен.

Каньонные пауки были не просто серьёзнейшими противниками. Их сила была вполне сопоставима с боссами среднего уровня. И сегодня Ли Чонхо, Чхве Чансону и Сим Кивану суждено было встретиться с одним из них.

Спустя несколько часов блужданий по Кесанскому Каньону, эти три молодых человека, некогда учившихся в одной школе с Син Ёну, оказались пойманными в липкую паутину кошмарного восьмилапого создания. Глядя на его острые клыки и мохнатое брюшко, они чувствовали неподдельный животный ужас и задавались вполне закономерным вопросом: кто же из них будет съеден первым?

– Чёрт… Я всего лишь хотел поехать в Уинстон… – посетовал Ли Чонхо.

Уинстон – так назывался небольшой городок, не так давно ставший весьма популярным среди игроков Вечного Королевства. До троицы дошли слухи о том, что на его окраинах расположены разнообразные охотничьи угодья, где они могли неплохо подзаработать, а потому товарищи и направились в Уинстон. Однако благодаря выходке озорных гоблинов, они сбились с пути и оказались в Кесанском Каньоне.

А теперь их ожидала судьба стать обедом гигантского плотоядного паука.

– Что ты вообще забыл в этом Уинстоне? – выругался Сим Киван, отчего лицо его товарища слегка перекосилось.

По его мнению источником всех бед был именно Ли Чонхо, поскольку он первый загорелся идеей посетить Уинстон.

– Не делай из меня крайнего! Я тебя что, силой сюда тащил? Я что, знал, что так будет? – рявкнул Чонхо. Этот молодой человек обладал весьма вспыльчивым характером и среди всех учеников старшей школы прослыл самым хорошим бойцом.

Не было ни одного ученика, над которым не поиздевался бы Ли Чонхо. Даже его товарищи, Чансон и Киван, временами получали по затрещине, а потому знали, что пререкаться с Чонхо – себе дороже.

Таким образом, пара друзей замолчала и угрюмо уставилась в потолок. Тем не менее было уже поздно.

– Чёрт… Чем больше я думаю об этом, тем более дерьмовой кажется мне вся эта ситуация. Эй, Киван. Говоришь, это я предложил вам перебраться в Уинстон, в результате чего мы все угодили в ловушку к этому проклятому пауку? Но разве ты сам не говорил, насколько это хорошая идея? А теперь, когда ситуация ухудшилась, ты начал во всём винить меня? И какой же ты после этого друг?

– … Прости. Я не хотел никого обвинять. Просто вся эта обстановка… Мне жаль.

– Ах, жаль ему? Так может, ты бы что-то придумал, а не лежал, словно чёртова мумия? Эй, я к тебе обращаюсь, кретин.

– Да хорош уже. Вместо того, чтобы ругаться, давайте лучше попробуем придумать, как нам выбраться отсюда, – вмешался до сих пор безмолвствующий Чансон.

По правде говоря, Чой Чансону и Сим Кивану не особо нравился Ли Чонхо. И пусть они считали его своим другом, товарищам было не по себе от того, что Чонхо всегда смотрел на них свысока. Им было по 26 лет, и они не собирались продолжать преклоняться перед кем-то, как это было в старших классах.

С другой стороны, Ли Чонхо никак не мог приспособиться к текущим реалиям, поскольку у него был слишком скверный характер и слишком мало друзей. Вот почему он часто приглашал Чансона и Кивана на какие-нибудь совместные мероприятия, а те попросту не могли проигнорировать его, поскольку были знакомы уже более десяти лет.

Но теперь они чувствовали, что их терпению приходит конец.

"У него что, совсем крыша поехала? Называть своего друга кретином…"

"Этот идиот совсем охамел. Да и Киван корчит из себя незнамо что".

И вот, когда атмосфера стала ещё более напряженной… Небольшой порыв ветра принёс в пещеру отголоски какого-то шума.

– …!?

Звуки исходили издалека, а потому троица не могла точно определить их значение. Но вот каньонный паук обладал куда более развитыми чувствами и, взволнованно вскочив, тут же бросился к выходу.

– Ку-ру-ру!

– Уф… Я думал, нам конец, – выдохнув, пробормотал Чансон.

– Да уж…

– Давайте выбираться отсюда!

Ли Чонхо играл воином восемьдесят восьмого уровня, а из-за своего агрессивного характера он вкладывал большую часть очков распределения в Силу. В связи с этим он попытался разорвать паутину при помощи своей мускулатуры. Однако как бы он ни старался, паутина даже не шелохнулась.

– Что за чертовщина? Я даже надорвать её не могу!

Выбившись из сил, Чонхо в конце концов отказался от этой идеи. Затем настал черёд Кивана, персонаж которого был магом. Молодой человек вызвал пламя, которое тут же окутало паутину.

Фу-жу-у-у-ух…

– О-о-о!

Троица уже представила себе картину, как паутина превращается в пепел. Но через какое-то время пламя стихло, а паутина лишь слегка обуглилась, всё также продолжая прочно опутывать тела товарищей.

– Да что за *****? Её нельзя сжечь огнём? – с побледневшим лицом воскликнул Киван.

– Оставь это мне, – проговорил вор восемьдесят девятого уровня, Чхве Чансон. Вытащив кинжал, он попытался перерезать паутину. Однако острое оружие не смогло оставить на ней даже одной царапины.

– Невероятно…

Вот почему каньонный паук оставил их без малейшего присмотра. Товарищи были настолько низкоуровневыми, что не имели ни малейших шансов выбраться из этой западни.

– В конце концов, нас всех убьет какой-то ублюдочный паук… – в отчаянии пробормотал один из них.

– Эй, если мы всё равно обречены на смерть, давайте просто выйдем из системы. Лучше потерять часть опыта, чем умереть, правда?

Ли Чонхо и Сим Киван попытались выйти из системы, однако перед их глазами тут же всплыло информационное окошко, гласящее:

В данной ситуации Вы не можете избежать смерти, а потому выход из системы будет считаться смертью.

Так или иначе, альтернативный вариант предполагал попадание в желудок гигантского паука, чего товарищи явно хотели меньше всего.

– Ладно, давайте просто отключимся. Если меня съест паук, я потеряю всё своё человеческое достоинство.

– Ладно, вых…

– Подождите, даже если это игра, просто так расставаться со своей жизнью – настоящий позор. Мало ли что может произойти, так что давайте немного подождём! – перебил своего товарища Чансон.

– О чём ты говоришь? Паук вот-вот вернётся! Ты хочешь, чтобы мы стали обедом этой твари? После такого у меня может выработаться арахнофобия!

– Если в тебе есть хоть капля мужества, используй её для сражения с врагом.

– Какое ещё, к чёрту, мужество? Лучше заткнись. Я не собираюсь идти на корм этому гаду, а потому… Э-э?

В этот момент три товарища внезапно замолчали, а их взгляды направились ко входу в пещеру.

Топ-топ-топ.

Им не померещилось. Со стороны входа в пещеру раздавался отчётливый звук человеческих шагов.

– Что…?

– Тише!

Задержав дыхание, троица уставилась перед собой. А спустя какое-то время в пещеру вошёл человек.

– Этот гад прожил на свете как минимум несколько десятилетий, а потому попросту обязан был скопить в своём гнезде какие-нибудь сокровища. Не зря же я так потел, уничтожая эту тварь.

Этому человеку удалось избавиться от каньонного паука…? Не веря своим ушам, Чонхо, Киван и Чансон уставились на человека, половина лица которого была скрыта под огромным, вселяющим отвращение, шлемом.

– Этот парень не кажется обычным… – тихо прошептал Чансон, боясь, как бы его не услышали.

– Точно-точно. Ты только посмотри на его шлем. Может, психопат какой-то.

– Давайте всё-таки попросим его о помощи.

– Хм-м… Он выглядит опасным…

– А что, если он попросту прикончит нас?

– … Не исключено.

Товарищи никак не решались что-либо предпринять, поскольку рогатый шлем этого незнакомца выглядел не менее ужасно, чем сам каньонный паук.

Тем временем, сам обладатель вышеописанного шлема, Грид, обнаружил трех обездвиженных игроков.

"Разве это не Ли Чонхо? Откуда они здесь взялись?" – поражённо пробормотал он.

Ли Чонхо и его приспешники! Ещё в школе они считались отъявленными мерзавцами. В частности, Ли Чонхо и вовсе был настоящим бандитом. Он часто совершал насилие над своими одноклассниками, а временами даже выступал против учителей.

Син Ёну не раз и не два становился его целью. И пусть с тех пор прошло уже восемь лет, Ёну хорошо помнил всё то зло, которое совершил Чонхо.

"Во время учёбы в школе… Этот ублюдок отжал у меня денег на общую сумму в 67 300 вон… Второй – на 23 000, а третий – на 14 000…"

Память Син Ёну оставляла желать лучшего. Он постоянно забывал те или иные факты, а также какие-то мелкие детали. Однако когда дело доходило до личных обид…

"Тем более, что издевательства надо мной не прекратились уже и после школы".

Син Ёну был кандидатом номер один, которого высмеивал Чонхо на встрече выпускников два года назад. Он знал, что Ёну ничего не добился в жизни, а потому долго и презрительно смеялся над ним.

Поначалу Ёну высмеивал исключительно этот подонок. Но по мере того, как встреча выпускников продолжалась, другие выпускники слегка охмелели и последовали примеру своего одноклассника. Итак, в конце концов Син Ёну превратился в посмешище для всего класса.

"Это непростительно… Но что, черт возьми, он здесь делает?" – задался вопросом Ёнк, глядя на Чонхо и его товарищей.

– Э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э… Вы можете нам помочь? – ёжась под взглядом незнакомца, спросил Чонхо.

"Вот же двуличный ублюдок… По отношению ко мне он действует как дьявол, в то время как незнакомым людям показывает свою фальшивую улыбку! Вот уж повезло, что моё лицо сейчас закрыто! Итак… Это открывает передо мной некоторые перспективы…"

По правде говоря, Гриду тоже не нравился Шлем Вождя Горных Орков. Как для уникального предмета он обладал превосходными параметрами, однако был слишком уродлив. Однако в этот момент он был готов расцеловать вождя орков, подарившего ему столь прекрасный артефакт.

Почему? Да потому что шлем скрывал верхнюю часть его головы вместе с идентификатором "Грид".

"Что ж, разве это не прекрасный шанс для мести?" – подумал Ёну, после чего дико расхохотался.

Жуткий смех, появившийся из-под не менее жуткого шлема, заставил Ли Чонхо и его группу почувствовать настоящий озноб. Глаза, которые можно было увидеть из-под прорезей шлема, были похожи на глаза каньонного паука! И они смотрели на них так, словно на свою добычу!

"Нам каюк…"

И вот, когда троица задрожала, не в силах вымолвить ни слова, Син Ёну сосредоточил свой взгляд на Чой Чансоне.

"Чой Чансон…"

Этот молодой человек постоянно околачивался около Ли Чонхо и Сим Кивана. Был он с ними и в те моменты, когда они совершали насилие.

Тем не менее Син Ёну никогда не видел, чтобы Чой Чансон принимал прямое участие в избиениях или вымогательствах. Скорее, Чой Чансон с некоторым осуждением наблюдал за действиями своих товарищей.

"Однажды он даже извинился передо мной за действия Чонхо… А ещё он никогда не смеялся надо мной на встречах выпускников… Не так давно он даже позвонил и спросил, собираюсь ли я прийти на собрание… Он не оставлял своих попыток связаться со мной даже несмотря на то, что я не отвечал на смс-ки и электронные письма. Складывается такое впечатление, будто он и вправду беспокоился обо мне! Может быть, он действительно хороший парень?"

Как бы там ни было, Син Ёну пришёл к правильному выводу. Чой Чансон действительно беспокоился о Син Ёну после того, что произошло на встрече выпускников. Он боялся, как бы их одноклассник от стыда не сделал чего-то неправильного.

В то время как Чонхо и Киван издевались над Ёну, Чансон ни разу не открывал рта. Он ходил со своими товарищами исключительно из-за отношений, начавшихся со времён средней школы, но он никогда не хотел кого-то принижать или избивать.

Тем не менее у Син Ёну были вполне оправданные сомнения.

"… Любой, кто является другом Ли Чонхо, априори не может быть хорошим парнем. Если посмотреть аналогичные примеры из кинофильмов или комиксов, он – злой вдохновитель, который только снаружи притворяется хорошим".

Разве Чансон не стоял за Чонхо и Киваном, когда они издевались над ним в старшей школе? Разве он не стоял позади Чонхо, когда тот высмеивал Ёну на встрече выпускников?

Учитывая это, Ёну подумал, что Чансон может быть ещё большим злом, чем даже сам Чонхо.

И с этой мыслью он вытащил свой Идеальный Кинжал.

– Вау…

– Ух ты!

Три товарища задрожали от восхищения. Они впервые видели такое ослепительно красивое оружие.

"Он и вправду удивительный человек, который может позаботиться даже о каньонном пауке".

"Пусть он и кажется невеждой, но у него явно высокий уровень! Просто поразительно. Когда уже мы такими станем?"

Чувствуя на себе восхищённые взгляды, Син Ёну одним ударом разрубил свисающую со стены паутину.

– Вы так легко расправились с паутиной, в то время как мы её даже поцарапать не смогли…

– По правде говоря, любой человек, не способный в наше время справиться с этой паутиной, попросту некомпетентен и жалок, – пожав плечами, ответил Ёну.

– …

Это был вызывающий и крайне неприятный тон, возмутивший Чонхо и Кивана до самой глубины души. В обычной ситуации Ли Чонхо тотчас же бы разразился проклятиями, но сейчас ему пришлось воздержаться от каких-либо едких комментариев.

– Ха-ха, мы – простые низкоуровневые игроки… И нам всё ещё сложно справляться с сетями каньонных пауков. Пожалуйста, помогите нам. Если Вы нам не поможете, мы не сможем выбраться отсюда и в конечном итоге умрём, – с улыбкой на лице проговорил Чонхо.

В таком образе своего недруга Ёну видел впервые.

"Разве этот парень обычно не ведёт себя так, словно родился полубогом? Почему же он сейчас просит о помощи?" – подумал Ёну, после чего медленно покачал головой и проговорил:

– Хм, и зачем мне вас спасать? Какая мне с этого выгода? К счастью или сожалению, я ненавижу такие вещи, как бесплатный сервис.

Человек в шлеме открытым текстом просил вознаграждение за свои услуги! Ли Чонхо понял, что перед ним стоит обыкновенный бессовестный вымогатель, однако выбора у него попросту не было.

– Мы потратили большую часть своих денег на зелья, так что у нас осталось совсем немного.

– Неужели? Низко же вы цените свои жизни.

– … Как Вы знаете, мы не высокоранговые игроки, а потому у нас никогда и не было больших денег.

– Основываясь на вашей экипировке, разве вы не достигли восьмидесятых уровней? Думаю, если вы скинетесь, то сможете собрать кругленькую сумму.

– Если мы всё отдадим, то на что же нам тогда жить? Пожалуйста, смилуйтесь над нами.

Услышав, как Ли Чонхо начал его умолять, Ёну почувствовал неподдельное удовлетворение. Это как если бы он сходил в туалет после десятилетнего запора.

"Он всегда вёл себя со мной, как с бездомной собакой… Ху-ху-ху, прекрасно! Сегодня мне представился прекрасный шанс воздать ему по заслугам. Ярость Кузнеца!"

Ярость Кузнеца активирована.

На ближайшие 20 секунд Ваша сила и скорость атаки будут существенно увеличены.

Син Ёну хотел заставить его почувствовать каково это, когда над тобой издеваются. Итак, он просто подошёл к Чонхо и начал без каких-либо предупреждений избивать его!

Бум-бум-бум!

– Ку-а-а-а-а-а-а-а-ак! – завопил Чонхо. Несмотря на то, что его били голыми руками, каждый такой удар был тяжелее, чем от железного молота. И это было вовсе не преувеличение. Несмотря на то, что Син Ёну обладал всего лишь восемьдесят шестым уровнем, его Сила превышала семьсот пунктов. Кроме того, он активировал Ярость Кузнеца.

Даже если бы у Син Ёну не было легендарного класса и высоких характеристик, Ли Чонхо был обычным воином восемьдесят восьмого уровня, который вложил большую часть очков распределения не в Выносливость, а в Силу, а потому даже голые кулаки Грида для него представляли собой настоящую угрозу.

Ли Чонхо не был экипирован в железные доспехи, так что пары сотен таких ударов было бы вполне достаточно, чтобы свести к нулю весь запас его Здоровья. А ударить двести раз абсолютно беззащитного человека было проще пареной репы.

– З-за что!?

– Ты ведь не собираешься давать мне деньги и при этом просишь о спасении? Как же это нехорошо! – с улыбкой, напоминающей демонический оскал, ответил Грид.

Бум-м!

– Ай-а-а-ак!

На этот раз кулак Ёну выбрал своей целью живот Ли Чонхо, от чего тот закашлялся кровью. Следующей на очереди была его челюсть, после чего – грудная клетка.

Бум! Бум! Бум!

– Кха! Стойте! У нас действительно мало денег!

– А как насчёт ваших зелий?

– Вы действительно хотите, чтобы мы отдали вам все свои сбережения?

– Да, чёртов ублюдок!

Бум! Бум!

– Ай! П-подождите! Да стойте же! Вы хотите, чтобы мы отдали Вам все свои сбережения только за то, чтобы Вы перерезали какую-то паутину?

– Какую-то? Что ж, всё верно. Это для меня она "какая-то паутина". А для вас – тюрьма, в которой вы все умрёте.

Бум! Бум! Бум!

– Акх, я… Я прошу прощения! Я допустил ошибку и отдам Вам всё, что у меня есть!

– Поздно.

– А-а-а!?

– Мне не нужны твои вонючие зелья.

– Это… Это была шутка? Ха-ха-ха! Ха-ха-ха! Эй, Вы очень забавный. Должно быть, Вы решили так разыграть нас!?

– Какой ещё розыгрыш? Я что, похож на клоуна?

– Что? Но разве Вы не сказали, что освободите нас, если мы отдадим Вам своё золото или зелья?

– Откуда мне знать, что вы действительно отдадите мне все свои сбережения? У вас может быть сто золотых, но вы отдадите мне пять серебряных и скажите: "Извините, это всё, что у нас есть".

– Нет! Я бы никогда так не поступил!

– Нет уж. Теперь я вас уж точно не освобожу.

– Но почему!?

– Да потому что я ненавижу невежливых людей!

Бум-бум-бум!

Группа Чонхо могла лишь молча наблюдать, как Здоровье их лидера медленно снижается. И это вызывало у Чансона и Кивана неподдельный ужас, поскольку они впервые видели, как Здоровье воина падает от простых ударов кулаками!

"Ли Чонхо вложил большую часть своих очков распределения в Силу, но базовое Здоровье всех воинов и без того очень велико… Какой же он всё-таки сильный! Неудивительно, почему он может охотиться на каньонных пауков! Однако…".

"Чёрт, это какое-то безумие!"

Товарищи попросту отказывались понимать: зачем использовать насилие против того, кто просит о помощи? Если желание помогать отсутствует, то всегда можно просто пройти мимо и не делать этого.

Бум! Бум! Бум!

Ли Чонхо был избит, словно дворовая собака, привязанная к дереву на заднем дворе. Оба товарища недолюбливали Чонхо, но в такой ситуации они попросту не могли оставаться в стороне.

– Эй! Почему Вы избиваете людей? Мы ведь не сделали Вам ничего плохого, – произнёс Сим Киван.

В ответ продолжавший избиение Ёну повернулся к своей новой жертве, от чего та невольно вздрогнула.

"Этот взгляд… Он явно не как у нормального человека!"

Глаза Син Ёну, видневшиеся в прорезях шлема, казалось, сияли настоящим безумием.

Бум! Бум! Бум!

– Ку-а-а-ак! Ай-а-а-а-ак!

В отличие от Ли Чонхо, Сим Киван был магом, а потому максимальный запас его Здоровья был существенно ниже. Таким образом, всего после нескольких ударов волшебник лишился половины своей жизни.

Товарищ Чонхо хотел грязно выругаться, но попросту не осмелился сделать этого.

– Пощади м-меня…

От этого глаза Син Ёну прямо-таки полезли на лоб.

– Что? Пощадить? Ха-ха-ха! Хочешь жить? А-а? Хочешь жить, спрашиваю? Пу-ха-ха-ха! Вот так анекдот!

– …

Тем временем Чхве Чансон, наблюдавший за всей этой ситуаций, искренне молился, чтобы всё происходящее оказалось сном. Человек, которого они попросили о помощи, оказался спятившим безумцем, жаждущим их смерти! Да как вообще такое могло произойти!?

"Может, он – профессиональный ПКшник?"

В "Satisfy" существовала категория игроков, которая намеренно убивала других людей с целью выполнения заказа или кражи их экипировки. Тем не менее количество ПКшников было невысоким из-за обилия штрафов. Таким образом, обычный среднестатистический игрок редко когда встречался с представителями этой категории. Однако теперь перед ними стоял самый настоящий ПK! Но что ещё обиднее, он встретился им не где-нибудь на торговом пути, а посреди какой-то дыры!

– … Ублюдок, – внезапно произнёс Ли Чонхо.

– Что ты сейчас сказал? – переспросил Грид, занятый избиением Кивана.

– Я сказал, что ты – ублюдок! – что есть мочи проорал Чонхо, от чего на головы присутствующих посыпалась мелкая крошка.

Сим Киван знал, что произошло. Его товарищ использовал Воинский Клич, что, в свою очередь, наверняка означало наличие какого-то плана.

"Давай, Чонхо. Накажи этого психопата! Я верю в тебя!" – выжидающе глядя на Чонхо, подумал Киван.

Сим Киван всегда пытался подражать Ли Чонхо. Тем временем сам Ли Чонхо был прирожденным бандитом. Он не боялся никого и ничего. Ходили слухи, что даже его родители не смели ему перечить.

Сим Киван уже много лет знал его, а потому был хорошо осведомлён и о насильственной личности своего товарища. Вот почему он подумал, что Чонхо каким-то образом сможет справиться с этим безумцем в шлеме. Но…

– Кто там гавкает? А-а, это ты, кусок дерьма?

Бум! Бум!

– Ублюдком он меня назвал… Если я ублюдок – то ты самый настоящий некомпетентный отброс!

Бум-бум-бум-бум!

Возможно, Ли Чонхо и был достаточно сильным человеком в реальном мире, однако сейчас он находился в "Satisfy". И, к сожалению для него, реальная мышечная сила здесь не имела абсолютно никакого эффекта. Здесь были свои параметры и свои характеристики, в которых Син Ёну намного превосходил всех трёх товарищей.

Бум-бум-бум.

Некоторое время Ли Чонхо продолжал бороться с паутиной, после чего уставился на Ёну и проговорил голосом, подрагивающим от гнева:

– Эй, кретин. Ты где живешь? У тебя хватит храбрости встретиться со мной в реальности? Говори мне, где ты живешь!! Я приеду и убью тебя!

Слова Чонхо и вправду были преисполнены убийственными намерениями. Син Ёну понимал, что в реальности ему действительно может угрожать опасность. Однако уже в следующую секунду он вспомнил, что Ли Чонхо никогда не вычислит его истинную личность, а потому беззастенчиво ответил:

– Я? В Аргентине, выродок.

Аргентина! Несмотря на то, что данное государство являлось восьмым по величине, его совокупная численность населения была ниже, чем в Южной Корее, которая занимала всего лишь сто девятое место. Страна, известная своими футбольными талантами и уникальными блюдами! Но куда более важным был тот факт, что Аргентина располагалась на другой стороне планеты.

Бум-бум-бум!

Узнав, что этот безумец живет на прямо-противоположном конце земного шара, Ли Чонхо в конце концов изменил своё отношение.

– Мне… Мне жаль. Я был неправ, поэтому, пожалуйста, остановитесь… Я просто погорячился. Мне очень жаль. Пожалуйста, пощадите меня. Я ведь действительно умру…

В отличие от Грида, который мог охотиться на высокоранговых монстров благодаря своим предметам и высоким характеристикам, Ли Чонхо был обычным игроком. А обычным игрокам нужно было потратить немало часов, чтобы восстановить потери после смерти игрового персонажа. Кроме того, при смерти существовала вероятность потерять ту или иную часть своей экипировки.

Вот почему Ли Чонхо искренне не хотел умирать. Этот человек был типичным бандитом, который издевался над слабыми и пресмыкался перед сильными. А потому Грид был уверен, что не окажись Чонхо в паутине, он бы молил его о пощаде, стоя на коленях.

– Жаль, значит? Хорошо. Гавкай, как преданный пёс, и тогда я отпущу тебя.

– П-правда?

– Да.

– Хорошо… Г-га…

Но в тот момент, когда Ли Чонхо собрался огласить все окрестности первоклассным лаем, раздался голос Чансона:

– Чонхо, ты действительно собираешься это сделать?

Чхве Чансону не особо нравился Ли Чонхо. Тем не менее он был его другом, а потому Чансон попросту не мог не заступиться за него.

– В смерти нет ничего критического. Кроме того, где гарантии, что он пощадит тебя, если ты выполнишь его приказ.

Слушая спокойный голос Чансона, Ёно окончательно убедился:

"Вот он настоящий серый кардинал! Это он негласно командовал всей бандой!"

А раз так, настал черёд заняться самим главарём.

Бум-бум-бум!

У Чансона тоже было совсем немного Здоровья, а потому он получил наибольший урон. Тем не менее Чхве даже не думал молить о пощаде.

– Давай, убей нас. Лучше умереть от руки какого-то психа, чем быть съеденным пауком.

– Э-это…

Син Ёну вовсе не собирался убивать группу Ли Чонхо. Он просто хотел как можно сильнее унизить их и заставить почувствовать отчаяние. Он хотел, чтобы они на своей собственной шкуре испытали всю ту боль, которую довелось перенести ему. Он хотел, чтобы Ли Чонхо умолял его. Но вот, нашёлся человек, у которого хватило гордости сопротивляться этому плану.

– Вот же ублюдок! Ты действительно не боишься смерти? Неужели потеря опыта и предметов тебе тоже не страшна? Может, скажешь, что умирать и вовсе не стыдно?

Игровая система "Satisfy" использовала самые передовые технологии, позволяющие воспроизводить все человеческие чувства. Здесь люди могли чувствовать не только радость, но и боль. Впрочем, болевые ощущения были занижены более чем в двенадцать раз, а потому удар ножом казался не сильнее укола иголкой.

Когда игрок терял большую часть своего Здоровья, он испытывал нечто вроде алкогольного опьянения. Поле зрения мутнело, а голова начинала шуметь.

Вместе с этим, "Satisfy" позиционировала себя в качестве воссозданной реальности, а потому некоторые игроки испытывали настоящий психологический шок, когда умирали или видели кровь.

Однако у Чансона был сильный характер. Он прекрасно понимал, что это всего лишь игра, а потому оставался спокойным даже не смотря на вид своей собственной крови. Он не боялся Син Ёну.

– Убивать себя своими же руками ещё позорнее. А теперь убей меня. Впрочем, это неважно. Делай, что тебе нравится.

– Это и вправду похоже на ответ финального босса…

– Финального босса? – переспросил недоумевавший Чхве Чансон.

"Чёрт, с таким отношением я не получу никакого удовольствия от своей мести", – порядком расстроившись, подумал Ёну.

Тем временем Ли Чонхо и Сим Киван поняли, что слова их товарищи каким-то образом остановили чудовищный импульс этого безумца, а потому начали тихо перешёптываться:

– Эй, я не уверен, но… Похоже, этот ненормальный больше не хочет нас убивать.

– Кажется, да. Первоначально психопаты одержимы определенными вещами…

– Значит, он обычный психопат, который хочет услышать, как люди молят его о пощаде?

– Похоже на то…

– Отлично!

Обменявшись взглядами, оба товарища тут же закричали:

– Да, убей нас! Мы скорее умрем, чем будем пресмыкаться перед тобой!

– …

Теперь и эта парочка начала действовать как Чхве Чансон, в связи с чем Грид глубоко задумался:

"Чёрт, что же мне делать… Может, мне и вправду убить их? Нет, нет. Тогда я стану ПK, потеряю репутацию и попаду за решётку. Проклятье!"

И вот, спустя какое-то время он принял решение.

– Ну и чёрт с вами. Можете здесь сгнить, – объявил Грид, после чего покинул пещеру.

Это было настолько неожиданно, что троица прямо-таки запаниковала.

– … Это не то, что мы хотели.

– Тьфу! Не было никакой гарантии, что он спасет нас, но и убивать он нас не стал!

В конце концов, всё вернулось к самому началу. Три товарища должны были выбрать: либо умереть с голоду, либо совершить самоубийство, выйдя из системы.

Так или иначе, их всё равно ожидала смерть.

– Дерьмо! Если этот сумасшедший не собирался нас убивать, тогда зачем он избил нас? Черт побери! И почему из двух миллиардов игроков нам попался какой-то псих!? – воскликнул Чонхо.

Чонхо и Киван умоляли его о пощаде. В частности, Чонхо и вовсе собирался лаять, как собака. Это был позор, с которым им предстояло жить всю оставшуюся жизнь.

Тем временем, Син Ёну вышел из пещеры и…

– А куда все пауки подевались? Надо бы отловить одного и выпустить в этой пещере. Эти отбросы должны узнать, что такое быть съеденными.

Син Ёну не хотел упустить шанс для мести, который даровали ему небеса. Вот почему, проявив определённую сноровку, он всё-таки отыскал каньонного паука. Однако, даже победить этого монстра в бою "один на один" было не так-то просто, не говоря уже о том, чтобы отловить его.

В конце концов, Син Ёну так и не смог поймать паука, в результате чего группа Ли Чонхо умерла от голода.

– Я упустил золотую возможность для мести! Чё-о-о-о-о-о-о-орт! – стоя под лунным светом прокричал Грид, явно рискуя разбудить абсолютно всех каньонных монстров.

В поисках паука Гриду пришлось истребить немалое количество монстров, в результате чего его уровень повысился до девяносто второго. Вот почему, когда ему навстречу вышло пять каньонных волков, он совершенно не испугался.

– Гр-р-р, гав-гав-гав!

– Заткнись, псина!

– Гав!

После ожесточенной борьбы пять волков были убиты, а проголодавшийся Грид подкрепился их мясом.

"Уже поздно, поэтому я должен ложиться спать… А завтра я закончу задание".

Северная скала была уже недалеко.

Многим было известно, что самым высоким водопадом в мире считался водопад Анхель в Венесуэле. Это и вправду была чудеснейшая достопримечательность, достигающая девятьсот семидесяти девяти метров в высоту. По-испански "Анхель" значит "ангел", а потому дословно водопад переводился как "Ангел". Поговаривали, что такое название водопад получил благодаря загадочному туману в своей нижней части.

Однажды по телевизору видел его и я. Анхель и вправду показался мне красивым и таинственным водопадом, напоминающим ангела! Однако разработчики "Satisfy" создали водопад, гораздо более впечатляющий, загадочный, красивый и фантастический, чем Анхель.

И этот водопад был расположен на севере Вечного Королевства. Вы спросите: "Где именно?".

– Прямо здесь.

Фу-жу-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-ух…

В северном конце Кесанского Каньона возвышался гигантский водопад высотой в тысячу триста метров. Водяной пар, окутывающий всё вокруг, создавал поистине романтическую и завораживающую атмосферу. Повсюду то и дело появлялись радуги, и я невольно начал чувствовать себя так, словно попал в сказку.

– Значит, это тот самый водопад Лорана, о котором прежде до меня доходили только слухи?

Данный водопад был назван в честь своего первооткрывателя, а также основателя Вечного Королевства, Лорана. Это было одно из самых священных мест для жителей данного государства, однако в округе нельзя было встретить ни одного туриста. Как прежде уже неоднократно упоминалось, Кесанский Каньон был слишком опасен, а потому простые люди здесь практически не появлялись.

Таким образом, за всё время существования "Satisfy" здесь побывало весьма ограниченное количество игроков.

Жу-у-у-у-ух!

– Это и вправду потрясающе.

Меня никогда особо не вдохновляли природные пейзажи. Я не ездил на экскурсии и не летал в другие страны с целью сделать несколько фотографий на фоне местных достопримечательностей.

"Природа прекрасна, ну и что с того? Каким образом красивая природа прокормит меня?" – задавался я вопросом, слушая увещевания своих знакомых.

Однако теперь моё мышление кардинально изменилось. Глядя на эту красоту, я понял, почему людям нравилось посещать подобные места.

"Удивительно… Теперь я понимаю, насколько незначительными и тривиальными являются каменные джунгли, в которых я живу".

Великолепные небоскрёбы, спроектированные и построенные лучшими архитекторами мира? Величественные строения, признанные объектами всемирного культурного наследия? Они и вправду были хороши. Однако ни один из них и рядом не стоял с естественной красотой природы.

Моё узкое мировоззрение слегка расширилось, и я почувствовал, что это первый шаг к изменению своего образа жизни.

"Если сейчас я чувствую такое волнение, то что будет, если я увижу подобный пейзаж в реальности? Как только я рассчитаюсь с долгом, то обязательно отправлюсь в путешествие. Анхель, Игуасу, Амазонка, Большой Каньон… В мире так много известных мест…".

Некоторое время я продолжал с умиротворением любоваться открывшимся мне видом, после чего потряс головой и пробормотал:

– Безумие какое-то… Что вообще я делаю? Мне нужно искать Фехтование Пагмы, а не таращиться на льющуюся воду!

Северная скала, которая в действительности оказалась северным утёсом, располагалась чуть ниже водопада Лорана. Итак, я начал обыскивать каждый сантиметр северной скалы на предмет каких-либо пометок, связанных с Пагмой. Однако по прошествии десяти минут, а затем тридцати, сорока, часа, двух и даже трёх… Я так ничего и не нашёл.

Я даже взобрался на саму скалу, но так и не увидел ничего, что могло бы хоть отдалённо напоминать картину или роспись. И вот, прежде чем мне удалось отыскать ответ, наступил закат. Радуги исчезли, и водопад окрасился золотым цветом, создав поистине впечатляющее зрелище. Это было похоже на иллюзию позолоты.

Однако я не мог себе позволить наслаждаться подобными вещами.

– Ещё и золотой цвет. Как раздражает…

Предок Хана сказал, что след был оставлен где-то на северной скале! Возможно, он солгал? Может быть, я оказался здесь только потому, что был слишком доверчивым и глупым, раз поверил словам призрака?

Призраки априори были злыми! Даже в фильмах все потусторонние создания в 99% случаев были уродливыми и жестокими! И вот, одно из этих коварных существ отправило меня не пойми куда искать то, незнамо что!

– Ку-о-ох! Это худшая ошибка в моей жизни… Хм-м?

Чувствуя досаду и огорчение, внезапно я заметил позади водопада нечто странное.

– Может быть…

В свои школьные годы я всегда восхищался боевиками, выпущенными полвека назад. И в некоторых из этих фильмов главные герои любили скрываться в пещерах, скрытых за водопадами!

– Что, если создатели "Satisfy" смотрели те же фильмы, что и я…?

Итак, я прыгнул прямиком в небольшое озерцо и, проплыв по воде, вынырнул по ту сторону бурлящей воды.

Как и ожидалось, моему взгляду предстала небольшая пещерка, на стенах которой виднелись росписи в виде танцующего с мечом человека.

– Ух ты…

Тем не менее это не делало призраков менее злыми.

– Гад такой… Ну разве нельзя было просто сказать "за водопадом"? Какая, к чёрту, северная скала? Если бы он не был предком Хана, я бы вызвал его и избил до полусмерти. Однако он предок моего друга, а потому я пощажу его!

… А затем мне в голову пришла одна плохая мысль:

"А что, если призраки могут слышать мой голос?" - нервно заозиравшись по сторонам и убедившись, что никакие потусторонние сущности за мной не следят, я принялся рассматривать росписи. Картина была начертана давным-давно и за прошедшие года выветрилась и потускнела. Впрочем, её содержание не вызывало никаких сомнений.

– Вот значит какой он, Пагма…

У человека, изображённого на росписи, были пронзительные, ястребиные глаза. Форма его лица была слегка вытянутой, а подбородок и губы обладали идеальными пропорциями, что было весьма популярно среди женщин.

– Чёрт… Он красивый…

Я думал, что Пагма окажется очередным брутальным мачо, как и все прочие кузнецы, с которыми я до сих пор встречался. Однако он был стройным и аккуратным. А поскольку мне не нравились красивые люди, моя благосклонность к Пагме тут же упала.

– … Я завидую красоте уже мёртвого человека… – пробормотал я, после чего сосредоточился на самой картине, – А вот и Дайнслейф.

Основываясь на пропорциях, Пагма был относительно высоким. Тем не менее его двуручный меч был намного больше, чем сам Пагма. В свою очередь, это доказывало, что данный клинок был именно Дайнслейфом, чья длина достигала трёх метров и двадцати сантиметров.

– Удивительно…

Несмотря на то, что Дайнслейф был двуручным оружием, Пагма свободно владел им всего одной рукой. Такая сила была попросту несовместима с его телом, особенно при том, что движения кузнеца казались элегантными, как полёт бабочки. Другими словами, его фехтование выражало как подавляющую силу, так и мягкость.

"Но это вообще возможно?" – задался вопросом я, досматривая картину.

Я полагал, что обучусь Фехтованию Пагмы сразу же после того, как ознакомлюсь со всеми изображениями. Однако, к своему собственному удивлению, по окончанию просмотра так ничего и не произошло.

"Может, мне нужно прикоснуться к нему?" – подумал я, положив руки на роспись, – "Да в чём дело-то? Если я не могу обучиться навыку ни путём просмотра, ни прикосновением, то что я должен сделать? Повторить изображённые действия?"

… Игровая система явно вынуждала игрока попробовать повторить технику собственными руками.

– Угх, раздражает…

Тем не менее как бы меня это всё не раздражало, другого пути у меня не было. Итак, немного поворчав, я вытащил Идеальный Кинжал, после чего начал подражать фехтованию Пагмы, изображённому на росписи. Поначалу у меня ничего не получилось, тем не менее я не сдавался и пробовал снова и снова.

Так прошло три часа. Потеряв счёт своим попыткам, я, тяжело дыша, плюхнулся на землю. Как оказалось, обучение Фехтованию Пагмы отнимало куда больше энергии, чем ожидалось.

– Я… Я не могу этого сделать.

За прошедшее время я хорошо запомнил всю последовательность движений, однако повторить эти движения я попросту не мог. Если подумать, я ведь даже и танцевать-то толком не умел.

– Что ж, в клубах я парочку раз был, но что-то не припомню, чтобы у меня получались хоть какие-то танцевальные движения. Что ж, ясно. Ха-ха-ха! Я родился с двумя левыми ногами, а потому мне не суждено обучиться Фехтованию Пагмы.

Нет!

– Это попросту невозможно.

Игровой навык, которому я не мог обучиться, поскольку не умел танцевать?

– Бред какой-то. Я что-то упускаю и должна быть другая причина.

После этого я начал подробный осмотр каждого элемента росписи. А затем моему взгляду предстала небольшая поросль мха на самом краю выцветшей картины.

– Неужели последняя часть росписи оказалась спрятана под мхом? Ха-ха, нет, такой глупый трюк попросту не имеет права на жизнь.

Это было ещё нереалистичнее, чем наличие танцевальных навыков, однако на всякий случай я всё же содрал мох.

А затем моему взгляду предстало последнее изображение, завершающее картинное повествование о легендарном кузнеце.

Вы обучились Фехтованию Пагмы.

Вы выполнили Первый этап классового задания "Преемник Пагмы".

Вернитесь к кузнецу Хану.

"… И что, чёрт побери, я делал последние несколько часов?"

… От кипящего во мне гнева у меня даже руки начали дрожать. Из-за какого-то мха я потерял драгоценное время и Выносливость! Больше всего я хотел сжечь этот мох или позвать чёрного мага, чтобы тот его проклял. Однако я воздержался, поскольку не хотел тратить на мох ещё больше времени, поскольку Фехтование Пагмы уже было изучено.

– Проклятый мох… На этот раз тебе повезло, – с глубоким вздохом проговорил я.

Итак, что же представляло собой фехтование, пронзающее небеса? Возможно, это было какое-то пассивное умение, сродни Владению Мечом? Или это был мощный атакующий навык?

Как бы там ни было, у меня не было ни первого, ни толком второго. Итак, преисполненный удовлетворения от проделанной работы, я открыл информационное окошко и понял, что Фехтование Пагмы намного превосходит все мои ожидания.

"Фехтование Пагмы"

Уровень: 1.

В неактивном состоянии:

Фехтование Пагмы увеличивает силу Ваших физических атак на 20%, а также повышает вероятность нанесения критического удара на 10%.

* Данный эффект применяется лишь при использовании меча.

* Данный эффект не потребляет ману.

При активации:

Активировав Фехтование Пагмы, Вы становитесь одним целым с Вашим мечом и получаете доступ к пяти техникам: "Волна", "Сдерживание", "Связь", "Убийство", "Превосхождение".

Стоимость активации: 20 маны.

Время перезарядки: 10 секунд.

* При деактивации, используемая техника вновь станет недоступной.

* Данный эффект не потребляет ману.

"Волна"

Позвольте своему клинку пуститься в дикий танец и стать безумной волной.

Наносит всем противникам в радиусе одного метра 155% урона от Вашей текущей силы атаки, а также снижает их скорость передвижения.

* Данная техника доступна лишь при условии наличия меча.

Стоимость активации: 350 маны.

Время перезарядки: 120 секунд.

"Сдерживание"

Позвольте своему клинку проявить свой сдерживающий и неприступный характер.

При активации ограничивает всю окружающую среду, запрещая подступ к Вам на протяжении последующих трёх секунд.

* Данная техника доступна лишь при условии наличия меча.

* Не применяется по отношению к нежити.

Стоимость активации: 300 маны.

Время перезарядки: 300 секунд.

"Связь"

Позвольте своему клинку стать ослепительно быстрым, словно крылья бабочки.

При активации наносит избранной цели 500% от Вашей текущей силы атаки.

* Данная техника доступна лишь при условии наличия меча.

Стоимость активации: 350 маны.

Время перезарядки: 100 секунд.

"Убийство"

Позвольте своему клинку стать по-настоящему смертельным.

При активации наносит избранной цели 1,500% урона от Вашей текущей силы атаки, накладывая эффект кровотечения и отчаяния.

* Данная техника доступна лишь при условии наличия меча.

Стоимость активации: 1 200 маны, 50% Выносливости.

Время перезарядки: 500 секунд.

"Превосхождение"

Позвольте своему клинку превзойти самого себя.

Мощь Ваших атак удваивается, а все удары по умолчанию становятся атаками дальнего боя.

* Данная техника доступна лишь при условии наличия меча.

Стоимость активации: 1 800 маны.

Длительность действия: 30 секунд.

Время перезарядки: 3 000 секунд.

– Потрясающе…

Фехтование Пагмы превзошло даже мои самые смелые ожидания.

– Итак, один пассивный навык или несколько активных… Учитывая то, что у меня практически нет боевых умений и Владения Мечом, лучше и желать нечего.

Большинство классов обладало своими собственными базовыми навыками, связанными с владением определённым оружием или бронёй. Они повышали эффективность использования мечей, молотов, доспехов и т.п. Тем не менее Преемник Пагмы не обладал ничем подобным, что являлось его наиболее существенным недостатком.

– Но теперь всё по-другому.

В неактивном состоянии Фехтование Пагмы увеличивало силу атаки и шанс нанесения критического удара. Аналогичный эффект предоставляло и Владение Мечом.

– Причём не просто Владение Мечом, а средний уровень Владения Мечом! При активации умения эффект исчезает, но это не является большой проблемой, поскольку взамен генерируется сразу пять потрясающих навыков.

Фехтование Пагмы! Умение, достойное легендарного класса!

– Хоть я и был разочарован некоторыми аспектами производственной профессии, мой класс и вправду является мошенническим. Благодаря своей высокой стойкости и невосприимчивости к негативным эффектами, я могу играть роль танка, а развив свои навыки – и вовсе сражаться на фронте, но…

Однако была одна проблема.

– … Почему они потребляют столько маны?

В настоящее время у меня было около пятисот единиц маны. Данного показателя я смог добиться благодаря постоянному повышению Интеллекта при создании качественных предметов. Я никогда не вкладывал в него очки характеристик, а потому, если бы не этот дополнительный бонус, у меня и вовсе было бы около ста маны.

Итак, несмотря на всё великолепие изученных навыков, я мог свободно использовать лишь некоторых из них.

– Вот зараза…

Волна. Сдерживание. Связь. Убийство. Превосхождение.

Секретных техник насчитывалось ровно пять. Минимальное количество требуемой маны равнялось трем сотням, в то время как Убийство потребляло тысячу двести маны, а Превосхождение – тысячу восемьсот. Итак, чтобы свободно использовать эти навыки, мне нужно было проинвестировать в Интеллект целую гору очков распределения.

"У магов всё проще… Чем выше их Интеллект, тем выше магический урон. Вот почему они готовы вкладывать в Интеллект абсолютно всё. Но в моём случае…"

По правде говоря, я не хотел вкладывать очки характеристик в Интеллект. Наиболее оптимальным вариантом было их распределение между Выносливостью и Силой, что повышало не только мою силу атаки, но и позволяло куда быстрее создавать предметы.

В свою очередь, у меня не было ни одного навыка, эффективность которого зависела бы от Интеллекта. Таким образом, мне нужно было потратить огромное количество очков распределения исключительно для увеличения запаса маны.

Тем не менее сколько бы я не жаловался на безвыходность ситуации, другого выбора у меня попросту не было. Если я хотел использовать весь спектр предоставленных навыков, то должен был пойти на определённые жертвы.

– Окно статуса.

Имя: Грид.

Уровень: 92 (1 531 400/3 798 000).

Класс: Преемник Пагмы.

* Увеличенная вероятность добавления дополнительных эффектов при создании предметов.

* Увеличенная вероятность усиления предметов.

* Вы безоговорочно можете экипировать все типы артефактов. Тем не менее в зависимости от рейтинга предмета Вы получите определенный штраф.

Титул: "Тот, кто стал легендой".

* Дополнительное сопротивление аномальным условиям.

* При падении текущего уровня Здоровья до минимума Вы выживете.

* Быстрое признание.

Титул: "Первый, кто создал уникальный предмет".

* Проворство: +200.

Титул: "Тот, кто создаёт одни лишь легендарные предметы"".

* Проворство: +350.

Титул: "Убийца Рыцарей".

* Выносливость: +100.

* Сила: +30.

Титул: "Апостол Правосудия".

* Все характеристики: +10.

* Сила: +30.

* Отвага Апостола Правосудия не имеет себе равных.

Здоровье: 8,330/8,330.

Мана: 522/522.

Сила: 775.

Выносливость: 523.

Ловкость: 208.

Интеллект: 180.

Проворство: 855.

Самообладание: 155.

Упорство: 210.

Выдержка: 176.

Достоинство: 155.

Проницательность: 155.

Мужество: 99.

Очки характеристик: 0.

Вес: 9 404/19 700.

Когда я только вошел в Кесанский Каньон, у меня был восемьдесят пятый уровень. Однако, после охоты на здешних монстров я поднялся до девяносто второго и, соответственно, заработал семьдесят очков распределения.

– Я должен был приберечь их…

Как показывало окно статуса, в настоящее время у меня не было свободных очков распределения. Почему? Да потому что я их все вложил в Силу.

– Что ж, так или иначе, это облегчило охоту на каньонных пауков.

Здешние монстры обладали отличными защитными показателями, а потому мне пришлось увеличить свою Силу, чтобы повысить урон.

Однако теперь я жалел об этом решении.

– Я не должен был тратить очки до изучения Фехтования Пагмы.

Каждая единица Интеллекта предоставляла три очка маны. Итак, если бы я не потратил семьдесят очков распределения, то стал бы на один шаг ближе к своей цели.

– … Мне нужно срочно поднимать свой Интеллект.

Меня сильно раздражала мысль о том, что при наличии столь потрясающих навыков, я не мог их использовать.

– Итак, охота, охота и ещё раз охота! Я должен поднять свой уровень и получить достаточное количество маны, чтобы использовать Убийство!

Убийство наносило цели 1 500% от моей текущей силы атаки, при этом требовало тысячу двести маны. Другими словами, мне нужно было поднять свой Интеллект как минимум до четырёхсот.

– Получить четыреста Интеллекта путём повышения уровня… Нет. Ничего не выйдет.

С момента становления Преемником Пагмы я практически полгода занимался выполнением заданий и созданием предметов. И лишь спустя долгое время я столкнулся с горными орками, а затем и с монстрами Кесанского Каньона…

Это была та самая долгожданная охота, за которой я так соскучился…

"Наверное, именно из-за этого чувства я и стал играть в "Satisfy".

То непередаваемое ощущение, когда в твоём инвентаре начинают грудиться трофеи, а в кармане – золото, было одним из самых приятных для каждого без исключения игрока. Таким образом, моё сердце прямо-таки кричало: "Оставайся здесь и продолжай охоту!".

Однако реальность была слишком суровой. В сложившихся обстоятельствах охота стала для меня настоящей роскошью… Моя семья увязла в долгах, и ни родители, ни тем более Сехи, не могли разобраться с этой проблемой в одиночку. Итак, чтобы моя семья могла спать спокойно, я должен был отложить охоту и вернуться к работе.

– Что ж, пора возвращаться в кузницу Хана. Впрочем, в этом тоже есть свой плюс, ведь там меня ждёт Дайнслейф.

Подавив желание продолжить охоту, я покинул секретную пещеру. И вот, пока я утешал свою печаль, любуясь отражением звёзд на гладкой поверхности озера, раздался громкий всплеск, и прямо передо мной появилось шесть русалок.

– Чёртовы рыбы…

В отличие от русалок, изображения которых можно было встретить в детских сказках, русалки "Satisfy" были просто отвратительными. И довольно воинственными.

– Вы чего сюда вылезли? Не боитесь задохнуться? – поглядывая на их жабры, спросил я.

– Об этом не волнуйся, человечишка! Лучше отдай нам своё сердце! – помахав своим трезубцем, пригрозил один из монстров.

Русалки и вправду любили питаться человеческими сердцами, считая их настоящим деликатесом. Вот почему их души были столь же ужасными, как и внешность.

"Итак, шесть русалок…"

Русалки с лёгкостью адаптировались к окружающей среде, а потому считались весьма распространёнными монстрами. Что касается тех русалок, которые обитали в Кесанском Каньоне, они были наиболее печально известными среди всех прочих. Их средний уровень колебался в районе сто семьдесят пятого, что, как известно, считалось самым высоким среди других представителей данной расы.

"Русалки особенно сильны в воде. К тому же их шесть…"

Если бы мне пришлось встретиться с ними до изучения Фехтования Пагмы, я бы попросту сбежал. Однако теперь всё было иначе. Итак, подняв свой Идеальный Кинжал, источающий тёмно-синее свечение, я с улыбкой произнёс:

– Хотите моё сердце? Ну уж нет. Это я сегодня отужинаю жареной русалятиной.

– Ба! Этот человек блефует, – фыркнула одна из русалок.

Фшу-у-у-у-у!

А затем русалки просто-напросто бросились ко мне, двигаясь со скоростью сёрфера, поймавшего волну. Подождав, пока они не приблизятся на нужное расстояние, я выкрикнул:

– Фехтование Пагмы! Сдерживание!

А затем моё тело начало танцевать. Синий свет, источаемый Идеальным Кинжалом, засиял в лунном свете, а несущиеся вперёд русалки остановились, будто нарвавшись на непреодолимое препятствие.

– …!

Осознав, что происходит нечто странное, монстры тут же попытались отступить, однако было уже слишком поздно.

– Ярость кузнеца!

Ярость Кузнеца активирована.

На ближайшие 20 секунд Ваша сила и скорость атаки будут существенно увеличены.

– Ветряной Удар!

Бу-ду-дух!

– Кай-а-а-а-а-а-ак!

Острый порыв ветра тут же изранил тела находящихся рядом русалок.

Вы нанесли 3 750 урона.

Вы нанесли 3 802 урона.

Нижняя часть туловища русалок обладала превосходной защитой, поскольку была покрыта прочной чешуей, однако верхняя, человеческая часть, была на порядок слабее. Вот почему атаки, направленные в корпус, наносили им куда большее количество урона. Итак, произведя несколько последовательных атак, я остановился.

– Чёрт, у меня закончилась мана.

Быстро открыв инвентарь, я достал зелье маны и, убедившись, что она полностью восстановилась, деактивировал Фехтование Пагмы.

А затем пришёл черёд воспользоваться навыком, разработанным мною лично.

– Ветер Правосудия!

Фу-жу-жух!

Ветер Правосудия произвёл разрушительный взрыв, с которым Ветряной Удар даже сравнивать было нельзя. В неактивном состоянии Фехтование Пагмы существенно повышало мою силу атаки и шанс нанесения критического удара, в результате чего монстры получили попросту катастрофические повреждения.

Навык разбросал их по сторонам, а те русалки, которые оказались в самом эпицентре удара, от боли не могли даже кричать.

– Быстрые Движения!

Быстрые Движения активированы.

На ближайшие 60 секунд Ваша Ловкость и вероятность уклонения будут существенно увеличены.

Фьу-у-ух!

Шокированные монстры могли лишь наблюдать, как я обрушил на них целый шквал атак Идеальным Кинжалом +8.

– Ки-а-а-ак!

"Хорошо! Хорошо!"

Слушая вопли русалок, я чувствовал настоящее блаженство. Естественно не потому, что я был каким-то маньяком. Просто их смерти делали меня сильнее.

Активирован дополнительный эффект Лучших Рукавиц, в результате чего Вы дважды атаковали противника.

Активирован дополнительный эффект Идеального Кинжала, в результате чего цель была убита.

Одна из шести русалок была убита, из-за чего меня немедленно атаковали оставшиеся пять. Тем не менее в то время как я использовал одноручный кинжал, монстры были вооружены двухметровыми трезубцами, а потому для успешного ведения боя были вынуждены поддерживать определённое расстояние.

– Хм-м…

В конце концов, русалки отказались от немедленной контратаки и, отступив назад, уставились на меня своими налитыми кровью глазами. Однако я твёрдо решил, что отправлю на тот свет каждую из них.

Бам-бам-бам!

– Ку-и-и-и-и-ик!

Изначально русалки считались монстрами, славящимися сильным товариществом. Глядя на то, как я избиваю одну из них, они очень хотели помочь, но вместе с этим боялись получить ранения.

Так или иначе, русалки были очередными глупыми монстрами.

Будучи воином, мне уже доводилось сражаться с русалками. Правда, дело происходило не в Кесанском Каньоне, а на Озере Фабиан, обитатели которого были намного слабее здешних. Тем не менее в конце концов я был убит, а потому…

– Месть! Сегодня вы расплатитесь за грехи ваших братьев!

Бу-жух!

– Ку-а-ах!

Столкнувшись с моей ожесточенной атакой, одна из русалок в конечном итоге потеряла всё своё Здоровье и погибла. Вместе с этим её подруга, ставшая свидетелем столь жестокой расправы, бросилась прямиком на меня.

Вы получили 2 900 урона.

Вы получили 2 830 урона.

У русалок и вправду были мощные атаки, поскольку всего за два удара я потерял большую половину своего Здоровья. И это с учётом наличия Шлема Вождя Горных Орков и Шедевра Хана!

Однако бояться мне также не стоило, поскольку к этому моменту уже успели перезарядиться зелья.

Гульп.

Выпив сразу две бутылочки, я без промедления активировал Фехтование Пагмы.

– Волна!

А затем моё тело стало похоже на гудящий где-то позади водопад. Его окружило таинственное сияние, которое спустя мгновенье взорвалось разрушительными волнами энергии.

Фу-жу-жух!

– Кийа-а-а-а-а-ак! – завопили русалки. Они хотели броситься в контратаку, однако из-за эффекта Волны их скорость передвижения и атаки упала почти в два раза. Одно лишь это было для них равносильно смерти.

– Ветряной Удар!

– Ува-а-а-ак!

В конце концов, все шестеро монстров были уничтожены, и я поспешно подобрал выпавшие с них трофеи.

А ещё…

Вы получили новый уровень.

– Вложить 10 очков в Интеллект.

Вы уверены, что хотите вложить 10 очков распределения в Интеллект?

– Да.

Благодаря этому моя мана поднялась практически до шестисот. Впереди был ещё долгий путь, но я был рад и этому.

– Если я создам стоящий предмет, мои характеристики повысятся ещё больше и когда-нибудь у меня будет достаточно маны, чтобы свободно использовать Фехтование Пагмы. Правда, когда это будет…

И вот, пока я, погруженный в свои мысли, уже собирался было выбраться с озера, передо мной появился человек. Это был мужчина среднего возраста с длинной бородой и в странной одежде, который на первый взгляд напоминал собой…

"Нищего".

Откуда здесь взялся какой-то бездомный?

"Только не говорите мне, что он сейчас будет просить деньги".

Крайне обеспокоенный тем, что сейчас ко мне пристанет попрошайка, я поспешил покинуть это место, однако…

– Постойте. У меня есть к Вам просьба.

Однако я опоздал.

"Что ж, он попал не на того человека".

Пусть я этим и не гордился, но за всю свою жизнь я не пожертвовал ни одной десятивоновой монеты. Соответственно, в игре моё желание помогать бездомным было ещё меньше.

"Чем я могу ему помочь, если сам изо всех сил пытаюсь выжить?"

Тем временем нищий подошёл ещё ближе и положил руку мне на плечо, в результате чего я всё-таки вынужден был обернуться.

– Вы меня не слышите?

– Слышу.

– Тогда почему Вы не отвечаете?

– К чему мне отвечать какому-то нищему?

– Что!? Нищему? Это я-то нищий? – с перекошенным от удивления лицом воскликнул мужчина.

– А что, нет? Вы выглядите точь-в-точь как обычный бездомный.

– Ку-ху-ху. Ку-ха-ха-ха-ха!

Неужели этот бродяга в придачу был ещё и безумцем? Что такого смешного я сказал?

– Эй, господин, извините, но я спешу. К слову, здесь в любой момент могут появиться русалки, так что и Вам советую поторопиться.

Бульк-бульк!

И вот, словно услышав мои слова, гладкая поверхность озера вспенилась, и моему взгляду предстало несколько русалок. Я догадывался, что на этот раз их будет больше шести, а потому не горел желанием задерживаться здесь.

"Не думаю, что смогу потянуть больше семи…"

Но вот, пока я стремился поскорее выбраться с озера, нищий вновь окликнул меня.

– Эй.

– Господин бездомный, если Вы не хотите умереть, то лучше поспешите. Впрочем, мне всё равно умрёте Вы или нет. Всего наилучшего… – ответил я, не сбавляя ходу.

Бульк-бульк-бульк.

Тем не менее русалки всё-таки оказались не такими глупыми, какими показались поначалу, и пока я разговаривал с нищим, успели взять нас в кольцо.

– Кто…? Кто убил наших братьев!?

– Мы убьём вас… Убьём и съедим ваши сердца!

– Я своими глазами видел, как этот человек расчленил ваших братьев и сестёр! – тут же закричал я, ткнув в сторону нищего. Ничего подобного я делать не собирался… Это получилось совершенно инстинктивно.

К сожалению или счастью, такова была моя природа!

– Ты…! Это был ты!

Поверив моим словам, русалки тут же повернулись к нищему. Я же начал мало-помалу пятиться в сторону, однако…

Фшух!

"… Меч?"

Это определённо был звук извлекаемого меча. Итак, машинально обернувшись, я увидел, что этот бездомный человек держит в руке порядком потрёпанный, однако всё ещё внушительный клинок.

"Откуда у обычного бродяги взялся такой меч?"

Возможно, он был вовсе не бездомным? Да, здравый смысл и вправду подсказывал, что ни один простой нищий не станет захаживать в Кесанский Каньон. Обычный бродяга не выдержал бы здесь и дня!

"Значит, этот человек…!"

С запозданием сосредоточив своё внимание над головой нищего, я увидел его имя.

"Пиаро".

Такое имя мне встречалось впервые, но он определённо был НПС. А раз НПС сам решил подойти ко мне, значит это было как-то связано с заданием!

– Не люблю рыбу, – произнёс Пиаро, после чего…

Фшух! Фшух! Фшух!

Техника Пиаро пребывала в совершенно ином измерении по сравнению с моей. В то время как мне приходилось опираться на свои навыки, Пиаро сражался с одиннадцатью русалками исключительно простыми взмахами своего меча.

Фшу-ух!

И вот, несколько раз промелькнув в воздухе, клинок Пиаро вновь отправился в свои ножны. Одновременно с этим все одиннадцать русалок закашлялись кровью и исчезли в серой дымке.

Ошеломлённый происходящим, я продолжал таращиться на клинок этого неизвестного человека, в то время как сам Пиаро подошёл ко мне и, нахмурившись, произнёс:

– Ты относишься к типу людей, которые жертвуют невинными людьми, чтобы выжить… Таких, как ты, я ненавижу больше всего…

– Мне… Мне жаль…

Я боялся, что меня могут убить, а потому поспешно извинился.

Однако в ответ Пиаро лишь покачал головой.

– У меня нет к тебе никаких претензий. Впрочем, разговаривать с тобой слишком долго я тоже не хочу, а потому сразу перейду к делу. Помоги мне.

Дзынь!

В этот самый момент раздался знакомый звук, а перед моими глазами появилось информационное окошко.

"Истинный Предатель Красных Рыцарей"

Сложность: S.

Когда-то Красные Рыцари считались самым сильным рыцарским подразделением на континенте. Можно без преувеличений сказать, что Сахаранская Империя была создана исключительно благодаря им.

Но вот, некоторое время назад у Асмофеля, вице-капитана Красных Рыцарей, было тайное свидание с императрицей. Боясь разоблачения, он подставил знавшего всю правду Пиаро.

Благодаря умелой манипуляции властью императрицы, Асмофель добился того, чтобы Пиаро и его люди были заклеймены предателями и бросились в бега.

Пиаро не смог простить Асмофеля и императорскую семью, которые подставили своих же товарищей и разрушили их жизни.

Однако в связи с тем, что на данный момент Пиаро пребывает в розыске, у него нет возможности действовать открыто. Вот почему он был вынужден отказаться от личного возмездия и заняться поисками человека, который сделает это вместо него.

Условия:

Убить Асмофеля.

Награда:

Вы получите титул "Агент Возмездия".

* Титул "Агент Возмездия":

– Вам откроется новая характеристика – "Жестокость".

– Сила атаки увеличится на 100.

– Вы обучитесь новому навыку – "Убийственный Импульс".

Штраф за провал задания:

Уровень: - 4.

Вы хотите принять задание?

Несмотря на то, что Сахаранская Империя примыкала к Вечному Королевству, до неё было несколько дней пути. Естественно, это заняло бы много времени. Кроме того, мне нужно было убить вице-капитана рыцарского подразделения. Даже Лео, которого называли будущей Звездой Севера, по сравнению с Асмофелем был не опаснее таракана.

"Награда хорошая, но нет никакой гарантии, что у меня всё получится. К тому же расстояние… Куда разумнее заняться созданием предметов, нежели выполнять это задание".

Итак, покачав головой, я решительно отказался:

– Извините, но я не могу.

Вы отклонили задание.

– Тебя не удовлетворяет моё вознаграждение? – прищёлкнув языком, спросил Пиаро.

– Нет, просто у меня нет ни времени, ни возможностей.

– Я знаю таких, как ты. Понимая мою отчаянную ситуацию, ты рассчитываешь на ещё большую награду.

– Нет, это не так. Награда здесь не причём. У меня действительно нет времени и возможности помочь Вам.

– Ба, хорошо. Ко всему вышеизложенному я добавлю свой клинок.

Пиаро изменил награду за задание.

Награда:

…

Длинный Меч Пиаро.

"Длинный Меч Пиаро"

Рейтинг: уникальный.

Прочность: 110/213.

Сила атаки: 387.

Точность: +10%.

Данный клинок несколько повреждён, но это не изменяет того факта, что он один из наилучших в своём роде. Тем не менее меч проклят, поскольку содержит сильную обиду Пиаро, из-за чего существует некоторый риск, связанный с его использованием.

Эффекты:

Встроенный навык: "Ненависть".

* Выносливость: -100.

Требования:

Уровень: 190 и выше.

Сила: 900 и больше.

Ловкость: 300 и больше.

Владение Мечом: Первый высший уровень.

Поскольку я не знал, что такое "Ненависть", судить об эффективности меча было трудно. Вместе с этим, его сила атаки была достаточно велика.

"Несмотря на то, что он одноручный, его сила атаки превосходит даже Меч Превосходства…"

Конечно, определённую роль должна была сыграть разница в 30 уровней, однако с учётом разницы в рейтинге, подобная сила атаки и вправду была потрясающей. Это определенно был один из предметов, которые можно было с лёгкостью продать, причём за хорошие деньги.

Я очень хотел заработать, но даже при создании сотни предметов не было никакой гарантии, что готовые изделия получили бы уникальный или более высокий рейтинг. Итак, данное задание и вправду могло принести мне больше выгоды, чем монотонная работа в кузнице.

"Но у меня действительно нет таких возможностей".

Я стал достаточно сильным, однако этого было недостаточно, чтобы выступить против вице-капитана некогда сильнейшей рыцарской дивизии на континенте. Итак, мне нужно было успокоиться и принять взвешенное решение.

– Извините, но у меня действительно нет возможности помочь Вам.

Вы отклонили задание.

В ответ Пиаро закусил губу и рассерженно произнёс:

– Твоя жадность и вправду не знает границ. Разве ты не знаешь, что однажды она может погубить тебя?

Этот NPC в упор отказывался понимать то, что я пытался до него донести. А ещё вся эта ситуация смутно напоминала мне о кое-каком другом приставучем человеке. Да, о Доране. Сколько бы раз я не отклонял его предложение, он упорно продолжал навязывать мне его.

"Если я не буду твёрд, задание и вовсе может приняться принудительным образом", – подумал я, после чего решительно заявил:

– Сколько раз я должен повторять? Никаких претензий к наградам у меня нет. Просто я недостаточно способен для этого задания. Недостаточно способен! Почему Вы все неправильно истолковываете мои слова!?

– Недостаточно способен? Не каждый может справиться с каньонными ящерицами, ящеролюдами, пауками, орлами, крокодилами, волками и шестью русалками одновременно.

– Уф-ф…

Да что не так было с этим парнем? К тому же, откуда он узнал о том, чем я занимался в Кесанском Каньоне? Неужели…

– Т-ты что, следил за мной? Чего ты хочешь от меня, грязный ублюдок!?

– Разве я уже не говорил? Всё, чего я хочу, это убить Асмофеля. Но, кажется, с тобой бесполезно о чём-то говорить.

Бу-дух!

С этими словами Пиаро ударил меня по ноге, от чего я попросту рухнул на землю.

Вы получили 7 500 урона.

Отвага Апостола Правосудия не имеет себе равных.

Даже в самой опасной ситуации Апостол Правосудия никогда не склоняется перед своими врагами.

Все Ваши характеристики увеличились на 30%.

– Ч-что за…!?

От одного лишь пинка моё Здоровье упало практически до нуля? И это не говоря уже о том, что он в одиночку разобрался с одиннадцатью русалками! Да кем вообще был этот человек?

И вот, когда я почувствовал неподдельный ужас, Пиаро посмотрел на меня холодными глазами и объявил:

– Итак, отвечай. Ты примешь мою просьбу или встретишь бесславную смерть?

– …

Я ошибался, считая, что Пиаро похож на Дорана. Доран был упрямым, но достаточно приятным. Этот же рыцарь был совершенно иным, больше напоминая собой демона, нежели человека.

"Э-это просто смешно… Если я откажусь принять задание, NPC попросту убьёт меня? Какого чёрта вообще происходит!?".

– Отвечай.

"Проклятье! Я скорее умру! Если я не выполню задание, то потеряю четыре уровня и потрачу своё время. Но если я умру здесь и сейчас, то просто потеряю какое-то количество опыта! Это тоже плохо, но не настолько. Кроме того, я воскресну в Уинстоне, что сэкономит мне некоторое время!"

– … Вы и вправду не знаете, что такое жизнь. Почему Бог создал бессмертных существ, подобных вам, и почему вы живете среди обычных людей, подобных нам? Как бы я не думал об этом, я попросту не понимаю.

NPC задался вопросом о смысле существования игроков, от чего я попросту потерял дар речи… А затем Пиаро вновь окинул меня холодным взглядом и произнёс:

– Потеряйся.

– А-а?

– Прочь с моих глаз.

– Нет, разве ты не собирался убить меня, если я откажусь от задания?

– Ба, у меня нет хобби убивать невинных людей, – ответил Пиаро, после чего попросту развернулся и пошёл восвояси.

Только перед тем, как скрыться из виду, он остановился и проговорил:

– Если однажды ты всё-таки будешь готов принять мою просьбу, возвращайся. Я тебя вовсе не заставляю. Это просто надежда.

Таким образом, моя короткая встреча с Пиаро закончилась, а я вернулся в Уинстон. На обратном пути мне довелось встретиться с ещё несколькими монстрами, благодаря чему я получил девяносто пятый уровень и вложил все очки распределения в Интеллект.

– Чёрт, я как настоящий волшебник.

Инвестировать очки характеристик в Интеллект только для того, чтобы увеличить количество маны! Как бы я об этом ни думал, данная ситуация выглядела крайне прискорбно. Тем не менее были и положительные новости.

Текущее значение Ярости Кузнеца достигло 100% и перешло на 2-ой уровень.

"Ярость Кузнеца"

Уровень: 2.

Увеличивает силу атаки на 15% и скорость атаки на 30%.

Длительность действия: 20 секунд.

Стоимость активации: 40 маны.

Время перезарядки: 60 секунд.

Текущее значение Нерушимого Правосудия достигло 100% и перешло на 2-ой уровень.

"Нерушимое Правосудие"

Уровень: 2.

Наносит 320% от Вашей текущей силы атаки.

Длительность действия: 20 секунд.

Стоимость активации: 300 маны.

Время перезарядки: 90 секунд.

К сожалению, Ветряной Удар и Быстрые Движения являлись встроенными навыками, а потому они не увеличивались, сколько бы раз я их не использовал. В свою очередь, Ярость Кузнеца и Нерушимое Правосудие были моими собственными навыками, а потому, как и обычные умения, росли и прогрессировали.

И вот, глядя на эти два информационных окошка, я понимал, что с каждым днём становлюсь всё сильнее и сильнее.

– Ты победил ужасных монстров Кесанского Каньона!? Ты и вправду потрясающий человек! Итак, ты нашёл, что искал? – поприветствовал меня Хан, как только я вернулся в его кузницу.

– Конечно.

– Надеюсь, ты дашь мне возможность оценить великую технику, которая так взволновала моего предка?

– Без проблем. Только нам лучше выйти во двор, здесь слишком тесно.

Выйдя на задний дворик, где располагался сарайчик с дровами, я поднял Идеальный Кинжал, после чего активировал Фехтование Пагмы.

– Фехтование Пагмы! Волна!

А затем, как и прежде, моё тело перешло в танец, рассеивая во всех направлениях лучики синего света. Это и вправду было достаточно зрелищно, чтобы впечатлить любого без исключения человека.

– О-о-о-о! Потрясающе! Интенсивно, элегантно и красиво! – воскликнул Хан.

– На самом деле, есть ещё четыре навыка, но, к сожалению, на сегодня всё.

– Но почему? Я хотел бы увидеть и другие типы танца с мечом.

Я и сам был не прочь показать их Хану, однако у меня было всего лишь шестьсот тридцать маны. После одной только активации Фехтования Пагмы и использования Волны у меня осталось двести шестьдесят единиц маны, чего было недостаточно для показа хотя бы Сдерживания.

В конце концов, я был вынужден честно признаться:

– У меня не хватает маны, чтобы непрерывно использовать эти навыки. Если иначе никак, я могу выпить зелье и показать ещё одну технику, но это будет пустая трата денег.

– Понимаю. Что ж, ничего не поделаешь. Следуй за мной.

С этими словами Хан потащил меня в кузницу, после чего поднялся на второй этаж и с торжественным видом протянул мне Дайнслейф.

– А вот и обещанная награда. Ты – преемник Пагмы, а потому я считаю, что больше кого бы то ни было заслуживаешь право пользоваться им!

Задание пройдено!

Вы получили Дайнслейф (копия).

"Дайнслейф" (копия)

Рейтинг: уникальный.

Вес: 1 580.

Прочность: 500/500.

Сила атаки: 451~635.

Скорость атаки: -8%.

Работа великого Альбатино, – первого человека, получившего титул "мастера-ремесленника" до наступления эпохи Пагмы. Данный клинок – результат его попытки воспроизвести мифическое оружие, Дайнслейф.

Несмотря на серьёзное расхождение в силе по сравнению с оригинальным клинком, Альбатино удалось восстановить некоторые из его функций. Данный меч был признан "шедевром человечества" и заслужил особую похвалу от основателя Вечного Королевства и Короля Севера, Лорана.

Поговаривают, что даже Пагма вдохновлялся работами великого Альбатино.

Эффекты:

Гарантированная вероятность нанести дополнительный урон, равный 10% от текущей защиты цели.

Чем больше Вам будет противостоять врагов, тем больше урона Вы будете наносить.

Встроенный навык: "Золотая Вспышка".

Требования:

Уровень: 250 и выше.

Сила: 1 800 и выше.

Владение Мечом: Первый высший уровень.

Условия использования меча были довольно высокими, но, так или иначе, данное оружие наголову превосходило Меч Превосходства. Вероятно, на данный момент Дайнслейф являлся лучшим оружием во всём "Satisfy".

"Даже спустя некоторое время мечи, подобные этому, будут в руках лишь у самых лучших игроков…"

Мне нравился Дайнслейф. Во-первых, это был двуручный меч. Во-вторых, он обладал первоклассной силой атаки и эффектами. И, наконец, клинок обладал весьма достойным внешним видом. Его лезвие, выкованное из чёрного металла, выражало одновременно как элегантность, так и силу. Одна только его мифриловая рукоять, светящаяся мягким серебряным светом, могла влюбить в себя любого ценителя двуручного оружия.

Итак, окажись он за моей спиной, другие смотрели бы на меня с неприкрытой завистью.

"Интересно, насколько потрясающим будет эффект, если я заточу его?" – подумал я, после чего повернулся к Хану и взволнованным голосом произнёс:

– Отлично! И так, что там у нас дальше?

Хан всю свою жизнь ждал человека, который сможет по-достоинству оценить Дайнслейф и Вальхаллу. И этим человеком был я!

– Что я должен сделать, чтобы получить Вальхаллу?

Тем не менее Хан лишь рассмеялся и, похлопав меня по плечу, произнёс:

– Не торопись, мой друг. Если я так быстро буду раздавать семейные реликвии, то, боюсь, меня точно хватит сердечный приступ.

Основываясь на реакции Хана, похоже, на данный момент я не отвечал условиям для получения следующего задания. Итак, я просто кивнул, справедливо полагая, что рано или поздно это время всё равно придёт.

* * *

Восьмой Слуга! Одно только его появление предоставило игрокам, принадлежавших к Церкви Ятана, временный двадцатипроцентный бонус к опыту. И, как результат, число последователей Церкви Ятана резко возросло.

Эти, а также некоторые другие события, привели к заметному росту данной религиозной общины. Большой интерес к происходящему проявило и всё игровое сообщество, поскольку данная церковь считалась самой нечистой и злой среди всех многочисленных религий. Даже новички понимали, что, так или иначе, это существенно повлияет на будущее всего "Satisfy".

Как и ожидалось, некоторые игроки были весьма недовольны происходящим.

– Если Церковь Ятана продолжит прогрессировать, поддерживать мир и спокойствие в городах станет намного сложнее. Даже сейчас есть поселения, где количество жертв среди НПС стремительно растёт, а численность населения резко сокращается. Многие деревушки и вовсе исчезли с лица земли. Альянс просто обязан победить в этой войне.

С другой стороны, некоторым было не по душе дальнейшее усиление Юры.

– Да, Восьмой Слуга – это определенно Юра. Будучи высокопоставленным последователем Церкви Ятана, она будет пользоваться огромным успехом, поскольку Церковь Ятана с каждым днём становится всё сильнее и сильнее. Тем не менее обычным игрокам нечто подобное может только сниться! Скоро пропасть между элитой и всеми остальными станет ещё глубже!

Меня же всё происходящее практически не интересовало.

– Церковь Ятана? У меня своих забот хватает. Конечно, я завидую Юре, получившей столько хороших бонусов, но… Ревновать к топ-игроку попросту смешно.

Прошло уже три дня с тех пор, как я вернулся из Кесанского Каньона, и всё это время я был занят созданием предметов.

Тем не менее результат совершенно не вдохновлял: за три дня мне удалось выковать три обычных предмета и всего один редкий.

– Вероятность явно порезана, так что, может, лучше зарабатывать на охоте? Когда у меня уже будет достаточно денег, чтобы расплатиться с долгами? Эх…

Я хотел немедленно броситься на северные снежные поля, где можно было повысить свой уровень, а также собрать недостающее количество сильфидных чешуек.

– Двадцать чешуек и толстовка у меня в кармане…

Тем не менее сильфидные чешуйки имели ужасную вероятность выпадения. А поскольку через пять дней игрового времени мне нужно было выплачивать проценты по кредиту, я сомневался, что успею выбить что-нибудь стоящее.

– Итак, нужно сосредоточиться на работе. Для погашения процентов мне нужна стабильная прибыль. Если я не буду выплачивать проценты, нас попросту выселят из квартиры.

А пока я горестно вздыхал, раздумывая о своей жизни, в кузницу прибыло двое солдат.

– Вы мистер Грид?

– В чём дело?

Поскольку я пребывал в плохом настроении, мой вопрос прозвучал несколько грубовато. Тем не менее солдаты не обратили на это ни малейшего внимания.

– Господин управляющий просит Вас прийти к нему. Говорит, это срочно.

– Хм-м…

Судя по всему, меня ожидало новое деловое предложение.

"Итак, что же мне нужно будет сделать на этот раз?"

Возможно, это был мой шанс заработать ещё одну внушительную сумму денег?

С этой мыслью я не мешкая направился в замок.

Как только я вошел в офис управляющего, Влади тут же протянул мне свиток, словно уже давно меня ждал.

– Ситуация действительно срочная. Итак, ты сможешь создать кое-что с помощью этой производственной технологии?

– Кое-что – это что? – переспросил я, открыв свиток.

Производственная технология"Божественного Щита".

Требования: Третий высший уровень Кузнечного Ремесла.

Божественный Щит: щит, содержащий в себе силу Ребекки, богини света. Благодаря своей силе, отрицающей тёмную магию, все демонопоклонники и фанатики Церкви Ятана будут получать повышенные повреждения, столкнувшись с обладателем такого щита.

Для использования щита требуется 190-ый уровень и выше.

– Кхек…

Мне предоставили столь драгоценную производственную технологию…?

– Наверное, даже тебе не под силу понять и воспроизвести такой щит? – осторожно поинтересовался управляющий.

– Нет, почему же. С этим у меня никаких проблем не будет, – покачав головой, ответил я.

– О-о-о! Если так, пожалуйста, изучи эту производственную технологию и сделай нам щит!

Это был шанс бесплатно обучиться производственной технологии сто девяностого уровня. Причин отказываться у меня не было, однако существовала одна вещь, которую ни в коем случае нельзя было упускать из виду.

– Я могу выковать щит согласно данной производственной технологии, но, как Вы можете догадаться, у меня нет божественной силы, чтобы отпечатать её на щите.

Предмет, содержащий божественную силу, не мог быть завершён силами одного только кузнеца. Итак, мне нужна была помощь либо жреца, либо мага. Однако, как оказалось, управляющий об этом уже позаботился.

– Не волнуйся, я уже нашёл подходящего человека, – произнёс Влади, кивком головы указав в другую сторону своего кабинета.

Повернувшись, я увидел молодого человека в белых одеждах с символом Богини Ребекки.

"Что? Это ещё кто?"

Несмотря на то, что мы были в одной комнате, я увидел его лишь после того, как об этом упомянул управляющий. И даже после этого он ощущался каким-то нематериальным.

– Меня зовут Кассус. Это тело служит Ребекке, богине света. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне, – поздоровался жрец.

Имя, светящееся над головой Кассуса, было зеленого цвета. Другими словами, этот человек был NPC.

– Ах, да, здравствуйте, – осторожно ответил я.

А затем перед моими глазами появилась информация о предстоящем задании.

"Сделка с управляющим (2)"

Сложность: АA.

Последовательные поражения в битвах против Церкви Ятана оставили Уинстон практически беззащитным. Помогите управляющему Влади подготовиться к нанесению нового удара, снабдив его божественным щитом.

Во время выполнения задания Вам необходимо заручиться поддержкой Кассуса, – жреца, поклоняющегося Богине Ребекке. Только так Вы сможете завершить создание божественного щита.

Условия:

Предоставить управляющему Божественный Щит с рейтингом не меньше эпического.

Срок выполнения задания: 2 дня.

Награда за принятие задания:

Производственная технология "Божественного Щита".

Награда:

В зависимости от качества произведённого изделия.

Штраф за провал задания:

Сделка будет отменена, а деловые отношения с управляющим будут разорваны.

Хотите принять задание?

Причин отказываться не было. Нет, я прямо-таки с нетерпением ждал подобного задания. Однако перед тем, как согласиться, я должен был учесть ещё одно "но".

– Скажите, а какова вероятность, что Церковь Ятана решит вторгнуться в Уинстон?

– Для того, чтобы это сделать, врагу первым делом необходимо миновать Крепость Кинбан. А в Крепости Кинбан располагается элитный гарнизон. Таким образом, возможность вторжения в Уинстон крайне мала. Однако мы не можем исключить проникновения диверсионных групп, а потому и нуждаемся в божественном щите, который поможет противостоять им.

– Угу, понятно. Что ж, надеюсь, мои навыки помогут вам.

Вы приняли задание.

Вы получили производственную технологию "Божественного Щита".

"Прекрасно!" – улыбнулся я, принимая свиток с производственной технологией Божественного Щита.

– У нас очень мало времени! В замке есть кузница, поэтому, пожалуйста, приступай к работе прямо в ней, – попросил меня управляющий.

Сроки были настолько ограничены, что я даже не мог вернуться в кузницу Хана?

– Хм-м, я должен купить кое-какие материалы, так что мне нужно сходить в магазин…

– Я распоряжусь, чтобы к тебе приставили слугу, который будет выполнять всю черновую работу.

– Ну, раз так… – пробормотал я, после чего направился прямиком в замковую кузницу.

Её размеры намного уступали кузнице Хана, однако все необходимые инструменты, к счастью, имелись. Итак, я открыл свиток.

Вы хотите обучиться производственной технологии "Божественного Щита"?

– Да.

Вы обучились производственной технологии "Божественного Щита".

"Божественный Щит"

Рейтинг: редкий~легендарный.

Вес: 800.

Щит, содержащий в себе силу Богини Света, Ребекки. Столкнувшись с обладателем данного щита, все демонопоклонники и фанатики Церкви Ятана будут получать повышенные повреждения.

Параметры редкой версии предмета:

Прочность: 360/360.

Защита: 189.

Сопротивление к магии: 150.

Эффекты:

С небольшой вероятностью тёмная магия будет полностью заблокирована.

Параметры эпической версии предмета:

Прочность: 430/430.

Защита: 230.

Сопротивление к магии: 181.

Эффекты:

С определённой вероятностью тёмная магия будет полностью заблокирована.

Параметры уникальной версии предмета:

Прочность: 510/510.

Защита: 295.

Сопротивление к магии: 238.

Эффекты:

С определённой вероятностью тёмная магия будет полностью заблокирована.

Встроенный навык: "Божественный Свет".

Параметры легендарной версии предмета:

Прочность: 680/680.

Защита: 370.

Сопротивление к магии: 280.

Эффекты:

С высокой вероятностью тёмная магия будет полностью заблокирована.

Встроенный навык: "Божественный Свет".

Встроенный навык: "Избранник Богов".

Требования:

Уровень: 190 и выше.

Сила: 500 и больше.

Божественная сила: 1 000 и больше.

Членство в Церкви Ребекки.

– Как минимум редкий … – пробормотал я, внимательно изучив предоставленную информацию, а также список требуемых материалов, – Итак, в центре будет находиться магический камень, который станет вместилищем для божественной силы. В качестве каркаса будет использоваться мифрил, а внешнюю часть необходимо будет покрыть сталью. Ну и в придачу золотое напыление? Мне что, действительно потребуется золото?

У Ребекки, богини света, было два символа. Одним из них являлось солнце, а вторым –золото. Это означало, что для создания Божественного Щита требовалось большое количество золота.

– Волшебные камни, мифрил и золото. Стоимость материалов впечатляет. Это будет уже не щит, а какой-то предмет роскоши.

Итак, для создания всего лишь одного Божественного Щита требовался магический камень высшего сорта, два килограмма мифриловой руды, пятнадцать килограмм железной руды и четыреста грамм золота. К счастью, для покупки всего этого мне был предоставлен помощник, который и отправился в магазин.

Через некоторое время слуга вернулся, принеся с собой подтверждающую квитанцию.

– Общая стоимость составляет шестнадцать тысяч девятьсот тридцать пять золотых и двадцать серебряных монет.

– …

Для создания всего двух щитов мне нужно было потратить целое состояние! Семнадцать тысяч золотых… Это были практически все мои деньги!

"Я понесу убытки, даже если он будет редким".

Управляющему нужен был Божественный Щит как минимум эпического рейтинга. В худшем случае мне придётся продавать их в каком-то другом месте. Вместе с этим, требования к использованию ограничивали круг возможных покупателей исключительно последователями Богини Света.

– Вот дерьмо… – выругался я, подумывая о том, чтобы отказаться от задания, – Но если мне удастся создать щит эпического рейтинга… Прибыль будет просто астрономической.

Два щита, один из которых должен был получиться как минимум эпического рейтинга! И вот, после долгих размышлений я принял решение и достал молот.

– Я сделаю это.

Бум-бум!

Задание было ограничено всего двумя днями, а потому я тут же принялся плавить сталь и мифрил. А затем, к своему собственному удивлению, я заметил, что прямиком в углу кузницы стоит Кассус.

"Э-э? Он что, всё это время простоял здесь?"

Судя по всему, жрец последовал за мной прямиком из кабинета управляющего. Он ничем не выдавал своего присутствия, а потому, если бы не чистая случайность, я до сих пор был бы уверен, что нахожусь в полном одиночестве.

Бледная кожа! Пронзительный взгляд! Тёмный капюшон! Разве так должен был выглядеть благочестивый последователь богини света!?

– Э-э, прошу прощения, господин Кассус.

– Да?

– Почему бы Вам не отдохнуть? Я Вас позову, когда наступит Ваш черёд.

Однако в ответ Кассус лишь покачал головой:

– Спасибо за предложение, но я не могу. Вы не должны работать в одиночестве. Я буду молиться Богине Ребекке, чтобы она помогла Вам выковать поистине великий щит.

– …

Несмотря на первое, не самое положительное впечатление, он оказался хорошим человеком. Однако…

"Разве ты не понимаешь, что твоё присутствие мешает мне сосредоточиться!?" – хотел сказать я, однако вовремя подавил своё желание и сконцентрировался на изделии.

Потеряв счёт времени, я поднял голову лишь когда на город опустилась глубокая ночь. Работающий здесь кузнец уже давно отправился спать, в то время как я только закончил выплавку мифрила.

– Уф-ф, мифрил – сложный материал.

А затем, когда я сделал небольшой перерыв, чтобы подкрепиться хлебом и водой…

– Возьмите вот это.

– Кхик! – испуганно воскликнул я, услышав позади себя чей-то голос. И вот, обернувшись, я увидел Кассуса, протягивающего мне сыр.

– В-Вы! Вы всё это время стояли здесь?

– Да. Я молился, – кивнув, ответил жрец.

– По правде говоря, Ваша молитва никак не облегчает мой труд, так что можете пойти и выспаться…

– Ребекка – богиня света, и этот свет охватывает всю положительную энергию, в том числе удачу. Я уверен, что моя молитва, так или иначе, окажет влияние на Вашу работу, – нахмурившись, ответил Кассус.

Наверное, я и вправду допустил ошибку, принизив значимость молитвы перед лицом религиозного человека. А ещё я не хотел, чтобы на меня затаил обиду высокопоставленный жрец известной церкви, а потому кивнул и извинился:

– Ясно. Простите, мне неведома истинная ценность веры. Буду благодарен, если Вы продолжите молиться.

– Да, – ответил Кассус, после чего тут же сложил руки и продолжил то, чем занимался несколько часов кряду.

"Хм-м, он очень старательный человек…"

Перекусив хлебом и любезно предоставленным сыром, я вновь принялся за работу.

Спустя час я закончил работу по закреплению магического камня в мифриловом каркасе и окликнул молящегося Кассуса:

– Теперь Ваша очередь. Нужно наполнить его божественной силой.

В ответ жрец молча шагнул вперёд, после чего упал на колени перед магическим камнем и начал молиться Богине Ребекке.

– О-о-о! Услышь меня, великая богиня…

"Он молился всю ночь без остановки и всё ещё обладает таким большим запасом выносливости… Просто удивительно", – подумал я, присев на стоявший рядом стул. Ненадолго прикрыв глаза, я погрузился в полудрёму и проснулся лишь тогда, когда услышал мягкий голос Кассуса.

– Господин Грид. Процесс вливания божественной энергии окончен.

– Кхик!

Как только я открыл глаза, моему взгляду предстало бледное лицо Кассуса. Несмотря на то, что этот человек был жрецом, он куда больше напоминал собой замаскированного демона.

– Что-то не так?

В ответ я хотел спросить у него, когда он последний раз смотрелся в зеркало, однако воздержался и спокойно произнёс:

– Ничего. Вы уже закончили?

Вернувшись к работе, я закончил щит лишь к восходу солнца. Итого, всего на одно изделие у меня ушло двадцать три часа времени. Как правило, на создание каждого предмета требовалось около двадцати часов, а потому подобное явление было необычным. Однако, с учётом молитвы Кассуса, иначе было попросту невозможно.

Более того, работа с мифрилом и магическим камнем была на порядок сложнее обычных сталелитейных процессов. Наверное, будь у меня больше опыта, всё было бы иначе, однако в данных обстоятельствах выбирать не приходилось.

"Для создания Божественного Щита требуется Кузнечное Ремесло как минимум третьего высшего уровня. Одно только это говорит о высочайшей сложности его производства".

"Satisfy" всегда пыталась быть максимально реалистичной. Итак, если два игрока обладали одинаковым уровнем и навыками, более эффективно сработал бы тот, у кого было больше опыта. Не исключением было и производство предметов.

Будучи Преемником Пагмы, я знал, как обрабатывать мифрил. Однако, поскольку я никогда не работал с ним, у меня ушло куда больше времени, чем в случае с обычным железом.

"Что ж, следующий щит получится чуть быстрее".

С этими мыслями я приступил к созданию второго щита.

– Кажется, для завершения этого изделия остался всего один шаг? Почему бы Вам не закончить его, нанеся золотое покрытие, и лишь после этого приступить к новому щиту? – спросил поглядывающий со стороны кузнец.

– Я хочу завершить оба щита одновременно, – честно признался я, – Если первый щит окажется редким, моя мотивация рухнет на самое дно. Лучше не знать результата, пока вся работа не будет сделана.

Материалов и времени хватало лишь на два Божественных Щита. Итак, я собирался одновременно закончить их создание, надеясь, что хоть один из них окажется эпическим.

* * *

Лим Чхолхо, генеральный директор S.A. Group и разработчик "Satisfy", по слухам, из двадцати четырех часов работал как минимум двадцать. Люди думали, что у него нет даже перерыва на обед. Однако всё это было несколько преувеличено.

У Лим Чхолхо был свой собственный график, и каждый день он уделял целый час тому, чтобы размять затёкшие конечности и, разместившись на удобном диване, понаблюдать за игроками. И вот, в последние дни Лим Чхолхо частенько включал трансляцию пользователя по имени "Грид".

– Хо-хо, да уж! – воскликнул Челхо.

Его глаза сияли, словно у ребенка, смотрящего захватывающий мультфильм.

– Как интересно.

Лим Чхолхо уже давно заинтересовался Гридом. В отличие от большинства других игроков, этот молодой человек действовал не так эффективно. Также он не шёл по проторенной тропинке. Он играл просто и честно. Всякий раз, когда он делал предмет, он вкладывал по двадцать часов игрового времени.

Однако генеральному директору нравился такой искренний и чистый подход.

– Вот свезло, так свезло! Победить рыцаря сто восемьдесят девятого уровня, воспользовавшись игровым ландшафтом! О, он получил партнерское предложение от NPC!? Как освежающе. Хе-хе, работы Грида пользуются на аукционе самым высоким спросом. О, боже… Нет, продавать легендарный предмет NPC – это и вправду слишком… Хм-м? Он не узнал кольцо Дорана, которое хранит у себя Ирен? Какая жалость. Если это произойдёт, его отношения с Ирен наверняка улучшатся. Хо-хо, создание плаща-невидимки? Разумный выбор. М-м? В конце концов, он попросту забросил эту идею? Ну, когда-нибудь он наверняка вернётся к ней. Так-так, лучше бы ему сосредоточиться на поиске Фехтования Пагмы. Он всё-таки его отыскал? Ха-ха-ха, а это что? Часами имитировать фехтование! Ну и дела!

Иногда Лим Челхо был доволен, иногда сожалел, иногда восхищался, а иногда даже сопереживал Гриду. А однажды он прямо-таки разозлился на него.

– Нет, ну почему он отказался от задания Пиаро? Это принесло бы ему хорошие дивиденды.

Асмофель, которого попросил устранить преданный им Пиаро, был сильно болен. Даже Грид, с его текущим статусом, мог рассчитывать на успешное выполнение данного задания. Однако Грид повёл себя слишком осторожно и упустил прекрасную возможность.

– После Кесанского Каньона он изменился… Поначалу он действовал абсолютно импровизированно, но теперь у него есть план… Тем не менее он всё ещё незрел и неопытен.

Директор Юн Санмин считал Грида дураком, поскольку тот не мог должным образом проявить всю эффективность легендарного класса.

Однажды Юн Санмин сказал:

– На месте Грида я бы уже давно вступил в какую-нибудь гильдию. Каким бы низким не был мой уровень, благодаря легендарному классу меня приняло бы с распростёртыми объятиями любое игровое сообщество. Это позволило бы мне быстрее расти, выполнять задания и получать соответствующую поддержку в виде требуемых материалов. Разве он не прошёл бы своё классовое задание за считанные часы, будь у него поддержка гильдии? Однако у него нет потенциала, и он всё пытается сделать в одиночку. Его планы и вовсе попросту ужасны… Он заперся в кузнице и днями напролёт создаёт предметы. Ну, куда это годится?

И большинство игроков поддержало бы Юн Санмина, справедливо посчитав, что они справились бы с этой задачей куда лучше.

Однако в ответ Лим Чхолхо задал своему коллеге простой вопрос:

– И тебе было бы приятно так играть?

"Satisfy" давно перестала считаться виртуальной реальностью, обретя статус "альтернативной". Люди, которые считали "Satisfy" просто игрой, были настоящей редкостью.

Успех в "Satisfy" был равносилен успеху в реальной жизни. Однако по своей сути "Satisfy" всё ещё оставалась игрой. Лим Чхолхо создал этот прекрасный мир исключительно для того, чтобы люди наслаждались им. Вот почему каждый был вправе делать то, что ему хотелось, а не подражать миллионам других игроков.

Лим Чхолхо никогда не хотел, чтобы его детище превратилось в набор стандартных и всем надоевших действий.

– Не обязательно быть одержимым "Satisfy". Грид должен играть так, как ему нравится.

Лим Чхолхо не считал действия Грида неправильными или постыдными. Он думал, что это всего лишь обычный игрок, которому просто нравится действовать слегка иначе. Однако реальность была совсем иной. Грид играл в "Satisfy" вовсе не ради удовольствия, а чтобы заработать денег. Просто это ему слишком тяжело давалось…

А затем Чхолхо увидел, как управляющий Уинстона даёт Гриду поручение выковать Божественный Щит и, тут же поднеся свои наручные часы ко рту, проговорил:

– Морфиус.

Ответ не заставил себя ждать.

– Вы звали меня?

– Пожалуйста, сформируй список NPC, которые на данный момент находятся в локации G-HFO6C1E. Готово? А теперь скажи-ка мне, есть ли среди них Изабель?

– Нет.

– Э-э? – переспросил Челхо, полагая, что ослышался.

Когда до окончания задания оставалось всего два часа, я закончил наносить золотое напыление на один из щитов, и перед моими глазами тут же появилась информация о готовом предмете.

"Божественный Щит"

Рейтинг: редкий.

Прочность: 360/360.

Вес: 800.

Защита: 189.

Сопротивление к магии: 150.

Великолепный щит, созданный настоящим мастером с огромным потенциалом, однако, по каким-то причинам, испытывающим недостаток в опыте и репутации. Благодаря стараниям Кассуса, жреца Богини Ребекки, он наделён божественной силой света. Ни один демонопоклонник и последователь Церкви Ятана не сможет игнорировать его святую силу.

Эффекты:

С небольшой вероятностью тёмная магия будет полностью заблокирована.

Требования:

Уровень: 190 и выше.

Сила: 500 и больше.

Божественная сила: 1 000 и больше.

Членство в Церкви Ребекки.

Вам удалось создать редкий предмет, в связи с чем все Ваши характеристики навсегда увеличились на 2, а континентальная репутация выросла на 30.

– В-вот же дерьмо…

Первый щит оказался всего лишь редким. Я надеялся, что у него будет хотя бы эпический рейтинг, а потому моему разочарованию не было предела.

– … Одна из моих надежд канула в небытие.

В создание этих двух щитов я вложил практически всё своё состояние. Итак, если и следующий щит окажется редким, и задание провалится, то я, наверное, умру от расстройства.

Но вот, пока я пытался прийти в себя, раздался мягкий голос Кассуса:

– Второй окажется намного лучше.

– Да неужели!? Не ты ли говорил, что молитва окажет существенный эффект!? И вот, что я вижу? Твоя богиня действительно существует!? – вспылил я.

– …

Однако Кассус ничего мне не ответил, хотя и имел полное право. Выражение его лица нисколько не изменилось, хоть он наверняка мысленно предал меня анафеме. Я провёл с этим странным человеком последние два дня, а потому в какой-то степени научился читать его эмоции.

– Уф… Извини.

Я не должен перекладывать груз ответственности на абсолютно невинного Кассуса. Виной всему была моя грязная удача. Итак, я извинился и взял в руки второй щит. А затем…

"Божественный Щит"

Рейтинг: легендарный.

Прочность: 680/680.

Вес: 800.

Защита: 370.

Сопротивление к магии: 280.

Великолепный щит, созданный настоящим мастером с огромным потенциалом, однако, по каким-то причинам, испытывающим недостаток в опыте и репутации. Благодаря стараниям Кассуса, жреца Богини Ребекки, он наделён божественной силой света. Ни один демонопоклонник и последователь Церкви Ятана не сможет игнорировать его святую силу.

Эффекты:

С высокой вероятностью тёмная магия будет полностью заблокирована.

Встроенный навык: "Божественный Свет".

Встроенный навык: "Избранник Богов".

Требования:

Уровень: 190 и выше.

Сила: 500 и больше.

Божественная сила: 1 000 и больше.

Членство в Церкви Ребекки.

– К-кхек!

Я был так удивлён, что на какое-то время попросту забыл как дышать. Даже на бесстрастном лице Кассуса впервые за всё время расцвела улыбка.

– Мои поздравления.

– …

Его бледная кожа и тёмные круги под глазами производили ужасное впечатление, но когда он улыбался, то и вправду казался благодушным священнослужителем. Впервые за долгое время я почувствовал настоящую признательность.

– Это всё благодаря Вашим молитвам!

– Богиня Ребекка ниспустила на твоё творение свою милость.

– Да! Это верно! Многая лета Богине Ребекке! Ура, ура и ещё раз ура!

– Богиня Ребекка вечна. Не стоит за неё так переживать.

– … А, точно.

– А теперь вернемся к управляющему.

– Сию минуту!

Спрятав щиты в инвентарь, я бросился в замок, горя желанием как можно скорее показать их управляющему. Тем временем Кассус совершенно не отставал, хоть и выглядел так, словно неспешно шагает в полушаге позади меня.

"Может, у него просто ноги длинные?" – подумал я, остановившись прямиком перед кабинетом управляющего.

– Итак, ты пришёл, – раздался вялый голос Влади.

"Что это с ним такое? Обычно он так энергичен, а тут… Прямо сам на себя не похож. Может, с женой поссорился? Что ж, как только он это увидит, его подавленное настроение тут же исчезнет".

С этой мыслью я передал управляющему легендарный Божественный Щит.

– Итак, что скажете? Разве это не впечатляет? Нет, разве это не поразительно?

– …

Тем не менее управляющий попросту промолчал, внимательно глядя на Божественный Щит. Должно быть, он попросту потерял дар речи. В последний раз я выковал легендарный меч, а теперь ещё и легендарный щит! Должно быть, он задавался вопросом, возможно ли, чтобы в мире существовал настолько талантливый кузнец? Или, может быть, он попросту не мог поверить, что всё происходящее – реально.

"Даже мне интересно, не сон ли это".

Тем не менее окно характеристик отчётливо гласило, что это не сон. Вместе с этим, лишь сейчас я почувствовал, что для создания предметов с высоким рейтингом необходимо было обладать удачей, качественными материалами, временем, а также приложить немало усилий.

Первый созданный мною предмет, Специальные Яффовые Стрелы, оказались эпическими, а потому я счёл, что создание изделий с подобным рейтингом – не слишком сложная задача.

Однако я глубоко заблуждался.

Затем, во время производственного соревнования с Ефеминой, мне посчастливилось выковать уникальный кинжал, а потому я решил, что создание подобных предметов – также не особая проблема.

И вновь я глубоко заблуждался.

"Итак, создание легендарного предмета сродни выигрышу в лотерее".

Осознав это, я внезапно вспомнил молитвы Кассуса.

"Возможно, молитва действительно возымела определённый эффект".

Я был искренне благодарен ему за двухдневный тяжелый труд. Этот жрец не отходил от меня ни на минуту, а потому и вправду заслуживал похвалы.

Итак, я обернулся к нему и признательно улыбнулся, в результате чего Кассус застыл на месте и спросил:

– … У Вас ко мне какие-то претензии?

– …

Неужели моё улыбающееся лицо и вправду производило настолько отталкивающее впечатление? Наверное, мне стоило посвятить часть своего времени тренировкам перед зеркалом… И вот, пока я на полном серьёзе рассматривал эту идею, управляющий наконец заговорил:

– Хорошая работа.

И почему его реакция была настолько скучной? Разве не он изначально суетился, изо всех сил подгоняя меня? Он поднял настоящий хаос, когда я впервые пришел с Мечом Превосходства, а потому его текущее спокойствие было совершенно неестественным.

И вот, пока я был удивлен столь неожиданной реакцией, управляющий добавил:

– Я постараюсь как можно скорее определить его ценность. На сегодня ты свободен.

– Эм-м, в тот раз Вы сразу оценили Меч Превосходства. Почему же сегодня я должен возвращаться с пустыми руками?

– В связи с недавней войной в городе финансовый кризис. Цена будет установлена сразу же после встречи с первой леди.

– … Что ж, хорошо, – кивнул я, после чего вытянул руку.

– Вы что-то хотите? – с некоторым замешательством спросил управляющий.

– В каком смысле "что"? Верните его мне, – указывая на Божественный Щит, ответил я.

– Почему это я должен его возвращать?

– Э-э?

Да что с ним сегодня случилось? Может, он принял просроченное лекарство?

– Разве не естественно вернуть товар владельцу?

– Владелец? Ты – владелец этого щита?

– Конечно я, а кто же ещё?

– Ты… О чём ты говоришь? Владелец этого щита – тот, против кого мы не смеем идти…! – с покрасневшим от гнева лицом объявил управляющий.

"Тот, против кого "они" не смеют идти? Что за чушь вообще? Так или иначе, деньги ещё не выплачены, а потому щит должен оставаться в моём владении. Что же его так разозлило?"

И вот, пока я раздумывал, что же делать дальше…

– Стража! Схватить этого человека!

Совершенно внезапно управляющий вызвал охрану, стоявшую по ту сторону входной двери. Четверо стражников, облачённые в доспехи и вооруженные копьями, тут же ворвались в кабинет. Увидев, что палец управляющего показывает в мою сторону, они слегка замешкались, но всё-таки последовали приказу и схватили меня.

– Вы что творите? Почему Вы арестовываете невиновного человека? Это что, розыгрыш какой-то? – в расстроенных чувствах воскликнул я.

– Заткнись! Я пытался относиться к тебе хорошо благодаря твоим былым заслугам, но всему есть предел! – крепко сжимая мой щит, выкрикнул управляющий.

– Простите, а что же я нарушил? Кто из нас двоих присваивает чужое имущество?

Однако управляющий больше не стал разговаривать со мной.

– Закрыть его в темнице! Сейчас же!

– Что!? Да Вы спятили!

Однако в тот момент, когда управляющий собирался покинуть кабинет с Божественным Щитом…

– Стой.

На пути Влади встал Кассус, а затем, начертив над его головой крест, произнёс:

– Свет Очищения.

Фу-ша-а-а-а-ах!

Кабинет озарился вспышкой яркого света. Впрочем, этот свет был недостаточно интенсивным, чтобы причинить мне боль. Скорее, он даже успокаивал.

Тем временем сам управляющий замотал головой и удивленно огляделся по сторонам.

– Э-э? Что происходит? В чём дело? Грид, почему тебя схватила стража? Э-э-э? А это что за щит? Откуда он у меня взялся? – взволнованно вскрикнул Влади, после чего пошатнулся и начал заваливаться на пол.

– …?

Неужели управляющего поразил недуг раннего слабоумия?

Но вот, когда стража бросилась поддержать его, Кассус подошел ко мне и пояснил:

– Господин управляющий находился под эффектом помешательства. Это наверняка дело рук кого-то из Церкви Ятана.

– П-помешательства?

– Разве об этом не упоминалось с самого начала? Только члены Церкви Ребекки могут владеть Божественным Щитом. В Уинстоне нет ни одного человека, подходящего под заявленные требования. Даже овладев Божественным Щитом, Уинстон не сможет использовать его для защиты от Церкви Ятана. Итак, напрашивается очевидный вопрос: почему управляющий попросил Вас создать Божественный Щит?

– Да уж, если посмотреть на это с такой точки зрения…

– У меня возникли кое-какие подозрения ещё с того момента, как господин Влади попросил Церковь Ребекки прислать священника, чтобы оказать содействие в создании Божественного Щита. Если бы управляющий действительно хотел защитить Уинстон, используя Божественный Щит, он попросил бы прислать не только жреца, но и паладина, способного использовать такой щит.

– Так-так. Всё-таки я кое в чём ошибся… – внезапно пробормотал один из четырёх стражников, поддерживающих управляющего.

Взгляд Кассуса тут же упал на молодого стражника, тело которого моментально окутала тёмная дымка. А спустя мгновенье тьма рассеялась, и стражник превратился в старика.

– А-а!?

Остальные охранники пребывали в настоящем шоке.

– К-Кто ты? Где Рой?

Однако в ответ старик лишь махнул рукой, словно отгоняя надоедливую муху. И вот, прямо в воздухе появились чёрные когти, моментально убившие стражников.

– Грязный неверный, ты осмеливаешься совершать убийство прямо на глазах у последователя Ребекки? – спросил Кассус, в упор глядя на своего оппонента.

– С моей точки зрения, грязный неверный – это ты… – рассмеялся старик, поднимая упавший на землю Божественный Щит.

Фжух!

А за мгновенье до того, как старик закончил говорить, произошел мощный взрыв, и стена кабинета просто-напросто рухнула, пропустив вперёд девушку.

Над её головой светилось зелёное "Изабель", а сама она была облачена в красивое синее платье, что делало её похожей на героиню из какой-то манги.

– Зачем проходить сквозь стену, когда есть дверь? – упрекнул её Кассус.

– Разве так не круче? – усмехнулась Изабель.

– …

Что, чёрт возьми, это вообще было? Я попросту отказывался понимать, что происходит. Но вот Изабель подняла руку, благодаря чему в воздухе появился золотой круг, из которого выплыло копье.

– Т-только не говорите мне… Копье Лифаэля…!? – пробормотал порядком потрясённый старик.

– Интересно: зачем это Церкви Ятана понадобился Божественный Щит? – улыбнулась Изабель, сжимая в руке белое копьё.

– Невероятно! Откуда здесь взялась дочь Ребекки… – проговорил старец, начав пятиться к выходу.

– Поиграем?

Изабель перехватила копьё поудобнее, после чего бросилась вслед за стариком. За ней последовал и Кассус, в результате чего я остался совершенно один.

– Да что за…? Нет, подождите-ка… – пробормотал я, как вдруг в моей голове что-то резко щёлкнуло, – Эй, этот сумасшедший старикан спёр мой щит! А ну стой, козлина!

Я с запозданием осознал, что мой Божественный Щит всё ещё пребывает во владении неизвестного старца, а потому тут же выбежал из кабинета.

К тому времени Изабель и Кассус уже были в конце коридора. Я думал, что смогу следовать за ними, однако... Как оказалось, их скорость передвижения была на совершенно ином уровне.

– Чёрт, я не могу упустить их!

Выжимая из себя все силы, я побежал вперёд, однако, в конце концов, Изабель и Кассус полностью скрылись из виду.

– Уф… Уф… Куда? Куда они побежали?

Уинстонский Замок был достаточно большим и насчитывал сотни разнообразных залов. Итак, я попросту не мог найти их в одиночку.

– Уф… Наверняка остались люди, которые были свидетелями этой погони.

С этой мыслью я отправился бродить по третьему этажу замка. А ещё, шагая по коридорам, я ожидал появления нового информационного окна. Какого, спросите вы? Окна с описанием нового задания, конечно же!

Я вложил огромное количество материалов в создание легендарного щита, а потому наверняка должно было появиться задание по его возвращению. Однако…

– …

Прошло пять минут, однако никакого информационного окошка так и не появилось.

– …

Ничего не произошло и через десять минут.

– …

Даже спустя тридцать минут всё осталось по-прежнему.

– Это просто какое-то наваждение…

Мне с завидной регулярностью навязывались абсолютно случайные задания, в то время как при таких обстоятельствах не было даже намёка на соответствующее задание…

– Чёрт! Чёрт! Ну за что-о-о-о!?

Каковы были шансы потерять легендарный предмет, который можно было продать за сотни миллионов вон?

– Нулевые!

Однако меня просто взяли и самым наглым образом лишили легендарного предмета!

– Ку-гра-а-а-а-а-а-а-а-ах! Верни мой щит, ты, ***** *****! Я смог бы выплатить половину своего долга, если бы продал его! Ты, ******** ********!

Мой крик содержал в себе целый спектр оттенков боли и гнева. Однако услышали его лишь холодные стены Уинстонского замка.

С момента начала войны между Альянсом и Церковью Ятана прошло уже две недели. В ходе этого процесса гильдия под названием "Гигантская" получила множество достижений, которые сегодня ею и отмечались.

– Поздравляем нашего главу с назначением на должность лорда! Ура-а-а-а!

– Ура-а-а!

Гигантская Гильдия была одной из лучших ещё с момента запуска "Satisfy". Её глава – персонаж с никнеймом Крис был настоящим лидером и занимал третье место в общеигровом рейтинге. И вот, в честь своего сегодняшнего назначения лордом Педро за выдающиеся боевые достижения на поле боя, Крис провозгласил, стоя перед пятью сотнями тридцатью членами гильдии:

– Настало время для стабилизации! Итак, в течение следующих двух недель мы прекратим сражаться! Мы сосредоточимся на защите Педро и укрепим нашу силу!

Замолчав, Крис достал кожаный доспех и ещё раз перечитал подробную информацию о нем.

"Неожиданно Комфортный Доспех из Крысиных Шкур"

Рейтинг: эпический.

Прочность: 24/24.

Защита: 22.

Скорость передвижения: +3%.

Доспех из крысиных шкур, созданный настоящим мастером, обладающим огромным потенциалом, однако, по каким-то причинам, не имеющим ни опыта, ни репутации.

Броня спроектирована и создана таким образом, чтобы владелец не испытывал при передвижении никаких неудобств.

Позволяет своему обладателю передвигаться несколько быстрее обычного.

Удивительно, но данный доспех был сделан из крайне дешёвых материалов.

Требования:

Уровень: 13 и выше.

Владение Кожаными Доспехами: Первый начальный уровень.

Неизвестный мастер, впервые в мире создавший эпические стрелы и на какое-то время ставший предметом горячих дискуссий! Где же он был? Крис приложил немало усилий, чтобы найти его, но так ничего и не добился. Однако недавно, перечитывая какой-то из многочисленных форумов, он абсолютно случайно наткнулся на одну любопытную зацепку.

"Пожалуйста, только бы не опоздать…!" – мысленно помолился Крис, после чего объявил:

– Итак, половина из нас будет включена в специальную поисковую команду, которая отправится в Уинстон! Цель – разыскать неизвестного мастера! Найдите его и пригласите в нашу гильдию! Какие бы условия он не выставлял, принимайте их безоговорочно!

Для того, чтобы гильдия стала ещё крупнее и влиятельнее, им нужно было побеждать боссов высокого уровня. Но для того, чтобы гильдия стала более комплексной, она нуждалась в квалифицированных игроках поддержки.

Крису не удалось пригласить Панмира и Стенга, которые занимали в рейтинге кузнецов первое и второе место соответственно. И пусть он сумел завербовать кузнецов, занимающих четвёртое и пятое место, этого всё ещё не хватало.

Вот почему он хотел пригласить того самого неизвестного мастера. Крис понимал, что именно этот человек поможет Гигантской Гильдии добиться абсолютного превосходства.

* * *

– Нам не хватает людей.

Гильдия Цедака была слишком занята, чтобы беспокоиться о своём психическом состоянии. Они искали Ефемину и проходили задания, направленные против Церкви Ятана, стараясь максимально повысить репутацию своей гильдии. Ну и, конечно же, они всё ещё искали неизвестного мастера.

Изначально в Гильдии Цедака было всего лишь семнадцать человек. И, несмотря на то, что все они были топ-игроками, для того, чтобы делать столько вещей сразу, им попросту не хватало людей.

В конце концов, товарищи поняли, что так дальше продолжаться не может, и донесли своё мнение до сведения Джишуки. И вот, на сегодняшний день было назначено всеобщее собрание.

– Давайте отложим смерть Ефемины. Причина, по которой мы хотим её убить, заключается в мести за наших братьев и восстановлении достоинства гильдии. Однако никакой прямой выгоды мы от этого не получим. С другой стороны, задания, связанные с Церковью Ятана, и поиски неизвестного ремесленника могут принести нам самую непосредственную пользу. Думаю, лучше отложить возмездие до лучших времён и сосредоточиться на поисках того кузнеца.

– Согласен. Нелегко поймать девушку, которая прячется, словно какая-то крыса.

– Итак, 7 голосов "За" и 7 голосов "Против". Трое воздержались от голосования.

– Я думаю, мы не должны сходить с выбранного курса и продолжать делать то, что начали. Если мы бросим начатое, то о нас поползут дурные слухи. Я бы предпочел отказаться от заданий, связанных с Церковью Ятана. По правде говоря, мы всегда можем поднять репутацию нашей гильдии, не полагаясь на какие-то там задания.

– Верно. Месть – это вопрос нашей гордости. И его не следует откладывать в долгий ящик.

– Так… 7 голосов "За", 5 голосов "Против". Пятеро – воздержались.

– А как насчёт поисков неизвестного мастера? – спросил Регас, молча наблюдавший за голосованием.

– Думаешь, мы должны отложить этот вопрос? – спросила его Джишука.

– Нет. По правде говоря, я считаю, что именно эта задача должна иметь наивысший приоритет. Что скажешь? – моментально ответил Регас.

– Я тоже так считаю… – проговорила Джишука, – Что ж, тогда на какое-то время мы прекратим выполнение религиозных заданий и сосредоточим наши силы на поисках Ефемины и неизвестного мастера.

– Хорошо!

На этом встреча закончилась, и члены гильдии разбрелись по своим делам.

Уинстон.

Гильдия Цедака продолжала оставаться в этом городе, поскольку считала, что неизвестный мастер всё ещё где-то здесь.

– Скучное какое-то собрание… – пробормотал Регас, направляясь в сторону постоялого двора.

А затем его лицо внезапно озарила широкая улыбка:

– О, привет, гладиатор с голым торсом!

– … А-а?

Грид, понуро шагающий по мостовой, медленно поднял голову и тут же узнал человека, преградившего ему дорогу.

– Регас?

– Ха-ха! Узнал!? Я думал, ты меня не запомнишь, – обрадовавшись, проговорил Регас.

– Да, идеальный гарант для кредита… В смысле, ты был единственным, кто защищал меня от нападок целой гильдии, так что я никогда бы тебя не забыл… – присев у фонтана, ответил Грид.

Несколько месяцев назад, когда Грид был минус третьего уровня, он попытался принять участие в рейде на Лесного Хранителя. Но когда он попросился в группу, на него обрушился целый шквал критики со стороны других участников.

Единственным, кто поверил и поддержал Грида, оказался Регас. Тем не менее, в тот момент Грид почувствовал к этому человеку скорее отвращение, нежели признательность. Чистая и хорошая природа была противоположна характеру Грида, но больше всего ему не понравилось то, что этот человек был слишком красив.

Однако, после непродолжительного разговора, Регас показался ему куда более наивным, чем Грид считал поначалу, а потому он попрощался с ним настолько аккуратно, насколько это вообще было возможно.

И вот, теперь они снова встретились! А, значит, пришло время отведать риса, рассудительно припасённого на чёрный день!

– Эй, на тебе лица нет. Что-то случилось? – слегка взволнованным голосом спросил Регас.

– Какой-то старик украл мой предмет, – сделав самый расстроенный вид, на какой только был способен, пробормотал Грид.

– Вот негодяй…! Неужели в этом мире тоже есть настолько плохие люди!? – вздрогнув от удивления, воскликнул Регас.

– Ха… Похоже на то. Люди, которые отнимают средства к существованию у других, должны умереть.

– Да. Такие люди должны платить за свои грехи, – кивнув, согласился Регас.

– Эх… Как было бы здорово, если бы кто-то помог мне… Но… Это просто невозможно… В этом суровом мире нет никого, кто стал бы помогать другим за просто так.

– Этот мир суровый? Да что ты такое говоришь? Этот мир тёплый и красивый! – вскочив, возразил Регас.

– Возможно, но не для всех… Мир, который испытал я, суров и ядовит…

– Слушай, а что это за предмет такой? Неужели он настолько важен?

– Да, очень… В нём была вся моя жизнь. Но я потерял его… Думаю, я покончу жизнь самоубийством…

Услышав эти слова, лицо Регаса побледнело от страха.

– С-самоубийство!? Ты не можешь совершить столь тяжкий грех! Тебе совсем не жаль своих родителей? А как же боевой дух? А как же воля?

– Прошу прощения, но я так физически и умственно устал, что больше попросту ни на что не способен.

И вот, в конце концов, Регас всё-таки проглотил наживку.

– Нет, так продолжаться не может! Я помогу тебе! Я не могу простить человека, который нанёс такую большую травму другому!

"Есть!"

Но вот, в тот момент, когда Грид уже предвкушал победу…

Бумсь!

Случайно услышавшая этот разговор Джишука подошла и треснула Регаса по затылку, после чего схватила его за мочку уха и строгим тоном спросила:

– Ты собираешься помогать незнакомому человеку? Ты что, забыл, сколько у нас своих дел?

Увидев эту девушку, глаза Грида тут же загорелись. Загорелая кожа! Алые пухлые губы. Выразительные и слегка раскосые глаза! Большая грудь! Джишука была идеальной девушкой. Девушкой его мечты!

– Э-это к-кто?

И вот, несмотря на то, что его всё ещё тянули за ухо, Регас ответил Гриду:

– Это – глава моей гильдии. Ах! Айк! Б… Больно!

– Больно говоришь, жалкий неудачник?

– А-а-а-а-ай!

Потянув Регаса за ухо ещё сильнее, Джишука резко повернулась к Гриду и вздохнула, увидев, как тот шарит глазами по её телу. Она прекрасно понимала, что привлекает мужское внимание, но это ей уже порядком надоело. Даже с учётом того, что это была виртуальная реальность.

– Эй, ты.

– А-а? Да! – тут же отреагировал Грид.

Как правило, он был весьма стойким перед женщинами, но на этот раз всё складывалось совершенно иначе. Грид попросту не мог не нервничать, стоя перед девушкой своей мечты.

– Новичок. Сейчас Регас занят, поэтому позаботься о своих делах самостоятельно. А теперь мы пойдем, – просканировав его взглядом, объявила Джишука, после чего потащила Регаса прочь.

Новичок. Новичок. Новичок. Новичок…

Глядя на удаляющуюся спину Джишуки, Грид чувствовал, как это слово эхом отзывается в его голове.

"Она посмотрела на меня, как на собаку".

Идеальная девушка должна была быть идеальной во всём. Итак, Грид восстановил свой дух и быстро догнал Джишуку.

– Эй.

– …?

Глядя на то, как Грид, который всего минуту назад не осмеливался даже в глаза посмотреть, теперь же преградил ей путь, Джишука поражённо застыла на месте. Однако её замешательство длилось не более секунды. Джишука расслабленно улыбнулась и, скрестив руки на груди, спросила:

– Ну, что ещё?

– Мне нужен Регас. Он сказал, что поможет мне. Какое право ты имеешь вмешиваться в наши дела?

– Самое прямое, поскольку я глава его гильдии, и он должен следовать моим советам. Понял? Так что не обижайся и будь добр, отойди в сторону.

– То, что ты глава его гильдии, ещё не дает тебе права распоряжаться им по своему усмотрению.

– Неужели? А первому попавшемуся незнакомцу даёт?

Преимущество было за Джишукой, а потому вместо того, чтобы сражаться с ней, Грид решил уступить.

– … Пожалуйста. Я и вправду нахожусь в отчаянном положении.

– Мы тоже. Извини, но нам некогда помогать посторонним людям.

– Моё положение более отчаянное!

– Нет, наше!

– Моё!

– Наше!

Собравшиеся вокруг люди могли лишь в изумлении наблюдать, как знаменитая Джишука, словно маленькая девочка, вступила в спор с каким-то неизвестным молодым человеком.

– Разве это не Джишука?

– Точно-точно, это ведь та самая гордая женщина.

– Но почему тогда члены Гильдии Цедака ведут себя, словно маленькие дети?

Слушая эти язвительные замечания, Джишука сжала зубы. Она решила, что рано или поздно определённо потребует у Грида возмещения ущерба за свой испорченный образ и репутацию.

Между тем, сам Грид попросту не понимал, что происходит вокруг него, поскольку действительно отчаялся. Впрочем, это было вполне естественно, поскольку прямо у него из-под носа были украдены сотни миллионов вон. В связи с этим, голова Грида была забита исключительно тем, как вернуть Божественный Щит.

– Пожалуйста, дай мне Регаса!

– … Ха.

Грид даже не думал отступать, а потому, в конце концов, Джишука была вынуждена сдаться.

– Хорошо, оставим право выбора за самими Регасом, – отпустив ухо своего подопечного, объявила Джишука, – Ты ведь лучше других знаешь, в какой отчаянной ситуации сейчас находится наша гильдия. Итак, у тебя есть время, чтобы помогать другим?

– Ухм-м…

И вот, пока Регас разрывался между двумя вариантами, Грид продолжил умолять его:

– Регас, пожалуйста. Ты единственный, на кого я могу положиться.

Мучения Регаса продолжались недолго. Грид сказал, что потерял абсолютно всё и даже хотел покончить с собой. А теперь он ещё и добавил, что Регас – единственный, на кого он мог положиться.

– Я помогу!

В конце концов, Регас схватил Грида за руку и дал своё согласие.

– Спасибо, Регас! Я буду считать тебя своим пожизненным благодетелем!

– Ха-ха, пустяки. В конце концов, я обязан защищать справедливость и помогать нуждающимся!

Регас был крайне мотивирован. Что касается Джишуки, больше всего она хотела применить насилие, однако не могла этого сделать, поскольку рядом находилось слишком много посторонних глаз.

– … Значит, ты так решил… Хорошо, я поняла. Удачи, – дрогнув, произнесла Джишука. Ни от кого не укрылся тот факт, что в её голосе не осталось ни капли энергии.

– Прости! Пожалуйста, пойми меня! Я разберусь с этим, а затем немедленно займусь нашими делами! А теперь пойдём, Грид! – поклонившись своей главе, воскликнул Регас.

– Да!

Итак, Грид и Регас покинули небольшую площадь, оставив Джишуку наедине со сплетничающими игроками.

– Отдать предпочтение незнакомцу, вместо подруги, которую знаешь уже несколько лет…

– Джишуку променяли на какого-то новичка…

– Причём этот новичок даже не девушка…

– Просто поразительно…

– …

Решив не слушать это раздражающее бормотание, Джишука твёрдо решила:

"Однажды я их обоих обязательно поломаю".

А затем до её ушей донеслось нечто чрезвычайно интересное:

– Этот парень, разве он не кузнец? Мы ведь его уже видели. Он соревновался с той красоткой в производственном состязании.

– А-а-а-а, точно. Тот самый кузнец, который вместе с Ханом умудрился проиграть молодой девушке?

От изумления глаза Джишуки полезли на лоб.

"Этот парень – ученик Хана?"

Помимо нахождения Ефемины, Гильдия Цедака также хотела отыскать ученика Хана. Именно он соревновался с Ефеминой, а потому, вероятнее всего, что-то о ней знал.

Однако Хан отказывался раскрывать личность своего преемника, а потому их поиски зашли в тупик.

Итак, Джишука поспешно отправила Регасу личное сообщение:

– Регас! Этот человек, судя по всему, и есть ученик Хана! Я должна поговорить с ним прямо сейчас! Вы где?

Игрок заблокировал все входящие сообщения.

– Вот ублюдок.

Опасаясь, что Джишука станет угрожать ему, Регас отключил все входящие сообщения. Итак, Джишука вызвала голографическую клавиатуру и быстро напечатала:

– Эй, Регас! Регас! Регас! Регас! Регас! Регас! Регас! Регас! Регас!

– Уважаемая глава… Не спамь в чате -_-.

– Заткнись. Сейчас не время для шуток.

– …

– Регас, не прикидывайся, что не видишь гильд-чат. Эй! Ты что, хочешь умереть!?

– Если он даже после этого не отвечает, то наверняка отключил и гильд-чат? А в чём дело-то? Регас опять во что-то вляпался?

– Регас вместе с учеником Хана! Но он не знает, что этот человек – ученик Хана!

– А? Ученик Хана? … Как этот парень оказался вместе с Регасом?

– Да какая уже, к чёрту, разница!? Отыщите мне Регаса прямо сейчас! Если тот человек действительно ученик Хана, у него наверняка будет ключ к Ефемине!

Однако Джишука и остальные члены Гильдии Цедака не могли себе даже представить, что ученик Хана и есть тот самый неизвестный мастер, которого они так долго и упорно искали.

* * *

– Хм-м-м…

Тем временем я поделился с Регасом своей печальной историей. Конечно, я опустил некоторые детали, поскольку Регас знал меня как воина, а не как кузнеца.

– Итак, ты получил задание и отправился в Уинстонский замок, где один из стражников внезапно превратился в старика и украл твой предмет? Затем ты бросился в погоню, но, в конечном итоге, отстал?

– Да, всё верно. Это всё произошло совершенно внезапно. Обычный стражник внезапно окутался чёрным дымом, и…

– Чёрным дымом?

– Угу.

– Разве это не похоже на проделки кого-то из Церкви Ятана? – предположил Регас.

Насколько я понимал, фанатики Ятана должны были чувствовать боль и опасаться пребывания вблизи Божественного Щита. Однако этот старик держал его в своих руках, словно обычную миску.

– Не думаю, что это последователь Ятана… – возразил я, однако Регас лишь покачал головой:

– Это, безусловно, один из них. Те, кто имеют дело с черной магией, с 90%-ным шансом являются последователями Ятана. Итак, нам нужно отыскать близлежащие укрытия этих фанатиков. Уничтожая их одно за другим, в конце концов мы найдём и старика, и предмет.

– Нет, на самом деле украденный артефакт должен был наносить большой ущерб последователям Церкви Ятана, однако тот старик без проблем соприкасался с ним, а потому вряд ли он является одним из них… – продолжил упорствовать я.

– Если это был первосвященник, то благодаря своей высокой Вере он мог сопротивляться влиянию даже такого артефакта.

– Да? Хм…

И вот, после некоторых колебаний я всё-таки принял решение:

– Хорошо, я верю тебе. Итак, где нам искать укрытие фанатиков Ятана?

– Не знаю… Думаю, нам просто стоит обыскать окрестности…– почесав затылок, пробормотал Регас.

– …

Регас был могущественным человеком, которого называли мастером тхэквондо. Его боевая мощь попросту зашкаливала. Однако, когда дело доходило до сообразительности, у него явно возникали определённые трудности.

* * *

– … Где это я? – проговорила пришедшая в себя Ирен.

Вокруг была кромешная тьма, а потому она совершенно не понимала, где она и, что самое главное, как сюда попала. И вот, пока девушка чувствовала неподдельное замешательство, до её ушей донёсся чей-то странный голос:

– Не бойся. К темноте легко адаптироваться. Скоро ты всё поймешь.

Глаза Ирен и вправду начали приспосабливаться к темноте, а потому уже через несколько минут девушка всё поняла.

– Храм Ятана!

– Нет. Это обычная пещера, коих вокруг великое множество. Я просто слегка украсил её, чтобы она напоминала храм.

– Вы…?

А затем Ирен увидела человека, стоящего на коленях перед статуей Бога Ятана.

– Малакус к твоим услугам, госпожа первая леди, – повернувшись, представился незнакомец.

– …

Ирен хорошо знала, кто такой Малакус. Нет, вряд ли можно было сыскать такого человека, который бы не слышал этого имени.

Малакус.

Это был Шестой Слуга Бога Ятана, отвечающий за жертвоприношения. Именно Малакус определял количество девственниц, ежегодно приносимых в жертву. Одно его слово контролировало судьбы множества невинных девушек.

– Н-но почему… Почему я здесь?

В ответ Малакус встал, после чего медленно подошел к шокированной Ирен и проговорил:

– Уинстонский Замок получил возможность создавать Божественные Щиты. Думаешь, это произошло по чистой случайности?

– …

– Свет существует лишь для того, чтобы кануть во тьме. Знаешь, что произойдет, если Божественный Щит пропитать чёрной магией? – рассмеялся Малакус.

– Доран… Где же ты, Доран… – схватив дрожащими руками своё драгоценное кольцо, прошептала бедная девушка.

Доран был тенью, которая долгое время защищала семью Стеймов. Всякий раз, когда Ирен оказывалась в опасности, Доран непременно выручал её. Однако теперь его больше не было. И этот факт вызывал у Ирен настоящее отчаяние.

А ещё она хорошо помнила его последние слова:

"Если Вы найдете человека, который узнает это кольцо, положитесь на него. Именно благодаря ему я смог спасти госпожу… Он, безусловно, окажется очень полезен Вам. Обязательно держите его рядом с собой…"

Возможно, человек, о котором говорил Доран, появится и на этот раз? Ирен искренне надеялась на это, хоть и понимала, что такие чудеса попросту невозможны.

"Доран… Пожалуйста, помоги мне встретиться с ним".

* * *

Тем временем Грид и Регас прибыли к подножию горы Рольфа.

– Уф… Уф… Что, если всё это напрасно? – задыхаясь, пробормотал Грид.

Прошли уже целые сутки, за которые они обыскали большинство лесов и гор, расположенных по периметру Уинстона. Грид устал и хотел рухнуть замертво, в то время как Регас всё ещё был полон энергии.

– Если напрасно, разве мы не можем просто отправиться к другой горе? – широко улыбнувшись, парировал Регас.

– …

В обычной ситуации Грид бы уже давно плюнул на эту затею, но сейчас он был преисполнен желания отыскать Божественный Щит. Вот почему без каких-либо жалоб он продолжал следовать за Регасом.

А затем, когда они поднялись до середины горы Рольфа…

Ваша Выдержка увеличилась на 1.

Пока Грид читал содержимое информационного окошка, которое появлялось уже десятый раз подряд, Регас внезапно воскликнул:

– Там!

Повернувшись в указанном направлении, Грид увидел большую пещеру, охраняемую последователями Ятана.

– … Кажется, там не меньше тридцати фанатиков. Да у них там целый гарнизон!

Армия Уинстона уже несколько раз отправлялась в битву против Церкви Ятана. Тем не менее Грид даже не предполагал, что неподалёку от города наткнётся на их полноценное логово.

"Как можно проиграть, находясь во главе армии и будучи самым сильным рыцарем севера… К тому же с Мечом Превосходства. Он и вправду некомпетентен".

Но вот, пока Грид был занят критикой Феникса…

– Вам конец, злые фанатики!

–Кхек…

Грид был в настоящем шоке. Он намеревался двигаться как можно тише, чтобы избежать внимания противника, но Регас ни с того ни с сего громко закричал и прыгнул в самую гущу врагов.

"Он явно сумасшедший!"

– Разве это не здорово? Штормовая Атака!

Фжу-жу-жу-жу!

Активировав свой навык, Регас помчался вперёд, словно ветер. Находившиеся рядом с ним фанатики были моментально сбиты с ног, а когда кто-то сумел нанести ему удар, Регас лишь задорно усмехнулся:

– А эти ребята не промах! Что ж, отлично! Силовой Толчок!

Бу-жу-у-у-у-ух!

Так началась битва одного против тридцати.

– …

Чем дольше Грид находился рядом с Регасом, тем сложнее ему было приспособиться к его стилю.

"Что ж, нужно использовать эту возможность", – решил Грид, пристально разглядывая фанатиков. Стариков среди них не оказалось, а потому Грид двинулся в сторону пещеры,надеясь, что искомый объект окажется внутри. К счастью, все последователи Ятана были отвлечены Регасом, а потому никто его не остановил.

Однако в тот самый момент, когда он вошел в пещеру…

– Кажется, я никого не приглашал, – раздался чей-то угрюмый голос, создавая иллюзию того, будто говорит сразу два человека.

А затем появилось информационное окошко.

Вы встретили Малакуса, Шестого Слугу Бога Ятана.

Могучая сила тьмы навевает страх и слабость.

Легенду так легко не запугать.

Все негативные эффекты были успешно отражены.

Будьте осторожны, Малакус не будет церемониться с непрошенными гостями.

А в следующий момент Шестой Слуга использовал неожиданную магическую атаку.

Бу-ду-ду-дух!

– …!

Увидев формирующиеся в воздухе чёрные лезвия, Грид бросился в сторону, однако Регасу повезло куда меньше. Несмотря на то, что он находился вне пещеры, магическая сила Малакуса всё-таки достала его.

– Кху… Не думал, что здесь появится кто-то вроде него, – пробормотал Регас, после чего быстро выпил восстанавливающее зелье и тут же изменил настройки системы, – Разблокировать входящие сообщения. Разблокировать чат гильдии.

А затем…

– Эй, вы! Если вы сегодня же не найдёте мне Регаса, вам всем конец!

– У-успокойся, госпожа глава…

– Да, волнение тебе не к лицу. Ты ведь женщина, как никак.

– Заткнись! Всем заткнуться! Если у вас есть время пообщаться, то лучше займитесь поисками этого ублюдка!

– …

Окно гильд-чата было настоящим воплощением хаоса. Джишука отреагировала на происходящее куда хуже, чем ожидал Регас, а потому он вызвал голограммную клавиатуру лишь после серьёзных раздумий.

– Склон горы Рольфа. Пожалуйста, срочно направьте поддержку.

После этих слов и без того беспорядочный чат попросту взорвался.

– Регас!

– Эй, Регас! Где тебя носило целые сутки? Почему ты заблокировал чат? Ответь мне!

– Ты знаешь, сколько мы из-за тебя натерпелись!?

– Гора Рольфа…? Скоро буду у тебя.

Бу-ду-ду-дух!

Уклонившись от сгустков чёрной магии, которые обрушивались на него сразу со всех сторон, Регас нанёс удар локтем в лицо ближайшего фанатика, после чего напечатал на клавиатуре:

– Готовьтесь к тяжелой битве. Здесь Малакус.

Чат гильдии снова взорвался, будто от ядерной бомбы.

– Малакус!? Шестой Слуга?

– Э-э? А что он делает на Горе Рольфа? Разве он не должен быть с другими ублюдочными фанатиками?

– Что за… Куда тебя вообще черти занесли?

– Откуда там Малакус?

– Разве он не монстр 310-го уровня?

– 0_о

Услышав о появлении столь сильного противника, согильдийцы были поражены до глубины души. Но вот Джишуку куда больше беспокоила другая проблема.

– Эй! Регас! Ты всё ещё вместе с человеком по имени Грид?

– …

– Схвати его и не отпускай! Это ученик Хана, которого мы ищем!

"Что?" – нахмурился Регас, увидев слова Джишуки, – "Грид – кузнец? Быть того не может".

А затем, расправившись одновременно с двумя фанатиками, он быстро спрятался за деревом и вновь забегал пальцами по клавиатуре:

– Это невозможно.

– Почему невозможно? Я слышала это своими собственными ушами. Грид – ученик Хана.

– Тот, кто тебе это сказал, либо ошибается, либо специально решил ввести тебя в заблуждение.

Набрав короткое сообщение, Регас вновь заблокировал чат, чтобы сосредоточиться на битве и проверить предположение Джишуки.

– Нет, он точно не кузнец… Должно быть, глава в чём-то ошиблась.

Как и предполагалось, Грид стоял прямиком перед Малакусом, который, по каким-то необъяснимым причинам, проявил к нему куда больший интерес, чем к самому Регасу.

– Я впечатлён тем, что ты можешь выдержать давление моей магической силы.

Учитывая тот факт, что Гриду удалось избежать всех статусных эффектов, Малакус справедливо рассудил, что он – далеко не обычный человек.

– Значит, ты такой же, как Юра? Человек, который отличается от всех прочих путешественников?

Сам же Грид был абсолютно не прочь решить возникший конфликт мирным путём.

– Не совсем… Однако я пришёл сюда вовсе не за Вами. Итак, могу я пойти своей дорогой?

– Это недопустимо.

– Пожалуйста, смилуйтесь всего один раз. Хе-хе-хе.

– Милосердие – одно из самых незначительных слов в мире.

Малакуса недаром относили к числу самых жестоких религиозных деятелей в "Satisfy". Глупо было пытаться убедить его разойтись с миром.

– Тьфу. Ну и чёрт с тобой, – решил Грид, открыв инвентарь. А затем он, совершенно забыв о присутствии Регаса, экипировал доспехи и Дайнслейф, заточенный на +5.

"Дайнслейф" (копия) +5

Рейтинг: уникальный.

Вес: 1 580.

Прочность: 500/500.

Сила атаки: 549~772.

Скорость атаки: -8%.

Эффекты:

Гарантированная вероятность нанести дополнительный урон, равный 10% от текущей защиты цели.

Чем больше Вам будет противостоять врагов, тем больше урона Вы будете наносить.

Встроенный навык: "Золотая Вспышка".

Требования:

Уровень: 250 и выше.

Сила: 1 800 и выше.

Владение Мечом: Первый высший уровень.

– Хороший меч. Но сможет ли он дотронуться до моего тела?

Малакус выглядел куда менее опасным, чем кровожадные монстры Кесанского Каньона. Но пусть с виду он и казался обычным мужчиной в чёрной маске и плаще, его непримечательная внешность ещё ничего не значила.

– Скоро узнаем. Ярость Кузнеца! Быстрые Движения! Фехтование Пагмы! Связь!

На росписи Пагма орудовал Дайнслейфом, держа его в одной руке. Тем не менее со своей нынешней силой Грид не мог использовать двуручное оружие как одноручное, а потому, сжимая Дайнслейф двумя руками, он не выглядел настолько ослепительно, как сам Пагма.

Фу-шу-у-у-ух.

Тем не менее Дайнслейф всё равно двигался со скоростью, которая была непропорциональна его огромным размерам. И вот, клинок в мгновение ока обрушился на тело Малакуса. Нет, правильнее было сказать: "Он практически успел обрушиться на тело Малакуса", поскольку за мгновенье до этого перед магом появился непроницаемый чёрный щит.

Бу-дум-м-мсь!

– Тьфу!

Увидев, что его атака была заблокирована, Грид поспешно убрал клинок в инвентарь, после чего вытащил Идеальный Кинжал. На использование всех предыдущих навыков у него ушло четыреста девяносто маны, а потому оставшихся двухсот семидесяти семи хватало лишь на пару-тройку Ветряных Ударов.

– Ветряной Удар!

Бу-жу-жух!

В сторону чернокнижника рванул острейший порыв ветра, но и он не смог нанести Малакусу ни одной единицы урона. Как и в случае с Дайнслейфом, в воздухе возник чёрный щит и отразил атаку.

Увидев это, Грид немедля вытащил зелье маны и, осушив его, тут же активировал Ветер Правосудия.

Гульп-гульп.

Фжу-у-у-у-ух!

Ветер Правосудия был намного мощнее Ветряного Удара. Однако и это ровным счётом ничего не изменило.

Грид дрожал.

"Что за читерство? Сколько же урона он может предотвратить?" – дрожа от негодования, подумал Грид.

Тем временем Малакус поднял скрытую под плащом руку и указал ею на Грида.

– Ты слишком слаб, чтобы пробить мою защиту. А теперь умри. Божественная Ка…

Однако прямо посреди заклинания Малакус внезапно остановился и сделал два шага назад. Причиной тому было активированное Сдерживание, которое подавляло абсолютно всё, кроме нежити, делая противников неспособными приблизиться к Гриду на протяжении трёх секунд.

Воспользовавшись этой возможностью, Грид отбежал как можно дальше от Малакуса и прокричал:

– Регас! Уходим!

Но Регас продолжал сражаться с фанатиками, даже не думая о побеге.

– Регас!?

– Я никуда не побегу. Я буду драться. Как я могу отступить, когда мне наконец-то встретился столь сильный противник! Я хочу драться! – глядя на отчаявшегося Грида, заявил Регас.

– … Ты действительно сумасшедший. Ты что, не боишься потерять предметы и опыт?

Грид не хотел покидать Регаса и сбегать в одиночку. А ещё он хотел, чтобы Регас помог ему найти Божественный Щит.

"Но умирать в этом процессе мне тоже нельзя. Если я погибну и что-то потеряю…"

Большинство предметов Грида были весьма дорогостоящими, и если бы он лишился одного из них, то уж точно бы совершил самоубийство. Таким образом, Грид решил сбежать. Однако в этот самый момент над его головой раздался резкий свист.

Фьу-у-у-ух.

Это была стрела, вылетевшая прямиком из-за деревьев.

Бжух!

– Кху!

Малакус всё ещё находился под влиянием Сдерживания, а потому не смог остановить появившуюся из ниоткуда стрелу. А вслед за стрелой появилась и её владелица – красавица по имени Джишука.

– Если не хочешь превратиться в решето, как этот монстр, лучше оставайся где-нибудь в стороне.

Предупредив Грида, Джишука резко посмотрела на Малакуса, после чего вновь отдёрнула свою тетиву.

Фьюнь!

На данный момент Джишука занимала девятнадцатое место в общеигровом рейтинге и уже давно прослыла настоящим специалистом в стрельбе из лука. Стрелы, которые она использовала, лишь с виду казались обычными, однако каждая из них наносила врагам поистине катастрофические повреждения.

Однако за мгновенье до получения нового удара, Малакус вышел из-под влияния Сдерживания и вызвал чёрный щит.

Бдз-зынь!

С характерным звуком стрела отскочила в сторону, однако Джишука даже не дрогнула, произведя ещё пять последовательных выстрелов.

Фьух! Фьух! Фьух! Фьух! Фьух!

Бдз-зынь! Бдз-зынь! Бдз-зынь! Бдз-зынь! Бдз-зынь!

Все пять стрел были направлены в наиболее уязвимые части тела, но каждая из них оказалась заблокирована щитом.

– Да что это за скорость активации заклинаний такая… – восхитилась Джишука, в то время как Малакус просто улыбнулся и ответил:

– Хе-хе, твои ничтожные стрелы не могут навредить моему…

Однако довести свою мысль до логического конца Малакус так и не успел. В бой вступил Регас, успевший расправиться с тридцатью последователями Ятана.

– Проникающий Удар.

Фу-шу-у-ух…

После того, как кулак Регаса нанёс первый удар, тело Малакуса расплылось, оставив позади себя лишь мираж.

– Это не настоящий. Он там! – воскликнула Джишука, обнаружив присутствие чернокнижника в пяти метрах левее.

Выпущенная ею стрела, не издававшая при этом ни малейшего свиста, вонзилась аккурат в грудь Малакуса. И Грид хорошо знал, откуда у неё взялся такой эффект.

– Э-э? Специальная Яффовая Стрела? Я думал, они уже давно должны были закончиться.

– Откуда ты знаешь, как она называется? – услышав слова Грида, переспросила Джишука.

Возможно, силы Джишуки и Регаса было достаточно, чтобы упокоить могущественного Малакуса? Если так, то, может быть, ему вовсе не нужно убегать? Грид был так взволнован, что ответил, совершенно не задумываясь о последствиях.

– Я её создал.

– … Что!? – с широко выпученными глазами воскликнула Джишука. А в следующий момент раздался пронзительный крик Регаса:

– Ку-ха-а-а-а-а-ак!

– …!?

Джишука и Грид поспешно повернулись в его сторону и увидели, как тело Регаса пронзает пять тёмных копий. А затем обессиленный боец рухнул на колени, и Малакус, схватив Регаса за волосы, надменно объявил:

– Сопротивление бесполезно. Сегодня вы все познаете, что такое боль!

Однако спустя мгновенье…

– Мы опоздали?

– Эй, Регас! Ты ещё жив? Если да, я прикончу тебя своими собственными руками!

Откуда ни возьмись, появилось 15 членов Гильдии Цедака, от чего Малакус невольно вздрогнул.

– Откуда столько людей…

Теперь настал черёд Джишуки улыбнуться и уверенным тоном заявить:

– Начать охоту.

Средний уровень игроков Гильдии Цедака был свыше двухсотого. Многие из этих людей были лучшими в своих профессиях и входили в топ-100 общеигрового рейтинга. Ну а помимо этого существовала ещё одна переменная, называемая Гридом. И даже если их противником был один из Восьми Слуг, это была далеко не та сила, которой следовало пренебрегать.

Шестой Слуга Ятана, Малакус, отвечал не только за жертвоприношения, но и за ритуалы.

Фактически, большинство организованных им ритуалов было направлено на ослабление организаций, враждебных его собственной. Остальная же часть церемоний производилась с целью наложить на определённый регион то или иное проклятие.

Особую известность приобрел случай, когда Малакус принёс в жертву восемьдесят семь девственниц, чтобы наложить на короля Бунгерстской Провинции заклятие безрассудства, а также катастрофа с массовым жертвоприношением шестьсот семи девушек, призванная вызвать во владениях графа Ворона настоящую эпидемию.

– Начать охоту? Ку-ху-ху! Ку-ха-ха-ха-ха! Это вы-то собираетесь начать охоту? В мире нет ни одного человека, который бы не содрогнулся, услышав моё имя. Я – длань Ятана и тот, кто оказывает влияние на весь континент! Я взрастил эту религию! И вы, жалкие людишки, не охотники, а добыча!

В чём-то Малакус действительно был прав.

Церковь Ятана считалась одной из величайших сил во всём "Satisfy" и для обычных простолюдинов была предметом настоящего ужаса. Своего текущего положения Церковь Ятана и вправду удостоилась исключительно благодаря Малакусу. Его достижения были достаточно велики, чтобы повлиять на ситуацию во всём мире. Итак, разве можно было рассматривать столь великого человека как объект охоты?

– Скоро вы поймёте, как глубоко заблуждаетесь. А ты, девочка, станешь ещё одной жертвой Богу Ятану.

Малакус прекрасно понимал, что Джишука и её товарищи – сильные противники. По правде говоря, от их появления он даже невольно вздрогнул. Однако разве не он являлся одним из печально известных Восьми Слуг? Он уже давно вышел за человеческие пределы и представлял собой существо, куда более опасное, чем обычные монстры. Малакус не сомневался, что останется цел и невредим, даже если все эти люди атакуют его сразу со всех сторон.

Однако Джишука была иного мнения.

– Не знаю, как насчёт тебя, но наша гильдия – сильнейшая на континенте. И какой-то там слуга нам не угроза, – улыбнулась девушка, обнажив свои белоснежные зубы, – Это место станет твоей могилой, так что прими свою смерть. Для нас ты – не что иное, как игровой элемент.

– Вы действительно считаете, что сможете убить меня!? – не в силах больше терпеть такую наглость, воскликнул Малакус.

– Конечно.

– Глупцы! – рявкнул жрец, после чего выбросил правую руку в сторону Джишуки. А в следующее мгновенье в её сторону устремился чёрный магический луч. Он был направлен прямиком в сердце главы Гильдии Цедака, однако она не предприняла ровным счётом ничего, чтобы уберечься от удара. Для этого у неё был Тобан.

– Щит Терпения!

Топ-1 паладин и начальник штаба Гильдии Цедака тут же вскинул перед собой свой огромный щит и активировал защитное умение.

Бу-дум-м-м!

С оглушительным грохотом чёрный луч света врезался в щит, подняв большое облако пыли. К сожалению, даже этого оказалось недостаточно, чтобы полностью блокировать атаку Малакуса, в результате которой Тобан закашлялся кровью.

– Уо-о-ох… Прочность щита уменьшилась на 20… И это ведь не какой-то уникальный навык. Это чёрная магия, которую может использовать любой человек из Церкви Ятана. Насколько же силён этот ублюдок…

– Успокойся и прекрати валяться на земле, – пнув Тобана, приказала Джишука.

– А теперь умрите! Это был последний раз, когда вы смогли сделать хоть что-нибудь!

А затем перед глазами членов Гильдии Цедака появилось информационное окошко следующего содержания:

Шестой Слуга Ятана, Малакус, проявил свою истинную мощь.

Могучая сила тьмы развеивает страх, слабость и парализующий эффект.

Малакус готовится нанести неожиданную магическую атаку.

Фжу-жу-жу-жу-жу!

А затем из рук тёмного жреца хлынули десятки смертоносных лучей.

– Эй, эй. Разве это не слишком?

– Это какое-то безумие.

Джишука и члены Гильдии Цедака немедленно попытались защититься от магической бомбардировки, но, как бы они не старались, из-за обилия ослабляющих эффектов им всё-таки не удалось избежать определённых повреждений.

Вы получили 8 900 урона.

Вы получили 16 503 урона.

Вы получили 1 027 урона.

– Больно!

– Это мошенничество!

За исключением некоторых игроков с высоким сопротивлением к магии, остальные члены гильдии потеряли по меньшей мере 30% своего Здоровья. А в случае с Джишукой, которой до сих пор удавалось избежать вражеских атак, всё было ещё хуже.

Вы потеряли 53% своего Здоровья.

Вы ошеломлены.

Удар, который за раз отнимал 40% Здоровья, накладывал на игрока трёхсекундный эффект оглушения. Другими словами, теперь Джишука была совершенно беззащитна.

– Защитить главу! – прокричал Тобан, и члены Гильдии Цедака тут же принялись окружать раненую Джишуку.

Даже Малакус восхитился этим зрелищем, сочтя его довольно милым.

– Теперь вы понимаете? Добыча – это вы.

Но Джишуке было всё равно.

– Грид… Защитите ученика Хана! – приказала девушка.

Создатель Специальных Яффовых Стрел, которого она столько искала! Предполагалось, что Грид является учеником Хана и обладает кое-какой информацией о том самом неизвестном ремесленнике. Но теперь оказалось, что всё намного проще…

– Нам нужно победить Малакуса, но ваш главный приоритет – защита Грида. Вы не должны позволить ему умереть.

Члены гильдии были обязаны во всём повиноваться своей главе!

И вот, когда товарищи заозирались по сторонам в поисках упомянутого игрока, то обнаружили, что Грид преспокойно прячется за деревом.

– Хрм-м? Этот парень…

Разве Грид не был кузнецом? Обычный кузнец должен был умереть или, по крайней мере, получить серьёзные повреждения от магической бомбардировки Малакуса. Но он по какой-то необъяснимой причине выглядел совершенно целым и невредимым…

– Что происходит…?

Даже Джишука была удивлена ещё больше, чем кто-либо другой.

– Хм, разве он не носит доспехи и не использует меч?

Неужели её и вправду намеренно ввели в заблуждение? Однако Грид признался, что именно он выковал Специальные Яффовые Стрелы. Итак, Джишука попросту отказывалась понимать, что происходит. Тем не менее, на данный момент существовали куда более насущные проблемы, а потому девушка моментально опорожнила зелье восстановления и прокричала Малакусу, пристально разглядывающему Грида:

– Малакус. Разве ты не слишком слаб? Ты не смог убить своим ударом ни одного из нас. Разве это не говорит о том, насколько ты некомпетентен?

Но почему же, всё-таки, Грид не погиб после этой атаки? Он использовал какой-то трюк?

В то время как Джишуку разрывало любопытство, Малакус готов был взорваться от переполнявшей его злобы. Почему этот странный человек сумел пережить его мощнейшую атаку?

– Девочка, твоя судьба уже предрешена. Я вижу, как ты дрожишь от страха.

– Я слышала, что твои ритуалы выходят за рамки всяческого здравого смысла. Человек или организация, которые не поклоняются Ятану, не могут чувствовать себя в безопасности именно из-за них… Если бы количество жертвоприношений было бесконечным, наверное, ты смог бы завоевать весь мир. Да, твои способности огромны. С этим не поспоришь. Однако… – проговорила Джишука, после чего презрительно скривилась и добавила, – Думаешь, мы не знаем, что твои боевые способности самые слабые среди всех прочих Слуг?

Информация издавна считалась силой. И Гильдия Цедака, стремящаяся к вершине, обладала прекрасными способностями по её сбору. А поскольку в настоящее время Церковь Ятана являлась одной из величайших сил на континенте, Гильдия Цедака уже давно начала собирать всё, что с ней связано.

Шестой Слуга, Малакус. Каждые три месяца он появлялся в абсолютно случайном месте, чтобы лично провести жертвоприношение. Его текущий уровень – триста десятый, а класс – тёмный колдун. Малакус специализировался на чёрной магии, ослаблении и различных защитных навыках. Кроме того, у него была удивительная способность к самовосстановлению, существующая благодаря огромному количеству магической силы. Являясь высокопоставленным членом Церкви Ятана, он обладал мощными атакующими заклинаниями, однако… Их спектр был крайне ограниченным.

"По сравнению с другими Слугами его уровень достаточно низкий".

Фактически, Малакус был жрецом, а потому он редко принимал непосредственное участие в сражениях. Итак, поскольку он был всего лишь триста десятого уровня, Гильдия Цедака решила, что сможет одолеть его.

– Твоя последняя вылазка была произведена всего месяц назад… Не знаю, по какой причине ты отклонился от своего первоначального графика и появился здесь, но я благодарна тебе. Сегодня в жертву будешь принесён ты, – проговорила Джишука, после чего перевела взгляд на своих товарищей и добавила, – Вы долго будете позволять нашей добыче бегать? Уничтожить его.

А в следующую секунду началась настоящая битва.

Дождавшись окончания этих бесконечных разговоров, мускулистый мужчина средних лет прыгнул и, занеся для удара своё оружие, что есть мочи проревел:

– Эй, ты! А ну верни мне Регаса! Ухра-а-а-а-а-а-а-а!

Это был "танк", Вантнер, в каждой руке которого пребывало по одному топору.

Бу-дух! Бух!

И вот, как только топоры Вантнера обрушились на чёрный магический щит, возникла ударная волна. Образовавшееся давление всколыхнуло плащ Малакуса, однако… На этом было всё. Топоры Вантнера не смогли пробиться сквозь защиту чернокнижника, не говоря уже о том, чтобы нанести ему какие-либо повреждения.

– Он цел…? – пробормотал Вантнер, после чего отступил и начал размышлять:

"Его щит… Грубая сила здесь не поможет, а значит… Мы должны обойти его в скорости!"

Малакус выставлял свой щит аккурат в том месте, на которое должен был прийтись удар. Но что, если Вантнер атакует со скоростью, на которую Малакус не успеет отреагировать?

– Уха-а-а-а-а!

У Вантнера появилась достаточно простая идея, и он начал беспорядочно размахивать руками.

Фжу-фжу-фжу!

Два топора беспрестанно обрушивались на щит, а их импульс ничем не уступал молниям. Тем не менее, Малакус оставался абсолютно невредим.

– Уф… Уф… Моя скорость атаки не превышает его собственную. И откуда только у мага такие впечатляющие физические данные? – задыхаясь, пробормотал Вантнер.

Тем временем сам Малакус попросту ждал, пока его противник не выбьется из сил.

– Хмф, как неприглядно. Да, моя боевая мощь определенно слабее, чем у других Слуг. Но это только по сравнению с ними. Для вас же я сродни богу…

Однако Малакус так и не успел закончить начатое, поскольку над плечом Вантнера внезапно появилось какое-то копьё.

Фжух!

– Кху-у-у… – простонал Малакус, шокированный сильнейшей отдачей. Удар действительно был произведён с молниеносной скоростью. Будь он немного менее бдительным, то не успел бы вовремя развернуть свой щит.

"Это быстрее и сильнее по сравнению с человеком, владеющим топорами…"

Вес копья, нацеленного прямиком в его сердце, был настолько велик, что Малакус сделал несколько шагов назад даже несмотря на то, что успешно блокировал его! А затем перед ним появился и сам владелец копья.

– Ага. Ты отреагировал на совершенно неожиданную атаку? Насколько же сильны другие Слуги? – восхищаясь своим противником, заявил он.

– Эй, Пон! Я тебе что, щит!? Решил спрятаться позади меня, чтобы съесть весь мёд!?

Пон был человеком, известным как один из лучших копейщиков в "Satisfy". И сейчас ему приходилось сражаться сразу на два фронта, – и с Малакусом, и с разъярённым Вантнером, который напоминал собой дикого кабана.

– Вантнер, ты ведь рыцарь-хранитель. Разве не естественно использовать тебя в качестве щита? Танк должен отвлекать внимание противника, в то время как DD-шник ест мёд: это ведь общепринятая стратегия. Так что, пожалуйста, перед тем, как ругаться, используй свою голову. Или твой мозг слишком мал для этого?

Если поставить Вантнера и Пона друг возле друга, то можно было с уверенностью сказать, что первый как минимум на двадцать лет старше второго. Тем не менее в этом году им обоим исполнилось по 36 лет. В то время как Вантнер был лысым, бородатым и выглядел "под полтинник", Пон был красив и подтянут, из-за чего все ему давали не больше тридцати.

Уступая по внешности, Вантнер стал искренне ненавидеть Пона сразу же после того, как узнал, что они с ним одного возраста. Сам же Пон также не стремился произвести на Вантнера хорошее впечатление, считая его недалёким болваном.

Так или иначе, они друг друга стоили. Наверное, Джишука правильно сказала, что "Это два человека, которые нашли смысл своего существования в том, чтобы не любить друг друга".

– Какая разница, какой у меня класс? Большинство очков я вложил в Силу! И я говорил тебе об этом уже добрый десяток раз, ты, куриная голова! Повторяю ещё раз: у меня мало защиты! Так что не надо за мной прятаться! В нашей гильдии танк – не я, а Тобан!

– Кретин… Ты выбрал защитный класс и при этом не прокачивал характерные параметры? У тебя ни толковой защиты, ни нормальных атакующих навыков… Разве ты не балласт?

– Ч-что? Ах ты, сволочь! Хочешь испытать мою силу на деле? Пойдем, я сейчас же надеру тебе зад!

– Без проблем. Я заставлю тебя осознать ущербность твоего персонажа. Но не сейчас.

Когда дело доходило до сражений между игроками, Вантнер был чрезвычайно полезен. Он обладал великолепным навыком "Уменьшение Повреждений", а также некоторыми другими вспомогательными умениями. Более того, в отличие от прочих рыцарей-хранителей, у него была высокая сила атаки, что также предоставляло ему определённое преимущество.

Конечно, с такими противниками, как Малакус, его защиты было недостаточно. Кроме того, если он сталкивался с кем-то, обладающим огромными защитными показателями, то попросту не мог пробиться сквозь них. Однако это касалось лишь высокоуровневых боссов, поскольку игроков с такими высокими параметрами в "Satisfy" попросту не существовало.

Ну и в довершении, рыцари-хранители обладали одноразовым непобедимым навыком. Удачно подгадав время, можно было нейтрализовать своего оппонента, а потому представители этого класса были опаснейшими противниками в любом PvP.

Итак, Вантнер был полностью уверен в своих силах.

– Хе-хе, испугался?

– Пф-ф, не смеши. Ты забыл, чем мы сейчас заняты? Вообще-то у нас тут рейд на босса, а ты предлагаешь устроить дуэль. А ещё я хочу напомнить, что мой рейтинг намного выше твоего, так что перестань бахвалиться, – фыркнул Пон.

– Заткнись! Ты обычный трус, который умеет только языком чесать! Давай встретимся в реале!

– И что произойдет? Ты мне всё равно ничего не сделаешь, поэтому, пожалуйста, действуй умеренно, лысый ты болван.

– Я не лысый! Я просто решил сделать таким своего персонажа! Сколько раз я должен повторять это, куриная голова!?

– Наверное, ты так сделал, чтобы выглядеть старше? Однако куда ж старше-то. А раз так, вывод напрашивается сам по себе: ты действительно лысый.

– Если бы в реальности я был лысым, то не стал бы создавать лысого персонажа! Я бы, наоборот, снабдил его целой шевелюрой!

– Ты мог сделать это намеренно, чтобы получить подходящее оправдание.

– Ах ты, ***** *******!

Вантнер, топ-1 рыцарь-хранитель, и Пон, топ-1 рыцарь-копейщик. Два человека, которые играли в Гильдии Цедака роль авангарда, вместо того, чтобы сражаться с врагом, были заняты пререканиями друг с другом.

И больше всего это раздражало даже не Джишуку, а Малакуса.

– Эй, вы почему орёте друг на друга? Вы что, совсем страх потеряли!?

Фу-жу-у-у-у-ух!

А затем в воздухе моментально появилось восемь чёрных лучей, увидев которые Вантнер и Пон бросились врассыпную. Удивительно, но магические лучи Малакуса не врезались в землю, а изменили своё направление, настойчиво следуя за Поном.

– Что!? Почему они не преследуют меня? Ты что, считаешь меня менее опасным!? – поднявшись на ноги, завопил Вантнер.

"Впервые в жизни вижу управляемую магию. Этот монстр и вправду достоин звания одного из Восьми Слуг…" – тем временем подумал Пон, отчаянно мечась из стороны в сторону.

В конечном итоге Пон решил, что так долго продолжаться не может и активировал свой самый сильный навык.

– Сверхзвуковое Копьё!

Фжух! Фжух! Фжух!

Сопровождаемая цепочкой взрывов в сторону жреца метнулась красная вспышка. Производимые ею взрывы были настолько мощными, что даже члены Гильдии Цедака, включая Вантнера, почувствовали определённые последствия.

Чистая физическая сила и чистая магическая сила… Что же было сильнее? И вот, зачарованное копьё уничтожило все восемь чёрных лучей Малакуса, а затем…

Бу-дум-м-м-мсь!

Красная вспышка столкнулась с непроницаемым щитом, от чего на лице Пона появилась кислая мина.

– Не пробил?

К сожалению, именно так всё и было. Даже столь мощный навык был абсолютно беспомощным перед щитом Малакуса.

– Это уже серьёзно…

Пон занимал двадцать третье место в общеигровом рейтинге. Таким образом, по крайней мере в количественном выражении он был 23-им среди двух миллиардов игроков, при этом считаясь одним из трёх сильнейших бойцов Гильдии Цедака. Он в одиночку уничтожил сотни боссов, однако это был первый случай, когда Сверхзвуковое Копьё не нанесло ровным счётом никакого урона.

И вот, данная ситуация в очередной раз напомнила товарищам о том, насколько хорошими защитными навыками обладал Малакус.

Впрочем, сам Пон придерживался несколько иной точки зрения.

"Последние пятьдесят уровней я пользуюсь одним и тем же оружием… Видимо, это его предел. Я должен в срочном порядке найти что-нибудь более качественное".

На данный момент Пон был двести сорок третьего уровня. Тем не менее он использовал копьё с ограничением в сто девяностый. Однако как бы он ни старался, ему так и не удалось найти оружие, более качественное, чем то, которое у него было.

Почему? Причина была проста. Копьё Пона обладало уникальным рейтингом. Даже несмотря на свой сто девяностый уровень, с учётом специальных эффектов оно было намного лучше редких и эпических копий двести сорокового уровня.

Другими словами, Пону нужно было найти уникальное копье, превышающее сто девяностый уровень. Однако когда он приносил материалы для создания более высокоуровневых копий, даже знаменитые кузнецы производили исключительно обычные и, временами, редкие копья. Изредка появлялись и эпические копья, но даже они не удовлетворяли его потребности.

"Мне срочно нужен хороший кузнец…"

Неизвестный мастер, который перевернул мир с ног на голову, выковав Специальные Яффовые Стрелы! И Пон с Джишукой больше всего жаждали его заполучить.

"Если бы он сделал мне соответствующее копьё, я смог бы пробить щит Малакуса!"

Итак, данная атака практически никак не повредила тёмного колдуна. Однако… Чтобы выдержать удар такой мощи, ему пришлось развернуть тройной щит и даже отступить назад. Наверное, ещё немного, и его защита была бы полностью пробита.

И, к несчастью для Малакуса, это временное замешательство не укрылось от глаз Вантнера.

– Он частично оглушён! – прокричал рыцарь и, что есть силы замахнувшись топором, бросил его в Шестого Слугу.

Бу-жу-у-у-ух!

Метание оружия было одним из немногих атакующих навыков, доступных рыцарю-хранителю, но, по сравнению со Сверхзвуковым Копьём Пона, оно не наносило такого количества урона.

Бдзын-н-нь.

А потому разъярённый Малакус с лёгкостью парировал этот удар.

– …

– У-у-у-у! Это действительно какое-то безумие! – схватившись за голову, простонал Вантнер.

Он злился на своё бессилие. Его класс включал в себя целое древо навыков, призванных защищать игрока, а также его союзников. Но для того, чтобы овладеть передовыми умениями, требовалась высокая Выносливость.

Тем не менее чтобы быстро прокачаться, Вантнер вложил львиную долю своих очков распределения в Силу. Вот почему он не смог продемонстрировать лучшие качества рыцаря-хранителя или сыграть более эффективную роль в битве против Малакуса.

Впрочем, не следовало забывать и о том, что Вантнер занимал шестьдесят шестое место в общеигровом рейтинге, что намного уступало двадцать третьему месту Пона. Тем не менее даже не смотря на это, его гордость была сильно ранена.

– Я должен найти предмет, покрывающий мои недостатки!

– Маловероятно, что в ближайшем будущем появится нечто подходящее, – ответил Пон, после чего искренне посоветовал Вантнеру, – Начиная со следующего уровня, вкладывай все свои очки в Выносливость. Если ты продолжишь инвестировать исключительно в Силу, твой персонаж превратится в кусок дерьма. Прямо сейчас, рыцарь-хранитель очень полезен в ПвП, но, я думаю, теперь ты понял свои ограничения. Чем сильнее противник, тем бесполезнее становится рыцарь-хранитель, вкачанный в Силу.

– Тьфу!

Вантнер ругал себя за то, что так поспешно распределил свободные очки характеристик, стремясь поскорее стать топ-игроком.

Однако и Вантнер, и Пон, и все остальные кое о чём совершенно позабыли. О присутствии раненого Регаса!

– Продолжаете болтать между собой? Вы слишком беспечны. Ладно, сейчас я напомню вам, каково истинное положение дел, – объявил Малакус, схватив Регаса за его окровавленную голову.

– Что? Регас? Почему ты в таком состоянии? У тебя закончились зелья? И почему ты ещё не убежал? – воскликнул Пон, наконец-то заметив присутствие своего товарища.

В ответ Регас, ставший заложником Малакуса, смущённо рассмеялся и произнёс:

– Ха-ха, я хотел посмотреть, насколько силен Малакус, а потому решил подойти как можно ближе. Я думал, это поможет моей подготовке.

– … Просто умри.

Ещё со времён L.T.S. Пон чувствовал, что в этой гильдии слишком много идиотов. Итак, в то время, как два рыцаря отвернулись от своего товарища, Малакус прокричал Джишуке, наблюдавшей за полем боя со сложенными на груди руками.

– Смотри внимательно, девочка! Скоро придёт и твой черёд!

А затем Малакус начал собирать на кончиках пальцев свою магическую силу. Он собирался раздавить голову Регаса, словно какой-то арбуз.

Для Регаса смерть была бы огромным ударом. Он потерял бы опыт, эквивалентный недельной охоте. Вот почему изначально Гильдия Цедака старалась не допускать таких ситуаций.

Но этот случай был исключением. Регас мог выжить, но по своей собственной глупости добровольно положил голову в пасть тигра. И теперь пожинал вполне заслуженные плоды.

– Эта смерть станет для него уроком.

Но вот, в ситуации, когда никто из Гильдии Цедака даже не пытался спасти Регаса, кое-кто вышел вперёд и провозгласил:

– Фехтование Пагмы, Сдерживание!

– …!?

Взгляды всех, включая Малакуса и Джишуку, устремились в левую сторону. А затем они увидели "это". Ученик Хана, создатель Специальных Яффовых Стрел, а может быть и вовсе обычный кузнец-самозванец… Как бы там ни было, обычный молодой человек азиатской наружности танцевал с сияющим кинжалом в руке.

– …

Это был редкий, высококвалифицированный боевой танец. И выглядел он как…

– Это действительно какое-то безумие!

Члены Гильдии Цедака были порядком расстроены.

– Что происходит? Почему он в такой ситуации начал танцевать…?

Странное поведение Грида, которое невозможно было понять здравым смыслом обычного человека! И когда Тобан это увидел, он вспомнил один старый инцидент…

– Точно, это ведь тот самый парень…

Это произошло несколько месяцев назад, когда он набирал группу для рейда на Лесного Хранителя. Воин, с виду напоминающий собой обычного игрока восьмидесятого уровня, хотел пойти вместе с ними, притворяясь, что у него сотый уровень. А ещё он сказал, что не носит доспехи, поскольку прекрасно владеет своим телом. И вот, этот самый человек теперь был здесь.

– Всё понятно… – глубоко вздохнул Тобан, после чего повернулся к Джишуке и произнёс, – Всё-таки это был очередной ложный слух. Грид – никакой не кузнец, а самый обычный воин. А ещё он обычный хвастун, который…

А затем Тобан поражённо замер на месте. Поначалу действия Грида казались ему проявлением верха идиотизма, но так продолжалось лишь мгновение. Глядя на происходящее, его сердце начало биться быстрее, а затем…

А затем он почувствовал нестерпимое давление, исходящее от Грида.

"Что это…?"

Не в силах вымолвить ни слова, Тобан отступил назад. А ещё он понял, что точно так реагируют и остальные члены Гильдии Цедака, включая Джишуку и даже…

И даже Малакуса.

– Что это…?

Малакус, который уже собирался раздавить голову Регаса, шокировано замер на месте.

"Значит, это не совпадение?"

До того, как сюда прибыла Гильдия Цедака, Малакус столкнулся с Гридом 1 на 1, но так и не смог убить его. Этого молодого человека нельзя было назвать сильным. Нет, скорее он был слабым. Если бы Малакус захотел, он уничтожил бы его за считанные мгновенья. Другими словами, для Шестого Слуги этот человек был не опаснее букашки. Однако…

Однако происходило нечто странное. Он явно был слабым, но при этом в нём чувствовалась какая-то таинственная сила, подавившая даже Малакуса.

"Я этого попросту не понимаю".

Пережив это снова, Шестой Слуга понял, что происходящее – не случайность. Давление, производимое Гридом, было вполне реальным. Но откуда у обычного новичка могло взяться столь мощное присутствие?

"Я должен бояться только Бога Ятана!" – подумал встревоженный Малакус. Тем не менее Грид всё приближался и приближался, а потому жрец был вынужден отпустить обессилевшего Регаса и отступить назад.

– Регас, ты в порядке? – помогая ему подняться, спросил Грид.

– Грид…

Регас смотрел на своего спасителя глазами, похожими на мерцающие фонари. Одним лишь танцем своего меча он подавил Малакуса, пленившего второго человека в Гильдии Цедака. Он превзошёл семнадцать профессиональных игроков, а потому его присутствие было мощнее, чем у любого топ-игрока, с которым встречался Регас.

"Он не входит даже в тысячу лучших и при этом производит такое серьёзное впечатление…"

Регас вспомнил, как впервые встретился с Гридом. Этот молодой человек не носил доспехов и охотился на монстров лишь при помощи меча. Все остальные сочли его обычным хвастуном, но Регас поверил ему. Он чувствовал, что на Грида можно положиться.

"Чем больше я смотрю на него, тем более надёжным он мне кажется…"

Регас входил в тридцатку самых сильных игроков "Satisfy". Однако даже он чувствовал зависть по отношению к Гриду. И самому Гриду было весьма лестно видеть подобное отношение.

"До недавнего времени я был самым обычным игроком, а теперь мною восхищается топ…"

Для бывшего Грида высокоранговые игроки были чем-то недосягаемым… Тем, что можно было увидеть лишь по телевидению или мельком на улице. Но после становления Преемником Пагмы жизнь Грида претерпела большие изменения.

Грид хотел услышать от Регаса ещё что-нибудь, но, к сожалению, Сдерживание продолжалось всего три секунды. Таким образом, медлить было нельзя.

"К сожалению, ситуация не самая обнадёживающая…" – подумал Грид, утаскивая Регаса подальше от источника опасности, – "Что ж, я определённо не зря это сделал. Учитывая природу Регаса, в будущем он захочет вернуть этот долг".

Три секунды представляли собой крайне небольшой промежуток времени. После окончания Сдерживания, Малакус вернул утраченную свободу и тут же появился прямиком перед Гридом. Это была высокоуровневая магия, которая позволяла ему перемещаться сквозь пространство.

– А-а!? – воскликнул ошеломлённый Грид, увидев, как чернокнижник появился прямо перед его носом, – Т-ты что, ещё один п-призрак?

– Твоё давление исчезло, словно его никогда и не было. Итак… Ты обманул меня! Жалкий человек! Покажи свои истинные навыки, или ты никогда не выберешься отсюда живым, – прошипел Малакус.

– Кхек…

Тем временем лицо самого Грида побелело, и он опустил голову, собираясь принять неминуемую смерть. Однако в эту же секунду появилась огненная сфера и врезалась прямиком в Малакуса.

Бу-жух!

– Бегите!

Пока Малакус был занят ликвидацией пламенных языков, Грид повернулся и обнаружил знакомое лицо.

– Лаэлла? – не удержавшись, спросил он.

Лаэлла, восемнадцатилетняя британская девушка и популярная певица по-совместительству, также была одним из лучших игроков в Satisfy! Но что она делала здесь!?

– Т-только не говорите мне… – пробормотал Грид, который был её преданным поклонником, – Регас, Лаэлла в вашей гильдии?

– Ага. Она с нами ещё со времён L.T.S.. Тебе нравятся её песни? – кивнув, спросил кулачный боец.

– Ух ты, потрясающе! Да, мне очень нравится её гру… Ах, в смысле она прекрасно поёт! Ха-ха!

Очарованный Лаэллой, Грид совершенно позабыл, что его жизнь находится в опасности.

– Вы долго будете там стоять!? – прокричала Джишука, приведя его в чувства.

Фьу-фьу-фьу!

А затем лучница выпустила в небо сразу десяток стрел, которые обрушились на Малакуса словно настоящий ливень. Из-за того, что жрец потерял своё самообладание и был окутан дымом догорающей огненной сферы, стрелы Джишуки моментально превратили его в подушечку для иголок.

Итак, Грид и Регас побежали в направлении остальных, однако Малакус вновь преградил им путь.

– Думаешь, я позволю тебе сбежать?

Фшу-ух.

Малакус вытащил застрявшие у него в спине стрелы и, взмахнув рукой, бросил в сторону Грида сразу три чёрных копья.

"Ах, почему этот ублюдок преследует меня? Что я ему сделал?"

В тот момент, когда Грид собиралась вытащить из своего инвентаря Дайнслейф, между ним и чернокнижником появилась размытая фигура.

Бух-бух-бух!

Копья, которые должны были пронзить Грида, врезались в землю и взорвались.

– Среди этих собак затесалась крыса, – сплюнув, прохрипел Малакус.

А затем перед колдуном появился чёрный клинок, нацелившийся аккурат на ту фигуру, которая защищала Грида.

Фжух!

Размытая фигура не успевала ни убежать, ни уклониться. Однако, пропустив смертельный удар, она не стала обливаться кровью, а всего лишь исчезла в небольшой туманной дымке.

– Клон? Тьфу, мне это уже начинает надоедать!

Пребывая в настоящей ярости, Малакус начал активацию ещё нескольких заклинаний, однако в этот самый момент перед ним появился молодой человек с весьма апатичным взглядом. Двигаясь влево-вправо, он создал десятки своих клонов, которые тут же атаковали Малакуса.

Фшу-шу-шу-шу-шу!

Кинжалы и прочее оружие атаковали с самых разных траекторий и летели к нему под абсолютно противоположными углами. Невозможно было создать щит для каждой отдельной атаки. Итак, какие контрмеры мог предпринять Малакус? Ответ был прост.

– Я же сказал, сопротивление бесполезно!

Черный щит Малакуса расширился и окружил всё его тело. Это была абсолютная защита!

– Разработчики что, про баланс вообще не слышали? Разве эта защитная способность – не читерство? Она моментально активируется и защищает всё тело? И как же нам тогда победить!? – пожаловался наблюдавший за всем этим Вантнер.

Однако Пон был иного мнения.

– Если данная защитная способность и вправду была бы непобедимой, то Малакус воспользовался бы ею изначально. Но он этого не сделал, благодаря чему пропустил несколько выстрелов от Джишуки. Он разворачивает щит лишь на минимальное время и покрывает им исключительно область поражения. А затем он повторяет это снова и снова. Таким образом, на постоянное поддержание такого щита должно уходить невообразимое количество маны.

– Звучит логично.

Тем временем Малакус использовал теневые цепи, чтобы обездвижить клонов, после чего вызвал адское пламя и сжёг их.

– Если Малакусу придётся постоянно тратить такое огромное количество маны… Он явно изменит тактику и воспользуется оставшейся маной для атаки, – предположила размытая фигура, которая и спасла Грида с Регасом.

И это было абсолютно правильно.

– О, великий хозяин ада! Отпусти поводья своих псов! Прикажи им пожрать сердца тех, кто поднял руку на твоего смиренного слугу!

Голубое небо тут же потемнело, однако ни луны, ни звёзд на нём не было. Лишь густая тьма, которая спустя мгновенье покрыла и всю гору Рольфа.

Тёмная магия взяла под контроль целый регион, отчего боевой дух товарищей упал до самого минимума.

– Кажется, нам конец…

– Защитить Грида! – не собираясь сдаваться, воскликнула Джишука.

Минуту назад она стала свидетелем его танца с мечом, а потому уже не была уверена, что Грид является кузнецом. Возможно, у него и вовсе был класс танцора. Тем не менее, Джишука не могла так просто отказаться от надежды. Грид определённо узнал Специальную Яффовую Стрелу, а потому она решила отдать приоритет именно его защите.

Услышав приказ своей главы, первым бросился к Гриду Тобан, после чего использовал свои лучшие защитные навыки. Однако на этом дело не закончилось. Вантнер, Пон, Факер, Лаэлла и все остальные члены Гильдии Цедака поспешили оказать свою посильную помощь.

Тем временем земля, где стоял Малакус, начала двигаться, словно лава, а прямо из-под неё стали появляться десятки бесформенных теней. А в следующее мгновенье эти тени преобразовались в трёхглавых адских гончих.

– Угр-р-р-р…

– Грав-грав! Гр-рав!

Это были "стражи ада" – двухметровые разъярённые псы, способные извергать пламя, лёд и яд. Их красные глаза наводили на мысль о том, что они бешеные, а их рычание вселяло в сердца настоящий ужас.

– Добро пожаловать, стражи ада! – посмотрев на своих питомцев и улыбнувшись, объявил Малакус.

А затем адские гончие бросились в сторону членов Гильдии Цедака и Грида.

– Но-но, пёсики!

Пусть одноручные топоры Вантнера и были бесполезны против Малакуса, но зато они могли с лёгкостью разбросать собак. Итак, Вантнер уверенно побежал к стражам ада, размахивая своими топорами, словно настоящий смерч.

– Ухра-а-а-а-а-а-а-а!

Бу-дух! Бум-м-мсь!

– Гав! Гр-р-рав!

На первый взгляд, преимущество было за Вантнером; однако всего за несколько секунд ситуация изменилась. Стражи ада не погибали, даже если лезвие топора входило в их плоть по самую рукоять. Сам же Вантнер получил многочисленные ожоги, а его ноги – примёрзли к земле. Кроме того, его кожа позеленела, и рыцарь закашлялся чёрной кровью, что явно свидетельствовало об отравлении. Даже его топоры поржавели и больше не могли функционировать как оружие.

Всему виной были пламя, лёд и яд, извергаемые адскими гончими.

Итак, чтобы прикрыть отступление Вантнера, в дело пришлось вступить Пону.

Фьу-у-у-у-у-ух!

Его Сверхзвуковое Копьё ворвалось в самую гущу псов, окруживших рыцаря-хранителя, от чего стражи ада были разбросаны во все стороны. Использовав эту возможность, Вантнер поспешно активировал своё непобедимое умение и покинул поле боя.

– Никто не погиб… – внезапно пробормотал Тобан, наблюдавший за текущей ситуацией.

Обычный монстр должен был погибнуть всего от одной такой атаки. А если бы она получилась критической, даже монстр-босс не избежал бы огромного урона. Тем не менее, стражи ада пережили Сверхзвуковое Копьё… И это означало лишь одно – их защита и уровень Здоровья намного превосходили показатели обычных монстров.

И вот, лишь теперь Джишука и члены её гильдии осознали всю серьезность ситуации.

– Вантнер всё вложил в Силу, но он по-прежнему остается рыцарем-хранителем. Нельзя отрицать, что защита Вантнера и его сопротивление к магии являются самыми высокими в нашей гильдии. Тем не менее, против такого противника он абсолютно бесполезен. Что, кстати, впервые на моей памяти. Кроме того, сила атаки этих гадов превосходит всех монстров, с которыми нам только доводилось встречаться.

– Думаю, эти псины как минимум трехсотого уровня. Возможно, мы справимся с двумя или тремя, но… – согласился Пон.

Им противостояло двадцать девять монстров, каждый из которых обладал тремя разнотипными атаками. Кроме того, нельзя было забывать и про самого Малакуса.

Итак, шансы товарищей становились всё меньше и меньше, а атмосфера в их группе – всё тяжелее и тяжелее.

– Защищайтесь и контратакуйте дальними атаками! – приказала Джишука.

Проиграть собакам… Что могло быть обиднее? Итак, совет Джишуки был достаточно правильным, но гильдии всё равно не хватало огневой мощи.

– Гр-р-рав!

– Тьфу на тебя!

И вот, неудивительно, что стражи ада прорвали оборону Гильдии Цедака, разбили щит Тобана и обрушили на них своё ядовитое дыхание.

Глядя на то, как щит Тобана разрывается на части, Грид понял, что сейчас его жизнь находится в серьёзной опасности, а потому вытащил из инвентаря свой золотой щит.

А затем произошло нечто удивительное.

– Тьа-а-а-ав… Тьа-а-ав…

Адские стражи, которые не отступили даже под ливнем стрел Джишуки, внезапно поджали хвосты и попятились назад.

Выполняя задание управляющего, Грид создал два Божественных Щита. И, несмотря на то, что один из них выкрали, второй всё ещё оставался у него.

"Божественный Щит"

Рейтинг: редкий.

Прочность: 360/360.

Вес: 800.

Защита: 189.

Сопротивление к магии: 150.

Великолепный щит, созданный настоящим мастером с огромным потенциалом, однако, по каким-то причинам, испытывающим недостаток в опыте и репутации. Благодаря стараниям Кассуса, жреца Богини Ребекки, он наделён божественной силой света. Ни один демонопоклонник и последователь Церкви Ятана не сможет игнорировать его святую силу.

Эффекты:

С небольшой вероятностью тёмная магия будет полностью заблокирована.

Требования:

Уровень: 190 и выше.

Сила: 500 и больше.

Божественная сила: 1 000 и больше.

Членство в Церкви Ребекки.

– Что!? Этот щит!?

Как только Грид вытащил свой артефакт, неистовые гончие тут же попятились назад, притявкивая, словно испуганные щенки.

Тем временем члены Гильдии Цедака были преисполнены восхищением. В частности, особо потрясённой выглядела Джишука. Цепляясь за оставшуюся надежду, она повернулась к Гриду и спросила:

– Этот щит… Ты сделал его? Как и Специальные Яффовые Стрелы?

– …!

Услышав эти слова, члены гильдии засомневались в исправности своего слуха. Создателем Специальных Яффовых Стрел был Грид!? Тем временем сам Грид был сосредоточен исключительно на спасении своей собственной жизни, а потому не задумываясь кивнул.

– Я. Но…

Скр-р-р-р-р-рип.

Внезапно Грид скрипнул зубами и, подняв голову к небу, что есть мочи заорал:

– Но это полное дерьмо, а не щит! Настоящий щит был украден у меня каким-то ********!

– Кхек…

Это был один из самых выдающихся щитов, которые видела Гильдия Цедака. Они искренне восхищались Божественным Щитом, а потому были попросту потрясены, когда услышали то, как Грид охарактеризовал своё изделие.

– Э-то один из трёх лучших щитов, которые я только видел… П-почему ты считаешь его плохим?

Члены гильдии пребывали в настоящем замешательстве.

– Кинжал и доспехи Грида весьма необычны. Они определённо намного лучше среднестатистических. Его кинжал наверняка требует много Ловкости, а такие доспехи носят лишь рыцари… Кроме того, Грид продемонстрировал мощный навык, характерный лишь мечникам. Однако ты действительно считаешь, что он – тот самый кузнец, создавший Специальный Яффовые Стрелы? Мы либо что-то путаем, либо что-то не понимаем, – глядя на Джишуку, проговорил Пон.

Какой кузнец стал бы расхаживать по городским окрестностям, вооружившись кинжалом и тяжелыми доспехами? И разве кузнецы танцевали с мечом? Ответов на эти вопросы у Джишуки не было, однако скептицизм Пона она также не разделяла.

– Грид с первого взгляда узнал мою стрелу и сказал, что она выкована именно им. Зачем ему врать?

– Хрм-м-м…

Пон был с Джишукой ещё со времён L.T.S. и всецело доверял её суждениям. Она была открытым и заслуживающим доверия человеком, благодаря чему и стала главой топ-гильдии. Но данная ситуация была исключением. С какой стороны не посмотри, Грид попросту не мог быть кузнецом.

И вот, пока Пон никак не мог избавиться от своих подозрений, Малакус прокричал:

– Это же Божественный Щит…! Значит, это ты – тот самый кузнец из слухов, наладивший деловые отношения с первой леди Уинстона?

Казалось, Шестой Слуга был взволнован ещё больше, чем вся Гильдия Цедака вместе взятая.

– Божественный Щит у тебя… Это значит, что Места не выполнил свою миссию… Теперь понятно, почему он до сих пор не пришёл…

Наконец-то всё происходящее сложилось в единую понятную картину. Тот, кто промыл мозги управляющему и выкрал Божественный Щит, подчинялся Малакусу.

– Ах ты, урод! Это был ты! Это ты приказал тому ******* украсть мой щит!

Осознав, что за всем стоит именно Малакус, Грид впал в настоящую ярость.

– Даже Малакус зовет Грида кузнецом… – вздрогнув, пробормотал Пон, – Ремесленник, который может носить тяжелые доспехи и использовать кинжал… Возможно, у него скрытый класс?

– Похоже на то, – кивнула Джишука.

– Чтобы определить истинную личность Грида, мы должны как можно скорее разобраться с этим рейдом. Я прав, Регас? – чувствуя неподдельное волнение, спросил копейщик.

– О, да, – ответил Регас, появившись из-за ближайшего дерева.

Благодаря вмешательству своих товарищей, он восстановил своё Здоровье и был готов вернуться в бой.

– Этот Шестой Слуга допустил серьёзную ошибку. Он раскрыл нам стратегию своего поведения.

Всё это время Регас внимательно наблюдал за действиями Малакуса и кое-что понял. Но сейчас ему, обладателю превосходных боевых навыков, нужна была помощь кое-кого другого.

– Грид, кажется, эти собаки боятся твоего щита, поэтому я надеюсь, что ты окажешь нам помощь.

От этих слов взгляды всех собравшихся приковались к Гриду. В них чувствовалась целая смесь эмоций: сомнения, замешательство и ожидание, а потому Грид не стал медлить с ответом:

– Я помогу, если вы пообещаете отдать мне 50% от всех выпавших трофеев.

Услышав это, восстанавливающий своё Здоровье Вантнер резко вскочил и закричал:

– Эй! Нас восемнадцать человек! Поэтому добычу следует разделить на 18 равных частей. С какой стати ты хочешь забрать половину!? К тому же, разве Регас не согласился помочь тебе абсолютно безвозмездно? Он целые сутки с тобой провозился, и теперь ты ещё рассчитываешь на 50% от всех трофеев? Ты не офигел!?

– Семнадцать! Ну и что с того? Не все ли семнадцать человек – одна и та же организация? А разве организацию не следует считать одним субъектом? Кроме того, наши дела с Регасом касаются только нас. Да, Регас помог мне, но помогли ли вы? И вообще, почему ты разговариваешь со мной так, будто я вам что-то должен?

– Что? Ты ещё хуже Пона! Да кому вообще в голову придёт делать такие вычисления? Если бы не мы, этот хрен тебя бы уже давно прикончил! Тебе стоило бы поблагодарить нас!

– Это вы должны благодарить меня. Разве не из-за меня у вас появилась возможность сразиться с Малакусом? Кроме того, рейд был на грани провала, но благодаря моему щиту вы выжили.

– Ха!

– Прекрати, Вантнер, – вмешался Пон.

Он уже понял, что Грид не был обычным человеком, а потому успокоил своего коллегу и проговорил:

– Ты прав. Мы разделим всю добычу 50/50 в соответствии с твоим предложением. Но, пожалуйста, помни нашу любезность.

Таким образом Пон решил заложить фундамент для их дальнейших отношений. Однако Грид об этом пока что ещё не знал, а потому подумал, что торги прошли слишком гладко, и ему нужно было предложить разделение не поровну, а 70/30.

Итак, Джишука отправила Гриду предложение вступить в группу, которое последний принял и… невольно замер на месте.

"Да они же все свыше двухсотого уровня!"

Грид знал, что Гильдия Цедака представляет собой небольшую, но элитную гильдию. Однако он даже не предполагал, что их уровни окажутся настолько высокими.

"Джишука – двести пятьдесят первого. Пон – двести сорок третьего… Регас – двести тридцать девятого… Если так, разве они не должны быть в двадцатке лучших игроков? Остальные тоже как минимум в сотне… Чёрт, что это за группа монстров такая?"

В "Satisfy" было множество гильдий, однако в каждой из них насчитывалось не более пяти человек, входящих в топ-1 000. Тем не менее Гильдия Цедака включала в себя аж семнадцать таких человек! И пусть по количеству они существенно уступали другим топ-гильдиям, эти люди, безусловно, сумели создать одну из сильнейших организаций во всём "Satisfy".

Тем временем на лицах членов Гильдии Цедака, увидевших уровень Грида, также читалось неподдельное изумление.

"Девяносто пятый уровень… Это провал…"

"Ну, для кузнеца это неплохо, но если у него действительно скрытый класс…"

"Девяносто пятый уровень у скрытого класса. Даже не представляю, как это вообще возможно…"

– Что? В чём дело? – спросил Грид, чувствуя некоторый дискомфорт от пристальных взглядов остальных людей. Один лишь Регас рассмеялся и, схватив его, воскликнул:

– Ну что, поехали!

– Э-э-э-э, подожди…!

А затем Регас поднял озадаченного Грида и бросил его прямиком между Малакусом и стражами ада.

– Ай-а-а-а-ак! Ты хочешь убить меня!?

– Тьа-а-а-а-а-ав!

Как только к ним на головы приземлился Грид вместе с Божественным Щитом, испуганные адские гончие тут же разбежались по сторонам. Однако Малакус даже не шевельнулся.

– Я с благодарностью возьму этот щит! Ха…?

Но в тот самый момент, когда Малакус намеревался произвести атаку, прямо перед ним появился Регас.

Бу-дух-х!

– … Кха!

Из уст Шестого Слуги хлынула кровь. Чёрный щит, который должен был обладать абсолютной защитой, рухнул перед кулаком Регаса.

– Как…!?

Малакус сделал всё правильно. Он развернул щит прямиком в том месте, куда должна была прийтись атака. Однако кулак Регаса не был заблокирован щитом и беспрепятственно ударил тёмного колдуна в живот. Малакус попросту не понимал, как это могло произойти.

А затем ситуация повторилась!

Бу-дух-х!

– … Ку-ха-а-ак!

На этот раз пострадало лицо Малакуса. Однако и Шестой Слуга понял, в чём дело.

"Он способен изменять траекторию своих атак!"

Для того, чтобы преодолеть абсолютную защиту Малакуса, Регас придумал очень простой способ – изменять траекторию своих ударов.

Бу-дух-х!

– Кух!

Кулак должен был попасть аккурат в подбородок, и Малакус тут же развернул возле него свой щит. Однако на полпути рука Регаса остановилась и врезалась в шею Малакуса.

Следующий удар должен был прийтись в левый висок жреца, но в самое последнее мгновенье обрушился на его челюсть.

Бух-дух-дух-дух!

Кулаки Регаса, обладавшие пассивным навыком, который игнорировал 33% защиты противника, поражали Малакуса с невидимой для человеческого глаза скоростью.

Бу-дух-х-х!

В конце концов, Малакус пропустил сильнейший удар в грудь, который отбросил его на добрый десяток метров.

Гру-ду-дух!

Шестой Слуга проломил несколько деревьев и остановился лишь тогда, когда его тело врезалось в огромный валун.

– Ку… Ку-хек…

Малакус пребывал в ужасном состоянии. Его одежда была потрёпана, а по лицу стекала кровь. Однако каким-то чудом все его раны начали внезапно затягиваться.

Это было то самое превосходное восстановление, о котором ходило столько слухов. Тем не менее, подобный трюк должен был потреблять астрономическое количество маны.

– Глупец. Если ты будешь изменять траекторию удара посреди атаки, твои мышцы попросту разорвутся. Я же могу исцелиться от любых повреждений. Своими жалкими ударами ты больше нанесешь повреждений себе, чем мне… – отряхнувшись, беззаботно объявил Малакус.

Тем временем Регас решил не тратить время и вновь обрушил на чернокнижника серию ударов. Однако Малакус лишь рассмеялся и объявил:

– Если я раскрою щит, твои кулаки никогда не дотронутся до моего тела!

– Да. Мои кулаки бесполезны. Однако… – улыбнулся Регас, как вдруг на Малакуса обрушился целый град стрел.

Фьу-фьу-фьу-фьу!

– …

Проникнув сквозь развёрнутый щит, стрелы впились в Малакуса, заставив его рухнуть на землю.

– Я понял, что при расширении диапазона, твой щит становится слабее. А ослабленный щит не в состоянии остановить стрелы нашей главы.

Лучники всегда считались наиболее яркими представителями боевых классов. Наряду с магами, из-за своей плохой защиты они были крайне слабы в ближнем бою. Однако когда им представлялась возможность беспрепятственно атаковать своего противника, ни один другой класс не мог посоперничать с ними по количеству нанесённого урона.

И Джишука была сильнейшей среди них.

Регас понял, что против копья Пона Малакус выставил сразу три щита, в то время как от стрел Джишуки ему приходилось выставлять ещё два. Итак, он разработал стратегию, которая должна была нивелировать защиту даже столь мощного оппонента.

– Т-ты…

Рана Малакуса исцелялась медленно, поскольку являлась смертельной. И Гильдия Цедака не потратила даром ни одной секунды, обрушив на временно беззащитного Шестого Слугу целый шквал атак.

– Ку-а-а-а-а-а-а-а-а-ак! Божественная Кара!

Гру-ду-ду-ду-ду-ду-ду!

Итак, Малакус почувствовал кризис и использовал своё самое мощное заклинание, которое нанесло Гильдии Цедака поистине катастрофический урон.

– Сколько же Веры у этого гада…

Тобан и Вантнер сумели пережить атаку нескольких чёрных молний, обрушившихся прямиком с неба. Однако другие члены гильдии потеряли большую часть своего Здоровья и попросту рухнули на землю. Некоторые из них, обладающие наиболее слабым магическим сопротивлением, и вовсе были убиты. Несмотря на то, что они заблаговременно повысили свои характеристики, в том числе Здоровье и сопротивление к магии, товарищи едва пережили этот кризис и пребывали на грани уничтожения.

К счастью, Джишука пребывала на безопасном расстоянии и не пострадала, в то время как Грид уцелел благодаря своему Божественному Щиту.

"Если бы он не обладал шансом заблокировать тёмную магию, я бы уже погиб. Ху… Позже я обязательно должен купить лотерейный билет", – глядя на то, как шкала Здоровья его компаньонов моментально упала до минимума, с облегчением вздохнул Грид.

– Вы… Мелкие, жалкие людишки… – с большим трудом поднявшись на ноги, пробормотал Малакус. Несмотря на то, что он получил неимоверное количество повреждений, большая часть его ран уже зажила.

– Это наш последний шанс!

Они должны были добить Малакуса, пока он полностью не исцелился. Джишука не хотела, чтобы смерти её товарищей оказались напрасными, а потому использовала свой самый сильный атакующий навык, который потреблял абсолютно всю ману.

– Стрела Феникса!

Специальная Яффовая Стрела взмыла в воздух, моментально окутавшись пламенем и став напоминать собой огромного феникса. Испепелив всё вокруг, феникс обрушился на Малакуса, вызвав громоподобный взрыв.

Бу-ду-дух!

Товарищи надеялись, что эта атака положит конец Малакусу, однако никаких системных сообщений так и не появилось.

А в следующее мгновенье прямиком из пламени вышел и сам Шестой Слуга, обезображенный и совершенно непохожий на себя.

– Ку… Кху… Тебе конец, нахальная девчонка…!

Прямо перед ним виднелись остатки пятислойного щита. Стрела Джишуки смогла пробить даже эту защиту, однако её было недостаточно, чтобы убить Малакуса. Так или иначе, босс такого уровня обладал действительно огромным запасом Здоровья.

– Мы должны прикончить его, пока он полностью не восстановился! – решив, бросились вперёд Тобан и Вантнер.

Молот Тобана и парные топоры Вантнера обрушились на тело Малакуса. Однако их атаки никак не повредили ему и не сыграли ровным счётом никакой роли в сдерживании его регенеративных способностей.

– У них недостаточно силы… – сокрушались Регас с Поном, наблюдая за этим со стороны. Джишука тоже достигла своего предела, а потому даже не пыталась атаковать. Все остальные были либо убиты, либо пребывали в ошеломлённом состоянии.

И Малакус, глядя на это, торжественно засмеялся:

– Ку-ха-ха-ха-ха! Хорошо! А теперь, сожрите этих людей, мои верные гончие!

– Угр-р-р!

Это был конец.

Рейд не удался.

Но вот, когда отчаявшиеся товарищи уставились на приближающихся к ним трёхглавых псов…

– Фехтование Пагмы.

Совершенно внезапно Грид экипировал двуручный меч и двинулся вперёд, следуя какой-то неуловимой мелодии.

И пусть длина его клинка превышала три метра, он двигался по воздуху так, словно был игрушечным.

– Ты…? – пробормотал застывший на месте Малакус. Грид вновь источал непреодолимо сильную ауру. Однако на этот раз она не была странной и непонятной. Шестой Слуга моментально осознал, что она собой представляет.

Это было убийство. Окончательное и непреодолимое желание убить свою цель наполнило собой весь клинок Грида.

– Д-да как…!? Это просто невозможно!

Малакус принёс в жертву десятки тысяч девственниц. Он испытал все виды ненависти и гнева, но он впервые ощущал нечто настолько интенсивное и пугающее.

– Ты…!

С каждым шагом его противник становился всё ближе и ближе, однако Малакусу нечего было ему противопоставить, поскольку все его самые мощные заклинания уже были потрачены.

А затем танец меча подошёл к концу.

– Убийство!

Присоединившись к группе, Грид получил различные усиления, благодаря чему существенно поднялись его характеристики. Увеличился и его максимальный запас маны, в результате чего Грид и получил возможность использовать Убийство.

Фжу-у-ух.

И вот, в следующее мгновенье двуручный меч, преисполненный жаждой убийства, вонзился прямиком в сердце Малакуса, а перед Гридом появилась цепочка информационных окошек.

Вы нанесли критический удар.

Активирован дополнительный эффект Ваших перчаток, в результате чего Вы дважды атаковали цель.

Вы нанесли 77 311 урона.

– Ку-ха-а-а-а-ак! Это невозможно!

Малакус перенёс мощнейшую атаку нескольких человек и, наконец, ему представился шанс закончить этот бой. Но он даже не предполагал, что в самый последний момент кто-то сумеет поймать его за лодыжку!

Предчувствуя свой конец, Малакус думал лишь об одном…

О том, что всё это несправедливо.

Вы победили Шестого Слугу Ятана, Малакуса, вселяющего страх в сердца жителей всего мира.

Ваша континентальная репутация увеличилась на 3 000.

Церковь Ятана стала навсегда враждебной по отношению к Вам.

Близость с Церковью Ребекки увеличилась на 2 800.

Посетив Храм Ребекки, Вы получите серьёзные благословения.

Близость с Церковью Доминиона увеличилась на 1 500.

Посетив Храм Доминиона, Вы получите серьёзные благословения.

Близость с Церковью Иудара увеличилась на 800.

Посетив Храм Иудара, Вы получите серьёзные благословения.

После потери одного из своих наиболее высокопоставленных жрецов, сила Церкви Ятана существенно упала.

Пока не будет избран новый Слуга, дальнейшее развитие Церкви приостановится.

Лидер группы "Джишука" подобрала 382 золота.

Лидер группы "Джишука" подобрала 8 благословенных камней улучшений оружия.

Лидер группы "Джишука" подобрала 10 благословенных камней улучшений доспехов.

Лидер группы "Джишука" подобрала 3 высококлассных магических камня.

Лидер группы "Джишука" подобрала Плащ Малакуса.

Лидер группы "Джишука" подобрала Маску Малакуса.

Лидер группы "Джишука" подобрала Тёмную Магическую Сферу.

Вы получили 1 531 050 опыта.

Вы получили новый уровень.

– …!

В результате этого Грид получил огромное количество репутации и близость с основными религиями! Однако в следующее мгновенье он расстроено плюхнулся на землю. Его лицо побледнело, а на лбу появился пот.

– Вы…

– Мы?

Грид прекрасно справился с заданием, а потому всё внимание было сосредоточено на нём. Итак, оставшиеся в живых товарищи задавались вопросом, что же Грид скажет.

И вот, в конце концов он всё-таки заговорил.

– Вы… Предметы…

– Предметы?

– Вы настроили подбор предметов на лидера группы… Как я мог совершить такую ошибку!? – воскликнул Грид, повернувшись к Джишуке, – Ты солгала мне!? Ты сказала, что предметы будут разделены пополам. И что я вижу? Ты пытаешься обмануть меня, да? Я никогда не думал, что топ-игроки попытаются обмануть такого низкогоуровневого игрока, как я!

– …

Поскольку после битвы с вождём горных орков Грид присвоил всю добычу себе, он переживал, что Джишука решит поступить так же.

И вот, сама Джишука, которая была попросту поражена Гридом, сумевшим победить Малакуса даже несмотря на свой девяносто пятый уровень, могла лишь вздохнуть.

"Неприятный тип…"

По правде говоря, несколько секунд назад при взгляде на Грида её сердце было готово выпрыгнуть из груди. В тот момент, когда она почувствовала отчаяние и неизбежную смерть, Грид развернул ситуацию на сто восемьдесят градусов, словно герой из кинофильма. Тем не менее, рейд закончился, и реальная природа Грида вновь выступила наружу, из-за чего повышенное сердцебиение тут же исчезло.

"Основываясь на первых впечатлениях, его личность просто ужасна. Действительно неприятный тип".

Она предполагала, что Грид является обладателем скрытого класса с превосходными кузнечными и боевыми навыками. Это намного превосходило её первичные ожидания, а потому Джишука ещё больше захотела видеть его в своей гильдии. Однако теперь она поняла, что из-за его природы всё намного усложнится.

"Нет. Неважно, насколько он хороший или плохой. Всё, что нам нужно, – это его способности".

Ей было абсолютно всё равно, каков Грид человек. Даже если его личность была попросту ужасной, она всё ещё хотела пригласить его в свою гильдию. Итак, Джишука приняла соответствующее решение и успокоила Грида:

– Не волнуйся, я сдержу обещание. Кстати, это действительно здорово, что тебе удалось прикончить Малакуса.

Другие члены гильдии тут же присоединились к похвале:

– Это и вправду было что-то с чем-то! Откуда у тебя такая высокая сила атаки!? Она даже больше, чем у Тобана и Вантнера. Ха-ха-ха! П-просто отлично!

– Если бы не Грид, этот рейд наверняка бы провалился. Я впечатлен твоими навыками.

– Потрясающе…

Члены Гильдии Цедака были заняты восхвалением Грида. И среди всех прочих особо отличалась мировая звезда, Лаэлла. Она была ещё совсем юной, а потому пребывала в настоящем восторге от того, как Грид их всех спас. Со своими раскрасневшимися щёчками она выглядела чрезвычайно мило, однако Грид не обращал на неё ни малейшего внимания. Он боялся, что если не будет осторожен, то опять что-то потеряет.

– Эй, вы пытаетесь отвлечь моё внимание, чтобы я забыл о трофеях? Я прав? Проклятье! Неужели вы думаете, я на это поведусь? Как мелко! Эй, не трогай меня! Сначала распределение предметов!

"Неприятный тип…"

В конце концов, напряжение слегка улеглось, и Джишука разделила информацию о выпавших предметах с остальными членами группы.

"Плащ Малакуса"

Рейтинг: уникальный.

Прочность: 35/81.

Вес: 10.

Защита: 15.

Излюбленный плащ Малакуса. Его первоначальный цвет был синим, но после множества совершенных жертвоприношений он стал кроваво-алым.

Эффекты:

Интеллект: +200.

* Запах Крови.

Требования:

Уровень: 200 и выше.

Сила: 400 и выше.

"Запах Крови"

Предмет, обладающий данным эффектом, источает сильный запах крови.

Его владелец будет привлекать к себе куда большее количество зверей и монстров, а другие люди будут сторониться его.

"Маска Малакуса"

Рейтинг: уникальный.

Прочность: 11/20.

Вес: 1.

Чёрная маска, часто используемая Малакусом. Несмотря на отсутствие каких-либо внешних особенностей, Малакус относился к ней, как к настоящему сокровищу.

Эффекты:

Сопротивление ко всем атрибутам: +5%.

Уменьшает время, необходимое на активацию заклинаний, на 20%.

Требования:

Уровень: 200 и выше.

"Тёмная Магическая Сфера"

Рейтинг: уникальный.

Прочность: 90/130.

Вес: 80.

Мощный магический шар, используемый Малакусом ещё с тех пор, как он был назначен Шестым Слугой Церкви Ятана.

Эффекты:

Магический урон: +14%.

Урон от чёрной магии: +20%.

Количество доступных для сохранения заклинаний: 4.

Требования:

Уровень: 200 и выше.

Интеллект: 500 и больше.

Особое внимание Гильдии Цедака привлекли маска и шар.

– Эффекты маски просто великолепны.

– Угу. Одно только повышение сопротивления на 5% чего стоит. Да и снижение времени на активацию заклинаний достаточно редкая опция.

– Да, это и вправду эксклюзивный предмет. Как правило, у масок нет опций, а потому люди относятся к ним, как к обычному аксессуару.

– Магический шар тоже не шутка.

– Ну, прибавка к урону не такая уж и большая для уникального рейтинга, но прирост к чёрной магии просто огромен. Ну и прежде всего возможность сохранить четыре заклинания…

– Кажется, самые крутые шары хранят всего три заклинания…

– Да, причём это уже настоящее читерство.

– Продавать такие предметы – настоящее расточительство. Их должны использовать члены нашей гильдии.

В Гильдии Цедака было всего два мага. Второй по силе "смешанный маг" Лаэлла и топ-1 звёздный маг Зиднос. Итак, гильдия решила выдать маску и шар именно им. Однако они пообещали распределение всей добычи 50/50, а потому вынуждены были от чего-то отказаться.

Однако к их глубочайшей неожиданности Грид внезапно объявил:

– Я хочу плащ.

– А-а?

Это их сильно удивило, поскольку ценность плаща была самой низкой среди всех трёх предметов. Конечно, бонус к Интеллекту в + 200 был достаточно хорош, но присутствовал и недостаток в виде "Запаха Крови".

Кроме того, по сравнению с масками, хорошие плащи были весьма распространены, а потому можно было найти плащ и получше. Итак, почему выбор Грида пал именно на него?

"Что? Неужели он хочет сделать доброе дело? Нет, это просто невозможно".

Итак, поскольку вся гильдия замерла, не в силах понять истинных мотивов Грида, тот вновь заговорил:

– Что, вы против? Напоминаю, что убил Малакуса именно я. В противном случае рейд бы попросту провалился. Итак, почему вы не одобряете мой выбор?

– Грид… – посмотрев на кузнеца, пробормотал Регас.

Он хотел посоветовать Гриду выбрать что-то другое, поскольку плащ был наименее ценным. Однако он не мог открыть рот, потому что не хотел навредить своим товарищам. Итак, его совесть вступила в конфликт с его ответственностью, от чего лицо Регаса покраснело.

"Я должен сказать ему правду".

После нескольких напряженных мгновений Регас всё-таки не смог противостоять своей совести и уже собрался было обо всём рассказать, как тут…

– Среди всех трёх предметов плащ наименее ценен. Ты уверен, что хочешь его?

Это была Джишука. Она рассказала Гриду правду раньше Регаса.

Регас так гордился своей главой, что прямо-таки расплылся в улыбке. Тем временем сам Грид был порядком озадачен.

"Почему это плащ наименее ценен?"

По сравнению с членами Гильдии Цедака Грид смотрел на ситуацию с абсолютно иной точки зрения. Гильдия Цедака считала, что бонус к интеллекту весьма хорош, но Запах Крови может привести к проблемам. Однако Грид считал большим преимуществом и этот эффект.

"Разве Запах Крови не поможет охотиться на монстров? Если так, почему он должен быть хуже маски?"

Именно так всё и было. Грид пришёл к правильному выводу, что свидетельствовало о его определённом росте.

Но тогда почему Гильдия Цедака считала иначе? Ответ был прост. Её игроков практически не интересовала охота как таковая.

В отличие от Грида, они обладали настолько высокими уровнями, что охота на монстров была менее эффективна, чем групповые рейды на боссов и прочих могущественных монстров.

Однако, поскольку жизнь Грида крутилась вокруг кузницы, он не ощущал необходимости увеличивать свои боевые навыки и просто хотел как можно скорее вырасти в уровне. Более того, на данном этапе он мог проявить крайне высокую эффективность охоты.

Таким образом, именно из-за разницы в подходе у Гильдии Цедака и Грида были разные взгляды на ценность плаща. Впрочем, именно благодаря этому они могли совершить сделку, которая удовлетворяла обе стороны.

– Я всё ещё хочу плащ.

– Тогда мы выбираем маску. Что касательно сферы? Если возможно, мы тоже хотели бы взять её.

– Только если предоставите соответствующую компенсацию.

– Хорошо. Мы предоставим тебе половину её стоимости.

Малакус отличался от обычных боссов, которые периодически появлялись в той или иной локации; он был особым NPC, который не воскресал после смерти, а потому выпавшие с него предметы были поистине уникальными.

– Раз так, мы воспользуемся аукционным домом. Мы выставив сферу на 48-часовой аукцион и за минуту до окончания отменим его.

– Разве вам не нужно будет платить штраф, если вы решите отменить выставленный на продажу предмет? Прекрасно… Значит, я вынужден нести убытки…? – спросил Грид.

– Нет. Эти расходы возьмём на себя мы.

– Гм… Тогда что касается разделения камней улучшения и магических камней…

Благословенные камни улучшения оценивались в тысячу двести золота за единицу. Что касается высококлассных магических камней – каждый из них стоил по четыре тысячи золотых монет.

– Итак, в общей сложности у нас восемнадцать камней улучшения и три магических камня, поэтому общая стоимость составляет тридцать три тысячи шестьсот золота. Если разделить это пополам…

Но вот, пока Грид был занят вычислением своей доли, Джишука сделала нечто, что поразило его до глубины души. Она передала ему все магические камни и благословенные камни улучшения.

– … Э-э?

– Если бы не ты, мы бы все погибли. Итак, разве ты не заслуживаешь их больше, чем кто-либо ещё? – усмехнулась Джишука, глядя на ошеломлённого Грида.

Улыбнувшееся лицо главы Гильдии Цедака было так красиво, что Грид некоторое время не мог оторвать от него взгляд.

– На этом давай попрощаемся и встретимся через три дня, чтобы я передала тебе золото, – предложила Джишука.

– Да-да… Хорошо…

– Слушай, Грид, сегодня у меня много дел, поэтому давай сделаем перерыв и продолжим поиски твоего щита завтра, – добавил Регас.

– Ты продолжишь помогать мне…?

– Конечно, я ведь пообещал помочь, а потому должен довести дело до конца! Ну всё, счастливо оставаться!

На этом Джишука, Регас и другие члены Гильдии Цедака отправились по своим делам.

– Хм-м…

Вместе с этим, у Грида оставалось ещё одно незаконченное дело. Обыск пещеры Малакуса.

– Интересно, что он там делал?

Возможно, в ней хранились сокровища Церкви Ятана?

– Хе-хе… Эта пещера прямо-таки стимулирует мои инстинкты охотника за сокровищами.

Поскольку именно в такой пещере Грид однажды отыскал Редкую книгу Пагмы, привычка обыскивать каждое подозрительное место теперь была у него в крови.

"Надеюсь, после смерти Малакуса там не осталось больше ничего сверхопасного?"

С этой мыслью Грид осторожно прокрался в пещеру.

Как оказалось, пещера была совсем маленькой и хорошо освещённой пылающими факелами.

– Э-э!?

И вот, когда он прошёл всего несколько метров, в дальнем конце пещеры он увидел связанную среброволосую красавицу. Это была Ирен, первая леди Уинстона.

– Ах, вот в чём дело…

Он создал Божественный Щит, который выкрал один из подчинённых Малакуса. А в самый разгар погони Малакус воспользовался хаосом и выкрал Ирен.

– Эм-м…?

Услышав, как Грид что-то бормочет себе под нос, Ирен очнулась и медленно открыла глаза. А затем она увидела своего спасителя и, с облегчением улыбнувшись, тихо прошептала:

– Это ты… Тот, кто помог Дорану и спас меня… И вот, ты вновь пришёл за мной…

"Доран? Неужели тот самый Доран…?"

И вот, как только Грид всё понял, перед его глазами появилось очень знакомое информационное окошко.

Сгенерировано новое задание.

"Сопровождение Леди"

Сложность: А.

Ирен, второй раз похищенная Церковью Ятана, психически истощена и ослаблена. Она не может вернуться в Уинстонский замок самостоятельно, а потому Вы должны помочь ей в этом.

Обратите внимание, что, несмотря на смерть Малакуса, в окрестностях могут оставаться и другие фанатики.

Условия:

Доставить леди Ирен в Уинстонский замок.

Награда:

Близость с Ирен увеличится до максимума.

Кольцо Дорана.

* По достижению максимальной близости с НПС противоположного пола может возникнуть специальное событие.

Штраф за провал задания:

Смерть Ирен.

Близость с графом Стеймом упадёт до минимального значения.

* Поскольку из-за смерти дочери граф Стейм потеряет своё самообладание, в северной части Вечного Королевства воцарится хаос.

Кольцо Дорана

Рейтинг: уникальный.

Прочность: 10/10.

Вес: 0,1.

Сокровище, которое очень ценил рыцарь семьи Стеймов, Доран. Поговаривают, что он получил его от самой богини мудрости.

Эффекты:

Здоровье: +1,000.

Сопротивление к чёрной магии: +10%.

Сопротивление к ядам: +10%.

При отравлении или попадании под воздействие проклятия, Вы моментально избавитесь от данных негативных эффектов. Время перезарядки способности: 60 минут после срабатывания.

50% всего полученного урона немедленно восстанавливается. Время перезарядки способности: 10 минут после срабатывания.

Требования:

Отсутствуют.

Задание принято.

– Кхо-о-о…

Увидев это, Грид сжал кулаки, а его тело слегка задрожало. Возможно, виной тому было автоматически принятое задание? Нет, совсем наоборот.

"Да! Отлично!" – мысленно восторжествовал Грид, – "Это шанс получить кольцо Дорана!"

Он хотел заполучить это кольцо ещё с тех пор, как впервые встретил Дорана. И вот, наконец-то ему представился шанс стать обладателем этого великолепного артефакта.

"Оно действительно превосходное. Никаких требований к использованию и такие замечательные эффекты. Ещё и тысяча Здоровья в придачу".

По сравнению с его уровнем, Сила и Выносливость Грида были необычайно высокими. В результате его нынешний запас Здоровья составлял около восьми тысяч единиц. Это было довольно высоко по сравнению со средним Здоровьем танков на таком же уровне.

Для игроков низкого уровня и с низкой Выносливостью ценность подобного бонуса была попросту неописуемой. Ну а про возможность избавиться от всех негативных эффектов, связанных с проклятиями и отравлениями, и вовсе можно было не упоминать.

"При размещении на аукционе за ним выстроится целая очередь".

Уникальные предметы без каких-либо условий к использованию были необычайно редкими. Их стоимость могла доходить до нескольких десятков миллионов вон… Однако с другой стороны вся эта ситуация выглядела несколько смешной.

"Разве это не компенсация за утраченный Божественный Щит?"

Почему Грид прибыл на эту гору? Для того, чтобы вернуть своё украденное сокровище. Но вместо того, чтобы найти пропажу, он совершенно случайно наткнулся на Малакуса и получил внушительную награду. И вот… Теперь появилось новое задание.

Пытаясь отыскать медяк, он нашёл целых два!

Грид знал, что удача постоянно отворачивается от него. Если он падал, то непременно разбивал себе нос. Но с тех пор, как он стал Преемником Пагмы, ему удалось добиться определенных успехов.

"Более того, я могу получить не просто кольцо Дорана…"

Если близость с Ирен достигнет максимума, он сможет жениться на ней. Другими словами, он станет мужем девушки, управляющей целым городом, а также зятем графа.

"В таком случае, разве я не буду похож на лорда?"

Прямо сейчас Уинстон считался одним из лучших развивающихся городов. Одни только поступающие в казну налоги были попросту астрономическими.

"Ху-ху, если я стану лордом, то обязательно повышу налоги. И тогда я буду богатым!"

Максимальная близость с Ирен = брак = должность лорда = поступление налогов.

Итак, придя к столь заманчивому выводу, Грид решил, что пора браться за выполнение задания.

– Верьте мне, – произнёс Грид, улыбнувшись настолько приятно, насколько только мог. Затем он развязал верёвки и помог Ирен встать. – Я сопровожу Вас в замок, так что ни о чём не беспокойтесь.

– Спасибо…

После победы над знаменитым Малакусом уверенность Грида в себе взлетела до небес. Он был полон решимости сражаться, даже если у него на пути встанет целая армия фанатиков Ятана.

"Последователи Ятана примерно того же уровня, что и монстры в Кесанском Каньоне. Даже без Божественного Щита и Плаща Малакуса они не представляют для меня особой угрозы".

Кроме того, внушительное количество фанатиков было уничтожено Регасом. Итак, Грид не думал, что на него обрушится целое полчище чернокнижников и демонопоклонников. А раз так, единственной реальной проблемой были не враги, а Ирен.

– Вы можете идти?

– Извините… Я слишком большая обуза…

Ирен пребывала в настолько плохом состоянии, что не могла идти без посторонней помощи. Грид увидел, что у неё слишком низкое Здоровье и попытался восстановить его при помощи зелья. Но это никак не помогло. Не сработала ни еда, ни другие методы.

"Итак, судя по всему, она будет в таком состоянии, пока мы не доберемся до замка. А, значит, я потратил впустую свои зелья…"

В конце концов, Грид подхватил Ирен и посадил себе на спину.

– Кьа-а-а-а-ак!?

Ирен была единственной дочерью графа, которая никогда не держалась за руки ни с кем, кроме своего отца! Вот почему подобное отношение заставило её смутиться и растеряться.

– Г-господин Грид! Н-не нужно так сильно обо мне заботиться…

Покрасневшая от стыда Ирен пыталась было сопротивляться, но она была чрезвычайно слаба.

Что касается Грида – это был его первый опыт соприкосновения с девушкой, за исключением разве что своей младшей сестры, а потому он также чувствовал себя порядком взволнованным.

Грид никогда ни с кем не встречался… А потому даже находясь в игре, для него это было целое событие. Причём удачное!

– Здесь нечему стыдиться. И беспокоиться тоже не нужно… Доверьтесь мне! – энергично воскликнул Грид.

– Господин Грид…

Некоторое время назад Грид получил новые уровни, а потому его Выносливость восстановилась, и он мог бежать даже с Ирен на закорках.

"Ну что, вперёд!"

Расстояние от горы Рольфа до Уинстона равнялось пяти часам пешим ходом. Итак, прибыть к пункту назначения они должны были весьма в скором времени, однако поскольку это было задание А-класса, проблемы начались уже на выходе из пещеры.

– Ты! Ты убил Малакуса!

Откуда ни возьмись появилось сразу три фанатика, явно намеренные отомстить за своего главного.

– Ты заплатишь за свои грехи!

Последователи Ятана тут же активировали свои проклятия. Также они вызвали ядовитый туман, от которого его лёгкие должны были сгнить. Однако их магия не сработала, поскольку Грид обладал иммунитетом против таких эффектов. В какой-то степени он был настоящей немезидой магов, которые специализировались на ослаблениях и прочих отрицательных статусах.

– Кому ты собрался мстить, кретин? Тебе до Малакуса, как до Луны! Быстрые Движения!

Быстрые Движения активированы.

На ближайшие 60 секунд Ваша Ловкость и вероятность уклонения будут существенно увеличены.

Грид не стал активировать Фехтование Пагмы, поскольку даже в таком состоянии оно увеличивало весь физический урон и вероятность нанесения критического удара. Таким образом, сила атаки Дайнслейфа пребывала далеко не на том уровне, которому мог противостоять обычный маг.

– Хай-а-ах!

Придерживая Ирен одной рукой, второй он замахнулся своим двуручным мечом. Ему всё ещё не хватало силы, чтобы контролировать движения столь громоздкого оружия при помощи всего лишь одной руки, однако даже неполной и замедленной атаки было достаточно, чтобы разобраться с последователями Ятана.

– Кхек!

– За Малакуса!

– Во славу Бога Ятана!

Даже не пытаясь уклоняться от летящих в него проклятий, Грид обрушил на фанатиков шквал ударов. А затем, получив некоторое количество опыта и кое-какую добычу, он начал спускаться с горы.

Как оказалось, у её подножия также была организована засада.

– Души подземного мира, вспомните свои обиды и страхи! Направьте их на своего врага! Сокрушите его разум и заставьте его потерять свою волю! Превратите его в послушную марионетку!

Со всех сторон на них полились новые проклятия. Ситуация стала казаться несколько опасной для здоровья его подзащитной, а потому, недолго думая, Грид вытащил Божественный Щит.

– Ку-ха-а-ак!

Последователи Ятана получали урон даже просто стоя рядом с Божественным Щитом. И вот, воспользовавшись этим зазором, Грид быстро спрятал щит и вытащил кинжал, бросив в сторону магов несколько Ветряных Ударов.

Бу-ду-дух!

Сопровождаемые громким взрывом, окрестности огласились воплями последователей Ятана.

– О-он слишком силён…!

Фанатики оказались абсолютно бессильны против комбинации в виде посменного использования двуручного меча, щита и кинжала.

"Когда я впервые встретил Дорана, фанатики казались мне попросту непреодолимыми врагами… Но теперь всё наоборот".

– Ты – настоящий монстр!

– Кай-а-а-ах!

Верующие Ятана один за другим падали перед человеком, одетым в странный шлем и Плащ Малакуса.

Некоторые из них стали плакать, поскольку поняли, что не могут победить Грида, в то время как другие были полны решимости сражаться. Однако ни один из них не отступил назад.

Их безумие сильно напугало Ирен, однако сам Грид был даже доволен этому.

– Уха-ха-ха! Давайте, подходите!

Благодаря этой битве Грид кое-что осознал. Обычные игроки не любили иметь дело с врагами, которые накладывали негативные эффекты. Однако в его случае всё было иначе.

"Разве монстры, которые полагаются на подобные трюки, не имеют слишком слабую атаку и защиту? Разве это не идеальная еда? В будущем я должен сосредоточиться именно на таких противниках".

Благодаря природе своей профессии, у Грида было практически стопроцентное сопротивление к негативным эффектам, а потому он в очередной раз понял, насколько же всё-таки мошенническим был легендарный класс.

Благодаря Плащу Малакуса к нему сбегались десятки монстров и вот, всего через три часа Грид достиг девяносто седьмого уровня.

– Мы задерживаемся, потому что в этих краях обитает слишком много монстров. Извините.

– … Как и сказал Доран, господин Грид – единственный, на кого я могу положиться. Вы действительно очень сильны…

В качестве своего личного стражника у Ирен был один из сильнейших рыцарей севера. Не исключением были и люди её отца, графа Стейма, каждый из которых мог противостоять целой роте солдат. Вот почему она хорошо понимала, насколько отличные навыки у Грида. Однако в то же время это вызывало у неё некоторое недоумение.

– Разве господин Грид не кузнец? Как Вы можете быть таким сильным?

– Это всё сила предметов, – просто ответил Грид.

– П-предметов…?

– Хорошая экипировка – вот залог успеха.

– Но даже имея отличную экипировку, разве настоящий воин не должен обладать превосходными навыками, чтобы показывать такой результат? Вы очень смиренный человек, – мягко улыбнувшись, произнесла Ирен.

Её признательность Гриду росла по экспоненте, в то время как сам Грид подумал, что их свадьба явно не за горами.

Так, мило общаясь, вскоре они прибыли в Уинстон.

– Госпожа пропала практически двое суток назад, а мы до сих пор не знаем, где она! Вы абсолютно ни на что не годны! Продолжайте поиски! Найдите госпожу! – закричал Феникс, выслушав отчёт своих подчинённых.

Не так давно он потерпел сокрушительное поражение и получил серьезные ранения в битве с Восьмым Слугой, Юрой. И вот, пока он лежал в постели, пребывая в наполовину бессознательном состоянии, Уинстонский Замок подвергся налёту.

Высокопоставленный жрец Церкви Ятана проник в замок, промыл мозги управляющему, убил солдат и создал идеальные условия для похищения Ирен. Феникс был настолько слаб, что не мог даже подняться с кровати, однако его разгневанные крики сотрясали добрую половину замка.

– Капитан, Ваши раны сейчас опять откроются! Пожалуйста, успокойтесь! Мы обязательно отыщем госпожу Ирен!

– Заткнись! Сейчас моё здоровье – самое последнее, что должно вас интересовать! Почему вы повторяете одно и тоже, ничего при этом не делая!?

Тем временем на город опустилась ночь, и Феникс не хотел себе даже представлять, что сейчас испытывает Ирен.

"Моя госпожа уже пережила одно похищение и получила психологическую травму… Как же ей сейчас страшно…"

Раньше с ней был Доран. Но теперь Дорана не было…

"Пожалуйста, держитесь, моя госпожа… Ваш покорный слуга скоро придёт к Вам на помощь!" – подумал Феникс, после чего застонал и, собрав все свои силы, поднялся с кровати.

– О-о-о-ох…

– Капитан!

Рыцари всерьёз испугались, поскольку на повязках, обматывающих грудь их командира, тут же выступила кровь.

"Он умрёт!"

У Феникса была серьёзная рана, причём прямо возле сердца. Рыцарь был достаточно вынослив, чтобы говорить и даже приподниматься, но ранение было настолько тяжелым, что без должного ухода он и вправду мог умереть.

Итак, подчинённые Феникса тут же принялись уговаривать его не делать глупостей:

– Если госпожу не найдут, а управляющий не придёт в себя, Уинстону может прийти конец! Существует высокая вероятность того, что госпожа Ирен находится в критическом положении. Но Вы в безопасности! Если Вас не станет – ситуация только ухудшится! Пожалуйста, лягте обратно!

– Заткнись!

Рыцари говорили правильные вещи, но Феникс никого не слушал. Всё, о чём он мог думать, – это об Ирен, попавшей в лапы фанатиков.

А в следующее мгновенье в комнату ворвался один из солдат и прямо с порога закричал:

– Госпожа! Госпожа вернулась!

– …!

* * *

– Моя госпожа, Ваш преданный слуга не смог защитить Вас! Это грех, который не смоется на протяжении трёх поколений! Пожалуйста, убейте меня! – стоя на коленях, провозгласил Феникс. Наполовину живой, он казался остальным рыцарям и солдатам настоящим монстром.

– Сэр Феникс…

С его покрасневших повязок то и дело капала кровь, из-за чего лицо Феникса побледнело, а губы стали синими. Феникс действительно был при смерти и готов был это принять. Однако Ирен не хотела терять своего преданного рыцаря.

– Этот инцидент произошел, когда сэр Феникс лежал в лазарете, а потому Вы не несёте никакой ответственности.

– Нет! Это моя вина. Это лишь доказывает, что я плохо позаботился о безопасности замка…

– Сейчас же успокойтесь! – прокричала Ирен, от чего ошеломлённый Феникс тут же заткнулся.

Впервые за всю свою жизнь он видел, чтобы его госпожа повышала голос.

– Во всём виновата только я. После того, как сэр Феникс получил травму, я не захотела увеличивать количество стражи. Вы не несёте никакой ответственности, поэтому встаньте и, пожалуйста, позаботьтесь о своей ране. Мне будет очень грустно, если следом за Дораном покинете меня и Вы, – твёрдо произнесла первая леди Уинстона.

– Моя госпожа…

Упрямство Феникса наконец было сломано, и он, покачав головой, спросил:

– Значит, это опять Церковь Ятана? Они хотели принести Вас в жертву?

– …

Вспомнив холодные глаза Малакуса, Ирен невольно вздрогнула. Страх смерти, который она уже дважды испытала, был настолько ужасен, что она попросту не смогла бы вынести этого снова.

– Я потеряла сознание, а когда очнулась, увидела человека… Это был Шестой Слуга, Малакус, – подрагивающим голосом рассказала Ирен.

– Ч-что!?

Услышав эти слова, рыцари попросту подскочили на месте.

– Один из слуг Ятана осмелился вторгнуться в Уинстон?

– Кажется, Церковь Ятана объявила Уинстону настоящую войну!

– Это непростительно! Мы должны обо всём рассказать графу Стейму и собрать всю нашу армию, чтобы раз и навсегда покончить с этим!

– Нет, но… – внезапно пробормотал Феникс, прервав возгласы своих подчинённых. Он ощущал некое чувство несоответствия. Слуги Ятана были необычайно сильными, а Малакус славился особой жестокостью. Итак, если его целью стала Ирен, у неё не было ни единого шанса сбежать.

– Кто же тогда спас госпожу?

Лишь немногим девушкам, похищенным Церковью Ятана, удавалось вернуться домой. Одной из них была Ирен, некогда спасённая Дораном. Однако Дорана больше не было…

"Если противник – один из Восьми Слуг, даже Доран не смог бы так просто спасти её".

Человек, спасший Ирен, должен был обладать огромной силой. Но разве здесь, в Уинстоне, был такой человек?

– Вот этот молодой человек.

– А-а?

Феникс медленно повернулся в указанном направлении, а затем поражённо застыл на месте.

– Ха-ха, привет.

– Ты…?

Это был Грид. Однако Феникс знал его как великого кузнеца, а не как воина. Так каким же образом он смог спасти Ирен? Да ещё и из лап Малакуса!

"Он использовал свою голову? Однако он не выглядит особо умным…"

– Мистер Грид очень силён. Вместе со своими спутниками он убил Малакуса, после чего спас меня и разгромил оставшихся фанатиков. Он – настоящий герой, – пояснила Ирен.

– … Моя госпожа?

Феникс увидел, что Ирен смотрит на Грида каким-то странным взглядом. Обычно так смотрят невинные девушки на свою первую любовь. Какое-то время рыцарь пребывал в замешательстве, но вскоре поднялся на ноги и внимательно посмотрел на Грида.

Поскольку на данный момент они находились в безопасной зоне, Грид снял всю экипировку, вернувшись к своему неряшливому облику. Однако Феникс не мог не заметить многомерную природу Грида. Он не понимал почему, но этот человек определённо был не таким простым, каким казался на первый взгляд.

"Если подумать, он ведь не просто так пользуется такой безупречной репутацией… Должно быть, он попросту скрывает свою истинную личность. Может быть, кузнечное дело – это всего лишь его увлечение… Однако у него слишком потрясающие навыки для любителя… Нет, должно быть, он и вправду сумел развить разносторонние навыки".

Убедившись в логике такого вывода, Феникс произнёс:

– Спасибо! Ты – истинный спаситель нашей госпожи и всего Уинстона… Я никогда не забуду твою милость!

По сравнению с тем, что было раньше, отношение Феникса кардинально изменилось. И Грид, наконец-то, увидел долгожданное информационное окошко.

Задание пройдено!

Ваша близость с Ирен, первой леди Уинстона, увеличилась до максимального значения.

"Отлично!"

Задание оказалось куда легче, чем ожидалось, а награды прямо-таки грели душу.

– Возьмите это, мистер Грид. Это проявление моей искренности.

Вы получили Кольцо Дорана.

Передав Гриду кольцо, Ирен улыбнулась и произнесла:

– Пожалуйста, поклянитесь мне, что Вы будете дорожить им, как подарком от человека, спасшего мою жизнь.

– Вы имеете в виду Дорана? Абсолютно. У меня тоже есть с ним определённая связь, а потому я буду беречь его, как зеницу ока.

– Вы клянетёсь?

– Конечно, – с готовностью ответил Грид.

А в следующий момент…

Кольцо Дорана было привязано к Вам.

– …

В "Satisfy" смерть игрового персонажа была крайне нежелательным явлением. Это приводило к падению опыта и снижению прочности экипированных предметов. Также была определенная вероятность выпадения надетого снаряжения.

Вернуть предметы, выпавшие после смерти, было крайне сложно. Даже если человек после воскрешения тут же побежал бы к месту своей смерти, его экипировка уже могла быть подобрана другими игроками или блуждающими монстрами. Наверное, потеря своего драгоценного снаряжения было худшим кошмаром каждого пользователя.

Вот почему в "Satisfy" существовала система защиты особо ценных предметов. Экипировка, привязанная к игроку, не выпадала, даже если её обладатель умирал. Однако существовал и побочный эффект – её нельзя было ни продать, ни передать.

"Проклятье!"

Кольцо Дорана, безусловно, было потрясающим аксессуаром. Но для Грида, который и без того мог противостоять всевозможным статусным эффектам, оно было не особо эффективным. Вот почему он раздумывал о продаже Кольца Дорана, однако судьба распорядилась иначе.

"Оно привязалось ко мне! Вот чёрт! За что-о-о-о-о!?"

Если игрок умирал, вместо привязанного предмета он терял эквивалентную сумму золота. Вот почему большинство людей были готовы рискнуть потерей предмета, не используя систему привязки.

"… Давайте посмотрим на это с положительной точки зрения. Так или иначе, это всё равно превосходное кольцо", – пытаясь успокоиться, подумал Грид.

Оно повышало его живучесть и обладало встроенным эффектом, восстанавливающим 50% потерянного Здоровья. Этот предмет определённо был хорошим. Даже если Грид не мог заработать на нём, он мог использовать его лично.

– Спасибо… Это очень хорошее кольцо, так что если Вы не против, я надену его…

Итак, Грид не стал класть его в инвентарь, а сразу же надел. В ответ Ирен радостно улыбнулась и добавила:

– Мистер Грид. Я хочу устроить в Вашу честь небольшой званый ужин. Надеюсь, Вы придёте на него.

– … Конечно.

Ответив покрасневшей Ирен, Грид вернулся в кузницу Хана.

Время было уже поздним, а потому Хан спокойно спал в своей кровати.

Решив не будить старого кузнеца, Грид отправился в мастерскую и занялся организацией своих трофеев.

– Плащ Малакуса и Кольцо Дорана… Благодаря этим двум предметам я стал ещё сильнее. Кроме того у меня появилось восемь благословенных камней усиления оружия, десять благословенных камней усиления доспехов и три магических камня… Итак, общая сумма добычи составляет тридцать три тысячи шестьсот золота… Разве это не потрясающе? С какой стороны ни смотри, лучшего и желать нельзя.

Сто золотых были эквивалентны ста двадцати тысячам вон (100$). В свою очередь, тридцать три тысячи шестьсот золотых равнялись сорока миллионам тремстам двадцати тысячам вон (35 600$).

Итак, благодаря Гильдии Цедака Грид заполучил весьма и весьма кругленькую сумму. А через три дня ему должны были передать нечто ещё более впечатляющее.

"Но почему они так хорошо относятся ко мне?"

Грид понял, что Гильдия Цедака слишком лояльна к нему, а потому задался вопросом: "Почему?".

Поломав себе некоторое время голову, он пришёл к единственно разумному выводу:

"Неужели мною заинтересовалась сама Джишука? Неужели такая красивая девушка хочет встречаться со мной?"

Джишука была одним из кумиров всего "Satisfy". Как и у Юры, у неё были многочисленные фан-клубы по всему миру.

"Должно быть, после такого меня будут проклинать и ненавидеть абсолютно все мужчины в мире".

Это было похоже на какой-то сон.

"Её характер слегка дикий, но она самая настоящая красавица… Встречаться с ней – мечта каждого мужчины".

С этими приятными мыслями Грид решил, что пора немного передохнуть. Он вышел из игры, после чего, даже не умывшись, завалился спать.

А тем временем в игровом сообществе взорвалась настоящая бомба!

Шестой Слуга, Малакус, был убит!

Сила Бога Ятана и последователей его Церкви временно уменьшилась на десять процентов!

Более того, пока не будет избран новый Слуга, игроки лишились возможности выбрать профессию чёрного мага. Кроме того, значительно ослабло и общее влияние Церкви Ятана!

А затем стало известно, что уничтожила Малакуса небезызвестная Гильдия Цедака.

Топ-игроки забросали своими заявками руководящий состав Гильдии Цедака, надеясь присоединиться к ней. Одна известная телекомпания взяла у Регаса эксклюзивное интервью, а спустя какое-то время состоялась большая пресс-конференция с главой Гильдии Цедака, Джишукой.

– Наша гильдия планирует расширение… Но те, кто хочет попасть в наши ряды, должны будут пройти испытание.

* * *

– В наши дни большая часть последних новостей связана с "Satisfy".

– Разве Джишука не сексуальна? Она мне нравится намного больше, чем Юра. Я с радостью отдам свою жизнь всего за одну ночь с такой женщиной.

– Наивный! Такая девушка тебе не по зубам, даже если ты умрёшь и переродишься целых сто раз! На её благосклонность могут рассчитывать лишь самыми богатые и красивые люди в мире. По сравнению с нами она находится в совершенно другом измерении.

– Богатые и красивые… Думаю, куда больше шансов на это у таких же топ-игроков, как и она.

– Пф-ф-ф, назови мне хоть кого-то, кто богаче и красивее топ-игроков?

– Действительно…

Несколько одноклассников сорок пятого выпуска встретились в одном из кафе, чтобы обсудить организационные вопросы предстоящего собрания. Спустя какое-то время беседа затронула "Satisfy". Естественно, не без внимания остался и Син Ёну.

– Кажется, Ёну хвастался тем, что начал играть в "Satisfy" ещё со времён открытой бета-версии? Он уже больше года играет в неё, так что у него должны были быть все шансы встретиться с Юрой или Джишукой.

– Прекрати говорить глупости. Он проиграл даже в игре! Как он может быть топ-игроком, когда с каждым днём погружается ещё глубже в долги? Он останется в этом болоте навечно.

– Пф-ф-ф, ха-ха-ха. Неужели целого года недостаточно, чтобы добиться хоть чего-то? Думаю, хоть волка-то он убить способен!?

– Эй, не стоит недооценивать Ёну! Готов поставить сто вон, что он способен поймать даже гоблина!

– Уха-ха-ха!

Даже после окончания университета и учебы за границей им было трудно ужиться в современном обществе. Конкуренция была слишком высокой, и самые хорошие рабочие места заняли более талантливые люди. Вот почему неудачливый Син Ёну был для них настоящим целебным бальзамом.

Они любили утешать себя мыслью о том, что в этом мире некоторые люди живут намного хуже, чем они.

– Ах, я хочу увидеть Ёну. Надеюсь, на этот раз он придёт на встречу.

– Согласна…

Ким А Хён была очень привлекательной девушкой, но, в конце концов, не могла сравниться с такими звёздами, как Юра и Джишука. Когда она училась в старшей школе и в университете, то постоянно слышала, как её называют самой красивой. Также она хорошо знала и о том, что является первой любовью Син Ёну.

– Если хочешь с ним встретиться – просто пригласи его, и он обязательно придет.

– Возможно, когда-то я нравилась ему, но теперь… Мы уже давно закончили школу и встречаемся только раз в год на встречах выпускников.

– Ну ты даешь! У тебя было столько мужчин, и ты до сих пор не понимаешь их? Мужчинам, не имеющим опыта в отношениях, тяжело забыть свою первую любовь. Возможно, он до сих пор без ума от тебя.

– Хе-хе… Думаешь, у него до сих пор никого не было? – лукаво улыбнувшись, спросила А Хён. Она подумала, что будет достаточно весело поиграть с тем, кто едва зарабатывает себе на жизнь. – Отлично! Дай мне номер его телефона.

– Л-ладно…

Бывшие одноклассники Ёну ещё не знали, что этот парень, которого они считали настоящим лузером, теперь представлял собой совершенно иного человека. А ещё они себе даже представить не могли, кто именно приедет вместе с ним на ежегодное собрание.

Теперь я был сильнее Малакуса. От моей руки пало бесчисленное количество монстров, и я стал одним из самых богатых игроков… В моих объятиях были десятки гламурных девушек, в том числе Джишука и Лаэлла. Ну и, конечно же, моя первая любовь, А Хён…

А что касается Юры…

Юра была нереально красивой женщиной. По правде говоря, я никогда не видел более привлекательной девушки, чем она. Даже самые известные модели тускнели на её фоне. Не исключением была даже А Хён, которую я любил вот уже десять лет.

Однако она не соответствовала моим стандартам. Даже если бы она воспользовалась кое-какими женскими хитростями, то не смогла бы поднять размеры своей груди выше средних.

– Ты не достаточно очаровательна… Так почему ты здесь? – спросил я, от чего лицо Юры стало холодным, как лёд.

Судя по всему, я затронул её за больное. А затем я стал молить о пощаде, однако Кровавая Ведьма не знала милосердия.

Вшух.

И вот, спустя несколько секунд в моё сердце проникло острие кинжала.

Юра была жестокой женщиной и никого не прощала.

…

– Ху! Ху…

Открыв глаза, я увидел вполне обыденную картину: серый потолок, стены, оклеенные обоями, и прочие, вполне узнаваемые контуры моей комнаты. Мне приснился счастливый сон, в котором я стал самым богатым человеком в мире и у меня появились самые красивые женщины, однако… Закончился он настоящим кошмаром, в котором я погиб от руки Юры.

– … Должно быть, это на меня так рейд повлиял.

Благодаря одному-единственному рейду я получил более сорока миллионов вон (35 000$). На него ушло много времени и расходных материалов, но куда легче было зарабатывать именно на таких рейдах, чем на случайных предметах. Впрочем, данный вывод ограничивался лишь такими, сверх-успешными миссиями.

– Гильдия Цедака…

Гильдия Цедака постоянно участвовала в подобных мероприятиях, каждое из которых приносило им внушительное количество золота и трофеев.

Их мир кардинально отличался от того, в котором жил я.

"Но мне каким-то образом удалось познакомиться с этими парнями…", – чувствуя урчание в животе, подумал я. На часах было уже около двенадцати пополудни, а потому я сменил боксёрки и отправился в гостиную.

– У тебя нет хорошей фигуры, но ты почему-то постоянно ходишь по квартире в трусах. Ты не задумывался о том, что, глядя на тебя, могут чувствовать другие люди? Ты только посмотри на свой худой живот. В общем, лучше не снимай одежду перед другими женщинами, – раздался нахмуренный голос Сехи, занятой приготовлением риса.

– … Почему ты не в школе?

– Сегодня юбилей в честь её открытия. Иди сюда, пообедаешь. Точнее, позавтракаешь.

– Эм-м…

Завтрак, приготовленный моей сестрёнкой?

"Похоже, Сехи уже можно выдавать замуж".

Я выжидающе сел за стол, однако кроме обычного риса на столе так ничего и не появилось.

– Что? А где другие гарниры?

– Тебе нужны гарниры? Наша семья всё ещё должна пятьсот шестьдесят миллионов вон, и это без учёта ежемесячных процентов. Будь благодарен судьбе за то, что мы можем есть хотя бы рис.

– … Нет, так не пойдёт, – пробормотал я, вырвав у Сехи палочки.

– Что ты делаешь? – спросила порядком потрясённая сестрёнка, на что я, поднявшись со своего места, объявил:

– Пойдём! Буду кормить тебя мясом!

Моя сестра росла, поэтому она не должна была питаться одним только рисом.

– Если ты будешь продолжать в том же духе, твоя грудь не будет расти!

– … Она и так нормальная… И почему мы должны есть мясо, когда нам нужно изо всех сил экономить?

– Ху-ху… Сехи, твой брат вчера заработал сорок миллионов вон. Так что не волнуйся! Пойдём!

– Э-э? сорок миллионов вон? Настоящих…?

– Да! За один день! Ну как? Разве это не здорово? Вставай уже!

Итак, я вытащил ошеломленную Сехи из кухни. Пока я надевал синие джинсы, с которыми не расставался вот уже десять лет, Сехи нарядилась так, словно собиралась пойти на свидание.

Сколько лет уже прошло с тех пор, как я её куда-то водил? Нет, разве это было не в первый раз? Гордясь собой, я вывел Сехи из дома, после чего мы сели в автобус и, проехав четыре остановки, прибыли в центр города.

Глядя на нас с Сехи, люди невольно начали перешептываться:

– Ничего себе, какая милая. Она, случаем, не знаменитость?

– Прекрасный пример невинной красоты. Даже не знал, что по соседству живёт такая девушка. А кто этот смелый парень рядом с ней? Неужели она встречается с ним?

– Что за чушь? Они в абсолютно разных категориях! Вероятно, они просто случайно идут друг возле друга.

– Да, вполне вероятно.

– Вообще-то, мы родственники, – буркнул я.

В отличие от меня, Сехи действительно была красивой. Лично я считал её намного более привлекательной, чем Юра. Несмотря на некоторую холодность, она была умной и общительной, а потому являлась настоящей гордостью нашей семьи.

Вот почему я не любил выходить с ней на люди.

"Такое чувство, будто я причиняю вред её имиджу…" – подумал я, слегка замедлив шаг. Увидев это, Сехи тут же схватила меня за руку и смущенно проговорила:

– Что такое? Ты хочешь идти один?

– Ну, это… Пожалуйста, отпусти мою руку. Люди смотрят.

Прохожие и вправду смотрели на нас с большим недоверием. Со стороны всё выглядело так, будто я угрожал Сехи. Похоже, что они в любой момент готовы были позвонить в полицию!

В результате этого Сехи почувствовала ещё большую неловкость и, прижавшись ко мне, произнесла:

– Ненавижу ходить одна, потому что ко мне тут же начинают цепляться мужчины. Если мы будем идти вместе – ты их отпугнёшь. Как хорошо, что братик производит такое отталкивающее впечатление!

– И не говори…

Вскоре мы прибыли в специальное заведение, где готовили лучшую говядину во всей Корее. Если человек не был готов оставить здесь двести пятьдесят тысяч вон, то ему лучше было сюда даже не заходить.

Я никогда не думал, что однажды приду обедать в столь изысканное заведение. Но вот, благодаря "Satisfy" моя маленькая мечта сбылась.

– Только не говори, что мы собираемся именно сюда, – остановив меня перед самой дверью, проговорила Сехи.

– Разве я не сказал, что заработал сорок миллионов вон? Или ты мне не веришь?

– Верю. Мне хорошо известно, что братик преуспевает в "Satisfy". Но разве ты можешь зарабатывать сорок миллионов вон каждый день?

– Хо, конечно же нет. Иногда я могу и за неделю не заработать ни копейки. Но бывают дни, когда я зарабатываю более сорока миллионов вон. Так что сходить разок в хорошее место – это нормально.

– Братик… Ты ведь и сам не знаешь, когда в следующий раз сможешь получить хорошую сумму денег. В наше время деньги очень тяжело достаются. Кроме того, свинина мне нравится куда больше, чем говядина.

– О чем ты говоришь? Разве ты когда-нибудь пробовала настолько вкусное мясо? Я вот всегда хотел здесь побывать, так что доверься мне.

Итак, взяв Сехи за руку, я вошёл внутрь.

– Добро пожаловать, – вежливо поприветствовал меня официант. Однако затем он увидел мою бедную внешность и тут же нахмурился.

Впрочем, затем его взгляду предстала Сехи, и его настроение вновь вернулось к доброжелательному.

– Вам столик на двоих?

– Да.

– Сюда, пожалуйста, – произнёс официант, проведя меня в гостевой зал.

По пути мы прошли мимо банкетного зала, обставленного телекамерами и заполненного журналистами. Судя по всему, в нём снимали какое-то шоу.

Рассевшись по местам, мы некоторое время молчали, после чего Сехи протяжно вздохнула и произнесла:

– Эх, хотела бы я прийти сюда вместе с родителями.

– Хе-хе, ты очень хорошая дочь. Не волнуйся, я обязательно свожу наших родителей в ещё более крутое место.

– Ха, а ты разве не хороший сын? – со светящимся лицом переспросила Сехи.

В этот день брат и сестра полакомились первоклассной говядиной, которая попросту таяла у них во рту.

* * *

– Итак… Всё игровое сообщество жаждет узнать ответ на этот вопрос: Юра, правда ли, что ты – новый Восьмой Слуга? Большинство людей убеждено, что это так.

Представительница Южной Кореи, Юра, давала интервью одному из игровых телеканалов. Однако она никак не могла сосредоточиться, потому что местом для проведения интервью был выбран один из центральных ресторанов, в котором она совершенно случайно увидела пару молодых людей. И одного из них она определённо знала.

"Грид…?"

Он был первым, кто победил Юру, занимавшую пятое место в общеигровом рейтинге. После инцидента в Храме Ятана, Юра хотела узнать, кто такой Грид. Она провела своё собственное расследование, но так и не смогла отыскать никакой информации. Тем не менее судьба сложилась так, что он встретился ей здесь, в Южной Корее.

"Никогда не думала, что увижу его в реальной жизни", – чувствуя, как покраснели её щёки, подумала Юра.

Их первая встреча была очень напряженной, однако она навсегда осталась в её сознании. Итак, девушка надеялась, что однажды вновь увидит этого необычного молодого человека.

– Извините, давайте продолжим через пять минут.

– …

Итак, запросив небольшой перерыв, Юра вышла из ресторана, после чего связалась со своим осведомителем, который помогал ей собирать нужную информацию ещё со времён запуска "Satisfy".

– Сейчас я отправлю тебе своё текущее местоположение. Я хочу, чтобы ты узнал всё о человеке, который здесь обедает. Он выглядит…

* * *

– Уф-уф… Я так объелся, что мне даже дышать тяжело, – держась за опухший живот, пожаловался я.

Некоторое время назад мы вышли из ресторана, а потому сейчас сидели в автобусе, направляющемся в сторону нашего дома.

– Может, прогуляемся, чтобы помочь пищеварению? – предложил я.

– Э-э? Что за вздор? Почему нам нужно помогать желудку переваривать лучшую говядину во всей Корее? Она должна оставаться там как можно дольше.

– … Действительно.

– А-а? Что? Почему ты морщишься? Тебе плохо?

– Я в порядке. Просто от тебя идёт сильный чесночный запах.

– …

Затем на какое-то время между нами воцарилось неловкое молчание, которое в конечном итоге прервал сигнал мобильного телефона.

– Кгм?

Неужели это было очередное напоминание о долге? У меня был большой опыт работы с финансовой компанией, а потому некоторое время я не знал, стоит ли мне отвечать на незнакомый номер.

Однако затем я вспомнил.

"Чёрт. Я ведь уже расплатился со своими долгами".

Прямо сейчас за мной не числилось ни долгов, ни кредитов. Конечно, мой отец умудрился вляпаться в ещё более худшую историю, но лично мне больше не нужно было бояться неизвестных телефонных номеров. Итак, я нажал на кнопку "Ответить" и уверенным тоном произнёс:

– Слушаю.

А затем я услышал голос, который не забыл бы никогда.

– Прошу прощения, это Син Ёну?

… А Хён. Моя первая и единственная любовь.

– Да… Это… А Хён? – подрагивающим голосом ответил я.

– Да, всё верно. Ты до сих пор помнишь мой голос? Какой же ты всё-таки внимательный. Мне это нравится, – энергично ответили в трубке.

Чувствуя, как у меня перед глазами слегка помутнело, я даже не нашёлся, что ответить.

А ещё я сильно нервничал.

– Э-это… Что-то случилось?

Ах! Почему я был так жалок? Мне позвонила моя первая любовь и, вместо того, чтобы поинтересоваться как у неё обстоят дела, я спрашивал - ни чего ли не случилось? И вот, когда я начал корить себя за собственную глупость, А Хён произнесла:

– Недавно я пересматривала наш выпускной альбом. И… Внезапно захотела тебя увидеть. Разве мы не встречались по окончанию школы только на встрече выпускников? Что думаешь? Давай где-нибудь посидим? Выпьем чего-нибудь…

Она хотела меня видеть? Моя первая любовь хотела выпить со мной?

"Может быть, А Хён как и я? Все эти годы таила в своём сердце неразделённую любовь?"

– Когда мы можем встретиться? – поднявшись со своего места, взволнованным тоном спросил я.

В тот момент автобус остановился, из-за чего я упал и покатился по полу. Тем не менее я не чувствовал ни боли, ни стыда.

– Можно хоть сейчас… Ты что-то уронил? Что это за звук…?

– Ах, ничего. Ничего! Ты хочешь встретиться прямо сейчас? Ах, нет! Почему бы нам не перенести это на вечер? Это… Тебя это устраивает?

– Да, всё нормально. Значит, в семь вечера…

Договорившись о месте встречи, мы попрощались, и А Хён повесила трубку.

– Ху-у-у…!

Я лишь начал зарабатывать деньги в "Satisfy", но моя жизнь стала претерпевать кардинальные изменения. Я больше не боялся кредиторов и собирался заполучить свою первую любовь. Это был какой-то сон, из-за которого я чувствовал себя так, будто плаваю в облаках.

– Это была девушка? – спросила Сехи.

– Да, – прижимая к груди телефон, ответил я.

– … И ты собираешься на свидание с ней?

– Да.

– Хрм-м-м…

После этого мы больше не разговаривали. Я был полностью сосредоточен на мысли о встрече с А Хён, в то время как Сехи думала о чём-то своём.

По прибытию домой я принял душ, после чего зашёл в комнату Сехи:

– Сестрёнка, порекомендуй мне парочку модных стилей. Нет, лучше помоги мне купить одежду.

– Мне нужно учиться.

Бу-дух!

– Как холодно…

Заперев дверь, Сехи сосредоточилась на учебе, поэтому я был вынужден отправиться за покупками в одиночку. При помощи менеджера я выбрал самую модную одежду, после чего направился в парикмахерскую. Естественно, на стрижке я тоже экономить не стал.

А затем я вышел на улицу и обнаружил, что большая половина людей одета примерно так же, как я.

"Массовое производство…"

Нехорошо было иметь такой же стиль, как у других. Даже стыдно. Но разве это было не в тысячу раз лучше, чем носить старомодные синие джинсы?

"Я никогда ни во что не наряжался, так что это уже какой-то прогресс", – решил я, поспешив к назначенному месту.

– Ах…!

Приехав на место встречи, я узнал А Хён с первого взгляда. Несмотря на то, что здесь было многолюдно, моя первая любовь светилась, словно окруженная каким-то ореолом.

"Она слишком красивая".

В последнее время я встречался со многими красивыми женщинами, такими как Юра, Джишука и Ефемина. Однако их внешность могла быть подчёркнуто привлекательной из-за компенсирующего эффекта "Satisfy". Но А Хён была прекрасна здесь, в реальном мире.

"В частности, её улыбка просто завораживает".

Впервые я познакомился с А Хён когда поступил в среднюю школу. Ещё тогда её улыбка заставляла человеческие сердца биться быстрее. Я влюбился в то, как она освещала всё вокруг себя. И пусть тогда у меня не хватило смелости признаться ей в своих чувствах, теперь этот шанс мне представился.

"На самом деле, я тоже ей нравлюсь. Иначе зачем ей встречаться со мной? Итак, сегодня я раскрою ей свое сердце".

Сделав глубокий вдох и прочистив горло, я постарался успокоиться. После этого я слегка помахал затёкшими руками, стоя прямиком посреди толпы людей. Прохожие удивлённо таращились в мою сторону, однако мне было всё равно.

И вот, через некоторое время я немного успокоился и направился к А Хён. Её длинные волосы источали всё такой же приятный запах, как и несколько лет назад.

– П-п-привет. Давно не виделись. Как поживает твоя семья? Это, гм… Уже осень, и на улице столько листьев. Должно быть, это доставляет немало хлопот уборщикам. Ха-ха, зимой здесь куда лучше. Но когда зима заканчивается и наступает весна… Весенние цветы…

Что, черт возьми, я нёс? Всё, что я собирался сделать, – это просто поздороваться с ней, но из-за крайней напряженности мои мысли спутались, и я начал говорить полную чушь.

"Какой стыд!"

От волнения я даже потеть начал.

"Как жалко. Мне даже говорить сложно с человеком, которого я люблю…"

– Ёну всё такой-же смешной. А ещё ты стал симпатичнее, – слегка улыбнувшись, произнесла А Хён.

Кажется, А Хён высоко оценила мои модные вещи. Недаром я потратил сто восемьдесят тысяч вон (160$) на стрижку и один миллион тридцать тысяч вон (912$) на обувь, брюки и рубашку. И того, теперь моя внешность оценивалась в один миллион двести десять тысяч вон (1,072$).

"Даже прохожие смотрят на меня… Так или иначе, успех в реальной жизни тоже зависит от предметов".

Благодаря обворожительной улыбке А Хён и похвале, я смог расслабиться и повёл её в ближайший ресторан.

– Я заказал нам столик.

Этот ресторан я подыскал в интернете. Цены в нём были космическими, поскольку он специализировался на блюдах из тунца, но разве эти деньги не стоили возможности провести время вместе с А Хён?

– Кажется, это дорогое заведение. Твои дела пошли на лад, Ёну? – сняв пальто, спросила А Хён. Увидев глубокий вырез на её платье, у меня чуть было не случилось носовое кровотечение, а потому я поспешно схватился за нос и объяснил:

– Я нашёл подходящую работу.

Насколько знала А Хён, "Satisfy" вогнала меня в крупные долги. Итак, я должен был сообщить ей, что моё нынешнее положение кардинально отличается.

– Теперь за мной не числится никаких долгов.

– Ого, правда? Это хорошо, – радостным тоном ответила девушка, – Ну, Ёну всегда был трудолюбивым, а потому я верила, что рано или поздно у тебя всё получится.

– Э-э…?

Поскольку я не был талантливым человеком, мне приходилось работать, учиться и тренироваться куда больше других. Лишь благодаря этому я мог казаться самым среднестатистическим человеком. Но как бы я ни старался, у меня были ограничения, а потому люди попросту не замечали, что я делаю всё возможное. Но А Хён, казалось, знала о тех усилиях, которые мне приходилось прикладывать.

"Неужели она так много обо мне знает?"

Затем нам подали еду, и А Хён, подняв бокал с соджу (1), предложила тост:

– За нового Ёну и освобождение от долгов! Ура!

– У-ура!

– М-м-м…!

– Ха-ха-ха!

Вместе с А Хён горьковатый соджу казался настоящим мёдом. А поскольку этот ресторан и вправду был хорош, поданные нам блюда оказались не менее превосходными.

– Вкуснотища! Благодаря Ёну я могу поесть в таком месте, как это. Неужели ты и вправду зарабатываешь так много денег? Что это за работа такая?

Если бы я сказал, что зарабатываю деньги в "Satisfy", то могло создаться впечатление, что я всё ещё одержим игрой. Итак, поскольку я хотел оказать на А Хён наилучшее впечатление, слово "Satisfy" попало под временное табу.

– Я всего лишь сотрудник небольшой компании.

– Хе-хе, разве не об этом ты всегда мечтал?

– Хм, что-то в этом роде. А ты чем занимаешь, А Хён?

– Я… Просто работаю, работаю и ещё раз работаю. Настоящий замкнутый круг.

– А как насчет личной жизни?

– Какая личная жизнь, когда я так занята работой?

Ха! Настолько занята, что у неё не было времени даже на личную жизнь? Теперь я убедился окончательно: "А Хён действительно любит меня!".

У меня был нулевой опыт отношений. Я мало что знал о женщинах, а потому был уверен, что нравлюсь А Хён. Итак, я чувствовал себя просто прекрасно.

– Знаешь, А Хён, в последнее время мои дела идут неплохо. Это займёт какое-то время, потому что моя семья переживает тяжелые времена, но… В скором времени я собираюсь скопить кое-какие брачные активы… И тогда…

– А-а?

– И когда я это сделаю… Выходи за меня замуж!

– …

Что, чёрт побери, я вообще говорил? Я сотни раз представлял себе то, как делаю предложение А Хён, а потому, по всей вероятности перепутал реальность со своим собственным воображением.

И вот, пока я думал, что попросту сгорю от стыда, А Хён схватилась за живот и рассмеялась:

– Что за внезапное предложение? Ты меня очень удивил. Ты… Ты всегда такой смешной?

К сожалению, А Хён сочла моё предложение шуткой и отвергла его. Впрочем, это было естественно. Что бы мы ни чувствовали в наших сердцах, на данный момент мы были всего лишь бывшими одноклассниками. Да кто вообще стал бы всерьёз относиться к такому предложению от человека, о котором за последние два года не было ни слуху ни духу?

"Как неловко".

Больше всего на свете я хотел превратиться в мышь и забиться в самую глубокую дыру. После этого инцидента мы хорошо провели время и с удовольствием съели все заказанные блюда. Также было выпито три бутылки соджу. Поскольку я сильно нервничал, то большая часть их содержимого была уничтожена мною. Тем временем А Хён была подвыпившей совсем немного.

– Прости, мне нужно припудрить носик.

– Ах, да, конечно.

Как только А Хён ушла по направлению к уборной, я всерьёз забеспокоился:

"И что же делать дальше? Может, пойти в какой-то бар? Или в караоке? Нет, Сехи сказала, чтобы я ни при каких обстоятельствах не пел перед девушкой, потому что мне медведь на ухо наступил… Гм… Или… Может быть, отвезти А Хён в м-м-мотель, потому что она и так слишком много выпила?".

Сегодня мог настать тот самый день! Но не слишком ли долго А Хён в уборной?

"Может, ей стало плохо и она потеряла сознание?"

Порядком взволновавшись, я встал со своего места и, узнав у официанта местонахождение уборных, двинулся к ним.

Двери с характерными символами находились в самом конце небольшого коридора, прямиком возле выхода на террасу, где располагалась открытая зона для курения.

А затем с этой самой террасы до меня донёсся голос А Хён:

– Ох, с ним так неловко.

– …

– Почему он вырядился так, словно перед свиданием прошерстил все интернет-магазины? Такие брюки на каждом втором встречном… И не только они! Люди прямо-таки таращились на нас! А ещё причёска, которая совершенно ему не идёт, из-за чего он выглядит ещё хуже. Ух-х, да уж…

… Она говорила обо мне. Девушка, которая всегда была дружелюбна и всем улыбалась… Она была настоящей красавицей с отличной фигурой и милым личиком, однако я влюбился в неё совершенно по-другой причине… Я влюбился в её доброту.

Но на самом деле она была обычной змеёй, которая сплетничала за спиной других людей.

– Представляешь, он сделал мне предложение менее чем через тридцать минут после того, как мы встретились. У-ху-ху-ху! Предложение! Что, тоже умираешь со смеху? А представляешь, каково было мне? Он настолько жалок, что я обязательно заставлю его прийти на встречу.

– …

Отказываясь верить своим ушам, я что есть мочи ущипнул себя за щёку, желая убедиться, что это не сон.

Пщ-щ.

– Айк!

Больно. Я чувствовал боль, а значит…

"… Это не сон".

Что ж, если как следует подумать, у неё и вправду не было причин любить меня. У нас не было близких отношений, а после окончания школы мы и вовсе виделись лишь раз в год… Даже на встречах выпускников мы толком не общались.

Кроме того, я не был ни красивым, ни богатым, ни хорошо известным… Какая женщина захотела бы выходить замуж за такого посредственного человека?

"Я не главный герой манги, чтобы надеяться на такое…"

Вернувшись в зал, я молча допил бутылку соджу, который теперь был горьким, как полынь.

– Эй, ты что, пил в одиночестве? Ёну, ты ведь не пьяница? – ухмыльнувшись, спросила А Хён, – Пойдем куда-нибудь еще. Куда-нибудь, где получше атмосфера…

Больше всего я сейчас хотел сказать ей:

"Ты – двуличная сволочь! Что, приятно играть чувствами других людей? Отправляйся к чертям!"

Однако я не мог сказать такое человеку, к которому был небезразличен на протяжении последних десяти лет.

– Нет, давай на сегодня закончим. У меня ещё есть кое-какие дела.

– А-а? Уже?

Удивление А Хён было настолько естественным, что я даже засомневался в её неискренности. Однако реальность была сурова…

– Прости. Увидимся в следующий раз.

С трудом сдерживая слёзы, я поднялся со своего места. Расплатившись по счёту и распрощавшись с А Хён, я собирался уже было уйти, как вдруг услышал позади себя её голос:

– Ах, на следующей неделе встреча выпускников. Обязательно приходи.

Значит, истинная причина, по которой А Хён решила со мной встретиться, заключалась в намерении других выпускников увидеть меня на встрече и получить возможность понасмехаться надо мной?

– Хорошо, спасибо.

Не сказав "нет", я кивнул, после чего направился к автобусной остановке.

А затем я попросту расплакался, словно главный герой какой-то мелодрамы.

– Ху-ху… Хнык-хнык-хнык…

Увидев моё расстроенное состояние, другие пассажиры сказали мне, чтобы я успокоился, и что всё будет хорошо, но я продолжал плакать, ни на кого не обращая внимания.

Вскоре я вернулся домой.

– Брат, что это за глупая стрижка? А-а? Братик? Что с твоим лицом? Ты плачешь?

Как только я открыл дверь, из своей комнаты выбежала порядком обеспокоенная Сехи. Неужели она ждала меня?

– Я больше никогда ни в кого не влюблюсь. Женщины… Коварные существа.

– Братик?

В реальности кроме сестры и родителей я был никому не нужен. Однако… В "Satisfy" всё было иначе. От меня целиком и полностью зависел Хан, и даже управляющий Влади нуждался в моих навыках. Кроме того, меня любила Ирен.

Да, как бы это смешно не звучало, но в виртуальном мире меня ценили куда больше, чем в реальном.

Итак, я направился к своей капсуле и вошёл в "Satisfy". И как только это произошло, мне пришло личное сообщение от Джишуки:

– Цена на сферу установлена. Мы можем сейчас встретиться?

Получив моё согласие, в скором времени Джишука прибыла в кузницу Хана.

– Создатель Специальных Яффовых Стрел… Мы долго искали тебя. Нам нужны твои способности. Грид, пожалуйста, присоединяйся к нашей гильдии.

Услышав эти слова, я поражённо уставился на Джишуку. Я хорошо помнил, что во время битвы с Малакусом проговорился о том, что являюсь создателем Специальных Яффовых Стрел и Божественного Щита, но…

Мне нужно было хорошо подумать над этим предложением. Присоединившись к одной из топ-гильдий, я получил бы огромные преимущества. Кроме того, Джишука пообещала мне свою полную поддержку, однако была одна проблема.

– У меня есть вопрос.

– Спрашивай о чём угодно.

– Доход, который я получу от своей личной деятельности, и доход, который я получу от сотрудничества с вами. Какой из них больше?

– Конечно же ты будешь больше зарабатывать, если присоединишься к нам, – не задумываясь, ответила Джишука.

– В самом деле? Хм-м-м… В таком случае у меня есть условие.

– Всё, что угодно.

– Моя база – здесь, в кузнице Хана. Я – правопреемник Хана и когда-нибудь унаследую эту кузницу. Я не хочу переносить своё место деятельности в соответствии с предпочтениями других людей.

– Хорошо. Не вижу в этом никакой проблемы, – мгновенно ответила Джишука.

Глава Гильдии Цедака безоговорочно соглашалась со всем, о чём бы я ни попросил.

"Это… Неужели моя ценность выше, чем я думаю?"

В настоящее время я был лучшим кузнецом во всей игре. И я знал об этом факте лучше, чем кто-либо другой. Но я никогда не думал, что моя ценность будет настолько высока, что одна из сильнейших гильдий решила перенести свою штаб-квартиру в мой город.

"Если я захочу, то смогу в любой момент перейти в любую другую гильдию".

Однако пока что я не собирался делать ничего подобного. Разве меня хоть кто-то раньше признавал? Нет. Со мной такое было впервые. Из-за инцидента с А Хён я был подавлен, но после разговора с Джишукой ко мне вновь начала возвращаться хоть какая-то уверенность в себе.

– Хорошо. Я вступлю в Гильдию Цедака. Но если вы не сдержите своих обещаний, я буду считать себя в праве покинуть её.

Таким образом, я присоединился к Гильдии Цедака. И это стало первым шагом на моём дальнейшем пути.

1. Корейское вино.

Вы вступили в Гильдию Цедака.

Название: Гильдия Цедака.

Уровень: 5 (57 630 440/100 588 127).

Репутация: 612,140.

Глава гильдии: Джишука.

Количество членов: 18/80.

Принадлежность: нет.

Альянсы: нет.

Враждебные отношения: Королевство Рио, Огненный дракон Траук, Церковь Ятана, Группа Железного Стиля, Сдерживающий Клан, Клан Берлоги.

Склонность: нейтральная.

Территория: отсутствует

Увидев текущий статус гильдии, я был порядком разочарован.

– … Как так? Количество членов невелико, поскольку вы – группа элитных игроков, но у вас нет ни альянсов, ни территорий. И почему у вас так много враждебных отношений? … А красному дракону что вы сделали?

– Пока что мы не ощущали необходимости заключать альянсы, а врагов у нас много из-за заданий и рейдов. Ну а что касается красного дракона… Ум-м, об этом можно не беспокоиться. Он ничего не сделает, пока ты не зайдешь на его территорию.

– Ладно, но почему у вас нет территории? Как у такой топ-гильдии может отсутствовать хоть какая-нибудь деревушка?

С момента открытия "Satisfy" прошёл уже целый год. Некоторые топ-гильдии принадлежали к определенным государствам и наращивали свои достижения, получая территорию от королей и дворян. Они начинали с обыкновенной бесплодной земли, но по мере её развития даже самый заброшенный пустырь мог превратиться в город с большим товарооборотом и огромными налоговыми поступлениями. Другими словами, получение территории было одной из главных целей любой гильдии. Вот почему вопрос об её отсутствии у Гильдии Цедака был вполне естественным.

– Ты заблуждаешься, Грид. Наша гильдия – не просто топ-гильдия, а самая сильная из всех топ-гильдий. Нас мало, потому что мы ещё не занимались вопросом приёма новых игроков, однако обязательно это сделаем. В обычной топ-гильдии примерно в семь-восемь раз больше членов, чем у нас, но это ещё ничего не значит. Просто уровень нашей гильдии недостаточно высок, – пояснила Джишука.

– Ух ты… Плохая гильдия с низким уровнем и без территории… И как вы собираетесь обогатить меня?

Судя по всему, я выбрал неправильную гильдию.

"Я должен уйти".

Но вот, когда я уже решил на всё плюнуть и выйти из Гильдии Цедака, в кузницу зашёл ещё один человек.

– Будь добр, выслушай нас до конца.

Это был Пон, сыгравший активную роль в рейде на Малакуса.

– Пусть наша гильдия и низкого уровня, но мы неуклонно повышали свою репутацию, выполняя задания и рейды. О нас знает большинство влиятельных дворян, от которых мы получили бесчисленные предложения по территориям. Всё дело в том, что мы просто отказались.

– Вы отказались от территорий? – ничего не понимая, переспросил я.

Другие гильдии всеми силами стремились заполучить хоть какой-то клочок земли. Ради этого они были готовы даже лизать ноги дворянам и членам королевских семей. Но вот, по какой-то неизвестной причине Гильдия Цедака отказалась от столь желанного подарка?

– Пу-ха-ха! Вы должны блефовать более умеренно. Зачем гильдии говорить "нет" такому предложению?

– Мы сделали это из-за тебя, – указав пальцем в мою сторону, проговорила Джишука, – Разыскивая неизвестного мастера, нам пришлось расширить область поисков чуть ли не до всего континента, что затрудняло создание базы и управление ею. Так получилось, что дворяне и королевские семьи начали делать предложения как раз тогда, когда появился ты.

Другими словами…

– Вы отказались от территорий, чтобы найти… меня?

– Да. Но, строго говоря, мы не отказывались. Мы просто отложили этот вопрос до лучших времён. Мы можем получить территорию в любой стране, в которой хотим, и в любое удобное для нас время.

Я даже не предполагал, что какая-то гильдия решит пойти на такие жертвы, чтобы найти меня.

– Но почему? Вы ведь совершенно ничего не знаете ни обо мне, ни о моём скрытом классе.

– Причина, по которой мы хотим тебя заполучить, – твои кузнечные навыки. Твой класс не имеет никакого значения, – ответил Пон, – Средний уровень пользователей в "Satisfy" – восьмидесятый. Такие высокоранговые игроки, как мы, – всего лишь небольшая часть из двух миллиардов активных людей, а потому всегда существует нехватка экипировки для игроков высокого уровня. Предметы с хорошими параметрами выпадают крайне редко, а потому нам приходится полагаться на произведенные…

Тем временем в зале появился Хан, любезно предложив всем присутствующим прохладительные напитки. И пусть он был NPC, Пон с уважением принял протянутую чашку, после чего продолжил говорить:

– Кузнецы, которые могут производить предметы высокого уровня, – настоящая редкость. Среди игроков нет кузнецов с высшим уровнем ремесла, в то время как соответствующих NPC можно встретить исключительно в крупных городах. Кроме того, даже у таких кузнецов есть лишь совсем небольшая вероятность сделать эпические или более качественные предметы, в то время как стоимость материалов и комиссионные – крайне велики.

– И вот, внезапно на аукционе появились эпические стрелы, которые были не по зубам даже самым талантливым кузнецам. Мы поняли, что у их изготовителя есть возможность производить нужные нам предметы, а потому и бросили все силы на твои поиски, – добавила Джишука.

– …

Гильдия Цедака первой признала мои способности и первой начала искать меня. Итак, я окончательно убедился, что вступление в их ряды – правильное решение.

– Мы искали тебя. У тебя есть способности, которые нам нужны.

Тем временем в Кузнице Хана собрались все семнадцать членов Гильдии Цедака, каждый из которых с энтузиазмом поприветствовал меня. Они смотрели на меня с явным ожиданием, от чего я почувствовал смесь изумления и смущения. Однако, к моему искреннему удивлению, ни один из них не поинтересовался моим классом.

– … Неужели то, какой у меня класс, – никому не интересно?

– Дело не в том, что нам это не интересно. Все, включая меня, хотели бы это знать, но мы не будем спрашивать, потому что знаем, насколько эта информация конфиденциальна, – мягко улыбнувшись, ответила Джишука.

– Хох…

Это был весьма заботливый подход, благодаря которому моё отношение к гильдии поднялось ещё на одну ступень.

– Грид, я хочу, чтобы ты снабжал нас экипировкой соответствующего уровня и как можно более высокого качества. Естественно, мы готовы покупать её по соответствующей цене, – добавила глава Гильдии Цедака.

– Это понятно, но для получения необходимых материалов и производственных технологий потребуется некоторое время…

– Если ты скажешь нам, что нужно, мы достанем тебе это. Другими словами, можешь об этом не беспокоиться.

С какой стороны ни посмотри, такое сотрудничество выглядело достаточно удобным.

– Хорошо. Но мой капитал совсем невелик, поэтому я не смогу сделать слишком много предметов сразу.

– Капитал? Зачем тебе капитал? Гильдия снабдит тебя и материалами, и производственными технологиями. Всё, что от тебя требуется, – это время и навыки.

– … Э-э?

Они что, действительно собрались обеспечить меня и производственными технологиями, и бесплатными материалами? Это звучало как настоящая мечта! Нет, всё это казалось чересчур странным и даже подозрительным. Кто бы стал проявлять такую лояльность да ещё и к неизвестному человеку? Я не мог доверять людям, особенно женщинам, поскольку они в любой момент могли нанести мне удар в спину!

– Итак, вы бесплатно снабдите меня материалами, а затем ещё и заплатите за готовый предмет? Что-то я не понимаю. В чём ваша выгода? – осторожно поинтересовался я.

– Ха? – смущённо фыркнула Джишука, – О чем ты говоришь? Разве ты не наш кузнец? Поддерживать своего кузнеца необходимыми материалами и производственными технологиями – естественно для любой нормальной гильдии.

– Послушай, Грид. Компетентный кузнец – это то, что жаждут заполучить себе абсолютно все гильдии. И чтобы он не решил перейти в другую гильдию, они должны оказывать такому человеку максимальное содействие. Гильдия с компетентным кузнецом будет иметь огромное преимущество перед теми, у которых его нет, – рассмеявшись, добавил Регас.

– Ухм…

Итак, игроки с кузнечной профессией и правду были на вес золота?

Нет, это касалось лишь наиболее компетентных кузнецов!

"Кузнецам очень трудно повышать текущее значение своих основных навыков. Отсюда следует вывод, что отыскать подходящего кузнеца – крайне тяжелая задача. Тем не менее, Преемник Пагмы изначально обладает мошенническими навыками, а потому…" – подумал я, вновь осознав величие легендарного класса, – "Я хочу поскорее начать работать".

Итак, преисполненный энтузиазма, я повернулся к Джишуке и спросил:

– Хорошо. Кому первому я должен что-нибудь сделать?

Пон мгновенно поднял руку.

– Мне!

– Нет, сначала мне! – схватив Пона за руку, прокричал Вантнер.

– Конечно же первой на очереди должна быть наша глава! А потом начальник штаба! – возразил Тобан.

– А почему это начальник штаба – второй? Не злоупотребляй своей властью!

Все члены Гильдии Цедака были высокоуровневыми игроками. И все они были нацелены на достижение ещё более высокого уровня. Будучи вооруженными более мощной экипировкой, они смогли бы охотиться на порядок быстрее и легче. Итак, вполне естественно, каждый из них хотел быть первым в очереди.

Нет, не каждый. Один лишь Регас тихо посмеивался, наблюдая за происходящим.

"Регас – кулачный боец, который тренирует своё тело, а потому для него, наверное, предметы не так важны. Это как раз напомнило мне про…" – подумал я, после чего указал на Тобана и ещё двух мужчин, которые стояли с несколько неловкими выражениями на лицах.

– Ты. И вы двое.

– А-а?

Троица мгновенно наполнилась предвкушением. Однако они не так меня поняли.

Всё было с точностью наоборот.

– Ваши вещи я буду делать последними.

– П-почему?

– Тобан, когда я попросил тебя взять меня в рейд на Лесного Хранителя, что ты мне ответил? Разве твоё отношение не было ужасно высокомерным и пренебрежительным, – проговорил я.

– Кхек!? Прошло уже несколько месяцев, а ты до сих пор об этом помнишь!? Кроме того, это было не высокомерие, а, скорее, безразличие!

– А вы двое…

Один из них был черноволосым испанцем с ID "Ладья", в то время как другой был худым человеком среднего возраста по имени Джип.

– Вы двое. Разве вы не приходили сюда раньше?

Это произошло вскоре после окончания производственного соревнования с Ефеминой. Это была та самая парочка, которая посетила кузницу Хана, чтобы узнать информацию о местонахождении дубликатора. В то время они полностью проигнорировали меня и совершенно неуважительно отнеслись к Хану.

– И вот, вы опять здесь.

Два товарища посмотрели друг на друга, после чего опустили головы и извинились:

– Мы сожалеем о своём поведении! Мы были очень нетерпеливыми и повели себя слишком грубо! Мы искренне извиняемся!

– Вам нужно извиняться не передо мной, а перед Ханом.

Тем временем сам Хан с восхищением наблюдал за мной и моими новыми коллегами. И пусть они уже принесли свои извинения, это ещё ничего не значило.

– Что? Вы всё ещё игнорируете NPC? Ну, это ваше личное дело. Однако учтите, что Хан – мой друг, и если вы не будете уважать его, я никогда и ничего для вас не сделаю.

– … Мне очень жаль, господин Хан.

– Пожалуйста, простите нас.

На этот раз извинения Ладьи и Джипа были искренними, и, судя по всему, они поняли, что даже NPC может для кого-то быть ценным.

"Ладно, этого достаточно".

Я больше не хотел критиковать их, поскольку и сам игнорировал всех прочих NPC. Итак…

– Я хочу, чтобы сначала ты сделал копьё для Пона, – решив взять ситуацию в свои руки, произнесла Джишука, – Как показал рейд на Малакуса, в настоящее время у Пона слишком низкоуровневое оружие, а потому он не может продемонстрировать максимум своей силы. Он является одним из главных DD-шников в нашей гильдии, а потому я считаю, что на данном этапе его вооружение приоритетнее всего.

– Спасибо. Кроме того, у меня уже есть производственная технология, – выйдя вперёд, добавил Пон.

Вы получили производственную технологию "Штормового Копья".

Производственная технология"Штормового Копья".

Требования: 4-ый высший уровень Кузнечного Ремесла.

Штормовое Копьё: копьё, выкованное из мифрила. Оно очень лёгкое, а потому чем более талантливым будет его владелец, тем большую силу оно сможет проявить. Однако помните, что его лёгкость также может оказаться существенным недостатком.

Для использования копья требуется 240-ый уровень и выше.

– Хо!

Вслед за Божественным Щитом я получил ещё одну бесплатную производственную технологию! И вот, пока я не скрывая своего удовольствия рассматривал свиток, Пон осторожно спросил:

– Это возможно?

– Конечно, – без раздумий ответил я.

Услышав это, члены Гильдии Цедака начали взволнованно перешёптываться:

– Это означает, что у него, по крайней мере четвёртый высший уровень Кузнечного Ремесла…

– Разве топ-1 кузнец не находится всё ещё на среднем уровне?

– Его отличные боевые навыки и высокое Кузнечное Ремесло… Это всё благодаря скрытому классу?

– Должно быть, этот скрытый класс один из лучших…

Тем временем я изучил предоставленную мне производственную технологию.

Вы обучились производственной технологии "Штормового Копья".

"Штормовое Копьё"

Рейтинг: редкий~легендарный.

Вес: 200.

Копьё из мифрила. Оно очень лёгкое, а потому чем более талантливым будет его владелец, тем большую силу оно сможет проявить. Однако помните, что его лёгкость также может оказаться существенным недостатком.

Параметры редкой версии предмета:

Прочность: 210/210.

Сила атаки: 290.

Скорость атаки: +5%.

Эффекты:

Каждая последовательная атака повысит Вашу скорость атаки на 0,5%.

Параметры эпической версии предмета:

Прочность: 280/280.

Сила атаки: 336.

Скорость атаки: +5%.

Шанс нанесения критического удара: +5%.

Эффекты:

Каждая последовательная атака повысит Вашу скорость атаки на 1%.

Параметры уникальной версии предмета:

Прочность: 363/363.

Сила атаки: 400.

Скорость атаки: +10%.

Шанс нанесения критического удара: +5%.

Эффекты:

Каждая последовательная атака повысит Вашу скорость атаки на 1%.

Встроенный навык: "Настоящая Иллюзия".

Параметры легендарной версии предмета:

Прочность: 444/444.

Сила атаки: 493.

Скорость атаки: +10%.

Шанс нанесения критического удара: +10%.

Точность: +5%.

Эффекты:

Каждая последовательная атака повысит Вашу скорость атаки на 1,5%.

Встроенный навык: "Настоящая Иллюзия".

Требования:

Уровень: 240 и выше.

Сила: 750 и больше.

Ловкость: 400 и больше.

Владение Копьём: 2-ой высший уровень.

"О, это весьма и весьма хорошее копье".

Оно практически не уступало Мечу Превосходства, который я выковал для управляющего. А что касается необходимых материалов…

– Пон, на одно копьё мне нужно пятнадцать килограммов мифриловой руды, один блок типановой древесины и четыре сухожилия грифонов.

– Сейчас же всё куплю. А пока ты будешь делать копьё, я займусь поисками местонахождения украденного Божественного Щита, чтобы во время производства ты ни о чём не заботился, – моментально отреагировал Пон.

– Хорошо. Я сделаю тебе отличное оружие, – кивнул я с гораздо более лёгким сердцем, чем несколько часов назад.

Члены гильдии были преисполнены ожиданий от создателя Специальных Яффовых Стрел. И я действительно хотел их удивить.

"Не знаю почему, но сегодня я чувствую уверенность".

Конечно, существовал шанс, что мои попытки закончатся провалом. Однако даже редкий предмет не стал бы поводом для критики. На результат производства влияла исключительно удача, а потому мне не стоило загодя нагружать себя тяжелыми мыслями.

– Итак…

"Легендарное Кузнечное Ремесло"

Уровень: 2 (76,3%).

Данный навык позволяет Вам создавать предметы, технологию производства которых Вы уже освоили.

С некоторой вероятностью выкованный Вами предмет будет "редким" или "эпическим".

С небольшой вероятностью выкованный Вами предмет будет "уникальным".

С незначительной вероятностью выкованный Вами предмет будет "легендарным".

* Параметры всех созданных Вами предметов будут увеличены на 12%.

* При создании редких предметов, все Ваши характеристики будут увеличены на 2, а континентальная репутация повысится на 30.

* При создании эпических предметов, все Ваши характеристики будут увеличены на 4, а континентальная репутация повысится на 80.

* При создании уникальных предметов, все Ваши характеристики будут увеличены на 12, а континентальная репутация повысится на 300.

* При создании легендарных предметов, все Ваши характеристики будут увеличены на 25, а континентальная репутация повысится на 1 000.

* После каждого пятого созданного Вами легендарного предмета произойдёт нечто особенное (2/5).

"Легендарное Кузнечное Дыхание"

Уровень: 2 (42,5%).

Когда Вы полностью концентрируетесь на создании предмета, воля Преемника Пагмы будет наполнять собой готовое изделие. Все параметры произведённого предмета увеличатся на 7%.

Существует небольшой шанс добавления готовому изделию дополнительных функций.

После производственного состязания с Ефеминой прошло совсем немного времени, но мои основные навыки уже перешли на второй уровень. За последние два месяца я выковал бесчисленное количество обычных, редких и эпических предметов. Кроме того, мне удалось произвести легендарные меч и щит.

Тем не менее в какой-то момент текущее значение навыков практически перестало подниматься.

"Опыт идёт намного медленнее, чем на первом уровне…"

Тем не менее текущее значение Кузнечного Ремесла всё равно близилось к восьмидесяти процентам, и если я продолжу создавать хорошие предметы, то рано или поздно всё-таки перешагну на третий.

"Проблема в Легендарном Кузнечном Дыхании. Эффект накладывается крайне редко, а потому его текущее значение растёт ещё медленнее".

Создавая тот или иной предмет, я всегда прикладывал максимум усилий. В частности, на производство всего одного элемента экипировки у меня уходило порядка двадцати часов.

Согласно описанию Легендарного Кузнечного Дыхания, оно должно было активироваться всякий раз, когда я что-то создавал. Но концепция "сконцентрированного состояния" оказалась более трудной, и Легендарное Кузнечное Дыхание активировалось лишь изредка.

Дыхание не появилось даже когда я создал легендарный Божественный Щит. Вот почему у него не было никаких дополнительных опций, а его эффекты в точности соответствовали тем, которые были описаны в производственной технологии.

"Однако в случае с Мечом Превосходства всё получилось иначе".

Меч, созданный при помощи производственной технологии обыкновенного длинного меча, стал легендарным и, в качестве дополнительного бонуса, подвергся воздействию Кузнечного Дыхания. Недаром Феникс описал его как такой, который появляется раз в сто лет.

"Ключом к успеху является то, срабатывает ли навык Дыхания".

Важнейшим фактором в результативности проведенной работы был рейтинг предмета.

Нормальный, редкий, эпический и уникальный – именно такого качества были предметы, производимые рядовыми кузнецами. Они плавили материалы и закаляли сталь, надеясь на максимально высокое качество. Не исключением был и я. Конечно, моей целью всегда было создание легендарного элемента экипировки, что и отличало Преемника Пагмы от рядовых кузнецов, однако теперь мой подход несколько изменился.

Несмотря на то, что рейтинг был важен, Дыхание также играло ключевую роль.

"Если Дыхание не сработает, с наибольшей вероятностью я произведу предмет, аналогичный тому, который описан в производственной технологии. Однако, если это произойдёт, благодаря дополнительным параметрам ценность изделия значительно повысится".

В зависимости от того, какими параметрами наделялся тот или иной предмет, его значимость существенно повышалась. Другими словами, редкий предмет, подверженный воздействию Дыхания, мог быть куда значимее его эпического аналога.

Конечно, Дыхание не обязательно предоставляло дополнительные эффекты. Но даже если это не происходило, увеличивались основные показатели предмета, что уже было весьма и весьма кстати.

"Возможно, для того, чтобы Дыхание срабатывало чаще, мне нужно поднять его уровень…".

Пока Легендарное Кузнечное Дыхание нельзя было использовать по своему собственному усмотрению, возможность быстрого повышения его текущего значения попросту отсутствовала. Итак, я просто должен был продолжать создавать предметы и уповать на удачу.

"Да уж, нелегко стать богатым…"

Пока я изучал свои кузнечные навыки, ко мне подошёл Вантнер.

– Могу я попросить тебя починить моё оружие? Оно сильно пострадало от Малакуса.

– Конечно, за небольшое вознаграждение…

Раньше я никогда не чинил предметы своими собственными руками, посвящая всё свободное время исключительно их изготовлению. Тем не менее прочность моего снаряжения также порядком уменьшилась, а потому не было никаких причин отказываться.

– Хан, у тебя есть ремонтные инструменты?

– Конечно, – ответил Хан, вытащив маленькую наковальню, молоток и точильный камень. Отличались они тем, что возле их названия значилось "ремонтная/ремонтный".

Такие приспособления я видел впервые, а потому задал Хану вполне логичный вопрос:

– А чем они отличаются? Разве нельзя использовать для ремонта обычную наковальню и молот?

– Ремонтные молотки и наковальни одноразовые. Как ты и сказал, мы можем ремонтировать предметы с помощью обычных наковален и молотков, но… Мы не можем. Разве иначе наши услуги не были бы существенно дешевле? – пояснил Хан.

– …?

– Ты спрашиваешь: почему мы используем одноразовые молотки и наковальни? Потому что клиенты должны осознавать, что при ремонте "нужно потратить некоторые кузнечные инструменты". Это подчеркивает важность нашей работы и позволяет взимать более высокую комиссию… Это средство заработка, разработанное ещё древними кузнецами.

Именно по этой причине каждый раз мне приходилось выкладывать кругленькую сумму, чтобы отремонтировать свою экипировку? "Кузнецы древности" и вправду были мудрыми людьми.

"Мне определённо есть чему у них поучиться", – подумал я, приняв из рук Вантнера два одноручных топора.

"Парные Кровавые Топоры"

Рейтинг: уникальный.

Прочность: 39/500.

Вес: 700.

Сила атаки: 250.

Данные топоры – излюбленное оружие мясника с острова Кирима. Число людей, павших от его руки, не поддаётся исчислению.

Эффекты:

Шанс критического удара: +20%.

Урон критического удара: +30%.

Вы будете постоянно наносить двойные удары.

При нанесении критического удара с определённой вероятностью Ваш противник будет подвержен эффекту кровотечения.

Требования:

Уровень: 200 и выше.

Сила: 1 000 и больше.

Владение Топорами: Первый высший уровень.

Вантнер упоминал, что вложил в Силу все свободные очки распределения, а потому данное оружие и вправду соответствовало его стилю игры.

"Однако… Это несколько странно".

Сила атаки одноручных топоров всегда была выше, чем у одноручных мечей. В частности, совокупная мощь парных топоров не должна была уступать силе двуручного оружия. Тем не менее Парные Кровавые Топоры существенно уступали в этом показателе, даже не смотря на свои высокие требования к использованию.

– Мистер Вантнер. Разве сила атаки этих топоров не ниже, чем у других парных топоров такого же рейтинга?

– Всё верно. Когда я сравнил их с другими топорами аналогичного уровня, выяснилось, что их сила атаки на шестьдесят пунктов ниже. Я использую их только потому, что мне нравятся эффекты, но… По правде говоря, это оружие какое-то неправильное. Я практически уверен, что оно багнутое. И кстати. Почему ты называешь Пона – Поном, а меня – "мистером"? Мы, вообще-то, одного возраста, – произнёс Вантнер.

Проигнорировав внезапно рассердившегося рыцаря, я опустил взгляд на парные топоры и активировал Легендарную Кузнечную Оценку. А затем…

Кузнец, становящийся легендой, обладает по-настоящему острым взглядом.

Используя"Легендарную Кузнечную Оценку", Вы получаете возможность выявить любой скрытый эффект.

"Подлинные Парные Кровавые Топоры"

Рейтинг: уникальный.

Прочность: 39/500.

Вес: 700.

Сила атаки: 250~380.

Данные топоры – излюбленное оружие мясника с острова Кирима. Число людей, павших от его руки, не поддаётся исчислению.

Крепёжная часть левого топора слегка смещена, в результате чего при замахе меняется конечная точка удара. Тем не менее, это было сделано намеренно, чтобы каждый удар имел разную силу и слегка изменённую траекторию. Нажатие кнопки, скрытой под крепежом, приведёт к тому, что швы соединятся, и конечная сила атаки будет увеличена.

Эффекты:

Шанс критического удара: +20%.

Урон критического удара: +30%.

Вы будете постоянно наносить двойные удары.

При нанесении критического удара, Ваш противник будет ошеломлён.

При нанесении критического удара с определённой вероятностью Ваш противник будет подвержен эффекту кровотечения.

Встроенный навык: "Подлинное Преобразование".

Требования:

Уровень: 200 и выше.

Сила: 1 000 и больше.

Владение Топорами: Первый высший уровень.

Вы обнаружили скрытый эффект!

Ваша Проницательность увеличилась на 10.

– Ух ты!

Я часто использовал Легендарную Кузнечную Оценку, но это был первый раз, когда мне удалось найти скрытую функцию.

"Интересно… К тому же моя Проницательность повысилась сразу на 10 пунктов!" – чувствуя удовлетворение, подумал я. Тем временем члены гильдии были порядком удивлены.

– Что случилось? Почему топоры Вантнера внезапно изменились?

– Разве они не поменяли свою форму? Или мне кажется?

В то время как остальные пребывали в замешательстве, Вантнер сильно нервничал.

– Ч-что-то пошло не так?

Если у кузнеца не хватало навыков для проведения ремонта, максимальная прочность предмета существенно снижалась. Это и беспокоило Вантнера.

Однако разве мог легендарный кузнец потерпеть неудачу при ремонте предметов?

"Кроме того, я ещё даже не начал их ремонтировать".

С этими мыслями я начал раскалять топоры Вантнера.

Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!

Закалка, охлаждение и так несколько раз по кругу. Раскалённые докрасна топоры возродились чем-то совершенно новым. Вантнер продолжал нервничать, однако прервать процесс ремонта не осмеливался.

Тридцать минут спустя. Воспользовавшись точильным камнем, я закончил восстановление Подлинных Парных Кровавых Топоров, после чего передал их Вантнеру и…

– Кхе-е-е-е-ек! – испуганно воскликнул рыцарь-хранитель, едва посмотрев на своё сокровище.

– Вантнер?

Восклицание Вантнера порядком обеспокоило членов гильдии.

– Что такое? В чём дело? – спросила наблюдавшая за процессом Джишука.

– Э-это… Я просто не понимаю… П-посмотрите сами… – подрагивающим голосом ответил Вантнер.

Затем рыцарь-хранитель поделился информацией о своих топорах с членами гильдии, которые, увидев информационное окошко, были попросту потрясены.

– Это как!?

– Предмет изменился? Я один это вижу?

– Хе-хе, – ухмыльнулся я, наблюдая за этой суетой.

– Грид! Что это за магия? – спросила подошедшая ко мне Джишука.

– Магия? Какая ещё магия? – глядя в её изумленные рубиновые глаза, переспросил я, – Это самый обыкновенный навык.

Легендарный навык, который я мог использовать только в "Satisfy".

– Навык, который улучшает производительность предмета? Никогда о таком не слышала.

Глаза Джишуки блестели от любопытства и возбуждения. Она надеялась, что я расскажу ей об этом, что я, собственно, и сделал.

"Если она не узнает, то, наверное, даже спать хорошо не сможет".

У меня не было ни одной причины держать это в секрете, но, прежде всего, я был не таким человеком, который заставлял женщин проводить бессонные ночи.

– Это специальное оценочное умение, которое позволяет обнаруживать скрытые эффекты, – вкратце пояснил я.

Однако мои слова вызвали ещё большее изумление.

– Как!? Обычный оценочный навык? Это просто невозможно.

– Впервые слышу, что у предметов могут быть скрытые эффекты. Просто потрясающе…

– Значит, если Грид оценит мой меч, его производительность тоже улучшится?

Члены гильдии были попросту поражены, что было весьма необычным явлением.

"Хоть они и топ-игроки, им ещё никогда не приходилось встречаться с легендарным классом".

На данный момент я был единственным обладателем легендарного класса! И вот, пока я ощущал столь редкое чувство превосходства, Джишука задала мне ещё один вопрос:

– А во всех предметах существуют скрытые функции?

– Нет, такие предметы очень редки, но… Кто знает? В экипировке, которая на вас, вполне может что-то и оказаться, – покачав головой, ответил я.

– Значит, ты можешь оценить все наши предметы? – взволнованным тоном спросила Джишука.

"Кхек! Даже не знаю, что произойдет, если я вновь отдам своё сердце какой-то женщине, а затем оно будет разбито!" – глядя на её покрасневшие щёки, подумал я.

Женщины – враги. Женщины – враги. Женщины – враги…

Загипнотизировав себя и с трудом успокоившись, я кивнул Джишуке и ответил:

– Конечно, могу. За небольшое вознаграждение…

А в следующий момент возбуждённые члены гильдии тут же закричали:

– Пожалуйста, оцени мою экипировку!

– И мою!

Члены гильдии хотели обновить свою экипировку, при этом никто из них даже не спросил, какое именно вознаграждение я имел ввиду.

"Значит ли это, что цена вопроса не имеет значения? Что ж, топ-игроки и вправду настоящие богачи!"

Итак, мне нужно было установить цену, а потому я решил отталкиваться от наивысшего оценочного артефакта – Ока Паллалиана.

"Кажется, оно стоит около четырнадцати-пятнадцати золотых?"

Око Паллалиана было способно оценивать предметы любого рейтинга. Именно оно помогло мне идентифицировать Редкую книгу Пагмы. Но даже Око Паллалиана не обладало способностью обнаруживать скрытые эффекты. Другими словами, мои оценочные навыки были куда более высококлассными, нежели данный расходный артефакт.

"Итак, предложить им тридцать золотых за предмет? Или это слишком дорого?"

Тридцать золотых приравнивались к тридцати шести тысячам вон. А за тридцать шесть тысяч я мог купить двух жареных цыплят.

Кроме того, сколько бы я ни использовал свои оценочные навыки, это не влекло за собой абсолютно никаких штрафов. На это не требовалось ни материалов, ни маны, а потому я мог использовать Легендарную Кузнечную Оценку до тех пор, пока не устану. Кроме того, на оценку одного предмета требовалось менее минуты. Итак, учитывая это, сумма в тридцать золотых могла показаться несколько завышенной.

"Когда дело касается денег, стоимость подобных услуг слишком расплывчата…"

Теперь я понял, почему кузнецы были вынуждены придумать концепцию одноразовых ремонтных инструментов.

"Да, вступить в гильдию – и вправду мудрое решение".

Возможно, стоило предложить своим новым товарищам возможность воспользоваться моей оценкой совершенно бесплатно?

"Нет, филантропом я тоже быть не собираюсь".

Кроме того, раз мои потенциальные клиенты были готовы заплатить, я просто обязан был воспользоваться этим шансом! Учитывая то, что сегодня я потратил практически два миллиона вон, мне нужно было хоть как-то компенсировать этот ущерб.

– Одна Оценка – тридцать золотых! Я готов оценить вашу экипировку по тридцать золотых за штуку! А если будет обнаружена скрытая функция, то три сотни золотых сверху!

Я и сам считал, что это слишком дорого, но что с того? Для топ-игроков подобные затраты не представляли никакой проблемы, кроме того, при обнаружении скрытой функции себестоимость предмета резко повышалась. Фактически, парные топоры Вантнера взлетели в цене как минимум на несколько тысяч. Итак, при удачном стечении обстоятельств подобные затраты были вовсе не затратами, а прибылью.

И члены Гильдии Цедака понимали это ещё лучше, чем я.

– Всего лишь тридцать золотых… А если обнаружится скрытая функция, то триста? Разве это не очень дешево? Хорошо! Пожалуйста, оцени всю мою экипировку!

Итак, наполненные предвкушением, члены гильдии выстроились передо мной в порядке живой очереди.

"Если от каждого из них я получу десять оценочных запросов, то с пятнадцати человек мне достанется четыре с половиной тысячи золотых! И это без учёта того, что может появиться ещё и скрытая функция".

Четыре с половиной тысячи золотых равнялись примерно пяти целым и четырём десятым миллионам вон. Я мог в одночасье получить свою двухмесячную зарплату!

"Ах! Я так счастлив!"

Моё холодное сердце, разбитое А Хён, вновь стало тёплым. "Satisfy" и вправду была чем-то вроде настоящего убежища.

Тем временем, члены Гильдии Цедака продолжали обсуждать между собой случившееся.

– Разве это не похоже на выигрыш в лотерее?

– Ку-ха-ха-ха! Я достал из хранилища все свои предметы! Разве шансы на выигрыш не вырастут, если будет больше предметов для оценки?

– О, а это хорошая идея! Я тоже должен оценить всё, что у меня есть.

Я чувствовал себя так, словно был продавцом лотерейных билетов! А раз так, пришла пора начинать оценочный бизнес! Но сначала…

– Хан, а сколько Вантнер должен заплатить за ремонт своих топоров?

– С учетом ремонтных инструментов и потраченного времени… Думаю, около двадцати золотых.

– А сколько стоят ремонтные инструменты?

– … Пятьдесят серебряных.

– …

– Передавая предмет для оценки, позвольте мне его починить! Я приведу вашу экипировку в идеальное состояние! Видели, как теперь блестят топоры Вантнера? – предложил я.

Таким образом, началась монотонная работа по оценке и ремонту экипировки членов гильдии, наполняющая мой инвентарь потоками золота.

"Это даже более эффективный способ заработка денег, чем производство".

Конечно, создавать предметы было куда выгоднее, поскольку я мог рассчитывать на постоянный прирост характеристик и репутации. Также, если готовое изделие получалось уникальным и выше, мне выпадал настоящий джек-пот. Таким образом, оценка и ремонт должны были остаться лишь в качестве побочного бизнеса.

* * *

– Мифриловой руды на складе гильдии вполне достаточно, но вот типановая древесина и сухожилия грифонов…

Чтобы отыскать необходимые материалы для создания "Штормового Копья", Пон и Регас отправились в аукционный дом.

– Пон, независимо от того, насколько хорош Грид, создать эпический предмет всего с одной попытки – слишком тяжело. Я думаю, что лучше предоставить ему достаточное количество материалов, чтобы он выковал как минимум пять копий, – предложил Регас.

– Угу… Вероятность того, что кузнец с высшем уровнем ремесла сделает эпическую вещь – около десяти процентов… Я тоже думал над тем, чтобы собрать материалы на десять копий, но сухожилия грифонов и типановая древесина – слишком дороги. На самом деле, у меня достаточно денег, чтобы купить материалы всего на три копья. Эх. Я буду признателен, если хоть у одного из них будет эпический рейтинг… Ну, тут ничего не поделаешь, даже если все три окажутся редкими, – согласился Пон.

– Да. Теперь, когда Грид является частью нашей семьи, мы можем в любое время обратиться к нему с запросом. Так что не волнуйся. Эх, если бы у меня были деньги, я бы помог купить тебе всё, что нужно…

– Ой, брось. Сколько раз я должен повторять тебе избавиться от привычки раздавать свои деньги направо и налево? Кстати, сухожилия грифонов действительно дорогие. Может, получится найти продавца где-нибудь здесь, в Уинстоне?

– Давай посмотрим.

С этой мыслью Пон и Регас покинули аукционный дом и отправились на площадь, чтобы увидеть, не продаёт ли кто сухожилия грифонов. К сожалению, данный материал был весьма дорогостоящим, а потому и найти его было непросто.

– Уинстон стал полноценным городом, но здесь до сих пор продаётся далеко не всё… – начал было говорить Пон, как вдруг резко замолчал, глядя на группу людей в позолоченных масках, – Интересно, а что здесь забыла Гигантская Гильдия?

Можно было без преувеличений сказать, что в настоящее время Гигантская Гильдия являлась самой большой гильдией во всём "Satisfy". В ней состояло более пятисот человек, средний уровень которых превышал сто тридцатый. Однако наибольшую угрозу представлял их глава – Крис, занимающий третье место в общеигровом рейтинге.

– Разве Крис не получил должность лорда Педро? Почему его люди здесь, а не там?

– Угу… Педро находится в совершенно противоположной части королевства… – слегка нервничая, произнёс всегда улыбающийся Регас.

Гильдии Цедака воевала с Гигантской Гильдией ещё со времён Л.Т.С.!

– Тот факт, что они пришли в Уинстон вслед за нами… У них наверняка есть скрытые мотивы. Думаю, лучше избегать их.

В Л.Т.С. Гигантская Гильдия не представляла для Гильдии Цедака особой угрозы. Но на этот раз ситуация сложилась иначе. Гигантская Гильдия начала играть в "Satisfy" с самого её открытия, в то время как Гильдия Цедака собралась лишь через девять месяцев. И вот, поскольку разница в уровнях ещё не была настолько велика, Гильдия Цедака избегала ненужных столкновений.

В конце концов, Пон вынужден был вернуться в аукционный дом и купить сухожилия грифонов по завышенной цене.

– Эта Гигантская Гильдия… Из-за неё я стал нищим… – пожаловался копейщик. Однако когда он представил себе готовое Штормовое Копьё, то моментально почувствовал себя лучше.

А когда Пон и Регас вернулись в кузницу Хана, то увидели поистине шокирующее зрелище.

– Да-а-а-а-а-а! Я победи-и-и-и-и-и-ил!

– Ух ты, потрясающе! Третий победитель!

– … Что происходит?

Члены гильдии окружили Грида и что-то возбуждённо обсуждали. Сам же Грид смотрел на сложенные перед ним предметы и время от времени объявлял:

– Хм… Проигрыш! Опять проигрыш! И снова не повезло!

– …

Пон и Регас понятия не имели, что делает Грид, а потому попросили кого-нибудь объяснить им в чём дело. В результате Вантнер показал им свои преобразовавшиеся топоры, от взгляда на которые глаза Пона и Регаса полезли на лоб.

– Ч-что это? К-какой-то баг?

– У-ху-ху-ху… Грид обладает оценочными навыками, которые позволяют находить скрытые функции. Предметы со скрытыми функциями значительно лучше своих аналогов. Ну как вам? Ху-ху-ху, ку-ха-ха-ха-ха! В чём дело, Пон? Ты завидуешь? – покровительственным тоном спросил Вантнер.

– Кхек…

Пон хотел, чтобы Грид как можно скорее занялся работой над его Штормовыми Копьями, но сначала…

– Пожалуйста, оцени и мою экипировку!

Пон передал Гриду всё своё обмундирование, но, к сожалению, результат оказался неудачным. В тот день Грид оценил для Гильдии Цедака около трёхсот предметов, но лишь у трёх, включая топоры Вантнера, выявились скрытые функции.

Однако члены гильдии всё ещё были преисполнены позитива. Трое из них стали сильнее, что положительно сказалось на совокупной силе всей гильдии.

"Вступив в гильдию, он поднял нашу силу всего за полдня… Это действительно тот самый человек, которого мы искали".

"Вся наша тяжелая работа оказалась не напрасной".

Тем временем сам Грид за небольшой промежуток времени сумел заработать примерно десять тысяч золотых. И это была огромная сумма, которая при переводе в наличные была эквивалентна десяти миллионам вон.

"Сорок миллионов вчера и десять сегодня… Если всё так и продолжится, то вскоре я расплачусь со всеми долгами".

Теперь долги его отца не казались нерешаемой проблемой. Более того, такими темпами он мог рассчитывать на то, чтобы стать по-настоящему богатым человеком.

Ну а в довершении, оценка и ремонт предметов принесли Гриду не только кругленькую сумму. Он увеличил свое понимание сотен разнообразных предметов.

"Предметов со стопроцентным пониманием нет, но в долгосрочной перспективе это наверняка сыграет свою роль".

Проблема заключалась в том, что экипировка членов Гильдии Цедака была чрезвычайно высокоуровневой. В конце концов, чем выше был рейтинг, тем труднее было поднять его понимание. К примеру, после оценки и ремонта уникальных топоров Вантнера его понимание составило лишь тридцать процентов. Однако со временем, когда ему представится возможность разобрать и вновь собрать эту экипировку, его понимание достигнет максимума именно благодаря сегодняшнему дню.

– Я так понимаю, ты принёс материалы для Штормового Копья? – повернувшись к Пону, спросил Грид.

– Конечно, – ответил копейщик, передав всё необходимое.

Грид наконец-то должен был произвести предмет! Итак, члены гильдии ждали этого с ещё большим нетерпением, чем сам Грид.

– Прошу прощения, но в кузнице не должно быть столько людей, когда идёт работа. Прошло уже полдня… Почему бы вам не отправиться на охоту? – глядя на шумящую толпу, предложил им Грид.

– Что!? Как полдня?

– Вах! Уже ночь!

– Это… Я сегодня вообще не охотился.

– А я проголодался.

Находясь в кузнице Хана, товарищи совершенно потеряли счёт времени. И вот, обеспокоившись тем, что могут лишиться своих мест в общеигровом рейтинге, они тут же поспешили восполнять потери.

– Что ж, в таком случае удачи тебе, Грид!

– Пон, обязательно покажи нам своё копье, когда оно будет готово.

– Грид, если сделаешь ему редкое копьё, с меня пиво.

– Иди к чёрту, Вантнер!

Члены Гильдии Цедака попрощались с Гридом, как со своим собственным другом…

"Друзья…"

Поначалу ему было неловко, но затем он понял, что это весьма неплохое чувство.

– Итак…

Когда все ушли, в кузнице воцарилась долгожданная тишина.

– Пора начинать производство предметов!

Преемник Пагмы мог использовать любые предметы, при этом будучи невосприимчивым к негативным эффектам и обладал навыком, предоставляющим временное бессмертие. Учитывая это, а также многие другие нюансы, данный класс больше всего напоминал собой боевой.

Тем не менее, Преемник Пагмы в первую очередь был кузнецом. Начиная с Оценки и Ремонта, заканчивая созданием, усилением и разработкой новых предметов… Истинная сила Преемника Пагмы раскрывалась лишь здесь, в кузнице. Наковальня, печь и производственные инструменты – вот что было его настоящим оружием.

– Ху… Ху… – стабилизировав дыхание, я начал закладывать в доменную печь мифриловую руду, известняк и кокс.

Вы способны ощущать изменения температуры окружающей среды.

Текущая температура: 30 градусов.

Текущая температура: 31 градус.

Текущая температура: 31,5…

Текущая температура: 33…

Текущая температура: 36…

Текущая температура: 39…

Преемник Пагмы чувствителен не только к изменениям температуры окружающей среды. Если поблизости есть печь, Вы сможете с точностью измерить температуру внутри неё.

Поскольку работу с сильфонами я уже освоил… Нет, даже без моих прогрессирующих навыков легендарный класс был способен дать фору любому, даже самому талантливому кузнецу, позволяя нагреть печь куда быстрее общепринятых норм.

Текущая температура: 1 000…

Текущая температура: 1 100…

Текущая температура: 1 350…

– Мифрил…

Самым распространенным материалом в изготовлении предметов было железо. Железная руда была пригодна для плавки при температуре от тысячи ста пятидесяти до тысячи двухсот пятидесяти градусов. Однако для плавки мифрила требовалось гораздо больше жара. Кроме того, кузнецу необходимо было обладать соответствующей техникой, чтобы поддерживать нужную температуру в заданном диапазоне.

"В этом случае я не должен выходить за рамки от тысячи восьмисот двадцати до тысячи восьмисот сорока градусов".

Вот почему плавка мифриловой руды была доступна лишь для обладателей Кузнечного Ремесла третьего высшего уровня.

Кузнецы среднего уровня не могли повысить температуру в печи выше тысячи восьмисот градусов. Те, у кого Кузнечное Ремесло находилось на втором высшем уровне, могли поднять температуру до нужного уровня, однако не могли поддерживать её в заданных рамках. Однако для Преемника Пагмы эта задача была не тяжелее любой другой.

В частности, у меня уже был опыт работы с мифрилом во время создания Божественного Щита, а потому я мог расплавить его даже с закрытыми глазами.

Вшу-у-у-ух.

Температура в печи зафиксировалась на уровне тысячи восьмисот сорока градусов, и спустя какое-то время мифриловая руда начала медленно таять.

Внутри печи начало появляться и перерабатываться сразу несколько веществ: расплавленная мифриловая руда, смешанная с моноксидом углерода, полученным из кокса, а также высокоуглеродистый чугун. В процессе плавки отделенные примеси превращались в шлак и изымались через специальное отверстие.

Этот процесс воспроизводил методы плавления, используемые в современных литейных цехах, что, в свою очередь, доказывало факт заимствования разработчиками "Satisfy" некоторых современных технологий.

… А ещё именно это же во всех подробностях описывалось на форумах, посвящённых кузнечному делу.

Итак, спустя какое-то время я заполнил форму расплавленным металлом. Таинственный оранжевый цвет мифрила был настолько красив, что мне казалось, будто моя душа попала в какое-то другое измерение.

"… Это даже красивее, чем женщины…"

– Кхек!?

"Что, чёрт побери, это вообще за мысли?"

Мне казалось, что я постепенно становлюсь рабом красоты железа. И я должен был что-то с этим сделать, если не хотел быть "женатым на своей работе" всю свою оставшуюся жизнь.

"… В реальности я совершенно не популярен среди женщин… Ух, прежде, чем я умру, я просто обязан пройти через какие-нибудь отношения, даже если это будет не брак…"

Я начал всерьёз беспокоиться, что единственной моей женой и вправду станет работа.

"Какой прискорбный сценарий…"

После инцидента с А Хён моя уверенность в отношениях с девушками упала на самое дно. Итак, обеспокоенный своим будущим, я вылил расплавленный мифрил в заранее подготовленные формы. Теперь мне нужно было дождаться, пока расплавленный минерал остынет.

"Это время тоже нужно потратить с пользой".

Время – деньги. К тому же я просто обязан был возместить моральный ущерб, связанный с действиями А Хён. Итак, я взял длинный брусок типанового дерева и, отойдя в сторону, начал работать над ним.

В чём-то типановое дерево было похоже на улучшенную версию бамбука. Однако оно было в десятки раз более твердым и упругим, чем бамбук, что делало его пригодным для использования в качестве оружейного материала. Также, благодаря своему прозрачно-синеватому цвету, оно было весьма популярным в изготовлении украшений, однако из-за своей стоимости мало кто приобретал его именно для таких целей.

– Ухм…

После удаления лишних деталей у меня получилась прямая палка длиной в сто семьдесят восемь сантиметров.

Немного помахав ею, я проверил хват и балансировку.

Фьу! Фьу!

"Её прочность сравнима со сталью… Теперь понятно, почему типановая древесина такая дорогая".

Данное изделие должно было стать древком для Штормового Копья, а гармония серебряного и синего цветов должна была сделать копьё красивым и роскошным.

"Теперь остриё".

Закончив работу над древком, я вытащил полузастывший мифрил, после чего вооружился своим главным производственным инструментом.

"Неизвестный Кузнечный Молот"

Рейтинг: эпический.

Прочность: 350/350.

Вес: 80.

Сила атаки: 70~80.

Кузнечный Молот, созданный настоящим мастером, обладающим огромным потенциалом, однако, по каким-то причинам, испытывающим недостаток в опыте и репутации.

Данное изделие изготовлено самим мастером, а потому не подходит для использования другими ремесленниками.

Эффекты:

Вероятность создания редкого предмета: +17%.

Вероятность создания эпического предмета: +7%.

Требования:

Класс: "Преемник Пагмы".

"С этим молотом мои шансы на создание редких и эпических предметов стали существенно выше".

Жаль, что он не увеличивал шансы на создание уникальных и легендарных предметов. Но так было потому, что сам молот был эпическим. Итак, логично было предположить, что уникальный молот должен был увеличить шансы на создание уникальных предметов, а легендарный молот – на создание легендарных.

"Рано или поздно я обязательно сделаю легендарный молот".

Бу-дум! Бу-дум!

Затем я принялся повторять процесс по разогреванию мифрила и его закаливанию, при этом уменьшая количество содержащегося в нём углерода до подходящего значения. Это была сталелитейная операция, благодаря которой сероватый мифрил стал выглядеть более изысканно и приобрёл форму копья.

– Уф…

Ко времени, как за окном начал клубиться густой предрассветный туман, моё тело было сплошь залито потом.

Бу-дум! Бу-дум!

Помимо шагов авантюристов, возвращающихся с охоты, тихие улицы Уинстона оглашали лишь удары моего молота.

И вот, спустя четыре часа я закончил работу над остриём и при помощи сухожилия грифонов прикрепил его к древку.

Первое из трех Штормовых Копий, заказанных Поном, было готово.

Легендарное Кузнечное Дыхание увеличило эффективность произведённых Вами предметов.

"Хорошо!"

На этот раз навык всё-таки решил активироваться, а потому результат уже должен был превосходить мои ожидания. Оставалось лишь проверить рейтинг готового предмета, а потому я не стал откладывать это на потом, и…

"Штормовое Копьё"

Рейтинг: уникальный.

Вес: 200.

Прочность: 432/432.

Сила атаки: 476.

Скорость атаки: +10%.

Шанс нанесения критического удара: +5%.

Копьё из мифрила, созданное настоящим мастером, обладающим огромным потенциалом, однако, по каким-то причинам, испытывающим нехватку в опыте и репутации.

Оно очень лёгкое, а потому чем более талантливым будет его владелец, тем большую силу оно сможет проявить. Однако помните, что его лёгкость также может оказаться существенным недостатком.

Копьё содержит в себе волю его создателя, который жаждал выковать по-настоящему мощное оружие.

Эффекты:

Каждая последовательная атака повысит Вашу скорость атаки на 1%.

Встроенный навык: "Настоящая Иллюзия".

Встроенный навык: "Воля Создателя".

Требования:

Уровень: 240 и выше.

Сила: 750 и больше.

Ловкость: 400 и больше.

Владение Копьём: Второй высший уровень.

Вам удалось создать уникальный предмет, в связи с чем все Ваши характеристики навсегда увеличились на 12, а континентальная репутация выросла на 300.

– Э-э? А-а? О-о-о-о! О-о-о-о! Йес-с-с-с-с-с!

Я выковал два легендарных предмета: Меч Превосходства и Божественный Щит, при этом уникальным получился лишь "Идеальный Кинжал". Исходя из этого можно было предположить, что уникальные предметы были столь же редкими, как и легендарные.

И вот, сегодня у меня получилось уникальное копьё! Причём с первой же попытки!

– Пу-ха-ха-ха-ха!

Я был так счастлив, что хотел взлететь!

– Благодаря эффекту Дыхания, джек-пот стал ещё большим.

Уникальное Штормовое Копьё, описанное в производственной технологии, обладало прочностью в триста шестьдесят три единицы и силой атаки в четыре сотни. Однако моё уникальное Штормовое Копьё было на целых девятнадцать процентов прочнее и сильнее.

– Так, а что это за умение такое – Воля Создателя? – пробормотал я, открыв подробное описание навыка.

"Воля Создателя"

При активации увеличивает силу атаки Вашего оружия на 30%.

Навык можно использовать вместе со схожими усиливающими умениями.

Продолжительность действия: 2 минуты.

* При использовании потребляется 100 единиц прочности оружия.

– Хах…

Проще говоря, навык повышал силу атаки на тридцать и действовал в течение двух минут. Это было обычное усиление, мало чем отличающееся от обычных воинских навыков. Нет, средняя продолжительность усиливающего навыка составляла десять минут, так что этот даже слегка уступал.

Однако следовало обратить внимание на другой немаловажный нюанс. Самое главное отличие данного навыка заключалась в том, что он мог использоваться параллельно с другими усиливающими навыками. Итак, если Пон решит активировать "Волю Создателя" вместе с "Оружейными Чарами", каждый из которых увеличивал силу атаки на тридцать процентов, эффект сложится и составит плюс шестьдесят процентов.

Итак, это был очень редкий навык, не имеющий ничего общего с обычными навыками, при этом потребляя не ману, а прочность самого оружия. В каком-то смысле, его стоило использовать лишь в самых критических ситуациях, поскольку помимо мощного козыря, он влёк за собой и серьёзный штраф.

– Ух… Это серьёзное достижение. Если я отправлю информацию об этом копье в гильд-чат – их наверняка удар хватит, – пробормотал я, представив себе восхищение Джишуки и остальных.

А что случится с Поном, когда он увидит это копьё, я и вовсе боялся представлять.

Передав мне материалы для создания трех Штормовых Копий, он сказал: "Я встречался со многими кузнецами, а потому прекрасно понимаю, насколько тяжело произвести эпический предмет. Мне удалось собрать материалы всего на три копья, однако я не расстроюсь даже если они все окажутся редкими. Будь как будет".

– Ты ведь не ожидал даже эпического и был рад всего лишь редкому! Ха-ха! Не стоит недооценивать легендарного кузнеца! – торжественно воскликнул я.

… Впрочем, как правило, из десяти произведённых мною предметов все десять оказывались редкими.

– Что ж, должно и мне хоть раз повезти.

"Интересно, сколько мне за него заплатят?"

Я был так взволнован, что сердце готово было вот-вот выпрыгнуть из груди.

"Что вообще происходит… Включая рейд на Малакуса, я третий день подряд получаю огромные деньги. Это вообще реальность?"

Сейчас было почти обеденное время. Я начал делать копьё поздним вечером, а потому на его завершение у меня ушла большая половина дня.

– Уф-ф… Я устал и хочу спать. А что касается информации об этом копье… Дождусь, когда будут готовы оставшиеся два.

Ощущая чувство выполненного долга, я наконец-то заснул, думая о том, что за оставшиеся две попытки я просто обязан попробовать выковать легендарное копьё.

* * *

– Итак, этот день настал…

Отдав Гриду материалы для производства трёх Штормовых Копий, Пон честно посвятил это время поискам Божественного Щита. И в течение всех прошедших трёх дней он стал ещё больше недоволен своим текущим оружием.

Пон перебрался в охотничьи угодья, где обитали куда более высокоуровневые монстры. Однако по мере увеличения уровня его противников, куда более отчётливыми становились и пределы его текущего копья.

Это копьё он купил ещё на сто девяностом и пользовался им вот уже как пятьдесят три уровня…

"Ничего, скоро я избавлюсь от этого проклятого предмета".

Закончив уничтожение очередного монстра, Пон расслабился. Но вот, когда он собирался отправиться на охоту на очередного монстра, в чате гильдии появилось сообщение:

– Пон, три Штормовых Копья завершены, так что, когда будет время, приходи в кузницу Хана.

– Оу~! Копья завершены! И какой рейтинг получился?

– Мне тоже любопытно. ^^ Пожалуйста, Грид, поделись информационным окошком.

Члены гильдии тут же взволновались. И особую взбудораженность, перемешанную с неловкостью, ощущал Пон. Тем не менее Грид сообщил прямо-таки шокирующие новости:

– Наверное, я проклят… Я не хочу публиковать информацию привселюдно, так что приходи и посмотри сам.

– Уха-ха-ха-ха! Кажется, кого-то ждёт три редких копья! Не расстраивайся, Пон, у тебя ещё всё впереди!– рассмеялся Вантнер.

–…

Пон был искренне разочарован, поскольку ожидал увидеть хотя бы одно эпическое Штормовое Копье.

Впрочем, базовая производительность редкого Штормового Копья тоже была достаточно хороша, а потому Пон немедленно прекратил охоту и направился в Уинстон. Расстояние от его охотничьих угодий до Уинстона было небольшим, а потому всего через три часа он прибыл в кузницу Хана и увидел некоторых членов своей гильдии, включая Джишуку и Вантнера.

–Что вы здесь все делаете? – нахмурившись, спросил Пон.

– Лично я хочу увидеть твой разочарованный взгляд. Я ж надеюсь, ты не против? Уха-ха-ха-ха!

– … Чёрт бы тебя побрал.

– Не понял, какие-то претензии? Если что, говори, не стесняйся! Я покажу тебе силу своих модернизированных топоров! Ухо-хо-хо-хо!

– …

После усиления топоров уверенность Вантнера в себе взлетела до самых небес. В результате он тут же сменил своё охотничье угодье на более высокоуровневое, стал чаще болтать и при каждой возможности высмеивать Пона.

Итак, дрожа от насмешек своего ненавистного коллеги, Пон медленно подошёл к Гриду.

– Должно быть, ты порядком намучился с ними, Грид, – произнёс копейщик, не ожидая слишком многого, – Ничего. В следующий раз, возможно, нам повезёт больше.

Он говорил вполне искренне, но при этом всё равно не мог скрыть своего разочарования. А затем Грид посмотрел на Пона своими сонными глазами и передал ему три копья.

– Я проклят, причём всеми богами сразу. Поскольку с первой же попытки появилось уникальное копьё, я думал, что получится создать легендарное, но… Оба оставшихся копья оказались эпическими.

– …?

Что он только что сказал? Все члены Гильдии Цедака, включая Пона, были потрясены до глубины души. Уникальное? Легендарное? Всем было доподлинно известно, что легендарные предметы невозможно создать, а потому они сочли, что Грид просто бредит.

А затем лицо Пона попросту побледнело.

Вы получили Штормовое Копьё (эпическое).

Вы получили Штормовое Копьё (эпическое).

Вы получили Штормовое Копьё (уникальное).

– Что!?

Пон чувствовал подобное волнение лишь два раза за всю свою игровую карьеру. Впервые – когда он оказался внутри "Satisfy", поскольку эта игра и вправду заслуживала того, чтобы называться второй реальностью.

Во второй раз это произошло, когда он столкнулся с Крюгелем – игроком, занимающим первое место в общеигровом рейтинге.

Пон сражался со многими сильными игроками, но Крюгель был настоящим гением "Satisfy". Несмотря на свой колоссальный игровой опыт, он впервые почувствовал себя абсолютно беспомощным.

И вот, нечто подобное происходило и сейчас.

– Грид… Ты… Ты…

Глядя на уникальное Штормовое Копьё, Пон чувствовал настоящий трепет. А ещё к нему вернулась его потерянная вера. С Гридом Гильдия Цедака сможет пересечь стену, которая прежде казалась ему непреодолимой.

– Грид, ты лучше любого кузнеца, которого я когда-либо видел. Для меня большая честь быть знакомым с таким великим мастером, как ты, – поклонившись, произнёс Пон.

Пон и вправду посетил огромное количество кузнецов, заказав у них неисчислимое множество предметов.

Он пересек Адскую Пустыню, чтобы сделать заказ лучшему кузнецу востока, после чего испытал на себе гнев огненного дракона Траука, втайне от него встретившись с известным кузнецом-гномом. Можно было без преувеличения сказать, что он знал всех самых выдающихся кузнецов.

Но, к сожалению, Пон так и не смог получить ни одного уникального продукта, не считая своего текущего копья. Каким бы талантливым ни был кузнец, создание уникального предмета было похоже на доставание звезды с неба.

Но что сделал Грид? Он выковал три предмета, один из которых получился уникальным. Кроме того, производительность Штормового Копья Грида была значительно выше, чем та, которая была описана в производственной технологии.

"Вполне возможно, он действительно может создавать легендарные предметы".

Грид выходил за рамки здравого смысла. Кузнец, которого они так отчаянно искали, действительно оказался настоящим сокровищем.

– Удивительно. Ты просто потрясающий.

Наступит день, когда все члены гильдии будут вооружены оружием и доспехами, выкованными Гридом. И тогда Гильдия Цедака действительно взлетит на самую вершину. Взволнованный Пон убрал своё старое копьё, которое использовал в течение последних нескольких месяцев, и экипировал Штормовое.

– Вау…

– Вот так копьё!

Члены гильдии были искренне удивлены тому, как оружие сочетало в себе синеватый и серебряный цвета. Оно казалось синим драконом, спускающимся из серебряной галактики. Его внешний вид был достаточно красив, чтобы стоять на одном уровне с "Персоной", национальным сокровищем Сахаранской Империи.

"Эффективность великолепна, да и внешний вид прекрасен. А ещё…"

Фьу-фьу.

Взмахнув несколько раз копьём, на лице Пона расплылась хищная улыбка. Он использовал сотни разных копий, но это было самым выдающимся. Его длина и даже ширина древка были просто идеальными. Складывалось такое впечатление, будто копьё создали специально под него.

"Я чувствую себя в несколько раз сильнее".

Пон хотел сейчас же броситься к охотничьим угодьям и проверить силу копья, однако в эту же секунду раздались взволнованные голоса его товарищей:

– Пон, так какой же рейтинг у твоего копья? Оно не выглядит обычным.

– Давай, покажи нам! Мы сгораем от любопытства!

Пон поделился информацией о Штормовом Копье, от чего у членов гильдии попросту поотвисали челюсти.

– Уникальное?

– Грид создал уникальное копьё!?

В кузнице тут же воцарился настоящий переполох.

Пон был далеко не единственным, кто хотел экипироваться в превосходные предметы. Как и он, остальные члены Гильдии Цедака также повстречали наиболее талантливых кузнецов, оставив сотни производственных заказов. Но они никогда не видели ни одного произведённого предмета с уникальным рейтингом. Теоретически, если за дело брался высококлассный кузнец, то можно было рассчитывать и на уникальный предмет, однако куда более реалистично было добывание уникальных предметов благодаря рейдам.

Но вот, всего через три дня после того, как Грид вступил в гильдию, ему удалось создать уникальный предмет. На его фоне все прочие кузнецы просто меркли.

Итак, атмосфера в кузнице становилась всё жарче и жарче.

– Круто…

Не в силах контролировать свою радость, Джишука обняла Грида, после чего поцеловала его в щеку и объявила:

– Грид действительно великолепен! Просто фантастический человек!

– А-а…?

Объятия и поцелуй Джишуки были для него словно гром посреди ясного неба. Южноамериканская девушка всего лишь выразила свою чистую радость и благодарность за проделанную работу, но для Грида подобное воздействие оказалось чересчур мощным. Объятия женщины, считающейся одной из самых сексуальных в мире, представляли собой нечто, против чего его стойкость была бессильна.

"Её губы такие мягкие…"

Ему казалось, что его щёки вот-вот растают.

"А ещё от неё так хорошо пахнет…"

Любой, даже самый дорогой аромат был далеко позади запаха Джишуки. Итак, вывод…

"Это сон? Конечно, это сон. Впрочем, и так сойдёт. Теперь и умереть не стыдно".

А пока Грид пытался прийти в себя, Вантнер пребывал в расстроенных чувствах:

– Просто невероятно… Это копьё лучше любого оружия, которое я когда-либо видел. Даже мои кровавые топоры кажутся настоящим мусором по сравнению с ним… И такое великолепное оружие получил Пон? Это просто невозможно… Пон снова опередит меня…!

– Грид, приглашение тебя в гильдию – одно из лучших решений, которые я сделала в своей жизни! Я люблю тебя! – крепко обнимая Грида, добавила Джишука.

– Хе-хе… Хи-хи…

Лицо Грида было погребено где-то в руках Джишуки. И несмотря на то, что эта троица пребывала в крайнем возбуждении, ни один из членов гильдии не стал осуждать их. Они все были искренне рады произошедшему. Все, за исключением Вантнера.

– Ху-у… Я сейчас лопну от зависти. Пока я не получу такой же уникальный предмет, то не смогу спокойно спать.

– Вы только посмотрите. Его производительность лучше, чем у предметов с уникальным рейтингом, которые выпадали нам в рейдах. Это просто абсурд какой-то.

– А кто следующий на очереди после Пона? Ещё не решили? Мне вот броня нужна…

Тем временем Пон вытащил из инвентаря два эпических копья и, повернувшись к Факеру, заговорил:

– Я хочу воспользоваться этой возможностью, чтобы научиться владению двумя копьями сразу.

– Хорошая идея. Это очень сложно, но если у тебя получится, твоя сила станет ещё выше, – кивнула тень.

– Поспаррингуешься со мной?

– Не вижу причин отказываться.

Факер достал свой кинжал и вышел из тени. После чего он устремил своё оружие прямиком в сердце Пона. Факер убил множество талантливых людей, но Пон был его извечным оппонентом.

Бу-думсь!

Провернув копьё в левой руке, Пон отразил стремящийся к нему кинжал, после чего выбросил вперёд копьё, находящееся в его правой руке.

Вшу-у-ух.

Пон эффективно использовал эластичность типанового дерева, благодаря чему Штормовое Копьё, словно живая змея, врезалось в спину Факера.

Фу-жух!

Однако… Вместо глухого удара кузницу пронзил острый свист. Пусть атака и была произведена с максимальной точностью, Факер был уже где-то в другом месте.

– Ты уже владеешь техникой использования двух копий. Долго тренировался?

– Вообще никогда. Но я хорошо владею одним копьём, а потому понимаю, что нужно делать с двумя, – положив одно из копий на плечо, ответил Пон.

– Логично.

Фшух-фшух-фшух!

Факер был убийцей номер один. И пусть его место в общеигровом рейтинге было ниже, чем у Пона, его ловкость намного превосходила ту, которая была у копейщика.

Таким образом, благодаря своей скорости в начале схватки инициатива была за Факером. Какими бы блестящими не казались движения Пона, Факер уводил в сторону все его выпады. Всё, чего удалось добиться Пону – это получить небольшие царапины на своих двух копьях. Именно в этот момент всем присутствующим стала понятна истинная сила убийцы, специализирующегося на истреблении игроков.

Но со временем ситуация изменилась. Скорость атаки Пона начала превышать манёвренность Факера.

– Кху!

Изредка пропуская тот или иной удар, Факер был вынужден отступать, окрашивая пол кузницы каплями крови. Пон же преследовал его, обрушивая на убийцу целый град ударов.

Бух! Бух! Бух! Бух!

Штормовое Копьё было по-настоящему замечательным оружием. Благодаря уникальному эффекту, по мере продолжения боя оно повышало скорость атаки своего владельца. Даже если вначале схватки ситуация могла выглядеть не наилучшим образом, со временем картина становилась кардинально иной.

– Разве это не мошенничество? – рассмеялся Факер, чувствуя, что начинает проигрывать по своему самому главному показателю, в котором был уверен больше, чем кто-либо другой.

Сам же Пон, опорожняя зелье восстановления, думал о Крюгеле.

"Теперь я смог бы схватить его за лодыжки".

А затем…

– … Это точно кузница?

Клиенты, пришедшие починить свою экипировку, были попросту ошеломлены.

В центре кузницы собралась шумящая толпа людей, в то время как немного в стороне обнимались мужчина и женщина. При этом в углу кузницы на корточках сидел понурый лысый рыцарь средних лет, в то время как ещё два спятивших человека обменивались ударами.

– …

– Может, мы дверью ошиблись? Даже центральный рынок выглядит спокойным по сравнению с этим местом.

– Наверное, нас дезинформировали.

Поскольку клиенты не понимали, что происходит, они по нескольку раз заходили внутрь и выходили наружу, чтобы удостовериться в правильности вывески.

– Что, чёрт возьми, происходит в моей кузнице!? – внезапно раздался сердитый голос Хана, услышав который Грид тут же пришёл в себя.

– Кхек!

"Она действительно хитрая. Должно быть, она делает это, чтобы не заплатить мне за копьё", – глядя на стройное тело Джишуки, подумал Грид.

Благодаря своему опыту с А Хён, он понял одну немаловажную вещь: женщины – враги. Рядом с ними он не мог чувствовать себя в безопасности. Однажды он уже раскрыл своё сердце и что получил взамен?

Итак, вспоминая эти мрачные события, Грид повернулся к Пону и произнёс:

– Эй, может, сначала закроем нашу сделку? За сколько ты хочешь купить моё копьё?

– За сколько? – переспросил Пон, после чего подошёл к Гриду и осторожно проговорил, – Честно говоря, мне сложно определить истинную ценность Штормового Копья. Но, если сравнивать его с другими предметами, мне кажется, я должен заплатить не менее восьмисот тысяч золотых.

– Восемьсот тысяч? – сомневаясь в исправности своего слуха, переспросил Грид, – Восемьсот тысяч золота?

Его удивление было вполне естественным. Грид продал легендарный Меч Превосходства за двести двадцать тысяч золотых. Тем не менее за уникальное Штормовое Копьё предлагали в четыре раза больше? Грид попросту не мог в это поверить.

"Если перевести восемьсот тысяч золота в наличные…"

Сто золотых равнялись ста двадцати тысячам вон. Итак, если сто тысяч золотых можно было обменять на сто двадцать миллионов, то восемьсот тысяч золотых…

"Хм. А-а? Кхек!! Девятьсот шестьдесят миллионов? (853,000$)".

Это была астрономическая сумма, которая могла погасить весь долг его отца и оставить ещё триста миллионов (266,000$) сверху. На какое-то время мыслительные процессы Грида попросту остановились, однако вскоре он пришёл в себя и с жалостью посмотрел на Пона.

"Вот же дурак… Легендарный предмет был продан за двести двадцать тысяч золотых, но он готов купить уникальный за восемьсот тысяч? Неосведомлённость – поистине худший из пороков".

Однако Грид серьёзно заблуждался. Неосведомленным был он, а не Пон. Фактически, Грид мог заработать миллионы золотых, если бы выставил Меч Превосходства на аукцион. Он получил бы миллиарды вон.

Однако Грид этого не знал и продал его NPC за двести двадцать тысяч золотых. Итак, восемьсот тысяч золотых были весьма разумным предложением.

"Начиная с сегодняшнего дня, Пон занимает второе место в кандидаты на должность кредитного гаранта после Регаса", – подумал Грид, после чего радостно кивнул и ответил:

– Хорошо! Сегодня я в хорошем настроении, так что два эпических копья можешь считать бонусом! Восемьсот тысяч золотых меня вполне устраивает!

Пон планировал купить два эпических Штормовых Копья отдельно по сто пятьдесят тысяч золотых за штуку, однако они были предоставлены ему в качестве бонуса?

"Его обычное поведение просто ужасно, но на самом деле он очень добрый человек. Или он так действует специально, чтобы скрыть свое истинное «я»?" – задался вопросом шокированный Пон.

Так или иначе, Пон и Гильдия Цедака стали относиться к Гриду ещё более благосклонно.

А тем временем…

Возле кузницы Хана пряталось несколько шпионов.

– Не думал, что Гильдия Цедака будет использовать эту кузницу как свою базу… Может быть, этот человек и есть тот самый неизвестный ремесленник? Передайте эту информацию Крису и попросите его отправить сюда подкрепление!

Какая гильдия в "Satisfy" была самой сильной? Если задать этот вопрос десяти прохожим, то девять из них упомянуло бы Гигантскую Гильдию. Именно Гигантская Гильдия была самой большой и влиятельной.

И чтобы отыскать неизвестного мастера, она прибыла в Уинстон.

Небольшой городок Педро, расположенный в южной части Вечного Королевства.

В этой области не было особых ресурсов. Нельзя было назвать выдающимся и его географическое положение, а в окрестностях произрастал лишь один специальный продукт – бананы с ароматом клубники. Впрочем, реакция людей на данный продукт была преимущественно отрицательной.

Недовольны были даже местные жители, частенько говоря: "Почему я ем клубнику, держа в руках банан?", "Уж лучше бы здесь росла клубника, чем бананы с клубничным вкусом" или даже "Розовый банан? Что может быть отвратительнее?".

Итак, поскольку специальный продукт продавался плохо, деньги в казну практически не поступали.

Но для Гигантской Гильдии Педро был поистине благословенной землёй. И причиной тому было наличие вампирского барона – босса, который каждые одиннадцать дней появлялся в Замке Педро. С барона выпадал целый комплект великолепных аксессуаров и различные эликсиры. Не было преувеличением сказать, что именно по этой причине Крис решил стать лордом Педро.

– Жалкие людишки… Я обязательно вернусь и отомщу за этот позор! – прокричал вампир, поражённый сразу тремя блестящими мечами.

– Да-да, буду тебя ждать, – с улыбкой ответил ему Крис.

– Ку-гра-а-а-ах!

Итак, издав последний вопль, вампир исчез в облачке серого дыма. А затем на его месте появилась долгожданная добыча, среди которой оказалось вампирское ожерелье и два эликсира.

Не спрашивая разрешения у других членов гильдии, Крис тут же подобрал эликсиры и выпил их.

Ваша Сила навсегда увеличилась на 3.

Ваша Ловкость навсегда увеличилась на 3.

С учётом того, что каждый уровень приносил всего десять очков распределения, три таких эликсира можно было назвать их полноценной заменой. Для Криса ценность этих зелий и вовсе была неизмерима, поскольку на своём двести девяностом уровне ему приходилось тратить не менее двух недель на то, чтобы взойти на следующую ступень. Итак, получив два эликсира и ожерелье, глава Гигантской Гильдии был по-настоящему счастлив.

– Хорошо. Итак, комплект вампирских аксессуаров полностью собран.

– Поздравляю, Крис.

– Теперь ты ещё сильнее.

Члены гильдии, участвовавшие в этом рейде, тут же зааплодировали.

– Вероятность выпадения хорошая, так что вскоре вы тоже получите вампирские аксессуары. Продолжайте приходить сюда, – поддержал их Крис.

– Да!

Для того, чтобы контролировать огромную гильдию из пятисот тридцати человек, требовалась строгая иерархия. И вот, в то время как в маленьких гильдиях царила семейная атмосфера, Гигантская Гильдия больше всего напоминала собой армию. В ней была система абсолютного повиновения тем, кто был выше по статусу. И эта система была настолько эффективной, что гильдия постоянно развивалась и прогрессировала.

Итак, вскоре после того, как рейдовая группа выбралась из подземелья, к ним поступило уведомление:

– В Уинстоне обнаружен странный человек. Возможно, это и есть тот самый неизвестный мастер.

Сообщение было доставлено старшему исполнительному офицеру по имени Буглиме, который тут же сообщил об этом Крису.

– Неизвестный мастер был найден в Уинстоне. Однако… Похоже, его уже завербовала Гильдия Цедака.

– Гильдия Цедака?

Глаза Криса невольно вздрогнули.

Гильдия Цедака… Именно эта группа людей доминировала в Л.Т.С., которая до запуска "Satisfy" считалась самой популярной MMORPG в мире. Это была маленькая гильдия, но каждый её участник стал объектом множества легенд, в то время как Гигантская Гильдия была одним из их легендарных козлов отпущения.

Наверное, именно из-за них Гигантская Гильдия, считавшаяся одной из пяти столпов Л.Т.С., тут же ушла из игры, как только появилась "Satisfy". Виртуальная реальность намного превзошла своих предшественников, включая Л.Т.С., а потому решение Гигантской Гильдии было правильным, но её гордость всё равно была растоптана.

"Эти чёртовы люди… Теперь я и здесь постоянно слышу их имена", – дрожа от негодования, подумал Крис. Воспоминания о том, как ему досаждала Гильдия Цедака, всё ещё были яркими, а раны – свежими. Однако он не мог оставаться в стороне, когда прямо у него на глазах кто-то решил завербовать столь востребованного мастера.

– Найдите Аселласа, Михару и Зиркана. Прикажите им убивать членов Гильдии Цедака до тех пор, пока они не откажутся от неизвестного мастера.

– Сразу трёх…

– Разве это не слишком?

Руководящий состав Гигантской Гильдии был порядком взволнован. Три человека, которых назвал Крис, принадлежали к так называемым Пяти Капитанам Гигантской Гильдии, каждый из которых возглавлял по сто её членов. Тот факт, что Крис решил отправить сразу трёх своих лучших бойцов, означал, что вместе с ними выдвинутся и три сотни игроков. Но разве это не было перебором, особенно учитывая то, что в Гильдии Цедака насчитывалось менее двадцати членов?

– Это похоже на использование меча, чтобы разобраться с курицей или коровой…

Гигантской Гильдией управляло одиннадцать руководителей, в число которых входило и Пять Капитанов. Шестеро из них были вместе ещё со времён Л.Т.С., тогда как пятеро присоединились позднее. И с этой пятеркой постоянно возникали те или иные проблемы. Ни разу не сталкиваясь с Гильдией Цедака, они знали о ней лишь по слухам.

Итак, в ответ Крис мог лишь рассмеяться.

– Курицу или корову? Ты сравниваешь Гильдию Цедака с домашним скотом? Уха-ха-ха! Ты просто не понимаешь, о чём говоришь. Эти ребята – не курицы, а настоящие драконы. Возможно, сейчас они и не на самом верху, но в любой момент могут туда подняться.

Крис более сотни раз сталкивался с Гильдией Цедака, а потому знал их лучше кого бы то ни было. Их сила была неизмерима. И пусть их нынешняя позиция была не такой высокой, как в Л.Т.С., Крис знал, что не может оставаться беззаботным.

– Мы должны задушить этих драконов, пока они не выросли. Приступайте к выполнению.

Крис собирался бросить на их сдерживание всё, что у него только было.

* * *

Сегодня был четвертый день после того, как Грид присоединился к Гильдии Цедака. За этот короткий промежуток времени он уже успел выполнить такие важные вещи, как совершенствование оружия и создание уникального копья для Пона.

И вот, сегодня Гильдия Цедака выбрала второго человека, которому Грид должен был сделать предмет.

Это был юноша по имени Ибеллин. Несмотря на свои 16 лет, он считался многообещающим молодым человеком и занимал третье место в своей профессии. Ибеллин обладал достаточным потенциалом для того, чтобы стать конкурентом самому Регасу, а потому все с нетерпением ожидали его роста.

И Гриду поручили сделать ему клинок. Однако это был не обычный клинок, а фламберг. Фламберги были разновидностью мечей с волнообразной формой лезвия. Это было жестокое оружие, которое разрывало плоть врагов, оставляя ужасные кровоточащие раны.

Итак, процесс создания подобного оружия также был на порядок сложнее обычного.

Проблемы начинались ещё на этапе ковки. На этой стадии полутвёрдому металлу придавалась определённая форма. В зависимости от того, насколько правильными были движения кузнеца и его замысел, металл твердел и принимал необходимый вид. Однако сложная структура фламберга означала, что ковка занимала на порядок больше времени.

Однако на этом препятствия не заканчивались. Поскольку ковка и закаливание должны были происходить в одно и то же время, большинство кузнецов сдавались и попросту отказывались повторять многократный процесс остужения и раскаливания металла.

Итак, поскольку кузнецы не хотели тратить столь много времени на создание одного предмета, многократный процесс закаливания опускался, в результате прочность готового продукта оставляла желать лучшего. Вот почему найти качественные фламберги было практически невозможно: если обычные и редкие ещё продавались на рынках, то заполучить эпический можно было лишь в рейдах.

Однако Грид даже видеть не хотел обычный или редкий рейтинг. Чтобы заработать хоть какие-то деньги, ему нужно было выковать как минимум эпический фламберг.

– Окно статуса.

Имя: Грид.

Уровень: 97 (140 090/5 531 200).

Класс: Преемник Пагмы.

* Увеличенная вероятность добавления дополнительных эффектов при создании предметов.

* Увеличенная вероятность усиления предметов.

* Вы безоговорочно можете экипировать все типы артефактов. Тем не менее в зависимости от рейтинга предмета, Вы получите определенный штраф.

Титул: "Тот, кто стал легендой".

* Дополнительное сопротивление аномальным условиям.

* При падении текущего уровня Здоровья до минимума Вы выживете.

* Быстрое признание.

Титул: "Первый, кто создал уникальный предмет".

* Проворство: +200.

Титул: "Тот, кто создаёт одни лишь легендарные предметы"".

* Проворство: +350.

Титул: "Убийца Рыцарей".

* Выносливость: +100.

* Сила: +30.

Титул: "Апостол Правосудия".

* Все характеристики: +10.

* Сила: +30.

* Отвага Апостола Правосудия не имеет себе равных.

Здоровье: 9 016/9 016.

Мана: 819/819.

Сила: 824.

Выносливость: 572.

Ловкость: 257.

Интеллект: 279.

Проворство: 904.

Самообладание: 204.

Упорство: 273.

Выдержка: 230.

Достоинство: 204.

Проницательность: 204.

Мужество: 148.

Очки характеристик: 0.

Вес: 15 508/21 940.

– Учитывая титулы, у меня практически полторы тысячи Проворства…

На данный момент Кузнечное Ремесло Хана находилось всего лишь на втором уровне. Грид прожил со старым кузнецом уже несколько месяцев, а потому догадывался, что среднее значение Проворства для кузнецов подобного уровня колеблется в пределах пяти или шести сотен. Итак, учитывая репутацию Хана как лучшего кузнеца севера, у Грида было в три раза больше Проворства, чем у самых выдающихся мастеров.

Вот почему Грид был уверен, что справится с фламбергом.

– Я сделаю это своими собственными руками. Мощный фламберг, которого прежде никогда не существовало.

Уверенность Грида поднялась до самой Андромеды и на Землю возвращаться абсолютно не собиралась.

* * *

– Кхи-ах!

Бу-дух!

– Угро-о-ох!

Фжух!

Регас изо всех сил старался найти вора, укравшего щит Грида. В этом процессе он разведал практически все окрестности Уинстона, зачистив их от бесчисленного количества монстров.

Мастер тхэквондо, Регас! В Л.Т.С. его называли сильнейшим игроком, а его сила превосходила само понятие "топ-игрока". Даже Джишука, обладавшая самым высоким рейтингом в гильдии, не смогла победить Регаса.

Боевоё чутьё Регаса находилось в совершенно другом измерении по сравнению с другими игроками. Вступая в бой с более сильным противником, он сам становился сильнее. Не было никого, кто не знал бы о его репутации, а другие игроки меньше всего на свете хотели бы стать его врагами.

Но сейчас…

– Эй, Регас! Давно не виделись.

Это был Михара, один из Пяти Капитанов Гигантской Гильдии и, по его собственному мнению, самый главный соперник Регаса в Л.Т.С.

– Я так счастлив тебя видеть, что у меня даже голова кружится, уху-ху-ху.

Михара был магическим мечником, занимавшим девятнадцатое место в общеигровом рейтинге. Как человек, который прекрасно овладел и мечом, и магией, обычные воины были для него не проблемой. Для того, чтобы справиться с ними, ему хватало лишь половины своих способностей. Однако на этот раз ему противостоял сам Регас, а потому Михара сразу же пустил в ход всё, что у него было.

Фу-жу-ух!

Одновременно вызвав сразу три огненных столба, Михара заблокировал путь Регаса своим мечом.

– Ку-ха-ха! Регас! Что-то ты прямо на себя не похож! Парень, которого когда-то называли сильнейшим, выглядит не опаснее букашки! – глядя на брызнувшую из груди Регаса кровь, взволнованно воскликнул Михара.

– …

Выбравшись из огненной ловушки, Регас молча вытер кровь, после чего повернулся к Михаре и спросил:

– Ты кто такой?

– …

Потрясённый столь неожиданным вопросом, Михара замер на месте, провалив активацию своего навыка и разгневанно прокричав:

– Ты что, не помнишь меня? Чёрт побери… Ты что, шутишь!?

Он попросту дрожал от ярости. И Регас, не упустив этой возможности, тут же атаковал его.

Бу-дух!

– … Кхек!

А затем Регас поклонился рухнувшему на землю Михаре и произнёс:

– Не знаю, кто ты, но спасибо за то, что предоставил возможность потренироваться. После этой схватки я стану ещё сильнее, так что встань и сконцентрируйся.

– Ты…!

В то время как Регас начал битву против Михары, Джишука, Тобан и остальные восемь членов гильдии собирались наброситься на василиска, царя пустыни, и так называемого бескрылого дракона. Василиск обладал сильнейшей магией окаменения, но участвовавшие в рейде люди обладали к ней как минимум шестидесятипроцентным сопротивлением.

Тем не менее в тот самый момент, когда они собирались броситься в атаку, прямиком с неба на них обрушилось заклинание, моментально приковавшее их ноги к земле.

– Это ещё что за чертовщина!?

А в следующее мгновенье появился и сам заклинатель – волшебник по имени Аселлас.

– Что, моя магия затронула только ваши ноги? Хм… Моя специальность – магия окаменения, так что, наверное, я подобрал не самое удачное время. Что ж, вам всё равно отсюда не уйти.

Произнеся эти слова, Аселлас подал сигнал, и со стороны пустынных дюн тут же появилось более двух сотен игроков.

– Да кто вы, чёрт побери, такие? – воскликнул Тобан, на что маг спокойно ответил:

– Гигантская Гильдия. Откажитесь от неизвестного мастера. В противном случае вы будете продолжать умирать и не сможете нормально играть в "Satisfy".

***

Подземелье на окраине Уинстона.

Когда Пон собирался нанести последний удар стоящему перед ним монстру, в его спину внезапно устремился чей-то острый меч.

Бум-м-м!

– Кху…

Пону удалось заблокировать клинок, но он попросту не мог не застонать, столкнувшись со столь внезапной и тяжелой атакой. А затем из темноты показался и сам обладатель этого меча.

– Зиркан…!

Пон хорошо знал его. Это был человек, с которым Пон во времена Л.Т.С. сталкивался добрую сотню раз.

– Сколько лет сколько зим, Пон.

В Л.Т.С. Зиркан занимал четвёртое место. Он был лучшим игроком после Регаса, Джишуки и Пона. Однако здесь, в "Satisfy", Зиркан был на одиннадцатом месте, обгоняя и Пона, и Регаса, и Джишуку.

И вот, направив свой клинок на копейщика, Зиркан предложил:

– Поиграем?

"Тот факт, что он появился передо мной, означает, что атаке подверглись и другие члены гильдии…" – подумал Пон, после чего спросил:

– Ты всё ещё тратишь своё время, прислуживая этому бездарному Крису?

– Разве ты не в курсе? Сейчас наш глава намного сильнее и превзошёл не только меня, но и вас. Служить ему – вовсе не постыдно, – ухмыльнувшись, ответил Зиркан.

– Ну-ну… Что ж, раз ты так хочешь, я преподам тебе урок. Как делал уже много раз в прошлом.

Кузница Хана.

"Так вот он каков на самом деле…"

Наблюдая, как Грид работает над мечом, Ибеллин был ошеломлён его силой и ловкостью. И к своему собственному удивлению увидел более десяти игроков, идущих прямиком в его направлении.

"Гигантская Гильдия?" – понял Ибеллин, глядя на знаки в виде золотой булавы, вышитые в районе их предплечий.

А в следующий момент в чате гильдии появилось экстренное уведомление.

– Наша гильдия подверглась нападению Гигантской Гильдии. Все, кто свободен, должны отдать приоритет защите Грида.

– Хе-хе… – обнажив свой меч, ухмыльнулся Ибеллин, после чего встал прямиком перед дверью кузницы и пробормотал, – Кажется, сегодняшний день обещает быть весёлым.

– Что ж, хорошо.

Все приготовления к началу работы были завершены, а потому я преспокойно достал полученную от Ибеллина производственную технологию.

Производственная технология "Шипа".

Требования: Пятый высший уровень Кузнечного Ремесла.

Шип: фламберг, покрытый маленькими шипами и напоминающий собой дикую розу.

При успешном ударе оставит на теле противника страшную рану.

Для использования меча требуется 210-ый уровень и выше.

Штормовое Копьё требовало наличия как минимум двести сорокового уровня, в то время как для его создания необходимо было обладать четвёртым высшим уровнем Кузнечного Ремесла. Учитывая это, ситуация с Шипом была достаточно уникальной. При уменьшенных требованиях к уровню владельца, производственная технология говорила о необходимости наличия как минимум пятого высшего уровня.

– Это означает, что трудность его создания на порядок выше.

Первоначально фламберги напоминали собой пылающее пламя или волну. Но, как следовало из названия, Шип был похож на шип, а потому и создать его было ещё сложнее, чем обычный меч такого типа.

– Итак, мне придётся сделать так, чтобы его лезвие было покрыто шипами… А ещё важно проследить, чтобы маленькие лезвия не ломались и были достаточно острыми. Уф, это будет непросто, – пробормотал я, после чего изучил сложнейшую производственную технологию и без того непростого фламберга.

Вы обучились производственной технологии "Шипа".

"Шип"

Рейтинг: редкий~легендарный.

Вес: 300.

Фламберг, покрытый маленькими шипами и напоминающий собой дикую розу.

При успешном ударе оставит на теле противника страшную рану.

Параметры редкой версии предмета:

Прочность: 135/135.

Сила атаки: 190.

Проникающая сила: +30%.

Эффекты:

Каждая успешная атака гарантировано вызовет у цели тяжелое кровотечение, при этом исцеляющие навыки, зелья и заклинания потеряют 30% своей эффективности.

Параметры эпической версии предмета:

Прочность: 160/160.

Сила атаки: 230.

Проникающая сила: +35%.

Эффекты:

Каждая успешная атака гарантировано вызовет у цели тяжелое кровотечение, при этом исцеляющие навыки, зелья и заклинания потеряют 35% своей эффективности.

Параметры уникальной версии предмета:

Прочность: 191/191.

Сила атаки: 280.

Проникающая сила: +45%.

Эффекты:

Каждая успешная атака гарантировано вызовет у цели тяжелое кровотечение, при этом исцеляющие навыки, зелья и заклинания потеряют 40% своей эффективности.

Параметры легендарной версии предмета:

Прочность: 226/226.

Сила атаки: 344.

Проникающая сила: +60%.

Эффекты:

Каждая успешная атака гарантировано вызовет у цели тяжелое кровотечение, при этом исцеляющие навыки, зелья и заклинания потеряют 50% своей эффективности.

Встроенный навык: "Рваная Рана".

Требования:

Уровень: 210 и выше.

Сила: 750 и больше.

Ловкость: 300 и больше.

Владение Мечом: Второй высший уровень.

– Что ещё за Рваная Рана? Подробная информация.

"Рваная Рана"

Избранная цель подвергается жестокому удару, разрывающему её внутренние органы и наносящему 60% от её текущего запаса Здоровья.

Стоимость в мане: 500.

Условия применения: цель должна находиться в обездвиженном состоянии.

"Урон в размере шестидесяти процентов текущего Здоровья? Если у противника мало Здоровья, повреждения будут несущественными, но… Это весьма эффективный навык, если целью является человек с высокими показателями Здоровья, как, например, танк".

Условия использования казались немного сложными, однако это был навык высшего класса, привязанный к легендарному оружию.

А раз так, всё что мне оставалось, – это выковать легендарный фламберг.

– Ну что ж, начнём.

Разложив материалы, которые предоставил мне Ибеллин, и взяв в руки молоток, я собирался было приступить к работе, как тут…

- ...* ******! *****!!

Бу-думсь! Бум-м!

– … Что за шум?

Я услышал, как с улицы раздались крики и звон мечей. К сожалению, поскольку на пути у шума была толстая стена кузницы, я не мог понять, в чём именно обстоит дело.

– Наблюдение за дракой… Что может быть приятнее?

Почему средь бела дня какие-то люди начали размахивать своими мечами? Возможно, кто-то начал приставать к чужой жене? Итак, я хотел подойти к окну и посмотреть на драку, однако… У меня не было лишнего времени, чтобы тратить его на подобную ерунду.

"Мне нужно много работать и зарабатывать деньги, а не глазеть по сторонам".

Пон пообещал заплатить за Штормовое Копьё уже через три дня. Итак, моя цель состояла в том, чтобы к этому времени закончить работу над фламбергом Ибеллина и получить весь гонорар сразу. Погасив долг своей семьи, я планировал использовать оставшиеся деньги на покупку хорошего автомобиля.

"Я становлюсь старше, поэтому мне нужна машина… А машина должна быть не только надёжной, но и такой, чтобы на ней не стыдно было приехать на встречу. Тогда-то я заставлю А Хён пожалеть о своём поступке".

Бу-дум! Бу-дум!

Итак, погружённый в свои собственные мысли, я принялся обрабатывать металл.

Бу-ду-дух!

Бу-ру-ру-рум!

Земля ходила ходуном, а деревья просто-напросто разносило в щепки. Воздух кипел от жара и постоянно рассекался то мечом, то стремительными кулаками. Это была не просто схватка. Это была настоящая битва насмерть.

Бу-дух!

Прямиком в лицо Регаса устремился обширный поток пламени, выглядящий так, словно его выпустили из огнемёта. Однако Регас с лёгкостью избежал его. Впрочем Михара не был разочарован промахом. Он уже приготовил вторую атаку, нацелившись мечом прямиком на живот Регаса.

Подобных сдвоенных ударов, сочетающих в себе как магию, так и фехтование, было чрезвычайно трудно избежать. Однако Регас был проворным, словно леопард. Он покатился по земле, чтобы избежать меча, после чего поднялся и тут же нанёс удар ногой.

Бу-жух!

Тем не менее Михара тоже был экспертом в своём деле. Он быстро восстановил баланс и, заблокировав удар, вновь вызвал столб пламени.

Фу-шу-у-ух!

На этот раз Регас не сумел увернуться от пламени и ему пришлось развеивать его серией ударов. Тем временем сквозь остатки рассеянного пламени к нему метнулся меч Михары. Отразив эту атаку при помощи умело выставленного блока, Регас повернулся к своему врагу и разочарованно спросил:

– Такая же атака второй раз подряд? Эта тренировка проще, чем я думал.

– Да неужели? Сейчас ты увидишь разницу! К тому же, это не тренировка!

Фж-ж-ж-жух!

– …!

Глаза Регаса полезли на лоб. Он слишком поздно обнаружил подвох.

Меч Михары окутали потоки электричества, и спустя всего мгновенье из его кончика выстрелила огненная волна. Из-за последовательных взрывов кислород в окружающем пространстве попросту испарился, а заряженное электричеством пламя обрушилось прямиком на лицо Регаса.

– Ку-ха-а-а-ак! – закричал от боли Регас, увидев сразу несколько информационных окошек.

Вы потеряли левый глаз.

Пока рана не будет вылечена, все характеристики будут снижены на 30%.

Вы чувствуете замешательство.

Падение характеристик сопровождалось помутнением сознания. Это было в сотни раз лучше, чем ошеломление, однако нельзя было отрицать, что замешательство всё равно считалось одним из худших состояний. Регас не мог правильно управлять своим телом и тряс головой, пытаясь прийти в себя.

"… Так или иначе, моя подготовка по-прежнему недостаточно хороша".

И вот, пока Регас сокрушался над своими бедными навыками, Михара не упустил этот шанс.

"Я положу ему конец одним ударом!" – подумал Михара, решив использовать свою самую сильную магию, после чего достал драгоценные камни, сокращавшие время активации заклинания, и начал произносить длинную формулу:

– Прозрачность сапфира станет символом безжалостности льда, а интенсивность рубина станет символом разгневанного огня. О, маленький изумруд пятиконечной звезды. О, большой изумруд шестиконечной звезды. Милосердный ветер, который останавливает бушующий шторм. Две энергии, которые не могут сосуществовать, станьте моей силой!

Из-за того, что Михара использовал всю ману сразу, его психическое состояние истощилось, и он с трудом устоял на ногах. А затем появилась буря, достаточно большая, чтобы поглотить полноценный особняк.

– Ку-ха-ха-ха! Ну как тебе!? Это моё самое сильное умение, которое уничтожило сто восемьдесят последователей Ятана! Я даже дал этому ледяному огню специальное название – Ультра Шторм Михары! – рассмеявшись, воскликнул Михара.

Это была действительно ужасная буря, которая содержала в себе и лёд, и пламя. Тысячи острых ледяных осколков хаотично вращались, исполняя роль острых лезвий, в то время как конденсированное пламя делало бурю более управляемой.

И теперь этот шторм должен был поглотить Регаса, превратив его в неузнаваемую горстку пепла.

Однако две секунды назад…

"Даже не представляю, насколько это мощный навык, но разве у него не слишком большое время активации?"

Раненый Регас восстановил своё дыхание, после чего поднял ногу, которую тут же окутала странная жёлтая аура.

– Ты что, уже оправился от замешательства? – заметив неладное, тут же спросил Михара.

Средняя продолжительность замешательства составляла пять секунд. Михаре же, использовавшему силу драгоценных камней, требовалось всего три секунды на то, чтобы закончить своё заклинание. Итак, согласно расчётам Михары, буря должна была обрушиться на Регаса до того, как он придёт в себя.

Но какова была ситуация на самом деле?

– Настоящий воин должен тренировать не только тело, но и разум. Какая бы ситуация не случилась, воин должен сохранять абсолютное спокойствие! – пояснил Регас, глядя на изумлённого Михару.

Кулачные бойцы быстрее преодолевали негативные эффекты, чем другие классы. Однако даже это не могло помочь Регасу вовремя покинуть зону воздействия шторма.

Бу-ду-у-у-ух!

Прямиком в центре бури произошёл огромный взрыв! Всё вокруг было разрушено, а Михару попросту отбросило назад. Однако у него даже не было времени почувствовать боль, поскольку… Прямо перед ним появился вышедший из бури Регас.

Боец был покрыт пылью и пеплом, но он всё ещё был жив. Его тело было сплошь изранено, но эти повреждения были намного меньшими, чем ожидал Михара. А затем на глаза магического мечника попалась желтоватая аура, всё ещё окутывающая ноги Регаса.

– Только не говори мне, что ты… Что ты отразил моё специальное заклинание голыми ногами!?

Тем не менее повреждения Регаса были настолько высокими, что он попросту не мог ничего ответить. Регас просто собрал все свои оставшиеся силы и прыгнул вперед. И вот, как только Михара оказался в радиусе нанесения удара, тот выбросил вперёд ногу и крутанулся.

То, что сделал Регас, было уникальным синтезированным навыком, который Регас приобрёл после рейда на Малакуса, и сочетал в себе "Атаку Жёлтого Дракона" с техникой из тхэквондо.

Бу-жу-жух!

Михара допустил ошибку, использовав своё самое сильное заклинание, чтобы обеспечить быструю победу. А поскольку он за раз потерял всю свою ману и пребывал в состоянии психического истощения, он попросту не мог отразить удар Регаса.

– Ку-ха-а-ак!

Пластинчатые доспехи и плоть были пробиты. А вместе с ними и кости.

Вы получили смертельный удар.

Вы погибли.

"Чёрт!" – выругался Михара, глядя на почерневший мир "Satisfy", в то время как Регас устало опустился на землю.

– Это было сложно.

Он хотел сразу же отправиться на помощь к Гриду, однако его Здоровье и Выносливость были настолько низкими, что он попросту не мог двигаться. Итак, Регас должен был выпить зелье и подождать, пока не восстановится его форма.

К тому времени, как солнце скрылось за песчаными дюнами, а на землю опустилась холодная пустынная ночь, Аселлас понял, что его первоначальные предположения оказались ложными. Проявление эмоций для него было настоящей редкостью, но глядя на поле боя он попросту не мог не хмуриться.

– Чем больше я на это смотрю, тем больше всё происходящее кажется мне каким-то абсурдом.

Против них сражалось всего десять человек.

И эти десять человек разгромили двести членов его гильдии.

Взгляд Аселласа сосредоточился на Джишуке. Всякий раз, когда она отпускала свою тетиву, по меньшей мере трое игроков Гигантской Гильдии получали серьёзные повреждения. Когда-то он считал, что её звание "лучника-эксперта" – просто чья-то выдумка, но теперь этот титул перестал казаться ему чрезмерным.

– Лучники обладают высочайшей силой атаки, но Джишука выходит даже за эти пределы. В нашей гильдии нет ни одного среднестатистического игрока, который смог бы перенести её выстрелы.

Средний уровень игроков Гигантской Гильдии близился к сто тридцатому. Этот показатель был довольно высоким по сравнению со средним уровнем игроков "Satisfy", но по сравнению с Гильдией Цедака это было ничто. Разница в базовых характеристиках была настолько огромной, что даже вдесятером им было не победить одного из них.

– Всё было бы ничего, если бы проблема заключалась в одной лишь Джишуке…

Аселлас приказал своим подчиненным сосредоточить всю огневую мощь на лучнице. Однако у Гильдии Цедака оказался топ-1 паладин по имени Тобан, прорвать защиту которого было попросту невозможно. Прошло уже более двух часов, и враг не показывал никаких признаков усталости, в то время как его войска были практически уничтожены.

– Они ведь начали играть в "Satisfy" позже нас…

Пока он не увидел Гильдию Цедака своими собственными глазами, она казалась ему куда более слабой. Не случись вся эта ситуация, он продолжал бы игнорировать их. Но всё оказалось иначе.

– Первоначальный план состоял в том, чтобы полностью уничтожить их, но… К сожалению, это уже невозможно. Я должен сосредоточиться на покупке времени и ждать хороших новостей от группы номер один.

Фактически, если бы Аселлас участвовал напрямую, то у них появились бы вполне реальные шансы на победу. Однако Аселлас предпочёл сохранять осторожность. Использование магии могло раскрыть его местоположение и позволить Джишуке нанести удар.

Итак, Аселлас благоразумно решил, что куда лучше увязать основные силы противника, не дав им прийти на помощь в ключевую точку.

– Уф… Уф…

Улица, на которой располагалась кузница Хана.

На пути игроков Гигантской Гильдии, пришедших на встречу с Гридом, встал молодой человек по имени Ибеллин. Однако ему пришлось иметь дело сразу с шестнадцатью людьми, каждый из которых был элитным игроком свыше ста пятидесятого уровня. Ибеллин же обладал двести двенадцатым уровнем и входил в топ лучших, но даже этого было недостаточно, чтобы справиться с таких огромным количеством врагов.

Но главная проблема состояла в том, что его фламберг был практически бесполезен против тяжеловооружённых рыцарей. У меча не хватало силы атаки, чтобы преодолеть мощную защиту, а проникающие удары случались крайне редко. К тому же большая половина врагов принадлежала именно к числу танков.

Фу-жух!

Спустя три часа напряженной борьбы ему удалось победить четверых. Однако в живых оставалось ещё двенадцать человек. Из-за упавшей Выносливости движения Ибеллина замедлились, и он пропустил удар молотом, в результате чего было сломано его плечо.

– Гильдия Цедака вовсе не так страшна, как её описывают. Или просто ты слишком никчёмный. Не так ли? – спросил кто-то из врагов, глядя на упавшего Ибеллина.

– Точно-точно! В Л.Т.С. всё могло быть иначе, но теперь сильнейшие мы! Гильдия Цедака – ничто!

Гигантская Гильдия смеялась над ними, несмотря на то, что едва смогла преодолеть сопротивление Ибеллина. Процесс был трудным, но в итоге они победили.

"Я позволил им смеяться над нами… Я слишком слаб…" – подумал Ибеллин, чувствуя, как на глаза начали накатываться слёзы.

– Ты что, плачешь? Ты парень или девушка? Впрочем, у тебя милое личико, а твоё тело похоже на женское… – не испытывая никакого сострадания к проигравшему, продолжили издеваться игроки.

Чувствуя себя раздавленным и пристыженным, Ибеллин попытался выжать из себя все оставшиеся силы, чтобы нанести им хоть какой-то вред, но он не мог пойти против стольких врагов.

Тем временем всё происходящее не укрылось от взглядов случайных прохожих.

– Топ-игроки? Не такие они уже и крутые…

– Согласен. Даже если противников намного больше, разве он не должен был разбросать их, как щенят? Наверное, мои ожидания были слишком завышенными.

– Нет, топ-игроки вовсе не так слабы, просто Гигантская Гильдия слишком сильна. Разве она не считается одной из сильнейших гильдий? Кстати, чем это заняты остальные члены Гильдии Цедака? Их коллегу избивают, а они словно сквозь землю провалились.

– Должно быть, просто убежали. Эта небольшая элитная группа на самом деле просто кучка трусов.

Могущественная Гильдия Цедака подвергалась порицанию и клевете. Ибеллин же сгорал от стыда, поскольку именно он стал причиной всего этого. Он попросту не мог не винить себя в беспомощности.

– Хе-хе-хе. Что ж, а теперь займёмся делом.

Насытившись избиением Ибеллина, члены Гигантской Гильдии наконец открыли дверь кузницы. Встреча с неизвестным мастером – вот что было целью их приезда.

Тем временем Ибеллин, спотыкаясь, каким-то образом поднялся на ноги и вновь заблокировал их путь.

– Я не могу позволить вам встретиться с ним…

– Да, неужели? Кем ты вообще себя возомнил? Разве не стоит позволить неизвестному ремесленнику сделать самостоятельный выбор? Может, он хочет быть с нами, а не с какими-то жалкими отбросами? А ну, кыш отсюда! – разозлившись, воскликнул один из игроков Гигантской Гильдии и что есть мочи приложился по грудной клетке воина.

Бу-жух!

Ибеллин находился в ужасном состоянии, а потому часть его полу-разрушенных доспехов попросту оторвалась и отлетела в сторону. А направлением, в котором она улетела, была…

Вшу-у-у, ба-дам-м-м-м!

… Доменная печь.

Последние несколько часов Грид преспокойно стучал по наковальне, не обращая ни малейшего внимания на доносящиеся снаружи звуки. Но в это мгновенье он внезапно замер на месте. Занимаясь закаливанием, он залил расплавленную сталь в заготовку только для того, чтобы в неё упал окровавленный кусок железа?

Это была сталь, над которой он потел в течение последних нескольких часов, и теперь в неё попали посторонние вещества.

– …

Фж-ж-ж-ж…

Чувствуя настоящий шок, Грид был не в силах вымолвить и слова. Тем временем в кузницу вошли игроки из Гигантской Гильдии и, завидев Грида, сразу же поздоровались:

– Это Вы тот самый неизвестный мастер? Здравствуйте! От имени Криса, главы Гигантской Гильдии, занимающего третье место в общеигровом рейтинге, мы пришли пригласить Вас…

- ...****.

– …

Члены Гигантской Гильдии ту же замолчали. Они поприветствовали его, соблюдая все правила приличия, а взамен услышали самое настоящее ругательство. Итак, пока они с тревогой и непониманием смотрели на кузнеца, Грид повернулся к ним и спросил:

– Вы знаете, что только что сделали?

Это был первый раз, когда Грид настолько обеспокоился созданием качественного предмета. Но вот изделие, которое, по его мнению, могло обрести легендарный рейтинг, было испорчено.

– Вам конец.

Глаза Грида вспыхнули, словно у сумасшедшего, в то время как в его руках появился огромный двуручный меч, а на голове – странный шлем в форме черепа.

– Ку-ха-ха-ха! Глупец, твоя смерть уже предрешена! – глядя на то, как красно-синяя буря поглотила Регаса, рассмеялся Михара.

Для топ-игроков смерть была настоящей трагедией. Время, затраченное на восстановление потерянного опыта, могло быть использовано кем-то другим, чтобы занять их текущее положение в рейтинге. И Михара искренне хотел это сделать.

Фу-шу-шу-шух!

А затем раздалась цепочка громких звуков, ознаменовавших столкновение осколков льда с чем-то ещё. Михара знал, что это разрывается плоть и кровь Регаса.

А ещё мгновение спустя…

– Мистер…?

Как только Грид вытащил оружие, члены Гигантской Гильдии тут же запаниковали.

– Почему он так зол? Мы что-то не так сделали?

– В чём дело-то? Ах! Должно быть он рассердился из-за того, что мы избили Ибеллина?

– Да нет, это полный бред. Он – обычный новичок, который вступил в Гильдию Цедака всего несколько дней назад. Откуда у него могла взяться такая привязанность к своим согильдийцам всего за три дня?

– Может быть, он просто хороший человек. Или, возможно, у него были какие-то отношения с Ибеллином ещё до того, как он присоединился к Гильдии Цедака.

– Фу, какая мерзость… Если так, то наша задача сильно усложняется.

Но вот, пока представители Гигантской Гильдии не понимали что происходит, рыцарь по имени Бурый Медведь высказал другое предположение:

– Возможно, это никак не связано с Ибеллином. Посмотрите, он даже не смотрит в его сторону.

– Если дело не в Ибеллине, тогда почему он так зол?

– Видите наковальню и производственные инструменты, сложенные перед печью? Кажется, он над чем-то работал.

– А-а-а-а! Вот оно в чём дело! Мы помешали его работе!

Благодаря Бурому Медведю члены Гигантской Гильдии поняли сложившиеся обстоятельства и поспешили извиниться:

– Мы помешали Вашей работе? Нам очень жаль, и мы готовы всё компенсировать. Пожалуйста, успокойтесь и уберите своё оружие, после чего мы сможем нормально поговорить. Согласно поручения Криса, мы пришли пригласить Вас в Гигантскую Гильдию. Разве это не честь? Вы счастливы? Ну как, Ваше волнение уже немного улеглось?

На данный момент в кузнице Хана находилось более десятка человек членов Гигантской Гильдии. Каждому из них приходилось посещать кузнецов и наблюдать за процессом изготовления предметов. Итак, они знали, что в среднем на каждое изделие требовалось от двух до трёх часов. А если производственная технология была сложной, то кузнец вынужден был простоять перед печью в течение от трёх до четырёх часов.

Каждый месяц среднестатистический кузнец производил два-три эпических предмета, в то время как всё остальное было мусором. Однако насколько большой была разница в эффективности по сравнению с этим неизвестным мастером? Вероятнее всего, он должен был работать так же, как и обычные кузнецы, при этом выпуская лишь чуть больше эпических предметов. Итак, члены Гигантской Гильдии не считали, что работа Грида такая уж значимая.

– А теперь уберите свой меч. Стоит ли так горячиться всего лишь из-за нарушения производственного процесса? Ха-ха-ха!

– … Всего лишь? – сквозь зубы процедил Грид, – Вы когда-нибудь пробовали сами создавать предметы? Вы когда-нибудь задумывались над тем, сколько усилий для этого требуется? Или вы считаете мою профессию второсортной? А, может быть, вы так относитесь ко мне просто потому, что являетесь членами крутой гильдии?

Хр-р-р-русь.

Хрустнув костяшками, Грид крепко сжал Дайнслейф, явно приготовившись к ведению боя.

– Грид, успокойся. Их двенадцать человек! Если ты будешь сражаться в одиночку, тебя убьют! Пожалуйста, купи немного времени, пока я не восстановлю Здоровье! – тут же прошептал ему Ибеллин, которому едва удалось выжить благодаря своему пассивному навыку.

Ибеллин также участвовал в рейде на Малакуса, а потому знал, что Грид достаточно силён. Но в той ситуации Гриду представилась уникальная возможность продемонстрировать свою силу. Сейчас же перед ним стояло двенадцать сильных противников, уровни которых намного превышали его собственный. Другими словами, в этой битве у него не было ни малейших шансов.

Итак, Ибеллин думал, что Грид остынет и начнёт тянуть время. Но это было всего лишь принятие желаемого за действительное.

– Вы, ублюдки. Мне не нравится даже то, каким тоном вы извиняетесь.

"Как глупо. Эти идиоты даже нормально общаться не могут, каждым своим словом провоцируя его ещё больше".

Им нужно было убедить Грида, либо же похитить его, воспользовавшись тем, что основные силы Гильдии Цедака будут задержаны. Такой была их основная миссия. Однако проблема заключалась в том, что лидер их группы дважды умер от рук Ибеллина и был принудительно отключён от системы.

"Лидера нет, а потому переговоры зашли в тупик… Впрочем, это уже не имеет значения".

Их противником был кузнец. Причудливый шлем и двуручный меч лишь поначалу казались угрожающими, но в их наличии не было никакого смысла.

"Кузнец не может использовать двуручный меч… Даже если он будет размахивать им – это не несёт в себе никакой угрозы. Что он нам сделает? Если переговоры провалятся, мы просто похитим его, применив силу".

Но вот, когда Бурый Медведь и Гигантская Гильдия собирались провести ещё один раунд переговоров, кузнец шагнул вперёд, и…

Фу-жу-ух!

– Э-э?

С их лиц моментально исчезли все улыбки.

– Ай-а-а-а-а-ак!

Всего один удар… Грид не использовал никаких специальных навыков, нанеся самый простой рубящий удар. Однако здоровье их коллеги упало более чем наполовину.

– Да как так!?

У атакованного игрока был класс убийцы. По умолчанию все убийцы обладали слабыми показателями защиты и Здоровья. Итак, при получении серьёзного удара от DD-шника, потеря половины жизней не была чем-то удивительным. Однако разве их противник не был обычным кузнецом? Кузнецы не принадлежали к классу DD. Эта профессия была связана с производством и не предполагала наличие высокой силы атаки.

Но удар Грида был аномально мощным.

"Да что с этим кузнецом не так?"

"Убийцы должны быть быстрыми. Однако он был поражен атакой, не успев ни убежать, ни увернуться! Да ещё и от кого!? От кузнеца!"

"А как он вообще может использовать двуручный меч?"

Двуручный меч представлял собой оружие, которым пользовались исключительно сильные воины. Конкретно этот клинок и вовсе казался больше и тяжелее обычных двуручных мечей. Итак, каким образом Грид, являющийся кузнецом, так прекрасно справлялся с ним?

"Черт! Да что вообще происходит!?".

И вот, пока члены Гигантской Гильдии пребывали в замешательстве, Грид вновь атаковал убийцу, который из-за тяжелого удара пребывал в ошеломлённом состоянии.

Член Вашей группы, Кидо, погиб.

– …

Их коллега был убит всего за два удара, что повергло Гигантскую Гильдию в ещё больший шок.

Удивлён был даже Ибеллин.

Во время рейда на Малакуса Грид не проявлял особых боевых навыков. Он всего лишь нанёс последний удар, а потому Ибеллин справедливо полагал, что благодаря скрытому классу Грид обладает всего лишь слегка завышенными характеристиками и некоторыми боевыми приемами, в то время как его основной профессией является кузнечная.

Однако это было глубокое заблуждение. Грид владел мечом так, словно прошёл через многочисленные поля сражений.

На самом деле это было недалеко от истины. Грид больше года использовал двуручный меч, изо дня в день охотясь на монстров. И пусть его уровень поднимался крайне медленно, благодаря этому он сумел заложить прочную основу. И после того, как Грид стал Преемником Пагмы и получил высокие характеристики, эта основа прямо-таки расцвела. Ну а Дайнслейф сыграл роль настоящих крыльев.

Тем временем Грид и сам не прекращал поражаться могуществу этого двуручного меча.

"Дайнслейф" (копия)

Рейтинг: уникальный.

Вес: 1 580.

Прочность: 500/500.

Сила атаки: 451~635 (+165).

Скорость атаки: -8%.

Эффекты:

Гарантированная вероятность нанести дополнительный урон, равный 10% от текущей защиты цели.

Чем больше Вам будет противостоять врагов, тем больше урона Вы будете наносить.

Встроенный навык: "Золотая Вспышка".

"Я знал, что это оружие специализируется на противостоянии большому количеству врагов, но чтобы настолько…"

Благодаря своему эффекту, Дайнслейф получил дополнительные сто шестьдесят пять единиц атаки, а потому нанёс на полторы тысячи единиц урона больше. Трудно было представить его мощь, если бы Гриду довелось столкнуться с сотней врагов.

Также необходимо было принять во внимание тот факт, что в настоящее время Дайнслейф обладал максимальной силой атаки в шестьсот тридцать пять единиц, а потому являлся одним из самых сильных мечей. Итак, дополнительный бонус к атакам был достаточно высоким, чтобы нарушить сам баланс.

"Интересно, есть ли вообще какие-нибудь ограничения на дополнительный урон? Впрочем, это и так просто потрясающе".

Грид попросту не мог не оценить эту опцию.

"По сравнению с моими уникальными предметами производительность Дайнслейфа наголову выше. Что ж, мне ещё далеко до Альбатино".

Создателем Дайнслейфа был кузнец по имени Альбатино! И его навыки были просто великолепными. Пусть он и не смог получить титул "легенды", однако даже Грид, обладая этим званием, не мог тягаться с ним в качестве изготавливаемых предметов.

"Мне нужно прикладывать больше усилий и когда-нибудь я обязательно перепрыгну через Альбатино, а затем и через Пагму. Но перед этим…"

Ему нужно было избавиться от этих ублюдков.

– Я заставлю вас заплатить за мою испорченную заготовку! Ярость Кузнеца!

Ярость Кузнеца активирована.

На ближайшие 20 секунд Ваша сила и скорость атаки будут существенно увеличены.

– Уха-а-а-а.

Получив увеличенную силу атаки, Грид произвёл горизонтальный удар, из-за чего были поражены сразу двое игроков, стоявших друг возле друга.

Бу-дум-м!

– Кха!

– Что!?

Члены гильдии использовали своё оружие для защиты от атаки, но даже при этом они не смогли выдержать веса двуручного меча и были отброшены на несколько шагов назад.

– Это… Нет, он явно не кузнец! – убедившись в ложности своих предположений, воскликнул кто-то из игроков.

– Нас обманули! Он вовсе не тот, кого мы ищем! Эта мерзкая Гильдия Цедака заманила нас в ловушку! – сжав кулаки, добавил Бурый Медведь.

– Давайте выбираться отсюда!

Решив, что это самая настоящая западня, члены Гигантской Гильдии начали отступать. Однако Грид вовсе не собирался так просто отпускать их.

– Вы куда собрались, гады?

Затем он открыл свой инвентарь и, достав "Идеальный Кинжал", тут же использовал "Быстрые Движения".

Быстрые Движения активированы.

На ближайшие 60 секунд Ваша Ловкость и вероятность уклонения будут существенно увеличены.

– Хорошо.

Убедившись, что его тело стало легче, Грид бросился в погоню за Гигантской Гильдией. А затем, наступив на плечо ошеломлённого Ибеллина, он подпрыгнул и резко опустил свой меч.

Бу-жух!

– Ку-ха-а-а-ак!

Один из членов Гигантской Гильдии тут же рухнул на землю. А затем, не веря своим глазами, он увидел несколько последовательных информационных окошек.

Вам нанесли 5 900 урона.

Прочность Латных Доспехов Адольфа уменьшилась на 80.

Обломки сломанных доспехов проникли глубоко в Вашу плоть. Пока обломки не будут изъяты, Вы будете страдать от сильного кровотечения.

– Кхек! Это просто невозможно!

Человека, который издал этот вопль, звали Максевун. В "Satisfy" он отыгрывал достаточно редкую роль чистого танка, вложившего все свои очки в Выносливость, тем самым максимально подняв свою защиту.

Однако благодаря пассивному эффекту Фехтования Пагмы, Грид получил дополнительные двадцать процентов физического урона и десятипроцентный шанс нанесения критического удара. Более того, Ярость Кузнеца увеличила его базовую силу атаки, а Дайнслейф добавил пассивный эффект "дополнительного урона, равного десяти процентам от текущей защиты цели". Вот почему защита Максевуна оказалась практически бесполезной.

"Эту атаку не смог бы пережить даже огр!"

Итак, увидев что происходит, члены Гигантской Гильдии кое-что поняли. Этот человек намного сильнее, чем Ибеллин, и определённо является секретным оружием, которое Гильдия Цедака намеренно скрывала от посторонних глаз.

"Мы ошибались".

"Нам нужно бежать!"

Члены Гигантской Гильдии не заботились о том, насколько неприглядным может показаться их поведение. Они бросили раненого Максевуна и бросились в бегство. Однако Грид вновь вытащил Идеальный Кинжал и, воспользовавшись Ветряным Ударом, заблокировал их отступление. А в следующее мгновенье он снова вооружился Дайнслейфом и активировал один из своих самых мощных навыков – Волну.

Фу-жух! Фу-жу-жух!

Благодаря последовательной цепочке ударов, скорость атаки Штормового Копья увеличилась до максимальной. Итак, в настоящее время удары Пона попросту невозможно было увидеть невооруженным глазом. Со стороны могло показаться, что он орудует сразу дюжиной копий.

Поначалу Зиркан справлялся с этим шквалом атак, но вскоре даже он достиг своего предела. И вот, в тот момент, когда Пон увидел образовавшуюся брешь, он прыгнул вперёд и прокричал:

– Настоящая Иллюзия!

Фу-ду-ду-дух!

На воина обрушился целый ливень ударов, из-за чего великолепная золотая броня Зиркана мгновенно превратилась в решето.

– Ку-хо…

Это было попросту невероятное зрелище. Топ-1 мечник, также известный как самый сильный человек среди Пяти Капитанов Гигантской Гильдии, рухнул на колени.

– Уф… Ху… А ты силён. Первоначально я бы проиграл, – приставив копьё к его груди, произнёс Пон.

Пон был так же серьезно ранен, как и Зиркан. В начале схватки он был перегружен своим противником и думал, что проиграет. Однако по мере продолжения битвы, Пон становился всё сильнее и сильнее. И благодарить за это стоило специальный эффект Штормового Копья.

– Это копьё… – горько улыбнулся мечник, глядя на великолепное сине-серебристое копьё, – Оно действительно потрясающее. Это ведь предмет, созданный тем самым неизвестным мастером?

Зиркан был побежден вовсе не Поном, а этим копьем. И Пон спокойно подтвердил этот факт:

– Верно. Я осознал истинную силу предметов именно благодаря этому оружию.

– Хм…

Доброжелательно-нейтральное отношение Пона развеяло гнев Зиркана и тот, опустив голову, попросил:

– Закончи это.

– Хорошо. Спасибо за битву.

Фшух.

А затем Штормовое Копьё пронзило сердце Зиркана.

– Если Крис решит ещё раз напасть на нашу гильдию, пусть отправляет побольше войск, – глядя на исчезающее тело мечника, произнёс Пон, после чего направился прямиком в кузницу Хана.

* * *

Сила навыков! Сила характеристик! Сила предметов!

В настоящее время у Грида была превосходная комбинация сразу трёх самых главных игровых составляющих, благодаря чему его сила атаки поднялась до уровня самых лучших игроков.

Даже Максевун, который считался одним из пяти сильнейших игроков в Гигантской Гильдии, был сокрушён этой непреодолимой мощью. Но что же должно было произойти, если Грид, куда более сильный, чем прежде, использует широкомасштабное умение, которое в полтора раза превышает его текущую силу атаки?

– Фехтование Пагмы.

… Произойдёт настоящая катастрофа.

– Волна.

"Волна"

Позвольте своему клинку пуститься в дикий танец и стать безумной волной.

Наносит всем противникам в радиусе одного метра 155% урона от Вашей текущей силы атаки, а также снижает их скорость передвижения.

В тот момент, когда Грид предпринял соответствующие меры, из его меча хлынули синие волны разрушительной энергии.

Фу-шу-у-у-у-у-ух…

Интуитивно почувствовав опасность, члены Гигантской Гильдии бросились врассыпную.

Кто-то побежал налево, а кто-то направо. Кто-то и вовсе спрятал оружие в инвентарь, намереваясь скрыться в узком переулке. Игроки хотели избежать этой атаки, однако волны начали преследовать членов Гигантской Гильдии, словно у них была своя воля. И убежать от такой атаки было практически невозможно, поскольку её скорость была невероятно быстрой.

– Что? Это управляемый навык? Что это за читерство?

В конце концов, Гигантская Гильдия встала перед выбором: либо попытаться отразить волну, либо принять удар. А затем…

Бу-ду-ду-дух!

– Ку-ха-а-ак!

– Ай-а-а-а!

Десять игроков были попросту разбросаны по сторонам. Даже те, кто пытался защититься, получили серьёзнейшие повреждения.

– Это просто невозможно… – подрагивающим голосом пробормотал Максевун, глядя на то, что случилось с его коллегами, – Широкодиапазонные навыки не могут быть такими сильными…

Подобные умения были предназначены для того, чтобы наносить урон сразу нескольким противникам, однако данная опция компенсировалась относительно слабой мощью. Как правило, широкодиапазонные навыки первого класса наносили около пятидесяти или семидесяти процентов от силы атаки самого игрока. Не намного отличались и навыки, прошедшие через второе улучшение, нанося всего лишь семьдесят-девяносто процентов.

Тем не менее Грид, судя по всему, наносил более ста процентов урона от своей текущей силы атаки.

"Возможно, это какое-то редкое умение?" – подумал Максевун.

Редкий навык! Подобным способностям можно было обучиться путём выполнения специальных заданий, а также при получении достижений, титулов и т. д. Самым ярким примером редкого навыка была Божественная Кара Юры, полученная ею после того, как она стала Восьмой Слугой.

"Божественная Кара"

При активации навыка на землю обрушивается молния, наносящая 15 000~23 000 урона в радиусе десяти метров.

Диапазон повреждений: 3 метра.

* При смертельном попадании, Ваша Вера повысится на 50 пунктов за каждого убитого противника.

Время перезарядки: 1 200 секунд.

Стоимость в мане: 4 000.

Таким образом, разрушительная мощь редких навыков не была пропорциональна силе атаки игрока, нанося фиксированное количество урона. Их сила и дополнительные эффекты намного превышали обыкновенные умения. Однако у подобных навыков была фатальная слабость. Поскольку количество урона было фиксированным, по мере увеличения уровня игроков, усиления их экипировки и роста Здоровья, получаемые повреждения от редких навыков должны были перестать оказывать настолько огромное влияние.

Но Фехтование Пагмы было иным. Стоило ли его вообще сравнивать с редкими навыками? Конечно же, нет. Это было легендарное умение. И чем сильнее будет Грид, тем сильнее будет и само Фехтование Пагмы. Другими словами, со временем оно станет лишь ещё эффективнее.

Итак, прямо сейчас Максевун и другие игроки стали свидетелями славы одного из лучших навыков в "Satisfy". Не исключением был и Ибеллин.

"Да что же у него за класс такой?"

Гильдия Цедака знала, что у Грида был скрытый класс. Итак, они справедливо предполагали, что именно он обладает одним из трёх эпических классов. Поскольку первый и второй класс распределили между собой Кац и Агнус соответственно, было вполне разумно предположить, что третьим счастливчиком является Грид.

Но в этот момент Ибеллин изменил свой образ мышления.

"Грид… Возможно, его класс – уникальный?"

И вот, в то время как Ибеллин пребывал в своих собственных размышлениях, члены Гигантской Гильдии дрожали от страха. Всего один широкодиапазонный навык разбросал их, как котят!

"Он не слабее наших Пяти Капитанов… Нет, может быть, он даже превосходит их. И где только Гильдия Цедака нашла такого монстра?"

Им было очевидно, что этот человек в будущем станет для Гигантской Гильдии ещё большей проблемой. Итак, они просто обязаны были понять его способности.

– Я думаю, все понимают, что нам отсюда уже не уйти. А поскольку нам всё равно каюк, то разве не стоит приложить максимум усилий и сразиться? Это поможет нам собрать нужную информацию, которую можно будет впоследствии использовать. Как вам такое предложение? – сказал Бурый Медведь.

– Хорошо… Если мы вернёмся из этой неудавшейся миссии ни с чем, нас будут ругать…

– Умирать, не защищаясь, – слишком позорно. Я заставлю его показать все свои особые навыки.

– Сейчас мы заставим его напрячься! Вперёд, ребята! Так или иначе, что нам терять?

– Если Бурому Медведю не повезёт, он потеряет что-то из экипировки…

– Не каркай.

Итак, разбросанные по улице члены Гигантской Гильдии начали подниматься на ноги, приготовившись сражаться.

– Хо-хо! Гигантская Гильдия, наконец, собирается показать, на что она способна! – тут же закричали восторженные зрители.

– Давайте! Покажите навыки, которыми вы победили Ибеллина!

В "Satisfy" присутствовала функция записи видео. А поскольку главными действующими лицами была Гильдия Цедака и Гигантская Гильдия, зрители тут же начали записывать происходящее и выкладывать его в интернет. Вскоре эта новость дошла и до игровых телеканалов, которые также направили сюда своих людей.

Итак, в настоящее время миллионы людей стали свидетелями битвы "Грида" и "Гигантской Гильдии". И если бы Грид об этом знал, то сказал бы вдохновляющие слова, подобающие настоящему герою кинофильмов. Однако он даже не подозревал, что впервые в своей жизни попал в эфир, а потому…

– Проклятые ублюдки! Вы хоть понимаете, какие убытки я из-за вас понёс? Мне никогда не нравились такие сволочи, как вы. Лучше бы вы вообще мне на глаза не показывались… Но раз так получилось, я вырву вам руки и ноги и убью вас так жестоко, как только смогу!

– Заряд Гнева!

– Контроль Духа!

– Цепная Связь!

Гигантская Гильдия не знала, какого уровня Грид, а потому поначалу сосредоточилась на навыках, которые могли ослабить его. Их боевой план состоял в том, чтобы снизить его силу атаки, после чего поочерёдно атаковать и накладывать на него негативные статусы. Однако что произошло на самом деле?

– Что за чертовщина? Почему наши навыки на него не влияют?

– Похоже, разница в уровнях слишком велика, а потому это просто бесполезно. Или, может быть, у него есть иммунитет ко всем типам негативных статусов.

– Что? Вот же гнилой ублюдок!

Бу-ду-дух! Фжух!

А затем последовала поистине односторонняя резня.

За последние несколько лет Гриду довелось повстречать множество сильных людей, которые в лучшем случае игнорировали его, а в худшем – насмехались над ним. И теперь члены Гигантской Гильдии напоминали ему тех самых людей. Чувство их попирания вызывало удовольствие, выходящее за рамки воображения.

– Ку-ха-ха-ха!

Человек в шлеме в форме черепа, жестоко уничтожающий Гигантскую Гильдию, выглядел как настоящий монстр из фильма ужасов. Экран наполнен кровью, и испуганные крики членов Гигантской Гильдии раздавались по всему кварталу, в результате чего самые крупные телестанции вынуждены были прекратить вещание. Благодаря этому рейтинги интернет-телестанций резко возросли, что вызвало у них в офисах настоящий праздник.

В тот день СМИ всего мира выпустили статьи с причудливыми заголовками о "Человеке-мяснике". Люди были в ужасе от увиденного. Не исключением стали даже одноклассники Грида, которых он избил в Кесанском Каньоне.

– Это же тот самый ублюдок… Я сразу сказал, что он психопат…

– Ничего себе, он действительно сумасшедший. Так действовать прямо в центре города… Страшный человек.

Помимо обсуждения неизвестного психопата, в СМИ также подчеркнули силу Гильдии Цедака. Имея в своём наличии менее двадцати человек, она смогла остановить целую армию из двухсот игроков!

– Чёрт! – рявкнул Крис, вымещая свой гнев на невинных монстрах, – Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо-о-о-о-о!

Мало того, что неизвестный мастер был завербован Гильдией Цедака, так ещё и его собственная гильдия была публично унижена. Он хотел немедленно им отомстить. И в особенности тому человеку, череповидный шлем которого никак не выходил у него из головы.

– Показанный в эфире широкодиапазонный навык является прямым доказательством того, что у него есть скрытый класс как минимум эпического уровня. Кто же он? Возможно, это Агнус?

Именно Агнус получил второй эпический класс и занимал седьмую строку в общеигровом рейтинге. Он играл скрытно, наслаждаясь всеми видами инцидентов по всему континенту. Итак, Крис не мог исключить, что Гильдия Цедака решила задействовать именно его.

– От этой Джишуки одна головная боль.

А через несколько дней Крис сделал членам своей гильдии важное объявление:

– С этого момента вся внешняя активность запрещается! Просто сосредоточьтесь на поднятии уровней! Пусть во время охоты в ваших сердцах вспыхнет гнев! Станьте сильнее! Станьте сильнее и отомстите за этот позор!

Итак, когда Гигантская Гильдия решила заняться своим собственным укреплением, ветры перемен подули и в сторону Гильдии Цедака. Благодаря произошедшему инциденту, многие высокоуровневые игроки узнали об истинной силе Гильдии Цедака и попросили принять их в свои ряды.

Так или иначе, "Satisfy" отличалось от Л.Т.С. Существовал предел тому, что могли сделать восемнадцать человек. Итак, Гильдия Цедака, проводящая масштабное расширение, начала принимать новых игроков.

Однако была проблема. Большинство людей, прошедших вступительное испытание, были ненормальными.

– Хр-м-м… Этот сумасшедший человек привлекает ещё больше сумасшедших людей.

Такое мнение высказал Вантнер. Спешили вступить в Гильдию Цедака именно те люди, которые по-достоинству оценили безумие Грида.

Итак, Гильдия Цедака получила семь новых сильных игроков, однако члены её основного состава чувствовали больше тревоги, чем удовлетворения.

Не так давно я был обычным бедняком, погрязшим в долгах. Однако, начиная с прошлой недели моя жизнь кардинально изменилась. Прибыль, полученная с рейда на Малакуса, превысила сорок миллионов вон. А затем я получил девятьсот шестьдесят миллионов от Пона за великолепное Штормовое Копьё.

Кроме того, мне удалось заработать около десяти миллионов вон, ремонтируя и оценивая предметы членов гильдии. И вот, когда мой совокупный заработок превысил миллиард вон, прибыла ещё одна хорошая новость.

Вы получили триста тысяч золота.

– А-а?

Этот мешок денег, полученный от Джишуки, вот уже несколько дней пылился в углу моего инвентаря. Итак, при переводе их в наличные, мой банковский счёт пополнился ещё на триста шестьдесят миллионов вон.

В тот момент, когда Джишука передала мне деньги, я был слишком шокирован инцидентом с А Хён. У меня не было желания проверять количество золота, и я просто спрятал мешочек в свой инвентарь. В то время я даже не представлял, что эта маленькая кожаная сумочка будет содержать такую огромную сумму денег.

"Неужели сфера стоила шестьсот тысяч золотых?"

Хоть выпавшая с Малакуса сфера и была уникальной, её производительность была недостаточно хорошей по сравнению с предметами, которые создавал я.

Всё это было как-то странно, особенно учитывая то, что мне удалось продать легендарный Меч Превосходства за двести двадцать тысяч золота, в то время как уникальное Штормовое Копьё ушло за восемьсот тысяч золотых, а сфера Малакуса за шестьсот тысяч. Наверное, в "Satisfy" действительно встречалось немало богатых людей.

– В этом мире хватает толстосумов, которые готовы покупать даже уникальные предметы по шестьсот и восемьсот тысяч… Хе-хе-хе!

Я был настолько счастлив, что мои ноги обессилили, и я рухнул на пол. Моё сердце, казалось, вот-вот остановится, а на глазах появились слёзы.

Тем не менее я не мог продолжать отвергать истину. Я должен был признать, что моя идея продать легендарный меч Валди всего за двести двадцать тысяч золота была верхом идиотизма!

– Продав меч за эту сумму, я своими собственными руками лишил себя миллионов золотых монет… Чёрт.. Чёрт… Я полный кретин! Ува-а-а-а-а-ак!

Учитывая цену уникальных предметов, легендарный меч должен был стоить как минимум за полтора миллиона золотых. Нет, достаточно было просто выставить его на аукцион, и тогда его стоимость взлетела бы до двух или трёх миллионов. Но я ничего об этом не знал и повёл себя как обыкновенный новичок, продав легендарный меч NPC всего за двести двадцать тысяч золотых.

Я был настоящим болваном. Королём болванов.

– Убейте меня кто-нибудь…

Так или иначе, прибыль в размере одного целого и четырёх десятых миллиарда вон (1,2 млн. $) была более чем значительной. Не было преувеличением сказать, что для такого должника и неудачника как я, подобные деньги были сродни выигрышу в лотерее.

Итак, я глубоко вздохнул и попытался настроить себя на позитивный лад.

Благодаря продаже Меча Превосходства управляющему я стал почётным гражданином Уинстона и был освобожден от налогов. Кроме того, я получил производственную технологию божественных щитов. Даже с учётом того, что мой легендарный щит был украден, я победил Малакуса и спас Ирен, увеличив тем самым свою близость с ней до максимального значения. Всё это привело к тому, что я познакомился с членами Гильдии Цедака, а потому конечный результат продажи Меча Превосходства полностью окупал его низкую стоимость продажи.

– Что ж, пока всё идёт неплохо! Скорее, даже хорошо! Нужно не зацикливаться на прошлом. Если бы не управляющий, мне никогда бы не представились такие возможности. Всё идет хорошо!

Загипнотизировав себя таким образом, я постепенно восстановил утраченное самообладание.

"Ну и самое главное – у меня ещё всё впереди".

И прямо сейчас мне нужно было закончить работу над заказом Ибеллина.

Итак, два дня назад…

Ибеллину удалось достать всего один комплект материалов, поскольку "диафрагма наба" – один из элементов, необходимых для создания Шипа, была настолько редкой, что ему удалось отыскать всего одну штуку.

Трудность производственной технологии Шипа была самой высокой среди всех предметов, над которыми я работал. Итак, я порядком нервничал, поскольку у меня был всего один шанс сделать нечто хорошее. В связи с этим я сосредоточился ещё больше, чем обычно. А затем… Появилась Гигантская Гильдия.

В тот самый момент, когда я работал над диафрагмой, откуда ни возьмись прилетел окровавленный кусок железа. Время его появления было подобрано настолько изысканно, что он приземлился ровно в ту секунду, когда я опускал свой молот на наковальню. В результате окровавленный кусок доспехов смешался с моей заготовкой.

Выйдя из себя, я начал охоту на Гигантскую Гильдию, однако испорченный материал больше не мог использоваться, а потому я попросту забросил его в угол кузницы.

"Я не должен терять своё время, работая над предметом с примесями, потому что из него получится самый настоящий мусор", – подумал я, как вдруг в кузницу вошёл Ибеллин.

– Достал! – с ярким выражением лица объявил мечник и вручил мне новые материалы для производства Шипа. Естественно, среди них была и диафрагма наба. Ибеллину понадобилось два дня, чтобы достать её.

– Хорошо… Я обязательно сделаю твой меч эпическим или выше. Как только всё будет готово, я немедленно свяжусь с тобой.

– Хорошо!

Последнее время Ибеллин смотрел на меня с неподдельным восхищением. Должно быть, уничтожая Гигантскую Гильдию, я и вправду выглядел круто.

"У этого парня хорошие глаза. Я думал, что нынешняя молодёжь – злая, но он исключение".

Конечно же, спустя какое-то время я тоже увидел видеоролик моей резни. Приятно было смотреть, как я шинкую врагов при помощи Фехтования Пагмы. Моё сердце колотилось от столь захватывающей и блестящей битвы. Однако, как ни странно, реакция других людей была достаточно холодной.

Я был настолько жесток, что казался настоящим злодеем. Некоторые ток-шоу даже начали всерьёз обсуждать, не психопат ли я. Впрочем, возможно, их реакция была обусловлена тем, что битвы между гильдиями были достаточно привычным явлением. Их интересовало не то, как велось сражение, а то, насколько провокационными были материалы. Другими словами, все СМИ сосредоточились исключительно на мне. В конце концов, я получил прозвище "Мясника", "Рогатого Убийцы" и даже "Брутального Психопата".

"Я выглядел жестоким только потому, что использовал в качестве оружия двуручный меч и слишком быстро расправился со своими врагами? Нет, судя по всему, проблема заключается в том, что Шлем Вождя Горных Орков привлекает слишком много ненужного внимания…"

Как бы там ни было, мне наконец-то удалось прославиться. Хоть и в негативном смысле. Учитывая это, я решил, что рано или поздно обязан буду показать себя с положительной стороны и обязательно получить плату за использование своего образа по телевидению.

"Как только появится свободное время, я обязательно сделаю шлем, который заменит этот… Да, если я выкую великолепный шлем, подходящий для настоящего героя, тогда люди будут хвалить меня, а не бояться. Ху-ху-ху… Пусть я и не красавец, но определённо смогу стать настоящей звездой, если появлюсь на экране как настоящий мачо или как главный герой боевика. У-ха-ха-ха!"

– Это… Грид? Тебе плохо?

Когда-нибудь я обязательно стану знаменитым и появлюсь на экране телевизоров. Как и другие топ-игроки, моя слава затмит даже самых известных актёров. Я буду зарабатывать большие деньги и стану очень популярным среди женщин.

Однако Ибеллин почему-то смотрел на меня какими-то перепуганными глазами.

"Опять эта реакция".

Почему всякий раз, когда я улыбался, люди так реагировали? Итак, я решил воспользоваться этой возможностью, чтобы задать один серьёзный вопрос:

– Ибеллин, ты ведь уважаешь меня? Тогда ответь мне честно на один вопрос. Неужели у меня настолько пугающая улыбка? Разве, улыбаясь, я не выгляжу круто?

– А-а…? Ты сейчас улыбался? Я думал, ты страдаешь от боли в животе… – с побледневшим лицом ответил Ибеллин.

– Заткнись! Прочь из моей кузницы!

– Г-Грид?

– Что б мои глаза тебя не видели!

– …

Услышав неудовлетворительный ответ, я выпустил пар на Ибеллине и вскоре, успокоившись, вернулся к работе.

– Нужно сосредоточиться.

Убедившись, что Ибеллин покинул кузницу, я взял в руки молот.

– У меня есть только один шанс…

Бедный Ибеллин лишился первой попытки, а потому мог рассчитывать лишь на один Шип. Итак, чтобы получить за работу более ста тысяч золотых, я должен был выковать хотя бы эпический меч. Тогда я использую семьсот миллионов вон, чтобы закрыть долги своего отца, а за оставшиеся восемьсот куплю автомобиль.

Не так давно компания "Б" выпустила среднеразмерный седан тринадцатой серии! Это была превосходная машина, доступная лишь настоящей золотой молодёжи. С самого детства я мечтал иметь свою Б-ху и теперь был в шаге от этой цели.

– Если я куплю машину и приеду в ней на встречу выпускников, это вызовет настоящий фурор.

Люди, которые раньше меня ни во что не ставили, больше не смогут насмехаться надо мной. Они будут ревновать. А Ким А Хён будет сожалеть, что не воспользовалась предоставленной ей возможностью. Реальная жизнь ничем не отличалась от "Satisfy": сила предметов – вот что было самое важное.

Итак, я был решительно настроен продемонстрировать силу предмета под названием "дорогой автомобиль".

– Уф…

Бу-бум! Бу-бум!

Я работал крайне усердно. Моя концентрация была на пике, и я слился с молотом в единое целое. И в результате у меня получился…

"Шип"

Рейтинг: редкий.

Вес: 300.

Прочность: 151/151.

Сила атаки: 231.

Проникающая сила: +30%.

Фламберг, созданный настоящий мастером, обладающим огромным потенциалом, однако, по каким-то причинам, испытывающий недостаток в опыте и репутации. Данный клинок покрыт маленькими шипами и напоминает собой дикую розу.

При успешном ударе оставляет на теле противника страшную рану.

Эффекты:

Каждая успешная атака гарантировано вызовет у цели тяжелое кровотечение, при этом исцеляющие навыки, зелья и заклинания потеряют 30% своей эффективности.

Требования:

Уровень: 210 и выше.

Сила: 750 и больше.

Ловкость: 300 и больше.

Владение Мечом: Второй высший уровень.

Вам удалось создать редкий предмет, в связи с чем все Ваши характеристики навсегда увеличились на 2, а континентальная репутация выросла на 30.

– … Твою ж мать! Зараза…

В последнее время у меня получалось создавать поистине качественные предметы. Однако даже несмотря на то, что я был легендарным кузнецом, из ста созданных мною предметов большинство получалось либо обычными, либо редкими. Но вот, в столь ответственный момент судьба всё-таки не решилась улыбнуться мне.

– Чёрт…

Мне нужно было получить не менее восьмидесяти тысяч золотых. Конечно, лучше больше, но восемьдесят тысяч золотых было бы достаточно, чтобы купить желаемый автомобиль. Однако мало какой редкий предмет можно было продать за восемьдесят тысяч золота.

– Машина стоит восемьсот миллионов вон, так что они, возможно, согласятся предоставить мне какую-то скидку. Или, может быть, купить её в рассрочку? Нет. Я не хочу повторять это снова.

Итак, каким образом я мог получить недостающие восемьдесят тысяч золота? Возможно, мне стоит попросить одолжить немного денег в гильдии? Нет. Если я сейчас попрошу у них денег, то потеряю прибыль на предметах, сделанных позже.

"Может, обратиться за помощью к Регасу? Нет… Он изо всех сил пытается найти мой щит… Просить его сразу о двух вещах – перебор".

Итак, у меня была последняя надежда.

– Эй, Ибеллин. Я немного задерживаюсь. Приходи ко мне не сегодня, а завтра.

Послав Ибеллину шёпот, я поднял кусок металла, валяющийся в дальнем углу кузницы. Это была незавершенная заготовка Шип, в которую попали инородные примеси.

– Что ж, попытка – не пытка.

Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!

Надеясь, что эта версия Шипа окажется хотя бы эпической, я принялся за работу. И результат оказался просто потрясающим.

"Шип, Преисполненный Недовольства"

Рейтинг: легендарный.

Вес: 300.

Прочность: 269/269.

Сила атаки: 409.

Проникающая сила: +60%.

Фламберг, созданный настоящий мастером, обладающим огромным потенциалом, однако, по каким-то причинам, испытывающий недостаток в опыте и репутации.

Во время создания фламберг подвергся воздействию чужой крови, а также был забыт своим создателем. Это вызвало в нём неописуемый гнев и обиду по отношению к своему создателю, а также глубокую привязанность к тому, чья кровь в него попала.

Эффекты:

Каждая успешная атака гарантировано вызовет у цели тяжелое кровотечение, при этом исцеляющие навыки, зелья и заклинания потеряют 50% своей эффективности.

Встроенный навык: "Рваная Рана".

Встроенный навык: "Проклятая Родословная".

* Если данный предмет экипирует кто-то, помимо владельца находящейся в металле крови, он будет гарантировано проклят.

Требования:

Уровень: 210 и выше.

Сила: 750 и больше.

Ловкость: 300 и больше.

Владение Мечом: Второй высший уровень.

Вам удалось создать легендарный предмет, в связи с чем все Ваши характеристики навсегда увеличились на 25, а континентальная репутация выросла на 1 000.

– … Это потрясающе.

Я отчаянно хотел заработать хотя бы восемьдесят тысяч золота, но судьба решила вознаградить меня миллионами!

Кто бы мог подумать, что предмет, выкованный из материалов с примесью сторонних веществ, получится легендарным!

– Я думал, мне повезет, если у него будет хотя бы редкий рейтинг…

Результат был настолько неожиданным, что я невольно ущипнул себя за щеку, чтобы убедиться в реальности происходящего.

– Нет, это точно не сон.

Моё подсознание попросту отказывалось верить, что нечто подобное произошло с моей невезучей личностью.

Каким человеком я был?

За все двадцать семь лет моей жизни я был настоящей иконой невезения и неудачи.

У меня практически не сохранилось воспоминаний о начальной школе, но как-то раз я потерялся, а ещё раз меня чуть не украли, в связи с чем назвать приятным то время у меня просто язык не поворачивался. Когда я учился в средней школе, у меня была склонность к расстройству желудка прямиком во время спортивных соревнований или пикников. Ровно восемьдесят девять раз я стал грушей для битья местных гангстеров или школьных хулиганов, при этом мне ни разу за всё время не подвернулась даже самая потёртая стовоновая монета.

Во время обучения в университете меня затащили в волонтёрскую службу, где я попал под машину и вынужден был заплатить три миллиона вон за больничные расходы. Более того, когда меня госпитализировали, я чуть не умер от пищевого отравления. При этом у других пациентов не случилось даже самого обычного несварения желудка! В конце концов, врачи пришли к выводу, что я тайком пронёс в больницу стороннюю еду, а потому и не получил никакой компенсации.

Но в то время я действительно ел только больничную пищу. Для меня всё ещё было загадкой, почему другие пациенты были в порядке, в то время как меня лишь чудом удалось спасти.

"Либо в мою тарелку попала какая-то грязь, либо другие пациенты попросту не ели больничную пищу…"

Был ещё третий вариант: за всеми моими бедами стоял какой-то ужасный призрак!

Тем не менее на этом перечень моих несчастий не заканчивался. Во время моей службы в армии, всякий раз, когда я заступал на дежурство, то непременно сталкивался с пьяным командиром роты. Не знаю почему, но ему явно нравилось орать на меня. А как-то раз, за три дня до отпуска мой сменщик сломал ногу, в результате чего мне пришлось дежурить ещё и в праздники.

Ужасных событий было целое море, в то время как незначительные счастливые моменты можно было пересчитать по пальцам одной руки. Одно из тех счастливых переживаний заключалось в том, что как-то раз мне удалось поужинать сразу двойной порцией рибая.

"Когда мне исполнилось тринадцать лет, дедушка дал мне деньги, заявив, что я его единственный внук, а потому должен хорошо отметить свой день рожденья… Тем не менее поскольку ко мне так никто и не пришел, я вынужден был съесть мясо в одиночестве".

Я был по-настоящему жалким. Одним из лучших событий в моей жизни была возможность поесть мяса! Итак, едва ли мою жизнь можно было назвать хоть сколько-нибудь радостной. Однако сейчас… Символ невезения превратился в символ абсолютного везения!

И я был рад этим изменениям.

– Наверное, это всё потому, что моя мать в последние дни часто ходила в храм…

Моя семья была нерелигиозной, как, впрочем, и я сам. Тем не менее, последнее время моя мама часто посещала церковь и молилась богу за своего сына.

– Спасибо, мама… – со слезами радости на глазах, пробормотал я.

Чувствуя любовь своей матери, я понял, что не одинок в этом мире. И от этого чувства у меня на душе тут же потеплело.

А затем прибыл Ибеллин.

– Ну что, как дела с Шипом?

– Лови, – ответил я, бросив Ибеллину готовый меч. А затем…

– Кхек!

Как только молодой человек проверил "Шип, Преисполненный Недовольства", он был настолько удивлён, что забыл как дышать.

– Кха… Кха… Э-это? Грид! Ты что, багоюзер (1)?

Я слышал разные обвинения в свой адрес, но чтобы такое…

– Багоюзер? Что за чушь?

– Н-но…

Ибеллин понятия не имел, как ему на это реагировать, а потому переминаясь с ноги на ногу пробормотал:

– Я слышал, что кузнецы ограничены созданием всего лишь уникальных предметов. Легендарные предметы можно получить только в рейдах… Итак, как тебе удалось это сделать? Это просто невозможно, если ты не являешься замаскированным разработчиком или багоюзером.

Ибеллин явно был не в себе. И вот, когда я хмуро уставился на поражённого мечника, в кузнице появилась девушка.

– Успокойся, Ибеллин.

Это была Джишука.

Топ-топ…

И вот, пока Ибеллин пытался прийти в себя, Джишука подошла ко мне и, окинув своим пристальным взглядом, произнесла:

– Грид.

– Д-да?

На её щеках плясал обворожительный румянец, заставляя моё сердце биться быстрее.

Избегая взгляда самой сексуальной красавицы в мире, я отступил назад. Однако Джишука моментально сделала два шага вперёд, отчего её лицо остановилось прямо перед моим.

– В "Satisfy" это невозможно, только если у тебя нет легендарного класса… Ты ведь об этом знаешь, верно?

– …

– Итак, у тебя легендарный класс?

Я никогда не думал, что смогу вечно скрывать свою личность. Впрочем, я и не чувствовал такой необходимости. Итак, поскольку легендарный предмет уже был создан, я решил, что пора открыть карты.

– Всё так.

– Значит, это правда…! Грид! Ты действительно лучший!!! – со светящимися, словно фонари, глазами воскликнула Джишука.

– Кхек!

А затем она вновь обняла меня. Как только меня окружил запах её тела, моя душа, казалось, оставила меня. Однако теперь я уже понимал, с чем связана такая реакция главы Гильдии Цедака.

"Это всего лишь её способ выразить свою радость".

Итак, проигнорировав возбужденную Джишуку, я развернулся к Ибеллину.

– Сколько?

– Миллион золотых, – подняв один палец, заявил успокоившийся Ибеллин.

– А-а?

Возможно, у меня было что-то со слухом? Разве легендарный предмет не должен был стоить как минимум два миллиона?

– Судя по описанию, владелец крови – это я. Таким образом, это мой эксклюзивный предмет. Другими словами, никто не может использовать его, кроме меня. К сожалению, этот недочёт существенно влияет на цену, даже если он легендарный, – пояснил слегка смущенный Ибеллин.

– …

Как правило, Ибеллин казался обыкновенным юношей с бесхитростным лицом, однако в зависимости от обстоятельств он превращался в настоящего взрослого мужчину.

"Его образ изменился. Впрочем, и не мудрено, учитывая его богатый игровой опыт", – восхищаясь Ибеллином, подумал я.

– Производительность этого предмета просто замечательная, но, к сожалению, он не стоит несколько миллионов золотых. По правде говоря, даже миллион – это много. Когда я смогу экипировать более высокоуровневые предметы, этот меч станет бесполезным. Никто другой не может использовать его, а потому продать я его тоже не смогу… Извини, но твой меч сильно ограничен в своей полезности. Но это не меняет того факта, что это отличный предмет, который прямо сейчас мне крайне необходим. А ещё я не хочу расстраивать тебя, потому и готов заплатить до миллиона золотых включительно.

Слова Ибеллина были весьма разумными. Этот молодой человек говорил абсолютную правду. Но эта правда была неприемлемой.

– Три миллиона. И ни копейки меньше, – подняв три пальца, заявил я.

– А-а? Г-грид… Я понимаю, но…

Стряхнув с себя Джишуку, я подошел к Ибеллину, после чего взял легендарный Шип и сам экипировал его.

Благодаря особенностям Вашего класса, Вам удалось экипировать Шип, Преисполненный Недовольства.

Поскольку Ваши характеристики не соответствуют заявленным требованиям, на предмет накладывается штраф.

– А-а!?

Ибеллин был в шоке. Учитывая условия использования, это был предмет, который мог экипировать только он. Но ко всеобщему удивлению, я тоже смог это сделать.

Фьух! Фьух!

Осторожно взмахнув несколько раз легендарным Шипом, я кивнул, словно оценив его изысканный вес, после чего с легким нетерпением посмотрел на Ибеллина и произнёс:

– Три миллиона. Если тебя такая цена не устраивает, я буду использовать его сам.

– Сто-о-о-о-о-ой! – завопил Ибеллин, от чего в кузнице даже окна затряслись.

Шип, Преисполненный Недовольства ненавидит и проклинает Вас.

Вы не поддались воздействию негативного эффекта.

Шип, Преисполненный Недовольства ненавидит и проклинает Вас.

Вы не поддались воздействию негативного эффекта.

Шип, Преисполненный Недовольства ненавидит и проклинает Вас.

Вы не поддались воздействию негативного эффекта.

Тем временем, перед моими глазами без конца продолжали появляться одни и те же информационные окна. Из-за этого я чувствовал себя так, будто сижу на шиповой подушке, но при этом изо всех сил пытался казаться как можно более расслабленным.

– Два миллиона…

– Нет.

– Два триста.

– Я пошёл.

– Два пятьсот! Пожалуйста, продай его мне за два с половиной миллиона! Это все мои деньги, которые я накопил с Л.Т.С. и трансляций! Пожалуйста!

– … Уф. Что ж, ничего не поделаешь. Поскольку мы являемся частью одной и той же гильдии, я соглашусь.

– С-спасибо!

– Но у меня есть одно условие. Выдай мне прямо сейчас восемьдесят тысяч золотых в качестве предоплаты.

– Да, конечно!

Этого было достаточно, чтобы покрыть мои убытки за поспешно проданный Меч Превосходства. Кроме того, я больше не собирался продавать предметы за бесценок. Я был единственным создателем легендарных предметов, которого хотели все игроки "Satisfy". И члены гильдии были не исключением.

Вы получили восемьдесят тысяч золотых.

Итак, я хотел как можно скорее отправиться в автосалон за новенькой машиной, а потому попрощался с Ибеллином и Джишукой, после чего вышел из игры.

Однако первым делом я перевёл семьсот миллионов вон на счет своего отца.

– Кхек!! Ян-нгу! Ч-что это?

– Погаси свой долг, а оставшиеся деньги используй, чтобы уладить дела в магазине… Я знаю, что в последнее время вам с мамой пришлось уволить всех продавцов и самим встать за прилавок…

– Ёну…

– Не пойми меня неправильно. Это разумная сумма денег за все годы вашей с мамой тяжелой работы, поэтому ни о чём не беспокойся.

– Хнык, хнык! О, господи…! Наш блудный сын стал таким замечательным человеком всего за одну ночь! Это что, сон?

– Не волнуйся, это не сон.

– Ёну! Хнык, хнык! – заплакав, обняла меня мама. Тем временем мой отец просто опустил голову, так ничего и не сказав.

"Я должен был изначально лучше себя вести".

Мои родители заплатили большие деньги за моё обучение, но вместо того, чтобы устроиться на работу, я стал играть в игры. Ещё в двадцать пять лет я стал должником, а потому мои родители были во мне разочарованы. Несколько последних лет они страдали исключительно из-за меня, а потому я пообещал себе, что в будущем непременно буду обращаться с ними как можно лучше.

Затем я купил седан за восемьсот миллионов вон и выслушал гневную лекцию от своей матери, которая назвала меня всё ещё незрелым. И пусть мне было больно слышать эти слова, я почувствовал настоящее облегчение, ощутив в руке матери вернувшиеся к ней силы.

1. Игрок, использующий системные ошибки и сбои в целях достижения собственной выгоды.

Тринадцатая серия, выпущенная компанией "Б" во второй половине этого года, включала в себя лучшие среднеразмерные седаны. Их изгибы были гладкими и сбалансированными, а бампер передавал как изысканный вкус, так и простоту. Данный автомобиль получил отличный отклик среди покупателей за то, что сумел воплотить в себе и спортивный стиль, и присущую марке агрессию. А серебряный глушитель был лишь одним из многих его очаровательных деталей.

И вот, автомобиль за восемьсот миллионов вон, который раньше я мог увидеть только на обложке журнала, стал моим.

– Ку-ох… Действительно круто.

Увидев заказанную машину прямо перед своим домом, я был впечатлён до самой глубины души. Её матовый чёрный цвет придавал кузову ещё большей внушительности, а потому я хотел как можно скорее сесть за руль.

В такой машине захотела бы прокатиться абсолютно любая девушка, а потому я был уверен, что смогу без проблем добиться успеха, если решу заняться "охотой".

– Но охота будет позже. Первым делом…

Я завёл мотор, и мощный рёв двигателя заставил моё сердце тут же забиться быстрее.

Фактически, двигатель седанов тринадцатой серии был значительно урезан по сравнению с серией 12.8. В отличие от своих предшественников, которые относились к категории суперкаров, создатели тринадцатой серии решили сделать упор не на мощности, а на конструктивности.

Тем не менее у неё всё ещё было пятьсот восемьдесят лошадиных сил, максимальный крутящий момент которых составлял 72 кгм (1), а разгон до ста – всего за три целых и восемь десятых секунды. Как бы там ни было, "тринадцатка" была ничем не хуже настоящих суперкаров.

– Ну что, поехали!

Фур-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р!

Удивительная мощь и скорость, позволяющая достичь ста километров в час менее чем за четыре секунды! Даже несмотря на то, что меня вжало в сиденье, это была совершенно комфортная поездка!

– О-о-о-о-о-о-о!

Эта ситуация казалась каким-то сном, а потому единственные звуки, которые я мог издавать – это счастливый смех. Всего несколько месяцев назад я был бесперспективным должником, а теперь являлся владельцем автомобиля за 800 млн вон! Я и вправду был настоящим примером того, как может измениться человеческая жизнь.

Я был доволен. Моё желание исполнилось. И всё благодаря "Satisfy"! "Satisfy" и вправду была фантастической игрой, достойной своего названия (2).

Я высоко оценил тот факт, что VR-игра, которую в прошлом даже представить себе было нельзя, появилась именно в моей эпохе и подарила мне такой успех.

* * *

"Высшая школа юных девиц" представляла собой старшую школу, где обучались только девочки, и входила в десятку лучших школ страны. Она была создана менее пятидесяти лет назад, а потому её история была короткой. Тем не менее множество окончивших её женщин работали в самых разных отраслях.

И в этом году слава "Высшей школы юных девиц" достигла настоящего пика. А благодарить за это стоило двух школьниц: Син Сехи и Пак Ёлим. Эти две девушки попали в пятерку лучших по оценкам за гос-экзамены, а их красота превосходила даже знаменитостей.

Пак Ёлим.

Это была очень улыбчивая девушка, ресницы которой были достаточно длинными, чтобы бросить тень на её собственные глаза. На левой щеке у неё была небольшая родинка, а нижняя губа была чуточку больше, чем верхняя. Однако общего впечатления в сочетании с её мягкой и бледной кожей было достаточно, чтобы привлечь внимание любого молодого человека. Она была типичным примером настоящей звезды. А ещё она была настолько сексуально привлекательна, что многие попросту отказывались верить в то, что она всё ещё школьница.

Сехи же, в свою очередь, была очень сдержанной девушкой. Она всегда выглядела спокойной и даже несколько холодной. Её глаза были большими и круглыми, а вечно сжатые губы говорили о большом упрямстве. Тем не менее Сехи могла похвастаться сбалансированным сочетанием женственных характеристик и наличием длинных прямых волос. У нее был идеальный вид милой и любящей жены.

Если в "Satisfy" были Юра и Джишука, то в южнокорейских школах были Син Сехи и Пак Ёлим. Вот почему улица перед "Высшей школой юных девиц" всегда была забита парнями.

– Она вышла! Сехи!

– Воу! Ёлим!

Трудно было поверить, что это место было парадным входом в обычную женскую школу, поскольку после занятий здесь собиралось куда больше представителей мужского пола, чем закончивших обучение девушек.

И так было ежедневно. Естественно, учащиеся Высшей школы не возражали против того, чтобы рядом собирались мальчики из других школ. Однако Сехи была совершенно иного мнения.

"Отвратительно".

По правде говоря, она была даже испугана. Хорошо, что в школе было много охранников, а потому кишащие перед входом парни не могли превратиться в неконтролируемую толпу. Сехи же хотела спокойно посещать свои занятия, а потому её сильно раздражало то, что на неё обращают столько внимания.

Однако Ёлим была другой. В отличие от Сехи, она наслаждалась своей славой.

– Кажется, среди них достаточно много симпатичных мальчиков, – проговорила Ёлим, поглядывая на толпу фанов.

– Разве тебя не утомляет, когда все эти люди каждый день сюда приходят?

Ёлим совершенно не стесняло ворчание Сехи. Скорее, девушка наоборот, засмеялась и, обняв свою подругу, произнесла:

– Но разве это не смешно? Ты только посмотри на них. Тебе не кажется, что они похожи на обезьян? Настоящий зоопарк!

– … Больше похоже на то, что обезьяны здесь мы.

За исключением высоких оценок две девушки были полными противоположностями друг другу. Тем не менее ещё со времён средней школы они были подругами. Их индивидуальности и вкусы были настолько разными, что они никогда не соревновались между собой, а потому и не вступали в ссоры.

Сехи многое знала о Ёлим. Причём не только о её вкусах, но и о семье. Она даже знала интимные подробности её личной жизни. Однако Сехи вовсе не лезла в чужие дела. Скорее, наоборот, это Ёлим хотела сблизиться с ней, а потому и доверяла Сехи свои самые сокровенные тайны.

Сама же Ёлим мало что знала о Сехи. Её подруга никогда не рассказывала о себе. Кроме того, у неё не было никаких интересов, за исключением разве что учёбы. Единственное, о чём она говорила – это о своём брате.

"Она выглядит совершенно другим человеком, когда рассказывает о нём".

Сехи была равнодушна к противоположному полу. В отличие от своих сверстниц, она даже не знала имён кумиров молодёжи. Итак, каким же тогда человеком был её брат?

– Сехи. Сегодня я хочу прийти к тебе в гости. Хорошо? – спросила Ёлим, чувствуя себя настоящей злодейкой.

Её сладкого голоса было достаточно, чтобы ошеломить человека даже противоположного пола. Однако Сехи не проявила абсолютно никакой реакции.

– Я не хочу.

– Э-э, но почему?

– Мне не нравится эта идея.

– Но я так давно хотела побывать у тебя в гостях! – начала ныть Ёлим, однако никакого эффекта это всё равно не дало.

– Нет.

– …

Так две девушки и продолжали идти: Сехи чуть впереди, а Ёлим – сзади.

И вот, когда они подошли прямиком к выходу из школы, случилось "это"…

– Сехи…?

Прямиком перед воротами "Высшей школы юных девиц", где толпилось бесчисленное множество школьниц и молодых людей…

– Э-э? Это ещё кто?

Всегда улыбающееся лицо Ёлим попросту застыло. И так было потому, что стоящий перед ней мужчина был слишком непривлекателен.

– Хуже и представить нельзя…

Парни, чей внешний вид был ниже среднего, всегда могли компенсировать свои недостатки при помощи стиля. Но этот человек казался совершенно безразличным даже к тому, что на нём было надето.

На нем был коричневый свитер, зеленоватые джинсы, белые носки и коричневые кроссовки. У него была кошмарная причёска, совершенно не подходящая его угловатому лицу, что в совокупности представляло собой худший внешний вид, который только видела Ёлим.

– … Мне кажется, меня сейчас стошнит.

– Как он вообще может выходить из дома В ТАКОМ виде?

Светловолосые школьницы поспешили отойти от этого мужчины.

– Пожалуйста, отправьте поддержку к передним воротам. Присутствует очень подозрительный человек.

Возможно, это был пациент, сбежавший из психиатрической лечебницы? Придя к этой мысли, охранники торопливо вызвали подкрепление, в то время как школьники и студенты тут же начали возмущаться:

– Да как смеет этот мусор стоять перед Сехи?

– Эй, вы что делаете? Быстро избавьтесь от этого ублюдка! Не позволяйте Сехи дышать его микробами!

Десять охранников не смогли выстоять против сотни разгневанных парней. Молодые люди попросту сломали баррикаду и бросились к мужчине, источая по-настоящему убийственный импульс!

– Ч-что? Что это?

И вот, когда эта толпа была всего в паре метров от них, из уст Сехи прозвучало нечто совершенно сверхъестественное.

– И что мой старший здесь забыл?

– Кхек! Старший!? – неправильно поняв ситуацию, воскликнула Ёлим, – Быть того не может! Эта задница – твой парень!? Я отказываюсь это принимать!

– П-парень?

Такая красивая девушка, как Сехи, встречалась с таким человеком? Люди были попросту шокированы.

– К-какой ещё парень? Это мой старший в буквальной смысле этого слова. Старший брат. Член семьи, – покраснев, сказала Сехи.

– Кху…

Это была не менее шокирующая новость. Почему её брат был настолько неприятен? Разве он не должен был напоминать саму Сехи?

Люди были поражены до глубины души. Однако самой шокированной среди всех присутствующих была Ёлим.

– Э-это твой б-брат?

Когда Сехи говорила о своём брате, на её лице всегда была приятная улыбка. Таким образом, Ёлим знала Ёну исключительно как хорошего человека. Итак, спустя какое-то время она захотела встретиться с ним. Но поскольку Сехи никогда не приглашала её к себе, любопытство Ёлим лишь усиливалось. Её фантазии росли и росли, пока старший брат Сехи не начал ей казаться настоящим принцем на белом коне.

Но что было на самом деле? Он выглядел как бездомный!

– …

Ёлим попросту не могла скрыть своего разочарования. А тем временем девочки, ревнующие к Сехи, начали сплетничать между собой:

– Ты слышала? Этот человек – её брат.

– Они совсем не похожи друг на друга. Должно быть, она сделала себе пластическую операцию.

– Конечно, это определённо пластическая операция. Разве можно обладать такой совершенной красотой без посторонней помощи? То же самое касается и Ёлим, и Юры.

Тем временем человек, вызвавший весь этот хаос, брат Сехи и лучший кузнец в "Satisfy", нажал кнопку небольшого пульта дистанционного управления. А затем…

Фу-р-р-р-р-р-р…

Автомобили тринадцатой серии были оснащены автоматической операционной системой, включающей в себя ограниченную функцию беспилотного управления. И вот, зафиксировав вызов своего владельца, машина подъехала прямиком к Син Ёну.

– Во-о-о-оу!

Машины тринадцатой серии стали горячей темой для обсуждений ещё с момента презентации концепта, а потому даже самый невежественный студент знал об этом автомобиле. Кроме того, серия ограничивалась всего 199-ю экземплярами! Итак, когда молодые люди и охранники изумлённо таращились на суперкар, Син Ёну открыл дверь и сказал Сехи:

– Запрыгивай.

– Вот так брат! – тут же отреагировала Ёлим, – Он принц на чёрном коне, а не на белом!

"Как же я устала", – вздохнула Сехи.

В тот день Сехи, известная своей красотой и хорошими оценками, показала миру своего брата, что заставило других девочек ревновать ещё больше. Она стала стеной, которую они больше не могли пересечь, что, в свою очередь, обеспечило ей спокойную школьную жизнь.

Тем временем Ёну повёз Сехи и Ёлим прокатиться по городу.

– Кий-а-а-а-а-ах!

– Ува-а-а-а-а-ак!

Всякий раз, когда на дороге появлялась тринадцатка, остальные автомобили тут же уступали ей место. Это было настоящее чудо Моисея, и даже Сехи в конце концов решила насладиться моментом.

Покатав девочек по городу, Ёну попросил их помочь с выбором наиболее подходящего стиля. И вот, его волосы были пострижены так, чтобы подчеркнуть угловатое лицо и сделать его более мужественным. Ёну не занимался спортом, а потому ему идеально подошло длинное пальто, прячущее его худощавое тело.

– Как и Сехи, Ёну высокий, так что пальто должно быть длинным. Тон кожи больше склоняется к тёмному, а потому цвет…

– Я рад, что у Сехи есть такая хорошая подруга, как ты. Я действительно рад. Надеюсь, ты и дальше будешь присматривать за моей сестричкой, – с улыбкой произнёс Ёну, наблюдая за работой Ёлим.

– А-а? Ах, конечно…

Первое впечатление о Ёну было наихудшим, но теперь он казался ей совершенно другим. Для Ёлим это был первой опыт встречи с "успешным взрослым человеком", а потому она не могла не покраснеть.

Сехи же, глядя на это, могла лишь нахмуриться.

"Вот почему я не хотела приглашать её к себе домой".

Тем временем на улице уже стемнело, а потому Ёну, поужинав с двумя прекрасными девушками к зависти всех окружающих, развёз их по домам.

Всё утро следующего дня он провёл в "Satisfy", изготавливая предметы, после чего оделся в новенькую одежду и сел за руль своей тринадцатки.

До встречи выпускников оставалось тридцать минут. И пусть он не видел своих одноклассников целых два года, Ёну практически не нервничал.

– Я изменился.

Теперь он был другим, уверенным в себе молодым человеком.

1. Килограмм-сила-метр (кгс·м или кГм, kgf·m или kG·m) — kilogram-force-meter.

2. satisfy – удовольствие, удовлетворение.

Ёну спешил.

Поскольку он больше не был в долгах, ему хотелось как можно скорее предстать перед своими одноклассниками. Ему хотелось показать им то, что тоже способен добиваться успеха, и что больше они не смогут насмехаться над ним. Ёну хотел, чтобы эти люди поняли, как сильно ошибались, отворачиваясь от него на протяжении последних нескольких лет.

Фур-р-р-р-р-р…

Тринадцатка ехала по дороге, с трудом сдерживаясь, чтобы не превысить максимально допустимую скорость. Однако даже этого было достаточно, чтобы добраться до пункта назначения за десять минут.

"Но… Почему место встречи аж за городом? Общественный транспорт туда не ходит, так что для тех, у кого нет автомобиля, это настоящая проблема. Неужели они так сделали специально из-за меня?"

Ёну было бы тяжело добраться к месту встречи, если бы он не погасил свой долг или не купил автомобиль. Друзей, у которых можно было позаимствовать машину, у него не было, а потому единственным оставшимся вариантом был вызов такси.

"Кажется, это уже слишком…"

Ёну был уверен, что подобное решение было принято с целью в очередной раз поднять его на смех. Но вот, когда он сосредоточился на дороге, то что-то заметил и замедлил ход. Прямо перед ним стояла припаркованная у обочины машина с открытым капотом, а возле неё – девушка, подающая сигнал о помощи.

Обычный Ёну никогда не стал бы помогать другим за просто так. Но теперь он хотел стать другим человеком. А ещё ему было любопытно, что происходит, поскольку эта девушка выглядела настоящей красавицей даже издалека.

На ней были джинсы, белая футболка и чёрная куртка. Подобная одежда не должна была оказывать какого-либо особого воздействия. Кроме того, девушка носила большие солнцезащитные очки, а потому понять её внешний вид было непросто. Однако Ёну был убежден, что это первосортная красавица. Он чувствовал это. И желание посмотреть на неё поближе попросту невозможно было подавить.

"Из-за А Хён я стал отрицательно относиться к женщинам, но… Как мужчина, я не могу проигнорировать девушку, у которой возникли какие-то проблемы".

Итак, Ёну припарковал свою машину, а затем… А затем он был поражён до глубины души.

Поначалу он этого не заметил, но автомобилем этой девушки оказалась модель Sот компании "C", которая стоила в четыре раза дороже, чем машина Ёну. Модель, выпущенная компанией "C" в рамках празднования их ста двадцатилетнего юбилея, сильно отличалась от тринадцатой серии и была по карману исключительно директорам крупных конгломератов.

"Молодая девушка и с такой машиной… Должно быть, она – наследница крупного холдинга".

Итак, Ёну прочистил горло и, выйдя из машины, спросил:

– Могу я Вам чем-то помочь?

Эта девушка наверняка уже связалась со своей страховой компанией. Данный автомобиль был далеко не обычным, а потому Ёну вряд ли бы мог оказать ей какую-то помощь.

А в следующее мгновенье девушка сняла свои солнцезащитные очки и произнесла:

– Надеюсь, ты уделишь мне немного времени?

– Кхек!?

Увидев лицо женщины, Ёну попросту застыл на месте. Он был так поражен, что не было бы ничего удивительного, если бы его сердце тут же остановилось.

– Ю-Юра?

Всемирно известные игроки "Satisfy"… Из-за их частого появления на телеэкранах, мало кто не знал их имён и лиц. Рядовые игроки "Satisfy" могли не знать имени президента США, но зато были прекрасно осведомлены о личностях лучших геймеров. На эту тему в игровом сообществе даже ходили соответствующие шутки.

И среди всех прочих топ-игроков Юра была особенной.

Она была единственной женщиной, входящей в десятку лучших. Её считали последней надеждой корейцев, которые начали терять свои позиции ещё полвека назад. Ну а помимо всего прочего, Юра считалась одной из наиболее привлекательных девушек как на востоке, так и на западе. Благодаря своей известности, ей удалось заработать внушительное состояние и занять третье место в списке ста наиболее влиятельных людей в мире.

И почему такая женщина встретилась ему здесь, на обочине дороги?

"Имеет ли это смысл? Какой бы маленькой ни была Южная Корея, такое совпадение просто невозможно", – подумал Ёну.

Фактически, они уже знали друг друга. И явно испытывали друг к другу не самые положительные эмоции.

Став Преемником Пагмы, Ёну столкнулся с Юрой пытаясь помочь Дорану. Несмотря на свои старания, он провалил задание и, чтобы хоть как-то выплеснуть свой гнев, написал о ней целую серию плохих комментариев в интернете.

"Возможно…" – подумал Ёну, прикидывая наихудший сценарий развития событий, – "Она заказала кибер-судебную экспертизу, чтобы отследить меня и отомстить?".

С учётом богатства и авторитета Юры, это было вполне возможно.

"Нет, это невозможно. Это не какая-то манга… Это простое совпадение".

И вот, пока Ёну пытался успокоиться, Юра подошла к нему и произнесла:

– Рада тебя видеть, Грид.

– Кха…

Она знала его? Значит, их встреча всё-таки была не случайной!

"Жажда мести! Она приехала, чтобы отомстить!".

Беспокойство и замешательство Ёну достигли своего пика. Он уже испытал жестокость Кровавой Ведьмы, а потому не знал, чего ожидать от неё снова.

"Может, мне просто уехать?"

Но вот, пока Ёну пытался понять, что ему делать дальше, Юра без разрешения села на пассажирское сиденье его машины и произнесла:

– Давай поговорим по пути к месту твоего назначения. Пожалуйста. Мне есть, что сказать тебе.

– … Хорошо.

Ёну не мог отказаться.

* * *

– Почему Син Ёну задерживается?

Во время учёбы в школе, Ли Чонхо постоянно издевался над своими одноклассниками. Он был ужасным человеком. Не было ни одного школьника, которому не нужно было бы платить Ли Чонхо деньги. Даже старшеклассникам и учителям было трудно идти против него. Более того, часто под его горячую руку попадали и самые верные товарищи Чонхо, Сим Киван и Чхве Чонхо.

Его насильственная природа не изменилась даже после окончания школы, службы в армии и учёбы в университете. И прежде чем он это осознал, ему стукнуло двадцать семь лет.

Ли Чонхо никак не мог приспособиться к обществу и постоянно менял работу. Ему довелось поработать и администратором в компьютерном клубе, и продавцом в магазине, и оператором бензоколонки, пока однажды он не понял:

"Я – абсолютное ничтожество".

Во время учёбы всё было хорошо. Он брал своё при помощи силы и мог делать всё, что заблагорассудится.

Но когда он попал в настоящее общество, всё оказалось намного сложнее.

Его бывшие одноклассники смогли найти подходящую работу, однако не было ни одной компании, которая согласилась бы нанять Ли Чонхо, который умел только драться. Но всякий раз, когда он пускал в дело кулаки, то непременно попадал в полицейский участок и вынужден был компенсировать пострадавшей стороне все причинённые убытки.

А затем, как оказалось, в боевых искусствах он тоже был далеко не лучшим. Решив записаться в зал, чтобы зарабатывать на спортивных соревнованиях, он понял, что много кто намного техничнее и быстрее его.

Итак, Ли Чонхо начал беспокоиться.

Он не мог устроиться на работу и не мог найти себе девушку. Он даже не мог начать откладывать деньги, поскольку в таком случае у него не хватало бы на еду. А всё, что его ждало впереди, – это одинокая и безрадостная старость.

Представляя себе наихудшую ситуацию, Ли Чонхо начал пить и вскоре без алкоголя не мог даже заснуть.

А затем, два года назад…

Он смог избавиться от всех своих забот и переживаний, когда встретился с Син Ёну на встрече выпускников. Впервые за долгое время он увидел кого-то, кто уступал ему. По крайней мере, у Ли Чонхо не было долгов, в то время как Син Ёну погряз в них и был одержим играми.

"Разве я не лучше его?" – задался вопросом Чонхо, глядя на Ёну.

Это было какое-то волшебство. С тех пор, как он встретил Ёну, Чонхо смог засыпать без спиртного и стал чувствовать себя намного лучше. Какой бы ужасной ни была его жизнь, он мог смириться с ней исключительно благодаря мысли о том, что в этом мире есть люди, у которых всё намного хуже.

И сейчас.

Чонхо жил практически так же, как и два года назад. Он всё ещё менял работу за работой, а скоро ему должно было исполниться тридцать. Но вместо того, чтобы начать откладывать деньги, он едва сводил концы с концами.

Он не мог мириться с надоедливыми клиентами, работая в магазине или в компьютерном клубе. Не исключением была и бензоколонка, где он каждый день вынужден был чувствовать себя униженным. В отличие от своих сверстников, он был весь в масле и бензине. Кроме того, его сильно раздражало, когда на заправку приезжали молодые парни и девушки в иномарках.

Таким образом, Чонхо пытался изменить ситуацию. Тем не менее это оказалось тяжелее, чем могло показаться поначалу, а потому он вновь начал пить. Итак, ему срочно нужна была новая порция лекарства. Он должен был увидеть Ёну. Он смог бы вдоволь посмеяться над ним вместе со своими одноклассниками и забыть о своих заботах.

Другие выпускники находились в аналогичной ситуации. И пусть положение Чонхо было наихудшим, остальные также не были уверены в своём будущем. Им срочно нужно было укрепить уверенность в себе.

***

Место проведения встречи сорок пятого выпуска.

Ли Чонхо, будучи секретарём Ассоциации выпускников, порядком нервничал из-за того, что Ёну всё ещё не было.

– Эй, Ким А Хён. Ты уверена, что Ёну будет?

– Как я могу быть в этом уверена, когда мы встречаемся у чёрта на куличках? – усмехнувшись, ответила А Хён.

Это был тихий ресторанчик, расположенный за городом. Чтобы добраться сюда, человеку без собственной машины пришлось бы воспользоваться такси. Однако сомнительно, что столь долгожданный Ёну мог позволить себе подобные расходы.

Итак, Ли Чонхо, сознательно выбравший для встречи именно это место, начал с запозданием испытывать сожаление.

– Этот жалкий парень… Неужели он не может позволить себе даже такси?

А в следующий момент…

– Вау! Вы только посмотрите!

Бывшие одноклассники внезапно засуетились и начали выглядывать в окно. Их примеру последовали и Чохно вместе с А Хён. А затем они стали свидетелями того, как к ресторану подъезжает роскошный автомобиль чёрного цвета.

– Это же тринадцатая серия…!

Автомобиль лимитированной серии стоимостью в восемьсот миллионов вон! Во время работы на АЗС, Ли Чонхо видел много иномарок, но такую – ни разу.

"Дерьмо! Куда бы я ни пошёл, вечно натыкаюсь на этих мажористых ублюдков!" – покачал головой Юнхо, посчитав, что в ресторан, видимо, приехал чей-то богатенький сынок.

Тем временем в глазах А Хён отчётливо появились два влюблённых сердечка.

"Если я смогу выйти замуж за парня с такой машиной, то буду обеспечена до конца своей жизни. Когда же мне встретится такой молодой человек…?"

А затем машина остановилась и… С водительского кресла выбрался не кто иной, как Син Ёну!

– Ч-что…!? – вскочив на ноги, воскликнул Ли Чонхо.

Как Син Ёну, неудачник и должник, сумел оказаться за рулём такого автомобиля!?

– Быть того не может!

Очевидно, он его украл. Причём так думал не только Чонхо, но и все остальные выпускники.

Одна лишь А Хён считала иначе:

"Он расплатился с долгами и устроился на работу… Значит, это была не ложь? Но насколько же хороша его работа, если он может позволить себе такую машину?"

Шестерёнки в голове А Хён начали быстро вращаться.

"В любом случае, это даже к лучшему. Ёну любит меня… У него нет опыта отношений, а потому он будет лёгкой добычей. Что ж, решено. Он будет моим".

А в следующий момент со стороны пассажирского сиденья показалась девушка, увидев красоту которой А Хён впала в настоящее отчаяние, в то время как Чонхо и другие выпускники чуть не выплюнули свою еду.

– Пф-ф-ф!

– Ч-что это!?

Почему же они были так потрясены? Потому что этой девушкой оказалась всем известная Юра. Её красоту можно было узнать даже с расстояния. Вокруг неё был настоящий ореол привлекательности.

– Н-не верю…

Выпускники попросту отказывались понимать, как такое могло произойти. И вот, когда все пребывали в ошеломлённом состоянии, Юра наклонилась и поцеловала Ёну. А через какое-то время появился большой лимузин и забрал Юру с собой.

– Д-да ч-что в-вообще п-происходит?

В глазах других это выглядело так, словно Юра только что закончила свидание с Ёну.

"Ёну удалось обольстить Юру? Неужели Юра погасила его долг и купила ему машину?".

"Как у него вообще получилось познакомиться с такой женщиной, как Юра? Они живут в разных мирах и не должны были встретиться даже случайно… Нет, возможно… Возможно, на самом деле Ёну – наследник какой-то состоятельной семьи? Может быть, всё это время он просто притворялся?"

"… Наверное, Ёну удалось сформировать отношения с Юрой из-за "Satisfy"…"

"Не зря Ёну столько времени проводил в "Satisfy". Он встретил Юру, их отношения развились и затронули даже реальность…".

"Чёрт! Если бы я безоговорочно играл в "Satisfy" вместо того, чтобы работать, то наверняка был бы похож на Ёну".

А затем Ёну наконец-то вошёл в ресторан. Он уже знал, что его одноклассники увидели сцену снаружи, а потому неторопливо махнул им рукой и поздоровался:

– Всем привет. Извините за небольшое опоздание.

– …

Это точно был Ёну? Он выглядел и действовал совершенно иначе, чем раньше. Если раньше этот молодой человек был интересен окружающим лишь в качестве объекта для насмешек, то теперь все таращились на него с открытыми ртами.

И вот, взяв бокал с вином, Син Ёну протянул ещё один Ли Чонхо.

– Давно не виделись. Ну что, за встречу?

– Э-э? Д-да….

Ли Чонхо был попросту ошеломлен. В школе он всегда избегал его, а теперь предлагал вместе выпить!?

"Я хотел его увидеть вовсе не таким…"

В сердце Чонхо начал закипать гнев. Тем временем Ёну опустошил свой бокал и сказал, обращаясь к Чонхо:

– Ну что, как твои дела? Ты всё ещё не бросил свою привычку кусать ногти? Тебе ведь скоро тридцать, так что пора с этим заканчивать.

Это окончательно добило Чонхо и он, вскочив со своего места, схватил Ёну и зарычал:

– Сволочь! Не знаю, что случилось, но я прикончу тебя своими собственными руками!

Раньше Ёну испугался бы подобного заявления. Однако теперь он был другим. Он был мужчиной. А взрослые мужчины обладали уверенностью в себе и не отступали назад, в какую бы ситуацию не попадали.

– Эй, ты чего так злишься? Вспомни все свои слова и действия по отношению ко мне. Ты хоть представляешь, насколько зол я?

– …!

В этот момент Чонхо посмотрел в глаза Ёну и в его голове невольно проскочил один незабываемый образ. Психопат в шлеме из черепа, который избил его в Кесанском Каньоне! Взгляд Ёну был в точности таким же, как у психопата, который недавно разрушил Гигантскую Гильдию в Уинстоне.

"Возможно… Это… Это он…?"

Осознав личность Ёну, Чонхо невольно отступил назад.

Чонхо, сумасшедший и абсолютно неуправляемый человек, пятился назад, словно поджавшая хвост собака. Чонхо самому было трудно в это поверить, но он прекрасно понимал, что этот человек больше его не боится.

А затем Ёну непринуждённо рассмеялся и спросил:

– Неплохое вино. Ну что, давайте выпьем?

Ёну довелось пройти через множество трудностей. Но память об издевательствах со стороны своих одноклассников была для него самой горькой. Однако в этот день он смог преодолеть её последствия, в результате став психологически более стабильным и зрелым молодым человеком.

И этот рост, несомненно, должен был стать большой помощью для него и в мире "Satisfy".

* * *

"Надеюсь, это ему помогло".

Некоторое время назад Юра вышла из машины и, подойдя к Ёну, убрала с его щеки соринку. Поскольку они стояли на углу, со стороны входа в ресторан это наверняка показалось поцелуем.

Вспоминая помощь, оказанную Гридом в Храме Ятана, Юра улыбнулась и тихо пробормотала:

– Теперь мой долг оплачен.

Юра совершила различные подвиги, причём каждый из них – исключительно благодаря своей собственной силе. Итак, она хотела поскорее стереть из своей биографии чёрное пятно в виде получения помощи от другого игрока. Итак, какое-то время она просто наблюдала за Гридом и решила, что сможет погасить свой долг именно в такой форме.

Большинство людей, присутствовавших на встрече выпускников, были намерены высмеять меня. Однако теперь, когда я избавился от статуса должника и добился успеха, ни у кого язык не повернулся бы это сделать. Таким образом, встреча потеряла свою основную цель, и в зале повисла несколько натянутая атмосфера.

В частности, Ли Чонхо больше не сказал ни слова и ушел сразу же после того, как допил свою выпивку. А затем настроение собравшихся начало мало-помалу меняться. Как только Ли Чонхо покинул ресторан, одноклассники начали забрасывать меня вопросами.

– Так откуда у тебя тринадцатка? Ты выиграл в лотерею или что-то в этом роде? Разве в нашу последнюю встречу ты не был весь в долгах?

– Возможно, ты стал топ-игроком в "Satisfy"? Ты получил много денег от записи трансляций? Когда мы увидим тебя по телевизору?

– Каковы твои отношения с Юрой? Вы действительно встречаетесь?

– Встречаться с девушкой, которая является мечтой каждого мужчины… Ты действительно крут, чувак.

Любопытство, зависть и ревность: в глазах моих бывших одноклассников были абсолютно все виды эмоций. И вот, когда я наслаждался этой ситуацией, некоторые люди, которых я когда-то считал своими друзьями, начали говорить вполне ожидаемые вещи:

– Эй, Ёну, ты помнишь, как хорошо мы ладили в школе? Весёлое было время… Тебя не мучает ностальгия? Может нам стоит восстановить эту традицию и время от времени собираться?

– О-о, я поддерживаю! А то после армии и университета мы все немного отдалились друг от друга!

– Хе-хе, на следующую встречу ты просто обязан привести с собой Юру!

– Слушай… Могу ли я немного покататься на твоей тачке? Я всегда хотел проехаться на тринадцатке… А-а? Всего пять минут. Пожалуйста.

Когда мне нужна была помощь, эти люди отворачивались от меня, а теперь снова хотели дружить.

Нет. Такие друзья мне были ни к чему.

– Думаете, можно просто прийти и притвориться, что ничего не произошло и мы до сих пор друзья? Не смешите. Как и все остальные, вы просто завидуете. И я приехал сюда исключительно для того, чтобы в этом убедиться.

– Что ты такое говоришь?

– Ха! Только не притворяйся, что это не так, – проговорил я, после чего растянулся в улыбке и спросил, – Итак, почему бы мне не относиться к вам так же, как и вы ко мне раньше? Вы игнорировали меня и высмеивали, а теперь прикидываетесь, что соскучились? Пф-ф! К тому же, каким ублюдком надо быть, чтобы смеяться над чужими несчастьями? Посмотрите на себя. Думаете, мне нужны такие друзья?

– Ты…!

Лица одноклассников покраснели, а кое-кто из них порядком рассердился; однако им попросту нечего было мне возразить.

– Вы – обычные двуличные сволочи, которые чувствуют себя богами, издеваясь над уступающим вам людьми.

Я ничуть не сомневался, что после этих слов мои отношения с одноклассниками подойдут к концу. Итак, не став больше ничего говорить, я взял своё пальто и ушел.

Фур-р-р-р…

Сев в тринадцатку, я завёл мотор, после чего активировал функцию автопилота и установил в качестве конечной цели свой домашний адрес. Однако когда я собирался было уже уехать, кто-то постучал в моё окно. Это была Ким А Хён.

Я опустил окно, и девушка, глядя на меня своими слегка подрагивающими глазами, спросила:

– Ты уже уезжаешь?

– А Хён…

Всего несколько дней назад она была объектом моей полной и безраздельной любви. Я так любил её, что не меньше ста раз мечтал о нашей свадьбе. Но теперь, что интересно, я не испытывал к ней абсолютно никаких эмоций.

Как только я понял, что она – вовсе не тот человек, за которого себя выдавала, она стала для меня обыкновенным пустым местом.

– Мне ничего не нужно от этих людей. И если я останусь здесь немного дольше, то лишь продолжу обмениваться с ними неприятными фразами. А это – трата времени.

Когда мне ещё нравилась А Хён, я не мог с ней даже нормально разговаривать. Моё сердце пульсировало, и я мог только лишь молоть какую-то чушь. Но теперь всё было иначе. Эмоции исчезли, а потому я мог спокойно говорить то, что хочу, глядя ей прямо в глаза.

– Будь счастлива, А Хён. Ты действительно мне нравилась.

– Н-нравилась? Почему ты говоришь это в прошедшем времени? Я…! Ты мне и сейчас нравишься! – схватив меня за руку, воскликнула А Хён.

Тот факт, что А Хён была моей первой любовью, не мог измениться даже после того, как она разбила мне сердце. Итак, поначалу я не собирался нарушать её иллюзий и думал расстаться друзьями, однако… Как только она начала цепляться за меня, я понял, что должен положить этому конец раз и навсегда. В моём сердце больше не было места для этого человека.

– Разве ты не видела? Теперь у меня есть Юра. Прости, но я больше к тебе ничего не чувствую, – как можно более цинично сказал я, после чего нажал на педаль газа и уехал.

"Вот и всё".

Связь между нами, напоминавшая о десяти несчастливых годах моей жизни, была начисто разорвана. И теперь передо мной лежало новое начало.

Направляясь в сторону дома, я вспомнил разговор с Юрой, состоявшийся примерно часом ранее:

– После того, как Гильдия Цедака совершила рейд на Малакуса, силы Церкви Ятана серьёзно ослабли. В связи с этим, теперь Гильдия Цедака является главным врагом Церкви Ятана. Её верховенство, несомненно, рано или поздно нанесёт ответный удар, а я, как Восьмая Слуга, буду вынуждена принять в этом участие. Конфликт между нами неизбежен.

– Значит, ты пришла ко мне, чтобы объявить войну? Или ты хочешь убить меня прямо здесь? Какой бы злой ты ни была в игре, разве это не слишком – убивать людей в реале?

– … Не делай из людей убийц, Грид. Я просто хочу вернуть долг.

– Какой ещё долг?

– Во время выполнения задания в Храме Ятана… У меня было проигрышное положение, но ты сознательно вышел из игры, позволив мне пройти задание… Благодаря этому я смогла укрепить своё положение в Церкви Ятана и стала Восьмой Слугой. Для меня ты – настоящий благодетель, а потому мне трудно поднимать против тебя оружие.

– Я сознательно вышел, чтобы помочь тебе пройти задание? Что это вообще значит?

Юра явно что-то недопонимала.

– Я не собирался помогать тебе. Ты мне ничего не должна.

Я не знал, почему именно Юра пребывала в столь глубоком заблуждении, однако я не хотел, чтобы нас хоть что-то связывало, а потому собирался как можно быстрее разрешить возникшее недоразумение. Однако сама Юра, судя по всему, была абсолютно уверена в своих мыслях.

– Не знаю, почему ты это отрицаешь, но даже если ты не собирался помогать мне, это не меняет того факта, что ты мне помог, а потому я обязана вернуть тебе этот долг.

Юра была очень эгоистичной, а потому, в конце концов, я мог только кивнуть.

– Похоже, убеждать тебя в обратном просто бесполезно. Делай что хочешь. Наверное, так даже лучше и эти плохие отношения закончатся ещё быстрее.

– Плохие отношения…? – нахмурившись, пробормотала Юра, словно ей не совсем понравилась такая постановка фразы, – Что ж, после того, как между Церковью Ятана и Гильдией Цедака начнётся война, я не стану тебя убивать. В конце концов, я не должна убивать своего благодетеля. Хотя могут быть ситуации, когда сражение будет неизбежным.

– … Ты пощадишь меня? Вау, я так благодарен, что сейчас расплачусь.

В Гильдии Цедака я играл роль ремесленника, а не солдата. Итак, в мои планы не входило участие в боевых действиях, если только это напрямую не затронет меня, как в случае с Гигантской Гильдией. Учитывая особенности моей профессии, мне было в сто раз выгоднее создавать предметы, а не сражаться с фанатиками.

Другими словами, шансы на встречу с Юрой и без того близились к нулю.

– Что ж, если ты так хочешь, – пожалуйста. Это всё, что ты хочешь сказать? Мы уже почти на месте, так что предлагаю расставить точки на "i". Пожалуйста, не появляйся у меня на глазах, потому что это не хорошо для моего сердца.

Пытаясь убить меня, Юра уничтожила Храм Ятана. Итак, один её вид для меня ничем не отличался от настоящих пыток. В связи с этим я хотел как можно скорее распрощаться с ней, однако сама Юра считала иначе.

– Я хочу сделать ещё кое-что.

– Что?

– Извини, но перед встречей я немного изучила твоё прошлое. На протяжении нескольких лет ты страдал от унижения со стороны своих бывших одноклассников…

– Что…!?

С какой стати она начала говорить о позорном прошлом постороннего человека? Кроме того, разве она не слышала о таком понятии, как "конфиденциальность"?

"Она что, маньячка?"

– Разве ты не собираешься прямо сейчас на встречу выпускников? Позволь мне пойти с тобой и притвориться твоей девушкой, – предложила Юра.

Что за вздор она говорила?

– Зачем?

– Как только они узнают, что такая знаменитая, умная и красивая девушка, как я, – твоя любовница, они больше не смогут высмеивать тебя. Так ты заставишь замолчать абсолютно всех. Разве это не отличный способ окончательно погасить мой долг перед тобой? – любезно добавила Юра.

– …

Я был более чем уверен, что у Юры была болезнь принцессы. А раз так, для неё было просто нелогично делать подобное предложение.

"Разве это не напоминает собой сцену из драматических фильмов? Однако…"

Однако я отказался.

– В этом нет необходимости. Я сам разберусь со своими проблемами.

Да, я действительно отказался от предложения Юры.

Однако в результате мои бывшие одноклассники всё равно стали свидетелями того, как Юра вышла из моей машины и пришли к неверному выводу. Естественно, их зависть выросла ещё сильнее, что было бы невозможно при наличии одной лишь машины.

"… Чем больше я думаю об этом, тем более странной она мне кажется. Да кто вообще попал бы в такое заблуждение, после чего стал бы следить за другим человеком и попытался погасить свой долг таким образом? Разве это не абсурдно? … Она явно ненормальная".

Основываясь на здравом смысле, Юра, казалось, имела ещё меньшее представление о человеческих взаимоотношениях, чем я.

"Кажется, причиной её странности является успех в столь юном возрасте и уединённая жизнь".

Придя к этому выводу, я вернулся домой и без долгих раздумий подключился к "Satisfy".

* * *

За время противостояния с Церковью Ятана, Уинстон уже несколько раз потерпел поражение. Значительная часть войск была потеряна, капитан – серьёзно ранен, а первая леди – выкрадена. Хуже ситуацию и представить было нельзя, а потому граф Стейм, понимая всю серьёзность происходящего, лично привёл в Уинстон дополнительный гарнизон.

– Отец!

– Моя любимая дочь! С тех пор, как я в последний раз тебя видел, ты стала ещё красивее!

Граф Стейм был одним из самых влиятельных дворян в Вечном Королевстве и безраздельно правил всем севером. Однако для Ирен он был обыкновенным заботливым отцом. Итак, несмотря на то, что за происходящим наблюдало множество солдат и рыцарей, граф обнял свою дочь и со слезами на глазах воскликнул:

– Какие же ужасы тебе пришлось пережить! Мне так жаль, что я не смог защитить тебя! Спасибо, что ты выжила! Спасибо!

Ирен была единственным ребенком графа Стейма. Но вместо того, чтобы держать её в безопасности рядом с собой, он назначил её правительницей Уинстона, что привело к повторному похищению. Вот почему он не мог простить себя.

– Отец, ты не сделал ничего плохого. Во всём виновата лишь я сама. А потому… Отец, я хочу, чтобы рядом со мной был сильный человек, который смог бы заботиться обо мне.

– Правильно… Тебе нужен защитник… Кто-то получше, чем некомпетентный капитан Феникс… – искоса глядя на капитана, произнёс граф.

– Пожалуйста, убейте меня!

После проигрыша в войне и потери возможности защитить свою госпожу, Феникс ощущал невообразимое чувство вины. Однако граф Стейм попросту проигнорировал его и сказал:

– Но, дорогая, Доран умер и, к сожалению, на севере нет никого сильнее Феникса. Оставь Уинстон Фениксу и возвращайся со мной в Рубежный.

– Нет, папа. Здесь есть человек, на кого я могу положиться. Он сильнее и мужественнее, чем кто-либо другой.

– Хох?

Граф Стейм был воином, а потому во время своего обучения Ирен научилась правильно выявлять силу других людей. А раз так, от подобной похвалы в адрес другого человека граф Стейм преисполнился больших ожиданий.

– И кто же он?

– Это кузнец.

– Э-э?

Ответ, прозвучавший из улыбающихся уст его дочери, был настолько неожиданным, что граф Стейм подумал, что ослышался.

– Милая, сильный и храбрый человек, на которого можно положиться, – кузнец? Я правильно тебя понял? – переспросил Стейм.

– Верно. Это тот самый великий кузнец, который недавно выковал меч, ставший семейным достоянием, а также тот, кто спас меня от Малакуса. Более того, – он и есть тот герой, который спас Уинстон от Компании Меро, – кивнув, пояснила Ирен.

– Ха! Тот человек из слухов…

Основываясь на его достижениях, это и вправду был отличный человек. Однако граф, увидев лицо своей дочери, вовсе не обрадовался этому факту…

"Моя дочь влюбилась…!?"

Граф слышал о герое, который помог спасти Уинстон от злых происков Компании Меро. Также до него доходили слухи, что этот человек обладает потенциалом легендарного кузнеца. Но разве кузнец был достаточно силен, чтобы убить одного из слуг Ятана?

Граф Стейм попросту не мог в это поверить.

– Милая, как бы я ни думал об этом, мне кажется, столь прекрасного человека попросту не существует… Он красив? Кажется, тебя обманул весьма ловкий мошенник…

– Никто меня не обманывал! Неужели ты считаешь, что я настолько недостойная женщина, которая соблазнится внешностью? К тому же, не очень-то он и красив! – воскликнула Ирен.

– Правильно. Он хорош, но его внешний вид… – в унисон покивали головами рыцари.

Тем не менее графу Стейму подобное положение дел понравилось ещё меньше.

– Какой-то уродливый мужчина осмелился захватить сердце моей дочери? Какой позор! Я хочу лично посмотреть на этого наглеца! Немедленно притащите его сюда!

– Достопочтенный граф, этот человек – герой Уинстона и спаситель Ирен. Можем ли мы притащить его сюда с некоторой долей уважения?

– … Да, будьте добры.

В "Satisfy" была впервые реализована система абсолютной свободы. А поскольку в неё играло два миллиарда человек, каждый из них мог свободно выбирать путь развития своего персонажа из более чем десяти тысяч классов.

У каждой профессии был свой собственный рейтинг, состоящий из десяти лучших игроков. И этот рейтинг практически не менялся, поскольку мало кому удавалось достичь тех же высот, что и первой десятке игроков.

Однако примерно шесть месяцев назад в рейтинге шестнадцати основных классов произошел настоящий переворот. Гильдия Цедака сменила Л.Т.С. на "Satisfy" и всего за четыре месяца вошла в первую десятку в каждой профессии. Это оказало большое впечатление на игроков, поскольку подобный дебют был под силу далеко не каждому.

А спустя какое-то время…

Рейтинги вновь застыли. После появления Гильдии Цедака, топ-игроки более полугода продолжали оставаться на своих местах, не поднимаясь, но и не опускаясь.

Однако около месяца назад рейтинг вновь подвергся серьёзным изменениям. Так же, как и в случае с появлением Гильдии Цедака, в списке десяти основных профессий появилось десять новых фигур. Эти десятеро людей были прозваны "десятью новичками" и получили высокий отклик как среди игровой общественности, так и среди СМИ.

– Проклятая Родословная!

Кровь, запечатанная в Шипе, Преисполненном Недовольства, вступила в резонанс с Вашей собственной кровью.

Урон от навыков увеличился на 150%.

Скорость передвижения увеличилась на 80%.

Пока навык активен, Вы будете постоянно терять своё Здоровье.

– У-у-ух!

Вы нанесли 34 030 урона.

Вы нанесли 25 111 урона.

Вы нанесли 29 600 урона.

Фламберг, напоминающий собой стебель тернистой розы, врезался в самую гущу монстров. Противники Ибеллина подверглись серьёзному кровотечению, однако сам мечник на этом не остановился:

– Терзания!

Вы нанесли 505 900 урона.

– Кий-а-а-а-а-ак!

С тех пор как Ибеллин получил от Грида Шип, Преисполненный Недовольства, его дела пошли на лад. Ибеллин зачищал сложнейшие подземелья, получая огромное количество трофеев и опыта с монстров, превышавших его по меньшей мере на тридцать уровней.

Вы получили новый уровень.

– Хорошо!

Перешагнув ступень двухсотого уровня, Ибеллину удавалось поднимать свой уровень ровно раз в пять дней. Но теперь это информационное окошко выскакивало перед ним как минимум раз в сутки.

Это был подвиг, которого удалось достичь после смены охотничьих угодий.

И благодарить за это нужно было исключительно его новое оружие.

– Оно стоило своих два с половиной миллиона золота. Передо мной открылся совершенно новый мир!

Первое место в рейтинге мечников оставалось за Зирканом. Этот человек был настоящим мастером своего дела, а потому сместить его было невероятно трудно. Тем не менее спустя какое-то время Ибеллин вполне мог рассчитывать хотя бы на второе место, что уже само по себе было весьма и весьма впечатляюще.

– Я уже близко, Лауэль!

Ибеллин начал играть в "Satisfy" на два месяца позже остальных членов гильдии, поскольку должен был закончить учёбу. Вот почему ему не удалось дебютировать вместе с остальными.

Однако молодой человек был уверен, что является лучшим среди "Десяти новичков", прославившихся немного позднее. Однако что произошло на самом деле?

Лауэль дебютировал в топ-10 мастеров цигун, тогда как Ибеллин занимал девятое место в рейтинге мечников. Теперь же Лауэль занял первое место в своём классе и сто семьдесят восьмое место в общеигровом рейтинге. С другой стороны, Ибеллин числился всего лишь третьим в рейтинге мечников и сто девяносто девятым в общеигровом.

Увидев Лауэля во время телевизионного интервью, Ибеллин понял, что они одного возраста. И это было весьма шокирующей новостью для Ибеллина, который среди своих сверстников всегда получал наивысшие оценки.

С тех пор Ибеллин счёл Лауэля своим основным соперником и всегда стремился превзойти его. Однако это была непростая задача. Как только он подбирался к нему на один шаг, его оппонент делал два шага. Таким образом, Ибеллин почувствовал свои ограничения и понял, что Лауэль превосходит его.

А затем Грид выковал ему Шип, Преисполненный Недовольства.

– Предметы также являются неотъемлемой игровой механикой! Слышишь меня, Лауэль? Скоро я тебя догоню!

* * *

– С возвращением, Грид!

– Я так скучал по тебе!

– Полдня без тебя, как десять лет без вина!

Как только Грид вошёл в игру, в гильд-чате воцарился настоящий хаос.

Члены гильдии приветствовали Грида так, словно это было воссоединение с давно утраченным родственником.

И всё это по одной вполне понятной причине.

– Не мог бы ты заняться обновлением моей экипировочки?

– Гридик, я так хочу легендарный предмет, что у меня даже кружится голова!

– Я первый в очереди! Бро, если ты сделаешь для меня легендарный предмет, я попаду в топ-20!

– Мне! Мне! Мне!

Члены Гильдии Цедака отчаянно желали заполучить новую экипировку, а потому Грид моментально стал очень важной и незаменимой фигурой.

– Уху-ху-ху… Они стали рабами моих предметов, – рассмеявшись, пробормотал Грид, как вдруг в чате появилось сообщение Ибеллина:

– Братья и сестры. Неужели вы считаете, что выковать легендарный предмет – так просто? Не докучайте нашему кузнецу.

– Что? Ибеллин, ты снова поднял уровень? Прошло ведь меньше суток!

– Ага! Я сменил охотничьи угодья. =^ Мой опыт быстро растет, хе-хе. Раньше я много работал и получал новый уровень всего лишь раз в пять дней… Вот она, истинная сила предметов!

– Эй… Я понимаю, что ты счастлив, но прекрати травить душу другим!

– Я действительно завидую… Я завидовал, когда Пон получил уникальный предмет, но Ибеллину повезло ещё больше.

– Легендарный предмет – это настоящее мошенничество. Я тоже такой хочу…

После вступления в гильдию Грид создал копьё для Пона и меч для Ибеллина. Оба предмета были закончены с уникальным и легендарным рейтингом соответственно, а потому ожидания членов гильдии, естественно, были чрезвычайно высокими.

Однако Грид не мог постоянно создавать уникальные и легендарные предметы, а потому всерьёз беспокоился насчёт того, что может кого-то разочаровать созданием обычной или редкой экипировки.

– Предметы с уникальным и легендарным рейтингом – настоящая редкость. Фактически, два из трёх Штормовых Копий получились эпическими, а один из двух Шипов Ибеллина вышел редким. Нужно понимать, что большинство производимых предметов будут обычными и редкими. Поэтому, оставляя свои заказы, имейте это в виду…

– Да, всё верно. Давайте успокоимся. Разве мы не хотели изначально хотя бы эпическую экипировку? Кроме того, предметы, созданные Гридом, безусловно лучше, чем другие предметы того же уровня вне зависимости от рейтинга. Одного этого уже достаточно, даже если экипировка будет редкой.

– Да… Если нам повезет, то однажды мы получим уникальные или легендарные предметы…

Когда волнение членов гильдии несколько улеглось, Джишука решила, кто следующий станет обладателем экипировки Грида.

– Грид, на этот раз я хочу, чтобы ты сделал броню для Вантнера.

– Броню? Почему броню? Стойте! Мне не нужна броня! Я хочу оружие! Сделай мне оружие! Оружие позволит быстрее охотиться, и я смогу получить много уровней! – тут же запротестовал Вантнер.

– Заткнись. Разве твоё текущее оружие недостаточно хорошо? Кстати, опять же благодаря Гриду. Это отличное оружие, даже если его нельзя сравнивать с копьём Пона или мечом Ибеллина. Ты забыл, что твоя профессия – танк? А прямо сейчас в рейдах ты практически бесполезен.

– Г-глава…

– Что? Тебе есть, что сказать?

– Нет… Нету…

Джишуку слушался не только Вантнер, но и все члены гильдии, вне независимости от возраста и пола. Обычно она вела себя с ними как со своими членами семьи, но как только от неё следовал какой-то приказ, они безоговорочно шли его выполнять. Итак, конкретно эта ситуация в очередной раз показала, насколько члены гильдии доверяли Джишуке.

– У меня уже есть производственная технология доспехов. Но я еще не получила все необходимые материалы. Это займет до полудня. До тех пор не стесняйся делать всё, что захочешь, – добавила Джишука, обращаясь к Гриду.

–Полдня…

Пытаться сделать один качественный предмет за полдня было практически нереально, а потому Грид решил поступить иначе:

– Может, стоит посвятить это время охоте? Тем более, я уже давно хотел кое-где побывать…

* * *

В округе Уинстона располагались охотничьи угодья для самых разных игроков, начиная от простых полян для новичков, заканчивая сложнейшими подземельями для высокоранговых игроков.

Наиболее популярным охотничьим угодьем для игроков свыше сто пятидесятого уровня считался Лабиринт Големов. Монстры, обитающие в этом подземелье, были созданы волшебником специально для защиты его сокровищ, а потому с них частенько выпадали полезные минералы и драгоценные камни. Неплохо здесь капал и опыт.

Однако существовала одна фундаментальная проблема. Големы обладали сильнейшей защитой и были практически невосприимчивы к физическим атакам. Таким образом, Лабиринт Големов был не чем иным, как частным охотничьим угодьем для магов.

Большинство групп состояло из волшебников и целителей. Игроки, полагающиеся на физические атаки, сюда попросту не заходили, а потому появление воина с двуручным мечом вызвало настоящий фурор.

– Эй, мистер. Ты пришел сюда, чтобы поохотиться? – посмеиваясь, спросил один из игроков.

– Да.

– Ха? В самом деле? Без группы?

– Мне нравится играть соло…

– Пф-ф-ф!

– Киль-киль-киль! Чего ещё ждать от новичка?

Люди начали смеяться над ним. С их точки зрения, этому воину явно не доставало мозгов. Тем временем сам обладатель двуручного меча совершенно не заботился о том, что о нём говорят другие.

Итак, под взглядами дюжины игроков, он пошагал в сторону ближайшего голема, а затем без колебаний опустил на него свой внушительный клинок.

– Фехтование Пагмы! Убийство!

Бу-дух-х-х!

– …!

Это было попросту шокирующее зрелище. Гигантский железный голем, которого невозможно было повредить даже несколькими атаками, отлетел в сторону всего лишь от одной?

– Подождите-ка! – внезапно прокричал один из волшебников, – Этот шлем и чёрный меч! Разве это не тот самый мясник, который в одиночку разгромил Гигантскую Гильдию?

– Т-точно! Кровожадный Людоруб!

– Кьа-а-а-ак! В реальности он выглядит ещё страшнее, чем по телевизору!

– Ну и дела… Действительно страшный тип.

Тем временем Грид, сжимающий в руках Дайнслейф, был порядком озадачен.

"Я использовал Убийство, но его здоровье уменьшилось всего лишь наполовину? Это будет действительно сложно".

Убийство недаром носило именно такое название и было предназначено для нанесения смертельных повреждений. Кроме того, чем выше была защита противника, тем большее количество урона наносил Дайнслейф. Таким образом, Грид счёл, что сможет без проблем охотиться на големов. Однако он ошибался. Местные големы были намного сильнее, чем ему казалось.

– Ничего. У меня есть для вас ещё кое-что, – пробормотал Грид, заменив Дайнслейф обыкновенной киркой.

Это был превосходный горнодобывающий инструмент, выкованный непосредственно им самим. Итак, поскольку у Грида было стопроцентное понимание кирки, по всему телу голема тут же начали появляться красные точки.

Итак, Грид направил свою кирку прямиком на эти точки, а затем…

Бу-дум! Бу-дум-м! Бу-дум-м!

Вы подобрали железную руду.

Вы подобрали первоклассную железную руду.

Вы подобрали 3 единицы поврежденного орихалка.

За исключением магических камней, которые выступали в роли двигателя, големы состояли исключительно из минералов! А поскольку Грид был легендарным кузнецом и обладал высочайшим пониманием кирки, големы были для него не более, чем передвижным источником ресурсов.

– … Что за чертовщина?

Каждый раз, когда голем подвергался удару киркой, на землю выпадали те или иные минералы, от чего другие игроки начинали сомневаться в исправности своего зрения. Им едва удавалось противостоять этим големам при помощи сильнейшей магии, а потому Грид, бегающий за ними с киркой, казался воплощением абсурда.

– А почему бы и нет… – внезапно пробормотал человек-паладин, после чего выпрыгнул навстречу проходящему мимо голему и, вытащив завалявшуюся в инвентаре кирку, что есть мочи ударил голема.

Бдзын-н-н-нь!

– … Ки-й-а-ак! – завопив, схватился за запястье паладин. Ему казалось, что после удара по голему у него попросту сломалось запястье. Сам же голем не получил ни единой царапины и, медленно качнув рукой, отправил паладина в полёт.

Между тем, Грид уже подбежал к другому голему и, сбив его с ног, начал добывать из него ресурсы.

– Ку-ху-ху-ху! А ну отдай мне свой орихалк, хе-хе-хе-хе!

Лицо Грида было скрыто под шлемом в форме черепа, от чего он казался настоящим психопатом, избивающим чудовищных големов обыкновенной киркой.

И от этого зрелища остальные люди были просто в ужасе.

– Какой кошмар…

Поскольку Грид сумел в одиночку расправиться с дюжиной игроков из Гигантской Гильдии, обыкновенные люди его опасались. А после этого зрелища они и вовсе решили убраться от греха подальше.

Итак, вскоре Грид остался совершенно один. Тем не менее он был настолько увлечён сбором материалов, что не обратил на этот факт ни малейшего внимания. Поскольку большинство игроков осталось в начальных зонах лабиринта, ему удалось добыть внушительное количество материалов и, по мере продвижения вперёд, получить новый уровень.

А затем Гриду пришло личное сообщение от Джишуки.

– Подготовка материалов завершена.

– Хорошо, я сейчас вернусь.

Глядя на свой инвентарь, полный минералов, Грид напевая двинулся к выходу. Нет, если быть точнее, он собирался это сделать, однако… Однако он попросту заблудился.

– Вот чёрт! Почему это место настолько сложное? И куда делись все люди? Даже путь спросить не у кого!

Грид некоторое время блуждал вокруг, однако в какую-то бы сторону он не шёл, ему так и не удалось найти выход. В конечном итоге он решил, что быстрее всего будет попросить помощи у кого-то из гильдии.

– Я в Лабиринте Големов. Кто-нибудь может прийти и помочь мне? – прислонившись к стене, написал Грид.

А в следующий момент его глаза полезли на лоб. Стена, на которую он опёрся, ни с того ни с сего развалилась!

– Ч-что такое… Йа-а-а-ак!

Вместе со стеной Грид повалился на землю.

– Кхак… А-а!?

Отплёвываясь от пыли, Грид поднял голову и невольно вздрогнул. Прямо перед ним стоял голем, который был как минимум в пять раз больше других здешних обитателей.

– Что за…?

– Угро-о-о-о-о-о-ох!

Хранитель Лабиринта пробудился от долгого сна.

Активированы волшебные ловушки, оставленные Великим Магом Брахамом.

Вы получили 205 100 урона.

Вы получили 399 000 урона.

Вы получили 174 340 урона.

Легенду так просто не убить.

На протяжении следующих пяти секунд Вы сможете противостоять всем неприятельским атакам, сохраняя минимальное количество Здоровья.

Бум! Бум! Бум!

В мгновение ока активировалось огромное количество магических ловушек, обрушив на Грида все типы заклинаний. Однако благодаря своей пассивной способности, ему удалось пережить их. К счастью, ловушки закончились прежде, чем подошла к концу неуязвимость Грида.

А затем Хранитель Лабиринта двинулся вперёд.

– Потерять страховку ещё в самом начале поединка… Что может быть хуже? – достав зелье здоровья, мрачно пробормотал Грид.

Путь к отступлению был закрыт, а потому Грид понял, что единственный выход из лабиринта теперь лежит через его хранителя.

Поскольку иного пути не было, Грид выхватил Дайнслейф и, высоко подпрыгнув, активировал свой танец меча прямиком в воздухе.

– Фехтование Пагмы!

А затем, оказавшись прямо перед головой монстра, он использовал свой самый сильный навык.

– Убийство!

Бу-дух-х!

Критический удар!

Активирован дополнительный эффект Лучших Рукавиц, в результате чего Вы дважды атаковали противника.

Вы нанесли 68 700 урона.

– Ку-гра-а-а-а-ах!

Пропустив мощный удар, Хранитель Лабиринта затряс головой, а его многотонное туловище отшатнулось назад. Это отчётливо свидетельствовало о том, что Убийство сработало как надо.

– Хорошо! Я могу это сделать!

Убийство наносило полторы тысячи процентов урона от силы атаки игрока. К сожалению, оно применялось лишь по отношению к одной цели, однако его мощь была наилучшей среди всех существующих навыков в "Satisfy". Именно Убийство отправило на тот свет Малакуса, а потому и сейчас должно было оказать Гриду большую помощь.

– Семьдесят тысяч урона за один удар! Это возможно! Я смогу справиться с ним! – опустившись на землю, взволнованно воскликнул кузнец.

Прежде чем попасть сюда, Грид приговорил к смерти несколько десятков обычных големов, в результате чего обнаружил, что средний уровень Здоровья здешних обитателей колеблется в пределах восьмидесяти тысяч единиц. Для монстров такого уровня это был весьма низкий показатель, что, впрочем, с лихвой компенсировалось их защитой.

Исходя из этого Грид предполагал, что у Хранителя Лабиринта будут такие же проблемы со Здоровьем, как и у остальных големов. Но что получилось на самом деле?

– Э-э?

Радуясь возможности осуществить "однопользовательский рейд", Грид внезапно застыл от изумления. Прямиком перед его глазами светилась шкала текущего Здоровья монстра. И в ней отчётливо указывалось, что босс практически не пострадал.

– Чушь какая-то…

Хранитель Лабиринта обладал не только высокой защитой, но и отменной живучестью. И несмотря на то, что Грид использовал сильнейший атакующий навык, который к тому же получился двойным и критическим, Здоровье босса уменьшилось всего на одну пятнадцатую от своего изначального количества.

– Используя простые вычисления, я должен ударить его с помощью Убийства как минимум пятнадцать раз. И это при условии, что будет срабатывать критический удар и эффект перчаток…

К сожалению, это было просто невозможно, поскольку время перезарядки Убийства составляло пятьсот секунд. Однако, на удивление, Грид чувствовал себя довольно позитивно.

"Убийство – не единственный навык, который у меня есть!"

С этой мыслью он убрал Дайнслейф и вытащил Идеальный Кинжал. А затем, прицелившись прямо в лицо монстра, он использовал Ветряной Удар.

Вы нанесли 1 урона.

Ветряной Удар не смог даже поцарапать свою цель. Однако Грид не был разочарован. Он использовал это умение лишь для того, чтобы отвлечь монстра.

– Фехтование Пагмы. Связь!

И вот, пока Хранитель тряс головой, Грид активировал Быстрые Движения и, моментально сблизившись с монстром, восемь раз взмахнул своим мечом.

Фжу-фжух! Фжух!

По сравнению с Убийством, у Связи было куда меньшее время активации, пониженное потребление маны и достаточно небольшое время перезарядки. И пусть данный навык был слабее Убийства, он всё ещё наносил 500% от его текущей силы атаки, а потому был намного эффективнее и сильнее других умений.

Связь должна быть способна нанести Хранителю внушительное количество урона. Однако реальность вновь оказалась совсем иной. Дайнслейф не смог даже пробиться сквозь крепкую защиту босса.

Вы нанесли 3 500 урона.

– Чёрт! Нет, ну разве это уже не слишком?

Грид был по-настоящему возмущён, поскольку из-за подавляющей защиты монстра, он его толком и не повредил. Итак, его уверенность в себе начала быстро сходить на нет.

– Я точно смогу его убить?

Бу-дум-м.

Тем временем Хранитель Лабиринта сделал один шаг по направлению к Гриду. И пусть тот находился на достаточно безопасном расстоянии, монстр был настолько велик, что ему хватило всего одного движения, чтобы выйти на ударную позицию.

– Гу-р-р-а-а-ах!

Хранитель Лабиринта взревел, после чего взмахнул своей огромной рукой. В его глазах Грид был не опаснее букашки.

Бум-м-м!

К счастью, скорость движения големов была довольно медленной. Итак, Грид с лёгкостью избежал его атаки, и рука Хранителя врезалась в землю. В результате всё подземное пространство содрогнулось, а Грид зашатался на месте.

– Это же настоящее землетрясение…!

В конце концов Грид всё-таки потерял равновесие, и к нему вновь устремилась рука монстра.

– Ай-а-а-ак!

Бум-м! Бум-м! Бу-дум-м-м!

Это было похоже на ладонь Будды. Всякий раз, когда Грид избегал попадания, рука Хранителя крушила стены и землю, из-за чего ему приходилось уклоняться ещё и от летящих во все стороны камней. Итак, довольно широкое подземное пространство стало весьма и весьма замкнутым. И виной тому были обрушенные стены и обломки потолка.

– Я в западне.

Когда пространство стало многократно уже, места для манёвров тоже стало существенно меньше. Теперь появился предел тому, от скольких ударов он мог увернуться.

– Угра-а-а-а-а-а-а-ах! – вновь взревел Хранитель Лабиринта, словно намереваясь положить конец этому затянувшемуся сражению. Огромные ладони направлялись к Гриду как слева, так и справа, каждая из которых была вдвое больше, чем он сам.

Видимость также ухудшилась практически до минимума, а свободного пространства и вовсе не осталось.

Грид мог попробовать защититься при помощи Божественного Щита, но от удара такой мощи тот мог попросту сломаться. А в следующий момент… Откуда-то сзади раздался пронзительный женский крик:

– Гри-и-и-и-ид!

Это была Джишука. Услышав, что Грид потерялся в лабиринте, она тут же поспешила к нему на помощь. Добравшись до подземелья, она пыталась связаться с ним, но Грид попросту не отвечал. И вот, со стороны центральной части лабиринта она почувствовала мощную ударную волну и стремглав бросилась туда.

А когда глава гильдии прибыла, прямо на её глазах начало разворачиваться ужасное зрелище.

– Он не сможет этого избежать… – пробормотал стоящий рядом с Джишукой Вантнер. Руки гигантского голема должны были прихлопнуть его, словно надоедливую муху, а потому смерть Грида была необратимой. Однако, разве на монстров подобного рода не ходят группы из нескольких магов? Зачем он вообще пошёл сюда? И как, чёрт побери, он сумел так далеко зайти?

А затем произошло что-то удивительное.

– Если я не смогу этого избежать, я должен этому противостоять, – донёсся до них голос Грида.

Фж-ж-жух!

И вот, незадолго до того, как его должны были прибить гигантские ладони Хранителя, прямо из потолка появилась красная молния, моментально обрушившаяся на голову монстра.

Гру-ду-ду-ду!

Туловище босса затряслось, словно от электрического шока, а его конечности замерли на месте. Судя по всему, эта красная молния обладала куда большим напряжением, чем обычные, поскольку хранитель даже слегка покраснел.

Тем временем наблюдавшие за происходящим Джишука и Вантнер были попросту потрясены.

– Магия? Грид может использовать магию?

– Красная молния…? Никогда не слышал о таком заклинании.

Тем временем сам Грид остался цел и невредим, перебравшись на более открытое пространство.

– Разве этот эффект не очень хорош? – с улыбкой пробормотал он, сжимая в левой руке маленький красный шарик. Это была бусина "Красной Молнии", которую он получил после убийства вождя горных орков. И сегодня это сокровище спасло ему жизнь.

Бу-ж-ж-ж… Бу-ж-ж-ж…

Тем временем весь его клинок был покрыт маленькими красными молниями. Это был шанс отомстить монстру. К тому же время перезарядки Убийства уже подошло к концу.

Фу-жух!

Критический удар!

Активирован дополнительный эффект Лучших Рукавиц, в результате чего Вы дважды атаковали противника.

Вы нанесли 141 000 урона.

Благодаря полученному атрибуту молнии, Дайнслейф временно трансформировался в магический меч. И даже несмотря на то, что у Хранителя Лабиринта были чрезвычайно высокие физическая защита и сопротивление к магии, Убийство нанесло в два раза больше урона, чем в прошлый раз.

– Слишком крепкий!

– Его сила – просто какое-то мошенничество.

Джишука и Вантнер считали, что это просто абсурдно, поскольку даже столь мощная атака лишила монстра всего лишь одной десятой его Здоровья. Тем не менее Хранитель Лабиринта начал порядком нервничать и стал размахивать своими руками намного активнее, чем прежде.

– Да! Давай, ублюдок!

На сей раз Грид даже не пытался убежать. Он уклонялся и контратаковал.

Бу-дух! Бух-х! Бум-м-мсь!

Энергия красной молнии была поистине велика. Каждый раз, когда руки Хранителя сталкивались с Дайнслейфом, они краснели и начинали дымиться. Некоторые элементы даже начали плавиться. Итак, Хранитель Лабиринта запаниковал. Но когда он собирался отступить, Грид вытащил свой кузнечный молот и ударил им прямиком по раненной руке монстра.

Бум-м!

– … Хах!

Грид просто издевался над своим оппонентом! Под мощными ударами кузнечного молота руки Хранителя начали принимать совершенно иной вид!

– Разве это не похоже на обработку расплавленных минералов?

Бум-м! Бум-м! Бум-м!

Суставы, из которых состояли запястья и локти Хранителя, исчезли, а его пальцы были просто-напросто расплющены. Теперь руки монстра были обычными тяжелыми кусками камня.

– Угро-о-ох? – озадаченно проревел босс, поскольку его руки перестали работать так, как это было предусмотрено природой.

Итак, ему ничего не оставалось, кроме как наугад махать ими, пытаясь хоть как-то зацепить Грида. В связи с этим подземное пространство начало разрушаться ещё больше и грозило стать могилой как для него самого, так и для Грида.

Итак, кузнец достал зелье восстановления маны, а затем начал новую серию ударов.

– Фехтование Пагмы. Превосхождение.

Данный навык он ещё ни разу не использовал из-за недостатка маны. Однако с каждым новым уровнем Грид продолжал вкладывать очки распределения в Интеллект. Ну а помимо этого, теперь у него был Плащ Малакуса, предоставляющий ему достаточно маны, чтобы воспользоваться абсолютно любой доступной способностью.

"Превосхождение"

Позвольте своему клинку превзойти самого себя.

Мощь Ваших атак удваивается, а все удары по умолчанию становятся атаками дальнего боя.

* Данная техника доступна лишь при условии наличия меча.

Стоимость активации: 1 800 маны.

Длительность действия: 30 секунд.

Время перезарядки: 3 000 секунд.

И вот, после его активации сама атмосфера вокруг Грида изменилась.

Складывалось такое впечатление, будто даже гравитация стала ниже. Волосы Грида поднялись, как у героев старых аниме, а обломки стен медленно поплыли по воздуху.

И в центре всего этого стоял Грид, занося для удара свой огромный чёрный клинок.

Бу-ду-у-ух!

– Угра-а-а-а-а-ах! – взревел Хранитель, тщетно пытаясь заблокировать удар своими деформированными руками.

– Хм-м…

И такая реакция была вызвана всего лишь одним-единственным ударом? Мощь Превосхождения и вправду оправдывала свои затраты.

Фжух-жух!

А затем Дайнслейф вновь метнулся вперёд и, прочертив в воздухе крестообразную траекторию, нанёс Хранителю Лабиринта ещё две раны.

– Гро-о-о-о-о-ох!

Монстру явно было больно. Однако Грид не останавливался и произвёл ещё одну серию ударов, атаковав шею и спину босса.

Его чёрный меч продолжал кружить вокруг Хранителя Лабиринта, высекая искры и постепенно уменьшая Здоровье своей цели.

Вы нанесли 4 100 урона.

Вы нанесли 3 740 урона.

Вы нанесли 4 450 урона.

Благодаря красной молнии, сила атаки Дайнслейфа была удвоена, а потому текущие атаки Грида стали куда мощнее, чем раньше. Ну а помимо этого, у него было ещё одно умение, которое можно было использовать практически без ограничений.

– Ярость Кузнеца!

Ярость Кузнеца активирована.

На ближайшие 20 секунд Ваша сила и скорость атаки будут существенно увеличены.

А затем, в полном соответствии с названием навыка, Грид начал вымещать всю свою ярость на ни в чём не повинном Хранителе Лабиринта.

– Умри! Умри! Умри! Бу-ха-ха-ха!

Бум-м! Бум-м! Бум-м!

Вы нанесли 5 500 урона.

Вы нанесли 5 350 урона.

Активирован дополнительный эффект Лучших Рукавиц, в результате чего Вы дважды атаковали противника.

Вы нанесли 10 940 урона.

Вы нанесли 5 900 урона.

– Угра-а-а-ах!

Это было одностороннее избиение. Из-за постоянных ударов Хранитель Лабиринта не мог даже рукой взмахнуть, чтобы отогнать от себя Грида.

Если бы он пребывал в нормальном состоянии, то смог бы защищаться и блокировать удары. Однако его деформированные конечности либо не двигались вообще, либо попросту не успевали встать на пути меча. Итак, из опасного монстра Хранитель Лабиринта превратился в обыкновенный мешок для битья с хорошей защитой.

– Гро-о-ох!

Всякий раз, когда на Хранителя обрушивался очередной удар, возникала ударная волна, ускоряя крах окружающего пространства. И Джишука, глядя на это, порядком нервничала.

– Грид всё ещё в опасности, – проговорил Вантнер, – Разве мы не должны ему помочь? Почему мы стоим и смотрим?

Джишука также обладала классом, полагающимся на физические атаки. Однако мощь её ударов была попросту непревзойденной. Стрелы Джишуки могли нанести большой урон Хранителю Лабиринта. И прямо сейчас она находилась в идеальном положении для ведения обстрела. Таким образом, вполне естественно было задаться вопросом: почему она бездействует?

– Конечно, я могу помочь… Но, думаю, Грид только рассердится на меня, – пояснила Джишука.

– Да, учитывая его личность, это вполне возможно. Очевидно, он будет злиться, если посреди боя кто-то решит вмешаться и украдёт его опыт, – хлопнув ладонью себя по лицу, согласился Вантнер.

– Да. К тому же Грид вроде как и сам справляется. Единственное, чего я хочу, это чтобы он немного поторопился.

Джишука поняла, что Хранитель Лабиринта уступает Лесному Хранителю. Высокая защита, Здоровье и сила атаки равнялись или даже превышали параметры Лесного Хранителя, однако у Хранителя Лабиринта была одна фатальная слабость.

"У него нет навыков".

Именно так всё и было. Наблюдая за поведением босса, Джишука заметила, что за весь бой Хранитель Лабиринта не использовал ни одного навыка. С другой стороны, у Лесного Хранителя были всевозможные хитроумные умения, такие как массовое оглушение и призыв големов.

Другими словами, Хранитель Лабиринта был всего лишь куском металла с высокими характеристиками.

– Посмотри ему за спину! Ты видишь маленькую пещеру? Если потолок рухнет, беги туда! – глядя на Грида, прокричала Джишука.

– Хорошо!

Получив полезную информацию, Грид направился к боссу. Хранитель Лабиринта продолжал отмахиваться руками, однако все его старания были абсолютно бесполезными.

– Его урон и вправду неплох.

– Не только урон, но и стойкость. Во многих отношениях его характеристики превосходят показатели большинства игроков.

Увидев этот бой, Джишука и Вантнер пришли к одному и тому же выводу:

– Этот парень… Кажется, во время битвы с Малакусом и Гигантской Гильдией он использовал далеко не все свои навыки.

– Возможно, при определённых обстоятельствах он смог бы выиграть даже у Регаса…

Тем временем Хранитель Лабиринта продолжал отступать назад, пока не уткнулся спиной в стену.

"Там".

А прямо за ней был вход в ту самую маленькую пещеру, о которой упоминала Джишука. Итак, Грид использовал Быстрые Движения и замахнулся Дайнслейфом.

– Ку-гра-а-ах!

От удара электричеством глаза Хранителя покраснели. Однако на этом череда ударов не завершилась.

– Фехтование Пагмы!

Действие Превосхождения подошло к концу, однако к этому моменту закончилась перезарядка Связи.

– Связь!

Бу-дух! Бу-ду-ду-дух!

Когда Грид только обучился Связи, он мог нанести с её помощью всего шесть ударов. Потренировавшись и привыкнув к данному умению, он стал успевать наносить восемь ударов за раз. Но сегодня, отточив Связь до совершенства, он мог производить сразу десять атак.

– Ку… Гра-ах…

Поражённый десятью красными молниями, Хранитель Лабиринта рухнул на колени.

– Фехтование Пагмы! – подпрыгнув, воскликнул Грид.

А затем он вложил всю свою силу в последний, фатальный удар.

– Убийство!

Ба-дам-м-м!

Чёрный двуручный меч проник в голову Хранителя, и перед Гридом появилась череда информационных окошек.

Вы победили Хранителя Лабиринта, созданного Великим Магом Брахамом!

Вы подобрали 180 золота.

Вы подобрали 90 единиц первоклассного железа.

Вы подобрали 33 единицы чёрного железа.

Вы подобрали 45 единиц орихалка.

Вы подобрали 3 высококлассных магических камня.

Вы подобрали ключ от сокровищницы Брахама.

Вы получили 45 350 000 опыта.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Во время рейда на Малакуса в группе Грида было семнадцать человек. Таким образом, из-за распределения очков опыта между всеми участниками рейда, совокупная прибыль была небольшой. Однако благодаря тому, что он одолел Хранителя Лабиринта в одиночку, ему выпало попросту астрономическое количество опыта.

В результате уровень Грида, который благодаря охоте на големов поднялся до сто шестого, моментально подскочил до сто четырнадцатого. Кроме того, Грид приобрёл несколько десятков единиц дорогостоящего чёрного железа и орихалка.

Тем не менее его лицо вовсе не выглядело счастливым.

– Помимо опыта, остальные награды – обычный мусор…

Грид был порядком разочарован. Разве босс не должен был оставить после себя хотя бы один уникальный предмет?

– У него были высокие характеристики, однако отсутствовали навыки. Однако… Разве он не должен был оставить после себя ценные предметы?

С самого начала поединка и вплоть до его окончания Хранитель Лабиринта не использовал никаких навыков. Размахивание руками – вот в чём заключалась его единственная форма атаки. Ну а после того, как его конечности были деформированы, он и вовсе не мог ничего сделать.

Однако существовал один немаловажный нюанс. Джишука и Вантнер этого не знали, но когда Грид попал в секретную комнату, разве он не активировал с десяток разнообразных ловушек?

Никто не смог бы отреагировать на столь внезапную атаку, а наносимые ею повреждения исчислялись сотнями тысяч. Грид выжил только исключительно благодаря своему пассивному навыку, а потому другие игроки безоговорочно приняли бы здесь свою смерть.

Ловушки считались частью рейда, а потому, даже если Хранитель Лабиринта был слабым, сложность данного рейда была намного выше, чем в случае с Малакусом. Однако наградой за столь сложное испытание была всего лишь горстка производственных материалов?

– Конечно, чёрное железо и орихалк дорогие, но… Я надеялся, что выпадут куда более особые предметы.

Гру-ду-ду…

Тем временем окружающее пространство начало рушиться, в связи с чем Грид быстро покинул останки Хранителя и укрылся в маленькой пещере. А затем он увидел "это".

Внутри пещеры друг возле друга стояли три небольших сундука!

– О-о-о-о!

Издав восхищённый звук, Грид невольно вспомнил про выпавший Ключ от сокровищницы Брахама.

– Бу-ха-ха-ха! Вот оно в чём дело! Настоящая награда лежит в другом месте!

Итак, Грид подошёл к трём сундукам.

Один из них выглядел очень богато и ярко светился. Именно он и заслуживал названия настоящей сокровищницы. С другой стороны, второй сундук был изношенным и не отличался особым дизайном. И, наконец, третий сундук, который на самом деле представлял собой старый деревянный ящик.

Однако у Грида был всего один ключ!

Обычный человек счёл бы, что красивый сундук – это трюк и настоящее сокровище кроется в старом ящике. Впрочем, вряд ли великий маг стал бы хранить в нём нечто действительно ценное. Другими словами, всё это должно было навести на серьёзные размышления.

Однако Грид был прост.

– Да что тут думать? Естественно, тот, что светится ярче всего, и является настоящей сокровищницей! Беспокойство и долгие раздумья всего лишь покажут, насколько я нерешителен!

С этими словами Грид вытащил из инвентаря полученный ключ и поместил его в замочную скважину светящегося сундука.

А затем, полностью уверенный в своём выборе, он медленно провернул ключ.

Др-р-рунь!

– О-о-о!

С яркой вспышкой света крышка открылась, и взгляду Грида наконец-то предстало его содержимое!

Однако в результате кузнец лишь нахмурился и, не веря своим глазам, пробормотал:

– … Это ещё что?

В сундуке не было ни блестящих сокровищ, ни обворожительных предметов. В нём покоилось всего лишь одно яйцо. Причём яйцо не какого-то конкретного монстра или животного, а самое обыкновенное яйцо, ничем не отличающееся от куриного.

– …?

И Грид мог лишь молча таращиться на этот трофей. Он забрёл в центр лабиринта и сражался с боссом только для того, чтобы получить обычное яйцо?

– …

Его руки начали мелко дрожать, и, в конце концов, не сумев подавить свой гнев, Грид что есть мочи прокричал:

– Какого черта?! Это яйцо даже не утолит мой голод! Нет, ну кто вообще додумался положить в сундук с сокровищами обыкновенное яйцо!? Ответьте мне, проклятые разработчики! Вы что, совсем головой не думали, когда создавали эту игру!?

Учитывая последние события, Грид совершенно позабыл о том, насколько он невезуч.

– … Да, это всё моя проклятая удача.

Возможно, это было первым признаком того, что вскоре у него вновь должна начаться полоса неудач?

– Настоящее сокровище находится в одном из оставшихся сундуков… Я был слишком наивен и должен был открыть самый неприглядный ящик, – вздохнув, пробормотал Грид.

Затем кузнец перевёл взгляд на первый сундук, задумавшись о том, сможет ли он вновь использовать ключ. Тем не менее данный предмет оказался одноразовым и уже рассыпался в труху.

– Я не хочу возвращаться с пустыми руками… Нет, подождите-ка.

Внезапно у Грида возникла идея.

– Легендарное Кузнечное Создание!

Какой предмет Вы хотите создать?

– Ключ, – тут же ответил Грид.

Его идея состояла в том, чтобы создать мастер-ключ, способный открыть два оставшихся сундука. У Кузнечного Создания было ограниченное количество применений, а потому ему нужно было быть осторожным, что Грид в полной мере осознал после разработки Полного Провала.

– Наличие универсального ключа, который может открыть любой замок, принесет мне пользу и в будущем. Думаю, оно того стоит.

Сундуки с сокровищами были важнейшим элементом во всех играх. И подобная ситуация, когда для получения сокровищ требовалось найти тот или иной ключ, была весьма распространённой. Но что, если у кого-то был бы мастер-ключ, позволяющий открывать все типы замков? Это позволило бы сэкономить огромное количество времени и сил, а любой сундук превратился бы в гарантированный приз.

Не исключением была и "Satisfy".

– Мне нужен мастер-ключ.

Вы уверены?

– Ещё как, – кивнул Грид.

Какие материалы Вы хотите использовать?

Ключ Брахама был создан из чёрного железа. Этот же материал использовался и для создания Дайнслейфа.

"У чёрного железа особая прочность. Если я сделаю ключ из этого материала, он будет практически вечным".

Из-за характера произошедшего события, ключ Брахама был одноразовым, но в случае с ключом Грида всё было иначе.

– Чёрное железо.

Пожалуйста, спроектируйте предмет.

– Хм-м…

С этого момента Грид стал действовать более осторожно. Как должен был выглядеть ключ, способный открывать любые типы замков? Ответ на этот вопрос был не прост. Однако затем Грид вспомнил всех тех многочисленных воров и грабителей, которыми кишели голливудские фильмы.

"Проволока…!"

Разве самые искусные воры не вскрывали замки, используя всего лишь обыкновенную проволоку? Даже если бы Грид не видел этого в кино, подобная концепция вполне имела право на существование.

Итак, убедившись в своём предположении, Грид изобразил на чертеже две проволоки. Тем не менее, они получились слишком тонкими, а потому он удалил их и принялся рисовать с нуля.

Начертив небольшую цилиндрическую платформу, он проделал в её центре маленькое отверстие, куда и прикрепил две проволоки.

Выглядело это весьма и весьма неряшливо, но Грид был удовлетворён проделанной работой и нажал кнопку завершения. А затем, как и обычно, система дала ему последний шанс передумать.

Вы уверены?

Как только Вы подтвердите создание проекта, количество доступных производственных технологий уменьшится на 1.

– Уверен! – энергично ответил Грид.

А в следующий момент по всему чертежу расплылись разнообразные числа и обозначения. И вот, спустя какое-то время чертёж был завершен.

Пожалуйста, опишите, какими параметрами должен обладать предмет.

– Невероятно универсальный ключ, разработанный при помощи последних достижений науки и способный открывать все типы замков!

Пожалуйста, укажите название.

– Мастер-ключ!

Вы уверены, что хотите назвать предмет "Мастер-ключ"?

– Да!

Дзынь!

С небольшим звоном перед глазами Грида появилась голограмма ключа и его описание.

"Мастер-ключ"

Ключ из чёрного железа.

Форма данного предмета слишком неоднозначна, чтобы охарактеризовать его как ключ. Если закрепить его на шее, он будет выглядеть, как ожерелье. Если разместить его на запястье, он будет казаться браслетом.

Однако несмотря на свой неприглядный внешний вид, ключ изготовлен из превосходных материалов. Кроме того, данный предмет обладает впечатляющей производительностью и способен открывать огромное множество самых разнообразных замков.

* Чем выше Проворство его владельца, тем большее количество замков можно открыть.

Требования:

Проворство: 300 и больше.

– Это оно!

Результат оказался более чем успешным. Кроме того, разве Грид не занимал первое место по Проворству?

– Му-ха-ха! Это вещь, предназначенная специально для меня!

Итак, теперь ему нужно было всего лишь воплотить чертёж в реальность. Но для этого нужно было расплавить чёрное железо. А это, в свою очередь, подразумевало возвращение в кузницу, чего Грид не хотел делать.

– Я заблудился в этом лабиринте и попал сюда совершенно случайно. Смогу ли я найти путь назад? А что, если после моего ухода эта пещера полностью исчезнет? К тому же здесь хранятся сокровища, и на них вполне могут положить глаз другие игроки.

А затем до него донёсся голос Джишуки.

– Грид! Ты живой?

Глава гильдии порядком взволновалась из-за того, что Грид так долго не выходил из пещеры.

– А вот и решение… Кажется, у Джишуки есть один вполне подходящий навык… – широко улыбнувшись, пробормотал себе под нос кузнец.

Её Стрела Феникса представляла собой самую мощную среди всех доступных Джишуке атак. Она напоминала собой гигантского феникса и покрывала место взрыва кипящей лавой. Данный навык наносил огромный урон, но Джишука нечасто использовала его, поскольку он потреблял 100% маны.

– Джишука, видишь вон тот угол? Пожалуйста, стрельни туда Стрелой Феникса.

– Что? – нахмурившись, переспросила девушка.

Грид хотел, чтобы она использовала свой навык на абсолютно пустом участке пространства? Это наводило на мысль о том, что он попросту обезумел.

– Мне нужен огонь, чтобы расплавить минералы и сделать небольшой предмет, – пояснил Грид.

– … Ты хочешь использовать мою Стрелу Феникса, чтобы развести огонь?

– Что-то в этом роде.

– …

Конечная техника лучшего лучника "Satisfy" использовалась для плавки минералов? Джишуке стало стыдно. Она прикусила нижнюю губу и задрожала, однако Грид продолжал упорствовать:

– Ты не можешь отказаться от моей просьбы. Хочу напомнить, что существует огромное количество гильдий, которые с радостью примут меня в свои ряды.

– …

– Неужели это так сложно? Не будь такой гордой.

Грид совершенно не робел перед ней. Более того, он вёл себя достаточно гибко, чтобы использовать её! Джишука чувствовала, что теперь он совершенно другой человек по сравнению с тем Гридом, которого она повстречала две недели назад. И это было довольно обнадеживающе.

– Хорошо.

Как бы там ни было, помогать друг другу всегда лучше, чем игнорировать.

"Грид – кузнец, который может создавать легендарные предметы. Итак, нет ничего плохого в том, чтобы помочь ему произвести предмет".

Решив думать более позитивно, Джишука прицелилась в угол пещеры и предупредила:

– Смотри, осторожно.

Бу-жу-у-ух!

А затем наконечник стрелы внезапно превратился в гигантский огненный шар, который спустя мгновенье стал напоминать собой огненного феникса.

– Стрела Феникса!

– Кий-а-а-а-а-а-ак!

А затем в пещере прозвучало нечто похожее на крик птеродактиля, и мрачное подземное пространство озарилось пролетевшей сквозь него огненной птицей.

Глядя на кипящее пламя, довольный Грид тут же бросился к нему. Затем он вытащил небольшую наковальню и молот, после чего начал плавить чёрное железо.

Между тем, потратившая всю свою ману Джишука почувствовала, как на неё тут же навалилось головокружение, и обессилено привалилась к стене.

"Чтобы кто-то так использовал мой самый главный навык… Это действительно не очень хорошо".

Тем временем Вантнер, прекрасно видевший что произошло, смотрел на Грида с нескрываемой завистью.

"Впервые вижу, чтобы кому-то удавалось так помыкать Джишукой… Грид, ты и вправду крут!"

Примерно через десять минут.

После нескольких заключительных ударов кузнечным молотом, Грид поднялся на ноги и объявил:

– Что ж, кажется, готово.

– Уже? Что это? – поинтересовались наблюдавшие со стороны Вантнер и Джишука.

Как бы они ни старались, но опознать выкованный Гридом предмет так и не смогли. Зачем вообще мог понадобиться этот маленький цилиндрический объект с двумя торчащими из него проволоками?

– Смотрите, – ответил Грид, уверенной походкой направившись к двум сундукам. Затем он выбрал старый деревянный ящик и засунул внутрь два провода… Точнее, вставил в него ключ.

– Итак…

Благодаря множеству созданных предметов, на данный момент Проворство Грида насчитывало более 1,600 единиц. Учитывая, что лучшим кузнецом севера считался Хан, у которого было всего лишь 600 Проворства, параметры Грида были поистине уникальными. А Мастер-ключ был предметом, функциональность которого зависела исключительно от Проворства.

Дзынь!

С громким звоном ржавый замок старого деревянного ящика открылся, и наружу хлынуло светло-фиолетовое свечение.

– О-о! – тут же воскликнул Грид, увидев содержимое "сундука".

"Сапоги Брахама"

Рейтинг: уникальный.

Прочность: 140/150.

Вес: 50.

Защита: 130.

Скорость передвижения: +10%.

Излюбленные сапоги Брахама. Их высота практически достигает колен, однако благодаря использованию кожи грифона они не причиняют никакого дискомфорта.

Сапоги снабжены специальными пряжками из чёрного железа, что предоставляет их владельцу дополнительную защиту, а серебряная вышивка в виде облаков – элегантность и шарм.

Эффекты:

Сокращение времени перезарядки всех навыков на 20%.

Встроенный навык: "Полёт".

Требования:

Уровень: 240 и выше.

Фехтование Пагмы состояло из сильнейшего древа навыков. Однако каждое умение имело фатальный недостаток в виде длительного времени перезарядки. В частности, Убийство и Превосхождение представляли собой поистине мощные способности, но при этом могли применяться весьма и весьма редко. Вот почему их использование не было настолько эффективным, насколько хотелось бы.

Итак, функция двадцатипроцентного сокращения времени перезарядки была для Грида настоящим благословением.

"Кроме того, ещё и встроенное заклинание прилагается…"

"Полёт"

Призывает невидимые магические крылья, позволяющие летать, словно птица.

Скорость полёта прямо пропорциональна Интеллекту заклинателя. Ограничения по высоте отсутствуют, однако необходимо помнить про возможный дефицит кислорода.

Потребление маны: 2 единицы в секунду.

– О-о-о! Пожалуйста, поделись с нами информацией о сапогах! – тут же воскликнул Вантнер. Он заметил, что сапоги выглядят как-то необычно, а потому хотел поскорее узнать, что они собой представляют.

Не исключением была и Джишука. Пусть она и не стала ничего говорить, но в её глазах читалось неподдельное любопытство. К слову, это само-сдерживание делало её очень милой.

– Хе-хе… Ну, если вам так интересно… – пробормотал Грид, после чего отправил им информацию о новоприобретенном предмете.

– Кхек! Полёт…!? – закашлявшись, переспросил Вантнер.

Для обучения магии левитации, волшебники должны были пройти через второе классовое продвижение. Другими словами, игрок должен был обладать как минимум двухсотым уровнем. Таким образом, количество магов, которые на данный момент обладали магией левитации, было весьма и весьма ограничено.

Но вот, обладатель этих сапог получал данную способность просто как второстепенный бонус! Подобные предметы были попросту на вес золота!

– Потрясающие сапоги. Я могу только восхищаться ими.

– Возможность летать… Да и параметры отличные. Любой захочет себе такие сапоги, – искренне проговорил Вантнер, – Слушай, а ты не хочешь продать их мне? У меня много денег. Я готов заплатить хорошую сумму! А-а?

Возможность свободно парить в небе! Это была редкая способность, которой могли наслаждаться лишь старшие маги. Итак, Вантнер искренне хотел заполучить Сапоги Брахама и был готов проинвестировать в них целое состояние.

Грид же за последние дни уже успел осознать силу денег. Он видел, как меняются взгляды людей, когда он просто идёт по улице или едет в дорогом автомобиле. В какое бы место он не приехал, к нему всегда относились с повышенным уважением. И благодаря этому Грид понял, почему люди так любят хвастаться своими дорогими вещами.

"Да, моя цель – стать богатым".

Грид больше не хотел жить как нищий. Он не хотел считать каждую копейку и бояться поднять трубку телефона. Он хотел заработать так много денег, чтобы иметь возможность покупать жареного цыплёнка всякий раз, когда проголодается. Ну, или, в крайнем случае, добавлять в рамен не одно яйцо, а два.

Тем не менее спешить также было не нужно. Долги были выплачены, и теперь у него появился стабильный источник дохода. Он даже купил себе машину. Итак, учитывая все эти факторы, Грид решил отказаться от предложения Вантнера:

– Сейчас у меня нет острой необходимости в деньгах… К тому же эти сапоги будут очень полезны и мне, так что пока я не хочу их продавать.

– Эх… Что ж, ничего не поделаешь, – с сожалением пробормотал Вантнер.

У Сапог Брахама было ограничение в двести сороковой уровень. Грид же был всего лишь сто четырнадцатого уровня, а потому потребовалось бы некоторое время, прежде чем он смог бы надеть их. Однако Вантнер не стал ничего говорить. Стоит ли спорить, если владелец не настроен продавать свой трофей?

"Если я начну ему досаждать, он может отказаться делать мне предметы…"

– Не волнуйтесь, мистер. Я ведь должен сделать Вам броню, верно? Обещаю, что это будет отличный предмет. Конечно, если Вы предоставите мне хорошую производственную технологию, – похлопав Вантнера по плечу, произнёс Грид.

Грид уже выковал уникальное копье и легендарный меч, а потому был уверен в своих силах. И его слова звучали поистине обнадёживающе, а потому Вантнер усмехнулся и ответил:

– Договорились! У Джишуки уже есть производственная технология доспехов, так что я тебе верю. Но… Почему ты обращаешься ко мне на "Вы"? Вообще то, мне столько же лет, сколько и Пону!

В глазах Грида Пон выглядел обычным молодым человеком до тридцати лет. Вантнер же казался ему пятидесятилетним дядей. Аналогичное впечатление он производил и на других людей, что его попросту выводило из себя.

Итак, Грид решил попросту не обращать внимания на кипятящегося рыцаря и подошёл к последнему оставшемуся сундуку.

– Самый обыкновенный сундук…

Он был и не слишком привлекательным, и не слишком старым, чтобы назвать его ящиком. Итак, что же было внутри?

– Сейчас проверим…

Уничтожение гигантского монстра и открытие сундуков с сокровищами! Грид чувствовал себя настоящим героем какой-то новеллы. И вот, чувствуя небольшую дрожь в руках, он достал Мастер-ключ и вставил его в замочную скважину.

Кхр-р-р-рик…

– …

Издавая жуткий скрип, внутри сундука начали двигаться какие-то механизмы.

"Он выглядит как настоящий вор!" – сердито глядя на Грида, подумала Джишука. А когда глава гильдии вспомнила о том, что её самое мощное умение было использовано для создания отмычки, то рассердилась ещё больше.

Дзынь!

А затем последний сундук был открыт.

Грид, Джишука и Вантнер, переполненные напряжением, нетерпением и любопытством, наклонились над сокровищницей, и…

Прямиком в сердце вора ударил молниеносный луч света.

Фьу-у-ух!

– …!?

Всё это произошло настолько внезапно, что Джишука и Вантнер попросту не успели отреагировать. Их коллега был убит прямо у них на глазах!

– Г-Грид?

– М-мёртв…

Скорость этой атаки была слишком быстрой. А поскольку она ударила точно в сердце, Грид умер прямо на месте.

– Кто посмел убить члена моей гильдии!? – скрипя зубами, воскликнула Джишука.

Её пронзительный взгляд был зафиксирован прямиком на железном сундуке. А затем из него появился белый дым. Внутри явно что-то было, а потому Вантнер, вооружившись своими одноручными топорами, громко прокричал:

– Эй! Думаешь, тебе это сойдет с рук!? Я заставлю тебя заплатить за убийство Грида!

Но вот, как только в пещере раздался рёв разгневанного Вантнера, Грид медленно поднялся и спросил:

– Почему ты говоришь обо мне так, словно я труп?

– Грид? А-а?

Джишука и Вантнер моментально повернулись и с удивлением уставились на Грида. А затем они увидели яйцо, плавающее прямо перед ним.

– Что это ещё за яйцо?

Это было действительно странное зрелище.

– Понятия не имею… – пожав плечами, ответил Грид.

Это было то самое яйцо, полученное Гридом из первого сундука. Его форма, цвет и даже вес напоминали самое обыкновенное яйцо. И вот теперь это самое яйцо, заброшенное Гридом в угол, прилетело и защитило его?

"Нет, это не обычное яйцо".

Грид вспомнил тот момент, когда он только открыл последний сундук.

Вспыхнул яркий свет, а в его сердце устремился поток магической энергии. Итак, Грид ожидал, что ему наступит конец. Но в этот же момент внезапно прилетело это самое яйцо и спасло его от смерти.

Оно было быстрым и двигалось само по себе! Более того, оно обладало отменной прочностью. Итак, данный предмет попросту не мог быть обычным яйцом.

– Может быть, это яйцо какого-то мифического существа… Такое вообще возможно?

Может быть, это было даже яйцо дракона!

– Яйцо слишком маленькое, но кто знает? Кто сказал, что драконьи яйца не могут быть маленькими?

Возможно, он мог стать первым человеком в "Satisfy", у которого появился бы питомец-дракон! И вот, когда сердце Грида задрожало от предвкушения, яичная скорлупа начала трескаться.

Хр-р-р-р-русь!

Что же за жизнь таило в себе это яйцо?

Но вот, когда скорлупа полностью отвалилась, внутри обнаружилось вовсе не живое существо. Это был кусок металла, причём в жидкой форме. И да, он действительно был размером с самое настоящее яйцо и в какой-то мере напоминал собой золотую ртуть.

Фш-ш-ш… Фш-ш-ш…

– Что это? – пробормотал Грид, ошеломлённо уставившись на витающее перед ним жидкое золото.

А в следующий момент из покрытого дымом сундука появилась чья-то тень.

И вот, пока Грид ошеломлённо смотрел на парящее перед ним золотое яйцо, из последнего сундука появилась чья-то тень. Джишука первой обнаружила это, а потому машинально атаковала.

Фьух!

Менее чем за секунду она достала стрелу, опустила её на тетиву и выстрелила. Кому по силам было бы остановить столь внезапную атаку?

Бж-ж-ж…

– Э-э!?

– Как!?

Джишука и Вантнер были в шоке, поскольку появившаяся из сундука тень протянула вперёд палец и просто-напросто испепелила стрелу Джишуки.

– Прошло всего триста лет, но в этом мире мне уже не рады?

Тень оказалась длинноволосым, красивым мужчиной. Его глаза, скрытые под ниспадающими на лоб волосами, были острыми, а выражение лица – твёрдым.

Взгляд мужчины мимолётно скользнул по Джишуке и Вантнеру, словно они его совершенно не интересовали, после чего остановился на Гриде.

"Этот человек… Он силён. Как минимум, того же уровня, что и Малакус".

Этот неопознанный человек одним-единственным движением нивелировал атаку Джишуки, а потому как сама лучница, так и рыцарь, были уверены, что в случае битвы их ждёт необратимое поражение.

А затем старые друзья с облегчением почувствовали, что они его не интересуют. Однако в случае с Гридом всё было иначе. Не понимая, что происходит, кузнец тут же заорал на того, кто чуть его не убил:

– Кретин! Ты зачем хотел меня убить? По-твоему, атаковать невинных людей – это нормально? А-а?

А затем Грид внезапно вздрогнул и попятился назад, увидев, как это незнакомое существо поплыло в его сторону.

Это был призрак.

– Кхек…

Поначалу Грид подумал, что в ящике прячется какой-то акробат, но на самом деле это было самое настоящее привидение.

После службы в армии Грид мало чего боялся в этом мире, однако призраки до сих внушали в него ужас.

"Я должен был пойти служить в морскую пехоту! Говорят, что там выбивают абсолютно все страхи!" – побледнев, запоздало понял он.

– Ты пережил мои магические ловушки. Ты открыл все три сундука, снабжённые различными типами замков. А ещё на твою сторону встал павраний. Итак, у меня лишь один вопрос: ты – преемник Пагмы?

– Преемник Пагмы? Что это?

– Тс-с-с. Похоже, Грид сейчас получит какое-то задание. Не мешай ему, – ответила Джишука, оттащив в сторону любопытного Вантнера, – Это наша возможность узнать, какой у Грида класс.

Тем временем сам Грид начал мало-помалу приходить в себя.

"Он упомянул мой класс… Возможно, это будет новое классовое задание?"

Осознав это, Грид полностью восстановил свой дух и, глубоко вздохнув, ответил:

– Да, я – Преемник Пагмы. А кто ты?

– Когда-то я был известен как Великий Маг Брахам. Ты прибыл в лабиринт, который я специально разработал для добычи минералов. Если ты действительно являешься Преемником Пагмы, тебе стоило бы давно заинтересоваться этим местом. Но, судя по всему, минералы тебя практически не привлекают, – произнёс человек-призрак.

Это существо утверждало, что он легендарный великий маг Брахам! Итак, если посмотреть на сказанное с другой стороны, Лабиринт Големов, судя по всему, был создан специально для Преемника Пагмы. Впрочем, это место действительно было очень привлекательным для Грида, поскольку големы состояли из разнообразных минералов, которые он мог достаточно легко добывать.

– Я пришёл бы раньше, если бы раньше услышал об этом месте… Но… Ты действительно сделал это место, потому что ждал меня? Нет, что, если я никогда бы сюда не попал?

– Помимо этого лабиринта, я создал ещё двадцать семь подобных мест, разбросанных по всему континенту. Итак, я счёл, что наша встреча рано или поздно обязательно состоится. И лично я надеялся, что это произойдёт как можно раньше.

– … И почему же ты так хотел встретиться со мной?

В ответ Брахам указал на плавающий перед Гридом металл и произнёс:

– Это павраний, вершина всех металлов, продукт мастерства Пагмы и моей собственной магии. Он крепче божественного адамантия, легче мифрила и эластичнее яффы. Более того, он обладает великолепной совместимостью с магической силой.

– Что!?

Минерал, содержащий в себе все преимущества самых первоклассных минералов? Если это было правдой, его действительно можно было назвать вершиной всех материалов.

– … Он может самостоятельно принимать решения и двигаться в соответствии со своей волей. Однако это и является его недостатком.

"Металл, созданный Пагмой…"

Грид больше не слышал голос Брахама, не в силах оторвать взгляд от красоты плавающего перед ним паврания.

Сможет ли он совладать с минералом, созданным самим Пагмой? Грид очень хотел попробовать, даже если его ждала неизбежная неудача. И самое главное, каков будет результат, если он создаст из этого металла какой-нибудь предмет?

Тем временем Брахаму явно не понравилось то, что Грид перестал его слушать. Он вновь нацелил свой указательный палец на Преемника Пагмы и в следующее мгновенье…

Бжух!

С кончика его пальца сорвалась огненная вспышка. Та самая, которая испепелила стрелу Джишуки.

Бжух!

– Это какое-то безумие…!

Тем не менее золотистый металл вновь спас Грида, бросившись прямиком под магический снаряд.

– Что? Почему ты снова нападаешь на меня? – сквозь зубы прошипел Грид.

Тем временем взгляд Брахама был направлен вовсе не на Грида.

– Проклятый кусок металла... Ты всё ещё верен кузнецу.

– Эй! Что это было? А-а? Ты что, окончательно спятил? Почему ты нападаешь на меня?

Грид был расстроен от того, что его игнорировали, однако вскоре Брахам вновь повернулся к своему собеседнику и коротко пояснил:

– Считай это бесплатным уроком. Нужно всегда быть начеку.

– …

Наверное, именно так мастера относились к своим нерадивым ученикам! Гриду это не понравилось, но портить отношения с Брахамом он тоже не собирался. И вот, вскоре после этого великий маг продолжил свою историю:

– … Я надеялся, что самый выдающийся мастер той эпохи сделает для меня кое-что. Я согласился помочь ему создать павраний только для того, чтобы тот исполнил моё желание. Итак, на разработку и создание этого материала у нас ушло долгих девять лет и одиннадцать месяцев. А затем всё закончилось… Пагма, который ранее был полон сил и здоровья, вскоре после завершения паврания умер. Даже легенды не могут избежать прихода старости…

– …

– Все мои усилия оказались напрасными. То, что было практически у меня в руках, кануло в небытие. Пытаясь исправить ситуацию, я посетил город дварфов и попросил их создать мне кое-что из паврания, однако их ничтожные руки не смогли его даже расплавить. Я был в отчаянии! – воскликнул Брахам, приблизившись к Гриду.

В глазах мага отчётливо читался целый спектр эмоций: и гнев, и радость, и даже безумие.

– Но затем я встретил тебя! Преемника Пагмы! Я хочу, чтобы ты довёл до конца работу, которую не успел закончить Пагма! Сделай мне Сосуд Души! Мои усилия должны быть вознаграждены хотя бы после смерти!

– Сосуд Души? – переспросил Грид, после чего перед его глазами появилось информационное окошко.

"Преемник Пагмы"

Уровень сложности: классовое задание.

Вы обучились кузнечным навыкам и фехтованию самого Пагмы. Однако Вы всё ещё не знаете, кем он был на самом деле.

Можете ли Вы с гордостью и честью следовать его воле?

Ответ на этот вопрос Вам предстоит выяснить самому, однако не забывайте: если бы Пагма был всего лишь кузнецом, обладающим превосходными навыками, его история никогда бы не распространилась по всему континенту. Если Вам удастся собрать все легенды, Вы станете истинным преемником Пагмы и последователем его воли.

* Ограничения по времени отсутствуют.

* В зависимости от результата, данное классовое задание может повлиять на весь мир "Satisfy".

Условия:

Успешное выполнение всей цепочки последовательных заданий.

Награда:

Неизвестна.

2-ой этап:

"Воскрешение Великого Мага"

Легендарный Великий Маг Брахам был настоящим гением. Ещё с тех пор, как Брахам только начал изучать магию, он прослыл величайшим волшебником. Ходят слухи, что ему даже удалось выжить в схватке с огненным драконом Трауком. Однако когда Брахам состарился, он понял, что даже его огромная магическая сила не поможет ему избежать смерти. Ментально и физически он уже превзошел человеческие пределы. Вот почему он захотел стать бессмертным.

После долгих исследований он разработал "Сосуд Души", который был способен сделать его душу бессмертной. Тем не менее Сосуд Души представлял собой объект, не существующий и невозможный для существования в этом мире.

В результате Брахам отправился на поиски совершенно нового минерала, который можно было использовать в качестве материала для создания Сосуда Души. Именно тогда он узнал, что его старый друг, Пагма, как раз работал над созданием минерала, выходящего за ограничения этого мира. Отыскав Пагму, Брахам помог ему в работе. Два легендарных мастера объединили силы и создали минерал под названием павраний.

Брахам не сомневался, что павраний можно использовать для создания Сосуда Души. Но единственным кузнецом, который мог обрабатывать павраний, был Пагма, который, к сожалению, умер от старости.

В конце концов, Брахам так и не смог исполнить своё желание!

Он с нетерпением ждал того дня, когда родится преемник Пагмы, способный выковать Сосуд Души. Перед смертью он создал 28 лабиринтов, заполненных разнообразными минералами, и считая, что этого будет достаточно, чтобы привлечь преемника Пагмы.

И вот, по прошествии трёхсот лет Вы столкнулись с одной из 28 частей души Брахама.

Великий Маг хочет, чтобы Вы создали Сосуд Души, благодаря которому он сможет воскреснуть с бессмертной душой и телом.

Условия выполнения:

Создать Сосуд Души.

Награда за выполнение 2-го этапа:

Большое количество паврания.

– Разве я не сказал, что в этом мире существует ещё двадцать семь лабиринтов? Я специально распределил весь имеющийся павраний в равных частях, и если ты создашь мне Сосуд Души, я отдам тебе их.

Поговаривали, что адамантий – металл из мира богов. В мире людей его содержалось крайне небольшое количество, из-за чего он считался самым редким минералом.

С другой стороны, павраний являлся искусственно созданным металлом. Технология его создания была утрачена, а доступный объем был ещё более ограниченным, чем в случае с адамантием. Более того, производительность паврания также была намного выше, чем у адамантия. Итак, возможность получить столь ценный минерал была вовсе не тем, что можно было упустить. Да и причин отказываться от классового задания у Грида также не было.

– Хорошо! Я сделаю Сосуд Души! – приняв решение, кивнул Грид.

Однако существовала одна проблема.

– Только скажи… А каким он должен быть? Могу ли я сделать его в виде обыкновенной миски из-под риса?

– Миски из-под риса?

Сосуд Души, который должен был объединить двадцать восемь фрагментов души великого волшебника и наделить его бессмертием, был уподоблен миске из-под риса! Разъяренный Брахам хотел убить Грида прямо на месте, однако был вынужден подавить свой гнев и объяснить:

– Бог здоровья и мудрости, Иудар. Бог войны, Доминион. Богиня света, Ребекка. Бог тьмы и мора, Ятан. Они должны благословить павраний. После этого можешь сделать всё, что пожелаешь, лишь бы оно являлось ёмкостью. А затем принеси готовый Сосуд Души мне. И не задерживайся.

– Я должен получить благословение четырёх богов? И как же мне это сделать? В частности, мои отношения с Церковью Ятана… несколько враждебные, – сомневающимся тоном пробормотал Грид.

– В своё время я силой подавил каждую из церквей и заставил их сделать то, что мне было нужно… Если это невозможно, попробуй выяснить другой метод. Поклонись им или попроси их. Сделай это любым возможным способом.

Похоже, Брахам явно намеревался убить Грида, если тот провалит задание. Но предупредить его об этом великий маг так и не успел, поскольку его душа начала медленно исчезать. Она была всего лишь небольшим фрагментом, а потому ему было трудно поддерживать текущую форму.

– Итак… Преемник… Пагмы… Я.. Верю… В… Тебя…

Это было похоже на просмотр финального видеоролика. Брахам использовал свои силы, чтобы произнести окончательные слова, после чего полностью исчез.

Тем временем сам Грид глубоко задумался.

"Благодаря рейду на Малакуса моя близость с церквями Ребекки, Иудара и Доминиона существенно повысилась. Не знаю, хватит ли этого для получения благословения, но если я к ним приду, меня, по крайней мере, не убьют. Да, проблема заключается в Церкви Ятана. Проклятье! Каким, чёрт побери, образом, мне получить благословение Бога Ятана?"

В то же время спокойно наблюдавшая за происходящим Джишука быстро набрала сообщение, адресованное Лаэлле, главной волшебнице гильдии.

– Ты что-нибудь знаешь про мага по имени Брахам?

Ответ пришёл сразу.

– Ещё бы! Брахам – сильнейший маг в истории. Большая часть заклинаний "Satisfy" создана именно Брахамом, и в какой-то степени его можно назвать истинным первопроходцем в магии. Нет такого волшебника, который не знал бы о Брахаме.

– Э-э… Неужели он и вправду настолько крутой? Тогда как насчет Пагмы? Кто такой Пагма?

– Пагма…? Впервые о нём слышу.

Пагма и Брахам были величайшими мастерами своего дела, о которых ходили бесчисленные легенды. И большинство НПС были знакомы со столь примечательными людьми, поскольку с детства изучали историю своего континента.

Однако для игроков всё было по-другому. В отличие от NPC, игроки преследовали исключительно свои собственные интересы. Джишука была лучницей, а потому ничего не знала о Брахаме, в то время как волшебница Лаэлла знала о Брахаме и никогда не слышала о Пагме.

– Я хочу, чтобы ты выяснил, кто такой Пагма, – прошептала Джишука, обращаясь к Вантнеру.

Если они узнают, кем был Пагма, то смогут понять и личность Грида, который был его преемником.

"Изначально я не планировала копать глубже, но…"

Судя по всему, у Грида и вправду был легендарный класс. А раз так, она не могла упустить шанс узнать, что именно он собой представлял.

А затем глаза Джишуки внезапно полезли на лоб. И причиной тому был плавающий в воздухе Грид.

– Э-э!?

– Ах! Сапоги…! Но как это возможно? – потрясённо воскликнул Вантнер, опознав на Гриде новоприобретенные Сапоги Брахама. Разве у них не было ограничения в двести сороковой уровень? Они с Джишукой отчётливо видели, что у Грида всего лишь сто четырнадцатый уровень, а потому он изначально не должен был использовать такой предмет.

"Я только сейчас поняла, что у него ещё и Плащ Малакуса, а он, если мне не изменяет память, двухсотого уровня", – задумалась Джишука, также вспомнив, как Грид помахивал Шипом Ибеллина, – "Возможно, он может экипировать абсолютно все предметы, независимо от условий использования?"

Чем больше Джишука узнавала о Гриде, тем больше удивлялась. Тем временем сам Грид направился к потолку разрушенного подземного пространства и на прощанье сказал:

– Если что, я в кузнице.

Фшу-у-ух!

А затем он мгновенно исчез из вида, заставив Джишуку и Вантнера с восхищением воскликнуть:

– Кху! Просто удивительно!

– … Ещё изумительнее, чем я думал. Эта игра действительно целиком и полностью зависит от предметов.

Они боялись даже представить, какую реакцию может вызвать у людей летающий Грид, вооружённый двуручным мечом и прячущий своё лицо за ужасным рогатым шлемом.

"Летающий Потрошитель!", "Тот, кто оставляет магов без хлеба!" – вот какие заголовки ожидали своего появления в игровых средствах массовой информации. Фактически же, всё это было делом рук обычного кузнеца. Хоть и легендарного.

В охотничьих угодьях возле Уинстона для игроков сотого уровня редко когда происходило что-то из ряда вон выходящее. Но сегодня мирно сражающиеся с монстрами воины внезапно увидели в небе большую чёрную точку, быстро приближающуюся прямо к ним.

– Э-э? Что это?

– Она слишком большая, чтобы быть птицей. Возможно, какой-то дикий грифон?

– Но в окрестностях нет ни одного грифоньего гнезда. Боюсь даже представить, что это может быть, если не грифон…

– А-а-а!? Человек…?

Вскоре точка приблизилась, и группа людей к своему собственному удивлению обнаружила, что чёрная точка была таким же игроком, как и они.

– Ух ты… Маг со вторым классовым продвижением!

– Впервые такого вижу… Круто!

– А что это за сияние рядом с ним? Какой-то питомец?

Человек в красном плаще был не кем иным, как Гридом. Однако останавливаться возле любопытствующих игроков он не стал, продолжив лететь дальше, пока не исчез из виду.

И вот, спустя какое-то время Грид добрался до лесной чащи.

– Кажется, у меня опять закончилась мана…

Он уже использовал одно зелье, однако даже этого не хватило, чтобы добраться до пункта назначения. В результате ему пришлось приземлиться.

– Уинстон находится прямо за этим лесом. Я могу восстановить ману во время ходьбы, – пробормотал Грид, после чего внимательно посмотрел на свой шлем. Этот элемент экипировки выдавал в нём того самого "мясника", а потому появление в нём на людях могло вызвать ненужную суету.

– Нужно поскорее заменить его…

Грид пообещал себе, что однажды создаст потрясающий шлем, подходящий для настоящего мифического героя. И, возможно, в этом ему как раз поможет новоприобретенный павраний.

– Ну что, приятно подышать свежим воздухом после трёхсотлетнего заточения в сундуке? – спросил кузнец, обращаясь к летающему вокруг него яйцу.

Тем не менее павраний не ответил. Впрочем, это было естественно. Несмотря на то, что металл обладал своей собственной волей, он не мог разговаривать. Однако Грида это ничуть не смущало.

– Кажется, ты быстрый парень. Моя скорость полёта составляла четырнадцать метров в секунду, но тебе удалось не отстать. У тебя неограниченный запас выносливости?

Произнося эти слова, Грид с любовью смотрел на павраний. Впрочем, в этом не было ничего противоестественного, поскольку кузнецы всегда испытывали благоговение перед лучшими материалами.

Но вот, пока Грид вёл приятную беседу с золотистым металлом, из-за деревьев внезапно появились зелёные орки.

– Ку-гра-а-а-а.

– Человек! Жизнь! Забрать! Плоть! Съесть! Кости! Обглодать!

Эти воины были вооружены грубоватыми топорами, однако их умение изъясняться на языке людей отчётливо говорило об их высоком интеллекте и преимуществе над своими другими собратьями-орками. Более того, рядом с ними неторопливо шёл огромный и весьма кровожадный волк.

– Гр-р-р-р-р! – оскалившись, прорычал зверь. Его явно прельщал запах, исходящий от Плаща Малакуса. Наверное, именно он и привёл сюда орков.

А затем…

– Угра-а-а-а!

– Гра-а-а-ах!

Где-то в тени деревьев начали мелькать фигуры и других монстров, таких как огры, гоблины и кобольды. Грид и опомниться не успел, как его окружила добрая сотня самых разных существ.

– Вау… Что происходит?

Охотящиеся поблизости игроки были порядком удивлены столь необычному поведению монстров, а потому прибежали посмотреть, что происходит. А затем их взглядам предстал один-единственный человек, находящийся посреди целой армии существ.

– Ему крышка.

– Интересно, что он такого сделал, чтобы так разозлить монстров?

– Ц-ц-ц, эти монстры достаточно сильные. Не стоило ему так увлекаться.

Тем временем, пока игроки тихо обсуждали между собой сложившуюся ситуацию, выстроившиеся в тылу гоблины-лучники открыли огонь.

Увидев настоящий ливень стрел, покрывший собой всё небо, пользователи поняли, что их невезучему коллеге сейчас настанет конец. Они не знали, что благодаря своим высоким характеристикам Грид мало чем уступал воину двухсотого уровня. Кроме того, по сравнению со стрельбой Джишуки, неуклюжие выстрелы гоблинов казались ему детской забавой.

– Надо быть полным идиотом, чтобы погибнуть от этих стрел, – ухмыльнулся Грид, экипировав Идеальный Кинжал и активировав Ветряной Удар.

Фжу-у-ух!

По достижению сто четырнадцатого уровня, он вложил все свободные очки распределения в Силу, а поскольку урон от Ветряного Удара был прямо пропорционален силе атаки, обыкновенные гоблины ничего не смогли ему противопоставить.

– Кхек!

– Кай-а-ак!

Дождь из стрел был нейтрализован, а лучники-гоблины, чьи руки и ноги были просто-напросто обрублены острым ветром, с ужасными стонами рухнули на землю. И это, в свою очередь, послужило сигналом к атаке для всех остальных монстров.

– Какой же у меня всё-таки прекрасный плащ!

Переключившись на Дайнслейф и выпив зелье маны, Грид использовал Волну, из-за чего все приближающиеся к нему монстры рухнули, как подкошенные. Огры оказались слишком живучими, чтобы погибнуть всего от одного удара, однако из-за мощного ослабления и врождённой медлительности они не представляли для Грида абсолютно никакой угрозы.

Фжух! Фжух!

– Ку-гра-а-ах!

Бу-дум-м!

– Ки-е-е-ек!

Большинство монстров погибло от Волны, в то время как остальные были уничтожены обычными ударами клинка. Тем временем несколько оставшихся гоблинов продолжали изо всех сил обстреливать Грида.

– Чёрт!

Кузнец был слишком увлечён истреблением орков, а потому не успел отреагировать на приближающиеся стрелы. И вот, когда он приготовился к потере Здоровья…

Дж-дж-дж!

Парящий рядом павраний метнулся наперерез стрелам и отразил их все до единой.

– Вау…

Какие классы обладали как сильной атакой, так и защитой? Ответ на этот вопрос был достаточно прост: никакие. Тем не менее этот мечник подавил своей мощью всех окруживших его монстров, а металлический питомец защитил тело.

– Удивительно… Извините, а какой у Вас класс?

Разобравшись с остатками монстров, Грид начал собирать предметы, в то время как остальные игроки наконец-то осмелились подойти к нему и спросить:

– А что это за золотой объект? Это Ваш питомец? Или, может быть, это новый тип брони?

– Мистер, разве Вы не являетесь игроком высокого уровня? Почему высокоуровневый игрок находится в таком месте? Неужели здесь спрятано что-то хорошее?

– Мистер?

– Мистер, Вы глухой? Ответьте нам.

Все эти игроки прекрасно видели, как Грид попал в окружение, однако никто из них даже не попытался помочь. Учитывая это, а также не особое дружелюбие по отношению к другим людям, Грид попросту проигнорировал их.

– Это слишком раздражает. Полёт, – произнёс кузнец, активировав функцию своих сапог. А затем он просто взял и улетел.

– …?

Оставшиеся на земле игроки были ошеломлены и могли только поражённо моргать глазами. А через несколько минут на форуме начали появляться первые комментарии, связанные с этим событием.

Я видел летающего мечника.

Это произошло в Лесу Попо возле Уинстона. Я охотился там со своим другом, как вдруг внезапно увидел высокоуровневого игрока, истребляющего монстров. А затем, разобравшись со всеми своими врагами, он просто улетел. Неужели у мечников есть навык, позволяющий летать?

Рэн: – Мечники не летают.

Дурурубаба: – Летающий мечник? Я жрец, но не могу даже Исцеление использовать, а ты говоришь про какие-то там полёты…

Правая рука чёрного дракона: –Му-ха-ха… Это был я… Я действовал осторожно и не думал, что кто-то меня заметит.

Зик: – Врун.

Адмирал: – Может, ты ещё и предметы силой мысли передвигать умеешь?

30 дней до зарплаты: – Хватит писать всякую чушь.

Тем временем Грид прибыл в кузницу Хана и побежал прямиком к доменной печи. Поместив туда павраний, он тут же взялся за сильфоны, чтобы определить температуру плавления.

– Тысяча девятьсот градусов…

Паврания было так мало, что он мгновенно расплавился.

– Я не хочу, чтобы он летал за мной в форме яйца, так что пока я не создам Сосуд Души, его можно использовать для чего-то другого.

Тем не менее объем паврания был слишком мал для производства полноценных предметов. Его было недостаточно даже для того, чтобы создать самый небольшой кинжал. Другими словами, для получения полноценного предмета Гриду необходимо было добавить другие материалы. Однако он не хотел загрязнять чистый павраний.

– Что ж, придётся довольствоваться изменением формы.

Проведя с павранием некоторое время, Грид подметил, что у этого металла есть склонность защищать своего владельца, когда тому угрожает опасность. Итак, он должен был воспользоваться этой особенностью.

Грид вспомнил щит Малакуса и то, как он работал.

– Когда той или иной части его тела угрожала опасность, он вызывал магический щит, похожий на диск, который и блокировал атаку…

Таким образом, Грид принялся осторожно обрабатывать драгоценный павраний. И спустя какое-то время небольшое яйцо превратилось в два диска, каждый из которых был чуть меньше ладони взрослого человека.

– Хорошо.

Как только Грид закончил работу, диски поднялись в воздух и вновь заняли своё место, патрулируя территорию вокруг кузнеца. Сам же Грид почувствовал какое-то необъяснимое спокойствие. Ему казалось, что этот союзник сможет защитить его от большинства внезапных атак.

А затем в кузницу прибыла Джишука, которой Грид с порога заявил:

– А ну, стрельни в меня.

– А-а?

– Быстрее.

– Угм-м, ну, ладно.

Джишука увидела кружащие вокруг Грида золотые диски, а потому сразу поняла его намерения. И вот, она без малейших колебаний выпустила в его сторону стрелу.

Фьух!

Дзын-н-нь!

Это было великолепное зрелище. Два диска, оберегающие Грида, тут же метнулись по направлению к стреле и заблокировали её.

– Отлично… – похвалила Грида Джишука. Тем не менее выражение её лица было вовсе не хорошим, поскольку эго девушки подверглось серьёзному удару.

– Неужели мой выстрел так просто отразить? Может, я слабо натянула тетиву? – задалась вопросом Девушка.

– Эй, подожди минутку! – испуганно воскликнул Грид, однако Джишука уже произвела новый выстрел. И на этот раз она вложила в него всю свою силу.

Фьу-у-ух!

И вот, когда стрела главы Гильдии Цедака должна была положить конец жизни Грида…

Бдзын-н-н-нь!

– … Хах… – одновременно воскликнули Грид и Джишука. Тем не менее если голос девушки звучал крайне недовольно, то кузнец был полон восторга.

"Этот металл не пробивают даже стрелы Джишуки… Разве он не супер-прочный? Что ж, не зря Брахам назвал его пиком всех металлов".

Впрочем, несмотря на то, что павранию удалось заблокировать выстрел, удар был настолько мощным, что на какое-то мгновенье золотые диски попросту перестали двигаться.

"Значит, при слишком сильных атаках он может быть временно обездвижен…

Если бы Джишука вела беспрерывный огонь, то два небольших диска не смогли бы полностью защитить его тело. Итак, Грид почувствовал необходимость завершить это задание и получить остальную часть паврания.

"Но… Если остальные двадцать семь частей паврания будут такого же размера, то этого не хватит, чтобы выковать броню… Что ж, это не проблема. Я смогу использовать его как-нибудь иначе".

Грид был достаточно гибким. Вместо того, чтобы стремиться к созданию полноценного предмета, имея в наличии ограниченный объем паврания, лучше всего было увеличить его эффективность, выковав несколько второстепенных предметов.

"К примеру, я могу сделать из паврания рукоять для клинка. Благодаря этому лезвие будет передвигаться самостоятельно и защищать меня от нападений, на которые я не буду успевать реагировать, или если противник будет наносить удары по слишком сложной траектории".

Предмет, который мог двигаться сам по себе! Если Грид пройдёт это задание и получит оставшийся павраний, то сможет написать свою собственную историю об истинной силе предметов. Итак, когда Грид размышлял об открывшихся ему перспективах, в дверь кузницы кто-то постучал.

– Эти диски. Ты собираешься использовать их публично?

– Здравый смысл подсказывает, что такое оружие лучше держать в секрете.

– Вот и я о том же.

Итак, Грид спрятал диски в инвентарь, после чего открыл двери кузницы. Посетителями оказались десятеро солдат и один рыцарь, который вежливо поприветствовал Грида и произнёс:

– Граф Стейм ищет Вас.

– Граф Стейм? Отец леди Ирен?

– Да.

– О-о? Хорошо! Поехали!

Зачем Грид понадобился великому правителю севера и одному из столпов Вечного Королевства? Кроме того, вызывало вопрос и столь уважительное отношение рыцаря-NPC, каждый из которых славился своим высокомерием.

– Кажется, что-то произошло… – пробормотала Джишука, глядя на удаляющуюся спину Грида.

А раз так, изготовление брони для Вантнера на какое-то время придётся отложить.

– Перевесьте эту картину на другую стену!

– Новый цвет занавеса не соответствует обоям. Верните предыдущий.

– Шеф-повар! Как обстоят дела с приготовлением пищи?

– На ковре осталась пыль! Быстро почистить его ещё раз!

Восемьдесят слуг Уинстонского замка сегодня работали на износ. Через некоторое время должна была прибыть одна важная персона, а потому им нужно было сделать всё, чтобы граф Стейм не пал в грязь лицом.

Тем не менее сам граф, ставший инициатором этой встречи, пребывал в весьма неблагожелательном расположении духа.

– Что-то мне это всё не нравится…

Ирен была его единственным ребёнком и обладала поистине огромным очарованием. Стейм был уверен, что его дочь – самая красивая и нежная в мире. Вот почему он вполне справедливо полагал, что её мужем должен быть как минимум принц другого государства.

Но вот, совершенно внезапно его благородная и рассудительная дочь отдала своё сердце не красавцу-принцу, а какому-то простолюдину!

Стейм попросту отказывался в это верить, считая произошедшее какой-то нелепой ошибкой.

Тем временем сама Ирен счастливо улыбалась и что-то напевала себе под нос. Она выглядела как настоящая молодая невеста, ожидающая встречи со своим женихом.

– Пум-пум-пум…

Глядя на это, лицо графа стало ещё мрачнее.

– Этот человек по имени Грид… Как бы об этом ни думал, он кажется мне обычным мошенником.

Грид… Герой, спасший Уинстон от козней Компании Меро, и тот, кто выковал Меч Превосходства, ставший их новой семейной реликвией. Но прежде всего, это был человек, спасший жизнь Ирен.

Разве это было не настоящее чудо?

Как граф мог поверить, что молодой, хоть и талантливый, кузнец, оказался достаточно искусным, чтобы убить одного из Восьми Слуг и вырвать Ирен из лап фанатиков?

Чем больше Стейм об этом думал, тем более невозможным это казалось. Может быть, ему просто удалось каким-то образом обмануть Ирен?

"Доченька… Ты стала жертвой мошенника… Ты ещё слишком молода, чтобы понимать истинные намерения мужчин… Ничего, скоро я покажу тебе, что Грид – обычный мошенник!"

– Граф Стейм.

Пока граф предавался своим собственным размышлениям, к нему подошел молодой человек. Светлые волосы заставляли его казаться героем романтической драмы, а роскошная одежда и элегантные манеры отчётливо говорили о его принадлежности к одной из дворянских семей.

А звали этого человека Бланд де Ян. Он был сыном графа Ашура и учеником графа Стейма. Кроме того, он был другом детства Ирен. Питая к ней чувства ещё с самого детства, он был наполнен ещё большим гневом и ревностью, чем сам граф Стейм.

– Я всю ночь об этом думал и пришёл к выводу, что этот человек, Грид, – ловкий обманщик.

– Я тоже так думаю. Итак, давай подождём его и раскроем истину! – кивнул граф.

– Да, мой господин!

Таким образом, граф Стейм, Бланд и Ирен продолжали дожидаться Грида, испытывая при этом совершенно разные чувства. И вот, в конце концов, в гостевом зале появился и сам кузнец, сопровождаемый одним из Уинстонских рыцарей.

– Приветствую великого лорда севера, графа Стейма, – опустившись на одно колено, проговорил Грид.

Большую часть времени на нём была надета неряшливая одежда начинающих игроков. Однако зная, что ему придётся встретиться с настоящим дворянином, по пути в замок Грид остановился у магазина одежды и, потратив один золотой, слегка обновил свой гардероб. Однако несмотря на то, что столь дорогая одежда могла показаться воплощением роскоши, для игроков среднего уровня она мало чем отличалась от простых лохмотьев. Итак, в глазах дворян Грид выглядел как нищий.

"Его внешний вид и вправду оставляет желать лучшего…"

Проблема заключалась не только в одежде Грида. Его предплечья и мышцы показывали, что он достаточно хорошо физически развит, но всё ещё не может сравниться с настоящими воинами. Грид не превосходил Бланда ни по одному параметру, а потому Бланд, преисполнившись уверенности в себе, тут же воскликнул:

– Эй, незнакомец. Разве ты не в курсе, что основные правила этикета обязывают представиться перед тем, как начать что-то говорить?

Но главная ошибка Грида заключалась в том, что дворяне всегда уделяли особое внимание этикету и манерам.

"Я уже давно не встречался с дворянами, а потому всё забыл… Но даже если так…" – подумал Грид, глядя на благородного рыцаря с именем "Бланд" над головой, – "Почему этот придурок так напряжен?"

Грид знал, зачем его вызвали. Он был создателем Меча Превосходства и героем, который спас как Ирен, так и весь Уинстон. Итак, судя по всему, граф Стейм собирался вознаградить его. Но вместо теплого приема он столкнулся с весьма недружелюбной реакцией.

Тем не менее ему нужно было оставаться вежливым и терпимым.

"Тут дело не только в манерах… Граф Стейм может стать моим тестем, а потому Бланд просто ревнует…" – улыбнулся Грид, после чего тут же исправил свою ошибку:

– Кузнец Грид, проживающий в Уинстоне, приветствует повелителя севера, графа Стейма.

– Да, да. Я слышал эту историю. Рад познакомиться с Вами. Однако… Вы представились кузнецом? До меня доходили слухи, что Вы ещё и отличный мечник, – кивнул Стейм.

– Я не мечник. Моё главное призвание – кузнечное ремесло, а фехтование – лишь хобби, помогающее выжить, – смиренно пояснил Грид.

– Ха, хобби, с помощью которого удалось победить Малакуса? Должно быть, Вы – настоящий гений.

– Малакуса удалось убить исключительно благодаря помощи моих товарищей.

– Но разве Вам не удалось собственноручно уничтожить несколько десятков последователей Ятана? Ирен говорит, что лично это видела.

– Это правда, но… Последователи Ятана были настолько слабы, что я смог справиться с ними даже при помощи своих скромных навыков.

– … Последователи Ятана – слабы? Если они настолько ничтожны, то как же им удавалось на протяжении многих десятилетий мучить людей и ввергать в ужас солдат этих земель? Скажите, а Ваши оппоненты действительно были последователями Ятана? Может быть, Ирен была похищена вовсе не ими? Может быть, кто-то намеренно обманул мою дочь?

Вместо того, чтобы выдать Гриду заслуженную награду, граф Стейм переводил разговор в весьма странное русло. И Грид понял, в чём дело.

– Господин граф, я выковал для Вас Меч Превосходства и спас жизнь Вашей дочери, но Вы считаете меня мошенником?

Это было очень неприятно, а потому внутри Грида тут же вспыхнул гнев. Он изо всех сил пытался удержать себя в руках, поскольку стоящий перед ним человек был одним из высокопоставленных дворян. И вот, когда лицо Грида покраснело, вперёд выскочила сама Ирен:

– Отец! О чём ты говоришь? Неужели ты подозреваешь Грида в обмане?

– Да, подозреваю! – огрызнулся граф Стейм, – Грид! Извини, но разве ты не слишком подозрителен? Ты – лучший кузнец континента и одновременно с этим сильнейший мечник? Здравый смысл подсказывает, что это невозможно! Итак, я должен проверить, действительно ли твоё фехтование настолько превосходное, как о нём говорят. Бланд!

– Да, мой господин!

Дзын-н-нь!

Как только Стейм назвал его имя, Бланд тут же обнажил свой клинок, словно только этого и ждал. А затем он бросился прямо к Гриду.

"Что ж, так даже лучше".

По правде говоря, это был самый простой способ развеять их сомнения. Итак, Грид вытащил Дайнслейф и спокойно ответил:

– Хотите проверить? Что ж, пожалуйста.

– Ты готов? Сейчас я заставлю тебя покаяться в своих грехах! – воскликнул Бланд и обрушил свой клинок прямиком на голову кузнеца.

Бдзын-н-нь!

А в следующее мгновенье рыцарь озадаченно замер на месте. Мощь, которую он приложил к нанесению этого удара, оказалась совершенно неэффективной против выставленного вперёд двуручного меча.

"Тьфу! Наверное, это же кузнец, а потому у него слишком много силы!" – подумал Бланд. Итак, поскольку конкурировать в силе ему было слишком сложно, он оттолкнулся от своего противника и, опустив центр тяжести, нанёс удар по ногам Грида.

Тем не менее Грид тут же опустил Дайнслейф, и клинок Бланда вновь оказался заблокирован.

"Он хорошо сражается!" – понял Бланд, чувствуя, как вдоль его позвоночника опускается волна холода. Он был уверен, что Грид является обыкновенным мошенником, но какова оказалась реальность? Мало того, что кузнец заблокировал его удар, так ещё и успел ударить его в живот своей ногой.

– Кха-кха… – закашлялся Бланд, чувствуя, как к горлу подступают желудочные соки.

– Ты дерёшься как ребёнок, который ничего, кроме деревянного меча, до этого даже в руках не держал, – стоя напротив рыцаря, произнёс Грид.

– А-ах ты, недоносок…!

Минимальный уровень NPC-рыцарей был сто восьмидесятым. А поскольку среди них Бланд считался одним из самых талантливых, его уровень близился к двухсотому. Тем не менее Грид, обладая всего лишь сто четырнадцатым уровнем, просто-напросто подавил его. Впрочем, это был вполне закономерный результат. Характеристики Грида были достаточно высокими, чтобы его сочли за воина двухсотого уровня, а используемые им предметы были и того выше. В частности, Дайнслейф и вовсе можно было назвать одним из сильнейших мечей. Итак, его характеристики, навыки, предметы и боевой опыт делали разницу в уровнях попросту бессмысленной.

Однако Бланд тоже был весьма грозным противником. Его отец, граф Ашур, считался одним из лучших магов Вечного Королевства. Благодаря этому он унаследовал талант своего отца к магии. Бланд был магическим мечником. Однако специализировался он вовсе не на атакующих заклинаниях, а на ослаблениях и благословлениях, которые в бою один на один всегда играли решающую роль.

– Благодать Меча! Воля Доспехов! – прокричал рыцарь, благодаря чему его доспехи и клинок начали сиять.

Однако на этом был ещё не конец.

– Ярость Бури!

Бланда моментально окутали тяжелые ветра. Данное заклинание было призвано увеличить его скорость атаки и частично блокировало весь входящий урон.

"Теперь моя победа безоговорочна!" – подумал Бланд, вернув уверенность в себе:

– Я – младший сын великого мага, графа Ашура, и могу использовать самые мощные заклинания! Ха-ха-ха, сможешь ли ты пойти против фехтования графа Стейма и магии моего отца?

"Граф Ашур…?"

В этот момент лицо Грида исказилось.

Граф Ашур! Именно этот человек был лордом Патриана и тем, кто поручил Гриду найти северную пещеру и принести Редкую книгу Пагмы.

Итак, в своё время Грид вынужден был принять задание, которое не соответствовало его уровню, в результате чего он несколько месяцев был вынужден страдать и испытывать ужасные лишения. Ему довелось пережить более дюжины смертей, потерять добрую половину своей экипировки и оказаться в ещё больших долгах, чем прежде.

В то время Грид всерьёз рассматривал возможность бросить игру. Одна только мысль о "Satisfy" была похожа на ад. Он предпочел бы ещё раз пойти в армию, чем пережить то, что с ним случилось.

Единственным преимуществом Грида было его терпение, благодаря которому он продолжал упорно искать пещеру, пока и не наткнулся на Редкую книгу Пагмы. Однако даже после этого его ждала неудача. Вся репутация, которую он создал, выполняя задания графа Ашура, исчезла, а сам он был убит одним из его рыцарей.

Тем не менее в результате Грид смог стать Преемником Пагмы и в корне изменил свою жизнь. Впрочем, даже это было связано исключительно с его собственным упорством, а потому он до сих пор испытывал по отношению к графу Ашуру вполне оправданный гнев.

– Значит, ты – сын графа Ашура?

Грид уже несколько раз себе поклялся, что однажды найдет и убьёт Ашура. И вот! Судьба сделала ему настоящий подарок, который мог хоть как-то залечить его раны.

В то же время сам Бланд абсолютно не понимал, что происходит.

– Ха-ха-ха! Испугался? Уже слишком поздно! Сейчас ты будешь растоптан!

Бланд рос настоящим дворянином и всегда побеждал своих противников. Он был крайне уверен в себе и в своих способностях. Он даже думать не хотел о том, что обычный простолюдин может оказаться сильнее его.

– Высшая Буря!

Ослабляющая магия Бланда и сильные ветра должны были попросту парализовать Грида. Итак, рыцарь с удовлетворением улыбнулся и бросился на кузнеца, замахиваясь своим зачарованным клинком.

Сильный ветер подавил Ваше тело.

На протяжении ближайших двух секунд Ваша Ловкость опустится до нуля, и Вы не сможете двигаться.

Действие негативного эффекта было аннулировано.

Прочитав информационное окошко и ухмыльнувшись, Грид тут же произнёс:

– Фехтование Пагмы.

– Пагма? Пагма!? Только не говорите мне… – потрясённо пробормотал Стейм, услышав голос Грида. А затем кузнец использовал свой собственный навык.

– Связь!

Фжу-фжу-фжух!

Словно позабыв о своём тяжелом весе, двуручный меч произвёл десять стремительных атак. Удар Бланда был легко нейтрализован, а ветряная защита оказалась попросту бесполезной. Даже его укрепленные магией доспехи попросту разорвало на куски.

– Ку-ха-а-а-ак!

Бланд не мог в это поверить. Что это была за техника? И почему она нанесла ему такие катастрофические повреждения?

Пропустив сразу десять ударов, рыцарь больше не мог продолжать сражаться и, истекая кровью, опустился на колени.

"Этого не может быть! Я… Я…"

Он не мог и не должен был так опозориться перед женщиной, которую любил, и перед своим уважаемым учителем. Бланд не хотел, чтобы всё закончилось именно так. Он хотел встать и убить Грида. Однако раненое тело рыцаря попросту не слушалось его.

Сам же Грид, глядя на это, просто фыркнул и повернулся к графу Стейму:

– Ну что, у Вас есть ещё какие-то сомнения в моём фехтовании? Или теперь мне нужно продемонстрировать Вам ещё и свои кузнечные навыки?

– Нет! Всё хорошо! Просто превосходно! Я хочу узнать тебя как можно ближе! Но перед этим! – воскликнул граф, после чего подбежал к Гриду и, схватив его за руки, добавил: – Грид! Пожалуйста, возьми мою дочь в жёны!

Величайший кузнец и мечник в истории континента по имени Пагма. Графу Стейму не понадобилось много времени, чтобы понять, что прямо перед ним стоит его преемник.

Сегодня Грид стал первым среди двух миллиардов игроков, сумевшим получить статус зятя одного из высокопоставленных дворян. И это была та самая должность, которая ему не досталась из-за вмешательства Юры.

Трудно было представить себе лучший сценарий, чем этот.

"Это даже лучше государственных субсидий!"

Став мужем Ирен, он смог бы время от времени злоупотреблять своей властью и прикарманивать некоторые налоги. Уинстон трансформировался в полноценный город и обладал великолепным потенциалом для дальнейшего развития. Итак, собираемые здесь налоги были попросту огромными. Учитывая это, Грид мог стать богатым и обеспеченным человеком, даже получив лишь небольшую часть этих денег. Более того, Ирен была преемницей престижной благородной семьи. Женившись на ней, Грид сможет стать не просто богатым человеком, но и высокопоставленным дворянином.

"Это принесёт мне и богатство, и власть…"

Ну и наконец, не следовало забывать и про саму Ирен. Это была очень привлекательная девушка с блестящими серебристыми волосами, большими глазами, всегда улыбающимся лицом и маленьким носом. Грид действительно восхищался как её внешностью, так и прекрасным характером, а за исключением бюста среднего размера, у неё не было ни одного недостатка.

– Господин граф. Минуту назад вы обвиняли меня в мошенничестве, а теперь предлагаете взять в жёны свою родную дочь… Вы серьёзно?

– В истории есть только один человек, который является как лучшим кузнецом, так и сильнейшим мечником. Это Пагма, – пояснил Стейм.

– …

– Показанный тобою танец меча очень похож на описанное в легендах Фехтование Пагмы. Нет, ты никакой не мошенник. Ты истинный преемник Пагмы.

– И что, этого достаточно, чтобы выдать за меня свою дочь?

– Ещё бы! Более чем!

Услышав эти слова, Грид мимолётно посмотрел, как реагирует на происходящее Ирен. Её лицо раскраснелось, но милая улыбка отчётливо доказывала, что девушка совершенно не против.

"Ху-ху-ху".

После того, как он окончательно сжёг все мосты со своей первой любовью, Грид подумал, что у него больше никогда не сложатся отношения с женщинами. Но вот, теперь ему представился вполне реальный шанс стать мужем Ирен! Некоторые люди смеялись и говорили, что флиртовать с NPC – зазорно и постыдно, однако "Satisfy" скорее была второй реальностью, нежели игрой. Здешние NPC были такими же, как люди, причём абсолютно во всех отношениях, начиная от эмоций и мыслей, заканчивая физиологическими потребностями.

Грид был так взволнован, что у него на глазах даже выступили слёзы.

"Я, наконец, перестану быть девственником…!"

Это была отличная возможность избавиться от столь нежелательного статуса, который он сохранял в течение всех двадцати семи лет своей жизни. Более того, он получит дворянский титул и станет богатым. Грид совершенно не мог упустить эту возможность.

Однако была одна проблема.

"Я хочу жениться на ней прямо сейчас, но… Мне нужно выполнить своё классовое задание… И сделать экипировку для членов своей гильдии…"

Итак, Грид решил пояснить текущую ситуацию.

– Я… Для меня большая честь жениться на столь красивой и очаровательной девушке, как Ирен. Однако сейчас это несколько несвоевременно, поскольку у меня есть одно незаконченное личное дело. Кроме того, после бракосочетания я хотел бы продолжать работать кузнецом… Разве зятю благородной жены пристало быть кузнецом?

– А разве великий Пагма не был кузнецом? Тебе не стоит стыдиться этого факта, а скорее гордиться им. Ты сможешь сам выбрать любой удобный для своей работы график.

Тем временем Бланд окончательно пришёл в себя и, не в силах сдерживаться, прокричал:

– Я просто не верю своим ушам! Господин граф! Он – коррумпированное существо! На нём проклятие богов! Он оживает после смерти и не стареет! Другими словами, он – не человек! И Вы действительно собираетесь принять его как своего зятя?

Проклятое существо – именно так NPC называли игроков. С точки зрения жителей "Satisfy", того, кто не мог состариться и умереть, нельзя было назвать человеком. Таким образом, NPC считали игроков проклятыми богами. Впрочем, существовали и такие NPC, которые думали совершенно иначе. И одним из них был граф Стейм.

– Почему это вечная жизнь – проклятие? Разве не наоборот? Я считаю их не проклятыми, но благословенными существами. Именно они, вне всяческих сомнений, удостоились наибольшей любви богов. Я рад, что человек, который станет женихом моей дочери, – любимец богов.

– Благословение? Вы ошибаетесь! Представьте себе, каково Ирен будет стареть в одиночестве! Как грустно и обидно ей будет! Мой господин, не идите на поводу у своей жадности и подумайте о дочери! – продолжал упорствовать Бланд.

– Это дело самих молодых, в которое мы не должны вмешиваться.

– Верно. Сэр Бланд, мне нравится мистер Грид. И мне совершенно всё равно какой будет его внешность через двадцать, тридцать и сорок лет. Я хочу быть с мистером Гридом, – кивнула Ирен.

В течение последних нескольких лет Бланд неоднократно признавался Ирен в своих чувствах. Однако сама Ирен никогда не рассматривала Бланда в качестве своего жениха, а потому, в конце концов, он вынужден был бросить эти попытки и стать рыцарем, продолжив наблюдать за ней издалека.

Он искренне желал Ирен встретить достойного мужчину и стать счастливой. Однако она выбрала проклятое существо!

"Как это вообще случилось… Почему преемником Пагмы стал именно он?"

Пагма был легендой, и Бланд знал, что этот великий кузнец – отличный кандидат в женихи для любой дворянской дочери. Однако Грид был человеком, унаследовавшим способности Пагмы, а не самим Пагмой. Он был хуже, чем Пагма. И Бланд хотел доказать этот факт.

Если он сможет победить Грида, то преемник Пагмы будет казаться всего лишь далёким отголоском великого мечника. И тогда, возможно, граф Стейм передумает.

Итак, Бланд вновь выхватил свой меч.

– Грид! Я хочу снова вызвать тебя на дуэль!

Ранее Бланд был слишком небрежен. Но если они сразятся вновь, он может добиться лучших результатов. Бланд искренне верил в это и укрепил свои способности абсолютно всеми типами усилений. Он объединил техники, перенятые у графа Стейма, со своим штормовым мечом.

Бу-жу-у-ух!

Буря, порожденная магией Бланда, сорвала со стен украшения и порвала ковёр. И в разгар этого беспорядка меч Бланда начал испускать настолько интенсивную и жестокую энергию, что Ирен была слегка ранена.

– Сэр Бланд! Остановись! – крикнула ему девушка, но Бланд был непреклонен.

– Я уничтожу этого парня!

Это был его священный долг. Он должен был разрубить узы, связывающие это проклятое существо и девушку, которую он любил.

Бу-дух-х!

– О-о-ох!

Бланд использовал шторм в качестве толчка и быстро приблизился к Гриду.

"Он что, совсем спятил? Этот парень совершенно не понимает, что творит", – подумал сам кузнец.

Чтобы заблокировать эту атаку, Грид мог использовать Сдерживание, мог избежать её с помощью Полёта или защититься от неё при помощи паврания. Но Грид предпочёл столкнуться с ней лицом к лицу. Он намеревался показать Бланду разницу в силе, чтобы этому рыцарю больше никогда не хотелось выступать против него.

– Фехтование Пагмы. Убийство!

Бу-жух!

Интенсивные убийственные намерения, сконцентрированные на острие Дайнслейфа, столкнулись с клинком Бланда. А в следующий момент возникшая ударная волна разрушила опорные колонны и внутренние стены, из-за чего потолок мгновенно рухнул.

– Бланд, ты!

Действия Бланда заставили Ирен серьезно пострадать. И граф Стейм пребывал в настоящей ярости, поскольку едва успел спасти свою дочь от взрыва.

– Ты ранил Ирен! Ты забыл свою клятву! Чтобы размахивать мечом посреди… – закричал было Стейм, как вдруг внезапно остановился. Бланд без сознания лежал на полу, разбитый и едва живой. С другой стороны, Грид оставался всё таким же целым и невредимым, и лишь его простоватая одежда была слегка потрёпана.

– Из-за меня пострадала леди, – сожалеющим тоном произнёс Грид, глядя на Ирен.

– Почему из-за тебя? Это всё моя вина. Именно я начал подозревать тебя и позволил этому случиться. Я был слишком груб… Прости меня, – покачав головой, извинился Стейм.

Дворяне обладали высочайшей гордостью и редко когда склоняли свою голову перед человеком, который был ниже их по статусу. Однако у графа Стейма было достаточно храбрости, чтобы взять на себя ответственность и принести извинения.

"А он куда лучший тесть, чем я думал", – подумал Грид, после чего спросил у Стейма:

– Что ж, если так, могу я кое о чём Вас попросить?

"Он непростой человек… Поистине, преемник легенды", – понял граф, которому нравились люди с амбициями.

– Ты и без того заслуживаешь отдельной награды за создание Меча Превосходства и спасение Ирен. Итак, что бы ты ни пожелал, я сделаю всё возможное.

– Я слышал, что у графа Стейма хорошие отношения с Церковью Ребекки. Мне нужно встретиться с её папой… Не могли бы Вы написать для меня рекомендательное письмо? Возможно, с ним я смогу добиться аудиенции.

– Конечно. Кроме того, разве не ты победил Малакуса? Думаю, папа будет рад тебе и без моей рекомендации, – кивнул граф.

Затем Грид покинул замок, согласившись взять Ирен в жёны и получив рекомендательное письмо. К сожалению, из-за возникшей суматохи банкет был отменён, однако у Грида и без того была масса дел.

Кроме того, в кузнице его уже ждал новый гость.

– Ты – Грид?

Это был человек с мощным телом и татуировками на обеих щеках, напоминавшими когти животных. Его белые волосы были вздыблены, словно от удара молнии, а ID значился как "Тун". Это был один из шести новых игроков, которые прошли испытание Джишуки и не так давно присоединились к Гильдии Цедака.

– Я слышал, что ты отличный кузнец. Итак, сделай мне оружие. Ты знаешь того, кто разбил Гигантскую Гильдию? Я хочу сразиться с ним, но, думаю, для начала мне нужна пушка получше. Я использую её, чтобы умерить его пыл. А-а-тьфу! – произнёс Тун, после чего сплюнул на пол, словно типичный уличный бандит, что невольно напомнило Гриду вышибал из Финансовой Группы "Сердце Матери".

– Эй, ты знаешь, куда ты плюешь? – глядя на Туна убийственным взглядом, спросил Грид.

– Хах? Уха-ха-ха-ха! – удивлённо взглянув на кузнеца, рассмеялся Тун.

Затем он проверил информационное окно гильдии и увидел, что уровень Грида ненамного выше сотого, а потому счёл его уверенность в себе довольно забавной.

– Эй, у тебя хорошие кузнечные навыки, благодаря которым ты можешь вступить в любую гильдию… Но я другой. Причина, по которой я здесь, – найти "Мясника". Сразу же после битвы с ним я покину гильдию. Ты понимаешь? В отличие от других, я не собираюсь за тобой бегать. Если не хочешь умереть, сделай мне оружие. И быстро. А-а-тьфу!

– …

Шестеро новых членов гильдии не знали, что именно Грид и был тем самым "Кровожадным Людорубом", уничтожившим Гигантскую Гильдию. Джишука поступила достаточно грамотно, поскольку не хотела раскрывать информацию о Гриде тем, кому они ещё не могли доверять.

– Так ты знаешь IDтого психа? Остальные не выдают его, как бы я не просил. И зачем они только скрывают его от меня? … А-а-а-тьфу!

На этом терпение Грида достигло своих пределов. Всего полчаса назад он пребывал в компании благородных дворян, а теперь перед ним стоял неотёсанный гопник.

– Эй, ты, ********* *******.

Эта кузница была для Грида настоящей святыней.

Именно в этом месте он познакомился с Ханом и начал всерьёз заниматься кузнечным ремеслом. С этим местом у него было связано множество самых разных воспоминаний, и его он собирался использовать и в будущем. С некоторой долей преувеличения эту кузницу можно было назвать судьбоносной. А потому он не собирался смотреть на то, как кто-то её оплёвывает.

– Ты будешь наказан за осквернение моего священного пространства, – вытащив Идеальный Кинжал, провозгласил Грид.

– Пф-ф! – схватившись за живот, рассмеялся Тун, – Пу-ха-ха-ха! Вы только посмотрите! Кузнец рассердился! Священное пространство! Ку-ха-ха! Думаю, всё-таки стоит разок тебя убить!

Дзын-н-нь!

А затем Тун энергично взмахнул правой рукой, экипировавшись чем-то, напоминающим кастет с тремя лезвиями.

Фжух! Фжу-у-ух!

Замахнувшись рукой, словно та была звериной лапой, Тун нацелился прямиком на грудь Грида. Самому же Гриду удалось отразить этот удар, однако вместе с этим он был попросту сбит с толку.

После набега Малакуса его сила неуклонно росла благодаря созданию уникальных и легендарных предметов, а также получению новых уровней. Таким образом, теперь она превысила тысячу пунктов. Грид был уверен, что может конкурировать с кем угодно.

Однако сейчас он понял, что это далеко не так.

Дз-з-з-з-з…

Кинжал трясся, с трудом сдерживая руку Туна, и в конце концов Грид был вынужден отступить, когда кончик самого длинного лезвия практически коснулся его груди.

"Трудно будет победить его, используя лишь силу".

Грид прекрасно понимал свои текущие способности. Он был уверен, что превосходит даже Ибеллина, который был самым слабым в гильдии до того, как получил легендарный Шип. В то время, как Ибеллин был побежден Гигантской Гильдией, Грид одолел их.

Однако у него не было возможности оценить свои силы против других членов гильдии. Итак, Грид не знал, насколько его навыки эффективны против лучших из лучших. А Тун был как раз одним из них, занимая сороковое место в общеигровом рейтинге.

– Фьу-фьу! Тебе удалось остановить мою атаку? Разве это не здорово? – присвистнул Тун.

А затем уголки его губ приподнялись. Тун понял, что Грид был не просто кузнецом, а потому заинтересовался им.

Фшух!

А в следующий момент глаза Туна покраснели, а его мускулистое тело начало покрываться белым мехом.

"Какая огромная мощь…!" – мысленно пробормотал Грид. Он понял, что ему придётся сражаться в полную силу, а потому подготовил всю свою экипировку, в том числе Дайнслейф и Шлем Вождя Горных Орков.

Бу-дум-м-м!

Однако внезапно сбоку прилетел молниеносный удар, отбросивший Туна в угол кузницы.

Кхр-р-р-русь!

– Кхек…!

Раздался звук ломающих костей, а глаза Туна вновь обрели былой цвет.

– Да что за…! Какой ублюдок…!?

Выругавшись, Тун повернулся, чтобы посмотреть, кто на него напал. А затем он обнаружил улыбающегося Регаса.

– Регас? Я думал, ты мастер по тхэквондо, а не по трусливым атакам сзади, – саркастически подметил Тун.

– Тун, если ты снова сделаешь что-то невежливое по отношению к Гриду, то потеряешь свою голову.

Регас всегда улыбался и вёл себя чрезвычайно дружелюбно. Итак, Грид впервые в жизни видел его настолько сердитым. Даже Тун был смущён.

"… Не хочется даже представлять, что будет, если вывести его из себя".

Тун тихо встал, а его кости, выгнутые в несколько неестественной форме, тут же встали на свои места. Это было феноменальное исцеление.

– Мастер тхэквондо, Регас… Однажды я подерусь с тобой, но не сейчас… Кроме того, два против одного – слишком тяжело. Что ж, увидимся позже, – произнёс Тун, спрятав свои лезвия.

– Эй, ублюдок! Сначала убери за собой! – воскликнул Грид, ринувшись следом.

– Этот человек… Он довольно силён в своей звериной форме, – остановил его Регас.

– Нет! Я должен избить его, причём прямо сейчас! И вообще, зачем принимать таких людей в гильдию? Он совершенно неадекватен! Не следует ли потщательнее проверять кандидатов?

– Его образ мышления чрезвычайно прост, а потому Джишука может легко контролировать его. Однако тебе нужно беспокоиться вовсе не об этом. Я нашел Божественный Щит.

– …!

Всё это время Регас занимался поисками украденного Божественного Щита и в конце концов нашёл его.

– Где? Где он? – совершенно забыв о Туне, воскликнул Грид.

– Что ж… Он находится у одной из дочерей Ребекки. Я запросил встречу, но она отказалась. Похоже, она не хочет его возвращать, – хмуро ответил Регас.

– Дочь Ребекки? – переспросил Грид.

Он хорошо помнил ту красивую девушку в синем платье, которая прорвалась сквозь стену и столкнулась с похитителем Божественного Щита.

– Её зовут Изабель? Я помню, как тот жрец был шокирован, когда увидел её, – пробормотал Грид, после чего спросил, – А кто такие эти дочери Ребекки?

– Так называется тройка лучших паладинов Церкви Ребекки. Они получают священное оружие от самой Богини, а их сила сопоставима со Вторым и Третьим Слугами Ятана. Их относительно немного, но именно благодаря им мало кто может угрожать Церкви Ребекки, – пояснил Регас.

– … И эта девушка не намерена ничего мне возвращать?

– Похоже на то.

– …

Итак, у Грида появилась новая головная боль. Помимо получения благословления от папы, ему каким-то образом нужно было убедить Церковь Ребекки вернуть щит.

– Тебе не нужно волноваться. Разве ты не являешься частью Гильдии Цедака? Если тебе потребуется наша помощь, просто позови нас. Шестеро новых членов особо полны энтузиазма, – мягко улыбнувшись, произнёс Регас.

– … Я слышал, что эту шестёрку называют настоящими психами. И, глядя на Туна, я понимаю, почему… Они кажутся абсолютно нездоровыми.

– Ха-ха.

Поблагодарив Регаса, Грид отправил Джишуке личное сообщение, объяснив ситуацию, на что получил ответ:

– Конечно, классовое задание превыше всего. Пока ты с ним не разберешься, я не буду просить тебя заниматься экипировкой. И если тебе понадобится какая-то помощь, пиши в любое время. Я тут же прибегу.

В ту ночь Грид покинул Уинстон.

И пунктом его назначения был Ватикан.

Как и в любой другой игре, роль целителя в "Satisfy" была одной из самых важных. Они были просто незаменимы для стабильной охоты и рейдов.

Однако в "Satisfy" целителями могли стать лишь жрецы, служащие Богине Света, Ребекке. Только её верующие могли обучиться такому заклинанию, как Исцеление.

– Ищем жреца для рейда на Дунпапу. Выход через две минуты!

– Срочно ищем жреца! Наш средний уровень – сто пятидесятый!

– Жрецы! Пожалуйста, присоединяйтесь к нашей группе! Приоритет выбора трофеев – за вами!

Жрецы были крайне востребованы. Но, к сожалению, их количество было крайне ограничено. Стать жрецом Церкви Ребекки было весьма непросто. Игроку запрещалось встречаться с NPC противоположного пола и предписывались многодневная молитва, молчание и пост.

Недаром ходили шутки, что жрецы церкви Ребекки походили на монахов. Вот почему игроки не хотели становиться жрецами, а большинство целителей были обычными NPC.

– Эх… Сегодня опять ни одного жреца…

– Придётся снова идти в храм и нанимать NPC.

Группам, нуждающимся в жреце, приходилось обращаться за помощью к Церкви Ребекки. Посетив один из храмов, им необходимо было пожертвовать большую сумму денег, и лишь после этого церковь соглашалась выделить им одного из своих священнослужителей. И так происходило повсеместно, а потому со временем Церковь Ребекки скопила огромные богатства. Первосвященники Церкви Ребекки, известные своей честностью, на самом деле были алчными и коррумпированными.

А виной тому был нынешней папа, Древиго. Тринадцатый папа Церкви Ребекки был далёк от своих праведных предшественников и удовлетворял лишь свои индивидуальные потребности.

Став папой, он понял, как устроен рынок, и начал строить своё богатство, превратив жрецов в крайне востребованный товар. Он вступил в сговор с первосвященниками и соблазнил их возможностью лёгкого заработка.

В результате Церковь Ребекки со временем пала и стала символом декаданса.

– Эх, я не понимаю… – пробормотала красивая девушка, которая в последнее время вздыхала всё чаще и чаще.

Это была Изабель, одна из дочерей Ребекки и владелица Копья Лифаэля.

– Предполагаемое божественное присутствие каждую ночь ведёт себя так, словно похотливое животное, – услышав шум, доносящийся из комнаты папы, добавила она.

– Тс-с-с. Разве может такое говорить избранница Ребекки? – шикнул на неё, произнёс Кассус.

– А что ещё мне сказать? Наш папа каждый вечер занимается сексуальным общением… – нахмурившись, парировала девушка.

В конце концов, Кассус вынужден был прикрыть рот Изабель, чтобы та не наговорила чего лишнего.

– Я не могу ничего сказать Его Святейшеству в лицо, а теперь не могу пожаловаться даже за его спиной, – освободившись, заявила разгневанная Изабель.

– … У Его Святейшества повсюду глаза и уши. Пожалуйста, будь осторожна.

– Тьфу!

Но вот, пока два человека продолжали тихо переговариваться между собой, дверь в опочивальню папы внезапно открылась, и на пороге появился сам Древиго.

– А я-то думаю, кто это здесь шумит и поминает меня незлым тихим словом?

Папа оказался совершенно обнажённым, в связи с чем его потная кожа сияла под лунным светом. Несмотря на то, что скоро ему должно было исполниться шестьдесят лет, его тело выглядело здоровым и подтянутым.

– Рады видеть Вас, Ваше Святейшество, – поклонившись, поприветствовали его Изабель и Кассус.

– Изабель, как и всегда, твоя красота просто завораживает, – улыбнулся папа Древиго, погладив Изабель по волосам.

Чувствуя стыд и отвращение, дочь Ребекки хотела стряхнуть с себя руку папы. Однако она не смела пойти против него, а потому, проглотив свою ярость, осторожно спросила:

– Ваше Святейшество, не могли бы Вы ненадолго отвлечься от женщин, лежащих в Вашей постели, и поговорить со мной?

– Ху-ху, кем бы ты ни была, разве это не слишком – грубить самому папе?

– … Ваше Святейшество, я выяснила, зачем Церковь Ятана пыталась выкрасть Божественный Щит. Существует явление, при котором божественные артефакты могут быть пропитаны тёмной магией. В результате этого святая сила Божественного Щита может быть преобразована в тёмную. Фанатики Ятана хотели воспользоваться этим и получить в своё распоряжение мощнейшее оружие.

– Там, где есть свет, всегда будет и тьма… Однако, разве это не говорит о том, что святая сила может обладать превосходной совместимостью с тёмной? – заинтересованно пробормотал папа.

– Мы должны предпринять меры, чтобы помешать им заполучить Божественные Щиты.

– Мы должны будем отозвать их все назад.

Производственная технология Божественного Щита была распространена как в некоторых странах, так и в семьях, близких с Церковью Ребекки. Тем не менее для его создания необходимо было участие священника. Кузнец не мог сделать такой артефакт в одиночку, а потому церковь хорошо знала, у кого именно имеются Божественные Щиты.

– В таком случае я поручу паладинам вернуть их, – сказала Изабель.

– Пусть чёрную работу выполняют другие люди. У меня есть для тебя другое поручение.

– …?

– Вчера вечером я получил божественное послание. Богиня Ребекка сказала, что одна из её дочерей собирается предать меня, – произнёс папа.

– Что это значит? – переспросила Изабель, испытывая зловещее предчувствие.

– Найди Рин и приведи её сюда. Вне всяческих сомнений, именно она тот самый предатель, о котором говорила богиня. Я намереваюсь наказать её.

– Дочери Ребекки верны Богине Ребекке и Вашему Святейшеству! Среди нас нет предателей! – возразила Изабель.

– Рин находится в храме в маленькой деревне и три раза не ответила на мой призыв. Разве это не свидетельствует о том, что она замыслила что-то недоброе?

В конце концов, Изабель не смогла скрыть свой гнев и воскликнула:

– Ваше Святейшество, у неё наверняка есть причина, по которой она не отвечает Вам! Вы уверены, что полученное Вами божественное послание верно? Кроме того, я никогда не слышала, чтобы Ваше Святейшество получало божественные послания!

– Какая дерзость! – воскликнул папа, схватив Изабель за горло, – Моя воля – это воля самой Богини Ребекки. Или ты мне не веришь?

Изабель была воспитана в церкви. Как и любого другого священнослужителя, её обучали абсолютной преданности Богине Ребекке и папе. Это было настоящее промывание мозгов, а потому она не могла бросить вызов папе, даже обладая свободолюбивым характером.

– … Я верю Вам, – прохрипела Изабель, после чего папа отпустил её шею и с улыбкой добавил:

– В таком случае я даю тебе два дня. Приведи сюда Рин.

Бу-дум!

Отдав приказ, папа скрылся в своей комнате. Кассус, который всё это время смотрел в пол, поспешил поднять её и осторожно спросил:

– … Что будешь делать?

Некоторое время Изабель молчала, после чего опустила голову и тихо прошептала:

– А что я могу сделать? Я должна поступать так, как он велит.

Рин также была дочерью Ребекки. И пусть папа был воплощением греховности, а церковь – пала, Рин не могла их предать. Вероятно, она просто не могла больше терпеть прогнивших первосвященников и отправилась помолиться в удалённое место.

Изабель знала свою сестру лучше всех. Однако она не могла ослушаться этого приказа.

– …

Кассус же, искренне сопереживая Изабель, мог лишь взглянуть в окно и тихо помолиться:

– Богиня Ребекка… Пожалуйста, помоги нам…

* * *

С тех пор как Грид покинул Уинстон, прошло четыре дня. За эти четыре дня Грид достиг сто тридцатого уровня. И всё это было благодаря Плащу Малакуса.

– А вот и новая порция монстров пожаловала.

– Угр-р-р-рх!

Дело происходило на границе Вечного Королевства и Сахаранской Империи, а потому к Гриду стекались десятки чудовищ, привлечённых кровавым запахом Плаща Малакуса.

Так Грид и охотился последние четыре дня, мало-помалу продвигаясь вперёд и собирая целые стаи голодных монстров.

– Ха-а-а!

Уровень здешних обитателей колебался в районе ста шестидесятого, но Грид был достаточно силён, чтобы сражаться с ними даже без использования навыков. Более того, подобная практика помогала ему лучше освоить фехтование как таковое.

– Ку-а-а-ак!

– Тьа-а-а-в! Тьа-а-ав!

Благодаря своим подавляющим характеристикам, его тело уже было феноменальным и превосходило человеческие пределы. Оно двигалось в полном соответствии с его волей, позволяя Гриду демонстрировать фехтование, которое было невозможно в его бытность воином.

Фжух-фжух-фжух!

Крепко сжимая Дайнслейф, Грид подпрыгнул и трижды прокрутился вокруг своей оси, позволяя центробежной силе погрузить лезвие клинка в крепкое тело йети. А затем он мгновенно заблокировал топор стоящего рядом тролля.

Увернувшись от трёх камней, брошенных другими йети, он разрезал троллю шею, после чего отпрыгнул в сторону, уклоняясь от дубины огра, и занялся оставшимися монстрами.

Фу-дух! Бух!

Чёрный клинок двигался по непредсказуемой траектории, разрубая тела йети, словно капусту. Несмотря на всю свою силу, монстры попросту не успевали реагировать на эти стремительные атаки. К тому же сильно мешал и мелькающий из стороны в сторону кроваво-красный плащ.

Добив йети, Грид развернулся в сторону спускающейся с неба горгульи.

Летающий монстр намеревался осуществить пикирующую атаку, а потому никак не ожидал, что человек использует огромное тело йети в качестве трамплина и, подпрыгнув, окажется на одном уровне с ним.

– Привет.

– Кий-а-а-ак!

Шокированная горгулья поспешно атаковала Грида своей магией, но тот, как ни в чём не бывало, прошёл сквозь неё и обрушил свой Дайнслейф прямиком на её шею.

– У-ха-ха!

Время от времени из уст Грида доносились довольные смешки. Чем больше он сражался, тем больше опыта и уровней получал. Он чувствовал, что с каждым днём становится всё сильнее и сильнее.

– Поехали!

На земле всё ещё оставалось много монстров, а потому Грид вытащил из своего инвентаря драгоценный павраний. В течение последних четырех дней он пытался улучшить своё взаимопонимание с этим металлом. И оно действительно повышалось, причём не по дням, а по часам.

И вот, прямо сейчас павраний не просто кружил вокруг Грида, оберегая его от вражеских атак. Он сам атаковал врагов и пытался максимально следовать воле своего владельца.

Золотые диски двигались, словно бумеранги, рассекая ахиллесовы сухожилия огров. А Грид, не упуская этой возможности, быстро добивал раненых монстров.

Тем временем, из-за Плаща Малакуса к Гриду продолжало стекаться всё больше и больше монстров, а потому он даже не заметил, как вскоре наступила ночь.

– Уф… Уф…

Выносливость Грида была настолько высокой, что другие сочли бы её за настоящее читерство. Но даже Грид не мог сражаться с монстрами сутки напролёт. Итак, расправившись с очередной группой монстров, он снял плащ и присел перевести дух.

Ночное небо было настолько ярким, что ему, казалось, стоит лишь протянуть руку и звёзды сами окажутся в его ладони.

"Да, продвигаться вперёд, собирая монстров, не так уж и плохо… Но их здесь столько, что моя скорость передвижения слишком медленная".

Чтобы выполнить классовое задание, Гриду необходимо было посетить Церкви Иудара, Доминиона, Ятана и Ребекки. На это явно требовался не один день, а потому задерживаться на охоте он тоже не мог.

Возможно, начиная с завтрашнего дня ему стоит перестать надевать Плащ Малакуса? Итак, какое-то время Грид колебался, после чего всё-таки принял окончательное решение:

– Что ж, когда ещё мне представится такая возможность? Закончив это задание, я женюсь и вернусь к работе в кузнице… Нет, упускать этот шанс попросту нельзя.

К утру следующего дня его Выносливость вновь достигла своего пика, а потому Грид снова надел Плащ Малакуса. А затем он продолжил охотиться, медленно пробираясь через горный хребет. В результате на пересечение Гор Суаз у Грида ушла целая неделя, тогда как обычные люди проделывали это всего за три дня.

Благодаря этому Грид получил огромное количество наслаждения, однако…

Кое-кто из-за этого получил настоящую душевную травму.

– Грид… Когда же ты вернешься?

В углу кузницы сидел лысый мужчина и вот уже десятые сутки повторял одно и то же…

– Грид… Ну где же ты… Вернись…

Это был не кто иной, как Вантнер! Несмотря на то, что настала именно его очередь, кузнец так ничего и не сделал, а затем и вовсе исчез!

– Почему…? Ну почему это случилось именно на мне!?

Благодаря Гриду, Пон и Ибеллин поднимали свои уровни с утроенной скоростью. Пон и без того опережал Вантнера, а теперь ему в спину дышал ещё и молодой Ибеллин.

– Пожалуйста, возвращайся поскорее…!

Тем временем другие члены гильдии, посетившие кузницу Хана с целью отремонтировать свою экипировку, обнаружили убитого горем Вантнера и задались вполне справедливым вопросом:

– Почему он так себя ведет?

– Возможно, он увидел, как Пон и Ибеллин уничтожали монстров, и после этого у него отбило всяческое желание охотиться.

– Нет, но разве он не в лучшем положении, чем мы? Разве Грид не сделал его топоры намного более качественными, чем прежде?

– Тем не менее… Он не может охотиться на монстров своего уровня, поскольку у него слишком мало защиты.

– Точно, точно. Если бы он изначально уделил своей защите чуть больше внимания… Несмотря на то, что Вантнер являлся рыцарем-хранителем, он вложил все свои очки в Силу и заботился исключительно о хорошем оружии, а потому и получил такой результат.

Время продолжало идти, и однажды Вантнер предложил Джишуке:

– В следующий раз, когда Грид отправится выполнять задание, мы должны сопровождать его полным составом. Гильдия Цедака должна приложить все усилия, чтобы он как можно скорее выполнил то, что ему нужно. Таким образом, Грид будет тратить куда меньше времени на задания и сосредоточится на изготовлении нашей экипировки.

– … Гриду тоже нужно время от времени наслаждаться игрой.

– Он кузнец! Он должен выполнять свои обязанности!

– …

Итак, сердце Вантнера пребывало в кузнице, а все его мысли были о том, чтобы Грид поскорее вернулся и выковал ему доспехи.

Миновав горы Суаз, Грид прибыл в Холмистый. Так назывался небольшой посёлок, расположенный в полусутках езды от Ватикана.

– … Здесь повсюду статуэтки Ребекки.

На каждой улице, в магазинах и в домах – везде можно было встретить большие и маленькие скульптуры Богини Света, Ребекки. В каком бы направлении Грид ни поворачивался, он непременно натыкался на её изваяние, что наводило на мысль о прямой причастности местных жителей к служению Богине Света.

– Что ж, Холмистый расположен вплотную к Ватикану, так что в этом нет ничего особо удивительного.

Облокотившись на одну из её статуй, Грид наслаждался тёплыми лучами солнца и мирным мяуканьем кошек. Торговцы и местные жители неспешно выполняли свои повседневные задачи, от чего даже Грид почувствовал себя куда спокойнее.

– Это место порядком отличается от Уинстона. Оно похоже на какой-то курорт, – пробормотал кузнец, начав напевать себе под нос размеренную мелодию.

"Чёрт, я что, совсем с ума сошёл?"

Ему нужно было выполнить своё задание, причём как можно скорее!

Туризм был просто пустой тратой времени!

"В последнее время я что-то часто начал лениться".

Грид был хорошо осведомлён о том, что происходило, когда человек начинал лениться. Если он не будет сохранять максимальную бдительность, то может вновь оказаться в долговой яме. А это было недопустимо.

Итак, вытряхнув из головы ненужные мысли, Грид поспешил к кузнице.

Активирован эффект полного овладения "Кузнечным Ремеслом".

NPC-кузнецы, чей уровень мастерства находится на среднем уровне, будут относиться к Вам с повышенным дружелюбием.

Активирован эффект класса "Преемник Пагмы".

NPC-кузнецы, чей уровень мастерства находится на высшем уровне, будут относиться к Вам с максимальной благосклонностью.

А затем перед Гридом выскочили информационные окошки, которых он не видел достаточно долгое время. Он довольно долго жил в Уинстоне и работал исключительно в кузнице Хана. А раз так, кузнецы Холмистого вполне могли оказаться достаточно высокопрофессиональными ремесленниками. Однако…

– Добро пожаловать… – поздоровался с ним кузнец. К сожалению, он был ещё совсем молодым и, судя по всему, обладал лишь начальным уровнем Кузнечного Ремесла.

Учитывая это, в его глазах Грид выглядел самым обычным клиентом.

– Вы что-то искали?

– Я хочу починить свои предметы, – разочарованно вздохнув, ответил Грид.

– Без проблем. Я починю их Вам.

– Что? Ты будешь ремонтировать мои предметы? – сомневаясь в своих ушах, невольно переспросил Грид.

Начинающий кузнец собирался чинить экипировку легендарного кузнеца!

– Ты либо храбр, либо слишком невежественен. Ты ведь даже не знаешь, кто я…

– Простите?

– Ах, ничего, ничего… Я тоже кузнец, поэтому я сам починю свои вещи. Могу ли я воспользоваться печью? Я заплачу.

– Вы действительно кузнец? – подозрительно глядя на Грида, переспросил молодой ремесленник по имени Ректор.

Грид был экипирован в стальные перчатки, черные железные сапоги и тяжелые доспехи. Какой кузнец стал бы носить такие вещи? На первый взгляд Грид казался настоящим воином, а потому далеко не каждый смог бы распознать в нём кузнеца.

– Местные кузнецы не могут определить даже то, что я кузнец? Это действительно прискорбно…

– Ч-что?

Ректор был молодым человеком, которому совсем недавно исполнилось двадцать лет. Однако несмотря на свою молодость, он видел во взгляде этого посетителя снисхождение, от чего ему стало стыдно. Гриду же стало несколько совестно и он, прочистив горло, осторожно произнёс:

– Что ж, в будущем всё может стать иначе. Даже если сейчас твой взгляд недостаточно проницателен, его можно обучить… Понаблюдай за мной. Это редкий шанс. Ты должен поблагодарить Богиню Ребекку за то, что смог встретиться со мной и посмотреть, как я работаю.

– …?

Больше Грид не стал ничего говорить и, подойдя к печи, начал раздувать меха.

– Эй-эй! Если Вы так будете делать, то обожжётесь… Кхек!

Глаза Ректора полезли на лоб. Он ещё никогда не видел, чтобы кто-то так быстро и умело повышал температуру в печи.

"Да как такое возможно…"

Даже его отец, кузнец среднего уровня, который умер два года назад, не мог взаимодействовать с огнём столь же ловко, как Грид.

Казалось, этот незнакомец представляет собой настоящее воплощение огня. И вот, пока Ректор восхищался, Грид вытащил из инвентаря молоток и наковальню, после чего начал ремонтировать свою экипировку.

Прочность Идеального Кинжала была восстановлена до максимума.

Данный предмет был создан Вами, а потому текущее понимание составляет 100%.

В случае с предметами, созданными непосредственно Вами, при несоответствии заявленным требованиям штрафы будут применяться даже при наличии 100%-го понимания.

Прочность Лучших Рукавиц была восстановлена до максимума.

Данный предмет был создан Вами, а потому текущее понимание составляет 100%.

В случае с предметами, созданными непосредственно Вами, при несоответствии заявленным требованиям штрафы будут применяться даже при наличии 100%-го понимания.

Прочность Шедевра Хана была восстановлена до максимума.

Ваше текущее понимание Шедевра Хана составляет 100%.

Вы владеете производственной технологией данного предмета и можете использовать его без каких-либо штрафов.

Прочность Дайнслейфа (копии) была восстановлена до максимума.

Ваше текущее понимание Дайнслейфа (копии) увеличилось с 3% до 31%.

Прочность Шлема Вождя Горных Орков была восстановлена до максимума.

Ваше текущее понимание Шлема Вождя Горных Орков увеличилось с 7% до 85%.

Прочность Сапог Брахама была восстановлена до максимума.

Ваше текущее понимание Сапог Брахама увеличилось с 3% до 6%.

Понимание предметов являлось специальной концепцией, доступной только для Преемника Пагмы.

А улучшить это понимание можно было используя предмет, оценивая его, ремонтируя и разбирая. Как только понимание достигало максимального значения, Преемник Пагмы получал возможность свободно использовать данный предмет и даже обучиться его производству.

Если бы понимание Дайнслейфа равнялось ста процентам, Грид смог бы воспроизвести Дайнслейф. Однако чем выше был рейтинг и условия использования предмета, тем медленнее повышалось его понимание. Вот почему пока что было неясно, когда он сможет научиться создавать Дайнслейфы.

"Однако у Шлема Вождя Горных Орков понимание практически максимальное. Хм-м, может, попытаться довести его до ста процентов?".

Бу-дум-м!

А затем Грид поместил на наковальню совершенно новенький Шлем Вождя Горных Орков и вновь начал стучать по нему.

"Он спятил".

Ректор был попросту шокирован, наблюдая, как Грид ремонтирует свои предметы. Ни с того ни с сего он начал колотить по шлему, который и так пребывал в превосходном состоянии!

Бу-дум-м! Бу-дум-м!

И вот, благодаря неудержимым ударам Грида, Шлем Вождя Горных Орков был разбит.

"Зачем он разбил такой хороший шлем? Это уже слишком…"

Тем не менее, Ректор глубоко заблуждался. Он думал, что Грид разбил шлем, но на самом деле он использовал навык "Легендарной Кузнечной Разборки", чтобы сломать и собрать его снова.

"Жилы, расположенные в швах… Как-то они кривовато лежат. Нужно переделать".

Прекрасно понимая общую структуру шлема, он начал медленно собирать его вновь. И это была не просто сборка. Во время этого процесса Грид устранял недостатки шлема. Времени это много не заняло, а потому вскоре Шлем Вождя Горных Орков получил вторую жизнь.

Ваше текущее понимание Шлема Вождя Горных Орков увеличилось до 100%.

С этого момента Вы можете использовать его без каких-либо штрафов.

Вы обучились производственной технологии Шлема Вождя Горных Орков.

– Хорошо, – произнёс удовлетворённый Грид, надев готовый шлем на голову.

Благодаря специфике Вашего класса, Вам удалось экипировать Шлем Вождя Горных Орков.

Вы не отвечаете условиям использования данного предмета.

Тем не менее, поскольку Ваше понимание Шлема Вождя Горных Орков составляет 100%, штрафы применены не будут.

"Шлем Вождя Горных Орков"

Рейтинг: уникальный (комплектный).

Прочность: 290/290.

Вес: 800.

Защита: 190.

Вождя горных орков можно описать как истинного повелителя заснеженных полей севера. Его излюбленный шлем сделан из черепа снежного огра и обладает ужасающим внешним видом. Особый страх внушает его левый рог.

Один только вид данного шлема вселяет во врагов животный ужас.

Эффекты:

Уменьшает шанс получения критического удара на 25%.

Увеличивает максимальный запас Здоровья на 15%.

С определённой вероятностью подвергает противника эффекту Страха.

Комплектные эффекты:

3 собранных предмета: Сила: +50, Выносливость: +80.

5 собранных предметов: Сила: +100, Выносливость: +200, возможность трансформироваться в вождя горных орков.

* При трансформации в вождя горных орков:

– Вы получите возможность командовать горными орками.

– Вы обучитесь навыку – "Круговой Удар".

Требования:

Уровень: 150 и выше.

Сила: 400 и выше.

– Кхек… Здорово, – поражённо пробормотал Грид, увидев улучшившиеся показатели шлема, после чего повернулся к Ректору и спросил, – Ну как? Неплохой шлем, правда?

– Кхик… – кивнул побледневший Ректор. И без того ужасный шлем стал выглядеть ещё страшнее.

– Никто не разделяет моего чувства прекрасного… Чёрт, мне нужно побыстрее заменить его, – глядя на испуганное лицо молодого кузнеца, проворчал Грид.

Затем он вручил Ректору десять серебряных монет и в шутку добавил:

– Ты внимательно смотрел? Теперь ты должен начать практиковаться, вспоминая, как я раздувал меха и бил молотом. Возможно, когда-нибудь мы снова увидимся. И пусть сейчас твои навыки могут быть низкими, но после десяти лет практики ты сможешь стать хорошим кузнецом.

Он никогда бы не подумал, что Ректор отнесётся к этой шутке на полном серьёзе…

Некоторое время молодой кузнец сидел на своём месте и обдумывал услышанное. А затем он запер дверь в кузницу и отправился оттачивать свои навыки работы с сильфоном.

А спустя какое-то время Ректор, который оказался весьма одарённым молодым человеком, стал передовым кузнецом, представляющим весь регион. Он часто рассказывал своим ученикам историю о том, как однажды встретил Грида.

Но Грид этого не знал.

Дойдя до центра деревни и увидев храм Богини Ребекки, Грид был поражён до глубины души.

"Золото?"

По сравнению с другими храмами в этом районе, данный храм был достаточно небольшим. Это было одноэтажное здание, площадью около трёхсот квадратных метров. Однако наружные стены были выкрашены золотом, благодаря чему блестели даже в сумерках.

"Интересно, есть ли способ получить его…?"

Убедившись, что за ним никто не следит, Грид достал ржавый гвоздь и попытался соскрести немного позолоты. Но как бы он ни старался, на землю не упало ни единой золотой крошки.

– Как низко и подло…

Однако Грид не сдавался. Он не хотел упускать возможность получить бесплатное золото. Однако вскоре его заметил священник средних лет, который по действиям Грида сразу же определил, что тот здесь впервые.

Звали священнослужителя Дун Пао. Он был китайским игроком и сумел выполнить все жесточайшие условия Церкви Ребекки, такие как запрет любви, молчание и пост, благодаря чему получил класс жреца.

– Это Ваш первый визит в Холмистый, брат? – усмехнувшись и подойдя к Гриду, спросил Дун Пао.

– …! – вздрогнул сидящий на корточках Грид, – Эй, только не подумайте! Я не вор! И да, это мой первый раз! Ох, этот храм так красив! Он напоминает мне величие прекрасной Богини Ребекки! Не правда ли, ха-ха-ха-ха!?

Человек, который подошёл к нему, был одет в рясу священнослужителя Церкви Ребекки. Грид так волновался, что его сочтут вором, что даже не сразу понял, что перед ним стоит игрок, а не NPC.

"Впервые вижу игрока-жреца…"

До него доходили слухи о том, как трудно стать жрецом Ребекки. Фактически, все жрецы, с которыми встречался Грид, были NPC. Поэтому он действительно удивился тому факту, что этот человек – игрок.

"Его ID – Дун Пао… Китаец, значит…"

Это был весьма аппетитный ID, а потому Грид мысленно пообещал себе, что обязательно сходит в китайский ресторан и полакомится свежим дун пао (1) из свинины.

– Вы что, в реальной жизни настоящий монах? Как Вам удалось пройти задание?

В ответ Дун Пао от души рассмеялся и пояснил:

– На самом деле, я обычный человек. Однако в "Satisfy" мне удалось подавить свои желания и посвятить жизнь исключительно служению Богине Ребекке… Так я и смог стать жрецом.

– Ого… Не знаю как насчёт остального, но обет молчания кажется довольно тяжелым. Встречаться мне всё равно не с кем… В смысле, отношений я пока что не ищу, так что бороться с молчанием и голодом будет труднее. Кажется, этот обет нужно соблюдать в течение 20 дней? Как Вам это удалось? И даже если Вы преуспели в задании на изменение класса, разве Вам не нужно постоянно выполнять схожие поручения, чтобы сохранить своё положение? Просто удивительно, что Вы смогли всё это вытерпеть.

Изначально Грид был безразличен к интересам других людей. Но это был его первый опыт встречи с игроком-жрецом, а потому он был порядком заинтригован.

Будучи в плохом положении, ему было не по себе, когда он видел, что у других всё хорошо. Но теперь, расплатившись с долгами и обретя некоторый успех, он мог спокойно хвалить других людей и радоваться их достижениям.

– Да, молчать было трудно. Но благодаря молитве Богине Ребекке, время прошло быстро. Сам акт моления пробуждает божественную силу и дисциплинирует. Это хорошо не только как инструмент для выполнения игрового задания, но и в целом. Но что привело Вас в Холмистый? Вокруг нет ни особых охотничьих угодий, ни каких-либо достопримечательностей, поэтому большинство людей, которые посещают нас, имеют какие-то дела в Ватикане… – улыбнувшись, спросил Дун Пао.

– Да, я как раз еду в Ватикан. У меня задание, для выполнения которого я должен встретиться с папой.

– Ха… С Его Святейшеством? – блеснув глазами, переспросил Дун Пао.

"Кто-то, кто не является частью Церкви Ребекки, должен встретиться с папой? Даже я видел папу лишь издалека. Похоже, это задание как минимум S-класса или выше", – подумал жрец, после чего внимательно посмотрел на экипировку Грида, – "Броня и перчатки достаточно обычные. Плащ – мусор… Единственный аксессуар – это кольцо, которое выглядит весьма простенько… Но вот его сапоги чрезвычайно дороги. Да, он определённо высокоуровневый игрок".

Холмистый располагался достаточно далеко от центра континента. Трудно было добраться сюда, не имея высокого уровня, поскольку проходимость была сложной, а окрестные горы кишели монстрами. Итак, Дун Пао был рад определить, что Грид является игроком высокого уровня.

А затем глаза жреца слегка прищурились, и он любезно предложил:

– Я тоже собирался в Ватикан. Не хотите составить мне компанию?

Сколько денег мог сэкономить Грид, заручившись помощью целителя? В то время, как другие должны были платить за услуги жреца, он мог ещё и сберечь добрый десяток дорогостоящих зелий!

– Конечно, это отличное предложение, – без промедления согласился Грид.

Таким образом, два человека сформировали группу, а затем Грид был несколько удивлён, увидев текущий уровень своего партнера.

– Сто шестидесятый уровень? Я знаю, что жрецам очень тяжело получать уровни, но это довольно высокое значение.

– К сожалению, я должен постоянно выполнять те или иные задания, а потому времени на поднятие уровней практически не остаётся. Однако, из-за природы своего класса, мне легко найти группу. Я несколько раз охотился с более сильными игроками и быстро поднял свой уровень. Но, мистер Грид… Вы всего лишь Сто сорок седьмого уровня? Это удивительно низко.

– Ха-ха, в последнее время у меня тоже было недостаточно много времени, чтобы качаться. Я смог толком заняться этим лишь в последние пару дней.

– Гм-м, понятно… – пробормотал Дун Пао, чувствуя некое замешательство.

"Он пересек горы Суаз в одиночку на таком низком уровне? Но как же ему удалось избежать огров и горгулий? Что ж, наверное, просто повезло… Чёрт, я надеялся, что он будет как минимум сто шестидесятого".

Дун Пао использовал свой статус жреца, чтобы заманивать высокоуровневых путешественников в определенное место, из которого нельзя было выбраться. Так он и зарабатывал деньги, убивая, обворовывая и шантажируя доверчивых путников.

"Сто сорок седьмой уровень…"

Чем выше был уровень добычи, тем выше была стоимость выкупа. Итак, сто сорок седьмой уровень был весьма неоднозначным. Это было выше среднего, но всё-таки недостаточно, чтобы считаться высоким.

"На таком уровне он сможет достаточно быстро восстановить потерянный опыт… Итак, он не станет платить большую сумму за свою жизнь… Ц-ц, это раздражает. Нам придётся убить его и надеяться, что выпадут сапоги".

Таким образом, жрец и кузнец отправились в короткое путешествие, конечным пунктом назначения которого был Ватикан. А тем временем со стороны деревенских ворот за ними наблюдала группа людей.

– Дун Пао уже выдвинулся.

– Игра началась.

– Хорошо. Пойдём потихоньку за ними.

Их было трое. Все они были убийцами, вступившими в сговор с Дун Пао: топ-5 убийца по имени Шей, топ-11 – Бордюр и топ-13 – Перехватчик. Не так давно эта троица расправилась с игроком, занимавшим пятьдесят первое место в общеигровом рейтинге, а потому у них не было ни малейших сомнений в своих навыках.

А сегодняшней их мишенью был Грид. Но сам Грид об этом не знал и просто радовался возможности поохотиться вместе со жрецом.

"Чёрт, да что вообще происходит?" – мысленно выругался Дун Пао.

Изначально дорога, соединяющая Холмистый и Ватикан, считалась достаточно спокойной. Паладины регулярно патрулировали окрестные регионы, а потому здесь редко встречались как монстры, так и дикие звери. Её можно было назвать одной из немногих безопасных зон на континенте.

Однако сегодня монстры попросту сошли с ума. Подобно тому, как река прорывается сквозь дырявую плотину, монстры стекались к Гриду и Дун Пао бесконечными потоками.

– Уф… Уф… Да откуда же их столько взялось? – пробормотал измотанный жрец.

Прошло меньше часа с тех пор, как они покинули Холмистый, но им уже встретилось не меньше сотни монстров. Его мана уже несколько раз подошла к нулю, из-за чего Дону пришлось использовать несколько зелий маны. И вот, теперь к нулю подходила и его Выносливость.

– У-у-уф! Странно! Действительно странно! Я использовал эту дорогу несколько сотен раз, но такое вижу впервые! Уф!

Дун Пао попросту не понимал, что происходит. Он изо всех сил пытался поддерживать Здоровье Грида в оптимальном состоянии и надеялся, что их не сожрут заживо.

– Почему здесь так много монстров…? Очень странно!

Чтобы достичь места, в котором Грида должна была поджидать ловушка, им нужно было преодолеть ещё пятнадцать километров. Но монстры продолжали появляться, из-за чего жрецу начало казаться, что они попросту не доберутся туда живыми. Как много людей погибло от лап монстров в безопасных зонах? Наверное, они будут первыми такими счастливчиками.

"И почему мир настолько несправедлив?" – подумал отчаявшийся Дун Пао.

Тем временем сам источник беспокойства, Грид, украдкой снял свой плащ.

"В настоящее время у меня есть раб-целитель… Но, к сожалению, даже он не может восстанавливать Выносливость".

Вы сняли Плащ Малакуса.

Данный предмет источал запах крови, приманивающий абсолютно всех монстров и зверей. Таким образом, как только Грид убрал плащ в инвентарь, голодные чудовища тут же перестали показываться. Тем не менее Дун Пао был слишком занят исцелением, чтобы зафиксировать этот факт.

Таким образом, Грид благополучно добил оставшихся монстров, получив достаточно неплохие трофеи и опыт.

Вы победили гигантскую саламандру.

Лидер группы "Грид" подобрал жёлчный пузырь саламандры.

Лидер группы "Грид" подобрал редкую жемчужину.

Вы получили 203 000 опыта.

Вы победили ящеролюда из Железного Клана.

Лидер группы "Грид" подобрал острый ятаган.

Лидер группы "Грид" подобрал сапфир.

Вы получили 255 000 опыта.

Долина Драна, где протекала кристально чистая река!

Здешние монстры были намного сильнее обитателей Гор Суаз. Их минимальный уровень был сто девяностым, а потому даже Гриду приходилось непросто, когда скапливалось семь монстров и больше. Тем не менее у него было Исцеление Дун Пао, а потому охота проходила достаточно быстро.

"Исцеление жреца сто шестидесятого уровня действительно потрясающее. Ку-ху-ху, думаю, сильно спешить в Ватикан совсем не обязательно".

Грид пребывал в настоящем восторге, поскольку получал огромное количество опыта даже несмотря на то, что был в одной группе с Дун Пао. Тем не менее ситуация требовала другого отношения, а потому кузнец сделал усталое лицо и простонал:

– Фу-у-у, я думал, что умру. Впервые в жизни вижу так много монстров. Скажи, здесь всегда так?

– Скорее, наоборот. В этом месте монстры появляются крайне редко. Я даже не знал, что в здешних окрестностях водятся такие чудовища. У меня прямо мурашки по коже… Уф… – отрицательно покачав головой, ответил Дун Пао, после чего внимательно посмотрел на кинжал Грида.

"У этого кинжала морская синяя аура… Это оружие, усиленное, по крайней мере, до плюс восьми".

Первоначально Дун Пао считал, что Гриду просто повезло добраться до Холмистого на своём сто сорок седьмом уровне.

Но теперь, когда они вместе сражались, он понял, что Грид действительно силён. Причина, по которой Грид смог пересечь Горы Суаз, крылась вовсе не в удаче, а в силе.

"А секрет его силы кроется в кинжале плюс восемь… По сравнению с одноручным мечом или дробящим оружием, кинжалы достаточно слабы, но… Даже кинжал, усиленный до такой степени, может нанести больше урона, чем дробящее оружие".

Кинжалы обладали высокой скоростью атаки, но слабым уроном. Тем не менее, у кинжала Грида была как отличная скорость атаки, так и превосходная сила атаки.

"Должно быть, он очень богат, раз может позволить себе такое оружие. Хорошо, я получу больше прибыли, чем думал. Только бы выпал этот кинжальчик…!"

– Что ж, пойдём дальше, – объявил Грид, пока Дун Пао был погружен в свои сладкие мысли, – Нужно продолжать, если мы не хотим остаться здесь на ночь.

– Да… Но перед этим… – пробормотал Дун Пао, пронзительно посмотрев на Грида, – Распределение предметов… Ты не мог бы изменить его на последовательное распространение? Это было бы честно.

– … Я понимаю, но если я выставлю последовательное распространение, то дорогие предметы могут выпасть кому-то одному, что будет несправедливо. Мы разделим выручку пополам, как только прибудем к пункту назначения, так что не волнуйся.

– Нет, но…

Пунктом назначения Грида был Ватикан. Тем не менее ловушка Дун Пао располагалась в другом месте, а потому они должны были расстаться ещё до прибытия в Ватикан. Итак, Дун Пао рисковал остаться ни с чем. Вот почему он хотел прямо сейчас изменить систему распределения предметов.

Тем не менее Грид оказался слишком упрямым, и Дун Пао ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

"Вот же проклятый ублюдок! Ничего, скоро ты отдашь мне втрое больше", – улыбнулся жрец, глядя в спину Грида. Однако вскоре его улыбка вновь сменилась кислой миной. Прошло всего пять минут с тех пор, как они закончили привал, но монстры вновь начали стекаться к ним, словно к своим исконным врагам.

– Да что за чертовщина? Откуда их столько взялось?

– Разве ты не выполнял тяжелые задания, как священнослужитель Церкви Ребекки? Возможно, это очередное испытание Богини? – невинно поинтересовался Грид.

– Нет! Я никогда не слышал о заданиях, в которых необходимо прорываться сквозь стены монстров! Кроме того, никаких информационных окон не появлялось!

– Хм-м-м… Тогда, пожалуйста, поддержи меня, пока я разбираюсь с ними. Спасибо.

– Да… – подавленным тоном ответил Дун Пао. При мысли о том, сколько дорогостоящих зелий маны ему пришлось потратить, жреца начинала бить мелкая дрожь.

Тем временем сам Грид попросту ликовал:

"Раз судьба предоставила мне бесплатного раба, я должен сполна воспользоваться им!"

Что могло быть лучше бесплатного целителя? Итак, Грид собирался эксплуатировать его до самого прибытия в Ватикан.

Так двое мужчин и продолжали уничтожать бесконечные волны монстров, пока не…

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

– Отлично.

– Вау! Я тоже получил уровень.

Всего через двенадцать часов после того, как они покинули Холмистый, Грид получил целых три уровня, в то время как Дун Пао – один.

И для жреца это было весьма необычно. Они охотились на высокоуровневых монстров всего лишь вдвоём, а потому их опыт рос семимильными шагами. Это было намного лучше, чем охотиться в группе с несколькими топ-игроками. Как и Грид, Дун Пао был не прочь задержаться в этом месте, однако спустя какое-то время он вспомнил о своей первоначальной цели.

"Деньги важнее уровней".

Преступный лес. Первоначально они должны были прибыть сюда примерно через три часа после выхода из Холмистого. Однако на это ушло целых двенадцать часов. Дун Пао уже начал побаиваться, что его товарищи-убийцы утомились ожиданием и ушли.

– Брат, давай сделаем небольшой привал во-о-он в той пещере, – окликнув Грида, предложил он.

– Опять? Зачем нам терять время, когда цель уже так близка? – повернувшись в указанном направлении, проговорил Грид.

– В отличие от тебя, брат, моя Выносливость уже несколько раз достигала своего предела. Мне нужно отдохнуть. Моя мана восстанавливается слишком медленно и частота использования Исцелений существенно сократится… – уверенным тоном проговорил Дун Пао.

– Что ж, ничего не поделаешь.

– Спасибо за внимание.

Следуя за жрецом, Грид вошёл в пещеру. А затем прямо перед ним выскочило несколько информационных окошек.

В данном подземелье запечатана графиня вампиров, Мари Роуз.

Зловещее влияние Мари Роуз мешает циркуляции Вашей магической силы.

С этого момента все навыки и заклинания становятся недоступны.

Вы выстояли.

– …?

Грид был прямо-таки сбит с толку.

– Это что, подземелье? Вампирская графиня? Даже бароны-вампиры поистине страшны, но чтобы настоящая графиня… Ты что, хочешь, чтобы у нас высосали всю кровь и бросили умирать? Почему мы пришли отдохнуть в такое опасное место…?

– Не волнуйся, Мари Роуз была запечатана двумя дочерьми Ребекки ещё сотни лет назад и с тех пор ни разу не просыпалась. Таким образом, сейчас тебе стоит беспокоиться вовсе не о вампирской графине, – покачав головой, ответил Дун Пао.

– …!?

А затем, как только Дун Пао договорил, позади него появились три тени. Это были те самые убийцы, которые вступили с ним в сговор. Они заблокировали выход из пещеры, лишив тем самым Грида возможности сбежать.

– Где тебя черти носили? – спросил топ-13 убийца по имени Перехватчик.

– Странно, но на пути нам встретилась целая орда монстров. Итак, мы вынуждены были идти, постоянно отбиваясь от них, – объяснил Дун Пао.

– Монстры? Если хочешь солгать, то придумай что-нибудь поубедительней. В окрестностях трудно найти даже одного волка, не говоря уже о монстрах. Вот почему я ненавижу китайцев. Вы врёте всякий раз, когда открываете свой рот!

– Это не враньё. Если ты не веришь мне, выйди и проверь сам.

– Ладно, ладно, с этим разберёмся позже, – вмешался топ-11 убийца с диковинным ID "Бордюр".

Успокоив своих двух товарищей, он направил на Грида два кинжала и произнёс:

– Эй, ты. Если не хочешь умереть и потерять опыт, отдай нам свои деньги, и мы тебя пощадим.

Как и следовало из названия класса, убийцы специализировались на убийствах.

Они должны были убивать людей, для того чтобы получить этот класс и для того, чтобы эффективно развивать свои навыки. А в зависимости от того, сколько жертв они отправили на тот свет, убийцы могли рассчитывать на дополнительные вознаграждения.

И здесь, в месте, где игрокам запрещалось применять навыки, убийцы могли в полной мере продемонстрировать свою впечатляющую скорость и силу атаки. Помимо этого, они имели численное превосходство, а потому Бордюр ничуть не сомневался, что они с лёгкостью справятся с Гридом.

– Дун Пао, разве жрецы Церкви Ребекки не должны подчиняться её законам? Разве нападение на мирных путешественников не противоречит её доктринам? Это акт предательства Богини Ребекки, за который ты можешь лишиться своего статуса, – проговорил Грид, осознав происходящее.

Однако в ответ жрец лишь покачал головой.

– Многие люди не понимают истинной картины происходящего. Они считают, что последователи Ребекки всегда должны следовать законам и правилам. Но реальность совершенно иная. Мы должны подчиняться этим законам лишь во время прохождения заданий. Не имеет значения, какие проступки я совершаю, когда не представляю Церковь Ребекки.

– Но разве ваша божественная сила не укрепляется, когда вы следуете законам и доктринам? Разве краткосрочная прибыль лучше долгосрочного увеличения божественной силы? – всё ещё ничего не понимая, спросил Грид.

В глазах жреца Грид выглядел как утопающий, хватающийся за соломинку. В какой-то степени ему было даже жаль его.

– Брат, разве ты забыл о том, что я тебе говорил? У нас есть такая вещь, как молитва. Божественную силу можно поднять благодаря молитве, а потому мне не нужно беспокоиться о соблюдении законов. Несмотря на то, что я совершаю зло, я не отрицаю Богиню Ребекку. Я глубоко верю, восхищаюсь и люблю её всем своим сердцем. Моя преданность богине настолько глубока, что даже сейчас моя божественная сила понемногу растёт.

– …

– Кроме того, хоть посторонним это и неизвестно, но наш папа – весьма развращенный человек. Он часто нарушает законы и доктрины нашей церкви, но при этом его божественная сила настолько высока, что превосходит здравый смысл. Его вера в Богиню Ребекку абсолютна.

– Это противоречие, но оно существует, – выйдя вперёд, заявил Шей, – Чистым злом считается Церковь Ятана. И её фанатики этого абсолютно не скрывают, считая данный путь единственно верным. Но люди из Церкви Ребекки также совершают зверства, прекрасно осознавая, что должны делать добрые дела. Фасад и задворки одной и той же организации могут выглядеть кардинально иными, а потому Церковь Ребекки намного опаснее, чем прямолинейная и бесхитростная Церковь Ятана. Впрочем, к тебе это не имеет никакого отношения… Давай нам свои деньги.

"Он вооружен первоклассными предметами по крайней мере 200-го уровня", – подметил Грид, глядя на Шея.

Благодаря своим навыкам, Грид мог оценивать уровень предметов, которые носили другие игроки. Благодаря этому он и понял, что Шей – далеко не обычный противник.

"Остальные тоже сильнее жреца. Думаю, их вполне следует отнести к высокоранговым игрокам, хоть и низшего класса".

Однако…

"… По сравнению с Факером, они не стоят и выеденного яйца".

Грид состоял в той же гильдии, что и топ-1 убийца, Факер. Ему несколько раз доводилось быть свидетелем выдающихся навыков этого человека, а потому он совершенно не боялся этой троицы.

– Вы, ребята, выбрали не ту добычу, – проговорил Грид, экипировав два предмета, которые всё это время покоились в его инвентаре.

Вы экипировали Дайнслейф (копия).

Вы экипировали Шлем Вождя Горных Орков.

– … Этот парень?

Дун Пао и убийцы были попросту поражены, увидев, как Грид вытащил чёрный двуручный меч и странный рогатый шлем. Разве это был не тот самый знаменитый воин, который не так давно уничтожил Гигантскую Гильдию?

Чего-чего, а этого они никак не ожидали.

– И зачем ты притащил сюда этого психопата? – упрекнул своего товарища Шей.

Естественно, чем выше был уровень цели, тем больший выкуп она могла предоставить. Однако была одна проблема. Слишком сильный противник мог не поддаться угрозам, и вся операция пошла бы коту под хвост.

– ID и лицо кровожадного мясника никому не известны. Откуда мне было знать, что это он?

Человек, с которым он встретился абсолютно случайно и который должен был стать их жертвой, на самом деле оказался печально известным мясником-психопатом! И Дун Пао почувствовал холод от одной только мысли о том, что этот чудовищный людоруб находился бок о бок с ним практически целые сутки.

"Основываясь на видео, это очень жестокий и больной на голову человек… Мне повезло, что он не воткнул мне нож в спину во время охоты".

Тем временем Шей лишь покачал головой, глядя на испуганного Дун Пао, после чего вытащил клинок длиной около 80 см и, поигрывая им в руке, произнёс:

– Что ж, поскольку мы уже здесь, это прекрасная возможность оценить, насколько хорош знаменитый мясник.

В конце концов, он выбрал битву.

– П-постой, Шей! Разве ты не видел тот видеоролик и его навыки? У него наверняка есть скрытый класс, так что не лучше ли нам отступить? Давайте просто разойдемся с миром, – попытался вразумить своего товарища Дун Пао.

– С миром? Человек, который отправил на тот свет сотню людей, хочет мира? – рассмеялся Шей, – Как ты и сказал, у него великолепные навыки. Я бы не рискнул сражаться с ним, встреться мы в обычном месте. Однако эта пещера запечатывает абсолютно все навыки. Итак, у нас отличные шансы проучить этого парня.

Шей был практически уверен, что сможет победить его, а потому немедленно перешёл в атаку.

Фьух!

Его клинок молниеносно вспыхнул в темноте, однако уже в следующее мгновенье наткнулся на чёрное лезвие двуручного меча.

Дзын-н-н-н-нь!

Когда два клинка столкнулись друг с другом, мрачная пещера наполнилась оглушительным звоном, а возникший сноп искр осветил ужасный костяной череп.

– Если бы ты был обычным человеком, то я бы спросил, как ты вообще можешь носить такой ужасный шлем, но… Пытаться понять психологию психа – бессмысленно, – подметил Шей.

– Ты думаешь, мне нравится носить его? У меня просто нет выбора! Чёрт! И хватит называть меня психом! – сердито воскликнул Грид.

Дзын-нь! Дзын-н-нь!

Бордюр и Перехватчик могли лишь восхищаться тем, как непрерывно скрещиваются клинки двух противников.

– А этот ублюдок довольно быстро реагирует на атаки Шея.

Убийцы обладали высочайшей Ловкостью, а потому их скорость атаки была самой выдающейся среди всех прочих классов. Шей же занимал седьмое место в рейтинге убийц. Итак, учитывая среднюю скорость атаки игроков "Satisfy", мало кто мог отреагировать на его удары.

Однако несмотря на то, что Грид был вооружён двуручным мечом, ему удавалось блокировать абсолютно все атаки Шея.

– Он настолько искусен в бою или ему каким-то образом удаётся прогнозировать траекторию движений Шея? – с отвисшей челюстью проговорил Дун Пао.

– Нет, он просто быстрый, – покачал головой Бордюр.

– Что?

– У китайцев что-то не так с глазами? Скорость, с которой Грид орудует своим двуручным мечом, сравнима со скоростью атаки Шея, – поцокав языком, пояснил Перехватчик.

Однако Дун Пао попросту не мог в это поверить. Двуручный меч Грида был длиной в три метра и весил более двадцати килограмм. С другой стороны, меч Шея был короче одного метра и обладал куда меньшим весом. Итак, принимая во внимание длину и вес, разве у Шея не должно было быть преимущество?

– Это означает, что Сила и Ловкость Грида достаточно высоки, чтобы превзойти даже наше воображение. Оказывается, проблема не в навыках. Этот человек – настоящий монстр, обладающий огромными характеристиками, – пояснил Бордюр.

Дзын-н-нь!

– Кхек!

После обмена десятком ударов, Шей был вынужден отступить.

"Мне кажется, что каждый раз, когда мой клинок сталкивается с его двуручным мечом, я ударяю по камню".

Его правая рука онемела, и Шей больше не мог противостоять мощи Грида.

– Грид… Твоё имя не входит даже в топ-3 000, но при этом ты намного сильнее меня. Даже если у тебя есть скрытый класс, разве это не слишком, чтобы превосходить саму концепцию уровней? По правде говоря, мне кажется, что есть какие-то проблемы с балансом.

– А ты когда-нибудь встречался со скрытым классом? Ты даже не представляешь, сколько нужно приложить усилий, чтобы получить его, – фыркнул Грид.

– Беспардонный ублюдок, – прошипел Шей, после чего подал сигнал своим коллегам, и те тут же начали обходить Грида с флангов.

– Ничего, сейчас мы заставим тебя поплатиться за свои слова. Не хочешь отдавать нам деньги – мы заберём их сами! – воскликнул Перехватчик, метнув в Грида сразу три дротика.

Тем временем Бордюр просто молчал, заводя для удара два острых кинжала.

"Как банально".

Для Грида, который накопил достаточно много боевого опыта, метательное оружие практически не представляло угрозы. Итак, он крутанул своим мечом, заблокировав сразу три дротика.

"Он специализируется на технике метания?" – подумал Грид, ощутив необычный вес брошенных Перехватчиком дротиков.

Разные убийцы специализировались на разных техниках. Кто-то уделял больше внимания ловушкам, кто-то предпочитал скорость, а кто-то оттачивал метание оружия. В ситуации "один против нескольких" Перехватчик мог сыграть роль игрока дальнего боя, а потому Грид решил, что именно он является наиболее приоритетной целью.

Итак, Грид как можно сильнее взмахнул своим клинком, в результате чего Перехватчику пришлось отпрыгнуть назад.

– Ху-у!

Затем убийца метнул ещё два дротика, в то время как Бордюр начал заходить с тыла. Тем временем Шей каким-то образом вскарабкался на потолок и приготовился обрушиться на Грида сверху.

Это была превосходно слаженная атака, из которой не смог бы выбраться ни один, даже самый умелый, игрок.

"Победа!" – подумала троица. Однако Грид оказался человеком, выходящим за рамки их здравого смысла.

Дзын-нь! Дзын-н-нь! Дзын-н-нь!

– …!?

Это было действительно абсурдно. Откуда ни возьмись появился золотой диск и заблокировал все дротики Перехватчика. Затем он полетел и отразил оружие Шея. Тем временем ещё один золотой диск противостоял кинжалам Бордюра.

– Да что это за чертовщина?

Что это были за диски, которые летали и отражали их атаки?

Убийцы были попросту ошеломлены. А затем Грид выкрикнул непонятные для их понимания слова и перешёл в режим танца с мечом.

– Фехтование Пагмы, Волна!

Фжу-у-ух…

Волны, появившиеся прямиком из лезвия чёрного меча, моментально разбросали убийц по сторонам, которые от шока не могли даже закричать.

– Кха, кха! Тьфу! Как…? Как тебе удалось использовать свой навык?

Убийцы обладали пассивными навыками, которые позволяли им с определённой вероятностью избегать разнообразных атак. Однако данная пещера запечатывала даже пассивные навыки. Грид попросту не мог и не должен был активировать свою смертоносную волну!

– В мире есть много чего неизвестного, – произнёс Грид, подойдя к трём упавшим людям. Убийцы были чрезвычайно изумлены и напуганы, однако всё ещё продолжали сопротивляться.

– Тьфу! Дерьмо! Ты – псих!

Однако движения Шея стали заметно медленнее. И это было связано с негативным эффектом, который накладывала Волна.

Дзынь-дзынь.

Итак, Грид легко заблокировал удары Шея, при этом в открытую зевая, словно ему было скучно.

– Будь ты проклят!

Игрок, входящий в топ-1 000 общеигрового рейтинга, был пристыжен, да ещё и таким наглым образом!

– Уа-а-а-ах!

Фжух.

Отражая удары Шея, Грид внезапно повернулся и разрубил надвое Бордюра, который хотел воспользоваться моментом и зайти сбоку.

– Ты – монстр!

Перехватчику тоже было не до смеха. Несмотря на все свои старания, его дротики были заблокированы ещё на подлёте, не сумев даже оцарапать плащ Грида.

– Вы, ребята, не стоите даже ботинок Факера.

Бу-жух!

А затем на Шея и Перехватчика обрушился вертикальный удар, моментально положив конец обоим. Глядя на то, как они превращаются в серую дымку, Грид снова понял, насколько же всё-таки силён Факер. А затем он повернулся к Дун Пао.

– …

Увидев то, как Грид в мгновение ока уничтожил трёх лучших убийц, жрец чувствовал полное опустошение.

"Как…?"

Не веря своим глазам, Дун Пао вновь проверил уровень Грида, поскольку они всё ещё были в одной группе.

Сто пятидесятый.

Когда они впервые встретились, Грид был сто сорок седьмого, и за прошедшие полдня получил три новых уровня. Но как сто пятидесятый уровень сумел всухую уничтожить Шея, у которого был двухсотый уровень, и Бордюра вместе с Перехватчиком, каждый из которых обладал сто восьмидесятым?

"Неужели это всё из-за скрытого класса…?"

Дун Пао совершенно не ожидал, что его стремление заработать немного денег обернётся потерей времени и опыта.

– Кхик…

Никто не хотел терять свой опыт. Однако это была далеко не единственная проблема. В худшем случае игрок после смерти мог лишиться своих предметов. Итак, Дун Пао хотел избежать смерти, даже если для этого ему пришлось бы целовать ноги Грида.

– П-пощади меня! Братец! – упав на колени, воскликнул жрец.

– Сколько людей в этом месте просили тебя о пощаде? Сколько из них испытывали те же эмоции, что и ты сейчас? – подойдя к нему и присев на корточки, спросил Грид.

– …

Дун Пао никогда не думал, что однажды почувствует то великое отчаяние, которое ощущали его жертвы.

– Прости! Мне очень жаль! Я вёл себя как настоящий ублюдок! Братец! Я больше не буду угрожать другим людям! Я больше никогда не буду совершать зло! Пожалуйста, пощади меня!

– Что? Да мне плевать, чем ты будешь заниматься.

– Н-но разве ты не спросил о том, скольким людям я сделал больно?

– Мне просто было интересно… Что ж, я благодарен тебе за качественное лечение. Я собирался по-честному распределить все выпавшие трофеи, но ты потерял право на свою долю. Возражения есть?

– Нет! Забирай себе всё! Я – мусор, который пытался завести тебя в ловушку! Брат, ты заслужил абсолютно всю добычу! Только пожалуйста, пощади меня…! – воскликнул Дун Пао.

Дун Пао до последнего момента просил о пощаде. Однако он так и не смог избежать смерти.

Фжух.

– Кхек…

Внезапно лицо жреца стало мёртвенно бледным, а его тело высохло, став напоминать собой мумию. И произошло это вовсе не по вине Грида.

– Только не говорите мне…. – пробормотал кузнец, глядя на девушку, стоящую позади жреца и допивающую остатки крови своей жертвы.

– Приятно познакомиться, – улыбнулась она, обнажив окровавленные зубы.

И как только Грид увидел её красные глаза, перед ним появилась целая череда информационных окошек.

Вы столкнулись с графиней вампиров, Мари Роуз.

Зловещее влияние Мари Роуз мешает циркуляции Вашей магической силы.

С этого момента все навыки и заклинания становятся недоступны.

Вы выстояли.

Взгляд вампира парализует низшие формы жизни. Вы теряете силу воли и не можете контролировать своё тело.

Вы выстояли.

Привлекательность Мари Роуз абсолютна. Её очарование настолько высоко, что существует шанс обворожить даже представителей женского пола.

Вы выстояли.

Стараясь сохранять максимальную дистанцию, Грид осторожно открыл рот и спросил:

– Простите, а что Вас разбудило? Надеюсь, не наш шум?

– Плащ, который ты носишь, пропитан кровью тысяч, а, может быть, даже десятков тысяч людей. Разве этого недостаточно, чтобы разбудить меня? – указав на Плащ Малакуса, ответила вампирша.

Малакус, Слуга Церкви Ятана, десятилетиями убивал невинных девственниц, кровь которых пропитала его плащ и стала серьёзным стимулом для вампиров.

– Но ты… Ты не совсем обычный. В тебе нет божественной силы, как у Дочерей Ребекки. Нет в тебе и бурлящей магической силы, как у Брахама. Однако мой взгляд и присутствие не влияют на тебя… Как странно.

Мари Роуз казалась обычной девушкой, которой было слегка за двадцать. И если Джишуку можно было счесть воплощением сексуальности, а Юру – очаровательной молодой леди, то красота Мари Роуз превосходила даже их. Её красота была настолько нереалистичной, что казалась настоящей иллюзией.

Однако она была настолько прекрасной, что Грид не ощутил к ней ровным счётом никакого притяжения. Он не был околдован её очарованием и смог сохранить спокойствие.

– Вам действительно любопытно? Что ж, я пробудил Вас от сдерживающей печати, поэтому, будьте так добры, оставьте мне мою жизнь.

Одно только присутствие Мари Роуз вызывало худшие условия, лишая навыков и контроля над собственным телом. Если в придачу к этому она ещё и обладала мощными заклинаниями, то такого противника впору было называть непобедимым. Даже если бы вместе собрались все топ-игроки, начиная с первого, заканчивая двухсотым, они не смогли бы даже поцарапать её. Итак, для Грида было вполне естественно чувствовать интуитивный страх. Впрочем… Мари Роуз не собиралась убивать его. По крайней мере, сейчас.

– А ты милый. Ху-ху-ху… Что ж, когда-нибудь мы ещё обязательно встретимся.

Фшах!

Красивое тело Мари Роуз мгновенно превратилось в черный дым и куда-то унеслось.

Грид же, крайне обеспокоенным тем, что Мари Роуз может передумать, поспешно снял Плащ Малакуса. А затем, намереваясь покинуть пещеру и направиться прямиком в Ватикан, он внезапно остановился.

– Чуть не забыл!

Умерев, убийцы и Донг По оставили кое-какие трофеи.

И теперь пришло время обзавестись ими!

– Рин, разве ты не должна быть верна мне и Богине Ребекке, а также служить примером для всех прихожан нашей Церкви?

Ватикан. Десятки старших паладинов и священнослужителей смотрели, как допрашивают одну из Дочерей Ребекки, Рин.

– Это недоразумение. Моя преданность Богине Ребекке и Вашему Святейшеству абсолютна. Я никогда не предам Ваше Святейшество, – заявила девушка.

– Если ты так лояльна, то почему тогда не отвечала на мой зов? Разве ты забыла, что должна подчиняться моим приказам при любых обстоятельствах?

Несколько лет назад…

Одержав победу над другими кандидатами, Древиго занял пост тринадцатого папы и какое-то время добросовестно соблюдал церковные доктрины. Однако по истечению двух лет он понял, что его возможности гораздо обширнее, чем казалось поначалу, и Древиго начал использовать данную ему власть в собственных интересах.

Честь Богини Ребекки была осквернена и первосвященники поспешили исправить свою ошибку, сместив папу. Однако их попытка так и не увенчалась успехом. Те, кто осмеливался перечить папе или критиковать его, были понижены до настоятелей храмов в отдалённых деревушках. Только те люди, которые сумели найти компромисс со своей совестью, остались в Ватикане и стали верными подданными папы.

Церкви Ребекки срочно необходима была реформа и, наконец, в сентябре этого года высокопоставленные священнослужители взбунтовались, открыто выступив против папы. Однако у Древиго была абсолютная сила в лице Дочерей Ребекки. Они были полностью преданы папе и в считанные дни подавили восстание. Благодаря этому Древиго смог ещё сильнее укрепить свои позиции.

Священнослужители сетовали. Трое сильнейших паладинов, которые должны были стать опорой и защитой церковных устоев, теперь же выступали непробиваемым щитом развращённого папы. Пока существовали Дочери Ребекки, папа был недосягаем, а Церковь Ребекки – продолжала прогнивать.

Однако из-за бесконечной жадности и похоти Древиго, даже Дочери Ребекки смогли почувствовать произошедшие с ним изменения. Девушки, которых с самого раннего возраста учили быть абсолютно преданными папе, изо всех сил пытались избавиться от этого внушения.

– Я… Я смутилась, поскольку Ваше Святейшество не выполняло свои обязанности папы. Я молилась Богине Ребекке, чтобы получить ответы и продолжать следовать Вашим приказам.

Рин была сильной, но при этом чистой и открытой, словно маленькая девочка. Итак, папа мог лишь высмеять её за столь прямолинейный ответ.

– Значит, ты задавалась вопросом, должна ли ты продолжать подчиняться моим приказам?

– … Да.

– Почему ты такая простушка!? – воскликнул папа, не в силах поверить своим ушам, – Я – агент Богини Ребекки! Твой долг верить и следовать за мной. Ты пытаешься использовать молитву в качестве оправдания? Рин! Ты – опасный ребёнок! Ты больше мне не дочь! Верни Меч Икаэля!

А в следующий момент перед Дамианом, стоявшим возле высокопоставленных NPC-паладинов и жрецов, появилось информационное окошко.

"Решение Папы"

Сложность: SS.

Дочери Ребекки – абсолютное оружие Церкви Ребекки. Их мощь надёжна и велика, но они могут быть опасны, если выйдут из-под полного контроля. Папа беспокоится о худшем развитии сценария и решил пресечь бунт в корне.

Убейте Дочь Ребекки, Рин. Её смерть не будет тяжелым ударом для Церкви. Пока существует Меч Икаэля, её место может занять бесконечное количество новых Дочерей.

Условия:

Смерть Рин.

Награда:

Пробуждение способностей.

* Вы сможете использовать способности истинного паладина Церкви Ребекки.

Штраф за провал задания:

Уровень: -4.

Божественная сила: -10 000.

Вы хотите принять задание?

В "Satisfy" существовало три типа паладинов.

Самым популярным из них был тот, который принадлежал к Церкви Иудара. Иударские паладины специализировались на масштабных благословениях и обладали отличной защитой. Они отвечали за поддержку своей группы и активно участвовали в охоте, выступая в роли танка. По полезности они считались самым востребованным классом после жрецов Ребекки.

Следующими на очереди были паладины Церкви Доминиона.

Они специализировались на персональных благословениях и обладали высокой силой атаки. Доминионцы не пользовались популярностью во время рейдов, однако были незаменимы для небольших групп. Кроме того, среди всех прочих паладинов они обладали наилучшими боевыми навыками.

Последнее место занимали паладины Церкви Ребекки.

Это были единственные паладины, которые могли использовать Исцеление. Однако у них не было ни благословений, ни прочих полезных навыков. Вместе с этим, их Исцеление также не могло похвастаться высокой эффективностью, а потому они не пользовались популярностью ни в рейдах, ни в обычной охоте на монстров. Представителей этого класса принимали в группу лишь тогда, когда не удавалось найти альтернативу. Что касается боевых способностей – они также были самыми слабыми среди всех прочих паладинов.

Учитывая это, найти их было гораздо труднее, чем паладинов других церквей. Редко какой игрок хотел становиться паладином Церкви Ребекки.

Однако во всём этом была какая-то странность. Дочери Ребекки принадлежали именно к этому классу, при этом являясь сильнейшими среди всех NPC-паладинов. Именно из-за их существования Дамиан и предположил, что паладин Ребекки может стать сильнее, если прорвётся через определённый барьер.

Разве он не превзойдёт паладинов из других церквей, если достигнет второго классового продвижения? Итак, немного подумав, Дамиан решил выбрать именно этот путь. Однако по достижению двухсотого уровня и преодоления множества трудностей, он так и не добился никаких особых результатов. Другие паладины всё ещё были лучше, чем паладины Церкви Ребекки.

Итак, Дамиан чувствовал глубокое разочарование и скептицизм. До этого момента…

"Пробуждение способностей…!"

Он уже больше года играл в "Satisfy", но впервые видел задание SS-класса и подобную награду. Пройдя это задание, он должен был пробудить свои способности и стать многократно сильнее. Дамиан ждал этого момента ещё с тех пор, как только стал паладином Церкви Ребекки.

И вот, ему не понадобилось много времени, чтобы принять решение.

– … Я отказываюсь.

Если Вы откажетесь от принятия задания, папа сочтёт Вас предателем Церкви Ребекки.

Вы уверены, что хотите отклонить задание?

– …

Дамиан был паладином Церкви Ребекки. Он изо всех сил пытался повысить свой уровень и божественную силу. Над ним смеялись и называли глупцом, но Дамиан не переставал мечтать о дне, когда его способности наконец-то пробудятся.

И вот, месяц назад он занял второе место в рейтинге паладинов. Он приложил усилия, которые другим людям тяжело было даже представить, и в результате получил шанс перейти на совершенно новый уровень. Так почему же он отказался от принятия задания?

"Как я могу поднять свой меч на Рин…?"

Причиной тому было его доброе сердце. Дамиан долго наблюдал за Дочерьми Ребекки, чья красота и обаяние не знали себе равных. Он даже вёл свой блог в интернете, посвящённый восхвалению Дочерей Ребекки.

– Не стоит недооценивать мою добродетель… Я отказываюсь!

Вы отклонили задание.

Разгневанный папа Древиго заклеймил Вас как предателя Церкви Ребекки.

– Да как ты смеешь, неверный! Немедленно избавьтесь от него и Рин!

Дзын-н-нь…

Получив приказ папы, десятки высокопоставленных паладинов обнажили своё оружие и начали окружать Дамиана и Рин.

– Ах…!

Сама же Рин была крайне смущена. Она всю свою жизнь верой и правдой служила Церкви Ребекки и после того, как её назвали предательницей, попросту не знала, что делать. Итак, Дамиан подбежал к ней и успокаивающе произнёс:

– Всё будет хорошо. Я защищу тебя.

Исключая время, проводимое в "Satisfy", всю остальную часть дня Дамиан занимался управлением блогом и просмотром японских аниме. И теперь ему, как настоящему протагонисту манги, представилась возможность защитить свою героиню!

– Дамиан… Я не одна? – сквозь слёзы пробормотала Рин.

– Да. Я рядом, Рин. И Богиня Ребекка, несомненно, защитит нас, – взглянув на неё, ответил паладин.

А в следующий момент перед Дамианом появилось новое информационное окно.

"Божественное Наказание Богини"

Сложность: Классовое изменение.

Ваше решение отклонить приказ коррумпированного папы не было неправильным.

Богиня Ребекка благословила Вас! Накажите падшего папу!

Условия:

Смерть папы Древиго.

Награда:

Скрытый класс: "Агент Богини".

Штраф за провал задания:

Уровень: - 20.

Потеря текущего класса.

Церковь Ребекки окончательно погрязнет в коррупции и греховности.

* Задание, предполагающее получение скрытого класса, может повлиять на весь мир "Satisfy". Пожалуйста, будьте осторожны.

Богиня Ребекка благословила Вас за то, что Вы верно следовали её учениям.

Благодаря этому Ваши подавленные способности пробудились.

Все характеристики увеличились на 100.

Вы обучились новому навыку: "Благословение Света".

Вы обучились новому навыку: "Желание Сердца".

Увидев это, Дамиан крепко сжал свой меч.

Тук-тук! Тук-тук!

Его сердце бешено колотилось, а кровь – кипела. Впервые за тридцать два года своей жизни он чувствовал такой адреналин.

"Я сам выбрал этот путь".

Реальность всегда отличалась от манги и аниме. Главные герои манги всегда вознаграждались за их усилия, но в действительности всё обстояло иначе. Реальный мир был мрачен. В нём комфортно чувствовали себя лишь те, кто имел деньги и власть.

В реальности Дамиан не мог быть главным героем. Но в "Satisfy" всё было иначе. Здесь он мог получить шанс на достойную награду своему труду.

– Древиго! Как верный агент Богини Ребекки, я положу конец твоему коррумпированному правлению! Благословение Света!

Вы и члены Вашей группы на протяжении трёх минут получите 80%-ое увеличение защиты, силы атаки и точности.

– Уо-о-о-о-ох!

Окутанный золотым сиянием, Дамиан прорвался сквозь заслон из паладинов и встал прямиком перед Древиго. Но вот, когда он уже собирался нанести свой удар…

– Да как ты смеешь называть себя агентом богини, стоя передо мной? Ты думаешь, что Ребекка и вправду благоволит тебе?

Бу-дух!

Вера Древиго в Богиню Ребекку была реальной. Его подавляющая божественная сила была сопоставима с Дочерьми Ребекки. Вот почему луч света, вылетевший из его пальца, с лёгкостью проник в грудь Дамиана.

– Кха…!

Вы потеряли 41% Здоровья за один удар.

Вы ошеломлены.

Но каков был результат его героизма? Картинка перед глазами Дамиана расплылась, а его тело перестало слушаться.

"Я… Я действительно не главный герой".

Лишившись способности пошевелиться, Дамиан оказался абсолютно беззащитен. Но вот, в тот момент, когда папа собирался использовать ещё одно смертоносное заклинание…

– Это просто смешно… Я пришёл сюда, чтобы встретиться с папой, а тут целый государственный переворот?

Какой-то совершенно посторонний человек без разрешения открыл двери огромного зала и вошел внутрь. И этот человек был одет в неряшливый плащ и странный костяной шлем.

– Это ещё кто!?

– Вот, значит, какой главный герой…

Фьух! Фьух! Фьух!

Изучив ситуацию, Грид метнул в сторону папы три дротика, и пока паладины поспешно выставляли щиты, он вызвал облако дыма и воспользовался этим пробелом, чтобы вытащить Дамиана и Рин из вражеского окружения.

А затем он повернулся к игроку-паладину, который всё это время таращился на столь нежданного спасителя, и проговорил:

– Пригласи меня в группу. И, надеюсь, ты не будешь против, если распределение трофеев будет выставлено на меня? Думаю, это справедливая цена за спасение Ваших жизней.

– Это я… Это я во всём виновата…

Задний дворик центрального храма Ватикана.

Уткнувшись головой в колени, Изабель плакала. Она была убита горем и виной из-за того, что своими собственными руками привела сюда Рин.

– Я хотела отказаться от приказа Его Святейшества… Но я побоялась… Я знаю, как Рин ненавидит нынешнюю власть Ватикана… Это всё из-за меня… Рин вернулась из-за меня…

– Если бы ты ослушалась приказа Его Святейшества, Рин привёл бы другой человек. Я думаю, Рин благодарна тебе за то, что её вежливо привела её собственная подруга, а не какой-то паладин, при этом по пути избив, – попытался успокоить её Кассус.

– …

Изабель медленно подняла голову и посмотрела на жреца своими влажными глазами. Затем она осторожно вытерла слезинки и мягко спросила:

– Рин… Что же теперь с ней будет?

Чтобы определить судьбу Рин, папа созвал всех высокопоставленных членов Церкви. Изабель тоже хотела принять участие в заседании, но папа отказал ей, из-за чего Изабель сильно встревожилась. Она не хотела, чтобы Рин понесла несправедливое наказание.

"Возможно… Возможно Рин лишат её должности. Ну а в худшем случае она может потерять свою жизнь", – подумал Кассус, не в силах выговорить это вслух.

На первый взгляд, Дочери Ребекки считались священными существами, которые пользовались всеобщим уважением и стояли всего лишь в полушаге от папы. Однако высокопоставленные священнослужители считали Дочерей Ребекки всего лишь инструментом и расходным материалом. Пока Церковь обладала тремя божественными артефактами, должность Дочери Ребекки мог занять практически кто угодно.

"Прямо сейчас, Дочери Ребекки – это люди, которые лишь формально служат папе. Но они – бельмо на его глазу. Папе нужны такие Дочери, которые будут безоговорочно верны ему".

Итак, папа явно намеревался передать три божественных артефакта тем, кого изберёт сам.

"Рин не единственная, кто в опасности. Возможно, рано или поздно придёт черёд и Изабель…"

Сердце Кассуса рухнуло. Дочери Ребекки были воспитаны в церкви и знали лишь то, как служить высшему руководству.

"… Перестав исполнять приказы папы, они станут бесполезны для него…"

И почему в этом мире происходили столь ужасные вещи?

"Неужели мы чем-то разгневали Богиню?"

В этом году Изабель исполнилось всего лишь семнадцать лет, в то время как Рин было девятнадцать.

Они родились с высокой божественной силой и с самого детства учились сражаться и быть верными Церкви. Но смогут ли они адаптироваться к обычной жизни, если Церковь их отвергнет? Ну а если верховное руководство Церкви приговорит их к смертной казни, всё станет ещё печальнее. Может они и не боялись смерти, но насколько тяжело им будет умирать, не чувствуя тепла любящей семьи, друзей и возлюбленных…

"А затем…"

Как только появятся новые Дочери Ребекки, абсолютно верные и преданные папе, уже никто не сможет его остановить. И когда это произойдёт, Церковь Ребекки встанет на путь полной коррупции, окончательно выйдя из-под контроля.

– Кто-нибудь… – пробормотал Кассус.

Жрец, который всегда был стойким и безэмоциональным, впервые в своей жизни проливал слёзы. Даже его железная воля не сумела скрыть то, что было у него на душе.

– Кто-нибудь, пожалуйста… Спасите нас…

– Кассус…?

Даже Изабель была удивлена столь необычным поведением своего коллеги. А ещё она понятия не имела, что делать.

– П-почему ты плачешь? А-а? Э-это… Это из-за меня? Прости меня… Мне так жаль, что я заставила тебя плакать. Всё в порядке. С Рин всё будет хорошо, и когда-нибудь Богиня Ребекка выведет Его Святейшество на правильный путь.

У Изабель был свободолюбивый дух. Несмотря на то, что законы Церкви были достаточно жёсткими, она не утратила своего сильного характера. И даже когда она сама пребывала в тяжелейшем положении, Изабель улыбалась и утешала своих подчиненных.

И Кассусу стало ещё грустнее при мысли об этом священном, прекрасном и тёплом существе. Но вот, в тот момент, когда он собирался рассмеяться и поблагодарить Изабель за её веру…

– Почему такой взрослый мужчина плачет? Особенно перед девушкой. Стыдно.

– …!

Это был удивительно знакомый голос, а потому Кассус поспешно оглянулся и замер, увидев перед собой того, кто произнёс эти слова. Прямо перед жрецом стоял улыбающийся черноволосый молодой человек.

– Давно не виделись, Кассус.

– Грид…!

Какое-то время назад Уинстонский замок запросил поддержку для создания Божественного Щита, и руководство поручило это задание Кассусу. Благодаря плодотворному сотрудничеству с Гридом, им удалось создать два Божественных Щита, однако Кассус даже не предполагал, что когда-нибудь его путь вновь пересечётся с этим кузнецом.

Итак, почему Грид пришел в Ватикан?

– Почему ты здесь… А это…!? – начал было говорить Кассус, как вдруг шокировано замер. И причиной тому была злая магическая сила и кровь невинных девушек, покрывающая плащ Грида.

– Этот плащ…!

– Это Плащ Малакуса, – подтвердила Изабель.

– Плащ Малакуса… Правда?

– Да.

Изабель довелось несколько раз повстречаться с Малакусом во время набегов на места проведения жертвоприношений. В результате ей так и не удалось упокоить злого Слугу Ятана, однако не так давно до неё дошли слухи, что Малакус был повержен храбрыми воинами Уинстона. И одним из этих могущественных людей оказался молодой человек по имени Грид.

– Для меня большая честь встретиться с таким великим воином.

– Ах! Это же ты…! – посмотрев на Изабель, поражённо воскликнул Грид, – Точно… Это ведь ты – та самая Дочь Ребекки! Где мой щит!? Ты, маленькая воришка!

– Что…?

Изабель видела Грида в Уинстонском замке. Однако она не запомнила его лицо, поскольку тут же бросилась в погоню за жрецом Ятана. Итак, Кассус поспешил объяснить своей госпоже сложившуюся ситуацию:

– Это кузнец из Уинстона. Именно он является создателем Божественного Щита, который ты хранишь.

– Ум-м, правда? У этого молодого человека столь выдающиеся кузнечные навыки? Но как кузнец смог убить Малакуса?

Тем временем Грид подошёл к озадаченной и восхищенной Изабель, после чего повторил свою просьбу:

– Верни мне мой щит.

– Я ценю тот факт, что ты победил Малакуса, но я ничем не могу тебе помочь. Божественный Щит – опасное оружие, а потому мы решили вернуть их в Ватикан. И что касается второго созданного щита… Не мог бы ты отдать мне и его? – слегка смущаясь, проговорила Изабель.

– Ч-что!? – воскликнул шокированный Грид, – Ты хоть знаешь, сколько денег я потратил на их создание? Ты понимаешь, насколько велика их ценность? Более того, у тебя хватает совести ещё и просить вернуть второй щит!?

– Я понимаю, но… Извини. Тут уже ничего не поделаешь. Это политика Церкви.

– Да будь проклята ваша Церковь!

Грида прямо-таки вывела из себя мысль о том, что он может навсегда лишиться своего Божественного Щита. Да и кто бы смог сохранять спокойствие, когда NPC собирались лишить его предметов стоимостью в десятки тысяч долларов? В конце концов, лицо Грида покраснело, и он всерьёз приготовился сражаться.

– Если ты немедленно не отдашь мне мой щит, будет пролита кровь.

В настоящее время Грид находился на сто пятидесятом уровне. Он был совершенно иным человеком по сравнению с тем, когда у него выкрали Божественный Щит. И даже несмотря на то, что ему противостоял сильнейший паладин Церкви Ребекки, Грид был уверен в своих силах.

– Грид, пожалуйста, успокойся. Давай сначала поговорим. Зачем ты пришел сюда? – попытался успокоить его Кассус.

– Ах, поговорим!? По-твоему я хочу поговорить!?

– Грид, пожалуйста, прошу тебя, – низко поклонившись, добавил Кассус.

Глядя на жреца и вспомнив то время, когда они вместе работали над щитами, Грид немного успокоился и пояснил:

– Я пришёл к папе.

– К Его Святейшеству?

– У меня есть кое-что, что нужно благословить. А ещё я хотел попросить вернуть свой Божественный Щит.

– Хах…

Кассус понимал, что всё это звучит несколько загадочно. А ещё он чувствовал, что эта встреча случилась неспроста.

"На всё воля Богини Ребекки…"

Но вот, в тот момент, когда Кассус задумался о возможных причинах и следствиях происходящего…

Бу-дум-м!

– …!?

Изнутри храма раздался мощный взрыв.

– Эта божественная сила… Это сила Его Святейшества! – с побледневшим лицом воскликнула Изабель.

Пока они стояли здесь, папа всё-таки сделал нечто ужасное по отношению к Рин? Чувствуя, что могло случиться самое худшее, Изабель немедленно бросилась к храму, однако на её пути тут же встал Кассус.

– Разве Его Святейшество не приказал тебе не входить? Пожалуйста, не делай этого. Если ты ослушаешься этого приказа, то Его Святейшество накажет не только Рин, но и тебя.

Впрочем, Кассус был убежден, что Рин уже мертва.

– Нет… Ещё есть время… Я должна спасти Рин!

А затем возле девушки вспыхнул золотой круг, из которого появилось белое копьё. Это был один из трех божественных артефактов Церкви Ребекки, Копьё Лифаэля.

"Раньше я этого не понимал, но разве это не супер-оружие? Оно намного лучше, чем созданное мною Штормовое Копьё. Нет, оно находится в нескольких измерениях выше даже по сравнению с Дайнслейфом", – глядя на копьё, подумал Грид.

И был только один человек, способный создать такое оружие.

"Пагма…!"

Он нашел ключ к Пагме… в центре религиозной столицы. Итак, Грид взволнованно схватил Копье Лифаэля и воскликнул:

– Эй, дай-ка мне посмотреть!

– Что!?

Изабель порядком разозлилась такой наглости и дёрнула копьё на себя. Да как только вообще какой-то посторонний человек посмел положить руку на священное оружие!? Ей хотелось швырнуть Грида прямиком в дерево, которое находилось в ста метрах отсюда, однако…

– А-а?

Несмотря на её усилия, копьё практически не шевельнулось. А раз так, сила Грида, схватившего его, находилась вне пределов смертных.

– Кхе-е!

Тем не менее Изабель приложила всю свою силу и всё-таки смогла отбросить от себя надоедливого кузнеца, который прокатился по земле и с трудом поднялся на ноги.

"Что? Откуда у неё столько силы?"

После получения определенного количества маны, Грид перестал вкладывать очки распределения в Интеллект и вновь переключился на поднятие Силы. Итак, в сочетании с эффектом его титулов, на сто пятидесятом уровне у Грида было более полутора тысяч Силы. И этого было достаточно, чтобы сокрушить каменную глыбу одним только ударом своего кулака.

Сила Грида поднялась до уровня, с которой не мог конкурировать даже Тун. Однако для Изабель данный показатель вовсе не был подавляющим.

"Дочь Ребекки – явно не просто титул".

Изабель выглядела обыкновенной стройной девушкой, но при этом проявляла силу, превосходящую даже огра!

И вот, пока Грид восхищался ею, Изабель уже подошла ко входной двери в храм.

– Изабель! Пожалуйста, остановись! – воскликнул отчаявшийся Кассус. Однако все его усилия были безрезультатны.

– Подожди немного, Рин! Скоро я спасу тебя!

Преисполненная желания спасти Рин, Изабель открыла двери, а затем…

Бу-дум-м!

Прямо перед ней появилась спрыгнувшая с крыши девушка с фиолетовыми волосами.

– Ты!

Изабель была поражена, поскольку ей едва удалось избежать удара. И этот человек был не кем иным, как последней из Дочерей Ребекки и обладательницей щита Эвериэля, Луной.

– Стой… Тебе запрещено входить.

– Убирайся с дороги, Луна! Рин в опасности! – воскликнула Изабель.

Однако в ответ Луна лишь покачала головой.

– Приказы Его Святейшества абсолютны… Я обязана следовать им.

– … Ты действительно ничего не понимаешь? Пожалуйста… – умоляющим тоном произнесла Изабель, однако Луна была непреклонна.

– Извини… Но я не могу.

Луна была намного моложе Изабель и Рин. В этом году ей исполнилось четырнадцать лет, а потому промывание мозгов всё ещё оказывало на неё более сильное воздействие. В отличие от Изабель и Рин, которые уже начинали задумываться над рациональностью приказов, Луна молча следовала им. Именно она внесла наибольший вклад в подавление недавнего восстания и была любимицей папы.

– Сломать щит Эвериэля невозможно… Пожалуйста… Рин!

Изабель прекрасно понимала, что не сможет убедить или убить Луну, а потому почувствовала отчаяние. Где-то там страдала её подруга, и Изабель была единственной, кто мог помочь ей… И почему только богиня давала ей такие испытания?

– Богиня Ребекка, неужели ты бросила нас…

Но вот, в тот момент, когда Изабель почувствовала полное отчаяние, перед Гридом появилось информационное окошко.

"Помогите Церкви Ребекки!"

Сложность: побочное классовое задание.

Церковь Ребекки представляет собой религию, тесно связанную с Пагмой. О дружбе между 5-ым папой Францем и легендарным кузнецом говорят даже спустя несколько столетий.

Итак, будучи Преемником Пагмы, Вы обязаны помочь Церкви Ребекки, которая утратила свою честь и достоинство из-за действий 13-го папы, Древиго.

Спасите Церковь Ребекки! Убейте папу!

Условия:

Смерть папы Древиго.

Награда:

Благословение Богини Ребекки.

* Будьте бдительны. Это побочное задание, которое функционирует в сочетании с классовым заданием 2-го этапа. Если Вы провалите его, то не сможете выполнить условия, необходимые для завершения основного задания.

– Они там что, совсем спятили!? Это ещё что такое!?

Если он провалит данное задание, то не сможет выполнить и своё классовое.

Грид попросту отказывался верить в абсурдность происходящего.

– Чёрт, это просто какое-то безумие. Если я потерплю неудачу – это будет полный… – пробормотал он. А затем Грид увидел, как над Копьём Лифаэля появилась полупрозрачная стрелочка, видимая лишь игрокам.

Полупрозрачная стрелочка, видимая лишь Гриду, указывала аккурат на копьё Изабель. Это была вспомогательная система, которая направляла действия игрока во время выполнения того или иного задания. Как и любой другой игрок, Грид сильно зависел от данной системы, когда был новичком. Также она оказала ему существенную помощь, когда он только стал Преемником Пагмы и не знал даже самых базовых вещей о кузнечном деле.

Итак, на данный момент система подсказывала ему, что ключом к выполнению текущего задания является именно это копьё.

"Понятно", – мысленно пробормотал Грид, – "В случае с заданиями, у которых чрезвычайно большие штрафы за провал, система настроена так, чтобы помочь пользователю добиться успеха".

– Эй, Изабель.

– Что? – нахмурившись, переспросила девушка.

– Я убью папу, а потом спасу Рин. Взамен ты вернешь мне щит. Поняла?

– …

Неизвестно почему, но Изабель почувствовала неизвестное чувство доверия к этим абсурдным словам Грида.

– Верь в него.

А затем Изабель показалось, что она услышала голос самой Богини Ребекки.

– … Правда? Ты действительно спасёшь Рин? Богиня Ребекка осудила Его Святейшество?

– Да, этого хочет само небо, – ответил Грид, после чего подошёл к девушке и положил руку на копьё.

– Э-эй! – запаниковала Дочь Ребекки, поскольку Грид вновь коснулся священного оружия. Однако Грид, попросту проигнорировав её возмущение, активировал свой навык:

– Легендарная Кузнечная Оценка.

Кузнец, становящийся легендой, обладает по-настоящему острым взглядом.

Используя "Легендарную Кузнечную Оценку", Вы получаете возможность выявить любой скрытый эффект.

"Запечатанное Копьё Лифаэля"

Рейтинг: легендарный.

Прочность: 1 000/1 000.

Вес: 400.

Сила атаки: 730~1 270.

Данное копьё является одним из трёх священных артефактов Церкви Ребекки, запечатанное Пагмой по просьбе 5-го папы Франца.

Эффекты:

Божественная сила: +1 500.

Все характеристики: +60.

Скорость восстановления Здоровья: +100%.

Дополнительные 2,000 единиц урона при каждой атаке.

* Существует высокая вероятность активации навыка "Колесо Света".

* Существует высокая вероятность активации навыка "Щит Света".

* Существует высокая вероятность активации навыка "Свет Истинного Пути".

* Встроенный навык: "Белая Трансформация".

* При атаке существ, обладающих тёмной магической силой, сила атаки копья повышается на 20%.

Требования:

Только для Дочерей Ребекки.

В случае с "Полным Провалом", созданным Гридом без учета баланса, его условия использования были смехотворно высокими, но зато и эффективность превосходила здравый смысл. Итак, Копьё Лифаэля представляло собой оружие, похожее на Полный Провал. Однако, что было действительно удивительно, – так это его запечатанное состояние.

"Пагма запечатал его? Но зачем?"

Но вот, в тот момент, когда Грид продолжал восхищаться копьём, внезапно вспыхнул белый свет, и перед кузнецом появилось информационное окошко.

Вы обнаружили скрытую функцию!

"Копьё Лифаэля"

Рейтинг: мифический.

Прочность: 1 500/1 500.

Вес: 400.

Сила атаки: 2 330~2 890.

Данное копьё является одним из трёх священных артефактов Церкви Ребекки, содержа в себе огромную божественную силу, возлагающую тяжелое бремя на разум и тело его владельца.

Поскольку даже Дочери Ребекки не могли долго использовать данное копьё, 5-ый папа Церкви Ребекки попросил Пагму запечатать его.

Тем не менее, во времена правления 13-го папы Преемник Пагмы обнаружил его истинную силу и распечатал копьё.

Эффекты:

Божественная сила: +3 000.

Все характеристики: +200.

Скорость восстановления Здоровья: +300%.

Дополнительные 5,000 единиц урона при каждой атаке.

* Существует высокая вероятность активации навыка "Колесо Света".

* Существует высокая вероятность активации навыка "Щит Света".

* Существует высокая вероятность активации навыка "Свет Истинного Пути".

* Всегда активный встроенный навык: "Белая Трансформация".

* При атаке существ, обладающих тёмной магической силой, сила атаки копья повышается на 50%.

Требования:

Только для Дочерей Ребекки.

Вы стали свидетелем существования божественного оружия!

Ваша Проницательность увеличилась на 200.

Ваша Проницательность превысила 500 пунктов. Теперь Вы видите мир по-другому.

Уровень всех кузнечных навыков увеличился на 1.

Теперь Вы можете создавать мифические предметы.

– Это…

Копьё Лифаэля превосходило даже "Полный Провал". Нет, это было оружие, достаточно сильное, чтобы нарушить баланс всей игровой системы.

"Мифические предметы…"

Грид даже не предполагал, что можно создавать предметы, превосходящие легендарный рейтинг.

"Теперь я смогу производить оружие, не уступающее оригинальному Дайнслейфу…?" – пробормотал Грид, – "Это настоящий джекпот".

А затем он увидел, как над головами Изабель, Луны и Кассуса появились цифры. Над головой Изабель значилось "55 000". У Луны – "26 300", в то время как у Кассуса – всего лишь "4 000". И благодаря своему игровому опыту Грид знал, что означают эти цифры.

"Это их боевая мощь".

Фжу-у-ух…

А в следующее мгновенье всё тело Изабель окутала золотистая энергия. Благодаря пробуждению Копья Лифаэля, автоматически активировался навык "Белая Трансформация", из-за чего боевая мощь Изабель тут же подпрыгнула до ста двадцати тысяч.

– Это, конечно, здорово, но… – усмехнувшись, проговорил Грид.

Подобные вещи были популярны сто лет назад, когда главные герои манги при помощи специального приспособления или способности определяли боевую мощь своих врагов.

"Интересно, кто же из разработчиков так увлекается древней мангой?"

Так или иначе, Грид был хорошо осведомлён о том, насколько полезными могут быть подобные способности.

А тем временем между двумя Дочерьми Ребекки продолжалось зрительное противостояние.

– …

Луна всегда восхищалась красивыми волосами Изабель. Волосы Луны были яркими и курчавыми, в то время как волосы Изабель были платиновыми и длинными, словно шёлк. И теперь, под воздействием Белой Трансформации, они и вовсе стали напоминать собой настоящую драгоценность.

– Я всё равно не могу тебя пропустить.

Луне нравилась Рин, и она всегда относилась к ней, как к своей родной сестре. То же самое касалось и Изабель, однако в первую очередь Луна должна была подчиняться не зову своего сердца, а приказам высшего руководства.

И вот, в конце концов, Луна также использовала Белую Трансформацию, благодаря чему её боевая мощь моментально поднялась до пятидесяти тысяч. Тем не менее разница в боевой силе была очевидной.

"Изабель выиграет этот бой", – подумал Грид, в то время как сама Изабель всё ещё не понимала, что происходит.

– К-как это произошло?

Копье Лифаэля стало намного мощнее, чем раньше. Это была мощь, которую невозможно было контролировать. Ей казалось, она может победить любого противника. Девушка была уверена, что сможет пробить даже Щит Эвериэля, обладающий высочайшими защитными показателями.

Но вот, когда Изабель почувствовала, как её божественная сила начала подниматься до самых небес, то запаниковала. Грид окликнул её и, словно благословляя, произнёс:

– Эй. С богом. А я пойду спасать Рин.

– Ум-м…!

Услышав имя Рин, Изабель тут же пришла в себя и крепко сжала копье. Она чувствовала, что должна сразиться с Луной.

"Хорошо".

Она должна была сразиться, чтобы спасти Рин. Она победит Луну и убьёт папу. И это была отличная страховка для Грида, которая в случае чего позволила бы ему пройти задание.

– Ну что ж, поехали!

Пройдя мимо Луны, блокирующей Изабель, Грид вошёл в центральный собор. А затем он побежал по длинному коридору, на ходу вытаскивая Дайнслейф и Шлем Вождя Горных Орков.

– Там! – понял он, услышав приглушенный шум со стороны массивных деревянных дверей.

Бу-дух!

Отворив дверь резким ударом ноги, он стал свидетелем того, как папа указывает пальцем на двух людей, словно настоящий злодей, приговаривающий их к смерти.

– Это ещё кто!? – воскликнул удивлённый Древиго.

Сохраняя молчание, Грид быстро оценил ситуацию. Мужчина и женщина были окружены несколькими десятками паладинов и жрецов. Судя по всему, он появился в самый подходящий момент.

– Будто главный герой кинофильма… – пробормотал Грид, положив руку на пояс.

"Чёрный Пояс Кеннена"

Рейтинг: уникальный.

Прочность: 1 500/1 500.

Вес: 140.

Излюбленный пояс Кеннена, мастера-убийцы, отправившего на тот свет множество богатых дворян.

Эффекты:

Каждые двадцать секунд в поясе генерируется один метательный дротик. Максимальное количество дротиков – три. Тип сгенерированного дротика – случайный. В зависимости от типа, дротики будут обладать своими собственными эффектами.

Требования:

Техника метания убийц: 7-ой начальный уровень и выше.

Именно этот предмет выпал с убитого Гридом Перехватчика. В чём-то он был похож на колчан с бесконечным количеством стрел. Тем не менее, подобные колчаны, как правило, обладали лишь каким-то одним типом производимых стрел. Этот же пояс генерировал абсолютно случайные дротики. Возможно, в этом и были определённые недостатки, но при правильном использовании пояс мог оказать весьма неплохую эффективность.

"Этот ублюдок, должно быть, плакал кровавыми слезами после потери такого предмета".

Игроки со статусом "PK" после смерти имели очень высокую вероятность утраты своих предметов. И, зная это, они пошли на такой глупый шаг, как нападение на совершенно незнакомого им игрока.

– Бу-ха-ха. Идиоты! – рассмеялся Грид, после чего метнул все три сгенерированных дротика прямиком в папу.

– Остановить его!

Услышав приказ, паладины тут же использовали свои щиты, чтобы прикрыть Древиго.

Бу-ду-дух!

Врезавшись в щиты, дротики вызвали дымовую завесу.

– Обычный дым… Ну почему, скажем, не ядовитый туман? – поцокав языком, пожаловался Грид.

Как и ожидалось, ему опять не повезло. Итак, с весьма недовольным лицом он быстро двинулся вперёд и вытащил из окружения поражённых Рин и Дамиана.

А затем он проверил их боевую мощь.

"О, разве это не здорово?"

Боевая мощь Дамиана составляла двенадцать с половиной тысяч единиц. Это было весьма неплохо для игрока, особенно учитывая то, что у Рин было целых двадцать семь тысяч. Возможно, этот человек был одним из топ-игроков. А поскольку он являлся паладином, то должен был быть весьма полезным в качестве танка.

– Пригласи меня в группу. И, надеюсь, ты не будешь против, если распределение трофеев будет выставлено на меня? Думаю, это справедливая цена за спасение ваших жизней, – сказал Грид.

– …

Молчание было знаком согласия! К тому же Дамиан, судя по всему, должен был выполнять схожее задание. Итак, Грид понял, что Дамиан не сможет отказаться.

Став лидером группы и выставив распределение предметов на себя, Грид быстро пробежался взглядом по информации о её участниках.

"Как и ожидалось, он один из лучших".

У Дамиана был астрономический двести двадцать седьмой уровень. В какой-то степени его можно было сравнить со среднестатистическим членом Гильдии Цедака. И это означало, что его следовало отнести к двумстам сильнейшим игрокам "Satisfy".

Тем временем Дамиан тоже был ошеломлен. Правда, по несколько иной причине.

"Что!?"

Их герой и спаситель, появившийся в самый последний момент и производивший сильнейшее впечатление, обладал всего лишь сто пятидесятым уровнем? Дамиан считал, что Богиня Ребекка всё-таки бросила им спасательный круг, но на деле это оказалась прогнившая верёвка.

Но вот, в тот момент, когда Дамиан почувствовал отчаяние и безысходность…

Гру-ду-ду-ду!

Красная молния пронзила крышу центрального собора и сконцентрировалась прямиком в чёрном мече этого странного человека.

Бж-ж-ж… Бж-ж-ж…

Чёрный двуручный меч, окутанный красными молниями, выглядел просто фантастически. И, вне всяческих сомнений, у него был по меньшей мере уникальный рейтинг.

"Просто удивительное оружие", – не мог не восхититься Дамиан.

– Как паладин, ты ведь должен обладать какими-нибудь благословениями? Пожалуйста, используй их на меня.

Первоначально, паладины Ребекки не могли использовать навыки благословляющего типа. Это был факт, известный всем и каждому. Тем не менее Дамиан пробудил свои способности и получил такую возможность.

"Благословение Света"

Вы и члены Вашей группы на протяжении трёх минут получаете 80%-ое увеличение защиты, силы атаки и точности.

Потребление маны: 900.

Время перезарядки: 300 секунд.

"Желание Сердца"

Моментально воскрешает убитого.

* Невозможно использовать на NPC.

Потребление маны: 80% максимального запаса.

Время перезарядки: 24 часа.

Это были просто удивительные навыки. В игре не существовало более мощного благословляющего эффекта, чем у "Благословения Света". Кроме того, навык воскрешения можно было сопоставить с наивысшими заклинаниями, которого не было даже у самых высокопоставленных жрецов Церкви Ребекки. Возможно, в настоящее время Дамиан был единственным в "Satisfy", кто обладал навыком воскрешения.

"Да, этот игрок может быть слабым, но если я хорошо воспользуюсь своими навыками…"

Тогда, возможно, у них будут шансы.

Итак, Дамиан без лишних раздумий использовал Благословение Света.

– Вау, – невольно восхитился Грид, а уже в следующее мгновенье активировал своё собственное фехтование.

"Что вообще происходит?" – смутился Дамиан, глядя на то, как вместо атаки его новый компаньон начал танцевать. Однако уже спустя несколько мгновений танец меча закончился, и Грид разрядил всю накопленную мощь прямиком в паладинов.

Гру-ду-ду-ду!

– Ик!

Дамиан был так поражен, что даже икнул.

Каждый раз, когда этот человек взмахивал своим мечом, серьёзные увечья получали сразу несколько высокопоставленных паладинов, которыми так гордилась Церковь Ребекки. Жрецы изо всех сил пытались спасти их от безжалостной бомбардировки энергией, но скорость, с которой порхал в воздухе меч, была намного выше, чем их Исцеление. В то время как жрецы успевали накладывать одно Исцеление, Грид наносил три-четыре удара.

Итак, лечение не поспевало за скоростью наносимых повреждений, а потому паладины были вынуждены отступить, в результате чего папа остался без прикрытия.

– Да как ты посмел…!?

– Прячешься за спинами других? Как жалко, – ответил Грид, глядя на крайне возмущённого и разгневанного папу Древиго.

– Ты что, не знаешь, кто я? Я – папа Древиго! Я – отец семидесяти миллионов человек и посланник богини, самого священного существа в мире! И ты смеешь поднимать на меня свой грязный меч? Ты что, не боишься божественной кары!? – прокричал папа.

– Хрм-м, – выслушав речь Древиго, пробормотал Грид, – Не плюйся, когда разговариваешь.

– Ч-что? Ах ты, наглец!

Так его ещё никто не оскорблял. Сначала один из его самых верных паладинов помог предательнице, а теперь ещё и это? Папа был готов лопнуть от гнева.

– Я лично накажу тебя! Даже не думай, что сможешь выбраться отсюда живым!

– Ты постоянно упоминаешь наказание… Слушай, папа, или как тебя там. Это я пришёл, чтобы подвергнуть тебя наказанию. Разве ты этого ещё не понял? – поцокав языком, ответил Грид.

Недоволен сложившейся ситуацией был не только папа. Грид тоже ощущал праведный гнев, поскольку будь Древиго нормальным священнослужителем, он просто пришёл бы сюда, получил благословение и ушёл. Тем не менее папа оказался коррумпированным человеком, поставившим под угрозу существование всей Церкви Ребекки, в результате чего Гриду пришлось выполнять ещё и это чёртово задание.

"Рекомендательное письмо, которое я получил от своего тестя, оказалось бесполезным… Это действительно раздражает".

Рассерженный Грид сжал Дайнслейф, а затем обрушил его прямиком на папу. Однако и Древиго не собирался просто стоять на месте, моментально выпустив свою божественную силу.

Бу-ду-ду-дух!

Как только чёрная вспышка столкнулась с белой, произошёл мощный взрыв, из-за чего десять метров ковра было попросту сожжено.

"Мой меч был заблокирован?" – с неодобрением глядя на свой клинок, подумал Грид.

Его меч был усилен красной молнией и благословением Дамиана. Таким образом, тот факт, что ему не удалось пробиться сквозь магию папы, доказывал то, что защита Древиго была сильнее ударов Грида.

"Но ведь моя сила атаки намного превосходит ту, которой я обладал во время рейда на Малакуса. Он не смог бы остановить меня, даже если бы развернул трёхслойный щит".

Грид этого не понимал. Его повышенная Проницательность показывала, что папа обладает боевой мощью в двадцать четыре тысячи единиц. Учитывая боевую силу топ-игрока двести двадцать седьмого уровня в двенадцать с половиной тысяч, цифра в двадцать четыре тысячи не выглядела такой уж высокой. Итак, если брать во внимание одно лишь числовое значение, два Дамиана вполне могли бы тягаться с папой.

"Основываясь на этом… Во время рейда на Малакуса средняя боевая мощь игроков Гильдии Цедака была в двенадцать тысяч".

В рейде участвовали все семнадцать членов гильдии. И если объединить их, то общая боевая мощь должна была превышать двести тысяч. Но разве они не были подавлены Восьмым Слугой, даже обладая совокупной силой в двести тысяч?

Другими словами, Малакус должен был обладать не менее чем двумя сотнями тысяч единиц боевой силы, а потому стоящий перед Гридом папа, по логике, был в десять раз слабее Малакуса, поскольку обладал всего лишь двадцатью четырьмя тысячами очков. Однако после обмена ударами Грид понял, что Древиго намного превосходит Малакуса, что было достаточно любопытно.

"Что ж…"

Некоторое время поразмыслив над этим, Грид понял основную концепцию боевой мощи.

"Небольшой разрыв в боевой силе – это уже большая разница".

Именно так всё и было. Если боевая мощь одного человека превышала боевую мощь другого в два раза, это вовсе не значило, что два таких человека равнялись первому.

Иными словами, боевая мощь не рассчитывалась по формуле 1 + 1 = 2.

Предположим, что существо, наделённое силой атаки со значением "1", было муравьём, в то время как двумя единицами силы атаки обладал какой-нибудь богомол. Однако два муравья никогда не смогли бы одолеть богомола.

Вот почему в случае с боевой силой расчёт происходил следующим образом: 1 + 1 < 2.

Именно поэтому семнадцать членов Гильдии Цедака были односторонне подавлены Шестым Слугой Ятана.

– Суммировать боевую мощь бессмысленно: семнадцать собравшихся вместе кошек не смогут победить одного слона, в то время как папа – хищник, способный уничтожить целое слоновье стадо…

– Кошки? Слон? О чем ты говоришь? – непонимающе переспросил папа.

– Я – либо кошка, либо слон. И это прекрасная возможность понять, кто именно, – ухмыльнувшись, ответил Грид.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь. Ты сошел с ума?

– Не обращай внимания. Это я сам с собой.

Однако Грид не пал духом даже несмотря на то, что папа оказался намного сильнее Малакуса. Скорее, его кровь лишь вскипела от волнения.

– Так или иначе, у кошки достаточно клыков, чтобы перегрызть глотку даже слону!

Грид научился свободно использовать своё оружие во время рейда на Хранителя Лабиринта. Ну а отсутствие разрушительной силы можно было восполнить за счёт контроля.

Фжух! Фжух! Фжух!

Итак, Дайнслейф начал выписывать в воздухе настоящие пируэты, нанося каждую следующую атаку по совершенно другой траектории. Некоторые из них были колющими ударами, некоторые – нисходящими, а кое-какие и вовсе огибали папу, стремясь ранить его в спину. Если бы у папы не было повсюду своих глаз, он никогда не смог бы перехватить их все при помощи одной лишь магии.

Грид с удовлетворением улыбнулся, однако папа оказался более грозным противником, чем он предполагал. Древиго постоянно контратаковал своей божественной магией, перехватывая удар за ударом.

– У тебя ничего не выйдет!

Бу-ду-ду-дух!

Грохот от взрыва двух навыков перемешался с криком папы, при этом сопровождаясь поистине впечатляющим зрелищем. Белая энергия распространялась во все стороны, словно солнечный свет, отталкивая при этом чёрный, как смоль, клинок.

"Ух ты", – восхитился Грид, глядя на последствия этих столкновений, – "А он действительно силён".

Возможно, он чувствовал себя обескураженным или потерял волю к дальнейшему ведению боя? Нет, совсем наоборот.

– Хорошо! Я должен сделать всё возможное!

В "Satisfy" существовал один уникальный усиливающий навык, присущий лишь Преемнику Пагмы. И пусть он мог использовать его только на себя, эффект был попросту экстраординарным.

– Ярость Кузнеца!

Ярость Кузнеца активирована.

На ближайшие 20 секунд Ваша сила и скорость атаки будут существенно увеличены.

– Ха-а-а!

Бу-дум-м! Бу-дум-м!

Благодаря активированному навыку, скорость атаки Грида удвоилась, и его удары посыпались на Древиго, будто настоящий ливень.

Тем временем лицо папы слегка побледнело. Он постоянно выпускал божественный свет, но скорость использования данного заклинания не могла идти в ногу со скоростью ударов Грида. Таким образом, Древиго решил потратить часть своей маны и полностью окутать себя божественным сиянием, способным враз отразить все удары Грида.

Но результат оказался иным.

Гру-ду-ду!

Кузнец лишь усилил свои удары, из-за чего божественное сияние было всё-таки пробито, и папа пропустил несколько ударов.

– Ку-хак! Ты стал сильнее?

Магия света не могла выдержать силу клинка, и тело папы вынуждено было принимать на себя всё новые и новые удары. Центральный зал собора огласился страшным криком Древиго, в то время как перед Гридом продолжали появляться информационные окошки:

Вы нанесли 13 300 урона.

Вы нанесли 13 900 урона.

Вы нанесли 14 080 урона.

Активирован дополнительный эффект Лучших Рукавиц, в результате чего Вы дважды атаковали противника.

Вы нанесли 28 300 урона.

Критический удар!

Вы нанесли 31 050 урона.

Шкала Здоровья папы сокращалась невероятными темпами, и благодаря информации о нанесённом уроне Грид мог определить примерное количество общего Здоровья Древиго.

"Кажется, около трёхсот тысяч…"

Здоровье Хранителя Лабиринта колебалось в районе одной целой и двух десятых миллиона. Однако это был голем, а не человек. Папа же был обыкновенным человеком, а потому и присущее ему Здоровье было гораздо ниже, чем у монстров.

"Возможно, ещё двадцать ударов и ему конец".

Такими темпами Грид мог разобраться с папой даже без помощи Изабель.

– Пу-ха-ха-ха! Умри и оставь мне свои предметы! – предвкушая победу, рассмеялся Грид. Он атаковал и атаковал папу, пока его шкала Здоровья не опустилась до одной четверти. А затем действие Превосхождения и Ярости Кузнеца подошло к концу.

"Я должен покончить с ним здесь и сейчас!"

Папа был в предсмертном состоянии. Его белые одежды, вышитые золотыми нитями, уже давно были разорваны в клочья. Итак, Грид бросился к нему, в мгновение ока преодолев с десяток метров и активировав своё самое сильное умение.

– Фехтование Пагмы! Убийство!

Бу-ду-у-ух!

Подавляющее убийственное намерение подняло температуру в зале, а Дайнслейф окутался чёрным туманом. Но в тот момент, когда клинок пронзил грудь папы…

– Дыхание Богини…!

Древиго использовал какую-то магию, и его шкала Здоровья моментально заполнилась до отказа.

"Исцеление, которое восстанавливает сотни тысяч единиц Здоровья…?"

Однако на этом магический эффект заклинания не заканчивался. Вокруг папы развернулся зелёный полупрозрачный щит, полностью нейтрализующий все входящие удары.

"Это ещё что за навык? Чёрт, он что, рыцарь-хранитель?"

Папа использовал навык временной неуязвимости, характерный лишь рыцарям-хранителям! Итак, Грид был порядком удивлён такому повороту дел, в то время как сам Древиго злобно рассмеялся и произнёс:

– Божественное благословение богини полностью защищает моё тело и душу. Что бы ты не делал, тебе не навредить мне!

В основном папа был жрецом. Если Дочерей Ребекки можно было назвать вершиной всех паладинов, то папу – лучшим жрецом. Итак, его окровавленное тело восстановилось, после чего он использовал массовое лечение на тяжелораненых и выведенных из боя паладинах.

– Вы что разлеглись? Убить этого неверного!

– …

Паладинам не нравился папа. Они не хотели следовать воле столь злобного существа, из-за которого начала прогнивать вся Церковь. Однако насколько бы папа не был развращён, он всё ещё оставался посланником самой богини. Высокоранговые паладины были глубоко религиозными и не могли даже помыслить о том, чтобы пойти против воли папы. Итак, схватив оружие, они тут же бросились к Гриду.

– Дамиан, а ты что делаешь? Ты просто собираешься сидеть и смотреть? – спросил кузнец, нервно поглядывая на приближающихся врагов.

В конце концов Дамиан, с ужасом наблюдавший за этой бойней, всё-таки сумел восстановить свой дух и быстро извинился:

– Прости!

Человек сто пятидесятого уровня каким-то образом сумел подавить самого папу! Кем, чёрт побери, он вообще был!? Однако, несмотря на свой глубокий скептицизм и замешательство, Дамиан немедленно вступил в бой. Он должен был защитить Рин.

Дзын-н-нь! Дзын-н-нь!

Заблокировав меч одного из паладинов, Дамиан произвёл контратаку. Его клинок был острым и быстрым, а потому паладинам было сложно противостоять ему. А затем паладины начали покрываться кровью. Благодаря данному заданию Дамиан получил сильнейший усиливающий навык, а потому теперь он мог пойти даже против самых высокопоставленных паладинов Церкви.

Ни сам Дамиан, ни Грид не знали об этом, но теперь Дамиан был сильнее даже Тобана, занимавшего первое место в рейтинге паладинов. Возможно, при определённых усилиях, он смог бы одолеть всех находящихся в этом зале паладинов.

– Хорошо! Я оставлю это на тебя!

Грид решил, что Дамиана будет достаточно и вновь бросился к папе. Однако Древиго больше не собирался подпускать его к себе вплотную, а потому выпустил обильное количество магической силы, призванной остановить его.

Бу-ду-ду-ду-ду-дух!

Магическая бомбардировка была сосредоточена исключительно на Гриде. Кузнец изо всех сил стремился избежать этого, однако данная задача была чрезвычайно сложной, поскольку атаки папы производились со скоростью света.

Фжух!

– Айкх!

Один из белых лучей прошёл прямиком над головой испуганного Грида. А затем в него устремился второй луч, нацеленный прямиком в лицо.

Фжу-ух.

Для защиты Грид поспешно вытащил свой Божественный Щит. А затем перед ним появилось информационное окошко.

Прочность Божественного Щита уменьшилась на 78.

"Бред какой-то!"

Божественный Щит был знаменит своим высочайшим сопротивлением к чёрной магии. Однако даже без учёта данной особенности у Божественного Щита была отличная защита. Тем не менее всего одна атака папы уменьшила его прочность на одну восьмую.

"Если бы только у меня был легендарный…" – пожаловался он. Грид хотел как можно быстрее избавиться от этого проклятого папы и вернуть себе своё имущество.

– Неверный осмелился использовать нашу боевую экипировку!? За это ты будешь предан анафеме!

Фу-жух! Фжух! Фу-жу-жух!

Всякий раз, когда Грид продвигался на один шаг вперёд, в его щит врезался очередной луч света. Божественный Щит не мог справиться с таким давлением, из-за чего на нём начали появляться трещины.

Итак, это случилось, когда Грид сделал свой седьмой шаг. Папа подумал, что его следующая атака полностью разрушит щит Грида, однако кузнец не собирался терять столь дорогостоящий предмет.

Фжух!

И вот, как только вспыхнул очередной луч света, Грид быстро спрятал Божественный Щит и, вооружившись Идеальным Кинжалом, использовал Ветряной Удар. Закрученный ветер слегка исказил траекторию белой вспышки.

Бу-жух!

Часть Шлема Вождя Горных Орков была сломана, оголив лицо Грида. Тем не менее сам кузнец остался целым и невредимым.

"Сработало".

– Опять какие-то трюки? – сквозь зубы прорычал папа.

Древиго был вне себя от ярости, поскольку эта атака должна была снести голову Грида. А затем из ниоткуда появились два золотых диска, полностью заблокировав ему всю видимость.

– Э-экх!?

В тот момент, когда папа запаниковал, Грид использовал Быстрые Движения и всё-таки сумел приблизиться к своему противнику. А затем он активировал Фехтование Пагмы – Связь.

Фьу-фьу-фьу-фьу!

Скорость атаки кинжала была несравнимо выше по сравнению с двуручным мечом, а Быстрые Движения максимизировали его Ловкость.

Итак, благодаря совокупности этих факторов, Грид сумел развязать сразу двадцать две атаки. И пусть совокупный урон был меньше, чем при использовании Дайнслейфа, благодаря высокой точности папа не смог избежать ни одной атаки.

– Ку-ха-а-ак! Да как ты смеешь! – воскликнул папа, намереваясь произвести контратаку, нацеленную прямиком на сердце Грида.

Фу-жух!

– Не-е-е-е-е-ет! – прокричал Дамиан, увидев, как Здоровье Грида от одного удара упало более чем наполовину. Игроки, теряющие более сорока процентов своего Здоровья за раз, подвергались эффекту ошеломления и становились беззащитными. Другими словами, прямо сейчас Грид пребывал в смертельной опасности.

Дамиан хотел броситься к нему, чтобы исцелить и защитить, однако он не мог сдвинуться ни на метр, поскольку его со всех сторон окружали паладины.

"Это конец! Задание провалено! Рин погибнет!"

А в следующий момент произошло нечто странное: не использовав ни одного зелья, Здоровье Грида каким-то чудом начало восстанавливаться, а сам он не подвергся ни единому отрицательному статусу.

А затем этот странный кузнец хладнокровно погрузил свой кинжал глубоко в сердце папы.

– Тьфу!

Когда луч света пронзил его сердце, Грид почувствовал острую вспышку боли и невольно пошатнулся.

Вы получили 14 560 урона.

Вы потеряли 52% своего Здоровья за один удар.

Перед глазами всё размылось, однако… В то время как обычный человек был бы ошеломлён, Грид оставался в более-менее приемлемом состоянии. А затем из кольца на его пальце появился зелёный свет.

Активировался эффект Кольца Дорана.

Вы восстановили 7 280 Здоровья.

Кольцо Дорана немедленно восстановило половину утраченного Здоровья, благодаря чему полученная травма быстро зажила.

– Что…!? – успел только пробормотать папа, когда Идеальный Кинжал +8 пронзил его грудь, – Кха-ак!

С крайне встревоженным лицом, Древиго закашлялся чёрной кровью.

– П-почему!?

Папа попросту отказывался в это верить. Он думал, что после нанесения удара в сердце этого замаскированного ублюдка, тот погибнет, однако вместо того, чтобы умереть, Грид произвёл контратаку.

– Ты настоящее чудовище! Дыхание Богини!

Папе едва удалось прийти в себя и исцелиться. Итак, восстановив своё Здоровье, он пнул Грида ногой. Древиго намеревался вновь разорвать дистанцию, однако… Папа был всего лишь жрецом, а потому его физические способности были достаточно слабыми.

– Второй раз я тебя не отпущу, – схватив папу за лодыжку, с мрачной ухмылкой проговорил Грид.

– Кхек…! Отпусти мою ногу! – чувствуя, как вдоль позвоночника скатывается волна холода, завопил папа.

– Ага, щас!

Фу-дух!

Грид ткнул кинжалом в ногу дергающегося папы, после чего схватил его за плечо и сильно толкнул. В результате папа рухнул на землю, оказавшись прямиком напротив светящихся безумием глаз Грида.

– Предлагаю поэкспериментировать с тем, как долго ты сможешь использовать своё исцеление!

– Наглец!

Бу-ду-дух! Фу-дух!

Критический удар!

Вы нанесли 7 500 урона!

Критический удар!

Вы нанесли 6 980 урона!

Критический удар!

Вы нанесли 7 330 урона!

Всякий раз, когда Грид производил атаку аккурат в сердце папы, срабатывал критический удар.

– Бу-ха-ха! Умри!

– Ку-а-а-а-а-ак!

Чвак! Чвак! Чвак!

Красная кровь безостановочно обливала собой блестящий пол собора, создавая поистине ужасное зрелище. Человек в причудливом костяном шлеме упёрся коленом в грудь папы и беспрестанно тыкал в него кинжалом, разбрызгивая повсюду кровь и кусочки плоти.

Весь центральный зал был оглашён дикими воплями Древиго и жутким смехом этого людоруба.

– Ува-а-а-ах!

Паладины и жрецы побледнели, не в силах смотреть на эту картину. Они чувствовали себя так, будто находятся на скотобойне, где человек в шлеме играл роль мясника, а папа – жертвенное животное.

Ватикан, одно из самых священных мест на континенте, превратился в настоящую мясную лавку.

– Ку-ве-е-е-ек!

Глядя на окровавленного папу, некоторых жрецов попросту начало тошнить. Для них этот человек в костяном шлеме выглядел как настоящий демон. Чтобы наказать нечестивого папу пришло ещё большее зло!

И наконец Дамиан вспомнил, где уже видел этого необычного игрока.

"Точно…! Это ведь тот самый людоруб, которого показывали по телевидению некоторое время назад".

Мясник в причудливом костяном шлеме, который разгромил Гигантскую Гильдию! Ходили слухи, что он настоящий психопат, в чём Дамиан убедился своими собственными глазами.

"Он просто ужасен…"

Зрелище, как высший священнослужитель Церкви Ребекки лежит на земле и подвергается шквалу ударов, мягко говоря, было неприглядным. Более того, жуткий свет, исходящий из-под прорезей в шлеме Грида, придавал этой картине ещё большего ужаса.

Тем временем сам папа просто не понимал, почему это всё происходит.

Он руководил семьюдесятью миллионами людей! Ему поклонялись даже короли! Будучи посланником богини, он был одним из самых обожествляемых людей в мире! И теперь его унижал какой-то тривиальный парень, которого он даже не знал!

– Ку-а-а-а-ак!

Разъярённый папа вновь окутал себя божественным светом, и Грид, почувствовав опасность, поспешил отстраниться от него.

Фу-жу-у-ух!

Вы получили 12 600 урона.

Вы потеряли 52% своего Здоровья за один удар.

Тем не менее излучаемый свет был настолько мощным, что избежать его не представлялось никакой возможности.

Хр-р-р-р-р…

Шлем Вождя Горных Орков, окрашенный кровью папы в красный цвет, начал медленно трескаться, из-за чего лицо Грида было практически полностью раскрыто. И тогда папа решил, что самое время применить своё главное оружие.

– Гнев Богини!

Фу-у-у-ух…

С этими словами за спиной папы появилось два больших золотых круга диаметром около трёх метров каждый. И эти круги начали источать огромное количество энергии, что заставило Грида порядком напрячься.

Это было похоже на наблюдение за противотанковым оружием. Сила света, испускаемая кругами, была в десять раз больше и сильнее, чем всё, что демонстрировалось прежде.

Казалось, это заклинание было способно уничтожить любого противника.

– Это абсолютная божественная магия! Ты не сможешь противостоять ей! – выкрикнула Рин, которая знала, что единственным предметом, способным выстоять против Гнева Богини, был Щит Эвериэля.

Тем не менее Грид не отступил. Вместо этого он прибегнул к помощи паврания, самого мощного металла, превосходящего даже божественный адамантий.

Фьух!

Итак, два маленьких золотых диска тут же бросились наперерез гигантской белой вспышке.

Гру-ду-ду-ду!

Земля затряслась. Центральный собор Ватикана, построенный более пятисот лет назад, начал рушиться. Опорные колонны покрылись трещинами, а жрецы и паладины в ужасе бросились к выходу.

– Рин!

И вот, в самый разгар этого замешательства, Дамиан бросился вперед и обнял Рин, защитив её от падающих с потолка обломков.

– Рин, ты в порядке?

– Дамиан…

Глядя на покрытого кровью Дамиана, Рин почувствовала что-то странное. Она ощутила тепло его рук, которое доселе ей было неведомо.

Рин существовала исключительно как средство защиты Церкви и папы, а потому для неё такой опыт был впервые.

– Я тоже…! Я тоже буду сражаться! – воскликнула девушка, после чего вызвала Меч Икаэля. После того, как её объявили отступницей, Рин чувствовала полную беспомощность, но теперь… Теперь всё было иначе.

– Если такова воля богини, я выполню её! Мы накажем коррумпированного папу и перестроим Ватикан! Дамиан, мы вернём Церковь Ребекки на правильный путь!

– Рин…!

Вера наконец-то вернулась в её сердце! А тем временем в зале появилась и вторая Дочь Ребекки, Изабель.

– Рин! Ты в порядке?

Она только что закончила схватку с Луной и, увидев, как начал рушиться собор, тут же бросилась внутрь. Изабель очень переживала за безопасность своей подруги. Неужели их усилия оказались напрасными, и папа всё-таки лишил её жизни? Перед глазами девушки проскальзывали наихудшие сценарии, однако, к счастью, Рин была целой и невредимой. В итоге Изабель почувствовала такое облегчение, что на её глазах невольно появились слёзы.

– Изабель! Я убью Его Святейшество! Он согрешил! Этого хочет сама богиня! – прокричала Рин.

– Да…! Давай объединим наши силы! – кивнула Изабель.

Но в тот момент, когда сильнейшие паладины решили положить конец существованию папы, откуда-то из-под завала раздался чей-то мрачный голос:

– Это моя добыча. Не вздумайте приближаться.

Это был Грид. Его шлем и доспехи были уничтожены ударной волной, а сам он представлял собой воплощение гнева и ярости.

– Чёрт бы тебя побрал! Я заставлю тебя заплатить за поломанную экипировку!

Тем временем, по другую сторону завала раздался голос шокированного папы:

– Как тебе удалось остановить Гнев Богини…? Что это за золотые диски?

На полуразрушенном троне, на котором мог сидеть только папа, восседал раненый и окровавленный Древиго. Присущее ему достоинство попросту испарилось, а волосы были грязными и слипшимися.

Увидев, как Грид схватил Дайнслейф и собирается вновь броситься в бой, Дамиан поспешно использовал Благословение Света.

Фьу-у-ух.

А затем огромный двуручный меч моментально окружило золотистое свечение. Это говорило о том, что Грид собирается воспользоваться встроенным в клинок навыком, Золотой Вспышкой.

– Уа-а-ах!

Бу-ду-дух!

И вот, сквозь обломки опавшего потолка прямиком в папу устремилась Золотая Вспышка. До сих пор все атаки Грида были физическими, а потому Древиго удавалось более-менее хорошо защищаться при помощи щита, блокирующего физический урон.

Однако Золотая Вспышка представляла собой навык, наносящий урон всем целям вдоль прямой траектории пропорционально Интеллекту заклинателя. У Грида не было причин пользоваться данной способностью, поскольку его Сила была намного выше его Интеллекта. Тем не менее в данной ситуации Золотая Вспышка должна была нанести огромные повреждения, поскольку полностью игнорировала всё физическое сопротивление Древиго.

– Ку-а-а-а-а-ах! – завопил от боли папа.

А затем настал черёд Связи.

Навык "Связь" перешёл на новый уровень.

Теперь Связь будет наносить большее количество урона, а количество ударов увеличится на 5.

Впервые с самого момента приобретения Фехтования Пагмы, один из его навыков перешёл на второй уровень. Грид использовал его сотни раз, и, в конце концов, Связь модернизировалась. И вот, теперь на Древиго обрушилось целых семнадцать последовательных ударов.

– Защита Богини! – едва успел воскликнуть папа. Чтобы спастись от неминуемой смерти, он вызвал бледно-зелёный полупрозрачный щит. А затем, воспользовавшись моментом, он тут же перешёл в контратаку.

– Умри!

– Кха!

Это было самое обыкновенное масштабное излучение магической силы, от которой невозможно было защититься при помощи всего лишь двух дисков паврания.

Итак, волшебный металл не смог спасти своего владельца, из-за чего Грид получил огромное количество повреждений.

Однако кузнец всё равно остался стоять на ногах.

Вы получили 13 000 урона.

Вы получили 9 500 урона.

Легенду так просто не убить.

В течение последующих пяти секунд Вы будете противостоять всем атакам, сохраняя минимальное количество Здоровья.

– Как…?! Что ты, чёрт возьми, такое? Почему ты не умираешь!? – заорал шокированный папа, параллельно пытаясь использовать исцеляющее заклинание. Тем не менее он был истощён как физически, так и психологически, а большая часть его маны была поглощена Гневом Богини. Итак, он не мог исцелиться так же быстро, как прежде.

– Я – посланник самой…

– Ты – тот, кто уничтожил мой шлем и доспехи! Умри, гад! Фехтование Пагмы! Убийство!

Навык "Убийство" перешёл на новый уровень.

Теперь Убийство будет наносить значительно большее количество урона.

Фу-жух!

Воспользовавшись остатками своей маны, папа едва успел развернуть щит. Однако этого было недостаточно, чтобы остановить огромный двуручный меч, проникший в его грудь.

– Ку-ху… Ты… Ты…

Красные, налитые кровью глаза папы смотрели прямиком на Грида. Однако продолжалось это совсем недолго… Всего несколько мгновений, и Древиго начал превращаться в серую дымку, сопровождаемую цепочкой информационных сообщений.

Вы победили 13-го папу, Древиго, развратившего Церковь Ребекки.

Вы подобрали 500 золота.

Лидер группы "Грид" подобрал Сущность Богини.

Лидер группы "Грид" подобрал Доспехи Священного Света.

Лидер группы "Грид" подобрал Перчатки Священного Света.

Лидер группы "Грид" подобрал Корону Священного Света.

Вы получили 145 350 000 опыта.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

– Ку-ха-а-а-а-ак!

С последним истошным воплем правление папы Древиго подошло к концу. Он был одним из самых жадных и коррумпированных людей, но в то же время благородным и поистине обожествляемым.

И сегодня он превратился в серую дымку, в то время как совершенно другая дымка, символизирующая поднятие уровня, окружила Грида.

– Кхек…

Дамиан был просто поражен, увидев обновлённую информацию в окне статуса их группы. До схватки с папой Грид был сто пятидесятого уровня, но теперь он мгновенно подскочил до сто семидесятого.

"Двадцать уровней за раз…!"

Именно так всё и было. Грид победил папу, который правил более чем семьюдесятью миллионами людей, в результате чего получил невообразимое количество опыта.

С другой стороны, хоть Дамиан и был в одной группе с Гридом, он получил совсем немного опыта. Очевидно, система подсчитала, что он внёс совсем мало вклада в битву с папой.

Также не следовало забывать и про тот факт, что несмотря на наличие в группе двух человек, все предметы были односторонне получены Гридом.

Итак, несмотря на успешный "рейд", Дамиан не получил ни опыта, ни трофеев. Однако паладин всё равно не был разочарован.

"Я всего лишь несколько раз благословил его и ненадолго задержал паладинов. Именно он положил конец папе, а потому я не могу завидовать ему и претендовать на что-то большее", – подумал паладин, глядя на лицо Грида, открывшееся благодаря разбитому костяному шлему, – "Благодаря ему я смог пройти своё задание…!"

И вот, соответствующие информационные окошки не заставили себя ждать.

Вы успешно завершили задание "Божественное Наказание Богини".

Вы получили скрытый класс: "Агент Богини".

Теперь Вы имеете право стать папой.

Существует вероятность, что церковный синод изберёт вас кандидатом на должность папы.

Став папой, Вы сможете управлять Церковью Ребекки, и десятки миллионов людей будут поклоняться Вам.

Вы обучились навыку: "Дыхание Богини".

Навык "Дыхание Богини" был полностью освоен.

Вы обучились навыку: "Защита Богини".

Навык "Защита Богини" был полностью освоен.

Вы обучились навыку: "Божественное Послание".

Открыта новая характеристика: "Достоинство".

Теперь темпы роста Вашей божественной силы будут в три раза выше.

"Дыхание Богини"

Восстанавливает 100% Вашего Здоровья и 70% Здоровья членов Вашей группы.

Потребление маны: 30% максимального запаса маны.

Время перезарядки: 10 минут.

"Защита Богини"

Создаёт абсолютный щит, полностью предотвращающий атаку противника.

Потребление маны: 2 000.

Время перезарядки: 1 час.

"Божественное Послание"

Вы можете услышать голос Богини Ребекки. В сложной ситуации она даст Вам нужный совет, следуя которому Вы никогда не пожалеете.

Активация навыка: случайная.

"Дыхание Богини и абсолютная защита… Папа Древиго использовал его каждые несколько минут, однако это был эффект коррекции NPC. Для игрока же это просто мощнейшее заклинание с длительным временем перезарядки".

Возможно, он был разочарован? Нет, Дамиан пребывал в настоящем восторге.

"Я до сих пор этого не осознаю… Теперь у меня уникальный класс!"

В игре существовали так называемые скрытые классы: редкие, эпические, уникальные и легендарные. Естественно, большинство существующих скрытых классов предполагали наличие редкого рейтинга. На данный момент было выявлено всего лишь три эпических скрытых класса и ни одного уникального. Итак, большинство игроков и экспертов сходились на мнении, что уникальные и более высокоранговые скрытые классы ещё не появились.

Но сегодня Дамиан получил уникальный класс! Класс, который превосходил и редкие, и эпические! Итак, паладин испытывал бесконечную благодарность по отношению к Гриду, который ему в этом помог.

"Все свои тридцать два года я жил обыкновенной жизнью, ни разу не ощутив чувства выполненного долга…! Грид, ты мой пожизненный благодетель! Мне всё равно, что ты псих и маньяк. Для меня ты ангел! Когда-нибудь… Когда-нибудь я обязательно отплачу тебе!"

Естественно, Грид не знал о том, какое задание было у Дамиана, и что он за него получил. Причина, по которой он убил папу, заключалась в том, чтобы пройти своё собственное задание, а не помогать Дамиану, которого он даже не знал.

Тем не менее он всё равно сослужил Дамиану большую службу. И в будущем Грид определённо мог рассчитывать на его твёрдую поддержку.

– Это было сложно.

После битвы с папой Выносливость Грида подошла к концу, и он без зазрения совести улёгся на землю.

– Даже пальцем пошевелить сложно…

После сражения центральный собор Ватикана превратился в груду развалин. Потолок полностью рухнул, и лишь несколько столбов едва держались на своих местах, из-за чего это место больше нельзя было назвать зданием. Однако на лице Грида, лежащего среди обломков и смотрящего на синее небо, была крайне удовлетворенная улыбка.

– Джекпот.

"Доспехи Священного Света"

Рейтинг: легендарный (комплектный).

Прочность: 924/924.

Вес: 1 517.

Защита: 872.

Доспехи, созданные легендарным кузнецом Пагмой специально для 5-го папы, Франца. Благодаря данным доспехам, выкованным с применением божественного адамантия, Франц много раз оставался живым в бесчисленных битвах против Церкви Ятана.

Поскольку данные доспехи предназначались исключительно для Франца, другие папы лишь хранили их.

Эффекты:

Высокая вероятность полного блокирования всех тёмных заклинаний.

Увеличивает все эффекты восстановления Здоровья на 300%.

Уменьшает весь получаемый физический урон на 40%.

Уменьшает весь получаемый магический урон на 50%.

Комплектные эффекты:

3 собранных предмета: Защита: +500, Здоровье: +6,000.

Требования:

Папа Франц.

"Перчатки Священного Света"

Рейтинг: легендарный (комплектный).

Прочность: 300/300.

Вес: 10.

Защита: 130.

Скорость атаки: +20%.

Точность: +40%.

Перчатки, созданные легендарным кузнецом Пагмой специально для 5-го папы, Франца. Ходит легенда, что Франц, не обладавший выдающимся фехтованием, благодаря этим перчаткам стал настоящим мастером меча.

Поскольку данные перчатки предназначались исключительно для Франца, другие папы лишь хранили их.

Эффекты:

Средняя вероятность активации навыка "Пять Совмещённых Ударов".

Высокая вероятность активации навыка "Контратака".

Комплектные эффекты:

3 собранных предмета: Защита: +500, Здоровье: +6,000.

Требования:

Папа Франц.

"Корона Священного Света"

Рейтинг: легендарный (комплектный).

Прочность: 180/180.

Вес: 25.

Защита: 20.

Корона, созданная легендарным кузнецом Пагмой специально для 5-го папы, Франца. Ходит легенда, что с этой короной Франц стал ещё более мудрым и достойным предстоятелем Церкви.

Поскольку данная корона предназначалась исключительно для Франца, другие папы лишь хранили её.

Эффекты:

Интеллект: +300.

Достоинство: +200.

Комплектные эффекты:

3 собранных предмета: Защита: +500, Здоровье: +6,000.

Требования:

Папа Франц.

В отличие от шлемов, корона не предоставляла хорошее количество защиты. Тем не менее дополнительного эффекта комплектного набора было вполне достаточно, чтобы с лихвой покрыть этот недостаток.

"Эффекты доспехов и перчаток просто лучшие", – подумал Грид, после чего экипировал трофейные предметы.

Поскольку Ваши характеристики не соответствуют заявленным требованиям, на предмет накладывается штраф.

Защита Доспехов Священного Света уменьшилась на 55%.

Применённые штрафы будут уменьшены, если Вы повысите своё понимание Доспехов Священного Света.

Поскольку Ваши характеристики не соответствуют заявленным требованиям, на предмет накладывается штраф.

Защита Перчаток Священного Света уменьшилась на 55%.

Применённые штрафы будут уменьшены, если Вы повысите своё понимание Перчаток Священного Света.

Поскольку Ваши характеристики не соответствуют заявленным требованиям, на предмет накладывается штраф.

Защита Короны Священного Света уменьшилась на 55%.

Применённые штрафы будут уменьшены, если Вы повысите своё понимание Короны Священного Света.

– Кхек.

В случае с легендарными предметами штраф за невыполнение условий использования составлял пятьдесят пять процентов. Таким образом, Доспехи Священного Света предоставляли Гриду всего лишь триста девяносто три защиты, в то время как Перчатки – пятьдесят девять, а Корона – девять.

"Что ж… По мере использования данной экипировки у меня будет расти её понимание, так что разочаровываться уж точно не стоит".

Фактически, за последнее время у Грида порядком увеличилось понимание Дайнслейфа, что уменьшило штраф до 20%.

"Проблема в другом… Это предметы, которые нельзя широко использовать. Никто не купит их, даже если я выставлю их на аукцион".

Впервые за всё время Гриду выпали легендарные предметы, и они оказались слишком особенными, чтобы понадобиться кому-то, за исключением его самого.

И пока он об этом думал, перед его глазами появилось ещё несколько информационных окошек.

Вы успешно выполнили задание "Помогите Церкви Ребекки!".

Близость с Церковью Ребекки поднялась до максимума.

Члены Церкви Ребекки будут безгранично доверять Вам. Вы сможете получить от них практически любую помощь.

Поговорите с Дочерью Ребекки, Изабель. Она благословит Ваш павраний.

Немного передохнув, Грид понял, что наконец-то может шевелить конечностями, а потому со стоном поднялся со своего места. Изабель, Рин, Дамиан и десятки остальных членов Церкви Ребекки пристально наблюдали за ним.

– Грид… – со слезами на глазах пробормотала Изабель, – Спасибо. Благодаря тебе, честь богини восстановлена, и… мы все спасены.

А затем девушка низко поклонилась, чему тут же последовали и остальные паладины.

– …

Это была весьма торжественная атмосфера. Грид избавился от папы, который на протяжении последних двух лет превращал Церковь в обитель коррупции и разврата, а потому они действительно считали его спасителем.

"Круто!"

Такие сцены можно было увидеть лишь в манге, а потому Дамиан с завистью смотрел на Грида. Он видел в этом человеке настоящего героя, который защищал слабых и боролся со злом. Именно так выглядел типичный главный герой, которым всегда мечтал стать Дамиан. Он и вправду хотел быть таким же, как Грид.

Однако так продолжалось недолго.

– Спасены? Если вы действительно цените мою помощь, то почему бы вам не оказать ответную благодарность? Насколько я знаю, Церковь Ребекки – богатая организация, – произнёс Грид, сделав характерный жест своей рукой, – Как видите, мои шлем и доспехи сломались в бою. Также я хочу потребовать компенсацию за моральный ущерб, поскольку Изабель отказалась вернуть Божественный Щит.

– …

Присутствующим нечего было на это сказать и лишь один Дамиан, покачав головой, тихо пробормотал себе под нос:

– Настоящие герои именно такие…

Спустя какое-то время Грид последовал за Изабель и Рин. Их пунктом назначения была статуя Ребекки, на которой, в отличие от других зданий, даже после этого ужасного побоища не было ни одной царапины.

– Пожалуйста, используйте на них благословение богини, – вручив Изабель два диска, попросил Грид.

Получив павраний, Изабель упала на колени перед статуей Ребекки и начала молиться. И вот, через несколько мгновений с неба спустилось тёплое свечение, моментально окутавшее золотые диски.

Дзын-н-нь!

Павраний подвергся благословению Богини Ребекки.

Теперь павраний сможет проявлять восстанавливающие способности.

"Восстанавливающие способности?" – задался вопросом Грид, не совсем понимая, что это может значить.

"Золотые диски из паврания"

Прочность: бесконечная.

Вес: 5.

Золотые диски, изготовленные из паврания – самого сильного минерала, появившегося на свет благодаря сотрудничеству легендарного кузнеца Пагмы и легендарного великого мага Брахама.

Они по умолчанию вращаются вокруг своего владельца и защищают его. Также при наличии иных команд они могут выполнять и другие действия.

* Благодаря благословению Богини Ребекки, они обрели восстанавливающие способности и увеличивают скорость регенерации Здоровья своего владельца на 300%.

"Вау".

Этот металл мог ещё и получать способности? Грид себе такого даже не представлял. А раз так, его будущее выглядело весьма оптимистично. Со временем он получит благословения от Бога Доминиона, Бога Иудара и Бога Ятана, а потому павраний сможет обрести ещё три новых способности.

Впрочем, насчёт Ятана он не был уверен, поскольку являлся заклятым врагом его Церкви. С какой стати Ятану давать ему своё благословление?

Но вот, пока Грид тяжело вздыхал, к нему подошёл Дамиан.

– Мистер Грид!

– Ну что ещё? – нахмурившись, спросил Грид, совершенно не ожидавший столь внезапного вопля.

– Могу я потереться щекой об эти золотые диски? Это моё самое сокровенное желание!

– Зачем? – спросил сбитый с толку кузнец.

– Они ведь дотронулись до груди госпожи Изабель? А я так хочу почувствовать её тепло!

– …?

Услышав такие слова, исходящие от вроде бы нормального человека, Грид попросту усомнился в своих ушах. Сама же Изабель тут же стукнула Дамиана локтем.

– Кхе… Локоть госпожи Изабель… Кхак!

Дамиан упал на землю с болезненным, но счастливым выражением лица. Изабель же была так смущена, что вновь пнула его, отчего бедный паладин отлетел за развалины. А затем она передала Божественный Щит ошеломленному Гриду.

– Нам потребуется много денег, чтобы восстановить Ватикан. Мы не можем позволить себе заплатить Вам за понесенные убытки, но… Как и было обещано, я возвращаю Вам это…

Наконец-то утраченный несколько месяцев назад Божественный Щит вернулся к своему владельцу.

"Совершенный Божественный Щит"

Рейтинг: легендарный.

Прочность: 680/680.

Вес: 800.

Защита: 370.

Сопротивление к магии: 280.

Великолепный щит, созданный настоящим мастером с огромным потенциалом, однако, по каким-то причинам, испытывающим недостаток в опыте и репутации. Благодаря стараниям Кассуса, жреца Богини Ребекки, он наделён божественной силой света. Ни один демонопоклонник и последователь Церкви Ятана не сможет игнорировать его святую силу.

Эффекты:

С высокой вероятностью тёмная магия будет полностью заблокирована.

Встроенный навык: "Божественный Свет".

Встроенный навык: "Избранник Богов".

Требования:

Уровень: 190 и выше.

Сила: 500 и больше.

Божественная сила: 1,000 и больше.

Членство в Церкви Ребекки.

– … Ну, вот и всё.

Грид был удовлетворён. А ещё он был уверен, что с помощью этого щита он сможет противостоять Слугам Ятана.

"Да, если они откажутся давать мне благословение Бога Ятана, я заставлю их сделать это".

– Вы уже уходите? – спросила его Изабель.

Она чувствовала искреннее сожаление. Однако Грид был занятым человеком. Он хотел как можно быстрее завершить задание и вернуться в Уинстон, где его ждала молодая невеста!

– Да, мне нужно идти. О, скажи, а ты имеешь какое-нибудь влияние на церкви Иудара и Доминиона? Их благословения мне тоже нужны.

– Церковь Доминиона и Церковь Иудара – наши братья. Они поклялись в лояльности нашему папе… Да, думаю я смогу Вам с этим помочь, – широко улыбнувшись, ответила Изабель.

Она действительно хотела помочь Гриду, а потому искренне обрадовалась этой возможности.

– Я напишу рекомендательное письмо. Прочитав его, они охотно дадут Вам свои благословения. Я бы хотела отправиться вместе с Вами, но… Извините. У нас слишком много работы. Нужно переизбрать папу и восстановить храм…

– …

Тем временем Грид посмотрел на Дамиана, который до сих пор не мог подняться на ноги и ответил:

– Ничего, ничего. По правде говоря, я не хочу, чтобы меня сопровождала такая сумасшедшая девушка, как ты. Этого достаточно. Спасибо.

– Ч-что? – насупившись, переспросила Изабель, в то время как Рин окинула его укоризненным взглядом.

Тем не менее Грид не обратил на это ни малейшего внимания, а потому, получив письмо, направился к ближайшему храму Доминиона.

Церковь Иудара, Церковь Доминиона и Церковь Ребекки.

Эти три религии никогда не конфликтовали и не соперничали друг с другом. Скорее даже наоборот, – они всегда помогали друг другу и поддерживали хорошие отношения. Более того, для церквей Иудара и Доминиона Церковь Ребекки была похожа на материнскую, поскольку Бог здоровья и мудрости, Иудар и Бог войны, Доминион, были сынами Богини Света, Ребекки.

Итак, среди всех трёх религий Богиня Ребекка признавалась наивысшей. Отличие заключалось лишь в специфике той или иной церкви: доминионская обладала мощными вооруженными силами, иударская – проповедовала здоровый образ жизни и постижение мудрости, в то время как Церковь Ребекки стремилась к поддержанию справедливости.

Тем не менее у предстоятеля Церкви Иудара были большие амбиции.

– Пятый папа Франц – выходец именно из нашей церкви. В те времена в Церкви Ребекки не было ни одного подходящего кандидата на должность папы, а потому они воспользовались нашей помощью.

Всё это было правдой. Изначально Пятый Папа Франц был предстоятелем Церкви Иудара, однако в силу определённых обстоятельств у Церкви Ребекки не оказалось талантливых людей, способных занимать этот пост, а потому им и пришлось попросить о помощи Франца.

– А теперь посмотрите на Древиго. Он далеко не тот человек, который достоин этого титула. Некоторые смотрят на это сквозь пальцы, но из-за его деятельности Церковь Ребекки прогнивает. Он должен уйти в отставку, а его место занять новый человек. И, естественно, этот человек, – я.

Одиннадцатый предстоятель Церкви Иудара, Паскаль! Он был очень видной фигурой, претендующей на роль преемника самого папы Франца. Благодаря своей искренности и выдающемуся таланту, он возглавил Церковь Иудара, а теперь мечтал стать папой Церкви Ребекки.

– Пятый папа, Франц, установил прецедент. И я, как его истинный преемник, должен воспользоваться этой возможностью.

Введение было слишком длинным, а потому черноволосый мужчина, который молча слушал его вот уже несколько минут подряд, нетерпеливо покачал головой и спросил:

– Итак… Что я могу для Вас сделать?

Стоявшего перед Паскалем человека звали Тобаном. Он занимал первое место в рейтинге паладинов и был начальником штаба Гильдии Цедака.

– Церковь Ребекки хранит боевое снаряжение, которое Франц использовал ещё во времена своей жизни. Корона, Доспехи и Перчатки Священного Света. Я хочу, чтобы ты принёс их мне, – произнёс Паскаль.

"Преемник Франца"

Сложность: SS.

Наиболее уважаемым папой в истории считается 5-ый папа, Франц. Многие считают, что именно его правление помогло Церкви Ребекки достичь тех высот, которые она занимает сегодня.

Паскаль тоже мечтает стать папой. Он хочет доказать, что является истинным преемником Франца, и если ему это удастся, церковный синод с наибольшей вероятностью выступит против коррумпированного Древиго и примет сторону Паскаля.

Используйте любые средства и методы, чтобы заполучить Корону, Доспехи и Перчатки Священного Света. Именно этот легендарный набор позволит Паскалю доказать своё право на высшую церковную должность.

Условия:

Передача Короны, Доспехов и Перчаток Священного Света предстоятелю Паскалю.

Награда:

Уровень: +5.

Меч Мудрости.

Штраф за провал:

План Паскаля стать папой будет провален.

Паскаль будет Вас ненавидеть.

"Потрясающе!"

Даже один процент опыта для топ-игроков мог означать изменение текущего места в рейтинге. Итак, получение целых пяти уровней было огромной наградой для Тобана, который в настоящее время достиг двести тридцать второго уровня и занимал шестьдесят восьмое место в общеигровом рейтинге.

"В среднем на поднятие одного уровня я трачу 8-10 дней… Итак, пройдя это задание, я мгновенно сэкономлю сорок дней охоты и поднимусь в рейтинге! Но это еще не всё…!"

Ознакомившись с подробной информацией о Мече Мудрости, Тобан почувствовал искреннее восхищение.

"Меч Мудрости"

Рейтинг: легендарный.

Прочность: 500/500.

Вес: 450.

Сила атаки: 385.

Скорость атаки: +3%.

Божественный артефакт Церкви Иудара. Бывшие предстоятели Церкви предоставляли данный клинок лишь самым верным и достойным паладинам.

Эффекты:

Интеллект: +250.

При обычной атаке существует некоторая вероятность сброса времени перезарядки всех навыков.

Требования:

Лучший паладин Церкви Иудара.

"Я хочу его!"

Сила атаки Меча Мудрости была достаточно обычной по сравнению с уникальными одноручными мечами двести тридцатого уровня. И пусть это казалось существенным минусом как для легендарного меча, но одна из встроенных функций была настоящим читерством. Нанося самые обычные атаки, можно было сбросить время перезарядки всех активных навыков. Используя данный меч вместе с предметами, ориентированными на скорость атаки, его эффективность была попросту взрывоопасной.

"С этим мечом я смогу качаться не хуже Ибеллина и Пона!"

Из-за событий с рейдом на Лесного Хранителя Грид решил, что Тобан будет последним в списке на производство предметов. Итак, всё это время он с завистью смотрел на Пона и Ибеллина, а потому данная награда была для него настоящим лучом света.

Вы хотите принять задание?

– …

Штраф был просто ужасным, и Тобан даже боялся представить, что будет, если его близость с предстоятелем Церкви Иудара упадёт до нуля. Степень сложности была крайне высокой, а потому и вероятность успеха была минимальной. Но даже учитывая всё вышеперечисленное, Тобан практически не колебался, поскольку хотел во что бы то ни стало заполучить себе этот меч.

– Я, Тобан, немедленно отправлюсь в Церковь Ребекки!

Задание принято.

– Буду с нетерпением ждать твоего возвращения, мой лучший паладин. Если ты встретишься со шпионом, которого я оставил в Ватикане, он расскажет тебе, где хранятся сокровища. Действуй согласно его указаниям и принеси их мне! – произнёс Паскаль, довольный решительным настроем своего подопечного.

– Есть!

Задерживаться Тобан не стал и немедленно направился в Ватикан. А по пути он решил попросить о помощи своих товарищей из гильдии.

– Ребята! Я получил задание SS-класса!!

– Ух ты! Когда же мне так повезёт?

– И какая награда?

– Легендарный меч. -_-

– Легендарный предмет в качестве награды? Да это же джекпот!

– Но Тобан, разве задания SS-класса не считаются адски-сложными? Ты уверен, что сможешь пройти его?

– Да, думаю, будет непросто. Кто-нибудь может прийти и помочь мне? Я обязательно позднее отплачу взаимностью.

– А чё делать-то надо?

– Прибыть в Ватикан Церкви Ребекки и украсть три драгоценных предмета.

– В Ватикан…?

После этих слов атмосфера в гильд-чате тут же изменилась.

– Погодите, а разве не там живут Дочери Ребекки? Тебе что, придётся сражаться с ними?

– Что… Разве это не похлеще Малакуса?

– Кажется, я забыл про кое-какие неотложные дела…

– Хм… Тобан, извини, но я не смогу тебе помочь. Если что-то пойдет не так, я умру.

– Я тоже… Риск слишком велик. Прости.

– Может быть, тебе лучше отказаться от этого задания?

– Вот бессовестные…

Для топ-игроков смерть была настоящей трагедией. Даже один уровень представлял собой большую ценность, а потому, погибая, игроки прямо-таки плакали кровавыми слезами. Итак, дело было вовсе не в их нежелании помочь своему товарищу. Просто риск был слишком высок.

Однако Тобан всё ещё не терял надежды.

Регас. Что бы ни случилось, этот человек всегда бросался на помощь остальным! Не даром ему даже дали прозвище "волонтёр".

Итак, Тобан послал ему шепот. Однако…

Получатель заблокировал все входящие сообщения.

– Чёрт… – пробормотал расстроенный паладин.

Временами Регас отключал чат, когда тренировался или занимался какими-нибудь другими делами. И вот сейчас, судя по всему, была именно как раз такая ситуация.

– Что ж, ничего не поделаешь… Придётся действовать осторожно, чтобы не попасться на глаза Дочерей Ребекки.

Таким образом, Тобан принялся разрабатывать наиболее безопасный план выполнения своего задания, как вдруг получил шепот:

– Главный, если не возражаете, я могу Вам помочь.

"Ящик?"

Ящик был одним из шести новых высокоранговых игроков, которые недавно присоединились к Гильдии Цедака. В дополнение к весёлому имени, у него был не менее интересный класс – "связист". Это был магический класс, позволяющий связываться с объектами и получать над ними полный контроль, а также комбинировать разнообразные объекты, приносящие полезные или негативные эффекты.

Данная профессия требовала высокого контроля как над своими собственными действиями, так и над происходящим вокруг, а потому её следовало было отнести к перечню наиболее сложных. Тем не менее, среди всех связистов Ящик занимал первое место. И пусть в общеигровом рейтинге он был всего лишь в третьей сотне, Гильдия Цедака считала его крайне перспективным.

Итак, услышав, что этот человек готов помочь, Тобан почувствовал неподдельное восхищение.

– Ох, как я благодарен! Но… Ты уверен? Возможно, нам придется иметь дело с Дочерьми Ребекки.

– Я не против небольшого риска. Кроме того, Чёрный Медвежонок и Асука также готовы помочь. Если мы все объединим свои сильные стороны, то, как минимум, сможем пережить встречу с этими хвалёными Дочерьми.

Чёрный Медвежонок и Асука также были одними из тех шести новичков. В частности, Асука входила в топ-20 общеигрового рейтинга, а потому Тобан не мог не понять, что их стремление помочь явно продиктовано каким-то своим собственным интересом.

– Что вы хотите в обмен на свою помощь?

– Пожалуйста, познакомьте нас с мясником.

– …

Шестеро новых игроков присоединились к Гильдии Цедака по одной и той же причине. Они надеялись встретиться с Гридом. Казалось, им было интересно, какой у него класс, поскольку всем было понятно, что этот человек весьма и весьма непрост.

Итак, Тобан отказал им.

– Я уже много раз это говорил и повторю ещё раз. Пока я не доверяю человеку на все сто процентов, я не могу раскрыть личность другого человека.

– Клянусь, мы просто хотим поговорить с ним… Что ж, ладно. Вам не нужно рассказывать нам, кто он. Могу я помочь Вам просто в качестве одолжения?

– Хрм-м?

– Разве не так строится доверие? Помощь друг другу – вот основа появления доверия.

– Но ведь вы хотите сделать это для того, чтобы я начал доверять вам и познакомил с тем, кто вам нужен.

– Ха-ха, это так.

– Как нагло… Что ж, в любом случае мне нужна ваша помощь, так что хорошо.

Итак, Тобан должен был встретиться со шпионом неподалёку от Ватикана, а потому передал Ящику место и время встречи.

Спустя два дня Тобан прибыл в пункт назначения. Ящика и его команды всё ещё не было, а потому Тобан стал ждать шпиона совершенно один.

А затем его ждали поистине шокирующие новости.

– Папа Древиго был убит. Он лишился своей жизни от такого же благословенного богами человека, как и Вы, – сказал подошедший к паладину шпион.

– Что…?

Благословенные или же проклятые богами – таков был термин, используемый NPC для обозначения игроков. А раз так, кому-то из игроков удалось победить папу, одного из самых сильных NPC в "Satisfy"? Усомнившись в собственном слухе, Тобан попросил разъяснить всё более подробно:

– Его ID… Нет, как его зовут? Как он смог победить папу в одиночку?

– Мне пришлось держаться вдалеке, так что разглядеть его имя я не смог. Так или иначе, он очень силен и подавил нашего папу просто превосходным фехтованием.

– … Даже не представляю, как это могло произойти…

Возможно, это был топ-1 игрок, Крюгель, о котором так часто говорил Пон? По его словам, сила Крюгеля выходила за рамки обычных игроков. Пон полагал, что они не смогут конкурировать с Крюгелем, даже если объединят свои силы вместе с Регасом и Джишукой. Итак, кому-то вроде него и вправду было под силу в одиночку одолеть папу.

– Что ж, так или иначе, мир широк. В "Satisfy" более двух миллиардов игроков, так что ничего странного, если время от времени появляются сильные люди, о которых мы ничего не знаем. На самом деле, разве Факер не был побежден несколько месяцев назад неизвестной девушкой по имени Ефемина?

Тем не менее возникал ещё один вопрос. Поскольку папа находился под защитой Дочерей Ребекки, неужели этот игрок был настолько силён, что смог справиться со всеми четырьмя?

– Как насчет Дочерей Ребекки? Они тоже пострадали?

– Нет, Дочери Ребекки целы и невредимы, – покачав головой, ответил мужчина.

– Что? Папа мёртв, а они целы?

– Бывший папа слишком жестоко контролировал их. В случае с Рин, её и вовсе собирались казнить, а потому Дочери Ребекки не стали ему помогать.

– Этот папа явно с головой не дружит.

Как бы там ни было, папа не был целью Тобана. Не важно, что с ним случилось. Главное заключалось в другом.

– Что ж, это нам только на руку. Сейчас в Ватикане должен быть хаос, а потому уровень безопасности будет относительно плохим, что позволит нам с легкость украсть сокровища Франца. Скажи мне, где они спрятаны?

– Это… – пробормотал шпион, пытаясь подобрать правильные слова.

– Только не говори мне, что человек, который победил папу, забрал и сокровища Франца? – ухмыльнувшись и ощутив некое зловещее предчувствие, спросил Тобан.

– … Именно это и произошло.

– Нет, но куда только смотрели Дочери Ребекки? Разве эти вещи не считаются настоящими сокровищами? Они что, просто позволили этому парню забрать своё добро? – воскликнул Тобан.

– Да… А ещё они жалели, что не могут вознаградить его ещё больше.

– Бред какой-то!

Это был очень странный поворот. А Тобан по своему собственному опыту знал, что подобные непредсказуемые вещи всегда несли за собой наихудшее развитие сценария.

– У меня просто нет слов… Нет слов… – пробормотал Тобан, глядя на приближающуюся к нему группу Ящика.

Увидев Тобана, Ящик приветственно улыбнулся и произнёс:

– Прости, мы немного задержались.

Ящик был весьма привлекательным молодым человеком. У него была мягкая кожа, челюсть правильной формы и взгляд, достаточно острый, чтобы проникнуть в сердце любой женщины. Его длинные чёрные волосы, гармонирующие с прочими особенностями его внешности, заставляли Ящика казаться молодым дворянином, сошедшим с картины.

Тем не менее в этом была и обратная сторона медали. Ходили слухи, что Ящик слишком сильно пользовался своей внешностью и одновременно держал на крючке сразу несколько девушек. Итак, в конце концов, это привело к тому, что игроки женского пола даже создали специальную группу "Смерть Ящику".

– Всё нормально. В самый раз, – поздоровался Тобан, слегка нервничающий после разговора со шпионом. Затем паладин поприветствовал Чёрного Медвежонка и Асуку, однако те, обладая куда меньшей общительностью, чем их коллега, лишь кивнули своему согильдийцу.

– Ну что, пойдем?

Чёрный Медвежонок был мужчиной около сорока лет и ростом под два метра. Он обладал не только хорошим телосложением, но и угрожающим внешним видом. Тем не менее по какой-то неизвестной причине он всегда носил с собой милого плюшевого медведя, который не соответствовал ни его внешности, ни возрасту. Итак, даже после нескольких встреч Тобану было сложно адаптироваться к такому удивительному зрелищу.

"Этот плюшевый медведь…"

По правде говоря, даже смотреть было сложно на то, как большая волосатая рука касалась головы плюшевого медвежонка…

– Тобан, человек, который убил папу… Комплект Священного Света был на нём. Я думаю, что ради нашей церкви будет не грех наказать его, – прошептал всё ещё стоявший рядом шпион.

Задание "Преемник Франца" было изменено.

– Так-так…

Перечитав новое содержание своего задания, Тобан слегка нахмурился, после чего объяснил текущую ситуацию Ящику и его группе:

– Сокровища, которые я должен вернуть, больше не находятся в Ватикане. Их успел перехватить какой-то игрок, а потому мы должны по-быстренькому отследить его.

– Игрок? Ах, тогда это выльется в кругленькую сумму. Я не знаю, кто он, но никто не будет бесплатно раздавать квестовые предметы. Вероятно, он запросит соответствующую компенсацию, – произнёс порядком обеспокоенный Ящик.

– Дело не в деньгах… Мы можем сразиться с этим человеком. Согласно описанию задания, я могу убить его. Похоже, эти сокровища гарантировано выпадают при смерти персонажа, – покачав головой, ответил Тобан.

– В самом деле? Так даже лучше, – произнёс воодушевленный Ящик.

Четверо собравшихся здесь людей были высокоранговыми игроками, а их объединенной силы было достаточно, чтобы с лёгкостью победить любого оппонента.

– Ничего, скоро мы его поймаем, – уверенным в себе тоном пробормотал Ящик. Чёрный Медвежонок и Асука также оставались абсолютно расслабленными, словно им предстояло нечто тривиальное, но вот Тобан думал, что им не следует терять бдительности.

– Несмотря на то, что содержание задания изменилось на сражение с игроком, сложность по-прежнему "SS". Это означает, что противник силён, так что нам лучше сохранять максимальную осторожность. Вот, посмотрите сами.

С этими словами перед остальными участниками группы появилось информационное окошко с описанием задания Тобана.

"Преемник Франца" (2)

Сложность: SS.

Согласно информации, полученной от шпиона, папа Древиго был в одиночку убит неким загадочным человеком. Шпион видел, как этот незнакомец надевал сокровища Франца.

Лишь истинный преемник Франца может носить комплект Священного Света, а потому план Паскаля постепенно тает.

Найдите и убейте вора, пока не стало слишком поздно!

Условия:

Убейте загадочную личность и передайте Корону, Доспехи и Перчатки Священного Света предстоятелю Паскалю.

Награда:

Уровень: +5.

Меч Мудрости.

Штраф за провал:

План Паскаля стать папой будет провален.

Паскаль будет Вас ненавидеть.

– …?

Ознакомившись с описанием задания, Ящик порядком напрягся. Колебался и Чёрный Медвежонок, поглаживающий свою плюшевую игрушку. На какое-то время среди присутствующих повисло неловкое молчание, после чего впервые за всё время раздался голос Асуки:

– Даже я не могу убить папу в одиночку.

Асука занимала двадцать восьмую строчку в общеигровом рейтинге. Гильдия часто сравнивала её боевые способности с Поном и Регасом. Фактически, она была достаточно сильной, чтобы убить босса до двести пятидесятого уровня включительно. Но, согласно имеющейся у них информации, папа был, по крайней мере, триста тридцатого уровня.

Асука никогда не посмела бы сразиться с таким чудовищем в одиночку. Но какой-то загадочный человек, упомянутый в описании задания, расправился с ним один на один.

– Кто-то, достаточно способный, чтобы одолеть папу… Этот человек должен быть, по крайней мере, в первой десятке и обладать скрытым классом. Возможно, это был Агнус?

Игрок, занимающий седьмое место в общеигровом рейтинге и обладающий одним из трех скрытых классов, Агнус! О нём ходили невероятные истории, в которые было тяжело поверить даже членам Гильдии Цедака.

– Если это он, то будет весело. Это шанс выяснить, насколько крут обладатель скрытого класса, – проговорил крайне возбужденный Ящик.

– Разве такой противник не слишком силен? Мы все умрем, – не согласился Чёрный Медвежонок.

– Если боишься, то уходи. А я останусь и буду сражаться, – прошипела на него Асука.

– Молодая леди…

Асука была дочерью председателя международного конгломерата, а Чёрный Медвежонок был её помощником, чьи обязанности распространялись и на "Satisfy".

Поначалу Чёрный Медвежонок понятия не имел, как играть в "Satisfy". Он не сильно интересовался играми, а потому не обладал ни талантом, ни прочими познаниями, присущими настоящему геймеру. Однако, находясь рядом с Асукой, спустя какое-то время он тоже стал топ-игроком, а потому временами забывал о своих первоначальных обязанностях.

– Тогда я пошёл. Я не хочу терять опыт… Уровни ведь так тяжело качать…

– Ах, правда? Ты действительно уходишь? Что ж, я понимаю. Только не обижайся, когда тебя уволят. Мне не нужен помощник, который не следует приказаниям своей госпожи.

– Это была шутка. Шутка.

Чёрный Медвежонок был единственным кормильцем в своей семье, поддерживающим своих старых родителей и неизлечимо больного брата. Для того, чтобы как-то выживать и оплачивать медицинские счета своего брата, ему нужна была хорошая зарплата. Вот почему он не мог бросить Асуку. Более того, он следовал за ней не просто из-за денег. Он был рядом с Асукой с пяти лет, а потому привязался к ней.

– Что ж, если все готовы, давайте пойдём.

Так была сформирована группа для охоты на загадочного человека, убившего папу. Они получили кое-какие дополнительные подсказки от шпиона и безотлагательно двинулись на поиски.

Примерно через три часа поисков, в лесной чаще, где из-за обилия деревьев было темнее, чем в самой глубокой пещере, Тобан увидел бредущего путника-одиночку.

– Тише! – прошептал Тобан, вскинув руку. Это был приказ остановиться, а потому остальные члены группы тут же поспешили скрыться в кустах.

– Это он? – прошептал Ящик, глядя на черноволосого мужчину, идущего примерно в ста метрах впереди.

– Верно. Система говорит мне, что это он, – кивнул Тобан.

– Что это за потёртый плащ? Разве он не выглядит слишком бедным? Неужели он действительно наша мишень? – переспросил озадаченный Ящик.

– Высокоуровневые игроки не всегда вооружаются своими лучшими предметами. Некоторым не нравится, когда на них обращают пристальное внимание, – пояснил Тобан.

Плащ, в который был облачён этот путник, казался Тобану смутно знакомым. Однако плащи редко когда имели ярко-выраженные отличительные признаки, а потому Тобан не стал сильно задумываться об этом. Тем временем Асука молча взглянула на Чёрного Медвежонка и тот, прослужив ей практически двадцать лет, моментально понял смысл неозвученного приказа.

– Хорошо. Проверим-ка, на что он способен, – пробормотал Чёрный Медвежонок, после чего активировал своё умение, – Призыв Чёрного Медведя.

– Угро-о-о-о-о-ох!

Крупнейшим медведем на Земле считался гризли. Самцы-гризли были около трёх метров в длину и весили более шестисот кг. Они практически ничем не уступали автомобилю. Но Чёрный Медведь, которого призвал Чёрный Медвежонок, был в полтора раза крупнее и тяжелее гризли.

Итак, появившийся медведь взревел и тут же бросился к черноволосому мужчине.

– …?

Мирно напевающий путник тут же замер на своём месте. А затем он повернулся и, как только Тобан увидел его лицо, над головой незнакомца высветилось "Грид".

"Э-э? Грид!?" – чуть было не воскликнул шокированный Тобан.

– Гро-о-о-о-ох!

Но в то время, пока Тобан пытался понять, как ему действовать дальше, Чёрный Медведь обрушил свою лапу прямиком на голову Грида.

– С-стой! Отзови своего медведя! – с запозданием придя в себя, воскликнул Тобан.

– Что? О чём ты говоришь? – переспросил не менее озадаченный Черный Медвежонок.

А затем…

Фжу-фжу-фжух!

Туша огромного чёрного медведя была разрублена парой дюжин косых ударов, моментально превратив животное в облачко серого дыма.

– … Сильный! – прокомментировал восхищенный Ящик.

Черноволосый мужчина, сжимающий в руках небольшой кинжал, моментально позаботился о призванном существе 200-го уровня. А для этого, как известно, требовалось нанести огромное количество урона. И Ящик знал только двух человек, которые были на это способны: Джишуку и того мясника в костяном шлеме.

– Да, он и вправду достаточно силён, чтобы победить папу. Но я не знаю никого по имени Грид…

Значит, он не был топ-игроком? Но как он мог быть таким сильным, не входя в список лучших из лучших?

– Наверное, у него тоже скрытый класс.

Но вот, пока Ящик строил догадки, Чёрный Медвежонок впал в неконтролируемую ярость.

– Ах ты, ублюдок… Как ты смеешь убивать милого мишку, даже не меняя выражения своего гнусного лица!?

– Э-эй! Подожди минутку!

Тобан попытался было успокоить своего компаньона, но было уже слишком поздно. Чёрный Медвежонок любил медведей, и как только его ярость выходила из-под контроля, привести его в чувства могла лишь Асука. Однако на этот раз Асука молчала.

– Призыв Отряда Бурых Медведей!

Между деревьями моментально появились три бурых медведя, каждый из которых был вдвое меньше чёрного, но при этом был экипирован в доспехи, шлем и щит. А ещё, все они были двести сорокового уровня!

– Отомстите за своего сородича! – велел им Чёрный Медвежонок.

– Гро-о-о-о-ох!

Психологическое состояние их хозяина оказало на медведей серьезнейшее влияние, а потому они, издав разъяренный рёв, тут же бросились на Грида. Поначалу им удалось оказать давление на незнакомца, однако их импульс был краток. Грид избежал нескольких атак и произвел контрудар в щель между доспехами одного из медведей. Тем не менее призванному существу не было знакомо понятие "боли". Даже получая глубокие раны, медведи продолжали бросаться на Грида, не сбавляя своего темпа.

– Почему вы такие сильные? – поцокав языком, поинтересовался Грид, после чего бросил в одного из медведей дротиком.

Впившись в лапу зверя, дротик мгновенно взорвался облаком ядовитого тумана.

Отравленные медведи начали пошатываться и спотыкаться, в результате чего Грид использовал образовавшуюся брешь, чтобы добить их несколькими сильными ударами.

– Откуда они тут взялись? Они что, сбежали из цирка? – пробормотал он, вглядываясь в заросли кустарника, где пряталась группа Тобана.

"Это не системная ошибка… Грид действительно победил папу", – понял Тобан.

Чёрный Медвежонок занимал первое место в рейтинге призывателей. Проходя испытание Джишуки, он призвал рыцарей-медведей и продемонстрировал отличные навыки в схватке с Факером. Но вот, эти мощные звери были уничтожены Гридом в считанные секунды.

"Когда он стал таким сильным?"

Считалось, что Грид обладает легендарным классом. Это был наивысший рейтинг классов, который только можно было получить в "Satisfy". Однако уровень Грида всё ещё оставался достаточно низким. Когда Тобан пару недель назад проверял его статус в специальном информационном окошке гильдии, Грид был всего лишь в начале сотых уровней.

"Так или иначе, это даже к лучшему".

У Тобана было много вопросов, но он мог задать их постепенно. Первым делом необходимо было попросить Грида оказать сотрудничество в его задании.

Но события вновь начали развиваться не так, как планировалось.

– Привет, Грид…

– Тебе конец!

В тот момент, когда Тобан приподнялся, чтобы поздороваться с Гридом, Чёрный Медвежонок выскочил из кустов и вызвал новых питомцев. Кроме того, в бой вступила и Асука.

Лишь теперь Тобан понял, что Грид ещё ни разу не видел новых членов гильдии. Он не знал их, а они не знали его. Естественно, они могли видеть IDдруг друга в информационном окне гильдии или в окне чата, но никто из них не обратил на это особого внимания или попросту не запомнил.

– Эй, подождите минутку… Мы являемся частью одной и той же гильдии…

Тобан попытался уладить ситуацию, но это было бесполезно. Асука, Ящик, Чёрный Медвежонок и призванные им звери начали брать Грида в клещи, из-за чего тот вынужден был достать свой двуручный меч.

"Разве это не очень интересная ситуация?" – задался вопросом Ящик, наконец-то опознав личность их оппонента.

А затем он использовал заклинание "помешательства", которое считалось символом всех связистов, и получил полный контроль над телом Тобана.

Ситуация ухудшалась, а паладин чувствовал, что вот-вот расплачется.

Разобравшись с папой и получив благословение, Грид покинул Ватикан и приготовился к началу нового приключения. Однако перед тем, как продолжить свои странствования, он должен был хорошенько подкрепиться.

– Выход из системы.

С этими словами Грид вновь стал Син Ёну и, покинув капсулу, немедленно отправился на поиски пищи.

– Как же есть-то охота… – пробормотал он, открыв дверь холодильника. А затем его взгляду предстали ветчина, яйца, мясо и прочие всевозможные блюда, возле которых лежала записка от его матери.

Сын. Не забывай регулярно питаться! Зарабатывать деньги – это хорошо, но не слишком заигрывайся и не забывай тренироваться.

Его любимая мама… Раньше Син Ёну всегда был источником сплошных беспокойств. Ему часто приходилось выслушивать упрёки и ворчание своих родителей. Но теперь он был другим. Син Ёну преуспел в игре и погасил как свой долг, так и отцовский. Итак, теперь он был повышен в статусе с "обыкновенного жалкого сына" до "надёжного старшего".

– Я буду работать ещё усерднее.

Ёну больше не хотел приносить беспокойство своим родителям. Он не хотел, чтобы они снова были расстроены и чувствовали себя подавленными. Он хотел, чтобы они были такими же счастливыми, как сейчас. Вот почему он вновь напомнил себе: "Satisfy" была не простой игрой, а его работой! А раз так, он должен был поскорее завершить данное задание и заняться производством предметов, что принесло бы ему ещё больше денег и сделало его семью счастливее.

Закончив трапезу, Ёну какое-то время повалялся на диване и посмотрел телевизор. А когда он переключил на телеканал, связанный с "Satisfy", на него накатила лёгкая дремота.

В новостях гласилось, что не так давно папа Церкви Ребекки пал от руки неизвестного человека. Данное сообщение тут же было проанализировано экспертами, которые пришли к выводу, что человек, убивший папу, наверняка и будет избран новым папой. Однако Ёну всего этого не слышал и добрых полчаса провёл в сладкой полудрёме.

Вскоре Грид проснулся и выключил телевизор. Потянувшись и выпив воды, он вернулся в капсулу, решив, что на этом его отдых закончен.

– Так намного лучше.

Вкусно пообедав и хорошо отдохнув, Грид бодро шагал к своему следующему пункту назначения. Воздух был чистым, а настроение – хорошим, из-за чего он напевал себе под нос какую-то мелодию.

А затем на него напали.

Первыми появились медведи, вслед за которыми последовали и люди. Их ID значились как "Чёрный Медвежонок" и "Асука" и, несмотря на то, что они казались ему знакомыми, Грид так и не сумел вспомнить, где их видел.

Так и началась битва, хоть он и не понимал, что послужило тому причиной.

– Угро-о-о-ох!

– Да что это за медведи такие?

Призываемые существа всегда соответствовали вкусу самого призывателя. Как правило, мужчины-призыватели предпочитали вызывать симпатичных женщин, в то время как женщины-призыватели предпочитали вызывать красивых мужчин. Существовала также общая тенденция к призыву страшных монстров.

Но медведи? Конечно, существовало немало игроков, которым симпатизировали питомцы-животные. Однако Чёрный Медвежонок перешёл все границы, поскольку абсолютно каждое вызванное им существо было медведем.

– Призыв Белого Медведя-воина!

Грид уже справился с несколькими типами медведей, и теперь перед ним предстал новый, белый медведь. На нём был красный плащ и черные солнцезащитные очки, что вряд ли можно было назвать отличительной чертой белых медведей.

Мишка, с серьезным выражением лица и сложенными на груди руками, выглядел смешным и дружелюбным.

– Разве он не милый? – пробормотал слегка расслабившийся Грид, и в этот самый момент пропустил от него стремительную атаку.

Бу-жух!

Вы получили 2 500 урона.

Активирован эффект Кольца Дорана.

Вы восстановили 1 275 единиц Здоровья.

– Кха!

Медведь на удивление оказался быстрым и крепким. А затем к Гриду подпрыгнула Асука, тут же обрушившая на него свои парные мечи.

Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Фщух!

Вы получили 2 900 урона.

– Вот же зараза…

Вскоре Грид пропустил ещё одну атаку. Трудно было защищаться от двух мечей, которые атаковали одновременно в разные части его тела.

"Эти двое хороши".

Он в одиночку победил папу и какое-то время думал, что является самым сильным. Но теперь эта мысль рассеялась также быстро, как и появилась. Грид понял, что должен быть максимально сконцентрирован, а потому решил определить боевую мощь своих оппонентов.

"Что?"

Грид был искренне поражён. Боевая мощь Асуки составляла восемнадцати тысячам, в то время как у Чёрного Медвежонка было всего лишь девять тысяч, которые, впрочем, после призыва медведей увеличились до двадцати тысяч.

"Их ID смутно знакомые. Может, это какие-то ведущие?"

С этой мыслью Грид поспешно открыл инвентарь, после чего достал набор Священного Света, который был таким великолепным, что даже носить его было обременительно.

Вы экипировали комплект Священного Света.

Вы получили дополнительные 500 защиты и 6 000 Здоровья.

Чисто белые доспехи с золотым орнаментом и такие же перчатки ярко блестели на солнце. Кроме того, приковывала взгляд и аккуратная серебряная корона, придающая своему обладателю величественности и достоинства.

"Теперь он выглядит как высокоуровневый игрок. Этот неряшливый вид был всего лишь трюком".

А вот момент, когда в голове Чёрного Медвежонка проскочила эта мысль, человек с ID "Грид" убрал кинжал и вытащил гигантский чёрный меч.

"Этот меч...!"

От удивления глаза Асуки полезли на лоб.

Какова была причина, по которой она присоединилась к Гильдии Цедака? Всё было просто. Она хотела узнать класс мясника, продемонстрировавшего столь подавляющие навыки в бою с Гигантской Гильдией.

Асука давно занималась изучением скрытых классов.

Будучи наследником конгломерата, она ежедневно контактировала с торговцами, покупая у них стоящую информацию. Скрытых классов существовало огромное множество, а потому ей нужно было собрать как можно больше исходных данных, чтобы сделать наилучший выбор. Вот почему она хотела встретиться с таким количеством скрытых классов, какое это вообще было возможно.

Но Гильдия Цедака скрывала человека в костяном шлеме и не позволяла ей видеться с ним. Это было неприятно, поскольку она не могла выполнить свою первоначальную задачу. Но вот, по совершенной случайности, этот мясник сам встретился ей.

– Это ведь ты тот самый психопат? – максимально дружелюбно поинтересовалась Асука.

Однако вместо желания познакомиться с ней, Грид захотел закопать её на месте.

И во всём был виноват тот чёртов шлем! Благодаря серебряной короне он должен был выглядеть как принц из сказки, но его всё ещё называли мясником и психопатом.

"Даже после того, как шлем поломался, меня всё ещё узнают из-за Дайнслейфа…"

Комплект Священного Света и вправду был очень красивым. Грид был уверен, что в нём он будет выглядеть круче кого-то бы то ни было и пользоваться всеобщим женским вниманием.

Однако Грид ошибался. Даже с надетой короной его лицо было полностью открытым, а потому его попытки красиво нарядиться вызывали у других лишь негодование.

– А что случилось с тем шлемом? Я предпочла бы, чтобы ты был в нём, – невзначай сказала Асука.

Это был конец.

– Ты, наглая девчонка… Кто тебя учил оскорблять посторонних людей?

Грид не принадлежал к тому типу мужчин, которые тут же падали перед женской красотой. И пусть Асука была весьма и весьма привлекательной, этого было недостаточно, чтобы ослабить разум Грида.

– Ты пожалеешь о своих словах! – сквозь зубы прошипел он.

А затем его клинок окутался резким убийственным намерением, от которого начала вибрировать даже сама сталь.

– Убийство!

Мощная атака была направлена в самое сердце Асуки. Однако Чёрный Медвежонок был начеку и моментально скомандовал своему белому медведю:

– Защити юную леди!

– Угро-о-о-ох!

Белый Медведь-воин был двести восьмидесятого уровня. Именно этот питомец обладал наивысшими боевыми способностями и мог дать фору даже топ-игрокам. Итак, зверь без малейших раздумий ринулся вперёд.

А затем они столкнулись. На первый взгляд казалось, что две силы равны друг другу, однако вскоре этот баланс сломался, и клинок Грида вонзился в плоть белого медведя.

– Гр-р-р-р!

Всего один удар опустил Здоровье белого медведя на одну треть. Если бы этот удар пришёлся по Асуке, она наверняка попала бы в критическое состояние. Однако наибольшим преимуществом питомцев было то, что они не ведали боли. Медведь не ослабил натиск даже несмотря на то, что получил страшную рану. Более того, он контратаковал!

Фжух!

Голова белого медведя ударилась в грудь Грида. Тем не менее это не нанесло особого ущерба. Раньше Грид носил только сапоги и плащ, однако теперь, благодаря экипированному комплекту Священного Света, он получил превосходную защиту.

А затем активировалась "Контратака", что нанесло белому медведю ещё одну страшную рану. В конце концов, Чёрный Медвежонок вновь был вынужден вмешаться.

– Слепая Ярость!

Призыватели обладали множеством пассивных и активных навыков, которые улучшали способности питомцев. И вот, Слепая Ярость, доступная лишь тем заклинателям, которые прошли через второе классовое улучшение, как раз и относилась к их числу. Слепая Ярость предоставляла питомцу иммунитет ко всем отрицательным статусам и временно удваивала все его характеристики.

– Гра-а-а-ах! – взревел белый медведь, подняв для удара обе передние лапы. И Грид прекрасно понимал, что получит ужасные повреждения, если пропустит эту атаку.

"Это временное благословение? Его сила увеличилась практически в два раза, а потому продолжительность действия должна быть небольшой".

Придя к столь логичному выводу, Грид активировал Сдерживание, в результате чего белый медведь тут же отшатнулся назад.

– Что происходит? Мои команды не проходят! – прокричал порядком занервничавший Чёрный Медвежонок.

Продолжительность действия Слепой Ярости составляла всего десять секунд. А раз так, каждая секунда была на счету.

Тем временем Грид воспользовался этой возможностью и, активировав Ярость Кузнеца, бросился к Асуке.

В ответ девушка выставила перед собой свои парные мечи и попыталась отбиться. Однако Грид был быстрее и в считанные мгновенья начал брать верх.

"Странно…"

Во время сражения с Гридом у Асуки появлялось больше вопросов, чем ответов. Двуручный меч, который использовал этот человек, достигал трёх метров в длину и казался чрезвычайно тяжелым. А раз так, откуда взялась такая скорость атаки?

"Разве двуручные мечи не должны быть медленными?"

Тем не менее это был весьма распространенный стереотип. Несмотря на свою принадлежность к классу двуручных мечей, Дайнслейф был очень легким. Этот клинок был выкован самим Альбатино, которого называли лучшим кузнецом до появления Пагмы. А создан он был из чёрного железа, более прочного, чем сталь, но при этом в два раза более лёгкого. Дайнслейф представлял собой оружие, минимизирующее недостатки двуручного меча.

Дзынь-дзынь!

Тем не менее даже несмотря на свою тяжелую ситуацию, у Асуки всё ещё оставался один козырь. В частности, это была её самая сильная сторона. Она была берсерком, а потому по мере продолжения боя девушка лишь становилась сильнее. Итак, спустя какое-то время она смогла адаптироваться к скорости Грида и, в конце концов, начала проводить и свои контратаки.

– Меч Безумия!

Фшух!

Голубые глаза Асуки покраснели, а её парные мечи пустились в ослепительный танец.

Фьу-фьу-фьу-фьух!

Данный навык предполагал нанесение девяти последовательных атак. От шести из них Гриду удалось защититься, но оставшиеся три нанесли ему определённый урон.

Вы получили 1 700 урона.

Вы получили 1 650 урона.

Вы получили 1 810 урона.

– Конечно, с тех пор, как ты экипировал доспехи, твоя защита существенно повысилась. Но разве это не просто защита? Тебе не угнаться за моими парными клинками, ты, мешок с песком, – провоцирующим тоном произнесла Асука.

– Да ну? Фехтование Пагмы, Связь!

Фа-да-да-да-да!

– …!?

Чёрная энергия с огромной скоростью обрушилась сразу на все части тела Асуки. Пораженная девушка попыталась защититься, вновь использовав Меч Безумия, но это оказалось просто бесполезно. Меч Безумия мог нанести девять атак, в то время как Связь производила семнадцать последовательных ударов. В результате, её сильнейший навык не смог полностью компенсировать атаку Грида, и тело Асуки моментально покрылось ранами.

Итак, Грид направил свой клинок на шею Асуки и спросил:

– С какой целью вы на меня напали?

А тем временем…

Ваше тело подверглось непреодолимому воздействию магической силы.

На протяжении последующих трёх секунд Вы станете марионеткой "Ящика".

"Что за…!?" – возмутился Тобан, не в силах пошевелить даже кончиками пальцев. Он был топ-1 паладином, обладающим высочайшим сопротивлением к магии, а потому другие попросту не могли получить над ним контроль.

"Что ж, мне предстоит пройти ещё долгий путь".

Тобан думал, что это просто смешно, и что это вредит его репутации. Это было оскорбление, которое невозможно было смыть. Тобан дрожал от гнева. Однако действительно шокированным был не Тобан, а сам Ящик.

"… Всего три секунды?"

Заклинание помешательства считалось конечной магией всех связистов. Это было мощнейшее колдовство, передающее магическую силу непосредственно в тело жертвы и позволяющее получить над ней полный контроль. Более того, способность Ящика управлять магической силой была лучшей среди всех связистов. Используя магию подчинения, он получал возможность манипулировать монстрами на протяжении пяти минут, а игроками – до тридцати секунд включительно.

Но в случае с Тобаном это было всего три секунды?

"Чем выше уровень и магическое сопротивление цели, тем меньше время помешательства. Но… Разве не должно было гарантировано, по крайней мере, 10 секунд, даже если у противника более высокий уровень, чем у меня?"

Судя по всему, магическое сопротивление Тобана намного превышало всё, с чем ему до сих пор доводилось сталкиваться.

"Вот она сила топ-1 паладина. Гильдия Цедака и вправду кишит настоящими монстрами", – мысленно пробормотал порядком восхищенный Ящик.

Время перезарядки данного заклинания составляло около двух часов. Итак, учитывая этот факт, использование столь мощного заклинания на человеке лишь для того, чтобы получить над ним трёхсекундный контроль, было пустой тратой маны.

Тем не менее хоть какую-то пользу Ящик должен был из этого извлечь.

– Эй, начальник, иди и помоги Асуке.

– О-остановись! – воззвал к нему Тобан, однако было уже слишком поздно.

Его тело само по себе бросилось в зазор между Гридом и Асукой, а затем использовало свой щит, чтобы отразить двуручный меч, стремящийся к шее девушки.

– … Тобан? – с округлившимися глазами пробормотал Грид.

– Эх, п-привет… – неловко улыбнувшись, ответил паладин.

Заклинание помешательства закончилось, а потому Тобан, вновь получивший контроль над своим собственным телом, попытался было всё объяснить. Однако в этот самый момент в их разговор вмешался Ящик:

– Приятно познакомиться, Грид.

– А ты ещё кто?

Всякий раз, когда Грид встречался с красивым мужчиной, он чувствовал инстинктивную неприязнь. Таким образом, от появления Ящика выражение его лица стало лишь мрачнее.

– Некоторое время назад мы втроем присоединились к вашей гильдии. И вот, сейчас мы помогаем начальнику штаба с его заданием. А согласно заданию мы должны тебя убить, – пояснил Ящик.

– Э-э?

Усомнившись в своём слухе, Грид перевёл взгляд на Тобана и тот, изрядно паникуя, наконец-то смог объясниться:

– Грид, это недоразумение. Я не знал, что целью задания был ты. Это…

– Гро-о-о-ох!

А в следующее мгновенье в себя пришёл подавленный Сдерживанием белый медведь. Зверь немедля бросился к Гриду, занятому разговором с Тобаном, и обрушил ему на голову свою мощную лапу.

Вы получили 3 200 урона.

– Ты говоришь со мной, чтобы отвлечь и позволить кому-то другому нанести удар сзади…? Ты всегда был таким, Тобан? – утирая кровоподтёк, спросил Грид.

Это было колоссальнейшее недоразумение, от которого Тобан не на шутку запаниковал. С такими раскладами, Грид мог отказаться вообще создавать для него предметы. А поскольку заставить Грида он тоже не мог, ему необходимо было как можно скорее разрешить эту проблему.

– Ты что делаешь, Чёрный Медвежонок? Ты что, не понимаешь, что происходит? Грид – член нашей гильдии! Прекрати атаковать! – прокричал Тобан, однако Чёрный Медвежонок просто погладил своего питомца, словно был тут абсолютно ни при чём.

В конце концов, гнев Грида достиг своей точки кипения.

– Тобан… Должно быть, ты сильно обиделся на меня, когда я сказал, что твои заказы буду выполнять в последнюю очередь. Верно? Итак, теперь ты хочешь отомстить?

– Вовсе нет! Прямо сейчас я выполняю задание, согласно которому я должен убить таинственного человека, который расправился с папой и забрал его сокровища! Я не знал, что этим человеком окажешься ты! – воскликнул Тобан.

– А зачем тогда ты напал на меня? Узнав, что этот человек – я, ты решил, что это отличная возможность выполнить своё задание?

– Нет! Выслушай же меня, в конце-то концов! Мы не должны драться! Продай мне сокровища! Мне нужны только сокровища!

– … Только сокровища?

Грид начал мало-помалу осознавать ситуацию, и Тобан, с облегчением вздохнув, указал на экипировку Грида.

– Да, комплект Священного Света. Вот то, что мне нужно.

– Ты с ума сошел? Я не собираюсь его продавать, – нахмурившись, ответил Грид.

– Э-эй, Грид. Я дам тебе кучу денег. Пожалуйста, пойди мне навстречу всего один раз. Ну, пожалуйста.

Фактически, Грид был абсолютно не против их продать. Из-за ограниченных условий использования, для остальных игроков данный комплект был всего лишь грудой металлолома, а потому он не мог упустить этой возможности.

– Эх… Что ж, раз мы члены одной и той же гильдии, я, так и быть, пойду тебе навстречу. Сколько предлагаешь?

– Две тысячи золотых за штуку, что в общей сложности составляет шесть тысяч золотых.

Тобан не знал, какими параметрами обладает экипировка из комплекта Священного Света. Предлагая такую сумму, он считал её всего лишь набором квестовых предметов, представляющих исключительно формальную ценность. Тобан был уверен, что предложил хорошую сделку, однако в ответ Грид лишь фыркнул.

Даже с уникальными правилами использования, комплект Священного Света всё ещё обладал легендарным рейтингом. Итак, Грид полагал, что сумеет выручить за него по меньшей мере пять-шесть миллионов. Но Тобан хотел купить его за шесть тысяч? Он, должно быть, просто сошёл с ума.

– Это что, шутка какая-то?

Увидев столь странную реакцию, Тобан поспешно повысил ставку.

– Тогда, как насчёт двух тысяч двухсот?

– Прочь с моих глаз.

– А сам-то сколько хочешь?

– Два миллиона за штуку.

– Что!?

Грид был непреклонен. Набор Священного Света был превосходен, а потому куда лучше было бы использовать его самому, нежели продавать за смешные деньги. Тем временем, с точки зрения Тобана комплект Священного Света представлял собой всего лишь парочку квестовых предметов, а потому Грид казался ему обыкновенным мошенником.

– Ну, это уже совсем перебор… Это моё первое задание SS-класса, поэтому, пожалуйста, помоги мне пройти его…

– Эй, старший. Мы хотим сразиться с Гридом, чтобы увидеть его истинную силу. Мы убьем его, а предметы отдадим тебе. Как насчёт этого? – внезапно прошептал ему Ящик.

Это был дьявольский соблазн, а потому Тобан в последний раз спросил Грида:

– Грид, эти предметы… Ты действительно хочешь продать их по два миллиона золота за штуку? Ты серьёзно?

– А что, похоже, что я шучу?

На этом все переговоры подошли к концу. Итак, Тобан закрыл глаза и прошептал Ящику:

– Притворись, что используешь свою магию!

– …?

Ящик был порядком озадачен, но всё-таки выполнил просьбу Тобана. Он активировал заклинание, благословляющее Тобана, и паладин, внезапно рухнув на колени, истошно завопил:

– Да что же опять происходит? Мои руки меня не слушаются! Это снова та магия, которая контролирует выбранную цель! Точно, это же помешательство! О, боже! Я больше не могу помешать им атаковать. Грид! Берегись!

– …

– …

Впервые в жизни Грид видел настолько плохую игру. Она была даже хуже, чем у актёра, который впервые вышел на сцену. Любой, кто увидел бы это со стороны, попросту сгорел бы со стыда. Но сейчас это было не важно. Важно было то, что планировал сделать Тобан, притворяясь зачарованным?

Грид ничуть не сомневался, что Тобан лгал.

Жадность помутила его рассудок, и теперь он пытался предать своего коллегу.

– Итак, ситуация обстоит следующим образом… Грид, я хочу испытать на себе тот самый навык, который уничтожил Гигантскую Гильдию. Эй, главный, используй-ка на нас благословение, – смакуя каждое слово, произнёс Ящик.

Сам же Тобан продолжал колебаться до самого конца. Пусть ему и нужно было пройти задание, но он всерьёз беспокоился и чувствовал себя виноватым из-за того, что предавал другого члена гильдии.

"Это неправильно. Так не должно быть".

Он хорошо понимал это. Вне зависимости от причины, Тобан не должен был предавать своего товарища. Тем не менее также он не хотел отказываться от своего задания. Он впервые получил задание подобной сложности, где в качестве награды предоставлялся легендарный меч. Это была возможность, которую он попросту не мог упустить.

И вот, после тщательного рассмотрения Тобан принял решение.

"Извини, Грид… Но это всё твоя вина! Ты ведь и сам далеко не хороший человек".

Так или иначе, Тобан пытался урегулировать конфликт мирным путём и предлагал заплатить компенсацию. Однако его предложение было отвергнуто. А раз так, его совесть была чиста.

"Грид, я должен тебя убить! Конечно же, потом я обязательно возмещу все убытки, которые ты сегодня понесешь".

В конце концов, Тобан принял решение и вновь начал играть:

– Ах! Как это возможно? Моё тело двигается согласно чужой воле! Ящик, не заставляй меня использовать этот навык! Я не хочу делать этого! Ох! Ничего не могу сделать. Прости, Грид! Прости меня! Бог здоровья и мудрости, Иудар! Взываю к тебе, даруй нам своё благословение. Слава Света!

Активирован эффект Славы Света.

Все характеристики Вашего персонажа, а также членов Вашей группы, увеличены на 20%.

Паладины Церкви Иудара специализировались на благословениях. Мало того, что данные благословения обладали крайне высокими показателями, так ещё и распространялись на всех членов группы, включая питомцев. Вот почему паладины Иудара считались одним из самых популярных классов для охоты в группе.

– Что ж, давай начнём всё сначала. Покажи нам все свои способности.

Почувствовав себя сильнее, Асука возобновила битву с Гридом:

– Копьё Безумия!

Берсерки были более агрессивными, чем любой другой класс, а также могли использовать все виды оружия. А поскольку Асука была наследницей крупнейшего конгломерата, у неё было уникальное оружие.

Итак, вытащив из своего инвентаря дорогостоящее копьё, она начала буйствовать.

Бу-ду-дух! Бу-дух!

В то время, как Меч Безумия являлся целевым навыком, Копьё Безумия наносило урон по площади, атакуя и выбранную цель, и окружающее её пространство. Оно наносило 50% от основного урона противникам в радиусе атаки, вызывало дрожь земли и подбрасывало поражённую цель в воздух на 0,8 секунды.

Даже если цель каким-то образом избегала атаки, она никак не могла избежать последствий. Это были так называемые ЭК (эффекты контроля).

Дзын-н-нь!

Чтобы остановить копьё, Гриду пришлось выставить блок своим мечом. Тем не менее, уже в следующее мгновенье земля начала дрожать, а его тело – подниматься в воздух.

И Асука не упустила этот пробел. У неё был богатый боевой опыт, а потому она решила воспользоваться своим собственным комбо. Она могла продолжать наносить удары, используя Цепь Безумия. Данный навык заставлял противника беспомощно висеть в воздухе в течение двух секунд и получать безответные атаки.

Итак, Асука вытащила цепь, однако по какой-то удивительной причине Грид так и не поднялся в воздух. Он стоял на земле так, словно к его ногам был прикреплён магнит.

– А-а?

– Какой жалкий трюк, – ухмыльнулся Грид, глядя на запаниковавшую Асуку.

В свою очередь, девушка поспешно спрятала цепь обратно и достала парные мечи, которые использовала в качестве своего основного оружия.

Бу-дум-мсь!

"Она быстрая!"

Все характеристики Асуки увеличились на 20%, однако Грид всё ещё чувствовал себя сильнее.

Бум-м! Бу-ду-м!

"Удивительно".

Тем временем лицо самой Асуки было далеко не испуганным а, наоборот, удовлетворенным.

"Он невосприимчив к эффектам контроля. Неужели у этого человека есть класс с невосприимчивостью к отрицательным статусам? "

Разве это была не мошенническая способность, разрушающая баланс? Итак, Асука искренне желала заполучить себе такую. Ей нужен точно такой же скрытый класс, как и у Грида. Она была готова заплатить ему астрономическую сумму денег, чтобы узнать, как получить его класс.

Асука не переживала относительно денег. Она считала, что её состояния достаточно, чтобы получить всё, что угодно.

Но какова была реальность? Большинство игроков этого не знали, но способ получения того или иного скрытого класса менялся практически ежедневно.

Например, чтобы сменить свою профессию на класс "Х", нужно было прийти в определенное место и съесть три черствых буханки хлеба. Тем не менее это условие было непостоянным. В зависимости от местонахождения NPC или сложившейся ситуации, игроку, возможно, потребуется что-то прокричать перед замком лорда, а не есть чёрствый хлеб.

Скрытый класс предоставлялся после выполнения тех или иных условий, причем в зависимости от удачи и совпадения эти условия могли кардинально отличаться. А раз так, действительно ли можно было "приобрести" метод получения скрытого класса?

Единственным возможным вариантом, в котором могли помочь деньги, было приобретение классовой книги. Однако у Грида был легендарный класс, а каждый легендарный класс был единственным в своём роде. Попытка заполучить его была абсолютно бесполезной даже для миллиардера. Пока Грид был Преемником Пагмы, никто не мог стать вторым Преемником Пагмы.

– Волна.

Тем временем Грид почувствовал приближение белого медведя и воспользовался тем самым умением, которое в прошлом помогло ему разобраться с игроками из Гигантской Гильдии. Итак, белый медведь и Асука попросту разлетелись по сторонам, пораженные мощной ударной волной.

– Кха-кха!

Вы получили 4 500 урона.

Несмотря на свою уникальную броню и то, что навык был широкодиапазонным, после этого удара Асука потеряла четверть своего Здоровья. А затем перед её изумленными глазами промелькнуло предупреждающее информационное окошко.

Вражеский навык снизил Вашу скорость передвижения и атаки на десять секунд.

"Мало того, что оно наносит огромный урон, так ещё и накладывает негативный эффект!?"

А ещё Грид был невосприимчив к статусным эффектам, а потому его класс и вправду находился вне здравого смысла.

Теперь Асука окончательно убедилась. У Грида был вовсе не редкий класс.

– Обладатель третьего эпического класса, который до сих пор не раскрыл себя… Это ведь ты, да? – спросила девушка таким тоном, будто уже всё знала.

– Думай что хочешь, – ответил Грид, собираясь вновь атаковать, как вдруг Асука прокричала:

– Скажи мне, как получить его! Взамен я дам тебе достаточно денег, чтобы не работать всю оставшуюся жизнь…

Но в тот момент, когда Асука собиралась договориться, Ящик прыгнул вперед и прикрыл ей рот:

– Не спеши, мисс Асука. Давай ещё немного позабавимся.

Произнеся эти слова, Ящик раскрыл свой веер и начал размахивать им, словно дирижёрской палочкой. Это было оружие, контролирующее магическую силу.

"Вот же паразитический ублюдок".

Красивый мужчина что-то напевал себе под нос и размахивал веером, будто настоящий маэстро. Он был красив, поэтому всё, что он делал, заслуживало как показа по телевидению, так и праведного гнева Грида. Итак, менее чем за две секунды он использовал умение, связавшее его самого и членов его группы.

– Реабилитационный Резонанс.

Активирован эффект Реабилитационного Резонанса.

Все эффекты текущих благословений увеличатся в полтора раза.

Связисты полагались не только на магию помешательства. Они могли усиливать положительные эффекты и расширять диапазон их действия. То же самое касалось и отрицательных эффектов. Если противник был подвержен какому-то негативному эффекту, он мог подключить к нему свою магическую силу и ухудшить его положение ещё сильнее.

Также по умолчанию связисты принадлежали к магическому классу. Вот почему в их арсенале имелась и атакующая магия.

– Волшебный Пистолет.

Пум-пум-пум!

Вытянув в сторону Грида свою руку, словно в ней был настоящий пистолет, Ящик несколько раз выстрелил. Урон был низким, но скорость активации данного заклинания была настолько быстрой, что его практически невозможно было избежать. Итак, Грид попросту не успел отреагировать и был несколько раз поражён волшебными пулями.

Вы получили 307 урона.

Вы получили 315 урона.

Доспехи Священного Света относились к категории лёгких. Тем не менее они были выкованы из божественного адамантия, а потому обладали более высокой защитой, чем уникальная тяжёлая броня двести пятидесятого уровня. Одна только их защита составляла восемьсот семьдесят два пункта. Итак, данные доспехи вполне можно было рассматривать как одни из лучших.

Но поскольку Грид не соответствовал условиям их использования, их защита снижалась до триста девяноста трёх пунктов. Данный показатель был примерно на том же уровне, что и у редкой тяжелой брони двухсотого уровня. Тем не менее у Доспехов Священного Света была мошенническая опция уменьшения физического урона на сорок процентов и уменьшения магического – на пятьдесят процентов. Кроме того, бонусный эффект собранного комплекта предоставлял плюс пятьсот защиты, а потому совокупные защитные показатели попросту зашкаливали.

Итак, Грид даже не моргнул, когда в него врезалась череда магических выстрелов. Ящик же был настолько поражён, что даже прикрыл лицо веером, пытаясь скрыть своё замешательство.

"Волшебный Пистолет нанёс всего триста урона? Да, у связистов слабый урон, но разве это не слишком?"

Кроме того, разве его статистика не увеличилась на тридцать процентов из-за комбинированного эффекта Славы Света и Реабилитационного Резонанса?

"Он сильнее, чем я себе представлял".

Как правило, классы с превосходной силой атаки имели низкую защиту. Итак, Ящик предполагал, что защита Грида окажется весьма небольшой. Но что оказалось на самом деле? Судя по всему, у этого странного человека была как выдающаяся сила атаки, так и превосходная защита.

"Это класс с отличным балансом… Нет, это было бы слишком… Должно быть, всё дело в его предметах. Возможно, экипировка, которую Тобан счёл обычными квестовыми предметами, на самом деле не такая уж и простая? Что ж, хорошо, прежде всего мне нужно успокоиться".

Какой бы высокой защитой Грид не обладал, его Здоровье было далеко не бесконечным. Итак, Ящик счёл, что если так всё и продолжится, он сможет убить Грида.

– Волшебный Пистолет.

Пам-пам-пам-пам!

Вы получили 290 урона.

Вы получили 310 урона.

Вы получили 305 урона.

Преимущество Волшебного Пистолета заключалось не только в скорости его стрельбы. Потребление маны было практически нулевым, а потому он мог свободно использовать его. Итак, Гриду начали действовать на нервы беспрестанно летящие в него магические пули.

"Это раздражает".

Их урон и вправду не представлял собой угрозы. В настоящее время Здоровье Грида близилось к сорока тысячам, включая шесть тысяч, полученные благодаря комплектному бонусу. Итак, триста единиц урона были не опаснее укуса комара.

Но что, если повреждения продолжат накапливаться? Грид не мог игнорировать атаки, которых невозможно было избежать, а потому решил, что с Ящиком необходимо разобраться в первую очередь. Тем не менее путь к Ящику был заблокирован Чёрным Медвежонком, позади которого стоял и Тобан. Последний недаром занимал первое место в рейтинге паладинов и славился своей железобетонной защитой.

Итак, Ящик считал, что текущая обстановка на поле боя была попросту идеальной.

"Призванные медведи и Тобан свяжут Гриду ноги, в то время как я продолжу наносить ему урон. Асука же будет искать возможность для нанесения смертельного удара".

Пусть их противником и был монстр, убивший папу, но они были четырьмя топ-игроками, вместе представляющими собой отлично сбалансированную группу. Это была битва, которую практически невозможно было проиграть. Победа была необратимой.

Так думала группа Тобана.

Однако Грид считал иначе.

"Я сильнее Пона и Регаса".

Он в одиночку победил папу, который был сильнее самого Малакуса. Итак, Грид полагал, что вместе с павранием он вполне мог претендовать на звание сильнейшего игрока.

У Грида действительно был павраний, который он до сих пор не использовал. И теперь наступил тот самый момент, когда он вынужден был задействовать все свои силы.

"Прежде всего, нужно позаботиться об этом раздражающем парне…"

И вот, соратники Ящика были попросту поражены, когда увидели два золотых диска.

Фьу-у-ух.

Раскручиваясь вокруг своей оси, они моментально поднялись в небо. Затем диски легко преодолели оборону стоявшего на земле Тобана и, вновь опустившись, врезались в грудь Ящика.

– Ку-а-а-а-ак! – рухнув на землю, завопил связист.

Эти диски летали сами по себе и атаковали своих врагов? Откуда вообще мог взяться столь абсурдный предмет?

– Это ещё что, Тобан? У него всегда было что-то вроде этого?

В то время как все были сосредоточены на золотых дисках, Грид замахнулся своим двуручным мечом и произнёс:

– Фехтование Пагмы, Превосхождение.

Далее он активировал Ярость Кузнеца, существенно увеличив свою силу и скорость атаки. А затем он выпустил в сторону Тобана, Чёрного Медвежонка и призванных им домашних животных несколько потоков чёрной энергии.

Бу-ду-ду-дум!

– Ку-о-о-ох!

Как главный танк в этой группе, Тобан поспешно вскинул перед собой щит. Но это было бесполезно. После такой бомбардировки его эпический щит был превращен в груду металлолома, из-за чего Тобану начало казаться, что он вот-вот расплачется.

"Грид. Почему ты такой сильный?"

Джишука, Пон и Вантнер уже говорили ему, что на самом деле Грид очень сильный человек, но он никогда не представлял себе, что настолько. Если так всё и будет продолжаться, разве сражение не закончится их собственным поражением?

"Разве это не позор…?"

Смерть неизбежно привела бы к потере опыта. И вот, когда Тобан почувствовал отчаяние, Асука с восхищением произнесла:

– Поистине удивительно.

В то же время Ящик подвергался избиению двумя золотыми дисками, маневрирующими между Чёрным Медвежонком и Тобаном. Всё это никак нельзя было назвать битвой между несколькими топ-игроками и больше напоминало собой обыкновенное издевательство высокорангового игрока над низкоуровневыми новичками.

Это было абсолютно одностороннее побоище. Однако ситуация могла измениться, если бы к битве вновь присоединился главный DD-шник группы, Асука.

Как берсерк, по мере продолжения боя она становилась лишь сильнее. Итак, поскольку на данный момент Асука потеряла четверть своего Здоровья, пассивный эффект предоставил ей двадцатипроцентное увеличение силы атаки и десятипроцентное увеличение скорости атаки.

Асука была уверена, что сможет справиться с Гридом. Однако она решила поступить иначе.

– Грид! Расскажи мне, как получить твой скрытый класс! Я обеспечу тебе безбедную жизнь!

Она предлагала большие деньги всего лишь за раскрытие игровой информации. Кто бы смог противостоять такому искушению? Итак, Асука вполне справедливо полагала, что Грид не откажется.

И вот, Грид почувствовал запах денег и, остановив шквал ударов, спросил Асуку:

– И сколько ты предлагаешь?

– Скажи, сколько ты хочешь.

– Один миллиард долларов, – твёрдо заявил Грид.

– Что!?

Не миллион, не сто миллионов, а целый миллиард? Это была далеко не та сумма, которой мог распоряжаться даже наследник международного конгломерата. Миллиард долларов… Это была астрономическая сумма денег, эквивалентная одной трети активов её отца.

– Ты с ума сошел? – спросила искренне удивлённая Асука, – У тебя что-то не так с головой?

– Если кто-то и сошёл с ума, то явно не я. Неужели ты считаешь, что способы получения скрытых классов – неизменны? Если всё было бы так просто, разве скрытые классы были бы столь редкими? Они встречались бы чаще уличных камней.

– …

Слушая его, Асука поняла, что и вправду кое-что упустила.

– У тебя много денег, но ты в упор не видишь этот мир. Глупышка. Ты хочешь узнать способ получения моего скрытого класса? И при этом ты считаешь, что без причины нападать на других людей – нормально?

Прямо сейчас Грид был очень зол.

Он хотел как можно скорее разобраться со своим собственным заданием и вернуться в Уинстон. Его целью была первая брачная ночь со своей симпатичной невестой! Он хотел вернуться к своей повседневной жизни, зарабатывать деньги, повышать характеристики и, став лордом, присваивать часть налогов.

Однако эти парни задерживали его. Причём по самым что ни на есть эгоистичным причинам.

А Грид терпеть не мог, когда кто-то вмешивался в его дела.

– Убийство.

Тобан и группа Ящика недооценили Грида. И эта небрежность грозила привести к большому несчастью.

У папы и вправду был более высокий уровень, чем у Малакуса, а его огромная боевая мощь была обусловлена высочайшими характеристиками. Проблема заключалась в том, что папа был жрецом. А жрецы, как известно, специализировались на поддержке, а потому обладали весьма низкими боевыми способностями.

Итак, единственным атакующим заклинанием Древиго было Дыхание Богини, способное с одного удара уничтожить любого обычного игрока. Второй способ, который использовал папа для противодействия Гриду, заключался в высвобождении своей магической силы. Впрочем, этого также было достаточно, чтобы умертвить других игроков.

С другой стороны, топ-игроки обладали более-менее сбалансированной атакой и защитой, что и позволяло им в одиночку противостоять боссам.

– Ты назвал меня глупышкой? Даже мой отец никогда не говорил мне таких вещей! – чувствуя нарастающий гнев, воскликнула Асука.

Бросившись к Гриду, девушка начала яростно орудовать своими парными клинками, а поскольку действие Превосходства и Ярости Кузнеца подошло к концу, Грид оказался весьма в опасной ситуации.

"Она что, опять стала быстрее?"

Фьу-фьу-фьу-фьу!

– Кхек!

Нелегко было поспевать за лёгкими одноручными клинками, непрерывно атакующими его сразу со всех сторон. Итак, Грид вынужден был воспользоваться Связью.

Фжу-фжу-фжух!

Асуке едва удалось заблокировать три из семнадцати последовательных ударов Грида. Затем она использовала Меч Безумия, чтобы заблокировать ещё девять атак. Тем не менее осталось ещё пять, каждая из которых врезалась в Асуку.

Группа Ящика могла в режиме реального времени наблюдать, как Здоровье их компаньонки в мгновение ока упало более чем наполовину.

Тобан запаниковал, однако Чёрный Медвежонок лучше всех знал, на что способны берсерки.

Бу-ду-ду-дух!

– Э-э?

Благодаря потерянному Здоровью сила атаки Асуки увеличилась на сорок процентов, а скорость – на двадцать процентов, что поставило Грида в ещё более тяжелое положение.

Вы получили 1 900 урона.

Вы получили 2 080 урона.

"Нет, ну почему она опять стала сильнее?" – подумал Грид, поспешно подозвав к себе павраний, который всё это время продолжал избивать связиста.

С его помощью защищаться от ударов Асуки стало намного проще.

Дзын-нь! Дзынь!

– Что это за предмет такой? Легендарный?

Тем не менее Грид попросту проигнорировал вопрос девушки и вытащил Идеальный Кинжал. А затем, использовав Быстрые Движения, он вновь экипировал Дайнслейф.

– Заткнись и умри.

Высокая Проницательность Грида показывала ему, что боевая мощь Асуки растёт прямо как на дрожжах. Итак, оставив защиту на павраниевые диски, он бросился вперёд и, толкнув Асуку в плечо, нанёс ей режущий удар.

После данного манёвра Здоровье Асуки сократилось до двадцати процентов. Но с этого самого момента она наконец-то могла показать истинную мощь берсерка.

Вы получили серьёзный урон.

Пассивный эффект Вашего класса максимизирован.

Ваша сила атаки увеличилась на 80%.

Ваша скорость атаки увеличились на 50%.

При пятидесятипроцентном увеличении скорости атаки крайне выгодно становилось использовать двуручное оружие. Итак, Асука вооружилась огромной алебардой, которая была больше неё самой, и тут же перешла в атаку.

Фшу-у-ух!

– Кхек!

Грид попытался было защититься, но даже ему было тяжело противостоять подавляющей мощи берсерка. Тем временем Тобан, почувствовав некоторую надежду, использовал очередное благословение.

– Яростный Импульс!

Активирован эффект Яростного Импульса.

Сила атаки Вашего персонажа, а также членов Вашей группы увеличится на 30%, в то время как защита уменьшится на 20%.

Не оставался в стороне и Ящик.

– Реабилитационный Резонанс!

Активирован эффект Реабилитационного Резонанса.

Все эффекты текущих благословений увеличатся в полтора раза.

– О-о-о-ох! – воскликнула Асука, почувствовав подавляющую силу. А затем она вновь произвела атаку своей алебардой.

Фшу-у-ух!

– Это какое-то безумие!

В тот момент, когда удар Асуки был заблокирован Дайнслейфом, Грида подбросило в воздух. Человек, обладающий абсолютным иммунитетом к отрицательным статусам, был подвержен временному обездвиживанию при помощи грубой физической силы, которой он не мог сопротивляться. А затем последовало ещё одно уникальное умение Асуки под названием "Адские Цепи", которые помогли удержать Грида в воздухе на протяжении ещё двух секунд.

Воспользовавшись данной возможностью, к нему бросился и белый медведь, однако, к счастью, его успели заблокировать вращающиеся золотые диски.

В то же время Асука удовлетворенно улыбнулась. Наконец-то эти странные диски отвлеклись на что-то другое, предоставив ей полную свободу действий. И вот, за полсекунды до того, как Грид должен был рухнуть на землю, она достала своё самое сильное оружие – Двуручный Меч Натиска.

А затем, подскочив, она вонзила его прямиком в грудь Грида.

– Ку-ха-а-ак! – завопил Грид, увидев, как всё его поле зрения залилось красным светом.

Вы получили мощный удар!

Вы потеряли 29 900 единиц Здоровья.

Учитывая, что Доспехи Священного Света уменьшали весь физический урон на сорок процентов, текущая сила атаки Асуки выходила за рамки здравого смысла. Если бы Грид не был облачён в новенький комплект, то наверняка бы распрощался со своей жизнью.

Бум!

Тем временем сила тяготения возымела своё, и Грид рухнул на землю. Ящик смотрел, как их противник обливается кровью и был уверен, что победа не за горами. Но в следующее мгновенье палец Грида засиял зелёным светом. Это активировался эффект кольца Дорана, восстановив ему пятьдесят процентов потерянного Здоровья.

С тех пор, как он впервые столкнулся с группой Тобана, прошло уже более десяти минут. И ровно десять минут требовалось на то, чтобы перезарядилась опция Кольца Дорана. Кроме того, десять минут назад он экипировал комплект Священного Света, который повышал производительность всех восстанавливающих эффектов сразу на триста процентов.

Итак, если первоначально из двадцати тысяч девятисот единиц урона Кольцо Дорана должно было восстановить четырнадцать тысяч девятьсот пятьдесят Здоровья, то благодаря тройному эффекту данная опция была равносильна полному исцелению.

Вы восстановили 44 850 единиц Здоровья.

"Дерьмо. Чуть не умер", – поднявшись на ноги, мысленно выругался Грид.

– Э-э?

От увиденного глаза Асуки полезли на лоб. Всего секунду назад этот человек лежал в предсмертном состоянии, а теперь на нём не было ни единой царапины!

– Да что вообще происходит?

Тобан, Чёрный Медвежонок и Ящик были попросту ошеломлены.

К тому времени закончилась перезарядка Убийства. И Асука, всем своим нутром ощутив убийственные намерения Грида, вновь вооружилась парными мечами, уйдя в глухую оборону. Тем не менее данный навык был слишком силён, а потому она тут же скомандовала Чёрному Медвежонку, чтобы тот помог ей.

К сожалению, Здоровье призванного белого медведя было порядком истощено после многократных попаданий, а потому Убийство мгновенно уничтожило питомца и, пройдя сквозь его останки, врезалось в парные мечи Асуки.

Бу-жу-у-ух!

– Кай-а-а-а-а-ак!

Для Асуки "это" было впервые. Она ещё никогда прежде не умирала от руки другого игрока…

Член Вашей группы, Асука, погиб.

– Ч-что?

Человек, на которого они полагались, выбыл из боя, а потому Тобан был наполовину поражён и наполовину разочарован. Ящика и вовсе била мелкая дрожь.

"Этого достаточно…!"

Причина одержимости Ящика Гридом в корне отличалась от той, которой руководствовалась Асука. В отличие от своей подруги, он не интересовался его классом. Ящик проверял, достоин ли Грид приглашения.

Да, этот человек был самым настоящим шпионом другой гильдии.

– Грид! Брось ты эту Гильдию Цедака! Идём к нам! В общеигровом рейтинге мы занимаем…

Ящик решил открыться и попытался пригласить Грида в свою гильдию. Однако он даже не успел закончить говорить, как его шею разрубила чёрная волна энергии.

Вы получили смертельный удар.

Вы погибли.

"Псих!"

Грида явно не просто так называли психопатом. Кому ещё пришло бы в голову разрубать шею другому человеку прямо посреди разговора? Итак, с ошеломлённым выражением лица Ящику ничего не оставалось, кроме как превратиться в серую дымку.

Таким образом, оставались лишь Чёрный Медвежонок и Тобан.

– Да как ты посмел… Да как ты посмел убить юную леди!? – воскликнул призыватель, чувствуя неописуемую ярость.

– По-твоему, я поступил неправильно? Давай-ка подумаем. Кто первым на меня напал? А кто первым пытался меня убить? Итак, кто из нас должен быть по-настоящему зол? Ах, дерьмо. Чем больше я об этом думаю, тем больше сержусь. Умри, – посмотрев на него, заявил Грид.

Чёрный Медвежонок был силён, но лишь в определённых ситуациях. Когда его питомцы погибали, он оказывался практически безоружным. Итак, одна атака Грида отправила на тот свет и его, оставив в живых лишь одного Тобана.

– Ха-ха… – неловко засмеялся паладин, не зная, что ему сказать.

– Потренировавшись, из тебя получился бы великолепный актёр. Ты не думал о том, чтобы посетить шоу талантов? – широко улыбнувшись, спросил Грид.

– Ха-ха-ха!

Тобан продолжал смеяться, от чего взгляд Грида стал ещё более угрожающим.

– Ну что, ничего не хочешь мне сказать?

Так или иначе, но у Тобана тоже была совесть. Он больше не хотел обманывать Грида, а потому низко поклонился ему и произнёс:

– Прости меня! Я был ослеплен своей собственной жадностью!

В ответ Грид присел перед ним на корточки и, протянув руку, произнёс:

– Гони деньги. Если смягчишь мой гнев, так и быть, я забуду об этом инциденте. Ну а на "нет" и суда нет. Я просто сообщу о случившемся Джишуке.

Тобан лучше кого бы то ни было знал характер Джишуки и то, что она не стала бы мириться с предательством.

Таким образом, Тобан был ограблен прямиком посреди бела дня. В настоящее время у него было двадцать тысяч золотых, которые при конвертации могли превратиться в двадцать тысяч долларов. Однако Тобану действительно было стыдно перед Гридом. А ещё он боялся возмездия, в связи с чем без колебаний отдал кузнецу все свои сбережения.

В конце концов, праведный гнев Грида несколько остыл. Двадцать тысяч долларов были весьма и весьма неплохим заработком для одной битвы.

– Хорошо. На данный момент этого достаточно. Однако, не смей даже мечтать о том, чтобы я сделал тебе какой-нибудь предмет, – спрятав деньги в инвентарь, сказал Грид.

– Г-Грид!

Тобан чувствовал, как на его глаза начинают наворачиваться слёзы. Тем не менее он прекрасно понимал, что не имеет никакого морального права просить Грида об обратном. Но вот, увидев искреннее раскаяние паладина, сердце Грида несколько смягчилось, и он дал Тобану надежду.

– Что ж, я могу простить тебя. Если ты будешь служить мне как настоящий раб, то когда-нибудь, так и быть, я тебе что-нибудь сделаю…

– … Спасибо.

Служить как настоящий раб? Пока что Тобан не понимал, радоваться этому или отчаиваться. Но поскольку именно он был виноват в случившемся, наилучшим решением было соглашаться со всем, что говорил Грид.

И вот, вскоре Грид отдал свой первый приказ:

– Вставай, пойдём.

– А-а? Пойдем? Куда?

– Как куда? Продолжать моё задание. Теперь ты мой раб, – сладко улыбнувшись, ответил Грид.

– …

Это был момент, когда топ-1 паладин, человек, занимающий шестьдесят восьмое место в общеигровом рейтинге, лучший паладин Церкви Иудара и начальник штаба Гильдии Цедака стал рабом Грида.

Благодаря огромному успеху "Satisfy", S.A. Group добилась высочайших результатов. Два миллиарда постоянных клиентов и сотни дочерних компаний сделали её наиболее влиятельной среди всех трансконтинентальных корпораций.

От S.A. Group сильно зависела даже сама Южная Корея. Данное государство было весьма ограничено по площади и обладало весьма скромными запасами природных ресурсов, а потому рабочие места, созданные S.A. Group, как и многочисленные благотворительные проекты, были для неё настоящим лучом света.

Итак, вчера правительство Южной Кореи подало в S.A. Group инновационное предложение. Если вкратце, суть предложения сводилась к тому, чтобы пригласить в Южную Корею всех наиболее знаменитых игроков "Satisfy", чтобы провести среди них нечто вроде кибер-соревнования.

– Идея правительства заключается в следующем: игроки, занимающие первые сто мест в рейтинге, будут приглашены в Южную Корею. Они будут распределены по командам в зависимости от страны, которую они представляют, и получат право принять участие в разнообразных конкурсах, как, например, рейды, марафоны питомцев и т.д. Корейское правительство надеется, что планирование, связь с общественностью и спонсорство возьмёт на себя S.A. Group.

Для того, чтобы обсудить данное предложение, в штаб-квартире S.A. Group было собрано внеочередное заседание совета директоров.

Как и следовало ожидать, некоторые из присутствующих были настроены весьма скептически.

– Даже не знаю, следует ли нам продолжать оказывать помощь корейскому правительству. Мы что, благотворительный фонд? Мне не нравится их отношение. Они всегда нас о чём-то просят.

– Финансовую поддержку могут осуществить рекламодатели и международные телекомпании. Зачем нам вкладывать в это свои собственные деньги и трудовые ресурсы?

– И почему мы должны приглашать топ-игроков в Южную Корею, когда все эти соревнования можно провести в режиме онлайн? Топ-игроки слишком заняты повышением своих уровней и никогда не поедут в другую страну ради каких-то символических призов. Чтобы привлечь сюда сотню самых лучших игроков, нам придётся потратить сотни миллионов долларов.

Молча слушавший комментарии прочих руководителей Юн Санмин наконец не выдержал и проговорил:

– В первую очередь мы должны понимать, что это будет межнациональное соревнование. Такие спортивные состязания, как Олимпиада и чемпионаты мира, всегда пользуются огромной популярностью. Треть мирового населения заинтересовано в "Satisfy", а потому популярность некоторых видов спорта упала, но рейтинги Олимпиады и чемпионатов мира по-прежнему высоки. Межнациональное соревнование по "Satisfy"… Это событие, которое привлечёт внимание всех без исключения.

Также положительно высказался и Ким Чиён, руководитель южнокорейского филиала.

– Пригласить топ-игроков в Корею – неплохая идея. Если на Олимпийском стадионе Сеула, где соберутся десятки тысяч зрителей, будут проведены такие мероприятия, как церемония открытия и награждения, это привлечет внимание даже людей среднего возраста, которые считают, что "Satisfy" – всего лишь игра.

– Топ-игроки – это звёзды, привлекающие внимание миллионов людей, поэтому нам не нужно беспокоиться о продаже билетов и окупаемости этого мероприятия. Если мы предоставим возможность увидеть в одном месте сразу всех топ-игроков, сюда приедут туристы со всего мира. Ну и не забывайте о продаже прав на телевещание, что обеспечит нам хорошую прибыль. А с прибыли мы заплатим налоги, чего и хочет правительство Южной Кореи, – улыбнувшись, проговорил Лим Чхолхо, – Если мы устроим соревнование между странами, их жители будут поддерживать своих героев и болеть за них. Благодаря этому "Satisfy" может стать источником их патриотизма.

Руководители, первоначально придерживающиеся отрицательного мнения, всерьёз задумались. Слова их председателя и вправду звучали убедительно.

– Думаю, мы должны ежегодно проводить подобные межнациональные соревнования. Мы придумаем уникальные события и конкурсы, которые можно будет осуществить только в "Satisfy" и постепенно расширим количество участников, а потому соревнования по "Satisfy" когда-нибудь станут таким же престижным событием, как Олимпиада и Чемпионат мира по футболу, – добавил Ким Чиён.

– Хорошо, хорошо. Мы и вправду понесем убытки, даже если вложим в это дело астрономическую сумму денег.

После этих слов внимание всех присутствующих сосредоточилось на Лим Чхолхо, за которым всегда было последнее слово.

– Что ж, передайте южнокорейскому правительству, что мы одобрим их просьбу.

В этот момент Юн Нахи, начальник оперативного департамента, спокойно подняла руку. А затем, не уклоняясь от пристальных взглядов других руководителей, она пояснила, в чём именно состоит причина её беспокойства.

– Раз мы решили одобрить это предложение, нам следует слегка подкорректировать его.

Юн Нахи была младшей сестрой Юн Санмина. И Юн Санмин знал, насколько она была умной и компетентной, а потому с готовностью поддержал её:

– Расскажи поподробней.

– Прежде всего, если мы разделим топ-100 игроков по странам, это будет не сбалансировано. К примеру, среди ста лучших игроков – 23 американца и только 2 корейца. Поскольку это межнациональное соревнование, нам следует увеличить разнообразие участвующих игроков, – пояснила Юн Нахи.

– Что, если мы ограничим количество участников не сотней лучших, а тридцатью?

– В таком случае сильно снизится количество стран-участниц. Их будет слишком мало, чтобы такие соревнования действительно можно было назвать конкуренцией.

Услышав это, руководители не на шутку всполошились.

– Не думаю, что соперничество нужно ограничивать лишь одними топ-игроками. К тому же не все они присутствуют в общеигровом рейтинге. Скорее, нам самим следует выбрать наиболее способных, как это происходит в спорте…

– Как думаете, сколько нам понадобится времени, чтобы разделить два миллиарда игроков на страны, после чего изучить их компетенцию в каждой области и сделать выбор? Это просто нереально.

– Кроме того, приглашение топ-игроков на первое межнациональное соревнование поможет ему добиться успеха. Кому будет интересно, если представители государств будут людьми, о которых никто не слышал?

И вот, в разгар обсуждения Юн Нахи подняла ещё одну проблему.

– К слову, вчера в 23:55 Юра достигла двести восьмидесятого уровня.

– Хах…

– Здорово. Значит, пятёрка лидеров общеигрового рейтинга перевалила через двести восьмидесятый уровень?

– Это хорошо. Достижение Юры станет отличной новостью для корейцев, которые уже давно ничего не показывают на кибер-арене.

– Верно. Когда я был молод, каждый месяц проводились различные игровые соревнования, которые в основном выигрывали как раз корейские команды…

– А не слишком ли уровень топ-игроков высок по сравнению с другими?

– Высок. Посмотрите на справочные материалы, которые лежат прямо перед вами. Морфиус предполагал появление игрока двести восьмидесятого уровня только через два месяца.

– Это серьёзно…

Двести десятый, двести сороковой и двести семидесятый уровни.

Именно эти уровни назывались "адскими барьерами", поскольку объём опыта, необходимый для их взятия, увеличивался в геометрической прогрессии. Тем не менее что удивительно, это вовсе не останавливало топ-игроков и практически никак не влияло на скорость их прогресса.

– Ещё с самого момента запуска "Satisfy" ряд предсказаний Морфиуса оказался неправильным. Возможно, это вирус?

– Похоже, необходим капитальный ремонт.

Тем не менее, в ответ Юн Нахи лишь покачала головой.

– С Морфиусом всё в порядке. Просто способности топ-игроков оказались выше, чем ожидалось. Если учесть этот фактор и сбросить диапазон ошибок, дальнейшие прогнозы Морфиуса перестанут быть ошибочными.

– Ха-ха… Неужели эти ребята и вправду настолько потрясающие?

– Они намного превосходят обычных игроков и даже своих коллег из топ-30. Их понимание навыков и тактики ведения боя отличается от обычных людей. Они легко справляются с практически невозможными монстрами и постоянно повышают силу своих персонажей. К примеру, игрок по имени "Регас" постоянно прогрессирует даже несмотря на то, что не использует оружие и охотится голыми руками.

– Мастер тхэквондо Регас? Он всё ещё этим занимается? – нахмурившись, переспросил Юн Санмин.

Класс кулачного бойца был менее зависим от оружия. Данная профессия по умолчанию предполагала наличие сильных атакующих навыков и пассивных эффектов, позволяющих пробивать защиту цели. Тем не менее оружие, которое могли носить кулачные бойцы, было ограничено "кулачным". Одним из самых ярких примеров являлся кастет, чья сила атаки была наименьшей среди всех существующих типов оружия.

Таким образом, кулачные бойцы не были одержимы оружием по сравнению с другими боевыми классами. Но несмотря на это, сражаться с использованием кастетов было в несколько раз лучше, чем голыми руками. Итак, Регас поставил своеобразный рекорд, не используя оружия с самого момента запуска "Satisfy". Вот почему о нём знало даже руководство S.A. Group.

– Да, он всё ещё идёт по пути тхэквондо…

Настоящим именем Регаса было Рональд Хоффманн. Он родился в Лондоне, Англия, и имел свою собственную уникальную историю. Рональд занимался тхэквондо ещё с малых лет и однажды стал настоящим олимпийским чемпионом. Даже после того, как он закончил свою спортивную карьеру, его одержимость тхэквондо никуда не делась, трансформировавшись в кулачные бои на просторах "Satisfy".

– Он не использует оружие, поскольку считает, что это нарушает дух тхэквондо… Как глупо. Настоящий фанатизм.

– А почему, кстати, мы начали обсуждать Регаса?

– Я упомянул о нём после того, как заявили о достижении Юрой двести восьмидесятого уровня…

– Ах, точно. А почему мы начали обсуждать уровень Юры?

– Если скорость роста пятёрки лучших игроков останется такой же, что и сейчас, они достигнут трёхсотого уровня в течение последующих трёх месяцев и пройдут через третье классовое преобразование, – пояснила Юн Нахи.

Игроки прошли через второе классовое преобразование всего пять месяцев назад. Другими словами, на то время из двух миллиардов пользователей не было даже ста игроков, которые перешагнули через отметку в двухсотый уровень.

Однако на данный момент существовало более тысячи игроков, которые прошли через второе классовое преобразование, в то время как первая пятёрка близилась к трёхсотому уровню. И когда эта отметка будет преодолена, межнациональное соревнование подвергнется серьёзному дисбалансу.

– Если Южная Корея всё-таки станет принимающей страной, для подготовки и рекламы потребуется не менее трех месяцев.

Директора, наконец, осознали всю серьезность сложившейся ситуации.

– Хм-м-м, ясно. Если соревнование будет проводиться после того, как топ-игроки возьмут трёхсотый уровень, то остальные…

– Да. Разрыв между вторым и третьем преобразованием настолько велик, что сама идея соревнования потеряет всяческий смысл.

– Характеристики и навыки игроков, достигших трёхсотого уровня, намного превосходят параметры тех, кто ещё его не достиг…

Разница между первым преобразованием и вторым была похожа на разницу между небом и землей. Если сравнивать игрока девяносто девятого уровня и сотого уровня, то сперва могло показаться, что разница составляет всего лишь один уровень. Но фактический разрыв составлял как минимум пятьдесят уровней.

Тем временем, разница между вторым и третьим классовым преобразованием была ещё больше. Древо навыков, доступное после трёхсотого уровня, вполне можно было сопоставить со скрытыми классами. Третье классовое преобразование как раз и существовало для того, чтобы свести к минимуму разницу между игроками, которым посчастливилось обзавестись скрытым классом, и теми, кому повезло меньше.

– Ну а что, разве мы никак не можем сдвинуть сроки проведения соревнования? Разве обязательно проводить его именно через три месяца? – спросил Юн Санмин.

– Что ж, если мы вложим больше денег и наймем больше рабочей силы, то сможем сократить подготовительный период. Но для того, чтобы провести нормальную рекламную компанию, нам и трех месяцев будет мало… – потупив глаза, ответила Юн Нахи.

– Тогда как насчёт уведомления игроков в самом "Satisfy"? Поскольку ограничить участников одними лишь топами будет трудно, можно выдать игрокам соответствующие задания. Кто справится с ними лучше всех – тот и поедет на соревнование, – предложил Ким Чиён.

Если вкратце, мысль Ким Чиёна можно было разделить на две главные идеи:

1. Игроки будут проинформированы о проведения межнационального соревнования с помощью специальных заданий. Естественно, это и придаст мероприятию большей огласки.

2. Руководство S.A. Group будет стимулировать игроков к участию в межнациональном конкурсе именно благодаря данным заданиям. В ходе их проведения игроки должны будут выполнить ряд поручений, в то время как разработчики отберут наиболее компетентных людей, подходящих для участия в каждом запланированном мероприятии.

– Это сократит рекламный период и поможет нам отобрать участников. Также данное предложение повысит интерес самих игроков и сделает из этого соревнования настоящий кибер-спортивный праздник…

Не было никого, кто не согласился бы с предложением Ким Чиён, а потому решение было принято единогласно.

***

Святилище Церкви Доминиона.

– Предстоятель, к Вам пришёл авантюрист. Он требует благословение Бога Доминиона.

– Сейчас? Это один из наших последователей?

– Нет…

– …?

Предстоятель был искренне удивлён. Божественное благословение было священным и предоставлялось лишь избранным людям. Лишь раз в год предстоятель выбирал одного из самых верных последователей церкви и молил Доминиона о даровании ему своего благословения. Но вот, теперь об этом просила какая-то третья сторона? У этого человека, должно быть, напрочь отсутствовало такое понятие, как "стыд".

Тем не менее пока нахмурившийся Ронда был погружён в свои собственные раздумья, священник предоставил дополнительное объяснение:

– Его сопровождает первый паладин Церкви Иудара. Кроме того, у него есть рекомендательное письмо от одной из Дочерей Ребекки, Изабель.

– Хм-м…

Его поддерживали лучшие паладины Церкви Ребекки и Церкви Иудара? Это было весьма и весьма любопытно, а потому предстоятель поднялся со своего места и вышел навстречу своему гостю.

Незнакомцем оказался обычный черноволосый мужчина. Его губы были слегка поджаты, а скулы – напряжены, в связи с чем он не производил особо приятного впечатления. Тем не менее в его взгляде было что-то особенное. Кроме того, всё его тело, казалось, окутывал настоящий ореол.

"Странный человек…" – подумал Ронда. Редко когда ему не удавалось понять личность своего собеседника с первого взгляда, и это был как раз один из тех случаев.

А затем ему навстречу вышел первый паладин Церкви Иудара.

– Господин предстоятель, это – мистер Грид. Он один из великих героев, одолевших Шестого Слугу Ятана, Малакуса. Также он является агентом богини, который убил папу Древиго, развратившего Церковь Ребекки.

– Хах…

Только сейчас предстоятель осознал происхождение ореола, окутывающего Грида. Перед ним стоял действительно великий человек, который уже получил благословение Богини Ребекки.

– Для меня большая честь встретиться с Вами, мистер Грид, – поклонившись, произнёс предстоятель Церкви Доминиона.

Увидев эту сцену, Тобан был попросту шокирован.

"Я представил Грида в точности, как он попросил, но чтобы это вызвало такую реакцию…"

Власть папы и церковных предстоятелей превосходила воображение. У каждого из них были десятки миллионов последователей, и даже короли относились к ним с уважением и благоговением. Но это существо поклонилось обыкновенному игроку?

И вот, пока Тобан пребывал в ошеломлённом состоянии, Грид проговорил:

– Я надеюсь, что Вы сможете наделить благословением Бога Доминиона кое-какой предмет.

– Охотно это сделаю.

После этого предстоятель Ронда провёл церемонию благословения. Под сопровождение беспрестанной молитвы двух десятков жрецов, он достал и благословил два золотых диска, после чего перед Гридом появилось информационное окошко:

Павраний подвергся благословению Бога Доминиона.

Сила атаки паврания была увеличена.

Ознакомившись с уведомлением, Грид тут же вызвал детальную информацию о золотых дисках.

"Золотые диски из паврания"

Прочность: бесконечная.

Вес: 3.

Золотые диски, изготовленные из паврания – самого сильного минерала, появившегося на свет благодаря сотрудничеству легендарного кузнеца Пагмы и легендарного великого мага Брахама.

Они по умолчанию вращаются вокруг своего владельца и защищают его. Также при наличии иных команд они могут выполнять и другие действия.

* Благодаря благословению Богини Ребекки, они обрели восстанавливающие способности и увеличивают скорость регенерации Здоровья своего владельца на 300%.

* Благодаря благословению Бога Доминиона, их сила атаки, ровно как и сила атаки владельца паврания, увеличилась на 15%.

– Кхек.

Грид был в восторге.

Ему столько довелось пережить, чтобы получить благословение Богини Ребекки, а потому беспокойство насчёт новых трудностей было вполне естественным. Однако, в отличие от своих переживаний, миссия оказалась пустяковой, и он в считанные минуты приобрёл отличный усиливающий эффект.

– Хорошо. Дальше у нас по плану Церковь Иудара.

– Церковь И-Иудара!? – испуганно воскликнул Тобан.

Он был первым паладином Церкви Иудара и прямо сейчас должен был выполнять задание её предстоятеля по изыманию у Грида комплекта Священного Света. Однако теперь ему предлагали вернуться к предстоятелю с голыми руками, да ещё и бок о бок с Гридом? То, что предстоятелю это не понравится, было ясно, как божий день.

– Извини меня, Грид… Но я не думаю, что смогу сопровождать тебя в Церковь Иудара. Всё дело в том, что… – начал объяснять Тобан, после чего рассказал Гриду обо всех своих злоключениях.

Сам же Грид внимательно выслушал своего компаньона и принял решение:

– И какое отношение это имеет ко мне? Ты мой раб, так что следуй за мной. Точка.

– Г-Грид…

Грид был беспощаден. Однако Тобан был не в том положении, чтобы жаловаться. Он провинился и для того, чтобы сгладить свой проступок, должен был безоговорочно следовать за Гридом.

Правда, это не могло остановить льющиеся по его щекам слёзы.

Святилище Церкви Иудара располагалось неподалёку от Церкви Доминиона. Воспользовавшись самым коротким маршрутом, к нему можно было добраться всего за три дня. Тем не менее данная дорога практически не использовалась. Большинство путешественников и торговцев предпочитало пользоваться окольным путём, даже если на это уходило вдвое больше времени.

И причина тому была простой. Прямиком посреди этого маршрута гнездились грифоны, а потому всего один громкий звук приводил к тому, что человек в мгновение ока оказывался окруженным дюжиной голодных монстров. Некоторые здешние лорды даже придумали специальный вид наказания: высылка преступников в среду обитания грифонов. Ну а добровольно в здешние края практически никто не захаживал.

Тем не менее сегодня здесь было сразу двое посетителей: черноволосый молодой человек и настороженный паладин.

– Тобан, ты чего плетёшься, как черепаха? Давай быстрее.

– Тс-с-с-с! – тут же зашипел паладин, напряженно осматривающий каждый окрестный уголок, – Сколько раз я должен повторять? Будем шуметь – сюда слетится целая стая грифонов и сожрёт нас заживо!

Минимальный уровень грифонов был двести шестидесятым. Обладая мощными крыльями и высокой выносливостью, они атаковали прямо с неба, захватывая и уволакивая свою добычу на одну из высоких скал. Благодаря этому они считались одними из лучших хищников среди всех полевых монстров. Даже высокоранговые игроки не смогли бы отбиться, оказавшись в окружении стаи грифонов.

Вот почему Тобан был крайне осторожен.

– Пожалуйста, успокойся и следуй за мной. Я ходил этим путём десятки раз. Если ты будешь действовать так, как я говорю, мы спокойно пройдём через этот каньон, не увидев ни одного грифона.

– …

– Постарайся дышать как можно тише и двигайся как я, ползком. Хорошо? – проговорил Тобан, после чего по-пластунски пополз вперёд.

Понаблюдав какое-то время за своим компаньоном, Грид покачал головой и спросил:

– Не понял, ты что, хочешь меня чему-то научить? А-а? Раб совсем не боится своего хозяина?

– А-ах, Грид. Не сердись. Я просто хотел дать дельный совет… – осознав свою ошибку, попытался было пояснить Тобан.

– Ты что, спятил? Какое, к чёрту, ползком? Ты что, недостаточно наползался во время службы в армии?

Южная Корея всё ещё не объединилась с Северной Кореей. С момента объявления перемирия прошло уже более ста лет, но время от времени Северная Корея продолжала провоцировать своих соседей. Итак, чтобы обеспечить должную защиту, молодые корейцы подлежали обязательному военному призыву, чего не избежал и Грид.

Что касается Тобана, он родился в Соединенных Штатах, где существовала лишь военная служба по контракту. А поскольку ею Тобан не сильно интересовался, подобного опыта у него тоже было немного.

– Парень, который никогда не служил в армии, заставляет меня ползать… Эй, ты, гражданский. Я служил в южнокорейской армии и всё ещё остаюсь её резервистом. Знаешь, как я настрадался на службе? Меня до сих пор бросает в холодный пот, когда я вспоминаю о тех временах. И теперь ты предлагаешь мне ползать ещё и в игре? Да ещё и с тем, кто не умеет ползать? – поцокав языком, спросил Грид.

– …

Тобан был ошеломлен словами Грида, однако опровергнуть их тоже не мог. Откуда ему было знать, что акт ползания так расстроит бывшего солдата?

– Человек, ничего не понимающий в передвижении ползком… – проворчал Грид, после чего кое-что вытащил из своего инвентаря. Это был неряшливый и весьма потрёпанный плащ.

Плащ Малакуса.

– Э-эй, Грид! Ты что, совсем спятил? Почему ты это делаешь? Я же несколько раз повторил, чтобы ты держал его в инвентаре! – изрядно запаниковав, воскликнул Тобан.

Поскольку Тобан был одним из тех, кто участвовал в рейде на Малакуса, ему было хорошо известно, какой опцией обладал данный предмет. Запаха крови, который источал этот плащ, было достаточно, чтобы привлечь сразу несколько сотен грифонов!

– Ты совершаешь самоубийство! – завопил Тобан, представив себе сцену слетающихся на запах монстров, – Быстро спрячь его в свой инвентарь!

– Почему, по-твоему, я выбрал короткий путь? Для того, чтобы сократить время? Нет, всё совсем наоборот. Охота на грифонов – вот моя первоначальная цель. Не могу же я просто так упустить настолько хорошую возможность, – ухмыльнулся Грид, глядя на своего компаньона.

Кости, кожа и сухожилия грифонов широко использовались в производстве предметов. К слову, именно сухожилия грифонов являлись одним из основных материалов для создания Штормового Копья? Итак, Грид решил поохотиться на грифонов, поскольку Пон сказал, что готов покупать их поштучно и за очень большие деньги.

Итак, поскольку в окрестностях Уинстона не было охотничьих угодий с грифонами, Грид попросту не мог пройти мимо этого места.

– Сегодня все грифоны будут моими!

– Сумасшедший ублюдок!

– Что? Что ты только что сказал? – хмуро посмотрев на Тобана, переспросил Грид. Однако паладин не отступил. Грифоны были куда страшнее Грида.

– Теперь я знаю, что Грид невероятно силён! Твои способности можно сравнить с десятью лучшими игроками!

– Хе-хе, правда?

Грид был настолько доволен такой похвалой, что от смущения даже почесал затылок.

Тем не менее взволнованный Тобан подошёл к Гриду и закричал ему прямо в лицо:

– Но этого недостаточно! Количество присутствующих здесь грифонов неизмеримо! Нас окружат сотни монстров. Даже Крюгель, занимающий первое место в рейтинге, не сможет в одиночку перебить всех грифонов. Однако ты хочешь охотиться на них, надев Плащ Малакуса? Убери его!

– Хм-м…

Естественно, грифоны были весьма жёсткими монстрами и обладали двести шестидесятым уровнем. Итак, в словах Тобана действительно содержалась доля логики, а потому Грид как следует задумался и, в конце концов, убрал Плащ Малакуса.

– Ладно, в таком случае мы будем выслеживать их по одному. Ясно?

Грид был решительно настроен разжиться хоть какими-то трофеями, а потому Тобан вынужден был уступить.

– Ну, если по одному… Это займет некоторое время, но хоть так…

По правде говоря, Тобан также был не прочь получить немного опыта и добычи со столь высококлассных монстров. Но в тот момент, когда он согласился с планом Грида…

– Ки-е-е-е-ек!

Проблема заключалась в том, что Тобан совсем позабыл о своём же совете не шуметь. Итак, услышав его вопли, к двум компаньонам начало слетаться несколько десятков грифонов.

– Ку-о-о-ох…

Увидев приближающуюся стаю грифонов, Тобан издал длинный вздох и обессиленно плюхнулся на землю.

– Чёрт…! Всё кончено! Нам конец.

– Прекрати говорить глупости. Как я могу умереть в таком месте? – фыркнул Грид.

– Грид…

А затем в мгновение ока на нём появились блестящие белые доспехи, перчатки и серебряная корона. И эта великолепная, преисполненная достоинства фигура дала Тобану небольшую надежду.

"Что ж… Может быть, это ещё не конец".

Грид в одиночку победил Асуку, Чёрного Медвежонка, Ящика и Тобана. И пусть его уровень был весьма низким, благодаря своему легендарному классу он был одним из самых сильных игроков. Вот почему Тобан считал, что у них всё ещё есть кое-какие шансы.

– Грид! Скажи мне, что делать!

Тобан уже смирился со своим рабским положением, а потому просто должен был выполнять свои рабские обязанности. Итак, Тобан был полностью готов следовать указаниям Грида, но кузнец… Вновь достал Плащ Малакуса и накинул его на паладина.

– Что делать? Убегать!

– …?

Тобан отказывался понимать, что происходит. Убегать с Плащом Малакуса? Но разве в таком случае он не станет мишенью для грифонов? Зачем ему надевать Плащ Малакуса, когда поступил приказ "убегать"?

– Чего застыл? Беги! Ты – приманка! – бодрым голосом воскликнул Грид.

– Приманка!? – переспросил паладин, усомнившись в своём собственном слухе.

Человек – существо, доминирующее над всеми живыми организмами, использовалось как приманка для монстров?

– Ты серьезно?

– По-твоему, я шучу? Беги, кому сказал, – начиная терять терпение, сказал Грид.

– Ни в коем случае! Быть приманкой для монстров – это нарушение человеческих прав! Это неэтично!

– Какая, к чёрту, этика? К тому же, у раба нет прав! Мы сможем выжить, только если ты будешь выступать в роли приманки, а я бежать следом и по одному убивать их.

В принципе, это и вправду было единственно возможным вариантом. Сражение с несколькими дюжинами грифонов неизбежно привело бы к смерти. Итак, Тобан чувствовал, что вот-вот разрыдается. Несколько дней назад он плясал от счастья, впервые в жизни получив задание SS-класса, но теперь всё изменилось. Это задание было не божественным благословением, а дьявольским проклятием.

– Чёрт!

В последнее время количество раз, когда Тобану хотелось разрыдаться, стало неадекватно высоким. Но вот, в конце концов, он экипировал Плащ Малакуса, и запах крови моментально распространился во всех направлениях, приковав внимание грифонов исключительно к Тобану.

– Гро-о-о-ох!

Грифоны были не менее свирепыми и жестокими, чем орки. Вот почему они пребывали в настоящем восторге от столь восхитительного запаха, направив свои острые клювы аккурат в голову Тобана.

– Кхек!

В последнее мгновенье Тобан всё-таки успел поднять свой щит, однако сила удара была настолько высокой, что его отбросило на несколько шагов назад. В ту же секунду один из грифонов хлопнул своими широчайшими крыльями, вызвав мощный порыв ветра.

– Э-э! Ух-х-х!

От сильного порыва ветра Тобан споткнулся и чуть было не упал. А затем ему пришлось защищаться от когтей грифона, нацеленных прямиком в его грудь.

"Да что б его!"

Однако из-за ветра Тобан не успел вовремя поднять свой щит. Итак, это привело к тому, что он пропустил удар и потерял значительную часть своего Здоровья. Нет, но почему этот грифон оказался настолько сильным? Чувствуя некоторые сомнения, паладин проверил статус монстра и, не удержавшись, выругался.

– Проклятье! Этот ублюдок – полевой босс!

Именно так всё и было. Грифон, возглавляющий стаю из двадцати двух штук, был полевым боссом двести девяностого уровня по имени "Капитан Грифонов".

– Боги! Почему вы оставили меня? – завопил Тобан, опустошив зелье здоровья и активировав навык, повышающий защиту. Затем он закрыл глаза и приготовился к боли. Но прямо в этот момент между ним и Капитаном Грифонов появился Грид и, идеально подгадав время, использовал Фехтование Пагмы – Убийство.

Вы нанесли критический удар.

Активировался эффект Перчаток Священного Света, в результате чего Вы атаковали цель пять раз подряд.

Урон, наносимый Убийством первого уровня, составлял полторы тысячи процентов от текущей силы атаки игрока, в то время как на втором уровне он составлял уже тысячу восемьсот процентов. Помимо этого, Грид проинвестировал в Силу ещё двести очков распределения, полученных после успешного рейда на папу. Ну и не следовало забывать про дополнительное увеличение силы атаки, предоставляемое благословлённым павранием.

Однако на этом было ещё не всё.

В настоящее время Дайнслейф признал своими врагами сразу двадцать три объекта. Итак, дополнительных бонусов к силе атаки, базового урона Убийства и активированной Ярости Кузнеца было вполне достаточно, чтобы поставить под угрозу существование даже самого босса.

Ну а в довершении ему удалось нанести критический удар, совмещённый с опцией Перчаток Священного Света.

Общее количество нанесенного урона превзошло любой здравый смысл.

Вы нанесли 284 000 урона.

"Разве у папы не было всего триста тысяч Здоровья?" – мысленно пробормотал удивлённый Грид.

– Угра-а-а-а-а-ах!

И вот, всего от одного удара Капитан Грифонов получил тяжелейшие повреждения и рухнул на землю. Его состояние было критическим, и на дальнейшее продолжение боя он мог даже не рассчитывать.

– Грид… Что это за сила атаки? Только не говори мне, что ты использовал в битве с группой Ящика не все свои навыки? – с отвисшей челюстью спросил Тобан.

Возможно, легендарный класс был чем-то большим, чем он ожидал.

– Это не так. Всё дело в удаче, – спокойно ответил Грид, удивлённый ещё больше, чем сам Тобан.

Грид был удивлён ещё больше Тобана, поскольку совершенно не ожидал, что помимо критического удара, сработает ещё и дополнительная опция перчаток.

"Ещё и вместе с Убийством… Это просто абсурд".

– Не переживай, Тобан. Я разберусь с грифонами, – чувствуя себя непобедимым, заявил Грид.

До недавнего времени паладин делал ставку вовсе не на Грида, а на монстров. Тем не менее, после того, как его компаньон превратил Капитана Грифонов в полумёртвую тушу, Тобан быстро изменил своё мнение.

– Да, Грид, я в тебя верю! Позволь мне быть твоей приманкой!

– Хорошо, – ответил удовлетворенный Грид, после чего добил еле живого полевого босса, – Фехтование Пагмы, Связь!

Второй уровень Связи наносил серию ударов, суммарная мощь которых равнялась восемьсот процентов от текущей силы атаки игрока. Итак, тяжело раненый Капитан Грифонов не смог выстоять против шквала ударов и, болезненно закричав, превратился в серую дымку.

Вы убили Капитана Грифонов.

Вы получили 4 500 900 опыта.

Вы получили 3 сухожилия грифонов.

Вы получили 4 кожи грифонов.

Вы получили 7 костей грифонов.

Вы получили книгу заклинаний "Торнадо".

Вы получили новый уровень.

В "Satisfy" существовало три типа боссов.

К первому типу относились скрытые боссы, такие как Малакус, папа Древиго и вампирская графиня Мари Роуз. Как правило, это были NPC гуманоидного типа, являющиеся единственными в своём роде и не возвращающиеся в игровой мир после смерти. Их история была достаточно обширной, чтобы иметь прямое влияние на всё "Satisfy", и в подавляющем большинстве они были достаточно сильными, благодаря чему и трофеи за их убийство (опыт и предметы) были весьма и весьма хорошими.

В отличие от монстров, у гуманоидных NPC было своеобразное ограничение в количестве Здоровья. Однако, по сравнению с обычными игроками, они всё равно были крайне живучими, из-за чего ни одного из них нельзя было назвать слабым. Также они обладали высоким искусственным интеллектом, а потому являлись настоящими мини-боссами с практически отсутствующими недостатками.

Обычные игроки практически никогда не сталкивались со скрытыми боссами, а даже если это происходило, они и не мечтали о том, чтобы их убить.

Ко второму типу относились боссы подземелий. Время от времени они появлялись в самых глубоких частях подземелий и предоставляли хорошие награды тем, кому удавалось с ними справиться.

Их базовые способности были как минимум вдесятеро выше, чем у обычных монстров. Помимо этого, они обладали и разнообразными схемами атаки, из-за чего небольшим рейдовым группам было крайне тяжело сражаться с ними. Также они обладали огромным Здоровьем, а потому рейды, как правило, затягивались на несколько часов.

Итак, когда игроки говорили о боссах, зачастую они имели в виду как раз боссов подземелий. В какой-то степени, целью большинства обычных игроков как раз и являлись рейды на подобных монстров.

Наконец, существовал ещё один тип боссов: полевые.

Полевые боссы представляли собой угрозу для всех игроков. Их появление было непредсказуемым, характеристики вчетверо превосходили параметры монстров того же уровня, а Здоровье колебалось где-то посередине между скрытыми боссами и боссами подземелий.

Их атаки не могли похвастаться разнообразностью вариаций, а потому нельзя было сказать, что они являлись исключительно сильными. Однако для игроков, не обладающих отличным боевым контролем, практически невозможно было убить полевого босса, даже если его уровень был на тридцать ниже, чем у самого игрока.

Также временами появлялись полевые боссы с разнообразными мутациями. Мутировавшие полевые боссы были столь же сильными, как и боссы подземелий, а потому игрокам нужно было проявлять максимальную бдительность. Например, Лесной Хранитель, из которого выпадал синий орихалк, как раз и являлся мутировавшим полевым боссом.

Таким образом, Капитан Грифонов был обычным полевым боссом, и награды за его убийство оказались крайне скудными.

– Что это за трофеи такие…

К сожалению, полевые боссы изначально были именно такими. Частота их появления была достаточно высокой, а потому и вероятность выпадения редких трофеев была весьма и весьма низкой. Тем не менее за их убийство игроки могли получить большое количество опыта и соответствующих ингредиентов, а потому люди, по возможности, всегда пытались отслеживать их.

Тем не менее Гриду всё-таки повезло. Капитан Грифонов оставил после себя уникальную книгу заклинаний "Торнадо", вероятность выпадения которой составляла всего ноль целых и одну десятую процента. Более того, данный полевой босс был очень непростым, поскольку появлялся лишь в местах большого скопления грифонов. Тем не менее Грид не был волшебником, а потому не знал ценности магических книг.

– Это просто старая книга заклинаний, которая вряд ли продастся по нормальной цене… Что ж, хоть костей и сухожилий выпало прилично.

Но вот, пока Грид ворчал себе под нос… Тобан изо всех сил пытался не стать добычей двадцати двух грифонов. А ещё паладин с запозданием осознал свою ошибку.

"Проклятье! Я ведь не в группе!"

Смерть босса грифонов! Тобан также хотел получить немного опыта и трофеев, но после убийства Капитана Грифонов информационные окошки так и не появились. Поначалу Тобан этого не заметил, но теперь до него дошло, что он не находится в группе с Гридом. Итак, паладин решил, что нужно исправлять эту ситуацию прямо сейчас, а потому поспешно воскликнул:

– Грид! Группа! Быстро добавь меня в свою группу!

– Зачем? – переспросил порядком озадаченный кузнец.

– В смысле, зачем? Чтобы мы были в одной группе!

– Нет, я имею в виду, зачем мне создавать с тобой группу?

– Что значит "зачем"!? Разве не естественно создавать группу, когда идёшь на охоту с другими людьми?

– Ты спятил? С какой стати я должен делиться с тобой своим опытом и добычей? – блеснув глазами, поинтересовался Грид, – Ты постоянно забываешь, что ты – мой раб и, следовательно, не имеешь права на равное разделение добычи.

– Ч-что?

После того, как Грид расправился с группой Ящика, Тобан стал сопровождать Грида и понял, что комплект Священного Света – это не просто несколько квестовых предметов, а легендарный набор. Вот почему он почувствовал ещё большую вину за то, что пытался ограбить своего же коллегу.

Но даже с учётом этого, они хотя бы на монстров должны были охотиться в группе!

– Ты действительно злой! – воскликнул расстроенный Тобан, – Мне правда жаль, что я предал тебя, но чтобы не позволять участвовать в группе – это уже слишком! Пусть по сравнению с тобой я и слаб, но у меня тоже есть своё место в рейтинге! И опыт очень ценен для меня! К тому же я выполняю роль приманки, так что ты должен хотя бы поделиться со мной опытом!

– Гро-о-о-ох!

Тем временем паладину пришлось остановиться, поскольку грифоны наконец-то окружили его. Однако Тобан продолжал стоять на своём, упёрто глядя на Грида.

В конце концов, кузнецу ничего не оставалось, кроме как согласиться.

– Хорошо, я понимаю. Если ты так этого хочешь, я добавлю тебя в свою группу. Если хочешь, я даже освобожу тебя от статуса раба.

– Э-э? П-правда?

Тобан подозревал, что что-то здесь не так, однако от столь кардинально иного отношения Грида не мог не чувствовать себя взволнованным.

А затем кузнец продолжил говорить:

– Но я сегодня же расскажу Джишуке, что ты хотел со мной сделать, и никогда не выкую для тебя ни одного предмета.

– …

– Это твоё наказание за то, что ты поднял руку на чужую миску с рисом.

– Г-Грид…

– Гра-а-а-ах!

Тем временем грифоны взревели и перешли в атаку. Невозможно было защититься от двадцати двух монстров при помощи одного лишь щита. Итак, Тобан понял, что такими темпами попросту умрёт, а потому поспешно завопил:

– Я был неправ! Я был слишком взволнован, увидев, как ты убил полевого босса! Пожалуйста, спаси меня! Я не собираюсь вступать в группу! Просто спаси меня!

– Не хочу.

– Грид!

– … Я спасу тебя, только если ты пообещаешь больше не забывать о своих обязанностях.

– Конечно! Хорошо!

Как бы Тобан на это ни смотрел, это было неправильно. Грид был слишком злобным. Однако на данный момент он не знал ещё самого главного… Того, какой тип удачи преследует тех, кто становится рабами Грида…

Мощь Гильдии Цедака была хорошо известна среди NPC. Её часто пытались нанять королевские семьи и дворяне, соблазняя титулами, землями и богатствами.

Однако Гильдия Цедака долгое время не могла решить, какой именно регион выбрать в качестве своей базы. Затем она охотилась за Гридом и, разместившись в Уинстоне, принялась спокойно ждать подходящего предложения.

И вот, в конце концов, Гильдия Цедака всё-таки смогла добиться благосклонности у первой леди Уинстона.

В ходе войны с Церковью Ятана, новый виток которой начался с рождения Восьмого Слуги, леди Ирен отметила выдающиеся заслуги Гильдии Цедака, члены которой прошли множество заданий и даже преуспели в рейде на Малакуса.

– К востоку от Уинстона есть деревушка под названием Байран. Вокруг много монстров, а потому её население весьма небольшое. Однако у неё достаточно обширная площадь, а также есть несколько шахт, что делает её достаточно перспективной.

– …

– Итак, Джишука, не хотела бы ты взять эту деревню на себя и получить титул барона?

Байран был очень важной деревней для Джишуки.

Именно в её аукционном доме Грид впервые выставил на продажу специальные яффовые стрелы и объявил миру о своём существовании. Кроме того, в окрестностях этой деревушки появлялся Лесной Хранитель, добыча с которого пользовалась большим спросом.

– Для высокоуровневых игроков там есть несколько охотничьих угодий и подземелий, а на карете до Уинстона всего полдня езды…

В географическом плане им было бы легко взаимодействовать с Гридом, к тому же это была деревня, где могли повышать свои уровни даже члены Гильдии Цедака. Не была проблемой и низкая популяция, поскольку в процессе развития деревни в неё бы мигрировали другие игроки и жители. Итак, в случае успеха, гильдия вполне могла рассчитывать на хорошую прибыль с налогов.

В конце концов, Джишука всё-таки приняла решение:

– Благодарю Вас за проявленную милость, леди Ирен. Я буду верной Вам всю оставшуюся жизнь.

– Рада иметь дело с такими талантливыми людьми, как вы.

Вы стали баронессой Вечного Королевства!

Вы получили право войти в социальных круг дворян.

Вы стали лордом Байрана.

Создана система управления деревенским имуществом.

Вскоре после этого Джишука созвала членов гильдии и немедленно направилась в свои новые владения. Вместе с сотней солдат, составлявших гарнизон данной деревушки, Пон и Ибеллин позаботились о ближайших монстрах и стабилизировали безопасность, в то время как ремесленники занялись ремонтом и расширением старого замка.

Тем временем Факер и несколько других членов гильдии определили характеристики и финансовый статус деревни Байран, а также обсудили её будущее направление развития. Отсутствие Тобана, их начальника штаба, привело к увеличению нагрузки на Джишуку и остальных членов гильдии, однако это не было особой проблемой.

К тому же Тобана нельзя было назвать особо выдающимся начальником штаба, поскольку между его отсутствием и присутствием не было большой разницы.

Тем не менее один вопрос всё-таки оставался.

– Куда он делся-то?

Прошла уже неделя с тех пор, как члены гильдии отклонили его просьбу о помощи в прохождении задания SS-класса. В какой-то момент он заблокировал все входящие сообщения, а потому они не могли даже спросить у него, что случилось.

Впрочем, члены гильдии не особо беспокоились. Тобан был одним из самых надежных товарищей, а потому они сочли, что он просто сосредоточился на своём собственном задании.

– Что ж, как сможет, так и вернется. Однако… Куда пропал Грид?

Вантнер всё ещё жаловался на отсутствие Грида. Кузнец и вправду порядком задерживался. Прошёл уже месяц с тех пор, как он отправился выполнять своё задание и до сих пор не вернулся. Они не могли связаться с ним ни через чат гильдии, ни с помощью личных сообщений.

– Он ведь сказал, что пошёл выполнять задание, да? Тем не менее за прошлый месяц этот парень достиг сто семидесятого уровня. Похоже, он не задание выполняет, а, как и Регас, охотится в каком-то глубоком подземелье.

Разумеется, товарищи были просто поражены феноменальной скоростью повышения уровня Грида.

– Преемник Пагмы…

Джишука видела, как Грид получил задание Брахама, и решила заняться изучением личности самого Пагмы. Итак, по прошествии какого-то времени она поняла, что Грид, вне всяческих сомнений, является преемником величайшего кузнеца в истории.

– Поскольку это классовое задание, да к тому же ещё и для легендарного класса, его сложность будет попросту огромной. Я понимаю, почему он задерживается.

Не только Вантнер хотел, чтобы Грид вернулся как можно быстрее. Его скорейшего появления жаждала и Джишука, которой было важно обеспечить своих согильдийцев как можно большим количеством экипировки.

Тем временем деревушка Байран продолжала развиваться семимильными шагами. Услышав, что ею управляет известная Гильдия Цедака, в неё начали мигрировать новые игроки. С учётом сохранения такого темпа, Джишука вполне могла рассчитывать на быстрый экономический рост и, по прошествии некоторого времени, преобразование в полноценный город, как и произошло с Уинстоном.

Тем не менее были и плохие новости. Трое из шести новых членов гильдии, на которых возлагались большие надежды, Асука, Чёрный Медвежонок и Ящик, попросту покинули гильдию, так ничего и не объяснив.

– Ушли? Но почему?

– Я сразу понял, что они какие-то подозрительные. Оставшись в гильдии, они наверняка начали бы мутить воду, так что лучше позволить им просто уйти.

Старые товарищи были порядком рассержены на новых членов гильдии, но быстро остыли, поскольку половина новичков всё-таки осталась.

Тун и вовсе был назначен начальником безопасности Байрана, а потому ежедневно патрулировал окрестности на предмет заблудших монстров. Тем не менее он всё-таки не удержался и однажды послал Ящику личное сообщение:

– Эй, а в чём дело-то? Я думал, ты останешься в этой гильдии до тех пор, пока не узнаешь личность мясника.

– Я уже встретился с ним, и это привело к нежелательным результатам, – без колебаний ответил Ящик.

– Хох…? В самом деле? И кто же он?

– Если я тебе расскажу, то тебе будет слишком легко. Попробуй узнать это сам. Но я дам тебе одну подсказку: этот парень – удивительный человек,– решив немного позабавиться, ответил Ящик.

– Что? И это вся подсказка? Ты что, хочешь умереть? – начиная раздражаться, произнёс Тун.

– Не кипятись. Ты ведь помнишь моё предложение? После того, как ты встретишься с мясником, бросай Гильдию Цедака и присоединяйся к нам. Мы всегда рады такому талантливому человеку, как ты. Удачи.

– Тьфу. Хитрый ублюдок.

Закончив разговор с Ящиком, Тун проверил информационное окошко гильдии и был крайне удивлён. Кузнец сто десятого уровня, с которым он повстречался в Уинстоне всего месяц назад, теперь был сто семьдесят второго.

– Хм-м…

Тун прямо-таки кипел от предвкушения.

В старых играх недаром ходила поговорка, гласящая, что "уровни – это сила".

Данное высказывание нашло своё подтверждение и в "Satisfy". Пусть творение Лим Чхолхо и стало настоящей революцией в индустрии развлечений, но всё-таки в его основе лежала самая обыкновенная mmorpg-игра. Итак, в "Satisfy" уровень являлся как самым примитивным, так и самым важным понятием.

Каждое получение нового уровня предоставляло игроку десять очков распределения характеристик, а потому по мере повышения уровня игроки и вправду становились сильнее. Также это позволяло игроку надевать более продвинутую экипировку и использовать более мощные навыки.

Тем не менее на этом важность такого понятия, как уровень, не заканчивалась. Чем выше был уровень персонажа, тем сильнее проявлялись уникальные функции той или иной характеристики.

Взять, к примеру, Силу.

Если уровень игрока был меньше сотого, то каждое очко Силы приносило ему ноль целых одну десятую силы атаки, три единицы Здоровья и двадцать пунктов максимального допустимого к перемещению веса.

Однако если уровень игрока превышал сотый, то одно очко Силы приносило ему уже ноль целых две десятых силы атаки, пять единиц Здоровья и целых тридцать пунктов максимального допустимого веса. Ну а на двухсотом уровне, сила атаки игрока увеличилась на ноль целых и три десятых, Здоровье – на семь единиц, а вес – на сорок.

Таким образом, каждые сто уровней эффективность характеристик существенно возрастала. Это явление называлось "пробуждением характеристик" и обладало огромным эффектом, ведь чем выше был уровень игрока, тем выше был и сам эффект.

Однако всё это оказывало весьма незначительное влияние на Грида, пока что единственного обладателя легендарного класса.

Он, имея в своём распоряжении всего лишь сто семидесятый уровень, сумел разгромить группу из четырех высокоранговых игроков, каждый из которых уже давно перешагнул черту двухсотого уровня. Более того, он смог в мгновение ока уничтожить несколько десятков грифонов двести шестидесятого уровня. Итак, его вполне можно было назвать мошенником, превзошедшим саму концепцию уровней.

"Если обладателей эпических классов считают непобедимыми, то кто же тогда Грид…?" – подумал Тобан, закончив разбивать лагерь после продолжительной ночной охоты.

– Слушай, Грид, а как ты получил свой легендарный класс?

Чтобы изменить свой текущий класс на скрытый, необходимо было приложить астрономическое количество усилий. Но даже с учётом этого, подобная возможность была сродни выигрышу в лотерее. Тобан прекрасно это понимал, но ему всё равно было любопытно послушать историю Грида. Даже если он не мог повторить действия Грида, подобные рассказы всегда несли в себе намёки на основную концепцию получения того или иного класса.

Однако для Грида события тех дней были одними из самых худших. Он не хотел вспоминать, как несколько месяцев подряд бродил по смертельно опасным охотничьим угодьям, постоянно умирая и теряя свою экипировку.

– Даже не спрашивай…

Увидев мрачное выражение лица Грида, Тобан перестал докучать человеку.

"Должно быть, он сильно настрадался. Что ж, получить легендарный класс и вправду не просто…"

В течение последних четырех дней они охотились в каньоне, где обитали грифоны. За это время Грид получил десять уровней и достиг сто восьмидесятого. Складывалось такое ощущение, что Грид хотел взять в этом месте двухсотый уровень.

Однако Тобану всё это давалось крайне тяжело. За последние четыре дня он не получил ни одной единицы опыта. В то время, как паладин бегал от разъяренных монстров, Грид преспокойно убивал их и собирал абсолютно все сливки. Такими темпами первое место в рейтинге паладинов, которое ему удавалось держать на протяжении последних нескольких месяцев, вскоре могло перейти к человеку по имени Дамиан.

– Грид, давай заканчивать с охотой. Разве тебе не нужно пройти своё задание? – спросил порядком нервничающий Тобан.

– Хм-м-м…

Убийство грифонов приносило ему немало опыта, а потому Грид хотел остаться здесь до двухсотого уровня.

"Разница между сто восьмидесятым уровнем и двухсотым попросту огромна…"

Однако это было необоснованное решение.

"На то, чтобы получить десять уровней, потребовалось четыре дня. Итак, чтобы получить двадцать уровней, нужно будет потратить не менее восьми дней, а потому эту задачу мне придётся отложить".

По правде говоря, ему было несколько жаль Тобана. Поначалу Грид обращался с Тобаном как с рабом, однако спустя какое-то время начал испытывать некоторое раскаяние.

"Он топ-игрок, а потому не может бесплатно служить другим… Думаю, пора отпустить его".

Грид даже не предполагал, что когда-нибудь наступит день, когда он почувствует угрызения совести из-за того, что слишком много эксплуатирует других.

"Чтобы выжить в этом суровом мире, мне нужно быть более жёстким…"

И почему только Бог создал его настолько наивным и добродушным?

– Пойдем.

– Отлично! – обрадовался Тобан. Паладин был искренне счастлив закончить бесконечную беготню от грифонов в дурно пахнущем Плаще Малакуса.

Итак, настало время посетить Церковь Иудара. Грид хотел быстро завершить своё задание, а Тобан – вернуть свободу.

На то, чтобы добраться до святилища Церкви Иудара, двум компаньонам потребовался всего один день. И когда они наконец-то добрались до места назначения, Тобан остановился и произнес:

– Паскаль ищет комплект Священного Света, поэтому, возможно, он будет враждебен по отношению к тебе. Может начаться сражение, и если это произойдет, я не смогу тебе помочь. Ты понимаешь?

– Я привык сражаться один.

Грид не особо волновался. Вряд ли предстоятель Церкви Иудара окажется сильнее предстоятеля Церкви Ребекки? Итак, Грид справедливо полагал, что если дело дойдет до битвы, он победит. Однако для начала он должен был проверить свой статус.

– Прежде, чем познать врага, познай себя! Окно статуса!

Имя: Грид.

Уровень: 180 (140 090/5 531 200).

Класс: Преемник Пагмы.

* Увеличенная вероятность добавления дополнительных эффектов при создании предметов.

* Увеличенная вероятность усиления предметов.

* Вы безоговорочно можете экипировать все типы артефактов. Тем не менее в зависимости от рейтинга предмета, Вы получите определенный штраф.

Титул: "Тот, кто стал легендой".

* Дополнительное сопротивление аномальным условиям.

* При падении текущего уровня Здоровья до минимума Вы выживете.

* Быстрое признание.

Титул: "Первый, кто создал уникальный предмет".

* Проворство: +200.

Титул: "Тот, кто создаёт одни лишь легендарные предметы"".

* Проворство: +350.

Титул: "Убийца Рыцарей".

* Выносливость: +100.

* Сила: +30.

Титул: "Апостол Правосудия".

* Все характеристики: +10.

* Сила: +30.

* Отвага Апостола Правосудия не имеет себе равных.

Здоровье: 29 560/29 560 +7 000.

Мана: 3 240/3 240.

Сила: 1 584.

Выносливость: 962.

Ловкость: 417.

Интеллект: 439 +200.

Проворство: 984.

Самообладание: 364.

Упорство: 498.

Выдержка: 414.

Достоинство: 364.

Проницательность: 664.

Мужество: 308.

Очки характеристик: 0.

Вес: 25 519/57 480.

Базовая сила атаки: 325.

Сила атаки (оружие): 412~579.

* Фехтование Пагмы (деактивировано): 20% дополнительной силы атаки.

* Благословение Бога Доминиона: 15% дополнительной силы атаки.

Общая сила атаки: 995~1,220.

Базовая магическая сила атаки: 220.

Магическая сила атаки (экипировка): 100.

Дополнительная магическая сила атаки: отсутствует.

Общая магическая сила атаки: 320.

Основная защита: 192.

Защита (экипировка): 539.

* Комплект Священного света: +500 Защиты.

Общая защита: 1 ,231.

По достижению сотого уровня Грид начал получать ноль целых две десятых силы атаки за каждую единицу Силы и ноль целых пять десятых магической силы за каждую единицу Интеллекта. Кроме того, каждый пункт Выносливости приносил ему ноль целых две десятых единицы защиты. Другими словами, все его характеристики теперь множились на значение, увеличенное на одну десятую от изначального.

Базовая сила атаки Грида, его магическая сила и защита были аномально выше, чем у игроков того же уровня. Это было связано с тем, что он получил огромное количество характеристик благодаря производству предметов. Однако это вовсе не значило, что сам Грид был удовлетворён. В частности, ему не нравились атака и защита, которые предоставляла имеющаяся экипировка.

Сила атаки Дайнслейфа составляла 549~772, однако из-за штрафа в двадцать пять процентов, на выходе получалось всего 412~579. Кроме того, его доспехи были подвержены штрафу в размере 40~55%, а потому половина защиты уходила коту под хвост.

Итак, всё это вызвало чувство потери.

"Возможность носить все предметы без исключения, конечно, мошенническая, но система штрафов действительно раздражает. Эй, разработчики, если вы хотели сделать меня мошенником, то сделайте им. Зачем было вводить эти дурацкие штрафы?"

Впрочем, общие показатели Грида были очень даже хороши. Когда он убил папу, его уровень был на тридцать ниже, чем сейчас, а защита была и того меньше.

– Что ж, хорошо!

Решив думать положительно, Грид вошёл в святилище Церкви Иудара и, вручив стоявшему на страже паладину рекомендательное письмо, произнёс:

– Я пришел к предстоятелю Паскалю.

Паладин внимательно изучил рекомендательное письмо Изабель и поспешно отступил в сторону.

– Добро пожаловать, господин Грид. Предстоятель ждёт Вас.

– …

Удивлённый подобному гостеприимству, Грид оглянулся на своего спутника. Однако сам Тобан вовсе не горел желанием идти вперёд и, прячась за колонной, быстро послал кузнецу личное сообщение:

– Грид, извини, но я не могу пойти с тобой. Боюсь, предстоятель будет сердиться, если увидит меня.

"Трус…"

В конце концов, Грид вынужден был войти внутрь один. А затем его взгляду предстал роскошный стол со всеми видами деликатесов.

– Для меня большая честь встретиться с человеком, получившим благословение Богини Ребекки и Бога Доминиона! – поприветствовал его одиннадцатый предстоятель Церкви Иудара, Паскаль.

Паскаль был очень амбициозным человеком. Однако вместе с этим он прекрасно понимал сложившуюся ситуацию. Паскаль услышал, что Грид победил Малакуса и был признан сразу двумя церквями, а потому знал, что относиться к Гриду враждебно – попросту глупо.

Кроме того, для враждебности не было и никакого повода. Поскольку должность папы стала вакантной, Паскаль был первым кандидатом на её получение даже не имея в наличии комплекта Священного Света.

"Скорее, стало даже легче".

На данный момент в Церкви Ребекки было крайне мало людей, обладающих достаточным талантом, чтобы стать кандидатами в папы. Кроме того, предстоятель Церкви Доминиона никогда не стремился к ещё большей власти. Итак, Паскаль был убеждён, что непременно станет следующим папой. А ещё он чувствовал сильную признательность по отношению к Гриду, благодаря которому всё это и получилось.

– Если позволите, я хотел бы услышать Вашу историю о том, как Вы победили этого демона, Малакуса, и коррумпированного папу Древиго. Но для начала, присаживайтесь и перекусите. В противном случае все приготовленные в честь Вашего прибытия яства попросту остынут.

– …

В этот день Грид существенно поднял свою близость с Паскалем, кандидатом в папы. А затем он благополучно получил благословение Бога Иудара.

"Золотые диски из паврания"

Прочность: бесконечная.

Вес: 3.

Золотые диски, изготовленные из паврания – самого сильного минерала, появившегося на свет благодаря сотрудничеству легендарного кузнеца Пагмы и легендарного великого мага Брахама.

Они по умолчанию вращаются вокруг своего владельца и защищают его. Также при наличии иных команд они могут выполнять и другие действия.

* Благодаря благословению Богини Ребекки, они обрели восстанавливающие способности и увеличивают скорость регенерации Здоровья своего владельца на 300%.

* Благодаря благословению Бога Доминиона, их сила атаки, ровно как и сила атаки владельца паврания, увеличилась на 15%.

* Благодаря благословению Бога Иудара, они обрели защитные способности и увеличивают защиту своего владельца на 300%.

"Отлично!"

Это длинное путешествие наконец-то подходило к своему концу. Теперь ему оставалось получить благословение Бога Ятана, и задание можно было бы считать завершённым.

– Грид, к сожалению, найти святилище Церкви Ятана практически невозможно. Оно хорошо спрятано, а его местонахождение практически никому не известно. Ты сказал, что тебе нужно благословение Бога Ятана? Что ж, ищущий да найдет. Всё, что тебе нужно, – это искать его и, рано или поздно, ты его найдешь, – искренне посоветовал ему Паскаль.

– …

В словах предстоятеля и вправду была логика. Тобан тоже ничего не знал о святилище Церкви Ятана, а потому складывалось такое впечатление, что для выполнения последнего этапа могло потребоваться несколько месяцев.

В конце концов, Грид был вынужден вернуться в Уинстон, так и не достигнув своей цели. А когда это произошло, в городке поднялась настоящая шумиха.

– Что? Что происходит? – тут же заинтересовались любопытствующие игроки.

У входа в Уинстон собралось множество известных NPC и рыцарей, включая Феникса. Появилась также и леди Ирен. Помимо этого, практически в полном составе собралась и Гильдия Цедака, которая, по слухам, некоторое время назад согласилась служить под началом самой Ирен.

– Возможно, ожидается прибытие короля?

– Вау, должно быть. Вероятно, до короля дошли слухи о развитии Уинстона, и он решил лично посетить наш городок.

Увидеть короля целого государства было далеко не просто. Ходили слухи, что одно только это оказывало положительное влияние на характеристики. А раз так, насколько же эффективной была встреча с Его Величеством? Таким образом, у городских врат, на стенах и крышах домов собрались тысячи игроков, напоминая собой кишащий рой муравьёв.

И вот, спустя какое-то время врата открылись, и в город кое-кто вошел.

Проверив личность прибывшего человека, солдаты тут же затрубили в горны, а рыцари вытащили свои мечи, отдав торжественное приветствие.

Тем не менее пришедший был вовсе не королём. Нет, это был даже не NPC, не говоря уже о каком-нибудь высокопоставленном дворянине. Это был игрок, чей потрёпанный вид практически ничем не отличал его от обыкновенного новичка. А на его голове покоилась широкополая шляпа, скрывающее как лицо, так и ID.

А затем, по какой-то неизвестной причине леди Ирен бросилась прямиком к этому человеку.

– А-а!?

За свою красоту и доброе сердце Ирен восхваляли как настоящую богиню Уинстона. Она была предметом подражания для большинства женщин, и обожания – для всех без исключения мужчин. Но вот, теперь она обнимала этого неряшливого и подозрительного мужчину?

– Я так скучала по тебе, – произнесла она, с любовью глядя на этого человека.

– Д-да что вообще происходит?

Почему такая красивая и благородная NPC испытывает симпатию к обыкновенному новичку? Но вот, пока игроки пребывали в ошеломлённом состоянии, к незнакомцу подошла ещё и Джишука, одна из самых красивых женщин в мире. Более того, на её извечно холодном лице красовалась яркая улыбка.

– С возвращением. Я с нетерпением ждала тебя.

– Кхек…

Собравшиеся перед вратами игроки чувствовали себя так, будто их молнией ударило. Почему, чёрт побери, этот человек пользовался таким вниманием со стороны первой леди Уинстона и красавицы Джишуки.

Всё произошедшее вызвало огромный резонанс в игровой общественности и, в конечном счёте, привлекло внимание даже средств массовой информации.

Ужин был съеден, и Сехи, усевшись рядом с Ёну, тут же заинтересовалась таинственным человеком, о котором вот уже весь вечер трубили в новостях.

Сехи не имела игрового опыта, но ей часто приходилось смотреть телевизор, где освещались последние события мира "Satisfy". Вот почему она прекрасно понимала, почему игровое сообщество было так сильно взбудоражено.

– Даже мне он кажется обычным простаком и новичком. Не понимаю, почему ему так рады все эти большие шишки? – спросила Сехи.

– Это я, – ответил позёвывающий Ёну.

– … А-а?

– Ну-у, какое-то время я отсутствовал, поскольку выполнял своё задание, а потому все были рады моему возвращению.

– …

– Хе-хе… Да, твой брат популярен среди красивых женщин.

Кхря-ясь!

Внезапно пульт дистанционного управления от телевизора, находящийся в руке Сехи, произвел странный хрустящий звук, от чего Ёну прищёлкнул языком и произнёс:

– … Ц-ц, никогда не видел, чтобы пульты взрывались. Вот же китайская гадость. Ничего, Сехи, в следующий раз купим отечественный телевизор.

– Ба! – фыркнула Сехи и, подскочив с дивана, удалилась в свою комнату.

Сам же Ёну, оставшись совсем один, не смог побороть усталость и задремал прямо на диване. Первая брачная ночь была уже близко.

Раз в четыре месяца на ночном небосводе появлялись две полные луны. И когда это происходило, на побережье Бринича во время отлива проявлялся секретный путь.

– Наконец-то я нашла его, – пробормотала девушка, глядя на сверкающую тропинку, проложенную прямиком по морскому дну.

Шлёп-шлёп.

Двинувшись вперёд, девушка не обращала ни малейшего внимания на то, что её обувь и одежда мгновенно намокли. Пройдя несколько шагов, путешественница остановилась и, немного поколебавшись, достала заранее заготовленную флейту.

Фьу-у-у-у…

Вдоль спокойных волн начала растекаться тихая мелодия, отчего фигура девушки, играющей на флейте под лунным светом, стала казаться такой красивой, словно только что сошла с картины выдающегося художника. И вот, вскоре перед глазами путешественницы появилось информационное сообщение.

Вы сыграли на флейте Лауриэль.

На протяжении последующих 25 минут Вы сможете дышать под водой.

Девушка собралась с духом и нырнула в воду.

Двигаясь вдоль светящейся тропинки и минуя великолепных морских существ, в конце концов она достигла тайного королевства.

Вы – первооткрыватель Королевства Сирен!

Это место, воспетое в легендах. Если Вы составите и продадите карту этих земель, то сможете заработать дополнительные очки репутации и золото.

Если первая созданная Вами карта будет передана 3-му принцу Сахаранской Империи, будет сгенерировано новое задание.

– Что ж, этим мы займемся позже.

Первооткрыватели всегда получали большие преимущества. Но так ли просто было стать первым среди двух миллиардов игроков? Это было очень престижно, однако интерес путешественницы лежал совершенно в другом месте.

Цель её прибытия состояла в том, чтобы заполучить производственную технологию магического шара Мумуда – человека, который при жизни был первым учеником великого мага Брахама.

– Мне нужно поскорее отыскать производственную технологию и отнести её Гриду.

Звали эту девушку Ефеминой. Когда-то давно она попросила Грида сделать магическую сферу в обмен на его спасение из Уинстонского подземелья. И Грид пообещал, что сделает её, если Ефемина принесёт ему производственную технологию и соответствующие материалы.

Таким образом, она отправилась искать то, что считалось самым лучшим во всей истории континента. Проведя некоторые исследования, она пришла к выводу, что первое место безраздельно занимает магическая сфера Брахама, однако условия её использования были слишком высокими. Вот почему она взялась за поиски шара, которым пользовался его ученик, Мумуд.

И вот, в конце концов, продолжительные поиски привели её в Королевство Сирен. Пятьсот лет назад Мумуд женился и остался здесь жить. Таким образом, Ефемине нужно было отыскать потомка Мумуда и заполучить производственную технологию его сферы.

– Осталось ещё совсем чуть-чуть… Скоро я вернусь, Грид.

Она хотела как можно скорее встретиться с ним. И это желание было обусловлено вовсе не стремлением побыстрее заполучить мощный артефакт. Несмотря на то, что у Ефемины был один из трёх эпических классов, этот человек заставил её почувствовать настоящую беспомощность. Вот почему ей было интересно узнать, насколько сильно он вырос за прошедшее время.

– У меня нет никаких скрытых мотивов. Это просто любопытство.

Разговаривая сама с собой, Ефемина покраснела, а жители Королевства Сирен в очередной раз подумали, что люди – странные существа.

– Ху-у…

Несмотря на то, что наступило утро, за окном ещё было темно. Тем не менее Син Ёну, заснувший прямо на диване перед телевизором, уже проснулся.

– Какое-то у меня плохое предчувствие…

Он не знал почему, но по его спине то и дело пробегал холодок. Впрочем, возможно, это были последствия какого-нибудь ночного кошмара, о котором он уже не помнил. Сняв рубашку, мокрую от пота, он поднялся со своего места и направился прямиком в душ.

Как правило, Ёну мылся раз в три дня, а потому посещение душа с самого утра было сродни восходу солнца на западе!

Впрочем, причина столь удивительному событию была довольно простой.

"Мне предстоит первая брачная ночь, а потому я должен как следует вымыться", – с улыбкой подумал Ёну.

Закончив утренний моцион и напевая себе под нос, он двинулся прямиком к капсуле. Однако прежде чем подключиться к "Satisfy", парень зашёл в интернет.

Тук-тук-тук! Тук-тук!

Его пальцы прямо-таки летали над клавиатурой, а потому вскоре перед глазами Ёну появились результаты поискового запроса "Секс в Satisfy". Как оказалось, данный вопрос интересовал не только его, и одних лишь статей насчитывалось несколько сотен тысяч.

– Ого… Это возможно как для NPC, так и для игроков… С ума сойти…

Как уже неоднократно упоминалось, "Satisfy" позиционировала себя как вторая реальность, а потому и секс, естественно, также здесь присутствовал.

Тем не менее, из-за опасения, что игроки не будут относиться к этому вопросу ответственно, а также с целью предотвращения возможных преступных действий, S.A. Group наложила на данный процесс некоторые ограничения.

– … В "Satisfy" секс может произойти только тогда, когда два человека пребывают в официальном браке, а количество раз ограничено одним разом в месяц… В противном случае, сексуальная функция невозможна…

Прочитав короткую инструкцию, Ёну ненадолго замолчал. А затем раздался громкий удар. Будь у него настоящая клавиатура, а не голографическая, она наверняка бы разлетелась на тысячу маленьких кусочков.

– Проклятье! Всего раз в месяц?

Ёну планировал разделять свою любовь с Ирен и днём, и ночью, а потому он был порядком расстроен.

– Только раз в месяц… Эти чёртовы разработчики и тут ставят мне палки в колёса.

Какое-то время Ёну продолжал ругаться, лёжа прямо на полу, пока внезапно не обрёл спокойствие.

– Впрочем, и что с того? За все двадцать семь лет моей жизни у меня ни разу не было девушки, а потому раз в месяц – это уже потрясающе…

Таким образом, Ёну быстро оправился от своего разочарования и вернулся в капсулу. После некоторых поисков он увидел в рекомендациях популярную книгу под названием "100 техник для удовлетворения женщин", которую сразу же и купил.

– Охо-хо…!

Это была книга, в которой подробно описывались сцены, которые Ёну ещё никогда не испытывал. Итак, он прочитал её настолько сосредоточенно и внимательно, как не читал ещё ни один учебник.

– … Это совершенно новый мир.

Впервые в жизни он наслаждался чтением. Так прошло несколько часов, а раннее утро сменилось днём. Его родители отправились на работу, а Сехи – в школу, в связи с чем Ёну остался дома совершенно один.

Итак, сходив на кухню и подкрепившись, он счёл, что на этом все его приготовления завершены.

После этого Ёну вернулся в капсулу и начал подключаться к "Satisfy". Однако перед самым входом он внезапно встал и вновь сходил в душ.

– Всё должно быть идеально.

Только после этого уверенный в себе Ёну вошёл в систему.

Бум-м! Бум-м!

В кузнице Хана, как всегда, было шумно. Большинство членов гильдии уже были здесь, а с первого этажа то и дело раздавались звуки ударов кузнечного молота.

Как и следовало ожидать, первым, кто засуетился после появления Грида, был Вантнер.

– Привет, Грид! Слушай, что ты такого сделал, чтобы жениться на леди Ирен?

Два дня назад…

Грид отправился выполнять своё задание и по прошествии сорока дней, наконец, вернулся в Уинстон. Вантнер ждал его больше, чем кто-либо другой, а потому пребывал в настоящем восторге. А затем произошла неожиданная и крайне шокирующая сцена.

Леди Ирен, которую Вантнер считал наиболее близкой к идеальному женскому типу, прямо-таки прыгнула в объятия Грида! Однако на этом было ещё не всё. После этого она сделала не менее шокирующее объявление о предстоящем банкете, который должен был состояться в Уинстонском замке. А причиной тому была их свадьба с Гридом.

– Ува-а-а-а-ак! Ну почему! Почему ты? Почему не я?

Перебравшись в Уинстон, Вантнер неустанно трудился, чтобы снискать благосклонность госпожи Ирен. В любви между игроком и NPC не было ничего необычного, а потому Вантнер был преисполнен самых радужных надежд. Однако Ирен была единственной наследницей графа Стейма, а потому заполучить её сердце было так же трудно, как сорвать одиноко растущий цветок на вершине высокой скалы. Даже Вантнер, являющийся топ-игроком, не имел возможности встретиться с ней. Более того, он не мог даже получить задания, хоть как-то связанные с ней.

– Ты… Как тебе удалось сблизиться с ней? Как ты смог украсть её сердце? Твой уровень ниже моего! А ещё ты страшнее меня!

Вантнер был преисполнен грусти, ревности, гнева и всех прочих видов самых ужасных чувств. А затем он и вовсе вышел из себя, когда стоящий рядом Пон невзначай подметил:

– Эй, лысый, говорить, что кто-то страшнее тебя – это уже слишком…

– Заткнись! Я уже говорил тебе, что на самом деле я не лысый!

– Ну говорил, и что с того? Здесь-то ты лысый. К тому же, подумай о разнице в возрасте. Если поставить рядом тебя и леди Ирен, вы будете казаться не парой, а отцом и дочерью.

– Ч-что? Любви все возрасты покорны!

– Да неужели? Лысый, ты явно повредился в уме. Хочешь, я приведу тебя в чувства своим Штормовым Копьём?

– Попробуй! В таком случае, сегодня умрём мы оба!

Два закадычных оппонента вновь начали спорить друг с другом, благодаря чему Гриду наконец-то удалось избавиться от излишнего внимания.

– А что вообще происходит? Почему вы все здесь? – подойдя к Джишуке, спросил он.

– Почему? Потому что мы приглашены на твою свадьбу в качестве гостей. Ты женишься. К тому же мы впервые видим, чтобы игрок женился на NPC, а потому мы возлагаем на этот процесс большие ожидания.

– Хм-м… Но разве ты не должна быть занята управлением Байраном? Разве лорд может покидать свои земли?

– Если бы такое ограничение и вправду существовало, играть было бы слишком сложно. К тому же за пару дней моего отсутствия вряд ли случится что-то экстраординарное. Особенно с учётом того, что я оставила там Тобана. Кстати, Грид, похоже, ты сильно изменился.

– Изменился?

– Да, изначально ты бы начал ругаться с Вантнером, но на этот раз ты просто пропустил его слова мимо ушей. Складывается такое ощущение, будто ты повзрослел.

– Я и так взрослый. Через пару лет мне будет тридцать, – небрежно ответил Грид. Впрочем, эти слова заставили его понять, что он и вправду начал меняться.

В отличие от реальности, при подключении к "Satisfy" его разум успокаивался и расслаблялся.

Возможно, это было следствием его высокой Проницательности. В настоящее время данная характеристика превышала 600 единиц. И пусть этого было недостаточно для того, чтобы насквозь видеть весь мир, но в некоторой степени он всё-таки стал лучше его понимать. Вот почему, сталкиваясь с непредвиденной ситуацией, он мог принять интуитивное и достаточно взвешенное решение, как ему действовать дальше.

– Слушай, а где Факер?

После расправы над убийцами по пути в Ватикан Грид получил три трофея. Одним из них был уникальный пояс с дротиками, а другими – ловушки и яд.

Пояс классифицировался как экипировка и, соответственно, мог непосредственно использоваться Гридом, но вот инструменты для установки ловушек и комбинированные порошки, необходимые для изготовления ядов, считались не снаряжением, а профильным оборудованием. Итак, даже пассивная способность Преемника Пагмы здесь была бессильна, а потому Грид и решил, что было бы неплохо научиться их использованию.

– Я хочу, чтобы Факер научил меня, как пользоваться кое-каким предметом…

– Кажется, он здесь, но я не уверена. Как ты знаешь, он умеет хорошо скрываться, – пожав плечами, ответила Джишука.

Факер, топ-1 убийца, был мастером маскировки. Даже не используя специальные навыки, он мог скрыть своё присутствие, контролируя шаги и дыхание. В прошлом он был пойман Ефеминой, обладавшей высочайшим уровнем Проницательности, что его сильно рассердило. А теперь у Грида было ещё больше Проницательности, чем у Ефемины в то время.

– Там…

Итак, вскоре Грид увидел стоявшего в углу Факера и подошёл к нему.

– Факер, не мог бы ты научить меня, как устанавливать ловушки и использовать эти ядовитые порошки? Я совершенно случайно получил их, но мне кажется, что они достаточно полезные.

– …!?

В ответ глаза Факера полезли на лоб. Его присутствие не могли обнаружить даже те люди, которые стояли всего в метре от него, но Грид вычислил его местоположение чуть ли не с одного взгляда.

Итак, убийца посмотрел в глубокие глаза Грида и тоже кое-что понял.

"Он вырос".

Несколько месяцев назад, когда Факер впервые встретился с Гридом, кузнец получил от него весьма низкую оценку.

Да, у Грида были превосходные навыки и трудолюбие, но его психическая незрелость приводила к тому, что он попросту не мог проявить все свои способности. По правде говоря, хоть Факер никогда этого и не говорил, но он считал Грида настоящим клоуном. Он думал, что этому человеку никогда не добиться высоких результатов даже имея в наличии легендарный класс.

Но теперь всё было иначе. По прошествии какого-то времени Грид стал казаться другим человеком.

"Не знаю, что на это повлияло, но если всё так и продолжится… Однажды я смогу доверить ему свою спину".

Пока Факер был погружён в свои собственные раздумья, Грид продемонстрировал ему инструменты для установки ловушек и колбочки с ядовитыми порошками.

– Эти предметы… Я не знаю, как их использовать. К сожалению, никакого руководства к ним тоже не прилагается.

– Это очень хорошие вещи. В частности, это приспособление для приготовления ядов просто превосходно. Где ты его достал? – спросил удивлённый Факер.

– Выпало с убийцы по имени Шей.

– Шей… Игрок?

– Да.

Шей занимал пятое место в рейтинге убийц. Он хорошо зарекомендовал себя, выполняя заказные убийства и, в конце концов, пал от руки Грида, лишившись тем самым весьма ценного предмета.

"Шей известен тем, что всегда путешествует вместе с Бордюром и Перехватчиком. Неужели Грид победил их всех в одиночку? Насколько же сильным он стал?"

Казалось, что степень роста Грида превысила даже ожидания Факера.

"Джишука и Вантнер считают, что Грид равен или даже превосходит Пона и Регаса…"

Поначалу Факер не относился к этому как к чему-то серьёзному, но что если именно так всё и было? Как и другие члены Гильдии Цедака, Факер был амбициозным человеком. Вот почему он почувствовал непреодолимое желание вступить с Гридом в конкуренцию. Но сейчас было не время.

– Давай отложим это на следующий раз. Смотри, скоро твоя свадьба.

– Что, уже?

Посмотрев на часы, Грид покинул кузницу. Это была не просто какая-то свадьба. Это была его собственная свадьба, на которую он попросту не мог опоздать. Вскоре за ним последовали и члены Гильдии Цедака вместе с подавленным Ханом.

– Грид… Грид станет мужем первой леди…

Хан потерял свою больную жену, а затем и сына. Оставшись совсем один, он начал пить. Из-за мошеннических действий Компании Меро он практически лишился своей кузницы, которой его семья управляла на протяжении нескольких поколений.

Но однажды появился совершенно незнакомый человек и спас его. Именно Грид помог ему справиться с камнем, висящим у него на сердце, и вернул Хану кузницу. Грид был его спасителем. Он был похож на его сына, а потому Хан по-настоящему ценил его.

И вот, теперь столь драгоценный человек поднимался на такую высоту, которая для Хана была недостижима. Конечно, он был счастлив видеть, что у Грида всё хорошо. Однако вместе с этим старый кузнец не мог скрыть своей грусти.

– Грид, хоть ты и обычный человек, но всё равно не прогибайся перед знатью и будь счастлив. Я всегда буду любить тебя, – с трудом проглотив подступивший к горлу комок, проговорил Хан.

– Я – преемник Пагмы. Почему я должен прогибаться перед знатью? И не говори так, будто мы расстаемся. После свадьбы я всё равно буду приходить в кузницу. Ты что, забыл? Я ведь ещё и твой преемник, – улыбнувшись, ответил Грид.

– Грид…!

Возможно, поддержка бедного и больного старика была весьма раздражительной, но Грид никак этого не проявлял. Итак, Хан был в таком восторге, что даже перестал лить слёзы.

– Твой сын попросил меня кое-что сделать… Он хотел, чтобы я позаботился о его отце, – протянув ему носовой платок, сказал Грид.

Это была истинная правда. В прошлом Грид отправился вместе с Ханом на кладбище и, пока кузнец спал, повидался с призраками. Один из них передал Гриду ключ к обретению Фехтования Пагмы, в то время как второй, будучи покойным сыном Хана, попросил молодого кузнеца позаботиться о его отце.

Сын, который беспокоился о своём отце даже после смерти! Грид искренне любил Хана и был тронут преданностью его сына, а потому старался выполнить данную просьбу. Естественно, это была не безвозмездная услуга. По правде говоря, частично его действия были обусловлены возможностью унаследовать кузницу. Однако это никак не умаляло того, что ему действительно нравился Хан.

Тем временем лицо Хана несколько перекосилось, и старый кузнец пробормотал:

– Грид… А почему твой платок настолько грязный? Это что, половая тряпка?

– Это не тряпка, это носовой платок. Просто я его не стирал, а потому он и похож на тряпку. Ха-ха-ха! Тебе нечего бояться. Ещё никто не умирал от того, что промокнул слёзы тряпкой.

– Ц-ц-ц, ты хуже заядлого вдовца… Я рад, что после брака о тебе будут заботиться служанки.

Тем временем Гильдия Цедака тепло наблюдала за развернувшейся сценой. В их глазах Грид выглядел просто великолепно, демонстрируя, что игроки и NPC действительно могут быть друзьями. У местных жителей были такие же эмоции, как и у людей. Итак, товарищам было стыдно за то, что раньше они игнорировали этот факт и рассматривали NPC как обыкновенный набор пикселей.

А затем они прибыли в замок.

– Добро пожаловать!

Рыцари и солдаты уже признали Грида своим господином. Его восхваляли как героя и того, кто собирался стать мужем первой леди. И вот, спустя несколько минут они вошли в сад, где Грида уже ждала его прекрасная невеста.

– Грид!

– Моя госпожа…

Белое платье Ирен лишь подчеркивало её красоту. В таком облике застенчивая Ирен была достаточно красивой, чтобы конкурировать даже с Юрой и Джишукой.

– Кха…!

И вот, столь прекрасная и благородная женщина была похищена Гридом! Вантнер был так расстроен, что то и дело глотал свои собственные слёзы. А затем он обнаружил, что схожие чувства проявляет и один из рыцарей по имени Бланд.

– Ты тоже любишь леди Ирен…

– …

Два человека обменялись понимающими взглядами, после чего состоялась торжественная церемония бракосочетания. На ней присутствовали десятки высокопоставленных дворян, прибывших изо всех уголков королевства, и даже иностранные делегаты. А выступление графа Стейма и поздравительное послание короля лишь подчеркнули торжественность атмосферы.

– … Да уж, граф Стейм и вправду является одним из величайших столпов королевства, – пробормотала восхищённая Джишука.

Она решила служить Ирен исключительно из-за Грида, но теперь она поняла, что данное решение было во многих отношениях достаточно мудрым.

"С какой бы стороны я об этом ни думала, Грид – и вправду удивительный человек", – с улыбкой подумала девушка. А затем военный оркестр начал играть торжественную музыку, по окончанию которой Грид и Ирен обменялись клятвами.

– Клянетесь ли вы любить и уважать друг друга, пока не станете светом и не вернетесь к Богине Ребекке?

– Клянусь, – одновременно ответили Грид с Ирен, на что гости громко зааплодировали, словно были их ближайшими родственниками.

– А теперь наденьте друг на друга символы вашего обета.

"Символы обета?"

Грид не понимал, что имеет в виду священнослужитель. Все приготовления взяла на себя сторона невесты, а потому он начал паниковать. Однако уже в следующее мгновенье Ирен протянула ему кольцо. Это было чудесное золотое кольцо, посреди которого блестел чудесный бриллиант.

– Надень это кольцо мне на палец, – застенчиво проговорила Ирен.

Её покрасневшее лицо было таким прекрасным, что Грид поспешил поднять маленькое колечко и надеть его на столь же маленький пальчик своей невесты. Затем ту же самую процедуру проделала и сама Ирен.

А в следующее мгновенье перед Гридом появилось несколько информационных окошек.

Вы надели Кольцо Обета.

Если такое же кольцо надето на палец другого человека, Вам будут доступны специальные эффекты.

Вы поклялись в вечной любви Ирен Уинстон фон Стейм.

Вы женились.

С этого момента Вы получили доступ к текущему статусу имущества своей супруги. Тем не менее Вы не имеете права распоряжаться имуществом Вашей супруги без её согласия.

Чем выше будет уровень симпатии по отношению к Вам, тем больше преимуществ и прав Вы получите.

Будьте осторожны, если уровень симпатии Вашей жены снизится, может начаться процедура развода.

Вы стали зятем графа.

С этого момента Вам открыта новая характеристика: "Благородство".

Все характеристики увеличились на 20.

Теперь Вы можете войти в социальный круг дворян.

Вы будете получать ежемесячное жалование в 500 золотых.

От увиденного рот Грида невольно распахнулся. Благодаря его прекрасной, компетентной и доброй невесте, увеличились даже его характеристики!

Тем временем наблюдавший за процессом бракосочетания граф Стейм внезапно увидел Хана и, медленно подойдя к нему, предложил старому кузнецу выпить.

– Значит, это Вы – друг Грида?

– Почему такой великий человек, как Ваша Светлость, интересуется кем-то вроде меня…? – подняв голову, с удивлением спросил Хан.

– Не говорите так. Разве не Вы – тот кузнец, который некогда представлял весь север и стал другом моего зятя? Для меня большая честь познакомиться с Вами.

– … Да.

После этого начался праздник. Большинство присутствующих людей пили алкоголь, словно обычную воду, не забывая при этом восхвалять жениха и невесту. Вантнер и Бланд тоже напились и после нескольких нелестных слов в адрес жениха были выдворены из зала капитаном Фениксом.

Некоторые иностранные делегаты и высокопоставленные дворяне тихо посмеивались над тем, что жених был обычным простолюдином, но в целом – общая атмосфера была хорошей. Впрочем, благодарить за это следовало Факера, который быстро оглушил и утащил в угол всех злоязычников.

Тем временем отмечали это событие и жители Уинстона. Повсюду царила праздничная атмосфера, а на улице то и дело взрывались фейерверки.

– Госпожа Ирен вышла замуж!

– Ура-а-а-а! За нашего героя!

– Надеюсь, она родит сына!

– Да! С нетерпением буду этого ждать!

Поскольку близость Грида с местными NPC была на высочайшем уровне, они искренне радовались тому факту, что именно он стал мужем их госпожи. Что касается игроков – они не знали всех подробностей, а потому не очень интересовались браком Ирен. Куда больше их порадовало кое-что другое.

Ирен, первая леди Уинстона, вышла замуж и благословила всех местных жителей!

На протяжении последующих десяти дней все товары в Уинстоне будут освобождены от налогов.

Игроки, выбравшие Уинстон в качестве своего родного города, получат 50%-ую прибавку к опыту и 30%-ую прибавку к шансу выпадения предметов. Длительность действия эффекта: 15 дней.

Игроки, которые поселятся в городе или деревушке, находящейся во владениях графа Стейма, получат 30%-ую прибавку к опыту и 15%-ую прибавку к шансу выпадения предметов. Длительность действия эффекта: 10 дней.

Это был настоящий джекпот!

Миллионы игроков, проживающих на территории графа Стейма, тут же бросились охотиться, поспешив воспользоваться данной возможностью. Также слухи об этом бонусе вышли и за пределы графских владений, что привлекло внимание множества и других людей.

Благодаря всему этому земли графа Стейма в считанные дни испытали огромный прирост населения. Особо выделялся Уинстон, популяция которого увеличивалась не по дням, а по часам. Не менее популярными были и окрестные населённые пункты, находящиеся в непосредственной близости от Уинстона.

И одним из таких мест была деревушка Байран, которой руководила Гильдия Цедака. Деревня Байран считалась подконтрольной Уинстону, благодаря чему в минимальные сроки смогла добиться огромного прогресса. Каждый день сюда мигрировали тысячи людей. Здесь строились сотни новых домов и увеличивалось количество магазинов.

Джишука, впрочем как и остальные члены Гильдии Цедака, была по горло завалена делами. Она была искренне рада видеть, как экономика их деревушки с каждым днём становится всё крепче и крепче, однако также была обеспокоена и тем, что огромное количество административных дел могло помешать ей поднимать уровни.

Ну и, конечно же, не следовало забывать и про первую брачную ночь.

Когда праздник закончился и гости разошлись, Грид остался наедине с совершенно обнажённой Ирен.

– Ты очень красивая…

– Перестань, я смущаюсь…

У Ирен была по-настоящему модельная внешность. Единственное, что не устраивало Грида – это размеры её груди, однако молодой человек был вовсе не разочарован. Её форма была идеальной, а гармония цвета была прекрасной… (подробности опущены).

– Ирен!!

– О да...

Взволнованный Грид опустил Ирен на кровать, после чего сполна воспользовался методами, описанными в книге, которую он прочитал сегодняшним утром. Методы были просто ослепительными... (подробности опущены).

– Ааааа!

Всякий раз, когда длинные и твёрдые пальцы грида касались белой, нежной кожи Ирен... (подробности опущены)

– Грид...!

Ирен плакала, трепеща от чувственного наслаждения, которого никогда не испытывала за все свои двадцать лет жизни. Удовольствие, которое она ощущала, было настолько невероятным, что девушка испугалась:

– Я боюсь... Я чувствую себя, как совершенно иной человек... Словно я куда-то улетаю...

Его руки доставляли девушке неповторимое удовольствие, было даже трудно поверить, что Грид всё ещё оставался девственником. Причина, по которой он мог продемонстрировать подобную "ловкость рук", была вовсе не в том, что он прочитал книгу, а потому, что на него влиял невероятно высокий показатель ловкости персонажа.

Сочетание его характеристик и титулов означало, что у Грида было более полутора тысяч ловкости, что превосходило все человеческие пределы. Иногда деликатный! Иногда сильный! Он мог полностью контролировать тем, когда его руки ласкали тело Ирен. Этого было почти достаточно, чтобы дать ему титул "Короля Ласки".

– Грид... Поспеши...

– Ирен!!

Ирен нетерпеливо смотрела на своего супруга. В этот момент, когда Грид встретил её взгляд, он перестал себя контролировать. Парень сделал глубокий вдох, так как это был первый раз за все его двадцать семь лет жизни... (подробности опущены)

- Ах... Грииид! Я люблю тебя...! Я люблю тебя! Я люблю тебя!

По мере того, как протекала их брачная ночь, интенсивность удовольствия Ирен росла. В сочетании с эффектами титулов, сила Грида превышала тысячу шестьсот единиц, а его выносливость перевалила за тысячу. Поэтому Грид был сопоставим с легендарным божественным королём.

Благодаря этому Ирен испытала такое удовольствие, которое обычные женщины могли не ощутить ни разу за свою жизнь... (подробности опущены)

Симпатия Ирен по отношению к Вам увеличилась.

Симпатия Ирен по отношению к Вам увеличилась.

Симпатия Ирен по отношению к Вам увеличилась.

Всякий раз, когда Грид действовал, симпатия к нему со стороны Ирен продолжала расти, а первая ночь прошла с большим успехом.

Фшух! … Чик-чирик. Чик-чирик…

Услышав утреннее пение птиц, Грид открыл глаза и слегка приподнялся. А затем он тут же осмотрелся по сторонам в поисках Ирен, переживая, что прошедшая ночь окажется всего лишь сном.

Тем не менее всё случившееся было реальностью. Справа от него мирно спала красивая девушка с серебристыми волосами, которые можно было без преувеличения назвать самыми очаровательными в мире.

– Ирен… – тихо прошептал он, чувствуя, как её гладкая белая кожа вызывает в нём особые, неведомые доселе эмоции.

"Это моя женщина".

За все двадцать семь лет своей жизни Грид ещё никогда не испытывал настоящей обоюдной любви. Нет, он никогда толком и за руки с девушками-то не держался. Итак, первая женщина неизбежно должна была стать для него чем-то особенным.

"Я сделаю Ирен счастливой".

Теперь у Грида была новая цель. У Ирен, дважды похищенной Церковью Ятана, осталось множество ужасных воспоминаний. Она долгое время не могла оправиться от психической травмы и в третий раз уже могла не перенести подобный шок. Итак, Грид поклялся себе, что не позволит ей вновь испытать подобный кошмар.

– Но чтобы защитить её, я должен стать сильнее.

Наверное, Доран был бы рад услышать это.

Вчерашний день был весьма напряжённым для Ирен, а потому, боясь её разбудить, Грид осторожно поднялся с кровати и вышел из комнаты.

А затем он столкнулся с двумя ожидающими его служанками.

– Вы уже проснулись, сэр Грид?

– Я хочу вымыться, поэтому, будьте так добры, проводите меня в ванную.

– Конечно, господин.

Одна служанка вела себя достаточно спокойно, в то время как другая по какой-то неизвестной причине тут же оживилась. Не задумываясь о причинах столь странного поведения, Грид последовал за ними, после чего был удивлён до самой глубины души.

Как только они прибыли в ванную комнату, служанки начали снимать с него одежду, словно это было в порядке вещей.

– Ч-что вы делаете?

И как только двум девушкам удалось снять с него спальную пижаму всего за пару секунд? Это было похоже на использование специального заклинания, предназначенного для мгновенного обнажения людей.

– Вы что, спятили? Зачем вы меня раздеваете!? – прикрыв руками причинные места, завопил он.

– А-а?

Тем не менее, реакция служанок была такой, словно странно вели себя вовсе не они, а сам Грид.

– Ну-у… Вы же сами сказали, что хотите помыться.

– Т-только не говорите мне, что вы… Собираетесь меня мыть? – начиная осознавать происходящее, спросил Грид.

– Конечно, это наш долг.

– Для горничных вполне естественно омывать тело своего господина.

"Э-это…!"

Дворяне были настолько извращенными людьми, что заставляли молодых девушек мыть их тела!

"… Разве это не здорово?"

Раньше нечто подобное Грид видел только в манге и всегда хотел опробовать лично. Итак, повеселевший Грид убрал руки и, гордо приосанившись, объявил:

– Что ж, приступайте.

– Хорошо, господин.

После ночи с Ирен Грид поклялся, что всегда будет любить её. Однако это вовсе не значило, что у него ничего не может быть и с другими. Он был мужчиной и героем! А любой герой всегда мечтал о гареме! С древних времен герои всегда были окружены девушками. Однако несмотря на то, что Грид не собирался упускать эту возможность, реальность оказалась жестокой.

"… Реакции нет".

В "Satisfy" секс был доступен лишь один раз в месяц и только между женатыми партнерами. Если эти условия не выполнялись, сексуальная функция попросту не срабатывала. И вот, несмотря на то, что милые служанки протирали его тело своими мягкими, нежными касаниями, Грид вообще ничего не чувствовал.

"Это какое-то безумие…" – подумал он, начиная ощущать страшный дискомфорт, – "Я… Я евнух…"

Грид был расстроен до самой глубины души. Ему казалось, что горничные смеются над ним, из-за чего его чувство собственного достоинства как мужчины было попросту растоптано.

Спустя тридцать минут.

– …

Как только горничные закончили вытирать его тело, Грид с угрюмым выражением лица поспешно выбрался из ванной и оделся. Предоставленные ему вещи оказались наилучшими из всего, что только носили дворяне.

– Господин Грид, Вы выглядите просто великолепно, – похвалила его одна из служанок.

– Верно! Вам очень идёт.

Посмотрев на своё отражение в зеркале, Грид почувствовал себя несколько неловко.

– Если я буду носить дешёвую одежду, Ирен… Нет, я попросту разрушу её репутацию. Но эта одежда кажется неподходящей для меня. Я ведь просто муж первой леди, а не дворянин.

– Скоро состоится церемония. Сегодня Вы станете дворянином, господин Грид.

– Точно, точно. Скоро вы привыкните, – пояснили горничные.

И они оказались правы.

Сразу после завтрака граф Стейм решил поговорить с Гридом:

– Ирен – моя единственная наследница, которая после моей смерти станет графиней.

– …

– Но помимо своего положения, Ирен также управляет большим городом. Итак, если её муж продолжит быть простолюдином, может возникнуть проблема… В общем, что скажешь, если я предоставлю тебе титул виконта?

– … Я с благодарностью приму его.

Будучи высокопоставленным дворянином Вечного Королевства, граф имел право назначить двух баронов и восьмерых виконтов.

Тем временем, у Стейма уже было пять действующих виконтов, а потому Грид стал шестым человеком, который удостоился такой чести.

Вы стали виконтом Вечного Королевства.

Будучи зятем графа Стейма, Вы приобрели фамилию "Стейм".

Вы получили право управлять отведенными Вам землями.

Вы получили право командовать вверенными Вам солдатами.

Вы получили возможность назначить трёх персональных рыцарей.

Вашими рыцарями могут быть как игроки, так и NPC.

Вы получили право отдавать приказы мирным жителям.

Необоснованные и чересчур жёсткие приказы не рекомендуются.

Отныне Вы будете получать ежемесячное жалование в 2 000 золотых монет.

"Есть!"

Будучи зятем графа, у Грида уже была весьма приличная зарплата в виде пятисот золотых. Тем не менее это несколько разочаровывало его, поскольку сумма была слишком низкой. Однако теперь он стал виконтом и получил дополнительные две тысячи золотых, что подняло его совокупный оклад до две с половиной тысячи золотых монет в месяц.

"А если перевести это в наличные, то получается…!"

Три миллиона вон. Это был огромный фиксированный заработок, от которого Грид пребывал в настоящем восторге. Итак, граф Стейм заметил его довольный вид и спокойно спросил:

– Итак… Как прошла первая ночь?

– … Что?

Ответить на этот вопрос было весьма непросто. Особенно учитывая то, что задавал его не кто иной, как тесть. Какой зять стал бы в подробностях рассказывать о том, что произошло в первую брачную ночь?

– Что ж… На уровне, которым я могу гордиться, – скромно ответил Грид.

– Ха-ха! – искренне рассмеялся Стейм.

А затем в трапезную вошла Ирен. Застав обрывок разговора, она догадалась о чём идёт речь и, покраснев, добавила:

– Отец, думаю, рано или поздно ты обязательно увидишь внуков. Грид… Он великолепный муж.

– Хо-хо, ясно! Неужели мой зять действительно настолько хорош?

– Да, он потрясающий. Причем даже больше, чем я себе представляла. Возможно, у нас будет по меньшей мере пять мальчиков. Я буду рожать детей до тех пор, пока у меня не кончатся силы, и сделаю моего отца по-настоящему счастливым дедушкой.

– Отлично! Буду с нетерпением этого ждать! Да, я действительно с нетерпением жду этого! Грид, постарайся уж, пожалуйста. Я хочу как минимум десять внуков!

– Кгм…

Грид не мог сказать правду, что десять внуков были практически несбыточной мечтой, поскольку он мог делать это всего лишь раз в месяц. Однако он знал обстоятельства семьи Стеймов, а потому не хотел лишний раз волновать графа.

– … Я сделаю всё возможное, – с трудом выдавил из себя Грид, после чего вместе с Ирен покинул зал.

– Ты вернёшься на работу в кузницу Хана, как и планировал? – спросила Ирен, крепко держа Грида за руку, словно не хотела его отпускать.

Ирен и вправду хотела быть вместе с ним двадцать четыре часа в сутки.

– Да, но перед этим мне нужно сделать ещё кое-что. Ирен, ты можешь одолжить мне несколько солдат? – попросил Грид.

Использовав свои высокие характеристики, Грид всего за одну ночь поднял симпатию Ирен до максимума. И, учитывая данный факт, Ирен попросту не могла отказать ему в этом.

– Конечно, но зачем…?

– Как твой муж, я хочу добиться абсолютного мира в этих землях и победить Лесного Хранителя, который стал причиной страха многих людей, – ответил Грид, глядя в сторону юга.

Первоначально у Грида не было игрового таланта. До того, как он стал Преемником Пагмы, он больше года провёл в одном-единственном городе и достиг всего лишь восьмидесятого уровня. Но теперь всё было иначе. За последние несколько месяцев с ним приключились все виды инцидентов, а потому он хорошо понимал, чему именно следует отдать приоритет.

"Первым делом я должен произвести Полный Провал".

Первый предмет, лично разработанный Гридом! Это был абсолютно мошеннический двуручный меч. Но, к сожалению, из-за своих завышенных требований его нельзя было использовать в качестве товара для продажи.

Более того, у Грида уже было сильнейшее из всех существующих на данный момент оружие, – Дайнслейф, а потому вплоть до последних событий он не стремился обзавестись ещё и Полным Провалом.

Однако после битвы с папой, Грид изменил своё мышление. Он чувствовал, что для дальнейшего прогресса ему необходимо ещё более мощное оружие. Сам здравый смысл подсказывал, что легендарный кузнец попросту обязан был обладать лучшим оружием.

– Ради меня ты готов сражаться за эти земли…?

– Конечно. Ради тебя я готов на всё.

– Ах…!

Это была самая настоящая ложь во благо, а потому восторженная Ирен тут же ответила:

– Ты можешь взять сотню солдат и двух рыцарей, но, пожалуйста, не переусердствуй и не забывай об осторожности. Если тебе будет больно… Моё сердце этого не выдержит.

"У меня действительно прекрасная жена".

Обняв Ирен, Грид поклялся, что непременно одолеет Лесного Хранителя и во что бы то ни стало получит синий орихалк. Её помощь не должна была оказаться напрасной.

Парадный плац Уинстонского замка.

На большом участке пространства, способном вместить до пяти тысяч человек, собралось ровно сто солдат. И все они пребывали в неподдельном замешательстве.

– Зачем нас сюда вызвали? Утренняя тренировка ведь уже закончилась…

– Угу… Тем более нас всего сто.

В настоящее время Уинстонский гарнизон насчитывал две тысячи тридцать солдат. После нескольких кровопролитных сражений с Церковью Ятана, армия Уинстона понесла серьёзные потери, однако граф Стейм завербовал и откомандировал сюда новых солдат с целью восполнить образовавшийся пробел. Итак, поскольку из двух тысяч было вызвано всего лишь сто человек, солдаты не могли не беспокоиться.

Все они состояли в тринадцатой роте, знаменитой множеством самых разнообразных неудач и провалов. Именно поэтому они с тревогой ожидали наказания или даже военного трибунала.

– Давайте для начала вспомним то, что мы сделали не так. Кто вчера был ответственным за несение караула? Кажется, третий взвод? Неужели вы опять дрыхли на посту?

– Нет, да как можно? Из-за Церкви Ятана ситуация по-прежнему напряженная, так что мы, конечно, спали, но по очереди. А ещё мы оставили пару человек на стрёме, чтобы никто нас не застукал.

– Правда? Хорошо, в таком случае во всём виноват второй взвод, патрулировавший рынок? Вы опять отбирали у торговцев их товары? Вас же предупреждали, что ещё раз, и лорду будет подана жалоба.

– Господь с вами. Ну, съели мы пару шампуров шашлыка… Но никто особо не ругался.

– Хм-м-м… Тогда, может быть, всё дело в нас? Но, вроде бы, ничего неправильного мы не сделали. Помнится, несколько дней назад мы поломали пару рёбер местным бандитам, из-за которых упала безопасность. Но ведь это не может стать достаточной причиной для наказания?

– Нет, этот поступок заслуживает вознаграждения. В чём же дело-то? Что мы сделали не так?

В конце концов, солдаты не смогли найти ответ на этот вопрос самостоятельно, а потому спросили своего капитана, Джуда:

– Капитан, зачем нас вызвали?

– … Понятия не имею.

Джуд тоже ничего не понимал. Он действовал согласно обычному распорядку дня, как вдруг поступил приказ прибыть на парадный плац замка. Джуд не был достаточно сообразительным, чтобы догадаться о причинах происходящего, а потому просто молча стоял на своём месте.

– В любом случае, даже если бы нашему капитану всё объяснили, не факт, что он бы это понял.

– Согласен. Наш капитан силён во всём, что касается сражений, но во всём остальном он бесполезен…

– …

И вот, пока солдаты шумно обсуждали происходящее, появилось два рыцаря. Одним из них был Ромео, выдающийся Уинстонский рыцарь, а вторым – его товарищ, Дэк.

– Равняйсь, смирно! Поприветствуйте виконта Грида! – громко объявил Ромео, облачённый в блестящие золотые доспехи и красный плащ.

– Виконт Грид?

Только вчера этот человек женился на первой леди Уинстона, но вот уже сегодня он стал дворянином? Здравый смысл подсказывал, что он должен был устать после своей первой брачной ночи и наслаждаться медовым месяцем… Итак, по какой же причине он прибыл на плац?

Пока солдаты пребывали в полном недоумении, появился и сам Грид. На нём были белые доспехи и перчатки, источающие подавляющее чувство достоинства. Рядом с ним блекли даже золотые доспехи Ромео.

"По слухам именно он спас Уинстон от предыдущего лорда и Компании Меро…!"

Тринадцатая рота впервые видела Грида воочию, а потому её солдаты попросту не могли сдержать восхищение.

"Поговаривают, что он убил Малакуса и лично спас госпожу Ирен!"

"Разве не он – тот самый выдающийся кузнец? Какой удивительный человек…"

У Грида была высокая репутация, а также немаленькие показатели Достоинства. Итак, солдаты завистливо уставились на новоиспеченного виконта, из-за чего тот даже несколько смутился. Затем Грид поднялся на трибуну и, некоторое время посмотрев на Джуда, слегка улыбнулся и произнес:

– Отличное качество. Теперь я понимаю, почему Ирен порекомендовала мне именно эту роту.

Средний уровень Уинстонских солдат колебался в радиусе от семидесятого до восьмидесятого. И все они обладали боевой мощью около тысячи единиц. Однако у воинов тринадцатой роты средняя боевая мощь составляла две тысячи, тогда как у Джуда она и вовсе значилась как пять тысяч.

Учитывая тот факт, что рыцари сто восьмидесятого уровня, вооруженные более качественной экипировкой, обладали боевой мощью всего лишь в семь с половиной тысяч пунктов, сила Джуда была необычайно высокой для того, кто был оснащён всего лишь потрёпанной кольчугой.

Итак, почувствовав некоторое любопытство, Грид вытащил специальный меч, который незадолго до этого ему вручила сама Ирен.

"Командирский Меч"

Вес: 220.

Прочность: 100/100.

Сила атаки: 100.

Символический клинок, который вручается новоназначенным военачальникам. Из-за обилия драгоценностей, он плохо подходит для использования в качестве полноценного оружия. Тем не менее данный клинок помогает своему обладателю в определении способностей солдат и рыцарей.

Эффекты:

Достоинство: +30.

Встроенный навык: "Идентификация Личности".

– Идентификация Личности.

Ваша Проницательность составляет более 600 пунктов.

Благодаря этому, Идентификация Личности автоматически переходит на 3-ий уровень.

"Идентификация Личности"

Уровень: 3.

Вы можете понять не только информацию о личности выбранной цели, но и её текущие характеристики, пределы и навыки.

Имя: Джуд.

Редкий дурак, родившийся в Уинстоне.

Тем не менее когда дело доходит до силы, он может дать фору любому.

Джуд – прирожденный воин, не ведающий страха. К сожалению, его мозг слабо развит. Как бы он ни старался, ему никогда не подняться на более высокую должность. То, что он сумел стать капитаном целой роты – уже само по себе настоящее чудо.

Возраст: 25.

Пол: мужской.

Профессия:

Капитан 13-ой роты Уинстонского гарнизона.

Уровень: 103.

Сила: 818/2 080.

Выносливость: 431/908.

Ловкость: 34/330.

Интеллект: 11/20.

Навыки:

Выхватить вражеское оружие и использовать его как собственное: S.

Молчание: А.

Без понятия: SS-.

"Тогда как насчёт рыцарей?" – подумал Грид, решив проверить заодно и Ромео с Дэком.

Имя: Ромео Ланиче.

Сын виконта Ланиче и ученик Феникса. Всю свою жизнь он следует за капитаном Фениксом и служит семье Стеймов.

Обладая недюжинным талантом, он прошёл элитный курс подготовки. Тем не менее в последнее время его прогресс застопорился.

Возраст: 34.

Пол: мужской.

Профессия:

Рыцарь первой леди Уинстона.

Уровень: 196.

Сила: 878/910.

Выносливость: 420/441.

Ловкость: 253/270.

Интеллект: 174/200.

Навыки:

Элитный Дух: А+.

Достойный Удар: А+.

Хладнокровие: В.

Имя: Дэк.

Рыцарь, обладающий превосходной способностью читать текущую ситуацию на поле боя, что делает его подходящим кандидатом на роль командира любого подразделения.

Возраст: 32.

Пол: мужской.

Профессия:

Рыцарь первой леди Уинстона.

Уровень: 185.

Сила: 750/1 050.

Выносливость: 334/536.

Ловкость: 213/320.

Интеллект: 199/230.

Навыки:

Лесть: В+.

Понимание Ситуации: S-.

Обыкновенное Фехтование: В.

Глядя на совокупные показатели характеристик, рыцари были намного сильнее Джуда.

"Но, учитывая разницу в уровне, потенциал Джуда намного превосходит их собственный".

Врожденные характеристики, которыми обладал Джуд, были намного выше, чем врожденные характеристики рыцарей. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Каждый человек рождался, наделенный своими собственными талантами и недостатками. Так и получилось, что базовые параметры Джуда несколько превосходили характеристики его коллег-рыцарей.

"Но куда важнее то, что его максимальные характеристики прямо-таки зашкаливают".

Со временем Джуд вполне мог обогнать как Ромео, так и Дэка. Если этому человеку каким-то образом удастся развить свой потенциал до максимума, он станет как минимум вдвое сильнее Ромео.

"Недостатком является его неоправданно низкий интеллект, однако у Джуда достаточно много плюсов, способных преодолеть этот недостаток", – подумал Грид, глядя на высокорейтинговые навыки Джуда. Они также были намного перспективнее, чем то, чем обладали рыцари, а потому должны были являться одним из главных источников высокой боевой мощи Джуда.

Итак, Грид принял решение.

"Джуд, ты станешь моим персональным рыцарем".

Будучи виконтом, Грид имел право назначить трёх рыцарей. Обыкновенный человек предпочёл бы заиметь себе умного и проницательного рыцаря, однако Грид считал иначе.

"В этом вопросе нельзя идти на поводу у краткосрочной выгоды".

Он должен был выбрать либо тех, кто обладал наибольшими перспективами роста, либо максимально преданных ему. Итак, злорадно улыбнувшись, Грид начал проверять персональные данные других солдат. К сожалению, ни один из присутствующих здесь ста воинов не обладал талантом, достойным Джуда. Тем не менее все они определенно были более квалифицированными, чем обычные солдаты.

Если Грид заставит их хорошенько попотеть в этом рейде… Нет, если он лично займется их тренировкой, они возродятся настоящими элитными воинами, которые смогут защитить и Уинстон, и Ирен.

"Наша госпожа точно не ошиблась со своим выбором?"

"Что он делает?"

После своего появления Грид практически ничего не сказал и чуть ли не целый час пристально осматривал каждого солдата. Со стороны Грид выглядел каким-то ненормальным. Человек, которого восхваляли как героя, вёл себя крайне странно, от чего рыцари и солдаты начали чувствовать беспокойство.

"Это немного необычно…"

"Похоже, все истории о виконте Гриде – всего лишь слухи…"

Они даже начали разочаровываться в Гриде!

Но вот, закончив проверку детальной информации о своём подразделении, Грид вернул Командирский Меч в ножны, после чего указал рукой в южном направлении и произнёс:

– Мы отправляемся в деревню Байран.

– Байран?

– Но почему туда? – тут же начали бормотать солдаты, что заставило Ромео нахмуриться и рявкнуть:

– Эй! Была команда "Смирно"!

– Ой.

От внезапности даже Грид подпрыгнул на месте, после чего улыбнулся солдатам и начал объяснять:

– Мы отправляемся в эту деревушку для того, чтобы одолеть Лесного Хранителя. Это будет трудное путешествие, поэтому каждый из вас должен быть готов.

– Кхек! – тут же раздалось шокированное восклицание. И его источником были вовсе не солдаты. Это был Ромео, который в замешательстве посмотрел на Грида. Как рыцарь из благородной семьи, он обладал безупречными манерами и самообладанием. Однако сейчас он забыл даже о том, что находится перед ротой солдат.

– В-Виконт? Вы хотите убить Лесного Хранителя? Э-этими силами? Вы серьезно?

– Конечно серьёзно.

– Кха…! Нет, но почему Вы говорите нечто настолько нереалистичное!?

Лесной Хранитель являлся големом, которого практически невозможно было уничтожить при помощи мечей и стрел, поскольку его тело было покрыто твёрдыми камнями и орихалком. Также он постоянно вызывал маленьких големов, а его сила атаки была достаточно мощной, чтобы вызвать настоящее землетрясение.

Это был один из самых сильных монстров на севере.

– Нам будет трудно победить Лесного Хранителя, даже если с нами отправится весь Уинстонский гарнизон! – продолжал упорствовать Ромео.

И это было вовсе не преувеличение. Для эффективного противостояния Лесному Хранителю требовались десятки хорошо обученных магов, или, по крайней мере, два великих волшебника. Однако Уинстонские маги не могли похвастаться высокими навыками, к тому же их было всего четыре.

Итак, невозможно было уничтожить Лесного Хранителя всего лишь с двумя тысячами солдат, не имея должной магической поддержки. Подобный рейд стал бы настоящим самоубийством, в ходе которого Уинстон лишился бы всего гарнизона. Однако Грид собирался победить Лесного Хранителя, имея в наличии всего лишь сотню солдат и двух рыцарей?

Но вот, затем Ромео вспомнил организацию под названием "Гильдия Цедака".

– Ах! Возможно, Вы планируете заручиться помощью Гильдии Цедака? Вы планируете объединиться с ними, как во время битвы с Малакусом?

– Что за вздор? Какая ещё помощь?

Если бы Грид воспользовался помощью своих товарищей из Гильдии Цедака, Лесной Хранитель и вправду перестал бы представлять собой угрозу. Но Грид не собирался привлекать к этому делу сторонних игроков. Солдаты и рыцари являлись обыкновенными NPC, которые состояли на службе у лорда и получали за это соответствующую зарплату. В связи с этим они не могли претендовать на предметы, которые могли выпасть с Лесного Хранителя, в отличие от членов Гильдии Цедака, чьи права ничем не уступали Гридовым.

Итак, если бы Грид совершил рейд с участием других игроков, он вынужден был бы разделить с ними и добычу. Однако Грид этого не хотел. Другими словами, он планировал осуществить налёт, намереваясь монополизировать все потенциальные трофеи.

"К тому же, нет никакой необходимости просить о помощи".

Грид в одиночку победил папу. Зачем ему просить кого-то об одолжении, когда он и сам мог с лёгкостью избавиться от Лесного Хранителя?

– На-пра-во! Шагом марш! Курс на деревню Байран! – выкрикнул он.

– Вот же свалился нам на голову… – проворчал кто-то из солдат.

Что солдаты, что рыцари – все они считали, что этот поход закончится их смертью. Не успев стать мужем первой леди, Грид уже совершал абсолютно неправильный шаг.

У одного лишь Джуда не было подобных мыслей. Он просто молча следовал за своим господином.

Именно в этот день началась специальная тренировочная программа Грида…

В то же время. Кузница Хана.

– … Грид вообще работать собирается?

Прибыв в кузницу ещё с самого раннего утра, Вантнер прождал Грида целых пять часов. Он был слишком взволнован потерей Ирен, а потому накануне вышел из себя. В связи с этим он хотел извиниться перед Гридом за то, что повёл себя слишком грубо, а также хотел попросить его сделать ему броню.

Сегодня был ровно сороковой день его ожидания. Он надеялся, что Грид как можно скорее прибудет в кузницу и займется работой. Но Грид не появился ни утром, ни после обеда, ни даже когда стемнело.

– Он забил на работу и просто наслаждается своим медовым месяцем… Вот же подонок… Он даже на сообщения не отвечает!

С каждой минутой лицо Вантнера становилось всё мрачнее и мрачнее.

На протяжении последних трёх дней, проведённых ими на пути к Байрану, Грид постоянно работал над Джудом и солдатами.

Он без конца поручал им сражаться с монстрами, которых прельщал кровавый запах Плаща Малакуса. Здешние монстры имели как минимум сотый уровень, в то время как окрестности Серого Леса кишели чудовищами сто двадцатого. Итак, солдатам семидесятых и восьмидесятых уровней было крайне сложно сражаться с ними, из-за чего то и дело слышалось ворчание и жалобы.

Однако Грид был непреклонен. Он ни разу не отдал им приказа отступить, а потому они были вынуждены либо продолжать сражаться, либо умереть. Солдаты почти не отдыхали, а монстры всё прибывали и прибывали. В конце концов, воины не могли пойти против приказа своего командира и были вынуждены биться до самого конца. При этом они и вправду несколько раз чуть не погибли.

Солдаты больше не считали Грида героем. Они думали, что он – воплощение дьявола.

Впрочем, хоть солдаты и считали, что экспедиция обречена на провал, ни один из них не погиб от руки монстров. Всякий раз, когда ситуация становилась слишком опасной, на помощь тут же приходил либо сам Грид, либо кто-то из рыцарей.

Так продолжалось три дня подряд, благодаря чему средний уровень тринадцатой роты увеличился до девяностого. Джуд, который всегда сражался на переднем крае, и вовсе сумел достичь сто десятого уровня.

"Конечно… NPC отличаются от игроков".

В ходе этого процесса Грид также понял несколько новых фактов. Каждый раз, когда игрок получал новый уровень, ему предоставлялось десяти очков распределения, в то время как NPC получали случайное количество очков: от шести и до двадцати включительно. Однако всякий раз, когда Джуд переходил на следующую ступень, ему предоставлялось не менее шестнадцати очков характеристик. Это и правду был NPC, достойный класса "А".

"Да, Джуд. Расти быстрее и когда-нибудь ты станешь моим преданным псом", – мысленно похвалил его Грид.

На следующий день группа, наконец, дошла до Серого Леса. Тем не менее более-менее воодушевлённая атмосфера в тринадцатой роте тут же стала какой-то странной, а боевой дух солдат, выросших под руководством Грида, куда-то испарился.

– Я… Мне жаль, но мы не можем двигаться дальше.

Самое начало леса было покрыто ядовитым туманом, порожденным ядовитыми цветами и распростёршимся на триста метров вглубь лесной чащи. Таким образом, естественно, солдаты перехотели идти дальше, поскольку даже нахождение в пяти метрах от яда вызывало у них кожное раздражение. Они чувствовали, как их Здоровье медленно, но верно ползет вниз.

Ромео считал, что идти в Серый Лес, не заручившись помощью жреца Ребекки, было подобно самоубийству.

– Пытаться уничтожить Лесного Хранителя такими силами – попросту необоснованно. Мы не сможем даже добраться до него. Здорово, конечно, что мы зашли так далеко, но теперь нам стоит вернуться…

Рыцари и солдаты замерли на своих местах, не желая делать и шагу вперёд. И Грид понимал, что заставлять их – попросту глупо.

"Ядовитый туман наносит 350 урона в секунду".

За исключением высокоуровневых рыцарей, у солдат было менее трех тысяч единиц Здоровья. Итак, если бы он загнал их в туман, то они не успели бы пробежать и сотни метров. Грид упорно трудился, чтобы они достигли хоть какого-то прогресса, а потому не хотел терять их почём зря.

"Я должен разобраться с этой проблемой".

Ядовитые цветы были не просто ядовитыми растениями. Это был плотоядный монстр сто шестидесятого уровня, который атаковал всё, что попадало в радиус досягаемости его лиан. Это был настоящий кошмар как для путешественников, так и для самих монстров.

Однако для Грида эти цветы не представляли совершенно никакой угрозы. Итак, он собирался уже было вытащить Дайнслейф, чтобы избавиться от ядовитых цветов, как вдруг…

– Джуд?

Джуд молча шёл прямиком в ядовитый туман, который испугал даже бравых рыцарей!

"… Недаром он сразу мне понравился".

Грид был преисполнен больших ожиданий. Что же Джуд использует, чтобы прорваться сквозь ядовитый туман? Какую тактику он изберёт?

И вот, в конце концов Джуд вошёл в ядовитую зону, от чего Здоровье воина начало снижаться просто неимоверными темпами.

Но Джуду было всё равно. Он стонал и кашлял, но при этом всё равно продолжал идти вперёд. А затем он попросту рухнул на траву.

– … А-а?

Столь неожиданное развитие ситуации вызвало у Грида настоящее недоумение. Солдаты и вовсе были в шоке.

– Ах, капитан, капитан! Всё-таки он решил свести счёты с жизнью…

– Быстро побежали спасать его!

– Чёрт, но для этого нам тоже придётся войти в ядовитый туман… И тогда мы все умрём.

– Э-эх… Неужели нам придётся бросить капитана?

Датчик Здоровья Джуда быстро падал, а беспомощные солдаты были вынуждены смотреть, как их капитан умирает прямо у них на глазах.

– Кажется, он просто идиот… – осознав свою ошибку, пробормотал Грид.

Несмотря на неоднократное получение новых уровней, Интеллект Джуда всё ещё застрял на отметке в одиннадцать единиц. Также у него был неизвестный навык со зловещим названием "Без понятия". Итак, причина, по которой Джуд вошёл в туман, заключалась не в том, что у него было средство для его рассеивания, а в том, что он понятия не имел, что делать. Таким образом, с запозданием придя к такому выводу, Грид поспешно двинулся вперёд.

"Я не могу так просто потерять его!"

– Виконт! – тут же закричали Ромео с Дэком. Виконт бросился прямиком в ядовитый туман всего лишь для того, чтобы спасти одного из них?

Они попросту отказывались понимать логику такого поступка.

– Сэр Ромео! Если виконт умрет, нам всем конец!

– Стойте…!

Но было слишком поздно. Скорость движения Грида была сверхчеловеческой. В тот момент, когда Ромео и Дэк решили остановить его, Грид уже был посреди ядовитого тумана.

– Быстро пей!

– …?

Его взор помутнел, а тело переполняла ужасная боль. Джуд понимал, что скоро умрёт. Однако внезапно кто-то подбежал, приподнял его, и влил ему в рот зелье… И этим человеком был Грид.

– …?

Благородный человек был готов рискнуть своей жизнью, чтобы спасти простолюдина? Разве дворяне не считали солдат не более чем мясными щитами? Однако Грид отличался от всех дворян, с которыми встречался Джуд. Почему он был другим? Джуду было любопытно, но его интеллект не мог предоставить ответ на этот вопрос. Вот почему солдат был просто в восторге.

А затем он тупо уставился за спину своего спасителя, увидев летящие к нему щупальца ядовитых цветов. Эти щупальца были похожи на помесь лианы с хищными птицами, но ни одна из них так и не смогла добраться до Джуда. И это было естественно. Разве у монстров сто шестидесятого уровня были шансы против Грида?

– Фехтование Пагмы, Волна!

Во все стороны тут же хлынули лучи света, уничтожив щупальца и заставив ядовитые цветы истошно завопить. А затем ядовитый туман начал исчезать, словно какое-то наваждение.

"Сильный", – с глупым лицом глядя на Грида, восхитился Джуд.

Чистый воздух начал вливаться в его отравленные легкие и, благодаря своей врожденной стойкости, Джуд быстро пришёл в себя и встал на ноги.

А затем он поклонился Гриду и произнёс.

– Спасибо.

Эти слова были слишком просты как для того, кто только что спас ему жизнь, а потому Грид в очередной раз убедился в неопровержимом факте:

"Он действительно глуп…"

– Храбрость – это, конечно, хорошо, но прежде, чем действовать, нужно думать головой. У тебя ведь нет десяти жизней, верно?

– … Угу… – кивнул Джуд, словно соглашаясь с данным утверждением. Правда, выражение его лица говорило совершенно об обратном. Солдат явно не понимал смысла этой метафоры.

Почувствовав беспокойство относительно дальнейшей судьбы подчиненного, Грид просто попросил его беречь себя. А затем к ним подбежали солдаты и рыцари.

– Вы в безопасности!

Воины смотрели на Грида с неподдельным восхищением.

– Удивительно, что Вы смогли за один удар уничтожить сразу несколько десятков ядовитых цветов! Вот оно, истинное величие героя, победившего Малакуса!

– Спасение капитана – поступок, достойный истинного дворянина и рыцаря!

Восхваляли Грида и Ромео с Дэком. Ну а солдаты, которые немногим ранее заклеймили Грида дьяволом, теперь же вновь считали его героем.

– Наш виконт – самый лучший!

– Спасибо, что спасли капитана!

– Ну как, теперь вы мне верите? Со мной вы сможете с легкостью уничтожить Лесного Хранителя, – улыбнувшись, проговорил Грид.

– … Нет, это…

Несмотря на то, что Грид продемонстрировал своё величие, солдаты и рыцари были всё ещё весьма скептически настроены по отношению к рейду на Лесного Хранителя.

Однако Гриду было всё равно. У него был план, и он собирался его исполнить. Итак, рыцари и солдаты были вынуждены следовать за ним. А затем, прямиком посреди леса, их группа столкнулась с чем-то совершенно новым.

– Люди! В лесу не место людям! Люди загрязняют лес! Им нет прощенья!

Это был вопль вождя гоблинов. Рост большинства обычных гоблинов составлял около одного метра, однако эта особь не уступала ростом даже человеку, а его Сила и вовсе выходила за рамки воображения. Как полевой босс сто восьмидесятого уровня, он был промежуточной преградой, с которой нужно было справиться перед встречей с Лесным Хранителем.

Вызвав десятки хобгоблинов, вождь бросился в атаку, в то время как Грид поспешно закричал:

– Это заключительная тренировка перед схваткой с Лесным Хранителем! Разбейтесь на группы по три человека и берите на себя одного хобгоблина, в то время как рыцари и Джуд будут контролировать поле боя и помогать тем, кто находится в опасности. Как только вождь гоблинов начнёт странно себя вести, знайте, что через несколько секунд будет землетрясение. Как только это произойдет – рассредоточьтесь и перейдите в глухую оборону!

Атаки гоблинского вождя имели такой же характер, что и у Лесного Хранителя.

В то время как гоблинский вождь вызывал хобгоблинов, Лесной Хранитель вызвал големов. Помимо этого, вождь обладал таким же навыком широкомасштабного землетрясения, что и босс-голем.

Вот почему перед встречей с Лесным Хранителем группы игроков часто ходили потренироваться на вожде гоблинов. Итак, перед походом в Серый Лес, Грид внимательно ознакомился с этим процессом и выдал своим подопечным соответствующие инструкции.

И вот, следуя указаниям своего командира, солдаты разделили между собой появившихся хобгоблинов, в то время как Грид направился к самому вождю.

А затем он использовал Фехтование Пагмы, Убийство.

Вы нанесли критический удар!

Активировался эффект Перчаток Священного Света, в результате чего цель была атакована пять раз.

Вы нанесли 302 555 урона.

Вы убили стража Серого Леса, вождя гоблинов!

Вы получили 2 600 100 опыта.

Вы подобрали дубину вождя гоблинов.

Вы подобрали клык вождя гоблинов.

Вы получили новый уровень.

– … Ах…

Критический удар в сочетании с опцией Перчаток Священного Света и "Убийством" заставил даже монстра-босса двести восьмидесятого уровня впасть в критическое состояние. Неудивительно, что босс сто восьмидесятого уровня был уничтожен на месте.

Конечно, Грид вовсе не рассчитывал на подобное стечение обстоятельств. И почему только сила его предметов проявляла себя тогда, когда на это не было особой нужды?

– Кхик… Люди – страшные! Бежим!

Пораженные хобгоблины тут же бросились врассыпную, от чего Грид хмуро покачал головой и произнёс:

– Чёрт, я должен был снять перчатки.

Но вот, в то время как он испытывал сожаление по поводу упущенной возможности потренировать свои войска, рыцари и солдаты были попросту сбиты с толку.

– Это точно человек?

– Люди не могут быть настолько сильными…

– Ладно, хватит болтать. Пришло время заняться Лесным Хранителем.

В разгар этого хаоса лишь Джуд двигался вперед, ни о чём не задумываясь.

Несколько месяцев назад Грид был по уши в долгах. Он страдал от всех видов преследований со стороны кредитной организации и каждый день тяжело трудился, чтобы расплачиваться хотя бы по набегающим процентам. Он жил как раб, и никаких признаков улучшения ситуации не наблюдалось. Он даже мечтать не мог о том, чтобы понравиться какой-то девушке или временами наслаждаться с друзьями бутылочкой соджу.

Но теперь всё было иначе.

Несмотря на то, что с получением легендарного класса работы стало только больше, ему удалось расплатиться с долгами и даже разбогатеть.

После рейда на Малакуса он создал легендарный меч для Ибеллина и заработал четыре целых и шестьдесят одну сотую миллиона долларов. Более того, после выплаты пятипроцентной комиссии торговой площадке, погашения задолженности своей семьи и покупки автомобиля, у него по-прежнему оставалось два целых и шесть десятых миллиона долларов.

Нынешнему Гриду больше не нужно было дожидаться праздника, чтобы полакомиться жареным цыплёнком. Он мог позволить себе покупать по цыплёнку на каждый приём пищи, при этом не разделяя его на четверых людей. И вот, теперь, когда Ёну мог наслаждаться такой роскошью, он хотел накопить десять миллионов долларов, чтобы купить земельный участок и построить на нём свой собственный дом!

Но прежде чем начать заниматься производством предметов, он решил, что всё-таки должен сделать Полный Провал. Согласно производственной технологии, основным материалом для создания данного клинка являлся синий орихалк. Однако ни на аукционе, ни на торговых форумах не оказалось ни одной единицы синего орихалка.

Возможно, так получилось потому, что игроки редко ходили в рейды на Лесного Хранителя, или же вероятность выпадения синего орихалка была слишком низкой. Впрочем, вполне возможно, что какой-то кузнец уже скупил весь синий орихалк для своих собственных нужд. Конкретной причины Грид не знал, однако он прекрасно понимал, что ему необходимо сделать, чтобы раздобыть необходимый материал: пойти и лично убить Лесного Хранителя.

"Я получил три синих орихалка после продажи Меча Превосходства… Итак, для производства Полного Провала мне нужно ещё 12 единиц".

И вот…

В настоящее время Грид находился прямиком перед логовом Лесного Хранителя.

– Что ж…

В самой глубокой части леса, где когда-то росли пышные деревья, теперь же находился самый настоящий кратер. Согласно легенде, когда-то здесь располагался прииск по добыче орихалка, пока шахтёры не разбудили спящего в его нёдрах монстра.

– У солдат не будет нормального укрытия, а если босс выберется наружу – то деревья тоже мало чем помогут… Итак, это будет лобовое противостояние, – пробормотал Грид, разглядывая топографические особенности предстоящего поля боя.

Впрочем, кузнец не особо волновался. Пока рыцари и солдаты будут сдерживать призванных големов, он разберётся с боссом.

Тем не менее сами рыцари и солдаты были порядком испуганы.

– Прошу прощения, виконт… Может, мы всё-таки вернёмся?

– Пожалуйста, пощадите нас! Если я умру, моя жена и дети останутся без кормильца!

– Я ещё так молод…

Несмотря на то, что Грид уже продемонстрировал свою силу, боевой дух рыцарей и солдат всё ещё оставался на нуле. В конце концов, Грид сбросил широкополую шляпу, которая покоилась на его голове, после чего надел Корону Священного Света и вытащил Командирский Меч, что на порядок подняло его Достоинство.

– Лесной Хранитель? Разве не я избавился от Малакуса, который вселял ужас в каждое живое существо? Вам просто нужно верить в меня.

– О-о-о-о-о!

На данный момент Достоинство Грида насчитывало триста шестьдесят четыре пункта. Но с добавлением двухсот единиц от Короны Священного Света и тридцати пунктов от Командирского Меча, его Достоинство приблизилось к баснословным шестистам пунктам. Это было сопоставимо с теми показателями, которыми могли похвастаться лишь самые выдающиеся NPC, представлявшие свои нации. Обычные солдаты, а также рыцари, Ромео и Дэк, были настолько ошеломлены, что моментально склонили свои головы перед Гридом.

– Мы верим в виконта и будем следовать любому Вашему приказу.

– Хорошо.

Войска перестали жаловаться, и Грид, почувствовав удовлетворение, вновь вернулся к изучению окрестностей.

– Кстати, а почему Лесной Хранитель до сих пор не появился? Мы ведь уже зашли в его логово…

Грид заранее изучил график появления Лесного Хранителя, и сегодня был тот самый день, когда здешний босс должен был снова возродиться. Время также было подобрано правильно. К слову, именно по этой причине Грид прятал своё лицо под соломенной шляпой – он не хотел выдавать свою личность другим рейдовым группам.

Однако когда он прибыл сюда, никаких групп не обнаружилось, впрочем как и самого Лесного Хранителя.

– Только не говорите мне, что на сайте была указана ложная информация?

Данный информационный портал предполагал платное членство, а потому Гриду пришлось заплатить целых сто долларов, чтобы получить доступ к расписанию рейдов.

– Я доверился этому сайту, поскольку у него много подписчиков… – сжав кулаки, пробормотал Грид. Убежденный, что его кинули на шесть жареных цыплят, Грид грозно топнул ногой о землю, отчего каменистая почва мелко задрожала.

– Удивительно. Земля под Вашими ногами начала танцевать, – широко улыбнувшись, произнёс Джуд.

– Она не танцует…

А затем подобное безумие охватило и прочих солдат. Впрочем, это было и не мудрено. Кусочек скалы, над которым стоял Грид, внезапно начал двигаться и увеличиваться в размерах. И вот, словно черепаха, выбирающаяся из песка, на свет появился долгожданный Лесной Хранитель.

Тем не менее он выглядел несколько странно.

– Это ещё что за парень? – задался вопросом порядком удивлённый Грид.

Первоначально рост Лесного Хранителя должен был превышать пять метров. Тем не менее этот монстр был не выше Грида, а поверхность его туловища была гладкой, словно у морской гальки.

– Прямо как человек…

На его конечностях было по пять пальцев, словно у человека и, за исключением его спины, состоящей из твердых и слегка островатых камней, всё его тело было гладким и в какой-то степени даже аккуратным. Ну а самая главная особенность заключалась в том, что над его головой значилось "Пробуждённый Лесной Хранитель".

– Да что же ты такое…?

Грид попытался измерить его боевую мощь, однако она значилась лишь как "???". Инстинктивно осознав опасность, Грид тут же насторожился. А затем Пробужденный Лесной Хранитель в одно мгновение сократил разделявшее их расстояние.

Бу-дум-м!

Всего одно движение монстра вызвало настоящую бурю. Во все стороны полетела серая зола, и даже возвышающиеся неподалеку деревья опасно задрожали.

Это было похоже на удар Регаса. Пробужденный Лесной Хранитель произвёл резкую проникающую атаку, от чего Дэк, стоявший рядом с Гридом, закашлялся кровью и превратилась в серый свет.

Рыцарь Дэк погиб.

– Что за…!?

Убить рыцаря 185-го уровня всего за один удар?

– Врассыпную! Джуд, ты тоже убегай! Ты должен выжить, понял меня!? – поспешно закричал Грид. В этом бою рыцари и солдаты ничем не смогли бы ему помочь, а потому напряженный Грид опустил свою руку в инвентарь и вытащил величественный двуручный меч.

Шёл сорок седьмой день…

Полтора месяца назад Грид пообещал Вантнеру сделать новые доспехи. Вслед за Ибеллином и Поном, он оказался достаточно удачлив, чтобы стать третьим в очереди на работу Грида.

– Это поможет мне преодолеть свои недостатки…

Заполучив сильнейшие доспехи, выкованные самим Гридом, у него стало бы достаточно защиты, чтобы противостоять сильнейшим монстрам! Итак, Вантнер был взволнован и полон ожиданий. Не было преувеличением назвать его самым вдохновлённым человеком в мире.

Но что произошло на самом деле? Грид забросил свои прямые обязанности, отдав предпочтение выполнению задания.

И вот, с того дня началось бесконечное ожидание. Изо дня в день Вантнер ждал возвращения Грида. Так прошла неделя, затем вторая и третья… Всякий раз, когда Вантнер проходил мимо кузницы, он с надеждой заглядывал внутрь, надеясь увидеть долгожданного кузнеца. А ещё, всякий раз, когда мимо проходил человек азиатской наружности, он вздрагивал и бросался к нему.

Прошло больше месяца, но Грид так и не вернулся. Вантнер не смог связаться с Гридом, потому что как гильд-чат, так и личные сообщения у него были попросту заблокированы. И всего этого было достаточно, чтобы Вантнер ежедневно испускал в сторону Грида целые тонны проклятий. Он даже со счёту сбился, сколько раз поклялся его убить.

Но вот, четыре дня назад случилось то, что Вантнеру начало казаться недосягаемой мечтой. Грид наконец-то вернулся в Уинстон! Наконец-то его ожидание подошло к концу!

– Мои долгожданные доспехи…! – со слезами на глазах радовался рыцарь. Узнав новости, он бросился в кузницу с такой скоростью, словно услышал о возвращении своей любимой.

А затем он вновь впал в депрессию. Вместо того, чтобы заняться работой над бронёй, Грид объявил о том, что собирается жениться. Более того, его избранницей стала Ирен, сердце которой так стремился заполучить Вантнер!

В день свадебной церемонии Вантнер пребывал в настоящем смятении и не смог скрыть своего враждебного настроя по отношению к Гриду. Мало того, что ему не сделали доспехи, так ещё и украли его возлюбленную! В результате Вантнер напился и был выдворен из замка.

Уже на следующий день он сильно пожалел о своём поступке. Он понял, что потерял над собой контроль. По факту, он ничего не сделал для Ирен, а потому не имел никакого права сердиться на Грида, который добился её любви вполне честным способом. Итак, Вантнеру было стыдно за себя. А ещё он серьёзно беспокоился о том, как на это отреагирует сам Грид.

– Только бы он не отказался от работы над моей бронёй…

Он хорошо знал, что Грид довольно злопамятный. Именно поэтому сразу после свадьбы он безвылазно провёл в кузнице Хана целых три дня. Он хотел извиниться перед Гридом за своё недостойное поведение и попросить его начать работу.

Однако даже после брака Грид так и не вернулся в кузницу. Хан знал, в чём заключается причина, однако, как бы Вантнер не пытался узнать текущее местонахождение Грида, старый кузнец наотрез отказывался выдавать данную информацию.

– Старик, ну почему ты не хочешь мне сказать, куда пошёл Грид?

– Назови мне хоть одну причину, по которой я должен помогать человеку, проклинающему Грида на его же свадьбе.

– Ха, действительно…

Хан был крайне упёртым стариком. Наверное именно поэтому ему удалось сдружиться с Гридом. Итак, Вантнер не смог узнать местонахождение Грида и, в конце концов, решил обратиться за помощью к Джишуке:

– Глава, ты можешь сходить к Ирен?

– Ты хочешь, чтобы я спросила о местонахождении Грида?

– Да…

– Хорошо. Я тоже думаю, что настало время немного поработать.

Гильдия Цедака завербовала Грида, потому что ей нужны были его кузнечные способности. Впрочем, основной целью вступления Грида в их ряды также была возможность производить заказанные ими предметы. И вот, будучи главой гильдии, Джишука должна была напомнить Гриду о его обязанностях.

Таким образом, Джишука направилась к Ирен и… Была попросту шокирована тем, что услышала.

– А-а? Грид… В смысле, виконт Грид ушёл в рейд на Лесного Хранителя?

– Да. Он сказал, что хочет уничтожить этого монстра ради повышения нашей безопасности. Разве он не похож на настоящего принца из сказки?

– … Он похож на источник головной боли…

Как и другие игры, "Satisfy" представляла собой полностью конкурентное сообщество. Каждый игрок и каждая гильдия действовали исключительно в своих собственных интересах. И одним из самых простых способов получения прибыли было управление охотничьим угодьем.

Гильдии выбирали наиболее привлекательные охотничьи угодья, ограничивая к ним доступ для посторонних игроков. Это было нечто вроде монополизации. Однако подобные процессы были вполне естественны, а потому Гильдия Цедака также контролировала два охотничьих угодья, расположенные в окрестностях Байрана.

Первое место называлось Подземельем Ругера, где появлялись монстры двести пятидесятого уровня и выше, в то время как второе было Серым Лесом, где можно было найти Лесного Хранителя.

Лесной Хранитель был очень сильным. Несмотря на то, что он считался полевым боссом и обладал всего лишь 245-ым уровнем, по факту он превосходил даже боссов подземелий. Его характеристики были аномально высокими, а наибольшая проблема заключалась в обилии широкодиапазонных навыков, существенно затрудняющих сражение с ним.

Также данное чудовище обладало пассивным навыком по уменьшению физического урона и даже нынешней Гильдии Цедака потребовалось бы не менее трёх часов, чтобы победить его. Однако Грид взял с собой в рейд всего лишь сотню слабеньких солдат и двух рыцарей!

Более того, он сделал это в пик четырехмесячного цикла!

"Пробужденный Лесной Хранитель в несколько раз сильнее обычного Лесного Хранителя".

Синий орихалк представлял собой минерал, рожденный от силы лунного света и Лесного Хранителя. Почему? Потому что и сам Лесной Хранитель был очень чувствителен к лунному свету.

И вот, когда раз в четыре месяца на небе всходили две полные луны, синий орихалк, составляющий большую часть Лесного Хранителя, проявлял свою максимальную мощь и пробуждал истинного Лесного Хранителя.

И вот, прямо сейчас как раз и был один из таких циклов. Четыре месяца назад Гильдия Цедака ещё не знала об этом и была уничтожена после того, как бросила вызов Пробужденному Лесному Хранителю. У этого монстра было значительно меньше Здоровья и защиты, чем у обычного, однако он обладал подавляющей силой атаки и Ловкостью.

"Он намного сильнее, чем папа Древиго, который был всего лишь жрецом. На сей раз Грид не сможет избежать смерти…"

Даже Гильдия Цедака отказалась от идеи рейда на Лесного Хранителя, когда наступал цикл его пробуждения. Вот почему сегодня они не потрудились выставить в Сером Лесу хоть какое-нибудь охранение. Джишука считала, что будет смысл попробовать осуществить такой рейд только в следующий раз, когда все они значительно усилятся.

Итак, вне зависимости от того, что она об этом думала, шансы Грида, отправившегося на рейд практически в одиночку, составляли ноль процентов.

"Что ж, так даже лучше".

Если бы Грид интересовался делами гильдии, он бы знал, что гильдия монополизировала логово Лесного Хранителя, а потому мог бы попросить необходимый ему синий орихалк.

Однако он этого не сделал. Его неосведомлённость о жизни внутри гильдии и нежелание посвящать других людей в свои личные дела привели к весьма трагическому результату. Итак, Джишука надеялась, что это поможет Гриду избавиться от столь плохой привычки. Она хотела, чтобы данный инцидент помог Гриду осознать важность общения с другими членами гильдии, и надеялась, что в будущем он станет воздерживаться от излишней самодеятельности.

– Как и ожидалось от Грида… – поцокал языком Вантнер, выслушав рассказ Джишуки. Он хотел помочь своему кузнецу, но это было попросту невозможно, поскольку место появления Лесного Хранителя находилось слишком далеко.

"После потери опыта он явно разозлится и может не захотеть делать мой предмет…"

Но вот, в то время, как Вантнер был наполнен беспокойством, в кузницу вошёл кое-какой человек. И Хан, который относился к Вантнеру удивительно плохо, этого незнакомца поприветствовал с нескрываемым энтузиазмом:

– О-о-о! Давно не виделись! Кажется, прошло уже несколько месяцев?

– Рад Вас видеть, сэр Хан. Как поживает мой господин? Всё ли с ним в порядке?

– Ах, ты не слышал последних новостей? Грид стал чрезвычайно успешным человеком и пару дней назад вновь отправился в смелый рейд…

Внезапно Хан осёкся и остаток предложения договорил на ухо своему собеседнику, отчего тот расплылся в довольной улыбке. Что же он ему такого сказал?

– Как и ожидалось от моего господина… Действительно потрясающе. Он пытался убежать от вождя горных орков, а теперь отправился в рейд на столь опасное чудовище? Что ж, пойду ему навстречу.

Попрощавшись с Ханом, человек вышел из кузницы. А затем он посвистел в небольшой свисток и, спустя несколько секунд, уже восседал на чёрном дрэйке.

"Никогда не видел, чтобы кто-то использовал дрэйков в качестве питомцев…" – подумал изумлённый Вантнер.

Неужели в "Satisfy"появился новый топ-игрок?

Вантнер, который уже два месяца пребывал в глубоком застое, был готов заплакать.

"???"

Показатель боевой мощи, светящийся над головой Пробужденного Лесного Хранителя, состоял исключительно из вопросительных знаков. Если бы с такой ситуацией Грид столкнулся несколько месяцев назад, он не смог бы понять причину данного явления и всё свалил бы на козни разработчиков.

Однако теперь он был другим. Пережив множество инцидентов, Грид стал спокойнее и повзрослел до уровня умеренно-грамотного игрока. Его мыслительные процессы наконец-то поднялись до категории нормальных людей.

"Это означает, что его боевая мощь слишком высока для моего понимания…?"

Бу-дум!

"Раз так, либо у меня слишком маленькая Проницательность, либо у него слишком высокая боевая мощь", – подумал Грид, вспоминая сцену из одной старой манги. Поскольку его Проницательность сумела распознать силу Древиго, значит, стоящий перед ним монстр был многократно сильнее папы.

"Вот же подстава… Я пришел сюда позабавиться, но встретился с действительно опасным противником".

Грид победил Древиго и получил комплект легендарной экипировки, благодаря чему стал намного сильнее, чем раньше. Итак, он планировал быстро разобраться с Лесным Хранителем и вернуться назад. Но его поджидала какая-то новая и куда более сильная версия обитавшего здесь босса.

Грид не знал, почему Лесной Хранитель пробудился, и почему это произошло именно сейчас. Однако он не стал паниковать, решив мыслить позитивно:

"Это будет сложная битва, но, думаю, что всё закончится хорошо. Разве с улучшенного босса не должно выпасть ещё больше синего орихалка?"

Несмотря на то, что кратер, ровно как и окрестные деревья, был покрыт золой, синий орихалк освещал всё вокруг своим приятным нежным сиянием. Возможно, при удачном стечении обстоятельств Грид вполне мог рассчитывать на достаточное количество материалов для создания сразу двух Полных Провалов.

"Ну что ж, начнём!"

Поначалу Грид хотел воспользоваться киркой и собрать весь орихалк прямиком с живого Хранителя. Однако тот был слишком быстрым и опасным, чтобы подвергать себя подобному риску.

"Если я буду слишком небрежен, то могу погибнуть. Нужно сохранять спокойствие и дождаться подходящего момента для нанесения фатального удара".

Из всего оружия Грид отдавал предпочтение двуручным мечам. За исключением Идеального Кинжала, который он сделал в рамках выполнения одного из заданий, с самого запуска "Satisfy" он пользовался исключительно двуручными мечами. Грид был уверен, что обладал куда более высоким пониманием техники ведения боя с двуручным мечом, чем большинство других игроков.

Итак, Грид крепко сжал Дайнслейф и глубоко вздохнул. Тем временем Пробужденный Хранитель уставился на Грида, а затем в его глазах вспыхнул красный свет. Некоторое время босс продолжал стоять, не сводя взгляда со своего оппонента, после чего слегка пригнулся, словно заправский спринтер, и бросился к Гриду.

"Три. Два… Сейчас!"

И вот, как только Пробужденный Хранитель оказался в радиусе поражения Дайнслейфом, Грид произвёл контрудар.

Бу-ду-дух!

Клинок, оставляя за собой тёмно-красное послесвечение, врезался аккурат в грудь Хранителя.

Критический удар!

Вы нанесли 5 700 урона.

Шкала Здоровья Пробуждённого Хранителя уменьшилась примерно на одну сотую, благодаря чему Грид подтвердил своё предположение:

"Поскольку его размеры в несколько раз меньше оригинальных, его защита и Здоровье также существенно уменьшились".

Большинство монстров можно было разделить на следующие категории: атака, защита, поддержка и равновесие. В то же время их можно было классифицировать более подробно в зависимости от расы, атрибутов, используемых навыков и так далее, но именно первая классификация считалась наиболее правильной.

Итак, Лесной Хранитель был типичным монстром защитного класса. Будучи самым продвинутым големом, он обладал как аномально высокой защитой, так и астрономическим запасом Здоровья. С другой стороны, Пробужденный Лесной Хранитель обладал мошеннической Силой. Помимо того, что он обладал высочайшей стойкостью, он мог похвастаться ещё и колоссальной силой атаки, способной с одного удара отправить на тот свет опытного рыцаря.

"Итак, всё-таки его главное преимущество заключается в скорости и силе атаки".

Наверное, так было даже к лучшему. Грид и сам принадлежал к атакующему типу, а потому ему куда удобнее было иметь дело с противниками атакующего плана, нежели защитного.

"Ему конец".

Пробужденный Хранитель был сильнее папы? Что ж, он и сам был сильнее папы. Глаза Грида наполнились уверенностью, но он всё ещё продолжал сохранять хладнокровие.

– …

Итак, кузнец продолжал стоять на месте, как и раньше дожидаясь возможности произвести контратаку.

Фу-жу-у-ух!

Будучи монстром атакующего типа, Пробужденный Лесной Хранитель действовал весьма агрессивно. Предыдущий опыт столкновения его ничему не научил, а потому он вновь бросился в лобовую атаку.

"Сейчас!"

Подгадав идеальное время, Грид выбросил вперёд Дайнслейф и нанёс удар по мчащемуся вперёд монстру.

Фу-жух!

На этот раз удар был произведён диагонально, и на плечи Хранителя обрушился тяжелый двуручный меч.

Критический удар!

Вы нанесли 6 030 урона.

– Кхри-и-и-и…

Поражённый монстр издал странный звук, после чего на мгновенье замер и вновь направился к своему врагу.

– Вот же идиот. У него что, нулевой IQ? – пробормотал Грид, полагая, что его собственный IQ измеряется как минимум в трехзначных числах. Дождавшись подходящего момента, он вновь качнул своим клинком, однако на этот раз результат был совершенно другим.

Как оказалось, данная тактика больше не работала. Пробужденный Хранитель избежал атаки, слегка сместившись в сторону, и оказался прямиком позади Грида.

"Что? Его глупость на самом деле оказалась трюком!?"

Вдоль позвоночника Грида пробежала волна холода. Подумать только, чтобы монстр прямо во время боя применял разнообразные уловки и трюки! И вот, Хранитель развернулся, используя центробежную силу, и нанёс удар прямиком в голову Грида.

Вы получили фатальный удар.

Вы потеряли 13 090 единиц Здоровья.

– Кхек…

Это был не навык. Это был самый обыкновенный удар. И что самое интересное, этот "обычный удар" заставил его мгновенно потерять треть своего Здоровья. Более того, атака Хранителя нанесла вдвое больше урона, чем Грид, у которого, к тому же, ещё и сработал критический удар. А поскольку это произошло во время экипированного легендарного комплекта, данное зрелище и вправду было попросту потрясающим.

Активирован эффект Кольца Дорана.

Задействована специальная опция Доспехов Священного Света.

Вы восстановили 19 635 единиц Здоровья.

"Чёрт побери!"

Сломанные кости были восстановлены, а кровотечение исчезло, не оставив позади себя и следа. Однако гнев Грида лишь усилился. Он не ожидал, что станет жертвой трюков какого-то монстра!

А раз так, пришла очередь воспользоваться навыками.

– Фехтование Пагмы, Связь!

Фьу-фьу-фьу-фьу!

Тело Пробужденного Хранителя окутало сразу семнадцать вспышек. Однако это не нанесло ему большого ущерба. Более того, девяти ударов монстр сумел избежать.

"Быстрый!" – начиная паниковать, подумал Грид. Для того, чтобы избежать его ударов, Хранитель подпрыгнул в воздух и сделал двойное сальто, словно был не големом, а профессиональным бойцом.

Более того, выполняя этот манёвр, он ещё успел и атаковать Грида, обрушив на него свою ногу.

Бу-дух!

Прочность Дайнслейфа (копия) упала на 37.

"Как и ожидалось от синего орихалка!" – подумал Грид, едва успев заблокировать удар.

Дайнслейф был выкован из чёрного железа, одного из лучших металлов, а потому его прочность ещё ни разу не падала при соприкосновении с оружием других врагов. Тем не менее на этот раз ему противостоял монстр, созданный из минералов, которые занимали второе место после божественного адамантия.

– Я убью тебя! Я разорву тебя в клочья! Ярость Кузнеца!

Тем не менее несмотря на всё произошедшее, Грид вовсе не собирался отступать. Скорее, его импульс лишь усилился.

Ярость Кузнеца активирована.

На ближайшие 20 секунд Ваша сила и скорость атаки будут существенно увеличены.

Дзын-нь! Дзын-н-нь!

Итак, порядком разгневанный Грид начал свой натиск. Пробужденному Хранителю ничего не оставалось, кроме как перейти в защиту, выставив перед собой скрещенные руки. Скорость атаки Грида после использования Ярости Кузнеца стала настолько высокой, что даже этот монстр не успевал контратаковать.

– Фехтование Пагмы, Волна!

Каким бы ловким ни был Хранитель, ему было трудно избежать смертоносных волн, рассеиваемых сразу во всех направлениях.

Вы нанесли 10 300 урона.

Скорость атаки и скорость передвижения цели уменьшены.

Пробужденный Хранитель внезапно споткнулся, поскольку его тело совершенно внезапно стало тяжелее. Он быстро адаптировался к произошедшим изменениям, но было уже слишком поздно. Грид накопил достаточно много боевого опыта, а потому не собирался упускать этот момент.

– Фехтование Пагмы, Убийство!

Фу-жу-у-ух!

Окрестная атмосфера заполнилась мощным убийственным намерением. Даже Ромео и солдаты, наблюдавшие за битвой из-за кустов, либо зажмурились, либо упали в обморок. Вздрогнул и Пробужденный Хранитель, поскольку хорошо ощущал опасность, исходящую от этой чёрной энергии.

Бу-дум!

А в следующее мгновенье монстр топнул ногами о землю, из-за чего та начала вибрировать. Это был один из навыков контроля, доступных Лесному Хранителю и естественно, имеющийся у его пробужденной копии.

Грид был невосприимчив к статусным эффектам, но это вовсе не распространялось на непосредственное физическое вмешательство. Итак, ненадолго потеряв равновесие, он не смог как следует прицелиться Убийством, и в результате…

Вы промахнулись.

– Тьфу!

Его самый сильный навык прошёл мимо? Грид был потрясён до глубины души. А тем временем сам Хранитель, удачно избежавший Убийства, перешёл в собственную атаку, обрушив на Грида целый шквал ударов.

Бу-ду-ду-ду-дух!

Количество ударов было намного выше, чем у Связи. Кулаки, способные раздавить даже сталь, врезались в беззащитного Грида.

Это было самое настоящее избиение.

– Виконт Грид! – тут же закричали солдаты. Поднявшаяся в воздух зола мешала их видению, однако они прекрасно понимали, что именно в этот момент их командир превращается в отбивную.

– Мы должны помочь ему. Мой спаситель… Он умрёт, – вскочив на ноги, заявил Джуд. Однако Ромео остановил его прежде, чем тот успел броситься вперёд.

– Виконт Грид в безопасности! Мы просто помешаем ему.

Ко всеобщему удивлению слова Ромео оказались правдой. Как только пепел рассеялся, они увидели, что Грид твёрдо стоит на земле, не рухнув даже после того, как на него обрушилось несколько десятков ударов разъярённого Хранителя.

Тем временем сам монстр остановился, справедливо полагая, что его противник уже мертв.

Однако реальность была иной. Прямо перед Гридом кружили золотые диски, оберегавшие его от всех ударов.

– Кхи-рик!

Пробудившийся Хранитель с запозданием осознал, что все его атаки пришлись на эти инородные объекты и с диким рёвом бросился вперёд.

Однако в следующее мгновенье ему вновь пришлось остановиться. Сколько бы силы он не прикладывал, плавающие в воздухе золотые диски сдерживали его натиск.

– Ты избежал моей атаки, используя столь подлый трюк? Хочешь показаться умным? Да, проклятый ублюдок? – пробормотал Грид, на котором, как оказалось, не было ни единой царапины.

Фшу-у-у-ух…

А затем тело Грида поднялось в воздух. Это была не временная левитация, а самая настоящая магия "Полёта", встроенная в Сапоги Брахама.

– Кхек! Виконт может использовать магию? – воскликнули оцепеневшие солдаты.

– Без понятия…

Поражен был даже Ромео. Он слышал от графа Стейма, что Грид является Преемником Пагмы, но тогда каким образом он мог использовать магию? Кроме того, самую передовую!

"Значит ли это, что Пагма также мог использовать магию? Или Преемник Пагмы – существо, которое превосходит даже своего учителя!?"

Фжу-ух!

Тем временем возмущенный Хранитель увидел, что его добыча улетает и подпрыгнул как можно выше. Он планировал схватить Грида, прежде чем тот сумеет скрыться. Однако его попытка провалилась. Высота, на которую мог подпрыгнуть Хранитель, составляла четыре метра. Грид же поднялся более чем на пять.

– Ну, давай, попробуй вызвать ещё одно землетрясение, каменный ублюдок. Бесполезно топать ногами о землю, когда я нахожусь в небе, – издевательским тоном произнёс кузнец.

У человека, способного летать, было огромное преимущество перед теми, кто находился на земле! И вот, зависнув посреди серого пространства, заполненного пеплом и золой, Грид начал танцевать.

– Фехтование Пагмы.

Как правило, его танец меча длился от полутора до трёх секунд. Однако этот танец меча длился в два раза дольше. И это было вполне естественно, поскольку на сей раз он использовал сразу два навыка.

– Превосхождение, Связь.

Вам удалось объединить два навыка!

Сгенерирован новый навык: "Превосходящая Связь".

Благодаря успешному слиянию двух навыков, Ваш Интеллект увеличился на 10.

"Превосходящая Связь"

Позвольте своему клинку превзойти воображение и стать ослепительно быстрым, словно крылья бабочки.

Использование Вашего навыка на время погружает Вас в состояние превосходства и позволяет нанести 20 ударов, каждый из которых равен 150% от Вашей текущей силы атаки. При каждом успешном попадании цель подвергнется временному ошеломлению в 0,1 секунды.

* Перезарядка данной техники не связана с Превосхождением и Связью.

Стоимость активации: 1 600 маны.

Время перезарядки: 15 минут.

– А-а!?

План Грида был прост.

Когда он активировал Превосхождение, все его атаки автоматически становились дальними, в то время как Связь позволила бы ему нанести двойное количество урона. Итак, он попросту счёл, что комбинация данных навыков окажется довольно эффективной, а потому и воспользовался ею.

Тем не менее фактический результат привёл к искусственному слиянию двух совершенно разных техник, предоставив ему новую и крайне мощную атакующую способность.

Бу-ду-ду-ду-ду-ду-ду-ду-ду-дух.

Итак, в самой глубокой части Серого Леса, где вот уже несколько сотен лет обитало древнее существо – Пробужденный Лесной Хранитель, начался настоящий фейерверк из чёрных и крайне смертоносных лучей.

Критический удар!

Вы нанесли 183 900 урона.

Результат слияния двух навыков, Превосхождения и Связи, наносил куда больше урона, чем Убийство. Кроме того, также он накладывал ошеломление, а потому данная комбинация и вправду заслуживала того, чтобы называться выдающейся.

– Ки-а-а-а-ах!

И вот, Пробужденный Лесной Хранитель закричал от боли, а перед Гридом появилось весьма занимательное информационное окошко:

Текущее значение Фехтования Пагмы достигло максимума и перешло на следующий уровень.

"Фехтование Пагмы"

Уровень: 2.

В неактивном состоянии:

Фехтование Пагмы увеличивает силу Ваших физических атак на 30%, вероятность нанесения критического удара – на 20%, а критический урон – на 10%.

* Данный эффект применяется лишь при использовании клинков.

* Данный эффект не потребляет ману.

При активации:

Активировав Фехтование Пагмы, Вы становитесь одним целым с Вашим мечом и получаете доступ к пяти техникам: "Волна", "Сдерживание", "Связь", "Убийство", "Превосхождение".

Стоимость активации: 20 маны.

Время перезарядки: 10 секунд.

* При деактивации, используемая техника вновь станет недоступной.

* Данный эффект не потребляет ману.

– Отлично.

При переходе Фехтования Пагмы на новый уровень, Грид получил прибавку сразу к трём компонентам: к физическому урону, а также к вероятности нанесения и урону критического удара. Теперь его пассивная способность была вполне сопоставима с Владением Оружием высшего уровня, которое могли получить только топ-игроки двести сорокового уровня и выше. Нет, она была даже чем-то большим.

"Жаль конечно, что эти бонусы работают только в неактивном состоянии, но…"

Гриду нужно было активировать Фехтование Пагмы только тогда, когда он использовал такие навыки, как Волна, Убийство и Связь. К сожалению, у каждого из них было длительное время перезарядки. В связи с этим, Фехтование Пагмы пребывало в активном состоянии весьма небольшой промежуток времени, а потому даже такое ограничение не было катастрофическим.

– Ку-ве-е-ех!

Тем временем Пробужденный Хранитель уже пришёл в себя. Его Здоровье уменьшилось на одну треть, и он явно хотел, чтобы Грид спустился на землю и сражался как настоящий мужчина.

– Что, хочешь убить меня? – улыбаясь, спросил у него кузнец. Теперь, когда его Фехтование Пагмы перешло на новый уровень, он и сам был не прочь проверить свою силу.

Однако разве стоило переусердствовать?

– Нет уж, дружок. Как-нибудь в следующий раз.

Бульк-бульк-бульк.

Опустошив зелье Здоровья, Грид вновь начал двойной танец меча. На этот раз он хотел попытаться объединить Превосхождение и Волну, активировав их в последовательном порядке.

– Превосхождение, Волна!

Грид был преисполнен ожиданий, однако ничего так и не произошло. Вызванные им эффекты были точно такими же, как и предполагало их описание.

Гру-ду-ду-ду!

Тем не менее чёрные энергетические волны полились с неба, словно настоящий водопад. Это была достаточно опасная атака даже для Пробуждённого Лесного Хранителя, а потому он тут же свернулся в клубок, выставив наружу лишь самые твердые камни.

Вы нанесли 15 800 урона.

Скорость атаки и передвижения цели существенно уменьшена.

– Кгм-м…

Пусть слияние навыков и провалилось, но благодаря Превосхождению сила атаки Волны всё равно удвоилась, серьёзно повредив наружные части монстра.

"Кажется, объединить можно лишь некоторые танцы меча… Что ж, нужно будет поэкспериментировать с этим".

Больше всего Грид хотел бы объединить Превосхождение с Убийством, или хотя бы Связь с Убийством. Если такое слияние окажется возможным, то полученный результат превзойдет все мыслимые и немыслимые пределы.

Тем не менее время перезарядки Убийства составляло четыреста секунд даже с двадцатипроцентным уменьшением, присущим Сапогам Брахама. Итак, данный эксперимент следовало отложить как минимум потому, что Убийство находилось в перезарядке.

Тем не менее у Грида всё ещё оставались и другие навыки. Например такие, которые позволяли повысить силу атаки и её скорость!

– Ярость Кузнеца!

Фу-ду-ду-дух!

На Хранителя вновь обрушилась череда смертоносных лучей, каждый из которых летел под тем углом, под которым его испустил порхающий Дайнслейф.

Из-за эффекта замедления Пробужденный Лесной Хранитель не успел защититься от всех летящих в него ударов, а потому вновь издал болезненный вопль.

– Поразительно!

– Виконт Грид непобедим…!

Ромео и солдаты были в восторге. Сильнейший Лесной Хранитель был вынужден уйти в глухую оборону, словно испуганный ёжик. Казалось, Грид действительно превосходил человеческие пределы. Однако это трансцендентное величие было лишь временным.

Продолжительность действия Превосхождения подошла к концу.

Время перезарядки данного навыка составляло пятьдесят минут, в то время как его продолжительность была всего лишь тридцать секунд.

– Уф… Уф…

Нанося непрерывные атаки на протяжении целых тридцати секунд, Грид остановился и тяжело задышал. Несмотря на свой высокий показатель Выносливости, даже он не мог сражаться вечно. Тем не менее его выражение лица было весьма довольным.

"Почти конец…"

У Пробужденного Лесного Хранителя оставалась только четверть от максимального запаса Здоровья. После удара Превосходящей Связью он начал использовать в качестве щита свои собственные минералы, но и это оказалось бесполезно. Сила Грида в режиме Превосхождения была настолько ошеломляющей, что Здоровье монстра постоянно продолжало падать.

К этому моменту практически закончилось время перезарядки Убийства, а потому Грид понял, что скоро сможет закончить битву.

"Что ж, попробуем собрать орихалк?" – подумал Грид, приготовившись вытащить кирку. Тем не менее он не обратил внимания на тот факт, что в то время, пока они сражались, наступила ночь.

Итак, Грид опустился на землю, справедливо полагая, что положит конец израненному Хранителю, как вдруг тот начал издавать странные звуки.

– Кхри-рик. Кхри-и-ик…

Более того, его красные глаза посинели, а тело, состоящее из синего орихалка, начало становиться фиолетовым.

– Что? Что он пытается сделать? – нахмурился Грид, наблюдая за этими изменениями.

А в следующее мгновенье прямиком от трансформированного хранителя произошёл взрыв магической силы.

Бу-ду-дух!

– Ува-акх!

Казалось, что образовавшаяся в результате взрыва ударная волна сметёт весь лес. Даже Грид не сумел удержаться на ногах и был выброшен из кратера.

Бу-ду-ду-дун…

– Укх…

Приземлившись прямиком на камни, Грид содрогнулся от боли. Он был сплошь покрыт золой, который изобиловали окрестные деревья, а во рту чувствовался солёный привкус крови.

– Да что не так с этим проклятым ублюдком… – выругался кузнец, поднимаясь на ноги.

Дум! Дум! Дум!

Тем временем скорость Пробужденного Хранителя, мчащегося к нему через лесную чащу, не подлежала никакому сравнению с предыдущей. Тем не менее Грид не чувствовал особого напряжения.

Дзын-нь! Дзынь!

Кружащий вокруг него павраний продолжал успешно блокировать кулаки монстра.

Пробужденный Хранитель попытался найти хоть какие-нибудь зазоры в этой абсолютной обороне, но павраний был попросту непробиваем. Диски успешно реагировали даже на молниеносную скорость вновь изменившегося хранителя.

– Разве это не потрясающе? Знай силу предметов, булыжник ходячий, – пригрозив ему пальцем, пробормотал Грид.

В ответ же Пробужденный Хранитель что-то прокричал, явно осознав смысл провокации, и выпустил прямо изо рта вспышку синего цвета.

– Крха-а-а-а-ах!

Фу-жу-у-ух!

Атака была заблокирована, однако павраниевые диски вздрогнули и застыли на месте. Это был тот самый эффект временного ошеломления, который возник после блокирования стрел Джишуки.

И это было очень плохо. Даже Грид впервые за весь поединок порядком напрягся.

– Кхри-хри-хри.

Пробужденный Хранитель издал звук, чем-то похожий на смех, и бросился прямиком к Гриду, который с трудом успел заблокировать удар, в самый последний момент вскинув кверху свой Дайнслейф.

Дзын-н-н-нь!

Прочность Дайнслейфа (копия) уменьшилась на 46.

"Да как так-то!?"

Перед тем, как Хранитель прошёл через трансформацию, прочность Дайнслейфа после блокирования его атаки снизилась всего на тридцать семь единиц. Но теперь он упала ещё на дополнительные двадцать процентов. Рассматривая это с точки зрения голых чисел, можно было прийти к выводу, что сила атаки Хранителя увеличилась на двадцать процентов.

"И какого, спрашивается, хрена?"

Грид был порядком удивлён данному открытию, однако уже в следующее мгновенье понял, что сумеречный лес изрядно потемнел.

Наступила ночь.

"Точно… Проводя аналогию с Полным Провалом, в тёмных местах синий орихалк становится на двадцать процентов мощнее… Чёрт. Может, мне стоило прийти утром?"

Войдя в Серый Лес во второй половине дня, он потратил некоторое время на охоту за монстрами, в том числе на зачистку территории от ядовитых цветов.

Дзын-нь! Дзын-нь!

"Это полная ****".

Грид пообещал себе, что в следующий раз непременно придёт утром и заставит Пробужденного Хранителя пожалеть о всех причиненных ему неудобствах. Однако сейчас ему нужно было вести себя максимально осторожно, поскольку максимальная прочность Дайнслейфа составляла всего пять сотен единиц, и клинок уже начал опасно похрустывать.

К счастью, павраний уже успел оправиться от негативного эффекта и вновь бросился защищать Грида. Однако Хранитель разработал вполне подходящий способ противодействовать этим надоедливым дискам и во второй раз подряд обрушил на них своё синее дыхание.

– Чёрт! Чёрт!

От замешательства и незнания что делать, мало-помалу начала проявляться истинная личность Грида. Он потерял своё самообладание и начал допускать ошибки. Тем временем Пробужденный Хранитель время от времени испускал неприятные звуки, словно желая высмеять своего оппонента.

– Ах ты, собачий выродок!

Но вот, в тот момент, когда Грид практически полностью потерял контроль над своим рассудком…

Активирован эффект Самообладания.

Его четыреста очков Самообладания наконец-то дали о себе знать. Благодаря этому Грид моментально пришёл в себя и принял удобную для атаки стойку.

Фьу-у-ух!

Тем временем Хранитель производил свою очередную атаку. Однако Грид не стал избегать летящего в него кулака.

Вы получили 7 300 урона.

И вот, сразу же после того, как перед его глазами всплыло полупрозрачное информационное окошко…

– Уа-а-ах!

Бу-думсь!

Критический удар!

Вы нанесли 7 700 урона.

Бумсь!

Вы получили 7 250 урона.

А затем это повторилось вновь.

Вы нанесли 3 900 урона.

– Да, давай посмотрим, кто умрет первым!

Грид изначально был человеком, которому недоставало самоконтроля. Его боевая тактика была простой, как апельсин. Бей, получай удары, пей зелье, опять бей.

Вы получили 7 140 урона.

Вы нанесли 3 920 урона.

Вы выпили первоклассное восстанавливающее зелье и восстановили 8 000 единиц Здоровья.

Вы получили 7 300 урона.

Критический удар!

Вы нанесли 7 810 урона.

Вы получили фатальный удар!

Вы потеряли 15 600 единиц Здоровья.

Нанести удар! Пропустить удар! Выпить зелье!

И вот, в следующий момент…

Активирован эффект Кольца Дорана.

Активирована опция Доспехов Священного Света.

Вы восстановили 23 400 единиц Здоровья.

Сила его предметов наконец-то была полностью раскрыта.

– Кхрик…?

Пробужденный Хранитель запаниковал. Чем больше он сражался с этим странным субъектом, тем слабее становился, в то время как его противник оставался всё таким же целым и невредимым.

С каждым обменом ударами Хранитель оказывался во всё более неблагоприятном положении, а потому стал действовать более осторожно. Он начал уклоняться от огромного двуручного меча и пытаться контратаковать, когда Грид оказывался в наиболее уязвимом положении.

А затем Пробужденный Лесной Хранитель был по-настоящему удивлен. Впервые за всю схватку Грид двинулся в одном направлении, а затем внезапно остановился и двинулся в совершенно противоположном.

Такого приёма монстр не ожидал, а потому уже в следующее мгновенье Дайнслейф, идущий по восходящей траектории, ударил по его поясу.

Бу-думсь!

Удар был настолько мощным, что тело Пробужденного Хранителя было подброшено прямо в воздух. В отличие от прошлых обменов ударами, на этот раз Грид всё-таки сумел продемонстрировать некоторые навыки контроля.

– Фехтование Пагмы…

А ещё он планировал воспользоваться этой возможностью, чтобы наконец-то положить конец живучему Пробужденному Хранителю.

– Кий-а-а-а-ах!

Почувствовав опасность, монстр истошно завопил. Он не хотел умирать в одиночку, а потому вместо бесполезной попытки защититься от атаки, низверг на Грида своё синее дыхание.

– Убийство!

Фу-жу-у-ух! Бжах!

В тот момент, когда двуручный меч проломил голову Пробужденного Лесного Хранителя, сердце Грида пронзила синяя вспышка.

Легенду так просто не убить.

На протяжении последующих пяти секунд Вы сможете противостоять всем атакам с минимальным уровнем Здоровья.

Грид выжил.

С другой стороны, голова Пробужденного Хранителя превратилась в груду обломков, которые спустя мгновенье окутались серой дымкой и попросту растворились.

Ну а прямо под ноги Гриду выпала груда синего орихалка, который под лунным светом казался красивее любых драгоценных камней.

Вы победили Пробуждённого Лесного Хранителя, ступившего в этот мир под светом двух полных лун!

Вы подобрали 14 единиц синего орихалка.

Вы подобрали 3 единицы фиолетового орихалка.

Вы подобрали Аметистовый Щит.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы получили…

Вы достигли 200-го уровня!

Ваши характеристики пробудились, а их уникальные свойства стали более эффективны.

– Чёрт…

Радость от получения уровней и трофеев продолжалась всего долю мгновенья! Враг был настолько силен, что Грид сосредоточился на битве и совершенно позабыл о необходимости обработать Пробужденного Хранителя киркой…

Немного передохнув, Грид начал идентификацию предметов, полученных после битвы с Пробужденным Хранителем.

"Синий Орихалк"

Вес: 3.

Синий орихалк – особый минерал, порождённый силой лунного света и волей Лесного Хранителя. Поскольку он впитал в себя магическую силу самого опасного монстра Серого Леса, синий орихалк обладает высочайшей твёрдостью и прочностью среди всех остальных минералов.

Синий орихалк лёгок и в темноте становится более эффективным.

* Для его обработки требуются кузнечные навыки высшего уровня.

"Фиолетовый Орихалк"

Вес: 1.

Минерал, который может быть получен лишь тогда, когда Лесной Хранитель пробуждается под светом двух лун. Он обладает уникальной магической совместимостью, которая повышает как физическую силу атаки, так и магическую.

Тем не менее в отличие от синего орихалка, его прочность крайне низка. Фиолетовый орихалк не подходит для создания боевой экипировки. С другой стороны, данный минерал может оказать большую помощь в изготовлении аксессуаров.

* Для его обработки требуется полностью освоенное Кузнечное Ремесло.

"Аметистовый Щит"

Рейтинг: эпический.

Прочность: 200/200.

Вес: 350.

Защита: 200.

Сопротивление к магии: 200.

Красивый щит, который в зависимости от угла обзора сияет фиолетовым, красным и чёрным цветами.

Это символический щит, который вручается капитану Красных Рыцарей. Три года назад, когда Пиаро был предан Асмофелем и сбежал из Сахаранской Империи, данный предмет был утерян. Аметистовый Щит ищет 3-ий принц Сахаранской Империи, а потому настоятельно рекомендуется отнести данный предмет именно ему.

Требования:

Капитан Красных Рыцарей Сахаранской Империи.

Скрытые функции не обнаружены.

Изучая трофеи, Грид почувствовал, как у него по спине пробежали мурашки. А причина тому была весьма простой. Пробужденный Хранитель оставил после себя ровно четырнадцать единиц синего орихалка. Итак, поскольку для создания Полного Провала в общей сложности требовалось пятнадцать единиц данного материала, складывалось такое впечатление, будто кто-то специально решил над ним подшутить.

"Ну почему нельзя было сделать семнадцать или восемнадцать единиц синего орихалка и не дразнить игроков?"

Что, если бы несколько месяцев назад он не получил три синих орихалка от управляющего? Что бы он почувствовал, если бы у него не хватило всего одной единицы необходимого материала?

– У меня просто нет слов… – пробормотал Грид, после чего успокоил своё взволнованное сердце и повернулся к фиолетовому орихалку, – Аксессуары, значит…

В настоящее время у него было всего два аксессуара. Один из них являлся Кольцом Дорана, а второй – Кольцом Обета, полученным в результате женитьбы на Ирен.

"Кольцо Обета"

Рейтинг: уникальный.

Вес: 0,1.

Кольцо, символизирующее вечную любовь.

Эффекты:

Находясь вместе со своей супругой, Вы будете пребывать в "счастливом" состоянии, благодаря чему Ваша скорость передвижения увеличится на 8%, а все характеристики – на 30 пунктов.

* В зависимости от уровня симпатии со стороны Вашей супруги, находясь вместе Вы можете ощущать разные эмоции: счастье, радость, удовлетворение, безразличие, неудовлетворённость, депрессию и раздражение.

* Если Вы проведёте вместе с Вашей супругой горячую ночь, не снимая при этом Кольцо Обета, текущее значение всех навыков поднимется на 10%. Обратите внимание, что возможность проведения горячей ночи доступна лишь раз в месяц.

* При надетом Кольце Обета, близость с NPC противоположного пола, за исключением Вашей собственной супруги, будет повышаться гораздо медленнее.

* Если Ваша супруга увидит Вас без Кольца Обета, её симпатия по отношению к Вам упадёт на 90%, а вероятность забеременеть резко сократится.

Кольцо Дорана уже несколько раз доказало свою эффективность и, безусловно, являлось мошенническим аксессуаром. Однако Кольцо Обета было кардинально иным.

Дополнительные эффекты применялись лишь тогда, когда Грид находился рядом со своей супругой, а увеличение текущего значения навыков было доступно всего лишь раз в месяц. Также существовал и побочный эффект в виде усложненного роста близости с NPC противоположного пола.

По правде говоря, ему ни к чему было носить данное кольцо, если он не был рядом с Ирен. Однако Грид не собирался снимать его. Он не хотел рисковать, поскольку если Ирен внезапно обнаружит его без кольца, её симпатия к нему существенно снизится.

Итак, поскольку Грид изначально был обделён удачей, он решил, что лучше не играть с судьбой и не снимать кольцо.

А ещё его крайне заинтересовала фраза про "вероятность забеременеть". Неужели в своих попытках симулировать реальность "Satisfy" зашла настолько далеко? Грид считал, что беременность и рождение ребёнка было во многих отношениях весьма интересным процессом.

"Искать его врождённые таланты, воспитывать и помогать ему расти…"

Однако для того, чтобы воспитать ребёнка, требовалось не менее десяти лет. Итак, учитывая существенно меньшее количество женщин-игроков, чем игроков-мужчин, данная функция не должна была пользоваться особой популярностью.

– Ладно… А что касается фиолетового орихалка, то, наверное, разумнее всего будет сделать из него ожерелье?

В то время, как система позволяла игрокам носить несколько колец, ожерелье могло быть лишь одним. Впрочем, именно по этой причине производительность ожерелий была намного лучше, чем у колец.

– Что ж, пусть будет ожерелье.

Тем не менее чтобы сделать аксессуар, ему требовалась помощь ювелира. Итак, решив по возвращению обратиться за рекомендацией к Хану, Грид перевёл взгляд на Аметистовый Щит.

– Квестовый предмет… – пробормотал кузнец, вспоминая бывшего Красного Рыцаря Пиаро, с которым он повстречался в Кесанском Каньоне, – Кажется, он хотел отомстить Асмофелю, который заклеймил его предателем.

Согласно полученной информации, Асмофель находился на территории Сахаранской Империи.

– Возможно, со временем мне стоит навестить третьего принца Сахаранской Империи, а заодно и выполнить задание Пиаро.

Сахаранская Империя располагалась очень далеко. Итак, поскольку это путешествие могло затянуться на несколько месяцев, Грид решил отложить Аметистовый Щит до лучших времён.

Тем временем к Гриду подошли Ромео и солдаты.

– Вы в порядке?

Они изрядно волновались, поскольку видели, как Грид был поражен мощной синей вспышкой. Они ожидали, что Грид умрёт, однако тот оказался целым и невредимым.

– Вы забыли, что я благословлён богами? Я не могу умереть.

После столь простого и ясного ответа он с грустным выражением лица похлопал Ромео по плечу и добавил:

– Смерть Дэка – на моей совести. Мне жаль, что я не смог защитить его.

Грид говорил вполне искренне. Он дружил с Ханом, да и его женой была NPC, а потому он считал их такими же людьми, как и он сам. Что касается Дэка, это был многообещающий молодой рыцарь, а потому его смерть и вправду была трагичной.

– Мы будем помнить о его храбрости… – пробормотал Ромео, не в силах скрыть своих слёз.

По пути к Серому Лесу Дэк спас множество солдатских жизней. Итак, стоящие здесь люди молча поклялись себе, что никогда не забудут его имени.

А в следующий момент с неба раздался резкий звериный рёв.

– Что это?

– Г-горгульи?

В ночном небе виднелись контуры какого-то гигантского существа, а по мощным звукам хлопающих крыльев, которые оно издавало, можно было прийти к выводу, что это грифон или горгулья. И вот, спустя несколько секунд под мягкими лучами лунного света проявились более детальные очертания летающего монстра. Это был дрэйк. Взрослый дрэйк мог вырасти до четырех метров и считался очень редким и сильным монстром, с которым грифонов и горгулий даже сравнивать было нельзя.

Они считались низшими драконами и назывались "царями небес".

Впрочем, куда более удивительным было появление не дрэйка, а того, кто сидел у него на спине.

– Давно не виделись, мой господин.

Это был Хурой, получивший благодаря Гриду второй класс.

– Да, привет. А ты вырос за это время, – прикрывая лицо от буйствующего ветра, поприветствовал его Грид, параллельно глядя на боевую мощь Хуроя.

Цифра над его головой значилась как десять тысяч, что было на две тысячи больше, чем у рыцаря Ромео.

"Он выше двухсотого уровня".

Несмотря на свой небоевой класс, Хурою удавалось обгонять большинство других игроков. Тем не менее даже с учётом превосходного игрового таланта, на него воздействовали ограничения профессии оратора. Но вот, после получения второго класса, он быстро сумел вернуть себе высокую позицию в рейтинге.

– Это все благодаря моему господину.

Когда-то Грид искренне ненавидел Хуроя. Однако всё это осталось в прошлом. После их совместного рейда, отношение Грида к этому человеку существенно изменилось.

– Я рад, что ты не забыл обо мне. А раз так, не хочешь кое-что для меня сделать?

– А-а?

Это было настоящее воссоединение, состоявшееся после долгой разлуки. По меркам "Satisfy" прошло уже почти пять месяцев, а потому Хурой хотел пообщаться с Гридом и обменяться своими историями. Он хотел рассказать, как ему удалось заполучить дрэйка и во всех подробностях описать свои фантастические приключения. Среди двух миллиардов игроков лишь сотня могла контролировать дрэйков, которые считались самыми сильными питомцами. А ещё он хотел услышать историю о том, как Гриду удалось жениться на благородной даме.

Однако Грид не интересовался пустой болтовнёй.

– Отправляйся охотиться на горных орков.

– …?

Зачем ему нужно было отправляться на охоту, да к тому же ещё и на горных орков?

– Разве не с них выпадают сильфидные чешуйки? Мне нужно, чтобы ты собрал как минимум двадцать восемь штук. Вероятность выпадения невысокая, но, думаю, ты сможешь собрать необходимое количество примерно за десять дней непрерывной охоты, или около того, – пояснил Грид.

Он планировал всё-таки закончить работу над плащом-невидимкой, который получил гордое название "Толстовка на Застёжке". Для её создания требовалось ровно двадцать сильфидных чешуек, из которых двенадцать у Грида уже было.

В своё время он решил отложить охоту на горных орков и повременить с производством плаща-невидимки, но вот, теперь к нему пришёл Хурой, и Гриду представилась отличная возможность возобновить процесс сбора материалов.

"Я создам два плаща: один для своего собственного использования, а второй – для продажи".

– …

Тем временем Хурой вспоминал те адские двести часов, которые провёл в Уинстонской темнице.

"Когда я был в полном отчаянии, именно Грид пришёл и протянул мне руку помощи…"

А ещё он помнил их первый совместный рейд на Вождя Горных Орков.

"Я был ошеломлен и должен был умереть, но он бросился прямо под топор и спас меня".

Чем больше он думал об их отношениях, тем больше понимал, что Грид сделал для него куда больше, чем он для него. Итак, Хурой был рад помочь своему благодетелю.

– Без проблем.

Пребывание на низкоуровневых охотничьих угодьях в течение целых десяти дней привели бы к большому отставанию в опыте от других топ-игроков, а потому Хурой собирался приступить к выполнению этого задания как можно скорее.

Однако Грид тут же остановил его:

– Пешком, а не на дрэйке.

– А-а?

– Если ты полетишь на дрэйке, они не смогут следовать за тобой, – указав в сторону Ромео и солдат, произнёс Грид.

– Что…?

– Я хочу, чтобы ты взял этих людей и потренировал их во время охоты на орков.

– …

– Ты отказываешься?

– … Нет.

Несмотря на наличие летающего питомца, Хурой был вынужден передвигаться пешком. Это должно было существенно увеличить количество затрачиваемого времени. Более того, он должен был стать нянькой для каких-то низкоуровневых солдат.

Однако он ничего не мог сделать. Он поклялся вернуть Гриду свой долг. Кроме того, потомки Синего Волка не нарушали своих клятв.

Итак, Хурой намеревался добросовестно выполнять поручения Грида.

– Как он вовремя пришёл, – пробормотал довольный Грид, глядя вслед удаляющимся солдатам и Хурою.

Он постоянно раздумывал над тем, чтобы вернуться к охоте на горных орков, однако шанс выпадения сильфидных чешуек был настолько низким, что ему было попросту жаль своего времени.

Вот почему он был действительно благодарен Хурою, который так вовремя решил навестить его.

– Не расстраивайся. Рано или поздно я сделаю тебе хороший предмет.

Грид избавился от своих долгов и теперь мог не экономить каждую копейку. В связи с этим он стал гораздо менее эгоистичным, чем раньше. У него больше не было намерений односторонне эксплуатировать Хуроя, как это происходило в течение всего периода их отношений. Рано или поздно Грид планировал сделать ему сюрприз.

– А теперь… Мне нужно заняться Полным Провалом.

С этими словами тело Грида поднялось в воздух. Конечно, он был намного медленнее, чем дрэйк, но даже такая скорость полёта намного превосходила передвижение пешком. Ну а местом его назначения, естественно, была кузница Хана.

Несколько часов спустя.

В самой глубокой части Серого Леса появился человек и, посмотрев на всё ещё свежие следы битвы, удивлённо пробормотал:

– Что? Пробужденный Лесной Хранитель находится не на том уровне, с которым может справиться Гильдия Цедака…

Неужели здесь побывал кто-то из пяти лучших игроков, опережающих его в общеигровом рейтинге?

– Ц-ц, сколько времени потрачено понапрасну… Я не могу приезжать сюда каждые четыре месяца, а потому шанс упущен… – добавил человек, после чего скрылся в лесной чаще.

Никто так и не увидел, что над его головой светится одинокое "Агнус".

Грид вернулся!

Услышав эту новость, Джишука тут же покинула Уинстонский замок и бросилась в кузницу Хана.

"Интересно, насколько он раздражён?"

Глава Гильдии Цедака справедливо полагала, что после провала рейда Грид будет крайне раздосадован и опечален.

"Что ж, в будущем он должен уделять больше внимания своим боевым товарищам".

Она считала, что это прекрасная возможность научить Грида основным правилам взаимодействия внутри гильдии и помочь ему избавиться от привычки делать всё в одиночку.

Но что оказалось на самом деле?

– Джишука? Что-то случилось? – с улыбкой на лице поприветствовал её Грид.

"Почему он такой довольный? Может быть, потери опыта были не слишком велики?" – подумала порядком озадаченная Джишука, после чего спросила:

– Ты ходил в логово Лесного Хранителя?

– Да. А ты откуда знаешь?

– И… Успешно?

– Конечно, – ответил Грид, словно это был какой-то пустяк.

"Что? Неужели Лесной Хранитель не пробудился?"

– Слушай, а почему он пробудился? Он оказался намного сильнее, чем предполагалось, и я даже потерял одного рыцаря… – пожаловался ей Грид.

– А-а!?

Джишука попросту отказывалась понимать происходящее.

"Он что, победил Пробужденного Лесного Хранителя!? С двумя рыцарями и сотней солдат!?"

Это казалось абсолютным бредом, а потому сомневающаяся Джишука открыла информационное окошко своей гильдии. А затем она проверила уровень Грида и увидела, что вчерашний сто восьмидесятый уровень кузнеца каким-то чудесным образом преобразовался в двухсотый. А раз так, можно было прийти лишь к одному выводу: ему и вправду удалось уничтожить Лесного Хранителя.

"Это просто возмутительно".

Она знала, что легендарный класс Преемника Пагмы был мошенническим. Помимо наличия легендарных кузнечных навыков, Грид мог продемонстрировать боевые способности, присущие как минимум редким боевым классам. И это не говоря уже про возможность использовать абсолютно любую экипировку.

Одно только это было настоящим читерством. Но теперь ей начало казаться, что профессия Грида и вовсе выходит за все мыслимые и немыслимые рамки.

"Это что же получается? Один Грид сильнее, чем вся наша гильдия вместе взятая…?"

Джишука подсчитала, что победить Пробужденного Хранителя с нынешней силой Гильдии Цедака было попросту невозможно. Однако Гриду удалось преуспеть, причём в одиночку.

Тем не менее Джишука ошибалась, поскольку реальность была несколько иной.

Причина, по которой Грид смог избавиться от Пробужденного Хранителя, заключалась не в его силе и, по большому счёту, даже не в его навыках. Благодарить за успешный рейд следовало павраниевые диски и Сапоги Брахама. Он смог победить, потому что блокировал атаки босса с помощью паврания, а также нанёс большую часть урона, находясь вне досягаемости монстра.

Но что, если бы Гриду пришлось сразиться против всей Гильдии Цедака? Он не смог бы защититься от шквала их атак при помощи всего лишь двух павраниевых дисков, и даже пребывание в небе не принесло бы ему практически никакой пользы. Да, он мог нанести большой урон во время действия пятисекундной неуязвимости, но победить сразу двадцать топ-игроков было просто невозможно.

Гильдия Цедака была мощной и включала в себя представителей самых разных классов, что позволяло им применять различные тактические комбинации. Итак, справиться в одиночку с подобной организацией было бы чересчур даже для обладателя легендарного класса. Однако Джишука не знала всех подробностей и неправильно вычислила текущую боевую мощь Грида.

"Это уже выходит за рамки баланса. Возможно, разработчики действительно что-то не доглядели?"

А ещё Джишука начала волноваться вот по какому поводу. Не так давно ей стало известно, что в Байране присутствуют шпионы Церкви Ятана. Учитывая это, существовала возможность того, что Церковь Ятана решит нанести ответный удар и отомстить за смерть Малакуса. А раз так, могла ли она позволить себе использовать Грида лишь как кузнеца?

Другими словами, будучи главой, Джишуке очень хотелось пустить в дело не только его кузнечные, но и боевые способности.

– Грид, у меня есть предложение. Не хотел бы ты перебраться в…

– Джишука.

Они заговорили в одно и то же мгновенье. Однако Грида не сильно интересовало то, что ему собиралась предложить Джишука, а потому он продолжил говорить, не дав ей довести свою мысль до конца:

– Если больше нет ничего особенного, не могла бы ты уйти? У меня много работы и я должен сосредоточиться.

– …

Грид был членом гильдии. Однако он играл, как абсолютный индивидуалист, в связи с чем Джишуке искренне захотелось наорать на него и напомнить о том, что он должен подчиняться её приказам.

"Однако… Когда он вступал в гильдию – я пообещала ему полную свободу действий, так что если я буду слишком сильно давить, он просто может взять и уйти…" – подумала Джишука, после чего слегка наклонилась к нему, словно невзначай подчеркнув контуры своей груди. Она хорошо знала, что Грид был очень уязвим для подобных манипуляций.

Она подумала, что сумеет быстро подчинить Грида своей воле, но тот даже не моргнул. После первой брачной ночи женская грудь перестала оказывать на него такое большое влияние, как это было раньше.

– Так в чём дело-то? Почему ты не уходишь?

– Э-э? Д-да. Ухожу, – пробормотала покрасневшая от смущения Джишука, после чего обхватила свою грудь обеими руками и пулей вылетела из кузницы.

"Ба, да что происходит-то? Лучше бы он остался таким же глупеньким мальчиком!"

Два месяца назад Грид был глуп, скуп и прост в обращении. Но теперь, когда его личность изменилась, с ним было гораздо труднее справиться. И это сильно огорчало Джишуку.

– Ты ведёшь себя так просто потому, что стал собой что-то представлять!? Идиот! – шагая по улице, выругалась Джишука, после чего что есть силы пнула цветочный горшок.

Она была настоящей красавицей и знаменитостью, а потому её публичные действия, как правило, уже через несколько минут становились достоянием общественности. И вот, последние новости о поведении Джишуки также не заставили себя ждать.

Мастер Гильдии Цедака создаёт беспорядки на улице.

Согласно показаниям свидетеля, ей кто-то разбил сердце.

Джишука сексуальна, даже когда сердится!

Безответная любовь Джишуки – мастер боевых искусств, Регас?

Необычное поведение одной из самых главных красавиц "Satisfy"обсуждали ещё два дня. Тем временем сам виновник данного инцидента, Грид, пребывал в кузнице Хана и совершенно не интересовался тем, что происходило снаружи.

Джишука отняла у него драгоценное время, а потому он немедленно направился к печи и достал молоток, которым пользовался уже в течение достаточно длительного времени.

"Неизвестный Кузнечный Молот"

Рейтинг: эпический.

Прочность: 350/350.

Вес: 80.

Сила атаки: 70~80.

Кузнечный Молот, созданный настоящим мастером, обладающим огромным потенциалом, однако, по каким-то причинам, испытывающим недостаток в опыте и репутации.

Данное изделие изготовлено самим мастером, а потому не подходит для использования другими ремесленниками.

Эффекты:

Вероятность создания редкого предмета: +17%.

Вероятность создания эпического предмета: +7%.

Требования:

Класс: "Преемник Пагмы".

– Этого мало.

На данный момент у Грида имелось всего семнадцать единиц синего орихалка. А раз так, у него был всего один шанс создать приемлемую версию Полного Провала.

– Полный Провал – пик всего оружейного дела, а потому я должен сделать его как можно более качественным.

Да, Грид действительно хотел выковать легендарный Полный Провал. А для этого ему требовалось увеличить шансы на создание легендарного предмета.

"Полный Провал"

Рейтинг: уникальный~легендарный.

Полный Провал представлял собой двуручный меч с гарантированным уникальным рейтингом. Его базовая производительность была попросту мошеннической, а потому даже уникальный рейтинг не изменял того факта, что это было абсолютное оружие.

Однако человеческая жадность недаром считалась бесконечной! Если бы Грид сделал уникальный Полный Провал, то ощущал бы чувство неполноценности!

– Он будет легендарным.

Каков был ключ к созданию легендарного изделия? Грид выковал тысячи предметов и всегда делал всё возможное. В каждое изделие он вкладывал не менее двадцати часов, однако по-настоящему удовлетворительных результатов было так мало, что их можно было пересчитать по пальцам одной руки. За всю свою карьеру он создал всего лишь три легендарных предмета, в то время как обычными и редкими можно было обеспечить небольшую армию.

– Я должен увеличить вероятность создания легендарных предметов.

А что ему для этого нужно было сделать?

– Легендарный молот. Вот моя цель.

Прошло уже довольно много времени с тех пор, как Грид держал в руках не двуручный меч, а кузнечный молот. Однако его навыки никуда не делись.

Фжу-у-ух…

Как только пламя было разведено, а печь раскалилась докрасна, огонь в кузнице больше не затухал. Также и не останавливались удары молота по наковальне. Грид посвятил этой задаче всё своё свободное время, потеряв счёт времени и дням.

Из-за жара и горячего энтузиазма Грида казалось, что кузница Хана вот-вот расплавится.

– Все гости – потом.

Старый Хан знал, насколько важно поддерживать концентрацию во время работы, а потому запер двери кузницы. А затем он сделал всё возможное, чтобы помочь Гриду добиться желаемого результата.

Спустя некоторое время Грид закончил работу над пятью кузнечными молотами, три из которых получились редкими, один – эпическим, а один – обычным. Тем не менее данная неудача не заставила его опустить руки, и уже на пятый день перед ним лежало именно то, к чему он так стремился.

"Легендарный Кузнечный Молот"

Рейтинг: легендарный.

Прочность: 550/550.

Вес: 50.

Сила атаки: 130~550.

Кузнечный молот, созданный настоящим мастером, обладающим большими навыками и огромным потенциалом, а также продолжающим накапливать опыт и репутацию.

Данное изделие изготовлено самим мастером, а потому не подходит для использования другими ремесленниками.

Эффекты:

Вероятность создания редкого предмета: +30%.

Вероятность создания эпического предмета: +20%.

Вероятность создания уникального предмета: +8%.

Вероятность создания легендарного предмета: +1%.

* При использовании данного молота, текущее значение навыков, связанных с кузнечным ремеслом, увеличивается существенно быстрее.

Требования:

Класс: "Преемник Пагмы".

Вам удалось создать легендарный предмет, в связи с чем все Ваши характеристики навсегда увеличились на 25, а континентальная репутация выросла на 1 000.

Это был момент, когда вслед за Мечом Превосходства, Божественным Щитом и Шипом, Преисполненным Недовольства, родился четвертый легендарный предмет Грида.

Тем не менее вместо того, чтобы радоваться, Грид лишь нахмурился.

– Этот бонус…

Двадцатипроцентное повышение вероятности создания эпических предметов и восьмипроцентное повышение вероятности создания уникальных предметов было весьма и весьма кстати. Этим результатом Грид был доволен. Однако его попросту не мог удовлетворить всего лишь один дополнительный процент к вероятности создания легендарных предметов.

– Не думаю, что однопроцентное увеличение действительно поможет… Нет, нет. Это и так больше, чем я ожидал.

Грид решил думать об этом положительно. Учитывая количество предметов, которые он создал, шансы на создание легендарного предмета были менее ноль целых и одной десятых процента. Итак, увеличение этого показателя на один процент, несомненно, должно было возыметь огромный эффект.

Основываясь на простых расчётах, один из ста предметов должен был стать легендарным. Разве это не было просто великолепно? Данное соотношение было в десять раз более продуктивным, чем то, которое у него было до этого.

– Что ж, так или иначе, но мои шансы стали значительно выше, – проговорил Грид. Он решил не откладывать работу над Полным Провалом в долгий ящик, поскольку после пяти дней непрерывного труда его концентрация была на пике.

"Что ж, за дело".

Вооружившись Легендарным Кузнечным Молотом, он расплавил синий орихалк, после чего произвёл весьма деликатную закалку получившейся заготовки.

Бу-дум! Бу-дум!

– Хо-хо…

Наблюдавший за этим процессом Хан был поражен до самой глубины души. Он видел, как поверх наковальни мало-помалу начинает проявляться нечто, напоминающее собой акулу. Более того, это нечто источало мягкое синее свечение, из-за чего разгоряченная кузница начала казаться прохладным синим морем.

"Это просто невероятно".

Полупрозрачный волшебный меч в форме акулы был поистине потрясающим. В глазах Хана он был гораздо более искусным и практичным, чем всё, что было сделано гномами.

Бу-дум! Бу-дум!

Грид не прекращал стучать по наковальне до тех пор, пока солнце не скрылось за горизонтом, и не взошла луна…

Не покинул он кузницы и с первыми лучами солнца.

Активировано "Легендарное Кузнечное Терпение".

На протяжении ближайшего часа Ваши Концентрация, Выносливость и Защита существенно увеличатся.

И вот, когда вдалеке раздалось пение петухов…

Легендарное Кузнечное Дыхание увеличило эффективность произведённых Вами предметов.

На лице Грида появилась редкая для него приятная улыбка.

"Полный Провал"

Рейтинг: легендарный.

Вес: 550.

Прочность: 1 090/1 090.

Сила атаки: 1 040~2 166.

Защита: 80.

Клинок, разработанный легендарным кузнецом. Это двуручный меч, однако благодаря своей уникальной форме он обладает повышенным режущим уроном. Своей формой он напоминает главного морского хищника – акулу, вселяя тем самым страх в сердца врагов. Выступающая часть на лезвии увеличивает защиту его обладателя.

Благодаря природе синего орихалка, во тьме клинок способен наносить повышенное количество урона.

Эффекты:

Ловкость: +50.

С небольшой вероятностью вражеские атаки будут заблокированы.

С определенной вероятностью будет активирован навык "Пять Совмещённых Ударов".

С высокой вероятностью будет активирован навык "Разрезание".

Экипировав предмет, Вы получите возможность использования навыка "Рассечение Пополам".

Если противник на 20 и более уровней ниже обладателя клинка, он гарантировано подвергнется эффекту "страха".

В тёмных местах сила атаки клинка возрастает на 20%.

Требования:

Уровень: 300 и выше.

Сила: 5 000 и выше.

Владение Мечом: Восьмой высший уровень.

Фж-ж-ж…

А ещё через несколько секунд на нижнем краю широкого лезвия начало появляться имя того, кто выковал данный шедевр. Предмет, впервые созданный Преемником Пагмы, наконец-то был официально раскрыт миру.

– Я сделал это!

Грид ощущал большую радость, чем когда-либо прежде.

Все ранее созданные им легендарные предметы были весьма и весьма хороши, но их мощи всё равно было недостаточно для того, чтобы заслуживать звания лучших в своём роде. Они не соответствовали даже уникальному Дайнслейфу, некогда выкованному Альбатино.

Однако Полный Провал был другим. Предмет был спроектирован непосредственно самим Гридом и являлся по-настоящему выдающимся оружием. Рядом с ним Дайнслейф выглядел настолько жалко, что его можно было без зазрения совести выбросить собакам.

– Теперь всё будет иначе… – убеждённым тоном пробормотал Грид.

У него был первоклассный набор доспехов, а теперь он стал обладателем ещё и сильнейшего оружия. Разве его нельзя было назвать непобедимым?

– Господи… Кто бы мог подумать, что наступит день, когда такой игрок, как я, удостоится чего-то подобного…

Удача… Для него это понятие было новым, ведь до становления Преемником Пагмы он отставал даже от среднестатистических игроков.

И вот…

– Теперь я победитель! – не в силах сдерживать свои эмоции, прокричал Грид.

Топ-игроки? Гении тактики и стратегии?

Перед силой предметов все они будут беспомощными!

– Ху-ху-ху-ху! Всё это время я слишком медленно поднимал свой уровень. Вот разберусь с текущими делами и обязательно наверстаю упущенное, хе-хе-хе.

Если бы топ-игроки, дни напролёт просиживающие в охотничьих угодьях, увидели смеющегося Грида, то наверняка бы сильно рассердились.

– Кровавая ведьма Юра? Наша следующая встреча будет совершенно другой! Теперь я лучше её! Пу-ха-ха-ха! Ке-ке-ке! Ке… Э-э-э?

Грид продолжал смеяться, как сумасшедший, пока внезапно не увидел новую порцию информационных окошек.

Вы доказали свой потенциал, создав пять легендарных предметов.

"Это…"

Подробное описание Легендарного Кузнечного Ремесла гласило, что после того, как будут созданы пять легендарных предметов, произойдет нечто особенное.

И вот перед Гридом одно за другим начали всплывать системные уведомления.

Вы добились достаточно большого прогресса, чтобы перестать считаться безымянным кузнецом.

С этого момента все выкованные Вами предметы будут снабжены подписью с Вашим именем.

Миру стало известно рождение Преемника Пагмы.

Ваш потенциал расцвёл.

Штрафы за невыполнение условий использования предметов будут уменьшены на 15% за каждый рейтинг.

Штраф в виде 50%-го сокращения эффектов больше не применяется.

Понимание предметов будет повышаться в два раза быстрее.

До сих пор всё шло хорошо. Особо Грида порадовал факт уменьшения штрафов за невыполнение условий использования тех или иных предметов.

Но вот, когда Грид собирался было уже получить сердечный приступ от переизбытка радости…

Поскольку Ваш потенциал расцвёл, дальнейшее развитие существенно затруднилось.

Количество бонусных характеристик, предоставляемых за создание уникальных и легендарных предметов, существенно сократится.

С этого момента за создание уникальных предметов все Ваши характеристики будут повышаться на 4.

С этого момента за создание легендарных предметов все Ваши характеристики будут повышаться на 10.

С этого момента Вы больше не будете получать бонусные характеристики за создание редких и эпических предметов.

– …

До этого самого момента каждый созданный Гридом редкий предмет приносил ему плюс два пункта ко всем характеристикам, плюс четыре – каждый эпический предмет, плюс двенадцать – каждый уникальный предмет и плюс двадцать пять – каждый легендарный. Но что было теперь? Расцвет его потенциала, который по факту являлся обыкновенной деградацией, лишил его львиной доли бонусных характеристик!

– Проклятье…!

В долгосрочной перспективе это должно было привести к огромным потерям. Нет, это были не просто потери, а поистине катастрофический ущерб!

– Аа-а-а-а-а-а-аргх! Проклятые разработчики!

Почему они так откровенно ограничивали обладателя легендарного класса? Это было самое настоящее издевательство над Гридом, от которого ему хотелось выбежать на улицу и что есть мочи закричать.

Тем временем, всплывающие информационные окошки не закончились.

Класс "Преемник Пагмы" будет раскрыт миру.

Вы хотите зарегистрироваться в рейтинге и объявить о том, что являетесь обладателем данного класса?

Если бы такой вопрос задали старому Гриду, он без раздумий ответил бы "ДА!", поскольку это автоматически перевело бы его в ряды знаменитостей. Но теперь всё было иначе.

– Нет уж, спасибо.

Знаменитые игроки Гильдии Цедака, включая Джишуку, постоянно страдали от огромных толп фанатов, которые скапливались везде, куда бы они ни пошли. И поскольку Грид видел это своими собственными глазами, у него не было никакого желания становиться знаменитостью.

– Кроме того, куда выгоднее зарабатывать на предметах, чем на посещениях ток-шоу.

Вы отказались от регистрации в общеигровом рейтинге.

Обновлена информация о навыке "Легендарное Кузнечное Ремесло".

"Легендарное Кузнечное Ремесло" (Свидетель божественного оружия)

Текущее значение: 3-ий уровень (87,1%).

Данный навык позволяет Вам создавать предметы, технологию производства которых Вы уже освоили или разработали при помощи "Легендарного Кузнечного Создания".

С высокой вероятностью выкованный Вами предмет будет "редким" или "эпическим".

С определённой вероятностью выкованный Вами предмет будет "уникальным".

С некоторой вероятностью выкованный Вами предмет будет "легендарным".

С незначительной вероятностью выкованный Вами предмет будет "мифическим".

* Параметры всех созданных Вами предметов будут увеличены на 17%.

* При создании уникальных предметов, все Ваши характеристики будут увеличены на 4, а континентальная репутация повысится на 150.

* При создании легендарных предметов, все Ваши характеристики будут увеличены на 10, а континентальная репутация повысится на 500.

* При создании мифических предметов, Ваша континентальная репутация повысится на 1 000.

* После каждого пятого созданного Вами легендарного предмета произойдёт нечто особенное (5/10).

– Значит, это всё-таки была не шутка…

По сравнению с предыдущими бонусами, эти вызывали настоящую жалость. А ещё Грид понял, что специальные эффекты, судя по всему, будут возникать каждый раз, когда он будет создавать очередные пять легендарных предметов.

– Легендарные предметы? Нужно просто перестать их делать.

Исходя из случившегося, следующее "особое событие" должно было лишить его абсолютно всех бонусов.

– Что ж, на самом деле не всё так плохо.

Переход на следующую ступень предоставил ему немало и преимуществ. А раз так, следующий специальный эффект мог быть даже лучше. И вот, когда Грид попытался думать об этом положительно, появилось последнее информационное окошко.

На данный момент Вы обладаете 11 830 очками континентальной репутации.

Как только Ваша репутация достигнет 30 000, Вы сможете использовать Магазин Репутации.

"Магазин Репутации"

Специальный магазин, в котором игроки могут приобрести товары за счёт своей репутации.

В нём продаётся множество редких предметов, в связи с чем рекомендуется его обязательное посещение.

Местонахождение магазина периодически меняется.

Система уведомила его о существовании Магазина Репутации только после того, как он лишился основного источника её повышения? Разве это не было создано специально для того, чтобы поиздеваться над ним?

– Ах вы, чёртовы разработчики! Я бы вас ******* ** * ****! ****** ********! ******!!

– …

Всё это время за Гридом, то вздрагивающим от радости, то хмурящимся от разочарования, наблюдал старик Хан. И даже несмотря на то, что он был искренне рад успеху своего преемника в создании мощнейшего оружия, он не мог не переживать за его психическое состояние.

"Кажется, приступы снова возобновились…"

Штаб-квартира S.A. Group.

Юн Нахи и члены её команды пристально наблюдали за монитором. Они смотрели запись того момента, как Гриду удалось выковать легендарный Полный Провал.

– Ух ты, потрясающе. Пятый легендарный предмет?

– Обычно он создаёт лишь обычные и редкие предметы. Тем не менее в последнее время ему везёт. Он как поздний цветок, хе-хе-хе, – восхищались сотрудники.

– Теперь, когда он получил самое сильное легендарное оружие, баланс действительно рухнет, – проговорил стоящий в дверях Юн Санмин.

– Нет. Скоро он будет скорректирован, – покачав головой, отметила Нахи.

Изображение переключилось в режим "от первого лица", и присутствующие в кабинете люди увидели список информационных окон.

– Да, теперь при создании предметов он будет получать намного меньше характеристик и репутации. Но разве эта "корректировка" не произошла слишком поздно? – ухмыльнувшись, поинтересовался Юн Санмин.

– Вы же знаете, что игровые настройки "Satisfy" уже заданы. Если не вводить новый эпизод или задание, основанное на событиях, внедрить патч – слишком сложно и неоправданно.

– Тогда в чём дело?

– Преемник Пагмы не является чистым боевым классом. Его боевые способности ниже, чем у других легендарных классов, но даже он не должен расти бесконечно, наслаждаясь эффектом повышения характеристик. Однако… В сложившихся обстоятельствах я не думаю, что его боевые способности будут сильно отставать от представителей других легендарных классов… – кивнув, проговорила Юн Нахи.

Проблема заключалась в том, что Грид был слишком неудачливым. Согласно предсказаниям суперкомпьютера, Морфиуса, Преемник Пагмы должен был выковать пять легендарных предметов ещё три месяца назад и не получить столько бонусных характеристик.

Но Гриду так не везло, что ему никак не удавалось создать легендарные вещи. Как бы он ни старался, он производил лишь низкорейтинговые предметы. Вот почему Грид обладал гораздо большим количеством бонусов, чем прогнозировал Морфиус, превратив тем самым неудачу в удачу.

– Даже не знаю, как это назвать: везением или стечением обстоятельств…

А затем весь мир был ввергнут в настоящий хаос. И причиной тому было шокирующее сообщение, которое появилось перед глазами всех игроков, которые присутствовали в "Satisfy".

В мире появился преемник методов и воли Пагмы.

Он – единственная ныне существующая легенда, способная создавать легендарные предметы.

Это был настоящий новостной бум.

Средства массовой информации, наряду с многочисленными сайтами, форумами и прочими интернет-ресурсами, попросту взорвались.

– Кто такой Пагма?

– Пагма – легендарный кузнец и мастер меча!

– "Преемник Пагмы" – это легендарный класс?

– Эксперты считают, что фраза "единственная ныне существующая легенда" обозначает единственного обладателя легендарного класса.

– Единственный человек, способный создавать легендарные предметы!

– Единственный обладатель легендарного класса из двух миллиардов игроков!

– Какова же сила легендарного класса?

Топ-1 кузнец, Панмир: – Я не Преемник Пагмы.

– Топ-гильдии уже вовсю ищут Преемника Пагмы!

– Преемник Пагмы – создатель специальных яффовых стрел?

Обладатель третьего эпического класса, Кац: – Преемник Пагмы? Это всего лишь кузнец. Он – ничто по сравнению с мощью Кровавого Воина. Я дам ему достаточно денег, чтобы он стал моим личным кузнецом.

То, что происходило, вполне можно было назвать тотальной паникой. Реакция сообщества кардинально отличалась от той, когда было объявлено о появлении эпических классов, а потому S.A. Group справедливо сочла, что во избежание перегревания атмосферы нужно предпринять соответствующие меры.

– Немедленно активируйте задания для получения доступа к межнациональному соревнованию. Это отвлечёт внимание людей, – приказал Лим Чхолхо.

И вот, вскоре перед всеми игроками в "Satisfy" появилось ещё одно системное сообщение.

Внимание!

Через два месяца реального времени будет проведено межнациональное игровое соревнование.

Докажите свои способности, выполнив специальные внутриигровые задания.

…

Средства массовой информации тут же переключились на эту ещё более удивительную новость.

– Недавно стало известно, что в игре созданы особые задания. Кажется, за их выполнение игрок может получить право стать представителем своей страны и принять участие в межнациональном соревновании.

– Состязание будет проходить под руководством S.A. Group непосредственно в самой Южной Корее.

– Межнациональное соревнование будет включать в себя такие события, как рейд на босса, PvP, марафон для домашних животных, прорыв сквозь лабиринт, осаду и т.д.

Председатель Лим Чхолхо: – Если Вы будете избраны в качестве представителя своего государства и победите, Вас будут ждать огромные награды.

– Первый обладатель легендарного класса, Преемник Пагмы. Он также будет участвовать в межнациональном соревновании?

– Вопрос дня: какую страну будет представлять Преемник Пагмы?

– То государство, от имени которого он выступит, и станет победителем.

В конце концов, внимание прессы и общественности вновь сосредоточилось на Преемнике Пагмы.

Сам же Грид продолжал находиться в кузнице Хана и, наплевав на интерес со стороны всего мира, просто делал свою работу. И в первую очередь это было связано с просьбой Джишуки.

– Весьма вероятно, что скоро нас ждёт война с Церковью Ятана. Нам нужны твои навыки. Я надеюсь, что ближайший месяц ты сможешь выделить для помощи нашей гильдии новыми предметами…

– Целый месяц? Эй, но тогда у меня не будет времени для участия в особых заданиях!

– Правда? Ты планируешь принять участие в межнациональном соревновании? И как ты собираешься справиться со штормом, который случится после того, как твоя личность откроется? А-а, Пре-ем-ник Паг-мы?

– … Как же это раздражает…

Ну и, конечно же, в наибольшем отчаянии пребывал Вантнер.

– Грид! Мои доспехи!

– Ладно, ладно. Хватит уже кричать.

Вы изучили производственную технологию "Волнистых Доспехов".

"Волнистые Доспехи"

Рейтинг: редкий~легендарный.

Вес: 1 920.

Доспехи из чёрного железа, которое в несколько раз легче и прочнее стали.

Вся поверхность доспехов покрыта специальным волнистым рисунком, предотвращающим режущие повреждения.

Параметры редкой версии предмета:

Прочность: 420/420.

Защита: 531.

Скорость передвижения: -8%.

Эффекты:

Если Ваше Здоровье выше 90%, все вражеские атаки будут наносить на 40% меньше урона.

Защита от режущих атак повышается на 15%.

Параметры эпической версии предмета:

Прочность: 455/455.

Защита: 575.

Скорость передвижения: -7%.

Эффекты:

Если Ваше Здоровье выше 80%, все вражеские атаки будут наносить на 45% меньше урона.

Защита от режущих атак повышается на 20%.

Параметры уникальной версии предмета:

Прочность: 493/493.

Защита: 631.

Скорость передвижения: -6%.

Эффекты:

Если Ваше Здоровье выше 70%, все вражеские атаки будут наносить на 50% меньше урона.

Защита от режущих атак повышается на 25%.

С некоторой вероятностью урон от режущей атаки будет полностью аннулирован.

Параметры легендарной версии предмета:

Прочность: 574/574.

Защита: 694.

Скорость передвижения: -4%.

Эффекты:

Если Ваше Здоровье выше 60%, все вражеские атаки будут наносить на 60% меньше урона.

Защита от режущих атак повышается на 30%.

С некоторой вероятностью урон от режущей атаки будет полностью аннулирован.

Требования:

Уровень: 240 и выше.

Сила: 500 и выше.

Владение Тяжелыми Доспехами: Второй высший уровень.

В конце концов, Грид решил вернуться к своим обязанностям.

"Так или иначе, я уже готов к любым непредвиденным ситуациям".

В отличие от других топ-игроков, ему не нужно было сломя голову бегать между разнообразными охотничьими угодьями. В настоящее время он мог себе позволить сосредоточиться на заработке денег и неторопливом времяпровождении в кузнице. Грид мог сполна насладиться чувством уединения, словно старый отшельник из фильмов о боевых искусствах.

Однако в то самое время перед домом Син Ёну припарковался длинный лимузин. А владельцем этого лимузина был человек, которого Ёну знал слишком хорошо.

Февраль подходил к концу, как и зимние каникулы в Высшей школе юных девиц.

Новый семестр должен был начаться вот уже через несколько дней, а потому всё свободное время Сехи проводила за учебниками.

Увлечения? Путешествия? Знакомства? Это было не для неё. Единственное, чем она наслаждалась – так это неторопливым бегом трусцой по утрам и йогой по вечерам. Но даже это она делала только ради поддержания своей физической формы.

Сехи посвящала себя исключительно обучению, а потому возникал вполне закономерный вопрос: почему же она была так одержима им?

Причина крылась в её брате, Ёну.

Её брат не мог похвастаться как талантом к обыкновенному обучению, так и предрасположенностью к какой-нибудь одной специфической сфере. Единственным преимуществом Ёну было его терпение, но после того, как он поступил в университет, даже это качество начало уступать банальной лени.

Сехи надеялась, что Ёну исправится после службы в армии, но на самом деле всё лишь ухудшилось. Вместо того, чтобы вернуться к учёбе, он засел в игре под названием "Satisfy" и погряз в долгах. Всё это всерьёз беспокоило их родителей, поскольку изо дня в день будущее Ёну становилось всё туманнее и туманнее.

"Я должна заботиться о своём брате".

Наверное, именно из-за действий Ёну Сехи так рано повзрослела и решила, что именно она должна будет взять на себя заботу о брате и родителях.

"Я буду учиться и за себя, и за брата. Я просто обязана преуспеть".

В отличие от своего брата, Сехи была действительно талантливой девочкой. Она хорошо училась, сумела поступить в престижную старшую школу и скоро должна была её закончить. Её конечная цель была простой. Она планировала окончить лучший государственный университет, найти хорошую работу, получать высокую зарплату и поддерживать своих родителей и брата.

"Братик может верить в меня".

С этой мыслью она и продолжала усердно учиться. Однако не так давно возникла проблема. Её брат изменился. Совершенно внезапно Ёну стал финансово самодостаточным и перестал нуждаться в чьей-либо поддержке.

И причиной тому была всё та же "Satisfy". По иронии судьбы игра, которая съела часть его молодости, ему же и помогла. Ёну погасил не только свой долг, но и долг своего отца. Более того, он выделил родителям крупную сумму для того, чтобы они тоже ни в чём не нуждались.

Однажды брат сказал ей: "Через год я куплю здание за десять миллионов долларов, которое мы сможем сдавать в аренду. Благодаря этому наша семья сможет жить счастливо всю оставшуюся жизнь".

Сехи гордилась своим братом, который действительно изменился. Она была в восторге.

Но с другой стороны, она не могла не волноваться.

"Это всё не шутки…"

Как только у Ёну появились деньги, он сразу же купил дорогостоящий суперкар. Она знала, что богатые люди часто теряют голову из-за отсутствия финансового образования. Сехи была обеспокоена тем, что её брат быстро потеряет то, что сумел накопить. Кроме того, она также была обеспокоена его отношениями с девушками.

"Если он будет вести себя слишком открыто…"

Мужчиной, управляющим иномаркой за семьсот тысяч долларов, должно было заинтересоваться огромное количество женщин. А поскольку её брат не имел ни малейшего опыта отношения с противоположным полом, его было чрезвычайно легко обмануть.

– Эх…

Ей хотелось не спускать глаз со своего брата на протяжении двадцати четырёх часов в сутки. У Сехи была настоящая навязчивая идея относительно его безопасности, и связано это, наверное, было с тем, что она вот уже несколько лет помогала ему практически во всём.

И вот, сидя за столом, она внезапно услышала какой-то шум, доносящийся прямо с улицы.

– Что там творится? В нашем районе появилась какая-то знаменитость?

Мужчины, женщины и даже дети – все о чем-то восторженно кричали и суетились. Итак, Сехи подошла к окну, чтобы посмотреть, в чем дело. А затем…

– Что она здесь делает?

У сестры Ёну было по-настоящему плохое предчувствие.

* * *

Сеул, район Кымчхонгу.

Несмотря на то, что в этом районе проживали самые простые люди, в последнее время здесь было довольно шумно. И связано это было с тем, что перед домом Синов, управляющих обыкновенным овощным магазинчиком, появилась дорогая иномарка.

– Это ведь тринадцатая модель от компании "B" за семьсот тысяч долларов…

– Ого, у меня даже мурашки по коже. Сколько же капусты продал мистер Син, чтобы купить такой автомобиль?

– Кажется, его водит не мистер Син, а его сын, Ёну…

– Что, правда? Но разве он не обыкновенный безработный лоботряс? Откуда он взял деньги на такой автомобиль?

– Может, в лотерею выиграл или ещё чего…

– Вот же везёт людям.

– Я не смогу позволить себе это, даже если буду работать до самой смерти. Какая же всё-таки жизнь несправедливая…

– Кгм… Я каждую неделю покупаю пять лотерейных билетов, но ещё ни разу не выиграл. Думаю, нужно увеличить количество билетов до десяти в неделю.

И вот, в один из выходных дней местные жители неторопливо прогуливались по улице, наслаждаясь хорошей погодой и продолжая комментировать машину Ёну. А затем на улице появился автомобиль, от которого глаза местных жителей и вовсе полезли на лоб.

– Это ещё что…?

Их взглядам предстал большой девятиметровый лимузин. И припарковался этот великолепный белый автомобиль аккурат возле дома, где проживала семья Синов.

Машина была настолько впечатляющая, что прохожие моментально позабыли о тринадцатке Ёну. А затем из неё появилось трое суровых людей. Двое из них огляделись по сторонам, в то время как третий подбежал к задней дверце и поспешно открыл её.

А в следующее мгновенье из лимузина вышла девушка. Она была настолько ослепительно красивой, что высаженные на окрестных клумбах цветы выглядели по сравнению с ней не краше придорожных сорняков. Рядом с ней даже яркие стены домов казались серыми и унылыми.

– Вау…

– Это же она…

Жители, очарованные её нереалистичной красотой, с опозданием осознали личность девушки. Это была та самая Юра, которую восхваляли как "Жемчужину Южной Кореи".

А затем весь квартал погрузился в хаос.

– Вау! Не могу в это поверить! Это же Юра! Юра!

– Госпожа Юра! Пожалуйста, поставьте Ваш автограф!

– Фото! Можно сделать с Вами фото?

– Юра! Ты выйдешь за меня?

– Ах… Никогда не думал, что наступит день, когда я своими собственными глазами увижу Юру… Теперь и умереть не жалко.

– Она даже красивее, чем на экране. Воистину, богиня.

Это было настоящее буйство! По мере того, как шум становился всё громче и громче, на улице начало появляться всё больше людей. Однако три телохранителя, прибывшие вместе с Юрой, были настоящими мастерами своего дела. Они умело оградили свою подопечную от фанатов, предоставив ей возможность спокойно подойти к дому, где проживала семья Синов.

– Кхек… Почему она туда пошла?

– Только не говорите мне…

Люди готовы были сойти с ума. Неужели бестолковый старший сын Синов имел с Юрой какие-то особые отношения!? Возможно, дорогой автомобиль Ёну как раз и появился благодаря финансовой поддержке Юры?

– Быть того не может. Юре никогда не понравился бы такой человек.

– Ещё бы. Даже если бы они вдвоём попали на необитаемый остров, Юра всё равно никогда бы не посмотрела на Ёну.

– Но тогда почему она пошла к ним в дом?

Наконец дверь открылась, и с порога раздался порядком раздражённый голос:

– Что ты забыла в моём доме?

Это была дочь семьи Синов, Сехи.

– Вау… Так вести себя с Юрой… – восхищенно пробормотал кто-то из прохожих.

– Да уж… А ведь даже телеактёры кажутся уродливыми по сравнению с Юрой…

– Что ж, они обе похожи на картинку.

– Возможно, Юра пришла в гости к Сехи. Может, они подруги?

– Всё может быть.

И вот, пока собравшаяся толпа продолжала шуметь и даже пытаться сфотографировать их, Сехи хмуро покачала головой и, чувствуя нарастающее раздражение, произнесла:

– Входи.

– Спасибо.

– Итак, какова цель твоего визита? – заперев дверь, полюбопытствовала Сехи.

– Я пришла к Ёну, – рассматривая горшок с камелиями, ответила Юра.

– …

Сехи было не по себе. Более того, она не скрывала своей враждебности.

– И почему такой великий человек, как ты, захотел встретиться с моим братом? Откуда ты вообще его знаешь? Какие у вас отношения?

Юра была гением. Однако это вовсе не распространялось на человеческие отношения, а потому она честно ответила, не осознавая скрытого смысла в заданных Сехи вопросах:

– Я познакомилась с Ёну в "Satisfy". А потом мы один раз встретились, притворившись любовниками.

– Притворившись любовниками?

– Это было недолго, но весело.

После этого Сехи больше ничего не слышала. В её голове пульсировало лишь одно слово – "любовники".

"Брат говорит, что изо всех сил пытается заработать деньги, а на самом деле занят флиртом с другими девушками? И это в то время, когда я ради него всё своё свободное время уделяю учебе и ни разу даже за руку с мужчиной не держалась…"

Цвет лица Сехи изменился. Она была так раздражена, что в её глазах появились слёзы.

* * *

– Итак, следующий мой шаг – это усиление Полного Провала и доспехов…

Грид прекрасно осознавал, что должен делать дальше. Он не собирался полагаться на существующие предметы. После битвы с Пробужденным Лесным Хранителем он понял, что его защиты недостаточно даже при наличии легендарного комплекта доспехов. Итак, Грид планировал использовать свой классовый эффект "повышенной вероятности усиления", чтобы улучшить Полный Провал и доспехи.

– Я должен использовать эти предметы как можно дольше… Даже если это выльется мне в кругленькую сумму, я всё равно должен рискнуть.

Но перед этим ему нужно было сделать доспехи для Вантнера.

– Я больше не могу откладывать этот заказ…

Классовое задание, церемония бракосочетания и рейд на Лесного Хранителя отняли у него практически два месяца. Итак, Грид понимал, что больше не может откладывать эту работу.

– Что ж, ладно, – изучая производственную технологию создания Волнистых Доспехов, пробормотал Грид.

Данные доспехи и вправду были отличным элементом экипировки. В частности, первая опция предоставляла превосходный защитный эффект.

– Однако они хуже, чем Доспехи Священного Света.

Защита Доспехов Священного Света уже по умолчанию была выше. Кроме того, данная броня без каких-либо дополнительных условий снижала весь физический урон на сорок процентов, а магический урон на пятьдесят. Итак, учитывая другие опции и комплектный бонус, Доспехи Священного Света в несколько раз превосходили Волнистые. Тем не менее, Доспехи Священного Света были ограничены "Францем", а потому их можно было назвать эксклюзивными и предназначенными лишь для Грида.

– Для продажи Волнистые Доспехи намного лучше.

После того, как он закончит работу над основными заказами Гильдии Цедака, он сможет заняться массовым производством Волнистых Доспехов с целью их продажи другим топ-игрокам. Итак, получение одной лишь производственной технологии данного предмета было для него весьма и весьма кстати.

Бу-дум! Бу-дум!

Сегодня его удары по наковальне были как никогда лёгкими, что полностью соответствовало его настроению и расположению духа.

И вот, примерно через три часа в кузницу пришёл Вантнер.

– Что-то случилось, мистер? Разве Вы не сказали, что собираетесь отправиться в ближайший храм, чтобы помолиться? – не отрываясь от работы, спросил Грид.

– Я хотел посмотреть на то, как делаются мои доспехи… Хе-хе, ничего, если я тихонько посижу здесь? – почесав голову, произнёс Вантнер.

Рыцарь прождал практически два месяца, а потому был очень взволнован.

– Ладно, но только если не будете меня отвлекать, – понимая чувства Вантнера, ответил Грид.

– Спасибо, я буду молиться богам, чтобы у тебя получился легендарный предмет, – ответил рыцарь и тут же упал на колени. А затем он сложил ладони своих рук и начал молиться, напомнив Гриду Кассуса во время работы над Божественным Щитом.

"Вроде бы в Ватикане всё стабильно…"

Впрочем, он до сих пор не знал, был ли избран новый папа.

"Кажется, я забыл запечатать копье Изабель. Возможно, из-за этого Изабель умрет, и всю вину возложат на меня. Да, это просчёт… Впрочем, я почти уверен, что в один прекрасный день она придет и попросит запечатать её копьё", – подумал Грид, после чего вновь сосредоточился на ударах.

Бу-дум! Бу-дум!

Закаленные пластины из мифрила и чёрного железа постепенно начали приобретать вид полноценных доспехов. Вантнер же, изредка открывая глаза и поглядывая на процесс работы, продолжал изо всех сил молиться:

"Пожалуйста…! Пожалуйста, пусть эта броня получится легендарной… Боги! Услышьте меня! Пожалуйста, пожалуйста, пусть у неё будет легендарный рейтинг!"

И вот, когда его молитва достигла своего пика…

– Это… Кажется, меня сестра зовёт, – внезапно произнёс Грид, остановив работу.

– А-а? Что? – недоумённо переспросил Вантнер.

Тем временем Грид убрал молот в инвентарь, а незаконченные доспехи отложил в сторону.

– Извините, меня зовёт сестра, так что я должен отключиться.

Сехи редко когда прерывала его игровой процесс, а потому Грид справедливо счёл, что произошло нечто срочное.

– …?

Сам же Вантнер отказывался верить услышанному. Он думал, что Грид так шутит.

Однако это была не шутка.

Член гильдии "Грид" вышел из игры.

– ….

И вот, не сказав больше ни слова, Грид отключился от системы.

Вантнер ещё долго смотрел на пляшущие огоньки пламени, после чего не выдержал и завопил:

– Сволочь! Ты намеренно издеваешься надо мной!

– А ну прочь из моей кузницы! Разорался тут!

– Ух… Ку-ва-а-а-а-ах!

Изгнанный Ханом из кузницы, Вантнер побежал в охотничьи угодья. А затем он обрушил свои топоры на головы монстров, представляя вместо них голову Грида.

– Брат! Быстро выходи!

"Да что происходит-то?"

Получив сообщение снаружи, Ёну поспешно покинул свою капсулу.

– Сехи?

С тех пор, как Ёну начал зарабатывать деньги в "Satisfy", Сехи впервые попросила его покинуть свою капсулу, причем как можно быстрее. Что же могло произойти настолько срочное, чтобы она решила позвать его, да ещё и таким возбужденным голосом?

"Неужели грабеж?"

У Ёну был достаточно робкий характер.

Фильмы ужасов впечатляли его в четыре раза сильнее, чем обычных людей, и он не мог ходить по ночам в одиночку, только если не был в стельку пьян. Он начинал паниковать, когда ему в глаза смотрел кто-то, кто выглядел хоть немного пугающе. Ну а если бы в его дом проник вор, он скорее бы сбежал, чем стал защищать своё жилище.

Но!

"Теперь всё по-другому".

Ёну пережил все виды страданий и обрёл уверенность в себе. Ну а самое главное – его робость касалась лишь его самого. Когда дело доходило до его семьи – он становился совершенно другим человеком.

Скр-р-ип.

– Кто посмел проникнуть в мой дом? Я убью любого, кто хоть пальцем дотронется до моей сестры! – открыв дверь, заорал Ёну.

Он стал бы защищать Сехи, даже если бы грабитель был вооружен ножом!

Однако вместо того, чтобы вступить в бой с вооруженным бандитом, Ёну застыл, словно каменная статуя.

– Здравствуй.

– А-а?

Сказать, что Ёну был ошеломлён – ничего не сказать. Вместо грабителя в его доме находилась знакомая ему красавица.

– Ты очень заботишься о своей сестре, – с улыбкой проговорила девушка.

Она сидела лицом к лицу перед смущенной Сехи. Сестре Ёну было приятно слышать такие слова, однако она не могла потерять своё достоинство и тут же произнесла:

– Брат, ты чего? Не знаю, что ты там себе понапридумывал, но будь так добр, успокойся.

Затем Сехи с выражением победительницы посмотрела на Юру, словно давая ей понять, что та здесь лишняя. Сама же Юра лишь мило улыбнулась.

"Да что вообще происходит…?"

С другой стороны, Ёну был настолько ошеломлён, что несколько раз протёр глаза и даже ущипнул себя. Однако красивая девушка, сидящая напротив Сехи, так никуда и не исчезла.

"Что она делает в моём доме?"

Юра. Что Жемчужина Южной Кореи забыла в таком захолустном месте?

Всё это казалось каким-то наваждением.

"Не знаю, почему она здесь, но она действительно красивая".

Юра была одета в светло-желтую куртку поверх майки, которая слегка приоткрывала её ключицы. У неё была хорошая осанка, уверенный взгляд, изящные жесты и прекрасное произношение. Другими словами, она производила впечатление отпрыска аристократической семьи.

Тем не менее уже через две секунды Ёну вышел из-под воздействия её очарования. Пусть его инстинкты и могли быть обмануты внешними факторами, но его чувства к Юре были не особо хорошими. Итак, Ёну покачал головой и, заняв место возле Сехи, сухо спросил:

– Чем обязан? Кстати, разве это не слишком – приезжать в дом к другому человеку, не получив его приглашения?

В ответ глаза Юры слегка прищурились.

"Он изменился".

Син Ёну, которого она встретила несколько месяцев назад, был просто без ума от неё. Он действовал как обычный мужчина и даже не мог нормально смотреть ей в глаза. Однако теперь он был другим. Он не отводил взгляда и не пялился на неё так, словно она была единственной женщиной на земле.

– Ты кажешься совершенно другим человеком.

– Надеюсь, в позитивном смысле.

Даже его манера говорить стала несколько другой.

– Мне нравится твоё нынешнее "я", – улыбнувшись, ответила Юра.

"Я ей нравлюсь…?"

Юра была одной из самых видных красавиц, одновременно с этим являясь знаменитой и успешной. И вот, поскольку столь выдающийся человек выразил ему свою симпатию, Ёну не мог не почувствовать удовлетворения.

"… Нет. Находиться в сердце такой странной женщины – совсем не хорошо".

Юра сама призналась, что собирала о нём информацию и даже преследовала его, а потому Ёну ответил ей как можно холоднее:

– Спасибо, но твоё внимание мне ни к чему.

Несмотря на несколько грубоватый ответ, Юра не смутилась и, осмотрев Ёну сверху донизу, задумчиво произнесла:

– Кажется, ты набрал вес. Это действительно неплохо. Думаю, если ты продолжишь заниматься – то станешь ещё привлекательнее.

В какой-то степени это было правдой. Последние несколько лет он практически не ощущал удовольствия от приема пищи. Он весь день играл в игры, мало ел и не тренировался, из-за чего был похож на ходячий скелет. Но теперь, когда Ёну был богат, он мог позволить себе любые деликатесы.

А ещё Ёну понял одну немаловажную вещь: для того, чтобы наслаждаться плодами своих трудов как можно дольше, он должен тренироваться и правильно питаться. Вот почему время от времени он выходил вместе с Сехи на утреннюю пробежку и спустя некоторое время восстановил свой нормальный вес.

По сравнению с его предыдущей внешностью, теперь он выглядел лишь слегка лучше среднего. Однако даже это для него было огромным прогрессом.

– Теперь я чувствую, что могу положиться на тебя.

– Что? В каком смысле? – переспросил удивлённый Ёну, – Скажи мне прямо – в чём дело? Зачем ты пришла в чужой дом? Мне это не нравится. Переходи к делу или уходи.

"Молодец, братик!"

Наблюдая за разговором, Сехи пребывала в настоящем восторге. Невероятно, но казалось, что Юра пытается понравиться её брату. Между тем, сам Ёну относился к Юре совершенно безразлично.

Сехи действительно не могла в это поверить, однако подобное изменение ролей ей нравилось.

– Я сделаю чай, – предложила она, направившись на кухню. Сехи находила очень весёлым то, что её брат грозился выгнать из дома настолько красивую девушку.

Но вот, в конце концов Юра и сама решила перейти к делу:

– Я хотела бы, чтобы ты принял участие в национальном конкурсе в качестве представителя от Южной Кореи.

– А-а? – в замешательстве переспросил Ёну.

– Это неофициальное предложение от правительства Южной Кореи. Они хотят, чтобы я создала национальную команду и помогла Южной Корее достичь хорошего результата в предстоящем соревновании, которое начнётся первого мая и продлится четыре дня.

Юра была одной из пяти лучших игроков во всём "Satisfy". Она была мировой звездой, а потому не было ничего странного в том, что у неё были свои собственные связи в правительстве.

– Понятно. Но почему я? Ты меня не переоцениваешь?

– Я убеждена, что именно у тебя первый скрытый эпический класс.

Игровому сообществу было известно, что второй эпический класс был получен Агнусом, а третьим стал эксцентричный игрок по имени Кац. Итак, не идентифицирован был лишь обладатель первого эпического класса.

Ёну знал, что этим человеком является Ефемина – обладательница класса под названием "дубликатор", но вот Юре данный факт был неизвестен. Когда-то давным-давно Гриду удалось выстоять против её самой мощной магии, а потому Юра и сочла, что именно он является первым обладателем эпического класса.

– Как ты знаешь, несколько десятилетий тому назад Южная Корея часто побеждала в киберспортивных дисциплинах. В большинстве игр призовые места занимали именно наши профессиональные геймеры, однако теперь это всего лишь давно забытая слава… Сейчас корейцев не слышно и не видно, особенно в "Satisfy".

– Да, я читал об этом. Корея и вправду так сильно отстаёт от других?

– Ну, у каждой страны бывают свои взлёты и падения. Впрочем, данная проблема стоит перед всеми азиатами в целом.

Тем временем Сехи вышла из кухни и, не желая прерывать разговор, тихо присела на диван.

– На данный момент игровая индустрия крайне популярна и очень конкурентоспособна. Итак, с помощью этого соревнования правительство Южной Кореи хочет вернуть себе былую славу и образ влиятельного государства, – поблагодарив Сехи за чай, продолжила рассказывать Юра.

– Они хотят, чтобы Корея заняла одно из призовых мест?

– Да, хоть это и очень сложно.

– Но я-то вам зачем? Разве ты не занимаешь пятое место в общеигровом рейтинге? Насколько я знаю, один человек может участвовать в трех конкурсных состязаниях. Запишись на три наиболее подходящих мероприятия и получи три золотых медали. Разве этого мало?

Межнациональное соревнование проводилось впервые, а потому в нём участвовало только восемь стран. Итак, получения трёх золотых медалей было вполне достаточно, чтобы занять одно из призовых мест.

Ёну считал, что Юра легко справится с этой задачей, но реальность оказалась далеко не столь радужной.

– В PvP как минимум семеро игроков сильнее меня, а рейды и лабиринты – это не моя специальность. События, связанные с производством, предназначены только для производственных классов, поэтому о них и речи быть не может.

– …

– Рассчитывать на победу в марафоне питомцев могут лишь те, кому удалось приручить дрэйка, однако в Корее нет ни одного обладателя дрэйка, а потому от участия в этом состязании мы и вовсе вынуждены отказаться. Остаётся осада, уничтожение целей и охота за сокровищами. Среди них единственное событие, в котором я могу выиграть золотую медаль, – это уничтожение целей. Осада также подходит, но получить медаль будет трудно, поскольку корейская команда слишком слаба по сравнению с остальными.

Молча слушавший Ёну наконец открыл рот и спросил:

– Ты… Разве ты не бесполезная?

– …

Ёну непреднамеренно ударил Юру по самому больному месту. Брови девушки вздрогнули, в то время как сам Ёну продолжил беззаботно говорить:

– Это всё правда? Нет, но почему тебя опережают целых семь человек? Разве у тебя не пятое место в рейтинге? Итак, должно быть всего лишь четыре человека, которые превосходят тебя по силе. Кроме того, ты – Восьмая Слуга, а потому должна обладать особыми навыками. Я думал, что ты достаточно сильна, чтобы считаться одним из трёх столпов "Satisfy".

– То, что я получила статус Восьмой Слуги, – правда. Жертвуя своей божественной силой, я могу приобрести новые тёмные заклинания, а мои боевые способности резко возросли. Но мир широк… Топ-игроки – далеко не единственные, кто может составить конкуренцию. К тому же место в рейтинге не так уж и важно. Учитывая количество незарегистрированных игроков, подобных тебе, я предполагаю, что в "Satisfy" есть по меньшей мере десять человек, которые сильнее меня, – придя в себя, ответила Юра.

– Хм-м… И кому, в таком случае, ты уступаешь прямо сейчас?

– Топ-1, Крюгель. Топ-2, Цибал. Топ-3, Крис. Топ-7, Агнус. Топ-8, Хурент. Топ-11, Бондре, и топ-15, Хао, – без колебаний перечислила Юра.

– Ладно. Предположим, что Агнус силён благодаря своему эпическому классу. Но почему топ-8, 11 и 15?

– Да, их уровни ниже моего. Но в бою они настоящие монстры. Хотя и не настолько впечатляющие, как Крюгель.

– Неужели он настолько крут?

– Я своими собственными глазами видела, как он охотится, и могу с уверенностью сказать, что это просто не соответствует здравому смыслу. Он – человек, который постоянно добивается максимального результата при минимальных движениях. Со стороны кажется, что он держит под контролем всё, что происходит вокруг, в том числе сзади. Он с филигранной точностью рассчитывает такие вещи, как наносимый урон, перезарядку умений, параллельно с этим читая действия своих оппонентов и разрабатывая соответствующие контрмеры. Некоторые называют меня гением, но Крюгель ещё в несколько раз талантливее меня.

– Звучит не обнадёживающе…

Несмотря на такой ответ, Ёну думал иначе. Ну и что с того, если кто-то хорошо контролирует поле боя и навыки?

"Это ничто перед силой предметов".

Истиной RPG-игр всегда была и будет экипировка.

– Мне нужна твоя сила, как обладателя первого эпического класса. Пожалуйста, прими участие в межнациональном соревновании и продемонстрируй свои навыки. Правительство пообещало хорошую компенсацию, если ты выиграешь медаль, так что это будет весьма неплохо для тебя, – вежливо предложила ему Юра.

Услышав про компенсацию, Ёну тут же приободрился, однако уже в следующее мгновенье покачал головой и подумал:

"Я, конечно, не против принять участие, но… Если всем станет известно, что у меня легендарный класс – разве это не будет раздражать? Хм-м, а если…"

– Слушай, а можно принять участие, скрыв свой ID?

– Нет. Для участия в соревновании необходимо раскрыть свою личность.

Это было весьма ожидаемо, а потому Ёну поставил вопрос иначе:

– Хорошо, а как насчет марафона питомцев? Возможно ли участие неодушевленных предметов?

– … Неодушевленных предметов?

– Неживых питомцев.

Слово "питомец" изначально подразумевало под собой прирученное животное. От слова "живое". Итак, относить к числу питомцев неодушевленные предметы было несколько необычно.

– Неживые объекты не являются питомцами.

– Неодушевленные объекты имеют собственное эго и подчиняются командам. Так почему же их нельзя считать питомцами?

– Что-то вроде големов, которые были созданы великими магами?

– Ну, примерно…

– Примерно?

– За победу в марафоне всё равно будут соревноваться исключительно дрэйки. По пути к цели они будут сражаться друг с другом. Однако у моего питомца нет такого понятия, как "Выносливость", а потому он вполне может выиграть марафон и получить золотую медаль. Конечно, при условии, что я не буду появляться перед публикой.

– А-а?

– Притворись, что мой питомец – это твой питомец. Не волнуйся, направлять его буду я. Конечно, вся "компенсация", которую ты получишь за золотую медаль, будет моей. Согласна?

– … Награды меня не интересуют, но… У тебя правда есть питомец, эквивалентный голему высшего класса и наделенный собственным эго?

– Если ты не веришь мне, возвращайся домой и подключайся к "Satisfy". Я покажу тебе.

– Хорошо. Тогда я пришлю тебе личное сообщение, – поднявшись с дивана, ответила Юра. Затем она вновь поблагодарила Сехи за вкусный чай и направилась к выходу.

Решив проявить некоторую вежливость, Ёну открыл ей дверь, в то время как Юра, остановившись на пороге, развернулась и сообщила ему ещё одну новость.

– Думаю, тебе стоит об этом знать. К настоящему времени деревня Байран уже должна быть уничтожена.

– Что…?

– Ниберий, Четвёртый Слуга Церкви Ятана, определил координаты деревни Байран и при помощи Массовой Телепортации переместил туда целую армию фанатиков. Более того, он решил лично принять участие во вторжении, взяв с собой ещё и Пятого Слугу, Балака. Итак, деревушка вашей гильдии либо уже уничтожена, либо находится на грани уничтожения.

– …

– Разве я не говорила, что не стану убивать тебя, когда начнется война между Церковью Ятана и Гильдией Цедака? Что ж, на этот раз я окончательно расплатилась со своими долгами, – ткнув пальцем в Ёну, добавила Юра.

– Этого не может быть…

Посмотрев на часы, Ёну увидел, что прошло всего сорок минут с тех пор, как он отключился от системы. Однако по меркам "Satisfy" должно было пройти не меньше двух часов.

– Ты специально подобрала такое время визита, чтобы оно совпадало с началом вторжения?

– Да. Ты ведь сам говорил, что войны тебя не касаются.

– … Да уж.

Так или иначе, его отношения с Гильдией Цедака не требовали от Грида участия в войнах. Он был кузнецом, а не солдатом. Тем не менее всё это порядком раздражало его.

– Что ж, тогда я пойду.

– Подожди.

– Что?

– Четвёртый Слуга… У него есть способность даровать благословение Бога Ятана?

– Только Первый Слуга может предоставлять подобное благословение. Но зачем оно тебе? У тебя какое-то задание? – покачав головой, ответила Юра.

– Да. Ты можешь помочь с этим?

– Это очень тяжело. Я – Восьмая Слуга, но при этом ни разу даже не видела Первого. Кроме того, разве у тебя не враждебные отношения с Церковью Ятана?

– Это да… Что ж, спасибо за информацию.

Затем Юра ушла, и Ёну немедленно вернулся в свою капсулу.

– Дерьмо! Да сколько же их здесь!?

– Группа Факера прямо перед Ниберием. Думаю, на какое-то время мы сможем отвлечь его внимание.

– Это Тобан. Балак настолько силен, что я больше не могу сдерживать его. Где Регас с Поном?

– Они заняты битвой со старшими жрецами. Я поддерживаю их магией, но в ближайшее время они не смогут тебе помочь.

В гильд-чате было шумно, при этом текущая ситуация была настолько ужасной, что мало кто заметил появление Грида.

– Ах… Вот ****. Быть защитником Джишуки очень тяжело. Если бы только Грид сделал мои доспехи… Чёрт.

Естественно, последнее сообщение было отправлено Вантнером.

– Значит, с доспехами ты сможешь сыграть более активную роль? – широко улыбнувшись, пробормотал Грид.

Конечно, у Вантнера была отличная экипировка. Как и у прочих членов Гильдии Цедака. Тем не менее большинство топ-игроков "Satisfy" были вооружены предметами, не соответствующими их уровню из-за банальной нехватки необходимых предметов. И Грид был одним из немногих людей, которые могли решить эту проблему.

– Что ж, я лично доставлю тебе эти доспехи.

А затем Грид открыл инвентарь и вытащил Легендарный Кузнечный Молот.

Волнистые Доспехи были уже на грани завершения, а потому оставалось всего ничего. Впрочем, ему следовало поторопиться, поскольку Гильдия Цедака уже была на грани.

В окрестностях Байрана располагались самые разные охотничьи угодья, подходящие как для игроков 100-го уровня, так и для 200-го. Благодаря этому в деревушке всегда поддерживалось довольно высокое количество населения. Тем не менее, местных жителей здесь было немного, а потому и скорость её развития была небольшой. Также не следовало забывать и про Уинстон, который смотрелся намного привлекательнее для среднестатистических игроков, чем отдалённая деревушка.

Итак, общее число жителей, включая как игроков, так и НПС, не выходило за рамки пятисот человек.

Однако…

Благодаря дополнительному эффекту, возникшему после свадьбы Грида с леди Ирен, в Байране произошёл настоящий популяционный бум. За прошедшую неделю в деревушку прибыло громадное количество людей, в результате чего общая численность населения повысилась до 5,000 человек.

Тем временем Гильдия Цедака использовала свои средства для найма работников и различных экспертов, чтобы быстро построить дома и необходимые объекты. Таким образом, деревня начала стремительно развиваться.

– Здесь всё иначе даже по сравнению с прошлым месяцем…

– Да. Раньше здесь было всего несколько небольших домов и магазинов, а теперь – целые торговые кварталы.

Игроки, посетившие Байран после нескольких месяцев отсутствия, были по-настоящему впечатлены. Сотни рабочих были заняты постройкой новых сооружений, что уже само по себе выглядело достаточно впечатляюще. Наверное, как только работа над этими зданиями подойдет к концу, Байран вполне можно будет называть полноценным городом.

– Несмотря на быстрое развитие, здесь просто отличная безопасность.

– Что ж, недаром она находится под контролем Гильдии Цедака. Какой сумасшедший рискнет выступить против Гильдии Цедака?

– Как же я им завидую… Скоро эти ребята будут спать на матрацах, набитых деньгами.

– Это всё благодаря замужеству леди Ирен. Её свадьба сыграла Гильдии Цедака на руку.

– А кто стал её мужем?

– А я почём знаю? Дворянин какой-то, наверное.

Несмотря на то, что большинство игроков пребывало на охотничьих угодьях, улицы всё равно были битком забиты людьми. Включая НПС, здесь присутствовало не меньше 2,000 человек.

– О, а это что?

– Магия какая-то…

Внезапно несколько высокоуровневых игроков, занимающихся своими делами, обратили внимание на небо. Гильдия Цедака построила в Байране несколько достаточно высоких зданий, однако самым величественным среди них был замок. И вот, прямиком над его шпилем появилось синее свечение.

Поначалу его масштаб казался небольшим, но затем синий свет начал становиться всё шире и шире. И вот, в конце концов игроки определили тип данной магии. Данное свечение предшествовало массовой телепортации.

– Вау… Насколько я знаю, нечто подобное доступно лишь магам, прошедшим через третье классовое преобразование.

– Что происходит? Неужели это какое-то событие?

– Точно! Это событие!

– Охо-хо! Интересно, какое же.

То, как разворачивался круг массового телепорта, выглядело просто потрясающе. Это было похоже на огромный портал, развернувшийся прямо в небе и низвергающий из себя сотни волшебных лучей.

Игроки пребывали в настоящем восторге, поскольку сочли это особым событием, связанным с отбором к межнациональному соревнованию. Однако в считанные секунды их воодушевлённые возгласы превратились в крики ужаса.

– Неверные, познайте истинную силу Бога Ятана!

– Покажем этим глупцам величие нашей веры!

Фьух! Фьух! Фьух…

Люди, появляющиеся в тех местах, куда ударяли синие лучи света, оказались самыми настоящими фанатиками Ятана. Их насчитывалось более тысячи человек, а потому деревушка в считанные мгновенья заполнилась чёрной магией и ядовитым туманом.

– Кхик…

– Ува-а-а-ах! Помогите! Спасите!

Здания, в которые Гильдия Цедака вложила кучу времени и денег, были мгновенно разрушены. Красивые цветы и зеленые деревья, рассаженные вдоль аккуратных аллей, покрылись гнилью. Повсюду вспыхнули пожары, а кровь потекла настоящими реками, из-за чего мирная деревушка превратилась в настоящее воплощение ада.

– Что, чёрт возьми, происходит?

Средний уровень игроков, пребывающих на территории Байрана, колебался в пределах 140-го. По состоянию на февраль нынешнего года, средний уровень в «Satisfy» был 93-им, а потому игроков Байрана можно было счесть достаточно высокоуровневыми. Тем не менее, последователи Ятана обладали как минимум 160-ым уровнем. И таких людей появилось больше тысячи человек, включая 200 старших жрецов, которые были по меньшей мере 200-го уровня.

– Не сражайтесь! Если вы будете сражаться с ними, то просто умрете!

– Чёрт! Да что происходит-то?

Из 2,000 человек, пребывающих в Байране, лишь половина была игроками. Другая половина была НПС, не обладающими боевыми способностями.

– Это божественное наказание!

– Ку-а-а-а-ак!

– Умрите, неверные!

– Тьфу!

Это был совершенно внезапный и крайне смертоносный налёт. Фанатики Церкви Ятана обладали подавляющей силой, в результате чего мирные НПС были уничтожены практически мгновенно, а игрокам пришлось перейти в глухую оборону.

– Дерьмо! Выход!

– Я тоже выхожу!

Игрокам, которые уже подверглись нападению со стороны фанатиков, не разрешалось выходить из системы, поскольку их текущий статус расценивался как «в бою», однако кое-какие игроки быстро поняли что к чему и поспешили отключиться от системы. Таким образом, число игроков, сражающихся против последователей Ятана, упало менее чем до трёхсот.

– Кхра-а-а-а-а!

– Мы превосходим их численностью! В бой! Убить их всех!

Тысяча последователей Ятана атаковали всех, кого только видели, причем вне зависимости от того, кем являлся этот человек.

– Спасите мирных жителей!

Бедные игроки были абсолютно беспомощны, а с каждой секундой жертв становилось всё больше и больше. Однако это одностороннее избиение продолжалось недолго. И причиной тому была отличная реакция Гильдии Цедака.

– Что? Кто-то осмелился атаковать моё село? Аа-а-ак, тьфу!

Тун легко контролировался Джишукой из-за своей простой природы. Он был начальником службы безопасности в деревне Байран и руководил рыцарями и солдатами.

– Эй, вы, защищайте людей. А-а-а-ак, тьфу!

Не изменяя своей привычке то и дело сплёвывать на землю, Тун приказал рыцарям и солдатам заняться защитой и эвакуацией мирных жителей. А что касается фанатиков Ятана… Они были пустым местом перед обладателем редкого класса, который занимал 35-ое место в общеигровом рейтинге, Туном.

– Король Зверей! – приказал мужчина, вытянув вперёд свои мощные руки. А затем его тело превратилось в львиное. Более того, оно было почти в два раза крупнее обычного льва.

– Э-э?

– Кхек!

– А-а-а-ак!

Каждый раз, когда огромные львиные лапы опускались на чью-то плоть, ломались кости, а окрестности оглашались диким воплем умирающего фанатика. Его клыки вгрызались в черепа, а когти вырывали глаза. Всё это выглядело так, словно фанатиком злого божества был он, а не жрецы в тёмных мантиях.

– Оковы Тьмы!

Но вот, глядя на то, как обычные последователи начали страдать от буйствующего льва, старшие жрецы тут же прибегли к чёрной магии, связавшей тело Туна.

– Повелитель Небес!

Даже Тун не мог сопротивляться сразу нескольким дюжинам оков, а потому воспользовался другим навыком и моментально превратился в орла. Сдерживающие его оковы были слишком большими, а потому Тун быстро взлетел в воздух. А затем он спикировал прямиком на одного из фанатиков, пронзив своим клювом его голову, после чего вновь превратился во льва и взревел:

– Ку-гро-о-о-ох!

– Ик!

От этого рёва у фанатиков из ушей потекла кровь, а некоторые из них и вовсе рухнули на землю. Тем временем Тун не собирался останавливаться на достигнутом результате и тут же бросился просеивать ряды своих врагов.

– Ку-ха-ха-ха-ха! Сегодня хороший день!

Тем временем за происходящим безучастно наблюдала Лаэлла – смешанный маг, занимающий вторую позицию в рейтинге своей профессии.

– Мистер Тун… Он очень странный, но его умения действительно заслуживают уважения.

Пробормотав эти слова, она поспешно вытащила магический шар. Это была та самая сфера, которая выпала после рейда на Малакуса. Позаимствовав её мощь, Лаэлла увеличила свою магическую силу и обрушила на фанатиков, окруживших группу солдат, одно из своих самых мощных заклинаний.

– Гнев Красной Ведьмы.

Бу-ду-ду-дух!

Это был столп света, выпущенный вдоль прямой траектории и мгновенно испепеливший тела фанатиков.

Спасённые солдаты  поблагодарили Лаэллу, после чего бросились спасать выживших мирных жителей.

В то же время. Восточные ворота.

– Хм-м-м, опыт сам решил прийти к нам в гости?

Это был Вантнер, который после вымещения своего гнева на монстрах получил новости о вторжении и поспешил прибыть в Байран. И вот, прямо перед ним развернулась следующая картина.

Несколько старших жрецов, облаченных в чёрные одежды, выкрикивали слова каких-то заклинаний и явно намеревались убить двух низкоуровневых игроков.

Тем не менее, Вантнер не стал дожидаться окончания этой пьесы и, обнажив свои парные топоры, тут же бросился в атаку.

– Кхек!

Тела верующих были разрублены пополам и моментально превратились в серую дымку, в то время как спасённые игроки пребывали в настоящем восторге.

– Спасибо!

– Ты спас нас, рыцарь-хранитель! Я обязательно напишу об этом на форуме!

– Вантнер, ты и вправду такой же сильный, как говорят слухи!

– Хе-хе, это пустяки…

Вантнер некоторое время страдал из-за того, что его считали бесполезным и ни на что негодным, а потому был доволен похвалой простых игроков. Итак, почесав лысину, он немного посмеялся, после чего увидел на крыше трехэтажного здания Джишуку.

К ней приближалось сразу три высокопоставленных жреца Церкви Ятана, в то время как сама Джишука пыталась и отстреливаться от них, и уменьшать ряды фанатиков.

Правда, в отличие от обычных последователей Ятана, окружающие её жрецы были облачены в разноцветные одежды.

«Старшие жрецы!», – понял Вантнер и тут же бросился вперёд. Затем ему удалось поспешно спасти Джишуку от шквала тёмных заклинаний, на что та лишь выразила своё неодобрение:

– Где тебя носило?

– Оставь защиту мне и просто убивай их! – показав ей большой палец, выкрикнул Вантнер.

– Хорошо.

Фьух!

Джишука и вправду была настоящим экспертом в стрельбе. Её первая стрела пролетела сто метров и пронзила сердце фанатика, который уже собирался убить нескольких жителей. Затем она выстрелила в сторону крыши, сделав из пяти последователей настоящий мясной шампур.

Вантнер не мог не восхищаться своей главой. Впрочем, Джишука тоже была довольна своими способностями.

Тем временем ещё пятеро высокопоставленных жрецов сместились к одной из стен, на которой пребывали Лаэлла и Зеднос.

– Убить волшебников!

Однако уже в следующую секунду до их ушей донёсся чей-то холодный голос.

– Вы всегда должны следить за своей спиной.

– …!

Фанатики поспешно повернулись, намереваясь выяснить личность говорящего, однако было уже слишком поздно.

– Кто…. Акх!

– Кхо!

Факер. В считанные мгновенья он перерезал глотку сразу пяти высокопоставленным фанатикам, которые, обливаясь кровью, рухнули на землю и спустя несколько секунд превратились в серый свет.

– Следующий… – оглянувшись по сторонам, пробормотал Факер. А затем он воспользовался своим навыком маскировки и скрылся из виду.

«Об остальных я могу не беспокоиться».

В то же время у северных врат стоял юноша, внешним видом похожий на девушку. Услышав со стороны ближайшего особняка человеческие крики, он не раздумывая двинулся в его направлении.

– Д-дерьмо…! И стоило приезжать в эту деревню только для того, чтобы умереть? Это действительно несправедливо!

– Мой опыт…

– Почему я должен здесь умереть? Пожалуйста, помогите…

Четыре старших жреца загнали в угол сразу четверых игроков. Все они были серьезно ранены и скоро должны были умереть, а потому отчаянно молили о пощаде.

Фу-жу-ух…

Скорость движения Ибеллина увеличилась. Он влетел в открытую дверь и, перепрыгнув через упавший стол, оказался прямиком между игроками и жрецами Ятана.

– А ты ещё кто?

И Ибеллин ответил на этот вопрос:

– Я – Вооруженный до Зубов №2.

Это было прозвище, которое дал ему Вантнер.

Не так давно Вантнер в шутку назвал Пона «Вооруженным до Зубов №1», а Ибеллина –«Вооруженным до Зубов №2» И Ибеллину очень понравилось это прозвище.

Фьух!

В руках у Ибеллина был сильнейший из ныне существующих фламбергов – Шип, Преисполненный Недовольства. И всего одна атака этим страшным оружием заставила жрецов почувствовать невыносимую боль.

– Что это за дьявольский меч…

Лица жрецов посинели. Они получили весьма небольшие порезы, но они кровоточили так, словно Ибеллин нанёс каждому из них по ужасной смертельной ране.

– У него магический меч!

Фанатики начали отступать, защищаясь от ударов Шипом. Однако Ибеллин не собирался их отпускать.

– Он не магический, а просто проклятый.

Фьух-фьух!

Из-за своей необычной формы и причудливых движений, предсказать точное место удара было слишком сложно, а потому пылающий особняк вновь заполнился криками. Правда, на этот раз они принадлежали жрецам Ятана.

– Уа-а-аф…

Внутреннее святилище замка.

Расслабленный Регас мирно позёвывал и занимался своими собственными делами. У него было много работы, а потому он решил на ближайшие две недели отключить все входящие сообщения. Но вот, когда он сидел за столом и внимательно изучал свою учётную книгу, внезапно до него донеслись крики о вторжении противника.

Взволнованный Регас тут же выбежал на улицу, однако никаких по-настоящему сильных врагов он так и не увидел.

– Что ж, ребята и без меня хорошо справятся.

Рядовые фанатики не годились даже в качестве обычных мешков для битья, а потому Регас направился назад, к замку, как вдруг увидел два одиноких луча, спустившихся с неба чуть позже всех остальных. А сразу после них телепортационный канал закрылся.

– Может, хоть эти окажутся сильными? – с надеждой пробормотал Регас, решив некоторое время понаблюдать за полем боя. Поднявшись на стену, он занял позицию возле Лаэллы и Зедноса, защищая их от редких атак фанатиков и оказывая небольшую поддержку остальным членам гильдии.

– Ситуация стабильная, но, кажется, мы потеряли много мирных НПС.

– Да уж… Ах!

– Что такое?

Ни с того ни с сего плечи Лаэллы задрожали.

– Эй, что случилось?

Маги обладали способностью обнаруживать магическую силу, а потому Лаэлла и Зеднос практически одновременно кое-что поняли…

– Прибыл монстр.

– Кажется, к нам пожаловал босс.

А в следующий момент…

Бу-дум-м-м!

Середину поля боя всколыхнул огромный взрыв, а перед всеми игроками, пребывающими на территории Байрана, включая членов Гильдии Цедака, появилось несколько системных сообщений.

В локации «Деревня Байран» появился Четвёртый Слуга Ятана, Ниберий.

Вы услышали звучание его флейты, содержащее в себе квинтэссенцию чёрной магии.

Вы потеряли баланс и концентрацию.

Вероятность уклонения упала до 0%.

Точность упала до 60%.

Скорость произнесения заклинаний уменьшилась в два раза.

Данные эффекты будут действовать до тех пор, пока звуки флейты не остановятся.

В локации «Деревня Байран» появился Пятый Слуга Ятана, Балак.

Балак – демоноид, специализирующийся на пламени. Оказавшись в радиусе одного метра от Балака, Вы будете получать 500 единиц огненного урона в секунду.

Все находящиеся в округе последователи Ятана получили особое благословление, повышающее их характеристики на 50%.

– Ну нифига себе… – прищурившись, восхитился Регас, – Что ж, пришло время посмотреть на результаты своих тренировок.

Несколько месяцев назад Гильдия Цедака не могла справиться даже с одним Слугой. Однако это было в прошлом. Члены Гильдии Цедака прогрессировали намного быстрее других. И пусть на этот раз перед ними появилось сразу два врага, каждый из которых намного превосходил Малакуса, они не отступили.

Но в то время, как Регас был преисполнен желания сражаться, Зеднос, топ-1 маг ветра, придерживался иного мнения.

– Нам стоит отказаться от Байрана. Безопаснее и лучше будет вернуться в Уинстон, взять у леди Ирен войска, а затем отбить деревушку назад.

Ниберий, играющий на флейте, был крайне опасным противником не только для Зедноса. Маг понимал, что у них нет никаких шансов на победу с проклятиями, которые воздействовали как на представителей физических профессий, так и на магов.

– Отбить назад? Зеднос, неужели ты считаешь, что они пришли, чтобы завладеть этой богом забытой деревней? Нет. Они пришли сюда, чтобы уничтожить её. Как только мы покинем это место, оно превратится в пепел. Мы не можем отступить, иначе все наши усилия окажутся напрасными, – упрекнула его Лаэлла.

–Деньги у нас есть, так что мы в любое время сможем её восстановить. Разве это не лучше, чем смерть и потеря опыта с предметами?

– Проблема не в восстановлении. Если мы отступим – все НПС будут убиты.

Для того, чтобы восстановить деревню, было необходимо содействие местных жителей. Здания можно было восстановить всего лишь при помощи некоторого количества времени и денег, но вот воскресить НПС не мог никто. Деревня Байран стала бы настоящим городом-призраком. Кроме того, разве Грид не продемонстрировал им на своём собственном примере, что НПС мало чем отличаются от людей?

В конце концов Зеднос согласился и, покачав головой, произнёс:

– Да, я понимаю. Что ж, сражаться так сражаться.

А затем в гильд-чате появился приказ Джишуки:

– Общий сбор. Пункт назначения – центр деревни. Задача – спасти как можно больше местных жителей.

– Поехали.

Стоя на крыше трехэтажного здания, Джишука отправила приказ в чат гильдии и взглянула на Вантнера. Он выступал в качестве её эскорта, а потому за свою безопасность лучница могла не волноваться.

Однако как только она спрыгнула на землю и вошла в узкий переулок, прямиком у неё на пути появился Ниберий.

– Из-за того, что вы убили Малакуса, мощь нашей церкви существенно ослабла. И ответственность за это должны взять на себя именно вы.

Несмотря на то, что этот старик постоянно играл на флейте, он каким-то образом ещё и умудрялся говорить.

«Да уж… Малакус даже рядом с ним не стоял».

Ощущая исходящее от старика давление, чей рост не достигал даже полутора метров, Джишука и Вантнер начали медленно пятиться назад. Тем временем в переулке появилось ещё несколько членов Гильдии Цедака, решивших прийти на помощь их главе.

– Мы им займемся!

– Вантнер, сопроводи нашу главу в безопасное место!

Будучи лучницей, Джишука не могла проявить максимальную силу, находясь впритык к врагу. Таким образом, Гильдия Цедака всегда старалась предоставить ей пространство для ведения обстрела. Что и было сделано сейчас.

– Поехали!

Итак, члены гильдии заблокировали Ниберия, в то время как Вантнер и Джишука бросились в соседний переулок. Однако и там их поджидало разочарование. В самом конце улочки стояло несколько высокопоставленных жрецов, окутанных ядовитым туманом.

– А ну прочь отсюда, если вам жизнь дорога!

Вантнеру нужно было во что бы то ни стало защитить Джишуку, а потому ни один ядовитый туман не мог остановить его. Орудуя своими парными топорами, рыцарь-хранитель бросился вперёд, и фанатики, не в силах устоять перед его мощным давлением, были вынуждены отступить.

Воспользовавшись этим, Вантнер вывел главу гильдии на открытый участок пространства, откуда открывался путь к стенам. Именно оттуда Джишука могла вести наиболее эффективный обстрел, а потому Вантнер был настроен сопроводить её до пункта назначения, даже если для этого пришлось бы пожертвовать своей жизнью. Тем не менее, последователи Ятана тоже не собирались сидеть сложа руки и тут же бросились в атаку.

К сожалению, благодаря пассивным навыкам Балака и Ниберия, даже обычные фанатики стали достаточно сильными, чтобы представлять собой угрозу.

Бу-ду-ух!

– Кху…

Тем временем к месту действия стянулось ещё несколько противников – это были чёрные рыцари вперемешку с чёрными магами.

Какое-то время Вантнеру удавалось сдерживать их, однако с каждой секундой цвет его лица становился всё хуже и хуже. Он был рыцарем-хранителем, однако вместе с этим обладал наихудшими защитными показателями, поскольку вложил все свои очки распределения в Силу и не имел подходящих доспехов.

Однако он не отступил.

– Дерьмо…! Я…! Я – разрушитель танков, вы, сволочи! – прокричал Вантнер, активировав один из своих навыков, повышающий сопротивление к атакам.

Бу-дух! Бух! Бум!

Его одноручные топоры ловко блокировали острые клинки чёрных рыцарей, однако противников насчитывалось не менее десяти, и спустя какое-то время Вантнер оказался в окружении.

– Ку-о-ох…

А как только это произошло, промеж рыцарей начали появляться чёрные маги, беспрестанно забрасывающие его теми или иными проклятиями. И вот, спустя несколько секунд Вантнер был с ног до головы покрыт собственной кровью и с трудом держался на ногах.

– Джишука, я всё равно защищу тебя! – что есть мочи прокричал рыцарь, а его храбрость взлетела до самых небес.

Однако даже это не могло преодолеть критическую ситуацию, в которой он оказался.

– Я – худший…

Тем временем Джишука продолжала что есть мочи обстреливать фанатиков, однако в конечном счёте даже её милое личико было вынуждено перекоситься. Из-за постоянных атак ей приходилось то и дело уклоняться, тем самым задерживая нанесение ударов. Между тем, члены Гильдии Цедака, столкнувшиеся с Ниберием в узком переулке, также пребывали не в самом лучшем положении.

Ниберий использовал мощную чёрную магию, в результате чего их Здоровье таяло, словно снег под солнцем.

– К-как…!

– Грязный старый ублюдок…

Гильдия Цедака включала в себя лучших игроков, каждый из которых входил в топ-200 общеигрового рейтинга. Любого из них можно было назвать настоящим монстром. Однако этого было недостаточно, чтобы угрожать Четвертому Слуге Ятана, Ниберию.

– Вы не понимаете истинной силы чёрной магии. Только она обладает превосходной совместимостью со всеми атрибутами и стихиями. Некоторые атрибуты даже усиливаются с её помощью, – любезно пояснил Ниберий, после чего обрушил на головы своих врагов чёрную молнию.

Гру-ду-ду-ду!

В переулке уже царил настоящий хаос, но после этой атаки рухнуло сразу несколько ближайших зданий.

– Хм-м…

Однако в следующее мгновенье Ниберий обнаружил, что враги, которые должны были умереть, всё ещё были живы.

А затем прямо из облака пыли донёсся чей-то холодный голос.

– Тебе конец.

В бой вступил топ-1 убийца. Он спас членов своей гильдии, после чего двинулся прямиком к Ниберию. Будучи магом, Четвертый Слуга имел довольно слабые физические способности и не обладал такими защитными навыками, как «щит» Малакуса.

В связи с этим он был весьма уязвим для атак ближнего боя.

Тем не менее, Ниберию удалось избежать смертельного ранения. И причиной тому было звучание его флейты. Точность Факера была снижена на 60%, а потому удар убийцы прошёл в стороне от цели.

– Хм-м-м…

Впрочем, больше Ниберий не выглядел расслабленным.

– А ты неплох, – дотронувшись до раны на своей шее, произнёс Четвёртый Слуга.

– Ты тоже хорош.

Коллеги, стоящие позади Факера, были его постоянными спутниками, известными как «группа Факера». Именно они когда-то давным-давно были побеждены девочкой-монстром по имени Ефемина и последние несколько месяцев посвятили себя тяжелым тренировкам.

Итак, они безотлагательно доложили о текущей ситуации в чат гильдии:

– Группа Факера прямо перед Ниберием. Думаю, на какое-то время мы сможем отвлечь его внимание.

Не лучше ситуация обстояла и у топ-1 паладина, Тобана. Он пытался как можно сильнее связать ноги Балаку, однако из-за непрерывных огненных повреждений даже ему приходилось то и дело отступать. Кроме того, Балак также был вооружен мечом, из-за чего Тобан уже пропустил несколько мощных ударов. Этот паладин мог похвастаться самыми высокими защитными показателями во всей гильдии, но сейчас ему приходилось по-настоящему несладко.

– Это Тобан. Балак настолько силен, что я больше не могу сдерживать его. Где Регас с Поном?

Регас спрыгнул со стены, чтобы присоединиться к битве, в то время как Пон присоединился к нему после зачистки западных ворот. Итак, поскольку Лаэлла лучше всех видела ситуацию на поле боя, она поспешно ответила:

– Они заняты битвой со старшими жрецами. Я поддерживаю их магией, но в ближайшее время они не смогут тебе помочь.

– Хреново…

Тобану было тяжело. Как было бы здорово, если бы прямо сейчас здесь присутствовал Грид… Однако в сложившихся обстоятельствах не имело никакого смысла выдавать желаемое за действительное.

Вскоре начал жаловаться и Вантнер, чувствуя, что достигает своих пределов:

– Ух… Быть защитником Джишуки очень тяжело. Если бы только Грид сделал мои доспехи… Чёрт.

Тем не менее, даже несмотря на это, сила Гильдии Цедака по-прежнему внушала уважение.

– Я позаботился обо всех последователях. Куда идти? А-а-а, тьфу!

– Чёрт, почему этот демоноид настолько сильный?

Три новичка, не так давно присоединившихся к гильдии, включая Туна, поспешили на помощь Тобану.

Вскоре пришёл и Ибеллин, благодаря чему сопротивление гильдии стало несколько стабильнее.

Тем не менее, это длилось недолго.

– Уф… Уф…

– Дерьмо… Ничего не получится.

– Никогда раньше не видел демоноидов.

– Балак – это Балак, но вот настоящая проблема – Ниберий. Его навыки слишком обширны и эффективны. Из-за пониженной точности я даже атаковать нормально не могу.

– Да уж, нулевое уклонение смертельно опасно для убийц…

По мере продолжения битвы члены Гильдии Цедака становились всё мрачнее и мрачнее. И Ниберий, и Балак были крайне сильными противниками, но особо проблематичным был именно Четвертый Слуга.

Итак, приоритетной целью товарищей было остановить его флейту.

А тем временем…

– Гильдия Цедака боролась хорошо, но даже у них есть свой предел.

Битва при деревне Байран транслировалась всеми средствами массовой информации. Более того, вели трансляцию и те игроки, которые на данный момент находились в деревушке.

– Если к битве присоединятся Регас с Поном, ситуация может улучшиться. Однако сейчас в деревне присутствует 60-70 старших жрецов, а потому ни один из них не может отлучиться даже на полминуты.

– Хотим напомнить, что Малакус был самым слабым среди Слуг Ятана. Пусть Гильдии Цедака и удалось победить его, но она всё ещё далека от того, чтобы сражаться сразу с двумя Слугами. Без помощи кого-то из верхушки общеигрового рейтинга Гильдия Цедака будет попросту уничтожена.

– Да уж, странно видеть, как Гильдия Цедака кому-то проигрывает.

– Почему же? Они и так долго продержались. Не думаю, что наши телезрители захотят оспорить тот факт, что Гильдия Цедака достойна уважения. Она сражаются просто великолепно, даже находясь в меньшинстве.

– Лично мне наиболее впечатляющими кажутся Факер с Вантнером. Они превосходно справляются со своими обязанностями.

– Вантнер? Не обманывайтесь великолепным видом его порхающих топоров. Вантнер слаб. Смотрите, как быстро у него уходит Здоровье. Это значит, что он не уделял должного внимания своей защите и теперь расплачивается за это. В настоящее время лучше всего себя проявляют Факер, Ибеллин, Пон и Регас.

– А Лаэлла и Зеднос?

И вот, когда эксперты и телеведущие оживлённо обсуждали скорое поражение Гильдии Цедака, случилось «это».

– Э-э? Подождите минутку. Кто этот человек?

На экранах появился неопознанный мужчина, чьё лицо и IDбыли полностью скрыты.

– Он использует магию Полёта. Значит, это маг.

Новоприбывший действительно летел. Причём достаточно быстро.

А затем произошло нечто и вовсе удивительное. Человек подлетел к Вантнеру, который из последних сил отбивался от чёрных рыцарей и кинул ему доспехи!

– …!

И если несколько секунд назад Вантнер что-то взволнованно кричал этому человеку, то уже спустя мгновенье затих, а на его лице расплылась такая улыбка, словно он узнал о рождении сына.

Преисполнившись энергии и боевого духа, рыцарь-хранитель вновь бросился в отчаянную битву с рыцарями и колдунами, в то время как ведущие и эксперты были просто-напросто ошеломлены.

– Доспехи…?

Откуда ни возьмись появился таинственный человек и передал Вантнеру доспехи.

Какова была связь между Вантнером и мужчиной? И что это была за броня?

Тем временем, пока зрители задавались множеством самых разных вопросов, неопознанный мужчина снова поднялся в воздух.

И на этот раз он вытащил чёрный двуручный меч.

– …!!!

Затем человек что-то прокричал, обращаясь к членам Гильдии Цедака. И когда один из стоявших на земле людей поднял руку, незнакомец кинул ему чёрный двуручный меч. Однако на этом сюрпризы не закончились. Получив клинок, член Гильдии Цедака внезапно стал сильнее, чем раньше, и начал атаковать Балака с утроенным импульсом.

И вот, в конце концов, на одного из экспертов снизошло озарение.

– … Ах! Я знаю этот двуручный меч! Разве это не то самое оружие, которое использовал кровожадный мясник, зарубивший членов Гигантской Гильдии?

– Точно! А я-то думаю, почему оно кажется мне таким смутно знакомым! Это действительно тот самый двуручный меч!

– Значит, этот человек…!?

Мужчина, парящий в небе, был хорошо известным «Уинстонским людорубом»!

И вот, когда любопытство ведущих, экспертов и телезрителей достигло своего пика…

Таинственный человек начал вооружаться. На нём появились красивые белые доспехи с золотыми узорами и слегка потрёпанный плащ.

А затем…

Ниберий, Балак и прочие последователи Ятана тут же повернулись в сторону этого странного человека.

– Это что ещё за номер? Почему они все смотрят на мясника?

– Может, в этот плащ встроен эффект насмешки?

Ведущие, эксперты, зрители, члены Гильдии Цедака и все игроки, которым довелось стать свидетелями вторжения Церкви Ятана, сосредоточились исключительно на одном человеке.

И вот, словно чувствуя, что за ним наблюдают сотни миллионов человек, незнакомец  вытянул перед собой руку, в которой начало медленно формироваться нечто синее.

– Акула…?

Это был клинок, формой напоминающий акулу.

В конце концов, процесс вооружения был закончен, и человек, находясь под взглядами шокированной аудитории, произнёс название своего навыка:

– Фехтование Пагмы. Превосходящая Связь.

– Пагма!?

А затем всё вокруг залил яркий чёрно-синий свет.

Кузница, расположенная в деревне Байран, всегда считалась достаточно престижной. До появления Хана местный кузнец считался лучшим на севере. Однако его преемник, Смит, оказался недостаточно талантливым. В этом году Смиту исполнилось шестьдесят шесть лет и, несмотря на свой пятидесятилетний стаж, он всё ещё был начинающим кузнецом.

– Тьфу ты, почему лопаты Смита так быстро ломаются?

– Нужно покупать сельскохозяйственное оборудование в другой деревне.

– Лучше бы Смит стал шахтером.

– Ха-ха, это точно. С киркой он управляется куда лучше, чем с кузнечным молотом.

Несмотря на то, что Смит жил здесь уже несколько десятилетий, люди всё ещё продолжали сплетничать у него за спиной.

Не исключением были и посещавшие Байран авантюристы.

– Чёрт возьми, деревня Байран действительно хороша, но местный кузнец – настоящий отброс. В его кузнице нет ничего приличного.

– Здешние охотничьи угодья предназначены для высоких уровней… Так почему же, черт подери, здесь такой паршивый кузнец? Просто кошмар какой-то!

– Почему паршивый? Он умеет делать яффовые стрелы. Они дешевые и весьма неплохие.

– Неплохие – это ещё не хорошие.

И так было практически каждый день на протяжении десятилетий. Смита обвиняли в некомпетентности. Как бы он ни старался, всё было бесполезно. Смит постоянно вспоминал учения своего наставника и постоянно работал над контролем огня. Тем не менее, его способности не прогрессировали, от чего складывалось такое впечатление, будто его кто-то проклял.

– Нет, я всё равно не сдамся…

Молодые люди, проживающие в его деревне, мечтали стать выдающимися шахтёрами, но никак не кузнецами. Наверное, именно поэтому у Смита не было учеников. Кроме того, он был стар. Рано или поздно местный лорд должен был попросить его уйти в отставку.

Но до того, как это должно было произойти, Смит хотел стать кузнецом среднего класса. Он хотел доказать свою компетентность. Он прожил всю свою жизнь бок о бок с железом и не собирался умирать начинающим кузнецом. Ему было очевидно, что всякий раз, когда кто-то будет проходить мимо его могилы, на ум будет приходить лишь история обыкновенного старого неудачника. А Смит не хотел, чтобы его достоинство оскорбляли даже после смерти.

«Нужно постараться вспомнить…», – подумал Смит, стоя перед наковальней.

Он пытался вспомнить молодого человека, появившегося в Байране несколько месяцев назад и попросившего его о нескольких базовых уроках. Звали этого молодого человека Гридом. И пусть внешне он выглядел как обычный оборванец, ему каким-то образом удалось выковать специальные яффовые стрелы.

«Как же он это сделал?».

Смит попытался воспроизвести этот процесс, не упуская ни единого движения Грида. Он работал над огнём и железом, не отвлекаясь ни на мгновенье и даже потеряв счёт времени.

И вот, прежде чем он это осознал, луна закончила свой путь по небосводу, и в Байране наступил рассвет.

Бу-дум! Бу-дум!

Ни одно его движение не было лишним.

Смит обрабатывал минералы так, как ему велело его сердце.

Бум-м!

Тем временем взошедшее солнце достигло своего зенита. Однако Смит продолжал пребывать в трансе. Он не ощущал ни голода, ни жажды. Он даже не слышал звона стали и криков людей, доносившихся снаружи.

Он просто работал, не выпуская из рук свой старенький кузнечный молот.

А затем…

Внезапно на него снизошло просветление. Смит пересек стену, которая блокировала его на протяжении долгих пятидесяти лет. Он был так взволнован, что на его глазах даже выступили слёзы… А в его руках лежала новенькая специальная яффовая стрела.

– Ха… Ха-ха… Это… Это случилось! – сквозь слёзы воскликнул Смит, поглаживая стрелу, словно родного ребёнка.

Его отчаянные усилия наконец-то были вознаграждены. А затем дверь кузницы открылась.

– Мы пришли судить тебя, неверный.

– …?

Человек, внезапно ворвавшийся в его кузницу, был не кем иным, как фанатиком Церкви Ятана. Но откуда он здесь взялся? Ничего не понимая, Смит посмотрел через полуоткрытую дверь кузницы и…

Деревушка была залита огнём, а отовсюду то и дело доносились человеческие  крики. Лишь тогда Смит понял, что случилось.

«Вторжение Церкви Ятана…».

Топ-топ-топ…

Тем временем фанатик медленно направился к Смиту и, направив на него свой ритуальный кинжал, сухо произнёс:

– Умри, неверный.

– Ха-ха… Да. Теперь я не боюсь смерти, – рассмеявшись, ответил ему Смит.

Наконец-то он смог преодолеть свои ограничения. И если кто-нибудь найдет эту стрелу, то обязательно поймет, что Смит больше не начинающий кузнец.

Итак, кузнец медленно закрыл глаза и приготовился принять свою смерть.

«Скоро мы снова увидимся, мастер…».

И вот, чувствуя приближающийся к его сердцу кинжал, Смит услышал странный звук, сопровождаемый брызнувшей во все стороны кровью.

Чвак!

Однако сам Смит не чувствовал боли.

– …?

Пожилой кузнец медленно открыл глаза и увидел лежащего на полу фанатика, в горле которого прочно засела яффовая стрела. Однако куда более удивительным было присутствие улыбающегося молодого человека, стоящего позади умирающего последователя Ятана.

– Давно не виделись, старик.

– Почему ты здесь…?

Это был Грид. Молодой человек, даровавший ему просветление, появился в самый последний момент и спас ему жизнь? Смит прожил долгую жизнь и не боялся расстаться с ней, однако даже при этом он не мог не чувствовать облегчения.

Вот почему в его глазах вновь появились слёзы.

– Спасибо тебе, – пожав руку Гриду, пробормотал Смит. Его рука была большой и мозолистой. Это была рука кузнеца, которую ни с чем нельзя было спутать.

– Всегда пожалуйста. Ты сделал замечательные стрелы, – усмехнувшись, ответил Грид.

– Ах…!

От этих слов сердце Смита забилось ещё чаще. Он был признан. И такое случилось впервые за 66 лет его жизни. Более того, его признал не обычный человек, а великий кузнец! Обретя просветление, Смит понял, насколько потрясающими навыками обладает Грид, а потому, слегка всхлипывая, пробормотал:

– Я могу продолжать работать в течение следующих нескольких лет. Я хочу продолжать работать…

– Конечно, можешь. У тебя только всё началось, – похлопав его по плечу, произнёс Грид, – Твоё рабочее место… Я защищу его.

А как только Грид произнёс эти слова…

Ваше сердце согревается, когда Вы думаете о старом кузнеце, сумевшем преодолеть свои пределы благодаря усердию и желанию работать.

Сгенерировано новое задание: «Прикосновение Кузнеца».

«Прикосновение Кузнеца»

Сложность: В.

Вы – преемник техник и воли самого Пагмы!

Вы следуете его идеологии, гласящей, что Кузнечное Ремесло должно использоваться лишь во благо других людей.

И сегодня Вас вдохновила мечта старого кузнеца, сумевшего превзойти свои собственные ограничения. Вы хотите вознаградить пожилого ремесленника, чьё сердце столь же жаркое, как пламя, и твёрдое, как сталь.

Условия выполнения:

Защитить кузницу Смита.

Награда:

Продолжительность жизни Смита увеличится на 30 лет.

* На закате своей жизни Смит всё-таки смог раскрыть свой талант. Его дальнейший прогресс сможет принести пользу и Вам.

Награда за принятие задания:

Навык: «Кузнечное Прикосновение».

Штраф за провал задания:

Срок жизни, отведенный Смиту, не увеличится.

«Прикосновение Кузнеца»

Обладая максимальной близостью с НПС-кузнецом, Вы можете повысить текущее значение его Кузнечного Ремесла на 1-5 уровней.

Кузнец, получивший Ваши учения, будет лоялен по отношению к Вам до конца своей жизни, а также будет делиться всеми новыми производственными технологиями.

Задание принято.

– Вау.

В первую встречу с Ханом Грид сильно разозлился и тем самым активировал задание «Ярость Кузнеца». И вот, по возвращению в Байран с целью доставить Вантнеру обещанные доспехи, он стал свидетелем тяжелого положения Смита. В результате, спасение пожилого кузнеца принесло Гриду неожиданные преимущества.

«Возможно, мир отличается от того, каким я его считал».

Грид всегда думал, что мир – это такое место, где прибыль получают лишь эгоистичные и плохие парни, в то время как хорошие люди постоянно страдают. Однако его мышление несколько изменилось после того, как он был вознагражден за хорошую работу.

Итак, покинув кузницу, Грид почувствовала себя куда лучше. А затем его высокая Проницательность обнаружила около 15 последователей Ятана. Надев Плащ Малакуса и позволив им приблизиться, Грид рассчитал расстояние и активировал один из своих навыков:

– Фехтование Пагмы, Волна!

У фанатиков не было ни единого шанса, а потому энергетические волны, исходящие от Полного Провала, моментально отправили на тот свет сразу 15 противников.

Задание «Прикосновение Кузнеца» успешно завершено.

Жизнь Смита будет продлена на 30 лет.

«Хорошо, хорошо», – удовлетворенно улыбнулся Грид, переведя взгляд на центр деревушки. Гильдия Цедака изо всех сил пыталась сдержать играющего на флейте Ниберия и демоноида Балака, чьё тело кипело, словно лава. Каким-то образом им это удавалось, но шкала Здоровья каждого из них медленно, но верно подходила к концу.

«Кажется, они стали намного сильнее по сравнению с рейдом на Малакуса. Их нынешней силы достаточно, чтобы смешать Малакуса с грязью», – подумал Грид, переведя взгляд в другую сторону, где находились Джишука с Вантнером.

Два товарища были полностью изолированы от своих компаньонов и отступать им было некуда…

– Кажется, у них проблемы посерьезнее, чем у остальных.

***

– Уф… Уф… Чёрт! Вы, паршивые ублюдки!

Здоровье Вантнера было на самом дне. Урон, который он постоянно получал, намного превышал эффекты восстанавливающих зелий и навыков, а потому рыцарь пребывал в полушаге от смерти.

– Умри!

– Божественная Кара!

Увидев это, сообразительные фанатики сфокусировали свои атаки на Вантнере, намереваясь его добить. И вот, в конце концов, Джишука приняла решение.

Бу-дум!

Она сама бросилась под меч одного из черных рыцарей, защитив тем самым рыцаря и закашлявшись кровью.

– Ты что творишь!? Я должен защищать тебя, а не ты меня! – закричал Вантнер.

– А ты уверен, что способен на это? – усмехнувшись, парировала глава Гильдии Цедака.

– Тьфу…

Когда Гильдия Цедака покинула Л.Т.С. и перебралась в «Satisfy», Вантнер решил создать персонаж-танк. В Л.Т.С. он был ДД-шником, а потому члены гильдии выразили крайнюю озабоченность его решением. Однако Вантнер был упрямым. Он хотел быть ответственным за другую позицию, а потому выбрал рыцаря-хранителя.

Тем не менее, уже спустя несколько дней он пожалел об этом. Его не устраивала слабая сила атаки танка и медленная скорость охоты. Он не мог зачищать подземелья в одиночку и всегда был вынужден полагаться на группу. В результате разница с его главным оппонентом, Поном, стала ещё больше, и Вантнер решил пойти другим путём.

Чтобы почувствовать хоть какое-то удовольствие от игры в одиночку, Вантнер начал вкладывать свои очки распределения не в Выносливость, а в Силу, позабыв о своих первоначальных намерениях стать танком.

– Да, наверное, танк всё-таки не моё. Если бы, как и планировалось, рыцарем-хранителем нашей гильдии стал Гарсия, мы были бы сильнее и стабильнее. Прости, – опустив голову, извинился Вантнер.

– … Это ещё не конец. Просто в будущем правильно распределяй свои очки, – улыбнувшись, приободрила его Джишука.

– … Да. После рейда на Малакуса я почти всё вкладываю в Выносливость. Ну а с сегодняшнего дня и вовсе ни одного очка на другие характеристики.

– Хорошо, – кивнула удовлетворенная Джишука, в очередной раз натянув тетиву своего лука. А в следующее мгновенье на кончике её стрелы появилось пламя.

Она готовилась использовать свой сильнейший атакующий навык, Стрелу Феникса.

– Джишука?

Неужели она собиралась использовать всю свою ману, чтобы избавиться от стоявших перед ними чёрных рыцарей? Разве это не было дорогой в один конец? Шокированный Вантнер попытался было остановить её, но Джишука уже всё решила.

– Я уничтожу всех находящихся здесь врагов. Твоя задача – как можно быстрее восстановиться и присоединиться к остальным членам гильдии.

Джишука занимала 17-ое место в общеигровом рейтинге, а поскольку наивысшие места могли отличаться друг от друга всего одним процентом опыта, смерть могла стоить игроку сразу нескольких позиций.

И Вантнер не мог позволить ей принести эту жертву.

– Нет! Я сам отдам за тебя жизнь!

Однако в ответ Джишука лишь скептически уставилась на кричащего Вантнера и спросила:

– Ты что, идиот? Твоя смерть мне всё равно ничем не поможет. Просто послушай меня.

Вы получили 2,800 урона.

Вы получили 2,500 урона.

Вы прокляты.

Ваша защита уменьшилась на 30%, а скорость передвижения существенно снизилась.

Несмотря на беспрестанно попадающие в неё магические атаки, Джишука не отступила.

Пламя на её стреле всё увеличивалось и увеличивалось в размерах, пока не охватило весь лук. В тот момент, когда она отпустит тетиву – враги будут уничтожены, а сама она рухнет на землю, не в силах больше ни атаковать, ни защищаться.

– Вперёд!

Тем временем чёрные рыцари и маги почувствовали опасность и усилили свой натиск.

Однако в следующее мгновенье откуда-то сверху прилетело два дротика, блокировав подбегающих к ней рыцарей.

А затем прямо с неба раздался чей-то голос:

– Стоп. Ты там что, умереть собралась?

Моргнув своими длинными ресницами, Джишука тут же отменила активацию навыка и посмотрела в небо.

– Почему ты так поздно? Сволочь.

Она была тронута до самых слёз. Джишука всегда выглядела крайне привлекательно, но сейчас она казалась ещё более милой.

– Прости… – проговорил Грид, как вдруг его прервал вопль разгневанного Вантнера:

– Эй! Засранец! Почему ты отключился прямо посреди работы над моими доспехами? Разве это не слишком? Я смог бы сыграть более активную роль, если бы ты закончил их!

– Ну, так начинай, – ответил Грид, бросив ему доспехи.

– Что ты хочешь, чтобы я начинал… Кхек!? – продолжил вопить Вантнер, как вдруг внезапно закашлялся и умолк.

«Высвобождённые Волнистые Доспехи»

Рейтинг: легендарный.

Вес: 1,920.

Прочность: 574/574.

Защита: 861.

Скорость передвижения: -4%.

Среди всех предметов, выкованных великим кузнецом «G», это – второй элемент, рожденный под воздействием эмоций. Его создатель долгое время относился пренебрежительно к заказчику, но, в конце концов, преисполнился желания не откладывать данную работу и сумел сотворить шедевр.

Эффекты:

Если Ваше Здоровье выше 60%, все вражеские атаки будут наносить на 60% меньше урона.

Защита от режущих атак повышается на 30%.

С высокой вероятностью урон от режущей атаки будет полностью аннулирован.

Встроенный навык: «Упорство».

Требования:

Уровень: 240 и выше.

Сила: 500 и выше.

Владение Тяжелыми Доспехами: 2-ой высший уровень.

«Упорство»

Если Ваш текущий уровень Здоровья опустится ниже 5%, Вы мгновенно восстановите 20% от его максимального запаса и заблокируете атаку одного из противников.

Время перезарядки: 30 часов.

Рыцарям-хранителям был доступен навык временной неуязвимости «Сила Хранителя», который мог остановить любую атаку. С умом воспользовавшись данным умением, рыцарь мог нейтрализовать своего противника. Однако умение, встроенное в данные доспехи, было даже лучше, чем Сила Хранителя.

Итак, глаза Вантнера попросту полезли на лоб.

«Конечно, есть недостаток в виде длительной перезарядки и невозможности использовать его в какой-то определенный момент, однако оно моментально восстанавливает 20% моего Здоровья…».

Это действительно был самый настоящий легендарный предмет.

– Грид! Спасибо!! – воскликнул взволнованный Вантнер, после чего снял свои старые доспехи и тут же экипировал новые.

В результате его защита резко повысилась, а 20% его Здоровья моментально восстановились. И как только это произошло, он тут же бросился к чёрным рыцарям.

– Джишука! Теперь я сильный! Ха-ха-ха! Теперь я защищу тебя!

Тем временем прямо в спину Вантнера должен был врезаться меч одного из чёрных рыцарей, однако он был заблокирован невидимым барьером.

– …!?

Ни с того ни с сего умирающий человек внезапно оправился и, преисполненный сил, бросился вперёд! Удивлённые чёрные рыцари невольно отступили назад, в то время как Вантнер продолжил прессовать их, размахивая парными топорами, словно какой-то обезумевший викинг.

Благодаря этому Джишука сумела разорвать дистанцию и обрушить на противников целый град стрел.

Фьу-фьу-фьу!

– Ку-а-а-а-а-ак!

– Кхек…

Два чёрных рыцаря мгновенно превратились в свет. Оставшиеся в живых тут же объединили свои усилия и атаковали Вантнера, однако их мечи то и дело соскальзывали, натыкаясь на волнистый рисунок, выгравированный на доспехах рыцаря-хранителя.

– Ты…!

Чёрные маги также пытались остановить Вантнера, который нёсся вперёд, словно разъярённый бык, однако было уже слишком поздно. Джишука получила достаточно времени и пространства, чтобы взять ситуацию под контроль.

– Кхек!

Лучница вела обстрел, существенно затрудняющий активацию заклинаний.

Ну а что касается Грида, он уже смотрел в другое место.

– Теперь вы.

Нефритовое пламя изначально символизировало демонов. Оно было достаточно красивым, чтобы соблазнить саму душу, но реальность заключалась в том, что оно могло расплавить даже сталь.

Бу-жу…

И вот, от каждого взмаха мечом Балака загорались и земля, и воздух, в результате чего вскоре всё вокруг покрылось пламенем.

– Чёрт, он ещё страшнее Грида.

Формой демоноид Балак практически ничем не отличался от обыкновенного человека. У него было обычное тело взрослого мужчины, и лишь одна особенность делала его непохожим на всех остальных. Кожа Балака кипела, словно лава. Впрочем, нечеловеческими были и его два больших белых глаза наряду с огромным ртом и горящими волосами, что действительно придавало ему образ настоящего демона.

И это жуткое существо без устали обрушивало свой пылающий клинок на стоявших перед ним людей. Его душа была столь же чёрной, как обгоревшие обломки зданий, разрушенных в результате его действий, а его стремление заключалось лишь в одном – уничтожить всё живое.

Даже Тобан, один из сильнейших паладинов в мире, едва сумел выжить после столкновения с этим монстром.

– Кху… Пассивная способность этого ублюдка слишком опасная… – пробормотал паладин, глядя на нефритовое пламя.

Даже при успешных блоках щитом его Здоровье неуклонно снижалось.

– Она наносит фиксированный урон, при этом сопротивление к огню попросту бесполезно.

Игроки, которые отвечали за нанесение урона, и вовсе не могли к нему приблизиться. Огонь наносил 500 единиц урона в секунду, что было крайне опасно для хрупких ДД-шников, обладающих менее чем двадцатью тысячами Здоровья. Даже Тун, у которого было на порядок больше Здоровья, не видел возможности нанести такому противнику хоть сколько-нибудь ощутимые повреждения.

Единственное, на что надеялась вся группа – так это на Тобана, который должен был каким-то образом заставить Балака открыться. Однако самому Тобану приходилось хуже всех.

Бум! Бу-дум! Бум-м!

– Скорость атаки увеличивается?

Тобан использовал все усиливающие навыки, которые только у него были. Все характеристики, которыми он обладал, взлетели на несколько десятков процентов, однако  паладин прекрасно понимал, что не сможет вечно сдерживать Балака.

И вот, в конце концов последовал удар, на который Тобан попросту не успел отреагировать.

Фу-дух!

Вы нанесли 3,900 урона.

Вы получили фатальный удар!

Вы потеряли 7,980 единиц Здоровья.

Часть огненного меча смогла пробиться сквозь щит, из-за чего грудь Тобана окрасилась кровью, а сам паладин издал ужасный крик и рухнул на колени.

– Ук-ха-а-а-а!

Ухмыльнувшись, Балак вновь занёс свой клинок, намереваясь положить конец своему противнику. Однако в тот самый момент, как меч начал своё движение, Тобан активировал последний доступный ему защитный навык:

– Болотный Щит!

Фах!

Бу-гру-у-ух…

И вот, перед паладином внезапно появился толстый щит из слизистой грязи, из-за чего огненный клинок Балака полностью увяз в нём.

– Какие жалкие трюки… – проговорил демоноид, пытаясь вырвать свой клинок.

Тем не менее, чем сильнее он дёргал за рукоять меча, тем сильнее тот увязал в грязи.

– Если ты станешь последователем Ятана, твои мучения закончатся. Подумай об этом…

Голос демоноида проникал прямо в разум Тобана. Любой, кто слышал его, чувствовал страх и замешательство. Однако его противником был первый паладин Церкви Иудара, а потому психическое вмешательство на Тобана попросту не действовало.

– А теперь получи, урод, – ухмыльнувшись, произнёс паладин.

И вот, в следующую секунду Балака атаковало сразу восемь членов Гильдии Цедака, включая Туна.

– Давайте быстрее!

Пассивное умение Балака наносило непрерывные повреждения всем, кто находился вблизи него. Итак, чем дольше они сражались, тем более невыгодной становилась ситуация. Им нужно было нанести как можно больше урона за минимальный промежуток времени.

– Контратака.

– Королева Огненных Лис!

– Лунный Меч!

– Блестящий Удар!

– Мороз.

– Вакуумная Волна!

Игроки, входящие в сотню лучших, одновременно использовали свои самые сильные навыки. И особенно среди них выделялся Тун. Трансформируясь поочередно в слона, носорога, бегемота, льва, тигра, ягуара, орла, змея, дикого кабана и других существ, он наносил беспрестанные атаки прямиком в грудь Балака.

– Удар Повелителя Зверей!

А затем обладатель редкого класса использовал свой самый мощный навык, наносящий 1350% от его силы атаки.

Бу-дух!

Меч Балака застрял в болотном щите, и поскольку демоноид не мог должным образом защититься, данная атака и вправду оказалась эффективной. А затем в него врезались навыки остальных членов гильдии: пылающие кулаки, мечи, разрубающие само пространство, молнии, мороз и даже сверхзвуковое копьё.

Каждый из данных навыков наносил более 1,100% урона от текущей силы атаки. Тем не менее, не следовало забывать и про негативный эффект, поддерживаемый флейтой Ниберия. Три из шести навыков были нецелевыми, и поскольку их точность снизилась на 60%, в результате чего они не смогли нанести Балаку ни единицы урона.

Итак, члены Гильдии Цедака были крайне обеспокоены, поскольку Балак, рухнувший на землю после четырех успешных ударов, снова встал и взревел:

– Фестиваль Адского Пламени!

А в следующее мгновенье вокруг Балака образовались сотни вращающихся огненных шаров, каждое мгновенье увеличивающиеся в размерах.

– Выглядит опасно…

– Врассыпную!

Однако было уже слишком поздно. Члены гильдии пытались убраться как можно дальше, но огненные шары уже вызвали серию взрывов.

Бу-ду-ду-ду-дух!

Это и вправду было похоже на фестиваль, на котором вместо фейерверков использовалось адское пламя.

– Кха-а-а-а!

Товарищей окутали сотни пламенных языков, из-за чего некоторые из них взвыли от боли. Особо пострадал Тобан, получив критические повреждения.

А в следующий момент закончилась продолжительность действия болотного щита, и меч Балака наконец-то обрёл свободу.

– Это был твой последний фокус, человек, – обнажив свой оскал, провозгласил демоноид, – Ничтожные существа, которые возомнили себя богами! Ку-ха-ха-ха! Вы – всего лишь глупцы, недостойные даже смерти!

– Заткнись, упырь! – ответил ему кто-то из членов гильдии, которому едва удалось подняться на ноги. Тем не менее, все они прекрасно понимали, что это был конец. У них не было ни Здоровья, ни маны, чтобы продолжать сражение.

– Из-за Грида я не мог охотиться и недополучил гору опыта, а теперь и вовсе его потеряю… – пробормотал отчаявшийся Тобан.

Впрочем, всё это было лишь результатом его собственной некомпетентности. Но вот, в тот момент, когда Тобан поклялся себе стать сильнее и однажды поквитаться с Балаком, прямо с неба прозвучал чей-то голос:

– Кто из вас выше 250-го уровня, имеет больше 1,800 Силы и 1-ый высший уровень Владения Мечом?

– Что? Кто ты? И что за чушь ты несёшь, а-а-а, тьфу!? – сплюнув на землю, воскликнул Тун. А затем «его» прибытие увидел и Тобан. Этот человек был самым сильным игроком среди всех, которых знал паладин. И он был искренне рад ему.

Новые члены гильдии, включая Туна, не узнали Грида, поскольку тот был в шляпе, но Тобан и другие старички моментально опознали его личность.

Именно в такой неряшливой одежде Грид проводил большую часть своего времени, работая в кузнице.

– Грид, о чём ты говоришь? Уровень? Сила? Владение Мечом? Почему ты спрашиваешь об этом?

– Эй, перестань говорить глупости и спускайся к нам на помощь, – проворчал кто-то ещё, глядя на парящего в небе Грида. Тем не менее, все они были счастливы. Это был Преемник Пагмы, обладатель единственного легендарного класса, а также источник уверенности для каждого из них.

– Я хочу одолжить вам своё оружие. Итак, спрашиваю ещё раз. У кого-то есть 250-ый уровень,  1,800 Силы и высший уровень Владения Мечом?

– Тобан находится на 250-ом уровне, но другие условия…

После объяснения Грида члены гильдии мрачно переглянулись между собой. Некоторые из них отвечали одному или двум условиям, но чтобы сразу трём…

А в следующий момент свою руку поднял Тун.

– Мне не нравится этот ублюдок, – опознав его, пробормотал Грид.

– Ты тоже мне не нравишься, а-а-а-а, тьфу! Ты – трус, который солгал и представился кузнецом!

– Как бы то ни было, возьми, – сухо ответил Грид, бросив Туну свой чёрный двуручный меч. Это был тот самый клинок, которым пользовался легендарный мясник, ради которого Тун и вступил в Гильдию Цедака.

Другими словами, это было оружие, которое Грид использовал в течение довольно длительного промежутка времени. Итак, Тун узнал его с первого взгляда, а потому и задал вполне логичный вопрос:

– Ты с ума сошел? Почему ты даешь мне своё оружие? Ты планируешь сражаться голыми руками?

– Неужели ты считаешь, что я буду сражаться этим металлолом? – фыркнул Грид.

– М-металлоломом?

Взглянув на детальную информацию о Дайнслейфе, заточенном на +5, Тун готов был счесть его чем угодно, но только не металлоломом. Нет, этот клинок заслуживал того, чтобы называться одним из самых выдающихся во всём «Satisfy».

«Да что не так с этим ублюдком? Ах, точно. Он ведь изначально такой».

Кровожадный мясник считался людьми полным психопатом. Итак, Тун быстро экипировал полученный Дайнслейф и активировал навык «Получеловек, Полузверь».

– Ку-ха-а-а-а!

Его мышцы начали набухать, как у Халка, а тело – покрываться белой шерстью. В мгновение ока Тун стал похож на человекоподобного оборотня, глядя на которого Грид вздохнул и произнёс:

– Никакого воспитания… Что ж, если тебе нравится этот меч, можешь купить его у меня. Цена – четыре миллиона золотых.

– Аву-у-у-у-у-у!

В ответ Тун завыл и бросился к Балаку, параллельно с этим замахиваясь Дайнслейфом.

Фжух! Фжух! Фжух!

Объединив человеческие способности с силой зверя, Тун стал намного сильнее, чем раньше. В дополнение к этому, Тобан и другие члены гильдии поддержали его усиливающими навыками, из-за чего даже Балаку пришлось напрячься.

– Как человек может быть таким сильным…?

«Так, теперь эти парни ещё смогут некоторое время продержаться…».

Снабдив Туна Дайнслейфом, Грид вернул в битву некоторое количество баланса, после чего повернулся в западную сторону. Примерно в ста метрах от него находился пожилой старик, играющий на флейте и одновременно блокирующий атаки Факера, Ибеллина и ещё нескольких членов гильдии.

– Думаю, первым делом стоит закончить этот концерт.

Волшебная сила флейты воздействовала на всех живых существ, находящихся в Байране.

– Ему конец, – пробормотал Грид, опустив руку в инвентарь.

Фша-а-а-ах…

А затем прямо с неба полился синий свет, вызванный появлением ещё одного двуручного меча. С первого взгляда в нём можно было опознать акулу, и всё, начиная от лезвия, заканчивая рукоятью, подчёркивало в нём достоинство самого опасного морского хищника.

– Фехтование Пагмы, Превосходящая Связь.

Фу-жух…

Грид не знал, что находился в центре внимания всего мира, и развязал сразу двадцать ударов, наносящих 150% от его силы атаки.

– Это ещё что….!? – тут же закричал Ниберий, увидев, как прямиком в него устремился дождь из синих мечей. От удивления глаза Слуги Ятана попросту полезли на лоб. Впрочем, это касалось не только его. Подавляющая атака Преемника Пагмы поразила весь мир, включая Гильдию Цедака.

Тем не менее, Ниберий недаром занимал столь высокий ранг среди служителей Ятана. В то же мгновенье он вытащил магическую сферу и использовал мощнейшее заклинание, включающее в себя силу сразу трёх стихий.

– Тёмный Огненный Шторм!

А затем огненный шторм столкнулся с синими потоками энергии.

Бу-жу-жу-жух!

– Врассыпную!

Гильдия Цедака поняла, что ситуация стала чрезвычайно опасной и тут же поспешила покинуть область поражения.

В результате 18 из 20 потоков были компенсированы штормом Ниберия, однако два луча всё-таки прорвались сквозь него, создав тем самым угрозу для Слуги Ятана.

– А ты силён… – пробормотал восхищённый Ниберий, впервые за всё время прекратив играть на флейте и поспешно активировав новое заклинание:

– Тёмная Стена Льда!

Гру-ду-ду!

Из-под земли моментально поднялся ледяной барьер, высота которого превысила даже стены Байрана.

Ба-дах!

К сожалению, два синих потока были заблокированы барьером, а остаточные потоки чёрной энергии устремились в сторону Грида.

– Осторожно! – воскликнул Ибеллин, переживая о своём товарище, однако сам Грид даже бровью не повёл.

Чёрное пламя было уничтожено несколькими плавными взмахами, а сам кузнец опустился на землю. Из-под его чёрных волос виднелись сверкающие глаза, не сулящие Слуге Ятана абсолютно ничего хорошего.

– Ты! – воскликнул Ниберий, моментально вызвав дюжину чёрных молний.

Фж-ж-ж!

Тем не менее, даже эта атака не заставила остановиться Грида, шаг за шагом приближающегося к своему врагу.

И тут Ниберий по-настоящему испугался.

Тем временем сам Грид с улыбкой взглянул на промелькнувшее перед ним информационное окошко и, наконец, закончил активацию одной из своих скрытых способностей.

Активирован эффект Доспехов Священного Света, благодаря чему атака чёрной магией была полностью заблокирована.

Активирован усиливающий эффект «Красной Молнии».

Бж-ж-ж…!

Итак, усилив свой клинок обрушившейся с неба красной молнией, Грид активировал ещё один навык.

– Фехтование Пагмы! Убийство!

Ба-дам-м-м-м-м-м-м!

А в следующее мгновенье на голову Ниберия обрушилась самая настоящая ядерная бомба.

«Откуда у него такая сила…?».

В этом году Ниберию должно было исполниться 123 года. Благодаря благословлению Бога Ятана он всё ещё был преисполнен сил и активно участвовал в делах Церкви. Однако какой-то незнакомец сумел изменить ситуацию на поле боя всего лишь несколькими действиями? Более того, он был достаточно опасен, чтобы навредить даже ему!

«Навредить? Да малейшая небрежность попросту убьёт меня!».

Фу-жу-у-ух…

Тем временем Грид продолжал опускаться вниз, целясь прямиком в голову Слуги. Воздух вскипел, и даже земля содрогнулась. Это была мощь обладателя легендарного класса, владеющего наиболее высокими характеристиками и сумевшего обзавестись первоклассной экипировкой.

«Это какое-то мошенничество. Такая сила просто невозможна», – подумал Ниберий. К сожалению, защита при помощи магических щитов казалась абсолютно бессмысленной. Кроме того, тело Слуги было старым, а потому он не мог уклониться от данной атаки. Возможно, у него получилось бы компенсировать силу атаки Грида при помощи своей собственной магии?

Такой способ казался возможным, однако он повлёк бы за собой катастрофические затраты маны. А раз так, нужно было разработать более специфический и действенный метод противодействия.

«Я должен нейтрализовать его атаку при помощи гравитационной магии».

Ниберий был тёмным магом. Тем не менее, он не был похож на Малакуса, а потому перечень доступной ему магии существенно отличался от нескольких атакующих и защитных заклинаний. Ниберий добился титула «великого мага» и обладал возможностью использовать самые разные стихии.

– Обратная Гравитация.

Итак, Ниберий воспользовался тем, что как нельзя лучше подходило для сложившейся ситуации.

Фа-а-ах…

– …?

И вот, когда Грид уже собирался обрушиться на Слугу Ятана, словно ястреб на беззащитного кролика, он просто-напросто завис на месте, а затем начал вновь подниматься вверх. Это была сила Обратной Гравитации, изменяющая саму силу тяжести.

– Чёрт…! **** ** ****, ******* *****!

Чувствуя себя воздушным шариком, Грид затейливо выругался. Его удар был расценён системой как «промах», а скопившаяся в Полном Провале энергия попросту испарилась.

Превосходящая Связь и Убийство… Два его самых сильных навыка были последовательно нейтрализованы, из-за чего кузнец был готов лопнуть от гнева.

Тем временем Ниберий и обломки разрушенных строений также начали взмывать в воздух, подверженные воздействию Обратной Гравитации.

– Что ж, а теперь мой черёд атаковать.

Ниберий специализировался на двойной активации. Другими словами, он мог применять сразу два магических заклинания, что и позволяло ему некоторое время назад контролировать игру на флейте, параллельно сдерживая Факера и его группу.

Итак, в одно мгновенье Слуга Ятана вызвал несколько чёрных шаровых молний и чёрных шаров воды.

Бж-ж-ж…!

Пять электрических сфер попали в Грида, поразив каждую клеточку его тела. В то же мгновенье его обдало и водой, удвоив тем самым мощь электричества.

– Укха-а-а! – завопил Грид, чувствуя, как его тело поджарилось.

Тем временем сам Ниберий пристально изучал экипировку Грида, которая явно сумела минимизировать нанесённые им повреждения.

«Это божественные доспехи, обладающие сопротивлением к чёрной магии… Хоть вероятность и не стопроцентная…».

А раз так, у него были все шансы выиграть в этом бою.

Таким образом, Ниберий почувствовал облегчение и тут же начал активацию ещё двух заклинаний.

Фу-жу-жух!

И вот, через несколько мгновений в воздухе появились огненные и ледяные стрелы, моментально устремившиеся к Гриду.

Грид по-прежнему пребывал под воздействием Обратной Гравитации и не мог контролировать своё тело. Сравнивая своё текущее состояние с компьютерной игрой, контроль был настолько сложным, будто указующие клавиши поменялись местами и временами попросту не реагировали на нажатие.

Бум-бум-бум-бум!

Вы получили 1,160 урона.

Вы получили 1,230 урона.

Активирован эффект Доспехов Священного Света, благодаря чему входящий урон был аннулирован.

Вы получили 1,155 урона.

«Как раздражает…».

Гриду ничего не оставалось, кроме как принять на себя атаки Ниберия. Его Доспехи Священного Света нивелировали 50% магического урона и временами полностью блокировали его, однако даже при этом количество повреждений было просто астрономическим.

«Мне это не нравится», – подумал Грид, чувствуя себя подушечкой для иголок, – «Мне по горло хватило одностороннего избиения ещё в прошлые времена. И теперь я вынужден терпеть это снова? Ну уж нет».

Развернувшись, Грид изменил направление своего движения.  А затем он активировал «Полёт» и направился прямиком к Ниберию, который в этот момент активировал очередное магическое заклинание.

«С меня хватит!».

Обратная Гравитация? Если как следует задуматься, это заклинание не было особо проблемным. Он мог контролировать своё тело, воспринимая небо как землю, а землю как небо. Его богатый боевой опыт улучшил мыслительные способности и позволил ему быстро приспособиться к действию Обратной Гравитации.

И вот, поскольку Грид начал опускаться вниз, в то время как Ниберий продолжал подниматься, их столкновение стало неизбежным.

– Фехтование Пагмы.

Рассчитав дистанцию, на которой Слуга Ятана должен был оказаться в радиусе досягаемости навыка, Грид тут же активировал свой навык:

– Связь!

Время было подобрано идеально. В тот момент, когда Ниберий вошел в зону поражения, двуручный меч засиял. Однако Ниберий тоже прошёл через множество сражений и вовсе не собирался пропускать атаку.

Клац!

И вот, щёлкнув пальцами, он попросту отменил Обратную Гравитацию.

Фжу-у-ух!

Сила тяжести вернулась к норме, и Ниберий вместе с обломками зданий перестал лететь к Гриду, внезапно упав на землю. В результате цель вновь была упущена, и Связь ударила по пустому пространству.

Битва только началась, но уже третий навык Грида не возымел абсолютно никакого результата.

– Чёртов старик!

И вот, как только Грид опустился на землю после Ниберия, тот уже закончил активацию ещё одного заклинания.

– Тёмный Шторм.

Фжу-ду-ду-ду-дух!

Это было то самое волшебство, которым Юра убила Грида, Дорана, а также разрушила один из храмов Ятана.

Дзын-н-нь!

Поначалу Грид хотел попытаться увернуться от этой смертоносной волны, но вскоре понял, что это будет слишком сложно и вооружился Божественным Щитом.

Легендарный Божественный Щит, как и Доспехи Священного Света, обладал специальной опцией, позволяющей блокировать любую чёрную магию. Таким образом, их синергетический эффект был настоящей немезидой тёмных магов.

– Ха-ха, – рассмеялся Ниберий, сочтя произошедшее настоящим абсурдом. Его противник оказался в самом центре Тёмного Шторма и при этом не получил ни одной единицы урона? Более того, он даже ринулся в контратаку?

Фжух! Фжух! Фжух!

Слуга Ятана продолжил выпускать магические заклинания, но Грида это больше не могло остановить. Тот Божественный Щит, с которым довелось столкнуться Ниберию, был лучше, чем любой другой божественный щит, попадавшийся ему на глаза. А их Слуге Ятана довелось повидать немало.

«Что за великий мастер создал его…? Даже я не могу не восхититься им. Тем не менее, он бесполезен против этих магических заклинаний», – подумал Ниберий, сконцентрировав силу на магической сфере, находящейся у него в руке.

Магические сферы всегда считались как главным оружием мага, так и его страховкой. Они обладали функцией бессрочного хранения заклинаний, которые можно было немедленно активировать путём обыкновенной инъекции маны.

Итак, в настоящее время в сфере Ниберия хранилось сразу два атакующих заклинания. Это была мощная магия, объединяющая в себе три разных атрибута, наподобие Тёмного Огненного Шторма, компенсировавшего Превосходящую Связь Грида. Что же должно было произойти, если он разрядит сразу два сильнейших заклинания, причём одновременно?

«Это будет победа!».

Ниберий был уверен в этом, глядя на то, как Грид вышел из чёрной бури и сменил щит на двуручный меч.

«Глупец!», – улыбнулся Слуга Ятана и влил в сферу свою магическую силу, – Темный Громовой Взрыв!

Гру-ду-ду-ду!

Как и гласило название заклинания, на Грида обрушилось нечто смертельное, вмещающее  в себя как силу тьмы, так и силу грома.

«Это как так?».

Ниберий едва закончил активацию Тёмного Шторма и теперь использовал ещё одно заклинание?

Это было первое сражение Грида с волшебником, который обладал магической сферой и умел ею правильно пользоваться, а потому он получил серьёзные повреждения.

Вы потеряли 14,300 единиц Здоровья.

Урон от данного навыка был попросту огромен даже несмотря на компенсирующий эффект Доспехов Священного Света. Итак, Грид порядком удивился, но не отступил. Он не намеревался упускать предполагаемую брешь, образовавшуюся после использования мощной магии. Тем не менее, у Ниберия оставалось ещё одно заклинание.

– Тёмная Каменная Снежная Буря!

Бу-ду-ду-дум!

«Что, ещё раз…?».

Вокруг изумлённого Грида возникли острые обломки камней и льдинки, вращающиеся со скоростью кусочков овощей в блендере.

– Ах! – в унисон воскликнули члены Гильдии Цедака, искренне переживающие за Грида. Тем временем и весь остальной мир, наблюдающий за сражением через телевидение или интернет, понял, что Гриду наступил конец.

Как только Преемник Пагмы попал в убийственную ледово-каменную бурю, на форумах произошёл настоящий взрыв комментариев:

– Что… Легендарный класс…? Как нелепо…

– Какой обладатель легендарного класса забудет о магии, хранящейся в сфере? Почему он убрал щит? Этот парень больше похож на мешок для битья. Он не способен сражаться.

– Странное он принял решение… Может, его рассудок слегка помутнел после воздействия Обратной Гравитации? Кажется, он потерял самообладание, поскольку все его навыки продолжают уходить в молоко…

– Это точно. Впрочем, этот старик – крайне сильный противник, так что он не должен расстраиваться.

– Да, он показал себя неплохо. По-правде говоря, даже ребятам из топ-10 пришлось бы туго против Ниберия.

– Я ожидал большего.

– Господа, вы что, не видели новости? Преемник Пагмы – изначально ремесленный, а не боевой класс. Он в принципе должен быть слабее других.

– Вы видели ужасную силу этих трёх навыков? Преемника Пагмы нельзя назвать слабым.

– Возможно, Пагма и был простым кузнецом, но его фехтование занимало второе место после Мастера Меча Мюллера.

– Я такие ожидания возлагал на первый легендарный класс, но это..

– Это просто мусор.

– Кхм… Не думал, что бой закончится так быстро… Я ведь только жареного цыплёнка заказал.

Сотни миллионов людей были разочарованы или же просто посмеивались над незадачливым обладателем легендарного класса. Однако они кое-чего не видели.

Они не видели, что вокруг Грида летают не только куски льда и камни.

Ды-дзы-н-нь! Дзы-н-нь!

– Это какое-то безумие! – воскликнул ошеломлённый Ниберий. Прямиком в разгар бури внезапно появилось два золотых диска, которые принялись кружить вокруг Грида и защищать его от камней и льда!

Тем временем действие магии закончилось. Шляпу, покоящуюся на голове этого человека, должно было разорвать на куски. Однако даже она была в относительно хорошем состоянии.

– Несмотря на более низкую боевую мощь по сравнению с папой, от тебя и вправду много головной боли… Ну, у тебя есть ещё что показать? – спросил Грид, окруженный двумя золотыми дисками.

– Что это? Какова природа этих великих артефактов? – выкрикнул Ниберий.

Броня, щит и золотые диски… Подобных сокровищ не было даже у королей.

– Я бы давно выиграл этот бой, если бы не эти артефакты… – пробормотал Четвертый Слуга.

Тем временем Грид подошёл к Ниберию, который был бледным, как призрак, и произнёс, поднимая Полный Провал:

– Не беспокойся об этом. Это просто то, что у меня должно быть.

– Тьфу! Алмазный Щит! Темный Щит!

Ниберий использовал все защитные заклинания, которые только были в его сфере. Мана колдуна была практически исчерпана, а потому он не мог использовать мощные атакующие заклинания. Итак, Ниберий напрягся, используя одновременно два уникальных защитных заклинания, а затем начал активировать Телепортацию.

Он понимал, что в этом бою ему не выиграть, а потому решил сбежать.

«Это его последнее «ура».

К сожалению, самые мощные навыки Грида, такие как Превосходящая Связь, Убийство и сама Связь всё ещё были в перезарядке. Итак, мог ли он прорваться сквозь двойной щит и предотвратить побег Ниберия?

Конечно, мог.

Навыки были недоступны? Преемник Пагмы не заботился о таких вещах.

«Сила предметов. Вот что у меня есть».

А затем Полный Провал Грида обрушился на сдвоенный барьер Ниберия.

Бу-ду-дум!

Активирован эффект Перчаток Священного Света, в результате чего Вы нанесли пять последовательных атак.

– Кхек! Что за…!?

Глаза Ниберия полезли на лоб, поскольку удар противника оказался настолько мощным, что щиты не смогли полностью поглотить урон и просто-напросто треснули.

Скр-р-р-р…

Бу-дух!

Активирован эффект Полного Провала, в результате чего Вы нанесли пять последовательных атак.

– Кхек!

Парные щиты были разрушены, а их осколки рассеялись во всех направлениях, нанеся несколько порезов даже самому Ниберию.

Страх…

Ниберий прожил в этом мире больше ста лет и ощущал настоящий ужас меньше пяти раз. И вот, уже в следующее мгновенье на него обрушился свирепый морской хищник.

Активирован эффект Полного Провала, благодаря чему сработал навык «Разрезание».

«Разрезание»

Наносит 800% от Вашей текущей силы атаки выбранной цели, отрезая часть её тела и вызывая различные аномальные состояния.

Время перезарядки: 5 минут.

Фу-жух!

Ведомый инстинктом самосохранения, Ниберий инстинктивно вскинул перед собой правую руку, из-за чего та была просто-напросто отрублена. Итак, видя, как наружу хлынула кровь, Четвертый Слуга истошно завопил:

– Ку-а-а-а-а-ак! Это просто невозможно!

Он знал, что у Гильдии Цедака больше сил, чем он предполагал. Ему пришлось изрядно напрячься, когда он сражался с группой, которую возглавлял убийца, в то время как Балак был скован сражением против лучницы и получеловека-полузверя. Также отдельного упоминания заслуживал и странный кулачный боец, взявший на себя полсотни высокопоставленных жрецов.

Но человек в шляпе, пришедший на поле боя последним, был особенным. Он был слишком силён. Эти белые доспехи и божественный щит, обладающие огромным сопротивлением к чёрной магии… Возможно, он был как-то связан с Церковью Ребекки?

– Я слышал, что в Церкви Ребекки есть тайный храм, который воспитывает паладинов и Дочерей Ребекки… Ты пришел оттуда?

– Тайный храм? Нет, просто я во всеоружии.

– В-во всеоружии?

Ответ, который на самом деле не был ответом, еще больше смутил Ниберия.

А затем он почувствовал страшную боль, поскольку в этот самый момент двуручный синий меч пронзил его сердце.

– У.. Укх…

Впоследствии об этом дне говорили как о таком, когда Четвертый Слуга Церкви Ятана потерпел поражение в дуэли с одним-единственным игроком.

– Наконец-то я воссоединюсь с великим Ятаном…

Ф-дум-м.

С этими словами дряхлое тело Четвёртого Слуги рухнуло на холодную брусчатку. А как только оно превратилось в серую дымку, весь мир разразился приветственными возгласами:

– О-о! Охо-хо-хо! Потрясающе! Первый обладатель легендарного класса, Преемник Пагмы, уничтожил Четвёртого Слугу Церкви Ятана! Это поистине великое достижение!

Азия.

– Ниберий – именной НПС 300-го уровня. Он третий по силе тёмный маг и скрытый босс. И Преемнику Пагмы удалось одолеть такого противника в одиночку? Способности легендарного класса действительно потрясающи!

Северная Америка.

– Я бы не сказал, что он сделал это в одиночку. Разве Гильдия Цедака не заставила Ниберия потерять часть своей маны?

Европа.

– Сумел бы Преемник Пагмы убить Ниберия в одиночку без предварительной помощи Гильдии Цедака?

– Кто знает…

Южная Америка.

– Итак, битва закончилась, и теперь мы можем поговорить о плюсах и минусах обладателя легендарного класса…

Средства массовой информации Океании, Африки, России и множества других стран тут же начали анализировать битву Преемника Пагмы и Четвёртого Слуги Ятана.

– Повержен. Скрытый босс повержен в сражении с одним-единственным человеком.

– После того, как его поразила магия, я подумал, что он просто глупый, но… Всё-таки он смог выиграть.

– Что ж, по большому счёту ему удалось победить исключительно благодаря своей экипировке.

– Согласен.

– А что это за золотые диски? Я тоже хотел бы себе такие. Откуда он их достал? Какой-то квестовый предмет?

Помимо активного обсуждения в прямом эфире, прошедшая битва нашла энергичный отклик и у посетителей форумов.

Анализ Преемника Пагмы от топ-игрока 269-го уровня.

Всем привет, я занимаю неофициальное 15-ое место в общеигровом рейтинге. Доказательства? Мне они не нужны. Это раздражает, так что хотите – верьте хотите – нет.

Что ж, перейдём к делу.

Основываясь на том, что я увидел, в бою Преемник Пагмы – полный профан. Почему моя оценка настолько радикальная? Чтобы ответить на этот вопрос, давайте вспомним то, что произошло.

Преемник Пагмы хотел закончить битву как можно быстрее, но при этом не учёл, что его противником является великий маг, владеющий не только мощными заклинаниями, но и разнообразными трюками. Он слишком рано активировал свою атаку, которая была нивелирована Обратной Гравитацией, не учёл существование магической сферы и получил огромное количество урона. К слову, даже после того, как он завис в воздухе, он долго не мог приспособиться к управлению своим телом, что свидетельствует о его плохих навыках контроля. Естественно оценка «плохо» основывается на среднестатистических навыках топ-игроков…

Эксперт-комментатор ПвП Рикс о Преемнике Пагмы.

…

Суть в том, что контрольные навыки и боевые способности Преемника Пагмы просты, а сила его предметов огромна.

Его белые доспехи и золотой щит обладают высоким сопротивлением к магии. Судя по всему, плащ обладает встроенной «насмешкой», а сапоги предоставляют ему магию левитации. Двуручный меч наделён огромным уроном. Но самое интересное – это два золотых диска, которые защищали его от мощной магии, сочетающей в себе сразу три атрибута. По моим оценкам, им удалось блокировать около 70% всех повреждений.

Невозможно измерить ценность этих дисков, но, скорее всего, они обладают легендарным рейтингом.

Также нужно отметить, что Преемник Пагмы является «легендарным кузнецом». Итак, возникает вполне логичный вопрос: этот человек сам создал все эти предметы? Как ему это удалось? Если всё это правда, я прямо сейчас хотел бы сделать ему заказ.

Интервью с топ-3 игроком, Крисом.

Вопрос: Предполагается, что Преемником Пагмы является тот самый Уинстонский мясник, который уничтожил дюжину членов Вашей гильдии. Что Вы об этом думаете?

Ответ: Да, скорее всего, это он. Более того, я убеждён, что именно он сделал специальные яффовые стрелы, поднявшие шум несколько месяцев назад.

Вопрос: Как думаете, является ли он членом Гильдии Цедака?

Ответ: Судя по всему, да. Особенно учитывая то, что мы увидели.

Вопрос: Я спрошу Вас прямо. Кто сильнее: Вы или Преемник Пагмы?

Ответ: Его рейдовые способности лучше моих. Пусть защита Ниберия и оставляет желать лучшего, но он по-прежнему является скрытым боссом. Мне не хватило бы наступательной силы, чтобы убить его в одно мгновение. Что произойдет, если я совершу одиночный рейд на Ниберия? Что ж, противостояние его атакам не доставит проблем, однако по мере продолжения боя он попросту сбежит.

Вместе с этим, мои способности к ПвП в несколько раз выше, чем у Преемника Пагмы. Сам класс может и быть сильным, но его контроль просто ужасен. В частности, он слишком просто использует свои навыки. Думаю, я смог бы избежать большинства его атак или противостоять им. Наверное, такого же мнения будут и другие игроки, входящие в топ-20.

Вопрос: Многие люди критикуют навыки контроля Преемника Пагмы. И это достаточно необычно, поскольку я ещё никогда не видел, чтобы кто-то унижал представителя ремесленного класса. Итак, кто же, по Вашему, Преемник Пагмы: кузнец или воин?

Ответ: Судя по всему, он совмещает в себе и то и другое, но его самой сильной стороной, безусловно, является способность создавать предметы. Разве он не единственный легендарный ремесленник? Более того, исходя из того, что я увидел, у него огромная Сила. Защита, Ловкость… С точки зрения характеристик – у него нет ни одного слабого места.

Единственное, чего я не знаю, так это силы его навыков. Как всем известно, они просто прошли мимо…

Преемник Пагмы привлёк к себе высочайшее внимание со стороны общественности. Однако сам Грид этого ещё не понимал.

Вы победили Четвёртого Слугу Ятана, Ниберия, экспериментировавшего с запретной чёрной магией!

Ваша континентальная репутация увеличилась на 4,000.

Враждебность Церкви Ятана увеличилась до максимума.

Ваша близость с Церковью Ребекки уже максимальная.

Последователи Ребекки будут приветствовать Вас и оказывать всяческую помощь.

Близость с Церковью Доминиона увеличилась на 2,000.

Посетив Храм Доминиона, Вы получите великие благословления.

Текущая близость с Церковью Доминиона: 3,500.

Близость с Церковью Иудара увеличилась на 1,400.

Посетив Храм Иудара, Вы получите великие благословления.

Текущая близость с Церковью Иудара: 2,000.

Пока не будет избран новый Четвёртый Слуга, появление тёмных магов в Церкви Ятана существенно снизится.

Вы подобрали 421 золота.

Вы подобрали 2 благословленных камня улучшения оружия.

Вы подобрали 3 благословленных камня улучшения доспехов.

Вы подобрали 4 высококлассных магических камня.

Вы подобрали Флейту Ниберия.

Вы подобрали Браслет Ниберия.

Вы получили 67,131,050 опыта.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы получили…

«Флейта Ниберия»

Рейтинг: легендарный.

Сокровище, долгие годы хранившееся в Церкви Ятана и воздействующее на разум тех, кто его слышал. Несмотря на свой потрёпанный внешний вид, флейта работает абсолютно исправно.

Эффекты:

Когда на флейте играет последователь Ятана, вероятность уклонения противников падает на 50%, точность – на 30%, а скорость активации заклинания уменьшается в 1,5 раза.

Когда на флейте играет последователь одного из трёх других богов, вероятность уклонения союзников, а также их точность повышается на 20%, а скорость активации заклинания увеличивается в 1,5 раза.

Когда на флейте играет нейтральный человек, генерируется абсолютно случайный эффект.

* Для генерации эффекта необходимо играть на флейте не менее пяти секунд.

* Продолжительность действия эффекта: 30 секунд.

* Условия использования: отсутствуют.

* Время перезарядки: 10 минут.

* Диапазон действия эффектов: 20 метров.

«Браслет Ниберия»

Рейтинг: уникальный.

Прочность: 14/20.

Защита: 5.

Вес: 1.

Излюбленный браслет Ниберия. Пусть он и не предоставляет больших эффектов, однако является достаточно полезным для волшебников.

Эффекты:

Интеллект: +30%.

Уменьшает время активации заклинаний на 20%.

Ограничения:

Уровень: 250 и больше.

Скрытые функции не обнаружены.

– Есть!

Это был джек-пот.

– Эта флейта… Она и вправду настоящее сокровище!

Классы, способные использовать магию усиления и ослабления, были весьма редкими. Более того, среди данных профессий было крайне ограниченное количество таких, которые могли использовать ослабления в широком диапазоне. Однако, с Флейтой Ниберия человек мог наложить эффект усиления или ослабления на достаточно большую площадь вне зависимости от своей профессии.

– Даже не представляю, за сколько она будет продана, если я выставлю её на аукцион… А, может… Самому попробовать? – пробормотал Грид, раздумывая над тем, какими могут быть описанные выше случайные эффекты.

А затем он начал играть на флейте.

Уи-и-и… Уи-и…

Грид не умел играть даже на губной гармошке, а потому старинная флейта была для него слушком сложным инструментом. Тем не менее, тональность флейты была относительно мягкой, а потому не резала слух даже несмотря на отсутствие мастерства у самого исполнителя.

– Что это он делает?

Члены Гильдии Цедака искренне приветствовали своего товарища, сумевшего победить Ниберия. Однако в следующее мгновенье их лица попросту побледнели.

Вы услышали плохую игру на флейте.

Все характеристики снизились на 30%, а восприимчивость к негативным эффектам – увеличилась.

Длительность действия эффекта: 30 секунд.

Сражающиеся с Балаком члены Гильдии Цедака внезапно ослабли. С другой стороны, нефритовое пламя, окружающее демоноида, начало гореть ещё более интенсивно.

– Т-ты что, спятил!?

– Грид, ты что творишь!?

Бу-дум! Бу-дум!

Пылающий меч Балака обрушился на ослабленных членов Гильдии Цедака. Даже Пон с Регасом, которым почти удалось справиться с высокопоставленными жрецами, вновь оказались в критической ситуации.

– Уф… Куда-то исчезло треть моей Выносливости…

– Кажется, вражеские атаки стали сильнее.

Тем временем Грид с запозданием увидел результат своих действий и, смущенно почесав затылок, пробормотал:

– Извините…

Даже Вантнеру не удалось должным образом защититься от мечей Балака, в результате чего рыцарь-хранитель был отброшен в сторону. Та же участь постигла и других членов гильдии, поскольку они попросту не могли сдерживать столь мощного противника, потеряв треть своих характеристик.

– Ничего не поделаешь. Всё-таки придётся продать эту бесполезную дудку.

Обвинив во всём произошедшем Флейту Ниберия, Грид направился к Балаку. Тем временем сам Слуга поспешно взмыл в небо и моментально создал пространственный портал.

– Ниберий мёртв, поэтому сегодня я отступлю. Но в следующий раз, клянусь, вам не сдобровать.

Для того, чтобы использовать Телепортацию, магам необходимо было произнести длинное заклинание, в то время как демоноиду Балаку достаточно было лишь щёлкнуть пальцами, чтобы открыть пространственные врата.

– Мы упустили нашу добычу…

– Чёрт! Это был потрясающий шанс!

– Будь ты проклят, Грид! Ты нарочно это сделал!?

Члены гильдии прямо-таки дрожали от гнева, глядя вслед исчезающему Балаку. Гриду же ничего не оставалось, кроме как извиниться ещё раз.

– … Прошу прощения, – искренне произнёс кузнец. В отличие от прошлых лет, теперь у него действительно была совесть.

В конце концов, членам Гильдии Цедака больше нечего было сказать, и они просто вздохнули.

– Что ж, давайте заниматься восстановлением деревни…

Товарищи объединили свои силы, чтобы победить оставшихся последователей Ятана, спасти НПС и под руководством Джишуки начали восстанавливать полуразрушенную деревушку. Гриду было неприятно осознавать тот факт, что именно он позволил Балаку сбежать, а потому он присоединился к общей группе, занимающейся ремонтом.

И члены Гильдии Цедака были потрясены, когда увидели, что он действительно много работает, а не пытается всего лишь сделать вид.

– Мне кажется, или он действительно изменился?

– … Он слишком добродушный.

– Это точно он, а не его клон?

– Не говорите глупостей. Я уверен, что он лучше, чем раньше, но он всё равно страшный человек, – подрагивая от ужасных воспоминаний двухнедельной давности, возразил Тобан.

…

Тем временем в роскошном особняке в Майами, США.

Перед огромным телевизором сидел блондин, пристально наблюдавший за игроком в белых доспехах. Затем он повернулся к длинноволосому молодому человеку и спросил:

– Ты был побежден этим парнем?

– Прости, – смущённо покачав головой, ответил хозяин персонажа с ID«Ящик».

В ответ блондин поднялся с кресла и направился к золотой ультра-высокотехнологичной капсуле, которая располагалась в центре гостиной.

– Асука и Черный Медвежонок – тоже мусор. Я бы не предложил им в своей гильдии даже должности заместителей.

– Но нам нужны деньги Асуки. Мы не можем просто так взять и выгнать её, – парировал молодой человек.

Блондина звали Зибалом, и он, занимая 2-ое место в общеигровом рейтинге, был главой Змеиной Гильдии.

Зибал приглашал в свою гильдию наиболее талантливых людей из самых разных сфер деятельности, в результате чего спустя какое-то время Змеиная Гильдия покорила множество прибыльных объектов и охотничьих угодий. Этот человек был очень амбициозен и стремился стать королём. Тем не менее, он был достаточно сообразительным, чтобы с первого взгляда понять способности Грида.

– Этот Преемник Пагмы – обычный псих… Тот факт, что он является единственным ремесленником, способным создавать легендарные предметы, порядком раздражает, но если мы сможем оккупировать ещё больше территорий и монополизировать секретные подземелья, то не будем испытывать нужды в  хорошей экипировке.

Ниберий умер, а Балак сбежал.

Битва подошла а концу, а работы над восстановлением деревушки уже начались. Тем не менее, для точного понимания понесенных потерь Джишуке нужно было проверить детальную информацию о Байране.

Название: Байран.

Статус: деревня.

Лорд: Джишука (баронесса, глава Гильдии Цедака).

Управляющий: Гриль (административные способности С-класса).

* Чем выше административные способности управляющего, тем выше скорость развития поселения.

Принадлежность: Вечное Королевство, владения графа Стейма.

Население: НПС – 451, игроки – 5,104.

Войска: рыцари – 2, солдаты – 103.

Безопасность: 10/100.

* Внимание, в деревне минимальный уровень безопасности. Деревенские жители в любой момент могут поднять бунт, а на окраинах поселения всё чаще и чаще появляются бандиты и монстры.

* С каждым увеличением количества солдат на 10 единиц, безопасность будет повышаться на 1 пункт.

Внутренние дела: 269/1,200.

* Увеличение количества торговых центров, общественных и культурных объектов поможет Вам поднять текущий показатель внутренних дел.

* Как только «Внутренние дела» достигнут максимума, Вам станет доступно больше объектов для строительства.

Дипломатические отношения: отсутствуют.

Специализация: яффовая руда, сталь.

Отличительные фигуры:

★☆ В настоящее время присутствует одна отличительная фигура ☆★

Враждебные отношения: Королевство Рио, Огненный дракон Траук, Церковь Ятана, Группа Железного Стиля, Сдерживающий Клан, Клан Берлоги.

Враждебные отношения аффилированных организаций: Королевство Рио, Церковь Ятана.

До вторжения Церкви Ятана численность жителей в Байране составляла 700 человек, безопасность колебалась в районе 90 пунктов, а внутренние дела близились к шестистам. Всё это было достигнуто благодаря титаническому труду членов гильдии на протяжении долгих двадцати дней.

И всего за полдня всё это было уничтожено. Любой человек, занимающий позицию местного лорда, разразился бы страшными проклятиями, но Джишука пребывала в достаточно приподнятом настроении.

– Строка «Отличительные фигуры» всегда была пустой…

Один талантливый человек мог заменить собой сотню других. Нет, поистине способная личность могла составить конкуренцию тысяче или даже десяти тысячам представителям такой же профессии.

– Было бы здорово, если бы у него оказались высокие административные способности, но я буду рада любому достойному НПС, – пробормотала Джишука, после чего достала свой Меч Правителя.

* Обладая Мечом Правителя и 300-ми очками Проницательности, лорд с небольшой вероятностью может найти выдающегося человека.

* Обладая Мечом Правителя и 600-ми очками Проницательности, лорд с определённой вероятностью может найти выдающегося человека.

* Обладая Мечом Правителя и 900-ми очками Проницательности, лорд с относительно высокой вероятностью может найти выдающегося человека.

– Значит, больше трёхсот Проницательности…

Проницательность была специальной характеристикой. Она по умолчанию имелась у всех командирских профессий, однако в случае с такими обычными игроками, как Джишука, Проницательность генерировалась лишь после долгосрочного управления гильдией, деревней и так далее.

Итак, единственным игроком в Гильдии Цедака, обладавшим Проницательностью, была Джишука. Тем не менее, её текущее значение Проницательности было весьма небольшим.

«У меня всего 75 Проницательности… Получается, я не смогу отыскать этот талант?».

Впервые за всё время в её деревне появилась отличительная личность, а потому Джишука не хотела её упустить.

– Что ж, попробую побродить по округе. Может, кого-то и найду…

…

Жилой квартал вблизи восточных врат.

Именно эта часть деревни пострадала больше всего, а потому Джишука послала сюда половину всех имеющихся в её распоряжении жителей и солдат.

Сама же глава Гильдии Цедака решила понаблюдать за тем, как работают люди и попытаться выяснить, кто из них обладает наибольшим талантом. Однако придя туда, она стала свидетельницей достаточно интересного разговора.

– Эй, ты. Кажется, ты хорошо копаешь землю.

– А-а?

– У тебя есть навык «Копатель». Нет, это твоё прозвище.

– Кхек? Откуда Вы это знаете?

– Ай-ай-ай, как некрасиво. Имея столь драгоценные способности, ты стоишь в сторонке и отлыниваешь от работы.

– Отлыниваю от работы? Я, вообще-то, несу караул!

– Какой ещё караул? Сражение уже закончилось.

– А оставшиеся последователи Ятана? А внезапные набеги монстров? Знаете, в наших местах что угодно может произойти!

– Ну-ну. Даже если и остались кое-какие фанатики, от тебя куда больше пользы на стройке, чем в карауле. К тому же на страже и так стоит достаточное количество солдат. Давай, бери лопату и за дело.

– Я… Я был серьёзно ранен в битве против Церкви Ятана…

– Серьёзно ранен? Ты имеешь в виду этот порез на пальце? Так, выбирай: или лопата, или  пойдешь со мной в рейд на Лесного Хранителя.

– … Уже иду…

Это был Грид, который с Командирским Мечом в руке моментально определял текущий статус всех находящихся рядом солдат.

«Неужели легендарный класс подразумевает ещё и дополнительные очки Проницательности?», – подумала Джишука, преисполнившись больших ожиданий, «Может, он и с Мечом Правителя справится?».

Убедившись в своём предположении, Джишука тут же подбежала к Гриду.

– Грид, найди мне выдающегося человека!

– Какого-то ещё выдающегося человека? Что за вздор ты говоришь? – нахмурившись, переспросил Грид.

Ничего не отвечая, Джишука передала ему свой меч.

«Меч Правителя»

Вес: 200.

Прочность: 150/150.

Сила атаки: 150.

Символический клинок, который выдаётся исключительно лордам.

Меч позволяет правителю наблюдать за солдатами и местными жителями, идентифицируя их способности и направляя их в правильное русло.

Эффекты:

Достоинство: +60.

Встроенный навык: «Идентификация Личности».

Встроенный навык: «Поиск Талантов».

Другими словами, Меч Правителя был улучшенной версией Командирского Меча.

«Поиск Талантов?».

Увидев этот навык, Грид почувствовал себя заинтригованным, в то время как Джишука с любопытством поинтересовалась:

– Ты можешь использовать Командирский Меч, а, значит, можешь использовать и Меч Правителя, верно? В настоящее время в Байране присутствует некая выдающаяся личность, поэтому, пожалуйста, найдите её для меня.

– Кажется, ты заставляешь кузнеца выполнять совершенно не его работу.

В ответ Джишука улыбнулась и, подмигнув ему, игриво проговорила:

– Хе-хе. Я лично вознагражу тебя за это. По рукам?

– Ухм…

Что она имела в виду под «личным вознаграждением»? Грид был порядком смущен, поскольку несмотря на иммунитет против подобных обольщений, его сердце начало часто биться.

«… Кажется, это что-то другое».

Возможно, любовь?

«Бред».

В реальности Грид даже за руку с девушками ни разу не держался, а потому ему было легко ошибиться в своих чувствах. Более того, он хорошо помнил инцидент с А Хён и то, к чему это привело.

«Я просто не могу понравиться такой женщине, а потому не должен тратить своё время на тщетные заблуждения. Но в первую очередь мне это ни к чему. Ирен лучше всех».

Грид постепенно становился Дамианом!

Итак, он спрятал Командирский Меч в инвентарь и, экипировав Меч Правителя, сказал:

– В качестве личной награды выдай ссуду Вантнеру и Туну. У них не хватает денег, чтобы купить Волнистые Доспехи и Дайнслейф.

– К сожалению, на данный момент ресурсы гильдии истощены. Извини, но это займет некоторое время. Ах, вот, возьми это.

Вы получили 7 единиц синего орихалка.

Вы получили 21 единицу орихалка.

Вы получили 55 единиц чёрного железа.

Все эти минералы были редкими и дорогостоящими. В частности, синий орихалк можно было получить только с Лесного Хранителя, а потому он и вовсе был на вес золота.

… И всё это было бесплатно?

– Отдавать ценные минералы своему кузнецу – естественный процесс, – глядя на изумлённого Грида, проговорила Джишука.

В настоящее время Гильдия Цедака снабжала Грида всеми материалами, которые только требовались для производства того или иного предмета. Таким образом, мало того, что он создавал предметы, не тратя ни копейки из своего кармана, так ещё и получал огромную прибыль. Одного только этого было более чем достаточно, но теперь они ещё и начали оказывать ему вторичную поддержку.

Грид был искренне впечатлен. Он чувствовал себя как настоящий султан.

– Спасибо, что цените меня, – от всего сердца поблагодарил её Грид.

Сама же Джишука была несколько смущена таким отношением и, откашлявшись, проговорила:

– Ты – сокровище для нашей гильдии. Я сделаю всё возможное, чтобы ты почувствовал, что наша гильдия – лучшее место для жизни. Так что давай будем делать так, чтобы нам всем было хорошо.

– Ну, чтобы мне совсем было хорошо, называй меня «старшим». Кажется, ты младше меня на целых три года.

– Ч-что? Старшим? Ни за что!

Среди всех прочих членов Гильдии Цедака Джишука была достаточно юной. А ещё она крайне раздражалась всякий раз, когда ей напоминали об этом. Благодаря своему лидерству и отличным организаторским способностям она была избрана главой гильдии, но ей было несколько неудобно командовать более старшими игроками. Таким образом, она сознательно отказалась от своего возраста. И пусть сейчас ей было всего 24 года, она позиционировала себя не как молодую девушку, а как строгую главу.

Вот почему она не могла называть Грида «старшим».

– Я не могу этого сделать, – с серьёзным выражением лица ответила Джишука, на что Грид вынужден был вздохнуть и подумать: «Ну, нет, так нет. Впрочем, неазиатские страны действительно не так привязаны к возрасту».

– Что ж, тогда, пожалуйста, найди этого человека.

Выдав Гриду задачу, Джишука вернулась к работе.

Сам же кузнец остался совершенно один, а потому решил не откладывать поиски в долгий ящик.

Ваша Проницательность составляет более 600 пунктов, благодаря чему Поиск Талантов автоматически переходит на 2-ой уровень.

«Поиск Талантов»

Уровень: 2.

Позволяет найти скрытый потенциал обозреваемого объекта.

* Навык ограничен НПС, принадлежащим Вашим владениям.

– И что, теперь мне придётся проверить полтыщи местных жителей…?

Как член Гильдии Цедака, Грид мог ознакомиться с текущим статусом Байрана. В связи с этим он знал, что на данный момент в деревне насчитывается 556 местных жителей и солдат. И вот, учитывая настолько большое количество возможных целей, поначалу Грид был порядком раздражён.

– Что ж, в какой-то степени это даже интересно.

Наблюдение за способностями, характеристиками и навыками цели было достаточно приятным занятием, а потому Грид был не против потратить на это какое-то время. Кроме того, что, если он обнаружит в ком-то скрытый потенциал? Это будет вдвойне веселее.

– В процессе наблюдения за ними будет повышаться моя Проницательность, и, может быть, я найду новых кандидатов в рыцари…

Это было похоже на убийство двух зайцев одним выстрелом, и Гриду даже вспомнился его верный Джуд.

– Джуд… Этот парень просто замечательный…

Прямо сейчас он охотился на горных орков и собирал ему сильфидные чешуйки, находясь под руководством Хуроя и Ромео… Нет, если быть точнее, Джуд и солдаты проходили специальную подготовку.

Грид надеялся, что они соберут как можно больше трофеев… Точнее, он надеялся, что его солдаты окрепнут и станут сильнее.

– Янгу.

И вот, пока он бродил по деревне и просматривал НПС, ему пришло личное сообщение от Юры.

– Ты чего так поздно?

– Прости. Я опоздала, потому что смотрела битву в деревне Байран.

– Битву в деревне Байран?– остановившись, переспросил Грид.

– Да. Впервые на публике появился обладатель первого легендарного класса, Преемник Пагмы.

– И это транслировалось?

– Да, и по интернету, и по телевидению. Весь мир на ушах. Это удивительно. Я никогда не думала, что Преемник Пагмы окажется одним из членов вашей гильдии.

«К счастью, мало кто знает, что это я…».

Осознавая присутствие в Байране других игроков, Грид спрятал своё лицо, скрыв тем самым и ID.

– Ты сейчас там? Я хочу посмотреть на питомца, о котором ты говорил, – спросила его Юра.

– Ты что, направляешься в Байран!?

– Я хотела попытаться выяснить, кто такой Преемник Пагмы.

– Но ты же Восьмая Слуга Ятана. Ты думаешь, наша гильдия так просто впустит тебя?

– Я скрою свой ID. Если ты не раскроешь мою личность, ничего страшного не произойдет.

– И почему ты думаешь, я не сделаю этого? Неужели ты мне настолько доверяешь?

– Ну, мы ведь сотрудничаем друг с другом, к тому же я не собираюсь действовать враждебно по отношению к тебе.

– Не пойми меня неправильно, просто… Ладно. У меня всё равно есть здесь кое-какие дела, так что приезжай.

…

В то же время, Уинстон.

Как только Ирен получила доклад, что Байран опустошён, она тут же встала со своего места и объявила:

– Мы должны присоединиться к реставрационным работам. Соберите солдат и техников. Выдвигаемся в ближайшее время.

– Моей госпоже ни к чему ехать туда лично… – явно не одобряя данную затею, проговорил Феникс.

– Мой муж проливает кровь и пот. Разве хорошая жена не обязана оказывать ему всяческую поддержку?

– Дорога в Байран опасна, а в окрестностях водится много монстров. К тому же Вы нужны здесь…

– Вместо меня останется Влади. Он прекрасно справится со всеми моими обязанностями.

– Но Влади может не успевать исполнять…

– Заткнись!

– … Моя госпожа?

– Я даже спать нормально не могу, потому что каждую ночь думаю о нём! А ещё я хочу иметь детей! Какие ещё тебе нужны аргументы?

– … Я был неправ. Пожалуйста, убейте меня… – пробормотал Феникс, осознав, что рассматривал ситуацию совершенно не с той стороны, с которой следовало.

После того, как Грид произвёл осмотр 39-го жителя, перед его глазами всплыло очередное согревающее душу окошко:

Ваша Проницательность увеличилась на 1.

С момента начала поисков это было уже пятое повышение, чему он был несказанно рад.

– «Идентификация Личности» в Командирском Мече, конечно, лучше, но Поиск Талантов, встроенный в Меч Правителя, ускоряет рост Проницательности.

Пройдя ещё несколько шагов, Грид увидел, как один из молодых людей занимается ремонтом стены.

– Поиск Талантов!

Вы определили характеристики, способности и потенциал выбранной цели.

Имя: Ян.

Молодой шахтёр, родившийся и выросший в деревне Байран.

Возраст: 27. Пол: мужской.

Профессия: шахтёр. Уровень: 33.

Сила: 45/115. Выносливость: 69/138.

Ловкость: 21/80. Интеллект: 48/81.

Навыки:

Владение Киркой: С.

Это обычный человек.

Вам не удалось обнаружить в нём никаких скрытых талантов.

Глядя на Яна, Грид в очередной раз убедился в одном неопровержимом факте:

– Джуд… Он действительно идиот.

Проведя мониторинг сорока жителей, Грид так и не нашёл никого с более низким Интеллектом, чем у Джуда. Даже когда дело доходило до максимального уровня Интеллекта, то самое низкое значение, которое ему попадалось на глаза, составляло 80 пунктов. Грид никогда не видел человека с потенциальным Интеллектом меньше восьмидесяти.

– Но вот у Джуда максимальное значение Интеллекта равно двадцати, при этом текущее – всего лишь одиннадцать…

Это хорошо объясняло тот факт, почему Джуд настолько глуп.

– Что ж, благодаря этому им легче управлять, но он по-прежнему жалок.

Тем временем, пока Грид продолжал бродить по улицам Байрана, к нему подошёл крепкий молодой человек и совершенно естественным образом сплюнул на землю.

– А-а-а, тьфу!

Его белые волосы были вздыблены, словно от удара молнии, а накачанное тело делало его похожим на зверя. Это был Тун, обладатель редкого класса и человек, занимающий 35-ое место в общеигровом рейтинге. И, протянув Дайнслейф обратно Гриду, этот человек произнёс:

– Как бы я об этом ни думал, я не могу купить его.

– Почему? Да, у него уникальный рейтинг, но разве его производительность не сравнима с оружием легендарного рейтинга? Сила атаки несколько отстаёт от легендарного оружия того же уровня, но зато у него потрясающие эффекты. Четыре миллиона золотых – это приемлемая цена, так что не лучше ли приобрести именно этот предмет вместо чего-то другого?  – переспросил крайне озадаченный Грид.

– Я знаю, что он хорош. Я хочу использовать его, но… Я недостаточно богат, чтобы потратить четыре миллиона золотых, а-а-а-а, тьфу! – с кислым лицом ответил Тун.

– Занимая 35-ое место в унифицированном рейтинге, разве ты не должен быть крайне популярен в своей стране? Разве ты не должен грести деньги лопатой, появляясь в телевизионных программах? Насколько я знаю, все члены нашей гильдии зарабатывают именно так. К примеру, Джишука за раз получает целое состояние, всего лишь потратив полдня на фотографии для обложек журналов.

– … Это история для кого-то другого…

Внезапно голос Туна ослабел, а потому Грид его не расслышал.

– Что?

– Я не получаю никаких предложений ни по рекламе, ни по участию в телешоу! Я могу зарабатывать деньги только на охоте! Но это количество ограничено десятью тысячами золотых в месяц! – прокричал Тун.

Для справки, 10,000 золотых равнялись 10,700$. А раз так, Тун зарабатывал почти одиннадцать тысяч долларов в неделю? Для среднестатистического человека это была астрономическая сумма денег, однако для топ-игроков… В их случае всё было иначе.

Практически невозможно было экипироваться предметами 250-го уровня и выше, зарабатывая всего лишь 10,000 золота в неделю, поскольку цена на одни лишь эпические предметы стартовала от 400,000.

Всё это должно было привести к тому, что рано или поздно Тун не сможет вооружиться подходящими для своего уровня предметами. В результате он не сможет охотиться на соответствующих монстров и упадёт в рейтинге.

– Прежде чем получить редкий класс я был мечником. Вот почему у меня высокое Владение Мечом. Тем не менее, в последнее время я использую браслеты, поскольку мне удобно воевать с ними в трансформированной форме. Если бы Дайнслейф был кастетом или браслетами, я бы купил его, не задумываясь. Но двуручный меч…

– Хм… Хорошо, я понимаю.

– Но скажи, почему ты доверился мне и позволил воспользоваться своим оружием? Я ведь мог бы сбежать вместе с ним. Ты видел меня всего лишь один раз, и даже тогда я, наверное, произвёл не самое лучшее впечатление… Почему ты решил предоставить такой дорогой предмет такому парню, как я? – держа рукоять Дайнслейфа, спросил Тун.

Слушая эти слова, Грид почувствовал, как по его позвоночнику пробежала волна холода.

«Потому что я был глуп…».

Юра и члены Гильдии Цедака… Топ-игроки, с которыми встречался Грид, были очень богатыми. Они обладали огромной популярностью, часто появлялись на телеэкранах и зарабатывали горы денег одними лишь интервью в средствах массовой информации, фотосессиями и рекламой.

Вот почему Грид считал, что все топ-игроки априори богатые. А богатым людям ни к чему красть вещи других людей. Однако Тун не был богат и вполне мог сбежать вместе с Дайнслейфом.

«К тому же нет такого правила, что богатые ничего не крадут… Я был слишком неосторожен. В наши дни так много мошенников… Нужно быть более бдительным».

Ему повезло, что Тун оказался добросовестным человеком. В противном случае Грид лишился бы четырех миллионов золота. Итак, кузнец решил, что в будущем должен действовать более осторожно, а ещё… А ещё он понял, что Тун ему нравится.

«Похвально, что он вернул его, а не забрал себе».

– Что ж, если во время охоты тебе попадётся хорошая производственная технология и материалы – приноси их мне. Я сделаю тебе отличный предмет и возьму за это самую символическую плату, – сказал Грид.

– Что…?

Итальянец Тун был сиротой. Его детство было очень тяжелым, и в конце концов он попал в мафию. Тун пробыл в этой организации всего лишь пять месяцев, но ему повезло, что он не совершил убийство. Тем не менее, за свою жизнь он совершил достаточно много и других плохих вещей, таких как шантаж, торговля наркотиками, оружием и прочее.

«Satisfy» же стала для него настоящей отдушиной. Это был мир, которым он мог просто наслаждаться, не причиняя вреда другим людям. Вот почему в обмен на свой левый глаз он покинул эту организацию.

Прошло больше года и Тун, проявив определённый талант, стал топ-игроком. Конечно, этого было недостаточно, чтобы полностью измениться, и временами он продолжал проявлять свой жёсткий характер. Он бросал вызовы другим игрокам и стал достаточно известным в «Satisfy». Ему нравилось сражаться в ПвП, а потому у него не было друзей.

Но после вступления в Гильдию Цедака всё изменилось. Джишука сумела обуздать насильственный характер Туна, и тот научился наслаждаться «Satisfy» относительно мирным путём. Но сейчас, впервые за всю его игровую карьеру… Нет, впервые с самого его рождения кто-то сделал ему одолжение без каких-либо условий.

– Грид… – посмотрев на Грида, пробормотал Тун.

Он думал, что Грид, как и все остальные, ненавидит его. Но теперь он оказывал Туну такую услугу?

«Его сердце широко, как море».

Грид начал казаться Туну кем-то совершенно необыкновенным.

«Что ж, он попросту не может быть обычным, раз сумел первым получить легендарный класс…», – подумал Тун, после чего поклонился Гриду и произнёс:

– На днях я плохо повёл себя с тобой и испачкал твоё рабочее место. Я искренне извиняюсь. И благодарю тебя.

– Что ж, просто постарайся в будущем действовать более сдержанно. И, прежде всего, прекрати плеваться.

– Да, я постараюсь бросить эту привычку, – широко улыбнувшись, ответил Тун.

Для него, человека, который постоянно ходил хмурым и угрюмым, улыбка была чем-то действительно необычным. Тем не менее, она была приятной и искренней.

– Что ж, тогда я пойду! Мне нужно работать!

«Как и сказал Регас, он всего лишь простой парень. И в долгосрочной перспективе наше с ним сотрудничество может стать достаточно полезным», – подумал Грид, глядя вслед бодро шагающему Туну.

Если Тун принесёт производственную технологию и материалы, Грид ничего не потеряет. Более того, он совершенно бесплатно получит новую производственную технологию и увеличит свой опыт в Кузнечном Ремесле. Затем он продаст Туну готовое изделие за символическое вознаграждение, что позволит убить одним выстрелом сразу двух зайцев.

«Ху-ху-ху… Разве в последнее время я не стал крайне сообразительным?».

Мыслительная сила Грида наконец-то достигла показателей обычного человека!

Он был доволен собой, не понимая, что принимаемые им решения – вполне характерны для любого здравомыслящего существа.

«Так… Поскольку битва с Ниберием транслировалась по телевидению, существование паврания уже раскрыто миру…».

Грид планировал принять участие в марафоне домашних животных, притворившись, что павраний является питомцем Юры. Однако теперь всем стало известно, что павраний принадлежит Преемнику Пагмы, а потому его первоначальный план потерпел неудачу. Возможно, ему и вовсе стоило отказаться от участия в этом марафоне?

«Нет, можно поступить несколько иначе…», – улыбнулся Грид, направившись в кузницу.

Как и всегда, в кузнице Смита было жарко и шумно.

– О-о, привет, Грид! – поздоровался с ним старый кузнец, выполняющий заказ управляющего на изготовление солдатского оружия, – Ты спас нашу деревню, и от лица всех жителей я хотел бы выразить тебе благодарность! Ты – настоящий герой, Грид! Герой!

– Я не просто герой, а всемогущий герой, – преисполнившись гордости за свой великий поступок, ответил Преемник Пагмы.

А затем он положил руку на плечо Смита и применил навык:

– Прикосновение Кузнеца.

«Прикосновение Кузнеца»

Обладая максимальной близостью с НПС-кузнецом, Вы можете повысить текущее значение его Кузнечного Ремесла на 1-5 уровней.

Кузнец, получивший Ваши учения, будет лоялен по отношению к Вам до конца своей жизни, а также будет делиться всеми новыми производственными технологиями.

Кузнечное Ремесло Смита достигло 4-го среднего уровня.

– Кхек…!!

Смит был потрясен до самой глубины души. Он чувствовал, как от одного прикосновения Грида его кузнечные навыки резко взлетели вверх.

– Спасибо! Спасибо! Благодаря тебе я смог произвести лучшую работу в своей жизни, и вот, теперь я снова получил просветление! С тобой я готов броситься и в огонь и в воду! – обняв Грида, воскликнул кузнец.

– Эй-эй! Успокойся! – с трудом вырвавшись из цепких рук кузнеца, завопил Грид.

Вместе и в огонь и в воду? Это было самое обыкновенное выражение, подразумевающее готовность Смита пойти с Гридом куда угодно и сделать для него что угодно.

Тем не менее, у Грида были подозрения, что ориентация старого кузнеца несколько отличается от общепринятой. Вот почему от подобного предложения у него даже мурашки по коже пробежали.

– Ты почему до сих пор не женился?

– Жениться… В таком возрасте…

– Быстро найди себе жену и избавься от своих странных вкусов. И позволь мне воспользоваться твоим оборудованием.

– А-а? Странные вкусы…? Да, да, всё моё – твоё. Чувствуй себя как дома.

Проигнорировав Смита, Грид встал перед печью. Затем он вытащил Легендарный Кузнечный Молот и взялся за павраний.

«Я должен изменить его форму».

В настоящее время павраний пребывал в виде двух маленьких дисков. А поскольку у всего мира золотые диски ассоциировались с Преемником Пагмы, всё должно было измениться, если они превратятся в нечто совершенно иное.

«Что ж, начнём».

Бум-м! Бум-м!

Превращая павраний в диски, Грид вдохновлялся абсолютным щитом Малакуса. Другими словами, они были разработаны исключительно для оборонительных целей, обладая высокими защитными способностями и крайне низкими атакующими показателями. Павраниевые диски не могли оставить на враге даже царапины, если бы только удар не получился критическим.

Итак, чтобы увеличить шансы на победу в марафоне питомцев, куда лучше было сконцентрироваться на атаке и манёвренности, нежели на защите.

«Так или иначе, прочность паврания всё равно безгранична. Сколько бы животных его не атаковало, им всё равно не повредить его. А раз так, мне нужна форма, подходящая для атаки».

Однако в настоящее время Грид обладал крайне ограниченным количеством паврания, размерами не превышающим яйцо. Этого было мало даже для изготовления полноценного кинжала.

«Итак… Какая же форма будет наиболее эффективной?».

Некоторое время Грид продолжал ломать себе голову над этим вопросом, пока не придумал один более-менее подходящий вариант.

«Иглы!».

Бум-м! Бум-м!

С этой мыслью Грид начал осторожно обрабатывать павраний, используя своё подавляюще высокое Проворство. И вот, в результате у него получилось тридцать игл, каждая из которых была десять сантиметров в длину.

– Хо-хо!

Фж-ж-ж…

А затем золотистые иглы начали равномерно вращаться вокруг Грида, угрожающе поблёскивая своими острыми частями. Глядя на это сюрреалистическое зрелище, Смит попросту потерял дар речи, в то время как сам Грид удовлетворённо улыбнулся и произнёс:

– Рано удивляться. Брось в меня своим молотом.

– Это же опасно! Если я брошу в тебя своим молотом, тебе может быть больно! – запротестовал Смит.

– Не беспокойся. Просто брось его в меня так сильно, как только можешь.

– Эх…

Смит не хотел этого делать. Однако он не мог пойти против просьбы Грида, а потому заставил себя бросить в него молотом. А затем произошло нечто удивительное. Тридцать игл, парящих вокруг Грида, устремились в направлении молота и, выстроившись вдоль одной вертикальной траектории, стали маленьким щитом, заблокировавшим увесистый кузнечный инструмент.

Бу-думсь!

– А теперь… Пронзить, – приказал Грид, указав в сторону упавшего молотка.

Фу-шух!

Получив команду, иглы незамедлительно атаковали ни в чём неповинный молот.

Фьух! Фьух! Фьух!

Павраний был вершиной всех металлов, а потому с лёгкостью пронзил молот, выкованный из обычной стали.

– Хорошо, – удовлетворённо улыбнулся Грид, глядя на остатки молота, после чего вызвал подробную информацию об иглах:

«Золотые иглы из паврания» (30)

Сила атаки: 8/ед.

Прочность: бесконечная.

Вес: 3.

Золотые иглы, изготовленные из паврания – сильнейшего из минералов, появившегося на свет благодаря сотрудничеству легендарного кузнеца Пагмы и легендарного великого мага Брахама.

Их сила атаки слаба, однако благодаря своей остроте они могут проникать в любой материальный объект. Тем не менее, золотые иглы относительно слабы против магических целей.

Успешно пронзив слабую точку врага, золотые иглы могут вызвать множество аномальных эффектов. Также существует высокая вероятность нанесения критического удара. В зависимости от ситуации иглы могут объединиться, создав тем самым защитный барьер.

* Благодаря благословлению Богини Ребекки, они обрели восстанавливающие способности и увеличивают скорость регенерации Здоровья своего владельца на 300%.

* Благодаря благословлению Бога Доминиона, их сила атаки, ровно как и сила атаки владельца паврания, увеличилась на 15%.

* Благодаря благословлению Бога Иудара, они обрели защитные способности и увеличивают защиту своего владельца на 300%.

«Да уж, они меньше всего похожи на питомца, но…».

Павраний имел собственное эго. Он полностью подчинялся командам своего хозяина, а потому имел право участвовать в марафоне питомцев вне зависимости от того, как выглядел.

И вот, спустя какое-то время Грид получил шёпот от Юры.

– Я возле Байрана. Где мы можем встретиться?

– Я встречу тебя у западных ворот.

В настоящее время большинство членов гильдии были заняты восстановлением восточных врат. Итак, во избежание возможного недоразумения, Грид установил место встречи в абсолютно противоположном направлении.

– Кажется, мне придётся сделать себе новый молот… – пробормотал Смит, глядя на обломки новенького молота, который он выковал себе сразу же после перехода на новый уровень Кузнечного Мастерства. Этот прекрасный инструмент был разрушен Гридом, не успев прослужить даже полдня…

Спустя десять минут Грид прибыл к западным воротам и осмотрелся по сторонам.

– Ну и где же она?

Время от времени мимо него проходили обычные игроки, но Юры нигде не было. Рядовым пользователям «Satisfy» было наплевать, что деревня, которую они выбрали местом своей временной дисклокации, была разрушена. Их интересовали лишь близлежащие охотничьи угодья, а потому они даже не думали о том, чтобы присоединиться к реставрационным работам.

– Привет.

И вот, когда скучающий Грид рассматривал прохожих, со стороны донёсся знакомый голос. Повернувшись, он увидел человека в чёрном балахоне, полностью скрывавшем как его лицо, так и другие части тела. Если бы не ясный и красивый голос, он бы никогда бы не узнал в этом человеке Юру.

– Глупо. У тебя что, нет маски или шляпы, чтобы скрыть лицо и ID? Зачем надевать этот мрачный балахон? – подойдя к ней, скептически поинтересовался Грид.

– Люди иногда узнают меня, даже когда я полностью закрываю своё лицо, – слегка стесняясь, ответила Юра.

– … Они узнают твоё тело.

Пропорции Юры и правду были совершенными. Её третий размер являлся идеалом для любого мужчины, а ноги и ключицы были словно срисованы с картинки. Наверное, поклонники Юры и вовсе могли узнать её по одной только походке.

– Покажи мне питомца, о котором ты рассказывал, – решила перейти к делу девушка, ещё больше смутившись тем, что её разглядывали, словно объект для исследований.

– Сейчас, – кивнул Грид и вытащил 30 игл. Наблюдая, как вращаются вокруг кузнеца иглы, Юра откинула назад свой капюшон а затем, слегка прищурившись, заговорила.

– Всё действительно так, как ты и говорил, но… Ты – Преемник Пагмы?

– Э-э?

От этих слов Грид замер, как вкопанный.

– Что за чепуха? С какой стати я должен быть Преемником Пагмы?

– Даже без учёта того, что я увидела сейчас, то, как Преемник Пагмы сопротивлялся магии Ниберия, напомнило мне о нашей первой встрече. Но я даже не предполагала, что всё окажется именно так…

– …

– К тому же твои золотые иглы и золотые диски Преемника Пагмы схожи по материальной составляющей и поведению. У тебя вовсе не эпический класс… Твой класс – легендарный.

– Это неправда, – продолжил отнекиваться Грид, однако Юра его не слушала.

– Это нормально, если ты не хочешь признаваться. Будь у тебя эпический или легендарный класс, это не меняет того факта, что ты нужен Южной Корее. В любом случае, учитывая то, как используются эти вещи, скорее всего их допустят к участию в марафоне питомцев…

Юра и Грид были настолько погружены разговор, что не заметили, как к ним кое-кто подошёл.

– Недаром говорят, что связь супружеской пары – одна из самых крепких в мире. Не думала, что встречу тебя именно здесь, – раздался мягкий женский голос. Одновременно повернувшись в его направлении, Юра и Грид увидели типичную представительницу дворянского сословия с ухоженными серебристыми волосами, дорогой одеждой и ещё более дорогими аксессуарами.

– Ирен? Что ты здесь делаешь? – спросил Грид, у которого от удивления глаза чуть на лоб не выскочили. Он стоял в тёмном переулке наедине с другой женщиной, а потому боялся, что Ирен сочтёт его изменником.

К счастью, Ирен не сомневалась в верности Грида. Уровень симпатии снижался достаточно медленно, к тому же она увидела на руке Грида обручальное кольцо.

Итак, Ирен беззастенчиво взяла Грида под руку и, хитро улыбнувшись, представилась Юре:

– Ты – подруга моего мужа? Кажется, мы никогда прежде не встречались. Что ж, приятно познакомиться, я –  Ирен Уинстон фон Стейм, леди Уинстона и жена Грида.

Юра была попросту шокирована.

«Я, конечно, слышала, что леди Уинстона вышла замуж, но чтобы её мужем оказался игрок… К тому же ещё и Грид…».

Шин Янгу был похож на лук. Чем больше она с ним взаимодействовала, тем больше новых фактов о нём открывала.

– Мне тоже очень приятно. Я – …

Но вот, в тот самый момент, когда Юра собиралась представиться…

– Госпожа! Опасность!

Это был Феникс. Он прибыл в Байран с Ирен и, шагая немного позади своей госпожи, увидел Юру.

– Это же Восьмая Слуга Ятана!

Фениксу уже доводилось сталкиваться с Юрой, в результате чего его армия была полностью разбита. Капитан потерял несколько сотен своих подчинённых и получил серьёзные ранения. И вот, на этот раз он просто обязан был покарать девушку, которая осмелилась в одиночку появиться на их территории!

Итак, без лишних раздумий Феникс вытащил легендарный Меч Превосходства, в то время как Ирен попросту затрясло от шока и удивления.

– Восьмая Слуга…? Восьмая Слуга – подруга моего мужа?

Её замешательство достигло предела, и она попросту не знала, что делать. Сам же Грид не мог молча наблюдать за всем этим процессом и, слегка прижав к себе Ирен, чтобы та успокоилась, вытащил Дайнслейф и указал им на Юру.

– Ты, порождение зла! Ты намеренно скрывала свою личность, чтобы сблизиться со мной! Ничего, пока я здесь, ты даже пальцем к моей жене не прикоснешься!

Грид выглядел как настоящий герой из манги.

Что касается Юры – она была потрясена до глубины души.

«Порождение зла…».

Так её ещё никто и никогда не называл… Но вот, несмотря на свой шок, Юра быстро поняла, что происходит и начала действовать.

– Да, мой первоначальный план заключался в том, чтобы воспользоваться твоей доверчивостью и убить леди Ирен. Однако из-за этого проницательного рыцаря я упустила свою возможность. К сожалению, сегодня мне придётся отступить. Но когда-нибудь потом я обязательно вернусь… – с холодной улыбкой заявила Восьмая Слуга, после чего использовала магию левитации и взмыла в небо.

Грид мог в любой момент поймать её, но остался стоять возле Ирен под предлогом необходимости защищать её. Феникс и рыцари попытались было преследовать Юру, но они не умели летать, а бежать вслед за ней было бессмысленно, поскольку каждый из них был тяжело вооружён и быстро бы выбился из сил.

Итак, благодаря этому Юра смогла безопасно покинуть Байран и скрыться из виду.

– Ах…

Ирен уже дважды пережила похищение, и ужас пережитого до сих пор преследовал её. Вот почему ноги девушки ослабли, и Грид, пытаясь действовать как настоящий мужчина, поддержал её за талию, после чего, ласково погладив Ирен по щеке, пробормотал:

– Всё в порядке. Когда я рядом, тебе не о чем беспокоиться.

– Мой дорогой муж…

Поведение Грида, которое со временем становилось всё более изысканным, порядком отличалось от того, каким было в прошлом. Находясь в его руках, Ирен чувствовала себя настоящей принцессой.

Итак… С этого дня восстановление Байрана, усиленное новоприбывшими техниками из Уинстона, пошло втрое быстрее.

«Кажется, я схожу с ума».

Три дня назад Джишука попросила Грида отыскать талантливого человека, находящегося где-то в Байране. И Гриду действительно нравилось выполнять это задание. Ему было весело наблюдать за людьми, выявлять их таланты и повышать свою Проницательность.

Однако вскоре появилась проблема. Под предлогом оказания помощи в реставрации Байрана, в деревушку прибыла Ирен, которая в течение последних трех дней не отходила от Грида ни на шаг. Из-за неё Грид не мог свободно передвигаться по деревне и в какой-то степени оказался в ловушке.

Так прошло несколько дней…

Стоя возле кузницы Смита, Грид оценивал и ремонтировал экипировку членов своей гильдии, параллельно с этим проводя мониторинг проходящих мимо жителей. На улице было шумно. И причиной тому являлась Ирен, стоящая возле Грида. Всякий раз, когда лоб её мужа покрывался потом, она утирала его платком, время от времени кормила Грида закусками и о чем-то его расспрашивала, когда ей становилось скучно.

Красивая женщина с белой кожей, нежными губами, большими глазами и элегантными жестами и вправду выглядела настоящей любящей женой, из-за чего мужская половина Гильдии Цедака не могла не ревновать.

– Этот мерзавец в прошлой жизни спас какую-то страну? Как такая красивая и влиятельная женщина решила стать его женой?

– Как же я завидую… Тому, что его жена – Ирен, я завидую ещё больше, чем его легендарному классу. Эх…

– Ух… Я тоже хотел бы стать её мужем… Ради неё я готов вырвать сердце из груди Траука.

– Скажите, если они поженились, значит… У них…

В конце концов мужчины окончательно ополчились на него, от чего Гриду начало казаться, будто он сидит на подушке для иголок.

– Нужно немного передохнуть.

– Хорошая идея, – встала Ирен, после чего добавила, глядя на Грида своими сияющими, словно фонари, глазами, – Ты с самого утра только и делаешь, что работаешь, так что должен как следует выспаться.

– Нет… Я не хочу спать.

Игроки спали в «Satisfy» только для того, чтобы быстрее восстановить своё Здоровье и Выносливость. Однако на данный момент и Здоровье, и Выносливость Грида были на максимуме. Он просто хотел поменять место дислокации, чтобы избавиться от завистливых членов гильдии.

Тем не менее, Ирен оказалась упрямой.

– Нет. Ты должен поспать. Разве ты не знаешь, что здоровый сон – это секрет хорошего здоровья? А теперь иди и вздремни.

Как ни странно, она была очень напористой, а потому Грид задался вполне логичным вопросом: «Почему она всё время пытается уложить меня спать?».

За последние три дня Ирен то и дело напоминала Гриду о пользе сна. Она говорила ему об этом вечером, днём и даже утром.

– Скажи мне честно. Чего ты добиваешься? – прямо спросил Грид.

– А-а?

От такого вопроса глаза Ирен стали круглыми, как у кролика. Тем временем бестактный Грид повернул её к себе и снова спросил:

– Что тут непонятно? Почему ты постоянно гонишь меня спать?

– Э-это…

Белое лицо Ирен покраснело, и девушка, не в силах вынести взгляд Грида, отвернулась.

– … Как неловко. Почему я должна говорить это?

По какой-то причине Грид почувствовал себя виноватым, но всё равно не отступился. Он хотел разобраться с этим вопросом здесь и сейчас.

– Да, ты должна мне всё объяснить.

В конце концов, глаза Ирен наполнились слезами. Не от обиды, но от огромного смущения.

«Соберись… Просто мой муж прямой человек… Но чтобы приказывать мне говорить нечто настолько постыдное… Соберись…».

– И-Ирен? Почему ты плачешь? – спросил  Грид, искренне удивлённый слезам Ирен.

«Я точно сойду с ума…».

Если бы сейчас его кто-то увидел, то точно не так бы понял. Со стороны он казался второсортным бандитом, заставившим публично плакать свою жену. И вот, в то время как Грид не понимал, что ему делать, Ирен собралась с духом и, словно голодный котёнок, посмотрела на своего мужа и произнесла:

– … Я хочу ребёнка.

– Ты хочешь ребенка? Хорошо. Я сегодня же тебе его достану, так что прекрати плакать… А-а? Р-ребёнка? – начал было утешать её Грид, как вдруг запаниковал и отпрыгнул назад.

В ответ Ирен подбежала к нему и, обняв, добавила:

– Я хочу мальчика. Грид, подари мне ребёнка.

– Это…

Сказать, что Грид был шокирован – ничего не сказать.

«Она серьёзно? Я правильно понимаю её слова?».

Естественно, Ирен уже давно хотела детей. Не она ли после первой брачной ночи объявила своему отцу, что непременно родит нескольких детей? Но почему всё-таки она действовала настолько нетерпеливо?

«Тут что-то другое…».

Ирен была символом скромности и застенчивости, однако сейчас вела себя кардинально иначе.

Но почему?

И вот, пока Грид пытался найти объяснение этим вопросам, Ирен перешла в прямую атаку.

– Почему ты молчишь? Неужели я не удовлетворяю твоим вкусам?

– … Вкусам?

– … Я хочу… Этого. Дорогой муж… Дорогой муж…

– Пожалуйста, больше ничего не говори.

Не в силах смотреть, как невинная Ирен говорит такие слова, Грид тут же закрыл ей ладошкой рот. Ему потребовалось несколько минут, чтобы осознать то, чего от него хотела Ирен!

«Как неловко вышло-то…».

Впрочем, был ли он разочарован? Ни в коем случае! Скорее, в его глазах Ирен стала ещё более очаровательной! Красивая женщина хотела его. Разве не об этом мечтал каждый нормальный человек? Его чувство собственного достоинства, как мужчины, взлетело до самых небес.

– Пойдем, – сказал Грид и, энергично схватив Ирен за руку, пошагал вперёд.

– Ой.

Сама же Ирен была одновременно и удивлена, и рада.

Итак, застенчиво улыбнувшись, она быстро засеменила вслед за ним.

…

– Что? Куда они так спешат?

– Может, госпоже Ирен плохо?

Члены гильдии, которые увидели их торопливую походку, были порядком обеспокоены. Но Ирен и Грид больше никого не слышали. Прямо сейчас в этом мире существовали лишь они вдвоём.

(Опущено).

***

– Муж, я понимаю, что ты очень занятой человек и что в Байране тоже многое нужно сделать, но, пожалуйста, не забывай, что твой город – Уинстон. Пожалуйста, возвращайся как можно скорее.

– Конечно, я скоро вернусь.

Благодаря усилиям Гильдии Цедака и Ирен, деревня Байран была практически восстановлена. Ирен решила, что оказала достаточную помощь, а потому собралась вернуться в Уинстон.

Провожать её пришла практически вся гильдия.

– Мне кажется, или госпожа Ирен выглядит намного красивее по сравнению с днём своего приезда?

– Похоже на то… Первоначально мне казалось, что она уступает Джишуке, но это не так.

– Женщины, которых любят, расцветают, как цветы под лучами солнца. Благодаря Гриду, который каждую ночь делает её счастливой, распускается и этот цветок, – с тёплой улыбкой пояснил Регас.

– Что!? – тут же возмутились остальные члены гильдии.

– Грид! Этот паршивый парень коснулся нашей Ирен!?

– Эта женщина – должна быть достоянием всего «Satisfy»!Какой ужас! Поверить в это не могу!

– Слушай, Грид, но ведь игроки не могут делать это часто… Как ты исполняешь свой супружеский долг?

– Есть и другие способы. К тому же это не ваше дело.

– …

В конце концов Ирен покинула Байран, и Грид получил долгожданную свободу, перестав быть объектом наблюдения нескольких сотен любопытных глаз.

А затем он снова занялся активным поиском талантливых жителей. Впрочем, ни в этот день, ни на следующий никто особо примечательный ему так и не подвернулся.

– Я просмотрел более четырехсот человек, но так и не смог найти ни одного по-настоящему талантливого. Эта «выдающаяся личность» точно существует?

Реставрация наружных стен была закончена, а потому жители были распределены по всему периметру деревушки, занявшись восстановлением зданий.

Грид продолжал бродить от здания к зданию, пытаясь отыскать скрытый талант, а потому его Проницательность и Выдержка существенно подросли. Даже этот результат был вполне удовлетворительным, однако сам Грид начал немного нервничать.

«Если я не найду этого человека, разве это не будет почти впустую потраченное время? Мне это не нравится. Хм-м-м, а что если…».

Обойдя почти всю деревушку, Грид обратил внимание на небольшую гору, возвышающуюся неподалёку от Байрана. Это была та самая гора, в которой он добывал яффовую руду, когда у него был отрицательный уровень.

«Специализацией Байрана являются железо и яффовая руда, а потому большинство жителей деревни идут в шахтёры…».

После вторжения Церкви Ятана безопасность деревни существенно упала. Итак, для того, чтобы повысить её, Джишуке необходимо было увеличить численность присутствующего здесь гарнизона.

В свою очередь, новые солдаты нуждались в оружии и доспехах, для изготовления которых требовалось большое количество железа. Итак, будучи правительницей Байрана, Джишука отправила некоторое количество жителей не на стройку, а в шахту.

Учитывая это, вполне возможно, что искомый объект находился как раз среди этих людей.

И вот, почувствовав уверенность в своём предположении, Грид начал подниматься на гору. С отрицательным уровнем этот подъем показался ему настоящим испытанием, но сейчас он попросту взлетел на неё.

Миновав середину горы, Грид отыскал вход в рудник, где оказалось около двадцати шахтёров, размахивающих своими кирками.

Бу-думсь! Бумсь!

Вооружившись Мечом Правителя, Грид начал поочередно осматривать каждого из них. И вот, среди старых шахтеров он увидел мальчика, над головой которого мигало что-то, вроде золотой звезды.

«Это он!».

Воодушевлённый Грид тут же активировал «Поиск Талантов», а затем…

Вы определили характеристики, способности и потенциал выбранной цели.

Имя: Мелкий.

Мальчик, с раннего детства следующий примеру своего отца-шахтёра. Несмотря на свой юный возраст, ему удаётся добывать такие минералы, о которых не могут мечтать даже шахтёры с двадцатилетним опытом.

Местные жители считают, что когда-нибудь этот парень станет таким же легендарным шахтёром, как и выдающийся Гис.

* Данный НПС обладает потрясающими талантами. Если ему удастся развиться до определённого уровня, он станет представителем своей профессии в рамках всего государства.

Возраст: 13. Пол: мужской.

Профессия: шахтёр. Уровень: 23.

Сила: 64/450. Выносливость: 89/608.

Ловкость: 51/200. Интеллект: 98/420.

Навыки:

Фантастическая Техника Владения Киркой: S.

Мастер Минералов: S+ (по мере раскрытия таланта навык может трансформироваться до уровня SS).

Раскрытый Талант: SS.

«Удивительно…!», – чувствуя неподдельное восхищение, пробормотал Грид.

Учитывая тот факт, что максимальные характеристики обычных людей колебались в районе ста пунктов, параметры Мелкого были попросту мошенническими. Даже сейчас его характеристики были необычайно высокими, намного опережая невысокий 23-ий уровень.

«Кроме того, все его навыки как минимум S-класса!».

Ну и в заключении, он был шахтёром! А разве профессия шахтёра не была крайне совместимой с кузнечной?

Итак, размышляя о возможных перспективах, Грид решил проверить подробную информацию о его текущих навыках. К счастью, благодаря Мечу Правителя, это было возможно.

«Фантастическая Техника Владения Киркой»

Рейтинг: S.

Техника, рождённая талантом, который проявляется у одного на сто тысяч.

Данная техника позволяет быстро добывать любые минералы.

Добытые минералы будут обладать более высоким качеством.

«Мастер Минералов»

Рейтинг: S+.

Техника, рождённая талантом, который проявляется у одного на миллион.

Данная техника позволяет определять тип того или иного минерала, его состав, а также местонахождение.

«Раскрытый Талант»

Рейтинг: SS.

Пассивный навык, выставляющий Ваш талант на всеобщее обозрение. Ваша судьба – снискать всеобщее внимание и получить множество соблазнов.

Данный навык существенно ускоряет рост характеристик, однако повышает высокомерие.

Последняя способность выглядела несколько сомнительной, но Грид не жаловался. Вместо этого он подошёл к Мелкому и приказал:

– С этого дня ты будешь следовать за мной.

– …

В ответ Мелкий остановился и, пристально посмотрев на Грида, произнёс:

– Это Вы тот самый герой, который спас деревню и стал мужем первой леди Уинстона? Я знаком с Вашей репутацией. Вы – отличный человек, но я не знаю, подходите ли Вы на должность моего господина. Для того, чтобы нанять такого талантливого человека, как я, нужно хорошо заплатить.

Мелкий прекрасно осознавал свою ценность. Подобных ему людей приглашали на службу не только дворяне, но даже сами короли, а потому Грид должен был проявить уважение. Но подход Грида к подобным вопросам был принципиально простым.

Кузнец нахмурился и взял Мелкого прямо за подбородок, заставив его смотреть себе в глаза.

– …!

Это было настолько болезненно, что Мелкий не смог даже закричать.

– Ты не так меня понял. То, насколько ты талантлив, не имеет никакого значения. Для того, чтобы представлять собой пользу, тебе предстоит пройти ещё очень долгий путь. Итак, следуй за мной. Когда ты вырастешь и станешь настоящим мастером, мы вернёмся к этому разговору и заключим контракт, – весело предложил Грид.

– … Х-хорошо.

Вне зависимости от того, насколько большим был его талант, Мелкий всё ещё оставался обыкновенным мальчиком, а потому был ошеломлен харизмой Грида, подкреплённой его высочайшим Достоинством.

– Я б-буду следовать за Вами.

– Правильное решение.

Так будущий «детектор минералов» и попал в руки Преемника Пагмы.

Тем временем сам Грид даже не предполагал, что наступит день, когда из-за этого проклятого парня ему придётся войти в логово дракона, чтобы заполучить необходимый минерал.

Спустя какое-то время деревушка была полностью восстановлена и начала пользоваться ещё большей популярностью, чем раньше.

Увидев прошедшую битву, многие игроки стали настоящими поклонниками Гильдии Цедака. Некоторые из них пытались выяснить личность Преемника Пагмы, но об этом Гриду можно было не беспокоиться. Невозможно было идентифицировать его ID, всего лишь посмотрев видео, к тому же резиденция Грида располагалась в Уинстоне, а не в Байране. Итак, отправка шпионов в Байран была пустой тратой человеческих ресурсов.

– Если всё так и продолжится, то вскоре население Байрана превысит 12,000 человек. Впрочем, судя по всему, даже это не предел.

– 12,000? Ты уверен, что эта деревня способна вместить в себя столько людей?

– Нам необходимо расширить её масштабы, подняв внутренние дела. Но для этого нужны деньги, которых на данный момент у нас нет.

– По мере роста населения естественным образом увеличиваются и налоговые поступления. Думаю, нам удастся решить проблему нехватки средств. В крайнем случае, мы можем сделать краткосрочный займ.

– Нет никакой необходимости загонять себя в долги. Большинство новых мигрантов очень хорошо относится к нам. Если мы откроем свой фан-клуб, то сможем собирать пожертвования, на которые и поднимем внутренние дела.

– Ха! А я-то думаю, почему всякий раз, когда я выхожу на улицу, слышны женские крики! Это мои фанатки? Хо-хо-хо!

– Их нельзя назвать фанатками, но… Как бы там ни было, ты очень популярен, Вантнер. Кажется, людям понравилось, как ты не щадя себя пытался защитить Джишуку.

– Правда? Что, значит скоро меня ожидает ещё больше запросов на участие в телешоу. Я должен быстро заработать необходимое количество денег и заплатить Гриду за броню!

Когда в Байран вторглась крупная армия фанатиков, члены Гильдии Цедака пали духом. Их труды оказались под угрозой полного уничтожения, но в конечном итоге всё сложилось совершенно иначе. И вот, пока товарищи весело обсуждали дальнейшие планы, Факер тихо подметил:

– Это всё благодаря Гриду.

Ни один из присутствующих не мог оспорить эти слова.

– Это да. Без Регаса с Поном нам пришлось крайне тяжко, и если бы не помощь Грида, мы бы все погибли. Возможно, каким-то образом нам и удалось бы выжить, но деревушка всё равно была бы попросту разрушена.

– Мне никогда и не снилось, что Грид сыграет такую большую роль в битве. Особенно учитывая то, что мы принимали его в гильдию как кузнеца.

– Я думал, что он просто проигнорирует нас и не станет ввязываться в сражение. Но он помог нам. Я искренне впечатлен.

– Когда я впервые увидел Грида, он показался мне невероятно эгоистичным, но теперь его личность стала куда более мягкой. Он растёт и как человек, и как наш товарищ, на которого в будущем мы сможем положиться.

– Да, а для этого мы сами должны быть для него людьми, на которых он может рассчитывать.

– Конечно.

Близость Грида с остальными членами гильдии достигла своего пика.

– Я горжусь тем, что он – один из нас, – произнёс Ибеллин, искренне восхищенный тем, как Грид разгромил Гигантскую Гильдию в Уинстоне, – Вы же видели ролик о кровожадном людорубе? Несколько дней назад я посмотрел его и могу сказать следующее: Грид действительно выглядел как главный киногерой. У меня даже мурашки по коже пробежали.

– Я тоже видела его. А то, как он спасает Джишуку с Вантнером, и вовсе что-то с чем-то, – согласилась Лаэлла.

После этих слов члены Гильдии Цедака, сидящие за большим круглым столом в зале совещаний, тут же повернулись в сторону Джишуки.

– А вы заметили, что в последнее время наша глава как-то странно себя ведёт?

– Точно-точно. Мне показалось, что она смотрит на Грида, как на мужчину. И при этом краснеет.

– Глава, тебе нравится Грид?

– …

Джишука не стала этого отрицать. Когда Грид спас её от смерти, сердце Джишуки и вправду начало быстрее биться.

– … Грид определенно неплох, но он уже женат, – с грустным лицом пробормотала Джишука. Тем не менее, никто этого не расслышал, за исключением разве что Факера, который благодаря своему классу убийцы обладал отличным слухом.

«Главу, наконец, заинтересовал противоположный пол», – улыбнулся Факер, после чего решил сменить тему:

– Я слышал, что в Байране появился хороший НПС-кузнец.

– Да, я тоже не так давно об этом узнал. Разве это не странно? Старик, который десятилетиями оставался новичком в кузнечном деле, внезапно стал достаточно толковым мастером.

– Не знаю, как это произошло, но нам это только на руку. Значительно выросла скорость производства и качество экипировки, а потому нам стало легче вооружать солдат.

– Хороший кузнец… С нетерпением буду ждать синергии с тем гениальным шахтёром, которого Грид нанял неделю назад.

– Если сила этих двух людей добавится к силе Грида… Уо-о-ох, это будет нечто. Однажды наступит день, когда наша мощь будет равна настоящей армии.

Гильдия Цедака включала в себя одних из наиболее талантливых людей, мечтающих о великом будущем. А поскольку с момента принятия в свои ряды Грида они стали действительно одними из сильнейших, потенциал дальнейшего роста Гильдии Цедака был попросту бесконечным.

***

Библиотека Байрана.

– … Что я делаю?

Мелкий устал и был психологически вымотан. Каждый день на протяжении всей последней недели он читал, читал и ещё раз читал.

За всю свою жизнь он не прочитал ни одной полноценной книги, но теперь его заставляли читать сразу по две в день. Вначале ему давали книги о минералах, поэтому Мелкому было интересно. Но теперь ему приходилось читать книги, связанные с географией.

В конце концов Мелкий не выдержал и встал со своего места.

– Я – шахтёр! Почему будущий королевский шахтер должен тратить время на какие-то книжки?

– Ты забыл, что библиотека – это торжественное место? Успокойся и продолжай учиться, – услышав его крики, ответил рыцарь.

Независимо от своего таланта и гениальности, Мелкий всё ещё был мальчиком. Он не мог принять такое обращение, а потому в конце концов заплакал.

– Это какая-то пытка. Почему я должен весь день читать? А-а? Хнык-хнык.

– Это приказ виконта Грида, так что прекрати жаловаться и делай что велено.

Рыцарь Джишуки был беспощадным, старательно исполняя свою роль надзирателя. Итак, каждый день Мелкого переполняло всё большее количество злобы.

– Грид… Я обязательно отомщу этому плохому человеку.

Тем временем, находясь в кузнице Смита, Грид разбирал, собирал и ремонтировал свою экипировку, поднимая тем самым её понимание. А ещё он был крайне обеспокоен странноватым поведением Смита, а потому хотел уйти отсюда как можно скорее.

Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!

Так, продолжая работать, он увидел, что в кузницу вошёл гость.

– Я выполнил свою миссию и вернулся.

Словно прочитав мысли Грида, в Байран вернулся игрок-монгол по имени Хурой. Последние 12 дней он руководил 13-ой ротой во главе с Джудом, повышая их навыки и охотясь на горных орков.

Улыбнувшись и поприветствовав Хуроя, Грид вытащил Меч Правителя, который после окончания поисков выдающейся личности всё ещё не вернулся к Джишуке.

Имя: Джуд.

Редкий дурак, родившийся в Уинстоне.

Тем не менее, когда дело доходит до силы, он может дать фору любому.

Джуд – прирожденный воин, не ведающий страха. К сожалению, его мозг слабо развит. Как бы он ни старался, ему никогда не подняться на более высокую должность. То, что он сумел стать капитаном целой роты – уже само по себе настоящее чудо.

Возраст: 25. Пол: мужской.

Профессия:

Капитан 13-ой роты Уинстонского гарнизона. Уровень: 120.

Сила: 1,016/2,080. Выносливость: 490/908.

Ловкость: 54/330. Интеллект: 11/20.

Навыки:

Выхватить вражеское оружие и использовать его как собственное: S.

Молчание: А.

Без понятия: SS-.

«Он набрал 17 уровней, но при этом его характеристики увеличились на 280 пунктов.»

С каждым новым уровнем игроки получали 10 фиксированных очков распределения, в то время как НПС предоставлялось случайное количество от 6-и до 20-и.

Джуд был превосходным НПС, который получал по меньшей мере 16 очков распределения за каждое повышение уровня, что можно было назвать поистине ослепительным прогрессом. Однако также присутствовала и одна раздражающая часть.

«Кажется, его Интеллект всё тот-же…», – нахмурившись, покачал головой Грид, – «Что ж, его максимальное значение – 20. Это настолько мало, что нет смысла ожидать от его повышения чего-то выдающегося. Давайте-ка лучше посмотрим подробную информацию о его навыках».

«Выхватить вражеское оружие и использовать его как собственное»

Рейтинг: S.

Техника, которая проявляется лишь у одного на сто тысяч.

Воспользовавшись подвернувшейся возможностью, Вы можете выхватить у противника его оружие.

«Молчание»

Рейтинг: А.

* Изначально рейтинг «Молчания» обладал S-классом, однако Интеллект его обладателя настолько низок, что он был понижен до уровня «А».

Техника, которая проявляется лишь у одного на сто тысяч.

Люди, обладающие этой техникой, очень сдержаны и не хвалятся на каждом углу тем, что увидели и услышали. Данная техника существенно повышает преданность своему господину и имеется у большинства стюардов.

«Без понятия»

Рейтинг: SS-.

Способность, присущая исключительно Джуду.

Вы невежественны и храбры. Чтобы выполнить свою миссию, Вы без раздумий броситесь даже в жерло вулкана.

Вы обладаете полным иммунитетом к эффектам страха. Тем не менее, вероятность получения других негативных статусов увеличена на 50%.

Оказавшись в критической ситуации, с некоторой вероятностью активируется навык «Отчаянная битва».

«Отчаянная битва»

При активации весь входящий урон уменьшится на 50%, а сила атаки увеличится на 80%.

«Уровень солдат в среднем вырос на 8-10 ступеней. Потерь тоже нет…».

В целом, это был отличный результат. Его план по созданию элитного подразделения с Джудом во главе продвинулся ещё на один шаг вперёд. Итак, Грид улыбнулся и повернулся к Хурою, от чего тот подумал, что кузнец собирается похлопать его по плечу и отблагодарить. Однако всё было совершенно иначе.

– А как насчет сильфидных чешуек?

– …

Не скрывая своей печали, Хурой полез в инвентарь и вытащил 28 сильфидных чешуек, над добычей которых он упорно трудился на протяжении последних двенадцати дней.

«Наконец-то я смогу создать плащ-невидимку», – подумал удовлетворенный Грид, после чего произнёс:

– Как ты, возможно, заметил, сильфидные чешуйки – это материал, который редко продаётся между игроками. В связи с этим трудно определить, сколько я должен тебе заплатить.

И это было абсолютной правдой.

Горные орки не пользовались особой популярностью. К тому же места их обитания были настолько холодными, что большинство других игроков предпочитало иные охотничьи угодья. Им было гораздо выгоднее охотиться на других монстров того же уровня. Более того, вероятность выпадения сильфидных чешуек была настолько низкой, что их ценность ещё никто не успел определить.

Вот почему Грид хотел заплатить за них по-другому.

– Хурой, я слышал, что после приобретения второго класса ты получил навык Владения Мечом?

– Да.

– Хорошо, тогда в качестве благодарности я сделаю для тебя меч. Но сначала вернёмся в Уинстон.

После этого Грид вернул Джишуке Меч Правителя, попрощался с членами гильдии и покинул Байран. Естественно, Мелкого он тоже взял с собой. Гильдия поставила под сомнение странный способ воспитания юного таланта, но Грид попросил их отдать гениального шахтёра под его личную ответственность, и товарищи это сделали.

***

「Межнациональное соревнование начнётся только через три дня, но количество туристов, прибывших в Южную Корею, уже колеблется в районе 800,000 человек.」

「Учитывая, что количество туристов во время проведения Олимпийских игр в среднем составляет от 200,000 до 500,000 человек, популярность межнационального соревнования по «Satisfy» значительно выше, чем у Олимпийских игр…」

По меркам «Satisfy» прошло уже четыре месяца, и вот-вот должно было начаться межнациональное соревнование. Однако кое-кто был по уши в делах.

Северная часть Вечного Королевства.

– Это последняя? – поинтересовался черноволосый мужчина, остановившись перед небольшой пещерой в неизведанном лесу.

– Да, – недовольно ответил стоящий рядом с ним мальчик.

– Ладно, жди здесь.

С этими словами черноволосый мужчина, Грид, кое-что вытащил из своего инвентаря. Это была белая толстовка с капюшоном, которую часто можно было увидеть у современных молодых людей. И когда Грид надел её, произошла поистине удивительная вещь. Он попросту исчез, словно здесь его отродясь не было.

Но мальчик по имени Мелкий этому совершенно не удивился. Весь его вид говорил о том, что он устал и хочет вздремнуть.

И вот, спустя какое-то время из глубины пещеры раздался оглушительный взрыв.

То, что произошло, было похоже на землетрясение, из-за чего лес задрожал, а птицы поспешили взлететь как можно выше. Однако Мелкий даже на бок не повернулся. Как же много он трудился, чтобы в нём выработалась привычка моментально засыпать, когда только представлялась такая возможность?

Именно поэтому он не увидел, как наружу выбежала группа орков, испугавшихся землетрясения.

– Кхр-рух? – вопросительно хрюкнул один из них, увидев лежащего на земле Мелкого.

– Ува-ра кур-ек, ра-ва-на (Схватить этого маленького человеческого ребенка)!

– Ику-ки-ру? Ку-ра-ра (Еда сама решила прийти к нам? Это правильное решение).

Обменявшись хитрыми улыбками, орки тихо вытащили свои топоры. А затем, когда они были в паре шагов от свей добычи, прямо перед ними раздался чей-то голос:

– Я могу избежать големов, но обмануть ловушки Брахама невозможно. Кажется, невидимость просто бесполезна против них… Эх, всякий раз, когда мой пассивный навык уходит в перезарядку, мне становится некомфортно.

– И-икх!?

Несмотря на то, что голос определённо прозвучал, возле спящего мальчика не было ни души. Итак, орки засомневались в исправности своего слуха и начали протирать глаза, как вдруг прямо из воздуха выскочило нечто, напоминающее собой акулу.

– Кхик!

А в следующую секунду перед пятью тяжелоранеными орками появился и сам обладатель данного оружия. Это был Грид, облаченный в толстовку и сжимающий в руке блестящее яйцо.

– Весь павраний в Вечном Королевстве собран, так что можно возвращаться назад (п/п: речь идет только о том паврании, который находился на территории Вечного Королевства).

Для того, чтобы получить весь павраний, который Брахам спрятал в разных уголках континента, ему нужно было возродить великого мага, получив благословление от Бога Ятана. Но в настоящее время это было невозможно.

Итак, Грид придумал иной способ. Для этого ему пришлось поработать над поднятием Интеллекта Мелкого, максимизацией его способности обнаружения минералов, а затем над использованием шахтёра для поиска непосредственно самого паврания.

И вот, произведённых действий оказалось достаточно, чтобы вновь пробудить Брахама.

[Преемник Пагмы решил обмануть меня? Что ж, в таком случае я вынужден сделать следующий шаг.]

Узнав об этом, руководительница оперативной команды тут же доложила о случившемся председателю Лим Челхо.

– Господин председатель. Условия появления нового легендарного класса, Преемника Брахама, были достигнуты.

– Неужели этот злобный маг всё-таки попадётся на крючок?

– … Это кажется маловероятным, – покачав головой, ответила Юн Нахи.

– Ха-ха-ха! Кстати, имя этого парня присутствует в списке участников межнационального соревнования, так что будет довольно интересно за ним понаблюдать.

– Он не регистрировался. Это сделала за него Юра, которую поддерживает корейское правительство. Маловероятно, что он будет участвовать в конкурсе.

– Уверена? – многозначительно улыбнувшись, переспросил Лим Челхо.

Олимпийский стадион Сеула был открыт в 1984 году, а в 2043-ем прошёл через масштабную реконструкцию, что позволило ему разместить до 198,000 зрителей и стать пятым по величине в мире.

И вот, в настоящее время эта огромная арена была заполнена множеством людей, прибывших со всего мира.

「Сегодня в Южной Корее состоится открытие первого межнационального соревнования, о котором было объявлено чуть более двух месяцев назад.」

「Критерии для отбора стран-участниц гласили, что государство должно обладать как минимум десятью игроками, сумевшими пройти задания, связанные с межнациональным соревнованием. Другими словами, в конкурсе примет участие всего лишь 17 стран.」

「Страну представляет тринадцать игроков. Все они формируют команду, которая состоит из десяти основных игроков и трех запасных.」

「В межнациональном соревновании участвует 221 спортсмен с 213-ым средним уровнем. Большинство из них входит в топ-500. Однако известно, что некоторые игроки, показавшие выдающиеся результаты в определенных событиях, являются игроками всего лишь 100-го уровня. И прямо сейчас с ними наш репортёр, Браум…」

「221 игрок и 17 стран будут соревноваться друг с другом в девяти категориях на протяжении последующих пяти дней. Эти категории – ПвП, рейд на босса, прорыв сквозь лабиринт, производственное состязание, марафон питомцев, осада, уничтожение целей, охота за сокровищами, а также искусство фехтования.」

「Стоит отметить, что в этом соревновании участвуют 21 из 50 лучших игроков. Это поистине беспрецедентное собрание топ-игроков и определенно хорошая новость для их фанатов.」

「Люди разочарованы отсутствием Крюгеля. За исключением него, остальные четверо лучших игроков из топ-5 общеигрового рейтинга зарегистрировались в качестве участников. С нетерпением будем ждать их появления на телеэкранах!」

「Эксперты прогнозируют, что чемпионом Первого Межнационального Соревнования станут Соединенные Штаты Америки. Среди 17 стран-участниц именно Штаты обладают подавляющим большинством топ-игроков. Имея в наличии сразу шесть игроков из двадцати лучших, они, безусловно, первые претенденты на большинство золотых медалей. Вторыми на очереди идут Великобритания и Китай. Тем не менее, до сих пор не известно, какое государство будет представлять Преемник Пагмы. И будет ли вообще…」

「Предполагается, что в пятёрку лучших войдёт и Япония. С другой стороны, принимающая страна, Южная Корея, не покажет особых результатов, поскольку за исключением Юры она не может похвастаться никем особо выдающимся.」

「Это вообще чудо, что Южная Корея попала на соревнование, поскольку мы сильно сомневаемся, что её игроки смогли выполнить необходимое количество особых заданий. Судя по всему, Южная Корея участвует в качестве принимающей страны.」

В течение последних нескольких дней мировые СМИ только и говорили, что о Первом Межнациональном Соревновании.

Рейтинги были значительно выше, чем ожидалось. Поскольку «Satisfy» пользовалась огромной популярностью во всём мире, это событие смогло привлечь к себе куда большее внимание, чем Олимпийские игры и даже чемпионаты мира по любому виду спорта.

И вот, в конце концов настал тот день, когда на Олимпийском стадиона Сеула появились игроки семнадцати стран-участниц.

«Родина тхэквондо…!».

Среди всех прочих особо выделялся британец Регас. Ещё с юных лет он много времени уделял боевым искусствам и постоянно ездил на соревнования, представляя Великобританию. Регас давно хотел побывать на востоке, откуда брали корни большинство популярных боевых искусств. И если раньше ему такой шанс не представлялся, то сейчас, по достижению двадцати шести лет, он наконец-то посетил Южную Корею.

Была здесь и Джишука, представляющая Бразилию. Тем не менее, вместо общения со своими товарищами, она постоянно поглядывала на команду Южной Кореи, пытаясь отыскать Грида.

Она была слишком занята управлением гильдией и поднятием уровней. Итак, Джишука прибыла сюда вовсе не из-за просьбы бразильского правительства, а потому что хотела встретиться с Гридом. Она хотела посмотреть на человека, который запал ей в душу.

Однако, как бы они ни присматривалась, ей так и не удавалось отыскать его среди прочих участников.

«Насколько я знаю, его имя числится в списке. Неужели он не придёт, и моя поездка в Южную Корею окажется бессмысленной?».

Был здесь ещё один известный игрок, которому искренне хотелось поучаствовать в ПвП. Это был испанец, Пон.

«Жаль только, что Крюгеля не будет…Что ж, придётся испытать свои навыки против Зибала».

В течение последних четырех месяцев члены Гильдии Цедака семимильными шагами повышали свои уровни благодаря предметам, сделанными для них Гридом. Джишука, Регас и Пон вошли в топ-15 общеигрового рейтинга, а потому были уверены в своих силах.

Однако каждый из них прекрасно понимал, что помимо США серьёзную угрозу представляет и Южная Корея, к которой принадлежал Грид. Впрочем, никто кроме них даже не смотрел на корейскую команду. Люди не считали её серьезным противником, поскольку кроме Юры в ней не было ни одного по-настоящему опасного игрока.

И вот, когда последний игрок, которым был тридцатилетний американец с длинными светлыми волосами, закончил читать геймерскую присягу, стадион разразился громогласным рёвом двухсот тысяч человек:

– Ура-а-а-а-а-а-а-а!

Атмосфера, царящая внутри Олимпийского стадиона, была горячее, чем во время финала Лиги Чемпионов. А затем началось и само соревнование, за победу в котором участники могли получить огромные деньги и невиданную славу.

***

Огненный камень.

Так назывался минерал, содержащий в себе сильную концентрацию пламени.

Огненные камни обладали высочайшей близостью со стихией огня, а экипировка, выкованная с их использованием, могла получить как дополнительное сопротивление к огню, так и бонусный урон от огня.

Добыть их можно было лишь в некоторых труднодоступных местах и в рейдах на боссов. А ещё именно этот минерал требовался для создания Огненного Щита, которым желал обзавестись Тобан.

– Слушай, Тобан, – закончив ознакомление с производственной технологией и требуемыми материалами, хмуро произнёс Грид, – То, что ты хочешь, несколько отличается от нашей договоренности. Почему искать эти камни тоже должен я?

– Эх, всё дело в том, что моих способностей недостаточно, чтобы получить огненные камни… Ну и это… Мелкий – мастер минералов, поэтому я подумал, что он сможет отыскать залежи огненных камней.

– Ну, предположим, сможет. А что потом? Ты хочешь, чтобы я лично отправился за ними?

– … Пожалуйста. Чтобы преуспеть в рейде на Феникса, запланированном через 10 дней, главный танк должен обладать высоким сопротивлением к огню.

– За последние четыре месяца ты должен был осознать, что мастер минералов не универсален. Мелкий бесполезен, если не получает точных подсказок. Он уже несколько раз не смог найти кое-какие минералы. Итак, ты уверен, что у него это получится? – спросил Грид.

– Пожалуйста, просто попробуй.

– Ладно, ладно. Попробую. Если Мелкий найдет залежи огненных камней, я лично добуду их, – усмехнувшись, ответил Грид. И это согласие по большему счету было вызвано тем, что Грид считал данную идею просто невозможной.

Огненные камни были настолько редки, что даже Мелкий должен был потерпеть неудачу.

Однако всё сложилось иначе.

Последние четыре месяца Мелкий постоянно учился и, подняв свой Интеллект до 350-и, смог проявить свой талант в качестве истинного мастера минералов. Итак, полдня прорывшись в книгах, шахтёр вернулся с поистине шокирующими новостями.

– Я ознакомился с кое-какими старыми записями и выяснил, где можно найти огненные камни. Они появляются только с пришествием Адского Гао, повелителя адского пламени, – злобно поглядывая на Грида, сообщил Мелкий.

– …

Услышав это, Грид нахмурился, а то время как Тобан радостно заулыбался.

– Итак, когда и где появляется этот Адский Гао? – спросил возбужденный паладин.

– В подземелье на Пробковом Острове. А вот когда – без понятия.

– Пробковый остров, значит…

Это было место, расположенное в Южном Море. На то, чтобы добраться до ближайшего порта и попасть на остров потребовалась бы как минимум неделя. Однако Грид мог сократить этот процесс до двух дней, игнорируя все ландшафтные препятствия при помощи Сапог Брахама и встроенного в них Полёта.

– Грид! Пожалуйста! – с искрящимся взглядом попросил его Тобан.

– …

Это была очень хлопотная задача. Однако Грид дал обещание, а потому теперь было слишком сложно отвертеться от него.

– Разве огненные камни не являются редким минералом, который можно продать за большие деньги? Разве ты не получишь огромную прибыль? И вспомни, что ты сам мне говорил. При обработке новых минералов твои навыки растут намного быстрее, чем обычно. Грид, прошу тебя.

В прошлом Тобан допустил большую ошибку и после этого изо всех сил старался не просить Грида о чем-то необоснованном. Благодаря этому Грид в конце концов простил Тобана и согласился на его просьбу.

– Ладно. Будет тебе щит.

– Спасибо! – глубоко поклонившись, ответил паладин.

За последние несколько месяцев Грид продолжал расти и созревать, что не мог не почувствовать и Тобан. Он уважал Грида за то, что он помогал другим и не стал высокомерным.

Впрочем, того же мнения придерживался не только Тобан, но и остальные члены Гильдии Цедака. Недаром существовало высказывание, что человека делает его окружение. Наверное, Грид и вправду перенимал от своих новых товарищей их самые лучше качества.

– А пока узнай цикличность появления Адского Гао.

– Да!

После того, как Тобан ушел, Грид вновь занялся изготовлением предметов. Тобан был начальником штаба Гильдии Цедака и имел доступ к обширной разведывательной сети, а потому ему было бы легко узнать цикличность появления того или иного монстра.

И вот, через некоторое время Тобан вернулся. Правда, его лицо было мрачнее тучи.

– Что такое? Неужели в следующий раз он появится через год?

– Как раз наоборот. Адский Гао появится ровно через два дня. Если ты выдвинешься прямо сейчас, то сможешь прибыть на Пробковый Остров как раз к появлению монстра, – покачав головой, ответил паладин.

– Ну так разве это не здорово? Чему ты расстроен?

– Эх… Дело в том, что подземелье Пробкового Острова находится под полным контролем Гильдии Серебряных Рыцарей. Эти ребята сами участвуют во всех рейдах на Адского Гао и больше никого к нему не подпускают.

– Ну и что? Я не собираюсь атаковать Адского Гао и просто соберу немного минералов, – пожав плечами, парировал Грид.

– Не всё так просто. Ни одна гильдия не пустит постороннего человека на территорию, которую она контролирует. Поскольку ты член Гильдии Цедака, нам придётся просить их о сотрудничестве, иначе может начаться война гильдий.

– Просить о сотрудничестве? Но они ведь запросят за это огромную сумму денег.

– Тут уже ничего не поделаешь…

Гильдия Серебряных Рыцарей была довольно известной. Она состояла из более чем двухсот игроков, а их глава был корейцем, чей персонаж занимал 16-ое место в общеигровом рейтинге и значился как «Высший Меч». Он был одним из двух единственных жителей Южной Кореи, которые входили в топ-100.

И пусть Гильдия Серебряных Рыцарей была слабее Гильдии Цедака, они были не на том уровне, которым следовало пренебрегать.

И вот, какое-то время Грид молча смотрел на Тобана, после чего вытащил нечто, похожее на толстовку, надел её и… Исчез.

– А если так?

«Толстовка на Застёжке»

Рейтинг: уникальный.

Вес: 5.

Прочность: 61/61.

Защита: 12.

Эффекты:

Скорость передвижения: +30%.

Устойчивость к ветру: +20%.

Данный плащ был разработан легендарный кузнецом «Г».

Несмотря на то, что данный предмет отличается от общепринятого внешнего вида, он классифицируется как плащ и, благодаря использованию сильфидных чешуек, увеличивает стойкость к порывам ветра и скорость передвижения.

Надев данный плащ, его владелец может полностью скрыть своё присутствие, однако при совершении атаки он будет немедленно обнаружен.

Требования:

Отсутствуют.

Более двухсот лет назад легендарный портной Крюгер пошил пять плащей-невидимок. Однако до нынешних дней дожило лишь два плаща, одним из которых обладал знатный дворянин, а вторым – какая-то королевская семья.

Итак, тот факт, что одному из игроков удалось воссоздать плащ-невидимку, было неизвестно никому, кроме членов Гильдии Цедака.

– Точно! У тебя ведь есть плащ-невидимка!

Лицо Тобана тут же просветлело, в то время как Грид уверенным тоном добавил:

– Верь мне. Пока Серебряные Рыцари будут заняты рейдом, я прокрадусь внутрь и добуду огненные камни.

– Будь осторожен. Самое главное – это безопасность, – посоветовал ему беспокоящийся Тобан, однако Грида в кузнице уже не было.

«Что ж, это путешествие весьма кстати. Я как раз хотел немного развеяться».

Уинстон был большим городом. Однако ни один из множества проживающих в нем людей не увидел Грида, летящего прямиком у них над головами.

Все конкурсы, которые включало в себя Первое Межнациональное Соревнование, вполне можно было провести и внутри самой «Satisfy».

Тем не менее, корейское правительство решило пригласить игроков непосредственно в саму Южную Корею. Это было сделано как для привлечения туристов, так и для фактического проведения кое-каких мероприятий с их участием, в том числе церемонии открытия.

И вот, результат превзошёл все ожидания. Поскольку количество иностранных туристов, посетивших Корею, достигло восьмисот тысяч человек, экономический эффект был попросту огромным.

– А ещё благодаря этому вырос авторитет S.A. Group.

На данный момент уже некоторые страны подали заявки на проведение следующих межнациональных соревнований, а финансовый департамент S.A. Group зафиксировал серьёзный рост их акций.

– Провести турнир по «Satisfy»… Это была отличная идея.

Южнокорейское правительство при поддержке S.A. Group организовало всё на самом высоком уровне и в результате получило как большую экономическую выгоду, так и подавляющую поддержку со стороны общественности.

Акции S.A. Group и так были в цене, но теперь влияние этой корпорации стало ещё выше. Согласно их политике «возвращения 3,6% прибыли нуждающимся», размеры их благотворительных фондов несколько расширились, а число обездоленных людей, получавших от них помощь, увеличилось.

За одно только участие в соревновании топ-игроки получили астрономический гонорар, а миллиарды людей по всему миру получили возможность скрасить долгие холодные вечера, наблюдая за прекрасным зрелищем.

Другими словами, в прибыли были абсолютно все.

«Satisfy» приносило наслаждение даже тем людям, которые о нём не слышали, а, значит, полностью выполняло ту роль, ради которого оно и было создано учёным по имени Лим Челхо.

– Я чувствую, что прожил свою жизнь не зря…

Подобно тому, как Бог создал реальный мир, в котором все могли быть счастливы, Лим Челхо спрограммировал виртуальный мир, в котором люди могли отвлечься от своих проблем. Это был мир без ограничений. Мир, способный принести счастье любому человеку.

А сам же Лим Челхо удостоился чести называться выдающимся ученым этой эпохи.

***

Топ-топ-топ.

– Хм-м, а здесь действительно много симпатичных барышень. Их стройные фигурки как раз в моём вкусе, – широко улыбнувшись, пробормотал себе под нос Пон.

Благодаря межнациональному соревнованию он получил возможность сразиться в ПвП с лучшими игроками, заработать кучу денег, а также познакомиться с восточными красавицами. Он чувствовал себя так, будто попал на небеса.

– Девушка, не хотите выпить со мной? Я угощу Вас самым дорогим ликёром, который только найду, так что не откажите мне в любезности ненадолго составить компанию.

Пон был так же красив, как и в «Satisfy», а потому несмотря на свой ломаный английский, ему легко удавалось привлечь к себе женское внимание.

– Это точно Пон? – спросила Джишука, наблюдавшая за своим подопечным с террасы кафе.

Ни в L.T.S, ни в «Satisfy» Пон никогда не проявлял особого интереса к противоположному полу. Кроме того, за исключением разве что его ребяческих споров с Вантнером, он всегда был образцовым игроком, сосредоточенным исключительно на поднятии уровней и рейдах.

Итак, Джишука была порядком удивлена тому, что в реальности Пон оказался совершенно другим человеком.

– Я знаю его уже более трех лет и никогда бы не подумала, что он… бабник.

– Он так занят в «Satisfy», что у него просто нет времени ни на что другое. А вот здесь, в реальной жизни, он может по-настоящему расслабиться. Это нормальное явление для топ-игроков, – улыбнувшись, произнёс сидящий рядом Регас.

– Правдоподобная логика… А-а? – согласилась Джишука, как вдруг с запозданием поняла, во что одет её товарищ, – А это ещё что такое? С каких пор ты ходишь в кимоно?

– Э-э? Вообще-то с тех самых, как приехал в Южную Корею… Джишука, с тобой всё в порядке? Мы несколько часов гуляем по Сеулу, и ты только заметила во что я одет? Чем же у тебя так забита голова, если ты не  замечаешь столь очевидных вещей?

– А ну быстро переоденься. Люди могут неправильно понять.

Фактически, даже сейчас вокруг Джишуки и Регаса была собрана целая толпа людей. Люди хотели получить их автографы и сделать селфи. Но разве стали бы лучшие игроки «Satisfy», зарабатывающие горы денег, расхаживать по городу без охраны? Эта парочка могла наслаждаться лицезрением местных достопримечательностей лишь благодаря десяти охранникам, отгоняющих всех зевак.

– Если мне нельзя носить одежду тхэквондо в стране тхэквондо, то что же мне тогда вообще носить?

– … Да, да. Ешь уже своё парфе, – поняв, что спорить бесполезно, проговорила Джишука. В её глазах всех мужчин можно было разделить на два типа: на ребячливых и злых.

И если Регас был ребячливым, то существовал один человек, подпадающий сразу под обе характеристики.

«Грид…».

Её первое впечатление о Гриде было просто ужасным. Этот человек был глупым, упрямым и без конца таращился на её грудь.

Однако в какой-то момент он начал ментально взрослеть. Он женился на Ирен, стал помогать своим товарищам… И обзавёлся сильным иммунитетом к её женским чарам.

Эти изменения происходили слишком быстро, а потому Джишука долгое время не могла понять, что происходит. Возможно, Грид изначально был не таким, каким казался? Тем не менее, тот Грид, которого она видела, был всего лишь картинкой в игровом мире «Satisfy». Она не знала, каким он окажется в действительности.

«Если я и вправду встречу Грида… Боюсь, он будет похож на Пона».

Конечно, Джишука боялась разочароваться. Однако с другой стороны она хотела узнать его получше.

«Что ж, теперь я в Южной Корее и имею возможность встретиться с ним. Да, решено», – кивнув себе, подумала Джишука, после чего встала со своего места.

– Я возвращаюсь в отель.

– Что стряслось? Ты ведь впервые в Корее и просто обязана осмотреть абсолютно все достопримечательности.

– Я смогу вернуться в Южную Корею в любое время, а прямо сейчас мне надо зайти в «Satisfy».

– Что ж, надо так надо. В общем-то, это действительно неплохая мысль, – с загоревшимися глазами согласился Регас, – Каждая минута на вес золота, так что предлагаю всё свободное время уделять охоте и поднятию уровней! В любом случае, сегодня наш график свободен.

– Причём здесь охота? Я хочу зайти в игру, чтобы спросить у Грида его домашний адрес.

– Домашний адрес? Ты что, собираешься напроситься к нему в гости? Разве нельзя встретиться с Гридом естественным путем, когда ваши графики совпадут? К чему вообще тебе посещать его дом? Это неприлично, – спросил Регас.

– Грид не участвовал в церемонии открытия… Возможно, он вообще не появится на этом соревновании, – пробормотала Джишука.

После этого глава Гильдии Цедака поспешила вернуться в отель, и Регас, пожав плечами, побрёл следом за ней.

– Эй, эй, куда это вы? – замахал им рукой Пон, стоявший в окружении сразу пяти красавиц.

«Они что, собираются вернуться в «Satisfy»?».

Тратя время впустую, топ-игрок мог быстро потерять свою текущую позицию. А раз так, даже здесь, в Корее, нельзя было терять привычного ритма. Итак, бдительность Пона пробудилась, и он, покинув красивых девушек, последовал за своими товарищами.

***

– Уф… Уф… Ну, наконец-то.

Грид летел, пил зелья, снова летел, спускался, опять взлетал и так по кругу, пока не добрался до Пробкового Острова.

– Хорошо хоть Упорство повысилось.

Грид летел в течение сорока шести часов, а потому несколько раз его Выносливость полностью истощилась. Его то и дело одолевало искушение отдохнуть, но он не хотел упустить время пробуждения Адского Гао. По своей сложности это путешествие дало фору даже триатлону, но Грид выдержал и прибыл к месту назначения вовремя.

– Что ж, превосходно.

Он ощущал чувство выполненного долга, словно только что ему удалось сделать легендарный предмет.

– Это чувство, которое я ощущаю, когда превосхожу свои пределы… Вот почему люди поднимаются на горы и бросают себе новые вызовы? Что ж, нужно и вправду завтра подняться на какую-нибудь гору.

С широкой улыбкой на лице Грид посмотрел на раскинувшийся перед ним остров.

– Хорошее место.

Пробковый Остров занимал пятьсот квадратных километров. Это был достаточно крупный остров, а благодаря мягкому климату построенный в центре острова город был весьма развитым.

– Кажется, он ничем не уступает Байрану… Наверное, его население исчисляется десятками тысяч НПС. А ещё, готов поспорить, здесь много полезных охотничьих угодий и профильных специализаций, – пробормотал Грид, после чего опустился на землю и вошёл в город.

Благодаря плащу-невидимке ему не нужно было регистрироваться и, естественно, привлекать к себе лишнее внимание. Поскольку у него в запасе оставалась ещё пара часов, а шкала сытости близилась к нулю, Грид решил скоротать время в таверне, расположенной неподалёку от входа в подземелье Адского Гао.

– Суп из черепашьего и китового мяса? Никогда такого не пробовал. Это вкусно? – поинтересовался Грид, увидев меню.

– Конечно, вкусно. В наших краях принято готовить черепаху и кита одновременно, так что Вы обязательно должны попробовать, – уверенным тоном посоветовал ему хозяин заведения.

Грид задавал вопросы НПС и отвечал им так, как они хотели, чтобы повысить с ними свою близость. А самый эффективный способ создания близости с НПС-торговцами заключался в том, чтобы купить у них некоторое количество их товара.

«Грид-воин» не знал даже этих основ. Он повышал с ними близость, тратя огромное количество времени и сил. Но сейчас у «Грида-кузнеца» имелся толковый коллега по имени Хурой. В течение последних нескольких месяцев он провёл с Хуроем достаточно много времени, и тот научил его правильно наращивать близость с НПС.

– Что ж, поверю Вам на слово. В таком случае, будьте добры тарелочку этого аппетитного супа! И, да! Ещё какое-нибудь Ваше традиционное блюдо! Мне очень хочется узнать, чем живут местные люди!

– Хо-хо, какой прилежный молодой человек! Хорошо, я принесу Вам прекрасно приготовленную утку!

Грид любил всё, что было связано с понятием «жареное», однако большая часть блюд на севере Вечного Королевства готовилась на пару, что несколько не соответствовало его вкусу.

Тем не менее, в меню здешней таверны практически все блюда были жареными.

– Буду есть до тех пор, пока не вывалюсь из-за стола.

Так, глотая слюни, Грид принялся ждать свой заказ. Спустя какое-то время блюда были доставлены, и Грид, благодаря своей огромной Стойкости и Выносливости, съел как их, так и добавочную порцию.

Глядя на то, как Грид опустошает тарелки, хозяин был искренне удивлён.

«Этой еды достаточно для трех человек… Какой хороший клиент попался».

Тем временем сам Грид слегка отпустил ремень и, задумавшись над тем, что бы на его месте сделал Хурой, произнёс:

– Обычно я ем совсем немного, но Ваша прекрасная стряпня просто сводит меня с ума.

– Ха-ха…

Высокое Достоинство вызывало не только давление на тот или иной объект, но и влияло на уровень симпатии. Итак, учитывая доброжелательный и вежливый тон Грида, разве хозяин таверны не был обречён стать жертвой его очарования?

– Кажется, Вы – авантюрист, верно? Что привело Вас на Пробковый Остров?

«Отлично. Этого-то я и ждал».

– Я пришёл посмотреть на монстра, который, как говорят, является повелителем адского пламени. Не могли бы Вы сказать мне, где находится его подземелье? – проговорил Грид, глядя прямиком в любопытные глаза хозяина.

– Ах, Вы об Адском Гао… – слегка подрагивающим тоном ответил владелец заведения, –Оно неподалёку отсюда, чуть севернее… Нет, я просто отказываюсь понимать. К чему Вам его видеть? Разве встреча с ним не сродни самоубийству?

– Что, неужели он такой сильный?

– Это один из демонов, который в своё время управлял этим островом и пожирал моих предков. Легенды гласят, что количество людей, принесенных ему в жертву, исчислялось десятками тысяч… Но однажды появился Мюллер и превратил его тело в пепел. Впрочем, даже после этого Адский Гао изредка появляется, поскольку его душа не может быть полностью запечатана. Жители переживают, что однажды он полностью воскреснет и превратит этот остров в сущий ад… – не в силах унять дрожь в руках, пояснил хозяин таверны.

История оказалась достаточно длинной, но несколько двусмысленной.

«Неужели этот рассказ предшествует какому-то заданию? Он ведь не попросит меня запечатать душу Адского Гао, чего не смог сделать даже Мюллер?».

Это было бы просто смешно.

Тем временем владелец таверны решил дать Гриду несколько советов, который, в свою очередь, уже начал сожалеть о своей излишней любезности.

– Чёрное пламя Адского Гао намного жарче, чем нефритовое пламя большинства других демонов, а потому Вам следует соблюдать максимальную осторожность. Если вы пойдете к Эллен, которая живёт на южной стороне города и скажете, что Вы от меня, она покрасит Ваши доспехи специальной огнестойкой краской. Да, прежде чем отправиться в логово Адского Гао, я рекомендую Вам встретиться с ней и увеличить своё сопротивление к огню.

«Огнестойкая краска… Возможно, она сделана из тех самых огненных камней?».

Заинтересованный Грид тут же встал со своего места и, подробно расспросив хозяина о расположении дома Эллен, направился прямиком туда.

…

Тук-тук.

– Войдите.

Эллен была добрым человеком. Поприветствовав Грида и выслушав его просьбу, она указала на большой бассейн, расположенный на заднем дворике.

– Нет, что Вы. Огненные камни практически невозможно достать, поэтому я использую воду, в которой находится один из них и добавляю кое-какие смеси собственного изготовления.

– Ах, вот оно в чём дело…

На дне большого бассейна лежал один огненный камень размером с кулак ребенка. Однако этот маленький объект воздействовал на воду просто фантастическим образом.

– Этот огненный камень я получила ещё от своей бабушки. А её бабушка – от своей бабушки. С тех пор мы используем его на благо нашего народа. Доспехи и одежда, окрашенные этим раствором, получают повышенную огнестойкость.

– Ясно… Эти перчатки – тканевые, поэтому их можно легко покрасить. Но вот броня выкована из мифрила. Скажите, у Вас получится повысить её сопротивление к огню? – спросил Грид, сняв Перчатки и Доспехи Священного Света.

– Огненные камни – это символ слияния… Они могут смешиваться с чем угодно, – без колебаний кивнула Эллен.

«Как и ожидалось от редкого минерала, используемого для создания магических предметов… Что ж, их высокая защита к магии не позволит мне сгореть заживо в считанные минуты, но дополнительная защита от огня будет мне только на руку. Кроме того, Сапоги Брахама чёрные, а потому красный цвет будет хорошо сочетаться с новым раскрасом…», – подумал Грид, после чего вежливо спросил:

– Хорошо. В таком случае не могли бы Вы покрасить этот доспех и перчатки?

– Хорошо. Я покрашу их, если Вы заплатите мне 500 золотых, – ответила Эллен.

– … Э-э?

Поначалу Грид счёл Эллен скрытым НПС. Он считал, что близкие отношения с хозяином таверны помогут ему получить кое-какие льготы, однако теперь у него просили кругленькую сумму денег…

Но вот, пока Грид нахмурившись начал раздумывать о том, что ему делать дальше, в дом Эллен постучались и другие игроки.

– Это Вы – бабушка Эллен? Я слышал о Вас от продавщицы в продуктовом магазине.

– Кузнец сказал, что Вы можете увеличить сопротивление к огню.

Глядя на всё это, Грид быстро понял, в чём дело.

«Совет, который дал мне хозяин таверны, вовсе не особенный».

Эллен не была скрытым НПС. Она была обычным поставщиком редкой услуги, в то время как жители Пробкового Острова научились ловко снабжать её клиентами.

«Мир действительно жесток».

Конечно, 500 золотых были не такой и большой суммой как за дополнительную опцию сразу для двух предметов. Однако была одна проблема. Никто не знал, насколько эффективной будет эта опция.

– Вот.

Заплатив 500 золотых и вытащив из инвентаря Доспехи и Перчатки Священного Света, Грид передал их Эллен и почтительно произнёс:

– Пожалуйста, добавьте к ним эффект огнестойкости.

Даже если суммарный бонус сопротивления к огню на двух предметах составит 20%, это уже будет огромным преимуществом.

– Действительно мифрил… – тепло улыбнувшись, произнесла Эллен. Она была искренне поражена, увидев эти перчатки и доспехи.

«Как это вообще возможно…?».

Эллен с пятнадцати лет занималась окраской экипировки, и не так давно ей исполнился 71 год. За пятьдесят шесть лет карьеры красильщика она обработала множество самых разных предметов. Однако она впервые увидела настолько великолепную белую броню.

«Совершенная гармония… Разве в мире существуют доспехи лучше, чем эти? Как красиво… Кузнец, выковавший их, явно не обычный человек. Его мастерство почти наверняка превосходит навыки гномов…».

«Взгляд этой бабушки более проницателен, чем у обычных НПС», – подумал Грид, глядя на восхищенную Эллен. И благодаря этому он почувствовал к ней странное доверие. Человек с такой проницательностью попросту не может сделать свою работу плохо.

– Я сделаю всё возможное, чтобы не испортить эти замечательные доспехи и перчатки, – уверенным тоном произнесла бабушка.

Доспехи Священного Света защищали шею, грудь, пояс и даже плечи. Что касается Перчаток Священного Света – они прекрасно оберегали предплечья благодаря специальному многослойному пошиву. Более того, в некоторых местах был вышит великолепный золотистый узор, придающий предметам особой эстетичности. Если бы Эллен окрасила в красный цвет и его, броня и перчатки стали бы слишком монотонными. Вот почему она должна была проделать эту работу как можно более деликатно.

И вот, вскоре красильщица взялась за дело.

Вшу-ух… Вшу-у-ух…

Каждый раз, когда белые перчатки погружались в бассейн с огненным камнем, их цвет постепенно становился бледно-розовым. По мере повторения этого процесса бледно-розовый оттенок трансформировался в тёмно-розовый, а затем и вовсе стал красным. Однако, что удивительно, золотая вышивка полностью сохранилась, поскольку ни одна капля краски не коснулась её.

«Отличные навыки», – резюмировал Грид, пристально наблюдая за работой Эллен.

Как только работа над перчатками была завершена, настал черёд брони.

Так прошёл час. Затем полтора. А следом и два…

Это заняло много времени, но Грид ни на секунду не отвлёкся и не упустил ни малейшей детали. Он не хотел упускать шанса понаблюдать за настоящим мастером.

Ваша Проницательность увеличилась на 10.

Ваше Проворство увеличилось на 1.

Вы немного узнали о том, как красить металлы и ткани.

И вот, в конце концов, Доспехи и Перчатки Священного Света приобрели тёмно-красный оттенок. А пока Грид читал всплывшие перед ним информационные окошки, Эллен ярко улыбнулась и произнесла:

– Вот. Посмотри, что получилось.

Получив броню и перчатки, Грид тут же открыл их подробную информацию. И результат оказался вне всяческих похвал.

«Это даже лучше, чем я ожидал!».

Доспехи получили эффект 19%-го сопротивления к огню, а перчатки – 7%-го. То, что Эллен снабдила два легендарных предмета такими потрясающими опциями, было действительно поразительно.

– Спасибо Вам большое. Я буду бережно к ним относиться.

– Это тебе спасибо, что предоставил мне возможность покрасить столь прекрасные вещи. Благодаря тебе моё мастерство достигло ещё более высокого уровня. А теперь, пожалуйста, надень их.

Затем Эллен подвела Грида к большому зеркалу, способному отразить взрослого мужчину. Грид никогда особо не засматривался на себя, но сейчас он был искренне удивлён.

«Ого… Кажется, я выгляжу намного круче».

Доспехи Священного Света были легендарным предметом, выкованным самим Пагмой. Несмотря на использование мифрила, они были выполнены на заказ, а потому идеально соответствовали пропорциям своего владельца. Однако реальная проблема заключалась в том, что их цвет был чисто белым. Как и у большинства азиатов, у Грида была желтоватая кожа и чёрные волосы, а потому чисто белая одежда его не устраивала. Итак, Доспехи Священного Света выглядели на нём скорее нелепо, нежели круто. Но вот красная броня, наряду с перчатками, действительно хорошо сочеталась с внешностью Грида.

– Очень достойно! Я хотела бы написать твой портрет и поставить его у себя на полке! – со светящимися глазами похвалила его Эллен.

Бабушка совершенно не преувеличивала. Гармония чёрных сапог с тёмно-красными доспехами и перчатками, вышитыми золотой нитью, находилась на уровне, которым восхитился бы абсолютно каждый человек.

«Это точно я…?».

Все хотели выглядеть красиво: женщины, мужчины и даже дети. Не исключением был и Грид. Однако из-за своего невпечатляющего внешнего вида на него никто и никогда не обращал внимания, а постоянные издёвки в значительной степени поспособствовали развитию скверной стороны его личности.

Однако больше он не был гадким утёнком.

«… Я вполне нормальный молодой человек».

Грид достаточно долго продолжал наблюдать за своим отражением в зеркале. В отличие от своего прошлого «я», его глаза были преисполнены уверенности, а плечи стали не в пример шире. Его лицо уплотнилось и стало гармонировать с изрядно укрупнившимся торсом. С объективной точки зрения он выглядел намного лучше, чем раньше.

И всё это подчёркивали прекрасные доспехи, которые действительно хотелось запечатлеть на память.

«Однако кое-чего всё-таки не хватает…».

В нижней части доспехов не было золотой вышивки, а потому она выглядела несколько монотонно. Итак, Грид подумал, что будет выглядеть ещё лучше, если дополнит эту часть небольшим золотистым узором.

Тем не менее, Эллен уже вышла из комнаты, занявшись обслуживанием следующего посетителя.

– Павраний, – тихо произнёс Грид, и уже в следующее мгновенье вокруг него появилось семь лезвий, каждое из которых было около 15 см в длину, 8 см в ширину и 3 см в толщину, – Соединитесь.

Грид представил себе форму, которую должен был сформировать павраний, и отдал ему приказ. А затем все семь лезвий собрались воедино, образовав тем самым тонкий меч длиной около метра.

Поскольку клинок не был цельным, он покачивался то влево, то вправо, напоминая собой змею. Итак, Грид решил прикрепить его на кольцевой пояс, размещенный в нижней части доспехов.

Хвост из лезвий, мерно развевающийся позади красной брони, источал поистине угрожающее чувство и делал его похожим на воплощение самого дьявола.

– Отлично. Теперь это полностью соответствует моему вкусу, – пробормотал довольный Грид, как вдруг ему пришло личное сообщение от Тобана:

– Грид, ты уже на месте? Адский Гао появится ровно через час. Пожалуйста, береги себя. И, я надеюсь, тебе удастся добыть огненные камни.

– Верь в меня, – ответил ему кузнец, после чего покинул дом пожилой красильщицы.

***

Пробковый Остров был самым большим среди всех прочих островов Вечного Королевства и славился своими богатыми ресурсами. Здешний пейзаж радовал глаз, а завладеть им стремилось бесчисленное количество самых разных гильдий.

Особо амбициозной была Гильдия Сакуры, состоящая исключительно из японских экстремистов. Они хотели поставить на Пробковом Острове свой собственный флаг, поскольку он чем-то напоминал им остров Такешима, который, по их мнению, был незаконно оккупирован Кореей.

И вот, когда началась война между так называемым Альянсом и Церковью Ятана, Гильдия Сакуры решила воспользоваться этой возможностью.

– Мы вступим в армию Вечного Королевства и заработаем достаточное количество достижений, чтобы получить Пробковый Остров в качестве награды!

Разработанный ими план прошёл успешно. Гильдия Сакуры приняла участие в войне, внесла в неё большой вклад и получила шанс на ответную благодарность от самого короля. Гильдия надеялась стать хозяйкой Пробкового Острова.

Однако внезапно на их пути появилась третья сила.

Это была Гильдия Серебряных Рыцарей, возглавляемая игроком по имени Высший Меч, который занимал 16-ое место в общеигровом рейтинге. Большинство членов этой гильдии, включая самого Высшего Меча, были корейцами и вступили с Гильдией Сакуры в отчаянное противостояние, стремясь «остановить безумных япошек, которые не могут отличить виртуальность от реальности».

Обе гильдии имели аналогичные достижения, а потому королю было сложно выбрать наиболее достойного хозяина для Пробкового Острова. В конечном итоге обе гильдии вынуждены были вступить в затяжную войну, в результате которой победила Гильдия Серебряных Рыцарей. Средний уровень игроков в Гильдии Сакуры был несколько выше, но благодаря Высшему Мечу Гильдии Серебряных Рыцарей удалось одержать несколько ключевых побед и стать хозяйкой Пробкового Острова.

После получения контроля над островом, главенство гильдии поставило перед собой новую цель – осуществить успешный рейд на Адского Гао.

– Если мы справимся с ним, то наверняка получим хорошую экипировку и сможем прогрессировать ещё быстрее. Благодаря этому мы сможем произвести новых топ-игроков. Корейских топ-игроков.

Несмотря на просьбу правительства Южной Кореи и Юры в частности, Высший Меч решил не участвовать в Первом Межнациональном Соревновании. Он лучше чем кто-либо знал, что Южная Корея даже с его помощью не сможет занять хорошее место.

– Но начиная со следующего года всё изменится.

Он найдет спонсоров, взрастит новых высокоранговых игроков и восстановит репутацию Кореи, как одной из ведущих стран в киберспорте! И вот, после войны с экстремистским патриотизмом в лице Гильдии Сакуры, Высший Меч решил провести ещё один рейд на Адского Гао, который был провален ими уже целых пять раз подряд.

…

4-ый этаж подземелья Пробкового Острова.

– В течение всего последнего месяца мы старательно обновляли свою экипировку и теперь обязательно добьёмся успеха!

– Ура-а-а-а!

До появления Адского Гао оставалось около десяти минут и Высший Меч изо всех сил старался поднять боевой дух своих товарищей. Однако несмотря на все свои попытки, уже через пять минут на лицах его соратников вновь начали проявляться страх и беспокойство.

– Осталось четыре минуты!

Каждый из присутствующих здесь игроков хорошо помнил силу Адского Гао. Серебряные Рыцари задавались вопросом: действительно ли им по силам одолеть такого монстра?

– Осталось три минуты!

Уже через три минуты должен был появиться Адский Гао, а это место – превратится в океан огня и пламени. Несмотря на всю свою подготовку, игроки прекрасно понимали, что некоторым из них сегодня будет суждено превратиться в обугленные головешки.

– Осталось две минуты!

А затем зал начал медленно заполняться жаром.

«Дерьмо».

Высший Меч хотел подбодрить своих товарищей, но страх перед предстоящим сражением не позволял ему произнести ни слова. Он отчетливо помнил каждую секунду их прошлых попыток и окутанное пламенем оружие гигантского монстра, каждый взмах которого отправлял на тот свет сразу по несколько его со-гильдийцев.

«Мы всё равно недостаточно сильны…».

Всё могло бы сложиться иначе, заручись они помощью ещё десяти топ-игроков, а потому Высший Меч попросту не мог не думать о том, что с текущим уровнем силы их экспедицию вновь ждёт провал. Тем не менее, сильнейший игрок гильдии не мог показать свою слабость перед лицом других, а потому был вынужден сжать зубы и перебороть страх неудачи.

«Давай, соберись. Мы сделаем это. Мы – сила!».

Собрав в кулак всю свою волю, Высший Меч выпил несколько усиливающих зелий. Остальные последовали его примеру.

А в следующий момент…

– Одна минута… Эй, здесь посторонний!

Взгляды членов гильдии тут же приковались ко входу, где стоял неопознанный молодой человек. Это было весьма необычно и странно, особенно потому, что за исключением потёртого плаща на нём не было никакой экипировки и оружия.

– Неужели он сумел как-то прошмыгнуть мимо наших патрулей на верхних уровнях?

Возможно, это был какой-то высококвалифицированный убийца? Нет, убийца не стал бы раскрывать свое присутствие, да к тому же ещё и на открытом участке пространства. Высший Меч задумался над возможными причинами появления этого черноволосого молодого человека, а также прокрутил в своей голове имя его персонажа: «Грид». Впрочем, никаких совпадений он так и не выявил.

«Это не топ-игрок…?».

Высший Меч взглянул на своих спутников, но те также покачали головами.

«Какой-то рядовой игрок забрался на последний этаж подземелья прямиком перед началом битвы… Неудачное он выбрал время», – подумал Высший Меч, после чего хмуро посмотрел на незнакомца и проговорил:

– Это область, подконтрольная Гильдии Серебряных Рыцарей. Не знаю, как Вам удалось сюда забраться, но если Вы не хотите умереть, лучше возвращайтесь назад.

– Хм-м, моя невидимость больше не функционирует? Странно… Наверное, Адский Гао уже пробудился и почувствовал меня, – проигнорировав предупреждение Высшего Меча, пробормотал молодой человек. А в следующее мгновенье он сбросил окутывающий его плащ.

– Хо-о-о!

Со всех сторон раздались восторженные вскрики. Молодой человек был облачён в превосходные доспехи. Несмотря на то, что они были выкованы из металла, их, судя по всему, подогнали под конкретного пользователя, а их гладкая поверхность была настолько блестящей, что больше всего напоминала собой зеркало. Доспехи являли собой элегантное сочетание красного, чёрного и золотого цветов. Но самым впечатляющим был хвост длиной в один метр, произрастающий прямиком из задней части брони. Он был острым, как лезвие, и двигался совершенно автономно.

– Ч-что это за броня…

– Это просто потрясающе… Думаю, она как минимум «уникального» класса.

Члены гильдии впервые видели такие доспехи, а потому просто-напросто не могли скрыть своего любопытства.

– Сейчас это не имеет никакого значения! Устранить угрозу! – подняв голос, приказал Высший Меч.

Адский Гао вот-вот должен был появиться, и когда это произойдёт – уже никто не сможет покинуть подземелье. Итак, им нужно было максимально быстро разобраться с незваным гостем. Но вот, в тот самый момент, когда члены гильдии собирались приступить к выполнению приказа Высшего Меча…

– Гро-о-о-о-о-о-о-о-о!

Адский Гао, повелитель Адского Пламени, снизошёл в этот мир.

Рёв Адского Гао вызвал страх, хаос и прочие ослабляющие эффекты.

Пламя Адского Гао снижает сопротивление к огню на 50%.

Земля покрылась языками пламени. Остерегайтесь их, ведь прикосновение к ним – смертельно-опасное.

– Ку-ва-а-а-а-а-ак!

– Ай-а-а-а-а-а-ах!

Внезапно появившиеся из-под земли языки пламени охватили тела замешкавшихся игроков, из-за чего половина либо тут же лишилась всего своего здоровья, либо получила ожоги такой степени, что стала попросту неузнаваемой. От полноценной армии игроков осталась едва половина, способная вступить в ещё даже не начавшийся бой.

Даже Высший Меч был просто-напросто поражён тем, что происходило, а также поступающими к нему всё новыми и новыми информационными сообщениями.

«Я повысил своё сопротивление к огню до 86%, но этот урон…».

Их снова ожидала неудача… Но когда Высший Меч почувствовал, как на него накатывает отчаяние, он внезапно усомнился в своих собственных глазах.

Неопознанный молодой человек с ID«Грид»… В то время как другие были объяты пламенем, он совершенно свободно шагал вперёд, словно вокруг царил не огненный ад, а мягкий тропический климат.

– Н-но как…? – глядя на эту нелепую сцену, пробормотал Высший Меч.

А затем произошло нечто ещё более удивительное. Как только Адский Гао бросился вперёд и начал истреблять членов Гильдии Серебряных Рыцарей, молодой человек вытащил кирку, направился к стене и… Начал её долбить!

Бу-дум! Бу-дум!

После дюжины ловких ударов молодой человек вытер со лба пот и пожаловался:

– Э-э, жарковато! И разве это нормальные условия для труда? Почему этот чёртов минерал появляется только вместе с боссом? Исходя из этого, мне, судя по всему, рано или поздно придётся производить раскопки в логове дракона!

А в следующий момент Адский Гао увидел новую цель и взмахнул своей когтистой лапой, послав в сторону молодого человека волну раскалённого воздуха. Высший Меч подумал, что на этом и закончится странная история этого молодого человека. Но тот, видимо, совершенно не боялся быть испепелённым заживо. И вот, когда волна жара накатила на него, молодой человек лишь слегка дёрнулся, словно стряхивая с себя надоедливую муху.

– Э-э, прошу прощения, мистер.

Впервые за всё время молодой человек остановил череду ударов киркой о стену и обратил своё внимание на неподвижно стоящего Высшего Меча.

– Почему Вы просто стоите на месте? Сейчас уже жарко, но будет ещё жарче.

– … А Вы… Как Вам удаётся переносить это? – с запозданием осознав, что вопрос адресован ему, спросил Высший Меч.

– Эффекты предметов, – ответил молодой человек, словно это и так было очевидно.

Шу-ду-н-нь! Ду-ду-м-м!

Тем временем хвост, произрастающий из его доспехов, вступил в прямую конфронтацию с Адским Гао, двигаясь при этом так, словно обладал своим собственным интеллектом.

Глядя на это невероятное зрелище Высший Меч попросту не знал, что сначала ему сделать: закрыть отвисшую челюсть или прекратить моргать.

«Д-да что происходит-то…?».

А затем Высший Меч с запозданием вспомнил, что некоторые высокоуровневые игроки не регистрируют имена своих персонажей в общеигровом рейтинге. Им нравилось быть отшельниками и просто получать наслаждение от самого игрового процесса.

«Возможно, он один из них?».

И вот, когда Высший Меч преисполнился подозрительности, Грид больше не мог продолжать концентрироваться на добыче руды из-за слишком интенсивных атак Адского Гао и открыл свой инвентарь. А затем, вытащив Дайнслейф +8, он повернулся к пылающему демону и объявил:

– Эй, монстр. Я не хочу драться с тобой, так что иди и занимайся своими делами.

За последние четыре месяца Грид неоднократно разбирал, собирал и ремонтировал Дайнслейф, благодаря чему поднял его понимание до 90%.

И вот, сжимая в левой руке кирку, молодой человек мощно замахнулся двуручным мечом, который держал в правой, и…

Бу-дум-м-м!

Адский Гао сумел заблокировать эту атаку, но при этом был вынужден отступить на несколько шагов назад. Языки пламени всколыхнулись, а сам демон в недоумении застыл на месте. Что касается членов Гильдии Серебряных Рыцарей, включая Высшего Меча, –те и вовсе потеряли дар речи.

– А ведь Адский Гао не шелохнулся, даже когда его атаковало сразу три лучших воина нашей гильдии…

– И это всего лишь обычный удар…?

– Откуда у него такая сила атаки?

– А что это за хвост, отражавший удары?

– Почему он до сих пор держит в руках кирку?

Это было невероятное и поистине чудовищное зрелище. Гильдия Серебряных Рыцарей, включая Высшего Меча, попросту не знала, что делать.

– Поначалу мне показалось, что он – танк, но его сила атаки ещё выше, чем защита…

В «Satisfy» и вправду существовало несколько отлично сбалансированных классов. Однако у каждого из них была одна хроническая проблема: они ни в чём не отставали, но ни в чём и не преуспевали. Тем не менее, у Грида как защита, так и сила атаки попросту превосходили воображение.

– Должно быть, у него скрытый класс. А ещё… – пробормотал Высший Меч, прокручивая в голове последние слова Грида.

Эффекты предметов. Эффекты предметов. Эффекты предметов… Предметов…

– … Судя по всему, у него и вправду потрясающая экипировка.

В «Satisfy» все предметы могли быть усилены до +10. Тем не менее, цена на камни улучшения была просто заоблачной, а чем выше было значение повышения, тем ниже становилась вероятность успеха.

Кроме того, в случае успешного усиления, эффект возрастал всего лишь на +1. Однако в случае провала отнималось сразу три пункта усиления, а потому шансы обычных игроков обзавестись усиленной экипировкой, были не выше, чем получение звезды с неба. Большинство игроков использовало предметы, заточенные на +7, в то время как экипировка с усилением +8 имелась либо у богатых, либо у везучих.

И вот, Высший Меч с запозданием осознал, что меч Грида окутан глубоким оранжевым светом, похожим на закат. Это определённо был предмет с эффектом усиления +8.

«Значит, он высокого уровня, имеет скрытый класс и кучу денег в придачу?».

– … Эй, что-то не так? – внезапно спросил у него Грид.

Высший Меч знал, что появление такого игрока именно в этом месте и в это время – явно не случайно, а потому задал вполне логичный вопрос:

– Вы похожи на китайца или японца. Вас подослала Гильдия Сакуры?

Грид имел типичную внешность как для выходца из северо-восточной Азии. Корея и Монголия не могли похвастаться сильным присутствием в «Satisfy», а потому Высший Меч счёл, что столь сильный игрок попросту не может быть корейцем или монголом. Итак, вывод напрашивался сам собой: он был либо японцем, либо китайцем.

Однако ответ превзошёл все его ожидания.

– Какая ещё Гильдия Сакуры? Впервые о такой слышу. И вообще-то я кореец.

– Кореец? Вы из Южной Кореи?

– Среди корейцев скрывался настолько удивительный человек…

– Значит, помимо Юры и Высшего Меча в Южной Корее есть ещё одна выдающаяся фигура…

– Ух ты! Как и ожидалось от Южной Кореи! – продолжили восторгаться Серебряные Рыцари. Большинство членов этой гильдии были патриотами своего государства, постоянно спрашивающими у туристов: «Ну как вам наше кимчи?» или «Что скажете о Сеуле?». Вот почему они были рады услышать, что Грид тоже кореец.

– Мы тоже корейцы!

– Да! Южная Корея ещё на что-то способна!

– Я горжусь тем, что такой великий человек, как Вы, такой же гражданин Кореи, как и мы!

– А ну, тихо!

Успокоив своих переполошившихся товарищей, Высший Меч впился взглядом в Грида и спросил:

– Если Вас не подослала Гильдия Сакуры, то зачем Вы мешаете нам?

– Мешаю? – переспросил Грид, одновременно с этим отражая удар Адского Гао, – И чем это я вам помешал? Скорее, я вам помог.

– Какая, к чёрту, помощь!? Ты вмешался в чужой рейд!

– Что…?

После этих слов Грид почувствовал нарастающий внутри него праведный гнев. Тем временем Адский Гао тоже решил не оставаться в стороне и вновь замахнулся своим посохом:

– Жалкие людишки! Я сожгу ваши души!

Грид же в ответ начал просто-напросто танцевать.

– Фехтование Пагмы…

– Стань прахом!

Фу-жу-ух…

Стены пещеры моментально расплавились, а в сторону Грида хлынула волна нестерпимого жара. Однако в это же мгновенье был завершён и его танец.

– Убийство.

Фжа-а-ах!

Это было поистине потрясающее зрелище. Двуручный меч окутался красно-чёрным светом и пронзил сердце Адского Гао.

– Ку-гра-а-ах…

Не было ни одного человека, который бы не заметил, что лицо Адского Гао, окутанное пламенем, на мгновение озарила гримаса боли.

И вот, в то время как монстр рухнул на землю и разбрызгал повсюду кровь, напоминающую собой лаву, Грид повернулся к изумленному Высшему Мечу и проговорил:

– Мне жаль, что я вынужден действовать во время вашего рейда, но, по правде говоря, если бы не я, разве вы бы не были уже мертвы? Единственная причина, по которой я вмешался, заключалась в том, что этот раздражающий ублюдок первым напал на меня. В противном случае я вообще бы ничего не делал.

Его слова нельзя было назвать неправильными. Однако это вовсе не означало, что поведение Грида могло быть оправдано.

– Согласен, но это не отменяет того факта, что Вы вмешались. Как нам продолжать рейд, когда Вы всё ещё здесь? Поставьте себя на наше место. А вдруг в самый ответственный момент Вы нанесёте нам удар в спину?

– Если бы я хотел ударить вас в спину, вы были бы уже мертвы, – фыркнул Грид.

Наверное, именно так всё и было. Как только появился Адский Гао, гильдия оказалась в критическом положении. И Грид вполне мог воспользоваться этой возможностью, чтобы напасть на них.

– Ухм-м…

Итак, это служило явственным доказательством того, что Грид не был врагом. Однако Высший Меч всё ещё беспокоился, а потому этот странный молодой человек продолжил говорить:

– К тому же я пришёл сюда вовсе на за Адским Гао. Огненные камни – вот моя цель.

С этими словами Грид вновь спрятал Дайнслейф в инвентарь, после чего поднял кирку и направился к стене.

– Я не собираюсь вмешиваться, поэтому, пожалуйста, просто не обращайте на меня внимания и продолжайте свой рейд.

– …

Бум-м! Бум-м!

– … Вряд ли мы сможем одолеть его в таких условиях, поэтому давайте и вправду просто проигнорируем его, – пробормотал Высший Меч, обращаясь к своим товарищам.

В крайнем случае они смогут справиться с ним, когда всё закончится. Итак, Высший Меч отвернулся от Грида и сконцентрировался на монстре. Последовав его примеру, члены гильдии тоже окружили лежащего на земле Адского Гао.

«Они действительно считают, что смогут справиться с ним? Это бесполезно», – поцокав языком, подумал Грид.

Даже он не мог измерить боевую мощь Адского Гао.

«После моего Убийства этот чудовищный ублюдок не потерял даже одной десятой своего Здоровья».

Наверное, недаром Адского Гао не смог полностью запечатать даже великий Мюллер. Это был крайне сильный монстр, и Грид предполагал, что он на несколько этапов сильнее Пробужденного Лесного Хранителя.

«Я не смогу его победить, даже если воспользуюсь своей неуязвимостью. Лучше избегать сражения с ним».

Решение Грида было правильным. Большинство пользователей не знали этих подробностей, но Адский Гао был 9-ым по силе из 33-ёх великих демонов ада. Такие высокопоставленные демоноиды, как Балак, годились ему лишь в слуги, а потому вступать с ним в открытое противостояние было не самым мудрым выбором.

«Нужно поторопиться».

Бум-м! Бум-м!

Скорость ударов кирки увеличилась. Грид планировал использовать время, пока Гильдия Серебряных Рыцарей занята Адским Гао, чтобы добыть как можно больше огненных камней. И это, как оказалось, было весьма и весьма непросто. Почему вообще эти минералы появлялись только с приходом Адского Гао?

Данное явление вовсе не было обыкновенным стечением обстоятельств. Именно огненные камни были источником силы Адского Гао. Демон нуждался в их помощи, чтобы появиться в человеческом мире. И поскольку какой-то человек пытался добыть их, Адский Гао не мог оставаться в стороне.

– Ах ты, проклятый человечишка!

Фу-жу-у-ух!

С диким рёвом Адский Гао выпустил струю чёрного пламени, которая сожгла Гильдию Серебряных Рыцарей и направилась к Гриду.

Дзын-н-нь!

Идентифицировав угрозу, павраний тут же перешёл в защитный режим. Однако, учитывая своё небольшое количество и ограниченность в маневренности, павраний не смог полностью блокировать атаку Адского Гао.

Итак, каждый удар монстра заставлял Грида испытывать не самые приятные ощущения.

Вы получили 2,930 урона.

Вы получили 3,190 урона.

– Вот собака… Я поднял своё сопротивление к огню, но всё равно получаю достаточно большие повреждения, – пожаловался Грид, после чего выпил зелье восстановления и стал колотить по стене с ещё большей скоростью.

«Ещё немного…».

Всего пяти взмахов было бы достаточно, чтобы получить один огненный камень. Однако к этому самому моменту гнев Адского Гао достиг своего пика.

– Прекрати немедленно!

Фу-жу-у-ух!

Тело Адского Гао окуталось ещё большим пламенем, что существенно повысило температуру в пещере. Увеличилась и сила атаки монстра, из-за чего павраний получил временное оглушение и застыл на месте.

«Это плохо…!».

К тому времени, как оставалось совершить всего три взмаха киркой, посох Адского Гао нацелился прямиком в Грида. Кузнец попытался было защититься щитом, но было уже слишком поздно. И в этот самый момент рядом с Адским Гао появился Высший Меч.

– Искусственный Меч, Строка!

Высший Меч обнажил свой клинок настолько быстро, что большинство людей этого попросту не заметило. А затем вдоль подземелья пронеслась резкая вспышка света, из-за чего на шее Адского Гао появилась рваная рана.

– Ку-гро-о-о-ох! – взревело чудовище, повернувшись к новому противнику, – Да как ты посмел!?

А затем Адский Гао бросился к Высшему Мечу, занося для удара свой посох.

– Скрытый Клинок. Косой Взмах, – произнес мечник, убрав меч в ножны.

Фу-жух!

За мгновенье до того, как Адский Гао должен был обрушиться на Высшего Меча, вокруг воина взорвалась мощная волна энергии, заставив босса отступить.

– Ты кореец и один раз помог нам. Считай это ответной благодарностью, – мрачно произнёс Высший Меч, обращаясь к Гриду.

А в следующее мгновенье Гильдия Серебряных Рыцарей вступила в новое противостояние с Адским Гао.

– Умри, монстр!

– На этот раз мы тебя точно убьём!

Серебряные Рыцари представляли собой достаточно высококвалифицированную гильдию. Мастера цигун сдерживали огни Адского Гао, в то время как ДД-шники атаковали босса, изо всех сил пытаясь снизить его Здоровье. Это была самая настоящая клещевидная атака, которую можно было произвести исключительно благодаря большому опыту сражений с подобным типом противников. Однако проблема заключалась в том, что Адский Гао был слишком сильным.

– Это даже не щекотно! – рассмеялось чудовище, рассеяв во всех направлениях свои собственные волны пламени. Это была широкомасштабная магия, которой невозможно было избежать. Итак, чтобы хоть как-то компенсировать её силу, мастера цигун сконцентрировали свою ману, а волшебники вызвали водные барьеры.

Однако пламя не было остановлено ни энергетическими щитами, ни водными барьерами, просто напросто испепелив их и превратив в горячий пар.

Фуж-ж-ж-ж…

Высший Меч и рыцари сумели защититься от него при помощи своих мечей и щитов, в то время как мастера цигун и маги воспользовались магией.

Тем не менее, все, за исключением Высшего Меча, превратились в серую дымку.

– Что!?

В тот момент, когда Высший Меч получил более ста сообщений о гибели своих товарищей, он кое-что осознал:

«Это невозможно».

Победить Адского Гао? Этой мечте суждено было остаться неосуществимой.

Высший Меч был уверен, что за последний месяц мощь его гильдии существенно возросла, однако для Адского Гао они всё ещё были не опаснее москитов.

– Я неточно измерил его силу… Это всё моя вина…

Ему стало жаль членов своей гильдии, погибших из-за его собственной оплошности. Высший Меч потерял свою надежду, что этот рейд поможет ему сделать первый шаг к усилению корейских игроков и достойному выступлению на следующем соревновании.

Итак, он просто плюхнулся на землю, в то время как Адский Гао мерзко рассмеялся и начал медленно приближаться к нему. Его пламенный посох был нацелен аккурат в сторону Высшего Меча, потерявшего как своих людей, так и надежду.

Однако в этот самый момент…

Бумсь!

Вы получили огненный камень.

Гриду наконец-то удалось добыть огненный камень, и в то же мгновенье чёрное пламя, окутывающее Адского Гао, заметно ослабло.

А затем…

Фу-дум-м!

Вы получили 4,200 урона.

Последнее информационное сообщение появилось перед глазами Высшего Меча, которому удалось выжить даже несмотря на то, что он получил прямой удар.

И это потрясло как самого Высшего Меча, так и Адского Гао.

– Он стал слабее…?

Это определённо была не иллюзия. Адский Гао действительно стал слабее. И вот, пока два противника продолжали непонимающе смотреть друг на друга, со стороны раздался третий голос:

– Превосходящая Связь.

Бу-ду-ду-ду-дум!

20 сине-белых энергетических лучей вылетели и разом врезались в Адского Гао.

– Ку-гра-а-а-ах!

Словно из взорвавшегося вулкана во все стороны брызнула лавоподобная кровь, а сам Адский Гао разразился ужасным воплем. Однако реветь было уже поздно, поскольку один из огненных камней перешёл во владение Грида.

– Да как вы смеете… Я уничтожу вас!

– А ты уверен, что сможешь? – усмехнулся Грид, вытащив синий меч странной формы.

Высший Меч был поражён сразу дважды.

Первый раз – когда он понял, что Грид является тем самым Преемником Пагмы, который появился в битве при Байране несколько месяцев назад. Ну а второй причиной его удивления был белый свет, окутывающий этот двуручный меч.

– Э-это предмет «плюс девять»?

– Девять, девять. Вот, возьми эту кирку, – ответил Грид, бросив озадаченному воину свой инструмент, – Слабость Адского Гао заключается в огненных камнях. Чем больше их будет собрано, тем слабее он станет. Итак, пока я буду его сдерживать, ты должен добывать огненные камни.

Такого у Высшего Меча ещё никто не просил.

– Я понимаю, о чём ты говоришь, но у меня нет навыка Горнодобывающего Ремесла, а потому мне будет трудно…

– Не переживай. С этой киркой кто угодно может добывать минералы.

– …?

Грид говорил настолько уверенным тоном, что заинтересованный Высший Меч не удержался и открыл подробную информацию о предмете.

«Фантастическая Кирка»

Рейтинг: легендарный.

Прочность: 155/219.

Вес: 45.

Сила атаки: 107.

Кирка, изготовленная легендарным кузнецом «Г». С её помощью даже пятилетний ребёнок сможет добыть высококлассную железную руду.

Эффекты:

Увеличивает шанс добычи полезных ископаемых высшего сорта на 10%.

Увеличивает шанс добычи полезных ископаемых наивысшего сорта на 5%.

Встроенный навык: «Горнодобывающее Ремесло: 3-ий средний уровень».

Ограничения:

Уровень: 200 и выше.

– …

– Эй, ты чего застыл?

Тем временем Адский Гао также не был дураком. Он не мог допустить, чтобы люди завладели огненными камнями, а потому первым делом решил избавиться от Высшего Меча. Однако Грид не позволил ему этого сделать. Он отделил павраний от своих доспехов и, целясь указательным пальцем прямиком в голову Адского Гао, приказал:

– Вперёд.

Фьу-фьу-фьу-фьу!

Совмещённый павраний разделился на семь раздельных лезвий. А затем они разлетелись и под разными углами моментально атаковали монстра.

– Гра-а-ах!

Благодаря этому Высшему Мечу удалось выбраться из радиуса поражения Адского Гао. Как бы монстр не старался уничтожить эти надоедливые лезвия, их не брало ни дыхание, ни мощные удары.

– Да как это вообще возможно…

Высший Меч считал, что всё происходящее – какой-то абсурд. Однако в то же время он вспомнил слова, сказанные Гридом в самом начале их встречи.

Эффекты предметов.

Это могло объяснить абсолютно всё. Однако в тот самый момент, когда Высший Меч обрёл просветление, прямиком над его ухом вновь раздался голос Грида:

– Ты долго тут будешь сидеть? Быстро иди добывать мои огненные камни.

– Ах, да-да… Это… Да…

Впервые с самого момента открытия «Satisfy» Высший Меч, занимающий 16-ую строку в общеигровом рейтинге, был вынужден заняться ручным трудом. А ещё именно в этот день Адский Гао встретил самого сильного противника после великого мастера меча, Мюллера.

Фьу-фьу-фьу!

Семь золотых лезвий одновременно врезались в его глаза, щёки, лоб и подбородок. Их скорость была эквивалентна Мемфису, самому быстрому существу в аду, а потому ни один демоноид не успел бы среагировать.

Однако Адский Гао был одним из тридцати трёх великих демонов, а потому не считал эту атаку угрозой.

– Да, кое в чём ты искусен, но не более того, – произнёс монстр, моментально начертив на земле небольшой круг.

Фжу-у-ух!

Семь лезвий не достигли своей цели и были разбросаны по сторонам, словно опавшие листья. Однако даже это их не остановило. Они вновь взлетели и атаковали Адского Гао.

– Что?

Адский Гао был поражен. Он думал, что семь золотых лезвий являлись обыкновенным метательным оружием человека в красных доспехах, но, судя по всему, они двигались сами по себе!

Дзын-нь! Дзынь!

Их беспрестанные атаки порядком раздражали Адского Гао. Итак, он решил уничтожить их, нанеся серию мощных ударов своим посохом. Однако лезвия обладали прекрасной прочностью и не получили даже царапины.

– Отличная прочность. Это адамантий? Но почему тогда они двигаются самостоятельно? – слегка напрягшись, поинтересовался Адский Гао.

Быстрые и крепкие золотые лезвия! Учитывая то, что они не контролировались при помощи магии, монстр попросту не понимал, в чём дело.

И вот, в конце концов, чудовище не выдержало и взревело:

– Прочь от меня!

А  в следующее мгновенье Адского Гао окутал вихрь горячего ветра. Несмотря на всю свою скорость и проникающую силу, даже павраний не мог пробиться сквозь такую защиту.

В связи с этим человек в красных доспехах решил изменить тактику.

– Ко мне.

Вернувшись к своему хозяину, золотые лезвия начали просто вращаться вокруг него.

– Какой причудливый артефакт, – резюмировал Адский Гао, – За многие тысячи лет своего существования я никогда не видел ничего подобного, а потому у меня есть вопрос к тебе, человек. Что это такое? Это лезвия обладают прочностью, сопоставимой с божественным адамантием, но при этом они движутся сами по себе. Почему обычный человек обладает чем-то вроде этого?

– Обычный человек? – ухмыльнулся мужчина в красных доспехах, – Ты всё ещё думаешь, что я обычный?

– Что? – цинично переспросил Адский Гао, – У-гро-гро-гро-гро! Ты едва сумел ранить это никчёмное тело! И после этого ты уже возомнил себя особенным?

Адский Гао занимал 9-ое место среди 33-ёх великих демонов. Впрочем, данная градация была применима лишь к аду. Сто пятьдесят лет назад он был запечатан мастером меча Мюллером, а потому для каждого нового появления в человеческом мире ему приходилось брать тело демоноида.

Другими словами, нынешнее тело Адского Гао было не его собственное, а потому он не мог проявить свою истинную силу. Итак, Грид вёл себя так высокомерно лишь потому, что ему удалось слегка ранить Адского Гао, чем тот был совершенно не впечатлён.

– Я знаю, что как для людей ты достаточно силён, но… Всё-таки недостаточно, – проговорил Адский Гао, в то время как вокруг него вспыхнуло чёрное пламя, – Я признаю лишь одного человека, Мюллера. Ты – всего лишь тривиальное существо, недостойное даже чистить ему ботинки.

– А-а, да-да. Ты говоришь про мастера меча, Мюллера? Про того, кто в прошлом превратил твоё тело в тряпку? – с улыбкой на лице поинтересовался Грид.

– Что смешного?

– Я нахожусь в том же классе, что и Мюллер. Странно, что ты этого не заметил. Наверное, годы всё-таки берут своё. Что ж, сегодня ты снова умрёшь, – любезно пояснил всё ещё улыбающийся Грид.

Услышав столь самоуверенные слова, Адский Гао счёл их полным абсурдом.

– Ку-гра-гра-гра-гра! Ты, жалкий человек, должно быть, окончательно спятил!

Мастер меча Мюллер был настолько великим воином, что превзошёл здравый смысл даже Адского Гао. Он был смертным человеком, сумевшим победить великого демона. Его фехтования было достаточно, чтобы разрубить и рассеять адское пламя, словно то было лёгким ветерком.

Итак, в глазах Адского Гао Грид действительно был сильнее обычного человека, но при этом всё ещё не соответствовал Мюллеру.

– Человек, который ставит себя на уровне с настоящим мастером меча заслуживает…. Гра-а? – начал было говорить демон, как вдруг замолк и повернулся в сторону. Золотые лезвия и милая беседа заставили его совершенно позабыть о присутствии ещё одного человека.

И этот человек, являющийся для миллионов людей настоящим авторитетом и примером для подражания, усердно стучал киркой по стене.

– Вы мне надоели! – взревело чудовище. Чтобы поддерживать своё существование в человеческом мире, он принёс с собой из ада всего четыре огненных камня. И когда один из них был изъят, он потерял четверть своей магической силы.

Итак, Адский Гао попросту не мог позволить добыть ещё один огненный камень.

– Угру-у-у-у-ух!

С разъяренным рёвом демон бросился вперёд, в то время как тёмное пламя окутало всё его тело, словно настоящий плащ. Естественно, его целью был Высший Меч. Адский Гао хотел разбить голову этого ничтожного человека и уничтожить его кирку. Однако его путь был заблокирован Гридом.

– Куда собрался? Мы ещё не договорили, – произнёс Грид, одновременно с этим нанеся удар.

Бу-дум-м!

«Дело не только в том, что я стал слабее. Это сделало «его» сильнее», – понял Адский Гао, с трудом успев заблокировать мощный удар.

– Конечно, мои текущие навыки не сравнимы с мастерством великого Мюллера, но я действительно нахожусь в том же классе, что и он. Я тоже легенда, – проговорил Грид, глядя прямиком на своего врага.

– Легенда? – переспросил удивлённый Гао.

Тем временем Грид использовал своё главное оружие, которое не так давно было усилено до +9, а за несколько месяцев практики стало продолжением его руки.

Фжух-фжух-фжух!

Фехтование Пагмы (ур. 2) увеличивало все физические атаки на 30%, вероятность нанесения критического удара на 20%, а урон от критических ударов на 10%. Итак, мощь Полного Провала в сочетании с Фехтованием Пагмы превосходила любое воображение! Изумлён был даже сам Адский Гао.

«Этот парень… Откуда у него такая сила!?».

Бу-дум!

– Гро-ох!

Адский Гао защищался от последовательных ударов клинком, но, в конце концов, пропустил один из них. В чёрном пламени засиял красный свет, обозначающий появление крови, от чего Грид удовлетворенно улыбнулся.

– Теперь ты чувствуешь? Этого достаточно, чтобы восполнить недостаток способностей.

– Ты…!

Наконец, Адский Гао действительно встревожился. Человек, стоящий перед ним, не был мастером меча. Более того, его физические способности намного уступали параметрам Мюллера.

Но…

«Он силён».

Почему он был настолько сильным?

Задавшись этим вопросом, Адский Гао направил свой пронзительный взгляд на клинок, который сжимал в руках его противник.

«Этот двуручный меч…».

Адский Гао прожил несколько тысяч лет, но ещё никогда не видел такого оружия, как этот синий меч. Более того, в его распоряжении имелись золотые лезвия, двигающиеся сами по себе. Как этот человек смог заполучить столь мощные артефакты? Где он их взял?

«У этого человека есть сокровища богов?», – вздрогнув, подумал демон. А раз так, он больше не мог относиться к такому противнику небрежно и должен был сражаться в полную силу.

Итак, приняв решение, Адский Гао обрушил на Грида волну адского пламени.

Фу-жу-ух…

Несгораемое пламя начало медленно пожирать Грида, и Адский Гао, убедившись в скорой кончине своего врага, рассмеялся и произнёс:

– Ку-гра-гра-гра! Это бесполезно, даже если ты прыгнешь в море. Как только адское пламя загорается, оно не потухает до тех пор, пока цель не превратится в пепел!

Адский Гао не сомневался, что через нескольких секунд Грид превратится в горсту золы. Однако…

– Оно… исчезло?

Грид всего лишь несколько раз похлопал себя по доспехам, и несгораемый огонь потух…

– Как!? Как ты это сделал!?

Это был момент, когда твёрдое убеждение Адского Гао, что «адское пламя – вечно», было окончательно разрушено. Да, впервые эта аксиома была нарушена Мюллером, и теперь окончательный конец ей положил этот неопознанный человек в красных доспехах.

«Значит, он действительно в том же классе, что и Мюллер…».

Почувствовав, как вдоль его позвоночника пробежала волна холода, Адский Гао невольно сделал шаг назад.

Тем временем сам Грид заканчивал ознакомление с несколькими системными сообщениями.

Вы получили 4,800 урона.

К Вашему телу прикрепились четыре языка адского пламени.

Адское пламя не потухнет, пока Ваше тело не превратится в пепел.

Каждую секунду вплоть до самой смерти Вы будете терять 2,000 единиц Здоровья.

Вы выстояли.

Удовлетворённо кивнув самому себе, Грид начал танцевать. А затем вокруг двуручного синего меча появился белый свет, делая его похожим на реальную акулу, плывущую в полупрозрачной воде.

– Фехтование Пагмы, Связь.

Мускулы, сжавшиеся во время танца, расслабились и высвободили скопившуюся в них силу. В этот же момент двуручный меч взлетел вверх и низверг из себя 17 сине-белых потоков энергии.

– …

Какое-то время в пещере было абсолютно тихо и лишь изредка доносились звуки ударов кирки.

Бу-думсь!

«Что? Его атака не сработала?», – чувствуя некоторые сомнения, подумал Адский Гао.

А затем…

Фьу-фьу-фьу-фьу!

На теле Адского Гао появилось семнадцать точек, в каждую из которых врезался свой собственный энергетический луч.

Фу-ду-ду-ду-ду-дух!

Сжатая энергия высвободилась, а в корпусе Адского Гао появилось 17 ран.

– Угро-о-о-о-о! – с запозданием проревело чудовище.

Эта атака ещё как сработала, показав истинное достоинство Связи. Это был момент, когда Грид, на протяжении последних четырех месяцев старательно поднимавший свои характеристики и уровень, отлично воспроизвёл одну из техник Фехтования Пагмы.

– Разве я не говорил тебе, что я тоже легенда?

Сам Грид был впечатлён ещё больше, чем Адский Гао, который попросту дрожал от переполнявшей его боли и ярости.

– Э-этот наглый человек…

Перед тем, как был добыт первый огненный камень, Адский Гао пребывал в отличном состоянии, и даже самые мощные удары практически не повреждали его. Но теперь одна лишь Связь лишила его одной десятой всего оставшегося запаса Здоровья.

«Что ж, думаю, у нас есть все шансы», – оценив текущую обстановку, подумал Грид.

Бум-м! Бум-м!

А учитывая то, что из-за его спины продолжали доноситься безостановочные звуки ударов кирки о землю, Грид почувствовал себя ещё более смелым.

А в следующую секунду откуда-то сбоку прямо ему в голову прилетел посох Адского Гао.

Бам-м-м!

Вы получили фатальный удар.

Вы потеряли 7,930 Здоровья.

– Кхек…

Грид был поражён посохом даже несмотря на защиту в виде золотых лезвий.

– Ты не Мюллер! – воскликнул Адский Гао, активируя какое-то заклинание.

И это было истинной правдой. Грид не был Мюллером. Один удар мастера меча привёл к тому, что Адский Гао лишился своих конечностей. Конечно, оружие Грида покрывало некоторые из его недостатков, однако в то же время нельзя было отрицать, что он сильно уступал Мюллеру.

Фьух! Фьух!

Тем временем семь золотых лезвий продолжали парить в воздухе, сдерживая Адского Гао и одновременно с этим защищая Грида. Однако демон уже перешёл в свой полный боевой режим и больше не собирался давать своему противнику послабления.

Фу-ду-дух!

Произведя мощный удар, Адский Гао отбросил от себя золотые лезвия и, воспользовавшись образовавшимся коридором, бросился вперёд.

Его посох был слишком быстрым, чтобы Грид его успел заблокировать, а потому…

Вы получили 3,500 урона.

«Чёрт! Больно!».

Все элементы брони Грида были заточены до +6. Он потратил огромную сумму денег, чтобы усилить Полный Провал до +9, а потому Гриду пришлось довольствоваться куда меньшим результатом для своих доспехов. Тем не менее, после множества испытаний он решил, что нынешней защиты вполне достаточно.

Более того, некоторое время назад Грид столкнулся с Пробужденным Лесным Хранителем и понял, что его защита вполне приемлема. Однако сила атаки Адского Гао была слишком высокой.

«И это с учётом того, что он уже серьёзно ослаблен…».

Бумсь! Бу-дум!

Вы получили 3,590 урона.

Вы получили 3,480 урона.

Вы получили 4,900 урона.

Вы получили фатальный удар!

Вы потеряли 7,700 единиц Здоровья.

Шансы нанесения критических и фатальных ударов были попросту огромными. Каждый третий удар Адского Гао получался особенным. Более того, крайне мощными были и его обычные атаки. Итак, неистовство демона заставило Грида перейти в глухую оборону и даже при этом продолжать пропускать удары.

Фу-жух!

В конце концов, Грид воспользовался инерцией, образовавшейся после очередного столкновения с посохом, чтобы разорвать дистанцию и воспользоваться навыком.

– Волна!

Вы нанесли 18,500 урона.

Скорость атаки цели временно уменьшилась.

Импульс Адского Гао, который не смог преодолеть даже Грид, заметно ослаб. И благодаря этому Гриду удалось произвести несколько собственных успешных атак, параллельно с этим выкрикнув Высшему Мечу:

– Нет, ну чем ты там занят!? Ты до сих пор не добыл ни одного огненного камня!?

– Я же говорил тебе, что это мой первый раз! Я не знаю всех особенностей добычи полезных ископаемых! – ответил порядком расстроенный Высший Меч.

– Ах, да что же в этом такого сложного!?

– …

Адский Гао являлся повелителем адского пламени, в то время как Грид был первым обладателем легендарного класса. Итак, между ними и Высшим Мечом была действительно ощутимая разница. Именно поэтому мечник был сильно опечален тем, что не смог оправдать репутацию одного из лучших игроков «Satisfy».

– Ударяй по периметру огненного камня! Также старайся избегать участков с корнями! – прокричал ему Грид.

– Ты лучше за собой следи!

Тем временем чудовище выпустило во все стороны сотни сфер, созданных из адского пламени. В ответ Грид вооружился Божественным Щитом и сумел заблокировать большую половину входящего урона.

Затем Адский Гао упёрся своим посохом о землю и, подпрыгнув в воздух, приземлился аккурат возле Грида.

Несмотря на все старания золотых лезвий, они не могли остановить действия Адского Гао, а потому монстру удалось обрушить на голову своего врага сразу две огненные руки.

– Если я не могу сжечь тебя, то просто раздавлю!

– …!

Из обеих рук Адского Гао исходило чёрное пламя, моментально закручиваясь в безумный вихрь.

Фу-жу-жу-жух!

– Угра-гра-гра-гра!

От такого жара даже камни моментально превращались в труху, не говоря уже о человеческой плоти! И вот, Адский Гао громко расхохотался, ожидая, что спустя мгновенье повсюду будут разбрызганы мозги и плоть. Однако этого не произошло.

За мгновенье до того, как Грид должен был получить сокрушительный удар, он быстро экипировал синеватое кольцо.

– А если так?

– Угра-гра-гра! … Гра?

Человек, который должен был умереть, продолжал стоять на ногах. И вот, когда поражённый демон застыл на месте, Грид использовал Ярость Кузнеца и отрубил Адскому Гао обе руки.

Критический удар!

Вы нанесли 46,940 урона!

Активирован специальный эффект Полного Провала.

Вы отрубили Адскому Гао оба запястья. С этого момента действия демона ограничатся, а его сила атаки и скорость значительно уменьшатся.

– Ку-гра-а-а-а-ах!

Страшные крики Адского Гао эхом отозвались по всем четырём этажам подземелья.

– А теперь начнём второй раунд, – коварно улыбнувшись, произнёс Грид. С момента становления Преемником Пагмы, Грид накопил немало боевого опыта и научился правильно использовать как свой клинок, так и другие артефакты, включая Кольцо Дорана. Он надевал его лишь тогда, когда противник должен был нанести по-настоящему опасный удар. Данная тактика максимизировала эффект Кольца Дорана и Доспехов Священного Света.

Итак, к тому моменту, как Грид закончил применение своих самых мощных навыков, а Здоровье Адского Гао уменьшилось на 1/3, раздался восторженный крик его компаньона:

– Да! Получилось! Я добыл огненный камень!

Высший Меч, который играл в «Satisfy» более полутора лет, впервые почувствовал удовольствие от добытого минерала.

– Кхук… Вы… Жалкие людишки…

Чёрное пламя Адского Гао стало ещё слабее, и Грид кое-что понял: второй раунд их противостояния определённо станет победным.

Бу-дум-м!

Вы получили огненный камень.

Пока Грид сражался с Адским Гао, Высшему Мечу наконец-тоудалось добыть один из огненных камней.

«Я сделал это!».

Красный камень, который никак не хотел выкапываться, в конце концов оказался в руках Высшего Меча, в результате чего воин почувствовал неописуемую радость. Это было даже приятнее, чем избавиться от насморка, мучавшего на протяжении нескольких недель!

– Да! У меня получилось!

Высший Меч уже полтора года играл в «Satisfy». Он пережил все виды испытаний, получил несравненный боевой опыт и сумел занять 16-ую позицию в общеигровом рейтинге. Он охотился на самых разных монстров, осуществлял успешные рейды на могущественных боссов и противостоял вражеским гильдиям. Однако сегодня ему открылся новый способ получения наслаждения от игрового процесса.

«Это действительно приятное ощущение. Может, мне и вправду стоит обучиться навыкам добычи полезных ископаемых?».

Ощущая несравненное чувство выполненного долга, Высший Меч помахал огненным камнем Гриду, после чего прокричал:

– Ну как? Разве я не молодец?

– Отлично сработано, – подняв кверху большой палец, похвалил его Грид.

– Хе-хе-хе.

Это было потрясающе. Ему было приятно получить похвалу от этого парня. Итак, Высший Меч довольно рассмеялся, однако уже в следующее мгновенье посерьёзнел и нахмурился.

«Нет? Что, чёрт побери, я делаю?».

Он был топ-игроком и главой всеми уважаемой гильдии, но сейчас вилял хвостом, словно какой-то пёс? Причём перед тем, кто, по крайней мере, был на 10 лет моложе его?

Высший Меч порядком взволновался когда узнал, что обладатель первого легендарного класса, Преемник Пагмы, был корейцем. Но сейчас нужно было взять себя в руки.

Итак, воин пришёл в себя и внимательно осмотрел поле боя. Грид выглядел довольно хорошо, в то время как Адский Гао был ранен. Более того, обе руки демона были отрублены.

«Удивительно».

Монстр, уничтоживший 200 членов его гильдии, чей средний уровень составлял 140-ой, вынужден был пятиться назад!

«Вот оно, достоинство легендарного класса…».

Глядя на это, Высший Меч невольно вспомнил битву при Байране, которая четыре месяца назад подняла настоящий бум в игровом сообществе. Одна из самых сильных групп в «Satisfy», Гильдия Цедака, с трудом отбивалась от фанатиков Церкви Ятана. Наблюдал за этим сражением и Высший Меч, а его товарищи предсказывали, что Гильдия Цедака будет уничтожена.

Ниберий и Балак обладали подавляющей силой, а фанатики превосходили их численностью, из-за чего казалось, что Гильдия Цедака обречена.

Но затем появился человек, перевернувший всё с ног на голову. Он бросил Вантнеру какие-то доспехи, Туну – своё собственное оружие и, воспользовавшись Фехтованием Пагмы, уничтожил Ниберия. Наблюдая за этим зрелищем, Высший Меч чувствовал, как его кровь начинает закипать. Не исключением были и другие люди, воодушевлённые действиями Преемника Пагмы на любые подвиги.

Не было преувеличением сказать, что в тот момент весь мир пребывал в настоящем восхищении.

Но вот битва закончилась, и мнение общественности начало меняться. Пусть Преемник Пагмы и был вооружён сверхмощными предметами, его контроль оставлял желать лучшего.

Тем не менее, у Высшего Меча была несколько иная точка зрения. Несмотря на то, что Пагма был отличным воином, его основной профессией была кузнечная. Таким образом, неудивительно, что его преемники должны были перенять данную закономерность. Сама природа этого класса гласила, что они обязаны полагаться не на искусство фехтования, а на созданные ими предметы.

И вот, Преемник Пагмы, с которым сегодня довелось познакомиться Высшему Мечу, весьма умело пользовался особенностями своего класса. Его оружие и доспехи практически наверняка были легендарными, а мошеннические золотые лезвия и вовсе превосходили воображение. Не следовало забывать и про странное кольцо, которое в самый подходящий момент спасло Гриду жизнь.

Да, его навыки контроля всё ещё оставляли желать лучшего, но благодаря предметам он был достаточно силен, чтобы стоять в одном ряду с наилучшими игроками «Satisfy».

Тем не менее, мощь Адского Гао также поражала воображение. Чудовище продолжало свой натиск, даже потеряв обе руки, а потому Высший Меч поспешил вернуться к работе.

«Нужно поторопиться. Я должен добыть ещё два огненных камня».

Для Южной Кореи, показывающей себя в «Satisfy» достаточно слабо, Грид был настоящей новой надеждой. Итак, Высший Меч хотел помочь Гриду в этом рейде. Став сильным, Грид рано или поздно прославит весь корейский народ. Впрочем, для этого ему предстояло взобраться ещё на множество вершин.

«Что ж, приступим к добыче!».

Спрятав огненный камень в инвентарь, воин вернулся к работе, твёрдо решив, что сегодня он будет не Высшим Мечом, а Высшей Киркой.

Бум-м! Бум-м! Бум-м!

***

– Что-то я переживаю…

Зал отдыха в центральном замке Байрана.

Начальник штаба Гильдии Цедака, Тобан, был не на шутку встревожен. И его беспокойство порядком раздражало всех остальных.

– Что случилось-то?

– Грид отправился за моими огненными камнями… – схватившись за голову, пробормотал паладин.

– И что в этом плохого?

– А то, что он дважды велел мне верить в него…

В первый раз это произошло перед его отъездом на Пробковый Остров. Ну а второй раз Грид произнёс эту фразу непосредственно перед самим началом рейда.

Хрясь!

От беспокойства Тобан даже сломал гвоздь. Впрочем, члены его гильдии пребывали в не меньшем шоке.

– Сочувствую…

– Дважды? Он сказал это целых два раза?

– Да уж, хуже и не придумаешь…

Это проклятие повисло над Гильдией Цедака сразу после того, как она отразила вторжение Церкви Ятана. На протяжении последних четырех месяцев Грид большую часть своего времени уделял изготовлению предметов и произвёл в общей сложности 142 изделия. Из этих ста сорока двух предметов двадцать пять оказались нормальными, восемьдесят четыре – редкими, тридцать – эпическими, и только три – уникальными.

Чем же всё-таки было обусловлено такое невезение? Всего лишь низкой вероятностью создания хороших вещей или происками администрации, как утверждал сам Грид?

В первые дни у Грида была относительно высокая вероятность создания предметов с высоким рейтингом, благодаря чему он даже выковал два легендарных предмета. Однако в последние четыре месяца его дела пошли на спад.

Производимые им предметы были на 20% лучше, чем обычные, а потому даже редкие изделия были весьма пригодными к использованию. Тем не менее, члены его гильдии не могли не чувствовать разочарования. Те, кто получил обычные изделия, и вовсе плакали кровавыми слезами.

Подумать только, чтобы легендарный кузнец создавал обычные предметы… Их горе нельзя было выразить словами.

А затем они заметили одну вещь. Каждый раз, когда у Грида должен был получиться обычный предмет, он говорил «Верь мне». Грид повторял эту фразу каждый раз, когда считал, что произведёт легендарный предмет. Вот почему когда члены Гильдии Цедака услышали «Верь мне», они поняли, что произойдет худшее из всего возможного.

И вот, на этот раз он вновь сказал эти слова.

– Верь в меня…

Для производства Огненного Щита требовалось три огненных камня. Но действительно ли Гриду было по силам добыть эти минералы? Пока что всё говорило совершенно об обратном, а потому у Тобана было какое-то зловещее предчувствие. А его предчувствия почти всегда сбывались.

Расстроены были и другие члены гильдии.

– Если он не сможет выковать Огненный Щит… В таком случае, нам придётся отложить рейд на Феникса до лучших времён?

– Полагаю, что так. Маловероятно, что рейд закончится успехом, если главный танк не сможет выстоять даже нескольких минут.

Впрочем, Гильдия Цедака зря унывала. Даже с учётом своего невезения, Гриду удалось снабдить своих товарищей настолько высококачественной экипировкой, что рейд на Пробужденного Лесного Хранителя больше не казался им невыполнимой задачей. Ну а что касается более мощных боссов – с ними всегда можно было повременить.

***

4-ый этаж подземелья Пробкового Острова.

Фшу-у-у-ух…

Из разрубленных запястий Адского Гао не прекращала течь кровь.

Всё подземелье окуталось дымом и неприятным запахом, из-за чего Грид, зажав свой нос, поинтересовался:

– Эй, великий демон. Почему твоя кровь так воняет?

– Заткнись!

Адский Гао пребывал в ужасном состоянии, поскольку тело высокопоставленного демоноида оказалось гораздо слабее, чем хотелось. Более того, не так давно был извлечён второй огненный камень, из-за чего магическая сила монстра стала ещё ниже. Более половины чёрного пламени, символизирующего его мощь, стало обычным, нефритовым.

И это было плохо.

– Я не потерплю столь позорную смерть во второй раз…

Адский Гао считал, что только Мюллер был особенным. Но великий мастер меча умер более ста лет назад, а теперь появился ещё один крайне опасный человек. Наверное, не зря другие демоны говорили, что потенциал человеческого рода не стоит недооценивать.

– Если я вновь проиграю человеку, меня поднимут на смех.

Адский Гао попросту не мог проиграть.

– Я уничтожу тебя, чего бы это мне не стоило, – взревел монстр, бросившись на таран. Он атаковал Грида своей головой, ногами, обрубленными руками и даже поливал его собственной кровью.

Вы получили 1,850 урона.

Вы получили 1,790 урона.

«Что? Я получаю урон от одной только его крови? Вот же проклятое чудовище!», – вздрогнул порядком удивлённый Грид, в то время как Адский Гао разразился ещё одной устрашающей тирадой:

– Я заберу твою душу в ад и сделаю тебя своим вечным рабом!

Бум-м! Бум-м! Бум-м!

Адскому Гао пришлось изменить свою тактику. Если поначалу в качестве своего основного оружия он использовал посох, а адское пламя – в качестве вторичного, то теперь, потеряв обе руки, он мог эффективно сражаться лишь как волшебник, обрушивая на Грида волны огня и жара.

Фу-жу-жу…

– Тьфу!

Гриду почти всегда удавалось избежать огненных волн, однако приблизиться к Адскому Гао он тоже не мог.

«Он мечник, а потому на дальней дистанции преимущество за мной», – понял монстр.

Атаки Адского Гао стали в два раза слабее по сравнению с теми, когда он только появился. Тем не менее, по человеческим меркам его магическая сила была близка к бесконечности. Он продолжал создавать адское пламя с интервалом в 0,3 секунды и беспрерывно стрелял им в Грида, словно футуристическая лазерная пушка.

– Сгори, ничтожество! – воскликнул монстр, запустив по прямой траектории сразу три огненных луча.

Подвижность Грида была несколько ограничена из-за раскалённого воздуха и самого Адского Гао, а потому ему пришлось в очередной раз положиться на павраний.

И вот, семь лезвий моментально взлетели в воздух, образовав нечто вроде треугольного щита.

Бу-ду-ду-дум!

Золотой щит столкнулся с пламенем, в результате чего не выдержал и рухнул на землю, а образовавшаяся ударная волна вперемешку с горячим ветром сбила с ног и самого Грида.

– Скоро ты умрешь, – прицелившись новой порцией адского пламени аккурат в сердце Грида, заявило чудовище.

Бу-жу-ух!

Вы получили 3,900 урона.

Вы получили 4,150 урона.

Вы получили фатальный удар!

Вы потеряли 8,870 единиц Здоровья.

– Кха!

Лежащий на земле Грид был порядком удивлён.

«Я был уверен, что благодаря отрубленным рукам битва скоро закончится. Но, судя по всему, потеря посоха лишь упростила ему тактику ведения боя».

Естественно, Адский Гао существенно ослаб. Заметно упала и эффективность адского пламени. Тем не менее, он всё ещё оставался крайне опасным противником.

«Я должен каким-то образом сократить дистанцию…».

Грид мог воспользоваться Превосхождением, превращающим все его атаки в дальние. Но, к сожалению, длительность данного навыка составляла всего 30 секунд. Итак, он должен был приберечь это средство на крайний случай.

Тем не менее, Адский Гао постоянно поддерживал вокруг себя потоки горячего ветра, одновременно с этим источая адское пламя. Таким образом, подобрать правильную тактику, чтобы сблизиться с демоном, было не так-то и просто.

Тем временем раненый Грид не мог должным образом контролировать свое тело, чем и решил воспользоваться Адский Гао.

– Ку-гра-гра-гра! Тебе конец! – рассмеялся монстр, вызвав вокруг себя тридцать пылающих сфер. А затем все они одновременно атаковали Грида, причём каждая под своим собственным углом. Практически невозможно было защититься от такого количества снарядов, используя всего семь лезвий.

«Придётся всё-таки принять на себя какое-то количество урона», – рассудил Грид и метнул себе под ноги три дротика, закреплённых на его поясе.

Бух! Фжу-у-у-у-у…

В том месте, где стоял кузнец, тут же начал клубиться туман. А в следующую секунду прямиком в него ворвалось тридцать огненных сфер.

Ба-да-да-дах!

– Ух-х!

Подземелье сотряс гигантский взрыв, из-за чего Высшая Кирка, размахивающая киркой неподалёку отсюда… Нет, если быть точнее, это был Высший Меч, который под воздействием ударной волны упал на землю.

А в следующее мгновенье он повернулся туда, где только что произошёл взрыв и…

Несмотря на то, что туман рассеялся, Грида там не было.

– Быть того не может…

Неужели он после этой атаки погиб и превратился в серый дым?

– Нет, нет, нет!

Высший Меч был расстроен до самой глубины души, в то время как Адский Гао рассмеялся, словно обезумевший:

– Ку-гра-гра-гра! Этот тараканоподобный человек наконец-то превратился в пепел!

Человеческая плоть была слабой и не могла пережить бомбардировку тридцатью огненными сферами. Даже несмотря на свои отличные доспехи и золотые лезвия, всему был свой предел.

Итак, Адский Гао был убежден, что Грид погиб.

Однако…

– … Что!?

Смеющийся демон внезапно обернулся по направлению к центру подземелья. Там, где несколькими секундами назад никого не было…

– … Фехтование Пагмы.

Сняв Толстовку На Застёжке, посреди пустого пространства начал медленно проявляться Грид, а вокруг его синего клинка вскипела материализовавшаяся жажда убийства.

– Убийство.

Бу-жу-у-у-у-ух!

Такой боли Адский Гао не испытывал уже давно.

Ровно 24 секунды назад.

«Чёрт».

Увидев, как Адский Гао создаёт десятки чёрных сфер, Грид застыл на месте. Сможет ли он противостоять полноценной бомбардировке, где каждый взрыв нанесёт от 3,700 до 4,200 единиц урона?

«29, 30… Неужели он намерен бросить их в меня все сразу?».

Пламя, производимое Адским Гао, было быстрым и крайне взрывоопасным. Если выпустить одновременно тридцать огненных сфер, даже он не сможет заблокировать их.

«В худшем случае мне придётся положиться на свою временную неуязвимость…», – покачал головой Грид, однако уже в следующее мгновенье отказался от этой идеи, – «Нет. Я слышал, что кризис – это возможность».

Фу-жу-жух!

Тем временем тридцать огненных шаров уже летели в его сторону. А позади них отчётливо виднелось лицо полудемона-получеловека, предвкушающего свою скорую победу.

«Этот монстр уверен в том, что победил меня. Но именно в этот момент он и стал наиболее уязвимым».

Грид тоже прошёл через множество самых разных сражений, а потому знал, какие ошибки чаще всего допускают самые сильные враги. Итак, вместо того, чтобы воспользоваться пятисекундной неуязвимостью и продолжать затягивать бой, Грид решил поступить иначе.

«Если я не могу защититься, то должен атаковать».

Это был шанс преодолеть кризис.

В первые дни своей бытности Преемником Пагмы ему довелось столкнуться с куда более сильным рыцарем по имени Лео. Затем Гриду пришлось приложить максимум своих сил, сражаясь с Малакусом и Хранителем Лабиринта. Затем были группа Тобана, папа, Пробужденный Лесной Хранитель и Ниберий.

Грид сталкивался со всеми типами врагов, а потому примерно представлял, как необходимо действовать в самых опасных ситуациях.

«Придётся всё-таки принять на себя какое-то количество урона».

Итак, для того, чтобы его план сработал, он должен был ненадолго скрыться от пронзительного взгляда Адского Гао. А для этого нужно было уповать на удачу, чтобы хоть один из дротиков вызвал туман.

Итак, бросив себе под ноги все три сгенерированных дротика, Грид удовлетворенно отметил ожидаемый результат и тут же приказал павранию:

– Защищай меня так сильно, как это вообще возможно.

Повинуясь его команде, семь золотых лезвий тут же бросились наперерез огненным шарам. А затем произошёл взрыв.

Гру-ду-ду-дух!

Павраний проявил превосходную мобильность, однако заблокировать сразу все огненные шары было попросту невозможно.

Вы получили 3,870 урона.

Вы получили 3,920 урона.

Вы получили фатальный удар!

Вы потеряли 8,100 единиц Здоровья.

– Тьфу!

Чтобы минимизировать ущерб, Грид использовал Божественный Щит, однако даже с его помощью невозможно было прикрыть сразу всё тело, в результате чего Здоровье кузнеца существенно упало.

Бульк-бульк.

Итак, поспешно выпив зелье, Грид накинул на себя кое-какой особый предмет.

Толстовка на Застёжке отлично воспроизводила уникальную функцию плащей-невидимок, пошитых легендарным портным Крюгером. И вот, поскольку то место, где стоял Грид, было покрыто плотным слоем тумана, ему удалось скрыть от глаз Адского Гао момент перехода в невидимость.

А затем…

– Ку-гра-гра-гра! Этот тараканоподобный человек наконец-то превратился в пепел!

Пока Адский Гао радовался своей победе, Грид экипировал Идеальный Кинжал и активировал Быстрые Движения, чтобы зайти монстру за спину. К счастью, способность обнаружения Адского Гао сильно ослабла по сравнению со своей предыдущей эффективностью, а потому у Грида появилось целых три свободных секунды.

Вы были обнаружены Адским Гао, Повелителем Адского Пламени.

Состояние невидимости было принудительно деактивировано.

Однако в тот момент, когда чудовище зафиксировало Грида, тот находился уже в трёх метрах позади него с активированной Красной Молнией, Яростью Кузнеца и практически готовым к использованию Убийством.

А затем последовал удар, нанесённый прямиком в сердце замешкавшегося Адского Гао.

Критический удар!

Вы нанесли 538,000 урона.

Красная Молния, Ярость Кузнеца и Полный Провал, заточенный на +9, показали выдающуюся эффективность. В результате Здоровье Адского Гао, ранее опустившееся до 1/3, упало уже до половины. Однако сам Грид был порядком разочарован, поскольку не сработал ни один из эффектов пяти совмещённых атак, встроенных как в его перчатки, так и в меч.

«Если бы они активировались, и я нанёс десять ударов, этому гаду уже наступил бы конец».

Впрочем, жалеть было уже поздно, а потому Грид лишь пожал плечами и начал вытаскивать свой клинок из груди Адского Гао.

– Кхгра… Ах ты, сволочь…

Адский Гао получил повреждения, которые нельзя было игнорировать, и всем своим нутром ощущал нависшую над ним опасность.

Чва-а-а-ак…

– Так, а теперь твоя очередь.

По мере продолжения битвы время перезарядки всех его навыков, за исключением разве что Превосходящей Связи, уже подошли к концу. Итак, поскольку Грид только что использовал Убийство, у него всё ещё оставалась Связь.

– Фехтование Пагмы, Связь!

Фжух! Фу-жу-жу-жух!

Как и всегда, полторы дюжины светящихся лучей не заставили себя ждать. А затем…

Текущее значение Связи достигло максимального и перешло на следующий уровень.

Урон Связи будет увеличен, а количество ударов увеличится на пять.

«Связь»

Уровень: 3.

Позвольте своему клинку стать ослепительно быстрым, словно крылья бабочки.

При активации наносит избранной цели 1,100% от Вашей текущей силы атаки.

* Данная техника доступна лишь при условии наличия меча.

Стоимость активации: 500 маны.

Время перезарядки: 100 секунд.

Прошло уже пять месяцев с тех пор, как Грид убил папу. Всё это время он сотни раз вынужден был прибегать к Связи пока, наконец, её уровень не увеличился до 3-го.

Итак, на лице Грида расплылась довольная улыбка, в то время как морда демона перекосилась от боли и злости.

– Ку-гра-а-а-ах!

Вы нанесли 154,600 урона.

Адский Гао стал в два раза слабее, но ста пятидесяти тысяч урона всё ещё было недостаточно, чтобы убить его. Итак, Адский Гао быстро восстановил утраченное равновесие и рассеял вокруг себя волны пламени.

– Эй, ты что задумал?

Став как можно ближе к Адскому Гао, Грид использовал Фехтование Пагмы – Волну, чтобы отразить огненные потоки. Затем он активировал Сдерживание, вынуждая демона стать абсолютно беспомощным на протяжении последующих трёх секунд.

«Оглядываясь назад, слияние Превосхождения и Связи стало возможным только после того, как Связь достигла 2-го уровня», – подумал Грид, в то время как его мозги заработали на максимальном ускорении, – «Теперь, когда Связь перешла на 3-ий уровень, возможно у меня получится скомбинировать её с другими техниками?».

Он просто обязан был попробовать. Естественно, больше всего ему хотелось, чтобы Связь объединилась с Убийством. Однако даже если это не сработает, комбинация с Волной тоже была бы весьма кстати.

– Фехтование Пагмы…

Итак, Грид начал свой танец меча, в очередной раз собирая на острие клинка убийственную энергию. Тем временем Адский Гао сумел вырваться из-под воздействия Сдерживания и вызвал напротив себя сразу и пламя, и раскалённый ветер.

А затем он выпустил этот пылающий вихрь прямиком в Грида.

Фа-жа-ах!

Земля загорелась, а стены подземелья начали плавиться. Но в этот самый момент подошёл к концу и танец Грида.

– Убийство, Связь.

Если эти навыки не объединятся, то практически наверняка ему придётся потратить свою временную неуязвимость.

А этого ему хотелось меньше всего.

«Пожалуйста…!».

Всё происходящее заняло меньше секунды. Грид надеялся, что слияние Убийства и Связи окажется успешным, в то время как Адский Гао рассчитывал наконец-то уничтожить надоедливого человека.

А затем…

Ба-жах!

Полный Провал столкнулся с вихрем пламени, который моментально поглотил его. Тем не менее, в то же мгновенье свет, окутывающий двуручный меч, стал куда более интенсивным, чем раньше.

«Я сделал это!».

Грид готов был разрыдаться от счастья. Его задумка воплотилась в жизнь!

Вам удалось объединить два навыка!

Сгенерирован новый навык: «Убийственная Связь».

Благодаря успешному слиянию двух навыков, Ваш Интеллект увеличился на 10.

«Убийственная Связь»

Позвольте своему клинку совместить в себе ненависть и ослепительную быстроту крыльев бабочки.

Избыточная мощь Убийства существенно уменьшает количество наносимых ударов Связью, позволяя нанести случайное количество атак (от трёх до семи), каждая из которых нанесёт 1,500% урона (текущий уровень Убийства — 300%).

* Перезарядка данной техники не связана с Убийством и Связью.

* Обратите внимание, что в случае генерации семи ударов Вы потеряете большое количество Выносливости.

Стоимость активации: 90% от максимального запаса маны.

Время перезарядки: 1 час.

Эта техника намного превосходила как Убийство, так и Связь.

Возможно, она и уступала обыкновенному Убийству, сработавшему в совокупности с эффектом «пяти совмещённых ударов», но также обладала огромным преимуществом в виде трёх гарантировано мощных атак, в то время как вероятность срабатывания опции была далеко не стопроцентной.

Тук-тук-тук!

Сердце Грида готово было выпрыгнуть от радости, в то время как первый удар попросту рассеял весь огненный вихрь.

«Сколько же сил у него ещё осталось?».

Грид явно был ранен. Тем не менее, он продолжал низвергать мощные атаки, в связи с чем Адский Гао задался вполне логичным вопросом:

«Он точно человек?».

Его воля к победе… В этом он действительно был похож на Мюллера.

И вот, когда двуручный клинок прорвался сквозь остатки огненного вихря, Адский Гао вынужден был признать Грида по-настоящему достойным противником.

Вы нанесли 215,000 урона.

Это был второй удар.

Вы нанесли 219,800 урона.

Это был третий удар.

Вы нанесли 214,600 урона.

Это был четвёртый удар.

Вы нанесли 220,100 урона.

Это был пятый удар.

Вы нанесли 218,700 урона.

Это был шестой удар.

Возможно, на этом всё закончилось? Нет. Словно в хорошем ресторане, который в честь своего открытия к одному заказанному блюду совершенно бесплатно предоставлял второе, Грид получил тоже весьма ощутимый бонус.

Активирована дополнительная опция «Полного Провала», в результате чего Вы произвели пять совмещённых атак.

Информационные окна продолжали появляться и появляться, словно бесплатные блюда, принесённые услужливым официантом.

Вы нанесли 1,057,300 урона.

Активирована дополнительная опция «Перчаток Священного Света», в результате чего Вы произвели пять совмещённых атак.

Критический удар!

Вы нанесли 2,230,900 урона.

– …

Адский Гао даже не мог кричать. Окутывающее его чёрное пламя моментально превратилось в нефритовое, а затем и вовсе исчезло. Грид активировал своё сильнейшее умение, которое сработало сразу с двумя дополнительными опциями.

И, как результат, ужасный демон был отправлен обратно в ад.

– Я в том же классе, что и Мюллер, – вновь повторил Грид, стоя перед рухнувшим на колени Адским Гао.

И впервые за всё время монстр согласился с ним:

– Я признаю тебя.

Он увидел это и почувствовал, что странный человек в красных доспехах рано или поздно обязательно пойдет по пути Мюллера.

– Я проиграл. Что ж, на какое-то время я перестану пожирать человеческие души… Но только на какое-то время.

И вот, как только Адский Гао признал своё поражение, его тело самоуничтожилось, превратившись в серый туман.

А затем…

Бу-дух! Бу-дух!

Два огненных камня, всё ещё закопанных глубоко в землю, попросту взорвались.

– К-камни… – пробормотал пришедший в себя Высший Меч. Он был так поглощён финальной частью битвы, что на какое-то время попросту забыл о своих обязанностях.

К счастью, в этот момент Грид смотрел не на него, а на всплывающие перед его глазами информационные окна.

Вы одолели Адского Гао, Повелителя Адского Пламени и того, кто пожирает человеческие души!

Вы подобрали Яйцо Мемфиса.

Вы получили 118,411,132 опыта.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый…

Грид за раз получил 11 уровней, моментально перепрыгнув с 242-го на 253-ий. Подобный уровень был вполне сопоставим с игроками из топ-300, но он всё ещё был самым низкимв Гильдии Цедака. Кроме того, в качестве трофеев выпал всего один, да и то какой-то странный, предмет.

– В итоге было добыто всего два огненных камня… Всё коту под хвост.

Адский Гао оказался самым могущественным боссом среди всех, кого он когда-либо встречал. Итак, Грид не получил достаточного вознаграждения за усилия, которые он вложил, а потому разочарованно плюхнулся на землю. Его Выносливость была исчерпана, и ему было трудно даже просто пошевелиться.

– Ты в порядке? – подбежав к нему, поинтересовался Высший Меч.

– В порядке? – нахмурившись, переспросил Грид, – А что ты сделаешь, если я скажу, что не в порядке? Я же надеюсь, ты отдаешь мне добытый огненный камень?

– Конечно, – без малейших колебаний ответил Высший Меч, – Он твой.

Ценность огненных камней была настолько велика, что её даже измерить было трудно. Тем не менее, Грид спас Высшего Меча и уберёг его от потери опыта, а потому это был его способ выразить свою признательность.

– Эх, этого мало… – проворчал Грид, принимая камень, – … Я сдерживал Адского Гао целых десять минут, и при этом тебе удалось добыть всего один камень? Что ж, возможно у тебя просто низкий уровень… Извини.

– …

Высший Меч, занимающий 16-ое место в общеигровом рейтинге, ещё никогда в своей жизни не сталкивался с подобным унижением.

Реальность и виртуальность.

Высший Меч построил успешную жизнь в обоих мирах.

«Чтобы кто-то относился ко мне вот так… Грид – ты первый такой человек с того самого момента, как семнадцать лет назад я закончил службу в армии».

Высший Меч никак не мог приспособиться к подобному отношению со стороны Грида. Однако некомфортно ему от этого тоже не было. Он был в восторге от наркотика, называемого патриотизмом, а Грид казался человеком, который вполне мог помочь патриотизму Южной Кореи.

– Что-нибудь стоящее упало?

– Абсолютно, – ответил Грид, после чего вытащил Яйцо Мемфиса, – Вот – это единственная добыча. Больше не выпало ни одного медяка.

– Это что, орех?

– Нет, это яйцо.

– Что? Яйцо? – переспросил удивлённый Высший Меч. Продемонстрированный предмет был вдвое меньше перепелиного яйца и больше походил собой на фасолину или небольшой камешек.

А затем Грид поделился с Высшим Мечом подробной информацией о Яйце Мемфиса.

«Яйцо Мемфиса»

Вес: 1.

Яйцо Мемфиса.

– Ха… Это действительно яйцо. А раз так, возможно, это яйцо питомца? – несколько раз пересмотрев информационное окошко, пробормотал воин.

Адский Гао, Повелитель Адского Пламени, был поистине грозным противником. Учитывая это, выпавший из него трофей попросту не мог быть обычным. Итак, Высший Меч не сомневался, что из данного яйца должен вылупиться монстр по имени «Мемфис».

Однако Грид считал иначе.

– Ты знаешь, что такое «Мемфис»?

– Нет. Впервые слышу это слово.

– Вот и я о том же. Сомнительно, что из него вылупится питомец.

В «Satisfy» питомцы предоставляли своим хозяевам различные эффекты. Временами они даже увеличивали количество опыта и вероятность выпадения предметов, а потому игроки проявляли к ним достаточно высокий интерес. Некоторые СМИ даже вели специальные рубрики, посвященные питомцам, а потому Грид был достаточно осведомлённым в этой области.

Однако слово «мемфис» было ему незнакомым.

Более того, существовал ещё один нюанс.

– Если это питомец, то в подробной информации о предмете был бы описан метод его вылупления.

Грид был абсолютно прав. В предметах, приводящих к рождению питомца, содержалось краткое описание процесса вылупления. Тем не менее, «Яйцо Мемфиса» не предоставляло ни единой подсказки. Более того, в нём даже как такового и описания не было.

– Даже если ты прав и это питомец, то всё бесполезно, поскольку я не знаю, как помочь ему вылупиться.

– Это да. Даже если этот орех и вправду является яйцом, похоже, ты никогда не увидишь, что внутри, – согласился Высший Меч.

– Что ж, спрошу у членов своей гильдии. Может, они что-то знают, – пробормотал Грид, после чего спрятал яйцо в инвентарь.

– Я тоже сделаю запрос в свою информационную сеть.

– Спасибо.

Грид не возлагал на данный предмет особых ожиданий. В лучшем случае, это яйцо окажется высококлассным пищевым ингредиентом, нежели зародышем питомца.

«Учитывая, что Адский Гао – достаточно сильный парень… Возможно, омлет из этого яйца навсегда поднимет одну из моих характеристик».

Эликсиры, навсегда повышающие характеристики, были крайне редкими. Впрочем, такие игроки производственного класса, как Грид, не ощущали в них особой необходимости, поскольку создание предметов и без того приносило им достаточно большое количество бонусных параметров.

«Этот проклятый Адский Гао. Лучше бы с него выпал посох… Или какой-нибудь меч».

Разве с папы не выпало целых три легендарных предмета? И это с учётом того, что он был намного слабее Адского Гао! Итак, Грид имел полное право рассчитывать, что Адский Гао любезно предоставит ему пару стоящих вещей. Однако реальность оказалась суровой.

«… Так или иначе, мне точно не известно, что это за предмет, а потому я не могу его продать».

И вот, пока Грид лежал на полу и смотрел в потолок, Высший Меч протянул ему руку и произнёс:

– Вставай. Я хочу пригласить тебя в свой замок. Там ты сможешь вкусно поесть и передохнуть.

– Почему ты действуешь так благосклонно по отношению ко мне? Возможно, ты на что-то рассчитываешь? Сразу скажу, я не лгал тебе относительно выпавших трофеев. Мне нечем с тобой поделиться… – произнёс Преемник Пагмы.

– А я ничего и не хочу. Ты спас мне жизнь, и я просто хочу выразить свою благодарность.

– Но разве в результате этого я не получил то, чего жаждала твоя собственная гильдия? Адский Гао достался мне, так что ты должен сердиться на меня.

– Эх… Этот противник нам не по зубам. Итак, глупо считать, что мы чего-то недополучили. Да, ты без разрешения вошёл на территорию, подконтрольную нашей гильдии, но… В конце концов, разве ты не кореец? Я счастлив уже только потому, что первый обладатель легендарного класса – кореец.

– Ясно, – улыбнулся Грид, взяв протянутую руку Высшего Меча. И в этот самый момент лицо воина тут же стало холодным, как лёд.

«Неужели у него действительно были скрытые мотивы?», – подумал кузнец, как вдруг Высший Меч прокричал:

– Быстро отключайся!

– О чём ты говоришь? Зачем?

– Гильдия Сакуры атакует!

Точка воскрешения членов Гильдии Серебряных Рыцарей находилась в замке Пробкового Острова. В связи с этим все погибшие игроки, согласно приказу Высшего Меча, должны были дожидаться своего главу именно там.

Однако Гильдия Сакуры каким-то образом узнала о случившемся и вторглась в подземелье, которое на данный момент находилось под минимальной охраной. Более того, она уже была на втором этаже.

– Судя по всему, у нас завёлся крот… Сакуровцы получили информацию о том, что сегодня мы собираемся в рейд на Адского Гао и ждали, пока всё не закончится.

– Ты мне лучше сначала скажи, что это за Гильдия Сакуры такая?

Это была сила, о которой Грид понятия не имел. Итак, Высший Меч с готовностью предоставил их краткое описание:

– Это одна из трёх гильдий, представляющих Японию. Но, в отличие от других двух гильдий, эти ребята – националисты, причём весьма радикальные. Даже сами японцы предпочитают избегать их.

– Итак, они чем-то обижены на твою гильдию и пришли сюда, чтобы отомстить? Я правильно понимаю?

– Правильно, – кивнул Высший Меч, положив руку на ножны, – Выходи первым.

– А как насчет тебя?

– Я никогда не бегал от таких, как они, и не собираюсь начинать. Мои ребята уже в пути, так что я попытаюсь продержаться до их прихода.

Несмотря на то, что Высший Меч осудил Гильдию Сакуры как националистов, он и сам казался крайне националистически настроенным субъектом.

«Хватит с меня чужих разборок. К тому же я устал», – подумал Грид, после чего попытался выйти из системы.

Но…

В подземелье рассеяны остатки магической силы великого демона, Адского Гао.

Вы не можете покинуть игру, находясь в данной локации.

«Вот дерьмо».

Этот проклятый монстр доставлял ему неприятности даже после смерти.

И это было весьма некстати. После использования Убийственной Связи, Выносливость Грида упала до самого минимума и ещё не успела восстановиться. Имея в наличии то количество Выносливости, которое у него было сейчас, он не смог бы продержаться даже одной минуты. Итак, поскольку шкала Выносливости была столь же важна, как и Здоровье, ситуация сложилась действительно нехорошая.

«У меня всё ещё осталась временная неуязвимость, но если моя Выносливость будет равна нулю, я не смогу нанести ни одного удара и, в конечном счёте, всё равно умру».

Зелий восстановления Выносливости попросту не существовало. Единственным способом пополнить Выносливость являлся отдых, причём само восстановление происходило достаточно медленно. В какой-то степени данный процесс можно было ускорить потреблением пищи. Однако и это не являлась кардинальным решением ситуации.

Другими словами, обстановка была ужасной. Благодаря своим высоким параметрам Грид уже забыл, когда в последний раз сталкивался с нехваткой Выносливости, а потому срочно засунул в рот кусок вяленой говядины и спросил:

– И насколько эта Гильдия Сакуры сильная? Какой уровень у её самых сильных игроков? Сколько минут ты сможешь продержаться самостоятельно? И когда будут твои люди?

– Гильдия Сакуры включает в себя 180 человек. Их глава, Йошимура, занимает второе место в рейтинге лучников и 98-ое место в общеигровом рейтинге. Помимо него, у них есть ещё восемь игроков, входящих в топ-300, – спокойно объяснил Высший Меч, которому доводилось не раз сталкиваться с подобными противниками.

– Достаточно серьёзно… – пробормотал Грид, на что воин мрачно добавил:

– Чтобы добраться сюда, моим ребятам понадобится около пятнадцати минут, ну а задержать я их смогу… Если повезёт, то минут на пять-семь, не больше… Но даже не думай о том, чтобы помогать мне! Наши дрязги не имеют к тебе никакого отношения! Выходи из игры, пока ещё не поздно!

– … Не могу.

Как правило, игроки не могли выйти из «Satisfy» исключительно во время рейда или битвы. Однако бывали ситуации, когда невозможно было отключиться даже после того, как сражение заканчивалось. Однако Высший Меч не учёл эту особенность, а потому неверно истолковал слова Грида.

– Грид… Ты хочешь мне помочь, потому что я тоже кореец? Пока ты ведь далеко не в идеальном состоянии… Ха… В нашей стране действительно есть настоящие герои…

– Что!? Перестань говорить всякие глупости! Я просто не могу выйти из системы! Технически не могу!

А в следующий момент на 4-ом этаже появилась Гильдия Сакуры.

– Что ж, погибнуть за родину – честь для каждого мужчины. Люди по-достоинству оценят нашу жертву, – судорожно сглотнув, продолжил говорить Высший Меч.

«Какую ещё жертву? Чёрт, он точно сумасшедший…».

Грид этого не знал, но Высший Меч с самого детства знал имена всех героев Южной Кореи и мечтал однажды стать одним из них.

– Как вы посмели вторгнуться на нашу землю? Что ж, сегодня прольются реки крови! – объявил Высший Меч, храбро шагнув вперёд.

– Ба! Высший Меч! Вот так улов! Сегодня ты поплатишься за то, что захватил Такешиму! – ответил ему низкорослый лучник, занимающий второе место после Джишуки и 98-ое в общеигровом рейтинге.

Глядя на всё это, Грид с первого взгляда понял, какие отношения у этой парочки.

«Прямо как в малобюджетной драме…».

Гильдия Серебряных Рыцарей и Гильдия Сакуры. Эти две организации, и в особенности их руководители, наслаждались корейско-японским противостоянием больше, чем кто-либо ещё.

– Поскольку ты жив, я так понимаю, что рейд на Адского Гао всё-таки закончился успешно. Не знаю, какие трофеи ты получил, но будь уверен, твоя радость продлится недолго. Я заберу у тебя абсолютно всё, – заявил Йошимура.

– Попробуй! И это не Такешима, а Пробковый Остров! – выкрикнул Высший Меч.

– Ба! Ты что, до сих пор ничего не понял? Тебе конец, приятель, – коварно улыбнулся Йошимура, словно главный злодей из японской исторической драмы!

А затем он ткнул пальцем прямиком в сторону Высшего Меча и приказал своим людям:

– Убейте этого проклятого корейца.

– Ура-а-а-а-а!

Несколько месяцев назад, во время состязания за Пробковый Остров, Высший Меч устроил в Гильдии Сакуры настоящую резню. Именно из-за него они потеряли Пробковый Остров, а также огромное количества опыта и экипировки. Итак, это был прекрасный шанс отомстить за своё унижение.

Высший Меч был совсем один, а потому Гильдия Сакуры не сомневалась в скорой расправе над своим заклятым врагом.

И вот, вскоре битва началась.

– Картинное Фехтование, Уничтожение, – обнажив клинок, приказал Высший Меч. В результате с кончика его клинка сорвалось несколько мигающих вспышек, которые, врезавшись в рыцарей из Гильдии Сакуры, заставили их рухнуть на землю.

Такова была сила топ-16 игрока, сумевшего повергнуть в критическое состояние сразу нескольких рыцарей 150-го уровня. Даже Йошимура восхищался этой мощью. Однако на его лице не было даже намёков на беспокойство. Лишь 8 из 180 членов гильдии получили ранения, а потому ситуация абсолютно не изменилась.

Тем временем за всем происходящим наблюдал не кто иной, как Грид, который также высоко оценил фехтование Высшего Меча.

А затем… Прямо в его ушах раздался странный голос:

– Голод…

– …?

– Еда…

– …

Это был голос не то мальчика, не то девочки. Однако это определённо была не галлюцинация. И откуда он мог только взяться, да ещё и наполненный столь сильным желанием… поесть?

И вот, в следующее мгновенье перед глазами Грида появилась цепочка информационных сообщений.

Чувствуя нестерпимый голод и желание подкрепиться человеческими душами, у Вас вылупился самый быстрый демонический зверь, Мемфис.

Поздравляем!

Вы стали первым игроком в «Satisfy», заполучившим питомца класса «демонический зверь»!

Вы получили титул «Человек, коснувшийся ада».

Максимальный запас Вашего Здоровья увеличился на 3,000.

Сгенерирована новая характеристика: «Демоническая сила».

– Что за…? – пробормотал поражённый Грид.

– А-а? Ч-Что? Кто здесь?

На данный момент вся Гильдия Сакуры, за исключением разве что самого Йошимуры, сражалась с Высшим Мечом в десяти метрах слева от него. Итак, Йошимура порядком занервничал, услышав чужой голос.

А затем он вздрогнул и попятился назад, чувствуя настоящий животный ужас. И не мудрено, ведь прямиком из пустого пространства внезапно показался длинный чёрный хвост и огромная пасть!

– Кхек!?

Йошимура машинально попытался выстрелить из лука, но было уже слишком поздно.

Его тело было полностью проглочено.

Мемфис поглотил часть Вашей души.

В течение определённого периода времени аномальные статусы будут оказывать на Вас существенно большее влияние.

На протяжении ближайшие трёх секунд Ваша основная характеристика будет снижена на 50%.

– Ик…

Передернувшись и сглотнув, Йошимура наконец-то увидел своего врага.

Это была типичная персидская кошка. Тем не менее, она была чёрной, как смоль, обладала небольшим рогом на лбу и маленькими дьявольскими крылышками за спиной.

– Здравствуйте! – лизнув лапу, объявила чёрная кошка.

Говорящая кошка с рогом и крыльями? Более того, с крайне привлекательным окрасом. Всё её небольшое тельце было чёрным, за исключением разве что четырех лап и кончика хвоста, которые были белыми, как снег.

– К-какая милая…

Йошимура очень любил кошек, а потому не мог не чувствовать себя взволнованным. Он даже захотел каким-то образом материализовать эту кошку в реальности и поселить её у себя дома.

Однако сама кошка, как оказалось, была против этой идеи.

– Еда! – обнажив клыки, объявил зверь.

А затем лицо Йошимуры побледнело. Прямиком за кошкой появился её хозяин. И если всего несколько секунд назад он был готов поклясться, что в этой части подземелья никого не было, то теперь здесь определённо стоял какой-то человек.

И он, не став медлить, нанёс молниеносный удар чёрным мечом.

– Кха!

Эта атака была слишком неожиданной. Ловкость Йошимуры упала на 50%, а потому он двигался слишком медленно. К тому же его противник был слишком быстрым. Итак, Йошимура потерял две трети своего Здоровья и оказался в критическом состоянии.

– Господин лидер!

Увидев, что их глава оказался в опасности, члены Гильдии Сакуры с запозданием бросились к нему. А затем они увидели нечто совершенно ужасное… Дьявольского кота и черноволосого мужчину в красной броне, который вторым взмахом своего меча прикончил их лидера.

– Э-это просто невозможно…

Насколько легко было убить человека, занимающего 98-ое место среди двух миллиардов других игроков? Совсем нелегко.

Тем не менее, этот монстр сделал нечто, что было не под силу даже Высшему Мечу, которому удавалось сдерживать объединенный натиск сотни игроков.

Итак, Гильдия Сакуры моментально утратила всю волю к дальнейшему ведению боя и бросилась врассыпную.

Грид и Высший Меч не стали преследовать их, в то время как чёрная кошка с изрядно укрупнившимся животом подошла к своему хозяину, медленно напевая себе под нос:

– Мой хозяин – убийца, мур-мур-мур. Мой хозяин – убийца, мур-мур-мур.

Кошка, невинно поющая столь жуткую песню, была самым настоящим демоническим зверем, мемфисом. Это был самый страшный питомец из всех возможных, крадущий некоторую часть характеристик из поглощаемых им душ и временно передающий их своему хозяину.

Тем временем сам Грид после убийства Йошимуры получил ещё одно системное сообщение.

Ваша Демоническая сила увеличилась на 1.

«Демоническая сила»

Сила, позволяющая общаться с демоническими зверями.

Чем выше её значение, тем больше вероятность, что Вы попадёте в ад.

* Вы не можете вкладывать в данную характеристику свободные очки распределения.

– Э-э! Я хочу на небеса!

Слово «ад» даже в игре звучало как-то не очень хорошо.

– Ад? Ну уж нет. Кроме того, разве это место не кишит такими парнями, как Адский Гао?

Демоны были слишком сильными. Ну и к тому же Грид не хотел снова сражаться с ними, поскольку выпадающая с них добыча была слишком плохой.

«Нет, кажется, я заблуждался насчёт плохих трофеев…», – подумал Грид, наблюдая за мемфисом, вылизывающим свой мех маленьким красноватым язычком, – «Мне выпал потрясающий питомец. Адский Гао недаром был самым могущественным боссом из всех, с кем я сражался. Что ж, будем считать это сокровище компенсацией за недополученные огненные камни».

«Мемфис».

Самый мощный демонический зверь среди тысяч других обитателей ада.

Повзрослев, мемфис обретает силу, превосходящую даже высокопоставленных демоноидов, а потому представители данной расы пользуются особой популярностью у 33-х великих демонов.

Тем не менее, из-за отсутствия способности к размножению этот вид находится под угрозой исчезновения.

Помните, что их естественная среда обитания – ад.

– Мне удалось получить столь драгоценного питомца, и я чуть не проигнорировал его… – пробормотал Грид, открывая подробную информацию о Мемфисе.

Имя: не установлено.

Уровень: 1 (0/200).

Близость: 0/100.

Здоровье:5,000/5,000.

Сила атаки: 60. Магическая сила атаки: 30.

Защита: 50. Сопротивление к магии: 80.

Атрибут: тьма.

Статус: нарциссический (питомец очень гордится собой).

Доступный навык №1:«Флюидизация»

При атаке Ваше тело может стать жидким, словно слизь, и свести весь физический урон к минимуму. Тем не менее, магические атаки могут нанести ещё большие повреждения.

Доступный навык №2:«Поглощение Души: ур. 1»

Вы получаете возможность временно лишить цель половины максимального значения основной характеристики и передать её своему хозяину.

Время перезарядки: на Ваше собственное усмотрение.

Доступный навык №3:«Царапины: ур. 1»

Ваши лапы быстро атакуют цель, накладывая на неё эффект отравления.

Время перезарядки: Вы можете использовать данный навык всякий раз, когда того пожелаете.

«После победы над Йошимурой этот зверь не получил ни одной единицы опыта… Неужели он не может получать опыт от убийства ПК-шников? Что ж, как бы там ни было, его способности просто потрясающие. А Поглощение Души – и вовсе полная афёра».

Тот факт, что время перезарядки навыков зависело исключительно от воли самого мемфиса, выглядело несколько раздражающим, однако Грид решил, что нужно радоваться и этому, а потому удовлетворённо улыбнулся.

– Хозяин? Я тебе нравлюсь, мур-р?

Мемфис был просто замечательным, а потому, ласково глядя на кошку, Грид невольно подумал: «Сехи как раз любит таких милых созданий. Плохо только, что за исключением учёбы у неё нет никаких хобби… Может, мне стоит купить ей капсулу?».

Глаза кошки, формой напоминающие молодой месяц, казались милыми даже Гриду. Итак, он всерьёз задумался над покупкой капсулы своей младшей сестре, поскольку хотел показать ей прекрасное животное.

– Да, ты мне нравишься, – кивнул Грид.

– Ещё бы! Я элегантная, красивая и сильная. Я лучший демонический зверь! Мур-р! – объявил мемфис, после чего внезапно прищурился, подошёл к Гриду и, обнюхав его, заявил, – Но вот мне хозяин не очень нравится.

– Э-э? Почему?

– Мне не нравятся некрасивые существа!

– …

– Как бы я ни смотрела, мой хозяин выглядит просто отвратительно!

Эти слова больно ударили по сердцу Грида. Он уже давно не слышал упрёков в сторону своей внешности, а его улыбка больше не вызывала у людей желание развернуться и убежать. Вот почему он был попросту потрясен, когда услышал столь нелестное замечание от своей же кошки.

Однако уже в следующее мгновенье мемфис ласково успокоил его:

– Не волнуйся, я не брошу тебя только потому, что ты некрасив! Ты можешь быть каким угодно! Главное, чтобы хозяин кормил и любил меня.

– …

«Эта чёртова кошка вообще знает, что значит «хозяин?», – с кислым лицом подумал Грид, в то время как Высший Меч рассмеялся и произнёс:

– Да, это существо похоже на кошку, но его природа отличается от кошачьей. Кажется, с ней будет непросто.

– Что ж… Если она будет полезной, то некоторые шалости вполне терпимы.

Первый способ создать близость с питомцем заключался в том, чтобы дать ему имя. Итак, Грид начал ломать себе голову над тем, как же назвать своего драгоценного питомца.

«Будь это не кошка с крыльями, а собака, всё было бы проще… Назвал бы её «Шариком», и дело с концом…».

Но какое имя он мог дать столь гордой кошке? Подходящее название напрашивалось само.

– Будешь Рабом.

– Ма-а-а?

– Твоё имя – Раб.

– Мгр-р-р-р!

Услышав это, мемфис тяжело взмахнул крыльями и даже ощетинился.

– Хозяин придумал плохое имя! Как благородный демонический зверь может быть рабом? Хозяин спятил!? Мгр-р-р!

«Эта кошка не знает значения слова «хозяин», но прекрасно понимает слово «раб»?», – подумал Грид, обнаружив, что мемфис даже выпустил когти.

Если близость с питомцем уходила в минус, то животное могло убежать. Итак, Грид хотел предотвратить худшее развитие ситуации, а потому быстро сменил своё решение:

– Ты неправильно меня поняла. Я буду звать тебя Ноей. Ноя(п/п: тоже «раб», но только с корейского).

– Ноя? – переспросила кошка, – А что значит «Ноя»? Мур-р?

– … Ноя означает «не раб».

– Мур-р-р! Мьа-а-ау!

Одичавшие глаза мемфиса вновь стали светиться, как два фонаря. Как демонический зверь, он обретал глубокие познания сразу же после своего рождения, но при этом он всё ещё оставался обычным котёнком. Итак, зверёк почувствовал в словах Грида что-то замечательное и доброе, а затем…

– Хорошо, я буду Ноей! Мур-р-рк!

Чувствуя себя намного лучше, кошка села на плечо Грида и потёрлась о его щёку.

– Ладно, ладно, Ноя. Приятно познакомиться.

Вы уверены, что хотите назвать мемфиса «Ноя»?

– Да.

Теперь Вашего питомца зовут Ноей.

Близость с Ноей увеличилась на 5.

А затем мемфис погладил лапкой свой полный живот и объявил:

– Ты – хозяин, а я – Ноя!

– Верно, – показав ей большой палец и пытаясь сохранить крайне серьёзное выражение лица, подтвердил Грид.

Сама же Ноя была очень довольна! Она прямо-таки смеялась от счастья!

А тем временем Высший Меч, наблюдавший за всей этой ситуацией, мог лишь поцокать языком и пробормотать:

– Давать такое имя демоническому зверю…

Грид действительно был необычным человеком.

На этом их дела в подземелье подошли к концу, и мужчины направились в сторону замка.

– Ох! Вот они, герои!

– Это правда, что вы убили Йошимуру?

Члены Гильдии Серебряных Рыцарей быстро окружили Грида и Высшего Меча, которым в одиночку удалось уничтожить Адского Гао и разогнать Гильдию Сакуры. Также они хотели узнать личность Грида, однако этому не позволил случиться сам Высший Меч.

«Он не зарегистрировался в рейтинге, а потому, наверное, не хочет, чтобы общественность узнала о том, что именно он – Преемник Пагмы…».

Будучи руководителем крупной организации, Высший Меч обладал глубоким пониманием человеческого менталитета и мгновенно осознал намерения Грида.

Итак, он лишь в двух словах рассказал своим товарищам о невероятной силе Адского Гао и его слабости в виде огненных камней.

А затем настала ночь, на протяжении которой Грид наслаждался банкетом и налаживал дружеские отношения с Высшим Мечом и Гильдией Серебряных Рыцарей. Некоторые члены гильдии напились и стали излишне шумными, но, к счастью, всё закончилось без каких-либо серьезных эксцессов.

Так наступило утро.

– Я так понимаю, ты решил не участвовать в межнациональном соревновании? – спросил Высший Меч, провожая Грида.

– Что ж… Одна странная женщина внесла моё имя в список, но я не собираюсь участвовать в нём. Я не хочу раскрывать свою личность, к тому же само участие не несёт в себе большой выгоды.

– Это да. Но я надеюсь, что к следующему году ты передумаешь. Сражаться за честь своей страны – тоже неплохой опыт… Думаю, в следующем году я тоже приму участие, так что предлагаю объединить наши усилия.

– Обязательно подумаю над этим предложением, – ответил Грид, наслаждаясь солёным запахом моря на террасе замка, – Пожалуйста, дай мне знать, если Адский Гао снова появится. Мне нужен ещё один огненный камень.

– Обязательно, но… Думаю, какое-то время цикличность его появления будет нарушена. Вероятно, его заменит какой-нибудь высокопоставленный демоноид.

– Что ж, будем ждать, – произнёс Грид, после чего активировал Полёт.

Не прошло и нескольких минут, как он улетел с острова и скрылся где-то далеко за горизонтом.

– Двуручный меч с мошеннической силой атаки, золотые лезвия, плащ-невидимка и вот, теперь сапоги со встроенной магией левитации… Просто поразительно Эта игра и вправду сильно зависит от предметов, – глядя ему вслед, пробормотал Высший Меч.

По правде говоря, он завидовал Гриду.

«Я тоже хочу себе такое снаряжение».

И вот, как только Высший Меч об этом подумал, в его ушах раздался знакомый голос:

– Если понадобится какая-нибудь экипировка – обращайся. Я добавлю твой заказ в график. Конечно, за некоторое вознаграждение.

– Хо…!

Высший Меч мог сделать заказ легендарному кузнецу!

– Спасибо, Грид!– дрожа от радости, поблагодарил его воин.

С этого дня двое мужчин стали друг другу настоящими товарищами.

***

– Грид!

Первым, что увидел Грид по возвращению в кузницу, было лицо Тобана.

– Ну как!? Тебе удалось добыть огненные камни?

После получения Нои Грид пребывал в прекрасном расположении духа. Но сегодня ему вновь предстояло вернуться в суровую реальность.

– … Удалось, но не все, – мрачно пробормотал кузнец.

– Кха!

После того, как Грид сказал: «Верь мне», Тобан сразу понял, чем всё закончится. Однако услышав о результате непосредственно от самого Грида, он всё равно не мог скрыть своего разочарования.

– Прости, я сделал всё возможное, но Адский Гао оказался слишком сильным. Невозможно сосредоточиться на добыче полезных ископаемых, когда он изо всех сил пытается тебя поджарить… – произнёс Грид, глядя на расстроенного Тобана.

– Почему ты извиняешься? Разве об этом вообще стоит извиняться? Я благодарен тебе уже за то, что ты попробовал, – тут же запротестовал Тобан.

Думать только, чтобы Грид извинился… Наверное, он и вправду изменился, поскольку теперь казался совершенно другим человеком по сравнению с тем, которого когда-то встретил Тобан.

«Что ж, ментальное созревание у всех происходит по-разному…».

Если задуматься, разве игры придумывали только для того, чтобы люди могли получить удовольствие и развлечься? Некоторые из них специально разрабатывались как развивающие. Итак, учитывая новое окружение, новый опыт и кардинальные изменения в личной жизни, в «Satisfy» мог измениться кто угодно.

Впрочем, это всё равно можно было назвать настоящим маленьким чудом.

– Не стоит так сильно об этом беспокоиться. Последние четыре месяца Вантнер вкладывал все свои очки распределения в Выносливость, так что теперь он тоже может играть роль танка. Даже без Огненного Щита есть шанс, что мы сможем добиться успеха в запланированном рейде.

– Что ж, тогда эти огненные камни я приберегу, и когда нам удастся заполучить ещё один, я обязательно выкую для тебя Огненный Щит.

– Спасибо. Да, кстати, почему ты проигнорировал все сообщения Джишуки?

– Джишуки? – переспросил озадаченный Грид, – Джишука мне ничего не присылала.

– В тот день, когда ты улетел на Пробковый Остров, Джишука послала тебе добрую сотню сообщений, но ни на одно из них не получила ответа.

На какое-то время Грид задумался, после чего кивнул:

– Точно, вспомнил. Я весь день был сконцентрирован на полёте и просто не отвлекался ни на что другое. А что такого срочного случилось?

– Она хотела узнать твой домашний адрес.

– Домашний адрес?

– Ага. Она прилетела в Южную Корею и хотела встретиться с тобой.

– Хрм-м…

Подумав об этом, Грид понял, что плохо упускать такую возможность. В связи с проведением межнационального соревнования, в Южную Корею прилетело несколько членов его гильдии, а потому это был шанс встретиться с ними.

«Да, нужно обязательно это сделать… Кто знает, может такая возможность больше никогда и не представится», – подумал Грид, проверив текущее время.

– Слушай, сегодня же второй день соревнований? Ты случайно не знаешь, в каких конкурсах участвует Джишука?

– Уничтожение целей и осада. Также будет охота за сокровищами, но, насколько я знаю, она туда не пойдет.

– Уничтожение целей и осада, значит…

Межнациональное соревнование транслировалось повсюду, но Грид никак не мог запомнить график проведения соревнований.

– Что ж, думаю, я должен туда сходить, – пробормотал Грид, после чего попрощался с Тобаном и вышел из игры.

Первый день межнационального соревнования по «Satisfy» открылся под бурные аплодисменты всего игрового сообщества.

График состоял следующий образом: первым должен был состояться рейд на босса, после которого следовало скоростное прохождение лабиринта. В принципе, результат был вполне ожидаемым. Поскольку самыми сильными странами-участницами были США, Канада и Франция, именно им и удалось забрать сразу четыре медали.

Естественно, к этому пришлось приложить свою руку топ-2 игроку, Зибалу, топ-3, Крису, и топ-8, Бондре.

Зибал принял участие в рейде на босса. Он идеально отыграл роль защитника и спокойно привёл свою команду к победе, позволив Соединенным Штатам показать лучший результат, чем у любой другой страны.

Бондре сумел отличиться в прохождении лабиринта. Именно он осознал структуру сложного и многоступенчатого лабиринта быстрее всех остальных и, как результат, принёс Франции золотую медаль.

Крис участвовал в обоих мероприятиях. Будучи руководителем крупнейшей гильдии, он обладал отличными лидерскими качествами и проиграл Штатам лишь по чистому стечению обстоятельств. Также он быстро и эффективно прорвался сквозь лабиринт, обойдя других топ-игроков и заняв второе место после Бондре.

В результате США и Франция получили по одной золотой медали, в то время как Канада обзавелась сразу двумя, но серебряными.

Для канадцев такие результаты были весьма разочаровывающими. Каждый игрок мог принять участие лишь в трёх соревнованиях, а потому Канада отчаянно пыталась добыть золотую медаль в первый же день соревнований, отрядив Криса сразу в оба конкурса.

Однако обстоятельства сложились не наилучшим образом, и по итогам первого дня Канада была вынуждена довольствоваться третьим местом. В конце концов, большинство людей правильно предсказывало, что главными претендентами на чемпионский титул будут США и Франция.

А затем настал второй день. Именно сегодня своё слово должны были сказать ещё две страны – Южная Корея и Бразилия, которые могли похвастаться двумя самыми красивыми женщинами в мире.

Но как же их звали? Задав этот вопрос абсолютно любому человеку, можно было услышать вполне однозначный ответ: Юра и Джишука.

Итак, миллиарды людей ожидали увидеть конкуренцию этих двух красавиц в сегодняшнем соревновании по уничтожению целей.

– Думаю, не стоит вдаваться в детальные подробности, ведь наши уважаемые телезрители и так знают, кто носит титул «профессионального лучника». Самый точный и самый быстрый лучник, Джи-шу-ка! И победа, естественно, достанется ей.

– А я думаю, что победит Юра. Всем известна способность Юры контролировать магическую силу. Её скорость и точность активации заклинаний не имеют себе равных. Кроме того, у неё есть целевые навыки.

– Позвольте, но у каждого заклинания есть своё время перезарядки. К тому же стрелы намного быстрее, чем магия. Стрелы Джишуки поразят цели ещё до того, как Юра успеет что-то сказать.

– Это Вам так только кажется. Не забывайте, что диапазон действия магии намного шире, чем у обычных стрел. Пока Джишука поразит пять целей, Юра уничтожит двадцать.

Всем было известно, что Юра занимала 5-ую строку рейтинга, начав играть с самого запуска «Satisfy». Джишука подключилась на полгода позже, однако на данный момент уверенно держала 13-ую позицию. И вот, в сегодняшнем соревновании именно они были главными претендентками на получение золота и серебра.

Это предсказывали сотни тысяч зрителей по всему миру.

Но вот эксперты придерживались иного мнения.

– Нельзя не учитывать, что в соревновании участвуют семнадцать стран. Сем-над-цать!

– Если игроки из других стран объединятся, Джишуке и Юре придётся туго.

– К сожалению, уничтожение целей – не индивидуальное состязание, а парное. Один игрок должен сосредоточиться на выполнении задачи, в то время как другой должен защищать своего товарища по команде. Тем не менее, Корея и Бразилия – страны, слабо представленные в «Satisfy», а потому у них нет возможности защитить Юру и Джишуку. Хоть мне и тяжело это признавать, но их попросту задавят.

Правила данного состязания были простыми.

Задачей участников было уничтожение небольших мишеней диаметром в пять сантиметров, и движущихся со скоростью 40 м/c. Успешное поражение цели приносило одно очко. Кроме того, игрок мог препятствовать остальным претендентам. Впрочем, уничтожение вражеского игрока очков не приносило, ровно как и не отнимало.

Ну и самое главное: выиграть должна была страна, первой сумевшей набрать 150 очков.

– Перед тем, как состязание начнётся, давайте посмотрим на карту Тиры – острова, на котором, собственно, оно и будет проводиться. Его площадь – 67,21 км, что в десять раз меньше любой крупной мировой столицы, а в самом его центре расположены две горы высотой в 589 метров каждая. Остров порос густым лесом, а в некоторых областях встречаются обрывы и скалы. Также, по нашей информации, не стоит исключать и возможность появления монстров, а потому участникам стоит сохранять максимальную осторожность.

–Скажите, а есть ли конкретные точки, на которых изначально появятся мишени?

– Нет. Всего насчитывается полторы тысячи целей, каждая из которых появляется в абсолютно случайном месте и тут же приходит в движение. Цели небольшие, быстрые и наделены различными шаблонами передвижения, в связи с чем их очень сложно уничтожить. Особенно с учётом того, что игроки будут пытаться мешать друг другу.

– Я слышал, что цвета целей различаются. Итак, встаёт вопрос: все ли мишени одинаково ценны?

–Все одинаковы, за исключением одной. В отличие от других целей, уничтожение золотой даст игроку целых 50 очков. Вот почему золотая цель – это то, на что мы должны обратить первоочередное внимание. Это очень важная цель, которая может помочь команде победить. Однако она движется в 10 раз быстрее, чем обычные… Её практически невозможно поймать или подстрелить.

–В десятьраз быстрее? Это что же получается, 400 метров в секунду? Разве это не похоже на скорость пули, вылетевшей из дула пистолета? И как её вообще уничтожать? Поскольку цели имеют 100%-ное сопротивление к негативным статусам, воздействовать на неё замедляющей магией тоже не получится.

– Да уж, цель, которая меньше яйца и быстрее пули. В реальности это невозможно, но мир «Satisfy» отличается. Недаром говорят, что именно здесь невозможное становится возможным. Итак, может быть, кто-то из наших любимых претендентов уничтожит её в первые же минуты охоты.

– Будем надеяться! А сейчас, дорогие друзья, давайте обратим внимание на сцену, где уже начали собираться команды!

Олимпийский стадион в Сеуле. Сотни тысяч зрителей приветствовали 33-ёх участников, которые направлялись в специально-оборудованный зал с капсулами, находящийся прямиком посреди стадиона.

Внимательный телезритель мог подметить, что игроков появилось всего тридцать три, вместо запланированных тридцати четырёх. А причиной тому было следующее. В то время, как от каждой страны выступало по два человека, Южную Корею вышла представлять лишь Юра.

– Что? У Юры нет партнера? – с запозданием осознав ситуацию, удивились зрители.

– Кажется, она окажется в крайне невыгодном положении…

– Южная Корея! Куда смотрят организаторы?

– Должно быть, представительство Южной Кореи сошло с ума! А, может быть, таким образом они хотят дискредитировать Юру?

Но вот, в то время как с трибун доносился удивлённый ропот, внутри капсульного зала то и дело слышались смешки.

– Кроме Юры у Южной Кореи нет ни одного стоящего игрока. Второй участник стал бы лишь обузой, а потому, вероятно, Юра попросту отказалась от его помощи.

– Мне даже жаль её…

– Что ж, не забывайте причину, по которой Южная Корея приняла участие в этом соревновании. И это вовсе не хорошие показатели в «Satisfy». Честно говоря, даже это само по себе достаточно удивительно.

– Что есть, то есть… У Южной Кореи нет никого, кроме Юры и Высшего Меча. Но Высший Меч не захотел даже участвовать в этом позоре.

– Это просто смешно… Лично мне тяжело согласиться с тем, что Южная Корея заслужила право выступать на данном соревновании.

– Ну почему же? Корея – принимающая страна, аS.A.Group– корейская компания. Даже в футболе принимающие страны автоматически попадают в плей-офф.

– Возможно, Юра кгм-кгм с организаторами? Ку-хе-хе-хе.

Несмотря на то, что остальные беззастенчиво сплетничали, на лице Юры висело абсолютно безразличное выражение. Она настроилась на соревнование и больше не думала ни о чём другом.

А затем к ней подошёл представитель от Британии, Регас.

– Юра, почему Вы участвуете в одиночку? Это ведь будет очень непросто… Я надеюсь, Вы не откажетесь от участия в конкурсе, как говорят все остальные? – несколько неловким тоном поинтересовался он.

Регас более-менее хорошо владел корейским языком, поскольку с детства изучал его. Тем не менее, он ощущал чувство скованности, а потому постоянно запинался и сбивался. Итак, чтобы облегчить его усилия, Юра ответила на беглом английском:

– Отказаться? Возможно, мне и придётся труднее, чем остальным, но я обязательно выиграю. Так что не волнуйтесь за меня.

Юра была талантливейшим игроком и занимала пятое место в рейтинге. Её лицо постоянно появлялось на телеэкранах. Итак, несмотря на то, что они впервые встретились лично, Регас видел множество интервью с её участием и хорошо знал, какова её личность.

– Вы действительно собираетесь выиграть? Вы уверены, что это вообще возможно? Впрочем, это не имеет значения. Я просто не понимаю, почему Вы играете в одиночку, без партнера.

– Я не могу связаться со своим партнёром.

– Не можете связаться…

Что бы это значило? Неужели её партнёр намеренно не выходил на связь? Хуже и представить себе было нельзя. Итак, рассерженный Регас перевёл свой взгляд на капсулу, стоящую рядом с капсулой Юры. А затем он невольно вздрогнул, увидевIDучастника на значке, прикрепленном к внешней стороне капсулы.

– … Грид? Предполагалось, что в уничтожении целей должен участвовать ещё и Грид?

– Грид не согласился принимать участие в соревновании. Я зарегистрировала его как участника по своей собственной инициативе, ничего ему про это не сказав, так что я не буду винить его, если он не придет. Вероятно, он будет долго ворчать, когда узнает, что я действовала без его разрешения.

«… Юра знает Грида? Значит, она полагалась на него?».

Естественно, если к участию в соревновании подключится единственный обладатель легендарного класса, Южная Корея наверняка займет высокое место. Тем не менее, Регас был членом гильдии, а потому знал, что Грид не захотел участвовать в этом мероприятии.

– … Понятно. Что ж, от лица британской команды заявляю, что мы не будем атаковать корейскую команду, состоящую из одного игрока, – с мрачным выражением лица проговорил Регас, на что Юра насмешливо улыбнулась и ответила:

– Что ж, вы можете пострадать, проигнорировав одинокую девушку.

– …

Это и вправду была уверенность игрока, занимающего пятое место в рейтинге.

«Да уж… Здесь нет слабых», – напомнил себе Регас.

Каждый человек, участвовавший в межнациональном соревновании… Пусть между ними и могла быть разница, но каждый из них был лучшим представителем своего государства. И Юра в очередной раз напомнила ему об этом.

Итак, Регас был действительно рад возможности посостязаться с сильнейшими игроками.

Между тем, Джишука сложила руки на груди и, надувшись, то и дело оглядывалась по сторонам.

«Что? Грид и сегодня не придёт?».

То, что Грид проигнорировал все её сообщения, было настоящим шоком. Однако Джишука была сильной и, позабыв об этом неприятном инциденте, внимательно изучила все конкурсы, в которых был зарегистрирован Грид.

Она с нетерпением ждала встречи с ним в процессе уничтожения целей. Но, в конце концов, Грид вновь не пришёл, от чего девушка не могла скрыть своего разочарования.

«Неужели… Неужели я не могу встретиться с ним, даже находясь с ним в одном городе?».

Впервые за всю свою жизнь она по-настоящему заинтересовалась противоположным полом. Она хотела увидеть его лицо, но это оказалось слишком сложно. Это было сложнее чем всё, с чем только она до сих пор сталкивалась.

«Я злюсь».

Тем не менее, ей нужно было расставить приоритеты, а потому она успокоилась и приказала своему партнеру, Самуилу:

– Как только окажемся в игре, сразу бежим в сторону леса.

Среди всех прочих бразильских игроков Самуил обладал наивысшей боевой мощью, однако его место в рейтинге было не особо высоким.

– Но не лучше ли занять гору? Ты ведь лучница и так будет легче отстреливать врагов, – предложил молодой человек.

– Легче-то оно легче. Но и целиться в меня тоже будет легче. Участвует ведь не одна команда, а целых семнадцать. Если мы в самом начале раскроем своё местоположение, на нас нападут и сотрут в порошок. Итак, наш план – прятаться как можно дольше, пока большинство врагов не перебьёт друг друга.

– И правда…

Джишука был лидером Гильдии Цедака, считавшейся одной из самых сильнейших во всём «Satisfy». Она была намного умнее Самуила, а потому он поклялся всегда подчиняться её приказам.

И вот, спустя какое-то время игроки расположились по своим капсулам, а на огромных экранах, расположенных по периметру стадиона, появилось изображение острова.

Тридцать три игрока были равномерно распределены вдоль всей его лесистой территории, чтобы получить некоторое время на безопасное передвижение и занятие позиций. Как и следовало ожидать, большинство команд тут же бросилось в сторону гор, стремясь занять их вершины, в то время как другие применили тактику бразильской команды и спрятались в лесу.

Что касается Юры – она сразу же активировала одно из своих самых мощных заклинаний, обрушив его на летающие мишени.

– Тёмный Шторм.

Гру-ду-ду-ду!

– …

Это было поистине ужасающее зрелище. Одна пятая часть леса, растущего на острове, была сметена бурей и превратилась в ничто.

– Южнокорейская команда приобрела 28 очков! Итальянская команда выведена из строя! – не веря своим глазам, завопили комментаторы.

Толпа же, пребывая в шоке, попросту молчала. В не меньшем замешательстве пребывали и сами игроки.

– Что? Итальянцы мертвы?

– Кажется, из-за шторма они упали с обрыва, и…

– Это какое-то безумие.

– Ого, ты только посмотри на лес. Насколько же высока её магическая сила…

– Это и вправду Восьмая Слуга…

Среди пятёрки лучших игроков Юра занимала особое место. Как бы ни старались другие претенденты, она ещё ни разу не поступилась своей позицией. Стена, носящая имя «Юра» и блокирующая их, была слишком высокой и прочной. А, может быть, и вовсе непреодолимой.

Однако, столкнувшись с ней лицом к лицу, они не боялись.

– Мы тоже сильны.

Прямо сейчас Юра была как одинокая свеча перед надвигающейся бурей.

– Она выбрала быструю победу. Что ж, она и вправду человек, заслуживающий признания, – произнёс Зибал, наблюдая за происходящим из зала отдыха.

Так или иначе, она элементарно проигрывала в численности. Если её враги решат объединиться или выждать какое-то время, Юра окажется беспомощной. Итак, она планировала выиграть до того, как другие команды смогут её заблокировать. Она считала, что наиболее мудрым решением будет быстрая и превентивная серия ударов.

– Но, моя дорогая Юра, не стоит игнорировать других участников. Здесь не только ты сильная и мудрая.

Зибал был уверен, что скоро Юра встретит свой конец. Несмотря на пятое место в рейтинге, даже у неё были свои пределы.

А тем временем…

– Вот разорались-то… – пробормотал Янгу, наконец-то добравшись до стадиона.

Контролируя подступы к себе при помощи Тёмного Шторма, Юра использовала ещё одно заклинание, сочетающее в себе сразу два атрибута.

– Тёмная Молния.

Бж-ж-ж, бу-ду-ду-дум!

Это было настоящее стихийное бедствие. В безоблачном небе образовались грозовые тучи, из которых тут же хлынули десятки чёрных молний. Лес сгорел, а земля рухнула.

– 38, 39, 40…! 45! 46! Южнокорейская команда! 46 баллов! Это просто невероятно! – закричал возбуждённый комментатор, наблюдая за серией повсеместных взрывов.

– Ува-а-а-а-ах!

Шокированные этим нереальным явлением зрители наконец пришли в себя, и весь стадион огласился таким рёвом, что в соседних домах чуть не повылетали окна.

– Она точь-в-точь как Ниберий. Её магическая сила и скорость активации заклинаний уже вышли за пределы обычных игроков. Будучи Восьмой Слугой, она действительно похожа на монстра-босса… – покачав головой, пробормотала Джишука.

– Другие команды собираются атаковать Юру. Может, нам стоит присоединиться к ним? Если ты окажешь поддержку своей стрельбой, Юра будет быстро побеждена, – предложил порядком нервничающий Самуил.

– Нам это не выгодно, – ответила Джишука, после чего, вскинув свой лук, открыла беглый огонь.

Фьу-фьу-фьу-фьу!

Маленькие цели, летящие со скоростью 40 м/с, одна за другой становились жертвами стрел. Итак, акцент сместился от Юры к Джишуке, а толпа восторженно закричала. Практически каждые несколько секунд та или иная мишень приносила очко бразильской команде, в полной мере доказывая величие «профессиональной лучницы».

– Бразильская команда – 13 очков! 14! 15! Они продолжают набирать баллы, в то время как другие команды сосредоточены на Юре! Ах! Как только я это сказал, сборные США, Франции, Китая и Японии также начали быстро наращивать счёт!

Кто-то должен был остановить Юру. Однако не было необходимости делать это своими собственными руками. И к этому решению пришло сразу несколько стран, включая США, Францию и Бразилию. Команды, выступившие против Юры, были достаточно слабыми. А раз так, им суждено было взять на себя роль козлов отпущения.

– Чёрт возьми! – выругался представитель сборной Испании по имени Мед. В то время как другие команды собирали сливки, они по какой-то причине решили броситься к Юре. Очки набирались относительно умеренными темпами, но это всё равно играло им далеко не на руку.

– Может, нам лучше переключиться на уничтожение целей? – поинтересовался его коллега. Тем не менее, что-то менять было уже слишком поздно. В итоге целых восемь команд, включая испанскую, продолжили штурмовать позиции Юры.

Бу-ду-дум! Бу-дум!

Тем временем магическая бомбардировка всё ещё продолжалась. Способность Юры контролировать свою ману, чтобы одновременно как атаковать игроков, так и поражать цели, и вправду вызывала восхищение.

Однако Юра была далеко не единственным особенным игроком. Все участники межнационального соревнования были весьма компетентными людьми, представляющими то или иное государство. Топ-игроки и вовсе обладали высочайшими индивидуальными боевыми способностями, что позволяло им чувствовать себя в подобных соревнованиях крайне уверенно и комфортно.

Среди всех присутствующих только один человек не попадал в топ-80 общеигрового рейтинга. Это был партнер Джишуки, Самуил.

Итак, некоторые из этих людей использовали свои самые мощные защитные навыки и особенности ландшафта, чтобы нейтрализовать магию Юры и быстро сократить разделявшую их дистанцию.

«Они более талантливы, чем я предполагала», – подумала несколько удивлённая Юра.

Если её молниеносная операция потерпит неудачу, она будет неизбежно втянута в затяжное сражение. А противостоять сразу дюжине игроков в одиночку не смогла бы даже она.

«В конце концов… Возможно, мне и вправду придётся сдаться?».

Иностранные СМИ всегда подчёркивали, что она – «единственная надежда Южной Кореи». Также постоянно ходили слухи о том, что она тайно поддерживается правительством Южной Кореи и даже самойS.A.Group.

Юре не нравились люди, которые постоянно сплетничали о ней и её стране. Она никогда не считала себя особо патриотичной, но слушать подобные заявления тоже было неприемлемо. Юра хотела, чтобы благодаря этому соревнованию остальные признали как её, так и Южную Корею. Но справиться с данной задачей в одиночку было попросту невозможно.

И вот, пока она с мрачным выражением лица смотрела на приближающихся противников, прямиком перед ней появился мужчина, ловко спрыгнув с верхушки ближайшего дерева.

Это был Регас, представляющий Великобританию.

– И что это целых шестнадцать человек хотят от одной девушки?

– Регас! Ты всё ещё не понимаешь ситуацию? Если ты поможешь Юре, то золотую медаль получит Южная Корея! Оставь свою дешевую справедливость! – стиснув зубы, заявил Мед, в то время как партнерша Регаса по команде, Наташа, лишь молча покачала головой.

– Дешевую справедливость? – переспросил Регас, а его привычно мягкое лицо тут же стало каменным, – Почему ты считаешь мой путь дешёвым?

Месяц назад Регасу наконец-то удалось превзойти Джишуку и занять 12-ое место в общеигровом рейтинге. Более того, ещё в юные годы он получил прозвище «мастера тхэквондо», а потому сейчас порхал, словно бабочка.

Бу-ду-ду-дум! Бу-дум!

– Кха!

Блестящая атака бывшего медалиста по тхэквондо пронзила тело Меда, словно шило. И, увидев это, корейские зрители тут же приветственно закричали:

– Ура мастеру тхэквондо!

– Регас, Регас! Покажи им, на что способен!

Несмотря на то, что Регас был британцем, он подобрал изысканное время и спас Юру, что делало его похожим на сказочного принца. Итак, в его поддержку выступили не только корейцы и британцы, но и зрители из множества других стран.

Мед хорошо знал, насколько хорош Регас. В то же время Мед не был каким-то плохим человеком или отъявленным злодеем. Он просто делал то, что должен был.

«Что ж, я смогу выстоять против него».

Мед занимал 33-е место в общеигровом рейтинге и 1-ое среди монахов, а потому не отступил, даже находясь под шквалом жестоких ударов Регаса.

– Оставьте этого парня мне и займитесь Юрой! И поспешите, не то США и Франция наберут слишком много очков! – прокричал он, обращаясь к остальным.

У восьми находящихся здесь команд не было иного выбора, кроме как объединиться, а потому даже без Меда их насчитывалось целых пятнадцать человек.

Итак, беспокоясь за Юру, Регас тут же активировал ауру молнии, которая отбросила нескольких человек и врезалась в Меда.

Бу-жух!

– Закашлявшись кровью, Мед рухнул на землю, а перед его глазами появилось системное сообщение:

Вы получили фатальный удар!

Вы потеряли 10,900 единиц Здоровья!

– В-вот мерзавец…

Поспешно выпив зелье, Мед вновь поднялся на ноги, однако Регас уже производил следующую атаку.

Бу-дух-х!

Нога, усиленная молнией, врезалась аккурат в лицо Меда.

Вы получили 4,800 урона.

Однако на этом всё не закончилось. Удар Регаса был лишь началом комбинации.

Бу-дух!

Вы получили 4,350 урона.

– Силовой Толчок!

Бум-м!

Вы получили 9,200 урона.

– …!

Мед не мог выдавить из себя даже стон. А затем ему пришлось поспешно скатиться с холма, чтобы не попасть под магическую бомбардировку Юры.

– Чёрт побери!

В отличие от паладинов, монахи не принадлежали ни к одной из трёх основных религий. Он служили своему собственному богу, Борису, чьё влияние было достаточно слабым по сравнению с тремя великими религиями, храмы которых были разбросаны по всему континенту. Чтобы стать монахом, Меду пришлось пересечь весь континент и отыскать всеми забытую деревушку. Но что ещё хуже, для изучения новых навыков ему постоянно приходилось путешествовать и находить новые храмы своего божества.

Впрочем, это был не единственный недостаток монахов. В отличие от паладинов, они не могли носить тяжелые доспехи. Также недоступно им было и фехтование. Единственной экипировкой, которой могли пользоваться монахи, была тканевая одежда, а единственным оружием – посохи, которые обладали весьма скромной силой атаки.

Вот почему играть монахом было крайне сложно и большинство пользователей избегало данной профессии. Но…

– Обратное Происхождение.

Ваше Здоровье было полностью восстановлено.

Ваше тело вернулось к исходному состоянию.

Вы страдаете от непрерывной потери Здоровья. Данный эффект продолжит действовать до тех пор, пока уровень Здоровья не вернётся к значению, при котором было использовано «Обратное Происхождение».

– Источник Возможностей.

Вы можете временно перераспределить свои характеристики.

Пожалуйста, выберите исходные параметры и укажите их конечное назначение.

– Перевести Интеллект, Упорство, Стойкость и Удачу в Ловкость.

Ваши Интеллект, Упорство, Стойкость и Удача временно упали до 1-го пункта.

Ваша Ловкость временно поднялась до 2,137-и пунктов.

Несмотря на то, что монахи считались религиозным классом, концепция этой профессии отличалась от той, которая была присуща паладинам и жрецам. Они были паломниками, идущими по пути борьбы и страданий. Чтобы что-то получить, им всегда приходилось чем-то пожертвовать. Итак, в зависимости от того, от чего они отказывались, монахам предоставлялась отличная компенсация.

Вот почему когда Мед встал на ноги и вновь поднялся на холм, он был уже совершенно другим человеком.

А затем вся мощь его посоха обрушилась на мастера тхэквондо.

Бу-дум!

Не выдержав удар и рухнув на землю, изумлённый Регас поинтересовался:

– Каким образом тебе удалось так быстро восстановиться?

– Если кулачные бойцы тренируют своё тело, монах – закаляет дух. Пока не упал мой дух – не упаду и я.

– И разве тебе не стыдно нападать на девушку такой толпой людей?

– Не смеши меня.

Это было поле боя. А в бою все средства хороши.

Итак, несмотря на некоторые нелицеприятные действия, куда важнее было добиться результата. Пока Мед был представителем своего собственного государства, он должен был защищать исключительно свои собственные интересы.

Итак, преисполнившись боевого духа, Мед столкнулся с Регасом. Монах знал, что его противник сильнее, но в то же время он не мог проявить слабость и просто обязан был сделать всё, что от него зависело. И вот, пока он сдерживал мастера тхэквондо, остальные 15 человек интенсивно атаковали Юру.

– Как же меня это всё раздражает, – пробормотала наблюдавшая за схваткой Наташа. Она не стала помогать Юре, поскольку тоже помнила, какова её главная задача.

Итак, разместившись в безопасном месте, она сконцентрировалась на уничтожении целей.

Тем временем сама Юра вынуждена была перейти из атаки в защиту, а её лицо уже давно перестало быть расслабленным.

***

Пусть это и было очевидно, но билеты на межнациональное соревнование были распроданы ещё несколько месяцев назад. Тем не менее Янгу не сомневался, что ему удастся попасть на Олимпийский стадион.

– Прошу прощения, но для того, чтобы войти, Вам нужно подтвердить свою личность, – вежливо произнёс охранник, остановив Янгу.

– Вы имеете в виду это?

Несколько дней назад ему по почте пришло удостоверение личности участника Первого Межнационального Соревнования. Итак, путь был открыт, и Янгу, миновав коридор и зал ожидания, отправился прямиком в комнату отдыха бразильской команды.

Однако Джишуки там не оказалось. Где она и была – так это на огромном экране, занимающем практически всю стену зала.

– Кажется, состязание по уничтожению мишеней уже началось, – пробормотал Янгу. А спустя несколько секунд его лицо начало медленно мрачнеть. Он понял, что Юра осталась совершенно одна.

– Глупая девочка.

Это было совсем некстати. Неужели она сделала всё это с целью очернить его репутацию?

– Зачем, спрашивается, регистрировать человека, который этого не хочет? Зачем? Упёртая, эгоистичная и, и… – продолжил ворчать Янгу, сев между бразильскими игроками. К счастью, на его появление никто даже не отреагировал, поскольку все были заняты наблюдением за происходящим.

– Юра в опасности! Теперь уже ей приходится отбиваться от неприятельских атак! – раздался возбужденный голос комментатора.

– Эта группа из пятнадцати человек действительно сильна. По меньшей мере шестеро из них входят в топ-30. Единственная надежда Южной Кореи тает прямо на глазах.

– Да уж, если поначалу им приходилось несладко, то теперь уже Юра пропускает атаку за атакой.

– Защита и Здоровье мага достаточно низкие. Как только им удастся пробить её щит, она будет обречена. Что ж, у Юры действительно были некоторые шансы получить медаль, однако эксперты всё-таки дали более точный прогноз.

– Что ж, такова суровая реальность для Южной Кореи. Они решили, что смогут вернуть себе былую славу, но это оказалось лишь иллюзией.

– Тем временем Юра пропустила ещё одну атаку. Кажется, она почти на пределе.

Чем дольше Янгу смотрел на монитор, тем мрачнее становилось его лицо. С другой стороны, бразильские игроки весело посмеивались.

– …

Ему это не нравилось. А ещё он не понимал, откуда в нём взялось желание помочь слабому, которого вот-вот должны были растоптать более сильные.

Всё это было как-то странно. В детстве он не понимал героев, которые безоговорочно помогали незнакомым людям, и всегда сочувствовал злодеям, чей характер и желания были более реалистичными. Но теперь он ощутил чувство какого-то несоответствия.

– Разве я не клялся себе, что никогда не буду лезть не в свои дела? А-а? Что с тобой происходит, Шин Янгу?

Когда у него были тяжелые времена, никто ему не помог. Люди не только отворачивались от него, но и чувствовали по отношению к Янгу настоящее отвращение. И как после этого он должен был поступать по отношению к тем, кто сам попадал в неприятности?

– Чёрт, я не знаю.

Янгу не знал почему, но он чувствовал, что не может просто так сидеть сложа руки.

И вот, в конце концов он встал и попытался найти своему поведению рациональное оправдание:

– Кажется, за золотую медаль дают 200,000$.А лишними они точно не будут.

Более того, на этом награды не заканчивались. Корейское правительство пообещало особые бонусы всем игрокам, если команда займет хотя бы третье место.

– Да, это будет весьма кстати.

Он должен был вмешаться. Однако Янгу делал это не потому, что хотел стать настоящим героем. Также ему не было жаль Юру, которая сама выбрала свой путь.

А, может быть, в нём проснулось чувство патриотизма, и Янгу больше не хотел видеть, как иностранцы посмеиваются над Южной Кореей?

Нет.

Он делал это исключительно в своих собственных интересах.

И эта мысль помогла ему принять правильное решение.

Любой талант можно было взрастить. Для этого всего лишь требовалось упорство, обучение, практика, а также целеустремлённость. При желании человек мог стать лучшим в абсолютно любой области. Главное – всего лишь захотеть.

Но в «Satisfy» это правило работало несколько иначе. Среди двух миллиардов игроков было достаточно большое количество гениев, которые уже добились выдающихся успехов и обладали прекрасно развитым интеллектом и способностями. Итак, для того, чтобы превзойти их, мало было обладать одним лишь талантом. Каждый из этих людей был вершиной, преодолеть которую могли лишь избранные.

И одной из самых высоких среди этих вершин была Юра. За всё время существования «Satisfy»она ещё ни разу не уступила своё место в рейтинге.

– Она действительно настоящее чудовище.

Являясь членом сборной Турции, Бубат занимал 25-ое место в общеигровом рейтинге. Обладая острым умом и мощными навыками, он по праву назывался лучшим инициатором во всём «Satisfy». Казалось, само поле боя подстраивается под него.

Однако против Юры это почему-то не работало.

Бу-дух!

Бум-м-м!

– Чёрт, за всё это время она не допустила ни одной ошибка. Эта девушка – точно человек, а не компьютер?

Бубат обладал редким классом, под названием «разрушитель». И в полном соответствии со своим названием разрушители были предназначены для разрушения вражеской обороны. Они использовали специальное ускорение и целую комбинацию контролирующих навыков, чтобы мгновенно сковать и уничтожить своего врага. Однако спокойная и своевременная реакция Юры свела все преимущества разрушителя на нет.

«После сближения остаётся всего полсекунды до того, как моё комбо начинает действовать. Итак, чтобы избежать обездвиживания, она должна не только понимать все тонкости моих навыков, но и успевать реагировать на них…».

Более того, всё это происходило на фоне сражения не только против Бубата, но и против ещё дюжины других игроков. И каким-то образом Юре удавалось справляться с каждым из них, вовремя реагируя на атаки и нанося свои собственные удары.

«Если это всего лишь пятое место, то мне даже страшно представить, что собой представляют те, кто занимают первые четыре места…».

Бу-ду-ду-дух!

– Ку-хак!

– Да это просто какое-то безумие.

Недаром лучшей защитой называли атаку. За всё время боя Юра ещё ни разу не использовала оборонительную магию. Она быстро нейтрализовывала танков, а затем атаковала ДД-шников. Её способность подавлять атаки противника своими собственными атаками была просто фантастической.

– Слишком сильная… И вправду как настоящий босс.

– Войну на истощение мы у неё, конечно же, выиграем, но тогда проиграем само состязание. Итак, мы должны сделать так, чтобы Бубат получил шанс нанести удар.

Танки делали всё возможное, чтобы вскрыть брешь в обороне Юры. Однако их сопротивление к чёрной магии было далеко не идеальным, а потому они постоянно получали ощутимый урон.

Сила Юры заключалась не в её огромном запасе маны и даже не в сверхмощных атакующих заклинаниях. Девушке удавалось держаться исключительно благодаря правильной оценке ситуации, предсказанию дальнейших шагов своих противников, а также врожденной интуиции.

Она анализировала поведенческие модели других игроков, вырабатывая тем самым максимально эффективный способ для противостояния им. Более того, таких способов всегда было не меньше двух, из-за чего противники оказывались сбитыми с толку и не знали, что делать дальше.

Бу-ду-дух! Бу-дух!

– Удивительно…! Вот оно достоинство игрока, занимающего 5-ое место!

Эксперты со всего мира, включая комментаторов, пребывали в неподдельном восхищении. Зрители и вовсе были в шоке. Сила Юры казалась какой-то совершенно нереалистичной, поскольку ей удавалось сдерживать дюжину лучших игроков вот уже пять минут.

– Однако на этом всё.

Наступление этого момента Зибал предсказал ещё до начала боя.

Юра начала пропускать атаки. И дело было вовсе не в её концентрации, которая была столь же высокой, как и прежде. Просто у Кровавой Ведьмы начала заканчиваться мана.

– Она стала слабее!

Чёрная магия, сдерживающая топ-игроков, развеялась, а на активацию новых заклинаний у Юры попросту не хватало маны. И благодаря этому танкам наконец удалось прорваться сквозь её магическую бомбардировку.

– Это конец!

– Ура-а-а-а-а!

Мечи, копья, топоры и щиты – всё это было направлено прямиком в Юру.

«Они слишком быстро смогли пробиться ко мне. Да и выбранная ими тактика тоже хороша…», – подумала девушка, после чего впервые за всё время использовала защитное заклинание:

– Алмазный Щит.

Фж-ж-ж!

Слабость чёрных магов заключалась в том, что у них было крайне мало защитных заклинаний по сравнению с другими представителями магических классов.

Несмотря на 291-ый уровень и скорый переход через третье классовое преобразование, ей приходилось пользоваться защитной магией, которую она получила ещё на 230-ом уровне. Да, это был тот самый Алмазный Щит, которому она обучилась в тот день, когда впервые встретила Грида в Храме Ятана.

И ущерб, блокируемый им, по текущим меркам был весьма невелик.

Бж-ж-ж…

– Победа!

Глядя на образовавшиеся в щите трещины, игроки стали полностью уверены в своей победе. Но в это самое мгновенье Юра вытащила магический шар.

– Божественная Кара.

«Божественная Кара»

При активации навыка на землю обрушивается молния, наносящая 15,000~23,000 урона в радиусе десяти метров.

Диапазон действия: 3 метра.

Заклинания, хранящиеся в магических сферах, могли использоваться моментально, без затрат времени на их активацию. И вот, целью конкретно этой Божественной Кары стала группа ДД-шников, пытавшихся пробиться сквозь Алмазный Щит.

Гру-ду-ду-ду!

Навыки, обладающие фиксированным количеством урона, имели один фатальный недостаток. Они были не эффективны против людей с высоким уровнем здоровья. Итак, поскольку с момента получения данного заклинания средний уровень игроков стал намного выше, Божественная Кара перестала быть настолько опасной, какой была прежде.

Но на данный момент она всё равно было относительно полезной, поскольку средний уровень Здоровья ДД-шников колебался в районе 15,000.

Итак, проигнорировав угрозу в лице танков, Юра атаковала менее защищенные цели, в результате чего четыре человека, не успев активировать защитные навыки, попросту превратились в серый свет.

– Ува-а-а-а-а!

– Рэй!

– Проклятье! Васс мёртв!

И вот, как только их партнеры были выведены из строя, разъяренные танки обрушили на Юру всё, что только у них было.

Бу-ду-дух!

Бу-бум-м!

Недавно развёрнутый Алмазный Щит был полностью разрушен, а на белой коже Юры начали появляться царапины.

Фу-дух! Чва-а-ак!

А затем её хрупкое тело было проколото острым копьём.

– Ох-х! Им едва удавалось противостоять мощнейшим атакам Юры, но теперь она сама пропускает удары! – воскликнул комментатор, наблюдая за этим избиением.

– Да, к сожалению, маги не особо живучи. Именно Юра была главным претендентом на золотую медаль в этом соревновании, но… Теперь для неё всё кончено.

В то время, как ведущие обсуждали происходящее, корейская аудитория не прекращала возмущаться:

– Эй, поспокойнее там! Не портите красивое лицо Юры!

– Ах вы, чёртовы выродки! Напали на бедную девушку, словно стая собак!

–Я уже записал ваши ID. Посмотрим, что вы скажете, когда я доберусь до вас!

И вот, в конце концов, Юра пропустила очередную атаку и рухнула на одно колено.

– Ах…!

– Это конец…

Топ-топ-топ.

Тем временем, находясь под сопровождением организаторов соревнования, на стадионе появился молодой человек азиатской внешности, поспешно шагающий в сторону капсульной комнаты.

– А-а? Что происходит?

– Кто этот человек?

Люди не понимали, что происходит, а потому комментатор с некоторым запозданием пояснил ситуацию:

– Это игрок по имени Грид. Он является членом южнокорейской команды и должен был стать партнером Юры в соревновании по уничтожению целей. Однако по независящим от него обстоятельствам он задержался и не смог прибыть к началу конкурса.

– Грид? Впервые о таком слышу!

– Э-э, что? И этот ублюдок решил прийти в последнюю минуту? Это что, какая-то шутка?

– Так значит это из-за него Юре пришлось так настрадаться!

В то время как южнокорейские болельщики просто-напросто освистали Грида, иностранные зрители тоже были не рады его появлению.

– Что? Разве можно вступать в соревнование по ходу его проведения?

– Это против правил!

– По словам организаторов, нет правила, запрещающего вступление в тот или иной конкурс после его начала. Таким образом, было принято решение допустить члена корейской команды к участию в состязании, – пояснил ведущий.

– Чтобы игрока пускали в матч прямо посреди игры…

– Я знаю, что организационный комитет межнационального соревнования состоит из корейского правительства и руководителей S.A.Group. Что ж, это яркий пример их непрофессионализма.

– Не стоит так сильно критиковать организаторов. Всё-таки это первое такое мероприятие, а потому к следующему году правила наверняка будут улучшены и доработаны. Я слышал, что по его завершениюS.A.Groupпланирует подключить экспертов и провести детальный анализ всех событий.

– Как бы там ни было, появление в корейской сборной ещё одного игрока никак не изменит ситуацию.

– Это уж точно. Юра на пределе, а человек сID«Грид»не входит даже в тысячу лучших. От его появления судьба корейской команды всё равно не изменится.

Шансы неизвестного игрока в корне изменить ситуацию были близки к нулю. В связи с этим никто не ожидал от Грида ничего сверхъестественного. Тем более учитывая то, что ему противостояли лучшие игроки восьми разных стран.

– Я лично найду и убью этого Грида!

– Из-за него моя страна не получит ни одной медали…

В то время, как зрители продолжали буйствовать, Регас прикладывал все усилия, чтобы остановить своих врагов. Однако это было просто невозможно. Совершенно внезапно Мед стал более проворным, чем Факер, из-за чего кулачному бойцу приходилось постоянно уворачиваться от его ударов.

– Ты всё испортил. Если бы не ты, мы бы уже давно справились с Юрой и не потратили столько времени, – обрушив на Регаса свой посох, прокричал монах.

Судя по табло, США, Франция, Бразилия, Китай и Япония уже перешагнули через 50-бальную отметку. У Южной Кореи было 78 очков, но Юра вот-вот должна была погибнуть. Она перестала быть проблемой, но вот игроки из других стран всё ещё оставались серьёзными соперниками. И сократить этот разрыв было крайне тяжело.

– Умри!

Итак, в Юру устремилось сразу несколько видов оружия, в то время как Регас вновь оказался под ударом монаха. Но в то время как Регас мог преодолеть этот кризис, поскольку обладал определённым запасом сил, Юра оказалась в совершенно беспомощном положении. Её мана подошла к концу, а на её шею вот-вот должно было обрушиться несколько мечей.

– Не-е-е-ет!

– Юра-а-а-а!

Единственная надежда Южной Кореи таяла прямо на глазах у её болельщиков. И вот, пока корейские зрители были готовы плакать от разочарования, остальная часть аудитории ликовала:

– Южная Корея должна выбыть!

Миллионы людей, наблюдавших за соревнованием, не сомневались, что Юра умрёт.

За исключением одного человека.

Фу-шу-у-у-ух!

Совершенно внезапно с неба упало семь золотых лезвий, моментально отразивших оружие, которое вот-вот должно было умертвить Юру.

–Что за…?

Высокоранговые игроки, не сумевшие забрать жизнь Юры, были поражены до глубины души. Неужели кто-то решил вмешаться? Почувствовав что-то неладное, они подняли свои головы в том направлении, откуда появились лезвия.

Вслед за ними последовали и телекамеры.

А затем на экране появилось голубое небо. Обычное голубое небо, на котором не было ни единого облачка.

– Никого?

– Но тогда откуда взялись эти лезвия?

–И что это вообще такое?

И вот, пока телезрители, комментаторы и эксперты пребывали в полном недоумении…

– Люди думают, что вы – настоящие злодеи, но они заблуждаются. Главный злодей здесь я, – раздался за их спинами совершенно незнакомый им голос.

– Э-э!?

– Что? Как!?

Это была крайне неожиданная ситуация. Несмотря на то, что голос определённо прозвучал, они никого не видели!

– Это что, какой-то убийца вроде Факера?

И если так, у этого человека должны были быть отличные характеристики и навыки. Итак, ощутив по-настоящему зловещее предчувствие, временные союзники обернулись… Но было уже слишком поздно. Чёрный двуручный меч уже нёсся в их сторону.

Бу-ду-ду-дух!

– Ува-а-а-а-а-ак!

Сильнейшие представители восьми разных стран тут же рухнули на землю, получив катастрофические повреждения, в то время как их болельщики попросту лишились дара речи.

– Да, сражаться впятнадцатером против одного вы мастера. Что ж, а теперь готовьтесь к настоящему аду, – любезно предупредил их Грид, после чего щёлкнул пальцами, и золотые лезвия, оберегающие Юру, тут же взмыли в небо, начав охоту за подвижными целями.

Фьу-фьу-фьу-фьу!

Экраны телезрителей тут же заполнили фрагменты взорванных мишеней. Остановившийся счёт корейской команды вновь начал расти, в то время как сам Грид снял свой плащ-невидимку, явив миру блестящие красно-золотистые доспехи.

– Что ж, начнём, – объявил он и начал медленно надвигаться на противников, словно воплощение самого дьявола.

Союзные войска уже потеряли четырех своих товарищей, а ещё восемь пребывали в состоянии временного ошеломления и не могли даже пошевелиться.

– Кажется, мы встряли… – пробормотал один из них, в то время как стадион взорвался дружным:

– Ура-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Больше корейские телезрители не хмурились и не жаждали никого убить.

Они были в восторге от впечатляющего появления их спасителя.

Врождённый талант, внешность, богатство, поклонники… У Юры было абсолютно всё, а потому люди справедливо полагали, что она получила все эти блага ещё с самого рождения. Юра не знала, насколько сурова настоящая жизнь, и никогда не сталкивалась с испытаниями и невзгодами.

Однако всё было далеко не так.

Люди не знали, сколько тернистых путей ей пришлось пройти и сколько усилий приложить, чтобы добиться своего нынешнего положения. У Юры были и взлёты, и падения, и провалы, и разочарования. Однако она всегда продолжала идти вперёд, пока в конце концов не стала знаменитой на весь мир.

И нечто подобное происходило как в реальности, так и в «Satisfy». Лишь приложив неимоверное количество усилий, она смогла занять 5-ое место в рейтинге и стать объектом всеобщей зависти.

«Что ж, сегодняшняя неудача станет для меня ещё одним поучительным уроком».

Она чувствовала, что всё её тело покрылось ранами, а сил не хватало даже на то, чтобы просто пошевелить пальцем. Итак, девушка просто закрыла глаза, приготовившись принять свою смерть. А затем…

Фу-шу-у-ух!

Прямиком с неба что-то упало.

«Это…».

Открыв глаза, Юра увидела семь красивых лезвий. А затем раздался знакомый голос:

– Люди думают, что вы – настоящие злодеи, но они заблуждаются. Главный злодей здесь я.

Это был мощный и уверенный в себе голос. Кто бы мог поверить, что всего несколько месяцев назад он был слабым и нерешительным…

Бу-ду-дух!

Итак, взмахнув своим клинком, черноволосый молодой человек продемонстрировал действительно подавляющую силу. И этим молодым человеком был Грид!

«Ты пришёл… Всё-таки ты решил принять моё предложение…».

Из-за своего врожденного таланта Юра всегда жила в одиночестве. Она никогда ни на кого не полагалась. С тех пор как её родители умерли, она полностью отказалась от каких-либо человеческих отношений. Её сердце стало твёрже стали, и она всегда стояла лицом к лицу с миром совершенно одна.

Но в этот момент твёрдое сердце Юры растаяло, словно снег под солнцем.

– … Спасибо, – улыбнувшись, прошептала Юра. Впервые в своей жизни она застенчиво покраснела, а её улыбка стала более яркой, чем когда-либо прежде.

***

Остров Тира.

Внимание всего игрового сообщества было сосредоточено на маленьком острове, который стал местом проведения соревнования по уничтожению целей.

«Что ж, это действительно блестящий дебют».

Таким было честное впечатление турка по имени Бубат. Он был поистине восхищён молодым человеком по имени Грид, который сумел спасти Юру за считанные мгновенья до её смерти.

Его появление было достаточно драматичным, чтобы поставить Грида в один ряд с героями всех самых известных телефильмов. Весь мир был взволнован и шокирован, увидев его, и даже у самых скептически настроенных экспертов не возникало никаких сомнений в том, что какое-то время слово «Грид» будет занимать первое место во всех поисковых системах мира.

И вот, Бубат задал вопрос, интересующий как его самого, так и всё остальное игровое сообщество:

– Кто ты?

– Разве это не очевидно после того, как я спас Юру? Я – член южнокорейской сборной, – ответил Грид.

«Он ведёт себя совершенно раскованно даже несмотря на то, что его окружают знаменитые топ-игроки. Что ж… Он очень высокомерный человек», – нахмурившись, подумал Бубат.

Вне всяческих сомнений, Грид был одним из незарегистрированных топ-игроков, которые не хотели раскрывать себя миру.

«Человек, который прячется за занавесом и ничего не знает о внешнем мире, считая, что он – лучшая лягушка во всём болоте… Я встречал таких, как он».

У всех незарегистрированных топ-игроков была одна общая черта. Ни один из них не понимал истинной силы своих врагов. Они добивались высоких результатов, не понимая, что таких же, как они, – сотни. И у Бубата уже был опыт усмирения таких людей.

Итак, пристально посмотрев на Грида, Бубат медленно сократил дистанцию до трёх метров и активировал одно из своих самых разрушительных умений:

– Бычий Таран!

«Бычий Таран» представлял собой уникальный навык разрушителей и был концептуально проще заклинания телепортации. Он позволял мгновенно приблизиться к цели, сметая со своего пути абсолютно все препятствия.

Бум-м!

Итак, появившись перед Гридом, Бубат опустил свою голову и врезался ею прямиком в корпус врага. Бубат уже несколько раз использовал это умение в бою против Юры, но той всякий раз удавалось вовремя увернуться.

Что касается Грида, он не обладал таким высоким контролем, как Юра, а потому вынужден был пропустить удар.

Вы нанесли 1,730 урона.

На протяжении ближайших 0,3 секунды цель будет парализована.

Цель выстояла.

«Выстояла? В каком смысле выстояла?».

Бубат пребывал в неподдельном замешательстве, а потому тут же развязал ещё несколько атак.

– Звёздное Желание!

Бу-дум-м!

Одноручный молот Бубата врезался в грудь Грида, из-за чего над головой последнего появился особый эффект в виде кружащихся звёздочек.

Вы нанесли 2,280 урона.

На протяжении ближайших 2,5 секунд цель будет оглушена.

Именно в таких атаках и заключалась истинная сила разрушителя, способная вывести из строя абсолютно любого противника.

– Молодец, Бубат!

Оставшиеся в живых игроки начали приходить в себя и подниматься на ноги, твёрдо намеренные прикончить Грида.

– Ты пожалеешь о том, что вмешался!

Они собирались убить этого человека, сделав тем самым его эффектное появление абсолютно напрасным. Он должен был вернуться назад, за свой занавес, как и все прочие незарегистрированные топ-игроки.

Но в то время, как игроки собрались было развязать свои навыки…

– Опасность! – поспешно воскликнул Бубат, с запозданием увидев последнее всплывшее перед ним информационное окошко.

Цель выстояла.

Бубату часто встречались люди, способные уменьшать продолжительность контрольных навыков, используя свои характеристики, навыки и даже эффекты предметов. Случалось, что не срабатывал временный паралич и у его Бычьего Тарана, длящийся сравнительно небольшой промежуток времени.

Но чтобы обладать абсолютной устойчивостью к 2,5-секундному оглушению…?

«Неужели он невосприимчив ко всем навыкам контроля?».

Если так, то это было мошенничеством чистой воды. И от этой мысли по спине Бубата пробежала волна холода.

Тем не менее, другие игроки были уверены в своих силах. Они не могли себе даже представить, что Грид невосприимчив к навыкам контроля и, проигнорировав предупреждение Бубата, бросились прямо на него.

– Ха-а-а!

– Тебе крышка!

Перейдя в атаку, они раскрылись сами, а потому Грид усмехнулся и двинулся в сторону, решив на какое-то время оставить Бубата наедине с самим собой.

Фу-жух!

Чвак!

– Кха-а-а!

– Тьфу!

То, что контроль Грида существенно отставал по сравнению с другими топ-игроками, было неоспоримо. Тем не менее, у него был богатый опыт сражений с опасными боссами, а потому стандарты обычных игроков он уже превзошёл. Итак, он попросту не мог не воспользоваться ситуацией и контрактовал своих потерявших бдительность противников.

– Да что за… Кха!

Грид, который должен был пребывать под действием оглушения, аккуратно избежал их ударов и контратаковал. Таким образом, топ-игроки были серьёзно ранены, а некоторые из них вновь рухнули на землю.

Вы получили 6,230 урона.

Вы получили 6,100 урона.

Вы получили 6,450 урона.

Не беря во внимание иммунитет к навыкам контроля, возникал следующий вопрос: почему его обычные удары были настолько мощными?

– Да что это за парень…?

Среднестатистический ДД-шник 250-го уровня должен был наносить около 3,000 урона. Но удары этого человека отнимали больше шести тысяч Здоровья… И это при всём при том, что он не использовал навыки.

– Да кто ты, чёрт побери, такой!?

Грид не был похож ни на одного скрывающегося топ-игрока, с которыми им доводилось встречаться. Он был определённо не слабее Юры. А раз так… Неужели южнокорейская команда намеренно скрывала этого монстра?

Таким образом топ-игроки порядком напряглись, в то время как один из них, глядя на золотые лезвия, с запозданием кое-что вспомнил.

– Эти золотые штуки… Разве они не похожи на золотые диски, которыми пользовался Преемник Пагмы в битве за Байран?

– Кхек…

– Быть того не может… – не веря своим ушам, пробормотали игроки.

В этот же момент озарение снизошло и на комментаторов.

– Семь золотых лезвий, которые движутся сами по себе! Их поведение, материал и цвет подобны золотым дискам, используемым Преемником Пагмы!

– Обратите внимание на этот чёрный двуручный меч! Его окутывает оранжевая аура, напоминающая собой закат, а потому поначалу я его не узнал. Но теперь, присмотревшись поближе, я могу с полной ответственностью заявить, что именно этот меч Преемник Пагмы бросил Туну в битве за Байран!

– Если так…

– Значит…

Неужели этот человек и был Преемником Пагмы?

Миллионы людей по всему миру, в том числе топ-игроки и комментаторы, задались одним и тем же вопросом. Тем временем сам Грид, нахмурившись, пристально смотрел на своих оппонентов.

«Большинство из них потеряли лишь одну пятую от своего Здоровья даже несмотря на то, что получили удар Дайнслейфом? Они действительно лучшие из лучших».

«Дайнслейф» (копия) +8

Рейтинг:уникальный.

Вес: 1,580.

Прочность: 500/500.

Сила атаки: 703~991.

Скорость атаки: -8% (-2%).

Эффекты:

Гарантированная вероятность нанести дополнительный урон, равный 10% от текущей защиты цели.

Чем больше Вам будет противостоять врагов, тем больше урона Вы будете наносить (дополнительные 15 (+3) единиц силы атаки за каждого врага).

Встроенный навык: «Золотая Вспышка».

Требования:

Уровень: 250 и выше.

Сила: 1,800 и выше.

Владение Мечом: Высший уровень.

Данный клинок был заточен на +8, в результате чего его базовая атака увеличилась на 56%, а производительность эффектов возросла на 20%.

Более того, в настоящее время Дайнслейф воспринимал как своих врагов сразу 11 человек. Это означало, что его сила атаки поднялась до 901~1,189. И этого было вполне достаточно для того, чтобы считаться отличным оружием, а потому Грид справедливо рассудил, что нет никакой необходимости в лишний раз светить Полный Провал.

«Но теперь я понимаю, что небрежное отношение к топ-игрокам может сыграть со мной злую шутку».

С этой мыслью Грид открыл свой инвентарь, спрятал туда Дайнслейф и вытащил Полный Провал.

«Полный Провал» +9

Рейтинг:легендарный.

Вес: 550.

Прочность: 1,090/1,090.

Эффекты:

Ловкость: +50 (+15).

С небольшой вероятностью вражеские атаки будут заблокированы.

С определенной вероятностью будет активирован навык «Пять Совмещённых Ударов».

С высокой вероятностью будет активирован навык «Разрезание».

Экипировав предмет, Вы получите возможность использования навыка «Рассечение Пополам».

Если противник на 20 (-6) и более уровней ниже обладателя клинка, он гарантировано подвергнется эффекту «страха».

В тёмных местах сила атаки клинка возрастает на 20% (+6%).

Требования:

Уровень: 300 и выше.

Сила: 5,000 и выше.

Владение Мечом: 8-ой высший уровень.

Предмет, заточенный на +9, находился в совершенно другом измерении по сравнению с предметом, усиленным на +8. Базоваясила атаки увеличивалась уже на целых 70%, а производительность предметов – сразу на 30%. Кроме того, Полный Провал представлял собой оружие, которое изначально было намного мощнее Дайнслейфа. Их даже сравнивать было нельзя.

– Что ж, поскольку я участвую в Первом Межнациональном Соревновании…

Грид прекрасно понимал, что больше невозможно будет продолжать скрывать свою личность. Впрочем, ну и что с того, если мир будет о нём знать?

«Так или иначе, мой дебют должен быть максимально гламурным».

Он не хотел быть знаменитостью, поскольку во многих отношениях это доставляло лишь головную боль. Но с другой стороны известность могла принести ему и множество преимуществ. Например – популярность среди женщин. Ну или популярность среди женщин. И, конечно же, популярность среди женщин!

После инцидента с А Хён доверие Грида к женскому полу упало ниже плинтуса, а потому он даже не думал о том, чтобы с кем-то встречаться. Тем не менее, он не собирался всю свою жизнь ходить в холостяках. Кто знает, возможно, благодаря этому мероприятию он действительно сможет найти свою любовь.

– Хе-хе-хе, – улыбнулся Грид, приняв окончательное решение.

Впрочем, с точки зрения врагов улыбка Грида казалась дьявольской насмешкой.

А затем…

– Фехтование Пагмы…

– Пагма…!

– Это он!

Услышав эти слова, оставшиеся в живых игроки поняли, что они обречены. Кто бы мог подумать, что обладатель первого легендарного класса, потрясший весь мир, окажется корейцем?

Ну и в довершении, почему его клинок был окутан каким-то странным белым светом?

– О-он в-ведь з-заточен на +9…

– Превосходящая Связь.

Бу-ду-ду-ду-дум!

Это было первое появление Преемника Пагмы после битвы в Байране. И на этот раз его атаки были намного мощнее, чем те, которыми он убил Ниберия.

Вы получили 18,050 урона.

Вы получили 19,900 урона.

Вы получили 18,410 урона.

– Ку-ха-а-а-а-ак!

Топ-игроки порядком пострадали ещё во время битвы с Юрой, а потому их Здоровье было неполным, даже несмотря на использование зелий. В связи с этим, бомбардировка сине-белыми лучами оказалась для них фатальной.

Некоторым, кто успел активировать свои защитные навыки, удалось выжить, но таких людей было всего четверо. Оставшиеся семеро игроков были просто-напросто уничтожены.

«Почему этот навык наносит так много урона?».

«Не понимаю… Почему на него не действуют навыки контроля?».

Четыре выживших игрока были сильно удивлены последствиями этой абсурдной атаки. Тем временем сам Грид вовсе не собирался оставлять их в живых.

– Быстрые Движения!

Вытащив Идеальный Кинжал, он использовал один из своих навыков, после чего вновь переключился на Полный Провал и активировал Ярость Кузнеца.

А затем его усиленный меч обрушился прямиком на четвёрку выживших игроков.

Дзын-н-нь! Бды-н-н-нь!

Прочность Меча Зильрона уменьшилась на 32.

Прочность Щита Рагеля уменьшилась на 19.

Прочность Таёжных Доспехов уменьшилась на 9.

Бу-ду-ду-дух!

Вы получили 9,820 урона.

Вы получили 12,030 урона.

Вы получили 10,550 урона.

– Чёрт…!

– Каждый раз, когда я защищаюсь, прочность моей экипировки падает!

– Проклятье! Что вообще происходит? Кха-а-ак!

Перед ними действительно стоял игрок, а не высокоуровневый именной НПС? Его сила атаки была сопоставима, если даже не превышала мощь боссов. Да, заклинания Юры были чрезвычайно опасными, но против ударов этого человека они не смогли продержаться даже одной минуты.

Особого упоминания заслуживала его скорость атаки, невероятно высокая как для двуручного меча.

Фу-шу-ух!

– Ку-ха-а-а-а!

Невозможно было справиться с Гридом силами всего лишь четырёх оставшихся игроков. Каким-то образом им удалось произвести несколько контратак, но их урон был просто смешным, по сравнению с тем, который наносил Преемник Пагмы. Более того, его защита была на уровне танка, а потому ни один из ударов не был для него по-настоящему опасным.

– Ты…

Лихорадочно отбиваясь от двуручного меча, используя зелья и продолжая активировать свои навыки, Бубат отчаянно надеялся остановить Грида хотя бы на пару мгновений. Однако Преемник Пагмы был невосприимчив ни к параличу, ни к ошеломлению, ни к оглушению, что делало его наихудшим из всех возможных противников.

– Это… Это просто какой-то абсурд!

Легендарный класс находился на совершенно ином уровне. И даже недостаток контроля не был фатальной слабостью. Преемник Пагмы был слишком силён. Кроме того, он обладал слишком хорошими предметами.

– Это какое-то мошенничество… Это нечестно!

– Ку-а-а-ак!

В конце концов, четверо игроков, включая Бубата, погибли и были принудительно отключены от системы.

– Так, с этими разобрались.

Закончив битву, Грид восстановил своё Здоровье, выпив соответствующее зелье, после чего быстро осмотрел окрестности.

– …

Неподалёку от него происходило жесточайшее противостояние Регаса с монахом по имени Мед. Его партнерша, Наташа, сосредоточилась исключительно на уничтожении целей, в то время как Джишука и Самуил, представлявшие Бразилию, прятались где-то в лесу. Ну а что касается США, Франции, Китая и Японии – они то и дело сталкивались друг с другом, не забывая при этом продолжать набирать баллы.

Игроки, невзначай встретившиеся с Гридом взглядом, тут же поспешно отступали. Не были исключением и Джишука с Регасом. Прямо сейчас они были соперниками Грида, а потому не хотели подвергать себя излишнему риску.

– Что ж, мне всё равно ни к чему сражаться с ними, – пожав плечами, пробормотал Грид.

Его задачей было не убийство игроков, а набор очков. И всё это время данная задача продолжала выполняться послушными лезвиями из паврания, благодаря чему общий счёт Южной Кореи вырос до 110-и баллов. Что касается других команд – в среднем их показатели колебались в пределах семидесяти.

Другими словами, Южная Корея медленно, но уверенно шла к своей первой победе в соревновании.

– …

Ну а комментаторы, наряду с ведущими, были поражены величием легендарного класса и попросту не знали, что сказать.

– …

В не менее изумлённом состоянии пребывали и тысячи зрителей, из-за чего на Олимпийском стадионе стало так спокойно, как в логове мёртвых крыс.

– …

Даже миллионы других людей, наблюдавших за происходящим через телевидение или интернет, временно лишились дара речи. Наверное, столь тихий день на Земле был лишь тогда, когда Бог впервые создал человека.

– Значит, ты и вправду являешься Преемником Пагмы, – улыбнувшись, проговорила Юра. Несмотря на множество ран и потрепанную одежду, она была всё так же прекрасна. А ещё она не могла самостоятельно подняться на ноги.

– Ладно, ладно. Вставай. Негоже такой великой женщине лежать на земле.

– Помоги мне, пожалуйста, – попросила его Юра, протянув руку.

– Че, – прищёлкнул языком Грид, после чего взял её и поднял.

И этот момент был отчётливо зафиксирован множеством телекамер, кружащих где-то высоко в небе.

А потом…

– … Ура-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

– Грид! Грид! Грид!

– Юра! Юра! Юра!

Корейские зрители тут же разразились радостными криками. И это было вполне естественно. Они даже не надеялись, как их родная страна наконец-то получит шанс вернуть себе былую славу.

И благодарить за это стоило двух, стоящих друг напротив друга, мужчину и женщину.

Тем временем где-то глубоко в лесу.

– Какой же он всё-таки плохой… – пробормотала Джишука, вынужденная действовать в паре с самым слабым среди всех участников соревнования.

И вот после того, как она увидела, что Грид спас Юру и разбросал целую дюжину игроков, её гнев наконец достиг своего пика.

– Он проигнорировал мои сообщения только для того, чтобы приударить за другой девушкой!?

В первый же день, когда состоялось открытие Первого Межнационального Соревнования, Джишука подключилась к «Satisfy» и написала Гриду сообщение, попросив его дать свой домашний адрес. Однако Грид попросту проигнорировал её. Не ответил он и на второе сообщение. Та же участь постигла и третье…

Тем не менее, Джишука отнеслась к этому с пониманием. Случались ситуации, когда человек действительно мог быть сильно занят.

Но что происходило на самом деле? Вся занятость Грида попросту испарилась, когда возникла необходимость спасти другую женщину.

«Он не отвечал мне, потому что я его не интересую? … Он не хочет встречаться со мной?».

У Джишуки были тысячи фан-клубов. Сотни миллионов мужчин хотели её. За ней ухаживали лучшие из лучших: красивые актеры, нефтяные магнаты и даже успешные интеллектуалы. Но теперь она была проигнорирована.

Гордость Джишуки была раздавлена, из-за чего специальная яффовая стрела, которую она держала в своей руке, была переломлена пополам и брошена на землю.

– Скажи мне, кто красивее: я или Юра? – делая вид, что ничего не случилось, спросила девушка.

Людям нравилось сравнивать Джишуку и Юру. Оценка их внешности и качеств была для них настоящим хобби. Впрочем, это было естественно, поскольку именно они были настоящими звёздами как в «Satisfy», так и в реальном мире.

И Джишука признавала, что Юра – достойная соперница. Даже гонорары за участие в телешоу и съемку в фотосессиях у них были практически одинаковыми.

Однако Джишука была уверена, что всё-таки превосходит Юру. Но когда дело дошло до интересовавшего её мужчины, она потерпела сокрушительное поражение.

Джишука никогда не думала, что Грид и Юра настолько близки.

– Человек, который изначально собирался всю неделю просидеть в кузнице, внезапно бросился участвовать в этом проклятом соревновании… Неужели Юра настолько особенная?

В ответ Самуил посмотрел на неё и честно ответил:

– Джишука, ты намного сексуальнее. Твои… параметры определённо лучше. Объективно говоря, ты действительно красивее, но лично я предпочитаю элегантных женщин, а потому Юра кажется мне более красивой. Кроме того, Юра – азиатская девушка. Спокойные глаза, отсутствие веснушек и некое таинственное очарование… Хе-хе, она настоящая богиня.

– Заткнись.

Чва-а-ак!

Активирован эффект специальной яффовой стрелы, благодаря чему защита цели была проигнорирована.

Специальная яффовая стрела отравила Вашего противника.

– Кхек! – вскрикнул Самуил, пораженный стрелой Джишуки, в то время как сама девушка отдёрнула тетиву своего лука и пробормотала:

– Как же я зла…

Фьу-фьу-фьу!

А затем начался настоящий ливень стрел. Цели, летящие между деревьями и кустарниками, взрывались, не успев даже вильнуть в сторону.

– Я так зла, что готова кого-то убить!

Фьу-фьу-фьу-фьу-фьу!

– Вы только посмотрите! Благодаря яростной стрельбе Джишуки, счёт бразильской команды продолжает расти и расти!– воскликнул комментатор.

– Бразилия – 72… 73 очка! И кто после этого скажет, что она – не настоящий профессионал своего дела!? Стрелы Джишуки игнорируют все препятствия и мгновенно уничтожают цели! Ах! Пока мы на это смотрели, китайская и японская команды решили остановить её!

– Охо-хо!

Внимание аудитории, ранее сосредоточенное исключительно на Преемнике Пагмы, наконец, вернулось к полю боя. Люди вновь начали подбадривать представителей своих стран.

А тем временем представитель Соединенных Штатов, Хурент, с недоумением смотрел на табло.

– Это ещё что такое?

Южная Корея – 113 очков.

Соединённые Штаты Америки – 77 баллов.

Бразилия – 73 очка.

Канада – 71 очко.

Франция – 69 очков.

Китай – 62 очка.

Япония – 61 очко.

Великобритания – 49 баллов.

Испания – 0 очков.

Игра шла исключительно в одни ворота, причём в роли главного нападающего выступала Южная Корея. Немногим ранее, когда Юру атаковали представители восьми стран, Хуренту практически удалось выбраться на первое место, однако появление Преемника Пагмы свело все его старания на нет.

– Уничтожение одиннадцати лучших игроков и управление лезвиями для охоты за целями… Хм-м, разве участие в соревновании единственного обладателя легендарного класса – не прямоенарушение принципа «fairplay»?

Впрочем, несмотря на свой обеспокоенный голос, его взгляд был абсолютно спокоен. Итак, размяв свои виски, покрытые седыми волосами, он начал размышлять. На сцене появился человек, перевернувший ситуацию с ног на голову. Однако это вовсе не означало, что не существовало ни единого способа справиться с ним. Просто нужно было его придумать.

Какое-то время поломав себе голову, Хурент повернулся и окликнул своего партнёра по команде:

– Лауэль.

– Да? – ответил молодой блондин, наблюдающий за Гридом с невыразительным выражением лица.

– Эти золотые лезвия… Ты сможешь справиться с ними? – спросил его Хурент.

– …

Взгляд Лауэля медленно поднялся к небу, где парили золотые лезвия, передвигавшиеся со скоростью, примерно в полтора раза превосходящую скорость мишеней.

– Смогу, если окажусь в радиусе тридцати метров от них. Однако если эти лезвия сделаны из того же материала, что и золотые диски, которые появились во время битвы за Байран, то ничего не получится.

– Хорошо. Тогда мы откажемся от золотой медали, – кивнул Хурент.

Соединённые Штаты Америки издавна считались сильнейшей мировой державой. И будучи её представителями, Хурент и Лауэль были по-настоящему компетентными игроками. Как второе лицо во всей сборной, Хурент занимал 8-ое место в общеигровом рейтинге и обладал скрытым классом. Между тем, Лауэль был одним из тех самых Десяти Новичков, которые сумели занять высокие места в неизменном рейтинге лучших игроков.

– Преемник Пагмы и Юра. Возможно, мы смогли бы совладать с одним из них, но пытаться остановить сразу двух – это безумие чистой воды. Предлагаю просто не обращать на них внимания и сосредоточиться на нашей собственной задаче.

Так они и решили принять участие в борьбе за серебряную медаль, отказавшись от золотой.

– Нашей первой целью станет канадская команда.

США, Франция, Бразилия, Китай и Япония базировались в лесу, не решаясь вступить друг с другом в прямое противостояние. Британская команда находилась неподалёку от корейской, однако благодаря стараниям Наташи их счёт также мало-помалу рос. Что касается испанской команды, их дела обстояли из рук вон плохо. Мед лишился своего напарника и вынужден был сражаться с Регасом. Более того, счёт Испании был равен нулю, а потому о ней можно было не беспокоиться.

Однако канадцы были настоящим бельмом на глазу.

Спрятавшись на полпути к одной из горных вершин, они упорно уничтожали цели. Итак, поскольку их позиция была слишком выигрышной, канадцев нужно было устранить первыми.

– …

И вот, чувствуя на себе косые взгляды французов и китайцев, Хурент рассмеялся и сказал:

– Три минуты. Просто продержись три минуты.

– Три минуты? В одиночку? И ты думаешь, остальные не воспользуются этой возможностью, чтобы разобраться со мной? Я не смогу продержаться и двух минут, – с кислым лицом заявил Лауэль.

– Нет, сможешь. Ну а если нет, то хотя бы 2 минуты, 50 секунд. А затем я вернусь.

– Может, нам стоило бы пойти вместе?

– Нет. В таком случае канадская команда объединится с другими. Всё, я пошёл, – закончил говорить Хурент, после чего совершил высокий прыжок, совершенно не соответствующий его крупным размерам, и побежал в сторону горы.

Будучи кулачным бойцом, ему потребовалась всего одна минута, чтобы преодолеть все препятствия и достичь своего пункта назначения.

– Кого я вижу! Ты пришёл сюда, чтобы умереть? – усмехнулся один из игроков канадской команды. Их было двое, в то время как Хурент был совершенно один.

Лауэль остался в окружении сразу двух сборных, а потому скорый конец США был близок.

– На что ты надеялся, Хурент?

После корейской команды, у которой был Преемник Пагмы и Юра, вторыми по силе явно были Соединённые Штаты Америки. И вот, теперь канадцам представилась отличная возможность разделаться с ними.

Пусть Хурент и занимал 8-ое место, они тоже были чрезвычайно талантливыми игроками, входящими в топ-30, а потому справедливо полагали, что сумеют одолеть одного противника.

«Хурент – далеко не такой монстр, как Юра и Преемник Пагмы. В противном случае он бы уже давно разнёс другие команды», – считали канадцы.

Однако на самом деле, Хурент как раз и был настоящим монстром. Недаром Юра считала, что он намного сильнее её.

И вот, из обеих рук Хурента выплеснулась красная аура.

– А-а?

Это порядком отличалось от имеющейся у канадцев информации. У Хурента был редкий класс под названием «мастер ауры», с характерным синим оттенком ауры. И вот, порядком удивившись и насторожившись, канадцы невольно отшагнули назад, в то время как сам Хурент любезно пояснил:

– Что, никогда не встречали «прогрессивные» скрытые классы? Да, когда я впервые получил свой класс, он был редким, но некоторое время назад он трансформировался в эпический. Итак, моя аура стала сильнее.

– Чушь собачья!

Они впервые слышали, чтобы классы могли прогрессировать. Итак, канадцы подумали, что это блеф и тут же перешли в атаку.

Тем временем аура, окутывающая руки Хурента, преобразовалась в мечи, а сам боец произнёс:

– Что ж, сегодня я позволю вам почувствовать на себе силу будущего обладателя легендарного класса.

А затем лезвия, сотканные из ауры, обрушились прямиком на головы канадцев.

Бу-дум-м! Бум-м!

Канадские игроки сражались, не щадя сил. Однако уже после нескольких обменов ударами они поняли, что фехтование Хурента намного превосходит их собственное. А ещё спустя какое-то время они начали пропускать первые атаки. Мечи Хурента полностью игнорировали их защиту, а потому они получали 100%-ый урон.

И вот, пока канадцы пребыли в шоке от полученных травм, мечи Хурента внезапно начали двигаться по зигзагообразной траектории.

Фьу-ух…

– Э-э… Кха-а-а!

– Да как это возможно!?

Один из канадцев получил удар прямо в сердце и рухнул на землю, оказавшись в состоянии временного ошеломления, в то время как второй лишился своей руки.

Теперь их жизни были исключительно в руках американца.

– Ваши способности хороши, но… По какой-то причине современные игроки слишком слабы в ПвП. Вы слишком сильно сосредоточены на избиении монстров и поднятии уровней. Вы забыли, как сражаться.

Закончив говорить, Хурент прикончил двух канадцев и, выпив зелье, хлопнул себя по лбу.

– Чёрт, прошло уже больше трёх минут.

Ужасно мощная аура позволяла ему передвигаться с огромной скоростью, а потому американец в считанные секунды вернулся к местоположению Лауэля.

А затем он просто рассмеялся. Лауэль, который к этому моменту должен был уже быть мёртвым, выглядел относительно неплохо.

«Неудивительно, почему его называют самым сильным из Десяти Новичков».

И вот, пока Хурент искренне восхищался им, Лауэль резко посмотрел на своего напарника и произнёс:

– 4 минуты и 9 секунд. У тебя вообще совесть есть?

– Прости, прости. Враги оказались сильнее, чем я предполагал, – ответил боец, после чего столкнулся с французами и китайцами, атаковавшими Лауэля.

А в следующее мгновенье прямиком в него полетела стрела.

Фжух!

Едва успев избежать попадания в сердце, Хурент выдернул стрелу и неодобрительно пробормотал:

–Вот почему я не хотел вступать в бой с другими командами…

В сражении один на один лучники были крайне уязвимы. Но находясь за спинами своих союзников, этот класс становился поистине страшным. Ну и не следовало забывать про выдающийся талант самой Джишуки.

– Что ж, так или иначе, она была нашей целью номер два. Прикрой меня, Лауэль, – произнёс Хурент, после чего ринулся в сторону бразильской команды.

«Мы не сможем победить сборную США, если Джишука будет убита», – поняли другие две команды, бросившись ему наперерез.

Однако существовала одна проблема.

Хурент моментально выплеснул наружу огромное количество ауры, которая превратилась в копья и пронзила тела его врагов.

– Кху… Почему его аура настолько мощная?

– Вот она, сила одного из десяти лучших игроков…

Межнациональное соревнование было полно сюрпризов. Если сначала всех потрясли навыки Зибала, Криса, Бондре и Юры, то теперь своё слово сказали Преемник Пагмы и Хурент.

Каждый из них продемонстрировал силу, превосходящую любой здравый смысл. Даже если все участвующие в соревновании игроки были высокоранговыми, некоторые из них пребывали на совершенно ином уровне.

Итак, моментально остановив нескольких своих врагов, Хурент в мгновение ока добрался до бразильской команды. А затем на его пути встал Самуил. Однако этот молодой человек был самым слабым среди всех присутствующих и не смог продержаться против Хурента даже нескольких секунд.

Итак, поражённый несколькими ударами, он рухнул на землю, в то время как в Хурента впилось ещё несколько стрел. Тем не менее, он, не обращая на них ни малейшего внимания, быстро сократил дистанцию до Джишуки.

– Что ж, всё оказалось намного проще, чем я думал, – произнёс Хурент, глядя на покрытую потом лучницу, – Моя аура обладает великолепной защитой. Впрочем, ты всё равно большой молодец. Впервые в жизни я почувствовал себя ежом.

– А разрубленным надвое ты себя ещё не чувствовал? – внезапно раздался чей-то голос.

– …!

Хурента спасли лишь его инстинкты, а в то место, где он только что стоял, вонзился огромный двуручный меч, вызвав настоящее землетрясение.

Фу-жух! Гру-ду-ду-ду…

– Действительно… Совсем забыл, что Преемник Пагмы – один из членов Гильдии Цедака. Я попытался прикоснуться к тому, к кому не должен был, – пробормотал Хурент, с запозданием осознав свою ошибку.

– Твоя сообразительность не знает себе равных.

Возможно, Грид никогда этого не выражал, но он очень дорожил своими товарищами по гильдии. Именно они поняли его ценность быстрее, чем кто-либо ещё, а также искренне уважали его и заботились о нём.

И если изначально он построил с ними отношения исключительно из-за денег, то теперь всё было иначе. По прошествии нескольких месяцев их связь стала намного прочнее. Они помогали ему, а он помогал им. И пусть временами Грид посмеивался и подшучивал над ними, но для него они были единственными и настоящими друзьями.

Они кардинально отличались от его лицемерных одногруппников, которые отвернулись от Янгу в тот самый момент, когда ему больше всего нужна была их помощь и поддержка.

И вот, именно в этот момент Грид понял, почему он принял участие в соревновании даже несмотря на нежелание раскрывать свою личность.

Вот почему из его взгляда тут же исчезло всё высокомерие. Причины, по которым он убедил себя принять участие в конкурсе, были всего лишь оправданием и средством скрыть своё замешательство, поскольку его мозг отказывался принимать то, что велело сделать сердце.

Но теперь его глаза сияли глубоко и… в какой-то степени даже нежно.

«Д-да что с ним сегодня такое? Почему он выглядит настолько внушительно?», –задалась вопросом наблюдавшая за Гридом Джишука. Она была уверенной в себе женщиной и никогда не обращала внимания на мужчин.

Но теперь она попросту не могла оторвать от него глаз.

Тем временем сам Грид отодвинул её за спину и уверенным тоном произнёс:

– Можешь на меня положиться.

– П-положиться… А-а? – покраснев, пробормотала девушка.

И вся эта ситуация транслировалась по всему миру.

– Чёрт! Прямо как в драме!

– У-у-у! Ну и дела!

В то время как женская половина аудитории была попросту очарована, мужчины задались вполне логичным вопросом: неужели Преемнику Пагмы было недостаточно Юры? Неужели он хотел завладеть ещё и Джишукой?

– Чёрт побери!

– Вот засранец!

Один-единственный мужчина собирался похитить сердца двух самых красивых женщин в мире! И это было попросту неприемлемо!

Тем временем, где-то далеко-далеко…

Молодой человек, которому не так давно исполнилось 30 лет, молча встал со своего места, а затем…

Хлоп-хлоп-хлоп…

– Так держать, Грид. Браво…!

По всему дому этого человека были развешены плакаты Дочерей Ребекки. Благодаря Гриду он стал первым игроком, получившим уникальный класс.

И он действительно восхищался Гридом.

Учась в старших классах, Ли Юнхо верил только в свои собственные кулаки. Он знал, что залог успеха кроется в хорошем психическом и физическом состоянии, а потому в школе сумел стать настоящим королем.

Никто не смел выступить против него, в том числе и Шин Янгу. Иногда ему удавалось убежать от Юнхо, а иногда – нет. Но даже после окончания школы и поступления в университет, Янгу продолжал терпеть в свою сторону постоянные насмешки.

Однако около полугода назад произошло нечто из ряда вон выходящее. Человек, пришедший на встречу выпускников был кем угодно, но не тем вечно запуганным и неудачливым парнем по имени Янгу. Это был успешный и уверенный в себе человек.

С другой стороны, за последние несколько лет Ли Юнхо не изменился ни на йоту. Он никак не мог избавиться от своих бандитских замашек и приспособиться к реалиям современного общества. Даже несмотря на то, что через пару лет ему должно было стукнуть тридцать, Юнхо всё ещё был вынужден довольствоваться временными подработками.

Трон, на котором он сидел, давно превратился в пень посреди грязного болота. И Юнхо, прекрасно это осознавая, начал стыдиться самого себя.

«Я должен измениться, как это сделал Янгу», – кивнув самому себе, подумал молодой человек.

Как и Янгу, он должен был преодолеть своё прошлое и начать жить новой, успешной жизнью.

Итак, первым делом он отказался от своей бесполезной гордости. Он много работал на автозаправках, в магазинах, в кафе и на стройплощадках. Он ни перед кем не хвастался. Он перестал спускать все деньги на выпивку и развлечения. И вот, откладывая каждую копейку, он кое-что понял.

Издеваться над другими, преследовать слабых и пытаться что-то кому-то доказать – пустая трата времени. Он приходил к этой мысли всякий раз, когда видел, как на него не обращают совершенно никакого внимания богатые клиенты. Он на своей собственной шкуре понял – каково это быть пустым местом для других людей.

– Прости меня, Янгу… – с горькой улыбкой на лице пробормотал Юнхо, – Больше я никогда не буду досаждать тебе.

Шагая домой после работы, он видел, что повсюду висят рекламные щиты с главными героями Первого Межнационального Соревнования. И на некоторых из них встречалось лицо Шин Янгу. Теперь этот человек был в совершенно другом мире …

Впрочем, на эти рекламные щиты засматривался не только он, но и множество других людей. И среди них была сестра Янгу, Сехи.

– Круто, – прокомментировала идущая рядом с ней Ерима.

Девушка была полностью очарована Янгу, который спас Юру и в одиночку подавил несколько иностранных команд.

– Он способный, сильный и прямо-таки переполнен уверенностью в себе. Твой брат действительно лучший мужчина в мире.

– Не путай игру c реальность.. Я тоже восхищаюсь своим братом, но он далеко не самый лучший мужчина в мире.

Сехи попыталась образумить Ериму, но это было бесполезно.

– Неужели? Разве «Satisfy» – это просто игра? Это самая настоящая альтернативная реальность! И он – лучший в этой реальности, – провозгласила девушка, после чего вскинула носик и добавила, – Я обязательно заполучу его, хи-хи-хи!

Ерима выглядела намного старше своих лет, а потому идущие навстречу мужчины не могли отвести от неё взгляда. Естественно, благодаря этому девушка чувствовала себя востребованной и была убеждена в том, что сумеет завоевать сердце абсолютного любого человека.

– К сожалению, ты не вписываешься во вкусы моего брата.

– А-а? – удивилась девушка, а затем, увидев угрюмое лицо Сехи, рассмеялась и сказала, – Прости, прости. Я забыла, как сильно ты любишь своего брата. Не ревнуй.

– Я не ревную! Просто ты действительно не соответствуешь его вкусам.

– Э-э? Да кому вообще я могу не понравиться?

Наряду с Сехи Ерима считалась настоящей королевой высшей школы, а потому её самооценка была очень высокой.

– Братик любит грудастых девушек, – покачав головой, пояснила Сехи.

– А что, разве у меня недостаточно большие? – внимательно осмотрев себя, спросила Ерима.

– Нет.

На одном из рекламных щитов была запечатлена картина, как Янгу спасает Джишуку от Хурента. К сожалению, в некоторых вопросах Ерима не могла конкурировать с самой Джишукой, а потому тут же надулась и пробормотала:

– Что, неужели он настолько придирчивый?

– Крайне.

Сехи была в настоящей ярости. Ей было досадно видеть, как очередная женщина хочет охомутать её брата, а потому отвернулась от электронного рекламного щита и двинулась в сторону библиотеки.

Ерима поплелась следом за ней, на ходу раздумывая:

«А что, если воспользоваться подкладками?».

***

– Твои стрелы ещё и ядовитые… Придётся воспользоваться противоядием. А оно достаточно редкое и дорогое, – пробормотал Хурент, глядя на Джишуку с Гридом, после чего перевёл взгляд на табло.

«У Кореи уже 131 очко, у США – 82, у Бразилии – 73, у Великобритании – 60, а у Испании – 0».

Осталось всего пять стран, при этом Испанию можно было в расчёт не брать, поскольку Мед всё ещё был занят сражением с Регасом.

Итак, осознав текущую ситуацию на поле боя, Хурент послал шепот пребывавшему в тылу Лауэлю:

– Выходи из битвы и сосредоточься на уничтожении целей. Золотую медаль нам не взять, но вот серебряная просто обязана достаться нам.

– Ты хочешь отвлечь на себя внимание Преемника Пагмы? А ты уверен, что справишься с ним?

– Не попробую – не узнаю, – глядя на парящие в небе золотые лезвия, проговорил Хурент, после чего вновь перевёл свой взгляд на Грида и добавил, – Что ж, раз ситуация сложилась именно так, почему бы нам не позабавиться?

Несмотря на то, что это была явная провокация, Грид всё-таки повёлся на неё:

– Забава будет недолгой.

Топ-1, Крюгель. Топ-2, Зибал. Топ-3, Крис. Топ-7, Агнус. Топ-8, Хурент. Топ-11, Бондре, и топ-14, Хао. Именно этих людей Юра окрестила такими, которые превосходят её в силе.

И Грид хорошо это помнил. Однако он нисколько не беспокоился даже несмотря на то, что стоял перед одним из них.

Он убивал сильнейших боссов!

Он в одиночку сражался с дюжиной игроков!

И он был уверен, что благодаря своим характеристикам, навыкам и предметам сможет справиться даже с Хурентом.

– Джишука, тебе ведь нужна серебряная медаль? Оставь его мне и иди набивай очки.

– Да…! Спасибо! – поблагодарила его Джишука и тут же скрылась в лесу с едва живым Самуилом.

И вот, как только Грид остался наедине с Хурентом, он немедленно взмахнул своим мечом и выкрикнул:

– Фехтование Пагмы!

Но в тот самый момент, когда Грид сделал два шага вперёд…

Фу-жух!

Из руки Хурента вылетело красное лезвие длиной в пять метров и моментально пронзило грудь Грида.

Вы получили 4,600 урона.

– Э-э?

Хурент атаковал в тот самый момент, когда Грид занёс для удара свой меч, а потому ни заблокировать его, ни уклониться было попросту невозможно.

«Почему у него настолько высокая сила атаки? Что есть легендарная броня, что нету…».

Итак, Грид был порядком удивлён, однако его лучший навык уже активировался:

– Убийство!

Фу-шу-у-ух!

Огромный синий меч, преисполненный ненависти и желания уничтожить свою цель, немедленно направился к Хуренту. Из-за мощнейших энергетических волн, которые испускал клинок, всколыхнулись даже близстоящие деревья. Сам же Хурент должен был быть попросту разорван. Однако…

Подобрав идеальное время, Хурент скользнул в сторону и тем самым сумел избежать Убийства. А затем он вновь подпрыгнул к Гриду и, воспользовавшись образовавшейся брешью, нанёс ещё две последовательные атаки.

Вы получили 4,600 урона.

Вы получили 4,600 урона.

Нанесённые повреждения были точно такими же, как и в предыдущий раз.

«Значит, его аура игнорирует защиту и наносит фиксированное количество урона…», – нахмурившись, с запозданием понял Грид.

Энергия Убийства просвистела в воздухе и попросту исчезла, на что Хурент поцокал языком и проговорил:

– Чтобы попасть нецелевым умением, первым делом нужно обездвижить своего противника. Ну а если это невозможно, то попытаться предсказать его движения или воспользоваться навыком в комбинации с чем-то. Разве это не самые основы?

– Пытаешься меня чему-то научить? – выпив восстанавливающее зелье, спросил Грид.

– Научить? Уха-ха-ха! Да зачем мне это надо? Я просто разочарован. У тебя самый сильный класс в игре, но при этом ты показываешь настолько слабое владение навыками… Скажи, у тебя вообще нет никакого боевого опыта?

– Конечно, есть…! Ты даже не представляешь, сколько боссов я отправил на тот свет. Причем, в одиночку.

– Что ж, это говорит лишь о том, что твой боевой опыт ограничен рейдами на боссов. Ху-ху-ху, конечно, боссы весьма и весьма сильны. Но они – всего лишь монстры, действующие по заранее заданному шаблону. Они не знают, что такое настоящая битва, – усмехнувшись, проговорил Хурент.

– Хвастаешься своими выдающимися способностями только потому, что сумел один раз уклониться от моего навыка? Ну-ну.

Задетый небрежным отношением Хурента, Грид вновь активировал Фехтование Пагмы. На этот раз он собирался использовать Связь, от которой уклониться было практически невозможно. Однако у всех его навыков была фатальная слабость. Чтобы активировать умение, нужно совершить небольшой танец меча. А на это требовалось как минимум 0,8 секунды.

Некоторые люди сказали бы, что это весьма небольшой промежуток времени. Фактически, ни один из игроков, монстров и боссов, с которыми довелось столкнуться Гриду, не успевал контратаковать в этот небольшой зазор. Однако Юре удавалось провести контрудар или отскочить всего за полсекунды, не говоря уже про 0,8. Более того, Хурент был намного способнее её.

Итак, в тот самый момент, когда Грид сделал первый шаг в своём танце меча.

Фу-дух! Фу-дух!

Вы получили 4,600 урона.

Вы получили 4,600 урона.

В течение этого промежутка времени он смог дважды поразить Грида, а затем отступить, разорвав дистанцию.

– Кхек…

Проверив расстояние, Грид понял, что не сможет нанести своему противнику каких-либо существенных повреждений, а потому отменил активацию Связи.

«Как раздражает».

Он признал, что Хурент был крайне сильным оппонентом. Наверное, самым сильным и опасным из всех, с кем он когда-либо сталкивался. Фиксированный урон его ауры и способность свободно преобразовывать её были крайне неприятными, но также у ауры Хурента была и уязвимость в виде невозможности использования навыков.

Разумеется, боевой опыт Грида ограничивался не только рейдами на босса. Кроме того, после двух проваленных попыток он начал примерно понимать тактику своего противника.

– Что, попробуешь ещё одно умение? Или всё-таки жизнь тебя чему-то научила? – со вздохом проговорил Хурент, словно ему было жаль Грида.

– Сейчас увидишь. Думаешь, я не могу просто размахивать мечом так же, как и ты своей аурой? Как ты с этим справишься? Ярость Кузнеца!

Бу-жух!

А в следующее мгновенье Полный Провал столкнулся с клинком, сотканным из ауры.

«Силён…», – мысленно пробормотал Хурент, почувствовав, как его аура задрожала, словно пламя перед мощным порывом ветра. Затем он вновь попытался разорвать расстояние, но его скорости движения было недостаточно, чтобы оторваться от Грида, который прилип к нему и настойчиво размахивал своим мечом.

Бу-дум-м! Бу-дум-м!

Едва сумев выстоять несколько секунд, Хурент наконец-то дождался окончания перезарядки одного из своих умений и тут же активировал его:

– Побег.

Фьу-у-у-у-у…!

Ваша сила атаки снизилась на 30%.

Ваша скорость передвижения увеличилась на 30%.

Данная способность предполагала перекачку ауры в нижнюю часть туловища, предоставляя тем самым дополнительную манёвренность и подвижность.

«Только не говорите мне, что он стал ещё быстрее…», – проворчал Грид, пытаясь догнать Хурента, который убегал, как последний трус.

И вот, в конце концов, он экипировал Идеальный Кинжал, использовал Быстрые Движения и прокричал:

– Думаю, пора заканчивать эту игру.

Тем временем Хурент прыгнул в сторону множественного скопления мишеней и выпустил свою ауру. В результате произошёл мощный взрыв, и счёт команды тут же увеличился.

– Итак, у США 109 очков! Просто удивительно! После того, как Франция, Китай и Япония вылетели, Хурент одним ударом уничтожил 16 целей, одновременно с этим избегая очередной атаки Преемника Пагмы!

Грид искренне хотел помочь Джишуке и Регасу. Он хотел, чтобы их страны выиграли серебряную и бронзовую медали. Вот почему он продолжил преследовать Хурента даже несмотря на то, что для него это не несло никакой пользы.

Тем временем благодаря своему высокому Упорству, Выносливость Грида оставалась неизменной, в то время как Хурент начал уставать.

«Я думал, что он вложил большую часть своих характеристик в Силу, а остальное – в Ловкость и Выносливость. Но теперь я вижу, что все его характеристики крайне высоки. Что ж, кузнецы не просто так получают дополнительные параметры…».

Благодаря этой битве Хурент смог больше узнать о Гриде. Тем не менее, его дыхание становилось всё тяжелее и тяжелее, а ноги постепенно замедлялись.

«Почти догнал!».

Глаза Грида искрились. Он чувствовал, что конец близок, и скоро ему удастся поймать этого раздражающего парня.

Но вот, в то время как Грид был преисполнен предвкушения, возникла одна небольшая проблема.

– Южнокорейская команда зарабатывает 150 очков и становится победителем!

– Что…? – пробормотал Грид, с запозданием осознав свою ошибку. Он совершенно позабыл о присутствии Юры и паврания. Он забыл сказать своей напарнице, что хочет помочь товарищам обыграть американскую команду, и не отозвал золотые лезвия. В результате счёт продолжал расти, что в конечном итоге и привело к такому результату.

– Пока-пока, – с улыбкой на лице проговорил Хурент, словно с самого начала предсказал эту ситуацию. Итак, он вынужден был выйти из системы, поскольку команда, набравшая необходимое количество очков, больше не могла оставаться на поле битвы.

Вскоре соревнование подошло к концу.

Соединенные Штаты сумели вторыми достичь нужного счёта, получив тем самым серебряную медаль. Британия и Бразилия остались позади, вступив в состязание за третье место.

Джишука уничтожала цели намного быстрее и эффективнее, чем Наташа, но её партнер, Самуил, был слишком слаб и не смог защитить лучницу от Регаса.

В конце концов под аплодисменты двух сотен тысяч зрителей на подиум взошли команды из Южной Кореи, США и Великобритании.

– Неплохо повеселились. Правда, нуб?

– Да провались ты пропадом …

Сложившаяся ситуация была достаточно забавной. Несмотря на то, что Грид выиграл золотую медаль и стоял на вершине подиума, его лицо было мрачнее тучи, в то время как стоящий ниже него Хурент весело смеялся.

Глядя на них, складывалось такое впечатление, будто победила не Корея, а Штаты.

– Почему ты не использовал свой дальнобойный навык под названием «Превосходящая Связь»? Разве он не идеально подходит для того, чтобы остановить убегающую цель?

Таким был вполне закономерный вопрос Юры, заданный что-то напевающему себе под нос Янгу. Никто бы не поверил, что всего несколько минут назад его лицо было мрачнее тучи.

И причина тому заключалась в следующем…

Соревнование по уничтожению целей неожиданно заканчивается победой Южной Кореи! Вся корейская нация с энтузиазмом восхваляет Преемника Пагмы!

Первый владелец легендарного класса – кореец? Шин Янгу – кто же он?

Блестящий дебют человека по имени Грид! От его вида женские сердца начинают биться в два раза быстрее обычного!

Сможет ли Грид вернуть Южной Корее репутацию одного из главных тяжеловесов киберспорта?

Весь мир наблюдает за Преемником Пагмы! Он действительно участвует в Первом Межнациональном Соревновании!

Грид помог Джишуке, представляющей Бразилию. В чём смысл этого поступка? Возможно, они – пара?

«Satisfy»и вправду оказывало потрясающее влияние на средства массовой информации. Всего за несколько минут Шин Янгу стал мировой звездой и, пребывая в достаточно взволнованном состоянии, честно ответил:

– Превосходящая Связь? Я хотел использовать её, но к тому моменту ещё не закончилось время перезарядки.

– Так я и думала.

После появления Грида и активации Превосходящей Связи, корейской команде потребовалось ровно 14 минут и 47 секунд, чтобы набрать 150 очков. Исходя из этого, Юра поняла, что время перезарядки Превосходящей Связи составляет не менее 15 минут.

«Также он не использовал несколько навыков, которые показал в битве при Байране. Фехтование Пагмы – мощное, но его слабость заключается в слишком продолжительном времени перезарядки и долгой активации».

После битвы в Байране, Юра несколько раз тщательно проанализировала все способности Преемника Пагмы. В результате она смогла выявить некоторые навыки, базирующиеся на Превосхождении, Связи, Убийстве и Волне.

Однако вывод Юры заключался в том, что этого «недостаточно». Причём речь шла вовсе не о таланте или недостатке контроля. Преемник Пагмы представлял собой класс, базирующийся на кузнечном деле, а потому ему банально недоставало боевых навыков. Слабые стороны Грида также были вполне понятны. Несмотря на то, что он являлся обладателем легендарного класса, его суммарная боевая мощь отставала даже от эпических классов.

«Однако у него есть сильнейший пассивный навык «Иммунитет к негативным статусам», а также он может обеспечивать себя легендарными предметами».

Однако даже с учётом этого Грид не мог противостоять лучшим игрокам. К сожалению, именно таким был предел производственного класса. Преемник Пагмы представлял собой огромную экономическую ценность, но в бою был не особо впечатляющим.

Таким был анализ Юры и других экспертов.

Однако они ошибались.

Пагма был не только лучшим кузнецом, но и мечником.

Фактически, у Янгу всё ещё оставалось несколько навыков, неизвестных широкой общественности. Это было Сдерживание и Убийственная Связь. Если бы Янгу использовал их, то с лёгкостью смог бы одолеть Хурента.

Сдерживание ограничивало движение любой находящейся рядом цели, позволяя нанести ей по-настоящему смертельную рану. Также Грид вполне мог уничтожить Хурента при помощи подавляющей мощи Превосхождения.

Однако на этом было ещё не всё. Некоторое время назад Грид получил титул Апостола Правосудия, благодаря чему обучился Нерушимому Правосудию. Данное умение потребляло слишком много маны, а Фехтование Пагмы было более эффективным, в связи с чем Янгу просто отложил его до лучших времён.

Тем временем за последние четыре месяца Янгу создал сотни предметов, благодаря чему его характеристика Интеллекта выросла до 643-ёх пунктов. Также он мог получить дополнительные 200 Интеллекта, надев Плащ Малакуса.

Итак, поскольку игрок 200-го уровня за одно очко Интеллекта получал целых 6 маны, Грид вполне мог использовать даже Нерушимое Правосудие, которое, в отличие от Фехтования Пагмы, не требовало подготовительного танца меча.

Также не следовало забывать про Ветряной Удар и Ветер Правосудия, встроенные в Идеальный Кинжал, и Золотую Вспышку Дайнслейфа. К слову, последнее умение было единственным, которое наносило урон, пропорциональный его магической силе, а потому игнорировало всю физическую защиту цели.

Другими словами, фактическая сила Грида была намного выше, чем казалось другим людям. Но тогда почему же он не использовал все свои навыки? Он припасал их, позволяя Хуренту унижать себя на глазах у миллионов людей?

Причина была проста. Он не хотел раскрывать их раньше времени.

«Если бы не павраний, я бы в конце концов всё равно прикончил Хурента. Как бы он ни старался, результат этой схватки был очевиден».

Так или иначе, межнациональное соревнование ещё не закончилось. Сегодня был только второй день, и корейская команда, которой очень не хватало высокоуровневых игроков, очень полагалась на Янгу.

А что касается самого Янгу – он собирался принять участие в ПвП турнире.

Да, Грид действительно собирался продемонстрировать всю полноту своих навыков именно в этом прямом состязании между самими игроками. Всякий раз, когда ему будет встречаться новый враг, он сможет преподнести ему сюрприз, воспользовавшись новой способностью.

«Ничего, Хурент, скоро мы снова встретимся. И тогда со стыда будешь сгорать ты».

Контроль? Это было ничто перед навыками, характеристиками и предметами.

Мастер ауры? Прогрессивный класс? Всё это не стоило и выеденного яйца по сравнению с легендарным классом.

Грид твёрдо намеревался получить все три золотых медали. А пока он об этом размышлял, они с Юрой подошли к залу ожидания корейской команды, вокруг которой столпилась целая армия журналистов. И, что самое занятное, всё их внимание было приковано исключительно к Гриду.

– О-о, Преемник Пагмы пришёл!

– Грид! Грид!

– …

К её собственному удивлению, Юру попросту проигнорировали. Всюду, куда бы она ни пошла, Юре всегда оказывали по-настоящему королевский приём, а потому для неё это был весьма странный опыт. Однако, гордость девушкине была задета. Просто она слегка волновалась.

«Нужно успокоиться».

Работа с прессой всегда была очень утомительной, и в будущем их явно ожидало не одно такое интервью.

– Когда Вы стали Преемником Пагмы?

– Пожалуйста, расскажите нам, как стать Преемником Пагмы.

– По какой причине Вы так долго скрывали свою личность?

– Вы не зарегистрированы в рейтинге. Скажите, какой у Вас уровень?

– У Крюгеля, занимающего 1-ое место, 297-ой уровень. Скажите, Вам уже удалось достичь 300-го?

– Можете ли Вы раскрыть немного информации о своей экипировке? В частности, многие люди интересуются синим двуручным мечом.

– Что это за золотые лезвия?

– Почему никто не заметил, как Вы появились на острове Тира? Это был навык? Или Вы создали плащ-невидимку, как предполагают многие эксперты?

– Каковы Ваши отношения с Джишукой?

– В какой школе Вы учились? Сколько Вам лет? Где Вы живёте? Есть ли у Вас семья?

– Вы женаты?

– Какие животные Вам нравятся?

– Ваше любимое блюдо?

Вопросы были самыми разными, от вполне логичных до полностью абсурдных. Более того, все они были заданы на самых разных языках.

«Это какое-то безумие».

Поскольку Янгу впервые сталкивался с подобным, он был смущён и попросту не знал, что делать. В конце концов, на помощь пришла Юра, сказав по-английски:

– Прежде всего, позвольте мистеру Янгу хотя бы надеть переводческое устройство.

– Ах…

Осознав свою ошибку, журналисты ненадолго замолчали, в то время как Юра с некоторым запозданием получила от представителя администрации специальное переводческое приспособление и сказала Янгу:

– Ты раскрыл себя миру, так что неплохо было бы дать небольшое интервью. Отвечай на все вопросы, на которые сочтешь нужным, но не глупи. Сохраняй как можно больше конфиденциальности, но постарайся удовлетворить любопытство репортёров. В противном случае они просто начнут следить за тобой.

– Хорошо.

С того момента, как Янгу решил принять участие в межнациональном соревновании, он пообещал себе стать звездой. Итак, ему ничего не оставалось, кроме как глубоко вздохнуть и согласиться.

– Ух… Всё понятно. Я немного нервничаю, потому что никогда не давал интервью, но раз надо, значит, надо.

– Хе-хе-хе.

Иногда Янгу вёл себя достаточно мило, а потому Юра улыбнулась и предоставила его в полное распоряжение журналистов.

– Здравствуйте.

Но вот, как только он поздоровался, последовал такой вопрос, который он совершенно не ожидал услышать.

– Похоже, у Вас особые отношения с Юрой. Наверное, вы – пара? Тогда как насчет Джишуки?

– …

Разве эти вопросы не были характерны второсортным журналам, печатающим скандальные статьи про знаменитостей? Итак, Янгу подумал, что отвечать на нечто подобное – недопустимо, а потому просто промолчал.

Тем не менее, от его имени умело ответила сама Юра:

– Мы близки, но не являемся парой. Наши отношения базируются на желании помочь Южной Корее добиться хороших результатов на межнациональном соревновании. Его отношения с Джишукой схожи, поскольку Янгу является членом Гильдии Цедака.

– Понятно.

Объяснение Юры было вполне всеобъемлющим, а потому журналисты больше не стали поднимать тему взаимоотношений между этой троицей, перейдя к следующей цели:

– Ровно сорок дней назад по реальному времени миру стало известно о появлении первого легендарного класса. Именно тогда Вы и стали Преемником Пагмы?

Нет. Янгу стал Преемником Пагмы почти год назад. Ну а сорок дней назад он произвёл свой пятый легендарный предмет и был признан истинным Преемником Пагмы. Но Янгу не собирался говорить правду, поскольку в этом не было никакой необходимости.

– Всё верно.

– Каков ваш текущий уровень?

– Я не хочу раскрывать эту информацию.

– Скажите, что собой представляют эти золотые диски и лезвия, которые движутся сами по себе? Кажется, они обладают огромной прочностью и мобильностью.

– …

Об этом Грид также не хотел говорить. Однако, если бы он не ответил им хоть что-то, то журналисты продолжили бы упорствовать. Итак, прокручивая в голове совет Юры, Янгу сказал:

– Можете считать, что это предмет личного использования, характерный исключительно для Преемника Пагмы.

– Значит, его целью является восполнение недостающей боевой мощи Преемника Пагмы? – спросил американский репортёр, явно пытаясь спровоцировать Янгу, – Вашу предыдущую схватку можно назвать игрой в одни ворота, закончившейся в пользу представителя США, Хурента. Наверное, для Вас не секрет, что эксперты сомневаются в боевых способностях Преемника Пагмы. Преемник Пагмы – величайший кузнец и мечник, но точно ли Вы унаследовали все его навыки?

– В одни ворота? – переспросил Янгу, пристально глядя на журналиста, задавшего этот вопрос, – Что ж, всё так. Мне ещё только предстоит унаследовать истинную силу Пагмы. Моё классовое задание по-прежнему не завершено.

– …!

Данное заявление прямо-таки шокировало репортёров.

– Вы ещё не закончили своё классовое задание!?

– Значит, это Ваша не самая лучшая форма…

Но даже с учётом этого он разгромил дюжину игроков и получил золотую медаль!?

– Я всего лишь ребёнок по сравнению с легендарным Пагмой. Но это только по сравнению с Пагмой, – добавил Янгу, после чего гордо заявил, – Хурент? Если он примет участие в ПвП, я покончу с ним за 30 секунд.

– Кхек!

Он собирался разобраться с одним из лучших игроков всего «Satisfy»всего за тридцать секунд? Это было по-настоящему громкое заявление.

– … Запишите это.

То, что сказал Шин Янгу, было попросту шокирующим.

«Он что, смеётся над нами?».

Суммарная боевая мощь США намного превосходила потенциал любых других стран, принимающих участие в межнациональном соревновании. Большинство игроков и экспертов сходилось на мысли, что именно Штаты займут первое место в командном зачёте.

Более того, Хурент считался номером два в команде. И вот, кто-то заявил, что сможет выбить его из игры всего за 30 секунд? Данное заявление было достаточно громогласным, чтобы вызвать возмущение всех американских болельщиков без исключения.

«Это безоговорочно станет заголовком на главных страницах всех самых популярных СМИ!».

Глаза репортеров сияли от предвкушения, в то время как корейские журналисты пребывали в неподдельном восторге. Что касается обычных зрителей – они попросту не понимали, как это вообще возможно.

С другой стороны, американские репортёры были настроены весьма скептически.

– Эксперты проанализировали, что Хурент лучше Вас. Итак, Вам не кажется, что это заявление… несколько преувеличено?

– Вы публично объявили, что сможете разобраться с Хурентом всего за тридцать секунд. Но что, если этого не произойдет? Вас ждёт позор и справедливая критика со стороны общественности.

– Мир будет разочарован тем, что обладатель первого легендарного класса – обычный хвастун. Может, Вы всё-таки возьмёте свои слова назад?

– Взять назад? Вы пребываете в плену собственных заблуждений, и я вам это докажу, – глядя на американских журналистов, ответил Янгу.

Первоначально Грид был слабее большинства среднестатистических игроков. Даже проводя в «Satisfy» сутки напролёт, вместо того, чтобы прогрессировать, он продолжал терять свои позиции. А затем, когда граф Ашур попросил его отыскать Редкую книгу Пагмы, для него и вовсе наступил настоящий ад. На её поиски он потратил несколько месяцев, лишился большей половины своей экипировки и катастрофически отстал от остальных игроков.

В конце концов, благодаря своей неуступчивости и упорству он всё-таки сумел стать Преемником Пагмы, но проблемы с характером и недостатком таланта всё равно никуда не делись. В результате, он не смог эффективно воспользоваться всеми прелестями этого мошеннического класса и впустую потратил несколько месяцев.

Однако после рейда на Малакуса всё изменилось. Он вступил в достойную гильдию и, пройдя через множество инцидентов, постепенно начал меняться. Вне всяческих сомнений, Янгу вырос и повзрослел.

И сейчас он был уверен, что звание лучшего игрока принадлежит ему.

– Пожалуйста, не забывайте о том, что у меня легендарный класс.

Он имел полное право гордиться тем, что смог преодолеть самые разнообразные испытания, которые ранее для него были невозможными. И он выразил эту гордость, не испытывая при этом ни малейшего смущения:

– Я лучший. Недостаток контроля? Это ещё ничего не значит.

– …

Услышав эти слова, репортёры поняли, что стоящий перед ним человек также уверен в своих силах, как и любой другой участник.

Конечно, не все талантливые игроки становились настоящими звездами. Лишь небольшая горстка людей, в которых было нечто особенное, стимулирующее и вдохновляющее остальных, могли стать объектами всеобщего восхищения. И с этой точки зрения Янгу был как раз одним из них.

Он был обладателем первого легендарного класса, а потому присущая ему гордость в полной мере соответствовала этому титулу. И пусть столь бескомпромиссные заявления могли вызвать у кого-то раздражение, но других это лишь заводило.

Итак, взволнованные журналисты продолжили допрашивать его:

– Четыре месяца назад все мы стали свидетелями появления «преемника воли и методов легендарного Пагмы». Исходя из этого, можно прийти к выводу, что Вы можете создавать легендарные предметы. Это так?

– Всё верно.

– Хо-о-о…

– Скажите, а какова вероятность изготовления легендарного предмета?

– Думаю, это известно лишь разработчикам «Satisfy».

– Тогда такой вопрос. В чём разница между Вашими легендарными предметами и легендарками, которые можно получить в рейдах?

– Скажите, вся ли Ваша экипировка – легендарная?

– Можно с уверенностью сказать, что Вы являетесь желанным гостем в любой топ-гильдии. Вы когда-нибудь думали о том, чтобы покинуть Гильдию Цедака?

– В чём секрет Вашей невидимости? Вам всё-таки удалось создать плащ-невидимку, как предполагает большинство экспертов?

Интервью длилось уже более тридцати минут, а вопросы всё не заканчивались. С другой стороны, Янгу был новичком в этих делах, а потому его концентрация быстро достигла предела.

«Уф-ф…».

Более того, Янгу никогда не отличался особым красноречием. И если на первые вопросы ему удавалось отвечать достаточно неплохо, то затем он начал банально сбиваться.

Итак, заметив, что Янгу устал, Юра объявила:

– Что ж, господа журналисты, на сегодня всё.

– Но ведь до следующего события ещё очень много времени. Может, вы всё-таки уделите нам ещё пятнадцать минут?

– Нет. На этом всё.

Юра была достаточно упёртой, а потому любое её решение можно было считать окончательным. Итак, хорошо это зная, репортёры были вынуждены сдаться и отступить. Как бы там ни было, сенсационных заявлений и полученной информации и так было более чем достаточно.

Наконец, после того как журналисты разошлись, Янгу глубоко вздохнул и пробормотал:

– Уф-ф… Это было непросто.

– Ты отлично держался, – приободрила его Юра.

Её эбеновые волосы были откинуты назад, а сама девушка ярко улыбалась, что действовало как самый настоящий освежающий тоник. От одного только взгляда на неё Янгу почувствовал, как вся его усталость уходит прочь.

– Спасибо. Это всё благодаря тебе.

– Скорее, это я должна тебя благодарить. Без тебя мы не смогли бы выиграть золотую медаль.

Янгу чётко заявил о своём нежелании участвовать в межнациональном соревновании. Тем не менее, корейское правительство и Юра всё-таки включили его в список, что было не совсем корректно по отношению к нему.

По правде говоря, Юра не рассчитывала, что Янгу всё-таки решит прийти, а потому была искренне благодарна ему за помощь. Вместе с этим, она чувствовала некоторые покалывания совести.

– … Ты не сердишься на меня? – осторожно спросила девушка.

– Когда я узнал, что ты сделала, я был в настоящем бешенстве.

– …

Услышав это, Юра покорно опустила голову, в то время как сам Грид мягко посмотрел на неё и добавил:

– Но, в конце концов, я сам захотел принять участие в этом соревновании.

Это верно. Это было исключительно его решение.

– Я не виню тебя. Кроме того, мне даже понравилось. И общаться с журналистами – тоже достаточно приятно. Если только недолго, конечно.

– Рада слышать, – улыбнувшись, проговорила Юра.

Она смотрела на Янгу с ярко выраженной симпатией. Но, к сожалению, Янгу этого не понял.

Тем временем в средствах массовой информации уже начали появляться новые заголовки:

Шокирующие новости! Преемник Пагмы ещё далёк от своей полной формы!

Золотые диски и лезвия – эксклюзивные предметы Преемника Пагмы! Остаётся вопрос: будут ли свои собственные предметы и у других легендарных классов?

Владелец первого легендарного класса, Шин Янгу. В реальности это обыкновенный молодой человек.

Юра и Джишука? Это обыкновенная дружба.

Преемник Пагмы может создавать легендарные предметы.

Экономическое влияние, которое может оказать Преемник Пагмы, не поддаётся описанию. Скоро Грид станет самым богатым человеком в «Satisfy».

Грид не собирается покидать Гильдию Цедака.

Плащ-невидимка: правда или вымысел?

ГридvsХурент? Сможет ли Преемник Пагмы сдержать своё слово и одолеть американца всего за 30 секунд?

Высокомерное замечание Грида вызвало бурю негодования в Соединенных Штатах.

В Корее сегодня праздник.

…

Тем временем в комнате отдыха корейской команды.

– Ха-ха, а он молодец! Так уделать этого репортёра!

– Да-да! Вы бы видели, как у них челюсти поотвисали!

– Вы только посмотрите, как взбудоражились зарубежные СМИ! Что ж, они нам простозавидуют, хе-хе.

– Никогда не думал, что обладатель первого легендарного класса окажется корейцем!

– Грид, ты наш свет в конце туннеля! Я горжусь тобой!

– Ху-ху-ху, неплохо звучит.

В настоящее время большинство поисковых запросов в интернете были сконцентрированы вокруг слов: «Грид», «задание Грида», «Шин Янгу», «Преемник Пагмы», «плащ-невидимка», «легендарные предметы», «золотые лезвия» и т. д.

То же самое касалось и телевидения. Большинство телестанций без конца демонстрировали сцены сражения Грида и то, как его золотые лезвия уничтожают цели.

…

Овощной магазин семьи Шинов.

Родители Янгу были попросту ошеломлены, когда включили телевизор. Почему там был их сын? Да ещё и по всем каналам!

– … Что происходит?

Родители Янгу думали, что это сон. Ведущие, комментаторы и эксперты восхваляли их сына как настоящего героя.

– Новости! Вы видели новости? Разве Вы не гордитесь своим сыном?

– Какой же всё-таки у Шинов замечательный сын. Я так завидую им…

Их телефоны попросту разрывались от звонков. Им звонили давно забытые друзья и одногруппники, с которыми они не виделись больше десяти лет, поздравляя с успехами их сына.

…

Тем временем кое-какие люди решили посетить самого Янгу лично. И это были его друзья: Джишука, Регас и Пон.

И, увидев их, Янгу попросту лишился дара речи. Ну, или если быть точнее, одного из них.

«Она точно человек?».

В реальной жизни Джишука казалась ещё более нереалистичной, чем в игре.

Даже без каблуков её ноги были очень длинными, лицо – крайне привлекательным, а пропорции тела – словно вышедшими из-под руки самого выдающего скульптора всех времен и народов.

«Она милая…».

Её глаза и влажные алые губы моментально приковывали к себе взгляд, а яркая медная кожа и чувственное тело доказывали, почему именно её считают одной из самых красивых девушек мира.

И вот, ни с того ни с сего Джишука ринулась прямиком к нему.

– Грид! Я так рада тебя видеть!

– П-подожди…

Несмотря на то, что Грид уже несколько раз становился жертвой объятий Джишуки и был женатым человеком, в реальности всё было по-другому. Итак, он попросту не мог не остаться равнодушным к подобному проявлению чувств.

– Ха-ха, Грид выглядит в реальности точно так же, как и в «Satisfy», – глядя на это, произнёс Регас.

– Это уж точно. Его ни с кем не спутаешь, – улыбнувшись, кивнул головой Пон.

Тем временем корейские игроки были попросту ослеплены ревностью.

– Сначала Юра, которая во время интервью выступала в роли его менеджера, а теперь ещё и Джишука…?

– Он сказал, что между ними ничего нет… Но вы только посмотрите, разве эти отношения можно назвать дружескими?

– Монополизировать сразу две богини…! Даже если он Грид, это непростительно!

Что касается самой Юры – она холодно смотрела на Джишуку, обнимающую Янгу, в то время как Джишука, встретившись с ней взглядами, улыбнулась и показала ей язык. В ответ Юра нахмурилась ещё сильнее, а всем остальным начало казаться, что из глаз девушек вот-вот полетят искры.

***

Комната отдыха сборной США.

– У-ха-ха-ха! Разобраться с Хурентом всего за 30 секунд? – надрываясь от хохота, проговорил Зибал, – Этот глупец всё ещё ничего не понимает!

По мнению Зибала, Грид был не просто некомпетентным, но и глупым. Он был настолько глуп, что умудрился опозориться даже обладая легендарным классом.

– Хурент, ты просто обязан наказать его. Причём как можно более зрелищно.

– Не думаю, что Преемника Пагмы следует недооценивать. В этом состязании он не использовал золотые лезвия в качестве дополнительного оружия. Если он это сделает, вероятность победы Хурента в бою один на один существенно уменьшится, – нахмурившись, произнёс Лауэль.

– О-о, наш новичок в чём-то сомневается? – мило улыбнувшись, произнёс Зибал, после чего перевел взгляд на Хурента.

– Не волнуйся, Лауэль. У меня тоже есть кое-какие козыри, которые я ещё не показывал, – отложив в сторону журнал, проговорил Хурент.

Его техника была необычной и очень неудобной для противников. Итак, учитывая предыдущий опыт схватки с Гридом, Хуренту было трудно представить, что он потерпит поражение даже с учётом золотых лезвий.

– Преемник Пагмы – превосходный класс. Но Грид некомпетентен. Он не сможет победить меня.

Возможно, Гриду и удалось преуспеть в нескольких рейдах благодаря своим предметам, но битва с живым человеком была чем-то совершенно иным. И самой важной её составляющей был именно контроль, в котором Грид серьёзно уступал своим противникам.

Итак, уже через несколько минут Хурент провёл небольшую пресс-конференцию, посвященную заявлению Грида о тридцатисекундном поединке.

– Что ж, мне уже давно не 18 лет, чтобы бросаться громкими лозунгами и винить своего оппонента в некомпетентности, но… Просто учтите. Я сделаю так, чтобы этот нуб рухнул передо мной на колени.

После этого и без того раскалённая атмосфера начала нагреваться ещё сильнее.

И вот, ровно через два дня внимание всей игровой общественности сосредоточилось на ПвП-турнире, который должен был состояться в последний день проведения межнационального соревнования.

Грид и Хурент – кто же из них сумеет на деле доказать свою правоту?

Различные незаконные игорные заведения и букмекерские конторы начали принимать ставки. Не упустила эту возможность и Гильдия Цедака.

– Я поставил на Грида все свои сбережения.

В состязании по уничтожению целей Хуренту удалось не пропустить от Грида ни одного удара. В результате люди пришли к выводу, что Хурент сильнее Грида. Таким образом, шансы на победу Грида составляли 3,2:1. Однако Гильдия Цедака знала реальную силу Грида, а потому сочла это событие прекрасной возможностью подзаработать.

– Только не вздумайте говорить о наших ставках самому Гриду. В тот момент, когда он скажет нам поверить в него, мы все обанкротимся… Мы должны молчать, как рыбы.

Как и ожидалось от умного начальника штаба, его предупреждение и вправду несло в себе толику здравого смысла.

Второй день межнационального соревнования.

После уничтожения целей поочередно состоялись охота за сокровищами и осада, в ходе которых ничего особо знаменательного так и не произошло. Грид в данных конкурсах участия не принимал, а потому Южная Корея, естественно, так и осталась плестись в самом конце общекомандного зачёта.

Однако, по правде говоря, данный результат был несколько неожиданным. В осаде участвовала Юра, а потому Янгу надеялся, что Южная Корея займёт хоть какое-то место. Тем не менее, результат оказался просто катастрофическим.

…

Комната отдыха корейской команды.

– Прости нас…

После окончания состязания остальные игроки принялись извиняться перед Юрой. Они были расстроены тем, что практически ничем не смогли помочь своей команде, а потому были готовы заплакать. Каждый из них чувствовал себя разочарованным и униженным.

Но разве они могли что-то изменить? Реальность была такова, что корейские игроки едва входили в топ-1000, в то время как остальные участники пребывали как минимум в топ-200.

Разрыв в силе был слишком велик, и одной Юры было недостаточно, чтобы нивелировать его.

– Мы тянем Юру на дно…

– Если бы я только был немного сильнее…

Опустив головы, игроки продолжали извиняться, однако сама Юра совершенно не собиралась их в чём-то укорять.

– Не вините себя. Вы сделали всё возможное, и наши болельщики тому свидетели. Никто из вас не виноват.

Красивая и добрая Юра казалась настоящим ангелом. И Янгу, глядя на её улыбку, чувствовал настоящую ярость.

«Эти ублюдочные янки…».

После того, как США упустили золотую медаль, они порядком разозлились и, явно желая выместить своё недовольство, стали атаковать исключительно корейский замок.

Команда Южной Кореи была слишком слаба, а потому не смогла выстоять против штурма американцев. Несмотря на все старания Юры, другие игроки практически ничем не смогли помочь ей, в результате чего стены были разрушены, а корейцы – перебиты.

Однако в этом не было ничего удивительного. Мир войны был бессердечным, а победа американцев – вполне заслуженной.

Однако один американский игрок повёл себя совершенно неприемлемо. Это был человек сID«Изначальный». Разобравшись с Юрой, он просто взял и разорвал корейский флаг, развевающийся над замком.

Уничтожение официального флага другой страны считалось недопустимым во всех развитых государствах, а потому реакция общественности не заставила себя ждать. Даже его коллеги по команде не поняли этой шутки.

В конце концов, Зибал извинился от имени всей американской команды, но даже это не умерило пыл разгневанных людей. Итак, Изначального попросили взять на себя ответственность за данный поступок и лишили квалификации.

В результате Изначальный был попросту дисквалифицирован. Впрочем, даже это не стабилизировало ситуацию, поскольку некоторые американские игроки пассивно поддержали его поведение, что вызвало ещё больший гнев со стороны корейцев.

Не исключением был и Янгу. Когда-то он прошёл через срочную службу, а потому разорванный флаг попросту не мог не вызвать его негодование.

«Урод такой…».

Янгу пообещал себе, что если однажды встретит Изначального в «Satisfy», то обязательно заставит его заплатить. Ну а что касается американской команды – он непременно отомстит им за то отчаяние, которое пришлось испытать его товарищам во время сегодняшней осады.

А тем временем, пока Янгу придумывал все виды жестоких унижений для своих оппонентов, к нему подошла Юра.

– Что ж, на сегодня наш график окончен.

– Ты… в порядке?

Юра сражалась изо всех сил. Но был предел тому, что мог сделать игрок в одиночку, а потому даже её ждало поражение. В связи с этим, именно она должна была ощутить наибольшее разочарование.

Однако девушка лишь рассмеялась, увидев встревоженное лицо Янгу.

– Что ж, я бы соврала, если бы сказала, что всё в порядке. Но я не печалюсь. Сегодняшнее поражение поможет мне стать ещё сильнее.

Юра не просто не зацикливалась на том, что произошло, но уже смотрела в будущее. А ещё она пообещала себе, что в следующем году обязательно приложит все силы, чтобы результат стал другим.

«Она действительно достойна занимать 5-ое место в рейтинге…», – подумал искренне восхищённый Янгу.

А затем, когда они вышли из комнаты отдыха, их уже поджидало несколько человек. Это были всё те же Джишука, Регас и Пон.

– Пожалуйста, покажите нам местные достопримечательности.

Глаза трёх людей сияли, как фонари. Они были полны предвкушения от возможности увидеть что-то новое.

– Предлагаю первым делом посетить тематический парк тхэквондо.

– Какой-какой парк? Что за вздор? Первым делом мы должны посетить место с наибольшим скоплением красавиц. Итак, предлагаю отправиться в самый горячий клуб.

– А лично мне будет приятно просто провести время вместе с Гридом.

– …

Янгу был порядком обеспокоен. Раньше у него не было друзей и уж тем более опыта свиданий. В связи с этим, он не знал никаких мест, которые можно было порекомендовать иностранцам, посетившим Южную Корею.

Итак, после некоторых размышлений, он наконец принял решение.

– Давайте сначала поедим.

– Согласен!

– Я забронирую столик, – вмешалась Юра, и товарищи, находясь под её предводительством, сели в лимузин и поехали в рекомендованный ею ресторан.

– Почему эта женщина идёт с нами? – спросила Джишука, косо поглядывая в сторону Юры.

– Ну… Янгу требуется переводчик. Он ведь не говорит по-английски, – пожав плечами, ответил Регас.

– …

И это было истинной правдой. Янгу говорил только по-корейски, а потому не мог общаться с Джишукой. Без Юры, свободно владевшей восемью языками, он не смог бы перекинуться с ней даже парой слов.

– Не забывайте, что Церковь Ятана – наш враг. Кроме того, Янгу мог бы просто попросить у организаторов соревнования переводческое устройство.

– … Если Юра будет сотрудничать с нами, война с Церковью Ятана может несколько облегчиться. Постарайся воспринимать это как нечто положительное.

– Ухм-м-м…

Итак, воспользовавшись своим положением, Юра присоединилась к их группе, а затем… сделала целую серию неправильных переводов.

– Знаешь, Грид… Я решила принять участие в межнациональном соревновании только потому, что хотела повидаться с тобой.

– Джишука сказала, что она зарегистрировалась в межнациональном соревновании, чтобы отстоять честь своей страны.

– Похоже, жизнь в Южной Корее получше, чем в Бразилии. Я бы очень хотела сюда переехать.

– Джишука сказала, что ей не нравится Южная Корея, и она не хочет сюда возвращаться.

– … Эй, коварное существо. Ты точно правильно переводишь то, что я говорю? Почему Грид смотрит на меня такими круглыми глазами?

– Прости, но язык свиньи труднопереводим.

– Ятанское отродье!

– …

Совершенно внезапно две девушки, сидящие справа и слева от Янгу, начали спорить друг с другом. В результате Грид попытался привлечь к происходящему внимание Регаса и Пона, но…

– Ном-ном-ном, объеденье!

– Эй, красавица. Во сколько ты сегодня заканчиваешь?

Регас был слишком занят дегустацией корейских блюд, в то время как Пон на ломаном английском клеил официантку.

«…Это действительно те люди, которых я знаю?».

Регас и Пон настолько отличались от тех боевых товарищей, с которыми он привык иметь дело в игре, что Грид попросту растерялся.

Однако на этом всё не закончилось. Спустя какое-то время Юра и Джишука охмелели до такой степени, что с трудом могли связать два слова.

– Гр… Гр… Гр… Грид…!

– Янгу-у-у-у….

Янгу было тяжело позаботиться о двух пьяных девушках самостоятельно, а потому он хотел попросить о помощи Пона и Регаса, но Пон предпочёл остаться с привлекательной официанткой, в то время как Регас обнаружил неподалёку работающее додзё и бросил вызов его владельцу.

В результате Гриду пришлось идти по улице, придерживая своих охмелевших спутниц, которые приклеились к нему с обеих сторон, словно рыбы-прилипалы.

– Вы только посмотрите… Разве это не Джишука с Юрой?

– Ой, смотрите! Это же Грид!

– … Что это они такое делают?

Постепенно вокруг них начали собираться люди, время от времени фотографируя их.

Если бы всё так и продолжилось, могло бы возникнуть недоразумение, а Янгу – попасть в полицейский участок. Это был его первый опыт взаимодействия с пьяными девушками, а потому Янгу, опасаясь наихудшего развития ситуации, поспешно поймал проезжающее мимо такси.

– Куда вам?

– Домой, – прямо ответил Грид.

– … Адрес?

В результате Янгу и две девушки уехали в неизвестном направлении, что вызвало все виды недоразумений.

А уже через несколько минут в сети появились самые разнообразные истории и фотографии, сделанные прямыми очевидцами этого события.

(Фоторепортаж) Пьяные Юра с Джишукой уехали в такси вместе с Гридом.

Согласно показаниям очевидцев, Юра и Джишука едва стояли на ногах.

Куда поехали Грид, Джишука и Юра?

В настоящее время я нахожусь в отеле «Hilton», где остановилась Джишука. На улице почти рассвело, но она ещё не вернулась.

Чем же сейчас занят Грид?

– Господи, что это за девочки?

Тем временем родители Янгу, наблюдавшие за своим сыном по телевизору, были приятно удивлены, когда Янгу привел в дом двух молодых девушек. Их сын, к которому не приходили даже друзья, теперь же привёл сразу двух первоклассных красавиц?

– Кгм, кгм…

Смущенный отец прочистил горло и удалился в свою комнату, в то время как мать укоризненно произнесла:

– Сын, ты хорошо обо всём подумал? Южная Корея не настолько фривольная страна, чтобы позволять двоежёнство…

– … Это недоразумение. Если бы я собирался что-то сделать, то не приводил бы их домой. В общем… Мне нужно куда-то уложить их спать, – покраснев, пробормотал Янгу.

– Хо-хо-хо, ладно, ладно. Я постелю им в твоей комнате, а ты будешь спать в гостиной.

Итак, мать Янгу отправилась искать постельное бельё, в то время как сам Грид, разувшись, невольно залюбовался красивыми девушками, отдыхающими на диване.

И в этот самый момент в дверях появилась его сестра, Сехи.

– Как низко…

– …

В тот вечер Янгу был готов провалиться сквозь землю.

***

В третий день межнационального соревнования проводились различные производственные мероприятия.

И вот, под бурные аплодисменты на сцене появились кузнецы, портные, алхимики и представители других профессий. Однако…

– А-а?

– А где Грид?

Увидев отсутствие Грида, толпа не на шутку удивилась. Преемник Пагмы был легендарным кузнецом, а потому для него было естественно принимать участие в производственных соревнованиях. А ещё все были в восторге от возможности увидеть легендарный предмет.

Но Грид не пришёл.

– Может, после ночного скандала его дисквалифицировали?

– Благодаря этому у других кузнецов есть шанс.

– Наверное, сейчас он всё ещё проводит время с Джишукой и Юрой…

– Ах! Я убью его своими собственными руками!

Люди обсуждали самые разные варианты происходящего, но Янгу не пришёл на сегодняшнее соревнование вовсе не потому, что боялся показываться на глаза других людей. Естественно, не было это связано и с его ночными похождениями.

Причина крылась в том, что один игрок мог принимать участие лишь в трех мероприятиях.

Итак, Янгу хотел поучаствовать в событиях, которые пользовались куда большим вниманием со стороны общественности.

И этими событиями были ПвП и марафон питомцев.

Два мероприятия, запланированные на пятый, и последний день, соревнований, предполагали не командное, а индивидуальное участие. В свою очередь, эксперты предполагали, что именно в этот день США сумеют заполучить наибольшее количество медалей и укрепить своё первое место.

Но Грид твёрдо намеревался этого не допустить.

– Рано радоваться, гады…

Он собирался преподать им урок. Итак, уверенный в своих собственных силах, он поднялся с дивана и направился в свою комнату, чтобы подключиться к «Satisfy». А затем…

– Пф-ф-ф!

Прямиком на его кровати мирно посапывали две красивые девушки, от чего Янгу попросту застыл на месте, не зная, что делать дальше.

Спустя какое-то время Джишука с Юрой проснулись, и в доме Шинов стало по-настоящему шумно. Девушки вели себя крайне дружелюбно с его родителями и даже предложили им свою помощь.

– Позвольте мне помочь Вам с завтраком, мама.

– О, о, спасибо… А-а… А почему ты моешь рис моющим средством?

– Я сделаю Вам массаж, папа.

– Ого, ну спасибо, доченька. Какой у меня всё-таки хороший сын… Кха-а! Моя спина!

Несмотря на своё очарование, у обеих девушек была одна общая проблема – они слишком сильно усердствовали.

– …

Сам же Янгу чувствовал, будто сидит как на иголках. И по большей степени это было обусловлено постоянными укоризненными взглядами со стороны Сехи.

В конце концов, он не выдержал и предложил:

– Кажется, Джишука хотела посмотреть достопримечательности? Давайте пойдем, прогуляемся по городу.

…

В таком духе прошло два дня. Всё это время Джишука и Юра продолжали гостить в доме Шинов, гулять по городу и фотографироваться на фоне местных достопримечательностей.

А затем настал пятый день соревнований. Согласно плану, утром должен был состояться ПвП-турнир, а во второй половине дня – марафон питомцев.

И это был последний, заключительный этап состязаний.

Естественно, каждый топ-игрок был прекрасно осведомлён о способностях своих конкурентов.

Итак, Хурент хорошо знал, что существует всего шесть человек, которые сильнее его: Крюгель, занимающий первое место, Зибал, занимающий второе, Крис, занимающий третье, Агнус, занимающий седьмое, Бондре, занимающий 11-ое и Хао, занимающий 14-ое место. Сомнительно, что в «Satisfy» мог найтись хоть ещё один игрок, способный одолеть Хурента в бою один на один.

«И скоро я стану сильнее, чем каждый из этой шестёрки».

Такова была его цель. Он собирался поднять производительность своего класса до таких высот, при которых ни один топ-игрок не смог бы конкурировать с ним.

Класс: Мастер Ауры.

Оружие: не требуется.

Данный класс предоставляет право контролировать «ауру».

Достигнута минимальная квалификация, необходимая для становления Мастером Меча.

Текущий титул: «Кандидат в Мастера Меча» (1-ый этап).

* Все Ваши характеристики увеличены в 1,3 раза.

* Вы быстро обнаруживаете слабые места цели.

* С высокой вероятностью Вам удастся спрогнозировать дальнейшее движение цели.

* Сгенерирована способность: «Суперчувствительность».

«Аура»

Рейтинг: эпический (красный).

Аура – специальная энергия, которую можно контролировать. Аура бесконечна и всегда присутствует с Вами. Её форма, размер и параметры зависят исключительно от Ваших пожеланий и воображения.

В зависимости от рейтинга цвет ауры видоизменяется. Чем выше рейтинг ауры, тем выше её эффективность.

* Помните, что ауру невозможно отделить от владельца.

«Суперчувствительность»

Уровень: 1 (36,4%).

Данная способность позволяет перевести все чувства в трансцендентное состояние.

На текущем уровне способности Вы можете со 100%-ой точностью предсказать движения цели. Радиус действия умения ограничен десятью метрами.

* Эффект длится на протяжении шести секунд и полностью исчезает спустя две секунды после окончания его действия.

Затраты маны: весь текущий запас.

Время перезарядки: 1 час.

– Грид? Ты мне не соперник.

Даже на 1-ом уровне Суперчувствительность позволяла «видеть» абсолютно все движения цели.

– Пытаться противостоять мне… Как глупо.

Согласно легенде, Пагма был самым сильным мечником. Но это утверждение было применимо лишь к его эпохе, наставшей спустя много лет после смерти Мюллера.

Каким бы искусным ни был Пагма, его нельзя было сравнивать с истинным Мастером Меча, Мюллером. Ни один кузнец не мог тягаться в фехтовании с тем, кто всю жизнь посвятил искусству владения мечом.

– По сравнению с Мастером Меча, Преемник Пагмы – всего лишь ничтожество, – пробормотал Хурент, после чего выплеснул наружу немного своей ауры.

Фу-жу-у-ух!

В результате стоящее неподалёку гигантское дерево было разрезано надвое. Его аура наносила 4,600 единиц фиксированного урона, при этом могла принимать любую форму и поражать любые цели в радиусе пяти метров. Помимо этого, у Хурента была «Суперчувствительность», позволявшая ему ощущать движения противника. Возможно, это был самый сильный навык во всём «Satisfy».

Мастер Ауры… Его единственной слабостью было отсутствие мощных атакующих навыков, но даже эту слабость можно было преодолеть, подняв рейтинг ауры. С какой бы стороны Хурент на это ни смотрел, Мастер Ауры являлся идеальным боевым классом. Преемник Пагмы не мог даже сравниваться с ним.

– 30 секунд…? Уха-ха-ха!

Грид вёл себя так высокомерно только потому, что обладал первым легендарным классом. Итак, Хурент мог лишь рассмеяться, вспомнив утверждение Грида.

– Нуб…

Грид не знал, с чем ему предстоит столкнуться.

– Приготовься к тотальному позору.

За ПвП турниром, до которого оставалось всего несколько часов, будет наблюдать весь мир. И Хурент намеревался опозорить Грида на глазах у всех его поклонников.

Легенда? Он не даст Гриду ни единого шанса.

Грид был никем.

Единственными, кого опасался Хурент, были Крис и Бондре, зарегистрированные в списке участников турнира.

– И сегодня я заставлю их вспотеть.

Хурент даже не рассматривал Грида в качестве своего противника.

***

Дружеские отношения с Юрой и Джишукой переросли в нечто большее? Куда он поехал с охмелевшими девушками два дня назад?

Репортёры стекались к нему, как стервятники, а потому Янгу пришлось чуть ли не бегом миновать длинный коридор и скрыться в зале отдыха своей команды.

– Уф-ф, какие ужасные создания… Я думал, что сегодняшний день будет последним в моей жизни, – пробормотал Грид.

Журналисты-мужчины выглядели так, словно хотели совершить убийство. Им явно пришлось не по душе то, что Грид напоил и куда-то увёз двух самых красивых девушек в мире.

– Вот, держи. В общей сложности зарегистрировано 32 участника. Соперники были подобраны путём проведения справедливой лотереи, – протянув Гриду листок с турнирной сеткой, произнесла Юра.

– Количество участвующих на удивление небольшое.

– Это потому, что люди ограничены участием в трёх событиях. Игроки уделяют приоритетное внимание тем соревнованиям, в которых имеют подавляющие шансы получить золотую медаль, а потому все тридцать два человека – исключительно уверенные в себе топ-игроки.

– Ясно, – пробормотал Янгу, после чего опустил взгляд на листок и добавил, – Ха, вот, значит, как…

– По правде говоря, я тоже очень удивлена. Вы с Хурентом встречаетесь уже в 1/16, да ещё и в матче открытия. Кто бы мог подумать, что всё произойдёт именно так… – проговорила весьма обеспокоенная Юра.

Из-за недавних событий данная схватка приковала к себе огромное внимание общественности. Людям казалось настоящим чудом, что столь серьёзное противостояние произойдёт уже в 1/16 финала. А ещё каждый человек задавался вопросом: кто же выйдет из этой схватки победителем? Грид, который пообещал разделаться со своим противником за тридцать секунд, или Хурент, который сказал, что поставит Преемника Пагмы на колени?

Естественно, большинство корейцев хотело, чтобы победил Грид, в то время как иностранцы предсказывали его поражение. Суммы ставок на эту битву были просто астрономическими, в то время как коэффициент победы Грида мог утроить состояние любого победившего человека.

– Хурент! Хурент! Хурент!

– Грид! Грид! Грид!

Атмосфера на стадионе была просто замечательной. Голоса, подбадривающие Хурента, были намного громче, чем те, которые приветствовали Грида. Некоторые и вовсе освистывали Преемника Пагмы, а потому Юра опасалась, что мораль её товарища упадёт. Тем не менее Янгу это совершенно не беспокоило.

– Первый матч турнира начнётся через двадцать минут. Все участники должны пройти в капсульный зал,– раздался голос администратора, и Янгу, встав со своего места, успокаивающе произнёс:

– Так или иначе, я не привык, чтобы кто-то подбадривал меня. А вот насмешки мне хорошо знакомы. Пусть все эти люди аплодируют кому хотят, но через двадцать минут и тридцать секунд я уничтожу Хурента и сделаю первый шаг к получению золотой медали.

Два дня назад Юра сильно взволновалась, увидев одностороннее избиение Грида Хурентом. Она думала, что эта стена слишком высока для него.

Но теперь всё было иначе. Она просто доверилась ему.

– Береги себя, – улыбнувшись, произнесла девушка.

И эта улыбка была самой красивой на земле.

***

Жемчужный Остров.

Когда-то давно этот остров служил местом дислокации рыцарской академии Княжества Бонкос. Но теперь этот гигантский и некогда процветающий остров был безлюдным и опустошенным. Даже «Львиный Замок», стоящий прямиком посреди острова, ничем не выдавал его былую славу.

Вся инфраструктура и объекты, включая стены, были разрушены, а сад превратился в пустырь. Казалось, что где-то позади разбитых замковых окон прячутся призраки. И это всеми забытое место, наполненное по-настоящему зловещими видами, сегодня было показано на всех экранах Олимпийского стадиона.

Именно на его территории и должен был состояться ПвП-турнир.

– Итак, последний день межнационального соревнования начинается с ПвП-турнира. Вы готовы увидеть незабываемое зрелище?

– Ува-а-а-а-а-а-а-а-а! – раздался крик двух сотен тысяч зрителей, воодушевленных словами комментатора.

И взволнованы были не только они. Люди по всему миру пребывали в настоящем предвкушении. Кто же получит титул сильнейшего игрока «Satisfy»? Насколько блестящими окажутся навыки участников?

Пусть на турнире и не было Зибала с Крюгелем, но, вне всяческих сомнений, в нём участвовало множество самых достойных игроков.

…

– Так, нужно срочно заказать жареного цыплёнка и пиво!

– Лучше сразу два. Учитывая количество участников, одного будет недостаточно.

– Если каждый матч продлится около 10 минут, то весь турнир займёт как минимум несколько часов. Вывод: пива тоже нужно брать больше.

– Какие десять минут? Грид вылетит менее, чем за минуту. Схватка завершится ещё до того, как наш заказ приедет.

– Может быть, но только вылетит не Грид, а Хурент.

– Ничего себе. Ты действительно веришь в это?

…

– Интересно, сумеет ли Грид выполнить своё обещание? Учитывая то, что он проиграл Хуренту во время уничтожения целей, это звучит несколько нереалистично.

– Эй, люди, если вы южнокорейцы, то должны поддержать нашего земляка. Давайте все вместе поприветствуем Грида!

– Правильно. Грид мне не нравится, потому что слишком много хочет… Это я про Джишуку и Юру. Но отношения – это одно, а победа в турнире – другое.

– Эй, эй! Не забывайте, что Грид принёс нашей стране золотую медаль. Я вот лично благодарен ему за это.

– За что, за это? Мне от его золотой медали ни холодно, ни жарко. Пусть он принесёт Южной Корее хоть сто медалей, какой нам с этого прок?

– Меня лично жутко раздражает тот факт, что по телевизору постоянно показывают этого вашего Грида. Ну получил он одну медаль, и что? Сразу в герои его записывать?

– Разве это не естественно – хвалить спортсменов, которые приносят золотую медаль своей стране? Вы о спортсменах-олимпийцах тоже такие вещи говорите?

– … Ну, как бы там ни было, скоро Грид всё равно вылетит.

– Типун тебе на язык. Я поставил на Грида 40,000$.Это всё моё состояние… Я просто умираю от напряжения…

– Господи, ты что, сделал ставку на Грида?

– Что!? Сорок тысяч баксов на победу Грида? Господин, да Вы свихнулись! Лучше бы Вы эти деньги мне отдали!

– Однако коэффициент составляет 1:3,2. Если Грид победит, я получу больше ста тысяч.

– Если победит…

Даже среди самих корейцев мало кто верил в победу Грида.

А затем…

–Поприветствуйте игроков!

В пустынном саду полуразрушенного Львиного Замка появился черноволосый молодой человек азиатской внешности и такой же черноволосый мужчина, однако уже сзападными чертами лица.

Грид и Хурент, чьё противостояние привлекало к себе внимание игровой общественности на протяжении последних трёх дней, наконец-то встретились лицом к лицу.

–Итак, первый матч ПвП-турнира объявляется открытым!

–Ура-а-а-а-а-а-а!

–Кто же сегодня победит? Всем известный мастер ауры Хурент или обладатель первого легендарного класса?

Тем временем перед телевизором собралась вся семья Шинов. Они искренне молились, чтобы их Янгу победил.

А тем временем сам Янгу обнажил свой меч и произнёс вполне привычные для него слова:

– Фехтование Пагмы.

–Господи… Неужели ты снова решил воспользоваться этим медленным навыком? – поцокал языком Хурент и тут же атаковал.

Фу-шу-у-ух!

Навстречу ему вылетели золотые лезвия, но способность Хурента контролировать свою ауру была по-настоящему филигранной. Он уже знал о наличии золотых лезвий, а потому спокойно предпринял соответствующие контрмеры, обойдя блок, образованный лезвиями, и поразив Грида.

Вы нанесли 4,600 урона.

«Отлично, отлично».

Так, шаг за шагом, Хурент и собирался лишить Грида его жизни. Он знал навыки, которыми обладал Преемник Пагмы. Диапазон действия Убийства, Волны и Связи был не настолько высоким, чтобы представлять для него угрозу, пока он поддерживал соответствующее расстояние.

Улучшенный навык под названием «Превосходящая Связь» был несколько раздражающим, но у него было длительное время перезарядки, составляющее не менее пятнадцати минут. Итак, Хурент справедливо полагал, что сможет выдержать одну такую бомбардировку, если сосредоточит свою ауру на защите.

Однако…

– Сдерживание.

– …!?

Это было совершенно другое умение, не показанное во время битвы за Байран или во время проведения соревнования по уничтожению целей.

И когда Хурент понял, что происходит, его лицо моментально побледнело.

Вы были поражены духом своего врага.

На протяжении последующих трёх секунд все Ваши действия будут ограничены.

«Что за чертовщина…!?».

Его тело словно налилось свинцом и напрочь лишилось какого-либо контроля. Тем временем Грид уже начал приближаться к нему, и Хурент всё-таки начал машинально пятиться назад. Однако этого было недостаточно, чтобы разорвать дистанцию. За то время, пока Хурент отходил на один шаг, Грид подступал на пять.

Итак, Преемнику Пагмы потребовалось всего две секунды на то, чтобы подойти и активировать новый танец меча.

Понимая, что эту атаку не предотвратить, Хурент сконцентрировал всю свою ауру на обороне.

Ваша защита увеличилась на 150%.

Сгенерирован щит, поглощающий 5,000 урона.

«Я выстою! Я должен выстоять!», – мысленно пробормотал Хурент, но…

– Убийство.

Чва-а-а-а-к.

Вы поглотили 5,000 урона.

Вы получили 68,300 урона.

Вы погибли.

– …?

Если раньше на поисковых сайтах наиболее популярными запросами значились «Грид» и «Хурент», то теперь ключевой фразой стала «смерть за 5 секунд».

Последний день проведения межнационального соревнования совпал с одним известным корейским праздником.

Итак, несмотря на ранний час, по всей стране уже работали рестораны, кафе и службы доставки. Владельцы куриных лавок мобилизовали даже свои семьи, чтобы поспевать жарить цыплят.

Дзы-ы-ынь! Дзы-ы-ынь!

Впрочем, как бы они не старались, уже через полчаса их телефоны стали разрываться от звонков, а количество заказов намного превысило имеющиеся запасы курятины.

– Мне, пожалуйста, одного цыплёнка к одиннадцати часам.

– Я хочу заказать двух цыплят на 11-00. А ещё у меня остались скидочные купоны с чемпионата мира. Скажите, они ещё работают?

– Один соджу и две бутылки пива. И одного жареного цыпленка. И чтобы обязательно до одиннадцати часов!

– Я хочу… Что? Цыплята закончились и остался только один салат? Что ж, попытаю счастья в другом магазине!

Во время проведения межнационального соревнования доставка жареных цыплят зарабатывала в 10 раз больше, чем обычно! Загрузка была такая, что курьеры попросту не успевали развозить заказы!

И так было в каждом городе. Иностранные туристы, приехавшие в Южную Корею на время проведения межнационального соревнования, увидели нечто совершенно необычное: обочины дорог были прямо-таки заставлены велосипедами! Более того, задние части этих велосипедов были оснащены специальными коробками для доставки еды инаклейкой, символизирующей ту или иную службу доставки жареных цыплят.

– Я думал, корейцы едят один рис…

– Кажется, это предпочтение сменилось курятиной…

– Что ж, в курице, как и в рисе, много белка.

А затем на часах пробило 11-00, и настал тот самый долгожданный момент открытия.

– Поприветствуйте игроков!

– О-о-о! Началось!

Семьи, друзья и даже пары. Все они сидели в своих домах, кафе и барах, наблюдая за одним из самых выдающихся событий этого года. И вот, прямиком посреди Львиного Замка наконец-то появились два наиболее горячо обсуждаемых игрока последних дней: Грид и Хурент.

– Надеюсь, что Грид победит.

– Вряд ли, учитывая то, как он показал себя в конкурсе по уничтожению целей. Но, я надеюсь, что если он и проиграет, то красиво.

– Согласен, а потому давайте подбодрим его.

– А мне вот лично наплевать, что там думают эксперты. Тот, у кого легендарный класс, тот и победит.

Динь-дон! Динь-дон!

– А, вот и курица прибыла!

– С ума сойти, ровно в 11-00. Они явно хотят хорошие чаевые.

–Итак, первый матч ПвП-турнира объявляется открытым!

И вот, не успели друзья забрать заказ, как до них донёсся голос комментатора, объявляющего о начале матча. Быстро сунув курьеру крупную купюру, они тут же кинулись обратно, и…

– Хурент выбывает из турнира!

– …?

Совсем немного людей предсказывало, что победителем будет Грид. Кроме того, практически никто не верил в то, что он сможет сдержать своё обещание и разберётся с Хурентом менее чем за тридцать секунд. Однако…

– Пять… Ровно пять секунд!

– …

– Ему удалось это сделать всего за 5 секунд! Одним точным ударом Грид отправляет Хурента домой!

Шокированный комментатор кричал прямо в микрофон, в то время как сотни миллионов людей, пробыв некоторое время в настоящем ступоре, наконец-то разразились оглушительными воплями:

– Ура-а-а-а-а-а-а!

– Я просто не могу в это поверить…!

Шокированы были даже иностранцы.

А затем хаос добрался и до средств массовой информации:

Горячие новости: Грид одержал победу всего за 5 секунд!

Преемник Пагмы выбивает топ-8 игрока уже через 5 секунд после начала матча!

Грид выполнил своё обещание!

Соединенные Штаты в шоке.

Вторая медаль для Южной Кореи?

Обладатель легендарного класса показывает свою силу!

5 секунд! 5 секунд! 5 секунд! Чуть ли не в каждой последней новости фигурировала фраза «5 секунд». Впрочем, помимо этого встречались и вполне ожидаемые «Грид», «победа Грида», «класс Грида — багнутый», «Шин Янгу» и «возможная золотая медаль Кореи».

Такая же реакция наблюдалась и на корейских игровых форумах.

– Г-Грид…

– Грид! Прости нас за то, что всего несколько секунд назад мы насмехались над тобой и осуждали!

– Да что происходит-то? Это точно не баг?

– Игрок, занимающий 8-ое место, был просто-напросто истреблён…

– … У меня прямо-таки мурашки по коже.

– Даже не представляю, каково сейчас американцам…

– Китайцы кипят от зависти.

– А японцы уже придумали несколько теорий заговора и считают, что во всём виноваты разработчики.

– Так волнительно! Тот янки, который разорвал корейский флаг, сейчас наверняка плачет кровавыми слезами.

– Кто там ставил 40,000 долларов на победу Грида? Мои поздравления!

– А я поставил шестьдесят… На Хурента… Вот ублюдок бездарный!

– Эх, моя зарплата…

– Ставка в 150,000$ зашла! Отныне я буду верен только Гриду!

– Маньяки…

– Ну а у меня было всего триста баксов, но для меня это всё равно джекпот. Вырученных денег мне хватит, чтобы продержаться целых три месяца.

Для кого-то даже тысяча долларов была большой суммой денег, а потому люди искренне радовались победе Грида. С другой стороны, для кого-то эти деньги были не значимее жевательной резинки. Но даже для таких людей потеря сотни тысяч долларов из-за неверной ставки была настоящим ударом.

– Я не должен был верить этим проклятым экспертам…!

– Позвони моему адвокату. Пусть готовится к подаче иска.

Некоторые из богатых людей и вовсе понесли потери, которые нельзя было игнорировать.

А с другой стороны…

– Ку-ха-ха-ха! Потрясающе! По-тря-са-ю-ще!

– Пу-ха-ха-ха! Грид! Я люблю тебя!

Для кого-то несчастье, а кому-то – счастье! Гильдия Цедака, которая на «Satisfy» уже заработала десятки миллионов долларов, и вовсе сорвала настоящий куш. Те, кто верил в победу Грида, поставили на него не только все свои активы, но даже взяли кредиты в финансовых учреждениях.

Коэффициент значился как 1:3,2, а потому некоторые люди моментально сколотили себе миллионное состояние. Благодаря этому они получили возможность купить себе новые яхты, частные самолеты, путешествовать с красивыми женщинами и наслаждаться всеми прелестями роскошной жизни!

Однако в первую очередь все эти люди были игроками «Satisfy». А «Satisfy» была для них гораздо более ценной, чем реальность.

– Хе-хе… Поскольку теперь у меня есть деньги, можно попросить Грида сделать что-нибудь по-настоящему стоящее.

– Я буду продолжать закупать для него материалы, пока он не сделает мне легендарный предмет.

Кое-кто решил купить или построить пару зданий, чтобы обеспечить безбедную старость, но большинство средств было решено вложить в… Грида.

***

– Кажется, мы совсем позабыли, что навыки обладателя легендарного класса также легендарные. Это умение под названием «Убийство»… Сомнительно, что кто-то из игроков смог бы его пережить.

– Да уж, мощь его навыков по-настоящему велика, но меня больше интересует этот синий двуручный меч. Оглядываясь назад, разве не с его помощью Грид одержал победу над большинством игроков в конкурсе по уничтожению целей? Думаю, что это оружие особо выделяется среди всех прочих его предметов.

– Согласен. Наверное, оно вполне заслуживает статуса лучшего. Было бы неплохо, если бы Грид раскрыл его детали.

Ведущие были абсолютно правы. Несмотря на то, что данный клинок был таким же легендарным, как и многие другие, его производительность была словно взята из другого измерения.

Благодаря девятикратному усилению, его сила атаки составляла 1,768-3,682. Это было уже лучшее оружие даже с +0, а потому после заточки на +9 и получения 70%-го увеличения силы атаки оно и вовсе вышло за рамки баланса.

Средняя сила атаки мощного двуручного оружия составляла около 1,000 единиц, а потому максимальная мощь заточенного Полного Провала была практически в четыре раза выше. Итак, что должно было произойти, если такая сила атаки помножилась бы на 1,800% Убийства 2-го уровня?

Ни один игрок не в силах был пережить такой удар. Даже самый стойкий монах был обречён умереть на месте.

Но сам Грид был крайне удивлён.

– Если боссам Убийство наносило сотни тысяч урона, то у Хурента оно отняло всего 68,000? Сколько же у него защиты…? Он явно не обычный хвастун.

Мастер Ауры не нуждался в оружии. И благодаря этому Хурент смог потратить куда больше денег на доспехи, чем другие игроки, для которых первоочередным всегда было собственное вооружение. Однако даже с учётом этого он был убит одним-единственным ударом…

Итак, сразу по окончанию матча Хурент прямо-таки выпрыгнул из капсулы. Его лицо было бледным, словно он только что увидел призрака, а спина – сплошь покрыта потом.

– Что случилось? Что происходит?

– Ты проиграл, – протянув ему полотенце, ответил Лауэль.

– …

– …

Хурент попросту не мог в это поверить. Он даже не предполагал, что проиграет, да ещё и «так».

И вот, какое-то время постояв на месте, Мастер Ауры горько улыбнулся и пробормотал:

– Да… Это и вправду легендарный класс.

Его контроль был попросту беспомощен перед этой силой. Кроме того, что это было за умение, полностью сковавшее его тело?

Он был раздавлен Преемником Пагмы, словно надоедливая муха.

– Легендарные навыки…

Такого он ещё не видел. Чтобы противостоять игроку с легендарным классом, он тоже должен был повысить рейтинг своей ауры до легендарного. И учитывая это, он чувствовал себя не разочарованным, а наоборот, мотивированным.

– Что ж, поскольку я потерпел фиаско, какое-то время меня хотя бы журналисты не будут беспокоить. Думаю, я должен отказаться от всего лишнего и сосредоточиться исключительно на охоте, – утерев пот, проговорил Хурент.

– Скорее, тут проблема не в уровне и навыках, а в оружии, которое использует Грид. Его мощь превосходит воображение, – поделился своим мнением Лауэль.

– Да, – согласился Хурент.

Без базовой атаки и характеристики, и навыки были попросту бесполезными. А раз так, оружие Грида было по-настоящему высококлассным. Но почему Лауэль поднял эту тему?

– Ты… Ты что, хочешь присоединиться к нему? – прищурившись, спросил его Хурент.

– Хочу, – не стал отрицать Лауэль.

Ему надоело слышать в свою сторону постоянные напоминания о том, что он всё ещё новичок. Лауэль хотел забраться на самую вершину рейтинга. Однако он начал слишком поздно. Когда Лауэль впервые зашёл в «Satisfy», топ-игроки уже преодолели отметку 180-го уровня. И чтобы догнать их, одного таланта было недостаточно.

– Эта битва ясно дала мне понять, насколько всё-таки важна сила предметов.

Даже Ибеллин из Гильдии Цедака считал Лауэля своим основным соперником. И теперь этот человек твёрдо решил:

– Я вступлю в Гильдию Цедака.

– …

Занимая второе место в общеигровом рейтинге, Зибал стремился занять всю территорию «Satisfy» и стать её единовластным правителем. Но для этого ему нужны были сильнейшие игроки, одним из которых был Лауэль. И вот теперь этот человек собирался отвергнуть его предложение и вступить в другую гильдию.

– Лауэль, Змеиная Гильдия обеспечит тебя всем, чем нужно. У тебя будут миллионы золота. Ты уверен, что стоит отказываться от этой астрономической суммы исключительно ради того, чтобы следовать за Гридом?

– Ты ведь и сам всё понимаешь, Зибал… Ты не можешь игнорировать тот факт, что боевое чутьё и контроль не являются чем-то особенным. Раздобыть стоящие предметы куда тяжелее, чем повысить индивидуальные навыки, – полностью уверенный в своём решении, кивнул Лауэль.

Миллионы золотых монет? Зачем они ему? Сколько бы денег у него не было, он всё равно не сможет купить лучшие предметы. А в «Satisfy» Грид пока что был единственным, кто мог создать по-настоящему топовую экипировку. Итак, чтобы стать одним из лучших игроков, Лауэль попросту обязан был заручиться помощью Грида.

– Предметы… Я завидую Гриду, который заставил меня прийти к столь простому выводу. Меня поразило то, насколько много урона он смог нанести всего за пять секунд. Я хотел бы работать с ним рука об руку. А вы разве нет?

– …

Хурент также получил предложение вступить в гильдию Зибала. Однако, будучи одним из лучших игроков, у него была слишком высокая гордость, а потому он не хотел находиться под кем-то. Вот почему он отверг предложение своего земляка.

Но сейчас он на своей собственной шкуре почувствовал, насколько велико влияние предметов. Вполне логичными казались и слова Лауэля. Итак, чтобы заполучить подобную экипировку, ему также следовало наладить отношения с Гридом, но…

Гордость Хурента попросту не могла позволить ему пойти на это.

– … Я – Мастер Ауры. Мощные предметы? Рано или поздно они станут бесполезными передо мной. И тогда я уничтожу и Грида, и его синий меч.

Хурент поклялся себе, что при их следующей встрече он прикончит Грида прежде, чем тот даже успеет активировать навык.

Итак, покинув стадион, он направился прямиком в международный аэропорт Инчхон. Хурент собирался вернуться в США и приложить максимум усилий для наращивания мощи.

***

– Потрясающе.

Член французской сборной, Бондре. Занимая 11-ое место, он внимательно изучил навыки Грида. Нет, он всё ещё продолжал поражаться им. Выбить Хурента всего за 5 секунд? Это было настоящее безумие.

Однако Бондре не чувствовал никакой опасности.

– Да, Сдерживание и Превосходящая Связь несколько обременительны, но не более того.

Бондре был ледяным мистиком. Что произойдет, если он превратит всю землю в сплошной лёд? Танец меча Грида наверняка собьётся, поскольку для активации Фехтования Пагмы необходимо было совершить как минимум четыре шага.

А танцевать на абсолютном катке не мог никто. Гриду повезёт, если он и вовсе не плюхнется на пятую точку.

– Судя по битве в Байране, у него есть артефакт, позволяющий летать.

Итак, что если Грид взлетит, намереваясь покинуть промёрзлую землю?

Ответ был прост. Это лишь сыграет Бондре на руку.

Локация, где проводились матчи, представляла собой остров. А раз так, здешний климат был достаточно влажным. Таким образом, если Бондре заморозит эту влагу, Грид застынет прямо в небе. А физические ограничения ледяных оков не сможет преодолеть даже полный иммунитет к отрицательным статусам.

– Для меня это просто идеальное поле боя. Тебе конец, Грид, – кивнув самому себе, пробормотал маг.

«Абсолютный ноль»

Уровень: 2 (76,0%).

Замораживает выбранную цель, нанося ей 42,000 фиксированного урона.

Потребление маны: 50% текущего запаса.

Время действия: 7 секунд.

Время перезарядки: 20 минут.

Данному заклинанию он обучился в магической книге S-класса. Божественная Кара Юры, которую она продемонстрировала в конкурсе по уничтожению целей, выглядела попросту жалко по сравнению с ним.

Время, необходимое на его активацию, было невероятно длинным, а потому у Бондре было не так и много возможностей использовать его.

Но в поединке один на один всё было иначе. Если ему удастся на какое-то время обездвижить своего противника, то это предоставит возможность нанести поистине фатальный удар.

– Предполагается, у Грида 290-ый уровень, а потому его Здоровье должно составлять… Нет, ему всё равно не выжить.

Даже с учётом легендарных предметов, Здоровье Грида попросту не могло превышать 35,000. Именно поэтому Бондре был уверен, что на этот раз смерть от одного-единственного удара испытает на себе сам Преемник Пагмы.

Итак, довольный француз с нетерпением ожидал встречи с Гридом в 1/8 финала. Он собирался доказать, что пятисекундная победа над Хурентом ещё ничего не значит.

Бондре был полностью уверен в своих силах.

Как и Хурент несколько минут назад…

Несмотря на предыдущий промах, эксперты всё равно не советовали делать ставку на победу Грида. И причины тому были весьма просты.

– Ледяной мистик – это класс, в первую очередь специализирующийся на контроле и защите. Даже его атакующие навыки замораживают и замедляют, а определенные заклинания и вовсе полностью обездвиживают цель.

– И дело не только в этом. Ледяной мистик обладает выдающимися защитными способностями. Представители данного класса могут использовать самые разнообразные защитные заклинания, особенно эффективные против физических атак. В некотором роде, ледяные мистики – настоящая немезида воинов.

– Впрочем, как и у каждого класса, у них тоже есть свои недостатки. Их огневая мощь оставляет желать лучшего, а сами они не особо популярны в охоте и рейдах. Более того, их запас Здоровья крайне низок. Впрочем, как мы все знаем, сила атаки – далеко не самое главное, что требуется для ПвП.

– Как верно подметил мой коллега, ледяные мистики – настоящие профессионалы контроля. Но разве Грид не продемонстрировал полный иммунитет к оглушающим атакам Бубата во время конкурса по уничтожению целей? Исходя из этого, можно сделать вывод, что Грид защищён от всех навыков контрольного типа.

– Это не так. Даже если Грид невосприимчив к навыкам контроля, он не сможет противостоять заморозке.

– Почему же?

– Если Бондре использует нечто вроде «Ледяной Тюрьмы» или «Ледяной Паутины», чтобы физически заблокировать его передвижение, иммунитет к навыкам контроля станет абсолютно бессмысленным. Другими словами, Грид попросту окажется в замкнутом пространстве, не в силах никак помешать активации дальнейших атакующих заклинаний.

– То есть Грида можно легко остановить, просто ограничив его подвижность?

– Именно. В частности, следует отметить, что ПвП-турнир проходит на острове. А в области с большим количеством влаги сила ледяного мага и скорость активации им заклинаний увеличиваются на 20%. А раз так, трудно представить, что Бондре потерпит поражение, находясь в максимально комфортных для себя условиях.

– Что ж, победа или поражение не имеют значения. Мы просто должны насладиться этим захватывающим зрелищем.

Ледяная Паутина была не просто эффективным, но и достаточно красочным заклинанием. Данное волшебство замораживало влагу и полностью сковывало объекты в радиусе своего действия. И если цель попадала в эту паутину, она не могла шевельнуть и пальцем, поскольку у неё попросту не оказывалось свободного пространства.

Три месяца назад Бондре выиграл в одном частном ПвП-турнире, организованном ведущей японской корпорацией, именно благодаря своей Ледяной Паутине. Он не оставил шансов даже Кацу, обладающему одним из немногочисленных эпических классов.

– Да, класс здесь действительно неважен. У Бондре самый обыкновенный класс, но при этом ему удалось растоптать обладателя эпического. А раз так, почему он должен бояться Преемника Пагмы, который и вовсе является кузнецом?

– Бондре – очень солидный игрок. Он намного умнее Хурента и просто обязан победить Грида.

Большинство французов соглашалось с мнением экспертов и не сомневалось в победе своего представителя. И эта уверенность основывалась не только на их вере. Фактически, Бондре ещё никогда и никому не проигрывал.

Однако, как и следовало ожидать, реакция остальной части игрового сообщества разделилась.

– Я больше не верю словам экспертов.

– Аналогично. Разве не они говорили, что Хурент безоговорочно победит Грида. И что? Результат, как говорится, на табло.

– Но Бондре действительно силен. Его называют «непобедимым магом»…

– Разумеется, Бондре потенциально сильнее Хурента. Но Грид уже показал нам настоящее чудо, так что поживём-увидим.

– Поговаривают, из ста ПвП-боёв Бондре не проиграл ни одного. На этот раз Гриду действительно будет сложно.

– Грид победит. Будьте уверены.

– Бондре – первоклассный игрок, известный своими разумными решениями. Вы забыли, как он провёл всех остальных игроков, заняв первое место в прорыве сквозь лабиринт? А поскольку Грид уже раскрыл свой козырь в бою против Хурента, Бондре будет начеку.

– Ледяной мистик – это в первую очередь надёжность. Если он установит несколько слоев из ледяных барьеров и щитов, Грид не сможет даже поцарапать его.

– Думаю, что Грид даже приблизиться к нему не сможет. По правде говоря, класс ледяного мистика – это мошенничество чистой воды. Впрочем, скорость охоты у них крайне невысокая, а потому и прокачивать такого персонажа крайне сложно.

– Но даже при этом Бондре занимает 11-ое место.

– Да, это означает, что Бондре действительно опытный игрок. С другой стороны, у Грида есть его предметы.

Как и в прошлый раз, люди отреагировали точно так же. Кто-то верил в победу Грида, а кто-то нет.

Не скрывали своей тревоги и родители Янгу, поскольку большинство экспертов, так или иначе, высказывались не в пользу их сына.

– Похоже, на этот раз он столкнулся с действительно сильным противником.

– Братик снова победит. Просто верьте в него, – успокаивающе произнесла Сехи.

Ещё до начала боя с Хурентом люди говорили, что её брат обречён. Но что произошло на самом деле? Янгу одержал победу всего за 5 секунд. Вот почему Сехи справедливо полагала, что её брат снова покажет класс.

– Учитывая то время и силы, которые он потратил на «Satisfy», иначе и быть не может.

Сехи ничего не знала о «Satisfy». Но ей трудно было даже представить, что человек, безвылазно проводящий в игре сутки напролёт, будет так легко побеждён другими.

– Покажи им, братец.

Раньше над Янгу лишь насмехались, но теперь его признали миллионы людей по всему миру. И это по-настоящему согревало сердце Сехи. Она гордилась своим братом.

***

Зал отдыха корейской команды.

Юра нервничала. После того, как Янгу победил Хурента, он не стал возвращаться к остальным, а куда-то ушёл, так ничего никому и не сказав.

«Я должна дать ему пару советов…».

Стиль Бондре в корне отличался от тактики ведения боя Хурентом. Даже Юра была побеждена им.

Что касается самого Янгу, ему удалось одолеть Хурента всего за пять секунд. Это было феноменальное достижение, но Юра боялась, что из-за этого он станет чересчур беззаботным.

«Если он попадет в ледяную тюрьму или в паутину, то попросту не сможет орудовать своим мечом…».

Длина каждого из двуручных мечей Грида была не менее трёх метров. Учитывая это, ими попросту невозможно было взмахивать, находясь в замкнутом пространстве. Другими словами, попадание в такую ловушку грозило стать для него концом.

Оказавшись в ледяной тюрьме, Грид не смог бы разбить её и, в конечном итоге, стал бы жертвой Абсолютного Ноля.

«Ему нужно закончить битву до того, как Бондре активирует одно из своих заклинаний…».

Юра хотела поделиться своим опытом с Янгу. Но Янгу куда-то пропал, а на телефонные звонки попросту не отвечал.

«Если он будет действовать слишком расслабленно, то непременно проиграет…».

И вот, в то время как Юра пребывала в состоянии сильного волнения…

Янгу пришёл на встречу с одним молодым человеком.

– Меня зовут Рейл Смит. МойID– Лауэль.

Представившийся человек был слишком молодым для того, чтобы называться мужчиной, но при этом достаточно взрослым, чтобы уже не быть мальчиком. С виду ему было около двадцати, а ещё у него были светлые волосы и белая кожа. Глаза Лауэля были спокойными, губы – упрямыми, а челюсть – правильной формы. Он был настолько красив, что напоминал собой героя одного из британских сериалов.

И, как следовало ожидать, Янгу он сразу не понравился.

– И что? Зачем ты позвал меня сюда?

– Гильдия Цедака… Нет, не совсем. Пожалуйста, прими меня в качестве своего подчинённого, – несколько опешив от сурового взгляда Янгу, произнёс Рейл.

Грид знал, кем был Лауэль. Именно о нём постоянно говорил Ибеллин, один из самых перспективных членов Гильдии Цедака.

«Гений среди гениев…».

Это был единственный человек, которого Ибеллин считал своим соперником. И этот парень хотел стать его подчинённым?

– И зачем тебе это? Хочешь, чтобы я делал для тебя экипировку? – с ухмылкой спросил Янгу.

– Да, – честно ответил Лауэль.

– Хорошо, – кивнул Янгу.

– А-а?

Лауэль был крайне озадачен тем, что Янгу так легко согласился. Рейл считал, что Грид с неохотой отнесётся к его предложению. Но вот, все заготовленные им аргументы оказались просто-напросто ненужными.

– Чем больше у меня рабов, тем лучше.

– …

Лауэль плохо говорил по-корейски, а потому не знал точного значения слова «раб». Исходя из контекста разговора, он подумал, что это аналог слову «подчиненный», а потому искренне поблагодарил Грида:

– Спасибо, что принял меня. До тех пор, пока ты сможешь давать мне то, что я хочу, я буду вечно предан тебе и Гильдии Цедака.

– Да, да.

Лауэль так небрежно произносил столь серьёзные обещания… Грид бы не удивился, если бы этот парень оказался троюродным братом Хуроя.

«Неплохо, неплохо».

Не так давно его детектор минералов порекомендовал несколько опасных, но крайне привлекательных мест. К примеру, тот же Пробковый Остров.

«Никогда не думал, что для добычи камней мне придётся сражаться с одним из великих демонов… Итак, если такая абсурдная ситуация возникнет вновь, мне потребуется толковый телохранитель».

У него уже был достаточно сильный рыцарь по имени Джуд. Однако Джуд был НПС и, в отличие от игроков, имел всего одну жизнь. В связи с этим Грид слишком боялся его потерять, чтобы брать с собой в опасные места.

Однако Лауэль был игроком. Причём одним из самых толковых.

И прямо сейчас он дал ему свой первый совет:

– Ты должен быть осторожен с Бондре. Не давай ему времени, иначе окажешься скован ледяной тюрьмой или паутиной.

– Не знаю, что это такое, но разве заклинания не требуют времени на активацию?

– … Требуют, но Бондре слишком быстр.

Бондре мог создать ледяной барьер диаметром около одного метра менее чем за полторы секунды. Итак, даже если Грид тут же бросится вперёд, прорываясь сквозь такие негативные эффекты, как замедление, заморозка и обледенение, он неизбежно столкнётся с ледяным барьером.

– А к тому времени, как ты сломаешь ледяной барьер, Бондре уже закончит активацию своего основного заклинания. Итак, если бы на твоём месте оказался я… – продолжил говорить Лауэль, намереваясь объяснить самое правильное время для активации Превосходящей Связи, как Грид попросту махнул рукой, останавливая его:

– Я позабочусь об этом.

– Как скажешь… – не став спорить, согласился Лауэль.

Молодой человек считал, что разочарование и поражение – такой же хороший опыт, как и победа. Он надеялся, что после поражения от Бондре Янгу откажется от своего высокомерия и станет более осмотрительным.

Однако он кое-чего не знал. Грид прошёл через столько поражений и унижений, что вовсе не пытался выглядеть высокомерным. Он так говорил только потому, что был действительно уверен в своих возможностях.

«Как бы там ни было, Бондре тоже не продержится и пяти секунд».

Янгу знал свою силу лучше, чем кто-либо другой, а потому воспринимал предстоящий поединок совершенно спокойно.

Хурент называл охотников за боссами глупцами, полагающимися исключительно на свои навыки и предметы. Но какова была реальность? Папа Древиго, Пробужденный Лесной Хранитель и Адский Гао обладали такой выдающейся мощью, которую не мог преодолеть ни один контроль. Хурент никогда не сражался с настолько опасными противниками, а потому попросту не понимал, о чём говорит.

В какой-то степени именно поэтому он и проиграл.

Тем временем на стадионе раздался голос ведущего:

– В ближайшее время начнётся 1/8 финала. Всем участникам просьба пройти в капсульный зал.

Получив напоминание, Янгу двинулся к месту назначения. Он был единственной легендой. И он обязан был показать миру, что не просто так носил это звание.

– Грид, одолевший Мастера Ауры Хурента, и непобедимый Бондре! И вот, под взглядами сотен тысяч зрителей их противостояние объявляется начавшимся!

Фжух!

Как только эти слова были произнесены, Грид и Бондре тут же оказались в пустынном саду Львиного Замка.

– Ледяное Поле.

Бондре не стал мешкать, моментально сделав окружающий ландшафт максимально выгодным для себя.

Шкр-р-р-р-р…

В результате всё вокруг в радиусе пятидесяти метров покрылось коркой льда. Итак, сделав всего один шаг, Грид должен был неизбежно поскользнуться. Однако…

Грид стоял на месте, явно не собираясь сокращать дистанцию до своего противника.

«Что ж, он остался без навыков».

Всякий раз, когда Грид активировал Фехтование Пагмы, ему требовалось сделать как минимум четыре шага. Но теперь, когда под его ногами образовался настоящий каток, он не мог даже сдвинуться с места.

Более того, с каждым его шагом в него будут впиваться острые льдины, а потому он попросту не сможет довести до конца активацию своих умений.

Таким образом, у Грида оставался всего один выход. Поскольку он не мог оставаться на земле, то должен был взлететь в небо. И тогда Бондре планировал захлопнуть ловушку, использовав Ледяную Паутину.

«А затем я прикончу его своим Абсолютным Нолём», – подумал француз, продолжая улыбаться.

Тем временем Грид всё ещё не сделал ни единого шага. Вместо этого он лишь слегка качнул своим чёрным двуручным мечом.

– Золотая Вспышка.

Фу-жа-а-ах!

«Золотая Вспышка»

Навык, встроенный в Дайнслейф (копия).

При использовании наносит всем противникам, стоящим вдоль прямой траектории, урон, равный 1000% от Вашей текущей магической силы.

Потребление маны: 500.

Время перезарядки: 1 час.

В отличие от Фехтования Пагмы, Золотая Вспышка активировалась мгновенно. У неё была блестящая скорость, а потому увернуться от неё было просто-напросто невозможно.

И если раньше Грид не мог эффективно пользоваться Золотой Вспышкой из-за банального недостатка магической силы, то теперь…

Имя: Грид.

Уровень: 253 (11,090/39,556,900).

Класс: Преемник Пагмы.

* Увеличенная вероятность добавления дополнительных эффектов при создании предметов.

* Увеличенная вероятность усиления предметов.

* Вы безоговорочно можете экипировать все типы артефактов. Тем не менее, в зависимости от рейтинга предмета, Вы получите определенный штраф.

Титул: «Тот, кто стал легендой».

* Дополнительное сопротивление аномальным условиям.

* При падении текущего уровня Здоровья до минимума Вы выживете.

* Быстрое признание.

Титул: «Первый, кто создал уникальный предмет».

* Проворство: +200.

Титул: «Тот, кто создаёт одни лишь легендарные предметы»».

* Проворство: +350.

Титул: «Убийца Рыцарей».

* Выносливость: +100.

* Сила: +30.

Титул: «Апостол Правосудия».

* Все характеристики: +10.

* Сила: +30.

* Отвага Апостола Правосудия не имеет себе равных.

Титул: «Человек, коснувшийся ада».

* Здоровье: +3,000.

* Вы получили право войти в ад.

Здоровье: 48,778/48,778 +9,000. Мана: 5,118/5,118.

Сила: 2,314 +40. Выносливость: 1,182 +110. Ловкость: 647 +10.

Интеллект: 643 +210. Проворство: 1,384 +560. Самообладание: 594 +10.

Упорство: 808 +10. Выдержка: 675 +10. Достоинство: 594 +10.

Проницательность: 907 +10. Мужество: 538 +10. Демоническая сила: 2 +10.

Очки характеристик: 230. Вес: 45,019/110,520.

С надетым Плащом Малакуса его Интеллект составлял 853 пункта. Более того, Грид прошёл через второе классовое преобразование, а потому за каждое очко Интеллекта его мана увеличивалась на 6, а магический урон на 2.

Таким образом, на данный момент у Грида было 1,706 единиц магической силы. Итак, что если данное значение умножить на урон Золотой Вспышки? Результат намного превосходил даже Абсолютный Ноль Бондре.

– Что…?

Разве все умения Грида не сопровождались танцем? В таком случае, что это был за навык, и как он работал?

Бондре был совершенно сбит с толку, а потому рефлекторно выкрикнул:

– Ледяной Барьер!

Это заклинание обладало наилучшей защитой от физических атак среди всех, которые имелись у ледяного мистика. Однако оно было совершенно беспомощно перед Золотой Вспышкой, которая наносила урон, пропорциональный магической силе заклинателя.

Бу-жух!

– Кхек!

В результате Золотая Вспышка проникла сквозь Ледяной Барьер, словно его попросту не существовало.

Вы получили 12,530 урона.

Атака, моментально лишающая цель сорока процентов Здоровья, оглушала её на ближайшие три секунды. А Золотая Вспышка лишила Бондре сразу 80% его жизненной силы.

Подавляющая атака противника ошеломила Вас.

– Ч-что…!?

И вот, в тот момент как ледяной мистик ощутил волну жуткого холода, прямиком в его голову устремилось два десятка энергетических лучей.

– …!

Бу-ду-ду-ду-дух!

Полуразрушенный замок сотряс оглушительный взрыв, и комментатор, увидев облачко серого дыма, машинально воскликнул:

– И-и-и Бондре выбывает из турнира!

На этот раз у Грида ушло всего 4 секунды. И эти же «4 секунды» заняли первое место в поисковых запросах по всему миру.

Зрители были в шоке.

Даже Зибал вскочил со своего места, полностью потеряв самообладание.

– Он сломал ледяной барьер? Как это вообще возможно!?

Зибала мало чем впечатлило поражение его коллеги. Хурент был слишком самоуверен, за что и был наказан Гридом. Первая победа Преемника Пагмы ещё ничего не значила.

Но теперь всё изменилось…

– Монстр…

Неужели Грид намеренно припрятал столь мощный козырь? Нет, это была полная чушь. Он ничего не скрывал. Просто его сила изначально намного превышала прогнозируемую.

Она была попросту неизмеримой, и лишь один человек производил не меньшее впечатление… Крюгель.

Однако по каким-то причинам Крюгель не принимал участие в этом соревновании, а потому всё игровое сообщество тут же начало восхвалять Грида. Впервые за последние сто лет корейские геймеры объединились и в один голос начали кричать «Хвала Гриду!».

После такого больше не могли игнорировать Преемника Пагмы и выдающиеся эксперты.

– В интернете распространяется фраза «Хвала Гриду!». Что ж, его действительно есть за что похвалить.

– С этим не поспоришь…

Даже с учётом того, что Грид обладал легендарным классом, разве это не было уже слишком? Кто ещё мог победить знаменитых игроков за считанные секунды? Нечто подобное попросту нарушало баланс. И это при том, что Преемник Пагмы представлял собой производственный класс.

Неужели разработчики изначально сделали легендарные классы настолько сильными? Или, может быть, в игровую систему всё-таки вкралась какая-то ошибка?

Для победы над Хурентом Гриду потребовалось всего пять секунд, а над Бондре – четыре. И этот потрясающий дебют вызвал огромное волнение, а также целую гору вопросов кS.A.Group.

В результате председатель правления Лим Челхо счел необходимым успокоить общественность и сделать прямое заявление:

– Баланс не нарушен. Преемник Пагмы действительно должен быть таким сильным. Здесь нет никакой ошибки.

Всего разработчиками было создано девять легендарных классов. И эти классы были уникальными, предназначенными лишь для девяти избранных людей. Каждый из них обладал невосприимчивостью к статусным эффектам, что являлось своеобразной привилегией для их обладателей.

Конечно, кто-то мог сказать, что это несправедливо по отношению к другим, но…

Мир изначально был несправедливым. Кто-то всегда оказывался впереди других благодаря своему упорству, таланту или банальной удаче. В мире не было такого понятия, как равноправие. К тому же, разве игра была бы интересной, не имей люди возможности добиться чего-то по-настоящему фантастического? Кто бы стал играть в такую игру?

Конечно, Лим Челхо прекрасно понимал, что после такого обладатели обычных классов могут почувствовать себя обделёнными.

Но им не нужно было волноваться. «Satisfy» представляла собой мир, призванный сделать счастливыми абсолютно всех, даже если условия были неравными.

И об этом разработчики уже не раз упоминали.

После получения второго классового преобразования способности игроков значительно повышались. То же самое происходило и после третьего преобразования, благодаря чему разрыв с легендарными классами значительно сокращался. Ну а если и этого было недостаточно, то существовало четвертое классовое пробуждение.

«Satisfy» была игрой, основной концепцией которой было достойное вознаграждение человека за приложенные им усилия. Естественно, обладатели скрытых классов имели некоторое преимущество, но рано или поздно обычные игроки всё равно смогли бы наверстать упущенное.

«Satisfy» была выпущена практически два года назад, и за этот период не было найдено ни одной ошибки. Это был по-настоящему совершенный мир, а потому практически ни у кого не было оснований сомневаться в достоверности утверждения Лим Челхо.

В результате споры о силе Грида быстро прекратились, а сам председатель, закончив пресс-конференцию, вернулся в свой кабинет.

И выражение его лица было вовсе не таким ярким, как обычно.

– … Никогда не думал, что наступит день, когда мне придётся врать.

«Преемник Пагмы действительно должен быть таким сильным. Здесь нет никакой ошибки».

Эта фраза… Она была самой настоящей ложью.

Конечно, никакой системной ошибки не произошло. Однако то, что случилось, действительно противоречило намерениям создателей. Преемник Пагмы должен был быть намного слабее. Однако по каким-то причинам Грид проявил мощь, нехарактерную для полупроизводственного класса.

– Ухм-м…

Сидя в кресле, Лим Челхо вспоминал то, как действовал Преемник Пагмы. У него была слишком большая сила, превосходящая недостаток боевого чутья и контроля. И основой этой силы были его аномально высокие характеристики.

Но почему так получилось? Ответ был прост. Грид потратил слишком много времени на то, чтобы выковать пять легендарных предметов.

– Первоначально он должен был сделать это на четыре месяца раньше, а потому его характеристики увеличились намного больше, чем ожидалось…

Гриду явно не хватало игрового таланта. В связи с этим он пользовался далеко не всеми преимуществами своего класса и впустую потратил много времени. Он долго топтался на месте, а ещё ему сильно не везло. Грид был единственным игроком, уровень которого упал ниже нулевого, и единственным кузнецом, который производил такое количество низкорейтинговых предметов.

В связи с этим «признание» наступило намного позже, чем планировалось, и Преемник Пагмы обзавёлся гораздо более высокими характеристиками, чем задумывалось разработчиками. Его рост порядком замедлился из-за отсутствия игрового таланта, но в результате это лишь сыграло ему на руку.

– Ху-ху-ху… Что ж, настоящие герои – всегда очень своеобразные личности…

Во время рейда на папу Древиго Грид сравнил себя с главным героем манги. Впрочем, ему действительно удалось продемонстрировать действия, достойные главного героя. Избавившись от коррумпированного папы, он спас тысячи последователей Ребекки и помог Дамиану обрести первый уникальный класс.

До сих пор главный героем в «Satisfy» определённо был Грид. Именно он каждым своим действием изменял игровой мир.

Однако…

– Он такой не один.

– Текущее время: 13:01:27. Задание RD-3991X завершено, – сообщил суперкомпьютер Морфиус.

– А вот и оно.

Председатель тут же перевёл свой взгляд на большой монитор, занимающий практически всю стену его офиса. И на этом мониторе демонстрировался человек, окруженный дюжинами информационных окошек.

Это был Крюгель. Ему удавалось поддерживать первое место в рейтинге с самого открытия «Satisfy». И вот, сегодня он первым достиг 300-го уровня и третьего классового преобразования. Но что самое удивительное, несмотря все свои достижения, у него был самый обыкновенный класс. И только сегодня он стал «Кандидатом в Мастера Меча».

– Задание RD-3991X… Речь идёт о титуле «Белого Мечника»?

Прямо сейчас Крюгель держал путь на восточный континент. Оставляя следы на белом снегу, он был первым игроком, чья нога должна была ступить на доселе неизведанные земли.

«Завершая задание за заданием, он получил ещё больше титулов. И это сделает его ещё более уникальным человеком», – задумался Лим Челхо, после чего спросил:

– Если бы нынешнему Гриду довелось сразиться с Крюгелем… Кто бы из них вышел победителем?

– С вероятностью в 51,3% победит Крюгель.

– Даже не став Мастером Меча… Это просто поразительно.

Данный вывод в очередной раз подчёркивал то, что мир несправедлив. Так же, как в научном сообществе существовал гений по имени Лим Челхо, так и в «Satisfy» существовал уникальный игрок сID«Крюгель».

Однако если в научном сообществе никаких Гридов не существовало, то в «Satisfy» такой был. А потому у Крюгеля имелся вполне реальный конкурент.

– Не имея врожденной гениальности, Грид уже превзошёл множество гениальных игроков.

Более того, он начал собирать вокруг себя лучших из лучших. С другой стороны, Крюгель играл в одиночку. А раз так, возникал вопрос: сможет ли Грид превзойти и этого человека?

Лим Челхо с нетерпением ждал развязки этой истории.

Игрок, который взойдет на самую вершину созданного им мира… Кем же он будет: гением или дураком? Это был очень интересный вопрос.

***

Топ-3, Крис. Именно этот человек был главой сильнейшей Гигантской Гильдии и предсказал результат ещё в тот момент, когда ПвП-турнир только начался.

– В финале буду я и Грид.

В 1/16 Грид столкнулся с Хурентом. Большинство людей считало, что Мастер Ауры одолеет Преемника Пагмы. Однако всё случилось иначе. Затем то же самое повторилось и в 1/8 финала, где Грид выбил Бондре.

Однако Крис с самого начала знал, что именно так всё и будет. Он предсказал, что Грид уверенно разберётся со всеми своими оппонентами и дойдёт до финала.

– Однако даже я не думал, что ему удастся это сделать за пять секунд.

Тем не менее, Крис ничуть не испугался. Он нервничал, но отнюдь не боялся.

– Последний удар будет за мной.

Крис также использовал двуручный меч. И этим оружием он владел куда лучше Грида, а потому не думал, что потерпит поражение в лобовом столкновении с Преемником Пагмы.

– Правда, я немного отстаю в характеристиках.

Разница в характеристиках была не столь важна. Куда важнее было то, что Крис обладал куда более эффективными навыками, чем Грид. Итак, он был преисполнен желания инамерения победить того самого «Кровавого Мясника», который в прошлом уничтожил его со-гильдийцев.

Однако в 1/8 финала возникло препятствие, которое он вообще не брал в учёт.

И называлось оно Регасом, представляющим Великобританию. Во времена L.T.S. Регас был одним из пяти лучших игроков, с которым даже Крис не мог сравниться. Однако после открытия «Satisfy»всё сталоиначе. Крис начал играть на полгода раньше, чем Регас, а потому значительно опережал его.

Однако…

– Кха-кха…! – рухнув на колени, закашлялся Крис. Его лицо было шокировано, а сам он отказывался понимать, почему так произошло.

Регас оказался слишком сильным. Он использовал превосходную ударную технику, комбинируя её с мощными навыками. Каждый раз его кулаки двигались по совершенно новой траектории, временами изменяя её и вводя тем самым противника в заблуждение.

В результате Крис практически моментально лишился половины своего Здоровья, а потому, чтобы выиграть время для повторной перезарядки зелий, завязал разговор:

– Ты намного сильнее, чем во время конкурса по уничтожению целей. Что это за чудесное преобразование?

Во время данного состязания у Регаса возникли проблемы даже с Медом, занимающим всего лишь 33-е место в общеигровом рейтинге. Учитывая это, он не мог даже сравниваться с Крисом. Но вот, каким-то образом всего за несколько дней ему удалось стать в несколько раз сильнее.

– Теперь у меня есть оружие, так что между предыдущим мною и нынешним очень большая разница, – пояснил Регас.

– …!

Услышав это, Крис почувствовал, как вдоль его спины пробежала волна холода. А ещё он с запозданием заметил в руках Регаса специальные кастеты.

– Неужели… Неужели ты всё это время играл без оружия!?

– Я думал, что настоящее оружие кулачного бойца – его собственные руки. Но ПвП-турнир – это особое мероприятие. Я просто обязан проявить уважение и сделать всё возможное, чтобы дать достойный ответ сильнейшим игрокам, – кивнул Регас.

«Кастеты Молниеносного Графа»

Рейтинг:уникальный.

Прочность: 107/149.

Сила атаки: 201.

Кастеты, изготовленные легендарным кузнецом «Г», которому удалось объединить камни молнии с синим орихалком.

Эффекты:

Проникающий эффект: +15%.

Дополнительный урон от молнии: +30%.

Шанс нанесения критического удара: +30%.

Каждая пятая последовательная атака нанесёт противнику дополнительный физический урон. Каждая шестая последовательная атака нанесёт противнику дополнительный электрический урон. Каждая восьмая последовательная атака нанесёт противнику дополнительный физический и электрический урон. Каждая десятая последовательная атака приведёт к активации «Громовой Колесницы».

Требования:

Уровень: 280 и выше.

Сила: 1,200 и выше.

Владение кастетами: 4-ый высший уровень.

Регас не использовал оружие ещё с самого начала игры в «Satisfy». Из-за этого дажеS.A.Groupсчитала его сумасшедшим.

Но сейчас…

Бум-бум-бум!

Вы произвели пять последовательных атак.

Активирован дополнительный эффект, в результате чего Вы нанесли цели дополнительный физический урон.

Бу-дум!

Вы произвели шесть последовательных атак.

Активирован дополнительный эффект, в результате чего Вы нанесли цели дополнительный электрический урон.

Бу-бум!

Вы произвели восемь последовательных атак.

Активирован дополнительный эффект, в результате чего Вы нанесли цели дополнительный физический и электрический урон.

Бу-бум!

Вы произвели десять последовательных атак.

Активирована «Громовая Колесница».

Гру-ду-ду-ду!

В результате Львиный Замок, которому и без того едва удалось сохранить свои контуры, был просто-напросто сметён молниями.

Бу-ду-дух…

Это было поистине тотальное разрушение, в результате которого некогда процветающий Львиный Замок окончательно исчез с лица земли, а Княжество Бонкос – утратило последние остатки своей былой славы.

– И Крис выбывает из турнира!

Именно этот человек был одним из сильнейших кандидатов. И вот, единственный человек, способный остановить Грида, был выбит Регасом, занимающим 13-ое место? Игровое сообщество было в шоке. В частности, особо расстроены были канадцы, поскольку их страна досрочно покинула состязание, лишившись даже бронзы.

– Итак, теперь осталось лишь четверо участников.

–Этопотрясающе, особенно учитывая то, что трое из них являются членами Гильдии Цедака.

– Грид, Регас и Пон. Недаром Гильдия Цедака считается одной из лучших.

– Они все молодцы… – слушая комментатора, пробормотала Джишука. Как глава гильдии, она поддерживала каждого из них, но где-то в глубине сердца надеялась, что первое место всё же достанется Гриду.

И вот, спустя какое-то время начались полуфинальные схватки. Битва между Поном и Регасом длилась целых 17 минут. Великолепие тхэквондо и порхающего копья привели зрителей в настоящий восторг.

В итоге Регасу удалось победить, однако их обоих можно было назвать достойными друг друга противниками.

– В следующий раз я обязательно выиграю.

Пон смиренно признал своё поражение, в результате чего дружба между двумя людьми стала ещё более крепкой. С другой стороны, Грид встретился с Бубатом, занимающим 25-ое место в общеигровом рейтинге. Естественно, результатом стало поражение последнего. В какой-то степени эта битва была пустой тратой времени как для обоих участников, так и для зрителей, поскольку Преемник Пагмы был попросту невосприимчив к навыкам контроля турка.

Ну а в самом финале, который последовал сразу же после этого, Грид выиграл у Регаса. Однако, в отличие от предыдущих побед, эта была вовсе не такой ошеломительной. Регасу удалось произвести восемь последовательных атак и заставить Грида испытать небольшой кризис, однако благодаря подавляющей мощи Полного Провала баланс в считанные секунды склонился в другую сторону.

Мало-помалу Регас начал осознавать важность предметов, а его гордость, как истинного кулачного бойца, отошла на второй план.

– И Грид добивается очередной победы! В результате Южная Корея получает ещё одну золотую медаль и поднимается на третье место!

До появления Преемника Пагмы Южная Корея рисковала не получить ни одной даже бронзовой медали. Тем не менее, Гриду удалось заработать сразу две, причём золотые, в результате чего Корея существенно поднялась в общекомандном зачёте.

И это было огромное достижение, о котором раньше никто и подумать не мог. Корейцы были в восторге, а сегодняшний день был для них настоящим праздником.

Ну а сама зачётная таблица выглядела следующим образом:

1-е место. США: 3 золотые медали, 2 серебряные медали, 1 бронзовая медаль.

2-е место. Франция: 2 золотые медали, 1 серебряная медаль, 2 бронзовые медали.

3 место. Южная Корея: 2 золотые медали.

4-е место Канада: 1 золотая медаль, 2 серебряные медали.

Однако на этом соревнования ещё не закончились. Оставался последний конкурс: марафон питомцев.

– И здесь Грид уже точно ничего не сможет сделать.

Соединенные Штаты твёрдо намеревались укрепить свои позиции, а Франция – постараться выбиться на первое место. Вполне возможно, что и канадцам бы удалось вернуть себе третье место.

Итак, в данном конкурсе участвовали игроки, имеющие в наличии дрэйков.

– По нашей информации в «Satisfy» существует менее 100 игроков, имеющих в качестве питомцев – дрэйков.

–Дрейк– самый мощный и быстрый питомец среди всех существующих. Они обладают огромной скоростью передвижения, выносливостью и боевой мощью. Первое место определённо достанется стране, в которой имеется наибольшее количество дрэйководов.

– К слову, Грид также внёс своё имя в список участников. Неужели у него тоже есть дрэйк?

– Даже если так, ему практически ничего не светит. В Корее нет ни одного пользователя, который использует в качестве своего личного питомца дрэйка. А раз так, ему придётся в одиночку отбиваться от нападок других дрэйков.

–Вконце концов, Южной Корее всё-таки суждено занять четвертое место.

Данный прогноз был вполне естественным. Марафон питомцев представлял собой событие, в котором принимали участие исключительно питомцы. Итак, любимец Грида попросту не мог выиграть данный конкурс, если только у него не было такого же легендарного класса, как и у самого Преемника Пагмы.

Кроме того, все дрэйки обладали примерно одинаковым рейтингом. Единственное различие между ними заключалось в профильном атрибуте.

…

Остров Юрия.

40 игроков, представляющих свои страны, заняли свои места, в то время как призванные ими дрэйки разразились оглушительным рёвом:

– Угро-о-о-ох!

– Гра-а-а-ах!

Их дыхание несло в себе смерть, а рёв – вызывал ужас у любого живого существа!

Даже зрители затихли, поражённые тем, как ядовитые, морозные, огненные и прочие дрэйки рвутся исполнить приказы своих хозяев.

А затем… Грид вызвал кошку.

Когда-то давным-давно ради забавы драконы создали существ, отдалённо напоминающих их самих. И эти существа назывались дрэйками. У дрэйков было гораздо меньше интеллекта и физических способностей, чем у своих старших братьев. По сравнению с драконами, чья длина достигала десятков метров, дрэйки были относительно небольшими и не превышали трёх метров в длину, учитывая хвост.

Тем не менее, даже с учётом этого их нельзя было игнорировать. В них текла кровь настоящих драконов, а потому они считались достаточно сильными и опасными монстрами. Их минимальный уровень колебался в радиусе 260-го, а сами они были в два раза быстрее и сильнее грифонов. Дрэйки могли ускоряться до 120 км/ч и обладали смертоносным дыханием.

Вот почему именно дрэйки считались наилучшими питомцами. У них не было ни одного ярко-выраженного недостатка, за исключением трудности в укрощении. Более того, у каждого из них был свой собственный характер, основанный на профильном атрибуте.

Итак, сотни миллионов зрителей с нетерпением ждали, когда самые разные дрэйки наконец-то вступят в состязание за право называться лучшим питомцем года. И особое внимание было приковано к Гриду.

– Возможно, Гриду удалось приручить тёмного дрэйка?

– Дрэйк с тёмным атрибутом? А такие вообще существуют?

– Да. Однако поскольку дрэйки имеются у крайне ограниченного круга лиц, всего паре игроков удалось приручить тёмных дрэйков.

– И что же в них такого особенного?

– Как и у костяных драконов, их тела созданы из костей. Если быль точнее, они – нежить с бесконечной выносливостью.

– Ух ты! Значит, они никогда не устают? Разве это не читерство? С таким дрэйком ведь можно полететь в любую точку континента!

– Ну, это не означает, что у них нет никаких ограничений. Кости в теле должны время от времени заменяться, поскольку определённый износ всё равно происходит. Более того, они значительно отстают от других дрэйков в плане интеллекта.

Тёмные драконы были настолько глупыми, что попросту не могли выполнять сложные приказы. Таким образом, в бою они были достаточно слабыми. Однако всё это компенсировалось бесконечной выносливостью. Это было животное, предназначенное для длительных путешествий и марафонов. А раз так, практически все эксперты сходились на мысли, что победителем будет обладатель как раз такого, тёмного, дрэйка.

– Грид…

– … Возможно, он каким-то образом сумел заполучить тёмного дрэйка.

Люди возлагали на него большие надежды, ведь что в конкурсе по уничтожению мишеней, что в ПвП-турнире, Грид продолжал творить настоящие чудеса. Итак, не было бы ничего удивительного в том, если бы он появился в компании с тёмным дрэйком.

Однако…

– Мяу!

– …

Существо, вызванное Гридом, оказалось вовсе не внушительным дрэйком, а маленькой чёрной кошкой.

– Кошка?

– Нет, это ещё что такое…?

Лица телезрителей, наполненные предвкушением, тут же сменились разочарованием. Однако это длилось всего лишь несколько секунд. Этот зверёк был слишком милым, чтобы смотреть на него разочарованным взглядом.

– Какая красивая!

– Милашка.

– Ми-и-и-илая.

– Ути-пути-пути!

Корейцы, англичане, японцы, французы, немцы, итальянцы, испанцы и британцы. Все они попросту не могли не поддаться очарованию Нои. Даже те люди, которые были совершенно равнодушными к животным, не на шутку взволновались. Ну а особый восторг чёрная кошка вызвала у детей и девушек.

– Мама! Купи такого котёнка!

– Милый, давай заведём кота, а?

Животное, вызванное Гридом, напоминало собой типичного персидского кота. Тем не менее, его мех обладал уникальным, ярко-выраженным чёрным окрасом, а кончики лап и хвоста были белыми, что придавало кошке ещё большего очарования.

Но самой удивительной особенностью животного было наличие небольших крыльев, взмахнув которыми, оно моментально уселось на плечо Грида. Это был по-настоящему фантастический зверь, ещё более удивительный, чем грифоны и дрэйки.

Даже комментаторы на некоторое время замолчали, приятно удивленные внешним видом кошки, после чего поинтересовались у сидящих рядом экспертов:

– Вы знаете, что это за крылатый кот?

– …

Однако ни один из четырех знаменитых экспертов так и не смог дать ответ на этот вопрос. Темне менее, кое-что они знали наверняка:

– Так или иначе, этому животному суждено стать жертвой дрэйков.

К сожалению, данный факт был неоспорим. Ни один кот не мог пойти против сильнейшего монстра, дрэйка. Их нельзя было сравнивать уже потому, что их размеры находились в абсолютно разных категориях. В то время как длина дрэйка достигала трёх метров, кошка не превышала и сорока сантиметров!

Дрэйки просто-напросто съели бы её! Причём всего за один укус!

– Как же мне её жаль…

Людям было грустно, в то время как участники марафона просто посмеивались над Гридом.

– Кошка? Уха-ха-ха! Я думал, что у легендарного класса будет питомец получше.

– Приручение питомцев – непростая задача. Судя по всему, Грида просто не хватило на что-то большее.

– Он что, не мог додуматься создать предмет, помогающий приручать домашних животных?

– Нет, ну это уже слишком. Я знаю, что в Южной Корее нет дрэйководов, но чтобы выступать на соревновании с котом…

– Точно, точно. Мог бы хотя бы грифоном обзавестись. Пусть грифонов и называют добычей дрэйков, это всё равно лучше, чем какой-то котёнок.

Первоначально Южная Корея должна была занять последнее место в межнациональном соревновании. Но благодаря Гриду она выбилась на третье. Итак, иностранные игроки хотели облегчить своё недовольство, а потому и встретили кошку Грида весьма скептически.

Однако сам Грид лишь фыркнул, глядя на них.

– Болтайте, болтайте. Пока можете…

Все эти люди были правы лишь в одном: в невероятной красоте Нои. Тем не менее, мемфиса можно было назвать кем угодно, но вовсе не милым домашним животным. Несмотря на свою невероятно симпатичную внешность, Ноя была по-настоящему страшным зверем.

– Клоуны, – усмехнулся Грид, после чего перевёл взгляд на Ною.

Тем не менее, мемфис вёл себя несколько странно. Храбрая кошка, которая несколько дней назад самоотверженно бросилась на сильнейшего игрока, по какой-то необъяснимой причине… дрожала!

– Что случилось?

Итак, обнаружив беспокойство Нои, Грид поспешно открыл окно её текущего статуса.

Имя: Ноя.

Уровень: 1 (0/200).

Близость: 5/100.

Здоровье:5,000/5,000.

Сила атаки: 60. Магическая сила атаки: 30.

Защита: 50. Сопротивление к магии: 80.

Атрибут: тьма.

Статус: испуган (питомец недоумевает, откуда здесь взялось столько драконов и считает, что его хозяин пытается скормить его им).

Мемфис был умнее и сильнее большинства демонов. Мало что могло испугать существо, которое умудрялось выживать в самом аду.

Однако история складывалась совершенно иначе, когда речь заходила о драконах. Именно драконы были самыми могущественными существами как на земле, так и в аду. Они были единственными, кого боялся мемфис.

– Д-драконы? М-мур-р-р! М-мне страшно! – почуяв запах драконов, исходящий от дрэйков, воскликнула Ноя.

Затем испуганная кошка поспешно запрыгнула на руки Грида и, закрыв глаза, промурлыкала:

– Злой хозяин! Ты хочешь скормить меня драконам? Мур-р! После смерти ты точно попадешь в ад!

Тем временем сам Грид был порядком озадачен.

«Это ведь самый сильный демонический зверь… И он боится дрэйков?».

Это было совершенно неутешительно.

Итак, поцокав языком, Грид схватил чёрную кошку за шкирку и подтащил к стартовой линии.

– Спасите! Спасите Ною! Мур-р-рк!

Тем временем Ноя отчаянно мяукала, быстро перебирая лапками и плача от мысли, что ей суждено стать обедом для драконов! Она выглядела по-настоящему жалко, однако Грид был непреклонен.

– Если хочешь жить, лети как можно быстрее, стараясь избегать своих врагов. Как только ты прибудешь в пункт назначения, то сразу же окажешься в безопасности.

Ноя была самым сильным и опасным демоническим зверем, а потому Грид доверял ей. Однако в то же время она была обыкновенным котёнком, а потому её испуг был вполне естественен.

– Давай, вперёд, – добавил Грид, подтолкнув Ною к дрэйкам.

– Злой хозяин! Спасите меня! Спасите!

Тем временем, наблюдавшие за этим зрелищем люди были возмущены до самой глубины души.

– Господи… Эта кошечка действительно очень испугана.

– Вы только посмотрите… У неё даже крылья есть.

– Это поистине печальное зрелище! Мало того, что Грид назвал своего питомца рабом, так ещё и злоупотребляет им на глазах у всего мира? Это уже слишком!

– Даже если это виртуальная реальность, издеваться над бедным животным – это уже перебор. Не удивлюсь, если после такого Гридом заинтересуются службы по защите прав животных. Более того, эта сцена оказывает негативное влияние на психику детей.

Людям явно не нравилось то, как Грид обращается со своим питомцем.

– Вот же ублюдок! А ну не мучай кошку!

– Заставлять такую милую кошечку участвовать в марафоне… Да он просто больной!

– Наша дочь не должна видеть, как котёнок будет съеден дрэйками! Судьи обязаны дисквалифицировать Грида!

– Назвать такое безобидное животное рабом! Он – настоящий демон!

– Мне так жаль эту кошечку…

– Мама, теперь её съедят драконы, да?

– А-а-а-а-а! Мне страшно!

Некоторые дети даже начали плакать. В их глазах Грид выглядел воплощением дьявола. Даже судьи всерьез задумались о том, чтобы остановить Грида.

А затем настало обозначенное время, и ведущий выпустил волшебную пулю. Как бы там ни было, марафон питомцев начался.

А в следующий момент…

– Мур-р?

Ноя поняла, что запах, который она приняла за драконий, таковым вовсе не являлся.

– … Это не драконы, мур-р-р? – внимательно посмотрев своими изумрудными глазами на удаляющихся дрэйков, пробормотала кошечка, – Эти мерзкие ящерицы обманули меня! Мгр-р-р!

Ноя больше не боялась. Изменился и её статус.

Статус: сердитый.

– Коварные ящерицы! Мгр-р-р! Я думала, что это маленькие драконы, но на самом деле они – всего лишь добыча! Мгр-р! Как они посмели обманывать такого великого зверя, как я? Мгр-р-р! Это непростительно, мгр-р-р!

Во время сражения Адский Гао сравнил скорость движения паврания с мемфисом. Однако мемфисы были намного быстрее, чем павраний. Именно их в аду называли самыми быстрыми существами.

И вот, в тот самый момент, когда дрэйки устремились вперёд, развернулось одно поистине удивительное зрелище. Маленькая пасть Нои раскрылась до гигантских размеров и просто-напросто проглотила тело дракона.

– Кийа-а-а-а-ак!

– Э-э-э?

Хозяин проглоченного дракона не на шутку испугался. А затем перед его глазами появилось совершенно абсурдное информационное окно.

Скорость Вашего дрэйка, Джонсона, снизилась на 50%.

Перед Гридом тоже появилось системное сообщение, правда, совершенно иного содержания.

Скорость Вашего мемфиса, Нои, увеличилась на 50%.

Это сработал навык «Поглощение Души», передающий хозяину мемфиса половину основной поглощённой характеристики цели.

Джонсон. Так звали дрэйка, чьим атрибутом был ветер. Благодаря своим врождённым способностям он обладал куда большей скоростью передвижения, чем остальные дрэйки, и был максимально эффективным для участия в таком соревновании, как марафон питомцев.

Хозяин Джонсона, игрок по имени Песто, ничуть не сомневался в победе своего любимца. Он считал, что его дрэйк первым прибудет в пункт назначения и принесёт Италии золотую медаль.

Однако…

«Скорость движения уменьшилась в два раза…?».

Совершенно неожиданно произошло нечто немыслимое, из-за чего Песто уставился на питомца Грида как на какого-то призрака.

«Что это за монстр такой?».

Питомцем Грида была кошка. Помимо крыльев, она выглядела точь-в-точь как обычный представитель породы кошачьих. Тем не менее, её маленькая пасть внезапно раскрылась до таких размеров, что смогла свободно проглотить трёхметрового дрэйка. И это было просто невероятное зрелище, которое не привиделось бы хозяину Джонсона даже в самых худших кошмарах.

Не менее шокированными выглядели и другие игроки.

– Что случилось-то?

– Кошка Грида съела дрэйка Песто!?

– Но, кажется, он в полном порядке…

– В каком, чёрт побери, порядке? Вы только посмотрите на цвет его лица! С Джонсоном явно произошло нечто совсем нехорошее!

– Да уж… Грид действительно не стал бы приводить с собой обычного кота…

А затем марафон питомцев начался всёрьёз. Все тридцать восемь дрэйков, за исключением разве что питомцев Грида и Песто, которые всё ещё находились на стартовой линии, взмахнули своими крыльями и поднялись в воздух.

– Не знаю, что произошло, но так даже к лучшему, – пробормотал один из участников.

Джонсон был одним из самых вероятных кандидатов на победу. Они не совсем понимали, что конкретно произошло, но им это явно было только на руку. Кроме того, теперь они понимали, что питомец Грида – далеко не обычная кошка.

Итак, пока Ноя и Джонсон всё ещё оставались на стартовой черте, остальные дрэйки пролетели около пятисот метров дистанции. А раз так, они практически лишились шансов на победу.

Однако Ною это совершенно не заботило, поскольку она была занята перевариванием съеденного.

– Мр-р-р…

– Хватит мурчать. Быстро лети вперёд, – поторопил её Грид.

Благодаря своей дружбе с Хуроем Грид знал, насколько быстры и выносливы дрэйки. Итак, он сильно сомневался в том, что Ное удастся обойти их. Однако сама кошка лишь усмехнулась, увидев обеспокоенное лицо Грида и, упёршись лапками в его грудь, произнесла:

– Не трусь, хозяин! Я – лучший демонический зверь и каким-то ящерицам не победить меня, му-р-р!

На восточной стороне острова располагалась могучая гора Чинсю. Именно её вершина и была конечным пунктом назначения, до которого предстояло добраться питомцам. Итак, посмотрев в её сторону, Ноя уверенно заявила:

– Я – самая быстрая, мгр-р!

А в следующую секунду перед Гридом появилось информационное окошко.

Скорость движения Вашего мемфиса, Нои, вернулась к исходному состоянию.

– …

Впрочем, этого и следовало ожидать. Продолжительность эффекта «Поглощения Души» длилась всего три секунды. И Грид в этом уже успел убедиться, столкнувшись с Йошимурой после рейда на Адского Гао.

– Вот же глупое животное… – нахмурившись, пробормотал Преемник Пагмы, в то время как лицо Песто тут же просветлело.

Скорость движения Вашего дрэйка, Джонсона, вернулась к исходному состоянию.

– Да уж, эффект серьёзен, но продолжительность действия – просто смешная! – воскликнул Песто, после чего поспешно приказал своему питомцу, – Вперёд, Джонсон. Задай им жару!

– Ку-гро-о-о-о! – энергично взмахнув крыльями, ответил Джонсон. А уже в следующее мгновенье он рванул вслед за удаляющимися дрэйками.

Это была по-настоящему огромная скорость, достойная того, чтобы конкурировать даже с ветром. Однако Ноя не отставала от Джонсона ни на метр.

И вот, опустившись прямиком на спину дрэйка, Ноя вновь раскрыла пасть, и…

– Ку-е-е-е-е-ек!

Скорость движения Вашего дрэйка, Джонсона, снизилась на 50%.

– Что…?

Песто был поражён до самой глубины души. Мало того, что это умение обладало колоссальным ослаблением, так ещё и перезаряжалось за считанные секунды!? Это было абсолютное мошенничество!

– Оставь в покое моего Джонсона! Ешь кого-то другого! – в отчаянии завопил Песто, в то время как Ноя уже догнала основную группу из 38 дрэйков.

– Поглощение! Мгр-р-р!

Фжух!

Пасть Нои широко раскрылась, и в ней один за другим начали исчезать трёхметровые дрэйки.

Скорость движения Вашего мемфиса, Нои, увеличилась на 30%.

Здоровье Вашего мемфиса, Нои, увеличилось на 250%.

Защита Вашего мемфиса, Нои, увеличилась на 500%.

Сила атаки Вашего мемфиса, Нои, увеличилась на 400%.

– Что…?

Хозяева проглоченных дрэйков попросту лишились дара речи. И причиной тому были те системные сообщения, которые всплыли непосредственно перед ними.

Скорость движения Вашего дрэйка, Шторма, снизилась на 50%.

Здоровье Вашего дрэйка, Ультимы, снизилось на 50%.

Защита Вашего дрэйка, Буги, снизилась на 50%.

Сила атаки Вашего дрэйка, Оле, снизилась на 50%.

По какой-то необъяснимой причине самые высокие параметры их дрэйков попросту исчезли!

– Кийа-а-а-а-а-а-ак!

Сами же дрэйки, проглоченные Ноей, были так испуганы, что моментально бросились врассыпную. Они инстинктивно признали в этом существе хищника, стоящего куда выше в пищевой цепочке, чем они сами.

Тем временем Ноя, набрав огромную скорость, моментально оторвалась от них.

– Да что вообще происходит…?

Ни комментаторы, ни ведущие, ни даже эксперты не могли объяснить что происходит, поскольку питомец Грида оказался вовсе не просто кошкой, наделенной крыльями и способной говорить на человеческом языке.

– Не знаю, что это за животное, но оно явно крайне редкое и ценное!

– Всякий раз, когда кошка проглатывает очередного дрэйка, её действия становятся ещё агрессивнее! Судя по всему, она временно забирает характеристики выбранной цели!

Экспертам достаточно быстро удалось определить, как именно действует «Поглощение Души» Нои, что было вскоре донесено и до сведения телезрителей.

– Какое всё-таки потрясающее животное!

– Просто восхитительное умение! Да ещё и с минимальным временем перезарядки!

– Кажется, у Грида и питомец легендарный!

Игровое сообщество было преисполнено восхищения, в то время как Зибал, также принимающий участие в марафоне, прямо-таки скрипел зубами.

– Чёртов Грид…

С наибольшей вероятностью именно Соединённые Штаты должны были занять первое место. Большинство экспертов прогнозировало, что США закончат соревнование по меньшей мере с пятью золотыми медалями. Но что оказалось на самом деле? Им удалось получить лишь три.

Никто даже представить себе не мог, что Южная Корея победит сразу в двух конкурсах. И прямо сейчас из рук Зибала выскальзывало ещё одно золото. В свою очередь, корейцы должны были сравняться с ними. Впрочем, даже с учётом этого США всё равно остались бы на первом месте, поскольку обладали дополнительными очками в виде серебряных и бронзовых медалей.

С другой стороны, такой результат их совершенно не устраивал. Страна-аутсайдер лишила их сразу трех медалей, причём сделал это один-единственный человек!

– Это просто позор…

В марафоне питомцев участвовало сразу шесть американских игроков. Как страна с наибольшим экономическим влиянием, они могли позволить себе завербовать лучших из лучших. Что и было сделано при помощи Зибала.

– Убейте эту кошку!

– Ку-гро-о-о-о!

А затем начался настоящий фестиваль дыхания дрэйков. На Ною обрушились потоки огня, яда, воздуха и прочие самые разные атаки.

А поскольку чёрная кошка была всего лишь первого уровня, такие атаки были для неё весьма обременительными.

Ваш мемфис, Ноя, получил 2,430 урона.

К этому моменту трёхсекундное благословление подошло к концу, а потому сконцентрированные атаки лишили Ною практически половины её Здоровья.

– Ноя!

Грид не на шутку волновался. Однако Ноя была демоническим зверем родом из ада. И за исключением драконов никто не мог угрожать ей. Даже несмотря на свою молодость и неопытность, Ноя была наголову сильнее своих оппонентов.

– Теперь я окончательно разозлилась! Мгр-р-р! – провозгласила кошка, повернувшись к преследующим её монстрам.

Её мех ощетинился, а взгляд источал по-настоящему убийственные намерения.

Итак, почувствовав реальную угрозу для своей жизни, дрэйки невольно остановились. Однако их замешательство длилось всего мгновенье.

– В атаку! Вперёд!

Услышав голоса своих хозяев, крылатые чудовища вернули утраченный дух и обрушили на Ною новую порцию дыханий, сопровождаемых мощными ударами хвостов. И это послужило сигналом для начала полномасштабного сражения. Используя простые, но элегантные движения, мемфис увернулся от всех смертоносных потоков энергии, а при помощи Флюидизации избежал атак хвостами.

А затем демонический зверь попросту открыл пасть и вновь поглотил характеристики всех шести драконов.

– Ки-а-а-а-а-а!

Дрэйки пребывали в настоящей панике! Однако на этом контратака Нои не закончилась.

Подлетев к ближайшему из врагов, она нанесла ему серию быстрых и точных ударов своими лапками.

Ваш дрэйк, Капитан Америка, получил 2,900 урона.

Ваш дрэйк был отравлен.

На протяжении последующих трёх секунд Ваш дрэйк будет пребывать в состоянии окаменения.

– Кха-кха!

Капитан Америка был дрэйком самого Зибала и обладал 150-ым уровнем. Как эти маленькие лапы могли нанести такое количество урона, да ещё и наложить негативный эффект?

То же самое можно было сказать и о других дрэйках. Все были подвержены окаменению и, зависнув в воздухе словно каменные статуи, в конце концов рухнули на землю.

Бу-дум-м-м!

От падения с большой высоты питомцы получили огромное количество урона, а один из них и вовсе превратился в серую дымку.

Тем временем уровень самой Нои прямо-таки взлетел вверх.

Ваш мемфис, Ноя, получил новый уровень.

Ваш мемфис, Ноя, получил новый уровень.

Ваш мемфис, Ноя, получил…

В одной мгновенье чёрная кошка получила сразу 26 уровней!

– Кто лучший демонический зверь! Я! Му-гра-а-а-а-а! – взревела Ноя, находясь под пристальным вниманием сразу двух десятков специальных камер.

И, услышав это, миллионы телезрителей были попросту ошеломлены.

– Лучший демонический зверь ада?

– Эта кошечка – демонический зверь!?

– Ух ты… Никогда не видел демонических зверей…

Эксперты также пребывали в настоящем восторге.

– Ад – это неизведанная локация, в которую ещё не доводилось попадать ни одному игроку! Иногда в качестве боссов оттуда выходят демонические звери и демоноиды, но…

– Грид приручил демонического зверя! Это просто нечто!

– Хотелось бы мне поближе посмотреть на эту кошку, претендующую на роль лучшего демонического зверя. Я был бы очень благодарен, если бы Грид согласился на это после окончания турнира.

– Демонический зверь… Нет, ЛУЧШИЙ демонический зверь? Да кто ты, чёрт побери, такой? Ты и в аду уже побывал? – уставившись на Грида, спросил Зибал.

По сравнению с другими игроками казалось, что Грид был авантюристом совершенно другого уровня. Он приручил зверя, обитающего там, куда ещё не ступала нога человека? Это как восхищало, так и пугало.

Однако истина была несколько иной.

– Я никогда не был в аду.

Грид даже не знал, где именно он находится. Более того, меньше всего в жизни Грид хотел туда попасть. Даже с учетом того, что этот «ад» был всего лишь одной из множества игровых локаций…

Тем временем до цели оставался всего один километр. Не было ни малейших признаков того, что после уничтожения сборной США, Ноя могла потерпеть поражение. Более того, кое-кто решил вновь стать кормом для чёрной кошечки.

И это был Джонсон.

Пока Ноя разбиралась с шестью дрэйками, Песто решил воспользоваться этим шансом и попытаться вырваться вперёд. Однако он просто не понимал, что против такого противника у него нет ни малейших шансов.

– Мгр-р-р!

Отвернувшись от едва живых американских дрэйков, Ноя без малейшего зазрения совести проглотила Джонсона.

Скорость движения Вашего мемфиса, Нои, увеличилась на 50%.

Скорость движения Вашего дрэйка, Джонсона, снизилась на 50%.

– Кхек…

Песто был так расстроен, что даже прикусил язык.

–Неужели у этого навыка и вправду нет времени перезарядки?

Это было просто смешно. Даже собравшись все вместе, дрэйки не были ровней лучшему демоническому зверю.

И вот, в конце концов Ноя первой прибыла в пункт назначения.

– Я – лучший демонический зверь! Мгр-р-р! Хозяин, ты видишь это? – стоя на вершине горы и гордо помахивая хвостом, объявила чёрная кошечка.

– …

– И первое место в марафоне питомцев занимает Гри-и-и-и-ид!

Преемнику Пагмы и вправду удалось отлично проявить себя. Он выиграл золотые медали во всех трёх конкурсах, в которых принимал участие, одновременно с этим лишив американцев даже бронзы.

Естественно, больше всех этому радовались корейцы, которым удалось вырваться на второе место. Удовлетворены были и французы, сумевшие сохранить за собой третье место. Лишь на лицах представителей США были кислые выражения, хоть им и удалось оставить за собой всеми желанное первое место.

С какой-то стороны этот результат также можно было рассматривать как весьма и весьма успешный, но в действительности Штаты чудом удержали свою позицию. Итак, американские средства массовой информации попросту завалили Зибала шквалом критики, обвиняя его в некомпетентности и небрежности.

Ну а Грид стал настоящим героем Южной Кореи. Правительство выдало ему баснословное вознаграждение: по 300,000$ за каждую медаль. Его электронная почта была завалена предложениями об участии в различных ток-шоу и развлекательных программах.

И глядя на всё это Грид подумал, что пришло время нанять менеджера.

…

Сеул, район Кымчхонгу.

Вернувшись домой, Янгу не на шутку запаниковал. А причиной тому была целая толпа людей, стоящая на пороге его дома и без конца выкрикивающая «Грид! Грид! Грид!». Более того, на противоположном доме кто-то даже развесил баннер «Хвала Гриду – герою Южной Кореи!».

Наверное, именно в этот момент некогда безработный молодой человек понял, что его жизнь окончательно изменилась. Теперь он мог обеспечить свою сестру и родителей до самого конца жизни. А ещё, теперь к нему начали стекаться люди…

И в разгар всего этого ему очень сильно помогла Юра.

Девушка знала, что Янгу хочет построить здание, а потому воспользовалась своими связями и порекомендовала ему то место, где вскоре ожидался существенный рост цен на землю и недвижимость.

Получив практически миллион долларов и достигнув своей цели в накоплении десяти, Янгу немедленно приобрёл порекомендованный участок и начал строительство семиэтажного здания.

А как только это произошло, Джишука сделала по-настоящему громкое объявление:

– Я тоже хочу построиться рядом с Гридом. Мне уже давно хотелось переехать в Корею.

– Знаешь, я тоже об этом подумывал… Как никак, а Корея – родина тхэквондо, и здесь я смогу понять его философию ещё глубже.

– Ну а мне понравились кореянки…

Джишука, Пон и Регас на полном серьёзе запланировали переезд в Южную Корею. Большая часть Гильдии Цедака заработала огромную сумму денег, несколько раз поставив на победу своего кузнеца, а потому могла себе позволить практически всё что угодно. Более того, смена обстановки всегда была кстати. Даже Юра, с запозданием узнав эти новости, решила вложить часть своих сбережений в недвижимость неподалёку от участка Грида.

И вот, спустя какое-то время небольшой город-спутник на окраине Сеула превратился в гигантскую стройку, которая в будущем должна была стать новым деловым и развлекательным кварталом.

Тем не менее, вместо того, чтобы радоваться, Янгу был в панике. Он совершенно не ожидал столкнуться с дополнительными отчислениями по медицинской страховке, которые были связаны с увеличившимся доходом, с требованиями пенсионного фонда, с подоходным налогом, земельным налогом и налогом на недвижимость. Более того, Гриду пришлось заплатить астрономическую комиссию за конвертацию золота в реальные деньги, в связи с чем он несколько дней подряд плакал кровавыми слезами.

Грид был настолько расстроен и озадачен, что даже начал страдать от выпадения волос. К счастью, этот недуг закончился практически сразу же после того, как Юра посоветовала ему грамотного налогового консультанта.

Юбадакан был одним из самых развитых городов Харкенского Королевства.

Благодаря огромному капиталу и компетентным управляющим его население быстро превысило 70,000 человек. В округе располагалось множество охотничьих угодий, а потому и временных игроков здесь было достаточно много. Всегда переполненными были и городские рынки, обеспечивая тем самым стабильный экономический рост.

Но кто же был владельцем этого богатого города, приносящего более полутора миллионов золотых каждый месяц? Многие сильно удивлялись, когда узнавали, что правил им вовсе не НПС, а самый настоящий игрок. И звали его Зибалом.

– Уху-ху-ху, не такой он и простак, правда, Асука?

– Не такой. Но кто, напомни мне, смеялся над нами с Чёрным Медвежонком, когда мы проиграли Гриду? Что ж, вчера мне тоже было весело наблюдать, как твоего дрэйка загрызла какая-то кошка! Ха-ха-ха!

Во время рейда на папу Древиго Асука состояла в Гильдии Цедака и намеренно спровоцировала битву с Гридом. В результате она, Чёрный Медвежонок, Ящик и Тобан потерпели сокрушительное поражение, которое Зибал вспоминал ей вплоть до вчерашнего дня.

Однако теперь даже он понял, что Грид был далеко не тем существом, которое можно было игнорировать. Сам Зибал проиграл ему, хоть и не в непосредственном ПвП-бою. Благодаря этому Асука получила отличный повод посмеиваться над своим главой.

– Ну как? Приятно проиграть тому, кого ты считал пустым местом?

– Асука, спокойнее… – вступился было Ящик, однако…

– Простите меня, – смиренно поклонившись, произнёс Зибал, – Я недооценил Грида. Мне жаль, что я смеялся над тобой.

Асука не была настолько ослеплена своей гордостью, чтобы продолжать ссору, а потому вполне удовлетворилась извинением Зибала.

– Ладно, ладно. Помни моё великодушие.

– Спасибо.

В конце концов, атмосфера в замке успокоилась. Впрочем, лица руководителей Змеиной Гильдии всё ещё были напряженными.

– Глава. Вы ведь уже в курсе, что после межнационального соревнования общественное мнение о нашей гильдии существенно ухудшилось?

– Да. Вы – лицо Змеиной Гильдии. Падение Вашей репутации приводит к падению репутации всей гильдии. Итак, на данный момент Вы должны сосредоточиться на восстановлении своего имиджа.

– А я предпочёл бы, чтобы Вы поскорее прошли через третье классовое преобразование. Крайне важно сократить разрыв с Крюгелем и Гридом.

– Я слышал, что Вам не удалось завербовать Хурента и Лауэля? Что ж, нам стоит заменить их другими талантливыми людьми.

– Свяжитесь с Кацем. После того, как несколько месяцев назад Бондре преподал ему хорошую взбучку, он должен был вырасти над собой и измениться в лучшую сторону.

– Нам нужно повысить боевой дух и внутри гильдии. Обычные игроки крайне чувствительны к внешним факторам.

Руководство начало обсуждать дальнейший план действий и то, что нужно предпринять, чтобы восстановить свой несколько подпорченный имидж. Тем не менее, Зибалу никак не удавалось сосредоточиться на повестке дня.

«Грид…».

Вчера Первое Межнациональное Соревнование подошло к концу. За ним наблюдали миллионы людей, а потому Зибал собирался выступить как можно более блестяще. Если бы он преуспел, репутация Змеиной Гильдии стала бы ещё выше, а вместе с ней и её влияние.

Но из-за Грида этот план потерпел полный крах. Наиболее ярким исполнителем на межнациональном соревновании оказался вовсе не Зибал, а Преемник Пагмы. В связи с этим внимание людей было сосредоточено не на Змеиной Гильдии, а на Гильдии Цедака.

И, учитывая это, теперь Гильдия Цедака могла рассчитывать на взрывной рост.

«Количество игроков, мигрирующих на Байран, постоянно растёт…».

И некоторые из них были по-настоящему талантливыми, которых он так сильно хотел заполучить себе. Как, например, Лауэль.

«Так не может продолжаться».

Первым делом ему нужно было проглотить всё Харкенское Королевство, сделав его фундаментом для дальнейшего завоевания всего континента.

Деньги, талант и военная мощь – такими были три основополагающих компонента, благодаря которым он рассчитывал достичь желаемого результата. Используя деньги, он планировал собрать талантливых людей, что стало бы основной для формирования военной мощи.

Однако в ходе проведения межнационального соревнования он кое-что понял. Для вербовки по-настоящему талантливых людей требовалось куда больше денег.

И причина тому была простой.

«… Предметы».

Двуручные мечи Грида, с помощью которых он раскромсал лучших игроков «Satisfy», словно сливочный сыр… Кастеты Регаса, отправившие на тот свет Криса… И красное копьё Пона, которое практически смогло остановить Регаса.

Зибал никак не мог выкинуть из головы эти четыре фантастических предмета. Он был преисполнен желания обладать ими. Впрочем, подобное желание было не только у него, а у всех игроков без исключения. Разве не поэтому Лауэль бросился на поклон к Гриду?

Но вот, внезапно один из руководителей сделал весьма любопытное предложение.

– Почему бы нам не начать сотрудничать с Панмиром?

Топ-1 кузнец, Панмир. Изначально именно он был самым желанным ремесленником, которого жаждали заполучить абсолютно все гильдии. Однако после появления Преемника Пагмы он вынужден был померкнуть в его тени.

– Нам удалось выяснить, что Панмир живёт в городе гномов.

– Гномов…?

Гномы были прирожденными кузнецами. Обладая выдающимися способностями, они производили на свет бесчисленное количество шедевров. В то же время они были настолько высокомерными, что попросту игнорировали человеческих кузнецов. Итак, каким образом Панмиру удалось поселиться среди них?

– Возможно, он был признан гномами и начал выполнять своё классовое задание, – предположил один из руководителей.

– Хох…

Гномы не просто хорошо справлялись с кузнечным ремеслом, но ещё и являлись настоящими мастерами в пороховом деле. Пусть Пагма и считался лучшим кузнецом, но в определенных областях гномам удалось превзойти даже его. Итак, что если Панмир сумел унаследовать их технологии?

– Кажется, у Грида появился серьёзный конкурент.

Учитывая это, они просто обязаны были заполучить его себе.

– Я лично отправлюсь в их город и встречусь с Панмиром, – поднявшись со своего места, провозгласил Зибал.

Впоследствии ему действительно удалось завербовать Панмира, благодаря чему Змеиная Гильдия начала развиваться не в пример быстрее, чем раньше.

***

Третий храм Церкви Ятана.

Именно здесь, посреди разрушенного Княжества Бонкос, решили собраться Слуги Ятана. И Юра также присутствовала среди них.

– Наконец-то был выбран преемник многоуважаемого Малакуса.

Поскольку Малакус пал от рук Грида и Гильдии Цедака, Церковь Ятана существенно ослабла и не могла проводить религиозные ритуалы. Однако несколько дней назад его место занял новый слуга тьмы.

«420-ый уровень…!?».

Юра была попросту шокирована, впервые увидев новоизбранного жреца. Впрочем, это было и не мудрено, ведь его уровень был на порядок выше, чем у самого Малакуса.

«НПС с четвёртым классовым преобразованием…».

Учитывая это, он был не слабее Второго и Третьего Слуг. Предполагалось, что такой же силой будет обладать и будущий преемник Ниберия. Однако всё это наводило на ещё один вопрос. Если рядовые Слуги Ятана обладали 400-ми уровнями, то кем же тогда был Первый Слуга?

«Насколько сильным окажется существо, повелевающее ими?».

Юра никогда не встречалась с Первым Слугой. Не так давно Грид упомянул, что ему нужно получить благословление Бога Ятана, но девушка даже не предполагала, как ему в этом помочь.

Но вот, пока она была погружена в свои собственные раздумья, Второй Слуга, Ликаос, отдал ей приказ:

– Восьмая Слуга. Ты всё ещё слишком слаба, чтобы показать истинное величие Бога Ятана. Ты должна отправиться на Путь Покаяния и превзойти саму себя.

Сгенерировано новое задание: «Путь Покаяния».

«Путь Покаяния»

Уровень сложности:SS.

Условия выполнения:

Переживите встречу с Первым Слугой.

Награда:

???

Штраф за провал задания:

???

Описание было слишком бедным как для задания с наивысшим уровнем сложности, а потому Юра поняла, что ей предстоит серьёзная головная боль.

«Это будет трудное задание».

Однако ей всё-таки удалось достичь минимальной квалификации, необходимой для встречи с Первым Слугой. Итак, Юра была преисполнена напряжения и предвкушения.

– Я сделаю это… Во славу Бога Ятана.

Основываясь на мировоззрении «Satisfy», она явно отыгрывала роль настоящей злодейки.

***

Офис телекомпании «С-Медия».

Как только ток-шоу с его участием подошло к концу, Янгу быстро встал со своего места и направился к выходу.

– Спасибо за тяжелую работу, – поблагодарил его продюсер, – Вы отлично поработали.

– Да, благодаря Вам всё получилось просто великолепно, – присоединились и другие сотрудники.

– Ещё увидимся, мистер Шин. Кстати, можем как-нибудь вместе пообедать.

– Уровень! Раскройте же нам свой уровень!

«Satisfy» стала первой игрой с полным погружением, на порядок превосходящим все прочие технологии. Этот проект обеспечил более двух миллиардов клиентов и глубоко проник в саму мировую экономику. Он оказал огромное влияние на все сферы жизнедеятельности, и корейский народ был чрезвычайно горд, что данная инновационная система была разработана именно в Южной Корее.

Однако впоследствии возникла одна проблема. Несмотря на свои былые успехи в киберспорте, Южная Корея практически ничего не смогла продемонстрировать в её же собственной игре. «Satisfy» определенно следовало считать корейским детищем, но большинство корейцев начало играть в неё намного позже остальных. По-большому счёту в «Satisfy» доминировали игроки из США, Франции, Канады и Китая. Да, у Южной Кореи были Юра и Высший Меч, но этого было недостаточно.

Однако месяц назад всё изменилось.

В качестве представителя Южной Кореи выступил доселе никому неизвестный Шин Янгу, подавивший всех своих конкурентов и забравший сразу три золотые медали.

Он стал настоящим героем Южной Кореи, сопоставимым с Юрой и выдающимися деятелями былых времён.

Появление Янгу на телевидении всегда собирало большую аудиторию, благодаря чему телеканалы получали дополнительную прибыль. Он стал для них настоящей золотой рыбкой, а потому заполучить к себе «того самого Преемника Пагмы» стремились абсолютно все телеканалы.

Но Шин Янгу был очень занятым человеком. Он пытался играть в «Satisfy» не менее 14 часов в день, а потому на всё остальное у него банально не оставалось времени.

«Как же это выматывает…».

Чтобы получить неплохую прибыль, Гриду нужно было выковать предмет как минимум 200-го уровня, и обладающий хотя бы уникальным рейтингом. Тем не менее, он не мог создавать уникальные предметы, руководствуясь лишь своим собственным желанием. Иногда он вкладывал в создание экипировки целую неделю, получая на выходе лишь одно изделие эпического рейтинга.

С другой стороны, он мог заработать десятки тысяч долларов всего от одной двухчасовойтрансляции и ещё больше от съёмок в рекламе. Однако Янгу не нравились ни ток-шоу, ни реклама. Поначалу ему доставляло удовольствие видеть своё лицо по телевизору, но спустя какое-то время это чувство быстро остыло.

Кроме того, ему было тяжело участвовать в съемках, поскольку он был простым человеком и не обладал особо выдающимися артистическими навыками, в то время как режиссёры требовали от него по несколько раз снимать одну и ту же сцену, что было весьма непросто для человека без театрального образования.

Итак, Янгу решил, что уж лучше будет продолжать играть в «Satisfy», чем каждый день страдать от выпадения волос.

Ну и, конечно же, было гораздо выгоднее инвестировать время в «Satisfy», чем в телетрансляции. Как бы там ни было, даже редкие и эпические предметы приносили ему прибыль.

«Кроме того, благодаря этому растут мои производственные навыки».

Чем выше был уровень Кузнечного Ремесла, тем лучше становились произведенные предметы. Итак, Янгу планировал закончить со съемками и сосредоточиться исключительно на «Satisfy». Также большую роль в этом решении сыграл и совет Юры:

– Постарайся минимизировать своё появление на публике.

Юра сказала, что чем чаще его лицо будут показывать по телевизору, тем меньше будет становиться его влияние. И Янгу с этим согласился, решив сниматься в шоу и рекламе исключительно при необходимости.

– Надеюсь, мы ещё увидимся, – на прощание сказал ему продюсер, на что Янгу неопределённо ответил:

– Если будет время – то конечно.

Покинув студию, Янгу добрался до стоянки и упал в кресло своей 13-ки.

– Уф-ф… Кажется, всё.

Для того, чтобы справиться с упавшей на него налоговой бомбой, в течение последнего месяца Янгу практически не спал и всё своё свободное время уделял работе. Он играл в «Satisfy» по 14 часов в день, а затем около шести часов тратил на трансляции и рекламу. В результате на сон оставалось всего четыре часа.

От усталости он слегка отощал и стал терять волосы, в результате чего начал переживать, что станет похожим на лысого японского икая. Тем не менее, благодаря Юре ему всё-таки удалось найти хорошего налогового консультанта, а потому спустя какое-то время его голова начала восстанавливать свой первоначальный вид.

– Ладно, рано или поздно со мной всё будет в порядке, – глядя на своё отражение в зеркале, пробормотал Янгу.

Фжу-у-у-у-у-у!

Сегодня его машина ехала быстрее, чем обычно, а местом назначения, естественно, был его дом.

Тем временем до окончания строительства нового особняка оставалось около трёх месяцев, а потому вскоре семья Шинов должна была перебраться в более просторный и уютный дом.

– Уже несколько месяцев игроки пытаются отыскать путь в ад, чтобы получить мемфиса или какого-нибудь другого мощного питомца. Не так давно появилась теория, что вход в ад находится где-то в горах Астры, но, к сожалению, это предположение не подтвердилось. Считается, что данную информацию намеренно распространили ПК-игроки, чтобы заманить в своё логово побольше неосторожных путников.

–Мы только что получили одно весьма любопытное сообщение. Согласно данным из проверенного источника, у некоторых торговцев появилась карта легендарного «Королевства Сирен». Итак, теперь туда держит путь весьма большое количество игроков. Однако кому же первому удалось найти это загадочное место? Даже наши эксперты никак не могут прийти к общему мнению касательно…

Сидя за рулём, Янгу вполуха слушал последние новости «Satisfy». И дело было вовсе не в том, что ему было интересно. Просто теперь он прекрасно понимал, что информация – это сила.

– Первооткрыватель Королевства Сирен… Этот человек получил кучу титулов, наград и репутации. Повезло же ему.

Янгу не знал, кто это, но ему было по-настоящему завидно.

– … Спокойствие. Главное – спокойствие.

Янгу беспокоился, что от излишнего волнения у него вновь начнут выпадать волосы, а потому несколько разглубоко вздохнул и взял себя в руки.

Спустя какое-то время он припарковался перед домом и выбрался из машины. Всего две недели назад здесь то и дело собирались толпы людей, но, к счастью, недавно всё вернулось на круги своя. Полиция быстро навела порядок и строго контролировала все массовые собрания, а потому семья Шинов смогла вернуться к нормальной жизни.

– Я дома.

– С возвращением! – отозвалась его мать, которая стала выглядеть как минимум на десять лет моложе. В последние годы она сильно переживала за дальнейшую судьбу своего сына, из-за чего испытывала проблемы со здоровьем. Но теперь, когда Янгу стал настоящим героем Южной Кореи, а её узнавали и приветствовали на каждом углу, она прямо-таки светилась от счастья.

– Ну как прошли съемки? Вымой руки и давай за стол. Я приготовила тушёного горбыля.

– Ага, спасибо.

Раньше Янгу мало что интересовало. Даже совместная трапеза с родителями не вызывала у него никакого вдохновения. Но теперь он был совершенно другим. Он даже начал бегать по утрам вместе с Сехи.

– Брат, ты что, опять спал всего четыре часа? – спросила его сестра, появившаяся на пороге кухни. Пусть Сехи этого и не показывала, но она очень беспокоилась о своем брате. Она боялась, что от переутомления он рано или поздно загремит в больницу.

– С сегодняшнего дня я смогу спать намного дольше. Я всё тщательно взвесил и решил, что на какое-то время следует воздержаться от съемок. Учитывая это, теперь мы можем выходить на утренние тренировки хоть каждый день, – ответил Янгу, пережевывая аппетитную тушёную рыбу.

– Я думала, что тебя не интересуют занятия спортом.

– Интересуют, не интересуют – это уже второй вопрос. Я должен заботиться о своем здоровье.

– Это правильно. Здоровье важнее денег, – согласился его отец.

Он всегда был строгим, поскольку хотел, чтобы его сын поскорее повзрослел и набрался ума, а потому теперь обращался с Янгу вполне искренне.

– Янгу, ты уже стал достаточно успешным человеком. Ты заработал целое состояние и добился всеобщего уважения. Ты даже погасил мой долг. Этого уже более чем достаточно. Не будь жаден к деньгам и береги своё здоровье.

То, чего добился Янгу, и вправду было более чем достаточно. Скольким людям в возрасте 28 лет удалось заработать десять миллионов долларов, а также приобрести всемирную репутацию? Конечно, выдающиеся спортсмены зарабатывали в десятки раз больше, но отец Янгу справедливо полагал, что стремиться к таким деньгам вовсе ни к чему.

Однако сам Янгу был несколько иного мнения.

– Ты прав, папа. Но деньги – это такая вещь, которая рано или поздно может закончиться.

До прошлого года включительно Янгу видел говядину лишь по праздникам, да и то не всегда. В лучшем случае ему приходилось довольствоваться свининой, но даже в этом случае его порция была более чем скромной. Суп всегда был слишком жидким, а бульон – не наваристым.

Но вот, несколько месяцев назад его питание претерпело кардинальные изменения. Суп стал намного слаще и вкуснее, а отбивные, приготовленные из качественного мяса, – мягкими и большими. Также на столе начали появляться и такие доселе невиданные блюда, как говяжьи рёбрышки.

Возможно, всё это и было мелочью, но именно из таких мелочей и состояла разница между наличием денег и их отсутствием.

– Я хочу заработать столько, чтобы мы никогда ни в чём не нуждались. Понимаешь, пап?

Отец Янгу был таким человеком, который всегда старался не заработать, а сэкономить. Однако Янгу считал, что это не совсем правильный подход. Безусловно, экономия также должна присутствовать, но куда важнее – больше зарабатывать, чем откладывать. Ну и, конечно же, он не хотел возвращаться к своей прошлой, бедной жизни.

«А для этого я должен последовать совету Хуроя и Лауэля…», – подумал Янгу, глядя на своего отца, – «Я должен стать лордом…».

Десять дней назад деревушка Байран, находящаяся во владениях Гильдии Цедака, была возведена в статус города. Потрясающее выступление Грида, Джишуки, Пона и Регаса в межнациональном соревновании привлекло к себе внимание игроков. Таким образом, ежемесячные налоговые поступления Байрана выросли до пятисот тысяч золотых монет, что было эквивалентно полумиллиону долларов.

Глядя на это, Грид не мог не прийти к мысли, что обладать своей собственной территорией – крайне выгодно и прибыльно.

«Я должен безотлагательно заняться этим вопросом».

В «Satisfy» Янгу был мужем повелительницы достаточно большой территории.

Но быть мужем и лордом – две совершенно разные вещи. Как муж Ирен, Грид мог повлиять на политику, но при этом он не был уполномочен напрямую управлять налоговыми поступлениями. Итак, Грид хотел стать непосредственным владельцем той или иной территории.

– Братик, – раздался голос Сехи, ненадолго выведя Янгу из своих собственных размышлений.

– А-а?

– … Доброй ночи.

Сехи явно хотела что-то сказать, но, в конце концов, передумала и просто вернулась в свою комнату.

– Спокойной ночи… – пробормотал Янгу. Он был настолько занят проработкой своих дальнейших планов, что попросту не заметил странного поведения своей сестры.

Итак, закончив ужин, он отправился в капсулу.

– Что ж, начнём.

Пришло время возобновлять свою активность. Но перед этим он хотел сделать кое-что ещё.

Тук-тук-тук!

Зайдя в интернет, Янгу быстро ввёл в поисковой строке «Фан-сообщество Грида». А затем, перейдя по ссылке под фальшивым логином, он начал писать в сторону самого себя хвалебные комментарии.

По правде, он делал это ежедневно.

– Вчера видел Грида и знаете, что я вам скажу? Он выглядит просто потрясающе!

– Чем больше я смотрю на него, тем больше восхищаюсь его красотой! Ходили слухи, что он лысый, но это самая обыкновенная беспочвенная клевета.

– Красавец!

Некоторое время назад в сети поползли слухи, что Янгу полысел, из-за чего даже стал носить специальный полупарик. Итак, разместив запись, опровергающую эту «клевету», Янгу переключился на страничку фан-клуба Нои.

У Нои было на полмиллиона больше фанатов, чем у самого Преемника Пагмы, чтоего порядком раздражало.

Как кошка могла быть более популярной, чем её хозяин? Каждый раз, когда он это видел, его гордость падала на самое дно. Итак, Янгу приступил к написанию некоторых комментариев, намереваясь исправить эту несправедливость.

– Никому не верьте. Ноя – обычная дворовая кошка.

– Она слишком высокомерная, а её шерсть вовсе не бархатистая.

Итак, глядя на несколько своих злобных комментариев, Грид почувствовал, как на его душе стало легче. А раз так, можно было приступать к делам.

***

Уинстонский замок.

– Дорогой муж!

Как только Грид материализовался в воздухе, к нему тут же бросилась хрупкая женская фигурка.

– Привет, Ирен. Ты что, ждала меня? – улыбнувшись и обняв свою жену, проговорил Грид.

В зависимости от того, кем ему приходилось быть, он даже разговаривал иначе. Дома он был хорошим сыном. Здесь, в Уинстоне, – любящим мужем. В кузнице – трудолюбивым и ворчливым кузнецом, а в бою – суровым воином. Возможно, нечто подобное было характерно для всех людей, а, может быть, у него просто произошло разчетверение личности.

– Скажи мне, Ирен… Кто на свете всех милее, всех румяней и белее? – хитро улыбнувшись, спросил Грид.

– Ты, дорогой муж.

– Ирен…

– Грид…

Вчерашнюю ночь они провели вместе, что было уже восьмым разом по счёту.

– Я хочу, чтобы каждый день был как вчерашний, – прижавшись к своему мужу, прошептала девушка.

– Ха-ха, – неловко усмехнулся Грид, после чего спросил, – А ты случайно не в курсе, где мои рыцари?

– Не знаю. Кажется, они все чем-то заняты.

В общей сложности у Грида было три рыцаря. Один из них был НПС по имени Джуд, в то время как двумя другими были Хурой и Лауэль. Первый из них был обладателем сразу двух классов, а второй – самым сильным из «Десяти Новичков». Из-за настроек игровой системы Гриду приходилось ежемесячно выплачивать каждому из них специальное жалование в размере пятисот золотых, но оно того стоило.

Та связь, которая была между ними, во многих отношениях была очень полезной.

К примеру…

– Призыв Рыцаря.

Кого из рыцарей Вы хотели бы призвать?

– Хуроя и Лауэля.

Объекты уведомлены.

Ожидается ответ.

Объекты приняли команду.

Рыцари Хурой и Лауэль были призваны.

Как только рыцари ответили на призыв своего господина, они тут же появились неподалёку от Грида. Это было специальное умение, которое нельзя было использовать в некоторых областях или под воздействием проклятия «безмолвия». Впрочем, Грид был устойчив ко всем проклятиям, а потому мог заручиться помощью своих рыцарей практически в любое время и в любом месте.

– Ты вернулся, мой господин, – низко поклонившись, тут же поприветствовал его Хурой. Он был крайне лоялен к Гриду, что делало его похожим на самого настоящего слугу из исторической драмы.

– Привет. Чем могу быть полезен?

Мало чем отличался от Хуроя и Лауэль. Он был верен своему обещанию и, даже несмотря на неиспользование официального обращения, относился к Гриду крайне уважительно.

– Ладно, будет вам. Ху-ху-ху… Я тоже рад вас видеть.

– …

По какой-то причине Ирен было слегка неловко находиться в их компании, а потому под предлогом каких-то неотложных дел она покинула зал.

В результате трое мужчин остались абсолютно одни.

– Ты мог бы просто отправить нам сообщение. Неужели произошло нечто настолько срочное, чтобы использовать призыв? Ты же знаешь, что у него 36 часов перезарядки. А вдруг случится критическая ситуация, а навык будет недоступен? – укоризненно поинтересовался Лауэль.

Лауэль считал Грида уникальным человеком, поскольку он был единственным, кто мог изготовить по-настоящему высококлассные предметы.

– «Срочное» – понятие растяжимое, – ответил Преемник Пагмы, словно речь шла о каком-то пустяке.

– …

Подобное поведение было самой настоящей небрежностью. Впрочем, трудно было заставить Грида действовать более осторожно, поскольку именно он получил три золотых медали во всех трех конкурсах межнационального соревнования, в которых принимал участие. Однако, рано или поздно ему всё равно было суждено столкнуться с последствиями своих поспешных действий.

«И я должен приложить все силы, чтобы этого не допустить», – подумал Лауэль, в то время как Хурой спросил:

– Так что же случилось, господин?

Хурой как раз заканчивал задание по уничтожению одного монстра. У него ушло три часа, чтобы добраться до пещеры, в которой тот обитал, а потому ему тоже хотелось верить, что Грид вызвал их не просто так.

И вот, в конце концов, Грид пояснил причину их вызова:

– Я стану лордом.

После окончания Первого Межнационального Соревнования в реальной жизни прошёл всего один месяц, в то время как в «Satisfy» пролетело целых три. За это время Грид создал внушительное количество экипировки для членов своей гильдии, заработал кругленькую сумму денег и существенно поднял производственные навыки. Грид действовал именно так, как и подобало кузнецу высококлассной гильдии.

Однако Хурой и Лауэль считали, что всё это – лишь пустая трата его истинного потенциала. Им было прискорбно видеть, что такое уникальное существо удовлетворяется лишь получением новых производственных технологий и заработком кое-каких денег.

Итак, они вдвоем начали убеждать Грида, что пришла пора расширять своё мировоззрение и сбежать из маленькой клетки, называемой Гильдией Цедака.

Несколько дней Грид ломал себе голову над тем, какое же решение ему принять и, в конце концов, пришёл к следующему выводу:

– Я покину Гильдию Цедака. Я создам свою собственную уникальную организацию, основанную на ваших советах и мнении.

Услышав это, Хурой и Лауэль прямо-таки подпрыгнули от радости. Они радовались тому, что наконец-то настал тот самый долгожданный момент, при котором они могли проявить все свои таланты.

«Господин станет первым игроком, которому удастся занять трон…».

«Он станет королём».

Учитывая силу и влияние Грида, разве они не могли мечтать о завоевании всего континента? Он искренне полагали, что именно Преемнику Пагмы, а не Зибалу, суждено стать первым императором.

И пусть на данный момент Грид поставил перед собой достаточно простую цель в виде становления лордом, Хурой с Лауэлем былиуверены, что со временем сумеют помочь ему взойти на более высокую гору. Но чтобы это сделать…

– После создания новой гильдии, пригласи в неё всех членов Гильдии Цедака.

Для того, чтобы чего-то добиться, требовалось множество талантливых игроков. А поскольку именно Гильдия Цедака обладала наибольшим скоплением самых компетентных игроков, Грид попросту обязан был поглотить её.

– Гильдия Цедака уже зависит от твоих предметов и ни за что не захочет расстаться с ними. Болеетого, кое-кому, включая Джишуку, ты очень нравишься. Они все обязательно присоединятся к тебе, – сказал Лауэль.

Молодой человек был уверен в том, что говорил. На протяжении всего месяца он пристально наблюдал за работой Грида и понял, что многие попросту не смогут поддерживать своё положение в рейтинге, лишившись его экипировки. Впрочем, он и сам стал рабом его предметов.

А затем, в самый разгар обсуждения…

– Давно не виделись, – поздоровалась светловолосая девушка, вошедшая в кабинет Грида. ЕёIDзначился как «Ефемина», и это она была обладательницей первого эпического класса и первооткрывательницей Королевства Сирен.

– Сегодня наша месть наконец-то свершится.

Убийцы Шей, Бордюр и Перехватчик. Эта троица пыталась убить и обворовать Грида, не зная кто он на самом деле, в результате чего лишилась своей собственной экипировки. Их обида на Грида была глубокой, как Марианская впадина, а мысль о стоимости потерянных предметов ввергала их в настоящую ярость.

– Мы должны прикончить его и забрать самое дорогое, что у него есть.

Покинув Холмистый, три товарища наконец-то прибыли в Уинстон. Они видели, насколько выдающиеся предметы использовал Грид во время проведения Первого Межнационального Соревнования и рассчитывали заполучить либо двуручный синий меч, либо золотые лезвия. Если всё пройдет согласно плану, они смогут попросту озолотиться, продав эти потрясающие предметы на аукционе.

– Наша Маскировка теперь на 6-ом уровне…

– … Главное – подобраться к Гриду, а там уже дело техники.

За прошедшие месяцы Шей сумел подняться на 3-е место в рейтинге убийц, в то время как Бордюр занял 7-ое, а Перехватчик – 9-ое. Их сила существенно выросла по сравнению с той, которой они располагали в прошлом. Кроме того, теперь с ними был НПС-убийца, прошедший через третье классовое преобразование. Они получили возможность нанять его, потратив огромное количество денег и времени в Гильдии Ассасинов, и теперь собирались в полной мере воспользоваться его способностями.

Навыков этого убийцы должно было хватить для того, чтобы разделаться даже с Преемником Пагмы. По крайней мере, они так считали.

***

Класс: Дубликатор.

Данный класс позволяет копировать и воспроизводить навыки других людей.

Титул: «Квалифицированный Герой».

* Усталость накапливается гораздо медленнее.

* Ваши характеристики растут несколько быстрее.

Титул: «Конкурент».

* Вам открыты две уникальные характеристики – «Боевой дух» и «Удача».

* Вы обучились навыку – «Игральные Кости».

Титул: «Друг Водного Клана».

* Вы можете в течение достаточно длительного промежутка времени свободно дышать под водой.

* Ваша скорость передвижения под водой не уменьшается.

* Вы обладаете высоким уровнем близости с Водным Кланом.

Титул: «Охотник за солнечным светом».

* Здоровье: +2,000.

* Мана: +2,000.

* При нахождении под лучами солнечного света, эффективность всех Ваших навыков увеличивается на 7%.

* При нахождении под лучами солнечного света, эффективность всех Ваших огненных навыков увеличивается на 16%.

«Наблюдение за Навыками»

Уровень: 8 (51,3%).

Внимательно наблюдая за тем или иным навыком выбранной цели, Вы получаете возможность проанализировать его. Проанализированный навык хранится в Вашей памяти ровно три минуты.

Потребление маны: 300.

Перезарядка: отсутствует.

«Дублирование Навыков»

Позволяет продублировать навык, над которым был произведен предварительный анализ. Продублированный навык будет храниться в Вашем списке навыков до тех пор, пока Вы его не используете. После использования он исчезнет.

Потребление маны: 1,050.

Перезарядка: 8 часов.

«Игральные Кости»

Бросив кубик, с Вами или выбранной целью может произойти некое явление, зависящее от выпавшего числа.

* Если цель – Вы или союзник, то при выпадении «4» и больше на Вас либо Вашего союзника будет наложен позитивный эффект. При выпадении «3» и меньше, наложенный эффект будет отрицательным.

* Если цель – противник, то при выпадении «4» и больше на цель будет наложен отрицательный эффект. При выпадении «3» и меньше, наложенный эффект будет позитивным.

Потребление маны: 30.

Перезарядка: 20 минут.

Это была обладательница первого эпического класса, Ефемина. Именно она победила топ-1 убийцу, Факера, и сейчас, потратив огромное количество времени на дублирование нескольких дюжин разнообразных навыков, находилась на пике своей формы.

– После смены лорда город действительно стал прогрессировать, – пробормотала себе под нос девушка, тихо войдя на территорию Уинстона.

Прошло уже полгода с тех пора, как она была здесь в последний раз.

«По сравнению с тем, что было раньше, теперь в Уинстоне настоящий рай», – чувствуя себя отдохнувшей и полной сил, подумала она. Шесть месяцев назад Уинстон представлял собой достаточно крупный городок с большим населением и неплохим экономическим развитием. Тем не менее, лица местных жителей всегда были хмурыми и неприветливыми. А причиной тому был лорд, пренебрегающий интересами своего собственного народа.

Но теперь местные жители были счастливы и полны энергии. Новый правитель, вне всяческих сомнений, заслуживал уважения и прикладывал все силы, чтобы помочь горожанам.

– Кстати, а в какой стороне кузница Хана?

Ефемина была искренне поражена, увидев шумные, забитые людьми, улицы. Уинстон слишком сильно изменился, а потому даже ей пришлось потратить немало времени, чтобы отыскать ту самую кузницу Хана.

И вот, спустя какое-то время Ефемина была удивлена уже во второй раз за сегодняшний день.

«Боже, почему здесь так много людей?».

– Покажите мне длинный меч 150-го уровня.

– В наличии только такие шлемы?

– Ого, эта тарелка просто великолепная! Сколько за неё хотите?

– Посмотрите на этот двуручный меч… Просто удивительно.

Кузница прямо-таки ломилась от клиентов. Нет, слова «ломилась» было недостаточно, чтобы описать происходящее. Мало того, что в самом кузнечном магазинчике толпилась куча людей, так ещё и возле него выстроилась стометровая очередь.

Такими были последствия межнационального соревнования. После того, как Грид раскрыл свою личность, кузница Хана начала пользоваться небывалым спросом.

Люди отправлялись в самое настоящее паломничество к прославленной кузнице, надеясь обзавестись предметами, выкованными самим Гридом. Однако, как впоследствии выяснилось, не менее очаровательным было и Кузнечное Ремесло Хана.

Впрочем, это было вполне естественно. Благодаря «Прикосновению Кузнеца» Кузнечное Ремесло Хана повысилось на пять уровней, перейдя на 7-ой высший.

Настолько высококлассные кузнецы были крайне редки и находились далеко не в каждом королевстве. Таким образом, вскоре слухи о творчестве Хана и о высочайших характеристиках его предметов начали распространяться даже за рубежом.

– Ух, им нет ни конца, ни края…

Даже несмотря на то, что Хан нанял четырех рабочих, кузница была завалена заказами. Естественно, всё это приносило огромный доход, но из-за возраста Выносливость Хана была крайне ограниченной.

– Уф… Уф…

Хан без остановки делал предметы, пытаясь хоть немного поспевать за потоком заказов, как вдруг обнаружил знакомую девушку.

– Охо-хо! Ефемина? Давно не виделись! – воскликнул старик, а к его лицу моментально вернулся здоровый розовый цвет. Ефемина нравилась Хану. Именно она вытащила Грида из тюрьмы, в которую его упрятали за «сговор с преступником».

– Рада видеть Вас, Хан. Кажется, Вы помолодели.

– Ха-ха-ха! Благодаря Гриду я перестал пить и действительно немного помолодел. А ты ещё прекраснее, чем раньше. Как твои дела? Всё в порядке?

– Хи-хи, будет Вам. Всё это время я путешествовала по континенту с целью найти лучшую производственную технологию сферы, – зардевшись, ответила девушка.

– Ха! И как, успешно?

– Конечно.

В ответ Хан выжидающе посмотрел на свою визави, и та вытащила старый свиток.

– Это поистине великий магический шар… – с округлившимися от удивления глазами пробормотал старый кузнец. Данную сферу не смог бы выковать даже он, кузнец с 7-ым высшим уровнем Кузнечного Ремесла. Наверное, не под силу было это и его дедушке, удостоившемуся титула мастера.

«Но если за эту задачу возьмётся Грид…».

– Это действительно потрясающая производственная технология. А ты – очень решительная и старательная женщина.

– А где Грид? Как и всегда, занят работой? – спросила Ефемина, глядя на восхищенного Хана.

– Нет, его здесь нет, в противном случае толпа снаружи была бы втрое большей. Грид не приходил в кузницу уже несколько дней, – покачав головой, ответил кузнец.

– Это уж точно. Теперь, когда он стал самой настоящей знаменитостью, ему не следует лишний раз появляться на публике. Так где же я могу его найти? – рассмеявшись, поинтересовалась Ефемина.

– Гм…

Хан ответил не сразу. Он не хотел раскрывать местонахождение своего преемника, даже если об этом спрашивала сама Ефемина.

«Особенно учитывая то, что Гриду она не нравится…».

– Ладно. Что ж, буду искать, – понимающе кивнув, проговорила девушка.

Первоначально Ефемина планировала навестить Грида, не предупреждая его о встрече. Но теперь, чтобы узнать его местонахождение, она была вынуждена отправить ему сообщение.

– Грид.

И вот, когда шёпот Ефемины дошёл до Грида… Преемник Пагмы, мирно обсуждающий свои будущие планы с Хуроем и Лауэлем, внезапно вздрогнул.

– Кха-а-ак!

– Что случилось, мой господин? Где враг? – подпрыгнув, испуганно воскликнул Хурой.

– Что такое?

Запаниковал и Лауэль. Нет, он был попросту шокирован. Молодой человек ещё никогда не видел, чтобы лицо Преемника Пагмы становилось таким бледным. Ему было настолько не по себе, что он даже вспотел.

Но что же всё-таки произошло? Почему Грид выглядел как испуганная мышь перед голодной кошкой?

«Чтобы заставить Грида настолько забеспокоиться… Что вообще происходит?».

Может, случилась какая-то катастрофа?

Гульп.

И вот, когда Лауэль нервно сглотнул, Грид наконец-то заговорил:

– Ефемина прислала мне сообщение. Она… Она сейчас в Уинстоне.

– Ефемина?

Это имя было Лауэлю незнакомо. С другой стороны, Хурой был рад услышать эти новости.

– О-о, Ефемина вернулась? Сколько же её не было? Полгода, кажется?

С точки зрения Хуроя, Ефемина была для него ещё одной благодетельницей. В прошлом именно она помогла спасти Грида, который спас Хуроя.

– Интересно, с какой целью она вернулась? Я был бы не прочь встретиться с ней… Гм? Гм-гм… – пробормотал оратор, явно пребывавший в восторге от воссоединения с Ефеминой, – Слушай, а разве Ефемина не достаточно хороша? Почему бы тебе не взять её в свои подчиненные?

– …

Но Грид явно не хотел встречаться с Ефеминой, что Хурой с некоторым запозданием, но всё-таки заметил.

«Кажется, связь между господином и Ефеминой не такая благоприятная, как я думал…».

– Так кто эта Ефемина? – спросил Лауэль, на что Грид вполне однозначно ответил:

– Это самый ужасный человек, которого только можно представить.

Она была дубликатором… Данная профессия позволяла дублировать высококлассные заклинания и мгновенно использовать, не затрачивая время на активацию. Грид не знал о недостатках дубликаторов, а потому, с его точки зрения, она была самым сильным и опасным игроком во всём «Satisfy».

– Она – обладатель одного из трёх эпических классов. Я пообещал ей, что сделаю для неё предмет, а потому меня сильно беспокоит её реакция, если результат окажется ниже уникального…

– …!

Агнус и Кац были единственными известными обладателями эпических классов. Но существовал ещё один человек, первым получивший эпический класс и полностью скрывший информацию об этом от общественности. Никто не знал, кто он. И вот, судя по всему, Грид был хорошо знаком с этим человеком.

– Хо-хо, это серьёзно, – проговорил порядком заинтересовавшийся Лауэль, – Если бы ты смог переманить её на свою сторону…

– Это очень непростой вопрос… Хурой, отправляйся в кузницу Хана и приведи Ефемину сюда.

– Хорошо, – вежливо ответил оратор, после чего покинул замок.

Как только Хурой вышел на главную городскую улицу, за ним последовала группа из трех человек под предводительством Шея.

– Согласно нашей информации, этот парень – помощник Грида.

– Он занимает 900-ое место в общеигровом рейтинге.

– Какой там у него класс? Кажется, оратор?

– Наш источник упоминал, что это очень странный парень, прямо-таки преклоняющийся перед Гридом. Что ж, учитывая его класс, он должен стать легкой мишенью.

– Да. Думаю, Грид рассердится, если мы убьем этого парня. Я хочу, чтобы его прямо-таки трясло от злости.

– Да, давайте прикончим его.

Итак, приняв решение, троица дождалась, пока Хурой не свернет в переулок, ведущий к кузнице Хана. А затем они вынырнули прямо перед ним.

– Вы кто, господа? – спокойно поинтересовался Хурой, на что Перехватчик улыбнулся и ответил:

– Мы – те, кто тебя убьёт.

– Злодеи, значит?

– … Злодеи?

– Злодеи, промышляющие в городе моего господина… Вашим мамам должно быть стыдно иметь таких детей, как вы, – нахмурившись, проговорил Хурой.

– Что…?

Даже самые последние хулиганы не упоминали родителей своих врагов. Откуда вообще брались такие невоспитанные люди?

И вот, когда Шей задался этим вопросом, перед его глазами промелькнуло информационное окошко:

Вы подверглись воздействию «Злоязычия».

Ваша сила атаки и защита уменьшились на 30%.

А затем, пока убийцы пытались переварить увиденное, Хурой обнажил свой клинок. Это был чёрный одноручный меч, напоминающий собой компактную версию Дайнслейфа.

Если Преемник Пагмы представлял собой класс, полагающийся на предметы, ораторы специализировались на разговорах.

Общаясь с НПС, они могли получить более благоприятные условия для выполнения заданий, а также предоставить им свои собственные благословления или проклятия. В частности, ораторы пользовались большим спросом у лордов и дворян. Благодаря их красноречию можно было повысить боевой дух армии или же с лёгкостью взять под контроль общественное мнение.

Однако данный класс не пользовался особой популярностью среди игроков. Большинство людей неохотно выбирали эту профессию, а потому она была достаточно редкой. Наибольшая проблема ораторов заключалась в том, что им было сложно повысить свой уровень. Оружие, которое они могли экипировать, ограничивалось «книгами». Более того, у них было всего лишь одно атакующее умение, в то время как защитные навыки и вовсе отсутствовали. Ну и в довершении, у них было ещё меньше Здоровья, чем у магов.

Однако всё это было пустяками по сравнению с отсутствием стоящего оружия. Книги добавляли эффективности силе убеждения, но у них не было возможности увеличить магическую силу или сохранять заклинания, как это делали сферы. Итак, единственное, что им оставалось, это размахивать книгами. Но, естественно, это не несло в себе никакой угрозы для потенциального противника, поскольку книги наносили катастрофически маленькое количество урона.

Единственным атакующим навыком ораторов было Злоязычие. Однако даже это умение было весьма проблемным и непрактичным, поскольку обладало 80-секундной перезарядкой и наносило цели всего лишь 200% урона.

Ораторы практически не могли охотиться в одиночку. Им приходилось полагаться на охоту в группах, однако и там им были не особо рады. Ораторов приходилось постоянно защищать, а их благословления и проклятия были не настолько эффективными, как у профильных классов.

Более того, игроков раздражало их постоянное сквернословие, а потому большинство людей не хотело брать в группу представителей этой профессии. Куда выгоднее было обзавестись жрецом, чернокнижником, танцором, связистом или кем-то ещё. Чтобы заполучить сомнительные благословления, не было никакой необходимости брать в группу практически бесполезного оратора.

В результате ораторам было крайне сложно качаться путём охоты. Не могли они прогрессировать и путём создания предметов, как это делали производственные классы, а потому им приходилось полагаться на повышение уровней путём прохождения заданий.

Другими словами, уровень сложности в игре за оратора был самым высоким среди всех прочих классов, из-за чего большинство пользователей избегало выбирать эту профессию даже несмотря на то, что обладатели данных классов могли рассчитывать на огромное жалование у дворян и лордов!

Таким образом, Гриду действительно повезло получить в качестве подчиненного человека, занимающего 1-ое место среди ораторов.

«Интересно, Грид хоть знает об этом?» – задался вопросом Лауэль, подметив, что Грид постоянно посылает Хуроя выполнять всяческие мелкие поручения.

В то же время, один из городских переулков.

– … Меч?

Мало того, что этот оратор наложил на них сверхмощное проклятие, так теперь он ещё и вооружился мечом? Более того, этот клинок выглядел как-то чересчур зловеще, чем-то напоминая оружие Грида, с помощью которого тот убил их несколько месяцев назад. Итак, вспомнив нерадушные события того дня, троица товарищей порядком напряглась.

«Этого не может быть… Нет. Точно нет», – попытался успокоить себя Шей, после чего неловко улыбнулся и произнёс:

– Оратор, вооруженный мечом… Этоведь не намного опаснее, чем оратор, вооруженный книгой, правда? А, может быть, ты просто блефуешь? Верно? Ты ведь не можешь его использовать, да?

На данный момент Хурой занимал 937-ое место в общеигровом рейтинге. Это было вполне сопоставимо с Шеем и на порядок опережало Перехватчика и Бордюра. Тем не менее, Шей был уверен в их победе по одной весьма банальной и простой причине.

Хурой был оратором. А ораторы были слабыми. Этот факт был неопровержим, как 2+2=4. Пусть его уровень и был достаточно высоким, но это, скорее всего, было заслугой Грида, бравшего его с собой на охоту. Сам по себе Хурой был крайне слаб.

Но тогда откуда у него в руке взялся меч?

Что-то не состыковывалось, в связи с чем Шей опять занервничал.

– … Первоначально я действительно был беспомощным существом, – глядя на троицу своих противников, внезапно произнёс Хурой, – Я поднимал уровни, выполняя небольшие поручения, пока не…

Пока он не встретил того, за кем следовал и по сей день.

– Первый раз в своей жизни я получил заданиеS-класса.

Он был вынужден принять это возмутительное задание, которое предполагало пребывание в замкнутой и вонючей темнице на протяжении целых пятидесяти часов по реальному времени.

Это было далеко не то испытание, которое мог выдержать обычный человек.

Хурой несколько раз хотел сдаться и отключиться от игры. Однако всякий раз ему каким-то образом удавалось подавить это желание. Он продолжал упорствовать в надежде выйти за пределы своего класса.

Он ждал, ждал и ещё раз ждал…

– Я не думал, что даже по прошествии 50-и часов всё закончится.

Задание, в котором он должен был ждать своего спасителя, который мог даже не появиться. Сто пятьдесят часов по игровому времени он вынужден был лежать в узкой камере, не имея ничего, на что можно было бы отвлечься. В конце концов его восприятие времени размылось. Он перестал понимать, что делает и кто он такой.

Это был настоящий ад.

Но вот, незадолго до окончания задания в абсолютной тьме появился луч света. А за ним… Лицо Грида.

– … Мой господин спас меня. Благодаря ему моё ожидание не стало напрасным, и я смог выполнить это задание.

И это предоставило ему новую силу.

Второй класс: Соратник Апостола Правосудия.

* Вам открыта уникальная характеристика – «Мужество».

* Находясь рядом с Апостолом Правосудия, все Ваши характеристики будут увеличены на 20%.

* Вы обучились новому навыку – «Нерушимое Правосудие», «Жертва во имя Правосудия».

Титул: «Тот, Кто Преодолевает Трудности».

* Вам открыта уникальная характеристика – «Упорство».

* Вы обучились новому навыку – «Стальная Воля».

* Вы обладаете чрезвычайно высокой психический силой.

* Вам не страшны никакие испытания.

– Господин подарил мне новые возможности.

Теперь он был сильным. И он был обязан защищать честь своего господина!

– Я не позволю никому навредить моему господину!

Даже группа Шея была в восторге от услышанной истории.

– Да уж, это трогательно…

– Грид…

– Кажется, у меня на сердце потяжелело.

Как и ожидалось от оратора, его история заставила слушателей проникнуться каждым её словом. Троице казалось, будто они сами стали главными героями этой истории. Они были в восторге от того, что Хуроя всё-таки спасли. А ещё, даже несмотря на то, что Грид был их врагом, они не могли не оценить его поступок.

Однако была одна проблема…

Вы очарованы захватывающей историей.

Из-за услышанного Вы потеряли чувство реальности. Вы не понимаете, что происходит.

На протяжении последующих трех секунд Вы будете пребывать в сконфуженном состоянии.

– Кхек?

Главным оружием оратора был их язык. И предоставление оратору возможности использовать его ничем не отличалось от самоубийства.

– Ч-что происходит!?

– Вот дерьмо! Что это за трюк!?

У группы Шея не было опыта взаимодействия с ораторами, а потому они легко попались на уловку Хуроя. Итак, оратор посмотрел прямиком им в глаза и воскликнул:

– Что, хотели убить меня? Ну, попробуйте!

Ваш Боевой дух увеличился.

Ваша следующая атака будет критической.

Это было самое мощное благословление оратора, воздействующее на всех союзников в течение последующих двух секунд.

А затем Хурой взмахнул своим чёрным клинком.

– Нерушимое Правосудие!

«Нерушимое Правосудие»

Уровень: 5 (88,1%).

Наносит 650% урона от Вашей текущей силы атаки.

Время перезарядки: 100 секунд.

Потребление маны: 500.

Нерушимое Правосудие представляло собой уникальный навык, который мог использовать только Апостол Правосудия и его соратник. Оно наносило урон по площади и обладало сравнительно небольшой перезарядкой.

Тем не менее, после приобретения Фехтования Пагмы Грид практически не пользовался им. По сравнению с легендарным Фехтованием Пагмы, у Нерушимого Правосудия не было никаких особых преимуществ, за исключением разве что мгновенной активации. Итак, Гриду куда выгоднее было использовать ту же Волну, чем Нерушимое Правосудие.

Однако для Хуроя это был самый главный боевой навык. Он так сильно полагался на него, что прокачал аж до 5-го уровня. И теперь Нерушимое Правосудие наносило уже не 300%, как это было первоначально, а целых 650% урона.

А умножив этот показатель на силу атаки чёрного меча, которым был вооружен Хурой…

«Одноручный меч массового производства» (прототип)

Рейтинг:уникальный.

Вес: 410.

Прочность: 49/51.

Сила атаки: 423.

Скорость атаки: -7%.

Точность: -2%.

Пробная работа легендарного кузнеца «Г». Данный одноручный клинок может быть использован абсолютно любым человеком и предназначен для нанесения мощных ударов. Его агрессивный дизайн напоминает собой Дайнслейф, однако использованные для его создания материалы достаточно бедные, из-за чего дополнительные эффекты попросту отсутствуют.

Если бы в процессе создания клинка вместо чёрного железа использовалась сталь, клинок был бы намного хуже.

Требования:

Уровень: 230 и выше.

Сила: 300 и выше.

Владение Мечом: 1-ый начальный уровень.

После приобретения второго класса, Хурой получил возможность использовать в качестве оружия мечи. Однако он всё ещё был оратором, в связи с чем его Сила была весьма низкой, а потому он попросту не мог использовать надлежащий клинок своего уровня.

Тем не менее, все его проблемы закончились после того, как Грид разработал и выковал «Одноручный меч массового использования». Название указывало на то, что Грид планировал использовать данную производственную технологию для массового производства, однако его сила атаки уже вышла за пределы обычного одноручного меча. Более того, она была вполне сопоставима с минимальной силой атаки самого Дайнслейфа.

Другими словами, Гриду частично удалось воплотить свой замысел в жизнь. И вот…

Бу-ду-дух!

Критический удар!

Вы нанесли 7,910 урона.

Вы нанесли 9,250 урона.

Вы нанесли 10,180 урона.

Вместо Выносливости убийцы вкладывали все свои очки распределения в Ловкость, полагаясь не на защиту и Здоровье, а на вероятность уклонения. Однако поскольку они пребывали в сконфуженном состоянии, им не удалось избежать мощной атаки Нерушимого Правосудия.

– Кхек!

– Кха-а-а!

Вы получили фатальный удар!

На протяжении ближайших трех секунд Вы будете пребывать под воздействием ошеломления.

От огромного урона они вновь были подвержены влиянию негативного статуса. И на сей раз им было «ошеломление», о котором ранее каждый из убийц только читал и слышал.

Кто бы мог подумать, что какой-то оратор сделает с ними такое…

«У меня что, галлюцинации?».

«Чёрт, мы встряли…».

Товарищи мечтали отомстить Гриду только для того, чтобы погибнуть от руки его подчиненного, не успев даже встретиться с самим Гридом? При этом ещё и не от самого сильного подчиненного!?

«Да будь ты проклят, Грид, вместе со всей своей гильдией…».

Троица друзей попросту не могла не выругаться. Где это было видано, чтобы трое убийц избивались оратором? Если информация об этом просочится, их будут высмеивать на каждом шагу. Но куда больше их беспокоило то, что сегодня они вновь могли расстаться с элементами своей драгоценной экипировки.

– Это конец…

Когда-то давно Хурой был обычным оратором 127-го уровня, а потому вкладывал все свои очки распределения в Интеллект и Убеждение. Но после того, как он получил второй класс, его уровень вырос до 236-го, а все свободные очки характеристик распределились между Силой, Выносливостью и Ловкостью.

Более того, приобретённое Хуроем Мужество также существенно поднимало как силу атаки, так и его защиту.

Но этого было недостаточно. Даже учитывая влияние Мужества, его базовые параметры были отнюдь не боевыми. Таким образом, Хурой обладал куда меньшими физическими способностями по сравнению с другими людьми того же уровня. Ну и в довершении его Владение Мечом было всего лишь 2-го среднего уровня.

Чтобы нанести большое количество урона, Хурою требовалось достаточно много времени. Однако благодаря Гриду всё изменилось. Специально для него Преемник Пагмы разработал и выковал специальный меч, который полностью покрывал недостающую боевую мощь Хуроя.

Такова была сила предметов.

И сегодня с ней вновь столкнулась незадачливая группа из трёх убийц.

– Тьфу ты!

Неужели им было суждено погибнуть, даже не увидев свою цель? Нет. У товарищей всё ещё оставалось одно средство. И вот, прямо перед тем, как чёрное лезвие должно было перерезать глотку Шея, он истошно завопил:

– Каси-и-и-им!

Не прошло и мгновенья, как из-за спины Шея вынырнула тень, молниеносно взмахнув парой своих кинжалов.

Фьу-фьу-фьух!

Его движения были практически неуловимыми, а потому даже отклонившись назад, Хурой всё равно пропустил удар. Более того, его меч был заблокирован, а потому Шей остался жив.

Вы получили 4,140 единиц урона.

– Уф…!

Раненый Хурой тут же отступил назад и быстро вытащил зелье, намереваясь восстановить своё Здоровье. А затем на свет появилась и сама фигура нападавшего.

– Ты сумел избежать смертельного удара? Твоя реакция лучше, чем я думал.

«Он не игрок…?».

Перед Хуроем стоял худощавый мужчина, облаченный в потрепанную серую одежду. Имя «Касим», плавающее у него над головой, светилось зелёным, что выдавало в нём НПС.

«Значит, их сопровождает убийца-НПС?», – подумал порядком озадаченный Хурой.

Его оппонент явно не был обычным убийцей. Всего от одного удара, да и то нанесённого вскользь, Хурой лишился четырех тысяч своего Здоровья. А раз так, он был примерно 280-го уровня.

Но каким образом этим незадачливым убийцам удалось обзавестись таким мощным эскортом? И вот, пока Хурой задавался этим вопросом, Шей выпил зелье Здоровья и прокричал:

– Лучше сдавайся подобру-поздорову! Касим – убийца с третьим классовым преобразованием! Ты ему не противник!

– Третье классовое преобразование? – начав потеть, переспросил оратор. Разница между игроками со вторым классовым преобразованием и третьим была как между небом и землей.

Один игрок 300-го уровня мог без особых проблем одолеть двух игроков 299-го. Хурой же и вовсе был всего лишь 236-го, в связи с чем разница между ними состояла не только в коэффициентах силы атаки, защиты и прочих параметров, но и в уровне. А раз так, сложившиеся обстоятельства явно были не в его пользу.

«Так, для начала нужно успокоиться».

Хурой не знал, кто эти люди, а потому не считал необходимым умирать в бою с ними почём зря. А раз так, наилучшим вариантом было убежать, обеспечив свою безопасность, после чего послать сообщение Ефемине и Гриду.

А пока Хурой принимал решение, троица убийц взволнованно переговаривалась между собой:

– Мы выполнили заданиеS-класса и заплатили огромную сумму денег, чтобы нанять Касима! Мы сделали это всё исключительно ради того, чтобы отомстить Гриду!

– Но прежде, чем мы доберемся до Грида, мы поэкспериментируем с тобой!

– Что…?

Они хотели убить Грида?

Наконец-то Хурой понял, почему на него напали, и вместо того, чтобы отступить, застыл на месте.

А затем он посмотрел на Шея и его двух прихвостней поистине дьявольским взглядом.

– Нет, ребята. Отсюда вы уже никуда не уйдете.

Он должен уничтожить группу Шея, даже если ради этого ему придётся пасть от руки НПС. Таким был его долг.

– Я не позволю вам увидеть даже тень моего господина! – взревел разъяренный Хурой, после чего немедленно вызвал своего дрэйка, – Явись, Небесный Властелин, Парящий над Лугами!

Имена и названия, которые давали монголы, всегда были крайне эмоциональными и повествовательными. Итак, не заставляя себя ждать, над головой Хуроя тут же появился дрэйк по кличке «Небесный Властелин, Парящий над Лугами».

И под давлением ветра, исходящего от его крыльев, группа Шея была вынуждена прижаться к ближайшей стене.

– Это же дрэйк!

После окончания Первого Межнационального Соревнования дрэйки стали котироваться куда меньше, чем раньше. И причиной тому было позорное фиаско от одной-единственной кошки. Некоторые люди даже выгнали своих дрэйков прочь, заявив, что их польза слишком преувеличена.

Однако правда состояла в том, что дрэйки по-прежнему оставались отличными питомцами. Их боевая мощь, мобильность, интеллект, выносливость и другие параметры были поистине ошеломляющими. Да, они наголову уступали чёрной кошке Грида, но так было лишь потому, что она была чересчур сильной.

– У этого парня сильные предметы и сильное домашнее животное? Да кто ты вообще такой!? – прокричал Шей, однако Хурой ему ничего не ответил, просто скомандовав своему дрэйку:

– Преврати этих людей в пепел. Я признаю твою мощь. Ты – сильнейший из дрэйков, а потому сможешь это сделать.

– Ку-гра-а-а-а-ах!

Ваш дрэйк,Небесный Властелин, Парящий над Лугами, воодушевился лестными словами, благодаря чему его Боевой дух значительно возрос.

Его сила атаки существенно увеличилась.

Фу-жу-у-у-у-у-ух!

Вдохновленный навыком своего хозяина, дрэйк тут же исторг мощнейшее огненное дыхание. Переулок был узким, а потому группа Шея никак не могла избежать данной атаки. И вот, в результате над крышами домов Уинстона вспыхнуло пламя и появился дым, что не укрылось от глаз и других игроков.

– Что? Откуда здесь дрэйк?

– Вау… Кажется, топ-игроки что-то не поделили! Айда смотреть!

– Прямо посреди города? Просто удивительно! Погнали!

Разве существовало занятие более увлекательное, чем наблюдение за выяснением отношений других людей? Итак, им представилась отличная возможность насладиться этим зрелищем, да ещё и бесплатно. В результате множество игроков и местных жителей, разбросанных по всему городу, бросились в сторону суматохи.

Не исключением были и солдаты.

– Капитан! Мы должны спешить!

– Кажется, там драка!

Политика безопасности в Уинстоне была просто превосходной, а местная стража – образцом для подражания. Солдаты немедленно бросались к месту преступления, чтобы успокоить тот или иной беспорядок, однако… У них была небольшая проблема. Начальник службы безопасности.

– Нам нужно убрать огонь. Задуть… Ветер… Веер?

Начальник службы безопасности увидел, что в городе появилось пламя и тут же начал прокручивать в голове варианты его устранения. Однако ничего, кроме как его задуть, он не придумал.

И этим человеком был не кто иной, как Джуд. Чтобы его характеристики росли более-менее равномерно, Грид поручал ему самые разные задания, начиная от охоты на монстров и спаррингов, заканчивая добычей полезных ископаемых и даже руководством стражей. Итак, именно этим он сегодня и занимался – руководил рядовыми охранниками.

– Несите веера.

IQДжуда был на уровне настоящего идиота, а потому его предложение вызвало у встревоженных стражников самый настоящий ужас.

– Капитан, веерами это не остановить! Огонь лишь раздуется!

– Нужно вызвать подкрепление!

Охранники начали убеждать капитана в необходимости проведения других действий и, в конце концов, терпение последнего не выдержало.

– Я сам пойду и посмотрю.

Огонь? Горящие дома? Для него это не имело никакого значения. Совершенно позабыв о совете Грида действовать максимально осторожно, он решил лично выяснить причину беспорядка.

Топ-топ-топ-топ!

– Быстрее за капитаном!

Несмотря на то, что Джуд был облачен в тяжелые доспехи и нёс на плече огромный трехметровый меч, он бежал в три раза быстрее, чем они. В их глазах он был кем угодно, только не человеком. Впрочем, недаром говорилось, что если природа кого-то обделила в одном, то в другом определенно вознаградила.

Тем временем в кузнице Хана.

– Хм-м-м, там что-то происходит, – пробормотала Ефемина, поглядывая на пылающее неподалёку пламя, – И я просто обязана узнать что.

Для Ефемины схватки между игроками и НПС были крайне важны. Это была возможность продублировать хорошие навыки. И вот, как и все остальные, девушка побежала прямиком к эпицентру суматохи. Благодаря этому Хан, наконец, смог выдохнуть и впервые за сегодняшний день сделать небольшой перерыв.

…

Уинстонский замок.

Не так давно у Грида выработалась одна привычка. Он ежедневно разбирал и собирал предметы с целью улучшения их понимания. Он уже давненько достиг 100%-го понимания Дайнслейфа, а потому в настоящее время был занят разборкой и сборкой Доспехов Священного Света, дожидаясь прибытия Ефемины.

А затем он услышал крик солдат, бегущих аккурат по направлению к кузнице Хана, неподалеку от которой что-то горело.

– Это ещё что такое? Хан…!

Неужели кто-то напал на Хана?

С этой мыслью Грид моментально выбежал из кузницы, после чего экипировал сапоги Брахама и взлетел в небо.

Лауэль последовал за ним.

***

Наибольшее преимущество огненных дрэйков заключалась в их высоком уроне. Огненное дыхание было наисильнейшим среди других дрэйков. Однако…

– Как это возможно…?

Хурой попросту отказывался верить в то, что видел. В тот момент, когда его питомец низверг волны пламени, Касим вызвал десятки теневых солдат, тем самым полностью заблокировав дыхание.

Из-за этого огонь обрушился не на головы трех убийц, а рассеялся во всех направлениях, подпалив несколько ближайших домов.

«Откуда у него такие потрясающие защитные способности?».

Убийцы всегда полагались на Ловкость. Они обладали выдающейся силой атаки и мобильностью. С другой стороны, их защитные способности оставляли желать лучшего. Однако Касим вызвал доселе невиданных теневых солдат, используя их как щиты. Он совершенно отличался от среднестатистического убийцы.

– Вот она сила третьего классового преобразования! То же самое ждёт и меня! Ну что скажешь? Разве какой-то оратор может сравниваться с этим выдающимся классом? Ха-ха-ха! – прокричал довольный Шей.

Все убийцы подразделялись на четыре основные категории. Такие, как Факер, которые специализировались на маскировке и молниеносных убийствах. Такие, как Шей, которые полагались на короткие мечи. Некоторые отдавали предпочтение метательному оружию, а кто-то и вовсе устанавливал ловушки.

Однако данная классификация была характерна лишь для убийц второго классового продвижения. У игрока, преодолевшего отметку в 300-ый уровень, появлялся куда больший выбор разнообразных техник. И одной из них были тени.

Теневая техника позволила убийце ассимилироваться с тенями, перемещаться между ними и даже вызывать теневых солдат.

И Касим уже давно стал в ней настоящим мастером. Единственным, кто мог составить ему конкуренцию, был Доран, до которого нынешнему Хурою было ещё очень и очень далеко.

– Ну что ж, за дело, – пробормотал убийца, моментально скрывшись в тени. А уже в следующее мгновенье он появился позади Хуроя и нанёс ему очередной удар кинжалом:

Вы получили 4,100 урона.

– Тьфу!

Касим не упускал ни одной слабой стороны своего оппонента. Защищаться или попытаться убежать от него было просто невозможно. В случае, если Хурой пытался переходить в контратаку, Касим вновь прятался в тенях, так что это было попросту бесполезно.

Фжух!

– Ку-а-ак!

Касим раз за разом менял место своей дислокации, появляясь то в одной, то в другой тени. И это было поистине захватывающее зрелище, которым собравшиеся зеваки могли лишь восхищаться.

– Потрясающе. Что же это за умение такое?

– Может, у него какой-то скрытый класс?

– Кажется, он убийца… Причём, как минимум 300-го уровня.

– Ого, это серьёзно. Я тоже хочу стать убийцей.

Фжух! Фжух-фжух!

Тем временем от последовательных атак Касима Хурой потерял большую часть своего Здоровья. Если бы не изо всех сил защищавший его дрэйк, оратор бы уже давно умер.

Отвага Соратника Апостола Правосудия не имеет себе равных.

Ваше Здоровье упало ниже 20%, в связи с чем все характеристики увеличились на 30%.

Это был его последний шанс. Хурой получил усиление, а потому просто обязан был расправиться с группой Шея. Итак, убедившись в том, что Касим вновь исчез в одной из теней, он бросился к хихикающим убийцам, которые никак не ожидали столь внезапной атаки.

Однако в тот самый момент, когда его отчаянный удар должен был настигнуть цель, перед ним появился теневой солдат и заблокировал меч.

– Это конец… – пробормотал оратор, чувствуя, что обречён. И в эту же секунду из тени появился и сам Касим.

– Это всё совсем не весело. Пора заканчивать.

Однако в то мгновенье, когда Касим занёс кинжал над шеей Хуроя, откуда-то со стороны раздался женский голос:

– Поднять Теневых Солдат.

– Ухро-о-о-о…

– …!

Касим был поражен до самой глубины души. Кто бы мог подумать, что тени, в которых он практически жил, атакуют его самого?

«Кто-то использовал мою технику?», – потеряв всяческий интерес к Хурою, подумал Касим. Неужели в окрестностях скрывался убийца с аналогичным ему уровнем? Итак, быстро обведя взглядом собравшуюся толпу людей, он быстро вычислил атаковавшего.

И ею оказалась хрупкая блондинка с белоснежной кожей.

– У убийц не бывает такой белой кожи. Каким образом тебе удалось поднять тени? – находя происходящее каким-то абсурдом, поинтересовался Касим.

– А что? Думаешь, ты один владеешь этой техникой? – ответила Ефемина.

– Ху? У-ху-ху-ху! Прекрати говорить глупости!

Это явно была чёрная магия или нечто подобное. Итак, Касим проигнорировал теневых солдат и сосредоточился на Хурое. Сперва он должен был разобраться с этой целью и только потом перейти к схватке с той странной девушкой.

Однако…

– Что здесь происходит?

Откуда-то сверху раздался холодный голос, от чего и Касим, и Хурой, и тысячи других зрителей, включая Джуда, тут же уставились в небо.

– Грид! – воскликнул Шей.

И он не ошибся.

Над мрачным переулком парил не кто иной, как Грид.

– Грид! Грид пришёл!

– Преемник Пагмы!

– Ура-а-а-а-а!

Он и вправду был очень популярен. Грида хвалили и уважали все, вне зависимости от пола и национальности. Люди приветствовали Преемника Пагмы и, пытаясь привлечь его внимание, с энтузиазмом махали руками. Однако взгляд Грида был прикован исключительно к Касиму. Ему совершенно не нравилось то, что какой-то человек стоял позади раненого Хуроя с кинжалом у его шеи.

– Убери руки от того, что не твоё.

– А что, если не уберу? – тут же поинтересовался Касим.

– Тогда ты умрешь.

Фьу-фьу-фьу-фьу!

И вот, в следующее мгновенье к убийце устремилось семь золотых лезвий. Это были особые предметы Преемника Пагмы, привлёкшие к себе внимание всего мира. В результате толпа зрителей взволновалась ещё больше, в то время как сам Касим мог лишь удивиться: «Артефакты, которые движутся сами по себе?».

Поначалу он не почувствовал в Гриде ничего особо примечательного. Но, судя по всему, этот человек был чем-то гораздо большим, чем считала группа Шея. Кроме того, рядом с ним был молодой человек с серебряными волосами и пронзительным взглядом. Но самое главное…

«Откуда у него Кольцо Дорана?», – задался вопросом убийца, уставившись на левую руку Грида, – «Любопытно, любопытно… Нужно прекращать эту бесполезную битву и заняться сбором информации».

В конце концов, Касим отпустил Хуроя и скрылся в тени.

– … Э-э?

Ну а что касается группы Шея – они остались совершенно одни. Кто бы мог подумать, что Касим бросит их и сбежит? Товарищи потратили на его найм целое состояние, но всё оказалось почём зря.

– Он что, решил так пошутить над нами? – пробормотал подавленный Шей, в то время как Грид медленно спустился на землю и, подойдя к убийцам, с улыбкой спросил:

– Привет, парни. Вы что, решили подарить мне ещё парочку своих предметов?

А затем Преемник Пагмы самым нахальным образом помахал у них перед носами Поясом Кенена, инструментом для установки ловушек и устройством для изготовления ядов, которые они любезно предоставили ему в прошлый раз. Это вызвало у них ещё большее желание убить Грида, однако без Касима данная задача была попросту невыполнимой.

– Ха-ха… – неловко рассмеялись товарищи, на что Грид холодно спросил:

– Что смешного?

Грид пребывал в настоящей ярости от того, что какие-то недоубийцы решили причинить вред его товарищу. Итак, он немедленно вытащил Полный Провал, намереваясь убить их на месте, как вдруг Лауэль остановил его:

– Не убивай их. Лучше брось в темницу.

– Зачем? Разве это не пустая трата денег налогоплательщиков?

– Если преступника посадить в тюрьму, его инвентарь станет открытым для просмотра лордом. Попроси госпожу Ирен сделать ревизию их имущества. Так ты будешь знать, что у них есть ценного и сможешь обменять это взамен на их жизни. В противном случае ты всегда успеешь убить их, – глядя на мрачного Грида, пояснил Лауэль.

– Хох…

Лауэль обладал не только богатейшим багажом знаний, но и великолепными идеями. Вот почему одно только его присутствие рядом всегда приносило пользу. Именно по этой причине мать Янгу ещё со времён начальной школы велела ему заводить умных друзей.

Итак, в очередной раз убедившись в мудрости своей матери, Грид приказал Джуду:

– Запри их в темнице.

А затем к нему подошла Ефемина, держа в руках производственную технологию магической сферы, напрямую связанной с Брахамом.

Полтора года назад по времени «Satisfy».

В то время Грид уже был Преемником Пагмы и обучался у Хана основам Кузнечного Ремесла. И в один из этих дней прямиком к дверям его кузницы подошёл человек по имени Кролик, сделав старому кузнецу предложение, от которого тот попросту не мог отказаться.

– Как насчёт производственного соревнования? Кто победит – того и кузница.

Хан задолжал Компании Меро, а потому принятие данного предложения было для него единственным способом сохранить за собой права на кузницу. Однако пожилой кузнец страдал от алкоголизма, а потому не мог продемонстрировать всю полноту своих кузнечных навыков. В связи с этим Хан попросил Грида принять участие в соревновании вместо него.

Рассчитывая на хорошую компенсацию, Грид с готовностью принял предложение своего наставника. И вот, впоследствии он сразился с Ефеминой, нанятой Компанией Меро, и… Проиграл. Если бы состязание проводилось честно, он бы определённо одержал победу, однако Компания Меро подкупила стражу и Грид был арестован за мгновенье до того, как успел показать свой кинжал публике.

Сложившаяся ситуация была просто ужасной. Грид не только провалил задание, но и попал в темницу. Он был не в себе и кричал, что игровые боги прокляли его. Но затем совершенно внезапно появился спаситель.

И это была Ефемина. Благодаря её помощи Грид вернул свой Идеальный Кинжал, спас Хуроя и получил титул «Апостола Правосудия». Строго говоря, Ефемина была для него настоящим благодетелем.

Но…

– Рядом с ней мне как-то некомфортно.

Гриду было неудобно вновь смотреть в глаза этой девушки. Они напоминали ему о былых временах, когда он вынужден был чувствовать себя совершенно беспомощным и ничтожным. Другими словами, Грид вовсе не испытывал к Ефемине каких-то плохих чувств. Просто… Просто рядом с ней ему было не по себе. А ещё он на полном серьёзе её опасался.

– Что она сделает, если я не смогу создать хотя бы уникальную сферу?

Грид не знал о недостатках дубликаторов, а потому вполне справедливо полагал, что Ефемина – слишком сильная даже для него. А к тем, кто был сильнее его, Грид относился с утроенной осторожностью и подозрительностью. Он хорошо помнил, что в обмен на возвращение Идеального Кинжала Ефемина хотела как минимум уникальную сферу.

Итак, что если он не оправдает её ожиданий? Вдруг она решит убить его?

Грид действительно переживал по этому поводу. Он не хотел проверять, насколько эффективной окажется его экипировка против бомбардировки лучшими заклинаниями Ефемины.

– Давно не виделись.

С другой стороны, Ефемина была очень рада видеть Грида. Пусть в прошлом он и действовал несколько глупо, но у него был легендарный класс, а потому Ефемина была рада тому, что знаменитый Преемник Пагмы сделает ей предмет.

– Я видела по телевизору твоё выступление. Ты действительно большой молодец.

Тем временем всё происходящее привлекло внимание зевак. И не мудрено, ведь Ефемина обладала выдающейся красотой и по-настоящему очаровательными глазками.

– Кто эта девушка?

– Эх, хотел бы я забрать её с собой.

– Чертов Грид… У него уже есть Юра и Джишука, а теперь ещё и она. Я сейчас лопну от зависти.

– Красавицы всегда следуют за героями. Грид тоже заслуживает свой собственный гарем.

Несмотря на хрупкое телосложение и невысокий рост, у Ефемины было чрезвычайно милое и невинное личико, вызывающее желание защитить её. Многие мужчины были готовы отдать абсолютно всё, лишь бы только познакомиться с ней. Однако она не соответствовала вкусу Грида. Детской красоте Ефемины Грид предпочитал более женственные пропорции, а потому продолжал стоять перед ней спокойным, как скала.

– Здесь слишком много посторонних глаз. Давай поговорим в другом месте.

«Кажется, его отношение ничуть не изменилось..».

Грид остался точно таким же, как и в их последнюю встречу. Он был совершенно безразличен к её красоте. Как бы ни были прекрасны её глаза, он попросту не замечал их. Поначалу Ефемина даже подозревала, что он был геем или импотентом. Однако после скандальных похождений с Юрой и Джишукой это предположение самоликвидировалось, а гордость Джишуки была сильно задета.

«Неужели Юра и Джишука лучше меня?», – подумала девушка, после чего, надувшись, пошагала в сторону замка.

Так, спустя несколько минут, они и прибыли к месту назначения.

– Добро пожаловать! – тут же поприветствовали Грида солдаты и поспешно открыли ворота.

– Спасибо. Вольно, – поздоровался Грид, после чего вошёл внутрь.

– Кажется, ты стал благородным? – спросила порядком удивлённая Ефемина.

По мере роста среднего уровня игроков, существенно увеличилось и количество знати. Эксперты предполагали, что существует по меньшей мере 15 высокоранговых игроков, удостоившихся баронского титула. Ефемина тоже хотела стать баронессой, а потому не могла не восхититься достижением Грида.

Однако уже в следующее мгновенье последовал ответ от молодого человека сID«Лауэль», полностью обескураживший её:

– Грид – виконт. Кроме того, он муж первой леди Уинстона.

– … А-а-а?

Девушка даже не знала, как на это реагировать. Неужели он действительно сумел стать виконтом, что ранее удавалось лишь главам самых крупных гильдий?

«Первая леди Уинстона…».

Именно так называли Ирен. Она была единственной преемницей Графа Стейма, одного из столпов Вечного Королевства. Её брак был достаточно значимым, чтобы поднять шум во всём игровом сообществе. И вот, её неизвестным партнёром оказался не благородный НПС, а игрок?

«И этот игрок – Грид…».

Он не мог жениться на благородной девушке только потому, что обладал легендарным классом. Связь между Гридом и Ирен была явно глубже, чем представляли себе другие люди. А такой тип связи не устанавливался по случайному стечению обстоятельств.

Итак, учитывая это, Ефемина пришла к выводу, что Грид намеренно сблизился с Ирен, чтобы та вышла за него замуж.

«Жениться на девушке-НПС… Он играет в совершенно другую игру», – мысленно пробормотала Ефемина.

Глядя на Грида, её глаза сияли, будто настоящие фонари.

«Первый обладатель легендарного класса и вправду превосходит здравый смысл».

Грид был первым человеком, чьи навыки Ефемина не смогла продублировать. Именно поэтому она чуть ли не с их первой встречи постоянно переоценивала его. Даже во время проведения Первого Межнационального Соревнования, когда большинство людей критиковало Грида за отсутствие контроля, Ефемина считала совершенно иначе.

«К чему этот контроль, если он может победить, просто используя то, что у него есть?».

И это предположение было доказано самим Гридом в ходе проведения ПвП-турнира.

Итак, пусть их знакомство и началось не самым лучшим образом, но Ефемина гордилась тем, что знала Грида.

Тем временем сам Грид понятия не имел, что о нём думала Ефемина, а потому продолжал вести себя достаточно холодно.

…

Кузница Уинстона.

– Материалы готовы? – сухо спросил Грид, разжигая огонь в печи.

– Конечно, мне понадобился год, чтобы отыскать производственную технологию сферы, а затем полгода, чтобы получить все необходимые материалы. Моя подготовка идеальна, – угрюмо ответила Ефемина, явно недовольная его неизменным апатичным отношением.

«Год? Полгода?».

Она что, с ума сошла? Потратить полтора года на то, чтобы произвести один-единственный предмет?

С какой-то стороны Ефемину можно было назвать безумной. Однако на самом деле она была вполне нормальной.

Каждый человек играл в «Satisfy» с конкретной целью. Некоторые люди всегда стремились сделать всё возможное, чтобы достичь её, причём вне зависимости от того, сколько времени на это требовалось. С другой стороны, остальные попросту сдавались и отказывались от своих планов сразу же, как только становилось трудно.

Что касается Ефемины – она была скрытым топ-игроком 283-го уровня, а потому, естественно, принадлежала к первой категории людей. Она не считала, что полуторагодичные затраты для получения лучшей магической сферы – нечто сверхъестественное. Более того, ничто ей не мешало в этом процессе просто наслаждаться и другими прелестями игры.

В какой-то степени Грид тоже был похож на неё. Лишь потратив несколько месяцев тяжелого труда, ему удалось отыскать Редкую книгу Пагмы. Однако не так давно он изменился. Он забыл, как наслаждаться игрой, поскольку считал её исключительно средством для зарабатывания денег. Невозможно, чтобы нынешний Грид понял Ефемину.

«Она действительно страшный человек».

А раз так, он не должен был расстраивать её. Он не хотел себе даже представлять, какие ужасные вещи могут произойти, если он пустит псу под хвост полтора года её тяжелого труда.

«У этой сферы просто обязан получиться хотя бы уникальный рейтинг», – подумал Грид, после чего на всякий случай ещё и помолился богам, – «Богиня Ребекка, Бог Иудар, Бог Доминион… Пожалуйста, защитите мой опыт. Господи, помоги мне».

Пусть Грид и не был религиозен, но он никогда не отвергал существование бога. Итак, он искренне помолился всем популярным богам в «Satisfy» и тем, которых знал в реальности. Он умолял их помочь ему создать уникальную сферу.

А затем…

– Что ж, начнем.

Собравшись с духом, он приготовился приступить к работе. А в следующее мгновенье…

– Вот, посмотри, легендарный кузнец, – произнесла Ефемина, передав Гриду производственную технологию, на получение которой ей потребовался целый год.

Вы получили производственную технологию «Сферы Мумуда».

«… Что ещё за Мумуд?».

Название самой мощной сферы явно не впечатляло.

«Впрочем, это может быть похоже на Дайнслейф».

Грид понятия не имел, кто такой Мумуд, а потому был по-настоящему удивлён, когда открыл производственную технологию.

«Это же…!».

Производственная технология«Сферы Мумуда».

Требования: мастер Кузнечного Ремесла /5-ый уровень Кузнечного Ремесла Гномов.

Сфера Мумуда: магический шар, созданный мастером-гномом Милепеем, который обучал Пагму до того, как тот стал легендой.

Данный предмет стал широко известен как Сфера Мумуда, поскольку был одним из самых любимых у Мумуда, ученика Брахама.

Итак, для того, чтобы обучиться этой производственной технологии, ему необходимо было обладать мастерством в Кузнечном Ремесле?

Требования были необычайно высокими. Наверное, данная производственная технология была самой тяжелой среди всех, с которыми только Гриду доводилось сталкиваться. Даже Альбатино, которого называли величайшим кузнецом до появления Пагмы, не смог бы обучиться ей.

Другими словами…

«Эта сфера ещё более высокого ранга, чем Дайнслейф».

Прямо в руках Грида покоилась ценнейшая производственная технология, которую он получил совершенно бесплатно. Ефемина явно не просто так потратила целый год, чтобы раздобыть её.

Итак, впервые за всё время Грид почувствовал благодарность по отношению к этой девушке.

– Ефемина.

– А-а?

Ефемина была сильно удивлена, поскольку Грид впервые назвал её по имени.

А затем Преемник Пагмы посмотрел на неё своими спокойными глазами и пообещал:

– Я сделаю всё возможное.

– …

Таким было настоящее воссоединение по прошествии полутора лет. Грид никогда не обращал внимания на Ефемину, но в этот момент его отношение кардинально изменилось. То, как он смотрел на неё, заставляло Грида казаться совершенно другим человеком.

И Ефемина, почувствовав исходящую от него уверенность, ярко улыбнулась.

– Спасибо.

А в следующее мгновенье перед Гридом появилось информационное окошко.

Вы изучили производственную технологию «Сферы Мумуда».

«Интересно, интересно…».

Это была редкая возможность создать лучший предмет из всех существующих. И, учитывая это, Грид был очень мотивирован.

«Сфера Мумуда»

Рейтинг: редкий~легендарный.

Вес: 150.

Хрустальный магический шар, созданный благодаря сочетанию мифрила бездны, Дыхания Ледяной Королевы и Слёз Короля Водного Клана.

Данная сфера была разработана кузнецом-гномом по имени Милепей и позволяет своему обладателю получить невиданную силу и особые способности.

Параметры редкой версии предмета:

Прочность: 149/149.

Магический урон: +13%.

Скорость активации заклинаний: +5%.

Количество заклинаний, которые можно сохранить: 3.

*Вы можете навсегда сохранить одно заклинание уровня В и ниже.

Параметры эпической версии предмета:

Прочность: 175/175.

Магический урон: +16%.

Скорость активации заклинаний: +8%.

Количество заклинаний, которые можно сохранить: 3.

*Вы можете навсегда сохранить одно заклинание уровня В и ниже.

Параметры уникальной версии предмета:

Прочность: 200/200

Магический урон: +20%.

Скорость активации заклинаний: +12%.

Количество заклинаний, которые можно сохранить: 4.

Уменьшение времени перезарядки заклинаний: 10%.

*Вы можете навсегда сохранить одно заклинание уровня А и ниже.

Параметры легендарной версии предмета:

Прочность: 247/247.

Магический урон: +27%.

Скорость активации заклинаний: +18%.

Количество заклинаний, которые можно сохранить: 3.

Уменьшение времени перезарядки заклинаний: 15%.

*Вы можете навсегда сохранить одно заклинание уровня S и ниже.

Требования:

Уровень: 280 и выше.

Интеллект: 3,000 и больше.

Владение Сферами: 5-ый высший уровень.

Ознакомившись с подробной информацией о сфере, Грид был попросту поражён.

«Предмет, позволяющий навсегда сохранить одно заклинание…».

Концепция «хранения» напоминала функцию встроенных навыков. Однако, в то время, как сохраненная магия исчезала сразу же после её использования, заклинание, «сохраненное навсегда» становилось встроенным эффектом предмета и могло использоваться постоянно. В качестве сравнения можно было привести магию Полёта, встроенную в Сапоги Брахама и позволяющую летать даже немагам.

Учитывая это, эффективность данного предмета была просто отличной.

В зависимости от того, какую магию Ефемина решит разместить внутри своей сферы, её применение будет сильно варьироваться. Недаром миллионы волшебников хотели заполучить себе хоть один предмет, наделенный такой функцией.

Однако все они были настоящими сокровищами, которые нельзя было купить даже за очень большие деньги. Они были настолько редкими, что некоторые топ-игроки, начавшие играть в «Satisfy» ещё с самого момента её открытия, ни разу не видели их в глаза. Существовал небольшой шанс обзавестись ими путём охоты на монстров, в рейдах и в качестве наград за выполненные задания. Недаром Вантнер был готов заплатить любые деньги, чтобы купить у Грида Сапоги Брахама.

«Это сфера, недоступная даже самым лучшим кузнецам…».

Не исключением был и Грид, который понятия не имел, как создавать предметы со встроенной магией. Его Легендарное Кузнечное Ремесло не так давно перешло на 5-ый уровень, но его багаж знаний относительно создания подобных предметов был равен нулю.

Исходя из этого, Грид предполагал, что Пагма тоже не знал, как создавать магические предметы. Но вот, теперь он обучился производственной технологии Сферы Мумуда. Грид стал первым и единственным человеком среди двух миллиардов игроков, способным создать магический предмет.

«Если я сделаю Сферу Мумуда, возможно, мне удастся выяснить, как создавать подобные предметы».

Мастер-гном Милепей, обучавший самого Пагму… В какой-то степени Грид получил возможность получить его учения.

Ту-дук!

Итак, сжав Легендарный Кузнечный Молот, Грид взялся за работу.

Ту-дук! Ту-дук! Ту-дук!

Его сердце бешено колотилось, а на губах застыла улыбка.

Это было то самое волнительное чувство, которое возникает лишь в преддверии работы над чем-то поистине выдающимся.

И эта работа должна была помочь ему вырасти над собой. Конкретно в этой области он мог превзойти даже самого Пагму. Итак, в обмен на данную возможность, он собирался отблагодарить Ефемину, произведя для неё как минимум уникальную сферу.

Таким образом, Грид закончил раздувать меха и, проверив список материалов, повернулся к Ефемине.

Девушке не нужно было объяснять, что от неё требуется.

Вы получили 5 единиц мифрила бездны.

Вы получили 1 Дыхание Ледяной Королевы.

Вы получили 1 Слезу Короля Водного Клана.

Вы получили 22 высококачественных магических камня.

– Пожалуйста, постарайся уж…

Это были драгоценные материалы, которые ей удалось получить, потратив целых полгода и пережив множество самых разных инцидентов. Ценность первых трех ингредиентов попросту невозможно было определить, в то время как магические камни стоили по 4,000 золота каждый.

Итак, что если из этих дорогостоящих материалов появится всего лишь эпический или ещё более низкосортный предмет? Ефемина не смогла бы скрыть своего разочарования, как бы она ни старалась. Итак, прекрасно это понимая, Грид удовлетворенно кивнул и произнёс:

– Верь в меня.

Услышав эти слова, стоящий в стороне Лауэль моментально побледнел.

«У нас проблема…».

Он уже достаточно долгое время провёл бок о бок с Гридом, а потому хорошо знал, что как только Грид советует людям верить в него, результат становится поистине плачевным.

– Хорошо. Я верю в тебя, – ответила восторженная Ефемина, ничего не знающая об этом факте.

– Давай не будем мешать Гриду. Ему нужно сосредоточиться, – неловко улыбнувшись, предложил ей Лауэль.

– Конечно, – согласилась девушка. Благодаря обещанию Грида она чувствовала себя куда лучше, чем пару часов назад, и прямо-таки светилась от счастья.

Лауэлю же ничего не оставалось, кроме как покрепче сжать зубы и с кислой миной на лице подумать: «Был уникальный шар и сплыл…».

Для них подобное развитие ситуации также не несло в себе ничего хорошего. Лауэль хотел предложить Ефемине присоединиться к Гриду. И если бы Преемник Пагмы создал сферу с уникальным или более высоким рейтингом, вероятно, Ефемина согласилась бы стать рабом его предметов. Однако всё пошло не так, из-за чего Лауэлю было по-настоящему грустно.

«Эх… А ведь она могла бы стать достойным боевым товарищем…».

Разные люди по-своему наслаждались «Satisfy». Кто-то, у кого не было возможности путешествовать в реальном мире, делал это в игре, наслаждаясь великолепными видами и ландшафтами. Кто-то получал удовольствие от продуктов и блюд, которых в реальности попросту не существовало.

Однако человеческая природа была такова, что конкуренция между игроками становилась попросту неизбежной. Люди соревновались друг с другом в уровнях, силе навыков, и даже в красоте своей экипировки.

Они отчаянно пытались заполучить власть, богатство и репутацию, чтобы однажды стать дворянами, а затем и королями. Итак, огромный мир «Satisfy», в настоящее время принадлежащий дворянам и королевским семьям, рано или поздно должен был попасть в руки игроков.

Это было естественное развитие событий, а потому Лауэль надеялся внедрить Грида в самый центр этих событий. Он мечтал, чтобы человек, за которым он решил следовать, однажды стал королем. Но для этого ему нужно было достаточное количество верных и способных товарищей. Таких, как Ефемина. Таким образом, Лауэль был очень расстроен тем, что возможность заполучить её выскальзывала прямо у него из пальцев.

Тем временем шагающий рядом Хурой решил нарушить воцарившееся молчание и произнес:

– Ты уже дважды спасла мне жизнь: в прошлом и сегодня. Я очень ценю это.

– Ну… По правде говоря, за прошлый раз благодарить тебе стоит исключительно Грида. Я помогла ему, потому что хотела пройти своё собственное задание. К тому же, это было уже достаточно давно, а потому не стоит об этом вспоминать. Ну а что касается сегодняшнего дня… Это произошло чисто случайно, а потому тоже не стоит особых благодарностей, – слегка покраснев, ответила девушка.

Ефемина относилась к тому типу людей, которые с готовностью обманывали других, лишь бы достичь своей собственной цели. Однако она была крайне добра и внимательна к тем, кого знала. В этом была её сила и её слабость.

Тем временем Хурой лишь слабо улыбнулся, наблюдая за ней. Благодаря этой девушке его жизнь была спасена, и он избежал ненужной потери опыта. Ефемина произвела на него хорошее впечатление, и он пообещал, что когда-нибудь обязательно вернет ей этот долг.

Однако саму Ефемину на данный момент интересовала лишь сфера, а потому, не удержавшись, девушка развернулась и подбежала к окну кузницы.

Откуда-то изнутри доносились приглушенные удары кузнечного молота, а возле доменной печи виднелся и сам Грид, сосредоточенно трудящийся над своим новым изделием.

«Он изменился».

Старый Грид был совсем другим человеком. Он был вечно хмурым, недоверчивым и, если она не ошибалась, даже весил меньше. Теперь же Грид выглядел достаточно привлекательно. Ефемине нравился его небольшой нос и умеренно высокий лоб, в то время как его глаза излучали таинственный шарм, присущий лишь азиатам. Трудно было назвать его красивым человеком, однако даже в таком виде он понравился бы достаточно большому количеству женщин.

«И, похоже, он не делал никакой пластической операции… Судя по всему, он просто набрал вес, изменил прическу и перестал сутулиться».

Раньше волосы Грида ниспадали на лоб и даже на нос, что не совсем соответствовало мужским стандартам. Кроме того, его лицо всегда было полным недовольства. Ну и в довершении, Ефемину не привлекали мужчины без мышц. А особенно раздражающими были его острые плечи и худые руки.

Однако теперь его прическа была аккуратной, телосложение улучшилось, выражение лица и жесты источали уверенность, что в совокупности производило совершенно иное впечатление, чем раньше.

«Это действительно чудесное изменение».

И Ефемина была рада тому, что Грид смог этого добиться. А ещё девушка всерьез задумывалась над тем, сможет ли она взять с него пример и тоже измениться. В лучшую сторону.

– Чем больше я смотрю на эту производственную технологию, тем более впечатляющей она мне кажется.

Грид вынужден был признать, что Сфера Мумуда оказалась достаточно высококлассной, чтобы называться лучшей среди всего, с чем ему приходилось иметь дело. В дополнение к способности сохранять магию, она располагала рядом функций, доступных далеко не всем волшебным шарам. К примеру, столь высокое значение увеличения скорости активации заклинаний в обыкновенных сферах попросту не встречалось, в то время как уменьшение времени перезарядки и вовсе отсутствовало.

Тем временем, её бонус к магическому урону был достаточно обычным. Конечно, он мог дать фору большинству других артефактов, но порядком отставал по сравнению с другими опциями.

«Почему?», – задумался Грид и вскоре понял, – «Баланс. Бонус к магическому урону был намеренно уменьшен, чтобы поддержать равновесие. Если наряду с базовой производительностью будут слишком хороши и дополнительные опции, это неизбежно приведет к более высоким условиям использования».

Это было отличное исследование для Грида.

«В будущем, когда я буду разрабатывать новые производственные технологии, я должен обязательно обратить внимание на баланс».

Первый предмет, разработанный Гридом, специализировался исключительно на атаке. С какой стороны ни посмотри, он действительно обладал колоссальной мощью. За исключением божественного оружия Дочерей Ребекки, Полный Провал являлся самым сильным оружием во всей игре.

Тем не менее, данный меч обладал абсурдно высокими требованиями к использованию. Для того, чтобы экипировать его, требовалось Владение Мечом 8-го высшего уровня и не менее 5,000 Силы. И если первое требование ещё и было более-менее выполнимым, то игроки, обладающие пятью тысячами Силы, должны были появиться в «Satisfy» как минимум через два года.

В связи с этим Полный Провал и получил своё название, поскольку всё, что с ним мог сделать Грид, – это использовать собственноручно.

– Если бы я сконструировал его, чтобы он был более универсальным, как Сфера Мумуда… К примеру, уменьшив силу атаки…

В таком случае требования к использованию были бы снижены, что порядком расширило бы круг его возможных пользователей.

– И тогда я бы попросту купался в деньгах…

Итак, получив настоящее просветление и ощутив небывалое чувство выполненного долга, Грид обрадовался и подумал:

«Что ж, теперь я понимаю, как можно улучшить Одноручный Меч Массового Производства. Отлично».

Улыбнувшись, Грид перевёл взгляд на материалы, необходимые для создания Сферы Мумуда. Мифрил бездны, Дыхание Ледяной Королевы и Слёзы Короля Водного Клана… Все эти вещи ему встречались впервые, а потому Гриду было крайне любопытно осмотреть их поближе.

А затем…

– Э-э?

Ознакомившись с детальной информацией материалов, Грид прямо-таки подпрыгнул на месте.

«Дыхание Ледяной Королевы»

Вес: 0,1.

Крайне низкая температура Герариса заставила кристаллизоваться даже дыхание Ледяной Королевы.

Данный кристалл никогда не растает и будет повышать магическую силу любого объекта, с которым соприкоснётся.

«Мифрил бездны»

Вес: 15.

Редкий минерал, который встречается исключительно в глубинах Королевства Сирен.

Его гармония с магической силой в три раза выше, чем у обычного мифрила.

«Слёзы Короля Водного Клана»

Вес: 0,1.

Каждые пять месяцев Король Сирен проливает слёзы по оставившей этот мир его дочери.

Данный материал обладает таинственной функцией накладывания на выбранный предмет магического заклинания.

– Значит, весь секрет в этих слезах… Если я создам изделие с применением данного материала, то на выходе получится магический предмет, снабженный тем или иным заклинанием.

Что, если привязать к оружию и доспехам магиюS-класса? Это сделает существенно сильнее даже его, обладателя практически полного комплекта легендарных вещей.

– Если я смогу наложить на доспехи эффект автоматического вызова Контрбарьера, а на Полный Провал – Падение Метеорита, то стану настоящим человеком-армией…

Возможно, этого будет достаточно даже для того, чтобы сразиться с великим Адским Гао в его полноценной форме.

– А если снабдить подобными функциями павраний?

Что, если магические предметы будут выкованы из паврания? Золотые диски, которые смогут обрушивать на головы его врагов метеоритные потоки… Золотые лезвия, которые будут кружить вокруг драконов, обрушивая на них шквал заклинаний… Золотые бумеранги, которые будут вызывать море огня… Золотые иглы, которые будут испускать молнии… Золотые предметы со всеми типами заклинаний обрушат на врагов Преемника Пагмы настоящий ад.

– Я – гений.

Некоторое время Грид пребывал в восхищении от открывшихся перед ним перспектив, но затем его лицо слегка перекосилось.

С самого начала ему в глаза бросилась одна деталь. Каким образом Ефемина смогла получить мифрил бездны и Слёзы Короля Водного Клана, которые встречались исключительно на территории Королевства Сирен?

– Первооткрыватель Королевства Сирен. Значит, это была она…

Какую же награду она получила за это достижение? Грид даже боялся представить, какие сокровища и чудесные титулы обрушились на эту девушку.

– Ку-о-о-ох…

От этой мысли у него даже живот разболелся.

– Я хочу отблагодарить её, создав уникальный предмет, но…

Благодаря Ефемине он смог приобрести драгоценную производственную технологию и понял одну из тонкостей создания магических предметов. Он был так благодарен ей, что хотел ответить взаимностью.

– Однако этой Ефемине везёт больше, чем трехкратным победителям в лотерею. Может, было бы неплохо позволить ей пройти через некоторые испытания?

Грид банально ревновал к её удаче. Возможно, он и созрел за прошедшие полтора года, но где-то в глубине его души всё ещё крылась та самая тёмная сторона, которую так просто не убить. В конце концов, Грид ведь недаром до сих пор заходил на игровые форумы под чужими логинами и писал некоторые несоответствующие действительности вещи.

Итак, немного подумав над этой идеей, он решил начать работу, не прикладывая излишних усилий. Поддав жару, он разместил мифрил в печи и принялся дожидаться, пока тот растает.

Какое-то время в кузнице висела абсолютная тишина. А затем…

– Эх. Я не могу так поступить.

В конце концов, зло привело бы лишь к ещё большему злу. Итак, взяв под контроль своё сердце и дух, Грид выпрямился и принялся всерьёз заниматься процессом плавки.

Затем он залил расплавленный мифрил в заготовку и начал мало-помалу обрабатывать его.

Бу-дух! Бу-дух!

– …

Чтобы правильно отобразить старомодный дизайн сферы и сделать её огранку идеальной, Гриду нельзя было ни на мгновенье терять концентрации. Так Преемник Пагмы и продолжал осторожно обрабатывать сферу, используя свой Легендарный Кузнечный Молот.

Спустя три часа Грид наконец-то закончил работу над небольшой ручкой и взялся за выплавку магических камней. Затем, согласно процессу, описанному в производственной технологии, он смешал ДыханиеЛедяной Королевы со Слезами Короля Водного клана.

«Потрясающе…».

Готовый кристалл заблестел синим цветом. Как и предполагалось, это был прозрачный кристалл, который при этом казался тверже стали. Магические камни, Дыхание Ледяной Королевы и Слёзы Короля Водного Клана, объединенные в единое целое, возродились как совершенно новый минерал. Подобно тому, как Пагма и Брахам создали павраний, Милепею удалось разработать голубой кристаллический минерал, способный хранить в себе магию.

– Милепей… Он и вправду был выдающимся ремесленником. И теперь прямым выгодополучателем его наследия станет Ефемина…

Вспомнив о Ефемине, Грид вновь поддался своей зависти и несколько раз невольно промахнулся мимо заготовки.

Ба-дах! Ба-дах!

В результате этого кристалл, который должен был приобрести гладкую шарообразную форму, начал искажаться.

– Кхек?

Посмотрев на слегка испорченный внешний вид, вызванный его ревностью, Грид вновь собрался с духом.

«Ну же…!».

Он сосредоточился, изо всех сил пытаясь избавиться от своей злобы. Он должен был во что бы то ни стало подавить её.

Бу-ду-дух! Бу-дух!

Спустя некоторое время хрустальный шар стал гладким и по-настоящему красивым. Грид догадывался, что если всё так и продолжится, то результат будет как минимум эпическим.

– Кха-кха!

Но с какой стати он должен предоставлять такой подарок Ефемине, которая и без того была первооткрывателем Королевства Сирен? Разве справедливо, чтобы у одного человека была самая настоящая монополия на удачу?

– Проклятье! Я должен сделать его редким.

Ба-дах! Ба-дах!

Удары Грида вновь стали небрежными.

Но уже спустя несколько секунд…

«… Ефемина тоже подарила мне по-настоящему ценную вещь».

Бу-ду-дух! Бу-дух!

Придя к этой мысли, Грид вновь начал работать деликатно.

– Грм-м! Сначала мошеннический класс, который может сравнять с землей целый город, а затем ещё и Королевство Сирен!

Ба-дах! Ба-дах!

Так Грид и продолжал работать, то поскрипывая зубами от зависти, то вновь прилагая максимум усилий.

Бу-ду-дух! Бу-дух!

Ба-дах! Ба-дах!

Он не знал, сколько раз этот процесс повторился, но когда в кузницу проникли первые лучи света, он увидел, что перед ним лежит превосходно огранённый хрустальный шар.

Несмотря на двоякое отношение своего создателя, синяя сфера обладала прекраснойформой, а по её бокам красовались элегантные серебристые ручки.

– Уф…

Грид не знал, сколько раз он вздохнул во время этой работы. Должно быть, не менее ста. Тем не менее, он до самого конца не прекращал работу, и когда последние штрихи были завершены…

Активировано «Легендарное Кузнечное Терпение».

На протяжении ближайшего часа Ваши Концентрация, Выносливость и Защита существенно увеличатся.

Легендарное Кузнечное Дыхание увеличило эффективность произведённых Вами предметов.

– …

Грид не знал, радоваться ему или грустить. Тем не менее, результат получился следующим.

«Колеблющаяся Сфера Мумуда»

Рейтинг: легендарный.

Вес: 150.

Прочность: 311/311

Магический урон: +34%.

Скорость активации заклинаний: +23%.

Количество заклинаний, которые можно сохранить: 3.

Уменьшение времени перезарядки заклинаний: 15%.

*Вы можете навсегда сохранить одно заклинание уровня S и ниже.

Среди всех предметов, произведённых великим кузнецом «Г», это – третье изделие, рождённое под влиянием эмоций. На него повлияла нерешительность его создателя, из-за чего сфера может показать как потрясающий результат, так и доставить неприятности.

Эффекты:

С некоторой вероятностью магический урон активированного заклинания будет уменьшен на 50%.

С некоторой вероятностью магический урон активированного заклинания будет увеличен на 100%.

Требования:

Уровень: 280 и выше.

Интеллект: 3,000 и больше.

Владение Сферами: 5-ый высший уровень.

Вам удалось создать легендарный предмет, в связи с чем все Ваши характеристики навсегда увеличились на 10, а континентальная репутация выросла на 500.

– Ну что ж… Вроде бы, неплохо?

Гриду было трудно предсказать, как Ефемина отреагирует на данную сферу.

Его текущий уровень Легендарного Кузнечного Ремесла увеличивал базовые параметры предмета на 18%, а Легендарное Кузнечное Дыхание – ещё на 8%, благодаря чему все основные показатели сферы резко выросли. Однако Гриду было несколько не по себе, поскольку при определенных обстоятельствах сила заклинания могла быть наполовину уменьшена.

Другими словами, Грид беспокоился о том, как будет воспринята его работа даже с учетом того, что она получила легендарный рейтинг.

Он не знал, что за победу в производственном состязании Ефемина получила титул «Конкурент», благодаря которому ей открылась характеристика «Удача». В связи с этим, когда дело доходило до случайных эффектов, у неё было куда больше шансов получить положительный результат.

И вот, в конце концов сфера была предоставлена на оценку её будущей хозяйке.

– Поразительно…

Девушка была так взволнована увиденным, что сначала расцвела, словно цветок, а затем расплакалась. Магический шар Грида намного превосходил её ожидания. Более того, случайная опция сделала его похожим на эксклюзивный предмет, предназначенный конкретно для неё.

– Спасибо тебе…

Ефемина была по-настоящему впечатлена. То, что она испытывала, было даже больше, чем радость, которую она ощутила при открытии Королевства Сирен.

– Я очень благодарна тебе. Встреча с тобой была самым удачным событием, когда-либо случившимся в моей жизни.

Несмотря на слёзы, улыбка Ефемины была красивой, как никогда. И впервые за всё их знакомство Грид сумел рассмотреть в ней не только сильного игрока, но и самую обыкновенную, эмоциональную девушку.

– Ну всё, будет тебе, будет…

Все предубеждения Грида исчезли, словно растаявший снег.

В этот день Преемник Пагмы ещё больше вырос над собой и преодолел проклятие фразы «Верь мне». Ну а что касается Ефемины – она стала очередным рабом предметов, чему Хурой и Лауэль были несказанно рады.

Около двух лет назад в мире появилась уникальная игра, разработанная с использованием новейшихVR-технологий. Это была «Satisfy». И с того дня Ефемина проводила в ней не менее 14 часов в сутки, не пропуская даже выходные дни.

19 лет, 20 лет… Свои самые драгоценные годы она проводила в игре.

Некоторые люди могли сказать, что она впустую тратила свою молодость, и что эти дни уже никогда не вернуть. Однако Ефемина не жалела ни об одной минуте, проведенной в мире «Satisfy». Он стал для неё более радостным и эмоциональным, чем то, что ждало её в реальности.

И вот, на просторах этого бескрайне широкого игрового мира, Ефемина встретила поистине уникального человека.

Человека, который мог создавать легендарные предметы…

За всю свою игровую практику Ефемина убила бесчисленное количество монстров и боссов, дойдя до 283-го уровня. Она прошла сотни разнообразных заданий. Тем не менее, ей ещё ни разу не доводилось обладать предметом с рейтингом выше уникального.

Легендарные доспехи и оружие? Раньше она даже не видела ничего подобного. Ефемина считала, что легендарные предметы являются чем-то, что существует исключительно в теории. Вот почему она даже не мечтала, что Грид сделает для неё легендарную сферу. Всё, чего она хотела, так это чтобы Преемник Пагмы постарался выковать для неё уникальный шар.

Тем не менее, Грид создал легендарный предмет. И его производительность была поистине впечатляющей. По правде говоря, Ефемина просто не верила своим глазам. Всё это было похоже на какой-то сон, в то время как над Гридом кружился настоящий ореол.

«Грид, с этого момента я сделаю для тебя всё, что ты пожелаешь», – с мокрыми от слез глазами подумала девушка. И, словно почувствовав её настроение, Лауэль медленно наклонился к ней и прошептал:

– Если ты будешь следовать за Гридом, то сможешь получить ещё больше столь же великолепных предметов, как эта сфера.

– …

Это был поистине дьявольский соблазн. И Ефемина, как и любой другой нормальный игрок, не смогла перед ним устоять.

***

– Что ж, это твоя комната. У каждого из нас – полная свобода действий, за исключением тех случаев, когда появляется какое-то конкретное поручение.

– Ясно.

– Что ж, тогда я пойду. Мы с Хуроем должны сопроводить Грида в Байран.

Ефемина получила место для проживания прямиком в Уинстонском замке. Это была достаточно большая комната, из окна которой открывался прекрасный вид на сад и голубое небо. Более того, она размещалась неподалёку от покоев самого Грида.

– Хи-хи-хи, – рассмеялась девушка.

Она долгое время играла в «Satisfy», но впервые за всё время ей довелось испытать радость от появления настоящих товарищей. А ещё она была счастлива, потому что теперь каждый день могла видеть Грида. Одни только мысли о возможных приключениях бок о бок с ним заставляли её сердце биться чаще.

– Но прежде всего мне нужно сделать кое-что ещё…

Благодаря Гриду, сделавшему ей легендарный магический шар, она могла навсегда сохранить в нём одно из заклинанийS-класса.Итак, Ефемина вызвала список навыков, в котором отдельной табличкой классифицировалась продублированная ею магияS-класса.

«Хвост Короля Демонов»

Уровень: 2.

При использовании поджигает до шестнадцати включительно человек, нанося им 2,509 единиц огненного урона в секунду. Длительность действия – 4 секунды.

Потребление маны: 3,200.

Время перезарядки: 15 минут.

Диапазон действия: 10 метров.

«Флюидный Побег»

Уровень: 1.

При использовании душа заклинателя на три секунды покидает его тело, нанося 1,039 + (1/2 от магической силы заклинателя) всем целям на своём пути.

Заклинатель может контролировать свою душу. Во время действия навыка тело заклинателя становится полностью невосприимчивым ко всем видам урона.

Как только душа вернётся обратно в тело, будет сгенерирована ударная волна, отбрасывающая всех враждебно настроенных существ.

Потребление маны: 65% от Вашего текущего запаса маны.

Время перезарядки: 1 час.

«Штормовое Гравитационное Поле»

Уровень: 1.

При использовании устанавливает в указанном месте гравитационное поле диаметром в пять метров. Для установки гравитационного поля требуется 1,2 секунды, а все объекты, попавшие в него, будут обездвижены на 2 секунды. Помимо этого бушующий шторм нанесёт 8,600~15,900 единиц урона любому существу, попавшему в него.

Потребление маны: 2,500.

Время перезарядки: 18 минут.

Диапазон действия: в радиусе 20-и метров вокруг цели.

«Ярость Каршиана»

Уровень: 2.

При использовании вызывает огненный щит, поглощающий до 15,000 единиц урона и возвращающий половину поглощённого урона обратно противнику.

Пока щит активен, физическая защита и сопротивление к магии будут увеличены на 20%, а сопротивление к огню – на 99%.

Потребление маны: 3,000.

Время перезарядки: 20 минут.

Диапазон действия: в радиусе 20-и метров вокруг цели.

Чтобы получить магию S-класса, игрок должен был обладать как минимум 280-ым уровнем и соответствовать другим серьёзным требованиям. Более того, книги заклинаний S-класса были чрезвычайно редкими. Учитывая как игроков, так и НПС, было всего несколько человек, которым посчастливилось приобрести магию S-класса.

Вот почему Ефемина была вынуждена ограничиться всего четырьмя такими заклинаниями. Тем не менее, она не была разочарована по одной простой причине.Флюидный побег был по-настоящему мошенническим заклинанием, обладающим наивысшей производительностью среди всей прочей магии S-класса. Это было редкое заклинание, которое наносило урон пропорционально магической силе и временно предоставляло заклинателю полную неуязвимость.

Обладание данным заклинанием было одним из требований для получения титула великого волшебника. Ефемине пришлось целый месяц бродить по пятам графа Ашура, чтобы получить возможность его продублировать. И ей так сильно понравилась эта магия, что она не использовала её, даже когда попала в смертельно-опасную ситуацию.

Итак, недолго раздумывая Ефемина перенесла Флюидный Побег в слот постоянного хранения.

Вы уверены, что хотите прикрепить «Флюидный Побег» к Колеблющейся Сфере Мумуда?

– Да.

После прикрепления заклинания к магическому предмету, Вы уже не сможете открепить или заменить его.

Вы уверены в своём решении?

– Да.

В ответ синяя сфера ярко засветилась, а перед Ефеминой появилось информационное окошко:

Заклинание «Флюидный Побег» было удалено из списка продублированных навыков.

С этого момента «Флюидный Побег» является встроенным заклинанием Колеблющейся Сферы Мумуда.

После того, как Ефемина увидела результат, её хрупкое тельце задрожало. Ощущения, которые она сейчас испытывала, были самыми острыми в её жизни.

Её щеки покраснели, и девушка с радостным выражением погладила сферу.

– Хорошо… Даже слишком…

В этот момент она наконец поняла, что является владельцем поистине уникального предмета. И чтобы полностью осознать это, Ефемина экипировала сферу.

А затем перед ней появилось два информационных окошка, одно из которых было вполне обычным, а вот второе…

Вы экипировали Колеблющуюся Сферу Мумуда.

Ваше местоположение было кое-кому раскрыто.

Вы находитесь под наблюдением.

– А-а? Что это значит? – заморгав, пробормотала порядком ошеломленная девушка.

А затем она кое-что поняла и, кивнув самой себе, добавила:

– Ясно. Моё местоположение передаётся Гриду.

Поскольку создателем шара был именно Грид, такое предположение было довольно логичным. Ефемина держала в руках легендарный предмет, а потому наличие каких-либо дополнительных функций не было чем-то необычным. Таким образом, вскоре Ефемина позабыла об этом уведомлении и побежала к зеркалу, чтобы полюбоваться своим собственным отражением с великолепной сферой в руке.

Однако что же происходило на самом деле?

За Ефеминой наблюдал вовсе не Грид. Тот, кто стал причиной появления этого окошка, находился в одном из двадцати семи лабиринтов, разбросанных по всему континенту.

И уже в следующую секунду над погруженным в тишину подземельем раздался его голос. Голос великого волшебника, Брахама.

– Наконец-то я нашёл его.

А вслед за ним последовал и приказ, обращённый к тысячам спящих големов:

– Уничтожьте глупца, который осмелился игнорировать меня.

Фу-жу-у…. Бу-дух. Бу-дух…

Услышав приказ творца, покорные слуги в унисон двинулись к пункту своего назначения. Они шли медленно, но верно, и вскоре эта захватывающая сцена была продемонстрирована всему миру.

***

Замок Байрана.

– Что!?

Такой была реакция на несколько шокирующих слов, произнесенных Гридом минутой ранее. И члены Гильдии Цедака, собравшиеся в зале заседаний, были им отнюдь не рады.

– Ты правда хочешь покинуть гильдию? – переспросил Тобан, на что Грид решительно кивнул:

– Да.

– Но почему? – задался вопросом «Вооружённый до зубов №2», Ибеллин, после чего перевёл взгляд на Лауэля и добавил, – Чем этот парень помутил твой рассудок?

Как один из «Десяти Новичков», Ибеллин считал Лауэля своим самым главным конкурентом. С другой стороны, последний не обращал на него ни малейшего внимания. Однако этот раз был исключением, и Лауэль ответил:

– Ибеллин. Неужели ты считаешь, что Грид настолько глуп, чтобы следовать каждому моему слову?

Услышав столь неожиданный вопрос, Ибеллин был попросту сбит с толку, в то время как стоящий позади Грида Хурой понимающе усмехнулся.

– Ч-что…? С чего ты это взял? Это не то, что я имел в виду!

– А ну тихо.

В конце концов, вперёд вышла сама Джишука и, скрестив руки на груди, пристально посмотрела на Грида.

– Почему ты хочешь уйти?

– Я хочу стать лордом, – прямо ответил Грид.

– Зачем? – вновь спросила его Джишука.

– Зачем? Из-за денег, – не стал скрывать Преемник Пагмы.

Теперь присутствующие в зале наконец-то всё поняли. Разумеется, сумма налоговых поступлений в казну Байрана после обретения им статуса города была настолько большой, что её попросту нельзя было игнорировать. И для любого нормального человека чувство жадности в этой ситуации было вполне естественным. Тем более для Грида, который играл в «Satisfy» исключительно ради заработка.

– Разве нельзя быть лордом, оставаясь в гильдии?

Джишука не хотела, чтобы Грид уходил. Даже оставляя в стороне её личные чувства, она не хотела терять один из факторов, которые делали Гильдию Цедака по-настоящему сильной.

– Что ж… – попытался было объяснить свою позицию Грид, но это оказалось весьма непросто. Однако в эту же секунду ему на помощь пришёл Лауэль.

– Чтобы стать высокопоставленным лордом, требуется выполнить ряд условий. Во-первых, недостаточно быть просто виконтом. Грид хоть и член гильдии, но у него уже много своих собственных подчиненных. Вот почему он не может оставаться рядовым членом Гильдии Цедака.

– Да, именно это я и хотел сказать, – кивнув, подтвердил Грид.

– …

Члены Гильдии Цедака так и грозились испепелить своими взглядами бедного Лауэля. Им явно не нравилось то, что он подстрекал Грида к выходу из гильдии.

Один лишь Факер смотрел на молодого человека по-настоящему восторженным взглядом.

«Да уж, действительно… Он дополняет все черты, которых так не хватает Гриду».

И это было по-настоящему здорово. Остальные просто не хотели лишаться опытного кузнеца, а потому не понимали этого. Но Факер знал, что когда-нибудь члены Гильдии Цедака обязательно признают талант Лауэля.

– Грид, если дело только в деньгах, я буду отдавать тебе всю прибыль с Байрана. Как насчёт этого? – предложила Джишука.

Налоги, поступающие в казну Байрана, справедливо распределялись между всеми членами гильдии. Итак, Джишука собиралась оставить всех остальных не у дел, отдав всю прибыль исключительно одному человеку.

Это было действительно шокирующее предложение, однако никто из товарищей не выразил своего недовольства даже несмотря на то, что Джишука приняла это решение без обсуждения с ними. Они все понимали, что Грид стоит намного больше. На одних только ставках во время проведения межнационального соревнования каждый из них заработал себе целое состояние.

С другой стороны, Лауэль с трудом удержался, чтобы не выругаться. Он думал, что Грид примет столь заманчивое предложение. Но ко всеобщему удивлению…

– Нет. Спасибо, но я откажусь.

– …?

Разве целью Грида не были деньги? Разве не он страдал от выпадения волос из-за проблем с налогами в реальной жизни? В таком случае, почему он отказался? Это было настолько удивительно, что даже Хурой с Лауэлем подпрыгнули на месте.

– Я не должен ограничиваться налоговыми поступлениями со всего лишь одного города.

– …

После межнационального соревнования Байран добился невероятного прогресса и стал третьим по величине городом на севере. Но для Грида даже этого недостаточно?

– Грид, неужели ты хочешь… – пробормотала Джишука, наконец-то осознав ту цель, к которой стремился Преемник Пагмы.

– Минимальный размер того, что я хочу, – это город размером с Уинстон. И это лишь отправная точка.

Хурой и Лауэль убедили Грида, что он должен стать королём. И Грид не видел никаких причин не попробовать.

А раз так…

– Джишука. Бери ребят и иди за мной.

– Хмф-ф! – фыркнула глава Гильдии Цедака.

То, что предлагал Грид, называлось самым настоящим поглощением. Причем не какой-то второсортной гильдии, а двух десятков лучших игроков!

– Вор. Самый настоящий, – добавила девушка. И никто из присутствующих не смог бы придумать более точного высказывания.

– Джишука. Бери ребят и иди за мной.

В тот момент, когда Грид произнёс эти слова, Лауэль вздрогнул и поспешно послал ему сообщение:

– Грид, что ты только что сказал!?

– А что, не нужно было? – переспросил несколько удивленный Грид.

– Нужно! Только не так!

Лауэль знал, что Гильдия Цедака была престижной гильдией ещё со времен Л.Т.С. Несмотря на свой небольшой размер, она состояла из друзей, проведших бок о бок не менее шести лет. А ещё каждый из них был гордым человеком, привыкшим занимать самые высокие места в рейтингах. Но вместо того, чтобы предложить им сотрудничество, Грид фактически велел склониться перед ним! Даже дураку было понятно, что гордые члены гильдии будут разочарованы и отклонят такое предложение.

– Ты должен договориться с ними. А ещё ты должен их уважать. Убеди их в необходимости сотрудничества. Или ты думаешь, что если просто скажешь «идите за мной», они всё бросят и пойдут?

– …

С некоторым запозданием, но Грид всё же понял свою ошибку. Рассматривая происходящее с точки зрения самих членов гильдии, он повёл себя в некоторой степени даже оскорбительно.

А раз так, он мало чем отличался от Ли Юнхо в его школьные годы, который посылал остальных за сигаретами только потому, что был сильнее их.

«Я подобрал неправильные слова…».

Несмотря на то, что Шин Янгу был социопатом, с момента его вступления в гильдию всё изменилось. Обе стороны мало-помалу узнавали друг друга и, в конечном итоге, Грид признал их своими друзьями и коллегами.

Но теперь он обращался с ними так, словно они были его слугами?

Грид был очень разочарован в себе.

«Какое я имел право так говорить…?».

Благодаря своим предметам ему удавалось держать их на коротком поводке, и потому он подсознательно смотрел на них свысока?

«Но я действительно сильнее их. И известнее».

Но разве это давало право считать себя лучше, чем они? Именно так в прошлом поступали его собственные одноклассники.

«Проклятье! Только недавно я понял, что должен сражаться за своих товарищей, и тут…».

По сравнению с прошлым, характер Грида окреп и возмужал. Но это было только по сравнению с прошлым. Его личность всё ещё нуждалась в определенном прогрессе. Свидетельством тому была даже самая банальная зависть к Ное и публикации на форуме злобных комментариев. Его природа была преисполнена самодовольства и эгоизма из-за неблагоприятной среды и тяжелого юношества, а потому он попросту не мог созреть за такой короткий промежуток времени.

Но…

– Простите. Я имел ввиду несколько не это.

Грид по умолчанию был человеком, который всегда шёл до конца. Только благодаря своим усилиям он смог хорошо закончить школу и поступить в университет. Также именно благодаря этому он сумел получить первый легендарный класс.

И пока он старался осознавать свои ошибки, его личностный рост будет продолжаться.

– Я хочу сказать следующее. Вы все стали мне настоящими друзьями, и я надеюсь, что вы не откажетесь присоединиться к гильдии, которую я планирую создать. Я хочу продолжать находиться бок о бок с вами и мне нужна ваша сила. Взамен я поделюсь с вами своей… Давайте объединимся и построим наше собственное королевство. Пожалуйста, друзья. Я прошу вас, – произнёс Грид, после чего вежливо поклонился.

На этот раз его отношение было действительно вежливым, а потому хмурые лица Джишуки и остальных постепенно начали возвращаться к своему первоначальному виду.

И вот, в конце концов глава Гильдии Цедака взяла инициативу на себя и ответила:

– Дай нам время, чтобы всё обсудить.

***

Вызвав настоящий хаос, Грид вернулся в Уинстон, в то время как члены Гильдии Цедака перешли к серьезному обсуждению поставленного перед ними вопроса.

– Так. И что нам делать?

– Думаю, никто не будет отрицать, что Грид нам необходим. Причём не только как кузнец, но и как воин. Мы не можем его потерять.

– Это всё понятно, но… Сможет ли Грид стать лидером гильдии?

Для руководства любой организацией нужны были недюжинные лидерские качества. Для того, чтобы они выработались, такому человеку нужна была врожденная харизма, заставляющая людей верить ему. Однако данная черта характера была присуща далеко не каждому.

Многие задавались вопросом: почему Гильдия Цедака не хотела сильно расширяться? Причин тому было много, но самая важная заключалась в том, что в этой гильдии не было ни одного ярко выраженного лидера. Каждый из состоящих в ней топ-игроков обладал сильным индивидуализмом. Более того, ни один из них не обладал особым талантом к руководству другими людьми. Даже Джишука ограничивалась принятием лишь самых основных решений. Все остальные вопросы в Гильдии Цедака решались коллегиально.

Грид же был скупым, завистливым и в основном действовал исключительно ради денег. Итак, разве мог такой человек возглавить одну из лучших гильдий? Кроме того, разве мог он стать королем?

Это было просто невозможно.

– Думаю, этот парень, Лауэль, с лихвой компенсирует недостаток здравого смысла, отсутствующего у Грида. Но даже он не поможет человеку, который не обладает самыми базовыми лидерскими качествами, необходимыми для управления финансами и дальнейшим расширением.

– Это да… Даже если Грид создаст свою собственную гильдию, как долго она продержится?

Куда лучше быть компетентным лидером в небольшой гильдии, нежели некомпетентным в большой. И каждый из присутствующих придерживался именно этого мнения. Они считали, что замысел Грида так и останется мечтой.

Однако один из них придерживался иного мнения.

– Грид – естественный лидер. Просто он ещё об этом не знает.

Услышав столь абсурдное утверждение, взгляды всех собравшихся тут же приковались к одному-единственному человеку. И этим человеком был Тобан. Это был начальник штаба Гильдии Цедака, который в прошлом побывал самым настоящим рабом Преемника Пагмы. Когда-то он относился к Гриду крайне скептически, но теперь оценил его больше, чем кто-либо другой.

– Что нужно, чтобы быть лидером? Объединить людей, руководить ими и, в конечном счете, развивать их. Правда же? А теперь подумайте сами, разве у Грида нет того, что сможет заменить врожденные лидерские качества?

– Хм-м…

– То, что может заменить лидерство?

– Э-э? Что-то я не понимаю.

– Не забывайте, что «Satisfy» – это, в первую очередь, игра, – намекнул своим товарищам Тобан.

– Ах…! – воскликнули Джишука и Пон, первыми пришедшие к правильному выводу, – Предметы!

– Верно. Какими бы ни были цели каждого из нас, все они сводятся к одному. И Грид может нам в этом помочь. Пока Грид будет создавать для членов своей гильдии стоящие предметы, помогая им тем самым прогрессировать и наращивать силу, они никогда не предадут его. Более того, будет развиваться и сам Грид, поскольку ему придётся делать всё возможное для процветания этой гильдии, – кивнув, пояснил Тобан.

Основная причина, по которой члены Гильдии Цедака уступали Гриду, была связана с его способностью создавать предметы. И это было то самое качество, которое могло ему позволить объединить вокруг себя людей, поддерживать их лояльность и позволять им развиваться. По крайней мере, на просторах «Satisfy».

– Если Грид будет создавать предметы членам своей гильдии в качестве награды за те или иные достижения, те никогда не захотят покидать его. И, рано или поздно, такие люди войдут в топ.

– Да уж…

Ну и к тому-же, разве такой умный человек, как Лауэль, стал бы без соответствующих причин продвигать идею создания собственной гильдии и возможную коронацию Грида? Всем присутствующим было понятно, что Лауэль планировал просто трансформировать Гильдию Цедака, объединив её вокруг Грида, поскольку именно он мог дать им то, чего они хотели.

– Эх, повезло ему с Лауэлем, – в конце концов пробормотала Джишука, – Я уверена, что именно благодаря этому парню Грид рано или поздно добьётся того, чего хочет.

В настоящее время у Грида была самая мощная профессия во всей игре. Однако в «Satisfy» существовало ещё восемь легендарных классов и, будучи кузнецом, Преемник Пагмы был относительно слаб по сравнению с большинством из них.

Однако если он продолжит играть в игру индивидуально, то, в конце концов, настанет день, когда он не сможет превзойти свои пределы и будет вынужден уступить позицию лучшего игрока кому-то другому.

Но эта история изменится, если за его спиной будет стоять сильнейшая из гильдий. Вооруженная до зубов организация, которую сможет создать только Грид!

– Итак, почему бы нам и вправду не пойти за ним? Во всяком случае, нынешняя Гильдия Цедака и вправду упёрлась в потолок.

– Я тоже так думаю. Меньше всего мне хочется, чтобы этот континент был распилен между гильдиями Зибала и Криса.

– Это да… В отличие от Л.Т.С. здесь существует предел тому, что может сделать такое небольшое количество игроков. В долгосрочной перспективе нам это будет только на руку.

– А я просто не хочу отказываться предметов Грида. Пусть делает со мной что хочет, лишь бы новую экипировку исправно поставлял.

Таким образом решение было принято единогласно, а потому Джишука, встав со своего места, решительно заявила:

– Сегодня Гильдия Цедака будет распущена. А затем каждый из двадцати одного игрока, включая меня, перейдут под руководство Грида.

Они мечтали стать сильнейшими, как это однажды уже случилось в Л.Т.С. И чтобы достичь этой мечты, они решили встать на сторону Грида.

Грид же, благодаря этому решению, совершенно бесплатно поглотил сильнейшую гильдию в «Satisfy», что стало по-настоящему историческим событием.

***

На сегодняшний день истинным лицом Вечного Королевства была Гигантская Гильдия. Пусть Гильдия Цедака и славилась своими топ-игроками, но даже их совокупная мощь не могла сравниться с ресурсами, доступными Гигантской Гильдии, которая насчитывала более семисот человек.

Единственными, кто мог с ней совладать, были члены Змеиной Гильдии, наращивающие свою власть в Хакенском Королевстве.

Итак, южная часть Вечного Королевства, город Педро.

– Какая ещё армия големов?

Крис был изумлён до самой глубины души. И не мудрено, ведь всего мгновенье назад ему сообщили о том, что к Вечному Королевству движется более тысячи големов.

– Что за маг может контролировать такое количество големов? Это невозможно, даже если все великие волшебники континента решат объединить свои силы. Это какой-то бред.

Големы были далеко не теми существами, которые блуждали по определенной области. Они всегда двигались с четкой целью, поскольку за каждым из них стоял свой хозяин.

– Так или иначе, это происходит. В настоящее время они продвигаются в сторону Вечного Королевства, а их первой целью станут приграничные города южных областей, – продолжил докладывать один из семи капитанов по имени Зиркан.

– Учитывая это, стоит ожидать задание на уничтожение големов. И выдаст его не кто иной, как сам король, – добавил Аселлас, на что Крис широко улыбнулся и заявил:

– Отлично. Просто отлично.

Тысяча големов? Ну и что с того? Эти монстры были всего лишь медленными грудами камней. А раз так, Крис намеревался воспользоваться этой возможностью, чтобы повысить репутацию своей гильдии и получить дополнительные очки вклада.

«А ещё это возможность стать графом…».

После того, как Крис был побежден Регасом на межнациональном соревновании, дела в Гигантской Гильдии пошли на спад. Поражение главы гильдии привело к падению боевого духа её членов, а в городах начал наблюдаться отток игроков.

Тем не менее, Крис обладал выдающейся харизмой и благодаря совместным действиям со своими семью капитанами, Гигантской Гильдии удалось избежать упадка. Более того, они смогли стать ещё сильнее, чем раньше.

Итак, убежденный в том, что это пойдет им лишь на пользу, Крис объявил:

– К тому моменту, как появятся королевские задания, мы должны быть готовы на все сто. Передайте волшебникам, чтобы начали запасать в своих магических шарах самую разрушительную магию, а всем остальным – обзавестись оружием с проникающим уроном.

И вот, спустя несколько дней из столицы прибыл посланник.

– От имени 13-го Короля Вечного Королевства, Его Величества Висбадена, виконту Крису повелевается уничтожить големов, которые посмели вторгнуться на территорию нашего священного государства!

«Оборонительная Война»

Сложность:S.

Условия выполнения:

Уничтожить армию големов, вторгшуюся на территорию Вечного Королевства.

Статус выполнения задания: 0/1,231.

Награда:

Один маленький город.

2,000,000 золотых.

25,000 очков вклада в Вечное Королевство.

Уровень гильдии: +1.

Штраф за провал задания:

Големы направятся к столице Вечного Королевства.

В государстве воцарится хаос.

Награда была поистине щедрой, а потому Крис почувствовал, как в нём начинает закипать кровь.

– Слышишь меня, Зибал? Не видать тебе первого графского титула! А ещё именно я буду первым, чья гильдия расширится до 1,000 человек!

Крис не сомневался, что сможет справиться с данным заданием. У него был богатейший опыт в прохождении заданий A-класса, а потому сложность категории «S» не вызывала в нём ни малейшего беспокойства.

Впрочем, того же мнения придерживались и все прочие члены Гигантской Гильдии. В ней не было ни одного человека, который сомневался бы в своих силах.

А спустя три дня мир вздрогнул от шокирующих новостей.

– Несколько дней назад големы со всего континента собрались в единую армию и двинулись по направлению к Вечному Королевству. Навстречу им выступила Гигантская Гильдия, и…

Это была трагедия. Члены Гигантской Гильдии смогли уничтожить всего лишь триста големов, в то время как южная часть Вечного Королевства была просто-напросто опустошена.

Сам же Крис мог лишь в полном отчаянии смотреть на Педро, поглощенный бушующим пламенем.

– Как же так…

Полтора года назад Крис стал виконтом и получил Педро, который в то время был всего лишь небольшой приграничной деревушкой. За это время Крису удалось превратить её в процветающий город. Но вот, в считанные мгновенья он был превращён в пылающие руины… Здания были разрушены, а тысячи местных жителей навсегда ушли из этого мира. Ущерб, понесенный Гигантской Гильдией, был попросту катастрофическим.

Крис был расстроен до глубины души, но у него не было иного выбора, кроме как наблюдать за армией големов, мало-помалу продвигающейся к столице.

Однако истинный пункт назначения могущественной армии големов был намного севернее столицы Вечного Королевства.

И всё это было сделано великим волшебником Брахамом исключительно ради одной цели – привлечь внимание Грида.

Ещё несколько десятилетий назад большая часть человечества перешла на чтение новостей через смартфоны и планшеты. Тем не менее, газеты до сих пор имели устойчивую пользовательскую базу.

Даже в метро довольно часто встречались пассажиры, держащие в руках самые обыкновенные бумажные газеты. Газеты печатались различными изданиями, освещая события в мире с той или иной точки зрения, в том числе с политической. Однако сегодня в каждой из них можно было встретить один и тот же заголовок:

[Вторжение армии големов в Вечное Королевство!]

После окончания межнационального соревнования прошёл уже целый месяц, и за это время в «Satisfy» не было ни одного особого инцидента, за исключением взятия Крюгелем 300-го уровня.

Итак, игровое сообщество было в шоке.

– Почему Вечное Королевство? Оно занимает нейтральную позицию, а потому не имеет никаких внешних врагов. Кто же решил послать на него войной целую армию големов?

– На континенте насчитывается семнадцать королевств. У каждого из них свои интересы, так что даже нейтральный статус ещё не гарантирует абсолютной безопасности.

– Но такого количества големов нет ни в одном государстве! Фактически, это целое войско! Такое количество големов вряд ли сумели бы контролировать даже великие маги!

– Значит… Остаётся только один вариант: несколько государств объединилось, чтобы напасть на Вечное Королевство…

– Возможно, это событие является каким-то поворотным моментом в истории «Satisfy»?

– Сколько бы их ни было, големы – всё ещё големы. Каким образом Гигантская Гильдия вообще умудрилась проиграть им?

На данный момент Крис обладал 298-ым уровнем и мощью, достойной игрока, занимающего 3-е место в рейтинге. Его семь капитанов также были весьма известными игроками, чей уровень колебался в районе 260-го, в то время как средний уровень членов Гигантской Гильдии составлял 180-ый. Итак, было попросту невероятно, что тысяча големов, чей уровень не должен был превышать 200-ый, смогла учинить над Гигантской Гильдией настоящую расправу.

Но вот, пока игровое сообщество продолжало погружаться в ещё большее замешательство, на телеканалах начали появляться первые видеоролики с места событий.

– Уважаемые телезрители, хотим представить вашему вниманию фрагмент битвы, который мы только что получили с поля боя. Посмотрев его, вы поймете, насколько плохи дела у Вечного Королевства.

А затем на экранах появился всем известный Крис, дающий установку автоматическому съемочному прибору:

– Благодаря этой войне Гигантская Гильдия сделает ещё один шаг вперёд. Не упусти ни одной детали нашего момента славы.

Вскоре после этого издалека раздались оглушительные звуки шагов, которые, казалось, сотрясали саму землю. Камера, впрочем как и сам Крис вместе с остальными членами Гигантской Гильдии, тут же повернулась в сторону шума.

Бу-дух! Бу-дух! Бу-дух!

– Угро-о-о-о-о-о-о-о-о!

Один, два, три, десять, сто… Более тысячи големов медленно, но верно заполняли собой весь горизонт. Они приближались не спеша, создавая поистине впечатляющее зрелище. С места положения игроков Гигантской Гильдии и вовсе казалось, что на них надвигается самый настоящий горный хребет.

Как оказалось, големы были нескольких типов. Также, в зависимости от размера и прочих параметров, они носили разные названия. Самыми простыми из них были «Старые Големы», которые не сильно отличались от обыкновенных големов. Их насчитывалось ровно 1,000.

200 големов были сравнительно небольшими и своей формой напоминали человеческую, называясь при этом «Марионетками». И, наконец, к позициям Гигантской Гильдии приближалось ещё 12 крайне больших големов, высота которых превышала восемь метров, а ширина – четыре. Как и следовало ожидать, назывались они также необычно: «Древними Орудиями».

– Выглядят внушительно, – пробормотал Крис, – Даже если основываться на одних лишь названиях, они кажутся намного сильнее, чем все известные нам големы. При этом особо опасными кажутся гигантские и гуманоидные.

– Думаю, больше всего неприятностей следует ждать именно от гуманоидов. Первым делом нам следует позаботиться именно о них, – предложил маг по имени Аселлас, который был одним из семи капитанов и специалистом по магии окаменения.

Преимуществами големов были их высокая физическая защита и здоровье. С другой стороны, они были крайне уязвимы для магии и относительно медленными, что облегчало их устранение. Учитывая это, гуманоидные големы должны были обладать как сильными сторонами своих старших братьев, так и высокой манёвренностью, что делало их куда более опасными противниками.

Итак, предложение Аселласа показалось Крису вполне логичным.

– Хорошо. Первым делом позаботьтесь о них.

– Есть!

А затем началась великолепная магическая бомбардировка. Аселлас и 200 магов атаковали гуманоидных големов своими самыми мощными заклинаниями.

Бу-ду-ду-дух!

Пустыня заполнилась взрывами, а над позициями Гигантской Гильдии образовалась настоящая песчаная буря.

Камеры не могли зафиксировать ничего, кроме песка и дыма, а потому волшебники справедливо сочли, что их мощнейшая совместная атака полностью уничтожит армию големов.

Однако…

– Что!?

Спустя какое-то время песчаная буря улеглась, и взглядам телезрителей предстало поистине шокирующее зрелище. Армия големов пребывала в полном порядке. От магической бомбардировки Аселласа и других магов они не получили ни одной царапины.

– Антимагический Щит…? – с побледневшим лицом пробормотал один из семи капитанов.

Антимагический Щит представлял собой заклинание, блокирующее все виды магии. Это было идеальное оборонительное заклинание для магов против магов, которое классифицировалось как магия S-класса и было доступно далеко не каждому волшебнику. Однако големы свободно использовали Антимагические Щиты.

– Быть того не может… Как вообще это возможно? – безучастно глядя на полупрозрачные щиты, развернутые двенадцатью огромными големами, прошептал Аселлас.

Откуда им было знать, что големы могли использовать магию? Кроме того, магию S-класса… Члены Гигантской Гильдии отказывались понимать происходящее, в то время как мораль магов и вовсе упала на самое дно.

– Я потратил всю свою ману…

– А я израсходовал все заклинания, хранящиеся в моей сфере…

– Мы не смогли убить даже одного, самого жалкого голема…

– И что теперь? Кажется, они полностью невосприимчивы к магии.

С каждой секундой положение Гигантской Гильдии становилось всё хуже и хуже. Армия големов постепенно приближалась к их рубежам, а потому Крису ничего не оставалось, кроме как приказать:

– Меняем цель. Первоочередная задача – уничтожение гигантских големов.

До тех пор, пока гигантские големы использовали Антимагические Щиты, маги были бесполезны. Вот почему Крис решил первым делом разобраться именно с ними. Однако эта задача тоже оказалась далеко не такой простой, какой могла показаться поначалу.

–Гра-а-а-а-ах!

Воины и танки попытались было атаковать Древние Орудия, но их путь заблокировали Старые Големы. И пусть с виду они были похожи на обычных големов, на самом деле они такими не являлись.

– Проклятые твари…

Крис и остальные атаковали их особым, заранее подготовленным оружием. Однако броня големов также, как оказалось, была необычной. Их атаки срабатывали не так, как им хотелось. Даже Крису казалось, что он бьёт мечом по чему-то, что намного твёрже и прочнее стали. Итак, вскоре он понял, что ситуация намного хуже, чем ему казалось, поскольку для уничтожения рядового голема ему пришлось воспользоваться своей самой мощной техникой.

Вы уничтожили Старого Голема.

Вы получили 350,300 опыта.

Когда игрок уничтожал того или иного монстра, он получал доступ к его детальному описанию. Таким образом, Крис использовал эту базовую систему для ознакомления с подробной информацией о Старых Големах.

Старый Голем

Уровень: 240.

Голем-реликвия, созданный из вулканической породы вперемешку с чёрным железом, благодаря чему стал прочнее и крепче стального голема.

Ни один из ныне живущих магов не может создать такого голема.

– Проклятье!

Уровень наиболее распространенных големов колебался в пределах 50~200-го. Тем не менее, у Старых Големов был 240-ой уровень. Для Криса и семи капитанов это была не такая уж и большая проблема, но вот для обычных членов Гигантской Гильдии они были достаточно сложными противниками.

– Всем объединиться в группы по трое и взять на себя по одному Старому Голему! – приняв решение, прокричал Крис.

Средний уровень игроков Гигантской Гильдии составлял 180-ый. Итак, Крис подумал, что трое его подопечных смогут справиться с одним Старым Големом.

Но проблема была не в этих, более-менее обычных големах. Реальный кризис начался только после того, как на поле боя ступили двести гуманоидных големов.

Фу-жу-жу-жу-жу!

– Ку-ха-а-а-ак!

– Ай-а-а-а-ак!

Под быстрыми и точными атаками гуманоидных големов Гигантская Гильдия начала нести первые потери, в результате чего полностью растерявшийся Крис приказал своим капитанам:

– Мы с вами должны взять на себя гуманоидных големов!

Мощь гуманоидных големов превосходила здравый смысл. Мало того, что они были быстрыми, так ещё и обладали великолепными боевыми навыками. Некоторые из них орудовали своими кулаками и ногами, словно настоящие мастера ближнего боя, в то время как другие использовали части своих тел в качестве мечей и копий. Даже семи капитанам приходилось трудно, когда на них нападало по два и более гуманоидных голема.

И таких монстров было двести штук…

Бум-м-м!

Уничтожив гуманоидного голема, Крис тут же открыл его описание.

Марионетка

Уровень: 280.

Боевая марионетка, созданная путём вселения в неё души погибшего воина.

Несмотря на отсутствие эго, она может продемонстрировать те или иные боевые навыки, характерные для воина во время его жизни.

– Да что это за чертовщина такая…?

Сила Марионеток находилась на уровне полноценного полевого босса. Что за маг сумел создать этих чудовищ? От мысли о его возможностях у Криса даже мурашки по спине пробежали.

Итак, каждую секунду поле боя становилось всё более невыгодным. Из-за Антимагического Щита маги оказались абсолютно бесполезными, в то время как большинство членов гильдии были слишком заняты, пытаясь справиться со Старыми Големами.

Тем временем семь капитанов не смогли выстоять против клещевидных атак Марионеток, а потому уже спустя десять минут после начала боя половина членов гильдии вышла из строя.

«Это конец…».

Задание S-класса попросту превосходило здравый смысл. И осознав это, Крис в сердцах прокричал:

– Чёртовы отбросы! Я умру, но и вас с собой заберу!

Со всех сторон Криса осаждали Марионетки, заставляя его то и дело отмахиваться своим двуручным мечом. Именно сейчас настал тот самый момент, когда топ-3 игрок сумел проявить всю свою силу. Даже когда все его товарищи погибли, Крис продолжал стоять на ногах, убивая голема за големом.

Но даже он не был непобедимым. Вскоре после того, как его Выносливость была исчерпана, он попросту покинул поле боя. А затем он мог лишь беспомощно кричать, глядя на то, как Педро превращается в руины.

На этом видеоролик подошёл к концу, и взглядам зрителей вновь предстала студия одного из игровых телеканалов.

– Наибольшая причина, по которой Крис потерпел поражение в поединке с Регасом, состоит в том, что он повёл себя слишком самоуверенно. Но сейчас Крис доказал, что стал намного сильнее по сравнению с межнациональным соревнованием.

– Согласен. Он явно сильнее Регаса, но… В одиночку даже он не может остановить эту армию.

– В частности, слишком сильными оказались так называемые «Марионетки». Крису удалось уничтожить только четыре таких голема. Боюсь представить, на что способны Древние Орудия, которые и вовсе не принимали непосредственного участия в битве. Но главный вопрос состоит в том, кто же является создателем столь могущественных големов?

– Старые Големы и Древние Орудия… Основываясь на их названиях, похоже, они являются выходцами из прошлого. Возможно, это наследие великого волшебника Брахама?

– Брахам? Даже если создатель этих големов – Брахам, то что за маг смог бы управлять ими?

– Возможно, эти големы были созданы учеником Брахама. Что ж, так или иначе, вскоре мы об этом узнаем. Сейчас же ключевой вопрос заключается в том, сможет ли Вечное Королевство противостоять атакам големов.

– Военная мощь Вечного Королевства достаточно высока. Вот почему это государство может поддерживать свой нейтральный статус. Однако даже его армия может оказаться бессильной против големов.

– В таком случае мы можем сказать лишь одно. Игроки, пожалуйста, отправляйтесь в Вечное Королевство! Это отличная возможность получить задание, которое принесёт вам огромные дивиденды!

Однако игроки и гильдии уже знали об этом, а потому двигались по направлению к Вечному Королевству. Король Висбаден лично выдал несколько заданий, направленных на то, чтобы предотвратить дальнейшее продвижение големов.

«Война с Големами»

Сложность:B~S.

Гигантская Гильдия проявила недюжинную силу и смелость, сумев уничтожить 300 големов, вторгшихся на территорию Вечного Королевства. Тем не менее, она всё равно потерпела поражение, в результате чего южная часть Вечного Королевства была разрушена, а големы взяли курс в сторону столицы.

Его Величество чувствует, что ситуация по-настоящему критическая, а потому объявил о мобилизации всех своих войск. Он просит Вас оказать посильное содействие и остановить неприятельскую армию.

Условия выполнения:

Уничтожить как можно больше големов.

Награда:

За победу над одним Старым Големом: 300 золотых и 100 очков вклада.

За победу над одной Марионеткой: 1,000 золотых и 500 очков вклада.

За победу над одним Древним Орудием: 3,000 золота и 1,500 очков вклада.

100 золотых приравнивались к 100$. Кроме того, за получение 3,000 очков вклада можно было претендовать на титул барона, в то время как за вклад в размере 10,000 предоставлялся титул виконта. С точки зрения игровой общественности не было ни малейших причин отказываться от выполнения данного задания, а потому спустя какое-то время в столице Вечного Королевства собрались десятки тысяч игроков со всего континента.

Отовсюду то и дело доносились крики наиболее активных игроков, предлагающих объединиться в группы и атаковать наиболее сильных големов. Однако что могли обычные игроки противопоставить Марионеткам, с которыми не удалось справиться даже семи капитанам Гигантской Гильдии?

Все их попытки оказались попросту бесполезными. Большинству групп с трудом удалось уничтожить одного или двух Старых Големов, прежде чем они сами были истреблены проворными Марионетками.

Антимагические Щиты полностью блокировали все заклинания, а потому игроки магических профессий и вовсе остались не у дел.

Но это ещё был не конец.

Фьу-у-у-у-у-у-ух!

Как только один из Древних Орудий выпустил огромный луч магической энергии, сотни игроков были моментально превращены в серый дым. В результате этого Вечное Королевство столкнулось с настоящим кризисом, а игроки решили, что продолжать участвовать в этом событии – настоящее самоубийство, в связи с чем оставили Вечное Королевство самому разбираться со своими проблемами.

Король Висбаден был в ярости.

– За что!? Почему!? Что за злое существо дало моему королевству это испытание!?

Тем временем в продуктовой лавке, расположенной в столице Вечного Королевства…

– Я выбрала это место стартовым городом, потому что слышала, что именно здесь самое удобное место для новичков… И что я вижу? На нас собираются напасть какие-то ходячие камни! – пожаловалась одна из девушек, которой никак не удавалось пробиться сквозь толпу к выходу из города.

ID этой девушки значился как «Сексуальная школьница». Это было довольно детское имя, но её лицо и вправду было красивым, а фигурка – сексуальной. В реальности эту девушку звали Парк Еримой, и она была лучшей подругой Сехи, которая стояла аккурат возле неё.

Сехи училась на втором курсе высшей школы и была девочкой, которая думала только об учёбе. Она училась днями напролёт, за исключением разве что утра, когда выходила на пробежку, и вечера, посвящённого занятиям йогой.

Поп-музыка, макияж, телесериалы, шоппинг и многое, многое другое… Все эти увлечения, которыми так наслаждались остальные девушки, её попросту не интересовали. Каждодневный маршрут Сехи состоял исключительно из трёх пунктов: школы, библиотеки и дома. Кто-то мог задаться вопросом: неужели учёба была настолько интересной и захватывающей? Конечно же, нет. Подобное поведение было связано исключительно с её высоким чувством ответственности. Она беспокоилась за своего брата и решила приложить все усилия, чтобы в будущем стать опорой и поддержкой своей семьи.

Но в какой-то момент дела у Янгу пошли на лад. Он стал знаменитым и богатым. Благодаря этому Сехи сумела избавиться от навязчивой идеи, что ей нужно трудиться за двоих: как за себя, так и за брата. Конечно, учёбу она не бросила, но, учитывая сложившиеся обстоятельства, посчитала, что вполне может обзавестись каким-то хобби.

Времени для раздумий было хоть отбавляй, но вскоре Сехи поняла, что больше всего её интересовала «Satisfy». Она не могла игнорировать то развлечение, которым наслаждалась пятая часть населения всего мира. Ну и ещё одним убедительным аргументом в пользу этого выбора было то, что здесь она смогла бы проводить время со своим братом.

Суббота, 13:00.

В этот день Сехи впервые в своей жизни посетила капсульный зал вместе со своей подругой, Еримой.

– Эй, девчонки! Давайте играть вместе! Я обеспечу вас экипировкой и буду помогать охотиться. Просто скажите своиID!

– Может, сходим куда-нибудь посидим?

Большинство клиентов капсульного зала были обыкновенными студентами. Люди повзрослее играли в «Satisfy» дома, купив собственную капсулу. Тем не менее, её стоимость была слишком высокой, а потому школьники и студенты были вынуждены посещать вот такие капсульные залы. Некоторые даже лгали своим родителям о том, что идут на занятия, вместо этого направляясь в капсульный зал.

– Вот так форма! Вы из Высшей школы юных девиц?

– Вау. Разве эта школа не входит в десятку лучших? Если так, эти симпатичные девчонки явно дружат с головой!

– Выходите за меня замуж, а?

Для студентов, которых, естественно, крайне интересовал противоположный пол, появление таких красивых девушек, как Сехи и Ерима, было поистине захватывающим событием.

Однако сами подруги были вовсе не в восторге от подобной реакции.

В глазах Еримы все эти студенты выглядели как стадо баранов. Впрочем, именно такая категория людей лучше всего подходила для того, чтобы воспользоваться их глупостью для своей собственной выгоды. К примеру, для оплаты капсулы.

Итак, глаза Еримы прищурились, а на лице появилась хитрая улыбка. Сехи же, заметив, что её подруга приняла «боевую стойку», тут же одернула её и прошептала:

– Просто игнорируй их.

За исключением своего отца и брата, Сехи терпеть не могла мужчин. Благодаряврожденной красоте она постоянно привлекала постороннее внимание, но при этом сама считала это порядком раздражающим.

Итак, в старые времена Ерима воспользовалась бы доверчивостью абсолютно всех собравшихся здесь студентов, не обратив ни малейшего внимания на ворчание Сехи. Но сейчас…

«Я не должна ссориться с сестрой своего будущего мужа», – подумала девушка и с лёгкостью последовала совету своей подруги.

Спустя какое-то время они подключились к «Satisfy» и создали своих персонажей в городе под названием Рейнхардт, который являлся столицей Вечного Королевства. Поскольку они впервые попали в виртуальную реальность, девушки были попросту поражены реалистичностью работы всех пяти чувств. Складывалось такое впечатление, будто они и не выходили из реальности, а потому Ерима, слегка подвигав руками и ногами, спросила:

– Какой-же здесь воздух чистый… Слушай, а почему ты не хочешь рассказать об этом своему брату? Играть всем вместе было бы намного приятнее и веселее.

– Если брат узнает, что я начала играть в «Satisfy», он непременно закажет мне капсулу. Не так давно я уже отклонила его предложение купить мне капсулу.

– О-о-о, да. Янгу действительно щедр. Какой ещё брат предложит своей сестре вещь за десять миллионов вон? Он совершенно на другом уровне по сравнению с другими братьями… Но… Если Янгу предложил тебе её купить, разве не стоило с благодарностью принять столь роскошный подарок? Почему ты отказалась? – с искрящимися глазами спросила Ерима.

– Я не хочу тратить сбережения брата только потому, что они у него есть. Я хочу, чтобы брат ценил заработанные деньги и копил их, – честно ответила Сехи.

На данный момент популярность «Satisfy» казалась абсолютной. Но что, если в один прекрасный день выйдет новая игра, более технологичная и продвинутая, чем «Satisfy»? Если это случится, доходы её брата упадут. Итак, Сехи просто не хотела, чтобы Янгу нёс необязательные затраты.

– Как только я устроюсь на работу и куплю капсулу за свои собственные деньги, тогда я и скажу брату, что играю в «Satisfy».

– Удивительно, просто удивительно. Ты – само воплощение добродетели, – поцокав языком, резюмировала Ерима.

Когда-нибудь, когда она выйдет замуж за Янгу, у неё явно будут проблемы с такой «сестрёнкой».

С этими мыслями Ерима открыла карту. А затем, вместе с Сехи, она начала изучать Рейнхардт. Архитектура города была очень красива, выглядя намного более захватывающей, чем города из фильмов про средневековье, на съемку которых тратились сотни миллионов долларов. Итак, из-за чрезмерно большого количества разнообразных объектов, две девочки попросту не понимали, куда им отправиться в первую очередь.

– Ух ты, какие милашки.

– Да, несмотря на то, что они восточные, их кожа белая, как молоко.

– Но вместе с этим они выглядят как полные новички… Может, предложим им помочь с заданиями и в охоте? Это будет отличным поводом познакомиться.

В итоге даже здесь, в «Satisfy», за Еримой и Сехи увязалась целая толпа мужчин. Впрочем, это было вполне естественно, особенно учитывая то, что ID Еримы значился как «Сексуальная школьница».

«Значит, они школьницы…?».

«Сексуальная школьница…».

«Какой интересныйID!».

Но вот, совершенно внезапно перед заинтересованными мужчинами появилось информационное окошко с описанием задания.

«Война с Големами»

Сложность:B~S.

Условия выполнения:

Уничтожить как можно больше големов.

Награда:

За победу над одним Старым Големом: 300 золотых и 100 очков вклада.

За победу над одной Марионеткой: 1,000 золотых и 500 очков вклада.

За победу над одним Древним Орудием: 3,000 золота и 1,500 очков вклада.

– Всё-таки они и до Рейнхардта добрались…

– Кажется, награды поистине королевские.

– Это значит лишь то, что противники действительно серьёзные. Так или иначе, это к лучшему. Это наш шанс изменить свою жизнь.

Игроки уже знали, что армия големов на подходе к Рейнхардту, а потому выбежали из города, чтобы уничтожить её. Между тем, Ерима и Сехи были порядком удивлены тому, что получили задание в первый же час своего пребывания в «Satisfy».

– Кажется, здесь не заскучаешь.

– А кто такие големы?

– А-а-а, кажется, я видела их в кино. Это каменные великаны, причём очень большие и сильные.

– Сильные? А мы точно сможем справиться с ними?

– Не знаю…

– Големы – это монстры не для начинающих игроков. Даже не думайте о том, чтобы сражаться с ними. Вы не продержитесь и двух минут, – услышав их разговор, пояснили стоящие рядом игроки. На их лицах светились дружеские улыбки, в руках блестело острое оружие, а на груди красовались новенькие доспехи. Всё это создавало резкий контраст с Еримой и Сехи, которые были облачены в самую обычную, потрепанную одежду.

– Боже мой, неужели это правда? Ах, а ведь награда так заманчива. У нас точно нет никаких шансов на победу, да? – сверкнув глазами, поинтересовалась Ерима. То, каким тоном она это произнесла, действовало на мужчин словно наркотик. И они, как и следовало ожидать, сами предложили то, чего хотела Ерима:

– Нет, но если вы будете с нами, то тоже сможете получить награду!

– Правда? То-есть мы можем выполнить задание, просто наблюдая? – улыбнувшись, переспросила Ерима, после чего обвела всех присутствующих взглядом и спросила, – Итак, какой герой пригласит нас в свою группу?

– Мы! Мы – настоящие герои!

– Нет! Давай с нами, Сексуальная школьница!

– У меня самый высокий уровень среди всех здесь присутствующих! Давайте ко мне!

Игроки, достигшие 150-го уровня, соревновались между собой за право получить в группу двух новичков 1-го уровня. Таким образом, каждую секунду крики становились всё громче, а аргументы – всё убедительнее, что вызывало у Еримы довольный смех, а у Сехи – обеспокоенные вздохи.

Однако менее чем через две минуты две девушки были потрясены жестокой сценой, развернувшейся прямо у них на глазах. Группа из двадцати двух человек, каждый из которых был выше 150-го уровня, покинула ворота и была моментально уничтожена огромным големом.

Отовсюду слышались крики ужаса и просьбы о помощи. Поскольку Сехи и Ерима всё ещё были несовершеннолетними, работала специальная защитная система, стирающая из их поля видения брызги крови и размывающая раны. Но даже с учётом этого они чувствовали страх и отвращение от вида убитых големами людей.

– Уф-ф-ф…

Чувствуя тошноту от вида полумёртвых людей, с которыми они мило разговаривали всего несколько минут назад, девушки бросились в противоположную часть города.

Изначально, начинающим игрокам предписывалась медленная адаптация к системе, начинавшаяся с охоты на маленьких и относительно безобидных существ, таких как кролики и олени. Вот почему две девочки получили настоящий шок, став свидетелями массовых смертей в первый же час своего нахождения в «Satisfy».

– Это слишком жестоко.

– Боже, что это за ужасная игра?

На данный момент в городе пребывали сотни тысяч людей. И большинство из тех игроков, которые пришли сюда сражаться с големами, осознали своё бессилие и попросту ушли, оставив торговцев, испуганных НПС и новичков на произвол судьбы.

Итак, все эти люди, включая Ериму и Сехи, смешались в одну большую толпу, которая пыталась выбраться из города через задние врата.

– Мы уже пять минут топчемся на одном и том же месте…

– И зачем только я выбрал столицу? Нужно было регистрироваться в какой-нибудь удаленной деревушке.

А затем произошло нечто ужасное.

Огромные десятиметровые стены Рейнхардта не смогли выстоять перед залпами магической энергией, выпущенной Древними Орудиями, и попросту рухнули.

Бу-ду-у-у-у-ух…

– Ай-а-а-а-ак!

– Бежим!

Минуя разрушенные стены, в город тут же бросились Старые Големы и Марионетки, нападая на всех, кто попадался им по пути.

Прибывшие в столицу рыцари и солдаты оказывали отчаянное сопротивление, но они были попросту беспомощны. Средний уровень солдат колебался в районе 60~90, а потому они погибали всего от одного удара любого из големов. Тяжело приходилось и игрокам, в том числе высокоуровневым.

Это был настоящий ад.

Первое знакомство Еримы и Сехи с «Satisfy» было по-настоящему ужасным. Наблюдая, как големы беспристрастно убивают кричащих пользователей и НПС, девочки не выдержали и расплакались.

– Мне страшно…

– Эти жестокие монстры убивают даже детей!

И это было абсолютной правдой. Големы убивали всех без разбора. Конечно, игроки могли воскреснуть, но как насчет НПС?

Существа, чья жизнь была ограниченной, изо всех сил старались убежать от големов. Но их было так много, что это было попросту бесполезно. Некоторые жители и вовсе были раздавлены другими людьми…

– А-а-а-а! Мама! Мама!

Пятилетний ребенок потерял мать в толпе и, заплакав, упал на брусчатку.

– Ухр-р-р!

А уже в следующее мгновенье над маленьким телом мальчонки нависла гигантская тень. Это был Старый Голем. Его огромная рука начала медленно опускаться к своей новой жертве, и Сехи, забыв обо всём на свете, машинально бросилась ей навстречу.

Сехи действовала в надежде, что каким-то образом сумеет спасти этого мальчика, в то время как Ерима, понимая всю глупость данной затеи, попросту не успевала остановить её.

Большинство пользователей рассматривали НПС лишь как искусственный интеллект и набор данных, но Сехи пробыла в «Satisfy» менее двух часов и ещё мало что знала о так называемых «местных жителях».

Итак, девушка просто обняла мальчика и приготовилась к смерти. Тем временем рука безжалостного голема становилась всё ближе и ближе, в связи с чем находящиеся поблизости люди поняли, что и Сехи, и мальчик сейчас умрут.

Но здесь, в Рейнхардте, всё ещё было достаточно много рыцарей и солдат. Итак, не было ничего удивительного в том, что кто-то из них увидел, насколько отчаянной была ситуация, и поспешил на помощь. К счастью, таким человеком оказался действительно сильный НПС.

Дзын-н-н-нь!

Феникс, сильнейший рыцарь на севере, в самую последнюю минуту выхватил свой Меч Превосходства и заблокировал руку голема.

– Хватай ребёнка и беги!

– С-спасибо! – поблагодарила его Сехи, после чего подняла мальчика и бросилась бежать. А тем временем где-то в уголке её поля зрения появилось два информационных окошка.

Вы слабы.

Тем не менее, у Вас есть дух самопожертвования. Чтобы спасти другого человека, Вы готовы поставить на кон даже свою собственную жизнь.

Вы выполнили условия, необходимые для получения скрытого прогрессивного класса «Святая».

Женщина-игрок 1-го уровня, готовая пожертвовать собой ради НПС. Если кто-то выполнял данное требование, он получал скрытый класс под названием «Святая».

Святые представляли собой сильнейших целителей, способных восстанавливать Здоровье других игроков, не заимствуя при этом божественные силы Богини Ребекки. Это был скрытый класс, которому была бы рада абсолютно любая группа, а получила его не кто иная, как младшая сестра обладателя первого легендарного класса.

«Скрытый прогрессивный класс?».

Пусть Сехи и была в «Satisfy» обыкновенным новичком, но даже она знала ценность скрытых классов. Но вот, в то время, как она думала, что ей делать дальше, сзади на неё бросилась одна из Марионеток.

– Берегись!

На этот раз настала очередь Еримы предотвратить неизбежное. Она оттолкнула свою подругу в сторону, оказавшись прямиком на пути у безжалостного гуманоидного голема.

И в этот момент прямо с неба рухнул синий двуручный меч.

Фу-ду-у-у-у-у-ух!

Марионетка, пораженная сильнейшим ударом Грида, не смогла справиться с шоком и попросту рассыпалась на части.

Меч Превосходства.

Божественный Щит.

Шип, Преисполненный Недовольства.

Легендарный Кузнечный Молот.

Полный Провал.

Высвобожденные Волнистые Доспехи.

Фантастическая Кирка.

Колеблющаяся Сфера Мумуда.

Таким был список легендарных предметов, созданных Гридом после того, как он стал Преемником Пагмы. За полтора года ему удалось выковать восемь легендарных предметов. С точки зрения S.A. Group это было очень мало. Разработчики были даже несколько опечалены тем, что Гриду не удалось продемонстрировать всю силу легендарного кузнеца.

Но с точки зрения самого Грида, жизнь которого была преисполнена провалами и невзгодами, восемь легендарных предметов были потрясающим результатом. Нет, для него они были настоящим спасением. Он был настолько благодарен судьбе, что не жаловался, даже когда произведенные изделия оказывались обычными или редкими.

А не так давно произошло особое событие, посвященное созданию пяти легендарных предметов, в результате чего Грид получил как штраф, так и вознаграждение. И вот, после завершения работы над Колеблющейся Сферой Мумуда, он вновь задумался над тем, что его ждёт в будущем.

Рано или поздно будет создан девятый, а затем и десятый легендарный предмет. А раз так, насколько полезными окажутся бонусы и насколько обременительными штрафы? Грид был преисполнен как беспокойства, так и надежд. Впрочем, он уже догадывался, что небольшой бонус к характеристикам за создание уникальных предметов почти наверняка исчезнет.

На данный момент за каждый уникальный предмет Преемник Пагмы получал +4 ко всем характеристикам и +10 – за каждый легендарный предмет. Это было намного ниже, чем бонусы, получаемые простыми кузнецами, однако Грид всё равно решил думать положительно.

«Когда я сделаю 10-ый легендарный предмет, так или иначе произойдёт что-то хорошее».

Он решил не терять надежды.

Итак, с тех пор как Грид вернулся в Байран, прошло уже несколько дней. Ожидая решения Гильдии Цедака, он просто занимался производством предметов. Или же, если быть точнее, он пытался изготовить более качественный одноручный меч, учитывающий все недостатки своего прототипа.

И вот, спустя какое-то время…

«Одноручный меч массового производства»

Рейтинг:эпический.

Прочность: 171/171.

Сила атаки: 264.

Скорость атаки: +8%.

Точность: +3%.

Клинок, выкованный легендарным кузнецом «Г». Данный одноручный меч может быть использован абсолютно любым человеком и предназначен для нанесения мощных ударов. Он был выкован с учётом всех обнаруженных недостатков своего прототипа, а его агрессивный дизайн напоминает собой Дайнслейф.

Требования:

Уровень: 300 и выше.

Сила: 1,000 и выше.

Владение Мечом: 1-ый высший уровень.

«Провал…».

По сравнению со своей предыдущей версией, у этой имелся гораздо лучший баланс, но условия использования оказались слишком высокими. Конечно, они были довольно низкими по сравнению с другим оружием того же класса, но Грид хотел, чтобы на выходе появилось такое оружие, которое смог бы использовать абсолютно любой человек.

– В следующий раз мне придется удалить одну из опций…

Судя по всему, слегка завышенные требования появились из-за бонуса к скорости атаки и точности. Итак, Грид решил изменить дизайн на что-нибудь более простое и эффективное. Более того, он сменил материалы, чтобы на выходе получить большую силу атаки.

Дынь-дынь-дынь-дынь…

А затем Грид услышал системный сигнал. Переведя взгляд в левый верхний угол своего поля зрения, он увидел, что сейчас уже 12:50, что означало «пора обедать».

Пропускать обед Шин Янгу не собирался, а потому отключился от системы и бодро вылез из капсулы.

– Та-ак, и чем же подкрепиться сегодня? Что ж, пусть будет лапша в мясном соусе.

Несколько месяцев назад Янгу приходилось есть самую обыкновенную холодную лапшу или даже рамен. Он не мог наслаждаться такой роскошью, как посещение кафе и заказ готовых блюд на дом. Но теперь ситуация изменилась. Благодаря своему финансовому успеху он мог заказывать всё, что только его душе было угодно.

К счастью, теперь заказ мясной лапши, вместо покупки в магазине самой дешевой, сделанной из синтетики, больше не был для него обременительным.

И даже такое небольшое событие было для него настоящим счастьем. Это было счастье, которое могли понять только те, кто прошёл через нищету.

Итак, сделав заказ, Янгу плюхнулся на диван, по привычке включив телевизор.

– Что же всё-таки решит Гильдия Цедака?

Члены этой гильдии уже долгое время играли бок обок, годами повышая репутацию своей организации. Учитывая это, они вряд ли захотят распускать свою гильдию.

– Эх, а я ведь им всё равно не сказал всё, что хотел… Как же я всё-таки жалок.

С точки зрения Янгу, с наибольшей вероятностью Гильдия Цедака должна была отказать ему. Хорошо, если они и вовсе не назовут его предателем, бросившим своих товарищей.

– Но Лауэль сказал, чтобы я ждал и верил, а потому… Буду ждать и верить.

Тем временем телеведущий рассказывал о каких-то событиях, происходящих в Рейнхардте, столице Вечного Королевства.

– Сегодня в Рейнхардте собралось по меньшей мере 100,000 игроков, намеревающихся выполнить задание по уничтожению големов. Кроме того, по приказу короля Висбаденасюда прибыли дворяне со всего королевства, приведя свои самые отборные войска.

– Что ж, учитывая это, можно с уверенностью сказать, что победному шествию големов будет положен конец. Какими бы сильными они ни были, их всего лишь одна тысяча. Сможет ли тысяча монстров справиться с сотней тысяч игроков и двумя – солдат?

Таким было мнение экспертов, и Янгу был с ним полностью согласен.

– Кажется, мой тесть привёл с собой 60,000 солдат… Рейнхардт будет в безопасности.

Янгу знал о вторжении големов, однако не видел, как с ними сражалась Гигантская Гильдия. Всё последнее время он был занят работой над предметами и отвлекался лишь на сон и еду. Единственное, что ему было известно, так это то, что какие-то големы направляются прямиком в столицу Вечного Королевства. Итак, Янгу считал, что игроки легко справятся с этой проблемой, а всё происходящее – не более чем рядовое событие.

Однако…

– Гро-о-о-о-о-о!

Глядя на войну в Рейнхардте, транслируемую в режиме реального времени, он был поражен до самой глубины души.

– Что это за големы такие? Почему они такие сильные?

Големы, вторгшиеся в Рейнхардт, превосходили всяческий здравый смысл. Они были слишком сложными противниками для обычных игроков, даже если те собирались в группы по десять и даже по сто человек. Солдаты-НПС не могли пережить даже одного их удара, в то время как высокоранговые игроки и НПС-рыцари планомерно уничтожались ловкими гуманоидными големами.

Также помимо них на поле боя присутствовали и особо крупные големы. Их было ровно двенадцать, и каждый их них мог использовать магию. Всякий раз, когда эти существа исторгали лучи магической энергии, сотни игроков и НПС превращались в серый свет. Более того, они защищали меньших големов, используя специальные Антимагические Щиты, блокирующие любые заклинания.

– С ума сойти…

Не прошло и получаса, как в Рейнхардте воцарился хаос. Его стены рухнули, а игроки бросились в бегство. На лицах дворян и военачальников появилось выражение полного отчаяния, а Янгу счёл, что это какой-то абсурд.

Основываясь на увиденном, двенадцать гигантских големов были не слабее Пробужденного Лесного Хранителя, в то время как двести Марионеток не уступали полевым боссам.

Что же за маг сумел создать и взять под контроль такую чудовищную армию?

– Хм-м…

Чувствуя, как в его голове начинают зарождаться некоторые сомнения, Янгу внезапно прищурился, а затем прямо-таки подпрыгнул на месте. Прямиком посреди Рейнхардта, превратившегося в сущий ад, он увидел знакомое лицо.

– Сехи?

Это была она.

Его сестра, Сехи, сидела на корточках в углу одной из пылающих улиц и попросту дрожала от страха.

– Чёрт побери!

Меньше всего сейчас Янгу интересовало то, почему Сехи начала играть в «Satisfy». Первым делом он должен был спасти её.

Итак, бросив только что привезенный заказ на стол, Грид подскочил и кинулся к капсуле. Он намеревался спасти Сехи до того, как его мясная лапша окончательно остынет.

***

Уинстонский замок.

Едва Грид успел зайти в игру, как ему сразу же пришло сообщение от Лауэля, который словно специально поджидал его.

– А вот и ты. Некоторое время назад всем игрокам Вечного Королевства было выдано задание на уничтожение големов. Награда просто огромная, так что предлагаю попробовать.

А в следующее мгновенье перед Гридом появилось задание «Война с Големами». И не успел он его принять, как в кабинет ворвалась до смерти бледная Ирен.

– Дорогой муж!

–Жена?

– Рейнхардт почти пал! Мой отец… Мой отец там… – сквозь слезы пролепетала девушка, бросившись в объятия Грида.

А затем, как и следовало ожидать, перед глазами Янгу появилось ещё одно окошко.

«Спасение Графа Стейма»

Сложность:А.

Големы, вторгшиеся в Рейнхардт, куда сильнее, чем предполагалось. С каждой минутой ситуация в городе становится всё хуже и хуже.

Графу Стейму, как опытному мечнику, наверняка удалось пережить первую волну штурма. Однако рано или поздно город окончательно падёт.

Спасите его ради Ирен.

Условия выполнения:

Граф Стейм должен выжить.

Награда:

Ваша близость с графом Стеймом достигнет максимума, и Вы сумеете обрести некоторое политическое влияние на севере.

Штраф за провал:

Уровень: -1.

Если граф Стейм умрёт, на какое-то время Ирен закроется в себе, а Ваши с ней отношения ухудшатся.

– Пожалуйста, спаси моего отца.

Несмотря на то, что Ирен была НПС, для Грида она всё ещё оставалась драгоценным человеком, который научил его любить. Итак, Грид меньше всего хотел видеть её грустной, а потому решительно произнёс:

– Не переживай, я верну твоего отца в целости и сохранности. Оставайся в своих покоях и жди.

Вы приняли задание.

Вы приняли задание.

Приняв оба задания, Грид тут же задумался над тем, каким образом ему поскорее прибыть в Рейнхардт. Однако Грид никогда не был в Рейнхардте, а потому не мог даже предположить, сколько на это может потребоваться времени.

– Лауэль, как далеко от Уинстона до Рейнхардта?

– Что ж, если ты воспользуешься Полётом, это займет у тебя около половины дня.

– Нет, это слишком долго…

Ноя была слишком маленькой, чтобы полететь верхом на ней, а потому Гриду нужен был как минимум дрэйк. Итак, он собирался попросить помощи у Хуроя, как вдруг Лауэль дал ему совет:

– Ефемина ведь дубликатор, а потому постоянно копирует себе все толковые заклинания. Возможно, у неё имеется в запасе Массовая Телепортация или что-то вроде этого.

В очередной раз подметив, насколько же Лауэль всё-таки умный, Грид тут же послал Ефемине шёпот:

– Слушай, Ефемина, у тебя случайно нет Массовой Телепортации?

К счастью, ответ девушки не заставил себя ждать.

– Есть. Это очень ценное заклинание, которое я припасала на крайний случай, но ради тебя я готова его использовать. Каков пункт назначения?

Это было очень приятно и мило, а потому Грид широко улыбнулся и тут же ответил:

– Рейнхардт.

***

Рейнхардт.

– Разве среди вас нет могучих воинов, способных справиться с этими големами? Неужели в нашем королевстве нет талантливых людей? – прокричал король Висбаден, стоя на одной из стен.

Сильнейший рыцарь севера, Феникс.

Сильнейший рыцарь запада, Эктор.

Сильнейший рыцарь востока, Кис.

Король Висбаден чувствовал настоящее отчаяние, поскольку за исключением этих трёх человек и ещё нескольких других, больше никто толком не мог противостоять големам.

Даже королевская стража, состоящая из элитных рыцарей, была полностью беспомощна перед големами.

Сотни тысяч солдат? Они были не полезнее камней, разбросанных по обочинам дорог. Солдаты изо всех сил орудовали своими мечами и копьями, но не могли даже поцарапать големов.

Для борьбы с подобными существами необходима была магия, но из-за Антимагического Щита все волшебники также оказались бесполезными.

Это была настоящая катастрофа. Город рушился прямо на глазах, и Висбадену вместе с остальными дворянами не оставалось ничего иного, кроме как молиться.

– О, Ребекка! Пожалуйста, дай мне силы защитить моё королевство и мой народ…

Никто не сомневался в существовании богов. Более того, люди знали о нескольких случаях, когда молитвы действительно имели эффект.

Однако с каждой минутой голоса дворян становились всё тише, пока и вовсе не сменились грохотом падающих стен и криками отчаявшихся людей.

***

– Обречён… Город обречён… – обведя взглядом поле боя и поцокав языком, пробормотал Счастливчик, занимающий 304-ое место в общеигровом рейтинге.

Из 100,000 игроков, собравшихся в Рейнхардте, 99,900 были игроками среднего уровня и мало что могли противопоставить таким противникам.

– Эх, я ожидал большего.

Как правило, топ-игроки редко когда участвовали в масштабных событиях, отдавая предпочтение охоте. Итак, глядя на развернувшуюся перед ним картину, Счастливчик понял, что сейчас самое время покинуть Рейнхардт.

Такого же мнения придерживалось и большинство других игроков. Сколько из собравшихся здесь людей будет готово сражаться, защищая Рейнхардт до последнего вздоха? Большинство присутствующих здесь всего лишь хотело получить кое-какие награды, а вовсе не рисковать собственной жизнью.

– Кгм?

Тем временем на Северной улице происходила какая-то суета, в результате чего взгляды Счастливчика и других людей тут же сместились в этом направлении.

А затем они увидели нечто поразительное. Девушка, которая явно была новичком, совершенно внезапно бросилась навстречу одному из големов, пытаясь прикрыть своим собственным телом НПС-ребёнка.

– Пф-ф-ф, новички настолько чисты и невинны.

– Согласен. Я бы на её месте бросил этим НПС в монстра и убежал, киль-киль-киль.

– Ну это уже перебор. Она ведь всё равно не получит никаких штрафов за свою смерть, так что ей нечего терять.

– Стоп, а это ещё что?

Игроки, посмеивающиеся над девушкой-новичком, внезапно подняли взгляды к небу. Не исключением был и король Висбаден, который вместе с дворянами продолжал стоять на полуразрушенной стене замка.

Ни с того ни с сего вечернее небо покрылось яркими огнями, каждую секунду увеличивающимися в размерах.

– Кажется, это Массовая Телепортация.

Несколько человек тут же опознало данное явление. И вот, вскоре в мерцающих лучах действительно появились две фигуры: блондинка, больше похожая на куклу, и мужчина-азиат.

А в следующее мгновенье этот самый мужчина, не дожидаясь плавного спуска на землю, ринулся вперёд и закричал:

– Ах вы, черти такие! Руки прочь от моей сестры!

Его разъяренный голос прозвучал над всем Рейнхардтом, из-за чего все, включая игроков, НПС и даже големов, тут же уставились вверх. А затем они стали свидетелем того, как огромный двуручный меч, напоминающий собой акулу, врезался в одну из Марионеток.

– Кхек! Э-это же…!

– Г-Грид!

Человек, использовавший синий двуручный меч во время проведения Первого Межнационального Соревнования. Это был тот самый человек, которого знал каждый игрок «Satisfy». Это был обладатель первого легендарного класса.

Это был Преемник Пагмы, Грид.

И оставшиеся в Рейнхардте люди были по-настоящему рады его видеть.

– Грид пришёл! Ура-а-а-а-а!

– А вот и Грид! Он словно специально подобрал столь изысканное время и спас от смерти двух игроков и НПС!

– Разве это не напоминает сцену со спасением Юры?

– Что ж, герои всегда задерживаются. Таково их основное правило.

События в Рейнхардте собрали рекордную аудиторию, поскольку транслировались игровыми телеканалами по всему миру. Итак, на глазах у всего мира Грид спас Сехи и Ериму, после чего тут же прокричал:

– Призвать Рыцарей: Хурой, Лауэль, Джуд!

Пах! Пах! Пах!

Один за другим возле Грида появилось трое людей: первым из них был человек, известный как самый сильный из «Десяти Новичков», вторым оказался топ-1 оратор по имени Хурой, а третьим был и вовсе никому неизвестный НПС.

– Призыв Рыцарей…?

– Как и ожидалось от Грида, он стал дворянином!

– Если он сумел воспользоваться данным навыком, значит, его титул не меньше виконта. Просто потрясающе.

И вот, пока все остальные люди пребывали в настоящем восхищении, Грид скомандовал своим товарищам:

– Разберите этих проклятых големов на запчасти. А я пока приглашу в группу свою сестру.

– …

Именно так и началась великая битва за Рейнхардт.

За несколько мгновений до появления Грида.

– Эй, ты в порядке? – спросила Сехи, отведя спасённого мальчика на безопасное расстояние.

– Хнык-хнык, с-спасибо…

А уже в следующую секунду к Сехи бросилась Марионетка, чьи движения были куда быстрее и проворнее, чем у медленных Старых Големов.

– Берегись! – воскликнула Ерима, тут же бросившись вперёд. Всё, чего она хотела, – это помочь своей подруге, оказавшейся в критической ситуации, а потому оттолкнула Сехи и переключила внимание гуманоидного голема на себя. Даже если бы всё это происходило в реальности, Ерима поступила бы точно так же. Сехи была её единственной подругой, а потому она ценила её не меньше, чем членов своей семьи.

Так или иначе, система «Satisfy» признала её «героиней, спасшей Святую».

Святая – символ сострадания и добродетели.

Мы приветствуем Ваше мужество и стремление отдать свою жизнь ради Святой, приносящей пользу всему миру.

Вам открылся эпический класс – «Рыцарь Святой».

– А-а?

Увидев столь необычайное уведомление, Ерима была по-настоящему удивлена. А затем прямиком над её хрупкой фигуркой нависла тень Марионетки.

И в этот момент, словно молния, с неба рухнул двуручный синий меч.

Бу-жу-у-у-ух!

– Ки-ха-ак!

Это было поистине изумительное зрелище. Гуманоидные големы были вооружены впечатляющим оружием и доспехами, а потому их нельзя было уничтожить даже силами больших групп.

Так что же это был за человек, продемонстрировавший силу, выходящую за рамки воображения? У него были аккуратные чёрные волосы и корона. На груди покоились красно-золотистые доспехи, хорошо сочетающиеся с чёрными сапогами. Ну а довершали его облик вращающиеся вокруг него семь золотистых лезвий и плащ, от которого почему-то пахло кровью.

Это был тот самый человек, который победил во всех мероприятиях межнационального соревнования, в которых только принимал участие. Это был Грид.

– Б-братик…?

И вот, глаза двух девочек попросту задрожали. Откуда он узнал, что они здесь, и каким образом сумел успеть прийти на помощь? Девочкам казалось, что это настоящая судьба.

«Как и ожидалось от братика».

«Он действительно мой принц».

Тем временем Грид спрятал девушек за своей спиной и принялся изучать текущую обстановку. Прямо к ним приближалась добрая сотня големов, сплошь покрытая кровью убитых ими людей.

Скри-и-ип.

Глядя на них, Грид скрежетнул зубами. Если бы он задержался хоть на мгновенье, эти проклятые ублюдки навредили бы его маленькой сестрёнке и её подруге.

Месяц назад Грид не раздумывая бросился бы на големов. Но поскольку теперь он находился под положительным влиянием Лауэля, его благоразумие каждый день прямо-таки удваивалось.

– Ефемина, сколько всего големов?

– 733 Старых Голема, 187 Марионеток и 12 Древних Орудий,– ответила Ефемина, парящая в небе над Рейнхардтом.

Будучи дубликатором, Ефемина обладала высочайшей Проницательностью, которая была даже выше, чем у Грида. Благодаря этому она смогла быстро и точно идентифицировать количество големов.

Итак, получив необходимую информацию, Грид принялся измерять боевую мощь своих противников.

«Итак, у Старых Големов – 9,300 единиц боевой мощи, у Марионеток – 15,000, а у Древних Орудий – 26,000…», – подсчитал Грид, после чего нахмурился и мысленно пробормотал, – «А ведь сила папы составляла 24,000».

Когда дело доходило до боевой мощи, даже сто очков представляли собой весьма и весьма ощутимую разницу. Чтобы понять, достаточно было просто сравнить муравья и орла: в то время как боевая мощь первого равнялась единице, второго – сотне. Ну а что касается Древних Орудий, у которых было на 2,000 единиц боевой мощи больше, чем у папы, это делало их по-настоящему опасными противниками.

«Итак, есть 12 монстров, более могущественных, чем Древиго…».

Даже самые слабые из големов были на порядок сильнее рыцарей, в то время как Марионетки не уступали топ-игрокам. Другими словами, даже Грид не смог бы в одиночку справиться со всеми этими големами. Однако, разве «Война с Големами» не была с самого начала кооперативным заданием?

– Призвать Рыцарей! Хурой! Лауэль! Джуд!

Пах! Пах! Пах!

Именно сегодня Гриду действительно пригодилась способность, доступная лишь дворянам. Итак, Преемник Пагмы быстро пригласил рыцарей в свою группу, не забыв и про Ефемину, после чего проговорил:

– Разберите этих проклятых големов на запчасти. А я пока приглашу в группу свою сестру.

К Вашей группе присоединилась Руби.

К Вашей группе присоединилась Сексуальная школьница.

«Сестру…?».

Товарищи с запозданием уставились на Грида, а затем не менее удивленно обнаружили двух красивых девушек в одежде новичков. Информационное окно группы показывало, что они были всего лишь 1-го уровня.

– Ты собираешься стать автобусом? – поинтересовался Лауэль.

Автобус. Данный термин использовался по отношению к игрокам высокого уровня, помогающим прокачиваться игрокам более низкого уровня. В «Satisfy» было попросту невозможно охотиться в одной группе, если разница в уровнях составляла 35 и более, поскольку система не предоставляла такому игроку совершенно никакого опыта.

Однако…

«Кажется, сегодня будут рождены дворяне 1-го уровня…».

Однако награды за совместное выполнение задания одинаково распределялись среди всех членов группы. Даже если Грид в одиночку убьёт монстра, система будет рассматривать это как убийство всей группой. А награды за задание «Война с Големами» были достаточно привлекательными:

За победу над одним Старым Големом: 300 золотых и 100 очков вклада.

За победу над одной Марионеткой: 1,000 золотых и 500 очков вклада.

За победу над одним Древним Орудием: 3,000 золота и 1,500 очков вклада.

Игрок не мог стать графом, маркизом или герцогом благодаря лишь одним очкам вклада. Тем не менее, имея в наличии три тысячи очков, игрок вне зависимости от уровня мог стать бароном и, если обладал дестью тысячами, – виконтом.

Другими словами…

«Благодаря Гриду – Руби и Сексуальная школьница могут наслаждаться игрой с самого первого уровня».

Рожденные с золотой ложкой во рту – именно так говорили про таких людей.

«Нет… Это не золотая ложка, а самая настоящая алмазная. Или даже адамантиевая».

Так или иначе, мир изначально был несправедливым. И в очередной раз в этом убедившись, Лауэль начал готовиться к бою.

– Джуд, Руби и Сек…суальная школьница, – тем временем пробормотал сам Грид, недоверчиво поглядывая на Ериму. Что это заIDтакой она выбрала?

Однако в ответ на его взгляд Ерима лишь расплылась в очаровательной улыбке, на что Грид вздохнул и продолжил говорить:

– Джуд, защищай Руби и Сексуальную школьницу. Остальные, помогите мне разобраться с Древним Орудием.

Основной причиной поражения игроков и армии НПС была невозможность использования магии. Итак, для того, чтобы позволить Ефемине и другим магам вступить в бой, а также изменить ситуацию на более благоприятную, для начала им необходимо было разобраться с ближайшим Древним Орудием.

– Всё верно, Лауэль?

– Да, это мудрое решение, – похвалил его Лауэль, в то время как взволнованный Хурой воскликнул:

– Мой господин! Ты – божественное существо, попирающее своих врагов! Никто не сможет остановить тебя!

Ваш боевой дух существенно возрос.

Ваша сила атаки и магический урон существенно повысились.

Ваша следующая атака будет критической.

Усиливающий навык, доступный лишь ораторам, прошедшим через второе классовое преобразование! И, получив его, Грид удовлетворенно улыбнулся, после чего активировал своё собственное умение:

– Фехтование Пагмы! Превосходящая Связь!

Целью Грида было Древнее Орудие, находящееся в двухстах метрах впереди. И уже спустя несколько мгновений на него обрушилось 20 энергетических лучей, каждый из которых наносил по 150% урона.

В результате этого голем, не получивший ни одного удара с самого момента пересечения границы, рухнул на одно колено.

– Ухро-о-о-о…

Превосходящая Связь нанесла не просто двадцать мощных атак. Каждая такая атака была критической, в результате чего опасно задрожали даже стоящие неподалеку здания. Сам же голем лишился 2/3 своего Здоровья и, что-то прохрипев, вынужден был отменить Антимагический Щит.

– Кхри-и-ик…

Увидев это, Ефемина не стала мешкать и тут же использовала свою собственную магию.

– Штормовое Гравитационное Поле.

Фж-ж-ж-ж!

Около падшего Древнего Орудия тут же было создано гравитационное поле диаметром в пять метров, куда было моментально втянуто десять Старых Големов и одна Марионетка.

Однако на этом было ещё далеко не всё.

Гру-ду-ду-ду-ду!

Прямиком с неба ударила огромная молния, а перед Ефеминой появилось информационное сообщение:

Активирован эффект Сферы Мумуда, благодаря чему магический урон заклинания был увеличен на 100%.

– Ухра-а-а-а-а-а-а-а-ах!

Находясь под воздействием смертельно-опасной энергии, големы разразились криками, в то время как их тела начали попросту рассыпаться.

А затем вперёд вышел Лауэль. И этот человек, вооруженный уникальным ци-пистолетом Грида, доказал, почему именно он занимает первое место в рейтинге цигунов.

– Крик Дракона.

Это был конец.

Големы, попавшие в ловушку гравитационного поля, не выдержали таких повреждений и вскоре превратились в серый дым.

Вы уничтожили Древнее Орудие.

3,342,000 опыта будут распределены между членами Вашей группы.

Вы уничтожили Марионетку.

87,300 опыта будут распределены между членами Вашей группы.

Вы уничтожили Старого Голема.

24,550 опыта будут распределены между членами Вашей группы.

– Кхек…

– Бред какой-то…

Големы, наголову разбившие оборонительную армию Рейнхардта, были уничтожены всего лишь одной комбинацией из четырех навыков, в связи с чем находящиеся неподалеку игроки были поражены до самой глубины души.

Особо удивлён был Счастливчик.

– Да что же это за монстры такие?

То, что Грид был силён, знали все. Но как насчет Хуроя? Будучи единственным представителем небоевого класса,попавшим в топ-1,000 общеигрового рейтинга, он продемонстрировал поистине мошенническую способность, сделавшую Грида практически в два раза более сильным.

Также превосходил всяческий здравый смысл и Лауэль. Судя по всему, огромная мощь этого молодого человека была обусловлена внушительным ци-пистолетом, покоящимся на его плече.

А ещё эта девушка, чьё ID значилось как Ефемина…

– Да кто она такая вообще?

Её никто не знал, но при этом казалось, что она ничем не уступает Юре, занимающей 5-ое место. Ну и в довершении…

– Руби. Сексуальная школьница. Джуд защитит вас.

Этот НПС был вооружен тем самым чёрным мечом, который Грид использовал, чтобы победить Бондре во время межнационального соревнования. И он в одиночку сумел подавить сразу трёх Старых Големов.

– Ик!

Люди были настолько удивлены, что даже икать начали.

Однако сам Грид был совершенно не впечатлён ни своими противниками, ни происходящим в целом.

– Эти големы… Почему с них ничего не падает?

– Даже не знаю…

Даже Лауэль не знал ответа на этот вопрос.

Впрочем, Лауэль и вправду не мог знать абсолютно всё.

Тем временем всё происходящее продолжало транслироваться по игровым телеканалам.

– Грид не просто обладает выдающимися способностями как соло-игрок. Помимо это у него есть свои собственные рыцари.

– В частности, девушка по имени Ефемина использовала несколько заклинаний S-класса, не потратив на их активацию ни одной секунды! Должно быть, у неё какой-то скрытый класс.

– Что ж, вывод прост… Грид действительно серьёзно подготовился.

Ведущие и эксперты, комментирующие текущую ситуацию в Рейнхардте, с чистым сердцем восхваляли Грида. Не исключением были и игроки. Прошло уже достаточно много времени с момента окончания Первого Межнационального Соревнования, а потому им не хватало столь захватывающих боевых сцен с участием сильнейших игроков современности.

Не менее восхищённым был и Висбаден, правитель Вечного Королевства.

– Хо-хо-хо…! Кто же этот храбрый человек, вершащий правосудие среди жестоких големов? Богиня Ребекка услышала наши молитвы и послала нам по-настоящему могучего воина!

– Да. Это мой зять, – гордо выпятив грудь, ответил граф Стейм.

– Зять?

Тот факт, что зять графа Стейма был простолюдином, уже давно стал известен всему королевству. В связи с этим королевская семья и дворяне справедливо сочли, что граф попросту выжил из ума. Какой идиот стал бы отдавать свою единственную дочь за простолюдина, отказавшись от брака с отпрыском из другого благородного сословия?

Другими словами, граф Стейм своими собственными руками лишил себя возможности увеличить свою политическую силу и влияние, что было воспринято остальными как банальный старческий маразм. Однако…

«Да уж, действительно. Этот хитрый змей никогда не отдал бы свою единственную дочь за какого-нибудь крестьянина».

«Несмотря на то, что этот парень – простолюдин, он обладает отличными способностями…».

«Столь надёжный молодой человек… Я завидую Стейму».

Черноволосый мужчина казался дворянам настоящим героическим воином. Именно он сумел уничтожить Древнее Орудие, которое не смогла поцарапать даже объединенная армия Вечного Королевства.

Сам же король Висбаден был поражен до самой глубины души.

– Твой зять – герой, сражающийся за наше королевство!? Граф Стейм, твоя проницательность не знает границ! Твоё присутствие – луч надежды для всего королевства.

В дворянском обществе Вечного Королевства имелось три маркиза и два герцога, однако наивысшим авторитетом обладал именно граф Стейм. И причина тому была довольно проста. Защищая и развивая северные территории на протяжении трёх поколений, его семья смогла создать свою собственную армию и независимую экономику. Таким образом, многие знатные люди следили за графом Стеймом. А когда его похвалил сам король, это стало поводом для их серьёзного беспокойства.

«Его невозможно остановить…».

«Благодаря этому достижению Стейм может получить титул маркиза», – решили некоторые из дворян, а потому начали незамедлительно льстить своему конкуренту:

– Поразительно. Заполучить в качестве зятя такого выдающегося героя… Ваши способности действительно впечатляют.

– Скоро Ваше влияние скажется даже на других государствах. И в связи с этим хочу выразить Вам своё искреннее восхищение.

Герой! Данное понятие применялось к талантливым и храбрым воинам, ценность которых превосходила целые армии. Другими словами, это был человек, заслуживающий восхищения.

Тем временем, самого Стейма лесть остальных дворян лишь раздражала.

– Мой зять – вовсе не герой…

– Хо-хо-хо! Да полно Вам скромничать!

Дворяне сочли, что Стейм просто стесняется признавать этот факт. Однако им даже в голову не приходило, что истина была совершенно иной…

– Мой зять – не какой-то там третьесортный герой! Он – легендарный воин! Уха-ха-ха-ха!

– …

Именно сегодня гордость Стейма в отношении своего зятя достигла пика, в то время как король и дворяне пребывали в некотором недоумении.

«О чём это он…?».

«Кажется, мы слишком много ему льстили».

Они сочли, что граф Стейм просто заврался. И это было вполне естественно. В истории упоминалось всего о девяти легендарных воинах. А после Пагмы и Мастера Меча, Мюллера, за последние 100 лет появилась лишь одна легенда. И вот, теперь граф Стейм утверждал, что одна из них – его зять? Разве это не было чересчур высокомерно?

– Мой зять – величайший воин нынешней эпохи! Уха-ха-ха!

– Ха-ха…

Понимающе посмотрев друг на друга, король и дворяне вежливо улыбнулись.

***

Рейнхардт. Восточная улица.

– Ай-а-а-а-ак!

– Тьфу ты!

Северная армия находилась в критическом положении.

Она пребывала под непрерывным шквалом энергетических лучей Древних Орудий, из-за чего уже лишилась одной трети своего личного состава. Старые Големы оказывали серьёзнейшее давление на солдат, в то время как рыцари едва сдерживали Марионеток.

Капитан Феникс, на которого они так надеялись, на некоторое время оставил свою позицию, бросившись на помощь мальчику и девушке, а потому ситуация стала ещё более отчаянной.

– Помогите! Ку-а-а-а-а-ак!

– Ух! Сегодня моя жена станет вдовой… Надеюсь, она найдет себе более достойного мужа…

– Ай-а-а-ак!

Тем временем трём Марионеткам удалось прорваться в брешь между рыцарями и обрушить на бедных солдат свои мечи.

С каждой секундой потерь становилось всё больше и больше.

– Чёрт побери… Дальше без меня, ребята…

Не избежал этой участи и уинстонский рыцарь по имени Ромео Ланиш, пришедший сюда в составе гарнизона графа Стейма. Будучи заколотым в живот одной из Марионеток, он рухнул на землю. А последнее, что пронеслось у него перед глазами – это его старый боевой товарищ.

Его звали Дэком, и он был рыцарем, потерявшим свою жизнь во время столкновения с Пробужденным Лесным Хранителем. И вот, от мысли о воссоединении со своим старым другом, Ромео слабо улыбнулся и пробормотал:

– Дэк… Скоро мы снова скрестим наши мечи… В другом мире…

Будучи преемником виконта Ланиша, Ромео так и не успел обзавестись семьёй. С одной стороны это было грустно, но с другой рыцарь был рад, что не оставит жену без мужа, а ребёнка – без отца. Единственное, о чём он жалел…

– Эх, нужно было всё-таки пригласить ту милую даму на свидание, – горько пробормотал Ромео, закрывая глаза.

Он был готов принять смерть. Однако смерть ещё не была готова принять его.

– Чтобы рыцарь моей жены умирал прямо на моих глазах… Нет, это никуда не годится.

Фу-жу-у-ух!

Это был Грид. Убив стоящую рядом Марионетку двумя последовательными взмахами своего синего меча, он бросил рыцарю восстанавливающее зелье и развернулся к другому противнику.

– Виконт Грид…

Ромео, впрочем как и рядовые солдаты, был в настоящем восторге. К ним пришёл на помощь не кто иной, как сам виконт!

– Спасибо.

Ромео этого совершенно не ожидал, но он был искренне рад своему спасению.

– В качестве благодарности останься в живых и принеси мне 50 золотых в счёт платы за лечение, – не оборачиваясь, ответил Грид.

– … Но ведь зелье стоит всего 8 золотых, – осторожно проговорил Ромео, однако Грида уже рядом не было. Преемник Пагмы направлялся к самому центру сосредоточия Марионеток и Старых Големов, истреблявших северную армию.

– Виконт Грид! Куда же Вы!?

Рыцари и солдаты искренне беспокоились о Гриде. Трудно было представить, чтобы кто-то мог остаться в живых, оказавшись лицом к лицу со всеми этими сильными големами. Но, как бы там ни было, Грид и вправду был легендой. Он в одиночку сражался против папы Древиго, Пробужденного Лесного Хранителя, Ниберия и Адского Гао. Да, возможно, Древнее Орудие и вправду представляло собой угрозу даже для него, но Старые Големы и Марионетки не могли причинить ему ни малейшего вреда.

–Фехтование Пагмы, Связь.

Активировав свой танец, Грид избежал нескольких атак, а затем направил свои напряжённые мышцы прямиком в сторону противников. В то же мгновенье из Полного Провала вылетели бело-синие потоки энергии, сжимающие всё, через что они проходили.

От этого зрелища на поле боя воцарилась тишина. Замолчали все: и рыцари, и солдаты, и даже големы.

– …

А затем сжатый воздух взорвался, размолов тела Старых Големов и Марионеток на десятки искорёженных обломков.

Гру-ду-ду-ду-ду! Бу-жу-жу-жу-жух!

Расчистив путь, Грид немедленно шагнул вперед, в то время как его взгляд был устремлён к Древнему Орудию, находящемуся в ста метрах прямо по курсу.

–Мой господин! Я готов!–прокричал Хурой, следовавший немногим позади Грида.

–Я тоже готов,– ответил Преемник Пагмы. А затем над всем Рейнхардтом раздался могучий голос оратора:

–Весь мир взирает на моего господина! Покажи ему своё достоинство! И я, Хурой, помогу тебе это сделать!

Ваш боевой дух существенно возрос.

Ваша сила атаки и магический урон существенно повысились.

Ваша следующая атака будет критической.

Время перезарядки навыка «Усиление Морали» составляло десять минут. Это означало, что с тех пор, как было уничтожено первое Древнее Орудие, прошло уже десять минут.

–Ярость Кузнеца! Полёт!

Активировав своё собственное усиление, Грид взлетел в небо. Даже для тех, кто знал Грида, данное зрелище было каким-то совершенно нереалистичным. Кузнец, сжимающий в одной руке огромный двуручный меч, использовал магию левитации. Преемник Пагмы не раз удивил людей во время проведения межнационального соревнования, и сегодня это ему удалось вновь.

– Вперёд, Грид!

Не удержались от восторженных криков даже телеведущие, повествующие о текущей ситуации в Рейнхардте.

–Фехтование Пагмы!

И вот, синий двуручный меч окутался синим светом, напоминая собой небольшую вселенную, развернувшуюся в тёмном ночном небе. А затем Грид приблизился к Древнему Орудию, взмахивая своим мечом, словно бабочка крыльями.

Из-за огромной ненависти к своему противнику и желания убить его, воздух в округе потяжелел. И это было предвестником настоящей катастрофы.

«Убийственная Связь»

Позвольте своему клинку совместить в себе ненависть и ослепительную быстроту крыльев бабочки.

Избыточная мощь Убийства существенно уменьшает количество наносимых ударов Связью, позволяя нанести случайное количество атак (от трёх до семи), каждая из которых нанесёт 1,500% урона (текущий уровень Убийства — 300%).

–Убийственная Связь!

Сегодня было активировано величайшее умение, которое Преемник Пагмы использовал, чтобы уничтожить Адского Гао.

Высота Древнего Орудия превышала восемь метров, а потому у Грида не было никаких проблем с тем, чтобы попасть ему прямо в голову.

Гру-ду-у-у-у-у-у!

Бу-жу-жу-жу-жух!

Критический удар!

Активирована дополнительная опция Полного Провала, в результате чего Вы нанесли своему противнику пять последовательных ударов.

Вы нанесли 6,250,900 урона.

Это был первый удар.

Жу-жу-жу-жух!

Активирована дополнительная опция Перчаток Священного Света, в результате чего Вы нанесли своему противнику пять последовательных ударов.

Вы нанесли 2,238,400 урона.

Это был второй удар.

Ду-дух!

Вы нанесли 445,200 урона.

Это был третий удар.

Бу-жу-жу-жу-жух!

Критический удар!

Активирована дополнительная опция Полного Провала, в результате чего Вы нанесли своему противнику пять последовательных ударов.

Активирована дополнительная опция Перчаток Священного Света, в результате чего Вы нанесли своему противнику пять последовательных ударов.

Вы нанесли 4,851,000 урона.

И таким был четвертый удар.

Это была совершенно убийственная комбинация, потрясшая весь мир. Голова Древнего Орудия была не просто разбита, она превратилась в труху.

Другие части тела монстра разлетелись во все стороны и, словно падающие метеориты, разрушили несколько близстоящих зданий.

Гру-дум-м…

Само же Древнее Орудие тихо осело на землю, из-за чего Лауэль, глядя на поднявшееся облако пыли, почесал затылок и пробормотал:

–На этот раз моя очередь даже не наступила…

Несмотря на своё бесстрастное лицо, на самом деле Лауэль был порядком взволнован. Он не знал, что Грид окажется настолько сильным.

«Судя по всему, во время межнационального соревнования он показал далеко не все свои навыки»,– судорожно сглотнув, понял он.

–Грид! Ты действительно крут!– внезапно прокричала Сексуальная школьница, издалека наблюдавшая за происходящим.

И это было только начало.

Восторженный крик Еримы был подхвачен всеми игроками и НПС, находящимися в Рейнхардте.

–Ура-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Даже король и дворяне, стоящие на стенах, не удержались от восторженного вздоха. Ну а что касается графа Стейма – сегодня его влияние взлетело до самих небес.

С другой стороны, Грид совершенно не одобрял всё происходящее.

–Мало того, что эти проклятые големы не оставляют трофеев, так ещё и опыт за них практически не капает.

–Ну, это весь особые, квестовые, монстры. За каждого, даже самого слабого из них, ты можешь получить 300 золотых и 100 очков вклада. Разве этого недостаточно?– поцокав языком, возразил Лауэль.

–А разве не естественно желать большего?– ответил вопросом на вопрос Грид, на что Лауэль лишь покачал головой и подумал:

«Впервые вижу такого человека».

Казалось, что жадности Грида и вправду нет ни конца ни края.

Но вот, пока Преемник Пагмы ненадолго отвлёкся…

Ки-и-ик… Ки-и-ик…

Откуда-то изнутри Древнего Орудия раздался странный звук.

–…?

Прежде чем Грид успел отреагировать, семь золотых лезвий метнулись вперёд, а затем…

Бу-ду-у-у-у-у-у-ух!

С оглушительным грохотом тело Древнего Орудия просто-напросто взорвалось.

Вы получили 591,140 урона.

Легенду так легко не убить. На протяжении последующих пяти секунд Вы сможете противостоять любым атакам с минимальным количеством Здоровья.

–Кха-а-а!

Сметённый взрывом, Грид отлетел и врезался в стену стоящего позади здания. Изумлённые Хурой, Лауэль и Ефемина тут же ринулись к нему, в то время как Руби и Сексуальная Школьница побледнели и застыли на своих местах, словно каменные статуи.

В то же время где-то в одном из лабиринтов раздался удовлетворенный голос великого волшебника, Брахама.

–По мере сражения мои големы будут расти и в конечном итоге уничтожат тебя. Сегодня я преподам тебе урок, а затем… А-а?

Внезапно душа мага замолкла, а затем хмуро пробормотала:

–Что это за сила?

И вот, пока Брахам пытался разобраться в увиденном, перед всеми игроками, подключенными к «Satisfy», появилось системное сообщение:

Сегодня в этот мир снизошла Святая – существо, воплощающее в себе милосердие и добродетель.

Она станет примером для всех людей и принесет пользую всему миру.

– … Сехи?

Но больше всех был удивлён Грид. Причём вовсе не из-за системного сообщения, а из-за того, что увидел в изменившемся информационном окошке их группы.

Имя: Руби.

Уровень: 1.

Класс: Святая.

– А ну не трожьте моего брата!

Сехи редко когда проявляла свои настоящие чувства. Но сегодня её теплое прикосновение тут же начало исцелять порядком потрепанное тело Грида.

Вы восстановили 20% своего Здоровья.

– … Процентное лечение?

Именно так появился сильнейший целитель во всём «Satisfy».

Гру-ду-ду-ух!

Ни с того ни с сего Древнее Орудие окуталось ярким светом, а затем взорвалось, уничтожив тем самым всё, что находилось в радиусе пятнадцати метров.

– Братик! – воскликнула Сеха, увидев, как Грида охватили языки пламени.

Но что ещё хуже, его шкала Здоровья, видимая в информационном окошке группы, тут же опустилась до нуля.

– Мой господин!

– Грид!

Хурой и Лауэль привыкли видеть, что Грид непобедим. Они даже не представляли себе, что Преемник Пагмы может погибнуть в битве. Итак, порядком ошеломленные и сбитые с толку, они бросились к нему, в то время как сам Грид слегка потряс головой и, проклиная голема, проворчал:

– Кхе-кхе… Он что, взорвался? Блин, как же голова болит.

Лишь теперь его товарищи заметили, что у Грида осталась всего одна единица Здоровья… Оно упало вовсе не до нуля, а до одной единицы, благодаря чему он и остался жив.

– Небеса благоволят тебе! – воскликнул взволнованный Хурой, посчитав произошедшее настоящим чудом.

– Трудно поверить, что тебе удалось пережить этот взрыв. Сколько же у тебя защиты? – с облегчением выдохнув, поинтересовался Лауэль.

– Не думаю, что намного выше, чем у большинства людей. Это какой-то специальный эффект предметов? – спросила Ефемина, на что Грид горько улыбнулся и подумал:

«Я потерял свою страховку…».

Причина, по которой Грид всегда выглядел настолько уверенно, заключалась в его пассивном навыке, предоставляющем временную неуязвимость. По сравнению с обычными игроками, у Преемника Пагмы было словно две жизни. И теперь, лишившись одной из них, Грид начал испытывать непреодолимое желание убраться из Рейнхардта куда подальше.

«Время перезарядки навыка – целые сутки…».

Тем не менее, покинуть город он уже не мог, а потому решил, что должен действовать крайне осторожно.

– Первое Древнее Орудие ведь не взорвалось. Тогда почему взорвалось второе? Они что, взрываются через раз? – спросил Грид, обращаясь к Лауэлю.

– Трудно вычислить закономерность, имея в наличии лишь два примера. Тем не менее, с этого момента нам стоит исходить из того, что оставшиеся Древние Орудия будут непременно взрываться.

– Значит, после их уничтожения нужно сразу же удаляться на безопасную дистанцию…

Тем временем со всех сторон их начали окружать другие големы. По какой-то неизвестной причине разбросанные по всему Рейнхардту монстры решили переключить своё внимание исключительно на Грида. И учитывая то, что их оставалось около восьми сотен, это было весьма скверно.

– Кажется, после уничтожения двух Древних Орудий ты непреднамеренно сагрил их. Ефемина, у тебя есть в запасе какое-нибудь исцеляющие заклинание?

– К сожалению, нет. Жрецы Ребекки настолько редки, что мне до сих пор не представилась возможность продублировать их Исцеление.

– Что ж, тогда нам следует отступить.

Гриду необходимо было время для восстановления, а потому Хурой с Лауэлем предложили группе сместиться в тыл. Тем не менее, скорость передвижения Марионеток оказалась слишком высокой.

Жу-жу-жух!

Бу-ду-дум-м!

– Уф…

Едва сумев отбиться от нескольких атак Марионеток, Хурой был отброшен назад Старым Големом. Ему было трудно противостоять такому большому количеству монстров, имея в наличии столь ограниченное количество навыков, и если бы не его дрэйк, он бы уже погиб. Не менее уязвимым был и Лауэль, не обладающий достаточным количеством способностей для битвы в ближнем бою.

Ефемина попыталась было поддержать своих двух коллег, но из-за очередного Антимагического Щита она стала временно бесполезной.

В конце концов, у Грида остался всего один выход. В прошлом он стал бы спасать свою собственную жизнь, бросившись в бегство. Однако теперь он даже не думал о том, чтобы оставить своих товарищей в беде.

– Поддержите меня чем можете, – произнёс Преемник Пагмы, после чего поднялся на ноги и выпил самое эффективное зелье, какое только у него было.

Вы восстановили 7,500 единиц Здоровья.

– Тьфу…

С учётом предметов и титулов, Здоровье Грида составляло около 60,000 единиц. А раз так, восстановление всего 7,500 единиц мало чем могло ему помочь.

И вот, прекрасно понимая это, Грид стал куда более собранным и сосредоточенным. Он должен был свести все попадания по себе к минимуму и дождаться окончания перезарядки зелья для его повторного использования. Однако, даже с помощью паврания практически невозможно было выдержать натиск сотни Марионеток и семи сотен Старых Големов.

Бу-жу-у-ух!

Но что ещё хуже, по нему начали вести огонь десять Древних Орудий, разбросанные по разным частям Рейнхардта.

– Защитить виконта Грида!

Войска северного гарнизона попытались было помочь группе Грида, но лучшее, что они могли сделать, – это взять на себя нескольких Старых Големов и пару Марионеток. Итак, потери в рядах обороняющихся продолжали расти, а сам Грид, вынужденный перейти в глухую оборону, почувствовал некоторое сожаление:

«Нужно было заранее надеть Кольцо Дорана».

После одной из битв Грид стал более грамотно использовать данный артефакт. Он надевал его лишь в тот момент, когда противник собирался использовать своё самое мощное умение. Такая тактика должна была максимизировать эффект восстановления, а потому на момент начала битвы с големами Кольцо Дорана лежало в инвентаре.

Итак, теперь он понял, что был слишком самоуверенным, из-за чего не смог справиться с внезапным взрывом Древнего Орудия и упустил возможность крайне эффективно воспользоваться Кольцом Дорана.

И вот, как результат, теперь он был вынужден противостоять големам, имея в наличии всего лишь 7,501 единицу Здоровья.

– Братик…! – внезапно раздался голос Сехи. Она видела, в насколько сложной ситуации находится Янгу, и хотела помочь ему. Более того, ей было тяжело смотреть, как один за другим продолжают гибнуть обычные солдаты, пытаясь прикрыть своими телами Грида.

Однако для того, чтобы помочь, ей нужно было куда больше сил.

«Я должна стать Святой».

Сразу же после появления системного сообщения о возможности выбрать класс «Святой», в углу поля зрения Сехи появился небольшой восклицательный знак. И девушка сразу поняла, что он обозначает.

«Если я нажму на него, то получу новую профессию…?».

Ту-тук.

С этой мыслью Сехи дотронулась до восклицательного знака, а затем перед её глазами появилось новое окошко, сопровождаемое аудио-воспроизведением всего, что было написано.

Святая должна быть настоящим образцом для подражания.

Если Вы выберете этот класс, то должны будете ежемесячно свершать 50 и более добрых дел. Нарушив это правило, Вы будете лишены своего статуса и больше не сможете стать Святой.

Святая не может обладать навыками, отличными от тех, которые характерны для этого класса.

Святая может использовать только своё собственное, классовое, оружие.

Вы уверены, что хотите стать Святой?

– Да.

Фу-шу-у-ух!

Как только Сехи ответила, её тело окутало тёплое золотистое сияние, а перед глазами девушки появилась новая порция информационных окошек.

Вы стали Святой.

Обращаем Ваше внимание, что это эпический класс прогрессивного типа. Для того, чтобы его рейтинг перешёл на следующий этап, Вам необходимо будет выполнить ряд условий.

Вы получили классовое оружие Святой, Деревянный Посох.

По мере увеличения рейтинга Вашего класса, будет расти и рейтинг оружия.

Открыта новая характеристика: «Великодушие».

Открыта новая характеристика: «Самообладание».

Создан новый навык: «Надежда».

Создан новый навык: «Дисциплина».

Создан новый навык: «Доброжелательный Свет».

Создан новый навык: «Доброе Сердце».

Создан новый навык: «Жертва».

Вы получили титул: «Пример для Всеобщего Подражания».

Поздравляем!

Вы – по-настоящему уникальное существование во всём «Satisfy».

Ваша великая способность исцелять других без использования божественной силы основывается на сильном чувстве ответственности. И мы желаем Вам оставаться таким человеком до самого конца.

Сехи хоть и была новичком, но далеко не дурой. Итак, экипировав Деревянный Посох, она быстро определила, какие навыки могут помочь её брату.

«Деревянный Посох»

Рейтинг: эпический.

Прочность: 200/200.

Вес: 180.

Сила атаки / Защита: 133.

Посох, выточенный из неопознанной древесины. Он крайне крепок и не может быть разрублен мечом.

Эффекты:

Все характеристики: +50.

*На данный момент специальные эффекты отсутствуют.

Требования:

Только для Святой.

«Надежда»

Рейтинг навыка: эпический.

*По мере увеличения рейтинга Вашего класса, данный навык также будет прогрессировать.

Позволяет восстановить от 10% до 30% максимального запаса Здоровья выбранной цели.

Потребление маны: 10% от максимального запаса.

Время перезарядки: 1 минута, 30 секунд.

«Дисциплина»

Рейтинг навыка: эпический.

*По мере увеличения рейтинга Вашего класса, данный навык также будет прогрессировать.

Позволяет предоставить временный иммунитет ко всем отрицательным статусам одному из членов Вашей группы.

Потребление маны: 2,000.

Время перезарядки: 5 минут.

«Доброе Сердце» (пассивное)

Рейтинг навыка: эпический.

*По мере увеличения рейтинга Вашего класса, данный навык также будет прогрессировать.

Предоставляет иммунитет к некоторым отрицательным статусам.

Вампиры, демоноиды и прочие проклятые существа будут чувствовать исходящую от Вас угрозу.

«Жертва»

Рейтинг навыка: эпический.

*По мере увеличения рейтинга Вашего класса, данный навык также будет прогрессировать.

Позволяет воскресить мёртвого в обмен на Ваше собственное Здоровье.

После использования Ваша мана опустится до 1.

Данное умение неприменимо по отношению к НПС.

При использовании на проклятом существе, «Жертва» нанесёт ему катастрофическое количество урона.

Время перезарядки: 12 часов.

Итак, для того, чтобы помочь своему брату, ей нужно было использовать «Надежду». На большинство остальных навыков у Сехи банально не хватало маны, а потому более-менее свободно она могла использовать лишь Надежду и Жертву.

Таким образом, Сехи быстро пришла к соответствующему выводу и бросилась к Янгу. Однако на её пути тут же появился Джуд.

– Руби, Сексуальная школьница, вы не должны идти туда. Виконт Грид приказал оставаться в безопасном месте.

Сехи уже поняла, что Джуд был обычным и весьма простодушным человеком, а потому легко переубедила его:

– Неужели Вы считаете, что наша жизнь важнее жизни виконта Грида? К тому же сейчас в опасности не мы, а он. Если мы не поможем виконту Гриду, он умрёт.

Несколько мгновений Джуд переваривал услышанное, после чего вцепился руками в свой чёрный меч и подтвердил:

– … Виконт Грид важнее.

А затем он бросился прямиком к Гриду, беспощадно уничтожая на своём пути Старых Големов и Марионеток.

Бу-ду-ду-дух!

Бу-дух!

Под руководством Грида Джуд стал гораздо мощнее, а его Сила превысила две тысячи пунктов.

Даже среди топ-игроков мало кто имел более двух тысяч Силы. Более того, в руках рыцаря находился Дайнслейф, заточенный на +8, что в совокупности с его навыками делало Джуда ненамного слабее, чем сам Грид.

В результате этого он смог в считанные мгновенья расчистить путь. Даже если некоторые големы оказывались ему не по зубам, он как минимум не давал им приблизиться, что предоставило Сехи возможность безопасно прибыть к местоположению Грида.

– … Сехи?

– А ну не трожьте моего брата! – воскликнула девушка, после чего использовала свой главный исцеляющий навык.

Вы восстановили 20% своего Здоровья.

Активирована дополнительная опция Доспехов Священного Света, увеличившая эффективность исцеления на 300%.

Вы восстановили 35,580 единиц Здоровья.

Сильнейший целитель и один из лучших элементов экипировки вызвали мощный синергетический эффект.

– … Процентное лечение? – пробормотал поражённый Грид.Всего несколько минут назад сестра была обыкновенным новичком, как вдруг стала Святой и получила возможность использовать исцеление?

–Братик, ты же лучший, правда!? Иди и разгроми этих гадов!– прокричала Сехи.

Лучший? За все двадцать восемь лет своей жизни Шин Янгу ещё ни разу не слышал такого от своей сестры, а потому моментально преисполнился боевого духа.

«Спасибо, разработчики…».

Именно благодаря этой игре он смог в корне изменить свою жизнь.

Худший из людей стал одним из лучших…

В этот момент Грид полностью избавился от своего жалкого и позорного прошлого. А ещё он почувствовал, как его кровь кипит. Прямо сейчас он ощущал себя сильнее, чем даже после получения благословления Хуроя.

Итак, благодаря исцелению Сехи он восстановил почти 40,000 единиц Здоровья, а потому сжал свой клинок и уверенно шагнул вперёд.

– Фехтование Пагмы! Волна!

Фу-жу-ух!

И вот, уже спустя две секунды во все стороны хлынули сине-белые потоки энергии. Големы, непосредственно атакованные ими, получили громадные повреждения и отрицательный эффект в виде снижения скорости передвижения и атаки.

Тем не менее, противников было слишком много. То и дело в тело Грида врезались кулаки Марионеток, однако он даже не думал отступать. За его спиной стояла самая сильная целительница во всей игре, а потому он мог использовать свой собственный боевой стиль, не требующий особого контроля.

Вы получили 3,300 урона.

Вы нанесли 20,900 урона.

Вы получили 2,900 урона.

Критический удар!

Вы нанесли 44,200 урона.

Вы получили 3,080 урона.

Активирован дополнительный эффект Полного Провала, в результате чего Вы произвели пять последовательных атак.

Вы нанесли 101,500 урона.

Вы уничтожили Марионетку.

Вы восстановили 15% своего Здоровья.

Активирована дополнительная опция Доспехов Священного Света, увеличившая эффективность исцеления на 300%.

Вы восстановили 26,685 единиц Здоровья.

–Да, Сехи, я лучший! Ухо-хо-хо-хо!

Взаимодействие между братом и сестрой было действительно неплохим, а потому Грид, не переставая смеяться, стал размахивать мечом ещё яростнее.

Тем временем сама Сехи благодаря лечению Грида получила сразу двенадцать новых уровней.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый…

– …

Ну а что касается Хуроя, Лауэля и Ефемины – они могли лишь молча таращиться на происходящее. Класс, который мог использовать столь мощное исцеление всего на 1-ом уровне? Причём с таким завидным постоянством? Разве Сехи не была прямым конкурентом самых высокоуровневых жрецов?

Впрочем, особо шокированной была Ефемина.

Вы не смогли проанализировать выбранный навык.

Вы не смогли проанализировать выбранный навык.

Вы не смогли проанализировать…

Прошло очень много времени с тех пор, как она в последний раз видела подобное сообщение.

Сколько бы раз Ефемина не пробовала, результат оставался всё тем же.

Вы не смогли проанализировать выбранный навык.

И, учитывая это, девушка окончательно убедилась:

– Значит, Святая – это класс как минимум уникального рейтинга.

– Почему же? – поинтересовался Лауэль, в связи с чем Ефемина пояснила:

– Дубликатор, как эпический класс, ограничен достаточно чёткими рамками. Я не могу дублировать навыки более высокорейтинговые, чем я сама.

– Другими словами… Ты не смогла продублировать навык Руби?

– Именно. Единственные навыки, которые я не смогла проанализировать, принадлежали Гриду и Агнусу…

– Агнусу? – переспросил Лауэль.

Насколько он знал, Агнус, занимающий 7-ое место в общеигровом рейтинге, обладал таким же эпическим классом, как и Ефемина.

– Разве класс Агнуса не должен быть эквивалентным твоему? Почему в таком случае у тебя ничего не получилось?

– Возможно, его класс прогрессивный.

– Как у Хурента?

– Ага. Прогрессивные классы котируются выше, а потому я не могу продублировать навыки их обладателей.

Агнус был человеком, пребывавшим под настоящей завесой тайны. Он никогда не появлялся на публике, а следы его активности можно было отыскать лишь в общеигровом рейтинге, либо в разговорах с НПС. Он постоянно менял свой внешний вид, и в «Satisfy» даже ходили слухи о том, что он не игрок, а НПС, или даже один из разработчиков.

Тем не менее, Ефемина, судя по всему, была более-менее знакома с деятельностью Агнуса, а потому для Лауэля это была прекрасная возможность узнать о нём что-то новое.

– И какой же у него класс?

– Сначала я подумала, что он некромант, но, учитывая некоторые особенности, более целесообразно назвать его личем.

– Личем? Ты имеешь в виду лича-нежить?

Как известно, личи считались пиком нежити. Это были существа, превзошедшие концепцию самой жизни и обладающие бесконечной магической силой. Итак, если Агнус был личем, то, вполне вероятно, он обладал ещё большей мощью и способностями, чем Грид.

– На первый взгляд, он не кажется нежитью, но… Это сложно объяснить. Ты сам всё поймешь, как только увидишь его.

– И где же я могу с ним повидаться? – с нарастающим любопытством спросил Лауэль.

– Придержи коней. Я понимаю, что ты был бы не против помочь Гриду заполучить его, но… Я бы не стала этого делать. Агнус – крайне опасная и ненормальная личность. Невозможно добиться положительного результата, взаимодействуя с ним.

– Ну, раз так…

На данный момент Агнус не представлял особого интереса, а потому не было ни малейшей необходимости тратить на него время. Куда важнее было то, что сестра Грида получила скрытый класс как минимум уникального рейтинга.

«Кажется, эта семейка действительно получила благословение игровых богов».

В то время как Янгу стал первым обладателем легендарного класса, его младшая сестра, Сехи, каким-то образом уже на первом уровне стала Святой. Как правило, именно про таких людей говорили, что в прошлой жизни они спасли свою страну.

«Так или иначе, это всё к лучшему».

Теперь в их небольшой группе был не только Преемник Пагмы и Ефемина, которая в пик своей формы могла дать фору абсолютно любому игроку, но и самая настоящая Святая. А с присоединением Гильдии Цедака их совокупная мощь станет ещё выше…

Лауэль, чей разум вращался быстрее, чем когда-либо ещё, прямо-таки видел их блестящее будущее. Тем не менее, для начала им следовало разобраться с более насущными проблемами.

«Грид и его сестра сражаются очень даже неплохо, но оставлять их одних – совсем нехорошо».

В «Satisfy» существовала так называемая «система Выносливости». Чем дольше продолжалось сражение, тем больше Выносливости тратилось, а потому даже Грид рано или поздно был бы вынужден столкнуться с кризисом.

«Големы сосредоточены исключительно на Гриде. А Древние Орудия, судя по всему, после смерти будут взрываться… А раз так…», – подумал Лауэль, а затем придумал способ, способный положить конец этой битве, которая длилась вот уже почти тридцать минут.

– Грид! Веди всех големов к Древнему Орудию!

– А-а? – подняв голову, переспросил Преемник Пагмы.

Со всех сторон к нему стекалось бесконечное количество големов, которые, благодаря мощной поддержке Сехи, стали лакомыми кусочками опыта.

– Разве это не слишком? В таком случае мне придётся иметь дело ещё и с Древним Орудием. Ты что, моей смерти хочешь? – нахмурившись, спросил Грид. Он искренне не понимал намерений своего напарника. В отличии от своей сестры, Янгу был куда менее сообразительным, и с этим ничего нельзя было поделать.

Тем временем сам Лауэль использовал «Когти Дракона», заблокировавшие два энергетических потока, направленных в Грида, и снова прокричал:

– Просто сделай, как я говорю! Затем сосредоточься на уничтожении Древнего Орудия и немедленно убегай!

В «Satisfy» существовало много разновидностей энергии, и одной из них была «ци». В связи с этим существовал и отдельный класс, называемый «мастер цигун». Его атаки не считались магическими и, как следствие, не могли быть остановлены Антимагическим Щитом големов.

– Шёпот Дракона!

На протяжении определённого промежутка времени избранная цель будет получать на 30% больше повреждений.

Задетое навыком Лауэля Древнее Орудие затряслось, слово пытаясь сбросить с себя это невидимое проклятие. И Грид, увидев это, тут же повернулся к Джуду и произнёс:

– Джуд, позволь мне одолжить твой меч.

– Конечно.

Спрятав Дайнслейф в инвентарь, Грид активировал Полёт. Тем временем Сехи вновь использовала на нём своё исцеляющее заклинание, а Хурой – предоставил благословление.

– Спасибо.

Теперь запас Здоровья Грида был полным, а в строке статусов числилось сильнейшее благословление. Он был лучшим. Он был непобедимым. В этом мире не было ничего, чего бы он боялся. Разве что только…

«Моя мясная лапша… Как бы она там окончательно не остыла…».

Остывшую лапшу придётся заново разогревать, из-за чего она потеряет большую часть своих вкусовых качеств. Но даже с учетом этой неприятности, настроение Грида было на высоте. Его дорогая сестра и друзья… Сейчас, когда они действительно наслаждались игрой и полагались друг на друга, Грид был по-настоящему счастлив. Учитывая то, что лучшие годы своей молодости он провёл без друзей, такой опыт для него был действительно драгоценным.

Итак, удовлетворенно улыбнувшись, Грид полетел к Древнему Орудию, которое получило мощное ослабление от Лауэля. Он был похож на орла, стремящегося к своей добыче.

Фу-жа-а-а-ах!

Тем временем Старые Големы и Марионетки словно забыли о присутствии других врагов и гнались исключительно за Гридом. Все эти монстры порядком раздражали Преемника Пагмы, но он, вспомнив слова Лауэля, попросту проигнорировал их.

– Ку-гро-о-о-о-о!

И вот, как только Грид приблизился, Древнее Орудие исторгло очередной поток магической силы. Оно специально дождалось того момента, когда Преемник Пагмы не сможет его избежать, что свидетельствовало о его высоком интеллекте.

– Тьфу ты…

Рассудив, что лучше не рисковать, Грид поспешно надел Кольцо Дорана.

Вы получили 23,900 урона.

Все исцеляющие эффекты были уменьшены.

Вы выстояли.

Активированы эффекты Кольца Дорана и Доспехов Священного Света.

Вы восстановили 35,850 единиц Здоровья.

– Снижение эффектов исцеления?

Такого раньше не было, а потому Грид наконец-то понял одну немаловажную деталь. По мере продолжения боя Древние Орудия неуклонно развивались. Они оптимизировали себя с одной единственной целью – убить Грида.

– Это, конечно, круто, но бесполезно.

Тем временемв ночном небе появились облака, заградив тем самым поступление лунного света на землю. В связи с этим активировалось 20%-ое увеличение урона в тёмных местах синего орихалка, что сделало Полный Провал более мощным.

А раз так, пришло время для последовательных ударов одними из самых сильных навыков во всей игре.

– Фехтование Пагмы! Убийство! Связь! Превосходство!

Один за другим навыки выплеснули целую бурю сине-белых энергетических волн. Конечно, их силы несколько не хватало по сравнению с Убийственной Связью и Превосходящей Связью, а потому Древнее Орудие всё-таки сумело уцелеть. Однако этого было вполне достаточно, чтобы деактивировать Антимагический Щит.

А затем Грид сменил своё оружие, спрятав Полный Провал и вытащив Дайнслейф. Данный клинок получал дополнительную силу атаки, пропорциональную количеству врагов, а потому в сложившихся обстоятельствах он был так же хорош, как и Полный Провал.

Фьух!

Итак, Грид незамедлительно использовал его встроенный навык.

– Золотая Вспышка!

Фу-ду-ду-дух!

Словно маленькое солнце, ночное небо пересёк яркий поток света. А затем…

– Угра-а-а-а-а! – взревело Древнее Орудие, пораженное сильнейшим ударом Грида.

Все остальные восемьсот големов были в неописуемой ярости от того, что происходило. Они смотрели на разрушающегося голема и выли, словно зверята, потерявшие своих родителей. И вот, в самый разгар этой суматохи Ефемина прокричала:

– Подвиг! Громовой Шторм! Меч Света! Метель!

Это был настоящий фестиваль магии А-класса. Ефемине не требовалось тратить время на активацию данной магии, а потому на древнего голема обрушилось сразу несколько мощнейших заклинаний.

Вы уничтожили Древнее Орудие.

3,342,000 опыта будут распространены между членами вашей группы.

– Берегись! – выкрикнул Лауэль, увидев информационное сообщение, на что Грид отреагировал тем, что развернулся и на полной скорости бросился прочь.

И вот, сразу же после того, как Грид покинул диапазон взрыва, тело Древнего Орудия разорвалось на мелкие кусочки. Большинство големов, преследующих Преемника Пагмы, были просто-напросто сметены огромной мощью выплеснутой энергии и превратились в серый дым.

– Вау… Так вот, что ты хотел сделать, – пробормотал восхищенный Грид, наконец-то осознавший намерения своего напарника, – Лауэль, ты просто гений. Лучший из лучших.

В ответ Лауэль изящно поклонился Гриду и ответил:

– Нет, лучший – это ты, а я всего лишь подружка невесты.

«… У меня даже мурашки по коже от того, насколько он умный», – подумал Грид, после чего перевёл взгляд на подошедшую Ефемину.

– Осталось совсем немного: 43 Старых Голема, 11 Марионеток и 9 Древних Орудий. Пора заканчивать эту битву.

– Согласен, – кивнул Грид, после чего вернул Дайнслейф Джуду и приказал, – Големы сосредоточены на мне. Тебе больше не нужно защищать Руби и Сексуальную школьницу. Атакуй тех, кого я пропущу, и… не лезь на рожон.

– Есть.

Когда дело касалось обычных боевых способностей, Джуд был сильнее и Хуроя, и Лауэля. Конечно, он был полным дураком, которому нельзя было поручать важные миссии, но в то же время на поле боя Джуд был очень надёжным человеком.

И вот, когда они вдвоем вступили в битву, оставшиеся в живых Старые Големы и Марионетки начали нести сокрушительные потери. Не в силах ничего противопоставить своим соперникам, они в считанные секунды превращались в безжизненные камешки и серый дым.

– Джуд… Никогда о нём не слышал, но, судя по всему, это ещё один именной НПС. А чтобы получить такого НПС в качестве личного рыцаря, нужно выполнить как минимум заданиеS-класса и повысить близость с ним до самого максимума… Что ж, могу сказать лишь одно: Преемник Пагмы не перестаёт удивлять.

Пока впечатлённые ведущие комментировали действия Джуда, Грид, Хурой, Лауэль и Ефемина переключили своё внимание на Древние Орудия. Старые Големы и Марионетки больше не мешали им, а потому скорость уничтожения древних монстров стала намного выше, чем раньше.

– Поразительно! Просто поразительно!

Ведущие телеканалов, транслирующих текущие события в Рейнхардте, были порядком взволнованы. Активную роль в этой войне принял не только Грид, но и его соратники, а потому рейтинги были достаточно высокими, чтобы сотрудники телестанций чувствовали явственное возбуждение.

– Это был попросту невероятный трюк!

Пятерым людям удалось практически полностью уничтожить армию големов, которая наголову разгромила Гигантскую Гильдию во главе с Крисом, занимающим 3-е место в общеигровом рейтинге. Учитывая это, Грид действительно заслужил звание легенды. Всякий раз, когда он появлялся на телеэкранах, он поражал публику своей силой, заставляя людей прямо-таки вскакивать со своих мест.

– Было бы неплохо, если бы он вызвал Ною…

Ведущие искренне надеялись на появление Нои, которая была так же популярна, как и сам Грид. Итак, если бы появилась эта милая чёрная кошечка, рейтинги подскочили бы ещё выше, а сердца детей и женщин были бы навсегда пленены ею.

С другой стороны, даже текущей обстановки было достаточно, чтобы поддерживать высокий интерес со стороны телезрителей.

– С первого взгляда может показаться, что оратор – слабый класс, однако его благословления и проклятия чрезвычайно эффективны. Если правильно ими пользоваться, то оратор сможет сыграть более активную роль, чем даже представители специальных вспомогательных классов. Моё мнение – разработчикам стоит пересмотреть механику этой профессии.

– Пересмотреть? Многие бы с Вами не согласились. Ораторы – это и без того чрезвычайно сложный класс, которым практически никто не хочет играть.

– Да, однако сильные стороны ораторов заключаются не только в благословлениях и проклятиях. Ораторы – это, в первую очередь, «разговорный» класс. Они полезны в политике и внутреннем самоуправлении. Думаю, многие главы гильдий сильно завидуют Гриду, сумевшему заполучить себе топ-1 оратора.

– Достоин своей славы ещё один игрок из этой группы – Лауэль. Он полностью понимает то, как работает его класс и, вместо того, чтобы действовать агрессивно, он выступает в качестве поддержки.

– На самом деле, мастера цигун больше всего подходят для нанесения урона с безопасного расстояния, а не для поддержки других ДД-шников. Но поскольку в его группе есть Грид, урона и так более чем достаточно. В связи с этим Лауэль сменил свою роль, в очередной раз продемонстрировав необычайную гибкость мышления.

– Вы только посмотрите, что творит эта девушка сID«Ефемина». Она может использовать сразу полдюжины заклинаний, не затрачивая времени на их активацию? Очевидно, что у неё есть скрытый класс, и при этом она может быть даже сильнее Грида. Возможно, она легендарный маг?

– Учитывая то, что она практически не пользуется магией S-класса, вряд ли она является легендарным магом. Скорее всего, она обладает какой-то уникальной профессией. Впрочем, так или иначе, она явно сильнее Юры и Бондре.

– А меня вот больше интересует девушка по имени Руби. Судя по её одежде, она – полный новичок, но при этом каким-то образом ей удаётся поддерживать своих товарищей постоянными исцелениями.

– Что ж, у каждого человека свой собственный вкус. В «Satisfy» встречаются даже такие игроки, которые, несмотря на свой высокий уровень, сознательно одеваются и действуют как новички.

– Хочу напомнить, что не так давно появился редкий класс под названием «преобразователь». Преобразователи могут свободно изменять внешний вид предметов, а потому экипировка Руби на самом деле может быть весьма и весьма высокорейтинговой.

– Возможно. Я даже не удивлюсь, если этот потёртый деревянный посох окажется уникальным, ха-ха-ха. В любом случае, Грид и вправду потрясающий. У него есть именной НПС, топ-1 оратор, топ-1 мастер цигун, а также один из лучших магов и жрецов… В нём явно есть что-то особенное.

– Подписываюсь под каждым Вашим словом. Должно быть, он обладает высочайшей харизмой, раз смог привлечь к себе столь выдающихся людей.

И вот, по мере того, как телеведущие начали ввергать самих себя в ещё большее заблуждение относительно Грида, его группа уничтожила уже шестое Древнее Орудие.

Тем временем оставшиеся шесть древних големов начали проводить собственную модернизацию, основанную на собранной в ходе боя информации.

[Производится выработка иммунитета к Злоязычию…]

[Производится…]

– Уф, это довольно сложно.

Грид не мог расслабиться ни на мгновенье. С каждым павшим Древним Орудием остальные становились на порядок сильнее. В связи с этим даже их боевая мощь возросла с 26,000 до 32,000 пунктов, практически достигнув уровня Пробужденного Лесного Хранителя. И вот, в тот момент, когда было убито шестое Древнее Орудие, группа Грида столкнулась с реальными проблемами.

– Злоязычие перестало работать.

– У големов увеличилось сопротивление к ци, так что мои навыки тоже не действуют.

– Кажется, повысились продолжительность действия и прочность Антимагического Щита.

– Кхек…

Грид тоже почувствовал, что физическая защита големов стала не в пример выше, чем раньше.

– Чем дольше мы сражаемся, тем сильнее они становятся. Что же за монстр создал их?

Возможно, им удалось бы уничтожить ещё несколько, но даже Лауэль не брался предсказать, насколько сильным окажется последнее Древнее Орудие.

– Шансов на победу нет. Мы и так сделали более чем достаточно, а потому должны отступить.

– Если мы отступим, Рейнхардт будет разрушен. А если это произойдет, все накопленные нами очки вклада пойдут коту под хвост.

Товарищи попросту не знали, как поступить, а потому Грид решил в очередной раз положиться на совет Лауэля.

– Хоть какой-то выход у нас остался?

– Конечно. Решение достаточно простое: уничтожить все шесть оставшихся Древних Орудий одновременно.

– …

Это была невыполнимая задача. Даже предположив, что Грид сумеет в одиночку справиться с модифицированным Древним Орудием, его товарищам такой противник будет не по зубам. Невозможно будет убить шесть Древних Орудий, даже если присоединятся все сто тысяч сторонних наблюдателей.

Тем не менее, оставался ещё один человек, который быстро осознал сложность текущей ситуации. Это был граф Стейм.

– Единственный выход – в одно и то же время уничтожить сразу всех больших големов. Армия Уинстона! В бой! Помогите моему зятю защитить это королевство!

– Ура-а-а-а-а-а-а!

Стейм в одиночку сумел поднять боевой дух армии! Он был опытным военачальником и быстро реорганизовал армию, разделив её на шесть подразделений и выставив на переднем крае каждого из них самых опытных рыцарей.

И его боевой дух не скрылся от Древних Орудий, которые тут же сосредоточили на графе свои магические лучи.

Джи-ик. Фжу-у-у-ух!

– Тесть!

У Грида было задание под названием «Спасение Графа Стейма». Гриду не хотелось сталкиваться с последствиями его провала, но меньше всего он хотел видеть, как Ирен плачет.

– Чёрт побери! – выругался Преемник Пагмы, после чего на полной скорости метнулся к графу, намереваясь его защитить. Однако было уже слишком поздно. Магические лучи намного превосходили скорость движения Грида.

А затем все шесть лучей обрушились на Стейма, вызвав тем самым мощнейший взрыв. Стоявших рядом солдат тут же испепелило, а сам граф, находящийся в эпицентре этого огненного ада, должен был превратиться в пыль.

– Тесть…!

Грид прямо-таки дрожал от своего собственного бессилия. Он не знал, что делать, а ещё ему было больно при мысли о подавленной Ирен.

Однако уже в следующее мгновенье раздался знакомый женский голос.

– Извини, я немного опоздала.

– …?

Боясь подтвердить смерть графа, Грид закрыл глаза, но уже в следующее мгновенье широко распахнул их. А затем он увидел их.

– Ты хорошо сражался.

Это была Гильдия Цедака.

Вооружённые эпическими, уникальными и легендарными предметами, на которых была выгравирована буква «Г», они успели защитить Стейма и теперь стояли плечом к плечу, глядя на Грида.

– Вы… Все…

– Командуй, капитан. Мы в твоём распоряжении, – произнесла Джишука, обращаясь к взволнованному Гриду. И эти слова отчетливо свидетельствовали о намерении Гильдии Цедака согласиться с его предложением.

– Прежде всего создайте гильдию! – прокричал Лауэль.

Для создания гильдии требовалось не менее пятнадцати человек. А поскольку вторжение армии големов предполагало наличие задания для гильдий, это была прекрасная возможность получить новосозданной гильдии очки опыта. Итак, Грид понял намерение Лауэля и поспешно произнёс системную команду:

– Создать гильдию.

Чтобы создать гильдию, необходимо получить разрешение ассоциации.

Поскольку Вы являетесь высокопоставленным дворянином, Вы можете создать гильдию без прохождения вышеуказанной процедуры.

Пожалуйста, выберите название.

– Название…

– Название гильдии – это её наиважнейший символ. Оно должно быть содержательным и запоминающимся. Лично я рекомендую Мастера Тёмного Пламени, Кровавые Ледогенераторы, Благословлённые Богами, Серебряные Драконы и в таком духе, – подсказал Гриду Лауэль.

– …

После рейда на Ниберия Грид услышал, как Пона и Ибеллина остальные в шутку называют «вооружёнными до зубов». И ему действительно понравилось это словосочетание. Итак, немного покрутив его на своём языке…

– «Вооружённые до зубов рыцари» будет звучать несколько более экстравагантно, чем необходимо, так что… Давайте назовёмся просто «Вооружёнными до зубов».

– Ч-что? – воскликнул потрясённый Лауэль.

Его лицо побледнело, а глаза прямо-таки полезли на лоб.

–Вооружёнными до зубов!? Да над таким названием даже школьники смеяться будут! Пожалуйста, скажи, что ты пошутил!

– А над Кровавыми Ледогенераторами, значит, не будут? Я думаю, что «Вооружённые до зубов» намного лучше.

– А как насчет Кровавых Ледоходов? Это ведь круто! Какие такие «Вооружённые до зубов»? Мы что, наёмники какие-то? Грид, одумайся! Это название останется с нами на всю жизнь!

Лауэлю явно не нравился такой выбор, однако реакция остальных членов Гильдии Цедака на удивление оказалась весьма положительной.

– Вооружённые до зубов… Что ж, это абсолютно точно характеризует нашу гильдию.

– Имена других гильдий слишком экстравагантные, а это – простое и понятное.

– Членами какой ещё гильдии могут быть вооружённые до зубов люди!? Конечно же, Вооружённой до зубов! Киль-киль-киль!

– С-сумашедшие…

Лауэлю казалось, что он попал в какой-то кошмар. Ища поддержки, он бросил умоляющий взгляд на Хуроя и Ефемину, но и это оказалось бесполезно. Хурой поддерживал всё, что предлагал Грид, а Ефемине было всё равно, какое название получит гильдия.

И вот, в конце концов…

Грид и ещё 27 игроков основали новую гильдию.

Название: Вооружённые до зубов.

Уровень: 1 (0/100,000). Репутация: 0.

Глава гильдии: Грид. Количество членов: 28/30.

Принадлежность: Вечное Королевство. Альянсы:

Северная часть Вечного Королевства.

Враждебные отношения: отсутствуют.

Склонность: нейтральная. Территория: отсутствует.

– Э-это просто смешно…! Название гильдии – Вооружённые до зубов!?

Лауэль был прямо-таки потрясен. Впрочем, такое название было одобрено всеми остальными, а потому Лауэль был единственным, кому оно не нравилось.

А тем временем перед Гридом появилось ещё одно информационное окошко.

«Оборонительная Война II»

Сложность:SS.

Армия големов оказалась гораздо мощнее, чем ожидалось. Объединённое войско Вечного Королевства и её сильнейшие гильдии не смогли остановить вторжение каменных монстров.

Мощные големы, называемые Древними Орудиями, ввергли столицу Вечного Королевства в настоящий хаос. Вы – единственная надежда короля Висбадена. Защитите город и уничтожьте оставшихся чудовищ.

Условия выполнения:

Уничтожить оставшиеся Древние Орудия.

Статус выполнения задания: 0/6.

Награда:

Один большой город.

5,000,000 золотых.

50,000 очков вклада в Вечное Королевство.

Уровень гильдии: +2.

Штраф за провал задания:

С высокой вероятностью Вечное Королевство будет уничтожено.

Это была явная возможность, а потому Грид прокричал, обращаясь ко всем, включая разочарованного Лауэля:

– Мы должны уничтожить шесть древних орудий одновременно. Хурой! Тобан! Благословления!

А затем Гильдия Вооружённых до зубов предприняла свой первый исторический шаг.

– Вооружённые до зубов! Давайте покажем всему миру, на что способна наша гильдия!

Ваш боевой дух существенно возрос.

Ваша сила атаки и магический урон существенно повысились.

Ваша следующая атака будет критической.

Сильнейшее благословление топ-1 оратора, «Моральное Усиление», было применено ко всем членам гильдии, вызвав тем самым их немалое удивление:

– Ничего себе, вот это эффект!

– С его помощью можно нанести даже смертельный удар.

– А что на это скажет топ-1 паладин? Он ведь не упадёт в грязь лицом перед оратором? – подмигнув Тобану, поинтересовалась Джишука.

По сравнению с другими членами гильдии, его уровень долгое время был относительно низким, однако не так давно Тобан всё-таки сумел взять 280-ый. Он был как минимум на 10 уровней выше, чем Грид, а потому использовал благословление, которое вполне можно было назвать самым высококлассным навыком паладина для его уровня.

– Благословление Бога Иудара!

Ваши характеристики увеличились на 20%.

Срок действия эффекта – 5 минут.

Ваш максимальный запас Здоровья и защиты увеличился на 30%.

Срок действия эффекта – 5 минут.

– …!

Тем временем Лауэль наконец-то оправился от шока, вызванного названием их гильдии, и восторженно пробормотал:

– Это лучшее паладинское благословление, которое я только видел!

Это и вправду было отличное благословление, полностью отличающееся от Морального Усиления Хуроя. И благодаря ему члены Гильдии Цедака действительно стали полноценными монстрами.

Тем временем Джишука положила на тетиву свою суперспециальную яффовую стрелу и всё с той-же лукавой улыбкой произнесла:

– Ну что, начнём?

Не так давно Грид сделал для неё уникальный «Рог Саламандры», который можно было назвать сильнейшим среди всех существующих луков. Его недостатком была относительно низкая скорость стрельбы, но вот сила атаки не знала себе равных. Также лук обладал специальной опцией, увеличивающей урон огненных навыков, а потому его совместимость с Джишукой была просто великолепной.

И вот, активировав одно из умений, лучница наконец-то вступила в битву.

Поскольку Рог Саламандры был довольно медленным, данный недостаток можно было преодолеть при помощи навыков быстрой стрельбы. Таким образом, в очередной раз подтвердив своё прозвище «мастерской лучницы», Джишука практически в одно мгновенье выпустила сразу шесть стрел. И целью каждой из них было Древнее Орудие, расположенное в двух километрах от неё.

Фьу-фьу-фьу!

Это было потрясающее зрелище. В какой-то момент раздельно летящие стрелы взорвались, словно настоящий фейерверк, а образовавшиеся пламенные огоньки с ещё большей скоростью ринулись к своей цели.

– Угро-о-о-о!

Древнее Орудие обладало высочайшим интеллектом, а потому сразу же почувствовало опасность. Чтобы противостоять угрозе, оно открыло рот и попыталось уничтожить пылающие огни своей собственной магической энергией. Однако трансформировавшиеся стрелы Джишуки оказались быстрее. Не прошло и мгновенья, как они поразили Древнее Орудие, вызвав тем самым ещё один взрыв.

Гру-ду-ду-ду!

В результате этого массивное тело Древнего Орудия издало странный звук, а перед Джишукой появилось системное сообщение:

Вам удалось поразить ядро маны Древнего Орудия.

Магический поток Древнего Орудия был заблокирован.

На протяжении ближайших трёх секунд цель не сможет использовать магию.

«Фейерверки» сработали как надо, в связи с чем Антимагический Щит был деактивирован. И этим не преминули воспользоваться топ-1 смешанный маг, Лаэлла, и топ-2 маг ветра, Зеднос.

– Хвост Короля Демонов.

– Молот Тирана!

А затем Джишука использовала ещё одно умение: самое мощное из всех, которые у неё были.

– Стрела Феникса.

Бу-жу-жу-жух!

Всё, что находилось вдоль траектории следования её стрелы, было поглощено пламенем. Не было исключением и Древнее Орудие, пропустившее несколько последовательных атак. Оно обернулось назад, словно ища помощи у других големов, но… остальные Древние Орудия пребывали в той же ситуации, что и оно.

Другими словами, оставшиеся в живых големы избивались Вооружёнными до зубов, которые заблаговременно разделились на несколько групп.

Особо тяжело приходилось Древнему Орудию, которое атаковал Регас.

Бдзын-н-нь!

Вы произвели пять последовательных атак.

Активирован специальный эффект Кастетов Молниеносного Графа, в результате чего Вы нанесли цели дополнительный физический урон.

Бу-жух!

Вы произвели шесть последовательных атак.

Активирован специальный эффект Кастетов Молниеносного Графа, в результате чего Вы нанесли цели дополнительный электрический урон.

Джу-джу-джу!

Вы произвели восемь последовательных атак.

Активирован специальный эффект Кастетов Молниеносного Графа, в результате чего Вы нанесли цели дополнительный физический и электрический урон.

Джу-джу! Гру-ду-ду-ду-ду!

Вы произвели десять последовательных атак.

Активирована «Громовая Колесница».

Фу-жу-у-у-у-ух!

Словно воплощение Тора, Регас обрушил на Древнее Орудие Громовую Колесницу, заставив его рухнуть на колени. А затем прямо над его головой появился орёл, в ту же секунду превратившийся в человека и прорычавший, словно дикий зверь:

– Массовое Ослабление!

Это был Царь Зверей, Тун, на запястьях которого можно было увидеть серебряные браслеты с выгравированной на них буквой «Г».

– Ку-хо-хо-хо! Сейчас я тебя порублю на капусту!

Издав дикий хохот, Тун превратился в оборотня, а его улучшенные браслеты вспыхнули ярким светом. Древнее Орудие пребывало в ошеломленном состоянии, а потому не смогло выставить блок и получило ещё одно катастрофическое повреждение.

С другой стороны, Древнее Орудие, осаждавшее южную стену города, вынуждено было зашататься под комбинированными атаками Пона и Вантнера.

– Ха!

Жух-жух-жух!

– Ура-а-а-ах!

Бу-ду-ду-дум!

– Гра-а-а-а-а-а!

Не в силах терпеть постоянные удары, Древнее Орудие взмахнуло руками, однако проворный Пон попросту отпрыгнул, в то время как Вантнер прикрылся щитом.

– Э-э…

Сила атаки голема была поистине ужасной, а потому даже Вантнер не смог выстоять и подвергся временному параличу. Глядя на застывшего противника, Древнее Орудие тут же начало накапливать магическую энергию, намереваясь добить его, и Вантнер, завидев это, тут же закричал:

– По-о-о-н! Спаси меня!

– Стоишь? Вот и стой.

Вместо того, чтобы помогать Вантнеру, Пон воспользовался его плечом, чтобы подпрыгнуть и прицелиться в голову голема.

– Сверхзвуковое Копьё!

Бу-жу-у-ух!

Это была сверхмощная атака, которая просто-напросто пронзила голову Древнего Орудия, отколов от неё внушительную часть.

– Хорошо!

Получив фатальный удар, Древнее Орудие пошатнулось, в то время как Пон опустился на землю и сам себя похвалил. Впрочем, кое-кто был этим крайне недоволен.

– Ах ты, ублюдок…! Да как ты смеешь использовать своего собственного компаньона в качестве приманки? А-а?

Столкнувшись с потоком магической энергии, Вантнер задымился и обуглился, из-за чего порядком разозлился. Тем не менее, сам Пон лишь пожал плечами и ответил:

– Это называется командной работой.

– Какая, к чёрту, командная работа!? – прокричал разъяренный Вантнер. Его лицо напоминало собой варёного осьминога, а потому Пон не выдержал и расхохотался.

В конце концов, нервы Вантнера тоже сдали, и он, издав утробный рёв, бросился на своего коллегу:

– Ну всё, тебе конец!

– Да неужели? Попробуй догони, господин бильярдный шар.

– …

Наблюдавшее за этим Древнее Орудие считало происходящее каким-то абсурдом. Ни с того ни с сего два врага начали сражаться друг с другом? Так или иначе, это была отличная возможность, а потому оно снова произвело удар своими мощными руками. Тем не менее, Пон вновь с лёгкостью избежал атаки, в то время как Вантнер прикрылся щитом.

Ситуация начала повторяться, в связи с чем у Древнего Орудия остался лишь один выбор. Оно решило игнорировать слишком быстрого Пона и попытаться ликвидировать магическим лучом куда менее подвижного Вантнера.

Увидев это, рыцарь-хранитель тут же перестал гоняться за своим коллегой и прокричал:

– Эй, Пон! На этот раз ты должен помочь мне! Иначе мне крышка!

– Держись там! Я в тебя верю!

После рейда на Малакуса Вантнер начал вкладывать все свои очки распределения в Выносливость, а потому на данный момент его живучесть была выше, чем у таракана. И Пон знал это лучше, чем кто-либо другой, а потому снова односторонне использовал Вантнера в качестве приманки.

– Истинная Иллюзия!

Фу-ду-ух!

И вот, пока Древнее Орудие обрушивало на Вантнера потоки магической энергии, оно было несколько раз пронзено копьём.

– Мои навыки просто идеальны, – глядя на результаты своих трудов, удовлетворенно пробормотал Пон. А в следующее мгновенье прямиком в его голову устремился топор.

…

Город.

Наблюдавший за извечными «врагами», Вантнером и Поном, Факер мог лишь улыбнуться и пробормотать:

– Вы бы для начала с Древним Орудием разобрались, а потом мерялись силами.

Факер, занимавший 1-ое место в рейтинге убийц, не участвовал в Первом Межнациональном Соревновании. Когда большинство топ-игроков было занято соперничеством друг с другом, он сосредоточился исключительно на охоте. В результате этого он сумел поднять свой уровень до 293-го и занять 17-ое место в общеигровом рейтинге.

И сейчас он должен был продемонстрировать результат своего прогресса.

Шух-шух-шух!

Создав двадцать клонов, он нацелился на Древнее Орудие, находившееся посреди города и покрытое кровью множества людей. Впрочем, местные жители и солдаты были настолько слабы, что голем преимущественно просто игнорировал их.

Однако…

– …!

Древнее Орудие было крайне изумлено. И причиной тому были двадцать кинжалов, внезапно вонзившиеся в его тело и нанёсшие катастрофические повреждения.

– Ку-гра-а-а-а!

Этот человек отличался от тех, с которыми раньше сталкивалось Древнее Орудие, а потому оно замахало своими руками, словно настоящая ветряная мельница. Оно должно было как можно быстрее уничтожить этого странного человека. Однако Факер даже не собирался вступать в противостояние с этими лопастями. Вместо этого он просто двинулся вперед и, избежав нескольких ударов, вскочил прямиком на голову Древнего Орудия.

– Ку-хра-а-ак!

Несколько удивленное Древнее Орудие открыло было рот, чтобы выпустить свою магическую силу, но… в то же мгновенье Факер метнул туда пять кинжалов.

– Спасибо.

А затем кинжалы взорвались, заставив голема рухнуть на землю. Тем не менее, существовала одна проблема. Падая, голем изогнул свою руку так, чтобы прихлопнуть ею Факера. Сам же убийца не мог в момент падения свободно передвигаться, а потому оказался в настоящей критической ситуации.

Здоровье и защита Факера были достаточно низкими, а потому даже такой атаки было достаточно, чтобы убить его.

– Вот зараза…

Но вот, в тот момент, когда Факер готов был принять свою смерть, с неба ударила молния. И она оказалась достаточно мощной, чтобы отбросить гигантскую руку, направляющуюся к Факеру.

А затем убийца перевёл взгляд на человека, спасшего его от неминуемой смерти. И этим человеком оказалась красивая блондинка сID«Ефемина».

– Ты…! – пробормотал поражённый до глубины души Факер.

Когда-то давно Ефемина разгромила его группу, из-за чего попала в чёрный список Гильдии Цедака. Однако всё это уже было в прошлом. Гильдии Цедака больше не существовало, а сама Ефемина стала их товарищем и коллегой.

Итак, позабыв прошлые обиды, Факер искренне поблагодарил её:

– Спасибо. С меня должок.

В ответ Ефемина ярко улыбнулась и продолжила сражение.

Тем временем Ибеллину, как и Вантнеру, тоже приходилось сражаться бок о бок со своим заклятым конкурентом.

– Лауэль, ты можешь обездвижить Древнее Орудие?

– Могу, но эффект будет длиться не больше одной секунды.

– Этого достаточно.

Лауэль был известен как самый сильный среди «Десяти Новичков», в то время как Ибеллин занимал почётное второе место. И объединив свои силы, они смогли продемонстрировать поистине удивительный результат.

– Крылья Дракона!

Цель обездвижена.

– Рваная Рана!

«Рваная Рана»

Избранная цель подвергается жестокому удару, разрывающему её внутренние органы и наносящему 60% от её текущего запаса Здоровья.

Стоимость в мане: 500.

Условия применения: цель должна находиться в обездвиженном состоянии.

Чва-да-а-а-ак!

Шип, Преисполненный Недовольства безжалостно разорвал Древнее Орудие, которое от столь мощного удара оказалось в ошеломлённом состоянии.

– …

И это было поистине невероятное зрелище. Сильнейшее Древнее Орудие потеряло 60% своего Здоровья всего за один удар? Подобная сила атаки была на уровне Грида, а потому Лауэль был попросту шокирован. Его сильно беспокоило то, что Ибеллин мог оказаться куда сильнее, чем он предполагал.

Тем не менее, Лауэль притворился абсолютно не впечатлённым и надменно произнёс:

– Что ж, даже у слизняков есть талант к ползанью по земле.

– Это я слизняк? Скоро я превзойду и тебя, только подожди немного! – воскликнул рассерженный Ибеллин.

– Твоя сила – это всего лишь сила предметов, – фыркнул Лауэль. Впрочем, он и сам был одним из Вооружённых до зубов, а потому лучше кого бы то ни было понимал важность экипировки.

Тем временем Грид в одиночку сражался с Древним Орудием, расположившимся прямо перед замком. И король Висбаден, стоя на одной из его стен, изо всех сил подбадривал его.

И вот, через некоторое время на лице Грида появилась удовлетворенная улыбка. Время перезарядки его двух сильнейших навыков наконец-то подошло к концу.

– Превосходящая Связь. Убийственная Связь.

Словно почувствовав надвигающуюся бурю, на лицах Висбадена и дворян промелькнули какие-то неуловимые эмоции. Не исключением были и миллионы телезрителей, наблюдавших за последовательным использованием двух сильнейших умений.

Фжух!

И вот, когда в Рейнхардте стало светло как днём, над его улицами раздался голос восторженного графа Стейма:

– Мой зять – легенда!

Бу-ду-ду-дух!

20 сине-белых энергетических лучей обрушились на Древнее Орудие, вызвав тем самым бурную реакцию как у ведущих, так и у телезрителей.

– А вот и оно! Самое сильное умение Преемника Пагмы!

Не менее восторженными были и те игроки, которые следили за полем боя в самом Рейнхардте.

Рад был и Грид. Впрочем несколько по иной причине.

Навык «Превосходящая Связь» перешёл на 2-ой уровень.

«Превосходящая Связь»

Использование Вашего навыка на время погружает Вас в состояние превосходства и позволяет нанести 20 ударов, каждый из которых будет равен 180% от Вашей текущей силы атаки. При каждом успешном попадании цель подвергнется временному ошеломлению в 0,1 секунды.

* Перезарядка данной техники не связана с Превосхождением и Связью.

Стоимость активации: 1,600 маны.

Время перезарядки: 15 минут.

Увидев, что повысился один из его самых сильных навыков, Грид тут же почувствовал себя сильнее.

А затем, после шквала энергетических лучей, на Древнее Орудие обрушился настоящий шторм в виде Убийственной Связи.

Бу-дух!

Критический удар!

Активирован дополнительный эффект Полного Провала, в результате чего Вы произвели пять последовательных атак.

Активирован дополнительный эффект Перчаток Священного Света, в результате чего Вы произвели пять последовательных атак.

Вы нанесли 12,140,700 урона.

Сразу же после первого удара последовал и второй.

Бу-ду-дух!

Активирован дополнительный эффект Перчаток Священного Света, в результате чего Вы произвели пять последовательных атак.

Вы нанесли 2,612,000 урона.

Затем настал черёд третьего.

Бу-дух!

Критический удар!

Вы нанесли 1,205,800 урона.

Вскоре последовал и четвёртый.

Бу-жух!

Вы нанесли 500,300 урона.

И завершилась комбинация пятым ударом.

Ду-ду-ду-дух!

Активирован дополнительный эффект Полного Провала, в результате чего Вы произвели пять последовательных атак.

Активирован дополнительный эффект Перчаток Священного Света, в результате чего Вы произвели пять последовательных атак.

Вы нанесли 5,579,000 урона.

Базовые характеристики Грида и без того были высокими, а благословление Тобана и вовсе подняло их до нереальных величин. Итак, резко возросшие параметры, сильнейший навык и абсолютная мощь его оружия продемонстрировали высочайший синергетический эффект. Ну а сам Грид был просто доволен тем фактом, что сумел одним ударом отнять у Древнего Орудия более десяти миллионов Здоровья.

Ту-дух.

И вот, в тот момент, когда действие Убийственной Связи подошло к концу, Грид опустился на землю и посмотрел на результаты своих трудов.

Древнее Орудие превратилось в груду камней, в то время как над Рейнхардтом раздались радостные крики:

– Ура-а-а-а-а-а-а!

– Грид! Грид! Грид!

Сотни тысяч НПС скандировали имя Грида. Если бы не он, король и королевская семья были бы убиты, а их королевство, скорее всего, уничтожено. Немудрено, что для них Грид был настоящим героем.

–Благодаря ему 400-летняя история нашего королевства не будет стёрта с лица земли…! – со слезами на глазах пробормотал Висбаден, в то время как дворяне окончательно убедились:

– Граф Стейм точно получит титул герцога…

– А его зять будет, по крайней мере, графом…

Теперь никто не сомневался, что графу Стейму было суждено стать ключевым человеком в королевстве и вторым после самого короля. Итак, дворяне попросту не могли не почувствовать определённое недовольство по отношению к Гриду.

Тем временем ведущие игровых телеканалов продолжали восхищаться увиденным.

– Сегодня мы узнали один немаловажный факт! Грид – вот кто самый сильный! В этом нет никаких сомнений! И его успешное выступление в межнациональном соревновании вовсе не было обыкновенным стечением обстоятельств!

– На самом деле, больше всего потрясает мощь не самого Грида, а то, что он поглотил Гильдию Цедака! Да ещё и во время прямого эфира! Думаю, сегодняшний день станет основоположным для грядущих в «Satisfy» изменений.

– Начиная с деревни Байран и вплоть до сегодняшнего дня… Грид действительно шаг за шагом становится легендой.

– Думаю, именно он станет первым игроком, получившим титул графа. Интересно, сколько же влияния он получит?

– Наверняка, немало. А ещё интересно, остановится ли он на этом или пойдет дальше?

Все шесть Древних Орудий пребывали в критическом состоянии, а для того, чтобы их добить, было достаточно даже одного удара.

– Напоминаю, что мы должны уничтожить их одновременно. Грид, пожалуйста, дай нам сигнал, когда ты будешь готов, – попросил Лауэль.

Если бы товарищи не уничтожили големов в один и тот же момент, то оставшиеся в живых моментально бы эволюционировали. Итак, Грид кивнул и прокричал:

– Давайте на счёт три. Один! Два!

– …

Услышав голос своего лидера, Вооружённые до зубов активировали свои навыки, готовясь нанести заключительные удары.

– Три!

Наконец прозвучало долгожданное «три», и все шесть команд развязали свои атаки. Нет, если быть точнее, это сделали практически все шесть групп, за исключением одной.

И ею оказалась пара в лице Вантнера с Поном.

– Я сам прикончу его!

– Нет, я!

В конечном итоге перебранка двух соперников привела к проблеме. Каждый из них пытался нанести последний удар лично, из-за чего ни один из них так и не смог добить Древнее Орудие.

А затем…

[Производится выработка иммунитета к огню и электричеству.Производится исключение минералов с высокой электропроводимостью.]

[Производится повышение манёвренности путём исключения из тела массивных минералов.]

[Производится повышение скорости магических атак.]

[Производится перестройка наружной брони.]

[Производится выработка способности к левитации.]

[Производится выработка иммунитета ко взрывам.]

Несмотря на то, что Древнее Орудие было частично уничтожено Сверхзвуковым Копьём, оно тут же начало восстанавливать и модернизировать своё тело на основе информации, оставленной после смерти другими пятью големами.

Первым делом оно собрало все свои части воедино и трансформировалось в нечто наподобие куба. Этот куб то и дело вращался вокруг своей оси, пока не вспыхнул ярким светом, и… А затем на брусчатку Рейнхардта ступило совершенное иное существо.

– Гр-р-р.

Последнее Древнее Орудие выглядело как обыкновенная Марионетка. Оно было около двух метров в высоту и напоминало собой человека. На первый взгляд оно казалось более слабым, однако… Так было лишь на первый взгляд. То, как оно смотрело на своих врагов, выдавало в нём мощное и уверенное в себе создание.

А тем временем члены гильдии тут же накинулись на Пона и Вантнера с вполне обоснованной критикой.

– Вы что, совсем сбрендили?

– Нет, ну вы головой вообще хоть когда-то думаете?

Из-за их дурацкой гордости ситуация приняла весьма скверный оборот, а потому копейщик с рыцарем поняли, что им необходимо как можно быстрее исправить свою ошибку.

– Мы его уничтожим.

– Ничего, я это дерьмо произвёл, я его и уберу!

Впервые за последние несколько лет, Пон и Вантнер всерьёз взялись за своё оружие и плечом к плечу бросились на своего врага. Однако было уже поздно.

Дзы-н-н-нь!

– Э-э?

– Кажется, с уменьшением размера его защита лишь увеличилась.

Копьё Пона и топор Вантнера не могли даже поцарапать модернизированное Древнее Орудие. А затем голем, словно желая высмеять эту парочку, поднял перед собой руку и указал в их сторону указательным пальцем.

– …?

Не понимая, что это значит, оба мужчины ненадолго застыли на месте, а затем… прямиком в их сердца устремилось два магических луча.

Вы получили 18,100 урона.

С этого момента все исцеляющие эффекты будут уменьшены.

– Кха-кха!

Несмотря на легендарные доспехи, Вантнер моментально потерял 30% своего Здоровья. Однако куда важнее было то, что случилось с Поном, который не обладал столь высокой защитой.

Вы получили фатальный удар!

Потеряв большую часть своего Здоровья, Вы были подвергнуты временному ошеломлению.

С этого момента все исцеляющие эффекты будут уменьшены.

Лишившись 60% своего Здоровья, Пон рухнул на землю, не в силах пошевелить даже мизинцем. И Древнее Орудие, прекрасно осознавая возможность избавиться от одного из противников, тут же бросилось к нему.

– …

С побледневшим лицом Пон уставился на голема, который уже спустя мгновенье врезался в него, словно сошедший с рельс поезд.

Тем временем Сехи поспешно использовала своё исцеление, но из-за ослабляющего эффекта оно не смогло восстановить и десять процентов Здоровья Пона.

Копейщик был при смерти. Естественно, на помощь ему бросились остальные члены гильдии: Тобан встал прямо перед ним и использовал своё защитное умение, в то время как Джишука, Лаэлла и Зеднос атаковали голема сзади, а ДД-шники, возглавляемые Регасом и Факером, немедленно развязали свои самые сильные навыки.

Но…

Эволюционировавшее Древнее Орудие проявило невиданную мощь. Развёрнутый им Антимагический Щит заблокировал абсолютно все заклинания, одновременно с этим отразив и стрелы Джишуки. А затем чудовище перешло в контратаку, нанеся огромные повреждения Регасу и Факеру. Ну и в качестве довершения оно обстреляло всех вокруг лучами магической энергии, от которых теперь просто невозможно было увернуться.

– … Это конец, – пробормотал Вантнер, считая, что всё кончено.

Глядя на то, как по его собственной глупости остальным приходится страдать, Вантнер почувствовал глубокую вину и раскаяние. А в следующий момент кто-то положил руку ему на плечо. Это была большая, мощная и заслуживающая доверия рука. А ещё она была полна мозолей, как и предписывается руке настоящего кузнеца. Это была рука Грида.

– Прости… – пробормотал рыцарь, не в силах даже поднять голову. Он не стал бы винить Грида, даже если бы тот выплеснул на него целый шквал ругательств и критики, но тот лишь улыбнулся и произнёс:

– Разве я не говорил, что стану твоей силой?

В тот день, когда Грид предложил Гильдии Цедака присоединиться к нему, он попросил их стать его силой. Взамен он поклялся и сам быть их силой. И вот теперь Грид был готов исполнить это обещание.

«Он… Он продолжает меняться…».

Вантнер, впрочем как и остальные члены гильдии, был просто-напросто шокирован. И вот, когда все присутствующие рядом уставились на него, Грид вызвал самого опасного в мире питомца.

– Мяу!

Это был лучший демонический зверь, который тут же посмотрел на Грида и, облизнувшись, поинтересовался:

– Хозяин приготовил для меня что-то вкусное, мр-р?

– Думаю, это самое вкусное блюдо, которое ты когда-либо пробовала.

Причина, по которой Грид до сих пор не вызывал Ною, заключалась в банальной ревности. У Нои было гораздо больше поклонников, чем у него. Итак, если бы Ноя вновь сыграла важную роль, его популярность была бы омрачена окончательно. В связи с этим Грид решил покончить с этими врагами самостоятельно. Однако поскольку модернизированное Древнее Орудие стало настолько сильным, что Грид даже не мог измерить его боевую мощь, он решил, что имеет дело с тем, что не уступает дважды ослабленному Адскому Гао.

Тем не менее, Грид только что потратил свои самые сильные навыки, а потому прекрасно осознавал, что не сможет справиться без помощи чёрной кошки. Вот почему он проглотил своё сожаление и всё-таки вызвал Ною.

«Сегодня её фан-клуб станет ещё более многочисленным…».

– Эх… Ну что стоишь? Вперёд. Обед стынет.

– Мур!

Получив разрешение хозяина, Ноя тут же ринулась в бой. А затем она открыла свою пасть и просто-напросто проглотила Древнее Орудие.

Мемфис поглотил часть души Древнего Орудия.

На протяжении ближайших трёх секунд его основная характеристика будет снижена на 50%.

Мемфис решил передать похищенные очки характеристик Вам.

Ваша Выносливость увеличилась на 2,133.

– Фехтование Пагмы! Убийство!

Удар получился удачным: сработал как критический удар, так и дополнительные эффекты Полного Провала и Перчаток Священного Света. А поскольку Здоровье и защита Древнего Орудия существенно уменьшились, оно получило по-настоящему огромный урон.

Не стали мешкать и остальные члены гильдии.

В частности, Ефемина использовала магию S-класса, которую всё это время припасала на чёрный день.

Древнее Орудие сопротивлялось изо всех сил. Однако минимальный уровень Вооружённых до зубов составлял 270-ый, при этом таким человеком был Грид.

В результате голем, пребывая под постоянным поглощением со стороны Нои, попросту не смог выдержать их объединенный натиск.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Ещё одной хорошей новостью было то, что благодаря постоянному применению широкомасштабного лечения, постоянно повышался и уровень Сехи. И особенно этому радовался Грид.

А затем Древнее Орудие было окончательно уничтожено, оставив в качестве трофея один-единственный предмет: «Послание Брахама».

«Брахам…! Так вот, значит, кто…!».

Грид хотел немедленно прочитать подобранное послание, однако ему пришлось на какое-то время с этим повременить, поскольку к нему бежал сам король Висбаден.

– Спасибо! Спасибо! – прокричал король, схватив руки Преемника Пагмы. С самого момента своего рождения он пользовался абсолютнойвластью и авторитетом, а потому даже для дворян было непривычно видеть, как Висбаден кому-то кланяется.

Теперь осталась лишь церемония награждения, а потому Грид, взяв своих товарищей, направился прямиком в королевский дворец. Естественно, в этом немалую роль сыграл совет Лауэля.

– Грид, ты должен попросить короля, чтобы в церемонии приняла участие вся гильдия. Мы должны сообщить миру, чего стоит наша новоиспеченная гильдия.

Грид ещё ни разу не пострадал от советов Лауэля, а потому с готовностью принял его.

Репортёры тоже изъявили желание проникнуть во дворец, однако их остановила бдительная стража.

И вот, вскоре после этого признательность короля Висбадена Вооружённой до зубов Гильдии была продемонстрирована абсолютно всему миру, а репутация Грида взлетела до небес.

А ещё, впервые за всё время Юн Санмин, являвшийся одним из директоров S.A. Group, отреагировал на Грида вполне положительно.

– Да, вот теперь он выглядит действительно достойным легендарного класса.

Преемник Пагмы оказывал крайне положительное влияние как на своё окружение, так и на большинство телезрителей. А это должно было заинтересовать его любимой «Satisfy» ещё большее количество людей.

Так получилось, что во время вторжения големов армия Вечного Королевства оказалась совершенно беспомощной. Несмотря на то, что столицу штурмовала всего лишь одна тысяча монстров, с ней не смогло справиться даже войско, состоящее из нескольких сотен тысяч солдат.

Некоторые интернет-пользователи ехидно посмеивались над тем фактом, что Вечное Королевство не способно защититься даже от столь незначительной угрозы. Они высмеивали короля Висбадена и дворян, заявляя, что их солдаты не стоят и выеденного яйца.

«Они не понимают…».

Вечное Королевство было далеко не слабым. Скорее, оно было весьма и весьма сильным. И свидетельствовал об этом факт, что Вечному Королевству уже многие годы удавалось сохранять нейтралитет.

«Но на этот раз их противник оказался слишком ужасным».

Армия големов была необоснованно сильна. Даже Гигантская Гильдия и 100,000 игроков ничего не смогли ей противопоставить.

«Я и сам едва смог уничтожить Марионетку… Да уж, в группе Грида настоящие монстры».

Хурой, Лауэль, Ефемина… За Гридом стояли по-настоящему мощные игроки. И это не учитывая Гильдию Цедака, которую он поглотил на глазах у всего мира. Было очевидно, что в будущем влияние Грида определенно станет выше, чем у Гигантской Гильдии или даже у Змеиной.

«Вооружённые до зубов… Может, подать к ним заявку на вступление? Если я смогу присоединиться к этим парням, моя жизнь пойдет на лад», – подумал Счастливчик, занимающий 304-ую строку в общеигровом рейтинге.

Всё вокруг было заполнено шумом строительных работ, целью которых было восстановление полуразрушенного Рейнхардта, и гомоном уцелевших местных жителей, которые то и дело предлагали те или иные задания по участию в реставрационных работах. Тем не менее, Счастливчик просто игнорировал их, держа курс аккурат к королевскому дворцу.

«А здесь больше людей, чем я думал».

На огромном плацу перед королевским дворцом собрались тысячи игроков. Это были люди, которые добились успеха в задании «Битва с Големами». Впрочем, учитывая тот факт, что в Рейнхардте находилось более ста тысяч игроков, эта цифра была весьма и весьма скромной.

А затем королевские камердинеры начали выдавать им заслуженное вознаграждение.

– Вы – команда из 16 человек, уничтожившая Старого Голема? Да, это была непростая задача. От имени всего королевства я хочу поблагодарить вас, а в качестве награды – предоставить 300 золотых и 100 очков вклада.

300 золотых монет были эквивалентны трёмстам долларов США, а потому игроки были вполне удовлетворены. Некоторые и вовсе с завистью смотрели в сторону групп, которым удалось уничтожить двух и более Старых Големов.

И вот, как только на глаза одному из камердинеров попался Счастливчик, тот немедленно воскликнул:

– Ох! Сэр Счастливчик! Несколько солдат и местных жителей стали свидетелями Вашей активности на поле боя. Насколько я знаю, Вам удалось уничтожить одного Старого Голема и одну Марионетку? За это достижение Вам присуждается 1,900 золотых и 800 очков вклада. Благодарю Вас за проявленную храбрость.

Услышав это, игроки тут же засуетились.

– Ух ты, ничего себе. Он одолел и Старого Голема, и Марионетку?

– 1,900 золотых… Вот фартануло, так фартануло…

– Ага…

– Готов поспорить, что он почти 300-го уровня.

– Кхе, как и ожидалось от топ-игрока.

Однако сам Счастливчик, чувствуя на себе завистливые взгляды игроков, мог лишь фыркнуть:

«Они должны завидовать не мне».

Взгляд Счастливчика был направлен в сторону той группы, на которую должны были обрушиться настоящие золотые горы. Это был Грид и его товарищи, приглашенные во дворец самим королем.

Интересно, какое же вознаграждение их ждало? Думая об этом, Счастливчик решил выйти из игры и удовлетворить своё любопытство, посмотрев трансляцию происходящего по телевизору.

***

«Легендарный маг…».

Грид не думал, что Брахам был настолько великим человеком. Даже погибнув несколько сотен лет назад, он сумел взять под контроль заранее созданную армию големов и практически сравнять с землёй целое королевство. Способности Брахама были поистине ошеломляющими. Но куда важнее было другое: почему он вторгся в Вечное Королевство?

«Как бы там ни было, мне это не нравится».

Из-за этого чёртового волшебника чуть не погибли Сехи и его тесть. Итак, Грид хотел поскорее ознакомиться с Посланием Брахама.

«Однако, первым делом нужно закончить с этим».

С долгожданной церемонией награждения!

– Слава виконту Гриду!

Шдух!

И вот, как только группа Грида вошла во дворец, солдаты тут же отдали ему честь. И подобное рвение было просто невероятным, поскольку сегодня большинство из них потеряли свои семьи, друзей, дома… Даже Грид был впечатлён тем, насколько сильна их психика.

«Я тоже помню свою службу…».

Янгу не мог назвать эти дни счастливыми, но теперь… Теперь он понимал, насколько они всё-таки необходимы. Грид гордился солдатами, которые выполняли свой долг. А ещё он почувствовал благодарность к тем корейским солдатам, которые были вынуждены претерпевать огромные лишения, чтобы защитить свою страну. Ему было грустно осознавать, что в реальном мире всё ещё случаются вооруженные конфликты и столкновения.

«А ведь в Северной Корее такие красивые женщины… Эх, вот бы мы объединились…».

Топ-топ-топ.

С этими мыслями Грид подошёл прямиком к трону. Благодаря своим завышенным характеристикам, у него была не только огромная Сила, но и Достоинство. Вот почему, столкнувшись с ним лицом к лицу, дворяне невольно сглотнули.

«Он и вправду легендарный воин. Я не чувствую в нём ни одного уязвимого места».

«Его взгляд слишком глубок…».

«Эх, он так молод и силён… Будь у меня такое же тело, я смог бы продолжать любить женщин».

С экипированной Короной Священного Света Достоинство Грида превышало 850 пунктов. А поскольку данное значение превосходило параметры даже некоторых высокопоставленных дворян, оно оказывало поистине огромный эффект. Дворяне попросту забывали, что Грид был простолюдином и с завистью смотрели на него.

– Ещё раз, спасибо, – вновь выразил свою благодарность король Висбаден. Он даже представить себе не мог, что причиной этого инцидента и был Грид, а потому просто считал его своим спасителем.

Впрочем, пока что Грид и сам не знал, что являлся виновником данной катастрофы.

– Если бы не ты, наше королевство могло бы исчезнуть с лица земли.

Услышав эти слова, Грид понял, что находится в достаточно выигрышной позиции. А раз так, ему ни к чему было проявлять смирение.

– Надеюсь, Ваше Величество по-достоинству оценит мои старания.

Учитывая то, что второй стороной был правитель целой нации, подобный комментарий был несколько грубоват. И если бы Грид был обыкновенным человеком, король явно сменил бы милость на гнев. Однако Грид обладал высочайшим Достоинством и являлся героем всего королевства, а потому никто не стал придираться к его словам. Для короля и дворян Грид был человеком достойным похвалы, даже если бы он привселюдно снял свои штаны.

И вот, в следующее мгновенье Висбаден окликнул человека, ответственного за финансы королевства:

– Граф Аден. Прежде всего, я желаю вознаградить баронессу Джишуку и остальных людей, которые присоединились к битве несколько позднее.

Услышав это, Гильдия Цедака в полном составе сделала шаг вперёд. А затем граф Аден передал им волю своего короля:

– Баронесса Джишука и ещё двадцать один воин спасли графа Стейма и защитили королевство, оказав помощь виконту Гриду в уничтожении шести Древних Орудий. За это достижение каждый из вас получит 20,000 золотых и 10,000 очков вклада. Кроме того, за проявленную лояльность к своему королевству вам будет присвоено звание виконта.

– Благодарим Вас.

Компенсация оказалась вполне ожидаемой, а потому члены Гильдии Цедака были полностью удовлетворены. В свою очередь, средства массовой информации, которым всё же удалось получить доступ во дворец, были крайне взволнованы:

– Эксперты полагают, что на данный момент существует не более двадцати игроков, которым удалось получить дворянский титул. При этом единственными виконтами являются Грид, Зибал и Крис.

– Но вот, на наших глазах родилось еще 22 виконта. Кроме того, все 22 человека являются подчиненными Грида. Каждый из них может назначить по три рыцаря, а потому теперь в распоряжении Грида может быть практически 70 рыцарей. Это поистине огромная сила.

Тем временем граф продолжал:

– Хурой, Лауэль, Ефемина, Руби и Сексуальная школьница. Объединив свои усилия с Гридом, вам удалось уничтожить 733 Старых Голема, 187 Марионеток и 12 Древних Орудий. Если бы не вы, наше государство столкнулось бы с большим кризисом. Итак, как заслуженные герои Вечного Королевства, вы получаете 442,9 тысячи золотых и 184,8 тыс. очков вклада. Помимо этого, каждый из вас удостаивается титула графа.

А затем перед пятью игроками появилась целая вереница сообщений.

Вы получили титул: «Герой Королевства».

*Все характеристики: +120.

*Максимальный уровень репутации на территории Вечного Королевства.

Вы получили титул: «Первый Граф».

Вы стали графом Вечного Королевства. В соответствии с законом, граф может иметь в своём подчинении до 10,000 солдат, пять рыцарей и трёх супруг(-ов). Также граф получает ежемесячное жалование в размере 3,000 золотых.

*Достоинство: +200.

*Очарование: +500.

Обратите внимание, что при обладании более чем 500-ми пунктами Очарования, Вас будут рады видеть представители обоих полов.

– Граф…?

Ведущие телестанций были попросту поражены.

– Поразительно. Разве королевства не ограничивают количество старших дворян? Кто бы мог подумать, что Висбаден решит назначить за один день сразу пять графов…

– Это означает, что их достижения достаточно велики, чтобы Вечное Королевство пошло на такой шаг.

– Если они стали графами… Значит, Грид должен получить по крайней мере титул маркиза.

– Да уж, это просто удивительно. Преемник Пагмы и вправду пишет историю этого континента.

– Скажите, а это нормально, что Сексуальная школьница ничего не делала во время боя?

– …

Все пятеро новоиспеченных графов были подчиненными Грида, что вызвало в игровом сообществе настоящий хаос. Тем временем Хурой, Лауэль и Ефемина были очень рады получить куда большую награду, чем ожидали.

Но вот Сехи и Ерима попросту не понимали, что это значит.

– Графиня – это ведь хорошо, да?

– Кто знает…

– А 442,900 золота – это много.

– Без понятия…

– …

Глядя на этих двух девочек, Лауэль мог лишь вздохнуть. Люди, родившиеся с золотыми ложками во рту, не могли понять, насколько им повезло.

«Хотел бы я, чтобы у меня был такой брат или сестра, как Грид…».

И вот, пока Лауэля терзали муки зависти, настал черёд и самого Грида.

– Виконт Грид, именно ты повёл за собой своих товарищей в бой против 733 Старых Големов, 187 Марионеток и 12 Древних Орудий. Твои достижения нельзя отрицать, а потому, как истинный герой нашего…

– Постойте, граф Аден. Дальше я сам, – внезапно объявил Висбаден, поднявшись со своего трона.

Он хотел лично наградить того, кто спас его королевство.

– Виконту Гриду будет предоставлено 500,000 золотых, бесконечное количество очков вклада и город Рейдан. Кроме того, тебе будет присвоен титул герцога, а в Зале Славы будет поставлена твоя статуя, чтобы и будущие поколения не забывали о проявленной тобою смелости.

Вы получили титул: «Герой Королевства».

Вы получили титул: «Первый Герцог».

Вы стали герцогом Вечного Королевства.

В зависимости от истории и сложившихся традиций, герцог не имеет никаких ограничений на расширение своей власти. Открыто сдерживать герцога не может даже королевская семья. Тем не менее, при расширении своего влияния до такой степени, при которой оно будет затрагивать интересы королевской семьи, могут произойти определённые последствия.

*Достоинство: +600.

*Очарование: +800.

Имея собственную статую в Зале Славы, Вы можете получить специальные эффекты.

Как у по-настоящему выдающейся фигуры, Ваша континентальная репутация увеличилась на 10,000 пунктов.

– А теперь я хочу, чтобы ты поклялся в вечной преданности королевской семье.

– Я, Грид…

Но вот, как только Грид собрался принести клятву Висбадену, Лауэль срочно послал ему личное сообщение:

– Поклянись в верности только королю Висбадену, а не всей королевской семье.

Грид не совсем понимал, зачем это нужно, но сделал всё так, как и сказал Лауэль.

– Я, Грид, клянусь в вечной преданности Вашему Величеству.

– …

Услышав это, некоторые дворяне нахмурились, в то время как лица принцев и вовсе перекосились от гнева. Тем не менее, самому королю Висбадену было уже больше семидесяти лет, и его разум был не столь острым, как раньше. Итак, он не увидел в клятве Грида ничего необычного и просто улыбнулся.

А спустя некоторое время весь интернет наводнился статьями, повествующими о случившемся. Количество фанатов Грида увеличилось по экспоненте. Но поскольку поклонников Нои стало ещё больше, Грид чувствовал себя так, словно проиграл в финальном матче важного соревнования.

После того, как Гриду был присвоен титул герцога…

– Спасибо. Благодаря тебе не только уцелело наше королевство, но и поднялось моё собственное положение. То, что ты стал моим зятем, – самое удачное событие во всей моей жизни.

Как и следовало ожидать, граф Стейм стал маркизом. Король признал, что именно он отправил больше войск, чем кто-либо другой, и принял самое активное участие в командовании ими. А ещё именно его зятем был Грид. И в какой-то степени это было даже смешно, поскольку зятем маркиза был герцог.

Так или иначе, сегодня фракция Стейма стала самой большой в королевстве. А поскольку его власть должна была достаться в наследство Ирен, это было Гриду только на руку.

– Я хочу ещё кое о чём попросить тебя, герцог Грид. Пожалуйста, продолжай и дальше заботиться о моей дочери.

– Конечно, господин Стейм.

– Герцог Грид, но когда же мне всё-таки ждать внучат?

– Мы над этим работаем, маркиз Стейм.

– Я должен кормить тебя исключительно здоровой пищей, уха-ха-ха!

– Дело не в здоровой пище. Просто это происходит всего раз в месяц…

– А-а? Что раз в месяц?

– Ничего, это я сам с собой. Не обращайте внимания, ха-ха…

Двое мужчин были настолько взволнованы, что не заметили, как на них сосредоточились средства массовой информации.

– Граф Стейм… Нет, точнее уже маркиз Стейм. Кажется, у него достаточно тёплые отношения с Гридом.

– Похоже на то. Основываясь на содержании беседы, они ведут себя как настоящие тесть и зять.

– Насколько мне известно, у маркиза Стейма всего одна дочь?

– Верно. Это первая леди Уинстона, Ирен.

–Хо! Та самая красавица?

– Именно. Она всегда занимает верхние строчки по запросам среди НПС. При этом пик её популярности настал, когда стало известно о её замужестве. Кто бы мог подумать, что её супругом станет не НПС, а игрок. К тому же не просто игрок, а сам Грид…

Говоря об этом, ведущим ничего не оставалось, кроме как горестно вздыхать. Они завидовали Гриду до боли в животах. Примерно такая же реакция была и у мужской половины игровой общественности.

– Он женился на Ирен, но при этом ещё и крутит шашни с Юрой и Джишукой?

– Если я правильно посчитал, он состоит в браке с Ирен уже целых восемь месяцев. А раз так, они были вместе по крайней мере восемь раз…

– Чёрт! Мою Ирен осквернили!

– Самое важное, что Ирен – единственная преемница маркиза Стейма. Когда Стейм умрёт, фактически распорядителем его имущества и территории станет Грид.

– Это какое-то безумие…

– Кстати. А что вы скажете насчёт Ефемины, Руби и Сексуальной школьницы?

– А что тут говорить? Они находятся в том же классе, что и Юра с Джишукой.

– Вокруг Грида так много красивых женщин… Кроме того, у него будет столько влияния… Эх, я действительно завидую ему.

И вот, пока в адрес Преемника Пагмы начало звучать больше проклятий, нежели похвалы, сам Грид продолжал читать информационные сообщения.

Вы завершили задание «Спасение Графа Стейма».

Близость с маркизом Стеймом увеличилась до максимума. Ради Вас Стейм готов прыгнуть и в огонь и в воду.

Вы завершили задание «Оборонительная ВойнаII».

Вклад Гильдии Вооружённых до зубов в Вечное Королевство увеличился на 50,000 очков.

Уровень Гильдии Вооружённых до зубов увеличился на 2.

Вы получили 5,000,000 золота.

Вы получили город Рейдан.

Помимо 500,000 золотых монет, полученных от короля, Грид приобрёл ещё пять миллионов золота в качестве награды за выполнение задания.

Пять с половиной миллионов… Это было эквивалентно практически пяти миллионам долларов. А ещё это был впервые, когда Грид зарабатывал столь огромные деньги за раз.

«Награда за выполнение задания намного выше, чем даже стоимость легендарного предмета…».

Впрочем, учитывая содержание квеста, это была удовлетворительная компенсация. Однако был и некий дискомфорт. Теперь Грид понял, что куда выгоднее выполнять подобные задания, чем коптеть над созданием предметов и уповать на удачу.

«Проблема в том, как часто происходят такие задания…».

Ответ был прост: не часто. Вероятность появления столь крупных событий была весьма и весьма низкой. И, учитывая это, Грид тут же вспомнил о душе Брахама, разбросанной по лабиринтам.

«Надеюсь, что в будущем он не прекратит попыток вторгнуться в королевство».

Всякий раз, когда Брахам будет нападать, Грид будет героически защищать королевство и в результате станет настоящим финансовым магнатом. Но вот, пока Преемник Пагмы был погружен в свои собственные мысли и тихо похихикивал, к нему подошёл Лауэль:

– У тебя слишком злорадное выражение лица. Возможно, ты счёл пять миллионов золотых, заработанных в ходе выполнения задания, своей собственностью?

– Если это не моя собственность, то чья же?

– Гильдии. Награды, заработанные в ходе выполнения гильд-задания, естественно, отправляются в казну гильдии, – тяжело вздохнув, пояснил Лауэль.

– Как так? Мне что, действительно придётся это сделать?

– Нет, ты можешь присвоить всё себе. Проблема в том, что остальные об этом будут знать и могут разочароваться в своём решении.

– …

Услышав это, Грид вспотел и даже побледнел, поскольку уже мысленно расписал каждый полученный золотой.

– Не переживай, перед тобой открыты куда более широкие возможности, чем ежеминутный заработок. Вложив пять миллионов золотых сейчас, в будущем ты получишь ещё большую прибыль. Пожалуйста, обдумай всё как следует и сделай мудрый выбор, – успокаивающе произнёс Лауэль. И на Грида это подействовало. Его целью был королевский трон, а для достижения этой цели он был готов потратить даже такую баснословную сумму.

А в следующий момент раздался громкий голос короля Висбадена:

– Решено! Я устрою банкет, посвященный герцогу Гриду и его гильдии!

– Спасибо, Ваше Величество, – тут же поблагодарил его Лауэль, примеру которого последовали и остальные члены гильдии. Однако ключевая фигура предстоящего пиршества по какой-то причине начала пятиться к выходу из дворца.

– В чём дело? – спросил его Лауэль.

– У меня дома мясная лапша стынет… – переминаясь с ноги на ногу, ответил Грид.

Благодаря мясу, эта лапша остывала куда медленнее, чем обычная. Итак, Грид всем сердцем надеялся, что ещё не всё потеряно. Однако…

– Перестань говорить всякие странные вещи и готовься к банкету.

Во время своего пребывания в Южной Корее, Лауэлю довелось отведать местной мясной лапши и, естественно, он счёл её весьма аппетитной. Однако этого было недостаточно для того, чтобы не прийти на королевский банкет. В конце концов, Грид был вынужден уступить доводам Лауэля и остаться в игре.

«Мои 7,000 вон…».

Чувствуя урчание в животе, Грид с трудом смог успокоить свой разум.

***

Дворец Рейнхардта, где проживал король и его семья, был роскошным и по-настоящему впечатляющим. В нём не было ни единого недостатка.

– Этот сад в семь раз больше, чем в Уинстонском замке…

– А возле бараков размещено шесть тренировочных площадок. Здесь столько свободного места, что можно было бы построить ещё один дворец.

– Куда ни посмотри, повсюду золото и драгоценности. Просто поразительно.

Прямая трансляция завершилась, а у Грида и Вооружённых до зубов выдалась свободная минутка, пока слуги готовили банкет. И вот, в то время, как все остальные были очарованы масштабностью и красотой дворца, Преемник Пагмы всё никак не прекращал ворчать:

– Моя лапшичка…

– Что ещё за лапшичка?

– Мясная…

– Это какое-то специальное блюдо?

Членам гильдии было весьма любопытно узнать, о чём так скорбит их глава, в то время как Сехи и Ерима были просто-напросто испуганы.

– Пятьсот миллионов…!?

– Пя-пя-пя-пятьсот миллионов?

– Да. По нынешнему курсу корейского вона к золотым монетам выходит ровно 531,480,000 вон, – пересчитав всё ещё раз, кивнул Хурой.

Такова была ценность 442,900 золотых монет, которые они получили в качестве награды за выполнение задания. Итак, Сехи и Ерима были попросту ошеломлены. Девушки несколько раз то открывали, то закрывали свои рты, пока в конце концов не сказали нечто совершенно удивительное:

– А здесь гораздо легче зарабатывать деньги, чем я думала.

Однако это было глубочайшее недоразумение. Обе девушки не проиграли в «Satisfy» даже суток, а потому ошибочно восприняли её за игру, которая делала богатыми всех без исключения.

– Обычные люди не могут заработать такие огромные деньги, даже если сидят в игре целыми сутками. Вы смогли добиться этого результата исключительно благодаря Гриду, – пояснил удручённый Лауэль.

В ответ глаза Сехи и Еримы тут же засияли.

– Значит, мой брат ещё более великий, чем я думала…

– Янгу – образец для всех мужчин.

Тем временем, наблюдавшая за ними Джишука нахмурилась и пробормотала:

– Сексуальная школьница? Кто этот ребёнок? Почему она так смотрит на Грида?

Джишука провела несколько дней в гостях у Грида, а потому была весьма дружелюбна к Сехи. Но вот Ериму она видела впервые, а потому Вантнер, заметив её нервозность, пояснил:

– Кажется, это подруга Руби. Через пару лет она будет такой же привлекательной, как ты.

– Она и сейчас достаточно хороша, – не согласился Пон.

– Угм-м… Руби и Сексуальная Школьница… Они обе очень красивые.

– А я голосую за Ефемину.

– Заткнись, ты, педофил недоделанный.

А затем разъяренная Джишука встретилась взглядами с Сексуальной школьницей, и…

Бу-жух!

Между ними словно молния промелькнула.

Сексуальная школьница явно посмеивалась над Джишукой, словно говоря ей: «А я моложе тебя, ха-ха-ха!».

– Эта девчонка с извращённымID…!

В конце концов, Джишука не выдержала и взорвалась. Однако в тот момент, когда она уже собралась броситься на Ериму, вмешался Джуд.

– Руби. Сексуальная школьница. Они под защитой Джуда.

– А ну прочь с моей дороги, идиот!

– Джуд не идиот. Сама дура.

– Вот уж правда, каков хозяин, таков и слуга!

А затем, словно почувствовав, что атмосфера в зале ожидания начинает нагреваться, на пороге появился слуга и пригласил всех следовать за ним.

– Господа, прошу за мной. Банкет готов.

К счастью, никакого вооруженного столкновения так и не случилось, но на протяжении всего банкета Ерима и Джишука продолжали косо поглядывать друг на друга. Более того, они уселись по обе стороны от Грида и начали предпринимать все усилия, чтобы посытнее его накормить.

– А ну-ка попробуй вот это!

– Смотри, что я нашла!

Наблюдая за тем, как Грид начинает тяжело дышать от переизбытка еды, маркиз Стейм не выдержал и рассмеялся:

– Ха-ха! Герои всегда окружены красотками! Эх, как же ты похож на меня в молодости! Ухе-хе-хе!

У Стейма была только одна жена, однако он вовсе не собирался принуждать своего зятя следовать своему примеру.

«Эх, бедная Ирен. Как же мне её жаль…», – покачав головой, подумал Лауэль. Всё происходящее было ещё хуже, чем в мыльных операх, которые так часто показывали по утрам.

Крайне недовольна была и Сехи. Глядя на то, что её брат прямо-таки тонет в женщинах, она взяла нож и начала кромсать свой стейк на маленькие кусочки.

А затем произошло ещё кое-что необычное. Ощутив исходящее неизвестно откуда убийственное намерение, Джуд вытащил свой клинок и заозирался по сторонам.

– Джуд чувствует врага!

Вот в такой необычной форме и прошёл праздничный банкет.

***

Замок Юбадакан. Хакенское Королевство.

– Вот же неудачники. Они все получили дворянские титулы, но территорией обзавёлся только один Грид. Разве их титулы не всего лишь пустой звук? – пробормотал один из тринадцати руководителей Змеиной гильдии, Ящик.

– Пустой звук? Пустой звук? Ты полный кретин, если считаешь, что это имеет хоть какое-то значение, – ответил ему Зибал.

Становясь дворянином, игрок получал право стать лордом.

– Теперь Грид – герцог, а потому может без каких-либо ограничений расширять свою территорию, передавая право на её управление своим подчиненным. Даже я не берусь представить, насколько большим станет его влияние, подкрепленное десятью или двадцатью лордами.

– … Да уж, это нехорошо, – проговорил Ящик, осознав, что ситуация куда более серьёзная, чем он думал.

А затем Зибал пришёл к очень простому, но радикальному решению.

– Я должен связаться с лидерами остальных гильдий. Пришло время отбросить наши разногласия.

После окончания банкета Грид и Вооружённые до зубов вернулись на север.

– Что? Все ваши характеристики выросли на 120 пунктов?

Гильдия Цедака не прекращала восхищаться эффектом «героического» титула. Как правило, у топ-игроков было как минимум семь разных типов характеристик. Итак, если предположить, что все они увеличились на 120 очков, это было эквивалентно получению восьмидесяти четырёх уровней.

– Да это же практически легендарный титул.

– Имена героев записываются в исторических хрониках королевства. Однажды и мы с вами станем настоящими легендами.

– Эх… Нужно было пораньше прилететь в Рейнхардт.

– Я сейчас лопну от зависти.

Бывшие члены Гильдии Цедака сожалели о том, что им не удалось получить титул из-за позднего прибытия на поле боя. Они даже не представляли себе, что король выдаст подобную награду. А ещё никто из них не знал, что на данный момент у Преемника Пагмы имелось целых тринадцать разнообразных характеристик.

Грид очень хотел похвастаться своим товарищам о том, что получил целых 1,560 очков, но…

«Я должен быть осторожным».

Грид не собирался вести себя как хвастливый ребёнок. И, как для главы одной из лучших гильдий, это было правильное решение.

«К тому же я не хочу, чтобы ребятам было не по себе».

С течением времени Грид научился тому, как заботиться о других, а потому не хотел смущать остальных членов своей гильдии. Итак, подавив все низменные желания, он сменил тему:

– Сехи, расскажи-ка мне, что случилось.

Его сестра только что начала играть в «Satisfy», а потому ему было любопытно, каким образом ей удалось получить класс Святой.

– Ну, это…

Но по какой-то причине Сехи застеснялась, а потому вместо неё всё рассказала Ерима.

– Как же это на тебя похоже, – выслушав историю и рассмеявшись, произнёс Грид.

Пожертвовать собой, чтобы спасти другого человека, ничего не получив за это взамен? Гриду было сложно понять Сехи. А ещё он беспокоился, что кто-то другой рано или поздно воспользуется её добротой. Однако вместе с этим он очень гордился своей сестрой и поддерживал её.

Итак, пока Грид тепло улыбался, Ерима задала ему вопрос:

– Кстати, Янгу, я тоже получила какой-то класс. Он называется «Рыцарь Святой». Как мне активировать его?

– … Э-э?

Грид и другие члены гильдии были просто в шоке. Скрытый класс достался не только Сехи, но и Ериме?

«Это просто какая-то невероятная удача…».

«Может, если я буду рядом с Гридом, то рано или поздно мне тоже повезёт?».

«Хорошо, что я купил землю рядом со зданием Грида… Нужно как можно скорее перебираться в Южную Корею».

Тем временем, пока остальные члены гильдии сплетничали, Лауэль удовлетворённо покачал головой:

«Я думал, что Сексуальная школьница будет лишь балластом, но это не так. Что ж, отлично».

А затем, выйдя вперёд, молодой человек проговорил:

– Позволь мне тебе всё объяснить. Условия для активации каждого класса разные, но…

Так, с помощью Лауэля, Ериме удалось взять новый класс.

У Рыцаря Святой были куда более низкие базовые параметры по сравнению с другими эпическими классами. Характеристики тоже находились на весьма умеренном уровне, если не сказать «низком», а доступные навыки были слишком простыми.

Однако пассивные способности прямо-таки поражали. Находясь в группе со Святой, эффективность навыков Рыцаря повышалась на 20%, характеристики – на 30%, а сопротивление к магии – на целых 50%. Кроме того, её защита увеличивалась на 40% в зависимости от текущей защиты Святой. С какой-то стороны эту профессию можно было назвать обновленной версией второго класса Хуроя, Соратника Апостола Правосудия.

– Вы должны держаться друг друга.

Таким образом, «Satisfy» ещё сильнее укрепила дружбу между двумя девушками. И Грид был очень рад тому, что у Сехи имелась такая хорошая подруга, поскольку сам недавно осознал, насколько важно существование друзей.

Тем временем группа достигла развилки между Уинстоном и Байраном.

– Джишука, пока что нам придётся разделиться. Пожалуйста, продолжай управлять Байраном, – произнёс Лауэль.

– Разве я не должна быть рядом с Гридом, чтобы помогать ему? Разве я не могу оставить Байран на кого-то ещё и пойти с ним в Рейдан? – ответила расстроенная Джишука.

– А ты думаешь, среди нас есть кто-то ещё настолько же толковый в управлении?

Джишука была единственным членом гильдии, доказавшим свою способность к управлению территорией, а потому решение передать Байран кому-то другому несло в себе определенные риски.

– Нужно поручить остальным ребятам контроль над небольшими деревнями и, когда они наберутся опыта, можно будет назначить своего преемника.

– … Да.

– И не забывай складывать кузнечные материалы на складе гильдии. Также не следует забывать и про рейды на Лесного Хранителя.

– Я понимаю…

Таким образом, Джишука выбрала трёх членов гильдии, которые должны были помочь ей, и с мрачным выражением лица собралась было уйти, однако в этот самый моментЛауэль предложил ей кое-что весьма заманчивое:

– Кстати, перед отбытием ты могла бы принести Гриду рыцарскую присягу. Тогда он смог бы вызывать тебя в любое время, когда ты ему будешь нужна.

– А-а… Правда?

Джишука смогла бы телепортироваться к Гриду вне зависимости от разделявшего их расстояния. Итак, пребывая в настоящем восторге от этой возможности, девушка без колебаний принесла присягу.

Вы стали рыцарем герцога Грида.

Получив Ваше согласие, Грид сможет в любое время призвать Вас.

– Хе-хе, ну всё, я пошла.

Вернув себе хорошее настроение, Джишука и ещё трое Вооружённых до зубов направились в Байран.

– И не забывайте искать в Байране новые таланты! Найдите трёх сильных рыцарей и не пренебрегайте вербовкой солдат! – крикнул им вслед Лауэль.

Поскольку Грид теперь мог иметь в своём распоряжении целую армию, было бы неплохо начинать заниматься этим вопросом. И Джишука, прекрасно это понимая, согласно покивала головой.

***

– Дорогой муж!

Как только группа Грида прибыла в Уинстон, к нему тут же бросилась Ирен.

– Спасибо, что остался целым и невредимым! Спасибо, что помог моему отцу! Спасибо, что защитил королевство! Я так горжусь, что ты стал герцогом!

Глаза Ирен были наполнены любовью, а сама девушка без малейших стеснений обхватила его руками и поцеловала.

В ответ Грид нежно погладил её серебристые волосы, после чего оглянулся назад.

Как и следовало ожидать, его прямо-таки буравили насквозь два взгляда: Еримы и Сехи.

«Интересно, что их так рассердило?», – задумался Грид, после чего представил Ирен остальным:

– Это моя жена, Ирен.

– …

Сехи и Ерима уже знали, что в «Satisfy» Грид был женатым мужчиной. И это было естественно, поскольку его тестем был маркиз Стейм. Однако стоять рядом с девушкой, которая была женой Янгу, им было как-то необычно и даже некомфортно.

«А он ведь даже родителям не сказал, что женился… Какой же у меня всё-таки плохой брат».

«Что ж, конкуренток прибавилось, но я всё равно добьюсь его расположения».

Тем временем сама Ирен, увидев, что две новоприбывшие девушки смотрят на неё с неприкрытой враждебностью, вздохнула и проговорила:

– Дорогой муж, ты только что стал герцогом, но уже обзавёлся наложницами? Моему сердцу так больно…

– Это не так. Они… – попытался было всё объяснить Грид, как тут…

– Это кто ещё наложница!?

– Я не наложница! Я буду его законной женой!

Сехи была просто в шоке от услышанного, в то время как Ериму такой вариант просто не устраивал.

– Это не реальность, а обычный игровой мир. Вот почему мы с Гридом всё равно можем пожениться. Конечно, я не стремлюсь к этому, но если он предложит…

– Что ещё за вздор!?

«Эх, что-то я устал…», – мысленно вздохнул Грид, проверив текущее время. На часах значилось 19-00, а, значит, с момента прибытия мясной лапши прошло уже шесть часов, в то время как в «Satisfy» – целых восемнадцать.

Итак, Грид отвёл двух девушек от Ирен и сказал:

– Девчонки, вам пора отключаться. Даже если сегодня суббота, ваши родители будут беспокоиться, если вы придёте домой поздно.

– Ах…!

С момента подключения к игре произошла целая череда событий. Битва с армией големов, банкет, путешествие, обсуждение дальнейших планов и т.д. В связи с этим девочки попросту потеряли счёт времени.

– Уже семь…

Итак, с запозданием осознав текущую ситуацию, они собрались было уже отключиться от системы, но…

– Вспомнила. Эти деньги, которые я сегодня заработала… Я отдам их тебе, брат.

– Я тоже.

В этом году Сехи и Ериме должно было исполниться всего лишь 18 лет, а потому дляних 500,000 золотых были астрономической суммой денег. И пусть в игре этот капитал они ещё не могли осознать, то в реальности… Они даже представить себе не могли, что когда-нибудь будут держать в руках такие деньги, а потому не на шутку испугались.

Понимая это, Грид принял 442,900 золотых, которые Сехи получила в качестве вознаграждения за пройденное задание, но вот от денег Еримы отказался.

– Я позабочусь о деньгах Сехи и верну их сразу же после того, как она достигнет совершеннолетия, но, Ерима, это твои деньги. Если хочешь, я сконвертирую их в наличные и отдам твоим родителям.

– Янгу, почему ты так поступаешь? Пожалуйста, возьми мои деньги, а потом, когда у тебя будет время, сделай мне за них какие-нибудь предметы. Я слышала от членов гильдии, что экипировка, которую ты делаешь, очень дорогостоящая, – показав язык Гриду, проговорила Ерима.

– Не отказывайся. Самое лучшее решение, – это взять их деньги и управлять ими вплоть до достижения девушками более-менее высокого уровня. А затем сделай для них экипировку. Гильдии это будет только в плюс, – подсказал ему Лауэль.

В конце концов, Грид согласился, в то время как довольные девочки вышли из игры. После этого атмосфера в замке Уинстона наконец-то стабилизировалось.

– Ирен, мне нужно ненадолго уехать.

– Ты уезжаешь в Рейдан? – спросила его порядком погрустневшая Ирен. В её красивых глазах тотчас же появились слёзы, поскольку она не хотела расставаться со своим мужем.

Гриду было больно смотреть на Ирен, которая выглядела словно вымокший под дождём щенок, но с этим уже ничего нельзя было поделать.

– Когда-нибудь мы сможем путешествовать вместе.

– …

Ирен хотела сказать Гриду, чтобы тот остался. А ещё она хотела поехать вместе с ним. Однако Ирен была всего лишь дочерью маркиза, в то время как Грид стал герцогом, а потому она не имела возможности удержать его.

– Прежде, чем ты уедешь… Позволь мне в последний раз почувствовать твою любовь, крепко обняв Грида, прошептала Ирен.

А затем, не обращая внимания на солдат, рыцарей и членов гильдии, девушка поцеловала Грида и добавила:

– Я хочу, чтобы ты сделал мне ребёнка.

– …

Кто бы мог подумать, что благородная дама решится произнести нечто подобное, да ещё и на публике? Смущенный Грид тут же покраснел, в то время как остальные присвистнули и закашлялись. Однако глаза Ирен даже не дрожали. Она была абсолютно серьезной, и Грид был вновь очарован ею.

– Хорошо. Я сделаю всё возможное.

После этого супружеская пара направилась в спальню и(опущено…).

***

– Что ж, самое время навестить этих ребят.

Пока Грид пребывал в покоях Ирен, Лауэль направился в темницу, где вот уже третьи сутки пребывала группа Шея. А затем он сделал им предложение:

– Дайте мне самый дорогой предмет, который у вас есть. Как только вы это сделаете, я обеспечу вашу свободу и безопасность.

– С чего бы нам это делать? Через три часа мы и так будем свободны, – фыркнул Шей.

Когда-то давно в эту же темницу попал и Хурой. Однако его случай был особым. С другой стороны существовало правило, запрещающее удерживать игрока в темнице дольше трех суток, причём вне зависимости от тяжести совершенного им преступления. И группа Шея знала это лучше, чем кто-либо ещё, а потому попросту рассмеялась над этим предложением.

Однако Лауэль лишь холодно посмотрел на них и добавил:

– Объясню на понятном для вас языке. Если я не получу то, чего хочу, то просто убью вас. Думаю, вы понимаете, что у меня хватит для этого сил.

– Что…?

Убийцы игроков обладали высочайшей вероятностью потери предметов в случае смерти. Итак, глядя на испуганные лица Шея и остальных, Лауэль вытащил свиток. Это был перечень предметов, который передала ему Ирен.

– Вот – то, что у вас есть, так что даже не пытайтесь меня обмануть.

– Э-это какое-то варварство…!

Группа Шея попросту отказывалась верить своим ушам. Этот молодой человек по имени Лауэль, был не менее злым и коварным, чем они сами! И, осознав это, три товарища поклялись никогда не связываться с Гридом.

Сам же Преемник Пагмы уже закончил свои дела и встретился с Ефеминой, намереваясь кое о чём с ней поговорить.

– Ты ведь помнишь Кролика?

– Ты ведь помнишь Кролика?

– Конечно.

Именно этот человек поручил Ефемине задание, в ходе которого она познакомилась с Гридом. Кролик попросил Ефемину принять участие в производственном состязании, а затем попросил её вытащить Грида из тюрьмы. У него было куда более гибкое мышление, чем у большинства других людей, а потому она попросту не могла не запомнить его.

– Ещё как помню. Он был мозгом Компании Меро.

– Именно. Как насчёт того, чтобы пригласить его в гильдию?

– …

Тем временем сама Ефемина думала о кое-чём другом, глядя на своего визави. Туловище Грида слегка поблескивало от пота, а две верхние пуговицы были расстёгнуты, приоткрывая тем самым его мужественную грудь. В таком виде его было бы вполне уместно даже назвать сексуальным.

Однако всё это объяснялось эффектом Очарования, которое резко возросло после того, как Грид получил титул «Первого Герцога». Благодаря данной особенности, большинство людей должно было относиться к нему весьма и весьма благоприятно. Впрочем, сам Грид ещё не осознавал этого факта.

– Ефемина?

– Ах, так о чём это мы? – придя в себя, переспросила девушка.

– Я хочу пригласить Кролика на работу в нашу гильдию. Что скажешь?

По мнению Ефемины, это была достаточно неплохая идея.

– Я только за. Разве он не вывел Компанию Меро в лидеры? Если брать во внимание его выдающийся мозг и опыт, талант к торговле и способности принимать рациональные решения, Кролика можно назвать именным НПС.

Их встреча с Кроликом была короткой, но запоминающейся. И в этом Грид полностью разделял позицию Ефемины.

– Именным? Что ж, вполне возможно.

Грид был уверен, что Кролик – гораздо более высококлассный НПС, чем Джуд или даже Мелкий. Итак, если они пригласят его к себе, он принесёт гильдии большую пользу. Однако была одна проблема… Несмотря на то, что Кролик был героем, который помог Гриду и Ефемине спасти Уинстон, нельзя было отрицать, что он и был виновен в том, что произошло. В связи с этим граф Стейм приговорил его к десяти годам лишения свободы.

– Но ведь, насколько я знаю, Кролик до сих пор отбывает своё наказание в темнице Рубежного? Каким образом ты хочешь пригласить в гильдию заключённого? Это ведь просто невозможно.

– Ещё как возможно, – возразил Грид, вытащив из инвентаря кое-какой предмет. Это был меч, который он получил в связи с приобретением контроля над Рейданом.

«Меч Великого Правителя»

Вес: 200.

Прочность: 220/220.

Сила атаки: 220.

Символический клинок, который выдаётся исключительно лучшим лордам.

Меч позволяет правителю наблюдать за солдатами и местными жителями, идентифицируя их способности и более эффективно командуя ими.

Эффекты:

Достоинство: +150.

Проницательность: +150.

Лидерство: +150.

Встроенный навык: «Идентификация Личности».

Встроенный навык: «Поиск Талантов».

Другими словами, это была обновленная версия Меча Правителя.

– Я – герцог. Моей власти достаточно, чтобы помиловать преступника, осуждённого маркизом. Наверное, – произнёс Грид, передав меч Ефемине.

– Наверное?

– Не думаю, что Стейм откажет в такой небольшой просьбе своему зятю. К тому же именно благодаря мне он стал маркизом, не так ли?

– Что ж, раз так, я отправлюсь в Рубежный и предложу Кролику присоединиться к нам. Однако для этого мне не нужен этот меч.

– Но ты ведь не можешь быть уверена в нём наверняка. Разве ты не хочешь для начала осмотреть Кролика и определить, стоит ли он того?

– Как только моя Проницательность достигла 1,600, у меня автоматически появился навык «Идентификации Личности». Вот почему мне не нужна помощь этого предмета.

– 1,600…?

С учётом последнего титула, в настоящее время у Грида было всего 1,100 Проницательности. Тем не менее, Ефемина была дубликатором, а потому её главной характеристикой являлась Проницательность, которая уже превышала 1,600 пунктов.

«Я завидую ей…».

Идентификация личности позволяла проверять информацию о статусе НПС, его навыках и потенциал. Естественно, Гриду было бы намного удобнее использовать это умение, не полагаясь на предмет.

– Хорошо, а что потом? Мне с Кроликом возвращаться в Уинстон? – спросила Ефемина.

– Нет, выдвигайся в Рейдан. Мы скоро тоже туда выедем, – покачав головой, ответил Грид.

– Понятно.

Попрощавшись, Ефемина вышла из офиса, а Грид, оставшись наедине с собой, начал размышлять:

«Интересно, есть ли в Уинстоне скрытые таланты?».

Прежде чем покинуть Уинстон, он считал, что было бы неплохо проверить его местных жителей.

«А вдруг найдется кто-то, не уступающий Джуду?».

Итак, Грид экипировал Меч Великого Правителя и уже собрался было отправиться в город, как вдруг внезапно остановился.

«Это напомнило мне о Кесанском Каньоне…».

Грид вспомнил свой последний визит в Кесанский Каньон, целью которого было получение Фехтования Пагмы. В то время НПС, представившийся капитаном рыцарей Сахаранской Империи, пытался дать ему задание.

«Кажется, его зовут Пьеро? Он невероятно силён…».

После Дорана Грид ещё ни разу не видел настолько сильного НПС. Джуд не смог бы сравниться с ним, даже если бы экипировал сразу три Дайнслейфа.

«Я должен завербовать его…», – подумал Грид, – «Да, это рискованно, но я хотя бы должен попытаться».

Если его предложение будет отвергнуто, он ничего не потеряет, но… Учитывая наличие задания, Грид надеялся, что его план увенчается успехом.

«Рейдан как раз находится неподалёку от границы с Сахаранской Империей».

Итак, определив свою первоочередную цель, Грид собрал членов гильдии и объявил:

– Возьмите Хана и направляйтесь в Рейдан. Нужно начать первичную организацию всех процессов. Ах да, и захватите с собой Мелкого. Боюсь, что если за ним не присматривать, он куда-то улизнёт.

– А ты что, не поедешь с нами? – спросил порядком озадаченный Вантнер.

– У меня есть кое-какое дельце.

– Ты – лидер гильдии. Если ты хочешь заняться решением каких-то личных вопросов, то тебе стоит рассказать об этом членам гильдии, чтобы мы не беспокоились, – проговорил Лауэль, который только что вернулся из темницы, где содержалась группа Шея.

– Я должен забрать одно сокровище, после чего сразу же вылечу в Рейдан, – вкратце пояснил Грид.

Сокровище? Услышав столь необычный ответ, члены гильдии преисполнились ожидания. А затем они отправились в Рейдан. Этот город был расположен к западу от королевства, так что путь им предстоял неблизкий.

Сам же Грид попрощался с Ирен и, выдвинувшись в сторону Кесанского Каньона, наконец-то открыл «Послание Брахама».

Вы уверены, что хотите ознакомиться с Посланием Брахама?

Будьте аккуратны, оно содержит в себе неопознанную магическую силу.

Прочитав это сообщение, Грид невольно вздрогнул. Он помнил, что произошло, когда он открыл один из сундуков в лабиринте големов. Итак, ознакомиться с посланием Грид решился лишь после того, как надел свою экипировку и выставил перед собой заслон из паврания.

Неопознанная магическая сила сформировала голос.

А затем прямиком в мозг Грида начал поступать голос самого Брахама:

[Преемник Пагмы, тот факт, что ты получил это сообщение, означает, что тебе удалось уничтожить мою армию големов. Что ж, это было всего лишь предупреждение. Получи благословления четырех богов и сделай мне Сосуд Души! Воскреси моё тело! А если ты и дальше будешь откладывать моё поручение, то столкнешься с действительно серьёзными последствиями!]

«Значит, он вторгся в королевство только для того, чтобы запугать меня…?».

И ради этого он убил тысячи человек?

«Это даже не эгоизм. Это нечто большее», – подумал Грид, после чего вызвал информационную сводку отложенного им задания.

2-ой этап классового задания:

«Воскрешение Великого Мага»

Легендарный Великий Маг Брахам был настоящим гением. Ещё с тех пор, как Брахам только начал изучать магию, он прослыл величайшим волшебником. Ходят слухи, что ему даже удалось выжить в схватке с огненным драконом Трауком. Однако когда Брахам состарился, он понял, что даже его огромная магическая сила не поможет ему избежать смерти. Ментально и физически он уже превзошел человеческие пределы. Вот почему он захотел стать бессмертным.

После долгих исследований он разработал «Сосуд Души», который был способен сделать его душу бессмертной. Тем не менее, Сосуд Души представлял собой объект, не существующий и невозможный для существования в этом мире.

В результате Брахам отправился на поиски совершенно нового минерала, который можно было использовать в качестве материала для создания Сосуда Души. Именно тогда он узнал, что его старый друг, Пагма, как раз работал над созданием минерала, выходящего за ограничения этого мира. Отыскав Пагму, Брахам помог ему в работе. Два легендарных мастера объединили силы и создали минерал под названием павраний.

Брахам не сомневался, что павраний можно использовать для создания Сосуда Души. Но единственным кузнецом, который мог обрабатывать павраний, был Пагма, который, к сожалению, умер от старости.

В конце концов, Брахам так и не смог исполнить своё желание!

Он с нетерпением ждал того дня, когда родится преемник Пагмы, способный выковать Сосуд Души. Перед смертью он создал 28 лабиринтов, заполненных разнообразными минералами, и считая, что этого будет достаточно, чтобы привлечь преемника Пагмы.

И вот, по прошествии трёхсот лет Вы столкнулись с одной из 28 частей души Брахама.

Великий Маг хочет, чтобы Вы создали Сосуд Души, благодаря которому он сможет воскреснуть с бессмертной душой и телом.

Условия выполнения:

Создать Сосуд Души.

Награда за выполнение 2-го этапа:

Большое количество паврания.

Чтобы создать Сосуд Души, павранию нужно было получить четыре благословления. Однако у Грида были враждебные отношения с Церковью Ятана, а потому данная задача была практически неосуществимой.

– Чем бы мне Брахам не грозил, в настоящее время это просто невозможно… – пробормотал Грид, после чего задумался.

Легенда гласила, что Пагма умер около ста лет назад. Но, прочитав подробное описание этого задания, можно было понять, что Брахам ушёл из этого мира триста лет назад. Итак, в истории Брахама имелось кое-какое несоответствие. Бывший Грид был невнимателен и не заметил этого нюанса, но сейчас…

– Этот Брахам… Он что-то не договаривает.

Фактически, Грид мог получить вышеописанную награду, даже не выполняя данное задание. Более того, благодаря Мелкому ему уже удалось собрать семь частей паврания.

– Воскрешение Великого Мага? Чёрт, как бы там ни было, я не могу выполнить это задание. Хочешь предупредить меня – предупреждай, проклятый ублюдок.

Естественно, Грид обязан был выполнить данное задание. Для того, чтобы полностью понять историю Пагмы и закончить свой класс, он должен был пройти через это. Однако Грид не сильно переживал на этот счёт. Он считал, что если сумеет собрать весь павраний, то события будут развиваться и без помощи Брахама. Такова была мудрость, которую он приобрел, выполняя различные типы сложных заданий.

А затем…

Послание Брахама самоуничтожилось.

Закончив ознакомление с этим глупым предупреждением, Грид ускорился и уже спустя два часа прибыл в Кесанский Каньон. Именно здесь находилось одно из самых красивых и загадочных мест всего Вечного Королевства: водопад Лорана.

«Давненько я здесь не был», – подумал Грид, после чего прокричал:

– Пьеро! Выходи!

Его мощный голос эхом раздался над всем каньоном. И вот, спустя какое-то время…

– Меня зовут Пиаро, – появившись из-за скал, произнёс мужчина средних лет.

Внешний вид Грида полностью отличался от прошлого, а потому Пиаро попросту не узнал его.

– Кто ты? Тебя прислал Асмофель?

В прошлом Пиаро высоко оценил Грида, однако не считал его противником, представляющим для него угрозу. Однако сейчас Пиаро с первого взгляда понял, насколько силён стоящий перед ним человек. Грид источал бесконечное чувство достоинства, а потому даже бывший капитан насторожился.

Сам же Грид решил не терять времени и сразу перешёл к делу:

– Хочешь стать моим рыцарем, Пиаро?

Ознакомившись с детальной информацией о Пиаро при помощи Меча Великого Правителя, Грид был стимулирован даже больше, чем во время работы над легендарным предметом.

Имя: Пиаро.

Будучи отпрыском престижной семьи из Сахаранской Империи, Пиаро родился с выдающимся талантом к фехтованию и военной тактике. В юном возрасте он вступил в ряды рыцарей и всего за двенадцать лет смог выслужиться до капитанского звания.

За последующие пять лет Пиаро сумел добиться множества достижений и не раз прославить империю. Тем не менее, два года назад он стал свидетелем связи между Асмофелем и императрицей Мари, в связи с чем был заклеймен предателем и подался в бега.

*На данный момент Пиаро страдает от тяжелого сердечного заболевания. Он утратил свою первоначальную личность, а все его характеристики упали на 20%.

Возраст: 39. Пол: мужской.

Профессия: Мечник / Отшельник Уровень: 367.

Титул: Великий Мечник.

* Пиаро – человек, максимально близкий к тому, чтобы стать мастером меча этой эпохи.

*При использовании клинковидного оружия сила атаки Пиаро увеличивается на 40%, а скорость атаки – на 10%. Данный эффект применяется отдельно от эффекта Владения Мечом.

Сила:2,038. Выносливость:1,380.

Ловкость: 1,910. Интеллект: 530.

Лидерство: 812. Упорство: 824.

Навыки:

Установка Ловушек:С+.

Имперское Фехтование: В.

Подавление: А.

Имперская Военная Тактика: А+.

Просвещение Великого Мечника:S+.

Высшее Фехтование:SS.

Обречение на Погибель: ??.

«Установка Ловушек»

Пиаро может устанавливать простые ловушки, способные поймать зверя или преследователя.

«Имперское Фехтование»

Техника фехтования, которой обучают всех рыцарей Сахаранской Империи. Она состоит из пяти основных форм и относительно проста в изучении, но при этом крайне эффективна в бою.

Полностью овладев Имперским Фехтованием, Пиаро сумел поднять его на более высокий уровень.

«Подавление»

Пиаро может подавить более низкоуровневую цель одним только своим видом.

Подавленная цель подвергнется влиянию страха.

«Имперская Военная Тактика»

Высокоуровневая военная тактика, которой обучаются сахаранские военачальники.

Пиаро полностью овладел данной тактикой и поднял её на более высокий уровень.

На данный момент Пиаро может с лёгкостью командовать тысячами солдат.

«Просвещение Великого Мечника»

После достижения определённого просветления, Пиаро сумел развить в себе способность генерировать ауру. Поскольку он стал практически единым целым с мечом, его аура – неосязаема и крайне опасна.

«Высшее Фехтование»

Техника фехтования, передаваемая в семье Пиаро на протяжении вот уже нескольких поколений. Пиаро смог стать великим мечником исключительно благодаря данному фехтованию, полностью овладеть которым не удавалось никому из его семьи.

Существует теория, что Высшее Фехтование было разработано на Восточном Континенте.

«Обречение на Погибель»

Уникальная техника Пиаро, позволяющая нанести выбранной цели смертельный удар. Цель, пораженная таким ударом, неизбежно погибнет.

Одной только этой техники достаточно, чтобы считать Пиаро настоящей легендой.

Потребление маны: 40% от максимального запаса.

Время перезарядки: 1 час.

*Данную технику нельзя использовать в ходе выполнения заданий или в рейдах.

«Это даже выходит за рамки моих ожиданий…».

Пассивный навык Пиаро был вполне сопоставим с Фехтованием Пагмы 2-го уровня, которое увеличивало физическую силу атаки на 30%, вероятность нанесения критического удара на 20%, а критический урон – на 10%. Более того, он обладал блестящими активируемыми навыками.

«В частности, Обречение на Погибель – нечто просто ужасающее. Навык, который неизбежно убьёт свою цель…».

Именно эта техника позволила Пиаро прославиться в Сахаранской Империи. Она была настолько мощной, что её вполне можно было называть легендарной. Однако куда больше Грида поразило кое-что другое.

«В его характеристиках нет предела росту…».

До сих пор все НПС, с которыми доводилось сталкиваться Гриду, имели ограничение на максимальное значение характеристик. Не исключением были и такие высокоранговые НПС, как Джуд и Мелкий. Итак, пусть имя Пиаро и светилось золотистым цветом, у него не было никаких ограничений на характеристики, что делало его фактически равным игрокам.

«Да, это действительно именной НПС», – подумал восторженный Грид, после чего предложил:

– Хочешь стать моим рыцарем, Пиаро?

– Что? – нахмурившись, переспросил мужчина, – Перед тем, как задавать такие вопросы, нужно кое-что прояснить. Прежде всего, кто ты такой?

– Я Грид, Преемник Пагмы и герцог Вечного Королевства, – представился Грид.

Сахаранская Империя занимала лидирующее место среди всех государств континента, и Вечное Королевство даже сравниваться с ней не могло. Более того, Вечное Королевство, впрочем как и другие государства, платило империи дань. Итак, поскольку Пиаро был потомком благородной семьи из Сахаранской Империи, герцог какого-то небольшого королевства не был для него особо внушительной фигурой.

Однако…

– Преемник Пагмы?

На это Пиаро попросту не мог не отреагировать. Пагма… После Мастера Меча Мюллера именно этот человек считался лучшим фехтовальщиком на континенте. И, естественно, Пиаро очень интересовало то, каким будет преемник столь легендарной личности.

– Это правда? – приняв боевую стойку, спросил рыцарь. Провести небольшой спарринг с потенциально сильнейшим соперником – таким было желание любого настоящего мечника.

– Ты что делаешь? Хочешь поединок? Это вовсе ни к чему, – неловко улыбнувшись, проговорил Грид.

– Ты сам заявился ко мне и ни с того ни с сего попросил стать твоим рыцарем? Итак, прежде чем даже разговаривать на эту тему, я должен проверить, насколько ты квалифицирован, – указав своим мечом на Грида, произнёс Пиаро.

Осознав уровень Преемника Пагмы, Пиаро смог бы вычислить примерные возможности и самого Пагмы, что, в свою очередь, позволило бы ему измерить разницу между собой и Мюллером. Итак, решив, что это прекрасная возможность, Пиаро бросился к Гриду.

Сам же Грид, увидев, как разделявшее их расстояние в одно-единственное мгновенье было сужено, не мог не подумать:

«Кажется, он действительно хочет подраться со мной».

Грид хотел избежать боя, и его слабое «я» наверняка бы сбежало, но теперь он был сильным. И с этой мыслью он тут жедостал из инвентаря Полный Провал.

Фьу-у-у-ух!

– Отличный клинок, – посмотрев на синий меч в форме акулы, проговорил Пиаро.

– А вот твой клинок не особо впечатляет. Впрочем, если его отремонтировать, он станет получше, – усмехнувшись, ответил Грид.

– Оружие – далеко не самое главное, чем должен владеть воин.

Бдзы-н-н-нь!

А затем Пиаро нанёс мощный удар, который Грид едва успел заблокировать. Более того, атака рыцаря была настолько сильной, что Преемник Пагмы едва не выронил свой меч.

«У меня больше Силы, но я почему-то проигрываю… Неужели дело в технике?».

Тем временем, пока вся сила Грида была сосредоточена исключительно на его верхней части туловища, Пиаро произвёл подсечку, и когда Преемник Пагмы пошатнулся, ударил ему ногой в лицо.

– А-а? Кха!

Чтобы защититься от удара, Гриду пришлось поднять колено, а потому на этот раз его сила сосредоточилась на нижней половине туловища. Почувствовав это, Пиаро крутанул своим мечом и, минуя блок из Полного Провала, нанёс удар в грудь своего противника.

– Твоя техника просто ужасна, а твоё заявление о том, что ты являешься Преемником Пагмы, ложь. Или Пагма просто не настолько велик, как я предполагал? – поинтересовался рыцарь.

– Ужасная техника? Не уважать Пагму – это ещё ладно, но не смей унижать меня!

– …

С этого момента Грид начал относиться к бою с максимальной серьёзностью. Его гордость была задета, а потому он использовал Фехтование Пагмы, Связь, вызвав тем самым двадцать сине-белых потоков., тотчас же обрушившихся на рыцаря.

Однако…

Жух-жух-жух!

Каждый из этих ударов Пиаро отразил, тратя на каждый взмах своим мечом минимальное количество времени и силы. Пусть его характеристики и упали на 20%, но его Ловкость всё равно была вдвое выше, чем у Грида, который вкладывал все свободные очки распределения исключительно в Силу и Выносливость.

Однако теперь он получил настоящее просветление.

«Да, в бою скорость действительно важна. В будущем я должен начать инвестировать очки характеристик и в Ловкость».

Тем временем сам Пиаро был явно разочарован увиденным.

– Это твоя лучшая техника?

– Сейчас увидишь! – воскликнул Грид, после чего использовал комбинацию навыков, хорошо отработанную в бесчисленных битвах с боссами. Фактически, это была комбинация, гарантирующая победу.

– Фехтование Пагмы, Сдерживание!

Движения Пиаро тут же сковались, но вместо того, чтобы использовать Убийство, которое действительно могло убить Пиаро, он три раза ударил его, а затем, когда Сдерживание практически подошло к концу, активировал Волну, замедлившую Пиаро, после чего вновь использовал Связь.

Благодаря своей высочайшей Ловкости и пассивным навыкам, Пиаро удалось отразить большую часть атак, но, в конце концов, он всё-таки пропустил два удара и закашлялся кровью.

А затем Пиаро попросту выронил меч из рук.

Грид же был настолько погружен в поединок, что едва успел остановиться и, нахмурившись, спросил:

– Что? Это всё?

– Похоже, тебе пришлось сдерживаться в бою со мной, а раз так… Я признаю своё поражение.

Фактически, Пиаро тоже не использовал все свои силы, в том числе Обречение на Погибель. Но даже если бы он воспользовался им, у Грида всё равно оставалась временная неуязвимость, а потому он попросту не сомневался в своей победе.

– Хорошо. Ну что ж, теперь-то ты готов стать моим рыцарем?

– Я сказал, что всего лишь хочу увидеть, достаточно квалифицирован ли ты, чтобы говорить со мной об этом. Я не обещал, что стану твоим рыцарем… Извини, но я поклялся, что больше никогда не стану присягать на верность другим людям. Я не могу принять твою просьбу, – покачав головой, ответил Пиаро.

– Это всё из-за того, что твой бывший командир предал тебя?

– Что…?

– Я знаю, в какой ты ситуации. Тебя предал твой собственный товарищ, из-за чего ты был вынужден податься в бега. Тот факт, что император тебе не помог, означает, что он тоже сомневался в твоей лояльности… Теперь ты полон решимости полностью изолировать себя от мира и жаждешь лишь мести. Я прав? – спросил Грид, глядя на порядком озадаченного Пиаро. А уже в следующее мгновенье рыцарь впервые за всё время начал источать по-настоящему убийственные стремления.

– Имперцы – единственные, кому известна эта история. Более того, о ней невозможно узнать по одним лишь слухам… Тебе рассказал её Асмофель?

– Нет. Ты сам мне обо всём рассказал.

Услышав столь абсурдный ответ, Пиаро впал в ещё большее замешательство, а потому Грид посмотрел ему прямиком в глаза и спросил:

– Посмотри внимательно. Неужели ты меня забыл?

– Если подумать… – пробормотал рыцарь, наконец-то вспомнив Грида, – Значит, это ты – тот самый человек?

Полтора года назад в Кесанский Каньон, кишащий сильнейшими монстрами, вошёл один странный воин. В то время он выглядел слабым, но Пиаро ещё тогда предвидел его дальнейший прогресс, а потому попросил свершить месть, действуя от его имени.

– Удивительно. Твои навыки, присутствие и даже внешний вид… Всё изменилось. Никогда бы не подумал, что ты – тот самый уродец.

– Насколько бы я некрасив ни был, говорить такие вещи другому человеку… – пробормотал Грид, несколько шокированный и расстроенный столь резким замечанием Пиаро.

Затем Преемник Пагмы ненадолго замолчал и, тяжело вздохнув, предложил:

– Я готов отомстить за тебя. Взамен же я предлагаю пойти со мной. Разве не слишком несправедливо –жить вдали от других людей только потому, что кто-то тебя предал?

– Я всё равно не понимаю, зачем я тебе нужен. Разве Вечное Королевство – не нейтральное государство, исповедующее мир и нейтралитет? К чему тебе отставной капитан? – спросил его Пиаро.

– Я хочу, чтобы ты сопровождал меня в походах за минералами…

– Что за чушь…

На самом деле намерения Грида не имели никакого значения.

«Если я смогу отомстить …»

Из-за Асмофеля Пиаро потерял абсолютно всё. Верные ему коллеги были убиты, дом сожжён, а семья – повешена. Месть – вот каким было единственное и последнее желание Пиаро.

«Если это поможет мне отомстить, я готов продать душу даже дьяволу».

Но проблема заключалась в том, что ему делать после того, как цель будет достигнута? Готов ли он посвятить оставшуюся жизнь служению другому человеку?

Но вот, пока Пиаро колебался, Грид нанёс удар в самое сердце рыцаря.

– Как только ты услышал, что я – Преемник Пагмы, ты тут же захотел посостязаться со мной. Это явственно доказывает, что ты жаждешь дальнейшего прогресса и мечтаешь однажды стать настоящим мастером меча. Разве я не прав? Так вот, среди моих товарищей есть много достойных соперников. Ты мог бы жить и тренироваться вместе с ними.

– … Возможно, но я сомневаюсь, что когда-нибудь смогу быть верным кому-либо.

– Что ж, тебе не обязательно заставлять себя быть рыцарем. Если ты не хочешь этого – то и не нужно. Для начала просто будь моим гостем, а дальше ты уже сам решишь: следовать за мной или нет.

Грид не хотел упустить Пиаро, а потому в конце концов вынужден был сменить тактику. Итак, у Пиаро попросту не было иного выбора, кроме как принять предложение Преемника Пагмы.

В тот же день Грид покинул город, в котором прожил практически два года. И в этот день его история перешла на новый этап.

Большинство магических формул, находящихся в обиходе у современных магов, были разработаны Брахамом. Именно благодаря Брахаму магическая наука получила толчок в развитии, а волшебники смогли повысить свой авторитет.

Для магов Брахам был учителем и объектом бесконечного почитания.

Но какова была истина?

Достижения Брахама, о которых знало человечество, на самом деле принадлежали Мумуду. Человеком, упростившим сложные магические формулы, облегчившим систему обучения и распространившим её по всему миру, был не Брахам, а Мумуд.

Но тогда почему Мумуд оставался неизвестен широкой общественности, в то время как Брахама восхвалял весь мир? Ответ на этот вопрос был известен лишь самому Брахаму.

Лабиринты големов.

– Ты проигнорировал моё предупреждение… Преемник Пагмы, ты первый человек после Мумуда, которому удалось настолько сильно разозлить меня.

Брахам был в ярости от Грида, который не ответил на его послание. Его душа, разделённая на 28 частей, скручивалась и трепетала, словно языки пламени под порывами ветра.

– Ничего… Я заставлю тебя пожалеть.

В прошлом Мумуд был лучшим учеником Брахама. Его талант изо дня в день рос и развивался, пока, в конечном итоге, Мумуд не превзошёл своего учителя. И Брахам не смог этого стерпеть. Он не мог допустить, чтобы его высочайшее положение было взято его же учеником, а потому начал следить за каждым шагом Мумуда.

Так и появилось «Око Наблюдения», встроенное в Сферу Мумуда.

– Я узнаю твоё слабое место…

Грид создал для Ефемины Сферу Мумуда, позволив тем самым Брахаму наблюдать за их деятельностью. И великий маг знал, что в конце концов даже своевольный Преемник Пагмы вынужден будет действовать согласно его воле.

***

Тем временем где-то глубоко в лесу.

– Наконец-то.

Человек со слегка просаленными волосами ждал возвращения Грида. Это был великий мечник, Пиаро. И в тот момент, когда Грид вновь подключился к системе, он сидел перед костром, доедая свой завтрак.

– Доброе утро. Я смотрю, ты уже поел?

Отношение Грида к Пиаро было крайне дружелюбным. Более дружелюбным, чем даже когда он общался с такими прекрасными созданиями, как Юра и Джишука.

Однако Пиаро был совершенно недружелюбен.

– Поел. Пошли.

– Конечно.

Даже после столь холодного ответа улыбка Грида никуда не исчезла. Он был рад одной лишь мысли о том, что его спутником был самый сильный мечник в этом королевстве.

«Если Пиаро станет мастером меча…».

Тогда у Грида появится по-настоящему мощный козырь. Ему больше не нужно будет бояться демонов и прочих тварей. Возможно, он даже попытается совершить рейд на дракона.

«Однако на данный момент достаточно и этого».

Сила, Выносливость, Ловкость. Если сложить эти три основные характеристики, то в результате Пиаро опережал даже Грида. Более того, он обладал сильнейшими навыками, что для Грида было весьма обнадеживающе.

Однако был и один недостаток.

«Его внешность оставляет желать лучшего…».

Возможно, неухоженный внешний вид был как-то связан с болезнью сердца, вызванной психическим стрессом. Пиаро выглядел настолько старым, что даже Гриду было тяжело поверить в тот факт, что мечнику всего 39 лет. Куда более правдоподобной выглядела цифра «50».

«Что ж, возможно, рано или поздно всё изменится».

Из-за своей изношенной одежды и растрёпанных волос Пиаро казался бездомным. А ещё у него была неряшливая борода, и неприятный запах, исходящий от тела.

Когда-то у Грида тоже была просто ужасная внешность, а потому он лучше кого бы то ни было понимал, с чем это может быть связано. Он не мог презирать других людей только потому, что они выглядели плохо.

Итак, Грид решил, что было нехорошо оставлять Пиаро в таком виде и вытащил из инвентаря кое-какую одежду. Это был дворянский наряд, который он получил от Ирен. Перед тем как передать её мечнику, Грид слегка поколебался, поскольку она стоила целых 50 золотых, но, в конечном итоге, закрыл глаза и протянул её Пиаро:

– Вот, возьми это. И почему бы тебе не обрезать или завязать волосы?

Однако Пиаро отказался.

– Меня не волнует моя внешность.

– Другие люди могут не так понять… Да и мне, по правде говоря, несколько неловко.

Именно эти слова так часто говорила Гриду его сестра, а потому сейчас он наконец-то понял всё, что было у Сехи на сердце.

Итак, Грид с горечью улыбнулся, продолжал протягивать одежду Пиаро, однако мечник был непреклонен:

– Терпи, если хочешь, чтобы я с тобой шёл.

– Ага…

Отношение Пиаро оставалось всё таким-же холодным, а в его глазах можно было увидеть лишь одну эмоцию – гнев. Как и было указано в его окне статуса, в настоящее время Пиаро страдал от болезни сердца и утратил свою первоначальную природу.

Итак, Грид почувствовал необходимость позаботиться о нём. Вместо того, чтобы принуждать или убеждать его, Грид должен был позволить ему поступать так, как он хотел. Это был лучший и самый умный выбор для Грида, у которого всё ещё было достаточно мало опыта в налаживании отношений с людьми.

– Угрум-м!

Спустя какое-то время перед двумя мужчинами появилось несколько огров. Это были мощные монстры 260-го уровня, однако для обладателя легендарного класса, Грида, и великого мечника, Пиаро, они были не опаснее щенков.

Фу-жу-ух!

Пиаро потребовалось всего несколько секунд на то, чтобы обезглавить своего противника, в то время как Гриду пришлось провозиться чуть меньше минуты.

Жу-жух! Бум-м! Бу-дух!

– Я почувствовал это ещё когда мы сражались на днях, но теперь я окончательно убеждён, что твоя база просто ужасна. Да, ты способен реализовывать замечательные приемы Пагмы, но твоё владение мечом остаётся крайне слабым, – наблюдая за тем, как дерётся Грид, произнёс Пиаро.

Грид использовал двуручный меч в качестве своего оружия с самого момента запуска «Satisfy». Пусть он и не был лучшим в этом деле, но Янгу был уверен, что прекрасно владеет основами. Однако, учитывая его опыт и уровень, ему и вправду не хватало навыков.

Итак, услышав об этом из уст Пиаро, Преемник Пагмы ответил:

– Это не имеет значения. Как бы там ни было, у меня есть отличное оружие и доспехи. Полагаясь на своё снаряжение, я смогу одолеть практически любого противника.

– Это заблуждение. Кроме того, я бы не рекомендовал использовать экипировку, которая тебе совершенно не подходит, – ответил Пиаро, указывая на Сапоги Брахама, – Если ты действительно хочешь полагаться на своё обмундирование, то для начала должен сменить эту обувь.

– Что? Зачем?

Поскольку Сапоги Брахама требовали наличие 240-го уровня, их защита была отличной. Кроме того, они были лёгкими и удобными в носке, увеличивая при этом скорость движения. Конечно, они не могли сравниться с Полным Провалом или комплектом Священного Света, но это всё равно был достойный предмет, наделённый встроенной магией левитации.

Итак, Грид бросил на мечника непонимающий взгляд, и Пиаро пояснил:

– Ты – всё ещё полный профан в фехтовании. При использовании двуручного меча приоритет отдаётся не стремительности, а силе. Чтобы вкладывать в свои удары как можно больше веса, тебе следует носить массивные и крепкие ботинки.

«Это как…?».

Грид не был особо сообразительным. Даже услышав объяснение, он мог не понять то, что пытались донести до его сведения. Итак, Пиаро пришлось прямо-таки разжевывать основы подбора экипировки:

– Надев тяжелые сапоги, тебе будет легче сконцентрировать свой вес, благодаря чему ты сможешь вкладывать в удары больше силы. Поэтому я и рекомендую тебе сменить обувь.

«Итак… Ношение тяжелых ботинок увеличит силу атаки двуручного меча?».

После успешной интерпретации того, что сказал Пиаро, Грид чуть не подпрыгнул от радости.

«Я нашел скрытую систему!».

Большинство людей не знало о подобных мелочах. Впрочем, как и НПС. В связи с этим его симпатия по отношению к Пиаро резко возросла.

«Благодаря этому я смогу опередить других».

Если вместе с тяжелым оружием игрок надевал тяжелую экипировку, система предоставляла дополнительную силу атаки. И Грид понятия не имел, что об этом базовом правиле уже было осведомлено подавляющее количество игроков.

***

– Это Патриан?

– Да.

После трехдневного путешествия Грид и Пиаро наконец-то прибыли в Патриан. «Город-крепость, Патриан» – так его называли сами НПС. Это был стратегический пункт на границе с Королевством Гаусса, а также место, отделяющее северную часть Вечного Королевства от западной.

Кроме того, это был стартовый город Грида.

«Я прожил здесь почти целый год…».

Грид не только уничтожил вокруг Патриана бесчисленное количество орков и гоблинов, но и прошёл все типы заданий. Благодаря этому он смог поднять до максимума близость со всеми жителями Патриана и получить задание от графа Ашура, благодаря которому и стал Преемником Пагмы.

«Этот ублюдочный Ашур…».

Вспоминая графа, Грид невольно заскрежетал зубами. Именно из-за Ашура он был вынужден претерпеть бесконечное количество страданий.

«… Я поклялся, что непременно отомщу ему, как только стану сильнее, но…».

Но теперь всё это было в прошлом. Как бы там ни было, но благодаря Ашуру Грид оказался лишь в выигрыше.

– Мы останемся здесь на ночь, а завтра продолжим путь.

С текущей скоростью они могли прибыть в Рейдан уже через четыре дня.

Итак, расслабленный Грид вместе с Пиаро вошёл в Патриан. И в этот самый момент волшебство графа Ашура обнаружило присутствие Грида. Подтвердив личность новоприбывшего благодаря магическим сферам, установленным по всему Патриану, граф тут же поднялся на ноги.

– Да он совсем страх потерял…!

Ашур мечтал о том, чтобы отомстить Гриду, из-за которого лишился Редкой книги Пагмы, а потому немедленно вызвал своих рыцарей.

– Сегодня мы пойдем на охоту.

Это была отличная возможность погасить пылающий в нём гнев. Итак, даже несмотря на то, что Ашур осознавал высокое положение Грида, он не собирался так просто отпускать его. Кем бы Грид ни был, графу на это было попросту наплевать.

***

– Какая же здесь всё-таки ужасная еда.

Патриан был укреплённым городом, а не туристическим. В связи с этим здесь не было должной инфраструктуры для путешественников. Комнаты, которые им удалось найти, не располагали надлежащими удобствами, а блюда были самыми простыми.

– Почему ты скрываешь свою личность? – спросил Пиаро, глядя на Грида, который вот уже пять минут жаловался на безвкусную еду дешёвого трактира.

Грид сказал, что был герцогом. Итак, если это правда, горожане, в том числе правители, должны были относиться к нему с максимальным гостеприимством. Однако перед входом в город Грид скрыл своё лицо, надев широкополую шляпу.

Со стороны всё выглядело так, будто он был не герцогом, а разыскиваемым преступником.

– Мы останемся здесь всего лишь на одну ночь, а потому я не хочу лишней суеты, – пояснил Грид чувствующему некоторые подозрения Пиаро.

– Хм-м…

Как бы там ни было, действия Грида не имели для него никакого значения. Пиаро заботила лишь его собственная месть. Итак, подумав об этом, мечник вновь наполнил свой бокал. Это было самое настоящее солдатское пойло, однако даже таких дешёвых напитков Пиаро не пробовал вот уже целых два года.

Тем временем присутствующие в трактире игроки смотрели на Грида и Пиаро с весьма удивленными выражениями лиц.

«Какая странная парочка».

«Почему эти двое вместе?».

Чтобы скрыть свою личность, Грид облачился в одежду новичков, в то время как Пиаро казался обыкновенным нищим. Итак, люди были порядком озадачены тем, почему НПС находится рядом с новичком.

– Какая бы здесь дешевая еда ни была, для новичка даже она несколько обременительна… Откуда у него деньги?

– А ещё от них пахнет.

– Да, это действительно раздражает.

Несколько женщин-игроков обнаружили, что от Пиаро исходит неприятный запах и, увидев их реакцию, парочка игроков-мужчин встала со своих мест и подошла к столику, где сидела эта странная пара.

– Эй, нищий. Не мог бы ты перестать беспокоить других гостей своим запахом?

– А ну выметайся отсюда подобру-поздорову. Из-за тебя дамы потеряли аппетит.

Игроки изначально не питали к НПС особых симпатий. И, естественно, их отношение к нищим НПС было ещё хуже.

Тем временем Пиаро просто проигнорировал их, а Гриду было всё равно, кто и что о них думает. Он не видел в этих игроках никакой угрозы, а потому просто продолжал наслаждаться едой и напитком.

– А эти хвосты ящериц вполне сносны. Они похожи на петитту.

– Петитта? В империи мне довелось попробовать всевозможные деликатесы, но о таком блюде я никогда не слышал.

– Это восхитительные свиные ножки в соусе.

Слушая этот разговор, игрок 109-го уровня по имени Кокс не на шутку разозлился и в конечном итоге совершил ошибку.

– Ха-ха, нищий не обращает на нас внимания.

Произнеся эти слова, он двинул своей рукой так, словно собирался что-то сделать, ноПиаро этого не допустил. Он просто-напросто выплюнул практически обглоданную косточку, и…

– Икх!

Вы получили 3,190 урона!

Издав нелицеприятный звук, Кокс уставился на Пиаро. Он отказывался верить в то, что попавшая ему в лоб косточка отняла у него 1/3максимального запаса Здоровья.

Кокс был просто-напросто сбит с толку.

«Что за чертовщина?».

Он потерял больше тридцати процентов своего здоровья, получив по лбу костью, брошенной нищим?

«Это какой-то баг?».

Учитывая обстоятельства, данная гипотеза была весьма разумной. Куда логичнее было предположить, что в игровой системе возник сбой, нежели то, что такой высокоуровневый игрок, как он, пострадает от обглоданной кости.

Но кем же был сам Кокс? Менее чем через полгода после запуска «Satisfy» он достиг 109-го уровня и стал одним из самых известных игроков Патриана. Как-то раз ему даже удалось в одиночку осуществить успешный рейд на полевого босса, вождя орков.

«В будущем я стану топ-игроком, а потому никакая кость не может меня ранить».

Целью Кокса был Грид. Как и Преемник Пагмы, он хотел стать таким же выдающимся и известным. Однако в ходе достижения столь высокой цели он должен был избегать подобного, крайне унизительного, опыта.

– Ты ударил меня? Что ж, тогда я ударю тебя! – объявил Кокс, начав закатывать рукава.

А затем, когда он протянул свою руку к Пиаро…

– Кхек!

Вы получили 3,140 урона.

На сей раз объектом воздействия на лоб Кокса стал обыкновенный боб. Это была даже не большая фасолина, а маленький, практически невесомый: горошек.

И сам Кокс был потрясён до глубины души.

«Невероятно! Значит, это не баг?».

Утерев появившуюся на губах кровь, Кокс, наконец, осознал ситуацию. До него дошло, что Пиаро – не нищий, а невероятно высокоуровневый НПС.

«Вот это я идиот…».

«Satisfy» была известна тем, что с самого момента её открытия не было зафиксировано ни одной ошибки. Ходили даже слухи, что её создатель, Лим Челхо, и вовсе был богом. Итак, Кокс с запозданием попытался было исправить ситуацию, извинившись перед Пиаро. Однако всё только усугубилось, поскольку другие игроки всё ещё не понимали, что происходит.

– Этот парень бросается едой! Кокс! Задай ему жару!

– Проучи этих бродяг!

Они выкрикивали эти слова даже не догадываясь, что Кокс уже был наполовину убит!

– Кокс! Кокс! Кокс!

– Избавься от этих бродяг!

Поддержка со стороны товарищей была отличной, но от неё бедному Коксу стало лишь хуже. Он не хотел умереть от костей и гороха на глазах у игроков Патриана.

Итак, Кокс нервно посмотрел на Пиаро, однако сам Пиаро не обращал на него ни малейшего внимания. Он относился к этому воину не серьёзнее, чем к слегка досаждающему насекомому.

И Грид, наблюдая за этим, почувствовал настоящее восхищение.

– Как ты это сделал? Похоже, ты сумел ранить его одной лишь костью и горошиной.

Судя по экипировке, в которую был облачён игрок сID«Кокс», у него был как минимум 100-ый уровень. Кроме того, его доспехи были по меньшей мере редкими. Итак, даже Грид порядком удивился тому, что Кокс закашлялся кровью всего лишь от двух бросков остатками еды.

– Я использовал энергию ци. Я могу максимизировать свою силу, вводя ци в тот или иной объект. В моих руках даже перо может стать острым мечом, – пояснил Пиаро.

– Ты прямо настоящий вукся-мастер.

– Вукся? Что это?

– Так называют подобных тебе сильных людей, которые преображают этот мир.

Грида и Пиаро совершенно не заботила поднявшаяся в трактире суета. Тем не менее, сами игроки не на шутку разозлились.

– Этот нищий продолжает нас игнорировать!

Кокс не предпринял никаких действий, а потому монах 78-го уровня по имени Пит и берсерк 85-го уровня, Дайс, поднялись со своих мест. Но вот, пока они медленно приближались к Пиаро, дверь трактира внезапно открылась.

– Всем встать! Сэр Дио идёт! – провозгласила целая дюжина солдат, моментально заполонившая собой узкую трапезную.

Недолго думая, игроки встали. А затем их взглядам предстал рыцарь, закованный в белоснежные доспехи. Рыцарем оказался сравнительно молодой человек с благородным лицом и цепким взглядом.

– Какая же здесь вонь. Даже в свинарне пахнет приятнее, чем в этой дыре, – произнёс Дио, после чего поднёс к своему носу синюю розу, которая всё это время покоилась в его руке и, вдохнув её аромат, добавил, – Кто-нибудь из вас видел герцога Грида?

– Герцога Грида?

– … Того самого Грида?

– С чего бы ему быть в Патриане?

– Тем более в такой дыре…

– Не вашего ума дело, – коротко ответил Дио, после чего принялся изучать лица присутствующих в трактире игроков, – Ты – не Грид. Ты – тоже. И ты… Хм-м…

Затем взгляд Дио упал на угловой столик, где рядом с нищим сидел начинающий авантюрист.

– Сними шляпу. Кха-кха! – подойдя к Гриду, приказал было Дио, как вдруг внезапно сильно закашлялся.

И причиной тому было самое настоящее зловоние, исходящее от нищего в потрёпанной одежде.

– Так вот почему здесь царит такой смрад!

Дио был дворянином и потомственным рыцарем, а потому с особой тщательностью относился к вопросам гигиены. Итак, он сильно разозлился на Пиаро, который не принимал ванну, по крайней мере, целый месяц.

– Да как ты смеешь посещать общественные места в таком отвратительном виде!? Вот же бесстыжий ублюдок! Мой нос чуть не парализовало из-за тебя! А ну выметайся отсюда, пока меня не стошнило!

Игроки, которых тоже порядком раздражал Пиаро, сочли это замечание достаточно дельным, а потому Грид поднялся со своего места и предложил:

– Пойдём отсюда.

Судя по всему, его прибытие всё-таки не укрылось от графа Ашура, а потому Грид справедливо рассудил, что лучше покинуть это место.

«Лишние проблемы нам ни к чему».

Прямо сейчас его голова была забита лишь одним – Рейданом. На этот город Грид возлагал огромные надежды, а потому хотел поскорее туда прибыть и проверить, сколько налогов он сможет получать.

Однако пытавшемуся покинуть трактир Гриду тут же преградил дорогу Дио.

– Разве я не приказал тебе снять шляпу?

– … Кажется, всё-таки придётся задержаться, – пробормотал Преемник Пагмы, после чего поднял голову и спросил, – Неужели ты считаешь, что я – герцог Грид?

– Не исключено. Я получил наводку, что герцог Грид отправился именно сюда, – прямо ответил Дио.

– Тогда почему ты со мной так разговариваешь!? – со слегка перекосившимся лицом воскликнул Грид.

– Э-э…?

Ни с того ни с сего Дио ощутил огромное давление. Рыцарь, солдаты и даже игроки почувствовали прилив ужаса и невольно попятились назад. И причиной тому было то, что текущее значение Достоинства Грида было сопоставимо с правителем целой нации.

А затем Грид сбросил свою шляпу и пристально посмотрел на бедного Дио.

– Г-Грид… – пробормотал ошеломлённый рыцарь, в то время как собравшиеся в трактире игроки тут же закричали:

– Это же Грид! Грид!

– Если ты догадывался, что я – герцог Грид, то почему не обратился ко мне с соблюдением всех формальностей? А-а? Я тебе что, кум или сват? И кто дал тебе право называть моего друга вонючим ублюдком? – ткнув пальцем в лоб Дио, поинтересовался Грид.

Янгу был крайне негативно настроен по отношению к рыцарям графа Ашура. В какой-то степени он был зол на них даже больше, чем на самого Ашура, поскольку именно они и убили его. И Дио, к слову, был одним из них.

– Бог мне свидетель, я просто хотел уйти отсюда и не причинять никому вреда, – проговорил Грид, а затем отвесил рыцарю тяжёлую пощёчину. И это был по-настоящему ужасный опыт для Дио, которого не били даже его родители.

– Т-ты… Ты ударил меня… – закусив губу, пробормотал Дио.

– Ты даже не извинился за то, что не поклонился мне! И кто тут после этого бесстыжий ублюдок!? – спросил Грид, ещё раз приложившись по щеке Дио.

После нескольких инцидентов Грид повзрослел, но желание поквитаться со своими обидчиками всё равно никуда не делось. Итак, не обращая ни малейшего внимания ни на положение Дио, ни на присутствие в трактире подчиненных ему солдат и игроков, Грид начал отвешивать рыцарю пощёчину за пощёчиной.

Шлёп! Шлёп! Шлёп!

Красивое лицо Дио быстро опухло, став напоминать жабье. В конце концов, нервы рыцаря не выдержали и он, выхватив свой меч и напрочь позабыв приказ графа Ашура «любезно» доставить к нему Грида, бросился на него с воплем:

– Я не потерплю такого унижения…!

– Что? Ты всё ещё отказываешься проявить уважение к герцогу? – спросил рыцаря Грид, в то время как его глаза заполнились интенсивным блеском. Они стали точно такими же, как и в тот день, когда его прозвали «безумным мясником».

С этими словами Преемник Пагмы взмахнул Полным Провалом, и Дио, не сумев справиться даже с одним-единственным ударом, был отброшен прямиком к стене.

– Кха-кха-кха…

Видя, как Дио закашлялся кровью, солдаты впали в панику. Что же им следовало сделать: броситься на помощь своему капитану или оставаться в стороне? Первый вариант означал самое настоящее восстание против герцога, в то время как второй был бы предательством по отношению к своему командиру. И вот, пока они разрывались между выбором, Грид подошёл к тяжело дышащему Дио и, приставив к его горлу клинок, спросил:

– Ты помнишь тот день?

– Тот день…?

– День, когда я нашел Редкую книгу Пагмы.

– Да, я помню его.

Дио никогда бы не забыл тот день, поскольку именно тогда гнев графа Ашура пронзилсами небеса.

– В тот день ты был одним из тех, кто убил меня, а потому я предоставлю тебе шанс испытать ту же боль, – стиснув зубы, проговорил Грид.

В отличие от игроков, которые воскресали даже после смерти, жизнь НПС была конечной. Учитывая это, убийство НПС в «Satisfy» было эквивалентно убийству в реальности. Итак, Грид пытался не причинять НПС особого вреда. И этот подход лишь укрепился после того, как он познакомился с Ханом.

Таким образом, Грид вовсе не собирался убивать Дио и просто планировал попугать его.

Однако Дио испугался настолько, что даже начал пускать со рта пену и потерял сознание. Произошедшее привело к тому, что у рыцаря, к которому с детства относились как к настоящему принцу, выработалась самая настоящая психическая травма.

***

– Всё это кажется несколько странным, особенно учитывая то, что ты – герцог, – подметил Пиаро.

– Та, это частный случай. Просто немного не сложились отношения с местным лордом, – пожав плечами, ответил Грид.

– Так вот почему ты скрывал свою личность.

Покинув трактир, два компаньона направлялись к городским вратам. И примерно на полпути к ним раздался чей-то крик:

– Грид! Грид!

– Разве ты не видишь, что я пытаюсь соблюдать скрытность? Чего раскричался? – нахмурившись, спросил Преемник Пагмы.

– П-прости. Я был так взволнован, что не подумал об этом… – извинился Кокс, после чего достал листок бумаги и протянул его Гриду, – Пожалуйста, поставь мне свой автограф!

– … Автограф? – переспросил Янгу, тут же изменившись в лице, – Ты что, мой фанат?

– Да! Ты – мой кумир, и я хочу быть таким же, как ты!

– Хм, хм…

Он был чьим-то кумиром… Учитывая то, что всю его жизнь другие люди не обращали на Янгу ни малейшего внимания, слышать нечто подобное было достаточно лестно. Итак, Грид быстро подписал Коксу листок бумаги и пошагал дальше.

– Спасибо.

Именно в этот момент Кокс, который впоследствии должен был стать одним из новых «Десяти Новичков», стал настоящим поклонником Грида.

А тем временем граф Ашур получил известие о том, что произошло в трактире.

– Я это так просто не оставлю.

Позор подчинённого был позором его господина! Итак, разозлившись на Грида ещё сильнее, Ашур моментально вычислил его местонахождение и без промедления активировал Массовую Телепортацию.

И вот, уже на самом выходе из Патриана перед Гридом образовалось несколько столпов света, из которых появился граф Ашур и несколько его самых высокопоставленных рыцарей.

– В конце концов, ты всё-таки осмелился прийти сюда. Ты окончательно обезумел или просто ищешь своей смерти? – едва сдерживая свой гнев, спросил Ашур.

– Я уже не такой, каким был в прошлом. Хочешь подраться – я не против, – предложил ему Грид, на что граф рассмеялся и ответил:

– Я единственный великий маг в Вечном Королевстве и один из десяти великих магов на континенте. Кто ты такой, чтобы идти против меня?

И это было отнюдь не преувеличением. Граф Ашур был самым сильным человеком во всём королевстве. Именно поэтому он и был назначен правителем такого стратегического важного пункта, как Патриан.

– Я не боюсь Пагму. К тому же ты – далеко не Пагма. У меня достаточно навыков, чтобы покончить с тобой… Кхек? – продолжил говорить Ашур, как вдруг внезапно замолчал. И причиной тому было огромное количество появившейся неизвестно откуда энергии.

– Правда? Я бы очень хотел поспаринговаться с одним из десяти великих магов, – шагнув вперёд, произнёс Пиаро. Дух соперничества бывшего рыцаря попросту не мог устоять перед возможностью проверить свои навыки со столь выдающимся противником.

– К-кто ты такой?

Из-за неожиданного появления настоящего монстра Ашур просто-напросто забыл о Гриде. Всё складывалось совершено не так, как он хотел.

Отношения между Вечным Королевством и Королевством Гаусса были далеко не самыми лучшими. Последние десятилетия были преисполнены спорами и локальными стычками, поскольку Вечное Королевство использовало свой нейтральный статус и монополизировало некоторые прибыльные сферы, ранее считавшиеся профильными для Королевства Гаусс.

Однако Королевство Гаусс так и не решилось на полномасштабный военный конфликт. И причиной тому было присутствие на его границе графа Ашура. Сила этого человекабыла сопоставима с ядерной боеголовкой в современном мире, а потому одного только факта его существования было достаточно, чтобы в зародыше подавить любое противостояние.

Однако Пиаро был тем, кто вызывал мурашки даже у этого великого человека.

– К-кто ты такой?

Поначалу Ашур не обратил на нищего ни малейшего внимания. Нет, он даже не заметил его присутствия. Но теперь этот странный оборванец начал источать такую энергию, которая в корне изменила текущую ситуацию. Итак, все пять чувств графа Ашура сосредоточились исключительно на Пиаро, а его первоначальная цель в виде наказания Грида попросту улетучилась.

«Давно я такого не чувствовал», – невольно вздрогнув, пробормотал Ашур, «Кто бы мог подумать, что в нашем королевстве затаился такой монстр…».

Итак, пока Ашур размышлял о том, что делать дальше, Пиаро предложил ему дуэль:

– Я хочу испытать навыки одного из десяти великих магов континента.

– Я отказываюсь. У меня нет причин сражаться с тобой, к тому же я не в настроении.

Ашур не собирался проводить никаких спаррингов, однако Пиаро просто вытащил свой меч. Он всё ещё был одержим жаждой мести, но в то же время в нём горело желание посостязаться с сильнейшими людьми этой эпохи. Пиаро был преисполнен желания стать мастером меча. И схватка с Ашуром, по его мнению, могла в этом помочь.

– У тебя нет выбора.

– Вот же сумасшедший ублюдок!

Это был его единственный шанс отомстить Гриду, который украл Редкую книгу Пагмы и раздавил мечты его сына. Как только Грид прибудет в Рейдан и укрепит своё положение в качестве герцога, Ашур больше ничего не сможет сделать ему. Более того, рано или поздно Ашура заставят поклониться ему.

И вот, в этот судьбоносный момент вмешалась третья сторона.

– Да кто ты, чёрт побери, такой!? – взорвавшись, закричал Ашур.

Граф знал о существовании группы под названием «Вооружённые до зубов», которые работали вместе с Гридом. Однако у него не было никакой информации об этом человеке, ни с того ни с сего появившимся на территории Патриана.

Откуда он вообще взялся?

– Почему ты с Гридом? Ты его телохранитель?

– Телохранитель? Ты заблуждаешься. Я не имею ничего общего с герцогом Гридом, а предложение поединка обусловлено лишь моим личным интересом.

К тому же, разве Гриду нужна была его защита? Даже после этого непродолжительного разговора Пиаро понял, что Ашур многого не знал о Гриде.

– В любом случае, ты не противник герцогу Гриду, а потому тебе лучше посостязаться со мной. Сейчас моя форма как раз неидеальна.

– Да как ты смеешь!?

Слова Пиаро прозвучали весьма обидно, но граф Ашур остался спокоен.

«Я должен сохранять хладнокровие. Такие враги, как этот человек, мне ни к чему».

Слухи могли быть преувеличены, но мощь, которую Грид проявил в Рейнхардте, никто бы не смог назвать незначительной. Преемника Пагмы считали настоящим героем, а потому графу Ашуру пришлось бы серьёзно постараться, чтобы одолеть его.

Однако смог ли бы он это сделать после боя с человеком, который на порядок превосходил Грида?

«Это невозможно».

Наиболее мудрым выбором было позволить Преемнику Пагмы уйти. Но…

«Я не могу упустить шанс, который мне больше никогда не представится», – подумал граф, после чего принял решение, – «Для того, чтобы сразиться с Гридом без участия этого безумного бродяги, мне придётся создать отдельное пространство».

Пространственная магия отличалась от обычной, а потому и маны на её использование уходило гораздо больше. Даже Ашуру пришлось бы потратить половину своей магической силы, чтобы создать пространственный разрыв. Однако для того, чтобы наказать Грида, он был готов пойти даже на эту жертву.

– Купите мне немного времени.

По умолчанию, граф мог обладать лишь пятью рыцарями, но поскольку Ашур являлся правителем настоящего города-крепости, в его командовании находились десятки самых разных рыцарей. Этот человек обладал не только высочайшими индивидуальными способностями, но и силами, намного превосходящими его титул.

Итак, элитные рыцари тут же сомкнули свои щиты и выступили вперёд, в то время как сам Ашур начал активацию заклинания.

– Что ж, я так понял, мы начинаем?

Отборные рыцари графа Ашура? Они были ничем по сравнению с рыцарями Сахаранской Империи, являвшейся самой сильной нацией на всём континенте. Более того, Пиаро был не просто рыцарем, а капитаном элитного подразделения Красных Рыцарей.

– Это пустая трата человеческих ресурсов.

И вот, стремительный меч Пиаро метнулся прямиком к ним. Стоящий впереди рыцарь тут же отреагировал, вскинув свой щит, но Пиаро уже предсказал это движение.

– Высшее Фехтование: 3-ий стиль.

Фжу-фжу-фжу-фжу!

То, что сделал Пиаро, было вполне сопоставимо с работой настоящего осадного орудия. Как только его клинок столкнулся со щитом, рыцарь моментально превратился в едва живое и окровавленное существо, в то время как его коллеги, стоящие немного позади, попросту рухнули на землю.

Рыцари, которыми так гордился граф Ашур, были выведены из строя всего одним ударом.

«Кхек… Наши щиты бесполезны?».

Рыцари чувствовали себя так, будто на них обрушился полноценный торнадо. А затем Пиаро слегка подпрыгнул и, не дав им времени для реформации своего построения, произвёл следующую череду ударов.

– Ук-ха-а-а!

Пиаро напоминал собой настоящего бога войны. Зависнув в воздухе, он бросил вызов силе тяжести и начал наносить удары прямиком оттуда. И лежащие на земле рыцари ничего не могли противопоставить этим льющимся с неба атакам.

Всё, что им оставалось, это пытаться хоть как-то прикрыться своими щитами. Тем не менее, меч Пиаро порхал с такой скоростью, что они попросту не успевали следить за ним.

– Тьфу!

Джекс, командир этого рыцарского подразделения, попытался было контратаковать Пиаро и нанёс стремительный удар алебардой, однако этот нищий был настолько проворен, что эта попытка не принесла абсолютно никакого результата.

– Монстр!

Подумать только, чтобы кто-то сумел избежать широкомасштабного удара алебардой, находясь прямо в воздухе… Не теряя надежды, Джекс произвёл ещё несколько взмахов, но ни один из них так и не увенчался успехом.

А затем…

– А это ещё что за чертовщина!?

Ни с того ни с сего алебарда начала притягиваться к Пиаро, словно тот был гигантским магнитом. Джекс всеми силами пытался противостоять этому явлению, но и это оказалось тщетно.

Итак, в конце концов рыцарь выпустил свою алебарду, и оружие, утратив своего хозяина, просто-напросто разорвалось на множество осколков.

Гру-ду-ду!

– Кха!

Однако и на этом всё не закончилось. Обломки алебарды устремились аккурат в находящихся на земле рыцарей. Было ли это совпадением или изначальным замыслом Пиаро, но каждый из острых обломков вонзился в соответствующий зазор между доспехами рыцарей. Итак, их дорогая и крайне эффективная экипировка оказалась совершенно бесполезной, а сами рыцари вновь рухнули на землю.

– М-монстр…!

Джекс попросту не знал, как ещё назвать этого человека. Но куда больше удивлён был сам Ашур.

– …

Одна минута. Именно столько времени было необходимо для создания отдельного участка пространства. Однако двадцать три рыцаря не смогли продержаться даже сорока секунд.

Ждух!

Наконец, Пиаро опустился на землю и двинулся прямиком на графа Ашура, полностью игнорируя как Джекса, так и остальных, едва живых рыцарей.

– Значит, ты всё-таки этого хочешь? – воскликнул Ашур, глядя на Пиаро, – Что ж, хорошо! Ты сам напросился!

Избежать поединка с Пиаро ему так и не удалось, а потому граф моментально достал свой пятидесятисантиметровый жезл. Из-за своей универсальности и возможности сохранять заклинания, большинство волшебников использовало магические сферы. Тем не менее, Ашур и без того активировал магию практически мгновенно, а потому отдавал предпочтение посохам и жезлам, усиливающим заклинания.

– Ускорение!

Одним из самых важных элементов в любом сражении с участием магов была скорость. Противник должен был нанести удар до того, как волшебник закончит активацию заклинания, в то время как сам волшебник должен был закончить заклинание прежде, чем его враг успеет произвести атаку. Итак, воспользовавшись Ускорением, Ашур увеличил свою скорость передвижения и моментально разорвал дистанцию с Пиаро.

А затем он практически мгновенно активировал ещё одно заклинание:

– Иллюзия Ориона!

Это была магия иллюзии. Создав пять клонов, Ашур воспользовался теми долями секунды, пока Пиаро искал настоящего противника, и сместился ещё дальше.

А следующим на очереди было проклятие.

– Душевная Слабость!

Как только граф выкрикнул эти слова, Пиаро почувствовал себя так, будто попал в реку с маслом.

– Отвратительно…

Мечник тут же потерял свою скорость, но уже в следующее мгновенье он пригнулся к земле и, словно выпущенная из лука стрела, тут же выстрелил вперёд. Он максимизировал все свои физические способности, компенсировав тем самым эффект проклятия.

– Он сопротивляется моей магии? Нет, это просто невозможно, – уставившись на Пиаро, пробормотал Ашур. Тем не менее, ему всё-таки удалось сохранить спокойствие и закончить ещё одно магическое заклинание.

– Ледяной Торнадо!

Это была смесь двух заклинаний А-класса, сочетающая в себе различные атрибуты и намного превосходящая обычную магию такого же уровня. Конечно, по сравнению с заклинаниями S-класса, ему всё ещё не хватало силы, однако… Даже великие маги не могли в считанные мгновенья активировать столь мощные заклинания. Использование магииS-класса без определенных мер предосторожности, да к тому же против такого человека, как Пиаро, было сродни самоубийству.

Жу-жу-жух!

Итак, бегущий к Ашуру Пиаро просто-напросто застыл на месте. Магическая сила графа Ашура выходила за рамки здравого смысла, а потому никто не смог бы противиться данной заморозке.

«Но этот парень так просто не умрёт».

Ашур подсчитал, что Пиаро потребуется около пяти секунд на то, чтобы сломать ледяные оковы, а потому начал поспешно активировать заклинаниеS-класса.

Однако он недооценил человека, носящего титул Великого Мечника.

Хр-р-русь…

– …!

Прежде, чем Ашур успел произнести несколько слов, Пиаро вырвался из ледяной ловушки и бросился вперёд.

Учитывая это, времени на окончание активации магии S-класса уже не оставалось. Ашуру нужно было замедлить Пиаро ещё сильнее, используя заклинания А-класса. Однако сейчас ему нужно было в срочном порядке предпринимать контрмеры для блокирования летящего к нему меча.

– Щит!

Это было базовое защитное заклинание, которое могли использовать даже новички.

– Твоя магическая сила действительно велика, – произнёс восхищенный Пиаро, которому практически не удалось пробить Щит Ашура. Тем не менее, он продолжал наносить удар за ударом, в то время как сам граф старался избегать попаданий и минимизировать физический урон при помощи Щита.

Однако, несмотря на постоянные повреждения, которые он продолжал получать, Ашур умудрялся поддерживать защиту и повторять в своей голове слова активации заклинанияS-класса. Концентрация Ашура и вправду была достойна уважения.

– Да!

А затем, размахивая своим мечом, Пиаро внезапно почувствовал опасность. Он обнаружил мощную магическую силу, а потому немедленно активировал 5-ый стиль Высшего Фехтования, представлявший собой защитную технику.

Фьу-у-у-у…

– Флюидный Побег!

И вот, в тот момент, когда заклинание было закончено, из тела графа вылетело нечто неосязаемое.

Это было заклинание, которое на три секунды разлучало тело заклинателя с его душой. В ходе данного процесса заклинатель мог контролировать свою душу, в то время как его тело становилось невосприимчивым ко всем видам повреждений.

Дух-дух-дух!

Таким образом, получая удар за ударом, на теле Ашура не появлялось ни одной царапины.

«Вот значит какова сила Флюидного Побега!».

А затем душа графа прошла сквозь тело Пиаро, нанеся урон, пропорциональный его магической силе.

– Кхек!

Как только это произошло, мечник тут же замер на месте, а из его рта потекла кровь.

«Второго такого шанса мне не представится», – подумал Ашур, и его душа тут же направилась к Гриду, наблюдавшему за ходом боя со сложенными на груди руками.

Как бы там ни было, его первоначальной целью был вовсе не спарринг с мечником, а убийство Преемника Пагмы.

– Умри!

Фу-жа-а-ах!

А в следующее мгновенье душа Ашура прошла сквозь Грида.

Вы получили 40,985 урона.

Вы получили катастрофическое количество урона, из-за чего подверглись временному ошеломлению.

Вы выстояли.

Грид не был готов к такому повороту дел, а потому серьёзно пострадал. Скорость движения души была настолько высокой, что не успел отреагировать и павраний. Наверное, ни один человек не смог бы защититься от подобной атаки.

А затем душа Ашура вернулась в его тело.

– Ты меня обманул!

Гордость Пиаро была сильно задета, а потому он немедленно бросился в атаку, однако после воссоединения души с телом Флюидный Побег вызывал ещё и мощную ударную волну. Пиаро этого не знал, а потому тут же вскинул свой клинок, рассчитывая, что сможет от неё защититься, однако магическую силу графа Ашура невозможно было заблокировать одним лишь клинком.

Бу-жух!

– Кху!

В результате Пиаро был отброшен ударной волной, в то время как сам Ашур повернулся к Гриду.

– Тебе конец!

Наконец, его злость и разочарование будут погашены. Граф Ашур был настроен убить Грида, который получил огромное количество урона и был неспособен пошевелить даже пальцем.

Но что же было на самом деле?

Преемник Пагмы сделал несколько плавных движений, и взор Ашура затмили лучи сине-белого света.

– Ку-а-а-а-а-ак!

После схватки с Пиаро и активации заклинанияS-класса, Ашур потерял внушительную часть своей силы, в связи с чем не смог защититься и рухнул на землю.

А в следующее мгновенье к его горлу был приставлен синий двуручный меч.

– Теперь твоя жизнь в моих руках. Граф Ашур.

– К-как…!

Мощь Грида была такой же огромной как и у монстра по имени Пиаро. Нет, возможно, она была ещё выше. И граф Ашур считал, что это просто какой-то абсурд.

«Почему он настолько силён…?».

Граф Ашур был хорошо наслышан о действиях Грида в Рейнхардте. Сильнейшая армия големов, которой не смогла противостоять даже многотысячная армия Вечного Королевства, была вырезана, как стадо поросят. Но разве слухам не свойственно бытьпреувеличенными?

Ашур помнил того самого авантюриста-новичка Грида: бесталанного дурака, который только и мог, что выполнять простенькие поручения. В связи с этим граф не воспринимал всё услышанное за абсолютную истину. Даже если Грид и получил статус преемника легенды, его мозгов и врождённых качеств было недостаточно для того, чтобы сполна им воспользоваться. Таким образом граф счёл, что дворяне намеренно раздувают слухи, чтобы повысить боевой дух людей.

Однако всё оказалось иначе… Грид не был героем слухов, и Ашур убедился в этом на своём собственном опыте. Его узкое восприятие исчезло, и он начал адекватно воспринимать текущего Грида.

«Он… Он стал другим».

Если раньше его глаза были как у протухшей рыбы, то теперь они стали куда более глубокими и серьёзными. Его жалкая плоть, которая пускалась в бегство от обычных орков, теперь была похожа на гору.

Человек, которому было плевать на свой внешней вид и который был преисполнен зависти, теперь источал достоинство и очаровывал всех людей в королевстве.

«Возможно ли, чтобы кто-то мог так измениться…?», – подумал Ашур, после чего спокойно спросил у стоящего рядом Грида:

– Ты хочешь, чтобы я молил тебя о пощаде?

Его клинок, сверкающий сине-белым светом, был словно взят из какой-то легенды, а сам Ашур, глядя на него, чувствовал инстинктивный страх смерти. Инстинкты графа кричали ему, чтобы он сдался Гриду и взмолился о пощаде.

Тем не менее, будучи сильнейшим человеком в Вечном Королевстве и одним из великих магов, Ашур обладал высочайшей гордостью, а потому не собирался унижаться перед другими людьми.

– Я скорее умру, чем сделаю это.

Давая Гриду то самое задание, Ашур не был уверен, что Редкая книга Пагмы вообще существует. Итак, граф решил воспользоваться Гридом, который брался за любые поручения, которые сулили хоть сколько-нибудь разумную награду. Итак, он пообещал достаточно высокую компенсацию и не стал устанавливать каких-либо временных рамок.

Так и родилось задание, порученное Гриду лишь потому, что тот доверился графу и мечтал обзавестись хорошим мечом. Ашур дал начинающему авантюристу задание, в успешный исход которого и сам-то практически не верил.

Однако спустя многие месяцы скитаний по Вечному Королевству, Гриду каким-то образом всё же удалось найти Редкую книгу Пагмы. А затем он, ослепленный жадностью, нарушил своё обещание и решил оставить находку себе.

«Однако это далеко не единственный его грех».

Его драгоценный сын, Бланд, с самого детства любил Ирен. Женщина, которая в конце концов должна была стать его супругой, влюбилась в Преемника Пагмы.

Итак, Ашур счёл, что лучше умрёт, чем подчинится Гриду, который был не только его врагом, но и врагом его сына.

Итак, Грид был просто-напросто сбит с толку, глядя на то, как граф Ашур плотно сомкнул веки, приготовившись принять свой конец.

«Он действительно хочет, чтобы я убил его?».

Грид ненавидел графа Ашура, поскольку из-за него был убит. Однако это было следствием его собственного выбора. Ашур не заставлял его принимать задание и не заставлял использовать Редкую книгу Пагмы. Тем не менее, всякий раз, когда Грид вспоминал свои былые злоключения, он во всём винил именно Ашура.

Его привычка винить других всё ещё никуда не делась, а ведь, строго говоря, у Грида не было ни малейших оснований возмущаться действиями графа. Даже если бы Редкой книги Пагмы не существовало, Грид не нашёл бы еёи не стал бы Преемником Пагмы.

Таким образом, для Грида Ашур был настоящим благодетелем. Конечно, всё это произошло лишь вследствие череды случайностей, а потому Грид вовсе не обязан был благодарить графа. Кроме того, Гриду удалось отыскать книгу лишь после того, как он приложил колоссальную массу усилий по её поиску.

Всё, чего добился Грид, было исключительно благодаря его собственной воле и стараниям. И граф Ашур был здесь абсолютно не причём.

«Что ж, я победил его, но… Мне совершенно незачем его убивать».

Гриду всё ещё не нравился Ашур. Именно его рыцари лишили его жизни, и ничто не исключало возможности в будущем получить от него удар в спину.

Но с другой стороны, этого было недостаточно, чтобы просто взять и убить его.

Совесть Грида не позволяла ему так поступить.

– Эх, ладно. Будем считать, что обо всём забыли.

– …?

Наблюдая, как Грид тяжело вздохнул, а затем убрал свой меч в ножны, Ашур не мог не задаться вопросом:

– Я пытался убить тебя, но ты… решил пощадить меня?

Власть графа Ашура намного превосходила его титул, но это не отменяло того факта, что он оставался всего лишь графом. Грид же был герцогом, а потому действия Ашура, вызванные обидой прошлых лет, были не чем иным, как самым настоящим преступлением. И граф прекрасно понимал, что наказанием за это является смерть.

Однако…

– Возможно, ты хотел у меня что-то попросить? – поинтересовался Ашур.

«Я пощадил его, но он всё ещё сомневается в искренности моих намерений?», – хмуро посмотрев на графа, подумал Преемник Пагмы. В прошлом он бы взорвался от гнева и негодования, но теперь Грид счёл, что куда разумнее последовать предложению самого Ашура и что-нибудь у него попросить.

Находясь бок о бок с Лауэлем на протяжении последних трёх месяцев, Янгу научился использовать стечения обстоятельств в свою пользу. Итак, что же он мог получить от графа Ашура?

Деньги? Ювелирные изделия? Земельные участки? Предметы?

Грид всё ещё был жаден до материальных благ, а потому никак не мог прийти к верному решению. И вот, словно почувствовав это, Лауэль прислал ему сообщение:

– Грид, за исключением Ефемины все остальные уже в Рейдане. Когда тебя ждать?

– Думаю, это займёт ещё около трёх дней.

– Три дня? Чего так долго? Разве ты не можешь прибыть сюда быстрее, используя Полёт? Поторопись, здесь гора работы.

– Я не один… Однако мой компаньон не хочет ехать в карете, а потому мы идём пешком. Просто начните делать то, где не требуется моё прямое участие.

– Компаньон…? О ком ты говоришь?

– Скоро увидишь. Кстати, хорошо, что ты связался со мной. У меня тут…

Затем Грид вкратце объяснил сложившуюся ситуацию и кое-какие нюансы его взаимоотношений с графом Ашуром.

– … Итак, что мне попросить у него?

– Ашур, значит…

Будучи одним из десяти великих магов континента, Ашур был огромной знаменитостью. Естественно, Лауэль слышал о нём, а потому некоторое время поразмыслил и проговорил:

– Не так давно Вантнер рассказал мне одну историю… Что якобы сын графа Ашура вёл себя неподобающим образом на твоей свадьбе с Ирен.

– Правда? Я и не знал. Сам понимаешь, в тот день я был несколько занят другими вещами.

– Попроси Ашура отдать тебе своего сына.

– Сына? О чём ты говоришь?

Лауэль предсказал, что Грид не поймёт эту идею, а потому предоставил подробное объяснение:

– Ашур известен своей любовью к сыну. Если его сын будет с тобой, он не сможет снова пойти против тебя и будет действовать согласно твоей воле. Я уверен, что однажды сила Ашура сослужит тебе огромную службу.

«Какой же Лауэль всё-таки замечательный парень», – невольно подумал Грид, выслушав своего товарища.

Лауэль всегда отдавал предпочтение не кратковременному заработку, а преимуществам, которые можно будет извлечь в будущем. Итак, коварно улыбнувшись, от чего Ашур не на шутку встревожился, Преемник Пагмы проговорил:

– Дай мне своего сына.

– Что…?

Для Ашура подобное требование было абсолютно неприемлемым.

– Ты что, хочешь взять моего сына в заложники!?

48-летний Ашур всё ещё был молод и красив. Его внешность не уступала главным героям манги. Когда он был молодым человеком и вёл активную общественную жизнь, красивые женщины цеплялись к нему целыми дюжинами.

Однако Ашур любил лишь одну. Она была не такой красивой, как большинство остальных, однако граф влюбился в её чистое сердце. Их брак оказался довольно успешным. Впоследствии у них родилось двое сыновей и они жили, не зная бед и скорби.

Тем не менее, этот момент счастья оказался слишком коротким. К сожалению, жена графа Ашура была смертельно больна и умерла, будучи ещё совсем молодой.

Граф Ашур был убит горем. Однако, даже несмотря на это, у него попросту не было времени оплакивать свою жену. Он был обязан защищать своё королевство и заботиться о двух подрастающих сыновьях.

Итак, Ашур остался верен своим обязанностям. В результате его старший сын стал королевским магом, в то время как второй выучился на магического мечника, поскольку проявил недюжинный талант как в магии, так и во владении мечом. Испытывая настоящую отцовскую гордость за своих двух сыновей, Ашур смог заполнить пустое место, образовавшееся после смерти жены.

Тем не менее, небеса были слишком суровы к нему.

Всего два года назад его старший сын отправился в рейд на опасного монстра и погиб. После этого характер графа стал несколько странным. Присущая ему мягкость исчезла, однако он всё равно продолжал заботиться о своём оставшемся сыне.

Бланд был его единственным отпрыском, а потому Ашур лелеял его больше, чем самого себя.

– Я готов бросить в пламя своё тело и душу, но никогда не предам своего сына. Просто убей меня и дело с концом.

«Вот же упёртый…».

Итак, учитывая такой недвусмысленный ответ Ашура, что ему нужно было делать дальше? Грид был не особо умён, а потому единственным способом, который он смог придумать, было применение силы. Однако такую проблему невозможно было решить при помощи силы.

– Я пойду за Вами, – внезапно прозвучал чей-то голос, а навстречу Гриду шагнул светловолосый мужчина.

И этим мужчиной был Бланд.

– Почему ты…!? – запаниковав, воскликнул Ашур, однако Бланд его просто проигнорировал и, поклонившись Гриду, произнёс:

– Я, Бланд де Ян, сын графа Ашура, приветствую герцога Грида, великого героя нашего королевства.

Однажды, намереваясь отвоевать Ирен, Бланд бросил Гриду вызов. Тем не менее, он был побеждён и впоследствии выдворен со свадьбы. После этого он некоторое время страдал от боли в душе, однако сейчас его преисполняла решимость.

– Я последую Ваше волей и поеду в Рейдан.

Это был единственный способ спасти его отца.

– Бланд! Почему ты решаешь такие вопросы самостоятельно!? – с побледневшим лицом воскликнул Ашур.

Грид был для него настоящим соперником, лишившим Бланда его возлюбленной. Итак, граф Ашур не мог допустить, чтобы его сын стал заложником Грида.

– Если ты коснешься хоть одного волоса на голове моего сына, я убью тебя и отдам твою душу Ятану! – начиная собирать остатки магической силы в своём избитом теле, провозгласил Ашур.

Но прежде, чем Грид даже успел нахмуриться, Бланд сделал ещё два шага вперёд и, упав на колени, произнёс:

– Достопочтенный герцог Грид, мой отец вышел из себя, потому что слишком сильно заботится обо мне. Пожалуйста, проявите снисходительность.

– Б-Бланд…

Его сын просил за него своего собственного соперника! Столкнувшись с таким унижением, граф Ашур был попросту потрясен и тут же замолчал.

А затем Бланд успокаивающе произнёс, обращаясь к своему отцу:

– Отец, находясь под руководством герцога Грида, я буду учиться и прогрессировать. Пожалуйста, доверься своему сыну и дождись моего возвращения.

– Ург-гх…

Ашур был расстроен. Его не только оскорбили и унизили, но ещё и взяли в заложники его собственного сына!

А в следующий момент Грид положил ему руку на плечо и произнёс:

– Не волнуйся, граф. Я позабочусь о твоём сыне.

Услышав это, Ашур подумал, что Грид – не человек, а настоящий демон. Как он мог так ярко улыбаться, в то время как другие испытывали непередаваемую боль?

– Всё будет хорошо. Я не собираюсь делать с твоим сыном ничего плохого, – проговорил Грид, после чего взглянул на Пиаро с Бландом и добавил, – Ну что, пойдём?

После этого прошло несколько минут, но катастрофическая сцена, развернувшаяся неподалеку от городских врат, так никуда и не делась: на земле сидел подавленный граф Ашур, а рядом с ним корчились от боли едва живые рыцари.

Держа курс на Рейдан, Грид и Пиаро шагали друг возле друга, в то время как Бланд брёл вслед за ними.

–И каковы они? Навыки одного из десяти великих магов континента? – полюбопытствовал Преемник Пагмы.

–Намного серьёзнее, чем я ожидал. Он был достаточно умён, чтобы противостоять моему давлению и одновременно с этим готовить контрудар. Если бы он использовал сферу, то меня, вероятнее всего, ожидало бы фиаско.

Магические посохи и жезлы представляли собой оружие с высокой степенью риска, но вместе с этим и высокой самоотдачей. Они не были наделены функцией хранения, а потому не могли помочь в ситуациях, когда требовалось нанести немедленную атаку. Тем не менее, они предоставляли настолько высокое усиление заклинаниям, что волшебник получал возможность с одного удара уничтожить всех своих противников.

Но в то время, когда большинство магов отдавало предпочтение сферам, граф Ашур и без того обладал подавляющей скоростью активации заклинаний. В отличие от обычных магов, он использовал в качестве своего оружия жезл, и именно это было его основной слабостью в столкновении со столь сильным человеком, как Пиаро. Фактически, если бы данный поединок продолжался, победа досталась бы мечнику.

«Да уж, Ашур действительно силён».

Грид никак не показал этого, но он был в настоящем ужасе от пропущенной атаки Ашура.

Даже несмотря на обладание Доспехами Священного Света, выкованными самим Пагмой и увеличивающими сопротивление к магии на 50%, Грид столкнулся с баснословными сорока тысячами урона.

«Это выше, чем у любого другого противника, с которым мне доводилось сталкиваться…».

Однако куда более удивительным был другой факт. В то время, как Грид лишился большей части своего Здоровья, Пиаро не только выдержал атаку Ашура, но и был готов сражаться дальше.

– Ты поднял своё сопротивление к магии при помощи ци? – спросил Грид, вспоминая то, что рассказал ему Пиаро, – Интересно, насколько же тогда силён Асмофель, раз ты не можешь сам ему отомстить?

– Он не силён, а труднодостижим. В империи нет такого человека, который не знал бы моего лица. Как только я ступлю на её территорию, я тут же умру, – поморщившись, ответил Пиаро.

– Да ладно! Интересно, кем надо быть, чтобы моментально тебя убить? Даже если против тебя выступит по-настоящему сильный противник, ты всегда можешь воспользоваться Обречением на Погибель. Если ты будешь сражаться так же, как против Ашура, тебе определённо не о чем волноваться.

– Если бы всё было так просто, разве я стал бы скрываться в течение последних двух лет? Ты даже не представляешь, насколько сильна империя, и какие люди стоят в её основе, – ответил Пиаро, после чего внезапно остановился.

– В чём дело?

– Монстр.

– Какой монстр?

Группа уже достаточно давно покинула лесную чащу и шагала по бесконечным песчаным землям, а потому Грид непонимающе уставился на своего спутника.

– Я даже муравья здесь не вижу, не говоря уже о монстре.

– Внизу, – коротко ответил Пиаро.

– Э-э?

А затем Грид почувствовал, как песок под ногами мелко-мелко подрагивает и, с запозданием осознав свою ошибку, тут же прыгнул в сторону.

Фжу-у-у-ух!

В том месте, где только что стоял Грид, появилось огромное продолговатое существо. Это была гигантская сороконожка, прожившая в пустынных песках не менее тысячи лет.

– Грэ-э-э-э!

– Тьфу ты!

Её туловище превышало десять метров в длину, а десятки отвратительных лап ничем не уступали человеческим конечностям. А ещё все они мерзко извивались, из-за чего Грид почувствовал неподдельное отвращение и невольно поморщился.

– Ты брезгливый, словно какая-то девочка.

– А что, по-твоему, мне эта гадость нравиться должна?

Это было насекомое, причём неестественно большое. По сравнению с ним пауки Кесанского Каньона были милыми букашками.

Итак, коротко выругавшись, Грид прыгнул вперёд и нанёс сороконожке рубящий удар. Как оказалось, кожа монстра была крайне прочной. Даже Полный Провал, который на данный момент мог заслуженно считаться лучшим оружием во всём «Satisfy», с трудом смог пробить её. Другими словами, защита сороконожки была вполне сопоставима с Древним Орудием.

– Монстр, который специализируется на защите… – пробормотал Преемник Пагмы, продолжая атаковать. Тем не менее, сороконожка оказалась на удивление проворной. Она быстро сместила своё массивное тело в сторону и нанесла свой собственный удар.

Вы получили 6,300 урона.

– Это ещё что такое?

Грид готов был поклясться, что впервые с момента приобретения комплекта Священного Света он получил такое количество урона от обычного монстра. Итак, порядком удивлённый Преемник Пагмы принял боевую стойку и, наконец, начал относиться к своему противнику с полной серьёзностью.

Однако появилась ещё одна проблема: пустынная местность.

– Тьфу ты…

Сапоги Грида то и дело погрязали в песке, что привело к ослаблению его сцепления с поверхностью. Однако на этот случай у него было одно специальное средство.

– Полёт!

Использовав заклинание, встроенное в Сапоги Брахама, Грид взмыл вверх и нанёс удар по голове сороконожки. Тем не менее, данная атака получилась недостаточно грозной, в то время как сам Грид был отброшен назад отдачей от столкновения меча с крепкой головой монстра. Между тем, наружу вылезла ещё одна сороконожка, а потому Гриду пришлось сражаться уже с двумя врагами.

Завидев это, Пиаро попытался было помочь, как вдруг внезапно остановился и принялся внимательно наблюдать за действиями молодого человека.

– Из какого бы положения тебе не приходилось атаковать, старайся перекладывать свой вес на кончик меча. Это необходимо делать даже при нахождении в воздухе. Мобилизуй не только свои конечности, но и мышцы шеи, а затем переноси весь свой вес на остриё клинка. Ты слишком много энергии тратишь на замахи. Чтобы максимизировать мощь ударов, все движения должны быть органичными. Но прежде всего, избавься от привычки забрасывать назад свою голову…

«О чём он вообще говорит?», – задался вопросом Грид, сражаясь с двумя сороконожками.

Ему было сложно понять, о чём говорит Пиаро, а потому впал в самое обыкновенное замешательство.

«Я просто забавляюсь с ними, а он ведёт себя так, словно наставник какого-то додзё!».

Как бы там ни было, он не нуждался в этом. Итак, Преемник Пагмы проигнорировал слова самого лучшего мечника и, как обычно, положился на свои навыки.

– Фехтование Пагмы! Связь!

И вот, в следующее мгновенье с неба рухнули десятки сине-белых лучей, моментально сокрушив двух монстров.

Вы уничтожили гигантскую сороконожку.

Вы получили 2,330,900 опыта.

Вы уничтожили гигантскую сороконожку.

Вы получили 2,340,100 опыта.

Вы подобрали лапку гигантской сороконожки.

За этих монстров давалось огромное количество опыта, чем Грид был порядком удивлён и обрадован.

Гигантская сороконожка

Уровень: 330.

Громадное членистоногое, обитающее в западной части Вечного Королевства.

Находясь глубоко под поверхностью земли, она обнаруживает цель по издаваемым ею вибрациям и моментально атакует её.

Наиболее этот вид представлен в западной пустыне. Некоторые учёные полагают, что мясо гигантских сороконожек можно использовать в лекарственных целях, однако оно не имеет даже питательной ценности.

«330-ый уровень? И это всего лишь какой-то обычный червь?».

Западная часть Вечного Королевства прямо-таки кишела подобными монстрами, но знали об этом очень немногие. Большинство игроков не могло добраться до западных областей, поскольку для этого им необходимо было прорваться сквозь среду обитания двуглавых огров. В связи с этим и информации о здешних обитателях было чрезвычайно мало.

«Западная часть – самая сложная область во всём Вечном Королевстве. Поэтому, создавая персонажа, игрок не может выбрать стартовую деревню на западе королевства».

И это было очень даже хорошо. Разве Рейдан не находился в самом конце западного региона? А раз так, существовала вероятность, что в его округе обитают монстры 400-го уровня. Учитывая это, Грид и Вооружённые до зубов получили бы возможность охотиться на сильных монстров и быстрее прогрессировать.

Но вот с другой стороны…

«Нет, подождите-ка. В таком случае начинающие и среднеуровневые игроки просто-напросто не смогут приехать в Рейдан…».

Если в Рейдане не будет притока игроков, Гриду придётся развивать экономику, полагаясь лишь на НПС. А это было просто ужасно, особенно учитывая то, что он планировал построить самый настоящий мегаполис, который станет базой для сотен тысяч игроков.

– Чёрт побери… – сжав зубы, выругался Грид, в то время как из песка вылезла ещё одна гигантская сороконожка, – Ах, будь что будет.

Янгу решил не паниковать. Он подумал, что для решения таких вопросов у него есть Лауэль, а потому сосредоточился на более насущной проблеме.

«Это возможность получить парочку новых уровней».

После воссоединения с Ефеминой Грид был занят работой в кузнице и участием в известных событиях. Итак, его уровень замёрз на отметке «270», в связи с чем Грид был рад наконец-то поохотиться на эти мясистые куски опыта.

«Да, а ещё пора сделать вот что…», – подумал Янгу, проверив окно своего текущего статуса. Во время проведения межнационального соревнования он был 253-го уровня и имел в наличии 230 очков распределения. Теперь же у него был 270-ый уровень, а потому количество нераспределённых очков увеличилось до 400-от.

– Вложить все очки в Ловкость, – приказал Грид, опираясь на совет Пиаро.

Ваша Ловкость навсегда увеличилась на 400.

Вложив в Ловкость все свободные очки распределения, полученные за последние сорок уровней, Грид почувствовал, как его тело стало ощутимо легче. И благодаря этому он начал охотиться на гигантских сороконожек куда быстрее, чем раньше.

Пиаро же продолжал оставаться на земле и время от времени давать Гриду советы:

– Если ты сконцентрируешь больше силы в бёдрах и ягодицах, то скорость верхней половины твоего туловища заметно увеличится. В свою очередь, это приведёт к увеличению скорости атаки твоего меча. Кроме того, старайся не думать о том, как замахнуться мечом. Делай это естественно.

«Да кого вообще заботят мои бёдра? И что это за ерунда про то, что мне не нужно думать? Я что, Джуд?».

Учения великого мечника могли поднять уровень даже самого бесполезного рыцаря. Пиаро же был поистине мудрым наставником, поскольку овладел Имперской Военной Тактикой и обладал опытом командования Красными Рыцарями. Много кто с радостью заплатил бы за его учения.

Однако Грид получал эти советы совершенно бесплатно, что было похоже на выигрыш в лотерее. Это была прекрасная возможность повысить так называемый «контроль». Однако сам Янгу этого не понимал, а потому воспринимал советы Пиаро как бесполезную критику.

– Фехтование Пагмы! Убийство!

– Кий-а-а-ак!

Вы уничтожили гигантскую сороконожку.

Вы получили 2,339,500 опыта.

– Пу-ха-ха! Надеюсь, сегодня я получу новый уровень!

После вторжения големов Грид получил достаточно большое количество опыта, а потому на данный момент его текущее значение составляло 70%. Итак, серьёзно мотивированный, он убил очередного гигантского монстра.

С другой стороны, Пиаро было крайне любопытно узнать, почему, несмотря на его учения, способности Грида не улучшаются.

«В чём же причина?».

Пиаро считал Грида достаточно экстраординарным и умным человеком. И пришёл он к этому выводу после того, как Преемник Пагмы не стал казнить графа Ашура, а взял в заложники его собственного сына, чтобы обеспечить себе прикрытие с тыла.

«Умный человек должен был понять мои учения».

Но тогда почему же его навыки не прогрессировали? Итак, порядком озадаченный Пиаро вскоре пришёл к следующему выводу:

«Он слишком гордый».

Будучи Преемником Пагмы, Грид, очевидно, не воспринимал ничьи советы, кроме самого Пагмы.

«Если он сможет использовать все свои физические возможности, то станет намного сильнее».

Если Грид сумеет поднять свою базу, то станет настоящим монстром. Однако это будет очень и очень непросто.

– Хм-м?

Внезапно взгляд Пиаро упал на Бланда. Молодой рыцарь изо всех сил сражался против куда более сильной гигантской сороконожки. Однако по сравнению с тем, когда он несколько часов назад дрался с рогатыми гоблинами, его навыки определённо улучшились. И произошло это благодаря тому, что он полностью освоил советы, данные великим мечником.

– Воистину, настоящий львёнок…

Бланд обладал крайне редким талантом. Он был гением, унаследовавшим магическую силу своего отца и недюжинные способности к фехтованию. Итак, Пиаро решил, что на протяжении этих нескольких дней он научит Бланда паре полезных вещей.

***

Общеигровой рейтинг.

1-ое место: Крюгель, Белый Мечник.

2-ое место: Зибал, Посланник Девириона.

3-е место: Крис, Воин Разрушения.

У Крюгеля была привычка – время от времени проверять рейтинг, изучая успехи и тенденции развития его ближайших соперников.

И вот сегодня он выяснил, что Крису наконец-то удалось получить 300-ый уровень и взять именно тот подкласс, который лучше всего соответствовал его стилю. Впрочем, если бы не армия големов, он бы получил его немного быстрее.

– Что ж, а теперь это…

Поскольку Крюгель охотился на протяжении пятнадцати часов, не сделав ни единого перерыва, пришла пора отсортировать добычу, коей был забит весь его инвентарь. Он идентифицировал предметы, которые ещё не прошли оценку, отложил в сторону предметы, необходимые для производства и заданий, а затем сгруппировал оставшиеся ненужные трофеи, которые можно было продать игрокам или НПС.

Закончив наведение порядка в своём инвентаре, Крюгель вновь поднялся на ноги. Затем он прошёлся по списку своих навыков и составил план дальнейших действий.

«Так… Я поднял две техники до среднего уровня, а потому могу попытаться вновь бросить ему вызов…».

Крюгель, выбравший на 300-ом уровне подкласс Белого Мечника, прибыл на Восточный Континент, но так и не смог полностью освоить его. Некоторое время он проходил задания и зачищал местные подземелья, получая новые титулы и неуклонно повышая свой уровень, однако в какой-то момент понял, что ему необходимо заняться усилением своих навыков.

Придя к этому решению, он отправился покорять восточные и южные территории Сахаранской Империи, лабиринт в Ориасе и западную часть Вечного Королевства. И вот, после долгого пребывания на Западном Континенте он вновь бросил вызов неизведанным землям Восточного Континента.

Крюгель был настоящим геймером и человеком, заслуженно занимающим 1-ое место в рейтинге. Он тщательно планировал каждый свой шаг и каждую минуту игрового времени проводил с максимальной пользой.

И это в корне отличалось от кое-кого другого.

Рейдан располагался примерно в трёх-четырёх днях ходьбы от Патриана. Однако поскольку группа Грида не упускала возможности сразиться с местными монстрами, их планируемое прибытие вновь отложилось на неопределённый срок.

– Да-а-а, опыт здесь просто рекой льётся.

Итак, шёл шестой день с момента их выхода из Патриана.

Всё это время Грид охотился на сильнейших западных монстров и достиг 273-го уровня. Более того, до следующей ступени ему оставалось всего 40% опыта. Это была потрясающая скорость, о которой другие игроки не могли и мечтать.

Пусть Грид об этом и не знал, но даже Крюгель, находясь на 270-ом уровне, не мог каждые два дня получать по новому уровню.

«К тому времени, как мы доберёмся до Рейдана, я достигну 275-го уровня», – подумал довольный Грид. Даже топ-игрокам было бы трудно охотиться на обитающих здесь гигантских сороконожек, а потому Янгу испытывал большую гордость за свою экипировку и навыки.

«В этой игре и вправду всё зависит исключительно от предметов. Контроль? Это удел лузеров, у которых нет хороших вещей! Хо-хо-хо-хо!».

И в какой-то степени Грид был действительно прав. Контроль над своим собственным телом, наряду с разнообразными приёмами и техниками, изначально был придуман слабыми, чтобы одолеть сильных. Тот, кто был силён сам по себе, не нуждался ни в каком контроле. И подобная уверенность у Грида выработалась ещё с тех пор, как он преуспел в своём самом первом и по-настоящему сложном рейде на Малакуса.

У Грида не было ни малейших сомнений в том, что его предметы были лучшими.

Однако правда состояла в том, что этой твёрдой уверенности вскоре суждено было пошатнуться.

***

– Уф-уф… По сравнению с этими тварями, гигантские сороконожки не сложнее тренировочных манекенов, – тяжело дыша, пробормотал Грид.

Он устал и порядком вымотался. К счастью, благодаря своей пассивной способности, он не получил тепловой удар. Тем не менее, в пустыне было настолько жарко, что Выносливость падала быстрее обычного. Более того, он никак не мог приспособиться к самому пустынному ландшафту.

С другой стороны, монстры становились всё сильнее и сильнее. Гриду даже довелось встретиться с четырьмя василисками – чудовищами, которые на севере считались настоящими боссами. В результате ему пришлось воспользоваться своими самыми сильнейшими навыками, но даже этого не хватило для того, чтобы их уничтожить. Более того, со всех сторон то и дело прибывали новые монстры.

– Ух, да сколько же вас тут?

Именно из-за недостатка контроля Грид постоянно пропускал удары, а потому даже самые лучшие доспехи не могли спасти его от постоянной потери Здоровья. Учитывая сложившиеся обстоятельства, не было бы ничего странного, если бы сработала даже его пятисекундная неуязвимость.

– Этим монстрам даже армия големов Брахама на один укус.

Западные монстры оказались сильными и, что самое главное, многочисленными. Именно по этой причине королевство решило не организовывать рейды по уничтожению сороконожек, поскольку это было попросту бесполезно.

– Вечное Королевство не может нормально управлять своими западными землями… Поэтому-то король и послал меня сюда.

И это предположение было абсолютно правильным. Король Висбаден даровал Гриду Рейдан для того, чтобы Преемник Пагмы расчистил западный регион, погрязший в могущественных монстрах. И это служило доказательством его абсолютной уверенности в Гриде. Однако Грид счёл, что король его просто использовал, а потому разразился в его сторону целым потоком брани.

И вот, пока Грид проклинал монарха, гигантская пустынная жаба вытянула свой липкий язык и обхватила Грида. Данная слизь была ядовитой и мгновенно парализовывала свою цель. Однако…

Вы выстояли.

Выдержав негативное воздействие яда, Грид начал отбиваться. Полный Провал пронзил жирный живот жабы, однако западные монстры не были настолько слабы, чтобы умереть всего от одного удара. Итак, жаба отдёрнула язык назад и моментально похоронила Грида в своём желудке.

«Чёрт бы тебя побрал!».

Реакция оказалась слишком запоздалой, однако Преемник Пагмы был прочнее стали, а потому тут же произвёл несколько ударов и был выплюнут обратно. Впрочем, это никак не улучшило его текущую ситуацию, поскольку со всех сторон на него тут же навалились другие монстры.

«Кху! Когда же, наконец, перезарядятся эти чёртовы навыки!?».

Как правило, Грид целиком и полностью зависел от своих навыков, а потому недостаток контроля оказался в данной ситуации по-настоящему фатальным.

– Пиаро! Помоги мне… Э-э?

В конце концов, Грид попытался было воспользоваться помощью Пиаро, однако уже в следующее мгновенье был крайне удивлен. И причиной тому был бросившийся в бой Бланд.

В течение последних шести дней Янгу не обращал на него ни малейшего внимания, однако даже за столь короткий промежуток времени Бланду удалось стать намного сильнее.

«С чего бы это вдруг?».

Всего шесть дней назад этому человеку приходилось изрядно постараться, чтобы справиться с рогатым гоблином 280-го уровня. Но теперь он сражался один на один с западными монстрами, которые были на 50 уровней выше его самого.

«Это ведь не может быть каким-то системным сбоем…».

Вероятность ошибки исключалась, а потому Грид задался вполне логичным вопросом: в чём секрет этого внезапного роста?

Итак, воспользовавшись тем, что Бланд переключил внимание монстров на себя, Янгу отступил назад и, вооружившись Мечом Великого Правителя, произвёл подробный осмотр рыцаря.

Имя: Бланд.

Единственный оставшийся сын графа Ашура, унаследовавший некоторые из его талантов и обучавшийся искусству владения мечом у графа Стейма.

Пройдя подготовку, типичную для элитных рыцарей, он прослыл юным гением и стал считаться одним из будущих столпов Вечного Королевства.

Возраст: 25. Пол: мужской.

Профессия: Магический мечник. Уровень: 255.

Титул: Сын Великого Мага.

* Бланд унаследовал от своего отца естественную предрасположенность к магии, а потому обладает повышенной скоростью активации заклинаний и регенерацией маны.

* С каждым новым уровнем Интеллект Бланда существенно возрастает.

Титул: Ученик Маркиза Стейма.

* Бланд учился искусству фехтования у самого маркиза Стейма, одного из лучших мечников севера. При использовании клинковидного оружия, сила атаки увеличивается на 20%, а скорость атаки – на 10%.

Сила:1,331/1,990. Выносливость:420/1,030.

Ловкость:519/1,401. Интеллект: 2,540/4,550.

Очарование: 212/800.

Навыки:

Северное Фехтование: В.

Ускорение Активации Заклинаний:S.

Концентрация Магической Силы:S.

Бланду доступно 9 заклинаний С-класса, 5 заклинаний В-класса и 2 заклинания А-класса.

*Для подробного ознакомления с навыками и заклинаниями, нажмите на соответствующую иконку.

«Ухм-м… Кажется, ничего особенно не изменилось…».

Грид ознакомился с параметрами Бланда сразу же после получения его в заложники. Разница между тогдашним и теперешним сыном Ашура заключалась лишь в пяти уровнях и небольшом приросте характеристик.

«Но тогда почему он стал настолько сильнее?», – чувствуя неподдельное любопытство, мысленно пробормотал Грид.

Тем временем сам Пиаро продолжал предоставлять Бланду полезные советы:

– Да, вот так. Помни, движения с мечом в руках нужно всегда сводить к минимуму. Вместо того, чтобы просто избежать ударов противника, лучше подумай, как произвести контратаку. Даже если твой оппонент сильнее тебя, его будет легче победить, воспользовавшись инерцией движения его тела.

И, услышав это, Грид наконец всё понял.

«Это благодаря учениям Пиаро!».

Какими бы высокими врождёнными способностями Бланд не обладал, Пиаро имел огромный багаж опыта и практики, способные помочь кому угодно. Итак, с этого момента Грид начал внимательно слушать то, что говорил Пиаро. А ещё, в отличие от предыдущих схваток, он не стал идти впереди всех и начал охотиться на монстров бок о бок с ними.

– Ты слишком сильно привязан к своему статусу магического мечника. Невозможно одновременно и произнести заклинание, и нанести удар. Пока ты делаешь одно, с другим приходится повременить. Однако это не значит, что тебе стоит забыть о магии. У тебя больше таланта к магии, нежели к фехтованию, а потому, сталкиваясь с более сильным противником, ты должен сосредоточиться на магии. В свою очередь, твоё фехтование идеально подходит для обеспечения минимальной защиты.

Всякий раз, когда Пиаро давал совет, Бланд тут же пытался применить его. Итак, прогресс молодого рыцаря оказал большое влияние и на Грида. Янгу понял, что должен научиться правильно сражаться. Другими словами, влияние контроля было намного больше, чем он считал.

«… Насколько я смогу стать сильнее, если совмещу контроль с экипировкой?».

Грид наконец-то осознал, что рано или поздно ему будет суждено столкнуться со своими пределами. Какой бы высококлассной не была его экипировка, всегда найдется противник, более опасный и сильный, чем он.

В конце концов Янгу попросил Пиаро:

– Пожалуйста, научи и меня тоже.

– Разве ты не говорил, что в этом нет необходимости?

– Ум человека гибок. Я понял, что должен учиться у тебя.

«Судя по всему, он больше не может сидеть сложа руки и смотреть, как Бланд прогрессирует, а он нет. Преемник Пагмы потерял уверенность в своих силах?».

Пиаро понял, что Грид был беспринципным человеком. А такие люди ему не нравились. Однако Пиаро с готовностью согласился на просьбу Преемника Пагмы, поскольку надеялся, что, подняв силу Грида, сможет развиться и сам.

И вот, проводя время с Гридом и Бландом, застывший разум Пиаро, одержимый лишь местью, начал мало-помалу заживать. И хоть это было небольшое, но весьма значительное изменение.

А затем…

– Не откидывай назад голову. Вообще не шевели ею. Сколько раз я должен тебе это повторять?

– Разве не естественно слегка качать головой при нанесении ударов? Как мне контролировать безусловные движения своего тела?

– Приложи усилия. И не полагайся на «Полёт». Воины должны привыкнуть ко всевозможным типам местности, а потому сражение в пустыне станет для тебя бесценным опытом.

– Но как мне наносить удары, когда я стою по щиколотку в песке?

– Перекладывай свой вес не на ноги, а на остриё меча.

– И как мне это сделать?

– … Сколько раз мне нужно объяснять, что тебе нужно просто двигать мышцами в направлении удара?

– Двигать мышцами? Это как?

– …

Причина, по которой Бланд мог быстро прогрессировать, заключалась в его врождённой гениальности. Лучший учитель встретился с лучшим учеником, что привело к поистине фантастическому результату. Однако Грид был далёк от понятия «гений». Даже великому мечнику с трудом удавалось его хоть чему-то научить.

Итак, Пиаро по-настоящему страдал, обучая Грида, которому не хватало понимания банальных вещей.

«Я думал, что он умный человек, но это не так…», – чувствуя, как у него начинает болеть голова, подумал Пиаро, – «Как вообще столь глупый человек сумел заполучить наследие Пагмы?».

Он искренне хотел отказаться от обучения Грида, однако бывший капитан Красных Рыцарей не мог просто так взять своё обещание назад, а потому продолжал преподавать Гриду основы фехтования.

Сам же Грид постоянно ворчал, что это слишком сложно, а то и вовсе невозможно, однако в то же время изо всех сил старался следовать учению.

Итак, продолжая делать это на протяжении последующих трёх дней, в движениях Янгу наконец-то появился прогресс.

«Сейчас он хоть немного похож на воина».

Грид смог воспроизвести базовые навыки мечника. И это был предел как его возможностям, так и возможностям Пиаро, как наставника.

«Не думаю, что Гриду удастся добиться чего-то большего», – тяжело вздохнув, подумал бывший капитан.

А затем группа Грида прибыла в Рейдан.

Девять дней назад.

Вооружённые до зубов наняли несколько скоростных карет и прибыли в Рейдан, опередив как Грида, так и Ефемину. А затем они столкнулись с кое-чем совершенно неожиданным.

Лучший западный город, Рейдан! Согласно полученной информации, это был второй по величине населённый пункт Вечного Королевства. Итак, Вооружённые до зубов были полны ожиданий, однако то, что они увидели, больше походило на руины, нежели на город.

– Что, чёрт побери, здесь произошло?

– Ничего себе, здесь нет ни одного двухэтажного здания…

– Магазины закрыты, двери сломаны, а улицы кишат нищими…

– Рисовые поля похожи на мёртвую пустошь…

– А что с населением-то? Почему оно настолько маленькое?

Хурой, Лауэль и Факер оставались сравнительно спокойными, однако остальные члены гильдии всерьёз занервничали, поскольку город находился в самом настоящем упадке.

Название: Рейдан.

Статус: крупный город.

Лорд: Грид (герцог Вечного Королевства, глава Гильдии Вооружённых до зубов).

Управляющий: Арик (административные способности С-класса).

* Чем выше административные способности управляющего, тем выше скорость развития населённого пункта.

Принадлежность: Вечное Королевство.

Население: НПС – 20,551, игроки – 0.

Войска: рыцари – 2 (Хурой, Лауэль), солдаты – 141.

Безопасность: 5/100.

* Внимание, в городе минимальный уровень безопасности. Деревенские жители в любой момент могут поднять бунт, а на окраинах поселения всё чаще и чаще появляются бандиты и монстры.

* С ростом количества солдат будет увеличиваться и безопасность.

* На данный момент в городе отсутствуют полицейские формирования, а у местного населения катастрофически не хватает продуктов питания.

Внутренние дела: 169/4,500.

* Увеличение количества торговых центров, общественных и культурных объектов поможет Вам поднять текущий показатель внутренних дел.

* Как только «Внутренние дела» достигнут максимума, Вам станет доступно больше объектов для строительства.

Дипломатические отношения: Бутинское Баронство в Сахаранской Империи.

Специализация: отсутствует.

Враждебные отношения: Церковь Ятана.

Враждебные отношения аффилированных организаций: Королевство Гаусс, Княжество Лювия.

Отличительные фигуры: отсутствуют.

– Да уж, ситуация не так хороша, как я думал…

– Это точно.

По дороге из Уинстона в Рейдан члены гильдии не отказали себе в удовольствии немного поохотиться. Они ждали, пока за движущейся каретой не увяжется стая монстров, а затем быстро уничтожали её. Вот почему они считали, что запад – это по-настоящему благословенная земля.

Однако Хурой, Лауэль и Факер считали, что сильные монстры – это скорее минус, чем плюс. Данная особенность сильно ограничивала доступность к городу, а потому существенно усложнялось его развитие. Однако реальность, с которой они были вынуждены столкнуться, оказалась хуже любых ожиданий.

– Город, в котором может разместиться полмиллиона человек, имеет население всего в двадцать тысяч…

– Кроме того, в нём нет ни одного игрока.

– Первоначальный приоритет – накормить людей и повысить безопасность.

На данный момент Вооружённые до зубов располагали пятью миллионами золотых. И хоть для одного человека данная сумма и могла показаться астрономической, но её было недостаточно для финансирования такого крупного города, как Рейдан. Тем более если речь шла о населённом пункте, который представлял собой не что иное, как опустошённые руины.

Итак, для того, чтобы снискать минимальное расположение местных жителей, им нужно было потратить целое состояние на обеспечение их продуктами питания. Однако некоторые из членов гильдии питали серьёзные сомнения относительно того, можно ли здесь вообще производить пищу.

Итак, для того, чтобы прокормить местное население, им придётся закупать импортные продукты питания, однако торговцы не знали о текущей ситуации в Рейдане, а потому практически здесь не бывали.

– Но даже если нам удастся найти подходящую торговую компанию, транспортные расходы составят…

Лауэль подсчитал, что на один приём пищи необходимо будет потратить как минимум 3 серебряных монеты. Итак, из расчёта в 20,000 человек, гильдия будет вынуждена заплатить целых 600 золотых. И это только за один приём пищи.

Другими словами, затраты в тысячи золотых на одну только кормёжку были неоправданно высокими и абсурдными. Для решения этой проблемы требовалось найти другое, фундаментальное решение.

Однако Лауэль не мог закрыть глаза на людей. Кто-то мог предположить, что он чувствовал сострадание, глядя на отощавших горожан, однако всё дело было в другом. Основу каждого государства составлял его народ. Итак, для начала нужно было удовлетворить их основные потребности, а уже затем повышать уровень безопасности и всё прочее. Другого пути попросту не было.

– Нужно накормить их, а затем отправить на расчистку рисовых полей.

– Но разве подобный приказ не должен исходить от нашего господина? – насторожившись, спросил Хурой. Он знал, что самой насущной проблемой является обеспечение людей достаточным количеством пищи, но в то же время задавался вопросом, поддержит ли эту идею Грид?

Правитель Рейдана может спросить, по какому праву они решили потратить целую гору денег в никуда, да ещё и без его разрешения?

– Черви – не причина отказываться от сбора урожая. Это, кстати, южнокорейская поговорка.

Именно такое решение было наиболее правильным, даже если оно не совпадало с желаниями Грида. И Лауэль был в нём полностью уверен, поскольку искренне хотел взрастить Вооружённых до зубов.

Однако Хурой счёл данную поговорку слишком провокационной, а потому вполне справедливо возмутился:

– Не сравнивай моего господина с червями!

– Нет, я не это имел в виду.

Лауэлю пришлось сильно попотеть, чтобы успокоить Хуроя. Факер же тем временем незаметно от них исчез в одном из переулков, направившись в сторону замка.

…

Рейданский замок.

– Управляющий Рейдана, если я не ошибаюсь? Почему Вы не вышли навстречу людям нового правителя сразу же после того, как услышали новости об их скором прибытии?

– А в чём, собственно, дело? Я боялся, что если покину замок, люди закидают меня камнями, а потому и не спешил.

– Ты вооружен мечом и доспехами, но боишься камней… И какой ты после этого управляющий?

Толстый мужчина средних лет, находящийся в сопровождении нескольких солдат, стоял перед вратами замка и скептически смотрел на Факера. И звали этого человека Ариком, который вот уже несколько лет числился управляющим Рейдана. Арик был баронетом, а потому не отказывал себе в возможности пользоваться всеми благами дворянина.

И вот, понимая, что так дела не будет, Факер вытащил свой кинжал и указал им прямиком на сердце Арика.

– Кхек! Да к-кто ты вообще такой!?

– Человек с большим количеством вопросов, – холодно ответил Факер.

– Ч-что…? Кай-а-а-а-ак!

Всё произошло в мгновение ока.

Факер и Арик исчезли в жёлтой пыли, словно здесь их никогда и не было. Лишь ошеломлённые солдаты так и остались стоять перед замковыми вратами, беспорядочно озираясь по сторонам.

– Господин управляющий? Где Вы?

***

«И это «обычный» уровень?».

В течение последних трёх дней Бланд наблюдал, как Грид тренируется под началом Пиаро. Молодой рыцарь прекрасно знал, насколько Грид силён, и считал, что благодаря учениям Пиаро сможет стать ещё сильнее.

Однако Пиаро оценил Грида как вполне обычного воина и сказал, что его перспективы на этом поприще весьма и весьма туманны. Тем временем сам Грид был удовлетворён и тем, что стал не хуже других.

Данная разница в восприятии была обусловлена опытом и точкой зрения. До встречи с Пиаро Бланд считал сильнейшими мечниками королевства графа Стейма и Феникса, но вот Грид сравнивал свои способности с куда более сильными людьми. Что касается Пиаро – Бланду и вовсе тяжело было представить, на что он опирался, характеризуя героя королевства как весьма посредственного воина.

Тем временем шагающий бок о бок с ним Преемник Пагмы удовлетворённо заявил:

– Пу-ха-ха! Теперь я могу легко охотиться на западных монстров, не полагаясь на навыки!

– Это всего лишь база. Только безмозглые идиоты полагаются исключительно на навыки. Тебе предстоит ещё долгий путь, – ответил Пиаро.

– Да, поэтому продолжай, пожалуйста, и дальше учить меня.

– Нет уж. Маловероятно, что твои навыки улучшатся, даже если я буду тебя учить.

– Не стоит так легко сдаваться. Это ведь не так и сложно, правда?

– Это реалистичный анализ, не основанный на каких-либо эмоциях.

Грид был силён. По сравнению с лучшими из лучших ему действительно не хватало контроля, но вот с точки зрения обычных игроков – он уже был выше среднего уровня. Впрочем, западные монстры оказались настолько сильными, что его пределы начали проявляться уже здесь.

Тем не менее, благодаря беспрестанным тренировкам Грид отлично адаптировался к труднопроходимому пустынному ландшафту. Он легко бежал по песку и свободно взмахивал Полным Провалом, заставляя пятиться даже западных монстров. В результате всего этого Грид достиг 275-го уровня и, наконец, прибыл в Рейдан.

– Это твой город?

Масштабы представшего перед ними Рейдана и вправду потрясали воображение. Тем не менее, несмотря на то, что его стены впечатляюще простирались вдоль всего горизонта, они были не особо высокими и крепкими.

– Это и вправду огромный город, сопоставимый со столицей королевства, – проговорил впечатлённый Пиаро.

– Да, после Рейнхардта это второй по величине город в Вечном Королевстве.

Грид был преисполнен ожиданий. Он представлял себе, как под громкие аплодисменты сотен тысяч игроков и фейерверки из конфетти ступит на главную улицу и провозгласит свой первый указ. Но чтобы это сделать, нужно было поспешить, пока не стемнело.

– Давайте, идёмте, – произнёс Грид, подгоняя Пиаро и Бланда.

А затем его взгляду предстало несколько странное зрелище.

– Это что, беженцы?

На раскинувшихся перед Рейданом полях работали какие-то люди, причём все они были худыми, одетыми в какие-то обноски и выглядели как самые настоящие беженцы. Итак, Грид задался вполне логичным вопросом: почему они занимаются полевыми работами здесь, в Рейдане?

– Наверное, это рабы.

Неужели местные жители стали настолько зажиточными, что использовали рабский труд?

«Пусть они и рабы, но их тоже надо кормить. Эти ребята – явно недобросовестные работодатели», – подумал Грид.

Судя по всему, жители Рейдана были скверными и жадными людьми. Однако их характер совершенно не волновал Грида.

«Главное, чтобы налоги платили вовремя».

Итак, посмотрев на ближайшие городские врата, Грид затянув весёлую песенку. Он представлял фанфары и приветствующую его толпу народа. Однако…

– Э-э?

Ни с того ни с сего Грид увидел среди работающих на поле рабов членов своей собственной гильдии, от чего тут же перестал напевать. И вот, когда в его голове появилась сотня самых ужасных предположений, его увидел Регас и, тут же бросив работу, с яркой улыбкой побежал к нему.

– Наконец-то ты пришёл!

Торс Регаса был запачкан потом и пылью. Он выглядел как шахтёр, дни и ночи проводящий в угольной шахте, а потому Грид просто не мог не спросить:

– Ты чем это занят?

– Как видишь, помогаю местным жителям очищать поля.

– … Местным жителям?

И где же были эти самые местные жители? Грид видел лишь Вооружённых до зубов и рабов.

– Приветствую, мой господин.

Тем временем к Гриду подошёл и Хурой, естественно, такой же потный и грязный как Регас.

– Чем вы здесь занимаетесь? – глядя на грабли в его руке, снова спросил Грид.

Ответ Хуроя был таким же, что и у Регаса:

– Помогаем местным жителям убирать бурьяны и вскапывать поле.

– Нет, но…

А затем к ним подбежал Лауэль.

– Где ты был? Чего так долго-то?

Вид у Лауэля был не менее неряшливым, чем у его предшественников, а в руках покоилась лопата.

– Ты не отвечал на мои сообщения, а потому для выполнения наиболее срочных задач мне пришлось привлечь кое-каких членов гильдии. На данныймомент мы объединили усилия с местными жителями для зачистки полей, подключения орошения и посева зерновых культур, а потому уже через несколько месяцев мы сами сможем производить простую пищу.

Наконец, начиная осознавать жестокую реальность, Грид с надеждой спросил:

– А где все местные жители?

– Ты что, не видишь их? – ответил молодой человек, указывая в сторону тощих оборванцев, которых Грид счёл рабами, – Вот они. Это твои люди.

– Ах… Ну почему… За что…!?

Это был момент, когда все ожидания Грида рухнули, словно карточный домик.

– Чёрт, я как чувствовал, что всё идёт слишком хорошо!

После того, как Грид стал Преемником Пагмы, его судьба изменилась. В прошлом он знал лишь одни несчастья. Однако после нахождения Редкой книги Пагмы большая часть результатов становилась положительной вне зависимости от того, с какими трудностями ему доводилось сталкиваться. Но с другой стороны возникал вопрос: почему эти трудности продолжали возникать везде, куда бы он ни пошёл!? Разве нельзя было снискать счастья, не теряя волосы и не прикладывая титанических усилий?

Итак, с трудом подавив свой гнев, Грид огляделся по сторонам и спросил:

– Разве Рейдан не второй по величине город в королевстве? Разве это не означает, что он должен быть богат? Тогда почему люди так плохо выглядят? А-а? Их что, ограбили бандиты, или что-то в таком роде?

– Раньше это и вправду был самый богатый город в королевстве. Однако десять лет назад, когда появились гигантские сороконожки, всё изменилось.

– Гигантские сороконожки? Эти монстры что, вторглись в Рейдан?

– Не совсем. Это долгая история, которую мы собирали по кусочкам, опрашивая местных жителей и поговорив с управляющим, – ответил Лауэль.

Десять лет назад… Рейдан был вторым по величине городом после Рейнхардта и заслуженно назывался западной столицей королевства. Однако ни с того ни с сего на его окраинах появились гигантские сороконожки, положившие конец его процветанию.

Огромные черви, опустошающие землю и пожирающие урожай, были настолько сильными, что их нельзя было уничтожить даже силами регулярной армии. Они быстро превратили западную часть королевства в пустыню, что привело к нехватке ресурсов и воды.

Но что ещё хуже, с их приходом начали появляться и другие типы пустынных монстров.Итак, вскоре ситуация в Рейдане стала настолько плоха, что он оказался изолированным от остальной части королевства, а его жители начали страдать от нехватки продовольствия.

– Крупномасштабная поддержка со стороны королевства стала невозможной, а потому бывший лорд Рейдана в конечном итоге сдался. Сотни тысяч людей были вынуждены покинуть свои дома.

Однако некоторые люди всё-таки остались, надеясь на то, что город вновь поднимется с колен.

– Первоначально их было около сорока тысяч. Местным жителям пришлось уделять приоритетное внимание защите всё ещё невысохших рек и озер, однако их сил оказалось недостаточно, чтобы сдерживать куда более сильных монстров.

Король Висбаден пытался помочь Рейдану и долгое время искал талант, способный вернуть его былое величие. Однако ни одной подходящей кандидатуры, за исключением графа Ашура, он так и не нашёл. А лишать Патриан своего основного защитника король не захотел.

– В конце концов, люди не смогли получить помощь от королевства и обратились за помощью к Сахаранской Империи. И империя с готовностью согласилась. Они сочли это шансом поглотить часть земель Вечного Королевства.

На помощь бедствующему Рейдану империя отправила своих Чёрных Рыцарей. Это было специальное подразделение, занимающее второе место по силе после Красных Рыцарей. Однако даже они не смогли полностью избавиться от заполонивших все окрестности монстров.

– Итак, империи необходимо было принять решение. Чтобы получить Рейдан, они должны были отрядить сюда ещё большую силу. Однако это, в свою очередь, означало и существенное увеличение нагрузки на свой собственный бюджет и безопасность.

В конце концов, власти Сахаранской Империи приняли соломоново решение.

– Они согласились защищать от монстров лишь Хебенскую реку, непосредственно связанную с поставкой воды в Рейдан. В свою очередь, жители Рейдана должны были выплачивать им ежегодную дань. Таково было их предложение.

– Весьма разумное. И людям Рейдана пришлось его принять?

– Да. Но проблема заключалась в том, что размер дани, запрашиваемый империей за свои услуги, из года в год рос.

Благодаря защите империи люди Рейдана смогли решить вопрос нехватки продовольствия. Экономика начала медленно возрождаться, но… Отдавая практически все свои заработки империи, местные жители вновь стали бедными, и продовольственный кризис ударил с новой силой.

– В конце концов, жители Рейдана дошли до того, что больше не могли исполнять требования империи. В ответ сахаранцы отозвали свои гарнизоны, и, как следствие, в Рейдане осталось всего 20,000 человек. Из-за голода люди были на грани вымирания. И тут прибыли мы.

– Но почему королевство отказалось от Рейдана? Если им не по силам избавиться от монстров, то разве они не могли хотя бы обеспечивать местных жителей самым минимумом? – спросил Грид, не в силах поверить в услышанное.

– Могли. Однако это сулило королевской казне лишь одни убытки. В том, чтобы поддерживать бесплодную и бесперспективную землю, нет ни малейшей выгоды.

Это было холодное, но правильное решение. По крайней мере, Грид понимал, чем оно было обусловлено.

– Да, позиция королевства мне понятна. Итак, в конце концов, у местных жителей есть реальная проблема, и не одна… Но почему тогда они, несмотря на обстоятельства, решили остаться в Рейдане? Почему они не ушли, как это сделали другие?

– Они хотели, но… Десять лет назад лорд собрал войско, чтобы атаковать расположенное неподалёку логово вампиров. Большинство людей, которые остались в Рейдане, – это семьи погибших там людей…

– …

– Да, всё это очень грустно. Как ты знаешь, мир «Satisfy» отличается от современного общества, и миграция разъединённых семей практически невозможна…

Десять лет назад состоялся тот самый рейд на вампиров, а вскоре после него появились и гигантские сороконожки. Итак, всего за пять месяцев Рейдан пришёл в полный упадок. Военная экспедиция должна была вернуться через полгода после выхода, а потому семьи солдат ждали своих мужей в надежде рано или поздно покинуть этот проклятый город…

Они ждали год, два, три, четыре… Но войско так и не вернулось. Тем не менее, солдатские жёны и дети всё равно продолжали оставаться в Рейдане. В результате прошло десять лет, а из сорока тысяч человек практически половина сдалась и погибла, не в силах обеспечить себя пропитанием.

– Они прождали целое десятилетие и всё ещё надеются, что их родные вернутся…? Да уж, кровная связь –действительно сильная штука…

С одной стороны Грид считал местных жителей глупыми, но с другой он сочувствовал им. И так было потому, что его семья, вероятно, сделала бы точно также, окажись они в том же положении, что и люди Рейдана.

– Вывод: бывший лорд – полный кретин. Зачем вообще он повёл людей в это вампирское логово?

– До появления гигантских сороконожек вампиры были единственной угрозой для Рейдана. На самом деле, логов вампиров несколько, и все они находятся где-то к западу от города. Нетрудно догадаться, что вампиры часто использовали жителей Рейдана в качестве пищи. Итак, решение бывшего лорда было неизбежным.

Герцогиня вампиров, Мари Роуз. Одно только воспоминание о ней заставляло Грида вздрагивать.

– … И что, вампиры всё ещё активны?

– К счастью, нет. С тех пор, как на западе появились монстры, вампиры исчезли. Учитывая их силу, всякие сороконожки и жабы – им не угроза. Возможно, отощавших людей им стало недостаточно, и они перешли на монстров.

– Хоть с этим повезло… Э-э… Итак? Что нам теперь делать?

– Сосредоточиться на расчистке полей, – мгновенно ответил Лауэль, словно это было очевидно.

– …

За девять дней отсутствия Грида Вооружённые до зубов разгромили скопившихся у Хебенской реки монстров и практически закончили подключение водных путей. Итак, всё, что им осталось, – это закончить первичную уборку и засеять поля.

– Вы хорошо потрудились. Мне действительно приятно смотреть на всех этих работающих людей, но… – произнёс Грид, после чего слегка помедлил и добавил, – Я ведь герцог, не так ли? Разве это не слишком, чтобы герцог работал в поле?

– Тебе не обязательно это делать. У тебя другое рабочее место, – пожав плечами, ответил Лауэль.

Получив соответствующий приказ от Грида, Лауэль перевёз Хана в Рейдан. Итак, как только они прибыли сюда, Лауэль поручил вспомогательному персоналу Хану построить объект. И этим объектом, естественно, была кузница.

– Как легендарному кузнецу, тебе нужно работать не в поле, а в кузнице. К сожалению, Хан и его помощники могут производить в сутки весьма ограниченное количество сельскохозяйственных инструментов, а потому ты должен им помочь.

– Что!?

Легендарный кузнец должен был производить какие-то лопаты и вилы!?

– И не надо на меня так смотреть, – укоризненно произнёс Лауэль, – Чтобы оживить Рейдан, нам нужны все силы, включая твою. И, зная это, ты хочешь отказаться? Разве ты не чувствуешь ответственности за Рейдан, будучи его правителем?

Услышав такую постановку вопроса, Грид понял, что не имеет права жаловаться, а потому согласно пробормотал:

– … Да, извини. Мне всё ещё не хватает здравомыслия.

«После того, как мне присвоили титул герцога, я стал слишком высокомерен…», – подумал он, осознавая своё заблуждение. Какие-то лопаты и вилы? Для настоящего кузнеца не существует такого понятия, как «какие-то».

Итак, отбросив в сторону эту бесполезную браваду, Грид закатал рукава, после чего достал кузнечный молот и заявил:

– Доверься мне.

– …

Услышав эти зловещие слова, Лауэль тут же вздрогнул. Однако затем, немного поразмыслив над текущей ситуацией, он почувствовал облегчение.

«К счастью, у нас нет цели произвести высокорейтинговые сельскохозяйственные инструменты, а потому и беспокоиться не о чем».

Игроки боевых классов не обладали развитыми ремесленными навыками, а потому и не нуждались в слишком качественных инструментах. Для них молот был всего лишь молотом, кирка – всего лишь киркой, мотыга – мотыгой и так далее.

Учитывая это, большая часть продаваемых инструментов обладала обычным рейтингом. В результате этого кузнецы также были нацелены на массовое производство, а потому большинство созданных ими предметов были самыми обычными.

Впрочем, в случае с Гридом всё было несколько иначе. Вне зависимости от того, над чем он работал, он вкладывал в изделие не менее двадцати часов и уже сумел создать легендарный молот и кирку.

– Что ж, тогда я пошёл.

Грид решил, что должен производить лучшие сельскохозяйственные инструменты, которые смогут с лёгкостью использовать даже отощавшие и обессилевшие жители!

– Кстати, Грид, кто эти два человека? – напоследок спросил Лауэль.

– Ах, точно… – пробормотал Янгу, после чего представил Пиаро с Бландом своим товарищам и добавил, – Ну, вы сами всё слышали, так что какое-то время мне придётся оставаться в кузнице. Разберётесь, что делать?

– Что ж, думаю, мне не будет скучно, пока я буду занят осмотром города и обучением Бланда.

– Я знаю отличный способ, как снять скуку, – ответил Грид, сделав вид, что не услышал ответа Пиаро, после чего указал аккурат в сторону полей.

Благодаря своим корням и талантам Пиаро и Бланд всегда пользовались всеобщим уважением и почитанием, а потому сперва не поняли намерения Грида. Они никогда бы не подумали, что рано или поздно столкнутся с человеком, который поручит им работать в поле.

– Помогите мне очистить поля. Пожалуйста.

– Ч-что?

Бланд был поражён до самой глубины души. Он был элитой, а в его жилах текла графская кровь! Он был одним из будущих столпов Вечного Королевства, и теперь ему предлагали заняться полевыми работами?

Нет, такое отношение касательно своей персоны он ещё мог понять, поскольку являлся заложником. Но разве Пиаро не был бывшим капитаном элитного рыцарского подразделения, а также одним из лучших мечников на континенте? И вот, несмотря на столь великие достижения, он тоже был вынужден работать на полях?

Бланд подумал, что Грид окончательно выжил из ума. Однако…

– Физическая подготовка положительно сказывается на выносливости тела. Более того, поскольку у меня никогда не было опыта работы в данной сфере, это возможность развить мышцы, которые я ранее практически не использовал, а также научиться новым движениям. Хорошо, я не против.

К глубочайшему удивлению Бланда, Пиаро с готовностью принял это предложение.

Тот, кто ближе всех подобрался к становлению «Мастером Меча», положительно оценил возможность заняться полевыми работами, а потому начал растягиваться, в связи с чем Бланд тут же замолчал и начал делать то же самое.

– Ты действительно согласен работать в поле?

Удивлён был и сам Грид. Он не ожидал, что Пиаро примет его просьбу.

– Почему ты согласился?

– Пробыв с тобой и Бландом на протяжении последних девяти дней, я восстановил часть своей мотивации. Я не хочу, чтобы вся моя жизнь состояла исключительно из мести и ненависти. Рано или поздно ты отомстишь за меня, поэтому я должен избавиться от прошлого и попробовать жить будущим. Кроме того, я уже не дворянин, так что это хорошая возможность побольше узнать о жизни простых людей, – видя замешательство Преемника Пагмы, пояснил Пиаро, на что Грид глубоко поклонился и произнёс:

– … Спасибо.

Он благодарил его не только за согласие помочь в поле, но и за готовность просто жить.

«Я сумел как-то повлиять на такого человека…».

Как бы там ни было, у Грида действительно было достаточно влияния, чтобы изменить чью-то жизнь. И, осознав это благодаря Пиаро, он глубоко задумался:

«Лорд – это человек, который управляет десятками тысяч людей. Кроме того, я глава серьёзной гильдии… Мои мысли и действия могут изменить судьбу большого количества людей, и я никогда не должен забывать об этом».

Всякий раз, когда Грид проходил через определенные события, он клялся, что должен стать ещё рассудительнее и зрелее. Иногда это не получалось, поскольку человеческая природа брала верх, а иногда он просто торопился и забывал о своих клятвах, но… Сегодня он понял, что должен относиться к своим собственным поступкам и мыслям более основательно.

Сегодня сердце Грида стало ещё шире. А причиной тому были искренние слова Пиаро.

– Лауэль, пока я буду в кузнице, Пиаро и Бланд помогут тебе в поле. Не забудь потом накормить их.

– Нет, но кто они вообще такие?

Лауэль хотел, чтобы Грид поподробнее рассказал о двух мужчинах. Но вместо этого Грид просто перекинулся с ними парой слов и попросил заняться расчисткой полей.

Лауэль считал, что это какой-то абсурд.

– Ну всё, я пошёл.

– Грид! – вновь окликнул его Лауэль, однако Янгу больше не оглядывался. Он считал, что неразумно раскрывать личность Пиаро в первый же день его появления в Рейдане.

«Лауэль должен испытать это лично. И когда это произойдёт, он почувствует удивление, восхищение и почтение. В «Satisfy» не так уж и много именных НПС».

Грид представлял, каково будет изумление Вооружённых до зубов, когда они узнают, кем является Пиаро на самом деле. А ещё он надеялся, что бывший капитан возьмётся за его товарищей и поможет им стать ещё более сильными.

***

– Вот так всегда… – пробормотал Лауэль, глядя вслед удаляющемуся Гриду. Затем он внимательно осмотрел пожилого Пиаро и молодого Бланда, стоящего рядом с ним. И если последний выглядел ещё более-менее нормально, то одежда Пиаро была настолько грязной, что её нельзя было использовать даже в качестве тряпки. И это не говоря про вонь, которую она источала.

«Итак, если его зовут Бландом, значит, он является сыном графа Ашура…».

Лауэль без труда сумел опознать Бланда, но вот со вторым человеком возникла настоящая проблема.

«Кто же он, всё-таки, такой? Его телосложение очень даже ничего, но вот видок ещё тот…».

Перед тем, как взять в заложники сына графа Ашура, Грид упомянул, что его кое-кто сопровождает, однако не сказал, кто именно.

«Это неудовлетворительно».

Лауэль надеялся, что Грид приведёт кого-то с огромным талантом, но вместо этого притащил в Рейдан обычного раба?

«И на это он потратил целых девять дней…».

Лауэль был сильно разочарован. Он хотел, чтобы Грид относился к своему положению с максимальной ответственностью.

Впрочем, уже через мгновенье он улыбнулся, решив не позволять своим эмоциям руководить им, и поприветствовал двух мужчин:

– Я – Лауэль, начальник штаба Грида. Я отвечаю за работу и выполнение текущих задач. Не могли бы вы назвать свой титул и род занятий?

Лауэль активно участвовал в битве с армией големов и зачистке западных монстров, а потому поднял свой уровень до 287-го. Он был первым в рейтинге мастеров цигун, однако решил назваться исключительно начальником штаба.

– Меня зовут Бланд де Ян, и я младший сын графа Ашура. Я немного разбираюсь в магии и чуть-чуть в фехтовании.

По сравнению с его отцом, магические способности Бланда были весьма и весьма скудны. Кроме того, по сравнению с Гридом и Пиаро его искусство фехтования мало чем отличалось от размахивания деревянной палкой. В связи с этим, несмотря на свой высокий уровень и достаточно хорошие навыки, Бланд представился самым настоящим новичком.

А в случае с Пиаро всё оказалось ещё хуже.

– Я – Пиаро. За исключением своего имени, мне больше нечего о себе сказать. Я знаю, как пользоваться мечом, но мои навыки всё ещё далеки от совершенства.

Поскольку Пиаро до сих пор не достиг уровня Мастера Меча, он представился самым обыкновенным мечником.

«Значит, недаром Грид поручил им работу в поле… В других сферах они просто бесполезны», – подумал Лауэль, решив не ожидать от них ничего сверхъестественного.

Итак, без особого вдохновения Лауэль кивнул и вручил каждому из них грабли.

– Используйте это для удаления из земли таких посторонних вещей, как сорняки и камни, после чего подготовьте землю к посадке семян.

Лауэль готов был поспорить, что эта парочка покажет просто ужасный результат. В то время как Бланд был благородных кровей и не хотел работать в поле, Пиаро, судя по всему, просто рассчитывал заработать этим на еду.

– Значит, это сельскохозяйственный инструмент, используемый обычными людьми…

– Никогда не думал, что однажды мне придётся держать его в руках.

– Это тоже опыт.

– Согласен.

Пиаро и Бланд с интересом рассматривали сельскохозяйственный инструмент и что-то между собой обсуждали, однако Лауэль, не проявив к их разговору ни малейшего интереса, просто указал на раскинувшееся перед ними поле и произнёс:

– Постарайтесь расчистить этот участок земли до конца сегодняшнего дня. Если не знаете, как это делать, попросите научить кого-нибудь из местных. Если устанете или вам просто надоест – можете отдохнуть или заняться своими делами. Я не намерен принуждать кого-то работать.

Большинство из 20,551 жителя Рейдана занимались расчисткой полей. Итак, можно было с уверенностью сказать, что все, у кого были хоть какие-то силы, вне зависимости от возраста и пола, были заняты работой. Однако из-за отсутствия сельскохозяйственных инструментов эффективность этого труда была крайне низкой.

Учитывая те инструменты, которые уже были у людей, и те, которые успела произвести команда Хана, на данный момент в Рейдане насчитывалось всего около трёх тысяч лопат, грабель и мотыг. Это означало, что среди практически двадцати тысяч работающих людей только три тысячи были более-менее эффективны. Остальные же могли лишь вручную подбирать камни и вырывать сорняки.

Итак, Лауэль не был уверен, что ему стоит отдавать столь востребованные инструменты Бланду и Пиаро. Учитывая это, он намеренно решил поручить им куда больший объём работы, чем другим людям. Он хотел, чтобы они поскорее сдались, а сельскохозяйственные инструменты перешли к прилежным работникам.

Итак, оставив двух мужчин, Лауэль и сам перешёл к работе.

– Когти Дракона.

И вот, как только он использовал свой навык, по земле проскрежетали пять гигантских сгустков энергии. Благодаря этому Лауэлю за раз удалось перепахать сразу около десяти соток. Затем Лауэль быстро собрал граблями все посторонние предметы и снова перекопал землю.

– Что ж, этого достаточно, – пробормотал довольный своей работой молодой человек. Всего за несколько минут ему удалось справиться с десятью сотками, что было весьма и весьма неплохим результатом.

После этого он перешёл на другой участок и повторил ту же самую процедуру.

– Значит, для быстрой расчистки земли можно использовать даже магию! Я должен попробовать, – проговорил наблюдавший за этим процессом Бланд.

Но вот, как только он собрался было воспользоваться одним из своих заклинаний, Пиаро спросил у него:

– Зачем использовать магию там, где можно обойтись без неё? Неужели ты хочешь упустить прекрасную возможность позаниматься физическими упражнениями?

– Я был слишком близорук, – поспешно ответил Бланд, осознав свою ошибку.

– Посмотри вон туда, – продолжил говорить бывший капитан, указывая в сторону тяжело трудящихся людей, – Нам стоит поучиться у них. Благодаря этому мы сможем овладеть новыми движениями, что подпитает наше фехтование.

– Да.

Итак, Пиаро с Бландом начали наблюдать за работой простых людей. Они внимательно следили за каждым их движением, стараясь повторять и даже улучшать их.

– Ну что? Разве это плохая тренировка?

– Хорошая. Я чувствую, как напряжены мои плечи, колени и талия. Впервые моё тело настолько перегружено работой.

Естественно, на самом деле это была не тренировка, а самый обыкновенный труд. Но для Пиаро с Бландом, которые были чистокровными дворянами, всё это было в новинку. Тем не менее, никто из них даже не подумал жаловаться. Они продолжали орудовать граблями, не давая своим дисциплинированным телам ни минуты покоя. И скорость обработки ими земли была невероятно высокой. Они оба обладали хорошими физическими навыками и быстро обучались у простых людей разным трюкам, в результате чего выполнили абсурдное задание Лауэля всего за полтора часа.

– Лауэль.

«А вот и они», – обрадовался молодой человек, услышав голос Пиаро, после чего, не оборачиваясь, произнёс:

– Тяжело, правда? Должно быть, вы порядком устали? Что ж, идите отдыхать. И да, пожалуйста, верните грабли.

– Почему мы должны идти отдыхать? Я здесь, чтобы сообщить о том, что задание выполнено. Есть ли для нас ещё какая-нибудь работа?

– …Э-э?

Усомнившись в своём слухе, Лауэль повернулся к Пиаро, который с ног до головы был покрыт грязью. Это служило доказательством того, что он много работал. Но чтобы расчистить участок земли размером в полтора гектара менее, чем за два часа?

Лауэль просто не мог в это поверить.

– Если вы не против, могу ли я пойти и посмотреть на это сам?

– Конечно, – ничуть не обидевшись, ответил Пиаро. И это было вполне естественно, поскольку он и сам делал нечто подобное впервые.

А затем обычно спокойный Лауэль чуть ли не закричал. Полтора гектара земли, вверенные на обработку всего двум людям, действительно были зачищены и перекопаны.

– Какую магию вы использовали? – не в силах поднять отвисшую челюсть, спросил молодой человек, на что Пиаро ответил:

– Никакую. Итак, пожалуйста, дай нам следующее задание.

– Да, да…

Земли, которую нужно было расчистить, оставалось ещё много, а потому Лауэль поручил Пиаро с Бландом очередные полтора гектара. Однако на этот раз он не стал никуда уходить и решил понаблюдать за процессом работы лично.

Заинтересованные поднявшейся суматохой, рядом с ним собрались и остальные члены Вооружённых до зубов.

Итак, первым приступил к работе Бланд.

– Хо-хо.

– Разве он не очень хорош?

Товарищи не могли скрыть своего восхищения, поскольку Бланд зачищал поле в десять раз быстрее обычного человека. Скорость его работы была сопоставима с тем, когда Вооружённые до зубов использовали свои навыки, а потому напрашивался вполне логичный вывод, что характеристики этого человека ничем не уступают их собственным.

Но тогда как насчет второго мужчины? Вооружённые до зубов с любопытством уставились на Пиаро, который достаточно много времени уделил разминке и лишь после этого приступил к работе. А затем их ожидал настоящий шок.

– Ч-что?

– Профессиональный фермер…!?

Скорость, с которой Пиаро обрабатывал поле, в десять раз превышала скорость Бланда. Причём речь здесь шла не только о хорошей Выносливости. Пиаро прекрасно понимал, как использовать грабли для максимально эффективного вспахивания земли. Его изысканные движения заставляли инструмент двигаться по земле так, словно она была водой.

Это был по-настоящему божественный навык, позволяющий моментально отсортировывать все инородные вещества.

– Хах…! Грид нашёл кого-то по-настоящему гениального!

– Да. Он привёз с собой мастера земледелия. С такими навыками его впору называть легендарным фермером. Его внешность – всего лишь ширма…

– Но откуда Грид узнал, что в Рейдане катастрофически не хватает умелых фермеров?

– Я впечатлён предусмотрительностью моего господина!

Тем временем, пока Вооружённые до зубов пребывали в настоящем восхищении от увиденного, Пиаро внезапно замер на месте.

– Хм-м?

Его трансцендентные чувства обнаружили глубоко под землёй поток воды, и мечник, повернувшись к Лауэлю, спокойно поинтересовался:

– Насколько я слышал, в этих местах не хватает воды?

– Всё верно. Мы уже подключили несколько каналов, но для обеспечения полноценного орошения ещё придётся поработать.

– Я возьму эту проблему на себя.

– …?

Каким бы умным Лауэль ни был, он не сразу понял, о чём говорит Пиаро. И вот, пока Лауэль и все остальные ломали себе голову, Пиаро воткнул грабли глубоко в землю, и… Ни с того ни с сего земля начала дрожать, а наружу выплеснулась волна неосязаемой энергии.

– З-землетрясение…!

Лауэль и Вооружённые до зубов подумали, что сейчас появится гигантская сороконожка, в то время как жители сочли происходящее землетрясением. Однако это было нечто совершенно иное.

И вот, рядом с тем местом, где стоял Пиаро, раздался громкий взрыв, и прямо в воздух взлетел огромный фонтан воды.

Гру-ду-ду!

– Ува-а-а-а-а-а!

От столь невероятного зрелища люди пребывали в неподдельном восторге, в то время как Лауэль и остальные были шокированы ещё сильнее.

– Это хорошая земля, – вытирая с лица капли воды и грязи, произнёс Пиаро.

– …

Пиаро был умным и талантливым человеком, а потому он становился лучшим во всём, к чему бы не прикладывал свою руку.

Итак, именно сегодня великий мечник стал известен как легендарный фермер и выдающийся искатель воды. А ещё сегодня в Рейдане воцарилась по-настоящему праздничная атмосфера. На земле, превратившейся в безжизненный пустырь, был найден драгоценный источник воды, а потому люди попросту не знали, что им делать: смеяться или плакать от счастья.

А тем временем…

Бу-дум-м! Бу-дум-м!

– Сначала эти чёртовы сороконожки, а теперь ещё и это… Когда я, наконец, смогу нормально отдохнуть?

Грид, герцог Вечного Королевства и лорд Рейдана, яростно стучал по наковальне. Несмотря на обладание самым высоким титулом среди всех возможных, у него не было ни минуты покоя.

И это было нормально.

За три часа до того, как Пиаро прослыл легендарным фермером и земледелом.

– Хан!

– О-о! Ты пришёл! – раздался голос пожилого кузнеца, вот уже несколько часов не отходящего от доменной печи.

– Я так скучал по тебе!

– А я так хотел тебя увидеть, что даже не мог есть!

– Э-э, правда? Ну, это уже перебор!

– Ха-ха-ха!

После долгой разлуки Грид и Хан наконец-то обнялись и похлопали друг друга по плечу. Их дружба выходила за рамки возрастов и характеров, а потому они приветствовали друг друга с максимальной искренностью и энтузиазмом.

– Я переживал, что ты не сможешь приспособиться к жаркому климату запада, но ты выглядишь прекрасно. Кажется, ты даже помолодел.

Не так давно Хану перевалило за 65. Он уже перешагнул за черту средней продолжительности жизни граждан Вечного Королевства. Другими словами, его жизнь близилась к закату, однако после возвращения к своему любимому ремеслу Хан целые дни проводил за работой и выглядел так, словно ему было максимум 50 лет.

– Тебе не о чем беспокоиться. Я всю жизнь работаю с огнём, так что какое-то там солнышко мне не помеха.

– Ты – настоящий пример для подражания, – улыбнувшись, проговорил Грид. Тем не менее, он знал, что продолжительность жизни НПС ограничена, а потому не мог подавить своё беспокойство.

«Пожалуйста… Живи как можно дольше».

Его самый первый друг, Хан… Грид просто не переживёт, если из жизни уйдёт человек, открывший ему своё сердце. И вот, заметив в улыбке Грида печальный оттенок, Хан слегка прослезился и пробормотал:

– Ты так напоминаешь мне моего сына…

Его покойный сын…. Если бы он не заболел и не умер, то сейчас был бы врачом герцога Грида.

Хан очень скучал по своему сыну. Однако благодаря Гриду ему удалось успокоить эту тоску. Именно Грид заполнил пустое место в его сердце, а потому Хан опустил голову и признательно проговорил:

– Спасибо.

– А-а? За что? – непонимающе переспросил Грид, на что Хан ухмыльнулся и ответил:

– Ты ведь пришёл сюда, чтобы помочь мне? За это и спасибо! Ха-ха-ха!

– Что…? Да будет тебе. Это изначально моя работа.

Грид привёз Хана в Рейдан вовсе не в качестве рабочей силы, а для того, чтобы ему не было одиноко.

– Однако ты прав, нынешние обстоятельства весьма сложные, а потому я благодарен тебе за помощь. Итак, давай объединим наши усилия и решим эту проблему.

С этими словами Грид снял комплект Священного Света и облачился в стандартную одежду. Помятая и слегка запачканная одежда начинающего игрока – вот что Грид надевал, когда работал в кузнице. Поскольку она была лёгкой и просторной, эффективность его движений увеличивалась. Единственным недостатком было то, что в ней Грид выглядел как нищий.

– Ха! Даже в этих обносках твоё достоинство прямо-таки сочится наружу! – верно подметил Хан. Текущее значение Достоинства Грида не уступало самому королю, а потому он всегда был преисполнен элегантности.

Итак, Грид повязал на голову тканевую бандану, чтобы ему не мешали волосы, после чего оглядел кузницу.

– Большая, однако.

Как правило, в обычных кузницах устанавливались всего одна или две печи небольшого или среднего размера, позволяя работать трём~пяти людям.

Тем не менее, Вооружённые до зубов решили строить кузницу с запасом на будущее, а потому заложили в ней сразу восемь больших печей. И эти печи, аккуратно выстроенные вдоль одной из стен, выглядели поистине впечатляюще.

«Разве это не на уровне настоящего завода? Здесь может одновременно работать несколько дюжин кузнецов и производить огромное количество предметов».

Но это всё ожидало их лишь тогда, когда Гриду удастся найти соответствующее количество кузнецов и обеспечить спрос на их продукцию. Сейчас же в кузнице был только Хан, пара его помощников и сам Грид.

«Нужно пригласить в Рейдан парочку перспективных кузнецов-игроков», – подумал Грид, после чего произвёл финальный осмотр кузницы и решил, что пора приступать к работе.

Тем не менее, возникла ещё одна проблема: отсутствие соответствующих производственных технологий.

«Я банально не знаю, как создавать сельскохозяйственные инструменты…».

Гриду никогда не приходилось работать над оборудованием для фермеров. Тем не менее, у него имелась Легендарная Кузнечная Оценка, а потому данная проблема имела достаточно простое решение.

Итак, взяв одни из выкованных Ханом грабель, Грид активировал свой навык.

«Крепкие Грабли»

Рейтинг:обычный.

Прочность: 20/20.

Вес: 60.

Сила атаки: 3~7.

Грабли, пригодные для вспахивания земли.

Поскольку данный сельскохозяйственный инструмент выкован известным кузнецом, Ханом, он обладает повышенным запасом прочности.

Эффекты:

Отсутствуют.

Скрытые функции не обнаружены.

Вам удалось определить из каких материалов созданы «Крепкие Грабли», освоить их производственную технологию и осознать намерения их создателя.

Теперь Ваше понимание грабель составляет 100%.

Вы сможете превосходно орудовать данным предметом.

Вы научились производить грабли.

Сразу после этого список производственных технологий Грида пополнился на ещё одну, и удовлетворённый Янгу тут же принялся за работу.

Бу-дум-м! Бу-дум-м!

Грабли Хана обладали достаточно простой структурой: они состояли из палки и трёх, слегка загнутых зубьев. Благодаря этому Хан мог производить по одному такому инструменту раз в двадцать минут.

Однако Грид относился к этому процессу совершенно иначе.

Будто во время рейда на опасного монстра, Янгу превратился в само воплощение сосредоточенности. Он тщательно формировал каждый зубчик, после чего приделывал его к держателю. У Грида было более двух тысяч Проворства, а потому даже сейчас его руки работали над граблями с такой деликатностью, словно они были его драгоценной Ирен.

И вот, два часа спустя.

– Уф, нужно отдохнуть.

Возраст всё-таки давал о себе знать, а потому порядком уставший Хан тяжело выдохнул и присел на лавочку. С другой стороны, у Грида была сверхчеловеческая Выносливость, а потому он всё ещё был полон сил и энергии. Итак, Хан внимательно посмотрел на его работу и был попросту потрясён.

– Нет, что ты вообще делаешь?

– А-а? Что такое? – подняв голову, переспросил Грид.

– Почему ты тратишь на грабли целых два часа? Я за это время закончил уже целых шесть инструментов… Разве то, что ты делаешь, – не пустая трата времени?

– Угм-м… – пробормотал Янгу, после чего поочерёдно оценил шесть грабель, выкованных Ханом.

Естественно, все они были самыми обычными. Более того, учитывая мастерство Хана, степень их завершённости и вовсе была неудовлетворительной.

– Хан, – произнёс Грид, посмотрев прямо в глаза своему товарищу.

И, ощутив на себе этот взгляд, пожилой кузнец невольно вздрогнул. Глаза Преемника Пагмы были глубокими, как океан, что было присуще далеко не каждому человеку.

– Скажи, когда ты работаешь над экипировкой, разве ты не пытаешься приложить максимум усилий? В таком случае, почему ты делаешь сельскохозяйственные инструменты настолько грубыми?

– Это… Меня попросили произвести их как можно больше. Лауэль сказал, что людей много, и каждого из них нужно обеспечить лопатами и граблями, а для этого требуется массовое производство.

– Массовое производство? Такими вещами должны заниматься начинающие кузнецы, – чувствуя уверенность в каждом своём слове, произнёс Грид.

Прямо сейчас он не был обыкновенным молодым человеком и другом Хана. Сейчас он был легендарным кузнецом, истинным Преемником Пагмы.

– Твоя роль заключается не в том, чтобы производить простенькие сельскохозяйственные инструменты для обычных фермеров.

– Тогда в чём же моя роль?

– Создавать первоклассные инструменты, которые помогут обычным фермерам стать лучшими. Такова миссия каждого кузнеца, сумевшего постичь высший уровень Кузнечного Ремесла. Какими бы ни были обстоятельства, не стоит забывать об этом.

– Ах…!

Хан долгое время работал с Гридом и накопил немало опыта. Благодаря Кузнечному Прикосновению, его Кузнечное Ремесло достигло 7-го высшего уровня. Итак, являясь одним из лучших ныне живущих кузнецов, Хан быстро понял, что слова Грида – истинная правда.

– Ты абсолютно прав! – воскликнул мотивированный кузнец, на что Грид улыбнулся и, протянув Хану свои грабли, добавил:

– Вот, посмотри, что получилось.

– Ну ничего себе…!

«Идеальные Грабли»

Рейтинг:эпический.

Прочность: 50/50.

Вес: 51.

Сила атаки: 25~31.

Грабли, крайне удобные для вспахивания земли. Данные предмет был выкован кузнецом «Г», обладающим репутацией настоящей легенды. Несмотря на использование в качестве материалов низкокачественного железа и древесины, их эффективность потрясает воображение, а три тонких зубца рыхлят почву куда лучше любых других инструментов.

Эффекты:

Выносливость: +7.

Ловкость: +12.

При использовании, грабли слегка повышают плодородность почвы.

– Одни грабли, на которые ты потратил два часа, гораздо ценнее шести грабель, которые сделал я!

Хан тоже хотел сделать хорошие грабли, а потому тут же собрался с силами и встал перед печью.

Бу-дум-м! Бу-дум-м!

– Не переусердствуй только.

Грид был обеспокоен здоровьем своего бывшего наставника, однако полностью сконцентрировавшийся Хан больше не слышал его голос.

«Да, это так похоже на него…», – тепло улыбнулся Грид, после чего приступил к работе над вторыми граблями.

Два часа спустя Гриду и Хану удалось произвести по единице редких грабель. А затем, через очередные два часа…

– Да! Конечно, это нельзя сравнивать с твоей работой, но у меня также получились вполне удовлетворительные грабли! – провозгласил пожилой кузнец, которому удалось выковать эпические грабли. Их производительность была куда меньше, чем у Гридовых, но это были определённо отличные грабли. Хан в очередной раз доказал своё достоинство кузнеца с 7-ым высшим уровнем ремесла.

Но что же получилось у Грида?

– Чёрт…

Его грабли были самыми обычными, чему Янгу был даже несколько удивлён. Он не думал, что при работе над столь простым предметом тоже может появиться «обычный» рейтинг.

– Вы что там, опять решили пошутить надо мной?

Гордость Грида как легендарного кузнеца была вновь ранена.

Так прошло ещё два часа, в результате чего Хан с Гридом вновь выковали поединице редких грабель.

– Неплохо.

Однако в то время, как пожилой кузнец был доволен результатом проделанной работы, Грид кипел от гнева.

– Чёрт побери! Да пропади оно пропадом!

Кто бы мог подумать, что легендарному кузнецу будут так тяжело даваться качественные сельскохозяйственные инструменты? Это было просто ненормально.

– Вот же проклятые сволочи! А ну верните мой шанс на место! – продолжал кричать Грид на игровых разработчиков, которые наверняка откуда-то за ним наблюдали.

«Ну вот, опять припадок…», – с жалостью посмотрев на Грида, подумал Хан. Когда они вместе работали, нечто подобное происходило с завидным постоянством, а потому Хан оставил Грида один на один со своим негодованием и взялся за новые грабли.

Вскоре пришло время ужина, и в кузницу забежал Лауэль, закончивший с сегодняшней работой в поле.

– Пойдём перекусим. Кроме того, нам надо провести собрание касательно дальнейших планов управления недвижимостью… А-а? – начал было говорить Лауэль, как вдруг застыл на месте.

Он задавался вопросом: чем это были заняты Грид с Ханом, если за полдня сумели произвести менее 20 инструментов?

– Ты что, выходил из игры?

Лауэль ожидал, что легендарный кузнец будет работать как машина. Но вот, пока он чувствовал глубочайшее разочарование, Грид бросил ему грабли и произнёс:

– Никуда я не выходил. Вот, посмотри на это.

– …?

Зачем ему смотреть на грабли? Итак, скептически настроенный Лауэль открыл детальную информацию о предмете, а затем…

– Кхек!

Молодой человек был попросту потрясен.

«Превосходные Грабли»

Рейтинг:уникальный.

Прочность: 71/71.

Вес: 45.

Сила атаки: 49~61.

Грабли, прекрасно подходящие для вспахивания земли. Данный предмет был выкован кузнецом «Г», обладающим репутацией настоящей легенды. Несмотря на использование в качестве материалов низкокачественного железа и древесины, их эффективность выходит за рамки здравого смысла, а три тонких зубца, выгнутые под идеальным углом, рыхлят почву куда лучше любых других инструментов.

С этими граблями даже ребёнок может превратить заброшенный пустырь в прекрасный сад.

Эффекты:

Выносливость: +15.

Ловкость: +28.

При использовании, грабли значительно повышают плодородность почвы.

Обычные грабли позволяли взрослому мужчине расчищать около тридцати соток земли в сутки. Тем не менее, жители Рейдана долгое время голодали, а их физическое состояние было далеко от идеального, в связи с чем каждый из них мог обработать не более трёх соток в день.

«С такими граблями фермеры смогут выполнить куда больший объем работы, а благодаря повышению плодородности почвы мы сможем рассчитывать на хороший урожай».

Грид был прав: эта игра действительно целиком и полностью зависела от предметов. Итак, Лауэль вновь подумал, что сделал правильный выбор, решив следовать за Гридом. Он не сомневался, что однажды народ Рейдана будет вооружен лучшими из возможных предметов.

Впрочем, уже в следующее мгновенье Лауэль почувствовал некое зловещее предчувствие.

– Только не говорите мне, что когда он станет королем…

Их государство будет называться «Королевством вооружённых до зубов»…

Центральный шпиль Рейданского замка был просто огромным. Он был практически в два раза выше, чем шпиль обычного городского замка.

– Неужели высота центрального шпиля что-то значит?

– В каком-то смысле она символизирует влияние самого лорда. Чем выше шпиль – тем более влиятельный лорд заправляет этим местом.

– Другими словами, авторитет бывшего правителя Рейдана был сопоставим с королевским?

– Можно и так сказать.

Фактически, размеры Рейданского замка и вправду ничем не уступали королевскому дворцу.

– В замке насчитывается 127 комнат. Кроме того, на его территории располагается шесть хозяйственных построек, пять садов, три парадных плаца и казармы, в которых может разместиться до 8,000 военнослужащих.

С другой стороны, в замке не осталось ни мебели, ни каких-либо элементов декора. Он долгое время пустовал, а потому повсюду скопились груды пыли, а некоторые элементы и вовсе начали прогнивать или рушиться. Однако сама форма пребывала в полной сохранности, чему Грид был искренне удивлён.

– Поразительно. Я думал, что замок, как и город, будет полностью разрушен.

– Люди Рейдана пожертвовали собой, чтобы защитить его.

В те времена, когда империя защищала Хебенскую реку, жителям Рейдана приходилось выплачивать ей непомерную дань. В конце концов, дело дошло до того, что горожанам пришлось демонтировать некоторые здания. Однако они не могли дотронуться до замка, который был символом Рейдана и последней частью их и без того разбитой гордости.

В результате всё вокруг превратилось в руины, в то время как сам замок остался сравнительно нетронутым.

– Они готовы были умереть от голода, лишь бы защитить свою гордость… – пробормотал Грид, впечатлённый услышанной историей.

Несмотря на то, что Янгу был достаточно эгоистичным человеком, у него, по крайней мере, имелось некоторое чувство патриотизма. И это чувство выработалось во время прохождения военной службы. Таким образом, Грид понимал, что лежало на сердце у местных жителей, а потому даже не думал посмеиваться над ними.

«Люди действительно любят те места, в которых они выросли», – понял Янгу.

– Итак, его восстановление окажет немалое влияние на жителей Рейдана, верно? Они станут более лояльными и будут следовать всем нашим приказам. Я прав, Лауэль?

– Не могу поверить, что ты так глубоко задумался над этим вопросом.

Любой смог бы прийти к подобному выводу. Однако Грид был не любым.

– Тем не менее, не эксплуатируй людей или не давай им необоснованных задач, – добавил Янгу.

– … А-а?

Лауэль был в самом настоящем шоке. Он был удивлён ещё больше, чем когда увидел уникальные грабли.

«Да что с ним сегодня не так?».

Разве Грид не был человеком, который ради своей собственной выгоды готов был эксплуатировать и детей, и стариков? Итак, Лауэлю было тяжело поверить в то, что он только что услышал.

Но вот, пока он пребывал в настоящем недоумении, Грид наклонился к нему и прошептал:

– Теперь от меня зависят судьбы тысяч людей, а потому я не могу поступать как мне заблагорассудится. Просто убедись в том, что в Рейдане всё будет хорошо.

Для некоторых людей местные жители были всего лишь источником денег. Такого же мнения придерживался и Грид. Однако в то же время он понимал, что должен как минимум обеспечить их едой и кровом. Это было самое меньшее, что он мог сделать для людей, которые пожертвовали собой, чтобы защитить символ Рейдана.

– К тому же этим людям здесь жить, разве не так?

Поскольку теперь Грид был правителем Рейдана и лидером Вооружённых до зубов, он решил действовать таким образом, чтобы максимально повысить лояльность со стороны других людей. И Лауэль, ставший свидетелем этого личностного роста, удовлетворённо улыбнулся и произнёс:

– Буду иметь в виду.

– Хорошо.

Затем товарищи отправились производить осмотр самого замка, на что ушло более трёх часов.

– Он действительно огромный. Неужели этот великий замок – моя собственность? – пробормотал Грид.

– И не только он. Теперь ты владеешь всем, что есть в Рейдане. Кроме того, у тебя есть возможность превратить город в нечто большее, сделать так, чтобы шпиль замка был выше, чем у королевского дворца, – произнёс подошедший к нему Хурой.

– Рад тебя видеть, Хурой. Твои слова всегда заставляют меня чувствовать себя лучше. Спасибо, – улыбнулся ему Грид.

– Спасибо? – переспросил озадаченный оратор.

Изначально Грид был далеко не тем человеком, который стал бы выражать свою благодарность по первому пустяку. Тем не менее, мало-помалу пустые места в характере Грида продолжали заполняться, а сам Янгу начал уделять внимание тем вещам, на которые раньше попросту не обращал внимания.

«Каждый раз, когда я его вижу, он становится несколько иным».

Хурой и Лауэль были по-настоящему впечатлены.

Затем троица отправилась в центральный зал, где могло разместиться вплоть до пятисот человек. Помимо старого трона, это был всего лишь просторный зал, полный паутины и пыли. Тем не менее, Грид не сомневался, что в скором времени здесь всё будет сиять.

Итак, Преемник Пагмы подошёл к трону, сел на него и спокойно закрыл глаза.

«Теперь это кажется реальным…».

Он уже был герцогом Вечного Королевства. Грид был вторым после короля и обладал поистине великой властью. А ещё у него была лучшая в мире команда, состоящая из Хуроя, Лауэля, Джишуки и других членов Вооружённых до зубов.

Но…

«Насколько квалифицирован я сам?»

Янгу хорошо помнил своё прошлое. Он не умел заботиться о других людях и не хотел этому учиться. Он был очень ограниченным человеком. Даже после окончания школы и поступления в университет, его жизнь была полна разочарований и трудностей. Безрадостными были и воспоминания о его первых днях в «Satisfy».

Но после того, как он стал Преемником Пагмы, всё изменилось. Он использовал полученные способности, чтобы преодолеть свои ограничения и новые, возникшие перед ним испытания.

«Возможно, всё это… Всего лишь результат удачи?», – задался вопросом Янгу.

И вот, после долгих размышлений он пришёл к единственно-верному ответу:

«Нет».

Да, без удачи здесь не обошлось, но, в конце концов, без его собственных усилий и упорства ничего этого бы не было. Не зная, существует ли вообще та самая Северная Пещера, Грид отправился на её поиски и после полугодичных скитаний наконец-то добился того, чего хотел.

«Я достаточно квалифицирован. И доказательством тому является тот факт, что я смог подняться до этой вершины».

Итак, преисполненный радостными эмоциями, Грид медленно открыл глаза.

– Хурой, Лауэль.

– Да? – тут же ответил Хурой, искренне поклонившись своему главе. А за ним последовал и Лауэль. В последнее время это стало обычным делом, и даже сам Грид не чувствовал никакого неудобства из-за их слегка преувеличенного поведения.

– Вы оба сказали, что мне суждено быть лучшим. Вы до сих пор так считаете? – спросил Преемник Пагмы, на что его оба товарища незамедлительно ответили:

–Мой господин уже лучший.

– Ты – единственный человек, которого я признаю. Ты достаточно квалифицирован, чтобы стать кем угодно в этом мире.

Их слова были по-настоящему искренними. Сила, характеристики и способности Грида были и вправду лучшими среди двух миллиардов игроков «Satisfy». Единственный недостаток заключался в том, что ему не хватало финансовой мощи. Однако если Рейдан будет развиваться, то и эта проблема будет вполне решаемой.

Дефекты в личности и интеллекте? Янгу прикладывал все усилия, чтобы ликвидировать их, так что рано или поздно этот недостаток так же будет преодолён.

Итак, в этот самый момент Грид слегка поднял свою самооценку. И это не было проявлением высокомерия или эгоизма, а всего лишь гордостью за свои достижения.

Из-за негативного опыта прошлых лет в его подсознании всё ещё оставался так называемый «менталитет жертвы» и комплекс неполноценности. И пусть на данный момент он не полностью избавился от них, но… Его сердце уже очистилось, а зависть по отношению к другим исчезла. Его голова стала ясной, и его видение расширилось.

– Теперь я чувствую себя намного лучше, – с лёгкой улыбкой на устах произнёс Грид.

Теперь он достиг конца своего устойчивого внутреннего роста.

***

Рейдан был весьма и весьма крупным городом, в котором могло разместиться 430,000 человек, однако в настоящее время увеличение его популяции было попросту невозможной задачей. И причиной тому было отсутствие в Рейдане того, что могло бы привлечь в него людей из других уголков мира.

Итак, Лауэль считал, что сперва им придётся положиться на те двадцать тысяч НПС, которые уже проживают в Рейдане.

– Вопрос с нехваткой продовольствия практически закрыт. Благодаря открытию источников нашим легендарным фермером, темпы зачистки сельскохозяйственных угодий увеличились. Теперь питьевой воды в достатке, а урожай обещает быть богатым.

«Легендарный фермер?», – мысленно пробормотал Грид, слушая доклад Лауэля во время очередного собрания Вооружённых до зубов. И когда только Пиаро успел переквалифицироваться в фермеры?

Так или иначе, развитие сельского хозяйства должно было стимулировать увеличение рождаемости и привлечение внешних ресурсов. Кроме того, это стало бы плацдармом для трансформации Рейдана в коммерческий город.

– В настоящее время роль Вооружённых до зубов заключается в зачистке монстров. Нам нужно уменьшить их популяцию. В частности, конечной целью является уничтожение всех гигантских сороконожек.

Как и в большинстве онлайн-играх, по прошествии определённого промежутка времени убитые в «Satisfy» монстры снова возрождались. Однако были и чудовища, относящиеся к особой категории, связанной с теми или иными событиями.

– Вероятно, где-то под землей есть их логово, и если мы найдем и уничтожим его, то я уверен, что гигантские сороконожки больше не будут возрождаться.

Им нужно было во что бы то ни стало избавиться от этих тварей. Лишь тогда запад сможет нормально развиться, а событие перейдёт к следующему этапу. Итак, слова Лауэля порядком возбудили Вооружённых до зубов:

– Куча уровней просто гарантирована.

– Да. Западные монстры дают приличное количество опыта.

– Но и сильнее они тоже на порядок.

– К счастью, у нас есть Грид, так что их силу мы компенсируем силой предметов.

– Лауэль, скажи, а в округе случайно нет каких-нибудь деревень или городов, где тоже живут люди? Мы могли бы перевезти их в Рейдан и тем самым повысить численность населения.

Таково было предложение Тобана, бывшего начальника штаба Гильдии Цедака. Вооружённые до зубов положительно отреагировали на его слова, однако у Лауэля на этот счёт была несколько иная точка зрения.

– Не думаю, что нам нужно заниматься поисками других деревень и городов. Насколько я знаю, все поселения в округе – это логова вампиров.

Минимальный уровень вампиров составлял 250-ый. Также встречались и такие вампиры, которые прожили более трёхсот лет и обладали уровнем свыше 400-го. Оказавшись в логове вампиров, вероятность встречи с ними была чрезвычайно высока, а потому Лауэль хотел избежать такой ситуации.

И вот, пока товарищи продолжали обсуждение дальнейших планов, Грид поднялся со своего места и произнёс:

– Что ж, я пойду. В кузнице ещё куча работы.

За всё время пребывания в Рейдане Грид практически никак не проявил себя как лорд. Фактически, правил городом Лауэль, в то время как Грид сутки напролёт проводил в кузнице. На первый взгляд, это казалось несколько абсурдно, но на самом деле именно так и должно было быть.

Грид был недостаточно умён, чтобы управлять большим городом, а потому и поручил данную задачу Лауэлю.

Итак, спустя какое-то время Вооружённые до зубов смогли зачистить окрестности Рейдана от монстров и обеспечить защиту основных ресурсов. В частности, речь шла о древесине, которой катастрофически не хватало для восстановления полуразрушенных домов.

Наряду с Пиаро и Бландом, основная масса местных жителей продолжала заниматься сельским хозяйством, в то время как Джуду было поручено обучить потенциально сильных людей, которых Грид отыскал при помощи Меча Великого Правителя.

– Прыгай. Ложись. Вставай. Копьё…? Копьё нужно, чтобы им ударять.

Изнурительные тренировки Джуда привели к тому, что большинство новобранцев сдалось и отправилось обратно в поля. Однако горстка оставшихся начала постепенно перерождаться в элитных солдат. К сожалению, их Владение Оружием не росло, но вот прирост к Силе и Выносливости был просто фантастическим.

– Так или иначе, солдаты не обязаны обладать Владением Оружием.

Грид создавал такое оружие, которое не требовало высоких условий использования, но при этом обладало достаточно хорошей силой атаки. А поскольку даже сельскохозяйственные инструменты, вышедшие из-под руки Преемника Пагмы, были достаточно мощными, солдаты, вооруженные его предметами, наголову превосходили других военнослужащих.

Сам же Грид продолжал большую часть своего времени уделять работе в кузнице. На данный момент он закончил производство грабель и лопат и перешёл к созданиюстроительных инструментов. Поскольку сельское хозяйство несколько стабилизировалось, им необходимо было переключить своё внимание на строительство объектов вокруг местонахождения ресурсов, взятых под контроль членами гильдии.

Несмотря на изнурительный и однообразный труд, ему было совсем не скучно. Получение готовых изделий, что положительно сказывалось на его навыках и характеристиках, былосовершенно отличным видом удовольствия по сравнению с охотой и рейдами на боссов. Впрочем, так или иначе, он был кузнецом, а потому и должен был уделять этому приоритетное внимание.

С другой стороны, Хан был занят воспитанием молодых кузнецов.

– Эй! Ты куда молот положил! Для кузнечных инструментов есть специальный отсек! А ты! Да, ты! Ты что, уснул? Дрова в топку я за тебя класть буду?

Дни шли, и голос Хана начал казаться ещё более энергичным, чем прежде.

И глядя на эту страсть, Грид то и дело расплывался в довольной улыбке.

А затем, спустя какое-то время… в Рейдан прибыл Кролик.

Кролик был выходцем из городских окраин, однако его гениальность и талант помогли ему подняться на самую вершину Компании Меро. Он был первым, кто признал потенциал Грида и предложил ему партнёрство.

– Приветствую великого героя Вечного Королевства, герцога Грида. Давно не виделись.

Как оказалось, Кролик ничуть не изменился. На нём были всё те же очки с тонкой окантовкой, создающие образ настоящего джентльмена. В его глазах не было ни малейших признаков жадности, а сам Кролик больше напоминал собой святого, нежели профессионального торговца.

Но какова была истина? В отличие от своего внешнего вида, Кролик был не менее жадным, чем Грид. Впрочем, именно благодаря этому он и смог добиться успеха в торговой сфере.

«Настоящий шарлатан всегда создаёт о себе впечатление надёжного и честного человека», – усмехнулся Грид, после чего поприветствовал Кролика:

– Здравствуй. Непросто тебе там пришлось, да?

– Благодаря тому, что люди Уинстона относились ко мне как к герою, маркиз Стейм позволил мне пользоваться некоторыми удобствами.

– Это обнадёживает. Что ж, рад тебя снова видеть.

– …

Тем временем проницательные глаза Кролика обнаружили изменения, произошедшие в Гриде. Его жесты, выражение лица, речь… Начиная с головы и заканчивая ногами: всё, что было связанно с Гридом, полностью отличалось от его прошлого «я». Это было настолько большое изменение, что Кролик не на шутку взволновался.

– Я определённо недооценил тебя.

Будущее, которое Кролик предвидел для Грида, заключалось в том, что он станет лучшим кузнецом и самым богатым человеком в королевстве. Однако нынешний Грид…

– Ты идёшь по пути к самой высокой вершине… И, как мне кажется, у тебя есть все шансы этого достичь.

Раньше бы Грид несказанно обрадовался, услышав такую похвалу из уст Кролика. Однако сейчас Преемник Пагмы объединил в себе понимание реалий и смирение, а потому спокойно ответил:

– Это сложная задача. Мне ещё многого не хватает, а потому я и обратился к тебе за помощью. Ты готов следовать за мной?

В ответ Кролик поклонился и абсолютно честно заявил:

– Герцог Грид, я не сомневаюсь, что ты сделаешь меня самым богатым человеком на континенте. А потому я готов следовать за тобой куда и когда угодно.

– Не самым. Самым богатым человеком на континенте буду я, – так же честно ответил Грид.

– Ха-ха, тогда просто богатым.

– Быть по сему, – ответил Грид, после чего вытащил Меч Великого Правителя и положил его на плечо Кролика. То, что всё это действо разворачивалось не во время официальной церемонии во дворце, а в кузнице, скорее, было ещё значимее, поскольку именно кузница была святая святых Преемника Пагмы.

– Я назначаю тебя виконтом Вечного Королевства. Однако ты должен быть верен только мне.

Будучи ещё графом, маркиз Стейм назначил Грида виконтом даже несмотря на то, что тот являлся обычным простолюдином. Итак, став герцогом, Грид также получил право наделять других людей соответствующими титулами. А поскольку он не планировал злоупотреблять Кроликом, то решил жаловать ему ежемесячную зарплату, которая соответствовала бы его титулу.

Изначально Грид подумывал над тем, чтобы продавать титулы игрокам, однако Лауэль отговорил его от этого.

– И я, и мои потомки будут верны исключительно тебе, мой господин.

И вот, в тот момент, когда Кролик произнёс клятву, перед Гридом появилось информационное сообщение:

Вы воспользовались своей властью и назначили Кролика виконтом.

С этого момента Вы обязаны ежемесячно выплачивать Кролику жалование в размере пятисот золотых монет. Если жалование не будет выплачиваться, лояльность Кролика упадёт.

А затем на лице Грида расплылась довольная улыбка.

«Как и ожидалось, это именной НПС».

Имя: Кролик.

Простолюдин, родившийся на севере Вечного Королевства, в Уинстоне.

Имея крайне ограниченные финансовые возможности, Кролик целиком и полностью посвятил себя учёбе. Доказав наличие недюжинного управленческого таланта, он сумел поступить в Центральную академию и стал её лучшим учеником.

Впоследствии Кролик стал работать королевским камердинером, но из-за отсутствия дворянских корней был уволен и перешёл в торговую сферу.

Из-за своего тяжелого детства Кролик чересчур чувствителен к деньгам, но в то же время он очень умный и рассудительный человек.

Возраст: 37. Пол: мужской.

Профессия: Торговец / Виконт Вечного Королевства Уровень: 307.

Титул: Умелый Торговец.

* Кролик – лучший торговец этой эпохи. Он может создать спрос даже на обычные камни.

Сила:49. Выносливость:380.

Ловкость: 150. Интеллект: 2,241.

Лидерство: 512. Очарование: 210.

Политическая сила: 1,505. Проницательность: 1,533.

Навыки:

Хладнокровие: А+.

Обнаружение: А+.

Администрирование:S.

Деловая Проницательность:S+.

Мудрость Великого Торговца:SS.

«Хладнокровие»

С какой бы ситуацией Кролик ни сталкивался, он не теряет своего самообладания.

Кролик практически никогда не ошибается, а перед принятием каждого решения он всегда взвесит все «за» и «против».

«Обнаружение»

Кролик видит людей насквозь.

Он может с лёгкостью вступать в диалог с другими и всегда добивается наилучших результатов.

«Администрирование»

Получив определённые полномочия, Кролик сможет превосходно управлять любыми делами. Он без труда подымет любую захолустную деревушку до статуса полноценного города.

«Деловая Проницательность»

Торговые способности Кролика достигли самого пика.

Даже самый бесполезный кусок мусора он может превратить в востребованный продукт.

«Мудрость Великого Торговца»

Как человек, создавший крупную торговую компанию, Кролик обладает богатейшим практическим опытом.

«УправляющийS-класса…».

Скорость развития города была пропорциональна классу управляющего. Роль управляющего была крайне важна, однако отыскать соответствующего НПС было очень и очень непросто.

К примеру, взять Уинстон, занимающий второе место по величине на севере. Даже в этом прекрасном городе был управляющий всего лишьB-класса, Влади.

Итак, насколько быстро сумеет развиться населённый пункт, вверенный управляющемуS-класса? Грид боялся себе даже представить.

«Кроме того, его торговые навыки находятся на уровнеS+иSS…».

Недаром в статусе Кролика упоминалось, что он мог продавать даже мусор и камни. Итак, основываясь на этой информации, Кролик прямо-таки выбивался из рамок баланса, из-за чего Грид пребывал в некотором недоумении.

«Как же мне с ним поступить?».

Что лучше: доверить Кролику управление городом или поручить ему торговлю? И вот, пока Грид ломал себе голову над наиболее правильным решением, Кролик проговорил:

– По пути сюда я ознакомился с кое-какой информацией о Рейдане. Это, конечно, хорошо, что вы очищаете поля и прокладываете водные каналы, но, по моему скромному мнению, этому уделяется слишком много внимания.

– Много внимания?

– Насколько я знаю, на данный момент в Рейдане проживает около 20,000 человек. Даже если сократить количество засеваемой территории на треть, этого всё равно будет с лихвой достаточно для того, чтобы прокормить всех местных жителей.

– Мы думали побыстрее закончить с обработкой полей и сделать из Рейдана сельскохозяйственный город. Это станет основой для превращения его в коммерческий центр, – пояснил Грид.

– Это неверное решение. Из-за здешнего жаркого климата вы сможете выращивать лишь ограниченное количество культур. Вывод: Рейдан не подходит для этой цели.

– Почему? Никаких ограничений на самые распространённые культуры здесь нет. Кроме того, мы планировали сосредоточиться на экспорте урожая, который быстро восходит и быстро собирается, – возразил зашедший в кузницу Лауэль.

– Сельскохозяйственные культуры, которые можно быстро взрастить и собрать, не являются конкурентоспособными. Их легко достать в любой точке континента, – ответил Кролик.

– Мы можем обойти этот нюанс, слегка занизив цену. В настоящее время единственным преимуществом Рейдана являются его просторные окрестности. Итак, их использование –единственный способ заработать, а потому реальность такова, что Рейдан может быть только сельскохозяйственным городом. И вообще, кто ты такой? – пристально глядя на своего визави, спросил Лауэль.

– Это Кролик. Когда-то он был номером два в крупнейшей торговой компании «Меро», – представил его Грид.

Услышав это, Лауэль не на шутку рассердился. Этот человек занимал всего лишь второе место в какой-то там компании и при этом осмеливался решать политику целого города?

Итак, видя это, Грид протянул своему товарищу Меч Великого Правителя.

– А это ещё зачем?

– Экипируй его и открой детальную информацию о Кролике.

– И что это докажет…? – проворчал молодой человек. Ему было досадно, что Грид прислушивается ни к нему, а к какому-то странному НПС.

А затем он вооружился мечом, и…

– Кхек!

В последнее время Лауэль удивлялся с завидным постоянством. И сегодняшний день был не исключением.

– Я ни в коем случае не дискредитирую твои способности, но почему бы тебе не попробовать и не прислушаться к мыслям Кролика? Кто знает? Возможно, он сможет помочь тебе, – добавил Грид, глядя на товарища.

– …

***

– Что ж, я передам общее управление территорией Кролику, а сам займусь полями, – решил Лауэль, осознав, что административные способности Кролика превосходят его собственные.

– Но ты ведь тоже можешь продемонстрировать отличные способности в качестве управляющего. Разве не лучше, чтобы Кролик создал торговую компанию, где он сможет полностью раскрыться? – предложил Грид.

– Лучше, только у меня нет административных навыков, а, значит, я не смогу повлиять на развитие города так, как он.

В конце концов, «Satisfy» была всего лишь игрой. Важность навыков была выше практического опыта. Другими словами, высококлассные управляющие значительно увеличивали темпы внутреннего развития, поскольку обладали соответствующими способностями.

– Кроме того, в обязанности управляющего входит и дипломатия. В ней Кролик и сможет раскрыть свои торговые таланты.

И решение Лауэля оказалось верным.

Получив должность управляющего, Кролик сократил масштабы сельского хозяйства и инвестировал большую часть денег в алхимию, а также в средства для развития Кузнечного Ремесла. В то же время он проявил свой талант и в торговле, связавшись с бароном Бутиным из Сахаранской Империи.

***

– Алхимики говорят, что пустынный песок не имеет в алхимии никакой ценности.

В настоящее время единственным доступным ресурсом в Рейдане был песок. Именно он был основным материалом, необходимым для строительства. Однако данную роль выполнял морской песок. Пустынный же песок был настолько бесполезен, что не годился ни для чего.

Современное общество могло использовать пустынный песок благодаря передовым технологиям, однако мир «Satisfy» считался средневековым, а потому и существующие в нём технологии существенно уступали современным.

Итак, несмотря на все свои старания использовать песок в строительстве, магии и алхимии, Кролик так и не смог добиться удовлетворительных результатов.

А затем как-то раз он подошёл к Лауэлю и предложил нечто совершенно невообразимое:

– Давай будем экспортировать песок в Бутинское Баронство.

– Зачем нам экспортировать пустынный песок в Бутинское Баронство? – переспросил озадаченный Лауэль.

Бутинское Баронство располагалось неподалёку от Рейдана, а потому не имело никакой необходимости импортировать песок, которого и так было в избытке. Подобное решение было чистой воды безумием.

Тем не менее, глядя на скептически настроенного Лауэля, Кролик лишь улыбнулся и пояснил:

– Я сделаю так, чтобы барон отрывал его у нас с руками и ногами. Как тебе наверняка известно, в Бутинском Баронстве находится один из самых главных курортов империи, который посещает множество зажиточных торговцев и дворян. А что касается нашего песка – я представлю его следующим образом: люди Рейдана сумели выжить в этом жарком и пустынном месте на протяжении долгих десяти лет. Песок Рейдана – средство долголетия, которое улучшает человеческое здоровье.

– …Э-э?

Лауэль попросту отказывался верить своим ушам.

Тем временем Кролик продолжал:

– Наш песок – это настоящее средство роскоши, созданное с применением магии, а потому те, у кого его нет, вскоре будут жаждать заполучить его. Так мы будем говорить про наш товар. Кроме того, я изрядно завысил цену на песок, чтобы он соответствовал средству роскоши. Средство долголетия не будет казаться правдоподобным, если продавать его за копейки.

– Нет, как такой софизм вообще мог в голову прийти…!?

Лауэль задавался вопросом, всё ли было в порядке с головой у Кролика. Однако самого Кролика ничуть не заботило то, что о нём думал молодой мастер цигун.

– В качестве своей рекламной модели я буду использовать Хана. Он старше 60-и лет, поэтому, если мы будем показывать его клиентам, их доверие увеличится, и, как следствие, репутация данного продукта возрастёт.

Кролик назвал пески Рейдана «средством долголетия», а потому Лауэль был убежден, что Кролик попросту спятил. Пусть у него и были отличные навыки и первоклассные характеристики, но с его самосознанием явно было что-то не так.

Однако что произошло на самом деле?

– Чёрт, а он и вправду хорошо продается.

Пески Рейдана получили название «Средство Долголетия» и начали экспортироваться по безумной цене в 3 золотых за 10 граммов.

И вот, как только дворяне и зажиточные торговцы, посещающие Бутинское Баронство, узнали о том, почему именно песок Рейдана назывался «Средством Долголетия», они не смогли удержаться от любопытства.

– Как бы у нас в будущем из-за этого проблем не было…

– Возможно для простолюдина 3 золотых это и огромная сумма, но вот для богатых – это копейки, – успокаивающе произнёс Кролик.

Даже узнав, что это мошенничество, они с наибольшей вероятностью попросту бы рассмеялись. Вряд ли бы их по-настоящему рассердила такая незначительная сумма. К тому же не было ни малейших причин называть это мошенничеством. Каким образом они сумели бы доказать, что пески Рейдана не оказывают положительного влияния на человеческое здоровье?

– Жаль, что Бутинское Баронство посещает весьма ограниченное количество людей. На данный момент прибыль от продажи песка колеблется в районе 800-от золотых в месяц. Но если слухи о товаре распространятся, всё изменится.

– Да уж…

800 золотых в месяц. Для крупного города это была смехотворно маленькая сумма. Однако откуда она бралась? Из самого настоящего песка.

Всё, что необходимо было сделать Кролику – это выйти за пределы Рейдана, зачерпнуть пригоршню песка, высыпать его в красивую баночку и продать за 3 золотых.

Чистая прибыль составляла 99,9%. Итак, если продажи возрастут, как то и предсказывал Кролик, это станет мощным источником дохода для всего Рейдана.

– Он и вправду настоящий торгаш…

– Вот жулик… И не подкопаешься.

Лауэль и Вооружённые до зубов были в настоящем ужасе от увиденного, в то время как Грид довольно посмеивался.

Он был искренне рад тому, что вокруг собираются люди, наделённые самыми разнообразными талантами.

В то время, как в реальности прошёл всего месяц, в «Satisfy» пролетело целых три.

За это время в Рейдане успел взойти первый урожай. И по большей части подобная скорость была связана с тем, что обнаруженные Пиаро водные источники обеспечивали землю питательными веществами, а инструменты Грида повышали её плодородность.

Финансовая нагрузка упала, а потому Вооружённым до зубов больше не нужно было импортировать продукты питания по завышенным ценам. Кроме того, в окрестностях Рейдана начала появляться первая растительность, из-за чего количество жёлтой пыли уменьшилось, а люди стали здоровее. Местные жители со слезами счастья на глазах смотрели, как их больные дети наконец-то идут на поправку.

– Это всё благодаря герцогу Гриду.

– Да, храни его небеса.

За последние десять лет люди перенесли массу лишений и практически умерли от голода, а потому Грид и Вооружённые до зубов были для них подобны ангелам, снизошедшим в этот мир по воле Богини Ребекки. Местные жители были абсолютно лояльны к Гриду, Лауэлю и прочим, которые стали их настоящими спасителями.

А затем они начали самоотверженно обучаться земледелию, кузнечному ремеслу, архитектуре, военному делу и т.д. И, как результат, каждый из них смог ощутить чувство выполненного долга от возрождения города своими собственными руками.

По сравнению с прошлыми годами, теперь Рейдан прямо-таки бурлил жизненной силой и энергией.

– Ты не выходил на улицу? Тебя восхваляют чуть ли не на каждом углу.

– Правда? Я был так занят, что у меня попросту не было на это времени.

В прошлом Хурой поклялся служить Гриду, чтобы оплатить свой долг. Но теперь всё было иначе. Хурой уважал созревшего Грида и был лоялен к нему уже на основании этого.

– Я горжусь тобой.

Город-призрак, пребывавший на грани разрушения, оживал прямо на глазах. Благодаря Вооружённым до зубов, монстры перестали досаждать Рейдану, а в самом городе начала формироваться маленькая, но мощная армия, находящаяся под предводительствомДжуда.

Хан занялся воспитанием молодых кузнецов, а благодаря Кролику общая скорость развития Рейдана существенно возросла. Ефемина также продемонстрировала свою полезность, причём в самых разных областях: она дублировала соответствующие навыки, приручая монстров, участвуя в строительстве и даже работая в кузнице.

Что касается Джишуки, она сыграла огромную роль в качестве правителя Байрана. Бывшая глава Гильдии Цедака и двое её товарищей обучали рыцарей и солдат, а также продолжали охотиться на горных орков и осуществлять рейды на Лесного Хранителя. Благодаря этому склад гильдии был заполнен различными минералами и сильфидными чешуйками. Вскоре каждый из членов Вооружённых до зубов должен был получить свой собственный плащ-невидимку.

Но кто же был тем человеком, вокруг которого собралось столь много талантливых и сильных личностей? Им был не кто иной, как Грид. И благодаря этому уважение Хуроя к нему росло в геометрической прогрессии.

– Пустяки. Впереди у нас ещё долгий путь.

Грид не был удовлетворён текущим положением дел. И причиной тому был тот факт, чтоРейдан всё ещё пребывал в дефиците.

– У нас есть только кузница, институт алхимии и казармы.

Им катастрофически не хватало специализированных объектов, а население всё никак не хотело расти. Не мог Грид поднять и налоги. Более того, хоть он и создавал по пять предметов в день, о прибыли даже речи не шло.

Итак, настроение Преемника Пагмы было весьма и весьма мрачным. Что, если бы те 450 предметов, которые он произвёл за последние три месяца, Грид решил продать, а непроинвестировать в Рейдан?

– Я бы заработал не менее ста тысяч долларов даже с вычетом стоимости материалов и налогов.

Из этих 450-и предметов не было ни одного легендарного предмета, однако два получились уникальными. Тем не менее, он не мог продать их игрокам и вынужден был отдать за бесплатно фермерам и строителям Рейдана.

– Не стоит расстраиваться временному отсутствию заработка. Благодаря созданным тобою предметам эффективность каждой сферы увеличилась в несколько раз, что со временем принесёт тебе куда большую прибыль, – успокоил ворчащего Грида Лауэль.

– Знаю, знаю… – пробормотал Янгу.

А затем пришло время обеда. Из-за большого количества работы Грид завтракал, обедал и ужинал прямиком в кузнице, здесь же обсуждая текущее положение дел вместе с Хуроем и Лауэлем.

– Как ни посмотрю, Хан каждый день становится всё крепче и крепче. Мне действительно начинает казаться, что пустынный песок Рейдана положительно сказывается на долголетии, – поцокав языком, заявил Лауэль.

– Думаю, всё дело не в песке, а в желании и мотивации. Кстати, хорошо что напомнил. Я слышал, что продажи песка продолжают расти?

– Да, в этом месяце объём выручки достиг 1,230 золотых.

– Тем не менее, это не покрывает даже четверти зарплаты Кролика.

Став виконтом, Кролик начал получать ежемесячное жалование в размере 500-от золотых, а затем еще 5,300 золота в качестве зарплаты управляющего. Это была «минимальная» сумма, установленная самим Кроликом. Даже поклявшись в лояльности, он не стал бы работать менее чем за 5,300 золотых в месяц. В какой-то степени можно было без преувеличения сказать, что нынешний дефицит бюджета был вызван именно Кроликом.

– Но мы не должны пересматривать вопрос его заработной платы. Значение Кролика невозможно сконвертировать в деньги.

– Я знаю.

Благодаря Кролику Рейдан прогрессировал с поистине устрашающей скоростью. Рост внутренних дел намного опережал другие города, а потому такой именной НПС, как Кролик, обладающий административными навыками S-класса, и вправду стоил любых денег.

«Не о чем волноваться… Со временем всё устаканится».

После того, как Рейдан восстановится, а гигантские сороконожки будут уничтожены окончательно, начнёт развиваться весь западный регион. Итак, Грид сможет использовать западные земли в качестве базы для того, чтобы стать королём.

Такова была одна из его ближайших целей.

«И тогда я начну делать настоящие деньги».

Он станет магнатом и больше никогда в жизни не будет испытывать финансовых трудностей.

Бу-дум-м! Бу-дум-м!

Так, раздумывая о своём будущем, Грид продолжал стучать по наковальне и параллельно с этим поглощать радужную картошку, выращенную на полях Рейдана.

К сожалению, всё это время он не мог охотиться, а потому его уровень застрял на 275-ом, однако сам Грид совершенно не беспокоился по этому поводу, поскольку всякий раз, когда он производил предмет с рейтингом выше эпического, его характеристики существенно возрастали.

К счастью, Преемник Пагмы был кузнецом, а потому мог прогрессировать, даже оставаясь в кузнице.

***

Бутинское Баронство находилось в восточной части Сахаранской Империи. Это была сельская местностьcкурортами и прекрасным видом на море. Кроме того, это было очень мирное место, где практически не обитало монстров, а потому и игроки сюда захаживали достаточно редко.

Тем не менее, топ-3 торговец, Муто, управляющий небольшой компанией, чрезвычайно охотно торговал с Бутинским Баронством. Хоть игроков здесь и не было, но зато в Бутинское Баронство часто приезжали зажиточные НПС-дворяне.

Итак, вся деятельность Муто была сосредоточена на продаже предметов роскоши богатым НПС, посещавшим Бутинское Баронство. И вот однажды его показатели продаж резко упали, чему Муто, естественно, совершенно не обрадовался.

Долгое время он не мог понять причину столь внезапных изменений и лишь сегодня ему удалось определить в чём дело.

– Средство долголетия…? – пробормотал торговец, глядя на стеклянную бутылочку с небольшим количеством песка, – Это и есть причина снижения спроса на мои товары?

Через руки Муто прошло бесчисленное количество предметов. Будучи торговцем, он обладал превосходной проницательностью, а потому ему нетрудно было догадаться, что «средство долголетия» – это всего лишь песок.

–Что ж, а это и вправду неплохая идея.

Какому торговцу пришло в голову использовать подобную маркетинговую стратегию?

– Деловая хватка этого человека практически на уровне мошенничества.

Итак, Муто пришёл к выводу, что где-то в Рейдане скрывается поистине высококлассный торговец. Таким образом, Муто начал думать над тем, каким образом ему не проиграть в конкуренции с этим человеком, и вскоре пришёл к гениальному выводу:

– А что мешает продавать этот же песок и мне?

Лукаво улыбнувшись, Муто тут же снарядил караван и отправился к Рейдану. Однако не успел он пересечь границу, как сразу же столкнулся с трудностями.

Стража, нанятая Муто, обладала по меньшей мере 200-ым уровнем. Итак, будучи наёмниками, нанятыми за весьма и весьма приличное вознаграждение, они превосходно исполняли свои обязанности, защищая караван от бандитов и монстров. Но как только они вошли в окрестности Рейдана, откуда ни возьмись появились гигантские сороконожки, пустынные жабы и прочие твари, моментально пожравшие добрую половину стражи.

– Э-это какое-то сумасшествие…!

Почему здешние монстры были такими сильными? Наиболее опасными существами в округе считались двуглавые огры, с которыми Муто уже приходилось сталкиваться, но они даже в подмётки не годились тем чудовищам, которые обитали в окрестностях Рейдана.

– Б-Бежим!

Итак, Муто и его компании пришлось развернуться и броситься в бегство. Впрочем, торговец всё же не забыл набить пару сумок здешним песком.

– Уф! Уф! Чёрт! Меня чуть не убили!

Чудом оставшись в живых, Муто удалось вернуться в Бутинское Баронство. Впрочем, торговец был в настоящем отчаянии, поскольку во время этой экспедиции потерял половину своей стражи.

– Даже если я продам весь этот песок, это не окупит и половины моих потерь…

Итак, Муто отправился искать соответствующего НПС-торговца. Найдя его, он достал средство долголетия, сделанное им из песков Рейдана.

Тем не менее, НПС лишь поцокал языком и произнёс:

– Средство долголетия вырабатывается из песка, собранного в центре Рейдана, а не из обычного песка, коим кишит вся пустыня. Мы признаём песок, поставляемый нам лишь лордом Рейдана, а всё остальное – обыкновенный мусор. И ещё. Теперь я понял, что Вы – самый настоящий жулик, а потому с этого момента все наши сделки замораживаются.

– …

Это было просто ужасно. Муто считал, что придумал лёгкий способ заработать, но его конкурент проник в само сознание местных НПС.

Итак, бедному торговцу ничего не оставалось, кроме как вернуться к своей повседневной деятельности.

***

– Чеснок? – пробормотал Шин Янгу, учуяв знакомый запах.

Как оказалось, его родители и вправду были заняты очисткой и расфасовкой чеснока, а потому он подошёл к ним и предложил:

– Давайте я помогу.

Родители Янгу управляли овощным магазином, и чеснок был одним из самых ходовых товаров. Шинам приходилось ежедневно трудиться над расфасовкой чеснока, но если в прошлом Янгу не помогал своим родителям, то теперь он был другим.

Он созрел и хотел облегчить жизнь своих родителей. Однако те решительно отказались от его предложения.

– Янгу, ты и так целыми днями работаешь в своей игре. Иди лучше отдохни.

– Да, это наша работа, а не твоя. На вот, перекуси пока.

В прошлом его родители считали «Satisfy» бесполезной тратой времени, но теперь они признали, что она может быть такой же работой, как и любая другая. Итак, почувствовав благодарность за проявленное понимание, Янгу сел рядом с ними и вновь произнёс:

– Ничего. Я хочу помочь. Для меня это тоже будет небольшим отдыхом.

Человеку без опыта и сноровки было непросто очистить чеснок. Его кожура была твердой, а кожица – очень тонкой. Итак, для того, чтобы справиться с этой задачей – требовалась некоторая практика и ловкость, коей Янгу был лишён. До службы в армии он даже шнурки завязать аккуратно не мог, что и говорить про головку чеснока, на очистку которой у него уходило несколько минут.

Итак, родители Янгу прекрасно знали об этом, однако не стали останавливать его.

И вот, через некоторое время…

– Боже… Янгу, когда ты успел стать таким проворным? – чувствуя настоящее восхищение, спросила его мама.

Янгу очищал кожицу с чеснока, словно настоящий профессионал. Его скорость обработки кожуры была вполне сопоставима с родителями, которые уже больше двадцати лет управляли овощным магазинчиком.

Даже его отец был порядком удивлён.

– Это как так?

Однако больше всех изумился сам Янгу.

«Невероятно. Почему это стало настолько просто?».

Он чувствовал, что по сравнению с прошлым его сноровка резко увеличилась. Но почему? Продолжая чистить чеснок, Янгу задумался над этим вопросом.

А затем, спустя несколько минут, он пришёл к вполне очевидному ответу.

«Это результат повторяющихся действий!».

Для изготовления предметов требовалось недюжинное проворство. А с тех пор, как Янгу стал Преемником Пагмы, он произвёл тысячи разнообразных предметов. Именно благодаря этому опыту и «условно-мышечной» памяти, он и стал куда проворнее.

«Да, кажется, про это даже в новостях когда-то говорили».

Практикуя фехтование в «Satisfy», человек обретал определённые навыки и в реальной жизни. Таков был неизбежный результат постоянных повторений. Конечно, физические способности человека в реальности были значительно ниже, чем в «Satisfy», а потому люди не могли воспроизвести более сложные техники, но вот некоторые базовые приёмы были вполне осуществимы.

Именно по этой причине Янгу и стал более сноровистым в реальной жизни.

И это не могло его не радовать.

Закончив очистку чеснока и позавтракав, Янгу зашёл на сайт своего фан-клуба.

– Итак…!

Вчера на страничке клуба насчитывалось ровно 1,998,411 подписчиков, и сегодня это количество превысило два миллиона.

Не так давно произошло вторжение големов, к тому же Грид стал первым игроком, получившим титул герцога, а потому его популярность значительно возросла.

– Я счастлив.

Тот факт, что к нему проявили свой интерес и симпатию целых два миллиона человек, заставлял сердце Янгу биться быстрее. Его долгое время игнорировали и презирали, а потому любовь других людей была для него в новинку.

– Интересно, как там дела у фан-клуба Нои.

Янгу уже долгое время не заходил на эту страничку, а потому, увидев количество её поклонников, рассмеялся и произнёс:

– Нет, её популярность мне не переплюнуть.

В фан-клубе Нои числилось 2,75 миллиона человек. При этом количество подписчиков росло намного быстрее, чем у фан-клуба Янгу. Разница между двумя фан-клубами увеличивалась с каждым днем, но если раньше Янгу дрожал от ревности, то теперь он относился к этому иначе. Он полностью избавился от комплекса неполноценности и больше ничему не завидовал.

– Рост популярности Нои повысит осведомленность относительно и моей персоны, поскольку я её владелец.

Янгу долгое время наблюдал за Лауэлем, а потому его мыслительные способности порядком улучшились. Итак, решив думать положительно, он уже сравнительно давно перестал писать негативные комментарии в отношении куда более популярной Нои.

Итак, полистав форум, Грид наткнулся на весьма любопытное сообщение, получившее статус самого популярного на сегодняшний день:

[Грид ничего не знает о Ное?]

Что это вообще за ерунда? Ноя была его питомцем, но при этом он ничего о ней не знал? Да он был единственным, кто знал о её простой и слегка самовлюблённой личности, скрытой за милой внешностью.

Таким образом, решив ознакомиться с этим спекулятивным комментарием поближе, Грид щёлкнул на него и принялся читать.

[Грид ничего не знает о Ное?]

[Прошло уже довольно много времени с тех пор, как Ноя появилась в Рейнхардте, заставив умилиться каждого из нас. Её глаза сияли, как драгоценные камни, а одного только взгляда на её мех было достаточно, чтобы растопить самое холодное сердце.

Тем не менее, эта кошечка сколь мила, столь и опасна. Проглотив Древнее Орудие, она смогла существенно ослабить его, позволив тем самым Гриду и Вооружённым до зубов одержать победу над армией големов.

Однако после этого у меня возник вопрос. Разве по мере повышения уровня питомцы не изменяют свой облик и не обретают более мощную ауру? Это общеизвестное правило, однако внешний вид Нои остался неизменным ещё со времён окончания межнационального соревнования. Проще говоря, это означает, что уровень Нои не сильно отличается от того, каким был на момент проведения марафона питомцев, а потому можно прийти к следующему выводу: Грид заботится о ней совершенно не так, как следовало бы.

Впрочем, давайте посмотрим на эту ситуацию с точки зрения самого Грида. Будучи обладателем первого легендарного класса, у него крайне напряжённый график. Если вы включите телевизор, то увидите, что на экране то и дело проскакивают рекламные ролики с его участием. Как бы там ни было, но у Преемника Пагмы стало существенно меньше времени на «Satisfy», чем раньше.

– Бред какой то, – пробормотал Янгу, читая это умозаключение.

Недавно выпущенные ролики были сняты сразу после межнационального соревнования. В настоящее время Грид полностью остановил всю свою деятельность в области телевещания и всё своё время, за исключением разве что сна и еды, он уделял Рейдану.

Однако автор сообщения об этом не знал, а потому и пришёл к столь неверному выводу. Итак, дочитывая оставшуюся часть сообщения, Янгу и вовсе расстроился.

Тот факт, что у Грида стало меньше времени на «Satisfy», означает уменьшение времени на поднятие уровня Нои. Именно поэтому её уровень остался практически неизменным с самого межнационального соревнования. Итак, учитывая всё вышесказанное, можно прийти к выводу, что у Грида очень плохое понимание «питомцев».

Находясь далеко от своих владельцев в течение длительного периода времени, типичные питомцы теряют свою лояльность и дичают. Когда хозяева не могут быть вместе со своими питомцами, они, как правило, помещают их в инвентарь (например, при выходе из игры).

Но как насчет дрэйков? Будучи «первоклассными питомцами», их лояльность падает крайне медленно, даже если большая часть активности происходит раздельно от владельцев. Вот почему хозяева дрэйков могут позволить им свободно пастись. Владельцы часто позволяют своим дрэйкам в одиночку отправляться на охоту, чтобы повысить свой уровень, и не держат их в инвентаре даже когда выходят из игры.

Итак, давайте сформируем суть проблемы. Ноя лучше, чем какой-то дрэйк. Свидетельством тому является то, что она в одиночку расправилась с несколькими десятками дрэйков и назвала себя лучшим демоническим зверем. Другими словами, Ноя должна обладать большей свободой, чем дрэйки.

Если бы Грид дал Ное свободу, я уверен, что её рост был бы попросту огромным. Тем не менее, Грид не понимает питомцев, а потому и не делает этого. Судя по всему, всё это время она просто находилась в его инвентаре.

В результате прогресс Нои застопорился, что является доказательством невежества Грида и оскорблением для столь высококлассного питомца.]

– … Ах!

Закончив чтение, Янгу понял:

– Мне действительно не хватает понимания питомцев.

В случае с обычным питомцем, он будет охотиться вместе со своим хозяином, получая часть опыта за каждого убитого монстра. Именно поэтому Янгу не призывал её во время охоты в пустыне. Ноя была очень сильна даже без повышения уровня, а потому Грид не хотел терять драгоценные очки опыта.

– Тем не менее, питомец высшего класса может охотиться без своего хозяина и прогрессировать самостоятельно? В будущем я обязательно должен предоставить Ное свободу…

Ноя не ела с самого момента вторжения големов. Кроме того, она всё время была в его инвентаре.

– Должно быть, это очень неприятно…

Если бы Ноя стала жаловаться на плохое обращение, то Янгу бы её полностью понял. Ему стало искренне жаль Ною.

Итак, закончив размышления, Грид мысленно поблагодарил автора сообщения за то, что тот предоставил ему действительно ценную информацию. Однако в то же время Янгу был порядком рассержен. Публично называть кого-то невежественным только из-за того, что питомец находится в инвентаре, было уже слишком.

«Тем более того, кто представляет одну из топ-гильдий».

Янгу не мог проигнорировать это сообщение, поскольку оскорбление в его сторону было эквивалентно оскорблению всех Вооружённых до зубов. Итак, Янгу предпринял немедленные контрмеры.

Автор прочитанного Янгу сообщения был экспертом в области питомцев. Однако под пером клавиатурного воина он стал «человеком, который сам ничего не понимает в питомцах» и «горе-экспертом».

А затем, спустя какое-то время…

– Мяу! Лучшего демонического зверя вызывали? – тут же воскликнула Ноя, счастливая размять свои лапы после длительного пребывания в инвентаре.

Несмотря на уничтожение Древнего Орудия, она всё ещё была 35-го уровня, а потому следующим её вопросом стал:

– Пора кушать? Мяу?

Её преисполненные ожидания глаза были прикованы к своему хозяину, и тот, не став медлить, произнёс:

– С этого момента ты можешь свободно передвигаться в окрестностях Рейдана. Ты можешь есть столько монстров, сколько пожелаешь, но не делай ничего, что может навредить людям. Кроме того, если увидишь что-то подозрительное , сразу же сообщай мне… Ну и сразу же, как услышишь мой зов – тут же лети ко мне вне зависимости от того, чем ты в этот момент занята. Не забывай, что я твой единственный хозяин.

– Мур-р-р…

От услышанного в глазах Нои появились слёзы, и чёрная кошечка, слегка подрагивая хвостом, переспросила:

– Хозяин действительно даёт Ное свободу? Ноя может идти…? Спасибо, хозяин! Мурр-р! Доверься мне!

– Ладно, ладно. Подкрепись как следует.

– Спасибо, мур-р! Хозяин – лучший, мяу!

Затем маленькие демонические крылья хлопнули, и Ноя, описав вокруг Грида пару кругов, вспорхнула в небо.

– … Летающая кошка? – задались вопросом шокированные жители Рейдана, увидев над своими головами парящего чёрного зверька.

В этот исторический день Ноя впервые предстала перед ними и стала настоящим хранителем Рейдана.

***

Среди учащихся высших школ Сехи и Ерима были настоящими звёздами. Они попали в десятку лучших по результатам сдачи общенациональных экзаменов, а также были настоящими красавицами.

И в последнее время их популярность возросла ещё больше. Если раньше они пользовались популярностью исключительно среди своих одногодок, то теперь они стали звёздами всей Южной Кореи. На них обратили внимание даже иностранцы. И это было следствием вторжения големов, которое произошло около полутора месяцев назад по реальному времени.

– Руби!

– Сексуальная школьница!

Две девушки, которые вместе с Гридом боролись за Вечное Королевство, получили титулы первых графинь! Итак, всякий раз, когда они появлялись на публике, люди чуть ли не бросались к ним.

– Скажите, как вам удалось вступить в Гильдию Вооружённых до зубов?

– Грид. Каков он?

– В чём ваш секрет? Как вам удалось достичь таких выдающихся результатов в игре, совмещая её с учёбой?

– Скажите, чем был обусловлен выборID«Сексуальная школьница»?

Сехи и Ерима страдали от бесконечного шквала вопросов. Их то и дело приглашали на интервью, а временами даже поступали предложения сняться в тех или иных рекламных роликах.

Их популярность достигла такой точки, что даже ходить по улице без соответствующей маскировки было попросту невозможно. Даже после школы им приходилось скрывать свои лица под шарфами, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания.

Но сегодня после школы они решили пойти не в библиотеку и не домой, а в кое-какое другое место. И этим местом был капсульный зал, который они посещали трижды в неделю.

…

Спустя три часа.

– Хорошо сегодня повеселились, правда?

– Ага. Кажется, я полностью адаптировалась к новым навыкам, так что играть стало действительно интересно.

На данный момент у Сехи был уже 70-ый уровень. С другой стороны, Рыцарь Святой, Ерима, была всего лишь 51-го, поскольку не смогла повысить свой уровень во время вторжения големов. Однако это не было проблемой, и две девушки беззаботно играли, находясь вместе в одной группе.

Объединив свои усилия, они могли продемонстрировать поистине выдающуюся эффективность. Кроме того, Янгу сделал для них кое-какую экипировку, а потому они получили возможность охотиться на монстров 100-го уровня и выше. Как верно подметил Лауэль, они действительно родились с золотыми ложками во рту, поскольку далеко не каждый игрок мог постоянно получать новую экипировку от единственного легендарного кузнеца.

Итак, закончив играть, Сехи и Ерима вышли из капсульного зала и… тотчас же были опознаны несколькими студентами, сумевшими разглядеть в них тех самых знаменитых девушек, которых мечтали видеть у себя все самые известные игровые телеканалы.

– Смотрите, смотрите. Это и вправду они.

– Здравствуйте. Ещё ведь и десяти нету, а вы уже идёте домой?

– Позвольте нам чем-нибудь вас угостить. Мы тоже играем в «Satisfy», так что можем подружиться.

Четверо студентов были весьма уверенными в себе молодыми людьми. Они подрабатывали моделями в одной известной фирме, а потому ничуть не сомневались в том, что две школьницы не устоят перед их очарованием. Однако Сехи и Ерима были далеко не теми людьми, которых интересовала лишь внешность.

В то время как Сехи ко всем мужчинам, за исключением разве что своего отца и брата, относилась крайне скептически, Ериму интересовали деньги.

– Угостить? Знаете, мы посещаем лишь самые роскошные места, – ослепительно улыбнувшись, проговорила Ерима. Она не хотела сразу же отшивать студентов и решила немножко с ними поиграть.

– Только скажи куда, и мы тут же туда поедем!

– Ладно, ладно. На самом деле у нас уже есть тот, кто нас угощает едой.

– Ты говоришь о Гриде?

– Именно.

– …

Услышав это, четверо студентов тут же помрачнели. Фактически, они были активными поклонниками Юры и Джишуки. Итак, мало того, что Грид самым коварным образом пленил сердца двух самых очаровательных девушек «Satisfy», так теперь ещё и наложил свои руки на Сехи с Еримой.

– Этот урод…

– Вам не следует общаться с этим плейбоем. Забудьте про него и поехали с нами.

Услышав имя Грида, студенты не на шутку взволновались и невольно схватили Сехи и Ериму за запястья.

А затем раздался преисполненный гнева голос. Голос, известный всей Южной Корее и миру.

– Руки убрали.

– Грид!

– Старший…!

Да, это был Шин Янгу. После того, как Сехи и Ерима стали знаменитыми, Янгу всерьёз обеспокоился их безопасностью. Вот почему каждый вечер он забирал их и развозил по домам. И вот, сегодня он стал свидетелем того, как его сестру и подругу чуть не увезли четверо неизвестныхмолодых людей.

– Я сказал, руки убрали, и я забуду о том, что увидел, – повторил Янгу, держа в руке телефон с набранными на нём цифрами «112».

Однако в этот самый момент смартфон издал печальный звук и выключился. У него сел аккумулятор.

– Чёрт…

Кругозор Янгу и его познания в технике были крайне ограниченными. Он использовал свой телефон исключительно для заказа еды. В какой-то степени он относился к своему телефону как к обыкновенному аксессуару и не интересовался его временем работы, что и привело к данной ситуации.

«Это всё моя проклятая удача…».

В тот момент, когда Янгу собирался позвонить в полицию, всё пошло совершенно не так, как планировалось. И вот, в результате он получил четверых крайне агрессивно настроенных студентов.

– Что, Грид, забыл подзарядить свою мобилу?

– Тебе что, Юры с Джишукой мало?

– Какого чёрта ты монополизируешь всех самых симпатичных девушек? Ты что, вообще совесть потерял?

Студенты понимали, что Янгу старше их, однако они даже не думали о том, чтобы отпустить запястья Сехи и Еримы.

«Вот ублюдки», – не на шутку рассердился Янгу, услышав тон этих молодых людей и увидев испуганное лицо своей сестры.

Он хотел тут же броситься к ним и сломать всем четверым челюсти, однако… Это была не «Satisfy», а реальность. А в реальности он всегда был совершенно беспомощным. Ещё со времён школы он поддавался избиениям со стороны более сильных подростков. Итак, учитывая всё это, разве мог Янгу одолеть сразу четверых людей?

Это было просто невозможно.

Итак, первым делом Янгу огляделся по сторонам. Он хотел позвать кого-нибудь на помощь, однако поскольку было уже начало одиннадцатого, улица пустовала.

«Это не есть хорошо…», – глубоко вздохнул Янгу, после чего подавил свой гнев и, улыбнувшись, произнёс:

– Пускай девчонки идут, да? К чему нам нагнетать обстановку?

Янгу попытался было образумить студентов, однако те даже не думали двигаться с места.

– Что, если мы не хотим?

Четверо приятелей не могли смириться с тем, что Грид монополизировал всех красивых женщин. Сначала Юра и Джишука, а теперь ещё и эти перспективные школьницы? Итак, взбешённые студенты решили пойти на открытую провокацию:

– Сегодняшний вечер эти девушки проведут с нами. В любом случае, мы не хуже Грида. Какая разница с кем встречаться, пока мужчины вас будут обеспечивать?

– Отпусти меня! – воскликнула Сехи, изо всех сил пытаясь вырваться из железной хватки студентов. Тем не менее, как бы она ни старалась, ученице высшей школы нечего было противопоставить молодому человеку 22-летнего возраста.

– А ну, тихо, – велел ей один из студентов, занеся над девушкой свою руку так, словно собирался её ударить.

– Эй, ублюдок. Ты что, хочешь умереть? – начав терять самообладание, проговорил Янгу.

Не имело никакого значения, насколько он хорошо дерётся. Он не мог смотреть, как его младшей сестре кто-то делает больно.

В старшей школе Шин Янгу всегда доставалось от Ли Юнхо. Он не сопротивлялся, потому что боялся ещё большего возмездия. В конце концов, его начали игнорировать и другие ученики, что переросло в достаточно большую психологическую травму.

«Однако я преодолел всё это».

Янгу больше не был неудачником. Он не собирался сдаваться этим недоумкам только потому, что боялся.

– Что? Ты убьешь нас?

– Пу-ха-ха-ха-ха.

Но в ответ студенты лишь рассмеялись над Янгу. Фактически, школьные дни Грида были известны широкой общественности благодаря его бывшим одноклассникам, выложившим несколько историй с участием Янгу в интернет.

– Этот ублюдок не отличает игру от реальности.

– Эй, Грид, это реальность, а не «Satisfy». Здесь тебе Фехтование Пагмы не поможет!

Студенты рассматривали Янгу как одинокую и весьма слабую жертву. Даже сам Янгу не думал, что сможет противостоять столь подавляющему количеству противников. Однако он не мог отступить, а потому просто сжал кулаки.

И вот, в конце концов, один из молодых людей сплюнул на землю и, подойдя к нему, проговорил:

– Слышь, ты.

Бывший Янгу не смог бы выдержать такого давления и тут же бы убежал. Тем не менее, за последние пару лет он существенно поднял свою самооценку и приобрёл такое качество, как «мужество».

«Если мне придётся драться, я буду драться».

Пусть здесь он и не был Гридом, но у него тоже была своя гордость.

– А ну, вали отсюда, – добавил студент, после чего наотмашь ударил Янгу.

Кулак молодого человека был относительно быстрым и точным. Однако Янгу порядком удивился, увидев летящую к нему руку.

«… Так медленно?».

В «Satisfy» Янгу довелось пройти через бесконечное количество сражений с куда более сильными противниками. Итак, в реальности существенно возросла не только его ловкость, но и реакция. Тем временем сами студенты имели куда меньший опыт, чем Янгу, и не занимались боевыми искусствами, а потому поодиночке не представляли для Грида ни малейшей опасности.

Итак, увидев, что его кулак прошёл мимо цели, студент подумал, что это чистая случайность. В результате этого он выплюнул сигарету и нанёс ещё один удар. Будучи гражданином Кореи, в детстве он ходил на секцию по тхэквондо, а потому его удары содержали в себе куда больше силы и скорости, чем у других людей.

А тем временем в голове самого Янгу всплыл совет, данный ему Пиаро:

«Сконцентрировав больше силы в ягодицах и бёдрах, скорость и манёвренность верхней половины твоего туловища существенно увеличатся».

Итак, в эту же секунду Янгу слегка пригнулся и кулак студента пролетел аккурат над ним.

«Задействуй не только свои конечности. Чтобы вложить в удар как можно большее количество веса, ты должен задействовать все мышцы своего тела, включая шею», –вспомнил Янгу.

Удар? Он нанёс тысячи ударов. Контроль мышц? Благодаря Пиаро он получил комплексное понимание того, как с ними управляться. Итак, представив свою руку мечом, он что есть силы взмахнул ею снизу вверх.

Бу-дух-х!

– …

Студент не успел отреагировать на внезапный удар, прилетевший прямиком ему в челюсть и, не издав ни единого звука, попросту рухнул на асфальт.

– … А-а?

– Ч-что?

Студенты даже не предполагали, что их друг потерпит поражение, а потому были попросту потрясены. Что касается Янгу – он был удивлён даже больше, чем они.

«Я победил?».

Впервые с самого момента своего рождения ему удалось победить в драке. Более того, отправив своего противника в нокаут.

Итак, сердце Янгу начал бешено стучать, приветствуя этот новый опыт. Однако оставшиеся трое молодых людей не стали мешкать и разом бросились на Грида.

– Тебе конец, ублюдок! – прокричал один из них, выкинув вперёд свою правую руку. Тем не менее, Янгу всё ещё был относительно спокоен.

«Слишком просто».

Траектория удара оказалась весьма незамысловатой, а потому Янгу сделал шаг назад и ударил студента в висок.

Дын-нь!

– Уф…!

В этот самый момент Грид вспомнил то время, когда держал путь на Пробковый остров, намереваясь отыскать огненные камни. Янгу летел туда практически без перерывов и постоянно доводил своё тело до физических пределов. Спустя какое-то время он захотел испытать это захватывающее ощущение и в реальности, а потому каждое утро бегал вместе с Сехи. Не забывал он и о простых силовых тренировках.

Так повторялось три месяца. В результате этого тело Янгу стало куда более дисциплинированным по сравнению со слабыми телами студентов, разрушенными алкоголем и табаком.

– Ч-чёрт… – содрогнувшись от боли, пробормотал молодой человек. Удар Янгу был похож на удар металлической трубой. И это было вполне естественно, поскольку Янгу последовал совету великого мечника, вкладывая в каждый удар максимум своего веса.

По слухам, плавающим в интернете, Янгу был неудачником, которого постоянно избивали. Но, в таком случае, почему он так хорошо дрался?

И вот, пока оставшиеся два студента попросту отказывались понимать, что происходит, сам Янгу наслаждался своими улучшившимися способностями и хотел продолжить развлечение.

– Ну, давайте. Не бойтесь, – поманил их Янгу. Это студенты перенести не смогли и тут же бросились на своего противника.

А затем началась самая настоящая потасовка.

Ду-дух! Ду-дух! Бух!

Студенты размахивали своими руками и ногами в абсолютно случайном порядке, и если два таких удара приходились в одно и то же время, Янгу не мог их избежать, если бы только не имел реального опыта в боевых искусствах.

Тем не менее, он пытался. Блокируя удар ногой, он сумел уклониться от апперкота и тут же произвёл контратаку. Тем не менее, такой темп поддерживался всего несколько мгновений. Так или иначе, тело Янгу было недостаточно натренированным, чтобы противостоять сразу нескольким противникам, а потому в какой-то момент он оступился и пропустил удар.

– Ха-ха! Сейчас я тебе задам! – воскликнул один из студентов и повалил Янгу на землю.

– Тьфу!

Бум-бум-бум!

Продолжая кое-как отбиваться, Янгу понял, что Сехи и Ериму больше никто не держит, а потому прокричал им:

– Бегите!

Вместе с этим он проглотил слова «и звоните в полицию!». Впрочем, даже если бы он этого не сказал, девочки обязательно бы позвонили в полицейский участок.

Но вот, в этот самый момент….

– Достаточно.

В отличие от Сехи, которая только кричала и озиралась по сторонам, Ерима слегка подпрыгнула и нанесла два коротких удара.

Бум-м! Бум-м!

Несмотря на короткую юбку, удары Еримы оказались невероятно быстрыми и точными.

– Кхек…

– Ух-х…

Ошарашенно глядя на то, как двое молодых людей упали на том же месте, где стояли, Янгу попросту не мог не задаться вопросом:

«Что? Почему она такая сильная?».

Тем временем сама Ерима протянула Янгу руку и проговорила:

– Можешь встать, мой принц?

Освещённая мягким светом фонарей, Ерима выглядела ещё привлекательнее, чем обычно.Никто бы не поверил, что она всё ещё самая обыкновенная школьница, а её слегка раскосые глаза могли очаровать кого угодно.

Тем не менее, она всё ещё была несовершеннолетней, а потому Янгу даже не рассматривал вопрос их возможных отношений.

…

Вскоре после этого.

Стоя перед ближайшей аптекой, Сехи и Ерима накладывали пластыри на ушибленное лицо Янгу. Будучи окружённым двумя хорошенькими девушками, он выглядел как настоящий царь гарема из манги. Впрочем, самого Янгу это совершенно не заботило.

– Что? 3-й дан по тхэквондо? Эй, тогда почему ты просто смотрела? – проворчал Грид.

– Да, если бы ты сразу вмешалась, братик бы не выглядел так, словно на него напала стая собак.

– Некрасиво вмешиваться в мужские разборки, к тому же даме.

– Это не мужские разборки… Это один против четырех.

– Ну, так или иначе, это было круто!

Как для обычного человека, Янгу был достаточно сильным. Пусть он и не смог в одиночку остановить четырёх студентов, но его мужество было достойно похвалы. И сегодня Ерима поняла, что Грид стал ей нравиться ещё больше. Она действительно хотела выйти за него замуж.

– … Урх… Ладно, поехали по домам. И отныне вам запрещено посещать капсульный зал. Я завтра же закажу вам обеим по капсуле. Чёрт бы побрал этих студентов… – прокряхтел Янгу, с трудом волоча ноги к своей машине.

– Наконец-то! Наконец-то 300-ый уровень!

С тех пор, как Вооружённые до зубов переехали в Рейдан, прошло четыре месяца. И Тобан был последним, кто наконец-то достиг 300-го уровня. Ну а причиной столь быстрого роста было обилие мощных монстров.

– Даже не представляю, какие катаклизмы сейчас творятся на форумах.

– Катаклизмы?

– Первая семёрка твёрдо держит свои позиции, но… Большую часть из сорока лучших игроков составляют Вооружённые до зубов.

– И с чего бы тут быть катаклизмам? В этом нет ничего сверх-особенного.

Первоначально члены Гильдии Цедака входили в топ-50 общеигрового рейтинга. Итак, их показатель улучшился всего на 10 позиций, а потому Грид не считал, что это такое уж большое достижение.

«Странно, что несмотря на все мои старания, никто из них так и не вошёл в первую семёрку».

И пусть Грид испытывал некоторое разочарование, весь остальной мир был искренне шокирован. Первые сто мест рейтинга практически всегда оставались неизменными, а потому нынешние темпы роста Вооружённых до зубов были поистине беспрецедентными. Медиа-компании по всему миру задавались вопросом: «Что же за тайны хранит в себе Рейдан, раз позволил так быстро сделать шаг вперёд сразу двум дюжинам игроков?».

Но, к сожалению, репортёрам никак не удавалось попасть на запад. Именно в этих краях обитали монстры, доселе невиданные другими игроками. Даже эксперты полагали, что более-менее свободный доступ к Рейдану может быть лишь у игроков 280-го уровня и выше.

– Что ж, судя по всему Вооружённые до зубов прекрасно пользуются данной особенностью западного региона, охотясь на местных монстров и зачищая подземелья.

–Угм… Однако для Вооружённых до зубов западные монстры – это обоюдоострый меч. Конечно, благодаря им гильдия обеспечила себе стабильный рост, но вот приток новых игроков стал попросту невозможен.

– Да уж, и это крайне негативно скажется на развитии самого Рейдана. Рано или поздно герцог Грид определённо столкнётся с убытками.

***

Центральная кузница Рейдана.

Бу-дум-м-м! Бу-дум-м-м-м-м!

Бесконечные удары молотов слились в единую симфонию, ласкающую слух каждого кузнеца. И источником этой мелодии были тридцать молодых кузнецов, которые под руководством Хана изо всех сил пытались выполнить гигантский заказ на инструменты и прочие изделия.

«Уф-ф, что-то я устал».

Несмотря на увеличившееся количество помощников, Грид всё ещё был крайне занят. Получив третье классовое продвижение, Вооружённые до зубов начали заказывать у него более мощные предметы, а потому Преемнику Пагмы приходилось всё также сутки напролёт проводить в кузнице.

«Ничего, скоро этот порочный круг подойдёт к концу».

У него осталось всего пять заказов, чему Грид был несказанно рад.

«Что ж, нужно спланировать будущее».

Как бы там ни было, Гриду необходимо было уделять какое-то время решению и личных вопросов. Итак, первым делом он должен был завершить своё классовое задание, затем собрать весь павраний и, наконец, выполнить просьбу Пиаро. Ну а что касается его работы в качестве правителя Рейдана… Здесь у него были несравненно умные Лауэль с Кроликом, которые могли позаботиться обо всём, о чём только требуется.

Таким образом, Грид отложил в сторону молот и окликнул солдата, охраняющего вход в кузницу:

– Эй ты, там.

– Вы звали? – тут же отреагировал солдат, вбежав в кузницу.

– Приведи сюда Мелкого.

– Есть.

Спустя тридцать минут…

– Ну и что Вам на этот раз надо? – поинтересовался крайне недовольный юноша, появившийся на пороге кузницы. Несмотря на то, что он обладал талантами великого шахтёра, к нему относились как к обыкновенному «детектору минералов», поскольку он обладал навыком «Мастер Минералов» (S+).

– Вычисли все лабиринты големов, которые присутствуют здесь, на западе. Для обеспечения твоей безопасности я распоряжусь приставить к тебе сопровождение.

– Это не сопровождение, а конвой.

– Когда-нибудь ты обязательно получишь свободу, но для этого ты должен преданно служить мне.

– … Ну, я не могу не признать Ваше Достоинство. Вы – простолюдин, которому удалось стать герцогом. Но я всё ещё сомневаюсь, должен ли такой гений, как я, посвящать всю свою оставшуюся жизнь служению Вам.

Мелкий обладал навыком «Раскрытый Талант» (SS), вызвавший у Грида серьёзное недоумение ещё в прошлом.

«Раскрытый Талант»

Рейтинг:SS.

Пассивный навык, выставляющий Ваш талант на всеобщее обозрение. Ваша судьба – снискать всеобщее внимание и получить множество соблазнов.

Данный навык существенно ускоряет рост характеристик, однако повышает высокомерие.

– Значит, быть правой рукой герцога тебе мало?

– А разве плохо стремиться быть правой рукой короля?

– Хох… Вот наглец, – пробормотал Грид, подумав, что однажды обязательно добьётся полной лояльности этого своенравного мальчугана.

– Ну всё, хватит разговоров. Иди.

– Да, да, – всё с таким же кислым лицом ответил Мелкий. Впрочем, Гриду было достаточно и этого. Несмотря на свою ярко-выраженную неохоту что-либо делать, Мелкий великолепно справлялся с любой порученной ему задачей.

«Итак, проблема с поисками паврания на западе решена…».

Учитывая это, осталось только классовое задание и месть Асмофелю. Тем не менее, прямо сейчас Грид никоим образом не мог завершить задание Брахама, поскольку для этого требовалось заставить 1-го Слугу благословить его павраний.

– Но даже Юра не знает, где его можно найти… А раз так – можно взяться за поручение Пиаро.

Причина упадка Пиаро заключалась в одном единственном человеке: в Асмофеле. Таким образом, если Грид одолеет бывшего вице-капитана Красных Рыцарей, Пиаро освободится от сковывающих его цепей.

– И тогда он сможет стать моим подчиненным…

Так, преисполнившись надежд, Грид продолжал создавать предметы.

Когда все пять предметов были готовы, а члены гильдии – удовлетворены полученным результатом, Грид активировал своё Легендарное Кузнечное Создание.

«Легендарное Кузнечное Создание»

Каждый раз, когда Вы повышаете свой текущий уровень «Легендарного Кузнечного Ремесла», Вам предоставляется возможность создать три производственных технологии.

* При создании с помощью данного навыка тех или иных предметов, на готовом изделии автоматически будет выгравировано имя его создателя.

Количество доступных технологий: 12/15.

А затем перед ним начали появляться знакомые информационные окошки.

Какой предмет Вы хотите создать?

– Тяжёлые сапоги.

Вы уверены, что хотите создать тяжёлые сапоги?

– Да.

Какие материалы Вы хотите использовать?

– Гм…

Грид не должен был использовать лишь такие высококачественные материалы, как чёрное железо, мифрил и синий орихалк. Причина, по которой Грид хотел выковать себе тяжёлые сапоги, заключалась в том, что ему нужна была тяжелая обувь. Согласно совету Пиаро, чем тяжелее была экипировка, тем сильнее были удары двуручного меча.

– Основным материалом будет сталь. Чтобы добавить силы и прочности, а также сделать их более мощными в тёмных местах, мы примешаем немного синего орихалка. Ах, ну а чтобы они сочетались с моими доспехами, мы сделаем их темнее путём добавления чёрного железа.

Вы уверены?

– Да.

Пожалуйста, спроектируйте предмет.

По сравнению с его первой проектировкой, Грид стал намного умнее и предусмотрительнее. Итак, он без особого труда нарисовал желаемую форму сапог на пустом чертёжном бланке.

– Готово.

За последние четыре месяца он произвел более шестисот предметов, а его Проворство превысило 3,000 пунктов. Благодаря этому, Грид смог нарисовать достаточно подробное изображение, предусматривающее самые мельчайшие детали.

Итак, это были большие чёрные сапоги, доходящие чуть ли не до колен. Однако, несмотря на свою брутальность и некоторую грубость, с какой-то стороны они выглядели даже несколько привлекательно.

Вы уверены?

Как только Вы подтвердите создание проекта, количество доступных производственных технологий уменьшится на 1.

В ответ Грид без колебаний нажал на кнопку, после чего система начала подправлять готовый эскиз, делая его более совершенным.

Пожалуйста, опишите, какими параметрами должен обладать предмет.

– Это тяжёлые и крепкие сапоги. Благодаря синему орихалку, их защита будет увеличиваться в тёмных местах.

Это было простое, но крайне точное описание. Итак, основываясь на нём, система начала производить расчёты производительности и параметров предмета.

Пожалуйста, укажите название.

Отныне все предметы, которые он создавал, наделялись его личной подписью. В связи с этим Грид решил не фантазировать и гордо произнёс: «Сапоги Грида».

Вы уверены, что хотите назвать предмет «Сапоги Грида»?

Да

Грид планировал приложить своё имя к каждому предмету, который в будущем ему доведётся спроектировать.

– И эти сапоги станут одним из основных элементов «Комплекта Грида».

Вы спроектировали новый предмет: «Сапоги Грида».

«Сапоги Грида»

Рейтинг:эпический~легендарный.

Вес: 2,930.

Сапоги, разработанные легендарным кузнецом «Г». Их производственная технология предполагает превосходное сочетание стали, чёрного железа и синего орихалка, благодаря чему сапоги наделяются отличными защитными показателями.

В то же время функции сапог наделены множеством недостатков, а из-за своего огромного веса они крайне негативно сказываются на скорости передвижения и манёвренности владельца.

Параметры эпической версии предмета:

Прочность: 335/335.

Защита: 324.

Скорость передвижения: -12%.

Вероятность уклонения: -14%.

Эффекты:

Удары по ногам будут наносить Вам на 10% меньше урона.

Все «стремительные» навыки при активации с 30%-ой вероятностью потерпят неудачу.

В тёмных местах защита сапог дополнительно увеличится на 10%.

Параметры уникальной версии предмета:

Прочность: 401/401.

Защита: 388.

Скорость передвижения: -10%.

Вероятность уклонения: -12%.

Эффекты:

Удары по ногам будут наносить Вам на 12% меньше урона.

Все «стремительные» навыки при активации с 25%-ой вероятностью потерпят неудачу.

В тёмных местах защита сапог дополнительно увеличится на 15%.

Параметры легендарной версии предмета:

Прочность: 496/496.

Защита: 470.

Скорость передвижения: -8%.

Вероятность уклонения: -10%.

Эффекты:

Удары по ногам будут наносить Вам на 15% меньше урона.

Все «стремительные» навыки при активации с 20%-ой вероятностью потерпят неудачу.

В тёмных местах защита сапог дополнительно увеличится на 20%.

Требования:

Уровень: 320 и выше.

Сила: 1,450 и выше.

Выносливость: 1,200 и выше.

Владение Тяжелыми Доспехами: 5-ый высший уровень.

Эффективность данного предмета была весьма низкой по сравнению с Сапогами Брахама. Их впору было считать обувью, разработанной специально для танков, но никак не для ДД-шников, которые полагались на стремительные удары и навыки. Тем не менее, их защита была практически в два раза выше, чем у доспехов того же класса. Другими словами, их защита была необычайно высокой как для сапог, особенно учитывая то, что обувь по умолчанию предоставляла около ¼ от защиты доспехов.

– Просто идеальные…

Как бы там ни было, но стиль Грида был далёк он манёвренного. Он предпочитал просто размахивать мечом. Впрочем, это был не вопрос контроля, но стиль, уникальный для всех обладателей двуручного меча. Кроме того, у Грида не было так называемых «стремительных» навыков.

– Помимо уменьшения скорости передвижения сапоги не будут оказывать на меня никакого негативного влияния. Кроме того, они идеально подойдут Вантнеру и Тобану.

Таким образом, Грид был весьма удовлетворён своим творением.

А затем, мечтая, что в один прекрасный день, как он, так и все Вооружённые до зубов будут экипированы в «Комплект Грида», он начал делать кое-что для себя.

Бум-м-м! Бум-м!

– Хо-хо…!

А поскольку за его навыками то и дело наблюдали тридцать молодых кузнецов вместе с Ханом, их будущее также можно было назвать весьма и весьма перспективным.

***

После смерти папы Древиго прошло уже больше года. Итак, кто же должен был прийти ему на смену? На эту должность претендовало достаточно много старших жрецов, большинство из которых были хорошими и преданными последователями церкви, способными вывести 70 миллионов человек на путь света и добродетели.

Однако некоторые из них хотели стать папой исключительно для удовлетворения своих индивидуальных потребностей. В частности, особо амбициозным был Паскаль из Церкви Иудара.

– Что, если я стану вождём 70-и миллионов человек? Власть нашей семьи пронзит небеса, а ты, отец, вне всяческих сомнений, получишь титул герцога.

Отец Паскаля был графом Сахаранской Империи. Первоначально Паскаль был виконтом, однако впоследствии он присоединился к церкви и стал лидером Церкви Иудара, а потому имел все основания целиться на куда более высокое место.

– Хорошо. Я помогу тебе стать папой, Паскаль.

Самая большая религиозная община на континенте была на грани попадания в руки империи. Семьдесят миллионов человек, следующих учениям Богини Ребекки, были как никогда близки к тому, чтобы стать политическим инструментом империи.

А тем временем обладатель первого уникального класса и главный конкурент Паскаля, Дамиан, не знал куда деться от боли и печали.

И причиной тому была Изабель, чья жизнь после распечатывания Копья Лифаэля начала стремительно угасать.

Белая Трансформация представляла собой технику, заимствующую силу самой богини, равномерно распределённую среди трёх божественных артефактов Церкви Ребекки. Данная техника позволяла человеку временно получить силу, выходящую за рамки человеческих способностей. Однако в то же время эта сила возлагала тяжёлое бремя на организм носителя.

Дочери Ребекки старались воздерживаться от использования Белой Трансформации, а когда дело до этого всё-таки доходило, они всеми силами пытались сократить продолжительность её активной фазы. Однако Изабель пробыла в состоянии Белой Трансформации весь прошлый год.

И произошло это потому, что Грид распечатал Копье Лифаэля.

– Кхе… Кхе…

Жизненная энергия Изабель быстро истощалась: её золотистые волосы стали серыми, а блеск из глаз исчез, словно его там никогда и не было. Щёки девушки впали и утратили присущий им румянец, однако даже несмотря на это она всё ещё выглядела красивой.

«А ведь ей всего 18…».

И в этом возрасте она собиралась умереть…

В очередной раз посмотрев на Изабель, Дамиан всё-таки не выдержал и расплакался:

– Сколько раз я тебе говорил? Копье Лифаэля должно быть запечатано! Почему… Почему ты меня не послушала? Что может быть важнее, чем твоя жизнь, Изабель?

– Кхе… Кхе…

Тем не менее, в ответ раздался лишь кашель. Всё, что она могла делать – это смотреть на бескрайнее синее небо, раскинувшееся за окном её комнаты, поскольку слух давно её оставил.

Она не слышала даже Дамиана, сидевшего прямиком возле неё.

– Изабель… – пробормотал паладин, как вдруг его лицо исказилось от ненависти, поскольку рядом с ним раздался чей-то смех.

– Почему ты сочувствуешь инструменту?

Это был Паскаль. Он вошел в комнату Изабель, не удосужившись даже постучать в дверь.

– Ты…! Сколько раз я предупреждал тебя, чтобы ты не называл их инструментами!?

Дамиан ненавидел Паскаля.

5-ый папа, Франц, почувствовал сострадание к Дочерям Ребекки, а потому запечатал божественные артефакты, что привело к существенному ослаблению церкви.Именно таким был основной тезис Паскаля, который он использовал для того, чтобы убедить остальных высокопоставленных священнослужителей в необходимости не проводить повторное запечатывание Копья Лифаэля.

– Дочери Ребекки воспитываются лишь для одной цели: служения церкви. Не увлекайся бесполезным сочувствием и лучше подумай о том, что необходимо предпринять для сохранения церкви. В противном случае ты просто навредишь себе, – пожав плечами, провозгласил папа.

Будучи потомком Франца, Паскаль уважал своего прародителя. Однако он не понимал некоторые из принятых им решений. Разве Дочери Ребекки не рассматривались исключительно как орудие, инструмент защиты церкви от посягателей на её благополучие? Разве можно было назвать мудрым и взвешенным решение запечатать божественные артефакты только потому, что кто-то не мог вынести их силу?

Это было нелепо и абсурдно. Это был поступок, недостойный сильного лидера.

И такого мнения придерживался не только Паскаль, но и большинство других высокопоставленных жрецов Церкви Ребекки. Более того, они планировали связаться с Преемником Пагмы, чтобы тот как можно скорее распечатал два оставшихся артефакта.

Но Дамиан поклялся себе, что никогда этого не допустит.

Паладины Ребекки были намного слабее, чем паладины Иудара и Доминиона, а потому считались непопулярным классом. Однако Дамиан прошел этот путь от начала и до самого конца, не сдавшись исключительно благодаря поддержке Дочерей Ребекки.

Изабель, Рин, Луна…

Дамиан всем сердцем хотел, чтобы эти три девочки были счастливы. Он хотел, чтобы они всегда улыбались и никогда не страдали.

– Они такие же люди, как мы. Кроме того, они работали во благо церкви усерднее, чем кто-либо другой. Пренебрегать ими и называть какими-то инструментами… Богиня Ребекка не простит этого.

– Хо-хо, ты посмел упомянуть Богиню Ребекку? Глупец, ты всего лишь обманулся привлекательной внешностью этих орудий и потерял над собой контроль. Только и всего, – рассмеялся Паскаль.

– … Почему ты смеешься над чьей-то любовью и уважением? – тихо спросил Дамиан.

– Проблема в том, что субъект твоей любви –не человек, а инструмент.

– Как же это похоже на реальность… Люди тоже считают НПС всего лишь набором данных…

– НПС? Наборы данных? Я не понимаю язык, на котором ты говоришь.

– Заткнись! – не выдержав, заорал Дамиан.

– …

Паскаль был экс-лидером Церкви Иудара и кандидатом в папы Церкви Ребекки, а потому обладал могущественной божественной силой. Лишь Дочерям Ребекки было по силам превзойти его.

Однако…

– Они тоже люди! Они радуются каждому моменту! Они печалятся, сердятся, грустят! Они такие же, как мы! Не инструменты и не НПС! Не смей называть их так!

Выкрикивая эти слова, Дамиан источал настолько огромную божественную силу, что даже Паскаль почувствовал угрозу.

«Это и вправду сила агента Богини…!».

Паскаль никогда не обращал особого внимания на Дамиана, который, словно ребёнок, бегал за Дочерьми Ребекки. А ещё он лишь рассмеялся, когда услышал о намерении Дамиана потягаться за право стать папой.

Однако теперь Паскаль понял, что этот человек представляет собой реальную опасность, причём не только его карьере, но и жизни.

– Но теперь всё будет иначе! Я искореню всех гнилых людей, включая тебя, которые относятся к Дочерям Ребекки как к недолюдям! Ради Изабель и Рин! Ради Луны! – провозгласил расстроенный Дамиан, после чего принял задание, которое до недавних пор числилось как «отложенное».

– Я…! Я стану папой!

Вы приняли задание: «Становление Папой».

«Становление Папой»

Сложность:SS.

С момента смерти 13-го папы Церкви Ребекки, Древиго, прошло больше года.

Церковь едва оправилась от потрясений и готовится к избранию нового лидера. Наиболее могущественным кандидатом на эту должность является Паскаль, планирующий использовать Церковь Ребекки в качестве политического инструмента.

Будучи агентом богини, вы должны пресечь амбиции Паскаля и направить церковь на истинный путь. Ваша сила воли, красноречие и убедительность могут сыграть решительную роль в прекращении иррационального насилия и внутрицерковных дрязг.

Став папой, всю оставшуюся жизнь Вы будете преданы исключительно Богине Ребекке. Верующие будут превозносить Вас, а священнослужители – уважать.

Условия:

Победить на выборах папы, которые пройдут через три месяца.

Награда:

Второй класс: «Папа».

Доспехи Богини Ребекки, Шлем Богини Ребекки, Перчатки Богини Ребекки.

Штраф за провал задания:

Паскаль станет папой, а Церковь Ребекки падёт ещё ниже, чем во времена правления Древиго.

– Всё-таки решился, да? – спросил его порядком рассерженный Паскаль.

Он уже купил большую половину голосов, а потому намерения Дамиана были обречены на провал.

– Что ж, хорошо. Как агент богини, ты действительно имеешь право быть кандидатом в папы. Я уважаю твоё решение, – добавил Паскаль, после чего подошёл к кровати Изабель и приказал, – На окраине Сахаранской Империи, в деревне под названием Кент, был обнаружен очередной храм Ятана. Покажи его служителям истинную силу божественного копья. Ах, ты меня не слышишь? Впрочем, это твои проблемы. Прочти приказ по моим губам и приступай к его выполнению.

В последнее времяИзабель приходилось крайне часто применять Белую Трансформацию, поскольку именно её отряжали выполнять задания по уничтожению фанатиков и храмов Ятана. В связи с этим на Изабель всегда лежало куда больше обязанностей, чем на других Дочерях Ребекки, а потому её жизненные силы уже были на пределе.

Однако старейшинам было всё равно. Они уже готовили ей замену, причём не одну, а сразу несколько.

– Я пойду, – тут же произнёс Дамиан, – С этого момента все её обязанности я возьму на себя.

– Разве я тебя уже не предупреждал? Не смей перечить приказам старейшин. Как ты знаешь, место папы в настоящее время пустует, а потому мы действуем от его имени. Итак, нарушение этих приказов подобно нарушению воли самого папы…

– Я – агент богини, – решительно ответил Дамиан, как только Паскаль в очередной раз начал повторять уже ставшее привычным для него объяснение, – А как ты сам и сказал, старейшины – это не папа.

– …

– Я больше не хочу больше слышать никаких приказов старейшин. Лишь настоящий папа и сама Богиня Ребекка могут приказывать мне.

Слова Дамиана звучали хорошо, но стоящее за ними основание было крайне слабым. Старшие священнослужители не рассматривали Дамиана как важную фигуру, в связи с чем попросту игнорировали его мнение. Однако теперь Дамиан чётко определил свою позицию, чему Паскаль был несколько удивлён.

«Хм-м…».

Тем не менее, выходец из Сахаранской Империи был далеко не дураком, а потому вскоре пришёл к следующему выводу: «Если этот выскочка будет занят нашими поручениями, то у него будет куда меньше шансов выиграть выборы, которые пройдут уже через три месяца».

К тому же Дамиан был крайне слабым конкурентом, а потому не было ни малейших причин усугублять ситуацию.

Итак, в конце концов Паскаль лишь пожал плечами и произнёс:

– Что ж, удачи. Однако я сомневаюсь, что твоих способностей хватит, чтобы выполнить эту миссию.

– Хватит. Не сомневайся.

Теперь у Дамиана был уникальный класс, и он в корне отличался от своего прошлого «я». Он больше не был лишним, который оставался бы стоять в стороне, пока остальные сражаются. Теперь он тоже был героем.

– Ку-ху-ху, хорошо. Но знай, если ты устанешь или не справишься, этим и прочими заданиями займётся Изабель, – произнёс Паскаль, после чего вышел из комнаты.

«Пункт назначения находится на востоке империи. Это относительно близко к западной части Вечного Королевства. А самый западный город… это Рейдан… Да, я должен встретиться с «ним», – начал размышлять Дамиан, попутно с этим проклиная Паскаля.

Человек, который пошёл против папы Древиго и спас Дочерей Ребекки.

Человек, который помог Дамиану стать агентом богини. А ещё…

«Единственный, кто может запечатать Копье Лифаэля».

Преемник Пагмы, Грид. Он был единственным, на кого мог положиться Дамиан.

– Дамиан… – внезапно раздался тихий голос Изабель, от которого на разгневанном лице паладина тут же появилась грустная улыбка.

– Мне нужно идти, Изабель. Пожалуйста, дождись меня.

***

Текущее значение Легендарного Кузнечного Ремесла (ур. 5) увеличилось на 19%.

Вам удалось создать уникальный предмет, в связи с чем все Ваши характеристики навсегда увеличились на 4, а континентальная репутация выросла на 150.

На данный момент Ваша континентальная репутация составляет 25,110 очков.

Как только данное значение достигнет 30,000, Вы сможете использовать «Магазин Репутации».

– Хорошо.

Сегодня из-под рук Грида вышел ещё один уникальный предмет… И это было весьма неплохо.

«Сапоги Грида»

Рейтинг:уникальный.

Вес: 2,930.

Прочность: 477/477.

Защита:483.

Скорость передвижения: -10%.

Вероятность уклонения: -12%.

Эффекты:

Удары по ногам будут наносить Вам на 12% меньше урона.

Все «стремительные» навыки при активации с 25%-ой вероятностью потерпят неудачу.

В тёмных местах защита сапог дополнительно увеличится на 15%.

– Хорошо, хорошо. Главное, что не эпические.

За последние четыре месяца Грид произвел более 630-и предметов, но при этом у него не получилось ни одного легендарного. Тем не менее, он сумел создать пять уникальных предметов, чему был крайнерад.

– Пять уникальных предметов из 630-и предметов… Это достаточно скромный результат, но совокупный бонус к характеристикам просто зашкаливает. К тому же, по правде говоря, я не хочу создавать легендарную экипировку.

С момента становления Преемником Пагмы, Грид выковал восемь легендарных предметов. Итак, после производства ещё двух произойдёт «специальное событие», которое наверняка лишит его стабильного роста характеристик. Таким образом, создание уникальных предметов его вполне удовлетворяло.

– С какой стороны ни посмотри, в производстве уникальных предметов нет ни одного недостатка.

Тем временем, пока Грид с довольной улыбкой разглядывал готовые сапоги, его окружило тридцать молодых кузнецов.

– Господин Грид, это же настоящее произведение искусства!

– Степень завершённости тяжело описать словами!

– Такая элегантность скрыта внутри такого простого дизайна…! Вот что значит настоящее качество!

Обычные кузнецы не могли полностью осознать готовое изделие, вышедшее из-под рук Грида. Они просто чувствовали, что оно очень и очень хорошее. Впрочем, в отличие от их нынешних весьма скромных способностей, их потенциал был попросту огромным.

Для того, чтобы отобрать наиболее перспективную молодёжь, Грид обошёл чуть ли не весь двадцатитысячный город. Итак, способность Грида и опыт Хана крайне положительно сказывались на их обучении.

«По крайней мере восемь из них станут кузнецами высшего класса. И они станут базой для обучения новых кузнецов».

Высококлассных кузнецов он сможет распределить по другим городам, создав тем самым единую кузнечную сеть. И всё это было вполне реально, поскольку Грид обладал уникальным навыком, носящим название «Кузнечное Прикосновение».

«Кузнечное Прикосновение»

Обладая максимальной близостью с НПС-кузнецом, Вы можете повысить текущее значение его Кузнечного Ремесла на 1-5 уровней.

Кузнец, получивший Ваши учения, будет лоялен по отношению к Вам до конца своей жизни, а также будет делиться всеми новыми производственными технологиями.

«Так или иначе, это существенно поднимет их уровень».

Помимо этого у Грида был пассивный навык, увеличивающий вероятность улучшения предмета. Благодаря ему Гриду удалось заточить Дайнслейф на +8, а Полный Провал – на +9.

В связи с этим Преемник Пагмы хотел усилить эти сапоги, по крайней мере, до +8.

«Я собираюсь использовать их в течение достаточно длительного времени, так что нужно обязательно попробовать их улучшить…».

Но для этого ему нужны были камни улучшения. Тем не мене, цены на них лишь росли, а потому на данный момент обычный камень улучшения стоил порядка 180 золотых, в то время как благословенные камни торговались по 2,500 золотых.

Учитывая предыдущий опыт и текущую цену камней улучшения, Гриду понадобилось бы по меньшей мере 500,000 золотых, чтобы заточить один предмет на +8.

«Чёрт возьми, почему цена на камни улучшения такая высокая? В прежние времена они продавались максимум по 100 золотых, а благословенные камни – по 1,200».

Впрочем, в этом явлении не было ничего необычного. Поскольку средний уровень игроков постоянно рос, для перехода на следующую ступень требовалось куда более качественное оружие и доспехи. В связи с этим игроки и чувствовали необходимость улучшения своей текущей экипировки.

Итак, по мере увеличения спроса, цены на камни улучшения тоже продолжали расти. Не было ни малейших причин, по которым цена на камни улучшения стала бы снижаться, если бы только S.A. Group не увеличила вероятность усиления или шанс выпадения камней.

Тем не менее, S.A. Group не могла повысить вероятность выпадения трофеев, поскольку в противном случае игру ждала бы инфляция.

Однако Грид не мог самостоятельно прийти к этому выводу, а потому лишь тяжело вздохнул и покачал головой.

– Э-э?

А затем он увидел кое-что странное. Тридцать кузнецов, всего минутой ранее любующиеся сапогами Грида, теперь же стояли в абсолютно подавленном состоянии.

– Что случилось? – спросил Грид, на что кузнецы ответили:

– Лауэль приказал нам изготовить солдатские сапоги и перчатки. Мы много работали над этим заданием, но…

– Увидев работу герцога Грида, мы понимаем, что наши сапоги и перчатки попросту ничтожны.

– Мы знаем, что невозможно сделать предметы того же уровня, что и Ваши, но не могли бы Вы научить нас хотя бы тому, как сымитировать их?

Хан уже передал им производственную технологию сапог, однако кузнецы надеялись, что Грид лично обучит их тому, как правильно производить обмундирование.

«Прости…», – мысленно пробормотал Грид, послав в сторону Хана извиняющийся взгляд, однако старик лишь улыбнулся и произнёс:

– Ничего. Их желание учиться у тебя вполне естественно.

Легендарный кузнец находился в другом измерении даже по сравнению с кузнецом высшего класса. И Хан знал это лучше всех.

Итак, увидев искреннее отношение пожилого ремесленника, Грид кивнул и приступил к выплавке нескольких стальных слитков.

– Сапоги сделать достаточно просто. Смотрите и учитесь.

– Да!

– Нам представилась возможность перенять умения самого герцога Грида!

Итак, тридцать пар мерцающих глаз начали пристально следить за каждым движением Грида. Сам же Преемник Пагмы полностью сконцентрировался на своей работе, изредка давая кое-какие пояснения, после чего…

Текущее значение Легендарного Кузнечного Дыхания (ур. 4) увеличилось на 9%.

Текущее значение Легендарного Кузнечного Дыхания (ур. 5) увеличилось на 19%.

Вам удалось создать легендарный предмет, в связи с чем все Ваши характеристики навсегда увеличились на 10, а континентальная репутация выросла на 500.

– …

Грид изготовил легендарные стальные сапоги 80-го уровня, сократив тем самым время до наступления того самого «специального события».

– Вах! Это и вправду потрясающие сапоги!

– Вы с такой лёгкостью создаёте столь замечательные вещи! Просто не верится!

– Герцог Грид – настоящая легенда!

– Чёрт…

Сам же Грид был готов расплакаться. Если бы легендарный рейтинг получили Сапоги Грида, он не стал бы так расстраиваться. Однако поскольку легендарным стал абсолютно бесполезный элемент экипировки, он сделал ещё один шаг по направлению к тому, чтобы лишиться своих драгоценных бонусов.

– Эх…

В конце концов, он тяжело вздохнул и покинул кузницу.

Он медленно брёл вдоль одной из улиц, опустив голову и напоминая собой человека, утратившего свою страну.

И видя его, местные жители не на шутку встревожились.

– Герцог Грид всегда преисполнен уверенности и достоинства, но сейчас ему тяжело…

– Неужели произошло что-то ужасное?

– Может быть, вторжение монстров…?

Недаром говорилось, что плохие слухи распространяются ещё быстрее, чем обычные. Итак, более-менее стабильный уровень безопасности, который поддерживался благодаря Джуду и солдатам, резко упал.

И когда Джуд вместе с Вооружёнными до зубов выяснили, что причиной данного явления является сам Грид, они попросту не знали, как на это реагировать. Сам же Грид, естественно, ничего об этом не знал.

***

Рейданский замок.

– Если верить Пиаро, у Асмофеля крайне мощный эскорт…

Не в силах отказаться от возможности улучшить свои сапоги, Грид отправился на склад гильдии, где надеялся найти камни улучшения. Однако на складе оказалась только горстка кое-каких минералов и сильфидные чешуйки, стабильно поставляемые Джишукой.

– Всё-таки придётся их купить, – пробормотал Грид, проверив свой инвентарь.

В настоящее время у него было 20,000 золотых. Эти деньги он получил за продажу трофеев с монстров, убитых им по пути в Рейдан. Но тогда как насчет пяти с половиной миллионов золотых, полученных после вторжения големов?

Пять миллионов он положил в казну гильдии, в то время как оставшиеся пятьсот тысяч сконвертировал в корейские воны.

Таким образом, в настоящее время Гриду банально не хватало денег.

– С таким капиталом я смогу усилить сапоги только до +5, да и то если повезёт.

Придя к выводу, что нужно что-то продать, Грид открыл ячейку своего собственного хранилища. Однако в нём не оказалось ни одного предмета, который стоил бы хоть сколько-нибудь значимой суммы. Всю вырученную прибыль, полученную за последние четыре месяца, он переводил в наличные, которые вкладывал в строительство дома и уплату разнообразных налогов.

– Вот дерьмо…

Правитель второго по величине города был обыкновенным нищим!

Но вот, пока Грид продолжал ворчать, в самом дальнем углу своего хранилища он обнаружил кое-какой предмет. Это был стеклянный пузырёк размером с мизинец, в котором покоилась золотистая жидкость.

– Возможно, хоть это принесёт мне немного денег?

«Сущность Богини»

Вес: 0,1.

Это был предмет, полученный им после убийства папы Древиго. Однако даже Легендарная Кузнечная Оценка не предоставляла о нём никакой подробной информации.

– Что ж, вряд ли бы с папы выпал какой-то мусор…

Учитывая то, что с Древиго выпал комплект Священного Света, который на данный момент можно было смело считать лучшим из всех существующих, Грид подумал, что и Сущность Богини тоже должна быть достаточно ценной. Однако это было всего лишь предположение, поскольку Грид попросту не знал, где эта вещь может использоваться.

– Что же мне делать…? Точно!

Поскольку этот таинственный предмет невозможно было идентифицировать глазами кузнеца, требовался такой человек, который обладал бы высоким опытом и проницательностью. И такой человек у него как раз был.

– Через руки Кролика прошло огромное количество товаров. Думаю, ему вполне по силам определить ценность и этого предмета, – решил Грид, после чего направился на поиски своего управляющего.

***

Кабинет Кролика был завален сразу несколькими горами разнообразных документов. Тем не менее, сегодня его владельцу пришлось оторваться от них на кое-что более любопытное.

Впрочем, как бы он ни смотрел на Сущность Богини, он так и не смог определить её предназначение.

– Не знаю… – сдавшись, проговорил управляющий.

– Что? Неужели есть нечто, что не могут разглядеть даже твои проницательные глаза? – спросил поражённый Грид.

– Я знаю, что это жидкость, содержащая в себе божественную силу Богини Ребекки, но даже мне трудно сказать, какой эффект она окажет.

– Её нельзя продать?

– Будь осторожен, – слегка повысив голос, проговорил всегда спокойный Кролик, – Эта жидкость содержит в себе божественную силу Богини Ребекки. Если ты решишь продать её, то однажды непременно пожалеешь об этом. Я бы порекомендовал тебе придержать её у себя.

– Просто мне срочно нужны деньги.

– Зачем?

– Чтобы купить камни улучшения.

– Камни улучшения, значит… – пробормотал Кролик, после чего разложил на столе гигантскую карту западной части Вечного Королевства.

В течение последних четырех месяцев Вооружённые до зубов неустанно изучали окрестности Рейдана и наконец-то смогли составить полноценную карту.

Все объекты, обозначенные на карте, имели куда меньший масштаб, чем в реальности. Рейдан, к примеру, отмеченный прямиком посреди карты, и вовсе был не больше пятисотвоновой монеты.

«500 вон… Громадный город, в котором может разместиться 430,000 человек, – обычная пятисотвоновая монета…».

И этот факт явственно доказывал, насколько велик запад.

Как известно, Вечное Королевство было разделено на четыре региона: восточный, западный, северный и южный. Однако размеры всех четырёх регионов существенно разнились. Наиболее просторными считались северные земли, затем западные, восточные и, наконец, южные.

Однако вся эта громадная территория внезапно превратилась в пустыню. Итак, что если им удастся искоренить гигантских сороконожек и восстановить западные земли? Это предоставит Вооружённым до зубов поистине уникальную власть, лишь немногим уступающую королевской.

– Взгляни-ка вот сюда, – внезапно произнёс Кролик, указывая в одну из частей карты.

Это была Хебенская река, служившая источником воды для Рейдана.

– Как видишь, основная часть деревень и городов сосредоточена у южного бассейна Хебенской реки. Как думаешь, почему?

– …?

«Почему там были сосредоточены города и деревни? Нет, почему он вообще спрашивает меня об этом? Откуда мне знать?», – задался вопросом Грид.

В прошлом он бы тут же выразил своё недовольство, однако нынешний Грид постоянно стремился улучшить свои мыслительные способности.

«Гм…».

Итак, задействовав все свои мозги, Грид погрузился в размышления и вскоре пришёл к вполне очевидному выводу:

– Из-за воды?

Чтобы жить, людям нужна была вода.

Такова была причина, и таково было её решение.

Однако…

– Нет, ты заблуждаешься. Северный бассейн располагается в куда более удобном месте, и при выборе места жительства люди определённо отдали бы предпочтение ему. Итак, причина, по которой предыдущие поколения решили обосноваться у южного бассейна, заключается в чём-то куда более привлекательном, чем вода.

– В чём же?

– В приисках. Как видишь, здесь находится небольшой горный хребет, а потому это географически вполне возможно.

– Прииски…

Это было бы весьма и весьма кстати. Не имело значения, что в них добывается: железная руда, серебро или золото. Любые ресурсы, в большом или малом количестве, безусловно, принесут им пользу. Для Рейдана это была просто отличная новость. Однако…

– Рад это слышать, но почему ты заговорил о приисках? Если вопрос состоит в том, чтобы начать их разрабатывать – так тебе достаточно было посоветоваться с Лауэлем. Мне же нужны камни улучшения. Какое отношение к ним имеют прииски?

– Не спеши… Скоро ты всё поймёшь, – проговорил Кролик, окончательно осознав, что Грид отличается от обычного правителя.

«Последние четыре месяца он посвятил себя исключительно работе в кузнице».

Некоторые люди могли бы обвинить Грида в безответственности. Однако Кролик воспринимал эту особенность скорее положительно, нежели отрицательно.

«Грид действует абсолютно правильно. Пусть он и является лучшим кузнецом и воином, но ему не хватает знаний в управлении».

Несмотря на отсутствие политического опыта, некоторые правители пытались контролировать абсолютно все процессы, происходящие на их территориях. С другой стороны, Грид предпочитал полагаться на компетентных подчиненных, поскольку признавал свои недостатки. Он был идеальным правителем, прекрасно осознающим пределы того, на что способен.

«В какой-то степени это и является самой настоящей мудростью».

Грид кардинально отличался от лидера Компании Меро, в которой Кролик работал до своего ареста.

– Вооружённые до зубов исследовали южный бассейн с целью убедиться, действительно ли там есть прииски. Однако путь им преградил сильный монстр, из-за которого твоим людям пришлось отказаться от исследовательской экспедиции и классифицировать это место как опасную зону, – продолжил рассказывать управляющий.

– Кто именно входил в состав экспедиции?

– Все.

– Что!?

Гильдия Вооружённых до зубов была крайне сильной. Каждый её игрок входил в топ-40 общеигрового рейтинга. Однако им довелось столкнуться с настолько сильным чудовищем, которое заставило отступить даже их объединённую группу?

«Неужели это нечто вроде полноценного Адского Гао?».

Даже Грид ничего не смог бы противопоставить Адскому Гао, пребывающему на пике своих возможностей. Ему едва удалось победить этого монстра, да и то после того, как он ослабил его, добыв два огненных камня.

«Однако нынешние члены Вооружённых до зубов легко бы одолели ослабленного Адского Гао».

Чего стоил один только Регас, первым в гильдии получивший третье классовое продвижение. Благодаря этому он выбрал подкласс асуры, боевого демона, что полностью соответствовало его личности. Более того, не так давно Регас пришёл к Гриду и попросил его о поединке, намереваясь взять реванш за проигрыш в финале ПвП-турнира.

В результате продолжительного боя Грид победил, но…

«Мне практически пришлось использовать свою пятисекундную неуязвимость».

Это был крайне позорный результат, поскольку данная схватка состоялась уже после того, как Грид прошёл через тренировки с Пиаро. Тем не менее, ради справедливости следовало отметить, что после третьего классового преобразования Регас стал намного сильнее, чем раньше. То же самое касалось и остальных.

Тем не менее, где-то на западе обитало чудовище, которое было не по зубам даже им, Вооружённым до зубов?

– Интересно, интересно, – поцокав языком, пробормотал Грид, – Но всё же, как это связано с моими камнями улучшения?

– Ты слышал, почему я решил вложить более половины средств гильдии в развитие алхимии?

– Ну-у, Лауэль как-то раз упоминал, что алхимия может показывать настоящие чудеса. С её помощью можно создавать различные зелья, а также встраивать в предметы дополнительные опции.

– Да. Кроме того, существует множество и других вещей, которые доступны алхимикам. Тем не менее, большинство городов избегают инвестирования в алхимию. К ней крайне осторожно относятся даже самые богатые и зажиточные правители.

– Но почему?

– Потому что алхимия – это неточная наука.

Опции, предоставляемые предметам алхимическим путём, как правило, получались совершенно непредсказуемыми. Кроме того, вероятность проведения преобразования была крайне низкой. К примеру, даже если в городе имелся развитый институт алхимии, вероятность создания усиливающих зелий составляла менее семидесяти процентов, в то время как шанс наделения предмета дополнительным эффектом не превышал и тридцати.

Кроме того, цены на материалы, необходимые для возникновения алхимических реакций, были просто заоблачными.

Другими словами, вложение денег в алхимию было крайне невыгодной и опасной инвестицией. Именно поэтому Грид не мог не нахмуриться:

«Если так, то разве это не самая настоящая растрата бюджетных средств?».

В алхимию было вложено целых 2,937,000 золотых монет, что составляло большую половину всего капитала их гильдии. И осознание этого для Грида было словно удар дубиной по затылку.

«Ты что, хочешь погубить меня!?», – чуть было не воскликнул он, однако Кролик тут же пояснил:

–Я хочу сделать Рейдан второй Талимой.

– Талимой? Ты про город гномов?

– Верно.

Город гномов, Талима, издавна считался фантастическим и практически недосягаемым местом. Его мастера производили экипировку, способную удовлетворить вкусы любого, самого притязательного, воина. Даже в обычной оружейной лавке Талимы можно было найти обмундирование, не уступающее в параметрах уникальным предметам, а потому огромное количество людей жаждало во что бы то ни стало попасть туда.

Однако это было невозможно. Талима была расположена на территории дракона Траука, куда вход людям был строго воспрещён.

«Что, если Рейдан сможет производить продукты, не уступающие Талимским…?».

Разумеется, это предоставит городу поистине особый статус. Рейдан станет пользоваться популярностью у игроков не только Вечного Королевства, но и всех других. Итак, поскольку Кролик искренне надеялся, что этот день рано или поздно наступит, он без колебаний вкладывался в алхимию и развитие кузнечного ремесла.

– Алхимия позволит улучшать вещи, произведённые как тобой, так и подчинёнными тебе кузнецами. И я абсолютно убеждён, что единственным городом на континенте, достойным инвестирования в алхимию, является Рейдан.

– Хм-м…

Если план Кролика и вправду воплотится в жизнь, их всех будет ждать огромная прибыль. Однако…

– Но ведь ты сам сказал, что алхимия – неточная наука. Ты уверен, что мы сможем хотя бы окупить затраты на её развитие? Что, если нам не повезёт, и вместо второй Талимы Рейдан станет очередным банкротом?

– Помнишь управляющего Арика? – вопросом на вопрос ответил Кролик.

– Арика? А-а-а, бывший управляющий? Забавный человек. А что с ним не так? Он же, вроде как, в темнице?

– Поначалу Лауэль собирался казнить его, но затем передумал, поскольку тот располагал кое-какой полезной информацией о западных землях. Итак, мне действительно удалось узнать у него кое-что занимательное.

– И что же?

– Где-то на западе есть месторождение жёлтого мифрила.

– Жёлтого мифрила?

Именно эта причина стала решающей при обсуждении вопроса о целесообразности инвестировать в алхимию.

– Жёлтый мифрил – это руда, из которой производится магический порошок, в то время как магический порошок – это сырьё, которое значительно увеличивает шансы успешного окончания алхимических процессов. Итак, я готов поспорить, что в южном бассейне Хебенской реки расположен прииск по добыче жёлтого мифрила.

– Опа…

Этот минерал позволял преодолеть неточность алхимии, а потому Грид пребывал в настоящем восторге. Мрачное будущее Рейдана, стоящее у него перед глазами вот ужекак пять минут, сменилось ярким и успешным.

Тем не менее, Кролик всё ещё не дал ответа на главный интересующий его вопрос:

– … Так а что там с камнями улучшения?

– Алхимия позволяет производить и их в том числе, – ответил управляющий, словно этот факт и вовсе не стоил упоминания.

– …!

От услышанного глаза Грида прямо-таки полезли на лоб. Он думал, что камни улучшения падали исключительно с боссов-монстров, а потому попросту не мог не удивиться.

– Как правило, разумнее избегать создания камней улучшений, поскольку вероятность их производства крайне низка. Но как только в нашем распоряжении появится достаточное количество магического порошка, всё изменится.

Только сейчас Грид понял, к чему Кролик так долго рассказывал о, казалось бы, совершенно неуместных вещах.

– Итак, будь так добр, предприми все необходимые меры, чтобы получить контроль над этим прииском.

– Хорошо, – мгновенно ответил Грид.

Причин отказываться не было. Возможно, Вооружённые до зубов и испытывали сложности с тем странным чудовищем, но с добавлением Преемника Пагмы и Нои баланс сил должен был неизбежно склониться в их сторону.

– Что ж, тогда не будем медлить, – произнёс Грид, после чего созвал всеобщее собрание, на котором объявил о своём намерении создать новую экспедиционную группу. И Вооружённые до зубов были этому искренне рады, поскольку уже достаточно давно не участвовали в подобного рода мероприятиях своим полным составом.

– Кажется, это первый раз с самого момента вторжения големов.

– Да, думаю, с Гридом мы точно справимся.

Итак, как только товарищи собрались, Янгу обвёл их взглядом и спросил:

– Итак, что это за чудовище такое? Какой-то демоноид?

– Нет, это доппельгангер.

– Доппельгангер?

Доппельгангеры представляли собой монстров, способных копировать форму и навыки других живых существ. Естественно, это делало их чрезвычайно трудными противниками, но…

– Даже если он способен превратиться в одного из вас, разве у вас не было численного преимущества? Почему с ним возникли такие сложности?

– Да, с доппельгангером действительно легко справиться, когда он становится одним из нас, однако… Помимо этого он может превращаться в кого-то другого, намного превосходящего нас всех, – пояснил Пон.

– Не знаю, в кого он трансформируется, но этот человек невероятно силён. Гибкое тело, красивое лицо и быстрые движения… К слову, он использовал меч, очень похожий на Дайнслейф, – добавил Вантнер.

– Более того, его техника владения мечом чем-то напоминает твою, Грид.

– Основные движения действительно похожи на Гридовы, но вот техника в несколько раз лучше, – уточнил Факер.

– Хм-м…

Неужели противник действительно был настолько хорош? Янгу было весьма любопытно увидеть, каков же на самом деле этот доппельгангер, которого так хвалили сильнейшие члены его гильдии.

«Что ж, скоро я это увижу», – подумал Грид.

Все необходимые приготовления были завершены достаточно быстро, а потому вскоре Вооружённые до зубов собрались на выходе из города.

– Оставайся здесь, Джуд. В наше отсутствие защита Рейдана будет целиком и полностью зависеть от тебя, – проговорил Грид, обращаясь к своему рыцарю.

– Есть… – ответил слегка расстроенный Джуд.

А затем, когда командир Рейданского гарнизона отступил в сторону, раздался ещё один голос:

–Я буду сопровождать вас.

Это был голос самого сильного мечника континента, Пиаро. И сейчас бывший капитан Красных Рыцарей порядком отличался от своего предыдущего вида. Он был аккуратно выбрит и облачён в чистую одежду. Трудно было даже представить, что несколько месяцев назад он производил впечатление обычного бродяги.

– Без проблем. Буду рад видеть тебя в нашей группе.

Но вот, в то время как Грид с радостью поприветствовал Пиаро, остальные члены Вооружённых до зубов были несколько смущены.

«Почему он берёт с собой фермера?».

В рейдах фермеры были абсолютно бесполезны. Недаром их и называли фермерами, поскольку полем деятельности фермеров были не сражения и битвы с монстрами, а фермы и работа в поле. Итак, Лауэль собирался было образумить Грида, как вдруг внезапно остановился.

«Точно… Разве Пиаро не получил прозвище мастера фэн-шуй?».

Возможно, Грид планировал использовать способности Пиаро для обнаружения источников или чего-то в этом роде?

«Удивительно. Он и вправду поумнел».

Лауэль в очередной раз поймал себя на мысли, что Грид продолжает расти над собой. Он готов был поклясться, что нынешний Грид кардинально отличается от того, каким был ранее.

По результатам межнационального соревнования Грида вполне можно было назвать самым сильным игроком «Satisfy». Однако с тех пор прошло уже несколько месяцев, и перед экспертами возник вопрос: занимает ли Преемник Пагмы эту позицию и сейчас?

– Я так не думаю.

– Не могли бы Вы, пожалуйста, аргументировать Вашу точку зрения.

– Эффективность третьего классового продвижения намного превосходит второе классовое продвижение. Оно находится буквально в другом измерении. Итак, поскольку практически все топовые игроки уже достигли 300-го уровня, Грид больше не уникален.

– Согласен. В межнациональном соревновании Гриду удалось одолеть своих противников благодаря легендарному классу и предметам, но теперь он больше не обладает подавляющим преимуществом.

– А что, если Гриду каким-то образом удастся повысить свой контроль?

– Ха-ха, это просто невозможно. Глядя на ситуацию с профессиональной точки зрения, у Грида попросту нет таланта к контролю. Единственное его преимущество заключается в сильных навыках и предметах, которое будет компенсировано фантастическим контролем других игроков.

По мере того, как игроков 300-го уровня становилось всё больше и больше, критика в адрес Грида становилась всё серьёзнее и серьёзнее. Более того, все они прекрасно понимали, что Преемник Пагмы являлся классом, чьей специальностью было вовсе не ведение боя, а кузнечное ремесло. Итак, эксперты были полностью убеждены в том, что на предстоящем Втором Межнациональном Соревновании, которое должно было состояться через девять месяцев в Париже, Грид не сможет победить.

– Уважаемые поклонники герцога Грида, пожалуйста, не поймите меня превратно. Я отношусь к мистеру Гриду крайне уважительно. Он хороший лидер, которому удалось поглотить Гильдию Цедака, а также таких талантливых людей, как Хурой, Лауэль, Ефемина и Руби. Также я абсолютно согласен с тем, что у Грида великолепные навыки. Однако в настоящее время мы анализируем его боевые способности, а потому без критики здесь не обойтись.

На самом деле эксперты «Satisfy» были настроены против Грида. И причиной тому было успешное выступление Преемника Пагмы на межнациональном соревновании, прошедшее совершенно не так, как они прогнозировали. Эксперты, предрекавшие его поражение, были посрамлены, а потому мечтали, чтобы эпоха Грида подошла к концу как можно скорее.

Более того, им попросту не нравилось обсуждать Грида, поскольку тот постоянно действовал вне рамок их предположений.

***

– Вторжение Асуры!

Фу-ду-ду-дух!

Взяв подкласс асуры, боевая мощь Регаса стала в два раза выше, чем у простых кулачных бойцов. Его враги никак не могли приспособиться к диковинным ударам руками и ногами, постоянно меняющими свои траектории и сопровождаемыми мощными атакующими навыками.

Итак, окруженный сразу четырьмя гигантскими сороконожками, Регас выглядел попросту фантастически.

– Кажется, с момента нашей последней дуэли он стал ещё сильнее. Судя по всему, Регас полностью адаптировался к новому классу…

– После такого больше никто не будет называть Регаса мастером тхэквондо. Рано или поздно он получит прозвище бога войны.

– Это да…

И вот, пока Грид и Лауэль восхищались своим товарищем, мимо них промчался копейщик, сидящий верхом на верблюде.

Шух-шух-шух!

Бу-дух!

При использовании такого питомца, как лошадь или верблюд, сила атаки копейщика вырастала по экспоненте, а потому это было поистине захватывающее зрелище. С ударами Пона не могли справиться даже западные монстры.

Итак, одолев две пустынные жабы, копейщик столкнулся сразу с пятью гигантскими сороконожками. Для кого-то это означало бы смертельную опасность…но не для него.

– Копьё Гатлинга.

Жух-жух-жух!

Двигаясь по веерообразной траектории, копьё Пона нанесло несколько прямых ударов. А ещё спустя мгновенье пятеро монстров, превращённые в решето, исчезли в лучиках серого света.

«Это серьёзно…».

Копьё Гатлинга продемонстрировало силу, вполне сопоставимую с Убийством. Однако, если Убийство наносило урон фиксированной цели, навык Пона был широкодиапазонным.

– А ведь у меня более высокие характеристики, чем у Пона, и гораздо более качественное оружие… – пробормотал восхищённый Грид.

Тем не менее, разница в пассивных умениях была слишком велика. У представителей боевых классов имелся пассивный навык под названием «Владение Оружием», увеличивающий силу атаки любым оружием, в то время как у Грида…

«Фехтование Пагмы»

Уровень: 2 (89,9%).

В неактивном состоянии:

Фехтование Пагмы увеличивает силу Ваших физических атак на 30%, вероятность нанесения критического удара на 20%, а критический урон – на 10%.

* Данный эффект применяется лишь при использовании меча.

* Данный эффект не потребляет ману.

При активации:

Активировав Фехтование Пагмы, Вы становитесь одним целым с Вашим мечом и получаете доступ к семи техникам: «Волна», «Сдерживание», «Связь», «Убийство», «Превосхождение», «Превосходящая Связь» и «Связанное Убийство».

Стоимость активации: 20 маны.

Время перезарядки: 10 секунд.

* При деактивации, используемая техника вновь станет недоступной.

* Данный эффект не потребляет ману.

У Фехтования Пагмы была одна фатальная слабость. Когда Грид хотел использовать один из своих навыков, пассивный эффект попросту исчезал. Другими словами, 30%-ое увеличение силы атаки, 20%-ое увеличение вероятности нанесения критического удара и 10%-ое увеличение критического урона не применялось к таким навыкам, как Убийство, Связь и прочие.

«Данный эффект применяется только к обычным атакам… Таков предел класса, называемого Преемником Пагмы».

Однако Грид не переживал. Скорее, его переполняла уверенность в своих силах.

«Прямо сейчас сила Регаса и Пона может показаться вполне сопоставимой с моей, но это только сейчас. Когда я достигну 300-го уровня, всё вновь вернётся на свои места».

Недаром в играх ходила поговорка: «сила в уровнях». И «Satisfy» была не исключением.

С каждым поднятием уровня игрок получал 10 очков распределения, которые положительно сказывались на общей мощи его персонажа.

Более того, помимо таких общеизвестных вещей, как экипировка, текущий уровень навыков и количество характеристик как таковых, не следовало забывать и про уникальную особенность самих характеристик.

Взять, к примеру, Силу. За каждое очко силы игрок 200-го уровня получал 0,3 к силе атаки, 7 единиц Здоровья и +40 к максимально допустимому количеству веса. В свою очередь, на 300-ом уровне игрок получал уже 0,4 к силе атаки, 9 единиц Здоровья и +50 к максимально допустимому количеству веса.

Таким образом, каждые сто уровней эффективность характеристик становилась всё выше и выше.

Что касается Грида, на своём 275-ом уровне он обладал гораздо большим запасом характеристик, чем любой из Вооружённых до зубов, перешагнувший через отметку 300-го уровня. Беря во внимание лишь голые цифры, уровень Грида был вполне сопоставим с 380-ым.

Итак, что если Преемник Пагмы достигнет 300-го уровня и пройдёт через третье классовое преобразование?

«Разница между нашими пассивными навыками видна только сейчас».

Источником силы Грида были его подавляющие параметры. И он, понимая это лучше, чем кто-либо другой, совершенно не беспокоился по поводу прогресса других людей.

«Когда я возьму 300-ый уровень и закончу работу над своим собственным комплектом доспехов…».

Тогда он определённо станет самым сильным.

– Ху-ху-ху-ху.

«Что это он такое замыслил?», – вздрогнув, подумал Лауэль, стоящий рядом с Гридом. Лицо его товарища было коварнее, чем у самого злого демоноида.

А затем спереди донёсся крик Хуроя:

– Ребята, в восьмистах метрах к югу – семь василисков!

– Семь василисков? – порядком занервничав, пробормотали Вооружённые до зубов.

– Лучше бы нам обойти их.

Частота возрождения западных монстров была необычайно высокой. Другими словами, если подолгу оставаться в одном и том же месте, то рано или поздно можно было оказаться в самом настоящем окружении.

А поскольку василиски были одними из сильнейших западных монстров, товарищи прекрасно понимали, что если начнут сражение сразу с семью такими противниками, то неизбежно окажутся в критической ситуации.

– Можем взять западнее. Это слегка задержит наше путешествие, но зато позволит нам обойти монстров.

– Не хочу я никого обходить, – проигнорировав совет Лауэля, ответил Грид, – Я не охотился уже целый 131 день. Я просто обязан воспользоваться этой возможностью, чтобы поднять свой уровень.

Ландшафт пустыни был достаточно суров. Каждый раз, когда человек делал шаг вперёд, его ноги погружались в песок, тем самым сильно ограничивая его подвижность. Вооружённые до зубов были экспертами в бою и давно адаптировались к пустынной местности, но как насчет Грида?

Товарищи порядком беспокоились за своего главу. Отсутствие боевого чутья и контроля означали, что он не сможет полностью использовать свою силу на территории пустыни. В связи с этим они даже собирались предварительно расчистить для него путь.

Но что оказалось на самом деле?

Бу-жух, бу-жух, бу-жух…

Экипированный в тяжёлые сапоги, Грид шагал по песку так, словно тот был твёрдой землёй. Более того, он даже ускорился и побежал. И всё это было исключительно благодаря титаническим усилиям Пиаро.

– А-а…?

– Кто его укусил?

Вооружённые до зубов попросту отказывались верить тому, что происходило.

А затем один из василисков увидел, что прямо к нему бежит человек, и открыл свою пасть. В то же мгновенье из неё вылетел луч света. Скорость луча была крайне высокой, а радиус поражения – достаточно обширным, из-за чего Вооружённые до зубов были уверены, что Грид получит серьёзные повреждения.

Янгу пренебрегал уклонением от монстров, да и не умел этого делать, а потому всегда пропускал удары от монстров. Итак, его товарищи вполне справедливо предположили, что ничего не изменится и на этот раз. Однако…

«Я уже сражался с такими, как этот…».

По пути из Патриана в Рейдан Гриду довелось убить достаточно большое количество василисков, а потому он знал, как поведёт себя этот монстр. Итак, спрогнозировав время атаки, Грид активировал Волну, целиком и полностью отразив губительную атаку василиска. А ещё спустя мгновенье он максимально сблизился с монстром и, воспользовавшись Кузнечной Яростью, нанёс удар в самое слабое место чудовища – в его глаза.

– Ки-ха-а-а-ак! – завопил василиск, почувствовав жгучую волну боли.

Не став медлить, на помощь к своему собрату тут же бросилось шестеро и других монстров, от чего Вооружённые до зубов попросту побледнели.

– Мой господин!

– Грид!

Они прекрасно понимали, что если шесть василисков атакуют одновременно, то Грид определённо умрёт. Однако Преемник Пагмы уже был за их спинами. Он уклонился от четырёх хвостов, атакующих его по прямой траектории, и защитился от других, используя павраний.

Бу-ду-дух!

– Ку-ак?

Василиски были весьма удивлены неожиданному появлению золотых лезвий, отразивших их атаки. Более того, они почувствовали опасность, увидев чёрные глаза человека, смотрящие на них, как на добычу.

Лучшие пустынные хищники были для этого человека всего лишь добычей? От одного только осознания этого факта, василисков охватил страх.

И вот, со словами: «Первый пошёл», Грид шагнул вперёд.

Бу-жух.

Под весом его тяжёлых сапог песок раздался в стороны, а уже в следующую секунду двуручный меч Преемника Пагмы, обладающий куда большей мощью, чем раньше, вонзился в глаз василиска. Однако на этом был ещё не конец. Уклонившись от последующей контратаки василиска, Грид активировал Фехтование Пагмы.

– Убийство.

Фу-жу-у-ух!

И вот, спустя пару мгновений огромный синий клинок, напоминающий собой океанского хищника, проник глубоко в череп василиска.

Издав предсмертный хрип, один из семи монстров мгновенно превратился в серый свет. А тем временем Вооружённые до зубов, стоявшие чуть позади, попросту лишились дара речи.

– Это точно Грид?

Ничего особо выдающегося в продемонстрированных Гридом навыках контроля не было. Любой человек, обладающий достаточным игровым опытом, мог без особых проблем повторить подобные движения. Но в случае с Гридом всё было иначе… Его ведь далеко не безосновательно критиковали за полное отсутствие боевого чутья. Его считали человеком, лишённым как врождённых талантов, так и способности к обучению.

Однако Янгу сумел преодолеть эту слабость.

– Он что, где-то втайне от нас практиковался искусству владения мечом?

– Сколько же усилий он приложил, чтобы добиться таких результатов?

– Это действительно мой господин! Как же я горжусь им!

– Эй, может, поможете мне!? Ай-а-ак!

– …

Но вот, в то время как Вооружённые до зубов не могли отойти от шока, Грид начал пропускать первые удары. Статусное окно группы показывало, что его Здоровье начало быстро снижаться, а потому товарищи Грида, не на шутку перепугавшись, тут же бросились спасать его.

Тем временем Пиаро, наблюдавший за этой битвой от начала и до самого конца, мог лишь поцокать языком и пробормотать:

– На самом деле, никаких признаков улучшения всё-таки нет.

«Этот фермер тоже ненормальный», – услышав данное утверждение, решил Вантнер.

– Мой господин! Прямо по курсу 15 плотоядных кактусов! Предполагается, что ещё такое же количество зарылось в песок, организовав засаду…

– Уничтожить!

– Мой господин! В оазисе обнаружены две спаривающиеся золотые жабы! Две! Разумнее всего обойти их…

– Что, два полевых босса за раз? Это же джек-пот! Вперёд!

– Мой господин! Нас преследует три дюжины пустынных жаб! Расстояние – 800 метров! Нам следует ускориться, в противном случае они поймают нас…

– Хотят отомстить за золотых жаб? Хорошо, объявляю привал! Добыча сама бежит к нам в руки!

– Мой господин… У подножия вон той дюны располагается небольшое логово гигантских сороконожек.

– Сжечь!

– …

Парящий в небе Хурой проводил заблаговременную разведку местности и сообщал о той или иной опасности. Имея в наличии крылатого питомца, он мог свести к минимуму столкновения с монстрами и помочь достичь пункта назначения в самые короткие сроки.

Но кто сказал, что Грид куда-то торопился? Засидевшись в кузнице, он был в настоящем восторге от представившейся ему возможности поохотиться, в связи с чем западные монстры начали нести тяжелые потери. Как только Хурой обнаруживал врага, Грид тут же бросался прямиком на него, а потому вскоре Вооружённые до зубов порядком утомились.

– Уф… Он что, двужильный?

– Просто его Выносливость гораздо выше, чем нам кажется.

– Ух-х, как же здесь жарко.

Идти по пустыне было чрезвычайно сложно. Даже несмотря на то, что Вооружённые до зубов занимали самые высокие места в рейтинге, они всё ещё оставались игроками. Итак, из-за бесконечных схваток и жары их Выносливость начала подходить к концу. С другой стороны, Грид был в полном порядке. Благодаря Упорству и Выдержке, которые он поднял, сутки напролёт проводя у наковальни, его Выносливость снижалась практически в два раза медленнее, чем у остальных.

«Независимо от того, насколько сильны западные монстры, у полевых боссов есть вполне очевидные пределы».

Здешние полевые боссы были слабее, чем гуманоидные боссы или боссы подземелий, а их урон был сравнительно низким. С какой-то стороны это было хорошо, но с другой… Уничтожив один большой плотоядный кактус и две золотые жабы, Вооружённые до зубов получили всего два эпических предмета и пять камней улучшения, чем Грид был крайне разочарован.

И вот, спустя какое-то время группа наконец-то прибыла к Хебенской реке.

– Река, река!

– Ну наконец-то!

С момента их выхода из Рейдана прошло ровно десять часов. Если бы Вооружённые до зубов грамотно использовали разведданные Хуроя, то прибыли бы сюда всего за три часа. Однако все путешествия с участием Грида, как правило, занимали в три раза больше времени.

– Грид, ребята устали. К тому же уже поздно, так почему бы немного не передохнуть? –предложил Пон.

– Хорошо. В таком случае давайте разобьём здесь лагерь, – проверив статус своих товарищей, ответил Грид.

На открытом воздухе Выносливость восстанавливалась медленнее обычного. А поскольку питания и простого отдыха было недостаточно, куда лучше было немного поспать. Итак, собравшиеся возле реки Вооружённые до зубов вытащили из инвентаря свои палатки, а затем… Все они были впечатлены тем, насколько Грид начал быстро устанавливать их.

– Ого, разве это не здорово? Впервые вижу, чтобы кто-то так быстро разбил палатку.

– Может, он часто ходит в походы?

– Какие ещё походы… – проворчал Грид, услышав голоса своих товарищей. Для того, чтобы ходить в походы, нужны были друзья, которых у Янгу уже давно не было. Итак, причина столь быстрой установки палаток была весьма банальной. За время своей срочной службы в армии, Янгу пришлось добрую сотню раз разобрать и собрать палатку, благодаря чему он стал в этом деле настоящим мастером. Более того, у Грида было более 3,000 очков Проворства, что позволяло ему проводить подобные манипуляции гораздо быстрее, чем в случае с обычными игроками.

К сожалению, никаких преимуществ данный навык не предоставлял. Он был совершенно бесполезен, если только у такого человека не было девушки, с которой можно было бы отправиться в поход.

– Давайте ужинать.

Как только палатки были разбиты, Вооружённые до зубов расселись вокруг костра. Приготовленная ими еда была самым обыкновенным радужным картофелем –единственным продуктом, который в настоящее время выращивался в Рейдане.

– Картошка на завтрак, картошка на обед и картошка на ужин. Надоело.

– Согласен.

Радужный картофель обладал сразу семью вкусами. Красная часть картофелины была мясной, жёлтая часть напоминала собой обжаренные креветки, оранжевая часть –мандариновый соус и так далее. Каждый корнеплод был наделён целым спектром вкусов, но, в конце концов, это был всего лишь картофель, который за несколько месяцев употребления попросту не мог не приесться.

– Было бы неплохо найти хорошего шеф-повара.

Шеф-повар с высокими навыками готовки мог приготовить еду с использованием диких трав и мяса монстров. Кроме того, такие блюда предоставляли небольшие благословления, что являлось весьма и весьма кстати.

– А вот Ефемина может дублировать кулинарные навыки…

К сожалению, Ефемина не была включена в список участников рейда. В настоящее время она вносила огромный вклад в развитие безопасности и внутренних дел Рейдана, дублируя строительные, кузнечные, алхимические и прочие навыки. Использовать её в качестве кухарки было бы уже слишком, а потому Грид лишь покачал головой и произнёс:

– Мы не всегда можем зависеть от Ефемины.

В конце концов, она в любой момент могла просто взять и покинуть гильдию. Существовали определённые пределы, в рамках которых стоило полагаться на одного человека, а потому Янгу решил, что им необходимо открыть набор игроков с различными вторичными классами, такими как повара и т.д.

Итак, вскоре Вооружённые до зубов закончили трапезу.

– Что-то у меня глаза слипаются… – позёвывая, проговорил Вантнер.

– Итак, какие наши дальнейшие планы? – поинтересовалось ещё несколько членов гильдии, на что Грид встал и провозгласил:

– Я останусь на страже, а вы все должны хорошо выспаться.

Грид повзрослел, а потому не боялся жертвовать собой ради других. Однако Вооружённые до зубов тут же отвергли это предложение:

– Грид, ты – наша основная ударная сила. Тебе не стоит переусердствовать.

– Не волнуйся, у меня много Выносливости, так что всё будет в порядке.

– Недостаточно просто быть в порядке. Ты должен быть хорошо подготовлен и свеж, поскольку противник крайне силён.

В конце концов, Грид был исключен из участников караула, а Вооружённые до зубов занялись составлением графика.

После короткого совещания было решено меняться каждые четыре часа. При этом раз в тридцать минут предписывалось совершать обход.

– Одновременно бодрствовать будет восемь человек. Но в караул должны ходить танки, поскольку именно у них больше всего Выносливости.

Чем выше был показатель Выносливости, тем выше становилась и скорость её восстановления. Вот почему самое активное участие в караулах, как правило, играли танки, чему Тобан с Вантнером были весьма не рады.

– Я и так целый день на ногах…

– Будь проклят тот человек, который придумал профессию танка…

Несмотря на то, что данное решение было наиболее разумным, танки всё равно не могли не жаловаться на жизнь. Итак, наблюдая за ними, Лауэль задался вполне логичным вопросом: «А почему бы не привлечь к этому нашего Пиаро?».

По дороге сюда Пиаро не участвовал ни в одном из сражений. Он просто шёл, а потому Лауэль предположил, что у него осталось ещё достаточно большое количество Выносливости.

– У фермеров должны быть высокие базовые характеристики… Думаю, четырехчасовой караул не станет для тебя огромной нагрузкой.

– Конечно. Оставьте это мне и как следует выспитесь, – с готовностью согласился Пиаро.

– Хо-хо!

Услышав это, Вооружённые до зубов тут же изменились в лице. Они не знали, по какой причине Пиаро захотел принять участие в этом рейде, но им нравилось его рвение. Впрочем, кое-кто из товарищей был настроен весьма скептически.

– Эта зона очень опасная. Вы уверены, что нам стоит доверять обход обычному фермеру?

– Точно, точно. Что, если монстры воспользуются предрассветным туманом и решат напасть на нас? Фермер не сможет обнаружить их, а потому мы окажемся в крайне уязвимом положении.

Грид же, слушая развернувшуюся дискуссию, нашёл эту ситуацию довольно забавной.

«Они даже не предполагают, что их будет охранять сильнейший мечник на континенте…».

Поскольку Грид знал правду, ему было весело наблюдать за происходящим. А ещё он задавался вопросом: как долго они будут считать Пиаро обычным фермером?

– Вы не должны сомневаться в наблюдательных способностях Пиаро. Вы что, забыли, что он не обычный фермер, а легендарный? – вмешавшись в спор, произнёс Грид.

– …

– И почему же легендарный фермер должен быть хорошим наблюдателем? – переспросил ничего не понимающий Тобан.

– Объясни, пожалуйста.

– …

Вооружённые до зубов попросили дать вразумительное объяснение, однако это было попросту невозможно, поскольку замечание Грида и вправду не имело под собой никаких оснований.

Однако в этот самый момент Лауэль сделал следующее предположение:

– Фермеры должны защищать свои поля от бандитов и монстров. Итак, легендарный фермер наверняка обладает отличными способностями по защите своих угодий. Думаю, именно по этой причине Грид доверяет Пиаро.

– Всё верно, – покивал головой Грид. Начали понимать ситуацию и остальные Вооружённые до зубов.

– Вот оно, значит, как…

– Тогда ладно. Будь осторожен, Пиаро.

С этими словами товарищи начали расходиться по своим палаткам, и лишь Пон подошёл к мечнику и проговорил:

– В Хебенской реке живёт огромное чудище. В отличие от золотых жаб, на которых мы недавно охотились, оно чрезвычайно мощное. Если вдруг оно вылезет, тут же буди нас.

– Хорошо.

После этого Пон скрылся в своей палатке, и у костра остался один Пиаро.

– Это напоминает мне о тех днях, когда я ещё был рыцарем…

Во время своего пребывания в составе Красных Рыцарей, ему довелось принять участие во множестве экспедиций и караулов. И в те времена он был вместе со своими коллегами… Которые из-за за ложного обвинения Асмофеля теперь были мертвы…

…

Шлёп-шлёп.

Собирающий ветки для затухающего костра Пиаро внезапно остановился и перевёл взгляд на реку. Время было предрассветным, но в тумане определённо что-то шевелилось.

Эти шорохи и шлепки тяжело было услышать даже самому квалифицированному человеку. Но кем был Пиаро? Мало что могло организовать успешную засаду на того, кто носил титул великого мечника.

– Значит, это ты чудище Хебенской реки? – проговорил Пиаро, после чего бросил одну из веток прямиком в воду, на что монстр отреагировал приглушенным рёвом.

В этот день самый опасный хищник Хебенской реки, десятилетиями вселяющий страх в местных обитателей, наконец-то встретил свой конец.

***

– Отлично, отлично.

Как следует выспавшись и восстановив достаточное количество Выносливости, Вооружённые до зубов отобедали радужным картофелем и направились прямиком к месту назначения.

Миновав несколько деревень-призраков, вскоре они достигли подножия горного хребта. Монстры здесь не встречались, а потому Грид, остановившись перед бамбуковым лесом, задался вполне логичным вопросом:

– Интересно, каким образом этому лесу удалось выдержать наступление пустыни? Неужели здешняя среда непригодна для проживания гигантских сороконожек?

– Доппельгангер. Он блокирует не только людей, но и монстров. Благодаря этому и лес, и прииск, расположенный где-то в этих горах, смогли благополучно сохраниться, – пояснил Лауэль.

– Вот оно как…

То, что один монстр защищал определённый участок земли от других монстров, было весьма необычно. Итак, ощущая нарастающее любопытство, Грид вошёл в бамбуковый лес. А затем…

Вы вошли в таинственный лес.

Ваш разум успокоился.

Ощущая безграничное спокойствие, Вы подверглись эффекту беспомощности.

Вы выстояли.

– Это ещё что за чертовщина?

– Да… Мы пытались это выяснить, но так и не смогли.

Все, за исключением Грида, были подвержены состоянию беспомощности. Тела Вооружённых до зубов стали вялыми, а на их лицах появилась сонливость. С другой стороны, Янгу продолжал бодро шагать вперёд, пока не замер, как вкопанный.

– … Пагма?

Прямиком посреди леса, где бамбуковые деревья, казалось, уходили в сами небеса, сидел человек. Его лицо было слегка вытянутым, а телосложение – подтянутым.

Белая кожа, красноватые губы и улыбчивые глаза… Этот человек производил настолько очаровывающее и аккуратное впечатление, что трудно было поверить в то, что он мужчина. И выглядел он точь-в-точь как Пагма, которого Грид видел на фресках в пещере, скрытой за водопадом Лорана.

Фшух.

А затем спокойно сидящий на камне Пагма поднялся с места. Его шёлковистая одежда плавно шевельнулась, а взгляд упёрся в Грида.

И этот взгляд содержал в себе прямую враждебность.

Встретившись взглядом с самим Пагмой, Грид просто-напросто застыл на месте, а его сердце забилось с двукратной скоростью. Его глаза задрожали, а спина покрылась потом. Такими были последствия страха, превзошедшие даже присущее ему сопротивление.

Возможно, это замешательство было вызвано ошеломительным убийственным намерением, которое излучал Пагма?

Нет.

Это был всего лишь инстинкт. Источником всех способностей Грида был Пагма, а потому он не мог не чувствовать страха и благоговения, столкнувшись с самим Пагмой.

«Эй, очнись», – качнув головой, воззвал к самому себе Грид, – «Этот парень – всего лишь доппельгангер Пагмы».

И подтверждением тому было имя, плавающее над головой человека: «Доппельгангер Таинственного Леса». Увидев это, Грид восстановил своё самообладание и трезвость мышления.

«Это будет сложно».

Кто бы мог подумать, что целью рейда станет доппельгангер Пагмы?

«Я даже и представить себе не мог, что всё так повернётся».

Оглядываясь назад, особенности этого существа, описанные Вооружёнными до зубов, и вправду чем-то напоминали Пагму. Но разве Пагма не умер более ста лет назад? Было практически невозможно представить, что какой-то доппельгангер сможет скопировать человека из столь давнего времени.

– …

А затем сражение между Гридом и таинственным монстром началось. В глазах Преемника Пагмы можно было увидеть все виды сложных эмоций и сомнений, в то время как доппельгангер источал лишь полную враждебность по отношению к своему врагу.

Первым удар нанёс доппельгангер. Слегка замахнувшись двуручным нефритовым мечом, существо обрушило его прямиком на голову Грида.

Дзын-н-нь!

– Кхек!

Преемнику Пагмы удалось заблокировать нисходящий удар, однако его мощь была столь велика, что Грид невольно пошатнулся. Сила атаки доппельгангера и вправду была сопоставима с Адским Гао в своей наилучшей форме.

– Лауэль! Доппельгангер копирует внешний вид цели. Но как насчёт способностей? –поспешно поинтересовался Грид, на что молодой человек покачал головой и произнёс:

– Дублирующие способности доппельгангеров ограничены. Они не могут полностью скопировать человека, который сильнее их самих.

Это означало, что доппельгангер был не настолько силён, как Пагма, считавшийся вторым величайшим фехтовальщиком на континенте после Мюллера. Другими словами, доппельгангер был незавершенным продуктом, полуфабрикатом, который не мог продемонстрировать полную мощь самого Пагмы.

Однако…

Ду-дух! Ду-дух! Дух!

– Бред какой-то!

Нижний, боковой, верхний… Удары сыпались один за другим, из-за чего Гриду пришлось перейти в глухую оборону, напрочь позабыв о контратаках.

Более того…

Прочность Полного Провала уменьшилась на 3.

Прочность Полного Провала уменьшилась на 9.

«А это ещё что такое?».

Грид впервые видел, чтобы какое-то оружие могло так сильно навредить его великолепному Полному Провалу. Итак, если его двуручный меч при столкновении терял свою прочность, это означало, что оружие противника наносило как минимум вдвое больше урона.

– Лауэль! А что насчёт способностей доппельгангера копировать предметы?

– Вещество, из которого состоят доппельгангеры, настолько универсальное, что может воспроизвести человеческие волосы, кожу, кровь и даже слёзы. В зависимости от своей силы они могут продемонстрировать прочность, сопоставимую с орихалком. В связи с этим большинство предметов, воспроизведенных доппельгангерами, функционируют даже лучше оригиналов.

Доппельгангер не мог полностью скопировать произведение искусства легендарного кузнеца Пагмы. Итак, используемый им двуручный меч был явно ниже уровня оригинала.

«Тем не менее, он всё равно вредит моему Полному Провалу…».

Гордость Грида была раздавлена. Каждый день в течение двух лет с момента становления Преемником Пагмы он прикладывал огромное количество усилий для своего собственного развития, но всё ещё не мог сравниться даже с жалкой копией Пагмы?

Дзын-нь! Дзын-нь!

Расстроенный Грид начал орудовать мечом несколько медленнее обычного. С другой стороны, клинок доппельгангера наносил всё такие же мощные удары, поскольку его эмоции оставались попросту неизменными.

Бу-жух! Чва-а-ак…

– Э-э…?

И вот, в конце концов, Грид пропустил удар, из-за чего его доспехи покрылись кровью.

– Быстро помогите Гриду…!

Ход боя явно склонялся не в пользу Преемника Пагмы, в связи с чем Вооружённые до зубов порядком разнервничались. Они хотели немедленно броситься к нему на помощь, однако их до сих пор сковывало чувство беспомощности. И это чувство было настолько сильным, что за исключением следования инстинктам выживания, им было тяжело даже просто пошевелить пальцем.

– Всё, что нам остаётся, – это надеяться, что Грид сумеет как-то продержаться до тех пор, пока доппельгангер не нападёт на нас…

– Но вы только посмотрите на это. Фехтование доппельгангера практически не отличить от фехтования Грида.

– Точно. Если раньше я сомневался, то теперь готов поклясться, что их стили одинаковые.

– Значит… Нет, этого не может быть…

Вооружённые до зубов постепенно начали понимать, кем является доппельгангер. Или, если быть точнее, они начали понимать, кем является человек, скопированный доппельгангером. Однако это имя было настолько весомым, что ни один из них не решался произнести его вслух.

В конце концов, Лауэль всё-таки взял эту ответственность на себя и тихо пробормотал:

– Кажется, это действительно Пагма…

– …

Пагма. Одна из девяти легенд и источник силы Грида. Но сейчас… Сейчас он был тем, из-за которого Грид пребывал в смертельно-опасной ситуации.

Впрочем, Лауэль смотрел на сложившиеся обстоятельства с весьма положительной точки зрения.

«Я чувствую, что благодаря этому рейду Грид многому научится, приобретёт новые навыки или предметы и сделает ещё один шаг к тому, чтобы стать лучше. В «Satisfy» ничего не происходит просто так, а потому и король наверняка руководствовался какими-то особыми соображениями, по сути доверив Преемнику Пагмы весь западный регион».

Схожего мнения придерживались и остальные товарищи, в то время как положение самого Грида становилось всё хуже и хуже.

В конце концов, Преемник Пагмы уткнулся спиной в слишком густые заросли бамбука и понял, что отходить больше некуда.

– Чёрт! Ну ладно! – выругался Грид, понимая, что единственный оставшийся выход – это контратаковать.Как долго он будет пятиться под ударами человека, который был всего лишь далёким отголоском Пагмы?

Но вот, в тот момент, когда Грид собирался использовать один из своих навыков…

– Стой! – внезапно закричал сохранявший молчание Пиаро.

Удивлённый Грид тут же остановился и…

Меч доппельгангера пронёсся сквозь то самое место, куда как раз собирался шагнуть Грид. Если бы он использовал Фехтование Пагмы, его сердце было бы пронзено двуручным мечом монстра.

Гульп…

И вот, пока Грид пытался сглотнуть образовавшийся в его горле комок, Пиаро принялся отчитывать его:

– Ты что, совсем головой не думаешь!? Внимательнее следи за движениями своего противника. Разница между вами невелика. Нет ни малейших причин проигрывать этот бой настолько односторонне.

Разница… невелика? Разве скорость и сила атаки доппельгангера не были в два раза выше, чем у Грида? Но вот, пока Янгу пытался осознать сказанное, Пиаро дал Гриду ещё один намёк:

– Вы владеете одним и тем же стилем фехтования. Верно? А раз так, ничто не мешает тебе справиться с этим противником.

– …

Если бы этот разговор состоялся четыре месяца назад, Гриду было бы трудно осознать совет Пиаро. Но теперь всё было иначе. Янгу постоянно развивал свои мыслительные способности, в результате чего смог проанализировать совет Пиаро и сделать более-менее верное умозаключение:

«Точно. Фехтование этого парня основано на фехтовании Пагмы».

Колющие удары доппельгангера были не чем иным, как упрощённой версией Убийства, в то время как рубящие представляли собой Связь.

«Если я буду наблюдать за движениями его ног, то смогу предсказать последующие атаки», – подумал Грид, после чего глубоко вздохнул.

Тем временем доппельгангер сделал два шага вперёд. Именно с этого начиналось действие Связи. Однако Грид не знал, каким будет удар: горизонтальным или вертикальным. А если всё-таки горизонтальным, то с какой стороны он будет исходить: с правой или с левой?

«Следи за взглядом своего врага и движениями его плеч», – подумал Грид, вспомнив ещё один совет Пиаро.

И вот…

«Горизонтальный справа!».

Увидев первичное движение доппельгангера, Грид успел выставить блок даже несмотря на то, что его противник двигался в два раза быстрее, чем он. Это было очень эффектное движение, впечатлившее всех, кто за этим наблюдал.

«Он прислушался к совету фермера и…».

«Он прогрессирует в реальном времени?».

«Что вообще происходит?».

Глаза Вооружённых до зубов полезли на лоб, а их взгляды приковались к Пиаро. Сам же Пиаро стоял со сложенными на груди руками и выглядел абсолютно расслабленным. Он был полной противоположностью по сравнению с товарищами, страдавшими от чувства беспомощности.

– Этого не может быть…

Разве он не был обычным фермером?

Лишь сейчас Вооружённые до зубов начали осознавать личность Пиаро.

Тем временем Грид воспользовался представившейся возможностью и произвёл контратаку:

– Фехтование Пагмы, Связь!

Фу-жу-жу-жу-жу-жух!

Как только навык активировался, пространство между двумя противниками заполнилось сине-белыми энергетическими лучами. Однако получилось ли у них уничтожить доппельгангера? К сожалению, нет. Монстр полностью блокировал атаку Преемника Пагмы, воспользовавшись тем же самым умением.

Итак, дабы не потерять свой импульс, Грид тут же активировал ещё один навык:

– Убийство!

Однако доппельгангер отреагировал точно также, как и в прошлый раз, нейтрализовав атаку Грида своим собственным Убийством.

Жу-жу-жу-жух!

Столкновение двух Убийств вызвало мощный взрыв, испепеливший внушительное количество бамбуковых деревьев и расколовший камень, на котором сидел доппельгангер.

– А как насчёт этого?

Грид решил, что было самое время использовать комбинированное умение. Этот навык был разработан на его собственном опыте, а потому Грид не думал, что доппельгангер будет обладать и им.

– Превосходящая Связь!

Превосходящая Связь состояла из двадцати последовательных ударов, наносивших 180% текущей силы атаки мечника. Это была поистине беспощадная бомбардировка, которая превратила в груду обломков даже Древнее Орудие, а потому Грид ничуть не сомневался в его эффективности.

Тем не менее, доппельгангер справился с ней, применив навык, о котором Грид даже не слышал.

– Отражение.

– …!?

Взмахнув своим нефритовым мечом по диагональной траектории, доппельгангер поглотил всю энергию Превосходящей Связи, шокировав тем самым как самого Грида, так и Вооружённых до зубов. Однако на этом был ещё не конец.

Жу-жу-жу-жу-жух!

Энергия Превосходящей Связи, втянутая в клинок доппельгангера, появилась вновь и устремилась аккурат в Грида.

Это была великолепная контратака.

– Грид!

– Мой господин!

20 энергетических лучей неслись сквозь бамбуковый лес, грозя моментально умертвить Грида. И Вооружённые до зубов были уверены, что так и случится.

Однако Пиаро этого не допустил. Внезапно появившись прямо перед Гридом, он вытащил меч, а затем один за другим отразил все двадцать лучей.

Бу-ду-дух! Бу-жух! Бу-дух! Жух!

– …

Вооружённые до зубов, в том числе и Грид, попросту не могли поверить своим глазам.

«Отразить мою Превосходящую Связь, словно какой-то бейсбольный мяч…? Неужели Пиаро ещё сильнее, чем я думал?».

«Нет… Кто, черт возьми, этот фермер?».

«…».

И вот, пока лес был погружён в неловкое молчание, Пиаро отступил назад и поучительно произнёс:

– А теперь начинай всё с самого начала. Поглоти техники, которые тебе неведомы. Сделай их своими, и тогда ты сможешь стать сильнее.

Пиаро разобрался со стилем сражения доппельгангера всего за один обмен ударами. Однако он не стал заканчивать этот поединок, поскольку счёл, что это не принесёт никакой пользы никому из здесь присутствующих.

Так и начался второй этап частных уроков величайшего мечника континента.

Доппельгангер не мог полностью воспроизвести силу Пагмы. Но даже с учётом этого совокупная мощь данного существа не уступала Адскому Гао. А поскольку Грид полностью полагался на свои навыки, он, естественно, потерпел сокрушительное поражение сразу же после того, как лишился возможности их использовать.

Доппельгангер был поистине ужасным монстром, и Грид совершенно не хотел сражаться с ним снова. Что изменится, если они скрестят клинки ещё раз? Было бы гораздо лучше, если бы Пиаро сам позаботился о нём.

Однако…

«Пиаро сказал, что это мой шанс стать сильнее… И я должен им воспользоваться».

Для того, чтобы сделать то, что он планировал, ему нужно было больше сил. Итак, немного поколебавшись, Грид сделал глубокий вдох и шагнул вперёд.

Как и в прошлый раз, первым атаковал доппельгангер. Несмотря на то, что их разделяло пять метров, атака была настолько стремительной, что Грид едва успел увидеть её.

– У двуручного меча есть некоторые очевидные ограничения. Он слишком большой, тяжелый и неповоротливый. Движения двуручного меча чрезвычайно просты и могут быть легко замечены. Не беспокойся о том, что противник воспользуется каким-то секретным оружием, и просто контратакуй, – стоя у него за спиной, посоветовал Пиаро.

Это был крайне убедительный совет. Итак, Грид преисполнился уверенности и спокойно двинулся навстречу доппельгангеру. А затем, используя движения из Связи, предполагающие смещение в левую, а затем в правую сторону, он избежал удара своего противника.

Дж-ж-ж!

Нефритовый меч прошёл мимо Доспехов Священного Света, слегка оцарапав их и вызвав сноп искр.

– Когда колющий удар проходит мимо, в защите противника образовывается брешь. Воспользуйся этим и нанеси свой собственный удар.

Двуручный меч был большим и тяжёлым. Итак, что если он пройдёт мимо своей цели, так и не нанеся ей никакого вреда? Держащий клинок человек потеряет равновесие, а его стойка просто-напросто рухнет.

– Хорошо! – улыбнулся Грид, после чего контратаковал. Его меч прошёл по косой траектории и нацелился аккурат в сердце доппельгангера.

Фу-жух!

Однако удар Грида тоже прошёл мимо. Доппельгангер продемонстрировал свою высочайшую Ловкость, сумев уклониться от атаки. Тем не менее, застёжки на его одежде были разрублены, из-за чего накидка упала на землю, обнажив тем самым верхнюю половину его туловища.

– Ах! – не удержавшись, тут же воскликнула Лаэлла. Доппельгангер полностью скопировал внешний вид Пагмы и был настолько красив, что мгновенно завоевал её сердце. Не было преувеличением сказать, что его подтянутое мускулистое тело было настоящим произведением искусства. Однако телесная красота не играла в битве ни малейшего значения. Побеждал лишь сильнейший.

– У-ух!

Итак, разрубив воздух, Полный Провал вернулся в своё исходное положение и тут же нанёс ещё один удар.

Поскольку теперь у Грида были тяжёлые сапоги, прикладываемый к его атакам вес был несравненно больше, чем раньше. Он мог с лёгкостью рассечь даже скалу. Итак, по силам ли было доппельгангеру противостоять такому удару?

Конечно, по силам. Это существо по крайней мере сто лет было именным боссом Таинственного Леса. А раз так, помимо высочайших характеристик оно наверняка обладало и колоссальным запасом Здоровья.

Критический удар!

Вы нанесли 17,790 урона.

«Да уж, на нём и вправду не осталось ни единой царапины».

Увидев, что шкала Здоровья доппельгангера никак не изменилась, Грид порядком встревожился. И в этот самый момент в его сторону устремился нефритовый клинок.

– Ух…

Не успевая отреагировать, Грид почувствовал, как его позвоночник сковало холодом.

Однако в ту же секунду навстречу клинку метнулись золотые лезвия. Объединившись в единое целое, они сформировали барьер, защитивший Грида от двуручного меча. Однако даже они не смогли полностью поглотить шок и застыли на месте.

– Самый большой недостаток двуручного меча заключается в том, что на возвращение в исходное положение требуется слишком много времени. Ты забыл об этом, а потому и пропустил контратаку, – вновь заговорил Пиаро.

Но тогда что же ему делать?

И вот, пока Грид задавался этим вполне логичным вопросом, доппельгангер вновь перешёл в атаку. Начав свой бесконечный натиск, он не позволял Гриду даже думать о том, чтобы наносить контратаки. Павраний изо всех сил пытался защитить Грида, но даже у него были свои пределы, а потому после каждого столкновения с мечом противника он попросту застывал.

– Твой противник действует именно так, как должен. Возьми с него пример. Более того, если ты воспользуешься отдачей, которая возникает при атаке, ты сможешь нанести следующий удар несколько быстрее.

– Ух-х!

Грид прекрасно понимал, что должен каким-то образом остановить атаки доппельгангера. А раз так, ему лучше было уклоняться, нежели ставить блоки. С другой стороны, Пиаро советовал «не баловаться, когда в руке есть меч». Тем не менее, скорость атаки противника намного превосходила его собственную, а потому даже просто блокировать удары доппельгангера было весьма и весьма непросто.

В конце концов Грид решился на атаку, которая мало того, что оказалась безуспешной, так ещё и привела к стремительной контратаке врага.

Однако вперёд снова шагнул Пиаро и, заблокировав меч доппельгангера, уже во второй раз за сегодняшний день спас жизнь Грида.

– Почему ты используешь эти золотые лезвия как средство защиты? Оптимизируй свой контроль и при возможности используй их как оружие. А теперь давай сначала.

– …

Так битва и продолжала повторяться, из раза в раз заканчиваясь примерно тем же. Грид сражался с доппельгангером, старался следовать советам Пиаро и, оказываясь в смертельно-опасной ситуации, без конца благодарил за приходящего на помощь мечника.

Он себя чувствовал так, будто попал в зал с игровыми автоматами.

«Когда я думаю, что игра окончена, соседский мальчик кидает ещё одну монету».

Грид никогда не встречал такого хорошего человека: ни здесь, ни в реальности.

– Если твой противник обладает куда большим запасом Здоровья, ты должен не защищаться, а изо всех сил атаковать. Сначала.

…

– Удары снизу вверх неизбежно слабее, поскольку тебе приходится иметь дело не только с трением воздуха, но и с гравитацией. Ты можешь использовать эти удары, чтобы нанести врагу небольшой урон или отвлечь его, но на самом деле они имеют скорее отрицательный эффект. Ну и первоначально, разве это стоит делать со столь большим оружием? Сначала.

…

– Не пренебрегай золотыми лезвиями только потому, что они не могут убить врага. Если использовать их с умом и постоянно отвлекать противника, они станут полезнее, чем несколько твоих коллег. Сначала.

…

– Я уже объяснял, что колющие удары – слишком просты, а потому не понимаю, почему ты так одержим ими. Ты должен наносить колющие атаки только в той ситуации, когда можешь гарантировано задеть противника. Не забывай, что двуручный меч спроектирован ещё и для рубящих ударов. Сначала.

…

– Сначала!

…

– Ещё!

…

– Ещё раз! Ещё раз! Ещё раз!

– Уф…

Сколько раз ему нужно было пройти через это проклятое сражение? Когда они прибыли в бамбуковый лес, солнце лишь только начало показываться из-за горизонта, но теперь оно было в самом зените, а потому Грид выдохся как физически, так и психологически.

Ну а что касается Вооружённых до зубов…

– Ум-м, кажется, Гриду приходится непросто.

– Самый сильный НПС учит его фехтованию и защищает его жизнь, а ему непросто? Я был бы в настоящем восторге.

– Ну, так или иначе, это сложно.

– Конечно, сложно. Кто ещё смог бы размахивать мечом полдня без передышки?

– Это да… Будь я на месте Грида, моя Выносливость уже достигла бы своего предела.

Вооружённые до зубов наконец-то избавились от чувства беспомощности и разожгли костёр. Запекая радужный картофель, они расслабленно наблюдали за тем, как Гридтратит свои последние силы на битву с доппельгангером.

Они вовсе не были эгоистами и поначалу искренне хотели помочь своему главе. Однако возможность провести подобный спарринг была настолько редка, что они решили не вмешиваться и предоставить Гриду возможность чему-то научиться.

– Так или иначе, темпы роста Грида и вправду замечательны, – подметил Лауэль.

– Это точно, – согласились остальные.

В первом бою доппельгангер полностью подавил Грида. Преемник Пагмы подвергся сильнейшему прессингу, не имея возможности нанести даже одного удара. Во втором сражении Грид смог произвести одну атаку. В третьем – две, в четвертом – три, и так далее.

Итак, в 51-ом раунде их противостояния Грид держался на уровне, вполне сопоставимом с доппельгангером. Особенно впечатляло то, как он каждый раз избегал смерти.

«Грид как чистый лист. Любой дельный совет помогает ему стать лучше».

Объединённые усилия лучшего учителя и лучшего спарринг-партнера крайне положительно сказались на контроле Грида. Какой игрок не захотел бы испытать нечто подобное?

– Жаль, что у меня нет такого наставника…

– И как только Грид сумел заполучить столь великого НПС?

– Нет, но почему тогда этот человек всё время прикидывался фермером?

Кем же всё-таки был Пиаро? И какие обстоятельства свели его с Гридом?

И вот, пока у Вооружённых до зубов появлялось всё больше и больше вопросов, произошло следующее.

– Кху…

Тяжело выдохнув, Грид рухнул на землю. Его Выносливость полностью истощилась, в то время как доппельгангер был всё ещё полон сил. Несмотря на то, что Грид сражался полдня, Здоровье монстра опустилось лишь на 1/10.

Итак, заблокировав атаку доппельгангера, Пиаро окинул своим взглядом рассевшихся перед костром Вооружённых до зубов и, указав на Регаса, произнёс:

– Эй, ты.

– А-а? Я?

Регас сильно завидовал Гриду, наблюдая за тем, как он тренируется в одиночку и с каждой новой схваткой становится сильнее. Из-за этого он даже начал представлять себе воображаемые схватки с доппельгангером Пагмы, пытаясь предсказать, какими будут его атаки, и как ему следует на них отреагировать.

Итак, он был попросту ошеломлен, когда Пиаро внезапно окликнул его.

– Пока герцог Грид отдыхает, доппельгангеру будешь противостоять ты.

– В-вы будете тренировать меня? – переспросил Регас, отказываясь верить в услышанное.

– Я наблюдал за тобой издалека. У тебя есть определённый потенциал, – ответил Пиаро.

– Ух…!

Радости Регаса не было предела. Это была возможность поучиться у Пиаро, который был сильнее любого из всех, кого он знал.

В не меньшем восторге были и остальные Вооружённые до зубов. Они надеялись, что этот странный мечник их тоже чему-нибудь научит.

– Вау!

– С ума сойти… НПС решил учить всех подряд?

– Удивительно! Неужели мы тоже сможем получить его учения?

И это ожидание стало реальностью.

– Следующий.

Пиаро по очереди вызывал Вооружённых до зубов, позволяя им поспаринговаться против доппельгангера Пагмы. Также он указал им на те сильные и слабые стороны, которые он заметил во время своего пребывания в Рейдане. Пиаро делал всё это в надежде, что они станут сильнее и смогут сделать сильнее его самого.

Как бы там ни было, Пиаро был большой удачей как для Грида, так и для всей Гильдии Вооружённых до Зубов.

Мне всегда нравилось это, предрассветное время. Таинственный Лес обретал поистине таинственные очертания и даже несмотря на то, что он серьёзно пострадал от череды непрерывных сражений, в нём всё ещё оставалась некая неуловимая загадочность.

– …

Я… Я был человеком с длинными чёрными волосами и белой кожей, покрытой множеством порезов и шрамов, а в моих одиноких глазах отражались десятки врагов, которые падали, вставали, снова падали и снова вставали… Я хотел убить каждого из них, но это оказалось далеко не так просто, как показалось поначалу.

С течением времени они становились всё сильнее и сильнее, а их жизни защищал весьма умелый человек. Наверное, он мог продемонстрировать половину от той силы, которой обладал мой мастер. И я ничего не мог ему сделать, поскольку он с лёгкостью парировал все мои удары.

Как долго я смогу продержаться?

Давным-давно к подножию этой горы пришла целая армия, а однажды сюда нагрянули бесчисленные орды монстров. Я долго защищал этот лес и давал отпор любым врагам, которые угрожали ему, но сегодня… Сегодня я впервые почувствовал опасность.

Впрочем, скоро мой разум успокоился.

«Я…».

Я должен был защищать это место, поскольку именно через него лежал путь к «её» дому. Она была единственной, кто не ненавидел меня, когда я не мог сделать ничего, кроме как принять внешность другого человека. Я уже забыл, когда в последний раз видел её, но её тепло всё ещё согревало мою душу.

Как бы там ни было, я не должен был позволить этим злоумышленникам пройти через этот лес и погубить её счастье.

– Фехтование Пагмы.

Один из людей владел знакомой мне техникой. Это был тот самый стиль, который использовал мой наставник. Заблокировать его обычными ударами было слишком сложно, а потому я воспользовался тем же самым приёмом, что и мой враг. За десятилетия практики я почти полностью освоил свой клинок, а потому отразить данную атаку было достаточно просто.

Однако…

«…?».

Посреди череды движений мой враг поставил ногу совершенно не так, как предписывалось «Убийством». Это была Связь.

– Убийство!

– Убийство.

– Связь!

Избежав моего Убийства, человек обрушил на меня десятки энергетических лучей, из-за которых я потерял больше двадцати процентов своего Здоровья и вынужден был отступить.

… Это был 83-ий раунд противостояния Грида с доппельгангером. Он научился тому, как менять посреди боя тот или иной навык, в связи с чем удостоился вполне искренней похвалы Пиаро:

– Замечательно.

Ещё по дороге в Рейдан Пиаро увидел, что Грид уже упёрся в потолок. Преемник Пагмы был настолько бесталанным, что его практически невозможно было ничему научить. Однако теперь он представлял собой достаточно хороший учебный материал. И благодарить за это стоило как бывшего капитана, так и доппельгангера Пагмы.

«Обычный наставник указывает своему ученику на его пределы, хороший наставник – рассказывает о том, как их преодолеть, в то время как идеальный заставляет позабыть о них…».

Такими были слова его собственного наставника. И Пиаро уже очень давно стремился найти такого человека, с которым позабыл бы о своих границах.

Тем временем доппельгангер Пагмы издал странное рычание. Теперь, когда его жизнь была в опасности, он решил сражаться изо всех своих сил.

– Сейчас начнётся настоящая битва. Желаю тебе всего наилучшего, герцог Грид.

– Да, – ответил Янгу и уверенно шагнул вперёд.

А затем доппельгангер применил против него совершенно новую технику.

– Вершина.

Фехтование Пагмы состояло из навыков, наносящих урон пропорционально силе атаки мечника. Большинство из этих навыков были нецелевыми и часто проходили мимо. Однако Вершина представляла собой нечто иное. Это было целевое умение, игнорирующее достаточно большой процент защиты противника.

Фу-шу-у-ух…

Это была атака, на которую Грид не мог ответить. Это был конец.

Даже Доспехи Священного Света, выкованные легендарным кузнецом Пагмой из божественного адамантия, не могли устоять перед мощью Вершины. Итак, Грид рухнул на землю, в то время как поражённый этой удивительной техникой Пиаро застыл на месте.

«Пагма! Чем больше я смотрю на твоё фехтование, тем больше я хочу встретиться с тобой, а не с какими-то подделками…!».

Кузнец и мастер меча… Этот человек и вправду заслуживал того, чтобы называться лучшим мечником после Мюллера.

«Он сильнее любого, кого я знаю!».

Пиаро сетовал на свою проклятую судьбу, заставившую его родиться в этой эпохе. Почему он не мог родиться в то же время, что и Мюллер с Пагмой? Если бы он жил под тем же небом, что и они, то рано или поздно смог бы встать с ними плечом к плечу.

Однако таких людей в нынешней эпохе попросту не существовало. А затем, в тот момент, когда Пиаро продолжал жаловаться на жизнь…

– … Кхек, ну ладно, – пробормотал Грид, окружённый светло-зелёным свечением, – Хорошо, что я додумался заранее надеть его.

А затем внешний вид Грида вернулся к норме. Огромная рана на его груди мгновенно заросла, а порезы и ссадины – попросту исчезли.

Это была сила предметов. Или, если быть точнее, эффект исцеления Кольца Дорана, усиленный дополнительной опцией Доспехов Священного Света.

– Что…? – пробормотал смотрящий на всё это Пиаро. Даже легендарная Святая не могла полностью исцелить умирающего человека, не говоря уже о Гриде, которого можно было назвать кем угодно, но не Святой.

Итак, встав на ноги, Грид размял шею и решил:

– Хорошо. Раз так, я обязан научиться и этому.

Как правило, при активации Фехтования Пагмы требовалось сделать от трёх до семи шагов. Это было достаточно просто, но именно благодаря такой простоте мечник мог нанести сокрушительное количество урона.

Тем не менее, другим людям было достаточно сложно воспроизвести Фехтование Пагмы и попросту невозможно активировать, даже если имитация оказывалась совершенной.

Однако ситуация Грида отличалась. Он мог сделать Фехтование Пагмы своим, просто посмотрев на то, как оно исполняется.

Кто-то мог задаться вопросом: разве это по силам человеку, не обладающему выдающимся талантом? Возможно. И причина была простой: он был Преемником Пагмы. Грид сумел обучиться Фехтованию Пагмы, просто посмотрев на роспись…

Итак, разве сложно было скопировать движения, которые демонстрировались ему вживую?

– Фехтование Пагмы!

Бу-дум.

Сделав один-единственный тяжелый шаг вперёд, от которого поднялось небольшое облачко пыли, Грид выразил в своём ударе саму суть, заложенную в данный навык.

– Вершина!

Вы обучились новому навыку.

«Вершина»

Уровень: 1.

Навык, позволяющий нанести выбранной цели 700% силы атаки, игнорируя при этом 60% её защиты.

Потребление маны: 750.

Время перезарядки: 3 минуты.

*Для применения данного навыка требуется оружие клинковидного типа.

Это был промежуточный навык, находящийся где-то посередине между Убийством и Связью. Он также потреблял гораздо меньше маны и обладал более короткой перезарядкой, чем Убийство. Но куда важнее было то, что в отличие от Убийства и Связи, эта способность была целевой. Если бы она была запечатлена на фресках той самой пещеры, где Грид впервые познакомился с Фехтованием Пагмы, то смог бы намного легче поднять свой уровень.

– Ку-о-о-о-ох!

Итак, косая черта разрушительной энергии метнулась к доппельгангеру Пагмы, однако… Доппельгангер был уже к этому готов.

– Отражение.

Он подобрал идеальный момент, чтобы активировать контратакующую способность и, поймав Вершину, отправил её обратно в Грида.

Мог ли он позволить себе столкнуться с такой атакой сейчас, когда Кольцо Дорана находилось в перезарядке?

Естественно, нет.

– Отражение.

Вы обучились новому навыку.

«Отражение»

Мощный и спокойный навык, напоминающий собой центр бури и позволяющий отразить в противника его же атаку через 0,5 секунды после поглощения.

Потребление маны: 2,000.

Время перезарядки: 2 минуты.

*Для применения данного навыка требуется оружие клинковидного типа.

– …!

Наблюдавшие за ходом поединка Вооружённые до зубов были просто-напросто шокированы. Изумлён был даже сам Пиаро.

«Это просто невозможно!».

За прошедшие сутки контроль Грида сделал настоящий прорыв, но ни один из них не думал, что он сможет настолько идеально подобрать момент для нанесения контратаки.

Контратаки считались самым сложным элементом в любом бою. Чтобы нейтрализовать атаку противника и нанести свою собственную, необходимо было использовать навык не только в нужном месте, но и в нужное время. Другими словами, без соответствующего мастерства это было просто невозможно.

Однако у Грида это получилось. Он ответил на контратаку доппельгангера своей собственной контратакой. Он предсказал действие противника, выйдя тем самым за спрогнозированные для него рамки.

Итак…

Активирован дополнительный эффект Полного Провала, в результате чего сработало «Разрезание».

Активирован дополнительный эффект Полного Провала, в результате чего Вы нанесли пять последовательных атак.

Активирован дополнительный эффект Перчаток Священного Света, в результате чего Вы нанесли пять последовательных атак.

Критический удар!

Вы нанесли 1,375,900 урона.

Правая рука доппельгангера была отрублена, в результате чего нефритовый меч рухнул на землю. И Грид, увидев это, сосредоточился ещё сильнее.

«Если тебе представился шанс положить конец своему противнику – сделай это!», – прозвучал в его ушах один из вчерашних советов Пиаро.

И вот, поскольку доппельгангер оказался как ранен, так и обезоружен, Грид использовал один из своих навыков, наносящий наибольшее количество урона.

Это была Убийственная Связь.

Ку-ша-а-ах!

Итак, спустя несколько мгновений главный хищник всех морей и океанов, доминирующий над ними в течение вот уже 415 миллионов лет, начал кромсать тело доппельгангера. Первый удар! Второй! Третий! Четвертый! Пятый! Шестой! Седьмой!

Критический удар!

Критический удар!

Критический удар!

Критический удар!

Убийственная Связь нанесла максимальное количество ударов, в результате чего Ваша Выносливость опустилась до 0.

Вы не можете двигаться.

– Уф…!

Как только перед глазами Грида появилось это сообщение, его видение тут же размылось. Янгу попытался было выстоять на ногах, но в итоге рухнул, словно марионетка, лишившаяся поддерживающих её нитей.

А затем последовала новая цепочка информационных окошек.

Вы победили Доппельгангера Таинственного Леса, – существо, прожившее на этом свете долгих 153 года.

Вы получили 8,450,109 опыта.

Вы подобрали Ожерелье Хранителя.

Вы подобрали Браслет Хранителя.

Вы подобрали Двуручный Меч Доппельгангера.

Вы подобрали 13 камней улучшения оружия.

Вы подобрали 15 камней улучшения доспехов.

Вы подобрали 4 благословлённых камня улучшения оружия.

Вы подобрали 6 благословлённых камней улучшения доспехов.

Вы получили новый уровень.

– Ха… Ха-ха-ха…

Только сейчас Грид понял, что сражался в течение 23 часов и 21 минуты. За это время он был побеждён 82 раза, в то время как остальные Вооружённые до зубов были на волоске от смерти по меньшей мере десять раз каждый.

Однако, в конце концов, эта битва закончилась победой, а потому Грид не мог не рассмеяться. Ему было тяжело пошевелить даже пальцем, а потому он просто лежал на холодном грунте и смеялся. Он вышел за свои пределы, а потому всего его охватило необъяснимое удовольствие.

– Это было реально здорово! – тут же закричали подбежавшие к нему Вооружённые до зубов.

– Грид! Это было очень, очень круто!

– Просто великолепно!

Их весёлые крики и смех эхом расходились по всему Таинственному Лесу, и доппельгангер, услышав их, невольно улыбнулся. В его голове пролетали воспоминания далёких, уже практически забытых лет. Однако он никогда бы не забыл тот звонкий смех, который слышал в своём детстве. Чистый и невинный смех, когда он был обыкновенной маленькой девочкой…

А затем перед его глазами всё потемнело…

…

– Э-э? Он всё ещё жив? Кажется, он слегка шевелится?

– Он лишился своего облика, но его ядро всё ещё целое. Тем не менее, как в его способностях, так и в интеллекте должна была произойти огромная деградация.

– И что теперь с ним делать? Добить его?

– Ну, в таком состоянии он безобиден, так что, я думаю, лучше стоит изучить его. Пусть восстанавливается, а там посмотрим, – предложил Лауэль, глядя на бесформенную массу доппельгангера, напоминающую собой расплавленную резину.

Тем временем руки Пиаро слегка подрагивали. Он в очередной раз стал свидетелем силы Грида. Пусть он и не родился под тем же небом, что Мюллер или Пагма, но судьба свела его с силой одного из этих двух великих мечников.

«И этой силой обладаешь ты… Ты – человек, который приведёт меня в царство мастеров меча».

Восстановив кое-какое количество Выносливости, Грид уселся на обломок скалы и почувствовал на себе несколько странные взгляды своих товарищей.

«Кажется, они смотрят на меня как-то иначе…».

Неужели так было потому, что он несколько раз сумел превзойти свои пределы? Впрочем, Грид и сам чувствовал, что сумел добиться определённого прогресса, а потому, довольно улыбнувшись, поделился со своими товарищами подробной информацией о выпавших трофеях.

«Ожерелье Хранителя»

Рейтинг:уникальный (комплектный).

Прочность: 23/23.

Вес: 15.

Защита: 35.

Ожерелье, скопированное Доппельгангером Таинственного Леса.

Данный предмет предоставляет своему владельцу стальную силу воли и защиту.

Эффекты:

Упорство: +30.

Комплектные эффекты:

Защита: +500.

Упорство: +50.

Требования:

Уровень: 300 и выше.

«Браслет Хранителя»

Рейтинг:уникальный (комплектный).

Прочность: 21/21.

Вес: 11.

Защита: 37.

Браслет, скопированный Доппельгангером Таинственного Леса.

Данный предмет предоставляет своему владельцу стальную силу воли и защиту.

Эффекты:

Упорство: +30.

Комплектные эффекты:

Защита: +500.

Упорство: +50.

Требования:

Уровень: 300 и выше.

– Да это ведь магический аксессуар!

– Неужели магические аксессуары могут обладать встроенной защитой?

Большинство аксессуаров не обладало таким параметром, как «защита». К примеру, даже если Кольцо Дорана обладало высочайшей исцеляющей способностью, оно не предоставляло ни одного очка защиты. С другой стороны, Ожерелье и Браслет Хранителя имели чрезвычайно высокие защитные показатели. Как для аксессуаров, естественно.

– Если учитывать комплектный эффект, то они в совокупности повышают защиту на целых 172 пункта…

И это было вполне сопоставимо с обычными тяжёлыми перчатками или тяжёлыми сапогами 300-го уровня. Тем не менее, Вооружённые до зубов всё равно были несколько недовольны.

– Что ж, кроме защиты в них нет ни одной нормальной опции.

– Да. Аксессуары должны предоставлять по крайней мере некоторое количество сопротивления.

– А мне вот нужны аксессуары, уменьшающие время перезарядки.

– Да, эти вещи дают достаточно много Упорства, но это весьма и весьма сомнительная характеристика.

«Упорство»

Данная характеристика позволяет нивелировать часть получаемого урона.

Чем ниже текущее значение Здоровья, тем выше вероятность срабатывания данного эффекта.

* Чем выше текущее значение характеристики, тем выше её эффективность.

* Вы не можете вкладывать в данную характеристику свободные очки распределения.

Согласно заявленному описанию, Упорство было достаточно полезной характеристикой. В частности, оно предоставляло дополнительную живучесть танкам. Однако, поскольку вероятность активации специального эффекта была крайне низкой, люди относились к «Упорству» как к мусору.

И Грид был знаком с этим больше, чем кто-либо другой.

«Да, Упорство – действительно мусор».

В настоящее время у Грида было около девятисот очков Упорства. И несмотря на это, он ещё ни разу не видел, чтобы активировался специальный эффект данной характеристики.

Таким образом, Вооружённые до зубов были порядком разочарованы тем, что единственные выпавшие из столь сильного босса трофеи были настолько бесполезными.

Тем не менее, Грид всё-таки был настроен более положительно.

– Ребята, если вы не против, я бы хотел использовать эти аксессуары.

Став Преемником Пагмы, Грид обрёл полную самодостаточность в отношении предметов.Тем не менее, кузнецы не могли производить аксессуары, а поскольку выпадали с боссов они крайне редко, у Грида до сих пор не было их.

«Я до сих пор не могу найти ювелира, который смог бы обработать фиолетовый орихалк…».

С точки зрения Грида, даже такой комплект был настоящим благословлением богов. К счастью, Вооружённые до зубов тоже ничего не имели против.

– Грид, эти вещи твои по праву.

– 99% вклада в этом рейде – твои. Бери всё, что ты хочешь.

– Спасибо, – поблагодарил их Грид, после чего поделился информацией о двуручном мече.

«Двуручный Меч Доппельгангера»

Рейтинг:легендарный.

Прочность: 731/731.

Вес: 3,955.

Сила атаки: 780~1,516.

Скорость атаки: -6%.

Двуручный меч, скопированный Доппельгангером Таинственного Леса.

Его внешний вид схож с одной из работ великого Пагмы, однако его мощь всё ещё несопоставима с оригиналом.

Эффекты:

При ударе игнорирует 20% защиты цели.

Увеличивает весь наносимый урон на 20%.

Требования:

Уровень: 320 и выше.

Сила: 2,010 и больше.

Владение Мечом: 2-ой высший уровень.

– Вау…!

– Потрясающе!

Это был и вправду великолепный предмет. Впечатлён был даже сам Грид.

«И несмотря на эти чудесные параметры, ему всё ещё далеко до оригинала?».

Урон данного клинка слегка уступал уникальному Полному Провалу, однако его опции были просто замечательными. В частности, 20%-ое увеличение урона могло пленить сердце абсолютно любого воина.

«Вооружившись этим клинком, навыки будут наносить значительно больше повреждений…».

Конечно, Двуручный Меч Доппельгангера был недостаточно хорош, чтобы заменить Полный Провал, а потому не подходил Гриду. Больше двуручные мечи из его гильдии никто не использовал.

Возможно, со временем его смог бы экипировать Тун, однако «Царь Зверей» всё-таки отдавал предпочтение кастетам.

Итак, Грид и Вооружённые до зубов были по-настоящему расстроены.

– Жаль, что это двуручный меч.

– Да уж… Вот бы он был одноручным…

– А почему бы тебе не попробовать использовать сразу два меча? – внезапно предложил Лауэль.

– Два меча? Ты говоришь о Двойном Фехтовании?

– Да.

Некоторые мечники обладали пассивным навыком под названием «Двойное Фехтование», где вместо щита предполагалось использование сразу двух клинков. Это позволяло наносить куда большее количество урона, однако было весьма непростым в использовании.

– У Грида ведь нет этого навыка… Но, я так понимаю, это не проблема?

Будучи Преемником Пагмы, Грид мог справиться с любым типом оружия вне зависимости от того, имелся ли у него соответствующий навык. И Вооружённые до зубов об этом знали.

Тем не менее, Грид воспринял эту идею достаточно скептически.

– И как ты себе это представляешь?

Проблема была далеко не в весе. Силы Грида вполне хватало, чтобы орудовать даже двумя тяжёлыми клинками. Кроме того, Полный Провал был по умолчанию лёгким, а потому Грид наверняка смог бы как-то приспособиться и к Двуручному Мечу Доппельгангера. Однако существовала одна проблема. Что Полный Провал, что Двуручный Меч Доппельгангера были двухметровой длины. Итак, ему было бы весьма непросто размахивать сразу двумя мечами, каждый из которых был больше, чем он сам.

– В ходе этого рейда твой контроль рос не по дням, а по часам. Ты добился таких успехов, о которых и сам не помышлял. В общем, я уверен, что если ты будешь стараться, то наверняка сможешь это сделать. Кроме того, разве у тебя не самый лучший наставник из всех возможных? – продолжил настаивать Лауэль, – Проводи больше времени с Туном и Пиаро. Это поможет тебе максимально быстро адаптироваться к новому стилю.

– Гм-м…

Конечно, это предложение было весьма заманчивым. Судя по описанию, Двуручный Меч Доппельгангера увеличивал как базовый урон, так и урон от навыков. Итак, вооружившись сразу двумя мечами и активировав Фехтование Пагмы, Грид смог бы продемонстрировать куда большую силу атаки.

«Я должен это сделать».

Грид был настроен крайне решительно, однако была одна проблема. Двуручный Меч Доппельгангера был предметом, полученным в групповом рейде. А раз так, он не мог в одиночку приватизировать сразу все трофеи.

Но вот, пока Грид колебался…

– Делай, как говорит Лауэль.

– А что, это действительно хорошая идея. Грид, ты ведь единственный, кто может использовать оружие без каких-либо ограничений. Ты просто обязан воспользоваться этим преимуществом.

– Благодаря аксессуарам ты повысишь свою защиту, так что будет просто идеально поднять ещё и силу атаки.

– Вы…

Вооружённые до зубов пошли на поистине щедрый поступок. И если в прошлом Грид бы захихикал и принял этот дар без малейшего зазрения совести, то теперь он был другим. У него появилось нечто, называемое совестью.

Тем временем друзья продолжали настаивать на этой идее:

– Во-первых, ты – единственный, кто использует двуручный меч. Стоит ли нам продать его за деньги? Абсолютно точно нет. Я вот, например, не хочу, чтобы другие топ-игроки заполучили себе столь мощное оружие.

– Точно-точно. С какого перепуга нам помогать своим же конкурентам?

– Кроме того, мы многим обязаны Гриду.

Став главой Вооружённых до зубов, Грид перестал брать с членов своей гильдии деньги за производство предметов. Он думал, что это его обязанность, поскольку ребята и без того постоянно снабжали его материалами и высокоуровневыми производственными технологиями.

И теперь эта милость возвращалась обратно к нему.

– Спасибо…!

Двуручный Меч Доппельгангера стоил не менее трёх миллионов золота, а потому Гриду было тяжело описать словами то, насколько он был благодарен своим друзьям.

***

– Потребуется огромное количество времени, чтобы адаптироваться к использованию двух мечей. В теории, освоить двойное фехтование при помощи двуручных мечей и вовсе невозможно.

– Ты хочешь сказать, что я должен сдаться?

– Нет. Данную проблему можно преодолеть силой Пагмы. Но это займет время. Прежде всего, перестань спешить и волноваться, а я, в свою очередь, постараюсь тебя всему научить.

Покинув Таинственный Лес и поднявшись на гору, Вооружённые до зубов занялись поисками прииска. И в это самое время Грид обсуждал с Пиаро азы использования двух двуручных мечей.

– Прямо по курсу небольшая хижина, – внезапно прокричал парящий над их головами Хурой.

– Хижина?

В зоне, охраняемой опаснейшим доппельгангером, жил какой-то человек? Вооружённым до зубов было крайне любопытно, кто же может скрываться в ней, а потому они осторожно подкрались к хижине и постучали в дверь.

– Э-эй, здесь есть кто-нибудь?

– …

Тем не менее, никакого ответа не последовало. Ровно как и звуков, выдающих чьё-то присутствие.

– Попробуем войти?

Вантнер не знал, что его ждёт внутри, и есть ли вообще у этого дома хозяин, а потому осторожно открыл старую дверь и заглянул внутрь. А затем в его ноздри ударил тяжелый запах плесени.

– Этим домом не пользуются уже лет десять так точно.

Итак, Вооружённые до зубов решили обыскать дом, однако ничего кроме стола с маленькой кроватью так и не обнаружили.

– Э-э? А это что? – внезапно пробормотал Вантнер, присев на корточки перед потёртым ящиком. Сбитый из берёзовых досок, ящик был заперт, словно какой-то сундук с сокровищами.

Итак, что же было внутри? Любопытный Вантнер попытался было сломать ящик, однако система тут же отвергла подобный подход.

Ничего не произошло.

– Это… Похоже, для того, чтобы его открыть, нам потребуется ключ…

– Предоставьте это мне, – ответил подошедший к ящику Грид. А затем он вытащил свой Мастер-ключ, и…

Скр-р-р-ип.

Ржавый замок открылся, не оказав ни малейшего сопротивления.

– Это…?

В ящике лежал всего один предмет: небольшая книжка, которую Грид тут же взял в руки и открыл.

В прочном ящике оказалась небольшая книжечка. Это был чей-то дневник, первые несколько глав которого были написаны слегка кривоватым и неуверенным почёрком, словно принадлежащим ребёнку.

Лето, 259-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.

Сегодня возле деревни я встретила девочку, которая выглядела точно так же, как и я. Не зная, что делать, я сказала ей «Привет!», на что она улыбнулась и ответила тем же.

– 259-ый год…

– Это же было 146 лет назад!

Этому дневнику было уже больше ста лет, однако каким-то чудом он всё равно сохранился, оставив на своих страницах каждое слово, написанное той самой неизвестной девочкой.

Итак, подумав об этом, Грид перешёл к следующей записи.

Зима, 259-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.

Впервые за всё время я решила зайти в лес. И там я снова встретилась с похожей на меня девочкой. Она была одета в летнюю одежду и ей, судя по всему, было очень холодно. Сняв шапку и шарф, я отдала их ей, что вызвало у неё благодарную улыбку.

Зима, 259-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.

Сегодня я рассказала о той странной девочке своему отцу. Отец сильно рассердился. Он сказал, что на самом деле эта девочка – опасный монстр, и чтобы я с ней больше не встречалась.

–Значит, этот таинственный ребёнок и есть доппельгангер?

–Судя по всему, да…

Не все монстры были агрессивными. Другими словами, их можно было распределить на две категории: тех, которые нападали на людей, едва завидев их, и тех, которые этого не делали. Итак, судя по описанию, Доппельгангер Таинственного Леса в прошлом был достаточно миролюбивым существом.

–Да, но мы, судя по всему, чем-то ему сильно не понравились. Интересно, чем?

Вопросов становилось всё больше и больше, а потому Грид продолжил читать.

Весна, 260-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.

Хоть папа и сказал, что эта девочка опасна, я всё равно решила навестить её. Должно быть, ей было грустно всё время быть одной.

И вот, как только я зашла в лес, она тут же вышла мне навстречу. В руках у неё были мои шапка и шарф, а ещё она улыбалась. Наверное, она была рада видеть меня.

Я сказала ей «Привет», и она снова ответила мне тем же!

А затем мы решили, что станем друзьями.

Весна, 260-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.

Я назвала свою подругу Рэнди. Меня звали Вэнди, так что теперь мы стали похожи на двух сестричек.

Осень, 260-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.

Рэнди выучила очень много новых слов и теперь понимает практически всё, что я ей говорю.

У меня очень умная подруга!

Зима, 260-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.

Сегодня отец заподозрил что-то неладное и решил проследить за мной, когда я пошла поиграть вместе с Рэнди. Он взял свой лук и сказал, что собирается прогнать Рэнди… Я плакала и умоляла его не делать этого, однако он был непреклонен.

К счастью, когда отец увидел Рэнди, он так и не смог выстрелить…

Лето, 261-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.

Сердце моего отца растаяло, и он научил Рэнди пользоваться луком.

Теперь Рэнди охотится лучше папы, и благодаря этому наша семья перестала голодать.

Спасибо тебе, сестричка! Но помни, что мясо кролика мне нравится больше, чем мясо хорька!

Дни, описанные в дневнике, летели достаточно быстро. Молодая девушка по имени Вэнди хорошо проводила время и радовалась жизни. Её отец и её подруга, Рэнди, каждый день получали какие-то новые впечатления. И эти чувства, изложенные на страницах дневника, были настолько живыми и яркими, что Грид и остальные попросту не могли не улыбнуться.

Но, к сожалению, вскоре содержимое дневника начало переходить в новую фазу. И произошло это примерно тогда, когда почерк Вэнди начал становиться более аккуратным и чётким.

Весна, 270-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.

Кажется, возле нашего посёлка обнаружились богатые залежи какого-то ценного минерала. Деревенские жители собрались на совещание и решили, что должны доложить об этом лорду Рейдана.

Весна, 270-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.

Нашу деревню посетил сам лорд, сопровождаемый двумя десятками рыцарей. Не став медлить, он тут же приказал моему отцу показать эти залежи.

Не знаю почему, но этот угрюмый человек мне не понравился…

Лето, 270-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.

Боже! Сегодня к нам приехал настоящий джентльмен! Его достойные манеры и прекрасная внешность делали его похожим на какого-то сказочного принца!

А ещё его что-то беспокоило.

Он сказал, что разум людей ещё слишком незрелый, чтобы иметь дело с минералом, залежи которого расположены в нашей горе.

– Она имеет в виду Пагму?

– Судя по всему, да, – кивнул Грид. Учитывая всё вышеописанное, Кролик был прав, и где-то в этой горе действительно находилось месторождение жёлтого мифрила, привлёкшего внимание самого Пагмы.

Осень, 270-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.

Лорд Рейдана объявил, что собирается разрабатывать данные залежи. После этого он решил отметить находку и приказал налить ему выпить.

Изрядно охмелев, он начал прикасаться к моим бёдрам, однако поскольку он был моим господином, я была вынуждена это стерпеть.

Осень, 270-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.

Лорд сказал, что сделает меня своей наложницей.

Когда я спросила отца о том, что это значит, тот лишь расплакался…

Осень, 270-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.

Деревенские жители рассказали мне, что несколько лет назад лорд уже бывал в нашей деревне и взял несколько девушек в качестве своих наложниц. Как оказалось, для него они были всего лишь игрушками…

Мне страшно…

Зима, 270-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.

Я рассказала о случившемся Рэнди. Я объяснила ей, что скоро мне придётся покинуть дом, чтобы стать наложницей лорда.

Больше всего на свете я не хотела покидать отца и Рэнди… Я громко плакала и сетовала на свою несчастную судьбу, и Рэнди погладила меня по спине.

Как и всегда, Рэнди показала себя настоящим другом. Рядом с ней даже эта зима стала казаться не слишком холодной.

Зима, 270-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.

Всё серьёзно…

Сегодня с инспекцией прибыл лорд, однако на пути к прииску он был атакован каким-то монстром. И этим монстром был доппельгангер.

Рэнди…

Весна, 271-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.

До меня дошли слухи, что разъярённый лорд собрал целую армию, чтобы избавиться от Рэнди. Я очень беспокоюсь о ней и не могу уснуть…

Весна, 271-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.

С первыми лучами солнца я пошла к Рэнди и увидела, что сегодня она выглядит точь-в-точь как один из рыцарей лорда.

Доппельгангер сказал, что ему не нравится, как поступает лорд, и что он защитит меня… Он сказал, чтобы я бежала из королевства…

Как бы я не пыталась его переубедить, всё было бесполезно. Что, если рыцари лорда сделают Рэнди больно?

Мне было страшно и грустно…

– И с тех пор…

Чтобы защитить девушку по имени Вэнди, преданный доппельгангер нападал на любого, кто вторгался в лес. Он оберегал своего единственного друга вот уже более ста лет…

– Так вот для чего созданы Браслет и Ожерелье Хранителя…

Но что же всё-таки случилось с Вэнди? И как доппельгангер принял вид Пагмы?

Задавшись этими вопросами, Грид и Вооружённые до зубов вновь погрузились в чтение дневника.

Весна, 271-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.

Говорят, что Рэнди победила целую армию, отправленную лордом Рейдана…

Мне становится жутко от одной только мысли, что погибло столько людей… Тем не менее, Рэнди должна была уцелеть, и эта мысль согревала мне душу.

Итак, я отправилась в лес, чтобы навестить свою подругу. А затем…

«Не переживай, я защищу тебя. Не переживай, Вэнди… Всё будет хорошо», – продолжала повторять истекающая кровью Рэнди. Доппельгангер был серьёзно ранен и не мог даже встать на ноги. Увидев это, я тут же бросилась за лекарственными травами, намереваясь помочь ему, но… Он оказался невосприимчив к воздействию трав.

Так или иначе, я всё равно останусь с Рэнди и буду заботиться о ней…

Весна, 271-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.

Прошло уже несколько дней, но раны Рэнди так и не зажили…

По слухам, лорд готовит новую армию.

Пожалуйста… Кто-нибудь, пожалуйста, помогите Рэнди.

Весна, 271-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.

С каждым днём Рэнди становится всё слабее и слабее. Она не может передвигаться без моей помощи, а я… Я уже полностью отчаялась…

Но вот, сегодня произошло настоящее чудо! В Таинственном Лесу появился тот самый сказочный принц, которого я видела в прошлом году. Он сказал Рэнди, что совершенные ею убийства были вызваны благородством и чистосердечностью, а потому он понимает их. А затем он достал свой кузнечный молот и принялся бить им по Рэнди!

В ужасе я начала кричать, а Рэнди достала свой меч и принялась сопротивляться… Однако всё было тщётно. Принц был слишком силён, и мы не смогли его остановить.

А ещё спустя несколько минут произошло что-то странное.

Раны Рэнди начали заживать…

– Значит, это что-то вроде ремонта? В таком случае материал, из которого состоит тело доппельгангера, можно назвать металлом, – пробормотал Лауэль.

– Кажется, да, – подтвердил Грид.

«А раз так, я тоже могу попробовать сделать нечто подобное…», – подумал Преемник Пагмы, после чего перешёл к следующей главе.

Лето, 271-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.

«Этот мир полон опасностей. В то время, как люди подвергаются угрозам со стороны монстров и заняты междоусобицами, демоны, скрывающиеся под землёй, помогают Церкви Ятана», – сказал принц, назвавшийся Пагмой.

Затем он улыбнулся, погладил Рэнди по голове и добавил: «Существует баланс, который нужно сохранить. Если нынешнее Вечное Королевство получит жёлтый мифрил, оно станет угрозой империи, что вызовет ещё больший хаос. Итак, я дам тебе право использовать некоторые из моих сил, а потому ты должна будешь остаться на защите этого леса. В результате ты сможешь обеспечить безопасность Вэнди».

Рэнди была умнее меня и, поняв слова Пагмы, с готовностью кивнула.

И вот… В тот день Рэнди приняла внешний вид прекрасного принца…

Лето, 271-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.

Рэнди победила вторую армию, посланную лордом Рейдана, причём на этот раз не получив никаких серьёзных повреждений.

Я сильно волновалась о ней, а потому была счастлива узнать эти новости. Однако… После сегодняшнего дня атмосфера, окутывающая Рэнди, немного изменилась. Мне кажется, будто её теплые глаза слегка похолодели…

Зима, 271-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.

В течение последних нескольких месяцев Рэнди продолжала защищать гору. После того, как её не смогла одолеть целая армия, правитель Рейдана послал наёмников и убийц.

И вот, спустя какое-то время Рэнди сказала: «Не приходи сюда больше, Вэнди. Ты должна остаться со своим отцом».

«Но разве мы не друзья? Почему ты меня отвергаешь?» – спросила я, на что Рэнди ответила:

«Я с такой лёгкостью убиваю людей… А ты, Вэнди, тоже человек. Я… Я боюсь…».

Рэнди выглядела такой одинокой, что моё сердце было готово разорваться на части…

Весна, 272-ой год по летоисчислению Вечного Королевства.

Сегодня я в очередной раз навестила Рэнди, однако она сказала мне одно лишь «Возвращайся домой», после чего замолчала. Она никак не отреагировала ни на одну из историй, которыми я с ней делилась…

Мне страшно. А ещё мне жаль…

Лето, 272-ой год по летоисчислению Вечного Королевства.

Рэнди продолжала убивать…

Я спросила, в порядке ли она, но Рэнди ничего не ответила. Теперь она даже не смотрела на меня. Она сидела на камне и глядела вдаль. Она изменилась…

И причиной тому была я…

Зима, 272-ой год по летоисчислению Вечного Королевства.

Несколько дней назад мой отец отправился в город, чтобы продать шкуры, и до сих пор не вернулся. Собрав вещи, я отправилась вслед за ним, однако на просёлочной дороге передо мной появилась Рэнди, заблокировав дальнейший путь…

Я попросила её пропустить меня, но та продолжала молчать. Тогда я начала кричать на неё, что мне больше не нужна её защита, и она всё-таки пропустила меня…

Мне показалось, что Рэнди выглядит ещё более грустно, чем обычно…

Зима, 272-ой год по летоисчислению Вечного Королевства.

Добравшись до города, я узнала шокирующие новости.

Мой отец был арестован лордом по подозрению в сговоре с доппельгангером. Кто-то донёс ему, что мы с отцом были близки с Рэнди…

Это всё из-за меня…

Руки чистой и невинной Рэнди были покрыты кровью, а мой отец стал узником…

Из-за меня…

Зима, 272-ой год по летоисчислению Вечного Королевства.

Лорд обещал освободить отца, если я стану его наложницей.

Кажется, другого выбора у меня нет…

Зима, 272-ой год по летоисчислению Вечного Королевства.

Вчера вечером я в последний раз навестила Рэнди, однако я так и не смогла сказать человеку, который все эти годы оберегал меня, что ухожу…

Я должна была покинуть этот дом. И вряд ли я когда-нибудь вернусь назад. Тем не менее, я солгала и сказала Рэнди, что уезжаю по делам своего отца и скоро вернусь.

«Спасибо и прости», – пробормотала я, глядя в печальные глаза доппельгангера, после чего ушла.

Эта запись будет моей последней. Спасибо тебе, Рэнди. Спасибо за всё.

– Бедная Рэнди! – внезапно воскликнул Вантнер.

В отличие от своего брутального вида, он был очень чувствителен, а потому не сумел сдержать слёз.

– Чёрт, чёрт, чёрт! Бедная Рэнди! Она изо всех сил пыталась защитить Вэнди, но в конце концов так и не смогла сделать этого! Она даже не знала, что её подруги здесь больше нет. Она больше ста лет ждала, когда Вэнди вернется!

– …

Вооружённые до зубов были опечалены. Не зная обстоятельств доппельгангера, они считали его самым обыкновенным монстром, но сейчас…

– Даже если бы мы не убили доппельгангера, рано или поздно это сделал бы кто-то другой. Хорошо, что благодаря этому дневнику мы теперь знаем, какой Рэнди была на самом деле и можем отдать должное её памяти, – произнёс Грид, глядя на своих товарищей.

– Грид…

– Мой господин…

Успокаивающая речь Грида возымела на его товарищей настоящее впечатление. Они чувствовали подлинное уважение к постоянно меняющемуся и растущему Гриду.

А затем Преемник Пагмы открыл самую последнюю главу дневника.

Зима, 286-ой год по летоисчислению Вечного Королевства.

Лорд вышвырнул меня.

Мои изношенные душа и тело наконец-то обрели свободу, и я вернулась в Таинственный Лес, в котором не была вот уже 13 лет.

И ничуть не изменившаяся Рэнди ждала меня.

Рэнди…

Я так много хотела ей рассказать. Я хотела поделиться с ней своей болью… Но я не хотела, чтобы сердцу Рэнди было больно, а потому просто улыбнулась ей как можно ярче…

В последней главе дневника можно было увидеть небольшие следы крови. Судя по всему, живя одинокой жизнью наложницы, Вэнди заболела.

– Вскоре после возвращения домой Вэнди умерла. Наверное, она не хотела ранить доппельгангера и скрыла от него этот факт.

– Хм…

После этого Грид закрыл дневник, а перед его глазами появились информационные окошки.

Вам удалось узнать немного больше о человеке по имени Пагма.

Ваша связь с Пагмой стала глубже.

Темпы роста Ваших навыков увеличатся.

«Что?».

Эффективность и мощь легендарных навыков были просто превосходными, однако у них был один фатальный недостаток: их скорость роста была чрезвычайно невысокой. Итак, Грид был в настоящем восторге от столь неожиданного бонуса.

Однако на этом череда информационных окошек не закончилась.

Вы узнали историю Доппельгангера Таинственного Леса.

Доппельгангер Таинственного Леса, павший от Вашей руки, вернулся к своему первозданному облику.

Его интеллект и физические способности упали, а большая часть воспоминаний была стёрта. Тем не менее, если Вы назовёте его Рэнди, он будет по-настоящему счастлив и последует за Вами.

Другими словами, это была возможность получить нового питомца.

– Я стану твоим новым другом, Рэнди, – пробормотал Грид, после чего положил дневник туда, где он и лежал.

Четыре дня – ровно столько ушло на экспедицию к подножию горного хребта. Это было сравнительно немного, однако в два раза превышало заранее запланированный срок, из-за чего вышедший встречать товарищей Кролик был порядком взволнован:

– Я уже начал беспокоиться.

– В рамках обучения нас заставили убивать всех монстров как по пути к прииску, так и обратно, – проворчал Вантнер.

– Но благодаря этому мы стали намного сильнее, – усмехнувшись, проговорил Грид.

И это была чистая правда.

В течение последних четырех дней они постоянно охотились и провели бесчисленное количество битв с доппельгангером. В связи с этим Вооружённые до зубов достигли значительного прогресса. Причём речь шла не только о повышении уровней и получении трофеев. Резко увеличился их контроль и взаимодействие друг с другом.

И благодарить за это стоило Пиаро, который оказался настоящим экспертом как в искусстве фехтования, так и в военной тактике.

– Пожалуйста, постарайтесь в будущем всё-таки придерживаться запланированного графика. Откладывание некоторых мероприятий может привести к проблемам, – искренне попросил их Кролик.

– Хорошо. Впредь я буду более осмотрителен, – кивнув, ответил Грид. Что он, что остальные Вооружённые до зубов занимали важные посты, а потому их отсутствие в Рейдане и вправду могло привести к определённым проблемам.

– Так или иначе, я рад, что с вами всё в порядке. Я так понимаю, всё прошло успешно? – улыбнувшись, поинтересовался управляющий.

Действительно ли в горах располагалось то самое загадочное месторождение? И если да, то действительно ли там были залежи жёлтого мифрила?

Кролик был полон ожиданий, и Грид его не разочаровал.

– Да. Месторождение найдено. Как ты и предполагал, это заброшенный прииск по добыче жёлтого мифрила.

– Хо…!

Жёлтый мифрил упоминался лишь в истории, да и то больше ста лет назад. Никто из ныне живущих людей ни разу не видел жёлтый мифрил. И вот, теперь Рейдан получил самую настоящую монополию на этот минерал. Это было достижение, в котором потерпела неудачу даже Сахаранская Империя, занимавшая большую половину континента.

– Отлично сработано. Можно сказать, что теперь будущее Рейдана обеспечено.

И это вовсе не было преувеличением. Благодаря алхимии Рейдан вполне мог рассчитывать на особый статус. А учитывая наличие в городе легендарного кузнеца и развитое кузнечное ремесло как таковое, эффект должен был стать и вовсе взрывоопасным.

Кролик ничуть не сомневался, что рано или поздно Рейдан станет человеческой Талимой.

– Пойдём в зал заседаний. Нам нужно обсудить развитие прииска и инвестиционные фонды алхимии, – проговорил взволнованный Кролик, однако Грид лишь покачал головой и ответил:

– У меня есть кое-какие дела. Думаю, в этих вопросах нет ничего, чего ты бы не смог решить вместе с остальными.

– Хорошо.

Кролик знал, что Грид сознательно избегает своих обязанностей, а потому не стал настаивать. Более того, он почувствовал облегчение и благодарность за то, что ему доверяют.

– Я сделаю всё возможное, чтобы сделать нас богатыми.

Итак, преисполнившийся решительности Кролик и остальные пошли в зал заседаний, в то время как Грид остался наедине с невысокой светловолосой девушкой.

Это была Ефемина.

– Кажется, тебе удалось отлично справиться со своей задачей. Поздравляю, – слегка усталым голосом проговорила она.

И это было естественно, поскольку последние четыре дня Ефемина тоже работала, не покладая рук.

– Так зачем ты меня искал? – спросила она.

– Я хотел сказать, чтобы ты немного отдохнула.

– … А-а?

От столь неожиданных слов глаза Ефемины полезли на лоб. Она ожидала услышать от Грида что угодно, но только не это.

– Я знаю, что последние несколько месяцев ты тяжело трудилась. Ты продолжала работать на благо гильдии с самого момента вступления в неё. Итак, потрать немного времени на восстановление и хорошо отдохни. Также тебе стоит заняться повышением своего уровня…

– Т-ты уверен?

Несмотря на свои размеры, мало кто осмелился бы назвать Рейдан полноценным крупным городом. Итак, в данных обстоятельствах потеря столь ценного работника, как Ефемина, стала бы настоящим ударом. Однако Грид лишь улыбнулся, глядя на нерешительное лицо девушки, и добавил:

– Да, благодаря тебе Рейдан уже достаточно стабилен. Строители, кузнецы и прочие уже прошли через необходимую подготовку, так что не беспокойся. Всё будет хорошо.

– Грид… – вздрогнув, прошептала Ефемина.

Оглядываясь назад, с самой их первой встречи Грид оставался холодным и разговаривал с ней лишь в случае необходимости. Вот почему подобное изменение отношения стало для неё настоящим вознаграждением за тяжёлую работу.

Впрочем, эта прекрасная атмосфера длилась недолго.

– А в качестве отличного охотничьего угодья я рекомендую Королевство Сирен. Заодно и Слёзы Короля Водного Клана сможешь раздобыть…

– …

После этих слов истинные намерения Грида наконец-то стали ясны, от чего лицо Ефемины тут же помрачнело.

– Ты хочешь, чтобы я отправилась в Королевство Сирен и достала Слёзы Короля Водного Клана?

Эффект данного материала был попросту фантастическим, наделяя любой предмет встроенным заклинанием. Однако чтобы достать его, требовалось приложить колоссальное количество усилий… И вот, Грид поручил ей подобное задание, замаскировав его под обыкновенный отдых.

«Как долго он будет мной злоупотреблять?», – тяжело вздохнув, подумала Ефемина.

Её везде встречали как настоящую принцессу, но здесь к ней относились, как к какому-то рабочему? Учитывая это, Ефемина попросту не могла не задаться вопросом: действительно ли она правильно поступила, решив присоединиться к Вооружённым до зубов?

Но вот, уже в следующее мгновенье Грид протянул ей какой-то предмет. Это было нечто среднее между плащом и халатом… Нет, если быть точнее, это была самая обыкновенная толстовка, какая имелась в гардеробе у каждого второго молодого человека.

– Что это? – поинтересовалась порядком озадаченная Ефемина.

– Подарок.

– Что…?

Больше Ефемина ничего не стала говорить. Поначалу данный предмет показался ей обычным элементом декора, но когда она открыла его детальную информацию…

– П-плащ-невидимка?

Около двухсот лет назад легендарный портной Крюгер сделал пять плащей-невидимок, два из которых, по-видимому, всё ещё существовали. Однако никто не знал, где и как их получить. Невидимые плащи были крайне редкими, а потому Ефемина была в восторге от такого подарка.

– Королевство Сирен? Уже выдвигаюсь!

После этого Ефемина вновь начала считать, что сделала правильный выбор, присоединившись к Вооружённым до зубов. И Грид, глядя на её улыбку, тоже почувствовал себя намного лучше.

Не только брать, но и давать… Радость товарища была его радостью. Рост коллеги был его ростом.

И теперь Грид это понимал.

***

Кузница Хана.

Открыв раздел инвентаря, где хранились питомцы, Преемник Пагмы вытащил Доппельгангера Таинственного Леса.

Чва-а-ак.

Черноватое ядро доппельгангера напоминало собой жидкий металл, без труда растекающийся по той или иной заготовке, а потому Грид достал свой кузнечный молот и пробормотал:

– Что ж, а теперь попробуем восстановить его.

В дневнике Вэнди упоминалось, что Пагма смог «починить» доппельгангера. Исходя из этого, Преемник Пагмы также должен был обладать подобной возможностью.

Итак, ничуть не сомневаясь в успехе, Грид начал работу над ядром доппельгангера, применив к нему Легендарный Кузнечный Ремонт 3-го уровня.

Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!

Как оказалось, задача была не из лёгких. Поскольку Грид не знал структуры этого вещества, он не понимал, как правильно починить его. Итак, у него не осталось иного выбора, кроме как внимательно изучить ядро доппельгангера.

И вот, примерно через час Грид окончательно разобрался с обустройством данного предмета и начал быстро обрабатывать его.

Ваше Проворство увеличилось на 5.

Ваше Упорство увеличилось на 3.

Легендарный Кузнечный Ремонт перешёл на 4-ый уровень.

Доппельгангер Таинственного леса был полностью восстановлен.

И вот, как только перед Гридом появилась цепочка информационных сообщений, доппельгангер зашевелился. Теперь он напоминал собой живого слизняка, а потому Янгу поспешно открыл его детальную информацию.

Имя: не установлено.

Доппельгангер, почти 150 лет оберегавший Таинственный Лес. Испытав человеческие отношения и пройдя через тысячи сражений, он накопил немалую мудрость и боевой опыт.

Раса: доппельгангер.

Уровень: 1 (0/200).

Близость: 0/100.

Здоровье:1,200/1,200.

Сила атаки: 15. Магическая сила атаки: 2.

Защита: 30. Сопротивление к магии: 6.

Атрибут: отсутствует.

Статус: замешательство (доппельгангер не знает, кто он).

Доступные навыки:

Копирование, Общение, Полу-бессмертие.

«Копирование»

Уровень: 10 (полностью освоено).

Навык, позволяющий полностью скопировать внешний облик объекта, чей уровень ниже его собственного. При использованиикопируется 80% характеристик цели и некоторое количество случайных навыков.

При использовании на объекте с аналогичным уровнем, копируется 50% характеристик и небольшое количество случайных навыков.

При использовании на объекте с более высоким уровнем, копируется 20% характеристик и крайне ограниченное количество случайных навыков.

При использовании на владельце, копируется 30% характеристик и некоторое количество случайных навыков.

«Общение»

Уровень: 1.

Навык, позволяющий понимать и воспроизводить человеческую речь.

На данный момент доппельгангер может общаться на уровне пятилетнего ребёнка.

«Полу-бессмертие» (пассивный)

Где-то в теле доппельгангера скрыто ядро жизненной энергии. Пока это ядро не будет полностью разрушено, доппельгангер не погибнет.

«Замечательно».

Грид был в восторге. Основные параметры доппельгангера были достаточно низкими по сравнению с Ноей, однако навык «Копирование» мог с лихвой преодолеть данный недостаток. Грид вполне мог использовать его в качестве своего клона, наделённого тридцатью процентами его характеристик.

«Нужно постараться повысить его уровень», – подумал Преемник Пагмы. Он решил не повторять ошибку с Ноей и не откладывать развитие доппельгангера.

А тем временем само существо испуганно заозиралось по сторонам и спросило:

– Г-где я…? К-кто я? К-кто ты?

– Тебя зовут Рэнди. А я –Грид. Мы друзья, – любезно пояснил Грид.

– Рэн-ди… Дру-зья…– тихо повторил доппельгангер, а затем, словно вернув часть своих воспоминаний, медленно трансформировался в пятилетнюю девочку. У неё были рыжие волосы и очень милое личико. Любой человек мог бы без колебаний сказать, что через несколько лет эта девочка станет очень привлекательной девушкой.

«Вот, значит, как выглядела Вэнди…», – мрачно глядя перед собой, подумал Грид. Ему было жаль ту девчонку и доппельгангера, всем сердцем хотевшего её защитить.

– Рэнди. Хорошее имя. Друзья. Хорошо, – внезапно проговорила Рэнди, после чего ярко улыбнулась.

– Я рад, что тебе понравилось, – не удержавшись и потрепав её по голове, ответил Грид.

«Возможно, твоя прошлая жизнь и закончилась печально, но на этот раз всё будет иначе», – решил Янгу.

Он хотел, чтобы Рэнди была счастливой.

«А теперь…».

Ему нужно было усилить Двуручный Меч Доппельгангера и свои сапоги.

«Закончу с этим, после чего займусь просьбой Пиаро», – подумал Грид, доставая камни улучшения, которые ему уступили Вооружённые до зубов.

Именно сегодня был сделан первый шаг к изменению истории всей Сахаранской Империи.

У Грида был большой опыт в улучшении предметов. По сравнению с другими пользователями «Satisfy», он был настоящим экспертом в этом деле. И вот, проведя бесчисленное количество улучшений как для себя, так и для членов своей гильдии, Грид твёрдо уяснил одну вещь:

– Нет ни одного трюка, который мог бы помочь в этом деле.

Даже такой важнейший параметр, как Проворство, не оказывал ни малейшего влияния на вероятность успешного улучшения экипировки. Естественно, абсолютно неоправданными были и такие суеверия, как необходимость улучшать предмет только после его полного ремонта и т.п.

Успех усиления зависел исключительно от удачи. Такова была правда, которую Грид понял после астрономического количества попыток.

– Ум-м…

И вот, теперь перед ним лежало несколько десятков камней, которым через несколько минут суждено было исчезнуть. Из-за этого Грид нервничал даже больше, чем когда в свои школьные годы смотрел на свою первую любовь, А Хён.

– Нужно заточить до +7 хотя бы что-то одно…

Получится ли у него то, что он задумал, или он вновь начнёт лысеть? Как бы там ни было, это был очень денежный вопрос, а потому Грид попросту не мог не переживать.

И вот, искренне молясь всем существующим как в реальности, так и в игре, богам, Грид взялся за усиление.

***

Тем временем дискуссия о финансировании месторождений и освоении алхимии подошла к концу. Результаты совещания оказались весьма положительными, поскольку Лауэль и Кролик сумели прийти к общему знаменателю. Тем не менее, Вооружённые до зубов, покинувшие конференц-зал, были недовольны.

– Следующие несколько месяцев мы обречены на страдания… – проворчал Вантнер, которому было поручено задание по ликвидации монстров на пути от Рейдана к Альзаровой Горе, где располагался прииск.

Мало того, что ему нужно было постоянно зачищать местность от беспрестанно возрождающихся монстров, так ещё и уничтожить не менее десяти гнёзд гигантских сороконожек.

Услышав это, остальные Вооружённые до зубов тоже тяжело вздохнули, поскольку имели схожие поручения. Однако Пон мог лишь позавидовать им.

– Это всяко лучше, чем то, что должен сделать я…

Пону было приказано идентифицировать все подземелья и боссов, существующих в западном регионе. Это была исследовательская миссия, призванная определить, какие охотничьи угодья могут принести им максимальную прибыль. Итак, поскольку данная задача была крайне сложной, получил её один из сильнейших членов гильдии.

– Не унывай. Что может быть веселее, чем рейдовая группа из двух человек? – проговорил Регас, которому было поручено составить компанию Пону.

Жизненным кредо Регаса было усиление через испытания. И Пону суждено было как-то уживаться с этим невежественным парнем, чей мозг состоял исключительно из мышц.

– Кто, как не мы, поможет Рейдану в отсутствие Грида? Выполнение этих задач не только положительно скажется на развитии города, но и на наших собственных уровнях, – приободрил их Лауэль.

– Грид собирается в Сахаранскую Империю?

– Да, он говорит, что должен выполнить крайне важное задание, которое дал ему Пиаро.

– Империя… Надеюсь, с ним всё будет в порядке.

Мир был широк, а потому в нём можно было встретить огромное количество самых настоящих монстров. И большинство этих монстров находилось в империи.

***

Рейданские поля.

Там, где только-только начали появляться первые побеги пшеницы, стоял Пиаро. Его вспотевшая спина и грязные руки действительно делали его похожим на обычного фермера. Впрочем, именно таким Пиаро себя и считал.

– Герцог Грид идёт, – внезапно произнёс работавший неподалёку от него Бланд.

– …!

Услышав это, рабочие тут же повернулись. К ним и вправду шёл сам Грид.

– Ура нашему герцогу! Ура-а-а-а!

Жители Рейдана всегда одинаково реагировали на появление Грида: едва его завидев, они тут же начинали воздавать ему хвалу. И так было вовсе не потому, что их кто-то принуждал это делать. Люди просто хотели таким образом проявить свою лояльность и уважение.

Тем временем сам Грид удовлетворенно посматривал на свои сапоги, над которыми поднималась небольшая синяя дымка. Он искренне радовался тому, что смог усилить как Двуручный Меч Доппельгангера, так и Сапоги Грида, до +8.

В последние дни ему везло. Благодаря учениям Пиаро Янгу смог поднять свои познанияв искусстве фехтования, получить нового питомца и даже отыскать прииск с залежами жёлтого мифрила.

Всё шло хорошо.

И Грид хотел, чтобы этот импульс сохранился как можно дольше.

– Думаю, настало время для мести. Я готов сделать то, о чём ты просил, – произнёс он, обращаясь к Пиаро. И бывший капитан тут же почувствовал сильное доверие по отношению к Гриду.

– Хорошо. Я убеждён, что эта задача тебе по силам.

Сгенерировано новое задание.

«Истинный Предатель Красных Рыцарей»

Сложность:SS.

Когда-то Красные Рыцари считались самым сильным рыцарским подразделением на континенте. Можно без преувеличений сказать, что Сахаранская Империя была создана исключительно благодаря им.

Но вот, некоторое время назад у Асмофеля, вице-капитана Красных Рыцарей, было тайное свидание с императрицей. Боясь разоблачения, он подставил знавшего всю правду Пиаро.

Благодаря умелой манипуляции властью императрицы, Асмофель добился того, чтобы Пиаро и его люди были заклеймены предателями и бросились в бега.

Пиаро не смог простить Асмофеля и императорскую семью, которые подставили своих же товарищей и разрушили их жизни.

Однако в связи с тем, что на данный момент Пиаро пребывает в розыске, у него нет возможности действовать открыто. Вот почему он был вынужден отказаться от личного возмездия и заняться поисками человека, который сделает это вместо него.

Условия:

Убить Асмофеля.

Награда:

Близость с Пиаро достигнет максимума.

Штраф за провал задания:

Уровень: -6.

Хотите принять задание?

«Хм-м, а оно изменилось…».

В прошлом, когда Грид ещё был новичком, уровень сложности данного задания значился как «S». Более того, совершенно иной была и награда: Меч Пиаро и титул «Агент Возмездия». Теперь же не просто изменилась сложность, но и возможное вознаграждение.

Это явление явно произошло после того, как его отношения с Пиаро улучшились, и сердце бывшего капитана стабилизировалось.

«Интересно, что же произойдет, когда моя близость с Пиаро достигнет максимума?».

Возможно, он научит Грида парочке своих техник?

«Вряд ли…».

Как бы там ни было, фехтование Пиаро принадлежало его семье, а потому даже максимальной близости было недостаточно, чтобы претендовать на подобное учение. Кроме того, это было бы слишком сложно.

«Тогда, возможно, он станет моим рыцарем?».

Сила Пиаро находилась за гранью воображения. Итак, если Грид сможет заполучить Пиаро, это будет настоящим джек-потом.

Таким образом, преисполненный ожиданий Грид тут же принял задание.

– Верь в меня.

– Я уже говорил и повторю ещё раз: империя полна сильных людей. Процесс приближения к Асмофелю будет трудным, поэтому будь осторожен, – предупредил его Пиаро.

– Хорошо, спасибо, – ответил Грид. Впрочем, он не сильно нервничал по поводу предстоящего путешествия, а потому Пиаро снова заговорил:

– И не полагайся на одни лишь навыки. Кроме того, Двойное Фехтование – это далеко не то, что следует применять после столь короткой подготовки.

– Не переживай, я знаю, – кивнул Янгу. На обратном пути в Рейдан он отрабатывал технику владения двумя двуручными мечами, а потому понимал, что на данный момент ему ещё рано использовать её против действительно сильных противников.

«Но со временем всё изменится…».

Поскольку пунктом его назначения была столица Сахаранской Империи, Титан, дорога должна была занять не менее 20 дней. Итак, если всё это время он будет постоянно практиковаться, то сможет поднять свои навыки на достаточный уровень, чтобы использовать их в бою. Благо, Пиаро научил его самым главным основам.

***

Империя была центром всего мира. Она была естественным источником власти на континенте, а потому королевствам, находящимся за её пределами, приходилось подчиняться ей и ежегодно выплачивать дань.

Естественно, много кому это не нравилось, однако ни одно королевство не могло восстать против Сахаранской Империи. И причиной тому была её огромная мощь.

…

Лидер Гильдии Белых Волков, Верадин, не так давно получил титул барона империи. А вместе с ним и приказ графа Зебры подавить взбунтовавшийся Клан Уль, который отказался платить возложенный на него оброк.

И вот, по прошествии однонедельного путешествия, Верадин наконец-то прибыл к своему месту назначения.

– А вот и эта деревня… Сколько их там?

– 1,050 человек. Впрочем, большая половина местных жителей – женщины и маленькие дети, – доложил лучник по имени Кики, обладающий навыком «Соколиный Глаз».

Это означало, сражаться сможет не более пятисот человек, чему Верадин был несказанно рад.

– Изобретать велосипед не будем. Собери людей и просто сотри их с лица земли.

– Ты уверен, лидер? Есть и другие способы воздействия… – сомневаясь в рациональности такого приказа, проговорил Кики.

Клан Уль состоял из самых обыкновенных людей, обречённых последние месяцы на поистине бедственное существование. Когда-то давным-давно они представляли собой процветающую нацию, однако империя лишила их земли и возложила настолько высокий оброк, который они попросту не смогли потянуть. В результате этого часть ульцев была уничтожена, а часть скрылась в горах, куда и был направлен Верадин.

Однако Кики не хотел их убивать.

– Они всего лишь НПС. Не поддавайся этим ложным чувствам, – упрекнул его глава гильдии. Уничтожение Клана Уль сулило им 12 единиц вклада в Сахаранскую Империю. А эти 12 единиц могли стать основной для получения Верадином титула виконта.

– Эх… И почему только к нам никакие армии големов не захаживают?

Кики хорошо знал о вторжении големов, произошедшем несколько месяцев назад на территории Вечного Королевства.

– Этому чёртовому Гриду действительно повезло.

– Точно. Получить титул герцога только потому, что оказался в нужное время и в нужном месте… Иначе как везением это и не назовёшь.

– Если бы мы были гражданами Вечного Королевства, то смогли бы остановить големов и получить высокие титулы. Эх, чёрт бы его побрал.

– А ну тихо. Сосредоточьтесь на задании, – укоризненно произнёс Верадин, оборвав тем самым болтовню своих согильдийцев.

– Есть! – тут же ответили Белые Волки, подняв своё оружие и сконцентрировавшись. В отличие от Кики, их не сильно заботила судьба ульцев. Разве все эти НПС не были всего лишь картинкой, управляемой искусственным интеллектом? Как бы они не были похожи на людей, они никогда таковыми не являлись. А раз так – в их убийстве тоже не было ничего зазорного.

Итак, убедившись, что его люди готовы к бою, Верадин приказал:

– Вперёд. Живых не оставлять.

– Ура-а-а-а-а-а-а-а!

С оглушительным криком все двадцать четыре члена гильдии, за исключением разве что Кики, тут же бросились в наступление. Скорость их передвижения действительно впечатляла. Они не замедлялись, даже когда им на пути встречались большие валуны и ямы.

Обнаружив врага, ульцы тут же открыли по нему огонь со своих сторожевых вышек. Однако это было бесполезно. Игроки либо уклонялись от летящих в них снарядов, либо блокировали их своими собственными навыками, благодаря чему смогли в считанные секунды достичь деревенского частокола.

– Сдохните!

– Спасибо за очки вклада!

– Ура-а-а-а-а!

Это было невероятное зрелище, в котором две дюжины людей начали уничтожать полноценное поселение. Это была односторонняя резня, из-за которой мирная деревушка в считанные мгновенья начала напоминать собой настоящее воплощение ада.

– П-пожалуйста, моя единственная дочь…

– Просто умри.

Люди молили о пощаде, но Белые Волки зачастую даже не удосуживались им ответить. Они убивали и пожилых людей, и женщин, и даже детей…

Однако вскоре этой катастрофе суждено было остановиться.

– Почему куда бы я ни пошёл, происходит какая-то чертовщина? Впрочем, возможно, мне это даже на руку…

Услышав этот голос, Белые Волки недоумённо заозирались по сторонам. А затем они увидели, как с противоположной стороны деревни к ним приближается человек. И это определённо был какой-то игрок.

«Это ещё кто такой?».

На нём была широкополая шляпа, а потому его внешность иIDне поддавались определению.

– Кто ты?

– Я? – держа в руке двуручный нефритовый меч, переспросил незнакомец, – На этот раз я Апостол Правосудия.

Фжух!

– Что!? – внезапно воскликнул Верадин. Точно такой же человек, как и этот странный незнакомец, внезапно появился позади одного из Белых Волков и моментально заколол его.

– Клон…!

Нет, если это и был клон, то далеко не обычный. За всю свою игровую карьеру Верадин ни разу не видел, чтобы какой-то клон мог продемонстрировать такую силу.

– Высокоуровневый игрок…!

Большинство клонов были всего лишь иллюзиями. Они представляли собой трюк, обманку, не способную проявить существенную силу. Однако клон этого неопознанного человека нанёс удар такой силы, что один из членов гильдии, игрок по имени Эльво, не выдержал и рухнул на землю.

И когда это произошло, Белые Волки не на шутку испугались.

– Я слышал, что полноценные клоны есть у убийц 300-го уровня…

– Что? В таком случае этот человек – убийца 300-го уровня и выше?

– Неужели это Факер?

Факер занимал 1-ое место в рейтинге убийц и 14-ое в общеигровом. Он редко когда появлялся публично, но даже при этом о нём ходило великое множество самых разных слухов. Поговаривали, что за всю свою игровую карьеру он отправил на тот свет больше 10,000 человек, а потому многие гильдии назначили за его голову весьма щедрую награду.

Некоторые говорили, что даже сам Крюгель однажды потерял драгоценный опыт, пав от руки Факера. Тем не менее, все эти слухи были ложными. Факер не был убийцей игроков. Как и Регас, он исповедовал личный рост и предпочитал сам охотиться на убийц и бандитов.

Итак, Гильдия Белых Волков неверно трактовала ситуацию, а потому не на шутку напряглась.

– Он пришёл по наши души…

– Чёрт, а я только новый уровень получил!

– Спокойно. Убийцы не используют двуручный меч. Кроме того, они всегда действуют из засады. Если бы этот человек был Факером, мы все были бы уже мертвы, – произнёс Верадин.

– Ах, и впрямь…!

Осознав, что они упустили из виду столь очевидные факты, Белые Волки слегка успокоились.

– Судя по всему, у этого человека какой-то скрытый класс, – добавил глава гильдии.

И это предположение было весьма разумным. В «Satisfy» было достаточно много скрытых классов, а потому совершенно не стоило удивляться существованию профессии, специализирующейся на клонах.

– Уф… Это хорошо. Меньше всего я хотел бы сейчас бодаться с Факером.

– Лучше уж столкнуться с обладателем скрытого класса, чем с игроком 300-го уровня.

– Да, потому что это уже не игроки, а настоящие чудовища.

Происходящий разговор явственно подтверждал, насколько скрытые классы потеряли в рейтинге по сравнению с обычными, прошедшими через так называемое «классовое продвижение». Тем не менее, Верадин всё равно считал, что расслабляться не стоит:

– Мы определенно не знаем, насколько силён наш противник. Сохраняйте бдительность.

Белые Волки представляли собой хорошо организованную группу, а потому беспрекословно последовали совету Верадина и приготовились к бою.

Топ-топ…

А тем временем неопознанный человек продолжал идти прямиком по направлению к ним.

– Что тебе нужно? – спросил Верадин.

Будучи лидером гильдии, он всегда действовал осторожно. И в данной ситуации он счёл необходимым узнать намерения своего потенциального противника, чтобы, при возможности, избежать ненужных потерь.

– Каковы твои отношения с Кланом Уль? Почему ты им помогаешь?

Ответ был кратким.

– Потому что у меня задание.

Естественно, этим незнакомцем был Грид. В ходе своего путешествия он совершенно случайно оказался в деревне Клана Уль прямиком в тот момент, когда та подверглась вторжению со стороны Гильдии Белых Волков. И как только это произошло, он попросту не мог не задаться вопросом: почему, куда бы он ни пошел, постоянно случались какие-то инциденты?

Итак…

«Спасение Клана Уль»

Сложность: А.

Территория Клана Уль была захвачена Сахаранской Империей, а оставшиеся в живыхбыли обречены либо на рабское существование, либо на бегство в горы.

К сожалению, последнее пристанище ульцев было обнаружено разведчиками графа Зебры.

Спасите остатки Клана Уль, и они всегда будут преданы Вам.

Условия выполнения:

Отразить атаку Гильдии Белых Волков.

Награда:

Ваша близость с Кланом Уль поднимется до максимального значения.

Штраф за провал:

Клан Уль будет уничтожен.

…

Четыре дня назад.

Перед тем как покинуть Рейдан, Грид изучил основные особенности Сахаранской Империи и обнаружил, что сильнейшее государство на континенте проводит политику геноцида. Меньшинства, отказывающиеся подчиниться императору, попросту искоренялись.

Притеснения, гонения и, в конечном итоге, полное истребление… Вот что ожидало непокорных. Кланы, небольшие королевства и общины пытались противостоять этому беспределу, однако все их попытки были бесполезными.

Тем не менее, Грид согласился помочь Клану Уль вовсе не из благородных побуждений. Он рассчитывал получить ответную выгоду.

«Если им некуда пойти, а моя близость с ними станет максимальной…».

Разве он не сможет принять их как беженцев? Другими словами, данное задание предоставляло возможность увеличить население Рейдана. Будет просто отлично, если он сможет приютить остатки все преследуемых народов в Рейдане.

Итак, Грид начал действовать как настоящий лорд. И если бы это увидел Лауэль, он был бы сильно впечатлён.

– У вас есть два варианта, – источая по-настоящему убийственные намерения, произнёс Преемник Пагмы. Несмотря на свой меркантильный интерес, его прямо-таки вывело из себя то, с какой жестокостью Гильдия Белых Волков истребляла жителей деревушки.

Пусть все эти люди и были обыкновенными НПС, но подобное поведение было попросту неприемлемым.

– Первый: умереть и не тратить моё время. И второй: умереть в муках.

– Ах ты, сумасшедший ублюдок!

Члены Гильдии Белых Волков были в ярости. Как вообще посмел какой-то одиночка угрожать им, представителям столь уважаемой гильдии?

– Верадин! Как долго ты будешь позволять этому упырю оскорблять нас? Мы должны напасть на него, причём прямо сейчас! Как бы там ни было, он совсем один! – закричали игроки, при этом особо негодовал Эльво, едва оправившийся от атаки клона.

– Что ж… – пробормотал Верадин, взглянув на шкалу Здоровья Эльво. Этот молодой человек был берсерком, а потому обладал сравнительно низкой защитой. Тем не менее, после внезапной атаки клона он потерял всего лишь треть своего Здоровья.

«Клон не так уж чтобы и очень силён. Даже если этот человек сможет создать ещё с десяток таких клонов – мы с ними легко справимся».

Итак, приняв решение, Верадин приказал своим товарищам:

– Что ж, раз все этого хотят… Давайте так и сделаем. Убить его.

– Вперёд! – закричал ликующий Эльво. Его уровень был всего лишь 179-ым, однако при этом ему всегда нравилось сражаться в авангарде. Другими словами, Эльво был очень мужественным и не боялся других игроков.

– Тебе конец! – закричал он, преисполненный желания лично прикончить этого выскочку.

Фу-жу-жу-жух!

Разделявшее их трёхметровое расстояние было сужено в мгновение ока. Даже сам Эльво приятно удивился своей скорости, а затем моментально использовал навык под названием «Вихрь Безумия». Это была специальная способность, позволяющая нанести пять мощных ударов, способных поставить под угрозу жизнь даже такого сильного монстра, как огр.

Однако сегодня он встретился не с тем соперником.

Цель противостояла урону.

– Э-э-э…?

Это была не просто частичная защита или блокирование удара, а полное сопротивление. Эльво своими собственными глазами видел, как попал по этому человеку, а потому попросту отказывался понимать, что это за странное сообщение.

– Ты хочешь меня убить? – тем временем поинтересовался Грид, и Эльво, едва подняв голову, просто-напросто поперхнулся.

– Кхек!

Больше всего сейчас храбрый берсерк 179-го уровня напоминал собой испуганного грызуна. И подобное явление было обусловлено астрономическим Достоинством Грида, которое попросту подавляло игроков, сильно уступающих ему в уровне.

Ваш дух пал перед лицом неизмеримого существования.

Ваше тело дрожит, а голова невольно опускается.

– Ч-что з-за…!?

Он подвергся негативному эффекту только потому, что посмотрел в глаза этого человека!? Этот парень что, был воплощением Медузы Горгоны!?

Итак, Эльво попросту отказывался верить в происходящее, сочтя это каким-то наваждением. Тем временем другие члены гильдии ещё не знали о том, что случилось с их товарищем, а потому на всех парах неслись вперёд, одновременно с этим активируя свои навыки.

– Магическая Связь!

– Яд Арахнида!

– Огненное Копьё!

– Нижний удар!

– Получа-а-а-а-ай!

Они использовали все контрольные, физические и магические атаки, какие у них только были. Итак, поскольку двадцать человек одновременно обрушили на него свои сильнейшие способности, даже Грид мог оказаться в опасности. Однако в эту же секунду вперёд шагнул сохранявший молчание клон.

Это был доппельгангер по имени Рэнди.

– Отражение.

Бу-ду-ду-ду-дух!

Идеально подобрав время, Рэнди контратаковал Белых Волков их собственными навыками.

– Ку-а-а-а-а-а-ак!

– Что за чертовщина!?

Члены гильдии были взволнованы, напуганы и удивлены. Что это был за навык? Кроме того, почему его использовал клон, когда как даже человеку нечто подобное оказалось бы попросту не по силам?

Но больше всех был удивлён Верадин.

«Он намеренно скрыл часть своих способностей!».

На данный момент Рэнди обладал 30%-ми текущей боевой силы Грида, что было эквивалентно примерно 200-му уровню. Итак, если бы доппельгангер хотел, он смог бы убить Эльво уже первой своей атакой.

Однако Рэнди сдержался. Он сознательно притворился слабым, чтобы ослабить бдительность врагов. И это был вовсе не приказ Грида, а инстинктивное суждение доппельгангера. Пусть он и утратил воспоминания о своём прошлом, но боевой опыт, накапливаемый им на протяжении почти полутора сотен лет, крепко-накрепко запечатлелся в его подсознании.

– Ты только посмотри на их лица. Что ж, я тоже был бы порядком удивлён. Хорошая работа, мой друг, – проговорил Грид, искренне восхищённый стратегией Рэнди.

«Друг?».

Значит, это был не клон? Тогда кто?

И вот, пока Белые Волки пребывали в сильнейшем замешательстве…

Фжух!

Нефритовый двуручный меч проник аккурат в грудь Эльво.

Вам нанесли смертельный удар!

Противник нанёс Вам пять последовательных ударов, используя неизвестную способность!

Вы получили 103,900 единиц урона.

«Сто тысяч!? Не тысяча, не десять, а сто!? У меня ведь даже и двадцати тысяч Здоровья нет!», – хотел было прокричал Эльво, однако мир перед его глазами уже посерел, а затем и вовсе исчез.

Член Вашей группы, Эльво, погиб.

Всё вокруг заполнила тишина.

Тем не менее, Верадин сохранял спокойствие. Наряду с Ибеллином и Лауэлем, он был одним из тех самых Десяти Новичков и обладал 281-ым уровнем. Итак, встреча с достойным противником ещё не была причиной для испуга. Более того, у него был козырь в виде лучника, оставшегося на горе.

Итак, глава Белых Волков подал соответствующий сигнал, одновременно с этим прошептав:

– Давай.

А в следующее мгновенье на горе, расположенной в трёхстах метрах от поля боя, что-то блеснуло, и прямиком в Грида полетела стрела.

Фу-шу-у-у-ух!

Кики также был одним из Десяти Новичков. Да, так получилось, что сразу два лучших игрока из топ-100 были членами Гильдии Белых Волков. И мастерство стрельбы этого человека было вполне сопоставимо с Джишукой, прозванной «профессиональной лучницей».

Итак, стрела Кики летела аккурат в голову Грида, а потому Верадин не сомневался, что их противник либо погибнет, либо, получив огромное количество урона, окажется в ошеломлённом состоянии.

Но вот, когда глава Белых Волков уже собирался было заняться поднятием трупов ульцев и Эльво, внезапно он застыл на месте.

– Э-это же…!

И шокирован был не только он. Подобные возгласы можно было услышать абсолютно с каждой стороны.

Белые Волки отчётливо видели, как перед атаковавшим их незнакомцем всплыли всем известные золотые лезвия.

Фу-жух…

– А это было неплохо, – раздался голос человека, вокруг которого парили павраниевые лезвия, отразившие стрелу Кики. И в этом голосе чувствовался такой гнев, что у некоторых из присутствующих сердце тут же ушло в пятки.

Возможно, это произошло из-за ударной волны, а, может быть, в результате столкновения стрелы с золотыми лезвиями, но… Шляпа, покоящаяся на голове мужчины, упала, обнажив тем самым ID, который знало подавляющее большинство игроков «Satisfy».

– Грид…!

Обладатель первого легендарного класса. Человек, получивший три золотые медали на Первом Межнациональном Соревновании. Герой, отразивший нашествие големов. Первый игрок, удостоившийся звания герцога и много кто ещё…

Это был человек, обладающий бесчисленным количеством прозвищ и титулов, а также владелец того самого синего меча, с помощью которого ему всего за пять секунд удалось разделаться с Хурентом.

И стоящие напротив него люди попросту застыли на своих местах, не в силах отвести взгляда от двух двуручных мечей в его руках.

– Стой, мы не хотели этого! – тут же закричали Белые Волки, однако Грид уже смотрел в сторону горы, расположенной в трёхстах метрах от него.

– Ты первый. Превосходящая Связь.

Фу-жу-жу-жух!

Одновременно с этим возникло несколько сине-белых и нефритовых энергетических лучей, навсегда удалив с карты Сахаранской Империи небольшую гору, у подножия которой скрывались выжившие члены Клана Уль.

Член Вашей группы, Кики, погиб.

– … Лучше бы я встретил Факера, – пробормотал кто-то из Белых Волков.

Ещё ни разу, с самого момента основания гильдии, они не сталкивались с подобной катастрофой, результатом которой стало полное уничтожение их отряда.

***

– Хм-м? Мне кажется, или пустыня стала меньше, чем год назад? – нахмурившись, пробормотал черноволосый мужчина.

Его путь лежал к западной части Вечного Королевства, туда, где располагался Рейдан.

– Задание А-класса оказалось на редкость сложным…

Сила Грида была поистине уникальной: с тех пор как он её получил, задания А-класса перестали быть для него проблемными. Однако на этот раз всё было по-другому. За время боя с двадцатью пятью противниками он потерял более 1/6 от своего максимального запаса Здоровья и Выносливости.

– Я не ожидал, что они окажутся такими упорными.

Любой услышавший это заявление тут же захотел бы его опротестовать. Куда точнее было бы сказать, что несколькими минутами ранее произошла односторонняя бойня, в которой Преемник Пагмы истребил целую гильдию. Однако сам Грид считал иначе. Сила и упорство этих людей прямо-таки шокировали его – того, кто в межнациональном соревновании разгромил лучших игроков «Satisfy».

– Их средний уровень всего лишь около 200-го… Но я всё равно не смог одолеть их в считанные секунды.

И причиной тому был некромант Верадин.

– Да, этот ублюдок оказался слишком сильным.

Никому не нравилось сражаться как против, так и вместе с некромантами. Они беспрестанно поднимали всё новые и новые трупы, которые не разбирали – кто свой, а кто чужой. Это был класс, прямо-таки пожирающий ресурсы своих противников (Здоровье, ману, Выносливость и т. д.), а потому даже Гриду пришлось слегка напрячься.

Более того, Верадин обладал весьма высоким уровнем и превосходным боевым опытом. Его нежить хорошо себя показывала как в нападении, так и в защите, в связи с чем даже Преемник Пагмы был вынужден временами уходить в оборону. Другими словами, боевые способности Верадина ничем не уступали большинству Вооружённых до зубов.

– Было бы неплохо создать предмет, моментально упокаивающий нежить.

Опыт и вправду был крайне важен, и сегодня Грид получил неплохие познания о том, как лучше всего сражаться с некромантами и нежитью в целом. Более того, он мог воспользоваться полученными знаниями, чтобы создать специальный предмет для противостояния мертвецам.

А затем Грид нежно погладил Браслет Хранителя и удовлетворённо пробормотал:

– Чем больше я его использую, тем больше он мне нравится.

Первоначально у Грида было 900 очков Упорства. Тем не менее, после снаряжения комплекта Хранителя, его Упорство перевалило за 1,000, в результате чего эффект сопротивления атакам наконец-то начал срабатывать. Более того, данная специальная способность полностью поглощала атаки низкоуровневых противников.

«Значит, Рэнди был ещё сильнее, чем мне казалось…».

Грид и без того не сомневался в боевых навыках Рэнди. Поскольку доппельгангер мог скопировать 30% характеристик и предметов Грида, его вполне можно было сравнить с мечником 180-го уровня. Однако легендарное фехтование Пагмы предоставило ему настоящие крылья.

Рэнди скопировал Вершину и Связь, а также крайне полезное Отражение. Благодаря этому он смог победить довольно много игроков 200-го уровня, показав себя весьма сильным компаньоном.

– Ты хорошо сражался, – похвалил доппельгангера Грид, после того как тот вернулся к облику маленькой девочки.

– Друг! Спасибо! – с блестящими, как звёзды, глазами ответила Рэнди. Её прекрасное личико прямо-таки светилось от счастья.

«Сехи тоже когда-то была такой же милой…», – подумал Грид, погладив девочку по голове.

– Я тоже хочу сражаться вместе с хозяином! Мгр-р! Почему ты не позволяешь мне участвовать в боях? Мгр-р! Почему к лучшему демоническому зверю относятся как к чему-то бесполезному? Мгр-р-р! – внезапно провозгласила стоящая рядом Ноя.

Чёрная кошка в одиночку бродила по окрестностям Рейдана и достигла 143-го уровня. На этот раз Грид решил взять её с собой, но по какой-то причине всё внимание уделял исключительно доппельгангеру, что, естественно, Ное совершенно не нравилось.

– Ты – моё драгоценное секретное оружие. Я не должен использовать силу столь великого зверя для решения таких тривиальных задач, – успокоил Грид ревнующую Ною.

– Мур-р-р…. Мяу!

Её назвали «секретным оружием», «драгоценной» и «великой», а потому Ноя была вне себя от счастья. Она даже пустилась в пляс, перебирая своими маленькими пушистыми лапками. Это было очень мило и смешно.

А ещё Грид заметил, что рог, растущий у неё на лбу, стал немного больше, чем раньше, а клыки – острее.

«Она всё больше становится похожа на демонического зверя… Надеюсь, я-то хоть не стану демоном, когда моя Демоническая сила станет ещё выше…».

Чем выше была Демоническая сила, тем с большей вероятностью он должен был попасть в «ад». А поскольку Грид даже не представлял себе, что его там ждёт, он совершенно не стремился там побывать.

И вот, пока Грид раздумывал над всем произошедшим, к нему начали стекаться деревенские жители.

– Если бы Вы не помогли нам, мы бы стали достоянием истории! Даже не знаю, как выразить Вам нашу признательность! – провозгласил старейшина деревни по имени Буда.

Вы завершили задание «Спасение Клана Уль».

Близость с Кланом Уль увеличилась до максимального значения.

Ради Вас ульцы будут готовы броситься со скалы.

После этого ульцы торжественно поклонились Гриду, в то время как сам Преемник Пагмы достал Меч Великого Правителя и начал осмотр их способностей.

«Хм-м… Их Интеллект достаточно высок».

Обычные НПС обладали всего ста очками Интеллекта. Однако у представителей Клана Уль этот показатель равнялся трёмстам. В частности, особо примечательной оказалась девушка по имени Хварин.

Имя: Хварин.

Одна из оставшихся в живых представителей Клана Уль, уничтоженного Сахаранской Империей. Несмотря на то, что Хварин скрывает свою истинную личность, проницательный взгляд сумеет опознать в ней благородное происхождение.

Титул: Последняя из Королевской Семьи Клана Уль.

Возраст: 11. Пол: женский.

Профессия: беженец. Уровень: 7.

Сила:3/70. Выносливость:12/249.

Ловкость: 14/398. Интеллект: 120/1,890.

Очарование: 155/1,503. Достоинство: 30/550.

Навыки: не изучены.

«Что ж, а это неплохо».

Клан Уль представлял собой великолепную нацию, представители которой могли оказаться полезными в самых разных сферах. Более того, некоторых из них можно было обучить в качестве волшебников.

– Империя лишила вас дома и преследовала на протяжении многих лет. Итак, если вы хотите, я могу предоставить вам убежище в Вечном Королевстве, – предложил им Грид.

– Вечное Королевство…?

Вечное Королевство было одной из семнадцати великих держав континента, но даже оно не могло сравниться с Сахаранской Империей.

– Вечное Королевство действительно примет тех, за кем охотится империя? Это может послужить основанием для вооружённого конфликта…

– Если вы переедете к нам втайне, империя этого не узнает и, соответственно, не станет ничего предпринимать.

– Но королевская семья всё равно вряд ли захочет так рисковать.

– А я предлагаю вам перебраться не в столицу, а в Рейдан. Даже королевская семья не станет вмешиваться в дела герцога.

– … Почему Вы так уверены в этом?

– Потому что я правитель Рейдана. И я обещаю, что местные жители будут относиться к вам без малейшей дискриминации.

– Кхек…! Значит, Вы и есть герцог!

Буда, ровно как и все остальные ульцы, был крайне озадачен. Что делал герцог одного из королевств в Сахаранской Империи? Объяснить это с точки зрения здравого смысла было попросту невозможно.

А тем временем Грид послал Лауэлю шёпот:

– Мне нужен человек, который сможет возглавить группу из 930-и человек и провести её от владений графа Зебры, которые расположены в Сахаранской Империи, до Рейдана.

– Э-э?

Услышав ошеломлённый голос своего товарища, Грид пояснил ему суть вопроса, и обрадовавшийся Лауэль тут же порекомендовал ему Факера.

– Факер? Ты уверен?

Факер всегда двигался «за кулисами». Он был непубличной фигурой и никогда не проявлял особых талантов в руководстве людьми.

Тем не менее, у Лауэля было другое мнение.

– Он обладает уникальным ситуационным мышлением и превосходными навыками по установке ловушек. Если ты опасаешься преследования – это лучший кандидат на то, чтобы тайно провести ульцев в Рейдан.

– Я знаю, что он очень способный, но… Разве нет кого-то ещё?

– Есть, но в Рейдане слишком много работы, так что отправить к тебе сразу двух людей я просто не могу. Пожалуйста, не беспокойся и просто доверься Факеру.

Итак, решение было принято, а потому Грид без промедлений использовал один из своих навыков:

– Призыв Рыцаря.

Вы использовали «Призыв Рыцаря».

В настоящее время Вы располагаете Хуроем, Лауэлем, Джудом, Джишукой, Ефеминой, Факером, Поном и Регасом.

Кого из рыцарей Вы бы хотели призвать?

– Факера.

Объект принял команду.

Фу-жух.

И вот, не успело последнее информационное окошко погаснуть, как возле Грида появился человек, закутанный в чёрный плащ.

– А ты хорошо поработал, – с совершенно беззаботным выражением лица проговорил Факер.

– Ага.

А затем убийца внимательно посмотрел на собравшихся возле него местных жителей.

– Его взгляд… Такое чувство, будто он проникает под самую кожу.

– Мне… Мне страшно.

Столкнувшись с Факером, ульцы почувствовали интуитивный ужас, источаемый каждым высокоуровневым убийцей. Именно по этой причине Факер, как правило, действовал тайно. Ему приходилось прикладывать немало усилий, чтобы скрыть свои убийственные намерения.

– За мной, – не став мешкать, приказал Факер. Затем он поручил испуганным ульцам собрать свой багаж и немедленно покинуть деревню.

Последующие несколько дней, проведённые рядом с Факером, ульцы не могли избавиться от ощущения, что они сидят на подушке с иголками. Несмотря на то, что убийца не произносил ни слова, он вселял в их сердца всё больше и больше страха. Люди чувствовали, что в тот момент, когда они решат заговорить с ним, их ждёт смерть.

Тем временем Гриду пришлось несколько изменить свой первоначальный график и заняться охотой. Это было неизбежное решение, поскольку из-за убийства нескольких игроков существенно выросла его Дурная Слава. А с таким количеством Дурной Славы он попросту не мог войти ни в один населённый пункт. Конечно, на территории Вечного Королевства он смог бы передвигаться абсолютно свободно, однако на данный момент Грид пребывал в Сахаранской Империи. Итак, ему нужно было во что бы то ни стало снизить Дурную Славу.

Тем не менее, монстры, обитающие во владениях Зебры, были всего лишь 180~220-го уровня. Они давали сравнительно мало опыта, а потому и снизить Дурную Славу было далеко не так просто, как хотелось бы.

В результате Грид начал немного нервничать, поскольку его плановое прибытие в Титан отложилось вот уже на несколько дней. Впрочем, вскоре Янгу успокоился, сочтя это возможностью попрактиковаться в Двойном Фехтовании и поднять уровень своих питомцев.

А затем к нему прилетел голубь.

Это было письмо от Ирен, которые регулярно прибывали к нему раз в неделю. Как правило, в письме говорилось о том, как девушка соскучилась и о её желании поскорее встретиться со своим мужем, однако… Сегодня текст письма был особенным.

– Это… – пробормотал Грид, поражённо застыв на месте.

Ирен всегда говорила, что хочет забеременеть, но Янгу не думал, что такая возможность действительно существует.

Итак…

Дорогой муж, около месяца назад у меня начал побаливать живот. Я не уделила этому особого внимания, однако спустя некоторое время появились и другие симптомы беременности. Я чувствую, что внутри меня зарождается новая жизнь и не могу сдержать слёз счастья… Я так хочу, чтобы это был сын, который будет напоминать мне тебя, дорогой муж…

– Кхек…!

У него… Будет ребёнок?

Грид был больше озадачен, чем рад. Для него подобный опыт был не просто неожиданным, но и совершенно незнакомым…

А затем перед его глазами появилось новое информационное окошко.

Хотите ли Вы поздравить свою жену?

Рождение новой жизни – всегда праздник, однако помните, что люди без чувства ответственности не заслуживают права быть родителями.

Воспитание ребёнка в «Satisfy» кардинально отличалось от подобного процесса в реальной жизни.

В частности, речь шла о таких вещах, как пренебрежение реальностью и спутывание её с виртуальным миром, или же игнорирование ребёнка в самой игре, будучи слишком занятым охотой, приключениями и всем остальным. Только те люди, которые понимали и готовы были нести эту ответственность, могли воспользоваться родительской системой «Satisfy».

«Но смогу ли в этом деле преуспеть я…?».

В прошлом Грид бы не задумываясь ответил «да». Однако нынешний Грид осознавал серьёзность ситуации, а потому решил тщательно взвесить все «за» и «против».

«Я…».

Он всё ещё был слишком незрелым, чтобы стать отцом. Но в то же время он хотел, чтобы Ирен была счастлива. Она была для него одним из самых ценных людей даже несмотря на то, что являлась самой обычной НПС. Именно благодаря этой девушке Грид научился любить, а потому искренне хотел, чтобы мечта Ирен сбылась.

– А ещё я хочу видеть плод нашей с ней любви…

Таким образом, после некоторых раздумий Грид всё-таки принял положительное решение:

– Да, я хочу поздравить свою жену и поблагодарить её за новость о беременности.

И вот, как только Преемник Пагмы произнёс эти слова, перед ним тут же всплыло несколько новых информационных сообщений:

Поздравляем Вас с беременностью жены!

Обращаем Ваше внимание, что предпочтения и способности ребёнка во многом будут зависеть от предродового развития.

Пожалуйста, укажите, каким Вы бы хотели видеть своего ребёнка.

Ваш ответ, также как и пожелания Вашей жены, окажут существенное влияние на предродовое развитие ребёнка.

– Я хочу, чтобы мой ребёнок…

Это был не такой уж и тяжелый вопрос.

– Не был похож на меня.

Грид не хотел, чтобы ребёнок родился бесталанным и глупым. Янгу прекрасно понимал, что судьба обделила его врождёнными способностями, а потому надеялся, что хотя бы его дети избегут подобной участи.

– Я хочу, чтобы наш ребёнок был похож на тебя, дорогая Ирен… Я хочу, чтобы он был ярким, щедрым и симпатичным. Но прежде всего, я хочу, чтобы он был умным. Поздравляю тебя с беременностью, Ирен. И спасибо тебе.

Именно это он решил написать в своём ответном письме. Гриду было трудно подобрать подходящие слова, поскольку он не хотел омрачать столь знаменательный день воспоминаниями о своём тяжелом детстве и юношестве.

Как бы там ни было, он был бы рад любому ребёнку.

И это должно было поставить точку в его становлении взрослым человеком, поскольку уже через три месяца Янгу должно было исполниться 28 лет.

***

Регулярное заседание совета директоров S.A.Group.

Основная повестка сегодняшней встречи заключалась в утверждении бюджета предстоящего Второго Межнационального Соревнования. Ну и ещё одним достаточно интересным пунктом был… Грид.

– Грид? Да что же это такое! Опять он!

– Разве родительская система не предназначена исключительно для зрелых игроков?

Заслушав отчет руководителя оперативной группы, директора выразили своё беспокойство. Пусть Грид и начал себя вести как истинный обладатель легендарного класса, но их предубеждение к его персоне всё ещё никуда не исчезло.

И вот, теперь у этого человека должен был появиться совместный с НПС ребёнок? Подобное развитие событий даже представить себе было ужасно!

– Он будет воспитывать ребёнка? Да это же просто смешно!

В прошлом разработчики игр неоднократно пытались внедрить родительскую систему. Была даже отдельная игра-симулятор, позволяющая воспитывать ребёнка.

Тем не менее, ни одна из этих игр не позволяла игроку прочувствовать всю полноту ответственности. Игроки могли в любой момент удалить своего ребёнка или же просто забыть про него. Подобное действие не приводило ни к каким проблемам, в том числе к моральным, поскольку все относились к данному процессу как к обычной игре. Насколько бы реалистичными не казались дети, они, как и обычные НПС, были всего лишь набором пикселей, которые действовали и разговаривали в соответствии с заранее заданным шаблоном.

Но тогда, как насчет персонажей в «Satisfy»? Суперкомпьютер Морфиус даровал всем НПС «Satisfy» идеальный искусственный интеллект, позволяющий им не только мыслить, но и чувствовать.

Итак, это было всего лишь вопросом времени, когда кто-то из недостаточно ответственных игроков испытает на себе родительскую систему. И если такие игроки начнут пренебрегать или злоупотреблять своими детьми в игре, с большой долей вероятности возникнет множество социальных проблем.

Другими словами, родительская система была обоюдоострым мечом. Если игроки будут использовать её с ответственностью и умом, «Satisfy» станет для общества ещё более привлекательной и весёлой, но если что-то пойдёт не так… Это нанесёт по репутацииS.A.Groupсерьёзный удар.

Итак, разработчики создали родительскую систему такой, чтобы ею могло пользоваться лишь крайне ограниченное число людей. Для того, чтобы родился ребёнок, игрок должен был не только обладать высочайшей близостью с НПС и проявлять к ним максимальное уважение, но и соответствовать множеству других критериев.

Но Грид… Для испытания родительской системы был выбран человек, отправлявший нецензурные сообщения в службу поддержки, когда ему не удавалось создавать легендарные предметы!?

Директора были убеждены, что произошла какая-то ошибка. Однако ни с того ни с сего на защиту Грида встала одна по-настоящему удивительная фигура.

Это был директор Юн Санмин, который раньше презирал Грида больше, чем кто-либо другой.

– Кажется, уважаемые коллеги, вы достаточно давно не интересовались Гридом. Он вырос. Он уже не тот, каким был прежде, так что не волнуйтесь.

– Мы все знаем, что его способности существенно увеличились. Он выиграл три золотые медали и спас королевство от армии големов, однако… Речь идёт о характере. О личности.

– Я об этом и говорю.

– Кгм… И откуда же Вам это известно?

– Если вы проявите небольшой интерес и понаблюдаете за ним, то сами всё поймёте. К тому же проверку на соответствие проводит достаточно сложная система, и раз Грид её прошёл, значит, он обладает соответствующей квалификацией.

– Кхм-кхм…

– Ещё раз повторюсь: по моему глубочайшему убеждению, никаких поводов для беспокойства нет. Этот человек учится и развивается. Причём делает это прямо в игре.

Типичный человек взрослел, изучая общество и взаимодействуя с ним. В играх же такой человек просто снимал стресс. В принципе, именно поэтому много хороших людей в играх становились злодеями.

Однако Грид был особым случаем. Ему не хватало социальных навыков, а потому он рос в игре. Он был хорошим примером игрока, которому «Satisfy» помогла встать на ноги не только в финансовом плане, но и в общечеловеческом, а потому мог использоваться даже в качестве рекламного объекта. Конечно, это было лишь предположение.

***

– Дерьмо!

Атмосфера в гильдии Белых Волков была не самой радужной. Из-за неожиданного появления кое-какого человека они провалили своё задание, а их гордость была растоптана.

Их разгромил один-единственный человек!

Если эта информация станет известна общественности – их окрестят слабаками и ничтожествами!

Однако Верадин придерживался иного мнения.

– Думаю, все согласятся, что на данный момент Грид – лучший. Итак, пасть от его руки – совсем не стыдно, – произнёс глава, успокаивая расстроенных членов гильдии.

И в какой-то степени это было абсолютной правдой. Поскольку Крюгель, занимающий 1-ое место в общеигровом рейтинге, поддерживал вокруг себя завесу тайны, именно Грида можно было счесть сильнейшим игроком среди всех, кто действовал более-менее публично. Конечно, он был недооценен общественностью из-за отсутствия контрольных навыков, но это было достаточно спорным вопросом.

Таким образом, как и сказал Верадин, небольшой гильдии было совершенно не стыдно проиграть в бою одному из лучших игроков современности. Более того, именно таким и должен был стать результат их противостояния.

Тем не менее, Белых Волков больше всего заботило не своё собственное поражение, а фиаско их главы, Верадина. Месяц назад глава Белых Волков прошёл задание класса S+, в результате чего получил кости высокопоставленного демоноида Данталиана. И в битве против Грида он воспользовался этими костями, вызвав труп Данталиана.

Таким был его основной козырь, и даже Гриду пришлось напрячься, чтобы справиться с ним.

Удивительно, что Верадину удалось некоторое время сдерживать Грида даже несмотря на то, что глава Белых Волков всё ещё не достиг 300-го уровня. Верадин явно обладал способностями, намного превосходящими его рейтинг. Тем не менее, проблема заключалась в том, что остальные члены гильдии были слишком слабы. Они ничем не смогли помочь Верадину. А ещё им было стыдно смотреть, как Верадин дрался за всех Белых Волков вместе взятых.

– Но скажи, Верадин, почему ты не сообщил о Гриде графу Зебре? – внезапно поинтересовался Кики.

Грид был герцогом Вечного Королевства. Итак, если бы Сахаранской Империи стало известно о вмешательстве Грида в её дела, то у последнего наверняка бы возникли серьёзные проблемы. Другими словами, у Верадина был ключ к мести, а потому Кики и задался вопросом, почему тот не воспользовался им.

– Потому что сейчас не время, – туманно ответил глава Белых Волков, и Кики понял, что Верадин уже выстраивает в своей голове более широкий и комплексный план.

***

В последний раз Крюгель был на западе Вечного Королевства ровно восемь месяцев назад.

В то время западные земли были абсолютно пустынными и прямо-таки кишели монстрами. Каждый шаг сопровождался выползающими из-под земли сороконожками и плотоядными кактусами. Любое, даже самое малейшее, замешательство могло привести к тотальному окружению монстрами.

Однако теперь ситуация изменилась. Масштабы пустыни существенно уменьшились, и даже монстров стало меньше, чем раньше. На данный момент западные земли вполне можно было назвать идеальными охотничьими угодьями, а потому Крюгель предположил, что после становления правителем Рейдана Грид уничтожил несколько гнёзд гигантских сороконожек.

– А он куда талантливее, чем говорят. После поглощения Гильдии Цедака его влияние растёт как на дрожжах, – чувствуя неподдельное восхищение, пробормотал Крюгель.

Крюгель много чего знал о Преемнике Пагмы, однако никогда не уделял ему особого внимания. В то время как Белый Мечник полностью посвятил себя охоте и приключениям, Преемник Пагмы участвовал во всяческих событиях, что следовало охарактеризовать как совершенно иной стиль игры.

Другими словами, он никогда не вникал в подробности о навыках и силе Грида, поскольку не думал, что им когда-то доведётся всерьёз пересечься.

– Так… Мой инвентарь практически забит… Неужели Рейдан – единственный хорошо обустроенный город на западе?

За последние 10 дней Крюгель неуклонно приближался к Рейдану, истребив по пути достаточно большое количество монстров. Тем не менее, его целью была вовсе не встреча с Гридом, а банальное желание распродать накопившиеся трофеи.

И вот, в конце концов Белый Мечник остановился перед распластавшимися возле Рейдана полями и восхищенно пробормотал:

– Это же самый настоящий сельскохозяйственный город…

Он никогда бы не подумал, что расположенный посреди пустыни город сможет настолько хорошо развить сельское хозяйство.

– Он и вправду обладает отличными способностями по управлению делами.

Грид проявил выдающиеся способности как в ходе межнационального соревнования, так и при отражении армии големов. Более того, он оказался крайне опытным и в других областях. Он был легендарным кузнецом, занимал высокую должность, обладал весьма компетентными подчинёнными и прекрасно справлялся с обязанностями лорда… С этой точки зрения Преемник Пагмы был практически идеальной фигурой.

– А вот Зибал всем этим похвастаться не может… Да, первым игроком, который станет королём, определённо будет Грид, а не Зибал.

Завидовал ли Крюгель Гриду? Нет. Крюгель первоначально относился к той категории людей, которая предпочитала играть в одиночку. Он понимал, что его сферы деятельности кардинально отличаются от сфер деятельности Грида. Именно поэтому он нисколько не завидовал Гриду, ровно как и не считал его своим конкурентом.

Топ, топ, топ…

С этими мыслями Крюгель продолжал идти по полям, держа курс по направлению к Рейдану. И вот, когда до города оставалась всего пара сотен метров, прямо перед ним появился НПС с граблями в одной руке и с мотыгой в другой.

– Ты кто?

– …?

Ничто в поведении Крюгеля не должно было вызвать настороженности обычных НПС. Он просто шёл вперёд, но по какой-то необъяснимой причине прямо на его пути встал совершенно неизвестный ему человек. Подобное поведение для обычного фермера было попросту бессмысленным и нелогичным.

Тем не менее, вскоре в голове Крюгеля родилось достаточно правдоподобное предположение:

«В этот город редко когда захаживают другие люди, а потому фермеры и ведут себя так настороженно».

Рейдан был изолирован от внешнего мира огромной пустыней и тысячами монстров. Возможно, благодаря деятельности Вооружённых до зубов и Грида его доступность и стала несколько выше, но сама по себе проблема всё ещё никуда не делась. Было практически невозможно добраться до Рейдана, не наняв рыцарское подразделение или не объединившись в группу.

«… Теперь понятно. Местные жители просто опасаются всех посторонних».

Итак, догадавшись, в чём состоит причина столь необычного поведения фермера, Крюгель широко улыбнулся и пояснил:

– Я обычный авантюрист. Я не желаю никому зла, так что Вам не о чем беспокоиться.

Континентальная репутация Крюгеля превышала 40,000 единиц. С самого открытия «Satisfy» он ещё ни разу не уступил своё первое место в рейтинге, зачищая подземелья и проходя задания быстрее других игроков и получая тем самым дополнительные очки репутации.

В настоящее время Крюгель был единственным человеком, который мог использовать Магазин Репутации.

«Моя высокая репутация даст этому НПС понять, что я за человек».

Итак, Крюгель решил, что сейчас фермер успокоится и отступит, однако… Фермер отреагировал крайне неожиданным образом:

– Судя по твоей походке, ты не обычный авантюрист.

– …!

Выражение лица Крюгеля ничуть не изменилось. Он продолжал стоять, с улыбкой глядя на своего визави, однако его разум был попросту потрясён.

«Необычная походка? Неужели он заметил Поступь Белого Света?».

Это была особая способность Крюгеля, полученная им после становления Белым Мечником. Она увеличивала скорость передвижения и адаптацию к местности. Также её можно было использовать для ускорения и уклонения от вражеских атак. Тем не менее, зафиксировать слабое мерцание Поступи Белого Света было попросту невозможно,особенно в лучах яркого солнечного света.

«Он не обычный фермер».

Стоящий перед Крюгелем Пиаро всем своим видом напоминал обыкновенного фермера. На нём была соломенная шляпа, оберегающая его от солнца, грязная рабочая одежда и грабли с мотыгой. Каждый из вышеперечисленных признаков выдавал в нём фермера.

Однако Крюгель знал, что судить людей по одной лишь внешности – опасно.

– Кто ты такой? Ты ведь тоже не обычный фермер, верно?

И Пиаро счёл, что должен представиться перед этим человеком.

«Я всегда мечтал о конфронтации с таким сильным человеком, как ты, который также хочет достичь полного мастерства. Сразись со мной», – вот что он хотел сказать.

Однако, как только он начал говорить…

– Я…

– Пиаро, обед! Ты и так целый день на ногах! Давай к нам, картошка стынет! – внезапно прокричал один из фермеров, словно специально подобрав самый неподходящий момент.

– Поешьте без меня. Я присоединюсь чуть позже, – нахмурившись, ответил Пиаро, после чего снова попытался представиться, – Я…

– Пиаро! Управляющий спрашивает, не нашёл ли ты новый источник воды? – внезапно прокричал один из стражников.

«Да что же это такое?».

Почему каждый раз, когда он пытался представиться, его перебивали? Пиаро даже начал чувствовать некоторое раздражение. С другой стороны было бы забавно, если бы потенциальный мастер меча потерял самообладание от подобной мелочи.

Итак, Пиаро повернулся к солдату и терпеливо пояснил:

– Найти новый источник – весьма непростая задача. Передай, пожалуйста, управляющему, что на это нужно больше времени.

– Хорошо!

Получив ответ, солдат удалился восвояси, а потому Пиаро предпринял очередную попытку представиться:

– Я…

Тем не менее, в самый последний момент Крюгель вскинул руки и спросил:

– Можешь ничего не объяснять. Ты ведь геомант, верно?

Главной задачей геомантов было нахождение тех или иных вещей и людей, а потому Крюгель, основываясь на услышанном, мог поспорить, что стоящий перед ним человек принадлежит именно к их числу.

– Не стоит переживать. Да, я владею кое-какими навыками, но у меня нет намерения причинять вред Рейдану и его жителям. Всё, что мне нужно – это посетить один из магазинов. Затем я уйду.

– …

Пиаро понял, что окончательно упустил возможность представиться. А ещё он был несколько смущён тем, что Крюгель не так понял его намерения. Впрочем, и что с того? Какая разница, кем тебя считают? Куда важнее, что ему представилась возможность посостязаться с кем-то по-настоящему сильным.

– Ты сможешь пройти в Рейдан только через меня, – коротко произнёс бывший капитан, после чего вскинул свою мотыгу.

Это была весьма и весьма неожиданная атака, однако у Крюгеля был пассивный навык под названием «Острое Чутьё». Итак, воспользовавшись им, а также Поступью Белого Света, Белый Мечник сумел избежать удара. Тем не менее, мотыга словно ожила и, изменив свою траекторию, вновь метнулась к цели.

Увидев это, взгляд Крюгеля тут же похолодел. Он родился с высокой предрасположенностью к единоборствам и отменной реакцией, а потому моментально вскинул перед собой клинок, заблокировав и эту атаку.

Более того, он воспользовался не обычным мечом. Это был Белый Клык, который он получил от одного из великих демонов, Драриуса, побеждённого Мастером Меча Мюллером.

Бдзын-н-нь!

Итак, столкнувшись друг с другом, мотыга и Белый Клык вступили в силовое противостояние.

– Ты и в самом деле не обычный авантюрист! – воскликнул порядком взволнованный Пиаро, увидев, что его сельскохозяйственный инструмент никак не может продавить защиту мечника.

– Ты пожалеешь о своём поступке.

Голос Крюгеля был холодным как лёд. Пусть он и был достаточно хорошим человеком, но врагов Белый Мечник не щадил. Другими словами, он не собирался закрывать глаза на совершенно необоснованное нападение Пиаро.

Фу-жух!

И вот, Белый Клык соскользнул с мотыги и устремился прямиком к бедру Пиаро. Его силы было достаточно, чтобы мгновенно отрубить ногу, однако Пиаро в самое последнее мгновенье выставил блок при помощи грабель.

Фу-у-ух!

От инерции удара Крюгеля слегка подбросило в воздух, в то время как Пиаро по щиколотку вошёл в землю.

– Я человек, стремящийся войти в царство мастеров меча! И я официально вызываю тебя на поединок! – наконец-то выкрикнул Пиаро, глядя на крайне недовольное лицо Крюгеля.

– Царство мастеров меча…?

Среди многочисленных титулов, которых сумел удостоиться Крюгель, числился и «Кандидат в Мастера Меча». Этот титул он приобрёл самым естественным путём, развивая своё искусство владения мечом путём многочисленных рейдов и охоты на монстров. И когда Крюгель обзавёлся этим титулом, он стал ещё более мотивированным, мечтая однажды получить легендарный класс.

Его цель состояла в том, чтобы стать сильнейшим, а потому он просто обязан был обладать легендарным классом. За всю его игровую карьеру ему не раз предоставлялась возможность сменить профессию на один из скрытых классов, однако он оставался верен выбранному пути и продолжал выполнять задания, необходимые для получения легендарного класса. И хоть для этого необходимо было пройти всего пять этапов, каждый из них был ужасно сложным даже для него.

«Чтобы фермер говорил о таких вещах… Нет, он определённо не геомант», – мысленно пробормотал слегка расстроенный Крюгель. Человек, стремящийся стать мастером меча, держал в руках не клинок, а мотыгу и грабли! Прежде чем говорить о становлении мастером меча, он должен был бы по крайней мере вооружиться мечом!

– Ты явно сбился с пути.

С каждым разом ответы Крюгеля становились всё короче и короче. И причиной тому был кипящий в нём гнев.

Фшух!

Итак, в очередной раз воспользовавшись Поступью Белого Света, Крюгель бросился вперёд, словно настоящий метеорит. Высвободившаяся в результате этого сила заставила пшеницу припасть к земле, а Пиаро мысленно пробормотать:

«Замечательно!».

Это был один из сильнейших навыков Крюгеля под названием Метеоритный Меч, который было сложно воспроизвести, даже подняв до максимума свои физические способности.

Итак, отражая именно такие атаки, Пиаро мог продемонстрировать свои собственные навыки и опыт. Не став мешкать, фермер вскинул перед собой мотыгу и грабли, создав идеальную защиту, в которую и врезался Метеоритный Меч.

Бу-ду-у-у-ух!

Белые одежды Крюгеля всколыхнулись, словно флаг, подхваченный бурей. Вместе с этим лицо Белого Мечника искривилось, в то время как Пиаро лукаво улыбнулся.

«Мой меч был заблокирован сельскохозяйственными инструментами?».

«Давно я не испытывал такого адреналина!».

Фжу-фжу-фжух! Бу-ду-дум!

Дзын-н-нь!

Битва продолжалась, и спустя несколько секунд Пиаро внезапно исчез из поля зрения Крюгеля. А уже в следующее мгновенье он появился позади своего противника и нанёс ему молниеносный удар.

«Он ничем не уступает Драсиану…!».

Несмотря на то, что Крюгелю удалось одержать победу над Драсианом, одним из 33 великих демонов, он попросту не мог не признать его силу и скорость. Драсиан был самым сильным среди всех боссов, с которыми доводилось сталкиваться Белому Мечнику, и с ним не мог сравниться ни один, даже самый высокопоставленный демоноид.

Однако этот странный фермер использовал навыки, которые могли дать фору даже великому демону. Нет, всё-таки это был не фермер. И не геомант. Судя по всему, этот человек был каким-то отшельником, окончательно спятившим и решившим потренироваться на случайных прохожих.

Бу-ду-дух!

И вот, Крюгель всё-таки смог заблокировать и эту атаку, словно у него были глаза на затылке.

Пиаро же пребывал в настоящем восторге. Он был так счастлив столкнуться с сильным оппонентом, что ему хотелось петь и танцевать.

«Всё-таки моё терпение принесло свои плоды!».

Сегодняшний день для него ничем не отличался от всех предыдущих. С первыми лучами солнца он открыл глаза, уделил некоторое время тренировке с мечом, после чего отправился на поле выращивать картофель и пшеницу. Он наслаждался простым ручным трудом, пока в конце концов не появился Крюгель. И в тот самый момент, как только Пиаро увидел его, он понял, что это не обычный человек.

Крюгель был сильнее любого из всех, с кем ему доводилось встречаться!

– Ха-ха-ха!

Пиаро немного завидовал Гриду, получившему возможность отточить свои навыки в спарринге с доппельгангером. И вот, теперь ему представилась аналогичная возможность! Этот поединок наверняка поможет ему сделать ещё один шаг к поставленной цели.

Тем временем сам Крюгель понял, что начинает адаптироваться к стилю фехтования своего противника. Учитывая столь специфические инструменты, можно было прийти к выводу, что Пиаро использовал мотыгу и грабли в качестве кинжала и меча соответственно.

Начал понимать своего противника и сам Пиаро. Ему было интересно наблюдать за тем, как Крюгель всего одним движением меча производит как атаку, так и защиту.

– Да, я признаю, что ты силён. Но до Мастера Меча тебе ещё далеко, – провоцируя своего противника, произнёс Крюгель. За последние несколько обменов ударами ему удалось оставить на противнике несколько порезов, а потому он был преисполнен уверенности в своих навыках.

Крюгеля недаром даже топ-игроки называли «богом контроля» и «повелителем клинка», ведь на то были чрезвычайно веские основания. Быстрый мозг Крюгеля и его точные прогнозы позволяли Белому Мечнику предугадывать атаки противника, в то время как его изысканные рефлексы и точные удары предоставляли возможность производить контратаки. Именно поэтому его уверенность в себе нельзя было назвать необоснованной.

– Я знаю, что ещё далёк от совершенства, а потому и попросил о поединке, – ответил Пиаро. До сих пор он использовал Имперское Фехтование, с помощью которого противостоял Гриду в их короткой схватке у водопада Лорана.Но теперь… Теперь всё будет по-другому.

С этой мыслью Пиаро отбросил в сторону сельскохозяйственные инструменты и поднял лежащий неподалёку меч, моментально приняв стойку из Высшего Фехтования.

– Будь внимателен! – предупредил своего противника бывший капитан, после чего метнулся вперёд.

Это была по-настоящему экстремальная скорость. Его клинок устремился к цели, словно пуля, выпущенная из пистолета. И вот, в боку Крюгеля тут же появилась рана, из которой начала сочиться красная кровь.

Однако Белый Мечник не допустил, чтобы эта атака стала фатальной. Его клинок изогнулся и слегка нейтрализовал удар, сведя тем самым повреждения к минимуму.

– Тогда как насчет этого? Высшее Фехтование: 1-ый стиль.

И вот, как только Крюгель услышал эти слова, он почувствовал такое давление, будто кто-то захотел обрушить на него целую гору. Решив, что он не сможет защититься от подобной атаки, он попытался было использовать Поступь Белого Света, но и здесь его ожидала неудача, поскольку все движения будто что-то сковывало.

В результате Крюгель ответил своим собственным навыком.

– Штормовой Клинок!

Бу-ду-ду-ду-дух!

А затем землю сотряс мощнейший взрыв, сопровождаемый бело-синими вспышками противостоящих друг другу умений.

–Да уж, на этот раз он действительно напряжён.

– Это означает, что его противник крайне силён. Впервые вижу, чтобы кто-то заставил Пиаро перейти из нападения в защиту.

– Но кто же этот человек? Никогда прежде его не видел.

– Наверное, ещё один подчинённый нашего герцога.

За поединком Пиаро с неизвестным черноволосым мужчиной наблюдала целая толпа фермеров. Они прекрасно видели, как радиус разрушений становится всё больше и больше, а поле с пшеницей постепенно начинает возвращаться к состоянию пустоши.

Впрочем, на лицах фермеров, наблюдавших за данной конфронтацией, не было ни малейшего замешательства или неодобрения. Они уже привыкли к этому. Пиаро часто спарринговался с Вооружёнными до зубов, а потому поле с завидным постоянством превращалось в пустырь. Кролик увещевал бывшего капитана сменить место проведения сражений, однако Пиаро отказывался, аргументируя это тем, что разрушенное поле принесёт ему ещё больше работы.

Это была весьма причудливая логика, доказывающая, что Пиаро – настоящий трудоголик. Итак, часть Рейданских полей уже давно стала считаться не только местом для взращивания пшеницы, но и полем боя.

– Эй, Бланд, разве это не порция Пиаро? – внезапно спросил один из фермеров, искоса поглядывая на молодого человека благородного происхождения.

– Почему это? Пиаро сказал, что не будет есть! – возразил Бланд, исподтишка таскающий радужный картофель своего наставника.

– Ну… Он сказал, что придёт потом…

– Кто первым сел – тот и съел!

– …

За прошедшее время Бланд полностью адаптировался к жизни фермера. Глядя нанего, покрытого грязью и жующего отварной картофель, трудно было поверить, что когда-то он был сыном графа.

Фермеры знали об обстоятельствах взятия его в заложники, а потому испытывали к нему некоторое сострадание. Тем не менее, сам Бланд был счастлив. Он находил эти дни в сто раз более свободными и приятными, чем те времена, когда он был вынужден проводить бесконечные церемонии и раскланиваться с другими представителями благородных семей.

– Кга-а-а-ар! – внезапно раздалось где-то в небе.

Это была птица рок, которая последнее время пристрастилась прилетать и лакомиться пшеницей. Однако прежде, чем она смогла приземлиться и уничтожить часть посевов, в неё попал магический снаряд. Это было магическое заклинание, которое Бланд смог усилить благодаря непрерывным поединкам с Пиаро.

И вот, в теле монстра появилась дырка, и он рухнул прямиком на окраину поля.

Сегодня это место было мирным.

А на континенте такие места встречались достаточно редко.

***

Мощь Владения Мечом 7-го высшего уровня, пассивная способность «Укрепление Клинка» и эффекты от различных титулов, полученных Крюгелем в ходе многочисленных приключений, всё-таки помогали ему справляться с Высшим Фехтованием.

– Ху-ху-ху, у тебя получилось, – усмехнулся Пиаро, увидев, как его противник отразил атаку при помощи Штормового Клинка.

Мало кто мог выжить после удара 1-ым стилем Высшего Фехтования. Итак, Пиаро считал, что Крюгель, по крайней мере, получит серьёзную травму. Тем не менее, этому человеку удалось отразить его.

«Что ж, я сейчас без экипировки, а мой клинок – недостаточно остр».

Как великий мечник, Пиаро не уделял особого внимания оружию и доспехам. Он считал, что не должен зависеть от инструментов. Но в этот момент он пожалел об отсутствии надлежащего снаряжения. Если бы у него был меч получше, Крюгелю вряд ли бы удалось заблокировать 1-ый стиль Высшего Фехтования.

Тем не менее, уже спустя мгновенье Пиаро покачал головой и подумал: «Мюллер не стал бы возлагать вину на свой клинок».

Было бы просто смешно, если бы человек, ставший мастером меча, стал жаловаться на свои инструменты. Целью этой дуэли была не односторонняя победа, а помощь в росте. Итак, он должен был радоваться тому, что его противнику удаётся так долго держаться.

«Его техника действительно неплоха».

Остатки Штормового Меча упорно цеплялись к Пиаро, а потому бывшему капитану пришлось потратить некоторое время, чтобы отразить все угрожающие ему сгустки энергии. И Крюгель не упустил эту возможность, активировав ещё один навык под названием Вознесение.

Фьу-у-у-ух!

Белый Клык взметнулся вверх, но и Пиаро не собирался просто так стоять на месте, ответив на эту атаку 5-ым стилем Высшего Фехтования.

Жу-жу-жу-жу!

И вот, уже в следующее мгновенье вокруг Пиаро, словно паутина, развернулась бесцветная энергия, уничтожив остатки Штормового Меча, нейтрализовав атаку Вознесения и одновременно с этим обрушившись на самого Крюгеля.

«Девять», – тут же понял мечник, подсчитав количество устремившихся к нему нитей, «Как бы там ни было, я не смогу заблокировать их все».

Мозг Крюгеля работал с потрясающей скоростью, а потому он успел защитить самые жизненно-важные места.

Вы получили 8,830 урона.

Вы получили 9,200 урона.

Вы получили 9,050 урона.

«… Урон выше, чем ожидалось».

Легендарная броня и артефакты, полученные Крюгелем за прохождение сложнейших подземелий, не особо помогли. Пиаро обладал силой, которая делала оборону практически бесполезной. Тем не менее, Крюгель пережил нахлынувшую на него волну энергии и перешёл в атаку. Настал его черёд заставить противника поморщиться от боли.

– Меч Восходящей Луны.

Это был навык, который показывал свою полную силу в лучах полной луны. Однако сейчас всё ещё был день, а потому Крюгелю пришлось довольствоваться базовым эффектом.

Итак, ускорившись, Крюгель активировал одну из скрытых функций своих сапог. Это был эффект, использующий преломление света и скрывающий своего владельца.

Чтобы не пропустить исчезнувшего Крюгеля, Пиаро пришлось сосредоточить все свои чувства. Однако Крюгель не источал совершенно никакого присутствия. Исчезнув из поля зрения Пиаро, он словно исчез из самого мира.

В результате этого бывший капитан порядком напрягся. Впервые за долгое время его спина покрылась потом, а волосы на голове слегка приподнялись.

А затем в его бок вонзился Белый Клык.

Вы нанесли 12,400 урона.

Несмотря на то, что атака была успешной, лицо Крюгеля выглядело далёким от удовлетворённого.

«Я нанёс чуть больше десяти тысяч урона даже несмотря на то, что этот человек не облачён в доспехи… Это по крайней мере в три раза меньше, чем должно было быть».

Крюгелю не понравились результаты своей атаки. Тем не менее, он считал, что благодаря таким внезапным ударам у него получится переломить ход боя. Итак, он вновь бросился к Пиаро, однако… Мощь Высшего Фехтования была слишком велика.

Меч Пиаро перехватывал каждое движение клинка Крюгеля, от чего последнему приходилось постоянно пятиться назад. Белый Мечник чувствовал себя так, словно попал в паутину, где каждое его движение лишь усугубляло положение.

Крюгель хорошо знал, что мир широк, и в нём обитает множество самых разных монстров. Пусть он и был самым сильным среди игроков, но в то же время существовали такие НПС и чудовища, которые могли с лёгкостью раздавить его. Итак, он был готов в любое время испытать это горькое чувство поражения.

Однако Крюгель даже не предполагал, что однажды его победит фермер.

«Нет, это ещё не конец».

И вот, пока Крюгель пытался подавить растущее в нём чувство поражения, Пиаро использовал 3-ий стиль Высшего Фехтования. Скорость этой техники была настолько велика, что ни один человек не смог бы за ней уследить.

Однако Крюгель смог, мгновенно крутанув Белым Клыком.

Дзын-нь!

Однако в тот самый момент, когда Крюгель заблокировал эту атаку, он понял, что совершил ошибку.

«Удар ладонью…?».

Бу-жух!

Прямиком в Крюгеля врезалась энергия ци, передаваемая через ладонь Пиаро, из-за чего Белый Мечник невольно закашлялся кровью.

Вы получили 18,900 урона.

На данный момент Крюгель лишился уже половины своего максимального запаса Здоровья. К счастью, ему удалось заблокировать меч Пиаро, иначе дело приняло бы ещё более скверный оборот.

«А ещё у меня осталась всего половина маны…».

Затягивать бой было нельзя, а потому Крюгель решил воспользоваться своим самым мощным навыком.

Это был Меч Белого Света, моментально скрывший Крюгеля из виду.

Фьу-у-у-ух!

– Высшее Фехтование: 4-ый стиль! – почувствовав кризис, тут же прокричал Пиаро.

А затем произошло нечто потрясающее. Белый Клык, который должен был проколоть Пиаро, притянулся к чему-то вроде магнита, из-за чего импульс Меча Белого Света, естественно, рухнул.

Бу-жу-жу…

«Я не могу сопротивляться этой силе…».

Притяжение было слишком велико, и даже контроль против него был абсолютно бесполезен. Итак, у Крюгеля осталось совсем немного вариантов. Он не мог лишиться своего оружия, а потому был вынужден использовать «Разрывание Небес». Это была ещё одна из самых главных техник Белого Мечника, которая потребляла астрономическое количество маны, а потому и использовалась Крюгелем лишь в исключительных случаях.

Бж-ж-ж-ж!

Итак, Белый Клык окутался свечением и начал сопротивляться магнитной силе, разрывая её. Данный навык явственно доказывал, почему его назвали «Разрыванием Небес».

Однако…

Прочность Белого Клыка уменьшилась на 213.

«Это какой-то нонсенс».

Из-за возникшей силы противодействия, прочность его оружия моментально уменьшилась на две трети. И это было крайне опасно. Крюгель уже десять дней не был в кузнице, а потому индикатор прочности клинка тут же засиял красным. Другими словами, если он продолжит борьбу, его меч попросту сломается.

«К тому же у меня почти закончилась мана… Между тем, мой оппонент в полном порядке».

За всё время боя Пиаро потерял лишь 1/5 своего Здоровья. Более того, у него, судя по всему, осталось ещё много скрытых козырей.

«Возможно…».

Если он купит в Магазине Репутации Сладкую Конфету, все его характеристики увеличатся на 30%. При этом данный эффект будет длиться целых десять минут. Пусть это и были всего лишь 30%, но благодаря этому его совокупная боевая мощь возрастёт примерно в два раза. А если одновременно с этим он активирует эффект «Суперчувствительность», то сможет быть равным Пиаро.

«Нет, с этим я вполне смогу его победить».

Однако разве стоило заходить настолько далеко?

«Нет ни малейших причин нести убытки в драке, за победу в которой мне ничего не светит».

Последний раз Крюгель использовал Сладкую Конфету в рейде на Драсиана. Тем не менее, оставалось ещё достаточно много великих демонов, а потому он не хотел впустую тратить конфеты, которые мог припасти на битву с подобным, куда более выгодным противником.

В конце концов, Крюгель сделал правильный выбор и признал своё поражение.

– Я сдаюсь.

Так или иначе, вся эта ситуация была попросту абсурдной. Крюгель никогда бы не подумал, что погибнет в городе, в который он придёт, чтобы всего лишь продать скопившиеся трофеи.

Однако… Пиаро протянул Крюгелю руку и сказал:

– Это была хорошая битва.

– … Почему ты не убиваешь меня? – спросил Белый Мечник, на что Пиаро поцокал языком и ответил:

– Я не сумасшедший. Зачем мне просто так убивать людей? Если бы я хотел убить тебя, ты бы уже умер.

И Пиаро был абсолютно прав, поскольку не задействовал в бою свой самый сильный навык – «Обречение на Погибель».

– Мне показалось, что ты полон убийственных намерений, – не веря своим ушам, пробормотал Крюгель.

– Я хотел, чтобы эта битва была максимально полноценной. Прости, – воткнув в землю свой меч, ответил Пиаро.

– Почему столь сильный человек, как ты, играет в Рейдане роль простого фермера? Что же такого тебе сумел предложить герцог Грид? – поинтересовался Белый Мечник.

Крюгель совершенно нормально относился к тому, что Пиаро был сильнее его. Однако он попросту отказывался признавать, что настолько сильный человек является чьим-то подчиненным. Помимо проблем с гордостью, это было слишком опасно.

– Я не являюсь подчиненным герцога Грида. Я просто работаю в поле, оттачивая и развивая свои навыки, а ещё нахожу воду, за что получаю честные деньги, – ответил Пиаро.

– Оттачивая навыки?

– Почему бы тебе не заняться этим вместе со мной? Вместе мы сможем быстрее стать сильнее, – внезапно предложил Пиаро, глядя на недоумевающего Крюгеля.

– Вместе…

Что он пытался ему предложить?

«Этого не может быть…».

Но вот, пока Крюгель пытался осознать происходящее, Пиаро обвёл рукой Рейданские поля и добавил:

– Работай вместе со мной по утрам и спаррингуйся по вечерам.

– …

– Благодаря этому действительно станешь сильнее. Хочешь попробовать? Скажем, в течение месяца.

А затем перед Белым Мечником, который собирался было отвергнуть столь абсурдное предложение, появилось информационное окошко.

Сгенерировано скрытое задание.

«Это…».

И вознаграждение за это задание было просто потрясающим. Если он будет практиковаться вместе с Пиаро, то и вправду сделает большой шаг к становлению мастером меча.

«Месяц – это достаточно длительный промежуток времени, но…».

Это была возможность выйти за пределы своих ограничений. То, что ему предлагалось, кардинально отличалось от банального поднятия уровня, а потому в это явно стоило проинвестировать некоторую часть своего времени. Нет, он попросту не мог упустить данную возможность. Такой шанс предоставлялся лишь раз в жизни.

– Хорошо. Что ж, я не против твоей компании.

Задание принято.

В тот день Рейдан получил ещё одного отличного фермера. Тем не менее, это была не особо значимая новость, а потому Кролик не стал уведомлять об этом Грида, выполняющего своё собственное задание, и остальных людей, которые были заняты обеспечением охраны прииска и рейдами.

Другими словами, Вооружённые до зубов так и не узнали, что пищу для них выращивает не кто иной, как топ-1 игрок.

Самый короткий маршрут из Рейдана в Титан пролегал через владения виконта Велкуна. Однако Грид решил сделать крюк, посетив по пути замок графа Зебры. Это должно было задержать его на целых десять дней, однако Янгу счёл, что подобные временные затраты вполне могут оправдаться.

– Лауэль сказал, чтобы я зашёл в этот город и получил Наглазную Повязку Душегуба. При этом он добавил, чтобы я сделал это любым способом…

Учитывая данные обстоятельства, предмет с названием «Наглазная Повязка Душегуба» и вправду должна была обладать огромной ценностью.

– Душегуб…

Лауэль упомянул, что всё началось с ужасного увлечения графа Зебры, который мучил зверолюдов, а затем убивал их. Это были наполовину люди, наполовину звери, обитающие в окрестных лесах. В зависимости от обстоятельств эти существа могли принимать как человеческий облик, так и звериный, однако при этом были достаточно мирными и охотились лишь для собственного пропитания.

И вот, вполне естественно, что жестокие действия графа Зебры вполне могли привести к тому, что один из них вышел из-под контроля и взбунтовался.

С тех пор в подземелье замка Зебры таится ужасный монстр, разрывающий на части любого, кто осмеливается войти в его владения. И виной тому был сам граф.

– Что ж, скоро я увижу, насколько это правдивая история, – пробормотал Грид, после чего вновь сосредоточился на охоте. Хотелось ему или нет, но для того, чтобы войти в один из городов Сахаранской Империи, для начала Преемнику Пагмы следовало избавиться от своей Дурной Славы.

***

– Какое скверное место…

Замок графа Зебры.

Входные врата были настолько мрачными и пустующими, что больше напоминали собой вход в темницу, чем в один из самых оживлённых городских объектов. Складывалось такое впечатление, что как только он войдёт, назад пути уже не будет.

Лишь самые смелые люди решались посетить это место. Однако Грид не испытывал ни малейшего страха. По мере роста его чувства собственного достоинства, трусость уступала место уверенности. Он больше не был тем человеком, который от одного только вида призраков начинал мочиться в штаны.

– Стой. Куда идёшь? – поинтересовались у Грида солдаты, охранявшие вход в замок. Ничего не отвечая, Грид снял свою шляпу. Его Достоинство превышало 1,500 пунктов, а континентальная репутация достигла 25,000 очков, что делало его чрезвычайно влиятельным человеком. В глазах обычных солдат он был настоящим полубогом, над головой которого светился орел.

– Будьте так добры, укажите цель Вашего визита, – куда более любезным тоном поинтересовались стражники. Они приняли Грида за высокопоставленного дворянина империи, а потому превратились в само воплощение любезности. И подобная трансформации была хорошо знакома Гриду.

– Я пришел, чтобы сразиться с Душегубом, – никак не изменившись в лице, ответил Преемник Пагмы.

– Кхек!

Этот человек решил бросить вызов ужасу, скрывающемуся в глубинах замка их господина? Кроме того, в одиночку?

– Вы уверены? Ваши предшественники старались собрать как можно больше людей, чтобы покончить с этим чудовищем… – проговорил один из стражников, на что Грид просто кивнул:

– Уверен. Как никогда.

***

– Хр-м-м…

Граф Зебра весил больше ста килограмм. Даже смотреть на его жирное лицо и заплывший салом живот было весьма и весьма неприятно.

И вот, достопочтенный граф погладил свой обвисший подбородок и, внимательно посмотрев на Грида, проговорил:

– Кто ты такой?

Граф Зебра был самым обычным человеком. У него не было никаких врождённых талантов, а стал он графом только потому, что унаследовал этот титул от своего отца, который, в свою очередь, получил его от деда. Тем не менее, он хорошо разбирался в людях. Ему часто доводилось иметь дело с высокопоставленными дворянами, а потому он превосходно ощущал уровень Достоинства, исходящего от другого человека.

Итак, по его мнению Достоинство Грида было вполне сопоставимо с членами императорской семьи.

«Однако он определённо не является ни одним из них…».

К тому же, с какой стати кому-то из императорской семьи приезжать на окраину империи, чтобы сразиться с каким-то монстром? Император, ровно как и наследные принцы, были подобны богам во плоти, а потому действовали исключительно руками подчинённых им рыцарей.

– Ты – дворянин из какого-то королевства?

– Я тот, кто решит Вашу проблему. Разве этого недостаточно?

– Хо-хо-хо.

Тон этого молодого человека был весьма и весьма дерзким, что Зебре совсем не понравилось. Также ему было совершенно не по душе то, что Грид не представился. Тем не менее, он не чувствовал необходимости зацикливаться на подобных мелочах.

«Так или иначе, он всё равно умрёт».

Зебра хорошо помнил тот день, когда произошло то несчастье. Как и всегда, он наслаждался пытками зверолюдов, как внезапно один из них начал трястись и трансформироваться. Не выдержав того, что происходило на его глазах, зверолюд превратился в нечто более ужасное и, растерзав стражу, скрылся в подземных коридорах графского замка.

И вот, с тех пор где-то под замком жил неконтролируемый монстр.

Граф Зебра приложил достаточно много усилий, чтобы упокоить его. Он задействовал своих самых сильных рыцарей и магов, завербовал наёмников и даже нанял авантюристов. Однако все его попытки заканчивались неудачей.

На данный момент количество людей, бросивших вызов Душегубу, подбиралось к восьмистам. И каждый из этих восьмисот человек был разорван на части.

Естественно, у Зебры было достаточно войск, чтобы устранить даже такую угрозу, однако существовала одна проблема. Душегуб был большим, а подвалы замка – маленькими.

Максимальное количество людей, способных поместиться в подземном коридоре, составляло всего лишь три человека. Это была самая главная причина, по которой сильнейшие рыцари и маги Зебры не смогли покончить с Душегубом. Другими словами, трёх человек было попросту недостаточно, чтобы повергнуть столь мощного монстра.

Однако стоящий перед ним черноволосый мужчина был совсем один.

– Ку-ху-ху. Хорошо, хорошо. Я понимаю. Неважно, кто ты. Пожалуйста, иди и реши мою проблему.

Из-за Душегуба Зебра потерял уже достаточно много рыцарей, к тому же не ожидал от Грида ничего особенного, а потому и не стал тратить на этот вопрос своё личное время.

И вот, спустя мгновенье перед Янгу появилось информационное окошко с описанием задания.

«Убить Душегуба»

Сложность:S+.

Граф Зебра любил забавляться со зверолюдами, которых его рыцари отлавливали в окрестных лесах и покупали на рабовладельческих рынках. Он считал их игрушками, созданными для удовлетворения его извращённых желаний.

Тем не менее, спустя какое-то время Зебре стало скучно пытать глупых монстров, которые не могли говорить на том же языке, что и он, а потому граф пристрастился к пыткам обычных людей.

Он бросал невинных людей в темницу, где их мучил, а затем и убивал. И вот, день ото дня наблюдая за этими ужасами, один из зверолюдов испугался и, следуя защитным инстинктам, раскрыл в себе истинную звериную силу.

Помните, что Душегуб крайне силён и опасен. Он прошёл через ужасные пытки и не боится боли. Если его не остановить, то рано или поздно его действия приведут к настоящей катастрофе.

Условия:

Убить Душегуба.

Награда:

Чёрные Кварцевые Серьги.

Штраф за провал задания:

Уровень: -6.

Континентальная репутация: -1,000.

«S+, значит…».

Это означало, что данное задание было на порядок сложнее обычных заданийS-класса. Наверное, в какой-то степени это было связано с максимально допустимым количеством человек, которые могли принять участие в выполнении данного задания.

«Лауэль сказал, что Душегуба не победить, если только Пон, Регас и Факер не объединятся и не воспользуются всеми своими навыками».

Но…

«Ещё он сказал, что мне этот монстр вполне по силам».

Лауэль всегда был очень умным и рассудительным человеком, которому Грид всецело доверял. А раз так…

– Что ж, за дело.

– Пожалуйста, следуйте за нами, – увидев, что Грид готов, сказали ему солдаты.

Спустя три минуты они спустились в подвальные помещения и остановились перед железной, плотно запертой дверью.

–O-он там.

Даже отсюда можно было услышать звуки тяжелого дыхания Душегуба. И вот,дрожащими руками открыв замок, стражники тут же бросились вверх по лестнице, оставив Грида наедине со своим противником.

– Как бы ты ни был силен, ты явно слабее Адского Гао.

У него уже был опыт сражения с врагами, обладающими подавляющей силой. Более того, не так давно он приобрёл два новых навыка и питомца. А ещё у него неуклонно росли навыки контроля.

Другими словами, сейчас Грид был сильнее, чем когда-либо. Тот Преемник Пагмы, который проявил астрономическую мощь на межнациональном соревновании, был никем по сравнению с текущим Преемником Пагмы.

Дум-м. Дум-м…

А затем Грид услышал звук его шагов, эхом раздающихся по всему подвалу.

Внешний вид Душегуба был одновременно и ужасным, и печальным. Его человеческая кожа слезла, обнажив рваные раны, из которых повсеместно торчали ржавые металлические куски. Более того, в некоторых местах явно не хватало плоти…

Это были признаки бесконечных пыток и мучений, которые совершал граф Зебра. Его лицо не могло быть опознано, поскольку на нём покоилась маска, в то время как один из глаз был скрыт повязкой.

– Ничего, дружок… Скоро твои страдания закончатся.

С этими словами Грид вытащил два двуручных меча: синий и нефритовый.

Вы находитесь в тёмном месте.

Благодаря особому эффекту орихалка, сила атаки Полного Провала увеличилась на 30%.

Вы экипировали два двуручных оружия, из-за чего сила атаки Двуручного Меча Доппельгангера уменьшилась на 50%.

Увидев оружие, Душегуб тут же вспомнил о тех кошмарных днях, когда его пытали, и неистово взревел.

– Ку-гра-а-а-а-ах!

Рёв Душегуба сковывает конечности любого, кто его слышит.

Вы выстояли.

Проницательный взгляд Душегуба видит все Ваши слабости.

Вы выстояли.

Дум-м! Дум-м! Дум-м!

А затем массивное тело Душегуба бросилось вперёд, а покоящийся в его руках топор нанёс мощный боковой удар.

– Как грубо…

Грид сражался с доппельгангером, принявшим облик Пагмы, целых 83 раза. И по сравнению с Рэнди Душегуб и вправду не представлял особой угрозы.

Дзын-н-нь! Фу-жух!

Таким образом, заблокировав нефритовым мечом секиру монстра, Грид пронзил его сердце Полным Провалом. Следовало отметить, что это был не просто удар. Вытаскивая клинок назад, Грид вырвал у Душегуба часть его плоти.

Борясь с болью, Душегуб плакал, как ребёнок. Тем временем Грид нанёс режущий удар по его ногам, а затем использовал один из своих новых навыков: Вершину. В результате этого в грудь монстра, словно настоящая молния, вонзился синий двуручный меч, разбрызгав по сторонам гнилую кровь вперемешку с гноем.

Душегуб был вне себя от ярости. Почему вся его жизнь была наполнена сплошными страданиями? Почему он родился монстром!?

Казалось, сама его душа кричит… И вот, когда он вложил в свой удар всю накопленную за десятилетия страданий боль, перед Гридом внезапно появился Рэнди и активировал Отражение.

Бу-жух…!

– Что ж, покончим с этим, – пробормотал Грид, вызвав на помощь семь золотых лезвий. Появилась и Ноя, тут же довольно промурчав:

– Обед! Мур-р-р!

А затем огромная пасть чёрной кошечки просто-напросто поглотила Душегуба.

Ваша Сила увеличилась на 1,831.

Получив значительную прибавку к Силе благодаря особой способности своего питомца, Грид немедленно активировал Убийственную Связь.

Данный навык подвергся воздействию особой опции Двуручного Меча Доппельгангера, предоставившему 20%-ое увеличение силы атаки. Кроме того, активировалось сразу два эффекта пяти последовательных атак, встроенных в Полный Провал и Перчатки Священного Света, благодаря чему Убийственная Связь нанесла попросту катастрофическое количество урона.

Вы умертвили Душегуба.

Вы получили 108,950,109 опыта.

1/3 от этого количества будет равномерно распределена между Ноей и Рэнди.

Вы подобрали Наглазную Повязку Душегуба.

Вы подобрали Маску Душегуба.

Вы подобрали три камня улучшения оружия.

Вы подобрали благословлённый камень улучшения оружия.

Вечная боль Душегуба наконец-то подошла к концу, а Грид, идентифицировав предметы, понял, почему Лауэль порекомендовал ему посетить это место.

Материал и форма Наглазной Повязки Душегуба выглядели весьма обыденными. Это был самый обыкновенный кусок чёрной кожи с небольшой тесёмкой. Ничего особенного в ней не было, и даже на ощупь она казалась абсолютно бесполезной.

«Вот дерьмо! Я потратил целых десять дней, чтобы получить обычную повязку? Чёрт! Лауэль, ты ******** ********!», – так бы в прошлом отреагировал Грид, не удосужившись даже оценить предмет.

Но теперь Янгу подходил к подобным вопросам более рассудительно.

«Не будь на это достаточно веских оснований, Лауэль не стал бы мне давать такой совет».

Итак, в этом предмете должно было содержаться нечто особенное. То, что нельзя было выявить по одному лишь внешнему виду.

Таким образом, Грид не стал медлить и произнёс:

–Легендарная Кузнечная Оценка.

Взгляд легендарного кузнеца может проникать в саму суть предмета, обнаруживая все скрытые в нём функции.

Дзынь!

«Наглазная Повязка Душегуба»

Рейтинг:уникальный.

Вес: 0,1.

Прочность: 7/7.

Зверолюда, обладавшего данной повязкой, долгое время подвергали страшным пыткам. Более того, он несколько лет вынужден был наблюдать за мучениями бесчисленного количества людей. В результате этого Душегуб научился определять самые жизненно-важные точки и наиболее уязвимые места в телах живых существ. И эта способность передалась его повязке, которую он использовал, чтобы скрыть выколотый глаз.

Эффекты:

Встроенный навык: «Обнаружение Жизненно-важных Точек».

Требования:

Отсутствуют.

Вы обнаружили скрытую функцию!

Данный предмет наполнен гневом и недовольством.

Его владелец будет чувствовать неудержимую тягу к насилию и станет безрассудным убийцей.

Это был проклятый предмет. Невозможно было бы нормально играть, постоянно испытывая желание кого-то убить. Однако Гриду было всё равно. Проклятия? На него они не действовали.

– Лауэль, ты просто лучший.

Итак, Янгу пребывал в настоящем восторге. Он хотел немедленно призвать Лауэля и обнять его. Наглазная Повязка Душегуба оказалась действительно хорошим предметом. Нет, она была не просто хорошей. Она могла помочь Преемнику Пагмы выйти за свои пределы.

– Не думал, что у неё будет настолько мощный встроенный навык.

Обнаружение Жизненно-важных Точек… Это была пассивная способность высшего класса, которую могли заполучить представители крайне ограниченного количества профессий, оптимизированных для ведения боя.

Работала она довольно просто. Как и следовало из названия, данная функция помогала определить жизненно-важные точки в теле противника. Тем не менее, несмотря на свою простоту, эта способность обладала огромным эффектом. При нанесении удара в уязвимое место существенно увеличивалась вероятность нанесения критического удара, вызова кровотечения, паралича и других отрицательных эффектов.

Другими словами, она помогала нанести ещё большее количество урона.

– Лауэль смог выведать у Хейнса что-то действительно очень ценное.

Топ-1 оценщик, Хейнс. Основываясь на характеристиках и навыках монстров, он умел предсказывать, какие предметы с них могут выпасть. Если Мелкий был детектором минералов, то Хейнса следовало назвать детектором предметов.

– Лауэль наверняка выложил за эту информацию кругленькую сумму… – пробормотал Янгу, чувствуя, как его симпатия по отношению к Лауэлю становится всё выше и выше.

Этот молодой человек упорно трудился, чтобы помочь Гриду преодолеть свои слабости, а Вооружённым до зубов стать ещё сильнее.

– Он прекрасный лорд… По возвращению я должен обязательно вознаградить его за тяжёлую работу, – пообещал себе Грид, после чего надел наглазную повязку.

А затем произошло нечто необычное. Его левый глаз, скрытый за повязкой, начал испускать тусклое красное свечение. Оно было настолько слабым, что при свете солнца практически не замечалось. Тем не менее, в тёмных местах, подобных этому подвалу, красное свечение тут же бросалось в глаза.

Ваша ненависть к людям стремительно растёт.

Вы полны стремления кого-то убить.

Вы выстояли.

Итак, перед Гридом открылся совершенно другой мир. Он видел даже «ядро доппельгангера», скрытое где-то в груди стоящей рядом Рэнди.

– Зря я беспокоился, что лишусь половины своего зрения… – пробормотал Грид. Его радость была вполне сопоставима с той, которую он ощутил, когда убил папу Древиго и получил комплект Священного Света.

Это был просто идеальный артефакт. Конечно, при условии, что его обладатель сумеет каким-то образом противостоять встроенному в него проклятию.

– Что ж… – добавил Грид, после чего перевёл взгляд на Ною.

У чёрной кошечки был милый хвост весьма скромной длины, при этом его белый кончик чем-то напоминал собой цветок.

– Твой хвост… Вот твоя слабость.

– Я – лучший демонический зверь. У меня нет слабостей! Мгр-р-р! – вскинув лапы, тут же запротестовала Ноя. Судя по всему, она пребывала в настоящем недоумении от того, что её хозяин внезапно сумел определить её самое уязвимое место.

Тем временем сам Грид задумался о том, что неплохо было бы сделать для Нои специальную экипировку, защищающую её хвост.

Итак, оставался ещё один предмет, выпавший с убитого Душегуба. Это была железная маска, предназначенная для прикрытия правой половины лица.

– Сделана из чёрного железа…

В отличие от обычных масок, она была выкована из достаточно хорошего материала, однако её дизайн был весьма жутким. Прорезь для глаза была оформлена так, чтобы её обладатель казался плачущим, в то время как часть, где располагался рот, явно улыбалась.

Также под глазом было выгравировано несколько слёз, что делало её похожей на предмет, используемый каким-то безумным клоуном.

– Интересно, что же она собой представляет? Даже Лауэль ничего о ней не упоминал.

Судя по всему, это было нечто, не имеющее особой ценности, а потому и Грид решил не ожидать от неё ничего выдающегося.

– Легендарная Кузнечная Оценка.

Дзынь!

«Маска Душегуба»

Рейтинг:легендарный.

Вес: 55.

Прочность: 39/39.

Защита: 21.

Маска, выражающая всю печаль и горечь Душегуба – существа, которое некогда было самым обыкновенным зверолюдом.

Эффекты:

Встроенный навык: «Кровавые Слёзы Злого Духа».

Требования:

Отсутствуют.

Вы обнаружили скрытую функцию!

Данный предмет наполнен гневом и недовольством.

Его владелец будет чувствовать неудержимую тягу к насилию и станет безрассудным убийцей.

«Кровавые Слёзы Злого Духа»

При ударе с 8%-ой вероятностью владелец маски может вызвать у своего противника кровотечение. Вытекающая при этом кровь окрашивает Маску Душегуба в красный цвет.

Как только данное явление повторится десять раз, маска станет кроваво-красной, а сила атаки владельца увеличится на 50% (длительность действия эффекта: 5 секунд).

– С ума сойти! – невольно вырвалось у Грида, прочитавшего описание встроенного навыка. Несмотря на то, что вероятность срабатывания специальной опции была достаточно низкой, конечный эффект был попросту мошенническим.

Эта маска и вправду заслуживала того, чтобы называться легендарным артефактом.

– Должно быть, Лауэль ничего не рассказал о ней, потому что просто не знал о её существовании…

И это свидетельствовало о том, что Хейнсу всё ещё недоставало навыков. Если бы Хейнс знал о существовании этой маски, Лауэлю пришлось бы раскошелиться ещё больше.

Таким образом, Янгу попросту не мог не рассмеяться.

– Уху-ху-ху-ху!

Теперь половина его лица была скрыта за чёрной маской, а левый глаз сиял красным светом, делая его похожим на порождение самого дьявола. Уровень угнетения был даже выше, чем когда он носил Шлем Вождя Горных Орков.

И Лауэль, увидев это, был бы попросту потрясен.

***

– Ч-что…!?

Едва услышав новости, граф Зебра тут же побежал в подвал, чтобы увидеть всё своими собственными глазами. И вот, его взору предстало зрелище, в которое он попросту отказывался верить. От непобедимого Душегуба осталось всего лишь несколько частей… И сделал с ним это не кто иной, как стоящий перед ним человек!

– Д-да к-кто же ты такой…? – сглотнув, спросил Зебра. Он даже начал сомневаться, что этот черноволосый мужчина – действительно человек. А ещё граф порядком испугался, увидев на нём причудливую маску и наглазную повязку.

«Его глаз светится…».

Возможно, это был замаскированный демон? Или один из высокопоставленных Слуг Ятана?

Тем временем сам Грид был совершенно не намерен развязывать беседу с графом Сахаранской Империи, а потому протянул руку и сухо сказал:

– Серьги.

– Х-хорошо! – поспешно ответил Зебра, после чего передал своё драгоценное сокровище Гриду. Это были Чёрные Кварцевые Серьги, увеличивающие Интеллект своего владельца на 15%.

Данный артефакт передавался в семье графа на протяжении нескольких поколений, и он никогда не думал, что однажды наступит день, когда ему действительно придётся расстаться с ними.

«Лучше бы я отдал их рыцарям, которые должны будут прибыть через неделю… Чёрт, я должен нанять убийц, чтобы они выследили этого парня и вернули мне мои серьги».

Жадность графа моментально заставила его разработать коварный план. Однако Зебра даже не представлял, что стоящий перед ним человек был куда более жадным, чем он сам. Грид моментально почувствовал намерения Зебры и слегка ухмыльнулся.

– П-почему ты улыбаешься?

– Потому что ты очень забавный. Я бы даже сказал милый.

– Что…?

Лицо Зебры тут же залилось краской. Он был графом великой империи, которому уже давно исполнилось 40 лет, но его назвали милым? Он что, питомец!?

«Вот же безумный ублюдок!».

Грид с первого взгляда не понравился Зебре. Граф просто мечтал о том, чтобы подвергнуть этого выскочку жестоким пыткам, а затем убить.

Тем не менее, Зебре с трудом удавалось даже просто смотреть ему в глаза. К тому же на данный момент он хотел, чтобы Грид просто поскорее убрался из его замка.

Тем временем сам Преемник Пагмы экипировал Чёрные Кварцевые Серьги и произнёс:

– Спасибо.

Ваш Интеллект увеличился на 15%.

«Достойная награда, как для задания классаS+».

Аксессуары, увеличивающие Интеллект на подобное значение, были крайне ценными. Любой волшебник пожелал бы обзавестись таким. Однако благодаря эффектам многочисленных титулов, Интеллект Грида уже превысил 1,000, а потому он не особо нуждался в данных серьгах. У него уже было достаточно маны, чтобы использовать все свои навыки, а поскольку Дайнслейфом он больше не пользовался, магическая сила была уже не так важна, как прежде.

«Что ж, буду носить их, пока не найду ремесленника, который сможет сделать мне аксессуар из фиолетового орихалка», – решил Грид, после чего задал вопрос Зебре, всё ещё избегающему его взгляда:

– Ты когда-нибудь чувствовал себя слабым?

– …?

Это был странный и не совсем понятный вопрос. К тому же граф хотел, чтобы Грид поскорее убрался отсюда. Однако… Ответить этому человеку в грубой форме Зебра попросту не решился.

– Никогда.

Он был могущественным человеком, рожденным в качестве графского сына. Ему поклонялись десятки тысяч людей. За ним следовали тысячи солдат! Слабый? Он был кем угодно, но не слабым.

– Верно. Тебе ещё ни разу не доводилось сталкиваться с этим чувством. Но… Разве в тебе не целая гора слабых мест? – спросил Грид, так пристально посмотрев своим красным глазом на графа Зебру, что тот невольно попятился назад и воскликнул:

– Ч-что? Что ты хочешь сделать?

– Я? Я то, как раз, ничего, – пожав плечами, ответил Грид, после чего развернулся и пошёл прочь.

Сам же граф Зебра дождался, пока шаги Грида не стихнут, после чего поспешил в свой кабинет. Он должен был с кое-кем встретиться.

– Выходите! – ворвавшись в просторный зал, прокричал Зебра. И вот, уже спустя мгновенье из тени появилось девять убийц, состоящих в специализированном отряде «Чёрные Стрелы».

Данное подразделение уже несколько поколений подряд служило семье Зебр и ещё ни разу не подводило её. Другими словами, каждое запланированное покушение неизбежно заканчивалось смертью цели.

– Убейте этого подонка! Верните мне Чёрные Кварцевые Серьги!

– Есть, – коротко ответили убийцы, после чего исчезли так же внезапно, как и появились.

Тем не менее, привыкший к этому зрелищу граф не сильно удивился. А ещё он почувствовал неподдельное облегчение.

– Неважно, насколько силён этот парень. Чёрные Стрелы и не с такими справлялись, – злорадно улыбнувшись, пробормотал граф. Одна лишь мысль о том, как этот странный незнакомец будет умирать в мучениях, приносила ему неподдельное удовольствие.

И вот, в тот момент, когда граф что-то бормотал себе под нос…

– Мур-р-р…

В просторном зале появилось животное. Это была самая обыкновенная кошка с гладким чёрным мехом и небольшим хвостом, на кончике которого красовалось белое пятнышко.

«Какая милая!», – глядя на неё, невольно подумал граф. Очарование этого зверька было настолько абсолютным, что даже самый безумный человек не мог не поддаться ему. И вот, Зебра тоже поймал себя на мысли, что хочет ухаживать за этой кошкой на протяжении всей оставшейся жизни.

Однако это странное помешательство длилось всего лишь мгновенье.

– Стража! Вы чем там заняты!? Какого чёрта по моему замку бродят животные!? Вы что, хотите умереть!? – собравшись с мыслями, завопил граф.

– Нам… Нам очень жаль… П-простите, – промямлили охранники, тут же прибежавшие на крики своего господина. Как и всегда, они не спускали глаз с входной двери в приёмную, а потому мимо них не смог бы проскочить даже муравей.

Итак, каким образом туда сумело проникнуть настолько крупное животное?

– Ну, что застыли? Ловите её!

Услышав приказ, стражники тут же попытались поймать кошку, однако та, к их глубочайшему удивлению, оказалась крайне проворной. Она уворачивалась от них и прыгала по элементам интерьера так, словно замок Зебры был её собственным.

– Кхек…

А затем глаза графа и стражников медленно поползли на лоб. Они увидели, как на спине кошки начинают прорастать маленькие крылья, а на её голове – небольшой рог.

– М-монстр…!

Граф Зебра с запозданием осознал личность кошки и попытался было швырнуть в неё табуреткой. Однако его медленные и заплывшие жиром руки не могли причинить ни малейшего вреда ловкой и сверхбыстрой Ное.

И вот, запрыгнув на голову графа, кошка начала наносить стремительные удары своими лапками прямиком по его лицу.

Тук-тук-тук-тук!

– Кий-а-а-а-а-а-а-ах!

Впервые с самого момента рождения Зебра испытал настолько ужасную боль. Его лицо кололо, жглось и пульсировало одновременно.

– Ку-ха-а-а-а-а-а-а-ак!

Ное потребовалось всего несколько секунд, чтобы обезобразить и без того отвратительный внешний вид Зебры. И солдаты, наблюдающие за этим, были в неподдельном ужасе. Они прекрасно понимали, что не смогут совладать с этим монстром, а, значит, определённо станут объектом гнева графа.

– Он подвергнет нас ужасным пыткам!

– Ч-что же нам делать?

– И почему только это случилось в нашу смену!? – начали переговариваться друг с другом солдаты, искоса поглядывая на свои копья. А затем они, придя к общему молчаливому согласию, начали медленно подходить к бьющемуся в конвульсиях графу.

– Помогите мне! Стряхните её с меня! – продолжал вопить тот.

Несмотря на своё благородное происхождение и жизнь в абсолютном достатке, Зебре всегда было всего мало. И сегодня он впервые столкнулся с реальной угрозой его жизни.

– Да как вы смеете ничего не делать? Это преступление против своего господина! Я отрублю ваши конечности и вздёрну на ближайшем суку! – прокричал граф. Тем не менее, его угроза возымела совершенно обратный эффект. Если мгновением ранее солдаты ещё сомневались в том, что нужно сделать, то теперь они всё решили окончательно.

И граф Зебра, осознав, что сейчас его казнят свои же люди, тут же изменился в голосе:

–Друзья! Если вы положите свои копья, я прощу вас и награжу! Прошу вас, успокойтесь!

Он пытался договориться, но это не сработало.

– Ты что, думаешь, мы поверим твоим лживым словам? Мы прекрасно помним, что ты говорил всем тем, кто потом умер от твоей руки!

– Мы всегда тебя ненавидели! Ты – безумец и мучитель людей! Таким, как ты, не место в этом мире!

– Одна из девушек, которую ты пытал и убил, была моей родственницей! Ей было всего 15 лет! Ты, сукин сын!

Стражники прекрасно понимали, убьют они графа или не убьют – их в любом случае ждёт смерть. Они знали, что пути назад уже нет, а потому без колебаний пронзили Зебру своими копьями.

Фжух! Фжух! Фжух!

– В-вы… Да как вы…! Кха…

Таким был конец человека, не уступавшим в жестокости и коварстве самым худшим демонам преисподней.

А тем временем кошка, которая и вызвала всю эту ситуацию, преспокойно выбежала из замка и отправилась по своим делам.

– Мур-р!

***

– Ты знал, что всё так закончится? – спросил Кики, закончив оценку текущей обстановки в замке.

– Нет. Я просто хотел забрать труп Душегуба, – покачав головой, ответил Верадин.

Глава Белых Волков никак не мог взять в толк, почему Грид, герцог Вечного Королевства, прибыл в замок Зебры. Впрочем, кое-какие догадки у него всё же были. Обитающий в подвалах замка Душегуб был настоящим магнитом для топ-игроков. Или же, вполне вероятно, Грид хотел напасть на замок и разрушить его.

Впрочем, как бы там ни было, Верадин не стал сообщать известную ему информацию графу Зебре, благодаря чему Преемник Пагмы сумел успешно завершить свой рейд.

Итак, всё шло в рамках ожидаемого диапазона. Тем не менее, Верадин даже не предполагал, что граф Зебра будет убит. Фактически, граф пал от руки своих собственных солдат, но чёрная кошка, вызвавшая данный инцидент, определённо принадлежала Гриду.

– Просто удивительно.

Неужели Грид действовал в интересах кого-то из империи?

Возможно, это была какая-то большая политическая игра?

Вопросов у Верадина было много, но вот ответов…

– И каковы наши дальнейшие планы? Скоро здесь будет шумно, – спросил его Кики.

Император не станет закрывать глаза на смерть высокопоставленного дворянина. Сюда наверняка будет отправлена серьёзная инспекция, и кто-то определённо лишится своей головы.

Однако это была далеко не единственная проблема. Сын Зебры был ещё очень молод. Кроме того, он вырос, находясь в тени своего сумасшедшего отца, из-за чего был эмоционально неустойчивым.Другими словами, им легко было манипулировать. К тому же было крайне сомнительно, что другие дворяне оставят столь обширные земли какому-то неопытному юнцу.

– Что думаешь, Верадин? Разве не лучше прямо сейчас сообщить о вмешательстве Грида в дела империи? Скоро здесь может разразиться настоящая война дворянских фракций за право на эту территорию.

– Ни в коем случае.

– Что? – не веря своим ушам, переспросил Кики.

Грид был их врагом. Он не только нанёс урон их гильдии, но и навредил земле графа Зебры, где она базировалась. Однако Верадин собирался спустить ему это с рук?

– Мы арестуем солдат, которые убили графа, благодаря чему поднимем свой авторитет в глазах других дворян. А затем мы поддержим сына Зебры и станем фактическими правителями этих земель, – пояснил глава Белых Волков.

Верадин не ставил перед собой цель во что бы то ни стало отомстить Гриду.

– Сам того не зная, Преемник Пагмы уже сыграл нам на руку. И мы воспользуемся этой возможностью, чтобы перерасти в нечто большее.

Верадин считал, что эти шаги позволят ему в будущем поглотить территорию графа Зебры. А затем он принесёт её на блюдечке своему истинному господину, Агнусу.

***

Окрестности замка Зебры.

– А мне так хотелось придушить его своими собственными руками, – пробормотал ожидающий Ною Грид.

Этот граф был настоящим воплощением зла и не заслуживал жизни. Даже Грид, переживший множество самых разнообразных приключений, впервые видел настолько жестокого человека. Однако убивать его было слишком опасно.

Если империя начнёт преследовать его, Гриду будет тяжело подобраться к Асмофелю. Кроме того, его необдуманные действия могли привести к серьёзным проблемам у всего Вечного Королевства.

Если бы Янгу знал, что Верадин является одним из дворян Сахаранской Империи, он не стал бы уничтожать Гильдию Белых Волков. Однако данной информацией Грид не обладал, а потому и не мог обрадоваться тому факту, что Верадин решил не доносить на него.

– Друг – хороший человек? Значит, друг наказал плохого человека? – ни с того ни с сего спросила Рэнди. Очевидно, её начал интересовать вопрос разделения добра и зла, а потому Грид, обрадовавшись прогрессу доппельгангера, улыбнулся и ответил:

– Не то, чтобы я хороший…

И это было истинной правдой. Грида нельзя было назвать хорошим человеком. Он не стал бы жертвовать своей жизнью ради незнакомых ему людей. Тем не менее, у него был собственный подход к решению такого рода вопросов. Он всегда готов был прийти на помощь своим друзьям и не мог отвернуться от тех, кто пребывал в настолько печальном положении, как люди, пытаемые графом Зеброй.

– Просто этот человек плохой даже по моим меркам.

Его философия основывалась на том, что он был готов помочь тому, кому может. Если, конечно, это не навредит ему самому. Так гласила эволюционировавшая совесть Грида. И пусть это было далеко от идеала, но, по правде говоря, многие люди не придерживались даже такого подхода.

– Так…

А затем Грид внезапно почувствовал, как к нему приближается группа неизвестных людей. Они передвигались скрытно, однако их обнаружение не составило труда, поскольку на данный момент у Грида было уже больше полутора тысяч Проницательности.

– Эти ребята… Их явно отправил Зебра.

Критерии, по которым Грид оценивал навыки убийц, основывались на способностях Факера. А поскольку конкретно эти убийцы ему и в подмётки не годились, Янгу даже не стал подниматься с земли.

В какой-то степени Преемник Пагмы большую часть убийц попросту не признавал. Однако это было вовсе не высокомерие. Главным оружием убийц были скрытность и неожиданные атаки. А поскольку приближающаяся к нему группа уже выдала себя, она, грубо говоря, осталась перед Гридом совершенно безоружной.

Тем не менее, сам убийцы ещё не знали, что их присутствие скомпрометировано, и, пройдя ещё несколько шагов, метнули в голову Грида несколько кинжалов.

Однако в этот самый момент…

Фьу-фьу-фьу! Дзын-н-нь!

Появившиеся неизвестно откуда золотые лезвия моментально заблокировали кинжалы убийц.

– Какие милые трюки.

– …!

Услышав эти слова, убийцы никак не изменились в лице. Однако в глубине души они были попросту поражены.

«Он заметил нашу неожиданную атаку? Этого не может быть».

С этой мыслью они вновь попытались атаковать свою цель, но всё было бесполезно.

Дзын-н-нь! Фжух!

– Ку-а-а-а-ак!

Отразив атаку, золотые лезвия впились в бедро ближайшего убийцы, вызвав у него болезненный вопль.

А тем временем перед самим Гридом появилось информационное окошко.

Критический удар!

Вы нанесли 1,590 урона.

«Хрм-м… Всё-таки урон оставляет желать лучшего».

Павраний считался сильнейшим минералом. Если бы Грид выковал оружие, используя павраний, его сила атаки превзошла бы даже Полный Провал. Однако конкретно эти лезвия не могли полностью проявить свою силу. Они были созданы из крайне ограниченного количества паврания, а потому и сила их атаки была сравнительно невысокой.

«Нужно поторопить Мелкого, чтобы он побыстрее отыскал все западные лабиринты».

Грид хотел получить как можно больше паврания, а потому Мелкому следовало сосредоточить все свои усилия именно на этой цели.

И вот, пока Преемник Пагмы раздумывал о чём-то своём, убийц внезапно осенило:

– У этого человека два компаньона!

В противном случае, как можно было объяснить то, что кто-то в них бросил золотистые лезвия?

Когда Грид прибыл в замок, он определенно был один. Но теперь рядом с ним стояла какая-то девочка, а где-то неподалёку явно прятался кто-то ещё. Итак, первым делом им нужно было найти этого телохранителя, забрасывающего их золотыми лезвиями. Однако как бы они ни старались, никого отыскать так и не получалось.

И вот, глядя на их отчаянные усилия, Грид в конце концов улыбнулся и показал вверх.

– Вы не там ищете.

– …?

И как только убийцы подняли свои взгляды к небу, они увидели, что эти самые золотистые лезвия двигаются абсолютно самостоятельно.

– Артефакт! – воскликнул один из убийц, а затем…

– Кхек…

– Ах!

Сразу трое из Чёрных Стрел были разрублены пополам огромным двуручным мечом.

– Что это за чертовщина!?

То, что происходило, попросту не поддавалось никакому объяснению. Если несколькими минутами ранее убийцы считали себя охотниками, а Грида – обычной жертвой, то теперь они поняли, что на самом деле охотятся на них.

Разница между ними была как между небом и землёй. Впрочем, кое-что общее у них всё-таки было. Ни Грид, ни Чёрные Стрелы никогда не щадили своих врагов.

– Не тратьте моё время и просто спокойно умрите, – произнёс Преемник Пагмы, повернувшись лицом к оставшимся убийцам.

Эта железная маска, покрывающая половину его лица… Поначалу им показалось, что на ней изображено лицо плачущего человека. Но теперь убийцы поняли, что он не плачет, а смеётся.

Самым жутким смехом в их жизни.

– Неужели мы умрём вот так?

Убийцы учились сохранять спокойствие при любых обстоятельствах. Наблюдение, анализ, атака, ликвидация… Для успешного выполнения каждого из этих этапов требовалось недюжинное терпение, а потому одним из самых главных навыков убийцы было умение подавлять свои эмоции.

Но Чёрные Стрелы попросту потеряли своё самообладание. Они были напуганы и не знали, что делать. И это явственно свидетельствовало об их низком статусе. Первоклассный убийца сумел бы сохранить своё спокойствие даже встретившись с куда более сильным противником.

– Вы – обычные бандиты… А ваш господин – всего лишь сорвавшийся с цепи и обезумевший пёс, – произнёс Грид, приближаясь к ним. И убийцы были этому совершенно не рады. Как правило, они не боялись переходить в ближний бой, поскольку обладали неплохими навыками владения кинжалами. Тем не менее, данная ситуация была исключением.

«В ближнем бою мы обречены».

Они видели, как их товарищи были убиты в мгновение ока, а потому мгновенно рассыпались в стороны и метнули в Грида целую охапку кинжалов.

Фьу-фьу-фьу-фьу!

Увернуться от столь плотного заградительного огня было просто невозможно, ровно как и отразить каждый из брошенных кинжалов. Тем не менее, убийцы кое-чего не учли.

Фжух.

Сохраняя абсолютное спокойствие, Грид быстро вытащил двуручный нефритовый меч, на лезвии которого тут же образовалось нечто вроде вихря. И две дюжины кинжалов оказались мгновенно втянуты в этот вихрь.

Однако на этом плохие новости не закончились. Спустя всего долю секунды эти самые кинжалы вылетели обратно, устремившись в тех, кто их и бросил.

Это было Фехтование Пагмы, Отражение.

Жу-жу-жух!

– Кхек!

– Ку-а-а-а-ак!

Эффект увеличения урона на 20% сделал ответную атаку кинжала ещё более мощной, чем во время первого броска, в результате чего убийцы стали похожи на ежей.

«Пострадать от собственной атаки… Какой позор».

Ситуация складывалась крайне скверно, и глаза убийц начали подрагивать, словно осенние лепестки под порывами ветра.

Сам же Грид тем временем активировал Ярость Кузнеца и взмахнул своим Полным Провалом с такой скоростью, словно тот был настоящей молнией.

Фу-жух!

В результате этого двое убийц моментально расстались со своими жизнями. Их тела остались без голов, и уже через пару секунд каждый из трупов превратился в серую, безжизненную, дымку.

«Он слишком силён…».

Убийцы прекрасно осознавали, насколько силён Душегуб. Но в то же время они были уверены, что если соберутся вдевятером и возьмут его в клещи, то с лёгкостью справятся с ним. Тем не менее, одновременно пребывать в подвале могло лишь трое человек, а потому Чёрным Стрелам пришлось довольствоваться лишь теоретической победой над этим чудовищем.

Итак, даже несмотря на то, что сейчас их противником был человек, сумевший победить Душегуба, убийцы не думали, что он наголову сильнее зверолюда. Они полагали, что объединившись смогут устранить и эту цель.

Тем не менее, данное предположение оказалось глубочайшим заблуждением в их жизни. Мощь Грида намного превышала предполагаемый диапазон. Возможно, он смог бы составить конкуренцию даже знаменитым Красным Рыцарям.

И вот, как бы там ни было, но в этот день элитное подразделение «Чёрные Стрелы», совершившее немало плохих поступков, было стёрто с лица земли.

***

– Если я буду целиться в жизненно-важные точки, то шанс активации Разрубания станет намного выше… Что ж, нужно будет немного с этим поэкспериментировать.

Одолев Душегуба, Грид получил внушительное количество опыта. Затем он отправил на тот свет девятерых убийц, уровни которых колебались в пределах 240-го, благодаря чему получил новый уровень.

Итак, на данный момент его уровень значился как 288-ой, и это было достаточно высокое значение, чтобы считаться одним из пятисот лучших игроков.

Тем не менее, на самом деле его уровень и фактическая сила кардинально отличались.

– Что ж… Так или иначе, у меня слишком мало Ловкости.

Полученные десять очков распределения Грид без колебаний вложил в Ловкость, но даже после этого чувство нехватки скорости никуда не делось. Соотношение Силы и Ловкости Пиаро составляло 1:1, а потому именно эту цель ставил перед собой Грид. Тем не менее, несмотря на стабильное повышение Ловкости в течение последних нескольких месяцев,баланс его характеристик всё ещё сложно было назвать правильным. Впрочем, это было и не мудрено, поскольку до встречи с Пиаро Грид вкладывал очки распределения исключительно в Силу.

Итак, в настоящее время у Янгу было 2,810 Силы и 1,606 Ловкости. Другими словами, чтобы добиться идеального уровня фехтования, при котором его скорость и сила будут находиться в полной гармонии, ему необходимо было поднять ещё хотя бы 120 уровней.

– Это будет непросто… – мрачно пробормотал Грид.

Однако это вовсе не значило, что он пребывал в полном отчаянии и считал данную задачу неосуществимой.

– Просто всякий раз, когда мне представляется такая возможность, я должен уделять как можно больше времени охоте.

Прямо сейчас у Грида было достаточно много свободного времени. Более того, никто не мешал ему поднимать уровни, проходя те или иные задания.

А тем временем к нему вернулась Ноя.

– Лучший демонический зверь ждёт похвалы! Мур-р-р!

Основываясь на довольном выражении её мордашки, кошке удалось выполнить поставленную перед ней задачу. А раз так, правлению графа Зебры должен был прийти конец.

– Что ж, тогда идём в Титан.

Теперь Гриду не нужна была шляпа. Маска и наглазная повязка практически полностью скрывали черты его лица, что автоматически скрывало и сам идентификатор.

Итак, Преемник Пагмы без малейших колебаний пошёл вперёд.

На пути к Титану ему встретилось достаточно большое количество монстров и постепенно он смог приспособиться к Двойному Фехтованию, сопряжённому с использованием Обнаружения Жизненно-важных Точек.

Когда ему попадались действительно сильные противники, он пытался меньше полагаться на свои навыки, а после боя проводил анализ того, в каких моментах можно было сработать более эффективно.

Путешествие в Титан должно было занять примерно две недели. И за это время Грид надеялся достичь 291-го уровня.

Кроме того, была ещё одна хорошая новость. Несмотря на совершенно разное происхождение, Ноя и Рэнди смогли найти между собой общий язык и подружиться.

– Ноя! Ты милая!

– Мур-р-р! Можешь погладить лучшего демонического зверя по спине. Мур-р-р, и за ухом почесать тоже…

***

№31, Итан, был самым молодым из Красных Рыцарей. Он стал рыцарем, когда ему было всего 14 лет, и за последнее десятилетие Итан сумел добиться ошеломительного прогресса. Даже несмотря на то, что он не был выходцем из благородной семьи, никто не мог игнорировать его присутствие.

Впрочем, кто вообще осмелился бы перечить ему, одному из сильнейших рыцарей империи?

– Хрм-м…

И прямо сейчас он находился в приёмной, где был убит граф Зебра. Рядом с ним стояли десятки дворян и рыцарей, замерших на своих местах словно каменные изваяния и ожидающие резолюции Итана.

Однако Итан не удостоил их даже взгляда, быстро допросив семерых солдат, убивших графа Зебру, а также прислугу, слышавшую шум и какие-то крики.

– Хрм-м… Понятно, – пробормотал №31. Сложившаяся картина и вправду была достаточно понятной. Граф погиб, сидя прямиком на своём троне, в чём не было совершенно ничего необычного.

А раз так, оставалось всего лишь казнить виновных.

– Всех семерых на эшафот. И их семьи тоже.

– С-сэр Итан! – тут же воскликнули стражники, убившие графа Зебру.

Разве рыцарь не пообещал им, что если они окажут сотрудничество в расследовании, их семьи останутся в живых? Это был несправедливый и крайне жестокий приказ!

– Я понимаю, почему вы решили убить графа. Более того, я и сам разделяю ваше решение. Рано или поздно Зебра должен был ответить за свои злодеяния. Однако преступление – есть преступление, и я обязан обеспечить соблюдение закона, – ухмыльнулся Итан, глядя на умоляющие глаза стражников.

– Но причём тут наши семьи!? Вы обещали пощадить их!

– Обещал, если вы окажете сотрудничество.

– Но мы ведь сделали это!

– Да? Что-то я не припоминаю.

– …!

Теперь стражники окончательно всё поняли. Итан был ничем не лучше самого Зебры. Он был таким же порочным и жестоким человеком, для которого ничего не стоило приговорить к смерти сразу два десятка человек.

– Итак… Вы сказали, что Вас зовут барон Верадин? – проведя взглядом солдат, которых утащили на эшафот, спросил Итан.

– Да, – ответил глава Белых Волков, сделав шаг вперёд.

Какое-то время №31 внимательно изучал некроманта, после чего улыбнулся и проговорил.

– Значит, вы совершенно случайно стали свидетелями убийства графа Зебры от его солдат, а потому поспешили арестовать их… Какое счастливое совпадение, не правда ли?

Это был откровенный сарказм. Итан явно чувствовал, что чего-то во всём этом не хватает, однако Верадин, даже не дрогнув, поклонился и с абсолютно спокойным выражением лица произнёс:

– Если бы мне посчастливилось прибыть немногим ранее, то я, конечно же, спас бы достопочтенного графа, но… Судьба распорядилась иначе. В любом случае, приношу свои извинения.

Услышав это, Итан слегка помрачнел. Он понял, что стоящий перед ним человек был весьма не прост, а потому решил сменить тему:

– Вам что-нибудь известно об убийце Душегуба?

Незадолго до того, как граф Зебра пал от руки своих же стражников, некто неизвестный положил конец существованию монстра, прозванного Душегубом. Итак, Итан подозревал, что эти две вещи как-то связаны. Однако проблема заключалась в том, что Верадин, предположительно находящийся в самом центре этого заговора, совершенно не стремился раскрывать свои карты.

– Только то, что сказали солдаты. Это был какой-то черноволосый молодой человек, крайне сильный и преисполненный Достоинства.

– Что ж, хорошо.

На этом разговор подошёл к концу. Итан ушёл, так и не удосужившись обследовать тело мёртвого Зебры. Впрочем, на то была своя причина. Куда больше его интересовали цели и следующий пункт назначения человека, убившего Душегуба.

– Кто же он такой?

Согласно имперскому классификатору, Душегуб был монстром класса A+. С ним не смогли справиться даже трое Чёрных Рыцарей, а потому сегодняшние события вызывали массу вопросов. Итак, поскольку ситуация стала гораздо более запутанной и серьёзной, Итан пребывал в крайне раздражённом состоянии.

– Человек, который может справиться с монстром класса A+… Командованию не понравится, если я вернусь, не выяснив его личность, – напоследок пробормотал он, после чего покинул замок.

***

– Это проверенная информация?

– Естественно.

– Что ж, в таком случае сейчас самое подходящее время.

Зибал занимал второе место в общеигровом рейтинге. И пусть возглавляемая им Змеиная Гильдия быстро развивалась, он не мог не чувствовать беспокойства. Общее количество членов гильдии составляло 275, а их средний уровень не так давно превысил 230-ый. По меньшей мере сто из них находилось в топ-1,000, а сам Зибал добился поставленной перед собой цели и наконец-то стал графом Хакенского Королевства.

Всё говорило о том, что именно он станет первым королём. Однако не так давно на его пути возник самый настоящий камень преткновения.

И этим камнем был не кто иной, как Грид. Благодаря крупномасштабному вторжению големов, Грид перепрыгнул сразу через два титула и стал герцогом. Итак, на данный момент именно Грид был ближе всех к тому, чтобы взять контроль над целым королевством.

А поскольку Зибал не мог сидеть сложа руки, он разработал план. Созвав глав семи крупных гильдий, он предложил им объединиться, чтобы остановить Грида и быстро прогрессирующий Рейдан. И главы согласились. Они решили, что должны подавить Преемника Пагмы, пока он не подавил их сам.

Однако всё было далеко не так просто, как могло показаться на первый взгляд.

Грид и Вооружённые до зубов были слишком крупной рыбой даже для них. Естественно, ничто не мешало им вторгнуться в Рейдан и нанести ему определённый ущерб, однако учитывая наличие в нём игроков, монополизировавших практически все места в общеигровом рейтинге с 10-го по 40-ое, их ожидали бы катастрофические потери.

Другими словами, такая победа стала бы для них пирровой. А главы гильдий меньше всего хотели нести необоснованные убытки.

И вот, спустя несколько месяцев ожидания появился шанс. Согласно донесению разведывательной группы, отправленной в западную часть Вечного Королевства, Грид куда-то исчез, а Вооружённые до зубов покинули Рейдан, чтобы обеспечить сохранность каких-то приисков.

Другими словами, в настоящее время Рейдан был практически пуст. Итак, что если они вторгнутся и уничтожат его основные инфраструктурные объекты? Даже для Грида это станет сильнейшим ударом.

– Выдвигаемся. И предупредите всех, чтобы надели шлемы или маски, чтобы скрыть свои ID. Мы должны добраться до пункта назначения как можно быстрее и незаметнее.

…

В то же время, Рейдан.

– Так вот он каков, город Грида!

Бесконечные поля и растянувшиеся на многие километры стены заставили Дамиана застыть на месте. Во время своих приключений он побывал в самых разных городах, но такого крупного города, как Рейдан, Дамиан ещё не видел.

– Быть герцогом действительно здорово! Править таким громадным городом! Просто удивительно! Должно быть, в нём проживает не менее 100,000 человек! – разглядывая развернувшуюся перед ним картину, продолжал восхищаться паладин.

Единственное, что его несколько удивляло – слегка опустошенное пшеничное поле. Складывалось такое впечатление, будто кто-то решил устроить на нём корриду.

И вот, пока Дамиан рассматривал окрестности, к нему подошли два фермера и задали совершенно неожиданный вопрос:

– … Ты кто?

– …

Дамиан просто шёл. Ни его походка, ни выражение лица, ни даже намерения – ничто не должно было вызвать настороженности других людей. Но тогда почему эти фермеры встали у него на пути, заблокировав тем самым дальнейшее продвижение вперёд?

Подобное поведение было попросту бессмысленным.

И вот, всерьёз задумавшись над этим, Дамиан пришёл к единственному логичному выводу: «Наверное, они просто не любят отаку»(п/п: отаку (яп.) – фанат аниме и манги).

Экипировка Дамиана была покрыта разнообразными гравюрами, среди которых встречались фразы, выгравированные золотистой краской. Они выглядели очень красиво и превосходно гармонировали с белыми доспехами паладина, однако… Их содержимое было несколько необычным: «Я люблю тебя, Рин-тян», «За Изабель-тян», «Милая Луна-тян», «Дочери Ребекки навсегда» и т. п.

У обычного человека подобные изречения могли вызвать недоумение и даже презрение. Некоторые люди и вовсе испытывали такое отвращение, что тут же бросались на Дамиана с кулаками. Впрочем, ни для кого не было секретом, что как в реальности, так и на просторах игровых миров, отаку всегда были объектами ненависти и насмешек.

Однако Дамиана это ничуть не смущало. Он хотел свободно выражать свою любовь по отношению к Дочерям Ребекки. Он просто не понимал, почему его следует критиковать только за то, что он кого-то любит.

– Я паладин из Церкви Ребекки. А вы кто такие и почему меня об этом спрашиваете? – холодно ответил Дамиан.

– Кажется, ты не обычный паладин, – улыбнувшись, произнёс один из фермеров.

– Да! Я не обычный паладин, а отаку-паладин! И что с того? Хотите меня за это избить!? – не выдержав, закричал Дамиан.

– Отаку? Это ещё что такое? Что ж, как бы там ни было, я хотел предложить тебе поединок. Божественная сила, которая от тебя исходит, очень необычна по сравнению с энергией всех прочих паладинов и жрецов, с которыми мне доводилось встречаться.

– Это…

Дамиан с запозданием начал понимать, что происходит. Эти фермеры вовсе не злились на него за то, что он был отаку. Они просто повредились в уме. Подумать только, чтобы какой-то фермер, непонятно как обнаруживший в нём большой запас божественной силы, захотел бросить ему вызов! Чего-чего, но такого Дамиан точно не ожидал.

«Они просто спятили», – чувствуя сострадание к фермерам, решил Дамиан, после чего сложил руки и помолился Ребекке:

– О, милосердная богиня света, пожалуйста, благослови этих бедняков и даруй им своё прощение… Что ж, надеюсь, милость богини поможет вам вернуть рассудок. Храни Вас Ребекка.

Закончив молиться и попрощавшись с фермерами, паладин тут же развернулся и пошагал прочь. Меньше всего он хотел тратить время на беседу с обезумевшими фермерами.

«Нужно как можно скорее встретиться с Гридом», – подумал Дамиан, шагая к воротам. Он хотел попросить Преемника Пагмы запечатать Копье Лифаэля и серьёзно переживал насчёт того, что взамен потребует от него жадный Грид.

«Я спасу Изабель, даже если для этого мне придётся продать всё своё имущество».

Он был готов продать за неё даже свою душу.

И вот, в тот самый момент, когда Дамиан приносил себе очередную клятву…

Фьу-у-у-ух!

Прямиком позади него раздался какой-то подозрительный свист. И когда паладин повернулся, чтобы посмотреть в чём дело, его взгляду предстала летящая прямиком в него мотыга.

– Кхек!?

Очевидно, что бросивший её собирался как минимум ранить Дамиана. И, учитывая огромное количество ци в мотыге, эта рана была бы крайне серьёзной. Таким образом, инстинктивно почувствовав опасность, паладин поспешно поднял свой щит.

Дзын-н-н-нь!

В результате столкновения мотыги и белого щита возникла мощная ударная волна, от которой содрогнулось всё пшеничное поле.

«А он силён!», – понял слегка ошеломлённый Дамиан. Заблокированная им атака обладала просто невероятной мощью. Её было вполне достаточно, чтобы первый паладин Церкви Ребекки почувствовал, как вдоль его позвоночника пробежала волна холода.

А тем временем сам атаковавший его фермер отвёл мотыгу назад и снял свою соломенную шляпу.

Пиаро – так его звали.

А ещё этот НПС был крайне удивлён тому, что его удар был так легко отражён.

– Отличная реакция. Кажется, без Высшего Фехтования здесь не обойтись.

И Пиаро был этому искренне рад. Сначала герцог Грид, затем Вооружённые до зубов, Крюгель и вот теперь Дамиан. Он был по-настоящему взволнован тем фактом, что ему посчастливилось встретиться с такими могущественными людьми, способными без малейших проблем справиться с его Имперским Фехтованием.

«Я должен серьезно отнестись к этому человеку. Кажется, он практически не уступает Крюгелю».

Во время сражения с Гридом у Лоранского водопада Пиаро был далёк от своей первоначальной формы. Его психическое состояние было нестабильным, а навыки попросту отказывались функционировать должным образом. Однако проведя последние несколько месяцев бок о бок с Гридом, Бландом, Вооружёнными до зубов и жителями Рейдана, бывший капитан начал возвращать себе былую форму. Его психическое состояние улучшилось, а руки вспомнили позабытое искусство владения мечом.

– Что ж, тогда начнём.

– Нет уж, спасибо! – тут же запротестовал Дамиан, считая, что для битвы нет ни малейших оснований. Однако Пиаро оказался слишком упрямым.

– Если хочешь попасть в Рейдан, ты должен сразиться со мной.

– Это как так? Почему?

Дамиан подумал, что это просто смешно. Кто вообще придумал оставлять в качестве привратника фермера? И, что важнее, зачем!?

Но вот, пока паладин пытался осознать эту абсурдную ситуацию, второй фермер, до сих пор лишь наблюдавший за происходящим, внезапно повернулся к Пиаро и произнёс:

– Пожалуйста, будь сдержаннее. Я тоже хочу сразиться с ним.

И это был не кто иной, как Крюгель. На протяжении последних двух недель он упорно работал в поле и тренировался вместе с Пиаро, благодаря чему стал намного сильнее, чем раньше. Теперь в битве с бывшим капитаном он терял лишь половину своего Здоровья, а потому хотел опробовать свои навыки в схватке с Дамианом.

Крюгель прекрасно знал, что перед ним стоит исключительный человек, занимающий второе место в рейтинге паладинов даже несмотря на то, что выбрал Церковь Ребекки. Более того, не так давно его имя исчезло из общеигрового рейтинга, что, по мнению большинства экспертов, означало получение им какого-то скрытого класса.

Итак, Крюгель был наслышан о нём, а потому хотел сразиться с одним из лучших паладинов современности. Однако сам Дамиан даже не предполагал, что является знаменитостью. Его интересовали лишь Дочери Ребекки.

Впрочем, как бы там ни было, в настоящее время эта знаменитость находилась в достаточно отчаянном положении, поскольку с ним жаждали сразиться сразу два монстра: самый сильный мечник на континенте, Пиаро, и лучший игрок среди двух миллиардов пользователей «Satisfy», Крюгель.

***

Гильдия Ледяных Цветов была одной из семи самых престижных гильдий. Несмотря на то, что в ней числилось всего тридцать игроков, каждый из них входил в топ-100 рейтинга магов.

Другими словами, это была организация, состоящая из высококлассных волшебников. Авозглавлял её не кто иной, как Бондре, всего несколько месяцев назад занимавший 11-ую строку в общеигровом рейтинге. И пусть из-за Вооружённых до зубов он вынужден был опуститься на 17-ое место, ни один человек не смог бы поспорить с тем, что Бондре – один из сильнейших игроков «Satisfy».

Многие до сих пор вспоминали сокрушительное поражение Бондре от рук Преемника Пагмы, который расправился с ним всего за четыре секунды.

Но то было тогда, а это было сейчас.

После своего позора на турнире Бондре приложил астрономическое количество усилий для того, чтобы обзавестись как можно большим количеством заклинаний S-класса. Он вкладывал время, силы и даже деньги, благодаря чему стал на порядок сильнее, чем во время проведения межнационального соревнования.

Теперь у него было три магических заклинания S-класса и на следующем ПвП-турнире, который должен был состояться примерно через девять месяцев в его родной Франции, он намеревался не оставить от Грида и мокрого места.

«Я сокрушу тебя всего за три секунды. Но сначала… Я разрушу твоё имение».

Этот чёртов Грид был правителем Рейдана. А раз так, Бондре был попросту обязан опустошить его. Преемник Пагмы сполна хлебнет горя, когда его многомесячные старания сравняются с землёй!

– Я заставлю тебя пасть на колени! Ку-ха-ха-ха! – безумно рассмеявшись, пообещал себе Бондре.

– Кажется, болезнь усугубилась, – угрюмо пробормотали остальные игроки, наблюдая за очередной вспышкой гнева своего лидера.

Всё началось после того, как Бондре проиграл Гриду на межнациональном соревновании… После этого он стал чересчур агрессивным и вспыльчивым, а Ледяные Цветы начали скучать по временам, когда их глава был сдержанным и рассудительным.

– Э-э? А это ещё кто такие? – внезапно остановившись, пробормотал один из волшебников. Прямо сейчас Гильдия Ледяных Цветов двигалась сквозь странный лес, заполненный тернистым кустарником и находящимся немногим западнее Вечного Королевства.

Вот-вот перед ними должна была появиться пустыня, а потому игроки хотели как можно скорее добраться до своего пункта назначения. Тем не менее, ни с того ни с сего они наткнулись на целую толпу людей, заполонившую собой и без того узкую лесную тропу.

– Беженцы какие-то, наверное.

– Какие же они все грязные и оборванные…

До Рейдана оставалось всего ничего, однако прямиком на пути у Гильдии Ледяных Цветов появилось 900 беженцев, из-за чего магам пришлось существенно замедлиться.

И это порядком раздражало.

– Просто убейте их, – решив не церемониться, приказал Бондре.

– Не кипятись, старший. Если мы убьём всех этих людей – наша Дурная Слава взлетит до самых небес. Некоторое время мы просто не сможем играть в игру, – тут же начали отговаривать его остальные.

– Это точно. Пожалуйста, успокойся.

– Чёрт! Чёрт! Чёрт! Я хочу прямо сейчас сравнять Рейдан с землёй!

– А как насчёт левитации? Мы ведь маги, в конце-то концов, – предложил кто-то из Ледяных Цветов.

– Да, давайте долетим хотя бы до конца леса, а затем вновь спустимся на землю. Как насчет этого? Хорошая идея?

– Грм-м… Ладно. К сожалению, для этого нам придётся потратить часть своей маны, но это и вправду лучше, чем убивать целую толпу людей, – с трудом придя в себя, согласился Бондре.

И вот, в тот самый момент, когда глава Ледяных Цветов вместе с остальными волшебниками собирался было уже активировать магию левитации, откуда-то из-за кустов выскочила рука и утащила за собой одного из членов их гильдии.

– … Э-э?

Товарищи ошеломлённо замерли на месте, не понимая, что происходит. А затем перед их глазами всплыло по-настоящему шокирующее информационное окошко.

Член Вашей группы, Рен, погиб.

– Что…?

– Это какое-то безумие!

– Что, чёрт побери, происходит!? – воскликнул Бондре, моментально обрушив одно из своих заклинаний туда, откуда мгновением ранее появилась таинственная рука, – Получи, ублюдок!

Бу-жу-жу-жух!

Тернистые кусты и лозы тут же заледенели и рассыпались на части, представив взглядам всех присутствующих труп Рена.

– Куда он делся?

Бондре и остальные члены гильдии начали обыскивать окрестности, пытаясь отыскать убийцу Рена, однако так никого и не нашли.

Но вот, спустя несколько минут…

Фжух!

– Кий-а-а-а-ак!

Член Вашей группы, Серебристый, погиб.

Увидев это, Бондре и остальные стали бледными, как мел. Человек, всего мгновенье назад стоящий рядом с ними, погиб так, словно в окрестностях орудовал какой-то призрак.

– Убийца…

Убийца, которого не мог обнаружить даже Бондре, обладающий 303-им уровнем, начал планомерно выкашивать ряды Гильдии Ледяных Цветов. И нечто подобное было под силу лишь такому опытному игроку, как Факер.

– Что? Факер? – пробормотал Бондре, чувствуя, как его спина покрывается испариной, – Этого не может быть.

Неужели здесь и вправду был сам Факер? В таком случае…

– Всем покинуть лес! Быстро! – тут же закричал Бондре.

Убийцы были настоящей немезидой волшебников, которые обладали невысоким запасом Здоровья, защиты и Ловкости, а потому ничего не могли противопоставить проворным убийцам. По крайней мере, в ближнем бою.

Более того, ситуация усугублялась особенностями этого места, которое мало того что было плохо освещаемым, так ещё и кишело всяческого рода растительностью.

Итак, для того, чтобы иметь хоть какие-то шансы против своего противника, им нужно было как можно скорее выбраться на открытое пространство. Таким образом, волшебники начали поспешно активировать разнообразные заклинания, призванные ускорить их скорость передвижения, однако… Человек, скрывающийся во тьме, совершенно не собирался их отпускать.

Если бы Вооружённым до зубов задали вопрос, кому они готовы доверить свою жизнь, они бы все, как один, ответили: Факеру.

Он видел то, что остальные не могли видеть, и уничтожал любого, кто осмеливался нанести вред его друзьям и коллегам. Его молчание служило предостережением, а его слово означало смерть.

И сегодня с уст Факера сошло несколько слов:

– Никто из вас живым отсюда не уйдёт.

С момента начала боя прошло всего пять минут, но за это время Бондре потерял убитыми целых одиннадцать человек. Факер перерезал им шеи, утаскивал в тернистые кусты, пронзал сердца меткими бросками кинжалов но, в конце концов, всё-таки попался на глаза главы Гильдии Ледяных Цветов.

– Что ты здесь делаешь? Как ты узнал, что мы пойдём этой дорогой? Нет, откуда ты узнал, что мы решим вторгнуться в Рейдан? Кто-то из вас за нами следил?

Слежка? Нет, для этого у Рейдана было недостаточно ресурсов. То, что произошло, было обыкновенным совпадением. Факер просто вёл за собой беженцев и, стараясь не попасться на глаза империи, выбрал в качестве маршрута небольшой лес, поросший зарослями колючего кустарника.

И вот, именно здесь он и встретился с Гильдией Ледяных Цветов.

Это можно было назвать удачей. Однако стоило ли объяснить всё это Бондре? Конечно же, нет.

Итак, Факер просто промолчал, от чего Бонде залился краской и прокричал:

– Чёрт побери! Считаешь себя слишком крутым, чтобы со мной разговаривать!?

Фжа-жа-жа-жа!

Как только Бондре произнёс эти слова, из-под земли выросли шесть ледяных столбов. Это было второе заклинаниеS-класса, применённое им за сегодня. И если первое полностью опустошило окрестности, раскрыв тем самым местоположение Факера, то второе должно было его уничтожить.

– Я как раз планировал испытать это заклинание на подходящей цели, прежде чем уничтожить с его помощью вашего Преемника Пагмы, – расплывшись в улыбке, проговорил Бондре.

Это была Ярость Ледяного Дракона: заклинание S-класса, вызывающее шесть ледяных столпов и закручивающих их в воздухе, словно настоящий ураган.

– Я прикончу тебя, а затем сравняю с землёй и ваш Рейдан!

Бу-жу-жу-жу!

И вот, прямиком на Факера обрушились сразу все шесть столпов. Их мощь, скорость и диапазон действия – каждый из этих параметров был на высоте. Единственным недостатком данного заклинания было потребление большого количества маны. Однако Бондре был достаточно высококлассным волшебником, чтобы позволить себе подобные затраты.

«На открытой местности он не продержится и десяти секунд! Ха-ха-ха, да! Сейчас я уничтожу человека, занявшего моё 11-ое место!».

Бондре был абсолютно уверен в своей победе. Он знал, что сможет нейтрализовать скорость убийцы, воспользовавшись широкодиапазонным магическим заклинанием.

Его план был прост – не дать убийце возможности снова скрыться. И пусть Ярость Ледяного Дракона наносила существенно меньше урона, чем целевые заклинания, это не имело никакого значения. Так же, как и у магов, у Факера было достаточно мало Здоровья, а потому он должен был скончаться после первого же соприкосновения с ледяными столпами. Однако…

– Э-э?

Уверенный в себе Бондре вздрогнул, отказываясь верить в разворачивающийся перед ним спектакль.

Влево, вправо, снова влево. Прыжок вверх, смещение влево, ещё влево…

В то время, как шесть ледяных столпов вращались подобно металлическим дискам в блендере, Факер двигался между ними с такой скоростью, что его практически невозможно было засечь.

Казалось, он игнорировал даже холодный воздух, который должен был существенно снизить скорость его движения.

«Сколько же у него Ловкости…?».

На самом деле, дело было не только в Ловкости. Скорость, которую нельзя было контролировать, была сродни наличию жемчужного ожерелья на шее свиньи. Однако Факер полностью контролировал эту высочайшую скорость, превосходящую сам здравый смысл.

Нет, это было уже нечто большее, чем просто контроль.

– Э-это же самый настоящий божественный контроль…

Божественный контроль. Именно так называли способность, прежде характерную лишь Крюгелю.

И вот, пока Бондре пребывал в настоящем шоке, Факер мысленно поблагодарил Грида: «Я не перестаю восхищаться твоими предметами…».

Кожаные Доспехи Бога Ветра. Именно так называлась броня, которую Грид сделал на основе производственной технологии, добытой Факером. Первоначально данные доспехи увеличивали Ловкость своего владельца на 6%, а скорость его передвижения – на 12%. Тем не менее, предмет, вышедший из-под рук Грида, увеличивал Ловкость на 8%, а скорость – на 15%.

И эти доспехи попали в руки человека, который смог в полной мере воспользоваться их выдающейся производительностью.

Когда Факер взял 300-ый уровень, он выбрал подкласс «мастера стремительности», требующего наличия наивысшего уровня контроля. Итак, с данными доспехами и прочими предметами, выкованными для него Гридом, можно было без преувеличения сказать, что эффективность Факера увеличилась на 200%.

– Просто невероятно!

Заклинание постепенно начало терять свою силу, а шесть столпов – замедляться, в то время как скорость Факера лишь росла. Любой, кто смотрел бы на него в этот момент, скорее всего, почувствовал бы головокружение.

Итак, члены Гильдии Ледяных Цветов решили попробовать заклинания, призванные ограничить движения Факера. Однако…

– Чёрт!

Внезапно брошенные кинжалы оборвали чтение нескольких заклинаний, в то время как остальных Факер попросту избежал.

– Это какое-то мошенничество!

Всё происходящее было каким-то странным. Навыки Факера были ещё выше, чем говорилось в слухах.

– Разве слухам не характерно быть преувеличенными? Так почему же сейчас всё совсем наоборот?

Тем временем продолжительность действия Ярости Ледяного Дракона наконец подошла к концу, а потому Бондре поспешно воскликнул:

– Используйте заклинания из сфер!

Волшебники могли использовать заклинания, хранящиеся в их шарах, не тратя времени на их активацию. Но маги всегда старались воздерживаться от этого, поскольку применение сохраненных заклинаний считалось крайним средством. Однако в сложившихся обстоятельствах у них попросту не было иного выбора, кроме как воспользоваться этим крайним средством.

И вот, в убийцу устремился целый шквал заклинаний, созданных из самых разнообразных атрибутов.

– Получилось! Мы сделали это! – воскликнул один из магов, глядя на то, как тело Факера поразило несколько огненных столпов и ледяных копий. Однако…

Это было глубокое заблуждение. На самом деле магия поразила иллюзию Факера, а вовсе не его самого. Сам убийца пребывал в абсолютной целости и сохранности.

– Вот чёрт! – выругался Бондре, после чего использовал «Двойное Чтение» и активировал сразу два заклинания.

Бу-жух!

Его план состоял в том, чтобы минимизировать радиус деятельности Факера ледяным барьером, после чего накрыть его ледяной паутиной.

Разгадав замысел своего лидера, оставшиеся волшебники тоже начали произносить те или иные заклинания. Они знали, что даже у «мастера стремительности» были определённые ограничения. Игроки, взявшие этот подкласс, не могли двигаться сквозь тени, как мастера теней, и не обладали защитными способностями. Их единственным преимуществом была скорость, а потому, лишившись возможности свободно передвигаться, такой убийца становился лёгкой добычей.

Что же сделал в ответ Факер? Он бросил несколько дымовых шашек и скрылся за густым дымом. Тем не менее, Бондре лишь рассмеялся:

– Ку-ха-ха-ха! Не будь таким наивным! Тебе всё равно никуда не деться из моей ледяной паутины!

Тем временем волшебники использовали магию ветра, сдувшую дымовую завесу и раскрывшую застрявшего в паутине Факера…

Нет, они лишь думали, что смогут его обнаружить.

– … Куда он делся?

Бондре и остальные были попросту ошеломлены. Каким образом он смог скрыться на абсолютно пустом участке пространства?

Ответ напрашивался сам по себе:

– Он зарылся в землю! Какой жалкий метод!

Поняв, что противник загнан в угол, Бондре тут же активировал магию обнаружения, и…

– … Э-э?

Магия обнаружения говорила, что Факер находится аккурат за его спиной.

А затем убийца вонзил свой кинжал прямиком в шею волшебника, одновременно с этим сбросив с себя какой-то странный белый халат.

– Плащ-невидимка…!

В этот момент Гильдия Ледяных Цветов вспомнила, что сражается не просто с топ-игроком по имени Факер, а с вооружённым до зубов убийцей, которого экипировал сам Грид.

– Дерьмо, – напоследок выругался Бондре, после чего превратился в серый свет.

В тот день обитатели этого небольшого леса могли увидеть жуткую и в то же время захватывающую картину: как на сотканной из льда паутине расползаются кровавые пятна двух дюжин убитых игроков.

***

Банни-Банни.

Когда-то этот человек был одним из лучших игровых стримеров. Среднее количество людей, смотревших его трансляции, достигало 150,000 человек. Однако всё это было в прошлом. Теперь даже по вечерам количество зрителей едва доходило до 30,000.

Итак, чтобы преодолеть нынешний кризис, ему нужно было повысить свою популярность и заполучить новых зрителей. А для этого ему был необходим новый вещательный материал, который привлёк бы внимание людей. Более провокационный материал, чем то, что демонстрировалось по игровым телеканалам.

Придя к такому выводу, Банни-Банни воспользовался своими связями и сумел раздобыть поистине шокирующую информацию: оказалось, что семь крупнейших гильдий объединились и собрались вторгнуться в Рейдан.

– Отлично. То, что надо.

Город-крепость, Патриан.

Заняв удобную позицию, Банни-Банни активировал функцию видеозаписи и принялся снимать Гильдию Яка и Гильдию Церафа, насчитывающих в своём составе около двухсот человек. Итак, убедившись, что вокруг никого нет, стример начал шёпотом рассказывать о текущей ситуации:

– Видите этих людей? Их идентификаторы скрыты, поскольку они все облачены в маски, но, учитывая некоторые особенности, эти ребята, вне всяческих сомнений, принадлежат к Гильдии Яка и Гильдии Церафа. О, кажется, они начали двигаться. Я буду продолжать следить за ними издалека, чтобы меня не поймали.

Банни-Банни всегда действовал осторожно. Если его обнаружат – то наверняка убьют. Семь гильдий не хотели, чтобы другие игроки знали про их объединение и совместное вторжение в Рейдан. Почему? Потому что это было позорно. Семь крупнейших гильдий решили напасть на один-единственный город, который к тому же был относительно мирным? Подобные действия могли привести к большому общественному диссонансу.

– Несмотря на то, что глава Гильдии Яка, Бубат, скрывает своё лицо, его легко узнать, поскольку он размерами не уступает быку. Где вы ещё найдете такого игрока, как он? Опа, а это что? – внезапно остановившись, задался вопросом Банни-Банни.

Ни с того ни с сего на пути у двух гильдий появилось несколько десятков рыцарей.

– Кажется, что-то происходит. Почему рыцари остановили Гильдию Яка и Гильдию Церафа? Разве это не любопытно? Может, мне подойти поближе? Что ж, хорошо. Я готов рискнуть своей жизнью и подобраться ещё ближе, лишь бы только удовлетворить ваше любопытство, мои дорогие зрители.

Банни-Банни был убийцей 209-го уровня. Итак, активировав Скрытность, он спрятался на крыше, а потому другие игроки не смогли его обнаружить. Более того, сейчас они были заняты кое-чем другим.

– Эй, ребята, почему вы блокируете наш путь?

– Что вообще происходит? Мы хотим выйти из города.

Члены гильдий пытались узнать у рыцарей в чём дело, но те стояли, словно железная стена, совершенно не намереваясь вступать в переговоры с игроками. В конце концов, терпение Бубата кончилось, и он, выйдя вперёд, решительно заявил:

– Почему вы мешаете нам воспользоваться городскими вратами? Если вы не дадите разумного объяснения, мы прорвёмся силой.

– Вопросы здесь задаю я, – внезапно прозвучал чей-то голос. И принадлежал он мужчине средних лет, облачённому в белую мантию.

«Это же граф Ашур…!».

Граф Ашур был одним из десяти великих магов континента и правителем Патриана. Но по какой причине столь крупная шишка решила блокировать их?

– Зачем вы идёте на запад? – спросил их Ашур.

– У нас нет ни одной причины отвечать на этот вопрос.

– Ни одной? – фыркнул граф, после чего высвободил свою подавляющую магическую силу.

– Ик…!

Лица членов гильдий тут же побледнели. Магическая сила Ашура казалась им острейшей сталью, в любой момент готовой порубить их тела на мелкие куски.

– У вас целый миллион причин отвечать на мои вопросы. Всё понятно? – блеснув своими золотистыми глазами, произнёс Ашур.

– … Уф! Да что, чёрт возьми, вообще происходит? Почему!?

Это был какой-то абсурд. Бубат просто отказывался понимать текущую ситуацию.

А затем граф Ашур вновь поднял голову и спросил. Нет, он приказал дать ему ответ:

– Отвечай: зачем вы идёте на запад?

Магические шары, установленные по всему Патриану, были глазами и ушами Ашура. Итак, благодаря этим магическим шарам граф уже знал, что эти люди собираются вторгнуться в Рейдан. Тем не менее, он хотел слегка поиграть с ними в одну крайне простую игру, носящую название «вопрос-ответ».

– Зачем? Просто поохотиться… – солгал Бубат.

– Поохотиться? Уха-ха-ха, какая наглая ложь. Глядя на тебя, я невольно вспоминаю ещё одного лживого и коварного ублюдка.

Драгоценный сын графа прямо сейчас был заложником в Рейдане. Итак, Ашур не собирался пропускать этих ребят, которые могли своими действиями навредить и его сыну.

– Я дам вам выбор. Возвращайтесь той дорогой, которой вы сюда пришли, или я зарою ваши кости прямиком на заднем дворе своего замка.

Дзын-н-н-нь!

С этими словами три дюжины рыцарей тут же обнажили свои клинки, а солдаты, стоявшие на стенах, моментально натянули тетивы своих луков. И посреди всех этих людей стоял сам Ашур, мрачно глядя на своих врагов.

– Друзья, разве это всё не выглядит так, словно граф Ашур – союзник герцога Грида? – шёпотом произнёс наблюдавший за происходящим Банни-Банни.

Один из десяти великих магов континента был лоялен к игроку! Это была самая горячая новость среди всех прочих горячих новостей. И Банни-Банни был убеждён, что её освещение как минимум удвоит его аудиторию.

Глава Гильдии Яка, Бубат.

Обладая недюжинной проницательностью, смелостью и мощными контрольными навыками, он вполне заслуживал того, чтобы называться лучшим инициатором «Satisfy». Когда он выходил вперёд, обстановка на поле боя словно сама начинала подстраиваться под него. За это, а также за другие достижения, Бубат получил прозвище «Идущий к Победе».

Однако во время межнационального соревнования Бубат оказался совершенно беспомощным. Он не оправдал свою репутацию и разочаровал людей.

Почему так произошло? Возможно потому, что «Идущий к Победе» был в плохой форме? Нет. Причиной тому были последовательные встречи с двумя сильнейшими игроками того соревнования: с Юрой и Гридом. Его контрольные навыки ничего не смогли противопоставить врождённому таланту Юры и оказались попросту бесполезными против Преемника Пагмы.

Бубат был расстроен… Однако с тех пор прошло уже несколько месяцев и «Идущий к Победе» неуклонно повышал свой уровень, приобретал новые способности и максимизировал свой контроль. В результате этого он начал считать, что при повторной встрече с Юрой и Гридом, им не удалось бы так просто разделаться с ним.

Тем не менее…

– Проклятье…!

Бубату вновь пришлось испытать беспомощность и разочарование. Причём ещё до того, как он даже смог встретиться с Юрой и Гридом.

– Твои навыки вызывают у меня лишь жалость, – усмехнувшись, произнёс Ашур. И Бубату нечего было ответить на эти обидные слова.

Граф и вправду оказался блестящим волшебником. Как бы Бубат ни старался, магия Ашура попросту выходила за рамки здравого смысла. За то недолгое время, что они сражались, «Идущий к Победе» уже был ранен, в то время как на одежде графа не было ни одного грязного пятнышка.

Один из десяти великих магов континента. Чудовище, практически в одиночку оберегающее западные границы Вечного Королевства… По меркам современного общества он был эквивалентен ядерной боеголовке.

«Он намного сильнее Юры», – понял Бубат. И это было далеко не преувеличение. Даже если бы у Ашура и Юры был одинаковый уровень и характеристики, преимущество всё равно осталось бы за графом. И причиной тому был так называемый эффект компенсации НПС.

Именные НПС, оказывающие большое влияние на историю и миропорядок «Satisfy», такие как граф Ашур, обладали особыми параметрами (сила атаки, магическая сила, защита, Здоровье, мана, время перезарядки навыков и т.д.). Другими словами, они были гораздо сильнее, чем игроки того же уровня.

То же самое можно было сказать и о Пиаро, который ничем не уступал Ашуру и, наверное, в серьёзном противостоянии смог бы его даже победить.

– Мне становится противно от одной мысли, что я вынужден тратить своё драгоценное время на таких ничтожеств, как вы, – провозгласил Ашур, вызвав в своей руке огромную молнию.

Фжу-жу-жу…

А затем в ту же секунду он вызвал облако водного пара, окутавшее его противников.

– Я передумал. Ваши кости будут похоронены не на заднем дворе моего замка, а прямо здесь, в назидание остальным. Думаю, они станут прекрасным удобрением для роз.

Гру-ду-ду-ду!

Сочетание водного пара и молнии привело к ужасающему эффекту, повергнув всех членов Гильдии Яка и Гильдии Церафа, которые не успели покинуть область поражения, в состояние шока. Тем временем прямиком им на головы, словно проливной дождь, продолжали литься стрелы, а рыцари ни на мгновенье не ослабевали своего натиска.

– Ух…

Однако высокоранговые игроки, включая Бубата, не сдавались. Они сумели быстро оправиться от шока и вырвались из окружения рыцарей. В частности, особого упоминания заслуживали действия Бубата. Он выглядел словно разъяренный бык, разметавший вокруг себя всех, кто только осмелился к нему приблизиться. Даже такой многоопытный рыцарь, как Дио, сумел противостоять ему лишь несколько мгновений.

Однако в глазах Ашура Бубат всё ещё был ничтожен.

– И вы решили вторгнуться в Рейдан, обладая такими никчёмными навыками? Вы явно себя переоценили.

А затем граф начал создавать на кончиках своих пальцев огненные стрелы. Это была самая обыкновенная магия С-класса, но то, с какой скоростью он это делал, и какой мощью она обладала, ставило её вровень с самыми мощными заклинаниями.

Фу-жу-жу-жу-жух!

– Ку-а-а-а-а-ак!

Люди сгорали, словно солома. От этого огненного ливня даже сама земля затряслась, подняв кверху облако пыли. И вся эта нереалистичная сцена, где две сильнейших гильдии «Satisfy» превращаются в пепел, была записана стримером по имени Банни-Банни.

– Удивительно…! Удивительно! Пу-ха-ха-ха!

Один из десяти великих магов континента защищал Грида! Банни-Банни был убежден, что эта трансляция поможет ему собрать рекордное количество аудитории. Ну а про запросы на интервью из различных средств массовой информации можно было даже не вспоминать.

Банни-Банни чувствовал, что этот день поможет ему вернуть свою славу одного из лучших мировых стримеров.

***

– Ху… Хух… – тяжело простонал последний из Гильдии Ледяных Цветов, Рейс, после чего рухнул на землю и превратился в серый свет. Его друзья… Его друзья, состоявшие в одной из лучших гильдий, были убиты всего одним человеком, а потому Рейс не мог не задаться вопросом:

«Как же так…? Почему!?».

Факер подобрал идеальное время и место. А ещё именно против таких игроков, как Ледяные Цветы, Факер мог продемонстрировать абсолютную мощь третьего классового продвижения.

Из тридцати членов Гильдии Ледяных Цветов лишь у Бондре был 300-ый уровень. Другими словами, Бондре был единственным, кто мог противостоять Факеру.

Однако Бондре был магом, в то время как Факер – убийцей, что позволяло ему отлично противостоять французу. Разница в классе была непреодолима, а потому Гильдия Ледяных Цветов была легко уничтожена Факером.

Возможно, всё было бы иначе, если бы это столкновение произошло три месяца назад, или, наоборот, спустя какое-то время. Как бы ни был велик Факер, он не смог бы одолеть целую гильдию, обладающую тем же классовым продвижением, что и он сам.

Однако всё сложилось именно так и никак иначе.

Тем временем сам Факер обессиленно опустился на землю, словно марионетка, лишенная поддерживающих её струн.

Ваша Выносливость полностью истощена.

Вы не можете двигаться.

У мастера стремительности была одна фатальная слабость. Его движения были молниеносными, но вот потребление Выносливости и её запас… С этим была настоящая проблема. Грид уже достаточно долгое время пытался её как-то решить, но результат всё ещё был неизвестен.

Шурх.

Приложив колоссальное количество усилий, Факер поднялся на ноги. Его Выносливость упала до самого нуля, и, несмотря на то, что ему было трудно пошевелить даже пальцем, он всё равно попытался сделать несколько шагов.

«Остался только я один…».

Основываясь на услышанном, в Рейдан вот-вот должны были вторгнуться сразу семь гильдий. И Факер предполагал, что это вторжение пройдет успешно, поскольку Вооруженные до зубов были заняты выполнением других заданий и попросту не успели бы вовремя вернуться назад.

Итак, Факер оставался единственным из них, кто мог попытаться защитить Рейдан. Однако…

Шурх. Бум-м!

Так и не сумев пройти даже нескольких шагов, Факер снова рухнул на землю. К сожалению, истощение было далеко не той проблемой, которую можно было преодолеть с помощью стремления и закалённой психики.

– Грид…

Было бы неплохо, если бы он был здесь.

Факеру было грустно. Его бесстрастное лицо исказилось от отчаяния и разочарования. И вот, увидев это, прятавшиеся неподалёку члены Клана Уль тут же подбежали к нему. Кто-то приподнял ему голову, а кто-то предложил воды…

Поначалу они боялись Факера. Но теперь они ему доверяли.

А ещё в этот день Факер стал настоящей легендой. Он был настоящим богом во плоти, в одиночку сумевший уничтожить одну из семи престижных гильдий. И, естественно, наличие столь знаменитого подчиненного повысило репутацию и самого Грида.

***

Незадолго до того, как между Факером и Гильдией Ледяных Цветов завязалось сражение, убийца послал Лауэлю крайне шокирующее сообщение:

– В Рейдан направляется семь гильдий. Одна из них находится посреди тернистого леса, что примыкает к западной части пустыни. Я попробую их задержать. Касательно местоположения остальных шести мне ничего не известно.

– Что!?

Кто-то спланировал массовое вторжение аккурат в тот момент, когда Рейдан остался практически без защиты!? Это означало, что враги были прекрасно осведомлены о текущей ситуации в Рейдане.

– Я слишком сильно расслабился…

Он должен был подойди более основательно к вопросу контр-шпионажа и защиты города в целом. Но Лауэль этого не сделал, а потому это была его вина. Другими словами, он поступил крайне некомпетентно, как для лорда столь крупного города.

Бу-дух!

Лауэль был так зол на самого себя, что в сердцах стукнул ногой по стоящему рядом дереву. Действительно, развитие Рейдана многим было не по душе, а потому он должен был учесть подобную возможность. Но теперь было уже поздно.

– Чёрт… Дерьмо!

– Лауэль? Что случилось? – тут же всполошились Вооружённые до зубов, увидев столь необычную реакцию своего товарища.

Лауэль редко когда так взволновался, а потому они не на шутку встревожились.

– В Рейдан направляется семь гильдий, – тяжело вздохнув, пояснил Лауэль.

– Что!? – одновременно воскликнули Вооружённые до зубов. Особо зол был Вантнер.

– Эти проклятые ублюдки… Чёрт! И что нам теперь делать? Чтобы вернуться в Рейдан нам потребуется, по крайней мере, полдня!

– Хурой, сколько человек может поместиться на твоём дрэйке? – повернувшись к оратору, спросил Лауэль.

– Трое.

Учитывая скорость дрэйка они смогли бы добраться до Рейдана примерно за три часа. Итак, Лауэль внимательно посмотрел на собравшихся возле него товарищей. Он должен был выбрать двух людей, которые полетят в Рейдан вместе с Хуроем.

– …

Тем не менее, ситуация была скверная.

Самые сильные из Вооружённых до зубов, Пон и Регас, выполняли миссию по разведке подземелий, а потому были лишены связи с внешним миром, в то время как Факер уже сражался с одной из групп захватчиков. Джишука была в Байране.

А раз так, следующими на очереди были…

– Вантнер и Тун. Пожалуйста, возвращайтесь назад вместе с Хуроем. Если успеете прибыть в город до начала вторжения – окажите помощь Джуду. Если же будет уже поздно…– произнёс Лауэль, после чего замолчал и закрыл глаза.

Последующие слова были слишком тяжелыми даже для него…

– Бросьте Рейдан. Сосредоточьтесь на спасении Хана, Кролика, Пиаро и Джуда.

Это было достаточно здравое решение. Было практически невозможно противостоять семи гильдиям, имея в наличии столь небольшое количество людей. Они должны были морально приготовиться к тому, что большинство городских объектов будет уничтожено, и сосредоточиться на спасении людей, которых ни в коем случае нельзя было потерять.

– Я понимаю… – пробормотал Вантнер. По правде говоря, ему хотелось сказать: «Почему мы должны отказываться от Рейдана?». Он хотел прокричать, что он защитит Рейдан самостоятельно, но Лауэль действовал от имени Грида, а его решения Вантнер уважал.

Таким образом, Хурой, Вантнер и Тун забрались на дрэйка и отправились в Рейдан. Остальные поспешили в город пешим ходом.

– Вперёд. Не беспокойтесь о своей Выносливости и мане. Наша цель – как можно быстрее добраться до Рейдана.

Они хоть и собирались сделать всё возможное, но каждый из них понимал, что к их прибытию от Рейдана уже может ничего не остаться.

– Не сумеем отстоять Рейдан – так хотя бы отомстим за него.

Грид должен был стать первым игроком, получившим королевский трон. И если кто-то был достаточно смелым, чтобы нанести ему удар… Такой человек не подлежал прощению.

***

Рейдан.

– Сделать из такого крупного города какую-то сельскохозяйственную ферму… Грид ничего не смыслит во внутренних делах, – посмеивался Зибал, глядя на огромные пшеничные поля.

С его точки зрения Грид был не только бесталанным, но и некомпетентным. Единственное, чем он мог похвастаться, так это наличием легендарного класса. Игрок, претендующий на королевский титул? Не в этом случае.

– Что ж, предлагаю для начала превратить в пепел эти бесполезные поля.

Остальные гильдии пока что не прибыли к оговоренной точке сбора, однако Зибалу было наплевать. Он не собирался никого ждать, а потому поручил волшебникам сжечь всё, что только можно было сжечь.

Но вот, прежде чем они успели приступить к делу…

– Вы кто?

– …?

Ни с того ни с сего перед Зибалом и его коллегами появились четыре фермера.

Золотистые пшеничные поля Рейдана.

«А это не так просто, как могло показаться поначалу…», – проворчал Агент Богини.

Владелец уникального класса, Дамиан, занимался тяжелым ручным трудом. На его голове покоилась соломенная шляпа, оберегающая паладина от палящих солнечных лучей, а в руках был серп, которым он убирал пшеницу.

С какой стороны ни посмотри, кандидат в папы казался самым обыкновенным фермером.

Но почему? Почему столь важное лицо работало в поле, да ещё и в столь напряженное время? Чтобы получить ответ на этот вопрос, нужно было вернуться к событиям недельной давности.

…

Рейданские поля. Несколько дней назад.

– Ты не войдешь в Рейдан, пока не сразишься со мной.

Услышав эти слова, Дамиан посмотрел на своего собеседника и понял, что судьба ему сегодня явно не благоволит.

«Это прискорбно…».

Пиаро. Этот фермер явно выжил из ума. Разве нормальный человек стал бы приставать к незнакомцу и вызывать его на поединок? Более того, получив отказ, этот человек начал действовать, как самый настоящий бандит! Его агрессивный и упрямый темперамент выходил за пределы любых общепринятых норм! Но в то же время этот фермер был крайне силен, а потому Дамиан понял, что ему вряд ли удастся просто так избавиться от него.

«Я заблуждался…», – горько вздохнул паладин. Он пришёл в эту даль с одной единственной целью – встретиться с Гридом. Но прежде, чем он даже смог его увидеть, боги ниспослали ему очередное испытание.

«Уф… Кажется, мне не избежать этой битвы».

Дамиан хотел попросить Грида запечатать Копье Лифаэля. Но чтобы это сделать, он должен был убрать со своего пути этого сумасшедшего фермера.

А раз так, ему ничего не оставалось, кроме как принять бой. И вот, с этой мыслью паладин активировал Благословление Света, а уже в следующее мгновенье на него снизошёл столп яркого света, повысивший его силу атаки, защиту и точность сразу на 80%.

Благословление Света. Это было мощнейшее благословление, у которого был всего лишь один недостаток – длительное время перезарядки. Нет, даже с учётом этого нюанса данное умение было лучшим в своём роде.

– У тебя поистине удивительная божественная сила! – произнёс искренне восхищённый Пиаро.

– Я соглашусь с твоим предложением. Только будь осторожен, чтобы невзначай не умереть, – холодно посмотрев на него, ответил Дамиан.

– Какой прекрасный боевой дух.

Дальнейшие разговоры были ни к чему, и битва между двумя мужчинами началась. Дамиан был вооружён одноручным клинком и щитом, в то время как Пиаро сменил мотыгу и грабли на свой собственный меч.

Поначалу их противостояние было по-настоящему яростным. Но каков был результат?

Всего через десять минут Дамиан был повержен.

– Твоя защита выше, чем у имперских гвардейцев, а твоя целебная сила практически ничем не уступает первосвященникам. Ты первый, кому так долго удалось сдерживать меня. Этот вкус… Да, думаю, мне было бы весело потренироваться с тобой в искусстве фехтования, – похвалил его Пиаро.

Однако Дамиан был настолько шокирован, что попросту ничего не слышал.

«Этого просто не может быть».

Благодаря Гриду Дамиан стал Агентом Богини. И с тех пор он одержал бесчисленное количество побед. Он уничтожил десятки тысяч монстров и мог часами противостоять боссам, против которых другие игроки не могли выстоять и нескольких минут.

Дамиан был вершиной эволюции всех паладинов. Однако сегодня его победил какой-то фермер! Причём всего за 10 минут!

«Это просто нелепо!».

Дамиан был в ужасе. Он попросту отказывался это понимать. Но что ещё более удивительно, после окончания схватки к нему подошел ещё один фермер и совершенно спокойно предложил:

– Ну что, продолжим?

– … Чёрт! Хорошо! Давай продолжим! Дерьмо! Здешние фермеры просто ненормальные!

Дамиан был крайне взволнован и преисполнен боевого духа. Тем не менее, его противником оказался не кто иной, как Крюгель.

Результат? Очередное поражение. К счастью, на этот раз он сумел продержаться уже 20 минут. Впрочем, это Агента Богини ничуть не успокаивало.

«Просто невероятно!».

Кто бы мог подумать, что он проиграет дважды подряд, да ещё и фермерам!?

Дамиан был расстроен. Он не сомневался, что именно ему выпала честь стать главным героем «Satisfy», но на самом деле он не был даже второстепенным персонажем.

И вот, пока паладин был погружён в свои собственные раздумья, Пиаро сделал ему предложение:

– Значит, ты хотел встретиться с герцогом Гридом…? По правде говоря, сейчас он достаточно далеко отсюда. Его не будет ещё как минимум три недели, так почему бы нам не заняться этим вместе?

Вместе? Этим?

«Про что это он?», – задался вопросом Дамиан, а потому Пиаро указал рукой на раскинувшиеся перед ним пшеничные поля и пояснил:

– Утром работаем, а вечером тренируемся.

– …?

Зачем? Этот фермер и вправду был сумасшедшим. Естественно, Дамиан собирался отказаться, однако в этот самый момент перед его глазами появилось информационное окошко с описанием задания. И, что удивительно, это было не обычное задание, а «скрытое», какие попадались крайне редко и лишь при выполнении определённых требований.

«Приятная и полезная тренировка»

★СкрытоеЗадание★

Пиаро предлагает Вам пожить вместе с ним какое-то время. Согласившись, Вы сможете существенно поднять свои навыки.

Условия:

Жить вместе с Пиаро в течение трёх недель, неукоснительно следуя его графику.

Награда:

Сила: +30.

Выносливость: + 60.

Владение Мечом: +2 уровня.

Навык: «Сельское Хозяйство».

– Кхек…

На последних стадиях Владения Мечом для поднятия всего одного уровня требовалось не менее трех месяцев тренировок. И это с учётом того, что игрок должен был охотиться без сна и отдыха. Тем не менее, данное задание предоставляло Дамиану возможность получить сразу два уровня всего за три недели. Более того, он мог рассчитывать на дополнительные 90 очков характеристик, что было эквивалентно получению девяти уровней.

«Ещё и навык какой-то… Хоть и бесполезный».

Так или иначе, задание было слишком привлекательным, чтобы отказываться от него. И пусть его название звучало настораживающе, в целом всё это было неплохо. Сумасшедший фермер оказался весьма полезным, а потому Дамиан всё-таки принял предложение Пиаро.

И с тех пор прошла неделя. За это время Дамиан стал сильнее. Он еще не выполнил задание, а потому его характеристики, ровно как и Владение Мечом, ещё не поднялись. Однако он ежедневно сражался против двух фермеров (Пиаро и еще безымянного человека), благодаря чему его навыки контроля сделали настоящий прорыв.

Теперь он мог продержаться против Пиаро уже не десять, а целых пятнадцать минут.

«Я должен быть счастлив, но…».

Дамиан был расстроен, поскольку всё ещё не знал истинной личности Пиаро. Также он беспокоился о том, как обстоят дела у Изабель. С другой стороны, он никак не мог ускорить возвращение Грида, а потому не должен был впустую тратить свои нервы. Итак, вытряхнув из головы все ненужные мысли, Дамиан принялся за работу, взвалив себе на плечи сразу десять мешков с зерном.

– Э-э?

А в следующий момент он внезапно остановился, увидев, как издалека к полям приближается большая группа людей.

– Это ещё кто такие?

За прошлую неделю в Рейдан не прибыло ни одного посетителя. Город всё ещё был изолирован от внешнего мира непроходимой пустыней и суровыми монстрами, а потому появление столь большого количества людей вызвало вполне закономерное удивление.

И вот, когда Дамиан задался вопросом, кем могут быть эти люди, Пиаро рассмеялся и ответил:

– Это очень желанные гости.

И этот энтузиазм заставил Дамиана серьёзно занервничать.

***

Окраины Рейданских полей.

Именно в этом месте должны были собраться семь гильдий, чтобы нанести по своему противнику совместный массированный удар.

– Никакой пунктуальности.

Назначенное время встречи прошло ещё десять минут назад, однако Гильдия Ледяных Цветов, Гильдия Яка и Гильдия Церафа всё ещё не прибыли.

– Эй, Зибал. Сколько мы ещё будем здесь торчать? Или ты считаешь, что нам больше заняться нечем? – проворчал глава Золотой Гильдии, Сеурон.

Золотая Гильдия. Это была самая крупная гильдия после Змеиной и Гигантской Гильдий. А после того, как её глава, Сеурон, получил уникальный класс, самооценка её членов и вовсе подскочила до самых небес. Впрочем, это было и не мудрено, ведь если во время проведения межнационального соревнования Сеурон занимал всего лишь 70-ое место в общеигровом рейтинге, то теперь он был на 23-ем.

Возможности для его дальнейшего развития были бесконечными, а, по мнению большинства экспертов, боевые способности его класса «Пожиратель Душ» были намного выше, чем у Преемника Пагмы.

– Предлагаю подождать ещё десять минут. Если не явятся – пойдём сами, – проговорил глава Гильдии Аида, Хао, чьё терпение также начало подходить к концу.

Хао занимал 16-ое место в рейтинге и был одним из тех игроков, которых Юра обозначила как таких, которых не смогла бы победить.

Итак, несмотря на то, что Зибал превосходил каждого из них, он совершенно не хотел с ними ссориться.

– Так или иначе, Рейдан всё равно пустует.

На самом деле, одной лишь Змеиной Гильдии было достаточно, чтобы сравнять Рейдан с землёй. Однако, чтобы не рисковать и наладить дружеские отношения, Зибал решил привлечь к этому делу ещё шесть гильдий. Итак,теперьон мог быть уверен, что Гигантская Гильдия, Золотая Гильдия и Гильдия Аида пребывают с ним в негласном союзе.

– Ладно, давайте не будем тянуть время и закончим с этим.

В Змеиной Гильдии насчитывалось 275 человек, в Золотой Гильдии – 211 человек, а в Гильдии Аида –70. И все эти люди без колебаний двинулись к Рейдану. План поосадерейданского гарнизона? В нём не было ни малейшей необходимости. С ними не мог сравниться ни один гарнизон.

– Сделать из такого крупного города какую-то сельскохозяйственную ферму… Грид ничего не смыслит во внутренних делах, – рассмеялся Зибал, глядя на обширные пшеничные поля, после чего повернулся к одному из своих коллег и проговорил, – Что ж, предлагаю для начала превратить эти бесполезные поля в пепел.

– Оставь это мне, – ответил маг по имени Большой Мальчик. И вот, в тот самый момент, когда он уже собирался вызвать своё пламя…

– Вы кто?

– …?

Прямо перед ними появилось четыре фермера, в руках которых покоились ручные плуги, косы, мотыги и грабли.

– От вас исходят слишком интенсивные убийственные намерения. Вы – враги Рейдана? – шагнув вперёд, спросил один из фермеров, чьё лицо было практически полностью скрыто под соломенной шляпой.

– Пу-ха-ха-ха! – не удержавшись, рассмеялся Зибал.

Подумать только, чтобы какой-то фермер осмелился встать на пути у их великой армии!

– Неужели ты настолько предан своему лорду, чтобы пожертвовать ради него своей жизнью? Или ты просто дурак? – проговорил Зибал.

Некоторое время он продолжал смеяться, после чего остановился и приказал:

– Убить.

Избавиться от этих фермеров было так же просто, как прибить муху. И вот, не долго раздумывая, Большой Мальчик активировал Церемонию Пламени, которая должна была испепелить как фермеров, так и поджечь пшеничное поле.

Это было заклинание А-класса, моментально нагревшее воздух до ужасной температуры и способное превратить в пепел даже сразу сотню НПС. Однако…

– Э-э? … Что за…?

Большой Мальчик был в настоящем шоке. Впрочем, и не только он. Ни с того ни с сего фермер взмахнул своими граблями, и пламя попросту исчезло, словно его никогда и не было.

– Это как так?

Члены трёх гильдий отказывались верить в увиденное, в то время как Пиаро сбросил соломенную шляпу и, ярко усмехнувшись, произнёс:

– Добро пожаловать в Рейдан.

– Приготовиться к бою… Кхек? – начал было говорить Зибал, как вдруг понял, что происходит нечто странное. Однако было уже слишком поздно.

– Обречение на Погибель.

Гру-ду-ду-ду-ду!

Как только прозвучали эти слова, в небе раздался звук грома, а мотыга Пиаро рванула вперёд.

Хра-а-ась!

А затем её острый конец вонзился прямиком в лоб Зибала.

Вы получили смертельный удар!

Вы погибли.

– …?

Топ-2 игрок был убит всего одним ударом. И более пятисот пятидесяти собравшихся здесь игроков попросту отказывались поверить в происходящее. Не меньше удивлены были и Крюгель с Дамианом.

«Навык моментального убийства!».

Это было настоящее мошенничество. Пиаро явно оказался сильнее, чем они думали.

«Да кто же он, чёрт возьми, такой?».

И вот, пока Крюгель с Дамианом испытывали глубочайшие сомнения относительно личности своего компаньона, члены трёх гильдий невольно попятились назад.

– Ч-что ты такое? – спросил кто-то из них. И Пиаро представился:

– Я – рейданский фермер.

И это была не ложь. Теперь он действительно был обыкновенным фермером. Он честно трудился и получал от Кролика ежемесячную зарплату в размере 73 серебряных монет. Жить без ненужных затрат было в какой-то степени даже правильно. Впрочем, для справки, сам Кролик получал 5,300 золотых в месяц.

– Я – рейданский фермер.

«Чушь собачья!».

То, что монстр, убивший Зибала, был обыкновенным фермером, звучало совсем не убедительно. Какой идиот поверил бы в это? Итак, члены трёх гильдий справедливо сочли, что Пиаро просто насмехается над ними. Впрочем, их эмоции были ближе к «страху», нежели к «гневу».

Что касается Змеиной Гильдии, её представители действительно хотели отомстить за убитого главу, но от ужаса они не могли даже пошевелиться. От одного только вида мотыги, покрытой кровью Зибала, их ноги подкашивались, а руки – опускались.

«Да он же сильнее монстров-боссов! Одно попадание этой мотыгой – и мне гайки!».

Штраф, который накладывался на игрока после смерти, был по-настоящему фатальным. Он предполагал потерю опыта и даже вероятность лишиться некоторых предметов. Тем не менее, оставшиеся в живых главы гильдий вовсе не собирались стоять и смотреть, как их уничтожают:

– Вы чего застыли!? Этот человек хочет нас всех убить! Мы должны отомстить за Зибала и отстоять свою честь, даже если для этого придётся пожертвовать своими жизнями!

Если они дадут волю своему страху и отступят, то просто-напросто лишатся своего престижного статуса. Они станут посмешищем для других игроков и, в конечном итоге, утратят своё влияние. То же самое касалось и рядовых членов гильдий, каждый из которых занимал достаточно высокое место в рейтинге.

Вот почему они перестали колебаться и без раздумий бросились к Пиаро.

«Да! Я скорее умру, чем отступлю! Это всяко лучше, чем вечный позор и крах гильдии!».

«Я убью его, даже если для этого мне придётся умереть самому!».

Преимущества, которые предоставляла им гильдия, были и вправду астрономическими. Итак, какими бы ни были обстоятельства, они не должны были позволить ей потерять свой статус.

И Пиаро почувствовал ту высокую гордость и решимость, которую источали эти люди.

– Давненько я не был на таком поле боя, – улыбнувшись, пробормотал он. Когда Пиаро был одним из Красных Рыцарей, вся его жизнь была сплошной войной, а поле брани – родным домом. И вот, вспомнив те дни, когда его окружали сотни ненавистных врагов и преданных товарищей, он ощутил давно забытую радость.

«Это…».

Это отличалось от обычного спарринга. В бою не было необходимости подавлять свою силу, а потому Пиаро представился отличный шанс воспользоваться Высшим Фехтованием, которое выросло за последние несколько месяцев, проведённых в поле и на тренировках с другими умелыми людьми.

Итак, Пиаро совершенно не собирался сдерживаться.

Фу-жух!

– Кхек!

Всего одно движение – и сердце одного из волшебников было пронзено мотыгой. Пиаро несколько месяцев работал с этим инструментом и научился обращаться с ним не хуже, чем с острым клинком, а потому для него не составляло труда наносить быстрые и точные удары.

– Вот ублюдок!

Глядя на то, как их глава, а затем ещё двое коллег были убиты сельскохозяйственным инструментом, членов Змеиной Гильдии начал охватывать праведный гнев. И этот гнев вытеснил сковывающий их страх. Впрочем, именно этого Пиаро и добивался.

Слегка отведя назад свою мотыгу, он активировал 5-ый стиль Вечного Фехтования. А уже в следующее мгновенье во все стороны хлынули волны светы, от которых нельзя было ни защититься, ни уклониться.

Отовсюду брызнула кровь, сопровождаемая криками раненых игроков. И это было по-настоящему невероятное зрелище, поскольку на стоящем в центре Пиаро не было ни единого пятнышка крови.

И вот, расправившись с несколькими членами Змеиной Гильдии, взгляд бывшего капитана обратился к Асуке.

Асука… Когда-то эта девушка-берсерк заставила даже Грида перейти в оборону, а потому Пиаро моментально определил, что она – достаточно опасный противник.

Впрочем, чтобы добраться до неё, необходимо было пройти через ещё одно препятствие.

– Да как ты смеешь угрожать молодой леди!? – раздался крик Чёрного Медвежонка, моментально вызвавшего сразу пять медведей.

Эти белые медведи были облачены в солнцезащитные очки и развевающиеся красные плащи. Каждый из них был опытным воином, достаточно быстрым и сильным, чтобы остановить даже игрока с третьим классовым продвижением. Однако… На сей раз они нарвались не на того противника.

– Угра-а-а-а-а-ах!

Бу-дух. Бух.

1-ый Белый Медведь был убит.

2-ой Белый Медведь был убит.

– Кхек…!

Блокировав их натиск при помощи грабель, Пиаро произвёл контратаку мотыгой, заставив медведей беспомощно рухнуть прямо ему под ноги. Для бывшего капитана Красных Рыцарей эти звери были не медведями, а щенками. И, глядя на это, Чёрный Медвежонок понял одну непреложную истину:

«Он словно из другого измерения…».

Тем временем не менее озадаченными были и главы гильдий.

– И г-где только Грид нашёл этого монстра?

Именные НПС… С ними даже встретиться было не так-то просто, не говоря уже о том, чтобы убить. Каждый из них оказывал огромное влияние на мир «Satisfy», а потому игроки не могли даже мечтать, чтобы заполучить их в своё распоряжение. Однако один из таких существ пребывал в подчинении у Грида. Более того, он работал у него обыкновенным фермером.

Главы гильдий не могли даже приревновать к Преемнику Пагмы, поскольку это просто-напросто выходило за рамки здравого смысла.

Тем временем Пиаро разобрался с оставшимися медведями, после чего приступил к избиению их непосредственного хозяина.

Бум-бум-бум.

Вы получили 7,350 урона.

Вы получили 7,350 урона.

Вы получили 7,350 урона.

– Кхек!

Это были атаки с фиксированным количеством урона, полностью игнорирующие защиту. Это была энергия ци.

И Чёрный Медвежонок, столкнувшись с её мощью, не смог продержаться и нескольких секунд. Человек, занимающий первое место среди призывателей, погиб от какой-то мотыги.

Однако ему не было стыдно. Разве не эта самая мотыга похоронила игрока, занимающего 2-ое место в общеигровом рейтинге? Чёрный Медвежонок мог даже похвастаться тем, чем продержался на несколько ударов дольше, чем Зибал, которому хватило и одного.

Когда Зибал погиб, игроки подумали, что мощь этого странного фермера ограничена исключительно его супернавыком. Однако теперь они поняли, что настоящая проблема кроется вовсе не в «Обречении на Погибель». Базовая сила атаки Пиаро была слишком высокой, благодаря чему даже самые простые удары в его исполнении наголову превосходили ауру Хурента.

Тем не менее, видя всё это, Асука всё равно не потеряла свою решимость. Она была берсерком, а потому любая критическая ситуация была ей лишь на руку. Итак, её агрессивные тенденции максимизировались, и девушка, выхватив легендарный Серп Айна, громко провозгласила:

– Я отомщу Гриду за то, что он сделал в прошлом, убив его подчиненного!

– Всегда к Вашим услугам, – поощряющее улыбнувшись, ответил Пиаро.

Он не был подчиненным герцога Грида. Впрочем, это недоразумение не имело ни малейшего значения.

Фу-жу-ух!

А затем Асука бросила серп так сильно, как только могла. Его лезвие вспыхнуло, словно молния, а цепь, прикреплённая к рукояти, издала пронзительный звук.

– Хо-хо, хорошие навыки, – восхитился Пиаро, блокировав серп своей мотыгой.

– Попался! – воскликнула Асука, что есть мочи рванув серп обратно к себе.

– Отличная техника и сила, – вновь похвалил её Пиаро.

Тем временем Асука быстро сменила серп на легендарный двуручный меч и прокричала:

– Сдохни!

Будучи дочерью магната, она не испытывала проблем с высококлассной экипировкой. И вот, Меч Евпрата, подкреплённый Безумным Гневом, исказил саму атмосферу.

Однако…

– Твоя техника владения двуручным мечом оставляет желать лучшего. Особенно по сравнению с герцогом Гридом, – с кислым лицом проговорил Пиаро.

Асука была номером два в гильдии и занимала 31-ое место в общеигровом рейтинге. Это означало, что она была не слабее Вооружённых до зубов. Однако что бы она ни делала, Асука не была ровней Пиаро. Итак, 4-ый стиль Высшего Фехтования полностью нейтрализовал Безумный Гнев, из-за чего на двуручном мече девушки появилась трещина, после чего позволил нанести атаку по самой Асуке.

Вы получили фатальный удар.

– Кха-а-ак!

У берсерков была крайне слабая защита. Более того, Асука вкладывала все свои очки распределения в Силу и Ловкость, полностью пренебрегая Выносливостью. Но даже в этом случае, разве мог какой-то удар лишить её сразу 2/3 Здоровья?

В конечном итоге Асука не смогла справиться с разрушительной силой мотыги и рухнула на землю. Впрочем, уже спустя мгновенье она вновь подскочила на ноги. Физические способности берсерка росли пропорционально потерянному Здоровью. Другими словами, чем больше повреждений она получала, тем сильнее становилась.

– Хорошо! С этого момента начнётся настоящая битва! – воскликнула девушка, сменив полусломанный двуручный меч на Героическое Копьё Смерти.

Тем не менее, Пиаро вновь был разочарован.

– Твоя техника владения копьём ничем не примечательна по сравнению с навыками виконта Пона.

Дзы-н-н-нь!

Мотыга Пиаро с лёгкостью заблокировала грубую атаку копьём. А затем на Асуку обрушился сокрушительный удар граблями. Это была гибридная двуручная техника, где вместо пары клинков выступали самые настоящие сельскохозяйственные инструменты. И Асука попросту не могла поверить, что нечто подобное вообще возможно.

Бум-м!

– Акх!

Пропустив два удара граблями, девушка поняла, что её Здоровье на пределе. Тем не менее, она лишь стиснула зубы и, вновь вооружившись серпом, ринулась вперёд. Однако её недостающие контрольные навыки ничего не могли противопоставить многоопытному Пиаро. Она пыталась хоть немного оцарапать его, но Пиаро с лёгкостью уклонялся от каждого её удара.

Плавные движения мотыгой и граблями вселяли в сердце Асуки настоящее отчаяние. И вот, в конце концов, она тоже погибла, положив тем самым начало слухам о «смерти от мотыги».

Наблюдая за происходящим, начальник штаба Змеиной Гильдии по имени Ящик наконец-то начал осознавать ситуацию.

«Нам его не победить».

Пиаро был абсолютным существом. Его идеальные боевые способности в сочетании с высочайшими характеристиками были стеной, пока что непреодолимой для игроков. Ящик готов был поспорить, что даже если бы с ними был Крюгель, им не удалось бы победить этого странного фермера.

«Для того, чтобы конкурировать с ним, средний уровень игроков должен быть не менее 360-го. Итак…», – мысленно пробормотал Ящик, решив отказаться от идеи убийства Пиаро.

– Мы задержим его, а вы идите и уничтожьте Рейдан! – прокричал он, обращаясь к Хао и Сеурону.

Да, им пришлось столкнуться с серьёзными потерями. Однако их первоначальная цель заключалась в том, чтобы сравнять Рейдан с землёй, замедлив тем самым прогресс Преемника Пагмы. А для этого Ящик готов был пожертвовать чем угодно.

– Хорошая мысль, – улыбнувшись, тут же согласились главы.

По правде говоря, Сеурон и Хао не хотели сражаться с Пиаро. Они даже подумывали о том, чтобы действительно отступить, но Змеиная Гильдия решила сделать им по-настоящему щедрое предложение. Она была готова отвлечь внимание Пиаро на себя, предоставив тем самым остальным возможность выполнить первоначальное задание.

А ещё им было абсолютно наплевать, что их путь всё ещё преграждался тремя оставшимися фермерами. Именные НПС встречались крайне редко, а потому не было ни малейшего шанса, что эта троица окажется столь же сильной, как Пиаро. Вполне возможно, что они и вовсе были всего лишь обычными фермерами.

Итак, Пожиратель Душ Сеурон поглотил души погибших товарищей и моментально создал три Копья Души.

– Прочь с моей дороги.

Это был его уникальный навык, способный нанести по-настоящему смертельный удар. Даже топ-игрокам было бы тяжело справиться с его мощью, а потому для трёх фермеров он должен был стать фатальным. Однако…

Фжух!

Совершенно внезапно один из фермеров, всё это время спокойно наблюдавший за происходящим и с явным удовольствием пожёвывающий отварной картофель, активировал какое-то заклинание и уничтожил одно из Копий Души.

– Что!?

Глаза Сеурона, ровно как и всех остальных членов Золотой Гильдии, попросту полезли на лоб. Однако это ещё был не конец. Второй фермер вытащил щит и преспокойно заблокировал остальные два копья.

– Д-да кто в-вы вообще такие?

Неужели Пиаро был не единственным присутствующим здесь именным НПС!? А раз так, Сеурон должен был найти самое слабое звено в их обороне и прорваться сквозь него. И вот, окинув взглядом третьего фермера, который до сих пор никак себя не проявил, Пожиратель Душ поспешно закричал:

– Он-то уж точно обычный фермер! Прорываемся сквозь него!

– Есть! – энергично ответили члены Золотой Гильдии, от чего на устах фермера по имени Крюгель расплылась широкая улыбка.

«Почему он улыбается!? Нет… Нет, нет, нет… Быть того не может!», – подумал поражённый Сеурон, остановившись в нескольких метрах от фермера.

Неужели этот человек тоже был именным НПС?

И вот, ощутив некое зловещее предчувствие, глава Золотой Гильдии поспешно прокричал:

– Стойте!

Однако было уже слишком поздно. Трое его товарищей находились прямиком возле Крюгеля, занеся для удара свои клинки.

А в следующее мгновенье фермер моментально вскинул небольшой серп, одним-единственным движением заблокировав сразу три атаки. Он предсказал, в какие места будут атаковать его противники, и с лёгкостью парировал их.

Члены Золотой Гильдии были прямо-таки сбиты с толку. Им казалось, что этот фермер попросту прочитал их мысли.

Тем временем фермер отвёл мечи своих врагов в сторону и, воспользовавшись образовавшейся брешью, нанёс серию ударов в зазоры между их доспехами. Более того, ему каким-то образом удалось использовать инерцию движения своих противников, позволив лезвию серпа проникнуть ещё глубже в щели.

Фух! Фух-фух-фух!

– Ку-а-а-ак!

Атаки фермера были молниеносными и неожиданными, но при этом не наносили смертельных повреждений. Их мощь была незначительной по сравнению с Пиаро, каждый удар которого оставлял на телах врагов катастрофические повреждения.

– Тьфу. Так не пойдёт, – в конце концов плюнул Крюгель и, отбросив серп, вооружился серебряным мечом. А затем для трёх игроков Золотой Гильдии наступил настоящий ад. Под шквалом ударов Крюгеля они не смогли продержаться и несколько секунд.

«И это самое слабое звено…?».

«Чёрт, и зачем только мы вообще сюда пришли?», – пожаловались умирающие игроки, в то время как сам Сеурон грязно выругался. Он попросту отказывался понимать, что происходит. Что за чертовщина творилась на этих полях, и почему здешние фермеры были настолько сильными?

Сеурон чувствовал себя словно Алиса в Стране Чудес.

– Бред какой-то! Если даже фермеры такие, то солдаты что, убийцы драконов!? Проклятье! Чёрт!

Какую магию использовал этот ублюдочный Грид, чтобы привлечь на свою сторону столько талантливых людей? И почему, к слову, они работали фермерами!? Как бы Сеурон об этом не думал, он попросту не мог ничего понять.

И вот, когда его глаза налились кровью, а голова была готова лопнуть от напряжения, один из фермеров внезапно предложил:

– Если ты будешь продолжать отправлять вперёд своих приспешников, потери лишь увеличатся. Не лучше ли нам сразу сразиться один на один?

У погибших игроков был 230-ый уровень. Это было намного выше, чем у среднестатистических пользователей «Satisfy», а потому и смерть для них была куда более неприятным событием.

Вместе с этим, Сеурон меньше всего хотел тягаться со столь опасным противником. Однако отступить он тоже не мог. Если глава гильдии убежит, поджав хвост, его авторитет рухнет на самое дно. Другими словами, у Сеурона попросту не было иного выбора, кроме как принять бой. Впрочем, глава Золотой Гильдии уже понял, что ему будет противостоять куда менее опасный противник, чем Пиаро, а потому…

– Ну давай. Если ты так хочешь умереть – я помогу тебе, – проговорил Сеурон. Для начала он лишит фермера его соломенной шляпы, раскрыв тем самым его имя. А затем убьёт его прямиком на глазах остальной троицы!

Итак, с этими мыслями Сеурон поглотил души погибших игроков и вызвал Стрелы Души.

Фьу-фьу-фьу!

Источая зеленоватое свечение, три стрелы тут же метнулись вперёд. Их скорость потрясала воображение. Однако им было далеко до стрел Джишуки, а потому ни одна из них не могла нести угрозу для Крюгеля.

Итак, фермер спокойно уклонился от снарядов. Тем не менее, Сеурон не стал паниковать. Вместо этого он лишь улыбнулся и тут же скомандовал:

– Взрыв Души!

Бу-ду-ду-дух!

Три пролетевшие мимо Крюгеля стрелы тут же взорвались. Именно так работало уникальное умение, наносящее урон пропорционально как силе атаки заклинателя, так и его магической силе.

Сеурон думал, что фермера разорвёт на части, однако… Дым рассеялся, и глава Золотой Гильдии увидел, что его противник получил лишь совсем незначительные повреждения.

– Ты тратишь слишком много времени на поочередную активацию навыков, а потому их достаточно просто избежать. Хочешь практиковаться, чтобы всё получалось быстрее? – ни с того ни с сего предложил фермер.

– Что!? Чушь какая-то!

Ускорить поочередное использование навыков было просто невозможно. Сеурон и так всё сделал максимально быстро, при этом прекрасно подобрав время. Как правило, другие противники погибали от этого комбо, но…

– Ты…! Ты хочешь чему-то меня научить? – с трудом сдерживая ярость, прорычал Сеурон. А затем он вытащил из своего инвентаря новое оружие.

Брутальный Тяжёлый Меч. Данный клинок он получил после зачистки Васковского Лабиринта вместе со своей гильдией. Это был легендарный одноручный меч, который увеличивал как Силу, так и Интеллект своего владельца, что было весьма кстати, поскольку профессия Сеурона предполагала комбинацию как физической силы атаки, так и магической.

Итак, глава Золотой Гильдии покрепче сжал свой меч, в то время как Крюгель поудобнее перехватил Белый Клык.

А затем два человека столкнулись, вызвав тем самым сноп искр.

Дзын-н-нь! Дзынь! Дзынь! Дзын-н-нь!

Всего за несколько мгновений они обменялись тринадцатью ударами, из-за которых Крюгель чуть было не лишился своей шляпы, а Сеурон – плаща.

«Он первоклассный мечник, а его мастерство и вправду крайне высоко», – глядя на своего оппонента, подумал восторженный Крюгель.

Пожиратель Душ. Древо навыков данной профессии было схоже с магическим, однако по своей природе оно всё-таки больше напоминало собой класс магического мечника. Итак, Сеурон укрепил себя Связью Души, повысив тем самым силу атаки и вес клинка. Однако даже после этого он не смог одолеть Крюгеля. Белый Мечник ни на мгновенье не терял контроля над ситуацией и шаг за шагом заставлял Сеурона отступать назад.

– Гр-р-р!

Поскольку битва протекала совершенно не так, как хотелось главе Золотой Гильдии, Сеурон начал терять самообладание. Но в то же время он понимал – что это наихудшее, что может произойти во время боя. Он старался быть как можно более спокойным и в конечном итоге всё-таки сумел восстановить гармонию между разумом и телом.

«Я выиграю! Разрушение Души!».

«Разрушение Души»

Забирает часть души живого объекта.

Объект, потерявший часть своей души, на какое-то время не сможет правильно контролировать своё тело.

– Хороший навык, – искренне восхитился Крюгель, пропустив удар по плечу. Изначально эта атака должна была поразить его сердце, но он всё-таки сумел вывернуться и минимизировать урон.

Этот фермер оказался сильнее, чем предполагал Сеурон. Более того, он обладал настолько потрясающей реакцией, что сводил на нет практически все его атаки.

«Не думал, что я настолько слаб…».

Пожиратель Душ являлся классом, специализирующимся на бое и обладающим огромным количеством полезных боевых навыков. Итак, за исключением разве что Крюгеля и Агнуса, которые практически не показывались на публике, Сеурон считал себя сильнейшим игроком, способным одолеть как Грида, так и любого другого из Вооружённых до зубов.

Но теперь он понял, что ему предстоит пройти ещё долгий путь. Сеурон не мог одолеть даже какого-то НПС, а потому пришёл к выводу, что попросту переоценил свои возможности.

«Думаю, в ближайшем будущем мне стоить сосредоточиться на поднятии уровня», – решил Сеурон, в то время как сам Крюгель, увидев стекающую по плечу кровь, загорелся ещё сильнее.

«А он даже сильнее, чем поговаривают».

Крюгель высоко оценил как самого Сеурона, так и его класс. В какой-то степени он мог назвать Сеурона одним из самых сильных игроков, с которыми ему доводилось сталкиваться.

«Это весело».

Первоначально Крюгель ничуть не интересовался ПвП. Его единственным вдохновением были приключения, охота и рейды. Но жизнь с Пиаро изменила его мировоззрение. Сражаться с сильными противниками было весело. Более того, ПвП концептуально отличалось от достаточно скучных рейдов, а потому наверняка должно было помочь ему в становлении мастером меча. Итак, учитывая это, Крюгель подумал, что было бы неплохо в следующем году принять участие в межнациональном соревновании.

– Ху-ху-ху-ху.

«Да что с ним не так?», – тут же задался вопросом Сеурон. Увидев свою кровь, этот безумный фермер ни с того ни с сего начал смеяться!

А затем Крюгель пошёл прямиком на своего противника. Другие игроки не просто так называли его «небом над остальными небесами» или просто «небом над небом». И сегодня он собирался показать, почему.

– Меч Восходящей Луны.

– …!

В этот момент Сеурон кое-что понял. С самого начала схватки фермер ещё ни разу не использовал ни одного навыка!

Фжу-у-у-ух…

И вот, на мгновенье всё вокруг слегка потемнело, а на небосводе появилось сразу две луны. Оказавшись в лучах лунного света, Крюгель активировал один из секретных навыков и попросту пропал из виду Сеурона.

Глава Золотой Гильдии тут же сосредоточился, пытаясь отыскать пропавшего противника, однако… Если это не удалось даже Пиаро, то куда там Сеурону?

Итак, поскольку Крюгель исчез из его поля зрения, Сеурон не на шутку испугался и, поглотив души пяти павших членов Змеиной Гильдии, активировал Доспехи Души.

Фжух!

Как только это произошло, поверх брони Сеурона появились прозрачные зелёные доспехи. Сеурон понимал, что ему придётся столкнуться с неожиданной атакой, а потому предпринял все меры предосторожности, чтобы свести повреждения к минимуму.

И вот, удар Крюгеля действительно не заставил себя ждать.

Фу-дух!

– Кха-ак!

Если бы не Доспехи Души, эта атака оказалась бы смертельной. Данная защитная способность, которую Сеурон прокачал до 2-го уровня, позволяла поглотить 17,300 единиц урона. Итак, мало того что удар фермера полностью уничтожил призрачные доспехи, так ещё и нанёс тяжелейшие повреждения.

– Да что же ты за монстр такой? – спотыкнувшись, проговорил Сеурон, как вдруг прямо перед ним появилась та самая соломенная шляпа. Глаза, сияющие под этой шляпой, были достаточны мрачными, чтобы вызвать дрожь даже у Сеурона.

А затем…

– Вознесение.

Фа-а-а-а-ах!

Прямиком из-под земли появился столп белого света, на который Сеурон попросту не успевал отреагировать. Ещё никогда в своей жизни он не чувствовал себя таким беспомощным, как сегодня. Ему казалось, что он стал мышью, которой не посчастливилось наткнуться на тигра.

– Проклятье! Ты! Кто ты, чёрт возьми? – кашляя кровью, закричал Сеурон.

– Я – рейданский фермер, – вспомнив слова Пиаро, ответил Крюгель.

– Фермер! Чёрт бы тебя побрал! Ты не можешь быть просто фермером!

– Почему это не могу? Я самый обыкновенный фермер, – пожав плечами, проговорил Белый Мечник.

И в какой-то степени это было истинной правдой. Крюгель уже как две недели жил привычной для всех фермеров жизнью. Ему полагалось трёхразовое питание и небольшой перекус. Также, поскольку он заключил краткосрочный контракт, власти обеспечили его местом для проживания. Впрочем, заработная плата ему не полагалась.

Что касается Сеурона – он уже устал от этих издевательств, а потому использовал сразу одиннадцать душ для активации Тюрьмы Души, которая должна была остановить Крюгеля. Это был самый сильный сдерживающий навык, способный на пять секунд обездвижить даже босса 280-го уровня.

А затем Сеурон выжал последние остатки маны и создал сразу тридцать девять Копий Души, моментально обрушив их на фермера. Подвергнувшись нескольким ударам этих копий, должен был произойти очередной Взрыв Души, способный разорвать на части даже топ-игрока.

Тем не менее…

– Меч Белого Света.

Внезапно клинок Крюгеля начал источать сильнейшее сияние. И это сияние было достаточно интенсивным, чтобы на мгновенье разогнать даже самую кромешную тьму.

– Кхек!

А то, что произошло дальше, было похоже на молниеносную вспышку. Сеурон невольно прищурился, в то время как двести членов Золотой Гильдии попытались было броситься на помощь своему главе, но не смогли даже пошевелиться.

Даже Хао и его компаньоны, наблюдавшие за этим сражением, были вынуждены отвернуться.

И вот, когда игроки открыли свои глаза, Сеурон уже был мёртв. В его сердце был вонзён клинок фермера, а сам он медленно превращался в серую дымку. Впрочем, кое-что он сделать всё-таки успел.

– Бегите, – прошептал он.

И Хао медлить не стал.

Лучший игрок среди двух миллиардов пользователей «Satisfy», Крюгель.

Однажды Хао уже доводилось с ним встречаться. Это произошло ровно год назад в Эльгадском лесу.

Тогда, чтобы охотиться в этом месте, даже топ-игрокам приходилось объединяться в группы по меньшей мере из семи человек. Однако Крюгель действовал на территории Эльгадского леса совершенно один. Он планомерно уничтожал обитавших там пауков-убийц и гигантских бабочек, в связи с чем Хао кое-что понял:

«Это гора, на которую невозможно взойти».

Они находились в совершенно разных измерениях. Боевое чутьё, великолепное использование особенностей местности и божественные навыки контроля… Всё это было на порядок лучше, чем у других игроков.

Даже Хао, которого остальные восхваляли как настоящего гения, впервые за всю свою жизнь почувствовал себя неполноценным.

«Я хочу быть таким же, как он», – подумал он.

И вот…

Теперь Крюгель был в Рейдане. Таинственный фермер, сражавшийся с Сеуроном, определённо был Крюгелем. Хао видел, как этот человек повторяет те самые движения, которые он видел год назад в Эльгадском лесу…

«Но почему? Почему он здесь?».

А затем Крюгель активировал широкомасштабный атакующий навык, временно ослепивший всех присутствующих рядом игроков. Даже Хао пришлось зажмуриться, чтобы свести к минимуму эффект данного воздействия.

И вот, когда он открыл глаза, Сеурон уже превратился в серую дымку.

– Ха… Ха-ха-ха…

Хао мог лишь рассмеяться. Крюгель с лёгкостью справился с главой Золотой Гильдии, который ничем не уступал ему самому. Он и вправду был небом над небом, сильнейшим из игроков. Нет, он стал ещё сильнее. А раз так, Хао ничего не оставалось, кроме как подрагивающим голосом скомандовать своей гильдии:

– Полное отступление. Живо!

Вторжение в Рейдан? Это было просто невозможно. Пока Крюгель здесь, это место будет оставаться неприступной крепостью.

– Бегите! – повторил он.

И Гильдия Аида бросилась бежать.

***

– И что, мы просто отпустим их? – поинтересовался Дамиан, глядя вслед улепётывающим игрокам.

– Ну, можем организовать погоню, – проговорил Крюгель.

– Хм… Думаю, в этом нет необходимости.

Не было ни малейших причин преследовать тех, кто итак решил сдаться. Кроме того, они были фермерами, а не рыцарями-стражами Рейдана. Они просто защищали самих себя и поля, на которых работали.

Защита Рейдана была не их проблемой, а Грида и его гильдии. Итак, поскольку Дамиан и Крюгель были вовлечены в эту битву исключительно из-за Пиаро, они не считали, что им стоит встревать не в своё дело.

– Что ж, теперь всё в порядке, – пробормотал Агент Богини.

Как бы там ни было, он всё-таки немного гордился тем, что помог защитить родной город Грида.

– Кстати, а всё-таки, кто ты такой?

Дамиан хорошо знал Сеурона, и на что он был способен. Многие полагали, что он превосходит даже Грида. Итак, паладин вполне справедливо задавался вопросом: какова же личность фермера, сумевшего одолеть главу Золотой Гильдии?

Тем не менее, в ответ Крюгель лишь улыбнулся и произнёс:

– Ты не тот человек, для которого моя личность будет что-то значить.

– И то правда, – не стал отрицать Дамиан. Его и вправду интересовали лишь Дочери Ребекки.

Тем временем оставшиеся в живых члены Золотой Гильдии увидели, что их соратники из Гильдии Аида бросились наутёк, и разразились целой чередой проклятий:

– Вот дерьмо! Ты только посмотри на них! Одни пятки сверкают!

– Чего застыл? Бежим!

– Тьфу! Клянусь небесами, ноги моей больше на этой проклятой земле не будет!

– … Кстати, а на ужин ещё не звали? Мы ведь не останемся сегодня голодными? – внезапно проворчал Бланд, доедающий третью порцию радужного картофеля.

– …

Дамиану и Крюгелю было жаль Бланда. Они слышали, что этот молодой человек был отпрыском из одной благородной семьи, а потому пришли к выводу, что он, должно быть, пытается заесть свой стресс вкусной отварной картошкой.

***

Ящик, топ-1 связист и начальник штаба, был последним оставшимся в живых из Змеиной Гильдии.

– Какая интересная способность. Ты можешь объединять навыки своих коллег, делая их более мощными и эффективными… Это же просто великолепно, – похвалил его Пиаро. Однако от этих слов Ящику стало ничуть не легче. Большинство из его убитых коллег также удостоились высокой оценки. Однако, в конце концов, все они были убиты.

Другими словами, Ящик прекрасно понимал, что его тоже ждёт смерть, а потому решился на «последнее ура». Это был конечный навык связистов, Марионетка, при помощи которого он намеревался ненадолго получить контроль над Пиаро.

Однако даже это оказалось абсолютно бесполезным. Благодаря прошедшему сражению Пиаро стал ещё сильнее, а потому навык Ящика не смог заставить его сделать даже лишнего движения.

А затем мотыга бывшего капитана, покрытая бесцветной ци, врезалась прямиком в лоб начальника штаба Змеиной Гильдии.

– Кха-а…

С тихим стоном Ящик превратился в серую дымку. Сам же Пиаро ненадолго замер на месте, просто глядя перед собой.

С тех пор, как Пиаро начал трудиться на Рейданских полях, он неуклонно рос.И вот, после сегодняшнего сражения он получил настоящее просветление.

«Я не Мюллер».

Да. Он был Пиаро.

Он был дворянином Сахаранской Империи Пиаро.

Он был капитаном Красных Рыцарей Пиаро.

Он был предателем Пиаро.

Он был великим мечником Пиаро.

Он был фермером Пиаро.

Он был Пиаро, другом и наставником Грида, Крюгеля, Дамиана, Бланда и целой Гильдии Вооружённых до зубов.

Он был Пиаро, и для того, чтобы прославить своё имя, ему вовсе не обязательно было подражать давно ушедшей из жизни легенде.

«Я самодостаточен».

Фша-а-а-ах…

Сияние двух лун, всё ещё отражавшееся на теле Пиаро, напоминало собой Млечный Путь. А затем его окутала мощная и неустойчивая энергия, от которой заколебалось само пространство.

И в этот момент Пиаро стал легендой.Но была ли связана его новая сила с искусством фехтования, которое он так стремился познать?

Нет. Пиаро уже считал, что «меч не нужен». Он смог добиться победы над сильнейшими врагами, используя одни лишь сельскохозяйственные инструменты. Итак, бывший капитан больше не жаждал во что бы то ни стало стать мастером меча.

А затем… Перед всеми, кто в данный момент был подключен к игре, появилось информационное окошко следующего содержания:

В мире родился легендарный фермер!

Все фермеры «Satisfy» будут восхвалять и поклоняться ему.

И Дамиан с Крюгелем сразу поняли, что именно за человек эволюционировал в легенду.

«Но почему в фермера?».

Пиаро был мечником, однако полученная им легендарная профессия оказалась… фермерской!

Это было просто поразительно. Тем не менее, сам Пиаро был счастлив. Какая разница, кто он: мастер меча или обычный крестьянин? Он живёт в этом мире, и этого уже достаточно. А то, как назывался его титул, не имело ни малейшего значения.

«Пагма… Ты ведь тоже пришёл к такому же выводу, не так ли?».

Великий мечник, ставший легендарным кузнецом, Пагма… Вспомнив о нём, Пиаро улыбнулся. Как и кузнечное дело, фермерство было очень важной и нужной работой. И такой фермер как Пиаро мог не только сделать землю плодородной, а урожай – богатым, но и, вооружившись сельскохозяйственными инструментами, уничтожить сотни своих врагов.

***

– Уф, уф… Чёртова пустыня.

Ночью в пустыне было настолько холодно, что без должного снаряжения игрок рисковал обморозить конечности. Впрочем, боевой дух выживших членов Золотой Гильдии был настолько низким, что они попросту не обращали на это внимания.

– Нас разгромил какой-то фермер…

– Неужели они не стали нас преследовать?

Замешательство и страх, которое испытали игроки, давили на их сознание, словно многотонные булыжники. А бескрайние пустынные пески, кишащие разнообразными чудовищами, будто бы решили добить их окончательно.

– Угру-у-у-у-у-у!

– Гро-о-о-о-о-о!

– Чёрт! Если бы только с нами был глава…– пожаловался один из игроков, глядя на приближающихся гигантских сороконожек и пустынных жаб.

Объединив усилия, Золотая Гильдия с трудом смогла одолеть двух громадных монстров. Для игроков со средним уровнем ниже 230-го западные монстры были слишком тяжёлыми противниками, а потому товарищи в очередной раз осознали,насколько силён Сеурон.

Итак, каким же монстром надо быть, чтобы без особого труда одолеть Сеурона?

– Держать строй! Иначе мы будем уничтожены!

Золотая Гильдия была преисполнена желания выжить. Итак, игроки стиснули зубы и продолжили сражение с монстрами. Однако некоторые вещи невозможно было преодолеть при помощи одного лишь желания, а потому в конце концов количество выживших упало примерно до ста человек. Но даже у тех, кому повезло остаться в живых, практически не осталось маны и Выносливости.

Как же так? Почему одна из сильнейших гильдий «Satisfy» была обречена на такие страдания? И вот, когда игроки впали в глубочайшее отчаяние, кто-то тихо пробормотал:

– Мы не должны даже смотреть в сторону Грида.

– …

Впрочем, им не удалось даже увидеть Грида. Однако именно Грид был причиной произошедшего. Он постоянно наращивал свою силу, а потому семь гильдий почувствовали необходимость сдержать его и вторглись в Рейдан.

И вот, в результате они были разгромлены и обречены на ужасные страдания в холодной пустыне. Их страх перед Гридом перерос в настоящий ужас. Теперь им было страшно даже смотреть на букву «Г», украшающую каждое из его изделий.

Итак, члены Золотой Гильдии несколько раз поклялись себе, что не подойдут к владениям Преемника Пагмы на расстояние пушечного выстрела.

А затем они увидели в небе какое-то огромное пятно.

Это был красный дрэйк.

– Гра-а-а-а-а-а!

– Чёрт, ну почему нам так не везёт!?

Бедные члены Золотой Гильдии и без того находились в крайне вымотанном состоянии, а теперь им приходилось иметь дело ещё и с дрэйком.

– Держать строй! Поднять щиты!

Фу-жу-у-у-ух!

– Ай-а-а-а-ак!

Пусть после появления Нои дрэйки и потеряли часть своего изначального величия, но они по-прежнему считались сильнейшими питомцами. И вот, когда этот дрэйк исторг своё огненное дыхание, остывший песок пустыни тут же раскалился добела.

А затем перед членами Золотой Гильдии, охваченных языками пылающего пламени, появилось три человека.

– Вот ублюдки… Уничтожили Рейдан и преспокойно возвращаетесь в свои норы? – проговорил лысый воин, глаза которого тут же начали наливаться кровью. Он был настолько зол, что не собирался откладывать казнь этих людей ни на секунду.

– Э-это же Вантнер…!

Топ-1 рыцарь-хранитель. Монстр, обладающий огромной защитой и не менее огромной силой, способной дать фору даже огру. И этот человек обрушил на Золотую Гильдию всю скопившуюся в нём ярость.

Разрушительная мощь «Царя Зверей» Туна была ещё страшнее.

–Вы осмелились причинить вред нашему городу? Городу Грида!? Вы будете жалеть об этом до конца своих дней!

Серебряные браслеты Туна моментально окрасились в красный цвет. И причиной тому была кровь игроков из Золотой Гильдии.

Несчастные члены Золотой Гильдии подверглись ложному обвинению. Возможно, если бы они действительно разрушили Рейдан, их расстройство было бы слегка меньшим, но… Они не смогли даже подойти к городским вратам, не говоря уже про какое-то там разрушение. Они были разбиты горсткой фермеров и вынуждены были бежать, даже не вступив в полноценное сражение.

И после всего этого их хотели убить, поскольку Вооружённые до зубов сочли, что они действительно чем-то навредили Рейдану.

Члены Золотой Гильдии отчаянно нуждались в спасителе. И вскоре они его нашли.

В отличие от Вантнера и Туна, Хурой наблюдал за происходящим с довольно спокойным выражением лица. Казалось, среди них он был самым разумным человеком.

– Хурой! Пожалуйста, пощади нас! Мы и пальцем не тронули Рейдан! – взмолились члены Золотой Гильдии.

– Простите нас за всё, господин Хурой! Пожалуйста, успокойте своих товарищей!

И вот, внимательно посмотрев на готовых расплакаться игроков, Хурой ответил:

– Надеетесь, что ваши родители будут жить долго и счастливо? Забудьте об этом.

– Кхек…

Услышав это, члены Золотой Гильдии кое-что поняли.

Хурой был намного хуже как Вантнера, так и Туна.

Хао по прозвищу «гений». Он был топ-игроком, представляющим весь китайский народ. Более того, крайне сильными были и члены его собственной гильдии, которых он лично отобрал и обучил. Из-за своего небольшого размера Гильдию Аида часто недооценивали, но по факту именно она была сильнейшей среди остальных, решивших вторгнуться в Рейдан.

Средний уровень её игроков колебался в радиусе 253-го. Итак, несмотря на невысокую численность, данный показатель обозначал высочайшую боевую мощь. Это была идеальная гильдия, напрочь лишённая слабых мест и организованная настолько хорошо, что чем-то напоминала собой профессиональную армию.

И вот, Гильдия Аида, находясь под командованием Хао, продолжала продвигаться вперёд по пустыне. Ни холод, ни вездесущий песок, ни даже сильные монстры не были способны замедлить её.

Вы получили новый уровень.

– Разве это не лучшее место для охоты?

– Думаю, именно поэтому Вооружённые до зубов так быстро подняли свои уровни.

Пустынные монстры были 300-го уровня и выше, а потому за них давалось достаточно много опыта. И благодаря этому члены Гильдии Аида также смогли получить некоторую прибыль. Они начали даже подумывать над тем, чтобы остаться здесь и покачаться, но…

– Не увлекайтесь боями и не сбавляйте темпа, – приказал Хао.

Глава Гильдии Аида всё ещё порядком нервничал. Он задавался вопросом, нет ли за ними хвоста. Тем не менее, его товарищи придерживались несколько иного мнения. Несмотря на то, что Пиаро убил Зибала всего одним ударом, они не понимали, почему их глава так боится фермера, который смог убить Сеурона, приложив достаточно большое количество усилий.

– Да, этот парень силён, но разве он не слабее первого НПС?

– Фермер, убивший Сеурона, – «небо над небом», – пояснил Хао.

– Небо над небом…?

В «Satisfy» данное высказывание было применимо лишь к одному человеку.

– Ты имеешь в виду Крюгеля?

– Да. Он скрыл свою личность под соломенной шляпой, но я всё равно узнал его.

Крюгель. Он был единственным, кем Хао восхищался, и кого он по-настоящему боялся. И теперь члены Гильдии Аида поняли, почему их глава так взбудоражен.

– Это серьёзно… Если Крюгель является подчиненным Грида…

Грид уже заложил основу для того, чтобы его гильдия стала наисильнейшей. Итак, если ему и вправду каким-то образом удалось заполучить себе Крюгеля, его влияние окажется абсолютным.

Тем не менее, Хао считал, что дела обстоят несколько иным образом, а потому поспешил успокоить своих людей:

– Крюгель не является подчиненным Грида. Думаю, они просто какое-то время решили посотрудничать. Крюгель – выше любых небес. Он – отдельное существо, которое не преклонится ни перед кем другим.

– …

Несмотря на объяснение, члены Гильдии Аида всё ещё беспокоились. Грид уже поглотил Гильдию Цедака, а потому они задавались вопросом: неужели ему не под силу переманить на свою сторону ещё и Крюгеля? Впрочем, озвучивать вслух свои мрачные мысли они не стали. Это было всего лишь предположение, а потому они не хотели беспокоить своего главу.

– Давайте живее.

– Хорошо…

Некоторое время назад они миновали середину пустыни, а потому вскоре должны были ступить на землю Сахаранской Империи. Там они будут в безопасности.

Итак, Гильдия Аида ускорилась. Ничто не могло остановить их, даже изредка попадающиеся полевые боссы.

Однако человеческая жизнь состояла из стен и испытаний. Когда кто-то пересекал одну стену, перед ним непременно вырастала новая. И это правило было применимо ко всем без исключения.

– А теперь остановитесь, – раздался чей-то холодный голос, от чего сложилось такое впечатление, будто его обладатель знал об их маршруте, – Преступление, как известно, влечёт за собой наказание.

Говорившим был молодой среброволосый человек по имени Лауэль, считавшийся одним из так называемых «Десяти Новичков». Нет, было просто смешно называть его новичком. После присоединения к Вооружённым до зубов он добился невероятного прогресса и стал одним из сильнейших игроков этого мира.

– За попирание своими грязными ногами нашего родного города вы заплатите своими жизнями, – бесстрастно добавил Лауэль. И Хао, глядя на мрачные лица Вооружённых до зубов, невольно застыл на месте.

«Пусть их и меньше, но…»

Вооружённых до зубов насчитывалось всего 28 человек. Тем не менее, в настоящее время Грид находился где-то посреди Сахаранской Империи, Руби и Сексуальная Школьница всё ещё были новичками, в то время как Джишука и ещё трое человек занимались развитием Байрана. Кроме того, Пон, Регас и Ефемина выполняли индивидуальные задания, а группа Вантнера отправилась наперехват Золотой Гильдии.

Итак, включая Лауэля, их было всего 15 человек. Между тем, им противостояло 80 игроков из Гильдии Аида. Разница в цифрах была очевидной, однако… Исход любого сражения в «Satisfy» практически всегда зависел не от количества, а от качества. И Хао как никто другой знал эту истину.

Пятнадцать Вооружённых до зубов были игроками, прошедшими через третье классовое преобразование, в то время как 80 членов Гильдии Аида всё ещё были на втором. Итак, победитель был очевиден, а потому Хао быстро принял решение и приказал:

– Уходите отсюда, и как можно живее.

Услышав эти слова, аидовцы были как расстроены, так и разочарованы.

– Уходить? Как уходить?

– О чём это ты, глава?

– Я задержу их. Воспользуйтесь этим и убегайте.

Членам Гильдии Аида совершенно не нравился такой приказ. Выжить, пожертвовав своим главой? Их гордость и преданность попросту не могли такого допустить.

– Нет. Это ты уходи! Мы купим тебе какое-то время.

– Мы не отдадим главу на растерзание врагам.

– Если нас всех убьют – сила гильдии существенно упадёт. Я сказал – убегайте!– повысил голос Хао, обращаясь к своим взбунтовавшимся согильдийцам.

Пожертвовать 79-ю людьми, или кем-то одним? Естественно, последний вариант был более разумным, и члены Гильдии Аида это прекрасно понимали. Тем не менее, Хао занимал 16-ую строку в общеигровом рейтинге. Итак, учитывая то, что разница между 11-ым и 50-ым местом составляла всего четыре уровня, в случае смерти рейтинг Хао должен был упасть сразу на несколько позиций.

– Рейтинг – это просто цифра, так что не нужно к нему привязываться. Бегите, а когда всё закончится, мы подумаем, как им отомстить.

Рано или поздно игроки Гильдии Аида также получат 300-ые уровни. И как только разница в мощи сократится, они смогут без труда раздавить Вооружённых до зубов и смыть сегодняшний позор.

– Хорошо…

В конечном итоге членам Гильдии Аида ничего не оставалось, кроме как согласиться с доводами своего главы и отступить.

Однако Вооружённые до зубов совершенно не собирались их отпускать.

– Эй. Куда это вы собрались?

Они не должны были проявлять милосердие к людям, которые собирались уничтожить их город. Итак, товарищи бросились за ними следом, однако на их пути тут же встал Хао и, вытащив железный прут, начертил им на песке длинную черту.

– …?

Вооружённые до зубов не совсем понимали смысл этого действия, а потому Хао любезно пояснил:

– В течение последующих пяти минут никто из вас не пересечёт эту линию.

В «Satisfy» не было такой функции, как выбор расы. При создании персонажа раса игрока базово устанавливалась как «человеческая». Однако значило ли это, что все два миллиарда пользователей были людьми?

Естественно, нет. Таких игроков было мало: пройдя определённые задания, они получали возможность сменить свою расу. И Хао был одним из них.

Фхра-а-а-ась!

И вот, его кожа начала медленно покрываться красными чешуйками, а из спины вырвалась пара крыльев. Он был наполовину-драконом, чьи глаза сияли золотистым цветом, присущим лишь представителям древней расы драконидов.

Кровь дракона, текущая в его теле, увеличила Силу, Ловкость, максимальный запас Здоровья и Стойкость Хао сразу на 10%. Также он получил способность извергать огненное дыхание и летать.

Недостатком такого преобразования была невозможность использовать большинство навыков, доступных людям, однако дракониды редко полагались на свои навыки. Кроме того, физическая форма Хао была близка к идеальной, а используемое им оружие –слишком диковинным, чтобы другие могли с лёгкостью противостоять ему.

– Тобан, Лаэлла и Зеднос. Пожалуйста, займитесь Хао. Остальным – преследовать Гильдию Аида, – приказал Лауэль.

Несмотря на то, что Хао был одним из самых сильных игроков, трёх Вооружённых до зубов должно было хватить, чтобы справиться с ним.

Тем не менее, сам Хао придерживался иного мнения.

– Всего трое? Вы меня недооцениваете.

Фу-жу-у-ух!

И вот, совершенно внезапно Хао выбросил вперёд цепь и, как только она обмоталась вокруг щита Тобана, он рванул её на себя. Паладин был к этому совершенно не готов, а потому его тело сильно наклонилось вперёд. Воспользовавшись этим, Хао ударил его по затылку своим железным прутом, после чего тут же бросился к Лаэлле.

Несколько удивлённая волшебница тут же активировала заклинание, хранящееся в её магической сфере, однако допустила фатальную ошибку, поскольку решила воспользоваться нецелевой магией. Практически невозможно было поразить Хао заклинанием, не имеющим функции автоматического самонаведения. Наверное, именно поэтому Юра, занимающая 5-ое место в общеигровом рейтинге, трезво рассудила, что не сможет справиться с этим человеком.

Бу-жух!

– Айкх!

И вот, прут Хао врезался аккурат в грудную клетку Лаэллы, заставив волшебницу рухнуть на землю. А затем без малейших колебаний драконид продолжил наносить серию ударов, стремясь прикончить её.

– Чёрт! Помогите мне! – закричала Лаэлла, и ей на помощь тут же бросился Ибеллин, занеся для удара свой синий фламберг, выкованный Гридом после получения им 300-го уровня.

Тем не менее, Хао лишь усмехнулся и сказал:

– Салага.

В его глазах Ибеллин был не опаснее малька, греющегося на тёплом мелководье. И причиной тому было вторичное оружие, которым пользовался Хао. Большинство игроков избегали данного вида вооружения, поскольку его было слишком тяжело контролировать, однако Хао обладал специальным навыком, носящим название Мастерство Вторичного Оружия.

Итак, он выбросил вперёд свою цепь, которая мгновенно обернулась вокруг запястья Ибеллина. А затем Хао воспользовался свой силой, чтобы отшвырнуть мечника в сторону, и нанёс ещё один удар по животу Лаэллы.

– Ух-х… – застонала девушка, глядя на то, как её кровь окрашивает холодный пустынный песок.

Будучи магом, она не могла долго сопротивляться сильнейшим ударам Хао. Если бы не выставленный Зедносом щит и пассивный навык Тобана, она бы уже погибла.

Увидев, что Лаэлла выбыла из боя, он тут же метнулся к стоящему рядом Зедносу. Хао был слишком быстрым, а потому волшебник попросту не успевал отреагировать на эту атаку. К счастью, в последнее мгновенье прямо перед ним появился щит Тобана.

Дзын-н-н-н-н-н-нь!

И вот, в тот момент, когда железный прут столкнулся с огромным щитом, произошло нечто странное. Самый сильный танк Вооружённых до зубов. Нет, один из лучших танков всего «Satisfy», Тобан, был отброшен назад на целых два шага.

– Вот ублюдок… – скрипнув зубами, пробормотал паладин.

Хао определил, в какое место ему нужно ударить, чтобы оказать наибольшее давление на своего оппонента. И в результате этого Тобан почувствовал себя так, будто ему противостоит второй Пиаро. Навыки Хао и вправду были просто потрясающими. Он был явно не слабее Пона и Регаса.

Тем временем сам глава Гильдии Аида повернулся к своим товарищам и прокричал:

– Четыре минуты. Я смогу сдерживать их ещё четыре минуты!

С момента начала боя прошла уже целая минута, а потому члены Гильдии Аида постепенно удалялись. Через четыре минуты они будут слишком далеко, чтобы преследовать их.

Итак, порядком раздражённый Лауэль был вынужден изменить свой первоначальный приказ.

– Первым делом мы должны разобраться с ним! В бой!

И, услышав это, Вооружённые до зубов обрушили на Хао все навыки, которые только у них были.

Сила была понятием относительным.

Вооружённые до зубов считались одной из самых сильных гильдий в «Satisfy», но даже внутри этой организации можно было провести чёткое разграничение сильных и слабых. Итак, основываясь на условно-среднем значении данного параметра, группу Лауэля следовало отнести к «слабым».

Грид, Пон, Регас, Джишука, Факер, Ефемина, Тун и Вантнер считались «сильными» членами гильдии, однако все они были заняты другими делами и не могли помочь своим товарищам.

«Но даже так…».

Это была битва пятнадцати против одного. И Хао действительно сумел продержаться целых пять минут или, если быть точнее, пять минут и три секунды. Наверное, нечто подобное не смогли бы сделать даже Пон с Регасом.

«Эти двое сумели бы ликвидировать нескольких из нас всего за три минуты, но затем… Они бы погибли».

Но что, если бы на месте Хао был Грид?

«… Мы не продержались бы и двух минут».

С момента встречи с доппельгангером способности Грида росли как на дрожжах. Итак, Лауэль боялся себе даже представить, что бы с ними сделал Преемник Пагмы, окажись он их врагом.

Итак, закончив размышления, Лауэль перевёл взгляд на поверженного Хао.

«А он хорош…».

Человек, ставший драконидом. Хао прекрасно воспользовался всеми особенностями как своей расы, так и пустынным ландшафтом. Он то и дело вызывал песчаные бури, блокируя тем самым видение Вооружённых до зубов, и взлетал в воздух, избегая смертельно опасных навыков.

При желании он смог бы убить нескольких своих противников, однако тактика Хао заключалась в том, чтобы затянуть бой, а не произвести быстрый и совершенно ненужный размен.

Итак, его настойчивость и контроль, ставшие настоящей проблемой для Вооружённых до зубов, были достаточно высоки, чтобы Лауэль всерьёз задумался над тем, что делать дальше.

– Убей меня, – прозвучал голос Хао, к горлу которого был приставлен меч Ибеллина. Он не боялся смерти. А ещё он был доволен тем, что позволил своим согильдийцам благополучно отступить.

С другой стороны, Вооружённые до зубов были мрачнее тучи. Пятнадцать человек были вынуждены сражаться против одного игрока на протяжении целых пяти минут, из-за чего их гордость была раздавлена.

– Вы далеко не слабые. Вы даже сильнее, чем говорят. Просто я ещё более исключительный, – утешающим тоном произнёс Хао, словно именно он выиграл эту битву, а не они.

И эти слова были абсолютно не высокомерными. Благодаря Пиаро Вооружённые до зубов стали ещё сильнее, чем раньше, но Хао всё равно превосходил их.

«Хм-м…».

И после этих слов на лице Лауэля появилась улыбка. Фактически, в этой битве Лауэль почувствовал ещё большее чувство поражения, чем кто-либо другой. Именно он возглавлял группу. Именно он так гордился своими познаниями в тактике… Но сегодня его способности дали сбой.

Впрочем…

«Так или иначе, я всё равно победил», – улыбнувшись ещё шире, подумал Лауэль, после чего повернулся к Хао и произнёс:

– К сожалению, ты ничем не помог своим товарищам. К этому моменту они уже окружены и по первой моей команде будут уничтожены.

– Ба, какой смысл лгать?

– А это не ложь. Если не веришь, проверь статусное окно гильдии.

И вот, уже через мгновенье Хао подрагивающим голосом воскликнул:

– Ты…! Что ты сделал!?

– Я предсказал путь отступления Гильдии Аида и попросил кое-кого подкараулить их. Также я попросил группу, которая должна была разделаться с Золотой Гильдией, сразу по окончанию своего задания прибыть к назначенному месту и окончательно заблокировать их отступление, – пояснил Лауэль.

Речь шла о Факере, который успел оправиться после уничтожения Гильдии Ледяных Цветов и прибыть к указанному Лауэлем месту. Итак, на данный момент Гильдия Аида была взята в клешни Факером и группой Хуроя, а потому в любой момент могла быть уничтожена.

– Проклятье…

Хао был расстроен. Если им всем суждено было погибнуть, он должен был всё-таки забрать с собой хотя бы парочку Вооружённых до зубов. Но вот, пока он сожалел о своей недальновидности, Лауэль сделал предложение:

– Ты готов служить герцогу Гриду?

– Что!?

Лидер одной из семи престижных гильдий, и человек, представляющий многомиллиардную нацию, должен был склониться перед кем-то другим? Особенно учитывая то, что этим кем-то был тривиальный парень, единственным преимуществом которого было наличие легендарного класса?

– Дракон не может служить собаке, – решительно отказался Хао, от чего лица Вооружённых до зубов тут же налились кровью, – Хватит молоть чушь и просто убейте меня!

Услышав это, настрадавшийся во время боя Ибеллин собирался было уже исполнить пожелание Хао, однако Лауэль остановил его и задал китайцу ещё один вопрос:

– Грид – это не собака, а недосягаемое небо. Ты будешь служить ему, если он докажет, что это так?

Лауэль жаждал заполучить Хао. И это было связано не только с его могущественной силой. Хао обладал высочайшим духом и благородством, что доказал решением пожертвовать собой ради спасения своих подчиненных, а также соответствующими тактическими способностями, которые так ценил Лауэль. Он был просто необходим Вооружённым до зубов, которые в основном ориентировались лишь на индивидуальные способности.

– Недосягаемое небо? Такой человек уже есть, – фыркнул Хао.

Небом, о котором они говорили, был Крюгель. И с ним Грид не шёл ни в какое сравнение.

– Что ж, хорошо, – с улыбкой проговорил Лауэль, жестом приказав освободить Хао.

– …?

И, увидев это, Хао был попросту ошеломлён. К счастью, Лауэль всё-таки удосужился объяснить своё поведение:

– Буду с нетерпением ждать того дня, когда мы воссоединимся. А ещё я позволю всем членам твоей гильдии благополучно покинуть пустыню, поэтому, пожалуйста, не волнуйся.

– Даже если ты это сделаешь, я всё равно не буду служить Гриду.

– Но ты ведь готов сделать это, если Грид докажет, что он достоин?

– Вполне возможно, но…

«Как собака или корова может стать чем-то недосягаемым?», – хотел спросить Хао, однако Лауэль перебил его:

– Следи за ним, и скоро ты поймешь, что он – единственный, кто действительно недосягаем.

– … Ха… – вяло рассмеялся Хао.

Может быть, этот Лауэль был обыкновенным фанатиком? Да, похоже, среди Вооружённых до зубов появилась самая настоящая псевдорелигия, в центре которой стоял Грид.

–Хорошо, я посмотрю, на что он способен, – ответил Хао. Он не считал, что увидит нечто особенное, но отказываться от столь неожиданной милости тоже было попросту глупо.

Итак, кивнув Лауэлю, он немедленно покинул это место.

– Эти выродки без причины вторглись в наш Рейдан, и ты отпускаешь их!? Ты что, совсем с ума сошёл? – не удержавшись, вспылил Ибеллин.

– Разве ты не слышал доклад Хуроя? Рейдан цел и невредим. Итак, мы должны думать более практично и не идти на поводу у своего недовольства.

– Чёрт! А что, если они снова попытаются нанести удар?

– Если это произойдёт… –проговорил Лауэль, посмотрев на Ибеллина своими голубыми решительными глазами, – Мы прикончим каждого из них, а затем уничтожим всё, чем они владеют.

Второго вторжения он не допустит. Как и не проявит милосердия к тем, кто это сделает.

***

К утру Вооружённые до зубов наконец-то вернулись в Рейдан и обнаружили на его полях неустанно трудящихся фермеров.

– Спасибо, что спас Рейдан. Это великая милость, за которую мы будем расплачиваться перед на тобой на протяжении всей оставшейся жизни, – подойдя к Пиаро и низко поклонившись ему, проговорил Лауэль.

– Пустяки. Я всего лишь отрабатываю свою зарплату, – улыбнувшись, ответил бывший капитан.

– Зарплату…

Как уже ранее упоминалась, фиксированная зарплата фермера составлял 73 серебряные монеты.

– Рейдан стоит 73 серебряных… – пробормотал Лауэль, испытывая весьма сложные чувства. Впрочем, уже совсем скоро он потряс головой и обвёл взглядом бескрайние золотистые поля. Урожай получился отменным, и фермерам приходилось работать в три смены, чтобы собрать всю пшеницу. Вскоре жители Рейдана смогут есть не только картофель, но и самый настоящий хлеб.

И всё это было связано с Пиаро. Он не только работал за добрую сотню человек, но и продолжал находить источники воды, оживляя тем самым всё больше земли в окрестностях Рейдана. Несмотря на то, что Пиаро считался великим мечником, он не был высокомерным и добросовестно выполнял свои обязанности, проявляя уважение к абсолютно любому человеку.

– Однако… Я слышал, что сюда прибыло целое полчище врагов. Как тебе удалось справиться со всеми ними в одиночку?

До Лауэля уже дошли кое-какие слухи, но он попросту отказывался верить им. С особой подозрительностью он относился к информации, что в ходе битвы был убит Зибал, Сеурон и несколько других высокоуровневых игроков. Неужели Пиаро и вправду сумел в одиночку сделать это? Нечто подобное было просто невозможно, если только Пиаро не был легендой на уровне Пагмы или Мюллера.

– Нет… Этого не может быть… – внезапно пробормотал Лауэль, начиная кое-что понимать. Он даже представить себе не мог, что во вчерашнем системном сообщении, поведавшем игрокам о рождении легендарного фермера, имелся в виду не кто иной, как Пиаро.

Бывший капитан хотел стать мастером меча. За исключением нескольких последних месяцев он не имел ничего общего ни с фермерством, ни с сельским хозяйством в целом. Итак, пока Лауэль пребывал в крайне озадаченном состоянии, Пиаро указал на трёх других фермеров и произнёс:

– Они помогли мне.

– Правда?

Одним из них был Бланд, но вот лица остальных двух были скрыты под соломенными шляпами, а потому Лауэль не мог определить их личности.

Неужели за время его отсутствия в Рейдане появилось ещё несколько великих воинов, скрывающихся под личиной фермеров? Итак, порядком изумлённый Лауэль подошёл к двум мужчинам, которые старательно орудовали своими серпами.

«Чёрт… Я не должен с ним разговаривать».

Топ-1 игрок, Крюгель. Он не хотел, чтобы другие знали, что он уже две недели работает в поле. Это вызвало бы у него большие неприятности. Итак…

– Извините, меня мама зовёт. Мне нужно идти. Выход.

– …

Выход из системы по причине вмешательства родителей. Это явление страшило добрую половину игроков «Satisfy». Некоторым людям приходилось покидать игру прямиком посреди рейда или другого важного мероприятия, поскольку мама позвала их обедать или попросила вынести мусор. Таких игроков заносили в специальный «чёрный список», и впоследствии им было сложно вновь найти себе рейдовую группу.

Итак, Лауэль был удивлён ещё больше, поскольку один из людей, которых он считал НПС, оказался игроком. Подумать только, чтобы какой-то, явно высокоуровневый игрок, решил поработать в Рейдане обыкновенным фермером? Зачем…? Почему…!?

Итак, замешательство Лауэля тут же обрушилось на последнюю из оставшихся целей: на Дамиана.

– Кто ты? Почему ты здесь и почему занимаешься полевыми работами?

– …

К такому повороту дел Дамиан не был готов. Ему было неловко признавать, что такой высокопоставленный паладин, как он, работает обычным фермером. Дамиан хотел последовать примеру своего коллеги и тоже отключиться от системы, однако вскоре он передумал.

«Кажется, этот человек – главный помощник Грида».

Если он объяснит Лауэлю, почему ему необходимо встретиться с Гридом, возможно, тот поспособствует в организации их встречи.

Итак, с этой мыслью Дамиан снял свою соломенную шляпу, явив взгляду Лауэля свои иссиня-пурпурные волосы.

– Т-ты… – дрожащим голосом пробормотал Лауэль, увидев ID этого таинственного фермера.

Это был Дамиан. Исключительный человек, который сумел стать топ-2 паладином даже несмотря на то, что поклонялся Богине Ребекке.

Некоторое время назад он внезапно исчез из общеигрового рейтинга, а потому многие сочли, что он получил скрытый класс. А ещё Дамиан был отаку.

Но что столь знаменитый человек делал в Рейдане, и почему он тратил своё драгоценное время на сбор пшеницы?

И вот, пока Лауэль и остальные молча уставились на Дамиана, тот неловко улыбнулся и произнёс:

– Привет.

– …

Приёмная Рейданского замка.

Усевшись напротив Вооружённых до зубов, Дамиан начал свой рассказ. Он поведал им о том, при каких обстоятельствах ему довелось познакомиться с Гридом, и что именно его привело в Рейдан. Поскольку у него не было ни малейших причин скрывать причину своего визита, Дамиан постарался объяснить всё максимально подробно.

И вот, молча слушавший эту историю Вантнер в конце концов не выдержал и разрыдался.

– Приложить столько усилий, чтобы спасти любимую женщину…! Это действительно достойно настоящего мужчины!

Вид большого плачущего лысого рыцаря был не очень хорош, и если бы среди собравшихся присутствовал Пон, он наверняка начал бы подтрунивать над своим товарищем. Тем не менее, Пона здесь не было. Более того, он уже вторые сутки не выходил на связь, поскольку обнаружил какое-то особое подземелье.

Итак, Лауэль проигнорировал расчувствовавшегося Вантнера и спросил:

– Итак, насколько я понимаю, для спасения одной из Дочерей Ребекки тебе нужно встретиться с Гридом. Однако мне совершенно не понятно кое-что другое: зачем ты работал в поле? Такой человек, как ты, мог без особых проблем встретиться с управляющим и через него связаться с кем-то из нас.

В «Satisfy» существовали десятки больших и малых религий, однако по сравнению с ними Церковь Ребекки находилась на совершенно другом уровне. По некоторым оценкам, количество её последователей превышало 80 миллионов человек. А поскольку Дамиан был кандидатом в папы, куда бы он ни пошёл, к нему везде относились с должным уважением. Итак, что же заставило его заниматься сельским хозяйством?

– Ну, это…

Почему он сразу не пошёл к управляющему? Потому что на его пути встал Пиаро. Однако Дамиан слишком стеснялся, чтобы рассказать Вооружённым до зубов всю правду. Кроме того, после получения скрытого задания он больше не обижался на Пиаро. Скорее, теперь они были настоящими друзьями. А раз так, не было ни малейшей необходимости создавать Пиаро лишнюю головную боль.

– Просто мне нравится иногда покопаться в поле или там в огороде…

– … Ясно.

У каждого человека было своё собственное хобби. А поскольку в сложившихся обстоятельствах не было ни малейшей необходимости лгать, Вооружённые до зубов приняли слова Дамиана за чистую монету.

В результате Вооружённые до зубов так и не узнали о странном поведении Пиаро. Они не могли себе даже представить, что бывший капитан будет вызывать на поединок проходящих мимо людей, после чего превращать их в фермеров.

С какой-то стороны Дамиану было жаль тех несчастных игроков, которые в будущем попадутся в руки Пиаро, однако… Паладин считал, что времяпровождение с этим странным НПС пойдёт им лишь на пользу.

– Хорошо… А тот второй человек, кто он?

– Без понятия. Он так и не раскрыл свою личность.

– Ясно.

– Может, нам стоит применить к нему Око Наблюдения?

– Зачем? Если бы он хотел сделать что-то нехорошее, то уже давно бы это сделал, – ответил Лауэль. Пиаро и сам прекрасно справлялся с функцией отсеивания всех, кто хотел нанести вред Рейдану. Другими словами, Лауэль доверял бывшему капитану, а потому решил сосредоточиться исключительно на Дамиане.

«Если Грид станет благодетелем будущего папы…».

Отношения между Рейданом и Церковью Ребекки улучшатся, и между ними начнётся активное взаимодействие. Если в городе будет построен храм Ребекки, все местные жители получат благословление. Кроме того, в Рейдане появятся жрецы.

Итак…

– Дамиан, Вооружённые до зубов искренне готовы помочь тебе. Мы поможем тебе выиграть выборы в папы, а также убедим Грида спасти Изабель. Просто скажи, что нужно– и мы это сделаем, – схватив слегка грязноватые руки Дамиана, воскликнул Лауэль.

Как начальник штаба, он не имел ни малейшего права упустить этот шанс, а потому расплылся в самой любезной улыбке, на которую только был способен. И Дамиан, плохо знакомый с Лауэлем, чуть не расплакался от подобной благосклонности.

– Это так мило… Большое, большое спасибо! Я подарю тебе подушку с изображением моей прекрасной Изабель-тян!

– Ху-ху-ху… Рад помочь. Меня переполняет альтер-эго, которое я запечатал в своём прошлом.

«О чём это они говорят?».

«Какое ещё альтер-эго?».

Слушая этот разговор, Вооружённые до зубов могли лишь покачать головами. Им было сложно понять даже половину из того, о чём говорили эти двое молодых людей.

***

Кролик определил истинные способности Пиаро ещё до того, как его личность была раскрыта Вооружённым до зубов. Его проницательному взгляду было нетрудно определить реальные навыки человека и то, на что он действительно был способен. Тем не менее, даже с учётом этого он всё равно оставил Пиаро работать в поле.

И причиной тому было не что иное, как финансы. Если бы Кролик признал навыки Пиаро и дал ему соответствующую должность, ему пришлось бы выплачивать бывшему капитану высокую зарплату, что увеличило бы финансовое бремя Рейдана. Итак, Кролик сделал вид, что не знает истинных способностей Пиаро и не стал переводить его на другую должность.

В результате город получил максимально эффективного работника с минимальной заработной платой. Кроме того, пшеничные поля стали хорошо охраняемой и практически неприступной крепостью. Фермер Пиаро, чьё жалование составляло всего 73 серебряных монеты, фактически защищал Рейдан, отражая нападения любых врагов, которые рисковали вторгнуться на его территорию.

Мудрость этого решения была просто потрясающей. Но последние события оказались слишком непредвиденными и слишком масштабными, чтобы оставить их без внимания.

– Я должен как-то его вознаградить…

Если бы Кролику пришлось перевести вклад Пиаро в деньги, то он составил бы как минимум несколько миллионов золотых. Естественно, у Рейдана таких средств не было, а потому…

– Я должен ему что-то дать.

Тем не менее, вознаграждать людей должен был правитель, а не управляющий. А поскольку в настоящее время Грид отсутствовал, Кролик не мог выдать Пиаро правильную компенсацию за его старания.

– Хм-м…

Тем не менее, Кролик всё-таки придумал выход из сложившейся ситуации и в строгом соответствии со своими полномочиями издал указ следующего содержания:

[Я, управляющий Кролик, назначаю фермера Пиаро заведующим пшеничными полями].

В этот момент зарплата Пиаро выросла до 2 золотых и 30 серебряных монет. А поскольку это увеличение было более чем трёхкратным, совесть Кролика наконец-то успокоилась.

***

Один из десяти великих магов континента сражается за герцога Грида!

Этот провокационный заголовок можно было увидеть практически во всех мировых интернет-изданиях.

Поисковые системы кишели такими запросами как «Грид», «Граф Ашур», «10 великих магов континента», «Семь гильдий», «Нападение на Рейдан» и т. д.

Даже новость о появлении легендарного фермера отошла на второй план, а Банни-Банни, чей канал стал первоисточником этой новости, получил настоящий джек-пот.

Семь самых престижных гильдий, за исключением Гигантской, решили вторгнуться в Рейдан. В этом процессе Гильдия Яка и Гильдия Церафа были безжалостно растоптаны графом Ашуром.

Благодаря подобным заголовкам аудитория Банни-Банни достигла 300,000 человек, а количество ежедневных посещений его канала перевалило за 600,000. Благодаря этому Банни-Банни не только хорошо заработал, но и восстановил свою былую славу.

Ну а в сети началось полномасштабное обсуждение прошедших событий.

– Грид не перестаёт поражать. Теперь у него в подчинении не только Гильдия Цедака, но и граф Ашур.

– Разве граф Ашур не самый сильный человек в Вечном Королевстве?

– Я живу в США и практически каждый день вижу Грида по телевизору. Не думаю, что в США есть кто-то, кто не знает о Гриде.

– А я школьник из Японии. После окончания межнационального соревнования все мои японские друзья постоянно спрашивают меня о Гриде, поскольку у меня есть корейские корни.

– Но как насчет оставшихся четырёх гильдий?

– Двоюродный брат девушки моего дяди является членом Золотой Гильдии, и, по его словам, все они были уничтожены фермерами Рейдана.

– Ага, ага… Если Вы, молодой человек, хотите придумать какую-нибудь захватывающую историю, то для начала убедитесь, что в ней есть хоть небольшая толика здравого смысла.

Особенно взволнованы были корейские пользователи. Всякий раз, когда Грид делал что-то выдающееся, они испытывали небывалый подъем патриотизма.

Ну а что касается самого Грида… Он даже не представлял, что на Рейдан кто-то напал. Вооружённые до зубов не стали ему ничего рассказывать, поскольку боялись, что это может помешать его заданию. И благодаря их заботе Преемник Пагмы действительно смог сосредоточиться на выполнении текущей миссии.

***

Столица Сахаранской Империи, Титан.

После трёхнедельного путешествия Грид наконец-то остановился перед особняком Асмофеля и открыл окно своего статуса.

Имя: Грид.

Уровень: 291.

Класс: Преемник Пагмы.

…

Сила: 2,770 +140. Выносливость: 1,246 +120. Ловкость: 1,626 +110.

Интеллект: 711 +310. Проворство: 1,634 +660. Самообладание: 658 +110.

Упорство: 913+220. Выдержка: 958 +110. Достоинство: 1,566 +110.

Проницательность:

1,406 +110. Мужество: 602 +110. Демоническая сила: 31.

Его характеристики нельзя было назвать подавляющими. Из-за штрафа, который он получил после создания пятого легендарного предмета, темпы роста характеристик стали в несколько раз медленнее, чем раньше. Впрочем, Грид не был особо разочарован.

В процессе создания предметов он всё ещё продолжал получать определённые бонусы, а недостача тех или иных параметров вполне компенсировалась новыми титулами. Также у него были высококлассные предметы, превосходные навыки и более-менее развитый контроль.

Он был в самой лучшей форме за все двадцать восемь лет своей жизни. Его вера в себя и мотивация попросту кипели.

– Асмофель…

Человек, заклеймивший Пиаро предателем и вынудивший его пуститься в бега…

– Твой час пробил, – проговорил Грид, надев сияющую красным цветом Наглазную Повязку Душегуба и плащ-невидимку.

***

Асмофель был искренним и благородным человеком.

Он родился в семье графа Педро, одного из трёх самых верных подданных императора, а потому с самого детства не пренебрегал обучением фехтованию и всегда пытался следовать законам своей семьи. В результате он, будучи ещё совсем юным, сумел стать одним из Красных Рыцарей.

Практический каждый день Асмофель добивался новых достижений и наращивал связи, пока не стал одним из столпов империи и самым близким другом ещё одного талантливейшего мечника – Пиаро.

А затем он потерял абсолютно всё. Сам не зная почему, он пошёл на поводу у императрицы Мари и заколол своих же друзей…

С тех пор каждый день для него был сущим адом.

– Чёрт! Чёрт! Чёрт! – то и дело повторял Асмофель, стуча кулаком по столу, заполненному пустыми бутылками из-под рома.

Дум-м! Дум-м! Дум-м!

Императрица Мари… Каждый день он пытался напиться, лишь бы только забыть эту проклятую женщину, но… У него ничего не получалось. Её дьявольская красота никак не хотела стираться из его разума.

– Пиаро… Мой друг…!

Асмофель не знал, какими словами можно выразить то сожаление, которое он испытывал. Он отдал бы всё что угодно, лишь бы повернуть время вспять или хотя бы заслужить прощение Пиаро. Однако рыцарь прекрасно понимал, что это невозможно.

И от этого на его сердце становилось ещё тяжелее.

Тем временем, услышав шум, в комнату Асмофеля ворвалось несколько рыцарей.

– В чём дело?

На каждом из них были красные доспехи, что символизировало гвардейцев императрицы. И… Именно из-за них Асмофель уже несколько лет не покидал своего особняка.

– Собачьи выродки… – сквозь зубы прохрипел Асмофель, после чего огляделся по сторонам в поисках оружия. Тем не менее, в его комнате не было даже ржавой кочерги.

А ещё спустя мгновенье в покои Асмофеля вошёл ещё один человек. Это был чёрный маг, от вида которого бывший командир невольно задрожал.

– С-стой!

Он пытался сопротивляться, но это было бесполезно… Его тело и ум были наполовину разрушены алкоголем и чёрной магией, воздействовавшими на него в течение последних нескольких лет.

И вот, некогда железная воля не смогла сопротивляться мощнейшей магии колдуна, в результате чего искажённое яростью лицо Асмофеля тут же стало невыразительным.

– Пиаро. Скажи-ка мне, кто он? – лукаво улыбаясь, спросил чёрный маг.

– Предатель империи и мой личный враг, – с мокрыми от слёз глазами ответил Асмофель. Это были остатки тех слёз, которые он проливал до того, как его мозги в очередной раз были промыты.

Задача Церкви Ятана была достаточно простой: повергнуть мир в хаос.

Фанатики Ятана мечтали создать среду, в которой тёмная магия будет занимать доминирующую позицию, вселяя в людские сердца отчаяние и помогая тем самым снизойти в этот мир тридцати трём великим демонам.

Такова была воля Бога Ятана. И его Слуги делали всё, чтобы её исполнить.

***

Три года назад.

Император Хуандер собрал лучших целителей и первосвященников. Он был готов пойти на всё, лишь бы только спасти императрицу Арию, лежащую на смертном одре. Однако, несмотря на все его старания, никто так и не смог вылечить её. Жрецы утверждали, что это просто невозможно, если только в мире не появится человек, обладающий легендарными способностями к исцелению.

Ни горы золота, ни имперские сокровища – ничего не могло помочь Арии, матери нескольких принцев и принцесс. И вот, в конце концов Хуандер вынужден был смотреть, как его добрая и нежная жена умирает прямиком у него на руках.

Император так сильно любил её, что не смог перенести горечи этой утраты. Он стал пренебрегать делами империи и запил.

Единственным утешением Хуандера была его вторая императрица, Мари. Она являлась матерью 4-го принца и была известной красавицей.

И вот, благодаря её заботе императору удалось справиться со своим горем, а Мари обрела невиданное доселе влияние.

Тем не менее всё это было лишь прелюдией к тому, что произошло дальше. Будучи умной женщиной, Мари начала прилагать усилия, чтобы именно её сын стал следующим императором. Используя свою красоту, авторитет и даже чернокнижников, она совершала самые разнообразные злодеяния, включая ликвидацию Красных Рыцарей и дворян, поддерживающих 1-го принца.

Так прошло три года. По сравнению с прошлыми временами, Мари стала куда более влиятельной. Её, ровно как и 4-го принца, стала поддерживать большая часть дворянского сословия, а реорганизованные Красные Рыцари и вовсе были преданы лишь ей одной.

Мари была довольна. Она не сомневалась, что именно её сын станет следующим императором. Однако… Она была всего лишь марионеткой в руках тёмного волшебника по имени Дайв.

Дайв. Так звали колдуна, который служил Мари ещё до того, как она стала императрицей. Тем не менее, несколько лет назад его тело стало пристанищем для куда более высокорангового чёрного мага – Седьмого Слуги Церкви Ятана по имени Тёмный Бус.

Другими словами, на данный момент правой рукой императрицы было одно из самых опасных и коварных существ в мире. Тёмный Бус был лучшим в проклятиях, а его миссия заключалась в том, чтобы внести смуту в Сахаранскую Империю.

– Скоро… Уже скоро…

После того как 4-ый принц, которому явно не хватало гибкости, будет объявлен правопреемником, силы, поддерживающие 1-го принца, не станут мириться с таким положением дел, и в империи начнётся кровопролитная гражданская война.

Итак, что случится, если в империи воцарится хаос?

Множество людей погибнет, и ещё больше – отчается, что станет благодатной почвой для развития чёрной магии. А это, в свою очередь, позволит собрать достаточное количество магической силы, чтобы призвать одного из великих демонов!

– Я долго работал над этим, и вскоре мои старания будут вознаграждены.

Тёмный Бус потратил на реализацию этого плана долгих три года. В империи жили сильнейшие маги и талантливейшие мудрецы, а потому ему приходилось прилагать колоссальное количество сил, чтобы не попасться. Он не мог расслабиться ни на минуту. Но скоро всё должно было закончиться.

– У-ху-ху-ху-ху…!

И вот, в тот самый момент, когда старческий смех заполнил его покрытую мраком комнату…

– Кхе?

Сильнейший оберег, который он установил вокруг особняка Асмофеля, был разрушен, в связи с чем Тёмный Бус порядком напрягся.

– Посторонний?

Асмофель был достаточно полезным инструментом. Когда-то его называли одним из столпов империи, однако после разыгранного спектакля с предательством Пиаро его психическое состояние стало крайне нестабильным. Итак, Тёмный Бус был обязан поддерживать «промывание мозгов» Асмофеля. Именно поэтому он избрал своим опорным пунктом особняк бывшего командира, решив убить одним ударом сразу двух зайцев.

Таким образом, в течение последних нескольких лет он пресекал любые попытки проникнуть в поместье Асмофеля. Но вот, сегодня его оберег был уничтожен…

Мало кто на континенте обладал силой, достаточной для уничтожения защитного заклинания Седьмого Слуги Ятана. Итак, если это всё-таки произошло, злоумышленники должны были обладать колоссальной мощью. Тем не менее, магическая сила Тёмного Буса обнаружила всего одно постороннее лицо, а потому он решил, что не стоит нервничать раньше времени.

Итак, восстановив своё самообладание, Седьмой Слуга отправился в гостиную.

К этому моменту смена Красных Рыцарей подошла к концу, и на вахту заступили Чёрные Рыцари. И Тёмный Бус не постеснялся заручиться их помощью, потому что малейшая оплошность в его деле грозила полным крахом его плана.

Кроме того, Красные Рыцари были слишком горды, а потому Седьмому Слуге было непросто управлять ими. Итак, взяв с собой двух Чёрных Рыцарей, колдун вышел из особняка.

– Равняйсь, смирно! – тут же скомандовал старший, едва завидев высокопоставленного волшебника в сопровождении Чёрных Рыцарей.

Солдаты, охранявшие поместье Асмофеля, тут же отсалютовали, на что удовлетворённый Тёмный Бус кивнул и объявил:

– На территорию поместья проник нарушитель! Занять оборону и приготовиться к бою!

Как только приказ был получен, рассредоточенные по территории особняка солдаты тут же бросились к входным дверям. Всего их насчитывалось 120 человек, не считая двух Чёрных Рыцарей и Седьмого Слуги, что вполне можно было назвать небольшой армией.

А затем Тёмный Бус воспользовался своей мощнейшей магической силой для обнаружения конкретного местоположения злоумышленника.

Как оказалось, тот находился примерно в двухстах метрах от них.

– Обличение! – воскликнул чернокнижник, использовав ещё одно заклинание, моментально раскрывшее незваного гостя всем остальным.

Это был мужчина, закутанный не то в плащ, не то в халат, при этом половину его лица закрывала странная маска, а один левый глаз, даже несмотря на то, что был скрыт под повязкой, источал яркое красное свечение.

Это был человек, которого Седьмой Слуга никогда прежде не видел.

– Кто ты такой? – задал ему вопрос Тёмный Бус, на что злоумышленник пожал плечами и ответил:

– Как кто? Враг.

Меньше всего Грид хотел тратить время на пустые разговоры. Ему потребовалось три недели, чтобы добраться до этого проклятого особняка, а потому он хотел поскорее выполнить задание и вернуться назад.

И вот, Преемник Пагмы энергично пошагал прямиком навстречу своим противникам. Тем не менее, элитные солдаты сохраняли абсолютное спокойствие, приняв стойку, характерную Имперскому Фехтованию и положив стрелы на тетивы своих луков.

«Довольно неплохо…», – мысленно восхитился Грид.

Он с первого взгляда понял, что эти солдаты были куда более умелыми, чем все остальные, с которыми ему доводилось встречаться.

«Но этого всё равно недостаточно».

Воспользовавшись Божественным Щитом, он отразил выпущенные в него стрелы, а затем попросту разрубил выставленные перед ним щиты.

Бу-ду-дух! Фу-жух! Фжа-а-а-ах!

– Ку-ха-а-а-а-ак!

Всего один удар Полным Провалом подбросил в воздух сразу пятерых солдат. Сила Грида уже давно превзошла даже самого могущественного огра и находилась на том уровне, против которого не мог пойти ни один рядовой.

Тем не менее, на место павших товарищей тут же заступили другие воины, подбадривая друг друга воинственными кличами. И в ответ на это Грид использовал один из своих навыков:

– Ярость Кузнеца.

Ярость Кузнеца 4-го уровня увеличила силу атаки Грида на 25%, а скорость атаки – на 40%. Также не следовало забывать и про специальную опцию Полного Провала, увеличивающую силу атаки оружия в тёмных местах на 20%.

Бу-жу-жух! Бу-жух!

И вот, окутанный мягким лунным светом, Полный Провал принялся разрубать щиты и доспехи, нанося тяжелые увечья и самим солдатам. Это был настоящий танец меча, каждое движение которого сопровождалось чьей-то гибелью.

Шансов на победу у солдат попросту не было. Даже когда они окружили его и атаковали сразу с нескольких сторон, Грид лишь усмехнулся.

К сожалению для них, даже самая продуманная тактика ничего не могла противопоставить подавляющей силе. Преемник Пагмы мог за раз убить большую половину этих солдат, воспользовавшись одной лишь Превосходящей Связью. Тем не менее, Грид знал, насколько глупо тратить навыки на второстепенных противников.

Тем не менее, тратить Выносливость на поочередное сражение с каждым из них он тоже не хотел.

«Что ж, попробуем иначе».

За последнее время Грид научился смотреть на всё поле боя, а не только на несколько метров окружающего пространства, в связи с чем он сразу заприметил сад с разбросанными по нему клумбами, деревьями и фонтанами.

И вот, не став терять времени, Янгу тут же переместился на этот куда более сложный участок местности, намереваясь затруднить противникам произведение одновременных атак.

В результате этого плотный строй солдат начал мало-помалу разваливаться, а сами воины продолжали гибнуть прежде, чем даже успевали приблизиться к Гриду.

– Ай-а-а-а-ак!

– Кхек!

Солдаты не смогли воспользоваться своей превосходящей численностью и, понеся серьёзные потери, в конечном итоге вынуждены были отказаться от преследования Преемника Пагмы.

Тем временем наблюдавшие за ходом сражения Чёрные Рыцари поняли, что пришла пора вмешаться.

– Сэр Дайв, пожалуйста, поддержите нас своей магией.

– Хорошо, – ответил Тёмный Бус, принявшись чертить на земле красный магический круг, который должен был увеличить скорость активации чёрной магии.

И вот, как только круг был готов, 7-ой Слуга начал поочередно активировать свои заклинания:

– Кровоточащие Раны! Пониженное Сопротивление! Отрицательное Благословение!

Это были самые настоящие проклятия, призванные увеличить повреждения, наносимые цели, уменьшить её сопротивление и даже характеристики.

И как только это произошло, Чёрные Рыцари тут же бросились вперёд. Они были уверены, что уже через десять секунд ослабленный злоумышленник будет убит.

А в следующее мгновенье Тёмный Бус внезапно закричал:

– Стойте!

Его проклятия не сработали! Однако было уже слишком поздно. Чёрные Рыцари, обладавшие нечеловеческой скоростью и физическими способностями, уже были возле Грида. И Грид, увидев замешательство колдуна, как-то странно улыбнулся и произнёс:

– Фехтование Пагмы, Сдерживание.

А в следующее мгновенье Чёрные Рыцари почувствовали настоящий ужас.

– Кхек…?

– Что это!?

Ошеломлённые рыцари тут же попятились назад, в то время как сам Грид активировал Убийство и перешёл в наступление.

Фжух!

– …!

Пронзённый синим клинком рыцарь не смог даже закричать. Из его груди хлынул целый фонтан крови, и воин попросту рухнул на землю.

– Это какое-то безумие, – воскликнул второй Чёрный Рыцарь, увидев, как его товарищ пал всего лишь от одного удара, – Ты! Что за колдовство ты использовал!?

– Колдовство? – переспросил Грид, глядя на Чёрного Рыцаря сквозь Наглазную Повязку Душегуба, – Это не колдовство, а обычный навык.

А затем прямиком за спиной Преемника Пагмы появилось семь золотых лезвий. Эти удивительные предметы обладали отличной скоростью и точностью, а потому на их атаки было крайне тяжело реагировать. Они настойчиво пытались пробиться сквозь зазоры в доспехах Чёрного Рыцаря, замедляя тем самым его движения.

И вот, когда рыцарь окончательно потерял контроль над ситуацией, Грид использовал Связь.

Жу-жу-жу-жух!

Чёрный Рыцарь пытался отразить как можно больше энергетических лучей, однако даже столь отчаянное сопротивление оказалось полностью безнадежным. В настоящее время Связь Грида была 5-го уровня, а потому ни один Чёрный Рыцарь не смог бы выстоять против неё.

И вот, целых тридцать лучей вонзились в тело воина, превратив его доспехи в груду металлолома.

– Кху…

Споткнувшись, едва живой рыцарь закашлялся и упал в фонтан. Тем временем солдаты, глядя на то, как вода медленно окрашивается в красный цвет, пребывали в настоящем недоумении. Два Чёрных Рыцаря, олицетворявших всю империю, умерли всего от нескольких ударов?

Солдаты считали, что это им просто-напросто снится. Не менее озадаченным был и Тёмный Бус, чьи проклятия почему-то не сработали.

«Сопротивление проклятиям, синий двуручный меч и золотые лезвия… Точно! Это же тот самый человек, о котором мне рассказывал Балак!», – с запозданием понял Тёмный Бус.

5-ый Слуга Церкви Ятана, Балак. Некоторое время назад он вторгся в Байран вместе с 4-ым Слугой Ниберием и… потерпел сокрушительное поражение. Итак, Балак рассказал своим коллегам, что в Байране затаился настоящий монстр, использующий двуручный синий меч и диковинные золотистые артефакты. Именно он убил Малакуса и Ниберия. И звал он себя…

«Тамплиером…».

Нет.

«Вооружённым до зубов!».

Но почему этот человек здесь? Он ведь должен был оставаться на территории Вечного Королевства! Неужели он прибыл в Сахаранскую Империю, чтобы помешать планам Тёмного Буса?

– Ты хочешь, чтобы три года моего тяжёлого труда ушли насмарку? – мрачно пробормотал 7-ой Слуга. Он был крайне расстроен и задавался вполне справедливым вопросом: не покинул ли его случаем Бог Ятан?

«Я понял! Этот человек – секретное оружие Церкви Ребекки!».

Иначе как ещё можно было объяснить появление воина, способного практически в одиночку отразить вторжение двух Слуг Ятана? Тёмный Бус был готов поспорить, что целью существования этого незнакомца является вмешательство в планы праведных последователей Ятана!

И несмотря на то, что это предположение на самом деле было глубочайшим заблуждением, с его точки зрения оно казалось достаточно разумным.

«Я должен убить его. Если я упущу его, наша церковь продолжит нести потери», – решил Тёмный Бус, продолжая забрасывать магией Грида, сосредоточенного на битве с солдатами. Тем не менее, даже просто попасть в него было не так-то просто. Человек в маске превосходно использовал особенности местности, постоянно маневрировал и прикрывался солдатами. А когда Седьмому Слуге всё-таки удавалось найти зазор, в дело вступали золотые лезвия.

«Чёрт…Атакующей мощи моих заклинаний явно недостаточно…».

Несмотря на то, что Тёмный Бус специализировался на магии, его магическая сила атаки катастрофически отставала от Ниберия и даже Малакуса. Он был лучшим в промывании мозгов, но вот его боеспособность оставляла желать лучшего.

Однако самая главная проблема заключалась в том, что Грид был полностью невосприимчив к проклятиям. В результате Тёмный Бус остался без своего самого мощного козыря и оказался в крайне скверном положении.

«Что же делать… Точно! Асмофель».

Асмофель был вторым по силе мечником после Пиаро. За последние годы он растерял свои навыки, но при этом всё равно был на порядок сильнее обычного рыцаря.

«К тому же не так давно он оправился от ранения, которое ему нанёс Пиаро, и напитался сущностью Ятана».

Итак, если Тёмный Бус укрепит его своей магической силой, то на его стороне будет сражаться самый настоящий монстр.

«Слышишь меня, Вооружённый до зубов!? Скоро это место станет твоей могилой!» – с улыбкой на устах подумал Седьмой Слуга, после чего громко прокричал:

– Асмофель! Выходи!

Тёмный Бус оказался достаточно любезен, чтобы собственнолично позвать целевой объект задания Грида.

***

Нанеся молниеносный удар своим клинком, Грид отправил на тот свет ещё двух солдат. И одновременно с этим перед его глазами появилось информационное окошко.

Ваша Демоническая сила увеличилась на 2.

Демоническая сила. Это была крайне подозрительная характеристика, которая при достижении определённого значения обещала отправить его в ад. И всякий раз, когда Грид убивал игрока или НПС, она увеличивалась ровно на единицу.

Ад… Само название этого места звучало зловеще, а потому Грид совершенно не хотел туда идти.

«Чёрт… Эта бесполезная характеристика продолжает расти», – мысленно проворчал Янгу, осматривая поле боя.

Осталось ровно шестьдесят солдат. Также был чёрный маг, надоедливый, словно голодный комар. Итак, если он всех их убьёт, его Демоническая сила повысится до 154-х.

«Кроме того, есть вероятность, что прибудет подкрепление».

Возможно, ему стоило разобраться с остатками противников руками своих питомцев? Увеличится ли его демоническая сила, если причиной смерти будет не сам игрок, а его питомец? Ответа на этот вопрос у Грида не было, поскольку в последнее время Рэнди и Ноя никого не убивали. В бою с Гильдией Белых Волков Рэнди сыграла вспомогательную роль, в то время как убил их всех Грид.

Таким образом, ничто не мешало немного поэкспериментировать. Итак, с этой мыслью Грид вытащил из инвентаря Ною. Что касается участия в этом эксперименте Рэнди… Оно было не обязательным, потому что Гриду не хотелось распределять драгоценные очки опыта сразу между двумя питомцами.

– Мур-р-р! Лучший демонический зверь прибыл! – едва появившись, провозгласила Ноя. Кошка явно хотела выглядеть как можно более эффектно, апотому встала на задние лапки и сделала несколько движений вверх-вниз передними.

Тем не менее, её лапы были настолько короткими, что это выглядело не эффектно, а скорее смешно.

«Мне кажется, или со временем она становится только симпатичнее?».

Внешний вид, голос и даже поведение… Как вообще этот зверёк мог быть «демоническим»?

Итак, довольно улыбнувшись, Грид вкратце прошёлся по текущему статусу Нои.

Имя: Ноя.

Уровень: 151.

Раса: мемфис.

Статус: счастлив (питомец рад тому, насколько он хорош).

Доступные навыки:

Флюидизация, Поглощение Души, Царапины, Очарование.

После достижения 150-го уровня Ноя приобрела новый навык: Очарование. Это было весьма полезное умение, заставлявшее противника терять волю к сражению. Итак, несмотря на то, что имперские солдаты обладали отличными навыками, они всё равно не соответствовали Ное. Правильно используя свои навыки, эта чёрная кошка могла охотиться на куда более высоких монстров. Если она была сосредоточена и не пропускала ударов, её и вовсе можно было назвать настоящим мошенническим зверем.

Итак, защитившись от очередной магической атаки при помощи паврания, Грид скомандовал своему питомцу:

– Загрызть.

– Мугр-р-р! – ответила Ноя, после чего, хлопнув своими маленькими крылышками, устремилась к ближайшему солдату.

Имперский воин пытался отмахнуться от надоедливого зверя, однако Ноя оказалась слишком проворной. Сделав несколько обманных движений, она прикоснулась мягкими подушечками своих лап прямиком к голове солдата, а затем…

– А-а-ай! Больно!

Совершенно внезапно на лапках Нои появились острейшие когти, которыми она начала молотить по лицу бедного воина.

– Мр-мр-мр-мр!

– А ну кыш, сумасшедший кот! – завопил солдат, изо всех сил пытаясь стряхнуть с себя Ною. Однако чёрная кошка была неумолима, полностью оправдав свой титул «демонического зверя».

А когда убитый солдат наконец-то рухнул на землю, перед Гридом всплыло очередное информационное окошко.

Вы получили 125,600 единиц опыта, часть которого перейдёт Вашему питомцу, Ное.

Ваша Демоническая сила увеличилась на 1.

– Чёрт… – с кислым лицом пробормотал Янгу.

Исходя из этого, можно было прийти к выводу, что Демоническая сила росла, даже когда убийство совершал не игрок, а его питомец. Итак, Грид немедленно отозвал Ною и начал самую настоящую бойню.

Беспрестанно используя свой плащ-невидимку, он наносил удары из самых неожиданных мест, не позволяя солдатам даже прикоснуться к себе. А когда всё-таки его тело становилось уязвимым для атак, на помощь тут же приходили золотые лезвия.

– Ещё немного, – пробормотал Янгу, глядя в сторону особняка.

Где-то там был Асмофель. И после его убийства это затянувшееся путешествие должно было наконец-то подойти к концу. В качестве награды за выполнение задания его близость с Пиаро достигнет максимума и…

– Он станет моим рыцарем.

Грид был в восторге от мысли, что один из величайших мечников «Satisfy» станет его подчинённым.

А тем временем чернокнижник, охраняющий вход в особняк, вновь обрушил на Грида несколько заклинаний.

– Эта блоха мне уже надоела, – нахмурившись, произнёс Янгу.

Чёрный маг был слабым, а потому Грид и не спешил разделываться с ним. Судя по атакующей магии, которую он использовал, его уровень не должен был превышать 200-ый. Тем не менее, он всё-таки раздражал его, а потому Грид быстро позаботился об оставшихся солдатах, после чего бросился к особняку. Он собирался поскорее избавиться от этого чернокнижника, после чего отправить на тот свет и самого Асмофеля.

– Надеюсь, он не сбежал, услышав шум…

И вот, в тот момент, когда Грид начал беспокоиться относительно возможного бегства своей жертвы…

– Асмофель! Выходи! – прокричал неряшливый чернокнижник, за спиной которого тут же появился стройный мужчина со светящейся над головой надписью «Асмофель».

– … Что?

Дичь сама бежала ему в руки?

А затем, пока Грид пребывал в неподдельном удивлении от столь неожиданного развития событий, чёрный маг вновь прокричал:

– На этом твоему буйству конец! Сейчас ты познаешь истинную божественную кару…

Тем не менее, Тёмный Бус даже не успел договорить. И причиной тому был клинок Грида, врезавшийся ему прямо в шею.

– У-у…!

Со стонущим звуком, похожим на дуновение ветра, колдун рухнул на землю. А уже в следующее мгновенье прямиком в его сердце вонзился Двуручный Меч Доппельгангера.

– Ах ты…! – воскликнул Тёмный Бус, тут же вскочив на ноги. Пусть его боевая мощь и была самой слабой среди всех прочих Слуг Ятана, он всё ещё был именным НПС, а потому его Здоровье исчислялось миллионами.

Другими словами, двух простых ударов было недостаточно, чтобы убить столь высокопоставленного колдуна.

И вот, пристально глядя на своего противника, Грид задался вполне логичным вопросом:

– Почему он ещё не помер?

Грид не знал, кем именно является Тёмный Бус. Он думал, что это обычный чернокнижник, а потому полагал, что сможет упокоить его всего парочкой ударов. Однако у этого странного НПС оказался неожиданно большой запас Здоровья.

В связи с этим Грид решил задействовать свою Проницательность и проверил боевую мощь Тёмного Буса.

«20, 000…».

Примерно такими же показателями обладали обычные полевые боссы 300-го уровня. Но тогда почему этот колдун был настолько слаб?

«Возможно, это просто какой-то промежуточный босс», – решил Грид, приняв стойку, характерную для Двуручного Фехтования.

А затем Полный Провал и Двуручный Меч Доппельгангера одновременно обрушились на бедного чернокнижника, заставив его истошно завопить:

– Ува-а-а-а-а-а-ак!

На этот раз атаки Грида не были обычными. Он использовал Фехтование Пагмы, Вершину, благодаря чему оставил на плечах Тёмного Буса две глубокие кровоточащие раны.

Сам же Седьмой Слуга попросту отказывался поверить в происходящее.

«Щит маны совершенно бесполезен!?».

Другими словами, его противник оказался гораздо сильнее, чем предполагалось. И если бы всё так и продолжилось, он бы попросту умер.

С этой мыслью Тёмный Бус спрятался за Асмофелем, который стоял, словно бездушная кукла. Он намеревался заставить его вступить в сражение, однако Грид оказался быстрее.

– Волна.

И как только Преемник Пагмы произнёс это слово, на Седьмого Слугу тут же хлынула волна смертоносной энергии.

Фу-жу-у-у-ух…

Критический удар!

Активировался дополнительный эффект Полного Провала, в результате чего Вы нанесли пять последовательных ударов.

Активировался дополнительный эффект Полного Провала, в результате чего активировалось «Разрубание».

Чва-а-ак, бум-м.

С неприятным звуком голова Тёмного Буса упала прямиком под ноги Преемника Пагмы.

– Откуда у этого чёртового колдуна столько Здоровья… Э-э-э…!? – начал было ворчать Грид, как вдруг застыл на месте. И причиной тому была целая череда появившихся перед ним информационных окошек.

Вы упокоили Седьмого Слугу Церкви Ятана, Тёмного Буса, распространявшего страх и хаос по всему миру!

Вмешавшись в планы Церкви Ятана, Вы спасли Сахаранскую Империю от неминуемого кризиса.

Ваша континентальная репутация увеличилась на 3,000.

В настоящее время Вы располагаете 28,110 очками континентальной репутации. Как только данное значение достигнет 30,000, Вы получите возможность использовать Магазин Репутации.

Вы получили титул «Тайный Герой».

Вы получили титул «Истребитель Слуг Ятана».

Вы подобрали три благословленных камня улучшения оружия.

Вы подобрали семь благословленных камней улучшения доспехов.

Вы подобрали три высококлассных магических камня.

Вы подобрали Серьги Тёмного Буса.

Вы подобрали Кольцо Тёмного Буса.

Вы получили 88,052,440 опыта.

Вы получили новый уровень.

– …?

Сказать, что Грид был в шоке, – ничего не сказать. Слуга Ятана? Этот немощный чернокнижник был Слугой Ятана!?

И вот, пока Грид пытался хоть как-то осмыслить происходящее, Асмофель был освобожден от действия заклинания промывания мозгов и подошёл к Преемнику Пагмы, который всё ещё безучастно смотрел на труп Тёмного Буса.

– Герой, наказавший злого Слугу Ятана. Мой спаситель… Не мог бы ты выслушать мою печальную историю?

Задание «Истинный предатель Красных Рыцарей» (SS) трансформировалось в задание «Неизвестная История» (скрытое задание).

Да что вообще происходило?

«???».

Вопросительных знаков над головой Грида стало ещё больше, и Асмофель начал свой рассказ.

– Однажды ко мне пришла сама императрица Мари…

Это была долгая история. Асмофель подробно рассказал, как именно Мари удалось заполучить контроль над его разумом и посеять зерно раздора с Пиаро.

Сущность Ятана… Всего одна капля этого злого вещества могла ослабить человеческий разум и стать причиной упадка даже самой железной воли.

Асмофель рассказал о том, как Тёмный Бус периодически промывал ему мозги, превращая тем самым бывшего командира Красных Рыцарей в совершенную марионетку. Он дрожал и плакал, вспоминая о том, как его использовали для того, чтобы разрушить жизни его собственных товарищей…

– Если когда-нибудь… Если когда-нибудь ты встретишь человека по имени Пиаро, расскажи ему мою историю. Мне так жаль… Это я… Это я во всём виноват, – закончил говорить Асмофель, после чего подобрал меч одного из павших солдат и приставил его к своему сердцу.

Он считал, что лишь смерть может искупить все те зверства, которые он совершил.

Однако прежде, чем Асмофель успел свести счёты с жизнью, Грид остановил его руку и произнёс:

– Не стоит перекладывать свои обязанности на других. Ты сам ему обо всём расскажешь.

Первым условием, необходимым для успешного выполнения скрытого задания, было воссоединение Пиаро и Асмофеля. И Грид намеревался пройти это задание до конца, позволив людям, которых в прошлом восхваляли настоящими столпами Сахаранской Империи, возродиться столпами Рейдана.

За день до вторжения семи гильдий в Рейдан.

Путешествуя по пустыне, Пон с Регасом обнаружили вход в подземелье, напоминавшее собой муравейник.

– Этого подземелья ведь не было на карте, верно? – поинтересовался Регас.

– Угу, – кивнул Пон.

А затем, не успел копейщик и моргнуть, как его товарищ уже зашёл внутрь. Таким образом, Пону ничего не оставалось, кроме как последовать за Регасом.

Как и следовало ожидать, неприятности начались уже через десять секунд после входа. Ни с того ни с сего раздался грохот, и выход наружу завалило неподъёмными глыбами.

– Вот это да…

– Так-с…

Будучи опытными игроками, товарищи уже сталкивались с подобным явлением, а потому знали, что вскоре игровая система предоставит им какое-то объяснение.

И вот, информационное окошко действительно не заставило себя ждать.

Вы обнаружили 13-ый подземный город вампиров!

Благодаря данному достижению, вероятность получить золото и трофеи увеличилась на 8%. Данный эффект будет действовать на протяжении последующих десяти дней и исчезнет, если Вы умрёте.

То, что среди бонусов отсутствовала прибавка к опыту, было весьма прискорбно, но вот всё остальное было достаточно неплохо. Впрочем, на этом хорошие новости заканчивались.

Выход из подземелья самоликвидировался.

Все контакты с внешним миром были заблокированы.

Вы не сможете покинуть подземелье, пока не умрёте или не убьёте финального босса.

Это было необычное подземелье, и два друга, которым было поручено «собрать как можно больше информации о западных подземельях и найти идеальные охотничьи угодья» впервые за долгое время почувствовали себя в опасности.

– Кажется, мы встряли.

Пон хорошо знал, на что способны вампиры. Эти существа были представителями особой специализирующейся на сражениях расы, обладающей отменными атакующими навыками и первоклассной магией. Как и полагалось вампирам, особую силу они обретали в тёмное время суток или в местах, напрочь лишённых света. А поскольку выход из подземелья был завален, Пону и Регасу предстояло столкнуться с настоящими чудовищами, которые пребывали в своей наилучшей форме.

– Нам конец…

Но вот, когда Пон уже впал в уныние, Регас обвёл взглядом раскинувшийся перед ними город и бодро произнёс:

– Разве это не потрясающе?

Высочайшие постройки и остроконечные шпили готических зданий, напоминавшие собой Нотр-Дам-де-Пари, были разбросаны по всему периметру этого мрачного подземелья. И пусть данный пейзаж выглядел по-настоящему зловещим, Регас был искренне рад побывать там, где ещё не ступала нога ни одного игрока.

– Чего стоишь? Бонус действует всего десять дней.

– …

Все игроки боялись смерти. И особо серьёзные последствия она несла для топ-игроков. Однако Регас не боялся смерти. Он никогда бы не смог занять 12-ую строку в общеигровом рейтинге, если бы отклонял все брошенные ему вызовы.

– Так или иначе, это будет весело, – улыбнулся он, на что Пон кивнул и ответил:

– Что ж, вперёд.

Как бы там ни было, без битвы им всё равно не суждено было отсюда выбраться, а потому они должны были приложить максимум усилий, чтобы этот рейд закончился успехом.

Было бы идеально, если бы они смогли уничтожить всех вампиров и босса до того, как закончится действие благословления.

И вот, с этой мыслью два друга начали осторожно пробираться вперёд, даже не представляя, насколько эпическая битва их ждёт впереди.

***

Джуд. Этот человек являлся рыцарем Грида и служил капитаном рейданской стражи. Его задачей было предотвращение любой угрозы, которая могла бы нанести вред Рейдану и его господину в частности.

И Джуд подходил к выполнению этой задачи крайне ответственно.

– Капитан, иди передохни. Ты уже несколько часов на ногах.

– Не хочу.

Джуд не знал, что такое отдых. Он всегда старался лично поддерживать безопасность Рейдана, за исключением тех недолгих часов, которые он тратил на сон. Джуд даже ел во время патрулирования территории.

– Наш капитан… Вот с кого нужно брать пример для подражания.

– Да, мы не можем работать меньше, чем наш старший!

Скромное питание, ограниченное количество отдыха и ежедневное патрулирование стали настоящим образцом для солдат. И благодаря этому усердию, а также постоянным тренировкам, рейданские солдаты росли не по дням, а по часам.

Ну а учитывая то, что все они были не просто солдатами, а «вооружёнными до зубов солдатами», их перерождение в настоящих элитных воинов было лишь вопросом времени.

– Сегодня Рейдан в безопасности.

Однако Джуд не знал, что всего неделю назад, как раз в то время, когда он спал, на территорию его любимого города хотела вторгнуться целая армия игроков. А ещё он не знал, что остановили её всего четыре фермера.

Кто-то мог подумать, что причиной его неосведомлённости был крайне низкий уровень Интеллекта. Однако это было не так. Лауэль намеренно не стал распространять новости о вторжении в Рейдан, не желая лишний раз беспокоить местных жителей.

Скрыть данную информацию оказалось достаточно легко. Дело происходило поздним вечером, и само сражение заняло всего несколько минут, закончившись полным разгромом нападающих и их последующим отступлением. Лишь немногие знали о том, что произошло той ночью, и Джуд наверняка бы расстроился, узнав, что он не смог стать одним из тех самых четырех защитников Рейдана.

Сегодня в городе было мирно. И люди справедливо полагали, что это связано с заслугами Джуда.

– Капитан Джуд! Спасибо Вам за Вашу работу!

– Спасибо!

Джуду приятно было слышать, как местные жители благодарят его. Для него это было ещё одним стимулом прикладывать максимум усилий для поддержания безопасности в Рейдане.

***

Вы завершили скрытое задание «Приятная и полезная тренировка!».

Как только появилось это информационное окошко, Крюгель медленно опустил на землю сельскохозяйственный инструмент, который он не выпускал из рук в течение целого месяца.

«Ну, вот и всё…».

Сам не зная почему, Крюгель чувствовал, что ему несколько грустно. Он был рад наконец-то отправиться навстречу новым приключениям, но в то же время ему было жаль прощаться с Рейданом. Оглядываясь назад, это был первый раз, когда он так долго оставался в каком-то одном месте.

«Мне будет этого не хватать…», – мысленно пробормотал Крюгель, глядя на бескрайние пшеничные поля. Весёлые и в какой-то степени даже драгоценные воспоминания, накопившиеся за прошлый месяц, никогда бы не стёрлись из его памяти.

– Я ухожу, – произнёс он, подойдя к внушительному мужчине средних лет с крайне странной аурой и глубоким взглядом. Тот факт, что он был не простым человеком, можно было увидеть по одним лишь его глазам.

Это был Пиаро, которого не смог победить даже он, топ-1 игрок.

– Спасибо тебе за всё, – мягко улыбнувшись и поклонившись, добавил Крюгель.

Встреча с Пиаро была действительно удачным событием. Благодаря неустанной работе в поле и постоянным спаррингам, Крюгель смог наконец-то пересечь стену в виде 4-го этапа классового задания. Итак, до становления мастером меча оставался всего один шаг.

– Всегда пожалуйста. Буду рад тебя снова здесь видеть, – протянув руку, ответил Пиаро.

Это была грязная, покрытая мозолями, рука. И Крюгель, видя на ней отчётливые следы непростой жизни Пиаро, вежливо пожал её и произнёс:

– Обязательно, брат.

А затем Крюгель покинул Рейданские поля.

Когда Пиаро стал легендарным фермером, Белый Мечник был порядком разочарован. Он думал, что Пиаро стремится во что бы то ни стало взойти в царство мастеров меча. Но это было не так. Работая и спаррингуясь бок о бок с бывшим капитаном, Крюгель кое-что понял. Пиаро было не важно, как именно его будут называть. Он просто выбрал для себя более подходящий путь.

Название профессии не имело значения. Куда важнее было то, что он стал легендой.

Пиаро удалось объединить фермерство с фехтованием, и в этом деле с ним не смог бы сравниться даже выдающийся Мюллер. Пиаро перешёл на следующую ступень эволюции. И чтобы конкурировать с ним…

«Я тоже должен стать легендой».

Мастер меча… Крюгель решил, что обязательно станет им, сколько бы времени на это ни потребовалось. А ещё он хотел однажды вернуться в Рейдан и сразиться с Пиаро на равных.

***

«Вот как…».

Один из фермеров попрощался с Пиаро и, не снимая своей шляпы, покинул Рейдан.

«Это действительно он …», – понял Факер, увидев белый свет, исходящий от ботинок этого загадочного человека, – «Небо над небом…».

Несмотря на то, что Крюгель был лучшим среди игроков, даже он не смог обнаружить такого многоопытного преследователя, как Факер. И вот, на лице последнего расцвела довольная улыбка. Если у Крюгеля и вправду установились хорошие отношения с Рейданом, то рано или поздно это поможет им всем.

***

Через восемь дней после ухода Крюгеля Дамиан также завершил своё задание.

– Отлично!

Убедившись, что характеристики и Владение Мечом увеличились на соответствующее значение, паладин довольно хлопнул в ладоши и улыбнулся. Как для такого короткого промежутка времени это было просто невероятное вознаграждение. Другими словами, нынешний Дамиан был совершенно другим человеком по сравнению с тем, каким был три недели назад.

«Как же приятно будет разделить эту радость вместе с Рин…», – подумал паладин, после чего вздохнул и посмотрел в сторону горизонта, – «Теперь мне просто нужно дождаться Грида».

Впрочем, ждать нужно было недолго. По словам Вооружённых до зубов, Преемник Пагмы был где-то уже на подходе.

– Если только он согласится запечатать Копье Лифаэля…

В таком случае Изабель будет спасена. Тем не менее, Дамиан никак не мог избавиться от некоторых опасений.

– Но что, если Грид откажется от моей просьбы…?

Грид, которого знал Дамиан, был очень жадным человеком. Он не мог себе даже представить, чтобы такой человек стал помогать другим, руководствуясь одной лишь доброй волей.

– Лауэль говорит, чтобы я верил, но…

Ему следовало готовиться к худшему.

Итак, Дамиан уже начал готовить список сокровищ, которые он предложит Гриду. Он продал все предметы, кроме своей основной экипировки, и даже сконвертировал в золото свои реальные сбережения.

– Если потребуется, я продам и свой дом… – вздохнув, решил паладин.

И вот, этой ночью Грид наконец вернулся. И с ним был Асмофель.

С момента его ухода прошло целых пять недель, за которые Преемник Пагмы поднял свой уровень до 295-го. После столь долгого путешествия Грид стал выглядеть несколько иначе и вселять настоящий ужас во всех, кто на него смотрел. Как и следовало ожидать, особо впечатлён маске и наглазной повязке Янгу был Лауэль.

«В-великолепно!».

Вместе с этим остальные сохраняли какое-то странное молчание, то и дело отводя глаза в сторону, в связи с чем Грид почесал затылок и спросил:

– Э-э… Что-то случилось?

«Что такое? Неужели он не знает, что его город подвергся вторжению?», – покачал головой Дамиан, стоя позади Вооружённых до зубов.

Вторжение в Рейдан было самой горячо обсуждаемой новостью последних недель. Благодаря телевидению об этом узнали даже те люди, которые не играли в «Satisfy». Итак, было просто удивительно, что о данном инциденте было известно всем, за исключением того, кому этот город принадлежал.

– Ты был так занят выполнением своего задания, что даже не смотрел новости? – рассмеявшись, спросил Лауэль.

– Да, это путешествие выдалось настолько хлопотным, что я даже спать стал меньше.

Во многих отношениях данное задание было достаточно раздражающим. Расстояние до Титана было весьма и весьма внушительным, к тому же подопечный Тёмного Буса наложил на особняк Асмофеля специальные маскировочные чары, из-за чего Гриду пришлось приложить уйму усилий, чтобы отыскать его.

Грид до сих пор вздрагивал, вспоминая тот день, когда увидел Титан – самый большой город на континенте, в разы превосходящий даже Рейдан. Единственное, в чём ему повезло, так это в относительной слабости финального босса. Если бы и он оказался чрезвычайно тяжелым, Грид бы наверняка не выдержал и расплакался.

«Что ж, это было тяжело, но… Оно того стоило. Трофеи оказались весьма неплохими, к тому же скоро я завершу скрытое задание».

Грид хотел как можно скорее закончить с воссоединением Пиаро и Асмофеля, а потому в течение последних нескольких дней даже не приходил на совместный ужин со своей семьёй. Казалось, ещё немного, и он начал бы забывать лица своих родителей. Однако…

– А причём тут, собственно, новости? Что-то случилось?

– Да, ничего такого… Потом как-нибудь расскажу.

– Ладно, у меня ещё куча других дел. Где живёт Пиаро? – спросил Грид, и Лауэль любезно предложил проследовать за ним.

Побрёл вслед за ними и Дамиан, чувствуя, что его очередь ещё не пришла.

– Вот здесь.

– Что!?

Грид не знал, какое жалование получает Пиаро и какие условия для жизни ему предоставлены. Он лишь предполагал, что к столь талантливому человеку отнесутся со всем уважением и как минимум предоставят комфортное жилище. Однако, как оказалось, он глубоко заблуждался.

– Никогда бы не думал, что он будет жить в таком месте.

«Фермерская лачуга»

Обыкновенная лачуга, способная дать кров над головой одному-двум одиноким фермерам.

Чтобы великий мечник ночевал в таком богом забытом месте?

– В Рейдане ведь полно места. Неужели так трудно было выделить ему полноценный дом? – озадаченно глядя на лачугу, спросил Грид.

Великий мечник, который вскоре должен был стать мастером меча… Разве он не был прекрасным наставником для всех Вооружённых до зубов? И вот, чувствуя упрёк во взгляде Грида, Лауэль поспешно объяснил:

– Мы предлагали, но Пиаро сам отказался от более удобных апартаментов. Он сказал, что не заслуживает жить комфортной жизнью.

– Значит, его чувство вины всё ещё никуда не делось… – осознав ситуацию, мрачно пробормотал Грид.

Будучи бывшим капитаном Красных Рыцарей, Пиаро до сих пор чувствовал ответственность за погибших товарищей и членов их семей. Возможно, с таким грузом, который висел у него на сердце, Пиаро даже спать нормально не мог…

«Он лишь с виду кажется беззаботным, но…».

До недавних пор Грид считал, что Пиаро удалось исцелиться от старых душевных травм, однако это было лишь очередное заблуждение.

Тем временем товарищи подошли к дому, и Лауэль открыл рот, чтобы объявить о прибытии рейданского правителя:

– Его Высочество, герцог Грид…

– Не стоит, – оборвал его Янгу, после чего перевёл взгляд на Асмофеля и спросил, – Ты готов?

– К смерти я уже давно готов.

– Не спеши. Расстаться с жизнью можно всегда. А вот шанс что-то исправить может больше не представиться.

Наградой за успешное прохождение «Неизвестной Истории» была максимальная близость как с Пиаро, так и с Асмофелем. Итак, Грид надеялся, что именной НПС «Асмофель» останется в живых. Однако проблема заключалась в том, что его выживание зависело не от Грида, а от Пиаро.

«Ну, тут уже пятьдесят на пятьдесят…», – глубоко вздохнул Грид, после чего открыл дверь лачуги и вошёл внутрь.

Как и следовало предполагать, сидевший внутри Пиаро был совершенно один. Но в тот момент, когда их взгляды пересеклись, Грид интуитивно понял:

«Он стал сильнее».

Пиаро и без того был крайне силён. Тем не менее, поскольку Гриду уже доводилось сражаться с ним, он был практически уверен, что сможет одолеть великого мечника. Пусть Пиаро и обладал несравненно более высококлассным фехтованием, Янгу считал, что заручившись помощью Нои и Рэнди ему удастся победить.

Но сейчас… Сейчас всё было иначе. Высокая Проницательность Грида тут же послала ему предупреждение, что Пиаро стал монстром, чья сила была попросту непредсказуемой. По сравнению с их первой встречей он стал совершенно другим человеком.

«Кажется, он на голову превосходит даже Адского Гао…».

Неужели в отсутствие Грида ему всё-таки удалось стать мастером меча?

И вот, задавшись этим вопросом, Янгу почувствовал, как его сердце забилось с удвоенной скоростью. Он даже представить себе не мог, что однажды его город будет оберегать самый настоящий мастер меча.

Тем временем Пиаро поднялся со своего места и, пристально посмотрев на Грида, произнёс:

– Ты стал сильнее, герцог Грид.

– Ты тоже, Пиаро.

Больше всего сейчас Преемнику Пагмы хотелось проверить свои навыки против нынешнего Пиаро. Его прямо-таки переполнял боевой дух.

Однако сейчас было не время. Для начала нужно было разобраться с заданием.

– Ты убил Асмофеля? – спросил бывший капитан, чьи глаза были наполнены глубочайшими эмоциями. И этими эмоциями было не что иное, как ненависть к тому, кто его предал.

– Нет, не убил, – спокойно ответил Грид.

– Не убил? – переспросил мечник.

Неужели он ошибся в своём выборе и доверил свою месть слишком слабому человеку?

– Что это значит?

– Я привёл его к тебе, – указав в сторону дверного проёма, ответил Грид.

– Что!?

Корень всех его бед! Тот, кто убил его друзей, коллег и даже семью! Если это порождение зла действительно было здесь, Пиаро оторвёт ему конечности и размозжит череп!

Итак, с этой мыслью Пиаро немедленно выбежал наружу. Его лицо было настолько перекошено, что могло дать фору одному из великих демонов, а от исходящего от него давления все Вооружённые до зубов, за исключением разве что Грида, тут же вынуждены были опустить свои головы.

– Асмофель!

– … Пиаро…

Расстояние между двумя бывшими друзьями, воссоединившимися спустя несколько лет вынужденной разлуки, стремительно сокращалось. А затем…

Хр-р-р-русь!

Рука Пиаро схватила Асмофеля за шею, подняв тем самым его над землёй. Бледное лицо Асмофеля тут же искривилось, однако… Это явление произошло вовсе не из-за физической боли. Как только Асмофель увидел своего друга, его сердце наконец не выдержало, и он расплакался.

– Ты…! Почему такой позорный человек, как ты, проливает слёзы? – воскликнул Пиаро, остановив свой клинок, которым он уже собирался разрубить Асмофеля надвое.

– Прости меня… Мне так жаль…

Несмотря на сжатую шею, Асмофелю всё-таки удалось произнести несколько слов, которые он беспрестанно твердил себе под нос все эти годы.

И в этот самый момент сердце Пиаро словно ожило. Он что-то почувствовал. Возможно, совершенные Асмофелем зверства были сделаны против его воли?

Однако сейчас это было не важно. Что бы за всем этим не стояло, совершенные Асмофелем грехи были непростительными.

Итак, Пиаро вытрусил из головы ненужное любопытство и сжал шею Асмофеля ещё сильнее.

И Асмофель совершенно не сопротивлялся. Он просто продолжал извиняться перед Пиаро, прекрасно понимая, что даже смерть не сможет искупить его вину.

«Убей меня. Раздери меня на части, сожги моё тело и брось мою грязную душу в ад. И даже это не будет оправданием моих грехов…», – говорило его сердце.

И, глядя в его глаза, Пиаро прочитал эти слова. Он дружил с Асмофелем в течение 25 лет, а потому мог читать мысли своего товарища по одному лишь взгляду. Вот почему бывший капитан так остро ощущал предательство, совершенное Асмофелем.

– Ты, ужасный ублюдок…! – воскликнул Пиаро, и его клинок тут же взлетел к шее Асмофеля, заставив Грида тут же отвернуться и закрыть глаза.

«Чёрт… Всё пропало».

К сожалению, это была не та ситуация, в которую он мог вмешаться. Итак, рассудив, что тут уже ничего не поделаешь, Грид лишь тяжело вздохнул и решил смириться с неизбежным.

А тем временем Пиаро продолжал исторгать проклятия.

– Чёрт! Чёрт! Чёрт!

И Грид, вновь повернувшись к двум бывшим друзьям, увидел, что клинок Пиаро остановился ровно в сантиметре от шеи Асмофеля.

– Чёрт побери! – выплюнул Пиаро, после чего бросил бывшего командира на землю. А затем и сам обессилено рухнул рядом с ним.

Его благородный друг, Асмофель… Великий человек и преданный товарищ…

Пиаро был тем, кто знал его лучше всех, а потому…

– Расскажи мне, как это произошло.

Пиаро вовсе не собирался прощать Асмофеля. Просто ему было любопытно. Пиаро хотел узнать, почему их отношения закончились таким катастрофическим образом.

– …

Однако Асмофель ничего не сказал. Он знал, что его действиям нет оправдания.

– Ну же! Говори! – схватив его за воротник, вновь потребовал Пиаро.

Бывший капитан Красных Рыцарей, Пиаро… Он лишился абсолютно всего, и по иронии судьбы единственным оставшимся в живых другом был его самый заклятый враг. Он отчаянно хотел отомстить за свою погибшую семью и товарищей, но в то же время Пиаро хотел услышать эту историю.

И Асмофель, прочитав чувства Пиаро, с трудом открыл рот и начал рассказывать.

Он говорил только правду. Только то, что действительно имело место быть и то, что все эти годы было у него на сердце.

– …

И вот, постепенно убийственное выражение лица Пиаро начало сменяться огорчением. Как оказалось, наибольшей жертвой этой истории был сам Асмофель.

Асмофель не пытался оправдать себя. Он назвал себя слабым и худшим из людей. Но…

– …

Асмофель пытался говорить как можно спокойнее. Он постоянно перечислял, почему именно он должен умереть. Он подчёркивал свои грехи и просил положить конец его жалкому существованию. Однако ненависть Пиаро к Асмофелю уменьшилась.

– Черт побери! – снова выругался Пиаро, ударив кулаком о землю. Цель его гнева самоуничтожилась, в связи с чем из его глаз потекли слёзы.

Он был ошарашен и смущён, узнав всю правду. После этого он не мог убить Асмофеля. Однако такой исход всё равно был бы правильным для человека, погубившего такое количество невинных жизней.

И вот, когда Пиаро задавался вопросом, что делать дальше, к нему подошёл Грид.

– Я понимаю, что такие вещи трудно простить. Но теперь, когда ты узнал правду, разве стоит продолжать считать Асмофеля истинным виновником произошедшего?

– …

– Мари – вот кто должен стать объектом твоей мести.

Императрица Мари. Женщина, чья жадность погубила бесчисленное количество людей.

– Давай убьём её, – прямо предложил Грид, от чего Лауэль тут же схватился за голову.

«Вот чёрт. Ну разве нельзя было сказать: «Давай объединим наши усилия, чтобы рано или поздно положить конец козням коварной императрицы…» и всё в таком духе?».

Но вот, когда Лауэль ожидал категорического отказа, Пиаро посмотрел на Асмофеля и произнёс:

– Я больше не могу винить тебя, узнав, что ты был всего лишь марионеткой в нечестивых схемах императрицы.

И, услышав это, Асмофель заплакал, продолжая без конца бормотать извинения.

Такой был конец истории, который так хотел увидеть Грид. И, пока он с улыбкой смотрел на двух друзей, перед его глазами начали появляться ожидаемые информационные окошки.

Вы завершили скрытое задание «Неизвестная История».

Отношения между Пиаро и Асмофелем улучшились.

Близость к Пиаро увеличилась до максимального значения.

Близость к Асмофелю увеличилась до максимального значения.

Если Вы завербуете Пиаро, эффективность казарм увеличится на 20%, а урожайность полей – на 100%. Кроме того, Вы сможете создать в городе рыцарскую дивизию.

* Рыцарская дивизия – специальное рыцарское подразделение. В зависимости от компетентности командира, рыцарская дивизия может получить дополнительные способности и бонусы к параметрам.

* Эффективность бараков – скорость, с которой обучаются новые солдаты. По мере увеличения уровня и характеристик, солдаты обучаются новым тактическим схемам и получают возможность использовать больший спектр вооружения.

Если Вы завербуете Асмофеля, эффективность научно-исследовательских институтов увеличится на 20%. Кроме того, Вы сможете создать в городе рыцарскую дивизию.

* Эффективность научно-исследовательских институтов – скорость обучения солдат и местных жителей новым навыкам. Чем выше эффективность, тем выше разнообразие доступных навыков, а также их сила.

Награда за скрытое задание оказалась даже больше, чем предполагалось.

«Просто поразительно».

Это был огромный успех. Такой, который нельзя было описать словами.

Читая всплывшие перед ним информационные окошки, Грид чувствовал себя так, будто ему принадлежит весь мир. Чтобы сдержать своё волнение, он даже сжал кулаки. А затем внезапно у него возник вопрос…

«Что это ещё за стопроцентное увеличение урожайности?».

Какое отношение это имело к мастеру меча? Итак, Грид пребывал в крайне озадаченном состоянии, пока случайно не вспомнил системное сообщение, увиденное им во время пребывания на территории Сахаранской Империи:

В мире родился легендарный фермер!

«Неужели… Нет… Быть того не может. Нет, нет и ещё раз нет», – замотал головой Грид, пытаясь избавиться от внезапно проскочившей в его голове мысли.

Пиаро – легендарный фермер? Это было попросту невозможно. Нет, одни даже мысли о таком были не чем иным, как самым настоящим умопомешательством. Таких поворотов не было даже в новеллах стран третьего мира, которыми кишел весь интернет.

«Человек, мечтающий стать мастером меча, в конце концов превратился в легендарного фермера? Нет, это просто невозможно».

А раз так, единственной причиной, по которой присутствие Пиаро положительно сказывалось на урожайности, могло быть…

«Вероятно, мастером меча он всё-таки стал, а фермерство – просто его хобби».

Данное предположение выглядело весьма разумным. Пиаро был очень разносторонним человеком, а потому нечто подобное было вполне возможно.

«Что ж, наверное, так и есть», – успокоившись, подумал Грид. Зря он опасался, что над его самым главным кандидатом в рыцари будут посмеиваться.

И вот, переведя взгляд на Пиаро с Асмофелем, Преемник Пагмы улыбнулся и проговорил:

– Давайте оставим их наедине.

Остальные Вооружённые до зубов эту идею поддержали. И вот, как только все посторонние ушли, между двумя давними друзьями завязался долгий разговор.

И в тот день они кое в чём поклялись… Они поклялись в вечной преданности человеку, который спас их сердца и души от настоящего ада, развеял все недоразумения и помог им увидеть истинного виновника произошедшего.

***

Дорога к замку.

– А Рейдан определённо изменился, – пробормотал Преемник Пагмы, разглядывая контуры гораздо более развитого города, чем раньше.

Тем не менее, количество его инфраструктурных объектов всё равно было гораздо меньшим, чем в том же Уинстоне. Несмотря на свои большие размеры, с точки зрения количества зданий и административных сооружений Рейдан вдвое уступал любому развитому городу. И основная проблема такого отставания заключалась в малой численности населении. Будучи лучшим из всех управляющих, каких только можно было найти, Кролик предпринимал колоссальное количество усилий для развития города, но из-за недостатка рабочей силы темпы его роста всё равно оставались достаточно скромными.

– Лауэль, у нас есть какой-нибудь план по борьбе с демографическим кризисом?

– Как и раньше, мы планируем помочь в миграции меньшинств, которые преследуются Сахаранской Империей.

Другими словами, они собирались проделать то же самое, что и с Кланом Уль. Однако у этого плана тоже был свой предел. Вооружённым до зубов пришлось бы потратить астрономическое количество времени, к тому же маловероятно, что империя продолжила бы закрывать на это глаза.

– Может, есть какой-нибудь естественный способ увеличить население?

– Ухм…

Грид ещё этого не знал, но благодаря вторжению семи гильдий Рейдан стал широко известен. К нему начало проявлять интерес множество игроков, а потому Лауэль был уверен, что некоторые люди уже предпринимают попытки добраться до Рейдана. Тем не менее, проблема заключалась в том, что попасть в город было весьма и весьма непросто. Неизвестно, сколько желающих реально сможет достичь Рейдана.

– Эту проблему быстро не решить. Для начала нам нужно завершить обустройство прииска и проложить дороги. Затем развернуть войска и свести к минимуму появление монстров… Только тогда мы сможем рассчитывать на появление новых игроков.

– А как там обстоят дела с прииском?

– Нормально, но у нас попросту недостаточно квалифицированных рабочих. Также достаточно сложно поддерживать безопасность шахтёров. Похоже, это займет больше времени, чем планировалось.

– Шахтёры…

Было бы идеально подключить к выполнению этой задачи Мелкого, но поиск паврания был для Грида приоритетнее. Слишком рано было отправлять Мелкого в шахту.

«Ладно, всё как-нибудь утрясётся… Кстати, давненько от Мелкого не было новостей».

Мелкому была поручена миссия отыскать все западные лабиринты, а потому Грид порядком переживал, не попался ли он в лапы монстров. Нет, этот умный мальчик не дал бы себя так легко поймать.

«За него уж точно не стоит волноваться», – решил Грид, после чего сменил тему:

– Скажи, Лауэль, а у других гильдий есть свои собственные рыцарские дивизии?

– Рыцарские дивизии? Что ж, если гильдия решила создать определенное подразделение и называть его «рыцарской дивизией», то она получит рыцарскую дивизию. В этом нет ничего сверхъестественного. Тем не менее, если мы говорим о настоящей рыцарской дивизии, которую возглавляет именной НПС – это намного тяжелее.

Грид не знал, но, судя по всему, существовала отдельная система, позволяющая создавать и управлять рыцарской дивизией.

– Значит, я буду первым игроком, командующим настоящей рыцарской дивизией?

С большой долей вероятности именно так всё и было, поскольку получить в своё распоряжение именного НПС было весьма и весьма непросто.

– Первое рыцарское подразделение…

В «Satisfy» значение слова «первый» было очень большим. Как правило, оно обозначало достижение, которое зачастую приносило игроку особые выгоды.

«Интересно, какой бонус я получу?», – задался вопросом разволновавшийся Грид. Впрочем, его беспокойство длилось лишь мгновенье. Чтобы не страдать и не разочаровываться, он научился не рассчитывать на слишком многое.

Тем временем группа товарищей подошла ко входу в замок, где их встретили Кролик и Джуд, заранее проинформированные о прибытии Грида.

– Я рад, что твоё путешествие закончилось успешно.

– Добро пожаловать, герцог Грид!

«Хм-м, а ведь они тоже времени зря не теряли», – улыбнулся Грид, проверив их текущий статус при помощи Меча Великого Правителя.

Кролик приобрёл достаточно много Интеллекта и Политического влияния, в то время как Джуд поднял свою Силу и Выносливость. И это лишний раз доказывало, насколько преданно они выполняли свои роли.

– Вы прошли через множество трудностей. Спасибо вам, – произнёс Грид, похлопав их по плечам. В ответ Кролик смиренно поклонился, а Джуд фыркнул, словнопреданный бык.

А затем, под одновременный возглас тысячи нервничающих солдат, вся процессия двинулась вперёд.

– Герою Вечного Королевства! Солнцу Рейдана! Великому лорду Гриду – трёхкратное ура!

– Ура! Ура! Ура!

И вот, в то время, как их крики сотрясали собой весь замок, Грид кое-что заметил: «А ведь они ничем не уступают имперским солдатам».

Их прогресс был попросту огромным, что служило очередным доказательством эффективности тренировочного подхода Джуда. И причиной тому был навыкSS-класса под названием «Без понятия». Джуд понятия не имел, как тренировать солдат, а потому действовал на чистом подсознании. И… Это приносило поистине удивительный результат.

А затем взгляд Грида упал на стоящего рядом с ними игрока по имени Дамиан.

«Ну наконец-то!», – дрожа от волнения, подумал паладин. Он ждал своей очереди переговорить с Преемником Пагмы ещё с того самого момента, как тот только прибыл в Рейдан. И вот, столь долгожданный момент наконец настал!

– Давно не виделись, Грид! – поздоровался паладин, подойдя к Гриду и опустившись перед ним на одно колено. Дамиан изо всех сил пытался не показывать свою нервозность и надеялся, что хорошее настроение Преемника Пагмы поможет ему добиться желаемого результата.

А затем…

– Ты кто? – внезапно спросил Грид.

– Кхек… Ты меня не помнишь? – пробормотал Дамиан, чувствуя, что вот-вот расплачется.

Сам же Грид продолжал смотреть на стоящего перед ним разочарованного человека, изо всех сил пытаясь вспомнить, где же он мог его видеть.

С точки зрения Преемника Пагмы, Дамиан сыграл в рейде на Древиго всего лишь вспомогательную роль, к тому же с тех пор прошло уже больше года, а потому не было ничего удивительно в том, что Грид его не помнил.

Итак, напомнив себе об этом, Дамиан официально представился:

– Меня зовут Дамиан. Я – паладин Церкви Ребекки и Агент Богини. Примерно четырнадцать месяцев назад мы встретились во время битвы с папой Древиго.

– А-а-а-а!

Теперь Грид наконец-то его вспомнил. Тот самый отаку-паладин: немного нерешительный, но весьма и весьма способный.

– Точно. И… Что же тебя сюда привело, Дамиан?

Возможно, он хотел присоединиться к Вооружённым до зубов? И вот, когда Грид был преисполнен больших ожиданий, Дамиан внезапно закричал:

– Пожалуйста, спаси мою дорогую Изабель!

– Изабель?

А это ещё кто такая?

«Ах, да. Одна из Дочерей Ребекки».

Светловолосая девушка, которая использовала исключительно мощное копьё.

– С ней что-то случилось?

Нет, почему вообще этой парочке потребовалась именно его помощь?

Но вот, как только Грид задался этим вопросом, по его позвоночнику внезапно пробежала волна холода.

«Копье Лифаэля…».

Это было специальное оружие Дочерей Ребекки, запечатанное самим Пагмой. И Грид, сняв печать, попросту забыл её вернуть.

«Чёрт».

И вот, теперь из-за него кто-то умирал, от чего Гриду стало не по себе. Он чувствовал себя виновным в том, что подверг чью-то жизнь риску, а также опасался, что Дамиан потребует компенсацию за ущерб.

«У меня ведь совсем нет денег…», – подумал Преемник Пагмы, в то время как Дамиан вновь воскликнул:

– Я отдам тебе все свои активы! Пожалуйста, пожалуйста… Пожалуйста, спаси Изабель!

– А-а?

Вместо компенсации за ущерб ему предлагали вознаграждение? Ему хотели… заплатить!?

И вот, пока Грид пытался осознать всё происходящее, Лауэль послал ему личное сообщение:

– Дамиан – кандидат в папы. Неплохо было бы помочь такому человеку. Если он станет папой, Рейдан сможет сформировать дружбу с могущественной Церковью Ребекки. Прибыль от этого союза настолько велика, что её даже сложно перевести в деньги.

«Кандидат в папы, значит…».

Фактически, Грид и так был не против помочь Дамиану. Ему было жаль Изабель, к тому же…

«Копье Лифаэля».

Божественный предмет. Это была отличная возможность поближе познакомиться с ним.

«Возможно…».

Возможно, благодаря этому он сможет научиться создавать божественные предметы. Оружие, которое будет мощнее Полного Провала. Нет, возможно, он сможет произвести предмет, который превзойдет творения самого Пагмы.

Итак, широко улыбнувшись, Грид спросил:

– Сколько?

– А-а? – тут же запаниковал Дамиан, услышав столь внезапный вопрос Грида.

– Сколько ты дашь мне за запечатывание Копья Лифаэля? Сколько? – пояснил Преемник Пагмы.

Грид должен был взять всё, что мог. И это было вовсе не бесстыдство, и не жадность. Глупо было упускатьвозможность что-то получить, особенно когда вторая сторона сама это предлагала.

– Я подготовил 530,000 золотых… – осторожно проговорил Дамиан.

Это была сумма, которую он заготовил, продав большую часть своего игрового имущества.

«Хм-м…».

Сколько это было в корейских деньгах?

«636 миллионов вон…», – произведя нехитрые подсчёты, понял Грид.

Тем временем Дамиан начал тревожиться, видя, что Преемник Пагмы никак не реагирует на его предложение.

– Я… Если я продам свой дом, то смогу выручить ещё 1,2 миллиона золотых!

– Дом?

– Да! Небольшой дом, в котором я живу в Токио!

«Ради НПС он готов продать свой дом в реальном мире…?».

Раньше Грид посмеялся бы над Дамианом. Но теперь… Теперь, когда у него были настолько близкие отношения с Ирен, Ханом и Пиаро, он прекрасно понимал чувства Дамиана.

«Он действительно хороший человек».

Кроме того, Дамиан был кандидатом в папы, а потому вскоре мог стать одним из самых известных и уважаемых игроков во всём «Satisfy».

«Не стоит быть жадным к деньгам. Хорошие отношения с ним будут куда важнее».

Оказав Дамиану данную услугу, это стало бы большой помощью для Грида в будущем.

Таким образом…

– 530,000 золотых? Этого достаточно.

– Кхек…!

Дамиан хорошо знал, насколько жадным был Грид. Итак, он был настроен отдать ради спасения Изабель всё, что только у него было. Если понадобится, он даже мог бы продать свои органы. Однако… Дамиан заблуждался. Грид не был настолько ужасным, чтобы обобрать паладина до последней ниточки. Скорее, он казался ему даже достаточно щедрым.

– Спасибо! Я очень ценю это! – чуть ли не плача воскликнул Дамиан.

Грид, согласившийся избавить Изабель от страданий, казался паладину настоящим ангелом. Тем временем, не менее взволнован был и сам Преемник Пагмы.

«Я просто не могу упустить возможность поработать с божественным оружием».

Это было сродни нахождению чемодана с деньгами по пути к банку, в котором его ждал выигрыш в лотерее.

Приняв просьбу Дамиана, Грид выслушал административные отчёты от Кролика и Вооружённых до зубов. Это было наименьшее, что он должен был сделать как лорд.

На это ушёл час. А затем…

«Как же я устал».

Усталость, накопленная во время выполнения пятинедельного задания, оказалась слишком высокой. Особо неприятным было хроническое недосыпание.

И вот, пока Грид подумывал над тем, чтобы поскорее улечься в свою кровать, к нему подошёл Дамиан:

– Скажи пожалуйста, а когда ты планируешь поехать в Ватикан?

– Скоро. Для начала я должен немного отдохнуть. Я свяжусь с тобой немного позже, так что выдвигайся первым, – глядя в его ярко светящиеся глаза, ответил Янгу.

– Хорошо.

По правде говоря, Дамиан хотел, чтобы Грид немедленно выдвинулся к «святому городу». Всякий раз, когда он вспоминал о том, как тяжело сейчас приходится Изабель, его сердце начинало болеть. Однако он не мог торопить Грида, а потому послушно отступил. Он прождал несколько месяцев, а потому вполне мог подождать ещё день или два.

Итак, Дамиан вежливо поклонился Гриду, который лёгким кивком ответил паладину, после чего вышел из игры.

Как и следовало ожидать, следующим пунктом его назначения была мягкая постель.

***

С момента окончания межнационального соревнования прошло уже десять месяцев, и всё это время Юра занималась выполнением исключительно одного задания.

«Путь Покаяния»

Уровень сложности:SS.

Условия выполнения:

Переживите встречу с Первым Слугой.

Награда:

???

Штраф за провал задания:

???

В этом задании не было ни одной подсказки. И во время его выполнения Юре пришлось столкнуться с бесчисленным количеством испытаний. Ей несколько раз приходилось начинать всё с самого начала, однако девушка не сдалась. Впрочем, если бы она бросала начатое на полпути, то никогда бы не стала пятой в общеигровом рейтинге. Её упорство и одержимость выходили за общепринятые рамки.

«Наконец-то я нашла его».

Ни грязь, ни кровь – ничто не могло омрачить красоту Юры. Даже после затяжного путешествия и беспрерывных сражений она всё ещё оставалась прекрасной. И вот, сегодня ей наконец-то удалось добраться до места назначения.

Шаг… Ещё один шаг…

Минуя тела поверженных врагов, Юра подошла к алтарю, расположенному посреди глубокой пещеры. А затем её взгляду предстало чистое белое пламя.

– Прекрасное дитя… Твоему слабому человеческому телу всё-таки удалось достичь этого места,– внезапно прозвучал чей-то ангельский голос. Он был настолько сладким и красивым, что даже Юра невольно вздрогнула.

«Значит, я была права…».

Всё, что касалось Первого Слуги Ятана, было покрыто завесой тайны. В связи с этим Юра уже давно начала догадываться, что Первый Слуга не был человеком. И доказательством тому было белое пламя, горящее прямо перед ней.

Это была душа демона.

– Теперь ты имеешь право получить мою силу. Силу Аморакта.

Демон Раздора, Аморакт. Именно он, будучи одним из 33 великих демонов, являлся тем самым Первым Слугой Ятана.

Демоны, демоноиды, демонопоклонники, чёрная магия…Всё это было тесно связано с деятельностью Церкви Ятана. И в том, что один из её Слуг был самим демоном, не было ничего удивительного.

Церковь Ятана изначально ставила перед собой цель привести в этот мир 33 великих демона, которые, согласно легенде, были порождениями самого Бога Ятана.

Учитывая все вышеописанные особенности, данная религия существовала не для людей. Она была создана для того, чтобы поработить человечество и, в конечном итоге, уничтожить его.

– Я дам тебе бесконечную силу, дитя моё, –продолжал раздаваться сладкий голос Аморакта, – Я помогу тебе выйти за пределы этого слабого человеческого тела.

А затем перед Юрой появилось информационное окошко.

Вы завершили задание «Путь Покаяния».

Приняв магическую силу Аморакта, Вы станете демоноидом.

При выполнении определённых условий, демоноид может превратиться в демона.

Хотите ли Вы принять магическую силу Аморакта?

«Мне предоставляют выбор?».

Юра могла выбрать, хочет она получить вознаграждение, или же всё-таки нет.

И нечто подобное было просто неслыханным. Игровая система была настроена таким образом, что выдача вознаграждений происходила в автоматическом режиме. В крайнем случае, игроку требовалось вернуться к определенному НПС и сообщить ему о результатах проделанной работы. Но в этой ситуации происходило нечто совершенно странное.

Итак, мозг Юры заработал на полную катушку. На основе личного опыта и сведений, накопленных ею за все эти годы, её высокий интеллект быстро проанализировал происходящее.

А затем девушка пришла к единственно верному ответу.

– Я отказываюсь.

Душа Аморакта была просто шокирована.

– Но почему? Почему ты отказываешься от моей силы?– слегка подрагивающим голосом спросил демон.

– …

– Дитя. Неужели ты собираешься предать Бога Ятана?

Выбрав профессию чёрного мага и присоединившись к Церкви Ятана, Юра совершила немало плохих поступков. Впрочем, такова была судьба каждого чёрного мага. Задания, которые они получали, неизбежно влекли за собой нанесение того или иного ущерба невинным людям.

Однако, чувствовала ли она за собой вину? Да, но эта вина была достаточно косвенной. Так или иначе, «Satisfy» была всего лишь игрой. Несмотря на свою сверхреалистичность, её не следовало путать с реальностью.

В свою очередь, Юра могла провести чёткую грань между добром и злом и никогда не стремилась вершить плохие дела почём зря. Она всего лишь отыгрывала свою роль как игрока, избравшего свой собственный путь. И вот, в результате это привело к тому, что она стала Слугой Ятана.

Но теперь Церковь Ятана вызывала у неё лишь раздражение. Кто-то мог подумать, что она с запозданием осознала всю тяжесть своих проступков, однако это было не так. Причина её выбора крылась в чём-то совершенно ином.

– Да, я намерена предать и тебя, и твоего бога. Если я приму твою силу и навсегда останусь слугой Бога Ятана, то, в конце концов, стану врагом этого человека…

– Какого ещё человека!? О ком ты говоришь!?

– О Гриде, – глядя своими ясными глазами в саму душу Аморакта, ответила Юра, – Об Истребителе Слуг Ятана.

– Что!?

Не так давно Юра получила известие о том, что Грид убил Тёмного Буса. Таким образом, Преемник Пагмы отправил на тот свет уже трёх Слуг Ятана, став для них настоящей немезидой.

Прошло уже достаточно много времени с тех пор, как Церковь Ятана заклеймила Грида своим врагом. И вот, больше Юра не хотела поддерживать ни Бога Ятана, ни всё, что с ним было связано.

Тем не менее, покинуть Церковь Ятана она тоже не могла. Это был бы крайне глупый поступок, из-за которого она лишилась бы всего, чего ей удалось достичь.

Но теперь ситуация изменилась. Почему после прохождения задания SS-класса игровая система предлагала выбор? Ответ был прост. Отказавшись от этого вознаграждения, она могла рассчитывать на получение соответствующей «альтернативной компенсации».

– Я ухожу из Церкви Ятана. К слову, ваша вера мне никогда не нравилась.

Юра выбрала профессию чёрного мага только потому, что она показалась ей интересной. Если бы она знала, что ей придётся безоговорочно служить Ятану, она бы изначально не стала предпринимать столь поспешного решения.

И вот…

– Наглая девчонка!– раздался голос Аморакта, трансформировавшись из тёплого и мягкого в нечто мрачное и ужасное. Исходящий от него импульс был настолько велик, что, казалось, он мог убить Юру всего одним своим словом.

Однако Юра прекрасно понимала, что Аморакт не может появиться на земле, руководствуясь одной лишь своей волей.

Дзынь!

Вы отказались от магической силы Аморакта.

Вы лишились звания Восьмой Слуги Ятана.

Вы были изгнаны из Церкви Ятана.

Вы лишились характеристики «Чёрная магическая сила».

С этого момента Церковь Ятана будет навсегда враждебно настроена по отношению к Вам.

Вы получили легендарный класс «Убийца Демонов».

Ваш уровень понизился до 1-го.

– О, господи…

Юра не исключала, что наградой за «неправильный» выбор будет легендарный класс. Однако она понятия не имела, что последствием его получения будет обнуление уровня.

Так или иначе, в тот день имя Юры исчезло из списка топ-игроков, а по всему миру прокатилась целая волна обсуждений и всяческого рода спекуляций.

***

Янгу проснулся, когда часы показывали 04:30 утра. Таким образом, он проспал целых 13 часов, а потому, сладко зевнув и потянувшись, Янгу вышел из своей комнаты.

Как оказалось, его родители тоже были на ногах.

– Сын! Почему так трудно увидеть тебя, когда мы живем в одном доме?

– Да, кажется, мы уже дней десять не разговаривали.

Родители Янгу были обычными трудягами, которые выращивали овощи и продавали их в своей небольшой лавке. Они вставали с первым лучами солнца и возвращались домой с его закатом. Янгу же большую часть своего времени проводил в капсуле. Однако из-за последнего задания он и вовсе выбирался из неё лишь в случае возникновения крайней необходимости. Таким образом, он и вправду практически не виделся со своими родителями.

– Кстати, несколько дней назад о тебе говорили в новостях. Я знаю, что ты занят серьёзными делами, но переусердствовать тоже не стоит.

– И не забывай уделять время своему здоровью. Я крайне обеспокоен тем, что ты перестал бегать. Если ты снова отощаешь или, не дай бог, заболеешь, мы будем не единственными, кто станет грустить.

После участия в межнациональном соревновании Янгу начали считать настоящим национальным героем. Однако, по правде говоря, он всё ещё не приспособился к подобному отношению. Слишком большая разница была между нынешними временами и теми, когда его все считали обыкновенным неудачником.

«Что ж, я просто добился успеха в той сфере, которая мне нравится».

И это было хорошо. А ещё Янгу было приятно видеть, как им гордятся его родители. И вот, с улыбкой слушая своих отца и мать, он внезапно дёрнулся и переспросил:

– Э-э? Обо мне говорили в новостях?

– Да. Кажется, в твой город хотели вторгнуться то ли шесть, то ли семь гильдий.

– Э-э-э?

– При этом твои коллеги отразили нападение, не понеся при этом никаких существенных потерь.

– Э-э-э-э?

– Ах да, а ещё упоминали о том, что в этом помог какой-то невероятно великий граф. Как же его там звали? Ашот… Ашут…? Ах да, Ашур!

– Э-э-э-э!?

– Теперь нашего сына каждый день восхваляют даже эти двуличные эксперты, хе-хе-хе.

– …

Если несколькими минутами ранее Янгу был ещё в полудрёме, то теперь он проснулся окончательно. А ещё он попросту отказывался понимать, что говорят его родители.

«Итак… Насколько я понял, какие-то гильдии решили объединиться, чтобы разрушить мой Рейдан, но на их пути встал граф Ашур? Ну и дела…».

И почему ему об этом никто не сказал?

«Этот Лауэль…».

Очевидно, «пустяки, о которых я расскажу как-нибудь позже» подразумевали как раз этот инцидент.

Итак, осознав ситуацию, Янгу расплылся в улыбке. Он понял, почему Вооружённые до зубов не стали сообщать ему о случившемся.

«Потерь нет, так что данный инцидент и вправду не особо важен».

Кроме того, Вооружённые до зубов не хотели мешать его заданию. А затем, когда Грид вернулся назад, он выглядел слишком уставшим, чтобы нагружать его ещё и такими проблемами.

«Они… заботятся обо мне».

Раньше Янгу был закоренелым эгоистом и переживал лишь о своей персоне. Именно поэтому он всегда был один. Он никого не уважал. Он не заботился о других. Но с недавних пор он в корне изменил свой подход, начав уделять внимание и другим людям. В результате этого и они стали его уважать. Он обзавёлся самыми настоящими друзьями… И вполне мог считать себя самым счастливым человеком на земле.

К тому времени совместный завтрак подошёл к концу, а на пороге кухни появилась проснувшаяся Сехи.

Даже за те две недели, что они не видели друг друга, она стала ещё красивее.

– А ты подросла… – произнёс Янгу, оглядев свою сестру с ног до головы.

– Ты точно извращенец.

– Извращенец?

Почему его называли извращенцем, когда он всего лишь отметил рост своей сестры? Тем временем Сехи бросила Янгу толстовку и произнесла:

– Теперь, когда у тебя наконец-то появилось время, разве не стоит возобновить тренировки?

– Хм-м…

За последние двенадцать дней Янгу не делал никаких физических упражнений, за исключением разве что лёгкой разминки и отжиманий. Из-за этого его форма начала ухудшаться, а потому Янгу обрадовался, услышав предложение своей сестры выйти вместе с ней на пробежку.

А затем, наскоро одевшись и выйдя на улицу, он наконец-то вдохнул в свои лёгкие чистый утренний воздух, моментально очистивший как его тело, так и разум.

А когда спустя некоторое время они вернулись домой, Янгу обнаружил, что его ждёт посетитель.

– Кажется, это наша первая встреча в реальности? – с улыбкой глядя на Грида, спросил ВысшийШахтёрМеч.

Вернувшись после пробежки со своей сестрой, Янгу обнаружил на пороге дома мужчину примерно тридцати пяти лет, облачённого в дорогой и достаточно изысканный костюм.

– Высший Меч?

В игре этот человек выглядел несколько иначе, но это был определенно Высший Меч – кореец, который всегда спрашивал у иностранных туристов, понравилось ли им местное кимчи.

– Ха-ха-ха! Для меня большая честь, что сам Грид узнал меня.

– … Разве это так странно?

Фактически, у Янгу были достаточно близкие отношения с Высшим Мечом. Их дружба сформировалась после того, как они вдвоём одолели Адского Гао и отразили нападение Гильдии Сакуры. Итак, Янгу не чувствовал никакого дискомфорта даже несмотря на то, что Высший Меч посетил его без предварительного предупреждения. Скорее, ему было даже приятно.

– Я слышал, что примерно в это время ты выходишь на пробежку, а потому и решил навестить тебя столь ранним утром. Я боялся, что в другое время не смогу встретиться с тобой, но, к счастью, всё совпало довольно удачно, – произнёс Высший Меч, протягивая Янгу свою визитку.

Корейская патриотическая ассоциация

Президент Кан Тэхан

Кан Тэхан. Так звали Высшего Меча.

– Корейская патриотическая ассоциация?

– Да, это наша организация, целью которой является популяризация Южной Кореи. К примеру, если мы встречаемся с иностранцем…

– Всё, всё, я понял.

Янгу не хотел слышать более подробное объяснение. Одного только названия ассоциации хватило, чтобы Грид понял, насколько фанатичными людьми являлись её члены.

– Для справки, мою двойняшку зовут Мингук(п/п: На корейском языке «Южная Корея» произносится как Тэхан Мингук).

Тэхан и Мингук. После такого любому стало бы ясно, что уникальный патриотизм Высшего Меча берёт свои корни из небывалого фанатизма его родителей.

– Классное имя.

– Правда? А вот ей оно не нравится.

– Почему?

– Потому что она девушка.

– Девушку назвали Кан Мингук!?

– Да.

– … Мне бы тоже не понравилось.

– Да, я и сам не в восторге, но не мы выбираем свои имена. К тому же, если Мингук сменит имя, исчезнет смысл и моего имени. Да и вообще, какой смысл менять имена, данные нам нашими родителями?

– Это точно… – ответил Янгу, невольно подумав: «Почему мы ведём настолько бесцельный разговор?».

Высший Меч, способный заболтать даже страхового агента, явно не просто так пришёл к дому Янгу, а потому последний потряс головой и спросил:

– Так зачем же ты пришёл сюда?

– Это… – пробормотал Тэхан, намереваясь объяснить причину своего визита, как вдруг увидел Сехи, – О-о… Для меня большая честь встретиться с сестрой герцога Грида, высокоуважаемой Святой Руби. Ты и твой брат – настоящие сокровища Южной Кореи.

Закончив говорить, Высший Меч низко поклонился, от чего Сехи тут же покраснела. Она явно была смущена столь чрезмерной похвалой и формальным отношением.

– Братик, мне нужно собираться на учёбу, так что я оставлю вас, – произнесла девушка, поспешив в дом.

– Она не только красивая, но и вежливая. Моя сестра Мингук тоже очень хороша, – пристально посмотрев ей вслед, пробормотал Высший Меч.

– …

– Что ж, как насчёт того, чтобы поговорить за чашечкой кофе?

– Хорошо, – с готовностью согласился Янгу, которому после пробежки хотелось пить.

А затем двое мужчин переместились в ближайшее кафе.

***

На дворе был конец июня, а потому заведения с самого утра были забиты студентами, сдававшими или готовящимися к сдаче летней сессии. Тем не менее, несколько свободных столиков в этом кафе всё же было.

Скрр-р-р-ип.

Едва дверь открылась, и на пороге появилось двое посетителей, их поприветствовал вежливый официант, а некоторые из скучающих студентов тут же повернулись в их сторону. А затем…

– Высший Меч?

– С ума сойти, это же Высший Меч!

Высший Меч был вторым по счёту топ-игроком после Юры, а потому заслуженно считался одной из самых видных знаменитостей.

Щёлк-щёлк.

И, увидев его, люди тут же начали делать фотографии Высшего Меча, стремясь как можно быстрее поделиться ими со своими друзьями и подписчиками в социальных сетях.

А ещё спустя мгновенье их взгляд упал на человека, идущего рядом с Высшим Мечом.

– Г-Грид!

– Вот это да! Грид! Я в этом кафе каждый день, но впервые его вижу своими собственными глазами!

– Ува-а-а-а-а-ах! Это же Янгу!

– Как поживает Ноя?

Внимание людей моментально переключилось на Янгу, заставив Высшего Меча выглядеть как знаменитость третьего сорта.

– Каппу… чино, – слегка подрагивающим голосом попросил Тэхан. Судя по всему, он был несколько расстроен. Сам же Янгу заказал банановый коктейль, не обращая ни малейшего внимания на окружающих его людей.

И вот, как только они уселись за угловой столик, Тэхан наконец-то перешёл к делу.

– Я хочу влить Гильдию Серебряных Рыцарей в Гильдию Вооружённых до зубов.

– А-а?

– Мы хотим стать Вооружёнными до зубов.

Гильдия Серебряных Рыцарей была достаточно масштабной. В ней состояло более двухсот членов, а ещё ей принадлежал тот самый Пробковый Остров, известный своими золотыми приисками и достопримечательностями, в связи с чем её финансовое состояние было весьма и весьма хорошим. Другими словами, она вполне могла претендовать на звание одной из 50 лучших гильдий, но при этом хотела влиться в Гильдию Вооружённых до зубов? Это попросту не имело смысла.

– Серебряные Рыцари – хорошо известны и достаточно влиятельны… Зачем вам вступать в наши ряды? – поинтересовался Янгу.

– Мы достигли своего предела. В нашей гильдии нет особо талантливых людей, а Пробковый Остров слишком удалён от основных торговых путей, чтобы извлекать из него большую прибыль. Мы уже испытываем определённые проблемы с развитием, а потому скоро начнём отставать от других, – честно ответил Высший Меч.

А как только это произойдет, их попросту задавят и сотрут с лица земли.

– Кроме того, я хочу быть частью твоей команды, прославив Южную Корею ещё сильнее. Я хочу, чтобы мы вместе построили сильнейшую гильдию и повысили статус Южной Кореи.

Высший Меч даже не предполагал, что Янгу может отвергнуть данное предложение. Кто бы стал отказываться от шанса поглотить финансово обеспеченную и достаточно крупную гильдию? Однако ответ Янгу был на удивление холоден. И причина тому была довольно простой.

– Со всем уважением, но ты, кажется, не так меня понял… Я создал Вооружённых до зубов не ради своей страны. Единственная причина, по которой я основал эту гильдию, –это чтобы быть вместе со своими друзьями, вместе зарабатывать деньги и просто комфортнее жить.

Именно так всё и было. По сравнению с Высшим Мечом, у Грида был совершенно другой менталитет.

– Повышение статуса Южной Кореи? Даже не мечтай, что сможешь присоединиться к моей гильдии, если хочешь лишь этого. Разве ты не знаешь, что Вооружённые до зубов – это мультинациональная гильдия?

По правде говоря, отказ от данного предложения был самым настоящим расточительством. Больше всего Янгу хотел закрыть глаза на все остальные нюансы и поглотить Гильдию Серебряных Рыцарей. Однако, благодаря постоянному общению с Лауэлем Грид научился думать наперёд, а потому прекрасно понимал, что такое решение в будущем может привести к самому настоящему расколу.

«Но прежде всего… Мне нравится этот человек».

Если бы Янгу был безразличен к Высшему Мечу, он с большой долей вероятности принял бы его приложение, а затем, воспользовавшись их ресурсами, либо вышвырнул их, либо поставил такие условия, при которых они не смогли бы рассчитывать на честное партнёрство. И Янгу был уверен, что с помощью Лауэля и Кролика это прошло бы без сучка и задоринки. Однако Грид испытывал к Высшему Мечу неподдельную симпатию. Он не хотел портить с ним отношения.

И вот… Тэхан слегка покачал головой и искренне проговорил:

– Спасибо за честность… Я был слишком эгоистичен.

– Спасибо за понимание.

Тем временем официантка принесла заказанные ими напитки. Эта молодая девушка хотела поближе рассмотреть Янгу, а потому подошла к нему чуть ли не впритык.

«А он хорош», – тут же подметила она.

У Грида был острый взгляд и неплохое телосложение. Конечно, трудно было назвать его красивым, однако официантка поняла, что чем больше она за ним наблюдает, тем более привлекательным он ей кажется.

«Кажется, он строит здание за 10 миллионов долларов?».

Поймай она этого мужчину на крючок, её жизнь стала бы лёгкой, как пёрышко. И вот, с такими мыслями, официантка изо всех сил попыталась привлечь его внимание, однако Янгу упорно продолжал не проявлять никаких признаков заинтересованности. И причиной тому был его недостаток опыта в свиданиях. Он попросту не понимал смысл тех многозначительных взглядов, которые посылала ему официантка. Впрочем, если бы у девушки был третий размер груди, всё могло бы сложиться иначе…

Дождавшись, когда официантка уйдет, Высший Меч вновь заговорил:

– Я всё ещё хочу, чтобы Вооружённые до зубов приняли к себе Гильдию Серебряных Рыцарей.

Услышав эти слова, Янгу нахмурился. Неужели они не поняли друг друга с первого раза? Но вот, словно решив пояснить сказанное, Тэхан опустил голову и проговорил:

– Я ведь тоже являюсь топ-игроком и хочу расти в максимально благоприятной среде. То же самое касается и всех остальных членов Гильдии Серебряных Рыцарей.

Вооружённые до зубов… Синергия между легендарным кузнецом и наиболее талантливыми игроками была попросту взрывоопасной. Благодаря им Янгу сумел сколотить целое состояние, а они, благодаря Преемнику Пагмы, выбиться на ещё более высокие позиции рейтинга. А ещё… вместе им было просто веселее.

– Но больше всего на свете я просто хочу быть рядом с тобой. Я до сих пор не могу забыть тот рейд на Адского Гао. Это был самый крутой день в моей игровой карьере.

– Хм-м… – не смог сдержать улыбки Янгу, вспоминая образ Высшего Меча с киркой в руке, – И как сейчас обстоят твои дела с горнодобывающим ремеслом?

Во время рейда на Адского Гао Грид заставил Высшего Меча добывать огненные камни. Каждый из этих камней ослаблял демона, а потому даже столь тривиальный процесс, как добыча руды, был достаточно увлекательным и полезным.

– С тех пор я достаточно часто практикуюсь в нём, чему сам не перестаю удивляться. В основном я делаю это в перерывах, когда восстанавливается Здоровье. Как ни крути, это намного лучше, чем просто сидеть и ничего не делать.

– И какого оно сейчас у тебя уровня?

– 9-го начального. Скоро я перейду на средний.

– Хо-хо.

Прогресс Высшего Меча в горнодобывающем ремесле оказался куда выше, чем ожидалось. А раз так, было бы неплохо обзавестись умелым шахтёром.

– Скажи-ка… Насколько я знаю, на Пробковом Острове достаточно много рудников? А раз так, и шахтёров тоже?

– Конечно. Большинство жителей Пробкового Острова так или иначе задействованы в горнодобывающем ремесле. Кроме того, в нашей гильдии есть несколько профессиональных шахтеров.

– Хорошо. Мы примем Гильдию Серебряных Рыцарей в свои ряды, – с широкой улыбкой на устах провозгласил Янгу.

– В самом деле?

Радость Высшего Меча нельзя было описать словами, а потому Янгу поспешно добавил кое-какое условие:

– Однако вы должны будете пообещать не принуждать других членов гильдии любить Южную Корею. И ещё – не выступать от имени гильдии с патриотическими речами.

Янгу тоже был корейцем. И пусть во многих отношениях эта страна давно прогнила, он по-прежнему её любил. Тем не менее, он не хотел навязывать свою любовь гражданам других стран.

И Высший Меч был с этим согласен.

– Хорошо.

На этом разговор подошёл к концу и Янгу, допив банановый коктейль, поднялся со своего места и объявил:

– Пойдём. Мне нужно подключиться к «Satisfy» и обсудить это решение с Лауэлем.

– В-в-великолепно! – лихо воскликнул Высший Меч.

Кто-то мог подумать, что Высший Меч отказался от своего патриотизма. Однако всё было совершенно наоборот. Тэхан знал, что даже если он не будет агитировать за Южную Корею от имени Вооружённых до зубов, благодаря вступлению в гильдию столь большого количества корейцев, статус его родной страны всё равно возрастёт. А этого уже было вполне достаточно, чтобы его острый патриотизм был удовлетворён.

И вот, как только они покинули кафе, Высший Меч внезапно окликнул стайку проходящих мимо студентов и, ткнув пальцем в Янгу, вкрадчиво поинтересовался у них:

– Вы хоть знаете, что это сам Грид?

– …

Сам же Янгу был крайне смущён подобным развитием ситуации. А ещё он был крайне обеспокоен тем, что Вооружённым до зубов какое-то время будет тяжело привыкнуть к своим новым товарищам.

«Ну, думаю, Лауэль что-то придумает».

Лауэль был просто мастером решения подобных ситуаций.

Итак, Янгу попрощался с Высшим Мечом и, вернувшись домой, немедленно погрузился в капсулу.

Впереди его ждала ещё целая гора работы. Он должен был завербовать Пиаро и Асмофеля, а также создать рыцарскую дивизию. После этого ему нужно было запечатать Копье Лифаэля, спасти Изабель и попытаться получить производственную технологию мифического предмета.

– А ещё мне нужно продолжить работу над «Комплектом Грида», – пробормотал Янгу, после чего скомандовал, – Вход.

Едва Грид подключился к игре, гильд-чат тут же наполнился сообщениями.

– С возвращением.

– Ты пришёл!

– Хорошо отдохнул?

Поздоровавшись со своими товарищами, Грид внимательно осмотрел текущий статус членов гильдии и спросил:

– А где Пон и Регас? Чем это они заняты?

Оба игрока были в сети, однако их местоположение значилось как «неизвестное». И нечто подобное Грид видел в первый раз.

– Они уже две недели не пойми где. Я не могу связаться с ними, так что, кажется, они зашли в какое-то необычные подземелье.

– Может, организовать поисковую группу?

– Поисковую? Грид, ты действительно переживаешь за эту парочку?

– Не нужно о них беспокоиться. Посмотри на их уровни. Не так давно они увеличились на 1.

– Судя по всему, они нашли великолепные охотничьи угодья, так что теперь их оттуда и клещами не вытащишь.

– Да, мы не должны беспокоиться об этих чудовищах. Это пустая трата эмоций.

«Что ж, возможно…».

В настоящее время Пон и Регас были 307-го уровня. Это было уже на два уровня выше, чем у Факера, а потому подобный прогресс и вправду мог считаться чрезвычайно быстрым.

«Где же они обнаружили столь прекрасные охотничьи угодья?».

Начиная с 299-го уровня, количество опыта, необходимого для восхождения на следующую ступень, увеличивалось прямо пропорционально. Другими словами, даже если за две недели удалось поднять всего один уровень – это уже было настоящее достижение.

Итак, придя в себя, Грид поделился со своими товарищами свежими новостями:

– Кстати, к нам хочет присоединиться Гильдия Серебряных Рыцарей.

– Серебряные Рыцари? А как насчет Высшего Меча?

В настоящее время Вооружённые до зубов быстро повышали свои уровни, вызывая тем самым настоящие потрясения в общеигровом рейтинге. Существующие топ-игроки просели как минимум на пять мест, а некоторые даже на двадцать.

С другой стороны, Высший Меч не потерял ни одной позиции и даже наоборот поднялся на 15-ую строку рейтинга. И это с учётом того, что в его распоряжении не было таких прекрасных охотничьих угодий, как окрестности Рейдана. Другими словами, его мастерство ничем не уступало Регасу с Поном.

Итак, Вооружённые до зубов чрезвычайно заинтересовались подобной новостью.

– Э-э, Высший Меч станет нашим соратником? Разве это не обнадёживает?

– Высший Меч прекрасно владеет мечом. Я смотрел один из его видеороликов, как он в одиночку практически уничтожил Гильдию Сакуры.

– Я тоже его видел. Высший Меч и вправду хорош. Каждый взмах его клинка отправлял на тот свет сразу по несколько врагов.

– А видели, как сам Йошимура дал от него дёру?

– Хе-хе, да, забавное зрелище было.

Гриду нравился Высший Меч. Он уважал его и ценил, однако… Грид не признавал боевые способности Высшего Меча. Во время рейда на Адского Гао глава Гильдии Серебряных Рыцарей сгодился ему лишь в качестве рабочей силы для добычи огненных камней.

«Что ж, так или иначе, он помог мне тогда».

Высший Меч сумел отвлечь внимание Адского Гао и добыть один камень, благодаря чему Гриду удалось успешно справиться с демоном.

«Многие и на это были бы не способны».

На тот момент у Высшего Меча было всего лишь второе классовое продвижение, а потому он ничего не мог противопоставить такому опасному противнику, как Адский Гао. Однако теперь у Высшего Меча было третье классовое продвижение, а потому сейчас он был намного сильнее, чем в прошлом.

– Но зачем этим ребятам сливаться с нами?

– Гильдия Серебряных Рыцарей управляет Пробковым Островом. У них есть всё: и люди, и финансы… Зачем им это?

В ответ Грид пересказал своим озадаченным товарищам свой утренний диалог, и Вооружённые до зубов, с запозданием вспомнив, кем именно является Высший Меч, наконец-то всё поняли.

– Что ж, в его случае это действительно имеет смысл.

– Я не удивлюсь, если этот мужик вокруг Грида выстроит целую религию.

– Да… Лауэль, относительно слияния наших гильдий…

– Оставь это мне.

Лауэль был очень доволен. Сначала Пиаро, Кролик, Асмофель, а затем и Гильдия Серебряных Рыцарей… Гриду постоянно удавалось привлекать на свою сторону всё больше и больше сил.

Тем временем сам Янгу с улыбкой смотрел на окно чата, в котором творился настоящий хаос.

«Кажется, им это нравится».

Друзья были в восторге от присоединения Гильдии Серебряных Рыцарей. Мало кто об этом знал, но Вооружённые до зубов пребывали в достаточно сложной ситуации. У них было слишком мало рабочей силы и даже несмотря на свои высокие места в рейтинге, их было всего двадцать восемь человек. Кроме того, двух из них и вовсе можно было не считать (Руби и Сексуальную Школьницу), поскольку они заходили в игру достаточно редко. Итак, учитывая данные обстоятельства, поглощение Гильдии Серебряных Рыцарей было им только на руку.

Закончив разбираться с этим вопросом, Грид направился к домику Пиаро.

– Герцог Грид, – едва завидев Преемника Пагмы, поклонился Пиаро. Бывший Капитан Красных Рыцарей, который уважал Грида и при этом ни в чём не уступал ему…

– Пожалуйста, позволь нам служить тебе, – последовав примеру своего товарища, проговорил Асмофель.

Наконец этот момент настал, а потому Грид тепло улыбнулся и ответил:

– Для меня это будет честью.

Лицо Грида было похоже на солнце. Оно было достойным и ничем не походило на то мрачное и подавленное лицо, которое было у него во время их первой встречи.

«Всё-таки его потенциал ещё выше, чем я предполагал».

Пиаро никогда не думал, что Грид сможет измениться не только с точки зрения навыков, но и личностно.

***

Принимал присягу Пиаро и Асмофеля Грид в просторном зале Рейданского замка. За исключением нескольких элементов интерьера здесь не было ни малейших украшений и даже намёка на роскошь, что отчётливо свидетельствовало о текущем финансовом состоянии всего Рейдана. Другими словами, внутри было бедно. Однако ни одного из присутствующих внутри людей это не смущало.

А затем, когда присяга была принята, перед глазами Грида появились ожидаемые информационные окошки.

Вы завербовали Пиаро.

Эффективность городских бараков увеличилась на 30%.

Урожайность окрестных полей увеличилась на 100%.

Вы завербовали Асмофеля.

Эффективность работы исследовательских институтов увеличилась на 30%.

Теперь в Вашем распоряжении имеются люди, способные руководить рыцарями.

Вы получили возможность создать рыцарскую дивизию.

Причин колебаться не было, а потому Грид решительно произнёс:

– Создать рыцарскую дивизию.

Пожалуйста, назначьте капитана рыцарской дивизии.

1. Пиаро.

Пиаро может вести за собой до 50-и рыцарей включительно.

Сила атаки рыцарей Пиаро будет увеличена на 10%, скорость атаки – на 3%, а скорость передвижения – на 5%. Эффекты будут сохраняться до тех пор, пока человек не покинет рыцарскую дивизию.

Пассивные способности, доступные всем членам рыцарской дивизии: повышенная регенерация Здоровья (высокий уровень), уменьшенное потребление Выносливости (средний уровень).

2. Асмофель.

Асмофель может вести за собой до 35-и рыцарей включительно.

Сила атаки и магическая сила рыцарей Асмофеля будет увеличена на 5%, а время перезарядки их навыков будет уменьшено на 8%. Эффекты будут сохраняться до тех пор, пока человек не покинет рыцарскую дивизию.

Пассивные способности, доступные всем членам рыцарской дивизии: повышенная регенерация маны (средний уровень), уменьшенное потребление Выносливости (низкий уровень).

Судя по всему, люди, чьи профессии зависели от навыков, больше всего подходили для подразделения Асмофеля, в то время как рыцари Пиаро были чисто боевыми.

– Да уж, это серьёзное усиление… – пробормотал восхищённый Грид, решив сформировать сразу две дивизии, – Я назначаю двух капитанов. Капитан первой дивизии – Пиаро, капитан второй – Асмофель.

Вы учредили две рыцарских дивизии.

Пожалуйста, назовите их.

– 1-ая Вооружённая до зубов рыцарская дивизия и 2-ая Вооружённая до зубов рыцарская дивизия.

– Подожди! Подожди минутку! – едва услышав эти слова, тут же завопил Лауэль, – Пожалуйста, назови их как-нибудь более впечатляюще! Умоляю тебя!

– Хм-м…

Наверное, называть первые в мире рыцарские подразделения 1-ым и 2-ым действительно было неправильно. Итак, глядя в заполненные слезами глаза Лауэля, Грид почувствовал раскаяние и переименовал их:

– Вооружённая до зубов рыцарская дивизия и Вооружённая до зубов магическая рыцарская дивизия.

– …

У Лауэля просто не было слов. Ему было обидно и грустно. Однако, немного поразмыслив над сложившейся ситуацией, молодой человек понял, что лодка уплыла ещё тогда, когда их гильдия стала «Вооружённой до зубов». Итак, учитывая это название, Вооружённая до зубов рыцарская дивизия и Вооружённая до зубов магическая рыцарская дивизия звучали не так уж и плохо.

«Чёрт, это совсем не хорошо…».

Неужели его вкус всё больше становился похож на Гридов? Это был настоящий кошмар. А тем временем перед самим Гридом начали появляться информационные окошки.

Поздравляем! Вы стали первым главнокомандующим рыцарской дивизии!

Вы получили Плащ Правителя.

Это был яркий красный плащ, на плечах которого красовались золотые вышивки с изображением драконов.

Плащ Правителя

Рейтинг: легендарный.

Прочность: –

Вес: 33.

Плащ монарха, способного руководить целой армией.

Эффекты:

Встроенные навыки: «В атаку!», «Военное Командование», «Голос Командира».

«В атаку!»

При использовании, солдаты получают приказ немедленно идти в атаку, благодаря чему их скорость передвижения и сила атаки увеличиваются вплоть до 200%. Эффект зависит от расстояния до противника.

Данный навык не потребляет ресурсов.

Время перезарядки: 5 минут.

«Военное Командование»

При использовании позволяет немедленно изменить направление движения солдат.

Данный навык не потребляет ресурсов.

Время перезарядки: 3 минуты.

«Голос Командира»

Ваш голос будет ясно и чётко слышен солдатам при любых обстоятельствах.

«Это военные навыки…».

И пусть они были достаточно простыми, но каждый из них являлся крайне эффективным. Учитывая, что большинство игроков «Satisfy» были обычными людьми, которые никогда не командовали армиями, полезность данного предмета была просто астрономической.

А поскольку Гриду довелось послужить в армии, он как никто другой понимал его ценность.

«Разумные и быстрые команды сделают армию сильнее. Правда…».

Никаких других особых свойств у плаща не было. Куда лучше было бы, если бы он повышал защиту, сопротивление и характеристики.

Не обнаружилось никаких специальных эффектов и после использования Легендарной Кузнечной Оценки, чему Янгу был сильно расстроен.

«Что ж, возможно, рано или поздно я смогу обучиться модификации предметов и, воспользовавшись Легендарной Кузнечной Разборкой…».

Гриду ещё много чему нужно было обучиться. Итак, с этими мыслями он убрал Плащ Правителя в свой инвентарь, после чего обратился ко всем собравшимся:

–Ребята, выберите соответствующую рыцарскую дивизию и вступите в неё, после чего возвращайтесь к своим текущим делам. Лауэль, пожалуйста, скоординируйся с Кроликом, и подбери для Пиаро с Асмофелем соответствующие сферы деятельности. Ах, и будь так добр, позаботься о слиянии…

–… Хорошо,– пробормотал Лауэль.

«Всё будет сделано в лучшем виде. Доверься мне»,– хотел сказать он, но по какой-то причине совершенно не чувствовал себя мотивированным.

Возможно, это было связано с тем, что в окне его статуса светилось «Вооружённая до зубов магическая рыцарская дивизия».

–Хнык, хнык…

И вот, пока Лауэлю хотелось плакать от разочарования, Грид подошёл к Пиаро и задал крайне абсурдный вопрос.

–Пиаро, могу я присоединиться к твоей дивизии?

Он хотел получить бонус к параметрам. К сожалению, лорд не мог стать рыцарем своего подчинённого.

– … Это невозможно.

– …

Теперь плакать хотелось уже двум людям.

***

Оставив хлопоты в надёжных руках Лауэля, Грид покинул замок.

Пришло время выдвигаться в Ватикан, а помочь ему с транспортировкой должен был не кто иной, как Хурой, красный дрэйк которого уже ждал их, мирно пожёвывая траву на близлежащей клумбе.

«В любом случае, это здорово».

Хурой был товарищем Грида, который начал следовать за ним раньше кого бы то ни было, а потому для Янгу он являлся особым человеком. Итак, Грид признательно посмотрел на своего друга, после чего многозначительно улыбнулся.

«290-ый».

«Неужели он что-то задумал?», – тут же задался вопросом Хурой, почувствовав на себе пристальный взгляд Грида.

– Ты слышал о том, что произошло между мной и Дамианом? – внезапно спросил Янгу.

– Да, я был впечатлён, узнав, что вы вдвоём разделались с Папой Древиго.

– Значит, последователи Ребекки хорошо меня знают, верно?

– Конечно, они все восхваляют моего господина. Однако…

Однако существовал один нюанс. На данный момент Дамиан боролся с другими кандидатами за право стать папой. И, с большой долей вероятности, все эти кандидаты могли быть крайне враждебны к Гриду, который был его товарищем. Более того, спасение Изабель означало бы получение статуса «благодетеля» Дамиана.

А раз так…

– Ну, чего ждём-то? Пора вылетать, – поторопил его Грид.

– …

Теперь Хурой всё понял. Его господин определённо собирался спровоцировать в Ватикане самую настоящую гражданскую войну.

Золотые потолки и белые стены… Огромные и богато украшенные здания, напоминающие собой дворцы, – вот что можно было увидеть неподалёку от городка под названием Холмистый.

Это место находилось в абсолютной гармонии с лесом и окрестным ландшафтом, а за каждым роскошным зданием располагался небольшой водопад. Ну и отдельного упоминания заслуживала статуя Ребекки, расположенная на главной площади этого исключительного места, считающегося центром самой распространённой религии на континенте.

Это был Ватикан. И Дамиан, едва вернувшись в него, тут же бросился в покои одной из Дочерей Ребекки.

– Изабель!

– …

Здоровье девушки ничуть не улучшилось. Нет, скорее ей стало хуже. Судя по всему, она полностью потеряла слух и зрение, поскольку никак не реагировала на внешние раздражители и даже голоса.

Единственное, что она могла делать, – так это слабо дышать и временами кашлять кровью.

– Кха… Кха…

Её платиновые волосы выгорели, а кожа, казалось, обтягивала одни лишь кости. Изабель лежала на потрепанной кровати, словно бездушная кукла.

– Чёрт возьми… Почему в этой комнате всегда так холодно? – опустив глаза, пробормотал Дамиан.

– Ты пришёл, – внезапно раздался голос подошедшего к нему жреца. Его безразличный взгляд придавал ему слегка зловещий вид, однако, в отличие от своей внешности, Кассус был одним из немногих, кому Дамиан мог действительно доверять.

Именно он и ухаживал за Изабель в отсутствие паладина.

– Миссия по уничтожению храма Ятана, найденного на западе Сахаранской Империи… Я думал, ты закончишь с ней и вернешься через сорок дней.

Дамиан вернулся на неделю позже, чем ожидалось. Агент Богини… Возможно, его навыки попросту не оправдывали ожиданий?

– Я выполнил эту миссию ещё больше месяца назад. А задержался я потому, что был в Вечном Королевстве, – пояснил паладин.

Больше месяца назад? На уничтожение одного из храмов Ятана Дамиану хватило всего нескольких дней?

– Но почему Вечное Королевство…? – чувствуя нарастающее волнение, пробормотал Кассус.

– Я встречался с Гридом.

– Грид!

Это был единственный человек, способный запечатать Копье Лифаэля. В прошлом ему уже довелось спасти Церковь Ребекки, уничтожив прогнившего папу Древиго.

– Он скоро сюда приедет.

Дамиан верил, что, как и в прошлый раз, он спасёт Изабель, вернув тем самым на её лицо ту прекрасную улыбку:

– А я тем временем вступлю в борьбу за титул папы.

До выборов оставалось ровно сорок два дня. И Дамиан считал, что этого достаточно, ведь благодаря классовому эффекту Агента Богини многие члены церкви верили в него и следовали за ним.

– Я проведу предвыборную кампанию, одержу победу и стану папой.

На данный момент кандидатом номер один был Паскаль из Церкви Иудара. Он был опытным и влиятельным человеком. Более того, он являлся прямым потомком 5-го папы, Франца, а его отец был графом Сахаранской Империи.

– Однако этот человек прогнил до самого мозга костей…

Паскаль хотел использовать Церковь Ребекки с одной единственной целью – укрепить влияние своей собственной семьи.

– Если он станет папой, Церковь Ребекки ждут ещё худшие времена, чем во время правления Древиго.

Многие уже понимали это, а потому Дамиан рассчитывал заручиться их помощью и вырвать победу из рук Паскаля. По крайне мере, он надеялся на это.

***

Совет старейшин.

Это был коллегиальный орган, действующий от имени папы, место которого на данный момент пустовало. И состоял он из двадцати трёх высокопоставленных священнослужителей, которые сегодня собрались на внеочередное заседание.

– Нам поступило сообщение, что последователи Ятана активизировались в Королевстве Гаусса. Агент Богини, Дамиан, немедленно отправляйтесь в Королевство Гаусса, найдите храм Ятана и уничтожьте его.

– До выборов в папы осталось всего сорок два дня. Я – один из кандидатов. Вы действительно хотите, чтобы в столь важный предвыборный период я покинул Ватикан?

Дамиану было тридцать лет. Он жил один, а потому ему не хватало социального опыта и практики во взаимодействии с такими мастерами манипуляций, как старейшины.

– Значит, выборы мешают Вам выполнять свои обязанности? Мы правильно поняли? Что ж, это лишь подчёркивает Вашу некомпетентность.

– Ни один верный последователь нашей церкви ещё никогда не отказывался от порученных ему заданий…

– Вы не должны уклоняться от своих обязанностей только потому, что являетесь кандидатом в папы. Почему бы в таком случае Вам не отозвать свою регистрацию?

– Что ж, есть ещё один вариант. Можем поручить уничтожение храма Ятана нашей горячо любимой Изабель.

Его игнорировали, провоцировали, презирали и подвергали издевательствам. Было очевидно, что старейшины относятся к Дамиану крайне враждебно.

«Они полностью на стороне Паскаля…», – подумал слегка шокированный подобным отношением паладин, – «Кажется, я уже опоздал…».

Пока Дамиан выполнял задание и ждал Грида, Паскаль переманил на свою сторону старейшин и сделал всё возможное, чтобы как можно быстрее избавиться от Изабель. Он хотел, чтобы Изабель умерла, а Копьё Лифаэля перешло к новому хозяину.

«И что же мне делать…?».

Если он покинет город, то неизбежно проиграет выборы. Но если выполнением данной задачи займётся Изабель, то она попросту погибнет. А этого Дамиан допустить не мог.

Пусть он и хотел стать папой, но не собирался отказываться от Дочерей Ребекки из-за какого-то там титула.

– … Хорошо. Я немедленно выдвинусь в Королевство Гаусса.

Дамиан был в полнейшем отчаянии. Выданное ему задание предполагало не только уничтожение, но и поиск храма, а потому на его выполнение должна была уйти уйма времени. Он сомневался, что сможет выполнить его даже за оставшиеся сорок два дня.

«Более того, этого храма может даже не существовать».

Очевидно, что это была ловушка. Однако у Дамиана попросту не было выбора. Он не мог отказаться от миссии, поскольку в противном случае пострадала бы Изабель.

«Изабель должна продержаться до прибытия Грида… Он запечатает Копье Лифаэля и всё снова станет как раньше…».

Четыре дня. Именно столько понадобилось Дамиану, чтобы добраться из Рейдана в Ватикан. И это при том, что весь путь он пробежал, останавливаясь лишь в самых крайних случаях.

Грид же, судя по отправленному им сообщению, покинул Рейдан лишь вчера, а потому Изабель нужно было продержаться ещё три дня… И это в самом лучшем случае.

«Пожалуйста… Пожалуйста, поторопись…».

Итак, погружённый в свои мрачные мысли и молясь о скорейшем прибытии Преемника Пагмы, Дамиан направился к выходу.

«Пожалуйста, Грид, спаси Изабель…».

Паладин надеялся, что к его возвращению Изабель выздоровеет, а на её лице вновь будет сиять улыбка.

Скрип…

А затем гигантская дверь зала заседаний сама по себе открылась. Казалось, она призывала Дамиана поскорее уйти. И вот, в тот момент, когда Дамиан собирался переступить через порог…

– Не уходи, – раздался голос, который он так хотел услышать.

– …!

Дамиан поднял свой опустошённый взгляд, и…

– Изабель!

Это была Изабель, чьи глаза были ясны, как никогда, а в руке покоилось Копьё Лифаэля.

Трансцендентная божественная сила восстановила её сломанное тело, однако… Это явление было лишь временным.

Из-за активированной Белой Трансформации Изабель теряла жизненную силу ещё быстрее, чем раньше. Нет, она попросту умирала.

– Зачем…? Почему? Почему ты здесь?

Три дня. Продержавшись ещё всего лишь три дня, она смогла бы выжить…

– Почему…?

И вот, глядя на подавленного Дамиана, Изабель мягко улыбнулась и произнесла:

– Спасибо тебе за всё, Дамиан.

Даже находясь на смертном одре, она смутно слышала его голос. Она знала, что он борется за неё.

– Ты должен стать папой.

Это должно произойти, ведь если папой станет Паскаль, то Изабель будет лишь первой из тех, кто подвергнется этой ужасной боли и страданиям.

– Дамиан… Ты не должен упустить возможность стать папой. Ты должен положить этому конец.

– …

И Дамиан это прекрасно понимал. Он должен был стать папой, чтобы не допустить жестокого обращения с оставшимися Дочерьми Ребекки и всеми, кто придёт им на смену. Как это ни грустно было это признавать, но Изабель должна была пожертвовать собой.

– Но я не хочу, чтобы ты умерла… – сквозь слёзы пробормотал паладин.

– Я отправлюсь в Королевство Гаусса, а ты занимайся выборами. Пообещай мне, что непременно станешь папой и защитишь Рин, Луну и мою преемницу, – погладив его по голове, ответила девушка. И пусть её рука отощала и стала худой, но она была всё такой же тёплой, как и раньше.

– Ухо-хо-хо-хо! Человек, который хочет стать папой, проливает слёзы на глазах у других людей? – внезапно раздался чей-то голос.

И этим кем-то был не кто иной, как Паскаль.

– Ты напрочь лишён достоинства настоящего папы. Вы только посмотрите на него, уважаемые старейшины. Если этот человек станет папой – наша церковь будет опозорена перед всем миром.

– Это точно.

– Да он и в пономари не годится, не то что в папы.

– Папой должен быть Паскаль, и ни кто другой.

Старейшины открыто издевались над Дамианом, в связи с чем Изабель окинула их презрительным взглядом и произнесла:

– Неуважение Агента Богини сродни богохульству. Вы не забыли об этом?

– Изабель, кажется ты забыла, что твоим противником является Церковь Ятана, а не мы, –подойдя вплотную к девушке, парировал Паскаль, – А ещё ты забыла своё место. Ты являешься Дочерью Ребекки только потому, что можешь управляться с божественным артефактом, принадлежащим нашей церкви. Ты всего лишь инструмент. Инструмент, предназначенный для отстаивания интересов церкви.

Глаза Паскаля, в упор смотревшего на Изабель, были холодными как лёд. Они были попросту нечеловеческими.

– Как и это копьё, ты – всего лишь орудие убийства. Твоя задача не обсуждать приказы, а выполнять их. Всё понятно?

– Заткнись! – не выдержав, закричал Дамиан. Он хотел закопать Паскаля живьём в землю. Но если он это сделает, его немедленно вышвырнут из церкви, и все его старания пойдут псу под хвост.

И вот, пока паладин изо всех сил боролся с собственным бессилием, Паскаль скептически посмотрел на него и произнёс:

– Дочь Ребекки, которую ты так любишь, прямо на твоих глазах подвергается унижению, а ты продолжаешь стоять, словно последний трус? Все видели? И после этого он хочет стать папой?

А в следующее мгновенье…

– Хватит этих дешёвых провокаций.

– …!

Услышав этот голос, Дамиан, Изабель, Паскаль и все остальные попросту оторопели.

– Я так посмотрю, вы очень весело проводите время, издеваясь над людьми, которым и без того несладко.

Чёрные волосы, острый взгляд и крепкое телосложение… А ещё голос, преисполненный уверенности в каждом своём слове….

Это был Преемник Пагмы, направляющийся прямиком к ним с другого конца зала.

– Негоже, чтобы две дюжины людей накидывались всего на двух, словно какое-то вороньё.

– Ч-что ты здесь делаешь? – пробормотал крайне обеспокоенный Паскаль. Кого-кого, но этого человека он совершенно не ожидал здесь увидеть. Не удержалась от восклицания и поражённая Изабель:

– Грид!

Дамиан тоже широко улыбнулся. Преемник Пагмы словно специально подобрал самый подходящий момент для своего появления.

Тем временем сам Грид подошёл к Дамиану и, похлопав его по плечу, произнёс:

– Ты хорошо держался.

Благодаря Хурою и его дрэйку Гриду удалось прибыть в Ватикан намного быстрее, чем ожидалось. И теперь пришла пора расставить все точки над «й».

– Отныне за Дамианом стою я.

– … За Дамианом? – переспросил озадаченный Паскаль, на что Хурой любезно ему пояснил:

– С этого времени герцог Грид из Вечного Королевства является покровителем и сторонником Агента Богини, Дамиана.

Преисполненный харизмы голос оратора раздался по всему просторному залу, заставив Паскаля и остальных старейшин невольно поёжиться. А затем добавил и сам Грид:

– Даже не думайте о том, чтобы снова побеспокоить Дамиана. В противном случае вы будете иметь дело со мной.

– Если вы снова начнёте высмеивать кандидата в папы, Дамиана, или поручать ему абсурдные задания во время подготовки к выборам, к вам будут применены санкции, – разъяснил оратор.

– Жалобы есть? Если да, то лучше огласите их прямо сейчас, вы, ходячие куски опыта. Я – не Дамиан, а потому волен сделать с вами всё, что только мне заблагорассудится.

– …

От этих слов в зале повисла настолько тяжелая тишина, что замолчал даже Хурой.

«Это… несколько странно».

Для Церкви Ребекки Грид был особенным человеком. Его считали героем, который спас их, наказав прогнившего папу Древиго.

Большинство последователей Ребекки уважали Грида и высоко ценили то, что он сделал для церкви. Другими словами, объяви он о своём покровительстве Дамиану, поднялся бы настоящий шум. Множество высокопоставленных жрецов неизбежно перешли бы на сторону Агента Богини.

Старейшины никогда и не предполагали, что такой глупый и наивный паладин, как Дамиан, сможет заручиться помощью такой влиятельной фигуры, как Грид.

«Кажется, у нас проблема…».

Но что ещё хуже, выборы были не единственным методом, при помощи которого Преемник Пагмы мог оказать содействие Дамиану. Одно лишь запечатывание Копья Лифаэля устранило бы наиболее уязвимое место Агента Богини и укрепило бы его позицию.

«Да, положение действительно странное и затруднительное», – подумал Паскаль. Однако, в отличие от старейшин, выражение его лица было достаточно расслабленным. У него уже был опыт взаимодействия с Гридом, а потому он знал, как превратить этот кризис в возможность.

«Грид совсем не герой».

Причина, по которой Грид выступил против предыдущего папы и отправил его на тот свет, крылась вовсе не в его желании помочь Церкви Ребекки… Преемник Пагмы сделал это исключительно в своих собственных интересах. И Паскаль об этом знал.

«Он сказал, что убил Древиго, потому что ему нужно было благословить странный минерал, называемый павранием».

На самом деле Грид был эгоистичным и жестоким, в чём Паскаль убедился, предоставляя ему благословление Бога Иудара.

«А чем более эгоистичен человек, тем проще с ним справиться».

Почему Грид решил стать покровителем Дамиана? Потому что рассчитывал на какую-то ответную благодарность.

Итак, придя к этой мысли, Паскаль широко улыбнулся.

«Грид, я могу тебе дать намного больше, чем Дамиан».

Богатство, сила, влияние… Он мог обеспечить Преемника Пагмы такими вещами, о которых другие могли лишь мечтать.

«Забудь о Дамиане и переходи на мою сторону».

Заручившись расположением Преемника Пагмы, он сможет распечатать оставшиеся божественные артефакты и гарантировано победить на выборах. Это была прекрасная возможность стать папой, заполучив в своё подчинение сильнейших Дочерей Ребекки. Итак, прикинув дальнейший план действий, Паскаль наконец нарушил повисшее в зале неловкое молчание:

– Эй, эй! Кого я вижу? Это же спаситель и благодетель Церкви Ребекки! Герой среди героев и глубокоуважаемый нами господин Грид!

Предоставив Преемнику Пагмы столь завышенную оценку, Паскаль натянул на своё лицо максимально приветливую улыбку и крепко пожал ему руку.

– Я так рад снова тебя видеть.

«Этот парень… Почему после моих слов он не разозлился, а, наоборот, обрадовался?», – подумал недоумевающий Грид, рассчитывая увидеть совершенно другую реакцию, – «Хм-м-м… А ведь в прошлом он вёл себя абсолютно так же».

Именно Грид присвоил себе тот самый Комплект Священного Света, который так жаждал заполучить Паскаль. Но вместо того, чтобы строить Преемнику Пагмы всяческие козни, Паскаль лишь поблагодарил Грида за свершение праведной мести и без каких-либо условий предоставил ему благословление Бога Иудара.

Однако за всем этим крылось одно «но». Паскаль действовал так вовсе не из вежливости. Просто он не хотел наживать сильных врагов и продумывал свои действия на много шагов вперёд.

«Что ж… Нужно спровоцировать его ещё раз», – решил Грид, ответив на рукопожатие.

– Да, да, я тоже рад тебя видеть.

«Отлично. Не знаю, как насчёт других старейшин, но у него нет ни одной причины быть со мной грубым», – подумал изрядно воодушевлённый Паскаль. Он прекрасно понимал, что Грид осознает, насколько его персона полезнее какого-то Дамиана, а потому уверенным тоном произнёс:

– Кажется, ты стал герцогом Вечного Королевства? Думаю, тебе следует знать, что твои способности признают не только дворяне, но и мы, скромные церковные служители. Для нас, как и для многих других людей, ты являешься настоящим героем. Что ж, а теперь предлагаю переместиться в более удобное место. Я прикажу подготовить праздничный банкет, чтобы мы могли как следует отпраздновать нашу встречу.

Тем временем наблюдавший за данной ситуацией Дамиан попросту побледнел.

«Грид и Паскаль знают друг друга?».

Это было серьёзно… Паскаль был чрезвычайно богат, а потому существовал риск, что Грид будет искушён деньгами. И вот, пока Дамиан не мог себе найти места от беспокойства, Паскаль решил вбить в гроб Агента Богини последний гвоздь:

– А ещё, многоуважаемый Грид, у меня для тебя есть множество подарков.

– Хох, подарки? Хотелось бы посмотреть, – проговорил несколько заинтересованный Преемник Пагмы, из-за чего Дамиан понуро опустил голову, а Паскаль широко улыбнулся, – Но, господин Паскаль, Вы ведь сами сказали, что я герцог, верно?

Хр-р-р-р-русь!

А в следующее мгновенье Грид так сильно сжал руку Паскаля, что у последнего даже лицо перекосилось.

«Что это, чёрт побери, такое…?».

Хватка Преемника Пагмы была просто невероятной, и как бы Паскаль не пытался из неё вырваться, у него ничего не получалось.

– Ты ещё не папа. А раз так… Не должно обычному кандидату в папы жать руку герцогу, пренебрегая общепринятыми формальностями. Кажется, ты намеренно унижаешь моё достоинство, Паскаль. А ещё мне показалось, что в твоих словах о моём героизме проскользнули иронические нотки.

«Да, чёрт побери! Потому что ты всего лишь герцог маленького королевства!», – хотел было закричать Паскаль, но сдержался. Будучи выходцем из благородной семьи Сахаранской Империи, он не признавал ни одного государства, за исключением разве что самой империи. Он был националистом, считающим, что лишь Сахаранская Империя достойна благословления Богини Ребекки.

Итак, для Паскаля не было большего унижения, чем преклонение перед дворянином из какой-то варварской страны. Однако в тот момент, когда он встретился с взглядом Грида, всё его тело сковало настоящим ужасом.

«Ты…!».

Глаза Преемника Пагмы были настолько глубокими, что даже он, Паскаль, ничего не мог в них прочесть. Тем не менее, стремления Грида он всё-таки понял. Этот молодой человек явно провоцировал его, всем своим видом говоря: «Давай же, раскрой свою истинную сущность, и я прикончу тебя прямо здесь».

«Он не человек, а настоящее чудовище!».

Но вот, в тот самый момент, когда Паскаль пытался понять, что ему делать дальше, прямиком с потолка кто-то упал. Это был рыцарь в красных доспехах по имени Камиан, приставленный к Паскалю лично самим императором.

И был он не кем иным, как 30-ым Красным Рыцарем.

– Отпусти, – проговорил Камиан, моментально обнажив свой клинок.

– А если нет? – улыбнувшись, спросил Грид.

– Тогда я отрублю тебе руку, – без колебаний ответил Камиан и в то же мгновенье пустил свой меч в ход. Однако…

– Прекрати! – раздался голос Паскаля, заставив замереть клинок Красного Рыцаря в считанных сантиметрах от запястья Грида, который в другой руке уже держал вызванный из инвентаря Полный Провал.

«Нужно с этим заканчивать», – подумал глава Церкви Иудара, после чего проговорил:

– Господин Грид, я закрою глаза на Вашу сегодняшнюю грубость.

– Это совсем не обязательно. Я ведь уже сказал, если у кого-то есть какие-то жалобы, то лучше озвучить их сразу.

– …

Паскаль чувствовал, что ещё немного и его терпение лопнет.

Он был сыном сахаранского дворянина и представителем Церкви Иудара, что ставило его на две головы выше других людей. Итак, подобное отношение было для него в новинку. Паскаль больше не мог мыслить рационально и взвешенно, больше всего на свете желая приказать Камиану, чтобы тот зарубил Грида прямо здесь, в сердце Ватикана.

Однако он должен был побороть в себе это стремление. Для того, чтобы снять печати на двух оставшихся божественных артефактах, ему нужна была сила Грида.

– Надеюсь, когда мы встретимся в следующий раз, то просто посмеёмся над этим недоразумением. Что ж, всегда буду рад тебя видеть, и у меня всегда будет что дать тебе, – ответил Паскаль, пряча своё красное, как помидор, лицо.

Камиан и старейшины тоже отправились восвояси, оставив Грида разочарованно смотреть им вслед.

«Его терпение просто не знает себе равных…».

Как бы Гриду ни хотелось, он не мог первым напасть на высокопоставленных жрецов-НПС. Пока они не были изгнаны из церкви Богиней Ребеккой, как это произошло в случае с Древиго, каждый из них продолжал находиться под её защитой. И если бы он первым напал на них, Ребекка попросту бы прокляла его.

«Проклятие Богини»

Игрок, подвергнувшийся Проклятию Богини, получает специальную характеристику: Неудача.

Никакой подробной информации о Неудаче не существовало, однако Грид совершенно не хотел быть проклятым самой богиней. Именно поэтому он пытался спровоцировать Паскаля на какие-то действия, но, к сожалению, потерпел неудачу.

«Что ж, рано или поздно он себя ещё проявит».

Именно Грид был бельмом на глазу Паскаля, а не наоборот, так что куда разумнее было просто подождать, пока терпение последнего не выдержит и всё-таки лопнет.

И вот, после того как Паскаль и старейшины покинули зал, всё это время молчавшая Изабель подошла к Гриду и произнесла:

– Давно не виделись.

Её голос был явно недовольным. Судя по всему, девушке явно было на что пожаловаться.

Именно из-за него Изабель страдала от ужасной боли. Да и в общем вся эта ситуация произошла только потому, что Грид забыл запечатать Копье Лифаэля.

И Янгу, прекрасно это понимая, искренне извинился перед ней:

– Прости…

– Почему ты извиняешься? Потому что распечатал Копья Лифаэля? Это просто смешно. Я сама об этом попросила и в результате смогла спасти своих друзей. Благодаря тебе вся наша церковь получила второй шанс. Тебе не за что извиняться, – сжав кулачки, пробормотала девушка.

Изабель была благодарна ему.

«Но тогда почему она злится и обижается?», – подумал порядком озадаченный Грид, глядя на побежавшие по щекам девушки слёзы.

– Ты всегда так делаешь… Почему ты появляешься только тогда, когда я попадаю в настолько отчаянное положение? Словно какой-то принц на белом коне… – дрожа, пробормотала девушка.

Она злилась и обижалась вовсе не потому, что Грид не запечатал копьё. Её эмоции были вызваны тем, что она уже дважды была спасена этим человеком. Но, как и в прошлый раз, он вновь полностью игнорировал её.

– Я ведь безразлична тебе… Так почему ты так поступаешь…? – опустив голову, прошептала Изабель. К сожалению, её слова так и не дошли до ушей Грида, поскольку голос девушки был слишком тихим.

Тем временем сам Грид, пристально глядя на Дочь Ребекки, невольно подумал: «Должно быть, ей так больно, что она и говорить толком не может…».

Её красивые платиновые волосы посерели и больше не блестели, как раньше. Её ярко-алые губы стали бледными, а отощавшее тело напоминало собой мумию. Но самая главная проблема крылась в другом.

«Даже её грудь стала меньше».

К сожалению, данный эффект произошёл из-за потери веса, и Гриду было грустно видеть, как практически третий размер теперь не дотягивал даже до второго.

– К-куда ты смотришь? Извращенец! – внезапно воскликнула Изабель, прикрыв своё декольте руками.

– Да на что там смотреть?

– Н-на что смотреть? Это в каком смысле?

– Ты хочешь, чтобы я объяснил во всех подробностях?

– У меня там всё нормально!

Прошло уже очень много времени с тех пор, как Изабель в последний раз выглядела такой энергичной. И Дамиан, глядя поочередно то на неё, то на Грида, не мог не улыбнуться.

«Изабель… Ты действительно скучала по Гриду».

Он искренне надеялся, что Изабель будет счастлива вместе с Гридом.

«Для героини естественно быть рядом с героем», – подумал паладин, зная, что он не соперник Преемнику Пагмы. В этом треугольнике он явно был лишним.

Однако в ту же минуту к нему подошёл Хурой и как бы невзначай прошептал:

– Не волнуйся. Изабель не соответствует вкусу моего господина.

– …

Прекрасная Изабель была недостаточно хороша для Грида? Это расстраивало.

И вот, пока Дамиан был погружён в свои печальные мысли, Янгу хлопнул его по плечу и произнёс:

– Ну что, долго мы ещё будем здесь стоять? Пойдём уже.

Пришло время выяснить, каким образом запечатывается Копье Лифаэля.

– О великая Богиня Ребекка, пролей свет на своего немощного и глупого слугу. Дай мне воспользоваться им, чтобы спасти слабых и наказать злых.

Первая молитвенная келья.

Именно в этом месте, которое мог использовать лишь папа, Паскаль возносил молитвы своей богине. Так он пытался избавиться от своего гнева к Гриду и восстановить самообладание.

– … Пусть весь мир будет купаться в нашем тёплом свете.

Спустя некоторое время молитва подошла к концу, и порядком приободрившийся Паскаль встал со своего места. Его гнев ушёл, а разум – успокоился.

– Нынешний Грид увлечён не только деньгами, но и властью.

Однако он всё равно не сможет устоять перед искушением стать богатым человеком.

– Похоже, что между ним и Дамианом существует особая связь. Да, это весьма неожиданная переменная, но вечной дружбы не существует. Даже кровь и плоть будут грызть друг друга, пойдя на поводу у жадности.

«Единственной неизменной концепцией была вера», – подумал Паскаль, после чего с улыбкой приказал:

– Откройте склад.

– Есть! – моментально отреагировали его верные последователи, которых Паскаль привёз с собой из Церкви Иудара.

Скр-р-р-р-ип.

С тихим скрипом массивная дверь, расположенная позади статуи, открылась, и наружу хлынул яркий свет золота и драгоценностей. Это был секретный склад, созданный ещё самим Древиго.

– Какова твоя цена, Грид?

Тем временем люди Паскаля принялись собирать золотые монеты, которые он намеревался использовать для переманивания Грида.

– Если этого не хватит, я предложу ему ещё больше. Если он откажется – я дам ещё и ещё. Я буду повышать ставку до тех пор, пока он не окажется моим.

– Этот человек, Грид… Не лучше ли просто убить его? – глядя на Паскаля, спросил Камиан.

– Он единственный, кто может распечатать божественные артефакты нашей церкви. Мы не должны его убивать.

– А что, если ты не сможешь его заполучить?

– Ха-ха, ещё как смогу. Он очень жадный. Он непременно согласится. Вопрос лишь в цене.

– …

Паскаль был уверен, что у него всё получится, но вот Камиана терзали некоторые сомнения.

«Он словно дикий зверь. Его невозможно укротить».

Камиан понял это ещё в тот момент, когда нацелил свой меч на запястье Грида. И тогда Преемник Пагмы даже не моргнул. Он был готов отдать руку, но взамен отрубить Камиану голову. И, по правде говоря, от осознания этого факта у 30-го Красного Рыцаря до сих пор по спине пробегали мурашки.

«Подобный рефлекс нельзя выработать, побывав на поле боя раз или два. Его импульс просто ошеломляющий. Возможно, мне пришлось бы задействовать все свои силы, чтобы справиться с ним. Пусть церковь и перехваливает его навыки, но если он станет врагом, во многих отношениях это будет весьма болезненно».

Император приказал Камиану помочь Паскалю стать папой. А поскольку Камиан добросовестно выполнял приказы, он не должен был надеяться на случай.

Итак, отойдя в сторону, 30-ый Красный Рыцарь вызвал имперского убийцу:

– Выходи.

Это был профессиональный ассасин по прозвищу Ворон.

– Ты ведь видел этого парня по имени Грид, верно? Ты сможешь его убить?

– Разве об этом стоит спрашивать? Я могу убить кого угодно.

И Ворон был абсолютно прав. Он был достаточно способен, чтобы отправить на тот свет сразу нескольких рыцарей. А поскольку сильные убийцы современности, Доран и Касим, куда-то исчезли, именно Ворона следовало считать наиболее опасным и опытным ассасином.

– Хороший ответ. В таком случае ликвидируй Грида, и как можно быстрее.

– Завтра утром его холодный труп будет висеть на статуе Богини Ребекки, – ответил Ворон, после чего так же быстро исчез, как и появился.

***

– Это ещё что такое? – мрачно пробормотал Грид, зайдя в покои Изабель.

Это была небольшая комнатушка, в которой единственной мебелью была потрёпанная кровать. А ещё здесь было так холодно, что от прозябания не спасала даже тёплая одежда.

– Здесь даже камина нет? А что будет, когда придёт зима? – проговорил Грид, проведя рукой по каменной стене, с которой тут же посыпалась мелкая крошка, – Так и пневмонию схватить немудрено.

– …

Подобное отношение Дочери Ребекки вынуждены были терпеть ещё со времён правления папы Древиго. Несмотря на то, что они представляли собой великую силу, девушки ни разу не поднимали бунт против старейшин и смиренно выносили самое несправедливое обращение.

Как бы об этом Грид не думал, это казалось ему перебором. Однако что он мог сделать? Церковь растила Дочерей Ребекки как оружие, обучая их полному послушанию. Промывание мозгов, которому они подвергали девушек, было сильнее любых кандалов.

И сами Дочери Ребекки были в этом ничуть не виноваты. На первый взгляд церковь должна была исповедовать милосердие и доброту, однако внутри… Ничего этого не было. Судя по тому, что видел Грид, Церковь Ребекки мало чем отличалась от Церкви Ятана.

«Ублюдки…», – с ещё более мрачным лицом подумал Грид, вспоминая то, как Паскаль и старейшины издевались над Изабель и Дамианом.

А затем ему в голову пришли слова, некогда сказанные убийцей по имени Шей:

«Чистым злом считается Церковь Ятана. И её фанатики этого абсолютно не скрывают, считая данный путь единственно верным. Но люди из Церкви Ребекки также совершают зверства, прекрасно осознавая, что должны делать добрые дела. Фасад и задворки одной и той же организации могут выглядеть совершенно иначе, а потому Церковь Ребекки намного опаснее, чем прямолинейная и бесхитростная Церковь Ятана…».

В прошлом Церковь Ребекки была совершенно иной. Но Древиго всё испортил.

«Рыба, как известно, начинает гнить с головы…».

К сожалению, нынешними лидерами Церкви Ребекки были те, кого успело затронуть влияние Древиго. Большинство из них уже успело вкусить сладкий плод повседневных утех и ощущения безграничной власти.

И разве после этого они могли отказать себе в удовольствии продолжать испытывать эти чувства?

Естественно, нет. И свидетельством тому было их безоговорочное следование за Паскалем. А раз так, прогнившую часть тела требовалось устранить.

«Папой должен быть Дамиан».

Несмотря на все свои странности, Дамиан был чистым человеком. И если он станет папой, Церковь Ребекки непременно изменится.

«Но прежде всего я не должен допустить, чтобы кресло папы досталось Паскалю».

Паскаль был выходцем из империи. Он был сыном могущественного графа Чириты, а потому, если он добьётся желаемого, империя сможет свободно использовать Церковь Ребекки. Лауэль был убежден, что в таком случае влияние Сахаранской Империи станет намного выше, чем сейчас. И Грид был с этим полностью согласен.

«Когда-нибудь, когда я стану королём, мои отношения с империей явно ухудшатся. А раз так, я не должен допустить, чтобы она стала ещё сильнее», – решил Янгу, после чего проговорил:

– Дамиан, ты должен прямо сейчас начинать свою предвыборную кампанию. Убедись, что рекламы будет достаточно и не стесняйся использовать моё имя. Хурой тебе поможет.

– Хорошо!

Первый оратор, Хурой. Его жаркие речи были способны захватить как головы, так и сердца людей. Вне всяческих сомнений, он смог бы оказать Дамиану огромную помощь.

– А я тем временем запечатаю Копье Лифаэля, – добавил Грид, усевшись на кровать Изабель. А затем он принялся внимательно изучать Копьё Лифаэля, находящееся у неё в руке.

– Легендарная Кузнечная Оценка.

Взгляд легендарного кузнеца может проникать в саму суть предмета, обнаруживая все скрытые в нём функции.

Вы уже обнаружили все скрытые в данном предмете функции.

«Копьё Лифаэля»

Рейтинг:мифический.

Прочность: 1,500/1,500.

Вес: 400.

Сила атаки: 2,330~2,890.

Данное копьё является одним из трёх священных артефактов Церкви Ребекки, содержа в себе огромную божественную силу, возлагающую тяжелое бремя на разум и тело его владельца.

Поскольку даже Дочери Ребекки не могли долго использовать данное копьё, 5-ый папа Церкви Ребекки попросил Пагму запечатать его.

Тем не менее, во времена правления 13-го папы Преемник Пагмы обнаружил его истинную силу и распечатал копьё.

Эффекты:

Божественная сила: +3,000.

Все характеристики: +200.

Скорость восстановления Здоровья: +300%.

Дополнительные 5,000 единиц урона при каждой атаке.

* Существует высокая вероятность активации навыка «Колесо Света».

* Существует высокая вероятность активации навыка «Щит Света».

* Существует высокая вероятность активации навыка «Свет Истинного Пути».

* Всегда активный встроенный навык: «Белая Трансформация».

* При атаке существ, обладающих тёмной магической силой, сила атаки копья повышается на 50%.

Требования:

Только для Дочерей Ребекки.

– Итак, чтобы запечатать его…

Ему нужно было понять структуру предмета, после чего определить, каким образом он создан. А для этого необходимо было как тщательно изучить оружие, так и несколько раз повторить процесс разборки и сборки.

После становления Преемником Пагмы Гриду часто доводилось разбирать и собирать предметы. Он был уверен, что сможет быстро понять структуру Копья Лифаэля и без особого труда выполнить данную задачу.

Однако реальность оказалась иной.

Всё было хорошо, за исключением одного: Изабель. Состояние её здоровья было гораздо более серьёзным, чем ожидалось. Грид понимал, что едва девушка выпустит из рук Копьё Лифаэля, она тут же умрёт. Другими словами, Янгу не имел ни малейшей возможности разобрать и уж тем более собрать Копьё Лифаэля.

«Таким образом… Я должен прийти к пониманию его структуры исключительно путём наблюдения».

Грид не знал, сколько времени ему может на это потребоваться. Однако одно он знал наверняка: он приложит все усилия, чтобы спасти Изабель.

Эта девушка была ценным для него человеком. С ней не просто была связана часть его воспоминаний… Она была кое-кем любима. Грид знал, что Дамиан относится к ней так же, как он к Ирен, а потому…

«Я не позволю тебе умереть», – пообещал он себе, начав пристально изучать Копьё Лифаэля. Он внимательно перечитал все его эффекты и особенности. Однако, несмотря на это, всё равно возникал вопрос: возможно ли поднять понимание предмета до 100%, просто глядя на него?

Раньше это точно было невозможно. Однако Грид верил в свои способности и знал, что если приложит определённое количество усилий, то непременно сможет добиться хоть какого-то результата.

«Я могу это сделать. Разработчики ведь далеко не безмозглые и не придумывают невыполнимых заданий».

Он чувствовал, что они наверняка придумали какой-то способ преодолеть подобное ограничение. Возможно, ему необходимо было пробудить свои способности, а, может быть, весь секрет крылся в самом Копье Лифаэля.

Однако правильнее было бы начать с самого начала. Почему Грид вообще распечатал Копьё Лифаэля? Игровая система. Именно она подсказала Гриду, что для успешного прохождения задания ему необходимо распечатать божественный артефакт. Другими словами, игровая система сама спровоцировала текущую ситуацию.

«Но теперь система молчит. А раз так, я сам должен прийти к правильному решению», – подумал Янгу, после чего внимательно уставился на Копье Лифаэля. Его концентрация достигла пика, а сила воли и дух, которые он тренировал на протяжении последних нескольких лет, наконец-то вступили в действие.

– Грид… – пробормотала сидящая напротив него Изабель. Вид сосредоточенного Преемника Пагмы действовал по-настоящему успокаивающе.

А затем девушке показалось, будто сама Богиня Ребекка тихо прошептала ей прямо в уши:

– Верь в него.

***

Небосвод уже окрасился первыми лучами солнца, но Грид всё так же продолжал сидеть в маленькой комнатушке, не сводя взгляда с Копья Лифаэля. Его разум был сосредоточен исключительно на нём, а потому его защита была как никогда полна уязвимых мест.

«Он делает это уже восемь часов подряд… Что ж, эта девушка всё ещё спит, так что всё должно пройти намного проще, чем я ожидал», – мысленно пробормотал Ворон, спрыгнув на землю и войдя в здание, где располагались покои Дочерей Ребекки. Его движения были абсолютно бесшумными, а шаги не оставляли за собой ни малейшего следа.

Даже особо чувствительные крысы не могли зафиксировать его присутствие. Однако кое-кто его всё-таки видел. Кое-кто, вот уже несколько часов скрывающийся в глубоких предрассветных тенях этого здания.

Прямиком из тени на Ворона что-то смотрело.

И этим чем-то была Ноя.

Её маленький пушистый хвостик покачивался из стороны в сторону, а короткие лапки прижались к самому полу. Лучший демонический зверь тихо крался вперёд, подбираясь к своей добыче всё ближе и ближе.

«Это не только красивая, но и научно-правильная охотничья поза! Мур-р!».

Сам же Ворон совершенно не ощущал присутствия Нои. Даже несмотря на то, что он считался одним из лучших убийц, его навыков было недостаточно для обнаружения лучшего демонического зверя.

Итак, Ворон тихо пробрался на третий этаж, где располагалась комната Изабель.

«Я почти на месте…».

Убийца уже представлял себе, как перережет глотку Преемника Пагмы, однако в следующее мгновенье…

– Мгр-р!

Внезапно в темноте блеснули маленькие, но очень острые клыки, и Ноя перешла в атаку.

– …!

И Ворон был в настоящем шоке. Он никогда бы не подумал, что однажды настанет тот день, когда на него нападёт кошка. Но что ещё хуже…

«Неужели я не заметил, что она следит за мной?».

Это был наибольший позор за всю его жизнь.

Тем не менее, уже спустя мгновенье его эмоции улеглись, и Ворон успокоился. Он был профессионалом. Он прошёл через огромное количество критических ситуаций, отправив на тот свет более ста человек. И в ходе всего этого он кое-что понял: какими бы ни были обстоятельства, он всегда должен сохранять абсолютное спокойствие. Накопленный опыт подсказывал Ворону, что ему не стоит беспокоиться о неожиданном появлении кошки.

Итак, вскинув кинжал, Ворон заблокировал кошачью лапу, а затем, собираясь произвести контратаку, он на мгновенье заколебался, поскольку после столкновения с кошкой его запястье слегка онемело.

«Почему эта кошка настолько сильная?».

Это явно было не обычное  животное… И вот, уже спустя пару мгновений Ворон разглядел на спине Нои небольшие крылья, а на лбу – рог. А раз так… Это определённо был высококлассный демонический зверь.

«Но откуда только он мог здесь взяться?».

Они находились в самом сердце Ватикана – в месте, преисполненном божественной силы. Ни один монстр не мог даже просто подойти к Ватикану, не говоря уже о том, чтобы свободно разгуливать по его центральным улицам. Демонического зверя должно было просто разорвать на части от одного только шага в покои Дочерей Ребекки.

И Ноя, к сожалению, действительно подверглась негативному воздействию божественной силы. Естественно, умереть – она не умерла, но вот часть своих навыков попросту потеряла.

Хозяин приказал ей, чтобы она была готова к отражению любого противника, пока сам хозяин работает над копьём. А ещё он подчеркнул, чтобы она не стеснялась уведомлять его о малейшем появлении опасности.

Однако возникла непредвиденная проблема. Ноя считала себя сверхразумным существом, но на самом деле она была ещё слишком молодой и зачастую руководствовалась лишь своими инстинктами.

Таким образом, когда в доме появился темноволосый мужчина, она машинально атаковала его. Это было сделано непреднамеренно, но в результате… В результате она с запозданием поняла, что ей попросту не хватает навыков, чтобы одолеть этого противника. И виной тому была ужасная божественная сила Ватикана.

Но разве мог лучший демонический зверь проиграть обычному человеку?

С этими мыслями Ноя снова бросилась на убийцу. Её острые когти были нацелены прямиком на шею Ворона, и тот, едва сумев избежать смертельного удара, почувствовал, как вдоль его позвоночника пробежала волна холода.

«Слишком быстрая…!».

Кошка явно была демоническим зверем, который со временем мог вырасти в нечто чрезвычайно опасное. Возможно, у неё даже были навыки среднерангового демоноида, ведь в противном случае ей не удалось бы продержаться в Ватикане и нескольких минут.

«Я должен серьёзно отнестись к этому бою».

Не имело значения, почему сюда забрёл демонический зверь. Так или иначе, он был всего лишь ещё одной целью, которую Ворон должен был ликвидировать.

Итак Ворон, до сих пор сражавшийся лишь с помощью одного кинжала, достал короткий меч. Именно такой, двуручный стиль фехтования с использованием двух разных типов оружия, и был характерен для знаменитого Ворона.

– Мр-р-р…

Отразив очередную серию молниеносных атак Нои, убийца нанёс диагональный удар, оставивший на груди кошки небольшую рану.

Тем не менее, выражение лица Ворона было чрезвычайно кислым.

«Она практически успела увернуться…».

Сама же Ноя обнажила клыки и вновь атаковала. Каждый её удар становился всё сильнее и сильнее, а потому Ворону пришлось защищаться сразу двумя клинками.

– Мгр-р-р!

Фжух-фжух-фжух!

Лишь теперь убийца понял истинную силу Нои.

«Да она ведь не слабее высокопоставленного демоноида!».

Неужели такое вообще было возможно? Разве демонические звери изначально не были подчиненными демонов и демоноидов? Итак, потрясенный Ворон вынужден был воспользоваться козырем, который припасал на самый крайний случай: стены, пол и даже тени начали дрожать, символизируя начало действия теневой техники.

В ответ Ноя удивлённо заозиралась по сторонам, а сам Ворон удовлетворённо улыбнулся и произнёс:

– Отправляйся в ад.

Это были первые слова, произнесённые им за время пребывания на задании. И вот, с нескольких сторон в пушистое тело Нои устремилось шесть теневых шипов.

Чёрная кошка тут же почувствовала, насколько опасна эта атака и активировала Флюидизацию.

Флюидизация… Данное умение позволяло избежать любого физического воздействия, нивелировав тем самым весь входящий урон. Однако из-за влияния божественной силы Ноя не смогла нормально использовать часть своих навыков, в числе которых была как раз и Флюидизация.

Итак, один из шести шипов проник в тело Нои, от чего та издала болезненное мяуканье и рухнула на землю.

– Мур-рк… Как же так? Это несправедливо, мур-р…

Наибольшая проблема заключалась в том, что Ноя не могла использовать Поглощение Души, а потому всем сердцем начала ненавидеть Ватикан и всё, что с ним связано.

Тем временем убийца слегка придавил ногой поверженную кошку, заставив её издать очередной болезненный стон, и произнёс:

– Что ж, вот тебе и конец.

А затем, когда Ворон собирался было вонзить в неё свой клинок, раздался чей-то голос:

– Достаточно.

– …!

Удивленный убийца поспешно развернулся, но… никого не увидел. Вокруг него была лишь тьма.

«Галлюцинация?».

У Ворона попросту не было иного выбора, кроме как почувствовать некоторые сомнения. Ни справа, ни слева, ни сзади не было ни малейших признаков чьего-либо присутствия. Другими словами, либо здесь никого не было, либо маскировочные способности этого человека превосходили его собственные.

– Э-э?

А затем убийца невольно вздрогнул. Что-то отбирало у него контроль над тенями.

И вот, уже в следующее мгновенье тени поднялись, словно настоящее цунами. Ворон попытался было избежать их, но это оказалось просто невозможно. Их скорость была слишком высокой.

Убийца чувствовал себя так, будто тени намереваются раздавить каждую клеточку его тела. Неужели теневая техника может развиться до такой степени? Он попросту не мог в это поверить. И вот, пока Ворон испытывал неподдельное замешательство, тени продолжали раздирать его тело. Более того, чем больше он пытался сопротивляться этому процессу – тем больнее становилось. Да кому вообще было под силу так легко одолеть опаснейшего убийцу современности?

И как только Ворон задался этим вопросом, из темноты вышел человек.

– Т-ты…!

Это был чернокожий сухощавый мужчина с аномально длинными руками. И в мире существовал лишь один человек, соответствующий подобным критериям.

«Король Теней!», – понял Ворон.

Тот, чей контроль над тенями выходил за пределы человеческих способностей. Тот, кто мог создать целую теневую армию. И звали его…

«Касим!».

Но что этот монстр делал в Ватикане? Количество вопросов лишь росло, но ответ на них был лишь один – смерть. Тени сжали Ворона так, что тот не смог даже закричать, и… на этом его жизнь подошла к концу.

А затем Касим зачистил место схватки, не оставив от бездыханного тела Ворона и следа. Исчезли даже пятна крови.

После этого Король Теней внимательно посмотрел на лежащую без сознания Ною и тихо пробормотал:

– Чем больше я на неё смотрю, тем более симпатичной она мне кажется.

***

Чик-чирик! Чик-чирик!

За окном пели птицы, а лёгкий ветерок, согретый лучами осеннего солнышка, начал ласкать её мягкую шёрстку.

– Мьа-а-а-ау, – зевнула Ноя, пробудившись от безмятежного сна.

После этого зверёк посмотрел по сторонам и невольно воскликнул:

– Мр-р! Что произошло!?

На рассвете Ноя вступила в бой с каким-то злоумышленником и проиграла, получив тяжелое ранение одной из его паршивых техник. И, как следует подумав об этом, Ноя сочла это полнейшим абсурдом. Как мог лучший демонический зверь проиграть человеку?

– Какой позор! Мгр-р!

Это было неприемлемо, даже с учётом того, что дело происходило на территории Ватикана. Почему её великое тело, лапы которого могли замолотить любого жалкого человечишку, вынуждено было так страдать?

Но вот, дрожащая от гнева Ноя с запозданием кое-что поняла:

– Но почему я тогда жива, мур-р? Точно, это был сон! Мр-р-р-р!

Действительно, всё, что произошло этим утром, попросту не могло быть реальностью.

– Мур-мур-мур-мур! Точно! Разве может человек одолеть такое великое существо, как я? Мур-мха-мха-мха! – рассмеялась Ноя, убедившись в разумности этого предположения.

На самом деле, у неё попросту не было иного выбора, кроме как подумать именно так. В противном случае, как ещё объяснить, что она осталась жива? Благодаря её огромной Выносливости полученные раны полностью затянулись, а потому Ноя окончательно успокоилась.

Изменился даже её статус с разочарованного на самодовольный. Тем не менее, Грид был слишком занят изучением Копья Лифаэля, чтобы видеть изменения, происходящие с его питомцем.

***

– Такое ощущение, будто меня кто-то проклял, – порядком нервничая, пробормотал Грид.

Несмотря на то, что он уже двое суток не спускал глаз с Копья Лифаэля, ему так и не удалось понять, как его запечатать.

– Неужели я был слишком самоуверен?

Возможно, недавние победы и достижения сделали его слишком легкомысленным?

– Я до сих пор не понимаю, что именно связывает части копья.

Та часть, где древко переходило в наконечник, была исполнена слишком чисто. Янгу не мог взять в толк даже то, как именно это было сделано.

– Это явно не обычная ковка…

Если бы он разобрал и собрал копьё, то смог бы разгадать скрытую в нём тайну. Но из-за Изабель это было попросту невозможно, а потому Грид продолжал наблюдать за копьём, пытаясь осознать его структуру логическим путём.

А на следующий день к нему пришёл незваный гость. Паскаль.

– Как я и говорил, у меня есть для тебя подарок, – произнёс священнослужитель, протягивая мешок с миллионом золотых монет. Это было почти вдвое больше, чем вознаграждение, предложенное Дамианом, и при конвертации составляло чуть больше миллиона долларов.

Вы согласны принять подарок Паскаля?

Приняв его, Вы должны будете безоговорочно выполнить одну из просьб священнослужителя.

– И ты называешь это подарком? Потеряйся.

Грид был не настолько бестолковым, чтобы цепляться за малейшую возможность подзаработать. Он пытался думать наперёд и не собирался позволить империи поглотить Церковь Ребекки всего за миллион золотых монет.

Итак, прогнав Паскаля и проведя ещё два дня в бесплодных попытках разобраться в устройстве Копья Лифаэля, Янгу решил несколько изменить свой подход.

– Возможно, секрет не в том, как оно устроено, а в использованных материалах?

Главным составляющим Копья Лифаэля был адамантий. Однако, несмотря на то, что данный минерал был серебряного цвета, само копьё источало лёгкое голубоватое свечение.

– Никаких других металлов, кроме адамантия, не использовалось… Кажется, его просто смешали с чем-то другим.

Пагма явно использовал что-то ещё.

– И это что-то… Может быть…

В этот момент в голове Грида промелькнула одна мысль.

– Может быть… Может быть всё дело в Сущности Богини?

Сущность Богини – именно так назывался неопознанный предмет, выпавший из папы Древиго. И он уже больше года пылился в углу инвентаря Преемника Пагмы.

– Маловероятно, что Древиго носил бы с собой какую-то бесполезную вещь.

Древиго был далеко не типичным боссом. Он был человеком, оказывающим огромное влияние на всю историю «Satisfy». Именно его стараниями Церковь Ребекки начала прогнивать, и если бы не череда случайных событий, всё могло сложиться иначе. Итак, какова вероятность того, что выпавшая из его трупа жидкость была обычной водой?

– Нулевая.

Даже её название было особым. Итак, Грид как следует задумался о сложившейся ситуации. Почему он распечатал Копьё Лифаэля? Что стало причиной появления Паскаля? Почему старейшины стали поддерживать его?

Всё это было из-за Древиго.

– Очень вероятно, что оставшаяся после него вещь и является решением всего этого.

Так или иначе, «Satisfy» была игрой, а потому предметы, выпадающие из важных боссов, зачастую должны были помочь игроку преодолеть кризисную ситуацию.

– Я должен это проверить, – решил Грид, после чего откупорил маленькую стеклянную бутылочку и капнул жидкостью на Копьё Лифаэля.

Кап…

И вот, в тот момент, когда Копьё Лифаэля соприкоснулось с Сущностью Богини, комнату озарил яркий свет.

Фа-ша-а-а-ах!

Даже Изабель не выдержала и ахнула:

– Ах!

Ну а перед самим Гридом начали появляться системные сообщения.

Информация о Сущности Богини была обновлена.

…

***

От Ворона не было новостей уже целых пять дней, а потому Камиан был вынужден признать:

– Он убит.

Поначалу Камиан сомневался в этом, поскольку Ворон считался если не лучшим, то одним из лучших убийц на континенте. Трудно было представить, что кто-то сумеет  вычислить и уничтожить его. Однако на пятый день Камиану стало очевидно, что Ворон всё-таки потерпел неудачу.

– Никчёмный глупец…

Как бы там ни было, одно стало ясно наверняка:

– Вне всяческих сомнений, сила Грида находится на том же уровне, что и моя собственная.

А, может быть, даже выше.

– Я должен соблюдать максимальную осторожность.

Грид не стал объявлять о попытке покушения. Он вёл себя так, словно вообще ничего не произошло. И это было явным признаком его готовности сохранять спокойствие до выяснения того, кто стоит за данным покушением.

– Я думал, что он – очередной самоуверенный глупец, но он на самом деле тот ещё хитрый лис.

Именно с такими людьми было тяжелее всего справиться. Недостаточно было одной лишь силы, чтобы решиться на противостояние с целой церковью, полагаясь лишь на свои индивидуальные способности…

– Попытки Паскаля купить Преемника Пагмы каждый день терпят неудачу. Нехорошо затягивать это ещё дальше… – пробормотал Камиан, глядя в окно.

Как и вчера, Хурой с Дамианом продолжали проводить свою предвыборную кампанию, создавая тем самым ещё одну проблему.

– Особенно раздражает этот человек по имени Хурой…

Его речи были далеко не обычными. Каким-то образом ему удалось быстро захватить сердца членов церкви. Даже некоторые из высокопоставленных священнослужителей, ранее купленных Паскалем, отказались от своих первоначальных взглядов и начали поддерживать Дамиана. Наверное, если бы Хурой решил назвать сточные воды лекарством, то люди поверили бы и этому.

– Я должен заняться этим лично.

Ровно через неделю, за тридцать дней до выборов, должно было состояться специальное мероприятие, во время которого кандидаты в папы должны были выступить со своими речами перед последователями Церкви Ребекки и дворянами.

И в этом мероприятии собирался принять участие лично граф Чирита.

Отец Паскаля отличался от самого Паскаля. Он привык избавляться от всех рисковых факторов.

– Я должен заручиться его поддержкой и устранить Грида.

Пусть Камиан и признал индивидуальную силу Грида, но его текущая ситуация была далеко не самой лучшей. За ним стояла лишь Изабель, которая уже сегодня могла умереть, Дамиан и оратор Хурой. А разобраться с четырьмя людьми, имея в наличии ресурсы графа Сахаранской Империи, было проще пареной репы.

***

«Сущность Богини»

Вес: 0,1.

Жидкость, содержащая в себе божественную силу Богини Ребекки.

Для обычного человека – это всего лишь вода, для тех, кто практикует чёрную магию – настоящий яд, а для верных последователей Ребекки – чудодейственное снадобье.

При смешивании с минералами, она максимизирует их вязкость и улучшает их уникальные функции. Кроме того, она предоставляет изделию дополнительную божественную силу.

– Максимизация вязкости? Так вот, значит, в чём дело…

Именно в этой странной жидкости и крылся секрет мифического копья.

Ваше понимание Копья Лифаэля увеличилось на 40%.

Поздравляем! Вы обнаружили секрет мифического предмета!

Ваша Проницательность увеличилась на 30.

Ваш Интеллект увеличился на 30.

Легендарное Кузнечное Ремесло улучшилось.

Теперь Вы можете повысить понимание предмета, просто глядя на него.

– Вот это да. Поразительно.

Грид был в восторге от того, что ему удалось выявить истинное предназначение Сущности Богини и раскрыть секрет копья. Более того, он даже получил кое-какие непредвиденные бонусы.

«Это даже больше, чем я ожидал», – подумал Грид, повернувшись к Изабель. Цвет лица девушки существенно улучшился, что, судя по всему, произошло благодаря соприкосновению Сущности Богини с копьём.

«Так, для начала я должен её исцелить».

Именно эта задача была первостепенной. Для того, чтобы Грид мог начать полноценную работу с артефактом, Изабель должна была его отпустить.

Итак, поставив перед собой цель, Грид протянул Сущность Богини Изабель, глаза которой были полны восхищения.

– Пей, – сказал Янгу. Однако… Ни с того ни с сего девушка отказалась.

– Я… Я не хочу.

– Почему это?

– Я не могу использовать такую драгоценную вещь.

– Разве тебе не грозит смерть? Просто пей.

– Не буду.

– Я же тебе не предлагаю выпить всё. Прими хотя бы одну каплю.

В пузырьке содержался ровно один миллилитр Сущности Богини. Одна капля равнялась одной двадцатой миллилитра, а потому можно было прийти к выводу, что в его распоряжении имелось целых двадцать капель. А так как здоровье девушки улучшилось всего из-за одной капли, соприкоснувшейся с Копьём Лифаэля, она наверняка бы исцелилась, употребив её напрямую.

Грид был уверен, что так и произойдёт, однако Изабель оказалась упрямой.

– Я ценю твою вежливость, но я больше ничего не хочу принимать от тебя.

– Всего одну каплю.

– Нет.

За последние пять дней, которые она провела вместе Гридом, они много о чём успели поговорить. И в ходе этих бесед Изабель кое-что узнала. Преемник Пагмы уже был женат, а потому она больше не могла смотреть на него. Ей пришлось подавить свои чувства к Гриду и провести между ними так называемую «черту». Она больше не хотела, чтобы он проявлял к ней доброту.

И вот, осознав текущее положение дел, Грид просто пожал плечами и проговорил:

– Изабель, кажется, ты меня не так понимаешь.

– ..?

– Я помогаю тебе исключительно потому, что этого требуют мои собственные интересы. Это вовсе не от моей доброты. Так что перестань пребывать в плену своих заблуждений и быстро выпей это снадобье. Хватит тратить моё время.

Изабель была слишком поражена, чтобы отказаться от приказа Грида, а потому взяла маленькую стеклянную бутылку и нерешительно поднесла её к своему рту. Девушка была крайне обеспокоена тем, что случайно проглотит сразу несколько капель.

«Какой же робкой она стала…».

Первоначально Изабель была очень энергичной девушкой. Однако из-за Древиго и Паскаля ей пришлось пройти через многочисленные страдания и лишения. Её называли инструментом, а ещё скоро она должна была умереть… Находясь под таким давлением, даже стойкая Дочь Ребекки не могла не измениться.

И вот, тяжело вздохнув, Грид забрал у неё бутылку, после чего капнул жидкостью себе на палец и поднёс его к губам Изабель.

– Вот, здесь ровно одна капля. Просто слизни её.

– Э-э…

Лицо Изабель тут же покраснело. Мужчина, в которого она была влюблена, хотел, чтобы она лизнула его палец…

«Чёрт, неужели мне придётся кормить её, словно какого-то ребёнка?», – подумал Грид, после чего попросту всунул свой палец с капелькой Божественной Сущности прямо в рот Изабель.

– Ах…!

Как только это произошло, Изабель вздрогнула, а её голова закружилась.

Ачерез несколько мгновений Изабель попросту рухнула на кровать. Сущность Богини не заставила себя ждать, моментально заставив платиновые волосы девушки вновь засиять, а иссохшую кожу стать нежной и мягкой.

– Отлично. Думаю, благодаря этому твои формы тоже к тебе вернутся.

От этих слов лицо Изабель вновь залилась краской.

«Хм-м.. Почему у неё такой странный статус?».

Несмотря на то, что её здоровье восстанавливалось, Изабель явно выглядела ещё более уставшей, чем раньше.

Но вот, пока Грид пребывал в некотором недоумении, в окно внезапно постучал почтовый голубь. Судя по всему, ему пришло письмо от его возлюбленной Ирен.

–Ты говорила, что где-то здесь есть кузница? Я пойду туда, а ты пока оставайся здесь, – произнёс Грид.

– Да… – ответила девушка, глядя на Преемника Пагмы сквозь прижатые к лицу руки.

«Что ж, думаю, с ней всё будет хорошо», – подумал Янгу, после чего вышел из комнаты и обнаружил на подоконнике Ною, мирно посапывающую на солнышке.

– Ц-ц-ц, я поручил ей ответственную работу, а она просто спит, – пробормотал Грид, глядя на слегка округлый животик кошки. Он даже не предполагал, что некоторое время назад она столкнулась с опаснейшим убийцей и была на волосок от смерти. В противном случае, он наверняка бы пожалел её.

И вот, прежде, чем отправиться в кузницу, Грид остановился в саду и, пытаясь не обращать внимания на мелькающие информационные окошки, отложил Копьё Лифаэля в сторону и принялся читать письмо.

Производится активация Белой Трансформации.

У Вас отсутствует божественная сила. Попытка активации Белой Трансформации провалилась. Ваше тело подверглось побочным эффектам.

Вы выстояли…

Дорогой муж, я чувствую в своём животе движения нашего ребенка. Каждый день вместе с ним становится таинственным и даже весёлым. Я очень хочу поделиться с тобой этим счастьем. А ещё скажи, дорогой муж, чем бы ты хотел, чтобы наш ребёнок интересовался, когда вырастет?.

Ответьте на вопрос своей жены.

Выбор одного из нижеприведённых вариантов повлияет на способности ребёнка после его рождения:

1. Я хочу, чтобы наш ребёнок интересовался боевыми искусствами.

2. Я хочу, чтобы наш ребёнок интересовался магией.

3. Я хочу, чтобы наш ребёнок интересовался наукой.

4. Я хочу, чтобы наш ребёнок интересовался теологией.

5. Я хочу, чтобы наш ребёнок интересовался техниками.

6. Я хочу, чтобы наш ребёнок просто был здоров.

– Ну уж точно не номер четыре…

Благодаря Древиго и Паскалю у Грида сложилось крайне отрицательное мнение о здешних религиях.

– Номер шесть тоже какой-то странный. Я прямо-таки чувствую, что выбрав его, мой ребёнок будет похож на Джуда.

Итак, среди оставшихся вариантов наиболее привлекательным был…

– Техники.

Грид решил, что как только его ребёнок подрастёт, он сможет помогать ему, а потому написал Ирен, что очень любит её и предоставил жене свой ответ.

– Как только я здесь со всем закончу, то сразу же направлюсь в Уинстон.

Закончив письмо, Грид скрутил его в трубочку и привязал к лапке почтового голубя, который немедленно вспорхнул и улетел в юго-западном направлении.

А затем к Преемнику Пагмы кое-кто подошёл.

– Господин Грид! Как Ваше самочувствие?

Это был Паскаль, находящийся в сопровождении небольшой свиты. Как говорилось, для того, чтобы что-то подобрать, человеку необходимо было наклониться. И вот, ради получения Преемника Пагмы, Паскаль решил полностью отказаться от своей гордости. Он подавил свой гнев и обиду, став настоящим воплощением вежливости. Естественно, не забыл он и про приветливую улыбку, озаряющую всё его лицо.

– А-а?

И вот, пока Грид недоумённо смотрел на него, Паскаль приказал своим людям поставить перед ним самый настоящий сундук с сокровищами. А затем… Взгляду священника предстало лежащее на коленях Преемника Пагмы божественное копьё.

– Э-это же…

Увидев его, ложная улыбка Паскаля, призванная скрыть бурлящий в нём гнев, превратилась в настоящую.

«Кажется, Изабель наконец умерла».

С его точки зрения она была похожа на раздражающего и крайне живучего таракана, а потому её смерть была очень кстати.

Дочерей Ребекки нужно было держать под постоянным контролем, поскольку вместо прямого следования приказам они начинали задаваться вопросами об их целесообразности. И причиной тому был папа Руис, приведший Церковь Ребекки к свету, и папа Древиго, практически низвергнувший её во тьму. Из-за них Дочери Ребекки научились распознавать правильное и неправильное, что для Паскаля стало настоящей головной болью.

«Они всего лишь инструменты…».

Для Паскаля, планирующего превратить Церковь Ребекки в структурное подразделение Сахаранской Империи, Изабель, Луна и Рин были настоящим бельмом на глазу. Но теперь одна из них была мертва, а потому проблема уже уменьшилась на треть. Осталось лишь отдать Копьё Лифаэля новому владельцу, а затем поочередно избавиться от Рин и Луны.

«А затем придёт эпоха моего правления».

Паскаль чувствовал себя так легко, что был готов взлететь. Его сердце переполняла радость, однако… Он сдержал свои эмоции, поскольку прекрасно понимал, что сейчас им не место.

– Одна из Дочерей Ребекки погибла, а церковь прогнила. Чему же ты так счастлив? – холодно глядя на Паскаля, спросил Грид.

«Прогнила?», – мысленно пробормотал Паскаль, чьё лицо перекосилось от ярости. Больше всего на свете он хотел прямо сейчас убить Грида, чтобы тот не порочил их веру посреди самого святого места на континенте, но… Он всё ещё должен был сохранять терпение.

Итак, подавив свой гнев, священнослужитель проговорил:

– Как Вы сами уже говорили, Изабель – это дитя, всю свою жизнь посвятившее служению богине и церкви. И вот, теперь это дитя отправилось к самой богине… Я уверен, что там её ждёт вечный покой и благодать. Я счастлив и горд, а потому и улыбаюсь.

«Чушь собачья», – чуть было не произнёс Грид. А в следующее мгновенье Паскаль указал на сундук с сокровищами и произнёс:

– Вот. Здесь моё сегодняшнее предложение.

Вы согласны принять подарок Паскаля в размере 1,8 миллиона золотых?

Приняв его, Вы должны будете безоговорочно выполнить одну из просьб священнослужителя.

– Так или иначе, Дамиан всё равно не станет папой. Чем он сможет убедить других людей? Кроме того, правом голоса обладают всего сто старших священнослужителей, из которых 80% уже мои. Герцог Грид, пожалуйста, сделайте мудрый выбор…

– Нет, спасибо, – перебил его Преемник Пагмы, – Я не хочу иметь с тобой ничего общего. От одного только твоего вида меня начинает тошнить.

Гриду категорически не нравился Паскаль, поскольку он напоминал собой тех, кто издевался над ним в прошлом. А ещё он никак не мог стереть из своей головы образ Паскаля, насмехающегося над Дамианом и Изабель. Он не стал бы ему помогать, даже если бы ему предложили 100 миллионов золотых. И это даже без учёта политических вопросов, о которых тоже нельзя было забывать.

И вот, с лица Паскаля всё-таки исчезла его привычная улыбка.

– Что ж, тогда предлагаю перестать заговаривать друг другу зубы. Последние несколько дней я изо всех сил старался наладить наши отношения, но в ответ слышал лишь оскорбления и издёвки. Разве тебя не научили такому элементарному качеству, как вежливость?

– И с чего бы это мне быть вежливым с тобой? Не ты ли постоянно насмехаешься над своими собеседниками, особенно над теми, которые не могут тебе дать отпор?

Судя по этим словам, Грид явно не собирался идти на компромисс, а потому порядком нервничающий Паскаль решил говорить прямо:

– Тогда скажи мне, чего ты хочешь! Ты получишь всё что пожелаешь, только встань на мою сторону!

– Всё, что пожелаю?

– Да!

– Хо-хо, звучит заманчиво.

Грид наконец-то проявил заинтересованность, а потому Паскаль уже начал предвкушающе потирать руки. Он с нетерпением ожидал услышать, чего же на самом деле хочет Преемник Пагмы. И Грид не стал медлить с ответом.

– Я хочу тысячу триллионов.

– …?

Тысячу триллионов? Так называлось какое-то сокровище?

– Никогда ни о чём таком не слышал…

– Тысяча тысяч миллиардов золота, и я стану твоим настоящим другом, – любезно пояснил Грид.

– Что!? Ты с ума сошёл!? – рефлекторно воскликнул Паскаль. Подобной суммы не было даже в казне Сахаранской Империи! Нет, это были настолько астрономические деньги, которые могли уничтожить экономику всех ныне существующих государств!

И Грид, требующий столь абсурдное количество золота, стал казаться попросту ненормальным.

– В чём дело? Сначала ты спрашиваешь чего я хочу, а потом называешь меня безумцем?

– Ах, нет. Я случайно оговорился из-за шока… – начал было оправдываться Паскаль, однако Грид лишь махнул рукой и произнёс:

– Значит, переговоры зашли в тупик. В таком случае предлагаю каждому из нас продолжать идти своим путём.

Затем Грид молча взял Копьё Лифаэля, намереваясь отправиться вместе с ним в кузницу, однако… Камиан не дал ему это сделать, встав у него на пути с выставленным вперёд клинком.

– Положи его. Как долго какой-то аутсайдер будет прикасаться к тому, что принадлежит церкви?

В ответ Грид прищурился и внимательно посмотрел на сверкающее лезвие меча.

– … Дважды.

– Что «дважды»?

– Ты уже дважды посмел направить на меня свой меч. На герцога Вечного Королевства.

– И что? Побежишь жаловаться на меня своему паршивому королю? – усмехнувшись, спросил Камиан.

Рыцарь стороннего государства публично унижал короля. Разве Грид не должен был вскипятиться, услышав это? Как оказалось, нет. Попытка Камиана спровоцировать Преемника Пагмы и заставить его потерять рассудок, оказалась безрезультатной. К сожалению для него, Грид изначально не питал особой лояльности ни к королю, ни к членам его семьи.

– Знаешь, то, что ты сравнил моего короля с какой-то бездомной собакой, даже хорошо, – произнёс Янгу, после чего схватил Копьё Лифаэля.

Производится активация Белой Трансформации.

У Вас отсутствует божественная сила. Попытка активации Белой Трансформации провалилась. Ваше тело подверглось побочным эффектам.

Вы выстояли…

– Как верный подданный Его Величества я просто не могу оставить без внимания подобную грубость.

Причина, по которой Грид не мог напасть на старейшин и Паскаля, была связана с Проклятием Богини. Но как насчет Камиана? Он не был священнослужителем Церкви Ребекки, а потому и причин сдерживаться также не было.

– Поехали.

Фу-жух!

Грид был хорошо знаком с лучшим копейщиком «Satisfy», Поном. Ему часто доводилось наблюдать, как Пон сражается. Более того, они не раз спарринговались, а потому Грид мог воспроизвести нечто наподобие неполной техники владения копьём.

И вот, плавно движущееся по диагонали копьё отклонило не только меч Камиана, но и заставило его дёрнуться назад.

– Т-ты!

30-ый Красный Рыцарь был порядком удивлен столь естественным ударом и отступил назад. Тем временем Грид воспользовался этим моментом и, шагнув вперёд, нанёс колющий удар.

Жух!

Активировалась дополнительная опция Копья Лифаэля: «Колесо Света», благодаря которому Вы нанесли цели дополнительные 5,000 урона.

– Кха-а-а-ак!

Камиан попросту не мог в это поверить. Прямой удар Грида внезапно стал круговым. Подобные атаки были настолько необычными, что отреагировать на них не смогли бы даже опытные воины, обладающие повышенным боевым чутьём.

Итак, получив сильнейший удар в рёбра, Камиан рухнул на землю и закашлялся кровью.

«Откуда у него такая сила…!?».

Камиан был поражён, изумлён и шокирован. Боль была такой, будто его кости сломались, а внутренние органы оказались на волоске от того, чтобы лопнуть. Даже легендарные мечи не могли проявить подобную мощь.

Но ещё больше был удивлён наблюдавший за всем этим Паскаль.

– Э-это просто невозможно…

Красный Рыцарь. Один из сильнейших рыцарей континента был выведен из строя всего-навсего одним ударом? Нечто подобное было тяжело даже представить, однако куда более удивительным казался другой факт.

– К-Каким… Каким образом ты можешь использовать Копьё Лифаэля?

Три божественных артефакта Церкви Ребекки были доступны лишь избранным существам. Они должны были обладать трансцендентной божественной силой, для получения которой такому человеку необходимо было молиться Богине Ребекке в течение как минимум девяти лет. Ну и в заключении…

«Этот человек должен быть женщиной!».

И вот, пока Грид с невыразительным лицом смотрел на поверженного противника, побледневший Паскаль спросил:

– Г-Грид… Ты что, ж-женщина?

– …

Это была самая неприятная фраза, которую Грид слышал с самого момента своего рождения. Он даже представить себе не мог, чтобы кто-то начал подозревать его в чём-то подобном, а потому, чтобы хоть как-то смягчить свой гнев, решил добить Камиана.

Естественно, Паскаль не мог этого допустить, а потому моментально использовал Исцеление. Благодаря этому 30-ый Красный Рыцарь тут же пришёл в себя и поднялся на ноги. Тем не менее, на его лице всё ещё читался неподдельный ужас.

«Хм-м, давненько я не видел Исцеления».

Исцеление в «Satisfy» работало намного лучше, чем в обычных играх. И причиной тому была особенность профессии, которой было доступно данное заклинание. Чтобы стать жрецом Церкви Ребекки, игроку нужно было от многого отказаться, но взамен он получал по-настоящему мощные способности.

«Кажется, за нами наблюдает слишком много посторонних…».

Услышав шум, в сад начали стекаться люди, а потому Грид решил, что публичное убийство Камиана может отрицательно сказаться на предвыборной кампании Дамиана.

«Что ж. Пусть пока живёт», – подумал Янгу и направился к выходу, чувствуя на себе преисполненный убийственных намерений взгляд рыцаря.

Рыцарь был уверен, что проиграл исключительно из-за своей небрежности. Ему и в страшном сне не могло привидеться, что Грид сможет использовать божественное оружие.

«Чёрт побери!».

Рана на его боку всё ещё болезненно пульсировала, а к горлу то и дело подкатывала тошнота. Тем не менее, Камиан поклялся себе, что через неделю, когда в Ватикан прибудет граф Чирита, он непременно поставит Грида на колени.

…

Кузница Ватикана. Именно здесь производилось знаменитое оружие паладинов, упокоившее бесчисленное количество нежити и демоноидов.

– Гм-м… С чего бы начать? – пробормотал Янгу, держа в руках легендарный кузнечный молот.

Копьё Лифаэля. Пришёл черёд разобрать оружие, заслуженно носящее статус божественного.

Сражения… Сражения были неотъемлемой частью жизни каждого настоящего воина. А те сражения, которые заканчивались поражением, неизбежно приводили к их дальнейшему прогрессу.

Итак, закрыв глаза, Камиан в очередной раз начал проигрывать в своём уме события сегодняшнего дня.

«Когда Грид решил нанести мне удар…».

Что, если вместо защиты он решил бы произвести встречную атаку?

«Я бы всё равно упал. То же самое случилось бы, развернись я боком».

Тогда что, если бы он решил отступить?

«Даже так ничего бы не изменилось. Грид приближался ко мне слишком быстро, и рано или поздно это всё равно закончилось бы моим падением».

С какой бы стороны Камиан на это ни смотрел, лучшим выбором всё равно оставался переход в глухую оборону. Тем не менее, фехтование рыцаря попросту не могло парировать столь быстрый и мощный удар.

«Ему потребовалось всего мгновение, чтобы колющая атака преобразовалась в круговую».

Копьё, летящее в него по прямой траектории, внезапно отразило меч и нанесло удар по рёбрам. По правде говоря, нечто подобное было под силу лишь избранным Красным Рыцарям, а потому Камиан невольно почувствовал, как по его спине пробежали мурашки.

«Я должен был ответить своим собственным навыком».

Если бы он воспользовался Тяжёлой Бронёй, то наверняка смог бы защититься от атаки. А затем ему представился бы шанс нанести свой собственный удар.

«И тогда из этой битвы победителем вышел бы я».

Тем не менее, Камиан не думал, что ему придётся использовать свой главный козырь в первом же столкновении. И в результате этого проиграл.

«Чёрт возьми… Не думал, что будет настолько больно».

Не будь на нём Красных Доспехов, он бы наверняка скончался на месте. Сила атаки Копья Лифаэля находилась за гранью воображения и полностью оправдывала звание божественного артефакта.

«Этот бой был неправильным с самого начала».

Камиан не ожидал, что Грид сможет использовать это оружие. Именно поэтому он не проявил должной бдительности и не отреагировал, когда Грид вооружился Копьём Лифаэля.

«Но разве он не мечник?».

Несколько последователей Церкви Ребекки видели, как Грид сражался с Древиго. Среди этих людей были и старейшины, которым вполне можно было доверять. Итак, они не раз упоминали, что Преемник Пагмы был вооружён двуручным мечом.

Тогда каким образом он смог использовать копьё?

«Кроме того, не просто копьё, а Копьё Лифаэля!».

Разве божественные артефакты Церкви Ребекки не могли использовать лишь избранные «женщины», получившие божественное послание?

«Это действительно раздражает».

Как бы там ни было, главной причиной поражения Камиана была дезинформация. Именно она привела к запоздалой реакции, недооценке противника и, в конечном результате, к проигрышу.

«Я должен был предположить, что Грид сможет использовать Копьё Лифаэля».

Тогда он бы не пропустил столь болезненный удар!

Шкр-р-р-р!

От злости Камиан так сильно сжал челюсти, что раздался противный скрип. Рыцарь прямо-таки кипел от гнева. То, что он проиграл по столь глупой случайности, попросту сводило его с ума.

«Грид! В следующий раз всё будет по-другому! Я буду подготовлен и покажу тебе истинную силу Красных Рыцарей!».

По мнению некоторых людей, нынешние Красные Рыцари существенно уступали своим предшественникам. И это было неизбежно. В прошлом подразделении служил великий мечник Пиаро, а потому теперешние Красные Рыцари уже были на порядок слабее. Даже сам герцог Лимит ни разу не смог одолеть Пиаро.

Однако всё это было в прошлом.

«Сейчас Лимит гораздо сильнее Пиаро».

А раз так, и остальные Красные Рыцари, обучавшиеся у герцога Лимита, также превосходили его. В качестве доказательства можно было привести тот факт, что за последние годы Красные Рыцари не потерпели ни одного поражения.

За исключением разве что Камиана.

– Ничего, скоро ты у меня за это поплатишься! – воскликнул 30-ый Красный Рыцарь, после чего рубанул своим клинком по лежащему рядом булыжнику с такой силой, что тот разделился на две половинки, словно переспелое яблоко.

Благодаря проигранной битве Камиан стал ещё сильнее.

***

– Пагма…

Легендарный кузнец и лучший мечник после мастера меча Мюллера. Как известно, он мог использовать абсолютно любое оружие. То же самое касалось и Грида, унаследовавшего его способности. Но чтобы свободно орудовать божественными артефактами, права на которые принадлежали исключительно церкви…

– Это расстраивает.

Паскалю нужно было как можно быстрее определиться с преемником Изабель. Он планировал укрепить свою позицию, назначив на эту должность девушку, которую он лично воспитывал в качестве новой Дочери Ребекки. Но проблема состояла в том, что Грид совершенно не намеревался возвращать Копьё Лифаэля.

– Этот ублюдочный Дамиан…

Паскаль был уверен, что всё происходящее – дело рук Агента Богини. Должно быть, именно он попросил Грида придержать у себя Копье Лифаэля, чтобы сдержать Паскаля.

– Нет, я на такой трюк не попадусь, – пробормотал Паскаль, после чего немедленно отправился к старейшинам и заставил их подписать указ о том, чтобы Грид вернул Копьё Лифаэля.

«Даже ты, Грид, не можешь нарушить официальный указ нашей церкви».

Ну а если Преемник Пагмы воспротивится их воле…

– Тогда ты будешь объявлен врагом Церкви Ребекки…! А-а?

Внезапно Паскаль, направляющийся прямиком в кузницу с указом в руках, наткнулся на того, кого совершенно не ожидал здесь увидеть.

– Паскаль?

– Дамиан!?

Агент Богини как раз проводил предвыборную агитацию, не стесняясь при этом использовать красноречие Хуроя, которого Паскаль считал настоящим шарлатаном.

– Ты! Копьё Лифаэля – божественный артефакт нашей церкви! Передача его Гриду – незаконна! Ты должен вернуть его, иначе будешь наказан! – воскликнул первосвященник.

– О чём это ты? Текущий владелец Копья Лифаэля – Изабель. Если уж кто-то и передал это копьё Гриду, так это она… – проговорил ничего не понимающий паладин.

– Молчать!

– …

– Изабель мертва! Итак, собственность на Копье Лифаэля вернулось к старейшинам… Кхек!? – начал было кричать Паскаль, как вдруг заткнулся и замер, как вкопанный. Его лицо стало ещё более бледным, чем когда он решил, что Грид – женщина. И причиной тому была приближающаяся к нему девушка, чьи волосы сияли ярким платиновым светом.

– Что здесь за суета? – с улыбкой глядя на первосвященника, поинтересовалась Изабель.

– К-как это возможно?

Разве она не умерла? Нет, разве, в крайнем случае, она не должна была лежать при смерти, обессиленная и напрочь лишённая жизненных сил?

– С чего ты взял, что Изабель мертва? Возможно, это первые предпосылки появления старческого маразма?

– Быть того не может!

Каким образом ей удалось выздороветь? Почему!?

«Всё идет ужасно неправильно!».

В последние дни происходили вещи, которые даже он, Паскаль, не мог предсказать. Но что ещё хуже, эти вещи приводили к серьёзным проблемам.

Итак, пытаясь осмыслить сложившуюся ситуацию, Паскаль начал массировать свои виски. А затем, когда он опустил руки, его взгляду внезапно кое-что предстало. И этим чем-то были его выпавшие волосы…

– …

Стресс Паскаля был настолько велик, что каждое прикосновение к голове заканчивалось выпадением волос!

– Гри-и-и-и-и-и-и-ид!

Именно он был корнем всех его проблем. Именно после его появления всё пошло наперекосяк! Паскаль больше не мог терпеть присутствие Грида, а потому разорвал церковный указ и, подняв голову к небу, что есть мочи проорал:

– Тебе конец, Грид!

Тем временем Изабель и Дамиан, глядя на сходящего с ума Паскаля, могли лишь сочувственно улыбнуться.

***

«Колесо Света»

Позволяет произвести круговую атаку, совместив её с любой другой (колющей, режущей, рубящей и т.д.).

* Данная атака гарантированно поразит избранную Вами цель.

* Данная атака производится с удвоенной скоростью.

* Данная атака наделена атрибутом света.

Другими словами, данный навык предоставлял Копью Лифаэля стопроцентный шанс попадания. Более того, он не потреблял никаких ресурсов и не имел времени перезарядки. У него была «высокая» вероятность активации, а его сила была попросту мошеннической.

– А мне поначалу казалось, что он не очень хорош, поскольку не предоставляет  дополнительного урона, – пробормотал Грид.

Однако теперь он понял, насколько велико было это заблуждение. Благодаря необыкновенно высокому базовому урону Копья Лифаэля, стопроцентная вероятность не промахнуться представляла собой первоклассную способность. Именно благодаря данному навыку, всего одного удара хватило, чтобы сбить с ног и серьёзно ранить сильнейшего Красного Рыцаря. Даже для Грида подобный результат был крайне неожиданным.

– Копьё Лифаэля… Что ж, недаром у этого оружия мифический рейтинг.

Однако в этой бочке мёда оказалась и своя ложка дёгтя.

– К сожалению, оно мне не подходит…

Фехтование Пагмы. В деактивированном состоянии оно увеличивало силу атаки Грида на 32%, шанс нанесения критического удара на 22%, а критический урон – на 15%. Ну а про такие выдающиеся навыки, как Убийственная Связь и т.д., которые предоставлялись Гриду при активации Фехтования Пагмы, и вовсе можно было не упоминать.

Тем не менее, всё это происходило при условии, что он использовал меч. Фехтование Пагмы попросту не работало, если Грид вооружался чем-то, существенно отличающимся от меча.

– Что ж, как ни грустно это признавать, но мне придётся отказаться от использования Копья Лифаэля.

Тем не менее, он вполне мог включить его в так называемый «Комплект Грида». Созданные им Копья Лифаэля с превеликой радостью будут использовать члены его гильдии и солдаты, избравшие класс копейщика.

Грид уже предвкушал тот день, когда все вокруг будут носить его именной комплект!

– Уху-ху-ху-ху-ху! Пу-ха-ха-ха-ха!

Вооружённое до зубов Королевство, в котором воины, рыцари и рядовые, облачённые в созданную им экипировку, будут с гордостью выкрикивать название этого фантастического королевства!

– Этот человек… Он меня пугает.

– Не только тебя.

– Кажется, он слегка повредился в уме… – тихо перешёптывались кузнецы, глядя на безумно смеющегося Грида.

Тем не менее, чужие взгляды Грида совершенно не заботили. Нет. Если точнее, он был настолько сосредоточен на Копье Лифаэля и своих дальнейших планах, что больше ни на что не обращал внимания.

Бу-дум! Бу-дум!

Таким образом, в течение последующих двух дней божественное копьё было полностью разобрано, а затем собрано. В ходе этого процесса Преемник Пагмы попытался окончательно выяснить устройство и структуру артефакта. Тем не менее, одного раунда работы над копьём оказалось мало.

В результате этого Янгу продолжал разбирать, собирать, изучать и снова разбирать Копьё Лифаэля. И вот, благодаря своей врожденной настойчивости и концентрации, Грид с головой погрузился в этот процесс, пока не…

Ваше понимание Копья Лифаэля достигло 100%.

Вы обучились производственной технологии Копья Лифаэля.

Изучив каждую деталь божественного оружия, Вам удалось повысить свои навыки до совершенно нового уровня!

Все производственные навыки увеличились на 1.

Легендарное Кузнечное Ремесло (Свидетель Божественного Оружия) трансформировалось в Легендарное Кузнечное Ремесло (Понимающий Божественное Оружие).

– Отлично!

Включая время, проведенное в покоях Изабель, он достиг поставленной перед собой цели ровно через одиннадцать дней. Как и ожидалось, никаких новых скрытых функций не обнаружилось, однако Грид сумел понять, как именно использовать Сущность Богини и как усилить встроенные в копьё навыки. А ещё он заполучил производственную технологию мифического предмета.

Грид был так счастлив, что ему хотелось взлететь.

Конечно, сейчас у него не было материалов, из которых можно было бы выковать новое Копьё Лифаэля. Но…

Хитро улыбнувшись, Грид поднял кузнечный молот и вновь приступил к работе.

– Если у меня нет какого-то материала, его нужно достать, – пробормотал Грид, поглядывая на лежащее перед ним Копьё Лифаэля, – Я ведь не могу заниматься всем этим за бесплатно, ведь так?

Преемник Пагмы спас Изабель, пожертвовав Сущностью Богини, а потому хотел что-то получить взамен.

– Что ж, попробуем-ка его расплавить.

Благодаря этому он смог бы получить некоторое количество адамантия. Другими словами, это была уникальная возможность получить немного бесплатного божественного минерала.

– Ничего плохого не произойдёт, если я заберу совсем небольшую часть копья.

Итак, поскольку теперь Легендарное Кузнечное Ремесло Грида было на 6-ом уровне, проведенный им «анализ» Копья Лифаэля дал понять, что артефакт длиннее и толще, чем необходимо. Другими словами, он был неудобен в использовании, особенно женщинами.

– Думаю, Изабель только обрадуется, если я уменьшу его длину и толщину, – пробормотал Янгу, после чего бросил копьё в доменную печь.

Так или иначе, но сущностью его характера была жадность. И пусть временами ему удавалось достаточно успешно бороться с этим пороком, но сегодня он стал острым как никогда. Впрочем, мало какой человек смог бы удержаться на месте Грида, а уж тем более кузнец, для которого божественные минералы были сродни наркотикам.

Бу-дум! Бу-дум!

Руки Грида двигались намного быстрее и проворнее, чем раньше. И это было связано с повышением квалификации его производственных навыков, благодаря чему Копьё Лифаэля стало постепенно преобразовываться в нечто куда более тонкое и короткое.

Наблюдавшие за этим процессом кузнецы были в самом настоящем шоке. Видя этот процесс своими собственными глазами, они попросту не могли не сравнить Грида с кузнецом самих богов.

– Кажется, готово.

После трёх часов работы Грид закончил трансформацию Копья Лифаэля.

И результат был просто-напросто ужасным.

Вы произвели «Неполноценное Копьё Лифаэля».

Неполноценное Копьё Лифаэля

Предмет, изначальная гармония которого была кощунственно нарушена.

На данный момент копьё представляет собой бесполезную палку.

– … Вот, значит, как…

К сожалению, «Satisfy» не позволяла игрокам получить настолько лёгкую наживу.

– Эх…

Итак, тяжело вздохнув, Грид принялся восстанавливать Копье Лифаэля. К сожалению, ему пришлось отказаться от своей первоначальной идеи. Янгу не хотел даже представлять, что сделает Богиня Ребекка, если он вернёт Изабелле не Копьё Лифаэля, а обычную палку.

Бу-дум! Бу-дум!

Таким образом, Гриду пришлось потратить ещё три часа на то, чтобы восстановить трансформированный артефакт. И вот, в конце концов раздался долгожданный звон, и перед глазами Грида появилось совершенно неожиданное информационное окошко.

Несмотря на ужасный результат, Вы проявили недюжинную проницательность и терпение, бросив вызов полному переосмыслению божественного оружия. Данное достижение заслуживает высокой оценки, а потому Вас впору считать достаточно квалифицированным человеком.

Вы обучились одному из запечатанных навыков: «Легендарная Кузнечная Реконструкция».

«Легендарная Кузнечная Реконструкция»

Уровень: 1.

Позволяет трансформировать предмет со стопроцентным пониманием в нечто совершенно новое. Производительность конечного результата будет зависеть от уровня Ваших навыков, намерений и желаемой формы.

* Предмет может быть реконструирован всего один раз.

* При повышении текущего уровня данного навыка, количество возможных реконструкций одного и того же предмета возрастает на 1.

Вы стали на шаг ближе к тому, чтобы стать настоящей легендой.

Время перезарядки всех Ваших навыков уменьшилось на 10%.

Континентальная репутация увеличилась на 2,000.

На данный момент Вы обладаете 30,011 единицами континентальной репутации. У Вас есть право использовать Магазин Репутации.

– … Всё-таки старая поговорка верна, – сжав кулаки, пробормотал Грид, – Хорошие люди живут хорошо! Ку-ха-ха-ха!

Благодаря возвращению Копью Лифаэля его первоначальной формы, Янгу получил ощутимый бонус, а потому счёл себя по-настоящему хорошим человеком. Ну а о том, что изначально он собирался прибрать к своим руками часть адамантия, Грид совершенно позабыл.

Человеческий мозг был очень похож на своего владельца: он был таким же эгоистичным.

***

ОГК… Этот телеканал считался номером один в мировой игроиндустрии.

Несколько десятилетий подряд, вплоть до появления VRMMORPG,он преподносил своим зрителям самый разнообразный игровой контент и распространял киберспортивную культуру. Но даже после того, как на игровом рынке ключевую позицию заняла «Satisfy», ОГК остался одним из лучших телеканалов, переведя практически все свои мощности на освещение событий этой игры.

– Есть предложение организовать прямую трансляцию выступлений кандидатов в папы.

Нынешний директор ОГК поднялся на эту должность с простого помощника редактора новостей. За его плечами был колоссальнейший опыт в игроиндустрии, а его достижений было достаточно, чтобы получить прозвище «Человек-гарантированный просмотр».

Тем не менее, к этому предложению его команда отнеслась весьма скептически.

– До кому вообще какое дело, кто станет новым папой? Это не волнует никого, за исключением разве что тех игроков, которые являются последователями Церкви Ребекки.

– К тому же их речи, как и всегда, не будут нести никакой смысловой нагрузки. Рейтинги упадут, и рекламодатели тут же побегут на другие телеканалы.

– Разве не лучше посвятить наш эфир ПвП-турниру, который в это же время будет проходить в Княжестве Зика?

– Кроме того, мы можем просто записать самые интересные моменты, чтобы потом показать их в вечернем выпуске новостей. Не думаю, что запускать прямую трансляцию подобного события – хорошая идея.

– Его и записывать-то вряд ли стоит. Идеальный вариант – это запустить его бегущей строкой.

Выслушав несколько мнений, директор несколько раз хлопнул в ладоши, привлекая тем самым всеобщее внимание. И вот, как только взгляды всех присутствующих сосредоточились на нём, он сделал поистине шокирующее замечание:

– Мне сообщили, что один из кандидатов в папы является игроком.

– Кхек?

– Э-э… Это правда?

В прошлом году в Церкви Ребекки насчитывалось около 71 миллиона последователей. Однако уже в этом году количество верующих превысило 80 миллионов человек. Эксперты прогнозировали, что к концу этого года их численность составит более 90 миллионов человек.

Поскольку данная религия в «Satisfy» считалась первой и основоположной, темпы её роста были попросту невероятными. Даже самым выдающимся специалистам было сложно оценить, каким влияние Церкви Ребекки будет через пять, и уж тем более через десять лет.

Итак, что, если лидером столь огромной общины станет игрок? Это было не только огромное достижение, но и событие, способное изменить ход истории.

– Что ж, в таком случае мы просто обязаны провести прямую трансляцию! Причём мы должны запустить её прямо сейчас.

– Я немедленно созвонюсь с нашими самыми лучшими спонсорами.

– А я возьму на себя рекламу этого события.

– Эй, эй, – раздался голос директора, призванный успокоить своих взволнованных коллег, – Вы хотите, чтобы у нас появились конкуренты? Не думаю, что нам стоит делиться столь ценной информацией с другими телеканалами. Наша цель – произвести эксклюзивный прямой эфир. И услышанная вами информация должна быть раскрыта только после его начала.

По мере развития интернета, скорость обмена информацией стала достаточно высокой, чтобы превысить любой здравый смысл.

– Данное событие предполагает проведение дебатов. Поначалу рейтинги просмотров могут составлять менее 0,1%, но в конечном итоге ожидается не менее 15%. Выручка за рекламу, которую мы вставим в прайм-тайм, будет просто зашкаливать. А теперь идите и готовьтесь.

– Есть!

– Уже бежим!

В то время директор ОГК ещё не знал, что грядущий эфир обеспечит им рекордное количество просмотров, которого не было с самого момента создания телеканала.

***

Граф Чирита.

Десять лет назад отец Паскаля был всего лишь виконтом, а политическая элита империи не обращала на него ни малейшего внимания. Однако после того, как его сын, Паскаль, стал настоятелем Церкви Иудара, положение Чириты существенно изменилось. Он был отцом церковного лидера, ведущего за собой более двадцати миллионов последователей, а потому император без малейших колебаний пожаловал ему титул графа.

И вот…

– У-у-ух! Какой же здесь, в Ватикане, чистый воздух!

Граф Чирита пребывал в особой милости у императора Хуандера. Он считался одной из наиболее ключевых фигур Сахаранской Империи. И всё это было вполне естественно, поскольку вскоре его сын должен был стать папой величайшей религии континента. Наряд графа пестрел разнообразными предметами роскоши, а потому он выделялся даже в толпе таких же, как он, дворян, которые прибыли в Ватикан поприветствовать его.

– Граф Чирита, для меня большая честь встретиться с Вами.

– Через месяц Вы станете отцом Его Святейшества.

– Готов поспорить, что Его Императорское Величество жалует Вам титул герцога.

Лестные слова дворян порядком взволновали Чириту. И благодарить за всё это следовало его сына, Паскаля.

– Добро пожаловать, граф Чирита.

– Многоуважаемый Паскаль. Давно не виделись.

Паскаль был официальным церковным лицом, а потому ему приходилось относиться к своему отцу с полным соблюдением всех формальностей. Итак, публично поприветствовав друг друга, двое мужчин скрылись от посторонних глаз, намереваясь провести частную беседу.

– Ну что, отец, император согласился оказать дополнительную поддержку?

– Хм-м, да. Он выделил нам пять Чёрных Рыцарей и одного Красного Рыцаря.

– Всего один Красный Рыцарь… – с кислым выражением лица пробормотал кандидат в папы.

Красных Рыцарей называли сильнейшим подразделением на континенте. Однако не так давно Грид поставил под сомнение данное утверждение, расправившись с Красным Рыцарем всего одним ударом. Итак, Паскаль крайне скептически относился к тому, что император решил отправить им на помощь лишь одного Красного Рыцаря.

– И каков его номер?

– 19-ый.

– …!

От удивления глаза Паскаля полезли на лоб. Разочарование и беспокойство тут же сменились восторгом и удовлетворением.

«Нам выделили рыцаря из первой двадцатки!».

Порядковый номер рыцаря был мерой его силы. Если 30-го рыцаря сопоставляли с ротой из ста солдат, то 20-ый рыцарь был эквивалентен целой армии из тысячи воинов.

Что касается 10-го рыцаря, он вполне мог одолеть пятерых рыцарей из первой двадцатки.

Другими словами, 19-ый рыцарь был в несколько раз сильнее 30-го Красного Рыцаря, Камиана.

«Император действительно заботится обо мне!», – дрожа от волнения, подумал Паскаль, в то время как его отец наклонил голову и поинтересовался:

– Но зачем вообще ты запросил поддержку?

– Да есть тут одна назойливая муха…

Некоторое время назад Паскаль считал Грида ходячей катастрофой. Однако теперь всё было иначе. С появлением 19-го рыцаря, Преемник Пагмы стал не опаснее букашки.

«Скоро я перестану терять волосы».

Всего за несколько дней кандидат в папы лишился доброй трети своих волос, но теперь он был уверен, что вскоре всё станет, как раньше.

***

– Кажется, здесь будет шумно… – хмуро пробормотал Грид, наблюдая за собравшейся толпой людей, – Даже ОГК приехали…

По периметру центральной площади Ватикана были установлены широковещательные камеры. В связи с таким событием прибыл даже сам Чой Ханьйон, известный репортёр и журналист.

– Это будет раздражать…

Интерес общественности к выборам папы оказался намного выше, чем ожидалось. И если бы все эти люди увидели здесь Грида, то его попросту бы завалили вопросами. Итак, чтобы избежать ненужного беспокойства, Грид надел маску и наглазную повязку, скрыв тем самым свой ID.

– Что ж, мы на финишной прямой, – проговорил Дамиан, подошедший к нему вместе с Изабель и Хуроем.

– Белая Трансформация запечатана, так что она больше не будет поглощать твою жизненную силу, – ответил Янгу, передав Копьё Лифаэля своему первоначальному владельцу.

– Спасибо… Большое спасибо, – со слезами на глазах ответила девушка. Благодаря Гриду она была спасена от адской жизни, от чего Преемник Пагмы стал нравиться ей ещё больше. Для неё Грид и Дамиан были яркими огнями, ниспосланными на землю самой Богиней Ребеккой.

Ну а Хурою, наблюдавшему за всем этим, оставалось лишь с облегчением вздохнуть и подумать: «Я переживал, что мой господин попытается прибрать к рукам часть материалов, в результате чего получит божественное наказание…».

К счастью, Грид всё-таки не стал предпринимать с божественным оружием никаких необдуманных действий.

«Он не пошёл на поводу у жадности, даже работая со столь замечательным предметом… Мой господин стал ещё мудрее… Это похвально», – вновь мысленно пробормотал оратор, показав Гриду два больших пальца, из-за чего последний задался вполне логичным вопросом:

«Чего это он…?».

Подключившись к «Satisfy», директор телеканала ОГК, Парк Джонсу, тут же посмотрел на Дамиана.

– Это он кандидат в папы?

– Да.

– Зафиксируйте на нём семь камер.

– А вон там одна из Дочерей Ребекки, прекрасная Изабель.

– Хм, а она ещё симпатичнее, чем поговаривают. Зафиксируйте на ней две камеры.

Периодическая демонстрация той или иной красивой девушки должна была увеличить количество телезрителей среди мужской половины населения. Подобная тактика была попросту незаменимым элементом в телевещании.

– Ясно, ясно. А это что за человек…? – спросил директор, пристально глядя на стоявшего рядом с Дамианом мужчину.

– Это Хурой.

– Хурой? Топ-1 оратор?

– Да! Один из Вооружённых до зубов!

– Самый близкий к Гриду человек?

– Именно!

– Хох. Интересно, с чего бы это…?

Почему доверенное лицо Грида стояло радом с одним из кандидатов в папы?

– Неужели Грид как-то связан с этими выборами?

Грид. Этот человек был первым обладателем легендарного класса и гордостью Южной Кореи. Он принял участие в самых крупных мероприятиях последнего года и вот, теперь решил вмешаться в дела Церкви Ребекки?

– Если это так… Мы сорвём настоящий куш.

Конечно, Хурой мог просто выполнять какое-то задание, не имеющее ни малейшего отношения к Вооружённым до зубов и Гриду, но…

– Так или иначе, мы не должны спускать с него глаз. Нам нужно выяснить, есть ли какая-нибудь взаимосвязь между Дамианом и Гридом. Направьте на него две камеры.

– Будет исполнено. А как насчёт вон того человека? – спросил репортёр, указывая в сторону мужчины в причудливой маске, изображающей как грустное, так и смеющееся лицо.

Лицо и IDэтого мужчины были скрыты, а потому оставалось лишь догадываться о том, кто он и что здесь делает.

– Приставьте к нему одну камеру, – скомандовал директор, после чего взялся за окончательную подготовку съёмки.

***

Текущая Проницательность Грида превышала 1,400 единиц, а потому от него попросту не могло скрыться внимание к его персоне со стороны двух низкоуровневых игроков.

«Кажется, это сотрудники телеканала».

На данный момент они были заняты расстановкой телекамер и выбором наиболее удобных точек для съемки.

«Именно поэтому я и скрыл личность. Ни к чему лишний раз появляться на публике».

– Что ж, Копьё Лифаэля запечатано. Какие дальнейшие планы? Вернёшься в Рейдан? – внезапно спросил его Дамиан.

Как сам паладин, так и Изабель не хотели расставаться с Гридом, но в то же время они оба прекрасно понимали, что у Преемника Пагмы целая гора своих дел.

– Нет. Я ещё здесь не со всем закончил.

Паскаль наконец-то признал Грида своим врагом. И это было как раз то, чего Янгу добивался. В тот момент, когда Паскаль нападёт на него…

«Я получу трофеи и опыт».

– Что ж, скоро я всем расскажу, почему именно я должен победить на выборах. После того, что ты сделал для меня, я просто обязан стать папой, – проговорил Дамиан, глядя на злорадно улыбающегося Грида.

Речь Дамиана была написана лично Хуроем, а потому взгляд паладина был полон решимости. И Грид, увидев это, подбадривающее кивнул и ответил:

– Я верю в тебя.

– Спасибо. Ну всё, тогда мы пошли.

С этими словами Дамиан с Изабель выдвинулись к месту проведения дебатов, оставив Грида и Хуроя в одиночестве. При этом девушка несколько раз оглянулась назад, словно боялась, что Грид может тайком уйти, в то время как сам Дамиан просто шёл вперёд, продолжая мысленно повторять:

«Сегодня я должен создать фундамент, который позволит мне стать папой».

Грид спас Изабель, а Хурой помог Дамиану завоевать доверие последователей церкви. Итак, Дамиан искренне хотел оправдать ожидания людей, которые ради него вот уже целых две недели провели в Ватикане.

«Мне нужно получить возможность, чтобы погасить свой долг перед ними. А ещё я должен стать папой, чтобы спасти Изабель и остальных», – мысленно пробормотал Дамиан, выглядя так, будто шёл на поле боя.

– Могу я спросить, какие у тебя ещё здесь дела? – тем временем поинтересовался Хурой.

– Охота.

– Охота…? Какая ещё охота?

– Самая обычная. Разве мы с тобой не единственные в гильдии, за исключением разве что Руби и Сексуальной Школьницы, кто всё ещё не достиг 300-го уровня? Я считаю, раз мы уже здесь, грех отказываться от лишних уровней.

В окрестностях Ватикана, и уж тем более в самом городе, не было ни единого монстра. Другими словами, охотиться здесь было не на кого.

– И на ком ты собираешься набивать уровень? Не мог бы ты рассказать поподробнее?

У Хуроя уже было одно предположение, однако, чтобы не накаркать, он не решился произносить его вслух. Однако Грид, судя по всему, просто-напросто умел читать чужие мысли.

– На старейшинах.

Паскаль и старейшины. Эти прогнившие до мозга костей люди издевались над слабыми и были огромным препятствием для Дамиана. Насколько бы хорошую речь Дамиан не произнёс, они бы никогда не поддержали его. По крайней мере, большая их часть. Другими словами, пока Паскаль жив, Дамиану никогда не стать папой.

– А ещё… – добавил Грид, переместив свой взгляд за спину Хуроя, – На этих вкусных семи рыцарях.

– …!

Хурой поспешно оглянулся и увидел, как прямо позади него стоят два рыцаря в красных доспехах и пятеро – в чёрных.

– Ну привет, Грид. Пора вернуть должок.

– Вот так неожиданность. А я всё думал, когда ты заявишься, – глядя Камиану прямо в глаза, ответил Янгу. Несмотря на численное преимущество противника, он совершенно не переживал. Исходя из своего собственного опыта, он знал, что Чёрные и Красные Рыцари были куда слабее, чем считалось. А раз так, Грид вполне справедливо рассудил, что сможет справиться с подобной группой.

А в следующий момент…

Внимание!

Вскоре начнутся дебаты кандидатов в папы Церкви Ребекки.

В целях безопасности всем посторонним запрещено использовать оружие.

Всё оружие, находящееся в Вашем инвентаре, будет отключено.

– А-а-а!? – одновременно воскликнули изумлённые Грид с Хуроем, в то время как Камиан лишь рассмеялся и обнажил свой клинок. 30-ый рыцарь заранее был предупреждён о подобной мере безопасности, а потому зарегистрировался в качестве последователя Церкви Ребекки. Это была эффективная временная мера, позволяющая ему сразиться против безоружного Преемника Пагмы.

– Это место станет твоей могилой.

– …

Прошло уже достаточно много времени с тех пор, как с Гридом случалась какая-нибудь настоящая неприятность. И вот, этот момент наконец настал.

– Хурой, надо делать ноги, – отступая назад, проговорил Янгу.

– Отличная мысль! – тут же ответил оратор, после чего немедленно воззвал к своему дрэйку, – Явись, Небесный Властелин, Парящий над Лугами!

– …

– И где же твой дрэйк? – кисло глядя на своего товарища, поинтересовался Янгу.

– Э-это… – чувствуя, как его спина покрывается потом, пробормотал Хурой, – Призыв питомца почему-то не работает…

– Это совсем не смешно, – ответил Грид, после чего попытался вызвать Ною и Рэнди, однако…

Богиня Ребекка наблюдает за кандидатами в папы.

Благодаря мощному воздействию божественной силы, нечеловеческие создания не могут ступить на землю Ватикана.

Вызов питомца не сработал.

– А ведь недаром говорится, что беда не приходит одна.

***

– Проблема Церкви Ребекки заключается в том, что она разделена на несколько фракций. Чтобы эффективно противодействовать Церкви Ятана, нужно создать единство…

Тем временем начались выступления кандидатов в папы. А поскольку их речи были длинными и в основном касались внутренних дел церкви, телезрителей начало клонить в сон.

Что касается сотрудников ОГК – их лица были мрачнее тучи. И связано это было с рейтингом, который оказался существенно ниже ожидаемого.

– Наверное, нам всё-таки следовало объявить о том, что одним из кандидатов в папы будет игрок.

– Да, речи кандидатов ещё скучнее, чем ожидалось. Этого недостаточно для того, чтобы привлечь внимание наших зрителей.

– Попытайтесь сосредоточиться на Дамиане и продолжайте снимать людей, которых я выбрал.

– Хорошо.

Единственными кадрами, которые хоть как-то привлекали внимание общественности, были кадры с красивым лицом Изабель.

Но вот, пока директор нервно покусывал свои ногти, его глаза внезапно полезли на лоб.

На самом маленьком мониторе, расположенном в углу стола, происходило нечто невообразимое.

– Чёрт, а это ещё что!? 19-ый монитор! Быстро переключите на него!

***

– Скукота.

– Почему я вообще смотрю эту трансляцию?

– А что, Изабель действительно хороша.

Не прошло и нескольких минут, как телезрители, включившие телеканал ОГК после того, как до них дошли новости о начале какого-то грандиозного события, начали жаловаться на отсутствие нормального контента.

– Вообще не весело.

– А когда будут эти самые выборы?

– Через месяц. Сейчас просто обыкновенные дебаты. И то, я бы даже сказал, что это, скорее, просто выступления.

– Что? Тогда какого чёрта я вообще это смотрю?

– Мне вообще плевать кто победит. Всем пока.

– На другом канале прямо сейчас транслируют ПвП. Думаю, там намного интереснее.

– О, спасибо, уже переключаюсь.

Таким образом, ОГК начали быстро терять аудиторию, однако уже через несколько секунд на экранах телезрителей, где раньше демонстрировалось лишь симпатичное личико Изабель и скучные кандидаты, внезапно появились рыцари в красных и чёрных доспехах.

– Не понял, это что, Красные Рыцари?

– Вот это да! Красные и Чёрные Рыцари?

– Они точно настоящие?

– Настоящие, настоящие. Посмотрите на изображения, выгравированные на их доспехах.

Красные Рыцари – сильнейшее подразделение Сахаранской Империи! Одно лишь их появление вызывало чрезвычайное возбуждение среди игровой общественности.

– Интересно, а что они забыли в Ватикане?

– Погодите, они… сражаются!?

И вот, спустя какое-то время внимание аудитории сосредоточилось на людях, подверженных атаке со стороны этих самых рыцарей. И этими людьми были два игрока: топ-1 оратор по имени Хурой и неизвестный человек в странной маске.

– Почему на них напали рыцари? Да ещё и Сахаранской Империи?

– Кажется, Хурою гайки.

– Даже если он один из Вооружённых до зубов, ему не победить пятерых Чёрных Рыцарей.

– Кажется, сегодня Вооружённые до зубов впервые за долгое время понесут первые потери.

– А кто этот человек в маске?

– Да какая разница? Он не продержится и минуты.

Битва была по-настоящему односторонней. В то время, как рыцарь по имени Камиан прессинговал мужчину в маске, пять Черных Рыцарей заставляли пятиться назад Хуроя.

Всё, что делала эта парочка – это лишь уклонялась и пыталась отбиваться руками. И вот, когда телезрители задались вполне логичным вопросом о том, почему они не используют своё оружие, на экране высветилась подсказка:

Всем, кто не принадлежит к Церкви Ребекки, запрещено использовать оружие во время проведения данного мероприятия.

Несмотря на то, что один из вопросов был решён, зрителей всё ещё интересовало то, кем же был этот человек в маске, и почему его с Хуроем атаковала группа имперских рыцарей.

– Что ж, им конец.

– Скучно…

– Готов поставить 10 медяков, что через полминуты это издевательство закончится.

Зрители были уверены, что вскоре эта парочка будет пронзена мечами и превратится в серую дымку, после чего на экранах вновь появятся скучные лица кандидатов в папы. Тем не менее, человек в маске этого не допустил.

– И после этого вы называете себя рыцарями? Позорные ублюдки.

Голос, прозвучавший из-под маски, показался зрителям смутно знакомым, и вскоре…

– Э-э-э!?

– Грид!?

– Это же Грид!

Комментарии, ровно как и рейтинги, начали расти по экспоненте. Поражён был даже сам директор, поскольку прямо на его глазах…

– Да это же Копьё Лифаэля! – воскликнул он, уставившись на то, чем вооружился Грид.

В прошлом павраний был разделен на семь лезвий. Но теперь он представлял собой короткое золотистое копьё, от одного удара которым в груди Камиана образовалась зияющая дыра.

Ранее директор предсказывал, что благодаря появлению Дамиана их рейтинги составят 15%, но теперь…

– Господин Парк! Рейтинги! Мы не можем их даже измерить!

А затем в студии телеканала ОГК воцарился настоящий хаос.

Обнаружение цели, прогнозирование рисков… Именно эти понятия описывали такую характеристику, как «Проницательность». Перед встречей с Пиаро Грид использовал Проницательность лишь для измерения боевой мощи своих врагов. Но на самом деле Проницательность была куда более важным параметром, способным повысить его собственную боевую мощь.

Другими словами, с её помощью Грид мог прогнозировать риски и предсказывать траекторию ударов противника.

Он читал движения Камиана, не позволяя ему произвести ни единой успешной атаки. Грид уклонялся или блокировал удар, а затем развязывал свою собственную контратаку. Благодаря тяжелейшим стараниям Пиаро каждое из этих движений глубоко укоренилось в его голове и помогло максимизировать его нынешние способности.

Бу-дух!

– Кха-а-ах! Ах ты, сволочь!

И Камиан попросту не мог поверить в происходящее. Вместо того, чтобы задавить безоружного противника, он сам получал удары.

«Неужели разница между мной и этим парнем настолько велика? Нет, что-то здесь не так…! Этого просто не может быть!».

Камиан считал, что империя – это пуп земли, а потому 30-му рыцарю было абсолютно наплевать на то, что происходит в маленьких королевствах. В связи с этим, он понятия не имел, кто такой Грид, и что он собой представляет. Он знал лишь то, что Грид уже однажды бывал в Ватикане и «едва победил» экс-папу Древиго.

Но в чём же крылась истинная правда? У Грида был богатейший опыт сражения с боссами, гораздо более могущественными, чем Древиго. Более того, находясь под руководством Пиаро, ему пришлось сразиться с клоном Пагмы целых восемьдесят три раза. Грид учился у человека, который когда-то был капитаном Красных Рыцарей, а потому Камиан, занимавший последнюю строку в рейтинге данного подразделения, даже в подмётки ему не годился.

– Кажется, ты носишь меч лишь в качестве украшения? Разве не стыдно проигрывать безоружному противнику? – произнёс Грид, провоцируя Камиана.

– Заткнись! – потеряв самообладание, воскликнул рыцарь, как вдруг откуда ни возьмись появилось золотистое копьё и врезалось прямиком ему в грудь.

«Обнаружение жизненно-важных точек» Наглазной Повязки Душегуба в сочетании с высокой Проницательностью Грида привели к взрывоопасному результату и позволили ему нанести по-настоящему фатальный удар.

А затем, не желая упускать возможность добить своего противника, Преемник Пагмы перешёл в рукопашную атаку.

Дум-дум-дум-дум-дум…!

Сильнейший кулачный боец, Регас. Пусть Грид и не мог полностью воспроизвести его навыки, он примерно понимал, какой стиль использует его товарищ и на какие приёмы полагается. И вот, иногда лёгкие и быстрые, а иногда тяжёлые кулаки Преемника Пагмы начали превращать доспехи Камиана в груду металлолома.

«И ещё пять…», – пробормотал Грид, глядя на то, как его перчатки в очередной раз начали испускать мягкое свечение. И как только это произошло, Камиан почувствовал, что его ударили целых пять раз подряд. Это был эффект «пяти совмещённых атак», встроенный в Перчатки Священного Света.

Да, как и всегда, Грид активно полагался на свои предметы.

Фу-жух! Бум-м!

Каждый раз, когда в обороне Камиана появлялась брешь, начинало атаковать и Копьё Лифаэля. Это была вершина могущества предметов – божественное оружие, воспроизведённое из паврания. И, в отличие от голых рук Грида, оно наносило Камиану такой урон, который уже нельзя было игнорировать.

Вы нанесли 3,830 урона.

«Копьё Лифаэля» (копия)

Рейтинг:уникальный.

Прочность: –.

Сила атаки: 101~730.

Вес: 14.

Копьё, выкованное кузнецом «Г», возрождающимся настоящей легендой.

Данный предмет представляет собой миниатюрную версию одного из трёх божественных артефактов Церкви Ребекки, Копья Лифаэля.

Копьё выковано из легендарного минерала, паврания, а потому обладает сильнейшей волей и желанием защитить своего владельца, в связи с чем может двигаться само по себе.

Эффекты:

Божественная сила: +200.

Дополнительные 1,500 единиц урона при каждой атаке.

* Существует низкая вероятность активации навыка «Колесо Света».

* При атаке существ, обладающих тёмной магической силой, сила атаки копья повышается на 20%.

На воспроизведённом Копье Лифаэля не было рукояти, а само древко было настолько коротким, что человек фактически не мог использовать его в качестве копья. Именно поэтому оно не классифицировалось как оружие. Возможно из-за этого, или потому, что в нём содержалась божественная сила, но воспроизведенное Копьё Лифаэля не попало под запрет на использование оружия.

И Грид решил сполна воспользоваться этим, нанося Камиану всё больше и больше повреждений.

– Ку-а-а-а-ах! Я убью тебя!

Первоначально Камиан планировал позабавиться с Гридом. Но теперь, чувствуя опасность, он без промедления воспользовался одним из своих навыков.

Фу-жух!

Итак, активировав «Острые Чувства», рыцарь последовательно избежал нескольких ударов Грида, после чего произвёл целую череду колющих атак, за которыми последовали лучи энергии. Это было нечто наподобие Связи, а потому красные глаза Грида тут же потемнели, а его высочайшая Проницательность послала ему предупреждение о надвигающейся угрозе.

«Я не смогу уклониться от этого».

В таком случае, он должен был принять удар в лоб, после чего поспешно отступить? Естественно, нет.

«Я должен контратаковать», – решил Преемник Пагмы, сжав кулак.

Противостоять ауре голыми руками было самым настоящим безумием, а потому Камиан справедливо счёл, что кулак Грида будет разорван на восемь частей. Того же мнения придерживались и миллионы зрителей, наблюдавшие за битвой.

Тем не менее, ни рыцарь, ни телезрители не могли себе даже представить истинную силу предметов. И вот, в тот самый момент, когда смертоносные лучи столкнулись с кулаком…

Фьу-у-у-ух!

Рубиновое кольцо, покоящееся на пальце Грида, сверкнуло красным светом, а перед глазами его владельца появилось информационное окошко:

Активировалась дополнительная опция Кольца Тёмного Буса, полностью нейтрализовав целевой навык.

– Что!?

Камиан был в шоке! Впрочем, как и сами телезрители.

– Как так?

–Не понял… Навык что, просто взял и исчез?

– Нет, в первую очередь, почему контроль Грида настолько хорош? Каким образом ему удаётся противостоять настолько высококлассному фехтованию? Это действительно Грид?

Тем временем на лице Грида, окружённого парящими камерами, светилась довольная улыбка.

«Да, да, смотрите внимательно».

Бу-дух!

А затем кулак Преемника Пагмы врезался в голову Камиана, из-за чего 30-ый рыцарь невольно пошатнулся. Следующим на очереди было Копьё Лифаэля, нанёсшее очередной удар в его грудь. Ну а ещё через мгновенье Грид вытащил красную бусинку, полученную после успешного рейда на вождя горных орков.

– Я – глава Вооружённых до зубов. И даже если я безоружён, я всё равно вооружён, – произнёс Янгу. Это было предостережением для семи гильдий, которые осмелились вторгнуться в Рейдан во время его отсутствия.

И вот, в следующее мгновенье с неба рухнула красная молния, моментально напитав собой Копьё Лифаэля.

Гру-ду-ду-ду! Бу-жух!

Критический удар!

Красная молния увеличила силу атаки Вашего оружия на 30%.

Цель была поражена электрическим током.

Вы нанесли 17,300 урона.

– Ку-а-а-а-а-ак! – тут же завопил рыцарь. Несмотря на относительно скромное количество урона, это было самое болезненное повреждение, которое ему когда-либо доводилось испытывать.

Тем временем сам Грид понял, что это возможность закончить битву, а потому без промедления активировал Ярость Кузнеца. Вместо того, чтобы использовать Сапоги Грида, максимизирующие силу атаки двуручного меча, Янгу экипировал Сапоги Брахама, после чего накинул на себя Толстовку на Застёжке, благодаря чему его скорость передвижения увеличилась на 40%.

– Подожди! – умоляющим голосом воскликнул Камиан, однако это было бесполезно. Прямиком в него неслась волна разрушительной энергии Нерушимого Правосудия, которому Грид обучился во время задания по спасению Хуроя.

Бу-ду-у-у-ух!

– …!

30-ый рыцарь не мог даже кричать. Его голова была пробита, зубы – выбиты, а сам он проломил стену стоящей поблизости кузницы.

Критический удар!

Активирован дополнительный эффект Перчаток Священного Света, в результате чего Вы произвели пять последовательных атак.

Вы нанесли 7,020 урона.

Хр-р-р-русь…

Каждый удар Грида заставлял голову рыцаря оставлять на стене кузницы всё новые и новые трещины и выбоины. Эта сцена служила явственным доказательством нечеловеческой силы Грида, однако… У Камиана всё ещё оставалось более двух третей Здоровья.

К сожалению, именно таким был предел голых кулаков. Впрочем, не следовало забывать и про то, что Здоровье и защита 30-го Красного Рыцаря изначально были слишком высокими.

Тем временем неподалёку стоял ещё один Красный Рыцарь. И Грид в полной мере воспользовался его ленивым отношением, которое отчётливо показывало нежелание рыцаря участвовать в подобных незначительных схватках.

Итак, кулаки Грида непрерывно врезались в лицо Камиана. Урон и скорость атаки Преемника Пагмы были усилены Яростью Кузнеца, а потому рыцарь был полностью нейтрализован. Пытаясь стряхнуть с себя Грида, Камиан использовал один из своих защитных навыков, но Кольцо Тёмного Буса нейтрализовало и его.

«Этот ублюдок – настоящий дракон!».

Золотое копьё, ускоряющие сапоги, кольцо, блокирующее навыки, перчатки, позволяющие наносить по несколько ударов сразу, доспехи с подавляющей защитой и многое, многое другое. Грид и вправду был до зубов вооружён артефактами, которые прежде появлялись лишь в легендах. Его инвентарь был похож на имперскую сокровищницу.

Из-за короткой продолжительности жизни люди попросту не могли собрать такое количество артефактов, а потому Камиан и сравнил его с настоящим драконом.

Тем временем стена кузницы полностью рухнула, вслед за которой повалился и сам рыцарь. А уже в следующее мгновенье в его челюсть врезалось колено Грида, а в бок вонзилось Копьё Лифаэля.

Обломки кирпичей были покрыты кровью, из-за чего окрестности кузницы больше всего напоминали собой поле боя, нежели центр Ватикана.

– Вот это да…

– Святые угодники…

Данная сила превосходила любой здравый смысл. После вторжения големов Грид стал намного лучше осознавать, как поразить публику. К тому же, судя по всему, ему каким-то образом удалось преодолеть свою единственную слабость, контроль.

Предметы, навыки, характеристики и вот, теперь ещё и контроль. Грид и вправду стал практически совершенным.

– Но разве этот Красный Рыцарь не слабее, чем говорят?

– Кажется, его порядковый номер всего лишь 30-ый.

– Да, думаю, реальная угроза исходит от рыцарей лишь из первой десятки.

– Так это всего лишь 30-ый рыцарь? Даже другие топ-игроки смогут победить его.

– Голыми руками? Не думаю.

– Почему это голыми руками? У него ведь есть золотое копье. Разве это не оружие?

В чате телеканала ежесекундно появлялось сразу по несколько сообщений. Администраторы пытались хоть как-то сдерживать этот неудержимый поток, но вскоре попросту отказались от этой затеи. С другой стороны, рейтинг телеканала достиг тридцати процентов и продолжал расти.

Семь часов вечера. Суббота. Это было лучшее время, во время которого транслировались самые популярные телепрограммы, а потому демонстрация битвы с участием Грида вызвала ожидаемо высокий отклик аудитории.

– Преемник Пагмы и вправду как магнит для телезрителей.

Всё происходящее было лишь на руку телеканалу. Однако существовала одна проблема.

– Разве это не слишком жестоко?

– Да, после такого мы наверняка схлопочем предупреждение. Возможно, на какое-то время нам даже придётся прекратить вещание.

То, как дрался Грид, явно не следовало показывать детям. Даже несмотря на то, что его противником был НПС, Преемник Пагмы лупил его по самым жизненно-важным точкам, при этом коварно улыбаясь, а иногда даже хохоча. Наверное, именно поэтому около года назад его прозвали «безумным мясником».

– Ответственность за всё происходящее я возьму на себя. Не переживайте и продолжайте трансляцию, – проговорил директор, чья кровь просто-напросто кипела. Ему было так жарко, что он даже снял пиджак и ослабил галстук.

Впрочем, и не мудрено, ведь сегодня он своими собственными руками писал новую легенду в мире игрового телевещания.

19-ый Красный Рыцарь, Фулито, был крайне недоволен порученным ему заданием. Его высокая гордость дрожала от одной лишь мысли, что он должен следовать приказам какого-то священника.

А ещё Фулито задавался вопросом, почему такой выдающийся человек, как он, должен выступать в роли обычного телохранителя и карателя?

«Думаю, этот парень и без меня справится».

Тем не менее, в тот момент, когда 19-ый рыцарь стал свидетелем развернувшейся перед ним битвы, эта недовольная мысль тут же исчезла.

«А он силён».

Этот человек, являющийся герцогом Вечного Королевства, обладал не только превосходными навыками, но и артефактами, находящимися на уровне национального сокровища. В частности, особенно феноменальным казалось движущееся само по себе золотое копьё.

«Оказывается, в этом маленьком королевстве скрывается действительно компетентный человек».

Пусть Камиан и был неопытен, но он всё ещё являлся одним из Красных Рыцарей – сильнейшего подразделения на континенте. Итак, Фулито был крайне удивлён тем, что Гриду удалось настолько легко разобраться с его коллегой.

«Его навыки сопоставимы с возможностями 21-го рыцаря. Итак, мне придётся вмешаться».

Беспокойство и скука в глазах Фулито исчезли, а его дух наконец-то получил должную мотивацию.

Тем временем Копьё Лифаэля продолжало наносить сильнейшие повреждения Камиану, который пребывал в абсолютно беспомощном состоянии. И вот, прямиком перед тем, как 30-ый рыцарь должен был погибнуть, Фулито активировал одно из своих умений. В то же самое мгновенье Грид взлетел вверх и направился прямиком к 19-му рыцарю.

– Значит, ты понял, кто здесь твой истинный противник? – улыбнувшись, проговорил Фулито. В то же время он был предельно сосредоточен и собирался атаковать Грида сразу же, как только тот окажется на достаточно близком расстоянии.

Однако…

«Что…!?».

Независимо от его воли, сознание 19-го рыцаря перенеслось в какое-то другое место. Фулито стал совершенно равнодушен к Гриду и даже опустил свой меч.

«Почему я это делаю?».

Тем временем сам Грид просто-напросто пролетел мимо 19-го рыцаря, не удостоив его даже взгляда.

***

– Уф… Уф…

Апостол Правосудия. Очень немногие знали о втором классе Хуроя и его особенностях. Находясь рядом с Гридом, все его характеристики увеличивались на 20%. Помимо этого, у него имелось достаточно много навыков, которые можно было использовать без оружия. Тем не менее, Хурой не был Гридом.

У него не было столь подавляющих характеристик, а его основной профессией всё-таки была ораторская. Другими словами, его боевые параметры: Сила, Выносливость и Ловкость были крайне низкими. Также у Хуроя не было целого набора легендарных предметов, а потому он попросту не мог противостоять сразу пятерым Чёрным Рыцарям, да ещё и без оружия.

– Ух-х…

И вот, пока истекающий кровью Хурой пытался хоть что-то противопоставить своим врагам, Чёрные Рыцари были вне себя от ярости.

– Ты, подонок! Как ты мог осквернить имя моей покойной бабушки? Я прикончу тебя своими собственными руками!

– Почему ты говоришь о моих родителях!?

– Мои коллеги не просили меня подбирать мыло!

Хурой как мог сдерживал их натиск, в том числе при помощи своего острого языка, однако мана оратора, ровно как и Выносливость, были далеко не бесконечными.

До критической отметки упало и его Здоровье. Впрочем, сейчас Хурой меньше всего беспокоился о своей собственной жизни. Он был готов умереть хоть сто раз. Потерянные предметы и опыт? Всё это было ничем по сравнению со смертью его господина. Хурой просто хотел, чтобы Грид остался в живых и выбрался из этой чёртовой западни.

– М-мой господин…!

Хурой несколько раз пытался прорваться на помощь к Гриду, которому голыми руками пришлось сдерживать натиск Красного Рыцаря. Он думал, что Преемник Пагмы не продержится и несколько минут, однако… Всё оказалось иначе.

– Сдохни! Сдохни! Сдохни! Му-ха-ха-ха!

– …

Грид прямо-таки наслаждался собой, односторонне избивая Красного Рыцаря. При этом лицо последнего опухло до такой степени, что его даже стало жалко.

И, видя это, Хурой почувствовал себя идиотом, поскольку беспокоился совершенно зря.

– …

Но вот, пока Хурой смотрел в сторону, в его бок вонзился клинок одного из Чёрных Рыцарей.

– Эй, куда это ты смотришь?

– Кхек…

Картинка перед глазами Хуроя начала расплываться, а Здоровья осталось меньше 20%. Если он пропустит ещё 2-3 атаки, то неизбежно умрёт.

«Мне нужно забрать с собой хотя бы одного из них», – скрежетнув зубами, решил оратор.

Он должен был хоть как-то уменьшить нагрузку на Грида. Итак, придя к этой мысли, Хурой бросился вперёд и вцепился в шею одного из Чёрных Рыцарей. Тем не менее, его Силы было попросту недостаточно для того, чтобы причинить вред представителю одного из самых элитных подразделений континента. Его хватка была не опаснее, чем хлопающая над ухом летучая мышь.

– Ты, слабак! Да как вообще ты смеешь поднимать на нас руку? – проговорил ухмыляющийся рыцарь, разведя руки Хуроя в стороны и предоставив тем самым возможность другому рыцарю нанести ему удар аккурат в сердце.

А затем оратор понял, что сейчас ему наступит конец. Того же мнения придерживались и телезрители.

– Что ж, ничего удивительного. Представитель небоевой профессии изначально не должен сражаться с Чёрными Рыцарями, да ещё и без оружия.

– Это точно… Ладно там Грид, но Хурой точно не ровня этим ребятам.

Тем не менее, Грид считал иначе. В последнее время он мало времени проводил вместе с Хуроем, однако это вовсе не означало, что ему было наплевать на своего товарища. Именно поэтому он решил, что пришла пора воспользоваться способностью титула «Тайный Герой».

Данный титул он получил после успешного рейда на Седьмого Слугу Церкви Ятана, Тёмного Буса. Условием для получения данного титула было успешное уничтожение трёх именных боссов первого класса. Другими словами, приобрести нечто подобное мог далеко не каждый человек, а его эффективность попросту зашкаливала.

И вот….

Сознание противников затуманилось.

Ваши враги потеряли свои цели для атаки.

Активировался эффект «Влияния».

На протяжении последующих десяти секунд все противники, находящиеся в радиусе 50-и метров, потеряют 50% своей защиты.

Активировано «Свободное Перемещение».

Данный навык позволяет избежать всех нецелевых атак вплоть до того момента, пока Вы не достигнете своей цели, которая должна находиться в радиусе до двухсот метров.

Таким образом, увидев, что Хурой пребывает на волоске от гибели, Грид впал в настоящую ярость и, поднявшись в воздух, бросился прямиком к Чёрным Рыцарям. Скорость его движения была настолько высокой, что на мгновенье Грида потеряли даже камеры.

– А-а?

Даже Фулито, ожидавший приближения своего врага с мечом наперевес, недоумённо замер на месте. Его сознание размылось, и на какое-то время Грид словно перестал для него существовать.

– Очень странная способность… – прищелкнул языком Фулито, после чего развернул меч в сторону удаляющегося Грида, и…

Фжух!

Словно настоящая вспышка света, из клинка 19-го рыцаря вылетел мощнейший сгусток ауры. Спина Грида была полностью открыта, а потому данная атака неизбежно должна была поразить её. Тем не менее, у Преемника Пагмы было активировано Свободное Перемещение, благодаря которому он мог избежать всех атак, за исключением навыков и заклинаний целевого действия. Итак, словно имея глаза на затылке, Грид внезапно рванул в сторону, пропустив сгусток энергии мимо себя.

А затем он попросту ворвался в строй Чёрных Рыцарей.

– Ч-что?

Чёрный Рыцарь, намеревающийся пронзить сердце Хуроя, был попросту потрясен, поскольку движения Грида оказались феноменально быстрыми и мощными.

– Потеряйтесь.

Фжух! Фжух! Фжух! Бу-дум!

– Тьфу!

Использовав комбинацию в виде Копья Лифаэля и Нерушимого Правосудия, Грид моментально обезвредил одного из Чёрных Рыцарей, после чего наклонился над Хуроем и укоризненно спросил:

– Ты что, до сих пор не разжился толковыми навыками? Ай-ай-ай, сколько можно быть багажом?

– Ха-ха… Да, я ещё совсем слабый…

– Ничего, после того, как всё закончится, вместе займёмся получением 300-го уровня. После этого я сделаю для тебя новую экипировку. Твоя главная проблема заключается в том, что тебе не хватает нормальных предметов.

– Хорошо!

– А теперь вступай в мою группу.

А затем, в тот самый момент, когда Грид протянул своему товарищу руку, Камиан пришёл в себя и что есть мочи ринулся прямиком на оратора.

– …

От увиденного выражение лица Грида застыло. Сам же Хурой, понимая, что этой атаки ему точно не избежать, с улыбкой на устах тихо проговорил:

– Пожалуйста… Выживи. Мой господин не должен умереть.

Ваш боевой дух возрос.

Ваша следующая атака станет критической и нанесёт существенно большее количество урона.

Фьух!

Использовав своё самое мощное благословление, которое он специально припасал для Грида, Хурой обессилено повалился на землю. Тем временем Камиан уже заносил свой меч над оратором, у которого осталась всего щепотка Здоровья.

Однако в следующее мгновенье…

Дзын-н-н-нь!

Грид уже долгое время не использовал этот предмет, но сегодня его черёд наконец-то настал. Итак, вытащив из инвентаря Божественный Щит, Янгу отразил удар Камиана, спасая тем самым жизнь Хурою.

– Сопротивление бесполезно! – рассмеялся Камиан, вновь замахнувшись мечом.

Фжух! Дзын-нь! Фжух! Дзын-нь!

Всё, что мог делать Грид, – так это отражать бесконечные атаки Камиана, нацеленные в Хуроя. А вот Чёрным Рыцарям, рубящим его сзади, он уже ответить не мог. У Грида попросту не хватало рук, чтобы как защищать Хуроя, так и отражать удары, направленные в него самого.

– Господин, почему ты жертвуешь собой ради меня!? Дерись с врагами! Не нужно меня спасать!

– Потому что мы друзья.

– …!

Грид уже много раз обещал себе, что однажды ответит взаимностью на честное сердце Хуроя и вот, сегодня этот день наконец настал.

Ценой растущего количества повреждений и падающего Здоровья, он продолжал защищать Хуроя, в то время как Фулито, наблюдавший за этим зрелищем, вновь потерял к Гриду интерес.

«Глупец. Жертвовать собой, чтобы спасти подчиненного? Ты не достоин того, чтобы сражаться со мной».

Тем временем наступление Камиана продолжалось.

– Ты ничто без своего золотого копья!

Камиан не позволял сделать Гриду ни одного лишнего движения, однако… Спустя некоторое время перед Янгу появилось весьма неожиданное информационное окошко.

Активировалось Легендарное Кузнечное Терпение.

На протяжении следующего часа Ваше Здоровье, защита и Проворство увеличатся на 200%.

К сожалению, данный навык нельзя было использовать преднамеренно. Он активировался лишь тогда, когда Янгу был предельно собран и сконцентрирован. Итак, с его помощью Грид получил некоторую свободу действий, в то время как Камиан и Чёрные Рыцари попросту побледнели.

– Что за нелепая защита!?

Сколько бы ударов они не наносили, Здоровье Преемника Пагмы практически не снижалось. В их глазах Грид был похож на какое-то чудовище, у которого вместо кожи был адамантиевый панцирь.

А затем Камиан активировал навык, которому обучился у самого герцога Лимита.

– Меч Света!

Как только рыцарь произнёс эти слова, его клинок произвёл свою световую копию, которая тут же метнулась вперёд и обрушилась на Божественный Щит. Данная атака была настолько мощной, что на какое-то мгновенье даже Грид потерял равновесие, предоставив тем самым возможность Чёрным Рыцарям нанести ему несколько колющих ударов.

Однако уже в следующее мгновенье Маска Душегуба, покрывающая половину лица Преемника Пагмы, залилась красным цветом. Именно поэтому Грид позволял своим врагам наносить удары, не прибегая к помощи Копья Лифаэля.

Активировались Кровавые Слёзы Злого Духа.

На протяжении ближайших пяти секунд Ваша сила атаки будет увеличена на 50%.

– А теперь моя очередь, – проговорил Грид, холодно глядя на Камиана, – Через пять секунд ты умрёшь.

Его глаза источали тёмно-красное свечение и Камиан, почувствовав серьёзную угрозу для своей жизни, тут же активировал Острые Чувства.

30-ый рыцарь успел увидеть летящий в него кулак Грида, однако внезапно появившееся Копьё Лифаэля блокировало все попытки увернуться от удара.

В результате этого полученные повреждения оказались гораздо более высокими, чем раньше. Итак, кулаки Грида начали непрерывно врезаться в лицо Камиана, напрочь игнорируя тяжёлый красный шлем. Чёрные Рыцари изо всех сил пытались остановить Грида, но это было бесполезно, поскольку спина Преемника Пагмы находилась под надёжной защитой Копья Лифаэля.

Жух! Жух! Жух!

Ярость Кузнеца и Кровавые Слёзы Злого Духа… Их совокупного эффекта вполне хватило для того, чтобы Камиан рухнул на колени. Как и говорил Грид, ему понадобилось всего пять секунд на то, чтобы добить и без того раненого рыцаря.

– Это… Я… – пробормотал Камиан, а уже в следующее мгновенье в небо устремилась серая дымка, символизирующая его конец.

– …

И люди, наблюдавшие за этим, были попросту поражены. Красный Рыцарь был побежден голыми руками! За считанные минуты данная новость распространилась по всему игровому сообществу, благодаря чему рейтинг просмотров ОГК составил 41%.

…

Главный офис телеканала ОГК.

Помимо того, что происходило в Ватикане, директора Парка ждала ещё одна поразительная новость. Прямиком к ним в студию прибыл совершенно неожиданный посетитель, чьи идеальные пропорции и стройные ноги приковывали внимание всех без исключения сотрудников.

Эта девушка была настолько прекрасной, что даже директор на время позабыл о своей работе.

И этим удивительным посетителем была не кто иная, как Юра.

– Я пришла за комиссионными мистера Янгу, – улыбнувшись, проговорила она.

И несмотря на то, что её улыбка могла очаровать даже мумию, глаза Юры были холодными, как лёд.

Юру считали одной из самых привлекательных девушек в мире. Её красота выходила за расовые, национальные и прочие предрасположенности. Более того, в реальности она выглядела ещё лучше, чем на телевидении и фотографиях. Некоторым мужчинам даже казалось, что они могут ослепнуть, просто глядя на неё.

Итак, полностью очарованный Юрой, директор Парк нерешительно шагнул вперёд. Несмотря на то, что ему было уже 45 лет, и за 20 лет супружеской жизни он ещё ни разу не посмотрел в сторону другой женщины, сейчас ему пришлось столкнуться с настоящим кризисом.

Но вот, в конце концов директору всё-таки удалось собраться с мыслями и, прочистив горло, произнести:

– Кхм-хм-хм. Здравствуйте. Очень рад видеть Вас в нашей скромной обители. Чем могу помочь, госпожа Юра?

– Я пришла за комиссионными мистера Янгу.

– Янгу…?

Директор Парк знал лишь одного человека по имени Янгу.

И этим человеком был Грид, которого в реальности звали Шин Янгу.

– Э-э… Юра что, представляет интересы Грида? – тут же зашептались сотрудники телеканала.

– Ходят слухи, что они очень близки.

– … Но разве Грид не вместе с Джишукой? Кажется, в прошлый раз их встреча закончилась скандалом.

– Всё верно. Только в том скандале участвовала ещё и Юра.

– …

Мужская половина офисных работников прямо-таки дрожала от гнева. Они завидовали Гриду, причём до такой степени, что им хотелось плакать.

– В следующей жизни я должен переродиться Гридом! – заявил один из редакторов. Этот бедный человек не знал, что доведись ему переродиться Гридом, он наверняка захотел бы покончить жизнь самоубийством.

Тем временем директор Парк мило улыбнулся Юре и предложил:

– Пойдёмте в другое место. Здесь слишком шумно.

Оказавшись в кабинете директора, Юра элегантно присела на диван. Она была самым настоящим воплощением манерности. Даже то, как она держала чашку с чаем, делало её похожей на дочь зажиточного дворянина.

Итак, сделав глоток чая, Юра немедленно перешла к делу.

– Я хочу, чтобы Ваш телеканал выплатил мистеру Янгу 30% дохода от рекламы, полученного в результате данной трансляции. Тогда Янгу забудет, что у него не взяли соответствующего разрешения.

– 30% дохода?

Это было полностью абсурдное предложение. Подобный гонорар мог поломать всю систему телевещания.

– Это слишком много.

На данный момент именно Юра считалась наиболее популярной знаменитостью. Но даже она не получала таких процентов от телетрансляций и рекламных сборов. Итак, несмотря на все заслуги Грида, данный гонорар был попросту нереалистичным.

– Я дам ему триста тысяч долларов.

Это была сумма, ставившая Грида на одну ступень с Юрой. И она была более чем щедрой. Тем не менее, саму Юру это совершенно не устраивало.

– Вы ведь знаете, что можете столкнуться с серьёзными неприятностями, использовав видеозапись активности другого человека без его разрешения, да ещё и в коммерческих целях.

– …

– К тому же сегодня было показано достаточно много жестоких вещей, а потому соответствующая комиссия, вероятнее всего, захочет надавить на вас. Избыточная жадность – это яд.

Юра была одной из самых богатых людей в Южной Корее. Её защищали лучшие юристы, и директор Парк был прекрасно осведомлён об этом факте.

Итак, тщательно обо всём подумав, он ответил:

– Я знаю, что наша позиция невыгодна, но 30% – это всё равно слишком много.

Предполагалось, что доходы от проданной сегодня рекламы составят около 13 миллионов долларов. Это был настоящий рекорд как для игровой телеиндустрии. Однако чтобы кто-то хотел получить целую треть от этой астрономической суммы? Это было вне здравого смысла. К тому же директор не мог принять такое решение в одиночку.

– Во-первых, мы начали трансляцию, не зная, что этот человек в маске является Гридом. Таким образом, нет ни малейших оснований полагать, что мы намеренно использовали образ Грида. Кроме того, Грид до сих пор не раскрывает своё лицо, а потому мы не нарушаем его прав. Кроме того, съёмка проходила во время проведения публичного мероприятия. Мы имеем право транслировать всё, что происходит в таком общественном месте, как центральная площадь Ватикана…

Фактически, позицию ОГК можно было назвать какой угодно, но только не невыгодной. Однако на этот раз им противостояла сама Юра, привыкшая иметь дело с жадными директорами и чиновниками.

– Пожалуйста, подумайте об этом как следует. Если Вы продемонстрируете свою лояльность, я начну более плотно сотрудничать с ОГК. Кто знает, может быть благодаря данному решению мистер Янгу также высоко оценит благосклонность ОГК.

– Ах…!

Если вопрос обстоял именно так, то сиюминутная прибыль и недополученная выгода переходили на второй план. Грид и Юра. Это была прекрасная возможность выстроить деловые отношения с двумя главными звездами всей Южной Кореи! Наладив сотрудничество, ОГК сможет стабильно получать огромную прибыль!

– Что ж, так или иначе, но мне нужно обсудить этот вопрос с учредителями. А ещё нам нужно будет подписать несколько отдельных контрактов, которые, я надеюсь, вы рассмотрите и одобрите.

– Ну вот, другое дело, – широко улыбнувшись, ответила Юра.

А затем, когда она уже встала со своего места, директор Парк осторожно спросил:

– Однако… Не так давно Вы пропали из общеигрового рейтинга. Это связано с получением скрытого класса, как полагает большинство экспертов?

– Возможно, однажды я расскажу об этом в интервью Вашему телеканалу.

– О, боже! Раз так… Что ж, отлично! Тогда по рукам!

Директор был настолько счастлив, что ему хотелось прыгать от радости. Удовлетворена была и Юра, поскольку переговоры прошли легче, чем она ожидала.

«Всё было бы иначе, если бы я приехала в офис какого-нибудь общенационального телеканала».

К счастью, контрагентом выступил ОГК, который позиционировал себя исключительно как игровой телеканал, а потому мог по достоинству оценить важность Грида.

«Надеюсь, Янгу будет счастлив».

Убийца Демонов представлял собой класс, априори враждебный к Церкви Ятана и демонам. Таким образом, у неё попросту не было иного выбора, кроме как наладить отношения с Церковью Ребекки. Именно по этой причине Юра заинтересовалась таким событием, как выборы в папы.

Но что же произошло, когда она включила канал ОГК? Вместо обещанного игрока-кандидата в папы главным действующим лицом стал Грид! Янгу мало что знал о телевещании и том, как оно устроено, а потому Юра не на шутку взволновалась и немедленно предприняла соответствующие меры.

Она посетила центральный офис ОГК и сделала всё так, чтобы вместо потери Грид заработал внушительную сумму денег.

И руководствовалась она вполне очевидной и простой причиной: она хотела понравиться главе Вооружённых до зубов. Как человек, в прошлом занимающий 5-ое место в общеигровом рейтинге, она хорошо осознавала силу этой гильдии и хотела вступить в неё. Ей нужны были люди, на которых можно будет положиться, пока её уровень не восстановится до первоначального значения.

Впрочем, некоторые личные причины также здесь присутствовали.

***

Ватикан.

– Какое ничтожество.

Пусть Камиан и был неопытным, но Фулито никогда бы не подумал, что его забьют до смерти голыми руками. Он был позором Красных Рыцарей.

Таким образом, 19-ый рыцарь совершенно не оплакивал смерть Камиана. Скорее даже наоборот: он проклинал его.

– И всё из-за этого негодяя…

После того, как Пиаро предал Сахаранскую Империю, с Красными Рыцарями перестали считаться. Даже местные жители называли их слабаками, не годящимися и в подмётки своим предшественникам. И вот, на фоне этого один из Красных Рыцарей пал от кулаков какого-то выскочки из небольшого королевства?

Достоинство Красных Рыцарей оказалось в крайне шатком положении, а потому Фулито должен был немедленно восстановить его.

– Дождись окончания этого мероприятия. И тогда, растоптав тебя, я восстановлю достоинство Красных Рыцарей.

– Хох.

Для Грида это была достаточно хорошая новость. Его Проницательность не могла измерить боевую мощь Фулито, а потому Янгу вполне справедливо счёл, что этот противник гораздо сильнее, чем Камиан. С таким человеком нельзя было справиться, полагаясь на одни лишь дополнительные эффекты Копья Лифаэля. Итак, предоставленный 19-ым рыцарем шанс сразиться в честном бою был ему только на руку.

Естественно, обрадовались этому и телезрители.

– А этот Фулито действительно страшен. Он хладнокровно смотрел, как Грид забивает до смерти его коллегу.

– Невероятная выдержка. Неужели он из первой десятки?

– Нет, у рыцарей из первой десятки на плечах золотые эполеты.

– Хм-м… Тогда он наверняка максимально близок к этому.

– Ну, даже 20-ый Красный Рыцарь в разы сильнее, чем 30-ый.

Нелегальные сайты, где можно было сделать ставки, прямо-таки процветали от всяческого рода спекуляций.

Грид против Красного Рыцаря Фулито!

Игроки сами решали на кого поставить и, что удивительно, большинство ставок было на Фулито. Этот человек и бровью не повёл, когда на его глазах был убит один из рыцарей. Более того, он разрешил Гриду дождаться окончания мероприятия, чтобы тот мог использовать своё оружие. Таким образом, 19-ый рыцарь казался намного сильнее Преемника Пагмы, а потому и победа должна была достаться ему.

– Пришло время заказывать курицу!

– А мои куриные ножки уже прибыли!

– И когда всё это начнётся? Я тут бутылочку винца заготовил…

– Как только, так сразу. Нам предстоит выслушать ещё несколько скучных речей…

– Тьфу ты… Я только вспомнил, что данная трансляция первоначально должна была быть посвящена выборам в папы…

И вот, в то время как Грид ожидал окончания предвыборного мероприятия, рейтинг аудитории ОГК превысил 43%. Слухи о том, что вскоре должен был состояться поединок между Гридом и одним из высокопоставленных Красных Рыцарей, начали расползаться со скоростью света. Миллионы иностранных зрителей наводнили веб-канал ОГК, практически полностью парализовав его сервера.

И вот, под взглядами небывалого количества телезрителей…

Выступления кандидатов в папы подошли к концу.

Заблокированное в целях безопасности оружие вновь доступно к использованию.

Вы экипировали Полный Провал +9.

Вы экипировали Двуручный Меч Доппельгангера +8.

В качестве штрафа сила атаки второго оружия была снижена на 50%.

Увидев, что Грид вооружился сразу двумя двуручными мечами, зрители пришли в неописуемый восторг.

– Это что, стиль Двойного Фехтования?

– Да, но разве можно использовать сразу два двуручных меча? Должно быть, это просто показуха.

– А даже если не показуха, размахивать этими громадинами попросту неудобно. Он ведь не сможет удержать стойку.

– Эй, Грид, в бою нужно использовать всего один двуручный меч.

Увидев столь необычное зрелище, некоторые игроки, сделавшие ставку на Грида, начали жаловаться.

– Отстой…

– А я верил в него…

– Я ошибался, решив, что он стал лучше, чем раньше.

– Он хоть знает, что над ним смеются?

Тем временем сам Грид, не сказав ни слова, немедленно атаковал Фулито.

Фу-жух!

И вот, когда удар Двуручным Мечом Доппельгангера был заблокирован… В Красного Рыцаря устремился Полный Провал. Тем не менее, в отличие от «Острых Чувств» Камиана, которые необходимо было активировать, у Фулито был свой собственный пассивный навык, позволяющий предугадать движение противника. Итак, 19-ый рыцарь уклонился от атаки Грида, после чего использовал навык.

– Меч Света.

Это было то самое умение, которым воспользовался Камиан, однако куда более мощное и быстрое. Любому было бы очевидно, что Грид получит большое количество урона даже если успеет перейти в глухую оборону, в то время как траектория движения светового клинка была слишком изящной, чтобы уклониться от неё.

Однако эволюционировавший Грид знал, как этого избежать.

– Фехтование Пагмы, Отражение.

Бу-жух!

Время для проведения данной контратаки было подобрано просто идеально. Более того, благодаря специальному эффекту Двуручного Меча Доппельгангера, первоначальная мощь Меча Света была увеличена, оставив тем самым в груди рыцаря глубокую рану.

«Что!?».

Фулито был попросту потрясен. Нынешний Грид казался намного сильнее, чем во время битвы с Камианом. И это было естественно.

Фехтование Пагмы увеличивало силу атаки, шанс нанесения критического удара, критический урон, а также предоставляло огромное количество активных навыков. Однако всё это можно было использовать лишь при наличии меча.

Итак, экипировав оружие, Грид смог превзойти даже уровень ожидания самого Фулито.

– Чёрт, а ведь это работает!

– Грид! Грид! Грид!

Как всегда, мнение зрителей изменилось в мгновение ока. Люди, которые всего несколько секунд назад критиковали Преемника Пагмы, теперь хвалили его.

В настоящее время рейтинг просмотров составлял 45%, при этом 50% казались чем-то вполне реальным. Это был настоящий рекорд как для корейских телеканалов. И в его основе лежал не кто иной, как Грид.

Как правило, топ-игроки были популярны во всём мире, но ситуация с Гридом обстояла несколько иначе. Большинство иностранцев недолюбливали Грида, а многие и вовсе считали своим святым долгом покритиковать его за недостаточно высокие контрольные навыки.

Тем не менее, сегодня данная тенденция начала меняться. Приложив колоссальное количество усилий и смиренно принимая всю льющуюся на него критику, Янгу сумел развить свой контроль до весьма приемлемого уровня.

И вот, когда Фулито активировал один из своих самых мощных навыков под названием «Фестиваль Ауры», Грид лишь ещё больше сосредоточился.

Данная техника работала очень просто и в то же время чрезвычайно эффективно, обрушивая на избранную цель множество взрывов. Тем не менее, бояться её всё равно не стоило. Итак, Грид использовал свою высокую Проницательность, чтобы понять траекторию взрывов и уклониться, заставив тем самым зрителей почувствовать неподдельное восхищение.

Вы получили 2,362 урона.

Вы получили 2,510 урона.

Вы получили 2,487…

Впрочем, избежать абсолютно всех попаданий было попросту невозможно. Главным преимуществом Фестиваля Ауры был диапазон его действия. Другими словами, Гриду было попросту недостаточно Ловкости, чтобы уклониться от каждого отдельно взятого снаряда. Тем не менее, взрывы наносили достаточно небольшое количество повреждений, а потому несколько успешных попаданий были далеко не фатальными. К тому же часть урона была нивелирована Упорством, повысившимся благодаря экипированному Комплекту Хранителя.

А затем настал черёд Грида.

– Фехтование Пагмы.

Как только он произнёс эти слова, его тело тут же обволокло плотным слоем энергии. Именно это явление предшествовало переходу от ближних ударов к дальним, и называлось оно…

– Превосхождение.

Фу-жух!

С этого момента всякий раз, когда Грид размахивал мечом, в Фулито врезалась волна смертоносной энергии, импульс которой ничуть не уступал молнии.

– Угх…!

Скорость, с которой Грид наносил свои атаки, была для 19-го рыцаря настоящей катастрофой. Полный Провал то и дело сменялся Двуручным Мечом Доппельгангера, не позволяя Фулито даже перевести дух.

«Это ведь совершенно другой уровень!», – мысленно пробормотал рыцарь, постепенно осознавая всю серьёзность ситуации, – «Он… Он не слабее рыцарей из первой десятки!».

Первые десять рыцарей или, если быть точнее, девять, были настоящими объектами для поклонения как со стороны всех рыцарских подразделений Сахаранской Империи, так и самих Красных Рыцарей. Эти «единичные» рыцари обладали мощнейшими навыками, каждый из которых мог разгромить целое войско. И техники Грида мало чем уступали им.

«Вечное Королевство…! Откуда в этом захудалом государстве взялся такой монстр!?».

Существование Грида само по себе несло угрозу национальной безопасности Сахаранской Империи, а потому Фулито должен был немедленно доложить об этом императору. Как верный поданный империи, он обязан был известить его о необходимости повысить бдительность в отношении Вечного Королевства.

Но вот, пока рыцарь пребывал в своих собственных размышлениях, одна из атак Грида всё-таки настигла его, оставив на плече глубокую рану.

«Чёрт…».

Фулито чувствовал себя совершенно беспомощным. Он ничего не мог противопоставить шторму энергетических волн, а потому вынужден был активировать Супер-Доспехи.

Бу-ду-ду-дух!

Образовавшийся поверх красной брони рыцаря дополнительный защитный слой полностью нейтрализовал энергетические волны, однако, к сожалению для Фулито, данный навык действовал крайне ограниченный промежуток времени.

– Я отступаю! Постарайтесь купить мне как можно больше времени! – прокричал Фулито, обращаясь к Чёрным Рыцарям.

Это был по-настоящему отчаянный приказ, но другого выхода у воина попросту не было. Не могли не подчиниться ему и Чёрные Рыцари, побледневшие от осознания того, что им придётся пожертвовать собой.

Тем не менее, иерархия в Сахаранской Империи была строгой, а потому Чёрные Рыцари тут же подняли свои мечи и бросились на Грида. Не успевая отражать энергетические волны, они решили, что остановят их своими собственными телами, дав тем самым возможность Фулито удалиться на безопасное расстояние.

Видя это, Грид деактивировал Превосхождение, после чего опустился на землю и воспользовался Связью.

– Это вам за Хуроя.

Янгу совершенно не собирался щадить этих рыцарей, посмевших впятером напасть на безоружного оратора.

Дзын-н-нь! Дзын-н-нь!

Итак, несколько лучей, сгенерированных связью, были успешно отражены рыцарями, а затем… А затем началась настоящая бойня.

Бух-бух-бух-бух!

– Ку-ха-а-а-ак!

Из пробитых чёрных доспехов брызнула кровь, а наиболее уязвимые места в броне Чёрных Рыцарей оказались попросту разорваны. По сравнению с прошлым, теперь фехтование Грида могло положиться на Обнаружение Жизненно-важных Точек, а потому было куда более опасным.

– Ни шагу назад!

С огромным трудом Чёрным Рыцарям всё же удалось пережить атаку Грида и перейти в контрнаступление. Ничуть не заботясь о защите, они активировали свои самые сильные навыки, создав тем самым очевидную угрозу для жизни Преемника Пагмы.

– Вот это да…

– Неужели Гриду крышка?

Зрители так были поглощены этим зрелищем, что даже забыли об остывающих куриных ножках.

Тем временем сам Грид накинул на себя нечто наподобие халата и воспользовался движением, которое когда-то увидел в исполнении Факера: резко развернувшись на месте, он нырнул вниз и перекатился, избежав тем самым половины направленных в него навыков. Впрочем, даже те, которые в него всё-таки попали, нанесли крайне малое количество урона.

– Дерьмо… – выругался один из Чёрных Рыцарей. А уже в следующую секунду в его сторону устремилась Волна.

– А это за меня!

Поднявшие на него свои мечи должны были понести заслуженную кару!

– Кхек!

Низвергнутая Гридом волна энергии заставила Чёрных Рыцарей завопить от боли. Пусть сам Преемник Пагмы и был поражён тремя навыками, он получил куда меньше урона, чем рыцари, столкнувшиеся всего лишь с одной Волной. Впрочем, это было естественно, поскольку в настоящее время Грид был облачён в комплект доспехов, изготовленный легендарным кузнецом Пагмой из божественного адамантия.

– И ещё раз за меня! Вершина!

– Эй! Почему ты за себя мстишь нам ещё раз?

Поведение Грида, который решил отомстить за себя в два раза больше, чем за полумёртвого Хуроя, смутило даже самих Чёрных Рыцарей. Однако, каким бы несправедливым не казалось это возмездие, отговорить Янгу они уже не могли.

И вот, замедленные Волной Чёрные Рыцари рухнули на землю, а тот, кто стоял впереди всех, и вовсе был разрублен пополам, моментально превратившись в серый дым.

Вы победили Чёрного Рыцаря, Девера.

Вы получили новый уровень.

Вы подобрали 79 золотых.

Благодаря битве с Камианом Янгу получил достаточно много опыта, а потому убийство одного из Чёрных Рыцарей принесло ему долгожданный 296-ой уровень. Итак, до 300-го уровня и третьего пробуждения характеристик осталось всего четыре ступеньки.

– Му-ха-ха-ха! – довольно рассмеялся Грид. Облачённый в причудливую маску, со светящимися глазами и покрытый кровью, Преемник Пагмы выглядел как настоящий демон. Ну или просто как обезумевший психопат.

– Это напоминает мне былые времена…

– Это когда Грида назвали Сумасшедшим Людорубом?

– Верно. Тогда он зарубил дюжину игроков из Гигантской Гильдии. Весело было наблюдать, как обычный игрок осмелился встать на пути у такой серьёзной организации.

Почему люди становились поклонниками топ-игроков? Потому что за ними было весело наблюдать. Им нравилось смотреть, как топ-игроки делают вещи, невозможные для обычных людей. Они мечтали однажды стать такими же, как они, из-за чего невольно превращались в их фанатов. Примерно то же самое сейчас происходило и с Гридом. Жители самых разных стран по достоинству оценили силу Преемника Пагмы. Смолкла критика даже в его анти-фанатском клубе.

Фьу-у-ух!

Тем временем сам Грид использовал встроенное заклинание левитации, чтобы прорваться сквозь оставшихся Чёрных Рыцарей и, зависнув над убегающим Фулито, переключился на Сапоги Грида.

В это же мгновенье заклинание «Полёт» деактивировалось, и тело Грида, подвергнутое земному тяготению, тут же устремилось вниз.

Глядя на быстро приближающиеся к нему два меча, Фулито понял, что у него есть только одна возможность заблокировать данную атаку – это воспользоваться своим собственным навыком.

– Красный Меч!

Это была одна из мощнейших техник, передаваемых Красными Рыцарями из поколения в поколение. И получить её могли лишь те рыцари, которые удостоились войти в первую двадцатку.

И вот, золотистая аура, окутывающая клинок Фулито, окрасилась в красный цвет, после чего превратилась в пламя. И этого пламени, летящего в направлении Грида, было достаточно, чтобы снести небольшую гору.

Тем не менее, зрители кое-что знали.

– У Грида ещё целый вагон навыков.

– Убийство.

Как и предположил один из телезрителей, в ответ Грид использовал Убийство, в результате чего Полный Провал, усиленный тяжелыми сапогами, попросту раздавил Красный Меч.

Бу-ду-у-у-ух!

– Кхек!?

Увидев это, Фулито ошеломлённо замер на месте. Подумать только, чтобы один из Красных Рыцарей, с их 300-летней историей, не способен был даже поцарапать своего противника!?

– Кто ты, чёрт побери, такой? Почему такой сильный человек, как ты, прятался в тени? – прокричал рыцарь.

Ранее Фулито считал, что источником силы Грида были его артефакты, в том числе золотое копье. Но это было явное недоразумение. Истинной силой Грида было его редкое и по-настоящему трансцендентное фехтование.

И это было далеко не преувеличением. Грид унаследовал силу Пагмы, легендарного кузнеца и великого мечника, а также учился у самого Пиаро. Учитывая одно лишь это, у Грида были все шансы превзойти любую из ранее существовавших легенд.

Проблема заключалась в том, что его врождённые таланты оставляли желать лучшего.

– В тени?

Красные Рыцари считали, что мир ограничивается лишь Сахаранской Империей, а всё остальное – не заслуживает и толики их внимания. И Грид, хорошо об этом осведомлённый, решил не медлить и тут же перешёл в новую атаку.

– Даже не думай, что всё будет настолько просто! – воскликнул Фулито, активировав Супер-Чувствительность, позволяющую ему избегать вражеских атак на протяжении последующих пяти секунд.

Использование столь мощного навыка потребляло колоссальное количество ресурсов, а потому рыцарь понял – что живым ему всё равно отсюда уже не уйти.

– Если мне и суждено умереть, то я заберу тебя с собой!

Это было его крайнее средство. Но к тому времени, когда Фулито добрался до своего противника, к нему навстречу уже летел Двуручный Меч Доппельгангера.

– Я сражался с клоном Пагмы более восьмидесяти раз и видел куда более изысканные трюки.

Фжух!

– Э-это…!

– До свидания, поддельный рыцарь.

Пиаро и Асмофель. Лишь подобные им Красные Рыцари могли представлять угрозу для Грида. Нет, сила Пиаро превосходила Гридову. И, по сравнению с ними, Фулито был просто позором всех рыцарей.

– Ку-ху-ху… Да, ты оказался достаточно силён, чтобы победить и Камиана, и меня! Но есть ещё много Красных Рыцарей, с которыми я не могу даже сравниваться! Ты не сможешь пойти против единичных рыцарей!

– А какое мне до них дело? – парировал Грид. Более того, во время этой битвы он не использовал свои самые мощные навыки и кое-какие предметы, которые он припасал на крайний случай.

Тем временем у Фулито оставалась ещё 1/3 Здоровья, и он собирался произвести свою последнюю контратаку. Именно поэтому он заговаривал Гриду зубы, тайком накапливая свою ауру. Он планировал нанести Гриду урон, создав мощный взрыв, после чего добить его несколькими последовательными ударами своего клинка.

Однако меч Преемника Пагмы оказался быстрее.

– Что это ты задумал?

Увидев подозрительные действия Фулито, Грид нанёс несколько молниеносных ударов как Полным Провалом, так и Двуручным Мечом Доппельгангера, из-за чего Здоровье рыцаря рухнуло на самое дно.

– Вот и всё, Паскаль, – с улыбкой произнёс Янгу, глядя на появляющиеся перед ним информационные окошки.

Вы победили Фулито, 19-го Красного Рыцаря Сахаранской Империи, подвергавшего геноциду этнические меньшинства.

Если данная новость дойдёт до Сахаранской Империи, за Вашу голову назначат награду.

Вы получили 43,908,500 единиц опыта.

Вы подобрали 81 золота.

Вы подобрали Красные Доспехи.

Вы подобрали Книгу Навыков «Фестиваль Ауры».

«Красные Доспехи»

Рейтинг: уникальный.

…

Требования:

Уровень: 300 и выше.

Владение Тяжёлыми Доспехами: 5-ый высший уровень.

Книга Навыков «Фестиваль Ауры».

Рейтинг: уникальный.

При использовании позволяет обучиться навыку «Фестиваль Ауры».

При активации Фестиваля Ауры генерируется серия взрывов. Чем выше уровень навыка, тем больше диапазон и мощь взрывов.

Условия обучения:

Возможность использовать ауру.

Красные Доспехи были слишком тяжелыми и вместо хороших эффектов могли похвастаться лишь высокой прочностью и защитой. Тем не менее, этого было недостаточно, чтобы заинтересовать кого-то из Вооружённых до зубов.

Одной лишь защиты было мало, поскольку Вооружённые до зубов привыкли к универсальной экипировке Грида. Но вот для обычных игроков Красные Доспехи были предметом S-класса. Многие и вовсе могли лишь мечтать о такой броне.

«Итак, наилучший вариант – это починить их, а затем продать».

Если ремонт пройдёт успешно, предмет может стать несколько лучше. Возможно, после этого даже кто-то из Вооружённых до зубов положит на него свой глаз.

«Ну а что касается книги навыков…».

Она была великолепной.

«Уникальный навык…».

После изучения навык переходил в постоянное пользование игроку, а потому значение уникальной книги навыков было сопоставимо и даже превосходило ценность легендарного предмета.

«Я должен продать её Пону или Ибеллину».

В последнее время Гриду приходилось жить как нищему, вкладывая все свои деньги в строительство, так что теперь у него наконец-то появилась возможность хоть как-то себя побаловать.

«Нужно будет в честь этого события заказать пиццу», – подумал Янгу, решив также заказать сырный бортик за дополнительные 3,000 вон, пармезан и экстра-соус по 700 вон каждый.

– Ку-ху-ху-ху-ху.

От радости Грид счастливо заулыбался, из-за чего по спинам доброй половины телезрителей пробежали мурашки.

«Подождите-ка», – внезапно остановился он, переведя взгляд на одну из телекамер, –  «За  мной ведь наблюдает большое количество людей?».

ОГК был уже давно признан профессиональным игровым телеканалом. Итак, Грид предположил, что на данный момент его видит по меньшей мере 100,000 человек.

«Трансляция, трансляция, трансляция…».

Он должен был каким-нибудь образом использовать это. Например для того, чтобы прорекламировать свою гильдию!

– Уважаемые игроки, Вооружённые до зубов нуждаются в новых соратниках с такими классами, как повара, портные, строители, кузнецы, алхимики и многие, многие другие. За дополнительной информацией обращайтесь к Лауэлю.

За исключением Грида и Ефемины, остальные Вооружённые до зубов были заточены исключительно на сражения. Даже Гильдия Серебряных Рыцарей, с которой вот-вот должно было произойти объединение, в основном состояла из представителей боевых классов. Итак, чтобы продолжать продуктивно развивать свои территории, им требовалось большое количество игроков со второстепенными профессиями.

«Возможно, благодаря этому хотя бы сто человек подаст заявку на вступление. Из них хотя бы десять окажутся достаточно талантливыми, чтобы помочь нам», – подумал Грид, даже не представляя, что текущий рейтинг просмотров превысил уже 55%.

Впервые за всю историю Южной Кореи один из её телеканалов монополизировал столь огромную часть аудитории.

На данный момент пятнадцатисекундная реклама продавалась за целых два миллиона долларов. И в этот самый момент, когда заинтересованность людей достигла своего пика, Грид совершенно бесплатно произнёс рекламную речь перед миллионами телезрителей. Естественно, отклик был попросту астрономическим. Прямо сейчас десятки тысяч игроков начали писать Лауэлю письма с просьбами принять их в гильдию.

Из-за этого на Лауэля навалилась такая гора работы, что ему даже пришлось отказаться от сна.

А тем временем перед глазами Грида появилось ещё одно информационное окошко.

Сгенерировано новое задание: «Уничтожение Доказательств».

«Уничтожение Доказательств»

Сложность: ААА.

Тот факт, что Вы убили нескольких высокопоставленных рыцарей Сахаранской Империи, не может остаться без соответствующих последствий. Для того, чтобы информация о Ваших действиях не дошла до Империи, Вам необходимо замести следы.

Условия:

Ликвидировать оставшихся Чёрных Рыцарей: 0/4.

Убить или помириться с зачинщиками данного инцидента,с Паскалем и старейшинами.

Награда:

Власти Сахаранской Империи не узнают о Ваших преступных действиях.

Штраф за провал задания:

Власти Сахаранской Империи назначат награду за Вашу голову.

Срок, отведённый на выполнение задания:

2 часа.

– Хурой.

– Я.

Пока Грид сражался с Фулито, Хурой уже успел восстановить своё Здоровье, а потому Преемник Пагмы без промедлений приказал ему:

– Убей оставшихся Чёрных Рыцарей.

Это предоставило бы ему возможность отомстить за унижение и получить немного опыта.

– Можешь на меня положиться, – ответил оратор, прекрасно осознавая данный факт.

– Хорошо.

Затем Грид немедленно покинул центральную площадь. Его следующим пунктом назначения был зал, где заседали старейшины. А тем временем сами Чёрные Рыцари немедленно окружили Хуроя.

– Твой товарищ действительно глупец, бросив тебя здесь.

– Сейчас мы тебя прикончим, после чего вернёмся в Империю и доложим Его Величеству о кознях этого ублюдочного Грида.

– Не смейте произносить имя моего господина своими грязными ртами.

– Скоро ты вообще ничего не сможешь произнести! – коварно улыбаясь, ответил один из Чёрных Рыцарей. Им уже довелось испытать на себе навыки Хуроя, и они были попросту ужасны.

Разве Грид не знал о том, что Хурой был слишком слабым, в то время как Чёрные Рыцари считались подразделением№2 на всём континенте. К тому же их было четверо, а оратор – совсем один.

– Сдохни!

И вот, с диким криком рыцари одновременно бросились в атаку. Их импульс был ошеломляющим, однако Хурой не сделал и шагу назад. Вместо этого он вытащил одноручную версию Дайнслейфа и заблокировал их атаки.

– Да как ты смеешь!

– Ты нам не ровня!

С этими словами Чёрные Рыцари ещё сильнее увеличили свой импульс и вновь бросились вперёд. Однако уже в следующее мгновенье над их головами появилась какая-то огромная тень.

– Угро-о-о-о-о-о-ох!

А затем прозвучал оглушительный рёв, символизирующий появление красного дрэйка. Согласно имеющейся информации, лишь сто игроков из двух миллиардов пользователей «Satisfy» имели в наличии своего собственного дрэйка. И одним из этих людей был Хурой.

– Да, я слабый. Но это только по сравнению с моим господином.

И вот, не успели Чёрные Рыцари открыть рты, как на них низверглись потоки раскалённого пламени. А затем в атаку перешёл и сам Соратник Апостола Правосудия, поочерёдно уничтожив каждого из оставшихся рыцарей.

– Просто офигеть…

– Чтобы оратор в одиночку истреблял Чёрных Рыцарей…? Мне это точно не снится?

***

За час до начала выступлений кандидатов в папы.

Пон и Регас, не выходившие на контакт с внешним миром в течение всего последнего месяца, наконец-то вернулись в Рейдан.

Удалось ли им зачистить подземелье?

Нет. Это был провал. Сильнейший дуэт Вооружённых до зубов был уничтожен, даже не дойдя до финального босса. И причина тому была достаточно проста. В городе вампиров было бесчисленное множество и других мощных существ.

– Это подземелье изначально не предназначено для двух игроков. В группе должно быть не менее десяти игроков 300-го уровня и выше. Ну а если мы хотим зачистить один такой город за четыре часа, то нам понадобится человек двадцать.

– Вампиры обладают особым навыком, позволяющим избегать большинства  атак, не наделённых божественным атрибутом. Если мы хотим упростить охоту на этих монстров, нам потребуется оружие и навыки с божественной силой.

– Угу, мы пытались добраться до босса и выяснить, что он собой представляет, но наших сил оказалось недостаточно и мы погибли…

– Прежде всего, мы не были готовы к настолько длительному рейду. У нас закончилась еда и зелья, а прочность нашей экипировки упала до самого минимума, так что подобный результат был неизбежен.

Как только Пон и Регас закончили рассказ о городе вампиров, Лауэль постарался обрисовать в своей голове общую картину.

«Итак, в западной части Вечного Королевства есть по меньшей мере 13 вампирских городов».

Каждый из этих городов классифицировался как подземелье, вход в которое автоматически блокировался через 10 секунд после того, как в него заходили люди. До тех пор, пока игроки не убивали финального босса, выход не появлялся, а потому единственным способом выбраться наружу было либо уничтожение босса, либо смерть.

«Средний уровень вампиров 13-го города колеблется от 280-го до 350-го. Они чувствительны к запаху, крови, свету и обладают отличной способностью читать человеческую мимику. Их основные способности: тёмная магия и высокая возможность уклоняться от атак, за исключением тех, которые наделены божественным атрибутом. Некоторые из них используют мечи, а выпадающие из них трофеи: различные ювелирные изделия и тканевые доспехи».

В случае с «вампирам истинной крови», которые классифицировались как полевые боссы, можно было выбить книги заклинаний и даже эликсиры.

«Эликсиры… Это весьма и весьма заманчиво».

При использовании эликсиры навсегда повышали ту или иную характеристику, а потому их ценность была попросту астрономической. Итак, города вампиров были великолепной платформой для дальнейшего развития гильдии. Если только, конечно, Вооружённым до зубов удастся монополизировать её.

«Однако нам до сих пор неизвестна информация о местных боссах», – подумал Лауэль, заканчивая писать отчёт для Грида.

А в следующее мгновенье раздался неспешный стук в дверь.

Тук-тук.

– Войдите.

– Давно не виделись.

Лауэль был графом Вечного Королевства и фактическим лордом Рейдана. И лишь один человек, за исключением Вооружённых до зубов, разговаривал с ним подобным образом. И этим человеком был Мелкий, славящийся своей высочайшей гордостью и вольным характером.

Около трёх месяцев назад Грид приказал ему отыскать весь павраний в западной части Вечного Королевства, и мальчик-детектор, справившись с задачей, наконец-то вернулся обратно.

– Должно быть, это было непростое путешествие, – ответил Лауэль, не обратив ни малейшего внимания на то, что Мелкий плюхнулся на диван, не удосужившись даже попросить разрешения.

Лауэль оценивал людей по их талантам и способностям, считая, что особенности их поведения и личность – вторичны.

Именно поэтому он и решил следовать за Гридом.

– Что ж, рад видеть тебя целым и невредимым, – с улыбкой добавил Лауэль, на что Мелкий пожал плечами и ответил:

– Не могу ответить взаимностью.

– Ха-ха-ха! А ты ничуть не изменился! Ну что, тебе удалось найти лабиринты големов?

– Нет. Здесь на западе нет никаких лабиринтов.

– Значит, и паврания нет… Грид будет очень разочарован, – с окаменевшим лицом пробормотал Лауэль.

– Кто сказал, что паврания нет? Я лишь упомянул, что отсутствуют лабиринты.

– И что это значит?

– Я почувствовал энергию паврания в кое-каких других подземельях, – вручив озадаченному Лауэлю карту, проговорил Мелкий.

Это была стандартная карта западной части Вечного Королевства с пятнадцатью крестиками, отмечающими местонахождение паврания. И, к сожалению, одно из таких мест совпадало с местом дислокации города вампиров.

– Так… – пробормотал Лауэль, начиная догадываться в чём дело, – Эти подземелья напоминают собой муравейники, ведь так?

– Как ты узнал?

Места, отмеченные на карте Мелкого, и вправду были не чем иным, как городами вампиров.

– Ху… Ху-ху-ху… Ху-ху-ху-ху! – рассмеялся Лауэль, хлопнув себя рукой по лицу, – Это, это… Если павраний и вправду запечатан в городах вампиров… Госпожа Удача, которая была в прошлой жизни моей женой и вправду не забыла обо мне. Чтобы вернуть её, я должен обрести воспоминания о своей прошлой жизни, запечатанные в моём подсознании…

«Что за бред? Очевидно, он просто сумасшедший…».

Несмотря на то, что Мелкий был всего лишь мальчиком, он видел, что рядом с Гридом редко когда появляются нормальные люди. Впрочем, это было естественно. Грид и сам был неадекватен.

«Мне здесь не место. Я должен стать правой рукой императора», – подумал Мелкий, мечтая о шикарном дворце и всеобщей славе.

– Ху-ху-ху…

– Хе-хе-хе…

Так оба человека и продолжали смеяться, погружённые каждый в свои мысли.

И Джуд, пришедший в кабинет Лауэля с очередным докладом, попросту не знал, как на это отреагировать.

Как и следовало ожидать, одной из самых примечательных фигур сегодняшнего предвыборного мероприятия был Дамиан. В то время, как другие кандидаты критиковали своих оппонентов, Церковь Ятана и выказывали приверженность тем или иным политическим силам, Дамиан проповедовал благотворительность.

Следуя основным доктринам Церкви Ребекки, он смог достучаться до сердец духовенства и напомнить им о том, насколько нечестивым является поведение Паскаля. Естественно, вся его речь была основана на учениях Хуроя о том, что если внимание аудитории рассеяно, то лучше всего говорить о самых основоположных вещах, которым они обучались, ещё будучи молодыми клириками.

И эффект не заставил себя ждать. Вера сторонников Паскаля в своего лидера начала давать трещины, в то время как некоторые даже начали проявлять свою лояльность по отношению к самому Дамиану.

За последние две недели Хурой хорошо поработал над паладином. Но Паскаль относился к этому крайне скептически.

– Тебе никогда не реализовать свои идеалы. Большинство нынешних высокопоставленных священников уже прогнили. И виной тому был Древиго. Благотворительность? Почему ты так одержим этой бессмысленной вещью?

– А почему ты считаешь это одержимостью?

– Потому что высокопарные речи о благотворительности всё равно не впечатлят тех жрецов, которые имеют право голоса. А податливое младшее духовенство ничем тебе не поможет. Твоё выступление было адресовано не той аудитории.

– Пускай. Тем не менее, в отличие от тебя, большинство священнослужителей прогнило далеко не насквозь. Я постараюсь изо всех сил помочь им вернуть свою веру. День за днём их сознание будет очищаться, и моя сегодняшняя речь – всего лишь первый шаг на этом пути, – уверенно произнёс Дамиан.

– Ты…

За последние две недели атмосфера, окутывающая Дамиана, существенно изменилась. Он стал гордым и смелым. Твёрдая уверенность в своей правоте придавала ему решительности , а после появления на территории Ватикана Преемника Пагмы его глаза больше не дрожали.

Другими словами, он стал ещё больше похож на этого проклятого Грида.

Впрочем, Паскаль всего лишь пожал плечами и ответил:

– Что ж, скоро все твои мечты разрушатся, а надежда – угаснет. Рано или поздно ты осознаешь реальность. Уже через месяц я стану папой и буду делать с Дочерьми Ребекки всё, что пожелаю.

Услышав эти слова, стоящая рядом с паладином Изабель невольно вздрогнула. Перед её глазами всплыли те адские дни, которые ей довелось пережить. А ещё ей стало страшно. Гораздо страшнее, чем когда она лежала при смерти, отдавая последние капли своей жизненной силы Копью Лифаэля.

– Будь ты трижды папой, Изабель я тебе всё равно не отдам, – сделав шаг вперёд, произнёс паладин.

– А тебя никто и спрашивать не будет. По сравнению с полномочиями папы, твои, Агент Богини, равны нулю.

В этом мире выживал лишь сильнейший, в то время как слабые были вынуждены либо погибнуть, либо смириться со своей участью. Руководствуясь именно этим принципом, Сахаранская Империя завоевала огромное количество территории, превратив местных жителей в обыкновенный скот. И если Паскаль станет папой, Церковь Ребекки пойдёт по этому же пути.

А затем Паскаль рассмеялся и вышел из комнаты, оставив паладина наедине с Дочерью Ребекки.

– Не волнуйся, Изабель. Я сделаю всё, чтобы ты была счастлива, – прижав голову девушки к своей груди, проговорил кандидат в папы.

– Дамиан…

Изабель наконец-то начала понимать, насколько всё-таки искреннее и чистое сердце у этого молодого человека.

***

Зал заседаний.

Двадцать три старейшины организовали пиршество в том месте, где должны были вершиться божественные дела Церкви Ребекки. Более того, на коленях некоторых из них сидели полуголые девицы. Это были проститутки, привезённые из империи самим графом Чиритой.

– Вы что здесь устроили? Вы забыли, что сегодня в Ватикан прибыли представители чуть ли не изо всех государств? Вы что, не могли дождаться хотя бы вечера? – кисло глядя на всю эту картину, спросил Паскаль.

– Будет тебе, будет. Не кипятись. Насколько я знаю, доступ в это место ограничен, а потому и беспокоиться ни о чём не стоит, – поднявшись со своего места, произнёс граф Чирита, – Этот твой Грид, должно быть, уже стал пищей для ворон.

– Этого мы ещё не знаем.

– Разве это не очевидно? 19-ый Красный Рыцарь способен в одиночку разгромить многотысячную армию. И если его целью стал какой-то там Грид, то ему не спастись, какие бы трюки он ни использовал.

Чирита ничуть не сомневался в успешном исходе данной операции. Пусть Красные Рыцари и стали слабее по сравнению со своими предшественниками, но мощь тех, кто находился в первой двадцатке, была абсолютной.

– Что ж, давайте выпьем за моего сына, который скоро станет светилом для восьмидесяти миллионов человек!

С этими словами Чирита вручил бокал с вином Паскалю, который хоть и продолжал хмуриться, но всё-таки принял его.

Грид был настоящим бельмом на его глазу. Однако он не мог не почувствовать удовольствия от мысли о том, что Грид мёртв.

«Наконец-то это чёртово выпадение волос прекратится», – подумал кандидат в папы, после чего залпом осушил свой бокал.

И вот, почувствовав себя гораздо бодрее, Паскаль внезапно увидел, как входная дверь распахнулась. Должно быть, это вернулся Фулито с докладом о завершении порученного ему задания.

А затем…

Бу-дух!

– Ку-а-а-а-а-а-а-а-а-ак!

Кто-то, так и не дождавшись разрешения войти внутрь, осмелился ступить в зал заседаний. Нет, если быть точнее, этот человек кувырком влетел в зал, одновременно с этим издавая истошные вопли.

Это был один из шести рыцарей графа Чириты, которым было поручено охранять вход.

И вот, рухнув прямиком перед столом, запинающийся рыцарь с трудом выдавил из себя:

– Б-бегите…

Его лицо было бледным, а глаза настолько испуганными, будто ему довелось увидеть саму смерть.

– Бежать? Что за бред?

Это был зал, где вот уже сотни лет проводили заседания наиболее высокопоставленные священнослужители Церкви Ребекки. Другими словами, он был защищен лучше, чем некоторые крепости. Это была последняя цитадель, в которую люди должны были прибегать, а не убегать!

Так почему же этот рыцарь говорил такие абсурдные слова?

– Кто посмел вторгнуться в это священное место!? – поднявшись со своего места, воскликнул один из охмелевших старейшин.

– Священное? Вот как. А я почему-то думал, что оно насквозь прогнившее, – раздался чей-то наполненный сарказмом голос.

А затем все присутствующие услышали звуки приближающихся прямо к ним шагов. И источником этих шагов был…

– Г-Грид!?

– Невероятно!

Паскаль и старейшины выглядели так, словно увидели призрака. Разве Грид не должен был умереть от рук Красных и Чёрных Рыцарей?

«Этого не может быть!», – подумал Паскаль, чувствуя, как вдоль его позвоночника опускается волна холода, – «Неужели он сумел одолеть 19-го рыцаря?».

По мере того, как всё больше и больше людей начали впадать в настоящее замешательство, взгляд Грида упал на проституток.  И в этот момент Преемник Пагмы окончательно убедился: «Ребекка ничем не лучше Ятана».

Эти люди прямо нарушали общепринятые доктрины и совершали злые дела, но при этом всё ещё обладали божественной силой? Почему Ребекка до сих пор не подвергла их анафеме и не исключила из Церкви?

«… Возможно, она просто слишком чиста и милосердна».

Проблема действительно была не в Ребекке, а в тех, кто злоупотреблял её добротой.

«Как бы там ни было, это уже не имеет значения».

Теперь ему оставалось сделать всего одну вещь.

– Вы все здесь умрёте.

И услышав эти слова, Паскаль и другие старейшины не на шутку испугались.

– Разве я не говорил тебе, что я – не Дамиан, и могу сделать с тобой всё, что мне заблагорассудится. Итак, спасибо, что не сдержался и напал на меня, – ухмыльнувшись, произнёс Грид.

К сожалению для Паскаля и старейшин, система признала, что именно они отправили Красных и Черных Рыцарей убить Преемника Пагмы. Именно поэтому он мог атаковать их, не боясь получить Проклятие Богини.

Однако был один человек, который попросту отказывался принимать происходящее.

– Ты, тупой ублюдок! Ты что, не знаешь, кто я? Кто ты такой, чтобы заявиться сюда и угрожать мне? – подскочив, заорал граф Чирита.

Благодаря своему сыну граф Чирита потерял способность здраво мыслить. Он думал, что судьба всегда будет благоволить ему.

– Вы чего разлеглись? Быстро убейте его! – приказал он, обращаясь к едва живым рыцарям. И рыцари, понимая, что им всё равно суждено умереть, встали и атаковали Грида. Их боевой дух равнялся нулю. Погас даже инстинкт самосохранения, поскольку ни один рыцарь 200-го уровня не был противником для Преемника Пагмы, который был в шаге от получения третьего классового продвижения.

Как известно, самым главным преимуществом двуручного меча была его разрушительная сила. И вот, клинок Грида моментально разрубил рыцарей на куски, из-за чего заполненный деликатесами стол был забрызган кровью.

– Ки-а-а-ак!

Пребывавшие в ужасе от этого зрелища проститутки тут же шарахнулись назад, в то время как Чирита невольно пробормотал:

– Он… Он действительно сильнее Фулито…

– Герцог Грид, что вызвало у Вас такую ярость? Прежде всего, давайте успокоимся и поговорим об этом, – внезапно произнёс Паскаль, не теряя надежды договориться с Гридом.

Этот человек и вправду был одним из самых смышленых людей, с которыми доводилось сталкиваться Преемнику Пагмы. Осознав происходящее, он начал действовать единственно верным способом, однако… В ответ Янгу лишь фыркнул.

–  О чём нам с тобой говорить? О том, что ты послал Красных и Чёрных Рыцарей, чтобы убить меня? Просто заткнись и прими свою смерть.

– Что? Я ничего об этом не знаю, – тут же запротестовал Паскаль.

– Да неужели?

– Граф Чирита, это Ваших рук дело? Вы послали рыцарей, чтобы убить герцога Грида? – переведя взгляд на своего отца, поинтересовался Паскаль.

– Ч-что…?

Этот парень пытался продать своего отца? После этих слов не только Грид, но и сам Чирита был шокирован настолько, что попросту потерял дар речи. А тем временем Паскаль слегка наклонился к своему отцу и прошептал:

– Пожертвуй собой. Я должен стать папой.

– Паскаль… Как ты можешь так поступить со своим отцом?

– Как? Ты стал благосклонно относиться ко мне только после того, как я чего-то добился! Будучи твоим сыном, я сделал всё возможное, чтобы наша семья заслужила всеобщее уважение! А что сделал ты? Что сделал для меня мой отец? Отдал в монастырь!? – с перекошенным от гнева лицом проговорил кандидат в папы.

– П-Паскаль…

– Стань хоть один раз настоящим отцом.

– Ух…

Наконец, граф Чирита не выдержал и расплакался. И это было вовсе не из-за страха перед Гридом. Он был шокирован и опечален тем, что его сын, его единственная гордость, не питал к нему совершенно никаких чувств.

И вот, пока он опустил голову и всхлипывал, Паскаль с улыбкой произнёс:

– Ха-ха, кажется, всё именно так. Граф Чирита сделал нечто действительно глупое, а потому, уважаемый герцог Грид, пожалуйста, выплесните свой гнев на нём, а затем отпейте с нами этого прекрасного дорогого вина…

– Сумасшедший ублюдок.

Основная причина, почему Грид ненавидел Паскаля, заключалась в том, что он всегда попирал слабых. Паскаль напоминал ему о людях, которые издевались над ним самим. Но сегодня Грид выявил ещё одну причину, чтобы ненавидеть Паскаля.

– Мне было плевать практически на всё, но предательство своего отца…

Янгу родился и вырос на востоке. Даже несмотря на то, что родители порой не верили в него, они всегда отдавали ему самые лакомые кусочки. Итак, поведение Паскаля было попросту неприемлемым, а потому Грид почувствовал к нему крайнюю ненависть.

– Со мной твои трюки не пройдут. Как я уже и сказал, тебе всё равно конец, – произнёс он, после чего моментально экипировал маску и наглазную повязку.

– Одумайся! Сахаранская Империя не простит тебя, если ты причинишь вред мне или моему отцу! Разве ты не боишься её возмездия!? – закричал Паскаль, глядя в красные глаза Грида.

– Конечно, боюсь.

Грид и вправду мог стать врагом Сахаранской Империи. А против неё Рейдан не продержался бы и полдня.

– Вот почему я должен убить каждого из вас. Тот факт, что от моей руки погибли Красные и Чёрные Рыцари, не должен стать известен властям Империи.

– Остановись! Даже если ты убьёшь нас, ситуация всё равно выйдет из-под контроля! Ты думаешь, что нет ни одного свидетеля, который бы видел, как ты направляешься сюда? Ты станешь главным подозреваемым, а Дамиан лишится права участвовать в выборах!

– Об этом можешь не беспокоиться. Прямо сейчас я мило болтаю с последователями церкви в садах Ватикана.

Старейшины об этом не знали, но в мире существовал ещё один Грид. И звали его доппельгангером Рэнди.

– У меня идеальное алиби.

– Что за чушь!? О чём ты говоришь!?

– А это уже тебе знать не обязательно. Всё равно ты скоро умрёшь.

– Тьфу!

Убийственные намерения Грида стали настолько явными, что Паскаль понял неизбежность грядущей битвы и тут же прокричал:

– Мы сможем выстоять, если будем постоянно использовать благословления и лечение! Нам нужно всего лишь продержаться до прибытия паладинов!

Божественная сила Паскаля практически не уступала бывшему папе Древиго. И это было действительно великим достижением, доступным далеко не каждому, даже самому высокопоставленному жрецу. Итак, что, если Паскаль и две дюжины старейшин решат объединить свои силы?

– Мы не умрём!

Если они не погибнут от одного удара, то попросту исцелят друг друга. И в данной ситуации это была наиболее рациональная и правильная тактика. Однако проблема была в том, что их противником был Грид. Божественная сила и чёрная магическая сила всегда считались противоположными друг другу.

– Почернение.

Ваша чёрная магическая сила существенно увеличилась.

У Вас отсутствует чёрная магическая сила. Она будет заменена демонической силой.

Помните, что пока Почернение активировано, Ваша раса будет изменена на демоноида, благодаря чему максимальный запас Вашего здоровья снизится на 50%, в то время как сила атаки, магическая сила и Ловкость увеличатся на 20%.

Все Ваши атаки будут наделены атрибутом чёрной магии.

Почернение. Это был навык, встроенный в легендарный аксессуар «Серьги Тёмного Буса». И у него была достаточно хорошая совместимость с Гридом, который и без того обладал демонической силой.

Таким образом, уже спустя мгновенье его кожа стала бледно-белой, а глаза – чёрными, как бездна. Не менее чёрными стали и его волосы, придающие ему крайне зловещий вид. С какой стороны ни посмотри, текущая внешность Грида не сильно отличалась от демонов, которыми пугали маленьких детей.

А затем…

– Превосходящая Связь.

Зал заседаний наполнился бурей кипящей энергии, сопряжённой с криками тяжело раненых старейшин.

Бу-дух…!

Бу-ду-дух!

Это было похоже на цунами из чёрных энергетических лучей, в одно мгновенье превратившее зал заседаний в руины.

Перед тем, как использовать данную атаку, Грид поручил своему Копью Лифаэля оберегать трясущихся девушек лёгкого поведения, но вот старейшинам и Паскалю пришлось полагаться лишь на свои собственные силы.

– Святой Щит!

– Противостояние Тьме!

Паскаль и остальные моментально повысили сопротивление к физическому урону и чёрной магии. Сейчас было не время беречь ману, а потому они пустили в ход сразу всё, что у них было.

– Паладины наверняка уже в пути! Всё, что нам нужно, – это купить немного времени!

– Используем Исцеление!

Фжух!

Зелёный свет, восстанавливающий их раны и Здоровье, сиял по всему периметру зала заседаний, напоминая собой полярное сияние. Это были беспрестанно активируемые Исцеления, используемые высокопоставленными священнослужителями Церкви Ребекки. Наверное, нечто подобное могло нивелировать даже дыхание дракона, однако… Нынешняя реальность была иной.

– Наши Исцеления не успевают компенсировать урон!

– Ни один человек не может продемонстрировать такую разрушительную силу! Грид – демон! Точно, он настоящий демон! – кричали жрецы, даже не представляя, в чём именно кроется истинная сила Грида.

Полный Провал, заточенный на +9. Данное оружие обладало такой силой атаки, которая была сопоставима с тремя божественными артефактами Церкви Ребекки. Не следовало забывать и про Двуручный Меч Доппельгангера, благодаря которому эффективность навыков увеличивалась на 20%.

Итак, мощь превосходных навыков, помноженная на силу атаки легендарного оружия, была попросту недоступной для понимания.

Бу-ду-ду-дух!

– Ку-а-а-а-а-ак!

Средний уровень присутствующих в зале старейшин равнялся 300-му, из них семеро были жрецами второго классового продвижения и обладали всего лишь 290-ым уровнем. Итак, больше всего пострадали от Превосходящей Связи именно они.

Их ризы были разорваны в лохмотья, а тела – сплошь покрыты ранами.

«Они все – одна большая уязвимость. Тем не менее, я должен покончить с этим как можно быстрее», – глядя на них сквозь Наглазную Повязку Душегуба, решил Грид.

Продолжительность действия Почернения составляла всего пять минут. И если Грид не сумеет уложиться в этот временной промежуток, то не сможет перебить Исцеление жрецов.

– Ярость Кузнеца.

Ваша сила атаки увеличилась на 25%, а скорость атаки – на 40%.

Поскольку данный навык не так давно перешёл на 4-ый уровень, продолжительность его действия увеличилась и теперь составляла 35 секунд. Другими словами, он предоставлял Гриду прекрасную возможность расправиться сразу с несколькими жрецами.

Итак, перепрыгнув через обломки стола, Янгу перешёл в атаку, стараясь ненароком не задеть девушек лёгкого поведения.

– Связь!

Фьу-фьу-фьу!

Как только Грид активировал данный навык, на семерых раненых старейших обрушилась новая порция чёрных лучей. И жрецы даже не успели заметить, как их Здоровье упало до самого дна.

– Что…? Да как это возможно?

– Помогите мне…

Испуганные старейшины тут же начали использовать Исцеление. Тем не менее, скорость атаки Грида была намного быстрее, чем скорость активации лечебных заклинаний. Чтобы избежать подобной ситуации, они изначально не должны были подпускать к себе Преемника Пагмы.

Бу-ду-дух!

Фжух!

– Ки-йа-а-а-ак!

А затем дополнительная опция «Пять совмещенных атак» и «Разрубание» превратили семерых старейшин в безжизненную серую дымку.

Вы победили коррумпированного старейшину Церкви Ребекки, Худу.

Вы получили 12,910,300 единиц опыта.

Вы подобрали Ризу Высшего Жреца.

Вы подобрали Высококлассное Изумрудное Кольцо.

Поскольку вы убили человека, находясь в форме демоноида, Ваша демоническая сила увеличилась на 10.

Вы победили коррумпированного старейшину Церкви Ребекки, Фуррела.

Вы получили 12,552,000 единиц опыта.

Вы подобрали Сандалии Опытного Жреца.

Поскольку вы убили человека, находясь в форме…

Перед глазами Грида тут же замелькала цепочка информационных окошек, вызванная уничтожением семерых старейшин. Выпавшие с них предметы были самыми обычными, но вот опыта за них давалось достаточно много. Единственное, что заставляло нервничать Грида, – это демоническая сила, возрастающая за каждого убитого человека сразу на десять единиц.

Повышение демонической силы до определённого значения позволило бы ему попасть в ад, но Грид опасался, что в результате злоупотребления данной особенностью он и вовсе превратится в демона.

Фу-жух!

Но вот, пока Янгу был погружён в тревожные мысли, на него обрушился луч зелёного света. Это было Исцеление в исполнении Паскаля, которое он решил использовать в качестве своего оружия.

Вы подверглись влиянию Великого Исцеления.

Доспехи Священного Света увеличили эффективность исцеления на 300%.

Великое Исцеление – смертельный яд для всех демоноидов!

Вы получили 23,640 единиц урона.

– Кхек!

Доспехи Священного Света предоставляли Гриду невиданные способности. Но теперь эти способности стали его самым слабым местом. Итак, всего одно заклинание лишило Грида сразу 2/3его Здоровья.

– Что? Кажется, это более эффективно, чем ожидалось… – пробормотал порядком удивлённый Паскаль.

Почему так произошло? Ответа на этот вопрос у Паскаля не было, а потому он интерпретировал происходящее по-своему.

– Богиня Ребекка благословила меня!

Она наверняка жаждала смерти Грида!

И вот, уверенный в этом Паскаль тут же закричал, обращаясь к своим товарищам:

– Вы все! Быстро используйте на нём свои Исцеления! Покажите истинную божественную силу этому злобному демону, который осмелился поднять на нас свои грязные лапы!

Фжух! Фжух! Фжух!

Оставшиеся в живых старейшины были как минимум 300-го уровня. Таким образом, мощь их заклинаний была намного выше, чем у их погибших соратников.

Итак, в Грида тут же устремилось шестнадцать лучей зелёного света. Поначалу Грид пытался увернуться от них, однако первое же попадание заставило его замереть на месте, в результате чего он пропустил ещё несколько атак.

– Богиня с нами!

– Он и вправду продал свою душу демонам!

– Ему конец!

Но вот, в тот момент, когда Паскаль и старейшины уже были уверены в своей победе…

– Фехтование Пагмы.

Вместо того, чтобы умереть в лучах света, Грид вновь пришёл в движение.

– Что? Почему!? – воскликнул удивлённый Паскаль, глядя на приближающегося к нему Преемника Пагмы. Его скорость была нереально высокой. И связано это было с навыком, встроенным в Идеальный Кинжал.

Итак, ринувшись к своему самому главному противнику, Грид на ходу активировал ещё одно умение:

– Убийство!

Бу-дум-м-м-м!

Священный Божественный Щит Паскаля был раздавлен всего одним ударом. И это несмотря на то, что он был в три раза мощнее, чем типичный Божественный Щит.

– Т-ты! Почему ты ещё жив!? – воскликнул кандидат в папы, глядя на окровавленного Грида. Он попросту отказывался понимать, каким образом Гриду всё ещё удавалось двигаться после столь мощной бомбардировки Исцелениями.

А причина тому крылась в следующем.

Легенду так просто не убить.

На протяжении последующих пяти секунд Вы сможете противостоять любым повреждением, сохраняя при этом минимальное значение Здоровья.

С тех пор, как срабатывала его «временная неуязвимость», прошло уже достаточно много времени, а потому Грид был в самой настоящей ярости.

– Ах вы, гнилые ублюдки! И вам не стыдно атаковать одного человека целой толпой?

– Ч-что…!? Разве не ты сам пришёл сюда, чтобы убить нас? – ответил Паскаль, считая претензию Грида попросту абсурдной. В то же время он быстро восстановил свой Священный Божественный Щит и восполнил утраченное Здоровье.

Тем не менее, Грид не остановился. Всего секунду назад активировались Кровавые Слёзы Злого Духа, а потому сила его атаки существенно возросла.

Использовав Волну, чтобы замедлить скорость движения Паскаля, Грид сразу же обрушил на него Нерушимое Правосудие, не дав первосвященнику возможности активировать ещё одно заклинание. А затем он применил своё самое сильное умение.

– Убийственная Связь!

Бу-дух!

Первый удар пришёлся прямиком в сердце Паскаля.

Ду-дух!

Второй – в рёбра.

Ждух!

И третий удар обрушился на его голову. Тем не менее, полученный результат был крайне неудовлетворительным.

«Если бы вылетело ещё два удара, я бы смог его убить…».

К сожалению, количество атак Связанного Убийства зависело от чистой случайности. Действие данного навыка нельзя было проконтролировать, а потому на этот раз всё закончилось совсем не так, как хотелось бы Гриду.

Тем временем сам Паскаль вынужден был страдать от ужасной боли.

– Т-ты, жестокий ублюдок…!

Настойчиво нанося удар за ударом, Грид выглядел так, словно ему это нравилось. Естественно, такая реакция была ненормальной, а потому Паскаль попросту не мог не воскликнуть:

– По какому праву ты смеешь осуждать и наказывать меня, когда сам не менее жесток!?

– По праву сильного.

И такого ответа было более чем достаточно. Паскаль сам руководствовался этим принципом и попирал других людей только потому, что был сильнее и влиятельнее их. Итак, теперь он просто пожинал то, что посеял.

Тем временем Грид, не услышав никаких явных возражений, продолжил орудовать своим Полным Провалом. Старейшины использовали Исцеление, чтобы спасти Паскаля, но этого было попросту недостаточно. Паскаль получил три тяжелейших раны из-за Убийственной Связи, а потому лишился практически всего своего Здоровья. Кроме того, в его тело проникла демоническая энергия, а потому даже Великие Исцеления не имели должного эффекта.

– Ах ты наглец! – прохрипел кандидат в папы. На его облысевшей голове вспучились вены, а глаза налились кровью.

Месяц! Всего месяц оставался до его восхождения на папский престол и обретения власти над восьмьюдесятью миллионами последователей!

– Откуда ты вообще взялся! Ты! Кха-а-а-а! Если мне и суждено умереть, то только вместе с тобой! Священное Пламя!

На данный момент у Паскаля был 330-ый уровень. И пусть в божественной силе он уступал предыдущему папе, но вот его уровень был на порядок выше. Система «Satisfy» была устроена так, что по мере роста среднего уровня игроков, рос и уровень именных НПС. Итак, используемая им магия не могла быть проигнорирована даже Гридом.

Бу-ду-дух! Бу-дух!

То, что сделал Паскаль, представляло собой взрыв божественной энергии, покрывший собой всё тело Грида.

Тем не менее, у Преемника Пагмы оставалось ещё две секунды неуязвимости, а потому вместо того, чтобы пытаться избежать смертоносной энергии, он продолжил атаковать.

– Это какое-то безумие!

Паскаль попросту отказывался понимать ситуацию. Он хотел забрать Грида с собой в могилу, но тот даже не замедлился!

– Даже если ты и вправду демон, то этого уж точно не перенесёшь! Гнев Богини!

Отступать Паскалю больше было некуда, а потому он использовал всю свою оставшуюся божественную силу и Здоровье, чтобы активировать данное заклинание.

И вот, за спиной первосвященника появилось два больших золотых круга, диаметром около трёх метров каждый. Это было то самое заклинание, которым в прошлом воспользовался папа Древиго. Правда, размер этих магических кругов был намного меньше, чем у Древиго, поскольку ему не хватало божественной силы. Тем не менее, его мощи всё ещё было достаточно, чтобы окончательно умертвить Грида.

Бу-жу-у-у-у-у-ух!

И вот, из кругов вылетела яркая вспышка света, в результате чего зал вздрогнул, а на головы присутствующих начали осыпаться куски штукатурки.

Это было божественное заклинание, которое с точки зрения мощи превосходило даже Превосходящую Связь. И вот, когда в Грида устремился смертоносный луч света, перед его глазами всплыло информационное окошко.

Продолжительность действия временной неуязвимости закончилась.

Наверное, на этом ему и вправду должен был наступить конец?

К сожалению для Паскаля, нет.

Мощь кандидата в папы и старейшин, беспрестанно активирующих свои Исцеления, оказалась выше первоначальных ожиданий Грида. Тем не менее, это всё равно не повлияло на конечный результат.

С момента падения папы Древиго прошло уже больше года, и за это время Грид сумел добиться значительного прогресса. Вне зависимости от переменных, Грид не мог проиграть Паскалю, который был всего лишь наравне с Древиго.

– Свободное Перемещение!

Это был тот самый навык, который он получил вместе с титулом «Тайный Герой». Конечно, его использование было ограничено несколькими факторами, а время перезарядки составляло целый час. Тем не менее, данное умение было по-настоящему высококлассным, позволяя своему обладателю избежать всех нецелевых навыков во время перемещения к выбранной им цели.

Итак, активировав его, Грид тут же бросился к Паскалю, избежав по пути двух вспышек, выпущенных «Гневом Богини».

А затем его бушующая демоническая сила сосредоточилась на Полном Провале и Двуручном Мече Доппельгангера.

– Да ка-а-а-а-а-ак!? – заорал Паскаль.

Его сильнейшее заклинание не смогло поразить цель, находящуюся прямо перед ним!?

– По-че-му-у-у-у-у-у!?

А в следующее мгновенье к голове первосвященника устремилось сразу два меча.

– Вершина!

Текущее значение Вершины достигло 100% и перешло на следующий уровень.

Количество наносимого урона и потребление маны несколько увеличилось.

Бу-жу-жух!

– Ку-ха-а-а-а-а-а-а-а-ак! – завопил Паскаль, и старейшины, понимая, что их лидера уже не спасти, направили свои Исцеления на самого Грида.

Фжух! Фжух! Фжух!

Действие временной неуязвимости, ровно как и Свободного Перемещения, закончилось. Итак, у Грида оставалась всего одна единица Здоровья, а прямо в него летело 16 лучей зелёного света.

Наверное, теперь-то ему уже точно было суждено умереть?

Нет.

Грид больше не был беспомощным человеком, погибающим в каждой второй схватке. Он стал осторожнее и сообразительнее… Нет, скорее он просто научился руководствоваться здравым смыслом.

Вы сняли Серьги Тёмного Буса.

Почернение деактивировалось.

Вы подверглись влиянию Великого Исцеления.

Доспехи Священного Света увеличили эффективность исцеления на 300%.

Ваше Здоровье было полностью восстановлено.

Ваше Здоровье было полностью восстановлено.

Ваше Здоровье было полностью…

– Что…!?

За считанные мгновенья до смерти Паскаль тешил себя мыслью о том, что ему всё-таки удалось забрать вместе с собой и Грида. Однако в самую последнюю секунду его лицо прямо-таки перекосилось от гнева и разочарования. Преемник Пагмы, который должен был умереть, по какой-то необъяснимой причине полностью исцелился!

– Да будь ты прокля-а-а…

Закончить своё проклятие Паскаль так и не успел.

Третий сын графа Чириты, Паскаль.

Этот человек прекрасно понимал, насколько несправедлив мир. Несправедливостью было пронизано практически всё: жалование, общественное положение и даже рождение. В то время как Паскалю посчастливилось родиться в дворянской семье, миллионы других людей впервые открыли свои глаза, находясь в обветшалых и пронизываемых ветрами деревенских постройках.

Однако это вовсе не означало, что Паскаль начал служить Богине Ребекке только потому, что разочаровался в мире и решил молиться ей о здравии других людей.

Он приложил колоссальное количество усилий, перенёс всевозможные испытания и самозабвенно служил Богине Ребекке исключительно для того, чтобы изменить свою собственную судьбу.

И вот, в результате ему представилась возможность стать папой.

Теперь пришёл его черёд царствовать на вершине этой пищевой цепочки, наслаждаясь всеми прелестями этого неразумного мира.

Но затем на его пути появился Грид – человек, разрушивший как его планы, так и всю его жизнь.

И вот, находясь одной ногой на пороге смерти, Паскаль окинул Преемника Пагмы таким взглядом, от которого поседел бы даже самый храбрый человек. Однако Грида его взгляд совершенно не пугал.

Он и сам прошёл через такой ад, который другим не снился в самых страшных кошмарах. И даже если последнее проклятие Паскаля и вправду могло сделать его жизнь ужасной, он смог бы с ним справиться. Грид верил в это и знал, что именно так всё и будет.

А затем из уст первосвященника сошёл последний вздох, и перед Гридом всплыла вполне ожидаемая цепочка информационных сообщений.

Вы победили кандидата в папы Церкви Ребекки, Паскаля, причинившего горе множеству невинных людей.

Вы получили 725,477,950 единиц опыта.

725 миллионов опыта! Будучи именным боссом, Паскаль действительно оказался очень выгодным с точки зрения объекта для охоты. Тем не менее, самого Грида это совершенно не радовало.

«Я надеялся, что за него дадут как минимум два уровня…»

До сих пор Грид всегда получал по несколько уровней каждый раз, когда убивал того или иного босса. Но теперь у него был 296-ой уровень, и ситуация кардинально изменилась. Количество опыта, необходимого для дальнейшего повышения своего уровня, резко возросло. Таким образом, даже несмотря на то, что он получил более семисот миллионов очков опыта, шкала не заполнилась даже наполовину.

Это было весьма неожиданно и… прискорбно.

«Кажется, больше я не смогу повышать уровень, охотясь лишь на одних боссов».

Благодаря уничтожению боссов Грид совершал гигантские скачки вперёд, однако даже в этой тактике были свои пределы. Теперь он должен был действовать как и все остальные игроки: закупать зелья, искать подходящие охотничьи угодья, зачищать их и так по кругу. Пришло время заняться рутиной. И первой добычей должны были стать…

Шестнадцать оставшихся старейшин, которые невольно вздрогнули, увидев кровожадный взгляд Преемника Пагмы.

– А теперь настал ваш черёд.

Почернение, встроенное в Серьги Тёмного Буса, можно было использовать раз в двенадцать часов. В отличие от Белой Трансформации, присущей всем трём божественным артефактам Церкви Ребекки, Почернение было не особо эффективным, а потому больше Грид не мог полагаться на демоническую силу. А раз так, всё что ему оставалось, так это столкнуться с шестнадцатью старейшинами, рассчитывая лишь на свои собственные навыки.

– Священная Ракета!

– Священная Волна!

– Великое Исцеление!

Таким образом, старейшины тут же обрушили на Грида все имеющиеся у них заклинания. Их нежелание отправиться вслед за Паскалем усилило их концентрацию, а потому скорость активации заклинаний стала существенно выше, чем раньше.

– Связь!

Во время работы над Копьём Лифаэля Грид обучился одной из запечатанных способностей, а время перезарядки его навыков уменьшилось на 10%. Другими словами, теперь он мог чаще использовать Фехтование Пагмы. И вот, оглушив сразу троих старейшин, он моментально использовал Нерушимое Правосудие и добил их Убийством.

Несмотря на то, что остальные жрецы тут же начали поддерживать своих коллег Исцелением, подвергнувшиеся нападению старейшины поняли, что они обречены.

– Кха…

Вы победили коррумпированного старейшину, Хайбера.

Вы получили 45,908,230 единиц опыта.

Ваша демоническая сила увеличилась на 1.

Вы победили коррумпированного старейшину, Сайра.

Вы получили 46,441,000 единиц опыта.

Ваша демоническая сила увеличилась на 1.

Вы победили коррумпированного…

Опыт, полученный за трёх убитых старейшин, прямо-таки поражал воображение. Он был по крайней мере в 10 раз больше, чем тот, который давался за монстров того же уровня. Возможно так было потому, что они являлись полуименными НПС.

Однако, хоть Грид и был этому очень рад, общая ситуация складывалась довольно скверно.

После того, как Почернение закончилось, Грид перестал наносить старейшинам серьёзный урон. Он не мог пробиться сквозь их Исцеление, не используя навыки. Более того, священнослужителей было настолько много, что некоторые из них могли не отвлекаться на лечение своих коллег и применять атакующие заклинания.

Фжух!

Фжу-фжух!

Итак, обстрел магией продолжался, из-за чего Доспехи Священного Света покрылись трещинами и пятнами крови.

«Так долго не может продолжаться», – подумал Грид, вспомнив о паврании, который всё это время оберегал девушек лёгкого поведения.

К сожалению, у него попросту не оставалось иного выбора, кроме как отозвать его.

Итак, золотистое копьё тут же начало помогать Гриду. Иногда оно защищало Грида, а иногда атаковало врагов, удваивая тем самым силу атаки своего владельца.

Как только Копьё Лифаэля пронзало тот или иной магический щит, Грид тут же концентрировался на уничтожении соответствующего старейшины. Не забывал он и принимать зелья маны, чередуя их с навыками, время перезарядки которых подходило к концу.

– Да где же эти чёртовы паладины?

С каждой секундой лица старейшин становились всё напряжённее и напряжённее. Жрецы изначально должны были выполнять вспомогательную роль, не участвуя в лобовых столкновениях. Другими словами, их атакующей мощи было недостаточно, чтобы остановить такого противника, как Грид.

Естественно, непросто приходилось и самому Преемнику Пагмы. Один раз он и вовсе оказался на грани смерти, однако его спасло Кольцо Дорана.

Пятисекундная неуязвимость и Кольцо Дорана. Эта мошенническая комбинация предметов и навыков выглядела так, будто у Грида было целых три жизни.

– Проклятье!

Тем временем старейшин осталось всего восемь и, в конечном итоге, они решили прибегнуть к самому худшему средству из всех возможных. Они взяли дрожащих от ужаса проституток в заложники.

– Ни с места. Один шаг, и мы убьём их.

Ни в чём неповинные девушки лёгкого поведения… Став свидетелями этой резни, они сами оказались под угрозой. Их было действительно жаль, а потому даже Грид на какое-то время заколебался.

– Кажется, это сработало!

– Теперь нам нужно просто дождаться паладинов!

Какое-то время Грид защищал проституток при помощи своего золотистого копья. Таким образом, старейшины подумали, что он заботится о них. Однако…

– Хотите убить их? Пожалуйста, – произнёс Янгу, приближаясь к жрецам.

– Что…?

– Их смерти никак не повлияют на моё благосостояние.

Конечно, от такого решения ему было слегка не по себе. Ему было совестно. Ни один нормальный человек не смог бы принять такое решение с абсолютным безразличием. Однако Грид и так сделал всё возможное. К тому же они сами выбрали свою судьбу, а Янгу вовсе не намеревался проваливать задание и ставить под угрозу существование Рейдана всего лишь из-за нескольких незнакомых ему проституток.

«Это меньшее из двух зол».

Так или иначе, проститутки были свидетелями. А поскольку они всё видели и слышали, существовала высокая вероятность того, что они сдадут Грида. Другими словами, он не мог рисковать, оставляя их в живых.

Итак, Грид продолжил идти вперёд, заставив испуганных старейшин прокричать:

– Стой! Это не шутка! Ещё одно движение, и мы прикончим их!

– Прикончите? – фыркнул Грид, – Я сам это сделаю.

А затем Преемник Пагмы прыгнул вперёд, на лету замахиваясь своим клинком.

– Волна!

Бу-жу-жу-жух!

Поток смертоносной энергии врезался в старейшин, замедлив их и заставив потерять равновесие. Что касается девушек – они погибли на месте.

И вот, спустя несколько минут в полуразрушенном зале остался только Грид и граф Чирита.

– Ху-у…

– П-пожалуйста! Пожалуйста, пощади меня! – упав на колени, взмолился граф. После того, что он увидел, Чирита был готов на всё, лишь бы ему сохранили жизнь.

Однако в ответ Грид лишь пожал плечами и холодно ответил:

–  Я же сказал, ВЫ ВСЕ умрёте.

Фжух.

– Кхек…

Вы победили графа Сахаранской Империи, Чириту.

Вы получили 3,110,400 единиц опыта.

Вы подобрали 2,000 золотых.

Ваша демоническая сила увеличилась на 1.

«О, а вот и ещё один неожиданный урожай».

2,000 золотых были эквивалентны двум тысячам долларов, что было для Грида совершенно нелишним бонусом. Впрочем, было бы удивительно, если бы граф носил с собой меньшее количество сбережений.

Вы завершили задание «Уничтожение Доказательств».

Слухи о Ваших деяниях не дойдут до Сахаранской Империи.

Тем временем многострадальный зал начал понемногу обрушаться, и Грид решил, что необходимо как можно скорее покинуть это место.

…

Как только Янгу зашёл в комнату Изабель, до его ушей тут же донёсся обеспокоенный голос Нои, мирно лежащей на кровати:

– Хозяин! Почему ты так выглядишь, мур-р?

От кошки не скрылось, что её хозяин мрачнее тучи.

– Всё хорошо… Пустяки… – погладив Ною по голове, ответил Янгу. Он до сих пор чувствовал угрызения совести в отношении убитых им проституток. Конечно, из-за своей любви к Ирен иногда он об этом забывал, но, в конечном счёте, этот мир был искусственным, игровым. Другими словами, излишне хорошее отношение к НПС могло как послужить ему добрую службу, так и сыграть с ним злую шутку.

Итак, взяв под контроль свои эмоции, Грид решил произвести детальный осмотр полученных трофеев.

- Сущность Богини – 1.

- Благословленные камни улучшения оружия – 5.

- Благословленные камни улучшения доспехов – 7.

- Высококлассные магические камни – 11.

- Ключ Паскаля от Секретного Хранилища.

Больше ничего особо выдающегося среди добычи не оказалось, однако Грид был рад и этому.

Самым главным трофеем можно было счесть Сущность Богини. И пусть её было совсем немного, именно она использовалась для создания божественных артефактов, а потому её ценность до сих пор не поддавалась определению.

Далее на очереди шли высококлассные магические камни, каждый из которых стоил по 4,000 золотых монет и использовался в изготовлении магических предметов.

Ну и, естественно, совершенно не лишними были благословленные камни улучшений, в которых он так отчаянно нуждался.

К сожалению, никакой экипировки Паскаль после себя не оставил, однако вместо этого присутствовал один предмет, который попросту не мог не заинтриговать…

«Ключ Паскаля от Секретного Хранилища»

Ключ, позволяющий открыть секретный склад Паскаля, где хранятся горы серебра и золота.

– Горы…!

Сколько же там было сокровищ, если даже сама система описала их как «горы»!?

– Я стану богатым! – не удержавшись, воскликнул Грид. А затем ему пришло личное сообщение от Дамиана.

– Грид! Тут такое! Кто-то убил Паскаля и старейшин!

– Это я их убил.

– Э-э-э…!?

– Слушай, а ты случайно не знаешь, где может находиться склад Паскаля?

– … Склад…? Ни о каком складе я ничего не знаю, но в последнее время Паскаль часто наведывался в первую молитвенную келью,– после недолгого молчания ответил Дамиан.

– Первая молитвенная келья, значит…

Решив не откладывать её посещение, Грид ринулся прямиком к ней.

Отыскать келью не составило труда. Впрочем как и дверь, врезанную в одну из её стен.

И вот, как только Грид воспользовался ключом Паскаля… Его взгляду предстало настолько яркое свечение, что даже глазам стало больно.

– Поразительно…

Внутри огромного помещения, напоминающего собой настоящее логово дракона, и вправду лежала целая гора золота.

– И это всё моё?

Сконвертировав эти богатства в реальные деньги, он смог бы получить десятки миллионов долларов!

– Пу-ха-ха-ха! Я стану богатым! Богатым!

Грид был настолько рад, что даже не сразу увидел появившееся перед ним информационное окошко.

Система безопасности секретного склада не обнаружила божественную силу Паскаля и активировала функцию самоуничтожения.

Внимание, через три минуты склад взорвётся!

У Вас есть три минуты, чтобы собрать как можно больше золота!

– Что б тебя…

Недаром всё шло слишком хорошо.

«Итак, что я должен сделать, чтобы собрать как можно больше золота за отведённое системой время?», – задумался Грид, засыпая золотые монеты в пасть шокированной Нои.

– Точно. Призыв Рыцаря!

Навык, предназначенный для использования в самых критических ситуациях, был применён в самых настоящих коммерческих целях!

– Вызывали?

– Жду приказаний.

– Грид!

И вот, глядя на появившихся в лучах света Пиаро, Асмофеля и ещё десятерых Вооружённых до зубов, Грид поспешно прокричал:

– Чего стоите!? Собирайте золото!

– …

Первая историческая миссия двух бывших Красных Рыцарей, которые в прошлом считались настоящими столпами Сахаранской Империи, заключалась в том, чтобы собирать разбросанные по полу золотые монеты…

«Я соскучилась…».

Топ-1 лучница, Джишука.

Всё это время она выполняла свои обязанности в качестве правительницы Байрана. Занимаясь развитием города, она регулярно совершала рейды на Лесного Хранителя и передавала на склад гильдии абсолютно все ресурсы, которые только ей удалось добыть в результате данных рейдов. Не было преувеличением сказать, что Рейдан смог подняться с колен именно благодаря её усилиям.

Однако сейчас Джишука была рассержена и расстроена. Она не видела Грида вот уже семь месяцев, а потому до смерти хотела встретиться с ним.

Её считали самой красивой женщиной Южной Америки, а в числе её ухажёров были богатейшие и знаменитейшие мужчины, но… По-настоящему ей нравился только один человек: Шин Янгу.

– Эх… – тяжело вздохнула девушка, подумывая о том, чтобы всё бросить и переехать в Рейдан. А в следующий момент…

Лорд Грид запрашивает разрешение на призыв.

Хотите ли Вы принять вызов?

– Господи!

Информационное окошко, которое она так ждала, словно специально подобрало самое нужное время для появления.

– Неужели ты почувствовал, что я хочу встретиться с тобой?

Должно быть, это была телепатия или что-то в этом роде. В любом случае, подобное совпадение было неслучайным, а потому сердце Джишуки начало биться вдвое быстрее, чем прежде.

– Призыв без предварительного уведомления…

Возможно, Грид подготовил какой-то сюрприз?

«Джишука, я тоже очень соскучился по тебе. Каждую ночь я представлял твоё прекрасное лицо и вот, в конечном счёте, всё-таки не выдержал», – должно быть, именно такие слова подготовил для неё Грид.

И, думая об этом, Джишука расплылась в улыбке, бегло осмотрев свой наряд. Впервые, с самого момента своего рождения, она по-настоящему в кого-то влюбилась, а потому чувствовала себя крайне скованно, словно какая-то школьница.

Проблема заключалась в том, что её наряд был совершенно непригоден для несовершеннолетних.

– Да, я принимаю вызов, – ответила Джишука, совершенно не беспокоясь о том, где она может оказаться. И первое, что она увидела, оказалось горой золотых монет.

«Божечки… Он приготовил это всё для меня?».

Длинные ресницы Джишуки задрожали, а её сознание было по-настоящему впечатлено находчивостью Грида.

«Эти деньги будут использованы для организации нашей свадьбы», – со слегка покрасневшим лицом подумала девушка, – «Но, Янгу, перед свадьбой мы должны пройти через свидания».

Вступление в брак без свиданий было несколько неправильным. Конечно, ей хотелось сделать это как можно быстрее, но, так или иначе, Джишука не привыкла торопиться. Перед тем, как выйти замуж за Грида, она хотела побольше о нём узнать. Каким человеком он был днём, и каким мужчиной ночью…?

А затем кое-какие знакомые голоса вывели её из этого глубочайшего заблуждения.

– Привет, Джишука. Давно не виделись.

– Кажется, ты стала ещё привлекательнее. У тебя наконец-то появился парень?

– Почему чем выше уровень, тем более открытыми становятся женские доспехи? Хвала разработчикам.

Это были Пон, Регас, Вантнер, Тобан, Факер и остальные члены бывшей Гильдии Цедака.

– …?

Неужели Грид вызвал не её одну? Итак, смущённая Джишука повернулась к Гриду, но тот даже не взглянул на неё. Он был занят заталкиванием золотых монет в пасть Нои, параллельно с этим крича:

– Чего стоите!? Собирайте золото! Через 2 минуты и 40 секунд это место взорвётся, поэтому постарайтесь собрать как можно больше золотых монет!

– … Так вот, значит, почему нас вызвали… – быстро сообразили Вооружённые до зубов, в то время как Лауэль подёргал за руку опустошённую Джишуку и проговорил:

– Эй, очнись. Время – деньги.

Итак, перед ними лежало огромное количество золотых монет, собрав которые, они смогли бы преодолеть финансовое бремя, возложенное на Рейдан.

К сожалению, был предел тому, сколько монет можно было подобрать за раз. И ограничивалось это количество размерами человеческих рук.

Вы подобрали 62 золотые монеты.

Вы подобрали 75 золотых монет.

– Была бы здесь Ефемина, она смогла бы переместить часть этой горы при помощи Массовой Телепортации.

– И почему в самый нужный момент она не в сети?

– Интересно, а с лопатой будет быстрее?

– Эй, Тобан, ты ведь можешь загребать их щитом.

– О, а это неплохая идея!

Тем временем Лауэль, стоящий рядом с ворчащими Вантнером и Тобаном, издал задумчивый звук, после чего активировал один из своих навыков:

– Когти Дракона.

Гру-ду-ду!

В ту же секунду из нижней части склада появились три каменных столпа и уже через мгновенье исчезли. Убедившись, что образовавшиеся в результате этого ямы достаточно глубокие, Лауэль активировал ещё один навык:

– Рёв Ветряного Дракона.

Бу-жу-у-у-уж!

Появившийся ветер моментально смёл часть золотых монет в яму, тем самым частично обезопасив их от грядущего взрыва. Конечно, никакой гарантии не было, что золотые монеты переживут грядущую катастрофу, но это было уже хоть что-то.

Итак, остальные Вооружённые до зубов также начали активно использовать свои навыки.

– Сверхзвуковое Копьё!

Бу-жух!

Копьё Пона тут же проломило стену склада, открыв тем самым выход наружу.

– Обвинение!

Бж-ж-ж!

А затем Вантнер с Тобаном, напоминая собой два бульдозера, начали медленно выталкивать гору золотых монет к образовавшемуся проёму. Тем временем Пиаро поднялся на вершину этой горы и, вооружившись мотыгой и граблями, скомандовал:

– Свободное Сельское Хозяйство.

Бу-ду-ду-дум!

Эффект данного навыка был попросту великолепен. Мотыга и грабли двигались с неуловимой для человеческого глаза скоростью, сметая золотые монеты за пределы стены и аккуратно укладывая их в небольшие кучки.

А затем наконец-то к этому процессу подключился и Асмофель:

– Взрыв Ауры.

Гру-ду-ду-ду!

Мощный взрыв образовал в стене ещё одно отверстие, гораздо большее, чем то, которое проделал Пон. Итак, после этого Асмофель воспользовался ещё одной способностью, носящей название Торнадо Ауры, вышвырнув за пределы склада весьма внушительное количество золотых монет.

Всё это было просто удивительным. Вооружённым до зубов казалось, что за отведённое время они могут успеть спасти если не все, то хотя бы большую часть золотых монет.

Но чем же был занят Грид?

– Я должен вынести отсюда абсолютно всё!

Он без устали напихивали золотые монеты в свой инвентарь и за щёки Нои, в результате чего Пиаро справедливо предположил, что Грид настолько ослеплён деньгами, что перестал замечать всё, что происходило вокруг него.

«Излишняя жадность ядовита».

Грид тоже об этом знал, а потому спустя несколько секунд пришёл в себя и увидел то, как действуют Вооружённые до зубов.

«Хм-м, а я ведь тоже могу использовать навыки», – с запозданием подумал он, отпустив Ною.

– Тьфу, тьфу, тьфу! Эти блестящие кругляшки безвкусны! Мгр-р! Тьфу! – со слезами на глазах запричитала кошка.

– Вкус не важен. Не выплёвывай их и не проглатывай. Стой! Не отрыгивай золото, кому говорю!

– Разве я не сказала, что я не буду это есть? Мгр-р!

– А их и не надо есть! Просто держи их в пасти, как белка держит жёлуди!

При использовании Поглощения Души, размер её пасти мог увеличиться до практически любого размера. Итак, руководствуясь этим соображением, Грид решил поручить Ное собрать столько монет, сколько это вообще возможно, после чего вытащил Полный Провал.

– О, интересно, насколько выросли твои навыки, – проговорил кто-то из Вооружённых до зубов. Заинтересованно уставились на него и Пиаро с Асмофелем.

А затем, надев Наглазную Повязку Душегуба, Янгу скомандовал:

– Фехтование Пагмы, Превосхождение.

Фу-жу-у-ух!

В эту же секунду клинок Грида окутался бушующей энергией, а его чёрные волосы затрепетали. А затем… Янгу осторожно качнул своим Полным Провалом.

Бу-жу-жух!

Благодаря данному изящному удару гора золотых монет рухнула и начала вываливаться из отверстий в складе, ранее проделанных Поном и Асмофелем.

– Замечательно, – пробормотали Вооружённые до зубов, глядя на этот золотой водопад.

Навыки Грида действительно выросли. И это служило отчётливым доказательством того, что в течение последних нескольких месяцев Янгу вовсе не бездельничал. Уничтожить какой-то предмет, обладая столь мощными способностями, было гораздо проще, чем не навредить ему, а потому удовлетворён увиденным был даже Пиаро.

А затем внезапно раздался голос хмурой Джишуки:

– Разойдись! Стрела Феникса!

Фу-ду-у-у-у-у-у-ух!

Мощь этого выстрела была попросту неописуемой, в результате чего половина горы золотых монет, оставшихся на складе, загорелась и вылетела наружу. К сожалению, большая часть золота не выдержала высокой температуры и расплавилась, однако никто корить Джишуку не стал. До взрыва склада оставалось всего десять секунд, и если бы она это не сделала – то Вооружённые до зубов остались бы и вовсе ни с чем.

– Уф… Все на выход! – воскликнул Грид, едва не попав под Стрелу Феникса.

И вот, как только все присутствующие выбежали наружу, склад сотряс взрыв такой мощи, что зашатались даже близстоящие здания.

Бу-ду-ду-ду-дух!

– Ува-а-ах!

– Что на это раз…? – тут же заинтересовались посетители Ватикана, прогуливающиеся по его садам, в то время как паладины поспешно закричали:

– Это же первая молитвенная комната! Должно быть, преступник, убивший старейшин, именно там!

– Подождите минутку, – моментально остудил их пыл Дамиан.

– Как прикажете, Агент Богини.

Пусть Дамиан и не пользовался авторитетом среди старейшин, однако другие последователи Церкви Ребекки выказывали ему достаточно серьёзную поддержку.

– Останьтесь здесь и продолжайте расследование, а я отправлюсь на место происшествия вместе с Изабель и Гридом, – произнёс Агент Богини, обращаясь к остановившимся на месте паладинам.

– Да будет Ваша воля.

В настоящее время Дамиан был одним из самых высокопоставленных церковных служителей, которым удалось выжить, а потому паладины немедленно последовали его приказу.

– Пойдёмте, – проговорил он, жестом увлекая за собой Изабель и Грида, роль которого отыгрывала Рэнди. Под влиянием божественной силы форма доппельгангера постепенно начинала расплываться, а потому Дамиан счёл, что нужно поскорее его отсюда уводить.

А вслед за этой процессий увязалась съемочная группа телеканала ОГК. Они хотели выяснить, кто же всё-таки убил старейшин Церкви Ребекки. Однако Дамиан этого не допустил. Продемонстрировав фехтование, отточенное за время тренировок с Пиаро и Крюгелем, он явно дал понять, что ждёт операторов и репортёров, если они осмелятся приблизиться к нему.

Конечно, такой поступок вызвал некоторое негодование среди зрителей, однако Агента Богини это не остановило. Он не собирался сдавать Грида.

***

– Вот, значит, чем занимались Паскаль и Древиго. Вместо того, чтобы помогать людям, они обдирали их… – с перекошенным от гнева лицом пробормотал Агент Богини, глядя на разбросанную возле взорвавшегося склада гору золота.

Он хорошо помнил, как им достались эти деньги, и на что они тратились.

– Дамиан, следующим папой должен стать ты, – проговорил Грид, понимающе глядя на своего товарища. Конечно, кому-то его слова могли показаться несерьёзными, поскольку в этот момент Преемник Пагмы сидел на корточках и собирал золотые монеты, но для Дамиана это было сродни божественному откровению.

– Я обязательно стану тем папой, который тебе нужен.

Грид сделал для него абсолютно всё. Он спас Изабель, убил Паскаля и помог в предвыборной агитации. И если после этого Дамиан не сможет стать папой, он попросту лишится всего своего достоинства.

Итак, увидев решительный взгляд Агента Богини, Грид рассмеялся и произнёс:

– Я верю в тебя.

– …

Услышав это, Дамиан был просто потрясен. Он прекрасно понимал, что Грид помогал ему далеко не из чистых побуждений. Однако при этом он всё равно верил в него… Впервые за всю его жизнь в качестве обычного отаку, кто-то к нему отнёсся с таким уважением.

– Возможно… Ты бы хотел присоединиться к Вооружённым до зубов?

Папа стал бы членом гильдии? Это было весьма и весьма хорошо, однако стоящий рядом Лауэль поспешил остудить пыл Грида.

– Церковь Ребекки хотя бы на поверхности должна быть нейтральной.

Куда правильнее было бы поддерживать нейтралитет Церкви Ребекки, которая проповедовала свои доктрины вне зависимости от расы и национальности. Итак, приверженность лидера столь могучей религиозной общины какой-то одной организации неизбежно сказалась бы на её авторитете.

– Это точно. Прости, – искренне извинился Грид, после чего встал и протянул Дамиану руку, – Ну и что с того, что мы не в одной гильдии? Это не меняет того факта, что отныне мы друзья. Вступишь в нашу гильдию после того, как закончится срок пребывания в должности папы.

– … Обязательно, – улыбнулся Дамиан, пожав руку Грида.

Теперь у него был друг.

Гора спасённого золота возвышалась перед Вооружёнными до зубов равномерными блестящими кучками. Но сколько же им всё-таки удалось собрать? Оправдан ли был призыв сразу дюжины человек?

– 21 миллион золотых.

– Кхек! Что, правда?

– Ничего себе! Это же просто великолепно!

– Грид сделал что-то действительно прибыльное!

21 миллион золотых! При пересчете на корейскую валюту это составляло около 25,5 миллиардов вон (21,000,000$). Это была половина годовой зарплаты наиболее выдающихся мировых спортсменов.

– Слушай, а ты не помнишь, сколько заработал Сеурон за рейд на Васко? – спросил Пон, обращаясь к впечатлённому Вантнеру.

За два месяца до вторжения в Рейдан Сеурон и его гильдия зачистили Лабиринт Васко. Вантнеру довелось стать свидетелем данного рейда, а потому он хорошо знал, какую прибыль получили его участники.

– Учитывая рыночную стоимость Брутального Тяжелого Меча, они срубили около восьми миллионов золотых.

– Значит, Грид получил практическитри раза больше этой суммы?

По правде говоря, проводить такие параллели было не совсем корректно. Если бы Грид работал в одиночку, вряд ли бы он сумел собрать более двухсот тысяч золотых. Впрочем, именно он одолел Паскаля и решил призвать рыцарей, а потому его заслуги нельзя было преуменьшать.

– Грид, ты лучший.

– Как и ожидалось от нашего главы.

– Мои поздравления!

Вооружённые до зубов хвалили и поздравляли Грида. Они были искренне рады его успеху, словно это золото было их собственным. Ни один человек из присутствующих рядом с ним не завидовал Гриду и не испытывал жадности. Они и вправду были его настоящими друзьями.

– Ха-ха!

– Кхи-хи-хи!

– …

Итак, Вооружённые до зубов смеялись и шутили, создавая тем самым веселую и вполне дружелюбную атмосферу. С другой стороны, Грид просто молчал, из-за чего некоторые решили, что он от счастья попросту потерял дар речи.

Однако всё обстояло совершенно иначе. Грид был не рад, а разгневан. Он потерял дар речи, потому что произошедшее просто напросто не укладывалось в его голове.

«Почему…? Почему всего 21 миллион…?».

Изначальное количество золотых монет, хранящихся на складе, намного превосходило то, которое им удалось спасти. Итак, Янгу справедливо полагал, что им удастся заполучить по меньшей мере миллиард! Но по факту ему пришлось довольствоваться всего лишь двадцать одним миллионом.

– Это просто нечестно! Мы ведь смогли вытащить со склада большую часть золота! Мне казалось, что их было куда больше! Но почему…? Почему здесь только 21 миллион!?

– …

Странно было слышать слово «только», применяемое к такой сумме, как 21 миллион золота. Итак, Вооружённые до зубов попросту застыли на месте, увидев столь неожиданную реакцию.

– Это нечестно! Это мошенничество!

– Взрыв был настолько мощным, что часть монет просто-напросто расплавилась. Кроме того, большое количество монет было повреждено обломками или попросту разбросано по округе, – пояснил Лауэль.

Повреждённые золотые монеты считались испорченными, а, значит, непригодными к использованию. Судя по всему, это был один из защитных механизмов, разработанных S.AGroup.

– Чёрт побери! Эти сволочи-разработчики специально положили туда золото, чтобы потом его уничтожить!? – не в силах сдержать своих эмоций, продолжил кричать Грид. К счастью, рядом с ним стоял один из немногих людей, способных его успокоить.

– Двадцать один миллион золота – это всё равно очень хорошая прибыль. Думаю, S.A. Group сейчас сильно озадачена. Не думаю, что они рассчитывали расстаться с таким количеством золота всего за три минуты.

Разработчики даже не предполагали, что кому-то придёт в голову воспользоваться навыком призыва рыцарей только для того, чтобы собрать как можно больше золотых монет. Возможно, они предсказывали, что прибыль Грида не превысит двух миллионов, однако… В результате они чувствовали себя так, будто получили удар обухом по голове.

Впрочем, сам Грид был этому совершенно не рад.

– Дерьмо! Проклятье! Расплавленное золото должно было бы остаться пригодным хотя бы для повторной переработки! Почему оно уничтожилось!?

– Ну… Тут уже ничего не поделаешь.

Вооружённые до зубов искренне сочувствовали Гриду, но в то же время понимали, чтоS.A. Group и так допустила возможность получить куда большую награду, чем планировалось. С другой стороны, разработчики редко когда вмешивались в экономику игры, а из-за большого количества пользователей местное «золото» практически всегда держалось на одних и тех же позициях.

Итак, разобравшись с золотыми монетами, Грид и остальные покинули Ватикан.

– Ты сказал, что собираешься посетить Уинстон?

– Эх-х… Ага.

– Это правильно. Должно быть, твоя жена очень соскучилась по тебе.

– Кажется, она беременна?

– Как же это круто, иметь своего собственного ребёнка и обладать возможностью испробовать систему воспитания.

– Ухм-м… Грид-младший…

Вспомнив об Ирен и своём ребёнке, Янгу невольно улыбнулся и перестал хмуриться. Будущий отец не должен был так просто терять самообладание, а его решения всегда должны быть взвешенными и мудрыми.

Итак, после минутного раздумья, Грид повернулся к Лауэлю и, передав ему 20 миллионов золотых, проговорил:

– Думаю, эти деньги следует использовать в целях развития Рейдана. Если бы вас всех здесь не было, то я бы никогда их не получил.

– …!

Лауэль, впрочем как и остальные Вооружённые до зубов, были попросту шокированы. Они даже не предполагали, что Грид захочет во что-то вложиться.

– Правитель из меня плохой, так что я должен хотя бы поддерживать наш город финансово.

Из всех Вооружённых до зубов именно Грид должен был посвящать развитию Рейдана наибольшее количество своего времени. Но какова была реальность? Будучи лордом, Грид не выполнял большую часть возложенных на него обязанностей, заставляя отдуваться за него своих товарищей. И Янгу был искренне благодарен им за эту помощь, а потому и хотел хоть как-то поучаствовать в процессе.

– Если Рейдан продолжит прогрессировать, рано или поздно все инвестиции к нам вернутся. Разве не так?

– Так.

Развитие Рейдана сделало бы Вооружённых до зубов ещё сильнее. Это стало бы для них очередной ступенькой для основания своего собственного королевства и возможностью заработать ещё больше денег. А раз так, никакие двадцать миллионов не могли сравниться с подобной перспективой. И Грид, понимая это, решил вложить почти все полученные деньги в развитие города.

«К тому времени, как я вернусь, в Рейдане произойдёт ещё больше позитивных изменений».

Этих двадцати миллионов золота было вполне достаточно, чтобы оживить Рейдан. Как только прииск по добыче жёлтого мифрила заработает на полную катушку, а в городе появятся квалифицированные алхимики, Рейдан станет ещё на один шаг ближе к своей цели.

«И тогда он станет второй Талимой…!».

Талима. Город гномов, в котором создавалась лучшая боевая экипировка. Тем не менее, поскольку он располагался в пределах владений дракона Траука, людям в него вход был воспрещён. Итак, если однажды Рейдан сможет конкурировать с Талимой…

Мозг размышлявшего об этом Лауэля вращался с невиданной доселе скоростью. Слияние с Гильдией Серебряных Рыцарей, прииски, алхимия и дальнейшее развитие Рейдана. Кто знает, к чему это всё может привести?

***

– Давненько мы уже вместе никуда не ходили, – произнесла Джишука, идущая бок о бок с Гридом.

– Д-да.

Распрощавшись с остальными, Преемник Пагмы остался наедине с девушкой, и… Попросту не мог не оценить её красивое лицо и превосходное тело.

«Ухм… Он смотрит на меня», – поняла лучница, почувствовав на себе взгляд Грида. Она сознательно вышагивала так, словно была заправской моделью, и старалась максимально подчеркнуть каждый изгиб своего тела.

Гульп!

И, глядя на неё, Грид не удержался и судорожно сглотнул. Впрочем, это было попросту неизбежно. Фигура Джишуки идеально соответствовала вкусу Грида. То же самое касалось и её характера.

– Давай разобьём здесь лагерь. И ещё… Грид, могу я использовать твою руку в качестве подушки?

– К-конечно…

– Хе-хе, твои руки настолько крепкие…

Женщина-провокатор ночью.

– Проголодался? Я что-нибудь приготовлю.

И заботливая жена в течение дня.

«Кажется, я схожу с ума…».

Увлечение Грида Джишукой росло по экспоненте. Он даже начал всерьёз задумываться о покупке «Зелья Любви» в Магазине Репутации, которое сбрасывало тот самый месячный штраф. Однако Джишука думала иначе.

«Нет никакого смысла делать это в «Satisfy».

К тому же Грид уже был женат на Ирен, и Джишука не собиралась становиться какой-то наложницей. Куда уместнее было бы проявить свои чувства в реальности. Итак, прямо сейчас её действия как раз и были направлены на достижение этой цели.

И Янгу из-за этого сильно страдал.

***

Незадолго до прибытия в Уинстон.

Договорившись встретиться с Джишукой через шесть часов, Грид вышел из игры. И причиной тому было сообщение, полученное им извне от Сехи.

– Что-то случилось? – выбравшись из капсулы, тут же поинтересовался Янгу.

– К тебе гость.

– Гость?

На часах было 11-00 вечера. Что же это был за гость такой, позволяющий себе приходить в столь поздний час? Итак, задавшись этим вполне справедливым вопросом, Янгу вышел в гостиную. А затем он просто-напросто замер на месте.

– Ю-Юра?

На диване сидела не кто иная, как Юра. Она улыбалась и о чём-то беседовала с родителями Янгу, из-за чего казалась особенно милой. Её очарование и шарм попросту не поддавались описанию. И если красоту Джишуки можно было назвать на 100% соответствующей его вкусам, то привлекательность Юры находилась вне всех оценочных рамок.

Итак, какое-то время Янгу продолжал восхищаться красотой Юры, после чего всё-таки сумел восстановить свой дух. И помогли ему в этом слова его матери.

– Янгу, ты чего там замер? Проходи, садись.

– … Ага, ага, – ответил слегка смущённый Грид, после чего сел на диван. Поскольку его родители заняли правую половину дивана, Янгу, естественно, пришлось сесть возле Юры.

И, как только это произошло, его нос тут же защекотал приятный аромат. А в следующий момент девушка повернулась к нему и проговорила:

– С тебя что-нибудь вкусненькое. Нет, будет куда лучше, если ты угостишь меня ужином.

– Что? –слегка оторопев, переспросил Янгу, –Почему? Ты что, не можешь сама заказать себе еду? Нет, откуда вообще ты узнала, что я заработал немного денег?

Эта ведьма наверняка пришла за его деньгами! Грид искренне считал, что Юра не похожа на его товарищей. Пусть она и помогла ему несколько раз, но он всё ещё опасался её. Тех советов, которые она ему дала, было недостаточно для того, чтобы стать настоящим другом.

Однако родители Янгу считали иначе, а потому тут же принялись его отчитывать:

– Разве так можно разговаривать с гостями?

– Янгу, мы тебя не так воспитывали.

Юра изначально была очень талантливой девушкой, благодаря чему смогла сколотить целое состояние. Итак, родители Янгу были не прочь, чтобы она стала его невестой.

«Это вы просто не знаете, как её зовут в игре…», – мысленно пробормотал Янгу, кисло глядя на сидящую рядом с ним девушку.

Кровавая Ведьма Юра! Убийца, причиняющая людям страдания и боль, даже не меняясь в лице! А чего только стоила их первая встреча, во время которой она разрушила целый храм!?

Итак, в конце концов Янгу тяжело вздохнул и встал со своего места.

– Ну что ж, идём. Ужин, так ужин.

Грид даже не удосужился сходить в душ и одеться во что-то более привлекательное, из-за чего его мама принесла свои искренние извинения Юре. Впрочем, самой Юре было всё равно. Она решила, что Янгу просто не хочет привлекать к себе излишнего внимания других людей, что было достаточно хорошей чертой характера.

***

Соседское кафе.

– Итак, в чём дело? – спросил Янгу, заказав две порции риса с подливкой.

В ответ Юра попросту протянула ему чек.

– И что это?

– Твой гонорар за трансляцию каналом ОГК.

– Э-э?

Янгу не думал, что какой-то канал будет настолько великодушен, что сам решит сделать в его пользу какие-либо отчисления. А даже если бы это и произошло, то подобный гонорар не должен был быть особо большим. Итак, пусть он и не совсем понимал, почему чек с деньгами передаёт именно Юра, но был этому искренне рад.

«Может, мне действительно стоило повести её в ресторан…?», – задался вопросом Грид, принимая красивую бумагу. А затем его глаза попросту полезли на лоб.

– Э-э… И-ик!

Он даже не сразу сумел подсчитать количество нулей…

– Пятьсот миллио… Нет, это что, пять миллиардов?

– К сожалению, часть изначальной суммы была удержана в счёт уплаты налогов, – проговорила Юра.

– Нет-нет, я не об этом… Почему сумма такая огромная?

– Ну… Я – хороший переговорщик.

И это было далеко не высокомерие. Юра просто говорила правду.

– Почему ты это делаешь для меня?

– Пожалуйста, позволь мне присоединиться к Вооружённым до зубов, – тут же ответила девушка. Её график был достаточно напряжённым, а потому она не хотела терять времени.

Услышав это, Янгу не колебался ни мгновенья. Если Янгу и знал талантливых людей, то Юра была одной из лучших среди них. К тому же, разве не она занимала 5-ое место в общеигровом рейтинге?

Правда, поскольку Грид отказался опубликовать свой профиль в открытом доступе, он мало интересовался изменениями в общеигровом рейтинге. Другими словами, он не знал, что некоторое время назадIDЮры оттуда просто-напросто исчез.

– … Добро пожаловать в нашу скромную гильдию! – воскликнул он, после чего заказал у официанта ещё две порции самого вкусного мяса.

Ужин получился отличным, и на лице Юры всё это время светилась счастливая улыбка, заставлявшая других посетителей то и дело ревниво поглядывать в сторону Янгу.

– Он что, совсем забыл обо мне?

Великий маг Брахам. Почти полтора года назад он поручил Гриду выковать ему Сосуд Души. Данная вещь была необходима для проведения ритуала воскрешения, однако с момента их встречи от Грида не поступило ни единого уведомления. Более того, основываясь на увиденном через Сферу Мумуда, у Преемника Пагмы и вовсе не было ни малейшего желания выполнять данное поручение.

– Кроме того, он планирует отыскать и забрать себе весь павраний!

Узнав это, Брахам не выдержал и отправил на север целую армию големов. Однако данное предупреждение осталось полностью проигнорированным, из-за чего гнев великого волшебника взлетел до самых небес.

– Преемник Пагмы…!

Эмоции, которые выражали души, всегда были искренними. И вот, разбросанные по всему континенту фрагменты души Брахама в одно мгновение стали красными. И перед одной из них в этот момент как раз кое-кто стоял.

– Охо-хо… Кто это у нас тут? – проговорила таинственная женщина, которую все обитатели 1-го города вампиров по праву называли «госпожой».

Источаемая ею магическая сила была настолько мощной, что могла затмить даже энергию сердца дракона. И этого было достаточно, чтобы заставить Брахама занервничать.

– Т-ты…

Черноволосая красавица, излучающая мягкость и чувственность. Её красота была попросту нереальной, однако… Эта красота вызывала у души Брахама лишь ещё больший трепет.

– Мари Роуз! Как тебе удалось сломать свою печать?

Герцогиня вампиров, Мари Роуз. Прямой потомок основателя, Шизо Бериаче, и существо, обладающее наибольшей мощью среди всей вампирской расы.

– Печать? Я могла сломать её в любой момент. Просто это скучно и к тому же мне хотелось спать.

Но вот, в один прекрасный день её пробудил запах крови, исходящий от плаща какого-то человека.

– Брахам, ты лишился чистоты своей крови. Ты выродился и в конечном счёте погиб. От тебя осталась лишь разбитая на множество частей душа. Впрочем, этот ничтожный вид тебе к лицу.

– Хватит глумиться надо мной!

– Наш Брахам так и не смог разработать контрмеры, позволяющие избежать смерти. Так что же ты пытаешься сделать сейчас? – проговорила Мари Роуз, глядя при этом на душу Брахама, которая от ярости становилась всё краснее и краснее, – Неужели ты мечтаешь о воскрешении?

Брахам был своеобразным существом. Он не стал полагаться на врожденную силу своего клана, посвятив себя изучению магии. Вполне возможно, что под конец жизни он всё-таки сумел отыскать способ воскрешения.

– Мечтаю? Ничто не сможет остановить этот процесс! Даже если один из фрагментов моей души, сокрытых в самых разных уголках континента, останется, рано или поздно я обязательно воскресну! И тогда я приложу все усилия, чтобы отправить тебя на тот свет!

– Интересно будет посмотреть, как далеко ты сможешь зайти, став смертным, – ответила Мари, найдя вопящую душу забавной и даже милой.

– …

Смертный! Брахам всем сердцем ненавидел это проклятое слово.

Тем временем Мари Роуз водрузила красную душу на своё место и развернулась.

– Разве ты не собираешься уничтожить фрагмент моей души?

Когда-то давно Брахама изгнали из клана вампиров, однако некоторые фрагменты своей души он всё равно решил спрятать на их территории. Впрочем, великий волшебник прекрасно понимал, что если от внешних угроз это и может помочь, то от Мари Роуз – нет.

Тем не менее, сама Мари Роуз совершенно не намеревалась уничтожать разбросанные по вампирским городам фрагменты души Брахама. Перед ней он был не значимее червяка.

– Слишком скучно…

Такими были последние слова герцогини вампиров, которая покинула схрон с душой Брахама и немедленно вернулась в свой дворец.

– Эта мутантка… Её мощь превосходит самого основателя! – пробормотал Брахам, чувствуя остаточную силу Мари Роуз, – Ничего… Я обязательно воскресну, после чего убью того, кто сделал меня таким, вырву его сердце и обрету вечную жизнь!

***

В последнее время в Уинстоне постоянно происходили те или иные инциденты. Став вторым по величине городом на севере, Уинстон стал пользоваться небывалой популярностью и, как следствие, привлекательным местом для различного рода людей и организаций. В нём то и дело появлялись и исчезали противостоящие друг другу группировки, что негативно сказывалось на общей безопасности.

– Поскорее бы леди Ирен оправилась…

На шестой месяц беременности Ирен впала в депрессию. Её единственная плоть и кровь, отец, находился в Рубежном, в то время как её муж, Грид, был в Рейдане. Другими словами, девушка была совершенно одна.

– Эх… – тяжело вздохнул мужчина, упёршись рукой в свой морщинистый лоб.

За последний год главный рыцарь Уинстона, Феникс, серьёзно постарел. Управление целым городом и обеспечение его безопасности создавало слишком большую нагрузку даже для него.

– Если бы только здесь был Грид… – снова вздохнул Феникс, глядя на громоздящиеся перед ним документы.

– Капитан Феникс! В Рейне проливается кровь! – ворвавшись в его кабинет, внезапно прокричал адъютант.

«У Рейна» или просто «Рейн» – так называли потрёпанную таверну, расположенную в городских трущобах. Именно в ней чаще всего собиралось местное жульё, ухудшая тем самым общегородскую безопасность.

– Кто зачинщик? – мрачно глядя на своего подчинённого, спросил Феникс.

– Торговая компания «Двойной Учёт»! Она что-то не поделила с Жёлтой Гильдией!

Торговая компания «Двойной Учёт» занимала на рынке Уинстона достаточно прочную позицию. Тем не менее, не так давно у неё появился конкурент в виде Торговой компании Икейла, решившей расширить сферу своего влияния. Итак, судя по всему, последние наняли Жёлтую Гильдию, чтобы те проучили торговцев из «Двойного Учёта».

– Как же меня достали эти жёлтые ублюдки!

Жёлтая Гильдия была весьма и весьма мощной группой наёмников. Средний уровень её членов колебался в пределах 200-го, а потому, чтобы справиться с ними, требовалось присутствие самого Феникса.

– Вперёд.

Итак, находясь в сопровождении нескольких солдат и рыцарей, Феникс выдвинулся к месту назначения.

***

– Самый сильный рыцарь севера не такой уж и сильный, да?

Десятки посетителей таверны «У Рейна» смотрели, как Феникс рухнул на колени, не в силах противостоять массированной атаке Жёлтой Гильдии.

– Ты…! – стиснув зубы, пробормотал рыцарь. Его взгляд был направлен аккурат на жреца из Церкви Ребекки, который когда-то сотрудничал с группой широко известного убийцы по имени Шей. И вот, не так давно он перешёл в Жёлтую Гильдию. Естественно, это было сделано из-за денег. Иначе зачем ещё бегать вслед за этими выскочками, помогая им во всяческих грязных делишках?

– Это наше пожертвование милостивой Ребекке, – проговорил глава Жёлтой Гильдии по имени Анк, после чего бросил Донгу По туго набитый кошелёк.

Как и следовало предполагать, это был дополнительный гонорар за помощь в усмирении Феникса.

– Отлично, отлично. Только не забудьте на всякий случай убрать всех свидетелей, – пересчитав деньги и широко улыбнувшись, ответил По.

– Естественно.

Анк не собирался щадить ни Феникса, ни его людей. Не пугал его и штраф за убийство рыцарей и солдат, поскольку по окончанию этого задания он намеревался покинуть Вечное Королевство.

«Главное – получить Меч Превосходства!».

Меч Превосходства. Легендарный предмет, предположительно выкованный Гридом в его бытность начинающим кузнецом, и ориентировочная цена продажи которого составляла полтора миллиона золотых.

«Нет, в последнее время количество игроков 180-го уровня заметно возросло, а потому, если я выложу его на аукцион, цена клинка взлетит как минимум до двух миллионов».

Это были деньги, способные изменить всю его жизнь.

«Я смогу целый месяц провести на борту яхты в окружении красивых женщин!», – с улыбкой подумал Анк, после чего подошёл к избитому и задыхающемуся Фениксу. Этот рыцарь храбро сражался сразу против сорока членов Жёлтой Гильдии и сумел убить более половины из них, а потому Анку уже пришлось заплатить достаточно высокую цену.

– Пожалуйста, оставь мне после смерти Меч Превосходства. Больше я тебя ни о чём не прошу! – проговорил Анк. Получив данный артефакт, он возместит ущерб своим погибшим коллегам и станет по-настоящему богатым человеком! Ну а смерть этого НПС его ничуть не заботила.

И вот, в тот момент, когда его клинок взлетел над головой Феникса…

Фжух!

Внезапно появившееся золотое лезвие вонзилось прямо ему в грудь.

Вы получили 3,900 урона.

– Тьфу!

«Почему метательное оружие наносит столько урона?», – задался вопросом Анк, моментально повернувшись в сторону, откуда прилетел этот странный предмет.

– Кто это сделал? Где ты?

И ответ пришёл. Только из-за спины.

– Угадай.

Фжах!

Вы получили 11,900 урона.

«Что!? Да это какое-то безумие!».

Почему эти атаки были настолько сильными? Шокированный Анк попросту не мог взять в толк, что происходит, как уже в следующее мгновенье увидел перед собой двуручный меч, нацеленный прямиком ему в голову.

Это был синий клинок, напоминающий собой одного известного морского хищника.

– Только не говорите мне… – побледнев, пробормотал Анк.

А затем, оглянувшись, глава Жёлтой Гильдии стал таким бледным, словно увидел перед собой приведение.

– Грид!

Что он делал здесь, на севере, тогда как должен был находиться на западе? Анк и другие члены Жёлтой Гильдии попросту не могли поверить своим глазам.

Тем временем сам Преемник Пагмы обвёл взглядом две дюжины игроков, после чего мрачно проговорил:

– Эй вы, нахальные ублюдки. Кто вам дал право устраивать беспорядки на территории моей жены?

Бу-жу-жу-жух!

А затем последовало одностороннее избиение, которое не стоит даже упоминания. Игроки, чей уровень едва перешёл за 200-ый, ничего не могли противопоставить вооружённому до зубов Преемнику Пагмы.

– Д-давно не в-виделись, Г-Грид, – пробормотал Донг По, когда все его подельники превратились в серую дымку, – Должно быть, само провидение направило меня сюда, чтобы мы встретились и обговорили былые разногласия. С нашей последней встречи я сутки напролёт проводил в молитве и каялся в своих грехах! Однако эти злодеи взяли меня в заложники и использовали в своих грязных целях! Ты спас меня, а потому я должен отплатить за эту великую милость…

– Ты кто вообще такой?

– Ты не помнишь меня? – переспросил Донг По, сбитый с толку столь неожиданным вопросом.

– Да, я не могу вспомнить тебя, потому что у меня не самая хорошая память.

– О-о чём ты говоришь?

– Всё, хватит.

Бу-жух!

– Ку-ха-а-ак!

В этот день Жёлтая Гильдия и Донг По лишились своего гражданства, ровно как и права посещать земли маркиза Стейма. Помимо этого они были приговорены к двум неделям заключения.

И если первые два штрафа ещё можно было назвать терпимыми, то двухнедельное бездействие было настоящим ударом. Из-за этого Донг По и вовсе начал подумывать над тем, чтобы бросить игру, ведь его планы уже дважды потерпели крах из-за вмешательства ненавистного Преемника Пагмы.

Тем временем сам Грид понял, что Уинстон нуждается в дополнительной защите, и вызвал Джуда. Получив в своё распоряжение Дайнслейф и великолепные доспехи, Джуд стал поистине серьёзным противником и по уровню опередил даже Феникса, который в силу возраста перестал прогрессировать.

– Обучи здешних солдат и проследи, чтобы в городе был покой и порядок. Нарушителей наказывай по всей строгости закона.

– Есть.

Джуд не оспаривал приказы, не задумывался над ними, а порой и вовсе понятия не имел, что они означают. Он просто следовал указаниям Грида. Таким образом, начиная с сегодняшнего дня стражникам Уинстона пришлось на своей собственной шкуре почувствовать, что такое адские тренировки Джуда.

В результате этого несколько солдат получили травмы, а кто-то даже дезертировал, но все, кто смог выстоять, стали самыми настоящими элитными воинами.

Как и следовало ожидать, вскоре безопасность Уинстона была восстановлена.

Под большим деревом, листья которого мерно покачивались в такт лёгкому ветерку, сидела молодая пара. Это были Ирен и её муж, Грид.

– Дорогой муж, хе-хе…

Сердце девушки билось с удвоенной частотой. Спустя шесть месяцев она наконец-то воссоединилась с Гридом, а потому была самым счастливым человеком в мире.

– Этот момент кажется каким-то нереальным. Я не хочу, чтобы этот прелестный сон заканчивался… – пробормотала Ирен, не в силах скрыть свою улыбку. Услышав вести о прибытии своего мужа, она тут же оправилась от депрессии и бросилась ему навстречу. Однако… Чем больше она радовалась, тем больнее становилось Гриду.

Он корил себя в том, что позволил ей стать такой одинокой…

«Нужно перевезти её в Рейдан».

Такими были его изначальные намерения. Но, к сожалению, Ирен не могла покинуть Уинстон.

– Я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю.

Их любовь укрепилась прямо пропорционально тому количеству времени, которое они провели в разлуке. А ещё они чувствовали, что быть с друг другом здесь и сейчас – ценнее и дороже всего на свете.

«Как хорошо, что разработчики придумали эту систему», – подумал Грид, прижавшись ухом к округлившемуся животу своей возлюбленной.

Тук-тук-тук…

А затем он услышал, как тихонько бьётся маленькое сердечко его ребёнка.

«Моё собственное дитя…».

Скоро он должен был стать отцом. И это страшило его, поскольку для Янгу нечто подобное было впервые. Впрочем, счастье от осознания данного факта превышало любой страх.

«До прошлого года я был одинок и даже не думал, что однажды всё станет именно так».

Финансовое благополучие, боевые товарищи, друзья. Любящая его женщина и, наконец, своя собственная семья… Всё это Грид получил благодаря «Satisfy», которая стала для него не просто игрой, но миром, столь же драгоценным, как и реальность.

А тем временем маленькая ручка Ирен схватила большую и слегка грубоватую руку Грида.

– Я хочу, чтобы наш ребенок был мальчиком с такими же работящими руками, как твои. Ты ведь тоже этого хочешь, правда?

Отношение мужчин Вечного Королевства к женщинам было не таким плохим, как на юге. По сравнению с другими королевствами социальный статус здешних женщин был очень высоким. Тем не менее, неоспоримая реальность была такова, что большинство дворян хотели наследника мужского пола.

И Ирен, будучи единственной дочерью маркиза Стейма, прекрасно это понимала.

Ну а Грид, представляя, что на сердце у его жены, быстро ответил:

– Я бы хотел дочь.

– Но ведь дочь, как наследница, будет во многих отношениях уступать сыну.

– Нет, такие вещи не имеют значения. Я просто хочу дочь, которая будет такой же красивой и доброй, как ты.

Любовь не имела ничего общего с расчётами, а потому Грид просто говорил то, что думал. И Ирен была в настоящем восторге от столь неожиданного ответа.

– Ты такой хороший… – покраснев, проговорила девушка.

– …

Её влажные глаза и раскрасневшиеся щеки были просто восхитительны. И Ирен, видя взгляд своего мужа, тихо прошептала ему прямо на ухо:

– Я так люблю тебя… Это будет трудно с ребёнком в животе, но…

– Э-э… А-а!?

Ирен всё ещё была настолько чистой, что временами казалась самой настоящей девочкой. Именно поэтому Грид был порядком смущён этим содержательным замечанием, которое совершенно не соответствовало её внешнему виду.

– Пойдём.

– Э-э, подожди…

– Я не хочу ждать, – ответила Ирен, утащив Грида в спальню.

И пусть сегодня всё было несколько иначе, чем обычно, результат всё равно оказался достаточно хорошим.

Ребёнок, находящийся в животе матери, ощутил искреннюю любовь супружеской пары.

Все характеристики Вашего будущего ребёнка навсегда увеличились на 1.

***

Спустя какое-то время Грид получил личное сообщение. Отправителем значился Лауэль, и в нём говорилось, что через десять дней запланирована церемония слияния с Гильдией Серебряных Рыцарей.

«Кажется, пора уезжать…».

Итого Грид провёл с Ирен три счастливых дня. Он хотел остаться вместе с ней ещё хоть на неделю, но, к сожалению, это было просто невозможно. Янгу знал, что на нём лежит большая ответственность, и каждый проведённый день здесь может негативно сказаться на Вооружённых до зубов.

«Как только у меня будет своё королевство, я прикажу не пускать ко мне никого, кроме своей жены…».

– Господин Грид, не могли бы Вы взять с собой Ирен? – внезапно спросил подошедший к нему Феникс.

– Ирен? В Рейдан?

– Да, мой господин. Таково желание маркиза Стейма.

Через три с лишним месяца она должна была родить, а потому Стейм не хотел, чтобы это время она провела в одиночестве. Того же хотел и сам Грид, однако… Разве Ирен не была официальным лордом этих земель?

– А-а… А разве она может покинуть Уинстон?

– Маркиз Стейм уже отправил замену.

– Вот как. Замечательно, – улыбнувшись, ответил Грид. И Феникс, видя искреннюю радость Преемника Пагмы, не смог сдержать своих слёз.

«Он действительно любит мою госпожу…».

Тем временем Грид крепко обнял Ирен и взлетел в небо, активировав встроенную функцию Сапог Брахама. Вид парящих над облаками двух молодых людей напоминал собой сцену из какого-то романтического фильма.

– Это слишком загадочно и захватывающе. Словно в сказке.

– Для меня каждое проведённое с тобой мгновение – это и есть сказка.

– О, мой дорогой муж…

Ребёнок, находящийся в животе матери, ощутил искреннюю любовь супружеской пары.

Все характеристики Вашего будущего ребёнка навсегда увеличились на 1.

Ребёнок, находящийся в животе матери, стал свидетелем настоящих чудес природы.

Интеллект Вашего будущего ребёнка навсегда увеличился на 2.

– У меня мана почти закончилась. Давай пройдёмся немного пешком.

– Хе-хе, а ты помнишь тот день, когда мы вместе пробирались через лес?

Ирен говорила о том дне, когда Грид вытащил её из пещеры Малакуса и сопровождал обратно в Уинстон, по пути отражая нападения фанатиков.

– Больше ты никогда не будешь в опасности. Клянусь, – проговорил Грид, обняв Ирен за плечи.

– Ох, мой дорогой муж…

Ребёнок, находящийся в животе матери, ощутил искреннюю любовь супружеской пары.

Все характеристики Вашего будущего ребёнка навсегда увеличились на 1.

За время переезда в Рейдан взаимопонимание и эмоциональная близость пары лишь укрепилась, что хорошо отразилось и на самом ребёнке.

Временами за каретой увязывались оголодавшие монстры, однако для Грида они были не более, чем дополнительными очками опыта.

Ребёнок, находящийся в животе матери, стал свидетелем отцовского танца меча.

Ребёнок заинтересовался фехтованием, а его Сила навсегда увеличилась на 1.

Ребёнок, находящийся в животе матери, стал свидетелем отцовских ремонтных навыков.

Ребёнок заинтересовался Кузнечным Ремеслом, а его Проворство навсегда увеличилась на 1.

Информационные окошки появлялись даже тогда, когда он просто работал.

«Это настоящее мошенничество».

В общей сложности персонажи 1-го уровня имели 22 пункта характеристик. Тем временем у ребёнка Грида, судя по всему, должно было получиться не менее 50 очков! Причём на момент рождения!

«Ну, главное – это максимальное значение той или иной характеристики».

Грид не ожидал от своего ребёнка каких-либо выдающихся показателей. И причиной тому было ограничение на предельное значение характеристик, которое касалось всех НПС, за исключением именных. Он просто надеялся, что его ребёнок будет хорошим и хоть немного похожим на Ирен. Вот и всё.

Однако кое о чём Янгу забыл. О том, что его ребенок был особым человеком, унаследовавшим кровь легендарного Преемника Пагмы и маркиза Стейма – дворянина, являющегося одним из столпов Вечного Королевства.

***

Название: Вооружённые до зубов.

Уровень: 10 (МАКС).

Репутация: 0.

Глава гильдии: Грид.

Количество членов: 28/250.

Принадлежность: Вечное Королевство.

Альянсы: Макриз Стейм.

Враждебные отношения: В настоящее время отсутствуют силы, которые можно окрестить явными врагами Вашей гильдии, однако много кто жаждет её падения.

Склонность: нейтральная.

Территория: Рейдан.

Требования для повышения уровня гильдии были очень жесткими. Для достижения 10-го уровня требовалась напряжённая работа сразу нескольких топ-игроков на протяжении нескольких лет. Однако Вооружённые до зубов были особым случаем. Благодаря огромному количеству очков достижения, полученных в результате отражения армии големов, им удалось достичь 10-го уровня всего за 7 месяцев.

Однако Грида этот результат совершенно не удовлетворял.

– Почему численность ограничена всего 250-ю членами? Система гильдий явно недоработана.

В Гильдии Серебряных Рыцарей насчитывалось ровно 225 игроков. А поскольку условия слияния говорили о включении каждого из этих людей, перед Гридом появилась дилемма.

– И что теперь делать?

– Можно просто создать ещё одну гильдию.

– Правда? Что, один человек может создать сразу несколько гильдий?

– Нет. Я имею в виду, что кто-то из Вооружённых до зубов может создать новую гильдию и заключить с основной альянс. По факту же, это будет наша вторая гильдия.

– Ах, так вот, значит, что делают гильдии, у которых больше 250-и членов…

– Именно… – устало глядя на своего главу, ответил Лауэль. Как оказалось, Грид не знал даже таких базовых вещей.

– Хорошо. В таком случае создай гильдию.

– Я всё ещё недостаточно хорош в том, чтобы управлять таким количеством людей, – ответил Лауэль, после чего повернулся и, указав на Джишуку, добавил, – Джишука была главой Гильдии Цедака и для многих как родная мать. Думаю, она отлично справится с руководством второй гильдии.

– Действительно.

Грид полностью доверял Лауэлю и считал, что если будет следовать его советам, то наверняка добьётся успеха. Тем не менее, возникла другая проблема. Сама Джишука отказалась брать на себя ещё и эти обязанности, поскольку у неё, как у правительницы Байрана, и без того была целая куча дел.

Однако Лауэль тут же успокоил её, предложив следующий вариант:

– За последние шесть месяцев многие из Вооружённых до зубов научились тому, как управлять территорией. Другими словами, кто-то из ребят вполне сможет присматривать за Байраном, так что не беспокойся об этом.

– Ну, если так, я согласна.

Итак, как только проблема с главой была решена, Джишука приступила к процессу регистрации второй гильдии.

– И как её назвать?

Назвать гильдию должен был её фактический глава, а потому взгляды всех присутствующих тут же устремились к Гриду.

– Вооружённые до зубов №2, – после недолгих размышлений предложил Янгу.

– Ах, действительно! – тут же воскликнул Лауэль, выражая своё явственное неодобрение. Тем не менее, остальные Вооружённые до зубов не проявили ни малейшего желания опротестовать данное решение. Они уже давно адаптировались к логике Грида, да и в целом находили данное название достаточно приемлемым.

Однако Лауэль так просто сдаваться не собирался.

– Как правило, вторая и третья гильдии называются в соответствии с их ролью! Вторая гильдия будет преимущественно состоять из представителей второстепенных классов, поэтому ты должны назвать её в соответствии с данной особенностью!

– Вооружённые до зубов разнорабочие?

– Тьфу…

В конце концов Лауэлю пришлось смириться с тем, что вторая гильдия будет называться Вооружёнными до зубов №2.

***

День, на который было намечено слияние, наконец-то настал, и 225 членов Гильдии Серебряных Рыцарей, включая Высшего Меча, прибыли в Рейдан. Благодаря силе их главы, занимающего 15-ое место в общеигровом рейтинге, они легко справились как с двуглавыми ограми, так и с пустынными монстрами.

– Удивительно…

Серебряные Рыцари были прямо-таки потрясены Рейданом, который рос и развивался не по дням, а по часам. Это был огромный город со всеми типами строений и хорошо вооружённой стражей. В частности, особого упоминания заслуживали алхимические объекты и сельскохозяйственные угодья.

Такой была сила двадцати миллионов золота, недавно проинвестированных Гридом.

– Добро пожаловать в Рейдан, – произнёс черноволосый мужчина, находящийся в самом конце длинной вереницы солдат. Это и был сам Грид, позади которого стояли Вооружённые до зубов, каждый из которых был либо знаменитостью, либо просто топ-игроком.

И Высший Меч, как и вся Гильдия Серебряных Рыцарей, прямо-таки дрожали от мысли, что скоро они станут их боевыми товарищами.

– С нетерпением жду возможности поработать вместе с тобой, глава, – произнёс Высший Меч. Он прекрасно понимал, как и где лучше всего выразить свою учтивость. И если в реальности он был старше Грида, то здесь, на просторах «Satisfy», его статус существенно уступал Преемнику Пагмы.

Итак, подобное отношение должно было помочь в установлении соответствующей дисциплины среди новой, объединённой гильдии.

– Я тоже.

Именно сегодня человек, с которым не хотели водиться даже соседские дети, возродился главой огромной гильдии. И если бы кому-то пришло в голову снять документальный фильм о Гриде, то эта часть называлась бы «сценой признания».

Тем не менее, это вовсе не означало, что с этого момента Грида ждала размеренная жизнь и почивание на лаврах. Скорее наоборот, ведь прямо сейчас к нему направлялся «детектор минералов» по имени Мелкий.

Новость о слиянии Гильдии Серебряных Рыцарей и Вооружённых до зубов вполне могла занять первые страницы всех игровых телеканалов, однако сама церемония слияния была на удивление небольшой. На неё не пригласили ни одного журналиста. Лауэль счёл, что нет ни одной причины уведомлять другие силы о растущем влиянии Вооружённых до зубов.

Подходящее время ещё не настало.

Итак, как только официальная часть церемонии слияния подошла к концу, в замке состоялся банкет, призванный посодействовать знакомству и налаживанию отношений между Вооружёнными до зубов и их новыми товарищами.

Как и следовало ожидать, атмосфера на банкете была хорошая.

– Вантнер! Для меня большая честь стать твоим коллегой! Я восхищался тобой ещё с того самого момента, как начал играть в «Satisfy»! Ты – главная причина, по которой я решил пойти дорогой рыцаря-хранителя, вкачанного в Силу!

– Ох, приятель, с этим ты дал маху. Поскольку ты всего лишь 180-го уровня, я рекомендую прямо сейчас удалить своего персонажа и быстро прокачать нового. В противном случае тебе придётся мучиться с этой ужасной раскачкой всю оставшуюся жизнь.

– …

– Факер, я слышал великолепную историю том, как ты в одиночку разгромил одну из семи топ-гильдий! Это просто нечто! Скажи, как лучше распределять свои характеристики и какие качать навыки, чтобы стать таким же выдающимся убийцей, как ты?

– …

– Мистер Факер? Почему ты ничего не отвечаешь? Мистер Факер?

– …

– Регас! Я слышал, что тебе очень нравится как тхэквондо, так и Южная Корея? Что ж, выражаю своё почтение от имени всей Южной Кореи! А ты уже пробовал кимчи? А-а? Это такая капуста со специями!

– …

Обе гильдии были необычными, а потому на то, чтобы их участники притёрлись друг к другу, необходимо было некоторое время. И Грид, внимательно всматриваясь в лица своих новых согильдийцев, это прекрасно понимал.

«Та-а-ак, человек, расспрашивающий всех про кимчи, – это Высший Меч. Кажется, он председатель Корейской Патриотической Ассоциации. Так, а этот парень выглядит довольно молодым, но при этом он очень сдержанный…».

225 новых согильдийцев должны были стать его друзьями и членами семьи. Итак, Грид изо всех сил пытался запомнить их ID, лица и особенности поведения. Естественно, это было не так просто, а потому менее чем за час, мозг Янгу оказался попросту перегружен.

«Уф… Что-то у меня голова разболелась».

Впрочем, пару лет назад его мозг оказался бы парализован через пять минут, так что данный результат можно было назвать настоящим прогрессом.

Тем временем Джишука, Лауэль и Высший Меч завели разговор относительно дальнейших планов объединённой гильдии.

– Средний уровень Гильдии Серебряных Рыцарей – 220-ый. На этом уровне они не могут в одиночку пробиваться сквозь пустынных монстров, поэтому нужно срочно помочь им усилиться. Возможно, стоит распределить членов старой гильдии Вооружённых до зубов, чтобы они помогли им?

– Нет. На данный момент куда приоритетнее запуск нашего прииска. Игроков с низким уровнем лучше всего отправить на Пробковый Остров или в Байран, чтобы они занялись прокачкой, в то время как игроки более высокого уровня должны посвятить себя обустройству и защите рудника.

– Но в таком случае разве низкоуровневые члены гильдии не отстанут от остальных ещё сильнее?

– Нет. Для этих ребят охотничьи угодья Байрана и Пробкового Острова намного лучше, чем пустыня Рейдана. К тому же я не сторонник повышения уровня путём заимствования чей-то силы. Что произойдет, когда они достигнут более высокого уровня? Да, их параметры станут несколько выше, но такие игроки попросту не смогут правильно использовать свои навыки.

– Действительно. Я был недальновиден.

– В таком случае, кого нам назначить в качестве управляющего Пробковым Островом и Байраном? Хороший лорд будет отлично справляться с развитием как территории, так и низкоуровневых членов гильдии. Думаю, лучше, если лордом Пробкового Острова останется Высший Меч.

– Это невозможно. Грид сказал, чтобы я шёл и копал.

– …?

Как и следовало из его ID, Высший Меч был мечником. Более того, он занимал 15-ое место в общеигровом рейтинге и должен был ничем не уступать Пону с Регасом. Он мог конкурировать с сильнейшими игроками «Satisfy»! И этого человека использовали в качестве шахтера?

«И чем же руководствовался Грид, принимая такое решение? Есть какая-то история, о которой я не знаю?».

И вот, в тот самый момент, когда Лауэль задался этим вопросом, в банкетный зал ворвался мальчик. Это был «Детектор Минералов» по имени Мелкий.

– Уф-уф… Эй, герцог. Тебе стоит пошевелиться, если ты хочешь собрать павраний, – подбежав к Гриду, выпалил юнец.

– Откуда такая спешка? Что-то случилось?

– Павраний, запечатанный в городах вампиров, подвергся воздействию какой-то странной энергии и начинает разрушаться.

Мелкий был высокомерным, а его лояльность к Гриду равнялась нулю. Тем не менее, он был на удивление верен своим обязанностям. И сегодня, во время плановой проверки паврания, он почувствовал нечто странное.

– Какой ещё энергии? – переспросил Грид, а уже в следующее мгновенье перед его глазами выскочило информационное окошко.

Сгенерировано новое задание!

«Города Вампиров»

Сложность: ?.

В городах вампиров, куда доселе не ступала нога человека, произошёл инцидент.

Огромная сила раскинулась вдоль всех пятнадцати городов, благословив его обитателей и начав негативно воздействовать на павраний.

Если Вы не успеете найти и спасти его, разрушительная энергия лишит павраний всех присущих ему свойств, сделав обычным металлом.

Немедленно направляйтесь к месту назначения и заберите павраний, спрятанный в городах вампиров.

* В каждом из городов скрыта всего одна часть паврания.

* На выполнение данного задания у Вас есть всего 90 дней. Павраний, который Вы не успеете спасти за оставшиеся 90 дней, будет уничтожен.

* В ходе выполнения данного задания с большой вероятностью Вам могут встретиться другие скрытые задания.

«Сложность – знак вопроса…?».

Вопросительный знак! Именно так в «Satisfy» зачастую помечались вещи, которые было «невозможно измерить». Другими словами, сложность этого задания вполне могла превосходить даже SS.

«Это плохо», – пробормотал Грид, чувствуя, как по его спине пробежала волна холода. Благодаря Лауэлю он уже был осведомлён о сложности городов вампиров.

«Кажется, на зачистку самого верхнего требуется не менее 10 игроков 300-го уровня? При этом расчетное время зачистки составляет целых десять дней».

Города вампиров были настолько огромными, что их нельзя было сравнивать с обычными подземельями, а уровень обитающих там созданий наголову превышал обычных монстров. Итак, вывод напрашивался сам по себе:

«Это задание невозможно пройти в одиночку… Чёрт, ну что за невезение!?».

Павраний считался неотъемлемым оружием Преемника Пагмы и был ограничен ровно двадцатью восьмью частями. Итак, Грид попросту не мог не выругаться от мысли, что ему грозит потеря большей половины этого сокровища.

«Что ж… Просто до сих пор дела шли слишком хорошо».

Янгу в очередной раз понял, что в этом мире ничего не достаётся бесплатно. А тем временем Джишука и Лауэль, увидев мрачного и тяжело вздыхающего Грида, обеспокоенно поинтересовались у него:

– Что случилось? Что там за задание такое?

– Поделись им с нами.

И вот, через мгновенье Джишука с Лауэлем тоже мрачно покачали головами.

– Это же просто невозможное задание.

Пон и Регас не смогли зачистить даже один вампирский город. И это с учётом того, что они потратили на выполнение данной задачи целый месяц. От Грида же требовалось очистить 15 городов всего за 90 дней! Это было невозможно и неосуществимо.

– Как бы там ни было, мы должны попытаться, ведь потеря паврания приведёт к фактическому ослаблению Грида. А это недопустимо.

– Думаешь, стоит попросить ребят помочь в этом?

– Можно, но теперь наша гильдия должна управлять сразу тремя территориями. Не думаю, что мы сможем выделить для этой цели более десяти человек.

Ефемины на церемонии слияния не было, поскольку она выполняла отдельное задание. Что касается Руби и Сексуальной Школьницы, они едва перевалили за сотый уровень, а потому об их участии не могло быть и речи.

– Десять человек… Что ж, может, все пятнадцать городов зачистить мы и не успеем, но хотя бы десять…

– Да, это вполне возможно.

– Прекратите. Я не хочу беспокоить членов гильдии из-за своих личных проблем, – слушая своих товарищей, отмахнулся Грид.

И такой подход был правильным. Использование членов своей гильдии в личных интересах было крайне опасным поведением, которого следовало избегать. Тем не менее, Лауэль лишь улыбнулся своему главе и пояснил:

– За вампиров даётся уйма опыта, а также существует небольшой шанс выбить эликсир. Помогая тебе выполнять это задание, ребята и сами будут прогрессировать.

– Но… – хотел было возразить Янгу, как вдруг рядом с ним собралась целая толпа Вооружённых до зубов.

– Здорово! Я как раз соскучился по охоте.

– Давайте поднимем парочку уровней.

Вооружённые до зубов стремились стать сильнейшими. Итак, они не хотели упускать возможность побывать на лучших охотничьих угодьях. В частности, особо мотивированным был Вантнер.

– Мне нужны эликсиры Выносливости. Пожалуйста, возьмите меня с собой.

– …

Какими бы ни были их причины, они всё равно пытались ему помочь. И это дорогого стоило, особенно по сравнению с днями, когда Грид не мог положиться ни на одну живую душу. Вот почему на его лице тут же появилась широкая улыбка, а на глаза навернулись слёзы радости.

– Спасибо. В следующий раз, как будете в Корее, с меня каждому по мясной лапше.

Во время вторжения големов в Рейнхардт Грид намеревался отказаться от королевского банкета, поскольку дома его ждала мясная лапша…

– Мясная лапша…? Должно быть, в Корее это невероятно ценная еда.

– Может, её питаются исключительно депутаты и члены президентской семьи?

Сколько же мог стоить этот деликатес?

И вот, пока Вооружённые до зубов пребывали под сильнейшим заблуждением, Высший Меч тихо всхлипнул и пробормотал:

– А я бы хотел чампон… (п/п: чампон – пряный суп из лапши и морепродуктов. В Корее часто спрашивают у туристов, понравился ли им чампон и чачжанмён).

Впрочем, одновременно с этим он и сам подумывал над тем, чтобы помочь Гриду с добычей паврания.

***

Спустя какое-то время экспедиция была организована.

В качестве ДД-шников выступали Грид, Джишука, Пон, Регас, Высший Меч и Факер, в то время как танком был назначен Вантнер. Хурой и Зеднос должны были поддерживать их с тыла.

У товарищей было ровно 90 дней на то, чтобы очистить 15 подземелий, а потому грамотный подбор профессий был чрезвычайно важен.

Что касается конкретно этой комбинации – она была направлена на то, чтобы как можно быстрее добраться до босса, уничтожая по пути всех агрящихся монстров. К сожалению, Лауэль не мог оставить вместо себя временного лорда, а потому не вошёл в состав экспедиции.

Итак, стоя перед городскими вратами, он в очередной раз предупредил их:

– Помните, что вы – единое целое. Вампиры любят атаковать из засады, так что следите за своим окружением и товарищами.

– Хорошо, хорошо. Ты что, наша мамочка? Сколько раз ты будешь повторять одно и то же? – проворчал Вантнер, однако Лауэль продолжил говорить, не обратив на него ни малейшего внимания:

– Принимая во внимание, что вход в подземелье моментально обваливается, а связь – блокируется, есть 99%-ая вероятность того, что и призыв рыцарей не будет работать. Пожалуйста, постарайтесь избежать ситуации, в которой придётся уповать на этот почти невозможный шанс.

Лауэль не стал бы так сильно волноваться, если бы в состав экспедиции вошли Пиаро и Асмофель. Но, в отличие от игроков, у НПС была всего одна жизнь, а потому товарищи приняли решение не рисковать.

– Ну всё, мы пошли, – с улыбкой на устах проговорил Грид.

Он надеялся, что благодаря этой экспедиции у него будет достаточно материалов, чтобы воссоздать Копьё Лифаэля.

«Если я смогу заполучить все 15 частей паврания, то сделаю Копьё Лифаэля, которое состоит исключительно из паврания».

Это было оружие, которое могло бы с лёгкостью превзойти даже Полный Провал. От одной только мысли о том, как оно летает и пронзает врагов, сердце Грида прямо-таки трепетало.

– Пойдём.

Итак, самая сильная рейдовая группа в истории «Satisfy», возглавляемая Гридом, отправилась в путь.

А следом за ними шёл ещё один человек.

Следом за группой Грида медленно шёл один таинственный человек. У него были длинные руки, толстые губы и впечатляющая кожа, чёрная, как древесный уголь. И звали этого человека Касимом. Он был последним изнациинеронцев, уничтоженной Сахаранской Империей, и сильнейшим в мире убийцей по прозвищу «Король Теней».

– Хм-м…

Касим наблюдал за Гридом ещё с тех пор, как тот был обычным виконтом. Он всегда находился в пяти метрах от него. Впрочем, не так давно ему пришлось увеличить дистанцию до семи метров из-за потрясающих навыков молодого убийцы по имени Факер. Впрочем, даже этот человек не был для него большим препятствием. Между навыками Касима и Факера по-прежнему существовала настоящая пропасть.

– Город вампиров…

Касим знал, каков пункт назначения Грида и остальных. А ещё он прекрасно знал, что собой представляют вампиры. Это была разновидность демоноидов – наполовину демонов, обитающих не в аду, а в человеческом мире.

И каждая из этих тварей обладала ошеломляющей силой. Впрочем, это было естественно, поскольку данная раса изначально специализировалась на охоте за людьми. Другими словами, добровольное прибытие в их логово было самым настоящим самоубийством.

«В частности, проблема заключается в представителях клана истинной крови. Герцог Грид сможет справиться с вампиром-виконтом, но…».

Грид всё ещё не был достаточно силён, чтобы иметь дело с графьями. И Касим был твёрдо убеждён в этом, поскольку превосходно понимал, на что способен как сам Грид, так и его товарищи.

«Если они встретят графа, то будут просто-напросто уничтожены».

Итак, возможно, ему следовало вмешаться и остановить их? Нет, в этом не было никакой необходимости. Основываясь на своих наблюдениях, Касим знал, что Грид и его спутники были бессмертными проклятыми существами, а потому цена их смерти была невелика.

«Иногда лучшая тренировка – это поражение… Разве не так, Доран?».

Они провели тысячи спаррингов, и поражение в одном вовсе не означало такой же результат в следующем.

«… Надеюсь, сейчас ты в лучшем мире…».

Доран был его другом, с которым они вместе росли и тренировались. Итак, увидев на пальце Грида Кольцо Дорана, Касим задался вопросом: «Почему он решил передать его именно этому человеку?».

Наблюдая за Гридом, в конце концов Касиму удалось получить ответ на этот вопрос: Грид носил Кольцо Дорана, поскольку стал мужем Ирен.

Тем не менее, даже удовлетворив своё любопытство, Касим всё равно решил остаться рядом с Гридом. Почему? Потому что он хотел увидеть, как растёт Преемник Пагмы, способный однажды составить конкуренцию самой Сахаранской Империи.

Сахаранская Империя! Они преследовали невинных и уничтожали всех, кто отказывался подчиниться. Иначе говоря, Касим не любил это государство и мечтал увидеть, как однажды оно падёт.

Фу-жух.

Итак, ничем не выдав своего присутствия, Касим вновь вернулся в город. Он решил, что будет оставаться в Рейдане до возвращения Грида. Никто и ничто не должно нанести Преемнику Пагмы удар в спину.

Другими словами, Касим планировал защищать Ирен, которую так любил Грид.

Итак, Пиаро остался работать на полях, Асмофель продолжил тренировать солдат, а Касим – прятаться в городе. Теперь Рейдан был безопаснее, чем даже во время пребывания здесь Крюгеля. Для всех, за исключением разве что дракона или одного из великих демонов, город стал настоящей неприступной крепостью.

И благодаря этому управляющий Кролик мог спокойно заниматься его развитием.

– Через несколько месяцев мы наконец-то преодолеем дефицит бюджета. Я должен начинать понемногу поднимать заработную плату рабочих, чтобы увеличить их мотивацию и самоотдачу. Гм-м, достаточно ли будет прибавки на 0,1%?

Пусть Грид этого и не знал, но его окружало большое количество отличных людей. И всё это было создано изменениями и ростом самого Янгу, чем он мог по-настоящему гордиться.

***

Вы убили гигантскую сороконожку.

Вы получили 2,330,900 единиц опыта.

Вы убили пустынную жабу.

Вы получили 2,607,400 единиц опыта.

– Это просто супер.

По пути к городам вампиров группа Грида не преминула уничтожить несколько пустынных монстров, что вызвало у Высшего Меча неподдельное восхищение.

– Я никак не могу приспособиться. Эти монстры дают слишком много опыта.

За пустынных обитателей давалось на 20% больше опыта, чем за монстров на последнем этаже главного подземелья Пробкового Острова, охотиться на которых было ещё сложнее. И это было попросту абсурдно. Наверное, именно по этой причине Вооружённые до зубов монополизировали часть общеигрового рейтинга сразу же после того, как Грид был назначен лордом Рейдана.

– А за вампиров должно даваться ещё больше опыта. Надеюсь, в ходе этой экспедиции мне удастся взять 307-ой уровень, – пробормотал Высший Меч, считая, что попадание в топ-10 – больше не мечта.

Тем не менее сам Грид то и дело жаловался:

– Как же мало опыта…

Большинство игроков поднимало свои уровни при помощи охоты или заданий, однако Грид был особым случаем, поскольку прогрессировал благодаря рейдам. Итак, с какой-то стороны его жалобы были вполне обоснованы.

Учитывая, что за рыцарей и старейшин Церкви Ребекки давались десятки миллионов опыта, в то время как Паскаль и вовсе предоставил целых 700 миллионов опыта, пустынные монстры с их жалкими двумя миллионами только раздражали Янгу.

«Такими темпами мне 300-ый уровень видать ещё не скоро…».

У Преемника Пагмы не было такого понятия, как «новый подкласс» 200-ого или 300-го уровня, что зачастую называлось «классовым продвижением». Однако на 300-ом уровне, как у любого другого игрока, его характеристики должны были пройти через третье пробуждение. Итак, поскольку у Грида были необычно высокие характеристики, по достижению 300-го уровня он стал бы существенно сильнее.

Янгу мечтал о том, чтобы этот день поскорее настал, однако в настоящее время его уровень был всего лишь 296-ым, а текущая шкала опыта была ещё далека до заполнения. Итак, вздыхая, Грид внезапно вспомнил Магазин Репутации. После получения новой способности, его очков достижения стало достаточно много, чтобы им воспользоваться.

И на днях Грид туда заглянул.

«В нём продаётся зелье, увеличивающее получаемый опыт. Что, если воспользоваться им, зайдя в логово вампиров?».

С этой мыслью Грид вызвал окошко Магазина Репутации.

– Магазин Репутации!

Дзын-н-нь!

Вы воспользовались специальной опцией, доступной лишь лучшим игрокам «Satisfy»!

Сразу после появления этого сообщения с неба упала золотая карета, видимая только глазам Грида. Чем-то она напоминала собой обычную карету, но в то же время была сколочена настолько прочно, что невольно наводила на мысль об её использовании в армейских целях.

Другими словами, Янгу был убеждён, что изобретателем этой системы был человек, прошедший службу в армии.

Представляем Вам наши самые лучшие товары!

«Сладкая Конфета»

Маленький леденец, обладающий естественным сладким вкусом!

Никаких химических добавок!

Эффекты:

После поглощения конфеты, все характеристики увеличатся на 30%. Длительность действия эффекта – 5 минут.

Один игрок может приобрести данный товар всего лишь пять раз.

Цена: 20,000 очков репутации.

Список доступных товаров начинался с обыкновенных продуктов, временно увеличивающих те или иные показатели, и заканчивался…

«Красивые Солнцезащитные Очки»

Квадратные солнцезащитные очки в квадратной оправе!

Данные очки достаточно большие, чтобы скрыть половину человеческого лица, а потому в них даже самый страшный человек может выглядеть вполне привлекательно!

Эффекты:

Экипировав данный предмет, Вы станете выглядеть более привлекательно.

* Данный предмет не повышает и не создаёт характеристику «Очарование». Это обыкновенный аксессуар без каких-либо специальных функций, за исключением улучшения общей привлекательности персонажа.

Цена: 5,000 очков репутации.

… И заканчивался предметами, которые не имели практического применения.

В золотой карете, нет, в Магазине Репутации было представлено около тридцати разнообразных товаров. Некоторые из них продавались в ограниченном количестве, а некоторые – нет. Тем не менее, Грида интересовал лишь один предмет.

– И где же это проклятое зелье? Ага, нашёл!

«Игра на Игровом Автомате»

Заплатив определённое количество очков репутации, Вы получите шанс обзавестись одним из предметов, продающихся в Магазине Репутации.

* Предметы с ограниченным количеством в розыгрыше не участвуют.

* Существует некоторая вероятность получить зелье опыта.

Цена: 999 очков репутации.

«Отлично!».

В «Satisfy» не было такого понятия, как «максимальный уровень», а потому благословления, увеличивающие количество получаемого опыта, могли слишком сильно увеличить разрыв между игроками. Другими словами, предметы и заклинания, положительно сказывающиеся на опыте, в «Satisfy» попросту отсутствовали.

Однако Магазин Репутации был особенным местом. Лишь избранным игрокам было под силу заработать настолько большое количество достижений, а потому и вознаграждение должно было быть достаточно привлекательным для них. И одним из самых привлекательных товаров было зелье опыта.

«Почему оно такое дешевое? Даже не 1,000, а всего лишь 999 очков».

В мире были тысячи продуктов, продающихся по 0,99$. Это был маркетинговый метод, призванный обмануть человеческое сознание. Однако Грид считал иначе…

«Это ведь возможность получить зелье опыта за более низкую цену!».

999 очков репутации. Учитывая, что за создание уникального предмета он получал всего 150 очков, а за создание легендарного – 500, подобная цена была достаточно высокой. Тем не менее Грид подумал, что разок сыграть на этом игровом автомате всё-таки стоит.

Вы запустили Игровой Автомат.

Дрынь-дрынь-дрынь-дрынь!

Товары, обозначенные на экране игрового автомата начали вращаться, после чего что-то внутри устройства хрустнуло и вывалилось наружу.

Поздравляем!

Вы выиграли Симпатичную Шпильку!

«Симпатичная Шпилька»

Привлекательная шпилька, которой будет рада любая без исключения женщина.

– …?

Думая, что зелье опыта ему гарантировано, Грид совершенно позабыл о возможности получить один из множества совершенно бесполезных предметов.

– Черт побери!

Выпавшая ему синяя шпилька была действительно красивой. Вне всяческих сомнений, она превосходно подошла бы к серебристым волосам Ирен. Однако ни одна шпилька не стоила 999 очков репутации. Итак, проклиная разработчиков, Грид собирался уже выбросить трофей, как вдруг передумал и спрятал его в инвентарь.

«Да, получить необходимую вещь с первого раза – слишком сложная задача», – представив себе образ Ирен и порядком успокоившись, подумал Янгу.

Итак, с этой мыслью он приобрёл возможность ещё одной игры на автомате.

Вы запустили Игровой Автомат.

Дрынь-дрынь-дрынь-дрынь!

Поздравляем!

Вы выиграли Самый Вкусный Шашлык в Мире!

«Самый Вкусный Шашлык в Мире»

Превосходный шашлык, сделанный из прожаренных на вертеле задних лап адских гончих, рождённых ровно сто дней назад, и политый секретным соусом.

Вкусом этого блюда смогут насладиться даже самые придирчивые гурманы.

– Да это же просто собачье мясо!

Вы запустили Игровой Автомат.

Дрынь-дрынь-дрынь-дрынь!

Увы, Вы ничего не выиграли. Попробуйте ещё раз.

«Так это не беспроигрышная лотерея!?».

До появления игр в виртуальной реальности, Грид практически ни во что не играл. Единственное, с чем он имел дело – так это с MMORPG, которыми был забит его персональный компьютер. Другими словами, он никогда не сталкивался с играми, имитирующими казино, а потому и не знал, что такое «полное невезение».

– Проклятье! Дерьмо! – воскликнул он, решив выместить свой гнев на ни в чём неповинных монстрах.

По дороге в город вампиров Грид убил больше пустынных обитателей, чем кто-либо другой. Даже Пон и Регас были удивлены его быстрой охотой.

– А он действительно мотивирован.

– У него достаточно высокий уровень, а потому он чувствует ответственность.

– После слияния наших гильдий он созрел ещё больше. Это обнадёживает.

Вид Грида, истребляющего гигантских сороконожек, был действительно страшен.

А затем, спустя какое-то время товарищи наконец-то прибыли в город вампиров.

13-ый город вампиров.

Поскольку Пон и Регас уже здесь бывали, перед входом в подземелье они провели краткий инструктаж.

– Оказавшись внутри, нам нужно будет взобраться на двенадцатиметровую скалу. Сама по себе она опасности не представляет, но есть риск падения, поскольку она тёмная и достаточно скользкая. Небоевые классы должны двигаться максимально осторожно.

– Внутри абсолютная темнота, однако спустя две минуты ваше зрение адаптируется к ней. Тем не менее, тьма ограничивает нашу мобильность, а потому нам будет сложно продемонстрировать 100% нашей силы. Ах, Джишуке и Факеру повезло, поскольку они обладают пассивными навыками «Ястребиный Взор» и «Глаза Убийцы» соответственно.

– Если там так темно, почему бы нам не зажечь факелы? К чему нам оставаться в темноте? Мы что, пещерные люди? – кисло глядя на Пона, поинтересовался Вантнер.

– Огонь будет привлекать вампиров. Как только ты зажжёшь факел, тебя окружат и загрызут.

– Зубы коротки!

– Лучше заткнись и слушай что говорю, кретин, – огрызнулся Пон, после чего продолжил объяснять, – За скалой расположен город, размерами где-то вдвое меньше Байрана. Средний уровень блуждающих по его улицам вампирских питомцев значительно ниже, чем у гигантских червей. Однако их боевые возможности зависят от типа, а потому будьте бдительны.

– Вампирских питомцев?

– Да. Сами вампиры спят в зданиях, разбросанных по всему городу. Они проснутся сразу же, как только мы зайдём внутрь, но в редких случаях вампиры могут организовать засаду.

– Хм-м… Значит, босс должен спать в одном из таких зданий.

– Разумное предположение. Но чтобы оно подтвердилось, нам нужно обойти все здания.

– И в ходе этого процесса мы должны быть осторожны с вампирами истинной крови. Пусть они и появляются крайне редко, но каждый из них намного сильнее обычных вампиров.

– Правда?

– Да, именно один из них и прикончил нас с Регасом.

– Это что-то вроде местных полевых боссов?

– Не совсем. Конечно, без божественной силы вдвоём с ним справиться крайне тяжело. Однако нашей группе эти твари не должны представлять серьёзной угрозы.

Джишука, Грид, Пон, Регас, Факер и Высший Меч… Здесь и сейчас собрались одни из самых выдающихся ДД-шников «Satisfy». Итак, Пон справедливо предположил, что их силы будет вполне достаточно, чтобы разобраться с вампирами клана истинной крови.

– Хорошо. Сразу, как зайдём, постарайтесь максимально быстро привыкнуть к темноте и воздерживайтесь от использования навыков, вызывающих яркий свет. Что касается вампиров истинной крови… С ними стараемся разобраться как можно быстрее. Ну что, вперёд?

– Да, – ответил Грид, после чего провёл окончательную проверку своей группы.

Название группы: Павраниевая Экспедиция.

Лидер группы: Грид (Преемник Пагмы, 296-ой уровень).

Члены группы:

Пон (рыцарь копья, 307-ой уровень).

Регас (асура, 307-ой уровень).

Высший Меч (тайный мечник, 306-ой уровень).

Факер (мастер скорости, 305-ый уровень).

Джишука (лучник красного пламени, 305-ый уровень).

Вантнер (несокрушимая крепость, 302-ой уровень).

Зеднос (штормовой маг, 301-ый уровень).

Хурой (оратор, 292-ой уровень).

Система распределения трофеев настроена на лидера группы.

Благодаря достаточному отдыху, Здоровье, мана и Выносливость каждого члена Павраниевой Экспедиции были на максимуме. Система распределения трофеев также была настроена правильно.

– Погнали, – произнёс Грид, после чего ступил в кромешную тьму.

Вы вошли в 13-ый подземный город вампиров!

Выход из подземелья самоликвидировался.

Все контакты с внешним миром были заблокированы.

Вы не сможете покинуть подземелье, пока не умрёте или не убьёте финального босса.

«Чёрт, а здесь действительно темно».

Если бы не предварительное предупреждение Пона с Регасом, Грид, наверное, порядком бы смутился и попросту не знал что делать. Но благодаря проведенной ими разведке, Вооружённые до зубов знали, что нужно как можно быстрее приспособиться к темноте.

Но вот, уже в следующую секунду где-то вдалеке раздались звуки хлопающих крыльев, а ещё через мгновенье перед ними появились сотни маленьких красных огоньков.

Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!

– А это ещё что…?

Это были летучие мыши. Сотни летучих мышей.

– Чёрт! В чём дело? Пон, ты сказал, что эти твари нам встретятся уже в городе!

Неправильное информирование на поле боя могло привести к серьёзным последствиям. Итак, каждый из присутствующих был целиком и полностью согласен с ругающимся Вантнером.

А тем временем самому рыцарю-хранителю приходилось сдерживать натиск целой стаи кровожадных летучих мышей.

Дун-н! Дун-н!

«Щит Грида (прототип А)»

Щит, созданный на основе Божественного Щита и сочетающий в себе как высокую защиту, так и хорошее сопротивление к магии.

Для изготовления данного щита Грид использовал чёрное железо, которое среди всех высококлассных минералов можно было относительно легко достать. Недостатком данного предмета был его вес, однако для Вантнера, обладающего избыточной Силой, данный нюанс проблемы не представлял.

Итак, с ужасными криками сотни маленьких мышей врезались в гигантский черный щит, моментально забрызгав его своей кровью.

Хр-р-р-рась!

Не менее жуткими были и звуки их раскалывающихся черепов. Впрочем, от данной атаки пострадал и сам Вантнер, укушенный рассеявшимися во все стороны монстрами.

– Кха! Чёрт! Эти мерзкие твари заставляют меня использовать навыки на самом входе в подземелье! Стальной Страж!

На протяжении последующих трёх минут Ваша Защита увеличится на 30%, а сопротивление к режущим и колющим ударам – на 50%.

Дум-м! Дум-м!

Доспехи Вантнера стали более твёрдыми, а потому маленькие, но очень острые зубы летучих мышей, больше не могли вгрызаться в плоть рыцаря-хранителя.

Тем временем благодаря своим пассивным навыкам Джишука и Факер смогли быстрее остальных приспособиться к темноте, а потому тут же поспешили на помощь Вантнеру.

– Танцующие Стрелы.

Фьух-фьух-фьух!

Это был навык, тесно связанный с Мульти-выстрелом. Выпущенные из лука Джишуки два десятка стрел пронзили летучих мышей, после чего изменили свою траекторию и устремились к следующим целям.

Всего двух навыков Джишуке хватило, чтобы устранить несколько дюжин кровожадных тварей. Заслуживали похвалы и действия Факера. Он метнул 20 кинжалов, оснащенных «Взрывной Руной», превратив тем самым летучих мышей в обыкновенных пепел.

И вот, к тому времени, как остальная часть группы окончательно приспособилась к темноте, большинство летучих мышей уже было уничтожено.

– Пф-ф… Уф… Черт возьми. Я чуть не умер на самом входе, – фыркая и отдуваясь, заявил Вантнер.

– Мне жаль. Я не думал, что ситуация изменится.

У большинства обитающих в подземельях монстров было своё постоянное место и алгоритм поведения. Поэтому Вооружённые до зубов считали, что и здесь будет так же. Итак, увидев искренние извинения Пона, Вантнер мог лишь вполголоса что-то проворчать. Рыцарь прекрасно понимал, что его коллега не мог повлиять на изменившийся алгоритм поведения обитающих здесь чудовищ.

Таким образом, для дальнейшего продвижения группе Грида пришлось дождаться, пока Вантнер не восстановит своё Здоровье. Он был их единственным танком, а потому его текущее состояние было крайне важным.

– Так… Осторожно… Осторожно…

– Да. Не спеши.

Когда Вантнер восстановился, группа взобралась на скалу, а затем начала спускаться вниз. И пока всем остальным это давалось далеко не просто, Грид и Зеднос попросту воспользовались магией левитации и без каких-либо проблем миновали препятствие.

Впрочем, времени они терять не стали. Опустившись на землю, двое мужчин тут же начали осматривать местность. И вот, неудивительно, что неподалёку обнаружилось сразу пять крупных волков.

– Здоровые собаки…

Размеры этих монстров намного превышали параметры обычного волка. Скорее, куда уместнее было бы сравнить их с медведями. Тем не менее, Грид и Зеднос не испытывали ни малейшего страха.

«Полный Провал»

В тёмных местах сила атаки Полного Провала увеличивается на 20%.

«Сапоги Грида»

В тёмных местах защита Сапог Грида увеличивается на 20%.

Грид верил в свои предметы.

«Со мной Грид!».

А Зеднос верил в Грида.

И действительно, собиравшиеся полакомиться человечиной волки вскоре осознали свою собственную глупость.

Тяв! Тяв!

Вы убили вампирского волка.

Вы получили 490,800 единиц опыта.

Вы убили вампирского волка.

Вы получили 487,210 единиц опыта.

Вы подобрали шкуру вампирского волка.

«Шкура вампирского волка»

Вес: 15.

Очень прочная шкура, которая в руках хорошего ремесленника может стать отличным материалом для изготовления кожаных доспехов.

Учитывая, что весь получаемый опыт разделялся среди девятерых членов группы, его суммарное количество было весьма и весьма неплохим. Так или иначе, города вампиров и вправду были хорошим местом для повышения уровня.

– Кажется, в Гильдии Серебряных Рыцарей есть три кожевника?

Грид также мог изготавливать кожаные доспехи. Однако несколько экспериментов показали, что производительность готовых изделий из кожи была существенно хуже, чем при использовании твёрдых минералов. Как кузнецу, Гриду куда выгоднее было ковать вещи, а не шить их.

– Почему бы нам не распределить полученные здесь материалы среди обладателей производственных профессий и не дать им парочку запросов? Изготовленные из этих материалов предметы мы продадим, а выручку пустим на развитие наших территорий. Ну а сами ремесленники смогут повысить свои навыки и немного на этом подзаработать, – предложил Грид, обращаясь к спустившимся вниз товарищам.

Подобные идеи для Грида были настоящей редкостью. Нет, нечто подобное было впервые, а потому его впечатлённые товарищи тут же согласно закивали головами.  Что касается Пона и Регаса – они некоторое время помолчали, переваривая увиденное, после чего произнесли:

– Как-то странно это всё. В прошлый раз здесь всё было по-другому.

– Да, летучие мыши и волки встречались только в городе. Радиус обитания питомцев стал намного шире, чем раньше. Впрочем, количество опыта тоже увеличилось примерно на 10%.

– Ты сказал, что в городах вампиров появилась какая-то странная энергия? – внезапно спросил Пон, обращаясь к Гриду.

– Да.

– Судя по всему, она и является источником всех проблем. Кажется, из-за неё сложность этого подземелья увеличилась.

Услышав эти слова, Высший Меч судорожно сглотнул. Он переживал, что их рейд закончится неудачей. Впрочем, другие члены гильдии почему-то этому наоборот обрадовались.

Если выросла сложность…

– Значит, вероятность выбить ценные трофеи тоже выше!

– Точно! И опыта больше!

– …

Высшему Мечу было трудно понять менталитет Вооружённых до зубов. Он был ошеломлен и попросту не знал, что делать. Тем не менее, остальные уже бросились в город, зачищать его узкие улочки от бродивших по ним вампирских питомцев.

Так, накапливая опыт и собирая добычу, спустя некоторое время группа остановилась перед старинным готическим зданием.

– Кажется, таких зданий в городе около десяти.

Им нужно было быстро и тщательно зачистить каждое из них, чтобы убить босса и забрать павраний. Но вот, в тот момент, когда Грид попытался открыть огромную дверь строения…

Вы побеспокоили мастера 13-го города вампиров, графа Эльфина Стоуна.

Его злая воля помутнила Ваш контроль над магической силой.

С этого момента Вам недоступна часть навыков и заклинаний.

Взор высокородного вампира угнетает представителей нижних рас.

Вы испытываете сильную подавленность.

Такие информационные окошки появились перед каждым членом группы, за исключением разве что Грида. А затем перед товарищами предстал и сам вампир –мужчина со светлыми волосами, чья красота была способна затмить даже драгоценности.

– Какие-то людишки осмелились вторгнуться в мой город и загрязнить своим дыханием его воздух!?

Около месяца назад Эльфин Стоун пробудился после нескольких месяцев крепкого сна и обнаружил, что его город серьёзно пострадал. Подчинённые графа доложили ему, что виной тому были двое сумасшедших людей, которые были остановлены в считанных метрах от его покоев.

Всего два человека вызвали в его владениях настоящий хаос. Эльфин Стоун был так зол, что в течение последних двух месяцев не мог нормально спать. Лишь сегодня он проспал ничтожных 18 часов и вышел на прогулку. И что же он увидел? Новую группу людей, причём ещё большую, чем в прошлый раз!

А раз так, это была отличная возможность выместить на них свой гнев.

– Умрите, чтобы я наконец-то мог нормально выспаться! – воскликнул граф, после чего бросил свой самый могущественный навык в человека, который по его мнению казался наиболее сильным среди этих непрошенных гостей, – Экстремальное Переливание Крови!

Это был ужасающий атакующий и восстанавливающий навык, который восполнял Здоровье графа, забирая огромное количество жизненной силы у избранной им цели. К сожалению, данное умение могло использоваться всего один раз в день, но оно прекрасно подходило для устрашения этих тривиальных существ.

Фу-жа-а-а-ах!

Итак, выбранный им человеческий самец моментально покрылся кровавой пеленой. Смерть была неизбежна, и Эльфин Стоун в этом ничуть не сомневался.

– Уха-ха-ха, через некоторое время я вернусь и убью ещё одного человека, а затем ещё и ещё! Это будет повторяться снова и снова, пока в вашей жалкой группе никого не останется!

Фжух.

С этими словами Эльфин Стоун превратился в чёрный дым и исчез. В то же время занавес крови растворился, и наружу вывалился Грид.

– Что это, черт подери, было?

Могучая пассивная способность Грида, позволяющая ему раз в 24 часа получать временную неуязвимость, была потеряна.

Однако сам Преемник Пагмы остался жив.

В тот момент, когда перед группой появился вампир со светлыми волосами, Вооружённые до зубов поражённо замерли на месте. А затем перед каждым из них начали появляться информационные окошки.

На протяжении следующих пяти минут Вы не сможете использовать Ветряную Завесу, Чёрную Булаву и Шторм Вечности.

На протяжении следующих пяти минут Вы не сможете использовать Бросок Щита, Уменьшение Урона и Силу Хранителя.

На протяжении следующих пяти минут Вы не сможете использовать Мульти-выстрел и Стрелы Красного Пламени.

…

…

За исключением Грида, у каждого из товарищей было заблокировано по крайней мере два или три навыка. Особенно разочарованы были те, у кого запечатались самые основные навыки. Однако на этом было ещё не всё.

На протяжении следующих пяти минут Ваша скорость передвижения и скорость атаки уменьшатся на 30%.

Данное ослабление было ещё хуже, чем временная потеря тех или иных навыков. Без нормальной скорости передвижения и скорости атаки, игрок попросту не мог проявить свою силу. Как и говорилось в самом первом информационном окошке, они в вправду были подавлены в прямом смысле этого слова.

– Грид! Назад! – внезапно закричал Факер, но было уже слишком поздно. Разъярённый мастер 13-го города уже атаковал Преемника Пагмы.

Фу-жа-а-а-ах!

Кровавая пелена поглотила Грида, и Эльфин Стоун был убежден, что Грид умер.

– Уха-ха-ха, через некоторое время я вернусь и убью ещё одного человека, а затем ещё и ещё! Это будет повторяться снова и снова, пока в вашей жалкой группе никого не останется!

Фжух.

После этого Эльфин Стоун превратился в чёрный дым и исчез, словно здесь его никогда и не было. Вооружённые до зубов даже не думали о том, чтобы преследовать его. Более того, они были благодарны ему за то, что он решил уйти.

– …

И вот, после нескольких секунд тотального молчания пелена крови исчезла, и взглядам всех присутствующих предстал едва живой Грид.

– Что это, черт подери, было?

У Грида осталась всего одна единица Здоровья. Но на этом было ещё не всё. Его тело было окровавленным, а большая часть его экипировки, за исключением разве что Доспехов Священного Света, оказалась изрядно потрёпанной.

– Грид! Ты в порядке? – подбежав к своему товарищу, поинтересовались Вооружённые до зубов. Их лица были полны тревоги, а Джишука и вовсе стала белой, как мел. Даже во время рейда её сердце думало не об охоте, а о Гриде.

– Как видите, я не в порядке, – ответил Янгу, после чего, скрипя зубами, достал зелье восстановления Здоровья.

Супер-целебное зелье было разработано и сварено алхимиками Рейдана. Цена этого прекрасного зелья, восстанавливающего сразу 15,000 единиц Здоровья, составляла 10 золотых. Итак, употребление трёх таких зелий было равноценно покупке в реальном мире двух жареных цыплят, чему Грид был крайне раздосадован.

– Уф, вот так повезло. Чтобы осталась всего одна единица Здоровья… Это настоящее чудо. Если я бы не видел этого своими глазами, то никогда бы не поверил. Просто поразительно, – с облегчением вздохнув, проговорил Высший Меч.

Мечник не знал о существовании у Преемника Пагмы временной неуязвимости, а потому Грид решил рассказать ему о ней. Поскольку они теперь были друзьями, он должен был полностью доверять человеку, который будет прикрывать его спину.

– Никакое это не чудо… Если я получаю смертельный урон, моё Здоровье не опускается ниже одной единицы, и на протяжении последующих пяти секунд я перестаю получать урон. Тем не менее, время перезарядки этой способности составляет целых 24 часа.

– Вот это да…

Несмотря на длительное время перезарядки, данный навык спасал Грида от смерти. Он был самой настоящей второй жизнью! А это было самым настоящим мошенничеством!

– Поэтому всегда помни об этом. Если ситуация примет дурной оборот – лучше всего в авангарде стоять мне, – улыбнувшись испытывающему зависть Высшему Мечу, проговорил Грид.

Если бы эти слова услышал какой-то посторонний человек, он бы подумал, что Грид намеренно подставился под удар Эльфина Стоуна. Тем не менее, Янгу даже не предполагал, что всё произойдёт именно таким образом.

– Эй, Регас. Вы с Поном ведь не дошли до этого Элвина?

– Угу… Впервые его вижу.

– Да. За месяц наших исследований мы так и не добрались до его покоев.

– Значит, вам сильно повезло.

– …

И это было истинной правдой, поскольку мощь здешнего босса явно превышала возможности рейдовой группы.

– Среди всех нас именно Грид обладает самым высоким запасом Здоровья, но атака графа привела к тому, что даже он выжил исключительно благодаря временной неуязвимости. Таким образом, мы не должны давать этому гаду даже шанса воспользоваться своим навыком. Тем не менее, время активации данного умения слишком маленькое, а когда в следующий раз он появится, мы и вовсе не знаем.

– Если всё так и будет продолжаться, мы попросту погибнем один за другим.

– Раз так, может нам стоит подготовить масштабную контратаку?

– Можно, но вряд ли это чем-то поможет. К тому же нам не следует исключать возможности того, что часть основных навыков будет запечатана.

Пять минут – это очень длительный срок, особенно когда дело касается сражения с боссом. А поскольку в течение этого промежутка времени будет запечатана не только часть их навыков, но и понижена скорость, это может стать фатальным для всей экспедиции.

– И что нам делать?

– Чёрт его знает…

Настроение у товарищей было подавленным, и Грид, чувствуя это, тихо пробормотал:

– Если бы только у меня было больше времени… Если бы я только успел поднять 300-ый уровень…

Эльфин Стоун был силен. Он находился примерно на том же уровне, что и Адский Гао, не лишённый своих огненных камней. В частности, его умение запечатывать навыки других людей было и вовсе мошенническим. Проницательность Грида тоже предрекала ему крах. Однако, что если он возьмёт 300-ый уровень, и его характеристики пройдут через третье пробуждение?

«В таком случае можно будет предсказать его появление и попытаться в тот же момент контратаковать».

Если Грид сможет воспользоваться своим Фехтованием Пагмы, то сумеет нанести графу смертельный урон. В противном случае он сумеет продержаться в течение пяти минут, пока боевая мощь его коллег не восстановится до первоначального значения.

«В таком случае шансы на успех нашего рейда существенно возрастут».

Однако, по состоянию на утро сегодняшнего дня, уровень Грида был всего лишь 296-ым. С момента входа сюда он получил достаточно много опыта и сумел поднять 297-ой уровень. Однако взять 300-ый уровень за день-два было попросту нереально.

Это будет возможно только в том случае, если он выпьет зелье опыта и в одиночку уничтожит всех вампиров, населяющих 13-ый город.

«Проклятье».

Эльфин Стоун сказал, что позже обязательно вернётся. И это может произойти уже через пять-десять минут. Другими словами, у Грида не было времени, а потому…

«Нашу экспедиционную группу ждёт провал», – помрачнев, понял Преемник Пагмы.

Несмотря на то, что их целью была зачистка всех пятнадцати городов, они застряли уже в первом попавшемся. И это было плохо.

«Проклятье! Сложность этого задания слишком высока!».

От мысли, что он может потерять пятнадцать частей паврания, Грид впал в настоящую ярость. Не менее отчаянными выглядели и остальные Вооружённые до зубов. Они понимали, что экспедиция, скорее всего, потерпит неудачу, а потому им нечем было успокоить Грида.

Тем не менее, Джишука была настроена совершенно иначе. До открытия «Satisfy» она была одним из лучших игроков в MMORPG под названием «L.T.S», а потому разработала стратегию, которая должна была дать им кое-какую надежду на успех.

– Время, необходимое для возвращения Эльфина Стоуна, наверняка больше, чем нам кажется. Учитывая мощь этой кровавой пелены, я не думаю, что её перезарядка проходит быстро.

Такие монстры, как Эльфин Стоун, были редкими, но всё же не исключительными, и алгоритм их действий зачастую зависел именно от времени перезарядки тех или иных навыков. С чем-то подобным Джишука уже сталкивалась на Костяном Острове, где ровно каждые семь минут появлялась группа скелетов, поливала злоумышленников кислотой и вновь скрывалась.

– Если время перезарядки достаточно большое, то у нас есть надежда. И всё, что от нас требуется, это поднять Грида до 300-го уровня.

– Но как?

– Бегать от монстров и позволять Гриду добивать их. Учитывая количество опыта, которое даётся за этих монстров, он сможет достичь 300-го уровня максимум за неделю.

– Как только Грид достигнет 300-го уровня, у нас появится шанс победить Эльфина Стоуна. Другой вопрос – как нам противостоять ему, пока Грид качается?

– Думаю, нам просто придётся поэксперементировать. Первые несколько раз определённо закончатся провалом, а потому кому-то из нас придётся пожертвовать собой. Но в конечном итоге мы наверняка отыщем способ справиться с ним.

Другого способа попросту не существовало, а потому в конце концов члены экспедиции согласились с Джишукой, в то время как самому Гриду было стыдно.

– Простите меня… Из-за моего задания вы подвергли своих персонажей риску…

– Лучше не извиняйся, а попытайся как можно быстрее достичь 300-го уровня.

И Грид был решительно настроен сделать это.

«Я должен как можно быстрее взять 300-ый уровень и спасти хоть кого-то из ребят».

А для этого ему нужно было зелье опыта.

«На этот раз у меня всё получится!», – подумал он, глядя на золотую карету и размещённый в ней игровой автомат.

На данный момент у него было 28,013 очков репутации. А поскольку одна попытка стоила 999 очков, в общей сложности у него было 28 попыток.

«Ну хотя бы раз-то оно должно выпасть. Я обязательно это сделаю. Будет странно, если за 28 попыток у меня ничего не получится».

С этой мыслью Грид запустил игровой автомат, а затем…

Дрынь-дрынь-дрынь-дрынь!

Увы, Вы ничего не выиграли. Попробуйте ещё раз.

Увы, Вы ничего не выиграли. Попробуйте ещё раз.

«Да как это возможно!?».

Две последовательных неудачи! Сердце Грида готово было разорваться от расстройства. Если бы это было возможно, он наверняка вернулся бы назад во времени и не стал запускать игровой автомат, поскольку его очки репутации ушли в никуда.

Тем не менее, реальность была именно такова, а искушение и того хуже. Он не мог обернуть всё вспять, ровно как и не мог остановиться.

Игровые автоматы! Когда-то они считались самыми опасными среди всех азартных игр, опустошающими кошельки игроков и пополняющие счета их производителей.

И вот, теперь от одного из них страдал Грид.

«Вот дерьмо! Ладно! Ещё разок!», – в очередной раз мысленно выругался Янгу, после чего вновь запустил игровой автомат.

Поздравляем!

Вы выиграли Превосходный Шоколад!

Увы, Вы ничего не выиграли. Попробуйте ещё раз.

Поздравляем!

Вы выиграли Кубики! Это отличная игрушка, способная помочь ребёнку в развитии.

Увы, Вы ничего не выиграли. Попробуйте ещё раз.

Увы, Вы ничего не выиграли. Попробуйте ещё раз.

Казалось, чем больше он пробовал, тем меньше становилась вероятность получить хоть что-нибудь!

И вот, когда репутация Грида упала до 10,000, его азарт начал медленно потухать.

«Ладно там зелье опыта, но почему мне не падает ничего хоть сколько-нибудь полезного?».

Грид хотел остановиться, но его рука продолжала дёргать за рычаг игрового автомата. Он хотел отбить свои вложения. И вот, когда репутация Преемника Пагмы упала до 6,000 единиц…

Поздравляем!

Вы выиграли Зелье Опыта!

«Зелье Опыта»

Вес: 0,1.

При использовании, увеличивает количество получаемого опыта на 20%. Срок действия эффекта – три дня.

«Ну н-наконец-то…!».

Он был счастлив. Однако при этом его сердце почему-то странно покалывало. Впрочем, это было и не мудрено, ведь учитывая количество потраченной репутации, это было скорее поражение, нежели победа. Ради одного-единственного зелья опыта ему пришлось потратить практически все очки репутации, заработанные им за последний год.

– Эх… Ну одно зелье лучше, чем ничего.

Итак, дисциплинировав свой разум, Грид вытащил из инвентаря Плащ Малакуса.

Это был тот самый печально известный плащ, привлекающий монстров своим кровавым запахом. И экипировать его должен был не кто иной, как Вантнер.

– Надень-ка вот это.

– Э-э…

Какие ещё способы существовали ускорить получение опыта, не считая использования зелья? Грид знал лишь об одном, от которого Вантнер был совершенно не в восторге.

– Плащ М-Малакуса?

Это было уже слишком. Разве вампиры не были наиболее чувствительны как раз к запаху крови? Да они слетятся сюда, как мухи, едва он наденет этот проклятый плащ!

Проще было сразу выкопать себе могилу и лечь в неё!

– Я точно должен его надевать? – хмуро глядя на протянутый ему плащ, спросил Вантнер. Тем не менее, как Грид, так и все остальные были настроены крайне решительно.

– Вантнер, у нас мало времени.

– Нам нужно как можно скорее поднять уровень Грида.

– Мы прикроем тебя, так что не волнуйся и надевай плащ.

– … Л-ладно.

Вооружённые до зубов были готовы отдать свои жизни ради спасения других. И Вантнер был не исключением. Итак, собравшись с мыслями и экипировав плащ, он твёрдо провозгласил:

– За мной.

А затем группа зашла внутрь старинного здания.

***

– А оно больше, чем кажется снаружи.

– Это плохо. С большим количеством врагов всегда лучше сражаться в максимально узком пространстве.

– Да. Здесь всё открыто, как на ладони.

Голоса товарищей эхом раздавались в углах просторного зала, напоминающего собой обширную гостиную. Именно таким был первый этаж обители вампиров, в котором могло свободно разместиться вплоть до двух тысяч человек. А наверху их ждало ещё шесть подобных этажей, соединённых между собой двумя лестницами.

– Думаю, что лучше встать на одну из лестниц, чтобы своевременно отражать атаки сверху и не дать себя окружить снизу, – высказала своё мнение Джишука, с которым остальные тут же согласились.

– Мрачно здесь как-то…

– Ага, как на кладбище, – прокомментировал Зеднос, глядя на стоящие в конце тёмного зала сотни гробов.

А затем, когда группа Грида начала подниматься по лестнице, произошло нечто крайне жуткое. Безмолвствующее здание внезапно задрожало, и гробы один за другим начали открываться, являя наружу тех, кто в них спал.

Это вампиры наконец-то отреагировали на кровавый запах Плаща Малакуса.

– Они идут!

– Приготовьтесь!

Группа Грида быстро заняла оборонительное построение и вытащила своё оружие. Среди всего прочего особо отличались красно-чёрный лук, чем-то напоминающий разъярённого дракона, огромное синее копьё, рукавицы, которые сами по себе могли наносить тяжёлые увечья, ослепительные серебристые кинжалы и ещё несколько предметов.

Всё это были предметы, выкованные Гридом. И Вооружённые до зубов действительно ценили то, что он был с ними.

Гру-ду-дум…

Бу-дум…

Тем временем гробы окончательно открылись, и наружу начали выползать вампиры. У них была бледная кожа, длинные клыки и красные глаза, которые тут же впились в нарушителей их спокойствия. Или, если быть точнее, в Вантнера.

– Ум-м… Этот запах…

– Как приятно просыпаться от запаха человеческой крови…

Вампиры считались исконными хищниками. И появление людей в их логове вызывало у них примерно ту же реакцию, что и появление мыши в пещере саблезубого тигра. Другими словами, они были рады этой нежданной, но столь желанной добыче.

Также следовало упомянуть, что вампиры, обитающие в подземных городах, отличались от своих собратьев, которых можно было встретить в самых разных уголках континента. Их уровень колебался в радиусе 280~350-го, что делало их невероятно опасными противниками.

– Кровь! Дайте мне крови!

– Хо-хо-хо, скоро я буду наслаждаться мягкой шеей этого наивного человечишки.

С этими словами две сотни вампиров быстро сузили дистанцию до группы Грида. Их скорость передвижения была попросту огромной, а их целью был бедный Вантнер, который и производил этот дурманящий запах крови.

– Эй, ребята! Я не смогу долго выстоять против такой толпы! Стальной Стаж! Хранитель Мудрости! Благословение Великанов!

На протяжении последующих трёх минут Ваша защита увеличится на 30%, а сопротивление к режущим и колющим ударам – на 50%.

На протяжении последующих трёх минут Ваше сопротивление к магии увеличится на 30%.

Сгенерирован магический щит, который поглотит последующие 30,000 единиц урона.

До 200-го уровня Вантнер вкладывал все свои очки распределения в Силу. Тем не менее, благодаря отменным защитным навыкам рыцаря-хранителя, он всё ещё мог исполнять роль танка.

И вот…

– Солнечный Страж! – выкрикнул Вантнер, из-за чего его лысина ярко засветилась, отражая свет, источаемый его щитом.

Фжух!

– Тьфу!

Внезапное появление света заставило вампиров замедлиться, а некоторых и вовсе остановиться. Однако пятьдесят вампиров, бегущих впереди своих собратьев, всё-таки успели добраться до Вантнера и нанести ему серию ударов.

Бу-жу-жух!

Бум-м-м!

Вы получили 5,600 урона.

Вы получили 5,980 урона.

Вы получили 7,110 урона.

– Ай-а-ак! Больно! Больно!

Вампиры обладали превосходными физическими способностями, магической силой и интеллектом. Они воспользовались своими собственными заклинаниями, чтобы нивелировать магическое сопротивление Вантнера, после чего активировали атакующие навыки. В некоторых случаях это происходило с точностью наоборот, а потому Вантнер не смог продемонстрировать всю полноту своей защиты и получил несколько серьёзных повреждений.

Тем не менее, Вооружённые до зубов тоже не сидели сложа руки. Первым в дело вступил Зеднос. К тому моменту, как большинство вампиров оказалось у нижней части лестницы, он наконец-то завершил активацию своего Шторма Вечности.

Бу-жу-жу-жух…

Данное заклинание вызвало шторм, вращающийся вокруг заранее выбранной точки и полностью парализовавший сразу полсотни вампиров.

Это был шторм в исполнении штормового мага Зедноса, способный ограничить активность большого количества врагов как минимум на тридцать секунд и как максимум на пять минут. Недостатком данного заклинания была невозможность дополнительного воздействия на пойманные в шторм цели, но с точки зрения стратегии это была весьма и весьма полезная магия.

– Отлично сработано!

Благодаря Зедносу Вантнер мог хотя бы отдышаться. Однако на этом страдания рыцаря-хранителя только начались. Пока он вливал в себя зелье, остальные 150 вампиров восстановили своё зрение и ринулись к нему.

– С-Спасите меня! Ай-а-а-а-ак!

Дум-м! Бу-дум-м!

Вампиры были искусны как в рукопашном бою, так и в фехтовании, обладая при этом высочайшими показателями Силы и Ловкости. Более того, они умело использовали магию, заставляя Вантнера отчаянно крутиться на месте, пытаясь заблокировать льющиеся в него заклинания при помощи своего щита.

– Тяжелая Травма!

– Тёмная Связь!

– Захват Недера!

Разнообразные заклинания опустили магическое сопротивление Вантнера, из-за чего движения рыцаря-хранителя стали медленными и вялыми.

– Э-э-э!

А затем его конечности и вовсе опутали руки, сотканные из нитей тьмы, позволив клинкам вампиров впиться в его слабые места. Один особо жадный вампир и вовсе воспользовался своими клыками.

Чва-ак!

– Ува-а-а-а-а-а-а-а! – завопил Вантнер, чувствуя, что его шея прокушена, а доспехи – пробиты. Рыцаря начала охватывать безнадежность, ведь если его здоровье упадёт на дно, то за неимением жреца ему, скорее всего, придётся использовать свою одноразовую временную неуязвимость «Сила Хранителя».

Тем не менее, он должен был сберечь её для битвы с Эльфином Стоуном.

– Дерьмо! Сделайте что-нибудь! – прокричал он, отбиваясь от целой толпы вампиров. И его коллеги ответили на этот призыв.

– Ты отлично держишься!

– Сейчас, сейчас!

Пон, Регас, Факер и Высший Меч. Как только вампиры сосредоточились на Вантнере, эта четвёрка перешла в наступление, застав монстров врасплох и нанеся им по-настоящему фатальные повреждения.

– Ку-хак!

– Да как вы смеете, жалкие людишки!? – завопили раненые вампиры. Однако на этом было не всё. В отличие от нижней части лестницы, которая была похожа на ад, сверху было относительно спокойно. И Джишука, занимающая эту позицию, отпустила натянутую до предела тетиву.

Фьу-фьу-фьу-фьу!

Десятки стрел ринулись вперёд, напоминая собой сигнальные ракеты. И защищающиеся от натиска четырёх человек вампиры попросту не успели на них отреагировать.

– Ку-хра-а-а-а-а-ак!

Нижняя часть лестницы покрылась огнём и кровью, а мрачные элементы интерьера первого этажа начали быстро загораться. Что касается самих вампиров – после совместной атаки пятерых Вооружённых до зубов у них осталось всего по 60% Здоровья. А раз так, пришёл черёд показать себя и главному герою сегодняшнего вечера.

– Мой господин! Сейчас!

Ваш боевой дух существенно возрос.

Ваша следующая атака нанесёт гораздо большее количество урона.

Ваша следующая атака станет критической.

Хурой использовал на Гриде своё сильнейшее усиление, и Грид моментально покинул группу, чтобы монополизировать весь опыт, после чего выпил недавно полученное зелье и надел Наглазную Повязку Душегуба. Ну а затем он пустился в привычный для него танец меча.

– Фехтование Пагмы.

Кто сказал, что во тьме способности игрока крайне ограничены? В случае с Гридом всё было совсем наоборот.

Именно во тьме Полный Провал, выкованный из синего орихалка, мог продемонстрировать свою истинную ценность. Итак, двуручный меч тут же окружила яркая аура, предшествующая активации сильнейшего широкодиапазонного навыка.

– Превосходящая Связь.

После битвы с Паскалем текущий уровень Превосходящей Связи поднялся ещё на одну ступень, а потому её мощь была просто невероятной. Увеличились не только количество ударов и урон, но и проникающий эффект навыка.

Итак, сине-черные энергетические лучи поглотили всё на своем пути, сбили с ног полсотни ближайших вампиров, после чего обрушились на тех, кто всего несколько мгновений назад освободился из-под воздействия шторма Зедноса.

Вы нанесли критический удар.

Активировалась дополнительная опция Перчаток Священного Света, благодаря чему Вы нанесли пять последовательных атак.

Вы нанесли 5,490,500 урона.

Вы нанесли 5,670,000 урона.

Вы нанесли…

…

…

Феноменальное достижение!

Вам удалось нанести более 100 миллионов урона всего за 5 секунд!

Ваша континентальная репутация увеличилась на 5,000.

Чтобы заработать такое количество репутации, Гриду нужно было выковать целых десять легендарных предметов!

«Это же целых пять попыток на игровом автомате!».

Это был неожиданный, но крайне приятный бонус. Тем временем здание прямо-таки дрожало от криков и болезненных воплей. Большинство из двух сотен вампиров было серьёзно ранено, а потому нужно было воспользоваться этой возможностью и получить драгоценный опыт!

Итак, спрыгнув с лестницы, Грид использовал Волну.

Бу-жу-жу-жу!

Волна энергии охватила монстров, нанося им ещё большие повреждения и замедляя их.

– Ты…!

– Я высосу из тебя всю кровь!

Разъярённые вампиры сосредоточились исключительно на Гриде, что ставило последнего в достаточно опасную ситуацию. Однако Вооружённые до зубов ничем не могли помочь Гриду, поскольку рисковали лишить его части опыта.

Тем временем сам Преемник Пагмы развязал очередную атаку, однако…

Вы промахнулись.

– Это ещё что такое?

Ринувшись к Гриду, вампиры превратились в чёрный дым, а потому все его удары попросту прошли мимо.

– Ку-ха-ха-ха! Какой-то человек не способен причинить нам вред!

– Твои атаки бесполезны! – закричали воодушевлённые монстры, окружив Грида плотным чёрным слоем дыма. Они планировали использовать один из своих самых мощных навыков – Переливание Крови. Однако осуществить этот план им так и не удалось.

– Твой выход, – скомандовал Преемник Пагмы.

Кого же он вызвал? Ною? Рэнди?

Нет. Сегодня Грид не собирался делиться опытом со своими питомцами. Его приказ был адресован Копью Лифаэля.

– Кхек!

Это была копия великого божественного артефакта, являющегося антитезой всех злых существ. И пусть его мощь была не такой, как у оригинала, её оказалось достаточно, чтобы вернуть вампиров обратно в их тела.

– Н-невероятно!

Обретя человекоподобную форму, вампиры просто-напросто не могли нормально двигаться. Они были тяжело ранены и находились под влиянием божественной силы. И Грид, глядя на их жалкое состояние, на какое-то время даже позабыл о возможном появлении Эльфина Стоуна.

– Ку-ху-ху! Какие прекрасные кусочки опыта!

Фжух!

Бум-м!

Чвак!

Каждый взмах Полного Провала обращал в пепел того или иного вампира. Конечно, монстры тоже не сдавались. Они изо всех сил попытались контратаковать, однако Джишука и Зеднос прерывали все их попытки плотным заградительным огнём из магии и стрел. Ну а Пон, Регас, Факер и Высший меч блокировали любые попытки к отступлению.

Сегодня Грид понял, что значит быть вагоном. Он был вагоном в дорогом, сверхбыстром поезде, принадлежащем огромному конгломерату. Нет, скорее, он летел в комфортабельном самолёте. И конечным пунктом его назначения был 300-ый уровень.

Вы победили молодого вампира.

Вы получили 4,901,000 опыта.

…

Вы получили 4,855,000 опыта.

Вы победили опытного вампира.

Вы получили 6,954,300 опыта.

…

Вы получили 6,899,000 опыта.

Количество опыта, которое давалось за вампиров, оказалось даже больше, чем ожидалось. Охотиться на них было в три раза выгоднее, чем на пустынных монстров. И это с учётом того, что Вооружённые до зубов всё-таки получали небольшую часть опыта.

Ну и ещё одним фактором, влияющим на столь превосходный результат, естественно, было зелье опыта.

«Не зря я потратил столько репутации!».

Ради одного единственного зелья Гриду пришлось расстаться с двадцатью пятью тысячами очками континентальной репутации. Однако сейчас он понял, что жалеть об этой потере уж точно не стоит.

«А ведь вместо зелья мне мог выпасть какой-нибудь Сверхострый Красный Перец…».

Тем временем оставшиеся в живых вампиры продолжали оказывать отчаянное сопротивление.

– Переливание Крови!

– Тёмный Снаряд!

Они поняли, что победить Грида в ближнем бою им не удастся, а потому монстры разорвали дистанцию и начали использовать магию. Из-за этого Преемник Пагмы получил несколько ранений.

К счастью, Доспехи Священного Света предоставляли ему возможность отразить направленную в него тёмную магию, а Копьё Лифаэля, помимо атак, ещё и защищало его. Если бы не эти два предмета, Преемник Пагмы наверняка бы уже отправился на тот свет.

Вампиры действительно оказались сильными и опасными противниками. Да, их мощь варьировалась в зависимости от уровня и возраста, но даже самый слабый вампир был в несколько раз сильнее Чёрных Рыцарей. В частности, особо проблемным было Переливание Крови, которое отнимало Здоровье цели и восполняло их собственную жизненную силу. Из-за этого Гриду было не выгодно затягивать бой, а потому он пытался покончить с каждым из них одним-единственным ударом.

– Фехтование Пагмы, Связь!

По мере увеличения уровня таких «комбинированных» навыков, как Убийственная или Превосходящая Связь, они обретали всё больше и больше дополнительных эффектов. К примеру, по достижению 3-го уровня Превосходящая Связь получила эффект проникновения. С другой стороны, при повышении таких базовых навыков, как Убийство, Связь и Волна, повышался лишь наносимый ими урон.

Другими словами, даже будучи 5-го уровня, Связь была мене эффективна, чем комбинированный навык 2-го уровня. Если бы вампиры не были тяжело ранены, они бы с лёгкостью смогли пережить атаку Связью. Впрочем, к несчастью для них, перед использованием данного умения Грид и остальные Вооружённые до зубов хорошо поработали над тем, чтобы свести количество их Здоровья к минимуму.

Фжух!

И вот, как только 50 из 200 вампиров было уничтожено, Грида наконец-то озарил долгожданный столп света.

Вы получили новый уровень.

Войдя внутрь здания, Преемник Пагмы уже был на пороге получения нового уровня, а потому результат не заставил себя ждать. Итак, теперь до цели оставалось всего три уровня.

«Ухм-м… Нужно распределить очки характеристик», – подумал Грид, после чего вложил все десять очков в Ловкость.

Его метод распределения характеристик основывался на учениях великого мечника Пиаро, который говорил, что наилучшим соотношением является: 1 очко Силы : 1 очко Ловкости : 0,7 очков Выносливости.

Пиаро много лет стремился стать мастером меча, а потому прекрасно понимал, что делать. Итак, Грид вполне справедливо предположил, что рекомендация мечника и вправду должна представлять собой некую золотую середину.

И данное предположение оказалось верным. Как только Ловкость Грида начала приближаться к показателям его Силы, эффективность его фехтования также начала возрастать.

Фжух! Фжух! Фжух!

– Ку-а-а-а-ак!

Его атаки стали быстрее и мощнее, чем раньше, из-за чего даже самые ловкие вампиры попросту не успевали от них уклоняться.

Вы подобрали Элегантный Фрак Вампира.

Вы подобрали Кольцо Молодого Вампира.

«Элегантный Фрак»

Рейтинг: эпический.

Прочность: 120/120.

Защита: 301.

Вес: 120.

Предмет, обязательный для каждого уважающего себя вампира. Внешний вид фрака достаточно хорош, чтобы привлечь внимание противоположного пола. Помимо этого, данный предмет обладает первоклассной защитой и может послужить в бою.

Эффекты:

Очарование: +50.

Ограничения:

Уровень: 300 и выше.

Пол: мужской.

«Кольцо Молодого Вампира»

Рейтинг: эпический.

Вес: 1.

Кольцо, используемое молодыми и неопытными вампирами. Тем не менее, в нём скрыта уникальная магическая сила, позволяющая выжить за счёт восстановления части утраченного здоровья.

Эффекты:

При ударе позволяет восстановить 5% от нанесённого Вами урона. Данный эффект срабатывает не чаще, чем раз в пятнадцать секунд.

Ограничения:

Уровень: 280 и выше.

Частота выпадения трофеев оказалась довольно низкой. Что-то выпадало лишь с каждого 30~40-го монстра. Впрочем, ценность этих предметов была достаточно высокой.

– Это же самые настоящие вампирские аксессуары!

Экипировка вампиров резко увеличивала выживаемость, из-за чего была крайне редкой. Даже Грид впервые видел её воочию.

– Что ж, посмотрим, как это работает.

Вы экипировали Кольцо Молодого Вампира.

Фжух! Фжух!

– Кха-а-а-ак… Жалкий человек…

Пронзённые Копьём Лифаэля, вампиры получили несколько ударов Полным Провалом и Двуручным Мечом Доппельгангера. И благодаря этому раны, полученные Гридом в ходе данного сражения, начали мало-помалу затягиваться.

Вы нанесли 9,300 урона.

Активировалась дополнительная опция Кольца Молодого Вампира, благодаря чему Вы восстановили 5% Здоровья от нанесённого Вами урона.

Активировалась дополнительная опция Доспехов Священного Света, увеличивая эффективность восстановления на 300%.

Вы восстановили 1,350 единиц Здоровья.

Эффект срабатывал каждые 15 секунд, однако в совокупности с опцией Доспехов Священного Света, этого было более чем достаточно. Также временами активировалась опция Перчаток Священного Света (пять совмещённых атак), моментально восполняя шкалу текущего Здоровья Грида.

– Ку-ха-ха-ха-ха!

– Ува-а-а-а-ак!

– Куда собрались!? А ну назад!

Облачённый в наглазную повязку и маску, Грид то и дело заливался зловещим смехом, наполняя вампиров ужасом. Результат, который предрекали обитатели первого этажа, оказался совершенно иным: вместо того, чтобы отобедать незваными людишками, они сами стали их добычей.

И вот, прежде чем Грид это понял, его шкала опыта заполнилась на целые 20%. Впрочем, это его совершенно не успокаивало. Он был всерьёз обеспокоен возможным появлением Эльфина Стоуна, к тому же к ним начали понемногу стекаться вампиры, спящие на верхних этажах здания, которые были намного сильнее и опаснее своих сородичей с первого этажа.

Таким образом, Вооружённые до зубов вновь заняли оборонительное построение, для того, чтобы отразить нападение сверху. Кроме того, это позволило Гриду перевести дух и восстановить своё Здоровье, ману и Выносливость.

Чувствуя неподдельную благодарность к своим товарищам, Янгу решил не терять времени и тут же уселся на нижнюю ступеньку лестницы, чтобы как можно быстрее восстановиться и вернуться в бой.

Ну а Вантнера тем временем вновь ожидал настоящий ад.

– Чёрт бы побрал этот плащ, этот класс и этих вампиров!

Бу-жу-жух!

Бу-дум-м!

Вантнер проклинал всё на свете, и в особенности свою собственную профессию, которая совершенно не соответствовала его стилю игры. Он даже всерьёз задумался над тем, чтобы всё-таки удалить своего персонажа и создать нового.

И вот, пока он жаловался, Вооружённые до зубов всеми силами пытались понизить Здоровье вампиров. А затем оправившийся Грид быстро прикончил их.

На то, чтобы завершить зачистку первого здания, понадобилось полдня, благодаря чему текущее значение опыта Преемника Пагмы поднялось до 60%. И это был попросту абсурдный темп роста, особенно учитывая то, что на взятие 298-го уровня у остальных Вооружённых до зубов ушло около двух недель.

– Ого. Быстро, однако.

– Это естественно. В нашей группе семь игроков из топ-20 и Хурой.

– Как бы там ни было, если нам удастся зачистить ещё четыре здания, ты будешь уже 299-го уровня.

– Да, а затем начинается настоящая проблема. Количество опыта, необходимое для взятия 300-го уровня, в четыре раза превышает то, которое нужно для получения 299-го.

– Учитывая, что на зачистку одного здания у нас уходит полдня… На получение 300-го нам нужно дней пять, да?

– Это если предположить, что Эльфин Стоун так и не появится.

– …

Основным и самым непредсказуемым фактором было время появления Эльфина Стоуна. У Вантнера и Хуроя были способности, предоставляющие временную неуязвимость, однако остальные Вооружённые до зубов такими навыками похвастаться не могли.

– Если умрёт даже один из нас, баланс группы нарушится, и скорость нашего дальнейшего продвижения существенно упадёт.

– Ну… Теперь всё зависит исключительно от нашего везения. К слову, почему он до сих пор ещё не появился?

Прошло уже полдня с тех пор, как Эльфин Стоун напал на Грида и исчез. И это был достаточно длительный промежуток времени, особенно учитывая его зловещее замечание вернуться и продолжить расправу.

– Хорошо, хорошо. Пусть не спешит.

Итак, Вооружённые до зубов направились к следующему зданию, где обнаружилось сразу два вампира из клана истинной крови.

Ваше появление пробудило вампира клана истинной крови, Бораса.

Ваше появление пробудило вампира клана истинной крови, Руюля.

Будучи именными монстрами, каждый из них был крайне силён. Эти вампиры наголову превосходили 19-го рыцаря, Фулито, а также имели в своём подчинении десятки других вампиров. Из-за этого Вантнер оказался в по-настоящему критической ситуации и был вынужден воспользоваться своей Силой Хранителя. Время перезарядки данного навыка составляло 48 часов, а потому одна из мер предосторожности против Эльфина Стоуна была потрачена почём зря.

В результате этого мораль группы упала, и Хурою пришлось приложить все силы, чтобы хоть как-то приободрить товарищей.

– Не волнуйтесь. В следующий раз, когда он появится, я постараюсь спровоцировать его.

Тем не менее, сделать это было попросту невозможно. Появляясь, Эльфин Стоун мгновенно использовал своё умение, которое невозможно было перевести на себя. Однако, несмотря на это, Хурой верил в своё красноречие.

– Слова всегда быстрее действий. Я постараюсь сагрить его до того, как он активирует свой навык.

– …

Судя по всему, в ближайшее время Эльфину Стоуну предстояло услышать что-то про своих родителей. Причём что-то совершенно нелестное. А поскольку Вооружённые до зубов хорошо знали Хуроя, они были благодарны небесам за то, что этот молодой человек был заодно с ними. Их прямо-таки пробирало от мысли о том, что он может сказать в их собственный адрес.

Вы убили вампира клана истинной крови, Бораса.

Вы получили 44,690,500 опыта.

Вы подобрали цельный рубин.

Вы убили вампира клана истинной крови, Руюля.

Вы получили 45,000,000 опыта.

Вы подобрали Третью Часть ???.

«Цельный Рубин»

Вес: 2.

Драгоценный камень, который можно использовать в качестве материала для высококлассных аксессуаров.

«Третья Часть ???»

Вес: 15.

Неопознанный предмет.

Для того, чтобы идентифицировать его, нужно собрать как минимум три части.

Вслед за первым, вскоре было зачищено и второе здание. С помощью своих коллег Грид упокоил 150 вампиров и двух представителей клана истинной крови, благодаря чему достиг 298-го уровня. Однако без ложки дёгтя в этой бочке мёда тоже не обошлось.

– А ведь с вампиров из клана истинной крови могут выпасть эликсиры…

Употребление эликсира навсегда увеличивало ту или иную характеристику! Однако мало того, что из убитых вампиров не выпало ни одного эликсира, так и продвинутых вампирских аксессуаров тоже не оказалось!

Кроме того, никто не понимал, что это за Третья Часть ???. Судя по всему, она позволяла собрать какой-то уникальный предмет, однако Вооружённые до зубов не знали, насколько ценным он окажется.

А затем, спустя какое-то время перед Гридом появилось долгожданное информационное окошко.

Время перезарядки пассивного навыка «Тот, кто стал легендой», подошло к концу.

Его временная неуязвимость наконец-то восстановилась, от чего Преемник Пагмы облегчённо вздохнул и пробормотал:

– Уф… Теперь можно будет сражаться чуть более расслабленно.

Без своей второй жизни Грид чувствовал себя как-то дискомфортно. Но вот, в тот самый момент, когда Янгу слегка приободрился…

– Разве я не сказал, что обязательно вернусь? – прозвучал чей-то жуткий голос, сопровождаемый цепочкой всплывших информационных окошек.

Ваше присутствие беспокоит мастера 13-го города вампиров, графа Эльфина Стоуна.

Его злая воля помутнила Ваш контроль над магической силой.

С этого момента Вам недоступна часть навыков и заклинаний.

Взор высокородного вампира угнетает представителей нижних рас.

Вы испытываете сильную подавленность.

– Эльфин Стоун!

Наконец-то появился тот, кто представлял реальную угрозу для всей их группы, а потому Хурой поспешно открыл рот.

– Ты…

Тем не менее, действия вампира оказались быстрее слов оратора. Хурой успел вымолвить всего лишь одно слово, как Грида вновь окутала та самая кровавая пелена.

– Уха-ха-ха, через некоторое время я вернусь и убью ещё одного человека, а затем ещё и ещё! Это будет повторяться снова и снова!

После этого Эльфин Стоун исчез так же внезапно, как и появился, а из рассеявшейся кровавой пелены вывалился едва живой и крайне сердитый Грид.

– Этот сумасшедший ублюдок…!

Почему он продолжал атаковать именно его!?

Конечно, с какой-то стороны это было хорошо, но в то же время очень обидно.

Вам нанесли смертельный удар!

Вы получили 68,300 урона.

Легенду так просто не убить.

На протяжении последующих пяти секунд Вы сможете противостоять всем атакам с минимальным количеством Здоровья.

На 200-ом уровне одно очко Силы повышало Здоровье на 5 единиц, в то время как одно очко Выносливости увеличивало его сразу на 20. Итак, с учётом 6,000 единиц Здоровья, которые ему предоставлял комплект Священного Света, и 3,000 Здоровья, полученными после приобретения одного из титулов, Грид мог похвастаться сразу 55,000 единицами Здоровья.

Это было ровно на шесть тысяч больше, чем у Вантнера, который был достаточно живучим исключительно благодаря особенностям своей профессии. Таким образом, Грида вполне можно было назвать игроком с самым высоким уровнем Здоровья среди всех двух миллиардов пользователей «Satisfy».

Однако, несмотря на это, атака Эльфина Стоуна обладала такой мощью, что даже Грид не смог её пережить. А поскольку Доспехи Священного Света предоставляли 50%-ое сопротивление магическому урону, данный навык и вправду можно было назвать смертельным.

– Этот сумасшедший ублюдок…! – выругался Грид.

Как только время перезарядки его временной неуязвимости подошло к концу, она вновь сработала! И это было настолько неприятно, что Янгу от злости даже топнул ногой. Тем не менее, остальные Вооружённые до зубов пребывали в достаточно приподнятом расположении духа.

– Итак, цикличность появления Эльфина Стоуна – 24 часа.

– Кажется, он нападает на человека, у которого больше всего характеристик.

– Этот граф крайне высокомерен. Судя по всему, он ничуть не сомневается в том, что Грид убит.

Другими словами…

– Он и дальше продолжит нападать исключительно на Грида.

– Это же просто идеальная ситуация! Если всё так и будет продолжаться, мы все останемся в живых!

– Да. Мы поможем Гриду прокачаться до 300-го уровня, после чего основательно подготовимся к битве с графом.

– …

Наибольшим преимуществом виртуальной реальности была совершенная имитация работы всех пяти человеческих чувств. Однако в битве данная особенность была скорее недостатком, нежели преимуществом. Когда противник наносил удар – игрок чувствовал боль. При этом человеку не просто казалось, что ему больно. Он действительно ощущал боль.

Получение большого урона за раз было похоже на сильный удар кулаком. Итак, Янгу был вынужден страдать от этих избиений вплоть до взятия 300-го уровня?

От этой мысли Преемнику Пагмы стало грустно. Однако потом он посмотрел на своих счастливых коллег и понял, что сложившаяся ситуация – лучшая из всех возможных. Итак, успокоившись и собравшись с мыслями, Янгу предложил:

– Ну что, пойдём в следующее здание?

Чтобы перестать быть грушей для битья, он должен был как можно быстрее взять 300-ый уровень.

Итак, поскольку товарищи уже зачистили два здания, их действия были достаточно хорошо скоординированы, а охота проходила на порядок легче, чем в начале.

***

– Наконец-то ко мне вернулся сон, – пробормотал Эльфин Стоун.

На протяжении последних двух дней он вселял страх в сердца этих ничтожных людей, осмелившихся вторгнуться в его город. И это приносило ему неподдельное удовольствие.

Итак, расправившись с очередным незваным гостем, граф немедленно вернулся в свой особняк, переоделся в пижаму, надел спальный колпак и, поудобнее разместившись в белом гробу, умиротворённо проговорил:

– Ку-ху-ху, скоро они все умрут. Однако я не собираюсь убивать их всех сразу. Я буду делать это медленно… Ухм-м…

В конце концов, чувствуя одолевающую его сонливость, граф закрыл глаза и замолчал.

Вампиры были крайне опасными и сильными существами, но в то же время все они были жертвами «Проклятия Безделья». Среднестатистический вампир спал в течение двадцати часов в сутки, в то время как более мощные вампиры уделяли сну ещё больше времени.

Эльфин Стоун и вовсе был графом, а потому ему приходилось спать по меньшей мере 23 часа в день. Иногда, когда проклятие становилось особо нестерпимым, он и вовсе мог погрузиться в спячку на целый год.

Итак, предвкушая медленную расправу над группой злоумышленников, Эльфин Стоун крепко уснул.

– Хр-р-р…

***

Начальник 8-го Департамента по разработке «Satisfy», Эшли Тосун. Он был одним из 33 учёных, разработавших систему виртуальной реальности вместе с Лим Челхо, и был известен как «отец вампиров». Именно он создал эту расу, разделил её на подвиды и категории, а также наделил вампиров определённой моделью поведения.

Естественно, граф Эльфин Стоун также был его детищем. Когда в 13-ый город заходили игроки, граф должен был совершать повторное убийство «самого сильного персонажа» на протяжении семи дней. Раз в двадцать четыре часа. Целью данного воздействия было сокращение численности группы, её устрашение и конечное уничтожение.

Тем не менее…

– Это какое-то безумие.

Среди всех пятнадцати вампирских городов 13-ый обладал одной из самых высоких сложностей. Итак, Эшли внимательно следил за группой Грида с самого её прибытия на территорию города и был убеждён, что данный рейд потерпит неудачу.

Но после того, что он увидел несколько минут назад, в голове Эшли начали зарождаться некоторые сомнения.

Временное бессмертие Грида нейтрализовало атаку Эльфина Стоуна. Более того, поскольку вампир не удосужился подсчитать изначальное количество игроков, он атаковал Преемника Пагмы и во второй раз.

– Это просто какой-то бред…

Проблема заключалась в том, что сила атаки и защита Грида были самыми высокими в группе. И это при том, что профессия Преемника Пагмы изначально не была предназначена для сражений.

После создания первых пяти легендарных предметов, рост его характеристик существенно замедлялся, что негативно воздействовало и на общую боевую мощь, делая Преемника Пагмы более подходящим для работы в кузнице. Но поскольку Гриду хронически не везло, на создание первых пяти легендарных предметов у него ушло куда больше времени, чем предполагалось.

Это был крайне неожиданный факт, в результате которого Грид получил аномально высокие характеристики. Именно благодаря данному обстоятельству ему удавалось преуспевать в сложнейших рейдах и расправляться со своими противниками в считанные секунды. И несмотря на то, что весь этот процесс был по-настоящему тяжелым, для Грида его упорство сыграло действительно хорошую службу.

– Возможно… Возможно, ему действительно удастся собрать все части… – пробормотал порядком заинтересованный учёный. С этого дня в S.A. Group, за исключением Лим Челхо и Юн Санмина, у Грида появился ещё один поклонник.

***

– Отлично!

Тем временем группа Грида зачистила уже третье здание. И прибыль, полученная в результате этого процесса, была попросту огромной. Как и следовало ожидать, ни эликсиров, ни книг заклинаний не выпало, однако товарищам удалось разжиться одним вампирским кольцом. Жаль конечно, что оно было всего лишь «Кольцом Молодого Вампира», но это было в миллионы раз лучше, чем ничего.

Итак, после короткого обсуждения Вооружённые до зубов решили отдать кольцо Высшему Мечу. Его наступательная сила, как мечника, была лучшей во всей группе, а потому именно он мог максимизировать эффективность данного предмета.

– Теперь у меня есть вампирский аксессуар… – пробормотал председатель Корейской патриотической ассоциации, не в силах поверить своему счастью. А ещё он не переставал радоваться тому, что решил объединиться с Вооружёнными до зубов.

Итак, благодаря данному кольцу, его выживаемость существенно возросла, а мотивация взлетела до самих небес.

Его профессия обладала фатальным недостатком, заключающимся в том, что как простые атаки, так и навыки должны были проходить через процесс вытаскивания меча из ножен, что существенно увеличивало время, необходимое на произведение атаки. Тем не менее, сила его ударов и скорость были просто на грани фантастики.

В тот момент, когда клинок появлялся из ножен, можно было не сомневаться, что цель будетранена или убита. И вот, теперь с этой особенностью пришлось столкнуться и здешним вампирам.

Четвертое здание было спроектировано как собор, в то время как гробы со спящими в них вампирами располагались аккурат между скамейками для посетителей.

Наверное, время от времени в этом месте вампиры устраивали собрания.

И вот, не давая врагам времени вылезти из своих гробов, Высший Меч прыгнул вперёд и произвёл молниеносную атаку. Даже самым высокопоставленным вампирам было сложно противостоять этому практически невидимому удару.

А когда монстры решили перейти в атаку, Высший Меч выломал у скамьи одну из ножек и начал использовать её в качестве щита. Здоровье мечника поддерживалось благодаря вампирскому кольцу, а каждое появление меча на свет сопровождалось нанесениемтяжёлой травмы тому или иному вампиру.

Таким образом, благодаря активности Высшего Меча четвёртое здание было очищено быстрее, чем третье, и Грид получил 299-ый уровень. По предварительным оценкам, после зачистки следующего здания шкала его опыта должна будет заполниться более чем на 20%.

– Что ж, большая половина дела уже сделана.

Когда его характеристики пройдут через третье пробуждение, он наверняка сможет одолеть Эльфина Стоуна, который уже дважды напал на него.

И вот, в тот момент, когда Грид представлял себе эту картину, перед его глазами появилось информационное окошко.

Время перезарядки пассивного навыка «Тот, кто стал легендой», подошло к концу.

Раньше он бы наверняка обрадовался этой новости, но сейчас…

– Чёрт… – пробормотал Янгу, приготовившись к новой порции болезненных ощущений. И вот, проявив идеальную пунктуальность, в нескольких метрах от него появился Эльфин Стоун.

– Разве я не сказал, что обязательно вернусь?

Фу-жа-а-а-ах!

Как и в прошлые два раза, Грида тут же окутала кровавая пелена, и граф, убеждённый в смерти своей жертвы, громко прокричал:

– Уха-ха-ха, через некоторое время я вернусь и убью ещё одного человека, а затем ещё и ещё! Это будет повторяться снова и… Э-э?

Однако на самой последней фразе Эльфин Стоун внезапно остановился.

Численность этой группы. С ней явно было что-то не так.

«Разве вчера их не было столько же?».

Если ему не изменяла память, по состоянию на вчерашний день злоумышленников насчитывалось ровно девять человек, а поскольку одного он убил, их должно было остаться восемь.

А ещё что-то ему подсказывало, что два дня назад их тоже было девять…

Тем не менее, в конце концов граф просто улыбнулся и пробормотал себе под нос:

– Наверное, просто показалось.

В мире не существовало людей, способных пережить Экстремальное Переливание Крови. А раз так, первоначально злоумышленников было не девять, а одиннадцать.

Эльфин Стоун больше верил в свои навыки, а не в память.

– Скоро увидимся.

– …

Грид очень хотел, чтобы «скоро» было исправлено на «завтра». Впрочем, судя по всему, именно это граф и имел в виду. Но на самом деле Интеллект Эльфина Стоуна и вправду был невысоким, а поскольку большую часть времени он спал, во время бодрствования его разум не отличался особой проницательностью.

Более того, у него никогда не было цели запоминать точное количество букашек, посмевших заползти в его логово.

Итак, когда кровавая пелена исчезла, Грид в очередной раз выругался и посмотрел на свою экипировку. Её прочность уже была на пределе, а потому ему нужно было срочно заняться ремонтом.

Итак, достав молот и переносную наковальню, Янгу занялся починкой, вызвав тем самым вполне оправданную зависть остальных.

Если во время охоты та или иная экипировка начинала ломаться, обычным игрокам нужно было либо вернуться в город, либо воспользоваться дорогостоящим ремонтным набором. Грид же мог свободно чинить свои вещи прямиком во время рейда, одновременно с этим ещё и оттачивая свои навыки.

Тем не менее, сам Преемник Пагмы думал совершенно не об этом.

– … Чёртов Эльфин Стоун… Я обязательно отомщу тебе за этот позор!

***

Продолжительность действия Зелья Опыта закончилась.

– Вот блин.

Это произошло после зачистки седьмого здания. Шкала его опыта не была заполнена даже наполовину, но плохие новости уже были тут как тут.

– Кажется, для получения 300-го уровня мне придётся зачистить ещё три здания.

Начиная с 299-го уровня количество опыта, необходимого для восхождения на следующую ступень, увеличивалось в четыре раза. Итак, для более-менее адекватного прогресса ему нужно было истреблять вампиров целыми тысячами.

И вот, пока Грид был занят обдумыванием текущей ситуации, Эльфин Стоун появился в четвёртый раз. Тем не менее, на сей раз он вёл себя несколько странно. Вместо того, чтобы произнести свою коронную фразу и напасть на Преемника Пагмы, он остановился и внимательно посмотрел на него.

– Ты, – произнёс граф вампиров, пристально глядя на Грида, – Почему ты ещё жив?

– …!

И, услышав это, товарищи были попросту поражены. Судя по всему, случилось наихудшее – Эльфин Стоун наконец-то поумнел и решил изменить свою модель поведения.

«Чёрт, я ведь всё ещё не взял 300-ый уровень!».

К сожалению, с этим уже ничего нельзя было поделать, а потому…

«Придётся сражаться».

Но вот, в тот момент, когда Грид собирался вызвать Ною и Рэнди… Хурой явил свою истинную личность.

– День, когда ты родился, стал худшим в жизни твоих родителей!

– Ч-что…?

От услышанного Эльфин Стоун был настолько шокирован, что перекосилось даже его красивое лицо.

Спустя год крепкого сна Эльфин Стоун, наконец, проснулся. И что же он увидел? Группу людей, вторгшуюся в его город. Решив позабавиться с незваными гостями, он убивал по одному человеку на протяжении последних трёх дней.

Однако сегодня произошло нечто странное.

«Разве сегодня их не столько же, как вчера?».

На этот раз ему точно ничего не показалось. Вчера граф всё-таки произвёл подсчёт оставшихся в живых людей, а потому знал их точное количество.

И оно не уменьшилось!

«Что происходит?», – задался вопросом Эльфин Стоун, глядя на группу Грида.

Он просто обязан был выяснить, остался ли в живых человек, которого он вчера атаковал. Однако так же, как люди испытывали трудности с различием животных, вампиры испытывали трудности с различием людей.

Нюх-нюх…

Нюх-нюх!

Не сумев опознать свою вчерашнюю цель при помощи зрения, граф начал принюхиваться, словно настоящая ищейка. Он искал запах крови.

И вот, спустя какое-то время взгляд Эльфина Стоуна приковался к Гриду.

«Это он!».

Он пах также, как и остальные люди, за исключением одной практически неуловимой детали: воздух вокруг него был слегка резче, что характеризовало его как наиболее сильного самца среди всех присутствующих здесь людей. Иначе говоря, именно этот человек был вчерашней целью Эльфина Стоуна. Нет, не только вчерашней, но и позавчерашней и той, которую он атаковал два дня назад!

Итак, пристально глядя на этого странного человека, граф холодно спросил:

– Ты. Почему ты ещё жив?

Каким образом ему удалось пережить Экстремальное Переливание Крови, да ещё и три раза подряд? Он явно был не обычным человеком. Он был особенным, вкусным человеком!

Эльфин Стоун чуть не упустил настоящий деликатес. И, если бы это произошло, он бы никогда себе этого не простил. Он был искренне благодарен Гриду за то, что ему удалось выжить!

«Что ж, а теперь приступим к трапезе», – мысленно пробормотал граф, медленно направившись в сторону Преемника Пагмы.

Он хотел как можно быстрее погрузить свои клыки в его сочную и мягкую плоть, однако откуда ни возьмись прозвучал голос, от которого Эльфин Стоун прямо-таки опешил:

– День, когда ты родился, стал худшим в жизни твоих родителей!

– Ч-что…?

Даже самые низкие существа уважали своих родителей. Тогда как насчёт вампиров, которые считали себя представителями высшей расы? В них текла «истинная» кровь, а потому их родительница для них была сродни настоящему богу.

Шизо Бериаче. Она даровала им вечную жизнь!

И ни один смертный не имел права осквернять её имя!

– Это уже второй раз за последние 300 лет, когда я так сильно разозлился! – воскликнул Эльфин Стоун, у которого от нарастающей ярости начали набухать вены на лбу, – Я хотел подарить вам ещё несколько дней существования, но после такого я сегодня же выпью вашу кровь! Лично!

А затем граф высвободил свою подавляющую магическую силу. Конечно, он ещё не дошёл до уровня великого демона, но даже при этом Эльфин Стоун был в несколько раз сильнее самого опасного демоноида. Даже Адский Гао, лишённый своего первоначального тела после сражения с Мюллером, не представлял бы для него угрозы.

И Грид, которому доводилось сражаться с Адским Гао, прекрасно понимал, что ситуация обстоит далеко не самым лучшим образом. В то время как у демона было слабое место в виде огненных камней, Эльфин Стоун не имел ни одной уязвимости.

Наглазная Повязка Душегуба тоже ничего не обнаружила, давая тем самым понять, что перед ними стоит один из самых высокопоставленных боссов.

Однако больше всех в данных обстоятельствах волновался не Грид, а Хурой.

«Дело пахнет керосином…».

Его слова оказали на Эльфина Стоуна куда больший эффект, чем планировалось. Оратор знал, что однажды за упоминание чужих родителей придётся расплачиваться, но…

«Но почему сегодня!?».

И вот, пока Хурой сетовал на свою судьбу, Джишука всеми силами пыталась повысить боевой дух группы.

– Отлично! Он вышел из себя, и теперь у нас есть вполне реальный шанс победить!

Основная причина, по которой они так боялись Эльфина Стоуна, заключалась в его молниеносном появлении и неожиданной атаке. Вооружённые до зубов попросту не успевали отреагировать на Экстремальное Переливание Крови, а потому знали, что после этого один из них, скорее всего, будет убит.

Но теперь ситуация изменилась. Эльфин Стоун стоял перед ними, а потому внезапного нападения можно было больше не бояться. Если они правильно всё сделают, то появится шанс на победу…

«Или не появится».

И вот, пока группа лихорадочно размышляла, что делать, Эльфин Стоун перешёл в атаку.

– Кровавое Поле!

Фа-жа-а-а-ах!

Как только граф выкрикнул эти слова, его магическая сила охватила всё вокруг в радиусе тридцати метров. И в самом её центре оказалась группа Грида. Нет, если быть точным, подверглись воздействию Кровавого Поля все, кроме самого Грида.

Ваша кровь была затронута воздействием Кровавого Поля.

Вы ежесекундно будете передавать 153 единицы Здоровья графу Эльфину Стоуну.

Эффективность всех восстанавливающих эффектов снизилась на 80%.

Меньше всего Здоровья в группе было у Джишуки, Зедноса и Факера. Как правило, у лучников, магов и убийц было около 20,000~30,000 Здоровья, а потому ежесекундная потеря 153 единиц была для них весьма и весьма существенной. Всего за две минуты они могли лишиться 2/3всей своей жизненной силы.

Но что ещё хуже, данное заклинание восстанавливало Здоровье самого графа, причём не на 153, а уже на 1,400 единиц в секунду!

– Это какой-то абсурд.

– Если мы будем сражаться в пределах этого поля – то неизбежно проиграем.

Быстро поняв, что к чему, группа попыталась покинуть область действия Кровавого Поля, однако Эльфин Стоун тоже не стоял на месте.

– Кровавый Реквием! – раскинув руки в обе стороны, воскликнул граф. Его движения напоминали собой элегантные взмахи палочкой какого-то дирижёра.

И вот, уже в следующее мгновенье на головы товарищей обрушились столбы крови.

Фу-жу-у-у-ух!

Кровавый Реквием! Неважно, сколько людей было в группе. Он атаковал всех, кто находился в пределах Кровавого Поля, нанося им не менее 10,000 урона! Это была уникальная способность Эльфина Стоуна, позволяющая уничтожить сразу нескольких противников.

– Кха-а… И как нам победить его? – закашлявшись кровью, пробормотали Вооружённые до зубов, начав поспешно использовать свои восстанавливающие зелья. Тем не менее, из-за 80%-го снижения исцеляющих эффектов их зелья оказались практически бесполезными.

Итак, видя это, Грид поспешно вызвал Ною и Рэнди.

Он надеялся, что Ноя лишит Эльфина Стоуна половины его самого высокого параметра, в то время как Рэнди скопирует часть его навыков, тем самым хоть немного увеличив их шансы на успех. Тем не менее, и Ноя, и Рэнди оказались бессильны против графа вампиров.

– Я не могу поглощать души высокородных вампиров… Я попыталась сделать это, но в итоге подверглась воздействию проклятия крови… Мур-р… – проговорила чёрная кошка, обессилено рухнув на землю. Ей было искренне жаль, что она ничем не смогла помочь своему хозяину.

Извиняющееся выражение лица было и у Рэнди.

– Я не могу скопировать эту цель.

– Разве тебе прежде не удавалось скопировать Пагму? Неужели Эльфин Стоун сильнее Пагмы?

Естественно, Пагма многократно превосходил Эльфина Стоуна, однако, так или иначе, легендарный кузнец был всего лишь человеком, в то время как граф – вампиром, обладающим совершенно иной физиологией. Другими словами, вампиры из клана истинной крови были представителями высшей расы, которую не мог скопировать ни один доппельгангер.

– Проклятье…

Козыри, в которые Грид так верил, исчезли, даже не войдя в игру.

Ситуация и так была отчаянной, но Эльфин Стоун вызвал ещё кое-что, от чего даже Грид начал сомневаться в их шансах на победу.

– Йаругт.

Слово, которое произнёс Эльфин Стоун, звучало как название одного небезызвестного молочного напитка. Однако на самом деле это было оружие, над которым стал бы смеяться лишь окончательно выживший из ума человек. Начиная от рукояти и заканчивая кончиком лезвия, это была гладкая полоса красного цвета.

Это был меч, созданный из кровавого камня, который был настолько острым, что мог разрезать абсолютно любое вещество.

Кровавый камень! Если адамантий ассоциировался с миром богов, то кровавый камень представлял собой ад. Но поскольку боги любили человечество, адамантий иногда появлялся в мире людей, в то время как кровавый камень был самой настоящей редкостью. За всю историю человечества упоминания о его присутствии встречались менее пяти раз, а потому даже Грид видел нечто подобное впервые.

Что же за кузнец мог выковать такую красоту? Пагма? Или, может быть, кто-то другой?

И вот, очарованный красотой и рациональной структурой Йаругта, Грид внезапно вспомнил про ту самую «Третью Часть».

С какой стороны ни посмотри, цвет того неопознанного фрагмента был очень похож на цвет самого Йаругта. Однако в тот самый момент, когда на Грида снизошло просвещение, Эльфин Стоун пришёл в движение.

– Лишь одно существо смогло выжить после встречи с Йаругтом. И в будущем это не повторится.

Фу-жу-у-ух!

Первой целью графа был Хурой, однако… К нему на помощь тут же бросился Высший Меч, в самый последний момент успев заблокировать атаку вампира.

– …!

И вот, как только окружающее пространство залилось звоном скрестившихся клинков, Эльфин Стоун слегка прищурился. Он был несколько удивлен тому, что какой-то человек сумел остановить его клинок.

Однако на этом было всё. Высший Меч быстро спрятал клинок обратно в ножны, приготовившись к следующему столкновению и предоставив тем самым графу возможность взять инициативу на себя.

А затем…

Фу-жух!

– Кхек!

Красный меч метнулся вперёд и, миновав выпорхнувший из ножен клинок Высшего Меча, вонзился прямиком в зазор между его доспехами.

– Узнаю твой стиль, Йаругт.

У этого меча определённо было своё эго. Оно подсказывало владельцу наилучшую траекторию для нанесения удара. И Высший Меч это чувствовал.

Но вот, когда граф перешёл в очередную атаку, прямиком в него устремилось громадное копьё. Это был один из навыков Пона. Однако даже он не был серьёзной угрозой для Эльфина Стоуна.

Если обычные вампиры могли превращаться в чёрный дым, то Эльфин Стоун мог преобразовывать части своего тела, оставаясь в человекоподобном обличье. Итак, в то время как живот графа стал дымом, пропустив сквозь себя копьё Пона, его рука произвела контратаку.

– Как, чёрт возьми, нам его убить? – закричал копейщик, схватившись за кровоточащую грудную клетку. В то же время перешли в наступление и другие члены группы.

Пылающие стрелы, непредсказуемые удары, стремительные кинжалы и мощный шторм… На Эльфина Стоуна обрушились все виды атак. И нейтрализовать каждую из них не мог даже он.

Контроль Вооружённых до зубов был слишком высок, однако их силы попросту не хватало, чтобы нанести графу вампиров по-настоящему серьёзный урон.

– Если всё так и будет продолжаться, нам крышка.

Однако в то время, как все были уверены в неизбежном поражении, Грид раздумывал о том, как выйти из данной ситуации. И это действительно было возможно.

«Что же я должен сделать? Как нам избежать этого кризиса?».

У Грида был богатейший опыт самых разнообразных рейдов. Даже своему текущему уровню он был обязан вовсе не охоте, а рейдам. Именно поэтому можно было с уверенностью сказать, что в чрезвычайных ситуациях мозг Грида работал куда быстрее обычного.

Также следовало не забывать и про тот факт, что большинство боссов, с которыми довелось столкнуться Преемнику Пагмы, были не обычными бездушными чудовищами. В той или иной степени его противники оказывали влияние на всю игровую систему и обладали своей собственной индивидуальностью.

Наверное, именно поэтому Гриду удалось разработать свой собственный стиль по их уничтожению. Он не просто концентрировался на алгоритме и моделях поведения боссов, как это делали остальные игроки, но и пытался учесть их характер, личность и даже предысторию. Другими словами, чем больше он знал о боссе, тем легче становился рейд.

Во время истории с Паскалем Грид намеренно подстроил всё так, чтобы спровоцировать его. В результате сложилась максимально выгодная для него ситуация, и Преемнику Пагмы оставалось лишь правильно воспользоваться своими навыками.

Возможно, благодаря своему опыту и знаниям Грид вполне мог бы стать «экспертом по рейдам» и давать платные советы различным гильдиям и топ-игрокам. Тем не менее, у него было недостаточно смекалки, чтобы превратить данный талант в деньги.

И вот, после некоторых размышлений Грид кое-что понял:

«Ключ к разрешению данной ситуации кроется в самом Эльфине Стоуне».

Учитывая мощь продемонстрированных им навыков, граф мог в любой момент уничтожить их группу. Но за последние четыре дня он пытался убить всего одного из них. Почему? Глядя на поведение вампира, ответ напрашивался сам по себе:

«Ему так веселее».

Изо дня в день Эльфин Стоун продолжал делать одно и то же. Однако это было связано вовсе не с тем, что таким алгоритмом действий наделили его разработчики, а с тем, что убивая по одному сильнейшему члену группы граф пытался вызвать в сердцах остальных отчаяние и страх.

«Его цель – увидеть нас испуганными и дрожащими от ужаса».

Но почему же он всё-таки не захотел убивать их всех сразу?

«Потому что в таком случае он лишится своих игрушек».

А Эльфин Стоун не хотел терять возможности как следует поразвлечься.

«Итак, мне придётся сделать это…», – с мрачным лицом подумал Грид.

А тем временем Вооружённые до зубов оправились от первоначального шока и перешли в атаку. Атаки графа были сосредоточены исключительно на Хурое, а потому товарищи поручили его защиту Вантнеру и сосредоточились на нападении.

Каждый из них обладал своими собственными уникальными характеристиками и навыками, благодаря чему они смогли добиться 120%-ой синергии. Вооружённые до зубов были настоящими топ-игроками и примером для подражания.

В частности, особого упоминания заслуживали действия Факера. Даже Эльфину Стоуну было сложно противостоять его молниеносным движениям. Кинжалы впивались в его тело прежде, чем вампир успевал превратить его в дым.

Тем не менее, у товарищей всё ещё существовала огромная проблема в виде Кровавого Поля. Благодаря ему граф восстанавливал больше тысячи единиц Здоровья в секунду, а потому даже достаточно глубокие раны затягивались в мгновение ока.

Более того, общий запас Здоровья вампира колебался в районе восьми миллионов единиц, а потому товарищи понимали, что одолеть такого босса силами столь малочисленной группы попросту невозможно.

Так или иначе, Вооружённые до зубов всё равно не сдавались.

– Убийственная Молния! – приказал Регас, направив свой кулак аккурат в грудь вампира.

Тем не менее, Эльфин Стоун остался целым и невредимым. Прямо перед столкновением он успел трансформировать свою грудную клетку в чёрный дым.

– Думаешь, самый хитрый!? – воскликнул боец, не обратив ни малейшего внимания на промах. А затем он крутанулся на месте, обрушив на голову вампира свою пятку.

Это была весьма необычная и крайне зрелищная атака, которая заставила Эльфина Стоуна дёрнуться и болезненно застонать.

– У-у-ух…

Сила Регаса заключалась не в скорости, а в непредсказуемости, о чём вампир просто-напросто не знал. А тем временем в его сторону уже нёсся ещё один опытный воин, Пон.

– Дождевое Копьё!

Фу-жу-жу-жу!

Прыгнув вперёд, Пон нанёс несколько стремительных ударов, напоминающих собой дождевые капли. Избежать данной атаки было попросту невозможно, если только не превратить в дым сразу всё тело. Однако если бы Эльфин Стоун это сделал, то его собственные контратаки оказались бы попросту невозможными.

Итак, граф решил поступить иначе.

– Кровавый Щит!

Бжу-м-м-м-м…

Эльфин Стоун использовал часть своего здоровья, чтобы выпустить кровь и создать десятки красных щитов, отразивших удары копья.

Однако в то же мгновенье шея графа подверглась нескольким ударам кинжала Факера. Чем больше раз ему удавалось поразить свою цель, тем более мощными становились последующие атаки. И Эльфин Стоун, почувствовав это, повернулся и разъярённо прокричал:

– Ах ты, жалкая букашка! Тебе конец!

– …!

И услышав это, Факер порядком занервничал, поскольку взгляд Эльфина Стоуна больше не фокусировался исключительно на Хурое.

А затем Йаругт засветился красным светом, от чего в ушах Вооружённых до зубов что-то зазвенело.

Дзы-н-н-н-н-н-н-н-нь…

Это был навык под названием «Кровавый Крик», встроенный в Йаругт, из-за которого барабанные перепонки нескольких человек лопнули, а кое-кто и вовсе потерял равновесие и рухнул на землю.

Однако на этом было ещё не всё.

– Кровавые Шипы!

Бум-бум-бум!

В Кровавом Поле появилось сразу несколько дюжин шипов, один из которых пронзил бедро Факера. Сила атаки данного воздействия была небольшой, однако для убийцы хуже заклинания и придумать было нельзя, поскольку шипы загрязняли кровь цели, снижая её скорость передвижения.

Итак, как только Факер лишился своего преимущества, Эльфин Стоун улыбнулся и замахнулся своим клинком. Он хотел немедленно лишить головы этого ненавистного убийцу. Но, к счастью для Факера, в то же мгновенье тёмное подземелье озарили пылающие стрелы, заставившие Эльфина Стоуна перейти в оборону и опустить Йаругт.

Это в дело вступила Джишука.

– А вы достаточно неплохи, как для людей, – выдернув засевшую в его плече стрелу, молвил граф. Совокупные усилия Вооружённых до зубов лишили его 1/5 от максимального запаса Здоровья, однако состояние самой рейдовой группы было намного хуже. Находясь под непрерывным действием Кровавого Поля, у большинства из них осталось чуть больше половины Здоровья.

– Если так будет продолжаться, мы не протянем и двух минут, – проговорил Зеднос, сняв с Факера проклятие при помощи Благословления Ветра.

– И это в лучшем случае, – покачав головой, согласился Вантнер.

Сильной стороной Эльфина Стоуна были вовсе не его мощные атаки, магическая сила, потрясающая защита и скорость. По сравнению с другими именными боссами того же уровня, каждый из этих параметров был сравнительно невысоким. Причина, по которой граф вампиров казался настолько сильным, заключалась в его невероятной универсальности.

Эльфин Стоун наносил широкодиапазонные атаки, избегал большинства направленных в него ударов, умело контратаковал, проклинал врагов и постоянно восстанавливал своё Здоровье. Справиться с ним было попросту невозможно, если только в 13-ом городе не появилась бы сразу вся Гильдия Вооружённых до зубов.

Товарищи сомневались, что текущим составом они смогут одолеть такого противника, даже если Грид возьмёт 300-ый уровень. Но вот, когда все они начали впадать в отчаяние…

– Мы должны пожертвовать Хуроем. Эльфин Стоун пребывает в ярости лишь по одной причине – из-за слов Хуроя, а потому после его смерти он остановится, – проговорил Грид.

– …?

Все, за исключением разве что Хуроя, попросту усомнились в услышанном.

– Ты предлагаешь продать нашего товарища? Я не ослышался? – уклонившись от мощной атаки Йаругтом, переспросил Регас.

– Нет, ты не ослышался, – покачав головой, ответил Грид.

– Грид! Не разочаровывай нас! – воскликнул Пон. Такого же мнения придерживалась и Джишука:

– Грид, человек, который продает своих друзей, не может руководить ими.

Высший Меч, Зеднос и Факер не высказали своего мнения, однако выражения их лиц явственно свидетельствовали о неодобрении данной идеи.

Так или иначе, подобная критика и вправду была вполне естественной. Однако Грид вовсе не собирался забирать свои слова назад.

– Это нужно сделать, чтобы спаслись все остальные.

Так всё и было. Грид не собирался жертвовать Хуроем просто так.

– Благодаря одному спасутся восемь.

Далеко не каждый человек мог решиться пожертвовать кем-то ради достижения большего блага. Особенно, если такой человек был ему знаком. Однако Грид был более прагматичным.

Принятие решения, руководствуясь привязанностью? Это было не про него.

Тем временем на Факера обрушился очередной удар Эльфина Стоуна, и Грид, бросившись на помощь, в самый последний момент успел подставить свой Полный Провал.

– Кха…

Дзын-н-нь!

Прочность Полного Провала уменьшилась на 5.

Кровавый камень был намного крепче, чем синий орихалк. А судя по данному информационному окошку и вовсе можно было прийти к выводу, что он прочнее адамантия.

«А ещё… Создатель Йаругта явно опытнее меня», – поцокал языком Грид, после чего послал Хурою личное сообщение:

– Ты понимаешь, что нужно сделать? Ради спасения всех остальных тебе нужно пожертвовать собой.

И Хурой без колебания ответил:

– Конечно, мой господин.

Реакция была такой, как и ожидалось, от чего на сердце Грида стало ещё тяжелее.

– Почему, если тебе что-то не нравится, ты никогда об этом не говоришь? Ты слишком хороший человек…– горько улыбнувшись, проговорил Янгу.

– Я всего лишь следую приказам моего господина. А если они к тому же оправданные и разумные, как этот, то я всегда готов их исполнить!

Потеря опыта, предметов и текущей прочности экипировки – эти штрафы были смертельными для каждого топ-игрока без исключения. В частности, боевая мощь Хуроя и так была низкой, а потому его прогресс шёл медленнее, чем у остальных. Другими словами, для него смерть была ещё более критичной. Тем не менее, Хурой всегда был готов следовать указаниям Грида.

– Я обязательно отомщу Эльфину Стоуну. А ещё я прослежу за тем, чтобы ты получил достойную компенсацию за сегодняшнюю жертву.

– Не нужно никаких компенсаций. Жертвовать собой ради господина и друзей – мой святой долг. И взамен мне ничего не нужно. Кроме того, всё это произошло исключительно по моей вине…

– Нет, ответственность за произошедшее лежит исключительно на мне. И не забывай, что ты тоже мой друг.

– …

Итак, стиснув зубы, Грид сделал Эльфину Стоуну предложение:

– Я отдам тебе своего спутника, который осмелился упомянуть твоих родителей. Убей его и смягчи свой гнев.

Эльфин Стоун попросту не мог поверить своим ушам.

– Ты хочешьпродать своего спутника только для того, чтобы спасти собственную шкуру? Люди действительно мелочные и ничтожные существа.

– Значит, ты не хочешь?

– Я этого не говорил, – с улыбкой на лице ответил граф.

«Что ж… Всё, как и ожидалось».

Эльфин Стоун действительно был настроен растянуть забаву.

– А теперь иди и умри, – приказал Грид, и Хурой тут же последовал этому приказу, уверенной походкой направившись к графу.

– Нет! – глядя на это, закричали остальные.

– Ты что делаешь, идиот!?

Тем не менее, никакие слова уже не могли этого остановить. Решение было принято, и Хурой его исполнял.

– Твоя смерть будет жестокой, – молвил вампир, расплывшись в кровожадной улыбке.

И Хурой был к этому готов. А затем кровавые шипы пронзили его ноги, ограничив движения оратора, в то время как Йаругт разрезал его запястья, чтобы тот не мог держать меч.

А затем его тело было нарезано, словно какой-то стейк.

– …

Физическая боль была ничем по сравнению с психическим воздействием, но Хурой даже не зажмурился. После сотен часов, проведенных в мрачной темнице, его разум закалился и дисциплинировался.

– Тьфу. Я больше не могу на это смотреть!

Вооружённые до зубов были преисполнены праведного гнева, однако Грид тут же предупредил тех, кто собирался броситься спасать Хуроя.

– Даже не думайте. Если вы сейчас же не отступите, я выгоню вас из гильдии.

– …

Гриду явно не хватало харизмы. Он всегда казался легкомысленным, поскольку заботился лишь о деньгах и своём собственном благополучии. Однако в этот момент он казался совершенно другим человеком. Пусть именно он отправил своего товарища на смерть, его сердце прямо-таки разрывалось от вины и печали.

И пусть он изо всех сил пытался скрыть свои эмоции, Вооружённые до зубов это чувствовали.

Итак, в этот день Хурой умер, а Павраниевая Экспедиция отступила.

К тому моменту, как товарищам удалось выбраться из области действия Кровавого Поля, перед их глазами уже парило информационное окошко.

Член Вашей группы, Хурой, погиб.

– Дерьмо… Не думал, что когда-нибудь настанет тот день, когда мне придётся бросить на растерзание монстру своего собственного товарища…

– Это всё результат нашей собственной неполноценности. Давайте воспользуемся этой возможностью, чтобы работать над собой ещё усерднее.

Несмотря на то, что атмосфера в группе была тяжёлой, Вооружённые до зубов больше не винили Грида. Они знали, что Янгу принял это решение вовсе не потому, что не ценил Хуроя. Так или иначе, жизнь одного человека не могла сравниться с десятью, а потому решение Грида было действительно правильным, ведь именно благодаря ему остальная часть группы смогла избежать смерти.

А ещё сегодня Вооружённые до зубов заметили, что Янгу в одиночку проанализировал природу босса и придумал выход из ситуации. Грид эволюционировал не только личностно, но и интеллектуально.

Итак, произошедшее с ними можно было назвать меньшим из всех возможных зол. Тем не менее, Регасу всё ещё было не по себе.

– Лучше бы мы все погибли, чем пожертвовали одним из нас.

Больше всего на свете Регас ценил справедливость. В то время, когда Грид был всё ещё незрелым новичком, которого все вокруг просто-напросто игнорировали, Регас отнёсся к нему с уважением и доверием. Таким образом, Янгу мог понять гнев Регаса. Однако понимание ещё не означало, что он должен был принять такой подход.

– Если у тебя есть время, чтобы ворчать, то лучше убей ещё больше монстров. Теперь на зачистку оставшихся четырёх зданий у нас есть всего 23 часа.

– …!

В среднем на прохождение каждого отдельно стоящего здания у Павраниевой Экспедиции уходило по 10 часов. И данный результат уже был самым настоящим достижением, ведь на зачистку первого здания у них ушло более 12 часов.

Каждое строение города вампиров представляло собой маленькое подземелье, в котором обитало достаточно много сильных вампиров. В частности, особо опасными были вампиры из клана истинной крови. Из-за этих монстров Вантнеру даже пришлось воспользоваться своей временной неуязвимостью.

Но теперь Грид заявлял, что на зачистку каждого такого здания у них есть менее шести часов? И это с учётом того, что численность их группы уменьшилась на одного человека. В какой-то степени это было попросту абсурдно, а в какой-то доказывало, что среди всех собравшихся больше всего разгневан не Регас, а сам Грид.

– Послушай, если мы будем слишком сильно торопиться, то попросту погибнем. Если не подчищать тылы и сломя голову нестись вперёд, то можно нарваться сразу на трёх вампиров из клана истинной крови, и тогда нам уж точно не поздоровится…

– Вантнер прав. Мы должны просто поддерживать текущий темп. Спешка в этом деле до добра не доведёт… Грид, я понимаю, что ты чувствуешь, но нужно рассуждать логически, – поддержал своего коллегу Пон. А вот Джишука и Высший Меч считали иначе.

– Нет. Мы должны сделать так, как говорит Грид, ведь завтра сюда вновь заявится Эльфин Стоун.

– И если к этому моменту Грид не достигнет 300-го уровня, нам всем крышка.

– Что ж, будь что будет. Давайте, нельзя терять времени.

И вот, как только товарищи пришли к согласию, Грид вошёл в следующее здание и немедленно использовал Превосхождение прямиком на его потолке.

Гру-ду-ду-дум!

Бу-дум-м-м…!

Шур-р-р…

С оглушительным грохотом часть потолка обвалилась на мраморный пол, подняв кверху облако пыли и разбудив спящих в здании вампиров.

– Кто посмел потревожить нас!?

– Эти жалкие людишки хотят умереть! – закричали разъярённые вампиры, которые больше всего на свете не любили, когда их будят.

– Нет, они хотят вас убить, – холодно ответил Грид, держа в руках Полный Провал и Двуручный Меч Доппельгангера.

«Как же я зол…».

Несмотря на то, что с ним были лучшие представители Гильдии Вооружённых до зубов, которые к тому же являлись одними из самых талантливых игроков всего «Satisfy», он подверг их жизни серьёзной опасности.

И это прямо-таки выводило Грида из себя.

«Я…», – мысленно пробормотал он, шагая вперёд. Преемник Пагмы не останавливался ни на мгновенье, а его красные глаза, сияющие в непроглядной темноте старинного здания, не упускали ни одного уязвимого места на телах вампиров, – «Я… Я должен стать сильнее!».

Да, он станет достаточно сильным, чтобы больше никогда не испытывать это ужасное чувство беспомощности. И разве ему чего-то не хватало, чтобы достичь этой цели? У него было всё: верные товарищи, боевой опыт, превосходные навыки и… лучшая в мире экипировка.

Итак, бросившись в самую гущу вампиров, он начал без устали рубить их направо и налево. Янгу приспособился к тактике ведения боя с вампирами, а потому мог сражаться ещё эффективнее, чем во время зачистки первых зданий.

Изо дня в день он отшлифовывал свои навыки и становился более опытным. Однако временами также не следовало забывать и про здравый рассудок.

– Кхек… Тьфу! Чёрт, на помощь!!

– …

Единоличное сражение Грида против армии вампиров быстро поставило его жизнь под угрозу, а потому его товарищам пришлось немедленно броситься его спасать.

***

Точка воскрешения Рейданского замка.

Фу-жух!

С яркой вспышкой света на каменной брусчатке появился мрачный Хурой. Его дыхание было сбивчивым, а тело – мелко подрагивало. Впрочем, несмотря на то, что некоторое время назад он был изрублен на части Эльфином Стоуном, текущий вид оратора был относительно приемлемым.

Впрочем, даже несмотря на свою сильную психику, ему ещё ни разу не доводилось быть изрубленным заживо. Итак, несколько раз глубоко вздохнув, Хурой наконец-то оправился от шока и вызвал окно статуса.

«10%…».

В результате смерти он потерял 29,3% опыта, ведь начиная с 200-го уровня, потери опыта после смерти были пропорциональны текущему уровню.

«К счастью, хоть экипировка осталась при мне».

Однако это его совершенно не успокаивало. Прочность его предметов упала не менее чем на сто единиц, и если бы у Хуроя не было такого замечательного товарища, как Преемник Пагмы, ему пришлось бы потратить на ремонт целое состояние.

– Хурой? – внезапно раздался чей-то голос.

Это был Лауэль. Несмотря на всю свою занятость, он бросился к точке воскрешения сразу же, как только увидел характерный столп света.

– Что случилось? – спросил он.

Лауэль знал всего о двух способах выбраться из города вампиров: умереть или убить финального босса. Итак…

– … Ты, ты умер?

– Босс оказался слишком силён, – кивнул оратор.

– Пожалуйста, расскажи мне об этом во всех подробностях.

Причин скрывать произошедшее не было, а потому Хурой рассказал Лауэлю обо всём, что произошло в городе вампиров. И реакция последнего на услышанное оказалась на удивление бурной.

– И Грид сам до этого додумался!? Ха-ха-ха! Просто невероятно! Значит, его голова существует всё-таки не только для того, чтобы есть!

– …

Лауэль был действительно рад прогрессу Преемника Пагмы. Однако поскольку его радость была выражена в несколько неуместной форме, Хурой окинул своего товарища укоризненным взглядом.

***

Зал заседаний Рейданского замка.

– Судя по всему, экспедиции в 13-ый город вампиров грозит провал. Возможно, завтра в точке воскрешения мы увидим всех остальных, – произнёс Лауэль, заканчивая доклад о текущем положении Павраниевой Экспедиции.

– Я должен был пойти вместе с ними… – стиснув зубы, пробормотал Тобан.

Среди всех Вооружённых до зубов он был единственным паладином, обладающим божественной силой. Другими словами, Тобан был идеальным оружием против вампиров. Однако он не принял участия в данной экспедиции, поскольку отвечал за прииск. В гильдии было мало людей, способных управлять рабочими, а потому присутствие Тобана было обязательным.

Итак, Лауэль дождался, пока в зале не воцарится тишина, после чего вновь заговорил:

– Как вы уже знаете, павраний незаменим для Грида. Чем больше паврания он получит, тем сильнее станет. В связи с этим я планирую отправить ему на помощь ещё двух человек.

Рейдан, Байран и Пробковый Остров. Кто-то должен был управлять и поддерживать безопасность сразу в трёх местах, а потому при всём желании Лауэль не мог отправить Гриду особо крупный отряд. Выделение даже двух человек было чревато для него сокращением времени сна и прочими более существенными осложнениями.

– Я пойду, – заявил Тобан.

– Нет. Не ты.

– Кхек…! Почему это не я!? Если моим друзьям угрожает какой-то спятивший вампир, то пойти должен как раз я!

– Ты прав. Но теперь, когда число шахтёров превышает 100 человек, ты не можешь просто так взять и покинуть прииск.

– Тогда как насчёт меня? – предложил «Царь Зверей», Тун.

Однако и эта кандидатура была отвергнута.

– Тоже нет. Если ты покинешь город в отсутствие основных сил гильдии, наша обороноспособность опустится до критического уровня.

– Ну и кого, в таком случае, ты хочешь отправить им на помощь?

– Хм-м… – пробормотал Лауэль, обведя взглядом присутствующих членов гильдии. Включая Хуроя, их было немного: всего три человека. Итак, чьё же отсутствие повлечёт за собой минимальный ущерб управлению территориями и окажет максимальную помощь Павраниевой Экспедиции?

Итак, некоторое время поколебавшись, Лауэль указал на одного из Вооружённых до зубов и произнёс:

– Ибеллин.

– Я!

Ибеллин был искренне рад, что выбрали именно его, ведь в течение последних нескольких дней он просто охотился на рыскающих вокруг прииска монстров.

– А второй… Ух-х… – проговорил Лауэль, после чего тяжело вздохнул и добавил, – С какой стороны ни смотри, второго такого же бесполезного человека, как Ибеллин, у нас просто нет.

– Ах ты, сволочь!

Будучи двумя из «Десяти Новичков», Ибеллин и Лауэль до сих пор не упускали возможности поподкалывать друг друга. Но вот, пока два товарища продолжали небольшую словесную перепалку, в дверь зала заседаний постучали.

– Да? – поинтересовался Лауэль, и уже в следующее мгновенье на пороге зала появился солдат.

– К вам посетитель.

– Посетитель?

Какой ещё посетитель?

А затем…

– Кхек!?

– М-мне это ведь не кажется, правда?

Вооружённые до зубов были прямо-таки шокированы. И причиной тому была личность этого самого «посетителя».

– Рада вас видеть.

В ней было прекрасно всё: фигура, волосы, черты лица и даже голос, источающий непередаваемое очарование. Это была Юра, от вида которой Лауэль расплылся в широкой улыбке.

***

– … Чёрт, ещё немного и я точно ласты склею! – выругался едва живой Вантнер.

Ситуация и вправду была отчаянной, поскольку группу Грида окружало не менее ста обычных вампиров и три представителя клана истинной крови. Тем временем сами Вооружённые до зубов уже были на пределе: их мана и Здоровье подходили к концу, а Выносливости и вовсе остались лишь сущие крохи.

– Это… Это слишком даже для нас.

– А я так хотел врезать этому проклятому графу по его смазливому личику… Жаль, что прежде, чем это произойдёт, я умру.

Товарищи уже практически смирились со своим поражением. Даже Джишука, которая всегда подбадривала и поддерживала остальных, сейчас просто молчала. И вот, посмотрев на её усталое лицо, Грид покрепче сжал свои мечи и обрушил их на голову ближайшего вампира.

Хр-р-р-р-русь!

Как только монстр пал замертво, остальные вампиры тут же сагрились на Преемника Пагмы, поставив его жизнь на волосок от смерти.

– Эй, что за дела!? Не должно нашему главе умирать первому! – закричали Вооружённые до зубов, тут же бросившись на помощь Гриду.

Сам же Янгу не произнёс ни слова. Он лишь тяжело дышал, отбиваясь от нескончаемых монстров. У него болело абсолютно всё, за исключением разве что Копья Лифаэля, которому усталость была попросту нипочём. Если бы не оно, Грид умер бы ещё несколько часов назад.

– Уф-ф… Если мне и суждено здесь умереть, то только вместе с вами! – воскликнул Вантнер, мотивированный стойкостью Грида и, подняв свой щит, бросился вперёд. У него больше не было ни временной неуязвимости, ни даже защитных навыков. Зелья восстановления? Да, запас зелий у Вантнера всё ещё оставался, но сейчас они находились в перезарядке.

Итак, долго поддерживать свой натиск Вантнеру не удалось, поскольку среди его противников находились те самые вампиры из клана истинной крови, о которых предупреждали Пон с Регасом.

Тем временем его товарищам удалось убить ещё двух-трёх вампиров, однако затем их силы окончательно подошли к концу. Вооружённые до зубов начали пропускать атаки, а их Здоровье начало быстро опускаться на дно.

– Джишука!

Более того, монстрам удалось пробиться через защиту и атаковать одного из наименее защищённых членов группы, Джишуку. Увидев это, Зеднос выжал из себя последние крохи маны, однако призванный им ветер был неспособен остановить целую ораву кровожадных вампиров.

– Ха… Вот и всё…

Товарищи понимали, что смерть неизбежна. Но вот, в то время как вампиры уже собирались впиться им в шеи…

Фу-жух!

Прямиком из потолка ударил великолепный столп света. Именно это явление уведомляло о взятии кем-то нового уровня. И этим кем-то был… Грид.

– Это оно…

Поздравляем!

Вы достигли 300-го уровня, в связи с чем все Ваши характеристики прошли через процесс третьего пробуждения.

Отныне за каждое очко Выносливости Ваше Здоровье будет увеличиваться на 25, а защита – на 0,9.

Отныне за каждое очко Силы Ваше Здоровье будет увеличиваться на 7, а сила атаки – на 0,6.

Отныне за каждое очко Интеллекта…

…

Отныне Вам доступна одна из скрытых способностей, присущих профессии Преемника Пагмы.

Вы обучились навыку «Комбинирование Предметов».

Благодаря достижению 300-го уровня все ресурсы были восстановлены до максимального значения.

То же самое происходило и на 100-ом, и на 200-ом уровнях. Здоровье, мана и даже Выносливость Преемника Пагмы были полностью восстановлены, что положительно сказалось на боевом духе всей группы.

Итак, чувствуя небывалый прилив сил, Грид поднялся с колена и объявил вампирам:

– А теперь повеселимся всерьёз.

Последствия пробуждения характеристик выходили за рамки воображения. Удивлён был даже сам Янгу. Ну а что касается вампиров – они и вовсе пребывали в самом настоящем шоке. Человек, который всего мгновенье назад был при смерти, теперь же перешёл в атаку, демонстрируя при этом абсурдно высокую силу!

– …!

– Что происходит… Ки-ха-а-ак!

Двадцать окружающих Грида вампиров в считанные секунды лишились большей части своего Здоровья и рухнули на землю.

На последнем этаже этого здания начался самый настоящий фестиваль крови, где вместо фейерверков были энергетические огни, испускаемые Полным Провалом и Двуручным Мечом Доппельгангера. Каждый удар Преемника Пагмы нёс в себе смерть, что не укрылось от взгляда находящегося рядом вампира истиной крови.

– Так-так. Какой-то смертный поверил в свои силы? – произнесла Лекси, собиравшаяся было положить конец обессилевшему Вантнеру.

Будучи чистокровным вампиром, ей было наплевать на своих низкородных сородичей, однако просто так смотреть на их уничтожение она тоже не могла.

– Сейчас я отопью твоей крови. Кровавые Цепи.

Фу-жа-а-а-а-а-ах!

С этими словами из рук Лекси вылетело несколько кровавых потоков. Это было широкодиапазонное заклинание, которое связывало цель и одновременно с этим наносило ей урон. Однако для Грида оно не представляло ровным счётом никакой угрозы.

Высочайшие Ловкость и Проницательность позволили Преемнику Пагмы использовать более сложные движения. Итак, избежав первых двух потоков крови, он активировал Отражение, и Кровавые Цепи, которые должны были обернуться вокруг Грида, изменили своё направление и покрыли саму Лекси.

– Ки-а-а-а-а-ак! – завопила вампирша. Кто бы мог подумать, что она подвергнется воздействию своей собственной атаки!?

А тем временем сам Грид, не тратя понапрасну ни одной лишней секунды, уже заносил для удара свой Полный Провал.

Пощада и сострадание по отношению к милой девушке-вампиру? Не в этом случае.

Фжух!

А затем глаза Лекси просто-напросто полезли на лоб. Этот человек сумел ранить чистокровного вампира, чьё тело было твёрже стали?

Итак, безучастно глядя на огромную рану в своей груди, Лекси поспешно использовала ещё одно заклинание.

– Кровавый Щит!

Используя брызжущую из раны кровь, Лекси развернула сразу несколько щитов и попыталась разорвать расстояние. Однако это оказалось бесполезно.

Кроваво-красные щиты были разбиты стремительными ударами нефритового клинка, а затем в саму вампиршу устремился навык с угрожающим названием «Убийство».

– Да как…? – пробормотала Лекси, отказываясь верить в происходящее. Пытаясь уклониться от атаки, она начала превращаться в чёрный дым, однако…

Фьух!

Откуда ни возьмись прямиком в её красивое лицо вонзилось Копьё Лифаэля, деактивировав тем самым процесс превращения и оставив вампиршу один на один с устремлённым в неё Полным Провалом.

Однако, хоть её внешность и была хрупкой, вампиры из клана истинной крови могли голыми руками остановить любую сталь. Тем не менее, перед Убийством её руки были не прочнее бумаги.

Кхра-а-а-ась!

Итак, со звуком треснувшего арбуза Лекси попросту рухнула на землю. Пусть вампиров из клана истинной крови и считали бессмертными, но даже они не могли выжить, лишившись как обеих рук, так и головы.

Вы убили вампира из клана истинной крови, Лекси.

Вы получили 56,901,500 единиц опыта.

Вы подобрали Шестую Часть ???.

Вы подобрали Кольцо Опытного Вампира.

Грид до сих пор не знал, что собой представляли те или иные «Части ???». Он мог только предположить, что это фрагмент чего-то, сделанного из того же минерала, что и Йаругт. И если ценность этого предмета ещё могла вызывать вопросы, то в случае с выпавшим из Лекси кольцом всё было совершенно наоборот.

«Кольцо Опытного Вампира»

Рейтинг: уникальный.

Вес: 1.

Кольцо, используемое опытными вампирами. В нём скрыта уникальная магическая сила, позволяющая выжить за счёт восстановления части утраченного здоровья.

Эффекты:

При ударе позволяет восстановить 10% от нанесённого Вами урона. Данный эффект срабатывает не чаще, чем раз в двенадцать секунд.

Ограничения:

Уровень: 320 и выше.

Данное кольцо позволяло восстановить на 5% больше Здоровья, чем Кольцо Молодого Вампира, а время перезарядки встроенного в него эффекта было на три секунды меньше. Итак, Грид без колебаний надел его и увидел, что, к сожалению, эффект восстановления не суммируется с Кольцом Молодого Вампира.

«Спасибо и за это».

Вампирские предметы были очень редкими, а потому даже это кольцо наверняка стоило несколько тысяч золотых монет.

Итак, разобравшись с остатками окружавших его вампиров, Грид подбежал к своим товарищам, прикрывая их своим собственным телом.

– Вы хорошо поработали. Отдыхайте, дальше я сам.

– …

Тем временем сами Вооружённые до зубов были потрясены до самой глубины души. После получения 300-го уровня, мощь Преемника Пагмы стала ещё выше, чем они предполагали. Даже Факеру было тяжело предположить, насколько велики нынешние параметры Грида.

Итак, после смерти Лекси вампиры сосредоточились исключительно на Гриде. Не исключением были и два вампира из клана истинной крови. И пусть Вооружённые до зубов порядком переживали относительно исхода этого сражения, сам же Янгу был преисполнен предвкушения.

Подобно тому, как Эльфин Стоун видел людей лишь как средство развлечения, Грид начал относиться к обитающим здесь вампирам исключительно как к ходячим очкам опыта.

– Фехтование Пагмы, Волна.

Бу-жу-жу-жу-жух!

Итак, испытав ужасную боль, вампиры кое-что поняли. Человеческая раса вовсе не была низшей. Её потенциал был даже выше, чем у самих вампиров. Люди были далеко не теми существами, которых можно было игнорировать и ставить вровень с крупным рогатым скотом.

***

Играть чёрным магом было на порядок сложнее, чем любым другим классом, поскольку данная профессия специализировалась на проклятиях и ослаблениях. Чёрные маги, охотящиеся в одиночку, считались попросту ненормальными, а потому большинство представителей данной профессии предпочитали играть в группах.

Тем не менее, за исключением особых обстоятельств, большинство групп предпочитало обзаводиться помощью игроков не «ослабляющего» типа, а «усиливающего». Итак, чёрным магам всегда приходилось туго, а их результативность была весьма и весьма скромной.

Однако данное правило было верно для всех, кроме Юры. Эта девушка была настоящей мифической личностью, которой удавалось удерживать 5-ое место общеигрового рейтинга даже несмотря на свою принадлежность к профессии чёрного мага.

Она была особенной. Она была гением среди гениев. Она была человеком, которого жаждали заполучить все гильдии без исключения.

И вот, совершенно внезапно этот самородок посетил Рейдан, заставив Лауэля и остальных Вооружённых до зубов не на шутку взволноваться.

– И что же привело такого человека, как ты, в наш скромный город? – спросил её Лауэль. Как и все остальные, он тоже восхищался Юрой. Впрочем, какой парень бы не влюбился в одну из самых знаменитых красавиц, к тому же интересующуюся играми?

Итак, в ответ Юра мило улыбнулась и ответила:

– Я хочу присоединиться к Гильдии Вооружённых до зубов. Янгу… Точнее, Грид уже дал своё согласие, поэтому, если нужно, будьте добры, свяжитесь с ним.

– …!

И эта улыбка попросту очаровала как Лауэля, так и всех остальных. Казалось, одна она могла поспособствовать миру во всём мире! Но куда больше их удивило кое-что другое. Девушка, которая наряду с Крюгелем и Агнусом считалась извечной одиночкой, захотела вступить в гильдию? Это была как хорошая, так и попросту шокирующая новость!

Впрочем, долго думать над этим Лауэль не стал.

– Добро пожаловать! – воскликнул он, заставив Юру подумать, что слова и жесты этого молодого человека чем-то напоминают ей Грида.

Лауэль достаточно много времени проводил бок о бок с Преемником Пагмы, а потому их привычки и особенности поведения неизбежно начали перетекать друг к другу. Однако если бы подобное сравнение услышал сам Лауэль, он бы, наверное, попросту потерял сознание. Он всем сердцем любил и уважал Грида. Однако быть похожим на него не хотел.

***

Тем временем эпический бой против вампиров подошёл к концу.

– Великолепно.

– Грид, это действительно было круто.

– Вах, настоящий Бог Грид!

– Хоть ты не уподобляйся этим сумасшедшим фанатикам…

Благодаря Преемнику Пагмы Вооружённые до зубов выжили, а потому искренне хвалили его. Тем не менее, спокойная и дружелюбная атмосфера длилась совсем недолго. Да, Грид действительно стал наголову сильнее, но никто из товарищей не знал, будет ли этого достаточно для того, чтобы справиться с Эльфином Стоуном.

– Не стоит тратить время на лишнее беспокойство. До появления Эльфина Стоуна остаётся ещё час, а потому, чтобы увеличить шансы, нам нужно восстановить как можно больше Выносливости, – проговорил Янгу, обращаясь к своим встревоженным товарищам.

Хуже всех пришлось самому Гриду. Несмотря на восстановление всех ресурсов, он вынужден был в одиночку сражаться против доброй сотни вампиров, из-за чего всё его тело было покрыто ранами, а сил практически не осталось.

В связи с этим Янгу не был уверен, что сможет восстановить свою Выносливость до появления Эльфина Стоуна. Впрочем, теперь у него был кое-какой козырь.

«Комбинирование Предметов»

Данный навык позволяет Вам объединить два предмета, понимание которых составляет 100%, в один.

Эффективность и мощь объединённых предметов будет зависеть от их совместимости.

* Скомбинированное состояние ограничено двумя минутами. Как только данный срок истечёт, предметы вновь разъединятся.

* После окончания действия эффекта, прочность объединённых предметов уменьшится на 50.

* Время, необходимое для объединения предметов, зависит от их структуры и сложности.

Потребление маны: 1,000.

Время перезарядки: 6 часов.

Итак, что если он объединит Полный Провал и Копьё Лифаэля?

«Если всё пойдёт как надо, у меня получится просто идеальное оружие».

Грид полагал, что благодаря данному навыку сможет создать мощнейшее оружие, против которого не устоит даже Эльфин Стоун. Тем не менее, скомбинированный предмет мог пребывать в таком состоянии всего две минуты. Кроме того, непонятно было и то, сколько времени необходимо будет потратить на объединение двух предметов, или, иначе говоря, на активацию навыка.

«Эх, поэкспериментировать бы с этой способностью…».

Новые навыки всегда вызывали у людей крайнее возбуждение. Не исключением был и Грид. Однако у «Комбинирования Предметов» было крайне длительное время перезарядки, а потому использование данного навыка привело бы к его недоступности в бою против Эльфина Стоуна.

«Что ж, Пагма, надеюсь, ты меня не подведёшь…», – подумал Грид, решив, что переживать уже всё равно поздно.

Так или иначе, до появления Эльфина Стоуна оставалось совсем немного.

– Итак, кто на что ставит? – поинтересовался один из трёх мужчин, расположившихся в просторной гостиной, которая больше напоминала собой комнату отдыха, чем зал по мониторингу одной из крупнейших мировых компаний. Но куда более удивительным было не это, а сами люди, наслаждающиеся в данный момент прохладным соджу и куриными ножками.

Это были председатель Лим Челхо, директор Юн Санмин и руководитель одного из департаментов Эшли Тосун. Все они являлись ключевыми фигурами в S.A. Groupи собрались в этом месте не только потому, что хотели отдохнуть и приятно провести время.

На раскинувшемся перед ними большом экране демонстрировалась группа Грида, которая вскоре должна была столкнуться с Эльфином Стоуном. И самым главным вопросом, стоящим на сегодняшней повестке дня, был: сможет ли Павраниевая Экспедиция справиться с графом вампиров? Троица учёных хотела в это верить, но…

– Чтобы одолеть Эльфина Стоуна, нужно иметь как минимум трёх жрецов 300-го уровня.

Главным приоритетом в битве против графа была нейтрализация его Кровавого Поля. Заблокировать его активацию, на которую требовалось всего 1,8 секунды, было практически невозможно, а потому единственным оставшимся выходом было непрерывное исцеление, способное компенсировать негативное воздействие Кровавого Поля. Другими словами, группа из восьми человек, в которой не было ни одного жреца, была просто-напросто обречена.

И отец вампиров, Эшли Тосун, был уверен в этом на все сто процентов.

– Не знаю, что бы произошло, если бы Хурой остался жив, но в текущих обстоятельствах вероятность успешного рейда равна нулю.

Хурой мог максимизировать силу атаки своих товарищей, удерживая внимание вампира исключительно на себе. Итак, Эшли считал Грида глупцом, отдавшим на растерзание монстру столь важного члена группы. Однако Лим Челхо придерживался иного мнения. Если бы Преемник Пагмы не пожертвовал Хуроем, они бы все уже были мертвы.

– Кроме того, сила Преемника Пагмы намного выше той, которая планировалась изначально. Недаром мы считаем Грида одним из пяти человек, способных на настоящие чудеса.

Также не стоило забывать и про других игроков экстра-класса: Джишуку, Высшего Меча, Пона, Регаса, Факера, Вантнера и Зедноса. Каждый из них обладал отличным контролем и боевым чутьём, которое выходило за рамки концепции уровней и классов.

– Разве с учётом этого у них всё ещё нет возможности победить Эльфина Стоуна?

– Я согласен с вами обоими, но, по правде говоря, я не думаю, что группа Грида сможет добиться успеха в этом рейде. Кровавое Поле слишком мощное, – обгладывая очередную куриную ножку, проговорил Юн Санмин.

Некоторое время назад Санмин прямо-таки проклинал Грида за то, что тот был настолько глупым и бездарным. Ему было обидно, что один из девяти легендарных классов достался такому никчемному человеку. Однако не так давно его мнение о Янгу кардинально изменилось. Он наблюдал за изменениями, которые происходили в Гриде, и теперь всецело поддерживал его.

Более того, он втайне от своей жены стал членом его фан-клуба. Тем не менее, даже с учётом всего этого Санмин относился к данному рейду весьма и весьма скептически.

– Значит, два против одного? Ну что ж, тогда я буду в ещё большем плюсе, – вытирая губы, проговорил довольный Лим Челхо.

Именно так всё и было. Лидеры крупнейшей в мире корпорации собрались, чтобы поставить «на» или «против» Грида. Кому-то могло показаться, что им просто не было чем заняться, однако правда заключалась в другом. Ни один из трёх мужчин не мог пропустить столь важный момент в жизни игрока, который благодаря «Satisfy» стал совершенно другим человеком.

***

Девушка, занимающая 5-ое место в общеигровом рейтинге и 1-ое среди прекрасной половины игрового сообщества. Четыре месяца назад она совершенно внезапно выпала из списка лучших игроков, что стало не только горячей новостью во всех интернет-изданиях, но и поводом для всяческого рода домыслов.

И вот, сегодня Вооружённые до зубов узнали правду.

– Убийца Демонов…!

Благодаря полномочиям Лауэля и согласию Грида, Юра вступила в ряды Вооружённых до зубов, заставив остальных прямо-таки потерять дар речи.

Как и предполагало большинство экспертов, она действительно получила скрытый класс. Причём не просто скрытый, а легендарный скрытый класс!

Профессия «Убийца Демонов» была обозначена такими же золотыми буквами, как и «Преемник Пагмы». Однако куда более удивительным казался другой факт.

«Разве Грид не упоминал, что после получения легендарного класса его уровень упал до 1-го?».

Тем не менее, текущий уровень Юры был 203-им. Это означало, что за последние четыре месяца она сумела поднять целых двести два уровня. Кто-то мог подумать, что подобные показатели были достаточно типичными для топ-игроков, но нет. Это было в три раза быстрее, чем у самых лучших и талантливых людей.

«Просто поразительно».

Впрочем, ничего особо удивительного в этом не было. Юра смогла занять пятую строку в общеигровом рейтинге и сохранять её, будучи самым обычным чёрным магом. Итак, получение легендарного класса для неё было сопоставимо с прорастанием пары крыльев.

И как только это произошло, она использовала свои врожденные таланты, неимоверное упорство и личные ноу-хау, разработанные во время пребывания на 5-ом месте общеигрового рейтинга, чтобы повышать свой уровень со скоростью, выходящей за рамки здравого смысла.

И вот, пока Лауэль и остальные никак не могли оправиться от шока, Юра пристально наблюдала за точкой воскрешения Рейданского замка.

«Они сказали, что скоро здесь появится Янгу».

Юре рассказали о том, что произошло. О том, что группа из восьми человек вскоре должна была столкнуться с боссом, которого невозможно было победить.

«Но я так не думаю».

Юра уже давно наблюдала за Гридом. Она старательно собирала и анализировала все связанные с ним истории. Итак, принимая во внимание эволюцию Янгу и особенности его легендарного класса…

«Грид может продемонстрировать результат, который остальные не могут себе даже представить».

Юра была хорошо осведомлена о прошлом Грида. Она знала, что из-за отсутствия врождённых талантов и череды неудач Янгу довелось пережить всевозможные трудности. За двадцать семь лет его жизни не произошло ни одного счастливого события, а его сердце было сплошь покрыто болезненными ранами.

Итак, Юра хотела, чтобы он больше никогда не чувствовал отчаяния.

Она хотела, чтобы он был счастлив.

«Я поделюсь с тобой своей удачей».

***

Проспав двадцать три часа кряду, Эльфин Стоун чувствовал себя просто великолепно. Накануне он замучил до смерти человека, который осмелился оскорбить Шизо Бериаче, а потому спал крепко и в какой-то степени даже сладко.

– Что ж, отлично. Сегодня я поработаю немножко больше обычного.

По раскинувшемуся под землёй городу, который был домом Эльфина Стоуна, бродили тысячи разнообразных существ. И все они были глазами и ушами графа, немедленно докладывающими ему о любом произошедшем инциденте. Итак, уже через несколько минут после своего пробуждения Эльфин Стоун знал, что произошло за минувшие сутки.

– Если я не вмешаюсь, город будет полностью разрушен.

Эльфину Стоуну было плевать на обычных вампиров и уж тем более на волков и летучих мышей. Он всегда сможет произвести их ещё больше. Тем не менее, ситуация с вампирами из клана истинной крови существенно отличалась. Таких могла создать только Шизо Бериаче и её ближайшие родственники.

Они были драгоценными и полезными, а потому их потеря была крайне неприятной.

– Начиная с сегодняшнего дня я буду съедать сразу по два человека, – проговорил граф, решив оставить того странного черноволосого человека напоследок, – Потеряв всех своих коллег, он наконец-то поймёт, что такое настоящее отчаяние.

Граф наслаждался от одной только мысли о том, как будет рыдать этот человек. Итак, превратившись в чёрный дым, Эльфин Стоун покинул свой особняк.

Пришло время обеда.

***

«Угм-м… И кого же мне съесть?», – принюхиваясь к товарищам Грида, задался вопросом Эльфин Стоун.

Его красные глаза поочередно изучили каждую возможную жертву и наконец остановились на Поне с Регасом.

«Пожалуй, для начала избавлюсь от этих двух».

На самом деле куда более раздражающим был убийца по имени Факер. Но с точки зрения силы Регас и Пон немного превосходили его. Их физическая подготовка не знала себе равных, а потому оставлять их в живых было просто-напросто опасно.

Итак, позаботившись о них, он продолжит наслаждаться размеренной охотой на оставшихся людишек.

«Что ж, за дело», – напоследок пробормотал граф, после чего полностью ассимилировался с тьмой и ринулся к группе людей со скоростью настоящей молнии, – «Итак… Отдайте мне свою кровь!».

Человеческая раса и вправду была низшей. Никто из этих никчёмных тараканов даже не заметил, что к ним приближается сама смерть. И эту ничтожность граф Стоун находил достаточно забавной.

Итак, остановившись на подходящем расстоянии, вампир использовал своё Экстремальное Переливание Крови, целью которого был Пон.

Фа-жа-а-ах!

Магия не заставила себя ждать, и в Пона устремилась кровавая пелена. Теперь одна из двух жертв просто-напросто обречена, а её жизненные силы станут пищей для Эльфина Стоуна.

Именно так всё и должно было произойти. Однако…

– Я ждал.

– Что…? – переспросил изумлённый вампир, в то время как его глаза просто-напросто полезли на лоб.

Тот самый черноволосый человек по имени Грид! Он стоял позади Пона и смотрел прямиком ему в глаза!

«Неужели он заметил моё приближение? Раньше такого никогда не случалось…».

Эльфин Стоун попросту не понимал, что происходит. Однако размышлять о причинах возникновения данной ситуации было уже поздно. Экстремальное Переливание Крови уже начало действовать, а потому смерть Пона была неизбежна.

Эльфин Стоун твёрдо верил в это. Тем не менее, Грид попросту уничтожил эту веру. Как и остальные боссы, на которых охотился Грид, Эльфин Стоун был вынужден почувствовать неподдельное замешательство.

– Отражение.

– …!

То, что произошло, было попросту невероятным. Экстремальное Переливание Крови, направляющееся в сторону Пона, было поймано двуручным мечом Грида и обрушилось на самого графа!

– Кхэк!

Данное заклинание было самым сильным среди всех, которые только у него были, а потому при столкновении с ним даже сам Эльфин Стоун не смог бы избежать серьезных повреждений. Итак, побледневший граф попытался поспешно трансформироваться в чёрный дым и отступить, однако все его попытки были нейтрализованы неизвестно откуда появившимся золотым копьём.

– А это ещё что…. Кхе-е-е-е-е-е-ек!

Итак, уже в следующее мгновеньекровавая пелена поглотила самого Эльфина Стоуна. Всё это произошло так внезапно и за столь короткий промежуток времени, что удивлены были даже Вооружённые до зубов.

Тем временем сам граф отплёвывался кровью и пытался прийти в себя. Его лицо, достаточно красивое, чтобы очаровать любого без исключения человека, сейчас было попросту искажено от гнева.

– Ты! Тебе конец!

А затем разъярённый Эльфин Стоун немедленно поднялся на ноги, из-за чего перед глазами Вооружённых до зубов появились до боли знакомые информационные окошки.

Вы столкнулись с мастером 13-го города вампиров, графом Эльфином Стоуном.

Его злая воля помутнила Ваш контроль над магической силой.

С этого момента Вам недоступна часть навыков и заклинаний.

Взор высокородного вампира угнетает представителей нижних рас.

Вы испытываете сильную подавленность.

Одно только присутствие графа вампиров само по себе являлось мощнейшим проклятием для всех живых существ. Из-за него сразу два-три навыка становились недоступными, а скорость передвижения, ровно как и скорость атаки, существенно уменьшалась.

Тем не менее, Грид был в полном порядке.

Вы выстояли.

У него было сопротивление большинству отрицательных эффектов, свойственное лишь обладателям легендарных классов.

Тем не менее, Эльфин Стоун на этом не останавливался.

Обездвижив нескольких злоумышленников своей подавляющей силой воли, он воспользовался моментом и активировал Кровавое Поле. Нет, если быть точнее, он попытался сделать это.

За несколько мгновений до того, как Кровавое Поле должно было вступить в силу, Грид метнулся вперёд, не уступая в скорости самому Факеру, и вонзил свой клинок аккурат в сердце вампира. В результате этого кругооборот маны был нарушен, и Кровавое Поле деактивировалось, так и не начавшись.

«Что!? Да как это возможно!?».

На этого человека не влиял ни его смертоносный взор, ни злая воля. Более того, он сам смотрел на Эльфина Стоуна так, словно представителем низшей расы был не он, а сам граф.

– На этом всё. Пора тебе заплатить за смерть Хуроя.

В прошлом Гриду тяжело давался контроль над своими эмоциями. Он был всё ещё незрелым и не обладал достаточным количеством социальных навыков, из-за чего по любому пустяку впадал в ярость. Но теперь всё было иначе.

Принесение в жертву своего ближайшего друга заставило Грида полностью осознать, что значит «нести ответственность» и «быть главой гильдии». Итак, теперь он мог сохранять абсолютное спокойствие даже несмотря на то, что был преисполнен гнева и желания поскорее отомстить.

– Фехтование Пагмы, Связь.

И вот, как только были произнесены эти слова, в графа устремились десятки смертоносных лучей света, заставив Эльфина Стоуна издать дикий вопль уже во второй раз за день.

– Ку-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

«Это точно человек?».

Эльфин Стоун прожил на этом свете больше трёхсот пятидесяти лет. И на протяжении своей жизни ему довелось повстречаться с бесчисленным количеством людей. Среди них были настоящие гении фехтования, а также те, кого называли истинными воинами. Но, в конце концов, все они становились для Эльфина Стоуна обыкновенной добычей.

Однако сегодня его восприятие к человеческой расе изменилось. Экстремальное Переливание Крови, которое не могло быть замечено невооруженным глазом, было отражено прямиком в него! Граф и представить себе не мог, что такое вообще возможно.

«Он напоминает мне Брахама», – с перекосившимся от ярости лицом подумал вампир.

Брахам был первым, кто заставил его испытать гнев и боль. Он был существом, которое даже после изгнания не изменило своих взглядов.

…

– Братья, неужели вы всё ещё не понимаете, чего я хочу достичь? Мы с вами хуже людей. Люди, которых вы считаете скотом, вовсе не такие. Они отличаются от нас. Пока мы спим, они работают над собой и развиваются. Я чувствую, что однажды появится трансцендентная сущность, которая поставит под угрозу существование всей нашей расы… И она будет человеком.

…

Брахам Эшвальд. Вампир, унаследовавший способности своего рода и пренебрегший ими ради изучения человеческой магии. А ещё в этом процессе он не побоялся пожертвовать бесчисленным количеством своих собратьев. В отличие от большинства вампиров, воспринимавших людей в качестве провианта, он относился подобным образом к своим собственным сородичам. Множество друзей Эльфина Стоуна стали его лабораторными крысами… Включая возлюбленную графа, Лию.

– Этот ублюдок… Ненавижу!

Чтобы забыть те ужасные воспоминания, Эльфин Стоун стал больше спать и охотиться. Почти две сотни лет ему понадобилось на то, чтобы залечить раны, оставшиеся на его сердце. И вот, встреча с этим черноволосым человеком вновь напомнила ему о ненавистном Брахаме.

– Глядя на тебя, я вспоминаю его отвратительное лицо…

Эльфин Стоун никогда бы не простил Брахама. Как и Грида, напомнившего ему о нём.

– Твои навыки достойны, но, в конце концов, ты просто человек! И сегодня ты умрёшь!

Фу-жух!

И вот, разбрызгавшаяся кровь Эльфина Стоуна собралась в сферу и с каким-то странным шипением метнулась прямиком в Грида. Это было нечто более сильное, чем обыкновенный Кровавый Шип или даже Кровавый Взрыв. Мощь данного заклинания превосходила даже ту, которой обладали десять великих магов.

«Кажется, уклониться не получится».

Диапазон действия данной магии был слишком широким, а потому у Грида не было иного выбора, кроме как перейти в глухую оборону. Однако Янгу сильно сомневался, что даже с помощью Божественного Щита ему удастся полностью заблокировать весь входящий урон. Но вот, в тот момент, когда он собирался вытащить из инвентаря свой щит…

– Я защищу тебя! – прокричал Вантнер и активировал «Тернистые Доспехи» – навык, значительно уменьшающий воздействие того или иного заклинания.

Бу-ду-ду-ду-дух!

– Ку-ха-ак! Чёртов кровосос!

Даже Тернистые Доспехи не смогли полностью нивелировать действие кровавой сферы. Столкнувшись с бронёй Вантнера, она взорвалась, из-за чего рыцарь-хранитель получил тяжёлые травмы и заражение крови.

– Спасибо! Правда, быть в руках мужчины – это не очень здорово, – показав Вантнеру большой палец, промолвил Грид.

– Кхек! Ты думаешь, мне это приятно!? Иди давай! – ответил Вантнер, и Грид тут же метнулся вперёд.

Тем временем Эльфин Стоун увидел, что Грид в полном порядке и обрушил на свою цель несколько Кровавых Ракет. Это были самонаводящиеся снаряды, уклониться или перехватить которые было попросту невозможно. А учитывая их количество, мало чем могло помочь и Копьё Лифаэля.

«Что ж, ничего не поделаешь», – двигаясь в сторону ракет, подумал Янгу. Он планировал воспользоваться Волной, чтобы сбить эти ракеты, однако уже в следующее мгновенье над ним промелькнуло две дюжины огненных стрел, направленных аккурат в кровавые снаряды.

Фьу-фьу-фьу! Бу-ду-ду-дух!

Данный заградительный огонь возымел попросту великолепный эффект. Он не пропустил ни одной ракеты, целью которых был Преемник Пагмы. И в «Satisfy» существовал лишь один человек, способный на нечто подобное. Джишука.

– Задай ему жару, – подмигнув Гриду, проговорила экс-глава Гильдии Цедака.

Сердце Янгу тут же вздрогнуло, однако темпа он не сбавил. В считанные мгновенья Грид приблизился к графу вампиров и прокричал:

– Убийство!

Фу-жу-у-у-у-ух!

«Разве это не безумие?».

В Эльфина Стоуна были устремлены сразу два двуручных меча! Более того, их мощь казалась намного выше, чем раньше. Итак, для того чтобы избежать столь опасного удара, граф использовал магию левитации и попытался было взмыть в воздух. Однако сделать это у него не получилось, поскольку прямиком ему на плечи давил неизвестно откуда взявшийся ветер.

Это был Шторм Вечности Зедноса. Первоначально данное заклинание должно было полностью обездвижить цель. Однако сопротивление к магии Эльфина Стоуна было настолько велико, что Зедносу получилось лишь частично ограничить его подвижность.

Однако Гриду достаточно было и этого. А ещё Янгу понял, что сражается не один, и что может рассчитывать на людей, стоящих за его спиной.

И с ними он был сильнее, чем когда-либо прежде!

Итак, два двуручных меча проникли глубоко в грудь Эльфина Стоуна. И это попросту свело графа с ума. Всего один жалкий человек при поддержке небольшой группы ещё более ничтожных людишек сумел нанести ему столь серьёзную травму! Как бы там ни было, для вампира подобное развитие событий было весьма и весьма неожиданным.

Возможно, всё было бы иначе, если бы он успел развернуть своё Кровавое Поле. Однако данное заклинание находилось в перезарядке и должно было появиться лишь через три минуты. Другими словами, сложившиеся обстоятельства были для него наихудшими.

Однако, далеко не критическими.

– Сегодня вы все здесь умрёте! – воскликнул вампир.

Больше не будет никаких переговоров. Больше не будет никаких забав и развлечений. Будет настоящее кровавое побоище, из которого живыми эти люди точно не выйдут.

Итак, используя вытекающую из груди кровь, Эльфин Стоун создал Кровавый Взрыв, откинувший Грида на несколько метров назад, после чего прокричал:

– Йаругт!

Гру-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у…!

И вот, в тот момент, когда «Кровавый Крик», встроенный в его клинок, заставил Вооружённых до зубов схватиться за уши и повалиться на землю, Эльфин Стоун занёс свой меч для финального удара.

Эта атака должна будет разрубить тело ошеломлённого Грида, словно половую тряпку!

Однако…

– Что!? – воскликнул граф, не в силах поверить своим глазам, – Да кто ты, чёрт возьми, такой!?

Вместо того, чтобы подвергнуться абсолютному влиянию Кровавого Крика, Грид поднял свой меч и отразил его удар! На него не повлияло ни подавляющее присутствие графа вампиров, ни даже уникальная способность Йаругта! И как после этого его можно было называть человеком?

И вот, глядя в потрясённые глаза Эльфина Стоуна, Грид холодно ответил:

– Тот, на кого ты отвлёкся.

– Ах!

Осознав, что его спина осталась совершенно беззащитной, Эльфин Стоун поспешно развернулся. Однако было уже слишком поздно.

– Цена Жизни.

Фжух! Фжух! Фжух! Фжух! Фжух! Фжух! Фжух!

А затем серебристый кинжал Факера нанёс несколько болезненных ударов в шею Эльфина Стоуна. Цена Жизни. Чем больше убийца наносил ударов – тем больше урона получала жертва. И если вчера Эльфин Стоун пропустил от Факера всего три удара, то сегодня ему довелось пропустить целых семь. И причиной тому был Грид, умело приковавший внимание графа исключительно к себе.

– Кхек… Ах вы, крысиные выродки!

Естественно, шкала Здоровья Эльфина Стоуна порядком просела, в то время как Йаругт нацелился в Факера. Монстр переключил своё внимание на убийцу, что в ходе обычного рейда было бы весьма некстати. Однако в данных обстоятельствах это правило работало с точностью наоборот, поскольку Грид был куда полезнее как ДД-шник, нежели как танк.

И вот, недолго думая, Грид использовал одно из своих недавно приобретённых умений, заставив Эльфина Стоуна заплатить огромную цену за то, что он отвернулся от Преемника Пагмы.

– Фехтование Пагмы, Вершина!

Вы нанесли 210,900 урона.

«Этого недостаточно», – глядя на результат своей атаки, мысленно пробормотал Грид. Его лицо было мрачнее тучи, ведь не сработала ни одна из дополнительных опций.

На данный момент у Эльфина Стоуна оставалось ещё целых 80% Здоровья. Другими словами, Экстремальное Переливание Крови, Убийство, Цена Жизни и Вершина лишили его всего лишь 20% жизни. И это в очередной раз подтверждало статус Эльфина Стоуна как настоящего именного босса.

«Моя проклятая удача…».

Если бы во время Убийства активировалось «пять совмещённых атак», то граф получил бы по-настоящему смертельное ранение. Однако сегодня удача явно была не на стороне Грида.

«Нет, у меня нет ни малейших причин для беспокойства», – с улыбкой на лице подумал Янгу. Он вспомнил, что рядом с ним всё ещё стоят его товарищи, способные одним лишь своим присутствием восполнить нехватку удачи.

И вот, словно прочитав его мысли, к битве подключился Регас, произведя по-настоящему молниеносную атаку, от которой даже Грид удивлённо застыл на месте.

– Нисхождение Асуры!

Бу-ду-ду-ду-дум!

Удары, удары и ещё раз удары, оставляющие за собой голубоватое послесвечение! Как только Регас взял третий подкласс, он смог окончательно раскрыть весь потенциал Кастетов Молниеносного Графа.

Вы произвели шесть последовательных атак.

Активирован дополнительный эффект, в результате чего Вы нанесли цели дополнительный физический урон.

Активирован уникальный эффект Вашего класса, в результате чего Вы нанесли дополнительные 5,000 урона.

Бу-дум!

Вы произвели семь последовательных атак.

Активирован дополнительный эффект, в результате чего Вы нанесли цели дополнительный электрический урон.

Активирован уникальный эффект Вашего класса, в результате чего Вы нанесли дополнительные 8,000 урона.

Гру-ду-дум!

Вы произвели восемь последовательных атак.

Активирован дополнительный эффект, в результате чего Вы нанесли цели дополнительный физический и электрический урон.

Активирован уникальный эффект Вашего класса, в результате чего Вы нанесли дополнительные 12,000 урона.

Бу-дум-м-м!

Вы произвели десять последовательных атак.

Активирована «Громовая Колесница».

Активирован уникальный эффект Вашего класса, в результате чего Вы нанесли дополнительные 20,000 урона.

Гру-ду-ду-ду-дум!

Вы произвели двенадцать последовательных атак и нанесли количество урона, пропорциональное максимальному запасу Здоровья цели.

Активирован уникальный эффект Вашего класса, в результате чего Вы нанесли дополнительные 30,000 урона.

– Ку-хе-е-е-ек! Укха-а-а-ак! – завопил Эльфин Стоун.

Благодаря своему подклассу, Регасу удалось продемонстрировать такую скорость и силу, которую не смог стерпеть даже граф вампиров. Тем не менее, недостаток данной профессии заключался в том, что боец не мог долго поддерживать столь высокий ритм.

Итак, вскоре комбинация Регаса достигла своего пика.

– Это последний!

Бу-ду-дум!

Вы произвели пятнадцать последовательных атак.

Активировано «Громовое Копьё».

Активирован уникальный эффект Вашего класса, в результате чего Вы нанесли дополнительные 100,000 урона. На протяжении последующих пяти минут защита и восстановление Здоровья цели будут уменьшены на 50%.

– Ку-ха-а-а-а-а-ак!

Сегодня 90% всех криков, прозвучавших в 13-ом городе, принадлежали Эльфину Стоуну. Итак, пронзенный упавшим с неба громовым копьём он, наконец, рухнул на землю.

Громовое Копьё. Это было окончательное умение асуры, ошеломляющее цель на 1,5 секунды.

Бу-дум-м…

– Кхек… Я всё.

Тем не менее, рухнул на землю и сам Регас. Он за раз потратил слишком большое количество Выносливости, а потому получил штраф в виде трёхсекундного паралича. Однако его товарищи тут же поспешили заполнить брешь в его обороне.

– Сверхзвуковое Копьё!

– Скрытый Клинок. Удар.

– Стрела Феникса.

– Чёрные Ветра!

И вот, на графа полились самые мощные навыки, которые только были у товарищей. Эльфин Стоун попытался превратиться в дым и скрыться, однако сделать это ему в очередной раз помешало Копьё Лифаэля.

Итак, он был вынужден принять каждую из этих атак.

Тем временем наблюдающий за всем этим Грид также начал свой танец меча. Благодаря Вооружённым до зубов, Здоровье Эльфина Стоуна упало до 45%, а потому, чтобы поскорее добить вампира, Грид решил воспользоваться Убийственной Связью.

Однако затем случилось что-то совершенно неожиданное.

– Вы… Вы… Да как вы посмели!?

Когда Здоровье некоторых боссов падало до определенного уровня, они становились сильнее. И Эльфин Стоун был как раз одним из них.

И вот, уже в следующее мгновенье вампира окутала чёрная пелена, а его магическая сила взяла контроль над всей окрестной областью, моментально активировав Кровавое Поле.

Граф вампиров, Эльфин Стоун, явил свою истинную силу.

С этого момента все характеристики Эльфина Стоуна существенно повысятся, а его восстанавливающие способности увеличатся на 300%.

Вы подверглись воздействию Кровавого Поля.

С этого момента Эльфину Стоуну ежесекундно будет передаваться по 153 единицы Вашего Здоровья.

Все восстанавливающие эффекты уменьшились на 80%.

А затем, поднявшись на ноги, вампир мрачно объявил:

– Сегодня я вас всех съем.

Его кроваво-красные глаза окрасились в чёрный цвет, а исходящее от него чувство устрашения было не в пример сильнее, чем раньше.

– … И как же нам победить его?

Вооружённые до зубов пребывали в растерянности. Они попросту не знали, что им противопоставить ещё более мощной версии Эльфина Стоуна, которая к тому же начала бешеными темпами восстанавливать своё Здоровье.

– Эй, кровосос. А ты не думал, что не только у тебя есть козырь в рукаве? – внезапно проговорил Грид, приковав тем самым внимание как вампира, так и своих товарищей.

– О чём это ты? – слегка занервничав, переспросил граф, в то время как Вооружённые до зубов подбадривающее закричали:

– Давай, Грид! Покажи ему!

– Всыпь ему!

И вот, когда лучшие игроки «Satisfy» приготовились увидеть серию мощных и крайне смертоносных ударов, Грид громко прокричал:

– Ком-би-ни-ро-ва-ние! Пред-ме-тов!

– …?

Возможно, это было специальное волшебство, преобразовывающее заклинателя в какого-нибудь мощного робота-трансформера, как в фильмах времён их бабушек и дедушек?

Нет. Осознать это явление не смог бы даже Лауэль.

Усевшись на корточки, Грид вытащил переносную наковальню и начал долбить по ней своим кузнечным молотом.

– Наверное, этот человек сошёл с ума от страха, – решил Эльфин Стоун, в то время как остальные попросту отказывались верить своим глазам.

Главной предпосылкой к успеху данного рейда было пресечение активации Кровавого Поля. Но, в конце концов, Эльфин Стоун раскрыл свою истинную силу и всё-таки смог вызвать его. Таким образом, с каждой секундой их шансы на успех становились всё ниже и ниже. Если Павраниевой Экспедиции не удастся победить графа вампиров в течение последующих трёх минут, она будет просто-напросто уничтожена.

«Мне нужно больше силы».

Итак, поскольку времени на раздумья и колебания больше не оставалось, Грид вытащил из инвентаря один крайне любопытный аксессуар.

«Кольцо Тёмного Буса»

Рейтинг: уникальный.

Вес: 0,1.

Прочность: 15/15.

Кольцо, которое носил 7-ой Слуга Ятана, Тёмный Бус.

Эффекты:

Позволяет рассеивать заклинания за счёт постоянного потребления маны.

* В экипированном состоянии данное кольцо ежесекундно потребляет 50 единиц маны.

* Как только кольцо потребит 5,000 единиц маны, на протяжении последующих 10 минут Вам представится возможность дважды активировать Рассеивание Заклинаний.

* Если кольцо потребит более 5,000 маны, при этом вы не используете два заряда Рассеивания Заклинаний, кольцо перегреется и взорвётся. В результате Вы получите смертельную травму, а само кольцо будет уничтожено.

* Если на протяжении трёх минут после надевания кольца Вы не потратите 5,000 маны, оно исчезнет.

* Рассеивание Заклинаний можно применить только в том случае, если Вам удалось коснуться его рукой, на котором надето кольцо.

* Рассеивание Заклинаний не применяется к заклинаниям и навыкам с непрерывным эффектом.

Требования:

Уровень: 300 и выше.

Это было небольшое чёрное кольцо, имеющее серьёзные требования к уровню своего владельца и обладающее сложными условиями использования.

А поскольку запас маны Грида составлял чуть более четырёх тысяч, для правильного использования Кольца Тёмного Буса ему нужно было постоянно использовать зелья маны и систематически активировать навыки. Во многих отношениях это было чересчур неудобно, но…

«Если всё сделать как надо, оно может проявить выдающуюся эффективность».

В процессе избиения Камиана Грид хорошо потренировался в использовании данного кольца, а потому без промедлений экипировал его и вытащил маленькие чёрные серьги.

«Серьги Тёмного Буса»

Рейтинг:легендарный.

Вес: 0,1.

Прочность: 55/55.

Серьги, которые носил 7-ой Слуга Ятана, Тёмный Бус.

Данный предмет обладает колоссальным запасом чёрной магической силы, в связи с чем способен повлиять на разум своего владельца.

Эффекты:

Встроенный навык: «Почернение».

* Данный навык можно применять лишь раз в 12 часов.

* Максимальная продолжительность действия Почернения – 5 минут.

* Частое использование Почернения может пробудить в Вас иную, нечеловеческую, сущность.

Требования:

Уровень: 300 и выше.

Наличие чёрной магической силы.

«Что ж, тут уже ничего не поделаешь».

Если не использовать данные серьги в таких ситуациях, как эта, то можно было не использовать их вовсе. Другими словами, бояться последствий уже было поздно, а потому Грид без колебаний экипировал их.

А затем он активировал навык, полученный им после достижения 300-го уровня.

– Ком-би-ни-ро-ва-ние! Пред-ме-тов!

Он был более чем уверен, что следующая сцена будет не менее эффектной, чем в самых красочных кинофильмах. Грид даже рассчитывал услышать великолепную фоновую музыку, сопровождающую объединяющиеся предметы.

Однако реальность оказалась иной…

Для активации навыка Вам необходимо экипировать кузнечный молот и встать перед наковальней.

И вот, как только появилось это информационное окошко, его тело само по себе вооружилось кузнечным молотом и вытащило наковальню.

Пожалуйста, положите поверх наковальни два предмета, которые Вы хотите объединить.

– …?

Грид был крайне озадачен подобным развитием ситуации, однако времени тратить не стал, поспешно последовав совету системы и положив поверх наковальни Копьё Лифаэля и Полный Провал.

А затем…

Попробуйте совместить два избранных предмета.

И вот, независимо от его воли, тело Грида начало само по себе молотить по двум предметам. Как оказалось, Комбинирование Предметов представляло собой навык, в котором применялись принудительные действия.

«Наверное, я выгляжу очень глупо…».

Что могли подумать о человеке, который ни с того ни с сего уселся на корточки и начал что-то ковать?

И вот, Эльфин Стоун действительно счёл его сумасшедшим, в то время как Вооружённые до зубов окинули его снисходительными взглядами. Сам же Грид почувствовал крайнее смущение, поскольку подобное отношение было крайне несправедливым!

А тем временем перед его глазами продолжали появляться информационные окошки.

Производится подсчёт времени, необходимого для объединения предметов.

Пожалуйста, подождите.

…3.

…2.

…1.

Дзынь!

Подсчёт времени завершён.

Для объединения Копья Лифаэля с Полным Провалом необходимо 43 секунды.

Для успешной активации навыка Вам необходимо продолжать находиться перед наковальней с кузнечным молотом в течение последующих 43-х секунд.

«Да это же безумие!», – выругался Грид, ощущая, как по его позвоночнику пробежала волна холода. Система хотела, чтобы он отвлёкся от боя на целых 43 секунды!? Разве это не было равносильно возложению головы в пасть тигру!?

А тем временем Вооружённые до зубов начали слать побледневшему Гриду экстренные личные сообщения:

– Ты что делаешь? Почему ты вытащил наковальню?

– Грид, какой бы отчаянной ни была ситуация, успокойся и действуй мудро.

Его явно сочли психом, а потому Янгу поспешил всё объяснить:

– Этого требует мой новый навык! Мне нужно, чтобы вы купили мне 40 секунд.

– …

Услышав это, Вооружённые до зубов нахмурились. Навык, требующий бездействия прямиком во время боя? К тому же на протяжении целых сорока секунд? Это даже звучало абсурдно. Однако у Грида не было ни малейших причин шутить, а потому товарищи тут же начали готовиться к атаке.

Тем временем сам Эльфин Стоун внимательно наблюдал за Гридом.

«Как-то это подозрительно».

Всякий раз, когда Грид наносил очередной удар кузнечным молотом, двуручный меч и золотое копьё начинали источать всё более сильную ауру. И это порядком напрягало графа вампиров.

– Не знаю, что ты задумал, но я тебе этого не позволю.

И вот, как только Эльфин Стоун произнёс эти слова, на пропитанной кровью земле начала концентрироваться какая-то энергия. Данное явление предшествовало Кровавой Волне, которая должна была просто-напросто смести Грида.

И вот, первым почувствовав это, Зеднос бросился вперёд.

– Нужно защитить его!

– Думаешь, тебе удастся остановить меня? – парировал Эльфин Стоун. Находясь посреди развёрнутого Кровавого Поля, он чувствовал себя более чем уверенно. А затем вампир продемонстрировал ещё одну причину своей уверенности – готовое к бою заклинание.

И вот, кроваво-красные волны попросту захлестнули Вооружённых до зубов, бросившихся на помощь Гриду. Вантнер тут же активировал один из своих защитных навыков, в то время как Зеднос прикрылся ветряной завесой. Однако даже несмотря на выдающуюся эффективность против магии, данных способностей попросту не хватило, чтобы остановить Кровавую Волну.

Фу-жу-у-у-у-у-ух!

– Ай-а-а-ах!

– Ва-а-а-а-а-а-а!

Доспехи Вантнера треснули, а ветряная завеса рассеялась, словно её никогда и не было. Сами же два товарища были поражены смертоносной волной энергии и рухнули на землю, так и не сумев остановить Кровавую Волну, целью которой был Грид.

Тем не менее, на её пути тут же встал Высший Меч.

– Скрытый Клинок, Уничтожение.

Бу-жух!

В тот момент, когда Высший Меч вытащил свой клинок, он засветился и разрубил Кровавую Волну. К счастью, благодаря Вантнеру и Зедносу это оказалось возможно.

– Получилось! … Кхек!?

Но вот, не успел Высший Меч обрадоваться своему успеху, как его лицо внезапно исказилось от боли. И причиной тому были красные шипы, появившиеся прямиком под его ногами.

– Чёрт!

В результате этого скорость передвижения Высшего Меча существенно уменьшилась, и он попросту не успел отреагировать на летящий к нему Йаругт.

Вы получили 9,980 урона.

– Ку-а-а-а-а-а-ак!

Как и следовало ожидать, появление информационного окошка сопровождалось сильной болью, от которой Высший Меч невольно рухнул на землю.

– Скоро вы все будете стоять предо мной на коленях, – проговорил Эльфин Стоун, после чего вновь продолжил идти к Гриду, который в этот момент проверял оставшееся время.

До активации Комбинирования Предметов осталось: 27 секунд.

«Может, мне стоит отменить навык?».

Нет, назад пути уже не было. Он должен верить в своих товарищей и ждать.

И вот, понимающе переглянувшись между собой, на пути у Эльфина Стоуна встал дуэт из Пона и Регаса.

– Мы тебя прикроем.

А затем на графа обрушился целый шквал непредсказуемых атак копьём и кастетами. Однако поскольку Копьё Лифаэля больше не сдерживало Эльфина Стоуна, он с лёгкостью избежал их, превратившись в дым.

– Разве вы ещё не поняли? Вы мне не ровня, – молвил граф, после чего растворился во тьме и появился уже позади Пона с Регасом.

Не на шутку перепугавшись, два воина быстро крутанулись вокруг своей оси, однако Йаругт оказался быстрее.

Фьу-у-ух!

– Кхек…

– Кха!

Красный клинок оставил глубокую рану как на груди Пона, так и на груди Регаса. Два товарища получили огромный урон, а потому должны были отступить и воспользоваться зельями восстановления. Тем не менее, все восстанавливающие эффекты были уменьшены, из-за чего зелья продемонстрировали лишь 20% от своей первоначальной эффективности.

Но вот, когда Эльфин Стоун собирался добить Пона с Регасом, за его спиной появился Факер. Атаки убийцы всегда были стремительными и крайне опасными. Тем не менее, против нынешнего Эльфина Стоуна быстрота и хитрость Факера были попросту бессмысленными.

– Кровавый Торнадо.

Фу-жу-жу-жу-жух!

И вот, тело графа моментально окутал кровавый ветер, заблокировав атаку Факера и подвергнув его эффекту временного паралича.

«Он слишком сильный…», – подумала Джишука, изо всех сил стараясь прикрыть отступление своих товарищей. Она попросту не знала, как сражаться с таким монстром.

Тем временем сам Эльфин Стоун продолжил приближаться к цели, чувствуя себя словно рыба в воде. Его раны продолжали исцеляться, а избиение людей, посмевших угрожать его жизни, приносило графу истинное удовольствие.

Итак, на текущий момент между Преемником Пагмы и Эльфином Стоуном оставалась стоять лишь одна Джишука. Остальные либо обессилено валялись на земле, либо пытались отползти в сторону, лишённые возможности хоть что-то противопоставить этому чудовищу.

– Я выпью каждую капельку вашей крови! – воскликнул Эльфин Стоун, прыгнув прямиком к лучнице. В ответ Джишука использовала Мульти-выстрел и Танцующие Стрелы, пытаясь хоть немного замедлить графа. Тем не менее, результат оказался практически нулевым, и Джишука, вслед за остальными, оказалась на земле.

Итак, все препятствия были устранены, и Эльфин Стоун наконец-то добрался до Грида.

– Йаругт! – воскликнул вампир, и клинок тут же ответил на его зов. Окутавшись ярким светом, он устремился прямиком к шее Грида, намереваясь попросту разрубить её.

«Это конец…», – поняли товарищи, поскольку Грид всё ещё стучал по наковальне, не в силах даже поднять головы.

Они не знали, что именно представляет этот недавно приобретенный навык, но для его активации требовалось слишком много времени. Но в тот самый момент, когда они от отчаяния уже закрыли глаза и приготовились встретить неизбежное…

Предметы были успешно объединены!

Перед глазами Грида появилось столь долгожданное информационное окошко. И он, не став медлить, тут же скомандовал:

– Почернение.

Чёрная магия прямо-таки выплеснулась наружу, заставив удивиться даже самого Эльфина Стоуна.

– Как…? Откуда…!?

А затем сине-золотой двуручный меч столкнулся с Йаругтом, от чего затрясся весь 13-ый город вампиров.

Предметы были успешно объединены!

«Полный Провал + Копьё Лифаэля»

Рейтинг: легендарный (трансцендентный).

Прочность: бесконечная.

Сила атаки: 1,100~2,390.

Защита: 100.

Оружие, объединившее в себе лучшие стороны Полного Провала и воспроизведённого Копья Лифаэля.

Эффекты:

Ловкость: +100.

Божественная сила: +400.

Дополнительные 2,200 единиц урона при каждой атаке.

При атаке существ, обладающих тёмной магической силой, сила атаки оружия повышается на 30%.

С определённой вероятностью будет активирован навык «Колесо Света».

С определённой вероятностью вражеские атаки будут заблокированы.

С высокой вероятностью будет активирован навык «Пять Совмещённых Ударов».

С высокой вероятностью будет активирован навык «Разрезание».

Экипировав предмет, Вы получите возможность использования навыка «Рассечение Пополам».

Если противник на 15 и более уровней ниже обладателя клинка, он гарантировано подвергнется эффекту «страха».

В тёмных местах сила атаки клинка возрастает на 30%.

Требования:

Преемник Пагмы.

* Данный товар нельзя продать.

* Через две минуты данный клинок разъединится на две первоначальный части.

«Трансцендентное оружие…!».

Результат превосходил даже самые смелые ожидания. Этот меч практически ничем не уступал мифическому оружию, а потому можно было с уверенностью сказать, что Комбинирование Предметов было одной из конечных техник Пагмы.

«Жаль, что использовать его можно всего 2 минуты».

Однако даже столь короткого промежутка времени должно было хватить, чтобы закончить эту битву раз и навсегда. Либо через две минуты погибнет Эльфин Стоун, либо будет уничтожена группа Грида. Другого результата при активном Кровавом Поле попросту не могло быть.

Итак, сжав золотистый Полный Провал, Грид скомандовал:

– Почернение.

Бу-жух!

Чёрная энергия залила окружающее пространство, окрасив кожу Грида в белый цвет, а его глаза – в чёрный.

Ваша чёрная магическая сила существенно увеличилась.

У Вас отсутствует чёрная магическая сила. Она будет заменена демонической силой.

Помните, что пока Почернение активировано, Ваша раса будет изменена на демоноида, благодаря чему максимальный запас Вашего здоровья снизится на 50%, в то время как сила атаки, магическая сила и Ловкость увеличатся на 20%.

Все Ваши атаки будут наделены атрибутом чёрной магии.

Почернение значительно увеличивало боевые характеристики Грида в обмен на половину его максимального запаса Здоровья. Итак, Янгу тут же почувствовал, как внутри него кипит невиданная мощь. Однако в то же время он ощутил нечто странное. Его сердцебиение повысилось, а голова начала сильно болеть.

«Это ещё что такое?».

И вот, в тот момент, когда Грид задался этим вопросом, перед его глазами всплыло пояснение.

Ваша демоническая сила вступила в конфликт с божественной силой оружия.

С этого момента все Ваши атаки будут наделены как демонической, так и божественной силой. Каждый наносимый Вами удар будет вызывать взрыв двух противостоящих друг другу сил.

За счёт поглощения демонической силой божественной, эффективность почернения увеличилась.

Максимальный запас Вашего Здоровья снизился на 50%, в то время как сила атаки, магическая сила и Ловкость увеличились на 10%.

Грид допустил грубейшую ошибку. Он был настолько сосредоточен на получении дополнительной силы и преодоления критической ситуации, что не учёл совместимость Копья Лифаэля и Почернения.

И вот, пока головные боли становились всё сильнее и сильнее, к его шее устремился Йаругт.

К счастью, как и во множестве других ситуаций, его спасло не что иное, как сила предметов. Маленький плавник, украшающий верхнюю часть сине-золотистого меча, двинулся вперёд и заблокировал стремительный выпад Йаругта.

Активировалась дополнительная опция Полного Провала + Копья Лифаэля, заблокировав тем самым атаку противника.

И вот, как только два клинка врезались друг в друга, 13-ый город сотряс оглушительный взрыв, нанёсший повреждения как Эльфину Стоуну, так и самому Гриду.

Вы получили 5,300 урона.

Вы нанесли 15,900 урона.

Данный взрыв содержал в себе и демоническую, и божественную силу. Однако, в отличие от Грида, у которого было определённое сродство с обоими атрибутами, Эльфин Стоун был уязвим к божественной силе, а потому и полученные им повреждения были на порядок серьёзнее.

Однако с глобальной точки зрения данный результат был не просто бесполезен, но и опасен. Поскольку максимальный запас Здоровья Грида упал до 16,000 единиц, 5,300 урона были для него просто-напросто смертельными. Между тем, нынешнее Здоровье Эльфина Стоуна колебалось в радиусе четырёх миллионов. С его точки зрения, ущерб от взрыва был не страшнее комариного укуса.

Однако граф понятия не имел, как именно обстоят дела. Он счёл, что Грид намеренно вызвал взрыв, а потому почувствовал неподдельный ужас.

«Всё-таки он не человек…».

Разве обычный человек мог комбинировать демоническую и божественную силу, а также проявлять физические способности, не уступающие ему, чистокровному графу? Это было как страшно, так и странно.

– Да кто же ты, чёрт возьми, такой?

– …

В ответ Грид не произнёс ни слова. Нет, если быть точнее, он попросту не мог ответить, поскольку едва держался под непрерывными волнами головной боли.

А затем, издав оглушительный рёв, которому позавидовал бы даже дикий зверь, Преемник Пагмы бросился вперёд и активировал Убийство.

– Kу-гра-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ах!

Скорость и мощь данной атаки были попросту несопоставимы с его прошлыми ударами. Они находились на совершенно другом уровне, а потому Эльфину Стоуну пришлось приложить максимум своих сил, чтобы избежать данного удара.

«Проклятье!», – выругался вспотевший граф, – «Неужели… Неужели я чувствую страх!?».

Он был прямым потомком Шизо Бериаче и при этом боялся какого-то человека!?

«Это недопустимо!», – решил он, разорвав расстояние. Если при столкновении с мечом Грида происходили взрывы, то ему следовало использовать дальнобойную магию, чтобы не получать урон.

Однако это было глубочайшее заблуждение. Преемник Пагмы обладал специальным навыком под названием Превосхождение, который переводил все атаки в дальние.

И вот, уже через мгновенье на Эльфина Стоуна обрушилась настоящая бомбардировка из сине-золотистых лучей света.

Вы получили 15,760 урона.

Вы нанесли 16,400 урона.

Активировалась дополнительная опция Вашего оружия, в результате чего было использовано Колесо Света.

Вы нанесли 82,900 урона.

Активировалась дополнительная опция Вашего оружия, в результате чего Вы нанесли пять последовательных атак.

Вы нанесли 60,040 урона.

– Ку-ха-а-а-а-а-ак! – завопил граф.

Мощный натиск и беспрестанные взрывы сине-золотистого света содержали в себе такую разрушительную силу, которую не мог игнорировать даже вампирский граф.

– Вот это да…

– Действительно мощный навык…

– Да это просто ужас какой-то.

Ошеломлены были даже Вооружённые до зубов. Пусть они и находились в топ-20 лучших игроков «Satisfy», но сила атаки, продемонстрированная Гридом, находилась на совершенно ином уровне.

«Возможно. Возможно, он…».

Возможно, он был на одном уровне с самим Крюгелем?

Так думал Пон, которому когда-то уже приходилось сталкиваться с топ-1 мечником.

А тем временем Эльфин Стоун начал всерьёз нервничать. Из-за божественной силы, содержащейся в атаках Грида, он не мог превратиться в чёрный дым, в то время как Кровавых Щитов попросту не хватало, чтобы защититься ото всех льющихся на него ударов.

«Я не должен был разрывать дистанцию!», – с запозданием понял граф и вновь сблизился с Гридом. Поскольку глухая оборона была попросту невозможна, он должен был подавить своего противника при помощи грубой силы.

Итак, рассеявшаяся кровь Эльфина Стоуна начала собираться воедино, а затем, трансформировавшись в копьё, метнулась прямиком в Преемника Пагмы.

– Искатель Сердец!

Фьу-у-у-ух!

Это был нецелевой навык, гарантировано попадающий по цели и выносящий ей самый настоящий смертный приговор. Его мощь превосходила даже Экстремальное Переливание Крови, однако Эльфин Стоун неохотно использовал ее, поскольку для его активации приходилось отдать часть своего собственного Здоровья. Итак, то, что граф решился на такую жертву, означало, что он признал Грида достойным соперником.

И вот, кровавое копьё проникло прямиком через бомбардировку сине-золотистыми лучами Грида, и… попросту пронзило его сердце, из-за чего Вооружённые до зубов стали бледными, как мел.

– Кха… – закашлялся Преемник Пагмы, изо рта которого потекла струйка крови. Тем не менее, Эльфин Стоун знал, что радоваться ещё слишком рано. Этот человек несколько раз пережил Экстремальное Переливание Крови, а потому вполне мог выжить и после удара Искателем Сердец.

Другими словами, Эльфин Стоун попросту обязан был убедиться, что Грид погиб, а потому использовал ещё одно заклинание даже несмотря на то, что у него осталось совсем мало Здоровья и маны.

– Кровавая Волна!

Фу-жу-у-у-ух!

Это была уже вторая Кровавая Волна за сегодня, однако в отличие от предыдущего раза она наверняка должна была достигнуть своей цели.

Но…

– Фехтование Пагмы.

– …!

Воспользовавшись Рассеиванием Заклинаний, Грид пробился через Кровавую Волну и метнулся прямиком к Эльфину Стоуну. В ответ граф попытался остановить своего противника, вызвав Кровавые Шипы. Тем не менее, Грид использовал движения из Связи, миновав тем самым большинство появившихся из-под земли шипов.

Затем граф метнул в Преемника Пагмы ещё одно заклинание под названием Кровавый Лазер. Это была специализированная атака, движущаяся по крайне узкой траектории, но при этом обладающая высочайшим проникающим эффектом. Однако Грид вновь взмахнул рукой и просто-напросто рассеял её.

– Это просто невозможно! – не выдержав, воскликнул вампир. Тем временем Грид уже был практически вплотную к графу и, уклонившись от Йаругта, активировал своё самое лучшее умение:

– Связанное Убийство.

Бу-жу-у-у-ух!

А в следующее мгновенье подземелье залилось самым настоящим красочным фейерверком, состоящим из чёрно-золотисто-синих лучей.

Для того, чтобы заблокировать первый удар Связанного Убийства, граф в очередной раз воспользовался своим Йаругтом, однако всё равно получил определённые повреждения от возникшего впоследствии взрыва.

– Кхек! – вздрогнул Эльфин Стоун, пошатнувшись от нахлынувшей на него ударной волны. То же самое было и с Гридом, а потому вампир, обладая более высокими параметрами, чем Преемник Пагмы, первым восстановил равновесие и произвёл контратаку.

Тем не менее, граф не учёл одного нюанса. После получения удара Искателем Сердец у Грида активировалась его временная неуязвимость, а потому любые, даже самые фатальные атаки, были ему совершенно не страшны.

«… Второго такого шанса уже не будет», – мысленно пробормотал Грид, принимая удар Йаругтом и продолжая наносить свои собственные атаки Убийственной Связью.

И его решимость в конечном счёте была вознаграждена.

Активировалась дополнительная опция Вашего оружия, в результате чего было использовано Колесо Света.

Подобрав по-настоящему изысканный момент, сработало одно из самых мощных умений Копья Лифаэля, благодаря чему траектория текущего удара тут же изменилась и Эльфин Стоун, не успев на это среагировать, получил крайне болезненное повреждение.

Критический удар!

Вы нанесли 304,600 урона.

«Это просто невероятно!».

Магический меч Йаругт делал своего владельца настоящим мастером фехтования. Однако этот человек, казалось, выходил за пределы самой концепции мастерства. Итак, пошатнувшись от второго удара, Эльфин Стоун не успел заблокировать и третий.

Фжух!

Вы нанесли 119,400 урона.

А затем последовал четвёртый.

Вы нанесли 122,000 урона.

А следом и пятый.

Активировалась дополнительная опция Перчаток Священного Света, в результате чего вы нанесли пять последовательных атак.

Вы нанесли 608,500 урона.

Ну и, наконец, настал черёд шестого.

Активировалась дополнительная опция Перчаток Священного Света, в результате чего вы нанесли пять последовательных атак.

Активировалась дополнительная опция Вашего оружия, в результате чего было использовано Колесо Света.

Критический удар!

Вы нанесли 3,054,900 урона.

Меч Грида продолжал и продолжал ударять по Эльфину Стоуну. А взрывы, возникающие после каждого этого удара, обрушивались и на самого Грида. Пытаясь хотя как-то компенсировать данные последствия, Грид воспользовался и Кольцом Дорана, и даже выпил самое лучшее зелье восстановления, которое только у него было. Однако даже этого оказалось недостаточно, чтобы нивелировать весь полученный урон.

И вот, практически одновременно два оппонента издали тяжелые вздохи и рухнули на землю.

Лия… Последнее, что Эльфин Стоун вспомнил перед тем, как обратился в пепел, было улыбающееся лицо его возлюбленной, в то время как Грид и вовсе не успел ни о чём подумать.

Одной единицы Здоровья оказалось недостаточно, чтобы выжить в этой безумной череде взрывов и контратак.

Вы погибли.

Лишившись всех своих сил, граф вампиров Эльфин Стоун был навеки упокоен.

Лидер Вашей группы, Грид, погиб.

Вы можете подобрать Кольцо Эльфина Стоуна.

Вы можете подобрать Йаругт.

Вы можете подобрать 4-ую Часть ???.

Поздравляем!

Ваша группа – первая, которой удалось зачистить 13-ый город вампиров!

Благодаря данному достижению все члены Павраниевой Экспедиции получат бонусные очки опыта и дополнительный шанс на выпадение трофеев. Длительность действия эффекта – месяц.

Как и следовало ожидать, перед Вооружёнными до зубов появилась целая череда информационных окошек. Однако Грид увидел лишь одно из них, поскольку к моменту их возникновения он уже был мёртв.

Сцена, как Эльфин Стоун превращается в прах, была попросту невероятной. Но куда невероятнее был сам факт произошедшего, поразивший сразу двух из трёх присутствующих в комнате людей.

– Время платить, – с довольной улыбкой проговорил Лим Челхо, вытянув обе руки по направлению к своим коллегам. И последним ничего не оставалось, кроме как со стонами вытащить из своих кошельков по пятьдесят тысяч вон.

– Уф… Моё еженедельное пособие…

– Не видеть мне на выходных куриных крылышек…

Зарплаты Юн Санмина и Эшли Стоуна были одними из самых высоких во всей Южной Корее. Однако у них были достаточно строгие жёны, не позволяющие им тратить деньги налево и направо. Итак, потеря 50,000 вон была для обоих мужчин достаточно болезненной.

– Всё, с этого момента я в спорах не участвую.

Они были убеждены, что рейд на Эльфина Стоуна закончится провалом. Тем не менее, Лим Челхо считал, что шансы Павраниевой Экспедиции достаточно высоки, а потому, тепло улыбнувшись, произнёс:

– Гриду удалось победить только потому, что он сумел заблокировать первое Кровавое Поле. Если бы оно начало действовать с самого начала рейда, то Вооружённые до зубов не смогли бы так долго продержаться.

– Согласен.

С каждым днём навыки Грида становились всё лучше и лучше. И вот, благодаря 300-му уровню и Комбинированию Предметов, он смог продемонстрировать мощь, вполне сопоставимую с обладателями боевых легендарных классов.

Он стал достаточно силен, чтобы превзойти даже свои собственные ограничения, а потому и был включен в тот самый список из «пяти человек, которые могли творить настоящие чудеса».

– Но… Разве это не опасно? Он ведь погиб, находясь в состоянии Почернения, – пробормотал крайне обеспокоенный Юн Санмин.

– Что ж, теперь Грид сможет испытать совершенно новый мир, – с улыбкой ответил Лим Челхо.

Всё это время сфера активности Грида была слишком узкой. Она не только ограничивалась исключительно миром людей, но и, по большей части, всего одним-единственным королевством. Итак, ему попросту необходимо было побывать и в других уголках этого мира, которые уже успели посетить другие игроки.

– К тому же, это не такое опасное место, каким оно может показаться на первый взгляд. Большинство его обитателей достаточно дружелюбны и похожи на людей.

***

Вы погибли.

Смерть для Грида была не в новинку. Как-то раз он четырежды погиб от самого обыкновенного зелёного слизняка, с которым могли справиться даже новички 5-го уровня. Однако после того, как Янгу стал Преемником Пагмы, смерть стала для него совершенно незнакомым понятием.

Последний раз он погиб, пытаясь помочь Дорану. И с тех пор прошло уже достаточно много времени.

Итак, если бы сейчас у Грида остался его старый характер, от мысли о штрафах он начал бы проклинать всё на свете и разработчиков в частности. Но теперь он был другим. Первое, что пришло ему в голову – это в безопасности ли остальные?

Грид не был уверен, удалось ли ему прикончить Эльфина Стоуна, поскольку в момент нанесения шестого удара Связанного Убийства его разум погрузился во мрак.

– Окно статуса.

Уровень: 300 (11,05%).

– Уф… – выдохнул Грид, едва увидев желанную циферку текущего значения опыта.

На момент вступления в бой с Эльфином Стоуном его шкала опыта была абсолютно пустой. Итак, если бы рейд был провален, его уровень опустился бы обратно до 299-го. Тем не менее, информационное окошко показывало целых 11% опыта.

Другими словами…

– У меня всё получилось.

Смерть на 300-ом уровне означала 30%-ое падение опыта, а потому можно было прийти к выводу, что за убийство Эльфина Стоуна он получил целый 41%. И это было поистине огромное вознаграждение, достойное настоящего именного босса.

– Слава Богу… Кажется, с ребятами всё в порядке, – пробормотал Грид, после чего вспомнил о цели их экспедиции, – Надеюсь, мой павраний с него тоже выпал?

Впрочем, даже если заветная часть паврания не выпала, Вооружённые до зубов наверняка обыщут город и найдут её.

– А я тем временем…

После смерти прочность экипировки Грида существенно уменьшилась. В частности, особо фатальное влияние оказало Комбинирование Предметов, из-за которого у Полного Провала осталось всего десять единиц прочности. Ещё немного и его клинок был бы просто-напросто разрушен.

– Нужно починить свои предметы, – пробормотал Грид, решив посетить кузницу Хана.

Однако в тот момент, как он поднял голову…

– … Не понял… Где это я?

Точкой воскрешения Грид выбрал Рейдан. Итак, прямо сейчас он должен был увидеть внутренние очертания своего замка. Однако окружающий его пейзаж даже близко не напоминал собой Рейдан. Это была небольшая, спокойная деревушка с двумя десятками потрёпанных лачуг. И Грид стоял прямиком посреди неё.

– …?

Итак, не понимая, что происходит, Грид открыл карту, и… не увидел себя на ней.

– Что это, чёрт побери, такое? – хмуро пробормотал Янгу, после чего решил пройтись по деревне.

Как оказалось, в ней не было даже обыкновенного магазинчика: лишь двадцать лачуг, яблони и небольшой ручей, протекающий по её обочине.

– Такое ощущение, будто все вымерли.

Пройдя ещё немного вперёд, Грид сорвал яблоко и осторожно надкусил его. Это был самый обыкновенный, слегка недоспелый плод. Итак, почему он воскрес не в Рейдане, а здесь? Вряд ли это была какая-то ошибка. Грид ещё ни разу не слышал, чтобы в «Satisfy»нашлинастоящий программный сбой.

– Чушь какая-то…

Мозги Грида отказывались понимать происходящее, а потому он просто решил:

– Нужно вернуться в Рейдан.

Однако для этого ему нужно было узнать своё текущее местоположение, в связи с чем Янгу решил обратиться за помощью к членам своей гильдии.

– Кто-нибудь видит, где я сейчас нахожусь?

Вы не смогли отправить сообщение.

Ад не связан с миром людей.

– … Ад?

И это место с голубым небом и тёплым ветерком было адом? Разве ад не должен был представлять собой мрачное подземелье, наполненное кипящей лавой?

– Твою ж дивизию…

В конце концов Грид всё-таки не выдержал и разразился проклятиями.

– Это ад! Я попал в ад! ******!

Если бы он знал, что всё закончится именно так, он бы не совершал так много плохих поступков!

– … Я убил слишком много людей…

В настоящее время у Грида была 401 единица демонической силы, из-за чего он был уверен, что попал сюда вследствие множественных убийств на территории Сахаранской Империи, Уинстона и Ватикана.

А затем… Внезапно на окраине деревни появилась группа людей.

«А это ещё кто такие?».

Всё было бы ничего, если бы не их странный внешний вид. На лбах некоторых мужчин росли рога, а у женщин была фиолетовая кожа. Особо сильными и опасными они не выглядели, но…

«Это же демоноиды!».

Поскольку экипировка Грида пребывала в критической ситуации, сражаться ему совершенно не хотелось, а потому он молча развернулся и поспешно направился в другую сторону.

Однако демоноиды оказались быстрее, догнав его прежде, чем Янгу успел скрыться из деревушки.

«Чёрт… В конце концов битвы не избежать… Однако… Они что, фермеры?».

Нагнавшие его фермеры держали в руках какие-то сельскохозяйственные инструменты, а их одежда была сплошь покрыта землёй и грязью. Примерно так выглядел Пиаро после окончания тяжелого трудового дня в поле.

– А Вы кто? – спросил Преемника Пагмы один из демоноидов.

– Кажется, Вы – авантюрист. Но зачем авантюристу приходить в такое место, как это? – задумчиво пробормотал второй.

– …?

Демоноиды явно не были настроены по отношению к Гриду ни враждебно, ни даже насторожено. Они общались с ним так, как люди общаются с другими, такими же как они, людьми.

«Но разве демоноиды не враждебны по отношению к людям?», – испытывая некоторые сомнения, подумал Грид.

А затем он внезапно посмотрел на свои бледные руки и кое-что понял.

«Точно… Длительность действия Почернения ещё не закончилась».

Именно так всё и было. В настоящее время Грид сам выглядел как обычный демоноид, а потому и воспринимался остальными представителями данной расы без каких-либо подозрений.

Тем временем один старый демоноид поставил корзину с какими-то странными растениями на землю и проговорил:

– Кажется, Вас что-то тревожит. Не стоит волноваться. Нам всего лишь любопытно откуда Вы, поскольку последний раз в нашу деревушку захаживали лет эдак сто назад. Наверное, у Вас был тяжёлый путь. Может, Вы голодны? Как видите, живём мы небогато, так что можем угостить лишь травяной кашей…

– … Травяной кашей? Вы едите траву? А как же человечина? – удивлённо заморгав, спросил Грид, на что старый демоноид рассмеялся и ответил.

– Ха-ха, забавная шутка.

– Есть людей? Да разве это возможно!? – задался вопросом демоноид помоложе.

– Нам крупно повезёт, если они сами нас не съедят.

– …?

Отношение к людям у этих существ было каким-то странным. Да и сами демоноиды кардинально отличались от тех, о которых слышал Грид.

«Возможно, они просто слабые, а потому и безобидные…», – решил Янгу, после чего удивлённо дёрнулся. И причиной тому был демоноид по имени Хельмис, который внезапно подошёл к нему и схватил за руку.

«Неужели он догадался, что я человек?».

Но вот, пока Грид нервно раздумывал над тем, что ему делать дальше, Хельмис внимательно изучил руку Преемника Пагмы и произнёс:

– Судя по Вашим мозолям, Вы – кузнец. Очень интересно… Не думал, что среди демоноидов есть ещё один кузнец.

– Ещё один кузнец…?

«Возможно …».

Возможно, создатель Йаругта был демоноидом?

Но вот, как только к Гриду пришла эта достаточно логичная мысль, перед его глазами появилось информационное окошко:

Внимание.

До окончания действия Почернения осталась одна минута.

Почернение не деактивировалось даже после его смерти. Однако проблема заключалась в том, что длительность его действия была крайне ограниченной.

Другими словами, Янгу понятия не имел, что произойдет, если он вернётся к человеческому облику. Итак, поскольку демоноиды оказались на редкость дружелюбными существами, Грид решил не осложнять их отношения и спросил:

– Скажите, а вам случайно не известно, как попасть в мир людей?

– Нет. Даже великие демоны не могут свободно посещать мир людей, а потому таким низкородным существам, как мы, это неизвестно и подавно, – покачав головой, ответил старый демоноид.

– А зачем Вы хотите попасть в мир людей? Вы… Вы странный.

– Как-то это чересчур подозрительно…

Демоноиды явно начали о чём-то догадываться. Но вот, в тот момент, когда Грид судорожно сглотнул, из его инвентаря внезапно выпрыгнула Ноя.

– Мур-р-р-р! Запах дома!

Помахивая своим хвостом, коротколапая кошка принюхалась и довольно замурчала. Очевидно, Ноя была рада вновь побывать в родном мире. Она была так рада, что даже начала слегка пританцовывать.

«Всё-таки она милая», – подумал Грид, залюбовавшись своим питомцем, в то время как лица демоноидов стали ещё бледнее.

– Это же м-мемфис! – воскликнул старый демоноид, тут же рухнув перед Ноей на колени.

Мемфисы. Умнейшие и могущественные слуги великих демонов, которые были настоящими объектами для поклонения со стороны обычных демонов и демоноидов.

– Да, я лучший демонический зверь! Мур-мур! – завидев реакцию демоноидов, провозгласила Ноя.

– Ага, только этот лучший демонический зверь забился в угол сразу же, как только увидел Эльфина Стоуна, – отчитал её Грид.

– Прости, хозяин… – потупив глаза, произнесла кошка, повергнув тем самым демоноидов в ещё больший шок.

– Он хозяин м-мемфиса!?

– Простите, господин! Мы не знали, кто Вы! Простите нас за нашу грубость!

– Убейте нас!

Убивать их Грид не собирался, ведь эти демоноиды оказались вполне милыми существами, пригласившими его на обед. Но вот, как только он собрался им ответить…

Действие Почернения закончилось.

Ваша демоническая сила была запечатана, а облик вернулся к человеческому.

Обычному человеку не дозволено пребывать в аду.

Вы были изгнаны обратно в мир людей.

– Кхек!

Картинка перед глазами Грида размылась, а уже в следующее мгновенье его взору предстали каменные стены Рейданского замка.

– Грид! Грид! Ты в порядке!?

– Грид, почему твоё местонахождение значилось как неизвестное?

В чате гильдии моментально стало шумно, и Грид почувствовал, что его товарищи и вправду были не на шутку взволнованы.

«Если они могут выходить на связь с внешним миром, значит рейд на Эльфина Стоуна действительно закончился успешно»

– Грид! Смотри, смотри! Вот что нам выпало с этого проклятого кровососа!

– Да, это просто удивительно! Предмет прогрессивного типа! Мы даже не знали, что такие существуют!

– …!

А в следующее мгновенье глаза Грида попросту поползли на лоб. И дело было вовсе не в потрясающих параметрах Кольца Эльфина Стоуна и Йаругта, которыми поделились с ним остальные. Была ещё одна причина, по которой Грид удивился до самой глубины души.

– Привет.

– … Юра?

Почему она была здесь? И как ей удавалось так обворожительно улыбаться?

«Кажется, даже Лауэль поддался её чарам».

Несмотря на это, Грид и сам улыбался, ведь сила красоты и вправду была велика.

Рейд на Эльфина Стоуна должен был потерпеть провал. И, как бы это ни было прискорбно, избежать подобного результата было попросту невозможно, поскольку вампирский граф оказался слишком сильным.

Так считали все Вооружённые до зубов, за исключением Юры.

Она считала, что Грид способен на свершения, способные обратить вспять ход любой битвы. И подобную веру нельзя было назвать слепой, обоснованной лишь личными симпатиями. Юра так считала исключительно потому, что не так давно стала Убийцей Демонов и в полной степени осознала мощь легендарных классов.

Итак, девушка верила, что у Янгу всё получится, а потому по его возвращению ярко улыбнулась и спросила:

– Сражение с достойным противником всегда помогает стать сильнее, не правда ли?

– Да, всё так, – без колебаний ответил Преемник Пагмы.

Ранее в его сознании существовала непреодолимая стена в виде Адского Гао. Великий демон, чьё тело было запечатано Мастером Меча, Мюллером, был сильнее любого живого существа. Без ликвидации огненных камней победить его было попросту невозможно.

Но теперь всё было иначе. Грид наголову превосходил Адского Гао, ведь после битвы с Эльфином Стоуном он получил поистине бесценный опыт.

«Рано или поздно я отыщу и ещё раз убью его».

И на этот раз, чтобы расправиться с демоном и получить за него ещё больше опыта и ценных трофеев, ему не потребуется помощь огненных камней.

«Я должен стать ещё сильнее».

Он не хотел, чтобы когда-нибудь ему вновь пришлось пожертвовать кем-то из своих товарищей. Этого ужасного ощущения ему хватило и один раз. И вот, думая об этом, на лице Грида появилось выражение по-настоящему зрелого мужчины. А ведь ему было всего двадцать восемь лет. Насколько же харизматичным он станет, когда ему будет за тридцать?

И вот, как только Юра подумала об этом, её сердце невольно вздрогнуло, в то время как сам Грид спросил:

– Но почему у тебя такой низкий уровень? Человек, занимающий пятое место в общеигровом рейтинге, всего 203-го уровня? Ты что, читер?

Янгу не подумал о том, что подобный вопрос может показаться невежливым и даже обидным, однако Юра отнеслась к нему совершенно нормально. Она считала, что куда лучше иметь дело с прямым человеком, чем с лицемером и льстецом.

– Посмотри на мой класс.

– Класс? Разве ты не чёрный маг? – переспросил Грид, одновременно с этим открывая окно статуса своей гильдии.

А затем он попросту остолбенел.

– Убийца Демонов? Это как? А-а-а…? Да это же легендарная профессия…!

На пресс-конференции, посвященной 1-му Межнациональному Соревнованию, Лим Челхо заявил следующее: в «Satisfy» существует всего девять легендарных классов.

И поскольку обладатели двух из них теперь находились в Гильдии Вооружённых до зубов, сердце Грида чуть не выпрыгнуло наружу.

– Я рад, что теперь ты с нами!

Янгу был так счастлив, что даже захотел обнять Юру. Однако в то же время он не хотел, чтобы ему предъявили обвинения в домогательстве, а потому сдержался.

Итак, вскоре после этого Грид вместе с Хуроем и Юрой покинул Рейдан. Он должен был как можно скорее присоединиться к остальным, поскольку на поиски паврания у него оставалось всего 84 дня. К счастью, 13-ый город был одним из самых сложных, а потому дальше дело должно было пойти легче.

***

13-ый город вампиров.

После того, как Грид погиб, забрав с собой Эльфина Стоуна, Вооружённые до зубов начали обыскивать город. Конечной целью данной экспедиции были поиски паврания. Но, как оказалось, найти его было не так-то и просто. Город был слишком масштабным и слишком тёмным.

– Вот, это наш последний факел.

– Если бы я знал, что всё так получится, то захватил бы их с собой побольше.

– Зеднос. У тебя 300-ый уровень, и при этом нет ни одного огненного заклинания!?

– Я обучался исключительно магии ветра.

– Эх… Разве волшебники не должны владеть хотя бы самыми элементарными вещами?

– Кто знает… Если я буду продолжать обучаться исключительно одному типу магии, то, возможно, рано или поздно получу скрытый класс.

– Уф… Может, вызвать Мелкого? Он быстро его отыщет.

– Давайте попробуем сделать это своими силами, а если не получится, то тогда уже пошлём кого-то за помощью.

Так прошло четыре часа. Вооружённые до зубов разделались с остатками вампиров и, в конце концов, нашли глубокую пещеру. Вход в неё был скрыт за каменной стеной, а сама пещера выглядела крайне подозрительно.

– Кажется, это здесь, – пробормотал Вантнер, решив взять инициативу на себя. Но вот, в тот момент, когда группа вошла внутрь…

Хранитель Лабиринта почувствовал присутствие злоумышленников и пробудился от долгого сна.

Активированы волшебные ловушки.

Бу-ду-ду-дух!

Гру-ду-ду-ду-дум!

Как только перед глазами товарищей появилось это информационное окошко, со всех сторон в них устремились ядовитые стрелы, а из-под земли появились острые шипы. Ну и заключительным штрихом стала цепная молния, обрушившаяся на них прямиком с потолка.

В прошлом Грид не смог пережить ловушки Брахама и выжил исключительно благодаря своему временному бессмертию. Однако для того, чтобы отправить на тот свет Вооружённых до зубов, этого явно было недостаточно.

– Титан, – тут же скомандовал Вантнер, вызвав иллюзорного великана. Это был навык, увеличивающий физическую защиту каждого члена группы и блокирующий направленные в них снаряды.

В результате этого большинство стрел было нейтрализовано Титаном, а благодаря повышенной защите урон от шипов был сведён к минимуму.

– Ветровая Завеса!

Что касается цепной молнии, она была поглощена ветряной магией Зедноса, благодаря чему группа осталась практически полностью целой и невредимой. Однако уже в следующее мгновенье на Вооружённых до зубов напали два очень больших голема.

– Ого, да они просто громадные. Кажется, даже больше, чем Древние Орудия, напавшие на Рейнхард.

– Хм-м, этот голем… – пробормотала Джишука, которой уже доводилось видеть нечто подобное, – Это чудовище напоминает мне голема, с которым Грид сражался, когда получил свою самую первую часть паврания.

– Угу, только этот парень выглядит намного больше и сильнее, – согласился Вантнер.

– Что ж, значит, где-то здесь определённо спрятан павраний.

– Верно! А раз так, давайте пойдём и возьмём его!

Два мощнейших Хранителя Лабиринта! Они были как минимум на сто пятьдесят уровней выше голема, с которым Гриду довелось сражаться в прошлом. Более того, они могли дать фору даже Древним Орудиям, поставившим под угрозу существование Рейнхардта.

Тем не менее, за прошедшее время Вооружённые до зубов тоже стали намного сильнее. Ни один голем не был ровней для элитной группы сильнейшей гильдий «Satisfy». Вне зависимости от того, насколько высокими характеристиками они обладали, големы были всего лишь ожившими кусками камня, а потому не представляли угрозы для топ-игроков, имеющих по-настоящему трансцендентные навыки контроля.

– Гм-м, а у них достаточно высокая защита.

– Нужно их замедлить, а для этого нам следует сосредоточиться на их ногах.

– Зеднос, найди ядро маны. Узнав где оно, я смогу нанести голему смертельный удар при помощи своей техники быстрого извлечения меча.

И вот, спустя двадцать минут после начала битвы стойкие големы в конце концов были уничтожены. А затем лица товарищей тут же прояснились, поскольку среди выпавших трофеев был ключ, который должен был привести к павранию.

Но когда друзья начали представлять, насколько рад будет Янгу этой находке, внезапно раздался чей-то голос.

– Как грязные собаки и коровы смеют касаться моих вещей?

– Собаки?

– Коровы?

– Это мы что ли?

Кому могло взбрести в голову называть собаками лучших игроков современности?

– Это кто там вякает? – хмуро поинтересовался Вантнер, на что голос ему ответил:

– С тобой разговаривает Великий Маг Брахам.

Брахам с нетерпением ждал этого момента. Он хотел увидеть, как люди, едва услышав его грозное имя, задрожат и в ужасе опустят головы. Тем не менее, Вооружённые до зубов отреагировали совершенно неожиданным образом.

– Брахам? А, всё понятно. Это всего лишь призрак прошлого.

– Так это ты расставил здесь ловушки, гад этакий?

– Слушай, товарищ. Если ты мёртв, то почему бы тебе просто не уснуть вечным сном? Хватит тревожить живых.

– А ну гони павраний.

– Да как вы смеете…!

Брахам знал, что эти незваные гости были подчиненными Грида. Данную информацию он получил благодаря Ефемине, которая в настоящее время находилась в Королевстве Сирен. Однако во время её пребывания на территории Рейдана, ему удалось проследить за Вооружёнными до зубов через Сферу Мумуда и понять, как именно обстоят дела.

Итак, Великому Магу не нравился ни Грид, ни его нахальные друзья.

– Яблоко и вправду падает недалеко от яблони! Вы все такие же, как Преемник Пагмы!

В его глазах Грид был самым обыкновенным вором, который вместо того, чтобы честно выполнить сделку, решил выкрасть весь павраний. Даже сейчас он, орудуя руками своих миньонов, пытался лишить Брахама очередной части драгоценного минерала.

И это было просто непростительно.

– Я покажу вам свою истинную силу!

Не в силах добраться до Грида, он решил поквитаться с ним через дорогих ему людей!

Итак, Брахам прибегнул к орудию, которое он приготовил специально для встречи с этим самодовольным и лживым Преемником Пагмы.

– Мумуд!

Ку-ду-ду-дух!

И вот, прямиком из-под земли появился старый гроб, сильно удивив Вооружённых до зубов.

– Это что, ещё один вампир?

– Маги умеют призывать вампиров?

Тем не менее, это был далеко не вампир.

Из гроба выползло существо, больше всего походящее на скелета, что ещё сильнее озадачило Вооружённых до зубов. Какой глупец стал бы хранить скелета в гробу?

А затем Зеднос увидел то, от чего моментально побледнел: сферу, находящуюся в правой руке скелета.

– Мумуд… А я то думаю, почему это имя кажется мне таким знакомым! Это же бывший ученик Брахама!

– И что?

– А то, что он лич!

– Что!?

По сравнению со скелетами, личи находились в совершенно другом измерении. Они обладали бесконечной магической силой и, по слухам, превосходили даже самых великих волшебников.

И вот, завидев нервную реакцию Вооружённых до зубов, душа Брахама прямо-таки затрепетала от удовольствия.

– Требовать – привилегия сильных. Хотите, чтобы я отдал вам павраний? Вы – всего лишь дети, которые не понимают, против кого решили пойти.

Тем временем лич окончательно выбрался из гроба, начав источать такую мощь, которая могла затмить даже Эльфина Стоуна.

– Может, лучше отступим? Дождёмся Грида, а потом вернёмся.

– Хорошая идея.

Товарищи ещё не успели полностью восстановиться, к тому же сражение с личем без предварительно разработанного плана было слишком рискованным. Итак, быстро оценив текущую обстановку, Вооружённые до зубов поспешили к выходу.

Однако всего через пару мгновений до их ушей донеслись звуки чьих-то шагов.

Топ-топ-топ…

– Возможно, это…

– Грид!

Янгу всегда появлялся в самый нужный момент. Он был как герои кинофильмов, приходящие на выручку своим друзьям в тот момент, когда ситуация казалась уже полностью безнадёжной.

Однако…

– Наконец-то я нашёл тебя. Лич Мумуд.

– …!

Вооружённые до зубов считали, что источником шагов был их лидер, Грид. Однако на самом деле их взглядам предстал человек, которого они совершенно не ожидали увидеть.

– Почему здесь так людно? – пробормотал человек, просканировав каждого из Вооружённых до зубов, – Вы только посмотрите. Не успели получить третье классовое продвижение, как уже бегают по таким опасным местам.

Кому вообще пришло бы в голову так своевольно разговаривать с элитными представителями одной из самых сильных гильдий «Satisfy»? В мире существовал лишь один такой человек. И звали его…

– Агнус…!

– Агнус…!

После того, как Юра исчезла из общеигрового рейтинга, он поднялся на 6-ую позицию. Первоначально полагалось, что Агнус обладал эпическим классом, но некоторое время назад игровой общественности стало известно, что его профессия – «прогрессивная». И пусть этот человек никогда не появлялся на публике, некоторые топ-игроки прекрасно знали, насколько он опасен.

И вот, глядя на Джишуку, Высшего Меча, Пона, Регаса, Факера, Вантнера и Зедноса, Агнус не попятился назад, а, наоборот, стал насмехаться над ними:

– Эй, Вооружённые до зубов нубы. Я искал этого лича на протяжении последних одиннадцати месяцев. Даже не думайте трогать мою добычу, иначе я вас всех прикончу.

– Ах ты, ублюдок! – тут же заорал разъярённый Вантнер, – Это ещё кто кого прикончит!

– Лысый, ты либо действительно идиот, либо притворяешься, – пожав плечами, проговорил Агнус.

– Я не идиот и не лысый! Я бритый! И вообще, зачем ты лезешь не в своё дело? Мы нашли это место первыми! – с лицом, красным, как помидор, прокричал рыцарь-хранитель.

– И что? Вы собираетесь сражаться с этим личем?

– Почему бы и нет!?

– Ку-ха-ха-ха! Не смеши меня. Ты выглядишь усталым. Судя по всему, битва с мастером этого города далась вам действительно тяжело. Мумуд же был в шаге от того, чтобы называться легендарным магом. А теперь, превратившись в лича, он стал ещё сильнее. Вам его не одолеть.

– А тебе, ублюдку, значит, это по си… У-у! У-у-уф!

– Расслабься. Наша цель – не лич, – прикрыв рот Вантнера ладонью, проговорила Джишука, – Хорошо. Мы отдадим тебе лича. Однако мы ещё не закончили то, зачем пришли в этот город, а потому предлагаю просто друг другу не мешать.

– Встань передо мной на колени, и тогда я подумаю над твоим предложением.

– Поспокойнее, Агнус.

– Ку-ха-ха-ха! Ладно, ладно.

Ко всеобщему удивлению Джишука практически никак не реагировала на провокации Агнуса, что помогло остальным понять следующее: если Агнус получит лича, они и вправду смогут сосредоточиться на добыче паврания.

Однако Вантнер попросту не мог это принять.

– Ты что, собираешься просто так отпустить его? Почему мы должны зак рывать глаза на его выходки!?

Среди всех присутствующих у Вантнера был самый низкий уровень, к тому же ему ещё ни разу не доводилось сталкиваться с Агнусом. Однако у остальных Вооружённых до зубов такой опыт был. Они как минимум были свидетелями того, как этот человек охотится.

– С ним лучше не связываться.

Даже Пон, считающий настоящим небом над небом одного лишь Крюгеля, побаивался Агнуса. Ведь если Белый Мечник был обыкновенным воином-одиночкой, то Агнус почитался как Король Мёртвых и мог повелевать сотнями живых мертвецов.

– Этот человек не должен быть нашим врагом.

– Неужели он настолько силён, что сможет справиться со всеми нами? Чёрт побери, нас же восемь человек! С какой стати мы должны убегать от него?– не унимаясь, спросил Вантнер.

– Мы не убегаем. Мы просто избегаем ненужного сражения.

– Разве это ни одно и то же!? Ах, чёрт! Больше всего мне жаль Грида! Оскорбление нашей гильдии равносильно оскорблению самого Грида!

– … Кстати, говоря о Гриде. Если они встретятся, то наверняка будут сражаться.

– Угу, их личности очень похожи. Они нельзя сводить друг с другом ни при каких обстоятельствах.

– Вывод: нам нужно найти павраний до прихода Грида.

Итак, придя к данному умозаключению, Вооружённые до зубов тут же рассредоточились по пещере в поисках заветного сундука. Вантнер же какое-то время продолжал сверлить взглядом Агнуса, после чего плюнул и тоже отправился на поиски.

– Не спешите. Получив Мумуда, мне непременно нужно будет испробовать его эффективность на ком-то из вас, – глядя ему вслед, пробормотал Агнус.

А затем, наблюдающий за всем этим зрелищем Брахам наконец не выдержал и закричал:

– Что вообще происходит? Кто ты такой?

– Я? – переведя свой взгляд на душу волшебника, переспросил Агнус, – Я – тот, кто ищет твоё тело.

Хру-ду-ду-ду-ду-ду!

А затем земля вокруг Агнуса разверзлась, явив на свет сотни скелетов. Но куда хуже было появление нескольких рыцарей смерти и лича.

Некроманты с третьим классовым продвижением получали возможность вызывать рыцарей смерти, но вот с личами… С личами ситуация обстояла иначе. Такого заклинания, как «Призыв Лича» у них попросту не было.

Кроме того, изначально личи были людьми. Даже такой великий волшебник, как Брахам, не мог полностью контролировать Лича Мумуда. Для этого ему необходимо было использовать специальный вампирский гроб.

И вот, опознав в одном из скелетов самого настоящего лича, Брахам был попросту поражён.

– Ты… Ты – Подрядчик Баала!

– Не произноси при мне это проклятое имя, – нахмурившись, ответил Агнус.

А затем он взмахнул рукой, и его армия мёртвых тут же бросилась на Лича Мумуда.

В ответ Мумуд выпустил волную энергии, моментально превратившую добрую сотню скелетов в серый порошок. Это было похоже на дыхание чёрного дракона.

Однако Агнус даже не моргнул. Скорее, он был даже доволен такому повороту дел.

– Хо-хо, как и ожидалось. А теперь сделаем это.

И вот, в следующую секунду глаза рыцарей смерти, лича и скелетов начали светиться кроваво-красным светом, заставив душу Брахама задрожать, как осенний лист под порывами ветра.

– Эта собака…!

Он не мог потерять Мумуда. Всё, что осталось у Брахама, – это осколки его души, а потому Мумуд был практически единственным доступным ему оружием. Однако Подрядчик Баала не знал, что такое милосердие. Благословленные мертвецы лишь усилили натиск, заставив Мумуда перейти в оборону.

– Да уж, Баал не стал бы избирать кого попало…– начал было говорить Брахам, как вдруг клинок одного из рыцарей врезался в его душу, оборвав тем самым голос волшебника.

И вот, спустя всего несколько минут Лич Мумуд оказался полностью обездвижен.

– Ух… – тяжело вздохнул Агнус. Он порядком устал, а тёмные круги под его глазами стали ещё толще.

А затем он подошёл к порабощённому Мумуду и начертил на его черепе какой-то странный символ. Это был знак абсолютного господства, который можно было наложить всего три раза. И как только это произошло, Мумуд издал дикий вопль, что было весьма странно, поскольку нежить не должна была чувствовать боли.

Итак, спустя некоторое время Мумуд уже стоял рядом с Агнусом, который, ласково погладив его по черепу, огляделся по сторонам.

К сожалению, Вооружённые до зубов уже пропали из его поля видимости.

– Я действовал слишком медленно. Что ж, ничего страшного. Куда важнее то, что теперь я ещё ближе к своей цели. Теперь у меня есть уже два лича. А третьим и последним будешь ты, Брахам.

Он обязательно узнает, где похоронен Брахам, и завладеет его телом.

– Ку-ха-ха-ха-ха!

Итак, громко расхохотавшись, Агнус покинул пещеру.

А затем, спустя несколько мгновений в углу пещеры один за другим начали появляться Вооружённые до зубов. У каждого из них был плащ-невидимка, а от увиденного они испытали настоящий шок. Вспотел даже Вантнер.

– У Агнуса есть целых два лича? Ладно там рыцари смерти и скелеты-воины, но лич… Даже Брахаму такое едва ли под силу…

Два лича и три рыцаря смерти. Это была сила, сопоставимая с настоящей армией. Нет, этой мощи было достаточно, чтобы сравнять с землёй целое королевство.

– Его сила находится в совершенно другом измерении по сравнению с теми временами, когда я видел его в последний раз. И это меня порядком беспокоит, – проговорил Пон.

Нехорошо, чтобы такой сумасшедший человек, как Агнус, обладал настолько огромной мощью.

***

– Так, вход открыт.

Поскольку мастер 13-го города вампиров, Эльфин Стоун, был убит, завалы исчезли.

– Ну и где они?

Некоторое время подождав своих товарищей, Грид, в конце концов, не выдержал и послал Джишуке личное сообщение:

– Мы на входе в город. Вы где? Вы уже нашли павраний?

– Нашли! Нам тут ещё нужно кое-что закончить, так что идите к 14-му городу, – поспешно ответила Джишука.

– Зачем? Мы подождём вас здесь.

– Нет, идите, мы догоним!

«Да что происходит-то?».

Как-то это было слишком подозрительно. Итак, задумавшись, Грид в конце концов нахмурился и пробормотал:

– Возможно…

Возможно, они были в опасности и не хотели подвергать его риску? Нечто подобное было как раз в духе Джишуки.

«Нет, так не пойдёт».

Грид перестал быть человеком, которого нужно было защищать. Теперь он сам должен был защищать других, а потому, посмотрев на Юру и Хуроя, Преемник Пагмы спросил:

– Вы готовы к бою?

– Конечно, мой господин.

– Всегда готова.

– Ладно, тогда вперёд.

А затем группа Грида вошла внутрь подземелья. И в это же мгновенье…

Из 13-го города вышел Агнус. Всё это произошло практически одновременно, позволив тем самым группе Грида избежать встречи с Подрядчиком Баала.

– А-а? … Привиделось, что ли? – пробормотал Агнус. Некроманту показалось, как перед его глазами мелькнули чьи-то тени, однако всё произошло так быстро, что Агнус списал это на игру света.

Впрочем, как бы там ни было, его работа здесь закончилась, а потому некромант начал составлять дальнейший план действий.

– Итак, следующая цель – Усыпальница Мечей.

Легендарный кузнец, Пагма. В конце своей жизни он якобы выковал и уничтожил тысячи мечей. А согласно информации, полученной в ходе выполнения разнообразных заданий, Брахам часто посещал это место…

Итак, Агнус послал личное сообщение своему помощнику:

– Верадин, ты нашел её?

– Прости. Я мобилизовал все доступные ресурсы, но результата пока нет.

– От тебя никакого проку.

– Мне жаль.

– Продолжай искать. А я займусь кое-чем другим.

– Есть!

На этом разговор был закончен, и Агнус направился прямиком в сердце пустыни. Несмотря на нестерпимый жар, на его лице не было ни единой капельки пота.

***

– А-а? Ты цел?

Примерно через десять минут после входа в 13-ый город вампиров Грид воссоединился с Павраниевой Экспедицией и тут же подвергся целому шквалу вопросов со стороны Джишуки.

– Ты в порядке? Ты не пострадал? Эта сумасшедшая собака тебя не укусила?

Джишука предложила Гриду отправиться в 14-ый город, поскольку боялась, что он встретится с Агнусом. К счастью, судя по всему, этого не произошло.

– Откуда в подземелье взяться собаке? – переспросил Грид, не совсем понимая, о чём идёт речь.

– Уф-ф-ф… В таком случае возьми это, – облегченно вздохнув, проговорила Джишука. А затем девушка передала Преемнику Пагмы все полученные ими трофеи, включая кое-какие минералы и павраний.

– Спасибо большое. Вам всем, – поклонившись Джишуке и остальным, произнёс Янгу, на что Вооружённые до зубов улыбнулись и ответили:

– Если бы не ты, ничего этого бы не было.

Строго говоря, это было не совсем так.

На протяжении последних шести дней Грид был самым настоящим вагоном. Если бы Вооружённые до зубов не отказались от опыта, он не смог бы достичь 300-го уровня, убить Эльфина Стоуна и уж тем более получить павраний.

Итак, прекрасно это понимая, Преемник Пагмы поклялся:

– Как только эта экспедиция закончится, я сделаю для вас самую лучшую экипировку, какую только смогу.

Но вот, когда товарищи начали предвкушающее потирать руки, внезапно раздался встревоженный голос Джишуки:

– Э-э? А она что здесь делает?

Джишука с запозданием обнаружила стоящую возле Грида Юру, чему была искренне удивлена.

– А ты всё такая же резкая, Джишука. Я боюсь, что это окажет негативное влияние на чувства Янгу, – спокойно ответила Юра.

– Янгу? Вообще-то он герцог Грид. Или ты не можешь отличить игру от реальности?

– Я называю его так, как мне больше нравится. И, вообще, это не твоё дело.

А в следующее мгновенье два женских взгляда встретились, вызвав самый настоящий сноп искр, из-за чего остальные могли лишь завистливо вздохнуть.

«Две красавицы борются за Грида…».

«А ведь у него уже есть Ирен…».

Вооружённые до зубов действительно завидовали ему. Однако Грид не обращал на друзей никакого внимания, поскольку сосредоточился на идентификации полученных трофеев.

Вы получили 3-ую Часть ???

Информация о Частях ??? была обновлена.

А затем глаза Грида попросту поползли на лоб.

«Это же…!».

Дзынь!

«Часть Красного Зеркальца»

Вес: 3.

Часть красного зеркальца, выкованного из кровавых камней.

Точное предназначение данного предмета неизвестно, однако поскольку его уже долгое время ищет 3-ий принц Сахаранской Империи, настоятельно рекомендуется отнести Красное Зеркальце именно ему.

«Это же…!», – подумал Грид, вспомнив ещё один предмет с аналогичным описанием, – «Точь-в-точь как Аметистовый Щит!».

«Аметистовый Щит»

Рейтинг: эпический.

Прочность: 200/200.

Вес: 350.

Защита: 200.

Сопротивление к магии: 200.

Красивый щит, который в зависимости от угла обзора сияет фиолетовым, красным и чёрным цветами.

Это символический щит, который вручается капитану Красных Рыцарей. Три года назад, когда Пиаро был предан Асмофелем и сбежал из Сахаранской Империи, данный предмет был утерян.

Аметистовый Щит ищет 3-ий принц Сахаранской Империи, а потому настоятельно рекомендуется отнести данный предмет именно ему.

Данный предмет Грид получил ещё больше года назад, одолев Пробужденного Лесного Хранителя. Но поскольку возможности встретиться с принцем самой влиятельной державы на континенте у него попросту не было, Грид забросил щит в свой инвентарь и попросту позабыл о нём.

«Да, теперь я вспомнил… Параметры этого щита оставляют желать лучшего, но поскольку это квестовый предмет, я решил не продавать, а оставить его, если вдруг понадобится».

А затем, как и следовало ожидать, Янгу просто-напросто забыл о его существовании.

«Что ж, занятые люди часто забывают о всяких мелочах», – подумал Грид.

Пусть его память и вправду была не самой лучшей, он постоянно сталкивался со всяческими инцидентами, в связи с чем не мог удержать в голове абсолютно всё.

«Так или иначе, эти предметы должны быть важными, раз их ищет сам принц».

Возможно, он сможет получить какую-нибудь подсказу от бывшего владельца данного щита, Пиаро?

«Да, нужно будет обязательно поговорить с ним об этом», – решил Грид, после чего приступил к идентификации следующих предметов.

– Легендарная Кузнечная Оценка.

«Йаругт»

Рейтинг: уникальный (прогрессивный).

Прочность: 351/351.

Сила атаки: 793.

Вес: 290.

Йаругт – это клинок, выкованный из кровавых и духовных камней единственным обитающим в аду кузнецом. Как для одноручного меча, он обладает исключительно высоким уроном.

Душа Йаругта может помочь стать настоящим мастером фехтования. Однако клинок крайне редко принимает кого-то своим хозяином.

Эффекты:

Владение Мечом: +5.

Встроенный навык: «Кровавый Крик».

При ударе понижает восстанавливающие способности цели на 50%.

При критическом ударе цель подвергается обильному кровотечению, прямо пропорциональному нанесённому урону. Длительность действия эффекта – 3 секунды.

При нанесении трёх последовательных атак, цель подвергнется максимально возможному эффекту кровотечения, в то время как Ваша сила атаки увеличится на 200%. Длительность действия эффекта – 1 секунда.

При нанесении пяти последовательных атак, цель будет ошеломлена на 0,3 секунды, а Вам представится возможность воспользоваться навыком «Адский Клинок».

Требования:

Признание Йаругта.

Скрытые функции не обнаружены.

«Удивительно…!».

Сила атаки легендарного двуручного меча составляла 1,040~2,166. С другой стороны, Йаругт был всего лишь уникальным одноручным мечом, но при этом его сила атаки уже близилась к восьмистам. И это был весьма высокий показатель, особенно учитывая тот факт, что двуручные мечи обладали повышенной силой атаки, в то время как одноручные превосходили их в скорости.

«Более того, он повышает текущее Владение Мечом сразу на пять уровней. Итак, Йаругт практически ничем не уступает Полному Провалу, а став легендарным и вовсе обойдёт его».

Другими словами, это был просто великолепный клинок, выкованный из материалов, намного более редких и ценных, чем синий орихалк.

«Единственный кузнец, обитающий в аду…».

Демоноид по имени Хельмис, с которым Грид встретился некоторое время назад, что-то о нём упоминал.

«Хм-м… Если я снова туда попаду, нужно будет расспросить его поподробнее», – решил преисполненный ожиданий Преемник Пагмы. Правда, попадать в ад во второй раз ему совершенно не хотелось.

Да, это место кардинально отличалось от того, каким он себе его представлял. Там было голубое небо и луга, а демоноиды оказались на удивление приветливыми и дружелюбными созданиями.

Однако он мог позволить себе стать жертвой глубочайшего заблуждения. Подобная неосторожность могла стоить ему жизни.

«Ад – это плохо, а потому мне нужно держаться от него подальше».

Так или иначе, ему стоило избегать ада до тех пор, пока он хотя бы не узнает обо всех рисках, связанных с пребыванием на его территории.

Итак, решив отложить встречу с Хельмисом до лучших времён, Грид перевёл взгляд на следующий предмет.

«Кольцо Эльфина Стоуна»

Рейтинг: эпический (прогрессивный).

Вес: 1.

Кольцо, которое использовал Эльфин Стоун. В нём скрыта уникальная магическая сила, позволяющая выжить за счёт восстановления части утраченного здоровья.

Эффекты:

Сила, Выносливость, Стойкость: +20.

* При нанесении обычного удара позволяет восстановить 12% от нанесённого Вами урона.

* При активации навыка, позволяет восстановить 5% от нанесённого Вами урона. Данный эффект срабатывает не чаще, чем раз в двадцать одну секунду.

«Просто великолепно!».

Время, необходимое для перезарядки зелий в «Satisfy», было достаточно длительным, а поскольку жрецы встречались крайне редко, ценность вампирского кольца была просто астрономической. Но что ещё примечательнее, Кольцо Эльфина Стоуна срабатывало даже при использовании навыков. Это была поистине уникальная функция, противоречащая здравому смыслу и обладающая прекрасной совместимостью с легендарными навыками Грида. Единственным её недостатком было сравнительно высокое время перезарядки, но даже это было весьма и весьма неплохо.

«Кроме того, оно даёт ещё и 60 очков характеристик…».

Разве это не было эквивалентно шести уровням? От осознания данного факта сердце Грида забилось с удвоенной скоростью. Вслед за Кольцом Дорана и Кольцом Тёмного Буса он получил ещё один высококачественный аксессуар, ради которого действительно стоило пожертвовать своей жизнью.

А затем перед Гридом появилось ещё несколько информационных окошек.

Вы обнаружили скрытую функцию.

Информация о Кольце Эльфина Стоуна была обновлена.

– …!

И вот, как только Янгу увидел истинное предназначение Кольца Эльфина Стоуна, его глаза чуть не повылезли из орбит.

Как только рейтинг данного кольца вырастет до легендарного, его владелец получит возможность вызывать Эльфина Стоуна.

– … Кхек!

Он сможет вызывать сильнейшего и опаснейшего монстра-босса?

К сожалению, в предоставленной Гриду информации не было никакого упоминания о том, будет ли вызванное существо подчиняться ему или тут же накинется на него. Однако, здравый смысл всё-таки подсказывал, что разработчики вряд ли стали бы внедрять в игру функцию, целью которой было убийство игрока.

Итак, от мысли о том, что Эльфин Стоун когда-нибудь станет его рабом, Грид прямо-таки подпрыгнул на месте. Однако… Он был далеко не единственным человеком, который имел право обладать данным кольцом.

– Вы прекрасно понимаете, насколько ценны эти предметы. Я не могу забрать их все, – повернувшись к своим товарищам, произнёс Грид.

– Ты ведь наш лидер, – ярко улыбнувшись, произнёс Вантнер.

– Нам достаточно и того, что ты бесплатно делаешь для нас превосходную экипировку.

– Кроме того, ты – главная ударная сила в нашей группе.

– Точно, точно. Да и вампира этого мы бы никогда не убили, не будь тебя с нами.

– Ребята…

Грид был глубоко благодарен остальным как за оказанную помощь в поисках паврания, так и за проявленную щедрость. Где ещё в мире можно было найти таких добрых и бескорыстных друзей?

И вот, думая об этом, он в очередной раз поклялся, что непременно отблагодарит каждого из них. Но перед этим нужно было сделать ещё кое-что.

– Джишука. Не могла бы ты пальнуть огненной стрелой вон в тот угол?

– А-а? Зачем?

Стрела Феникса была символом мощи Джишуки, а также её окончательным навыком. Это было самое сильное умение, которое вызывало Феникса и превращало всю область в море огня. Итак, зачем Гриду понадобилось устраивать в подземелье пожар?

– Нужно кое-что расплавить, – указывая на павраний, пояснил Янгу.

– …

Услышав это, Джишука тут же вспомнила тот позор, который ей уже довелось пережить в прошлом. Грид решил, что Стрела Феникса станет вполне подходящей заменой доменной печи, растоптав тем самым гордость девушки. Однако она не могла отказать ему в этой просьбе из-за одной лишь гордости. Кроме того, рядом стояла Юра, а потому она должна была показать, что лучше этой вертихвостки.

– … Ладно.

И вот, Джишука без промедления активировала Стрелу Феникса, заставив Вооружённых до зубов с жалостью посмотреть на неё и невольно подумать:

«Грид единственный, кто так нагло эксплуатирует женщин…».

«Никакой деликатности…».

«Бедная наша Джишука. Влюбиться в такого парня…».

Тем временем плохой парень по имени Грид взялся за ковку паврания. Используя огонь, полученный от Стрелы Феникса, он расплавил драгоценный минерал и прикрепил его к золотому Копью Лифаэля. В результате этого у наконечника появилось нечто наподобие маленького древка, позволяющего держать копьё в руке.

Тем не менее, до полноценного копья ему всё ещё было далеко. Чтобы данное Копьё Лифаэля возродилось как настоящее мифическое оружие, ему нужно было собрать все оставшиеся 14 частей паврания.

«И если у меня это получится…».

Копьё станет достаточно длинным, чтобы продемонстрировать свою максимальную производительность.

– Так, ладно. Можете дать мне свою экипировку, которую нужно отремонтировать, – произнёс Грид, закончив с работой. И Вооружённые до зубов незамедлительно передали ему свои предметы, изрядно потрёпанные после зачистки 13-го города.

Бу-дум! Бу-дум!

Грид и вправду был достоин того, чтобы называться легендарным кузнецом. В считанные минуты он отремонтировал десятки предметов, продемонстрировав скорость, в несколько раз большую, чем скорость работы обычных кузнецов.

Истинная сила Грида раскрывалась только тогда, когда он брал в руки кузнечный молот.

И вот, вскоре после этого Павраниевая Экспедиция покинула 13-ый город, взяв курс на 14-ый. Товарищи решили первым делом зачистить 14-ый и 15-ый города, после чего вернуться к 12-му и шаг за шагом дойти до 1-го.

Конечно, мысль о том, что им предстоит столкнуться с такими чудовищами, как Эльфин Стоун, порядком угнетала их, однако сдаваться Вооружённые до зубов тоже не собирались.

Возросшая мощь Грида и появление Юры повысили боевой дух товарищей. И, в отличие от проблем, которые они себе представляли, зачистка пошла на удивление гладко. Мастера 14-го и 15-го городов оказались не графами, а всего лишь баронами, которые по сравнению с Эльфином Стоуном не стоили и выеденного яйца.

– Что ж, если бы такие ребята, как Эльфин Стоун, исчислялись десятками, мир уже давно был бы захвачен вампирами.

– Чёрт, чёрт чёрт…!

Преемник Пагмы мог безоговорочно надевать любую экипировку. Данная особенность была не только одной из самых сильных сторон Грида, но и источником его разрушительной силы. Однако вооружиться Йаругтом он не смог, поскольку этого не захотел сам клинок.

– Ко мне смеет прикасаться какое-то низшее существо? Демоническая сила, которую я чувствую в тебе, слишком низка. Ты не заслуживаешь права быть моим хозяином.

Йаругт отверг Вас.

Вы не смогли экипировать Йаругт.

Если бы использование данного меча предполагало накладывание какого-либо проклятия, Грид справился бы с этим побочным эффектом при помощи своей пассивной способности. Однако Йаругт попросту не признавал Грида, отказываясь служить ему в качестве меча.

Итак, Преемник Пагмы пребывал в крайне озадаченном состоянии. Он даже не предполагал, что однажды столкнётся с предметом, который не сможет надеть.

«Обидно…».

Существовал лишь один способ повысить текущий рейтинг прогрессивных предметов: как можно чаще использовать их. Однако Грид не мог этого сделать, поскольку не мог его экипировать. Другими словами, на данный момент возможность поднять Йаругт до легендарного уровня была попросту недоступна.

«Судя по всему, мне нужно увеличить свою демоническую силу…».

Йаругт отверг Грида, поскольку его демоническая сила была слишком низкой. Итак, если Преемник Пагмы подымет её, клинок перестанет отвергать своего нового владельца.

Однако Янгу совершенно не хотел этого делать.

«Чем выше демоническая сила, тем больше вероятность, что я снова попаду в ад».

Сам факт попадания в ад был не так страшен, как возможность навсегда остаться в нём, превратившись в демоноида. И Грид был уверен, что рано или поздно это обязательно случится, поскольку хорошо помнил увиденные им информационные окошки.

Действие Почернения закончилось.

Ваша демоническая сила была запечатана, а облик вернулся к человеческому.

Обычному человеку не дозволено пребывать в аду.

Вы были изгнаны обратно в мир людей.

Система недвусмысленно заявила о том, что человек не может находиться в аду. Другими словами, если демоническая сила Грида станет достаточно высокой, чтобы позволить ему войти в ад, он уже будет считаться демоноидом.

«Демоноиды…».

Насколько тяжело придётся Преемнику Пагмы в облике наполовину-демона? Ответ: очень. Он не сможет оставаться правителем Рейдана, что в конечном счёте приведёт к падению Вооружённых до зубов. Возможно, от него отвернутся даже Ирен с Ханом.

Итак, Грид совершенно не желал подобного развития ситуации, а потому решил: «Придётся использовать Йаругт только тогда, когда активировано Почернение».

Понемногу используя его, он повысит понимание клинка до 100%, а затем…

«А затем я воспользуюсь Легендарной Кузнечной Реконструкцией и сделаю из Йаругта послушную и самую лояльную в мире швабру», – коварно улыбаясь, подумал Янгу, – «Ну или хотя бы переименую его в Йогурт».

Один из лучших в мире одноручных мечей будет называться в честь молочного напитка, который Грид так любил в детстве. Кроме того, слово «Йаругт» было непривычным и сложным для произношения, а потому данное изменение было вдвойне эффективным.

– Му-ха-ха-ха-ха!

Демонический меч Йаругт, чьи навыки фехтования практически ничем не уступали великим демонам, даже не подразумевал, что скоро его благородная гордость будет жестоко растоптана.

***

Начиная с 14-го города, в зачистке начала участвовать Юра, текущий уровень которой равнялся всего лишь 203-му. Возможно, в прошлом она и вправду вполне заслуженно занимала 5-ое место в рейтинге, а сейчас обладала легендарным классом, но разве её уровень не был всё-таки слишком низким? Большинство товарищей считало, что присоединение к их группе Юры слишком преждевременное. Учитывая сложность вампирских городов, она вполне могла стать не помощью, а бременем.

Тем не менее, девушка не побоялась и бросила вызов их предсказаниям, явственно продемонстрировав, что класс «Убийца Демонов» фатален как для демонов, так и для их потомков.

Итак, в бою с вампирами Юра проявила по-настоящему трансцендентную боевую мощь.

Фьу-фьу-фьу!

Главным оружием Убийцы Демонов был магический пистолет. Создать его можно было исключительно в алхимической лаборатории, а его эффективность напрямую зависела от контрольных навыков игрока.

Как и следовало из названия, в качестве патронов данное оружие использовало магическую энергию, для внедрения которой и последующего выстрела требовались недюжинные навыки.

Если бы магическим пистолетом пришлось пользоваться Гриду, то перед тем, как сделать первый успешный выстрел, он потерпел бы неудачу как минимум сто раз. Более того, на каждый последующий залп у него уходило бы не менее трёх минут.

Однако Юра была иной. Благодаря своему контролю, развившемуся за бытность чёрным магом, а также врождённому таланту, она умело справлялась с волшебным оружием. Её мастерству могли позавидовать даже магические мечники.

И вот, блестящий пистолет, превосходно сочетающийся с белой кожей Юры, стал настоящей немезидой обитателей данного подземелья.

Эта девушка, напрочь лишённая божественной силы, была настолько смертоносной и красивой, что сумела очаровать даже вампиров, относящихся к людям исключительно как к еде.

Даже когда они превращались в чёрный дым, пытаясь избежать её атак, они всё равно получали урон.

– Да кто ты такая!? – выкрикнул один из вампиров, видя, как его сородичи умирают от волшебных пуль. Они, привыкшие ощущать себя настоящими хищниками, стоящими на вершине пищевой цепочки, теперь же чувствовали настоящий ужас при одном только взгляде на этого человека.

– Ты что, не знаешь Юру!? – воскликнул Высший Меч, испытывающий неподдельную гордость за эту девушку.

– … Обычно он спрашивает: «Ты что, не знаешь, что такое кимчи!?».

– Это да… Кажется, это единственная фраза на английском, которую он выучил, – поцокав языком, согласился Зеднос. Тем временем Юра продолжала сражаться с монстрами, умело воспользовавшись пассивным навыком под названием «Очищение» и расстреляв их при помощи «Изгнания Скверны».

Фьу-фьу-фьу-фьу!

Наибольшим преимуществом волшебного пистолета была скорость полёта его пуль. В отличие от стрел, уклониться от таких снарядов было практически невозможно. Обратной же стороной данного оружия была его сравнительно невысокая скорость стрельбы.

В отличие от современных пистолетов, волшебное оружие должно было сначала получить магическую энергию, преобразовать её, после чего направить в нужном направлении. Это была фундаментальная проблема, которую нельзя было преодолеть даже с помощью потрясающих навыков Юры.

Фьу!

– Чёрт! Мы должны остановить её! – выругались оставшиеся вампиры, немедленно метнувшись в сторону девушки.

– Осторожнее! – тут же воскликнул Вантнер. Будучи единственным танком в группе, на данный момент он защищал Зедноса, который использовал широкомасштабное заклинание и навлёк на себя гнев большинства вампиров. Другими словами, он попросту не мог помочь Юре.

Однако в ту же секунду кто-то отчаянно выкрикнул её имя:

– Юра!

Возможно, это был Грид? Нет. На данный момент Преемник Пагмы находился в состоянии Почернения и боролся с Йаругтом. Он даже не обратил внимания на то, что Юра оказалась в опасной ситуации. Человеком, мчащимся к ней на помощь, был Высший Меч. Юра была гордостью Южной Кореи, а потому он попросту не мог дать её в обиду.

– Я иду! Держись, Юра! – прокричал мечник.

Однако на самом деле Юре не нужна была его помощь, ведь она обладала самым настоящим легендарным классом. Причём не просто легендарным, а таким, который был ориентирован на боевые действия.

Фжух.

Итак, Юра быстро спрятала свой магический пистолет и, вытащив меч, тут же использовала навык под названием «Алмазный Клинок». В результате этого вампиры тут же почувствовали, как загорелась их плоть.

– Ты и мечом владеть умеешь…! – воскликнул восхищённый Высший Меч.

Именно так всё и было. Основным оружием Убийцы Демонов был вовсе не магический пистолет. Обладание данной профессией предполагало наличие Владения Оружием, а потому Юра могла использовать все виды оружия без исключения.

Итак, молодые вампиры стали нести серьёзные потери, из-за чего в бой пришлось вмешаться монстрам посерьёзнее. Увидев это, даже Юра начала немного паниковать. Уровень молодых вампиров колебался в районе 250-го, в то время как опытные вампиры обладали как минимум 280-ым уровнем. Итак, разница в их уровнях была настолько велика, что даже самые лучшие навыки Юры не смогли бы нанести им хоть сколько-нибудь ощутимого урона.

– Эй, вы на кого пялитесь, кровососы? – внезапно раздался голос Джишуки, – Ваш противник – это я!

Фшу-фшу-фшу-фшу!

А затем в сердца вампиров вонзился целый шквал вращающихся, словно свёрла, стрел. Более того, после попадания каждая такая стрела ещё и взорвалась, нанеся монстрам дополнительные повреждения.

– И даже не думай благодарить меня за помощь. Я не помогала тебе. Просто у меня руки подзатекли ничего не делать.

«Как же с ними хорошо», – улыбнувшись, подумала Юра.

Из-за своего врожденного таланта и красоты Юра всегда была одна. Именно поэтому другие девушки попросту ревновали к ней или хотели позаимствовать деньги, из-за чего ей было очень сложно завести друзей. Однако Вооружённые до зубов кардинально отличались от всех, кого она знала.

Эти люди были такими же талантливыми, как и она. Вот почему они не относились к Юре как-то по-особенному и уж тем более не пытались держать её под контролем. Благодаря этому девушка поняла, что гораздо лучше быть с кем-то, нежели влачить одинокое существование.

«Я сделала правильный выбор…».

Причина, по которой Юра вступила в Гильдию Вооружённых до зубов, была связана с Гридом. Она хотела побыстрее вернуть утраченное место в рейтинге, воспользовавшись его превосходной экипировкой. Также присутствовали и личные симпатии. Грид отличался от обычных людей. Он был безразличен к ней. А временами, разговаривая с ней, он даже проявлял явственное раздражение.

И этот аспект был достаточно привлекательным для Юры. Возможно, она была мазохистской? Нет, хотя никто и не знал об этом наверняка. Юра просто чувствовала себя более комфортно с человеком, который не оказывал на неё давления и не пытался всячески ей угодить. Также она высоко оценила действия Грида во время межнационального соревнования. Первый раз в жизни кто-то пришёл ей на помощь, а потому Юра хотела и дальше быть рядом с этим человеком.

Однако теперь ей начала нравиться и сама Гильдия Вооружённых до зубов…

Итак, прошло около двух дней с того момента, как группа Грида начала убивать вампиров 10-го города. И когда товарищи практически закончили зачистку последнего здания, разбив его стёкла и выманив вампиров наружу, появился босс. Как и в 14-ом, 15-ом, 12-ом и 11-ом городах, босс оказался бароном вампиров из клана истинной крови.

– Кто посмел устроить в моём городе такой беспорядок!? Это непростительно!

С этими словами во все стороны хлынула кровавая магическая энергия. Её разрушительное действие было намного выше, чем у обычных боссов, однако по сравнению с навыками Эльфина Стоуна она не стоила и гроша. А поскольку группа Грида уже обучилась наиболее эффективной тактике противостояния высшим вампирам, обычный барон вызвал у товарищей лишь снисходительную улыбку.

– Почернение.

Тем временем Грид в очередной раз воспользовался Почернением, раскрыв свою истинную силу. Красный клинок и окутывающая его тёмная аура, заставляли Грида даже в глазах барона вампиров казаться настоящим мрачным жнецом.

– Кхек! Почему люди настолько сильные…?

Как и следовало ожидать, вскоре барон был уничтожен, а выпавшее с него кольцо досталось одному из Вооружённых до зубов.

– Хорошо.

Понимание Йаругта мало-помалу приближалось к 20%. Прогресс шёл очень медленно, но всё-таки шёл. Итак, в очередной раз пообещав себе переименовать меч в Йогурт, Грид отправился на поиски паврания.

Но как только он вошёл в соответствующую пещеру, прямо перед ним всплыла душа Брахама. Это было торжественное воссоединение Великого Мага и Преемника Пагмы, произошедшее спустя полтора года после их встречи.

– Преемник Пагмы! Наконец-то ты пришёл!

– Э-э?

Поскольку в предыдущих городах душа Брахама ему не встречалась, Грид практически забыл о её существовании.

«Наверное, он зол на меня».

Вместо того, чтобы выполнить задание Брахама, Грид решил пойти другим путём и самостоятельно отыскать весь минерал. И маг вряд ли бы это одобрил.

– Ага… Давно не виделись, – произнёс Преемник Пагмы, приготовившись к бою.

Однако дальнейшие слова Брахама повергли Грида в настоящий шок.

– Пожалуйста, помоги мне!

Мало того, что великий маг не рассердился, так он прямо-таки начал умолять его о помощи! Складывалось такое ощущение, что Брахама кто-то подменил.

Впрочем, это было и не мудрено, ведь давно позабытое классовое задание вскоре должно было подвергнуться тотальному преобразованию.

Брахам Эшвальд, один из девяти прямых потомков Шизо Бериаче. Он был одним из самых умных вампиров в клане, а потому однажды задался вполне логичным вопросом:

– Из-за нашей силы и амбиций Ятан подверг наш род Проклятию Безделья… Но почему?

Ятан обладал разрушительной сущностью и желал лишь одного – уничтожить всё живое. И чтобы достичь данной цели, ему необходимо было обладать не только абсолютной силой и жестокостью, но и правильными приспешниками.

И на эту роль идеально подходила раса вампиров. Они были сильными, кровожадными и вполне могли осуществить данную цель.

Но раз так, зачем он запечатал их мощь Проклятием Безделья?

Брахам попросту отказывался это понимать.

Более того….

– Почему он не наложил схожее проклятие на других великих демонов?

Итак, мало-помалу Брахам начал терять веру в своего бога. А затем, спустя 483 года ему удалось кое-что выяснить. Деструктивные инстинкты Бога Ятана активизировались исключительно в определённые моменты.

– Как только человеческие желания достигают своего пика, в мире воцаряется хаос.

Другими словами, это случалось, когда Богиня Ребекка начинала терять контроль над ситуацией в мире. Именно тогда мощь и влияние Ятана достигали своего апогея.

– И когда точка кипения будет достигнута, на землю снизойдёт сам Бог Ятан, чтобы раз и навсегда уничтожить её. А затем… А затем Богиня Ребекка создаст новый мир.

Ятан и Ребекка. Две противоположные сущности, которые взаимодействовали друг с другом исключительно руками своих приспешников.

– … Мы всего лишь игрушки в руках богов.

Последовали Ятана и Ребекки издавна ненавидели и убивали друг друга. Мир изначально был спроектирован именно таким образом, а Ятан и Ребекка выступали в роли весов, поддерживающих его равновесие.

Итак, придя к данному выводу, Брахам почувствовал себя преданным. Его бесконечное почтение к Ятану исчезло. А ещё он осознал, почему Шизо Бериаче, одна из самых великих демонов, была изгнана из ада в мир людей.

– Мать… Она была такой же, как я.

Бериаче наверняка начала догадываться о том, каково истинное предназначение Ятана. И когда она спросила его об этом, тот подверг её Проклятию Безделья и низверг в мир людей.

– В таком случае, как насчет других великих демонов?

Знают ли они правду и почему остаются послушными марионетками?

– Это неважно.

Как бы там ни было, теперь Брахам хотел лишь одного.

– Я должен преодолеть Проклятие Безделья.

Шизо Бериаче была великим демоном хищничества. И у вампиров, унаследовавших её кровь, были аналогичные тенденции. Даже Брахам не избежал этой участи, однако, в отличие от своих собратьев, его привлекала не кровь, а знания. Тем не менее, из-за Проклятия Безделья большую часть дня ему приходилось спать, а потому достижение поставленной перед ним цели было попросту невозможно.

«В проклятии скрыт глубокий смысл», – ранее считал Брахам. Должно быть, великий Ятан проклял вампиров, чтобы сдержать их аппетиты… Однако какова была реальность?

– Ятана нет.

Всемогущая сущность, которую они почитали богом, попросту не существовала. Это была всего лишь пассивная совокупность законов и правил, существующая для поддержания равновесия в мире. А раз так, не было ни малейшей необходимости служить ей и претерпевать различные лишения.

– Ятан! Однажды я сброшу с себя твоё проклятие и буду жить так, как сам того пожелаю! – поклялся себе Брахам. Он решил накапливать знания и стать идеальным существом, познавшим всю суть этого мира.

Итак, на протяжении последующих нескольких сотен лет Брахам посвятил себя магическим исследованиям, используя в качестве подопытных самых разнообразных существ, в том числе и вампиров.

И это было началом худшей эпохи в истории этой расы.

***

– Бра-ха-а-а-а-а-а-ам! Я убью тебя! – в очередной раз прокричал один из вампиров, обнимающий бездыханное тело своей возлюбленной.

Это был Эльфин Стоун, девятый потомок Шизо Бериаче.

– Лия… Как ты посмел поднять на неё свою грязную руку…!?

– Брат, неужели ты всё ещё не понимаешь, зачем я это делаю? Разве тебя не интересует причина моей любознательности?

– Нет, не понимаю и не хочу понимать! Как я могу понять твоё странное увлечение магией, которая требует принесение в жертву своих собственных собратьев!?

– … Значит, и ты туда же.

Другие вампиры смирились с Проклятием Безделья и ничего не хотели предпринимать, чтобы избавиться от него.

– Наш клан потерял свою гордость, – произнёс Брахам, – Мы стали хуже людей. Но люди, которых мы считаем скотом, вовсе не такие. Они отличаются от нас. Пока мы спим, они работают над собой и развиваются. Я чувствую, что однажды появится трансцендентная сущность, которая поставит под угрозу существование всей нашей расы… И она будет человеком.

– Это просто софистика! – воскликнул Эльфин Стоун, не желая слушать Брахама. А затем он активировал Кровавое Поле и вооружился Йаругтом, чтобы раз и навсегда покончить со своим спятившим братом.

Тем не менее, шансы на его победу в этом противостоянии изначально были равны нулю. Брахам был герцогом, в то время как Эльфин Стоун – всего лишь графом, а потому разница в их силе была очевидна.

– Проклятье…! Проклятье! Бра-ха-а-а-а-ам…

– Ты просто отвратителен, – произнёс Брахам, глядя на поверженного и окровавленного Эльфина Стоуна.

А в следующее мгновенье прямо перед ним появилась женщина. Это была Шизо Бериаче.

– Мама…

Брахам был попросту потрясен. После того, как Ятан проклял её, Бериаче погрузилась в глубокий сон, из которого должна была выйти как минимум через пятьдесят лет.

А затем порядком удивлённый Брахам почувствовал в своей матери что-то странное.

«Я не чувствую её жизненную силу…».

Бериаче умирала. Но почему!? Будучи великим демоном, она должна была обладать вечной жизнью!

«Это из-за неё…!», – понял Брахам, с запозданием заметив черноволосую девочку, стоящую рядом с его матерью и очень похожую на неё саму, – «Это моя сестра?».

И как только Брахам это понял, его лицо тут же напряглось, поскольку магическая сила, исходящая от этой девочки, была намного выше, чем его собственная.

– Мама! Ты отдала ей свои последние силы!?

– … Ты нарушил табу, Брахам. Тебе было хорошо известно, что несмотря ни на что, нападать на членов своего клана строго запрещается.

– Мама, но я сделал это исключительно… – попытался было объясниться Брахам, но тут же замолчал. Он понял, что какими бы оправданными не были его действия, они не будут прощены.

– Ты был моим самым любимым сыном… – добавила Бериаче, от чего на глазах Брахама появились слёзы. Он увидел, что на лице его матери, которая должна была наслаждаться вечной жизнью, появились морщины… И причиной тому была эта черноволосая девушка!

И вот, в порыве гнева он попытался ударить её, но… не смог.

Сила Мари Роуз была абсолютной. Несмотря на то, что она была рождена совсем недавно, Мари без труда победила Брахама, который считался сильнейшим в их клане.

– Я всех предупреждала, что у нашего клана есть нестерпимая тяга к хищничеству, а потому если мы начнём враждовать друг с другом, может произойти непоправимое. Пока я спала, ты убивал своих братьев и сестёр, а потому заслуживаешь наказания, – проговорила Бериаче.

– …!

А затем его мать кивнула Мари Роуз, маленькие клыки которой тут же вонзились в его шею. В этот день Брахам испытал невиданную доселе боль, потерял свою вечную жизнь и был изгнан из клана.

И вот, на протяжении последующих ста лет Брахам блуждал по миру, изучая магию и притворяясь человеком. Он избавился от Проклятия Безделья, но теперь его жизнь была конечной. Именно поэтому его новой целью стало обретение бессмертие, которое позволило бы ему получить ещё больше знаний.

Изучая и разрабатывая всё больше и больше новых заклинаний, Брахам получил титул Великого Мага. Однако, в конце концов, он так и не смог добиться желаемого.

Однако отчаиваться также было преждевременно, поскольку в последние годы своей жизни он завершил работу над заклинанием воскрешения. И для его использования необходимо было лишь собрать все необходимые материалы.

***

Закончив вспоминать своё прошлое, Брахам вновь сосредоточился на стоящем перед ним человеке.

– Я попросил тебя сделать мне Сосуд Души. Это позволит мне воскреснуть и повторить данный процесс несколько раз в будущем. Но ты сказал, что не можешь сделать его, потому что не можешь получить благословение Бога Ятана, верно?

– Да. Это невозможно, поскольку у меня враждебные отношения с Церковью Ятана.

– Что ж, раз так, пожалуйста, дай мне разрешение на обладание твоим телом, – попросил Брахам.

– … Что!? – переспросил Грид, усомнившись в исправности своего слуха.

Обладание телом? Разве это не означало, что в него вселится какой-то призрак, как в третьесортном фильме ужасов!?

– А ч-что, если я откажусь?

Грид не любил сверхъестественные явления, а потому не горел желанием соглашаться с данным предложением.

– Тебе не нужно беспокоиться о своём теле. Единственное, что я сделаю, так это отправлюсь в Церковь Ятана и получу благословение их бога,– продолжал упорствовать Брахам.

– Неужели всё настолько просто? – поинтересовался Грид, считая всё происходящее несколько подозрительным, на что Брахам без колебаний ответил:

– Я могу уничтожить Церковь Ятана, даже находясь в теле пятилетнего ребёнка.

Такова была уверенность в себе легендарного великого мага, который пережил даже битву с драконом Трауком.

– Если ты позволишь мне одолжить своё тело всего на полдня, я отдам тебе весь оставшийся павраний. Кроме того, я обучу тебя одному заклинанию.

– И почему мертвый человек так сильно хочет воскреснуть?

– Я хочу изучить все существующие в этом мире заклинания!– лаконично ответил Брахам. А затем перед Гридом появилась череда информационных окошек:

Задание «Воскрешение Великого Мага» было обновлено.

«Воскрешение Великого Мага»

Брахам не намерен отказываться от своей первоначальной цели. Он жаждет бесконечных знаний и готов ради этого пойти на всё. Впрочем, таковы его естественные инстинкты, а потому вряд ли стоит его за это осуждать.

Условия выполнения:

Принять душу Брахама и создать Сосуд Души из паврания, благословлённого четырьмя богами.

Награда:

Весь оставшийся павраний.

Возможность обучиться одному магическому заклинанию.

«Если я правильно помню, всего было 28 частей паврания…».

И в настоящее время Грид сумел собрать уже 11 из них.

«Но для того, чтобы воспроизвести Копьё Лифаэля, мне нужно как минимум 18 частей».

Итак, если он получит весь павраний, то сможет не только закончить божественное копьё, но и выковать что-нибудь ещё. Нет, он сможет создать предмет, который превзойдёт даже мифическое Копьё Лифаэля!

Одно только это уже было ценнее, чем что-либо ещё, однако ещё более примечательной казалась вторая часть вознаграждения.

«Неужели я и вправду смогу овладеть магией?».

Пусть речь и шла всего лишь об одном заклинании, но этому заклинанию его должен был обучить сам Великий Маг. Очевидно, что подобная магия попросту не могла быть слабой и тривиальной.

Итак, порядком взволнованный Грид без колебаний принял обновленное задание.

– Хорошо. Я выполню твою просьбу.

– Мудрый выбор!– не удержавшись, воскликнул Брахам, немедленно устремившись к Преемнику Пагмы.

Брахам пытается войти в Ваше тело.

Хотите ли Вы принять его?

– Хочу! – ответил Грид, благодаря чему его тело тут же окуталось ярким светом.

Вы приняли душу Великого Мага, Брахама.

Ваш класс будет изменён с Преемника Пагмы на Великого Мага.

С этого момента Ваше тело будет двигаться в соответствии с волей Брахама.

– Вот это да… – пробормотали восхищённые Вооружённые до зубов, всё это время наблюдающие за развитием событий. И причиной тому был обновлённый статус Грида, принявшего душу Брахама.

Имя: Грид.

Уровень: 545.

Класс: Великий Маг.

Здоровье: 858,310.

Мана: 13,965,000.

В групповом информационном окошке не содержалась такая подробная информация, как сила атаки, защита, навыки и так далее. Однако по одному только уровню, Здоровью и мане товарищи могли предположить, каким монстром стал Грид.

А затем светловолосый и красноглазый Преемник Пагмы проговорил, обращаясь к изумлённым членам своей группы:

– Благодарю вас за помощь. Поскольку в поисках паврания больше нет нужды, вы можете вернуться в Рейдан.

Фжах!

А затем тело Грида исчезло в яркой вспышке света.

Где-то над бескрайними водными просторами вспыхнул яркий свет, в ту же секунду сформировав человеческое тело.

Это был не кто иной как Грид, временно пребывающий под контролем души Брахама.

И вот, оказавшись в неизвестном ему месте, Янгу тут же открыл окно своего статуса.

Имя: Брахам Эшвальд (Грид).

Уровень: 545.

Класс: Великий Маг.

Титул: «Обладатель Великих Знаний».

Брахам – самый умный человек этой эпохи. Даже несмотря на то, что он всё ещё не познал истину, его тяга к знаниям безгранична. В связи с этим он крайне упрям, а временами его жадность к магии и вовсе становится настоящим ядом.

* Интеллект: +35%.

* С некоторой вероятностью Брахам может впасть в ярость.

Титул: «Тот, кто стал легендой».

* Дополнительное сопротивление аномальным условиям.

* При падении текущего уровня Здоровья до минимума Вы выживете.

* Быстрое признание.

Титул: «???».

* ???

Здоровье: 858,310/858,310 (Скорректировано). Мана: 13,964,000/13,964,000(Скорректировано).

Сила: 258. Выносливость: 3,400.

Ловкость: 1,009. Интеллект: 15,880.

* В данной плоти Брахам Эшвальд не может продемонстрировать всю свою силу, в связи с чем большинство его характеристик запечатано.

Каждый уровень предоставлял десять очков распределения. Однако на 545-ом уровне суммарное количество характеристик Брахама превышало двадцать тысяч, что попросту выходило за рамки здравого смысла. Конечно, помимо повышения уровня существовало и много других способов повысить характеристики, но даже учитывая это, параметры Брахама были слишком нереалистичными.

Что касается Грида, на данный момент у него было свыше 14,000 очков характеристик, но благодарить за это стоило не какие-то отдельные крайне высокие параметры, а их разнообразие.

Боевые характеристики Грида едва превышали 6,000, но даже если другим игрокам данное значение могло показаться абсурдно высоким, то по сравнению с Брахамом Преемник Пагмы был не опаснее гоблина.

«Более того, большинство его параметров запечатано… Какова же его первоначальная сила?».

Учитывая количество Здоровья и маны, Сила и Выносливость Брахама должны были как минимум в 10 раз превышать текущее значение.

«Судя по всему, у человеческой плоти попросту есть ограничения на то, каким количеством характеристик можно обладать», – подумал Грид, после чего осторожно поинтересовался:

– Ты… Ты не человек?

– Мой облик ничем не отличается от человеческого, а моя жизнь – конечна.

«Значит, он всё-таки человек?».

Нет. Этот вопрос наверняка был намного более сложным, чем казалось Гриду, а потому не было ни малейшей необходимости забивать им себе голову.

«Итак, где это мы сейчас?».

Вокруг было лишь море и небо, а самому Гриду, находящемуся где-то глубоко в своём собственном подсознании, было трудно понять даже какое положение по отношению к морским волнам он занимает: возможно, он сейчас стоит по щиколотку в воде, а, может быть, висит вверх тормашками.

И Брахам, почувствовав искреннее замешательство Грида, рассмеялся и спросил:

– Ха-ха-ха. Легенда испытывает страх перед чем-то подобным?

– Разве людям не естественно чувствовать благоговение перед могуществом природы?

– Природа – это всего лишь совокупность объектов, в то время как легенды являются трансцендентными существами. Ты должен перестать считать себя обыкновенным человеком. Этим ты создаешь стену, препятствующую своему развитию.

– Спасибо за совет.

Первоначально Грид относился к Брахаму крайне подозрительно. Согласно историческим записям, Пагма умер сто лет назад. Тем не менее, Брахам утверждал, что Пагма погиб триста лет назад, из-за чего стал казаться Гриду хитрецом и лжецом. Однако, наверное из-за того, что теперь внутри него находилась душа Брахама, Грид понял, что Великому Магу попросту ни к чему его обманывать. Он чувствовал, что каждое произнесённое им слово – истинное.

– Ты должен остерегаться лишь тех, кто может представлять для тебя угрозу. Ко всем же остальным нужно относиться с пренебрежением и презрением. Таким должно быть истинное отношение легенды.

– Остерегаться? Разве это не то же самое, что и «бояться»? – с улыбкой спросил Грид, на что Брахам с такой же улыбкой ответил:

– Я не знаю страха.

– Ах, вот как… Ясно.

Как и полтора года назад, высочайшая гордость Брахама никуда не делась. Интересно, если он после смерти был настолько самодоволен, то насколько же с ним было тяжело общаться при жизни?

– Ладно… Где мы сейчас?– решив перевести тему, спросил Грид.

– В Красном Море.

Красное Море. Это было самое большое море, отделявшее Восточный Континент от Западного. За последние тысячи лет оба континента потратили огромное количество ресурсов на то, чтобы покорить его, но каждая из этих попыток закончилась неудачей.

Лишь избранным удалось переплыть эту бескрайнюю и крайне опасную массу воды, в то время как десятки тысяч погибших залили её своей кровью, в связи с чем море и получило название Красного.

– Здесь центр всего мира и источник бесконечной маны. Вот почему именно в этих местах можно встретить самых опасных существ, – пояснил Брахам. И уже в следующую секунду морская гладь покрылась высокими волнами, трансформировавшимися в настоящее цунами.

Бу-жу-жу-жух…

– Это ещё что такое… – невольно пробормотал Грид. А затем он кое-что понял.

Источником этого возмущения был сам Брахам.

И всплывшие перед его глазами информационные окошки служили тому явственным доказательством.

Брахам использовал «Поглощение».

Цель не выбрана.

В выборе цели нет необходимости.

Поглощена часть магической силы атмосферы.

Ваша магическая сила временно увеличена.

Брахам поглотил часть магической силы моря.

Ваша магическая сила временно увеличена.

Брахам поглотил часть магической силы солнца.

Ваша магическая сила временно увеличена.

…

«Да это же попросту нелепо!».

Поглощение. Это была специальная магия, позволяющая украсть определённое количество магической силы у игрока, монстра или НПС. Данному заклинанию мог научиться любой маг, а его эффективность была сравнительно невысокой.

Однако производительность данной магии в исполнении Брахама обладала мощью, выходящей за рамки здравого смысла. Поглощая силу у самой природы, Великий Маг становился поистине трансцендентным существом.

– Достаточно, – спустя какое-то время произнёс Брахам, остановив действие Поглощения. Теперь его магическая сила была в несколько раз выше, чем раньше, а потому можно было отправляться к следующему пункту назначения.

***

Время от времени расположение главного храма Церкви Ятана менялось. Врагов у фанатиков было много, а потому они должны были держать свою главную святыню в секрете. Итак, с момента открытия «Satisfy» не было ещё ни одного игрока, которому бы удалось отыскать его. Даже чёрные маги, являющиеся членами церкви, не знали места расположения главного храма.

Но сегодня…

– Ура! Мы сделали это!

Топ-1 исследователь Скунс и его команда наконец-то сумели отыскать главный храм Церкви Ятана. И это было по-настоящему историческое достижение.

– Какой-то он маленький и не особо впечатляющий. Я думал, что это будет нечто вроде Ватикана.

– Та не, Ватикан чересчур большой.

Восьмой Каньон. Это место напоминало собой цифру «8», а то, что искала группа Скунса, находилось у самого её изголовья. На первый взгляд, данное сооружение было похоже на потертую церквушку, которую можно было встретить в каждой деревушке. Однако три столба, расположенные у его входа, выглядели точно так же, как и те, о которых упоминалось в легендах.

– Свяжитесь с гильдиями и церквями. Предложите им купить у нас эту информацию. И подороже.

Церковь Ятана совершила много зла, а потому у многих игроков были задания, связанные с её уничтожением. Итак, Скунс и его товарищи могли разбогатеть на одной только продаже данной информации.

И вот, спустя какое-то время…

– Хао предлагает 1,5 миллиона золотых.

– Жлоб эдакий…

– Гигантская Гильдия предлагает 1,8 миллиона золотых.

– Всё равно мало.

– Гильдия Виолетты предлагает 2,35 миллиона золотых.

– Виолетта? Ах да, первый паладин Церкви Доминиона.

Дамиан из Церкви Ребекки, Тобан из Церкви Иудара и Виолетта из Церкви Доминиона. Именно эту троицу считали тремя самыми главными паладинами «Satisfy». И, несмотря на то, что среди них Виолетта занимала самое низкое место в рейтинге, по слухам, её боевые способности превосходили остальных сразу на два порядка.

Впрочем, паладины Церкви Доминиона изначально специализировались на сражениях, а потому ничего особо удивительного в этом не было.

– 2,35 миллиона золотых… Я думал, мы получим как минимум два с половиной… – с кислым выражением лица пробормотал Скунс, – Прошло уже почти два года с тех пор, как началась тотальная война между Альянсом и Церковью Ятана, но людей, которые действительно хотят разобраться с фанатиками, оказалось совсем немного…

– Ничего удивительного, что самое высокое предложение поступило от Церкви  Доминиона. Этих ребят всегда привлекали крестовые походы и священные войны.

– Угу… Не думаю, что кто-то предложит больше, чем Виолетта. Нужно соглашаться, – в конце концов кивнул Скунс, – Но с одним условием.

– Каким?

– Наша встреча должна пройти в присутствии журналистов как минимум из пятнадцати стран.

Поскольку главный храм Церкви Ятана нашла именно группа Скунса, он планировал повысить их известность, распространив данную новость по всему миру. Итак, его товарищи согласно кивнули, и спустя три дня Скунс встретился с Виолеттой.

– Думаю, это будет отличной рекламой нам всем, – проговорила девушка, с улыбкой передавая аванс исследователю, – Однако звать с собой всех этих пронырливых репортёров я не намерена. У нашей гильдии есть свой собственный интернет канал, а потому нам куда выгоднее будет транслировать рейд через него.

– Ну, в таком случае поблагодари их за проделанную работу и отправь домой. Своё дело они уже сделали, – пожав плечами, ответил Скунс.

– Так и поступим, – согласилась Виолетта, после чего заплатила журналистам обещанный гонорар и вместе со Скунсом направилась к главному храму.

Тем не менее, представители телестанций не собирались упускать возможности заснять столь серьёзное событие, как рейд на главный храм церкви Ятана. Итак, нарушив своё обещание, они тайком последовали за Виолеттой.

***

Спустя два дня.

– Значит, это здесь… – сглотнув, пробормотали подчинённые Виолетты. Как бы они ни старались, они не могли скрыть своего напряжения, которое с каждой секундой лишь нарастало. Где-то здесь скрывался Таллос, Первый Слуга Церкви Ятана, которого сегодня они собирались отправить на тот свет.

В рейдовой группе насчитывалось девяносто человек, однако несмотря на идеальную подготовку, им не хватало информации о самом боссе. Они знали лишь то, что Таллос – сильнейший из ныне живущих чёрных магов.

– У нас идеально сбалансированный отряд. К тому же четверо из нас обладают третьими подклассами. Сегодня мы убьём Первого Слугу и сравняем с землёй эту обитель зла! – решив подбодрить своих людей, прокричала Виолетта.

Пути назад уже не было. И причиной тому было задание, которое она получила практически два года назад.

«Убить Первого Слугу»

Уровень сложности: SS+.

Когда главнокомандующий альянса выдал ей это задание, Виолетта была всего лишь обычным паладином 200-го уровня, но теперь… Теперь она занимала первое место и прошла через третье классовое преобразование.

Итак, учитывая, что данное задание ей было выдано ещё на 200-ом уровне, Виолетта пришла к выводу, что её текущей силы должно с лихвой хватить для того, чтобы уничтожить Таллоса. Возможно, должность Первого Слуги была лишь номинальной, и уровень НПС, с которым им предстояло столкнуться, был ниже ожидаемого.

Итак, сделав столь положительный анализ текущей ситуации, она, находясь под пристальными взглядами журналистов, вместе со своими товарищами вошла в храм.

А затем, спустя какое-то время, девушка рухнула на колени, страдая от невыносимой боли.

– Вы только посмотрите на этих самодовольных букашек.

Первый Слуга Ятана, Таллос. Его сила находилась вне понимания. Будучи чёрным магом с 4-ым классовым преобразованием, он попросту подавил Гильдию Виолетты. Непросто было справиться даже с его слугами, каждый из которых обладал как минимум 300-ым уровнем.

– Это какое-то безумие… – подвергнувшись очередному проклятию, пробормотала девушка.

Она с треском провалила задание, которое висело за ней на протяжении целого года и восьми месяцев! Это было просто несправедливо!

А ещё ей было больного от того, что она потратила 2,350,000 золотых на покупку информации у Скунса и 300,000 на подготовку к рейду. Если бы сейчас рядом стоял главнокомандующий, который выдал ей данное задание на 200-ом уровне, она растерзала бы его на мелкие кусочки.

А тем временем журналисты были заняты записью всего происходящего, не забывая при этом соблюдать все правила маскировки.

«Поразительно!».

«Это будет новым хитом!».

Первый Слуга Ятана, окутанный непроглядной завесой тайны!

Он был настоящим чудовищем, куда более мощным, чем ожидалось. И как только телезрители увидят эту зрелищную картину, как он одним взмахом своей руки нейтрализует сразу четырёх игроков с третьим классовым преобразованием, высочайшие рейтинги будут обеспечены. Ну а самих журналистов будет ждать специальный бонус и дополнительный отпуск.

Но вот, в тот самый момент, когда оставшиеся в живых игроки почувствовали полное отчаяние, в храме раздался чей-то голос:

– Магическая Ракета.

Это было базовое заклинание, которому можно было обучиться уже по достижению 10-го уровня. И вот, эта невзрачная вспышка пролетела сквозь центральный зал храма и врезалась в грудь Таллоса. А затем…

– Ку-ха-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ак!

– А-а?

– …?

Что вообще происходило?

Таллос, который и бровью не повёл, находясь под шквалом сильнейших атак игроков 300-го уровня, прямо-таки завопил от боли! Итак, взгляды всех присутствующих тут же переместились в том направлении, откуда появилась «Магическая Ракета» и… обнаружили светловолосого мужчину, высокомерно обратившегося прямиком к Таллосу:

– Эй ты, подделка. Где скрывается душа Аморакта?

А когда игроки и журналисты увидели его ID, то попросту потеряли дар речи.

Над головой человека, заставившего Таллоса закричать от всего одной Магической Ракеты, светилось ID «Грид», чему все присутствующие были крайне удивлены.

– Это он…?

Обладатель первого легендарного класса, Грид! За исключением детей младшего школьного возраста и пожилых людей старше восьмидесяти лет, все остальные практически наверняка слышали это имя.

Естественно, о Гриде знала и Гильдия Виолетты. Перед тем как получить легендарный класс и поглотить Гильдию Цедака, этот человек прожил тяжёлую и полную лишений жизнь, о чём было хорошо известно и собравшимся здесь журналистам.

Итак, их заинтересованность происходящим взлетела до самих небес.

«Неужели Грид овладел магией?».

Преемник Пагмы часто использовал магию левитации. Тем не менее, эксперты уже давно проанализировали, что данное заклинание появлялось лишь тогда, когда на Гриде были надеты определённые сапоги.

Итак, в чём же крылся секрет на этот раз? Ответа на этот вопрос у репортёров не было, поскольку Преемник Пагмы был облачён в самую обычную, присущую для него, одежду.

Другими словами, Магическая Ракета, которой он воспользовался всего несколько секунд назад, была не встроенной в предмет опцией, а самым настоящим заклинанием!

– Но разве кузнец может использовать магию…? Кхек… Только не говорите мне…!

– Возможно, ему каким-то образом удалось получить второй класс?

Первым, кто получил второй класс, был таинственный монгол по имени Хурой. Однако в течение последующих полутора лет появилось более ста человек, обладающих вторым классом. Итак, журналисты не могли исключить возможности того, что одним из них был и Грид.

– Сначала легендарный класс, а теперь ещё и второй…!

– Это же настоящий хит!

Возбуждённые журналисты сосредоточились исключительно на Гриде, полностью утратив интерес к группе Виолетты.

Самой же главе гильдии было не по себе. И причин тому было сразу несколько. Первая заключалась в трёх миллионах золотых монет, потраченных на этот провальный рейд, вторая – в том, что всё это засняли журналисты, а третья… Вмешательство стороннего игрока. Всё это сильно раздражало Виолетту, а потому, прокричав журналистам что-то насчёт судебного иска, она повернулась к Гриду и выпалила:

– Грид, ты что, не знаешь основных правил приличия? Вмешиваться в чужой рейд, не получив разрешения, – это дурной тон?

Несмотря на то, что Виолетта была женщиной, она говорила и действовала как настоящий мужчина. Более того, она даже внешне была похожа на обычного мужика. Её волосы были коротко подстрижены, а доспехи – напрочь лишены каких-либо открытых мест и украшений.

– Правила приличия? – переспросил Грид, холодно посмотрев на Виолетту, – Разве ты вспоминаешь о правилах приличия, невзначай наступая на муравьёв?

– Ч-что…?

От услышанного лицо Виолетты залилось красным цветом. Да как вообще он посмел говорить в таком тоне с совершенно незнакомым ему человеком!? И вообще, по какому праву он стал считать себя выше остальных!?

«Впервые вижу настолько высокомерного человека!».

Грид был обладателем легендарного класса, герцогом и главой Гильдии Вооружённых до зубов. Итак, будучи самым настоящим публичным лицом, ему следовало обдумывать каждый свой шаг и слово.

Итак, Виолетта была как удивлена, так и обижена столь надменным поведением Преемника Пагмы.

Впрочем, то же самое касалось и самого Грида.

«Вот же ублюдок!», – выругался он.

Поскольку в настоящее время тело Грида контролировал Брахам, эти слова также произнёс не Янгу, а он.

– Простите! Я не хотел этого говорить! – воскликнул Грид, однако его слова прозвучали лишь в голове Брахама.

И вот, пока Янгу пребывал в унынии, Брахам подошел вплотную к Виолетте, заставив её щёки залиться румянцем.

«А он с-симпатичный…».

Первоначально Грид выглядел совершенно обычно. Его глубокий взгляд и высочайшее достоинство помогали ему отличаться на фоне других людей, но даже при этом его нельзя было назвать красивым.

Однако теперь Преемник Пагмы был каким-то другим. Белая кожа, пребывающая в полной гармонии со светлыми волосами, острым подбородком и рубиновыми глазами… Пусть все эти нюансы и были довольно незначительными, но в целом они выводили внешность Грида на совершенно другой уровень.

Даже сердце Виолетты тревожно забилось, несмотря на то, что она уже давно поставила между собой и противоположным полом глухую стену.

Не укрылись произошедшие в Гриде изменения и от репортёров.

– Кажется, изменившийся цвет волос и глаз сделали его настоящим красавчиком.

– Да, но есть только один способ так измениться… – внезапно проговорил один из озадаченных журналистов.

– Точно! Пластическая хирургия!

Репортёры были убеждены, что Грид всё-таки решился на пластическую операцию, которые в Южной Корее проводились весьма и весьма профессионально. Однако это было недоразумение. Грид не прибегал к пластической хирургии. Он был относительно удовлетворён своим лицом и не стал бы пользоваться столь радикальными методами, даже если бы получил шрам.

Но если пластическая операция была здесь не причём, то что же так сильно повлияло на внешний облик Янгу? Ответ был прост: душа Брахама. Внешний вид Грида частично  ассимилировался с внешностью Великого Мага. Так же, как женщины пользовались макияжем, а знаменитости правильно выстраивали освещение, Грид получил некоторую корректировку благодаря силе чужой души.

– Не я первым начал грубить. Вместо того, чтобы быть благодарной мне за то, что я спас тебя и твоих людей, ты осмелилась подвергнуть мои действия критике.

«… Какой-же он всё-таки высокомерный».

Гильдия Виолетты и репортёры считали, что Грид ведёт себя слишком бестактно, в то время как сама Виолетта и вовсе кипела от гнева. Она хотела немедленно бросить Преемнику Пагмы вызов. Однако её противником был не кто иной, как глава Вооружённых до зубов, а потому такое решение могло негативно сказаться на её собственной гильдии.

Итак, Виолетта просто-напросто перестала разговаривать с зазнавшимся Преемником Пагмы. Однако Брахам, похоже, только вошёл во вкус.

– Правильно. Подожми хвост и отойди в сторону.

Услышав это, Гриду захотелось заплакать. Из-за острого языка Великого Мага у него могли возникнуть серьёзные проблемы. Причём как в «Satisfy», так и в реальности!

«Чёрт! Теперь в каждом интернет издании будут писать о том, какой я урод!».

Количество членов его фан-клуба уменьшится, а члены этой гильдии и вовсе могут посвятить свою жизнь личной вендетте. В худшем случае кто-то даже начнёт говорить нехорошие слова в адрес его родителей, как это обычно делает Хурой.

И вот, пока Грид пребывал в настоящем отчаянии, его тело начало двигаться. Миновав группу Виолетты, оно подошло прямиком к Таллосу и повторило:

– Спрашиваю ещё раз. Где скрывается душа Аморакта?

– Какая ещё душа Аморакта? Понятия не имею, о чём ты говоришь, –  произнёс Таллос, который за время разговора Грида с Виолеттой успел исцелить свою рану.

– Магическая Ракета.

Фу-жух!

– Кай-а-а-а-а-а-а-а-ак! – вновь завопил потрясённый Таллос. Если первый раз ещё можно было списать на какое-то чудо, то теперь он окончательно понял, что источником той нестерпимой боли была Магическая Ракета этого светловолосого человека.

«Но как это вообще возможно!?».

Таллос был чёрным магом, прошедшим через четвёртое классовое продвижение, и являлся одним из десяти великих магов континента. Его тело всегда было окружено мощнейшей магической силой, а потому столь слабые заклинания не должны были даже испачкать его одежду.

Однако уже во второй раз подряд случилось то, чего попросту не должно было быть. Магическая Ракета пронзила его грудь!

– Это невозможно… Кто ты, чёрт побери, такой!? – пытаясь залечить рану, воскликнул Таллос. Однако в ответ Грид лишь метнул в него ещё одну Магическую Ракету, от которой Первый Слуга зашатался и чуть было не упал.

«Это какое-то безумие!».

Таллос чувствовал, что сходит с ума. Он был избран агентом Аморакта и при этом был вынужден страдать от обычных Магических Ракет? Он попросту не мог принять это.

Однако следующая атака Грида заставила Таллоса осознать всю серьезность ситуации, пробив само его сердце.

И вот, пока он отхаркивал кровь, Преемник Пагмы небрежно проговорил:

– Просто ответь на мой вопрос. Где скрывается душа Аморакта?

– Кха… Кха-кха-кха…

На самом деле Таллос не был Первым Слугой Ятана. Истинным Первым Слугой был сам Аморакт, великий демон раздора. И единственными существами, которые знали об этом, были Слуги Ятана.

«Кто же он такой? Почему он настолько силён и откуда знает об Аморакте?», – задался вопросом Таллос, в результате чего получил очередной удар Магической Ракетой.

– Ку-а-а-а-а-ак!

Последнее попадание пришлось в бедро чёрного мага, заставив его неприглядно рухнуть на землю. Происходящее причиняло Таллосу не столько физическую боль, сколько психологическую. Он был одним из десяти великих волшебников континента! В каком-то смысле он даже был достоин занимать должность Первого Слуги Ятана!

И вот, прямиком на глазах собак из Церкви Доминиона над ним издевались при помощи какой-то Магической Ракеты! Это был тотальный позор!

Итак, разгневанный Таллос перешёл в атаку.

– Это непростительно…! Смертельный Ужас!

Фу-у-у-у-ух!

Как только были произнесены эти слова, за спиной Таллоса появились сотни злых духов, разом испустивших мощную ударную волну.

В результате этого Гильдия Виолетты, журналисты из разных телестанций и даже присутствующие в зале фанатики почувствовали страшную боль и прилив паники. Они рухнули на землю, а их кровеносные сосуды почернели.

Однако Грид остался в полном порядке, из-за чего несколько смущённый Таллос воспользовался ещё одним заклинанием:

– Тёмная Ярость!

Гру-ду-ду!

Прямиком на Преемника Пагмы хлынула буря чёрной энергии, которая могла проникнуть даже сквозь прочнейшую чешую василиска. Итак, Таллос с удовлетворением улыбнулся, глядя, как его магия превращает в пыль целый участок пространства.

Он использовал всю свою силу, которая должна была не оставить от Грида и следа. Однако Преемник Пагмы продолжал стоять на том же месте, где и мгновенье назад. Причём абсолютно целый и невредимый.

– Ч-что…!? О-обыкновенный Магический Щит!?

Базовое защитное заклинание всех волшебников, Магический Щит. Это была чрезвычайно простая и крайне низкоуровневая магия… Однако она полностью нивелировала действие одного из четырех его самых мощных заклинаний.

– Это просто бессмысленно!

Двадцать лет… Именно столько Таллос выступал в качестве представителя Аморакта. И всё это время ему всегда удавалось поддерживать своё величие, но сегодня… Сегодня его опозорили на всю оставшуюся жизнь.

– Ты не человек! Ты монстр! Я не ровня тебе, так что быстро убей меня! – воскликнул он, однако Грид даже бровью не повёл.

– Магическая Ракета.

– Ку-а-а-а-а-а-к! Чёрт! Чёрт! Убей меня Метеоритным Ударом!

– Магическая Ракета.

– Ку-ха-а-а-а-а-ак! Ты, жестокий ублюдок!

Первый Слуга Ятана убит Магической Ракетой! Если этот слух распространится, имидж Церкви Ятана будет сильно поврежден. Итак, Таллос надеялся, что светловолосый человек убьёт его магией более высокого уровня.

Однако Грид продолжал использовать Магическую Ракету, заставляя Таллоса сходить с ума. На то, чтобы крепчайшая психика самого сильного чёрного мага современности треснула, понадобилось совсем немного времени.

– П-пожалуйста… Пожалуйста, больше не надо Магических Ракет… – взмолился Таллос, и Грид, занеся руку для очередной атаки, спокойно спросил:

– Где скрывается душа Аморакта?

– В П-пещере Людхадана…

Брахам уже давно выяснил одну непреложную истину: Магическая Ракета намного эффективнее, чем любое психическое заклинание. И чем выше гордость противника, тем больнее она бьёт. Итак, одной лишь Магической Ракеты оказалось достаточно, чтобы развязать язык Таллоса даже несмотря на его глубочайшую лояльность к Аморакту.

– Хорошо. В обмен на этот ответ я возьму твою тривиальную жизнь.

– П-пожалуйста, убей меня с помощью какой-нибудь совершенной магии, – взмолился Таллос. Чёрному магу и в голову не могло прийти, что однажды ему придётся просить кого-то таким тоном. Причём даже не о пощаде!

Если бы его убили с помощью Магической Ракеты, его душа даже после смерти не нашла бы покоя. Итак, Таллос хотел хотя бы смерть принять так, как подобает великому чёрному магу: от конечного атакующего заклинания.

И Брахам, глядя на фальшивого Первого Слугу, сжалился над ним.

– Огненный Шар.

– … Что!? Да будь ты про…!

Закончить своё проклятие Таллос так и не успел, поскольку всё его тело было поглощено кипящим пламенем.

А затем перед глазами Грида появилась череда информационных окошек.

Вы победили агента Аморакта, Таллоса.

Вы получили 2,620,090,770 опыта.

Вы подобрали Руну Тьмы.

«С ума сойти…».

Увидев, что Брахам остался всё того же 545-го уровня, Грид понял, что поднял уровень он, а не Великий Маг.

«Какая неожиданная прибыль…».

Вооружённые до зубов были бы в шоке, узнав, что Грид получил новый уровень и какую-то неопознанную руну только за то, что принял душу Брахама. И вот, пока Янгу мысленно потирал руки, к нему бросилась целая толпа журналистов.

– Скажите, Грид, Вы получили второй класс?

– Почему Ваша Магическая Ракета настолько сильная? Это ведь была Магическая Ракета, верно?

– Мощь Вашего щита просто потрясает воображение! Насколько же высока Ваша магическая сила!?

– Ваш Огненный Шар напоминал собой настоящее адское пламя! Скажите, в чём Ваш секрет?

С завистью глядя на Преемника Пагмы, журналисты совершенно позабыли как о его высокомерии, так и о чрезмерной гордости.

– Гильдия Виолетты славится не только своей организованностью, но и успешными рейдами. Месяц назад им удалось зачистить Рогатое Ущелье, однако против Таллоса они оказались совершенно беспомощны. Вы же одолели столь мощного монстра всего лишь при помощи нескольких Магических Ракет и Огненного Шара. Пожалуйста, прокомментируйте как-то эту ситуацию.

Журналисты продолжали засыпать Грида вопросами, что порядком беспокоило его, поскольку некоторые вопросы были острее любого ножа.

«После такого наверняка поползут слухи, что я либо читер, либо подсадная утка S.A. Group».

Основываясь на количестве полученного опыта, можно было прийти к выводу, что Таллос намного мощнее Паскаля. Итак, ни один игрок не мог убить его в одиночку, а уж тем более при помощи базовых заклинаний.

Но вот, пока Грид ломал себе голову над тем, как выйти из этой крайне тяжёлой ситуации, Брахам улыбнулся и произнёс:

– Не думаю, что вы сможете меня понять. Я – всемогущий. Я – легенда. Такие тривиальные существа, как вы, никогда не смогут сравниться со мной, не говоря уже о том, чтобы меня понять. И это вполне нормально.

– Да уж…

Журналисты были в настоящем шоке.

Это было не просто высокомерие. Это было нечто большее!

Сохраняя абсолютно серьёзное выражение лица, Грид называл себя всемогущим! Причём перед десятками телекамер!

Самому же Янгу было так стыдно, что он хотел провалиться сквозь землю.

«Как неловко…».

Таких, как он, обычно называли тюнибё. Однако в двадцать семь лет Грид встретил настоящего тюнибё по имени Лауэль и смог избавиться от всех своих иллюзий. Итак, двадцативосьмилетний Янгу совершенно не хотел, чтобы к нему прилипло клеймо тюнибё (п/п: тюнибё или чунибьё – японский разговорный термин, который переводится как «синдром восьмиклассника», обычно используемый для описания подростков с манией величия).

«Брахам, пожалуйста, действуй более умеренно! Ради меня!».

Грид был благодарен ему за помощь в выполнении данного задания и получение уровня, однако он даже не представлял, как ему разгребать все те последствия, которые наверняка возникнут после того, что наговорил Великий Маг.

А тем временем сам Брахам попросту отвернулся от журналистов и, активировав телепорт, исчез в лучах света.

***

– Тринадцать минут назад в режиме реального времени глава Гильдии Вооружённых до зубов, Грид, уничтожил Первого Слугу Ятана при помощи нескольких Магических Ракет и Огненного Шара.

– Первый Слуга Ятана, Таллос, является чёрным магом, прошедшим через четвёртое классовое преобразование, и причинить ему хоть какой-то вред не смогла даже хорошо подготовленная группа Виолетты. Однако Грид убил его базовыми заклинаниями, что попросту противоречит здравому смыслу…

– В игровом сообществе бытует мнение, что Грид – читер, однако несколько минут S.A. Group выпустила официальное заявление, что это не так. Тем не менее, подозрения игроков всё равно никуда не делись. Возникла теория заговора о том, что между Гридом и разработчиками «Satisfy» заключена какая-то сделка.

Как и следовало ожидать, международные СМИ незамедлительно осветили инцидент с Гридом, что привело к тотальному ухудшению общественного мнения касательно Преемника Пагмы. Впрочем, это было естественно. Кому могло понравиться, что сила одного из игроков попросту выходит за рамки баланса?

Тем не менее, вскоре появилась экспертная оценка произошедшего, тут же стабилизировавшая общественное мнение.

– Мы считаем, что Грид выполняет квестовую историю.

– Квестовую историю? Ах, вы имеете в виду нечто наподобие задания «Отнести Шоколад Маме-волчице»?

– Верно. Такие задания встречаются только тогда, когда игрок сумел выполнить определённые условия. Они повествуют пользователю историю того или иного существа, и часто предлагают ему «что-то испытать». Типичным примером является задание «Отнести Шоколад Маме-волчице», которое большинство из нас прошло в бытность новичками.

«Отнести Шоколад Маме-волчице». Это было задание, которое можно было получить на 8-ом уровне. Игрок, принявший его, лишался возможности контролировать свое тело, поскольку превращался в молодого волка и должен был отнести некоторое количество шоколада своей маме. Задача игрока состояла всего лишь в том, чтобы узнать непростую историю волчьей семьи и по-достоинству оценить старания зверя.

– Внешний вид и тон Грида существенно изменились. Ещё одним доказательством правдивости данной версии является и то, что он так легко справился с боссом 400-го уровня. Другими словами, мы почти уверены, что Грид находится в процессе выполнения квестовой истории.

– Вот, значит, как… Но кто же в таком случае направляет его тело?

Эксперты из Южной Кореи, США, Франции, Канады, России, Китая, Японии и многих других стран сошлись на одной мысли:

– Брахам Эшвальд.

– Легендарный Великий Маг…

И вот, как только данное предположение было озвучено в прямом эфире ведущих телеканалов, интернет-форумы попросту взорвались!

– Легендарный кузнец Грид! Прямо сейчас он может почувствовать, что значит быть Великим Магом!

– Значит, скоро Грид получит второй класс?

– Знаете, высокомерие столь талантливого и красивого человека в какой-то степени даже очаровательно. Женщины всего мира прямо-таки бредят светловолосым Гридом!

– То, как Грид говорил с журналистами… Это было нечто!

– Популярность Грида в Японии, откуда произошёл термин «тюнибё», попросту огромна! Преемник Пагмы оказывает на умы молодёжи ещё большее влияние, чем пятая колонна!

– Количество членов фан-клуба Грида удвоилось всего за 3 часа… И продолжает расти!

***

«Моей репутации конец…», – вздохнув, подумал Грид.

Он уже представлял, какими будут сегодняшние вечерние статьи: «Грид – типичный пример тюнибё», «Шин Янгу – образец высокомерия», «Преемник Пагмы – читер», «Грид окончательно сошёл с ума», и в таком духе.

Интернет наводнится всеми видами критики в его адрес, в результате чего он получит миллионы анти-фанатов.

«Чёрт, теперь хоть из дому не выходи…».

Зная своё невезение, Янгу был бы не удивлён, если бы и на улице его начали преследовать недоброжелатели.

«Может, стоит нанять телохранителей?»

Сколько же ему ещё придётся страдать?

Итак, даже не представляя, как именно всё обстоит на самом деле, Грид советовал на свою судьбу, в то время как Брахам направлялся к Пещере Людхадана.

– Мать была права. Ты действительно осторожен и хитёр, Аморакт…

Уровень маскировки, скрывающей пещеру от посторонних взглядов, заслуживал уважения.

– Однако этого недостаточно, чтобы ввести меня в заблуждение.

– Кстати, а кто такой Аморакт?– поинтересовался Грид.

Зачем он скрывался, прикрываясь каким-то агентом?

Ответ Брахама был прост и лаконичен.

– Великий демон раздора.

– Великий демон…!? Первый Слуга Ятана – один из великих демонов!?– переспросил потрясённый Грид, – Только не говори мне, что собираешься сражаться с великим демоном!

– Нет. Здесь находится всего лишь часть души Аморакта, а потому нет нужды его бояться. Часть души, даже если она принадлежит великому демону, беспомощна против меня.

Как и ожидалось от Великого Мага, Брахам не боялся ни Слуг Ятана, ни даже великих демонов.

***

В самой глубокой части темной пещеры располагался широкий участок пустого пространства, в центре которого стоял алтарь. А прямо над нам парила чья-то белая душа.

– Ты пришёл, – поприветствовала она Брахама, словно уже давно ждала его прибытия.

– Ты знал, что я буду искать тебя, Аморакт?

– Конечно. Я знаю, что тебе нужно благословение богов, чтобы избавиться от своей смертности.

– Значит, ты готов исполнить моё требование?

– Возможно.

– Ку-ха-ха-ха. Должно быть, Мари Роуз сильно раздражает Ятана.

«Мари Роуз?», – мысленно пробормотал Грид. Он знал, кому принадлежит это имя. Герцогине вампиров, некогда явившей ему своё абсолютное достоинство и силу.

Итак, от одной только мысли о ней, по спине Грида пробежала волна холода.

«Если она находится в одном из городов вампиров…».

Собрать павраний силами их группы было бы попросту невозможно. Другими словами, Грид сделал по-настоящему мудрый выбор, заключив с Брахамом сделку.

– Помни, что Бог Ятан в первую очередь смотрит на тебя, а не на Мари Роуз. И он одобряет большинство твоих поступков. Помни об этом.

– Он не бог.

– … Следи за своим языком, – ответил Аморакт с нотками стали в голосе. От подобного изменения тона у Грида задавило в груди, однако Брахам оставался совершенно спокоен.

– А то что? Если хочешь действительно напугать меня, то для начала тебе нужно снизойти на эту землю.

– Дело не в запугивании, а в манерах.

– В манерах? Я больше не служу ему, чтобы соблюдать какие-либо манеры.

«… Не служит?», – невольно задался вопросом Грид. Значит, когда-то Брахам служил Ятану?

Тем не менее, времени на раздумья у Янгу не оказалось, поскольку Брахам остановился и произнёс:

– Достань павраний.

Вам временно вернулся контроль над своим телом.

Увидев информационное окошко и почувствовав, что он вновь может действовать согласно своей воле, Грид ощутил нечто вроде душевного спокойствия. Всё-таки нехорошо, когда твоё тело контролируется кем-то другим!

Итак, Грид достал из инвентаря Копьё Лифаэля, и Брахам немедленно приказал Аморакту:

– А теперь надели его благословлением Ятана.

– Мне это не нравится, но…. Хорошо. Такова воля Бога Ятана.

С этими словами белая душа Аморакта начала увеличиваться в размерах, а спустя какое-то время прямиком из потолка пещеры ударил тёмный луч.

Фу-жух!

Поражённое тёмным светом копьё затряслось, а перед глазами Грида появилось ещё несколько информационных окошек.

Павраний был благословлён Богом Ятаном.

С этого момента павраний может увеличивать магическую силу.

Благословение Богини Ребекки увеличило скорость восстановления Здоровья, благословение Доминиона увеличило силу атаки, а благословение Иудара – защиту. И данные благословления применялись не только к павранию, но и к самому Гриду, который был его владельцем.

Итак, Грид многого ожидал от благословения Бога Ятана. Однако увеличение магической силы было настоящим разочарованием. Поскольку Янгу не был магом, данное усиление было для него попросту бесполезным.

«Стоп».

Учитывая, что скоро он обучится одному из заклинаний Брахама, данный бонус может оказаться весьма и весьма кстати. И вот, в то время как Грид решил относиться к этому с позитивной точки зрения, Брахам чувствовал настоящее ликование. Их души были ассимилированы, а потому это чувство не укрылось и от Грида.

– Итак… Время пришло!

Воскрешение, которого он ждал на протяжении последних нескольких сотен лет!

– А теперь, Преемник Пагмы! Сделай мне Сосуд Души! – воскликнул взволнованный Брахам.

– Хорошо, – ответил Грид, которому хотелось поскорее закончить данное задание и получить желанную награду.

И вот, отделив небольшое количество паврания от Копья Лифаэля, Грид выковал небольшую миску. Это была самая обыкновенная миска для варки риса, однако даже при этом можно было увидеть мастерство, с которым она была сделана.

А затем, издав дикий хохот, душа Брахама оставила тело Грида и переместилась в Сосуд Души.

– Ку-ха-ха-ха-ха! Ку-ха-ха-ха!

В тот момент, когда душа Брахама опустилась в Сосуд Души, тёмную пещеру озарила вспышка яркого синего света.

«Кажется, я возродил легендарного Великого Мага…», – чувствуя, как дрожат его руки, подумал Грид.

Брахам Эшвальд. Именно этот человек был родоначальником современной магической системы и разработчиком большинства ныне существующих заклинаний. Его достижения были настолько велики, что затмевали собой подвиги самых выдающихся героев. И Грид воскресил этого человека своими собственными руками!

И вот, как только перед его глазами всплыло информационное окошко….

Разбросанные по всему континенту осколки души Брахама собрались в Сосуде Души.

… В пещеру влетело полторы дюжины синих огоньков. Это было действительно захватывающее зрелище. Летящие во тьме души напоминали собой красочную вселенную. Однако во всём этом существовал один небольшой недостаток…

«Я должен был сделать миску покрасивее…».

Выкованная Гридом миска была слишком простой. Конечно, она обладала ярким золотистым цветом, но формой ничем не отличалась от стандартной миски, которую можно было найти в любой посудной лавке. И находящиеся в ней кусочки души Брахама казались рисовыми зёрнышками. Ну, или если быть точнее, синими рисовыми зёрнышками.

– Кхм-кхм… Прошу прощения, Брахам, – искренне извинился Грид. Несмотря на то, что он всё ещё относился к Великому Магу достаточно настороженно, после ассимиляции он начал чувствовать некоторую близость с ним.

И это было фатальной ошибкой. Брахам намеренно действовал так, чтобы заставить Преемника Пагмы лишиться бдительности.

– Ты помнишь слова, которые я сказал в первый день нашей встречи?– спросила душа Брахама, находящаяся в Сосуде Души.

– Смутно.

– История утверждает, что Пагма умер около ста лет назад. Однако я сказал тебе, что это произошло более трёхсот лет назад. Ты когда-нибудь задумывался над этим несоответствием?

– Ну… Кто-то лжёт: либо ты, либо историки.

Конечно, с наибольшей вероятностью лгал именно Брахам. И одним из доказательств тому был дневник Вэнди, в котором упоминалось появление Пагмы ровно 140 лет назад. Другими словами, Брахам явно вводил Грида в заблуждение, говоря, что Пагма покинул этот мир целых триста лет назад.

Тем не менее, истина была иной.

– Лжи здесь нет. Оба утверждения верны. Пагма умер триста лет назад, но сто лет назад он также существовал.

– Это как так…?

Грида нельзя было назвать особо сообразительным, а потому, вполне естественно, он совершенно не понял того, что сказал Брахам.

– Впервые я встретился с Пагмой около трёхсот лет назад и был попросту поражён. Его навыки кузнечного ремесла намного превосходили человеческие стандарты, от которых даже я почувствовал настоящее благоговение.

После этого они стали друзьями. Брахам, смотрящий на всех остальных свысока, включая даже своих собственных родственников, в первый и последний раз начал относиться к кому-то с неподдельным уважением.

– Пагма многому меня научил. Благодаря ему я смог вырасти над собой ещё больше.

Они провели вместе целых десять лет. Потрясающие знания Брахама нашли своё выражение в техниках Пагмы, что в значительной степени поспособствовало росту обеих легендарных личностей.

– Благодаря Пагме я смог глубже изучить магию бессмертия и преуспеть в разработке Сосуда Души. Однако для его создания требовался специальный минерал, превосходящий даже божественный адамантий. И единственным человеком, который мог сделать его, – был Пагма.

И вот, в результате сотрудничества двух людей было создано по-настоящему уникальное вещество, павраний.

– Но разве ты не говорил, что после создания паврания Пагма умер от старости?

– Я так думал.

– … Думал?

Это были странные, но в то же время очень значимые слова. И вот, пока Грид пытался их осмыслить, осколки души Брахама наконец-то закончили объединяться в одно целое, а ясный синий свет, напоминающий собой море, стал красным.

– Наконец-то моя душа стала совершенной. Это всё благодаря тебе, Преемник Пагмы.

– Ладно, хватит уже говорить о Пагме. Просто дай мне то, что обещал.

– Но разве ты не находишь кое-что странным?

– Что? – чувствуя нарастающее раздражение, переспросил Грид. А затем из уст Брахама прозвучали слова, от которых по спине Янгу пробежала волна холода.

– То, что я хочу воскреснуть при помощи одного лишь Сосуда Души. Это ведь попросту невозможно!

– …!

А затем Грид понял, что во всём этом процессе действительно недостаёт одной детали. Тела, которое могла бы занять восстановленная душа Великого Мага.

– Отдай мне свою плоть!– воскликнул Брахам, метнувшись к Преемнику Пагмы, который тут же вытащил из инвентаря Полный Провал.

«Что за чертовщина!? Условие выполнения задания заключалось в том, чтобы  всего лишь создать Сосуд Души!», – не понимая, что происходит, мысленно воскликнул Грид.

Он получил благословление всех четырёх богов, выковал Сосуд Души и передал его Брахаму, а потому задание «Воскрешение Великого Мага» уже должно было значиться как завершённое. Но вместо того, чтобы отдать обещанную награду, Брахам стремился завладеть его телом! Это противоречило самой системе!

«Это что, какая-то ошибка? Я думал, в этой игре их нет! Проклятье!».

Неужели он станет первым игроком, которому удастся обнаружить в Satisfy программный сбой?

«Почему я!? За что!?», – продолжал проклинать свою судьбу Грид, одновременно с этим отмахиваясь от души Брахама. Однако продолжалось это недолго и, в конце концов, душа Великого Мага всё-таки сумела войти в тело Преемника Пагмы.

Великий Маг Брахам пытается отнять Ваше тело.

Тела игроков надёжно защищены.

Попытка Брахама была нейтрализована.

«Хрен тебе, а не моё тело! Всё-таки в «Satisfy» нет никаких ошибок!».

Испуганное выражение лица Грида сменилось восторгом, в то время как сама душа Брахама отлетела на несколько метров и проговорила:

– Неужели ты уже забыл то, что я говорил тебе в Красном Море? Будь осторожен с теми, кто может представлять для тебя угрозу.

– Что, сначала попытался нанести мне удар в спину, а теперь преподаешь уроки жизни? Вот ублюдок! Признайся, ты не хочешь отдавать мне павраний и обучать меня магии, не так ли!?

– Нет. Как ты знаешь, только Пагме и его преемнику дозволено управлять павранием. Помимо Сосуда Души, весь остальной павраний в моих руках не ценнее обычного железа. Кроме того, я могу с лёгкостью научить тебя своим заклинаниям. И поэтому я исполню своё обещание.

– …?

Существо, которое всего мгновенье назад пыталось убить его, теперь обещало сдержать своё слово?

«У него что, раздвоение личности?».

И вот, пока удивлённый Грид с подозрением поглядывал на Брахама, перед его глазами появились долгожданные информационные окошки.

Вы завершили задание «Воскрешение Великого Мага».

Вы получили 17 частей паврания.

Вы обучились заклинанию «Магическая Ракета».

– Что…?

То, что он благополучно завершил это задание, не могло не радовать. Также Грид был счастлив получить столь большое количество паврания. Однако… Обещанным заклинанием была Магическая Ракета?

От последнего информационного уведомления он почувствовал как удивление, так и гнев.

– Ты… Ты…!

Легендарный Великий Маг обучил его обыкновенному базовому заклинанию!?

– Ты совершил преступление, присваивая павраний без моего разрешения, но теперь я чувствую себя намного лучше, а потому прощаю тебя, – напоследок произнесла душа Брахама, после чего исчезла.

Великий Маг до самого конца оставался всё таким же высокомерным, как и прежде.

– Проклятье…! Проклятье! – продолжал ругаться Грид.

А тем временем на него внимательно посмотрела душа Аморакта, всё ещё парящая над алтарём: «Истребитель Слуг Ятана… Тебе удалось обзавестись благосклонностью самого Брахама».

А затем она также, как и Брахам, попросту удалилась из пещеры. Пусть Аморакту и не удалось превратить Юру в демоноида, однако он смог создать способ, позволяющий удержать Мари Роуз под контролем. А раз так, его роль в мире людей была выполнена.

***

– В конце концов, всё прошло именно так, как и планировалось, – горько усмехнулся Лим Челхо, находясь в кабинете центрального офиса S.A. Group.

Брахам Эшвальд. Это таинственное существо, находящееся в плену нестерпимой тяги к знаниям, проводило странные и опасные эксперименты. Оно завидовало своему ученику, Мумуду, но при этом никогда не причиняло ему вреда, несмотря на присваивание его достижений. Брахам как ненавидел, так и скучал за своим единственным другом, который предал его.

Ну и напоследок…

– Он пытался убить Грида, но при этом сдержал своё слово и вознаградил его.

Подобно тому, как Грид чувствовал близость с Брахамом благодаря ассимиляции их душ, Великий Маг тоже начал испытывать некоторое сродство с Гридом.

– Или же, возможно, он просто счёл Грида достойным преемником навыков Пагмы.

Трудно было понять истинную личность Брахама. Он был несовершенным существом, чьи врождённые инстинкты постоянно конфликтовали с приобретённой человечностью.

– Жить, постоянно обманывая как себя, так и других, а также пытаясь отрицать происходящие в себе изменения… Должно быть, ему действительно тяжело и одиноко.

Впрочем, как ни трагично, но сюжет «Satisfy» всё равно продолжал двигаться по заранее разработанному плану. И пусть для игроков каждое событие было по-настоящему судьбоносным, наблюдать за их реакцией с точки зрения создателя этого мира было… довольно забавно.

***

– Уф… – тяжело вздохнул Грид, оставшись в пещере наедине с самим собой, – Магическая Ракета… Теперь я самый настоящий магический кузнец.

Магическая Ракета представляла собой базовое заклинание, которому мог научиться любой волшебник 10-го уровня. Поскольку требования к его использованию были чрезвычайно низкими, эффективность данной магии также оставляла желать лучшего. С его помощью трудно было даже поцарапать того, кто обладал более-менее сносным сопротивлением к магии, а единственным преимуществом Магической Ракеты была её быстрая скорость активации.

– Впрочем, я могу использовать Магическую Ракету как средство для отвлечения внимания противника или для его сдерживания.

Но вот рассчитывать на неё в серьёзном бою определенно не стоило.

– С её помощью разве что на слизняков охотиться…

А нечто подобное в планы Грида, не так давно получившего 301-ый уровень, явно не входило.

– Ладно… Дарёному коню в зубы не смотрят, – проворчал Грид, решив ознакомиться с детальным описанием изученного заклинания.

«Магическая Ракета»

Уровень: 1.

Магическая Ракета, разработанная легендарным Великим Магом, полностью изменившим формулу её активации.

Данное заклинание обладает огромной силой, однако потребляет достаточно много ресурсов. Магическая Ракета наносит урон, равный двойному значению Вашей магической силы. Помимо этого Магическая Ракета полностью игнорирует сопротивление к магии цели.

Потребление маны: 400.

Время активации: 1 секунда.

Время перезарядки: 5 секунд.

«Базовое заклинание, которое требует четырёх сотен маны…?».

Магическая Ракета потребляла больше маны, чем даже Фехтование Пагмы – Связь. Другими словами, оно было ещё более требовательным, чем один из легендарных навыков!

А затем Грид, начав читать описание заклинания с конца, наконец-то перешёл к его самой важной части.

«Кхек… А это ещё что!? Наносит урон,равный двойному значению моей магической силы? При этом игнорирует сопротивление к магии!?».

Даже Янгу, не имеющий особых познаний в магии, почувствовал, что здесь явно что-то не так, а потому решил обратиться за помощью к членам своей гильдии.

– Ребята, кто-то может поделиться подробной информацией о заклинании «Магическая Ракета»?

И вот, в ответ сразу несколько магов любезно предоставили ему запрашиваемые сведения.

«Магическая Ракета»

Уровень: 10 (мастер).

Одно из самых базовых заклинаний, наносящее цели урон, эквивалентный 5% от Вашей текущей магической силы. Помимо этого Магическая Ракета полностью игнорирует сопротивление к магии цели.

Потребление маны: 20.

Время активации: 1 секунда.

Время перезарядки: 2 секунды.

– Вот это да…

Как оказалось, это была вовсе не обычная Магическая Ракета. Заклинание, которому его обучил Брахам, было по-настоящему легендарным! И пусть магическая сила Грида была невелика по сравнению с волшебниками, её вполне можно было использовать в качестве козыря.

– … Что ж, Брахам… У меня нет к тебе претензий.

Мнение Грида о Великом Маге порядком улучшилось, однако в то же время он прекрасно понимал, что они могут больше уже никогда не встретиться.

«Наивный дурак… Ты должен стать более бдительным».

Брахам с самого начала не собирался забирать у Грида его тело, поскольку намеревался воспользоваться своим собственным.

Причина, по которой он попытался овладеть плотью Преемника Пагмы, заключалась в том, чтобы научить его осторожности. Конечно, в какой-то степени подобные действия могли показаться безумными, но они предназначались исключительно для оказания помощи Гриду.

Почему?

«Этот человек порядком раздражает меня, но в тоже время он – благодетель, исполнивший моё трёхсотлетнее желание…».

Другими словами, таким был способ Брахама выразить свою признательность. И Грид об этом даже не догадывался.

«Впрочем, в следующий раз, когда мы встретимся, мы уже можем стать врагами», – подумала душа Брахама, после чего начала двигаться.

Её целью была Усыпальница Мечей – место, где почивало тело Великого Мага.

***

Около года назад Вооружёнными до зубов было принято решение сделать из Рейдана вторую Талиму. Таким образом, большую часть бюджета управляющий Кролик вкладывал в Кузнечное Ремесло и развитие алхимии.

Тем не менее, по иронии судьбы наиболее развитой областью в Рейдане на данный момент являлось сельское хозяйство. Повсюду, куда ни посмотри, можно было увидеть бескрайние поля пшеницы, риса и картофеля.

– Кажется, у местных жителей наконец-то стало вдоволь еды, – пробормотал Грид, глядя на раскинувшиеся перед ним сельскохозяйственные угодья.

Янгу не знал, что у Пиаро был пассивный навык, увеличивающий урожайность всех окрестных земель сразу на 100%. Именно благодаря этому в Рейдане всегда собирали хороший урожай вне зависимости от того, какие культуры выращивались.

Итак, именно на сельскохозяйственную продукцию приходилась большая часть экспорта, поставляемая Рейданом в другие города.

– Уже по всему королевству разошлись слухи, что Рейдан стал крупнейшим сельскохозяйственным городом…

Город, находящийся во владении легендарного кузнеца, прослыл как сельскохозяйственный? Это и вправду было иронично.

Сельскохозяйственная промышленность Рейдана росла даже несмотря на то, что в неё вкладывались сущие гроши! В связи с этим Грид попросту не знал, что ему делать: радоваться или грустить.

А затем, пребывающий в плену собственных мыслей Преемник Пагмы внезапно остановился, поскольку его внимание привлекла одна крайне странная ситуация.

– Мы должны это сделать! Мы просто обязаны закончить этот участок! Новая партия семян будет уже через час!

– Кхек, через час? Проклятье! Нужно поторопиться!

Поначалу могло показаться, что ничего необычного в этом нет. Обыкновенные фермеры работали в поле, используя разнообразные сельскохозяйственные инструменты. Однако… Среди обычных НПС-жителей присутствовало достаточно много самых настоящих игроков!

«Это ещё что за новость?».

Благодаря деятельности Вооружённых до зубов экосистема пустыни несколько стабилизировалась, однако порог входа в Рейдан всё ещё оставался достаточно высоким. Другими словами, для того, чтобы попасть в Рейдан, игроку необходимо было обладать как минимум 260-ым уровнем. В противном случае он рисковал быть заживо съеденным обитавшими в пустыне монстрами. Итак, учитывая данную особенность, почему некоторые фермеры были игроками?

И вот, когда Грид с подозрением уставился на этих людей, в поле появился Пиаро, капитан Вооружённых до зубов Рыцарей и главнокомандующий Рейдана. А затем он просто-напросто начал читать трудолюбивым игрокам лекцию о том, как правильно заниматься сельским хозяйством.

– Не стоит жаловаться на качество ручного плуга. Всё дело в движениях запястьями…

– …

– Такие саженцы лучше всего закапывать в заранее взрыхлённую почву. Так они будут лучше расти…

И вот, наблюдая за происходящим, Грид невольно вспомнил системное сообщение, которое он видел несколько месяцев назад:

В мире родился легендарный фермер!

От этой зловещей догадки Грид тут же замер на месте, однако уже спустя мгновенье уверенно покачал головой.

– Нет. Пиаро мечтал стать мастером меча, а потому он попросту не может быть легендарным фермером. Он не фермер. Нет.

Итак, придя к этому выводу, Грид решил, что нет никакой необходимости подходить к Пиаро и проверять его текущий статус при помощи Меча Великого Правителя, поскольку это бы выдало его присутствие сторонним игрокам.

– Что ж, поговорим чуть позже… И нужно обязательно не забыть расспросить его про Аметистовый Щит.

Итак, оставив Пиаро наедине со своими учениками, Грид покинул поля.

А тем временем сразу двадцать игроков были вынуждены продолжать проливать пот, находясь под неусыпным контролем Пиаро.

«Черт возьми… 55-летний маг должен рыться в земле…».

«Вместо меча меня заставляют размахивать лопатой…».

У каждого из этих людей был достаточно высокий уровень. Большинство из них и вовсе были на пороге третьего классового преобразования. Они прибыли в Рейдан, чтобы присоединиться к Вооружённым до зубов, но, к сожалению, не смогли даже попасть на собеседование. И виной тому был сумасшедший фермер, перехвативший их прямиком на подходе к городу.

Естественно, этим фермером был не кто иной, как Пиаро. В прошлом, когда он всё ещё мечтал стать Мастером Меча, ему нравилось сражаться с сильными игроками, которые были отличными спарринг-партнёрами. Однако, став легендарным фермером, он продолжил отлов высокоуровневых игроков по несколько иной причине.

«Я сделаю Рейдан лучшим сельскохозяйственным городом».

Проблема заключалась в том, что управляющий Кролик не хотел увеличивать финансирование данной отрасли. И если проблему с инструментами ещё можно было как-то решить, то брать рабочую силу было попросту не откуда.

Итак, Пиаро решил взять инициативу на себя и исправить эту плачевную ситуацию.

– Отлично. Шире замах!

– … Уф…

Ну а игрокам, оказавшимся в ловушке Пиаро, оставалось лишь вздыхать и продолжать тяжело трудиться. Естественно, никто их не заставлял соглашаться с предложением Пиаро, однако…

«Приятная и полезная тренировка»

★СкрытоеЗадание★

Пиаро предлагает Вам пожить вместе с ним какое-то время. Согласившись, Вы сможете существенно поднять свои навыки.

Условия:

Жить вместе с Пиаро в течение трёх недель, неукоснительно следуя его графику.

Награда:

Все характеристики: +10.

Навык: «Сельское Хозяйство».

По сравнению с первоначальными наградами, которые получили Дамиан с Крюгелем, эти были весьма скромными. Тем не менее, то была другая история. С точки зрения рядового игрока, +10 ко всем характеристикам было потрясающим вознаграждением.

И вот, в результате этого по интернету начали распространяться странные слухи.

В Рейдане живёт один сумасшедший фермер. Как только вы приблизитесь к городским вратам, он тут же нападёт на вас. Не стоит убегать. Если вы сможете выдержать последующие за этим испытания, то получите отличную компенсацию!

И несмотря на то, что большинство людей отнеслись к этому как к обычной байке, члены семи топ-гильдий тут же поняли, что это истинная правда!

– Это же тот самый спятивший фермер!

Не исключением был и Зибал, у которого от тяжелого удара граблями до сих пор были мигрени.

***

Первым человеком, которого решил посетить Грид после своего прибытия в Рейдан, оказался вовсе не Хан, и не Ирен. Более того, это были и не Лауэль с Кроликом.

– Э-э? Грид?

Это была Лаэлла – красивая британка, являющаяся кумиром мирового класса.

Когда-то и Грид был ее поклонником. Впрочем, его любовь была вызвана вовсе не вокальными данными девушки и даже не её симпатичным личиком, а банальными размерами её груди.

И вот, как и всегда Янгу невольно уставился на её прелести, заставив Лаэллу покраснеть и поспешно спросить:

– Зачем ты искал меня?

– Гм-гм… В общем, тут такое дело. Я обучился одному заклинанию и хотел проверить его силу, – собравшись с мыслями, пояснил Грид.

Именно Лаэлла отвечала за рейданских магов и могла помочь ему установить, насколько всё-таки мощной является его Магическая Ракета.

Тем не менее, услышав слова Преемника Пагмы, девушка порядком удивилась.

– Заклинанию? Но ты ведь кузнец, а кузнецы… Ах! Ты ведь совсем недавно проходил задание, связанное с Брахамом! Это он обучил тебя заклинанию? И как оно называется?

– Магическая Ракета, – решив ничего не скрывать, ответил Грид.

– … Ясно, – ответила слегка разочарованная Лаэлла. Кузнечная профессия изначально не предназначалась для использования магии, однако девушка решила раньше времени не смущать Грида и повела его на тренировочную площадку, расположенную позади казарм.

Как оказалось, сейчас она была занята Кланом Уль, который Грид спас от полного исчезновения. Представители данной народности были талантливы в магии, а потому поочередно отрабатывали свои заклинания на специальном приспособлении, напоминающем пугало.

– Огненный Шар!

– Ледяная Стрела!

Данное приспособление было создано в алхимических лабораториях Рейдана и выглядело как обычный мешок с песком, обладающий функцией выставления сопротивления к магии, которое варьировалось от 0 до 5,000 единиц включительно.

– Будь добра, выставь сопротивление на ноль, – заняв исходную позицию, попросил Грид.

– Уже.

– Хорошо. В таком случае… Магическая Ракета! – прокричал Янгу, вытянув указательный палец правой руки аккурат в пугало.

А затем прямиком в мишень ударила белая вспышка света.

Вы нанесли 2,894 урона.

Благодаря эффектам различных титулов, Плащу Малакуса и Черным Кварцевым Серьгам, в настоящее время у Грида было 1,048 единиц Интеллекта. Благодаря этому, исходная магическая сила равнялась 1,258. Но поскольку благословление Ятана увеличивало магическую силу Грида на 15%, её окончательное значение равнялось 1,477-и.

Ожидаемый максимальный урон Магической Ракеты Брахама должен был составить 2,894 единицы, что и подтвердилось всплывшим информационным окошком.

«Ого! У него что, есть экипировка, увеличивающая магическую силу?», – подумала порядком восхищённая Лаэлла.

Кузнецы не вкладывали очки распределения в Интеллект, а потому Лаэлла думала, что у Грида не более 400 пунктов данной характеристики. А имея в наличии всего лишь 400 единиц Интеллекта, игрок не мог рассчитывать на большое количество урона.

Однако Магическая Ракета Грида оказалась на удивление мощной.

– А теперь выставь сопротивление на максимум, – попросил Лаэллу Янгу.

Максимальное значение данного параметра составляло 5,000, что было редкостью даже для боссов-монстров. Другими словами, Магическая Ракета не должна была оставить на пугале даже царапины.

– Это пустая трата маны, – проговорила девушка.

– Пожалуйста, сделай это.

– Ладно, хоть это и совершенно бессмысленный эксперимент…

Лаэлла считала, что Грид был так взволнован изучением заклинания, что попросту утратил способность рационально мыслить. Итак, выставив сопротивление к магии пугала до 5,000 единиц, Лаэлла уже представила, каким большим будет разочарование Грида.

А затем…

Вы нанесли 2,889 урона.

– Ч-что…?

Девушка была попросту шокирована. Магическая Ракета Грида полностью проигнорировала сопротивление к магии пугала. Другими словами, это была настоящая афёра.

Впрочем, судя по выражению лица Грида, он как раз чего-то подобного и ждал.

– Вряд ли она чем-то поможет на охоте или в рейдах.

Тем не менее, против игроков, чей максимальный запас Здоровья колебался в районе 10,000 единиц, она была бы крайне эффективна. А поскольку время, необходимое на активацию данного заклинания составляло всего одну секунду, а время перезарядки – пять, Магическая Ракета стала бы очень полезной в ПвП.

Итак, придя к этой мысли, Грид расплылся в довольной улыбке.

А затем к нему пришел гость. Гость, которого он совершенно не ждал.

После тестирования «Магической Ракеты» Грид направился прямиком в кузницу Хана. Благодаря Преемнику Пагмы пожилой мастер смог достичь в Кузнечном Ремесле 7-го высшего уровня, в связи с чем стал ещё более умелым ремесленником.

Более того, теперь в его ведении пребывало 80 молодых кузнецов, снабжающих всеми необходимыми материалами армию и жителей Рейдана.

– Мне кажется, или ты помолодел? – с улыбкой глядя на своего друга, спросил Грид.

Хан и вправду выглядел намного лучше, чем раньше.

– Разве не естественно становиться моложе и здоровее, работая плечом к плечу с молодыми людьми? Это всё благодаря тебе. Я каждый день благодарю судьбу, что встретился с тобой и на заре своей жизни стал по-настоящему счастливым, – усмехнувшись, ответил старик.

– А я счастлив, что ты счастлив.

Грид знал Хана ещё с тех времён, когда он был никем, в связи с чем его привязанность к этому человеку была максимальной. Впрочем, то же самое можно было сказать и про самого Хана.

– Я буду работать в твоё благо до конца своих дней. Я буду поднимать Рейдан до тех пор, пока моя рука будет способна сжимать кузнечный молот.

– Не говори так. Нам с тобой ещё жить и жить, – укоризненно посмотрев на друга, ответил Грид.

А затем он с запозданием заметил, что после его появления в кузнице работа остановилась. Впрочем, это было и не мудрено, ведь молодым кузнецам не каждый день доводилось воочию видеть своего правителя.

– Пожалуйста, не обращайте на меня внимания и просто продолжайте заниматься своими делами, – с улыбкой посмотрев на кузнецов, проговорил Янгу.

– Есть! – моментально ответили ремесленники, после чего вернулись на свои рабочие места.

Грид же, став рядом с Ханом, принялся внимательно наблюдать за ними.

– Хм-м… Появилось уже целых два кузнеца среднего уровня.

Прошло всего полгода с тех пор, как Рейдан начал обучать кузнецов. Итак, тот факт, что в городе уже появились кузнецы среднего уровня, свидетельствовал о беспрецедентном прогрессе.

– Для начинающих кузнецов здешние условия просто идеальные. То, как работает легендарный кузнец, попросту не может не сказаться на их собственном прогрессе, – проговорил Хан.

Именно так всё и было. Каким бы талантливым ни был человек, всё закончилось бы полном провалом, не будь у него соответствующей поддержки и правильного окружения. Итак, причина, по которой кузнецы Рейдана быстро развивали свои навыки, заключалась в учениях Грида и Хана, а также в наличии отличного места для работы.

– Хан, ты просто обязан оставаться в добром здравии до тех пор, пока все они не станут мастерами.

Хан был первым появившимся у Грида другом, а потому он искренне желал ему долгих и счастливых лет жизни.

– Даю слово, что пока не взращу 10,000 мастеров, даже не чихну.

Естественно, это была шутка, но Гриду хотелось, чтобы она стала реальностью.

– Смотри мне, ты пообещал.

– Ха-ха, да уж. Не бережёшь ты всё-таки моё старческое здоровье.

– Будет тебе. Я уверен, что даже в семьдесят лет ты сможешь работать не покладая рук.

– Ха! Звучит так, будто я не в кузнице, а на каторге!

– Хм-м… А ведь это отличная идея!

Герцог Грид и простолюдин Хан… Несмотря на то, что разница между ними была как между небом и землёй, их отношения были по-настоящему дружескими.

И молодые кузнецы, ставшие невольными свидетелями этого диалога, прониклись ещё большим уважением к ним обоим.

Сегодня звуки ударов о наковальни не смолкали даже ночью.

Бу-дум-м! Бу-дум-м! Бу-дум-м!

***

Итак, убедившись, что в Рейдане появились достаточно перспективные кузнецы, Грид наконец-то отправился к своей жене.

– Дорогой муж! – как и всегда, воскликнула Ирен, тут же бросившись в его объятия.

И поскольку у Грида было крайне мало опыта в том, чтобы быть кем-то любимым, чувства этой девушки были для него ценнее любого золота.

–  Я рад, что ты вернулся целым и невредимым, – уткнувшись лицом в широкую грудь своего мужа, проговорила Ирен, – Я так скучала по тебе…

– Я тоже, – поцеловав Ирен в лоб, ответил Янгу.

Подобное проявление эмоций и уже тем более поведение были совершенно несвойственны Гриду, а потому наблюдавший за этой сценой Лауэль послал Преемнику Пагмы многозначительную улыбку и произнёс:

– Когда я впервые увидел это по телевизору, то не поверил. Но сейчас… Сейчас я в этом убеждён на все сто.

–…?

Ничего не поняв, Грид вопросительно посмотрел на своего товарища и тот, звонко расхохотавшись, ответил:

– В прошлой жизни ты определённо был моим единственным другом и соперником, Ангелом Сильванусом.

– …

После того, как Лауэль увидел светловолосого Грида, симптомы его «тюнибёизма» ухудшились. Теперь он считал переродившимся великим героем не только себя, но и ни в чём неповинного Янгу.

«Кажется, эта болезнь неизлечима…», – подумал Грид, после чего отвернулся от Лауэля и приложил руку к животу Ирен.

– Скоро мы уже увидим наше золотце.

– Хи-хи-хи, да. Я хочу, чтобы этот день поскорее настал.

– … Золотце? – внезапно переспросил Лауэль, чьё лицо из расслабленного стало крайне встревоженным, – Грид, ты что, собираешься назвать своего ребенка Золотцем?

Да как вообще можно назвать ребёнка таким странным именем!? Этого абсолютно не должно было случиться. Также следовало всеми способами избежать такого имени, как Грид II.

– Перед тем, как давать ребёнку имя, нужно хотя бы узнать его пол!

– О чём это ты? Я не настолько сумасшедший, чтобы назвать своего ребёнка Золотцем. Это просто такое ласково-уменьшительное обращение, – взглянув исподлобья на Лауэля, проговорил Грид.

– П-правда?

Услышав это, Лауэль с облегчением выдохнул, после чего задал ещё один вопрос:

– Ну и как, в таком случае, ты планируешь его назвать?

– Ну… Поскольку я – Грид, а моя жена – Ирен, будет здорово назвать его Греном, – уверенным тоном ответил Янгу.

– Как-как?

– Грен.

– …?

Это что, была какая-то шутка?

«Конечно, шутка», – подумал Лауэль, отказываясь верить услышанному. Однако гордое выражение лица Грида и реакция Ирен определённо говорили об обратном.

– Ох, мой дорогой муж. Грен… Какое красивое имя. Оно очень милое и подойдёт как мальчику, так и девочке.

«А с ней-то что не так…?».

С какой стороны ни посмотри, всё происходящее было попросту ужасным.

***

Рейданский замок. Кабинет правителя.

– Что ты знаешь о 3-ем принце Сахаранской Империи? – вызвав к себе Пиаро, поинтересовался Грид.

– Это третий сын умершей императрицы Арии. В отличие от своих братьев и сестёр, он довольно замкнутый, однако я видел его всего несколько раз, а потому особо ничего о нём не знаю. А почему ты спрашиваешь?

– Вот почему, – ответил Грид, вытащив из инвентаря Аметистовый Щит.

– Откуда он у тебя? – спросил искренне удивлённый Пиаро.

– Он выпал мне из монстра, называемого Пробуждённым Лесным Хранителем. Но… Насколько я понимаю, этот предмет всего лишь символический?

– Да. Это символ, который передавался из поколения в поколение капитанами Красных Рыцарей.

– И больше ничего особенного в нём нет?

– Это всего лишь красивый щит. В бою он не особо эффективен.

– Тогда почему, в таком случае, его так сильно хочет заполучить 3-ий принц?

– 3-ий принц…?

– Да. Кроме того, он ищет не только его, но и кое-что другое.

– Кхм-м… – задумался Пиаро, как вдруг кое о чём вспомнил, – Точно. Когда-то давно принц пытался отыскать схожие предметы для проведения одного ритуала. Ритуалы – его хобби, так что, возможно, Аметистовый Щит нужен ему именно для этой цели.

– Ритуал? Какой ритуал?

– Этого я не знаю.

– Хм-м…

Возможно, речь шла о ритуале, предполагающем использование чёрной магии?

«В таком случае мне лучше воздержаться от передачи этих вещей 3-му принцу… Но поскольку они квестовые, игнорировать их я тоже не могу… Что ж, будем действовать в зависимости от ситуации».

Во-первых, у Грида не было задания, согласно которому он должен был отнести 3-му принцу те или иные артефакты. Более того, у него были свои приоритеты, и помощь одному 3-му принцу Сахаранской Империи могла настроить против него остальных наследников.

Но вот, пока Грид раздумывал над этой ситуацией, ему пришло личное сообщение от Лауэля:

– К тебе гость.

– Гость?

Если этот гость сумел добраться до Рейдана, значит, он уже был далеко не обычным человеком. Более того, если его отправил к Гриду сам Лауэль, значит, он и вовсе был кем-то экстраординарным.

– Кто?

– Крис.

– Крис? Топ-3?

– Он самый.

Крис был главой Гигантской Гильдии, одной из самых больших гильдий в «Satisfy». И Грид не слышал о нём ещё со времён Первого Межнационального Соревнования и вторжения големов.

«Однако у Криса всегда были не самые хорошие отношения с Гильдией Цедака».

Так почему же он рискнул и приехал сюда?

Итак, поднявшись со своего места, порядком заинтересованный Грид ответил:

– Проведи его в приёмную.

***

После вторжения големов Гигантская Гильдия лишилась как своей чести, так и территории. Особенно пострадала репутация Криса, поскольку во время межнационального соревнования его победил Регас, занимавший на то время куда более низкую позицию в рейтинге.

Но Крис и Гигантская Гильдия не сдались. Они преодолели все упавшие на них испытания и стали ещё сильнее, чем раньше. В частности, Крис и вовсе получил второй класс, став гораздо мощнее, чем во время ПвП-турнира.

Однако возникла одна проблема. Крис никак не мог найти удовлетворительного оружия. Несмотря на то, что его подчиненные сутками напролёт мониторили торговые площадки и аукционы, подходящее оружие попросту не появлялось. Итак, день ото дня Крис нервничал всё больше и больше, поскольку как никто другой знал, насколько важна хорошая экипировка.

Таким образом, он отправился к Гриду.

– Сделай мне самое лучшее оружие, которое только можешь.

Это была их первая встреча, до которой Грид видел игрока, занимающего 3-е место в общеигровом рейтинге, лишь по новостям или издалека. И пусть в прошлом между Гигантской Гильдией и Гильдией Цедака был конфликт, Грид не испытывал к Крису личной неприязни.

Тем не менее, помощь этому человеку всё-таки могла привести к определённым проблемам.

– Я помню, что ты не в ладах с Джишукой. К тому же, с чего бы это мне бросать заказы своих людей и заниматься твоим?

Преимущество в этих переговорах явно было за Гридом. Именно Крис пришёл к нему, а не наоборот, в связи с чем глава Гигантской Гильдии должен был соблюдать максимальную учтивость.

– Я хорошо заплачу. Кроме того, я с уважением отношусь к тебе и твоим людям.

– Тогда почему Гигантская Гильдия враждовала с Гильдией Цедака?

– Потому что мы всегда хотели показать, что лучше, а Гильдия Цедака никогда не избегала боя.

Во времена L.T.S. Крису и его Гигантской Гильдии всегда доставалось от Гильдии Цедака. В результате этого в сердцах постоянно избиваемых игроков укоренилось стойкое негодование по отношению к Джишуке и её команде, которое впоследствии перенеслось и на просторы «Satisfy».

С другой стороны, Гильдия Цедака даже не смотрела в сторону Гигантской Гильдии. Она привыкла воевать с другими, а потому не обращала на такие вещи ни малейшего внимания.

– Я проверю эту информацию. Теперь второй вопрос. Сколько ты готов заплатить мне за работу?

– Я дам тебе нечто более ценное, чем деньги, – ответил Крис, вытащив из инвентаря небольшой пузырёк с жидкостью.

И как только Грид ознакомился с его детальной информацией, его глаза попросту полезли на лоб:

«Это же эликсир…!».

Павраниевой Экспедиции не удалось получить ни одного эликсира даже после полной зачистки пяти городов вампиров. Их жаждали заполучить все топ-игроки без исключения, однако предложение было настолько ограниченным, что эликсиры практически не появлялись в продаже.

Что касается Грида – он также нуждался в эликсирах. Если быть точнее, в Эликсирах Ловкости. Чтобы его фехтование перешло на другой уровень, он должен был выровнять значения Ловкости и Силы.

И вот, по совершенно случайному совпадению, эликсир Криса как раз был Эликсиром Ловкости.

«Это предложение, которое должно быть безоговорочно принято», – тут же понял Янгу. Однако была одна проблема. Уже завтра Крис мог стать врагом Вооружённых до зубов, а потому Гриду было крайне нежелательно усиливать потенциального противника.

«Однако отказываться тоже не хочется… Хм-м, а что если…», – внезапно подумал Грид, в то время как на его устах расцвела коварная улыбка.

«Он согласится».

Ценность эликсиров была настолько велика, что Крис в этом попросту не сомневался. В «Satisfy»существовали все виды зелий и благословлений, но лишь эликсиры давали постоянный эффект.

«Он повысит свою Ловкость сразу на десять единиц».

А это было эквивалентно получению одного уровня. Кто ещё сможет предложить Гриду нечто подобное? Крис был уверен, что никто.

И он оказался прав.

– Хорошо, я сделаю тебе оружие.

Как и следовало ожидать, Грид принял его предложение.

– Отлично. Сделай для меня самое мощное оружие, как тот синий двуручный меч, который ты используешь, – проговорил Крис. Если конечный результат не будет его устраивать, он попросту отменит сделку и обратится к кому-нибудь другому.

– Верь в меня, – лаконично ответил Янгу. Он не только хотел получить эликсир, но и чувствовал некоторую гордость за то, что к нему обратился столь высокопоставленный игрок. А раз так, он попросту не мог ударить в грязь лицом и сделать нечто неудовлетворительное.

«Это будет ещё один предмет из Комплекта Грида».

Вслед за Сапогами Грида пришло время сделать великолепный двуручный меч. Он учтёт свой опыт взаимодействия с Полным Провалом, Дайнслейфом, Двуручным Мечом Доппельгангера, Копьём Лифаэля, Йаругтом и прочими, создав превосходное оружие, которое станет желанным для каждого уважающего себя игрока.

«А ещё я добавлю в него кое-какую специальную опцию», – улыбнувшись ещё шире, решил Грид.

***

– И куда они все запропастились?

– Может, они узнали о нашем прибытии и решили спрятаться?

В саду Рейданского замка находилось пять человек. Эти люди были капитанами Гигантской Гильдии, прибывшими в Рейдан вместе со своим главой. Однако здесь их ожидало настоящее разочарование. Гильдия Цедака, которая была их врагом ещё со времен Л.Т.С., теперь как сквозь землю провалилась.

– А я так хотел поквитаться с Регасом…

Особо расстроенным выглядел топ-1 магический мечник, Михара. В общей сложности ему довелось схлестнуться с Регасом целых четырнадцать раз, из которых три схватки закончились вничью, а ещё одиннадцать – поражением. И вот, сегодня он собирался прибавить к этой унизительной статистике хотя бы одну победу, однако… Регаса попросту нигде не было.

– Умерь свой пыл. Мы пришли сюда не для того, чтобы сражаться, – проговорил один из лучших мечников, Зиркан. Некоторое время назад ему пришлось уступить свою позицию Ибеллину, однако не так давно он вновь занял первое место.

Несмотря на то, что Ибеллин был самым многообещающим из Десяти Новичков, у него попросту не было достаточного количества опыта, чтобы обойти Зиркана.

– Прости. Что-то я действительно погорячился.

Личность Михары была дикой и самовлюблённой, но он всегда выполнял приказы Зиркана. Не исключением были и остальные капитаны, поскольку Зиркан был наставником Криса и выступление против него было равносильно бунту против самого Криса.

– Кстати говоря, этот замок… Он совершенно пуст, – решив изменить тему, проговорила единственная женщина в их группе по имени Пинки.

Она считала Рейданский замок попросту ужасным. Несмотря на свои размеры, в нём не было ни украшений, ни даже банального внутреннего убранства. Однако дело было не только в этом.

– Здесь слишком мало жителей.

Рейдан относился к категории «крупных» городов, однако его улицы пустовали даже в самый разгар дня. Впрочем, это было вполне объяснимо, ведь город располагался посреди пустыни, что делало его по-настоящему труднодоступным.

– Скорость его развития намного ниже, чем мы прогнозировали.

– Что ж, в Гильдии Вооружённых до зубов нет даже тридцати человек. Другими словами, они физически не могут обеспечить правильное управление таким большим городом.

– Но, кажется, сельское хозяйство здесь на высоте.

– Да, однако это лишь свидетельствует об их некомпетентности. Ни один нормальный управляющий не допустил бы, чтобы столь крупный город превратился в сельскохозяйственный.

Итак, пятеро капитанов сошлись на мнении, что Вооружённые до зубов хороши лишь в сражениях. Во всём остальном у них недоставало ни опыта, ни людей.

Они даже не догадывались, что недавно Вооружённые до зубов втайне от всех поглотили Гильдию Серебряных Рыцарей. Кроме того, они понятия не имели, что где-то неподалёку разрабатывается прииск по добыче жёлтого мифрила.

И это не учитывая Байран – маленький городок, расположенный на севере Вечного Королевства, и Пробковый Остров, обладающий богатыми залежами ресурсов.

Если бы заместители Криса узнали, что Вооружённые до зубов отсутствуют в Рейдане потому, что распределились между этими тремя объектами, они были бы попросту потрясены мощью и влиянием данной гильдии.

Однако…

– Эх, скучно здесь. Пойду-ка я прогуляюсь. Маякните, пожалуйста, как глава вернётся.

– Только постарайся не привлекать к себе лишнего внимания.

– Да кто, по-твоему, я такой? Всё будет нормально! – усмехнулся Михара, покинув сад Рейданского замка.

Узнав, что Регаса в Рейдане нет, настроение Михары опустилось ниже плинтуса. А поскольку он попросту не мог сидеть на месте без дела, то решил двинуться на городскую площадь.

– Ух… Здесь даже посмотреть не на что…

Внезапно ворчащий себе под нос Михара резко остановился, а его взгляд приковался к старому фонтану. Сам фонтан ничего собой не представлял, но вот стоящая возле него девушка-НПС…

«А она ничего», – подумал Михара, после чего подошёл к ней и проговорил:

– Эй, а ну-ка, что у нас тут?

За исключением тех НПС, которые предоставляли задания или могли дать отпор, остальные жители «Satisfy» не могли рассчитывать со стороны большинства игроков даже на самую банальную вежливость. В частности, НПС с низким статусом и вовсе не рассматривались как люди. А поскольку игроки даже по отношению друг к другу не всегда относились по-человечески, защитить права НПС было попросту невозможно.

Такова была одна из самых больших проблем «Satisfy», которая гарантировала высочайшую степень свободы действий.

И вот, обыкновенная горничная, набирающая в фонтане воду для полива цветов, тут же закричала от того, что совершенно незнакомый ей человек внезапно подкрался сзади и ухватил её за пятую точку.

– Ай-а-а-а-ак!

– Эй, ты чего раскричалась? Это всего лишь невинное прикосновение.

А в следующий момент…

– Ты кто такой? – раздался чей-то холодный голос. В ответ Михара повернулся и увидел перед собой мужчину средних лет. В его руках был ручной плуг, а выглядел он как обычный фермер. Звали его Пиаро, и, как и горничная, он был обычным НПС.

«Что ж, это сельскохозяйственный город, а потому фермеры здесь повсюду», – понял магический мечник и, отмахнувшись рукой, небрежно ответил:

– Потеряйся.

– Я спросил, кто ты такой? – снова спросил Пиаро, однако Михара больше не обращал на него ни малейшего внимания. Он предпочёл получше ознакомиться с формами горничной, нежели тратить своё время на какого-то фермера.

И магический мечник даже не подразумевал, сколько бед ему принесёт это решение.

– Ты находишься в Рейдане. А Рейдан принадлежит Герцогу Гриду. Даже Император Сахаранской Империи не имеет права своевольничать, находясь в этом месте, – проговорил Пиаро ещё более холодным тоном.

– Что за глупости? Ты видишь, что я занят… Кхек!? – начал было говорить Михара, как вдруг прямиком в его голову устремился ручной плуг.

Уровень и Ловкость Михары были намного ниже, чем у Пиаро, а потому он, активировав Ускорение, уклонился от него едва ли не в самый последний момент.

– Да как обычный фермер смеет угрожать мне? – тут же вспылил магический мечник, обнажив свой пылающий клинок. Его здравомыслие было полностью затуманено атакой Пиаро, а потому он больше не мог думать ни о чём, кроме уничтожения этого наглеца.

– Это – Рейдан.

Фьу-у-у!

– Что за…!? – воскликнул удивлённый Михара. И причиной тому было маленькое зёрнышко, брошенное в него фермером.

А затем…

Бу-дум!

– Кха-а-а-а-ак!

Зёрнышко попало аккурат в лоб магического мечника.

Вы получили 9,150 урона.

«Чушь какая-то!».

– А Рейдан – не место для таких людей, как ты.

Фьу-ух! Бум-м!

– Ку-а-а-а-а-а-а-ак! – во второй раз завопил Михара, на этот раз получив удар зёрнышком прямо в сердце.

«Да кто он вообще такой? Мне что, суждено умереть от обычного зерна?».

Проверив шкалу своего текущего Здоровья, Михара счёл всё происходящее каким-то наваждением. Обыкновенный фермер забрасывал магического мечника зёрнышками, которых не хватило бы даже для того, чтобы накормить цыплёнка! От этого попросту невозможно было умереть, однако… Реальность оказалась иной.

Вы погибли.

После того, как в лоб Михары врезалось четвёртое зёрнышко, его взор затуманился, а сам капитан превратился в серый дым.

«Клянусь, что больше никогда не буду лапать НПС за задницы…».

С этих пор система защиты НПС была усилена, причём самым естественным образом! Ну а Михара попросту отключился от системы.

***

«Легендарное Кузнечное Создание»

Каждый раз, когда Вы повышаете свой текущий уровень «Легендарного Кузнечного Ремесла», Вам предоставляется возможность создать три производственных технологии.

* При создании с помощью данного навыка тех или иных предметов, на готовом изделии автоматически будет выгравировано имя его создателя.

Количество доступных технологий: 12/18.

После того, как Грид закончил разработку одноимённых сапог, прошло уже достаточно много времени. Итак, настал черёд заняться ещё одним предметом из его личного комплекта.

Речь шла о двуручном мече, предварительный эскиз которого Янгу уже набросал в своей голове. И, по сравнению с теми днями, когда он создавал предметы, абсолютно не задумываясь над возможными побочными эффектами, этот клинок был вершиной благоразумия.

– Самое худшее в Полном Провале – это его завышенные размеры.

Грид считал, что чем больше двуручный меч, тем круче. Именно поэтому он сделал Полный Провал трёхметровым. Тем не менее, данное решение оказалось поспешным и уже при первом же использовании Грид столкнулся с определёнными трудностями. Полный Провал был слишком ограничен местностью и в подземельях часто цеплялся либо за потолок, либо за пол.

– Наилучшая длина –  1 метр и 40 сантиметров.

Также было бы неплохо увеличить ширину клинка примерно на 4 сантиметра, сделав его подходящим как для защиты, так и для атаки.

– Ну и напоследок – прибавить веса…

Наибольшим преимуществом Полного Провала была его лёгкость. Благодаря синему орихалку скорость атаки Полного Провала оставалась высокой даже несмотря на то, что он был двуручным мечом, однако из-за недостатка веса его разрушительная сила всё-таки оставляла желать лучшего.

– Итак, основными материалами будут синий орихалк и чёрное железо.

Благодаря синему орихалку будет максимизирована его проникающая сила, в то время как чёрное железо компенсирует нехватку веса.

И вот, закрыв глаза, Грид представил себе форму нового предмета.

– Он что, уснул? Но ведь рабочий день только начался… – начали перешёптываться между собой молодые кузнецы.

– Возможно, господин Грид просто не выспался.

– Он не спит. Это нечто вроде медитации. Наш герцог пытается понять, какое оружие ему лучшего всего создать.

– А-а-а, вот оно как.

Среди молодых кузнецов оказалось несколько человек, обладающих исключительной проницательностью. Это были как раз те самые ремесленники, достигшие среднего уровня. И наблюдавший за ними Хан не мог не улыбнуться.

– После того, как меня не станет, эти парни будут надёжной поддержкой и опорой для Грида.

А затем пожилой кузнец приостановил работу, решив дать молодым ремесленникам посмотреть на работу Преемника Пагмы. И вот, наблюдая за Гридом, кузнецы постоянно задавали те или иные вопросы, получая всё больше и больше опыта.

«Что ж, а теперь начнём».

Закончив свою медитацию, Грид активировал Легендарное Кузнечное Создание и взялся за разработку производственной технологии Двуручного Меча Грида. А затем, как только данный процесс был завершён, он вытащил свой кузнечный молот.

Бу-дум! Бу-дум-м!

А тем временем молодые кузнецы Рейдана следили за каждым движением, которое совершал легендарный кузнец.

***

Спустя три дня после осуществления заказа Крис, охотившийся на пустынных монстров, получил долгожданное сообщение от Грида.

– Готово. Можешь возвращаться.

– О-о-о! Хо-хо-хо! – довольно потерев руки, улыбнулся Крис.

А затем, получив подробную информацию о готовом изделии, он и вовсе застыл на месте. Эффективность данного клинка была ещё больше, чем он предполагал. Однако когда он дошёл до описания дополнительных свойств…

* Данный предмет может быть отремонтирован исключительно его создателем.

«Чёртов Грид…!».

В отличие от слухов о его глупости, он оказался достаточно хитрым человеком. Если бы Крис знал, что Грид продолжает расти и развиваться чуть ли не каждый день, то наверняка подошёл бы к сделке более осторожно.

– Ну что, по рукам? – с улыбкой на лице спросил его Грид.

Крис был очень недоволен этой мошеннической опцией. Однако параметры предмета были настолько высокими, что он попросту не мог отказаться.

– По… рукам.

Именно в этот момент игрок, занимающий 3-е место в общеигровом рейтинге, стал очередным рабом предметов. Теперь он, как и многие другие, попросту не мог жить без Грида.

До сих пор, когда речь заходила о создании и производстве предметов, Грид рассматривал только их эффективность.

Впрочем, это было и немудрено. Экипировка существовала исключительно для удобства игрока и повышения его возможностей. Итак, поскольку ключевым параметром были свойства предмета, Гриду оставалось лишь решить, какую цель должен преследовать тот или иной предмет.

Однако на этот раз обстоятельства изменились. Он должен был создать предмет для человека, который был не просто совершенно посторонним игроком, но и потенциальным противником.

«Будет плохо, если мой враг получит оружие, созданное моими собственными руками».

Тем не менее, отказаться от сделки он тоже не мог. А раз так, ему нужно было создать такой предмет, с которым Крис никогда бы не захотел становиться его врагом. Но какой?

И вот, после долгих размышлений Грид пришёл к единственно верному выводу: «Нужно сделать так, чтобы покупатель предмета зависел от создателя этого предмета».

Но каким образом это можно было осуществить? Придуманное Преемником Пагмы решение оказалось простым, но хитрым.

«Я должен сделать так, чтобы этот меч мог отремонтировать исключительно тот, кто его выковал».

Это было лучше самого сурового патента, предполагающего установление между покупателем и продавцом таких отношений, которые можно было описать лишь одним словом: «рабские».

«Структура клинка должна быть настолько сложной, чтобы починить его мог лишь сам разработчик».

К счастью, проектирование чего-то подобного не было особой проблемой.

«В конце концов, я – легендарный кузнец».

Великий Маг Брахам сказал, что легенды были трансцендентными существами, и сопоставление себя с обычными людьми было сродни возведению стен внутри своего же разума.

«Это будет предмет, который не сможет воспроизвести ни один смертный!», – копируя тон Брахама, мысленно воскликнул Грид.

Итак, с этой мыслью Преемник Пагмы активировал Легендарное Кузнечное Создание и принялся за разработку производственной технологии.

Внешний вид меча был исключительно практическим, без приукрашиваний и лишних деталей, сочетая в себе баланс между эффективностью и требованиями к использованию.

Сильные стороны каждого минерала были объединены в единое целое, благодаря чему клинок должен был продемонстрировать наилучшие результаты.

И вот, после нескольких часов размышлений и кропотливого труда, производственная технология была завершена.

Дзын-нь!

Вы разработали новую производственную технологию!

«Двуручный Меч Грида»

Рейтинг: уникальный~легендарный.

Вес: 1,540.

Клинок, разработанный легендарным кузнецом, Гридом. Для максимизации веса использованное в производстве меча чёрное железо было размещено по центру лезвия, а за счёт наличия на его кромках синего орихалка существенно увеличена проникающая способность клинка.

Данное изделие было разработано для максимального удобства игрока. Оно идеально сбалансировано, чтобы помочь воину продемонстрировать максимальный уровень фехтования.

Параметры уникальной версии предмета:

Прочность: 575/575.

Сила атаки: 953~1,151.

Скорость атаки: -5%.

Эффекты:

С небольшой вероятностью вражеские атаки будут заблокированы.

С определённой вероятностью будет активирован навык «Три Совмещённых Удара».

Урон от рубящих атак увеличен на 20%.

Урон от навыков увеличен на 10%.

В тёмных местах сила атаки клинка возрастает на 20%.

При успешном поражении цели шесть раз подряд, шестая атака нанесёт критический удар.

Параметры легендарной версии предмета:

Прочность: 840/840.

Сила атаки: 1,274~1,440.

Скорость атаки: -3%.

Эффекты:

С определённой вероятностью вражеские атаки будут заблокированы.

С определённой вероятностью будет активирован навык «Три Совмещённых Удара».

Урон от рубящих атак увеличен на 30%.

Урон от навыков увеличен на 20%.

В тёмных местах сила атаки клинка возрастает на 20%.

При успешном поражении цели пять раз подряд, пятая атака нанесёт критический удар.

Если Вам удастся активировать навык в течение 0,5 секунды с момента активации «Трёх Совмещённых Ударов», цель получит дополнительный урон.

* Данный предмет может быть отремонтирован исключительно его создателем.

Требования:

Уровень: 300 и выше.

Сила: 2,800 и выше.

Владение Мечом: 5-ый высший уровень.

«Отлично!».

С первого взгляда могло показаться, что Двуручный Меч Грида на порядок хуже Полного Провала. Скорость атаки, её максимальная сила и даже прочность в Полном Провале были намного лучше, чем в Двуручном Мече Грида. И это при том, что и там и там требовался всего лишь 300-ый уровень.

Однако Грид считал свой новый двуручный меч куда более практичным, чем Полный Провал.

Причин тому было много. Прежде всего, сами размеры Двуручного Меча Грида были куда более продуманными, чем у Полного Провала, который в некоторых местах и вовсе невозможно было использовать.

Кроме того, минимальная сила атаки Двуручного Меча Грида была намного выше. А это было очень важно, поскольку при нанесении удара гарантировалась лишь она. Итак, оружие с более высокой минимальной силой атаки должно было наносить большее количество урона. И это без учёта эффектов, увеличивающих урон от умений и рубящих ударов.

Лишь в одном Двуручный Меч Грида был хуже Полного Провала. Вместо «Пяти Совмещенных Атак», он обладал «Тремя Совмещёнными Атаками». Итак, хоть Грид и сделал всё возможное, чтобы передать достоинства «Полного Провала» «Двуручному Мечу Грида» Грида, идеального результата всё-таки добиться не удалось.

Тем не менее, Янгу решил посмотреть на это с положительной точки зрения.

«Наверное, так даже к лучшему. Поскольку данный предмет предназначен для серийного производства, при наличии Пяти Совмещённых Атак условия его использования стали бы слишком высокими».

Ну и последняя особенность Двуручного Меча Грида крылась в глубокой канавке, пролегающей прямиком по центру его лезвия. У неё было своё, особое, предназначение, о котором знал лишь сам Преемник Пагмы.

– Ну что ж, приступим, – улыбнулся Грид, после чего встал перед печью и проверил количество минералов, имеющихся на складе гильдии.

- 39 ед. синего орихалка.

- 99 ед. чёрного железа.

- 1,290 ед. железной руды.

- 32 ед. мифрила.

Синий орихалк был достаточно редким и выпадал исключительно из Лесного Хранителя. Таким образом, в одиночку было практически невозможно получить достаточно большое количество данного минерала, необходимого для массового производства изделий с его участием.

Однако у Грида была Джишука. Исполняя обязанности правителя Байрана, она не забывала и про рейды на Лесного Хранителя, добросовестно собирая весь выпадающий ей синий орихалк и передавая его Гриду.

Её помощь невозможно было выразить в денежном эквиваленте, а потому Грид понял, насколько она действительно хороший и ценный для него человек.

«Спасибо тебе, Джишука», – искренне поблагодарил её Грид, после чего начал плавить минералы. Его идеальное понимание каждого используемого элемента и контроль температуры навсегда выгравировались в умах молодых кузнецов.

***

– Итак…

Последние два дня Грид посвятил исключительно работе в кузнице, получив в результате два двуручных меча. Это были чёрные двуручные клинки с углублением в центре и мягким синим свечением на кромке лезвия. Сочетание этих цветов было попросту идеальным, от чего казалось, становится выше само качество готового изделия.

Тем не менее, мечи всё ещё не были закончены, поскольку к ним до сих пор не были прикреплены рукояти.

– Эх…

Каждая из рукоятей была достаточно длинной для того, чтобы её можно было держать обеими руками. Итак, сделав глубокий вздох, Преемник Пагмы начал прикреплять их к лезвию.

«Чем он так расстроен?».

«Что-то не так?», – тут же задались вопросом наблюдавшие за процессом кузнецы.

Они думали, что в грустном лице Грида скрывается какой-то великий смысл. К примеру, что Преемнику Пагмы не хочется заканчивать работу. Однако это было глубочайшее недоразумение. Грид просто-напросто нервничал.

«Что, если оба меча получатся всего лишь уникальными…?».

На создание каждого клинка у него ушло 19 единиц синего орихалка и 44 единицы чёрного железа. И пусть чёрное железо было относительно распространенным минералом, который можно было купить на одной из торговых площадок, синий орихалк попросту отсутствовал в продаже. Это был редчайший минерал, который можно было добыть лишь раз в три месяца.

Итак, что если практически все его запасы ушли на создание всего лишь уникальных мечей? Это было бы настоящим фиаско.

Кроме того, Грид слегка опасался «специального события», которое должно было произойти после создания 10-го легендарного предмета. Но, даже если оно будет сопровождаться тем или иным штрафом, Грид всё равно хотел на выходе увидеть хотя бы один легендарный меч.

Итак, схватив молоток, Грид принялся молиться:

«О, Всевышний, Богиня Ребекка, Бог Ятан! Пожалуйста, помогите мне!».

Он так хотел получить легендарный меч, что даже вспомнил Ятана!

И вот, под взглядами молодых кузнецов, он наконец-то завершил прикрепление рукоятей, получив в результате…

Двуручный Меч Грида (легендарный).

Вам удалось создать легендарный предмет, благодаря чему все характеристики увеличились на 10, а континентальная репутация выросла на 500.

Двуручный Меч Грида (легендарный).

Вам удалось создать легендарный предмет, благодаря чему все характеристики увеличились на 10, а континентальная репутация выросла на 500.

– О…. О-хо-хо!

Наблюдавшие за созданием мечей кузнецы не могли скрыть своего восхищения, а Хан и вовсе прослезился. Он был рад за Грида, которому удалось выковать нечто по-настоящему выдающееся. С другой стороны, сам Преемник Пагмы был занят изучением новой череды окошек.

Вы доказали свой статус легенды, создав десять легендарных предметов.

Вы постепенно превращаетесь в кузнеца, вполне сопоставимого с самим Пагмой.

С этого момента на Вас больше не будут действовать штрафы за несоблюдение условий использования экипировки.

– Наконец-то этот проклятый штраф исчез! – с полезшими на лоб глазами воскликнул Грид. В конце концов ему всё-таки ему удалось избавиться от наибольшего из всех сдерживающих эффектов. Впрочем, радость Янгу была недолгой.

Поскольку Ваш потенциал расцвёл, дальнейший прогресс существенно усложнился.

С этого момента Вы больше не будете получать дополнительные характеристики при создании предметов с уникальным рейтингом.

– Чёрт…

Грид предполагал, что его будет ждать нечто подобное. Однако как только это произошло, он всё равно не смог скрыть своего разочарования.

«Значит, в будущем я смогу получать дополнительные очки характеристик только тогда, когда буду создавать легендарные предметы…».

Если бы не частота появления легендарных предметов, всё было бы достаточно неплохо. Однако Грид был Преемником Пагмы уже больше года и смог произвести только одиннадцать легендарок. Итак, его печаль попросту не знала границ. Однако, если раньше он начал бы проклинать разработчиков, то теперь всё было несколько иначе.

Гриду удалось перебороть своё разочарование и быстро собраться с мыслями.

«… Это всё равно неплохо».

Несмотря на то, что теперь он не мог рассчитывать на стабильный приток характеристик, штраф за использование слишком требовательных предметов также исчез.

«Итак, теперь я смогу полностью положиться на силу своей экипировки».

***

– По… рукам…

Ещё раз внимательно изучив информацию о Двуручном Мече Грида, Крис всё-таки решил пойти на эту сделку. Итак, в будущем Крису предстояло проводить ремонт исключительно у Грида, а потому он попросту не мог позволить себе стать его врагом. Если он сделает хоть что-то, вредящее интересам Преемника Пагмы, последний просто-напросто откажется чинить его оружие.

– Что ж, в таком случае рассчитываю на дальнейшее плодотворное сотрудничество, – ответил Грид, протянув Крису руку.

– …

Глядя на улыбающееся лицо Преемника Пагмы, Крис задумался: правильно ли он всё-таки поступает? Однако глава Гигантской Гильдии слишком сильно желал обладать Двуручным Мечом Грида. Это был лучший предмет, который Крис видел за все свои 314 уровней игровой карьеры.

И вот, в конце концов он крепко пожал руку Грида и ответил:

– Хорошо.

Ваша Ловкость увеличилась на 10.

Завершив сделку с Крисом, Грид без промедления выпил эликсир и тут же почувствовал, как его тело стало чуточку легче.

Сила: 2,790. Ловкость: 1,756.

Впрочем, впереди ему предстоял ещё долгий путь.

Гриду нужно было получить не менее ста четырёх уровней, чтобы соотношение Силы и Ловкости сталоодин к одному. Однако, по правде говоря, Янгу не думал, что в ближайшее время это ему действительно удастся, ведь за убийство самого Таллоса он получил всего лишь один жалкий уровень. А раз так, сколько же нужно было времени, чтобы получить целых 104?

«Каждый раз, когда я поднимаю новый уровень, количество опыта, необходимого для получения следующего, также увеличивается. Вот почему никому так и не удалось даже близко подобраться к четвёртому классовому преобразованию».

Нет, возможно спустя год или около того такой игрок всё-таки появится. И им определённо будет Крюгель, чей текущий уровень уже был 319-ым, что превышало достижение идущего за ним Зибала сразу на четыре уровня.

«… Должно быть, этот парень попросту одержим охотой».

Топ-1 игрок, Крюгель. Грид никогда не встречался с ним и даже не видел его по телевизору. Тем не менее, Янгу признавал, что его способности к прокачке попросту феноменальны.

«Что ж, нужно постараться найти как можно больше Эликсиров Ловкости».

Впрочем, данное желание было попросту нереалистичным. Эликсиры были настолько редкими, что подобных предложений могло уже не возникнуть.

– Хм-м…

Итак, с этой мыслью Грид посмотрел на места расположения своих согильдийцев. Павраниевая Экспедиция по-прежнему охотилась на вампиров, поскольку после смерти Эльфина Стоуна каждый из её участников имел повышенный шанс получить трофеи и бонус к опыту.

– Ух ты… Пон и Регас уже 308-го уровня. Такими темпами они и Крюгеля догонят. Пожалуй, нужно и мне вернуться в города вампиров.

Шанс выпадения предметов и количество предоставляемого опыта в городах вампиров увеличены на 5%.

До окончания действия эффекта осталось: 25 дней, 13 часов, 40 минут и 15 секунд.

– Ещё двадцать пять дней… Если я буду охотиться под этим благословлением…

То, если повезёт, он получит как минимум три уровня, и, возможно, парочку хороших трофеев! Итак, воодушевлённый Грид решил немедленно воссоединиться со своими товарищами. Однако перед этим он хотел сделать ещё кое-что.

– Легендарное Кузнечное Создание.

Какой предмет Вы хотите создать?

– Доспехи.

Какие материалы Вы хотите использовать?

– Синий орихалк и чёрное железо.

Пожалуйста, спроектируйте предмет.

Как только последнее информационное окошко исчезло, перед Гридом появился пустой чертеж. Это был уже его седьмой проект, а потому никакой проблемы с ним у него не возникло.

И вот, через какое-то время Грид удовлетворённо посмотрел на достаточно приемлемый чертёж доспехов и принялся описывать их особенности:

– Это несокрушимая броня, которую невозможно пробить ни мечом, ни дубиной. Она выдерживает холод и не расплавится даже под действием дыхания дракона.

Недопустимые исходные данные.

Пожалуйста, учтите, что у выбранных материалов и формы существуют определённые ограничения.

– … Действительно.

Всё было именно так, как ожидалось, а его мечтам о совершенном оружии с  атакой в 9,999,999 единиц и о доспехах с бесконечным значением защиты так и суждено было остаться всего лишь мечтами.

Так или иначе, но предмет, который можно было выковать с учётом опыта Грида и всего двух минералов (синего орихалка и чёрного железа) мог получиться лишь ненамного лучше Полного Провала.

«Всё изменится, если я использую в качестве материала павраний, однако…».

Однако павраний, к сожалению, имелся у Грида в крайне ограниченном количестве.

«Прямо сейчас лучше использовать его как вспомогательное оружие, нежели как предмет экипировки. Просто в будущем я должен уделить внимание тому, чтобы получить более качественные минералы, чем синий орихалк», – понял Грид, после чего вызвал своего самого главного специалиста по металлам, Мелкого.

– Выясни, какие минералы превосходят синий орихалк и отыщи их местонахождение.

– Э-э? Это ещё зачем? – нахмурившись, переспросил Мелкий, – Разве ты не обещал мне даровать полную свободу после того, как весь павраний будет собран?

Врожденные таланты Мелкого были куда больше пригодны для обнаружения минералов, нежели для их добычи. Однако главная цель Мелкого заключалась как раз в том, чтобы стать легендарным шахтером, превосходящим самого Гиза, а заодно и правой рукой императора. Однако Грид не давал ему ни единого шанса проявить себя выдающимся добытчиком полезных ископаемых, постоянно отправляя выполнять тяжелейшие задания.

– Потерпи. Осталось совсем немного. Разве ты забыл, что я – легендарный кузнец? Я искренне надеюсь, что однажды ты станешь великим шахтёром и по-совместительству моим партнёром. Но не сейчас, – похлопав Мелкого по плечу, мягко проговорил Грид.

– Ку-о-о-ох… – сквозь зубы выдохнул Мелкий, с ненавистью глядя на своего лорда.

Тем не менее, Грид не поддался даже на эту провокацию.

«Он должен понимать, какова истинная реальность».

У Мелкого были выдающиеся таланты. Он обладал всеми качествами, необходимыми для того, чтобы стать величайшим шахтёром современности. Но этого было недостаточно, чтобы стать легендой. Другими словами, мечта Мелкого была просто-напросто неосуществима, что подтверждалось информацией, показанной Мечом Великого Правителя.

«Его предназначение – быть детектором минералов».

Способность к обнаружению минералов была по-настоящему редкой. Грид частенько просматривал новых НПС Рейдана и Байрана, но до сих пор не встретил ни одного человека, обладающего такой же способностью, как Мелкий. Итак, Янгу искренне надеялся, что Мелкий будет развивать именно это качество, а потому широко улыбнулся и произнёс:

– Я слышал, что у твоей матери, оставшейся в Байране, проблемы со здоровьем. Я поговорю с лордом Байрана, чтобы о ней хорошо заботились и приставили персонального лекаря. Итак, Мелкий, если ты хочешь, чтобы с твоей мамой всё было в порядке, отправляйся в новое приключение. Найди лучшие минералы. Вперёд!

– Чёрт, чёрт, чёрт…! Ты не герцог, а самый настоящий злодей!

Несмотря на то, что Мелкому было всего 14 лет, его прямо-таки переполняла злоба. Тем не менее, Грид был убеждён, что именно этот способ взаимодействия с юношей наиболее правильный. Он считал, что однажды Мелкий будет ему благодарен за то, что стал лучшим детектором минералов, нежели второсортным шахтёром.

А затем, когда дрожащий от гнева Мелкий ушёл выполнять задание, Грид решил связаться с Ефеминой.

– Привет! Тебе удалось отыскать Слёзы Короля Водного Клана?

– Да. Уже четыре штуки.

– Ого, это намного больше, чем я думал.

Слёзы Короля Водного Клана. Это был редкий ингредиент, способный наделить предмет встроенным заклинанием. Тем не менее, Король Водного Клана проливал слёзы лишь раз в пять месяцев, а потому Грид был порядком удивлён, узнав, что за три месяца после отбытия из Рейдана Ефемине удалось раздобыть целых четыре штуки.

– Мне повезло. Я получила специальное задание.

– Ух ты, и какое же?

– Потом расскажу.

«Кажется, она очень взволнована».

А раз так, Ефемина наверняка получила действительно хорошее задание.

– Отлично. Буду с нетерпением ждать хороших новостей. Если возникнут какие-либо трудности, пожалуйста, пиши мне в любое время суток. И не забудь, пожалуйста, поместить слёзы на склад гильдии.

И вот, спустя некоторое время Грид изъял со склада Слёзы Короля Водного Клана и начал работать над павранием.

***

– Легендарные предметы… Их действительно можно создать! – пробормотал улыбающийся Крис. Мало того, что его положение в переговорах с Гридом было крайне неблагоприятным, так ещё и возможность получить легендарный предмет была близка к нулю.

Но вот, в результате Преемник Пагмы согласился на сделку, а выкованный им двуручный меч превосходил все, даже самые смелые, ожидания Криса. Крис был уверен, что он даже лучше, чем «Белый Клык» Крюгеля и «Тяжёлый Меч» Сеурона.

– Я cмогу использовать его по крайней мере до 360-го уровня.

И это было вовсе не преувеличением.

Двуручный Меч Грида был намного лучше, чем уникальный клинок 320-го уровня, который Крис выбил в одном из рейдов. Итак, основываясь на проведенном анализе, он решил, что предметы 350~360-го уровня тоже не будут настолько же хорошими, как Двуручный Меч Грида.

– Итак, в течение ближайших десяти месяцев об оружии я могу не беспокоиться. Но…

Разве это не означало, что Грид и остальные Вооружённые до зубов обладали как минимум такими же предметами? А раз так, их мощь была намного выше, чем у любой другой отдельно взятой гильдии.

– И если оставить их без контроля…

В первую очередь Крис был главой гильдии. И, как все остальные главы, он хотел получить ещё более высокое положение и в конечном итоге стать королём. А с этой точки зрения Грид был самым настоящим препятствием.

И вот, придя к этой мысли, Крис произнёс, обращаясь к своим Пяти Капитанам:

– Вперёд (п/п: автор называет заместителей Криса Пятью Капитанами. В дальнейшем он также будет использовать именно это обозначение, даже несмотря на то, что по факту капитанов у Криса не пять, а четыре).

А затем, подойдя к городским вратам, глава Гигантской Гильдии внезапно остановился.

– А где Михара?

– Я его уже дня три как не видел. А вчера он сказал, чтобы мы его не ждали, и что он сам вернётся в Педро.

Поскольку у Михары была по-настоящему фривольная личность, в подобном решении не было ничего особо странного. Однако не успел Крис позабыть об этом вопросе и продолжить идти, как ему вновь пришлось остановиться.

Прямо перед ним стоял фермер, явно не собирающийся пропускать его дальше.

– Ты кто? – спросил один из Пяти Капитанов по имени Аселлас.

– Нужно выкорчевать сорняки вон в той части поля, – ответил фермер, протягивая товарищам пять мотыг.

– Не понял.

Этот фермер что, окончательно обезумел? Мало того, что он встал у них на пути, так ещё и собирался заставить их расчищать поле?

И вот, пока Капитаны попросту не знали, как на это реагировать, Крис с любопытством поинтересовался:

– И почему мы это должны делать?

Как оказалось, логика фермера по имени Пиаро была достаточно простой.

– Ваш компаньон осмелился прикоснуться к горничной герцога Грида. Итак, поскольку вы не смогли удержать своего товарища под контролем, теперь вы поможете Рейдану в развитии сельского хозяйства.

Их компаньон приставал к горничной? Всё это звучало как полный бред, однако уже в следующее мгновенье товарищи вспомнили о Михаре и вынуждены были согласиться с тем, что подобный инцидент вполне мог произойти.

– Этот придурок опять что-то учудил…

Михара уже неоднократно становился причиной всяческого рода проблем, а потому Крис лишь тяжело вздохнул и проговорил:

– Я понимаю, о чём Вы говорите и обязательно накажу того, кто посмел дотронуться до горничной. Не стоит гневаться и, будьте добры, освободите дорогу.

Крис считал, что это всего лишь крик души фермера, прознавшего о проступке Михары. Однако он сильно заблуждался.

– Я уже сам наказал его, так что теперь вам нужно просто поработать в поле.

В конце концов Аселлас не выдержал и поднял голос:

– Что за глупости? Перед тобой стоит виконт Вечного Королевства и глава Гигантской Гильдии, Крис! Ты не имеешь права даже смотреть ему в глаза, не говоря уже о том, чтобы просить о работе в поле!

Прошло уже достаточно много времени с тех пор, как они начали играть в «Satisfy», а потому давно забыли, когда в последний раз общались с фермерами.

Тем не менее, Пиаро с полным безразличием посмотрел на кипящего от гнева Аселласа и ответил:

– Я наблюдал за вами издалека и увидел, что вы не проявляете вежливости даже к герцогу Гриду. А подобное поведение недостойно виконта и его свиты.

– Недостойно…!?

В отличие от НПС, игроки редко когда следовали этикету. Но вот, теперь им говорили о необходимости соблюдать его по отношению к герцогу Гриду!? Это было ещё абсурднее, чем работа в поле, а потому товарищи сочли, что Пиаро попросту потерял связь с реальностью.

– А ну прочь с дороги, я сказал!

Ни одному фермеру не было дозволено становиться у них на пути, а потому Аселлас решил больше не церемониться и толкнул фермера. Нет, если быть точнее, он попробовал это сделать.

Как только один из капитанов шагнул вперёд, перед его глазами внезапно появилось небо, а сам он почувствовал тяжелый удар спиной о землю.

«Как…?».

И вот, пока Аселлас пытался понять, что произошло, Крис уже обо всём догадался: «Это ведь тот самый монстрофермер из Рейдана…! Он действительно существует!».

Члены Гигантской Гильдии считали, что это всего лишь изрядно преувеличенные слухи, однако теперь они поняли, что это не так. Итак, изрядно заинтересовавшись личностью своего противника, Крис выхватил Двуручный Меч Грида и прокричал:

– Поговаривают, тебе удалось всего одним ударом одолеть самого Зибала? Отлично! Покажи мне, на что ты способен!

Причина, по которой семь гильдий, за исключением разве что Гигантской, не смогли вторгнуться в Рейдан, была обусловлена присутствием каких-то неопознанных фермеров. И один из них сейчас стоял как раз напротив Криса.

А раз так, это была отличная возможность проверить, насколько его навыки лучше, чем у Зибала, находящегося всего лишь в полушаге впереди него!

Первое межнациональное Соревнование и вторжение големов в Рейнхардт.

В каждом из этих мероприятий Грид принимал самое непосредственное участие, используя как свои лучшие навыки, так и вездесущий синий меч. Тем не менее, даже после этого игровая общественность продолжила считать лучшим двуручным мечником не его, а Криса. Впрочем, это было вполне естественно. Гриду удавалось подавить своих врагов исключительно благодаря потрясающим навыкам и экипировке, в то время как его владение мечом как таковое было совершенно невыразительным.

Даже во время сражения с одним из Красных Рыцарей, он продемонстрировал лишь тот уровень, который был характерен для всех топ-игроков, и ничего более.

С другой стороны, техника Криса каждый раз заставляла зрителей ощутить неподдельный восторг. Именно поэтому глава Гигантской Гильдии ничуть не сомневался в своих собственных способностях и, активировав один из навыков, перешёл в атаку.

Несмотря на то, что Двуручный Меч Грида нельзя было назвать быстрым оружием, при правильном использовании его мощь была просто сокрушительной. И благодарить за это стоило вес клинка, который имел прямое влияние на конечную силу атаки.

Тем не менее, несмотря на столь явную угрозу и давление, исходящие от двуручного меча Криса, Пиаро даже не шелохнулся.

«И этот человек сумел одолеть Зибала…? Его же попросту парализовало от страха», – подумал разочарованный Крис, списав отсутствие реакции у своего оппонента на самый обычный испуг.

Нет, возможно, его противник и был достаточно высокоуровневым. Но не настолько сильным, чтобы угрожать ему, Крису, обладающему тремя тысячами очков Силы.

Итак, осуществив диагональный взмах, глава Гигантской Гильдии обрушил свой клинок на неподвижно стоящего Пиаро. В результате этого возникла сильная ударная волна, а сам фермер был отброшен на несколько шагов назад.

Бу-жу-у-у-ух…

«Отлично!», – подумал довольный Крис. Размеры и форма этого клинка были просто идеальными, а потому к нему не нужно было даже привыкать. Крис держал в руках сотни различных двуручных мечей, но это оружие было попросту божественным.

Ему казалось, что данный клинок был выкован специально для него, из-за чего Крис почувствовал перед его создателем настоящее благоговение.

В то же время Крис был слегка обеспокоен тем, что не рассчитал силы и убил Пиаро. У НПС была всего одна жизнь, и пусть они являлись всего лишь искусственным набором информации, для кого-то такие как Пиаро могли быть по-настоящему драгоценными существами. Однако…

– Э-э?

Внезапно глаза Криса полезли на лоб. И причиной тому был фермер, который остался совершенно целым и невредимым.

– Рассчитывать на победу в сражении всего лишь после одного удара? Твоё высокомерие не знает границ. Верить в себя, конечно, нужно, но иногда эта вера может стать настоящим ядом.

Слушая эти слова, Крис попросту не мог поверить в происходящее. Неужели он промахнулся?

И вот, чувствуя недоумение, глава Гигантской Гильдии увидел лежащую у ног Пиаро соломенную шляпу. Итак, он определённо попал по нему, просто…

«Да он же ниндзя…!».

Как и большинство жителей запада, у выходца из Канады, Криса, было слегка неверное представление о ниндзя. Начитавшись о секретных техниках ниндзя, Крис предполагал, что существует специальный приём, позволяющий заменить своё тело чем-то другим.

«Это же скрытый класс «убийцы»! Неудивительно, что Зибал был повержен всего одним ударом!», – занервничал Крис, предполагая, что сейчас Пиаро метнёт в него острые сюрикены или нанесёт какой-нибудь молниеносный удар, – «Я должен быть начеку!».

Как и большинство других воинов, Крис вкладывал большую часть очков характеристик в Силу, а потому на данный момент его Ловкость составляла всего 200 единиц. Итак, учитывая данные обстоятельства, он не только не смог бы отреагировать, но даже увидеть атаку человека, обладающего классом ниндзя.

«Но я всё равно не сдамся».

Крис приготовился сражаться до самого конца, намереваясь преодолеть недостаток Ловкости тщательной подготовкой и предвидением вражеских ударов.

И Пиаро, увидев это, остался крайне доволен.

«Превосходно».

Возле его лорда было много по-настоящему талантливых людей. В частности, особого уважения заслуживали Регас и Ибеллин. Не исключением был и этот человек, которого вполне можно было назвать вторым после Крюгеля.

Итак, заведя руку за спину, Пиаро с серьёзным видом произнёс:

– Я признаю твои навыки.

В ответ Крис судорожно сглотнул. Что же собирался вытащить этот ниндзя? Возможно, какой-то хлыст? Или метательный серп?

В зависимости от того, чем вооружится Пиаро, может полностью измениться и тактика ведения боя. Однако оружием ниндзя стало нечто такое, о чём Крис даже не помышлял.

«Ручной плуг…!».

Именно так. Оружием Пиаро был самый обычный, потрёпанный ручной плуг. Более того, поскольку на нём всё ещё виднелись остатки земли, он, судя по всему, недавно использовался по своему прямому назначению.

– Это же не ручной плуг, верно!? Даже не пытайся ввести меня в заблуждение! – воскликнул Крис.

– Это самый настоящий ручной плуг, – покачав головой, ответил Пиаро. Впрочем, разве нужны были длительные объяснения, когда всё можно было показать при помощи действий?

Итак, Пиаро двинулся вперёд. Это была действительно потрясающая скорость, соответствующая настоящему ниндзя. Дистанция, которую Крис счёл для себя идеальной, была преодолена в мгновение ока, а ручной плуг Пиаро моментально устремился к его груди.

– Ах ты…!

В ответ разгневанный Крис крутанул своим двуручным мечом, намереваясь разрубить пополам как сельскохозяйственный инструмент, так и его обладателя. Однако…

Бу-дух!

– Что за…?

Атаку произвести Крис так и не успел, однако хотя бы предотвратил попадание острой части ручного плуга прямиком в своё сердце. Тем не менее, в результате этого его центр тяжести провалился, а сам он чуть не упал на землю.

Не менее удивлены были и те, кто наблюдал за этим зрелищем. Они попросту не понимали, что происходит. Впрочем, Зиркан тут же догадался, каково истинное положение дел.

«Этот фермер изначально добивался именно этого…».

Двуручное оружие было намного длиннее и тяжелее одноручного. Итак, чтобы нанести хороший удар, нужно было правильно сфокусировать вес меча, что Крис и сделал. Пиаро же, прекрасно это понимая, предвидел траекторию движения меча своего противника и ударил аккурат в ту точку, которая заставила бы Криса потерять равновесие и утратить контроль над ситуацией.

«Но это же попросту невозможно!».

Такое можно было увидеть только в китайских боевиках конца 20-го века!

А затем ручной плуг вновь обрушился на споткнувшегося Криса, из-за чего последний, почувствовав нахлынувшую на него волну ужаса, в самый последний момент успел приподнять своё плечо, блокировав тем самым фатальный удар в шею.

Вы получили 12,300 урона.

«Откуда у ручного плуга такая сила атаки!?».

Даже если Пиаро удалось нанести критический удар, количество урона было просто невероятным. Этот человек был сильнее большинства именных боссов!

Итак, издав приглушенный стон, Крис произвёл ещё одно движение двуручным мечом, призванное пронзить сердце Пиаро. Благодаря своему богатейшему боевому опыту, Крис мог найти выход из самой тяжелой ситуации. Тем не менее…

С улыбкой на лице Пиаро кинул под ноги Криса несколько семян и произнёс:

– Посев.

«Что…?».

Почему посреди боя одна из сторон начала сеять семена? Тем не менее, уже в следующее мгновенье глава Гигантской Гильдии понял:

«Это всего лишь трюк!»

Его противником был ниндзя. А ниндзя любили обманывать своих врагов, используя целый арсенал разнообразных трюков.

И вот, подумав, что Пиаро допустил роковую ошибку, решив сбить его с толку таким тривиальным методом, Крис решил продолжить атаку, как вдруг…

Семена, брошенные Пиаро на землю, проросли и крепко обвились вокруг ног Криса, из-за чего тот в очередной раз споткнулся и промахнулся.

«Да что за ерунда?».

Как из только что посеянных семян могли вырасти самые настоящие лианы? Тем более, обладающие такой мощной связующей силой… Это было явление, которое понять при помощи здравого смысла было попросту невозможно.

Тем не менее, для обладателя легендарного класса нечто подобное было вполне естественно. Пиаро, отдавший предпочтение фермерству, обучился технике «Свободного Земледелия», которая ничем не уступала легендарным способностям других мастеров.

Другими словами, нынешний Пиаро был намного сильнее, чем тот, который сражался с Гридом.

– Ты второй по силе человек, с которым я когда-либо встречался. Ты должен гордиться своим потенциалом.

Второй? Тогда кто, в таком случае, первый?

«Должно быть, он говорит о Зибале…», – понял Крис, чувствуя, как его эго было попросту разбито.

Разница между ним и Зибалом составляла всего один уровень. Однако Крис всегда считал, что его навыки куда более развиты, чем у  соперника, а потому подобное утверждение было для него больнее любого удара.

Итак, издав дикий рёв, Крис произвёл круговой удар, намереваясь обрубить все опутавшие его растения. А затем его клинок метнул прямиком в Пиаро сгусток энергии. Это был один из его навыков, называемый Правилом Меча и предоставляющий возможность осуществлять дальние атаки.

Однако за мгновение до того, как разрушительная энергия клинка должна была врезаться в ниндзя…

– Свободное Земледелие, 4-ый стиль: Вскапывание, – произнёс Пиаро, после чего начал просто-напросто копать землю. И уже в следующее мгновенье взрываемая им земля начала подниматься, образуя собой защитный барьер.

«Да это же просто какой-то бред!».

«Satisfy» открылась ровно два года и два месяца назад. И всё это время Крис неуклонно тренировался с целью стать первым. Он был вооружён лучшей экипировкой и считал, что однажды непременно станет королём. И пусть сегодня ему довелось столкнуться с каким-то странным фермером, он решил, что всё дело в его скрытом классе ниндзя, которые встречались крайне редко и проиграть которым было совершенно не стыдно.

Однако этот человек, Пиаро, оказался никаким не ниндзя, а самым настоящим фермером, сельскохозяйственные навыки которого полностью нивелировали его лучшие боевые способности! Какие-то Посевы и Вскапывания оказались эффективнее даже Правила Меча!

«Это просто неприемлемо!».

Крису едва удалось восстановить своё психическое состояние. Его противником был человек, одолевший Зибала. А раз так, наивно было считать, что ему, обладателю ещё более низкого уровня, удастся одержать над ним верх.

Тем не менее, даже несмотря на это, Крис не собирался останавливаться.

Активировав Пришествие Тирана, временно увеличивающее его Силу на 20%, он разрубил опутавшие его растения и наконец-то смог высвободиться.

И Пиаро, увидев это, невольно подумал:

«Мне не хватает практики».

1-ый стиль Свободного Земледелия под названием «Посев» и 2-ой стиль, «Быстрый Рост», оказались менее эффективными, чем ожидалось. Прочность выращенных растений оказалась недостаточной, что свидетельствовало о низком уровне использованных умений.

«Мне нужно работать в поле ещё больше…», – пришёл к выводу Пиаро, планомерно отражая каждый из последующих ударов Криса, – «А он достаточно быстро адаптируется к бою».

Фермер был порядком удивлён, увидев, что мечник перестал терять центр тяжести и начал куда быстрее переходить из защиты в атаку.

«Он даже лучше, чем Крюгель во время нашего первого спарринга».

Итак, убедившись в этом, Пиаро начал активнее размахивать ручным плугом. Тем не менее, даже находясь под огромным давлением сельскохозяйственных навыков, Крис всё равно не отступил, издав такой рёв, который смог бы напугать даже льва.

– Я лучше Зибала! Угра-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

В результате этого работающие неподалёку фермеры невольно поёжились, а капитаны Гигантской Гильдии и вовсе вынуждены были зажать уши.

Ни один человек не мог игнорировать разгневанного Криса, претендующего на вторую строку общеигрового рейтинга. Даже Пиаро вынужден был максимально сосредоточиться, чтобы не пропустить его атаку.

Однако на этом было ещё не всё. Там, где стояли два соперника, внезапно произошло землетрясение. И единственным человеком, способным противостоять ему, был тот, кто его вызвал.

Итак, Крис ожидал, что Пиаро будет попросту сметён его атакой, однако… Уже в следующую секунду он увидел фермера, стоящего на стеблях обильного количества растений, проросших прямиком из растрескавшейся земли.

– Ты испортил поле, так что теперь тебя ждёт ещё больше работы.

– …?

Лишь тогда Крис понял, что всё происходящее имеет под собой какое-то основание. Складывалось такое впечатление, будто Пиаро пытается заставить Криса что-то сделать. И пусть глава Гигантской Гильдии вовсе не собирался ни на кого работать, уже в следующее мгновенье ему пришлось отбиваться от тянущихся со всех сторон рисовых стебельков.

Прочность Двуручного Меча Грида уменьшилась на 10.

Прочность Двуручного Меча Грида уменьшилась на 11.

Рисовые стебельки… Эти растения были настолько слабыми и лёгкими, что практически ничего не весили. Однако прочность конкретно этих экземпляров выходила за рамки даже самой ауры. И Крис, не в силах ничего им противопоставить, вынужден был смотреть, как его двуручный меч постепенно превращается в металлолом.

***

– Будь добр, почини мой меч.

– … Что!?

Не прошло и двадцати минут после того, как они распрощались, но Крис уже вернулся обратно.

– Это ещё что такое? На тебя что, дракон напал? – поинтересовался у него Преемник Пагмы, рассматривая изрядно подзатупившийся клинок.

«Вот же коварный ублюдок!».

Крис искренне полагал, что всё это – проделки хитрого Грида. Монстр по имени Пиаро был его подчинённым, а, следовательно, нападение на Криса было спровоцировано самим Преемником Пагмы.

«Должно быть, таким образом он хочет показать, кто из нас двоих стоит выше…»,– подумал Крис, понуро покачав головой. По слухам Грид был недалёким человеком, неспособным на подобные ухищрения. Тем не менее, реальность оказалась совершенно иной, а Преемник Пагмы напоминал собой самого дьявола.

– Стоимость ремонта: 3 золота за каждую единицу прочности, – вытянув руку, молвил Грид.

– Что…?

Это было в десять раз дороже обычного ремонта. Однако, несмотря на всю необоснованность данного предложения, Крис попросту не мог отказаться.

«… Что бы ни случилось, я не должен враждовать с этим человеком!».

Итак, передав Гриду своими подрагивающими руками 853 золотых монеты, Крис побрёл обратно в поля. В ближайшие дни пятерым лидерам Гигантской Гильдии предстояло хорошо потрудиться во благо сельскохозяйственных угодий Рейдана.

– Ух… Это тяжело.

– Да, выполнить дневной план – ещё та задачка… И кому только взбрело в голову отправить на эти поля всего четыреста человек? Учитывая их размеры, здесь должно трудиться как минимум в десять раз больше рабочих.

– Проклятье! Неужели власти сельскохозяйственного города не могут додуматься просто увеличить количество фермеров!?

– Очевидно, они хотят сэкономить на заработной плате. Я слышал, что Грид – ещё тот жмот.

– Нет, его жадность находится на совершенно другом уровне. Сокращение затрат на рабочую силу и похищение игроков с целью превращения их в фермеров… Разве нормальный человек стал бы такое делать?

На данный момент под началом Пиаро находилось ровно двадцать человек, каждый из которых тут же начинал жаловаться на Грида и всех, кто к нему был причастен. Они были убеждены, что Пиаро, похитивший и превративший их в фермеров, делал это исключительно по приказу Преемника Пагмы.

Тем не менее, никто из них не сдался и не убежал, поскольку работы в поле сопровождались выполнением скрытого задания, сулившего неплохие награды. По правде говоря, они были даже рады, что всё случилось именно таким образом. Они и пришли-то в Рейдан как раз потому, что хотели присоединиться к Вооружённым до зубов.

Однако ручной труд оказался настолько тяжелым, что поддерживать своё психическое состояние, не проклиная всё на свете, было попросту невозможно. Как результат, в этом процессе часто упоминался и сам Грид.

– О, кажется, новенькие прибыли, – утерев со лба пот, пробормотал один из игроков. И вот, коллеги по несчастью с любопытством уставились на группу из пяти человек, идущую к ним под предводительством Пиаро.

– На этот раз он поймал сразу пятерых…

– Ц-ц-ц, бедняги.

Средний уровень трудящихся игроков колебался в районе 271-го. А раз так, новоприбывшие также должны были обладать как минимум таким же уровнем, ведь в противном случае они попросту не сумели бы преодолеть раскинувшуюся за Рейданом пустыню. И вот, столь высокоуровневых игроков тащили на принудительные работы, словно каких-то дворовых собак!?

– Э-э?

– … А-а-а!?

А затем игроки, с жалостью поглядывающие на своих новых товарищей, были попросту поражены. Новоприбывшими фермерами оказались не кто иные, как Пять Капитанов Гигантской Гильдии с Крисом во главе!

– Э-это просто смешно…

Несмотря на то, что вторжение големов нанесло Гигантской Гильдии катастрофический ущерб, она всё равно осталась достаточно сильной и влиятельной. В частности, каждый из Пяти Капитанов прошёл через третье классовое преобразование, а Крис продолжил удерживать 3-е место в общеигровом рейтинге, что делало его попросту недосягаемым для большинства других игроков.

Но, как оказалось, даже эти люди ничего не смогли противопоставить Пиаро.

– Этот сумасшедший фермер ещё сильнее, чем мы думали!

И вот, в то время как игроки находились в полнейшем шоке, Пиаро подошёл к ним и проговорил:

– Это ваши новые коллеги-фермеры. Надеюсь, вы поладите.

«Чёрт побери!».

«Он назвал нас фермерами!?».

Крис, топ-3 игрок, глава Гигантской Гильдии и виконт Вечного Королевства, был представлен как новый фермер! От столь невиданной наглости капитанам едва удавалось сдерживать свой гнев. Однако сам Крис больше не обижался на Пиаро. Этот человек был сильнее его. Кроме того, несмотря на возможность убить Криса, он не сделал этого и даже предоставил скрытое задание.

Другими словами, пытаться идти против течения, создавая себе лишние проблемы, явно не стоило.

Итак, покорно кивнув головой, Крис с уважением поприветствовал остальных игроков, которые в земледелии уже успели достичь определённых высот.

– Конечно поладим.

Увидев реакцию своего главы, капитаны также были вынуждены склонить свои головы и пробормотать:

– Да, мы будем работать… Много и усердно.

В этот день лидеры Гигантской Гильдии присоединились к «Весёлой и Полезной Тренировке», а по интернету начали расползаться странные слухи, что якобы Крис и его подчинённые стали рабами Грида.

Тем не менее, большинство людей в слухи не верили, а потому попросту не обратили на это внимание. В том числе и Грид, который знал, что верить интернету нельзя.

– Чушь какая-то… Если Крис – мой раб, то я – дракон Траук.

***

После того, как Янгу выполнил задание Брахама, в его распоряжении появилось целых 28 частей паврания. Тем не менее, одна из них стала Сосудом Души и перешла в собственность Брахама.

– Это конечно плохо, но…

К счастью, у него осталось целых 27 частей, каждая из которых была наделена благословлением четырёх богов. И Грид, будучи владельцем паврания, получал 15%-ое увеличение к силе атаки, защите, восстановлению Здоровья и магической силе.

Павраний был и вправду не только легендарным, но и самым настоящим эксклюзивным предметом.

– Я смог получить благословление Бога Ятана исключительно благодаря Брахаму, так что будем считать утрату одной части паврания вполне разумной ценой.

По сравнению со своим прошлым я, Грид стал по-настоящему позитивным и нежадным человеком. Более того, он даже сделал скидку Крису на все последующие ремонты до одного золотого за каждое очко прочности.

«А ведь 2 золотых монеты – это 2 пачки рамена».

Грид надеялся, что Крис высоко оценит его щедрость и даже начнёт испытывать к нему настоящую привязанность. Он даже начал подумывать о будущем союзе с Гигантской Гильдией!

– Итак, павраний… Так или иначе, но я не могу сделать из него Копьё Лифаэля.

Вряд ли кто-то стал бы оспаривать тот факт, что Копьё Лифаэля является сильнейшим оружием из всего ныне существующего. Однако, к сожалению, для Грида оно было совершенно неэффективным. С копьём в руках он не мог использовать Фехтование Пагмы и получал урон во время активации Почернения.

– Оружия у меня и так предостаточно…

В таком случае, возможно, лучше было бы выковать доспехи?

Тем не менее, на данный момент у Грида имелся замечательный комплект Священного Света, включающий в себя доспехи, корону и перчатки, созданные самим Пагмой. Более того, эти вещи эффективно сочетались с Сапогами Грида.

Да, у Преемника Пагмы не было нормального щита. С другой стороны, в качестве своего основного оружия Грид использовал двуручные мечи, а потому тратить павраний на щит было бы самым настоящим расточительством.

«Нужно создать что-то особенное… То, что не будет и не оружием, и не доспехами…».

Павраний представлял собой минерал, обладающий своей собственной волей. Он считал своим главным приоритетом безопасность Грида и обладал возможностью действовать на своё собственное усмотрение. Итак, намного эффективнее было бы предоставить ему полную свободу действий, нежели ограничивать его определённой формой.

Но какой же предмет смог бы обеспечить максимальную свободу?

– Символом свободы является…

– Закуска.

«Закуска? Какая ещё закуска?», – нахмурился Грид, – «Что за бред?».

Итак, задавшись этим вполне справедливым вопросом, Грид повернулся в сторону того, кто его отвлёк, и увидел кошечку, которая после утомительной охоты мирно грелась на солнышке.

– Я хочу что-нибудь перекусить! Хозяин, дай мне закуску! Мур-р!

Мордочка кошки была гордой, а тон – настолько высокомерным, что её просьба больше была похожа на приказ.

– Не видишь, что я занят? Нет, о какой закуске ты вообще говоришь? Тебе что, недостаточно местных монстров?

– Это еда! А я хочу перекусить! Хозяин, дай мне какую-нибудь закуску! Мгр-р-р!

– И что за идиот рассказал тебе о закусках…?

– Твоя жена, мур-р!

– …

«Я слышал, что не так давно Ирен увлеклась выпеканием тортов», – вспомнил Грид.

Его супруга была графской дочерью, а потому никогда не училась готовке. Но теперь, поселившись в Рейдане и располагая большим количеством свободного времени, она захотела научиться готовить вкусные блюда, которыми можно было бы побаловать своего мужа.

И вот, благодаря её стараниям Вооружённые до зубов и солдаты временами могли насладиться вкусными закусками. Не исключением, судя по всему, была и Ноя.

– Эх, ладно. Закончу и что-нибудь придумаю. А пока не мешай, – ответил Грид, вновь сконцентрировавшись на паврании, – Предмет, который сможет максимизировать возможность действовать согласно своей воле…

– Плюшевый мишка.

– … Плюшевый мишка? Но ведь он…

Стоп. Какой, к чёрту, плюшевый мишка? Кто на этот раз посмел оторвать его от работы!? И вот, повернувшись в сторону источника этого голоса, разгневанный Грид увидел перед собой Рэнди, пребывающую в форме маленькой девочки.

– Ирен подарила мне плюшевого мишку! – проговорила невинная Рэнди, показывая Гриду своё приобретение.

– … Хорошо. Можешь поиграть с ним. Только тихо, – кивнув ребёнку, ответил Янгу.

– Хорошо! – тут же улыбнулась Рэнди, после чего уселась рядом с Ноей. Впрочем, её спокойная игра с мишкой длилась недолго. Поскольку кошке было скучно, она начала охотиться на медведя, в связи с чем Рэнди заплакала, а сама Ноя – громко размяукалась.

– … Нет, я так точно сойду с ума, – понял Грид и, в конце концов, выгнал обеих из комнаты.

«Предмет, который я должен сделать из паврания…».

– Сельскохозяйственные инструменты.

«… Ответ – сельскохозяйственные инструменты! А, тьфу ты!», – начал было развивать эту мысль Грид, как вдруг подскочил с искажённым, как у демона, лицом.

Какие, чёрт побери, сельскохозяйственные инструменты!?

Нет, ну кто на этот раз посмел оторвать его от мыслительного процесса!?

Как оказалось, этим кем-то был Пиаро, облачённый в привычную для него грязноватую одежду.

– Пиаро, чем ты занимаешься? – решив воспользоваться представившейся возможностью, поинтересовался Грид.

– Я руковожу Вооружёнными до зубов рыцарями, обеспечиваю порядок в Рейдане и работаю в поле.

– И ты не находишь в этом ничего странного?

– Нет.

– … Я имею в виду, почему ты так привязался к фермерству? Ты хорошо выполняешь свои обязанности в качестве капитана рыцарского подразделении и главнокомандующего Рейдана? – отказываясь понимать логику своего собеседника, спросил Грид.

– Да, – без колебаний ответил Пиаро. Он действительно был горд тем порядком и дисциплиной, которые присутствовали в рейданском гарнизоне.

– Хорошо, но как тогда насчёт твоей цели стать мастером меча? Если из-за большого количества работы у тебя попросту не хватает на это времени, то разве не лучше бросить фермерство и продолжить практиковаться в искусстве владения мечом?

Грид хорошо помнил то информационное окошко, которые всплыло перед глазами всех игроков «Satisfy», когда в этом мире появился легендарный фермер. Шестое чувство подсказывало ему, что этот человек стоит прямо перед ним, и… Оно оказалось право.

– Я понял, что я – не мастер меча, а фермер.

– …

Грид уже давно перестал быть дураком. Он знал, что большую часть своего времени Пиаро посвящает работе в поле, и что вторжение семи гильдий было отражено группой неопознанных фермеров. Это, а также многое другое свидетельствовало о том, что именно Пиаро и был легендарным фермером.

Тем не менее, Грид просто не хотел это признавать.

Мастер Меча, Мюллер. Янгу искренне надеялся, что Пиаро станет равным ему, а потому попытался спровоцировать бывшего капитана Красных Рыцарей:

– … Ты решил так потому, что у тебя не хватило таланта, сил и терпения для покорения этой вершины? Ты просто решил всё бросить и стать обычным фермером?

Пиаро знал, кем его хочет видеть Грид. А ещё он прекрасно понимал, какое разочарование сейчас испытывает Преемник Пагмы. Именно поэтому он должен был доказать, что стал намного лучше по сравнению с теми днями, когда мог полагаться лишь на свой клинок.

– Сельское хозяйство является основой нашей жизни. Оно важнее, чем любая другая профессия. Итак, я всего лишь выбрал более важный путь.

– Урожай могут собирать и женщины. Ты не единственный, кто может заниматься сельским хозяйством.

– Тем не менее, я единственный, кто может справляться с ним настолько хорошо.

– Но к чему это всё? Чтобы взошло ещё больше пшеницы и картофеля? Это ведь практически ни на что не повлияет! Имея силу, мы сможем захватить окрестные земли и получить достаточное количество людей, которые смогут возделывать поля вместо нас! Гораздо более выгодно развивать вооруженные силы, нежели расширять угодья, которые рано или поздно захочет захватить человек, который первым придёт к этому выводу.

– Земледелие – это не просто выращивание сельскохозяйственных культур. Понимая природу, я могу продемонстрировать куда большую силу.

– В самом деле? Тогда докажи это. Какой же силой обладает фермер?

Этого Пиаро и добивался. Он намеренно завёл разговор в то русло, чтобы Грид сам предложил ему доказать свои способности.

«Я должен получить признание своего лорда…».

Именно тогда Грид сможет понять истинное величие фермеров.

Итак, с этой мыслью Пиаро достал свои грабли и ручной плуг, в то время как сам Грид вооружился Полным Провалом и Двуручным Мечом Грида.

– Ничего, я верну тебя на путь истинный. Я помогу тебе вспомнить, что твои руки предназначены для того, чтобы держать меч, а не ковыряться в земле.

Пиаро явно выжил из ума, а потому Янгу, сочтя своим святым долгом вернуть ему здравый рассудок, начал надевать Наглазную Повязку Душегуба и прочую экипировку.

Сам же Пиаро, глядя на своего оппонента, мог лишь грустно покачать головой:

«Его способности даже рядом не стоят сравнению с Крюгелем и Крисом…».

Да, Гриду удалось добиться успеха в битве с Доппельгангером Пагмы, но при этом он всё равно оставался принципиально неквалифицированным. Другими словами, Пиаро сильно сомневался, что с тех пор ему удалось добиться какого-либо прогресса.

– После того, как ты проиграешь, тебя может захлестнуть волна разочарования. Но я уверен, что ты, как и всегда, сможешь справиться с ней, – проговорил фермер. Так или иначе, он обязан был доказать Преемнику Пагмы свою ценность.

И вот, с этой мыслью Пиаро перешёл в атаку. Видя то, по какой траектории к нему несутся два двуручных меча, он уже понял, какими будут дальнейшие действия Грида. Бывший капитан предвидел, как сложится этот поединок, и через сколько ударов Преемник Пагмы будет повержен.

Однако какова была истинная специальность Грида?  Создавать потрясающие предметы и наносить огромное количество урона? Нет. Его главной особенностью была возможность выходить за рамки здравого смысла тогда, когда это было необходимо.

И вот, как только двуручный синий меч столкнулся с ручным плугом, глаза Пиаро попросту полезли на лоб.

Дзын-н-н-н-н-нь!

– …!

Как только синий двуручный меч и ручной плуг столкнулись, глаза Пиаро полезли на лоб.

«Он стал сильнее…!».

Фехтование Грида можно было назвать каким угодно, но только не выдающимся. Тем не менее, высокая Ловкость и Сила Преемника Пагмы с лихвой компенсировали этот недостаток.

«Неужели он действительно сумел так далеко зайти…».

У Пиаро был опыт обучения Грида, а потому он знал лучше кого бы то ни было, что Преемник Пагмы – самый ужасный ученик из всех, которых только можно было себе представить. Даже с учётом того, что Грид унаследовал легендарные навыки, Пиаро ничуть не сомневался в невозможности его дальнейшего роста.

Однако он ошибся.

Темпы роста Грида были сопоставимы с гениями, которых признавал даже он.

И вот, воспользовавшись высочайшей синергией между Наглазной Повязкой Душегуба и своей собственной Проницательностью, Грид понял, в какой момент нужно сделать шаг в сторону и нанести горизонтальный удар.

«Пора!».

Фьу-у-у-ух!

– Уф-ф… – невольно вырвалось у Пиаро. Несмотря на выставленный блок, он всё равно получил достаточно много урона. Впрочем, это было и не мудрено. Ярость Кузнеца и благословление, дарованное павранию, позволяли Гриду превзойти по Силе даже Криса. А высокая Ловкость Преемника Пагмы и вовсе даровала ему крылья.

Фьух! Фьух! Фьух!

В то время, как Крис мог нанести всего две атаки, Грид атаковал трижды. И Пиаро был этим очень удивлен, поскольку по его прогнозам Преемник Пагмы всё-таки не дотягивал до уровня Криса. Впрочем, это удивление длилось недолго.

Так или иначе, но у Грида всё ещё оставался один существенный недостаток. И этим недостатком было его фехтование как таковое. Если Крис производил свои атаки так, чтобы его противник был вынужден замедлиться, то Грид просто был быстрым.

Итак, заблокировав очередной удар, Пиаро атаковал левое плечо Грида. Данный удар был произведён с учётом образовавшейся бреши в обороне Преемника Пагмы, а потому должен был моментально вывести его из строя. Однако…

В то же самое мгновенье перед Гридом появилось золотистое лезвие, отразившее ручной плуг.

«Действительно…!», – ненадолго замерев на месте, подумал Пиаро. Он совершенно позабыл, что его соперником является легендарный кузнец, который восполнял недостатки своего фехтования при помощи предметов. Тем не менее, после столкновения с оружием эти золотые лезвия на какое-то время застывали, в связи с чем бывший капитан не считал их какой-то особо важной переменной.

И вот, как он и предполагал, золотое лезвие качнулось в сторону и безвольно зависло в воздухе, ошеломлённое столкновением с ручным плугом Пиаро.

Но кем был Грид? Он был легендарным кузнецом, чья экипировка была призвана разрушать любые, даже самые очевидные, прогнозы.

Фьух!

– Э-э!?

С тех пор, как Пиаро стал великим мечником, он ещё никому не проигрывал. Он считал себя непобедимым и никого не боялся. Однако сейчас даже он почувствовал, как его спину сковало холодом, когда оглушённое золотое лезвие развернулось прямиком к нему и выстрелило Магической Ракетой!

– Кхек!

Это был совершенно неожиданный тип атаки. Пиаро никогда бы не подумал, что данный предмет обладает магическими свойствами. А тем временем сам Грид, воспользовавшись  этой возможностью, прыгнул вперёд и произвёл атаку Полным Провалом.

Дзын-нь!

А как только его удар был заблокирован, он воспользовался инерцией и обрушил на Пиаро Двуручный Меч Грида.

Это была потрясающая комбинация, в результате которой на груди фермера появился длинный порез.

Тем не менее, нанесённый урон был небольшим, а стойка Пиаро осталась всё такой же крепкой. Впрочем, Грид и так знал, насколько силён его оппонент, а потому без колебаний развязал новую череду атак.

Режущие, колющие, нисходящие, круговые, а затем и горизонтальные удары, сменяющиеся попеременно выстрелами Магической Ракетой. В общей сложности Янгу смог произвести пять атак одним только Двуручным Мечом Грида, благодаря чему активировалась его дополнительная опция, сделав пятый удар критическим.

Критический удар!

Вы нанесли 22,900 урона.

«У него просто абсурдная стойкость».

Несмотря на то, что ранен был Пиаро, куда больше удивился не он, а Грид. И причиной тому была высочайшая защита бывшего капитана, которая даже при наличии одной лишь простой одежды превосходила защитные параметры Эльфина Стоуна. Более того, не следовало забывать и о его Здоровье, которое наверняка составляло не менее 300,000 единиц.

Тем не менее, Пиаро был легендарным фермером, а потому на данный момент обладал куда более высокими характеристиками, чем во времена своей бытности великим мечником. Кроме того, за счёт непрерывного обучения он постоянно повышал свой уровень, который на сегодняшний момент равнялся 405-му. И это было ровно на 38 уровней выше, чем когда Грид производил его идентификацию при помощи Меча Великого Правителя.

Сам же Грид был всего лишь 301-го уровня, а потому его атаки не могли нанести Пиаро надлежащее количество урона. К сожалению, именно так работала система, внедрённая в «Satisfy» самими разработчиками.

А тем временем Пиаро вежливо поклонился и произнёс:

– Я горжусь тобой.

Судя по всему, после череды сражений с доппельгангером Грид каждый день продолжал работать над собой, что и позволило ему добиться таких высоких результатов.

– Я просто не могу не гордиться человеком, который сделал всё возможное для своего дальнейшего развития, даже несмотря на недостаток таланта.

Лояльность Пиаро по отношению к Вам достигла самого пика.

Его абсолютное доверие и уважение повысили боевой дух Пиаро, раскрыв тем самым скрытый в нём потенциал.

Все характеристики Пиаро навсегда увеличились на 10%.

– Кхек…

В обычной ситуации Грид бы обрадовался подобному уведомлению, но данные обстоятельства были исключением.

«Э-э, так нечестно!».

Пиаро должен стать сильнее после битвы, а не во время неё!

Тем не менее, времени на озвучивание этой мысли у Грида попросту не осталось.

– Свободное земледелие, 1-ый стиль: Посев, – произнёс Пиаро, метнув в Грида несколько десятков семян.

Фу-жу-жу-жу-жух!

И на эту угрозу тут же среагировал его верный защитник, павраний.

Из двадцати семи частей паврания четыре были смешаны со Слезами Короля Водного Клана и превращены в лезвия, в то время как остальные остались в базовой форме, способной лишь на слабые оборонительные действия. Итак, они попросту не смогли защитить своего владельца от всех летящих в него рисовых зёрнышек.

Вы получили 9,320 урона.

– Вот чёрт! – выругался Янгу. Он помнил, как от подобной атаки в Патриане погиб низкоуровневый игрок, и меньше всего хотел разделить его участь.

Тем не менее, это было лишь началом атаки Пиаро.

– Свободное Земледелие, 2-ой стиль: Быстрый Рост.

Отскочив от паврания и доспехов Грида, зёрнышки упали на землю и тут же начали прорастать.

«Да как это возможно?», – задался вопросом оторопевший Грид. Не каждый день можно было увидеть, как только что упавшее семя тут же начинало прорастать!

Будучи легендарным фермером, Пиаро не считал себя некомпетентным и обладал твёрдой волей. Вот почему он хотел быть признанным. Однако Грид не мог этого принять. Каким бы сильным ни казался легендарный фермер, Янгу не мог избавиться от идеи, что быть Мастером Меча всё равно лучше. А раз так…

– Фехтование Пагмы, Связь! – воскликнул он, начав свой танец меча.

Фьу-фьу-фьу-фьу-фьу!

И вот, десятки энергетических лучей тут же разорвали зелёные стебельки, не дав им возможности опутать ноги Преемника Пагмы. А затем, когда взгляды Грида и Пиаро случайно встретились…

– Фехтование Пагмы…

– Свободное Земледелие…!

Фу-жу-у-у-ух!

Воздух вокруг Грида загустел, а его сила собралась на самом кончике меча, сделав Полный Провал по-настоящему смертельным оружием. Именно это явление предшествовало появлению Убийства.

Однако навык Пиаро оказался ещё более удивительным.

– 6-ой стиль: Молотильня!

Ручной плуг сменился молотилом, которое безжалостно столкнулось с мечом, нацеленным аккурат в грудь Пиаро.

Бу-ду-ду-дум!

– Кхек…?

Грид был удивлён до самой глубины души, поскольку энергия Убийства не смогла подавить мощь молотила и была просто-напросто рассеяна.

«Это какое-то безумие!».

Обыкновенное редкое молотило, предназначенное для отделения зерён от колосьев и выкованное несколько месяцев назад самим Гридом, ничем не уступало его легендарному клинку!

«Дерьмо!».

Удар Пиаро оказался не просто сильным. Судя по всему, он обладал скрытым свойством, позволяющим разрушать самооценку противника. И, в какой-то степени, это имело куда больший эффект, чем обыкновенное физическое воздействие.

«Что ж, легенда – есть легенда. И это потрясаю… Нет».

Он не мог признать Пиаро фермером. Пиаро должен быть стать Мастером Меча и никем иным. Итак, едва оправившись от своего замешательства, Грид отдал приказ четырем павраниевым лезвиям, снабжённых «Магической Ракетой»:

– Обстреливайте его со всех сторон!

Павраний неукоснительно следовал воле своего хозяина, а потому немедленно последовал приказу и, окружив Пиаро, произвёл залп Магическими Ракетами.

– Эта базовая магия не может угрожать мне! – воскликнул Пиаро. Если раньше он пропустил такую атаку, поскольку был застигнут врасплох, то теперь всё было иначе.

Итак, бывший капитан продемонстрировал секретную технику Свободного Земледелия под названием «Естественное Состояние». Будучи фермером, он мог брать силы отовсюду: из земли, из воздуха, из деревьев и даже из самой природы, что существенно повышало его текущие характеристики. Естественно, увеличивалось и его сопротивление к магии.

Однако в данных обстоятельствах это было попросту бесполезно.

Фьу-фьу-фьу-фьух!

– Кха!

Магическая Ракета Грида, которой он обучился у Брахама, полностью игнорировала магическое сопротивление цели. Итак, несмотря на использование Естественного Состояния, Пиаро всё равно получил урон.

«Да что же это за магия такая…?».

Однажды Пиаро довелось сразиться с графом Ашуром, одним из 10 великих магов континента. Но даже в его арсенале не было столь быстрого и мощного заклинания.

«Магия, встроенная в артефакт, превосходит магию великого волшебника…!».

Его лорд был поистине велик, а потому Пиаро стал ещё больше уважать Грида.

С другой стороны, сам Преемник Пагмы продолжал проклинать всё на свете.

– Чёрт, чёрт, чёрт…

Он смог снабдить павраний магией исключительно благодаря Слёзам Короля Водного Клана, присланных Ефеминой, однако… Чтобы свободно пользоваться Магическими Ракетами, Гриду попросту недоставало маны.

Плащ Малакуса и Черные Кварцевые Серьги существенно увеличивали Интеллект Преемника Пагмы, благодаря чему у него было около 16,000 единиц маны. Тем не менее, каждый из легендарных навыков Грида потреблял достаточно много маны, из-за чего на Магические Ракеты её попросту не оставалось.

А тем временем Пиаро, подверженный эффекту Естественного Состояния, стал намного сильнее, чем раньше. Данная способность, чем-то похожая на «Поглощение» Брахама, временно увеличивала его характеристики.

У Грида также было нечто подобное, носящее название «Ярость Кузнеца». Тем не менее, Ярость Кузнеца была основана на сочувствии к ремесленникам, попавшим в трудную ситуацию, а потому предполагала хоть и мощное, но крайне краткосрочное усиление. На 5-ом уровне оно увеличивало его силу атаки и скорость всего на тридцать пять секунд, а потому Естественное Состояние Пиаро и Поглощение Брахама, вне всяческих сомнений, были намного лучше.

Итак, Ярость Кузнеца не могла противостоять легендарной способности Пиаро, а потому атаки фермера оказались слишком быстрыми и мощными, чтобы Грид успевал на них реагировать. Кроме того, не следовало забывать и про огромный опыт его оппонента, который каждый свой удар направлял по совершенно новой траектории.

В результате этого Грид подвергся самому настоящему избиению, в то время как Пиаро успешно избежал всех направленных в него Магических Ракет.

«Эх, если бы у меня было еще две руки…».

Тогда он смог бы противостоять молотилу Пиаро, а также перевернуть ситуацию с ног на голову, используя Комбинирование Предметов.

– …!

А затем на Грида внезапно снизошло прозрение.

«Точно, руки!»

Руки легендарного кузнеца! Что, если он сможет воспроизвести руки с помощью паврания!?

Только представьте!

Легендарные кузнечные руки, которые будут действовать согласно его приказам!

Благодаря этому он сможет в бою использовать намного больше предметов, максимизировав тем самым основное преимущество своего класса! Кроме того, эта дополнительная пара рук сможет вместо него выполнять длительную процедуру Комбинирования Предметов.

«Более того, я смогу трудиться над несколькими изделиями одновременно, что существенно повысит эффективность моей работы!».

Итак, с удовлетворением улыбнувшись, Грид поспешно воскликнул:

– Стой! Хватит! Остановись, кому говорю!

– …?

Не признав своего поражения в этой схватке, Грид просто решил приостановить её? Тем не менее, максимально лояльный к нему Пиаро тут же остановился, решив выслушать в чём дело.

– Давай продолжим наш поединок завтра!

Грид понял, что сегодня был слишком небрежным. Пусть ему и противостоял фермер, но этот фермер был таким же легендарным, как и он сам. Итак, если завтра, несмотря на свою полную подготовку, Преемник Пагмы снова проиграет…

«Тогда я признаю и буду уважать твой выбор», – чувствуя небывалую уверенность в своих силах, решил Грид.

Причина, по которой он был так уверен в себе даже несмотря на то, что не смог лишить Пиаро и одной десятой его Здоровья, заключалась в абсолютной вере.

В абсолютной вере в свои предметы.

Сегодня в истории о новом легендарном человеке произошёл новый виток. Виток, способный вывести его на уровень, превосходящий даже былых легенд.

Грид чувствовал, что Пиаро как минимум 400-го уровня. И для этого ему даже не нужно было прибегать к Мечу Великого Правителя, ведь другого способа, позволяющего объяснить его столь высокую защиту при полном отсутствии доспехов, попросту не существовало.

– Разница составляет по крайней мере сто уровней…

А это было очень и очень много. Более того, с учётом компенсационной системы НПС, четвёртым классовым преобразованием и более продвинутыми навыками, это была настоящая непреодолимая пропасть. Итак, здравый смысл подсказывал, что шансы Грида на победу в поединке с Пиаро были равны нулю.

Однако…

– У меня есть средство, способное уничтожить здравый смысл.

И этим средством были…

– Мои предметы!

Предметы, способные нарушить даже игровой баланс, – вот каким было главное преимущество Преемника Пагмы. Для тех, кто не мог себе их позволить, они были настоящим проклятием, в то время как для самого Грида – благословлением.

И пусть его противник опережает его на целых сто уровней, он сможет нивелировать эту разницу, воспользовавшись целым арсеналом своего собственного оружия.

– Если у меня всё получится, шансы на победу резко возрастут.

Грид прекрасно понимал, что легендарный фермер не просто так называется легендарным. Тем не менее, ни один фермер не мог сравниться с настоящим мастером меча.

– Пиаро, я обязательно сломаю твоё упрямство.

Он сделает так, чтобы Пиаро снова мечтал стать мастером меча! Итак, пообещав себе это, Грид активировал навык разборки предметов. Затем он извлёк Слёзы Короля Водного Клана из четырёх золотистых лезвий и поместил весь имеющийся у него павраний в доменную печь.

– Что он собирается сделать на этот раз? – тут же зашептались молодые кузнецы, наблюдающие за эти процессом. Сосредоточившись на действиях Грида, они пытались понять его замысел. Однако ни по форме, ни по каким-либо другим признакам им так и не удалось определить, что же хочет выковать Преемник Пагмы.

Бу-дум-м! Бу-дум-м!

Тем временем, пока павраний продолжал плавиться, Грид создал пресс-форму.

И это были ни доспехи и не оружие. Это была рука самого Грида.

***

Последние несколько дней Павраниевая Экспедиция продолжала планомерно зачищать с десятого по пятнадцатый вампирские города. Его участники хотели бросить вызов всё ещё непокорённым городам, однако получив предупреждение Грида, резко передумали.

– Брахам сказал, что в одном из городов спит герцогиня вампиров, Мари Роуз. Если вы не хотите умереть почём зря, охотьтесь только в разведанных городах. Сколько ей лет? Без понятия, но она достаточно сильна, чтобы стереть в порошок всю нашу гильдию. Эта женщина многократно сильнее Эльфина Стоуна, так что даже не думайте о том, чтобы противостоять ей.

– Многократно сильнее Эльфина Стоуна…?

– Она что, дракон?

После достижения 300-го уровня Гриду удалось одержать верх над Эльфином Стоуном. Возможно, на данный момент его можно было назвать самым сильным игроком во всей «Satisfy». Помимо этого, одними из лучших были и остальные Вооружённые до зубов. Тем не менее, всего один вампир мог в одиночку уничтожить всю их гильдию?

Мир «Satisfy» и вправду был широк. На его просторах существовало множество доселе неизвестных областей и существ, куда более опасных, чем боссы, с которыми доводилось сталкиваться игрокам.

– Эти эликсиры вообще реально выбить? С того самого дня, как мы сюда пришли, нам удалось убить больше десяти тысяч кровососов. Так почему же не выпало ни одного эликсира?

– Эх… Выпади нам хоть один Эликсир Выносливости…

– Кажется, даже благословление на шанс выпадения трофеев до одного места…

– Будет вам. Нам же выпало 11 вампирских колец? Это уже хороший улов.

В зачищенных ими городах стали куда реже появляться вампиры из Клана Истинной Крови. Естественно, куда более слабым был и время от времени возрождающийся босс. В результате сложность данных подземелий существенно упала, что привело и к понижению количества добычи.

Итак, Вооружённые до зубов не смогли обзавестись тем количеством трофеев, на которое рассчитывали. Тем не менее, оптимизма они всё равно не теряли, поскольку за вампиров давалось огромное количество опыта. Другими словами, вампирские города по-прежнему оставались лучшими охотничьими угодьями, благодаря которым Юра всего за неделю поднялась с 203-го до 210-го уровня.

– Но почему Грид не возвращается? До окончания благословления осталось меньше 25 дней.

– Он сказал, что у него какое-то неотложное дело, и что он присоединится к нам дня через два.

– Неотложное дело? Но он ведь уже сделал для Криса меч, разве не так?

– Возможно, Крис каким-то образом предал его?

– Вряд ли. Я сегодня утром общался с Гридом, и он сказал, что работает над предметом, благодаря которому станет по-настоящему вооружённым до зубов.

– По-настоящему вооружённым до зубов…? Куда уж больше-то?

У него и так было всё: прекрасные доспехи, лучшее оружие, священный щит и даже аналог божественного Копья Лифаэля. Итак, как бы товарищи ни пытались разгадать замысел Грида, это им так и не удалось.

– Может быть, он нашёл способ как комбинировать предметы, не затрачивая на это уйму времени?

– Всё может быть…

Преемник Пагмы обладал множеством самых разнообразных возможностей, о которых не знал даже он сам. А раз так, предугадать результат их совмещения Вооружённые до зубов не могли и подавно.

***

– Руки? Проще простого! – чувствуя небывалую мотивацию, провозгласил Грид.

В настоящее время у него имелось около 2,600 очков Проворства. И это без учёта Легендарного Кузнечного Ремесла, существенно возросшего после создания двух легендарных мечей. Итак, преисполненный уверенности в своих силах, Янгу сделал заготовки, формой напоминающие его собственные руки, после чего залил в них расплавленный павраний.

И вот, спустя некоторое время пять золотистых рук всплыли в воздух и начали кружить вокруг Грида.

– Отлично, отлично!

Он уже представлял, как эти руки будут помогать ему в будущем.

Пять рук, оснащённые щитами для его защиты и вооружённые мечами для нападения!

С ними Грид станет абсолютно непобедимым!

– Во-о-у….!

Естественно, поражены были и молодые кузнецы, которым было трудно поверить в происходящее. Человек, способный создать живые руки, казался им настоящим богом.

– Ху-ху-ху… Так, а теперь проверим Вашу эффективность, – пробормотал Янгу, после чего достал из инвентаря Полный Провал, Йаругт, Двуручный Меч Грида, Идеальный Кинжал, Божественный Щит и скомандовал своим новым рукам, – Вооружитесь!

Фьу-у-у! Бдзын-н-н-нь!

Пять рук устремились к столу и… попросту столкнулись с лежащими на нём предметами. Да, вместо того, чтобы вооружиться мечами и прочим оружием, они просто-напросто наткнулись на них, так ничего и не сделав.

– …? Эй, вы чего? Чтобы вооружиться предметом, нужно взять его пальцами, а затем сжать. Почему вы держите ладони полураскрытыми? – спросил порядком встревоженный Грид.

Тем не менее, павраний не ответил. Несмотря на наличие своей собственной воли, он был всего лишь минералом.

– Ах, кажется, придётся учить вас самым основным азам, – пробормотал Грид, после чего приказал павранию выстроиться перед собой и начал преподавать ему уроки на примере распространённой детской игры, – Это – камень! Это – ножницы! А это бумага! А теперь повторите то, что я показал!

– …

Тем не менее, несмотря на все его старания, искусственные руки оставались в прежнем положении, держа ладони полураскрытыми.

– Нет, нет, не надо шевелиться. Просто раскройте ладони, а затем сожмите их в кулак.

– …

В конце концов нервы Янгу сдали, и он начал проклинать плавающие перед ним руки, из-за чего наблюдающие за ним кузнецы были окончательно сбиты с толку.

– Почему он себя так ведёт?

– Что случилось?

– Великое Солнце Рейдана чем-то расстроено?

– Кажется, болезнь вернулась… – сокрушённо покачав головой, резюмировал Хан.

***

«Модель Руки Легендарного Кузнеца»

Вес: 15.

Сила атаки: 22.

Модель руки легендарного кузнеца Грида, выкованная из паврания и способная перемещаться согласно своей воле.

Если она ударит потенциального противника по щеке, сработает эффект провокации.

– Модель… Вот оно в чём дело… – с запозданием понял Грид, несколько раз перечитав описание павраниевой руки.

Что собой представляла настоящая человеческая рука? Не просто массу какого-то вещества, а сложнейший механизм, состоящий из множества суставов, хрящиков и мышц. Именно это позволяло пальцам двигаться, а ладоням – сжимать те или иные вещи.

Другими словами, для того, чтобы павраниевые руки функционировали должным образом, ему необходимо было не просто сделать их в форме рук, но и проработать их внутреннюю структуру.

– … Уф.

Итак, в конце концов Грид мог лишь тяжело вздохнуть. Для того, чтобы сделать подвижные руки, способные шевелить пальцами и производить сложные действия, ему нужно было понять анатомию самой человеческой руки. А во всём, что касалось науки, Грид был крайне слаб.

– Нужно хотя бы почитать какую-нибудь энциклопедию…

Янгу где-то слышал, что для понимания анатомии IQчеловека должен был составлять как минимум 100 единиц. А это было достаточно много, что порядком пугало Грида…

– Чтобы сделать предмет в игре, нужно знать структуру человеческого тела… Просто капец какой-то.

В прошлом Грид разразился бы целым потоком брани в сторону бессовестных разработчиков и их продукта, однако сейчас он лишь коротко выругался и решил, что результат наверняка будет стоить затраченных на него усилий.

Итак, сделав глубокий вдох, он приступил к работе.

***

– Каждая рука состоит из большого, указательного, среднего, безымянного пальца и мизинца. Большой палец состоит из двух суставов, в то время как остальные имеют по три… На передней и задней части пальца расположены сухожилия, а на внешних сторонах – нервы и кровеносные сосуды… – бормотал себе под нос Янгу, рассматривая строение руки на одном из крупнейших информационных порталов.

Он уже примерно понял, каково основное строение руки, и для того, чтобы окончательно запомнить его, несколько раз вслух повторил прочитанное. Янгу знал, что его память оставляет желать лучшего, а потому другого пути выгравировать полученные сведения в своём уме он попросту не знал.

– Будет обидно, если после входа в игру я всё забуду…

По правде говоря, Грид не считал, что для создания желаемого предмета нужны такие сложности. Чтобы получить предмет, воспроизводящий функции руки, он мог воспользоваться эффектом коррекции Легендарного Кузнечного Создания. Тем не менее, для того, чтобы нарисовать базовый чертёж, ему нужны были хотя бы самые основные познания.

Итак, Янгу сделал всё возможное, чтобы запомнить содержимое информационного портала. Он сделал это, поскольку действительно желал создать совершенные руки.

Но вот, пока он пребывал в максимально сосредоточенном состоянии, пытаясь запомнить расположение сухожилий у мизинца, внезапно раздался голос его матери:

– Янгу! Сходи выкинь мусор!

– … Впервые за последние пять лет твой сын решил посвятить себя науке, как его тут же послали выбросить мусор…

Мама Янгу словно знала, когда нужно позвать его. Если бы он учился в институте и внезапно захотел сесть за написание курсовой работы, его наверняка попросили бы вытереть пыль. Если бы он сел, намереваясь на протяжении ближайших пяти часов обучаться английскому языку, она зашла бы в его комнату и начала читать какую-то лекцию.

– Может, она экстрасенс…?

Возможно, его мама обладала скрытыми паранормальными способностями?

Итак, тяжело вздохнув, Янгу замотал лицо шарфом, надел солнцезащитные очки, взял мешок с мусором и вышел на улицу.

«После инцидента с Брахамом у меня наверняка появились миллионы недоброжелателей, так  что я должен соблюдать максимальную осторожность».

Возможно, кто-то даже захочет напасть на него и избить…

К счастью или сожалению, Янгу даже не догадывался, что последние события возымели совершенно обратный эффект.

Что делать, если он кого-то встретит?

И что, если этот кто-то окажется его недоброжелателем?

Итак, порядком нервничающий Янгу быстро перебежал через дорогу, на каждом шагу оглядываясь и пригибаясь. А когда по левую сторону появились автомобильные фары, он даже спрятался за фонарным столбом.

Шин Янгу прошёл всю срочную службу и получил заслуженное звание сержанта корейской армии. И вот, благодаря этому он смог безопасно выкинуть мусор и вернуться домой.

– Ух-х… Всё-таки хорошо, что я не стал косить от службы…

Те навыки, которым он обучился за время пребывания в армии, действительно оказались полезными. Конечно, в первую очередь служба в армии была его священным долгом, но теперь Янгу стал считать её ещё и полезной.

А затем, вернувшись домой, он наткнулся на удивлённое лицо своей матери.

– … Зачем ты надел солнцезащитные очки? На улице уже давно стемнело.

– Это всё из-за ложного обвинения. Какое-то время мне лучше не появляться на публике, так что, пожалуйста, пусть мусор выносит Сехи.

– Ты что, с ума сошел? Какое ещё ложное обвинение? – не на шутку всполошилась его мать, и Янгу, чтобы не заставлять её беспокоиться ещё сильнее, поспешно ответил:

– Да шучу я, шучу. Давай помогу с чесноком.

Вжык, вжык, вжык!

А затем Янгу с огромной скоростью очистил целую коробку чеснока. Его мастерство превосходило даже навыки его матери, которая занималась этим вот уже тридцать лет кряду.

«Оказывается, у моего сына тоже есть талант!», – поражённо глядя на Янгу, подумала его мама.

Будучи ребёнком, Янгу не проявлял предрасположенности ни к одной из дисциплин. У него не было ни врождённых талантов, ни высокого интеллекта, что всегда сильно расстраивало его мать. В этом она чувствовала и свою вину, но теперь… Теперь она увидела, что природа всё-таки наделила Янгу одной потрясающей способностью. Способностью быстро чистить чеснок!

И его мать была так этому счастлива, что даже прослезилась.

***

Наскоро поужинав, Грид снова вошёл в «Satisfy».

Как и всегда, первым делом он зашёл к Ирен. Через 50 дней она должна была родить, а потому он хотел как можно чаще быть рядом с ней и поддерживать её.

– Сегодня хороший день, мой дорогой муж, – произнесла девушка, поцеловав Грида прямо в щёку.

Чмок!

Казалось, сегодня её губы были ещё более мягкими и нежными, чем когда-либо прежде. И уже в следующее мгновенье перед Гридом появилось информационное окошко.

Ребёнок, находящийся в животе матери, ощутил искреннюю любовь супружеской пары.

Все характеристики Вашего будущего ребёнка навсегда увеличились на 1.

В последний раз нечто подобное произошло десять дней назад, а потому Грид подумал, что сегодняшний день и вправду обещает стать счастливым.

Итак, следующим пунктом назначения была кузница.

– Приветствуем Герцога Грида, Великое Солнце Рейдана! – едва завидев прибытие Преемника Пагмы, поздоровались кузнецы. Не исключением был и Хан, задорно подмигнувший своему другу. Ответив ремесленникам, Грид занял своё рабочее место и, закрыв глаза, пробормотал:

– Нужно сконцентрироваться.

А затем, вспомнив заученное строение руки, Янгу тут же активировал один из своих самых главных навыков:

– Легендарное Кузнечное Создание.

Какой предмет Вы хотите создать?

«Это точно сработает?».

Даже Кузнечное Создание не было всемогущим умением. И простым примером тому было отсутствие возможности у Грида создавать аксессуары. Другими словами, Преемник Пагмы мог создавать исключительно те предметы, которые были свойственны кузнечному ремеслу.

Итак, нервно сглотнув, Грид ответил:

– Руки. Я хочу создать руки.

…

Некоторое время система никак не реагировала на данную информацию, словно обдумывала её допустимость, из-за чего Грид задался вполне справедливым вопросом:

«Неужели это невозможно?».

В таком случае все его планы пойдут псу под хвост.

Но вот, когда Янгу уже собирался было окончательно разочароваться в жизни…

Именно руки?

Не перчатки и не наручи?

Всплывшее перед ним информационное окошко существенно отличалось от привычных и содержало в себе куда более органичный вопрос.

«Кажется, сейчас что-то произойдёт!».

Грид почувствовал, что это явление определённо предшествовало какому-то специальному событию, а потому решительно кивнул:

– Верно! Я хочу создать руки! Самые настоящие руки, похожие на мои!

Это возможно, если в качестве исходного материала будет выбран павраний.

– …! Отлично! Выбираю материалом павраний! – воскликнул Грид. А в следующее мгновенье раздался знакомый звук, сопровождающийся попросту немыслимой информацией!

Дзын-нь!

Поздравляем!

Вы пришли к той же идее, что и сам Пагма.

Вам открылось третье классовое задание «То, чего не удалось достичь Пагме».

«То, чего не удалось достичь Пагме»

Сложность: классовое задание.

Триста лет назад легендарный кузнец Пагма разработал и создал сильнейший в мире минерал, получивший название «павраний».

Павраний – уникальное вещество, превосходящее даже божественный адамантий. Впрочем, как гласят легенды, без Великого Мага Брахама создать нечто подобное было бы совершенно невозможно.

Итак, вдохновлённый своей разработкой, Пагма захотел выковать с его помощью нечто такое, что смогло бы превзойти даже богов. Тем не менее, количество паврания было крайне ограниченным, а потому Пагме необходимо было хорошо подумать над тем, как правильно им воспользоваться.

В конце концов, легендарный кузнец разработал так называемую «Руку Бога». Но, к сожалению, человеческая жизнь была не вечной, а Пагма был уже стар, в связи с чем ему так и не удалось воплотить свою идею в реальность.

Теперь к этой же идее пришли и Вы, его преемник.

Воспользуйтесь навыками, которые Вы унаследовали от Пагмы и добейтесь цели, которой не смог достичь Ваш предшественник.

Условия выполнения:

Создать из паврания полноценные руки.

Награда:

Один из запечатанных навыков Пагмы.

«Всё, как и говорил Брахам!».

Пагма действительно жил около трёхсот лет назад и примерно тогда же умер. Таким образом, Великий Маг не лгал. Но в таком случае, как ему удалось вернуться к жизни сто лет назад?

«Возможно, он в облике призрака… Нет, сейчас не время думать об этом».

К ответу на этот вопрос он придёт, планомерно выполняя классовые задания, а потому, кивнув самому себе, Грид решил сосредоточиться на более насущной задаче.

«Итак, приступим!».

Его мотивация прямо-таки кипела, и Грид был уверен, что после четырехчасового изучения анатомии он сможет воспроизвести форму человеческой руки.

Пожалуйста, спроектируйте Руку Бога.

И вот, после очередного информационного окошка, перед ним появился пустой чертёж, который Грид тут же принялся заполнять. Он нарисовал всё в точности так, как было написано на информационном портале, изменив лишь некоторые внешние признаки руки так, чтобы она напоминала его собственную.

Итак, благодаря имеющимся у него знаниям и компенсационному эффекту, в конечном итоге ему удалось создать полноценную производственную технологию желаемого предмета.

Вы завершили работу над производственной технологией Руки Бога.

Рука Бога. Даже название этого предмета было необычным, а его эффективность и вовсе должна была выходить за грани фантастики. Итак, преисполненный самых высоких ожиданий Грид растопил павраний, а затем, вооружившись Легендарным Кузнечным Молотом, принялся за работу.

Бу-дум-м! Бу-дум-м!

Янгу пребывал в абсолютной концентрации.

Он видел перед собой лишь наковальню и слышал лишь размеренное потрескивание поленьев в печи. Единственными вещами, которые для него сейчас существовали, были его рабочие инструменты и павраний. Остальное всё словно куда-то исчезло.

Бу-дум-м! Бу-дум-м!

Чем больше Преемник Пагмы погружался в работу, тем больше сливался в одно целое со своим молотом. И вот, в конечном результате молот стал Гридом, а Грид стал молотом, двигаясь в полном такте друг с другом.

Бу-дум-м! Бу-дум-м!

Павраний же постепенно принимал форму Рук Бога, каждая из которых обладала сложнейшей и по-настоящему деликатной структурой.

А тем временем Хан и молодые кузнецы попросту лишились дара речи, глядя на то, как завершается работа над золотыми руками.

Благодаря Вашей чрезвычайной концентрации активировалось Легендарное Кузнечное Дыхание.

Параметры готовых изделий были существенно увеличены.

– …!

И вот, в конце концов Грид вернулся к реальности и, увидев готовый результат, был попросту шокирован.

***

– Я не проиграю. Каким бы ни был сильным мой лорд, это невозможно.

Пиаро ничуть не сомневался в своей победе. Пусть Грид и был достойным противником, но он всё ещё не соответствовал бывшему капитану Красных Рыцарей.

Конечно, день ото дня Грид становился всё более опытным, но… Назвать его настоящей легендой Пиаро не мог.

– Между тобой и мной всё ещё бездонная пропасть.

И как бы Грид этого не хотел, он не мог преодолеть этот разрыв всего за пару дней. Более того, теперь Пиаро знал практически обо всех трюках Преемника Пагмы и был уверен, что сможет одолеть его, не получив ни одной царапины.

Фшах, фшах, фшах…

Размышляя об этом, Пиаро без устали выкапывал овощи и засевал семена для нового урожая, заставляя Криса и Пятерых Капитанов с завистью на него поглядывать.

«Эх, нам бы такого фермера!».

Педро – городок, которым управляла Гигантская Гильдия, существенно отличался от того, каким он был прежде. После вторжения армии големов от него остались лишь руины, а потому на данный момент Педро находился в процессе восстановления.

В связи с этим плохо дела обстояли и с окрестными полями, неспособными приносить достаточное количество пшеницы. Но что, если они получат Пиаро? Урожайность вырастет, а бюджет Гигантской Гильдии из убыточного превратится в прибыльный! Более того, обеспечив людей достаточным количеством пищи, их мотивация повысится, и восстановление города пойдёт в несколько раз быстрее!

Однако в нынешних обстоятельствах Крис мог лишь тяжело вздыхать. Он завидовал Гриду, у которого было большое количество таких именных НПС, как Пиаро.

– Хм, на сегодня я всё, – внезапно поднявшись со своего места, проговорил Пиаро. По какой-то неизвестной причине он закончил работать на три часа раньше обычного.

– Уже? А как же наш спарринг? – максимально уважительно поинтересовался Крис.

– У меня есть кое-какое важное дело, но спарринг, как и планировалось, будет. Увидимся вечером, – ответил Пиаро, после чего покинул поле.

– Да уж, если этот сумасшедший фермер, одержимый исключительно сельским хозяйством, решил уйти, значит у него и вправду появилось какое-то важное дело.

– Может, с Вооружёнными до зубов что-то случилось?

Предположения Пяти Капитанов были небезосновательными. Что же могло такого случиться, чтобы Пиаро решил бросить своё излюбленное занятие?

– Давайте за ним, – порядком заинтересовавшись причиной этого поступка, решил Крис.

Проницательность Пиаро была настолько высока, что они должны были находиться на значительном расстоянии, чтобы не попасться ему на глаза. Тем не менее, никаких проблем в ходе этого небольшого преследования, к счастью, не возникло.

А затем…

– Э-э?

– Грид?

Проследовав за фермером до большой кузницы, они увидели, что Пиаро остановился прямиком напротив вышедшего ему навстречу Грида. При этом сам Преемник Пагмы был вооружён двумя двуручными мечами и был настолько сконцентрирован, будто собирался вступить в бой с Пиаро.

– Они что, поссорились?

Если так, значит, скоро им представится шанс нанять этого выдающегося фермера!

«Этот идиот просто не понимает, с кем связался», – ухмыльнувшись, подумал Крис.

За исключением разве что Зиркана, насмешливые улыбки появились на устах и других лидеров Гигантской Гильдии. Грид никак не мог победить Пиаро, который с лёгкостью разобрался с их главой. Итак, капитаны были уверены, что менее чем через десять секунд Грид падёт от ручного плуга.

«Сейчас он почувствует на своей собственной шкуре, что значит быть избитым!».

Но что было правдой?

– …

– Кхек…

От зрелища, начавшего разворачиваться прямиком у них на глазах, капитаны попросту лишились дара речи.

Не исключением был и Крис.

– Приветствую, мой лорд! – поздоровался Пиаро, прибыв к кузнице Хана аккурат в назначенный час. Грид также не стал задерживаться, тут же выйдя ему навстречу. Впрочем, выражение его лица было не таким бодрым, как у его собеседника, поскольку последний, как и вчера, был облачён в ту же грязную одежду и держал в руках ржавую мотыгу.

Это был образ самого настоящего фермера. Кроме того, очень бедного фермера!

– Пиаро, ты не считаешь, что такой наряд не вполне подходящий как для капитана Вооружённых до зубов рыцарей и главнокомандующего Рейдана? – хмуро глядя на своего визави, спросил Грид. Судя по всему, он всё ещё не мог смириться с тем, что Пиаро стал другим.

Тем не менее, фермер оставался стоять на своём:

– Выполняя свои обязанности капитана рыцарского подразделения и главнокомандующего я одеваюсь самым надлежащим образом. Сейчас же я фермер, поэтому и выгляжу так.

– Ничего, сегодня я помогу тебе переосмыслить свой выбор.

– Тебе не обязательно это делать. Разве я не стал сильнее, как ты и хотел? Будучи фермером, я могу сделать куда больше, чем раньше. Теперь я намного сильнее, чем во времена своей бытности великим мечником. Пожалуйста, смирись с этим фактом и начни уважать мой выбор.

– Ни один фермер не сравнится с мастером меча! Забудь о сельскохозяйственных угодьях и возьми в руки меч!

На этом разговор был закончен, и Грид вооружился двумя двуручными клинками.

Вы экипировали Полный Провал +9.

Вы экипировали Двуручный Меч Грида +8.

По сравнению со вчерашним днём теперь Двуручный Меч Грида был окутан свечением, характерным для заточки на +8. Такого результата удалось добиться исключительно благодаря инвестированию всех камней улучшения, которые только смог найти Грид. К сожалению, усилить его до +9 у Преемника Пагмы так и не получилось.

– Сегодня я отличаюсь от вчерашнего! – воскликнул Грид, источая максимальную решимость. И Пиаро этого попросту не мог понять.

«Почему он так в это верит?».

Разве Грид не должен был понять разницу между ними ещё во время вчерашнего боя? Его навыки не могли существенно возрасти всего за один день, а потому фермер искренне недоумевал, что могло послужить причиной такой высокой уверенности в своих силах.

«Что ж, он повелевает двадцатью тысячами человек и, как бы там ни было, является легендой».

Тем не менее, излишнее высокомерие могло привести к серьёзным проблемам. В частности, оно могло создать совершенно ненужных врагов и поставить Грида в достаточно опасное положение.

Итак, поскольку у Пиаро был не такой набор ценностей, как у Брахама, он принял решение помочь Гриду избавиться от своего тщеславия.

– Что ж, сегодня я вновь покажу тебе свою силу.

И вот, как только Пиаро вооружился ручным плугом и мотыгой, Грид немедленно атаковал его, словно только этого и ждал. Он ринулся вперёд и, воспользовавшись длиной Полного Провала, нанёс рубящий удар. А как только данная атака была заблокирована, Преемник Пагмы сделал шаг в сторону и активировал один из своих навыков.

Бу-жу-у-ух…

В результате этого вокруг Грида начал кипеть сам воздух. Камни, лежащие на обочине дороги, начали подниматься, а чёрные волосы Янгу наэлектризовались.

Именно так начинался переход в режим Превосхождения.

Сила Вашей атаки удвоилась.

Базовые атаки ближнего боя были преобразованы в дальние.

Длительность эффекта – 30 секунд.

– Лучше сразу сдайся, – невыразительно посмотрев на Пиаро, проговорил Грид, после чего начал размахивать сразу двумя клинками. И всякий раз, когда он производил очередное движение тем или иным мечом, в сторону Пиаро направлялась волна разрушительной энергии.

– Хо-хо.

Пиаро искренне восхитился увиденным. Грид действительно начал действовать более продуманно, а благодаря Превосхождению его мощь существенно увеличилась.

«Он и вправду не такой, как вчера».

Вчера Грид решил поставить всё на чистое фехтование, а потому и проиграл. Но сегодня Янгу с самого начала поединка прибег к Фехтованию Пагмы. И это было достаточно мудрое решение, поскольку лишь легендарные навыки Пагмы могли ему помочь преодолеть ту гигантскую пропасть, которая была между ним и Пиаро.

«Однако…».

Разница в базовых способностях всё равно была слишком велика. И ни одно мудрое решение не могло преодолеть этот фундаментальный вопрос.

Бум-м! Фу-жум-м! Бу-дум-м-м!

Итак, Пиаро не стал уклоняться от этой мощнейшей бомбардировки, и как только к нему подлетала очередная энергетическая волна, он умело отражал её либо своим ручным плугом, либо мотыгой. Как бы Грид ни старался, его Превосхождение оказалось попросту бесполезным против Пиаро.

Однако для тех, кто наблюдал со стороны, всё выглядело совершенно иначе. Крис и Пять Капитанов видели, что Пиаро оказался в самом центре множественных взрывов, от которых попросту не мог не получить тяжёлые увечья.

– Это просто невозможно…

– Вау…

Превосхождение Грида выглядело настолько впечатляющим, что наблюдателям показалось, будто Преемник Пагмы полностью подавил своего оппонента.

– Неужели Грид и вправду может так легко разделаться с человеком, которого мы даже поцарапать не смогли?

– Да уж, он действительно силён…

Лидеры Гигантской Гильдии считали, что после прохождения через третье классовое преобразование они стали чуть ли не самыми сильными во всей «Satisfy». Тем не менее, это было глубочайшее заблуждение. По сравнению с обладателем легендарного класса, Гридом, им всё ещё не хватало ни навыков, ни характеристик. Более того, по мере их роста, прогрессировал и сам Грид.

Итак, после увиденного гордость Криса и Пяти Капитанов была просто-напросто раздавлена.

А затем прямиком из самого эпицентра взрывов раздался голос Пиаро:

– Посев.

И наблюдатели были в настоящем восторге, поскольку уже в следующее мгновенье они увидели абсолютно целого и невредимого Пиаро.

– Да! Пиаро никогда не пал бы от руки Грида!

– Да, Грид, это выглядело круто, но бессмысленно.

Они не были хуже Преемника Пагмы! И вот, когда Крис и Пять Капитанов потешили себя этой мыслью, в сторону Грида метнулись быстрые, как пули, рисовые зёрнышки.

– Кажется, Гриду конец, – проговорила Пинки.

Зёрнышки Пиаро были чем-то настолько особым, что попросту нельзя было заблокировать. Они были быстрыми и мощными, а также дающими полную гарантию поражения противника. Несколько дней назад Пинки самой довелось испытать их на себе, в результате чего девушка оказалась в критическом состоянии. А раз так, разве по силам было справиться с чем-то подобным бесталанному Гриду?

Тем не менее, мнение Пинки о себе было слишком завышенным. Она пришла к данному выводу исключительно потому, что считала себя лучше Грида. Однако реальность заключалась в том, что это Грид намного превосходил её, а вовсе не наоборот.

– Свободное Перемещение.

Это был навык, который он получил после приобретения титула «Тайный Герой». Его использование было ограничено определённым диапазоном, а время перезарядки составляло целый час, однако благодаря ему Грид мог избежать всех нецелевых умений вплоть до момента достижения своего противника.

Итак, с каким бы изысканным временем Пиаро не использовал свой Посев, ни одно зёрнышко так и не смогло поразить Преемника Пагмы.

– …!

И этому поразился даже сам Пиаро. Уворачиваясь от рисовых зерён, Грид продемонстрировал впечатляющую скорость и в считанные мгновенья добрался до своего оппонента.

– Разве я не отличаюсь от вчерашнего? – спросил его Преемник Пагмы, после чего атаковал при помощи Фехтования Пагмы, Вершины.

«Это просто невозможно!», – в унисон подумали Пять Капитанов. От удара Грида на плече фермера осталась глубокая кровоточащая рана.

– А ведь даже наш глава не смог ранить его… – пробормотала Пинки.

– Кажется, эта рана смертельная.

– Нет, Пиаро в порядке. А для Грида это предел, – возразил Крис.

И в какой-то степени это было правдой.

Несмотря на болезненную рану, Пиаро остался стоять на месте. Да, Грид всё сделал правильно, однако из-за разницы в уровнях ему попросту не хватило Силы, чтобы нанести по-настоящему фатальный удар.

Итак, полностью проигнорировав боль, Пиаро произвёл удар мотыгой.

«Опасно!», – тут же понял Грид, прочитав траекторию движения сельскохозяйственного инструмента при помощи Наглазной Повязки Душегуба. Сместив в сторону Двуручный Меч Грида, он попытался было заблокировать удар, однако…

Атака Пиаро была какой-то совершенно аномальной, и поразила Преемника Пагмы даже несмотря на выставленный им блок.

Вы получили 11,900 урона.

«Это просто какое-то безумие…», – подумал побледневший Грид. Несмотря на то, что он обладал мощнейшим комплектом доспехов, обыкновенная мотыга лишила его чуть ли не двадцати процентов Здоровья. Это был просто какой-то абсурд!

А затем, пока Грид пытался прийти в себя, прямиком к его лбу устремился ручной плуг.

– Это конец!

На этот раз в скором окончании поединка был уверен Аселлас. Именно этот ручной плуг стал причиной его смерти, произошедшей несколько дней назад. Однако данное предположение также оказалось неверным, ведь у Грида было то, чего не было у Аселласа. Силы предметов.

Фу-жух, бу-дум-м-м!

– Э-эх!? – не удержавшись, воскликнул Пиаро. Фермер был удивлён до самой глубины души. И это было естественно, ведь откуда ни возьмись появился щит и заблокировал ручной плуг.

Однако главным было не это, а то, что рука, держащая щит, принадлежала вовсе не Гриду…

– Автономная рука!?

Рука, движущаяся сама по себе и даже использующая предметы! Он даже представить себе не мог, что когда-нибудь увидит нечто подобное.

– А теперь позволь мне продемонстрировать тебе истинную силу предметов, – глядя на потрясённого Пиаро, проговорил Грид, после чего подбросил Полный Провал и Двуручный Меч Грида в воздух.

«Что это он такое делает?».

Расставаться со своим оружием прямиком во время боя? Даже многоопытный Крис попросту отказывался это понимать.

А затем… Произошло нечто совершенно нелепое.

– А-а…?

– Кхек!?

Откуда ни возьмись появились ещё две золотистые руки и схватили мечи, подброшенные в воздух Гридом!

– Смотрите внимательно. Мы не должны ничего упустить, – поспешно заговорил Крис. Возможно, это была их единственная возможность узнать всё об истинной силе Преемника Пагмы.

Однако уже в следующее мгновенье…

– Вы кто такие?

– …! – невольно вздрогнули лидеры Гигантской Гильдии, услышав у себя за спиной чей-то холодный голос. А затем, обернувшись, они увидели красивого мужчину со светлыми волосами и в синем плаще.

Это был НПС по имени Асмофель.

– А сам ты кто такой? – грубо переспросил его Крис, поскольку этот чёртов НПС осмелился оторвать их от столь важного занятия, как изучение навыков Грида.

– Капитан Вооружённых до зубов рыцарей.

– Каких-каких рыцарей?

– Пф-ф-ф!

Название рыцарского подразделения было довольно забавным, а потому Крис и остальные невольно рассмеялись. И Асмофелю совершенно не понравилась эта реакция.

– Вы насмехаетесь над рыцарями моего лорда? – переспросил он игроков, после чего вытащил свой клинок. Это был одноручный меч, представляющий собой не что иное, как компактную версию Дайнслейфа.

– Да кто ты такой, чтобы угрожать нам!?

– Почему в этом городе все смотрят на нас сверху вниз!? Не смей так вести себя с нами только потому, что мы выглядим как фермеры и все в грязи!

Впав в настоящую ярость, лидеры Гигантской Гильдии тут же начали доставать своё собственное оружие. Однако… Это было явно не самое продуманное решение.

– Красный Меч.

– Кхек!

– Тьфу!

Всё случилось мгновенно. На их головы обрушился красный световой шторм, и товарищи, за исключением разве что Зиркана и Криса, тут же оказались лежащими на земле.

– Значит, в Рейдане не один такой монстр…

Зиркану едва удалось защититься от атаки, да и то по чистой случайности, в то время как Крис просто отскочил назад.

– Большинство моих навыков мертво, – тяжело вздохнув, проговорил Асмофель. Когда-то он был единственным достойным соперником великого мечника Пиаро, а потому ему было стыдно за то, что ему не удалось за одну атаку одолеть этих слабых людей.

Но вот, прямиком перед тем, как Асмофель приготовился нанести второй удар, Крис поспешно прокричал:

– Подождите!

– …?

У Криса уже был опыт взаимодействия с Пиаро. А ещё он умел быстро приспосабливаться к ситуации, в связи с чем прекрасно понимал, что сражаться с таким противником попросту глупо.

– У нас есть неотложное задание от Пиаро, которое заключается в том, чтобы вскопать двести соток рисового поля! Извините, но мы должны идти работать!

Что могло быть более ценным, чем их собственные жизни? Естественно, ничего.

Итак, руководствуясь этим принципом, Крис и Пять Капитанов просто-напросто убежали куда подальше от этого грозного рыцаря.

Преследовать их Асмофель не стал. Куда важнее было посмотреть на конфронтацию, разворачивающуюся между его лордом и его другом.

«А что, собственно, происходит…?».

Асмофель знал силу Пиаро лучше, чем кто-либо другой, а потому он попросту не мог поверить в то, что происходило на его глазах.

Четыре золотые руки, держащие три меча и кинжал…

А ещё…

– Почернение.

И как только было произнесено это слово, Грида окутала чёрная аура, а сам Пиаро вынужден был начать мало-помалу отступать назад.

Грид был попросту потрясён, увидев, что все его дальние атаки были просто-напросто заблокированы.

«Не могу поверить, что ему это удалось!».

За тридцать секунд Янгу нанёс около пятидесяти ударов, и Пиаро, имея в наличии лишь ручной плуг и мотыгу, сумел отразить их все. Конечно, Грид знал, насколько велики навыки бывшего капитана, но чтобы настолько…

– Просто удивительно, – пробормотал Преемник Пагмы. Только теперь он понял, насколько всё-таки талантливым человеком был Пиаро. А то, что он служил Гриду, – и вовсе было благословением небес.

Тем не менее, Янгу был категорически против того, чтобы столь выдающая личность посвящала остаток своей жизни сельскому хозяйству, ведь став мастером меча, Пиаро обрёл бы ещё более удивительные способности!

«Я просто обязан ему в этом помочь!», – решил Грид и бросился вперёд, избегая по пути брошенных в него рисовых зёрнышек. А затем он активировал Вершину, которую можно было использовать лишь один раз в час.

Однако результат совершенно не оправдал его ожиданий.

Вы нанесли 10,500 урона.

«Тьфу ты! Проклятая система уровней!».

Пиаро не только обладал высочайшими характеристиками, но и уровнем, намного превосходящим его собственный. Однако Грид совершенно не отчаивался, ведь с ним была сила его предметов!

«С помощью одних лишь навыков победить просто невозможно!», – понял Янгу и наконец-то вызвал Руку Бога, оснащённую Божественным Щитом.

Дзын-н-н-н-нь!

– …!

И вот, пока Пиаро был поражён увиденным, Грид улыбнулся и проговорил:

– А теперь позволь мне продемонстрировать тебе истинную силу предметов.

«Рука Бога»

Рейтинг: уникальный (прогрессивный).

Прочность: бесконечная.

Ловкость: 814.

Сила: 813.

Вес: 21.

Автономная рука, выкованная легендарным кузнецом Гридом из паврания, некогда созданного Брахамом и Пагмой. Поскольку данная рука полностью воспроизводит руку самого Грида, она может использовать любые предметы без каких-либо ограничений.

Данный предмет рождён стараниями трёх легендарных личностей и со временем может выйти за рамки божественных творений. Тем не менее, для того, чтобы раскрыть его потенциал, ему требуется постоянная практика и обучение.

* Уникальная Рука Бога обладает 30% Силы и Ловкости своего владельца.

* Уникальная Рука Бога пока что не способна воспроизводить навыки своего владельца. Тем не менее, она может использовать все встроенные в предметы опции и заклинания.

* Уникальная Рука Бога может обучаться кузнечным техникам, а также навыкам владения мечом и щитом.

На данный момент Рука Бога обладает следующими способностями:

• Кузнечное Ремесло – 1-ый высший уровень.

• Владение Мечом – 2-ой начальный уровень.

• Владение Щитом – 2-ой начальный уровень.

Как только текущее значение той или иной способности достигнет 100%, уровень навыка повысится.

* Встроенное заклинание: «Магическая Ракета» Брахама. Благодаря Слезам Короля Водного Клана данное заклинание может быть воспроизведено со 100%-ой силой.

Условия использования:

Грид.

На удивление, использовать данный предмет мог даже не Преемник Пагмы, а исключительно Грид. Итак, будучи эксклюзивным предметом, предназначенным только для Грида, производительность Рук Бога оправдывала все возложенные на них ожидания. Кроме того, их рейтинг был прогрессивным, а потому в будущем руки могли достичь или даже превзойти мифический рейтинг.

Однако во всём этом была и одна прискорбная вещь.

«Я смог сделать только четыре…».

Если бы от Грида требовалось лишь воспроизвести форму, у него бы получилось пять рук. Однако Преемнику Пагмы пришлось тщательно проработать их внутреннюю структуру, что существенно увеличило расход паврания.

«Но даже так получилось очень даже ничего».

Так или иначе, теперь у него было на четыре руки больше, чем у других людей.

И вот, придя к этой мысли, Преемник Пагмы подбросил в воздух Полный Провал и Двуручный Меч Грида.

«Почему он это делает?», – невольно задался вопросом Пиаро.

Он совершенно не понимал намерений Грида, а потому не знал, как ему на это реагировать.

«Только не говорите мне, что существует не одна такая золотая рука!?», – внезапно подумал фермер и поднял взгляд. А затем он попросту побледнел.

Прямиком в небе появились две золотые руки, моментально схватившие двуручные мечи, в то время как сам Грид, перевооружив руку со щитом на Идеальный Кинжал, громко прокричал:

– В атаку!

Фу-жу-жу-жух!

В скорости павраний не уступал даже мемфисам, которые считались лучшими демоническими зверями, и обычный человек никогда бы не смог отреагировать на его приближение. Итак, три Руки Бога моментально приблизились к Пиаро и начали наносить удары. Однако хоть это и выглядело просто изумительно, их навыки Владения Мечом были просто ужасными. Иначе говоря, подобные противники были для Пиаро не опаснее детей.

Тем не менее, когда фермер заблокировал атаки сразу трёх рук одним лишь ручным плугом…

– Это ещё не конец!

Фьу-у-ух!

«Ещё одна рука!», – чувствуя, как по его позвоночнику пробежала волна холода, понял Пиаро. И действительно, прямиком в его спину уже неслась золотая рука, вооружённая огромным нефритовым мечом. Ну а сам Грид, наблюдая за развернувшейся перед ним картиной, мысленно пробормотал:

«… Нынешние Руки Бога – не ровня Пиаро».

Этот человек был настоящим монстром, способным отражать атаки, направленные в него сразу с четырёх сторон.

«Но даже этого достаточно».

Одно только присутствие этих рук уже было для Грида огромной помощью.  И пусть их навыки пока что оставляли желать лучшего, каждый из предметов, которыми они были вооружены, был попросту великолепным.

Таким образом, поскольку Пиаро вынужден был перейти в защиту, Грид решил воспользоваться этой возможностью и активировал Чёрные Кварцевые Серьги – артефакт, некогда принадлежавший одному из Слуг Ятана.

Ваша чёрная магическая сила существенно увеличилась.

У Вас отсутствует чёрная магическая сила. Она будет заменена демонической силой.

Помните, что пока Почернение активировано, Ваша раса будет изменена на демоноида, благодаря чему максимальный запас Вашего здоровья снизится на 50%, в то время как сила атаки, магическая сила и Ловкость увеличатся на 20%.

Все Ваши атаки будут наделены атрибутом чёрной магии.

От увиденного глаза Пиаро полезли на лоб.

«Это же демоническая энергия! Неужели мой лорд – не человек?», – на мгновение задумался фермер. Однако уже в следующую секунду он увидел серьги, являющиеся источником этой силы. И вот, несмотря на некоторое облегчение, Пиаро всё равно нахмурился и произнёс:

– Это не совсем хорошо.

Кожа Грида побелела, а его глаза стали непроглядно-тёмного цвета, что делало его облик попросту жутким. Тем не менее, Пиаро интересовал вовсе не внешний вид Преемника Пагмы, а то, что он позаимствовал силу одного из демонов.

Впрочем, сам Грид не придавал этому ни малейшего значения.

– Не обращай внимания. Это просто своеобразное расширение экипировочной системы.

Тем временем Руки Бога продолжали атаковать. Рука с Идеальным Кинжалом использовала Ветряной Удар, в то время как руки с Полным Провалом и Двуручным Мечом Доппельгангера  пытались пронзить рёбра Пиаро. Не стояла на месте и рука с Двуручным Мечом Грида, норовя ударить фермера по голове.

Но хоть все эти атаки и были многочисленными, особой угрозы для Пиаро они всё-таки не представляли. Однако изначальный план Грида заключался вовсе не в том, чтобы одолеть легендарного фермера при помощи вторичного оружия. Итак, он вытащил из инвентаря демонический меч, выпавший из Эльфина Стоуна.

Фу-жух!

«Невероятно!», – в который раз за сегодняшний день поразился Пиаро.

После активации Почернения сила атаки и скорость Грида перешли на совершенно иной уровень. Теперь Преемник Пагмы был почти таким же быстрым, как Пиаро. Более того, ни с того ни с сего улучшилось его фехтование. И благодарить за это стоило Йаругт, каждый взмах которого оставлял после себя красное послесвечение.

Активировалась дополнительная опция Йаругта, благодаря чему текущее значение Владения Мечом увеличилось на 5 уровней.

У вас отсутствует навык Владение Мечом.

Благодаря экипированному Йаругту, Вы временно получили Владение Мечом 5-го начального уровня.

На первый взгляд могло показаться, что данное усиление совершенно незначительное, поскольку на 5-ом уровне Владение Мечом увеличивало силу и скорость атаки всего лишь на 3%. Тем не менее, базовые характеристики Грида были необычайно высокими, а потому в совокупности с Почернением эти 3% обладали достаточно ощутимым эффектом.

Тем не менее, истинная сила Йаругта крылась в кое-чём другом.

– О, сегодня у нас по-настоящему достойный противник! Дай же мне сразиться с ним! – воскликнул клинок, в котором жила душа некогда сильнейшего демоноида. И вот, перед глазами Грида появилось две дюжины красных линий, одна из которых была самой яркой и слегка поблёскивала. Именно эта линия представляла собой наилучшую траекторию для нанесения удара, чем Грид и воспользовался.

И вот, когда Пиаро испытал на себе всё коварство и мощь этого удара, он почувствовал настоящий восторг.

«Мой господин…!».

Сколько лет уже прошло с тех пор, как он в последний раз чувствовал в бою подобное давление? Пиаро уже и не помнил. Таким образом, он был рад испытать это волнительное ощущение вновь. А ещё больше он был рад тому, что источником данного давления оказался его лорд!

– Свободное Земледелие, 4-ый стиль!

Демонический меч оказался слишком острым, а потому от постоянных столкновений прочность ручного плуга упала до самого минимума, и Пиаро остался с одной мотыгой.

– Вскапывание!

Жух-жух-жух-жух!

И вот, когда мотыга опустилась на землю, началось небольшое землетрясение, сопровождаемое появлением больших столпов земли.

В связи с этим Грид был вынужден отскочить назад и остановить череду непрерывных атак. Однако ситуация продолжала усугубляться. Пиаро бросил на землю несколько семян, и они, превратившись в тернистые лозы, тут же метнулись к Гриду. Это была комбинация сразу двух навыков: Посева и Быстрого Роста.

– Руки Бога! – поспешно закричал Преемник Пагмы. И вот, в следующее мгновенье ему на помощь пришли четыре дополнительные руки, начавшие крошить стебли, словно обычные сорняки.

Однако даже их скорости был предел, и лозы продолжали произрастать быстрее, чем Руки Бога успевали их разрубать.

В конце концов, Грид был вынужден воспользоваться Связью и уничтожить угрозу. К сожалению, столь важный навык был потрачен в оборонительных целях…

А тем временем Пиаро бросился вперёд и, вытащив серп, громко прокричал:

– Свободное Земледелие, 5-ый стиль: Урожай!

Фьух-фьух-фьух!

Остатки лоз были нарублены серпом в мелкую труху, которая метнулась к Гриду, словно настоящая песчаная буря.

Вы получили 9,100 урона.

Вы получили 8,700 урона.

Вы получили 8,900 урона.

– Кхек! – закричал Грид, которому совершенно не хотелось умирать от серпа. И в эту же секунду Йаругт послал ему сигнал:

– Сейчас!

Меч ждал подходящей возможности и, как только она появилась, предложил Гриду новую траекторию. Это была траектория, идеально подходящая для того, чтобы нанести удар по бегущему к нему Пиаро. Тем не менее, скорость Грида была недостаточно высокой, чтобы последовать ей. Кроме того, расстояние до Пиаро оставалось всё ещё слишком большим, а потому Грид выбрал альтернативный вариант, осуществив залп сразу четырьмя Магическими Ракетами.

– Вот же некомпетентный ублюдок!– пожаловался разочарованный Йаругт, в то время как сам Грид уже успел придумать дальнейшую стратегию. И заключалась она в использовании навыка, встроенного в Идеальный Кинжал.

– Рука Бога! Активировать Быстрые Движения! – воскликнул он, и соответствующая рука поспешила исполнить его приказ.

Быстрые Движения активированы.

На ближайшие 60 секунд Ваша Ловкость увеличится на 100%, а вероятность уклонения – на 30%.

Вот почему Грид до сих пор не продал Идеальный Кинжал, который был всего лишь 180-го уровня. Сам по себе этот предмет был для него бесполезен, но вот навык, временно удваивающий Ловкость владельца…

Итак, почувствовав небывалую лёгкость, Грид бросился вперёд. Его скорость была настолько высокой, что даже удивлённый Пиаро не успел выставить полноценный блок.

Единственное, что ему удалось – так это перенаправить траекторию движения меча с сердца на левое плечо, воспользовавшись своим молотилом.

Тем не менее, на этом атака Грида не завершилась.

Фу-жух! Фу-жух!

Вы нанесли 3,900 урона.

Вы нанесли 3,790 урона.

Вы успешно произвели третью последовательную атаку.

На протяжении ближайшей секунды количество урона, получаемого целью, увеличится на 100%.

«Сейчас!».

Фу-жу-у-у-ух!

А затем Йаругт был задействован для использования одного из самых сильных навыков Грида. Это было Фехтование Пагмы, Убийство, которым в этом поединке определённо стоило воспользоваться.

Критический удар!

Вы нанесли 125,600 урона.

В результате этого Здоровье Пиаро мгновенно упало практически наполовину, а перед глазами Грида всплыло ещё одно информационное окошко, переводящее этот поединок на совершенно другой уровень.

Пиаро понял, что всё ещё недостаточно силён.

Благодаря данному просветлению, все его сельскохозяйственные техники увеличились на 1 уровень!

Сгенерировано скрытое задание.

После того, как Пиаро пропустил от Грида поистине фатальную атаку, он кое-что понял:

«Я неправильно использую сельскохозяйственные инструменты!».

Пиаро практически полностью освоил фехтование, а потому использовал его в качестве основы и для сельскохозяйственных техник. Однако…

«Это была ошибка!».

Сельское хозяйство и фехтование были абсолютно противоположными сферами. В то время как сельское хозяйство предназначалось для жизни, меч являлся инструментом смерти. Естественно, уровень владения теми или иными сельскохозяйственными инструментами мог быть увеличен за счёт высококлассного фехтования, но принципиально эти сферы были совершенно разными.

А раз так, необходимо было изменить подход.

«Я должен полностью отказаться от фехтования!».

Ни один ручной плуг не мог стать полноценной заменой хорошему клинку, а потому попытка имитировать фехтование с помощью сельскохозяйственных инструментов с самого начала была ошибкой. И вот, придя к этой мысли, Пиаро… изменился. Его руки, сжимающие сельхоз-инструменты, расслабились, а лицо стало таким же спокойным и благожелательным, как у любого другого фермера.

А затем всё его тело окутала вспышка света, сопровождаемая информационным окошком, всплывшим перед глазами Грида.

«Признание Лорда»

★СкрытоеЗадание★

Пиаро получил просветление и пробудился истинным фермером. Он решил полностью отказаться от фехтования и хочет, чтобы Вы его признали.

Пожалуйста, сразитесь с Пиаро, испытайте его навыки и признайте бывшего мечника! В зависимости от результата поединка, Пиаро может стать ещё сильнее.

Условия выполнения:

Победить или проиграть в спарринге с Пиаро.

В случае, если Вы проиграете, Пиаро будет преисполнен гордости за свои фермерские навыки, а его характеристики и навыки существенно вырастут.

В случае, если Вы победите, Пиаро начнёт скептически относиться к сельскому хозяйству и вернётся на путь истинного мечника. В результате этого пропадут все характеристики и навыки, полученные в результате становления легендарным фермером.

Задание было принято.

Поединок с Пиаро переведён в режим спарринга. Спарринг будет продолжаться до тех пор, пока Здоровье одного из двух людей не опустится до самого минимума.

Умереть в режиме спарринга невозможно.

Это было бонусное задание, которое в сложившихся обстоятельствах мог получить только Грид. И если бы Грид был обычным лордом, он был бы благодарен небесам за такое задание. Тем не менее, Преемник Пагмы надеялся, что Пиаро станет мастером меча, а потому куда большее внимание уделил тому, что случится в результате его победы, а не поражения.

«Вернётся на путь истинного мечника?».

Всё это было как-то странно. Он либо поможет стать Пиаро ещё сильнее, либо вернёт его на первоначальный путь.

«И если это произойдет, он сможет стать мастером меча…».

Конечно, стопроцентной гарантии, что именно так всё и произойдёт, не было. Каким бы ни был талантливым Пиаро, стать мастером меча было очень сложно.

Кроме того, частичная потеря характеристик также была бы Пиаро совсем не на руку.

«Значит, куда правильнее будет просто проиграть?».

Естественно нет.

«Я должен сделать всё возможное», – понял Грид, покрепче схватив Йаругт.

Намеренно поддаться, чтобы получить нужный результат? Вряд ли Пиаро понравится такое решение.

– Хорошо. Говоришь, быть фермером лучше, нежели мечником? В таком случае докажи это.

Если он не сможет победить Грида, то поймёт, что заблуждался и не смог стать сильнее. Другими словами, каким бы ни был результат, Пиаро сам должен был добиться его.

Итак, придя к этой мысли, Грид поспешно проверил время, остающееся до завершения Быстрых Движений. Как оказалось, на то, чтобы одержать победу, у него было меньше тридцати секунд. Затем действие навыка прекратится, и Янгу больше не сможет двигаться с прежней скоростью.

Таким образом, Преемник Пагмы не стал мешкать.

– Ярость Кузнеца!

На протяжении последующих 35 секунд Ваша сила атаки будет увеличена на 25%, а скорость атаки – на 40%.

На данный момент Грид находился на пике своей формы. Он был не просто быстрым. Он атаковал по идеальной траектории, которую ему подсказал Йаругт.

Однако в ответ Пиаро сделал кое-что совершенно неожиданное. Он пригнулся, пропуская удар над собой, после чего сел на корточки и начал рыть землю.

–Этот парень окончательно потерял рассудок! – воскликнул разочарованный Йаругт. Он не понимал намерений Пиаро, однако это вовсе не означало, что последний сошёл с ума. Просто сам Пиаро уже вышел за пределы, подвластные проницательности демоноида.

И вот, как только фермер ударил по земле, из неё внезапно хлынул настоящий фонтан воды. Сам по себе он был безвреден, однако появившаяся вода отгородила Грида от своей цели, лишив его возможности произвести следующую атаку. И Пиаро, воспользовавшись этой возможностью, быстро рассыпал вокруг себя семена.

А затем произошло нечто совершенно невероятное.

Всё окрестное пространство моментально превратилось в поле, из-за чего Грид оказался посреди золотистых колосьев пшеницы.

«Это просто нонсенс!»

Как можно было за одно мгновенье посадить и вырастить целое поле зерновых культур? Нечто подобное не уступало даже магии, которую показывал Брахам. Нет, в некотором смысле подобная техника даже превосходила её.

А тем временем Пиаро посмотрел на Грида и проговорил:

– Представь себе, что будет, если во время марша случится нехватка продовольствия? Солдаты начнут голодать и роптать! Но если рядом будет легендарный фермер, он сможет моментально создать настоящее поле пшеницы и всех накормить.

– Кхек!

Это и вправду было удивительно. Если армию будет возглавлять Пиаро, о нехватке продовольствия можно будет забыть. Однако…

– А как насчёт нехватки воды?

– Можно использовать воду из близлежащих источников или попросить магов вызвать её.

– А что, если нет ни источников, ни магов?

– … Ждать дождь.

– А если его не будет?

– Свободное Земледелие, 5-ый стиль: Урожай!

На этом время вопросов и ответов подошло к концу, и Пиаро взмахнул серпом. В результате этого была создана мощная ци, отделившая зёрна от колосьев.

– Ува-а-а-ак! – тут же закричал Грид, пытаясь избежать самого настоящего пшеничного града, – Это уже слишком!

Прямиком к нему неслись тысячи маленьких зёрнышек, уклониться от которых было попросту невозможно. А затем…

Бу-ду-ду-ду-дух!

Все они попросту взорвались, превратив новорожденное поле в море пламени. Если бы не прикрывшая его Рука Бога, Преемник Пагмы получил бы катастрофическое количество урона, и спарринг был бы закончен.

– Ку-а-ак! Тьфу…!

Почему пшеничные зёрна загорались и взрывались?

– Разве такие явления случаются в сельском хозяйстве? – пожаловался Грид, с ног до головы покрытый прожжённой мукой.

– Да. При полировке, – любезно пояснил Пиаро.

– При полировке?

Полировка представляла собой процесс удаления наружной оболочки зерна, чтобы оно стало чистым и белым. При этом о превращении зёрен в горящие бомбы даже речи не шло. Но когда Грид собирался было ответить, он кое-что понял.

«Нет… Всё дело во мне. Я просто потерял самообладание и контроль».

И вот, чтобы снова набрать импульс, Янгу решил использовать Фехтование Пагмы, Превосходящую Связь.

Бу-ду-ду-ду-дух!

Десятки чёрных энергетических лучей накрыли Пиаро, продемонстрировав величие одного из лучших легендарных навыков. Одновременно с этим Грид также бросился вперёд, намереваясь атаковать Пиаро в тот промежуток, который должен был образоваться после отражения фермером смертоносных лучей.

Это был отличный план. Однако противник Грида был слишком сильным…

Использовав Естественное Состояние, Пиаро превзошёл по скорости даже Преемника Пагмы и метнул в него своё молотило, рассеивающее по пути нечто, напоминающее пыль.

– Я не могу прочитать траекторию!– воскликнул поражённый Йаругт.

«Бесполезный кусок металлолома…», – мысленно ответил ему Грид. Впрочем, винить клинок здесь было не в чем. Янгу и сам прекрасно понимал, что Пиаро слишком силён. Ни предметы, ни навыки, ни даже Руки Боги не помогли ему преодолеть ту колоссальную разницу, которая была между ними.

Он словно встал перед железобетонной стеной, которую нельзя было ни пробить, ни преодолеть. Однако Грид не сдался, поскольку у него остался ещё один козырь!

– Это ещё не конец, Пиаро!

Чем всё это время были заняты остальные Руки Бога, пока первые две прикрывали своего владельца? Почему они не прилетели и не защитили его? И вот, увидев уверенное лицо Преемника Пагмы, Пиаро наконец-то обнаружил где-то позади него те самые две потерявшиеся руки. И делали они не что иное, как стучали по наковальне.

«Что происходит?», – насторожившись, задумался Пиаро.

А затем…

Вам удалось объединить Полный Провал и Двуручный Меч Грида.

Увидев это информационное окошко, Янгу расплылся в довольной улыбке. А затем Руки Бога взлетели и передали двуручный меч его владельцу. Этот двойной клинок был по-настоящему трансцендентным. Более того, прямиком посреди него была установлена Руна Тьмы, истекающая чёрной энергией, что идеально сочеталось с почерневшим Гридом.

Однако всё это оказалось бесполезным.

Фжух!

– Ух-х…

К сожалению, наличие самого сильного оружия ещё не означало гарантированную победу. Да и вообще, зачем оно нужно, если Грид не мог им даже размахивать!? Янгу попросту не мог угнаться за Пиаро, поскольку к данному моменту продолжительность действия Быстрых Движений подошла к концу. В результате Грид пропустил несколько ударов и, в конце концов, был вынужден сказать:

– Я… Я… Я признаю тебя действительно отличным фермером…

А в следующее мгновенье…

Ваше Здоровье упало до минимума!

Спарринг был автоматически завершён.

Задание «Признание Лорда» выполнено.

Текущее значение навыков и характеристики Пиаро существенно вырастут.

В результате данного поединка Пиаро смог возродиться как настоящая легенда. Конечно, его уровень всё ещё был достаточно низким по сравнению с предыдущими легендами, но во всех остальных аспектах он от них не отставал.

Ну а что касается Грида…

«Чёрт! Я ведь тоже легенда, но проигрываю всем подряд!».

Великие демоны, Брахам, Мари Роуз и вот, теперь ещё и Пиаро. В «Satisfy» существовало слишком много гор, которые ещё только следовало преодолеть. И Грид, больше не желая чувствовать себя беспомощным или испытывать неудачу, поклялся себе, что обязательно станет сильнее.

Главным приоритетом для выполнения этой задачи должно стать повышение контроля и Ловкости. Ну а средством для её достижения – охота.

«И повышение уровня!».

Однако перед этим Гриду нужно было ещё кое-что сделать. Выковать комплект инструментов, подходящих для настоящей легенды.

Янгу хотел, чтобы его самый сильный подопечный обладал лучшими предметами, а потому потратил на выполнение этой задачи целых пять дней. И вот, благодаря этому фермер Пиаро превратился в вооружённого до зубов фермера Пиаро.

– Ну, другое дело-же! – резюмировал довольный своей работой Грид, после чего направился в 10-ый город вампиров. Там он воссоединился со своими товарищами и охотился до тех пор, пока не закончился бонус к опыту. А к тому моменту, как он достиг 305-го уровня и вернулся в Рейдан, до рождения их с Ирен ребёнка осталось меньше месяца.

***

Крис и Пять Капитанов, усердно вскапывающие поле, были порядком удивлены. И причиной тому были шесть ножен, которые внезапно появились на поясе их начальника, Пиаро. Как правило, этот человек использовал только сельскохозяйственные инструменты, а потому у них и появился вполне логичный вопрос: зачем ему ножны, и почему их шесть?

– Может, он учится метать ножи…?

А затем Пиаро подошёл к лидерам Гигантской Гильдии и, приняв гордую позу, вытащил из ножен… Молотило! Да, на самом деле эти роскошные ножны оказались не чем иным, как специальными футлярами для разнообразных сельскохозяйственных инструментов. Сделаны они были Гридом и шли в качестве бонуса ко всему другому сельхоз-инвентарю, который он подготовил для своего верного подчинённого.

– Вот это да.

И Крис, глядя на них, невольно поймал себя на мысли, что тоже хочет иметь такую удобную и качественную экипировку для хранения и переноски инструментов.

– Фехтование Пагмы, Превосходящая Связь!

Фьу-фьу-фьу-фьу-фьу!

Десятки сине-черных энергетических лучей накрыли целую группу вампиров, заставив их разразиться чередой проклятий.

– Чёрт побери!

– Это просто нелепо!

– Гра-а-а-а-а! Убить его!

В конце концов полсотни вампиров решили объединить свои усилия и вместе бросились на Грида, из-за чего у последнего попросту не было иного выбора, кроме как броситься в бегство.

– Ухо-хо-хо!

– Он боится нас!

Вампиры искренне наслаждались охотой на человека, который казался им запуганным кроликом.

И вот, от страха ноги Грида подкосились, и он осел на землю. Дрожащий и плачущий Преемник Пагмы больше походил на хрупкую девушку, нежели на легенду. Это было настолько печальное зрелище, что большинство разумных существ тут же опустило бы руки. Однако вампиры не знали милости.

– Съесть его!

Но вот, в тот момент, когда голодные вампиры собирались уже наброситься на Грида…

– Мугр-р-р-р!

Прямиком им на голову свалилась разъярённая чёрная кошка, тут же начавшая молотить их своими короткими лапками.

– Ку-а-а-а-а-ак!

– Да что это такое!? Ку-а-а-а-а-ак!

Почему обычная кошка наносила им столь болезненные раны? И вот, когда вампиры задались этим вполне логичным вопросом, кому-то удалось вычислить её истинную личность.

– Это же мемфис!

– Му-ха-ха-ха! Он самый! Я – лучший демонический зверь! Мгр-р-р! – рассмеявшись, ответила Ноя.

– Но что здесь делает любимый кот всех демонов!?

– Я не кот, мгр-р-р!

– Избавьтесь от него!

Вампиры тоже были демоноидами. Однако, будучи изгнанными из ада, они стали враждебными по отношению ко всем другим демоноидам. Итак, решив оставить Грида на закуску, вампиры бросились к чёрной кошке. Однако уже в следующее мгновенье…

Фьу-фьу-фьу!

В самую гущу вампиров ворвалось несколько магических ракет.

– Кха-а-а-ак!

– Кху-кху! Откуда у магических ракет такой урон!?

Удивленные вампиры повернули свои взгляды в том направлении, откуда прилетели заклинания и увидели… Четыре золотые руки, сжимающие три двуручных меча и кинжал.

– А это ещё что такое?

Руки, способные не только самостоятельно двигаться, но и выпускать заклинания? Вампиры попросту отказывались понимать, что за магия была способна воспроизвести нечто подобное.

А затем золотые руки полетели прямиком к вампирам и начали атаковать их своим оружием. Продемонстрированное ими фехтование было не особо искусным, но зато быстрым. Более того, оружие, которым они владели, оказалось настолько мощным, что большинство вампиров вынуждено было перейти в глухую оборону.

– Ки-а-а-а-ак!

Чёрный зверёк и какие-то неопознанные руки оказались более мощными, чем они, потомки одного из демонов!

А затем, когда вампиры начали чувствовать замешательство и страх, появился «он».

– Фехтование Пагмы, Волна.

Бу-жу-у-у-ух…

И вот, в следующее мгновенье последовал взмах мечом, и вампиры, не в силах пережить столь разрушительный поток энергии, превратились в серую дымку.

– Мне всё ещё страшно… – проговорил Грид, глядя на второго, подошедшего к нему, Грида.

Как уже можно было догадаться, первым Гридом была не кто иная, как Рэнди, скопировавшая его облик. И теперь, вернув себе форму маленькой девочки, она продолжала всхлипывать и что-то бормотать себе под нос.

– Но… В следующий раз я обещаю не плакать!

– Умница.

– А я не умница, мур-р?

И вот, пока Грид, Рэнди и Ноя разговаривали, Руки Бога продолжали сражаться с вампирами.

Текущее значение Владения Мечом Руки Бога достигло 100% и перешло на 6-ой уровень.

«Отлично», – улыбнулся Грид, увидев информационное окошко. Чем чаще задействовались Руки Бога, тем больше опыта они получали. На данный момент они стали намного мощнее, чем во время поединка с Пиаро, а потому их дальнейший прогресс обнадёживал.

С другой стороны, Вооружённые до зубов были попросту ошеломлены.

– Это настоящее мошенничество.

– Это просто возмутительно.

Они встретились с Гридом ровно через неделю после рейда на Эльфина Стоуна. И за эту неделю он стал самым настоящим монстром. Более того, речь шла вовсе не о его возросшем контроле. Четыре золотые руки, Ноя и Рэнди… Они двигались по обе стороны Преемника Пагмы, позволяя ему охотиться с попросту непревзойдённой скоростью.

За то время, когда Пону и Регасу удавалось убить двух-трёх вампиров, он отправлял на тот свет целую дюжину. При этом он вступал в битву сразу с целой сотней кровососов.

Конечно, в первую очередь данный результат был обусловлен превосходными навыками его питомцев и появившимися в наличии Руками Бога. Тем не менее, теперь он мог посостязаться в скорости охоты даже с самыми лучшими некромантами.

И вот, благодаря этому Грид смог получить четыре уровня всего за 42 дня. Впрочем, дело здесь было не только в скорости. На данный результат также повлияло временное благословление и зелье опыта, купленное в Магазине Репутации.

Да, после того, как Пиаро одержал победу, Грид преисполнился желанием стать сильнее и снова начал играть в ту азартную игру. В конечном счёте он потратил всю свою репутацию, но при этом получил три зелья опыта.

– Что ж, это нормально, ведь товары с высокой стоимостью продаются в крайне ограниченном количестве.

Итак, поскольку их стоило покупать только тогда, когда это действительно было необходимо, вложение репутации в зелья опыта было весьма неплохим выбором. К счастью, на этот раз его хроническое невезение уснуло и позволило ему получить одни лишь Вкусные Конфеты.

***

Получив 305-ый уровень, Грид решил вернуться в Рейдан и на какое-то время больше никуда не уезжать. Менее чем через месяц Ирен должна была родить, а потому он хотел провести это время с ней.

Кроме того, ему нужно было уделить внимание своим обязанностям, как лорда и как легендарного кузнеца. А ещё… Ещё он должен был протестировать умение, полученное им после прохождения 3-го этапа классового задания.

«Усиление Минералов»

Навык, позволяющий увеличить твёрдость и прочность определённых минералов, параллельно с этим снизив их хрупкость.

Твёрдость характеризовала способность минерала сопротивляться проникновению через него других тел, в то время как прочность позволяла противостоять внутреннему напряжению. Как правило, твёрдость и прочность были прямо пропорциональны друг другу, но при этом не следовало забывать и о хрупкости. Итак, сведя этот параметр к минимуму, Грид мог получить идеальный минерал.

Поначалу Преемник Пагмы не счёл данный навык особо полезным, поскольку Усиление Минералов не имело эффекта мгновенного действия. Другими словами, если бы Грид решил положить в усиливающий чан 30 грамм минерала, то для получения результата ему пришлось бы ждать 30 дней. Итак, поскольку для создания одноручного меча требовалось около четырёх килограмм металла, производительность данного навыка казалась весьма сомнительной.

Но, как следует поразмыслив над этим, Грид задался вопросом: не является ли Усиление Минералов основой для создания действительно выдающихся предметов?

– Подобно тому, как Пагма и Брахам создали павраний, однажды я смогу создать свой собственный идеальный минерал.

Итак, решив думать об этом с положительной точки зрения, перед отбытием в город вампиров Грид поместил в усиливающий чан небольшое количество синего орихалка. Можно, конечно, было бы усилить и павраний, но для этого пришлось бы разобрать одну из рук. А этого следовало избегать, поскольку рукам требовались постоянные тренировки.

– Функция ускорения времени отсутствует, но… И так неплохо, – пробормотал Янгу, вытаскивая 30 грамм усиленного синего орихалка, который стал не в пример твёрже и прочнее, чем раньше.

А затем, когда Грид продолжал экспериментировать с усиливающим чаном…

Поздравляем!

Уровень алхимических объектов Рейдана вырос до 4-го среднего!

И в это же мгновенье на пороге кузницы появился Кролик.

– Герцог Грид! Уровень алхимических объектов наконец-то достиг 4-го среднего уровня! Если мы будем поддерживать текущую скорость развития, то через год и один месяц наша алхимия станет передовой!

А как только это произойдёт, они наконец-то смогут полностью использовать жёлтый мифрил, позволяющий добавлять предметам случайные опции.

Тем не менее…

– Год и месяц? Я проинвестировал 30 миллионов, но при этом нам нужно прождать ещё целый год? – кисло глядя на Кролика, спросил Грид.

– Год… Ты знаешь, алхимия – это наука, которой в большинстве королевств пренебрегают. Данная сфера систематически не прогрессирует, а найти толковых алхимиков чрезвычайно сложно, из-за чего развитие алхимической инфраструктуры неизбежно задерживается. Благодаря данным инвестициям работа продвигается быстрее, чем планировалось, поэтому просто наберись терпения.

Кролик был очень способным управляющим. Нет, он был великим человеком, превратившим город-призрак в прибыльный бизнес-проект, а потому Грид полностью доверял ему. Итак, согласно кивнув, Янгу задал своему товарищу ещё один вопрос:

– Но вот какая странная вещь. Почему самая прибыльная сфера в городе –сельскохозяйственная? Доходы от урожая до смешного высоки по сравнению с объёмом затрат. Это всё благодаря Пиаро?

– … Верно. Сельскохозяйственные навыки господина Пиаро достаточно потрясающие, чтобы быть занесёнными в историю. То, что ты позволил ему остаться фермером, – мудрое решение.

– Да, это действительно хорошее решение. Я даже не предполагал, что ты решишься на это. Это был мудрый и по-настоящему благодушный поступок, – согласился стоящий рядом Лауэль.

Мудрый? Благодушный?

«Чушь собачья».

Изначально Грид не собирался признавать Пиаро фермером и сделал это лишь потому, что проиграл в честном бою. Однако сказать правду своим подчиненным он не мог, а потому просто промолчал.

***

Каждый новый день Шин Янгу начинал с того, что открывал текущий баланс своего счёта. И сегодня на экране телефона он увидел следующую сумму: 5,013,009,281 вон.

Пять миллиардов вон! Каждый раз, когда он проверял баланс, он попросту не мог поверить, что это всё его деньги.

«А ведь всего год назад я был по уши в долгах… Эх…», – слегка прослезившись, подумал Грид. А затем он воспользовался носовым платком, чтобы утереть слёзы и как следует помолился:

– Господь, Будда, боги небес и земли. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне…

Янгу усердно молился каждое утро даже несмотря на то, что никогда не делал никаких пожертвований, а храмы посещал лишь по праздникам!

Закончив молиться, Грид пошёл на кухню и приготовил себе эспрессо в недавно купленной кофеварке.

– О, Сехи. Хочешь кофейку? – предложил он появившейся вслед за ним Сехи.

– Можно я откажусь?

– А-а? Сначала кто-то жалуется на отсутствие в доме хорошего кофе, а теперь отказывается. Женщины… – проворчал Янгу, смакуя каждый глоток ароматного напитка.

– Кстати, ты придёшь на мой школьный фестиваль? – спросила его сестра, усевшись перед телевизором.

Это был ежегодный осенний фестиваль, который проходил в школе, где училась Сехи. Само мероприятие занимало три дня и благодаря обилию хорошеньких девушек было достаточно популярным.

– Ерима уже пригласила меня, но я не пойду, – покачав головой, ответил Янгу.

Из-за высокомерного поведения Брахама он наверняка получил миллионы анти-фанатов по всему миру. Гриду было даже страшно вбивать своё имя в поисковике, не говоря уже о том, чтобы выходить на улицу.

«Возможно, кто-то и вовсе захочет похитить меня».

– Хорошо, – ответила Сехи, направившись в ванную, на что Грид вздохнул и пробормотал:

– Она всё ещё стыдится своего брата…

А с этим, к сожалению, ничего нельзя было поделать. Пусть теперь он и помогал своей семье, но до этого, на протяжении двух с половиной десятилетий он вёл себя совершенно неподобающим образом, а потому ничего особо удивительного в подобном отношении не было.

Итак, поднявшись со своего места, Грид направился к капсуле. А затем, проведя немного времени со своей прекрасной Ирен, он успокоил своё сердце и вновь сосредоточился на работе.

Янгу уже не слышал, как из работающего на кухне телевизора продолжал звучать голос ведущего:

– Согласно последней информации, в осеннем фестивале Высшей Школы Юных Девиц примет участие известный актёр, Ким Духюн…

31-летний Ким Духюн был южнокорейским актёром, обладающим превосходной внешностью и харизмой. А три месяца назад, после выхода голливудского «Дневника убийцы», он и вовсе был признан самой популярной кинозвездой.

Но даже после этого он не стал упускать представившейся возможности и посетил две дюжины крупнейших телеканалов, благодаря чему его популярность взлетела до самых вершин. В какой-то степени этот человек был настоящим символом всех знаменитостей, пришедших к славе через кино, а не через «Satisfy».

– Вы хотите отменить съёмку ради участия в каком-то фестивале? Духюн, Вы что, спятили? Вам что, мало пиара!?

Тем не менее, несмотря на все попытки переубедить Ким Духюна, это оказалось бесполезно. Духюн был непреклонен.

– Есть кое-что более важное, чем быстрые деньги и популярность. Я буду участвовать в этом фестивале несмотря ни на что.

– Только не говорите мне, что слухи верны? – с мрачным лицом пробормотал продюсер.

– Какие ещё слухи?

– … Что Вы – настоящий сердцеед всех старшеклассниц.

– …

В ответ Духюн просто промолчал. Актёр был достаточно сдержанным и не считал, что на такие вопросы стоит отвечать.

– Эх…

Что касается продюсера – тот мог лишь тяжело вздохнуть. Он беспокоился, что если Духюн позволит себе что-то лишнее во время проведения этого фестиваля, то разразится скандал, смертельный для его популярности.

***

– Я пришел попросить тебя отремонтировать меч.

Глава Гигантской Гильдии, Крис, теперь был частым гостем в Рейдане. Это было хлопотно и утомительно, но поделать с этим ничего было нельзя. Единственным человеком, который мог починить Двуручный Меч Грида, был сам Грид.

– Как я погляжу, тебе понравились здешние охотничьи угодья?

– Да, они достаточно неплохи, – ответил Крис, который в последнее время любил охотиться на василисков по пути в Рейдан и обратно. Как правило, пустынные василиски перемещались группами по три особи, а потому даже топ-игроки не могли охотиться на них в одиночку.

Тем не менее, Крис занимал третье место в общеигровом рейтинге, а потому, используя свои собственные ноу-хау и великолепные навыки, мог добиться куда большего результата, чем остальные.

Ну и прежде всего, не следовало забывать о том, что в Рейдане был Пиаро. И каждый раз, когда Крис спарринговался с этим фермером, его навыки продолжали неуклонно расти.

– С учётом всей остальной экипировки и скидки в четыре золотых… С тебя 599 монет.

– …

Грид говорил так, как будто эта цена была нисколечко не завышенной. Тем не менее, теперь Крис платил за ремонт меньше шестисот золотых, что уже радовало.

Итак, восстановив свой дух, глава Гигантской Гильдии подрагивающими руками протянул Гриду необходимую сумму. А затем, когда Крис собирался было уже покинуть кузницу, он внезапно остановился и произнёс:

– Кровавый Карнавал зашёл слишком далеко в своей охоте на знаменитостей. Будь осторожен.

– Кровавый Карнавал?

Вооружённые до зубов часто напоминали ему о том, чтобы он остерегался человека по имени Агнус. Итак, Грид подумал, что этот Кровавый Карнавал как-то связан с Агнусом.

– Это подчинённые Агнуса?

– Несмотря на то, что у тебя есть Факер, твоя осведомлённость оставляет желать лучшего. Или тебя просто не интересует, что происходит в мире? Агнус никак не связан с Кровавым Карнавалом. Кровавый Карнавал – это обособленная группа неофициальных топ-игроков, – вздохнув, ответил Крис.

– Сильных?

– Не только сильных, но и крайне кровожадных. Поверь мне, даже ты не сможешь чувствовать себя в безопасности, если станешь их целью. Они не менее опасны, чем Агнус, так что будь бдителен. Будет хлопотно, если тебя поймают во время ремонта моего оружия.

– Хм-м… Спасибо за совет.

Пусть в тоне Криса и не было дружеских ноток, но он всё равно решил помочь Гриду. И Грид, понимая это, с улыбкой провёл его до дверей.

Итак, попрощавшись с Преемником Пагмы, Крис отправился на поиски Пиаро. Затем он подал заявку на спарринг и как бы невзначай спросил:

– Неужели между моими навыками и навыками Зибала настолько большая разница?

Согласно информации, ходящей среди игроков семи гильдий, Зибал погиб от руки Пиаро. Но тогда как насчёт Криса? Он не смог даже поцарапать Пиаро, в связи с чем можно было прийти к выводу, что глава Гигантской Гильдии на порядок уступал Зибалу.

– Зибал? Это ещё кто? – переспросил удивлённый Пиаро.

– Кхек…

Он даже не помнил имя Зибала?

«Значит, моё имя Пиаро тоже не помнит?», – находясь в глубочайшем заблуждении, подумал расстроенный Крис.

– Я не знаю, кто такой Зибал, а потому не могу определить разницу между ним и тобой, но я могу сказать одно: ты третий по силе человек из всех виденных мною за последнее время. Ты должен гордиться собой, – добавил бывший капитан, шагая к месту проведения поединка.

– …!

В ответ глаза Криса полезли на лоб. Возможно, он был в восторге от слов Пиаро? Естественно, нет. Услышанное стало для него настоящим шоком.

«В последний раз я был вторым!».

Крис хорошо помнил, как в первый день их встречи Пиаро сказал, что он является вторым среди всех сильнейших людей, с которыми ему доводилось сталкиваться. Но вот, всего за полтора месяца его положение не укрепилось, а, наоборот, упало!?

– Я знаю, что не так давно ты спарринговался с герцогом Гридом. Возможно… Это он сильнее меня?

– Всё верно, – без колебаний подтвердил Пиаро.

– Тогда… Второй человек, который превосходит меня… Кто сильнее: он или герцог Грид?

На этот раз Пиаро ненадолго задумался, после чего ответил:

– Хм-м… Пока что мой лорд ему не противник.

– … Ясно.

Когда же Зибал успел стать таким сильным?

– Да уж, он действительно заслуживает второго места в рейтинге. Должно быть, сильнее его только Крюгель и Агнус, – пробормотал поражённый Крис.

С каждым днём Зибал рос в его глазах всё больше и больше. И хоть сам Зибал об этом не знал, по какой-то странной причине последнее время ему часто икалось.

***

Одним из основных преимуществ Рук Бога была автоматическая охота. Если руки находились в пределах тридцати метров от Грида когда умирал монстр, Янгу тоже получал свою долю опыта.

И, осознав это, он решил максимально воспользоваться данным преимуществом.

– Думаю, стоит выковать портативную печь…

Благодаря ей он смог бы заниматься работой прямо посреди пустыни, позволив Рукам Бога охотиться на обитающих в ней монстров. Впрочем, можно было сделать и наоборот: Грид мог охотиться на монстров, предоставив работу над предметами Рукам Бога.

Другими словами, он смог бы убить одним ударом сразу двух зайцев: и получать опыт с трофеями, и одновременно с этим производить предметы.

– Разве я не гений…? – пробормотал Грид, искренне восхищаясь тем, что придумал столь блестящую идею.

Итак, не откладывая реализацию намеченного плана в долгий ящик, Преемник Пагмы активировал Легендарное Кузнечное Создание. Как и следовало ожидать, результат оказался вполне успешным. Благодаря накопленному опыту, он прекрасно понимал структуру печи, что порядком облегчило создание желаемого предмета.

Вы освоили производственную технологию «Портативной Печи».

«Портативная Печь»

Рейтинг: уникальный.

Вес: 7,390.

Переносная печь, которую можно использовать в любое время и в любом месте, если в наличии имеется достаточное количество дров и пространства для её размещения. Тем не менее, из-за своих небольших размеров, в данной печи невозможно выплавлять одновременно слишком большое количество минералов.

* При использовании данной печи скорость создания предметов будет на 60% ниже, чем обычно.

«Отлично!».

Грид был по-настоящему взволнован. Пусть процесс и должен был происходить медленнее обычного, но он был счастлив тому, что теперь ему представилась возможность плавить минералы и модифицировать предметы в любое время и в любом месте. Он чувствовал себя так, будто у него появились крылья.

И вот, с широкой улыбкой на лице, Преемник Пагмы взялся за дело.

***

Бу-жух!

– Ку-гра-а-а-а-а!

Вы получили 2,121,500 опыта.

Вы получили 2,287,000 опыта.

Текущее значение Владения Мечом Руки Бога достигло 100% и перешло на 7-ой начальный уровень.

– Мур-р-р!

– Гро-о-о-о-о!

Уровень Вашего питомца, мемфиса Нои, поднялся до 190-го.

Уровень Вашего питомца, доппельгангера Рэнди, поднялся до 126-го.

Бу-дум! Бу-дум!

Вы завершили работу над Мечом Грида Массового Производства (редкий)!

Неподалёку от Рейданского замка происходило поистине удивительное зрелище. В то время как Грид сидел перед маленькой переносной печью и наковальней, продолжая создавать предметы, четыре золотые руки и две чёрные кошки планомерно уничтожали время от времени появляющихся монстров.

Естественно, четыре золотые руки были не чем иным, как Руками Бога, а кошками являлись Ноя и Рэнди, последняя из которых скопировала внешний облик своей подруги.

– Гигантская сороконожка убита! После неё остался хитин! Мур-р-р!

– А я получила язык пустынной жабы! Мур-мур!

– Складывайте всё вон туда, – ответил Грид, продолжая стучать молотом.

Справа от него громоздилась целая гора трофеев, собранная благодаря золотым рукам, Ное и Рэнди. Это было удивительное, абсурдное и мошенническое зрелище, поскольку Преемник Пагмы получал опыт и деньги, просто сидя на месте.

– Да уж… Такими темпами скоро он может войти в пятёрку лучших игроков…

– Даже без Нои и Рэнди, у него, по сути, четыре автономных питомца. Он может даже спать, в то время как Руки Бога будут повышать его уровень.

– Это нечестно…

Эксклюзивные предметы обладателя легендарного класса были поистине велики, а потому Вооружённые до зубов искренне завидовали Гриду.

***

Это случилось, когда Грид раздавал «предметы массового производства» солдатам Рейдана.

– Ты слышал, что Ким Духюн собирается посетить школьный фестиваль Руби?

–  Какой ещё Ким Духюн?

– … Ты не знаешь Ким Духюна? – подумав, что ослышался, переспросил Высший Меч.

– Нет, не знаю. Кто это?

– Человек, фильмы с участием которого занимают первое место в североамериканском и корейском кинопрокате на протяжении пяти недель подряд! А ещё он главный герой «Дневника убийцы». Он – гордость корейской киноиндустрии, в связи с чем Корейская патриотическая ассоциация даже присудила ему сразу две медали, – пояснил Высший Меч.

– … Ты вручил ему две медали?

– А что тут такого? Он заслужил.

– Ну… Я никогда медалей не получал, а потому не знаю, сколько их можно выдавать.

– Во всяком случае, есть одна область, в которой Ким Духюн не так хорош, как хотелось бы.

– Да? И какая же?

– Два года назад в средствах массовой информации появились слухи о том, что он встречается с несовершеннолетней 17-и летней девушкой.

– А ему сколько лет?

– 31.

– Ну, ничего страшного. Любви подвластны все… Кхек! Только не говори мне, что…! – ощутив некое зловещее предчувствие, воскликнул Грид.

– Вот и я о том же! Твоя сестра, Руби, учится ведь в той самой школе, верно? Девушка, которая совершенно не похожа на тебя и почитается как вторая Юра! Я боюсь, что Ким Духюн захочет сблизиться с ней, – щёлкнув пальцами, объявил Высший Меч.

– …

Грид надеялся, что его сестра, Сехи, встретит хорошего мужчину, который станет ей надёжной опорой и настоящим другом. При этом он сильно сомневался, что таким человеком может быть кто-то из знаменитостей. После телесъёмок, последовавших за межнациональным соревнованием, Грид на личном опыте убедился, насколько развращена как индустрия развлечений, так и все, кто к ней причастен.

«У хорошего актера всегда много женщин».

В том, чтобы самому быть плейбоем, Грид не видел ничего плохого, но мириться с тем, чтобы какой-то плейбой флиртовал с его сестрой, он не собирался.

Итак, Янгу поспешно поднялся со своего места и увидел, что фестиваль начнётся вот уже через два часа. А затем…

«… Чёрт, это же фестиваль, а там людно…».

Что, если его окружат анти-фанаты, а полиции рядом не будет?

И вот, пока Янгу стоял, погружённый в свои мрачные мысли, Высший Меч увидел это и, совершенно не так всё истолковав, воскликнул:

– Воистину, Бог Грид! Ты слишком популярен, чтобы посещать публичные мероприятия в одиночку! Не переживай, я пойду с тобой! Я буду твоим менеджером!

– …

Такой вариант Гриду не понравился, ведь на пару с Высшим Мечом он стал бы привлекать ещё больше внимания.

«Но это всё равно безопаснее, чем идти одному».

Высший Меч был обладателем чёрного пояса по тхэквондо, а его внешний вид был довольно угрожающим. Итак, сочтя наличие такого телохранителя более чем достаточным, Янгу согласно кивнул и отключился от системы.

***

– Наконец-то я встречусь с Ноей…

Мировая звезда, Ким Духюн, был достаточно тихим и миролюбивым человеком. Пусть его и считали главной знаменитостью и постоянным обывателем красной дорожки, на самом деле Духюн любил покой и животных.

Слухи о том, что он встречался с несовершеннолетними девушками, также были неверными. Эти слухи распространила сама девушка, которая была его ярой поклонницей.

– Я хочу пожать её пушистые лапки…

Духюн любил всех животных, но в особенности ему нравились кошки. Он думал, что кошки – идеальные создания, обладающие непередаваемым шармом и загадочностью. А пиком всех кошек была Ноя. Её сияющий чёрный мех, глазки, маленькие рога и хвостик… Всё это было настоящим воплощением красоты. Не менее впечатляющими были даже пушечки её лап и маленькие крылья, расположенные на спине.

Да. Ким Духюн был поклонником Нои и одним из десяти самых активных участников её фан-клуба. Итак, у него было всего одно желание! Лично увидеть Ною и прикоснуться к её мягкой шерсти! И чтобы исполнить это желание, он решил принять участие в фестивале Высшей Школы Юных Девиц. Поскольку именно это заведение посещала Руби, он считал, что сможет встретиться с её братом, Гридом.

«Это возможность подружиться с Гридом и наконец-то увидеть Ною…».

Проблема заключалась в том, что намерения самого известного киноактёра были восприняты… несколько неправильно.

В Высшей Школе Юных Девиц училось менее 400 студентов. Однако масштабы самого заведения были невероятно большими. Общая площадь школы составляла 161 150 м2, включая две игровые площадки, а также крытый и открытый бассейны. В школе были полностью оборудованные учебные и выставочные залы, а также спортзалы и прочие объекты внутренней инфраструктуры.

Другими словами, своими размерами она не уступала университету, чему учащиеся были чрезвычайно рады. Но вместе с этим возникал вполне закономерный вопрос: зачем вообще создавать такую школу? Ответ был прост: потому что такова была идеология Ким Чонсук, основательницы этой школы.

Для того, чтобы молодёжь выросла умной и образованной, ей нужно было обеспечить соответствующую обстановку.

Такова была её философия.

И вот, спустя пятьдесят лет после её основания, школа вошла в десяток наиболее престижных учебных заведений по всей стране. И благодаря наличию всех современных технологий и прекрасных преподавателей, множество девочек хотело поступить именно сюда.

***

Фестиваль был в самом разгаре, а количество людей, изъявивших желание принять в нём участие, попросту выходило за рамки фантастики.

И вот, в этой огромной толпе людей можно было встретить двух странных мужчин, которые, несмотря на тёплую погоду, замотали свои лица шарфами, а глаза скрыли под тёмными солнцезащитными очками.

Естественно, этими людьми были Янгу и Высший Меч.

– Почему эта школа настолько большая? До меня, конечно, доходили слухи о её размерах, но чтобы настолько…

Янгу учился в самом обыкновенном местном университете. Нечто грандиозное он попросту не мог себе позволить, а потому и размеры выбранного им заведения были весьма скромными. По сравнению с ним, Высшая Школа Юных Девиц была в три раза больше.

– Это ведь школа твоей сестры! Ты что, первый раз здесь?

– Я всегда ждал её у передних ворот… Внутри я впервые.

– Ясно… Э-э? – внезапно нахмурился Высший Меч, – Такояки? Окономяки? Якисоба? Проклятье! Мы что, в Японии? Почему эти блюда продаются на фестивале корейской школы?

Добрая половина киосков, выстроившихся у передних ворот школы, была оборудована вывесками с иероглифами, написанными на японском языке. И Высший Меч, увидев это, не на шутку рассердился. Это было похоже на прогулку по улицам Токио, заполненного японскими пабами!

– Нет, я понял! Просто корейский народ слишком добрый и щедрый! Наши предки пострадали во время японской оккупации, но их потомки простили Японию и приняли их культуру! О, господи! Наша терпимость слишком велика!

– …

Высший Меч был президентом Корейской патриотической ассоциации, а потому очень любил Корею и временами думал о ней слишком позитивно. Сам же Янгу мог лишь поцокать языком и подумать:

«Здесь слишком много людей».

Его совершенно не заботило соотношение японских и китайских киосков к корейским. Грид беспокоился лишь о Сехи.

Он был настроен остановить Духюна и не дать ему воспользоваться своим положением мировой звезды. Однако была одна проблема. Людей пришло так много, что Янгу было трудно даже сделать несколько шагов вперёд, не говоря уже о том, чтобы кого-то отыскать.

«Судя по всему, половина этих людей – фанаты Ким Духюна, которые услышали о его намерении посетить фестиваль…».

А затем, пока Янгу предавался своим собственным размышлениями, кое-что произошло.

– Господа посетители, – раздался застенчивый голос молодой ученицы. Это была юная школьница, на которой красовался кулинарный фартук и шляпка. Она была очень милой и красивой.

– Да? Что-то случилось?

Эта девочка напомнила ему Сехи, а потому Грид ответил максимально дружелюбно. И поскольку это не соответствовало его обычному поведению, Высший Меч прямо-таки вздрогнул от неожиданности.

– Наш кулинарный клуб выпустил специально для этого фестиваля новый десерт. Хотите попробовать? Всего 3,000 вон, – произнесла школьница.

Судя по всему, эта девушка занималась поиском уличных покупателей для киоска, которым заведовал её клуб. Янгу же не хотел тратить деньги. Однако эта милая школьница могла быть подругой Сехи, а потому после некоторых раздумий он тяжело вздохнул и согласился:

– Да, с удовольствием.

– Хи-хи! Спасибо! Идёмте за мной!

Итак, девушка потащила Янгу и Высшего Меча к своему ларьку. А затем взглядам двух товарищей предстало удивительное меню этого так называемого десертного клуба.

– Кимчимовое мороженое? Кимчимовый торт? – пробормотал поражённый Грид, в то время как глаза Высшего Меча засияли ярче любых фонарей.

– Хо-хо-хо! Эти девчата просто умницы! Преподнести кимчи в качестве десерта, чтобы сделать его более известным для иностранцев! Это же гениально!

– Да, это гениально…

Кому вообще пришло в голову угощать иностранцев именно кимчи? В Корее что, кроме кимчи, не было другой пищи? Янгу попросту отказывался это понимать.

А затем до него донёсся голос школьницы, держащей два стаканчика с кимчимовым мороженым:

– Посмотрите, я привела новых клиентов! Я просто разок им улыбнулась, и они пошли за мной!

– Хе-хе, да ты настоящая волшебница!

– …

Слушая этот бесстыжий разговор, Янгу в очередной раз вспомнил свою сестру и, проглотив свой гнев, протянул руку за двумя морожеными.

– 8,000 вон!

– Что!? Разве ты не сказала, что с нас три тысячи!?

– Да, но за два – 8,000!

Глядя на улыбающееся лицо школьницы, Янгу помрачнел. Современные дети и вправду  были страшными существами. Итак, вздохнув, Грид слегка щёлкнул по лбу школьницу и произнёс:

– Действуй умеренно, хитрюга.

– Кхик… – тут же простонала школьница, а в её глазах появились слёзы. Благодаря постоянным тренировкам, у Янгу образовалось неплохое телосложение и порядком увеличилась сила. Тем не менее, контролировать он её ещё не умел, а потому щелбан получился гораздо более болезненным, чем он предполагал.

Итак, увидев, что девочка заплакала, Янгу поспешно погладил её по лбу, чтобы хоть как-то облегчить боль.

– Ну не плачь, не плачь… Будут тебе твои восемь тысяч…

Но вот, после того, как рука Янгу коснулась её лба, девушка внезапно издала странный звук, её шея, уши и щёки залились краской, а ноги – ослабли. А когда Янгу увидел её слегка затуманенные глаза, он впал в настоящий ужас.

«Моё проклятое проворство!».

Конечно, в некоторых вещах оно оказывало отличную помощь, но всему было время и место! Итак, поскольку Янгу не хотел, чтобы его обвинили в сексуальном домогательстве, он поспешно прокричал Высшему Мечу:

– У тебя есть деньги? Заплати им!

– Э-э? Д-да!

Высший Меч попросту не понимал, что происходило. К тому же, разве это он заказывал мороженое? Тем не менее, за десерт он всё-таки заплатил, а затем…

– О-о-о-о-о! Да это же настоящий деликатес! Сладкий кимчи так и тает на языке! Иностранцам это явно понравится!

– … Если хочешь, можешь съесть и мой, – пробормотал Янгу и передал свой десерт восхищённому Высшему Мечу. А ещё через несколько секунд он достал свой телефон и прочитал не так давно пришедшее ему сообщение от Еримы:

Мы с Сехи работаем в доме с привидениями *^0^* Я – сексуальное приведеньице ♥.

– Кхм-кхм!

К сообщению была приложена фотография Еримы, одетую в наряд, излишне откровенный как для сурового потустороннего существа.

– Какой-то странный призрак…

Конечно, посмотреть на симпатичную Ериму было приятно, однако вместе с этим Янгу был обеспокоен тем, что так же одета и его сестра. Впрочем, это было и не мудрено, ведь познакомиться с таким приведением захотел бы любой нормальный мужчина!

***

Фестиваль проводился на протяжении трёх дней, при этом общее количество его посетителей превышало 10,000 человек. Естественно, это выходило за рамки концепции школьных фестивалей, а также играло большую экономическую роль для его организаторов. В какой-то степени это был настоящий бизнес-проект, поскольку о фестивале упоминалось даже в средствах массовой информации.

– Я очень рада, что господин Духюн решил посетить наше скромное мероприятие, – вежливо поздоровалась завуч Высшей Школы Юных Девиц, Ли Чонсун. Каждый год она вкладывала огромное количество денежных средств, чтобы привлечь как можно больше кумиров молодёжи.

Тем не менее, Ким Духюн решил принять её предложение без выплаты соответствующего гонорара, чему Ли Чонсун была крайне довольна. Она уже предвкушала, как высоко оценит её старания совет директоров.

– Здравствуйте, спасибо, – ответил Духюн, после чего посмотрел на график различных событий. Естественно, его интересовали только те события, которые были связаны с «Satisfy».

- Состязание питомцев в «Satisfy».

- Состязание по плаванию в «Satisfy».

- Боевое состязание в «Satisfy».

– Скажите, а Грид участвует в каких-либо состязаниях? – поинтересовался Духюн, на что Ли Чонсун покачала головой и сокрушённо ответила:

– Нет. Я отправила ему предложение, но он отказался от него.

Духюн был порядком смущён услышанным. Если бы он был Гридом, то наверняка захотел бы повысить статус своей сестры, посещая мероприятия в школе, где она училась. Однако…

«Нет, виртуальность и реальность нужно разделять. Да уж, Грид действительно компетентный человек как для хозяина Нои. Мне нужно брать с него пример».

Итак, совершенно неверно истолковав намерения Грида, Духюн задал ещё один вопрос:

– Скажите, а Руби… В смысле, мисс Сехи участвует в каких-либо мероприятиях?

– Участвует. В боевом состязании по «Satisfy».

– …

Это было просто удивительно. Духюн думал, что она примет участие в конкурсе питомцев или в соревновании по плаванию, но чтобы в боевом… Так или иначе, повлиять на это он уже никак не мог, а потому решил:

– Я тоже хочу участвовать в боевом состязании. Ах, и в конкурсе питомцев тоже…

Как и большинство других людей, Духюн любил проводить время в виртуальной реальности. В те дни, когда он не был занят, он либо играл  со своей собакой, либо играл в «Satisfy». И вот, сейчас ему представилась возможность как посмотреть на симпатичных питомцев, так и окунуться в красочный игровой мир.

В ожидании этого его сердце начало биться чаще обычного, из-за чего даже его лицо сделалось ещё более привлекательным, чем обычно. И, глядя на него, шестидесятилетняя Ли Чонсун начала чувствовать себя несколько моложе.

Ви-и-и-иу! Ви-и-иу! Ви-и-иу!

Ни с того ни с сего в Высшей Школе Юных Девиц зазвучала сирена. Это произошло потому, что по неизвестным причинам сотни женщин внезапно почувствовали слабость. Общие симптомы жертв были одинаковыми: покрасневшие лица и тяжелая одышка. К счастью, это было временное явление, и все девушки быстро пришли в себя.

Тем не менее, руководство школы было вынуждено немедленно начать выяснение причин, стоявших за всем этим. Совет директоров немедленно направил медицинских работников и охранников, но никаких результатов добиться так и не удалось.

– Ну, есть и хорошая новость: жертвы ничуть не оскорблены пережитым и чувствуют себя отлично.

– Что? Но почему тогда они попадали на землю? Что за бред?

– Без понятия…

– Хм, ну ладно. Я думал, они будут требовать компенсацию.

– Да, проблема, как таковая, отсутствует.

– Но это всё равно как-то странно…

– Причину мы обязательно выясним. Наши специалисты уже проверяют системы видеонаблюдения.

По всей территории Высшей Школы Юных Девиц были установлены камеры, а потому директора были уверены в том, что вскоре всё станет известно. И вот, спустя какое-то время сотрудники школы были попросту поражены.

– Смотрите! Это он!

Таинственный человек, чьё лицо было замотано шарфом и скрыто под солнцезащитными очками! Всякий раз, когда его длинные пальцы касались той или иной женщины, она падала!

– Ч-что это такое?

– Должно быть, он распространяет какой-то вирус. Иначе это явление попросту необъяснимо.

– Это заговор северокорейцев!

– Да, да, вирус и заговор. Вы что, фильмов пересмотрели?

– …

– Так или иначе, ради поддержания общественного порядка этого человека нужно арестовать.

– Не стоит звонить в полицию. Судя по всему, это просто извращенец, а прерывать фестиваль нам ни к чему.

В связи с этим на задержание Янгу было отправлено сразу две дюжины охранников. Тем не менее, самому Янгу, который и стал причиной этого инцидента, можно было совершенно не беспокоиться, ведь у него был щит под названием «Высший Меч»!

***

– Уф… Уф… Кажется, это здесь.

Грид и Высший Меч прорывались сквозь толпу, словно ледокол сквозь арктические льды, пока, наконец, не добрались до дома с приведениями.

Сам же Янгу так устал, что чуть ли не задыхался, в то время как его пальцы и вовсе грозили отвалиться. Именно ими он воспользовался с целью проложить себе путь сквозь плотную толпу посетителей фестиваля.

«Реальность определённо отличается от игры…», – подумал он, после чего проверил свой телефон, – «Чёрт… Кажется, на время мероприятия она выключила телефон».

Телефон Сехи был выключен. То же самое касалось и телефона Еримы.

«Она до сих пор не прочитала мои сообщения».

Янгу прибыл в Высшую Школу Юных Девиц лишь по одной причине. Он не мог связаться с Сехи и Еримой, а потому должен был лично убедиться, что с обеими девушками всё в порядке.

Грид был сильно расстроен и нервничал, потому что не смог предупредить их, чтобы они были осторожны с Ким Духюном.

«И теперь, чтобы отыскать их, мне нужно пойти в дом с привидениями…».

Янгу совершенно не воспринимал всё, что было связано со сверхъестественными явлениями, а привидений и вовсе боялся. Тем не менее… Разве эта «комната страха» не была создана юными школьницами? Она должна была быть скорее очаровательной, нежели страшной.

С этой мыслью Янгу повернулся и посмотрел на Высшего Меча, от которого после кимчимового мороженого исходил стойкий запах чеснока.

– Я пойду искать Сехи, так что подожди меня здесь.

– Я тоже хочу заглянуть в этот домик.

– Послушай, мы пришли сюда не ради забавы, и в любой момент что-то может случиться. Что, если пока я буду искать их внутри, они выйдут наружу?

– Хм, действительно… Ну, хорошо! – согласился Высший Меч, вспомнив о своих непосредственных обязанностях. Разве он не должен был выступать в роли менеджера Янгу? Он должен был неукоснительно выполнять эту роль, а не наслаждаться фестивалем.

Итак, оставив Высшего Меча на страже, Янгу заплатил 9,000 вон 17-и летней кассирше и вошёл внутрь.

А затем….

– Ува-а-а-а-а-а-а-а-а-ах!

Янгу подумал, что его сердце попросту остановится. Так громко он не кричал с самого момента своего рождения. И причиной тому были причудливые кровавые куклы, которые поджидали его уже на самом входе в комнату страха.

«Какой кошмар…».

Только теперь Янгу понял, что дом с привидениями был вовсе не таким очаровательным, как могло показаться поначалу. Реквизиты и мрачное освещение максимизировали страх, а от периодических звуковых эффектов сердце и вовсе уходило в пятки.

Всё это было доказательством того, что уровень спецэффектов в Высшей Школе Юных Девиц намного превосходил возможности обычных средних школ. В чём-то он мог посоперничать даже с Голливудом.

«Нужно тикать отсюда…».

У Янгу попросту не хватило смелости, чтобы пройти через этот лабиринт, а потому он начал мало-помалу пятиться назад к выходу. Однако… Он пришёл сюда ради своей сестры и, сбежав, стал бы по-настоящему жалким и ненадёжным братом.

– Чёрт бы побрал этих привидений, – выругался Янгу, после чего тяжело вздохнул и двинулся сквозь лабиринт.

По сравнению со своим прошлым я, он стал действительно смелым.

***

В конце тёмного лабиринта стояло привидение. Это была Ерима, одетая в костюм с повышенной открытостью. И вот, до её ушей донёсся чей-то испуганный крик:

– Ува-а-а-а-а-а-а-а-а-ах!

– Эх… Кажется, и этот посетитель не дойдёт до конца, – вздохнув, пробормотала девушка. Проблема заключалась в том, что их комната страха получилась слишком реалистичной. Все, кто в неё входил, передумывали идти дальше, так что Ериме, которая стояла в самом конце лабиринта, было просто скучно. Даже через два часа после открытия дома с привидениями ей так и не представилась возможность кого-то напугать.

– Здесь слишком много страшных вещей, – добавила Ерима, после чего обвела себя взглядом.

Она выглядела очень сексуально. Но, к сожалению, девушка ни с кем не могла поделиться своим очаровательным обликом.

– Что ж, ну хоть Янгу-то мою фотографию увидел, – задорно улыбнулась Ерима, после чего включила телефон. Поскольку клиентов не было, этот поступок нарушением не считался.

А затем глаза Еримы внезапно полезли на лоб, поскольку от Янгу было целых пять пропущенных звонков и четыре сообщения.

– Хе-хе-хе. Кажется, он оценил мою фоточку, – пробормотала девушка. Она подумала, что подобная реакция вызвана её сверх-сексуальной фотографией, которую она отправила Янгу около двух часов назад, а потому принялась с любопытством читать сообщения.

Что с твоей одеждой?

Сехи с тобой?

Почему твой телефон выключен?

Ладно, просто будьте осторожны с этим парнем по имени Ким Духюн. Этот ублюдок очень коварный.

«Он беспокоится», – покраснев, поняла Ерима. Подобная реакция со стороны противоположного пола была для неё привычной, однако… Янгу был первым человеком, который действительно нравился ей самой.

И вот, от этой мысли её сердце забилось быстрее, а руки начали быстро набирать сообщение:

Не нужно беспокоиться обо мне, Янгу. И знай, никакие кинозвёзды меня не соблазнят ♥НуаСехинедавносдаласменунашейодноклассницеиотправиласьучаствоватьв…

Тем не менее, не успела она подробно всё расписать, как вдруг позади неё раздался чей-то голос.

– Ну наконец-то. Я уж думал, что не найду тебя.

Спустя 2 часа и 23 минуты после открытия комнаты страха, до конца лабиринта добрался первый гость. И когда Ерима увидела этого гостя, на её лице появилась такая улыбка, которая могла бы очаровать не только мужчину, но и женщину.

***

Вторая игровая площадка Высшей Школы Юных Девиц. Как правило, она использовалась для проведения различных спортивных состязаний, но сегодня здесь собрались тысячи людей, чтобы посмотреть на боевое соревнование по «Satisfy».

– Я слышал, что в этом мероприятии будет участвовать сам Духюн?

– Да! И ведущий Ли Минджун тоже!

– А мы будем болеть за Сехи!

– Сехи! Сехи! Сехи!

– Духюн! Духюн! Духюн!

– Минджун! Минджун! Минджун!

Ли Чонсун была очень компетентным завучем. Она знала о популярности Шин Сехи, Ким Духюна и Ли Минджуна, а потому воспользовалась ими в своих собственных маркетинговых целях. В результате этого боевое соревнование решило посетить беспрецедентное количество желающих, а сама Ли Чонсун могла рассчитывать на хороший бонус к зарплате.

Тем временем Сехи находилась в зале ожидания и внимательно изучала список зарегистрированных участников. Всего их было шестнадцать, и каждый из этих человек был настоящей знаменитостью в своей сфере. Были здесь и спортсмены, и представители шоу-бизнеса, и даже писатель.

Поскольку соревнования, проводимые в Высшей Школе Юных Девиц, руководствовались принципом доброй воли и гласности, основной предпосылкой для их популяризации было участие знаменитостей. В связи с этим баланс самих соревнований оставлял желать лучшего, ведь среди участников могли встречаться как новички 40-го уровня, так и более опытные игроки 200-го.

Однако никто на это не обращал особого внимания. Победа и поражение в данных соревнованиях занимали отнюдь не главное место.

«Итак, мой противник…».

Го Джиминг. Это был игрок лиги KBO(п/п: известная бейсбольная лига), обладающий репутацией лучшего питчера в Южной Корее. Однако, как только с прошлого года он начал встречаться с лидером одной женской поп-группы, его рейтинг резко пошёл вниз.

Тем не менее, несмотря на обилие критики от своих поклонников, но он всё ещё был достаточно популярен.

«Хорошо».

Уровень Джиминга в «Satisfy» был 187-ым. Среди 16 участников у него был второй по величине уровень, а потому Сехи была попросту обречена. Тем не менее, она относилась к этому совершенно спокойно, поскольку и участвовала в конкурсе-то исключительно по просьбе школьной администрации.

Итак, она совершенно не обращала внимания на то, каким тяжелым взглядом смотрит на неё Джиминг. И причиной тому была просьба его девушки, Рейны:

– Насколько я знаю, смерть в игре влечёт за собой серьёзные штрафы. Итак, милый, ты просто обязан убить эту Сехи.

– Как скажешь, моя богиня.

Боевое состязание должно было произойти в спарринг-режиме, во время которого поединок приостанавливался сразу же, как только Здоровье участников опускалось до минимума. Однако это не было препятствием. Джиминг мог разделаться со своим противником, а затем, дождавшись деактивации режима спарринга, попросту напасть на него и убить.

– У-ху-ху-ху-ху.

Го Джиминг был соблазнен по-настоящему коварной женщиной. И в результате этого его жизнь постепенно скатывалась в тартарары.

Тем временем Шин Янгу, который по просьбе Еримы сменил шарф и солнцезащитные очки на фестивальную маску, прибыл на 2-ую игровую площадку.

«Чёртов Ким Духюн…».

Янгу был в ярости от одной только мысли, как этот зазнавшийся актёр флиртует с его сестрой.

Рейна была лидером популярной поп-группы под названием «Фарина» и, с первого взгляда влюбившись в Духюна, сразу же призналась ему в этом.

Результат? Хуже и придумать было нельзя. Ей часто признавались в любви, но чтобы кто-то отверг её собственные чувства… Такое было впервые. Рейна была попросту шокирована, а её гордость – растоптана. Любовь превратилась в ненависть, а ненависть – в одержимость.

Итак, она начала распространять слухи о том, что встречается с Духюном, нанося тем самым серьёзный урон его имиджу.

Да, именно из-за этой девушки к Духюну и прицепилось клеймо соблазнителя несовершеннолетних школьниц.

– Ким Духюн…

Так прошло некоторое время, и Рейна начала встречаться с Го Джимингом. Однако даже с учётом этого она всё ещё была одержима Духюном. Впрочем, встречаться с Джимингом она только и начала ради того, чтобы заставить Духюна пожалеть о своём поступке. Тем не менее, результатов это всё равно не принесло.

И вот, на сей раз Рейна вновь решила сделать нечто совершенно безумное…

«Ты думаешь, я позволю тебе флиртовать с другими девушками?».

Шин Сехи. Это была милая и очень красивая девушка… Нет, по правде говоря, она была даже красивее, чем сама Рейна, несмотря на весь подчёркивающий её внешность макияж. А после того, как Сехи получила уникальный класс в «Satisfy», её популярность и вовсе начала конкурировать с лучшими певицами страны. Более того, она была не кем иным, как сестрой Грида.

Другими словами, она была совершенной невестой.

И вот, как и предполагала Рейна, Духюн прибыл на фестиваль, причём явно для того, чтобы соблазнить Сехи. Зачем ещё звезде мирового класса участвовать в таком невзрачном мероприятии, как школьный фестиваль?

Итак, Рейна не собиралась оставлять это дело на самотёк. Она планировала использовать Го Джиминга, чтобы стереть Сехи в порошок.

***

– Я опоздал…

Зал ожидания боевого состязания. К тому времени, как Духюн наконец-то смог до него добраться, как раз настала очередь Сехи, которая стояла рядом с двумя капсулами для подключения к игре.

– Что ж, поговорим после матча, – с улыбкой на лице решил Духюн. Он представил себе сцену, как ему удастся подружиться с Сехи и Гридом и наконец-то выразить Ное своё почтение.

Тем не менее, долго тешить себя приятными мыслями ему было не суждено, поскольку Духюн увидел, кто является противником Сехи в первом раунде состязания.

– Неужели…

Духюн лучше кого бы-то ни было знал, насколько неадекватна Рейна. Итак, разве был похож на совпадение тот факт, что её любовник внезапно стал первым противником Сехи? К сожалению, шансы на это были невелики, а потому Духюн поспешно куда-то пошёл.

***

– Господи, какая-же она красивая…

У ведущей по имени Ли Минджун были превосходные дикторские навыки и великолепный внешний вид. Однако стать ведущей одного из национальных каналов она смогла исключительно благодаря умению правильно использовать свою красоту. Впрочем, даже эта симпатичная девушка меркла по сравнению с Сехи.

Большие глаза и маленькое лицо делали Сехи похожей на куклу. И это было естественно, ведь недаром её часто называли младшей Юрой. У неё была необычная, завораживающая красота, способная свести с ума любого человека.

И вот, по-достоинству оценив эту девушку, Миджун прокричала ожидающим начало соревнования зрителям:

– Итак, боевое состязание по «Satisfy» Высшей Школы Юных Девиц объявляется открытым! Но разве перед этим нам не стоит немного поговорить с нашими участниками?

Ли Минджун знала, как проводить мероприятия, а потому для усиления атмосферы взяла интервью у слегка нервничающей Сехи и крайне возбуждённого Джиминга. А затем, как только волнение аудитории достигло своего пика, ведущая наконец-то объявила о старте первого поединка.

– Ура-а-а-а-а-а-а-а-а!

– Вперёд, Сехи!

– Джиминг! Джиминг! Задай ей жару!

И вот, под приветственные крики толпы Сехи и Джиминг опустились в свои капсулы.

***

Фу-жух!

В месте, выбранном для проведения соревнований, вспыхнуло несколько ярких огней, моментально рассеявшихся на блестящие фрагменты. И это блестящее послесвечение, отраженное от моря, освещало белые одежды появившейся на побережье девушки.

Это была Шин Сехи. Она же Руби.

– Эх… У обладателей уникального класса даже визуальные эффекты при входе в систему не такие, как у всех, – достав булаву, проговорил Го Джиминг, – Мне вот что интересно. Что брат, что сестра сумели обзавестись скрытыми классами… Скажи, у вас есть знакомые в S.A. Group? Познакомите меня?

В ответ Сехи просто промолчала. Го Джиминг ей не понравился с самого начала, поскольку она явственно ощущала всю исходящую от него враждебность. В частности, особый дискомфорт ей причинял лукавый взгляд, с которым он на неё смотрел.

– Молчишь? Стыдно стало? – ухмыльнувшись, продолжил вопрошать Джиминг.

– Просто давай уже начнём, – проговорила Сехи, отправив своему визави приглашение принять участие в спарринге.

– Как невежливо и грубо. Я слышал, что и Грид такой же. Что ж, вы действительно два сапога пара.

– Ты что-то имеешь против моей семьи? – ледяным тоном спросила Сехи.

– Я просто сказал правду, только и всего, – ответил Джиминг, после чего так сильно ударил своей булавой, как только мог.

И это была не обычная атака, а подкреплённая каким-то навыком, из-за чего Сехи попросту не успела от неё увернуться и моментально закашлялась кровью.

Вы получили 1,880 урона.

Сехи была всего лишь 116-го уровня, поскольку большую часть своего времени посвящала учёбе и попросту не могла часто заходить в игру. Тем не менее, экипировка, выкованная для неё лично Гридом, была как минимум эпической, а её навыки потрясали воображение. Именно благодаря этому Сехи смогла пережить атаку 187-уровневого Го Джиминга без фатальных последствий.

– В чём дело? Почему это младшая сестрёнка Грида так истекает кровью?

– Кажется, бой необходимо проводить в режиме спарринга.

– Да, но тогда я не смогу тебя убить.

– Ты уверен, что этого хочешь? Известный бейсболист, игнорирующий правила соревнования и убивающий школьницу… Тебя будут критиковать даже твои самые преданные фанаты.

– Меня не волнует мнение общественности. Всё, что для меня имеет значение, – это любовь моей богини. Более того, скажу тебе по секрету, что после окончания этого сезона я не стану продлевать контракт и закончу карьеру.

– Закончишь карьеру? Но тебе ведь и тридцати нет. Разве это не преждевременно?

– Уха-ха-ха! Преждевременно? Ты знаешь, сколько я зарабатываю в год? Десять миллионов долларов! Десять! У меня достаточно денег, чтобы ни я, ни моя богиня, ни даже мой умственно отсталый брат не работали всю оставшуюся жизнь!

После этих слов Сехи поняла, что их разговор ни к чему не приведёт и активировала Надежду. Это было лучшее исцеляющее умение, которое потребляло 10% максимального запаса её маны и восстанавливало 10~30% Здоровья.

Вы израсходовали 816 маны.

Вы восстановили 2,006 единиц Здоровья.

«Это будет нелегко».

У каждой знаменитости были как свои фанаты, так и ненавистники. Не исключением был и Грид, который в силу своего положения попросту обязан был иметь целое полчище недоброжелателей. Таким образом Сехи считала, что именно Грид является причиной враждебности этого человека. Го Джиминг явно за что-то невзлюбил её брата, и Сехи не собиралась закрывать на это глаза!

Вы экипировали Деревянный Посох +9.

Это было её классовое эксклюзивное оружие, усиленное Гридом практически до максимального значения. И Сехи тут же воспользовалась им, нанеся размашистую атаку.

– Пу-ха-ха-ха! Это ещё что за деревянная палка? Ты что, украла клюку у моей больной бабушки? – рассмеялся Джиминг, избежав удара девушки.

А затем его булава вновь обрушилась на голову Сехи. Джиминг был воином, использующим дробящее оружие, а потому обладал не особо большим количеством Ловкости. Итак, Сехи успела отреагировать на эту атаку, подняв свой деревянный посох сразу обеими руками. Однако…

Разница в Силе была слишком большой. Сехи делала упор исключительно на Интеллект и Выносливость, а потому её Сила была очень низкой, в результате чего перед её глазами промелькнуло системное предупреждение.

Вы были шокированы мощью вражеского удара, в результате чего на протяжении ближайшей секунды обе Ваши руки будут парализованы.

Временный паралич одного из участников поединка всегда был фатальным, поскольку для другого это была отличная возможность провести серию атак или воспользоваться каким-нибудь сверхмощным навыком. Однако Сехи, к счастью, данная особенность не затрагивала.

Сработал эффект навыка «Доброе Сердце».

Вы выстояли.

Сила её класса не позволяла Сехи пасть под обычными ударами другого живого существа.

Бу-дум! Бум-м-м! Бду-м-м-м!

– Э-э? – внезапно нахмурился Джиминг, поскольку более низкоуровневой Святой каким-то образом удавалось блокировать его последовательные атаки, – Этот посох… Он что, легендарный?

Материал, из которого он был создан, на первый взгляд казался обычной древесиной, но при этом его окутывало мягкое белое свечение. Разве кто-то стал бы вкладывать настолько астрономическое количество средств, чтобы заточить обычный деревянный посох до +9? Естественно, нет. А раз так, это оружие явно было необычным.

«Похоже, что это работа Грида», – с мрачной улыбкой на лице понял Джиминг. Его противница – одна из Вооружённых до зубов? Ну и пусть! Он сам такой же!

– Разве я не говорил тебе, что у меня целое море денег? Думаешь, я стал бы разгуливать по «Satisfy» в каком-то барахле?

Фу-жу-у-ух…

С этими словами булава Джиминга окуталась пламенем, демонстрируя величие оружия с уникальным рейтингом.

Бу-дум-м! Бум-м-м!

– Кха-а-а-ак! – невольно воскликнула Сехи, не привыкшая к поединкам насмерть. Пламя, исходящее от булавы Джиминга оказалось слишком болезненным, и даже несмотря на обладание сильнейшими исцеляющими навыками, девушка не могла постоянно поддерживать своё Здоровье, поскольку время их перезарядки составляло полторы и три минуты соответственно.

В результате этого текущее значение её Здоровья начало медленно опускаться вниз, а Джиминг уже начал предвкушать свою победу.

***

Янгу был не в себе. Впрочем, не менее удивлёнными выглядели и окружавшие его люди, для большинства из которых изрыгаемые им проклятия были прямо-таки в новинку. После того, как Грид подружился с Хуроем, его словарь нецензурной лексики изрядно пополнился, что характеризовало Хуроя как весьма эффективного учителя. Конечно, всё это находило применение лишь в таких ситуациях, как эта.

– Сумасшедший *******!

Наконец, Янгу не выдержал и, подорвавшись со своего места, бросился прямиком к сцене. Он не мог спокойно наблюдать за тем зрелищем, которое транслировалось на мониторах. В тот момент, когда Джиминг напал на Сехи, его имя загорелось красным светом, что означало начало поединка не в режиме спарринга.

– Эй, вы, ******* организаторы! Вы что творите, мать вашу!? Сехи в опасности! – раздался голос человека в кукольной маске.

– Янгу, остынь. Смотри, организаторы фестиваля уже стоят возле капсулы Джиминга. Скоро ситуация нормализуется, – попытался было успокоить его Высший Меч.

– Остыть!? – воскликнул Грид, оттолкнув от себя Высшего Меча с такой силой, что тот не устоял на ногах и плюхнулся на пятую точку. В этот момент его беспокойство за сестру позволило победить даже мастера тхэквондо.

– Вот блин… – проворчал удручённый Высший Меч, в то время как сам Янгу уже бежал к сцене.

А тем временем за Гридом наблюдал ещё один человек. И этим человеком была Ерима.

– Он просто великолепен… – выдохнула девушка, наблюдая за героическими действиями своего суженого.

В этот момент она выглядела настолько очаровательно, что у стоящих неподалеку от неё мужчин попросту закружилась голова. Врождённая соблазнительность Еримы была слишком высокой. Возможно, в прошлой жизни она и вовсе была настоящим суккубом.

***

– Я подключусь к системе и выступлю в качестве посредника в переговорах, – произнёс  Ким Духюн, стоя возле организаторов и специальной капсулы погружения, подготовленной на случай экстренных ситуаций.

– Го Джиминг уже получил наше предупреждающее сообщение. Скоро он успокоится и переключится на режим спарринга, так что не волнуйтесь.

– Вы что, не понимаете, что он специально не стал проводить поединок в режиме спарринга!? Позвольте мне подключиться! Сейчас же! – начав терять терпение, воскликнул Духюн.

Тем не менее, организаторы не хотели выпускать ситуацию из-под контроля, а потому попытались свести всё к шутке:

– Ха-ха, зачем оно Вам надо? Господин Духюн, пожалуйста, успокойтесь. Вступление третьей стороны приведет к неизвестным последствиям. Как Вы знаете, все, кто участвует в данном состязании, являются VIP-персонами, а потому…

– А ну свалили отсюда!

– Уа-а-а-акх!

Совершенно внезапно как Духюн, так и организаторы попросту улетели со сцены. И причиной тому был мужчина в фестивальной маске, нёсшийся вперёд, словно разъярённый буйвол.

– Ик! Вы что делаете!?

– Я!? – воскликнул неопознанный человек, открыв специальную капсулу. А затем он сбросил с себя кукольную маску, от чего глаза организаторов и Ким Духюна попросту полезли на лоб.

– Г-Грид…!

– Да, я брат Сехи, так что держитесь от меня подальше. А ты… – прорычал Грид.

– Я? – переспросил удивлённый Духюн.

– Даже не мечтай, что я дам тебе шанс спасти мою сестру и проявить себя принцем на белом коне.

– …?

Почему он это сказал? Но вот, в то время, как сбитый с толку Духюн пытался осмыслить происходящее, Янгу уже запрыгнул в капсулу и подключился к «Satisfy».

Производится идентификация…

Идентификация игрока завершена.

Игрок не зарегистрирован в данной капсуле. Производится проверка информации о капсуле…

Проверка капсулы завершена.

Вы используете общепользовательскую капсулу для проведения событий, одобренных S.A. Group. Серийный номер капсулы – 31F000B4C.

Место входа в игру обозначено как Побережье Рании.

Добро пожаловать, легендарная личность!

Перед глазами Грида посменно высветилось несколько знакомых и не очень информационных окошек, а затем…

– Ты.

– Кхек…!

– Б-брат!?

В то время как Руби удивлённо уставилась на невесть откуда появившегося брата, пылающая булава Джиминга также замерла прямиком в воздухе. Уж кого-кого, но Грида здесь он совершенно не ожидал увидеть.

– Грид!? Что ты здесь делаешь?

– Го Джиминг? Отныне тебе навсегда запрещен доступ в Вечное Королевство.

Когда-нибудь он непременно станет правителем всего Вечного Королевства, а потому и вынес подобный вердикт, не особо задумываясь о его нынешней правомочности.

– Ты – всего лишь глава Вооружённых до зубов! У тебя нет права выносить подобные решения! – скрежетнув зубами, ответил Джиминг.

– Всего лишь глава Вооружённых до зубов?

Этот низкоуровневый игрок действительно не понимал, с кем связался? Конечно, наиважнейшим аспектом игры были предметы, поскольку именно их качество влияло на исход большинства сражений. Однако…

– Что ж, в таком случае я сотру тебя в порошок, не используя ни единого предмета, – проговорил Грид, направив в Го Джиминга указательный палец.

И вот, когда воин и тысячи зрителей впали в настоящее замешательство…

– Магическая Ракета.

Фжух!

Палец Грида исторг белую вспышку, моментально пронзившую сердце Джиминга и заставившую его закашляться кровью.

– Кхек!

Каким образом Магическая Ракета смогла нанести такое количество урона? Го Джиминг попросту отказывался в это верить, в то время как сам Янгу продолжал бомбардировку.

– Магическая Ракета.

– Ку-а-а-а-а-а-ак!

В этот момент во всех поисковых системах мира первое место по запросам заняло словосочетание «Магическая Ракета». Ну а второе место с небольшим отрывом досталось «Магии Грида».

Боевое состязание по «Satisfy», проводимое в Высшей Школе Юных Девиц, было одним из самых наиболее востребованных с точки зрения интереса аудитории. Все шестнадцать его участников были самыми настоящими знаменитостями, к тому же в ходе его проведения был шанс увидеть Святую Руби.

Более того, десятки тысяч зрителей наблюдали за фестивалем благодаря интернет-трансляции.

– Э-э? Почему ID Ли Джиминга стал красным?

– Потому что он начал поединок не в режиме спарринга.

– Этот ублюдок окончательно сошёл с ума?

– С тех пор, как он начал встречаться с Рейной, с ним начало происходить что-то непонятное.

– Поэтому встречаться нужно только с хорошими людьми… Но куда смотрят организаторы? Они позволят этому идиоту убить Руби?

– Убить Джиминга! Убить! Убить! Убить!

Зрители были отнюдь не глупыми и быстро поняли, что Го Джиминг намеренно пытается причинить вред Сехи. Тем не менее, руководство Высшей Школы Юных Девиц не сделало ничего, чтобы остановить матч. В результате этого как непосредственные зрители, так и телеаудитория тут же начали протестовать, однако… Ни крики, ни гневные комментарии попросту не сработали. Они ничем не могли помочь Сехи, а потому ей в конечном счёте было суждено попросту умереть от ран.

А в следующий момент…

– Магическая Ракета.

Появившись без какого-либо предупреждения, один из лучших игроков «Satisfy» мгновенно наказал Го Джиминга. Возможно, кому-то подобное поведение Грида могло не понравиться, поскольку оно шло вопреки правилам соревнования? Нет. Аудитория и телезрители только приветствовали появление Преемника Пагмы.

Счастлив был и Высший Меч. Эта Магическая Ракета, выпущенная из указательного пальца Грида, сокрушала как тело, так и разум цели. Итак, безжалостные действия Грида стали настоящим вдохновением для Высшего Меча.

А затем к нему совершенно внезапно подошли пять человек. Все они были крепкими, облачёнными в чёрные костюмы и производили угрожающее впечатление, из-за чего порядком напрягся даже Высший Меч.

– Чем могу помочь?

– Вы арестованы за непристойное поведение и сексуальные домогательства.

— Что? Непристойное поведение? Сексуальные домогательства? – переспросил ошеломлённый Высший Меч.

Он попросту не понимал, о чём говорят эти люди.

– К тому же вы не имеете права арестовывать людей. Вы не полиция.

– Да, не полиция, но мы имеем право временно задержать преступника для дальнейшей его передачи правоохранительным органам.

– Нет, я попросту отказываюсь понимать, в чём дело. И почему вы называете меня преступником? Что я сде… – начал было говорить Высший Меч, как вдруг осёкся и замолчал. Он вспомнил то самое «чудо Моисея», которое Грид устроил для того, чтобы как можно быстрее пробраться сквозь толпу людей.

«Да, всё сходится».

Из-за Грида он влип в неприятности.

«Это нечестно…».

Высший Меч был добропорядочным человеком, к тому же настоящим преступником был не он, а Грид. Однако Высший Меч не мог продать своего друга, а потому просто развернулся и бросился наутёк.

– Лови его!

Охранники, нанятые руководством Высшей Школы Юных Девиц, были элитой в своей профессии. Они обладали отличной физической подготовкой и сноровкой. И Высшему Мечу, убегающему от них, хотелось чуть ли не плакать от столь вопиющей несправедливости.

– По-че-му-у-у-у-у? За что-о-о-о-о?

***

– Как…? Почему?

Высший Меч был не единственным, кому тяжело давалось осмысление текущей ситуации. В подобном положении был и Го Джиминг, перед которым внезапно появился Грид и отправил его в нокаут всего двумя Магическими Ракетами.

– Решил избить ни в чём неповинную девушку? Вот, значит, какой ты мужчина? – ледяным тоном спросил подошедший к нему Преемник Пагмы. И Го Джиминг, чувствуя нарастающую магическую силу Грида, был вне себя от страха.

Нет. Потратив некоторое количество времени и вложив определенную сумму денег, он мог восстановить потерянный опыт и предметы. Куда больше Го Джиминг боялся реакции своей девушки. Она попросила его сделать кое-что совершенно несложное, а потому, разочаровавшись его неудачей, вполне могла бросить его. И Го Джиминг был в настоящем ужасе от одной только мысли о чём-то подобном.

«Почему всё вышло именно так…», – сокрушался он, как вдруг ему в голову пришла одна мысль.

– Стой! Если ты притронешься ко мне хотя бы одним пальцем, то сильно пожалеешь об этом! Я знаю гангстеров!

– Гангстеров? – вздрогнул Грид. В отличие от игры, в реальности он не мог уничтожать людей, направив на них свой указательный палец.

«Вот же паршивый ублюдок», – заколебался он, как вдруг вспомнил «Царя Зверей» Туна. Последнее время этот человек уделял исключительно игре и налаживанию своего быта в Южной Корее, но… Разве он не состоял какое-то время в мафии?

– Значит, знаешь гангстеров? – с коварной улыбкой на устах переспросил Грид.

– Да! Причём очень жестоких!

– Что, даже более жестоких, чем итальянская мафия?

– Что? Какая такая мафии?

– Самая обыкновенная. Один мой близкий товарищ как раз в ней состоит, – высокомерно проговорил Грид, окончательно сбив с толку Ли Джиминга. Его товарищ был в мафии? Это что, блеф такой?

– Если это правда, тогда убей меня! – прокричал Джиминг, и Грид с радостью исполнил его просьбу:

– Магическая Ракета.

Фжух.

– Кхек…

И вот, как только очередная белая вспышка пронзила голову Го Джиминга, он наконец-то осознал свою ошибку…

«У этого парня действительно есть друзья в мафии…».

Вы погибли.

Вы потеряли 18,7% опыта.

Вы потеряли Пылающую Булаву (уникальное оружие).

***

– Ку-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ах! – взревел Го Джиминг, прямо-таки выпрыгнув из капсулы. Потеря опыта и своего драгоценного оружия были конечно неприятными, но даже рядом не стояли по сравнению с возможным разочарованием Рейны.

Он был убит на глазах десятков тысяч людей обыкновенной Магической Ракетой!

– Не прощу-у-у-у-у-у-у! – вновь завопил он, намереваясь броситься к капсуле с Гридом. Нет, если быть точнее, он попытался это сделать.

– Разве ты не должен действовать более умеренно?

– Ты!

Как только Джиминг увидел человека, преградившего ему путь, его лицо исказилось, будто у самого злобного демона. И этим человеком был Ким Духюн, звезда мирового уровня и старая любовь Рейны. Человек, все эти годы являющийся бельмом на его глазу, теперь ещё и мешал свершить праведную месть!

– А ну прочь с моей дороги, пока я тебе все зубы не выбил.

Когда-то Го Джиминг был превосходным питчером, а потому мышцы его рук и плеч были достаточно хорошо развиты. Большинство мужчин и вовсе избегали смотреть ему в глаза при разговоре, но… Ким Духюн был другим. Он стоял перед Го Джимингом, даже не думая освобождать ему путь.

И вот, когда бейсболист поднял свою руку …

– Ик…?

Земля внезапно поменялась местами с небом, а сам Джиминг ощутил острую боль в челюстях.

– Т-ты… – пробормотал бейсболист, держась рукой за ушибленное место, в то время как Духюн наклонился над ним и тихо прошептал:

– Передай кое-что от меня Рейне: «Я не обращал внимания на твои выходки, потому что ты была ещё слишком молода. Но теперь, когда ты стала взрослой, тебе придётся отвечать как за свои слова, так и за свои действия».

– Чёрт бы тебя побрал…

Благодаря своей врождённой силе и атлетическому телосложению, в школьные годы Го Джиминг был настоящим королём. А после окончания университета он и вовсе стал настоящей звездой, не имеющей ничего общего с подобными позорными моментами. Но сегодня…

– Чёрт… Однажды… Однажды…

Тем не менее, договорить свою угрозу бейсболист так и не успел, лишившись сознания от избыточного болевого шока. А в следующее мгновенье из капсулы высочил Грид, всё это время наблюдавший за происходящим изнутри.

Итак, подбежав к Го Джимингу и убедившись в том, что тот без сознания, Янгу вполсилы пнул его ногой, после чего почувствовал настоящее облегчение.

– А теперь ты… – проговорил Грид, переведя взгляд на стоящего рядом Ким Духюна, – Признайся, ты вступил с этим ублюдком в сговор, чтобы покрасоваться перед Сехи?

Услышав эти слова, Ким Духюн наконец-то понял, почему Грид так враждебно к нему настроен.

«Он думает, что я здесь для того, чтобы соблазнить его сестру…».

– Я принял участие в фестивале для того, чтобы познакомиться с Сехи и получить возможность встретиться с тобой, – прямо заявил Духюн.

– Со мной? – переспросил Янгу, всё ещё сомневаясь в намерениях актёра. И Ким Духюн, достав свой смартфон и зайдя на страничку фан-клуба Нои, протянул его Гриду со словами:

– Взгляни на это.

– А-а?

Не теряя бдительности, Грид осторожно опустил свой взгляд на экран телефона, а затем… А затем он осознал истинную личность Духюна.

ID: Раб Нои.

Рейтинг: …

– Вот это да… – не зная, что ещё сказать, пробормотал несколько смущённый Янгу, в то время как сам Духюн низко поклонился и попросил:

– Пожалуйста, прими меня в Гильдию Вооружённых до зубов!

– … Твой уровень?

– Ну… Я какое-то время был занят и не мог часто заходить в игру, так что… На данный момент я всего лишь 190-го.

Духюн прекрасно понимал, что этого катастрофически мало, чтобы глава Вооружённых до зубов безоговорочно принял его в свои ряды. Именно поэтому он отошёл от своего привычного полу-холодного образа и смотрел на Грида с максимальной искренностью в глазах.

«190-ый, значит… Ну, это не так уж и мало. Но и совершенно не много…», – тем временем подумал сам Янгу, после чего спросил:

– И какой у тебя класс? Если производственный, то я рассмотрю вопрос о твоём вступлении. Ну а если же нет…

– Не производственный. У меня уникальный класс, Мастер Питомцев… Этого недостаточно, да…?

– Добро пожаловать в Гильдию Вооружённых до зубов! – схватив Духюна за руку, тут же воскликнул Грид.

– …

***

– Осталось меньше месяца.

Именно столько осталось жить Королю Висбадену, правителю Вечного Королевства. И от этой мысли лицо 1-го принца, Рена, стало мрачнее тучи. Нет, он вовсе не грустил о скорой смерти своего отца. Он беспокоился о монстрах, которые живут в Рейдане.

А ещё он прекрасно помнил, что именно сказал Грид после вторжения големов в Рейнхард.

– Я, Грид, клянусь в вечной преданности Вашему Величеству.

Он поклялся в преданности исключительно Королю Висбадену, а не всей королевской семье. И это было похоже на объявление войны 1-му принцу.

– А раз мы на войне, я должен атаковать первым, – решил Рен.

Он знал, что  на данный момент оплот Грида, Рейдан, насчитывает всего одну тысячу солдат и горстку рыцарей, а потому…

«Если я не разберусь с этой проблемой сейчас, второй такой возможности мне может уже и не представится», – мысленно добавил он, после чего поспешил во дворец, где собирал самых сильных воинов со всего континента.

– Я хочу, чтобы вы вступили в мою армию, которая сравняет Рейдан с землёй.

– Охотно это сделаем, Ваше Высочество, – без колебаний ответили воины, в том числе седовласый мужчина средних лет. Именно этот человек проиграл Гриду в Первом Межнациональном Соревновании за пять секунд. И звали его Хурентом.

Вы приняли задание.

А затем, увидев всплывшее перед его глазами информационное окошко, Хурент улыбнулся и пробормотал:

– Ничего, Грид. Недолго тебе осталось.

– Герцог Грид до сих пор не знает о болезни моего отца. И доказательством тому является то, что армия Рейдана всё ещё слабая, а потому нанести удар мы должны именно сейчас. Другого шанса у нас не будет.

1-ый принц Рен хорошо понимал, насколько силён Грид и его подчинённые. И это было естественно, поскольку он лично увидел их способности во время вторжения големов. А ещё он знал, что ничего не предприняв он рискует быть попросту задавленным герцогом Гридом. Выход? Безотлагательно прибегнуть к силе своих воинов, в том числе Хурента.

И вот, перед Хурнетом появилось окошко обновлённого задания.

«Принц Вечного Королевства»

– Часть IV –

Уровень сложности: не поддаётся измерению.

1-ый принц, Рен, видит окутывающую Вас ауру силы и считает, что Вы – единственный человек, способный составить конкуренцию герцогу Гриду.

Выдвиньтесь к Рейдану вместе с армией Рена и нанесите удар по герцогу Гриду, осмелившемуся пренебречь королевской семьёй.

Условия выполнения:

Захватите Рейдан.

Награда:

Рен станет королём, а Вы получите титул «Королевского Благодетеля». Если Вы решите создать своё собственное королевство, Вам будут предоставлены особые льготы.

Штраф за провал задания:

Неизвестно.

Вы хотите принять задание?

Степень сложности была неизмеримой, а последствия провала – неизвестными.  Подобные задания были крайне редкими и очень опасными, но Хурент даже не задумывался.

– Я помогу Вам.

Примерно десять месяцев назад в режиме реального времени Хурент потерпел унизительное поражение, проиграв Гриду всего за пять секунд. Более того, это случилось на глазах всего мира.

– Ничего, благодаря этому заданию я восстановлю свою репутацию.

Глава гильдии Вооружённых до зубов? Это ещё ни о чём не говорит.

Итак, Хурент твёрдо намеревался вернуть себе титул сильнейшего и считал, что теперь он достаточно квалифицирован, чтобы сделать это.

– Ничего, Грид, скоро я покажу тебе истинную силу Мастера Ауры. И это произойдёт на глазах всего мира! – решил он, совершенно позабыв о том, что его десятимесячные усилия могут привести к настоящей катастрофе.

***

После того, как фестиваль закончился, Янгу отправился в ресторан вместе с Духюном, Сехи и Еримой.

– И что собой представляет эта профессия?

– Мастера Питомцев можно рассматривать как улучшенную версию Укротителя Монстров. Я могу обучать диких зверей и монстров, делая их ручными, и даже на время забирать питомцев других людей. Ну и, наконец, я могу благословлять как своих, так и чужих питомцев.

Благословлять чужих питомцев? Даже Хурой, обладающий самыми сильными благословлениями во всей гильдии, не мог этого сделать. Хурой мог временно усиливать исключительно своих собственных питомцев.

Но куда более удивительным было кое-что другое.

– Забирать чужого питомца?

– Да, я могу перенимать контроль над питомцами. Это – особое умение, продолжительность действия которого составляет от 15 до 50 секунд.

– А эти питомцы, которых ты перехватил… Они могут использовать навыки?

– Конечно.

– Это настоящее жульничество.

И в какой-то степени именно так всё и было. Ни одному другому классу не было под силу перехватывать контроль над чужими питомцами и заставлять их атаковать своих же хозяев. С другой стороны, можно было воспользоваться маной питомца и, при наличии такой возможности, благословить своих союзников.

Итак, с какой стороны ни посмотри, эта профессия выглядела очень полезной и могла оказать существенную помощь в сражении.

– Однако настоящая сила Мастера Питомцев заключается в другом, – продолжил говорить Духюн.

В отличие от своего обычного «я», сегодня с его уст слетало удивительно много слов. Возможно, так было потому, что рядом сидели прекрасные Сехи и Ерима? Нет. Духюн смотрел исключительно на Грида, хозяина Нои.

– И в чём-же?

– Мне доступна детальная информация любого питомца. Это означает, что я могу быстро понять параметры, навыки, а также сильные и слабые места питомца.

Как только Янгу услышал это, его глаза тут же загорелись. Он был прямо-таки преисполнен ожидания, когда Духюн наконец-то приступит к делу и поможет его питомцам стать сильнее.

– А ещё у меня есть навык Приукрашивания Питомцев.

– … Приукрашивания?

– Да. Пожалуйста, представь меня Ное. Если я смогу, то сделаю Ною ещё более красивой. Я хочу быть её парикмахером!

– …

Обладатель уникального класса мечтал стать парикмахером? Судя по всему, их будущий со-гильдиец тоже был не совсем нормальным.

«Похоже, что люди, которые присоединились к гильдии после прихода Грида, попросту ненормальные. Сумасшедший человек привлекает ещё больше сумасшедших людей», – вспомнил Янгу слова Вантнера, – «Да уж… Должно быть, это правда».

А затем он с запозданием увидел, что Ерима держит возле его рта вилку с намотанной на неё пастой.

– А ну-ка попробуй… Ну как, вкусно?

– Так себе. Слишком солёная. Если честно, я бы предпочёл купить две пачки рамена, – как на духу ответил Янгу.

– Пища, которую предлагает тебе такая сексуальная женщина, как я… так себе?

– Кто сексуальная? Ты, что ли?

– Ум-м-м, а если так…?

– Кхек! Не делай этого в публичном месте!

«Грид… Вот кто настоящий убийца женских сердец», – подумал Духюн, глядя на сидящего между двух девушек Янгу.

– Кстати, а где Высший Меч? – внезапно вспомнила Ерима. Из-за последних событий они совершенно позабыли о своём товарище.

– Наверное, забавляется где-то. Фестиваль же, как никак.

Тем не менее, Высший Меч отнюдь не забавлялся. Он уже второй час бегал по переулкам Сеула от охранников, несправедливо обвинивших его в сексуальных домогательствах.

***

Комплект Грида Массового Производства состоял из оружия, шлема, доспехов, перчаток и сапог. Оружие было достаточно разнообразным и включало в себя одноручные мечи, копья, луки и щиты, которые Грид спроектировал лично для солдат Рейдана. У них была отличная производительность и эффективность, а при обладании полным комплектом такой солдат и вовсе становился наголову сильнее любого другого военнослужащего.

Однако существовала одна проблема. Экипировка была предназначена для воинов 160-го уровня, в то время как рейданские солдаты были всего лишь 133-го уровня и не могли вооружиться данным обмундированием прямо сейчас.

– Однако если бы я занизил уровень вещей, они стали бы на порядок хуже… – задумался Грид, после чего вызвал к себе Пиаро с Асмофелем.

***

Подойдя к Гриду, Пиаро с Асмофелем удивлённо заморгали. Впрочем, это было и не мудрено, ведь Преемник Пагмы, расположившийся аккурат возле внешней стороны стены, разложил перед собой самую настоящую печь и работал над какими-то заготовками, в то время как неподалёку от него охотились четыре золотые руки.

Основываясь на стандартах Пиаро и Асмофеля, уровень обитающих здесь гигантских сороконожек был слишком низким. Два капитана могли с лёгкостью накромсать их на маленькие кусочки. Такого же результата вполне мог достичь и Грид, воспользовавшись одним из своих умений. Но как тогда насчёт этих золотых рук?

Даже объединив свои силы, золотым рукам требовалось больше четырёх минут, чтобы уничтожить одну гигантскую сороконожку. Конечно, движущиеся сами по себе мечи представляли поистине ужасное зрелище, но, присмотревшись, данная картина переставала вселять ужас. Единственное, на что действительно стоило обратить внимание, так это на их исключительную скорость.

Тем не менее, Пиаро всё равно высоко оценил потенциал Рук Бога.

– Они стали намного лучше, чем когда я сражался с ними. Что ж, буду с нетерпением ждать их дальнейшего роста.

– Да… Скажите, сколько времени требуется солдатам для получения одного уровня? – кивнув, спросил Грид.

– На данный момент около пяти дней.

– Ясно…

Скорость повышения уровней оказалась намного быстрее, чем ожидалось. Учитывая, что солдаты Уинстона на протяжении нескольких месяцев не могли преодолеть барьер 80-го уровня, рейданский гарнизон усиливался с попросту феноменальной скоростью. И благодарить за это стоило выдающиеся техники Пиаро и Асмофеля, которые когда-то были столпами Сахаранской Империи.

– Значит, наши солдаты достигнут 160-го уровня примерно через 5 месяцев?

– Всё верно, – подтвердил Асмофель.

– Скажи… А ты можешь повысить скорость их обучения?

– Нагрузка и так уже достаточно высока. Если солдаты будут переутомляться, то возникнут травмы и жалобы.

– Пока они живы, всё это не имеет никакого значения. Настоящий солдат должен мечтать стать генералом!

У Грида был богатый опыт службы в южнокорейской армии. Слишком высокая нагрузка? Их прапорщик даже таких слов не знал. Если кому-то не суждено было умереть, то этот человек практически наверняка приспосабливался. Ну а на жалобы у них попросту не оставалось времени.

– Ну что, раз возражений нет, давайте так и поступим.

– … Как прикажешь, – поклонившись Гриду, ответили Пиаро с Асмофелем. Они поклялись ему в абсолютной преданности, а потому обязаны были следовать его приказам, даже если они были несколько странными.

И вот, в конце концов для солдат Рейдана наступили суровые времена.

– Встать! Упасть! Встать! Бегом марш!

– Удар! Укол! Удар! Шире замах, кому сказал!

Пиаро и Асмофель не проявляли милосердия, в результате чего 1,000 солдат Рейдана должны были каждый божий день проходить через настоящий ад. Но, благодаря этому, темпы их роста увеличились с х1,3 до х1,5.

Лояльность солдат Рейдана снизилась на 9.

Солдаты Рейдана перестали Вас уважать.

– …

Как и следовало ожидать, Грид стал объектом недовольства солдат. Это было очень серьезно как для правителя, ведь лояльность было крайне тяжело восстановить.

Однако Грид ни минуты не переживал об этом. Почему?

Да потому что…

Бу-дум-м! Бу-дум-м!

Днями и ночами он продолжал работать над своим комплектом массового производства. И Грид знал, что в тот день, когда он раздаст эти вещи солдатам, их уважение и лояльность снова вернутся.

***

Через пять дней Ирен должна была родить, в связи с чем Рейдан решил посетить один из главных столпов Вечного Королевства и «хранитель севера», маркиз Стейм.

– Добро пожаловать, тесть.

– О-хо-хо! Меня вышел встречать сам герцог! Я так польщён! – радостно воскликнул Стейм, параллельно с этим осматривая Рейдан. Он знал, что до недавних пор этот город был на грани гибели, однако… После прихода сюда Грида он начал развиваться не по дням, а по часам. Конечно, население всё ещё варьировалось в пределах 20,000 человек, но по сравнению с другими городами Вечного Королевства Рейдан стал настоящим примером для подражания.

И особых высот ему удалось добиться в сфере сельского хозяйства. Даже у Сахаранской Империи не было столь великого сельскохозяйственного города.

– Я поражен твоим уровнем решимости. Насколько же всё-таки нужно быть уверенным в себе человеком, чтобы начать развивать сельскохозяйственный город прямиком посреди пустыни! – с гордой улыбкой на лице продекламировал маркиз Стейм. Он искренне полагал, что его зять – неотразим.

Спальня Ирен.

– Отец!

– Доченька моя! – воскликнул маркиз Стейм, обняв свою единственную наследницу. Прошло уже девять месяцев с тех пор, как они в последний раз видели друг друга, а потому что Ирен, что Стейму было тяжело сдержать свои эмоции.

Итак, убедившись, что со здоровьем друг друга всё в порядке, они радостно расплакались.

– Надеюсь, ты всегда будешь любить и лелеять мою дочь, – переведя взгляд на Грида, проговорил маркиз.

– Я буду любить её больше, чем сейчас, – искренне ответил Янгу.

И в то же мгновенье…

Ребёнок, находящийся в животе матери, ощутил искреннюю любовь супружеской пары.

Все характеристики Вашего будущего ребёнка навсегда увеличились на 1.

Каждый день Грид говорил Ирен о том, как сильно её любит, однако всё это время их ребёнок молчал. И вот, за пять дней до своего рождения, он послал сигнал своим родителям о том, что наблюдает за ними. И это было приятно.

***

Пока Грид беседовал с Ирен и маркизом Стеймом, их безопасность охраняло несколько рыцарей, бок о бок стоящих на выходе из гостиной. И вот, в какой-то момент взгляд одного из них внезапно обострился. Этого человека звали Ладеном, и после Феникса он был самым талантливым рыцарем на севере.

– В спальне четверо человек, а не трое. Разве у герцога Грида есть свой личный телохранитель?

«Четверо?», – тут же задались вопросом порядком смущённые Пиаро с Асмофелем. Их собственные чувства явственно говорили о присутствии всего трёх человек: маркиза Стейма, Ирен и непосредственно самого герцога Грида.

«Этот молодой человек хочет обратить на себя внимание?».

Нет, вряд ли бы личный рыцарь самого маркиза стал делать нечто настолько непотребное.

– Простите, как ещё раз Ваше имя? Сэр Ладен? Вы достаточно уверены в своём предположении, чтобы прервать беседу герцогини?

Ирен нужна была абсолютная стабильность и спокойствие. Итак, врываясь в гостиную и заявляя нечто подобное, нужно было учесть возможные последствия. Что будет, если никакого «четвёртого» не окажется? Естественно, герцог Грид и маркиз Стейм будут в ярости.

Итак, Пиаро предупредил Ладена, что тот будет нести ответственность, на что Ладен кивнул и произнёс:

– Я возьму всю ответственность на себя.

«Что ж, будь как будет», – решил Пиаро, после чего вежливо постучал в дверь.

Тук-тук.

– В чём дело?

– Что-то случилось?

– Обнаружен грызун, – шагнув вперёд, заявил Ладен.

А затем, не успел Грид спросить его о том, какого именно грызуна он имеет ввиду, рыцарь обнажил свой меч и начал… тыкать им в потолок!

– …

– … Скрылся.

– Что…?

Хуже себе ситуацию и представить было нельзя, а потому Пиаро просто молча хлопнул себя по лбу, в то время как Грид скорчил кислую мину.

– Некоторое время назад я почувствовал, как кто-то прячется на потолке, но пару секунд назад оно исчезло, – пояснил Ладен.

Услышав это, Грид был попросту ошеломлён. Его Проницательность составляла баснословные 1,550 единиц. Даже Факер не мог подойти на расстояние трёх метров, не будучи обнаруженным Гридом, не говоря уже о каком-то грызуне.

– Прямо над моей головой сидел грызун? Если это правда, то почему я ничего не заметил?

– …

В ответ Ладен мог лишь промолчать и склонить голову, ожидая наказания.

– Кто этот человек? – поинтересовался Грид, обращаясь к Стейму.

– Это наше юное дарование. Пойми, пожалуйста, что он ещё молод, а потому иногда ошибается, – ответил слегка смущённый маркиз.

– Ах, вот оно как… – пробормотал Грид, мысленно отметив новую звезду севера обычным идиотом.

***

«Удивительно», – мысленно пробормотал Касим, самый сильный убийца в мире.

А удивлялся он тому, что его смог засечь обыкновенный молодой человек.

«Что ж… Время породило талант».

По сравнению с Сахаранской Империей, рождение талантливого человека в таком относительно небольшом королевстве, как Вечное, было настоящим событием. Впрочем, это было и не мудрено, ведь население Сахаранской Империи в десять раз превышало население любого другого государства. И Касиму, который относился к империи достаточно негативно, это совершенно не нравилось.

«Так или иначе, с этого момента мне стоит быть осторожнее», – решил он, после чего растворился во тьме.

***

Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!

Впервые за последние несколько дней Грид появился в кузнице и, заняв сразу две наковальни, начал работать в шесть рук. Молодые кузнецы были в настоящем шоке от увиденного, в то время как Хан, прочитав на лице своего товарища ещё одну эмоцию, подошёл и спросил:

– Кажется, ты чем-то расстроен. Что случилось?

– Маркиз Стейм привёл одного молодого рыцаря, и он… Очень огорчил меня.

– Ху-ху-ху, ну, мало кто в этом мире может тебя восхитить.

– Дело не в этом. Своими действиями он побеспокоил Ирен, а она в преддверии родов очень чувствительна… Ах, я хочу поломать всю его карьеру.

– Это не очень хорошая идея. Преследование слабых может показать тебя не в самом хорошем свете.

– Да, об этом я не подумал…

Всего два года назад Грид тоже был слабым. Он хорошо знал, насколько страшным является преследование со стороны сильных людей. И вот, получив в руки силу, он задумался о том, чтобы начать ею злоупотреблять? Это было просто отвратительно.

– Спасибо, Хан. Что бы я без тебя делал….

– А я без тебя, хе-хе-хе.

– Это точно, уху-ху, – пошутил Грид, и с улыбкой на устах положил свою руку на плечо пожилого кузнеца. Он выглядел как самый обычный внук, благодарящий за хороший совет своего дедушку. И от молодых кузнецов это тоже не укрылось.

«Эти двое очень близки».

«Дружба, которая выходит за рамки возрастов и даже статуса».

А тем временем Руки Бога продолжали работать. Они подготовили необходимые заготовки для комплекта массового производства и передали их Гриду, который должен был произвести финальные штрихи и добавить элементы из более качественных материалов.

Кузнечное Ремесло Руки Бога достигло 100% и перешло на 2-ой высший уровень.

Ваше Легендарное Кузнечное Ремесло достигло 100% и перешло на 7-ой уровень.

Количество доступных технологий увеличилось на 3 и теперь составляет 13/21.

***

– Быстрее, быстрее, ещё быстрее!

– Да что б его…

– Упор лёжа принять!

– Чёрт…

– Сто отжиманий!

– Проклятье!

Благодаря «воле герцога Грида» солдаты столкнулись с настоящим адом. Они перекатывались по обжигающему песку, отжимались, преодолевали опасные препятствия и наносили бесконечное количество ударов по манекенам и воображаемым противникам.

– Как долго это будет длиться…? – простонал один из солдат. Впрочем, если поначалу подобные мысли приходили им в голову чуть ли не каждые полминуты, то теперь их тела болели так, что энергии на жалобы попросту не оставалось.

И пусть каждый из них много раз хотел покинуть службу, Асмофель с Пиаро знали, как настроить их на нужный лад.

– Чем тяжелее вам сейчас, тем в большей безопасности будет ваша семья.

– Вы что, хотите вернуться в голодные времена!? Нет? Тогда терпите!

Глаза же самих солдат были полны ненависти. Но сдаваться они тоже не хотели, поскольку привыкли преодолевать невзгоды и испытания. Впрочем… От проклятий в сторону Грида всё-таки не обходилось.

– Сейчас же нет военного положения. К чему нам так потеть?

– Должно быть, герцогу Гриду просто нравится издеваться над своим народом!

– Черт побери! Проклятое солнца Рейдана! Чтоб тебе пусто было!

Лояльность рейданских солдат снизилась на 7.

По городу начинают расползаться слухи, что солдаты Вас ненавидят.

– Ого. А вот это уже серьёзно.

Лояльность можно было поднять в любое время. Именно поэтому Грид решил повысить, а не уменьшить интенсивность тренировок. Однако теперь он начал испытывать тревогу, ведь ненависть была чем-то большим, нежели обычной обидой.

– Пришло время дать им морковку, – пробормотал он, открыв список солдат Рейдана. В данном списке содержалась краткая информация касательно 1,003 военнослужащих, включающая в себя исключительно их имена, пол и возраст. Характеристики, навыки и уникальную историю каждого из них можно было увидеть лишь воспользовавшись Мечом Великого Правителя.

А затем, когда Грид отсортировал список по уровню, его глаза внезапно полезли на лоб. По сравнению со своими коллегами, уровень которых варьировался от 136-го до 139-го, один солдат обладал 150-ым уровнем.

«Это как так?», – задался вполне логичным вопросом Грид, после чего вызвал Пиаро.

После Лауэля и Кролика, Пиаро был самым занятым человеком в Рейдане. И с этим ничего нельзя было поделать, поскольку он должен был управлять одновременно и полями, и армией. Но, в отличие от Лауэля и Кролика, которые всегда уставали от тяжелого рабочего дня, Пиаро всегда выглядел бодрым и свежим. Казалось, в его параметрах попросту отсутствует такое понятие, как усталость.

Итак, поскольку у Пиаро было много работы, Грид сразу перешёл к делу:

– Я тут недавно открыл список наших военнослужащих и увидел, что среди всех прочих особенно выделяется Ройман. Как это произошло? Какая-то специальная подготовка?

– Ничего подобного. Мы с Асмофелем обучаем солдат в абсолютно одинаковой манере. И нагрузка на всех тоже абсолютно одинаковая.

– Тогда почему прогресс Роймана настолько отличается?

– Всё дело в таланте и мотивации. Есть солдаты, которые следуют ежедневному расписанию, ни о чём не задумываясь, но есть и солдаты, которые пытаются подстроить его под себя для ещё большего прогресса.

– Хм-м-м, а ты не мог бы заняться Ройманом отдельно?

– Хочешь, чтобы Ройман стал расти ещё быстрее?

– Да, ему нужен хотя бы 160-ый уровень.

– Хорошо. Я как раз планировал создать отряд специального назначения, и Ройман будет его командиром.

– Отряд специального назначения? – переспросил порядком удивлённый Грид. Судя по всему, это было бы крайне особенное подразделение. А раз так, назвать его следовало…

«Вооружённый до зубов спецназ!».

А затем, когда глаза Грида начали сиять, словно настоящие фонари, раздался чей-то крик:

– Герцог Грид! У госпожи Ирен отошли воды!

– Что!? Как!?

Предполагаемая дата родов должна была наступить только через два дня! Итак, бросив наполовину-завершённые изделия, Грид поспешил в замок. Последовал за ним и Пиаро.

Как только Грид направился к покоям Ирен, перед его глазами тут же всплыло информационное окошко:

Пожалуйста, укажите, какого пола Вы хотите видеть ребёнка.

– Дочь, я хочу дочь! – ничуть не задумываясь, воскликнул Янгу. Возможно, сын и был куда более выгодным преемником, но для Грида это не имело ни малейшего значения. Он просто хотел девочку, похожую на Ирен. И чтобы эта девочка, в отличие от него, была яркой, доброй и красивой.

«Просто я боюсь, что сын окажется похожим на меня…».

Как правило, именно дочери были похожи на отцов, в то время как сыновья больше походили на своих матерей. Тем не менее, Грид в это не верил. Он не думал, что у его дочки может быть такая же внешность и личность, как у него самого.

Вы действительно хотите дочь?

– Да!

Ваше пожелание учтено.

– Отлично! – воскликнул Грид, выбрав самый короткий путь, который только был между кузницей и замком. Он хотел как можно скорее увидеть лицо своего ребёнка.

***

– Успокойся, успокойся, всё нормально, – остудил Грида стоявший у входных врат Лауэль, – Акушерка только недавно вошла внутрь. Думаю, ребёнок уже скоро появится на свет. И, слушай… Ты действительно хочешь назвать его Грен? Может, всё-таки передумаешь?

Как всегда, Лауэль был настолько занят делами, что даже спал по расписанию. В игре он был занят управлением Рейданом, Байраном и Пробковым Островом, в то время как в реальной жизни ему приходилось отвечать на бесконечный поток запросов на вступление в гильдию. Итак, обменявшись несколькими словами, товарищи направились на 3-й этаж. А затем, прямиком из спальни Ирен донёсся плач новорожденного ребенка.

– Мои поздравления! – выбежав из спальни, воскликнула горничная.

И после этих слов Грид почувствовал нечто совершенно неописуемое. Он действительно стал отцом! С одной стороны это было страшно, но… Радость от подобного ощущения затмевала любой страх.

– Моя доченька!

– Нет, это Ваш сын! – поправила его горничная.

– … Что!?

Это был неожиданный и прямо-таки шокирующий результат, от которого Грида чуть удар не хватил. С другой стороны, стоящий под дверью маркиз Стейм и его слуги прямо-таки танцевали от радости.

– В нашей семье родился драгоценный мальчик! Юный джентльмен!

– Поздравляем герцога Грида и маркиза Стейма!

– Желаем Вам всего наилучшего!

– …

«Юный джентльмен…».

Разве система не сказала, что учтёт его решение?

«… Ах, вот оно в чём дело!», – с запозданием дошло до Грида, – «Я совсем забыл про свою проклятую удачу!».

Разве когда-нибудь случалось так, как он хотел? Да, порой было и такое, но, как правило, результат всегда получался прямо противоположным. Гриду сильно повезло, что именно он стал потомком Пагмы, но до этого ему так не везло, что порой он задумывался: не продал ли он в предыдущей жизни свою страну?

Что ж, изменить уже ничего было нельзя, а потому Грид глубоко вздохнул и вошёл в спальню Ирен.

***

– Дорогой муж… Этот мальчик так похож на тебя… Я счастлива, – пробормотала заметно уставшая Ирен. Тяжело было понять, насколько болезненны были роды, однако сегодня улыбка девушки была ярче, чем когда-либо ещё. И, глядя на неё, Грид кое-что понял:

«Должно быть, на результат повлияло желание Ирен, а вовсе не моё невезение».

Впрочем, какая разница кто родился: сын или дочь? Куда важнее, что теперь на свет появилось живое доказательство их любви. Он был счастлив этому. К тому же…

«Мы всегда сможем сделать ещё одного ребёнка».

Ирен была единственной дочерью в семье, а потому хотела сразу нескольких детей. Она хотела рожать до тех пор, пока это позволял бы её организм.

– Наверное, тебе пришлось очень непросто. Спасибо. Спасибо за этот подарок. Поправляйся поскорее, – поцеловав Ирен в лоб, проговорил Грид.

– О, мой дорогой муж… – ласково проговорила Ирен, после чего протянула ребёнка Гриду и добавила, – Возьми его на руки.

– Ум-м…

И вот, увидев сына, Грид был попросту поражён. Если всего минуту назад он молился богу, чтобы хоть личность ребёнка оказалась другой, то теперь…

«Почему он такой милый?».

Дети, которые только что родились и не могли даже открыть глаза, напоминали Гриду маленьких обезьян. Но у его сына была белая упругая кожа, а широко раскрытые глаза были такими же голубыми, как у Ирен.

И вот, глядя на своего сына, Грид даже не почувствовал, как у него отвисла челюсть. И не мудрено, ведь это была изящная комбинация его самого и Ирен, сочетающая в себе их бесконечную любовь.

– И как вы решили назвать моего внука? – спросил маркиз Стейм, который выглядел ещё более восхищенным, чем сам Грид.

– Назвать…

Внимание всех присутствующих сосредоточилось исключительно на Гриде, при этом особо нервничал не кто иной, как Лауэль.

«Пожалуйста, только не Грен… Господи, прошу тебя, только не Грен».

И вот, словно услышав его желание, всемогущий заставил Грида назвать вполне приемлемое имя.

– Лорд.

Никем не презираемый, всеми любимый и уважаемый. Человек с широким сердцем и душой. Вот каким был настоящий лорд.

И в качестве имени это слово также было довольно неплохим, заставив всех присутствующих, включая Лауэля, почувствовать себя счастливыми.

– Но, может быть, стоит добавить ещё одну букву? Чтобы получилось Глорд.

– …! Глорд!? Это же ребёнок, а не вождь орков, в конце-то концов! – с перекошенным от имени лицом завопил Лауэль.

– Хм-м…

Глорд тоже было красивым именем, которым Грид мог по-настоящему гордиться, поскольку вложил в него весь свой богатый опыт присвоения имён.

– Пожалуйста, назови его просто Лордом? – снова завопил Лауэль.

– Разве это не слишком обыденно?

– Уж всяко лучше имени, которое копирует вождя орков.

И Лауэль был прав. В «Satisfy» действительно обитал вождь орков по имени Глорд, а потому подобных совпадений следовало избегать.

– Ладно. Этого ребёнка будут звать Лордом.

А в следующее мгновенье…

Поздравляем!

Вы – первый игрок, ставший отцом.

Вы получили титул «Первый Отец».

«Первый Отец»

* Пока Вы находитесь в одной группе со своим ребёнком, все Ваши характеристики увеличатся на 8%.

* Если Здоровье ребёнка упадёт ниже 30%, активируется пассивный навык «Инстинктивная Отеческая Любовь», благодаря которому время перезарядки всех умений сбросится, а скорость передвижения увеличится на 80% (время действия эффекта – 20 секунд).

Сброс времени перезарядки! Это было действительно мощное пассивное умение, которому Грид был чрезвычайно рад. Однако уже в следующее мгновенье в его голову начали вкрадываться некоторые сомнения.

«В группе?».

Зачем ему находиться в одной группе вместе со своим ребёнком? Неужели для того, чтобы охотиться?

«Вот так всё время…», – проворчал Преемник Пагмы, после чего перевёл взгляд на следующее информационное окошко.

Имя: Лорд Стейм.

Возраст: 0. Пол: мужской.

Профессия: Юный Дворянин. Уровень: 1.

Титул: Сын Грида.

* Сын легендарного кузнеца, унаследовавший большинство способностей своего отца.

Титул: Гений Вечного Королевства.

* Гений, которому в будущем суждено представлять своё государство. Он наголову выше любых других талантливых людей, благодаря чему его уровень и навыки будут расти на 40% быстрее обычного.

Тем не менее, существуют ограничения на некоторые способности, которым можно обучиться до пятнадцати лет.

Титул: Тот, Кто Станет Легендой.

* Лорд – человек, которому суждено оставить свой след в истории. Благодаря этому существует 80%-ая вероятность выстоять против всех статусных эффектов и болезней.

Если Здоровье Лорда упадёт ниже 1 единицы, он выживет и на протяжении двух с половиной секунд будет обладать полной неуязвимостью.

Сила: 31. Выносливость: 39.

Ловкость: 25. Интеллект: 47.

Лидерство: 90. Очарование: 100.

Достоинство: 15. Проницательность: 78.

Навыки:

Кузнечное Ремесло (начинающий уровень): F.

Владение Оружием (начинающий уровень): C.

Проницательный Взгляд: S.

Подавляющее Очарование: S.

Легендарная Родословная: SS.

Его мать была выходцем из благородной семьи Вечного Королевства, а отец – живой легендой. В результате этого он унаследовал все самые сильные стороны своих родителей, что вывело его потенциал на поистине новый уровень. Одно только обучение этого мальчика стало бы для многих учителей настоящих вдохновением.

Тем не менее, его врождённые способности и окружающая среда были настолько хороши, что Лорд с большой долей вероятности должен был стать слишком высокомерным. Итак, окончательную точку в его становлении должно было поставить правильное воспитание.

– Да это же…

Это как родиться с золотой ложкой во рту, но только на просторах «Satisfy». И Грид, понимая это, попросту залюбовался своим сыном.

У Лорда Стейма определённо было большое будущее.

***

– Абу-у-у. Абу-у-у.

С момента рождения Лорда прошла целая неделя. И, по сравнению со своим первым днём, ребёнок стал не в пример ярче и красивее. У него начал проявляться высокий лоб, присущий Гриду, крепкое телосложение, а также лицо, губы и глаза Ирен.

Два дня назад в Рейдан прибыла Руби. Ей очень хотелось увидеть своего племянника, и с момента их самой первой встречи Сехи не отходила от него ни на секунду.

С другой стороны, другим трём девушкам было слегка не по себе. И этими девушками, естественно, были Юра, Джишука и Сексуальная Школьница, которые попросту не могли мирно стоять друг возле друга.

– Да, я признаю, что ребенок хорошенький. Однако следующий твой ребенок определённо станет лучше. Сами посудите, насколько достойным и сексуальным будет ребёнок, рождённый от нас с Гридом? – проговорила уверенная в своей правоте Джишука.

– Ого, Джишука, ты что, собираешься замуж за Грида? Будешь его второй женой? – лукаво переспросила Сексуальная Школьница.

– Ху-ху-ху, что за глупости. Если я выйду замуж за Грида, то буду его первой и единственной женой, потому что наша свадьба состоится в реальности. Роль наложницы – это для тебя.

– За что ты меня так не любишь, а? Боишься, что через годик-два я стану сексуальнее тебя?

– Девочка моя. Тебе уже семнадцать, а мозгов как не было, так и нет.

– Будет вам, – внезапно вмешалась Юра, которая, в отличие от Джишуки и Сексуальной Школьницы, выглядела на удивление спокойно.

– Юра, а тебя что, это всё совсем не беспокоит? После рождения Лорда, как мне кажется, Грид с Ирен наверняка станут ближе. А это сильно ударит по нашим позициям.

– Он и так на меня почти не смотрит, так что и беспокоиться не о чем, – бесстрастно ответила Юра.

– …

Грид действительно вёл себя достаточно безразлично к Юре, во что Джишуке и Сексуальной Школьнице было тяжело поверить. Эта девушка считалась одной из самых красивых и очаровательных в мире, а Янгу даже не удосуживался одарить её комплиментом!

– Это всё потому, что мой брат очень застенчив, – пояснила Сехи, играющая вместе с Лордом.

Все уже об этом забыли, но даже несмотря на наличие жены, Грид был не особо опытен в любовных отношениях. В реальности он даже ни с кем ни разу не целовался. Итак, столь необычайно красивая и талантливая женщина, как Юра, была слишком крупной рыбой, чтобы стать его первой любовью.

Ну или, возможно, всё дело было в размерах её груди, изрядно уступающей Джишуке.

***

– Это просто восхитительно.

Находясь под личной опекой Пиаро и Асмофеля, солдат по имени Ройман наконец-то достиг 160-го уровня. И пока крайне взволнованный этим событием Грид проверял его текущий статус при помощи Меча Великого Правителя, в Рейданскую пустыню ступило войско из 5,000 солдат.

Армия Рена должна была действовать тайно, поскольку расползающиеся слухи позволили бы Гриду предпринять ответные меры.

Итак, завербовав лучших солдат, Рен продолжал скрытно продвигаться через поместья своих самых доверенных дворян. На это ушло куда больше времени, чем предполагалось, но 1-ый принц считал, что осмотрительность – прежде всего.

***

За день до рождения сына Преемника Пагмы в Патриане было шумно. Впрочем, и не мудрено, ведь город-крепость посетил не кто иной, как 1-ый принц с семью тысячами военнослужащих.

– Приветствую Вас, Ваше Высочество, – вежливо поздоровался граф Ашур. Несмотря на обладание силой, способной повлиять на баланс всего мира, он не забывал и о своём положении.

– Перестаньте, граф. Оставьте эти формальности.

Рену было неудобно. Даже принц не мог себе позволить идти против великого мага. Не исключением были даже отпрыски правителя Сахаранской Империи.

– Итак, по какой причине Ваше Высочество решило посетить это место вместе с армией?

– К сожалению, Его Величество король лежит на предсмертном одре. И я, чувствуя себя ответственным за стабильность королевства и королевской семьи, решил нанести превентивный удар по Гриду, – честно ответил Рен, поскольку с самого начала ничего не собирался скрывать от Ашура.

– …

До графа Ашура доходили слухи о том, что именно сказал Грид на церемонии награждения после вторжения големов. Итак, он прекрасно понимал чувства принца Рена. Однако вместе с этим он был в замешательстве, ведь коварный Грид держал его сына в заложниках. Другими словами, если бы в Рейдан вторглась чужая армия, его сын оказался бы в опасности.

Итак, Рен увидел обеспокоенное лицо графа Ашура и поспешно заговорил:

– Я хорошо осведомлён о Вашей ситуации. Несколько месяцев назад герцог Грид обманным путём взял в заложники Вашего сына, Бланда, и с тех пор держит его в Рейдане.

– …

В ответ Ашур лишь промолчал. Он был слишком горд, чтобы признать то, что один из 10 великих магов континента стал чьей-то марионеткой.

– Я сотру герцога Грида с лица земли и спасу Бланда. Просто поверьте мне и окажите некоторое содействие, – посмотрев прямо в глаза Ашуру, произнёс Рен.

– У Вас есть план?

Принц Рен хорошо знал, насколько силён Грид. Однако его уверенность в своих силах была вполне обоснованной. И подтверждением тому было несколько человек, включая командира Королевских Рыцарей, Чуксли, и других людей, в том числе и Хурента.

«За Реном стоят столь влиятельные люди…?», – мысленно пробормотал пораженный Ашур. Один только Чуксли, не так давно прославившийся тем, что сбил трех птиц одной стрелой, стоил целого взвода лучников. Ну а упоминать о благословлённых богами (игроках) и вовсе не стоило.

Их совокупная сила была слишком высокой даже по меркам Ашура.

– Конечно, было бы идеально, если бы Вы присоединились к моей армии, но… В таком случае герцог Грид может навредить Бланду. Я не могу просить Вас об этом, поэтому, пожалуйста, просто сделайте мне небольшое одолжение. Телепортируйте 3 тысячи моих солдат к Горам Альтеса, – проговорил Рен.

Горы Альтеса!

Строго говоря, это были земли Сахаранской Империи, расположенные к западу от Рейдана и аккурат напротив Патриана, раскинувшегося к востоку от Рейдана.

– Вы хотите произвести диверсию?

– Да, 4,000 солдат пересекут пустыню и отвлекут Грида, в то время как 3,000 других солдат атакуют его город с тыла.

В Рейдане было множество талантливых людей, но солдат насчитывалось всего тысяча. Итак, с большой долей вероятности диверсия должна была сработать.

Тем не менее, Ашур всё ещё колебался.

Пусть для такого легендарного мага, как Брахам, это и было возможно, но для графа Ашура нечто подобное было слишком тяжело.

«Максимум – две тысячи…».

В результате этого он потратит всю свою ману и наверняка получит серьезную травму, из-за которой не сможет использовать магию по крайней мере две недели.

– Я знаю, что это необоснованное требование, но, пожалуйста, сделайте это ради королевской семьи. Нет, ради нашего королевства и господина Бланда, – опустившись на колени, произнёс Рен.

Преемник престола преклонил колени на глазах у тысяч солдат. И если бы после такого граф отверг его просьбу, репутация Ашура скатилась бы на самое дно.

«1-ый принц… В отличие от его чистого и достойного внешнего вида, он тот ещё хитрец».

Только теперь Ашур понял, как Рену удалось собрать вокруг себя столько талантливых людей.

«Да, он сможет справиться с этой чёртовым Гридом», – мысленно подумал он, после чего ответил:

– Хорошо. Я помогу Вам. Однако мои никчемные навыки позволят телепортировать всего 2,000 солдат.

– Уже хорошо! Спасибо большое! – со слезами на глазах воскликнул Рен.

Граф Ашур знал, что эти слезы были фальшивыми, однако солдаты отреагировали на них целой бурей аплодисментов и криков.

– Ура-а-а-а-а-а-а-а!

– Ура 1-му принцу!

– Ура графу Ашуру!

Боевой дух армии повысился.

Все характеристики солдат возросли на 5%, а потребление Выносливости – уменьшилось на 10%. Данный эффект будет продолжаться до тех пор, пока боевой дух воинов не снизится.

– Ухм… А это весьма кстати, – улыбнулся Хурент, глядя на всплывшее перед ним информационное окошко, – Великий маг, в одиночку остановивший несколько гильдий, теперь помогает мне. Что скажешь, Банни-Банни? Теперь ты понимаешь разницу между мной и теми болванами?

Он отомстит Гриду и избавится от своего унижения. А засвидетельствует это лучший игровой стример, Банни-Банни, который записывал всё происходящее при помощи своей телекамеры.

– Должен признаться, разница на лицо, – подняв кверху большой палец, ответил Банни-Банни.

Фактически, Ашур согласился помочь Рену, а не Хуренту, однако последнему на этот факт было попросту наплевать. Куда важнее было поскорее выполнить задание и получить вожделенную награду.

***

Имя: Карина.

В дни, когда Рейдан назывался второй столицей Вечного Королевства, родилась Карина – дочь одного из его величайших воинов. Она долго практиковалась в искусстве владения мечом и мечтала стать таким же рыцарем, как и её братья.

Тем не менее, около десяти лет назад Рейдан стал пустыней, а её мечтам суждено было разбиться. Из-за постоянно появляющихся монстров она потеряла своего отца, а её братья исчезли во время экспедиции в города вампиров.

После этого в семье Карины, как и во всём Рейдане, начались чёрные дни. И с тех пор девушка жила лишь надеждой на то, что её братья когда-нибудь вернутся. Она благодарна герцогу Гриду за то, что он восстановил Рейдан и дал ей возможность продолжать ждать своих родственников.

Ну а чтобы защитить беспомощных граждан Рейдана, она отказалась от всего и, притворившись мужчиной, записалась в гарнизон.

Возраст: 21. Пол: женский.

Профессия: солдат. Уровень: 160.

Титул: Ройман.

* Ройман – это псевдоним, выбранный Кариной с тех пор, как она начала притворяться мужчиной. Поскольку девушка хочет показаться по-настоящему мужественной и достичь своей цели, её Сила увеличивается на 5%. Тем не менее, при этом существенно снижается её Очарование.

Титул: Новая Звезда Запада.

* Карина – гений, олицетворяющий собой целый регион, благодаря чему её уровень и текущее значение навыков будут расти на 20% быстрее, чем обычно.

* В пустынной местности все характеристики Карины будут увеличены на 150%.

Титул: Замеченная Легендами.

* Карина привлекла внимание сразу двух легендарных личностей – Грида и Пиаро. В результате этого она начала получать частные тренировки, благодаря чему её характеристики стали расти с повышенной скоростью, а возможность обучиться новым навыкам существенно увеличилась.

Сила: 630. Выносливость: 331.

Ловкость: 655. Интеллект: 99.

Вера: 10.

Навыки:

Стрельба из Лука (начинающий уровень): F.

Владение Щитом (начинающий уровень): F.

Владение Оружием (средний уровень): D.

Сельское Хозяйство: В.

Престижная Родословная: А.

Спасительный Меч: S.

– Это просто потрясающе, – чувствуя дрожь в руках, пробормотал Грид.

Именной НПС без ограничения на рост характеристик! Выстроить отношения с подобным человеком было так же сложно, как выиграть в лотерее. Тем не менее, прямиком возле Грида появился ещё один самый настоящий именной НПС.

«Кажется, моя удача крепнет!», – подумал Янгу.

Впрочем, вряд ли стоило рассматривать нечто подобное как удачу. Грид был легендарным кузнецом и герцогом настоящего королевства, а потому, несмотря на всё ещё небольшое количество подданных, притягивал талантливых людей лучше любого магнита.

– Никогда бы не подумал, что Ройман – женщина.

С какой стороны ни посмотри, Карина была довольно красивой. Несмотря на обветрившуюся кожу и короткую стрижку, её губы и длинные ресницы были весьма привлекательными.

– Женщина? – с сомнением в голосе переспросил Пиаро.

Женщина? Ройман – женщина? Этот первоклассный солдат – женщина? Да это же просто смешно!

Но вот, как только Грид собирался было всё объяснить не верящему Пиаро…

– Герцог Грид! – воскликнула Карина, упав перед Янгу на колени, – Я – мужчина, который всю жизнь мечтал стать рыцарем! Всё, чего я хочу, – это верно служить Вам!

А затем её глаза добавили: «…Пожалуйста, не раскрывайте мою маленькую тайну!».

– …

Грид прекрасно понимал, каковы будут последствия её разоблачения, а потому кивнул и произнёс:

– Да, это я так пошутил. Кстати, у меня для тебя есть подарок.

А затем он открыл инвентарь, где был рассортирован тридцать один «Комплект Массового Производства Грида». Фактически, Преемник Пагмы успел подготовить более ста таких комплектов, но из-за их большого веса часть решил оставить на складе, взяв с собой лишь те вещи, рейтинг которых был не ниже эпического.

– Возьми это, – произнёс он, после чего передал Ройману уникальный комплект.

– Э-это м-мне?

Герцог лично предоставлял ей боевую экипировку? Эмоции Карины, принимающей снаряжение, попросту зашкаливали.

– Иди переоденься, – глядя на стекающие по щекам Роймана слёзы, велел Грид.

– Да, да! – схватив новенькие доспехи, воскликнул солдат, после чего побежал в казарму.

– Этот парень всегда переодевается скрытно от всех. Что ж, это ещё не самый худший порок, – нахмурившись, пробормотал Пиаро.

– …

Грид знал, что у Пиаро было чрезвычайно мало опыта в отношениях с женщинами. Итак, всю свою жизнь посвятив армии, он даже слегка перестал различать мужчин и женщин. Впрочем, идентифицировать истинную личность Роймана не смог бы даже Грид. Не будь у него Меча Великого Правителя, он бы никогда не поверил, что этот солдат – женщина.

И вот, спустя какое-то время…

– Это потрясающе! – объявил Ройман, облачённый в серый комплект доспехов, выкованный из стали и чёрного железа.

– Нравится?

– Не то слово! Я не видел такой великолепной экипировки с самого рождения! В три… Нет, я чувствую себя в четыре раза сильнее!

– Теперь ты вооружённый до зубов.

– Вооружённый до зубов… Звучит потрясающе!

От волнения тон Роймана начал становиться всё более высоким, выдавая тем самым его истинную личность. И Пиаро, заметив это, счёл, что требуется срочно нарастить мышечную массу этого солдата.

– Если теперь ты в четыре раза сильнее, то и интенсивность твоих тренировок должна увеличиться в четыре раза.

– А-а? В-вы серьёзно?

– А я что, похож на шутника?

– …

Ройман и так работал в два раза тяжелее, чем другие солдаты, и просыпался на два часа раньше остальных, чтобы вспахать тот или иной участок поля. И вот, теперь его подготовка должна была стать ещё в четыре раза более жесткой?

От этой мысли Карина попросту не могла не вздрогнуть, став похожей на испуганного щенка. Тем не менее, Пиаро был беспощаден.

– Прямо к Горам Альтеса бегом марш!

– К Г-горам Альтеса!? Но ведь это займет два дня!

– Да, поэтому наша цель – вернуться к завтрашнему утру!

– П-Пиаро!

Пиаро был полон мотивации сделать из этого солдата настоящего рыцаря, а потому Ройману пришлось по-настоящему несладко. Тем временем сам Грид, глядя на их удаляющиеся спины, внезапно почувствовал какое-то беспокойство. Ему показалось, или у Роймана действительно был навык Сельского Хозяйства?

«Надеюсь, Вооружённый до зубов спецназ не имеет никакого отношения к земледелию…», – с мрачным выражением лица подумал Грид, после чего покинул это место.

***

Примерно в то же время горы Альтеса озарились тысячами лучей света.

Фьу-фьу-фьу-фьу!

Это была армия 1-го принца Рена, впереди которой шествовали Хурент и Банни-Банни.

– Убедись, что все самые эпические моменты с моим участием будут засняты как надо.

– Хе-хе, можешь на меня положиться, – ответил стример. Он знал, что месть Хурента Гриду наберёт астрономическое количество просмотров, а потому и богатство не заставит себя ждать.

«Главное, чтобы было побольше интересных сцен!».

Он хотел заснять блестящее поле боя, где будут сражаться сильнейшие игроки, а всё вокруг – кипеть от беспрестанно льющейся магии…

***

– Пиаро, почему Вы достали  ручной плуг?

– Это часть тренировки. И, выполняя полевые работы, снимай броню. Ты должен почувствовать природу своим телом.

– … Хорошо, – ответил Ройман. А затем… Их взглядам предстала приближающаяся армия Рена.

– У этой парочки хорошая химия… – пробормотал Грид, думая о Пиаро и Карине.

Пиаро нравилось обучать других людей. В Гильдии Цедака не было ни одного человека, не перенявшего учения бывшего капитана Красных Рыцарей. Что касается Карины, она мечтала стать настоящим воином, а потому идеально подходила в качестве ученика.

– Главное, чтобы он и из неё фермера не сделал…

Грид потратил уйму времени на создание Комплекта Массового Производства вовсе не для того, чтобы на выходе получить тысячу отличных фермеров. Впрочем, куда лучше было достичь определенных высот в сельском хозяйстве, чем не достичь абсолютно ничего на воинской стезе.

– Герцог, мы должны вернуться на север, – внезапно раздался голос Ладена, находящегося в сопровождении примерно тысячи солдат и нескольких рыцарей.

«Э-э? А как же мой тесть?», – задался вопросом Янгу, крайне озадаченный тем, что среди присутствующих не было маркиза Стейма.

– Мой господин хочет побыть какое-то время рядом со своим внуком. Мы должны защищать его, но в настоящее время ситуация на севере несколько нестабильна. Рубежный нельзя оставлять без присмотра, поэтому мы должны вернуться. Прошу Вас, присмотрите за нашим господином, – увидев удивленный взгляд Грида, пояснил Ладен.

– Нестабильна? Ладно, это меня не касается, но… Разве нормально для лорда оставлять свои владения?

– Для этого мы и хотим вернуться первыми, чтобы проследить за поддержанием порядка.

«Что ж, у моего тестя действительно много хороших подчиненных», – понимающе покачал головой Грид, после чего произнёс:

– Пусть будет так. Я позабочусь о маркизе Стейме, так что можете идти. Если ситуация на севере… станет действительно нестабильной, найдите в Уинстоне воина по имени Джуд. В отличие от тебя, хвастуна, он неукоснительно выполняет все порученные ему приказы.

– … Спасибо за заботу.

Затем Ладен и рыцари почтительно попрощались с Гридом и покинули Рейдан, оставив в нём некоторое количество воинов в качестве личной гвардии маркиза Стейма.

– Забросить свои дела ради того, чтобы понянчиться с внуком… Стейм точно маркиз? – проворчал Грид.

Впрочем, он прекрасно понимал и даже разделял чувства Стейма, поскольку Лорд был милым, умным и очень красивым мальчиком!

– Лордик! Папа уже идёт! – воскликнул Янгу и прибавил ходу, желая как можно скорее увидеть своего сына.

– Ты в курсе, что после рождения Лорда эффективность твоей работы резко снизилась? – спросил шагающий рядом с ним Лауэль.

– Кгм-м…

Грид знал об этом. Каждый день он играл с Лордом в течение как минимум двух часов, пренебрегая тем самым ремеслом и охотой.

– Но, это даже к лучшему, – ухмыльнувшись, добавил Лауэль.

– А-а? – переспросил недоумённый Грид, поскольку считал, что его снова будут ругать.

– Любить кого-то – это хорошо. Любовь – путь к добродетели.

Грид был достаточно простым и очень ограниченным человеком. Почему? Лауэль примерно догадывался: «Потому что большую часть жизни он был презираем другими…».

По сравнению со своими способностями, у Грида была слишком низкая самооценка и мотивация. Также он был не особо хорош в общении с другими людьми. И, судя по рассказам бывших членов Гильдии Цедака, раньше ситуация обстояла ещё хуже.

Грид только думал о себе и всегда завидовал другим. Однако в какой-то момент Преемник Пагмы начал меняться, и в центре этих изменений стояли Ирен с Ханом. Если Хан любил его как своего собственного сына, то Ирен – как мужа. И вот, испытывая на себе одно из самых главных чувств, Грид с каждым днём становился всё более и более зрелым.

– В конечном итоге ты будешь править миллионами людей. Но чтобы стать хорошим и мудрым королём, ты должен для начала научиться любить и сострадать другим.

– …

Если бы Грид был обычным игроком, он бы недоверчиво переспросил: «Любить? Сострадать? Хорошим и мудрым королём? К чему всё это в обыкновенной игре?».

Именно так отреагировало бы большинство игроков «Satisfy». Тем не менее, Грид отличался от всех этих людей. Для него «Satisfy» была не просто игрой. Это был мир, не менее драгоценный, чем реальность, где он нашёл друзей, любимую, родил ребёнка и финансово окреп.

– Я понимаю, что ты пытаешься сказать. Мы ведь даже налоги пока что поднять не можем, верно?

– Всему своё время. Как ты знаешь, в глубине моей души также кроются качества, присущие истинному тирану. Хорошо, что мы дополняем и сдерживаем друг друга.

– Качества, присущие истинному тирану… – вздрогнув, повторил Грид. Он даже боялся представить, что случилось бы, будь Лауэль таким же как он.

***

В рейданской пустыне было жарко. А ещё здесь обитали свирепые монстры, о которых хорошо знал принц Рен. Тем не менее, причина, по которой его армия беспрепятственно шла вперёд, состояла в наличии кое-какой контрмеры.

– Огонь!

– На два часа! Пли!

Капитан королевских рыцарей, Чуксли, и лучший дворцовый лучник, Феррелл.

Задача этих двух человек состояла в том, чтобы вести за собой солдат и уничтожать всех монстров, которые только встречались у них на пути. И это было вполне возможно, поскольку королевские учёные предоставили им карту с точками обитания всех здешних чудовищ.

Благодаря этому, а также не без помощи кавалерийского отряда, основные войска относительно безопасно продвигались вперед.

– Выдвигайтесь в Рейдан на опережение. Как только начнётся битва, и в защите Рейдана появится брешь, захватите герцогиню и доставьте её ко мне. Если что-то пойдет не так – просто убейте её, – приказал Рен, обращаясь к двадцати ассасинам.

– Есть, – ответил командир ассасинов, и вся группа немедленно выдвинулась вперёд.

– Всем остальным – поторопиться! Уже к завтрашнему дню мы должны быть в Рейдане! – воскликнул Рен, подгоняя своих солдат.

– Так точно! – послушно отрапортовали солдаты, ускорив свой шаг.

Пустынный зной? Палящее солнце? Ничего из этого не было препятствием для человека, который вскоре должен был стать королём.

***

– А это ещё что? – пробормотал северный рыцарь, ведущий за собой около тысячи солдат и дюжину рыцарей.

Надеясь, что он видит всего лишь мираж, Ладен проворно вскарабкался на ближайшую песчаную дюну, заставив восхититься собой всех без исключения подчиненных, и увидел…

Флаг, на котором был изображён серебряный дракон с крыльями. Это был тот самый флаг, символизирующий королевскую семью Вечного Королевства.

– Интересно, что королевским войскам нужно в Рейдане? – задался вопросом Ладен, поскольку данное войско явно держало путь к Рейдану, – Неужели они хотят отпраздновать рождение молодого Лорда?

Тем не менее, это было маловероятно, поскольку скорость марша данной армии была слишком высока.

– Чёрт… Только не это…

1-ый принц, Рен, ненавидел Грида. Нет, строго говоря, он боялся его. А, как известно, загнанная в угол крыса могла укусить даже кошку! Маркиз Стейм уже давно высказывал опасения насчёт того, что после смерти Висбадена Рен решит нанести удар по Гриду, в связи с чем он даже начал готовиться к тому, чтобы выступить посредником между этими двумя влиятельными людьми. Но…

– Кажется, мой господин только зря потратил время.

Много кому было известно, что Висбаден находится при смерти. И Рен, судя по всему, не стал дожидаться кончины своего отца, решив действовать прямо сейчас.

– Почему северные войска находятся в западном регионе королевства? – внезапно раздался чей-то голос. И, повернувшись, Ладен увидел около трёхсот всадников с тем же самым флагом. Это была элитная королевская кавалерия под названием «Железный Ветер». И её командир, Бейд, славился своим потрясающим мастерством владения двумя копьями.

– Я спросил, почему северные войска находятся в западном регионе королевства? – подойдя чуть ближе, повторил свой вопрос Бейд. Никаких враждебных намерений от него не исходило, а потому северяне, принадлежащие к тому же королевству, что и Железный Ветер, чувствовали себя относительно спокойно. Тем не менее, Ладен был не просто рыцарем.

– Всем пригнуться! – внезапно прокричал он, и в то же мгновенье над головами его подчиненных пролетело острейшее копьё, снеся за раз несколько голов.

Естественно, осуществлена эта атака была не кем иным, как Бейдом.

– А ты не прост. Как тебя зовут? – спросил командир кавалеристов.

– Столько вопросов не задают даже кокетливые женщины на первом свидании, – холодно ответил Ладен.

И эти слова, в которых не было ни доли страха, тут же простимулировали Бейда к дальнейшим действиям. Он немедленно раскрыл свою дикую сущность, кроющуюся под личиной спокойствия, и с диким криком бросился вперёд.

– Ах ты, наглец…! Сначала я отрублю тебе руки и ноги, а затем спрошу ещё раз! Ухра-а-а-а-а-а!

Скорость, с которой он бежал вдоль песчаной дюны, была попросту невообразимой. Северные войска испугались одного только вида этого воина, однако Ладен оставался совершенно спокойным.

– Убивать солдат маркиза Стейма – это грех, и наказание за него – смерть, – проговорил рыцарь, после чего положил руку на рукоять своего клинка и двинулся вперёд.

А затем произошёл обмен ударами, в результате которого копьё Бейда прошло мимо, а Ладен, увернувшийся от него, атаковал бедро кавалериста.

Дзын-н-нь!

– Ты быстр, но не силён. Кхек… – начал было говорить отразивший удар Бейд, как вдруг побледнел, почувствовав, что сжимавшая копьё рука, онемела и начала кровоточить.

– Ты…

Разве Феникс был не единственным сильным рыцарем на всём севере?

А затем Ладен сбил с седла изумленного Бейда и скомандовал северным войскам:

– Убить их всех, после чего вернуться в Рейдан.

До вчерашнего дня они служили одному королю. Однако времена менялись, и Ладен полагал, что в случае конфликта Маркиз Стейм примет сторону герцога Грида, а не принца Рена. А ещё он прекрасно знал, что в таком случае нужно делать.

***

– Уже скоро… – пробормотал Хурент, спустившись к подножью одной из гор.

Его кровь прямо-таки вскипала, когда он вспоминал то пятисекундное унижение.

– Скоро я покажу тебе истинную силу ауры.

Самым главным преимуществом ауры было фиксированное количество урона и возможность изменять форму. И пусть во время межнационального соревнования Хурент не смог должным образом воспользоваться изменением её формы, теперь всё было по-другому.

В его руках была сила, трансформирующая воображаемое в реальное. И с помощью этой мошеннической силы Хурент намеревался поквитаться с Гридом. И не только с Гридом. В списке его целей был и Крюгель, и Агнус и прочие топ-игроки.

Хурент не сомневался, что сокрушит их всех.

А затем, когда Хурент и вверенные ему 2,000 солдат покинули подножье Гор Альтеса и уже собирались  было войти в пустыню, случилось «это». На его пути встало два фермера, один из которых спокойным тоном поинтересовался:

– Ты кто?

Фьух!

Не прошло и мгновенья, как аура в форме хлыста обрушилась на фермеров. И этими фермерами, естественно, были Пиаро с Кариной.

«Аура может принимать такую форму…?», – поразилась девушка. Её отец был выдающимся мечником, умеющим использовать даже ауру. Однако, чтобы она была настолько переменчивой и гибкой… Такое Карина видела впервые. Это была скорее не аура, а какое-то волшебство!

«В этом мире действительно много мастеров!».

Карина восприняла Хурента как истинного мастера и почувствовала перед ним настоящее благоговение.

И вот, пока она безучастно смотрела на эту смертоносную атаку, хлыст нёсся прямиком к её шее.

– Не реагировать на атаку – верный способ совершить самоубийство, – заблокировав хлыст ручным плугом, укорил Карину Пиаро.

– Мне… Мне очень жаль! – пребывая в настоящем замешательстве, ответила девушка. Причём на этот раз она была удивлена уже не фантастическим навыкам Хурента, а тому, что его удивительная аура была заблокирована ручным плугом!

«Я знала, что господин Пиаро силён, но чтобы настолько…».

Карина считала, что Пиаро находится на уровне обычного рыцаря. И это было естественно, ведь большую часть дня он посвящал полевым работам. Пиаро не выглядел каким-то особенным. Но сейчас… Сейчас Карина начала понимать, что этот фермер, возможно, превосходит даже Асмофеля.

– Я научу тебя машинально защищаться от вражеских атак, даже если у тебя не будет двух рук. Для этого, начиная с завтрашнего дня, мы будем тратить по три часа на посадку риса.

– А-а?

Карина была искренне благодарна за то, что Пиаро спас её. Теперь на протяжении всей оставшейся жизни она считала бы его своим благодетелем. Но… Посадка риса? Это было настолько неожиданное предложение, что девушка попросту не понимала, что происходит.

С другой стороны, Пиаро также был несколько удивлён.

– Хм-м… Значит, здесь не один сильный человек?

В те времена, когда Пиаро был капитаном Красных Рыцарей, ему доводилось принимать участие в сражениях по всему континенту. Он провел больше дней на поле битвы, чем дома, и скрестил клинки с бесчисленным количеством врагов. Пиаро повидал лучшие армии континента и силы, представляющие каждую населявшую его нацию.

Однако люди, с которыми ему довелось повстречаться во время своего пребывания в относительно мирном Рейдане, были гораздо более могущественными, чем те, кто ему встречался ранее.

«Такое ощущение, будто Рейдан служит магнитом для сильных мира сего».

Или, возможно, сейчас просто настало другое время. В любом случае Пиаро приносило удовольствие меряться с ними силами. Испытав на себе их навыки, он мог ещё больше укрепить свои собственные способности.

И вот, мотивированный этим волнительным чувством, Пиаро сказал Хуренту то, что было у него на уме:

– Твоя способность контролировать ауру потрясающая. Но при этом тебе всё ещё не хватает сил.

– … Кхек!

В том, что его похвалил какой-то фермер, не было ничего лестного. И уж тем более Хуренту не пришёлся по душе прозвучавший из уст Пиаро упрёк. Однако…

«Он не так прост, как кажется».

Этот грязный фермер заблокировал его ауру обыкновенным ручным плугом. Причём Хуренту это не померещилось. Данное явление увидели все две тысячи сопровождавших его солдат.

«Неужели те слухи были правдивыми?».

Ему доводилось слышать истории о том, что в Рейдане проживают какие-то аномально мощные фермеры. Некоторые даже поговаривали, что именно фермеры остановили вторжение того самого печально известного альянса из семи гильдий.

«Поначалу я считал, что это какой-то вздор…».

Но теперь Хурент понял, что это – истинная правда.

– Хм-м-м…

Итак, думая что делать, Мастер Ауры бросил взгляд на Банни-Банни. Как и следовало ожидать, стример стоял с камерой в руках и старательно снимал всё происходящее. Судя по всему, он также был наслышан о фермерах Рейдана.

«Что ж, не вижу смысла рисковать до встречи с Гридом».

Он был уверен в том, что сможет отомстить Гриду. Однако истинной силы этого фермера Хурент не знал, а потому не мог себе позволить стать его жертвой.

«В таком случае нужно ранить слабейшего из них и, пока сильнейший будет оказывать ему первую помощь, отойти на безопасное расстояние».

Решение Хурента, ровно как и приведение его в исполнение, были просто превосходными. Не теряя ни единого мгновения и закрыв глаза, дабы увеличить свою концентрацию, он тут же активировал «Материализацию Ауры».

Вы высвободили свою ауру.

У Вас есть две секунды, чтобы представить точное изображение того, как будет выглядеть аура.

Если изображение будет содержать в себе даже малейший недочёт, навык провалится.

Хурент практиковался в представлении формы ауры каждый день на протяжении последних десяти месяцев, а потому двух секунд для него было более чем достаточно. И вот, открыв глаза, Мастер Ауры прокричал:

– Рёв Дракона!

Вы воспроизвели легендарное Дыхание Дракона!

Имитировав силу трансцендентного существа, Вы значительно увеличили мощь Вашей ауры.

Внимание, существует ограничение на силу, которую может продемонстрировать уникальная аура.

Бу-жу-у-у-ух!

Аура, сформированная Хурентом, хлынула вдоль прямой траектории. Эта была мощная энергия, перепахивающая землю и вызывающая песчаную бурю такой силы, которая не могла сравниться с показанным ранее хлыстом.

И Пиаро был искренне этому поражен. Будучи великим мечником, он понял пределы ауры. Однако стоявший перед ним мужчина был другим. Он преодолел эти ограничения и достиг такого уровня контроля ауры, о котором Пиаро мог лишь мечтать.

– В честь твоего таланта я также воспользуюсь своей силой.

Пиаро понял, что в бою с таким противником расслабляться не стоит. Или, если быть точнее, у него попросту не было на это времени. Мало того, что он должен был защититься сам, так ещё и спасти Роймана, который в будущем должен был стать новой опорой для его господина.

Итак, поскольку мощь аурного Дыхания Дракона была действительно высокой, он не мог просто стоять сложа руки и смотреть.

– Свободное Земледелие, 4-ый стиль.

Фьух.

Одним молниеносным движением Пиаро опустил руку на пояс и извлёк инструмент, выкованный для него самим Гридом. И как только это произошло, энергия фермера прямо-таки взорвалась.

В игру вступила сила предметов.

Эффективность всех навыков, связанных с сельским хозяйством, увеличилась на 20%.

– Вскапывание!

Гру-ду-ду-ду-ду-ду!

А затем Пиаро ударил по земле, заставив её подняться, словно гигантское цунами.

***

«Поразительно!», – восхитился Банни-Банни, направив свою камеру аккурат на материализовавшуюся ауру Хурента. Его контроль действительно заслуживал восхищения, а умение придавать ауре ту или иную форму и вовсе казалось экстраординарным. Тем не менее, уже в следующее мгновенье Банни-Банни ожидало разочарование. Этот невзрачный фермер заблокировал эффектный удар Хурента каким-то ручным плугом.

«Как…?».

Аура Хурента была великолепна, но в то же время обладала одной фатальной уязвимостью – недостаточным количеством мощи. Именно поэтому он проиграл Гриду всего за пять секунд.

«Вместо того, чтобы отомстить Гриду, он умрёт за четыре секунды…», – подумал разочарованный в Хуренте стример, как вдруг кое о чём вспомнил, – «Точно. Я ведь слышал, что в Рейдане обитает какой-то чудовищно сильный фермер».

И если это было правдой…

«Это будет настоящий хит!».

Это была отличная возможность показать миру, что далеко не все слухи – вымысел. Итак, возбуждённый Банни-Банни сосредоточился на съемках, в то время как Хурент использовал какой-то навык, напоминающий собой Дыхание Дракона.

«О-о-о, неплохо!».

На этот раз ударная мощь Хурента стала не в пример выше, чем раньше, и Банни-Банни понял, что слишком рано списал его со счетов. Но куда интереснее было другое: как фермер справится с этой захватывающей техникой?

«Давай, давай, покажи класс!», – взмолился стример, и его молитвы были услышаны.

Ручной плуг сменился мотыгой, и фермер по имени Пиаро начал делать то, что было характерно всем фермерам.

Копать землю.

Бу-жу-жу-жу-жух!

А уже в следующую секунду вздыбившаяся земля столкнулась с аурным Дыханием Дракона. В результате этого всё вокруг задрожало, а из нескольких образовавшихся трещин хлынули потоки воды.

«Да что за…? Это ведь пустыня!».

Поразительные вещи происходили с такой частотой, что Банни-Банни попросту не успевал на них реагировать.

– Свободное Земледелие, 1-ый стиль: Посев.

Фу-ду-ду-ду-ду!

А затем над головами поражённого стримера и двух тысяч солдат появилось целое облако семян, готовых рассеяться по этой, увлажненной водой, песчаной почве.

«…».

Все эти процессы в какой-то степени напоминали фермерство, но по сути, больше походили на высокоуровневые чары. Только великий маг, либо полный псих начали бы засевать сельскохозяйственные культуры на глазах у двух тысяч солдат.

– Свободное Земледелие, 1-ый стиль: Быстрый Рост.

Гру-жу-жу-жу…

– Кхек!

В этот момент лицо Банни-Банни побледнело окончательно, поскольку тысячи упавших на землю семян начали одновременно произрастать.

«Это какое-то безумие!».

Он хотел заснять впечатляющую боевую сцену, но вместо этого получил урок сельскохозяйственного ремесла?

Глядя на то, как пустыня планомерно превращается в рисовое поле, Банни-Банни был больше разгневан, чем удивлён. И в это же мгновенье Хурент нанёс по Ройману ещё один удар.

***

«Кубики»

Отличная игрушка, способная помочь ребёнку в развитии.

Это был один из предметов, которые Грид получил в Магазине Репутации. Сначала он подумал, что это абсолютно бесполезная вещь, однако… Лорду они действительно понравились, чему Янгу порядком обрадовался.

– Абу-у, абу-у…

Маленький ребёнок сидел в кроватке и строил из кубиков нечто наподобие замка. И пусть его форма была очень грубой, но в то, что это именно замок, не возникало ни малейших сомнений.

Итак, поскольку юному архитектору было всего 10 дней от роду, данное зрелище было попросту невероятным.

– Лорд – настоящий гений! Он станет талантливейшим человеком на всём континенте! – воскликнул полностью уверенный в своих словах Стейм. И эта уверенность была вызвана не слепой любовью, а достаточно объективными причинами.

– Кажется, он такой же ловкий и проворный, как мой муж. Думаю, он станет мастером кузнечного ремесла, – с улыбкой произнесла Ирен.

– Он станет таким же очаровательным, как ты, – ответил Грид.

– О, мой дорогой муж…

Взгляды Ирен и Грида были полны любви, а потому маркизу Стейму пришлось многозначительно кашлянуть, чтобы напомнить им о своём присутствии.

– Кстати, вы уже думали, какое образование хотите дать своему сыну? – поинтересовался бывший граф, в результате чего перед глазами Грида появилось диковинное системное окошко.

Пожалуйста, решите, какое образование получит Ваш сын.

Обратите внимание, что Лорд ещё слишком мал, а потому выбор ограничен.

Доступные варианты:

1. Отложить образование до тех пор, пока он не станет старше.

2. Предоставить Лорду базовое академическое образование.

3. Обучить Лорда основам этикета.

«Так, нужно подумать».

Чему лучше всего учить ребёнка, которому всего десять дней? Или, может, для этого ещё слишком рано? Нельзя же, в конце концов, заставлять ребёнка учиться, когда он ещё и ходить-то толком не умеет.

Тем не менее, когда Грид уже решил выбрать первый вариант, ему в голову пришла одна мысль: «Стоп. Если подумать, разве мой Лорд не вдвойне умнее Джуда?».

Максимальный Интеллект Джуда был установлен в 20 единиц, в то время как у Лорда от рождения было целых 48. Итак, несмотря на свою молодость, сын Грида обладал превосходным соображением, а потому вполне мог чему-то учиться. Вот почему среди доступных вариантов значилось базовое образование и даже этикет.

«Когда он вырастет, то с большой долей вероятности станет высокомерным…», – задумался Грид, после чего наконец принял решение:

– Я научу его этикету. Он родился с золотой ложкой во рту, так что должен знать, что слишком часто задирать свой нос не стоит.

– Хм-м, согласен. Основы этикета и поведения в обществе очень важны. И в особенности они важны для талантливых детей.

– Как пожелаешь, дорогой муж.

Вы выбрали вариант первоначального образования Вашего сына.

Основам этикета Лорда научит Ваша жена, Ирен.

А затем, когда Грид закончил читать информационное окошко…

Его взгляду предстало слегка хмурое личико его сына, словно тот хотел на что-то пожаловаться.

«Только не говорите мне, что он не хочет учиться».

Неужели он понял, о чём они говорят, и осудил сделанный Гридом выбор?

«Надеюсь, я ошибаюсь».

Тем не менее, всё было намного проще.

– Ой, кажется Лорд сделал пи-пи, – внезапно произнесла Ирен.

– … Правда? – выдохнул Грид, после чего отправился за служанкой.

– Мой внук и вправду великий человек! Он не плачет, когда делает пи-пи, а ведёт себя как настоящий мужчина! Прямо как я в детстве!

– А ещё он такой же ловкий, как я, и симпатичный, как Ирен.

– Да, он просто идеален! Такое чувство, будто его создал лично господь! Я уважаю тебя за то, что смог произвести на свет такого чудесного мальчика!

– А я восхищаюсь Ирен, без которой это было бы невозможно.

– Хо-хо-хо!

– Киль-киль-киль!

Пока служанка меняла подгузник Лорду, Грид и Стейм обменивались похвалами. Великие лорды, олицетворяющие народ Вечного Королевства, напрочь позабыли о своём достоинстве. И пусть Ирен была несколько недовольна этим фактом, высказывать свои мысли она не стала. Она не хотела нарушать эту семейную идиллию, поскольку прекрасно понимала, что у них на сердце.

– Кажется, внучок засыпает. Нам лучше выйти и дать ему отдохнуть.

– Э-это… Но я хотел ещё немного поиграть с ним.

– Отец прав. Ребёнку нужно побольше спать, так что мы не должны ему мешать.

– Эх, ничего не поделаешь.

– Баю-баюшки-бай-бай, поскорее засыпай…

Итак, группа оставила ребёнка на попечительство няне и покинула комнату.

А затем, когда Лорд уснул, а следом за ней и порядком уставшая няня…

– …

Прямиком с потолка кто-то упал. Он сделал это скрытно и абсолютно бесшумно. Ни спящая няня, ни рыцари, охраняющие вход в покои Лорда, не услышали ни единого звука. Впрочем, ничего удивительного в этом не было, ведь человеком с тёмной кожей и длинными руками был не кто иной, как Касим.

Скольким людям в мире было подвластно обнаружить скрывающегося «Короля Теней»? Таких мастеров можно было пересчитать по пальцам одной руки.

«Ухм-м… А вблизи он кажется ещё более милым».

Первоначально Касим защищал Ирен, однако с недавних пор он переместился в детскую комнату Лорда. Большинство дворян дорожили своими наследниками больше, чем жёнами, и, поскольку Грид не был исключением, Касим решил сменить приоритетность.

«Когда он повзрослеет, за ним будет бегать бесчисленное количество женщин…».

За последние десять дней, пока Касим сторожил Лорда, он был поражён с добрую дюжину раз. Впервые в своей жизни он видел такого красивого и умного ребёнка. И пусть Касим не разделял с ним ни одной капли крови, ему было приятно наблюдать за ним.

«Если бы не империя…».

Тогда бы он смог жениться на девушке по имени Нерона, завести ребенка и жить нормальной жизнью.

И вот, в тот момент, когда желание Касима отомстить Сахаранской Империи достигло своего пика, Лорд внезапно открыл глаза. Новорожденный ребенок обнаружил того, кто оставался несуществующим даже для многоопытных рыцарей и няни.

И от этого Касим был в настоящем восторге.

«Его врожденные чувства выходят далеко за пределы обычного человека».

– Абу-у! Абу-у-у! – проговорил Лорд, протянув руку по направлению к убийце. На его лице была улыбка, а глаза игриво блестели.

«Неужели он знает, что я его охраняю?».

Этот ребенок был талантливейшим из всех, с кем ему доводилось встречаться. И Касим, сильнейший убийца в мире, почувствовал доселе несвойственную ему тягу к воспитанию этого трансцендентного гения.

– Мальчик, хочешь играть со мной каждую ночь?

– Абу! Абу! – проговорил Лорд с сияющими, словно фонари, глазами. Судя по всему, ответ был положительным, а потому Касим удовлетворённо улыбнулся и, взяв один из кубиков, подошёл к Лорду.

– Брось его. Вот так, – проговорил убийца, а затем лично продемонстрировал то, что именно требовалось сделать. Он бросил кубик в одну из игрушек, стоявших на подоконнике, тем самым сбив её оттуда.

Бу-дум!

Увидев, что кукла упала, Лорд рассмеялся. Однако у него, как у новорожденного, всё ещё было слишком плохо с контролем, чтобы повторить такое сложное движение.

И вот, Лорд взмахнул рукой, однако брошенный им кубик не смог даже долететь до подоконника. В результате этого на лице мальчика появилось грустное выражение, ведь он не смог сравниться с Касимом. Тем не менее, сам убийца считал, что это попросту абсурдно.

«Новорожденный ребёнок понимает мои слова и горит желанием победить…!»

Более того…

«Он сильнее, чем большинство других мальчиков!».

Брошенный Лордом кубик был очень легким. Итак, чтобы добросить его до подоконника, требовалась сила 14-летнего юноши. Тем не менее, Лорду было десять дней от роду, но он уже практически смог совершить этот подвиг!

В результате этого увлечение Касима ребёнком выросло ещё больше.

«Возможно, я смогу передать ему всю полноту секретных техник, оставленных нам учителем…».

Доран и Касим не испытывали недостатка в таланте. Однако даже при всех своих способностях, они смогли обучиться лишь половине навыков своего мастера.

«Но этот ребёнок… Он сможет освоить их все!».

Так в этот день новорождённый мальчик по имени Лорд Стейм встретил первого из своих будущих наставников.

***

– О, божечки! Что здесь произошло!?

Проснувшись, няня почувствовала себя так, будто её током ударило. И причиной тому были разбросанные по всей комнате игрушки и кубики.

– Это… Это сделал юный Лорд?

Неужели новорожденный ребёнок спустился с кровати и решил поиграть с игрушками? Няня прекрасно понимала, что это было просто невозможно. Но если бы кто-то решил войти в комнату, рыцари, стоящие за дверью, наверняка бы разбудили её. Итак, подозрения няни всё-таки остановились на Лорде. Однако…

Сам Лорд крепко спал. Более того, он лежал в том же положении, в котором она видела его в последний раз.

«В таком случае, что же здесь случилось…?», – задалась вопросом няня, а затем невольно вздрогнула. Призрак! В замке явно обитают потусторонние силы!

Тем временем наблюдающий за происходящим с потолка Касим был снова поражён.

«Новорожденный ребенок притворяется спящим!».

И это было прекрасно.

***

Пустыня превратилась в поле.

И несмотря на то, что данное явление вполне можно было охарактеризовать как настоящее чудо, солдаты пребывали в настоящем ужасе.

– К-как же это т-так?

– Ч-что нам делать?

В то же время Банни-Банни был не на шутку рассержен.

«Какой смысл создавать поле? Это ведь бессмысленно!».

А затем Хурент вновь перешёл в атаку, от которой Ройману едва удалось защититься. Тем не менее, в результате этого в обороне солдата возникла брешь, чем и воспользовался Мастер Ауры, направив туда наскоро сгенерированный клинок.

«Это конец!».

Карина была уверена в своей смерти. Она даже закрыла глаза, чтобы не видеть летящего к ней полупрозрачного меча;

– Эй, жизнь даётся лишь раз. Не стоит так легко сдаваться.

Это был Пиаро, в очередной раз спасший Карину от верной смерти.

– Сэр Пиаро…!

Девушка была так впечатлена этим, что даже не могла смотреть в глаза Пиаро и, в конце концов, окончательно смутившись, опустила голову.

– …

Сам же Пиаро прекрасно понимал, что этот талантливый солдат только встал на путь истинного воина. И ему не нужно было стыдиться того, что он не мог пойти против куда более сильных людей.

– Плюс два часа работы в поле каждый день, и спустя некоторое время ты приобретешь нужные навыки, – утешающе произнёс бывший капитан Красных Рыцарей.

– Кхек…

Пиаро был беспощаден, сократив время сна Карины до 3 часов и 30 минут. А затем он повернулся к Хуренту, который, несмотря на заблокированный удар, довольно улыбался.

– До меня доходили слухи, что Рейдан охраняет какой-то сумасшедший фермер. Признаться, я несколько удивлён, поскольку не думал, что эти слухи окажутся правдой.

– …

– Итак, что, если я одолею фермера, который остановил семь гильдий? Разве моя репутация не взлетит до самых небес?

– Не стоит произносить вслух того, что невозможно.

– А это мы ещё посмотрим.

– Кажется, ты веришь в свою армию.

– Нет, я верю только в себя самого, – ответил Хурент, щелкнув пальцами.

Возможно, это был сигнал солдатам для начала наступления? Нет, солдаты не сдвинулись с места.

И вот, пока фермер пребывал в несколько озадаченном состоянии, Ройман внезапно застонал.

– Уф-ф…

И причиной тому была резкая боль, появившаяся в боку Карины.

– Моя аура оставляет после себя метки.

– Метки?

– Да, метки, в которых может материализоваться. А теперь представь, что будет с твоей возлюбленной, когда я обрушу на неё всю свою мощь? Она настолько хрупка, что разделится на две части.

– …!

От услышанного глаза Пиаро полезли на лоб. Причём больше его удивила не возможная кончина Роймана, а то, что солдата назвали его «возлюбленной».

– А теперь выбирай: дай моей армии пройти! Или я поломаю твою драгоценную любовницу, как спичку! – улыбнувшись, добавил Хурент.

– Скажи, а эти метки могут оставаться в земле?

– Э-э? – непонимающе пробормотал Хурент, – Д-да. Это высокоуровневая техника, позволяющая оставлять метки где угодно.

– Хо-хо, – внезапно ухмыльнулся Пиаро. Несмотря на сложную ситуацию, на его лице не было и тени напряженности. Скорее, он был зол.

– Что ж, в таком случае она окажется крайне полезной для расчистки полей.

– Что…?

Какой ещё, к чёрту, расчистки полей? Не в силах понять, о чём идёт речь, Хурент нахмурился, в то время как сам Пиаро спокойно продолжил говорить:

– Я дам тебе выбор. Либо ты добровольно поработаешь со мной в поле, либо ты потеряешь своих солдат и поработаешь со мной в поле.

«Нет, что за чушь он несёт?», – мысленно пробормотал Хурент, а затем кое-что понял, – «Не зря его назвали сумасшедшим фермером!».

Этот фермер действительно был ненормальным. А раз так, нужно было показать ему серьёзность своих намерений.

Фьух!

– Ку-а-а-а-ак!

И вот, как только Хурент в очередной раз щёлкнул пальцами, Ройман издал болезненный вопль и осел на землю. Правая часть его доспехов уже была пропитана кровью, и Пиаро, увидев это, сердито прокричал:

– Ты сделал свой выбор! Свободное Земледелие, 8-ой стиль: Полировка!

– … А-а?

Причина, по которой Пиаро на время оставил Хурента в покое и начал засевать поле, крылась вовсе не в его нездоровом рассудке. Просто Пиаро привык смотреть на всё поле боя сразу.

И вот, прямиком там, где стояло две тысячи солдат и Хурент, произошла целая волна взрывов. Мириады пшеничных колосков превратились в мощные бомбы, уничтожившие всё вокруг.

– Как…?

Увидев, как его армия умирает под шквалом разрывающихся зёрен, Хурент попросту потерял дар речи. Это был широкодиапазонные навык, нацеленный сразу на две тысячи человек и эквивалентный Падению Метеорита, что было доступно лишь легендарному великому магу.

«Только не говорите мне, что у него легендарный…».

Однако не успел Хурент довести свою мысль до конца, как Пиаро метнулся к нему и нанёс несколько последовательных ударов мотыгой.

Фжух!

Вы получили 15,500 урона.

Фжух!

Вы получили 15,900 урона.

Фжух!

Вы получили 16,100 урона.

Вы получили большое количество урона за слишком короткий промежуток времени.

Вы находитесь в критическом состоянии.

– Э-это какое-то безумие! – пробормотал Хурент, обессиленно опустившись на землю.

А за его спиной тем временем уже возвышалась целая гора мёртвых тел.

Хурент играл в «Satisfy» со времён закрытой бета-версии. Он пережил множество приключений, а потому лучше всех знал, насколько широк этот мир. Итак, он вполне мог принять и то, что какой-то фермер сильнее его.

«Недаром говорят, что легендарный рыбак может дружить с королём драконов».

В этом мире было множество отшельников, и Хурент прекрасно понимал, что даже фермер, имеющий статус легенды, намного опаснее самого талантливого воина. Таким образом, куда больше его удивляло другое: почему этот легендарный фермер был подчинённым Грида?

«В чём твой секрет, Преемник Пагмы?».

Он получил легендарный класс быстрее кого бы-то ни было, а теперь обзавёлся ещё и легендарным НПС? Пусть Хурент и ненавидел Грида, но он попросту не мог не признать его превосходные способности.

И вот, пока Мастер Ауры пребывал в плену своих мрачных мыслей, Пиаро протянул ему руку и произнёс:

– Пойдём со мной.

– …

Этот сумасшедший фермер даже не моргнул, убив тысячи людей, а потому Хурент меньше всего на свете хотел с ним куда-то идти. Тем не менее, его тело было настолько изранено, что Мастер Ауры попросту не мог сопротивляться и, в конечном итоге, вынужден был сдаться.

– Хорошо, я пойду. Можешь отдать меня на добивание Гриду, кинуть в чан с кипящей смолой или даже бросить на растерзание монстрам.

– Нет, ты будешь заниматься вместе со мной земледелием.

– Что…?

Всё-таки этот фермер и вправду был сумасшедшим.

Конечно, смешно было об этом говорить, но Хурент являлся лидером армии, которая хотела вторгнуться в Рейдана. Итак, с точки зрения жителей Рейдана, он был врагом, из которого они могли получить некоторую информацию. А поскольку ко всему прочему Хурент был командиром, с ним следовало обращаться с особой вежливостью.

Тем не менее, его собирались заставить копать землю и сажать пшеницу! Это было настолько сюрреалистично, что Мастер Ауры помимо физической боли начал чувствовать ещё и психологическую.

А затем Пиаро, словно прочитав его мысли, насмешливо фыркнул и произнёс:

– Командир армии, которая даже не дошла до Рейдана, вряд ли достоин чего-то большего, чем работы в поле.

– Ик!

С этими словами эго Хурента было окончательно разрушено, из-за чего он впал в панику и совершил ошибку.

– Я знаю много конфиденциальной информации! И если вы не получите её, Рейдан превратится в море огня! Так что относитесь ко мне как к ценному пленнику!

– Правда? – переспросил порядком заинтересованный Пиаро.

В этот момент он превратился из фермера в главнокомандующего Рейдана, ну а сам Хурент понял, что иногда лучше держать язык за зубами.

***

– Кха-кха-кха!

Сцена с тотальным взрывом пшеничного поля была попросту неописуемой. Большая половина двухтысячного войска погибла на места, в то время как остальные солдаты получили серьёзные ранения. Что касается самого Банни-Банни, он выжил лишь благодаря экипировке, увеличивающей Выносливость.

– Да он же настоящий монстр!

Сумасшедший фермер из Рейдана. Ходили слухи, что именно он одолел Зибала, занимающего 2-ое место в общеигровом рейтинге, и Криса, восседающего на 3-ей позиции. Более того, последнего он и вовсе превратил в своего крепостного. Слухи о том, что он в одиночку остановил семь гильдий, также перестали казаться преувеличением.

«Бедный Зибал… Мне его даже жаль».

Мир был широк, и в нём действительно обитало огромное количество монстров. И Банни-Банни желал заснять их всех. Он хотел стать человеком-конгломератом, монополизировав всех зрителей без исключения.

Однако для этого ему необходимо было выжить. Стример не упустил ни одной детали из того, как фермер взорвал пшеничное поле, уничтожив тем самым 2,000 солдат, а потому причин оставаться здесь больше не было.

Но что, в таком случае, делать с Хурентом? Разве Мастер Ауры не собирался отомстить Гриду? И вот, когда Банни-Банни перевёл свой взгляд на командира двухтысячной армии, он понял, что его возмездие на нынешнем этапе – не более, чем сон.

Фжух!

– Ку-ха-а-а-ак!

Фжух!

– Ува-а-а-ак!

Фжух!

– Кху-у-у-ук!

– …

Пропустив три удара мотыгой, Хурент безвольно осел на землю, и Банни-Банни, послав своего заказчика ко всем чертям, поспешно покинул поле боя. Он собирался присоединиться к принцу Рену, в армии которого было куда больше талантливых людей, чем Хурент. А раз так, его наверняка ждёт великолепное сражение между рыцарями и армией Вооружённых до зубов!

«Сегодня я сниму видео на 100 миллиардов долларов!».

Как и следовало ожидать, мотивация Банни-Банни попросту зашкаливала.

***

– Куда все делись? Почему я не вижу ни одного члена гильдии? – зайдя в кабинет к Лауэлю, поинтересовался Грид.

– Заняты, видимо. Они не в замке, потому что выполняют порученные им задания или охотятся, – ответил молодой человек, как и всегда, скрывающийся за целой горой документов.

– Охотятся? В городах вампиров?

– Угу. Пока что это самое эффективное место, поскольку кроме опыта, в данных подземельях можно выбить ценные предметы и эликсиры. Экосистема пустыни находится уже в достаточно стабильном состоянии, поэтому в постоянном патрулировании окрестностей уже нужды нет.

– Кто-нибудь выбил эликсир?

– Пока нет.

– Ясно…

Вероятность выпадения эликсиров и вправду была ужасной. И Грид, который жаждал получить хотя бы парочку Эликсиров Ловкости, был этим крайне опечален.

– Помнишь историю, как десять лет назад бывший лорд Рейдана отправил в города вампиров военную экспедицию? – спросил его Лауэль.

– Помню, а что?

– А то, что несмотря на все наши усилия, мы не нашли ни одного следа этой экспедиции.

– Ну, прошло уже десять лет. Возможно, все доказательства её существования  просто самоуничтожились.

– Может и так. Но в записях говорится, что экспедиция включала в себя около 18,000 человек. Я просто не верю, что почти двадцать тысяч солдат могли бесследно исчезнуть.

– Но мы же побывали только в пяти городах, верно? Возможно, их следы будут где-то там. И вообще, неужели это настолько важный вопрос?

– На данный момент нет.

– На данный момент? Значит, в будущем это может… – начал было говорить Грид, как вдруг в кабинет ворвался молодой рыцарь.

– Граф Лауэль!

Чтобы кто-то отвлекал графа от работы, даже не удосужившись постучать в дверь? В обычной ситуации Лауэль сделал бы рыцарю замечание, однако в сложившихся обстоятельствах этикет следовало отложить на второй план, поскольку всё тело новоприбывшего было покрыто ранами.

– Кажется, ты один из рыцарей маркиза Стейма? Что случилось? Докладывай.

– Хорошо… Кхек!

И вот, как только рыцарь собирался было обо всём рассказать, он внезапно запаниковал. И причиной тому был сидящий на диване Грид.

– П-приветствую Герцога Грида!

– Давай без формальности. Говори, что случилось, – махнул рукой Преемник Пагмы.

– Есть! Пятитысячное вражеское войско продвигается прямо к Рейдану!

– Пятитысячное войско?

– Да! Более того, это королевские войска! – с отчаянием в голосе добавил рыцарь.

– Какие-такие королевские? Вечного Королевства, что ли?

– Да! Господин Ладен возглавил своё однотысячное войско, чтобы хоть ненадолго задержать противника, но к этому моменту, он, должно быть, уже погиб!

– А-а?

Грид попросту не мог в это поверить.

– Но что королевской армии понадобилось в Рейдане? Разве мы не на одной стороне?

– Похоже, посеянный нами рис наконец-то взошёл.

– Взошёл…?

В прошлом Грид ничего бы не понял. А если бы и понял, то далеко не всё. Однако на протяжении долгих двадцати семи месяцев по игровому времени он общался с таким талантливым человеком, как Лауэль, и научился достаточно быстро соображать, что происходит.

– Неужели король Висбаден умер?

– …!

Как только Лауэль это услышал, его глаза поползли на лоб. По правде говоря, он не ожидал, что Грид сам придёт к этому выводу.

«Да, он конечно прогрессировал, но… Подумать только, чтобы всего за пару лет человек смог так преобразиться!».

Итак, пока ошеломленный Лауэль на какое-то время потерял дар речи, Грид поднялся со своего места и с мрачной улыбкой произнёс:

– Интересно, интересно… Что ж, Лауэль, вызови Асмофеля и прикажи ему собрать солдат. Пришло время для бури.

А затем Преемник Пагмы направился к своему частному складу, где громоздились выкованные им Комплекты Массового Производства.

***

– П-простите меня, маркиз Стейм… Я не смог продержаться до конца… Простите, кха-кха!

После уничтожения подразделения Железного Ветра, одна тысяча солдат во главе с Ладеном и десятью рыцарями столкнулись с поистине ужасной ситуацией. И причиной тому был великий мечник Чуксли, быстро взявший северян в клещи.

– А ты хорош, – произнёс Чуксли. На данный момент он ничем не уступал бывшему Пиаро, некогда носящему тот же титул, что и он.

Итак, учитывая это, его похвала действительно чего-то стоила.

– Лет через двадцать… Нет, я думаю, что уже через десять лет ты смог бы повергнуть даже меня. Никогда не видел человека с таким же потрясающим талантом, как у тебя.

– Уф… Уф…

Ладен победил и Бейда, и несколько других выдающихся мечников. Итак, когда он столкнулся с Чуксли, у него попросту не оставалось сил. По правде говоря, не было бы ничего удивительного в том, если бы он немедленно рухнул на землю. Однако Ладен продолжал бороться, зная, что в тот момент, когда он упадет, тысячи подчиненных ему солдат будут уничтожены.

«Ради своего господина… Я должен сделать всё возможное».

Ладен чувствовал разочарование и отчаяние, поскольку не оправдал возложенных на него ожиданий. Тем не менее, он не собирался показывать врагу свои слабости, а потому, сплюнув кровь и покрепче сжав меч, с улыбкой произнёс:

– Уверен? Мне не нужны десять лет. Пять. Нет, я разорву тебя на части уже через три года.

– …

В ответ лицо Чуксли исказилось, поскольку самоуверенность Ладена больно ударила по его чувству собственного достоинства.

– Возможно. Но только в том случае, если ты выживешь.

– … Да.

– В таком случае попытайся сделать это.

Семья Чуксли верно служила королевскому роду вот уже на протяжении нескольких поколений. Итак, для него маркиз Стейм был раздражающим фактором, способным нести угрозу непоколебимому положению королевской семьи. И особенно опасным он стал после того, как его зятем стал не кто иной, как Преемник Пагмы.

Но сейчас Чуксли представилась прекрасная возможность наказать как маркиза Стейма, так и герцога Грида. Ему действительно повезло, что он случайно встретил в пустыне северные войска. А раз так, это служило неопровержимым доказательством того, что на данный момент маркиз Стейм находился в Рейдане!

Фьу-у-у-у-ух!

– Ух-х…

Фехтование Чуксли было самым обычным, не приукрашенным какими-либо сложными техниками. Он был верен основным движениям, исключающим любые переменные. Тем не менее, Ладен, которому не хватало как опыта, так и сил, всё равно не мог пойти против него.

Фьу-у-ух! Дзын-н-нь! Фжух!

– Уа-а-ах…

По мере того, как обмены ударами продолжались, ран на теле Ладена становилось всё больше и больше, а его меч опускался всё ниже и ниже. Даже северная армия и Чёрное Подразделение Чуксли приостановили сражение, наблюдая за данной конфронтацией.

«Мы победили».

«Все кончено».

Как и следовало ожидать, Чёрное Подразделение приветствовало победу своего командира, в то время как северные войска были расстроены.

А в следующий момент на горизонте появилась пятитысячная армия. Возможно, небеса услышали их молитвы и кто-то пришёл к ним на помощь? Нет. Это великое войско принадлежало вовсе не их союзникам, а 1-му принцу Рену.

И когда Ладен это увидел, по его грязным и окровавленным щекам потекли слёзы.

«Мой господин…».

В этом поражении был виноват лишь он один.

– Уф… Уф…

Ладен был на грани. Он бы уже давно упал на землю или позволил себя убить, но всё ещё продолжал держаться. И причиной тому была необходимость задержать противника до тех пор, пока маркиз Стейм не получит известие о приближении вражеской армии.

Итак, Ладен изо всех сил пытался купить хоть немного времени.

Но теперь всё было кончено. В тот момент, когда он увидел ещё пять тысяч воинов, невыносимое отчаяние подавило его усталый разум, и рыцарь наконец опустил свой меч.

– Хорошо! А теперь поклонись принцу! – воскликнул Чуксли, с лёгкостью обезоружив Ладена и заставив его стать на колени.

– Кхек…

Но Ладен не захотел склонить голову. Королевская семья? Будущий король? Кем бы ни был этот человек, он всё ещё оставался врагом его господина.

– Чёрт бы тебя побрал! – выругался Чуксли и надавил на голову Ладену. От этой мощи шея рыцаря в конце концов не выдержала, и его взгляд опустился к земле.

Сам же Чуксли, довольный проделанной работой, поклонился подошедшему к ним принцу и произнёс:

– Моё почтение, Ваше Высочество.

– А ты хорошо поработал, как я погляжу, – ответил Рен, после чего перевёл взгляд на Ладена и добавил, – Значит, это ты убил Бейда? У тебя отличные навыки как для столь юного возраста. Я слышал, что звезда севера – это Феникс, но, похоже, он уже в прошлом.

– …

Ладен же просто промолчал, что сильно разъярило королевских гвардейцев, в том числе и самого Чуксли.

– Ах ты, ничтожество! То, что принц лично обратился к тебе, – великая честь!

– Иди к чёрту! Никакая это не честь.

– Успокойтесь, – проговорил Рен, остужая пыл своих подопечных, после чего перевёл взгляд на северную армию. Её солдаты были испуганы. Их обвинили в том, что они выступали против королевской семьи, а потому даже дураку было понятно, что наказание за это – смерть. Тем не менее, Рен доброжелательно улыбнулся им и произнёс:

– Вы также являетесь людьми Вечного Королевства, а потому вправе следовать за мной, преемником королевской семьи. Если вы покаетесь и сдадитесь, я прощу и приму вас.

В конце концов, они все были из одной страны. И подобное отношение принца ослабило сердца северных солдат. Они начали переглядываться между собой, поскольку увидели реальную возможность выжить и вернуться домой.

Но в этот самый момент Ладен поднял голову и прокричал:

– Нас всегда защищал и оберегал маркиз Стейм, а не король! Только благодаря маркизу наш народ выжил на суровом севере! И за это мы поклялись ему в вечной преданности! Не забывайте об этом и не верьте лживым обещаниям!

Север издавна считался землёй тотальных войн. Все его земли были заполнены голодными монстрами и варварскими племенами, в результате чего королевская семья попросту отказалась от них. Из-за этого северяне всегда находились под угрозой исчезновения.

Однако в какой-то момент к власти пришёл Стейм. Он не отчаивался даже несмотря на то, что королевская семья отказала им в поддержке. Он обладал отличными организаторскими способностями и объединил северный народ, позволив ему защитить и стабилизировать свои земли.

Для северян маркиз Стейм был героем и спасителем в одном лице. И благодаря пылкой речи Ладена северные воины вспомнили об этом и перестали бояться. Вместо того, чтобы сдаться, они покрепче сжали своё оружие и поклялись себе сражаться до самого конца.

– Кажется, вы хотите умереть? Что ж, так тому и быть, – с перекошенным от гнева лицом проговорил Рен. Ему было очень неприятно упускать возможность заполучить 1,000 солдат, а потому отдал приказ Чуксли, раскрыв тем самым свою истинную природу.

– Убить этих бесполезных собак.

– Есть! – ответил рыцарь и тут же занёс свой клинок над головой Ладена.

Сам же Ладен ни о чём не жалел. Лучше умереть, чем просить о  пощаде и предать своего господина.

«Герцог Грид, пожалуйста, оберегай маркиза Стейма…».

Этот герой однажды уже спас их королевство. А раз так, его силы было вполне достаточно, чтобы преодолеть и это испытание. И вот, ничуть в этом не сомневаясь, Ладен закрыл глаза.

А затем…

Фьу-у-у-ух!

Золотистая рука, блестящая в лучах палящего пустынного солнца, пронеслась над головами пяти тысяч солдат и отразила клинок Чуксли.

– Это ещё что? – пробормотал обескураженный рыцарь. То, что он видел, казалось каким-то наваждением. Кто бы мог подумать, что какая-то рука может сама по себе летать, да ещё и размахивать мечом? Её удары были не очень опасными, но даже Чуксли вынужден был признать, что она была быстрой.

И поэтому он попросту не понимал, кто за этим стоит.

– Что ты такое!? – воскликнул Чуксли, заблокировав очередной удар золотистой руки.

И ответ пришёл прямо с неба:

– Герцог.

– …!

Это был спокойный и даже несколько расслабленный голос, совершенно несвойственный полю боя. И вот, когда Чуксли, принц Рен, 5,000 королевских солдат, Ладен и северяне посмотрели в небо, их взглядам предстал человек с чёрными волосами и небольшой короной на голове. Также на нём были блестящие красные доспехи и чёрные сапоги, хорошо сочетающиеся с остальными элементами экипировки.

– Сильные обижают слабых… Нехорошо, – с явным высокомерием в голосе проговорил парящий в небе человек. Естественно, этим человеком был не кто иной, как герцог Грид. Человек, который из простолюдина стал настоящим герцогом! И одно только его появление в корне изменило царящую на поле боя атмосферу.

– Грид…!

– Герцог Грид!

– Ура-а-а-а-а-а-а-а!

Пришествие всего одного человека вогнало в ужас сразу 5,000 королевских солдат, в то время как северная армия прямо-таки ликовала. Другими словами, всё происходящее было попросту лишено здравого смысла.

***

Быстрые Сапоги, которыми не так давно удалось обзавести Банни-Банни, обладали  великолепной скоростью передвижения. Конечно, из-за этого быстро потреблялась Выносливость, но зато на всех без исключения участках скорость стримера увеличивалась вплоть до трёхкратного значения.

Итак, мчась по пустыне, Банни-Банни смог догнать принца Рена.

– Хе-хе, кажется, я почти не опоздал! – проговорил удовлетворенный стример, после чего тут же вытащил свою камеру.

А затем…

Фьух!

– Не понял…

Издавая резкий свист, над его головой что-то быстро пронеслось. Поначалу Банни-Банни подумал, что это огромная птица. Но затем, когда он увеличил масштаб съемки, его взгляду предстал… Грид!

– Ну, как и следовало ожидать!

Банни-Банни счёл, что Грид вновь решил появиться в самый драматический момент и спасти северные войска. Он уже делал это во время межнационального соревнования и вторжения големов и был настоящим героем, который заводил толпу, с филигранной точностью подбирая время.

И, задумавшись об этом, стример кое-что понял.

В отличие от других знаменитостей «Satisfy», у Грида было много анти-фанатов. Объяснялось это тем, что Преемник Пагмы в основном полагался на свои предметы, а не на технику. Такого же мнения придерживался и Банни-Банни. Он не любил Грида, поскольку считал, что будет совсем непросто выставить его перед телеаудиторией в положительном свете.

Он всегда наблюдал за Гридом с усмешкой, но сегодня кое-что изменилось. Экипировка изначально была далеко не тем фактором, который следовало недооценивать. Разве он сам прибыл вовремя к полю боя не исключительно благодаря Быстрым Сапогам? Предметы были незаменимым игровым элементом, а потому человека, активно пользующегося ими, попросту не за что было поднимать на смех.

Итак, отказавшись от своего бесполезного эгоизма, Банни-Банни сосредоточился на Гриде.

– Давай, Грид! Покажи мне отличное представление!

Представление, которое заставит затрепетать людские сердца!

***

Меч Великого Правителя.

Это был символичный клинок, который выдавался лишь величайшим лордам и позволял производить детальный анализ цели. Как правило, количество целей ограничивалось лишь одним человеком. Тем не менее, у Грида был достаточно высокий уровень понимания данного меча, что вкупе с Проницательностью позволяло ему считывать информацию сразу с целого поля боя.

Впрочем, в качестве компенсации поступающая информация была достаточно сжатой.

Имя: Чуксли Рокан. Уровень: 313.

Имя: Феррел Шайва де’Бюн. Уровень: 305.

Имя: Анду. Уровень: 301.

…

Имя: Ладен. Уровень: 258.

…

За исключением королевских рыцарей и солдат, были здесь и северяне. К сожалению, Грид не мог получить доступ к их детальной информации, включая характеристики и навыки, но даже их имена и уровни уже были большой помощью.

«Средний уровень королевских солдат – 130-ый… На удивление высокий…».

Средний уровень северных солдат составлял 110-ый, в то время средний уровень королевских солдат был аж на 20 ступеней выше. Учитывая, что солдаты Уинстона, которых он видел несколько месяцев назад, еще не достигли и 100-го уровня, уровень королевских солдат был намного выше среднего. Другими словами, они были элитой Вечного Королевства.

«Однако…».

Однако они наголову уступали солдатам Рейдана, средний уровень которых равнялся 148-му.

«И сегодня они обязательно достигнут 160-го!», – с коварной улыбкой на лице решил Грид. Одного только вида хитро улыбающегося Преемника Пагмы было достаточно, чтобы заставить королевскую армию поёжиться.

А затем Янгу снял Меч Великого Правителя, а Сапоги Брахама заменил на Сапоги Грида.

Заклинание «Полёт» более недоступно.

Вы падаете.

Бу-дум-м-м-м!

Сапоги Грида обладали поистине тяжелым весом, а потому, как только Преемник Пагмы упал, песок всколыхнулся, словно настоящее море.

И наблюдавший за этим Ладен не удержался от восклицания:

– Г-Герцог Грид!

Преемник Пагмы отказался от своего благоприятного положения и приземлился аккурат в самую гущу вражеских войск! Это было решение, которое нельзя было объяснить ни с одной точки зрения.

Тем временем сам Грид повернулся к едва живому рыцарю и холодно произнёс:

– Ты очень слаб.

– … А-а?

– Я раскусил тебя ещё в первую нашу встречу. Ты – обычный хвастун, который и сражаться толком-то не может.

К такому решению Грид пришёл, опираясь на три фактора.

Во-первых – ложь. Не так давно Ладен ворвался в спальню Ирен и объявил, что где-то внутри скрывается грызун. Однако, что же было на самом деле? В её покоях не обнаружилось даже мухи, не говоря уже о грызуне.

Во-вторых – уровень. Уровень королевских рыцарей составлял не менее 300-го, тогда как Ладен обладал всего лишь 258-ым. Это означало, что пока все охотились, Ладен бездельничал.

Ну и в-третьих – текущий результат. В то время как королевские рыцари и солдаты были целыми и невредимыми, Ладен и северяне пребывали на волоске от смерти. И пусть разница в численности войск была на лицо, столь односторонний результат доказывал, что Ладен попросту бесполезен.

– Ц-ц… Не понимаю, почему тесть тебя так ценит.

– Угх…

Ладену было больно слышать такие слова. Но в то же время он считал, что Грид полностью прав.

«Я слишком слаб и никчёмен…».

Ладену было стыдно. Он чувствовал неизгладимую вину перед своим господином. С другой стороны остальные северяне были попросту поражены.

«Он же в одиночку одолел Бейда и перебил половину Железного Ветра…».

«Он достаточно силён, чтобы выдерживать натиск Чуксли. Но при этом он слаб?».

Судя по всему, мерило силы Грида сильно отличалась от их собственного. Впрочем, это было естественно. Грид был героем королевства. Он не раз проявил подавляющую силу и мог сокрушить куда более грозных противников, чем Бейд и его подразделение.

– Ступать на территорию противника… Видимо, ты совершенно не понимаешь, как именно обстоит ситуация, – направив свой меч на Грида, медленно проговорил Чуксли. Он был полностью уверен в своих силах, ведь даже такой человек, как Грид, ничего не смог бы противопоставить одному из лучших мечников континента.

– Во время вторжения големов я был недостаточно хорош и мог смотреть на тебя лишь издалека.

Но.

– С тех пор я старался стать сильнее, чем раньше, – добавил рыцарь, взмахнув своим мечом. Его клинок летел по идеальной траектории, лишенной каких-либо недостатков. Это действительно был изящный и точный удар, от которого воскликнул даже Банни-Банни, снимавший происходящее с некоторого расстояния.

– Ну ни фига себе!

От такой атаки невозможно было уклониться. Особенно Гриду, который предоставил своему противнику возможность её совершить. Итак, стример был уверен, что Преемник Пагмы получит серьёзную рану.

Но…

Фьу-у-у-ух!

Прямиком в руке Грида появился кровавый меч. И это был не один из тех двуручных клинков, которые обычно использовал Грид, а потому его скорость атаки превзошла даже Чуксли.

«Слишком быстро!».

Всё произошло настолько быстро, что рыцарь не успел этого даже увидеть!

– Ты что, идиот? Думаешь, пока ты становился сильнее, я загорал на пляже? Я тоже стал сильнее, так что глотай пыль, – издевательским тоном проговорил Грид.

– Глотать пыль?

Что это значило?

Но вот, пока Чуксли пребывал в полном недоумении, Грид перешёл в атаку.

Повторное использование, разборка и сборка Йаругта привели к его 100%-му пониманию, а потому клинок без труда превратил всё поле боя в настоящий ад.

Во время своих приключений в Ватикане, Грид получил отличный шанс изучить Копьё Лифаэля. Он неоднократно разбирал и снова собирал этот мифический предмет, пока не повысил его понимание до 100%. Это было весьма ценное исследование, которое нельзя было выразить даже в денежном эквиваленте. Это было нечто, о чём другие кузнецы могли только мечтать.

Итак, Гриду было несложно поднять повысить понимание Йаругта, который по-прежнему был всего лишь уникальным. Данный процесс был очень лёгок по сравнению с тем, как ему пришлось попотеть над Копьём Лифаэля. Итак, в результате Грид мог контролировать Йаругт, не прибегая к Почернению.

К сожалению, переименовать клинок ему так и не удалось.

– Я – лучший демонический клинок! Ты не изменишь моё благородное имя только потому, что оно труднопроизносимо!

Йаругт гордился своим именем и, даже решив следовать за Гридом, отказался менять его. Впрочем, это не остановило Преемника Пагмы от использования совершенно другого слова.

– Давай, Йогурт. Задай им.

Йаругт использовал Кровавый Крик.

Все живые существа в радиусе тридцати метров на полторы секунды лишатся равновесия.

Фьу-у-у-у…

– Ах…!

Кровавый Крик не различал друзей и врагов, из-за чего как северяне, так и стоявшие рядом с Гридом королевские солдаты повалились на землю и застонали от боли. Не исключением был и принц Рен вместе со своей свитой.

– Ты… Да как ты посмел заставить меня упасть на колени!?

Принц Рен был наследником правителя Вечного Королевства. Как первый принц, он никогда не преклонял колени ни перед кем, за исключением своего отца. Но сейчас Грид использовал навык, заставивший его временно рухнуть на землю. И это было просто ужасное ощущение.

– Э-э…?

А затем, когда Рен поднял взгляд, его лицо попросту побледнело. Впрочем, это было и не мудрено, ведь помимо него самого, на колени упали и солдаты, и рыцари. Даже Чуксли, казалось, вот-вот повалится на землю.

Лишь один человек стоял, выпрямив спину и гордо взирая на своих врагов. Это был Грид, внешний вид которого попросту подавлял всех присутствующих рядом.

«Вот она, сила истинной легенды…!».

Преемник Пагмы и вправду был страшным врагом. По правде говоря, принц Рен никогда не хотел бы иметь с этим человеком ничего общего. Тем не менее, в сложившихся обстоятельствах Грид был горой, которую он просто обязан был преодолеть для того, чтобы стать королем.

А пока принц Рен дрожал от страха, Грид пребывал в несколько озадаченном состоянии.

– Что? Ты выстоял против этого?

Кровавый Крик потреблял много маны и обладал длительным временем перезарядки. Более того, он был достаточно опасен, поскольку воздействовал не только на друзей, но и на врагов. Кровавый Крик был отличным способом проявить свою силу, но Чуксли, судя по всему, обладал слишком высоким сопротивлением, а потому с лёгкостью пережил данное воздействие.

– Такие трюки на меня не действуют!

Чуксли продемонстрировал чрезвычайно высокую психическую силу, выстояв под Кровавым Криком и отразив несколько ударов Грида. Более того, он сумел даже перейти в контратаку. Однако поскольку все его удары были чрезвычайно простыми, благодаря Йаругту Грид без труда отразил их.

Дзынн-нь! Дзын-н-нь!

И вот, клинок Чуксли и Йаругт сошлись во впечатляющем поединке, подняв кверху облако пыли. А затем, когда обмен ударами подошёл к концу, взглядам солдат предстал всё ещё бодрый Чуксли и слегка нахмуренный Грид.

Преемник Пагмы был в некотором замешательстве, поскольку его противник оказался намного сильнее, чем ожидалось.

«Да кто же он такой?».

У Чуксли было высокое сопротивление к статусным эффектам, а его фехтование выглядело каким-то… странным. Несмотря на всю свою простоту, его техника была настолько эффективной, что без труда противостояла даже Йаругту.

«Такого я ещё не видел».

Гриду то и дело встречались крайне талантливые люди. За исключением разве что его самого, даже Джуда можно было в определённых областях счесть настоящим гением. Чего только стоили такие эксперты в искусстве фехтования, как Ибеллин и Пиаро!

Но что же между ними всеми было общего?

Каждый из вышеперечисленных людей был своего рода аномалией. Пиаро, Ибеллин и прочие использовали нетрадиционное фехтование, чтобы запутать, а затем подавить своего противника. Тогда как насчет Чуксли? В его обороне не было ни одной бреши, поскольку рыцарь оставался верен основам и попросту исключил все переменные.

И этот стиль фехтования был очень опасен для Грида, которому всё ещё не хватало опыта. Какие бы попытки он не предпринимал, все они оказывались безрезультатными.

Дзынн-нь! Дзын-н-нь!

– Хм-м…

Чем больше Грид продолжал наносить и отражать удары, тем больше понимал силу своего противника. Чуксли был настолько хорош, что Янгу даже не мог воспользоваться своим преимуществом в скорости.

«Я хочу увидеть его статусное окно…», – подумал Грид, намереваясь сменить Йаругт на Меч Великого Правителя и внимательно изучить информацию о Чуксли, который почти наверняка был именным НПС.

Тем не менее, он не мог этого сделать, поскольку самый обычный, но крайне прочный и качественный клинок ежемоментно оказывал на него серьёзное давление. Другими словами, Грид был вынужден сосредоточиться на защите.

– Отлично! Так держать, сэр Чуксли! – воскликнул наблюдавший за ходом поединка принц Рен.

Увидев, что его подопечный заставляет Преемника Пагмы понемногу пятиться, он вновь обрёл уверенность в своих собственных силах.

– То-то же, Грид! Вот он результат твоей чрезмерной гордости и надменности!

Почему он решил, что сможет в одиночку противостоять пятитысячному войску? Это была невиданная глупость, а потому теперь Рен готов был поспорить, что наверняка выиграет эту войну.

– Убей его! Убей Грида, а затем уничтожь Рейдан! – воскликнул Рен, в то время как снимавший всё это Банни-Банни разразился целой чередой проклятий:

– Чёрт! Ну что за непруха!?

Изначально главным героем стрима был Хурент. Однако Хурент был попросту втоптан в грязь сумасшедшим фермером по имени Пиаро. Итак, Банни-Банни решил превратить в главного героя Грида, однако…

«Этот чёртов Преемник Пагмы проиграл какому-то Чуксли!».

Стример надеялся на совершенно другой результат. Он хотел, чтобы Грид показал себя во всей красе и победил королевскую армию. Однако в нынешней ситуации он выглядел попросту беспомощным.

Но вот, когда Банни-Банни начал чувствовать неподдельное негодование, до его ушей донёсся чей-то голос.

– Похоже, мы как раз вовремя.

– …!

Банни-Банни был убийцей, прошедшим через второе классовое преобразование. Итак, что же за человек смог подобраться к нему, оставшись при этом совершенно незамеченным? Ответ был прост: исключительно кто-то из топ игроков.

И данное предположение оказалось абсолютно правильным.

– Ты…!

Обернувшись, Банни-Банни замер на месте, поскольку прямо перед ним стоял обладатель серебристых волос и мастер цигун по профессии, Лауэль. Он был одним из Десяти Новичков, членом сборной США и правой рукой самого Грида.

И вот, когда глаза Банни-Банни засияли от встречи со столь знаменитым человеком, Лауэль усмехнулся и произнёс:

– Интересно увидеть того самого Банни-Банни, которого прежде я видел только по телевизору. Ты ведёшь прямой репортаж?

– Н-нет конечно. Перед выпуском материала в эфир, мне нужно решить проблему прав на него, поэтому пока я только снимаю.

– Ах, как хорошо, что ты не так глуп, как остальные. Пожалуйста, не забудь до опубликования видеоролика связаться ещё и со мной. Мы должны поговорить о распределении доходов.

– Да, да, обязательно.

В профиле Лауэля указывалось, что ему 20 лет. Сам же Банни-Банни был на семь лет старше его, но при этом чувствовал некий дискомфорт от одного только нахождения рядом с Лауэлем.

– Граф Лауэль, солдаты готовы, – внезапно проговорил подошедший к Лауэлю светловолосый мужчина. Это был НПС по имени Асмофель, позади которого стояло подразделение из одной тысячи военнослужащих. В глазах каждого этого солдата отчётливо читались убийственные намерения, а сами они были вышколены, словно потомственные офицеры. По сравнению с ними королевская армия, которая считалась лучшей о всём Вечном Королевстве, была похожа на ясельную группу.

И Банни-Банни, глядя на них, невольно восхитился. Ему никогда бы и в голову не пришло, что Грид сможет так хорошо обучить своих солдат.

Чем больше стимер узнавал о Гриде, тем более великим человеком он ему казался. Но почему сейчас он был на волосок от смерти, находясь посреди вражеских войск? Чем он только думал, предпринимая такой шаг?

Итак, Банни-Банни перевёл свой взгляд обратно на поле боя и увидел следующее.

Грид всё ещё сражался с Чуксли. За исключением нескольких царапин на доспехах, ран у него не было. Однако то же самое касалось и Чуксли. В то время как рыцарь подавлял своего противника искусным фехтованием, Грид восполнял недостаток техники скоростью.

Однако была ещё одна проблема, которая заключалась в пятитысячной армии, стоящей позади Чуксли и его рыцарей.

«И как только эта армия перейдёт в наступление…».

Баланс будет нарушен, и Грид умрет.

– Лауэль, разве ты не поможешь Гриду? – спросил изрядно нервничающий Банни-Банни.

Лауэль же просто стоял, сложив руки на груди и глядя на поле боя с таким видом, будто на нём происходило не сражение, а какой-то фестиваль.

– Ты просто не понимаешь, на что способен Грид.

Во-первых, сила Грида заключалась вовсе не в искусстве фехтования.

– Не знаю, зачем он решил позабавиться с этим человеком, но это явно не то, о чём следует беспокоиться. Чуксли возможно и силён, но он даже рядом не стоял с теми людьми, которым доводилось противостоять Гриду. Верно, сэр Асмофель?

– Да, противник нашего герцога только курам на смех.

– Курам на смех? Великий мечник курам на смех!?

Банни-Банни попросту отказывался верить в услышанное. Он думал, что Лауэль и Асмофель либо спятили, либо просто ослеплены верой в своего лидера.

А затем до их слуха донёсся настолько страшный крик, что Банни-Банни даже подпрыгнул на месте.

– Ува-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ак!

«Это наверняка Грид!», – подумал стример, моментально переведя взгляд на поле боя. А затем…

– Нет, это просто невозможно…

Банни-Банни пребывал в полнейшем недоумении. Великий мечник Чуксли, доминировавший в ходе всего поединка, теперь же лежал на земле с глубокой кровоточащей раной в груди.

– Сейчас, – скомандовал Лауэль, и стоящий рядом Асмофель тут же прокричал, обращаясь к своим солдатам:

– Цельсь!

Солдаты Рейдана, как один, приняли стойку для стрельбы, вытащили свои луки и моментально натянули тетивы.

«И на что они рассчитывают?», – удивился Банни-Банни.

Расстояние до Грида составляло около трёхсот метров. Другими словами, оно было слишком большим для ведения прицельной стрельбы. Даже если кому-то и удалось бы попасть в цель, королевские солдаты не понесли бы потерь, поскольку ударная мощь стрел была бы сильно уменьшена.

Однако у рейданских солдат был один секрет. Сила предметов.

Солдаты Рейдана были экипированы и вооружены самим Ханом. Итак, их сила и точность была намного выше, чем у таких же, как они, воинов.

А что, если ко всему этому добавить ещё и поддержку мастера цигун, Лауэля?

– Рёв Ветряного Дракона!

Гру-ду-у-у-у-у-у-у-у!

А затем, как только песок подхватили мощные порывы ветра, последовала ещё одна команда:

– Огонь!

Фьу-фьу-фьу-фьу!

И в воздух одновременно взлетела одна тысяча стрел, направленная аккурат в солдат и рыцарей королевской армии.

– Мм-мамочки… – подрагивающим голосом пробормотал Банни-Банни.

Впервые в своей жизни он увидел, как сразу тысячу солдат охватили столпы света, символизирующие получение нового уровня.

Рейданские солдаты постоянно задавались вопросом: почему их заставляют так много и так часто тренироваться? Почему их выгоняют из казарм на пробежку и отработку приёмов утром, днём, вечером, а иногда даже ночью?

Почему они каждый день проходили через настоящий ад?

– Я знаю, что нужно становиться сильнее, иначе не получится защитить свой дом и семью. Но всё-таки, почему нагрузка такая высокая? Как только мы приспособимся к одному режиму обучения, вводится новый, куда более строгий. И так без конца.

– Пусть я и бывший пекарь, но мне тяжело поверить в то, что где-то на континенте есть армия, которая также тяжело тренируется, как мы.

– Уровень подготовки, который мы получаем, уже давно превысил уровень обычных солдат!

– Конечно, разве наша тренировка не на уровне спецподразделений? Это же какое-то безумие. Зачем нам подниматься на стену без лестницы?

– Мне не нравится охота на гигантских сороконожек в зыбучих песках. Я чувствую себя каким-то хомяком в колесе. Более того, от этих ужасных червей у меня мурашки по коже…

– Да кто вообще тренирует лучников стрельбой по птицам? К тому же, мы пехота! Зачем пехотинцам луки?

– А я не понимаю, почему мы занимаемся полевыми работами. Мне кажется, что это скорее использование человеческих ресурсов, нежели тренировки.

– Ух… И за что только герцог подвергает нас всем этим испытаниям?

Солдаты Рейдана любили и уважали Грида. И это было вовсе не преувеличением. Герцог Грид спас их от голода и превратил мрачные трущобы Рейдана в очень перспективный и быстро развивающийся город. Солдаты были готовы отдать за Грида свои жизни.

Но постепенно эти мысли исчезли. Поскольку они ежедневно проходили ради Грида через суровые тренировки, их благодарность начала мало-помалу сменяться ненавистью.

И это было вполне естественное явление, поскольку их тренировки больше напоминали собой подготовку Чёрных Рыцарей, второго самого мощного подразделения на континенте, нежели обычные солдатские будни.

Таким образом, поскольку подобные нагрузки были слишком высокими как физически, так и морально, солдаты попросту не могли с ними справиться.

Но, каким-то образом им всё-таки удалось их пережить.

И в основном это произошло потому, что их инструктировали два человека, которые когда-то были столпами самой Сахаранской Империи.

***

– Цельсь! – раздался голос Асмофеля, перекрывающий даже рёв буйствующего ветра.

Услышав его, солдаты тут же натянули тетивы своих луков, глядя на королевских солдат так, будто были готовы порвать их голыми руками.

– Огонь!

Фьу-фьу-фьу-фьу-фьу!

А затем стрелы одновременно взмыли в небо. Траектория их полёта была просто идеальной, а сила, с которой они были выпущены, намного превышала характерную для воинов их уровня.

Фжух! Чвяк! Бдзын-н-нь!

– Кай-а-а-а-а-а-ак!

– Кхек…

Не так давно Хан достиг 8-го высшего уровня Кузнечного Ремесла. Он был потомком Альбатино, а также другом и наставником Грида, в связи с чем мощь произведённых им стрел и луков находилась за гранью воображения.

Итак, стрелы моментально преодолели триста метров и вонзились в королевских воинов.

– Перезаряжайсь!

Поскольку каждая стрела непременно нашла свою цель, солдаты получили много боевого опыта, а, следовательно, и новый уровень. Итак, следующий свой выстрел они осуществили уже с куда большими значениями Силы и Ловкости.

А ещё в этот момент они наконец-то поняли, зачем Грид заставлял их ежедневно проходить через эти адские тренировки.

«Герцог Грид!».

«Так вот зачем он заставлял нас это делать…!».

«Он предсказал вторжение противника!».

«Я впечатлен предусмотрительностью нашего господина! Я просто восхищаюсь им!».

Таким образом неожиданное вторжение в Рейдан, вперемешку с некоторой долей недоразумения, полностью ликвидировало всю накопившуюся в их сердцах ненависть. Теперь во взгляде каждого солдата горело лишь одно чувство: полная и абсолютная лояльность к Гриду!

Это была их первая битва с тех пор, как они только начали тренироваться, ещё будучи под началом Джуда. Тем не менее, рейданские солдаты проявили высочайшую концентрацию, повлиявшую и на эффективность их навыков.

И вот, как только Асмофель вновь приказал «Огонь!», они уже в третий раз обрушили на головы своих противников град стрел.

Фьу! Фьу! Фьу!

– Ух-х…

– Ку-хак!

Благодаря успешным выстрелам, рейданские солдаты продолжали расти в режиме реального времени, в то время как войско 1-го принца таяло прямо на глазах.

Сам же Рен был попросту потрясён. 5,000 его солдат внезапно подверглись такому ожесточенному обстрелу, что даже защищаться было непросто, не говоря уже о полном отсутствии возможности перейти в атаку.

***

Феррелл, главный лучник Вечного Королевства, пребывал в искреннем недоумении.

– Только не говорите мне, что они все лучники!

Тысяча рейданских солдат заняла удобную позицию и открыла огонь, находясь в трёхстах метрах от их местоположения. А это, как известно, было далеко не тем, что могли осуществить обычные солдаты. Как правило, талантливые лучники должны были практиковаться в стрельбе на протяжении долгих десяти лет, прежде чем повторить нечто подобное.

Таким образом, Феррелл был в настоящем замешательстве.

– Мне казалось, что Рейдан – обычный умирающий городок.

В нём проживало менее 20,000 человек, которых Грид взял под свою опеку менее шестнадцати месяцев назад. Итак, каким образом ему удалось вырастить настоящих элитных лучников всего за 16 месяцев? Это был какой-то бред. Нет, это было просто невозможно. И Феррелл мог с кем угодно поспорить об этом, поскольку лично тренировал лучников.

Но куда более удивительным был другой факт.

Он слышал, что рейданский гарнизон в общей сложности насчитывал всего одну тысячу солдат. А раз так, кому бы в голову пришло делать из них всех лучников? Естественно, никому. Любому мало-мальски здравомыслящему командиру было известно, что армия без пехоты не стоит и выеденного яйца. Грид был бы настоящим безумцем, обучив всех доступных ему солдат исключительно стрельбе из…

«Нет, этого просто не может быть!», – чуть было не воскликнул Феррелл, придя к поистине шокирующему выводу, – «Что… Что, если они все рыцари?».

Стрельба из лука была неотъемлемым навыком каждого настоящего рыцаря. При этом талантливый рыцарь вполне мог довести свои навыки по стрельбе до подобного уровня даже за 16 месяцев.

«Чёрт бы меня побрал! Рейдан – просто какой-то рассадник талантов!».

Итак, придя к совершенно неверному выводу, Феррелл вытащил своё собственное оружие. Это был Громовой Лук – реликвия, которая передавалась в семье Феррела из поколения в поколение.

«Ничего… Сейчас я срежу эти восходящие цветы!».

Дж-ж-ж-жих!

Как только Феррел натянул тетиву, древко лука заискрилось, а затем, сопровождаясь белой вспышкой, в небо взмыла молниевидная стрела.

Фу-жу-жу-жух!

Подобной атаке позавидовали бы самые умелые маги, а рейданские солдаты, ставшие её целью, попросту не знали, что им делать.

Все они прошли через адские тренировки, которые чуть не довели их до смерти. Однако то, что они видели сейчас, на голову превосходило их навыки. Летящая, похожая на молнию стрела, казалась им воплощением божественной кары.

А в следующее мгновенье прямо перед ними кое-кто появился. Это был Асмофель, за спиной которого развивался красный плащ, а в руках покоился длинный меч, служивший ему ещё со времён командования Красными Рыцарями.

А затем Асмофель взмахнул своим клинком, словно высекая в воздухе иероглиф, и…

– … Что!?

Зрение Феррелла было острым, как у ястреба, а потому он прямо-таки замер от шока. Впервые в своей жизни он видел, чтобы кто-то сумел отразить мечом его собственную стрелу.

– Даже капитану Чуксли такое не под силу… – то и дело моргая, пробормотал Феррелл, – Что ж, хорошо. Попробуй-ка отрази это!

Лучник, неспособный поразить цель, был попросту бесполезен. А поскольку Феррелл являлся лучшим лучником во всём королевстве, он просто не мог так быстро сдаться. И вот стрела, выпущенная им на этот раз, была в несколько раз мощнее и быстрее, чем предыдущая.

Гру-ду-ду-ду-ду-ду!

Более того, взлетев вверх, она загрохотала, словно грозовая туча, готовая в любое мгновенье обрушиться на голову Асмофеля. И бывший командир Красных Рыцарей, глядя на неё, невольно улыбнулся. Это была его первая возможность сыграть активную роль с тех самых пор, как он начал служить герцогу Гриду. И он ни за что не собирался её упускать, поскольку единственное, что он всё это время делал, так это обучал солдат и разгонял пьянчуг.

Асмофель хотел доказать свою ценность в качестве компетентного воина, и Феррелл идеально подходил на эту роль. Итак, высвободив свою красную ауру, Асмофель отразил громовую стрелу, после чего прокричал:

– Сегодняшний день станет твоим последним!

А затем, когда Асмофель спрыгнул с песчаной дюны и собирался броситься к своему врагу, произошло «это».

– Ухм-м… Кажется, этот лук весьма неплох, – пробормотал Грид, жалко поглядывая на оружие Феррелла. Если быть точнее, его интересовал не сам лук, а материалы, из которого он состоял, а потому он во что бы то ни стало хотел его заполучить.

И Асмофель, увидев это, чуть было не расплакался.

– Господин, дай мне шанс проявить себя! – воскликнул он. Однако голос рыцаря попросту не дошёл до Грида, поскольку всё поле боя уже было заполнено криками тысяч раненых и умирающих солдат.

Сам же Феррелл был сосредоточен исключительно на Асмофеле. Он думал, что Грид всё ещё сражается с Чуксли, а потому даже не подозревал, что кто-то вздумает напасть на него сзади.

Бу-дух!

– Кхек…

В результате этого атака Преемника Пагмы получилась более чем успешной, а Феррелл закашлялся кровью. Однако на этом серия ударов не закончилась.

Критический удар!

Активировалась дополнительная опция Йаругта, в результате чего все восстанавливающие способности цели были уменьшены на 50%.

Критический удар!

Активировалась дополнительная опция Йаругта, в результате чего цель была подвержена эффекту кровотечения (длительность действия эффекта – 3 секунды).

Вы произвели 3-ю последовательную атаку, благодаря чему эффект кровотечения достиг максимального значения. Также на протяжении последующей секунды весь получаемый целью урон увеличится на 100%.

«Сейчас!», – понял Грид, решив, что пора кончать с этим именным НПС, обладающим попросту астрономическим запасом Здоровья.

– Фехтование Пагмы, Вершина!

Бу-жу-у-ух!

И Вершина обрушилась на Феррелла, оставив на его груди громадную рваную рану. Тем временем Грид решил не терять времени и уже занёс клинок для нанесения ещё одного удара.

Вы произвели 5-ую последовательную атаку, в результате чего на протяжении последующих 0,3 секунды у цели будет помутнён рассудок. Также Вам представилась возможность использовать Адский Клинок.

И вот, пока Феррелл был ошеломлен непрерывной чередой ударов…

– Адский Клинок.

Фьу-у-ух… Ба-жах!

Десятки красно-чёрных лучей света вылетели из Йаругта и вонзились в грудь Феррелла.

– Великолепно! Просто замечательно! – не удержавшись, воскликнул Банни-Банни, попеременно снимающий то лучника, то Преемника Пагмы.

С другой стороны…

– Феррелл!!

Чуксли был первой жертвой Грида, который совершенно неожиданно атаковал его одним из своих навыков. Итак, возмущенный тем, что Феррелл пал из-за небрежности, он поднялся на ноги и атаковал ненавистного герцога.

– Восходящий Клинок!

Это была крайне редкая техника, которая выглядела так, будто восходила из-под самой земли. И Чуксли был уверен, что с помощью неё Грид получит катастрофические повреждения.

Однако он заблуждался. Причина, по которой Грид не смог победить рыцаря даже несмотря на его преимущество в скорости, была связана исключительно с практическим опытом в искусстве владения мечом. И вот, как только Феррел использовал навык, отказавшись тем самым от своего самого главного преимущества, в его защите открылась громадная брешь.

И Грид сполна ею воспользовался.

– Фехтование Пагмы, Убийство.

В результате этого сам Преемник Пагмы пропустил удар в грудь, тогда как Чуксли был поражён в бедро. По одному только этому обмену ударами можно было увидеть, насколько высока разница в их мастерстве, ведь полученная Гридом рана была куда опаснее и глубже.

– О-о-ох!

– Мой господин!

Увидев это, принц Рен и королевские войска приветственно закричали, в то время как солдаты Асмофеля почувствовали отчаяние. Помрачнел даже Банни-Банни.

Другими словами, разочарованы были все. За исключением одного человека.

– Вот и всё, – с улыбкой на лице проговорил Лауэль, глядя на Грида, схватившего Чуксли прямиком за шею.

– Как я уже говорил, сила нашего главы заключается вовсе не в искусстве владения мечом, – пожав плечами, проговорил мастер цигун.

Грид не был мечником. Впрочем, ему это было и не нужно, поскольку…

– Он во всеоружии, а этого уже более чем достаточно.

Опасная рана?

Его доспехи обладали выдающейся защитой и минимизировали абсолютно любой входящий урон.

Неспособность поразить врага?

Его оружие и навыки полностью нивелировали этот недостаток.

И вот, словно в подтверждение этих слов, задыхающегося Чуксли окружили четыре появившиеся неизвестно откуда золотые руки, а всё поле боя озарила вспышка белого света.

Сражаясь с Пиаро, Грид сделал всё возможное для того, чтобы его победить. Он использовал все свои козыри и, потерпев поражение, кое-что понял. Куда более подходящим оружием для продвинутого фехтования был одноручный меч, а вовсе не двуручный.

«Траектория движения больших и тяжёлых двуручных мечей слишком проста и ограничена».

Базовый боевой стиль Грида заключался в том, чтобы просто нанести как можно больше ударов. Именно поэтому он отдавал предпочтение двуручным мечам, обладающим высокой разрушительной мощью. Кроме того, древо навыков Преемника Пагмы было ориентировано на урон, что идеально сочеталось с использованием двуручного клинка.

Однако некоторое время назад Грид начал чувствовать свои ограничения. Начиная с Пиаро, Эльфина Стоуна и заканчивая Брахамом… В противостоянии со столь серьёзными противниками его способ ведения боя стал попросту неэффективным. Возможно, это компенсировалось разрушительной силой его навыков? Да, но только в том случае, если противник был не сильнее его самого.

Итак, Преемник Пагмы пришёл к выводу, что ему стоит научиться обращаться с одноручными мечами. Кроме того, теперь в его распоряжении был сильнейший одноручный меч, Йаругт, который за счёт дополнительных опций мало чем уступал даже двуручным клинкам.

Итак, если бы в прошлом Янгу даже не стал задумываться над этой идеей, решив, что ему нужно лишь подобрать более мощную экипировку, то сейчас всё было по-другому. Он изо всех сил старался привыкнуть к одноручному мечу, точно так же, как к работе с кузнечным молотом в первые дни своей бытности Преемником Пагмы. И дальнейший прогресс был более чем возможен, поскольку Грид испытывал непреодолимое желание стать сильнее.

***

«По сравнению с былыми временами, теперь мои навыки контроля хоть чего-то да стоят», – считал Грид.

Однако, это было верно лишь наполовину. Сегодня он узнал, что против Чуксли, рыцаря, о котором он никогда не слышал, его техника тоже оказалась бессильна. Даже с Йаругтом, который предоставлял ему лучшие траектории для нанесения атак и блокирования вражеских ударов, максимум, что мог Преемник Пагмы, так это просто держаться.

И, по правде говоря, Гриду было обидно осознавать этот факт.

Таким образом он рассудил, что ему не одолеть Чуксли без своих навыков и Рук Бога. Тем не менее, их поединок проходил в окружении врагов, а потому Янгу был вынужден поручить павраниевым рукам защищать себя на случай непредвиденного нападения. Но затем ситуация изменилась. Прибыли союзники, и враги временно ослабили своё внимание. Этим Грид и воспользовался, атаковав Чуксли Магической Ракетой, а затем нанеся ему сокрушительный удар Убийством.

***

– Кхек…

После того, как Чуксли пропустил мощнейшую атаку Преемника Пагмы, его Здоровье моментально упало до двух третей. Сам же Грид, несмотря на хлещущую из его груди кровь, даже глазом не моргнул. Более того, он развернулся и схватил Чуксли за шею.

Естественно, благодарить за всё это стоило Доспехи Священного Света и Кольцо Дорана. Как только Грид почувствовал, что избежать атаки не удастся, он тут же экипировал заветное кольцо. Впрочем, немаловажную роль здесь сыграла и Наглазная Повязка Душегуба, вовремя предсказавшая приближающуюся опасность.

Наверное, одно только наличие данного предмета выводило его обладателя в ряды лучших игроков «Satisfy».

Итак, хладнокровно улыбнувшись, Грид прошептал Чуксли:

– Ты слышал о том, что значит быть вооружённым до зубов?

– Вооружённым до зубов?

Естественно, Чуксли понимал, что это значит. Тем не менее, ему было несколько удивительно слышать такое сложное словосочетание из уст Грида, который, как известно, был всего лишь невежественным простолюдином.

И вот, пока рыцарь пытался выбраться из хватки Грида, его окружили четыре золотистые руки. Более того, каждая из них была оснащена каким-то оружием!

Таким образом, почувствовав опасность, Чуксли приложил все свои силы и всё-таки вырвался из рук Преемника Пагмы. Тем не менее, было уже поздно.

– Магическая Ракета!

Фьух! Фьух! Фьух! Фьух!

Магическая сила Грида моментально собралась на кончиках пальцев четырёх автономных рук и разом ударила по Чуксли.

– Ку-а-а-а-а-ах!

В результате этого рыцарь почувствовал боль, которую даже он не мог игнорировать. Магические Ракеты, выпущенные золотыми руками, обладали невероятной силой как для базового заклинания. И Чуксли попросту отказывался это понимать.

«Почему его магия игнорирует сопротивление моих Белых Доспехов!?».

Семья Локанов, в которой родился Чуксли, была очень уважаемой во всём Вечном Королевстве. Она обладала бесчисленным количеством достижений и пользовалась уважением огромного количества людей. Итак, одной из реликвий, полученной вследствие этого уважения и признания, были Белые Доспехи.

Данная броня обладала отменной физической защитой и высоким сопротивлением к магии, благодаря чему с лёгкостью блокировала все переменные. Надевая эти доспехи, Чуксли становился попросту непобедимым. Он сокрушал врагов своим мечом и выстаивал под шквалом ударов благодаря своей броне.

Однако…

Это низкоуровневое заклинание проникло сквозь его доспехи и нанесло весьма ощутимый урон? Нет, каким образом Преемник Пагмы вообще мог использовать магию? Разве он не был кузнецом?

Ответ был прост: должно быть, весь секрет крылся в этих золотых руках!

«Что же это за руки такие…? Откуда он их взял?».

Чуксли попросту не мог понять Грида. Казалось, ему противостоит человек из другого измерения. Да, именно такое ощущение он испытал во время вторжения големов в Рейнхардт.

«Но почему…?».

Он тренировался в искусстве владения мечом до кровавого пота и в результате удостоился титула великого мечника. Но почему при этом между ними был такой разрыв?

«… Он легенда…».

Тем не менее, Грид уже давно получил статус легенды и должен был достигнуть своего предела. Итак…

– Почему…? Почему ты стал сильнее?

– …

В ответ Янгу внимательно посмотрел на своего противника. Он больше не игнорировал его и решил относиться с уважением, как к любому другому человеку, достигшему определенных высот. Вот почему он ему честно ответил:

– Я всё ещё слаб.

– Что…?

Грид уничтожил големов, которые угрожали всему королевству и теперь одолел самого Чуксли! Но при этом он говорил, что всё ещё слаб!?

– Мир широк, и в нём живёт множество сильных людей. Ты поймешь это, когда встретишься с одним из них, как это однажды произошло со мной, – повторил Янгу слова, которые слышал от другого человека.

Брахам и Пиаро. По сравнению с ними он был всего лишь жалким подобием легенды. Он еще не достиг расцвета своих сил. Конечно, частично так было потому, что он до сих пор не прошёл своё классовое задание, однако Грид знал правду.

«Это вовсе не из-за классовых заданий».

Будь на его месте Юра или Хурой, они не застревали бы так долго на каком-то одном этапе.

«Просто у меня нет талантов…».

У него не было таких выдающихся навыков контроля, как у Регаса или Факера, и способности к повышению уровня, как у Джишуки с Поном. У Грида не было ни одного врожденного преимущества, которое могло бы стать его оружием. Единственная причина, по которой он смог добраться до нынешней позиции, заключалась в его упорстве. Без упорства Грид никогда бы не стал Преемником Пагмы. Он был бы всё тем же низкоуровневым бесперспективным игроком.

– Однако я буду не покладая рук работать над собой, пока не стану равным этим людям, – добавил Грид, глядя на Чуксли по-настоящему убийственным взглядом.

Уважение к сильному? Да, но не более того. Грид не собирался щадить врага, который решил вторгнуться в Рейдан. И причиной тому была не только угроза потери своей территории.

В Рейдане проживало 20,000 человек. И каждый из этих людей был бесконечно привязан к нему. Грид отвечал за них, в то время как эти люди намеревались навредить им. Итак, он попросту не мог простить их. Нет, он не мог терпеть даже их существование.

– Грид, всё готово.

Ситуация на поле боя была идеальной. Солдаты Рейдана беспрерывно обстреливали своих врагов стрелами, сокращая тем самым их численность, в то время как Ладен и северная армия не давали королевским солдатам убежать.

Итак, всё что оставалось, – это закончить битву, выгравировав в сознании каждого живого существа, что Рейдан для них недосягаем.

А для этого первым делом следовало покончить с Ферреллом, который и так едва дышал от обилия кровоточащих ран.

Как и следовало ожидать, для этого понадобился всего один удар.

Вы убили виконта Феррелла, лучшего лучника Вечного Королевства.

С этого момента семья де’Бюн будет вечно враждебна к Вам.

Вы получили 356,410,000 опыта.

Вы подобрали Громовой Лук.

Ваша демоническая сила увеличилась на 2.

– Феррелл!

Чуксли и Феррелл были друзьями, которые всегда полагались друг на друга. Итак, неудивительно, что теперь Чуксли смотрел на Грида с неприкрытой ненавистью. Впрочем, сам Преемник Пагмы считал, что это просто смешно.

– Не забывай, кто на кого напал. Вы сами подняли на нас свои мечи, забыв тот факт, что я спас ваше королевство. Вы хуже неблагодарных собак.

Произнося эти слова, Грид выглядел не только высокомерно, но и крайне агрессивно. Слова, которые должны были заставить противника испугаться и пожалеть о содеянном, никогда не были лишними. Этой истине обучил его сам Хурой.

Феррелл Шайва де’Бюн… Глава семьи, которая управляла обширными землями на протяжении многих поколений и обладала высочайшей репутацией. Его смерти было достаточно, чтобы навлечь на Грида гнев не только их рода, но и всей королевской семьи. Итак, прямо к Преемнику Пагмы бросилось сразу триста солдат вперемешку с рыцарями.

– Защитить герцога! – поспешно прокричал Ладен, намереваясь сместить линию фронта. Тем не менее Грид лишь поднял руку, давая им сигнал остановиться.

А затем на поле боя, заполненном кровью и ранеными солдатами, начало разворачиваться захватывающее зрелище… Это был танец меча, который сулил смерть всякому, кто вставал на его пути.

– Фехтование Пагмы, Волна.

Фу-жу-ух!

У Йаругта была куда более высокая скорость атаки, чем у двуручных мечей, а за счёт своих опций в затяжном поединке он мог повергнуть в хаос всё поле боя. Однако когда дело касалось одиночных атакующих навыков, он неизбежно уступал двуручным клинкам.

Итак, перед началом танца Преемник Пагмы предусмотрительно переключился на Двуручный Меч Грида, который был превосходным оружием с великолепной силой атаки и дополнительным эффектом, увеличивающим урон навыков.

Итак, 300 солдат из гарнизона семьи де’Бюнничего не смогли противопоставить хлынувшим на них чёрным волнам.

«Он какой-то монстр…!», – невольно подумал Рен, глядя в красные глаза Грида. Один его взгляд вызывал приступ настоящего ужаса. Тем не менее, принц всё-таки сумел выдержать эту психологическую атаку, подбодрив себя следующей мыслью:

«Нужно просто затянуть бой! Время на нашей стороне!».

Ещё немного и две тысячи солдат, телепортированные к Горам Альтеса, нанесут по Рейдану сокрушительный удар!

Кроме того…

«Скоро твоя жена, Грид, будет в моих руках!».

А для этого им нужно было просто немного потерпеть.

Коп-коп.

– Так…

Коп-коп-коп.

– Уже скоро… – бормотал себе под нос красивый молодой человек, занятый вскапыванием земли. Даже несмотря на то, что за последний год он загорел, а одежда покрылась плотным слоем пыли, его красота и изящество всё равно никуда не делись.

Коп-коп-коп!

– Ещё чуть-чуть…

И вот, пока этот молодой человек был занят полевыми работами, раздался крик, которого он так ждал.

– Обе-е-е-е-е-ед!

– …!

От услышанного зрачки молодого человека тут же расширились, а сам он вскочил и быстро активировал одно из своих заклинаний:

– Ускорение!

Ускорение. Это было заклинание, временно повышающее скорость объекта от 1,2 до 2,5 раз включительно. Научиться ему было нелегко, однако данное заклинание было достаточно полезным, поскольку имело весьма широкий спектр применения. Тем не менее, количество людей, способных удвоить свою скорость при помощи Ускорения, было весьма ограниченным. Проще говоря, на континенте таких волшебников насчитывалось не больше сотни!

Однако…

Вжух!

Молодой человек продемонстрировал феноменальную магическую силу и рванул вперёд так, что аж пятки засверкали.

– Вот же паршивец!

– Он опять собирается съесть весь картофель! – начали возмущаться фермеры.

Естественно, этим волшебником был не кто иной как Бланд. И он не стесняясь прибег к мошенническому методу, чтобы добраться до полевой кухни раньше остальных.

– Ты забыл, что сказал Пиаро? Обед рассчитан на всех!

– Мы всё расскажем Пиаро!

Увидев, что их порции радужного картофеля оказались под угрозой тотального уничтожения, фермеры не постеснялись даже пообещать пожаловаться смотрителю полей. Однако Бланд, ненадолго замерев на месте, пришёл к единственно верному решению:

«Пусть делают, что хотят, а мне нужно поесть!».

Некоторое время назад Бланд, потомок одного из десяти великих магов континента, графа Ашура, ни в чём не испытывал нужды. Для него картофель был сродни отрубям, которыми кормили свиней. Он никогда не ел картошку, отдавая предпочтение самым лучшим ингредиентам, которые были куда более питательными и вкусными, чем картофель.

Однако после того, как он стал заложником Грида, всё изменилось. Для того, чтобы выжить, Бланду пришлось есть то, что ему давали. И в основном это был картофель. Тем не менее, когда он впервые попробовал радужный картофель, он был по-настоящему впечатлён его великолепным вкусом и гармонией.

И вот, с тех самых пор Бланд начал относиться к радужному картофелю как к настоящему деликатесу. Впрочем, это было и не мудрено, ведь одна картофелина содержала в себе сразу семь разных видов вкуса.

Этот продукт, благодаря которому он выжил на чужой земле, стал для Бланда более священным, чем любое благословление. Благодаря ему он смог избавиться от всех терзающих его мрачных мыслей и беспокойств.

Даже по прошествии полутора лет, когда Рейдан развился и стал располагать куда более обширным выбором блюд, радужный картофель продолжал оставаться для Бланда настоящей пищей богов.

***

– Тебе как обычно? – поинтересовалась кухарка, глядя на запыхавшегося Бланда.

– Ага, – кивнул магический мечник.

– Ладно, будет тебе твой картофель…

Кухаркам было искренне жаль этого молодого человека. Они слышали, что Бланд был единственным ребёнком какой-то престижной семьи. Итак, что за же грех он совершил, чтобы попасть в рабство к герцогу Гриду?

Каждый день Бланд работал в поле, а затем подвергался нещадным издевательствам со стороны Пиаро, которые последний называл тренировками. Итак, очевидно, что жизнь этого молодого человека была поистине страшной. Было бы неудивительно, если бы он и вовсе захотел свести с ней счёты.

«Должно быть, он так много ест, чтобы снять стресс… Как же мне его жаль…», – подумала расчувствовавшаяся кухарка, после чего протянула Бланду свёрток с едой.

Внутри содержалось десять печеных картофелин и десять отварных.

– Как ты знаешь, на одного человека полагается всего одна картофелина…

– Ладно, будет тебе. Пускай кушает.

– Да, ешь и набирайся сил! Мы знаем, как тебе тяжело.

«Люди жалеют меня…».

Бланд мог похвастаться поистине уникальной родословной, а на элитных королевских курсах он и вовсе был лучшим. Итак, у него не было возможности часто общаться с простыми людьми. Однако за время своего пребывания в Рейдане его восприятие простолюдинов начало мало-помалу меняться.

«У них своя собственная тяжелая жизнь, но они по-прежнему заботятся о других…».

С какой-то стороны это было просто смешно. Однако с другой стороны Бланд не мог не восхищаться ими.

«Но им всё равно ни к чему беспокоиться обо мне… Благодаря своим генам я физически силён и многое сумею выдержать», – слегка нахмурившись, подумал Бланд.

Выражение лица магического мечника было гордым и могло вполне не понравиться девушкам-кухаркам. Однако те не обратили на это ни малейшего внимания. Более того, они сочли милым тот факт, что молодой человек не знает, как выразить свою благодарность.

И вот, в конце концов Бланд фыркнул и, прижав свёрток с картошкой к груди, поспешно отошёл в сторону. А затем к полевой кухне прибыли слегка запоздавшие фермеры.

– Неужели он опять утащил весь картофель?

– Кто-то из нас сегодня останется голодным!

– Вот же проклятый малец!

«Шумно…», – поцокав языком, решил Бланд, после чего отправился в место поукромнее.

Этим местом оказалась небольшая поляна возле северной стены. Здесь было не так жарко и достаточно уединенно, чтобы никто его не отвлекал от своих мыслей.

А затем, когда магический мечник развернул свёрток и поднёс ко рту первую картофелину…

– Э-э? Кажется, в город хочет проникнуть стая крыс.

На одну из рейданских стен взбиралась крайне подозрительная группа, состоящая из двадцати человек. Все они двигались крайне осторожно, при этом их одежды были словно специально подобраны под цвет стен, чтобы сделать их маскировку ещё более незаметной.

Если бы Бланд сидел не в тени, а на слепящем солнце, то никогда бы их не заметил.

– Хм-м…

Полдня назад Асмофель ушёл куда-то вместе с рейданским гарнизоном, а, значит, происходило нечто экстраординарное.

«Что ж, ко мне это не имеет никакого отношения ».

Бланду было всё равно, удастся ли 20 убийцам взобраться на стену и проникнуть в Рейдан. Ему было даже наплевать на поджоги и возможные жертвы среди местных жителей. Фактически, глядя на происходящее с его позиции, он должен был поаплодировать им.

«Тогда почему…?».

Почему ему это всё не нравилось?

С этой мыслью Бланд засунул в рот вареную картофелину и встал. Вкусная картошка, над взращиванием которой работали его коллеги-фермеры, и которую с любовью готовили девушки-кухарки… Действия этих злоумышленников могли нанести вред им, ни в чём не повинным людям.

«И мне от этого как-то не по себе…».

Но куда важнее было кое-что другое.

«… Ирен».

Женщина, которую он когда-то любил, сейчас находилась в Рейдане. Да, его любовь давно угасла, а сама Ирен стала женой совершенно другого человека.

«Но я всё равно хочу, чтобы она была счастлива».

И вот, к тому моменту, как была поглощена уже третья картофелина, Бланд закончил активацию своего заклинания.

– Огненная Стрела.

Фьу-у-ух!

Прямиком в карабкающихся по стене ассасинов устремилось сразу восемь огненных стрел. И мощь этих стрел в корне отличался от обычных. Впрочем, подобный результат был вполне естественный, ведь Бланд тренировался вместе с Пиаро на протяжении вот уже почти полутора лет.

И благодаря этому он научился выращивать… Нет, теперь он мог заимствовать естественную ману самой земли. Другими словами, Бланд умел усиливать самого себя, как это делал Пиаро, активируя Естественное Состояние.

***

Далука… Убийца, окутанный завесой непроглядной тайны. Много кто полагал, что его учениками были всем известные Доран и Касим. И вот, десять лет назад Вечному Королевству посчастливилось обзавестись одной из секретных техник Далуки.

С этого момента королевская семья начала развивать специальное подразделение, именуемое Серебряными Драконами. Лучшие учителя выбрали 5,000 сирот со всего королевства и сделали из них настоящих ассасинов, обучив каждого из них секретной технике Далуки.

Конечно, данный процесс был далеко не так прост, как могло показаться поначалу. Из 5,000 отобранных детей лишь 40 прошли обучение согласно технике Далуки. Но даже из этих сорока человек ни один из них так ею и не овладел. Молодые ассасины смогли только поцарапать поверхность данного учения.

Тем не менее, даже этого оказалось вполне достаточно. Уже через год после окончательного формирования Серебряных Драконов, их подразделение продемонстрировало 100%-ую результативность во всех поручаемых им заданиях.

Принц Рен и вовсе был уверен, что с помощью Серебряных Драконов Вечное Королевство вырастет до таких масштабов, когда станет угрозой даже самой Сахаранской Империи.

И тогда серебряный дракон, начертанный на гербе их государства, вновь расправит свои крылья.

…

Когда Серебряные Драконы только прибыли в Рейдан, они были прямо-таки сбиты с толку. Повсюду, куда ни посмотри, раскинулись сельскохозяйственные угодья. И чтобы добраться до самого Рейдана, им нужно было через них пройти.

Тем не менее, работающие здесь фермеры оказались какими-то странными. Как и все прочие представители данной профессии, они вскапывали поле и засевали урожай, однако… Делали это как-то слишком необычно.

То, как они орудовали серпами и мотыгами, скорее напоминало собой фехтование, нежели земледелие. В частности, несколько фермеров и вовсе оказались достаточно сильны, чтобы заставить Серебряных Драконов напрячься.

«Что здесь происходит?».

Серебряные Драконы обучились технике Далуки «Отсутствие Мирских Желаний». Это была дыхательная техника, которая позволяла им бесшумно проникать в любые хорошо охраняемые объекты, даже с учетом того, что уровень владения техникой находился на последней из возможных пяти стадий.

Итак, все двадцать человек, которым была поручена данная миссия, были членами элитной пятой категории «Отсутствия Мирских Желаний». Эти ассасины не стали бы волноваться, даже столкнувшись взглядами с самой смертью.

Однако здешние фермеры заставили их порядком напрячься.

«Нужно действовать ещё осторожнее».

Серебряные Драконы пришли к единственно верному решению и легли на землю, начав ползти по-пластунски. Они не хотели, чтобы фермеры их увидели.

И в результате.

– Уф… Мы все в грязи.

К тому моменту, как Серебряные Драконы достигли внешних стен Рейдана, они потратили огромное количество Выносливости и отстали от графика. Первоначально они уже должны были захватить герцогиню, однако до сих пор даже не пересекли внешние стены. Проще говоря, с заданием подобной сложности Серебряные Драконы столкнулись впервые.

Тем не менее, они все были по-настоящему элитными ассасинами и, восстановив спокойствие благодаря «Отсутствию Мирских Желаний», воспользовались ещё одной техникой, которая позволяла им слиться с окружающим пространством.

Шурх-шурх.

Шурх…

Даже боги, взирающие на человечество с небес, не смогли бы их сейчас увидеть! А кто-то смог и обрушил им на головы целый залп огненных стрел.

– Кхек!

«Что же нас выдало?», – задались вопросом Серебряные Драконы, которым едва удалось избежать огненного ливня. Как оказалось, источником беспокойства был всего один человек: фермер, держащий в руках свёрток с картошкой.

То, что он каким-то образом использовал заклинание, было весьма неожиданно, но этот человек определённо был фермером. Более того, судя по его загоревшему и обветрившемуся лицу, он был выходцем из какой-то захолустной деревни.

«Здешние фермеры просто сумасшедшие!», – начав чувствовать дрожь в руках, подумали Серебряные Драконы. Более того, начала терять стабильность даже 5-ая стадия «Отсутствия Мирских Желаний».

– Мы больше не можем задерживаться. Проигнорируем его и продолжим выполнение задания?

– Нет. Мы должны избавляться от всех свидетелей.

Итак, быстро придя к единому согласию, Серебряные Драконы спрыгнули со стены и начали медленно приближаться к фермеру, который продолжал с аппетитом жевать свой картофель. У этого человека не было доспехов, а потому они сочли, что с лёгкостью смогут покончить с ним.

Магия? Опытные ассасины об этом не беспокоились, поскольку знали, что лучший способ противодействовать волшебнику – не дать ему времени на подготовку заклинаний.

А затем уверенные в себе Серебряные Драконы попросту потеряли дар речи. Этот молодой человек, который был то ли фермером, то ли магом, внезапно вытащил меч и создал защитный барьер.

«Да кто же он, чёрт побери, такой?».

Фермер, маг, мечник? Они попросту отказывались понимать, с кем имеют дело. А тем временем Бланд обрушил на них новое заклинание – Огненный Взрыв.

– Как? Он активировал одновременно два заклинания!?

– Техника двойной активации!

От осознания этого Серебряные Драконы попросту побледнели, а их «Отсутствие Мирских Желаний» окончательно вышло из-под контроля.

***

В то же время, детская комната Лорда.

– А ну-ка давай ещё разок.

Касим, так называемый Король Теней и сильнейший убийца на континенте, чей кинжал забрал бесчисленное количество жизней, играл с новорожденным ребенком.

– Абу-у! Абу-у-у!

И ребёнку, чей взгляд был таким же проницательным, как у его отца, это нравилось. Он словно говорил, что готов сделать то, что от него хотели, ещё много-много раз!

И вот…

Фьу-у-ух, бум-м.

Лорд кинул кубик в куклу, стоящую в трех метрах от него, и… попал. Это был подвиг, на достижение которого понадобилось ровно два дня. Другими словами, Лорд прогрессировал гораздо быстрее, чем предсказывал Касим.

Более того, помимо восхищения, Король Теней чувствовал ещё кое-что.

«Этот ребёнок…! Этот ребёнок сможет овладеть всеми навыками учителя!».

Сила легендарного человека и вправду была велика. Герцог Грид не только спас северную армию, но и подставил под удар пятитысячное войско Рена.

По правде говоря, 1-ый принц чувствовал перед этим человеком настоящее благоговение. Грид, несущийся сквозь поле боя с четырьмя золотыми руками по сторонам, был похож на воплощение самого бога войны.

Однако…

«Самое главное в любой войне – не сила, а ресурсы!».

Война не ограничивалась одним лишь полем боя. Побеждали те, у кого был заготовлен целый спектр всяческих стратегий и тактик, планомерно охватывающих противника, словно паутина. В этом смысле ситуация Грида была из рук вон плохой. Он не только в одиночку напал на вражеские войска, так ещё и оголил свой тыл!

«Грид! Я заставлю тебя пожалеть о том, что ты встал у меня на пути!».

Уже скоро две тысячи воинов нанесут мощный удар по Рейдану, в то время как Серебряные Драконы захватят жену герцога. И тогда инициатива полностью перейдёт к принцу Рену, в то время как Грид останется ни с чем.

«Ху-ху-ху! Твоя Выносливость не безгранична!».

Фактически, активность Грида уже порядком отличалась от той, какой она была поначалу. Он выглядел усталым и потрёпанным, поскольку без конца отражал удары солдат, стрелы, магию и неожиданные атаки рыцарей. Другими словами, Преемник Пагмы стал медленнее.

«Мне просто нужно купить ещё немного времени!», – с мрачной улыбкой на лице подумал Рен. Он был более чем уверен, что победа у него в кармане.

Тем не менее, на королевских солдат продолжал литься дождь из стрел. Более того, казалось, будто выпущенные рейданскими воинами стрелы стали сильнее!

«Нет, это мне просто так кажется», – решил было Рен, однако уже мгновение спустя он понял, – «Нет! Всё так и есть!».

Фьу-фьу-фьух!

– Кай-а-а-а-ах!

Число жертв стремительно росло, и теперь даже дураку стало бы понятно, что сила атаки рейданских солдат значительно возросла с момента начала сражения.

«Но почему…?», – задался вопросом побледневший Рен, как вдруг до его слуха донёсся голос израненного Чуксли:

– Сила наших врагов растет в реальном времени! Если всё так и продолжится, потери будут просто катастрофическими! Мы должны перегруппироваться! Пусть рыцари держат герцога Грида под контролем, в то время как солдаты отражают стрелы!

– Нет! Ни в коем случае!

Обучение одного рыцаря было намного сложнее, чем тысячи солдат. Итак, принц Рен хотел во что бы то ни стало свести потери среди рыцарей к минимуму. А потому сдерживанием Грида должны были заняться солдаты.

– Нам просто нужно ещё немного продержаться!

И тогда вскоре появится вторая часть их войска, успешно выполнившая задание и готовая уничтожить этих проклятых лучников.

– Принц! Время прибытия подкреплений вышло!

– …?

Услышав данное донесение, принц Рен посмотрел в небо. Солнце постепенно близилось к закату, а потому, согласно заранее оговорённого плана, группа Хурента должна была нанести удар по Рейдану и прибыть на помощь к Рену.

Но по какой-то необъяснимой причине ни Хурента, ни вверенных ему солдат всё ещё не было.

– Где они? Почему их до сих пор нет?

Хурент был вполне сопоставим с Чуксли, а потому оголённый Рейдан вряд ли бы что-то мог ему противопоставить. А затем в голову Рена внезапно пришла одна по-настоящему ужасная мысль.

«Нет… Этого не может быть!».

Что, если бы Грид обнаружил существование второй группы?

«Возможно, он подготовил засаду!».

Грид! Лицо, не получившее даже формального образования, сумело предвидеть ход событий!?

«Возможно, у него есть врожденный талант к стратегии?».

Грид предположил существование второй группы и подготовил для неё засаду! Это было так же потрясающе, как и ужасно.

А затем расстроенному принцу Рену сообщили ещё одну печальную новость.

– Принц, Серебряные Драконы перестали выходить на связь!

– Ч-что?

В тело каждого Серебряного Дракона был введен специальный магический детектор. Задача данного приспособления заключалась в том, чтобы тщательно контролировать и управлять ассасинами, которые, как и любой другой человек, могли подвергнуться стороннему промыванию мозгов и предать королевскую семью.

Итак, если магические детекторы больше не отвечали на запрос… Значит, Серебряные Драконы были мертвы.

«Но как!?».

Принц Рен был на 100% уверен в способностях этого специального подразделения. Он не сомневался, что они были лучшей группой убийц на континенте. Однако… Им не хватило сил и навыков, чтобы похитить всего одну женщину? Подобный провал и представить себе было нельзя!

– Если только герцогиню не охраняет некто столь же сильный, как Грид, маловероятно, что Серебряные Драконы проиграют такому человеку… Кхек!

Но кто сказал, что у герцогини не может быть охранника, по силам не уступающего Гриду? И таким человеком вполне мог быть кто-то из Вооружённых до зубов – группы, которая помогала Гриду во время вторжения големов.

– Учитывая их тогдашние способности, смогут ли Серебряные Драконы пойти против них сейчас? – с дрожью в голосе пробормотал Рен, – Грид… Что ты, чёрт побери, такое!?

– Успокойся, принц. Ситуацию уже не изменить, так что нам нужно срочно менять стратегию, – раздался голос Чуксли.

– Н-но как? Что нам делать?

– Покупать время уже смысла нет, – покрепче сжав свой клинок, заявил рыцарь, – Нужно бросить все силы на то, чтобы убить герцога Грида.

А затем последовал сигнал, и Чуксли вместе со своим заместителем Анду, а также с пятьюдесятью королевскими рыцарями и всеми оставшимися в живых солдатами бросился к Гриду.

Это была атака, в которой наступающие были готовы отдать абсолютно всё, лишь бы только выполнить свою цель.

И вот, уже мгновением спустя место, где стоял Грид, замело облаком пыли.

***

«Это непросто…».

Средний уровень вражеских воинов составлял всего лишь 130-ый. Итак, большинство топ-игроков могло убить королевских солдат одним простым ударом. Однако Грид не мог этого сделать. Он был обязан уступить данный опыт рейданским солдатам.

Вот почему это было непросто. Грид должен был победить их, не убивая! А для этого ему нужно было регулировать свою силу, в результате чего его Выносливость быстро просела.

«Чёрт, их слишком много».

5,000 человек… Стоя против них лицом к лицу, могло показаться, что королевским солдатам нет ни конца, ни края. Даже несмотря на то, что рейданские солдаты отправили на тот свет уже несколько сотен человек, фактически ничего не изменилось.

Когда от стрел падало замертво десять воинов, на их месте появлялось двадцать! Атаки сыпались со всех сторон, и если бы не Руки Бога, Грид давно бы уже потерял львиную долю своего Здоровья.

«Что ж, война никогда не бывает лёгкой».

Он захотел быстро поднять мощь рейданского гарнизона и в результате был вынужден серьёзно попотеть.

И вот, когда Янгу тяжело вздохнул, приготовившись отражать очередную порцию вражеских ударов…

– Бей герцога Грида!

– Смерть Гриду!

Ни с того ни с сего королевские рыцари и солдаты как один бросились на него. Перешли в атаку даже те, кто до этого держал оборонительное построение!

– Кажется, ситуация становится немного опасной… – задумавшись, пробормотал Грид, как вдруг ему пришло личное сообщение от Лауэля.

– Оттянись немного назад.

Прочитав это сообщение, Янгу заколебался, а потому Лауэлю пришлось послать вдогонку ещё и объяснение.

– Ты больше не можешь предоставлять своим солдатам бесплатный опыт. Чрезмерная жадность может оказаться смертельной. Давай, не сходи с ума и оттянись немного назад.

– Ладно, ладно.

Сразу отступить у Грида бы не получилось, поскольку со всех сторон были враги, а потому он принял нужную стойку и приготовился активировать один из своих навыков.

А затем до его слуха донёсся встревоженный голос Ладена, который вместе с оставшимися северянами бежал к нему на помощь.

– Герцог Грид! Здесь становится слишком опасно! Отходите, мы Вас прикроем…

– Вы…

Судя по тону и выражению лица Ладена, он действительно был готов умереть за Грида. И, увидев это, Янгу наконец-то понял, почему маркиз Стейм так ценил его.

«Его преданность не ниже, чем у Джуда».

Нет, она была даже выше. Джуд не заботился о своей безопасности, поскольку для этого у него попросту не хватало мозгов, в то время как Ладен был готов пожертвовать своей жизнью, поскольку сам так решил.

«Конечно, было бы намного лучше, если бы его преданность подкреплялась соответствующими навыками…», – невольно подумал Грид, всё ещё пребывая в заблуждении относительно истинной силы молодого рыцаря.

А тем временем Ладен уже вступил в бой с Чуксли.

– Не пройдешь!

– А ну с дороги, новичок!

Дзын-н-нь!

Однако, как только мечи Ладена и Чуксли столкнулись друг с другом…

– Ещё успеешь пожертвовать собой, врунишка, – проговорил Грид, отдернув Ладена назад. Благодаря этому молодой рыцарь оказался в относительной безопасности, в то время как сам Преемник Пагмы стал целью сразу для нескольких дюжин мечей.

– Герцог Грид! – закричал Ладен.

Как бы хорош не был его герцог, он не мог справиться с таким количеством рыцарей в одиночку. Даже его золотые руки мало чем могли помочь, поскольку им приходилось сдерживать натиск солдат. Итак, Ладен боялся, что сейчас произойдет самое худшее, однако… Сам Грид лишь улыбнулся.

«Всё-таки он достаточно милый и неплохой парень».

– …?

«Почему герцог улыбается в такой ситуации?», – задался вопросом Ладен. Он не на шутку беспокоился, что Грид потерял рассудок. А затем его взору предстало поистине удивительное зрелище.

– Фехтование Пагмы, Сдерживание.

И вот, после этих слов сама атмосфера вокруг Грида стала какой-то тяжелой и угнетающей. Рыцари тут же утратили свой импульс, а солдаты и вовсе попятились назад. Лишь один человек смог до конца выстоять на месте и по окончанию действия Сдерживания тут же нанести удар.

Фьу-у-у-ух!

Однако за спиной Преемника Пагмы тут же что-то появилось. И это что-то выглядело точно так же, как Грид, моментально отразив при этом клинок Чуксли. Это был доппельгангер Рэнди, скопировавший вид своего хозяина.

– Клон…! – тут же поняли крайне взволнованные рыцари.

Согласно здравому смыслу, клоны были всего лишь иллюзиями. Тем не менее, клон Грида ощущался вполне реальным. Он был словно второй Грид!

– Преемник Пагмы! Ты ведь кузнец! Откуда у тебя все эти техники!? – прокричал поражённый Чуксли.

– Сила питомцев. Всё дело в ней.

– Какая ещё, к чёрту, сила питомцев!?

Почему ответы Грида всегда порождали ещё больше вопросов? К счастью, ему удалось достаточно быстро подавить доппельгангера, фехтование которого равнялось лишь тридцати процентам от навыков самого Грида. Однако, на этом был ещё не конец.

– Пасть Дракона, – приказал мастер цигун, прошедший через третье классовое преобразование и получивший подкласс «Мастер Потока». В бою один на один этот человек был относительно слаб, однако благодаря своей возможности изменять ландшафт и даже климат, в любом групповом сражении он не имел себе равных.

Итак, выступая в качестве помощника Грида, Лауэль использовал умение, которое он получил сразу же после того, как стал Мастером Потока.

В результате этого пустыня вздрогнула, а появившееся из ниоткуда землетрясение всколыхнуло горы песка, мгновенно поглотившие королевских солдат.

А затем…

– Почернение.

Стоя посреди этого хаоса, Грид высвободил свою истинную силу, сулящую королевской армии катастрофу похуже любого землетрясения.

Волна, Связь, Убийство, Превосхождение… Грид обрушил на их головы всё, что только у него было. А благодаря поддержке Лауэля, северных войск и рейданского гарнизона, не прошло и пары минут, как эта война подошла к своему логическому завершению.

Поскольку северная армия находилась посреди поля боя, она понесла наибольшие потери, в то время как потери рейданцев были равны нулю. Более того, они получили сразу по несколько уровней и бесценный боевой опыт, что было для них настоящим достижением. Другими словами, это была действительно односторонняя победа.

Тем не менее, кое-кто был больше опечален данным результатом, чем рад ему.

– Пожалуйста… Дайте мне шанс сделать хоть что-то значимое, – пробормотал Асмофель, понуро шагая среди убитых врагов.

И вот, словно услышав его, Грид внезапно повернулся и, увидев ничего не делающего Асмофеля, прокричал:

– Асмофель! Бери солдат и собирай трофеи!

– Есть…

Одному из двух столпов Сахаранской Империи вновь была поручена вторичная роль, из-за чего Асмофель так расстроился, что даже пустил скупую слезу.

«Он уже устал…».

Грид сыграл большую роль в этой битве, однако Лауэль не был удовлетворен. По правде говоря, продемонстрированный Преемником Пагмы результат оказался ниже его ожиданий.

«Я хотел, чтобы он показал отсутствие каких-либо недостатков».

Способность читать и реагировать на движения противника, использование ландшафта, правильный подбор времени для активации навыков и приёма зелий, контроль за опциями предметов и т.д. В целом текущий Грид был весьма и весьма неплох, но этого было недостаточно, чтобы встать в один ряд с лучшими игроками «Satisfy».

Естественно, подобная характеристика вовсе не унижала Грида. Но она и не поднимала его до абсолютных высот.

«Наблюдать за навыками Юры куда более увлекательно. В этом плане Гриду всё ещё не хватает умений. Кроме того, он плохо контролирует свою Выносливость и ману».

Грид всегда должен был помнить о том, что легендарные навыки потребляют слишком много ресурсов.

«Всякий раз, когда он оказывается в трудной ситуации, он постоянно использует либо Волну, либо Сдерживание. А это может оказаться фатально в бою с теми, кто умеет избегать нецелевых навыков. А ещё я не понимаю, почему он так часто использует Магическую Ракету».

Однако на этом было ещё не всё.

«Руки Бога – это всего лишь предмет, ведомый искусственным интеллектом. С некоторыми атаками они уже и сейчас не справляются… А что, если противник будет мастером меча?».

Среди топ-игроков была особая категория людей, которых называли «лучшими среди лучших». В качестве простого примера можно было привести Крюгеля и Агнуса. Несмотря на абсолютно разные профессии и подход к игре, между этими двумя было нечто общее: ни один другой игрок не мог сравниться с ними.

Тогда как насчёт Грида?

У него по-прежнему было много недостатков. Лауэль готов был поспорить, что как только Юра получит 300-ый уровень, она тут же станет на голову сильнее его.

«Однако…».

Однако Грид продолжал расти и раскрывать в себе всё новые и новые возможности. Но даже несмотря на то, что Лауэль верил в него, он попросту не мог не волноваться, поскольку у каждого человека был свой предел.

«Но…».

Не важно, как скоро Грид достигнет своих пределов.

«Он сможет преодолеть их при помощи предметов».

Среди всех своих недостатков, Янгу обладал удивительной способностью, позволяющей создавать легендарные предметы. Он мог изготавливать совершенно новые типы предметов, бесконечно удивляя и вводя своих противников в заблуждение.

«И я помогу тебе в этом. Отныне твоя экипировка будет не просто качественной, но ещё и необычной», – решил Лауэль, наблюдая за полем боя.

Со стороны могло показаться, что он полностью погружён в свои мысли, однако всё это время молодой человек не спускал глаз с принца Рена.

«Кажется, он наконец-то решил покинуть поле боя».

В то время как рыцари пытались остановить Грида, а остатки королевских войск были заняты битвой с рейданскими и северными солдатами, принц Рен бросился в бегство. И Лауэль, увидев это, лишь рассмеялся.

«Это только облегчит его захват».

Затем молодой человек открыл список рейданских солдат и, отфильтровав его по уровню, назвал имена тринадцати солдат.

– Наденьте вот это и следуйте за мной.

– Есть!

Солдаты, которых назвал Лауэль… Все они достигли 160-го уровня, а потому наконец-то смогли экипировать Комплект Массового Производства.

***

«Это невозможно! Это просто нелепо!», – чувствуя непреодолимое отчаяние, сокрушался Рен. Даже луна, пришедшая на замену палящему солнцу, не остужала его изрядно повысившуюся температуру.

«Он просто наплевал на мою стратегию!».

Грид выходил далеко за пределы того, что предполагал увидеть принц Рен. Он был человеком, с которым следовало дружить, а не враждовать. И, несмотря на потерю своего королевского достоинства, Рен вынужден был признать это.

А пока в голове Рена продолжали кипеть боль, гнев, сожаление и отчаяние, верный патрианский конь продолжал нести его прочь от поля боя. Сегодняшнее поражение могло полностью разрушить его фундамент. Однако это случилось даже раньше, чем он предполагал, ведь прямиком позади него появился Лауэль и тринадцать солдат.

– Принц Рен! Сдайтесь, если не хотите умереть! Если Вы хотите выжить – остановитесь!

– А ты бы на моём месте остановился? – пробормотал Рен, подгоняя лошадь.

В ответ Лауэль тяжело вздохнул и приказал своим солдатам:

– Огонь.

– Э-э?

«Нам что, нужно стрелять из луков прямо на скаку?», – задались вопросом слегка ошеломленные солдаты Рейдана. Они были ещё новичками в верховой езде и никогда не практиковались в чём-то подобном.

– Доверьтесь силе предметов! – видя их замешательство, прокричал Лауэль.

– Предметы…!

Обычные НПС понятия не имели, что значит быть вооружёнными до зубов, однако рейданские солдаты были исключением. Их начальство уже давно пояснило им основную концепцию данного термина и то, что такое сила предметов. Итак, прямо на скаку солдаты вытащили свои луки и приготовились к стрельбе.

То же самое проделал и Лауэль, мельком прочитав всплывшее перед ним информационное окошко.

Внимание, Вы отпустили поводья!

Риск падения с лошади увеличился на 60%!

Поскольку к стременам прикреплены Набедренники Массового Производства, риск падения с лошади значительно снизился.

«Ха! Он всё-таки сделал это!».

В список навыков элитных солдат входила и верховая езда. Тем не менее, требовалось огромное количество времени, чтобы обучить солдат орудовать мечом или стрелять из лука прямо на скаку. Более того, пустынный ландшафт Рейдана существенно усложнял процесс обучения верховой езде, а потому однажды обеспокоенный Лауэль обратился к Гриду с просьбой решить данную проблему при помощи предметов.

Ответом Грида стали «Набедренники Массового Производства». Он были изготовлены таким образом, чтобы нижнюю часть туловища можно было прикрепить к стременам лошади, увеличив тем самым безопасность нахождения в седле. Конечно, из-за этого нюанса было тяжелее спрыгивать с лошади, но…

«Мы обязательно к этому привыкнем!».

И вот, сидя на скачущих лошадях, Лауэль и тринадцать солдат отпустили тетивы своих луков, заставив Рена испытать настоящий шок.

– Солдаты научились сражаться верхом…?

Даже рыцарям непросто было научиться чему-то подобному!

– Солдаты Рейдана! Вы – верные подчиненные герцога Грида! Поместите свой гнев в наконечники стрел! И пусть они обрушатся на головы врагов, которые осмелились вторгнуться в Рейдан! – с улыбкой на лице провозгласил Лауэль.

От ужасного крика Лауэля у солдат даже мурашки по коже пробежали. Однако все они были военнослужащими, прошедшими через суровую подготовку Пиаро и Асмофеля, а потому быстро собрались с мыслями и произвели следующий залп.

Фьу-фьу-фьу!

– Защитить принца!

Значение принца Рена, как первого преемника, было очень высоко. В связи с этим его постоянно охраняли члены Серебряных Драконов. И вот, деактивировав маскировку, возле принца появилось пять ассасинов, немедленно отразивших четырнадцать стрел своими кинжалами.

«Они сильны…!», – тут же поняли запаниковавшие солдаты. Их навыки были недостаточно хороши, чтобы противостоять опытным убийцам. Тем не менее, Лауэль всё равно продолжал улыбаться.

– Ноя!

Это был лучший демонический зверь, который всю войну проспал за пазухой у Лауэля. Проще говоря, Ноя выполняла приказ своего хозяина «следовать за вот этим молодым человеком».

Однако сейчас настал черёд и ей показать себя!

– Мугр-р-р-р!

– Ай-а-а-а-ак!

– Ва-а-а-а-а-ах!

Серебряные Драконы и вправду были сильными. Даже Ное, уровень которой едва перевалил за 200-ый, было непросто одолеть их. Итак, убийцы тут же принялись отбиваться от неё своими отравленными кинжалами, однако… Они не учли, что у кошки была одна секретная техника.

– Мур-р! – муркнула кошка, после чего широко распахнула свою пасть и поглотила половину Ловкости ассасинов.

Не стал оставаться в стороне и Лауэль, сосредоточив на кончиках своих пальцев энергию ци. И уже в следующее мгновенье землю пропахали смертоносные Когти Дракона, сильно ранившие ослабленных Серебряных Драконов.

– Н-невероятно!

Серебряные Драконы были подавлены, словно группа беспомощных детей!

– Что это за сумасшедшая кошка!? – прокричал Рен, стараясь выжать из своего коня максимальную скорость. Тем не менее, скорость Нои после поглощения Ловкости Серебряных Драконов, была на порядок выше.

Фжух!

– Тьфу!

И вот, кошачьи лапы обрушились на голову принца Рена, от чего последний свалился с лошади и покатился по песку.

Большего позора в своей жизни он ещё не испытывал.

***

Военные казармы рейданского гарнизона.

Именно здесь содержался принц Рен, который бросил свою армию и сбежал, а также некоторые уцелевшие солдаты.

– Да как вы смеете? Вы хоть знаете, кто я!?

Рен, идущий первым по линии преемственности в королевском роду, считал себя чуть ли не святым существом. Итак, разве это не было оскорбительно – быть пойманным солдатами и притащенным в казармы, словно какая-то собака?

Да он скорее умрёт, чем будет жить с таким позором. И Грид, увидев его гнев и негодование, насмешливо произнёс:

– Вот же сумасшедший ублюдок.

– Что…!?

Пусть он и был пленником, но разве при этом он не оставался принцем Вечного Королевства? А раз так, к нему следовало относиться с максимальной вежливостью, а не вынуждать стоять на коленях!

– Кхек! Герцог Грид! Ты! Как ты смеешь говорить обо мне такие слова!?

– А что, разве ты не сумасшедший? Я что ли вторгся на твою территорию? И после этого ты ещё будешь меня в чём-то винить?

– Что за чушь!?

Чва-а-ак!

Получив жесткую пощёчину, Рен закашлялся. А ещё ему показалось, будто в его теле что-то сломалось.

– Ты даже не понимаешь своей ошибки, – вздохнув, произнёс Грид. И такими были все сильные мира сего. Они привыкли попирать слабых и жить по-своему. Эти люди попросту не видели своих ошибок.

«То же самое было с Ли Юнхо и Чой Чансуном», – подумал Янгу, после чего добавил:

– Таким людям, как ты, тяжело измениться. Я это по себе знаю.

Текущая личность Грида была сформирована за счёт пережитых им событий. А поскольку большую часть его жизни над ним издевались и угнетали, в нём выработалось желание во что бы то ни стало поквитаться со своими обидчиками. И эта черта характера осталась в Янгу даже после того, как его жизнь начала меняться в лучшую сторону.

Итак, Грид не собирался относиться к другому человеку каким-то особым образом только потому, что он был принцем. Он принудительно заставил принца Рена опустить свою голову, после чего во всеуслышание произнёс:

– Я приговариваю тебя к смерти.

Услышав эти слова, стоящие вокруг люди тут же зашептались. На западном континенте уже несколько сотен лет действовал закон, гласящий, что члены королевских семей и дворяне не подлежат смертной казни. И тот факт, что Грид решил нарушить этот закон, попросту поразил принца Рена и королевскую армию.

А затем Преемнику Пагмы пришло сообщение, отправителем которого значился Лауэль.

– Придержи коней. Если ты убьёшь принца Рена, Рейдан обретёт как независимость, так и враждебные отношения с Вечным Королевством.

– Тогда давайте станем независимыми. Разве это плохо?

– Это не плохо, но преждевременно. Если Рейдан отколется от Вечного Королевства прямо сейчас, с большой долей вероятности северные земли маркиза Стейма будут взяты, а Рейдан, скорее всего, станет жертвой империи.

– Хм-м…

Дальновидность Грида оставляла желать лучшего, но зато он умел прислушиваться к словам других людей.

– Даже не знаю… И что мне тогда делать?

– Прояви великодушие и пощади его. Так или иначе, именно принц Рен отвечает за то, что развязал эту войну. Более того, мы лишили его личной гвардии и пятитысячного войска. Оставив его в живых, ты сохранишь хорошие отношения с Вечным Королевством и, возможно, сделаешь его своим лояльным союзником, убив таким образом одним ударом сразу двух зайцев.

– Но я уже объявил, что он приговорён к смерти.

– Ну и что? Просто отмени это решение. Ты не потеряешь ни грамма своего достоинства. Нет, скорее, ты заставишь остальных восхититься своим мудрым выбором.

– … Точно? – переспросил Грид, которому не очень нравилось отменять принятые решения, –Это ведь не шутка? Ты точно не собираешься подставить меня?

– Этого никогда не произойдет, пока ты находишься выше меня.

– … Страшный ты всё-таки человек, Лауэль.

– Уху-ху-ху!

Улыбающийся тюнибё, Лауэль… Тот факт, что он никогда не предаст его, Грид знал лучше кого-бы то ни было.

– Хорошо, будь по-твоему, – проговорил Грид, решив всё-таки принять совет Лауэля.

А затем, окончательно успокоившись и тщательно обдумав план своих дальнейших действий, Преемник Пагмы спросил:

– Принц Рен, позволь задать тебе один вопрос. Тот факт, что ты решил вторгнуться в Рейдан, означает, что с королём что-то случилось?

«Он слишком умён…», – услышав эти слова, мысленно пробормотал Рен. Эти чёрные глаза, которыми смотрел на него Преемник Пагмы, казалось, видят его насквозь. Из-за этого принцу с трудом верилось, что Грид не из благородной семьи.

Итак, почувствовав перед ним настоящее благоговение, Рен судорожно сглотнул и ответил:

– Да. Жизнь короля подходит к концу, а потому мне пришлось нанести удар по тебе, чтобы беспрепятственно занять престол… Ты…! Если бы в тот день ты поклялся в преданности не только королю, но и королевской семье, всё было бы иначе! Тогда я не стал бы выбирать такой радикальный метод!

Лицо Рена вновь исказилось от ярости и обиды, поскольку он действительно считал виновником произошедшего не себя, а самодовольного Преемника Пагмы. Впрочем, именно этого изначально и добивался Лауэль.

– И в результате этого твой радикальный метод ослабил королевскую семью и поднял влияние Грида, – с коварной улыбкой на лице произнёс мастер цигун.

«Этот Лауэль…», – невольно вздрогнул Грид, глядя на улыбающееся лицо своего товарища. Умные люди и вправду были страшными существами.

– Хм-м… Да, как ты и сказал, я поклялся в преданности лишь королю. Итак, в знак своего уважения к нему, я, Грид Стейм, принял решение. Принц Рен попытался уничтожить мой город, но в то же время он является правопреемником многоуважаемого мною короля и опорой Вечного Королевства. И, как покорный слуга Его Величества, я прощаю его грехи.

– …!

От услышанного глаза принца Рена и королевских солдат прямо-таки полезли на лоб. Естественно, Грид продолжал относиться к принцу недостаточно почтительно, но эта проблема отошла на второй план. Прощение грехов. Это означало, что никакого наказания не будет! Подобная милость была попросту неслыханной!

И вот, не в силах поверить своим ушам, Рен переспросил:

– Ты же всего минуту назад приговорил меня к смерти… И теперь внезапно прощаешь меня? Чего ты добиваешься!?

– Я даю тебе возможность ещё немного пожить, а тебе что-то не нравится? – прищурившись, проговорил Грид, всё-таки проявив свою истинную сущность. В результате этого Лауэль тут же покачал головой и посмотрел на Банни-Банни, давая тем самым понять, что эту фразу лучше вырезать.

И сообразительный стример тут же кивнул.

– Ты – преемник короля, которому я поклялся в верности. Чтобы подтвердить мою преданность королю и не допустить хаоса в нашем славном королевстве, я отпускаю тебя, – повторил Грид.

– Но почему…? Почему ты принял такое решение…? – пробормотал взволнованный Рен. Только сейчас он понял, что сердце Грида широко как море, а на самом деле виноват он один.

«Какой бы ни была причина, именно я напал на герцога Грида, а не наоборот».

И после этого его простили…

И вот, глубоко тронутый Рен опустил голову и произнёс:

– Я, 1-ый принц Вечного Королевства, Рен, клянусь, что никогда не забуду великодушие герцога Грида, простившего мой грех ради блага всего королевства… И всю оставшуюся жизнь я буду выплачивать этот долг.

– Ага, и даже не думай о том, чтобы нанести мне удар в спину, – проворчал Грид, поднявшись со своего места. А в следующее мгновенье все присутствующие рядом рейданские и выжившие северные солдаты приняли стойку «смирно».

Выглядело это действительно впечатляюще. Безусловно, Преемник Пагмы был одним из лучших игроков среди двух миллиардов пользователей «Satisfy». В то время, как некоторые люди всё ещё охотились на гоблинов и орков, он уже был герцогом и руководил полноценным солдатским гарнизоном. Он был действительно великим человеком, которому Банни-Банни мог лишь завидовать.

«Теперь я вижу, что он и вправду достойный человек».

После использования Почернения глаза Грида стали полностью черными, а его кожа побледнела. И произошедшие изменения заставили его выглядеть куда более красивым, чем раньше. Теперь у него действительно был образ, подходящий для появления на телеэкране. Впрочем, это всё ещё было несопоставимо с «белой версией», которая когда-то сильно взволновала женские сердца.

«Это будет хороший конец», – подумал стример, снимая удаляющуюся спину Грида и его войска. А последним, кого он заснял, был Чуксли, находящийся в числе выживших среди королевской армии.

– Герой нашего королевства, обладающий широким спектром навыков… – пробормотал себе под нос рыцарь, искренне благодарный Гриду за прощение принца, – Клянусь, что отныне семья Локанов всегда будет относиться к тебе и твоим близким с почтением.

Изначально так и должно было быть, ведь Грид действительно являлся героем. Однако принц Рен и Чуксли на какое-то время позабыли об этом факте, а потому чувствовали за собой искреннюю вину.

***

– Я, конечно, благодарен, что меня пощадили, но теперь… Моя жизнь будет полна горечи. Теперь мои шансы сесть на трон практически нулевые.

Из 7,000 солдат он потерял более 6,000. Кроме того, он лишился двадцати четырёх Серебряных Драконов и тридцати девяти рыцарей, включая Феррелла и Анду. Из-за этой войны силы, поддерживающие королевскую семью, существенно ослабли, а потому он попросту не мог не ответить за это. Итак, Рен наверняка лишится своего права на трон и даже подвергнется дисциплинарному взысканию.

– Кровь королевской семьи ценнее любого драгоценного камня. Ваше Высочество смогло спастись, а этого уже более чем достаточно. Кроме того, Вы убедились в лояльности герцога Грида к королевской семье, – пытаясь успокоить принца, произнёс Чуксли.

– Эх… Что ж, давай поторопимся. Я должен оставаться рядом с отцом, когда наступит его конец, – с благодарностью посмотрев на своего верного рыцаря, проговорил Рен.

Королю Висбадену осталось жить меньше недели. Итак, грехи принца Рена стали бы тяжелее, если бы он не провёл это время рядом со своим отцом.

А затем, когда Рен и Чуксли слегка ускорились, перед ними появилось два человека.

Один из них был 2-ым принцем Вечного Королевства, Асланом, в то время как второй скрывал своё лицо под капюшоном.

– Аслан? Что ты здесь делаешь? – спросил удивлённый Рен.

– Я был уверен, что ты потерпишь поражение. Неужели ты действительно считал, что сможешь победить легендарного герцога Грида с помощью армии из 7,000 человек? Легенда – это далеко не то существо, которое может ранить обычный солдат. У королевской семьи всё ещё нет сил, чтобы противостоять Гриду.

– … Просто. Я был слишком обеспокоен, из-за чего королевская семья понесла большие потери.

– Нет. Ты не должен извиняться передо мной. Скорее, я благодарен тебе, Рен. Как ты думаешь, почему я не остановил тебя даже несмотря на то, что предвидел твоё поражение?

Аслан изначально был очень сдержанным принцем. Он редко когда открывал свой рот, а если это всё-таки происходило, можно было с уверенностью сказать, что он подумал о своих словах как минимум десять раз. Даже Рен, будучи братом Аслана, за последние тридцать лет слышал его голос считанные разы.

Но сейчас Аслан говорил без колебаний, причём с явно провокационным выражением лица. Не менее тревожным было и содержание его речи.

– Аслан, только не говори мне, что ты…

– Ты уже всё понял, да? Я хотел, чтобы мой брат самоуничтожился. В этом смысле текущий результат не совсем удачный. Всё было бы идеально, если бы герцог Грид лишил тебя жизни.

– Принц Аслан! Это уже слишком! – воскликнул Чуксли. Этот рыцарь поклялся в преданности самой королевской семье, а не принцу Рену лично. Итак, он молился о благополучии всей королевской семьи. Он не хотел, чтобы между принцами были разногласия.

– Пойдём, сэр Чуксли. Я собираюсь забрать жизнь своего старшего брата и надеюсь, что это тебя не сильно удручит, – произнёс Аслан.

– Что…!? – воскликнул Чуксли, сомневаясь в исправности своего слуха.

– Пожалуйста, пощадите сэра Чуксли, если это возможно. Он сокровище нашего королевства, – добавил Аслан, обращаясь к человеку в капюшоне.

– Хорошо, – кивнул до сих пор сохранявший молчание незнакомец. А уже в следующее мгновенье он скинул с себя плащ и метнулся прямиком к Рену.

– Нет! – закричал Чуксли, ринувшись ему наперехват. Он приложил все усилия, чтобы заблокировать меч, который собирался ранить 1-го принца. Тем не менее, уровень владения мечом этого человека намного превосходил его собственный. Одним-единственным движением незнакомец избежал меча Чуксли и нанёс Рену мощный рубящий удар.

– Ку… Кхек… – тут же закашлялся принц, чья кровь начала медленно заливать остывший пустынный песок.

– Принц!

Рен должен был выжить! Итак, желая хоть чем-то помочь своему господину, Чуксли бросился к нему, но… На его пути вновь появился этот неопознанный мужчина.

– Кто ты, черт возьми, такой?

Чуксли был великим мечником. Он был одним из самых сильных воинов на континенте. Но вот, прямо перед ним стоял человек, чьи навыки наголову превосходили его собственные?

– Меня называют 9-ым рыцарем.

– …!

А затем Чуксли с запозданием увидел, что стоящий перед ним человек и вправду одет в красные доспехи, символизирующие Красных Рыцарей.

«Рыцарь из первого десятка!».

Сильнейшие рыцари Сахаранской Империи, доминирующие на континенте в течение нескольких сотен лет. Поговаривали, что их репутация была известна даже на Восточном Континенте.

Но!

«Я ведь великий мечник! Почему я хуже его…?».

– Всего сто лет назад титул великого мечника ещё не означал сильнейшего. Лучшим был Мастер Меча, – видя замешательство Чуксли, произнёс 9-ый рыцарь.

– Но за последние сто лет не появилось ни одного человека, обладающего достаточной квалификацией, чтобы стать Мастером Меча. Даже великие мечники появляются раз в двадцать лет.

– Верно. Я понимаю, что ты чувствовал себя сильнейшим, но в этом мире есть много талантливых людей, рожденных со всеми качествами, необходимыми для того, чтобы стать Мастером Меча. Если бы ты путешествовал по континенту, то уже давно бы понял, что титул великого мечника – вполне обычное явление.

– Значит… Ты тоже один из них!?

– Да. Но, в отличие от тебя, я намного ближе к тому, чтобы стать Мастером Меча, – ответил 9-ый рыцарь, а затем его странный меч с Y-образным лезвием обогнул клинок Чуксли и пронзил сердце принца Рена.

– Ваше Высочество!

Тело принца Рена, лежащее в руках Чуксли, быстро остывало. И пока отчаявшийся рыцарь пытался унять рвущиеся наружу слёзы, принц Аслан и его компаньон быстро позаботились об оставшихся солдатах.

***

Первоначально двадцать Серебряных Драконов прибыли в Рейдан с целью пленить Ирен. Однако совершенно неожиданно они сами оказались в плену у таинственного любителя картофеля, который был не то фермером, не то магом, не то мечником.

Тем не менее, этот любитель картофеля неожиданно пощадил их. Вместо того, чтобы убивать их, он обнаружил и устранил детекторы магической силы, контролирующие их тела и умы.

– Думаю, есть веская причина, по которой вы, ребята, хотели сделать что-то плохое. В любом случае, теперь вы свободны. Я не хочу осквернять своё тело и душу, убивая вас.

Серебряные Драконы были обычными сиротами, которых вынудили стать убийцами. И вот теперь этот странный человек даровал свободу им – людям, которые всегда жили в настоящем аду? Серебряные Драконы были глубоко впечатлены. Они были благодарны этому фермеру.

Проблема заключалась в том, что теперь им некуда было идти.

– Мы хотим следовать за Вами. Таково желание наших сердец!

– …

Подобное предложение сильно не понравилось любителю картофеля по имени Бланд. Ему не нужна была помощь этих слабых убийц. Однако кое-кому они вполне могли оказаться полезны.

– Для меня вы лишь обуза. Однако, если вы хотите сделать нечто, достойное уважения, то просто защищайте герцогиню Ирен.

– Так точно! – тут же воскликнули Серебряные Драконы, после чего немедленно выдвинулись на поиски Ирен.

Как оказалось, сейчас Ирен находилась в комнате Лорда. А это было царство Короля Теней, Касима. И как только они оказались у его порога…

– А вы ещё кто такие?

– Кхек!

Прямиком над ними раздался голос существа, которое не смогли обнаружить даже они, тренированные убийцы?

– Ха! Это что, дыхательная техника Далуки? Ребята, вы научились чему-то действительно интересному, – внимательно осмотрев Серебряных Драконов, проговорил Касим.

Итак, именно сегодня настал тот день, когда была заложена основа сильнейшей группы ассасинов под названием «Вооружённые до зубов Тени».

По возвращению в Рейдан разница между здешним гарнизоном и солдатами севера стала ещё более очевидной. В то время, как у подопечных Грида не было даже одышки, уставшие северяне попросту валились с ног.

Конечно, всё это можно было объяснить переутомлением во время сражения и моральным ущербом, который возник вследствие потери половины личного состава, но… Дело было не только в этом.

Северная армия считалась одной из лучших в Вечном Королевстве, но она даже рядом не стояла с армией Рейдана, которая пережила адскую подготовку Пиаро и Асмофеля.

Солдаты Рейдана обладали не только высоким уровнем, но и параметрами, намного большими, чем было характерно для воинов такого же ранга. Более того, их способность приспосабливаться к местности была настолько высока, что их и вовсе трудно было назвать обычными солдатами.

– Эх, хотелось бы мне знать, в чём секрет их тренировок, – пробормотал восхищённый Ладен, от чего Грид ухмыльнулся и, повернувшись к Асмофелю, произнёс:

– Асмофель, а ты действительно вложил в этих ребят всю свою душу. И благодаря этому мы смогли беспрепятственно победить в этой войне.

– Ты перехваливаешь меня. Кроме того, военную подготовку проводил не только я.

– Вовсе не перехваливаю. Разница между королевской армией и рейданской – как между небом и землёй. Наконец-то я увидел, на что ты действительно способен. А что касается Пиаро… Разве он не торчит днями напролёт в поле? Ты в сто раз лучше его.

– Мой господин…!

С самого начала служения Гриду Асмофель находился в тени, так и не получив возможности проявить себя. Он боялся, что так и останется незамеченным, однако… Эти опасения оказались беспочвенными. Грид признал как его усилия, так и способности.

– Я буду трудиться ещё усерднее, чтобы в будущем добиться наилучших результатов! – воскликнул крайне взволнованный Асмофель.

– Отлично. Продолжай заниматься подготовкой армии.

– … А-а?

Официальная должность Асмофеля значилась как «командир 2-ой Вооружённой до зубов рыцарской дивизии». Фактически это не означало обучение солдат. Командующие рыцарскими дивизиями должны были выполнять миссии высокого уровня, чем Асмофель и занимался, пребывая на службе в Сахаранской Империи.

«Он хочет, чтобы я продолжил и в будущем учить солдат?».

Проблема была в том, что Грид не воспринимал Асмофеля как боевую единицу.

«Моему господину всё ещё неведомо о моих навыках», – мысленно посетовал рыцарь. Неужели его должность ничем не отличалась от простого тренера?

– Кстати, что вам удалось собрать из трофеев? – внезапно спросил Грид, глядя на расстроенного Асмофеля.

– … На поле боя было подобрано 933 меча, 712 копий, 250 луков, 195 щитов и 141 часть доспехов.

– И это всё?

– Да…

– Почему?

– А-а? Ну, это… Это все предметы, которые остались после того, как трупы королевских солдат исчезли.

– Но разве мы убили не более 4,000 человек? Разве не должно было выпасть 4,000 единиц экипировки?

– …

К сожалению, подобно игрокам и монстрам, НПС не всегда оставляли после своей смерти какие-либо предметы. Очень часто они просто превращались серую дымку, не выронив и ржавого гвоздя. И пусть Гриду об этом было хорошо известно, он всё равно не мог не найти этот факт обидным.

– Скажи, Лауэль, сколько примерно денег мы заработали? Ты говорил, что мы озолотимся, продав все трофеи. Неужели мои ожидания были слишком высокими?

– В общей сложности было подобрано 2,090 единиц вооружения 130-го уровня и 141 единица экипировки. Если брать минимальную цену, то прибыль составит примерно 25,000 золотых… Я понимаю, что скоро у тебя будет свой дом, но ты ведь не собираешься выбросить всю эту добычу на помойку?

– Кхек?

25,000 золотых составляли примерно 25,000 вон. Итак, прибыль, полученная всего за полдня войны, была попросту огромна.

– … Но почему так много?

– Обычное оружие 130-го уровня стоит как минимум 10 золотых, в то время как доспехи – 30 золотых. Кроме того, если ты всё это расплавишь и воспользуешься данным сырьём для изготовления предметов, то получишь ещё большую прибыль.

– … Война – это хорошо.

– С этим не поспоришь. Если ты воспользуешься всеми преимуществами военного положения, то не только получишь гору трофеев, но и создашь свой собственный логистический бизнес. Это будет очень выгодно для экономики. Именно поэтому Сахаранская Империя сотни лет вела войны с другими государствами.

– Значит, с этого момента нам стоит начать воевать с другими?

– Не всё так просто. Нельзя отрицать, что Рейдан является территорией, оптимизированной для использования в качестве военной базы. Повсюду пустыня, а в округе то и дело появляются монстры. Также, благодаря Пиаро, мы можем сами себя обеспечить достаточным количеством провианта. Однако нам нужно нарастить ещё больше военной мощи.

– Пиаро… – с кислым лицом повторил Грид. Да где вообще было видано, чтобы человек, назначенный на должность главнокомандующего, не принимал участие в войне!?

«Почему незадолго до начала войны он отправился к Горам Альтеса? При этом в качестве оправдания он сослался на необходимость провести тренировку всего для одного солдата…».

На самом же деле он разбил отдельное войско во главе с Хурентом, которое должно было атаковать Рейдан с тыла. Он даже получил 850 новых фермеров… Нет, скорее это были пленники, нежели фермеры. Итак, можно было с уверенностью сказать, что в ходе этой войны именно Пиаро добился максимального результата, а не кто-либо другой.

Но Грид об этом пока ещё не знал.

***

– Ваше Высочество…! Ваше Высочество…!

Этой холодной ночью умер человек королевских кровей, даже не оставив после себя завещания. И Чуксли, продолжая прижимать к себе его труп, не мог сдержать слёз.

– Сэр Чуксли, я уверен в твоей преданности королевской семье. Продолжай служить мне. Служи мне до того дня, пока я не уйду в мир иной, – доброжелательно глядя на рыцаря, произнёс Аслан.

– …

Чуксли не питал каких-то особых чувств к принцу Рену, одинаково почитая всю королевскую семью. Но в этот момент он чувствовал себя враждебно по отношению к Аслану, который, даже не моргнув, отдал приказ убить своего брата.

«Он поистине страшный человек…».

Впрочем, деваться Чуксли было некуда, а потому он, проглотив свой страх и отчаяние, всё-таки поклонился Аслану.

– … Я буду следовать за тобой.

Таким был его долг. Кем бы ни был Аслан, Чуксли обязан был следовать за ним, поскольку дал присягу служить королевской семье Вечного Королевства.

Но…

«Человек, ослеплённый властью и обратившийся за помощью к иностранному государству, чтобы убить своего собственного брата… Я никогда не смогу быть по-настоящему верным ему».

Он просто будет выполнять свой долг.

Итак, горячая преданность Чуксли королевской семье остыла, в то время как Аслан, вполне удовлетворённый ответом рыцаря, погрузился в свои собственные раздумья.

«Сегодня счастливый день».

Принц Аслан, которому не суждено было стать королём только потому, что он родился на два года позже, чем Рен. За это он всегда проклинал свою судьбу. Как принц, который не мог стать королем, он ненавидел свою гнилую жизнь.

Но теперь, благодаря глупости принца Рена, его судьба изменилась.

– Давайте возвращаться. А о своём брате, которого убил герцог Грид, я позабочусь сам.

***

10 февраля 406 года по летоисчислению Вечного Королевства:  1-ый принц Рен начал вторжение в Рейдан, имея в наличии лишь 7,000 человек.

17 февраля 406 года по летоисчислению Вечного Королевства:  13-й король Висбаден умер, и королём стал 2-ой принц Аслан.

21 февраля 406 года по летоисчислению Вечного Королевства:  14-й король Аслан созвал высший дворянский совет, на котором объявил:

– Пусть герцог Грид и убил принца, но он не виноват. Принц Рен забыл о заслугах герцога и безо всякой причины вторгся на его земли. Он был явно неправ, в то время как герцог Грид всего лишь защищался.

Благодаря этому Грид смог сохранить своё положение и вести жизнь, которая ничем не отличалась от прежней, даже несмотря на то, что теперь его обвиняли в убийстве принца Рена. Его положение в качестве одного из столпов Вечного Королевства оставалось всё ещё твердым.

Но это было совсем не то, чего желал Лауэль.

«Согласно моему первоначальному плану, к данному моменту положение Грида уже должно превышать королевскую семью».

Лауэль с самого начала намеревался воспользоваться принцем Реном. Однако после того, как кто-то убил 1-го принца, все его планы пошли псу под хвост.

Но кто же всё-таки стоял за убийством принца Рена? Лауэль был убежден, что это король Аслан. Тем не менее, Лауэль не мог вынести свои домыслы на публичное обсуждение. Для этого у него не было никаких доказательств.

«А он умён…».

Аслан намеренно пошёл на такой шаг, чтобы убить одним ударом сразу двух зайцев: показать Гриду чистоту своих намерений и сдержать его рост. Более того, Аслан объединился с империей, сумев тем самым расширить свою экономическую и военную мощь.

Другими словами, благодаря Сахаранской Империи Аслан сумел стать королём, в то время как империя получила прекрасную возможность контролировать Вечное Королевство. Эта сделка была выгодной для обеих сторон.

Аслан… Это был сильный и неприятный противник. Но вместо того, чтобы расстраиваться, Лауэль лишь рассмеялся.

– Уха-ха-ха-ха-ха! Отлично, король Аслан, отлично. Ты первый противник, который стимулирует мою страсть. Мои мозговые извилины прямо-таки трепещут от волнения!

А затем Лауэль откинулся в кресле и, глядя на своё отражение в маленьком зеркальце, добавил:

– Ничего. Всё равно упиваться горькими слезами будешь ты, а не я.

И вот, пока мастер цигун бормотал странные вещи, Грид не мог нарадоваться своему счастью:

– Король Аслан прислал ещё один подарок? Какой же он всё-таки хороший парень. Хе-хе-хе! Он намного лучше, чем бывший король!

По окончанию этой войны Грид собрал множество трофеев, а спустя какое-то время к нему прибыло несколько сундуков с золотом в качестве материальной помощи быстро развивающемуся Рейдану. Всё это стало основой для того, чтобы рейданский гарнизон полностью экипировался в Комплект Массового Производства.

***

В перерывах между работой над экипировкой, Грид выходил прогуляться вместе со своим маленьким Лордом. И во время очередной такой прогулки его глаза прямо-таки полезли на лоб:

– Э-э?

Причиной его удивления было увеличившееся количество работающих на поле фермеров. Причём увеличившееся сразу на 1,000 человек.

– Откуда все эти люди?

Рейдан страдал от нехватки населения, а потому такие здравомыслящие люди, как Лауэль и Кролик, никогда бы не решили отрядить на сельскохозяйственные работы ещё 5% населения?

– Я случайно подобрал их в Горах Альтеса, – пояснил стоящий рядом Пиаро.

– …

Подобрал людей? Случайно? Причём более 800 человек? Это было попросту нелепое объяснение. Тем не менее Грид поверил в него, поскольку некоторое время назад с ним самим приключилась похожая история.

– Должно быть, в Горах Альтеса тоже проживало какое-то этническое меньшинство. Отлично. Неудивительно, почему я не видел тебя во время войны.

– Пиаро, почему Вы не сказали герцогу правду? Они не какой-то клан, а такие же граждане Вечного Королевства, как и мы, – отведя Пиаро в сторону, проговорил Ройман.

– Я не хочу, чтобы полученную мною рабочую силу забрали в армию. Я сделал это не для того, чтобы обмануть Грида. Сельское хозяйство – это стратегическая сила, а потому, в конце концов, мой выбор лишь поможет ему. Впрочем, обучать их военному делу я тоже буду.

– Ясно!

Карина своими глазами видела, насколько велики навыки Пиаро, а потому полностью ему доверяла. Более того, всё, что сказал Пиаро, звучало действительно вполне логично.

Итак, теперь у Рейдана появилось на 850 фермеров больше, которые днём работали в поле, а ночью проходили военную подготовку. Среди них был и мастер ауры, Хурент.

«Чёрт, и чем я только занят…?».

Ему было не по себе от одной только мысли, что кто-то заставляет его ежедневно вспахивать поле, однако награда за выполнение «Приятной и Полезной Тренировки» была слишком желанной.

И, благодаря этому, с каждым днём Рейдан становился всё сильнее и сильнее.

Как правило основным источником прибыли для стримеров был вовсе не донат от своих зрителей. Популярные видео-блогеры зарабатывали куда больше на рекламе.

Они рекламировали брендовую одежду и аксессуары, надевая их на самих себя, делая небольшие рекламные вставки или попросту вывешивая внизу экрана тот или иной баннер.

Чем больше было зрителей и чем больше человек просмотрело записанный видеоролик, тем больше был и совокупный доход стримера. Именно поэтому популярные видео-блогеры ежемесячно зарабатывали десятки тысяч долларов.

И лучшим в этой сфере считался Банни-Банни. После его великолепного возвращения в эфир вместе с «Вторжением семи гильдий в Рейдан» среднее число постоянных онлайн-зрителей составило 150,000 человек. Его смотрели люди со всего мира, а как только начинался стрим, его прямо-таки засыпали донатными сообщениями. Не стояли в стороне и рекламные компании, предлагая ему великолепные гонорары.

– И этот видеоролик сделает меня ещё более популярным.

Тук-тук-тук-тук.

Банни-Банни просидел перед компьютером целых три дня. Он ел перед ним, а иногда даже спал. Ничто его не отвлекало от редактирования этого выдающегося видеоролика.

– Что ж, получилось очень мило.

Банни-Банни был весьма доволен двухчасовым видеороликом, в самом начале которого принц Рен отдаёт безжалостный приказ уничтожить неверных солдат, и молодой рыцарь вступает в неравный поединок против великого мечника Чуксли.

А затем в самый драматический момент появляется Грид, спасая своих людей и уничтожая армию принца Рена. Не менее захватывающим получилось и то, как рейданские солдаты обстреливают королевских воинов, зарабатывая тонны опыта. И вот, в конце концов принц Рен падает на колени перед Гридом, и Преемник Пагмы решает его помиловать…

Ну а в качестве бонуса он добавил сцену с фермером, который в одиночку сокрушает двухтысячное войско вместе с Хурентом.

Как и ожидалось, видеоролик с участием двух армий стал настоящим блокбастером. В нём было много красочных и неожиданных моментов, приводящих зрителей в настоящий восторг. А благодаря великолепной технике съемки и редактирования, в нём не было ни одной скучной сцены.

– В частности, особо впечатляющим получился финал.

В нём Грид с надменным видом посмотрел на стоящего на коленях принца Рена и произнёс: «Я прощаю твои грехи». Увидев эту картину, любому телезрителю стало бы понятно, что Грид – достаточно умный человек, умеющий смотреть в будущее.

– Те, кто издевается над Гридом за то, что он полагается лишь на свои предметы, теперь будут вынуждены закрыть свои рты.

Банни-Банни симпатизировал Преемнику Пагмы как отдельному персонажу. Этот человек был хорошим лордом, который всегда говорил искренне и демонстрировал абсолютную силу. Он появлялся как раз тогда, когда следовало, и действительно заслужил носить титул «героя».

– Кажется, даже его внешность стала более привлекательной.

Благодаря физическим упражнениям, Грид окреп и возмужал. Пусть в самой жизни эта разница и не была такой явной, но вот та телеэкранах всё было по-другому, поскольку матрица была более чувствительна к подобным мелочам.

– Надеюсь, в будущем мы с Гридом станем товарищами. И тогда я смогу снимать его ещё чаще, – пробормотал Банни-Банни, внося в ролик финальные штрихи, как вдруг ему пришло электронное письмо.

Отправителем значился Лауэль.

– А у него и вправду крепкая хватка… – ознакомившись с содержимым, проговорил стример.

В письме значилось всего два требования. Во-первых, Банни-Банни должен был выплатить 40% от всей выручки, связанной с Гридом и Вооружёнными до зубов. Во-вторых, его просили удалить сцену, где Преемник Пагмы решил пощадить Рена.

– Запрашиваемый гонорар в два с лишним раза больше обычного…

Тем не менее, Банни-Банни мог себе это позволить, поскольку оно того стоило. Куда больше его интересовал другой вопрос. Почему Лауэль хотел удалить финальную сцену, демонстрирующую мудрость и харизму Грида?

– Зачем это делать?

Итак, Банни-Банни долго ломал себе голову над этим вопросом, пока наконец не осознал намерения Лауэля.

– Грида ведь недавно обвинили в том, что именно он убил Рена…

Итак, что произойдет, если станет известно о его решении пощадить 1-го принца?

– В таком случае некоторые люди могут подумать, что Грид намеренно решил нанести Рену удар в спину.

У многих сложится впечатление, будто Грид позволил принцу Рену уйти только для того, чтобы отправиться вслед за ним и убить.

– Хм-м… В этой ситуации нет никаких доказательств того, что именно Грид убил его. Возможно, ему удалось бы разрешить это недопонимание путём публичного выступления?

Тем не менее, это был настолько деликатный вопрос, что общественность могла попросту не воспринять никакие объяснения.

– Да, наверное Лауэль прав, и нет никакого смысла поднимать из-за этого новую бучу, – решил Банни-Банни, после чего вновь приступил к редактированию ролика.

И вот, на следующий день на канале Банни-Банни было выложено видео о противостоянии Грида и армии принца Рена.

Реакция оказалась настолько взрывной, что превзошла ожидания даже самого Банни-Банни.

– Ух… Этот рыцарь по имени Ладен и вправду обладает отличными навыками. Сражаться до самого конца ради своего господина…

– А что скажете про этого именного НПС? Такие обычные игроки, как мы, никогда с ним не встретятся…

– Да, Чуксли и вправду крут..

– О-о-о-о, это же Грид!

– Вы только посмотрите на это…

– Ух… Никогда бы не подумал, что Грид может сравниться с Чуксли…

– Я просто не могу оторваться.

– Кажется, Грид действительно улучшил свои контрольные навыки.

– Согласен. Теперь его даже сравнивать нельзя с теми временами, когда он участвовал в межнациональном соревновании.

– А что это за золотые руки?

– … Он что, решил стать человеком-армией в одном лице!?

– Кажется, он использовал Почернение.

– А я больше предпочитаю белую версию.

В прошлом множество людей высказывали своё недовольство Гридом, а некоторые даже проявляли открытую враждебность. Они не могли признать Грида, который показывал ужасные индивидуальные навыки и полагался исключительно на свои предметы. Но теперь всё было иначе.

Грид всем своим видом привлекал людей. Они увидели, что ему удалось измениться, и теперь хотели когда-нибудь тоже стать такими же, как он.

Но вот, как только восторженная аудитория, смотрящая видеоролик Банни-Банни, слегка успокоилась, её взгляду предстал Хурент, завоевавший доверие принца Рена и возглавивший войско из 2,000 солдат.

Спускаясь к подножию Гор Альтеса, он неоднократно повторял, что отомстит Гриду и восстановит свою запятнанную честь. А затем… На их пути появилось два фермера.

– Э-э?

– Фермеры?

– Что они здесь делают?

– Становиться на пути у целого войска… Они что, решили свести счёты с жизнью?

– Вот бедняжки…

Зрители считали, что рейданские фермеры, должно быть, не выдержали тяжелой жизни и отправились искать смерти. Но какова была реальность? 2,000 солдат были моментально побеждены одним-единственным фермером, который использовал легендарный широкодиапазонный навык.

Однако на этом был ещё не конец.

Фжух.

– Ик?

Фжух.

– Кхек!

Фжух.

– Кха-а-а-а-а-ак!

– …

К тому моменту, как окровавленный Хурент рухнул на колени, количество зрителей удвоилось. Сотни тысяч человек смотрели, как всем известный Мастер Ауры не может даже поцарапать противостоящего ему фермера.

Данное событие было настолько шокирующим, что стало ещё более обсуждаемым, чем всем известный инцидент со «смертью за 5 секунд».

Итак, некоторое время в игровом сообществе царил настоящий хаос, а новости, связанные с Гридом, можно было услышать чуть ли не по каждому телеканалу.

– У герцога Грида самые сильные солдаты!

– Сумасшедший фермер из Рейдана – не вымысел! Он действительно существует!

– Даже рейданские фермеры сильны… Какова же истинная сила этого города?

– Так или иначе, но даже эта война не раскрыла реального влияния герцога Грида, ведь в ней не принимали участие ни Джишука, ни Регас, ни другие Вооружённые до зубов.

– Значит, фактическая сила Грида должна быть ещё в несколько раз выше.

Общественный интерес и различные средства массовой информации были сосредоточены не только на Гриде, но и на его силах. Многочисленные эксперты оценили влияние Преемника Пагмы как гораздо более высокое, чем было продемонстрировано.

Однако даже это было глубочайшим заблуждением.

В два-три раза? После слияния с Гильдией Серебряных Рыцарей и присоединения Юры, Вооружённые до зубов стали вдесятеро сильнее, чем раньше.

Даже сейчас сила Грида продолжала расти как на дрожжах, поскольку 14-ый папа Церкви Ребекки, Дамиан, наконец-то закончил стабилизацию Ватикана и перешёл к решению внешнеполитических вопросов.

***

Рейданские поля.

Вот уже несколько часов Хурент не мог разогнуть спину, а благодаря внимательному присмотру со стороны Пиаро, ему некогда было даже утереть пот.

– Наклоняясь, не нужно сгибать колени.

Но что хуже всего, у Пиаро было слишком много ненужных требований.

– Не сгибать колени, когда наклоняюсь? Но это же слишком сложно! Я что, на каторге!? – начал возмущаться изрядно вымотавшийся Хурент.

– Тяжелая работа – это прекрасный способ натренировать своё тело. Если давать себе поблажки, тело не будет тренироваться, и рано или поздно ты получишь травму.

– Ясно… – понуро ответил Мастер Ауры.

Пусть он и чувствовал себя заключенным, но его всё-таки рассматривали не просто как обычную рабочую силу, а ещё и чему-то учили. Более того, награда за выполнение «Приятной и Полезной Тренировки» действительно была весьма и весьма неплохой.

– Почему ты так добр ко мне? Ты что, хочешь сделать меня подчиненным Грида? Если так, то знай, это не сработает. Я никогда не преклонюсь перед Гридом. Более того, моя цель – заставить Грида встать на колени в течение четырех секунд.

– Сделать подчинённым Грида? Что за глупости? Через неделю я отправляюсь к Горам Альтеса, чтобы провести массовую расчистку земли. Моя цель – как можно лучше обучить тебя, чтобы ты вспахал как можно больше земли, – любезно пояснил Пиаро.

– … Проклятье. Я так и знал, что всё это неспроста, – проворчал Хурент, но всё-таки продолжил следовать инструкциям Пиаро. Не отказываться же ему от столь привлекательных наград из-за какой-то банальной усталости?

И вот, в тот момент, когда он с головой погрузился в посев риса…

К Пиаро неспешно подошёл человек, чьё лицо было скрыто под широкой соломенной шляпой.

– Давно не виделись, брат.

– О-о, а ты вырос!

Пиаро был сумасшедшим фермером, который нападал на людей без всяческих на то причин, а потому Хурент тут же покачал головой и мысленно пробормотал: «Не знаю, кто это, но мне его жаль».

И вот, этот глупый человек, поприветствовавший Пиаро, тут же подвергся нападению. Атака Пиаро была быстрой, а её траектория – совершенно нестандартной. Даже Мастер Ауры не смог бы отразить её.

Итак, Хурент вполне справедливо полагал, что незнакомец сейчас получит мотыгой по лбу, однако…

Результат оказался попросту шокирующим.

Красивый белый меч с лёгкостью заблокировал ручной плуг Пиаро.

– Кхек!

Неужели кому-то было под силу заблокировать мотыгу этого сумасшедшего фермера? И вот, пока Хурент пребывал в полнейшем ступоре, Пиаро воскликнул:

– Ты и вправду стал намного сильнее!

Существовало только два человека, которые за последние несколько лет заставили Пиаро почувствовать себя по-настоящему взволнованным. Преемник Пагмы Грид и Белый Мечник Крюгель.

Да. Человеком в соломенной шляпе был не кто иной, как топ-1 игрок «Satisfy», Крюгель.

– Мою конечную цель блокирует последняя стена. И я прошу о спарринге, который может помочь мне её преодолеть.

Пик двух миллиардов игроков и уникальное существо, получившее все виды титулов.

И сейчас это существо хотело сделать разрыв между собой и остальными ещё шире.

– Мою конечную цель блокирует стена. И я прошу о спарринге, который поможет мне её преодолеть.

– Хо-хо, конечная цель, значит… – осторожно проговорил Пиаро, – Ты хочешь стать мастером меча?

– Всё верно, – не стал отрицать Крюгель.

– Ха!

Мастера меча. Именно так называли людей, достигших абсолютного уровня фехтования и получивших истинное просветление об искусстве владения мечом. И последним таким человеком был Мюллер, которому удалось запечатать тела нескольких великих демонов: Адского Гао, Драсиона, Моракса, Астарота и Пурпу.

Но даже несмотря на то, что после смерти Мюллера прошло уже более ста лет, в мире не родилось ни одного мастера меча. И вот, теперь Крюгель был близок к достижению этой цели, до которой не смог добраться даже Пиаро.

«Что ж, он достаточно талантливый человек, чтобы сделать это».

Пиаро был очень удивлен, когда впервые встретил Крюгеля. Его способности  действительно заслуживали того, чтобы называться одними из самых выдающихся на континенте. Итак, Пиаро ещё тогда понял: если в этом мире и появится человек, которому однажды удастся превзойти его, то это определённо будет Крюгель.

«Но…», – задумался фермер, почувствовав некоторое раздражение, – «Он говорит, что уже достиг стены, хотя я её ещё даже не увидел…».

Ту-дук.

Ту-дук, ту-дук, ту-дук.

И вот, внезапно сердце Пиаро забилось куда быстрее, чем раньше. Боевой дух, потерянный с тех самых пор, как он стал фермером, вновь ожил и сделал его кровь горячей, как лава.

– А ты достаточно квалифицирован для этого?

Сможет ли он достичь того, что не удалось даже легендарному Пиаро?

– Будь так добр, проверь это сам, – прочитав чувства своего товарища, ответил Белый Мечник.

Так же, как Пиаро считал себя сильнейшим из ныне живущих людей, Крюгель считал себя лучшим среди игроков. Он прекрасно понимал, что является вершиной двух миллиардов пользователей «Satisfy», а потому чувствовал вполне обоснованную гордость и уверенность в своих силах. Итак, для него Пиаро был не только хорошим другом, но и горой, которую он должен был покорить.

– Я подам заявку на спарринг. Ты примешь её?

– Конечно, – кивнул Пиаро.

И это позволило Крюгелю вплотную подобраться к основному условию его текущего задания.

«Мастер Меча»

Сложность: SSS.

Условия выполнения:

Победить легенду.

Это было простое и понятное задание, требующее от него одержать верх над кем-то из обладателей легендарной профессии. Тем не менее, степень сложности данного задания была достаточно высокой, чтобы называться абсурдной. Человек, ещё не достигший легендарного статуса, должен был победить одного из них? Это было настоящее сумасшествие.

Но вместо того, чтобы ворчать или высказывать своё недовольство, как это делали обычные люди, Крюгель был в настоящем восторге. Чтобы вырасти, необходимы были новые вызовы, и победу над кем-то из легенд вполне можно было отнести к их числу.

Тем временем Хурент, ставший невольным свидетелем этого разговора, попросту отказывался верить в услышанное.

«М-мастер меча? Мастер меча! Нет, этого не может быть!».

В этом мире существовал всего один человек, который действительно мог претендовать на нечто подобное. И Хурент, желая во что бы то ни стало увидеть его навыки, покинул поле и двинулся следом за двумя спарринг-партнёрами.

***

– Упор лёжа принять!

– Ху!

– Встать! Удар!

– Уха-а-а!

Война, произошедшая десять дней назад, прямо-таки пробудила солдат Рейдана. Они больше не тратили время на жалобы и причитания. Для того, чтобы защитить свою семью, дом и друзей, им нужно было стать ещё сильнее!

Итак, поскольку во время сражения с королевской армией они почувствовали это лучше кого бы то ни было, такая вещь, как «лень», попросту самоуничтожилась. Теперь, даже если Асмофель не заставлял их тренироваться, солдаты сами просыпались пораньше и начинали отработку ударов.

Их недовольство Гридом рассеялось, словно утренний туман, уступив место ещё большей преданности и лояльности.

В ожидании вторжения противника герцог заставил их стать сильнее, после чего продемонстрировал им великолепный танец меча и даже подарил превосходные Комплекты Массового Производства, в связи с чем солдаты начали испытывать к нему не только уважение, но и настоящую благодарность.

– Ну, что скажешь, юный господин? Эти храбрые молодые люди – солдаты твоего отца, герцога Грида. Разве они не надежны? – спросил Асмофель, удовлетворённо глядя на своих подопечных.

– Абу-у… Бу-бу-бу, – вздохнув, пробормотал Лорд, наблюдая за тренировками солдат из рук Руби.

– …?

И услышав это, Асмофель был попросту ошеломлен. То, как Лорд произнёс эти три простых звука и его недовольное выражение лица явственно говорили: «Уровень солдат оставляет желать лучшего».

«Как!?».

Каким образом юный господин сумел понять его слова и ответить на них? Кроме того, каким образом он видел силу обученных солдат? Нет, во-первых, как ребенок вообще мог столь удручённо вздохнуть?

«… Может, мне просто показалось?», – всё ещё отказываясь верить в увиденное, подумал ошеломлённый Асмофель, от чего Руби улыбнулась и произнесла:

– Моему племяннику ещё и месяца нет. Не думаю, что он понимает Ваши слова, так что не стоит обращать внимание на детское бормотание.

– … Хорошо.

Да, наверное, Асмофель просто неверно истолковал действия ребёнка. Но вот, в то время как бывший командир Красных Рыцарей погрузился в свои мысли, Лорд внезапно поднял руку и указал пальчиком в кое-каком направлении. В направлении башни магии.

– О, боже, ты хочешь увидеть, где находятся маги? – спросила Руби, на что Лорд просто-напросто кивнул.

И Асмофель от увиденного был в настоящем ужасе!

– Ты действительно понимаешь, о чём мы говорим!

Асмофелю доводилось слышать, что Лорд был гением, однако всё это время он справедливо полагал, что данные слухи изрядно преувеличены. Но, как оказалось, на самом деле они были изрядно преуменьшены!

«Общаться со взрослыми менее чем через месяц после рождения… Готов поспорить, что в будущем он станет выдающимся учёным или магом», – подумал капитан, «Что ж, теперь понятно, почему он так низко оценил рейданских солдат. Лорд родился с выдающимся умом, но без должной проницательности, способной разглядеть боевые искусства…».

Подобный вывод был достаточно очевиден, поскольку Лорд не имел достаточных знаний и опыта, чтобы дать надлежащую квалификацию увиденному.

И вот, в тот момент, когда Асмофель раздумывал над этим…

– Я хочу воспользоваться этим местом. Не мог бы ты попросить солдат уйти? – раздался голос Пиаро, его давнего друга и главнокомандующего Рейдана. В это время Пиаро, как правило, находился в поле, а потому Асмофель с любопытством спросил:

– Конечно. А что ты собираешься делать?

– Я собираюсь пообщаться с вот этим приятелем, – указав в сторону пришедшего с ним человека, ответил Пиаро.

– Хо-хо!

Одним взглядом Асмофель определил, насколько силён Крюгель, а потому его интерес к происходящему стал ещё выше.

«Его сила… Даже мне её трудно измерить».

А такое с Асмофелем было впервые, если не брать во внимание его легендарного друга-фермера. Итак, взглянув на солнце, капитан отдал приказ:

– Собрать снаряжение и оббежать окрестные пустынные земли.

Пустыня, опоясывающая Рейдан, была достаточно широкой, но Асмофель отдал этот приказ так, словно требовалось обойти вокруг казармы. Однако, несмотря на всю суровость задания, солдаты с энтузиазмом ответили:

– Есть оббежать пустынные земли!

Они будут бежать, пока не умрут. Таким было текущее отношение солдат Рейдана.

Итак, собрав амуницию, солдаты покинули полигон, после чего на огромной тренировочной площадке, способной вместить несколько тысяч человек, остались только Пиаро, Крюгель, Асмофель, Руби и Лорд. С учётом Хурента, их было ровно шесть человек.

Тем не менее, присутствие скрывающегося за деревом Мастера Ауры было быстро обнаружено.

– Здесь не место посторонним, – проговорил Асмофель, подойдя прямо к нему.

– Кхек!?

И Хурент был прямо-таки поражен. Он скрывался, используя свою мощнейшую ауру, но при этом его всё равно нашли!?

Должно быть, этот Асмофель обладал такими же прекрасными навыками, как и Пиаро.

«И где только Грид нашёл всех этих монстров?».

Хурент был известным топ-игроком, однако даже при этом у него не было большого опыта взаимодействия с именными НПС. Более того, он даже не мечтал о том, чтобы заполучить одного из них. Именные НПС оказывали сильное влияние на мир «Satisfy», при этом каждый из них обладал отличительной индивидуальностью, что сильно затрудняло повышение близости.

И вот, пока Хурент продолжал восхищаться Гридом, Асмофель повторил:

– Ещё раз говорю. Посторонним здесь не место.

– Хм-м…

Хурент не хотел уходить, желая хоть немного понаблюдать за навыками человека в соломенной шляпе.

– Разве я не могу просто немного посмотреть?

– С чего мне оказывать такую услугу постороннему человеку? – холодно ответил Асмофель. Ему начинало надоедать повторять одни и те же слова, а потому капитан слегка увеличил давление на окружающее пространство, от чего Хурент в ужасе отшатнулся.

– …

После того, как Хурент всего за пять секунд потерпел поражение от Грида, он много охотился и тренировался, благодаря чему сумел поднять свою ауру до уникального рейтинга. Хурент верил, что теперь он стал самым сильным. Он был уверен, что сможет одолеть даже знаменитых Крюгеля и Агнуса. Его уверенность взлетела до самих небес!

Однако после того, как Хурент встретился с Пиаро, эта уверенность была разбита в пух и прах. Легендарный фермер отправил его в нокаут всего за три удара, а потому Мастер Ауры невольно засомневался в своих способностях.

А раз так…

«Я должен отступить», – решил Хурент. Впервые в жизни он действовал как податливая овечка. Тем не менее, другого выбора у него просто не было, а потому, проглотив свой стыд, он молча покинул тренировочную площадку.

В то же время Хурент попросту не мог не задаться вопросом. Почему он, почитаемый как один из самых сильных игроков, был здесь настолько слаб?

Рейдан… Это было необычное место. Оно было похоже на Страну Чудес, в которой Хурент чувствовал себя беспомощной Алисой.

***

Святая Руби – сестра Грида и ученица старшей школы. Её главной целью было поступление в престижный университет, а потому времени на игру практически не оставалось. Если быть точнее, Сехи уделяла «Satisfy» всего полчаса в день, в связи с чем её уровень всё ещё оставался достаточно низким даже несмотря на то, что являлся «уникальным».

Другими словами, она была обычным слабым игроком.

Однако с недавних пор всё изменилось. И причиной тому был Лорд. Пусть этот ребёнок и был всего лишь частью игрового мира, но для Сехи он был милым и драгоценным племянником. Руби была попросту очарована им, а потому начала проводить в «Satisfy» уже больше часа в сутки.

И сегодняшний день был не исключением. Она наслаждалась мирным окружением, держа Лорда на руках. Лорд тоже был очень счастлив провести время со своей прекрасной тётей, чувствуя исходящий от неё мягкий и приятный аромат.

Однако у каждого ребёнка был свой предел, а потому вскоре Лорд начал зевать.

Это был сигнал, что пришло время для дневного сна.

«Пора возвращаться в замок», – решила Руби. Она собиралась отнести Лорда обратно в его комнату, а потом вернуться в реальность.

Но вот, когда Сехи уже намеревалась покинуть тренировочную площадку…

Дзын-н-н-нь!

Крюгель и Пиаро начали свой поединок, в результате чего сонливость Лорда как рукой сняло.

– Абу? Абу! Абу-у-у-у! – взволнованно закричал младенец, размахивая своими короткими ручками. Когда на его глазах началось противостояние двух сильнейших мечников современности, его голубые глаза прямо-таки засияли.

И Асмофель, увидев это, был порядком удивлён.

– Молодой господин…!

Он считал солдат Рейдана слабыми вовсе не тому, что был недостаточно проницателен.

«Вовсе наоборот! Его взгляд острее, чем у большинства взрослых людей!».

Человек в соломенной шляпе и легендарный фермер Пиаро. Эта парочка приковала к себе всё внимание Лорда, от чего Асмофель прямо-таки задрожал. Ему было страшно даже представить, насколько великим человеком может стать юный Лорд.

– Абу-у-у-у!

Сам же Лорд, впечатлённый противостоянием этих двух людей, продолжал постепенно расти. Ребенок инстинктивно чувствовал, что прямо перед ним находится ещё один из его будущих семи наставников.

Четыре месяца назад по времени «Satisfy» Крюгель прожил бок о бок с Пиаро целых тридцать дней. Он наблюдал за каждым его движением и провёл ровно тридцать спаррингов. Более того, Крюгель собственными глазами видел, как Пиаро стал легендарным фермером, а потому лучше кого бы то ни было знал, насколько он силён.

«Но самое главное – это огромная разница в наших уровнях».

Во время получения легендарного класса Пиаро был 380-го уровня. И это было не просто предположение Крюгеля, а вполне логичный вывод, основанный на различных вычислительных формулах. Итак, Белый Мечник полностью доверял своему пониманию игры, а потому ничуть в этом не сомневался.

«А раз так, то сейчас…».

Крюгель подсчитал, что текущий уровень Пиаро должен колебаться в пределах 385~386-го. К такому выводу он пришел после изучения таблицы опыта, необходимого для повышения уровня и скорости роста именных НПС.

С другой стороны, каким уровнем располагал сам Крюгель?

Ответ был прост: всего лишь 326-ым.

«Между нами целых 60 уровней…».

Это означало, что Крюгель должен был наносить на 30% меньше урона и получать на 30% больше. Это был огромный штраф, особенно учитывая разницу в основных параметрах между обладателями обычных и легендарных классов. Однако Крюгель не отступил.

«Мои шансы всё равно достаточно хороши».

Крюгелю удавалось сохранять за собой 1-ое место в рейтинге с самого открытия «Satisfy». Именно он первым получил большее количество известных титулов и достижений, что вполне могло ему помочь нивелировать разницу в уровне и классе.

«А ещё…».

Фермерские техники Пиаро были основаны на искусстве владения мечом. Плуг, серп, серп, мотыга, грабли… Все эти вещи изначально предполагались для ведения сельскохозяйственных работ, а потому их использование в бою неизбежно напоминало собой фехтование.

«Но куда лучше фехтовать, держа в руках меч».

Другими словами, использование фехтования с сельскохозяйственными инструментами было единственной фатальной слабостью «фермера» Пиаро. Именно такой была решающая причина, по которой Крюгель считал, что у него есть все шансы на победу.

«Тем не менее, я должен быть осторожен с навыком мгновенного убийства», – подумал Белый Мечник.

Именно эта техника, носящая название «Обречение на Погибель», стала роковой для Зибала, занимающего 2-ое место в рейтинге.

«Я не могу позволить ему воспользоваться ею…».

Благодаря средствам массовой информации, Крюгелю уже довелось познакомиться с такой смертоносной техникой, как Полировка, но «Обречение на Погибель» пугало его куда больше обычной широкодиапазонной атаки.

Итак, с этими мыслями Крюгель достал Белый Клык. Это был легендарный клинок, который он получил у одного из великих демонов, Драсиона, ранее побеждённого Мастером Меча, Мюллером.

– Можешь ли ты предоставить мне возможность атаковать первым?

В любой битве важно было всегда атаковать первым. Пусть это и не означало безоговорочную победу, но всё-таки предоставляло кратковременное преимущество. Тем не менее, рассчитав возможные последствия своей атаки, Крюгель решил, что преимущество будет не слишком большим, а потому и рискнул попросить об этом.

Впрочем, Пиаро всё равно следовало отказаться от столь необоснованной просьбы.

Но кем был сам Пиаро? Человеком, которого всегда называли сильнейшим, а потому он поднял подбородок и уверенным тоном произнёс:

– Как пожелаешь.

Всё было так, как и ожидал Крюгель. Пиаро предоставил ему шанс победить, и Белый Мечник вовсе не собирался его упускать.

«Мой противник – легенда. Разница в Выносливости огромна, поэтому затягивать бой – невыгодно. Я должен покончить с этим максимально быстро».

И вот, чувствуя над собой яркие лучи солнца, Крюгель пришёл в движение. Под интенсивным солнечным или лунным светом Белый Мечник мог активировать временную невидимость, которая в прошлом заставила Пиаро изрядно понервничать.

Но теперь всё было иначе. Фермер моментально отреагировал на бросок Крюгеля, отразив Белый Клык своей мотыгой.

Дзын-н-н-нь!

«Да уж, разница в уровне и вправду слишком велика».

Перед проницательным взглядом Пиаро любая невидимость была попросту бесполезной. Однако без неё шансы Крюгеля упали бы менее чем до 1%.

«… Что ж, это всё ещё в рамках допустимого диапазона».

Даже несмотря на то, что Крюгель оказался в крайне проигрышной ситуации, его спокойствие лишь укрепилось. Наверное, именно так и должен был вести себя человек, представляющий всю игровую общественность.

Тем временем сам Пиаро, заблокировавший Белый Клык при помощи своей мотыги, вытащил серп и нанёс диагональный удар. И этот удар был настолько быстрым, что даже Крюгель невольно задался вопросом: «Как такое возможно?».

Почему Ловкость Пиаро была намного выше предполагаемого значения?

Впрочем, несмотря на всё своё удивление, Крюгель произвёл безупречный блок, отразив эту атаку.

Дзын-н-нь!

Фьу-у-ух!

А затем, спустя всего мгновенье Крюгель перешёл в контратаку. Ему не нужно было задумываться о том, как именно следует ответить на удар противника. Он использовал свой опыт и рефлексы, выработанные в бесчисленных битвах. Конечно, немаловажен был и его пассивный навык «Острые Чувства».

Дзын-н-нь!

Тем не менее от той мощи, с которой Пиаро заблокировал его удар, с уст Крюгеля сорвался невольный стон. Разрыв в силе был настолько велик, что обычный человек уже почувствовал бы неизбежность своего поражения. Тем не менее, Крюгель видел в этом лишь возможность.

– Пронзание Небес.

Это был один из лучших навыков Белого Мечника, обрушивший на фермера по-настоящему невиданную мощь.

Хра-а-а-ась!

В результате этого серп и мотыга Пиаро покрылись небольшими трещинами, а на груди фермера образовалась рана.

– Инструменты, сделанные моим господином… – пробормотал поражённый Пиаро. Он попросту не мог не удивиться тому, что сельскохозяйственный инвентарь, изготовленный легендарным кузнецом, был практически выведен из строя.

Однако куда больше удивлён был сам Крюгель.

«… И это всё?».

Формула урона для Пронзания Небес была крайне сложной, поскольку сам удар считался контратакой и учитывал как траекторию движения меча и силу атаки игрока, так и силу атаки его противника.

Итак, Крюгель рассчитывал, что Пиаро получит как минимум 40,000 урона. Тем не менее, ему удалось лишить фермера всего семи тысяч Здоровья, благодаря чему Белый Мечник тут же понял:

«Его уровень выше 400-го…».

А это уже было и вправду плохо. Разница в уровнях была слишком велика для того, чтобы Крюгель смог нанести достаточное количество урона. Четвертое пробуждение характеристик являло собой стену, которую невозможно было преодолеть при помощи одних лишь титульных эффектов.

«Но как? Как ему удалось так быстро вырасти?».

Крюгель этого не знал, но благодарить за данный прогресс следовало Криса, Грида и прочих топ-игроков. Крюгель даже не догадывался, что Пиаро продолжал превращать ни в чём неповинных людей в фермеров и обучать их, а также постоянно спарринговаться с Гридом.

И вот, пока Белый Мечник пытался восстановить своё самообладание, прямиком в него метнулось молотило.

«Это… Это не фехтование?», – с округлившимися глазами понял Крюгель. То, что демонстрировал Пиаро прямо сейчас, было чистой сельскохозяйственной техникой, из-за чего способность Белого Мечника понимать удары своего противника была попросту нейтрализована.

Фьу-у-у-ух!

– Кха!

И вот, не в силах прочитать траекторию движения молотила, Крюгель пропустил настолько сильный удар, что у него даже суставы захрустели, при этом правая рука, сжимающая Белый Клык, и вовсе оказалась парализована.

«В таком состоянии он не сможет контратаковать», – тут же понял Пиаро. Лишившись одной руки, Крюгель будет уклоняться от следующего удара. И, вероятнее всего, это будет вновь его излюбленная Поступь Белого Света.

Таким образом, Пиаро вновь замахнулся молотилом, однако Крюгель не стал разрывать дистанцию, а, воспользовавшись блестящей работой своих ног, остался сбоку от противника.

Но что ещё важнее, одновременно с этим Крюгель активировал ещё одну технику, принесённую с Восточного Континента.

Прежде чем Крюгель стал Белым Мечником, ему довелось побывать за океаном – в месте, чья культура была очень похожа на восточную. И там он обучился таким вещам, которые заставили бы даже Пиаро почувствовать благоговейный ужас.

Но…

– Даже не щекотно!

Пиаро пережил само Пронзание Небес, а потому нечто подобное не могло навредить ему. Итак, приняв на себя все удары Белого Мечника, он оттолкнул его плечом и быстро вытащил ручной плуг.

– Свободное Земледелие, 4-ый стиль: Вскапывание!

И вот, когда вся земля вокруг мгновенно стала перекопанной, Крюгель ненадолго потерял равновесие. Тем не менее, когда Пиаро уже собирался было посеять семена, ему пришлось остановиться и перейти в защиту, поскольку Крюгель перешёл ко второй фазе своей техники, нанеся ещё больший шквал ударов.

Бу-ду-ду-ду-ду-дух!

Удары были быстрыми, но слишком слабыми, из-за чего складывалось такое впечатление, как будто Пиаро и вовсе не был их целью.

Тем не менее, это на какое-то время остановило фермера, благодаря чему Крюгель смог привести в порядок свою правую руку и активировать ещё одно умение:

– Штормовой Меч.

В результате этого Белый Клык мгновенно разорвал старую одежду Пиаро.

Поскольку фермер постоянно пропускал последовательные атаки, его текущее Здоровье становилось всё меньше и меньше. Однако Пиаро совершенно не расстраивался по этому поводу.

– С тобой весело!!!

Крюгель обладал силой, отличной от Грида. И Пиаро, впервые за последние годы столкнувшись с таким противником, порядком взволновался.

Так прошло ещё несколько обменов ударами, после чего из-под земли внезапно вырвался столп воды и ударил прямиком в Крюгеля. А затем Пиаро воспользовался комбинацией из своих двух навыков: Посевом и Быстрым Ростом.

«Это же легендарные навыки…», – побледнел Крюгель, увидев, как всё вокруг заполняется колючим кустарником. В результате ему вновь пришлось воспользоваться своей Поступью Белого Света и активировать Метеоритный Меч.

Бу-ду-ду-ду-дух!

Как только Крюгель выкрикнул слова активации, во все стороны прокатилась огненная волна, а энергетические лучи, исходящие от меча Крюгеля, превратили колючий кустарник в безобидную труху. И в самом центре всего этого хаоса Белый Клык Крюгеля вновь столкнулся с ручным плугом фермера.

«Он сумел пережить даже Метеоритный Меч…!», – подумал Крюгель, не в силах больше оставаться спокойным. Из-за этого он начал отчаянный натиск, сопровождающийся чередой последовательных взрывов, вызванных столкновением легендарного клинка и сельскохозяйственных инструментов.

«Так у меня все инструменты закончатся!», – мысленно пробормотал поражённый Пиаро. Мощь Крюгеля оказалась намного выше, чем предполагал фермер. Ему не только удалось превратить в состояние негодности семь сельскохозяйственных инструментов, но и нанести Пиаро добрую дюжину ран.

И всё это было сделано исключительно благодаря выдающемуся контролю и боевым чувствам.

Однако перед Крюгелем всё ещё оставалась тяжело решаемая проблема в виде уровня.

Несмотря на то, что Пиаро пропустил несколько последовательных атак, его Здоровье опустилось всего на 1/3. С другой стороны Крюгель, которому удалось избежать практически всех неприятельских ударов, лишился целой половины своего Здоровья. Более того, Крюгелю приходилось делать куда больше движений, чем фермеру, а потому его Выносливость уже начала подходить к концу.

«Меч Белого Света не годится».

Благодаря этому навыку он мог ненадолго ослепить противника, после чего развязать свои лучшие навыки. Однако у Пиаро была легендарная профессия, предоставляющая полный иммунитет к статусным эффектам. Другими словами, в бою с таким противником Белый Мечник не мог продемонстрировать 100% своей силы.

«Нет, это всё оправдания».

Крюгелю доводилось сражаться с бесчисленным количеством врагов, невосприимчивых к статусным эффектам. И каждого из них он победил. Белый Мечник всегда преодолевал свои недостатки высочайшим уровнем контроля.

Тем не менее, в случае с Пиаро это практически не работало.

Но вот, в тот момент, когда Крюгель подумал об этом…

– Думаю, я должен использовать все свои силы, – многозначительно произнёс Пиаро, после чего активировал Естественное Состояние. И в эту же секунду его усиленные параметры начали кардинально менять ситуацию.

Теперь уже Крюгелю приходилось изо всех сил отбивать неприятельские атаки, даже не думая о нападении. Скорость и мощь Пиаро, усиленные Естественным Состоянием, оказались слишком высокими, а потому Белый Мечник в считанные секунды лишился большей части своего Здоровья.

Однако это был ещё не конец.

– Супер-Чувствительность!

Вы активировали Супер-Чувствительность.

Вы потратили 100% своей маны.

На протяжении последующих шести секунд все Ваши чувства выйдут за пределы своих возможностей.

Ваша Ловкость увеличилась на 20%.

Вы можете со стопроцентной точностью предсказать движения любых объектов в радиусе десяти метров.

Через шесть секунд Вы вернётесь в своё прежнее состояние.

Истинная сила Крюгеля заключалась не в навыках и титулах. Он сам по себе обладал превосходными врождёнными способностями, а потому, когда была использована Супер-Чувствительность, Крюгель переродился в нечто совершенно новое.

И этого было достаточно, чтобы превзойти увеличенную скорость Пиаро и нанести ему смертельный удар.

Для самого же фермера это был по-настоящему незнакомый опыт. И вовсе не потому, что ему нанесли серьёзную рану. Пиаро всю свою жизнь провёл на поле боя, а потому привык получать раны.

Проблема была в его инстинктах. Они прямо-таки кричали, что продолжать сражение с этим противником – слишком опасно. Они уговаривали его закончить поединок.

«Ха. Мои собственные чувства просят меня сбежать?», – ухмыльнувшись, подумал фермер. А в следующее мгновенье его боевой дух достиг своего пика, и Пиаро активировал технику, которую ни разу не использовал против Грида.

– Свободное Земледелие, высший стиль!

«Это…!».

Благодаря Супер-Чувствительности Крюгель временно вошёл царство трансцендентности. А потому когда он осознал, какую опасность несёт этот самый высший стиль, он немедленно попробовал сбежать с поля боя.

Однако было уже слишком поздно.

– Измельчение!

Гру-бу-ду-ду-ду-дум!

Это была настоящая катастрофа. Что-то упало с неба и врезалось в землю, от чего затряслась не только тренировочная площадка, но и весь Рейдан.

– Измельчение!

В тот момент, когда Пиаро использовал свою высшую технику, раздался громоподобный звук, а земля просто-напросто затряслась.

Тем не менее, это явление вызвало не землетрясение и даже не гроза. Причиной тому было нечто огромное, падающее прямиком с неба.

Бу-жу-жу-жу-жух.

– …!

И Крюгель, невольно поднявший голову к небу, попросту потерял дар речи. Прямиком на него падала гигантская ступка, способная измельчить не только плоть любого живого существа, но и его разум.

Даже исходящего от неё давления было достаточно, чтобы кого-то убить.

***

Вы получили смертельный удар!

Прочность Соломенной Шляпы (рейтинг: обычный) достигла нуля, в результате чего предмет был полностью разрушен.

Прочность Доспехов Белых Облаков (рейтинг: уникальный) упала на 128.

Прочность Сапог Белых Облаков (рейтинг: уникальный) упала на 150.

Прочность Перчаток Белых Облаков (рейтинг: уникальный) упала на 163. При дальнейшем использовании предмета существует риск его полного разрушения.

Прочность Белого Клыка (рейтинг: легендарный) упала на 61.

Вы не можете умереть, находясь в спарринг-режиме.

Поскольку Ваше Здоровье упало до минимального значения, спарринг был завершён!

А затем раздавившая Крюгеля ступка, размерами не уступающая полноценному дому, исчезла, словно её никогда и не было.

Хмурое небо прояснилось, а пребывающий в недоумении Белый Мечник с запозданием кое-что понял:

«Я потерпел фиаско».

Он проиграл, потому что Пиаро был 400-го уровня? Нет. Разница в уровнях всего лишь означала разницу в параметрах. Крюгель же проиграл своему противнику по всем статьям: и по силе, и по технике, и даже по искусству владения оружием.

«Это полное и бесповоротное поражение. Даже если мы сразимся ещё раз, результат будет тем же».

Нынешний Пиаро отличался от своего прошлого «я». Став легендарным фермером, он избавился от своих былых предубеждений и присущих ему недостатков.

«Он – стена, которую невозможно преодолеть».

Однако пал ли духом Крюгель после осознания этого факта? Естественно, нет.

«… Это лишь пока невозможно».

Люди восхваляли Крюгеля истинным гением. Они знали, что он с лёгкостью может преодолеть любые испытания и невзгоды.

Тем не менее, это было глубоким заблуждением.

Ни одному гению ничего легко не давалось. Вот и Крюгель привык сталкиваться с поражениями и неудачами. Однако каждое такое поражение заставляло его работать над собой ещё усерднее, чтобы однажды вернуться и превозмочь своего врага.

И этот случай был не исключением.

Пройдет некоторое время, и он сумеет покорить даже эту стену.

А затем черноволосый мужчина, под уничтоженной шляпой которого показалось израненное лицо, попросту рассмеялся.

– Ху… Ху-ха-ха… Ху-ха-ха-ха-ха!

Это был весёлый и звонкий смех, который мог поднять настроение любому, кто бы его услышал. Просто Крюгель был в восторге от спарринга, который позволил ему осознать свои недостатки, и не стеснялся выразить свои эмоции.

***

На краю тренировочной площадки, где спарринговались Пиаро с Крюгелем, стояла Руби с Лордом на руках. Тем не менее, даже зная об этом, Пиаро всё равно решился использовать свою самую убийственную технику. Почему? Да потому что он полностью доверял Асмофелю.

Гру-ду-ду-ду…!

И вот, в тот самый момент, когда на Крюгеля обрушилась гигантская ступка…

– Ху!

Асмофель спас Руби и Лорда, создав защитный барьер и прикрыв их своим собственным телом. Благодаря этому девушку и ребёнка не повредила ни одна песчинка, не говоря уже о волнах разрушительной энергии.

– С-спасибо, – выразила свою благодарность Святая, в то время как Лорд громко прокричал:

– Абу-у-у-у!

– Даже если этот мир будет погибать, я всё равно защищу вас обоих, – уверенным тоном произнёс Асмофель. И эта преданность тронула сердце Руби.

Тем временем ребёнок, не проявив к Асмофелю никакого интереса, каким-то образом вырвался из рук своей тёти и начал двигаться к центру тренировочной площадки!

Мало того, что ребёнок проявил недюжинную силу, так он ещё и полз с такой скоростью, которая была совершенно нехарактерна для новорожденных детей.

И вот, переводящий дыхание Пиаро внезапно увидел, как к нему ползёт сын герцога Грида.

– О, молодой господин…! Неужели ты признал мои навыки?

Пиаро обладал крайне проницательным взглядом, а потому едва ли не первым заметил гениальность Лорда. Итак, именно поэтому он ничуть не удивился подобному поведению юного мальчика.

– Как и следовало ожидать от молодого господина.

Он понял силу Пиаро и явно хотел, чтобы тот стал его наставником! Он готов был стать его лучшим учеником и днями напролёт работать в поле!

И вот, когда Пиаро был преисполнен ожиданий, Лорд ненадолго остановился возле фермера, а затем попросту пополз дальше.

– …

Фьу-у-у-у…

Слушая звук дующего ветра, Пиаро чувствовал такую пристыженность, какую ещё не испытывал никогда в жизни.

А затем ползущего Лорда увидел сидящий чуть поодаль Крюгель. И он был так смущён тем, что мальчик полз прямо нему, что даже не осмелился ничего сказать.

– Абу! Абу-у-у-у! Бу-у-у-у!

– …

Крюгель не мог понять язык новорожденного ребенка, однако смысл этих звуков он всё же смутно понял. В голубых и светящихся, словно драгоценности, глазах читалась искренняя зависть.

***

«Громовой Лук»

Рейтинг: уникальный.

Прочность: 366/490.

Сила атаки: 370~601.

Данный лук представляет собой семейную реликвию рода Бонов. Он был создан из урского камня, а потому обладает способностью стрелять даже если у его владельца закончились стрелы. В то же время Громовой Лук способен воспроизводить силу молнии, которую не способны выдержать обычные стрелы.

Эффекты:

Данный лук позволяет стрелять, не используя стрелы. Тем не менее, при этом каждый такой выстрел будет потреблять 100 единиц маны.

Встроенный навык: «Проникающая Вспышка».

Скорость стрельбы: +10%.

Ограничения:

Уровень: 300 и выше.

Ловкость: 2,000 и больше.

Стрельба из Лука: 5-ый высший уровень.

Именно этот лук выпал Гриду с лучшего лучника Вечного Королевства, Феррелла. Его жаждали заполучить все без исключения топ-игроки, однако сам Преемник Пагмы отнёсся к данному предмету достаточно скептически.

– У лучников слишком мало маны, чтобы постоянно использовать эту опцию.

Потратить целых сто единиц маны только для того, чтобы выстрелить одной-единственной стрелой? Даже такая первоклассная лучница, как Джишука, не смогла бы произвести более сорока залпов.

Более того, оставляла желать лучшего и прочность лука.

– Конечно, его сила в два раза выше, чем у луков такого-же уровня, но…

Для лучников такой показатель, как сила атаки лука, играла второстепенное значение.

– Куда важнее сила атаки самой стрелы.

Кроме того, при срабатывании специального эффекта, обычные стрелы саморазрушались? И как после этого такой предмет вообще можно было называть луком?

– Мусор, – резюмировал Грид, моментально разобрав Громовой Лук.

Он совершенно не колебался перед принятием данного решения, поскольку изначально жаждал заполучить этот лук исключительно из-за материалов, которые использовались в его создании.

– Что ж, будем начинать.

С этими словами Грид подошёл к доменной печи, где четыре Руки Бога поддерживали надлежащую температуру. К счастью, за последнее время их способность управляться с мехами вышла на уровень самых настоящих продвинутых кузнецов.

– Так… Думаю, этого достаточно, – убедившись в уровне поддерживаемой температуры, кивнул Грид, после чего кинул внутрь разобранный Громовой Лук.

В ходе этого процесса Преемник Пагмы собирался отфильтровать пыль, мусор и другие посторонние вещества, оставив лишь урские камни.

И вот, спустя некоторое время…

Дзын-нь!

Вам удалось очистить минерал!

Вы получили три урских камня.

«Урский Камень»

Вес: 5.

Минерал, который можно получить лишь тогда, когда в мир людей снисходит великий демон Астарот. Данный предмет можно использовать для придачи оружию атрибута молнии или же скормить его демоническим животным.

– Хм-м… Концепция аналогична огненным камням, которые появляются лишь в случае рейда на Адского Гао…. Э-э? – начал было изучать описание урских камней Грид, как вдруг запнулся и замолчал, – Скормить демоническим зверям?

Это что, шутка какая-то?

– Что за кретин станет скармливать столь драгоценный минерал демоническому зверю?

Это была действительно бесполезная функция, поскольку кормежка Нои подобными отборными продуктами стояла у Грида на последнем месте в списке. Итак, спрятав три камня в инвентарь, он решил, что использует их при создании новых предметов.

А в следующий момент…

Гру-ду-ду-ду!

Огромная кузница, в которой работало сразу 100 кузнецов, сильно задрожала. Готовые изделия попадали на землю, а пламя, горящее в двух десятках доменных печей, вспыхнуло с двойной силой. В результате этого плавящиеся в них минералы были сожжены и утратили свою ценность.

– З-землетрясение?

– Чего рты раззявили? Бегом спасать минералы! – тут же закричал Хан, в результате чего кузница превратилась в олицетворения хаоса.

Кто бы мог подумать, что посреди пустыни произойдет землетрясение? Такое для здешних кузнецов было в новинку, однако они всё же проявили свой профессионализм, успев спасти большую часть материалов.

Тем не менее, это ничуть не уменьшило гнев Грида.

– Это не землетрясение.

Его проницательность подсказывала ему, что это вовсе не природный катаклизм, а отголосок сражения.

– Хан, пожалуйста, присмотри здесь, а я пойду посмотрю что к чему.

Хорошо было иметь кого-то, кому можно довериться.

***

– Теперь ты мне действительно как старший брат, Пиаро. Я многому у тебя научился и по-настоящему восхищаюсь тобой, – восстановив часть своей Выносливости, произнёс Крюгель.

– …

Пиаро всегда хотел быть сильнейшим. Тем не менее, такую же цель преследовали и многие другие люди. И вот, несмотря на свою победу, фермер не считал, что она далась ему легко.

– В самом деле? Что ж, когда-нибудь ты превзойдешь даже меня.

Это он понял, наблюдая за молодым Лордом, ведь мальчик предпочёл не его, а Крюгеля. Лорд чувствовал, что пусть сегодняшним победителем и был Пиаро, но в будущем всё будет иначе.

– Кстати, а что это за ребёнок? – спросил Крюгель, глядя на слегка ревнующего Пиаро.

Тем не менее, ответил на его вопрос не фермер, а кое-кто другой, чей тяжелый голос заполонил собой всю тренировочную площадку.

– Это мой сын.

– О! Здравия желаю, мой господин! – едва завидев новоприбывшего, тут же поклонились Пиаро с Асмофелем, что повергло Крюгеля в настоящий шок.

Обрадовался новому человеку и Лорд, замахав ручками и ярко заулыбавшись.

– И что забыл топ-1 игрок на моей земле? – поинтересовался Грид, всё так же тяжело глядя на Крюгеля. В его взгляде чувствовалась неприкрытая враждебность, что было вполне естественно. Мало того, что незнакомый ему человек учинил погром на тренировочной площадке, так теперь ещё и прикасался к его сыну.

И вот, не в силах даже открыть рот, чтобы хоть как-то оправдаться, Крюгель продолжал молчать, а потому от его имени заговорил Пиаро:

– Господин, этого человека зовут Крюгель. Мы достаточно давно дружим, и он мне как брат.

«Как брат…», – мысленно повторил Крюгель, чувствуя, как на его сердце тут же стало теплее. Белый Мечник был искренне тронут тем, что Пиаро пытался защитить его. Впрочем, это чувство длилось недолго, ведь Пиаро не «защищал», а «докладывал». Брат? Конечно, это было важно, но куда важнее была его верность своему господину.

– Мы давно не виделись, а потому он попросил о спарринге, на что я с готовностью согласился. В результате тренировочная площадка и пострадала. Как быть дальше – решение за тобой, мой господин.

– …

– Значит, это твоих рук дело? – глядя на образовавшуюся в земле яму, спросил Грид.

Последствия битвы и вправду были впечатляющими. По одной только царящей вокруг разрухе можно было сказать, насколько серьёзным было противостояние этих двух человек.

«Крюгель сражался с Пиаро, который стал легендой? И каков же, интересно, результат?».

Во время их недавнего противостояния Гриду удалось лишить Пиаро половины его Здоровья, но доведись им сразиться вновь, Преемник Пагмы мог рассчитывать лишь на 25%.

И причиной тому был серьёзный прогресс самого фермера. Во время спарринга с Гридом Пиаро осознал истинное значение сельского хозяйства, благодаря чему получил дополнительные характеристики и текущее значение навыков. Кроме того, не стоило забывать и про его уровень, который уже перевалил за 400-ый.

«Каким образом человек, не имеющий даже редкого класса, смог выстоять против бывшего капитана Красных Рыцарей и обладателя легендарной профессии по совместительству?», – задумался Грид, чувствуя, как в его груди что-то загорелось.

– Должно быть, я составил о себе не самое лучшее первое впечатление. Прошу прощения, что мои действия нанесли Рейдану урон. Я всё возмещу, – наконец-то заговорил Крюгель, решив, что должен извиниться.

На самом деле нанёс Рейдану ущерб не Крюгель, а Пиаро. Тем не менее, Белый Мечник чувствовал, что ответственность за произошедшее лежит исключительно на нём. Именно он подал заявку на спарринг, из-за чего и произошёл данный инцидент.

Он заставил Пиаро использовать свой самый мощный навык, из-за которого встряхнуло весь Рейдан. Итак, судя по одной только кузнице, общая сумма убытков должна была быть достаточно приличной.

– Не думай, что если ты топ-1 игрок, то можешь делать всё, что заблагорассудится.

– М-мой господин… – слегка заикаясь, пробормотал Пиаро. Он чувствовал, что Грид расстроен куда больше, чем обычно, и не хотел, чтобы эта ситуация закончилась плачевными последствиями для кого-либо из присутствующих здесь.

«Но почему?».

Пиаро не понимал, с чем это связано. А вот Асмофель – вполне. Он мог прочесть бурлящие в Гриде эмоции по одному только его взгляду.

«Всё дело в зависти и ревности…».

В своей семье Асмофель был вторым сыном, в связи с чем ему довольно часто приходилось испытывать эти эмоции, в отличие от Пиаро и Крюгеля, которых всегда почитали как лучших в своей сфере.

– Мне не нужны твои деньги. Вместо этого… – внезапно добавил Грид, вытащив два двуручных меча. Естественно, синим клинком был Полный Провал, в то время как чёрным – Двуручный Меч Грида.

– Сразись со мной.

– …?

Сразиться? Крюгель был попросту сбит с толку. Он не мог понять, почему Грид хочет с ним сражаться, когда тот и так был в шаге от полной потери Здоровья. Кроме того, Белый Мечник прекрасно понимал, что находится на территории Грида, где последнему принадлежало абсолютно всё. В том числе и Пиаро.

«Он хочет убить меня?».

Смерть сулила огромные штрафы и, судя по всему, должна была дать понять Крюгелю, что ему не место в этом городе.

Но вот, пока Крюгель с мрачным выражением лица раздумывал над тем, что ему делать дальше, Грид поднял Полный Провал и произнёс:

– Если ты думаешь, что я хочу тебя убить, то глубоко заблуждаешься. Речь идёт о честном поединке один на один.

Честный поединок один на один? Если так, то Крюгель был только за.

Грид тоже носил статус легенды, а потому это была прекрасная возможность выполнить своё задание. Тем не менее, Белый Мечник всё ещё не понимал, зачем им сражаться. А простое использование этой возможности в своих личных целях было для него попросту неприемлемо.

– Почему ты хочешь сразиться со мной?

Предложения Крюгеля стали короче, что, впрочем, было естественно. Грид не проявлял особой вежливости, а потому и у него не было никакой необходимости быть вежливым.

– Тебя ведь называют «пиком всех игроков» и «небом над небом»? Вот я и хочу посмотреть, настолько ты соответствуешь этому.

– А ты достаточно квалифицирован, чтобы делать это?

– Скоро увидишь, – ответил Грид, после чего отправил Крюгелю заявку на спарринг.

Это был Рейдан, территория Грида. Итак, понимая, что Крюгель может чувствовать себя  несколько некомфортно, а в случае смерти их ждут слишком большие штрафы, Грид решил провести поединок именно в этом режиме.

Более того…

– … Руби. Будь добра, подлечи его.

– Ты собираешься сражаться? – кисло глядя на Грида, спросила девушка. Она видела, на что способен Крюгель, а потому волновалась за него. Однако ей было стыдно проявлять своё беспокойство, а потому и скрыла его под маской раздражения.

– Давай быстренько.

– … Будь осторожен.

Руби понравилось то, что её брат решил сражаться честно, и в конечном итоге всё-таки использовала «Надежду». Это было конечное исцеляющее заклинание, случайным образом восстанавливающее от десяти до тридцати процентов максимального Здоровья цели. И Крюгель, увидев свою быстро восстанавливающуюся шкалу жизненной силы, восхищенно пробормотал:

– Святая…

А затем Белый Мечник невольно задумался: «Своя территория, семья, подчиненные, коллеги и друзья…».

Но разве весело было проводить всё своё время в столь ограниченном пространстве и с одной и той же группой людей? То же самое можно было делать и в реальности… Мир «Satisfy» был настолько широк, что на его изучение ушёл бы весь остаток его жизни. Итак, разве не правильнее было путешествовать в одиночку, никем не будучи связанным и познавая нечто новое куда быстрее и чаще, чем другие люди?

Тем временем Сехи ещё несколько раз использовала Надежду, благодаря чему Здоровье Крюгеля достигло максимального значения, и он решил поделиться информацией о своём задании с Гридом.

«Мастер Меча»

Сложность: SSS.

Условия выполнения:

Победить легенду.

– Эта конфронтация может помочь мне. Ты уверен, что всё ещё хочешь сразиться со мной?

Услышав эти слова, Грид остановился.

Мастер меча… Мог ли он отдать обладание самым сильным классом другому игроку? Раньше Грид немедленно отменил бы заявку на спарринг. Но теперь он был другим. Он был лидером Вооружённых до зубов, лордом и отцом. Он стал мудрее. А ещё…

«Что бы на моём месте сделал Лауэль?», – задумался он, после чего неспешно проговорил:

– Что ж, если ты благодаря мне станешь мастером меча, это будет только к лучшему. Игрок, занимающий первое место, будет мне чем-то обязан… Думаю, это чего-то стоит, не так ли?

Грид поставил вопрос так, будто это Крюгель был ему что-то должен даже несмотря на то, что сам предложил ему сразиться.

– К тому же я не думаю, что проиграю, – добавил Преемник Пагмы, демонстрируя абсолютную уверенность в собственных силах.

– Грид, я много раз видел тебя в эфире, а потому знаю, что тебе никогда меня не победить, – честно ответил Белый Мечник.

– Что ж, в таком случае начнём.

Во время рейда на Эльфина Стоуна, где из-за собственного бессилия Гриду пришлось пожертвовать своим товарищем, он поклялся, что больше никогда не будет беспомощным.

«Я стану сильнее. Я буду лучшим и больше никогда не пожертвую ни одним своим товарищем».

И каким бы причудливым не казалось это обещание, он всеми силами пытался его сдержать.

«А этот человек поможет мне проверить свои силы», – кивнул сам себе Грид, после чего уверенно двинулся вперёд.

На первый взгляд это была обычная походка, но на самом деле Грид уже активировал Фехтование Пагмы. Спустя два года после открытия «Satisfy» он, наконец, обучился игровым основам и научился скрывать используемые навыки. Однако от взгляда Крюгеля это всё равно не скрылось.

– Убийство.

– Вознесение! – тут же ответил Крюгель, избежав действия легендарного умения.

– Отражение.

Фехтование Пагмы… Это была достаточно сложная техника, которая требовала в среднем пять шагов. Однако Грид использовал её вот уже на протяжении полутора лет, а потому постепенно адаптировался к ней. Его танец меча был куда быстрее, чем раньше, а потому повреждений не смог избежать даже Крюгель.

Вы получили 17,500 урона.

Защита Белого Мечника, чей класс позиционировался как атакующий, была ниже, чем у других игроков 300-го уровня. Более того, Крюгель снял свои перчатки, опасаясь, что они попросту сломаются, если получат чуть больше повреждений.

С другой стороны, Грид обладал легендарным классом, способным проявить максимальную силу атаки. Более того, Преемник Пагмы был экипирован в лучшие предметы, а потому ему хватило всего одного удара, чтобы лишить Крюгеля ¼ его Здоровья.

Если бы не титульные эффекты и потрясающая Стойкость, он получил бы фатальный удар. Однако… Даже это повергло Крюгеля в настоящий шок.

«Меня ранил другой игрок…?».

Помимо Агнуса и двух членов Кровавого Карнавала не было ни одного игрока, который смог бы нанести ему ранение. Итак, Крюгель превратился в саму сосредоточенность, а самого Грида он стал воспринимать как исключительно серьёзного противника.

– Поступь Белого Света, – объявил он, моментально исчезнув с поля зрения Грида.

– Ухм-м… Маскировочный навык? – пробормотал Преемник Пагмы, немедленно вытащив Пояс Кенена. А затем…

Фжух!

Фигура Грида скрылась за плотной дымовой завесой. Однако Крюгель всё ещё оставался спокойным и попросту отменил один из своих атакующих навыков.

«И куда же он делся?», – задался вопросом озадаченный Крюгель, как вдруг его Острые Чувства послали ему резкое предупреждение.

Надвигалась угроза. Причём прямиком из-за его спины.

– Не ты один можешь становиться невидимым, – раздался голос Грида, облачённого в нечто наподобие двухстороннего плаща с капюшоном. А затем он использовал Вершину – умение, позволяющее игнорировать защиту противника.

– Плащ-невидимка? Это впечатляет, – усмехнулся Крюгель, увидев, как Грид попеременно использует настолько величественные артефакты. А в следующее мгновенье он развернулся и взмахнул своим Белым Клыком. Именно так начиналась его контратака, вызванная умением «Пронзание Небес».

Фу-жу-у-ух!

Вы получили 21,050 урона.

– Кхек!

Пораженный мощным навыком, Грид увидел, как его шкала Здоровья резко упала. Однако на этом Крюгель не остановился, непрерывно размахивая своим клинком и вынуждая Грида пятиться назад.

Дзын-нь! Дзын-нь!

«Эти удары…!».

В настоящее время Грид был экипирован в Наглазную Повязку Душегуба, что вкупе с его Проницательностью позволяло определить большинство траекторий ударов. Тем не менее, удары Крюгеля были трудноуловимыми даже для него.

Вы получили 3,500 урона.

Вы получили 3,610 урона.

Вы получили 3,486 урона.

Итак, количество ран на теле Грида продолжало расти. В какой-то момент он попытался контратаковать Связью, но Крюгель этого попросту не позволил. Он либо избегал ударов Грида, либо блокировал их.

Так или иначе, поразить Крюгеля нецелевым навыком было практически невозможно, поскольку его контрольные навыки были слишком высоки.

И вот, в конце концов Гриду ничего не оставалось, кроме как вызвать Руки Бога.

«Магическая Ракета!».

И вот, уже в следующую секунду Крюгеля окружили золотистые руки, которых Грид тут же снабдил двуручными клинками, а сам использовал Быстрые Движения и вооружился Йаругтом.

– Сюда! – мгновенно воскликнул клинок, подсказывая Преемнику Пагмы лучшую траекторию для нанесения удара.

И Крюгель едва успел избежать атаки и, использовав минимальное количество движений, сразу же контратаковал, вонзив Белый Клык аккурат в грудь Грида.

Критический удар!

Вы нанесли 8,300 урона.

«Его защита высока до невозможности…», – считая это полным абсурдом, подумал Крюгель. Ему трудно было даже представить, какие доспехи носил Грид.

Тем не менее, куда более абсурдной считал эту ситуацию сам Грид.

«Вся моя защита практически бесполезна, поскольку он атакует исключительно мои жизненно важные точки».

Более того, такой была каждая атака Крюгеля! Он был словно суперкомпьютер, а не живой человек.

А затем…

– Фехтование Пагмы!

Собравшиеся вокруг Грида лучи света разлетелись во все стороны, словно настоящая волна. Однако… Сама Волна за ними так и не последовала, поскольку в самый последний момент Крюгель нанёс удар по ногам Грида, принудительно деактивировав навык.

– Штормовой Меч.

Гру-ду-ду-ду-ду!

И вот, как только Грид споткнулся, Белый Клык исторг из себя целую бурю энергии, поразившую Грида прямо в грудь. Одновременно с этим Крюгель прыгнул вперёд и активировал Метеоритный Меч. Руки Бога попытались было удержать его под контролем, но в результате у них так ничего и не вышло. Мастерство владения мечом Рук Бога всё ещё находилось на начальном уровне, что не представляло для Крюгеля ни малейшей угрозы.

Однако, когда Крюгель стряхнул с себя Руки Бога и замахнулся Метеоритным Мечом…

– Кровавый Крик.

Фьу-у-ун-н-нь!

– …!

Крюгель пошатнулся, а затем и вовсе потерял равновесие. И вот, когда он начал беспомощно падать, Грид задействовал ещё один свой навык. Его кожа побелела, а вокруг него появилась чёрная дымка демонической энергии.

Скорость его ударов стала намного выше, чем раньше. Впрочем, иного ожидать от комбинации Ярости Кузнеца и Почернения не приходилось. Именно в них Преемник Пагмы мог раскрыть свою истинную силу.

Фжух!

Разлетевшиеся во все стороны облака сдуло окончательно, а стоящий прямиком в центре всего этого Грид нанес удар прямиком в сердце Крюгеля.

Тем не менее Белый Мечник, будучи человеком, который всегда искал возможность нанести удар даже в самой сложной ситуации, каким-то образом сумел контратаковать.

В результате этого Белый Клык проник глубоко в шею Грида. Даже Йаругт не смог предвидеть траекторию движения вражеского клинка, в связи с чем Грид попросту не успел воспользоваться Кольцом Дорана.

– Как ему это…?

– Уф-ф… Фехтование Пагмы!

Текущее здоровье Грида, порядком уменьшенное из-за Почернения, быстро просело до самого дна. Однако Преемник Пагмы не отступил. Он верил в своё временное бессмертие.

Атаки Крюгеля? В течение пяти секунд он сможет переносить атаки даже настоящего дракона.

Итак, спокойно оценив ситуацию, он воспользовался Сдерживанием, после чего начал готовить Связь, чтобы окончательно покончить с Крюгелем. Тем не менее, Крюгелю удалось активировать своё умение быстрее, чем Грид успел запустить в ход Сдерживание.

Фжух!

Бу-ду-ду-дух!

И в результате этого мощный удар Белым Клыком повалил Грида на землю.

Бу-ду-х-х!

С громоподобным звуком Грид врезался в землю, подняв кверху облако пыли. Тем не менее, даже несмотря на это он пребывал в относительном порядке. Нет, в целом его положение было достаточно скверным, однако благодаря экипированному Кольцу Дорана часть его ран исцелилась, что предоставило Преемнику Пагмы возможность немедленно вернуться в бой.

Тем не менее, сам Грид не был удовлетворён.

«Лучше бы я воспользовался кольцом при получении удара навыком…».

В таком случае он бы полностью исцелился.

– Правда, Йогурт?

– …

Клинку же не оставалось ничего, кроме как просто промолчать. Ему было не по себе из-за того, что он не мог прочесть траекторию движения меча Крюгеля, что привело к нескольким пропущенным ударам.

– То же самое было, когда я сражался с Пиаро и Чуксли. Похоже, ты абсолютно бесполезен.

– Что…!? Просто большинство моих первоначальных способностей запечатано! Если бы я действительно мог продемонстрировать их, эти парни давно стали бы кормом для червей!

– Будем считать, что так оно и есть.

Текущий рейтинг Йаругта был всего лишь уникальным, а потому всю полноту своей силы он и вправду мог раскрыть лишь при достижении мифического класса.

И вот, погруженный в землю Грид медленно поднял своё тело. Несмотря на то, что предыдущий обмен ударами не пошёл ему на пользу, Янгу кое-что понял. Нет никакого смысла полагаться на своё бессмертие. Если он не мог одолеть Крюгеля сейчас, то это не получилось бы и во время пятисекундной неуязвимости. А раз так, ему нужно было изменить тактику.

«Возможно, я слишком рано использовал Почернение?».

Данный навык лишал Грида 50% его максимального запаса Здоровья, взамен увеличивая на 20% урон, магическую силу и Ловкость. Другими словами, это был обоюдоострый меч, поскольку один-единственный успешный удар мог отправить его на тот свет.

«… Нет, всё-таки лучше использовать эту способность, чем держать её в запасе. Без неё я и вовсе ничего не смог бы противопоставить Крюгелю».

Разница в навыках была слишком велика. Более того, Крюгель мог избежать большинства нецелевых навыков и подбирал идеальные моменты для контратаки.

«Исходя из его скорости и силы атаки, как ни странно, наши параметры примерно одинаковы».

Этот вопрос очень интересовал Грида, а потому полученный вывод сильно его удивил. Преемник Пагмы начал свой путь с отрицательного уровня, параллельно с этим получая все виды титулов и неуклонно повышая характеристики путём создания предметов. Итак, Янгу справедливо полагал, что обладает наибольшим запасом характеристик во всей «Satisfy».

Однако параметры Крюгеля также оказались попросту фантастическими.

«Впрочем, это естественно».

Крюгель недаром занимал 1-ое место. Он опережал других игроков, первым проходя все самые выгодные задания и получая за это множество преимуществ. Он был настоящим пожирателем титулов, а потому его характеристики попросту зашкаливали.

Когда Грид ещё не был Преемником Пагмы и обладал всего лишь 80-ым уровнем, Крюгель уже пересёк стену 240-го.

Итак, между ними изначально был настолько большой разрыв, что преодолеть его одними лишь бонусами за выкованные предметы было попросту невозможно.

«По крайней мере это касается боевых характеристик».

Кроме того Крюгель обладал достаточно хорошей экипировкой. И пусть его доспехи оставляли желать лучшего, оружие Белого Мечника находилось на совершенно ином уровне по сравнению с обычным. Оно ничем не уступало легендарным клинкам, произведенным самим Гридом.

«… Да, чтобы сравниться с этим человеком мне и вправду предстоит пройти ещё долгий путь».

Но вот, в тот самый момент, когда в голове Грида проскочила эта мысль, его лицо внезапно исказилось.

Кто сказал, что он обречён на поражение? Кто сказал, что недостаток таланта имеет настолько решающее значение?

«Мне надоело проигрывать».

Все те качества, которыми его не наделила природа, он мог преодолеть при помощи упорства. И пусть некоторые люди могли подумать, что это просто смешно, но Грид знал, что это истинная правда. Разве не благодаря упорству он стал Преемником Пагмы и добился всего, что было у него сейчас?

«Я должен победить».

Крюгель… Небо над небом и предмет зависти всех топ-игроков. Тем не менее, Грид больше не завидовал ему. Он просто хотел смыть клеймо своего прошлого и начать новый этап в жизни. Он хотел, чтобы его тоже признали талантливым игроком.

А для этого ему нужно было приложить больше усилий.

– Что ж, начнём второй раунд.

Вы сняли Сапоги Грида.

Скорость передвижения и вероятность уклонения вернулись в норму.

Это была его первая ошибка. Сапоги Грида были разработаны исключительно для того, чтобы увеличить мощь двуручных мечей. Однако при использовании вместе с одноручным Йаругтом они больше приносили вреда, нежели пользы. И это не учитывая пониженную скорость передвижения и вероятность уклонения.

Вы экипировали Сапоги Брахама.

Скорость передвижения увеличилась на 10%.

Время перезарядки всех умений уменьшилось на 20%.

Сапоги Брахама обладали весьма скромными защитными показателями, однако предоставляли своему владельцу первоклассные опции. Они и вправду представляли собой предмет, достойный легендарного великого мага, в связи с чем Грид не стал их продавать и время от времени использовал.

Вы активировали заклинание «Полёт».

Фьу-у-ух!

А затем Грид взлетел в небо, чувствуя несопоставимо большую лёгкость и манёвренность.

***

– Уф-ф… Уф-ф… А это ещё что? – пробормотал тяжело дышащий Крюгель.

Мало того, что Грид уцелел после его атаки, так он ещё и взлетел, явно преисполненный сил и желания продолжать поединок.

– Он точно человек?

«Кандидат в Мастера Меча 5-ой стадии», «Благодетель Западного Континента», «Герой Пандеи», «Человек, Творящий Чудеса», «Первый, кто…», «Первый…», «Первый…», «Первый…», «Первый…»…

Ценность всех полученных Крюгелем титулов не могла быть сконвертирована в деньги. Его сила атаки не имела себе равных, а лучшие топ-игроки не смели даже переходить ему дорогу. Однако Грид поднимал свой меч снова и снова. Его доспехи нивелировали большую часть ударов, а Здоровье восстанавливалось, словно по волшебству.

В глазах Крюгеля Грид был настоящим монстром класса «босс».

«Когда-то он был предметом насмешек, но… Он действительно легенда».

У Крюгеля тоже были глаза и уши, а потому он прекрасно понимал, с кем имеет дело… С владельцем легендарного класса, обладающим ужасными навыками контроля. С трусом, который преодолел свои слабости благодаря экипировке и выдающимся умениям. С человеком, упорство которого не знало себе равных и могло заменить любую нехватку врождённых способностей.

Крюгель хорошо знал, что собой представляет Грид. Он видел большую часть видеороликов с его участием и понимал, что этот человек, как и большинство других, тоже способен на постоянное прогрессирование.

И доказательством тому был тот факт, что он являлся одним из немногих игроков, которым удалось ранить Крюгеля.

«Он вовсе не мусор, как говорят эти зазнавшиеся эксперты».

Грид прикладывал больше усилий, чем другие люди.

«И только поэтому он смог стать легендой».

Крюгель признал то, что Грид был хорошим человеком и отменным игроком. А над такими людьми никто не имел права насмехаться.

– Со всей искренностью я хочу отдать тебе дань своего уважения. Метеоритный Меч, – проговорил Белый Мечник, после чего активировал навык, принудительно отмененный Кровавым Криком.

И вот, энергия ци наполнила атмосферу, словно группа падающих метеоритов.

Однако не стал бездействовать и Грид.

– Фехтование Пагмы.

Преемник Пагмы обладал легендарными предметами и навыками, а потому, как и предполагал Крюгель, был уверен в них больше, чем во всем остальном. Другими словами, он неизбежно решил бы отразить Метеоритный Меч одним из них.

– И это будет твоей ошибкой.

Грид не знал, что Метеоритный Меч был многоступенчатым навыком, который предполагал нанесение нескольких ударов в течение короткого промежутка времени. Более того, с каждым попаданием последующая атака становилась лишь сильнее, что могло привести к ужасным травмам и даже к смерти.

Итак, Крюгель был уверен именно в таком развитии ситуации, однако Грид сделал выбор, полностью противоречащий предположению Белого Мечника.

– Превосхождение.

Фу-жу-у-ух…

– А это твоя вторая ошибка.

Грид пытался тягаться с человеком, обладающим куда более продвинутыми навыками контроля, чем его собственные. Однако…

Вы вошли в режим Превосхождения.

С этого момента сила Вашей атаки удвоилась, а все исходящие удары по умолчанию стали дальними.

Длительность действия эффекта – 30 секунд.

Используя преимущество нахождения в воздухе, Грид мгновенно разорвал дистанцию и обрушил на Крюгеля целый шквал ударов.

Траектория атаки Метеоритного Меча была слишком проста, что привело к ограничению контрольных навыков Белого Мечника. И в результате этого Грид не только отразил все атаки энергией ци, но и сумел нанести Крюгелю достаточно болезненный удар.

Вы получили 10,700 урона.

И вот, закашлявшись кровью, Белый Мечник рухнул на землю, а затем уже в следующее мгновенье поднялся. Однако к нему уже направлялось три новых энергетических луча, в связи с чем Крюгелю пришлось перекатиться по земле и воспользоваться одним из навыков.

Бу-жу-у-ух…

Совершенно внезапно Белый Клык начал источать огромное количество пара, покрывшего всё вокруг. Это был специальный трюк, чтобы скрыть тело Крюгеля. Однако против Грида подобные уловки были попросту бесполезными.

Конечно, его Проницательности и Наглазной Повязки Душегуба не хватило для того, чтобы определить траекторию вражеского удара, однако он чувствовал примерное местонахождение мечника.

Фжу-жу-жу-жу!

Итак, всякий раз, когда Грид замахивался своим клинком, в Белого Мечника устремлялся целый поток разрушительной энергии. И Крюгель, пытаясь избежать этого непрерывного обстрела, в конце концов пропустил ещё один удар.

«Кхек… Это не Превосходящая Связь, а нечто совершенно другое…».

В двух последних телепередачах, которые смотрел Крюгель, Грид не использовал Превосхождение. Единственной дальней атакой, на которую он полагался, была Превосходящая Связь, а потому Белый Мечник оказался попросту сбитым с толку.

Итак, находясь под непрерывным дождём из разрушительных лучей, Крюгелю пришлось воспользоваться всей своей силой, чтобы избежать их. Он и вправду был настоящим гением, способным приспособиться даже к траектории энергетических потоков.

И вот, вскоре после этого бомбардировка Превосхождением прекратилась.

«Кажется, действие его навыка подошло к концу», – понял Крюгель, прыгнув прямиком к Гриду. Однако в ответ Преемник Пагмы лишь зло улыбнулся и пробормотал:

– Не угадал.

Фжух!

Продолжительность действия Превосхождения составляла 30 секунд. И прямо сейчас до её окончания оставалось целых пять секунд, благодаря чему Грид в очередной раз обстрелял своего противника. В отличие от земли, передвижение по воздуху было крайне ограниченным, а потому Преемник Пагмы полагал, что Крюгель не сможет избежать атаки. Однако Белый Мечник изменил траекторию своего тела, воспользовавшись инерцией от действия какого-то навыка.

И пусть это было вовсе не левитационным заклинанием, Гриду казалось, что Крюгель попросту летит по небу.

«Да как это вообще возможно!?», – подумал шокированный Янгу.

А тем временем Белый Мечник добрался до Грида и, что есть мочи замахнувшись своим клинком, оставил на груди Преемника Пагмы глубокий порез.

– А твоя третья ошибка… – начал было говорить Крюгель, намереваясь произвести фатальную атаку, как вдруг…

Прямиком перед ним появились Руки Бога, с которыми и была связана, по мнению Крюгеля, ошибка Грида. По какой-то необъяснимой причине Преемник Пагмы использовал их исключительно для залпа Магическими Ракетами или ударов мечами. И это было просто катастрофически неправильно.

Однако…

– …!

От того, что произошло дальше, у Крюгеля по спине пробежали мурашки. Пусть Владение Мечом у золотых рук и было жалким, но вот их скорость ничем не уступала даже ему самому.

Итак, прилетевшие Руки Боги начали хватать его за лодыжки и запястья, мешая маневрировать и замедляя. Крюгель попытался стряхнуть их с себя, однако образовавшегося пробела хватило, чтобы Грид успел произвести новую атаку.

– Убийственная Связь.

– Супер-Чувствительность!

Время перезарядки Супер-Чувствительности ещё не закончилось.

– …!

Фьух…

Бу-ду-ду-дум!

Так же, как превосходный контроль признавался частью способностей самого игрока, наличие отличной экипировки тоже стоило отнести к данной категории. А Грид, который с момента становления Преемником Пагмы доверял своим предметам больше, чем всему остальному, хорошо знал, как и когда использовать их.

Итак, благодаря этому он победил «небо над небом», что не удавалось даже самым знаменитым игрокам современности. И Вооружённые до зубов, с некоторым запозданием прибывшие на тренировочную площадку, попросту лишились дара речи.

С другой стороны, находящийся в руках Руби Лорд, всем своим видом выказывал гордость за отца.

В этот день ребёнок понял, что его отец – лучший.

Вы получили смертельный удар!

Прочность Белого Клыка (рейтинг: легендарный) упала на 9.

Прочность Доспехов Белых Облаков (рейтинг: уникальный) упала на 15.

Прочность Сапог Белых Облаков (рейтинг: уникальный) упала на 21. При дальнейшем использовании предмета существует риск его полного разрушения.

Вы не можете умереть, находясь в спарринг-режиме.

Поскольку Ваше Здоровье упало до минимального значения, спарринг был завершён.

Крюгель царствовал на вершине этого игрового мира с самого момента его открытия. Его восхваляли как небо над небом, но сейчас он был просто растерян.

Конечно, ему пришлось сражаться сразу же после поединка с Пиаро, а потому некоторые из его навыков были в перезарядке. Однако разве это было причиной его поражения?

«Я проиграл исключительно из-за его усилий».

Крюгель проиграл, и этому не было никаких оправданий. Если бы он каждый раз оправдывался, когда испытывал разочарование, то не был бы Крюгелем.

И вот, словно решив разделить горечь поражения с Белым Мечником, на голубом небе появились тёмные тучи и хлынул дождь. А затем, обливаясь кровью, Крюгель начал падать вниз, на землю.

– Кхе… А-а-ах!

– Эй, осторожнее, – подхватив Крюгеля, проговорил Грид.

– …?

– Если упадешь с такой высоты, то наверняка погибнешь.

– С-спасибо… Кажется, ты действительно спас мою жизнь, – улыбнувшись, поблагодарил его Крюгель.

– Конечно. Если бы не я, ты бы потерял кучу опыта.

– … Да, благодаря тебе я смог удержать первую позицию в рейтинге.

– И продолжай её удерживать, пока я тебя не перегоню.

– Обещаю делать это на протяжении ещё как минимум ста лет.

– … Хе-хе, мне не потребуется так много времени.

Снизив количество жира в теле при помощи постоянных физических упражнений, Грид мог похвастаться достаточно хорошей фигурой. Итак, несмотря на то, что ему не было и тридцати лет, он выглядел более зрелым и обладал настоящим мужским обаянием.

С другой стороны, Крюгель был мужчиной с нейтральным типом обаяния. Он был красивым, обладал решительным взглядом и хорошо уложенными чёрными волосами.

И вот, эти спускающиеся на землю двое мужчин заставили сердца находящихся внизу женщин забиться с удвоенной частотой.

– … Кажется, я ревную, – прыснув от смеха, заявила Джишука, на что Юра сокрушённо покачала головой, а Руби скорчила кислую гримасу.

А затем, благополучно опустившись на землю, Крюгель и Грид продолжали какое-то время смотреть друг на друга, думая о чём-то своём:

«Смогу ли я выиграть, если мы снова будем сражаться?».

«Меньше всего я хочу, чтобы этот человек был моим врагом».

Грид испытывал настоящее благоговение перед Крюгелем. Ревность, вызванная его комплексом неполноценности, полностью исчезла. Но вовсе не из-за того, что он победил, а потому, что начал уважать своего соперника. Крюгелю, обладающему самым обычным классом, удалось практически одержать победу над вооружённым до зубов Преемником Пагмы. И Грид был искренне рад познакомиться с таким человеком.

Нечто подобное чувствовал и сам Белый Мечник. Несмотря на то, что Грид не унаследовал никаких талантов, он смог добиться поистине удивительных результатов. И Крюгель попросту не мог не уважать человека, ставшего одним из лучших исключительно благодаря своим собственным стараниям.

– Скажи, откуда у тебя берётся время для роста с учётом твоего статуса, семьи и товарищей? – внезапно поинтересовался Крюгель.

– А разве человек может по-настоящему расти, находясь в одиночестве? Я вот – нет, – пожав плечами, ответил Грид.

– … Что ж, судя по всему, наши с тобой пути личностного прогресса несколько отличаются, но… Это нормально, – понял Крюгель, после чего поднялся со своего места.

К этому моменту дождь уже прекратился, а на небе снова появилось солнышко.

– Рейдан… Это хороший город, – с улыбкой на лице добавил Белый Мечник. Он видел, что Грид действительно не одинок. Его окружали знаменитые топ-игроки из бывшей Гильдии Цедака, выдающиеся именные НПС и даже члены его семьи. Десятки людей смотрели только на Грида взволнованными и гордыми за него глазами.

И Грид стал новым источником вдохновения для Крюгеля, который всегда изолировал себя от общества.

– Что ж, ещё увидимся, – произнёс он, после чего развернулся и направился восвояси.

– Подожди. Идём в кузницу, я починю твои вещи, – внезапно окликнул его Преемник Пагмы.

– Я не хочу быть обязанным тебе ещё больше.

– А кто сказал, что я сделаю это за просто так? Ремонт, вообще-то, платный. Так что давай, не ломайся, идём.

– …

***

– Кто-то объяснит мне, что здесь случилось? – придя в себя, спросила Джишука.

Каким образом топ-1 игрок оказался в Рейдане и с какой стати начал сражаться с Гридом? Джишука, ровно как и остальные Вооружённые до зубов, попросту не понимали, что происходит.

– Ну, началось всё с того… – начал свой рассказ Пиаро, во время которого товарищи то и дело громко смеялись и поражённо застывали на месте.

– Ну и дела… Значит, наш Пиаро подружился с Крюгелем?

– Надеюсь, со временем…

– Да, может он действительно решит присоединиться к Вооружённым до зубов?

Если так произойдет, это будет настоящим джек-потом, а сила гильдии вырастет, как на дрожжах.

***

«Доспехи Белых Облаков» +8

Рейтинг: уникальный (комплектный).

Прочность: 150/389.

Защита: 317+168.

Вес: 411.

Скорость передвижения: +5%+1,5%.

Вероятность уклонения: +10%+3%.

Тканевые доспехи, распространённые среди воинов Восточного Континента. Несмотря на свой достаточно простой внешний вид, их функциональность крайне высока, а благодаря меху синего леопарда обеспечивается превосходная защита и прочность.

Эффекты:

С некоторой вероятностью позволяет произвести три совмещённые атаки.

*При оснащении трёх вещей из комплекта «Белых Облаков»:

Защита: +300.

Вероятность уклонения: +5%.

*При оснащении пяти вещей из комплекта «Белых Облаков»:

Защита: +600.

Вероятность уклонения: +12%.

Ограничения:

Уровень: 300 и выше.

Профессия: Белый Мечник, саураби, спиритуалист, даосист и т.д.

«Перчатки Белых Облаков» +9

Рейтинг: уникальный (комплектный).

Прочность: 11/190.

Защита: 53+36.

Скорость атаки: +4%+1%.

Эффекты:

С некоторой вероятностью позволяет произвести три совмещённые атаки.

…

«Сапоги Белых Облаков» +9

Рейтинг: уникальный (комплектный).

Прочность: 25/210.

Защита: 120+62.

Излюбленное оружие великого демона, Драсиона.

Эффекты:

Уменьшает время перезарядки всех навыков на 5~15%.

Увеличивает эффективность всех «манёвренных» навыков на 14%.

…

«Саураби, спиритуалисты, даосисты… Также, как этот континент имитирует культуру запада, восточный континент, судя по всему, основывается на восточной культуре», – пробормотал Грид, глядя на экипировку Крюгеля, внешний вид которой был очень похож на одежду, которую носили в династии Чосон.

Кроме того…

«Все эти вещи… Чем-то они напоминают мне работы Пагмы».

Возможно, Грид был прав. А может быть и нет. Так или иначе, чтобы это выяснить, ему нужно было посетить восточный континент. Но как? До Янгу постоянно доходили слухи о Восточном Континенте, но даже Пиаро не знал, как туда добраться.

Впрочем, кое-что Гриду всё-таки удалось выяснить. Чтобы попасть на восточный континент, ему нужно было пересечь Мертвое Море. Однако, судя по историческим записям и летописям, это ещё никому не удавалось.

«Так как же Крюгель смог туда попасть?», – стало любопытно Гриду. Тем не менее, он не стал спрашивать об этом Белого Мечника. Он не хотел терять собственное достоинство, выпрашивая столь ценную информацию.

Итак, подавив своё любопытство, Грид спросил:

– Комплектные предметы? Доставай остальные два, я тоже их починю.

– Это всё, что у меня есть.

– … Ты имеешь в виду, что сражался со мной только в трёх элементах экипировки?

На самом деле, в этой битве Крюгель использовал всего два предмета, поскольку после битвы с Пиаро он был вынужден снять свои перчатки. Однако Белый Мечник не стал предоставлять длинных объяснений, поскольку это прозвучало бы лишь как оправдания неудачника.

– … Да уж, ты и вправду потрясающий, – пробормотал Грид, после чего приступил к ремонту Доспехов, Сапог и Перчаток Белых Облаков. Будучи легендарным кузнецом, Грид мог производить качественные доспехи тканевого типа, а потому и починить их тоже мог без особого труда.

Итак, наблюдая за Гридом и восхищаясь его ловкостью, Крюгель передал ему Белый Клык.

– А его сможешь починить?

– Да, – ответил Преемник Пагмы, приняв легендарное оружие, – О-о. А это действительно впечатляет.

«Белый Клык» +9

Рейтинг:легендарный.

Прочность: 170/409.

Вес: 887.

Сила атаки: 915+486.

Скорость атаки: +7%+2%.

Излюбленное оружие великого демона, Драсиона.

Эффекты:

При ударе игнорирует 30% защиты цели.

Увеличивает весь наносимый навыками урон на 15%.

При нанесении трёх успешных последовательных атак, дальнейшие удары будут наносить дополнительный режущий урон.

Требования:

Уровень: 310 и выше.

Владение Мечом: 5-ый высший уровень.

«Теперь понятно, почему его удары были такими сильными… Но как он сумел заточить его +9 …? Должно быть, на это ушла целая гора денег».

Вероятность усиления легендарного снаряжения оставляла желать лучшего. Даже Гриду, который по-умолчанию имел повышенную вероятность улучшения предметов, приходилось вкладывать огромное количество денег в их заточку.

Итак, Янгу было страшно даже представить, сколько денег потратил Крюгель на усиление Белого Клыка.

«Так или иначе, это отличный меч».

Белый Клык. Будучи оружием великого демона, он обладал не только превосходными эффектами, но и прекрасной силой атаки.

Конечно, самих дополнительных опций было немного, но зато каждая из них была крайне эффективной. Несмотря на то, что Белый Клык был всего лишь одноручным клинком, его вполне можно было сопоставить с Полным Провалом.

Но вот, восхищаясь им, Грид почувствовал некоторые сомнения.

«Разве это не слишком слабое оружие как для великого демона? Ограничение по уровню слишком низкое».

К тому же каким-то странным казался и материал, из которого был выкован клинок. На первый взгляд он напоминал собой мифрил, но при этом его прочность была в несколько раз выше.

«Металл, который не может распознать даже легендарный кузнец…».

Скорее всего, это был минерал, похожий на кровавые камни, которые можно было найти только в аду.

«И если я узнаю, что собой представляет этот минерал, мои кузнечные навыки значительно возрастут…», – задумался Грид, после чего открыл рот и произнёс:

– Возможно… Возможно, я смогу извлечь истинную силу этого меча.

– …?

Извлечь истинную силу меча? Крюгель не знал о существовании Легендарной Кузнечной Оценки, а потому не понимал, о чём идёт речь. Но вот, уже в следующее мгновенье Грид сделал своему озадаченному клиенту кое-какое предложение:

– Если я смогу повысить производительность этого меча, не сможешь ли ты взамен оказать мне одну услугу?

Одной из самых главных составляющих любой MMORPG были предметы. Это была неизменная истина, которую хорошо знал такой человек, как Крюгель. Именно поэтому он потратил действительно много денег на улучшение своей экипировки.

Итак, для Крюгеля, у которого не было полного комплекта Белых Облаков, возможность усилить один из предметов была по-настоящему непреодолимым искушением.

– Хорошо. Но если твоё встречное требование будет абсурдным, я просто заплачу за это улучшение.

– Без проблем, – ответил Грид, а затем со счастливым лицом активировал свой навык.

Взгляд легендарного кузнеца достаточно проницателен, чтобы насквозь видеть все находящиеся перед ним предметы.

Если в целевом предмете существует некая скрытая функция, Вы её обязательно обнаружите.

Вы обнаружили скрытую функцию.

Вы обнаружили скрытую функцию.

Информация о Белом Клыке была обновлена.

«Истинный Белый Клык» +9

Рейтинг:легендарный.

Прочность: 170/609.

Вес: 887.

Сила атаки: 1,015+539.

Скорость атаки: +10%+3%.

Излюбленное оружие великого демона, Драсиона, которое было выковано из клыка злого дракона, Бунхельера.

Чтобы избежать постоянного надзора со стороны дракона, Драсион решил запечатать часть силы данного оружия, однако легендарный кузнец «Г» снял эту печать.

Эффекты:

При ударе игнорирует 40% защиты цели.

Увеличивает весь наносимый навыками урон на 22%.

При нанесении трёх успешных последовательных атак, дальнейшие удары будут наносить дополнительный режущий урон.

Увеличивает урон всех режущих атак на 30%.

Встроенный навык: «Цель – Сердце».

Встроенное проклятие: «Взор Бунхельера».

Требования:

Уровень: 310 и выше.

Владение Мечом: 5-ый высший уровень.

«Цель – Сердце» (пассивное)

При нанесении ударов в сердце противника (как в случае с обычными атаками, так и при помощи навыков), существует определённая вероятность нанести двойное количество урона. Также с небольшой вероятностью цель будет мгновенно убита.

Затраты ресурсов: отсутствуют.

Время перезарядки: отсутствует.

«Взор Бунхельера» (проклятие)

Отныне за Вами всегда будет следить злой дракон Бунхельер.

В тот день, когда Бунхельер будет пребывать в плохом настроении, Вы можете подвергнуться нападению с его стороны.

Условия активации навыка: выборочно.

Вы получили информацию о материале «Клык Бунхельера».

Текущее значение Легендарного Кузнечного Ремесла увеличилось на 10%!

«Поразительно…!».

У легендарных навыков была одна очень серьёзная проблема. И речь шла вовсе не о длительном времени перезарядки и потреблении ресурсов. Нет, всё это следовало отнести к вопросам второстепенной важности. Наиболее проблематичным было поднятие их уровня.

То же самое можно было сказать о Легендарном Кузнечном Ремесле. Грид стал Преемником Пагмы примерно три года назад, за которые потратил огромное количество времени и усилий на изготовление предметов. Но даже при этом он смог поднять Легендарное Кузнечное Ремесло всего лишь до 7-го уровня.

И с этим ничего нельзя было поделать. После достижения седьмого уровня при создании уникальных предметов текущее значение его кузнечного ремесла увеличивалось лишь на 1%. Но теперь он получил целых десять процентов опыта благодаря одному лишь знакомству с новым минералом.

И этот минерал был частью дракона.

«Более того, Белый Клык также стал намного лучше», – чувствуя, что его старания явно были не напрасными, подумал Грид.

Сила атаки и прочность клинка увеличились на 100 и 200 соответственно, при этом добавилась новая опция. Наверное, именно таким же должен был получиться Йаругт,  добравшись до легендарного рейтинга.

Что касается встроенного навыка «Цель – Сердце», она и вовсе была создана специально для Крюгеля. С его великолепными контрольными навыками нанесение ударов в нужную точку не представляло никакой проблемы.

Однако затем Грид увидел нечто, что повергло его в настоящий ужас.

«Проклятый предмет?».

Внимательно прочитав описание проклятия, Грид понял, что вместо улучшения клинка, превратил его в оружие для самоубийства! Хорошо конечно, что Белый Клык стал мощнее… Но какой идиот захотел бы мозолить глаз дракону, с риском однажды стать его обедом!?

«… Капец».

– Что-то случилось? В чём дело? – тут же поинтересовался Крюгель, увидев, как лицо Грида стало бледным, как мел, после чего выхватил Белый Клык и… попросту застыл на месте.

– …

А затем началось то, что называлось «неловкой паузой». Грид и Крюгель попросту не знали, что сказать, а потому просто молчали, глядя на блестящий меч.

В конце концов Янгу первым решил нарушить это молчание.

– … Извини. Мне очень стыдно.

Грид больше не был бесстыжим. Он научился признавать свои ошибки и отвечать за содеянное. Впрочем, будучи правителем Рейдана, главой Вооружённых до зубов и отцом Лорда, иначе он попросту не мог.

– Мне очень жаль. Так произошло непреднамеренно. Дай мне немного времени, и я верну предмет в исходное состояние, – ещё раз извинился Грид, в то время как Белый Мечник, не отрывая взгляда от своего меча, подрагивающим голосом проговорил:

– … Поразительно.

– Э-э…?

– Так вот что значит извлекать скрытые эффекты… Ты и вправду легендарный кузнец. Ты единственный из двух миллиардов игроков, кому это по силам. Просто удивительно, – не скрывая своего восхищения, добавил Крюгель.

Сколько человек могло произвести впечатление на Крюгеля, занимающего 1-ое место в рейтинге? Таких людей можно было пересчитать по пальцам, а потому способности Грида действительно заслуживали того, чтобы называться уникальными.

И вот, повертев Белый Клык в своей руке, Крюгель от чистого сердца поблагодарил его:

– Спасибо.

– …?

Сам же Грид пребывал в полном ступоре. Реакция Крюгеля в корне отличалась от той, которую он ожидал, что привело Преемника Пагмы в настоящее замешательство.

– Благодаря тебе теперь у меня лучший клинок в игре, – резюмировал Белый Мечник.

И это было вовсе не преувеличением. Крюгель был искренне счастлив. Эффективность Белого Клыка перешла на совершенно другой уровень, а встроенный навык позволял ему продемонстрировать невиданную доселе убойную силу.

– Я стану в два, нет, в три раза сильнее, чем раньше.

Крюгель был уверен, что навык «Цель – Сердце» станет его лучшим оружием. Поразить сердце? Это было так же просто, как раздавить таракана.

– Это… Тебя точно всё устраивает? Он ведь проклят, – осторожно поинтересовался Грид.

– Ах, вот почему ты так распереживался. О Бунхельере можно не беспокоиться. Как-то раз я слышал одну из народных песен Тремпета, в которой говорилось, что злой дракон Бунхельер около пятисот лет назад был запечатан каким-то героем. Маловероятно, что этот монстр уже выбрался на свободу, – рассмеявшись, ответил Крюгель.

– Тремпета?

В то время как обычные игроки исследовали мир «Satisfy», Грид, являясь уникальным человеком, действовал исключительно на территории Вечного Королевства. Другими словами, он попросту не знал, как называются те или иные регионы континента.

– Народная песня, значит…

В этом Грид также был слаб. Он часто пропускал мимо ушей подобные второстепенные вещи, в то время как Крюгель пытался узнать как можно больше информации. Его острый ум старался не пропустить ничего, даже самого тривиального. И доказательством тому был тот факт, что он запомнил народную песню, услышанную от жителей отдаленной деревушки в маленьком королевстве под названием Тремпет.

– Итак, что ты хочешь взамен?

– Это…

Гриду тяжело было сказать, что он хочет получить за распечатывание Истинного Белого Клыка. Больше всего он хотел, чтобы Крюгель присоединился к Вооружённым до зубов. Однако озвучить такую просьбу он попросту не мог.

Во-первых, Крюгель не просто так на протяжении последних нескольких лет оставался игроком-одиночкой. Он избегал не только гильдий, но и появлений на публике, а потому подобная просьба наверняка была бы отклонена.

Итак, немного поразмыслив, Грид наконец открыл свой рот и произнёс:

– Расскажи мне, как добраться до восточного континента.

– Хорошо, – тут же расслабившись, ответил Крюгель.

Из-за своего спарринга с Пиаро он нанёс определенный урон городу. Более того, он был обязан Гриду за то, что тот не позволил ему упасть на землю и погибнуть. Белый Мечник был искренне благодарен за помощь, а потому с готовностью согласился рассказать Гриду о том, как добраться до Восточного Континента.

Конечно, ценность этой информации была крайне велика. Заполучить её можно было исключительно путём долгих странствований по всему континенту и поиску частей большой и крайне сложной головоломки. Однако…

– К югу от Морского Королевства находится так называемый Бехенский Архипелаг. Состоит он из шестидесяти шести небольших островов, – начал рассказывать Крюгель, заставив Грида превратиться в само воплощение сосредоточенности, – На этом архипелаге можно встретить мудреца по имени Стикс. Если ты отыщешь его, то сможешь попасть на восточный континент.

– Если смогу? Он что, прячется там?

– Не совсем. Бехенский Архипелаг – крайне опасное место. Чтобы попасть на следующий остров, нужно полностью пройти предыдущий. Некоторые топ-игроки не смогли добраться даже до 10-го острова. Ну а самого Стикса можно встретить лишь на 25~29-ых островах.

«Морское Королевство, Бехенский Архипелаг, Стикс…», – тут же начал записывать Грид, боясь ненароком что-то позабыть.

А тем временем Крюгель прямо-таки сгорал от любопытства, наблюдая за Гридом.

«Интересно, до какого острова он сможет добраться?».

Даже Крюгель не смог продвинуться дальше 30-го. Именно этот остров считался пределом нынешних игроков. Но Грид, так или иначе, одержал над ним верх, а потому у него были все шансы получить от Стикса нечто более ценное, чем просто возможность попасть на восточный континент.

«Интересно будет посмотреть».

Крюгель надеялся, что, несмотря на все испытания, отчаяние и разочарование, Грид вырастет и вдохновит его на дальнейший рост. Таким было истинное желание Белого Мечника, который сегодня познакомился с поистине достойным соперником.

***

– Да кто там так расшумелся? – проворчал Грид, заканчивая ремонт экипировки Крюгеля. И вот, когда он вышел вместе с Белым Мечником на улицу… Его взгляду предстали Джишука, Лауэль, Регас, Пон, Вантнер и другие члены Вооружённых до зубов.

Все они не отрываясь смотрели на Крюгеля, явно надеясь, что он решит присоединиться к ним.

– Э-э-э…

Сам же Грид был порядком озадачен. Он не смог оправдать их ожидания, как глава гильдии, а потому, чувствуя себя виноватым, повернулся к Крюгелю и предложил:

– Ну что, не хочешь с нами перекусить?

– Хм-м…

Так же, как Грид начал испытывать симпатию к Крюгелю, Крюгелю также понравился Грид. Он действительно хотел подружиться с Преемником Пагмы и считал, что они оба могут помочь друг другу.

Тем не менее, отношение Вооружённых до зубов было для него несколько обременительным. Итак, глядя прямо в глаза Джишуки и остальных, в которых читалось «будь нашим другом», он прокашлялся и произнёс:

– Кхм, кажется, меня мама зовёт. Мне пора. Выход.

Фжух.

– …?

Лучший из лучших среди двух миллиардов игроков. Небо над небом. Абсолютный лидер общеигрового рейтинга, монополизировавший все виды титулов, Крюгель… был школьником, за которым следила строгая мать? Или он просто решил воспользоваться этой детской отмазкой, чтобы никуда не идти?

Так или иначе, Вооружённые до зубов были в настоящем шоке.

– Мы должны оставаться здесь до возвращения Крюгеля, – спустя несколько секунд молчания пробормотал Вантнер.

– А что, хорошая идея! Как только он войдет в игру, мы немедленно похитим его.

– Здорово придумано! Мы сделаем его рабом Вооружённых до зубов!

– Охо-хо! Топ-1 игрок будет одним из нас!

Но вот, когда Вооружённые до зубов уже начали составлять план дальнейших действий, Грид нахмурился и произнёс:

– Не думаю, что мы должны это делать.

– Ты хочешь упустить шанс заполучить лучшего из лучших? – переспросила удивленная Джишука.

Грид был настоящим воплощением жадности. И, принимая во внимание его обычные тенденции, он должен был прямо-таки сгорать от желания заполучить в свои ряды Крюгеля. Итак, увидев столь неожиданную реакцию, Джишука невольно задумалась: «Неужели он просто что-то с ним не поделил?».

– Мы ведь не можем насильно заставлять людей присоединяться к гильдии, верно?

Каждый человек вступал в гильдию, руководствуясь своими собственными соображениями. К примеру, такие как Лауэль рассчитывали что-то от неё получить. Однако в то время, как Лауэль был просто очарован силой предметов и при помощи Грида хотел стать ещё сильнее, Крюгель относился к тому типу людей, которым не нравилось вести коллективный образ жизни.

Даже если они каким-то образом заставят его присоединиться, разве он станет их надежным товарищем и коллегой?

– А у меня уже есть достаточно друзей, о которых можно только мечтать. Это вы все, ребята. Так что не стоит цепляться за Крюгеля, – произнёс Янгу. При этом он вовсе не притворствовал. Грид считал, что со своими нынешними товарищами и так сможет достичь абсолютно любой цели, а потому не испытывал большого сожаления по поводу невозможности заполучить Крюгеля.

Более того, он хотел, чтобы Белый Мечник сыграл в его судьбе несколько другую роль.

«Крюгель… Иди своим путём и обязательно стань мастером меча».

И тогда они вновь встретятся, благодаря чему Янгу станет ещё сильнее.

Он многому научился во время спарринга с Крюгелем: как избегать нецелевых навыков, как противодействовать целевым, как правильно использовать ману и физическую силу, как и когда лучше всего применять встроенные эффекты предметов, как использовать местность и так далее. Каждое движение Крюгеля и каждое принятое им решение нашло свой отклик в уме и сердце Грида.

«По правде говоря, я всё ещё слабее его».

Грид прекрасно это понимал. Но в то же время он знал, что если продолжать стараться и прикладывать усилия, то однажды у него получится провести куда более успешный поединок, чем сегодня.

Некоторые люди могли посмеяться над тем, что такой бесталанный человек, как он, сравнивает себя с лучшим из лучших. Однако сам Янгу ничуть не сомневался в своих силах. Так или иначе, он победил «небо над небом», чем был вполне заслуженно горд.

И это не имело ничего общего с обычным человеческим высокомерием.

***

– Почему ты не позвал нас, когда принц Рен попытался вторгнуться в Рейдан? Меня чуть удар не хватил, когда я узнала, что на нашу землю ступила вражеская армия! – вернувшись вместе с Гридом в замок, укоризненно проговорила Джишука.

– Вы были заняты охотой на вампиров, поэтому я просто не хотел беспокоить вас. К тому же, эту проблему можно было решить с помощью одного лишь Лауэля.

– Как только происходит какой-то инцидент, ты должен сразу же нам сообщать! Что, если бы ты оказался в опасности?

– …

В прошлом Грид ответил бы нечто вроде: «Ну, в таком случае я бы призвал одного из рыцарей». Но теперь Янгу был другим. Он понял, почему Джишука разозлилась, и принёс свои извинения:

– Я сожалею, что мои действия заставили тебя беспокоиться.

Грид не позвал их вовсе не потому, что считал их бесполезными или потому что думал, что посвящать своих товарищей в курс дела абсолютно бессмысленно. Он сделал это исключительно в добрых целях. И когда Грид вполне искренне произнёс эти слова, Джишуке больше нечего было ответить.

«С ним становится всё сложнее…».

Джишука чувствовала, что с тех пор, как Грид стал отцом, его личность начала быстро меняться. Он ощущал груз огромной ответственности, а потому все его недостатки стирались один за другим.

И Джишуке это очень нравилось.

«Когда ему исполнится тридцать, он станет по-настоящему великим человеком», – подумала девушка, желая как можно скорее увидеть зрелого Грида.

И вот, пока лучница пребывала под настоящим гипнозом, к ним подошёл Лауэль и ни с того ни с сего извинился:

– Прости меня.

– За что?

– Это… – опустив голову, пробормотал Лауэль, – Когда я увидел тебя в бою против Чуксли, то подумал, что тебе всё ещё далеко до топ-игроков. Но сегодня я понял, что заблуждался. Ты одолел самого Крюгеля, а потому в будущем я обещаю больше никогда не сомневаться в твоих навыках.

Прошло уже десять месяцев по реальному времени с тех пор, как Лауэль вступил в ряды Вооружённых до зубов. И до сих пор Лауэль никогда не смотрел на Грида с «завистью» или с «искренним уважением». Но теперь всё изменилось. Эмоции, которые можно было прочесть в глазах молодого человека, стало намного глубже.

– Я, Лауэль, перестану следовать за тобой исключительно ради твоих предметов. В дальнейшем я буду служить тебе честно и самозабвенно. Это истинная клятва моей души, которая проникнет в прошлое и настоящее.

От слов Лауэля у Грида и остальных Вооружённых до зубов прямо-таки пробежали мурашки. И в особенности оценил эту клятву Хурой.

***

Вернувшись назад ко временам, когда Грид только что завершил свой рейд на Эльфина Стоуна, можно было вспомнить одно поистине значимое событие, от которого вся Япония была перевёрнута кверху дном.

– Папой был избран игрок! К тому же это японец!

Дамиан. Это был исключительный человек, которому удалось подняться до 2-го места в рейтинге паладинов даже несмотря на свою принадлежность к Церкви Ребекки. А однажды он внезапно исчез из списка лучших паладинов «Satisfy», что навело большинство экспертов на мысль о получении им какого-то скрытого класса.

И вот, один из лучших игроков Японии был избран папой Церкви Ребекки.

Японцы были вне себя от счастья. На Первом Межнациональном Соревновании они не смогли получить ни одной медали, так что Дамиан был для них сродни спасителю.

– Примите наши поздравления, господин Дамиан! Японцы очень гордятся Вами!

– Спасибо.

– Скажите, насколько тяжело было стать папой? Вся нация хочет знать, через какие испытания и невзгоды Вам пришлось пройти, чтобы получить столь великий титул?

Власть папы Церкви Ребекки была абсолютной. Даже короли обязаны были поклоняться ему при встрече. Именно поэтому японцы и возлагали на него большие надежды, считая, что Дамиан станет новым символом Японии.

Однако когда началась пресс-конференция с участием Дамиана, их мечты разбились в пух и прах.

– Я стал папой исключительно благодаря Гриду.

– Вы говорите о легендарном кузнеце Гриде? Да, мы все знаем, что в день выступлений кандидатов произошло большое сражение между Гридом и одним из Красных Рыцарей. Этим он как-то помог Вам?

– Не только этим. Весь мой предвыборный путь, ровно как и победа на выборах, стали возможными исключительно благодаря Преемнику Пагмы.

В последнее время популярность Грида неуклонно росла. В частности, после появления его в облике светловолосого волшебника, в одиночку уничтожившего Первого Слугу Ятана, у него сформировался целый культ поклонников. Не исключением стала и Япония, в которой количество фанатов Грида вполне можно было сравнить с корейской пятой колонной.

И поскольку большинству японцев не нравилось вмешательство Южной Кореи в их дела, герой Дамиан накликал на себя вполне оправданную критику. Грид был одним из главных препятствий, ставших на пути у Японии во время межнационального соревнования, а потому среди радикально настроенных японцев вспыхнула целая буря негодования.

– Почему Дамиан приписывает все свои достижения Гриду?

– Разве он не знает, как тяжко Японии пришлось из-за Грида?

– Грид – наш заклятый враг! Он не только уничтожил японских топ-игроков, но и помог Гильдии Серебряных Рыцарей разгромить Гильдию Сакуры!

– Грид – худшее из всех зол! Почему Дамиан восхваляет этого ублюдка!?

– Неужели чистокровный японец Дамиан – предатель своей родины!?

Возмущение праворадикальных сил было настолько огромным, что они даже начали называть Дамиана шпионом, действующим в интересах Южной Кореи.

Однако самому Дамиану было всё равно. Его всю жизнь высмеивали за то, что он был отаку, а потому насмешки и недовольство других людей были ему не в новинку.

– Ходят слухи, что Вы, господин Дамиан, кореец. Как Вы можете прокомментировать это?

– Я – чистокровный японец.

– Тем не менее, Вы постоянно превозносите Южную Корею, расхваливая Грида. Итак, много кто ставит Ваши намерения под сомнения.

– Я никогда не превозносил ни одну страну, за исключением своей собственной. Я просто поблагодарил Грида, что некоторые люди неверно истолковали.

– В любом случае, после этого Ваш имидж существенно упал. Почему бы вам не построить Храм Ребекки на территориях, управляемых японцами? Это поможет повысить свой имидж в глазах граждан Японии и устранить все подозрения.

– Для того, чтобы построить Храм Ребекки, нужно соблюсти огромное количество строгих условий. Другими словами, храмы нельзя строить где ни попадя только потому, что мы – граждане одного государства.

–  Значит… Вы не собираетесь помогать Японии, как папа Церкви Ребекки?

–  Естественно, нет. Какое отношение папа Церкви Ребекки имеет к Японии? Будучи священником высшего звена, я должен сохранять полный нейтралитет.

– … Ясно.Тогда могу я попросить Вас рассказать о первых шагах, которые Вы намерены предпринять на должности папы?

– Да. Перво-наперво я планирую построить храм Богини Ребекки в Рейдане.

– Нет, но разве Вы не сказали, что для строительства храма необходимо соблюсти целый перечень условий? В настоящее время население Рейдана составляет всего 20,000 человек. Неужели это соответствует тем самым условиям? Кроме того, Вы сказали, что нейтральны, но при этом явно поддерживаете Грида!

Фуджи ТВ было одним из ведущих средств массовой информации в Японии, где большинство сотрудников и телеведущих исповедовало праворадикальный образ мышления. Другими словами, Дамиану приходилось отвечать на вопросы человека, который относился к нему крайне неодобрительно.

Если бы Дамиан был обычным человеком, он наверняка бы испугался последствий или возможных провокация со стороны радикалов. Однако Дамиан был отаку. А твёрдую веру отаку было не так-то просто пошатнуть.

– Я вовсе не поддерживаю его, а просто воздаю ему должное. Грид – это человек, который спас как меня, так и всю Церковь Ребекки! Сама Богиня Ребекка велела мне сделать это, и я непременно сделаю! Хвала Богу Гриду!

– …

Японские крайне правые силы были в настоящей ярости. Впрочем, как уже ранее упоминалось, самому Дамиану на это было абсолютно наплевать.

Интервью Дамиана и его неподобающее отношение к своей собственной стране привели к тому, что радикалы начали разрабатывать план по его устрашению.

– Мы убьем Дамиана. Мы заставим его испытать такое отчаяние, что он больше никогда не заговорит о Гриде.

– Мы приручим его и будем использовать, чтобы основательно укрепить силы японских гильдий.

– Да, мы должны поддержать топ-игроков, которые примут участие в следующем межнациональном соревновании. Кто сможет нас одолеть, если на каждого топ-игрока будет по десять жрецов Ребекки?

Прикрываясь патриотизмом, эти люди пытались занять более выгодное положение в игре. И это было не что иное, как полное лицемерие и эгоизм.

«Мы раздавим Грида», – вот какие мысли витали в их головах.

Однако напрямую атаковать Преемника Пагмы японские радикалы не решались. Даже семь гильдий потерпели поражение, а потому их вторжение в Рейдан и вовсе было бы сродни самоубийству.

Эти люди привыкли пресмыкаться перед сильными и помыкать слабыми. Итак, в связи с этим они избрали путь, который сочли наиболее мудрым. Поскольку Грид им был не по зубам, они нацелились на куда более слабого Дамиана.

Однако кое-что правые радикалы всё-таки не учли.

Дамиан никогда не был слабым. Пусть он уже и не числился одним из лучших паладинов, но этот игрок изначально был одним из лучших. Более того, он первым получил уникальный класс, а теперь ещё и стал папой.

Он был определенно одним из самых сильных паладинов «Satisfy».

Правда, до Грида ему всё ещё было далеко.

***

Лауэль всегда интересовался международными делами.

Он считал, что любой уважающий себя игрок должен владеть как можно большим количеством информации, а знание базовых проблем того или иного государства является большим подспорьем в переговорах.

И вот, пролистывающий утренние новости Лауэль был крайне озадачен, когда наткнулся на подборку последних событий, произошедших в Японии.

Папа Дамиан объявил, что построит в Рейдане храм Богини Ребекки!

– Этот чёртов отаку…! – с исказившимся от гнева лицом воскликнул молодой человек. Разве он не говорил ему уже несколько раз, что сотрудничество между Вооружёнными до зубов и Церковью Ребекки должно протекать незаметно!?

Фактически, во время предвыборной кампании Дамиана, Грид и Хурой действовали максимально осторожно. Они пытались помочь своему товарищу, избегая при этом излишнего публичного внимания. Да, в один из дней они случайно появились в эфире, но не было никаких сомнений в том, что они приложили максимум усилий для поддержания своей скрытности.

И вот, теперь Дамиан сводил на нет всю их тяжелую работу.

– Хватит поклоняться Гриду!

Чем более влиятельными были религии, тем менее предвзятыми они должны были быть. Их представители обязаны были сохранять нейтральную позицию и относиться ко всем одинаково. И в основном это было необходимо потому, что некоторые силы могли вступить в сговор, чтобы нанести по ним серьёзный удар.

Что как раз и произошло.

– Дамиан! Почему ты проигнорировал мой совет!? Сколько раз я тебе говорил, что помощь Грида и Вооружённых до зубов следует держать в секрете!? – поспешно зайдя в игру, завопил Лауэль.

– Ничего не поделаешь. Трудно постоянно сохранять нейтральную позицию, поскольку я испытываю слишком большое давление как внутри игры, так и вне её. Мне пришлось сделать выбор.

– Внутри игры? Разве помимо японских радикалов есть другая сила, оказывающая на тебя давление?

– Да, Сахаранская Империя хочет принять Церковь Ребекки в качестве государственной религии.

Услышав это, Лауэль тут же напрягся.

Сахаранская Империя, основанная на националистической идеологии, пыталась сделать крупнейшую религию на континенте своей государственной? Последствия такого решения были бы попросту огромными. Случись это, последователям Богини Ребекки наверняка бы запретили служить ей, не приняв подданство империи.

Сахаранская Империя и так обладала величайшей силой. Всего на континенте располагалось семнадцать королевств, но можно было без преувеличения сказать, что все они находились под властью империи.

– Чёртова Сахаранская Империя…

Поскольку прямых угроз для её существования не было, она пыталась взять под свой контроль ещё и человеческую веру.

– Если бы я собирался отдать вам Церковь Ребекки, то никогда не стал бы делать Дамиана папой, – пробормотал цинично настроенный Лауэль, после чего разложил перед собой карту западного континента. А затем он начал внимательное изучение королевств, граничащих с Сахаранской Империей.

***

Тернистый лес. Место, где родилась легенда о боге смерти, Факере, и стратегический объект, через который проходил один из путей, соединяющий Рейдан и Сахаранскую Империю.

– Я слышал, что именно здесь Факер в одиночку разгромил Гильдию Ледяных Цветов.

– И ты веришь в эти бредни? Гильдия Ледяных Цветов – одна из самых престижных на континенте. Каким образом один-единственный убийца смог бы её уничтожить?

– Точно, точно. Одного Бондре бы хватило, чтобы позаботиться о Факере.

– Грид намеренно распространяет преувеличенные слухи, чтобы повысить репутацию Вооружённых до зубов. Не обращайте внимания, это всего лишь блеф.

Ведущая праворадикальная гильдия Японии, включающая в себя целых 180 игроков, пряталась в лесу. И, естественно, их целью был Дамиан, который согласно полученной информации, направлялся прямиком в Рейдан.

– Мы заставим его заплатить за предательство своей страны.

– Строить храм на территории чёртового Грида… Он хуже любого шпиона.

– Эй, эй, придержите коней. Мы не должны убивать человека, который станет нашей марионеткой.

Итак, тихо перешептываясь между сбой, спустя некоторое время члены Гильдии Сакуры стали свидетелями долгой процессии, въезжающей прямиком в лес.

– Давай, не бойся. Я уверен, что тебе сразу полегчает.

– Ваше Святейшество, пожалуйста, сохраняйте своё достоинство.

– Меня не волнует достоинство, когда у такой милой девочки болит голова.

– …

– Ну не стесняйся, это всего лишь Исцеляющее Касание. Сейчас я поглажу тебя по голове и всё пройдёт.

– Кай-а-а-ак! Ваше Святейшество!

Услышав этот разговора, члены Гильдии Сакуры нахмурились. И не мудрено, ведь папа Дамиан участвовал в шествии вместе с двумя сотнями молодых девушек! Они слышали, что он отаку, но чтобы настолько…

– Да уж, став папой, он действительно стал наслаждаться этим миром так, как ему заблагорассудится.

– Брать с собой в путешествие целый гарем…!

– Да кем он вообще себя возомнил!?

И вот, окончательно потеряв терпение, Йошимура отдёрнул тетиву своего лука и прицелился аккурат в сердце Дамиана.

– Попробуй-ка вот это!

Фьух!

Пусть Йошимура и опустился на 4-ое место в рейтинге лучников, но такие опытные мастера стрельбы из лука, как он, всё равно оставались настоящей редкостью. Итак, стрела быстро проделала себе путь сквозь тернистые лозы и…

– Это как так…? – пробормотал шокированный глава Гильдии Сакуры.

Двести красивых девушек в возрасте от 10 до 15 лет, облачённые в белые одежды, мгновенно достали копья, мечи и щиты, а затем заблокировали стрелу Йошимуры!

«Прочесть траекторию полёта стрелы и даже успеть её заблокировать…».

«Эти девочки свободно используют щиты, которые вдвое больше их самих…!?».

«Скорость, с которой они приняли оборонительное построение, ничем не уступает элитному солдатскому подразделению!».

Члены Гильдии Сакуры попросту отказывались верить в то, что происходило у них на глазах. Откуда у столь юных девушек взялась такая огромная сила и ловкость? Это попросту не имело смысла.

И вот, в то время как рты поражённых японцев просто-напросто распахнулись, стоящий в центре своей небольшой армии Дамиан мягко улыбнулся и произнёс:

– Сражаться с кандидатками на роль Дочерей Ребекки… Глупее идеи и не придумаешь.

– Ч-что? Кандидатки в Д-дочери Ребекки…? – заикаясь, пробормотал Йошимура.

Церковь Ребекки издавна отбирала девушек, наделённых божественными способностями и талантами, втайне обучая их по методике подготовки паладинов. Конечной целью этих девушек было соответствие требованиям для использования трёх божественных артефактов. И называли таких девушек «Дочерьми Ребекки».

«Вот дерьмо! Разве кандидатки не должны обучаться в одном из тайных храмов Церкви Ребекки? Почему они бродят по нейтральным землям вместе с папой!?».

Осознав ситуацию, члены Гильдии Сакуры собирались было убраться отсюда куда подальше, однако…

Внезапно с пальцев Дамиана сорвался золотистый свет, моментально рассеявшийся по окрестностям.

Вы использовали Взгляд Богини.

Богиня Ребекка может обнаружить всех живых существ в радиусе трёхсот метров от Вас. Если эти существа окажутся нежитью или демоноидами, они получат большой урон.

«Ровно 180 человек…», – подумал Дамиан, холодно глядя сквозь тернистые кусты, – «Я не хочу, чтобы эти невинные девочки запятнали свои руки кровью, а потому сделаю всё сам. Благословление Богини».

Фу-жах!

Это было действительно впечатляющее зрелище. Более двухсот зелёных огоньков упало прямиком с неба, окутав как Дамиана, так и Дочерей Ребекки.

Благословление Богини повышает Ваши характеристики, а также всех членов Вашей группы на 10%, позволяет отразить один удар и создаёт щит, блокирующий 8,000 урона.

Длительность действия эффекта – 5 минут.

– Ай-а-а-ак!

Тем временем, наблюдающий за действиями Дамиана Йошимура нахмурился ещё сильнее. И связано это было с интенсивностью зелёного света, окутывающего паладина и девушек.

А в следующее мгновенье Дамиан посмотрел туда, где пряталось большинство из членов Гильдии Сакуры, и произнёс:

– Гнев Богини.

Фдзы-н-н-нь!

За спиной паладина моментально появилось два огромных магических круга диаметром в три метра каждый, что порядком озадачило японцев. Они попросту не понимали, что происходит.

Впрочем, это было и не мудрено. Среди игроков один лишь Грид мог узнать навыки, доступные папе.

И вот, не спуская глаз со своих врагов, Дамиан продекламировал:

– Умрите.

Бу-жух!

Это было похоже на работу противотанкового ружья. Магические круги исторгли два мощных луча, которые уничтожали абсолютно всё, что попадалось им на пути. Не исключением были и члены Гильдии Сакуры, попросту не успевшие на это отреагировать.

Член Вашей группы Гигз получил 14,100 урона.

Член Вашей группы Кинджи получил 15,500 урона.

Член Вашей группы Рокман получил 14,990 урона.

Член Вашей группы Йошимура получил 12,100 урона.

Член Вашей группы Ороти получил 9,900 урона.

Член Вашей группы…

…

– Это просто нелепо!

От увиденного Йошимура попросту побледнел. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы широкомасштабное заклинание, нанёсшее огромный урон десяткам членам гильдии, уровень которых был выше 210-го!

– Как…? Как вообще игрок может быть таким сильным? Это просто нелепо! Это дисбаланс!

– Срок пребывания папы на своём посту ограничен всего одним годом, поэтому доступная мне мощь куда выше, чем у игроков того же уровня. Но главное то, что ваш уровень слишком низок, – рассмеялся в ответ Дамиан.

– Кхек! Не будь ты папой, мы бы стёрли тебя в порошок!

– Но я ведь папа, правда?

– Я не знал, что папы такие сильные! Дерьмо! Чёрт! В противном случае, мы бы легко с тобой справились!

Понимая, что эти ребята попросту неадекватные, Дамиан тяжело вздохнул и вытащил свой меч. А затем он сбросил белую ризу, под которой обнаружились золотистые доспехи с надписью «Я люблю Изабель, Рин и Луну».

– Мне не нужно использовать силу папы, чтобы разобраться с вами, – произнёс паладин, после чего бросился прямиком к Йошимуре. И пусть глава Гильдии Сакуры был удивлён скоростью Дамиана, он всё равно не потерял своего самообладания и выпустил стрелу.

Тем не менее, его стрела была попросту отражена световым щитом, окутывающим Дамиана.

– …!

Этот человек обладал действительно великими навыками. Не менее впечатляющим было и его фехтование, а потому Йошимуре едва удалось убежать, пожертвовав несколькими своими товарищами и получив тяжелую травму.

Мощь Дамиана выходила далеко за пределы ожиданий Гильдии Сакуры, члены которой рассчитывали столкнуться всего лишь с обычным обладателем уникального класса.

И пусть временами Дамиан выглядел глупо, поскольку был закоренелым отаку, но его способности действительно вызывали уважение.

Как правило, Владение Мечом паладинов оставляло желать лучшего.

В каждый удар паладины вкладывали всё своё сердце, стараясь во что бы то ни стало поразить противника. Из-за этого траектория атак была слишком незамысловатой, что в случае промаха приводило к возникновению бреши в обороне.

Итак, столь многоопытный лучник, как Йошимура, был прекрасно осведомлён об этом факте. Таким образом, до сих пор глава Гильдии Сакуры рассматривал паладинов исключительно как мешки для отработки выстрелов. Конечно, повергнуть их было тяжело, но и особой угрозы они для Йошимуры не представляли.

Однако Дамиан оказался исключением из этого правила.

Фьу-у-ух!

– Ку-а-а-а-ак!

Всякий раз, когда Дамиан взмахивал своим мечом, на теле Йошимуры появлялась новая рана. Лучнику не помогало ничего: ни его товарищи, ни даже огромное количество Ловкости.

– … Откуда у паладина столь высокий уровень владения мечом? Может быть потому, что ты больше не паладин, а обладатель скрытого класса?

Тем не менее, данное предположение было неверным. Будучи Агентом Богини, Дамиан всё ещё оставался паладином. Он просто смог обучиться куда более высокоуровневым навыкам, что и стало ключом к его смертоносному фехтованию.

Кроме того Дамиан был человеком, прошедшим подготовку у самого Пиаро. Занимаясь вместе с бывшим капитаном Красных Рыцарей земледелием, он чувствовал, что его навыки растут как на дрожжах.

И это стало ключом к обретению им пассивного умения «Высшее Фехтование». И пусть оно прогрессировало гораздо медленнее, чем другие боевые техники, зато пользы приносило куда больше.

– Однажды мой учитель сказал, что хорошее мастерство зависит от силы, но лучшее мастерство контролируется разумом и сердцем. В зависимости от остроты ума оно становится более резким и быстрым, в то же время как сердце позволяет ему стать изменчивым и твёрдым одновременно.

– …

Когда Дамиан услышал эти слова из уст Пиаро, он не сразу их понял. Если бы дело происходило в реальности, он и вовсе счёл бы данное поучение обычным философским размышлением. Однако в «Satisfy» всё было иначе.

Услышав мудрые слова великого мечника Пиаро, Вы пробудились.

Отныне точность Ваших ударов мечом повысится на 30%. Данный эффект суммируется с пассивным бонусом от Высшего Фехтования.

Дамиан вёл себя хорошо, прилежно выполняя все порученные Пиаро задания, благодаря чему и получил дополнительную награду за «Приятную и Полезную Тренировку».

– Твой учитель? Это ещё кто?

– Не важно.

Фжух!

– Ку-а-а-а-ах!

– Лидер! – тут же закричал Ороти, увидев, что Йошимура получил катастрофическое ранение в бок, – Да как ты смеешь так поступать с нашим главой!?

Самый сильный человек в Гильдии Сакуры, Ороти, был мастером двойного фехтования. Как топ-игрок, он был особенно силён в ПвП, а его фехтование могло затмить кого угодно.

Однако этот человек даже рядом не стоял с Дамианом.

– В поединке с тобой уснёт даже тот любитель радужной картошки, – заблокировав удар своим щитом и ухмыльнувшись, произнёс Дамиан.

Любитель радужной картошки?

«О ком это он?».

Неужели он имел в виду легендарного фермера, который разгромил двухтысячную армию Хурента?

Но вот, пока Ороти пытался понять, о ком идёт речь, Дамиан оттолкнул мечника от себя, а затем нанёс ему удар в грудь.

– Ты мне не противник. Чтобы одолеть меня, тебе нужно быть не слабее того временного фермера.

Временный фермер?

– А это ещё кто?

– Понятия не имею.

– …?

Так, говоря странные вещи, Дамиан продолжал учинять резню в рядах Гильдии Сакуры. Поскольку среди присутствующих не было ни одного игрока, прошедшего через третье классовое продвижение, Агент Богини был для них непреодолимым противником. Мало того, что Дамиан обладал высочайшей защитой, так ещё и пользовался мошенническим исцелением, что делало его практически бессмертным.

Не менее проблематичными оказались и Дочери Ребекки, быстро окружив Гильдию Сакуры и не позволив им вовремя отступить.

И вот, когда ситуация стала по-настоящему опасной, Йошимура не выдержал и заорал:

– Почему? Почему ты помогаешь этой корейской обезьяне!?

– Корейской обезьяне? Ах, как некрасиво и грубо. Тебе стоило бы извиниться.

– Что!? Ах… Кхек…

Больше Дамиан не произнёс ни слова. Он знал, что с такими противниками не стоит даже разговаривать, поэтому он просто молча перебил добрую половину Гильдии Сакуры.

В этот день японские праворадикальные силы понесли сильнейшие потери, а их лидер вынужден был позорно сбежать. Но что ещё хуже – в бою было потеряно огромное количество экипировки и опыта, из-за чего Гильдия Сакуры скатилась вниз сразу на несколько позиций.

***

После спарринга с Крюгелем Грид кое-что понял. Его цель стать лучшим была вовсе не фантастикой.

– … Конечно, по сравнению с такими, как Крюгель, мои навыки просто кошмарные …

Янгу попросту не мог отрицать этого факта, поскольку это была реальность, которую он знал с самого детства.

– Но…

У Грида было оружие, которого не было ни у кого. И называлось это оружие силой предметов. И это были вовсе не обычные предметы, а экипировка, способная сокрушать кого угодно.

Для того, чтобы обычный игрок мог получить требуемую экипировку, он должен был с головой погрузиться в охоту и рейды. Однако Грид был другим. Будучи легендарным кузнецом, он мог создавать идеальные предметы своими собственными руками.

– Однако это нелегко.

У каждого предмета существовали свои собственные ограничения. Другими словами, Грид не мог выковать меч, наносящий десять миллиардов урона или безоговорочно убивающий цель с одного удара. Не мог он стать и неуязвимым, создав доспехи с десятимиллиардной защитой.

– Я просто должен создавать максимально хорошие предметы из всех, которые позволяет система.

Однако сделать это, оставаясь в кузнице, было просто невозможно. И Грид знал это из личного опыта.

В таком случае, что он должен был предпринять?

– … Расширить сферу своей активности.

Мог ли он развить свои текущие навыки и улучшить экипировку, постоянно находясь на одном месте? Естественно, нет. Конечно, он вовсе не должен был уподобляться Крюгелю, но без приключений, знакомств с новыми людьми и сражений с врагами, взойти на новые высоты было попросту невозможно.

И прямо сейчас Грид как раз знал одно место, которое он просто обязан был посетить.

– Бехенский Архипелаг.

Это диковинное место состояло из шестидесяти шести островов, причём даже Крюгелю удалось добраться всего лишь до тридцатого. Итак, оказавшись там и столкнувшись с чем-то новым, он смог бы преодолеть свои недостатки и разработать более качественные предметы.

С этой мыслью Грид и двинулся прямиком в замок.

***

– Абу! Абу-у-у!

– Добро пожаловать.

Как и всегда, Грида тотчас же поприветствовала его ласковая Ирен и гиперактивный Лорд.

«Моя семья… Я хочу сделать так, чтобы они были счастливы до самого конца жизни».

«Satisfy» отличалась от реальности. Повсюду были враги, а потому драгоценные ему люди в любой момент могли подвергнуться опасности. И чтобы защитить их, Грид хотел стать сильнее.

– Ты звал? – зайдя в кабинет Грида, поинтересовался Лауэль.

Как и всегда, молодой человек был по горло в работе, за что Грид был ему искренне благодарен.

– Эх, всё-таки я недостаточно компетентен, раз тебе приходится заниматься таким количеством вопросов.

– Ну… Это, конечно, правда, хе-хе-хе, но можешь на меня положиться. Для этого я и есть.

– Да. И поэтому я хочу полностью доверить управление Рейданом тебе и ненадолго уйти.

– … А-а? Куда уйти?

– Я планирую посетить место под названием Бехенский Архипелаг. Пожалуйста, позаботься о Рейдане и моей семье. Ах, и ещё. Могу я взять несколько зелий, произведенных в наших алхимических лабораториях?

– Э-э? Ах да, конечно.

Несмотря на то, что Лауэль был несколько сбит с толку, он не стал задумываться над решениями Грида. После спарринга с Крюгелем Преемник Пагмы начал действовать более осторожно и рассудительно, а потому Лауэль решил полностью доверять ему.

Итак, после разговора со своим товарищем, Грид провёл время с Ирен, попрощался с Лордом и покинул Рейдан.

***

Несколько дней спустя. После небольших злоключений, папская процессия сумела пересечь пустыню и наконец-то прибыть в Рейдан. И Дамиан был так счастлив, что попросту не находил себе места. Он хотел поскорее увидеть Грида и Пиаро – людей, которые согласились помочь ему и никогда не упрекали его в том, что он отаку.

Но трогательное воссоединение пришлось ненадолго отложить.

– Таким убийцам, как ты, не место в нашем городе! – воскликнула стража, едва завидев Дамиана.

И это было неизбежно, ведь после уничтожения Гильдии Сакуры имя паладина начало светиться ярко-красным.

– Вообще-то я папа Церкви Ребекки.

– Чушь!

– Стал бы папа окунать свои руки в море крови!

– Ты не просто убийца, но ещё и лжец! Немедленно убирайся отсюда!

– …

Спустя некоторое время благодаря Лауэлю Дамиану всё-таки удалось попасть в Рейдан. Однако Грида к тому моменту там уже не было.

***

Бесчисленное количество людей стремилось попасть на Восточный Континент.

Некоторые хотели первыми получить новые титулы и открыть подземелья, кто-то хотел прибрать к своим рукам землю, а кто-то – просто увидеть что-нибудь необычное. Люди прикладывали массу усилий, времени и даже денег.

Однако большинству из них так и не удалось добиться результата. И причиной тому было Мёртвое Море, пройти которое было попросту невозможно. Итак, из двух миллиардов игроков лишь нескольким сотням удалось выяснить, как добраться до восточного континента.

Это были люди, которые путём прохождения целой серии связанных заданий узнали о существовании мудреца Стикса. Впрочем, даже овладев этой информацией, лишь десятерым удалось пробиться через Бехенский Архипелаг и попасть в конечный пункт назначения.

– Уф, – тяжело вздохнул Грид, прибыв на Бехенский Архипелаг после длительного путешествия.

Он порядком переживал, поскольку помнил слова Крюгеля о том, что большинство топ-игроков было отсеяно уже на самом первом острове. Впрочем, подготовился он основательно, а потому без колебаний двинулся по мосту, соединяющему материковую часть суши с первым островом.

И как только он дошёл до конца этого моста, перед его глазами появилось информационное окошко.

Вы хотите войти в многоуровневое подземелье «Бехенский Архипелаг»?

– Да.

Войти в «Бехенский Архипелаг» можно лишь одному, при этом способ выхода из него неизвестен.

Вы уверены, что хотите войти в него?

– Уверен.

А в следующее мгновенье тело Грида засосало в пространственные врата.

***

– Давненько сюда никто не захаживал… – пробормотал Стикс, глядя в свой магический шар.

Чёрные волосы, уверенная походка и блестящие доспехи… Внешний вид этого человека прямо-таки источал достоинство, однако сам Стикс был настроен весьма скептически.

– Так или иначе, он всё равно обречён.

Целью 1-го острова была проверка выносливости претендента, рискнувшего ступить на этот путь. Столкнувшись лицом к лицу со своими пределами, человек в конечном счёте опускал руки и позволял живьём сожрать себя.

Итак, Стикс был уверен, что то же самое случится и с этим черноволосым мужчиной. Однако результат оказался кардинально иным.

– Кхек! Н-но как…?

Стикс был в настоящем шоке, а его лицо стало таким бледным, будто он увидел призрака. Впрочем, это было естественно. Задача игрока, попавшего на 1-ый остров, заключалась в том, чтобы воспользоваться ландшафтом и грамотно распределить силы, противостоя бесконечно появляющимся монстрам на протяжении целых двадцати минут.

Игрок должен был свести к минимуму количество сторон, с которых его могли атаковать, заняв как можно более высокую точку или обороняясь в ущельях. Такова была правильная  стратегия, но даже поняв её, большинство людей не могло продержаться нужное количество времени, поскольку у них просто заканчивалась Выносливость.

Однако черноволосый мужчина использовал нетрадиционный метод. Или, если быть точнее, он не использовал никакой стратегии. Он просто встал по центру, вызвал четыре золотые руки, вооруженные мечами и щитами, дождался появления монстров и просто убил их.

Это был метод, нарушивший здравый смысл и приведший в замешательство даже мудреца Стикса.

Вы вошли на 1-ый остров.

1-ый остров был намного меньше, чем ожидал Грид и напоминал собой небольшой парк. Здешняя местность также была достаточно простой. Промеж нескольких возвышенностей можно было найти два-три ущелья, в то время как всё остальное было покрыто белым песком.

– Пусто? – с недоумением огляделся Грид, как вдруг перед его глазами всплыло ещё одно информационное окошко.

Внимание, происходит активация задания.

«1-ый Остров»

Условия:

Выжить в течение двадцати минут!

Награда:

1 очко претендента.

Задание начнётся через 30 минут.

– Выжить?

Бехенский Архипелаг представлял собой место, в котором погибли самые высокоранговые игроки. Итак, что же за ужасные вещи должны были произойти, раз требовалось всего лишь «выжить»?

Увидев такую постановку вопроса, обычный человек наверняка бы разволновался. Однако Гриду удалось сокрушить само небо над небом. И после этого уже мало что могло заставить его нервничать.

Итак, единственное, что действительно беспокоило Грида – так это несколько странная награда.

– Очки претендента? Это что, какая-то специальная валюта?

Очки, которые можно было получить лишь в ходе выполнения специальных заданий, были достаточно распространены в MMORPG-играх. Не исключением была и «Satisfy», где наиболее ярким примером являлась репутация, которую топ-игроки могли потратить в специальном магазине.

– Интересно, что же я смогу за них купить? – задался вопросом преисполненный ожиданий Янгу, после чего надел Сапоги Брахама и осмотрел остров с неба, чтобы понять общую ситуацию до начала миссии.

Как оказалось, с каждой из четырёх сторон острова было выгравировано по большому магическому кругу. Какова же была их цель? Другой топ-игрок догадался бы мгновенно, однако Грид обладал среднеразвитым интеллектом, а потому пришёл к выводу лишь через некоторое время.

– Думаю, отсюда будут вылазить монстры…

Поскольку в задании говорилось, что он должен продержаться целых двадцать минут, это означало, что на протяжении данного промежутка времени его жизнь будет постоянно подвергаться опасности. Итак, Грид предположил, что как только начнётся задание, магические круги будут производить бесчисленные полчища монстров.

Конечно, это было всего лишь предположение, однако поскольку более убедительной версии он так и не придумал, то решил исходить именно из этого.

– Что ж, нужно как следует подготовиться.

До начала миссии оставалось несколько минут, а потому, чтобы обеспечить максимальную безопасность и не тратить ману, Грид приземлился на небольшую возвышенность из камней, после чего вызвал Руки Бога, вооружил их и отправил прямиком к магическим кругам.

– Как только появится враг – атакуйте.

В ответ Руки Бога отсалютовали ему своим оружием, а спустя какое-то время…

Задание 1-го острова началось.

Фжах!

Фжах! Фжах! Фжах!

Как и предполагал Грид, магические круги тут же начали производить на свет монстров, которые оказались жуткими селлобусами.

Селлобусы. Это были паукообразные монстры с низкой защитой и Выносливостью, однако обладающие высочайшей силой атаки и скоростью. Селлобусы были настолько быстры, что люди попросту не успевали реагировать на их удары. Они были настоящей немезидой авантюристов, принося смерть игрокам в самых разных уголках континента.

«Тем не менее, они всего лишь 200-го уровня».

Нынешний Грид мог уничтожить селлобуса всего одним ударом. Однако ситуация с Руками Бога несколько отличалась. Руки Бога обладали всего лишь тридцатью процентами характеристик Грида. Кроме того, их Владение Мечом всё ещё находилось на 7-ом начальном уровне. Конечно, все они были прекрасно вооружены, но даже при этом Руки Боги не могли мгновенно остановить селлобусов, поскольку на это требовалось в среднем от трёх до четырёх ударов.

– Слишком медленно…

Скорость, с которой призывались селлобусы, намного превосходила скорость, с которой золотые руки производили зачистку. В результате этого их численность начала выходить из-под контроля, и прорвавшиеся монстры стали поливать Грида ядовитыми жидкостями.

– Тьфу…

Как и ожидалось от монстра атакующего типа, их удары были просто безупречными, а потому совокупное количество урона стало бременем даже для него.

– Это пустая трата опыта, но… Ничего не поделаешь, придётся вызывать тяжёлую артиллерию, – пробормотал Янгу, после чего расчистил местность с помощью Превосходящей Связи и вызвал Ною с Рэнди.

– Время перекусить!? Мур-р!

– С другом всё в порядке?

– Пока что да. Рэнди, поддержи Руки Бога на севере, а ты, Ноя, на востоке. Я возьму на себя запад и юг.

– Мугр-р-р! – энергично ответила Ноя, замахав крыльями и устремившись на восток. Рэнди же попросту не знала где север, но быстро сориентировалась, когда Грид подсказал ей. Итак, благодаря подкреплению в лице питомцев, уничтожение селлобусов на севере и востоке пошло куда быстрее.

Не стоял сложа руки и Грид, обстреливая монстров Магическими Ракетами, из-за чего перед его глазами то и дело выскакивали информационные окошки.

Вы убили селлобуса.

Между членами Вашей группы будет разделено 612,000 опыта.

Ваш питомец Ноя получила 204,000 опыта.

Ваш питомец Рэнди получила 204,000 опыта.

Вы убили селлобуса.

Между членами Вашей группы будет разделено 612,000 опыта.

Ваш питомец Ноя…

– Ухм, а что, достаточно неплохо, – пробормотал изрядно удивлённый Грид.

Он убивал около четырёх селлобусов в секунду, а потому скорость получения опыта находилась за гранью воображения. Это было примерно в десятеро быстрее, чем в лучших охотничьих угодьях – городах вампиров.

Однако на этом хорошие новости не заканчивались.

Текущее значение Владения Мечом Руки Бога достигло 100% и перешло на 8-ой уровень.

Текущее значение Владения Мечом Руки Бога достигло 100% и перешло на 9-ый уровень.

Владение Мечом Рук Бога росло с такой скоростью, что у Грида прямо-таки отвисла челюсть. А ещё, по мере того, как уровень Владения Мечом Рук Бога увеличивался, становилась выше и скорость охоты на селлобусов, что приводило к эквивалентному увеличение скорости получения опыта. Другими словами, Грид качался в 20 раз быстрее, чем во время охоты в вампирских городах.

Вы убили селлобуса.

Вы убили…

…

Ноя получила новый уровень!

Рэнди получила новый уровень!

Рэнди получила новый уровень!

– Удивительно! Это как есть мёд черпаком!

Грид был так взволнован, что даже не удержался и захлопал в ладоши.

1-ый остров, остановивший бесчисленное количество претендентов… Стал для Преемника Пагмы великолепным охотничьим угодьем.

***

Поздравляем, Вам удалось продержаться на 1-ом острове целых двадцать минут!

Вы прошли 1-ый остров.

Вы получили 1 очко претендента.

«Очки Претендента»

Специальная валюта, которая может использоваться для покупки предметов в Магазине Претендентов, расположенном где-то в Бехенском Архипелаге.

– Ах, как прискорбно, – пожаловался Грид, которому за двадцать минут удалось получить целых 15% опыта, – Лучше бы миссия предполагала выживание на протяжении двадцати дней, а не двадцати минут… Ну или хотя бы двадцати часов.

Сердце Грида жаждало воспользоваться преимуществами 1-го острова. Он хотел зачищать его снова и снова, чтобы в рекордные сроки догнать по уровню самого Крюгеля. Однако эта идея была не самой лучшей, поскольку оставалось ещё много островов, один из которых вполне мог стать куда более качественным охотничьим угодьем.

– Кроме этого, для того, чтобы попасть сюда ещё раз, я должен вернуться в стартовую локацию. А как это сделать, мне не известно…

Грид не до конца понимал структуру Бехенского Архипелага, а потому решил действовать более осторожно и ступил на недавно сформировавшийся мост.

Это был мост, ведущий к вратам на 2-ой остров.

***

Вы вошли на 2-ой остров.

2-ой остров был как минимум в десять раз больше первого. Совершенно другой здесь был и ландшафт: помимо песка, можно было услышать шум водопадов и увидеть пышные джунгли, а также небольшую гору, окружённую несколькими озёрами.

А затем взгляду Грида предстало нечто совершенно удивительное. Прямиком возле входных врат располагалась каменная стена, под которой ярко сияло десять золотых сундуков.

– Э-э? Это что, какие-то сокровища? Нет, быть того не может. Должно быть, здесь какая-то ловушка.

В отличие от прошлых лет, Грид не стал спешить и смиренно дождался, пока система не пояснит ему суть второго задания.

Впрочем, как оказалось, никаких ловушек здесь не было.

Внимание, происходит активация задания.

«2-ой Остров»

По всему острову разбросаны ключи, позволяющие открыть тот или иной сундук с сокровищами. Отыщите их и отоприте сундуки!

Условия:

Найти десять ключей и открыть сундуки с сокровищами!

Отведённое время: три дня.

* Если за отведённое время Вы не сможете открыть два и более сундуков, задание будет считаться проваленным.

Награда:

1 очко претендента за каждый открытый сундук с сокровищами.

Задание начнётся через 30 минут.

– На этот раз миссия включает в себя поиски.

Причём, учитывая размеры острова, трёх дней явно было недостаточно.

– Это достаточно сложно…

Остров был большим, а местность – пересечённой. Вокруг то и дело встречались кусты, озёра и водопады, время от времени сменяясь пещерами и скалами. И система хотела, чтобы он нашёл здесь несколько неприметных ключей? Это было сродни поиску иголки посреди пустыни.

Однако Грид совершенно не переживал по этому поводу. Более того, по какой-то необъяснимой причине он лукаво улыбался.

***

– Наибольшее количество претендентов отсеивается здесь, на 2-ом острове… – пробормотал Стикс, наблюдая за Гридом через магическую сферу.

Даже несмотря на то, что этот черноволосый мужчина сумел весьма хитро прорваться через 1-ый остров, сложность 2-го была слишком высока.

– Чтобы пройти 2-ой остров, нужно обладать высоким интеллектом и внимательностью, позволяющей собрать воедино все подсказки, которые предоставляет окружающая природа. Но…

Вместо того, чтобы как следует всё изучить, черноволосый мужчина просто разлёгся на песке и начал загорать под мягкими лучами солнца.

– Какая досада… – пробормотал Стикс, сочтя, что этот претендент решил попросту сдаться.

Но когда задание началось, мудрец просто-напросто потерял дар речи!

– Кхек…! Н-нет! Только не говорите мне, что этот человек – легендарный вор!

С точки зрения Стикса это был весьма логичный вывод. А что ему ещё оставалось думать, когда черноволосый мужчина просто подошёл к сундукам и открыл их, имея в своём распоряжении всего один потрёпанный ключ!?

– Он п-прошёл второй остров в-всего за д-десять с-секунд…!?

Это был беспрецедентный рекорд, от которого Стикс, немало повидавший на своём веку, был изумлён до самой глубины души.

Однако на этом всё не закончилось. В тот день Грид удивил мудреца ещё восемь раз, добравшись аккурат до 9-го острова.

Вы прошли 9-ый остров.

Вы получили 24 очка претендента.

– Отлично. Теперь у меня их уже целых 102.

Несмотря на то, что Грид прошёл уже целых девять островов, он не чувствовал ни малейших признаков усталости. Впрочем, это было естественно. Он не уставал, потому что все предыдущие испытания оказались куда проще, чем ожидалось.

Тем не менее, даже с учётом этого Янгу не терял бдительности. По словам Крюгеля, это место сумело остановить лучших игроков современности, поскольку по мере прохождения Бехенского Архипелага сложность заданий росла в геометрической прогрессии.

Бесконечные монстры 1-го острова, спрятанные ключи 2-го, убегающие лисицы 3-го, неистовый огонь 4-го, ледяная метель 5-го, ядовитые болота 6-го, а также опасные монстры-боссы 7-го и 8-го островов…

Все эти острова, включая 9-ый, были весьма и весьма непростыми, однако Грид был единственным человеком, который чувствовал, что пока всё идёт достаточно легко. Даже Крюгелю пришлось изрядно попотеть, чтобы пройти 1-ый и 2-ой острова.

Итак…

Вы хотите войти на 10-ый остров?

– Да, – ответил Грид, после чего вошёл в портал.

***

Второе Межнациональное Соревнование должно было состояться в Париже примерно через два месяца, а потому на сотрудников S.A. Group обрушилась целая гора работы. Они питались исключительно лапшой быстрого приготовления и часто оставались сверхурочно, из-за чего их здоровье начало стремительно ухудшаться.

– Уф, это сложно.

Даже председатель Лим Челхо, страсть которого могла дать фору кому угодно, чувствовал себя изрядно подуставшим.

– Что-то я слишком быстро стал уставать… Наверное, это первый признак грядущей старости, – плюхнувшись в своё массажное кресло, пробормотал учёный.

А затем кресло наконец-то заработало, аккуратно массажируя его затёкшую спину и плечи.

Др-др-др-др-др…

– Есть какие-нибудь новости о «них»? – поинтересовался Лим Челхо, обращаясь к суперкомпьютеру, Морфиусу.

«Они». Люди, действия которых неоднократно приводили к результатам, выходящих за рамки ожидаемого. И таких человек, включая Грида с Крюгелем, было пять.

Лим Челхо любил наблюдать за их активностью, а потому перед своей поездкой в Париж попросил Морфиуса проследить за ними.

– Между Крюгелем и Гридом произошла дуэль, в то время как Агнус встретился с душой Брахама. Остальные два просто качаются, – раздался полумеханический голос суперкомпьютера.

– Э-э? – пробормотал Лим Челхо, засомневавшись в исправности своего слуха. И причиной тому был вовсе не Агнус с Брахамом. Их встреча была неизбежна, а потому ничего удивительного в этом не было.

Но вот что действительно повергло его в настоящее замешательство – так это дуэль Крюгеля и Грида.

– Не понял, Крюгель сражался с Гридом? Зачем?

– Получив задание «Мастер Меча», Крюгель посетил Рейдан, где встретился с Преемником Пагмы.

– Ха! Он уже получил это задание!? Удивительно!

Крюгель и вправду был безупречным игроком, умеющим добиваться поставленных перед собой целей. Он был словно из какого-то другого измерения, из-за чего даже суперкомпьютер Морфиус не мог предсказать его действия.

– Что ж, раз так, его становление мастером меча – уже решённый вопрос.

Крюгель должен был относительно легко справиться с куда более слабым Гридом и наконец-то достичь столь желанной цели.

Мастер Меча. Самый мощный боевой класс  игре, способный вывести Крюгеля на совершенно новый уровень. Но вот, пока Лим Челхо пребывал в абсолютном предвкушении…

– Крюгелю не удалось получить класс Мастера Меча.

– …? Быть того не может… Только не говори мне, что он проиграл Гриду! – с выпученными глазами воскликнул председатель.

Лим Челхо лучше кого бы то ни было знал, насколько велика сила Грида. Он оценивал Преемника Пагмы даже выше, чем тот сам себя. Но когда дело доходило до Крюгеля, то равных ему попросту не было. За исключением разве что Агнуса, не было ни одного игрока, способного одолеть Крюгеля в бою один на один.

– Крюгель не мог продемонстрировать всю свою силу. Одно из его самых важных умений находилось в перезарядке, а часть экипировки была повреждена в предыдущем бою, в связи с чем он решил не пользоваться ею во время битвы с Гридом. В результате этого шансы Грида увеличились с 21,13% до 54,98%, – любезно пояснил Морфиус, чувствуя замешательство своего создателя.

– Хм-м, неужели вероятность победы Грида изначально была настолько высокой?

– Я полностью проанализировал навыки, экипировку, а также боевой опыт обоих людей, но в точности данного прогноза всё равно не могу быть уверен. Крюгель вышел за рамки моих прогнозов ровно 185 раз, в то время как Грид – 13.

Вот почему этих людей называли особыми игроками. И вот почему мир «Satisfy» был настолько прекрасен. В нём всегда было место случайностям и незакономерным итогам.

– Что ж, в таком случае отметим это дело куриными крылышками с пивом, – с улыбкой на лице проговорил Лим Челхо.

Выдающийся учёный решил немного побаловать себя и посмотреть поединок Крюгеля с Гридом. К счастью, самый богатый человек в мире мог себе это иногда позволить.

***

Вы вошли на 10-ый остров.

В отличие от своего названия, это место скорее напоминало собой комнату, нежели остров. Пол, стены и потолок были выкрашены в белый цвет, а конечная точка данного места находилась так далеко, что её попросту не было видно.

Ещё одной особенностью 10-го острова были белые остроконечные столбцы, поднимающиеся прямо от земли. Они явно были сделаны из какого-то металла и при ширине в пять сантиметров, в высоту достигали примерно двух с половиной метров.

– А это ещё что такое…? Кажется, их здесь сотни если не тысячи…

«Что же они собой представляют?», – задался вопросом Грид, как вдруг перед его глазами появилось информационное окошко.

Внимание, происходит активация задания.

«10-ый Остров»

Этот остров славится тем, что притягивает громовые облака и тучи. Избегайте молний, которые будут литься сверху нескончаемым потоком!

Будьте осторожны, удар молнии – смертелен, а избежать его можно лишь вовремя увернувшись.

Условия:

Добраться до ворот, ведущих на 11-ый остров.

Награда:

30 очков претендента.

Задание начнётся через 30 минут.

Над островом появились тучи.

Гру-ду-ду-ду!

А затем откуда-то сверху послышался рёв, из-за чего Янгу тут же поднял голову вверх и увидел, как потолок расходится в стороны, уступая место тёмному, покрытому тучами, небу.

– … Гроза, значит.

Гроза, которая сулила смерть всякому, кто ступал на землю 10-го острова. Учитывая то, с какой скоростью били молнии, это была попросту невыполнимая миссия. Лишь люди, обладающие превосходными способностями контроля, могли избежать её ударов и добраться до врат 11-го острова. Например, Крюгель, Регас или Факер.

– Сложность и вправду становится выше, – пробормотал Грид, наконец-то начав нервничать.

И вот, ломая себе голову над тем, как ему преодолеть данное испытание, Янгу подошёл к одному из стоящих повсюду столбцов.

– Не думаю, что они здесь просто так, – пробормотал он, после чего использовал свой навык, – Легендарная Кузнечная Оценка.

Вы активировали Легендарную Кузнечную Оценку.

Легендарный кузнец обладает острым и крайне проницательным взглядом.

Если в избранном предмете существует скрытая функция, она будет непременно обнаружена.

«Громоотвод»

Прочность: 1/20.

Вес: 3.

Металлический стержень с заостренным концом, притягивающий и поглощающий молнии.

Поскольку данный громоотвод сильно повреждён, его прочность близка к нулю. После первого же попадания молнии он превратится в труху.

Скрытых функций не обнаружено.

Ваше понимание громоотводов теперь составляет 100%.

Вы обучились производственной технологии громоотводов.

– Громоотвод, значит… Судя по всему, они помогают избежать попадания молний.

Определив предназначение стержней, Грид присмотрелся к 10-му острову повнимательнее. Расстояние между громоотводами составляло около пятнадцати метров. Судя по всему, от человека требовалось использовать свои манёвренные и скоростные навыки, чтобы успеть добежать до ближайшего громоотвода и не умереть от шквала молний.

– А получится ли это у меня?

Контроль Грида оставлял желать лучшего, а рисковать, используя Быстрые Движения и Ярость Кузнеца, было слишком опасно.

Итак, Преемнику Пагмы пришлось изрядно напрячься, прежде чему ему в голову наконец не пришла одна идея.

– Всё-таки я молодец, что сделал её… – пробормотал он, после чего вытащил из инвентаря недавно выкованную портативную печь.

***

Количество игроков, бросивших вызов Бехенскому Архипелагу с момента открытия «Satisfy», составляло ровно 990 человек. Более половины этих людей относились к числу высокоранговых игроков, которые отсеялись уже на 1-ом и 2-ом островах.

До 10-го острова дошло всего 392 человека, при этом справилось с ним чуть более шестидесяти.

Другими словами, степень сложности 10-го острова была на порядок выше, чем у всех предыдущих.

И вот, сидящий на земле Стикс тяжело вздохнул, пытаясь подавить боли в своём сердце, после чего вновь повернулся к своей магической сфере.

– Здесь-то он уж точно не пройдет.

Этот человек так взволновал Стикса, что у него даже разболелось его слабое сердце. Мудрец видел, что черноволосый мужчина обладает какими-то странными способностями, но даже при этом десятый остров был местом, который могли пройти лишь люди с божественным контролем.

– Это значит, что никакие артефакты ему здесь больше не помогут.

Сможет ли человек преодолеть дистанцию в два километра, избегая молний, которые ударяли с частотой три или четыре раза за одну секунду? Стикс считал, что это просто невозможно. И данный вывод был достаточно обоснованным, поскольку этот черноволосый человек явно не до конца умел контролировать своё превосходное тело.

– При помощи обычных движений это место никогда не… Э-э!? – внезапно воскликнул поражённый Стикс.

Прямо на его глазах этот претендент вытащил переносную печку и начал раздувать меха!

– Что же он задумал на этот раз?

Мудрец Стикс попросту отказывался понимать, зачем в такой ситуации может понадобиться портативная доменная печь. Тем более с учетом того, что использовать её могли лишь кузнецы.

– Он что, спятил?

Нет, у этого претендента явно был какой-то план. И когда черноволосый мужчина поднял температуру в печи, начав плавить железную руду, мудрец кое о чём задумался.

– … Хм-м. Это ведь навык плавки…

Стикс обладал глубочайшими познаниями во всех сферах без исключения. Однако данный претендент продемонстрировал настолько невероятные навыки плавки, что это попросту нарушало концепцию кузнечного ремесла, известную Стиксу.

И вот, когда железо в мгновение ока расплавилось и лишилось примесей…

– Л-легендарный кузнец!?

Черноволосый мужчина проявил себя и магом, владеющим превосходным атакующим заклинанием, и воином, орудуя огромным двуручным мечом, и даже вором, взломавшим сундуки на 2-ом острове. Казалось, на каждый случай у него заготовлен какой-то артефакт. И вот, теперь данный претендент больше всего был похож на кузнеца.

– Да кто же ты такой? – задался вопросом Стикс, в то время как таинственный молодой человек закончил плавить железо и принялся за ковку.

И вот, вскоре после этого…

– Громоотвод?

Да, именно это собой и представлял предмет, изготовленный черноволосым человеком. Это был металлический жезл, точь-в-точь напоминающий громоотводы, которыми был усеян 10-ый остров. Тем не менее, размерами он значительно превышал своих собратьев, достигая в длину целых семи метров.

– …

Стикс решил, что больше его ничего не удивит. Нет, он просто старался не удивляться, поскольку опасался, что боли в сердце возобновятся.

А затем начался настоящий дождь из молний. Однако черноволосый мужчина пребывал в абсолютной безопасности, благодаря плывущим рядом с ним золотым рукам, несущим гигантский громоотвод. Сам же черноволосый мужчина вальяжно шёл вперёд, словно какой-то дворянин, которого заботливая свита прикрывала от палящих солнечных лучей  роскошным зонтиком.

– А-а-а-ах…

В конце концов, Стикс схватился за грудь и снова рухнул на землю.

Он понимал, что следующее столь удивительное зрелище определённо станет для него последним.

31-летний Ким Духюн был звездой мирового масштаба и одним из самых высокооплачиваемых звёзд Голливуда. Тем не менее, даже несмотря на свой плотный график, он всё равно находил время для «Satisfy» и наконец-то сумел добраться до пустынного города Рейдана.

– Здорово…

Ким Духюн, чей персонаж звался Барсиком и совсем недавно получил 197-ой уровень,  был очень горд своим достижением. Впрочем, это было и не мудрено, ведь далеко не каждый мог пересечь знойную пустыню, кишащую могущественными монстрами.

– Если бы я был обычным игроком, то никогда бы не смог этого сделать…

Тем не менее, Барсик обладал уникальным классом «Мастер Питомцев», что позволяло ему преодолевать даже самые тяжелые испытания.

В то время, как у обычного человека могло быть всего три питомца, у Барсика их было девять. Более того, он мог временно делать монстров дружелюбными по отношению к себе, а потому насколько бы сильными ни были здешние чудовища, они не были помехой для Барсика.

Тем не менее, куда более впечатляющим Ким Духюн находил не свой класс, а раскинувшийся перед ним Рейдан и бескрайние пшеничные поля.

– Какой же он всё-таки большой… Да уж, влияние герцога в «Satisfy» просто неописуемо.

Впрочем, чего ещё следовало ожидать от человека, который был лучшим в одной из сфер?

– Так или иначе, ему явно пришлось хорошо потрудиться, чтобы достичь таких результатов.

Барсик также прошел через бесчисленные испытания и трудности, чтобы стать мировой звездой. И, несмотря на то, что у него было поверхностное представление о жизни Грида, он знал, сколько усилий ему пришлось приложить, чтобы всего этого добиться.

Топ, топ, топ.

И вот, с такими мыслями Барсик продолжал идти вперёд, что-то напевая себе под нос и мечтая поскорее встретиться с Ноей… пока перед ним не появился какой-то фермер.

– Ты кто?

– …?

Барсик просто шёл по своим делам, никого не трогая и не привлекая к себе лишнего внимания. Что же в его поведении могло вызвать подобную настороженность? Почему этот человек заблокировал ему путь?

– Меня зовут Барсик… – слегка смущаясь, проговорил Мастер Питомцев.

Тем временем сам фермер внимательно наблюдал за Барсиком. Или, если быть точнее, он пристально разглядывал девять питомцев, следующих за ним. Пиаро было удивительно видеть, как самые разнообразные звери проявляют абсолютную преданность и привязанность к этому человеку со странным именем «Барсик».

– Жду не дождусь увидеть твои таланты. К слову, эти гигантские волки великолепно подойдут для вспахивания полей.

– …?

Вскапывания полей? Странно, что фермер говорил нечто подобное обычному прохожему. Да, к сожалению Барсик не знал о существовании «сумасшедшего рейданского фермера». У него было плотное расписание, а потому на телевизор у Духюна попросту не оставалось времени.

– Я не фермер, а мои питомцы не предназначены для работы в поле. Пожалуйста, пропустите меня. Мне нужно попасть в Рейдан.

– Ты не можешь войти в Рейдан, не получив моего разрешения.

– Почему? Вы – владелец этих земель?

– Владельцем этих земель является герцог Грид.

– Тогда почему я должен получать Ваше разрешение?

– Потому что я так решил.

«Он что, сумасшедший?», – всерьёз задумался Барсик. Он чувствовал, что никакого толку с этим фермером не будет, а потому просто развернулся и решил обойти его. Тем не менее, фермер быстро догнал Барсика, а затем… Как сам Барсик, так и всего его питомцы были зверски избиты, что с точки зрения Ким Духюна было попросту абсурдно.

– Г-Грид, я почти добрался до Рейдана. Но прямо на подходе меня поймал какой-то сумасшедший фермер и заставил стать крепостным… Помоги мне…

Объект находится в локации, полностью изолированной от внешнего мира.

– Руби, пожалуйста, ответь мне…

Объект не в сети.

– …

– Следуй за мной.

Этим днём в Рейдане родился профессиональный скотовод. Будучи обладателем уникального класса, он имел в своём распоряжении превосходные способности, а потому помимо сельского хозяйства, в Рейдане начало развиваться ещё и животноводство.

Стал прогрессировать и сам Барсик. Пусть ему всё ещё не разрешали повидаться с Вооружёнными до зубов, но благодаря «Приятной и Полезной Тренировке» он стал намного сильнее, чем раньше.

***

Вы вошли на 11-ый остров.

Предыдущий остров был пройден относительно легко. Грид полностью обезопасил себя, выковав огромный громоотвод, а потому справился с данным заданием за считанные минуты.

Тем не менее, особой гордости он всё равно не ощущал.

– Другие люди тоже могли прийти к этой идее…

Грид не был особенным и с этой болезненной правдой сталкивался уже много раз. Но с другой стороны, это ещё и обнадёживало. По сравнению с былыми временами, когда в его голову не приходило абсолютно никаких идей, он всё-таки смог придумать, как пройти этот остров.

Итак, от осознания данного факта глаза Грида были полны эмоций, совершенно неприсущих ему ранее. Он осознавал отсутствие таланта, а потому всеми силами пытался стать мудрее.

Грид развивался. И пусть это развитие шло не семимильными шагами, за время своей бытность Преемником Пагмы он стал совершенно другим человеком.

И нечто подобное могло произойти с абсолютно любым человеком. Янгу вовсе не был каким-то умственно отсталым, а потому через обучение, получение опыта и самомотивацию сумел многократно расширить свой кругозор и восприятие окружающего мира.

– Точно, вспомнил… – словно в подтверждение своим возросшим мыслительным качествам внезапно пробормотал Грид, – Что же меня ждёт на последнем острове?

Причина, по которой Грид посетил Бехенский Архипелаг, заключалась в том, чтобы встретиться с человеком по имени Стикс. Тем не менее, встреча с мудрецом была вовсе не конечным достижением на архипелаге. По словам Крюгеля, Стикса можно было найти где-то между 25-ым ~ 29-ым островами, а вовсе не на последнем.

Итак, что же было на 66-ом острове, и почему Бехенский Архипелаг всех своих посетителей называл «претендентами»?

– Думаю, этот вопрос я должен задать самому Стиксу.

Глупо было тратить своё время на бессмысленные предположения, а потому Грид попросту решил поговорить об этом с мудрецом, который наверняка был в курсе дела.

И как только Янгу пришёл к этой мысли, перед его глазами всплыло информационное окошко.

Внимание, происходит активация задания.

«11-ый Остров»

Условия:

Убить Самку Ящеролюдов!

Награда:

36 очков претендента.

Задание начнётся через 30 минут.

Самка Ящеролюдов представляла собой монстра класса «босс», которому служило то или иное племя ящеролюдов. Появлялся этот монстр крайне редко и считался очень ценным, поскольку с него выпадала розовая кожа, необходимая для изготовления лучших кожаных доспехов.

– Хм-м…

Гриду уже доводилось участвовать в рейдах на Самку Ящеролюдов, а потому особого вдохновения от этого задания он не ощутил. Возможно, он просто не знал, насколько ценна розовая кожа? Естественно, нет. Гриду было хорошо известно, каким дорогостоящим является данный материал, поскольку лично работал с ним. Каждый раз, когда Факер просил Грида сделать ему предмет, для этого неизбежно требовалась розовая кожа.

Не проявил же особого вдохновения Грид потому, что с монстров Бехенского Архипелага не выпадало никаких предметов.

Да, именно так всё и было. Монстры, появляющиеся на Бехенском Архипелаге, были всего лишь мешками с опытом.

Конечно, это было неутешительно, однако жаловаться Грид тоже не стал, ведь он прибыл сюда вовсе не за розовой кожей и прочими трофеями, а чтобы встретиться со Стиксом и попасть на Восточный Континент.

Итак, Грид экипировал Сапоги Брахама и произвёл осмотр деревни ящеролюдов с высоты птичьего полёта. Как оказалось, это было достаточно большое поселение с тремя сотнями хижин, в каждой из которых могло одновременно разместиться сразу несколько ящеролюдов. Таким образом Преемник Пагмы смог вычислить примерное количество потенциальных противников, после чего приступил к изучению окрестностей.

– Так… Возле деревни находится три пруда.

Итак, вычислив все переменные, связанные с охотой на могущественную Самку Ящеролюдов, Грид поспешил воспользоваться тридцатью минутами, отведенными на подготовку.

Опустившись на землю, он вытащил доменную печь и принялся плавить чугун. Затем он быстро изготовил большую железную крышку диаметром в более чем двадцать метров. Обычному кузнецу на такое потребовалось бы несколько часов, однако Янгу обладал легендарными навыками и четырьмя дополнительными руками, а потому три металлические крышки были произведены прямо-таки в рекордные сроки.

После этого он тут же направился к деревне ящеролюдов, в то время как перед его глазами выскочило уведомление, возвещающее о начале задания.

Задание началось!

А в следующую секунду из трёхсот хижин вывалилось около тысячи разъяренных монстров, явно желающих разобраться с незваным гостем.

– Ноя, Рэнди! Помогите Рукам Бога накрыть пруды этими большими тарелками! Я прикрою вас!

– Хорошо, друг.

– Верь в меня, хозяин! Мугр-р-р!

В ту же секунду Грид активировал Превосхождение и начал вести заградительный огонь по ведущей из деревни тропе. Некоторые из монстров успели заблокировать энергетические лучи своими щитами, однако достаточно внушительное количество ящеролюдов было попросту разорвано на части.

Бу-ду-ду-дух!

– Ку-гра-а-а-а-ах!

Вся деревушка наполнилась истошными криками погибающих монстров, а стены хижин залились кровью. Тем не менее, ящеролюдов было слишком много. Как бы Грид ни старался, их численность попросту не уменьшалась.

И вот, ящеролюды начали постепенно окружать Грида со всех сторон, однако к тому времени Руки Бога, Ноя и Рэнди наконец-то закрыли три пруда железными крышками.

– Кхик?

Ящеролюды были попросту обескуражены увиденным. Пруды, увеличивающие их силу, были спрятаны под какими-то неопознанными железными крышками!

А затем…

– Фехтование Пагмы. Превосходящая Связь.

– Ку-а-а-а-ак!

– Кхе-е-е-ек!

Уровень воинов-ящеролюдов, проживающих в данной деревушке, был довольно высоким – 230-ым. Тем не менее, эта раса сильно зависела от источников воды, служащих для них источником энергии и дополнительных бонусов к характеристикам. Итак, лишившись всего этого, им стало куда тяжелее переносить атаки Преемника Пагмы. Даже их щиты стали практически полностью бесполезными.

И вот, завершив обстрел своими самыми мощными навыками, Грид сменил двуручные мечи на Йаругт и перешёл в ближний бой.

Увидев, что её сородичи начали нести катастрофические потери, в битву тут же вступила Самка Ящеролюдов. Она была достаточно грозным противником, не уступающим по силе полевому боссу 300-го уровня, однако даже рядом не стояла по сравнению с Адским Гао и Эльфином Стоуном.

Таким образом, 11-ый остров был зачищен, и Грид продолжил своё шествие по Бехенскому Архипелагу, пока не добрался до 20-го острова.

И здесь его поджидало нечто действительно опасное. Прямиком в небе парило нечто, похожее на солнце и состоящее из тысяч кровожадных глаз, пристально наблюдающих за Преемником Пагмы.

Вы вошли на 20-ый остров.

– Уф-ф… Уф-ф…

Тяжело дыша, Грид ввалился на 20-ый остров. Он сильно устал, проголодался и хотел спать. Впрочем, это было не мудрено, ведь в общей сложности на прохождение девятнадцати островов он потратил 45 часов и 19 минут. Другими словами, он не покидал капсулы вот уже 15 часов по реальному времени. А это было весьма непросто, поскольку пребывание в «Satisfy» также расходовало физические и психологические силы.

– Начиная с 11-го острова у меня стало уходить слишком много времени…

С 11-ого по 19-ый острова претендентов ждали охотничьи или рейдовые задания. Это неизбежно отнимало достаточно много времени, а потому усталость Грида начала накапливаться куда быстрее, чем раньше.

– Думаю, на сегодня хватит.

К счастью, Бехенский Архипелаг никак не ограничивал пребывание на своей территории, а потому не было ни малейших причин подвергать себя опасности из-за банального нетерпения.

Более того, Гриду удалось поднять свой уровень до 306-го, а потому он собирался с чистой совестью выйти из игры, как вдруг…

– А это ещё что такое?

Внезапно над островом зависла огромная тень, из-за чего начало складываться такое впечатление, будто наступила ночь.

– Это…!

Посмотрев вверх, Грид попросту замер на месте. Вместо солнца на небе парило нечто круглое, состоящее из десятков тысяч глаз.

– Отвратительно.

Даже ему, человеку не самому мнительному, пришлось покрепче сжать челюсти, чтобы подавить рвотные инстинкты.

Зрелище действительно было не из приятных. На поверхности этого шара проступали бесчисленные кровеносные сосуды, которые непременно извивались и подрагивали всякий раз, когда глаза моргали.

Итак,  в чём же заключалось задание этого острова? Неужели в том, чтобы перебороть тошноту и пересчитать глаза?

Внимание, происходит активация задания.

«20-ый Остров»

Условия:

Избегать взора Адской Луны!

Награда:

130 очков претендента.

Задание начнётся через 30 минут.

– Адской Луны…?

Нежели Адская Луна выглядела именно таким образом?

– Что ж, всё может быть.

У Грида уже был опыт посещения ада. Однако увиденный им ад вполне себе напоминал мир людей. Другими словами, ему с трудом верилось, что там настолько страшная луна.

– Кто знает? Я и часа там не провёл.

Смотреть на Адскую Луну было противно, однако Грид всё-таки переборол своё отвращение, принявшись внимательно её изучать.

И вот, когда он превратился в само воплощение сосредоточенности…

Внимание, появилась фея-помощница.

– Приветствую, искатель приключений.

Совершенно внезапно система послала ему информационное сообщение, сразу после появления которого рядом с Гридом вспыхнул свет, и в воздухе материализовалось небольшое пятидесятисантиметровое существо.

Его поведение и тон были чрезвычайно вежливыми, однако выражение лица было преисполнено игривости.

– Ты кто такая?

– Я – Бинни, фея любви и справедливости. По просьбе мудреца Стикса я оказываю помощь всем достойным претендентам, – пояснила фея, глядя на удивлённого Грида.

– По просьбе Стикса?

– Да. Стикс с нетерпением ждёт, когда один великий искатель приключений сможет пройти Бехенский Архипелаг.

– Ждёт, значит…

Всё это время Грид считал, что существующие на островах испытания являются делом рук самого мудреца. Янгу полагал, что он таким образом хочет проверить квалификацию тех, кто хочет попасть на Восточный Континент.

Но теперь он понял, что это предположение было ошибочным.

– Но если это не Стикс, тогда кто же создал все эти испытания и острова?

– Не знаю. Так было ещё до моего появления.

– А что находится на последнем острове?

– Этого я тоже не знаю. Ты можешь спросить об этом Стикса, когда лично встретишься с ним.

– … Я думал, что ты фея-помощница, а на самом деле фея-бесполезница.

– Нет. Я уверена, что смогу тебе помочь. Моя роль состоит в том, чтобы помогать претендентам преодолевать испытания.

– Тогда почему же ты не появилась раньше?

– Я помогаю лишь достойным! Лишь тем, кто смог добраться до 20-го острова! – воскликнула Бинни, после чего надела очки и принялась с назидательным видом объяснить, – Чтобы пройти 20-ый остров, ты должен не попадаться на глаза Адской Луне. Согласно моей информации, у Адской Луны имеется ровно 66,666 глаз. Проще говоря, на этом острове нет места, куда не смог бы добраться её взор.

– И как же мне в таком случае его избежать?

– Притворись, что ты не человек.

– Что?

Притвориться, что он не человек?

«Хотя нет, подождите-ка…», – задумался Грид, внезапно вспомнив про Почернение.

– Это сработает, если я превращусь в демона?

– Ого, у тебя есть столь могучая сила? Неудивительно, почему тебе удалось добраться до 20-го острова! Но, к сожалению, это не поможет. Адская Луна враждебна ко всем живым существам.

– Значит, нужно было так сразу и сказать.

– Претендент принадлежит к человеческой расе, а потому я и дала подсказку, основывающуюся на этой информации.

– Ладно… И как же мне, в таком случае, притвориться неживым существом?

– Не двигаться.

– Э-э?

– Если ты не будешь двигаться, Адская Луна не сможет определить, что ты живое существо. Итак, когда её глаза открыты – просто стой на месте и раз в пять секунд передвигайся вперёд на один шаг, пока её глаза закрыты.

– Как в игре «старт-стоп»… – пробормотал Грид, вспоминая одну детскую игру. А затем он посмотрел по сторонам и невольно нахмурился.

Остров был слишком большим, а его противоположной стороны и вовсе не было видно.

– Один шаг каждые пять секунд… И где же мой пункт назначения? – подрагивающим голосом спросил Грид.

– На другом конце острова. Ворота на 21-ый остров там, – с широкой улыбкой ответила Бинни.

– …

Многие считали, что чем больше человек развивался, тем большим изменениям подвергалась и его личность. Однако это был не тот случай. Несмотря на возросшие мыслительные способности, сущность Грида осталась прежней, и он, не выдержав, всё-таки её раскрыл.

– Ты что, издеваешься надо мной? – спросил Янгу, схватив фею за грудки, – Значит, по-твоему, совет делать по шагу каждые пять секунд – это помощь? Нет, ты вообще адекватная? Или это какая-то шутка?

Грид даже не представлял, сколько дней потребуется, чтобы добраться до другого конца острова по методу, предложенному Бинни. Кроме того, было крайне сомнительно, что он сможет так долго сохранять свою концентрацию и терпение.

– Хуже всего, если в это время на меня решит напасть какой-то монстр.

– 12 часов! Через 12 часов взойдет солнце! А как только это произойдет, Адская Луна спрячется! – поспешно залепетала Бинни, пытаясь выбраться из хватки разгневанного Грида.

– Значит, ночью я могу двигаться всего лишь по одному шагу каждые пять секунд, в то время как днём смогу действовать совершенно свободно?

– Верно! Ночью можно просто стоять на месте! Конечно, для этого тебе потребуется несколько дней… И да, без сна это будет очень сложно, но всё-таки возможно!

«Всё равно слишком трудно…», – подумал Грид, невольно восхитившись Крюгелем, которому удалось добраться аж до 30-го острова.

– Подождите-ка… А если… – отпустив фею, пробормотал Янгу, поскольку его посетила поистине гениальная идея.

Второй предмет, который он создал после Полного Провала. Что если он воспользуется им?

– Скажи, Бинни, а эта Адская Луна использует ещё какие-то чувства, за исключением зрения?

– Нет. Никогда о таком не слышала.

– Правда? – с коварной улыбкой на лице переспросил Преемник Пагмы.

Он придумал способ, позволяющий избежать взора Адской Луны. Но сейчас ему нужно было немного отдохнуть.

– Выход.

***

– Уф… Что может быть лучше здорового восьмичасового сна? – потянувшись, пробормотал Янгу. После этого он поднялся со своей кровати и вышел в гостиную, где увидел Сехи.

– Доброе утро. Тебе звонила До Минджун.

– До Минджун?

Эта женщина была начальницей одного из департаментов компании «Святые Конструкции», которая значилась как лучшая строительная компания, не входящая в состав ни одной из крупных корпораций и занимающая 5-ое место в Южной Корее. Также данная строительная компания славилась тем, что отвечала за строительство здания Шин Янгу.

– И чего она хотела?

– Да, в общем-то, ничего. Она позвонила с промежуточным отчётом о том, как идёт строительство. А ещё она настоятельно попросила тебя посетить строительную площадку. Госпожа Минджун говорит, что впервые в её практике клиент не посещает своё собственное здание.

– Да? И где же мне найти время, чтобы ещё и за этими ребятами присматривать?

– Янгу, ты стал слишком доверчивым. Раньше ты бы начал подозревать рабочих в халатности, а руководителей – в нецелевом использовании средств. Ты бы контролировал процесс строительства 24 часа в сутки.

– Но разве это не одна из лучших компаний в нашей стране? Кроме того, её порекомендовала сама Юра. Может… Ты сходишь туда, как будешь свободна?

– Хорошо, мне как раз надо зайти в магазин.

Изначально Сехи воспринимала своего брата как предмет, о котором нужно заботиться. Но всё изменилось. Теперь она доверяла ему и пыталась делать, как он говорит.

Почему так произошло? Потому что он зарабатывал много денег? Или потому что стал знаменитостью? Нет, это всё было вторичным. Куда важнее для Сехи было то, что начала изменяться сама природа Янгу.

– Кстати, судя по той информации, что я нашла в интернете, этот Крюгель – действительно великий игрок.

– Да, он очень крутой.

– И почему тогда ты не стал отмечать победу над ним?

– Потому что для этого нет ни малейших оснований. Если бы мы сражались в одинаковых условиях, я бы, скорее всего, проиграл.

– …

Услышав это, Сехи могла лишь горько улыбнуться.

«Теперь ещё и смирение… Что же с моим братом происходит…?».

Каждый день Янгу продолжал прогрессировать, но Сехи от этого почему-то было совсем не хорошо. Ей казалось, что чем дальше, тем её брат всё больше и больше от неё отдаляется.

Впрочем, это не мешало ей гордиться им.

***

– Когда же он вернётся…? – пробормотал Стикс, то и дело поглядывая на свою магическую сферу.

Человек, благословленный и проклятый богами одновременно жить вечной жизнью… Да, Стикс знал о существовании игроков и в данный момент ожидал возвращения  одного из них.

И вот, в тот момент, когда черноволосый мужчина вновь появился на песке 20-го острова, мудрец начал поспешно рыться в карманах своей мантии.

– Лекарство… Куда же подевалось моё лекарство?

Перед тем как начать наблюдение за претендентом, Стикс решил выпить специальное успокаивающее средство, изготовленное для него по индивидуальному рецепту.

– Интересно, интересно… Сможет ли он прорваться через 20-ый остров?

По правде говоря, вероятность этого события была крайне низкой. До сих пор был всего один человек, прошедший 20-ый остров. Это означало, что сложность данного этапа была чрезвычайно высокой. Чтобы не попасться на глаза Адской Луне, требовалось обладать чрезвычайно высоким терпением. В то же время нужна была недюжинная хитрость, чтобы предотвратить атаки монстров.

Но по какой-то причине Стиксу казалось, что черноволосый мужчина справится и на этот раз.

И вот, когда испытание началось, случилось «это».

– Ик! … Он пропал!?

Черноволосый мужчина внезапно исчез, избежав тем самым смертельного взгляда Адской Луны. Более того, он не прост исчез, а стал идеально невидимым, что было в десятки раз лучше любой маскировочной способности.

– Но это… Это ведь не магия невидимости!

Как и следовало ожидать от мудреца, Стикс быстро сообразил, почему этот человек пропал из его поля зрения. И это удивило его ещё больше.

– Плащ-невидимка…! Наследие алтаря легенд…!

Столь драгоценных предметов в этом мире оставалось всего два, и при этом один из них был у этого человека!? Да кем же он, чёрт побери, был!?

И вот, когда мудрец не на шутку разволновался, его сердце вновь разболелось, а взор затуманился.

Если бы Стикс предварительно не принял лекарство, изготовленное профессиональным целителем, его жизни определённо пришёл бы конец.

«Толстовка на Застёжке»

Рейтинг: уникальный.

Вес: 5.

Прочность: 57/61.

Защита: 10.

Эффекты:

Скорость передвижения: +30%.

Устойчивость к ветру: +20%.

Плащ, разработанный легендарным кузнецом.

Несмотря на то, что данный предмет отличается от общепринятого внешнего вида, он классифицируется как плащ и, благодаря использованию сильфидных чешуек, увеличивает стойкость к порывам ветра и скорость передвижения.

Надев данный плащ, его владелец может полностью скрыть своё присутствие, однако при совершении атаки он будет немедленно обнаружен.

Требования:

Отсутствуют.

Наибольшим преимуществом плаща-невидимки Грида было отсутствие требований к его использованию. Другими словами, чтобы использовать данный предмет по назначению, требовалось всего лишь надеть его. Более того, он не потреблял ману, а потому его эффект нельзя было отнести к разряду магических невидимостей. Также, в отличие от маскировочных навыков убийц, его нельзя было засечь средствами обнаружения.

Тем не менее, был у Толстовки и недостаток: против людей с развитыми чувствами она попросту не работала. Впрочем, данный недостаток не распространялся на 20-ый остров. Адская Луна обладала лишь зрением и не могла засечь Грида, полностью скрывшего своё присутствие для данного органа чувств.

Итак, благодаря этому Янгу с легкостью прорвался сквозь 20-ый остров, заодно избежав и расставленных повсюду монстров.

Другими словами, Толстовка на Застёжке оказалась настоящей немезидой для 20-го острова.

***

Вы вошли на 21-ый остров.

– Удивительно. Просто поразительно, – пробормотал крайне взволнованный Грид.

Возможно, он восхищался своими способностями и артефактами, позволившими добраться до 21-го острова? Нет. Грид восхищался Крюгелем, человеком, который обладал самым обыкновенным классом мечника.

У Крюгеля не было доступа ко всем типам предметов, как у Грида, но при этом он всё-таки смог добраться до 30-го острова… Навыки этого человека и вправду были попросту феноменальными.

– Он силён не только в ПвП и охоте… Крюгель – настоящий монстр абсолютно во всех сферах.

Когда Грид представил, как Крюгель проходит 20-ый остров, у него даже мурашки по спине пробежали. А затем…

– Господин претендент! – внезапно раздался голос Бинни, от которого Янгу остановился и огляделся по сторонам.

На этот раз перед ним раскинулся остров, полностью погружённый в туман. И этот туман был настолько густым, что Грид не видел даже своих собственных рук. Более того, по какой-то причине информационное окошко не появлялось, из-за чего Преемник Пагмы начал порядком нервничать.

– Тебе посчастливилось попасть на туманный остров, претендент! Благодаря этому ты можешь беспрепятственно пройти на следующий этап, – рассмеявшись, пояснила фея.

– Туманный остров?

– Остров, где расположен магазин.

– Магазин… – пробормотал Грид, – Ты говоришь о Магазине Претендентов?

– Да, это магазин, в котором можно приобрести специальные товары.

– Ясно… Другими словами, туманный остров появляется абсолютно случайно?

– Верно. Одному чрезвычайно удачливому человеку удалось попасть в это место ещё на 10-ом острове. А один неудачник не увидел его даже несмотря на то, что достиг 30-го.

«Господи, неужели в этом мире существует человек, которому не везёт ещё больше, чем мне…? Стоп, да это же Крюгель!», – понял Грид, искренне сочувствуя Белому Мечнику.

– Ладно, и где же этот магазин? Из-за тумана я ничего не вижу.

– Не волнуйся, куда бы ты ни пошёл, он будет ждать тебя. Однако лучше заранее подумать о том, что ты хочешь в нём приобрести. Магазин будет открыт всего пять минут.

– Так я ведь даже не знаю, что в нём продаётся.

– Хе-хе, ты забыл, что я фея-помощница? Я знаю о большинстве товаров, которые продаются в этом магазине.

– Хм-м?

Неужели это существо наконец-то могло действительно чем-то помочь?

И вот, пока Грид пребывал в предвкушении, Бинни надела очки и начала рассказывать:

– В магазине туманного острова продаётся четыре вида товаров. Свитки телепортации на восточный континент, эликсиры, различные книги для смены текущего класса, а также книги навыков. Рейтинг классовых книг варьируется от нормального до редкого, в то время как максимальный рейтинг книг навыков может быть уникальным.

Как только Грид это услышал, его глаза тут же полезли на лоб.

Товары, продаваемые в данном магазине, и вправду были великолепными. Это были поистине редкие вещи, которые нельзя было купить за деньги.

– Самым дешевым предметом является свиток портала на восточный континент. Наверное, он продаётся именно потому, что большинство претендентов приезжает сюда с целью попасть туда. Однако ты можешь получить его бесплатно, встретив Стикса.

– Крюгель… Точнее, человек, достигший 30-го острова, получил от Стикса этот свиток?

– Всё верно. До тебя всего шестерым претендентам посчастливилось попасть на туманный остров. Однако после того, как эти люди купили свиток портала, они больше не пытались бросить вызов следующим испытаниям. Трусы.

«Это не трусость, а мудрость… Итак, на восточном континенте побывало уже целых семь человек», – подумал Грид, медленно шагая вперёд.

И вот, через какое-то время он наткнулся на самую настоящую тыквенную карету, излучающую нежный и спокойный свет.

– Это и есть Магазин Претендентов, – любезно пояснила Бинни, и Грид, не став медлить, тут же отправился изучать его содержимое.

– А где продавец?

– Этому магазину не нужны продавцы.

– Плохо…

Будь у него продавец или владелец, Грид смог бы задать интересующие его вопросы. А так – приходилось довольствоваться лишь короткой справочной информацией, которой был снабжен каждый из товаров.

«Свиток Портала на Восточный Континент»

Вес: 0,1.

Стоимость: 50 очков претендента.

Свиток портала, позволяющий телепортироваться в деревню новичков под названием Пангея, которая находится на окраине восточного континента.

«Эликсир»

Вес: 10.

Стоимость: 250 очков претендента.

Снадобье, навсегда увеличивающее выбранную характеристику на 10 единиц.

– Эликсиры такие дешевые!?

После зачистки двадцати островов у Грида накопилось ровно 901 очко претендента. Это означало, что он мог купить три эликсира, стоимость каждого из которых исчислялась миллионами золотых монет. Однако, хоть Грид и счёл эликсиры дешевыми, в действительности всё было иначе.

Люди, которым повезло найти тыквенную карету на 10-ом острове и чуть позднее, имели в наличии не более двухсот очков. Другими словами, с их точки зрения эликсиры были очень и очень дорогостоящими. В то же время Гриду действительно повезло найти Магазин Претендентов лишь после 20-го острова, когда он уже мог себе позволить подобную покупку.

Итак, закончив осмотр эликсиров, Грид принялся изучать другие товары.

«Классовая книга Молниеносного Мечника»

Вес: 100.

Рейтинг: редкий.

Стоимость: 1,000 очков претендента.

Книга, позволяющая сменить текущий класс на «Молниеносного Мечника».

«Классовая книга Взрывного Чародея»

Вес: 100.

Рейтинг: редкий.

Стоимость: 1,000 очков претендента.

Книга, позволяющая сменить текущий класс на «Взрывного Чародея».

– Хм-м…

Книги, позволяющие получить редкие классы… Год назад их можно было продать за миллиарды вон. Но теперь ценность редких классов значительно упала, поскольку разница между обладателем редкого класса и человеком, получившим третий подкласс, была практически неощутимой.

Другими словами, подобные книги уже нельзя было продать за большие деньги.

«Бинни сказала, что классовые книги могут быть максимум лишь редкими», – подумал слегка разочарованный Грид, после чего перевёл свой взгляд на книги навыков.

«Рывок»

Рейтинг: редкий.

Стоимость: 400 очков претендента.

Позволяет произвести рывок, оглушая цель на 0,3 секунды и нанося ей урон, пропорциональный защите цели.

Условия использования:

Отсутствуют.

«Огненный Дождь»

Рейтинг: эпический.

Стоимость: 900 очков претендента.

Позволяет вызвать огненный дождь, поливающий выбранную область на протяжении последующих трёх секунд. Урон, наносимый заклинанием, зависит как от магической, так и от физической силы атаки заклинателя.

Условия использования:

Отсутствуют.

«Неплохо, но не для меня».

Большинство игроков мечтали заполучить редкие и эпические навыки. Тем не менее, у Грида были легендарные навыки, а потому нечто подобное его попросту не интересовало. Для Грида они были пустой тратой очков.

Тем не менее, ситуация с уникальными навыками в корне разнилась.

Умения, наподобие Фестиваля Ауры, книга по изучению которого выпала с 19-го рыцаря, Фулито, обладали выдающейся производительностью. Даже Грид желал их заполучить.

«Но сейчас Фестиваль Ауры попросту гниёт на моем складе».

Фестиваль Ауры был уменьшенной версией Фехтования Пагмы, Превосходящей Связи. Однако Грид попросту хранил его на складе, поскольку у него не было причин его изучать. Он просто дожидался подходящей возможности продать его по высокой цене.

А затем взгляд Грида привлекло нечто действительно интересное. Навык, на который он смотрел, не был ни уникальным, ни эпическим и даже не редким. Это было самое обычное умение, которое называлось…

«Мастерство Владения Оружием»

Рейтинг: обычный.

Тип: пассивный.

Стоимость: 6,000 очков претендента.

Навык, повышающий эффективность Вашего оружия.

«Мастерство Владения Оружием!».

Это был навык, увеличивающий силу атаки и уровень точности владельца вне зависимости от того, какой тип оружия использовался. Обучиться ему могло лишь небольшое количество обладателей боевых классов, а потому его можно было назвать сильнейшим из навыков, доступных игрокам.

И в этом сумасшедшем магазине он продавался!

– Я хочу его! Хочу, хочу, хочу! – чувствуя приступ жадности, воскликнул Грид.

И это было вполне естественно. Янгу обладал сильнейшим пассивным умением, которое позволяло ему использовать любой оружие, а потому это был до абсурдности полезный для него навык. Проблема состояла лишь в том, что его класс не предусматривал возможности обучиться ему.

Однако теперь эта проблема могла быть устранена. Впрочем, оставался ещё один вопрос. Цена.

– Почему обычный навык так дорого стоит?

– Пассивные умения изначально стоят дороже остальных. И Мастерство Владения Оружием самое дорогое среди них.

– Вот дерьмо, – выругался Грид, а затем, проверив время, с лёгким раздражением в голосе спросил, – Если я не воспользуюсь магазином прямо сейчас, то больше никогда его не увижу?

– Нет. Как я уже говорила ранее, туманный остров появляется абсолютно случайным образом. Другими словами, ты сможешь увидеть его и во второй, и в третий раз. Но это не точно.

– Тогда, пожалуй, я подожду следующего раза.

Чтобы заполучить Мастерство Владения Оружием, Гриду нужно было экономить очки. Свиток портала на восточный континента он мог получить и от Стикса, а эликсиры, так или иначе, не были предметом первой необходимости.

Итак, Грид покинул магазин, в то время как Бинни со светящимися глазами невольно пробормотала:

– Я боялась, что ты купишь свиток портала и уйдешь, как это сделали другие претенденты… Но ты действительно заслуживаешь того, чтобы продвигаться дальше.

– Зачем покупать то, что я могу получить бесплатно? – проговорил Янгу, после чего ступил в пространственные врата следующего острова.

***

Вы вошли на 22-ой остров.

– Ну, и что тут нужно делать? – сгорая от энтузиазма, поинтересовался Грид, на что Бинни любезно ответила:

– Вплоть до 25-го острова тебе предстоят лишь сражения с монстрами.

И вот, словно в подтверждение её слов, система сгенерировала соответствующее задание.

«22-ой Остров»

Условия выполнения:

Уничтожить всех присутствующих на острове монстров!

Награда:

162 очка претендента.

– Отлично, – ответил Грид, после чего тут же приступил к делу, вызвав Руки Бога, Ною, Рэнди и пойдя уничтожать монстров.

Благодаря этому он смог получить внушительное количество опыта, текущего значения навыков и прочих приятных бонусов, что лишь подстёгивало Грида к дальнейшему прохождению Бехенского Архипелага.

И вот, четыре дня спустя Грид закончил уничтожение нескольких тысяч монстров на трёх островах и, наконец, достиг 25-го.

А там его уже ждал Стикс.

– Ты… Ты – Преемник Пагмы… Даже… Самый сильный… Демонический зверь… Если это ты… Проклятый Зал Славы… Кхек… Кхе-кхек…! – запинаясь, начал было говорить Стикс, после чего просто-напросто рухнул на землю.

И Грид, видя, как мудрец с трудом вдыхает воздух, не на шутку разволновался.

«Кажется, с ним что-то не так».

Янгу знал, что удача любит обходить его стороной. И этот раз оказался не исключением.

Сгенерировано новое задание.

★«Спасти Стикса!»★

После того как Стикс увидел Ваше удивительное шествие по Бехенскому Архипелагу, состояние его здоровья значительно ухудшилось. К счастью, его болезнь всё ещё поддаётся лечению.

Обучитесь методу приготовления специального снадобья и помогите Стиксу!

Награда за принятие задания:

Рецепт «Чудодейственное эльфийское снадобье».

Награда за выполнение задания:

Близость со Стиксом увеличится до максимума.

Штраф за провал задания:

Смерть Стикса.

Вы хотите принять задание?

– … Значит, это я ещё и виноват в его смерти буду? – проворчал Грид.

Тем не менее, это было скрытое задание, сулящее весьма необычную награду, а потому Янгу решил мыслить как можно более позитивно и помочь мудрецу.

А затем, когда он откинул с головы Стикса капюшон, чтобы ему легче дышалось… Его взгляду предстало лицо молодого человека, обливающееся потом и обладающее острыми ушами.

«Эльф…?».

Грид играл в «Satisfy» почти два года, но эльфа видел впервые.

«Разве в таких случаях героям не приходится спасать эльфиек?».

Именно так и происходило в героических новеллах и манге! Однако реальность была непреклонна, и первым эльфом, которого встретил Грид, оказался больной мужик!

25-ый остров оказался довольно маленьким и каким-то потёртым. Его площадь не превышала тридцати квадратных метров, а посреди росло несколько пальм, под одной из которых и лежал Стикс.

– Эй, если хочешь жить, давай сюда этот рецепт.

– Ух-х… Эх-х… – пробормотал что-то едва живой мудрец. Состояние Стикса было настолько серьёзным, что ему было тяжело даже говорить. В результате этого Грид поспешно влил ему в рот несколько исцеляющих зелий, но даже это не оказало никакого влияния.

– Претендент! Пожалуйста, используй свои таланты, чтобы спасти господина Стикса! – подрагивающим голосом попросила его Бинни.

Грид и сам был не против это сделать, но каким образом? В прошлом Янгу попросту бы опустил руки, даже не зная, с чего начать. Однако после встречи с Крюгелем и прохождения Бехенского Архипелага, он развил свои способности к альтернативному мышлению и смог достаточно быстро придумать план первоочередных действий.

– Верь в меня и жди, – успокоил он фею-помощницу, после чего вытащил Меч Великого Правителя.

Это был редкий клинок, которым награждали исключительно герцогов и который значительно увеличивал Проницательность, Достоинство и Лидерство своего владельца. Помимо этого Меч Великого Правителя позволял видеть характеристики и навыки целевого НПС с помощью Идентификации Личности.

– Что ж, Стикс, если хочешь жить, дай мне какую-нибудь подсказку.

Имя: Стикс.

Высший эльф благородного происхождения.

Первоначально продолжительность жизни Стикса была близка к бесконечной. Однако в процессе защиты мирового древа он столкнулся с яростью дракона Рейдера и заболел.

В настоящее время он находится в состоянии, при котором его характеристики постоянно падают.

Возраст: 881. Пол: мужской.

Раса: эльф. Профессия: мудрец

Титул: Звезда Мудрости.

* Стикс – доброжелательный и мудрый.

* Стикс долгое время был изолирован от внешнего мира, в результате чего его знания несколько устарели.

Уровень: 401.

Сила: 403▼ Выносливость: 880▼

Ловкость: 1,201▼ Интеллект: 1,930▼

Мудрость: 2,876▼ Очарование 2,490▼

Навыки:

Стрельба из Лука: В.

Общественные науки: В▼.

Инженерия: В▼.

Медицина: В▼.

Гуманитарные Науки: В▼.

Искусство: S.

Магические Исследования: S.

Естественные Науки: S▼.

Элементарные Науки: S+.

Обучение: SS.

Образование: SS.

Как можно было догадаться, мировое древо находилось в эльфийском лесу. Другими словами, Стикс был родом из эльфийского леса и принадлежал к расе эльфов. Но что, в таком случае, ему понадобилось на Бехенском Архипелаге?

– Хм-м, скажи-ка, Бинни, что Стикс делает на Бехенском Архипелаге? Это как-то связано с его болезнью?

– Верно! Господин Стикс прибыл сюда с целью добыть ингредиенты для создания лекарства от своей болезни!

– Неужели в этом месте растут какие-то лекарственные травы?

– Не знаю, но я видела, как господин Стикс пил молоко синих кокосов…

– Ага. Кажется, это оно.

Ингредиентом для создания лекарства был редкий вид кокосов, который можно было найти только на этих островах. И вот, когда Грид перевёл свой взгляд на пальмы, он и вправду увидел обильное количество орехов.

Недолго думая, Грид приказал Рукам Бога сорвать несколько кокосов и принести их Стиксу.

– Тебе полегчает, если ты выпьешь их молоко?

– Это… Если с листьями мирового древа… – увидев синие кокосы, с трудом проговорил Стикс.

– Что? Что если? Если смешать их?

В ответ мудрец кивнул, и Грид, очистив один из кокосов, поспешно спросил у Бинни:

– И где мне найти листья мирового древа?

– Сейчас будут! – пискнула фея, после чего начала обыскивать мантию Стикса. К счастью, много времени этот процесс не отнял, и уже через пару минут Бинни предоставила Гриду несколько зелёных листьев.

Вы получили 6 листьев мирового древа.

«Листья мирового древа»

Вес: 0.1.

Листья, периодически опадающие с мирового древа – символа самой природы. Даже по прошествии ста лет они остаются свежими и полными энергии.

– И сколько листьев нужно сюда положить? – спросил Грид, на что Стикс поднял один палец. Увидев это, Янгу взял один листочек и, положив его внутрь разделанного кокоса, хорошенько его перетёр при помощи рукояти Идеального Кинжала.

А затем произошло нечто примечательное: прозрачное кокосовое молочко стало изумрудным.

Вам удалось изготовить «Чудодейственное эльфийское снадобье»!

Вы получили рецепт «Чудодейственного эльфийского снадобья»!

«Чудодейственное эльфийское снадобье»

Моментально выводит человека из любого ненормального состояния.

Несмотря на исключительный эффект снадобья, его рецепт очень прост, а потому изготовить его может абсолютно любое существо.

– Немедленно выводит из всех ненормальных состояний!? – воскликнул поражённый Грид.

Это было поистине великое лекарство. Если бы Вооружённые до зубов обладали им во время своего рейда на Эльфина Стоуна, то никогда бы не столкнулись с теми ужасными трудностями, которые им довелось пережить.

«Но вопрос в том, как получить побольше этих самых листьев…».

И вот, пока Грид размышлял над полученной информацией, Стикс начал лихорадочно пить снадобье, словно человек, десять лет страдавший от жажды.

А затем…

Первая помощь Стиксу была успешно оказана!

Эльф никогда не забудет Вашей милости.

С этого момента Стикс будет воспринимать Вас как своего спасителя и в будущем проявит большую привязанность!

– Уф… Ух-х… Спасибо. Благодаря тебе я остался в живых, – поднявшись на ноги и почтительно поклонившись, произнёс мудрец, – Я – высший эльф, Стикс. Могу я узнать имя своего благодетеля?

После того, как лицо мудреца вернуло свой первоначальный цвет, его красота стала яркой, как солнце. Несмотря на то, что Стикс был мужчиной, он был достаточно красив, чтобы стоять в одном ряду с Юрой и Джишукой.

– Грид, – кратко ответил Янгу, на что эльф задал ещё один вопрос:

– Ты – Преемник Пагмы?

– Верно. А откуда ты узнал?

– Я наблюдал за тобой при помощи своей магической сферы и понял, что иного варианта и быть не может… Мощное фехтование, разнообразные артефакты и превосходное кузнечное ремесло. Есть только один человек, который подпадает под все эти критерии… И этим человеком является Пагма.

– Понятно. А что за проклятый зал славы, о котором ты упоминал?

– Это и есть Бехенский Архипелаг. Первоначально он так и назывался – «Зал Славы».

– И в чём же его предназначение?

– Хранить в себе подвиги истинных легенд! – со светящимися глазами провозгласил Стикс, после чего внимательно посмотрел на Грида и добавил, – Это – место, где сила, оставленная прежними легендами, передается нынешним легендам. И то, что ты пришёл сюда, было предначертано самой судьбой.

– Что!? – переспросил поражённый Грид. А в следующее мгновенье перед его глазами всплыло информационное окошко.

Сгенерировано легендарное классовое задание «Зал Славы».

Легендарное классовое задание «Зал Славы» было преобразовано в скрытое задание «Проклятый Зал Славы».

***

Все без исключения Вооружённые до зубов, начиная от бывших членов Гильдии Цедака, заканчивая Хуроем, Высшим Мечом и Юрой росли не по дням, а по часам. Они раз за разом зачищали вампирские города, в результате чего получали новые уровни и мало-помалу продвигались вверх по рейтингу.

В основном благодарить за это, конечно же, стоило вампиров. В отличие от Грида, который мог наслаждаться потрясающим кумулятивным эффектом Кольца Дорана и Доспехов Священного Света, обычные игроки постоянно страдали от нехватки восстанавливающей экипировки.

– Может, попробуем наведаться в следующий город? – внезапно предложил Вантнер, закончив добивать очередную группу монстров. Он, впрочем как и большая половина остальных, больше не получал особого удовольствия от мест, в которых не появлялись сильные боссы. Они хотели прогрессировать ещё быстрее, а для этого им нужно было сражаться с куда более серьёзными противниками.

– Но Грид ведь сказал не расширять сферу охоты, чтобы ненароком не встретиться с Мари Роуз.

– К тому же, далеко не факт, что мы сможем одолеть нового Эльфина Стоуна? Нужно помнить, что в этот раз Грида с нами не будет.

Хурой и Высший Меч действовали осторожно и настаивали на том, что нужно прислушаться к совету Грида. Но кем были Юра и члены бывшей Гильдии Цедака? Это были люди, которые всегда мечтали достичь самых вершин. Их изначальные цели и устремления были очень высокими.

– Встреча с сильным врагом – тоже опыт.

– Ну и что с того, если мы умрем? Куда важнее – найти качественные охотничьи угодья, чем пребывать в полном застое. Приключения – вот основа любого прогресса.

– К тому же у нас всё-таки достаточно сил, чтобы убить босса, подобного Эльфину Стоуну.

Вооружённые до зубов больше всего на свете хотели стать сильнее. И причиной тому была победа Грида над Крюгелем. Они восхваляли Крюгеля как небо над небом и считали его непреодолимой стеной. И вот, после того, как Грид сломал эту стену, им стало попросту стыдно.

– Пришло время для нового вызова.

– Не беспокойся. Даже если мы встретим вампира сильнее, чем Эльфин Стоун, на этот раз с тобой я.

И вот, поскольку радикальный настрой в группе оказался преобладающим, на следующий день Вооружённые до зубов под предводительством Юры и Джишуки вошли в 9-ый город.

***

97 лет назад.

Стикс, прибывший на Бехенский Архипелаг, чтобы добыть несколько синих кокосов, был попросту поражён. Он искренне восхитился цепочке островов с красивыми пейзажами, которые являлись своеобразными памятниками легендам прошлого и чередой испытаний для новых претендентов на это звание.

– Чтобы нынешние легенды стали настоящими легендами, им нужно унаследовать силу, оставленную прежними легендами.

Он ждал героя, чтобы рассказать ему о важности Бехенского Архипелага и вместе дойти до его конца.

Стикс ждал и мечтал, чтобы этот день однажды всё-таки настал.

Вы вошли на 29-ый остров.

Это точка сохранения.

Хотите ею воспользоваться?

Вы сохранились.

В следующий раз, когда Вы посетите Бехенский Архипелаг, то появитесь сразу на   29-ом острове.

– Я сделаю всё возможное, чтобы твои усилия не пропали даром, – выслушав длинную историю Стикса, проговорил Грид.

Янгу жаждал воспользоваться навыками, которыми обладал Стикс, и в особенности Обучением и Образованием. Что если он позволит Стиксу обучать талантливых рейданцев и его сына в частности? Эффект будет просто потрясающим!

Итак, решив во что бы то ни стало заполучить Стикса, Грид пытался показать себя с как можно более лучшей стороны.

– Верь в меня, – уверенно произнёс он, после чего прошёл через врата, ведущие к 30-му острову.

А в следующий момент…

Вы вошли на 30-ый остров.

Ваш уровень упал до 1-го.

Когда Грид это увидел, его глаза прямо-таки полезли на лоб.

– … А-а-а!?

– Вот причина, по которой я не смог пройти дальше в одиночку, – тяжело вздохнув, проговорил Стикс, – Это место подвержено сильному проклятию, из-за которого я не могу продемонстрировать всю свою силу.

– …

По словам Стикса, 200 лет назад Бехенский Архипелаг был очень красивым и священным местом. Его восхваляли как святилище, где былые легенды передавали свою силу легендам нынешним.

Однако всё это было в прошлом.

Теперь Бехенский Архипелаг представлял собой череду испытаний, преисполненную всеми видами опасных ловушек. Но кто же с ним такое сотворил? Ответа на этот вопрос не было даже у Стикса. Он мог лишь смутно догадываться, что всё узнает, когда доберётся до последнего острова.

– Я должен понять в чём дело. Если правопреемственность не будет работать должным образом, нынешние легенды не смогут обрести все предназначенные им силы.

– И какое отношение это имеет к тебе?

У Стикса не было легендарной профессии, а потому он бы ничего не потерял, если бы Зал Славы продолжал не функционировать.

– Не знаю, зачем ты потратил 97 лет на Бехенский Архипелаг, но я должен быть тебе благодарен за это… Спасибо.

– Чтобы защитить миропорядок, легендам нужна их сила, – мягко улыбнувшись, пояснил Стикс.

– Миропорядок? – не совсем понимая смысл сказанного, переспросил Грид, – Ты… Ты делаешь это ради общего блага?

– Да.

– Это очень благородная миссия, – проговорил Янгу. И он вовсе не иронизировал.

Его сын Лорд, его любимая жена, Хан, Пиаро, Джуд, Кролик и все остальные. Грид тоже хотел сберечь мир, в котором они жили. И пусть Преемник Пагмы не понимал всего происходящего, он высоко оценил старания Стикса.

– Я отплачу тебе за этот тяжелый труд. Верь в меня, – проговорил Грид, после чего прошёл через врата, ведущие на 30-ый остров и… был попросту шокирован.

Вы вошли на 30-ый остров.

Ваш уровень упал до 1-го.

–Э-э-э?

Грид попросту отказывался верить своим глазам. Его уровень упал до 1-го? Почему!?

–Почувствовал, как в тебе что-то изменилось, верно? Именно по этой причине я не смог пройти дальше. Это место подвержено сильному проклятию, из-за которого я не смог продемонстрировать всю свою силу, – вздохнув, пояснил Стикс.

– …

Нет, не слишком ли это для проклятия? Кто вообще мог придумать проклятие, снижающее уровень до 1-го!?

– Оно воспроизводит самый страшный кошмар претендента.

30-ый остров. Остров кошмаров…

– Данный остров воспроизводит тяжелейшее испытание, с которым когда-либо сталкивался претендент. В моем случае это был дракон, с которым мне довелось сразиться у подножия мирового древа. Моя сила была подавлена, и я не смог одолеть его. Не под силу мне это и с текущим уровнем знаний. Итак, мне остаётся лишь надеяться, что твои былые испытания окажутся не слишком тяжелыми.

– …?

Слушая Стикса, Грид начал понимать, с чем приблизительно ему доведется столкнуться. Из всех испытаний, через которые ему довелось пройти, наиболее величайшими были поиски Редкой Книги Пагмы. Но почему же в таком случае его уровень опустился до первого? Грид отыскал ту заветную пещеру примерно на 80-ом уровне, а потому 30-ый остров явно воспроизвёл нечто совершенно иное.

«Что же за великое испытание у меня было на 1-ом уровне…? Ах!», – задумался Янгу, как внезапно кое-что понял.

«Место, где я несколько десятков раз погиб от лап кроликов и медведей…».

Это был момент, когда чёрное прошлое Грида, прочно запечатанное в его подсознании, явилось вновь.

***

– Пиаро и вправду большой молодец, – пробормотал Лим Челхо, посмотрев битву Крюгеля с Гридом, а затем и с Пиаро, – Даже не думал, что Крюгель решится бросить ему вызов.

Гордость и смелость Белого Мечника оказались куда выше, чем предполагалось, поскольку он выбрал по-настоящему сложный путь, бросив вызов сильнейшим людям этого мира.

– Никогда не думал, что Пиаро вырастет до такой степени, – улыбнувшись и открыв следующую банку пива, проговорил учёный.

Он не просто своими собственными усилиями создал новый легендарный класс, отличающийся от девяти канонических легендарных классов, которые нужно было унаследовать. Само существование «такого» Пиаро противоречило первоначальному сюжету «Satisfy».

– А ведь изначально Пиаро был ключевым персонажем в сюжетной линии с Императрицей Мари и альянсом людей.

Однако Грид сделал нечто поистине невероятное: он отыскал человека, преисполненного ненавистью и местью, заставив его встать на новый путь.

– Сделать НПС своим подчиненным и активно использовать его… Его везению нет пределов, – вновь пробормотал Челхо, даже не догадываясь, что именно таким и был изначальный план Грида.

А затем, опустошив третью банку пива, учёный поднялся со своего места. Зачем? Естественно, чтобы вытащить из холодильника ещё одну. Однако в этот самый момент…

– Активировано задание SH100B7.

Услышав эти слова, председатель тут же плюхнулся обратно в кресло и воскликнул:

– …! Кем!?

На самом деле это был бессмысленный вопрос. Задание SH100B7 активировалось лишь тогда, когда 25-го острова Бехенского Архипелага достигал игрок, обладающий легендарным классом. А поскольку на данный момент таких игроков было всего двое…

– Грид.

– Кхек, ну конечно. Уровень Юры всё ещё слишком низок для Бехенского Архипелага, – пробормотал слегка погрустневший Лим Челхо.

По его мнению нынешнему Гриду было не под силу пройти ожидающие его задания.

– Добраться до 25-го острова с помощью предметов относительно легко, но…

Но вот начиная с 30-го острова требовался астрономический уровень контроля. Большинство предметов будут недоступны, а потому Грид окажется в крайне невыгодном положении.

– Конечно, если Грид продолжит прогрессировать и бросит вызов Бехенскому Архипелагу через полгода, это будет вполне возможно… Скажи-ка, Морфиус, в настоящее время вероятность прохождения данного задания близится к нулю, верно?

–На данный момент у Грида 88,19% вероятности того, что задание SH100B7 будет успешно выполнено. Трудность его испытаний достаточно низкая.

– …

Услышав это, Лим Челхо просто заказал еще одну курицу. Он решил больше ничего не спрашивать у Морфиуса и просто насладиться предстоящим зрелищем.

***

«30-ый Остров»

При помощи таинственной магии Бехенского Архипелага было полностью воссоздано то место и ситуация, при которых Вы погибли больше всего раз.

Вспомните своё неудачное прошлое и преодолейте его!

Условия выполнения:

Получить три уровня.

Награда:

500 очков претендента.

Задание начнётся через 30 минут.

– Место, где я больше всего раз умер…

Воспроизведенное пространство было не чем иным, как небольшой поляной, где охотились начинающие игроки Патриана. И это было напоминанием о том, насколько некомпетентным был Грид, когда начал играть в «Satisfy».

–Тяв-тяв!

– Ур-р! Ур-р!

На просторной зелёной местности бегали кролики, а в соседнем лесу можно было повстречать оленей и лисиц.

– Почему это было выбрано в качестве испытания? – пробормотал Стикс, нервно наблюдающий за окрестными пейзажами.

Грид же был слишком смущён, чтобы объяснить мудрецу это явление. Ему было прискорбно осознавать, что пока кто-то сражался с драконами, он подвергался угнетению со стороны кроликов и оленей.

Вот почему Янгу просто молча открыл окно своего статуса.

Имя: Грид.

Профессия: новичок. Пол: мужской.

Уровень: 1.

Здоровье: 123. Мана: 5.

Сила: 6. Выносливость: 7.

Ловкость: 4. Интеллект: 5.

Навыки:

Отсутствуют.

– …

Ситуация была воссоздана на 100%, а потому были сброшены даже его титулы и класс. Из оружия у него также имелось лишь базовое начинающее снаряжение, доступное каждому игроку 1-го уровня.

– Так что же это за место? Оно настолько необычное, что даже мне тяжело понять. Возможно, на окраине того леса прячется огромный монстр? Хм-м, тяжелейшее испытание, данное Преемнику Пагмы… Кхек, только не говори мне, что ты ненароком набрёл на логово дракона? Я слышал, что сложность 30-го острова прямо пропорциональна способностям претендента, – продолжал допытываться Стикс.

–…

Тем не менее Грид, продолжая молчать, пошёл к мирно пасущимся кроликам.

«Ничего, сейчас я вам отомщу».

В то время он ещё не смог адаптироваться к виртуальной реальности. Ему было сложно шевелить пальцами, а его конечности двигались в прямо противоположном направлении от желаемого.

«Белый кролик, который загрыз меня до смерти… Чёрный кролик, который забил меня задними лапами… Серый кролик, который заколошматил меня передними…!».

Сегодня он смоет этот позор и напишет новую историю!

Фьу-у-ух!

И вот, замахнувшись своим мечом, Грид перешёл в атаку. Тем не менее, деревянный меч двигался с поразительно небольшой скоростью. По сравнению с ним движения кроликов казались записью тренировки олимпийских чемпионов!

Более того, Гриду было крайне сложно адаптироваться к своим новым параметрам. Всего несколько минут назад у него было 2,800 Силы и 1,800 Ловкости, а теперь – 6 и 4 соответственно. Это было похоже на регресс тела от полноценного взрослого к новорожденному.

И вот, удар смущённого Грида прошёл мимо, позволив кролику подбежать и произвести контратаку. В прошлом этот безобидный зверёк учинил бы здесь настоящий ад, нанеся Гриду как минимум несколько успешных атак.

Но теперь ни один из его ударов так и не достиг своей цели. Для этого Янгу воспользовался работой ног из Фехтования Пагмы, Связи, чтобы сдвинуться влево и уклониться от атаки серого кролика. Это были достаточно умелые движения, которые не смог бы воспроизвести ни один игрок 1-го уровня. Не было бы преувеличением сказать, что нечто подобное заслуживало быть внесенным в книгу рекордов Гиннеса, как лучшее движение начинающего игрока.

– Отлично!

Даже Грид удивился своим собственным способностям. Однако времени отдыхать не было. Кролик начал понимать, что его атака прошла мимо, и призвал своих родственников для того, чтобы взять Преемника Пагмы в клещи.

В результате этого лицо Янгу порядком напряглось. Но если бы в прошлом он позволил себя окружить, то теперь Грид действовал куда более грамотно.

Заблокировав укус белого кролика деревянным мечом, он нанёс ему удар в голову своим кулаком.

Бу-жух!

От боли на глазах животного выступили слёзы, а на помощь ему тут же поспешил стоящий рядом чёрный кролик. Он явно намеревался протаранить Грида, однако тот сделал обманное движение и плашмя рубанул кролика по голове.

А затем, пнув оглушенное животное носком своего сапога, Преемник Пагмы что есть мочи взревел:

–Я – легенда!!!

В настоящее время производительность Грида была куда выше, чем показывали его характеристики. Он в мгновение ока полностью приспособился к своей ничтожной ловкости и смог свободно манипулировать телом, чтобы наносить удары по кроликам.

Он был легендой, отправившей на тот свет таких сильных боссов, как Слуги Ятана, папа Древиго, Адский Гао, Эльфин Стоун. Он учился у самого Пиаро и спарринговался с топ-1 игроком, Крюгелем, а потому никакие кролики не могли его остановить!

Вы убили белого кролика.

Вы получили 5 опыта.

Вы убили чёрного кролика.

Вы получили 5 опыта.

…

По мере продолжения этой битвы, боевой стиль Грида становился всё более изощренным. Он побеждал кроликов при помощи приёмов, которые начинающие игроки 1-го уровня даже в глаза не видели. Впрочем, всё это совершенно не вдохновляло наблюдавшего за Гридом Стикса.

…

Тем временем в Рейдане.

–Абу-у-у! Абу-у-у!

Лорд, вооруженный «Детским Деревянным Мечом», изготовленным его отцом Гридом, охотился на «пустынного кролика», который был в два раза мощнее обычного.

Ползая на четвереньках, Лорду в конце концов всё-таки удалось достичь успеха и оглушить животное. И одного только этого было достаточно, чтобы вызвать восхищение  у стоящего рядом Пиаро.

– Молодой господин обладает отличным талантом к фехтованию.

Возможно, абсолютным гением был всё-таки не Крюгель…

Бу-жух!

Бу-м-м!

Битва между Гридом и кроликами подходила к концу. Преемник Пагмы выжал из себя последние оставшиеся силы, чтобы заблокировать удар зверька, после чего произвёл контратаку и наконец-то убил его.

Бумсь!

– Уи-и-ик…

Издав тоненький писк, кролик умер, в то время как сам Грид почувствовал себя так, будто с его плеч спала какая-то невыносимая ноша. Несколько лет назад он погиб от лап и зубов этих кроликов более двух десятков раз, а потому был рад возможности стереть это позорное прошлое, о котором не хотел даже вспоминать.

Итак, разум Грида был очищен, а всё его тело наполнилось чувством выполненного долга.

А затем он просто рассмеялся, не в силах скрыть своей радости.

– Ку-ха-ха-ха-ха!

Естественно, он не забыл про свой имидж, как лорда Рейдана и главы Вооружённых до зубов, а потому пытался смеяться настолько достойно, насколько это вообще было возможно.

Тем не менее, Стиксу было не до смеха.

«Одна из девяти легенд, Преемник Пагмы, сражается с кроликами?».

Это было попросту немыслимо!

– Грид, перестань развлекаться и займись выполнением задания, – покачав головой, укорил его эльф. Пусть всё вокруг и выглядело как самый обыкновенный мирный пригород, но где-то рядом наверняка прятался страшный монстр.

«Моё самоё тяжелое испытание – это столкновение с драконом, любящим наслаждаться плодами мирового древа… Что, если Гриду также довелось повстречаться с кем-то из них? Например, с зелёным драконом. Или с драконом ветра…».

Уничтожение невинных кроликов не могло обмануть его, величайшего из мудрецов! Другими словами, существовала высочайшая вероятность того, что в этом лесу определённо обитал какой-то дракон. А раз так, Гриду скоро суждено было с ним столкнуться.

Но вот, в тот момент, когда Стикс уже собирался стать свидетелем захватывающего сражения…

Фжух!

Грида, стоявшего у тушки поверженного кролика, озарила вспышка света, символизирующая повышение уровня. И Стикс, увидев это, наконец-то осознал всю суровость реальности.

– Только не говори мне… Только не говори, что тяжелейшим испытанием в твоей жизни была охота на кроликов!? – воскликнул Стикс, отказываясь принимать истину.

Тем временем сам Грид попросту отвернулся от шокированного эльфа. Ему было настолько неловко, что он попросту не знал, как тому всё объяснить.

А тем временем…

Вы получили новый уровень.

Вам доступно 10 очков распределения.

«Отлично».

Чем ниже был уровень, тем меньше характеристик было у игрока. Ну а базовые характеристики были настолько низкими, что получение всего одного уровня позволяло почувствовать себя в разы сильнее.

«Прежде всего, нужно увеличить Ловкость до 10».

Остаток очков необходимо было вложить в Силу. Именно таким было идеальное распределение характеристик, позволяющее начинающим игрокам максимизировать скорость охоты.

Ваша Ловкость увеличилась на 1.

Ваша Ловкость увеличилась на 1.

…

Ваша Сила увеличилась на 1.

…

Для того, чтобы задание 30-го острова считалось завершённым, требовалось получить три новых уровня. Итак, без промедления распределив очки, Грид осмотрелся по сторонам в поисках следующей цели.

«Следом у нас идут олени», – подумал он, начав медленно подбираться к стоящему на берегу речушки оленю.

Первоначально олени были достаточно сложными противниками для начинающих игроков 2-го уровня. Их сила атаки и запас Здоровья были как минимум в три раза выше, чем у кроликов.

Но кем был Грид?

«Я – легенда!».

Преисполненный мужества, Преемник Пагмы начал безжалостную охоту на оленя. Он подкрался к нему на максимально удобную для себя дистанцию, после чего обрушил на зверя всю мощь своего деревянного меча.

30-ый остров – худшее место, способное привести в отчаяние абсолютно любого претендента… стало для Грида площадкой для свершения своего возмездия.

***

Вы успешно выполнили задание.

Вы получили 500 очков претендента.

Ваш уровень вернулся к первоначальному.

– Ох… Чувствую себя настоящим титаном, – пробормотал Грид, вернувшись с 3-го к 306-му уровню.

Его тело было легким и кипело от силы. От простого выброса руки вперёд происходила ударная волна, а от небольшого прыжка он чуть ли не взлетал в воздух. Он превосходно чувствовал и контролировал каждый из своих десяти пальцев.

– Даже не думал, что моё тело настолько мощное…

Да, именно такой была разница между легендой и обычным начинающим игроком 3-го уровня. Впрочем, с другой стороны это также означало, что раньше он просто не использовал своё тело должным образом.

«В дальнейшем я должен уделять этому больше внимания».

Он продолжал расти, всё больше и больше понимая свои недостатки, однако Стикс, ничего об этом не зная, скептически спросил:

– Ты действительно Преемник Пагмы?

Учитывая всё произошедшее, это был вполне закономерный вопрос. Итак, Гриду ничего не оставалось, кроме как во всём честно признаться.

– По правде говоря, я нерасторопный и глуповатый. Я всегда был хуже других и сталкивался с трудностями, которые для других таковыми попросту не являлись. Но разве это значит, что я не могу быть легендой?

Однако, произнося эти слова, Янгу чувствовал не разочарование, а гордость. Гордость за то, что он сумел добиться успеха там, где остальные бы уже сдались.

И Стикс, почувствовав его уверенность, тут же покачал головой и произнёс:

– Нет, конечно. Я ничуть в тебе не сомневаюсь.

То, что из бесталанного человека родилась легенда, было куда более значимым событием, чем становление легендой гения.

– Даже наоборот. С этого момента я буду уважать тебя ещё больше, – прямо произнёс Стикс, на что Грид улыбнулся и направился к вратам 31-го острова.

***

Вы вошли на 31-ый остров.

Для Стикса 31-й остров был неизведанной территорией, а потому он был сильно удивлён, когда увидел развернувшуюся перед ним сцену.

– Город…?

Да, 31-ый остров был городом, в котором длинными вереницами выстроились четырехэтажные кирпичные здания, а узкие улочки были забиты повозками и людьми.

– Что это за место? Почему здесь город? – раздался голос Стикса, на что Грид без колебаний ответил:

– Это город-крепость Патриан.

Янгу никогда бы не забыл свой самый первый город, в котором пробыл практически целый год.

– Но почему он воссоздался? Если мне не изменяет память, я умер здесь менее десяти раз.

– Э-э-э!? Ты умер так много раз в городе? Неужели ты совершал тяжкие преступления, влекущие за собой смертную казнь?

– К сожалению, нет… Однажды меня сбила повозка, ещё как-то раз я умер от упавшего цветочного горшка, а затем был пойман и убит бандитами…

– Твоё везение несколько необычно.

И вот, пока два человека разговаривали, перед одним из них появилась цепочка информационных окошек, объяснивших причину воссоздания Патриана.

Внимание, происходит активация задания.

Ваш уровень упал до 23-го.

«31-ый Остров»

При помощи таинственной магии Бехенского Архипелага было полностью воссоздано то задание, которое вы провалили наибольшее количество раз.

Вспомните своё неудачное прошлое и преодолейте его!

Условия выполнения:

Пройти прежде проваленное задание.

Награда:

600 очков претендента, а также вознаграждение, положенное по условиям задания.

Задание начнётся через 30 минут.

– Хм-м…

Определить, какое именно задание он провалил наибольшее количество раз, Грид не мог, а потому начал изо всех сил копошиться в своей памяти. К счастью, система решила не осложнять ему жизнь ещё и подобными задачами, а потому любезно предоставила полное описание оговоренной миссии.

«Тренировки Резервных Войск»

Уровень сложности: обычный.

Патриан – укреплённый город, построенный с целью противостояния возможному вторжению со стороны Королевства Гаусс. Игроки, избравшие местом своей дислокации Патриан, обязаны время от времени проходить боевую подготовку в составе местных вооружённых сил.

Условия выполнения:

Получить проходной балл в каждом из учебных курсов.

Награда:

Зависит от количества набранных баллов.

– Ах, это задание!

Это было цикличное задание, повторяющееся раз в месяц. Более того, оно являлось обязательным, поскольку отказавшись от его выполнения, игрок попадал в тюрьму. Естественно, принимал участие в этих сборах и Грид. Однако…

– Я ни разу не получил проходной балл…

Грид уже и не помнил, сколько раз ему довелось потерпеть неудачу. Тем не менее, с этим уже ничего нельзя было поделать. Значимость военной подготовки заключалась в том, чтобы поднять боеспособность солдат. И в случае с Патрианом это было особенно важно, поскольку город в любой момент мог столкнуться с вражескими войсками.

Проблема заключалась в том, что Грид не соответствовал требованиям, которые выдвигались для солдат Патриана.

– Да, эта подготовка и вправду была слишком сложной.

Тренировка резервистов включала в себя всего лишь отработку ударов, боевое слаживание и несколько других курсов. Тем не менее, ни в одном из них Грид так и не преуспел.

– Что ж, помимо меня было достаточно много и других людей, которые не получили проходной балл.

На самом деле таких человек насчитывалось менее десяти, но воспоминания Грида отчётливо показывали, что их были сотни.

***

Имя: Грид.

Уровень: 23. Профессия: Воин.

Здоровье: 1,161. Мана: 45.

Сила: 187. Выносливость: 40.

Ловкость: 22. Интеллект: 15.

Навыки:

Владение Мечом: 2-ой начальный уровень.

Владение Доспехами: 2-ой начальный уровень.

Стремительный Рывок: 1-ый уровень.

Тяжелый Удар: 1-ый уровень.

– Характеристики распределены просто ужасно, – пробормотал Грид, желая прямо-таки проклясть самого себя 23-го уровня, – За исключением Выносливости, всё вложено в Силу…

Будучи настоящим воином, он не счёл необходимым повышать свою Ловкость и уж тем более Интеллект. А в результате этого его скорость атаки и вероятность уклонения были просто ужасающими. А ещё ему банально не хватало маны, чтобы использовать навыки. Активация всего одного Стремительного Рывка или Тяжелого Удара истощали всю его ману.

Нельзя было похвастаться и наличествующей экипировкой.

«Тупой Двуручный Меч»

Сила атаки: 32~71.

Скорость атаки: -3%.

«Старый Костяной Шлем»

Защита: 2.

«Старые Орчьи Доспехи»

Защита: 13.

«Старые Гоблинские Сапоги»

Защита: 2.

– Предметы тоже хуже не придумаешь… Нет, не лучше ли было надевать однотипную экипировку?

Как вообще он раньше играл?

– Вот почему за целый год я достиг всего лишь 80-го уровня… Нет, даже не 80-го, а 79-го, – тяжело вздохнув, пробормотал Грид. Неудивительно, что с такими исходными данными он провалил все учебные курсы.

«Что ж, нужно просто сосредоточиться на тренировке, и всё будет хорошо».

Прохождение этого задания целиком и полностью зависело от техники. А на данный момент Грид уже умел достаточно неплохо обращаться с мечом, а благодаря Пону ещё и владеть копьём. Единственное, о чём он беспокоился, так это о стрельбе из лука. У Грида не было этого навыка, а его Ловкость была попросту ужасной, из-за чего он сильно сомневался в способности попасть в цель с первого раза.

«А ещё меня очень беспокоит то, что из-за недостатка маны во время спаррингов я не смогу толком использовать свои навыки», – с кислым лицом пробормотал Янгу.

– Неужели сложность этого испытания так велика? Только не говори мне…! Только не говори мне, что на этот раз всё-таки будет дракон…! – увидев тревогу своего компаньона, воскликнул Стикс.

Эльфу уже много лет приходилось страдать от проклятия дракона, а потому даже мысли о драконах воздействовали на него крайне негативно. Итак, решив поберечь сердце Стикса, Янгу успокаивающе произнёс:

– Не беспокойся. Пока ты со мной, никакие драконы тебе не встретятся. Просто верь в меня.

Став Преемником Пагмы, он одолел множество противников, о противостоянии с которыми обычные игроки не могли даже мечтать. А раз так, он должен был преодолеть и своё прошлое.

– Поехали, – кивнул самому себе Грид, после чего вошёл на территорию тренировочной площадки. И как только это произошло, над плацем тут же раздался оглушительный голос инструктора.

– А вот и ты, салага! Давай быстрее, сопляк! Вся рота тебя ждёт!

– …!

От услышанного лицо Грида исказилось, как у самого страшного демона, а его взгляд начал прямо-таки испепелять инструктора. Впрочем, это было и не мудрено, ведь Янгу понадобилось много сил и времени, чтобы стереть из свой памяти столь пренебрежительное отношение. И вот, теперь ему пришлось снова встретиться с этим проклятым инструктором, который преследовал его на протяжении чуть ли не всего пребывания в Патриане!

«Да, возможно в те времена я и был неопытным…».

Но теперь всё было иначе.

«Сегодня я заставлю тебя изменить своё мнение», – преисполненный уверенности в своих силах, решил Грид.

Будучи резервистом южнокорейской армии, Грид прекрасно понимал, насколько важна военная служба. Два года непрерывных учений и тренировок должны были привить молодому человеку целеустремленность, организованность, а также развить его физическое состояние и боевой дух.

– Однако самая главная польза армии заключается в том, чтобы научить человека взаимодействовать с другими людьми. К примеру, есть большая группа людей. Что если щитоносцы расположатся в тылу, а лучники – в авангарде? Разве это не самоубийство чистой воды?

Чем выше был уровень подготовки, тем выше была скорость взаимодействия. Чем быстрее сформировывалось то или иное построение, тем выше вероятность выиграть сражение.

«Помнится, в прошлом я всё никак не мог сосредоточиться, когда у нас проходили теоретические занятия», – подумал Грид, с улыбкой слушая инструктора.

В те времена Янгу считал это потерей времени и поскольку мысленно проклинал всё вокруг, то попросту не мог сосредоточиться и усвоить урок.

– Эй, салабон, – внезапно посмотрев на Грида, проговорил инструктор, – Я что-то не вижу, чтобы ты внимательно слушал мои слова.

Патриан представлял собой город-крепость, а потому здешняя военная подготовка была очень строгой. Естественно, относилось это и к игрокам.

– Ты слышишь, что я говорю? Равняйсь! – рявкнул инструктор Кеуль.

В ответ Грид выпрямился и приготовился к принятию следующей стойки. Он знал, что смеяться над инструктором будет неправильно, поскольку для получения проходного балла необходимо было полное послушание.

– Смирно! Кру-у-гом! – продолжал приказывать инструктор, – Ничего, сейчас я посмотрю, насколько ты расторопный, салабон!

После этого Кеуль заставил Грида повернуться налево, направо и произвести ещё несколько действий, рассчитывая увидеть хоть малейшую ошибку солдата. Тем не менее…

Фжух!

Фжух! Фжух! Фжух!

– Вот это да… – пробормотал озадаченный инструктор, видя, как Грид без колебаний исполняет все его приказы. Этот салага неоднократно проваливал все учебные курсы, уступая даже призывникам женского пола. Но по какой-то необъяснимой причине сейчас он словно перевоплотился в образцового солдата, отлично исполняющего все команды, не теряя при этом ни капли концентрации.

Однако куда больше инструктора удивило кое-что другое.

«Его глаза… Неужели они всегда были такими?».

Инструктор Кеуль и его помощники хорошо знали Грида. Этот человек был глупым, не мотивированным, слабым, а взглядом больше напоминал собой гнилую рыбу. Однако теперь Грид был сообразительным, преисполненным стремлений и достаточно сконцентрированным даже для того, чтобы справиться со своей слабой Выносливостью.

Глаза, как у гнилой рыбы? Они были острыми и пронзительными, будто кто-то их подменил. Некоторые люди начинали даже невольно пятиться, сталкиваясь с Гридом взглядом.

«Когда же этот салага хотя бы споткнётся?», – задавался вопросом Кеуль, продолжая гонять Грида. И вот, в конце концов он сдался, прочистил горло и заговорил, избегая взгляда Преемника Пагмы:

– Кхм-кхм… Кажется, ты освоил эти упражнения. Сколько же времени для этого тебе пришлось потратить? Ладно, возвращайся назад в строй.

– Есть! – энергично ответил Грид, после чего вернулся на своё место.

Он устал и чувствовал себя хуже некуда. Какой-то провинциальный инструктор осмелился гонять самого настоящего герцога? Это был позор на всю оставшуюся жизнь. Тем не менее, данная ситуация вовсе не располагала для проявления излишней гордости.

«Сейчас я всего лишь воин 23-го уровня».

Да, это было в далёком прошлом, однако чтобы пройти 31-ый остров, Гриду нужно было вести себя исходя именно из таких обстоятельств.

– Что ж, а теперь проведём небольшой экзамен!

И вот, примерно после трёх часов тренировок начался экзамен. И результат был просто потрясающим. Салабон Грид занял первое место! По сравнению с другими резервистами он сохранял концентрацию и выполнял упражнения инструктора полностью и с максимальной тщательностью.

«Может, он съел что-то запрещённое?», – задался вопросом окончательно сбитый с толку инструктор.

***

Спустя некоторое время всех резервистов выгнали за пределы города, объяснив это необходимостью совершить марш-бросок к подножию ближайшей горы и созданием лагеря.

– Хм-м, а лопаты нам зачем?

– Кажется, нам придётся рыть ямы.

– Ямы? Проще простого.

Резервисты с лопатами в руках считали, что следующее задание будет плёвым. Тем не менее, Грид знал, насколько важное и сложное дело их ждёт. Они должны были не только расставить палатки, но ещё и обеспечить создание надлежащих укрытий от вражеских атак и защиты своих боевых товарищей.

«Это не просто рытьё ям. Это проектирование и создание полноценного окопа, способного уберечь солдата от стрел вражеских лучников», – рассудил Грид, после чего внимательно осмотрел подножье горы и отправился к участку, расположенному между двумя деревьями и кустами.

– Неужели он собирается копать прямо там? Корни деревьев и кусты будут сильно мешать.

– Угу, а раз так, на это уйдет куда больше времени.

– Вот же нуб. Не удивительно, почему инструктор на него постоянно орёт.

Поскольку раньше Грид получал самые низкие баллы, остальные резервисты, посмеиваясь над ним, начали рыть окопы посреди открытого участка. Скорость, с которой они копали землю, была попросту невероятной. Любому было очевидно, что они хотели как можно скорее завершить эту утомительную тренировку.

Тем временем сам Грид явно никуда не торопился.

«Уф-ф… Копать слишком быстро – утомительно».

Грид больше года прослужил в корейской армии, а потому привык к подобному труду. Для Грида копание было одной из немногих специальностей, которыми он действительно овладел.

«Копание сильно воздействует на сердечную мышцу, поскольку в основном задействуется верхняя часть тела».

Итак, если он не хотел рухнуть с ног от усталости, куда эффективнее было копать землю медленно, но уверенно.

Фжух.

И вот, ухватив верхнюю часть лопаты правой рукой, а нижнюю – левой, Грид принялся вгрызаться в землю. Скорость его копания была заметно ниже по сравнению с другими людьми, но это продолжалось лишь в течение небольшого промежутка времени.

В то время как остальные исчерпали свой запас сил, Грид продолжал поддерживать прежний темп и закончил со своим окопом в три раза быстрее остальных.

– Ха… Преодоление низкой Выносливости при помощи такого ноу-хау… – пробормотал шокированный инструктор.

Навыки по рытью земли Грида попросту не знали себе равных. Их было достаточно, чтобы Кеуль невольно задумался: а уж не профессиональный ли Грид копатель?

И вот, как и следовало ожидать, Янгу занял первое место по обустройству лагеря, благодаря чему сумел избавиться ещё от нескольких неприятных воспоминаний из своего прошлого.

***

Следующим на очереди был экзамен по владению оружием.

– Во-первых, копьё! – прокричал инструктор Кеуль, как в ту же секунду на деревянных манекенах, расположенных перед резервистами, появились синие, красные и зелёные точки.

Синие точки напоминали собой копеечные монеты, в то время как зелёные и красные едва ли превышали размерами бильярдные шары.

– В течение последующих трёх минут на манекенах будут попеременно появляться три типа точек. За попадание в синюю точку вы будете получать десять очков, в красную точку – пять, а в зелёную – одно. Экзамен будет считаться сданным, если за три минуты вы сумеете получить не менее пятидесяти очков.

В прошлом Гриду не удавалось набрать и тридцати. Точки появлялись и исчезали слишком быстро, а потому он не успевал в них даже прицелиться. Также это происходило без всякой закономерности, а потому Янгу оставалось лишь раз за разом терпеть неудачу.

Но теперь всё было иначе.

Слегка отведя назад свою правую ногу, он покрепче сжал копьё и приготовился. Гриду доводилось сражаться бок о бок с топ-1 копейщиком «Satisfy», Поном, а потому он хорошо представлял, какими именно должны быть базовые движения и техника.

Но самое главное…

«Я – человек, которому доводилось иметь дело с божественным копьём».

Он прекрасно понимал то, как оно устроено, а потому и знал, как лучшего всего его использовать.

И вот, как только Янгу увидел признаки появившейся точки…

Фьу-у-у-ух!

– …!

Инструкторы, помощники и даже резервисты были удивлены столь внезапно раздавшимся пронзительным звуком и тут же перевели свои взгляды на Грида, который в то же мгновенье поразил появившуюся синюю точку. Все, кто это увидел, были просто-напросто потрясены, однако сам Грид был совершенно не удовлетворён.

– Да уж, у меня и вправду слишком мало Ловкости…

Скорость атаки копья была слишком низкой, а его точность и вовсе ужасной. Даже с учётом того, что Грид прицелился в самый центр синей точки, наконечник отклонился влево и чуть было не прошёл мимо цели.

Но вот, как только Янгу собрался было пожаловаться на жизнь, он кое-что вспомнил.

«Крюгель на моём месте не стал бы жаловаться».

Он просто прошёл бы испытание, причём вне зависимости от того, насколько тяжёлым оно было.

«Да, у меня просто нет времени на сожаления», – подумал он, после чего сконцентрировался ещё сильнее и попытаться наносить максимально точные удары.

Фьу-у-ух! Фьу-у-ух!

– Нет, да что с ним сегодня такое? – с отвисшей челюстью пробормотал инструктор, когда Гриду удалось поразить ещё одну синюю точку.

Хорошо известный ему салабон Грид сегодня казался совершенно другим человеком.

А затем, спустя какое-то время, на табло, прикрепленном поверх манекена Грида, появилась надпись «100 очков».

– Что…?

От увиденного инструктор просто побледнел. 100 очков за 1 минуту и 23 секунды. Грид установил рекорд, невозможный даже для самых опытных учеников рыцарей. И от осознания данного факта инструктору начало казаться, будто всё происходящее – сон.

А затем перед самим Гридом появилось занимательное информационное окошко.

Вы установили новый рекорд в экзамене по владению оружием в категории «Копьё»!

В качестве награды за данное достижение, Вы обучились редкому навыку «Бросок Копья».

«Бросок Копья»

Уровень: 1.

Позволяет метнуть копьё, наносящее цели 600% физического урона и повергающее её на землю. После броска Вы должны подобрать копьё. Если Вы не сделаете этого на протяжении последующих 30 секунд, Вы потеряете на него право собственности.

Потребление маны: 150.

Время перезарядки: 1 минута.

– Вот это да, – пробормотал Грид, удивлённый столь неожиданной наградой.

Конечно, подбирать брошенное копьё было несколько хлопотно, однако по сравнению с Фехтованием Пагмы, время перезарядки данного умения было весьма и весьма скромным, а также наносило хороший урон. Кроме того, это был навык средней дальности, что во многих отношениях также было весьма кстати.

А затем Грид задался вполне логичным вопросом, от которого его мотивация выросла ещё больше.

– Хм-м… Значит, если я успешно пройду экзамен по владению мечом и стрельбе из лука, то тоже смогу получить редкие навыки?

«Нужно будет сделать себе на всякий случай парочку копий».

Бросок Копья. Это был навык, использующий концепцию метания, а потому обычные воины испытывали некоторые сложности в его использовании. Более того, малейшее промедление могло привести к риску потери оружия. Однако Грид был другим. У него было много способов подобрать брошенное копьё, например, используя Руки Бога. Итак, Янгу был уверен, что сможет без проблем пользоваться данным навыком.

И вот, пока довольный Грид изучал новое умение, резервисты наконец-то закончили экзамен. Средний балл солдат составил 55, на что ушло все три минуты. Другими словами, это едва превышало минимальную норму. Кроме того четыре человека потерпели неудачу.

– Хм-м-м… Следующим будет фехтование, – проговорил всё ещё ошеломлённый инструктор. Изменения, произошедшие с этим бестолковым солдатом, были настолько невероятными, что Кеулю тяжело было их принять.

Таким образом, пока инструктор пытался прийти в себя, Грид и остальные резервисты последовали в следующую секцию и разместились перед новыми манекенами, на каждом из которых были начертаны линии разных цветов.

– Если вы нанесёте полноценный режущий удар по красной линии, то получите 5 очков. Если промажете или не доведёте удар до конца, то потеряете 5 очков. За успешный рубящий удар по зелёной линии вы получаете всё те же 5 очков, а за промах или несоблюдение траектории удара – потеряете их. По синим линиям также необходимо наносить рубящие удары, за что даётся 10 очков. В случае промаха – десять очков теряется. Экзамен будет считаться сданным, если вы за три минуты наберёте 50 очков.

Это было немного сложнее по сравнению с тестом в разряде «Копьё». В  прошлом Грид не отличался большим проворством и даже в плюс выходил с трудом. В частности, оружием Грида был двуручный меч, который не мог похвастаться особой точностью.

Однако, став Преемником Пагмы, Грид сотни раз использовал Убийство, а потому мог нанести точный удар даже при помощи двуручного меча. Непрерывно пересекающиеся сплошные линии? По сравнению с траекториями движений Пиаро и Крюгеля это было настолько тривиально, что ему хотелось зевать.

И вот, на получение ста баллов ему потребовалось всего 39 секунд. Он словно слился с мечом, от чего у инструктора и его помощников попросту отвисли челюсти.

– У него… У него есть задатки стать рыцарем!

– Он просто прикидывался салагой!

Они понятия не имели, почему Грид притворялся зелёным новичком, но при этом вынуждены были признать, что у него определённо есть талант. Причём не просто талант, а все предпосылки стать великим рыцарем!

Тем временем сам Грид не чувствовал ни малейшего вдохновения. Ему доводилось сражаться с бесчисленным количеством сильнейших противников, а потому избиение чучела было для него просто-напросто скучным.

Вы установили новый рекорд в экзамене по владению оружием в категории «Фехтование»!

В качестве награды за данное достижение, Вы обучились редкому навыку «Последовательные Удары».

«Последовательные Удары»

Уровень: 1.

Позволяет быстро ударить цель пять раз подряд.

Каждый из таких ударов нанесёт цели 100%, 120%, 150%, 190% и 240% физического урона.

Потребление маны: 300.

Время перезарядки: 3 минуты.

Это был навык, позволяющий нанести по цели сразу несколько ударов. Как и в случае со Связью, его можно было заблокировать или попросту избежать, однако против медленных противников он был достаточно полезен.

«Что ж, его вполне можно использовать, пока Убийство находится в перезарядке».

В прошлом Грид считал, что все эти тренировки – настоящий ад. Но теперь они приносили ему настолько большие награды, что он хотел прямо таки танцевать от счастья.

***

Стрельба из лука!

Данный экзамен вот-вот должен был начаться, а потому Грид и остальные резервисты начали выстраиваться бок о бок на расстоянии в десять метров от мишеней.

«Задача состоит в том, чтобы набрать 50 очков за десять выстрелов».

Очки можно было заработать, поражая круги номиналом в десять, восемь, шесть, четыре и два балла соответственно.

«В прошлом я ни разу не смог попасть в мишень», – чувствуя нарастающее напряжение, подумал Грид. По правде говоря, на этот раз даже он не был уверен в своих силах, поскольку при отсутствии профильного навыка точность попадания стрел в мишень целиком и полностью зависела от ловкости.

Однако…

Ему сотни раз доводилось наблюдать за действиями Джишуки. А ещё он изготовил бесчисленное количество луков, как для самой Джишуки, так и для рейданских солдат.

«Я справлюсь. Это всего лишь какие-то десять метров».

Всякий раз, когда он заканчивал работу над очередным луком, он проверял его производительность на мишени, расположенной в ста метрах, а потому подобная задача не должна была вызвать особых сложностей. Итак, глубоко вздохнув, Янгу прицелился в самый центр мишени, за попадание в который давалось 10 очков.

«Я должен получить ещё один редкий навык!».

Грид знал, что если как следует сосредоточится, то сможет добиться успеха. Однако как только Янгу попытался воспроизвести позу Джишуки, он почувствовал некий дискомфорт.

– Хм-м-м?

И причиной тому было качество стрел, которое оказалось не просто низким, а поистине ужасным.

«Их что, делали кузнецы 3-го начального уровня?».

Древко было кривым, а баланс веса просто-напросто нарушен.

«Да уж, что в реальности, что в игре – среда обучения молодых военнослужащих оставляет желать лучшего…».

Древко нужно было выровнять, а баланс между ним и наконечником стрелы – отрегулировать. Также требовалось сбалансировать вес самих наконечников. Как бы сильно лучник ни старался, несбалансированная стрела не могла далеко улететь.

«Тяжелые материалы в некоторой степени могут компенсировать этот недостаток, но то, из чего сделана эта стрела, едва ли лучше обычного мусора».

Будучи Преемником Пагмы, Грид сделал более 100,000 стрел. И пусть на данный момент он лишился своего Легендарного Кузнечного Ремесла, общее понимание всё равно никуда не делось.

«Я смогу пройти это задание даже без силы предметов», – с непоколебимой уверенностью в своих силах решил Янгу.

– Что-то не так, Грид? – внезапно спросил его инструктор. После сегодняшнего дня отношение Кеуля к этому новобранцу порядком смягчилось. Он больше не называл его салабоном и не покрывал шквалом проклятий, а потому Янгу беззастенчиво потребовал:

– Стрелы, которые я получил, находятся в очень плохом состоянии. Могу я взглянуть на другие?

– Что!? – воскликнул поражённый инструктор Кеуль, – Что ж, взгляни. Поскольку стрелы устроены крайне просто, сделать их может абсолютно любой человек, и при выстреле результат будет примерно одинаковым. Из-за этого новобранцу стрелы могут показаться плохими. Однако, если ты считаешь это проблемой, я дам тебе новые.

С этими словами Кеуль подал сигнал, и его помощник вывалил перед Гридом целую вязанку новых стрел. Тем не менее, как и в случае со своими предшественниками, эти стрелы тоже оказались попросту ужасными.

«Будь у меня навык Стрельбы из лука, всё могло быть по-другому…», – мысленно проворчал Грид, после чего произнёс:

– Если позволите, я немного их подправлю.

«Кажется, после нескольких успехов он стал чересчур высокомерным», – подумал стоящий рядом помощник. Он был недоволен Гридом, из-за которого затягивался весь экзамен. Тем не менее, решение инструктора оказалось на удивление благосклонным.

– Хорошо. Подправь, если можешь.

Причина, по которой Кеуль ранее испытывал презрение к Гриду, заключалась далеко не в его некомпетентности. Грид даже не пытался преодолеть свою бесталанность и жаловался по малейшим пустякам.

Но теперь Грид был преисполнен энтузиазма, а потому Кеуль не хотел мешать его дальнейшему прогрессу.

Итак, Янгу поблагодарил инструктора и, отойдя в сторону, принялся чинить стрелы.

– Та-ак… Нужно обточить древко и сделать его более округлым.

В настоящее время у Грида не было такой характеристики, как Проворство. Более того, он не мог использовать свои способности, из-за чего ему приходилось полагаться лишь на свой собственный опыт и знания.

– Нужно действовать максимально осторожно, иначе древко может сломаться. Я должен забыть про свою жадность и сконцентрироваться на балансе.

С этими словами Грид поднял маленький камешек, с помощью которого слегка обтесал древко, после чего привязал его к задней части наконечника стрелы.

Благодаря этому лёгкие стрелы, которые могло сдуть малейшее дуновение ветра, теперь обладали вполне умеренным весом. Затем Грид взял несколько перьев и аккуратно прикрепил их к древку стрелы, что должно было уравновесить её левую и правую стороны.

И вот, когда работа над стрелами наконец-то была завершена, Грид внимательно осмотрел их и резюмировал:

– Всё ещё плохо, но уже лучше, чем раньше.

А затем…

Параметры тренировочных стрел были изменены.

«Тренировочная стрела»

Сила атаки: 1~2.

Точность: +2.

Кто-то увидел, что данная тренировочная стрела слишком лёгкая и несбалансированная, и улучшил её. Качество стрелы всё ещё оставляет желать лучшего, но её эффективность несколько возросла.

Если правильно выстрелить, она будет лететь довольно далеко.

– Теперь всё зависит исключительно от моих способностей, – проговорил Грид, после чего глубоко вздохнул и приготовился.

Несмотря на то, что Янгу всё ещё оставался напряженным, он больше не колебался.

«Нужно представить, что я просто проверяю работоспособность очередного своего лука…», – подумал он, приняв стойку опытного лучника. Именно такую стойку использовала Джишука во время сражения с Малакусом.

И вот…

«Пора!».

Остановив дыхание, Грид прицелился и отпустил тетиву. А уже в следующее мгновенье стрела издала свистящий звук и устремилась к мишени.

Цель она поразила и даже довольно глубоко в ней засела. Однако что касается точности – Янгу сумел набрать всего 6 баллов, поскольку стрела слегка отклонилась вправо.

«Ладно, попытка номер два».

Взяв прицел немного левее от первоначального, Грид выпустил вторую стрелу. Однако он забыл учесть направление ветра, из-за чего траектория не компенсировалась, и стрела вновь выбила 6 очков, существенно снизив шансы Преемника Пагмы получить редкий навык.

В прошлом Грид разразился бы целой чередой проклятий, но сейчас…

«Всё нормально».

Грид всё ещё сохранял полное спокойствие. Поскольку тренировка резервистов включала в себя спарринг, в этой группе все были примерно одинакового уровня. Другими словами, 50 резервистов, находящиеся на тренировочной площадке, были примерно такого же уровня, как Грид, а потому им было сложно поразить мишень всеми десятью стрелами.

«А раз так, установить рекорд для резервистов 20-го уровня всё ещё возможно».

Он не мог сдаться, а потому на сей раз максимально повысил свою концентрацию, прочитал направление ветра и выпустил стрелу.

Фьу-у-у-ух!

10 очков.

И как только Грид это сделал, с дальнейшими попаданиями в яблочко уже не было никаких трудностей.

Фьух! Фьух! Фьух!

Прекрасно понимая что и как нужно делать, Янгу получил по 10 очков восемь раз подряд. И в результате…

– Грид – 92 балла!

Вы установили новый рекорд в экзамене по владению оружием в категории «Стрельба из лука»!

Вы установили новый рекорд в экзамене по владению оружием в категории «Стрельба из лука»!

Ваше понимание лука и стрел куда выше Ваших способностей.

В качестве скрытой компенсации за проявленные навыки Ваши способности будут скорректированы.

Вы обучились стрельбе из лука.

«Стрельба из лука»

Уровень: 1.

Позволяет использовать все типы луков.

При использовании лука, сила и скорость атаки увеличиваются на 4%, а вероятность нанесения критического удара увеличивается пропорционально Вашей Ловкости.

Текущее увеличение вероятности нанести критический удар: 0%.

– Это же самая настоящая Стрельба из лука!

Лучников часто считали классом, обладающим наибольшей силой атаки. Почему? Как раз потому, что они обладали Стрельбой из лука. Среди всех прочих пассивных оружейных навыков, этот предоставлял своему владельцу наибольшее количество бонусов и являлся настоящим источником силы каждого лучника.

– Никогда не думал, что однажды обучусь Стрельбе из лука…

Грид был достаточно силён и в дальнем бою, поскольку обладал Связью, Превосходящей Связью и Магической Ракетой. Но всё это следовало учитывать лишь в том случае, если у него хватало маны. Ещё одной проблемой было огромное время перезарядки легендарных умений.

– С другой стороны, лук гарантирует стабильные дальние атаки. Главное – иметь в наличии достаточное количество стрел.

Итак, поскольку по совету Пиаро Грид уже обладал достаточно большим количеством Ловкости, Стрельба из лука была для него идеальным навыком.

– Если бы я ещё смог получить Мастерство Владения Оружием…

То основа для его перехода на следующий уровень будет готова.

***

Несмотря на свои беспорядочные характеристики, Грид обладал всего лишь 23-им уровнем, а потому разница между ним и прочими резервистами 20-го уровня была минимальной. В результате этого Грид победил в заключительном этапе «военных сборов», а на церемонии её окончания удостоился настоящих аплодисментов как от инструктора Кеуля, так и от его сварливых помощников.

– Итак, лучшим выпускником ежемесячных сборов признаётся Грид!

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

«Они признали не Преемника Пагмы…».

Они признали Янгу, который доказал свои навыки в худших условиях из всех, которые только можно было себе представить. И вот, пока он пребывал в настоящем восторге от осознания своего собственного прогресса…

Вы заняли первое место среди всех резервистов 20-30-го уровней.

Вы получили Похвальную Грамоту!

«Похвальная Грамота»

[Вы стали настоящим образцом для подражания для всех резервистов Патриана, в связи с чем я хочу поблагодарить Вас за проявленный энтузиазм и старания во время тренировок. Граф Ашур].

– …?

«И это всё?», – тут же задался вопросом Янгу. Он ожидал куда большего за получение первого места на сборах, а потому на его лице тут же появилось смятение и недоумение.

– Для меня большая честь вручить тебе Похвальную Грамоту от самого графа Ашура, лорда Патриана и великого мага континента. Она наверняка станет твоей семейной реликвией, которую однажды ты сможешь передать своим потомкам, – мягко посмотрев на Грида, проговорил Кеуль.

– Чертовщина какая-то. И что, отдельной компенсации не… – начал было говорить Янгу, как вдруг…

Задание «31-ый Остров» успешно пройдено!

Вы получили 600 очков претендента.

Ваш уровень вернулся к прежнему.

Вы обучились навыкам Бросок Копья, Последовательные удары и Стрельба из Лука.

А затем город-крепость Патриан, инструктор Кеуль, его помощники и резервисты рассеялись словно мираж.

Поначалу Грид думал просто-напросто разорвать похвальную грамоту от графа Ашура и выбросить её, но затем передумал.

«… Неплохо бы сохранить её на память».

Это была первая в его жизни грамота. А поскольку его личная неприязнь к Ашуру уже давно исчезла, Янгу мягко улыбнулся и убрал грамоту в свой инвентарь.

***

Пока Грид отсутствовал, в Рейдане происходили большие изменения.

Монстры, обитающие в окрестностях мифриловой шахты, наконец-то были истреблены, а их логова взяты под контроль. И благодарить за это стоило рыцарей, которые подняли свои уровни в Уинстоне и наконец-то вернулись. Теперь Рейдан мог всерьёз заняться добычей полезного минерала, который после преобразования в жёлтую пыль привёл к стремительному росту всей алхимической сферы. В результате этого она достигла того уровня, при котором её можно было использовать вместе с кузнечным ремеслом.

Во-вторых, благодаря тренировкам и беспрестанному обучению расцвели талантливые маги из клана Уль, которых Грид когда-то спас от империи. Теперь у Рейдана было 930 волшебников, включая принцессу Хварен, чьи способности не имели себе равных. Уникальный пассивный навык, которым она обладала, увеличивал магическую силу атаки всех её союзников на целых 30%, что делало девушку настоящим сокровищем для любой армии.

В-третьих, сельскохозяйственные земли Рейдана раскинулись аж до самих гор Альтеса, благодаря чему производство продуктов питания выросло в три раза.

– Каким же всё-таки образом Пиаро сумел развить сельское хозяйство до такой степени? Он ведь не сделал всю эту работу в одиночку? – то и дело задавался вопросом Лауэль, даже не предполагая, что бывший капитан Красных Рыцарей вовсю эксплуатирует Мастера Ауры, Хурента, и Мастера Питомцев, Барсика.

В-четвертых, по приказу Дамиана в Рейдане начал строиться храм Ребекки. Это сооружение должно было благословить как священнослужителей, так и обычных горожан, благодаря чему ожидалось увеличение населения.

В-пятых, привезенные Дамианом кандидаты в Дочери Ребекки были включены в состав рейданского гарнизона, а Пиаро попутно решил обучить их ещё и тому, как правильно заниматься земледелием, что, естественно, вызвало серьёзную озабоченность у Лауэля.

– Разве это уже не слишком?

Дочери Ребекки были абсолютной силой Церкви Ребекки. Не было преувеличением сказать, что без Дочерей Ребекки не было бы и самой Церкви Ребекки. А раз так, подобные действия могли с Дамианом сыграть плохую шутку.

– Послушай, после такого за тебя попросту откажутся голосовать. А если ты действительно хочешь помочь Гриду, то тебе стоит задуматься о том, как сохранить свою позицию.

Сила папы была поистине велика, а потому тактически правильнее было приложить все усилия, чтобы остаться на этом посту как можно дольше. Однако всего из-за нескольких девушек Дамиан мог потерять свою должность, из-за чего Лауэль считал его попросту глупым.

Тем не менее, у самого Дамиана на этот счёт была другая точка зрения.

– Я стал папой, потому что хотел предотвратить появление новых Изабель, Рин и Луны. Ты даже не представляешь, через какие страдания им пришлось пройти… Всю жизнь их использовали в качестве живых орудий, промывая мозги и выпуская за пределы Ватикана лишь на задания. Я хочу, чтобы их преемницы поняли, что такое настоящая, свободная жизнь.

– Хм-м…

Чтобы достичь своей цели, Лауэль не стеснялся обманывать и убивать игроков. Итак, он попросту не понимал Дамиана, который сочувствовал обыкновенным НПС. Однако он уважал подобных людей, поскольку даже Грид был близок с такими НПС, как Ирен, Хан и прочие.

Итак, Лауэль был попросту обязан принять во внимание желание Дамиана.

– … По правде говоря, я все еще не понимаю тебя и Грида. Однако я уважаю вас обоих, а потому подумаю над способом, позволяющим укрепить твою репутацию, которая наверняка сильно пострадает после этого инцидента.

– Спасибо! – тут же расслабившись, воскликнул паладин. С другой стороны, количество головной боли у Лауэля ничуть не уменьшилось.

«Связь с вампирской экспедицией была прервана, а количество работы, о которой я должен беспокоиться, растёт…».

***

Все острова, начиная с 30-го и заканчивая 39-ым, воспроизводили самые страшные испытания претендента, с которыми ему довелось столкнуться в прошлом. Итак, поскольку топ-игроки всегда сражались с куда более сложными противниками, чем остальные, и выполняли задания, недоступные для других, тридцатые острова были для них сущим кошмаром.

Однако положение Грида кардинально отличалось. Испытания, которые он перенёс в прошлом, теперь же казались ему проще пареной репы.

Вы вошли на 40-ый остров.

Это точка сохранения.

Хотите ею воспользоваться?

Вы сохранились.

В следующий раз, когда Вы посетите Бехенский Архипелаг, то появитесь сразу на 40-ом острове.

– Удивительно. Это просто великолепно, – похвалил Грида Стикс. Мудрец не смог преодолеть даже одно своё испытание, в то время, как Преемник Пагмы справился с десятью.

– Что может быть удивительного в истреблении орков и гоблинов? – с улыбкой ответил Грид, после чего посмотрел на время и добавил, – Мне нужно немного передохнуть.

С тех пор, как он ступил на землю Бехенского Архипелага, прошёл уже целый месяц. Его прохождение заняло больше времени, чем ожидалось, а потому Гриду приходилось постоянно контролировать свою выносливость. После шести часов пребывания в игре, он непременно отключался от системы, разминался и не забывал перекусить.

И сейчас Янгу как раз и собирался этим заняться.

***

– Итак, 30-ые острова принесли мне просто отличный урожай.

Помимо двух активных и одного пассивного навыка, он получил 7 очков Силы и Выносливости, а также 5 очков Интеллекта и Ловкости.

Итак, получив некоторое количество характеристик, которое суммарно равнялось двум выпитым эликсирам, Грид задавался вопросом: какие же награды его ждут на оставшихся островах?

– Бехенский Архипелаг – просто отличное место для прокачки персонажа. Было бы хорошо использовать его в качестве тренировочной площадки для Вооружённых до зубов…

Гильдия Цедака, Юра и Высший Меч были достаточно опытными, чтобы добраться до 20-го острова. А получив по несколько эликсиров каждый, они смогли бы стать ещё сильнее.

И вот, пока Шин Янгу об этом раздумывал, на его телефон пришло сообщение.

Дзынь!

– Ага. Периодический отчет от Лауэля, – приостановив пробежку, понял Грид, после чего начал внимательно читать каждый его пункт.

1. В алхимических лабораториях был успешно изучен желтый мифрил, производящий волшебную пыль.

* Как только ты вернёшься, можно будет попробовать сочетание алхимических и кузнечных техник.

2. Закончена формировка магической дивизии.

3. Пиаро расширил сельскохозяйственные угодья.

4. …

5. …

6. …

7. Пошёл 24-ый день с того момента, как вампирская экспедиция вошла в 9-ый город. Связи с ними до сих пор нет.

– …!

Прочитав последний пункт, Янгу невольно вздрогнул. Мари Роуз. Неужели его друзья столкнулись с этим трансцендентным существом?

– Нет, этого не может быть… – пробормотал он, а затем бросился назад к дому.

Что бы там ни происходило, он должен был спешить.

Многие геймеры мечтали стать выдающимися киберспортсменами, обрести богатство, славу и всеобщее уважение. Однако большинству из них в конце концов было суждено разочароваться своим недостающим талантом и ограниченностью окружающей среды.

Не исключением был и Грид. Однако, даже потеряв всяческую надежду, он продолжал идти к ней, пока не добился результата.

Поначалу Янгу хотел всего лишь избавиться от своей бедности и собственной неполноценности, а затем хотел всеобщего признания. Но теперь, когда у него всё это было, ему просто хотелось защищать дорогих ему людей.

Его стремления приобрели совершенно иную форму, а потому он не мог сидеть сложа руки, пока его коллеги пребывали в опасности.

– Вход.

***

Бехенский Архипелаг, 40-ый остров.

– О, а ты быстро, – завидев Грида, обрадовался попивающий кокосовое молоко Стикс.

– Скажи, а ты можешь телепортировать меня в место с ограниченным допуском? На подобие Бехенского Архипелага? – не теряя времени, спросил Грид.

Янгу знал, что наиболее вероятным ответом будет «нет», однако всё ещё тешил себя надеждой, что Стикс ему поможет. Этого высшего эльфа недаром называли мудрецом. За свою долгую жизнь он накопил больше знаний и мудрости, чем некоторые народности. И, к счастью для Грида, Стикс оправдал его ожидания.

– Есть один способ. Но, скорее всего, он закончится провалом, а прибегнуть к нему я могу лишь два раза в год.

– Можешь попробовать использовать его? Пожалуйста.

– … Могу я узнать, в чём дело?

Грид был благодетелем Стикса и обладал максимальной близостью с ним. Однако мудрец не мог действовать вслепую, не зная, что случилось.

– Мои друзья попали в беду, и я хочу их спасти, –  коротко ответил Грид, и Стикс, глядя в его глубокие и тёплые глаза, понял, что это правда.

– Что ж, в таком случае давай для начала сменим наше место дислокации, – ответил мудрец, поднявшись со своего места. Он сто лет ждал героя, который доберётся до последних островов, а потому мог подождать и ещё немного. Более того, если Грид решит свои проблемы, то, вернувшись, сможет полностью сконцентрироваться на прохождении.

***

В состав вампирской экспедиции входила настоящая элита Вооружённых до зубов: Пон, Регас, Факер, Джишука, Юра, Хурой, Высший Меч, Вантнер, Тобан, Зеднос, Ибеллин и Тун.

Начиная с рейда на Эльфина Стоуна и заканчивая полной зачисткой 10-го города, они полностью овладели тактикой уничтожения вампиров и были преисполнены уверенности в себе. За исключением разве что Мари Роуз, которую Грид описал как невозможного противника, они были убеждены, что смогут одолеть абсолютно любого вампира.

Но теперь все они сожалели, что поспешили бросить вызов 9-му городу.

– Чёрт возьми. Первый раз в своей жизни я потерялся.

9-ый город представлял собой замок. Тем не менее, этот замок был в несколько раз больше Рейдана, второго по величине города Вечного Королевства. Ловушки встречались чуть ли не на каждом шагу, а коридоры больше напоминали собой лабиринты, из-за чего Вооружённые до зубов непреднамеренно потеряли друг друга.

Пону же посчастливилось остаться с Вантнером, и теперь они двигались меж каких-то странных колонн, из-за которых то и дело раздавался игривый женский смех. Напуганные товарищи время от времени обрушивали на колонны всю мощь своих оружий, однако кроме боли в запястьях так никакого результата и не добились.

– Тьфу ты! Вот же противная баба попалась! – выругался Вантнер.

От ярости он стал красным, словно рак, из-за чего Пон невольно рассмеялся и произнёс:

– Чё ржешь!? Мне вот, например, вообще не смешно!

– Ты просто обязан посмотреться в зеркало. Невозможно не смеяться.

– Вот же ублюдок! – воскликнул рыцарь-хранитель, намереваясь ухватить Пона за грудки. Однако уже в следующую секунду…

– Если вам скучно, то лучше поиграйте со мной, – вновь раздался женский голос. Однако на сей раз он исходил не из-за колонн, а откуда-то сверху.

И вот, не успел Вантнер схватить свой топор, а Пон активировать Сверхзвуковое Копьё, баронесса вампиров, Ранна, перешла в атаку.

Фжух! Фжух! Фжух!

Её острые ногти двигались с молниеносной скоростью, оставляя на груди обоих мужчин рваные раны.

– Кхек…

– Вай!

– Ху-ху-ху, глупые людишки… – рассмеялась вампирша, после чего вновь растворилась в полумраке замка.

– Лучше бы на нашем месте был Факер. Он идеально подходит для противостояния этой твари, – проворчал Вантнер.

– Согласен. Если бы Факер был здесь, мы бы уже давно покончили с ней.

– Пон, какой вообще прок от твоего копья в этих узких коридорах!?

Как и всегда, сотрудничество Пону и Вантнеру давалось с трудом, а количество ран на их телах постепенно увеличивалось, заставляя вампиршу смеяться ещё громче.

***

– И ты думаешь, этот маленький кинжал чем-то мне навредит?

Попав в одну из ловушек, Факер оказался посреди просторного зала, где вынужден был вступить в поединок с вампиром-бароном. Как и гласило его имя, вампир Гора был вооружён необычайно большим оружием и закован в полный комплект доспехов. Не менее потрясающими были и размеры его тела: один только рост составлял целых три метра.

«Просто удивительно».

И вот, после непродолжительной схватки Факер выяснил, что его кинжалы попросту не способны пробить броню Горы, от чего на его лице появилась редкая для убийцы нервозность.

***

– Чёрт, хуже и не придумаешь.

Коридор к северу от первого этажа.

Именно сюда попали Джишука и Зеднос, будучи изолированными прямиком посреди него. И с обеих сторон коридора на них надвигалось настоящее полчище вампиров-солдат.

– Мы не можем позволить им подойти к нам.

– Да это понятно…

Как известно, Джишука была лучницей, в то время как Зеднос – волшебником. И когда дело доходило до ближнего боя, каждый из них становился чрезвычайно уязвимым. Они из всех сил поливали своих врагов магией и стрелами, однако вампиров было слишком много.

– Средний уровень этих тварей как минимум на двадцать выше, чем у вампиров 10-го города… – пробормотал Зеднос, глядя на приближающихся к нему вампиров.

– … Это точно, – ответила Джишука, впервые за долгое время начиная чувствовать настоящее отчаяние.

***

– Все остальные целы?

Регас, Хурой, Высший Меч, Тобан, Ибеллин и Тун. Находясь на переднем крае группы и двигаясь ко 2-му этажу, внезапно сработала какая-то хитрая телепортационная ловушка, отправив их товарищей в какие-то другие места. После этого связь с ними была потеряна, а из системной строки полностью исчезла вся информация об их текущем статусе, местоположении и шкале Здоровья.

– Мы даже не знаем, живы они или нет.

– Думаю, живы. Но как долго это будет продолжаться – нам неизвестно.

– Регас, вот почему я сказал тебе, чтобы первым шёл Факер и всё внимательно проверял. На кой чёрт ломиться вперёд без навыка обнаружения?

– … Простите. Я просто был так мотивирован, что забыл обо всём другом.

– Давайте не будем никого винить и вернёмся ко входу в замок, после чего внимательно прочешем каждый его коридор, – предложил Высший Меч. Будучи главой Гильдии Серебряных Рыцарей, он обладал недюжинными способностями к лидерству и трезвому суждению. Итак, поскольку всем остальным это было хорошо известно, они решили молча следовать его словам.

Тем не менее, путь назад уже был перекрыт сразу тремя вампирами-баронами.

– … Этот чёртов замок начинает мне порядком надоедать.

В 10-ом городе Вооружённые до зубов столкнулись всего с двумя вампирами-баронами, которых вполне можно было отнести к числу промежуточных боссов. Тем не менее, в 9-ом городе водилось попросту абсурдное количество баронов.

Вместе с тем, медлить Высший Меч не стал и моментально начал битву.

– Скрытый Клинок, Уничтожение.

Фьу-у-ух!

***

Не так давно Убийца Демонов, Юра, получила 247-ой уровень. Результат, на достижение которого у обычных игроков уходило два года, был достигнут всего за семь месяцев. И благодарить за это стоило её собственные ноу-хау, разработанные ещё во время нахождения на 5-ой строке рейтинга, легендарный класс и лучшие охотничьи угодья.

Нынешняя Юра была достаточно сильна, чтобы стоять в одном ряду с другими Вооружёнными до зубов. Однако её уровня было недостаточно, чтобы в одиночку справиться с вампиром-виконтом.

– И это всё, на что ты способна?

Виконт Тирамет был намного сильнее своих собратьев-баронов. Его прямо-таки переполняла магическая сила, а бурлящая физическая мощь делала его чрезвычайно высокомерным.

– Признаюсь, твои грязные пули заставили меня немного понервничать. Однако теперь я понимаю, что тебе ещё далеко до звания настоящего Убийцы Демонов.

– Ты сталкивался с Убийцами Демонов? – спросила слегка удивленная Юра.

– Ещё как, – ответил Тирамет, отведя в сторону свои серебристые волосы и открыв тем самым глубокий шрам, оставленный прямиком у него на лбу, – Этот чёртов наглец посмел ранить меня. И ты, девочка, унаследовавшая его силу, сегодня сполна расплатишься за грехи своего предшественника.

Как и большинство вампиров, Тирамет был хорош как в магии, так и в ближнем бою. Он использовал заклинания, ослабляющие врага, а затем добивал его физическими атаками.

И вот, понимая своё печальное положение, Юра тут же пустила Очищающую Пулю, после чего быстро разорвала дистанцию с противником. Затем она с трудом увернулась от очередной дальней атаки и произвела ещё один выстрел.

Та-дах!

Выстрел оказался крайне удачным, и пуля точно попала в глаз Тирамету. Однако цвет лица Юры всё ещё был бледным. Она была всего лишь 247-го уровня, а потому не могла нанести много урона именному боссу 360-го уровня.

– Кхек… Наглая девчонка!

Атаки Убийцы Демонов были смертельными как для демонов, так и для их потомков. Итак, независимо от разницы в уровнях, Тирамет ощутил страшную боль, в результате чего его гнев взлетел до самых небес.

Фжух! Фжух!

Бу-ду-дух!

Всякий раз, когда он взмахивал своей рукой, на Юру обрушивался целый шквал чёрной магии.

– Я разорву тебя, словно тряпку, а затем пущу на корм крысам! – прокричал он, предвкушая скорую победу. И вот, подгадав момент, он произвел точный удар прямиком в голову Юры.

Бу-ду-м-м-м!

Тирамет был убежден, что это был звук ломающихся человеческих костей. Тем не менее, когда он представил себе проломленную черепную коробку этой нахальной девчонки и вытекающий из неё мозг…

– Ку-ху-ху… Э-э? – внезапно замер на месте вампир, ощущая чувство какого-то несоответствия, – А это ещё что?

Откуда прямо перед ним взялся золотой щит?

– Что ты на этот раз придумала, чёртова девка!? – завопил вампир, как вдруг прямо ему на голову обрушился шторм сине-черных энергетических лучей.

Каждая такая атака была настолько мощной, что не помогло даже поспешно развернутое защитное заклинание, а потому раненый Тирамет вынужден был отступить назад.

– Нет, кто посмел вмешаться в мой бой…!?

Сразу после того, как шквал ударов закончился, возмущенный Тирамет попытался было перейти в контратаку, однако не успел он открыть рот и активировать какое-нибудь заклинание, как вдруг перед ним появились золотые руки и полностью обездвижили его!

– Да что за…

Тирамет изо всех сил пытался стряхнуть с себя эти проклятые руки, однако данная задача оказалась не из лёгких. У Тирамета было преимущество в силе, но таинственные руки оказались настолько проворными, что, даже будучи отброшенными, моментально возвращались в бой.

В результате всего этого в защите виконта появилась брешь, которой и воспользовался парящий над его головой черноволосый человек.

– Фехтование Пагмы. Убийственная Связь.

В то время как Эльфин Стоун, мастер 13-го города, был графом, мастера более продвинутых городов являлись всего лишь виконтами. Тем не менее, даже этого было вполне достаточно, чтобы поставить жизнь Юры под угрозу.

«Для того, чтобы сражаться с виконтом, необходимо как минимум пятеро лучших Вооружённых до зубов».

Конечно, если бы Юра выполнила несколько классовых заданий и получила 300-ый уровень, то вполне смогла бы совладать с Тираметом и в одиночку, но сейчас это было  попросту невозможно. Итак, придя к данному выводу, Убийца Демонов сосредоточилась исключительно на выживании. Она пыталась выиграть как можно больше времени в надежде, что пропавшие товарищи рано или поздно придут на помощь.

Однако боевая мощь Тирамета была слишком разрушительной. Его сила превосходила любого другого виконта, с которыми Вооружённым до зубов уже приходилось иметь дело.

«Он пережил встречу с прошлым Убийцей Демонов».

А раз так, существовала лишь одна причина, способная объяснить его несравненные способности.

«Тирамет – именной босс!».

Бу-жух!

Бу-жу-жу-жух!

Тем временем удары тёмной и кровавой магией продолжались и, несмотря на то, что Юре удавалось успешно избегать их, диапазон действия данных заклинаний был слишком широким.

«Долго я так не продержусь».

Юра уже потеряла треть своего здоровья и пребывала под угрозой получения нового удара. Зная, что избежать его вряд ли получится, она уже придумала план дальнейших действий: пропустив мощную атаку, она отлетит к одной из колонн, от которой оттолкнется, сместится в сторону и сможет произвести выстрел по своему противнику.

Однако в тот момент, когда кулак Тирамета уже должен был обрушиться на неё…

Фжух! Бум-м-м-м!

Откуда ни возьмись появился золотой щит, защитивший Юру от удара Тирамета.

– …!

И от этого обычно спокойные глаза девушки просто-напросто полезли на лоб. Она знала, кому принадлежит этот великолепный щит.

«Грид!».

Почему он здесь? Разве он не должен был находиться на Бехенском Архипелаге? Как он попал внутрь закрытого города и почему вообще появлялся лишь в самые важные моменты? Неужели, чтобы спасти её?

«Моя жизнь опять в твоих руках…», – с грустным выражением лица подумала девушка. Впрочем, от этого оно стало лишь ещё прекраснее.

***

Вампиров из Клана Истинной Крови можно было разделить на два типа.

К первому относились девятеро детей, рожденные непосредственно от самой Шизо Бериаче и созданные с использованием их крови. Такие вампиры назывались «прямыми потомками», и виконт Тирамет как раз относился к их числу. Он был как минимум в три раза сильнее, чем обычные виконты, а потому куда правильнее его было называть полу-графом.

И вот, теперь ему угрожал какой-то человек? Это было попросту бессмысленно, если только у такого человека не было титула легенды!

– Фехтование Пагмы, Убийственная Связь.

Фьух-фьух-фьух!

– Ку-а-а-а-а-ак!

Тело Тирамета было пять раз подряд пронзено сине-черными энергетическими лучами, из-за чего вампир издал ужасный вопль. И вот, как оказалось, источником его боли был черноволосый человек, обладающий разрушительной силой атаки.

– Ты! – воскликнул вампир, взмахнув рукой и послав на Грида волну своей сокрушительной энергии. Это была трансфузионная магия, лишающая здоровья все цели, которые попадались на её пути.

«Ага, нецелевой навык», – тут же понял Преемник Пагмы, после чего воспользовался работой ног из Связи и миновал кровавую волну. Учитывая минимальную задержку между активациями и началом действия заклинания, а также скорость его полёта, это было по-настоящему замечательное достижение. Конечно, также за это стоило поблагодарить и Наглазную Повязку Душегуба, вовремя определившую тип и траекторию движения навыка.

– Ах ты, крыса! – завопил Тирамет, занеся для удара свой кулак. Тем не менее, навык Грида был быстрее, поскольку он уже выполнил несколько шагов из Фехтования Пагмы.

– Связь.

Первым умением Грид поразил грудь Тирамета, но теперь он метил в голову. Эта часть тела считалась более уязвимой, позволяя наносить врагу большее количество урона. Тем не менее, большинство из навыков не позволяло со стопроцентной вероятностью поразить именно голову противника.

Однако, Связь отличалась, поскольку диапазон её ударов был намного шире, чем у колющих атак.

– Сейчас тебе будет больно.

Фжух! Бу-ду-дух!

– Ку-а-а-а-а-ак! – завопил Тирамет, после чего воспользовался одним из своих козырей, –Кровавый Торнадо!

Бу-дум-м!

Магическая сила вампира моментально сформировала собой вихрь, подхватив тело Грида.

– Тебе конец! Кровавые Ракеты!

– Руки Бога!

По зову Грида две золотые руки тут же метнулись наперерез Кровавым Ракетам, заблокировав тем самым несколько магических снарядов. Тем не менее, три ракеты всё же попали в грудь и голову Преемника Пагмы, от чего тот закашлялся кровью.

– Кхе-кхе…

– Ку-ха-ха-ха! Несмотря на всю твою силу, ты всё ещё человек! Между тобой и мной непреодолимая разница! Человеческое тело подобно сухому листу, тогда как тело истинного вампира сродни стали! – провозгласил Тирамет.

И пусть в этом он был абсолютно прав, сам вампир тоже серьёзно пострадал. Мощь этого человека превосходила здравый смысл, и у Тирамета оставалась всего лишь половина от его максимального запаса Здоровья.

Однако…

У него всё ещё оставалась магия вампиров, позволяющая в любой момент восполнить потерянную жизненную силу. Но вот, когда Тирамет поднял свою руку, намереваясь разом положить конец обоим людишкам…

– …!

Его глаза попросту полезли на лоб. И не мудрено, ведь после попадания трёх Кровавых Ракет, черноволосый человек был всё ещё далёк от смерти.

«Почему у какого-то человека такая высокая стойкость?», – задался вопросом он, как вдруг…

– А теперь мой черёд. Магическая Ракета.

Фьух! Фьух!

– Кхек!

Магическая Ракета Грида представляла собой легендарное заклинание, не так давно перешедшее на 2-ой уровень и поразившее аккурат сердце Тирамета.

«Меня поразила Магическая Ракета?», – считая происходящее каким-то абсурдом, подумал вампир.

Почему этот волшебник был настолько силён? Нет, если он был магом, почему в таком случае он так хорошо пользовался мечом? И вот, пока вампир пребывал в некотором замешательстве, над ним, словно настоящая молния, сверкнул чёрно-синий меч.

Данная атака была исполнена просто великолепно, однако Тирамет был слишком быстрым и умным, чтобы попасться на неё второй раз.

– Опять атакуешь сверху? Как предсказуемо! – воскликнул вампир, схватив Грида за шею, – Кровавый Ожог!

Бж-ж-ж-ж!

И вот, как только были произнесены эти слова, тело Грида исчезло в кровавом тумане, а затем было отброшено в сторону, словно тряпичная кукла.

– Грид! – воскликнула побледневшая Юра. Независимо от того, насколько хороши были его предметы, характеристики и класс, девушка беспокоилась, что Грид всё равно не сможет пережить подобную атаку.

Однако она забыла, что совсем недавно Янгу был человеком, которому удавалось на равных держаться против самого Крюгеля. И вот, поднявшийся с земли Грид действительно выглядел абсолютно целым и невредимым. Правда, выражение его лица при этом было весьма и весьма недовольным.

«Вот же гад такой… Заставил меня использовать Кольцо Дорана. Что ж, мне ещё предстоит пройти долгий путь, ведь Крюгель не позволил бы ухватить себя за шею. А ещё он наверняка бы попал Убийственной Связью прямо в голову этому кровососу».

Впрочем, разочарованным в своих собственных недостатках Янгу тоже не был. Точно так же, как сам Крюгель и Юра, Грид стремился стать лучше, а потому ничто не могло его так просто выбить из колеи.

– Что ж, а теперь начнём всерьёз.

– Что за чушь ты… Э-э? – начал было говорить порядком расслабившийся Тирамет, как вдруг внезапно замер и принял оборонительную стойку. И не мудрено, ведь прямиком к нему двигались две золотые руки, сжимающие диковинное оружие.

«Артефакты, которые можно использовать как для нападения, так и для защиты… Более того, они перемещаются сами по себе…? Просто удивительно!».

Благодаря постоянным сражениям на Бехенском Архипелаге уровень Владения Мечом Рук Бога вырос с начального до среднего уровня. И вот, беспрестанно атакуя Тирамета Идеальным Кинжалом и Двуручным Мечом Доппельгангера, а также забрасывая его Магическими Ракетами, они заставили вампира уйти в глухую оборону.

– Использовать подобные артефакты – позор! – прокричал возмущённый до глубины души Тирамет.

Впрочем, скоро он смог понять траекторию движений золотых рук и, прорвавшись сквозь них, произвести атаку по Гриду.

– Умри! Кровавое Пламя!

Это было заклинание, наносящее урон пропорционально Здоровью цели. И в ответ Грид понял, что пора раскрыть свою истинную силу.

– Почернение.

Ваша чёрная магическая сила существенно увеличилась.

У Вас отсутствует чёрная магическая сила. Она будет заменена демонической силой.

Помните, что пока Почернение активировано, Ваша раса будет изменена на демоноида, благодаря чему максимальный запас Вашего здоровья снизится на 50%, в то время как сила атаки, магическая сила и Ловкость увеличатся на 20%.

Все Ваши атаки будут наделены атрибутом чёрной магии.

– Быстрые Движения.

Быстрые Движения активированы.

На ближайшие 60 секунд Ваша Ловкость увеличится на 100%, а вероятность уклонения – на 30%.

– Ярость Кузнеца.

На протяжении последующих 35 секунд Ваша сила атаки будет увеличена на 25%, а скорость атаки – на 40%.

И наконец…

Предметы были успешно объединены!

Длительность действия комбинации Полного Провала + Йаругта составляет 2 минуты.

Причина, по которой Грид использовал только две Руки Бога во время битвы, заключалась вовсе не в недооценке Тирамета. Он признал и оценил силу виконта, а потому и поручил оставшимся двум Рукам Бога использование навыка «Комбинация Предметов» непосредственно перед вступлением в бой. И вот, прилетев к своему владельцу, золотые руки снабдили его совершенно новым оружием.

– Отлично. А теперь Магическая Ракета.

Фьу-фьу-фьу!

Разлетевшиеся по сторонам Руки Бога тут же начали обстрел Тирамета, заставляя его то и дело разворачивать Кровавые Щиты. А тем временем черноволосый мужчина, которого Тирамет уже перестал считать представителем человеческой расы, лично перешёл в атаку.

– Последовательные Удары.

– Парящая Кровь!

Бу-дум! Бум! Бу-ду-дум!

Как уже ранее упоминалось, Тирамет был далеко не обычным вампиром. Используя Парящую Кровь, он смог повысить свои характеристики и защититься от трёх из пяти атак Грида. Сам же Грид понял, что совершить комбинацию из трёх или пяти ударов ему так и не удалось, а потому использовал Кровавый Крик.

Дзын-н-н-н-нь!

–Кхек… Нет, неужели Эльфин Стоун мёртв…!? – с выпученными глазами воскликнул вампир, и Грид, увидев возможность для атаки, вонзил свой меч глубоко в плечо монстра при помощи Фехтования Пагмы, Вершины.

И с этого момента он наконец-то получил возможность использовать всю силу Йаругта.

Вы произвели третью последовательную атаку.

На протяжении ближайшей секунды цель будет получать на 200% больше урона.

– Убийство.

Вы нанесли критический удар.

– Укх…

– Укх… – закашлялся Тирамет, пропустив сильнейшую атаку. Однако вампир всё равно не сдался, продолжая сопротивляться натиску своего врага. Пусть он и был слабее Эльфина Стоуна, но при этом намного превосходил ослабленного Адского Гао.

Тем не менее, Грид уже был готов к контратаке Тирамета.

– Отражение.

И вот, когда удар Тирамета врезался в него самого, изначальная цель Преемника Пагмы была достигнута.

Вы произвели пятую последовательную атаку.

Цель была ошеломлена. Длительность действия эффекта – 0,3 секунды.

Вы получили возможность активировать Адский Клинок.

Поскольку цель была ошеломлена, Грид должен был воспользоваться этой возможностью и активировать один из своих навыков. И лучше всего на эту роль подходил…

– Адский Клинок.

Адский Клинок – навык, встроенный в Йаругт и обладающий поистине могущественной силой. Его вполне можно было поставить в один ряд с Фехтованием Пагмы, а на данный момент он даже превосходил мощь Убийства 4-го уровня.

«Адский Клинок»

Вызывает 24 луча, каждый из которых наносит цели 100% физического урона.

Потребление маны: 1,000

Время перезарядки: 15 минут.

И вот, объединенный с Полным Провалом, Йаругт окутался снопом искр, а вдоль тела Тирамета промелькнула косая черта. Это была предпосылка к активации ещё одного встроенного навыка: Разрубания.

Фа-шах!

– …!

И Тирамет был разрублен от макушки до самой промежности сразу несколькими из образовавшихся в воздухе лучей. Тем не менее, сложность данного навыка заключалась  том, что Гриду необходимо было контролировать направление лучей своими пальцами, а потому из двадцати четырех снарядов в Тирамета попало только три. Оставшиеся двадцать один по прошествии одной секунды перестали существовать.

Непрерывный ввод команд был всё ещё слишком сложным для Грида. Необходимо было не только задать правильную траекторию лучам, но и сделать это в катастрофически маленький промежуток времени. К чему-то подобному просто невозможно было приспособиться после одного-двух использований.

«Если бы я знал, я бы в молодости чаще ходил в компьютерные клубы…».

Однако в свои школьные годы Гриду приходилось большую часть времени проводить за учёбой, чтобы не отстать от своих одноклассников, а потому подобных навыков он так и не обрёл.

А тем временем перед его глазами продолжали всплывать информационные окошки.

Критический удар!

Вы нанесли 1,229,112 урона.

Сработала дополнительная опция Кольца Эльфина Стоуна, восстановив часть Вашего Здоровья.

Вы нанесли 17,071 урона.

Критический удар!

Вы нанесли 51,213 урона.

Продолжительность действия Ярости Кузнеца подошла к концу.

Поскольку Адскому Клинку предшествовала целая комбинация из обычных ударов, Превосходящей Связи, Убийственной Связи, Убийства, Связи, Вершины, Отражения, а также Комбинирования Предметов и Почернения, Грид предполагал, что Тирамету определённо настанет конец.

«Он просто не мог после такого выжить».

Янгу с самого начала использовал против Тирамета все свои силы, а потому на данный момент у него оставалось всего 33 маны. Но что, если вампир выжил? В таком случае Грид будет вынужден защищаться до тех пор, пока время перезарядки его навыков и зелий не подойдет к концу.

Однако до этого не должно было дойти.

«Даже Адский Гао, лишенный всего одного камня, не смог бы противостоять такой комбинации».

Тем не менее…

– Что за…? Он ещё жив? – пробормотал Янгу, так и не получив сообщения о смерти Тирамета и выпавших с него трофеях.

– … Ухм. Теперь я понимаю, что убило Эльфина Стоуна, – проговорил Тирамет, чья шкала Здоровья была полностью истощена, – Тем не менее, в отличие от моего, его тело не прочнее мешка с соломой.

«Да как это возможно?», – невольно задался вопросом Грид. Несмотря на то, что Тирамет был разорван на части, он не умер. Более того, его окружала сильнейшая магическая энергия, несвойственная покойникам.

– Среди всех моих братьев и сестер я самый слабый, когда дело касается атакующих заклинаний. Однако в отличии от них…

И как только Грид услышал эти слова, его глаза невольно полезли на лоб. Чёрная энергия, окутывающая вампира, полностью исцелила его раны!

– В отличие от них у меня есть способность концентрировать свою магическую силу на регенерации. Другими словами, для таких как ты я бессмертен! – провозгласил Тирамет, а затем, довольно рассмеявшись, объявил, – А теперь давай продолжим веселье!

Фжух.

С этими словами Тирамет принял стойку, свойственную лишь настоящим мастерам боевых искусств. Да, чем-то эта стойка напоминала Регаса и явственно свидетельствовала о готовности вампира отразить любой направленный в него удар.

– Для справки, с каждым новым восстановлением я становлюсь сильнее. А потому…

Фжух!

Не став договаривать, Тирамет взмахнул своей ногой, вызвав одновременно взрыв как физической, так и магической силы.

«Это точно виконт?».

Помимо огромной силы атаки, он обладал колоссальной скоростью. И вот, Гриду пришлось немедленно вызвать Руки Бога и перейти в защиту. Янгу считал, что с использованием такой тактики он сможет продержаться до окончания времени перезарядки зелий и навыков.

Тем не менее, характеристики Тирамета стали значительно выше, чем раньше, а потому противостоять вампиру без навыков было чрезвычайно трудно.

Бу-дух! Бу-ду-дух!

По мере увеличения количества ударов, Руки Бога всё чаще подвергались временному ошеломлению. Итак, Грид понял, что скоро они больше не смогут сдерживать натиск его противника.

«Плохо дело».

В случае с Эльфином Стоуном, который использовал широкодиапазонную магию контроля, его физические способности нельзя было назвать особо выдающимися. Эльфин Стоун мало что мог противопоставить Гриду, способному нейтрализовать его Кровавое Поле и несколько других заклинаний. Однако Тирамет представлял собой полную противоположность своему брату. Он был трудным противником для Грида, поскольку обладал первоклассными физическими навыками.

«Но самое ужасное – это его абсурдная способность к самоисцелению».

К сожалению, Грид поторопился и потратил абсолютно все свои самые сильные навыки. Итак, если бы не его изменившаяся личность, он бы уже впал в смятение и хаос.

Тем не менее, даже несмотря на то, что шквал ударов лишь нарастал, Янгу всеми силами пытался ему противостоять.

– Я виконт не потому, что слабее Эльфина Стоуна. Я просто не хочу брать на себя лишние обязанности.

Тем временем Гриду ничего не оставалось, кроме как собственноручно вооружиться Божественным Щитом и отбиваться уже при помощи него.  Однако Тирамет использовал щит в качестве трамплина и, вскочив на него, крутанулся, словно дрель. В результате это привело к мощному выплеску магической энергии, вдавившей Грида в землю чуть ли не по щиколотки и отнявшего добрую треть Здоровья.

«Сражаться с ним лоб в лоб – бесполезно», – понял Янгу, после чего начал предпринимать действия, нацеленные на уклонение от атак. Тем не менее, сбежать от Тирамета было попросту невозможно, поскольку продолжительность действия «Быстрых Движений» подошла к концу.

– Ха-ха-ха! Жалкие людишки! Ваше место – в земле! – воскликнул вампир, что есть мочи надавив на плечи Грида, а затем добавив мрачным голосом, – Готовься, сейчас я тебя сломаю.

Бу-дух! Хр-р-русь!

Как Тирамет и обещал, его колено врезалось в голову Грида, вызвав тем самым ужасный хруст.

А затем последовал и второй удар, и третий, заставив голову Преемника Пагмы безвольно откинуться назад.

– Гри-и-и-ид! – закричала Юра, не в силах смотреть на это зрелище.

***

Для использования Очищающей Пули у Вас недостаточно маны.

Ваше магическое оружие больше не поддерживает режим винтовки.

С большой вероятностью оружие будет давать осечку.

Произошла осечка.

Пуля Вымирания не была выпущена.

Прочность Магического Оружия Эмильфы упала на 95. При дальнейшем использовании оружия существует высокая вероятность его саморазрушения.

Вы запустили процесс активации Мстительного Меча.

Ваше магическое оружие больше не поддерживает режим байонета.

С большой вероятностью активация Мстительного Меча провалится.

Активация Мстительного Меча провалилась.

Прочность Магического Оружия Эмильфы упала до 0, в результате чего оно саморазрушилось!

Помните, что разрушенные предметы нельзя восстановить!

Убийца Демонов Юра всё ещё не могла продемонстрировать максимум своей силы. Возможно так было потому, что она не успела завершить своё классовое задание? Или же потому, что её характеристики не успели пройти через третье пробуждение? Оба ответа были верны.

Но самая главная причина заключалась в том, что её магическое оружие было всего лишь 180-го уровня.

Магическое оружие. Это был особый тип вооружения, который создавался с применением как инженерии, так и магии. Для удобства такое оружие можно было создавать и в алхимических лабораториях, однако человеческие алхимики знали лишь самые основные принципы работы магического оружия, не понимая его точной структуры. Истинные «магические ружья», которые поддерживали режим пистолета, винтовки и байонета, могли создавать лишь гномы.

Тем не менее, классовое задание Юры застопорилось, а потому она так и не смогла войти в город гномов, Талиму.

И вот, теперь единственный мужчина, который заставлял её сердце биться быстрее, пребывал в опасности, а она ничем не могла ему помочь.

«Грид… Почему ты это делаешь для меня?».

Почему он готов был пожертвовать собой? И почему она была такой беспомощной?

«… Я должна спасти его».

С этой мыслью Юра попыталась использовать свои самые сильные навыки, что в результате привело лишь к саморазрушению её оружия. Итак, ей ничего не оставалось, кроме как срочно вооружиться своим запасным оружием 120-го уровня и броситься к Тирамету.

Она чувствовала искреннюю благодарность Гриду и целый шквал других эмоций, а потому решила отдать за него свою жизнь.

– Эй! Ты забыл, кто твой противник! – закричала девушка, как вдруг внезапно остановилась. И причиной тому был прозвучавший голос Преемника Пагмы.

– Спокойно. Я в порядке.

– … Грид?

Мало того, что этот голос звучал вполне неплохо, как для умирающего, так ещё и исходил откуда-то со стороны.

– Подделка!? – подскочив от изумления, воскликнул Тирамет.

Именно так всё и было. Избиваемый Тираметом Грид был вовсе не Гридом, а Рэнди. Сам же Янгу стоял в нескольких метрах и поспешно пил зелье маны.

Как это произошло? Очень просто. После достижения 200-го уровня Рэнди получила навык «Изменение Местоположения», позволяющий поменяться местами с тем, чьи способности она скопировала. И вот, этот навык был задействован с максимально возможной эффективностью.

– Ах вы, подлые крысы…!

– Убийство!

Фжух!

– Ку-а-а-а-а-а-ак! – проревел Тирамет, чья голова была пробита Йаругтом. Тем не менее, одного удара было слишком мало, чтобы привести Грида к победе. У него всё ещё не хватало маны, а другие умения были попросту недоступны.

Более того…

«Что, если я опять обрушу на него все свои навыки, а он выживет?».

В таком случае битва и вправду будет проиграна.

«Судя по всему, этого босса нельзя победить, пока не будут выполнены определённые условия», – понял Грид, после чего предложил Юре:

– Может, убежим?

Тем не менее, мнение Юры было другим. Поняв, что Грид находится в безопасности, она почувствовала настоящее облегчение и вновь вернула себе способность трезво мыслить.

– Я видела рану, оставленную бывшим Убийцей Демонов.

Почему эта рана не зажила, несмотря на то, что Тирамет обладал столь подавляющим восстановлением? Судя по всему, ответ крылся в классе под названием «Убийца Демонов».

– Возможно, я единственная, кто может убить его.

Это был вполне логичный вывод, и… он удостоился настоящих аплодисментов от стоящего неподалёку Стикса.

– Ты абсолютно права, – улыбнувшись Юре, произнёс мудрец.

– Вы…?

Юра впервые видела эльфа. Однако несмотря на свою растерянность, она быстро поняла:

– Грид, это он помог тебе сюда прибыть?

– Верно. Знакомьтесь, это – мудрец Стикс, а это – Убийца Демонов, Юра.

– Рад встрече. Что ж, раз ты Убийца Демонов… Вот, возьми. Это оружие, которое Алекс использовал в юности, – протянув Юре маленькую коробочку, произнёс Стикс.

Алекс. Бывший Убийца Демонов и человек, который был близким другом мудреца Стикса.

– А у тебя случайно нет предметов, которые в юности использовал Пагма? – с надеждой в голосе поинтересовался Грид.

– Нет, мы не были настолько близки, – ответил мудрец, из-за чего Грид в очередной раз понял: мир полон несправедливости.

***

Дамиан не покидал пределов Рейдана уже больше месяца.

Возможно, причиной тому было строительство храма Ребекки?

Это было вторично. Просто здесь ему было весело. А ещё Дамиану нравилось играть с сыном Грида, Лордом.

– Хм-м, ты уже понимаешь принципы проявления божественной силы. Ты не просто гений, а супер гений.

– Абу-бу! – гордо кивнул ребёнок. А в следующий момент с кончиков его пальцев вырвался луч тёплого света.

Свет был тусклым и слабеньким, но, учитывая, что Лорд тренировался всего месяц, его и вправду можно было назвать настоящим гением. Он понимал всё, чему его учили, а потому Дамиан испытывал чувство удовлетворения.

– Ты можешь использовать божественную силу, чтобы защитить своих друзей и одолеть демоноидов. Например, вампиров.

Дамиан собирался и дальше учить Лорда. А скрывающиеся во тьме Касим и ассасины из подразделения Серебряных Драконов надёжно прикрывали их тыл.

– Ты обманул меня и за это поплатишься своей жизнью, – произнёс Тирамет, после чего добил скопировавшую внешность Грида Рэнди и отбросил в сторону то, что от неё осталось.

Ваш доппельгангер, Рэнди, был убит и вернулся в инвентарь.

На протяжении последующих 24 часов Вы не сможете вызвать его.

А затем, оттолкнувшись от земли мощным прыжком, Тирамет устремился прямиком к группе Грида. Учитывая его скорость, среагировать на атаку мог лишь Преемник Пагмы, поскольку у Юры был слишком низкий уровень, а у Стикса слабое зрение.

Дзын-н-нь!

И вот, несмотря на то, что Гриду удалось заблокировать кулаки Тирамета Полным Провалом и Йаругтом, он всё равно был отброшен на два шага назад. Не помогла ему в этом даже его высочайшая Сила.

Бу-дух!

А затем Тирамет наклонился вперёд и нанёс удар аккурат в висок Грида.

Вы получили 9,975 урона.

– Ух-х…

Застонав, Грид отлетел прямиком в стену. Даже с базовыми атаками Тирамета было крайне тяжело справиться, поскольку они сочетали в себе как магический, так и физический урон, а также были подкреплены повышенными характеристиками.

«Это не хорошо», – слегка напрягшись, подумал Грид. В прошлом он бы наверняка запаниковал. Однако для нынешнего Янгу это была хорошая возможность посостязаться с достойным противником.

«Крюгель бы наверняка смог победить этого парня».

Грид хотел доказать, что он стал на шаг ближе к Крюгелю, а потому, поднявшись со своего места, тут же бросился в атаку. Несмотря на ранение, его импульс ничуть не уменьшился.

– Умри, сволочь! – закричал Тирамет, пропустив неприятный удар Двуручным Мечом Грида. Не то, чтобы он не мог избежать этой атаки… Вампир намеренно этого не сделал. И вот, прихватив Преемника Пагмы за шею, он обнажил свои клыки, как вдруг…

– Магическая Ракета.

Фьух!

Белая вспышка попала аккурат в глаза Тирамета, в то время как Руки Бога атаковали его шею.

«Да как ему удаётся поддерживать свою концентрацию?».

Несмотря на то, что все его атаки были напрасными, а ещё и постоянно пропускал удары, он не чувствовал отчаяния. У этого человека был совершенно иной менталитет, отличный от других людей.

«Осознав, что я бессмертен, все предыдущие противники начинали чувствовать отчаяние и разочарование, но этот…».

Тирамету это не нравилось, а потому он увеличил свой натиск и вынудил Грида уйти в глухую оборону.

А тем временем Юра пыталась понять функциональное предназначение полученного ею предмета.

«Магическое Ружьё Алекса»

Рейтинг: уникальный.

Прочность: 215/215.

Магическое оружие, содержащее в себе всю суть инженерно-магических технологий и созданное кузнецом-гномом Милеппо. Поговаривают, что этот гном был наставником самого Пагмы.

Режим пистолета:

Сила атаки: 419.

Скорость преобразования маны: +30%.

Режим винтовки:

Сила атаки: 914.

Скорость преобразования маны: -20%.

Скорость стрельбы: -50%.

Режим байонета:

Сила атаки: 705.

Скорость атаки: +10%.

Колющие атаки: +30%.

* Режимы можно менять не чаще, чем раз в пять секунд.

Ограничения:

Только для Убийцы Демонов.

«Просто великолепно».

Текущее магическое оружие Юры поддерживало только пистолетный режим. Кроме того, ему не хватало силы атаки и не было бонуса к скорости обработки маны, которая трансформировалась в пули.

И вот, пока Юра изучала Магическое Ружьё Алекса, Стикс одобряюще покачал головой и произнёс:

– Я внимательно наблюдал за тобой. Это оружие поможет тебе выявить твою истинную силу.

– Но почему Вы отдаёте мне это оружие, не выдвигая каких-либо условий? Мы ведь впервые видим друг друга… – проговорила девушка.

– Потому что ты коллега Грида.

Изначально планировалось, что Убийца Демонов лично посетит Бехенский Архипелаг и, добравшись до 25-го острова, получит Магическое Ружьё Алекса. Это было нечто вроде скрытого задания. Тем не менее, Юра пропустила эти промежуточные этапы и получила награду только потому, что была знакомой Грида.

«И опять всё благодаря тебе», – подумала девушка, глядя на сражающегося с Тираметом Янгу, – «Ты словно сеть…».

Из которой она уже не могла выбраться. Юра никогда не думала, что однажды будет от кого-то зависеть.

И вот, прицелившись в голову Тирамета, девушка улыбнулась и…

Фжух.

Вы перевели Магическое Ружьё Алекса в режим винтовки.

Ствол оружия тут же вытянулся, а спусковой механизм начал поглощать ману Юры.

– Вымирание.

Бу-бум!

– …!

От увиденного глаза Стикса тут же засияли, поскольку скорость, с которой эта девочка превращала ману в пулю, напоминала ему самого Алекса.

Бу-ду-дух!

– Уа-а-а-ак!

И вот, пока Тирамет был занят Гридом и Руками Бога, его лицо просто-напросто взорвалось. На землю посыпались окровавленные кусочки плоти, а в его черепе образовалась огромная пробоина.

Наполненный ненавистью взгляд вампира тут же обратился к Юре, однако Грид не упустил этой возможности и тут же атаковал.

– Убийственная Связь.

Фа-жах!

Двуручный Меч Грида обрушился на голову Тирамета с такой мощью, что тот не смог даже закричать.

А затем последовала целая череда таких ударов. К сожалению, два из них прошли мимо цели, но вот четыре оказались успешными. Каждый из этих ударов оказался критическим, а три из них и вовсе активировали встроенный эффект Перчаток Священного Света.

Однако на этом был ещё не конец.

– Связь!

Текущее значение Связи достигло 100% и перешло на 6-ой уровень.

Сила атаки Связи существенно выросла.

Фьух-фьух-фьух!

Бум-м-м!

Несмотря на смертельную травму, большинство лучей света были заблокированы руками Тирамета. Однако теперь в числе его противников был не только Грид. Сосредоточившись на Преемнике Пагмы, он открылся перед Юрой.

– Мстительный Меч.

Фшах!

Воспользовавшись Вымиранием, она приблизилась к Тирамету, после чего произвела атаку аурообразным клинком, что вновь нанесло вампиру огромный урон.

«А она и вправду сильна…», – подумал поражённый Грид. Юра продемонстрировала полный спектр активных и пассивных умений Убийцы Демонов, наносящих дополнительный урон демоноидам. Несмотря на то, что уровень Юры, её характеристики и предметы были намного хуже, чем у Грида, она нанесла Тирамету в полтора раза больше урона.

И от этого Тирамет пребывал в настоящем замешательстве. У него просто не укладывалось в голове, что один из девяти прямых потомков Шизо Бериаче вынужден был страдать от натиска двух людей. Это был шок, вполне сопоставимый с тем, который он испытал сто пятьдесят лет назад, встретившись с Алексом.

«Я должен отступить…», – понял он, решив позабыть о своей гордости.

Тирамет намеревался трансформироваться в чёрный дым и улететь, однако Грид не позволил ему сделать это.

– Фехтование Пагмы, Волна.

Текущее значение Волны достигло 100% и перешло на 6-ой уровень.

Сила атаки Волны существенно выросла.

Бу-ду-дух!

И вот, во все стороны хлынули волны убийственной энергии, существенно замедлив скорость передвижения Тирамета. Не осталась в стороне и Юра, вызвав золотой взрыв, сотрясший само пространство:

– Свет Конца.

Фу-жу-жух!

– Что… Что это такое… Ува-а-а-а-а-ах!

Подавляющая регенерация Тирамета была нейтрализована Убийцей Демонов, из-за чего тот начал превращаться в золу, так и не сумев оправиться от смертельных травм.

Его крики ещё долго звучали в стенах вампирского замка, словно подчеркивая, насколько жестокой и мучительной была смерть прямого потомка.

Вы упокоили виконта вампиров, Тирамета,

Вы получили 1,325,810,470 опыта.

Вы получили новый уровень.

Вы подобрали Пояс Тирамета.

Вы подобрали Наплечники Тирамета.

Сила Тирамета была выгравирована на Руне Тьмы.

«Наплечники Тирамета»

Рейтинг: уникальный.

Защита: 95.

Вес: 190.

Любимые наплечники виконта Тирамета, предоставляющие своему владельцу повышенные способности к выживанию.

Эффекты:

Здоровье: + 3,000

С небольшой вероятностью вражеские атаки будут заблокированы.

Ограничения:

Уровень: 320 и выше.

«Пояс Тирамета»

Рейтинг: эпический (прогрессивный)

Вес: 13.

Пояс, содержащий уникальную магическую силу вампира-виконта, Тирамета.

Эффекты:

Выносливость: + 100

Уменьшает весь получаемый урон на 10%.

Ограничения:

Уровень: 320 и выше.

Обнаружена скрытая функция!

Информация о Поясе Тирамета была обновлена.

* Как только рейтинг данного предмета вырастет до легендарного, его владелец получит возможность вызывать Тирамета.

– Хах…

Кольцо Эльфина Стоуна позволяло призвать Эльфина Стоуна, в то время как с помощью Пояса Тирамета можно было вызвать самого Тирамета. Другими словами, доведя рейтинг данных предметов до легендарного, можно было получить в своё распоряжение сразу двух истинных вампиров!

«Это просто потрясающе».

Одна только мысль о том, что в будущем он сможет помыкать такими опасными боссами, как Тирамет и Эльфин Стоун, сводила Грида с ума. Однако в это же мгновенье к нему подошла Юра и, вытянув вперёд руку, произнесла:

– … Пожалуйста.

– Да, конечно.

«Она хочет получить свою долю добычи», – понял Грид и передал Пояс Тирамета Юре.

Так или иначе, он не смог бы одолеть Тирамета без её помощи. Кроме того, усиление Юры было усилением всех Вооружённых до зубов, а потому делиться с ней предметами было естественно и разумно.

Тем не менее, Юра не взяла Пояс Тирамета.

– Не предметы.

– … Тогда что же? – переспросил озадаченный Грид, из-за чего Юра покраснела и, опустив голову, застенчиво произнесла:

– Возьми меня за руку. В знак моих усилий.

От этих слов Грид был сбит с толку окончательно, однако руку Юры взял и даже энергично пожал её.

Стикс же, наблюдавший за этой картиной, мог лишь молча покачать головой.

***

– Мама! Ма!

Неделю назад Лорд начал понемножку ходить, и с каждым днём его чувство равновесия становилось всё более и более продвинутым, пока он наконец не дошёл до своей матери без посторонней помощи.

– Сынок. Ты действительно словно отражение своего великого отца…

Тем временем наблюдавшая за Лордом Руби была по-настоящему смущена. Её брат носил подгузники вплоть до пяти лет, а потому ей было смешно, когда его сравнивали с супер-гениальным Лордом.

– Да уж…

Тем не менее, иногда правде лучше было так и оставаться неизвестной, а потому Руби просто промолчала.

«Я всё ещё недостаточно силён».

В почерневшем состоянии у Грида было чуть меньше 30,000 Здоровья, а потому Тирамет мог убить его всего за 3~4 удара. Однако Грид сумел выстоять против куда большего количества атак. Удары с относительно легкой траекторией были заблокированы им самим, в то время как тяжелые атаки были предотвращены с помощью Рук Бога.

Однако Грид был совершенно не удовлетворён полученным результатом, ведь в будущем его ждали куда более сильные противники, чем какой-то виконт-вампир.

«Нужно придумать какой-то конкретный способ повысить свою выживаемость. Какой бы уровень контроля я не развил, во время битвы невозможно избежать абсолютно всех вражеских атак».

Что, если он сделает предмет, помогающий избежать ударов?

«Например, наручи, отражающие вражеские атаки. Или доспехи со встроенной черной дырой, которые будут засасывать всех моих врагов в другое измерение».

Воображать столь причудливые вещи было довольно забавно и отнюдь не бессмысленно. Почему? Да потому что у Грида был навык, позволяющий собственноручно разрабатывать новую экипировку.

В «Satisfy» существовало ещё огромное количество предметов с функциями, о которых Грид никогда не слышал. А раз так, ничто не мешало ему проявить фантазию и создать нечто подобное.

Но для начала нужно было закончить с другими делами.

«Руна Тьмы»

Данный предмет привязан к Вашему персонажу. Его нельзя ни продать, ни выбросить, ни уничтожить.

Уникальные эффекты:

Чем чаще будет использоваться данный предмет, тем больше демонической силы будет получать его владелец.

Убивая именных демоноидов и демонов, Вы можете поглощать их уникальные атрибуты.

Эффекты:

Обычные атаки и навыки наносят 20% дополнительного тёмного урона.

Сила Тирамета: если Ваше Здоровье упадёт до 10% или ниже, Вы мгновенно восстановите 30%. Время перезарядки способности – 12 часов.

«Кажется, моя живучесть всё-таки немного повысилась», – подумал Грид, внимательно изучив Руну Тьмы, – «Может, подумать о том, чтобы стать чистым танком?».

В рядах Вооружённых до зубов было огромное количество ДД-шников и катастрофически мало танков. Если быть точнее, единственными танками, на которых можно было положиться, были Вантнер с Тобаном.

«Если я стану танком, наши рейдовые группы станут попросту неуязвимыми», – подумал он, представив себя вооруженным тяжелыми доспехами и окруженным щитами.

Тем не менее, данная затея была не самой лучшей.

«… В таком случае Фехтование Пагмы станет бесполезным».

Одним из самых больших преимуществ Грида были его сильнейшие атакующие навыки. Итак, превращение в чистого танка было бы пустой растратой полезных умений. Однако…

«Что мне мешает просто чередовать предметы?».

Что, если он создаст специальный защитный комплект, которым в случае необходимости сможет заменить атакующий.

«Мне будет куда легче справляться с такими неожиданными противниками, как Тирамет», – сконцентрировавшись на этой мысли, понял Грид. И в этот момент его внешность стала настолько зрелой и привлекательной, что глаза Юры невольно заблестели.

***

– Вот же сволочь такая.

– Это один из тех немногих случаев, когда я с тобой полностью согласен.

Раздражение Пона и Вантнера, находящихся в восточной части 1-го этажа, где словно мачтовые сосны возвышались огромные колонны, с каждой секундой становилось всё выше и выше. Их порядком злили уловки Ранны, баронессы вампиров, нападавшей на них из-за колонн и теней.

– Это худшее поле боя за всю мою жизнь. Может, сломать здесь всё? – пробормотал Пон, начав раскручивать своё копьё.

В считанные секунды его мышцы вздулись, а как только оружие окуталось ярким светом…

– Разрушающее Копьё!

Бу-ду-ду-дух!

Продолжая раскручивать копьё, Пон начал попросту уничтожать всё на своём пути. Эта атака была настолько мощной, что могла напугать даже союзников. И вот, немудрено, что все стоящие вокруг колонны были превращены в груду трухи и щебня, явив взгляду Вооружённых до зубов скрывавшуюся промеж них тень.

И Вантнер не упустил эту возможность.

– Солнечный Страж!

Фьух!

Засветившись, словно искусственное солнце, щит Вантнера мгновенно разогнал тьму. Впрочем, в глазах Пона это больше выглядело как диско-шар. Так или иначе, Ранне больше не было где спрятаться, а потому ей ничего не оставалось, кроме как перейти в атаку.

Тем не менее, её заклинания даже рядом не стояли по сравнению с магией Эльфина Стоуна. И вот, когда Вантнер с лёгкостью заблокировал магические лучи своим щитом, Пон прыгнул вперёд и начал было активировать свой навык, как вдруг… Рыцарь-хранитель тоже пришёл в движение и преградил тем самым путь копейщику.

– Ты куда прёшь, свинья лысая!? – врезавшись в своего товарища, закричал Пон. Не остался без ответа и Вантнер:

– Ты – идиот! Зачем бежать прямо на меня!?

– Почему я должен каждый раз объяснять тебе самые очевидные вещи, ты, невежественный ублюдок!?

Как и следовало ожидать, Пон с Вантнером тут же начали буравить друг друга взглядами, благодаря чему Ранна преодолела кризисную ситуацию и смогла скрыться среди колонн, которые ещё не рухнули.

«Как хорошо, что их командная работа настолько отвратительна», – с облегчением подумала баронесса, после чего нацелила одно из своих заклинаний прямиком на потолок.

Фьух!

Гру-ду-ду-дум!

Как только выпущенная вампиршей энергия врезалась в потолок, тот раскололся и обвалился прямиком на головы Вантнера с Поном. И Ранна воспользовалась этой возможностью, чтобы подлететь и обрушить свои острые когти на шею копейщика.

Чва-а-ак!

– Пу-ха-ха-ха, вот же недотёпа! – увидев это, рассмеялся Вантнер.

Совместное путешествие двух «товарищей» было поистине долгим и суровым.

***

Легендарный кузнец обладает острым и крайне проницательным взглядом.

Если в избранном предмете существует скрытая функция, она будет непременно обнаружена.

Скрытых функций не обнаружено.

Оценив Магическое Оружие Алекса, Грид был несколько разочарован результатами. Тем не менее, с этим уже ничего нельзя было поделать, а потому он быстро подошёл к своим спутникам и выжидающе посмотрел на Стикса.

– Так… Следующий вот здесь, – проговорил мудрец. Позаимствовав силу духов земли и ветра, он смог выяснить, где происходит битва, что в совокупности с телепортацией Грида аккурат в город вампиров, было весьма и весьма полезно.

«Однако он не дал мне ни одного, даже самого жалкого предмета…».

Юра совершенно бесплатно получила уникальное оружие, а потому Янгу попросту не мог не завидовать. И вот, пройдя в направлении, указанном Стиксом, и открыв дверь, Грид попросту потерял дар речи.

То же самое касалось и следующей за ним Юры. Почему?

Да потому что…

– Ты, бесполезный лысый рак!

– Не будь я танком, мы бы уже давно сдохли!

– Не будь тебя, я бы уже давно убил эту проклятую вампиршу!

– …

Повсеместно виднелись доказательства тотального разрушения, а колонны, которыми этот зал наверняка был уставлен с ног до головы, осталось считанные единицы. Однако вместо того, чтобы сражаться с противником, Пон и Вантнер высказывали друг другу свои претензии.

Женщине-вампирше явно нравилось происходящее, а потому она то и дело совершала молниеносные атаки, мало-помалу сводя здоровье товарищей к нулю.

И от этого зрелища Грид почувствовал самый настоящий праведный гнев.

– Я, конечно, не хочу лезть в ваши отношения, но… – пробормотал Янгу, двинувшись вперёд и на ходу активируя Сдерживание.

И как только устремившаяся в атаку Ранна попала в зону досягаемости этого навыка, она замерла, словно опаливший крылья мотылёк.

«Что!?», – чувствуя, как её лоб покрылся испариной, пробормотала вампирша.

А тем временем Грид активировал Вершину и, не долго думая, Убийство.

Получив ужасные повреждения, Ранна взревела и бросилась наутёк. Однако Юра была начеку и моментально превратила монстра в решето.

– Очищающая Пуля.

И завершил начатое один из самых мощных навыков Грида:

– Убийственная Связь.

Бу-жу-жух!

Фж….

Вы упокоили баронессу вампиров, Ранну.

Вы получили 525,810,470 опыта.

Вы подобрали 2 благословленных камня улучшения оружия.

Вы подобрали 7 камней улучшения оружия.

Вы подобрали Книгу Навыков «Тёмная Сказка».

Вкратце ознакомившись с предоставленной информацией и пробежавшись взглядом по чёрному дыму, исходящему от останков Ранны, Грид внимательно посмотрел на Пона с Вантнером и произнёс:

– В будущем выясняйте отношения в более подходящее время и в более подходящем месте. Подумайте о боли, которую переживают ваши коллеги, пока вы занимаетесь здесь неизвестно чем.

И это было вовсе не преувеличением. Как только до Грида дошли новости о том, что его товарищи могли оказаться в беде, он бросил всё и поспешил к ним на помощь с самого Бехенского Архипелага. Итак, он попросту не понимал Вантнера с Поном, которые поставили своих коллег ниже междоусобных дрязг.

– … Мне жаль.

– В будущем я буду более осмотрителен.

Извинившись, Пон с Вантнером опустили головы. Они понимали, почему Грид злился, и признавали свои ошибки. А ещё они знали, что Янгу, как глава, не стал бы ругать их почём зря.

А затем Янгу вытянул по направлению к двум пристыженным людям свою правую руку. Возможно, он предлагал рукопожатие и намеревался таким образом их приободрить?

Нет, на самом деле Преемник Пагмы хотел кое-чего куда более непредсказуемого.

– Пон, одолжи-ка мне своё копье.

– …?

***

Большой зал 1-го этажа замка.

Именно здесь, под великолепным сводом, украшенным разнообразными люстрами, Факеру приходилось в одиночку сражаться с вампиром-бароном по имени Гора. Это чудовище было облачено в необычайно тяжелые доспехи и пользовалось крайне тяжелым, как для вампира, оружием. Каждое его движение заставляло замок вздрагивать, а Факера – терять равновесие.

И вот, в очередной раз рухнув на пол, Факер с трудом успел заблокировать тяжелую булаву своим кинжалом. Затем, воспользовавшись отдачей, убийца слегка отлетел назад, но барон, словно ожидая этого, тут же скомандовал:

– Кровавые Цепи.

Фу-жу-у-ух!

Возникшие из воздуха кровавые цепи тут же окружили тело Факера, однако оно оказалось лишь клоном самого Факера. Сам же убийца уже воспользовался скоростью, присущей его подклассу, и оказался позади Горы, целясь в брешь между его доспехами.

По мере увеличения количества таких попаданий, существенно повышался и урон, наносимый убийцей. Именно так Факер смог нанести огромное количество повреждений Эльфину Стоуну, с добрый десяток раз воткнув в его шею свой кинжал.

Вот и сейчас в глазах Факера не было ни малейших эмоций. Убийца не думал ни о чём другом, кроме как об уничтожении своего противника, что заставило Гору прямо-таки взреветь:

– Ах ты крысёныш!

А затем вампир выпустил во всех направлениях волну своей магической силы, из-за чего Факер вновь отлетел в сторону. А как только он пришёл в себя и собирался было подняться на ноги, к нему уже устремилась огромная двуручная булава.

«Я должен уклониться от неё».

Тем не менее, Ускорение было в перезарядке, а на остальные навыки у него попросту не хватало маны. Но вот, когда Факер уже приготовился пропустить удар…

– Бросок Копья.

Фьу-у-у-ух!

Откуда ни возьмись появилось серебристо-белое копье, вонзившееся аккурат в голову Горы. Благодаря этому Факеру удалось избежать большой булавы, и убийца, повернувшись в  направлении броска, бегло произнёс:

– Спасибо, Пон… Грид?

Факер никогда бы не подумал, что спасшим его человеком окажется Грид.

– Спасти товарища – разве в этом есть что-то необычное? – махнув рукой убийце, на лице которого читался редкий для него шок, проговорил Янгу. И эти слова послужили сигналом для разъярённого вампира.

– Ах вы, проклятые людишки!

Гора бросился прямиком на Преемника Пагмы, однако тот с лёгкостью заблокировал его атаку, позволив тем самым Факеру продемонстрировать свои истинные способности. Двигаясь так, словно за его спиной развевались крылья, он нанёс несколько поистине сокрушительных ударов монстру. Затем подключились к бою и Вантнер с Юрой, быстро лишив Гору половины его Здоровья.

Один лишь Пон не участвовал в битве, рыская по округе в поисках своего копья.

Вы упокоили вампира-барона, Гору.

Вы получили 211,555,002 опыта.

Вы подобрали 3 благословленных камня улучшения доспехов.

Вы подобрали 10 камней улучшения доспехов.

Вы подобрали Книгу Навыков «Зачарованная Кожа».

Барон-вампир. Монстр типа «промежуточный босс», для убийства которого требовалось 10~15 минут времени и пятеро Вооружённых до зубов. Но с добавлением Грида и Юры скорость продвижения рейдовой группы увеличилась как минимум в три раза.

– Уничтожить промежуточного босса всего за пять минут…

– …

Совокупная мощь Грида и Юры была настолько велика, что Пон, Вантнер и Факер попросту утратили дар речи. Они изначально знали о великолепном «триединстве» Грида, которое заключалось в превосходных характеристиках, предметах и навыках, но способности Юры превосходили даже его.

– За это следует благодарить всего лишь мой класс и экипировку, – скромно пояснила девушка. Мало-помалу она тоже становилась по-настоящему вооружённой до зубов.

***

Северный коридор 1-го этажа был похож на сущий ад, посреди которого находились Джишука с Зедносом. И виной тому была телепортационная ловушка, на которую наступил Регас.

– Мульти-Выстрел.

– Волна Ветров.

Джишука пыталась остановить вампиров, прорывающихся с правого фланга, в то время как Зеднос отвечал за сдерживание вампиров в левой части коридора. Стрелы и магия изливались настоящим шквалом, однако даже у столь опытных бойцов был свой предел. Количество вампиров ничуть не уменьшалось, а мана Джишуки и Зедноса постепенно подходила к концу.

– Скорость их возрождения попросту нелепая.

– Хуже места и не придумаешь…

Вскоре до опасного уровня упала и их Выносливость, из-за чего волшебник и лучница покрылись потом и стали тяжело дышать.

Этим и воспользовались вампиры, атаковав Джишуку целым ливнем заклинаний. От большинство из них девушка увернулась, но вот последнее врезалось прямиком в её плечо.

– Джишука! – закричал Зеднос, увидев, как его коллега рухнула на одно колено. Однако с его стороны к ним уже приближалось сразу три десятка вампиров-солдат.

И, видя это, Зеднос тут же начал буйствовать.

– Ветряной Клинок! Ветряная Ракета!

Он думал исключительно о защите Джишуки, не обращая ни малейшего внимания на свою ману. Благодаря этому он смог остановить неприятеля, однако…

Недостаточно маны.

Перезарядка зелий маны ещё не завершена.

Как только Зеднос увидел эти строки, его лицо тут же побледнело. Отсутствие маны означало смерть, однако уже в следующую секунду он услышал позади себя голос Джишуки.

– Пригнись.

И Зеднос немедленно последовал этому приказу. Он полностью доверял Джишуке, а потому не стал медлить ни мгновенья.

– Стрела Феникса.

Бу-жу-жу-жух!

Как и следовало ожидать, в тот момент, когда Зеднос припал к земле, над его головой пролетела гигантская огненная птица, превратившая правую часть коридора в доменную печь. Более пятидесяти вампиров было превращено в золу, а потому Джишука поспешно приказала:

– Беги, пока они не появились снова.

Тем не менее, такой приказ выполнить Зедносу уже было на порядок труднее.

– З-зачем? А ты что будешь делать?

– Как что? Я куплю немного времени, чтобы ты убежал, – поднявшись на ноги, ответила девушка. Несмотря на заметно более медленное ведение огня, она твёрдо намеревалась остановить вампиров и позволить своему товарищу благополучно отступить.

Мифриловые и серебряные стрелы, которые она выпускала, наносили дополнительный урон по вампирам, однако у Джишуки практически не оставалось сил. Те вампиры, которых она не убивала меткими выстрелами в голову, медленно но уверенно продолжали приближаться прямо к ней.

– Д-Джишука.

– Я кому сказала бежать!? А ну марш к остальным! Или ты думаешь, им не нужна твоя помощь!?

– … Есть!

Несмотря на то, что Джишука зачистила путь, никто не знал, когда появятся новые вампиры. Итак, Зеднос не хотел, чтобы жертва Джишуки оказалась напрасной, а потому собрался было уже последовать её приказу, как вдруг…

– Отойдите-ка в сторону, – раздался чей-то голос.

А затем прямо между Джишукой и Зедносом, в месте, где ничего не было, появился Грид в белой толстовке.

– Фехтование Пагмы, Превосходящая Связь.

Фьу-фьу-фьу-фьу!

И вот, как только сине-черные энергетические лучи устремились вперёд по коридору, десятки мчащихся вперёд вампиров исчезли в сером свете. Сразу же после этого появились новые вампиры, однако скорость их возрождения попросту не могла противостоять подавляющей силе атаки Преемника Пагмы.

А затем, когда спасённая Джишука наконец-то поняла, кем и при каких обстоятельствах она была спасена, девушка не выдержала и обняла Янгу.

– Грид! Спасибо!

– … Не за что… – пробормотал Преемник Пагмы, чувствуя тепло её тела. А ещё секундой спустя в коридоре появилась Юра и, увидев обнимающую Грида Джишуку, невольно посмотрела на свою грудь и подумала: «Не намного-то она и меньше…».

По правде говоря, она была значительно больше, чем у большинства корейских девушек, однако вкусы Грида были слишком нереалистичными.

***

В то время как Регас обладал потрясающим боевым чутьём, Высший Меч – техникой нанесения молниеносных ударов, а Тун умел превращаться в диких зверей, многократно повышая свою боевую мощь, таланты Ибеллина не имели ярко-выраженной окраски. Впрочем, они были настолько сбалансированы, что даже Пиаро признал его настоящим гением. Не менее опасным был и Тобан, чья профессия была для вампиров хуже любого яда, а также Хурой, занимающий первое место среди ораторов.

Но самое главное, что вместе эти люди могли продемонстрировать потрясающую боевую мощь. Регас и Тун действовали на острие атаки, изредка пропуская вперёд Хуроя и Тобана, которые агрили противника на себя. В то же время Ибеллин и Высший Меч не позволяли монстрам отступать и восстанавливаться, а потому три вампира-барона не продержались и двадцати минут.

Вы подобрали Эликсир Силы.

– Вот это да!

– Ух ты! Потрясающе!

Прошло уже два месяца с тех пор, как Вооружённые до зубов начали исследование города вампиров. За это время им удалось уничтожить десятки тысяч вампиров, но ни один эликсир так до сих пор и не упал.

Итак, группа была в восторге от столь неожиданного приобретения. Впрочем, их радость длилась недолго.

– Рано расслабляться, ребята. Нужно спасать остальных.

Их отряд был очень и очень сильным. Однако без Тобана и Хуроя баланс группы сильно страдал, а потому прекрасно понимающий это Высший Меч решил поторопить своих товарищей. Однако, как только он произнёс эти слова…

– Всем привет. Как ваши дела? – раздался голос Грида.

Их глава пришёл за ними.

***

– Чёрт бы тебя побрал, Регас!  Как же мы из-за тебя настрадались!

– Пожалуйста, никогда не иди впереди остальных.

– … Простите…

Пон и Вантнер заслуженно отругали Регаса, поскольку его нетерпение подвергло опасности всю экспедицию. Тем не менее, Регас и сам понимал серьёзность совершенной им ошибки, а потому понуро опустил голову и извинился.

– Впредь я буду более осторожен.

Услышав это, Пон и Вантнер удовлетворились, а Джишука, повернувшись к Гриду, спросила:

– Но как же ты, всё-таки, сюда попал?

После того, как в город вампиров заходила та или иная группа, вход в него закрывался. Другими словами, невозможно было войти в данное подземелье, когда в нём уже проводился рейд.

– Всё благодаря ему, – улыбнувшись, ответил Грид.

Услышав это, товарищи тут же повернулись в сторону Стикса. Эльфы, благородная раса, которую называли воплощением красоты и которая боролась за сохранность этого мира… Не каждому игроку доводилось познакомиться с её представителем, да ещё и при таких обстоятельствах.

– Здравствуйте, меня зовут Стикс, и я обязан Гриду своей жизнью.

– Ещё один именной НПС…

Вооружённые до зубов просто отказывались понимать, что за уникальной способностью по сближению с именными НПС обладал Грид.

– Давайте уйдём отсюда. Позаимствовав силу Стикса, мы сможем покинуть это место, – предложил Янгу. Тем не менее, некоторые явно хотели остаться и продолжить охоту.

– Что? Но почему?

– Грид, разве стоит покидать 9-ый город, когда мы способны захватить его?

– Мы ведь почти зачистили 1-ый этаж.

– А я поддерживаю предложение Грида. На 1-ом этаже оказалась целая куча вампиров-баронов. А раз так, 2-ой этаж может быть забит виконтами.

– Да, особенно учитывая то, что боссом 1-го этажа был всего лишь виконт. Вполне вероятно, что на 2-ом и 3-ем этажах появятся маркизы.

– В худшем случае может появиться и Мари Роуз. А с ней мы уж точно не справимся.

Впрочем, нашлись и те, кто поддержал предложение Грида. И в основном этими людьми были те, кто попал в ловушку.

– Что ж, если вы хотите чего-нибудь новенького, предлагаю провести специальную тренировку.

– Специальную тренировку?

– Есть одно место, носящее название Бехенский Архипелаг. Одновременно пребывать в нём может лишь один человек, но поскольку оно относится к типу «индивидуальных подземелий», каждый из вас сможет войти внутрь, не дожидаясь окончания рейда другим человеком.

Так Грид и начал рассказывать, что такое Бехенский Архипелаг и какими испытаниями он располагает, от чего у Вооружённых до зубов попросту отвисли челюсти.

***

Усыпальница Мечей. Место, где сотни тысяч единиц оружия возвышались небольшой горой, и где, как поговаривали, провёл свои последние годы легендарный кузнец Пагма. Однако причина, по которой Агнус прибыл сюда, не имела ничего общего с Пагмой.

Легендарный маг Брахам. По слухам, именно здесь должно было покоиться его тело.

– Даже не знаю…

До Агнуса доходили слухи, что где-то посреди усыпальницы находится ледяная тюрьма, в которой хранится тело легендарного волшебника. Однако, несмотря на почти месячные скитания по этому месту, Агнус так и не нашёл никакой тюрьмы.

– Возможно, ключом к ней была душа Брахама…

Около месяца назад Агнус встретился здесь с душой Брахама, но упустил её. И эта неудача до сих пор вызывала в нём приступы неконтролируемой ярости.

– Не думал, что его душа сможет использовать магию.

И вот, пока Агнус стоял посреди центрального зала усыпальницы, сотни призванных им скелетов тщательно её обыскивали. Они перебирали мечи, копались в земле и даже разбирали стены, тщетно пытаясь отыскать тело Брахама.

– … Я не могу оставаться здесь вечно.

К счастью, поблизости было много монстров, а потому Агнус не отставал от своего плана. Тем не менее, из-за того, что он в течение месяца оставался в одном и том же месте, застопорились взятые им прочие задания.

Как, например, наполнение Руны Смерти.

«Руна Смерти»

Данный предмет привязан к Вашему персонажу. Его нельзя ни продать, ни выбросить, ни уничтожить.

Уникальные эффекты:

Увеличивает способности призванных Вами существ в обмен на некоторые лидерские характеристики.

Получая контроль над телом погибших существ, Вы можете поглощать их уникальные атрибуты и способности.

Эффекты:

Характеристики всех призванных Вами существ увеличиваются на 20%.

Вера Синего Рыцаря: позволяет создать щит, нивелирующий 10,000 урона. Время перезарядки способности – 1 час.

Талисман Бентао: позволяет обменяться текущими показателями Здоровья с выбранной целью. Время перезарядки способности – 12 часов.

Фехтование Таранты: генерирует пассивный навык Владение Мечом высшего уровня, а также позволяет использовать уникальный навык «Обескровливание». Условие использования – наличие меча.

Знания Мумуда: увеличивает скорость активации заклинаний на 15%, а скорость регенерации маны на 30%.

«Если всё пойдет так, как и планировалось, уникальный атрибут Брахама также будет моим. А ещё… А ещё у меня появится легендарный лич», – подумал Агнус, после чего отправил Верадину личное сообщение:

– Где находится логово великого демона, Фурфу?

Время было одинаковым для всех. В то время как Грид и Вооружённые до зубов постоянно прогрессировали, становились сильнее и другие игроки.

Влияние и спрос на Первое Межнациональное Соревнование по «Satisfy» были попросту огромными. По всему миру рейтинги его телетрансляции превышали 63%, превзойдя тем самым показатели таких популярных соревнований, как Олимпиада и Чемпионат мира по футболу.

Впрочем, это было естественно, ведь с «Satisfy» были связаны миллиарды игроков. Кто-то просто в неё играл, а кто-то создавал целые компании, которые занимались в ней настоящим бизнесом.

…

Южная Корея, Сеул.

– Как Вы можете понять, экономические последствия подобных соревнований просто колоссальные, – произнёс директор оперативного департамента S.A. Group, Юн Санмин, – В связи с этим наша компания надеется на дальнейшее развитие соревнований подобного формата. Мы хотим расширить их влияние и готовы сделать крупные инвестиции. К слову, по сравнению с прошлым годом, мы предложим участникам этого турнира беспрецедентные условия.

– Другими словами, Вы хотите убедить меня принять участие во Втором Межнациональном Соревновании? – спросил Шин Янгу, впервые за всё время беседы проявив некоторый интерес к происходящему, – В таком случае, будьте добры, убедите меня.

– Всё просто. Мы увеличим ценность каждой медали, – улыбнувшись, начал объяснять Юн Санмин.

Медали, полученные на Первом Межнациональном Соревновании, не предполагали наличия каких-либо особых призов. Единственное, что получили победители – так это денежное вознаграждение от правительств своих стран.

– Однако начиная со Второго Межнационального Соревнования в этом процессе будет участвовать и S.A. Group.Мы наградим призёров специальными предметами.

– Да? И какими-же? – поинтересовался Грид, не питая особых надежд. Учитывая нежелание разработчиков нарушать внутриигровой баланс, он полагал, что призами будут уникальные, а то и вовсе эпические вещи.

Тем не менее, ответ Юн Санмина оказался попросту невероятным.

– Поскольку Преемник Пагмы относится к категории кузнецов… Вы сможете получить божественный адамантий. Более того, чем больше медалей Вы заработаете, тем больше адамантия получите.

– !!!

От услышанного Грид прямо-таки потерял дар речи. Адамантий! Будучи лучшим минералом в мире, он не имел своей собственной воли, однако его характеристики ничуть не уступали павранию. И свидетельством тому был произведенный Пагмой Комплект Священного Света, для создания которого использовался адамантий.

«А я ведь до сих пор не знаю, как его получить».

Если он сможет заполучить некоторое количество адамантия, производимые им предметы выйдут на совершенно иной уровень. Другими словами, это была награда, которую он совершенно не мог пропустить.

«Что ж, отлично. А теперь нужна ещё одна небольшая провокация», – глядя на взволнованное лицо Грида, подумал директор. Он почти год наблюдал за ним, а потому прекрасно понимал, как нужно общаться с Гридом.

– Конечно, получить медали будет совсем не просто, поскольку Второе Межнациональное Соревнование сильно отличается от Первого. И в особенности это касается Южной Кореи, чья сборная всё ещё сильно отстаёт от команд из других стран.

– …

Услышав это, взгляд Янгу тут же похолодел. За его страну выступали такие выдающиеся личности, как Юра и Высший Меч, но при этом их всё равно считали недостойными победы? Это было просто неприемлемо. Тем не менее, вместо избыточного патриотизма, в Янгу тут же воспылал дух главы Вооружённых до зубов. Он готов был прямо сейчас сказать, что примет участие в этом соревновании, однако…

«Я не просто так до сих пор не зарегистрировался в качестве участника состязания».

В Первом Межнациональном Соревновании Шин Янгу завоевал три золотые медали и вывел Южную Корею на почётное третье место. Итак, мировое сообщество гарантировано будет наблюдать за каждым его действием, которое он совершит в ходе Второго Соревнования. В какой-то степени Шин Янгу был «символом» этого турнира.

«Лауэль не просто так сказал, чтобы я не торопился… А ещё он дал мне один дельный совет…».

…

– Сделай так, чтобы тебя начали считать символом всей игры. Южная Корея и S.A. Group сделают всё возможное, чтобы привлечь тебя к участию в соревновании, а потому извлеки из этого максимальную пользу.

…

– Директор Юн, у меня есть одно условие.

– …?

В отличие от своих ожиданий, выражение лица и тон Грида были совершенно спокойными, что сильно удивило Юн Санмина. Тем не менее, он был талантливым человеком, который в молодом возрасте стал руководителем крупного бизнес-проекта, а потому, не раскрывая своего удивления, также спокойно произнёс:

– Говорите.

–Гильдия Вооружённых до зубов должна стать ключевой во вступительном видеоролике Второго Межнационального Соревнования.

Сказать, что это требование было нелепым – ничего не сказать. Янгу хотел, чтобы мероприятие, за которым должны были наблюдать миллиарды людей, олицетворяла какая-то конкретная гильдия? Это было уже слишком! Если бы Шин Янгу был обычным топ-игроком, Юн Санмин и вовсе бы немедленно закончил разговор и ушёл.

Тем не менее, Шин Янгу был человеком, чья личность и интеллект развились благодаря «Satisfy». Он был хорошим примером для подражания другим игрокам, а потому Юн Санмин решил понять, в чём же всё-таки кроется смысл данного условия.

– Не могли бы Вы объяснить, в чём причина столь абсурдной просьбы?

– В продвижении гильдии.

– Э-э? В продвижении гильдии?

Грид собирался использовать вступительный видеоролик, который увидят миллиарды людей, чтобы повысить престиж своей гильдии?

– Кажется, Вооружённые до зубов и так имеет репутацию одной из лучших гильдий. Не думаю, что подобный маркетинговый ход на что-то сильно повлияет.

– Проблема в том, что мы являемся одной излучших гильдий, в то время как я хочу, чтобы Вооружённые до зубов были уникальной и эксклюзивной гильдией.

Шин Янгу говорил в точности так, как ему посоветовал Лауэль, ведь конечной целью всех подобных шагов было создание своего собственного королевства.

Вооружённые до зубов изначально создавались как организация, призванная сделать Грида королём. А чтобы построить и защитить королевство, им нужно было получить сильную национальную власть и предотвратить вторжение иностранных держав.

Лауэль, впрочем как и сам Грид, прекрасно понимал, что помимо тех самых печально известных семи гильдий существует ещё много сил, которые могут им угрожать. Итак, церемония открытия Второго Межнационального Соревнования была средством показать величие Вооружённых до зубов и сдержать амбиции других.

Кто-то мог подумать, что план Лауэля слишком серьёзный, и подобного внимания не заслуживает ни одна игра. Однако это было заблуждением. «Satisfy» была не простой игрой, а местом, где крутились гигантские денежные суммы. Другими словами, если они сумеют основать своё собственное королевство, то их доходы попросту начнут выходить за грани воображения. А раз так, подобный вопрос заслуживал того, чтобы относиться к нему с максимальной серьёзностью.

«Футболисты и баскетболисты, за игрой которых наблюдает куда меньшее количество людей, зарабатывают десятки миллионов долларов в год».

А раз так, ничего не мешало сесть на кучу денег и Вооружённым до зубов.

***

Вступительный ролик Второго Межнационального Соревнования обещал быть довольно зрелищным. На фоне Эйфелевой Башни должны были собраться семь игроков из семи разных стран и разыграть небольшую сценку. Всё это дело должно было сопровождаться комментариями приглашенных кинозвезд и закончиться выступлением лучшей в мире рок-группы.

Тем не менее, данный видеоролик, запланированный маркетинговым отделом S.A. Group, оказался под угрозой отмены, а в главном офисе компании состоялось внеочередное заседание совета директоров во главе с председателем Лим Челхо.

– Хм-м… А что, церемония открытия, предложенная Гридом, тоже неплоха.

– К тому же мы совсем забыли, что первоначальный сценарий ролика мог вызвать негативные отклики у игровой общественности, поскольку мы до сих пор не определились с  появления какого игрока она должна начаться.

Местом проведения соревнования был Париж, а потому первым появиться должен был игрок французской сборной. С другой стороны, 1-ое место в Первом Межнациональном Соревновании заняла сборная США, а потому она тоже имела определенное право воспользоваться данной честью.

Ну и наконец, единственным игроком, которому удалось получить сразу три золотых медали, был Грид, а потому не следовало забывать и о нём.

Тем не менее, сам Грид предложил совершенно иную концепцию проморолика. Вместо того, чтобы делать акцент на тех или иных государствах, он предложил сфокусировать внимание на индивидуальных особенностях игроков.

Естественно, подобное предложение имело под собой нечистые намерения. Из 224 участников межнационального соревнования 43 принадлежали к Вооружённым до зубов. Другими словами, их появление больше напоминало собой бесплатный рекламный ролик для всей гильдии.

Итак, некоторые из присутствующих на заседании директоров вполне обоснованно воспротивились данному предложению.

– В игровом сообществе уже ходят слухи, что наша компания поддерживает таких корейских топ-игроков, как Грид и Юра. Итак, подобный ход даст ещё один повод средствам массовой информации распространять ложную информацию.

– Цель межнационального соревнования – превратить «Satisfy» в спорт. Это должно побудить людей из разных стран погрузиться в игровой мир и болеть за своих соотечественников. Мы должны делать акцент на странах, а не на отдельных лицах.

Так началась небольшая дискуссия, но в конечном итоге мнение большинства директоров всё же склонилось в определённую сторону. И причиной тому было замечание Юн Санмина:

– Грид заявил, что если ему и Вооружённым до зубов не будет предоставлено право стать ключевыми фигурами проморолика, он не будет участвовать в соревновании.

Преемник Пагмы собрал наибольшее количество просмотров во время проведения Первого Межнационального Соревнования и постоянно становился одним из самых горячо обсуждаемых людей. Итак, если топ-1 звезда всего «Satisfy» не будет принимать участие в конкурсе, его рейтинги неизбежно упадут.

– Однако это потеря, которую мы можем себе позволить. Будет Грид принимать участие во Втором Межнациональном Соревновании или же нет, благодаря увеличению количества стран-участниц средние рейтинги всё равно останутся на высоте.

– Да. Но вы не учли один нюанс. Крюгеля.

Топ-1 игрок, Крюгель. Человек, носящий титул «небо над небом» и обладающий популярностью даже большей, чем Грид. Его фанаты были не фанатами, а настоящими фанатиками. К сожалению, Крюгель никогда не появлялся на публике, однако…

– Крюгель сказал, что примет участие в соревновании только если в нём будет участвовать Преемник Пагмы.

У людей, которых называли «лучший», было кое-что общее: их огромная гордость. И Крюгель считал, что без Грида ему просто нечего делать на арене Второго Межнационального Соревнования.

– Если Белый Мечник примет участие в нашем конкурсе, его популярность взлетит до самих небес.

И с этим не мог поспорить ни один из присутствующих на совещании директоров.

***

– Внимание, внимание! Уже через 43 дня состоится Второе Межнациональное Соревнование! Как нам стало известно, в нём участвуют Крюгель, Грид, Зибал и Крис, а также представители из многих других стран, ранее не попавших…

– Всего во Втором Межнациональном Соревновании участвует 32 страны! По сравнению с Первым…

– Сегодня, когда до Второго Межнационального Соревнования осталось 42 дня, был выпущен вступительный ролик…

– Вступительный видеоролик был горячо воспринят игровой общественностью, поскольку он отражает выдающиеся характеристики каждого игрока, представляющего страну. Однако не обошлось и без критики…

– Несмотря на то, что данное мероприятие называется «Межнациональным», ролик больше ориентирован на людей, нежели на персоналии…

– Этого великолепного видео, которое длится 4 минуты и 31 секунду, достаточно, чтобы сердце каждого билось быстрее.

…

Все началось с захватывающей песни рок-группы, не терявшей своей популярности вот уже около тридцати лет.

Затем по синему небу пролетела огненная комета, и как только камера задрожала от череды взрывов, произошедших где-то за горизонтом, в кадре появился черноволосый человек с белой кожей. Это был Грид, активировавший своё Почернение.

Затем камера начала быстро вращаться вокруг него, высвечивая лица Вооружённых до зубов и в особенности Юру с Джишукой, которые выглядели ещё красивее, чем когда-либо прежде.

Затем подошёл черёд и других игроков, в том числе Криса и Зибала. Однако прежде, чем телезрители успели всё внимательно рассмотреть, камера остановилась на человеке, смотрящего на упавшую вдали красную комету.

И этим человеком был Крюгель.

– Фехтование Пагмы, – произнёс Грид, и как только его тело окутала слабая дымка, начался настоящий танец меча.

Это было абсолютное доминирование, демонстрируемое первым обладателем легендарного класса.

– Превосходящая Связь.

Фьу-фьу-фьу-фьух.

Двадцать красно-черных энергетических лучей моментально обрушились на Крюгеля, заставив миллиарды телезрителей затаить дыхание.

Фжух.

И вот, избежав каждого смертоносного луча при помощи минимального количества движений, Крюгель сблизился с Гридом и выбросил в его сторону свой белый клинок.

Дзын-нь!

Словно ожидая этого удара, Янгу парировал атаку, а затем… Экран потемнел, и на месте поля боя всплыла дата «27.10».

Как уже можно было догадаться, это был проморолик, объявляющий время начала Второго Межнационального Соревнования.

– Ух ты. Вот это я понимаю.

– Круто, действительно круто.

– Да, именно такими и должны быть вступительные ролики.

– Ух, прямо до мурашек! Это намного круче, чем голливудские фэнтези-фильмы.

– Так, вот только не нужно гнать на моё любимое фэнтези!

Как и ожидалось, проморолик Второго Межнационального Соревнования получил горячий отклик общественности. И особо довольны были корейцы, заприметившие в числе первых лиц Высшего Меча и Юру.

– Юра и Высший Меч стоят бок о бок с Вооружёнными до зубов.

– И когда они только успели вступить в их ряды?

– Новости читать надо.

– Ух… Никогда не думал, что Юра и Высший Меч сделают это. Грид и вправду обладает уникальными талантами.

– Думаю, теперь в «Satisfy» насчитывается восемь престижных гильдий, а не семь. Нет, правильнее сказать, что есть семь топ-гильдий и Вооружённые до зубов.

– Но разве Высший Меч не является главой Серебряных Рыцарей? Неужели они влились в ряды Вооружённых до зубов?

– Вполне вероятно.

– В таком случае Вооружённые до зубов стали самой настоящей корейской гильдией! А как иначе, если их глава – кореец, и большинство членов гильдии – тоже корейцы.

– Ухе-хе, наша гордость!

– … А Юра с Джишукой и вправду красивые. Всё бы отдал, чтобы встречаться с ними.

– Нет, забрать себе сразу обеих красавиц – это просто несправедливо. Грид должен выбрать какую-нибудь одну.

– Вы не забыли, что у него ещё Ирен…?

– Человек, успешный в своей сфере, может получить абсолютно всё. Жаль, что мои таланты ограничиваются лишь написанием комментариев в интернете.

– Я должен стать таким же, как Грид, и купить себе машину за миллион долларов.

– А я вот играю в «Satisfy» с самого её открытия и всего лишь 250-го уровня. Мне никогда не стать Гридом…

– 250!? Дядечка, поделитесь ненужными вещами!

Корейский народ прекрасно осознал достоинство как самого Грида, так и всех Вооружённых до зубов. Этого Лауэль и добивался. Однако вопреки его намерениям, жители других стран сконцентрировались на кое-чём другом.

– Ух… Крюгель тоже примет участие в состязании.

– А я думал, что он до конца своей жизни будет держаться вдалеке от всех.

– Он просто концентрируется на прокачке уровня.

– Интересно, почему Крюгель решил принять участие в турнире?

– Ради призов, конечно же.

– Может быть, он просто решил продемонстрировать, что Гриду до него всё ещё далеко.

– Логично.

– О чём вы вообще говорите? Грид много раз показывал, на что он способен. Вы забыли, что он кузнец? Кузнец!

– Как бы там ни было, Крюгель – непреодолимая стена. Я вовсе не хочу принизить достоинство Грида, но Крюгель слишком велик.

– И чем Вы руководствовались, делая такой вывод? Видеороликом? А Вы не подумали, что он специально был так срежессирован?

– А Вы что, не верите в навыки Крюгеля? В старые времена топ-игроки снимали видео о том, как они пытались убить Крюгеля… И ни одна из таких попыток удачей так и не завершилась.

– Дерьмо, – выругался Лауэль, увидев реакцию публики.

Общественный интерес был сосредоточен не на Гриде и Вооружённых до зубов, а на Гриде и Крюгеле, в связи с чем его первоначальное намерение максимизировать популярность гильдии было нарушено.

– Это всё из-за Крюгеля.

Лауэль практически и не надеялся, что S.A. Group выполнит их просьбу, а потому был удивлён, когда Грид рассказал ему о результате встречи с директором Санмином. Тем не менее, причина этого согласия крылась вовсе не в их желании во что бы то ни стало уговорить Преемника Пагмы участвовать в соревновании. У них были свои мотивы.

– И теперь вся моя подготовка псу под хвост.

Лауэль планировал произвести впечатление на публику тем, что Вооружённые до зубов будут получать призовые медали в каждом без исключения соревновании. Но теперь игровую общественность не интересовало ничего, кроме противостояния Грида и Крюгеля.

– Учитывая склонности этого чёртового мечника, он, вероятно, будет участвовать в ПвП, рейде и осаде.

Золотые медали в трех самых популярных мероприятиях Национального конкурса имели большую ценность. Однако, пока Крюгель продолжал существовать, о первом месте Вооружённые до зубов могли забыть.

– Однако если в дело вступит Грид…

По словам Янгу, причина, по которой он смог выиграть у Крюгеля, заключалась в том, что последний пребывал далеко не в самом лучшем состоянии.

Однако Лауэль верил, что «небо неприкосновенно». Ни бури, ни метели, ни тайфуны не заставят небо рухнуть. Крюгеля нельзя было одолеть, даже если тот находился не в самой идеальной форме. Другими словами, Грид обрушил небо на землю вовсе не по какой-то случайности или благодаря чуду…

– Всё дело в навыках, – пробормотал молодой человек, после чего начал писать кое-кому письмо.

Лауэль всегда пытался превратить кризис в возможность.

***

Гений сражений, Хао.

Когда этот человек выразил своё намерение участвовать во Втором Межнациональном Соревновании, миллионы китайцев пришли в настоящий восторг. В прошлом состязании он не принимал участия, а потому на этот раз они ожидали увидеть Китай на 1-ом месте.

Тем не менее, сам Хао был не так уверен в своих силах, как его фанаты.

– … Крюгель.

Это был единственный объект его почтения.

– Не думал, что ты решишь принять участие в этом турнире, – чувствуя нарастающее напряжение, пробормотал Хао, – Смогу ли хоть немного продержаться против тебя?

Несмотря на все свои таланты, Хао был уверен, что никогда не сможет достичь столь далекого неба, как Крюгель. И вот, пока боец был погружён в свои собственные раздумья, к нему прилетел почтовый голубь.

Птица принесла письмо, отправителем которого значился Лауэль, начальник штаба Вооружённых до зубов.

Ты не принял мой запрос на добавление в друзья, а потому я не смог отправить тебе личное сообщение. Таким образом, мне пришлось написать это письмо.

Ты – первый человек, который не принимает предложение лучшего из Десяти Новичков и главного мозгового центра всех Вооружённых до зубов. Столь провокационное отношение простимулировало вторую душу, скрытую в моём сердце…

Решив пропустить всякую ненужную ерунду, Хао вкратце пробежался по ней глазами и, наконец, дошёл до самой сути письма.

Ты помнишь обещание, которое дал мне в прошлом? Если Грид разрушит старое небо и станет новым, ты расправишь свои крылья и полетишь в его объятия.

– …

Хао прекрасно это помнил. Семь гильдий не смогли вторгнуться в Рейдан, поскольку были раздавлены фермерами, в то время как сам Хао был вынужден отступить.

Тогда Лауэль предложил ему стать одним из Вооружённых до зубов, на что Хао ответил, что единственное способное сдержать дракона, – это небо. А небом, как известно, был Крюгель.

Итак, теперь начальник штаба Вооружённых до зубов говорил, что Грид скоро повергнет самого Крюгеля?

– Это невозможно, – скомкав письмо, проговорил Хао.

Он признавал навыки Грида, который к текущему моменту обладал вполне приличным уровнем контроля и превосходной экипировкой. Нынешний Грид был одним из лучших в рейтинге. Но по сравнению с Крюгелем он был никем.

– Тот, кто не сможет победить меня, не сможет победить и Крюгеля.

Вооружённые до зубов. Скоро он сам даст им понять, что этот мир очень узок.

***

При помощи Стикса Грид и Вооружённые до зубов покинули 9-ый город вампиров. Затем последовало несколько тяжелых дней с различными интервью и съемками проморолика для Второго Межнационального Соревнования.

Итак, после месячного отсутствия они наконец-то собрались в Рейдане.

– Ба! Баба! – прыгнув вперёд, поприветствовал их Лорд.

– Кхек. Вы слышали? Он назвал меня папой? – пробормотал тронутый до глубины души Грид.

Тем не менее, его товарищи не особо на это отреагировали, поскольку…

– Ба! Бабаба!

Лорд использовал одно и то же слово для приветствия абсолютно всех новоприбывших, а не только Грида!

– Чёрт… Только не говорите мне, что после долгой разлуки он забыл, как выглядит его отец… – пробормотал посиневший от шока Янгу.

В ответ Лорд многозначительно улыбнулся, а наблюдавший за ним из теней Касим чуть было не воскликнул:«Такой маленький, а уже дразнит взрослого…!».

***

– Что!?

Оставшись наедине с Ирен и Лордом, Грид решил понаблюдать за спящим ребёнком с помощью Меча Великого Правителя. Однако здесь его ждала ещё одна шокирующая новость.

Имя: Лорд Стейм.

Ребёнок, чья мать родом из дворянской семьи Вечного Королевства, а отец – легенда.

Лорд унаследовал сильнейшие стороны обоих родителей, благодаря чему обладает выдающимся потенциалом. Обучать его – сущее удовольствие. Тем не менее, его таланты настолько высоки, что в будущем он может стать излишне высокомерным.

Для того, чтобы этого не допустить, ребёнку требуется соответствующее воспитание и образование.

Возраст: 0. Пол: мужской.

Профессия: Юный Дворянин. Уровень: 3.

Титул: Сын Грида.

* Сын легендарного кузнеца, унаследовавший большинство способностей своего отца.

Титул: Гений Континента.

* Гений, которому в будущем суждено представлять своё государство. Он наголову выше любых других талантливых людей, благодаря чему его уровень и навыки будут расти на 60% быстрее обычного.

Кроме того, Лорд способен обучаться навыкам из самых разных сфер жизнедеятельности. В то же время существуют ограничения на некоторые способности, которым можно обучиться до пятнадцати лет.

Титул: Тот, Кто Станет Легендой.

* Лорд – человек, которому суждено оставить свой след в истории. Благодаря этому существует 80%-ая вероятность выстоять против всех статусных эффектов и болезней.

Если Здоровье Лорда упадёт ниже 1 единицы, он выживет и на протяжении двух с половиной секунд будет обладать полной неуязвимостью.

Сила: 40. Выносливость: 45.

Ловкость: 54. Интеллект: 47.

Лидерство: 90. Очарование: 100.

Достоинство: 17. Проницательность: 80.

Навыки:

Кузнечное Ремесло (начинающий уровень): F.

Владение Оружием (начинающий уровень): C.

Техники Далуки: A+.

Проницательный Взгляд: S.

Подавляющее Очарование: S.

Легендарная Родословная: SS.

Техники Лантиера: SS.

– Не понял… Один из титулов изменился? И ещё добавилось два новых навыка?

По словам Ирен, во время отсутствия Грида с Лордом постоянно занимался воспитатель. Неудивительно, что его уровень и характеристики немного подросли. Но почему титул «Гений Вечного Королевства» сменился на «Гений Континента»?

Казалось, будто он перешёл на следующий уровень. Но почему?

«Что, чёрт побери, случилось?».

Техники Далуки и Лантиера были не просто какими-то рядовыми способностями, а выдающимися навыками. В частности, особую озабоченность у Грида вызывали Техники Лантиера. Поскольку они обладали рейтингом SS, это означало, что они… стоят в одном ряду с легендарными!

«Да что же это за воспитатель такой?».

Это было просто…

«Великолепно!», – подумал Грид, после чего связался с Кроликом и приказал поднять зарплату воспитателя.

Благодаря этому заработная плата рядового учителя выросла с минимальной до одного серебряного.

Для того, чтобы снять проморолик ко Второму Межнациональному Соревнованию, S.A. Group создала временный сервер, куда пригласила 224 игрока из 32 различных стран. Это были лучшие пользователи «Satisfy», достойные того, чтобы представлять свои страны и мировое сообщество в частности.

И самым выдающимся среди этих людей был Крюгель.

– Ничего себе… Не думал, что однажды увижу Крюгеля своими собственными глазами.

– Оказывается, он ещё совсем молод… Ему и тридцати нет, а он уже лучший из двух миллиардов игроков.

– Я уже давно его фанат. Может, попробуем подкупить его, чтобы он вступил в нашу гильдию?

– Если бы его легко было подкупить, он бы уже давно к кому-то присоединился.

Топ-игроки знали о величии Крюгеля лучше, чем кто-либо ещё. Чем выше был уровень, тем сложнее было его поднимать, а потому каждый человек, которому удалось войти в топ-200 общеигрового рейтинга, прекрасно понимал, насколько гениальным должен быть человек, занимающий первое место.

И вот, словно дети, впервые увидевшие знаменитость, топ-игроки не могли отвести от Крюгеля глаз. Большинство из них хотели познакомиться с Белым Мечником и перекинуться с ним хотя бы парой слов. Однако никто из них даже не осмелился к нему подойти. Они просто смотрели на это «небо», которое было для них попросту недосягаемым.

То же самое касалось и Зибала.

«Он затмевает меня одним своим присутствием…».

Зибал. Глава Змеиной Гильдии и человек, занимающий 2-ое место в рейтинге. Несмотря на то, что он потерпел неудачу против Вооружённых до зубов, мало кто мог отрицать, что он был одним из лучших игроков во всём мире.

Однако даже этот человек невольно вздрогнул, когда увидел Крюгеля.

Но вот, пока атмосфера среди собравшихся игроков становилась всё более и более натянутой, внезапно раздался чей-то голос.

– Привет.

А затем кто-то протянул свою руку, явно намереваясь поздороваться с Крюгелем.

И этим кем-то был Грид.

– Ха! Вооружённые до зубов всё никак не могут понять, что Крюгель – птица не их полёта, – усмехнувшись, произнёс кто-то из топ-игроков.

– Верно подмечено. Имел в виду их Крюгель, – согласился другой.

Тем не менее, эти люди не знали об отношениях, установившихся между Гридом и Крюгелем. Они думали, что Крюгель лишь выразит своё презрение к Гриду, который явно хотел заполучить его в свои ряды. Однако они заблуждались. Удивительно, но Крюгель поздоровался с Гридом так, словно уже давно знал его.

– Давно не виделись.

– Как дела? Кажется, ты ещё больше увеличил разрыв со вторым местом?

– Это всё благодаря тебе. Мощь Белого Клыка возросла, что повышает эффективность охоты и рейдов. Спасибо.

– Это я должен говорить «спасибо». Благодаря тебе я смог попасть на Бехенский Архипелаг и стать ещё сильнее.

– И как, удалось тебе добраться до 30-го острова?

30-ый остров – место, воспроизводящее испытания былых дней и сумевшее остановить самого Крюгеля. Однако в случае с Гридом…

– Да, я уже на 40-ом.

– …

От услышанного лицо Крюгеля тут же напряглось. Он признал, что Грид способен добиться результатов, на которые был не способен даже он, но это превосходило все допустимые ожидания. Крюгель чувствовал себя так, будто его ударили молотком по затылку. Впрочем, с другой стороны, это ещё и служило стимулом.

«Впервые меня кто-то обошёл…».

Интересно. Сколько было человек, способных так просто в чём-то его обойти?

– Я зашёл так далеко вовсе не потому, что лучше тебя. Просто испытания Бехенского Архипелага оказались очень удобными для меня, – улыбнувшись, сказал правду Грид.

– Ни к чему так скромничать, – проговорил Белый Мечник, как вдруг внезапно остановился, – Вокруг слишком много чужих ушей. Поговорим об этом в следующий раз, договорились?

– Подожди, – остановил его Грид, – Ты ведь уже прочитал сценарий проморолика? Последняя сцена заканчивается на том, как я нападаю на тебя. Я сделаю всё возможное, так что будь осторожен.

Гриду было любопытно: выросли ли его навыки с их последней встречи? Или всё осталось по-прежнему?

– С нетерпением этого жду, – улыбнувшись, кивнул Крюгель.

И вот, в тот же день Крюгелю пришлось столкнуться с одним из самых главных навыков Грида, с Превосходящей Связью. Данное умение позволяло обрушить на врага целых двадцать смертоносных лучей, но… Ни один из них так в Крюгеля и не попал.

«Что ж, мне предстоит пройти ещё долгий путь», – подумал преисполненный мотивации Янгу, в то время как Белый Мечник поймал себя на совершенно другой мысли:

«Его удары стали более непредсказуемыми…».

Во время спарринга, произошедшего два месяца назад по времени «Satisfy», Превосходящая Связь Грида совершенно не испугала Крюгеля. Преемник Пагмы использовал её по максимально простой траектории, что позволило Крюгелю легко предугадать направление лучей и уклониться от них.

Однако эта Превосходящая Связь в корне отличалась от своей предшественницы. Её траектория была не прямой, а разнообразной, сочетающей в себе сразу несколько углов и направлений. И если бы они были хоть чуточку сложнее…

«Да. Это будет интересно».

По иронии судьбы, единственные игроки, которые могли замотивировать Крюгеля и заставить его напрячься, были «злыми». Самым ярким примером таких людей был Агнус. Однако Грид отличался от них, а потому Крюгелю было действительно приятно, что встретил человека с чистыми намерениями. Чем больше времени он проводил рядом с Гридом, тем больше хотел развиваться и прогрессировать дальше.

«А ещё…».

А ещё он не забыл того факта, что Грид опередил его на Бехенском Архипелаге.

«Мне тоже нужны новые вызовы».

Он должен был приложить все усилия, чтобы к началу межнационального соревнования быть в наилучшей форме.

И вот, пока Белый Мечник раздумывал о своих дальнейших планах, съёмки видеоролика закончились, и к нему внезапно кто-то подошёл.

– Рад знакомству, Крюгель. Меня зовут Зибал, и я нахожусь чуть ниже тебя в рейтинге, на 2-ом месте, – произнёс игрок, протягивая руку. Зибал считал, что после столь милой беседы с Гридом, тот примет его рукопожатие, но…

– Мне нужно идти. Мама зовёт, – мельком взглянув на Зибала, произнёс Крюгель, а затем… попросту исчез, причем прямо на глазах у двухсот топ-игроков и ста сотрудников S.A. Group.

– …?

Крюгель отказался пожать руку Зибалу и вышел из системы, от чего стоявший рядом Крис не выдержал и расхохотался:

– Пф-ф-ф, му-ха-ха-ха-ха!

***

Подмосковье, Россия.

Именно здесь, в одном из старых и порядком потёртых домов жил Крюгель, который на самом деле был никем иным, как обыкновенным корё-сарамом(п/п: корё-сарамы – этнические корейцы на постсоветском пространстве).

Из-за своего происхождения и бедности он стал объектом предрассудков и дискриминации. Вся его жизнь была наполнена испытаниями и кризисами, однако благодаря наставлениям его доброй и мудрой матери он не сдался и смог поступить в престижный университет, в итоге получив хорошую работу1.

Крюгель был перед ней в неоплатном долгу, однако… Не так давно состояние здоровья его матери стремительно пошло на спад.

И вот, как только Белый Мечник услышал аварийный сигнал, установленный на его капсуле, он немедленно вышел из игры и побежал в мамину спальню. У неё была тяжёлая болезнь, которую невозможно было вылечить с помощью современной медицины. Болезнь Альцгеймера.

На заработанные им деньги он приглашал лучших мировых ученых и врачей, но состояние его матери так и не улучшалось.

– Сын! Где мой сын!? – глядя на Крюгеля обезумевшим взглядом, то и дело кричала она.

– Успокойся, успокойся. Скоро твой сын придёт, – обняв свою маму, проговорил Белый Мечник.

Крюгель никогда не улыбался. Все его мысли были направлены на то, чтобы побороть болезнь матери. Именно ради этого он бросил свою работу и полностью посвятил себя «Satisfy». В этой игре он смог заработать достаточное количество денег, чтобы хоть как-то поддерживать состояние мамы, надеясь, что однажды её теплое прикосновение вернётся.

***

– Сегодня мы получили окончательное подтверждение тому, что Гильдия Серебряных Рыцарей была поглощена Вооружёнными до зубов. Итак, теперь последние обладают сразу тремя территориями: Рейданом, Байраном и Пробковым Островом.

– Разве не случайно, что одна гильдия владеет сразу тремя территориями? Существует предположение, что Вооружённые до зубов копят ресурсы для чего-то грандиозного. Как считаете?

– Ну, в накоплении ресурсов нет ничего особо удивительного. Рейдан – большой город, возле Байрана много разнообразных охотничьих угодий, а остров Корк знаменит своими туристическими достопримечательностями и подземельем. Думаю, любая здравомыслящая гильдия воспользовалась бы этими особенностями, чтобы заработать как можно больше денег.

– Так или иначе, изо дня в день финансовое положение Вооружённых до зубов лишь крепнет. Не удивительно, почему так много игроков хотят присоединиться к их числу.

Вступительный ролик Второго Межнационального Соревнования наконец-то возымел свой эффект и СМИ, ранее сосредоточившиеся на Крюгеле, переключили внимание на Грида и Вооружённых до зубов. И причиной тому был банальный недостаток информации о Крюгеле. Итак, благодаря плану Лауэля, Вооружённые до зубов стали настоящим трендом, а их популярность росла не по дням, а по часам.

– Эти чёртовы СМИ распускают о нас слишком много причудливых слухов. Крепкое финансовое положение? Пф-ф! Да мы нищие, как церковные мыши! –  фыркнул Вантнер.

Весь свой доход они вкладывали в Рейдан, а потому им было забавно слышать, как эксперты пытаются подсчитать их якобы многомилионное состояние.

– Рейдан слишком изолирован, чтобы кто-то смог понять наше реальное положение дел, – проговорил Лауэль, вполне довольный текущей ситуацией. По мере того, как репутация Вооружённых до зубов продолжала расти, количество враждебно настроенных игроков уменьшалось, а талантливых людей – увеличивалось.

– Кстати, когда выдвигаемся на Бехенский Архипелаг? – внезапно поинтересовался Регас.

Он всегда мечтал стать сильнее, а потому воспринял ожидавшие его испытания с большим энтузиазмом. Впрочем, то же самое можно было сказать и про большинство остальных Вооружённых до зубов.

– Через час. Стикс нас доставит куда надо, – поднявшись со своего места, ответил Лауэль.

– А Грид?

– А Грид пока останется в Рейдане. Он хочет попробовать совместить кузнечное ремесло с алхимией.

– О-о-о, неужели он сможет воссоздать уникальные технологии гномов?

– До этого ещё очень и очень далеко. На данный момент пределом наших технологий является добавление к предмету одной уникальной опции.

Однако даже этого могло оказаться вполне достаточно, чтобы вывести их экипировку на совершенно новый уровень.

***

«Детский Кузнечный Молот»

Рейтинг: эпический.

Вес: 3.

Прочность: 28/28.

Сила атаки: 10~12.

Молоточек, изготовленный из прочного, но лёгкого чёрного камня.

Легендарный кузнец Грид сделал его для своего маленького сына, а потому основное внимание в нём уделялось упрощению использования.

Эффекты:

Вероятность создания редкого предмета: +2%.

Вероятность создания эпического предмета: +1%.

Проворство: +5.

Требования:

Отсутствуют.

– Лорд, будешь работать с папой, – произнёс Грид, решив некоторое время лично поучить своего сына чему-то полезному.

Забавно было смотреть, как сын легендарного кузнеца изучает настоящее кузнечное ремесло. Тем не менее, ребёнок действительно подошёл к этому вопросу со всей доступной ему серьёзностью.

– Аба-ба! Ба-ба!

Бу-дум! Бу-дум!

Бумсь! Бумсь!

И вот два человека начали стучать по наковальне, от чего ошеломлённый Касим чуть было не свалился с потолка.

Примечание переводчика:

Друзья, наверняка многие из вас удивились тому, за какую страну будет выступать Крюгель. Я и сам этому немало удивился и даже обрадовался. Однако нельзя забывать, что новелла – корейская, а потому главными действующими лицами здесь будут корейцы.

В связи с этим я немного забегу наперёд и предупрежу, что нас ждут некоторые события, которые выставят нашу страну в не самом красивом свете. Тем не менее, эти события временные, а все злодеи исправятся, так что не стоит обращать на них особого внимания. Вспомните, как автор пристыдил те же Штаты, а ещё постоянно укорял японских националистов. Нетрудно догадаться, что такая же участь ждёт и другие страны.

Впрочем, внимания этому будет уделяться мало, так что давайте просто поставим лайк Крюгелю за то, что он будет представлять нашу родину.

На западном континенте располагалось семнадцать государств.

Если сложить совокупное количество игроков и жителей данных королевств, то можно было прийти к выводу, что на западном континенте проживает несколько миллиардов человек. И Лорд был самым гениальным среди них всех. Его способности к обучению, скорость развития и мышления явно выходили за рамки здравого смысла.

Тем не менее, кузнечное ремесло тоже было далеко не самым простым.

Бумсь! Бумсь! Бумсь!

– …

Лорду было чуть более трёх месяцев, а потому обычными постукиваниями по минералу он не мог добиться ровным счётом никакого результата. Врожденная Ловкость Лорда была достаточно высокой, но у него не было опыта и недоставало Силы.

– Ухм-м, – пробормотал Грид, глядя на лицо своего сына. Мальчик старался изо всех сил, но его удары не приносили ни малейшей пользы. Дела шли не так, как он хотел, а потому он сердито надувал свои щечки, что выглядело скорее мило, чем пугающе.

И вот, погладив Лорда по его черным волосам, которые были так похожи на его собственные, Грид обратился к стоящему рядом кузнецу:

– Принеси мне немного глины.

– Есть!

Это был приказ герцога Грида, правителя Рейдана и легендарного кузнеца, а потому ремесленник тут же подорвался с места и бросился за глиной.

– Абу-у-у!

Лорд же, глядя, как отец свободно распоряжается окружающими его людьми, начал ему невольно завидовать. А ещё он преисполнился решимости как можно скорее научиться говорить. Однако сам Грид этого не знал, а потому вручил сыну глину и произнёс:

– Не обязательно пытаться сделать что-то полезное сразу. Вот, слепи-ка лучше что-нибудь из этого.

– Бу-бу! Бу-у-у! – тут же начал жаловаться Лорд, эго которого таким отношением было попросту растоптано, – Бу-бу-бу!

«Я уже не новорожденный ребёнок и не хочу играть с глиной!», – читалось в его глазах.

– Хо-хо. Значит, у тебя такая же высокая гордость, как у Ирен? – поцокав языком, пробормотал Грид.

Впрочем, это было и не мудрено, учитывая то, чьим сыном был Лорд.

– Хе-хе, учить молодых кузнецов – нелёгкое дело, – внезапно произнёс подошедший к Преемнику Пагмы Хан.

– У ребенка есть высокая врождённая Ловкость, но он ещё слишком молод, чтобы обрабатывать минералы.

– Это естественно. Гений – это ещё далеко не всё. Твой сын не сможет контролировать сильфон и правильно плавить руду как минимум до двенадцати лет. Просто наберись терпения и шаг за шагом продолжай его учить.

И вот, как только Лорд услышал эти слова, его глаза дрогнули, от чего Касим чуть было не подпрыгнул на своём месте: «Чёрт возьми, да он ведь… спровоцирован!».

Касим был наставником Лорда уже больше двух месяцев, а потому прекрасно понимал, чего тот хочет. Итак, поскольку у ребёнка была высокая гордость, он был преисполнен стремления всегда добиваться поставленных перед собой целей. Лорд никогда ни от чего не отступал и не сдавался.

– Ба! А-ба-бу! – закричал взволнованный ребёнок, обращаясь к своему отцу и Хану. Естественно, два товарища не поняли смысла прозвучавших звуков, но вот Касим…

«Ты хочешь стать кузнецом не к двенадцати, а к двум годам…? Подожди, а когда, в таком случае, ты будешь обучаться техникам моего учителя, Лантиера?».

В ответ Лорд посмотрел на обеспокоенного Касима и всем своим видом дал понять, что будет стараться изо всех сил, чтобы предотвратить любое нарушение существующего графика.

«Хм-м-м… Да, думаю тебе это по силам».

Касим вовсе не считал Лорда гением. Он уже давно признал его трансцендентным существом, выходящим за пределы царства людей. Именно поэтому он не считал решимость Лорда каким-то ребячеством.

– Что он продолжает говорить?

– Ху-ху, он говорит, что любит тебя.

– Ха-ха, правда, Лордик? Я тоже тебя люблю.

– А-а-а! Абу-у-у-у-у!

В отличие от Касима, Грид и Хан проводили куда меньше времени с Лордом. Они не понимали, что имеет в виду мальчик, а потому попросту сводили все издаваемые им звуки к проявлению любви.

Тем не менее, с этого дня началось специальное обучение Лорда кузнечному ремеслу.

***

Как правило, использовать алхимию можно было в пяти различных направлениях:

1. В изготовлении различных зелий.

2. В повышении качества полезных ископаемых и минералов.

3. В создании камней благословления.

4. В изготовлении специальных предметов.

5. И в предоставлении предметам дополнительных опций.

Это было просто удивительно. Казалось, алхимия могла помочь абсолютно во всём. Но какова была реальность? Большинство королевств Западного Континента не развивало данную сферу. Тем не менее, отсутствие спроса объяснялось довольно веской причиной.

Это была сфера, где всегда нужно помнить о возможности «неудачи». Создавая тот или иной предмет алхимическим путём, нужно было понимать, что вероятность ошибки в несколько раз больше вероятности успеха. То же самое относилось и к процессу создания зелий.

«Алхимический Институт Рейдана»

Уровень: 8-ой средний.

* Предоставляет возможность создавать различные зелья восстановления Здоровья и маны. Вероятность успеха: 36%.

* Предоставляет возможность создавать различные усиливающие зелья. Вероятность успеха: 14%.

* Предоставляет возможность улучшать минералы самого низкого качества. Вероятность успеха: 14%.

* Предоставляет возможность наделять предметы дополнительными опциями. Вероятность успеха: 1%.

– …?

Прошёл уже целый год с того момента, как Вооружённые до зубов начали управлять Рейданом, и за всё это время в алхимию была вложена попросту астрономическая сумма денег. Можно было без преувеличения сказать, что доходы от Рейдана, Байрана, Пробкового Острова и даже частные заработки большинства членов гильдии вкладывались исключительно в алхимический институт.

Итак, неудивительно, что к увиденному результату Грид отнёсся крайне скептически, если не сказать холодно.

– Я многого ожидал от этого проекта, но что получилось в реальности? Один процент на добавление дополнительной опции?

– Как я уже говорил, как только уровень алхимического института станет высшим, вероятность снабжения предметов дополнительными эффектами резко возрастёт. А сегодня я хотел просто проверить, как оно работает… – пояснил исполнительный Кролик.

– Хо, резко возрастёт, значит? И до какого же процента она возрастет?

– Примерно до пяти…

– ??? – тут же нахмурился Грид. Производительность института алхимии, в который он и члены его гильдии вложили столько денег, оказалась абсурдно низкой.

– Неудивительно, что другие королевства не вкладываются в эту сферу.

Он был слишком ослеплен целью сделать из Рейдана вторую Талиму. По правде говоря, теперь он уже сомневался, стоила ли эта игра свеч. Тем не менее, Кролик лишь многозначительно улыбнулся и произнёс:

– Не забывай, что у нас есть жёлтый мифрил.

Жёлтый мифрил. Минерал, который можно было добыть только из шахты неподалёку от Рейдана и который использовался для производства волшебной пыли, резко увеличивающей вероятность успешных процессов в алхимии. Именно он и послужил основанием для того, чтобы Кролик принял решение развивать данную науку.

– Я приготовил немного волшебной пыли и хочу, чтобы ты испытал её.

Вы получили волшебную пыль.

«Волшебная пыль»

Вес: 0.1

Порошок, получаемый путём рафинирования жёлтого мифрила.

Увеличивает вероятность успешного окончания всех алхимических процессов на 20%.

«Двадцать процентов…».

Данная вероятность всё ещё была настолько низкой, что Гриду захотелось обернуть время вспять и не вкладывать свои средства в алхимический институт.

Но.

«Вероятность успеха и вправду возросла».

В то время как вероятность улучшения предмета другими алхимиками не выходила за рамки однозначных чисел, у рейданцев был как минимум 20%-ый шанс на успех. Другими словами, Рейдан был единственным городом на западном континенте, который мог продемонстрировать истинную ценность алхимии.

А раз так, даже Грид постарался мыслить максимально позитивно.

– Что ж, попробуем. Интересно, насколько крутой будет эта самая дополнительная опция.

***

Лучший алхимик на континенте, Сильверан. Этот человек посвятил алхимии пятьдесят лет своей жизни и разбирался в ней лучше кого бы то ни было. Тем не менее, поскольку алхимия никем не признавалась, Сильверан не мог получить средства и должное оборудование для её применения. Он был словно человек-невидимка, чье существование мир попросту не замечал.

Но вот, в один прекрасный день его нашёл управляющий Рейдана по имени Кролик.

– До герцога Вечного Королевства, Грида, дошли слухи о Ваших выдающихся талантах в сферах алхимии, в связи с чем он поручил мне пригласить Вас в Рейдан. Герцог Грид не сомневается в Ваших навыках и предлагает оказать всю необходимую поддержку для того, чтобы Вы практиковали алхимию в нашем городе.

Сильверан. Лучший алхимик на континенте, с которым никто не хотел считаться, жил в одиночестве и бедности, а потому Грид стал для него особым человеком.

Сильверан поклялся, что ради герцога он покажет миру истинную ценность алхимии. Однако сам Грид ничего об этом не знал…

***

Алхимический институт Рейдана.

– Добро пожаловать, господин герцог! – поприветствовал Грида Сильверан, упав на колени и опустив голову. Это было настолько преувеличенное приветствие, что удивленный Преемник Пагмы тут же повернулся к управляющему за разъяснениями.

– Это профессиональный алхимик, которого я нашёл специально для тебя, – прошептал Кролик.

– …

Всякий раз, когда Янгу встречался с Лауэлем и Кроликом, он понимал, что работать с умными людьми – одно удовольствие. И вот, заполучив ещё одного талантливого человека, Грид произнёс, обращаясь к Сильверану:

– Встань.

– Ой… О-о-о!

Великий герцог, признавший алхимию, теперь протягивал ему руку?

– Для меня большая честь, что сам герцог навестил моё скромное рабочее место. Я очень тронут, – пожав своей дрожащей ладонью руку Грида, произнёс Сильверан.

– …

Слушать подобные речи было несколько обременительно, а потому Грид отвернулся от растроганного Сильверана и проговорил:

– Я хочу наделить этот меч дополнительной опцией.

Речь шла о Йаругте. Это был предмет прогрессивного типа, который в будущем мог стать легендарным. А ещё данный клинок обладал своим собственным эго, поскольку в нём обитала душа великого демоноида.

Итак, сработает ли улучшение на такой специальный предмет, как этот?

– Для меня это возможно, – проговорил уверенный в своих силах Сильверан, – Однако Вы должны знать, что уровень дополнительной опции, предоставляемой предмету при среднем уровне алхимического института, варьируется от F до A. Кроме того, как Вы знаете, алхимия – это дисциплина, в которой всегда есть вероятность неудачи.

– А если операция провалится, то производительность предмета случаем не упадёт?

– Нет, это исключено.

– Хорошо, в таком случае давай попробуем.

– Следуйте, пожалуйста, за мной.

Это был шанс отплатить благодарностью человеку, который признал как алхимию, так и Сильверана в частности. Итак, преисполненный энтузиазма алхимик провёл Грида в зал, заполненный множеством разнообразного оборудования, после чего положил Йаругт на специальную столешницу и произнёс:

– Что ж, тогда я начну.

Фжу-у-у-ух!

И вот, в тот момент, когда Сильверан подал сигнал, комната залилась ярким светом, а перед Гридом всплыло информационное окошко.

Производится добавление новой опции…

Поздравляем!

Вам удалось успешно произвести добавление новой опции!

А когда Грид увидел, какой именно опцией обзавёлся Йаругт, на его лице повисло выражение крайнего удивления и шока.

Увидев, что алхимический процесс завершился успехом, Грид чуть не подпрыгнул на месте.

– Получилось! С первого раза!

Шин Янгу был невезучим человеком, который проигрывал во всём, где существовала вероятность провала. Если бы в этом мире существовала лотерея с 99% вероятностью на победу, он бы наверняка вытащил несчастливый билет.

Но вот, теперь он победил там, где шансы на успех составляли всего 21%.

Тем не менее, радостное волнение Грида продолжалось недолго.

Йаругту была предоставлена дополнительная опция В-класса «Крутость».

–… Что-что?

Поздравляем!

Ваш меч стал ещё круче!

Дзын-нь!

«Йаругт»

Рейтинг: уникальный (прогрессивный).

Прочность: 351/351.

Сила атаки: 793+365.

…

* Алхимический эффект: «Крутость».

– …? Какая ещё Крутость? Да что это вообще значит?

Среди множества самых разнообразных эффектов ему выпал тот, который… делал внешний вид меча более крутым? Не зря Янгу считал, что дела идут слишком хорошо. Если ему и было суждено победить в лотерее, то призом наверняка был какой-то бесполезный хлам.

– Что ж, как и ожидалось от моего везения… – пробормотал разочарованный Грид, в то время как Сильверан удивлённо воскликнул:

– Охо-хо! Ваш меч удостоился лучшей опции В-класса! Это даже выше моих ожиданий!

– …?

Крутость была лучшей в своей категории? Если так, Гриду было даже страшно представить, насколько плохими были другие эффекты.

Итак, чем больше он узнавал об алхимии, тем больше жалел о вложенных в неё деньгах. Впрочем, у его товарища, Кролика, на этот счёт было несколько иное мнение.

– Крутой внешний вид – такой же немаловажный фактор, как и параметры. Будь то человек или предмет, его привлекательный внешний вид является простым способом завоевать популярность.

То же самое было и в реальности. Люди постоянно пытались стать красивее, привлекательнее и круче. Они делали модные причёски, покупали дорогую одежду и могли потратить миллионы долларов на предметы роскоши и пластическую хирургию.

Кто-то мог задаться вопросом: почему они это делали? Ответ был прост. Чтобы увеличить свою ценность в глазах других людей. Фактически, когда человек оценивал тот или иной объект, именно от его внешнего вида зависело, заинтересуются ли им дальше.

– Ясно…

Как следует подумав об этом, Грид вспомнил, что существует даже такой класс, который позволяет изменять и улучшать внешний вид предметов. И несмотря на то, что при этом их параметры оставались прежними, многие люди платили большие деньги только за то, чтобы их экипировка выглядела ещё ярче и привлекательнее.

И вот, понаблюдав некоторое время за Йаругтом, Грид положительно кивнул. Теперь длинный красный клинок источал нежное сияние, которое безусловно делало его куда более привлекательным, чем раньше.

Более того, каждый взмах заставлял его вспыхивать, словно раскалённый уголь. Любому было бы очевидно, что достань Грид такой меч на улице или в одном из конкурсов межнационального соревнования, внимание людей ему будет обеспечено.

Впрочем, это вовсе не означало того, что Янгу стал настоящим поклонником алхимии.

***

– Пока институт алхимии не достигнет высшего уровня, мы будем продолжать накапливать волшебную пыль, не используя её.

– … Хорошо, – вялым тоном ответил Грид. Он всё ещё был разочарован тем, что Йаругт получил не впечатляющую боевую способность, а лишь внешнее улучшение.

– Что ж, тогда я вернусь к работе, – поклонившись, проговорил Кролик.

– Да… Хорошего тебе дня, – ответил Грид, после чего вернулся в кузницу. Прежде, чем вернуться на Бехенский Архипелаг, он хотел сделать соответствующее оружие, позволяющее использовать Стрельбу из лука и Бросок Копья.

«Хм-м… Думаю, достаточно будет сделать тот же самый лук, что я выковал для Джишуки».

А раз так, дело оставалось за малым: разработать производственную технологию подходящего копья.

***

– Создать ручной плуг.

Вы создали ручной плуг.

И вот, как только перед глазами Хурента всплыло это информационное окошко, над полями вблизи Гор Альтеса поднялось сразу пятьдесят ручных плугов. Более того, это были не обычные плуги, а созданные из ауры.

Фшах-фшах-фшах!

А затем 50 аурных плугов тут же начали вскапывать землю. Это было просто потрясающее зрелище. Не уступало оно и по своей эффективности, поскольку 50 плугов Хурента вполне могли потягаться с доброй сотней одновременно работающих фермеров.

Хурент… Он до сих пор помнил свой позор в битве с Гридом, который убил его всего за пять секунд, а потому больше всего на свете хотел ему отомстить.

«Сорок дней…».

Через 40 дней начнётся Второе Межнациональное Соревнование и Хурент, будучи представителем Соединенных Штатов Америки, примет в нём участие и наконец-то свершит свою месть над Гридом.

Однако совершенно внезапно возникла одна проблема.

– Всё-таки мои глаза меня не подвели. Твои навыки отлично подходят для выполнения полевых работ. Хочешь поработать со мной ещё немного?

Легендарный фермер Пиаро был настоящим злодеем, который похитил Хурента и заставил его работать в поле. Тем не менее, Хурент прекрасно понимал, насколько редкие и ценные подобные скрытые задания.

Итак, чувствуя, что он уже практически не обижается на Пиаро, Мастер Ауры потому осторожно спросил:

– Сколько?

– Три месяца.

– Три месяца…!

Нет, это было слишком долго. К тому же в рамках подготовки к соревнованию Хуренту необходимо было сделать много других вещей.

– Может, месяц, как и в прошлый раз?

– Если ты собираешься помогать мне только на протяжении месяца, то лучше сразу уходи. Я хочу научить тебя новому навыку, подходящему для ведения сельского хозяйства, однако его невозможно освоить всего за один месяц… – покачав головой, ответил Пиаро.

– …

Итак, Хурент встал перед сложным выбором. Или покинуть Пиаро, попытавшись отомстить Гриду, или стать сильнее, оставаясь рядом с Пиаро, а затем отомстить Гриду.

«Что ж», – задумался Мастер Ауры, пытаясь подойти к решению этого вопроса максимально объективно.

Мог ли он победить Грида прямо сейчас?

«По правде говоря, никаких гарантий на это нет».

Три месяца назад по времени «Satisfy», когда Хурент вторгся в окрестности Рейдана вместе с принцем Реном, он был убежден, что сильнее Грида. Но теперь он сомневался. И причиной тому были слова Пиаро:

– Да, ты силён, однако в этом мире есть множество людей сильнее тебя. Что? По сравнению с герцогом Гридом? Конечно, Грид намного сильнее тебя.

Поначалу Хурент счёл, что Пиаро просто слишком предвзято относится к своему господину. Однако, узнав фермера поближе, он понял, что Пиаро не из тех, кто говорит пустые слова.

«Если я не смогу победить Грида сейчас…».

То он вновь опозорится на глазах у всего мира. А раз так, то куда лучше согласиться на предложение Пиаро.

– Хорошо. Три, так три.

В конце концов, возможность отомстить ещё представится. Даже если он не примет участие в межнациональном соревновании этого года, то наверняка попадёт на следующее, или даже через год. А за это время, вполне возможно, он сможет повысить уровень своей ауры до легендарного.

– Хороший выбор, – улыбнулся Пиаро, одобрив решение своего подчиненного.

С этого дня сельское хозяйство Рейдана стало развиваться по-настоящему семимильными шагами, а Хурент постепенно адаптировался к жизни фермера.

Он так старался во благо Рейдана, что даже если бы его месть Гриду когда-то и свершилась, она была бы абсолютно бессмысленной.

***

Зибал из Змеиной Гильдии, Крис из Гигантской Гильдии, Сеурон из Золотой Гильдии, Хао из Гильдии Аида, Бондре из Гильдии Ледяных Цветов, Бубат из Гильдии Яков и Ральф из Гильдии Церафа.

Сегодня лидеры семи престижных гильдий решили провести собрание. Они были сильнейшими игроками, входящими в топ-30 общеигрового рейтинга, а также участниками Второго Межнационального Соревнования.

– С тех пор, как мы объединились и неудачно вторглись в Рейдан, прошло уже девять месяцев.

После этого они потеряли свою честь и достоинство. Когда-то семь гильдий были объектом страха, а теперь над ними смеялись. Единственными, кого действительно уважали все без исключения игроки, были Вооружённые до зубов.

– Но скоро состоится межнациональное соревнование, на котором мы просто обязаны вернуть свою честь, – проговорил Зибал.

– Ты предлагаешь отомстить Вооружённым до зубов в ходе соревнования? И как, мне интересно, ты собрался это сделать? – скептически глядя на своего коллегу, спросил Сеурон.

Межнациональное соревнование было вовсе не войной гильдий. Это было состязание, в котором друг с другом соперничали страны. Итак, поскольку Гильдия Вооружённых до зубов была межнациональной, сражаться с ней было сродни плевку против ветра.

Тем не менее, Зибал многозначительно улыбнулся и ответил:

– Вспомните, кто является символом Вооружённых до зубов. Грид. Вывод простой – мы должны смешать Южную Корею с землёй.

Порой те или иные символы играли ключевую роль. Итак, что если они растопчут корейскую команду, возглавляемую Гридом? Это докажет, что семь гильдий всё ещё живы, а репутация Вооружённых до зубов – сильно завышена.

– И тогда эти выскочки перестанут быть лучшими.

Зибал был уверен в этом, поскольку в его инвентаре лежали предметы, сделанные самим Панмиром, топ-1 кузнецом «Satisfy». Данные предметы были изготовлены с использованием технологий гномов, а потому они ничем не уступали экипировке Грида.

– Итак, мы объединим силы, растопчем Южную Корею и вернём себе утраченную честь.

Разница между лучшими и теми, кто занимал второе место, была поистине огромной. Когда семь гильдий считались самыми престижными в «Satisfy», их главы зарабатывали целые горы денег. И сейчас они скучали по тем временам, что, впрочем, было вполне естественно.

Однако…

– Зибал, а с каких это пор ты стал за всех решать? – спросил до сих пор молчавший Крис.

Первоначально они были семью различными гильдиями, а вовсе не одной. Более того, как и обычные гильдии, они пытались держать друг друга под контролем. Иногда они враждовали, иногда заключали временные союзы, но никогда не прекращали конкурировать. Однако в какой-то момент Зибал создал альянс из семи гильдий и взял инициативу на себя.

И Крису это не нравилось.

– Эй, Крис, ты что такое говоришь? Решать? За всех? Да у меня и в мыслях такого не было. Я отношусь ко всем вам как к равным себе компаньонам.

Семеро глав были людьми, чья гордость не знала границ, и поскольку Крис указал на то, что их действительно раздражало, Зибал попытался отшутиться. Он не хотел, чтобы атмосфера на заседании начала ухудшаться.

– Компаньоны, значит? И в чём именно мы компаньоны?

Крис никогда не предпринимал никаких активных действий, находясь в альянсе семи гильдий. Он не участвовал во вторжении в Рейдан. Да и на эту встречу он пришёл только потому, чтобы прояснить ситуацию:

– Гигантская Гильдия никогда не давала официального согласия на вступление в альянс, а потому в будущем прошу не применять это слово по отношению к нам, – объявил Крис, после чего поднялся со своего места.

Другим главам было абсолютно наплевать, как он поступит. У них не было ни малейших причин заставлять его вступать в альянс только потому, что Зибал придумал для него именно такое название. Однако сам Зибал считал иначе. Он решил, что будет лучше сломать Криса, нежели оставлять его в качестве переменной, а потому встал на пути у главы Гигантской Гильдии и, мрачно улыбнувшись, произнёс:

– Значит, слухи, что теперь ты заодно с Гридом, правдивы.

– Заодно с Гридом? О чём ты говоришь? – нахмурившись, переспросил Крис.

– Вот только не прикидывайся дураком. Один из моих людей наткнулся на тебя в охотничьих угодьях и увидел, что оружие, которое ты использовал, было очень похоже на то, которое производит Грид, – ответил Зибал, от чего в зале заседаний повисла гробовая тишина.

– Вот только не прикидывайся дураком. Один из моих людей наткнулся на тебя в охотничьих угодьях и увидел, что оружие, которое ты использовал, было очень похоже на то, которое производит Грид.

Судя по всему, Зибал имел в виду Двуручный Меч Грида, а потому Крису ничего не оставалось, кроме как ответить:

– Повторяю ещё раз. Ни о каких мечах я не знаю. Разве в этом мире не может быть двух, похожих друг на друга, предметов?

На этом Крис попытался уйти, однако Зибал вновь остановил его, схватив за плечо.

– Это не похоже на тебя, Крис. Первоначально ты бы сильно рассердился, получив столь несправедливое обвинение. Но теперь ты пытаешься оправдаться, что в очередной раз подтверждает правоту моих слов.

– Я всего лишь пытаюсь разговаривать, как подобает настоящему джентльмену. Но, похоже, в твоём случае это ни к чему, – резко ответил Крис, после чего схватил руку Зибала и сбросил со своего плеча.

Как оказалось, у главы Гигантской Гильдии было больше Силы, а потому Зибал попросту не смог остановить его.

– И больше не смей разговаривать со мной в таком тоне, – выплюнул Крис. Он не собирался прогибаться перед Зибалом даже понимая, что на его стороне никого нет.

Таково было достоинство игрока, занимающего 3-е место. Однако его оппонентом был человек, стоящий ещё выше по рейтинговой лестнице. Пусть он и пал от одного удара сумасшедшего фермера, но его сила и влияние среди игроков были абсолютными. Какой бы высокой ни была Харизма Криса, на Зибала это никак не влияло.

– Хорошо. В таком случае почему бы тебе не поделиться с нами подробной информацией о своём оружии? – с яркой улыбкой на лице предложил Зибал. В данной ситуации ему нечего было терять. Если информация об оружии будет раскрыта, а связь с Гридом установлена, он сможет уличить Криса в сговоре. В противном случае, Зибал просто извинится.

И вот, на мгновенье Крис запнулся, а затем ответил так мудро, как только можно было при сложившихся обстоятельствах.

– Ты за кого меня держишь, Зибал? Какой топ-игрок согласится раскрывать информацию о своей экипировке?

Предметы могли быть как сильной, так и слабой стороной человека, а потому информацию о них следовало держать в тайне. Раскрытие параметров оружия ничем не отличалось от выкладывания в публичный доступ своих характеристик. И главы семи гильдий, знавшие это лучше, чем кто-либо другой, попытались удержать Зибала от необдуманных поступков.

– Зибал, действуй умеренно. Тебя не беспокоит, что ты уже нажил себе врагов в виде Вооружённых до зубов и Кровавого Карнавала?

– Да чё ты вообще пристал к Крису?

Но вот, когда ход переговоров начал меняться, и Крис уже было почувствовал облегчение…

– Скажи мне, глядя прямо в глаза. Ты используешь оружие, выкованное Гридом? – поднявшись со своего места, спросил глава Золотой Гильдии, Сеурон.

Обладатель уникального боевого класса, Пожиратель Душ. Да, во время вторжения в Рейдан он был побежден каким-то странным фермером, однако в тот раз Сеурон просто ещё не до конца приспособился к своему классу.

Однако теперь всё было иначе. Теперь Сеурон готов был дать отпор абсолютно любому фермеру.

– Я не хочу просто так отпускать человека, который может быть врагом нашего альянса, – многозначительно произнёс Сеурон, подняв свой Тяжелый Меч.

После поражения от фермера он вложил более десяти миллионов золотых монет, чтобы заточить его до +9. Финансы Сеурона сильно пострадали, однако результат того стоил, поскольку разница между оружием +9 и +8 и вправду была очень большой.

– А ну-ка, Крис. Покажи, на что способен.

Целью Сеурона было стать номером один. Итак, поскольку он изначально был достаточно агрессивным человеком, Пожиратель Душ не собирался упускать шанс ослабить своего конкурента.

– Не хочешь? В таком случае я тебя заставлю сделать это, – добавил он, а затем…

Справа и слева от Сеурона появилось четыре Копья Души, мощь которых зависела от количества убитых людей и монстров. А поскольку Сеурон непрерывно охотился и накопил достаточно много душ, мощь его копий была в идеальном состоянии.

И вот, сверкнув в лучах солнца, копья метнулись вперёд. Это была очень быстрая атака, с которой Крису было трудно справиться, поскольку он вкладывал большую часть своих очков не в Ловкость, а в Силу.

Чва-а-ак!

В результате этого два копья пронзили тело Криса, а сам Сеурон воспользовался этой возможностью, чтобы сократить дистанцию до своего оппонента  и активировать Оковы Души.

В результате этого Крис оказался перед выбором: либо вооружиться Двуручным Мечом Грида и дать отпор Сеурону, либо воспользоваться запасным оружием и перейти в глухую оборону.

«Нет. У меня нет выбора».

Крис не собирался раскрывать детали своего соглашения с Гридом, поскольку это неизбежно повлекло бы за собой ложное обвинение в сговоре. А это, в свою очередь, могло сильно повредить его гильдии и настроить против него остальных присутствующих здесь людей.

Другими словами, Крису ничего не оставалось, кроме как достать своё запасное оружие.

Фьу-у-ух!

– Хох, – с округлившимися глазами воскликнул Сеурон. Он попросту не мог не восхититься тем фактом, что Крис в считанные мгновенья заблокировал как Оковы Души, так и последовавший за ними удар.

«Его контроль даже выше, чем говорят…»

Движения Криса были медленными, но крайне эффективными, что позволяло добиться максимального эффекта. Техника владения двуручным мечом Криса была поистине блестящей.

«Но…».

Он не был противником Сеурону.

Фжух!

Клинок, столкнувшийся с двуручным мечом Криса, был усилен эффектом Переноса Души, благодаря чему глава Гигантской Гильдии начал уступать в Силе своему оппоненту. И Крис, каждую секунду оттесняемый всё дальше и дальше, в очередной раз понял, что эта игра целиком и полностью зависит от предметов.

Однако на этом был ещё не конец. Как только Крис собрался изменить центр тяжести, чтобы избежать давления, прямо в его голову устремились Стрелы Души!

«Это была комбинация!».

Пропуская атаки, существовала большая вероятность подвергнуться временному ошеломлению. А топ-игроки прекрасно умели использовать такие моменты, чтобы добить своего противника.

Но вот, когда Крис уже приготовился к боли и страданиям… Все летящие в него стрелы были разбиты. Это вмешался Хао.

– Довольно, Сеурон.

В мире хватало сумасшедших людей, ищущих любого повода, чтобы ввязаться в драку. Однако всему был свой предел. Более того, Хао попросту не понимал Зибала и Сеурона, которые пытались превратить такую крупную фигуру, как Крис, в своего врага.

– Хао, а тебя что, поведение Криса не настораживает? Посмотри на оружие, которое он экипировал! Это же самый настоящий мусор! Неужели ты поверил, что это его настоящий меч? Он намеренно скрывает его!

– Допустим, Крис действительно пользуется оружием Грида. И что с того? Разве это означает, что они вступили между собой в какой-то сговор? – спросил Хао, на что Сеурону ничего не оставалось, кроме как замолчать.

– Не мешай им забавляться. Неплохо будет посмотреть перед соревнованием на то, какие у них способности. Нам это только на руку, – словно ненароком добавил Бубат, от чего Сеурон невольно вздрогнул.

Он уже понял, что Крис слабее его. Такого же мнения придерживались и остальные главы. Несмотря на то, что бой был очень коротким, Сеурон всухую победил Криса.

– … Если больше ко мне вопросов нет, я пошёл, – проговорил глава Гигантской Гильдии, после чего развернулся и ушёл. Он чувствовал себя как собака, убегающая с поджатым от страха хвостом, однако… Именно так и стоило поступить в данной ситуации.

– И этот человек занимает 3-е место в рейтинге. Какой позор, – глядя ему вслед, проговорил Сеурон. Тем не менее, ни он, ни все прочие игроки, находящиеся в этой комнате, даже не представляли, что на самом деле Крис намеренно скрыл не только своё оружие, но и навыки.

«Ничего. В будущем мне представится ещё много возможностей», – подумал мечник.

И одна из них должна была наступить ровно через сорок дней.

***

Мастерство Владения Оружием.

Это был конечный пассивный навык, позволяющий нанести дополнительный урон вне зависимости от того, какое оружие было экипировано. Тем не менее, его эффективность всё-таки была далека от фантастической. Дополнительный урон, который предоставляло Мастерство Владения Оружием, был довольно низким по сравнению с навыками, оптимизированными для конкретного типа оружия.

Именно поэтому Грид был так рад обучиться Стрельбе из лука. Если Мастерство Владения Оружием добавляло 10% дополнительного урона, то Стрельба из лука повышала урон уже на 11%. К сожалению, бонусы от данных навыков не пересекались, и при наличии Стрельбы из лука учитывался бы исключительно её эффект.

«Тем не менее, если я могу встроить в предмет опцию, которая позволит быстрее повышать текущее значение навыков…».

К слову, нечто подобное вообще было возможным? Экспериментировать со своей экипировкой в институте алхимии Грид не хотел, поскольку шанс зачарования предмета был слишком низким, а эффект – выборочным. Кроме того, не следовало забывать и про колоссальные затраты, которых требовала одна такая операция.

Итак, нужно было искать другой путь решения данной проблемы. А помочь ему в этом мог не кто иной, как…

– Хан.

Хан был кузнецом 8-го высшего уровня. Помимо этого, он не только знал множество полезных вещей, но и обладал огромным опытом, накопленным за его долгую жизнь.

– Ты когда-нибудь слышал о предметах, которые помогают быстро развивать тот или иной навык?

– Хм-м-м…

Семья Хана несколько поколений занималась кузнечным делом. Среди его предков был даже Альбатино, ставший вдохновением для легендарного кузнеца Пагмы. И вот, перебрав в своей голове как свой собственный опыт, так и рассказы предков, Хан, наконец, сокрушённо покачал головой и ответил:

– Извини… Ни о чём подобном я никогда не слышал.

Грид не раз помогал Хану, а потому пожилой кузнец всеми силами старался хоть как-то его отблагодарить. Но когда Преемник Пагмы действительно в чём-то нуждался, от Хана было мало проку, из-за чего последний чувствовал себя подавленным.

Но вот, когда он уже было опустил плечи, ему в голову внезапно пришла одна мысль:

– Возможно, тебе следует спросить об этом Пиаро.

– Пиаро?

– Да. Кто как ни он знает наиболее эффективные способы тренировок? Думаю, если ты прислушаешься к нему, то сможешь получить примерное представление о том, как добавить подобный эффект к предмету.

Испытывая бесконечную благосклонность и лояльность к своему другу, Хан посоветовал Гриду действительно дельную вещь, а потому Янгу, обретший великое просветление, тут же обнял своего наставника и воскликнул:

– Спасибо!

– Ха-ха! Рад помочь!

Вид двух обнимающихся людей был вполне привычен рейданским кузнецам, которые попросту отвернулись, не желая стеснять Хана и Грида.

Но вот Лорд был в настоящем шоке.

– Абу-бу…?

Конечно, он был рад видеть, что его отец чем-то доволен, однако он попросту не понимал, почему его отец обнимает кого-то, кроме его матери.

– Это называется мужская дружба, – шепнул ему скрывающийся в темноте Касим.

– Ду…!

Лорду понравилось, как звучит слово «дружба». А ещё он поклялся, что когда-нибудь непременно заведёт хороших и преданных друзей.

Однажды Пиаро уже довелось пожить в настоящем кошмаре.

Он был предан, обвинен в заговоре и лишился абсолютно всего. И причиной, по которой Пиаро смог вернуться к нормальной жизни, был Грид. Он поддержал его, когда тому было плохо, и полностью решил недоразумение с Асмофелем.

Для Пиаро Грид был благодетелем, которому он поклялся служить всю свою оставшуюся жизнь. Но что же происходило на самом деле? Он помогал становиться сильнее прямым конкурентам Грида, в том числе Хуренту и Крису. С какой-то стороны это можно было счесть лицемерием, но…

Пиаро был уверен в том, что он делал. В прошлом ему довелось испытать на себе предательство других людей, а потому он прекрасно видел истинную природу человека.

Поля возле Гор Альтеса.

«Чем больше я обучаю его, тем более искренним и мотивированным он становится…», – подумал Пиаро, одобряюще глядя на трудолюбивого Хурента. Ещё в самую их первую встречу он понял, что Хурент – хороший человек. Да, из-за событий прошлого он горел желанием отомстить Гриду, но эта месть была вызвана не злобой, а страстью.

Итак, Пиаро был уверен, что под его руководством Хурент сможет стать ещё более положительным человеком и однажды поможет Гриду.

«Я и не знал, что аура может быть на такое способна».

Аура Хурента отличалась от обычной ауры. Она не ограничивалась чистой силой и могла фокусироваться на самых разнообразных формах. Именно поэтому его аура была более полезной и обладала неограниченными возможностями для развития. Если Хурент будет правильно тренироваться, то однажды станет настоящим героем.

«Но для этого мне нужно постоянно подкидывать ему морковку», – подумал Пиаро.

Всё, что ни делал бывший капитан Красных Рыцарей, делалось на благо его нового господина.

***

От Рейдана до Гор Альтеса был ровно один день пути. Однако Гриду удалось добраться до пункта назначения менее чем за полдня. И благодарить за это стоило дополнительный эффект, встроенный в Сапоги Брахама, а также Быстрые Движения Идеального Кинжала.

– Мне кажется, или пустыня становится лесом…?

В отличие от полей, раскинувшихся на окраинах Рейдана, здешние земли преобразовались в самые настоящие фруктовые сады. Большинство деревьев всё ещё не плодоносили, но Грид не сомневался, что спустя какое-то время здесь будет настоящий рай.

«Я конечно понимаю, что он легендарный фермер, но чтобы создать лес посреди пустыни…».

По словам Кролика, у Пиаро было менее пятисот фермеров. Тем не менее, бывший капитан был благодарен и за это, а недостающую рабочую силу находил где-то на стороне.

Однако Грид и представить себе не мог, что в подчинении Пиаро окажутся двести девочек-подростков!

– Превращать несовершеннолетних девушек в каких-то крепостных крестьян… Куда катится этот мир? – пробормотал шокированный Янгу.

Девушки выглядели достаточно привлекательными, однако от длительного пребывания на солнце их кожа загорела, а если внимательно присмотреться, что можно было увидеть полные мозолей руки. Другими словами, эти девочки работали не день и не два, из-за чего Грид сильно разочаровался в Пиаро.

– Какой бы огромной ни была его одержимость сельским хозяйством, ему не стоит привлекать к работе несовершеннолетних…

Изначально Грид был весьма эгоистичным. Его абсолютно не интересовало, что происходит с другими людьми. Но теперь всё было иначе. Став отцом, он больше не мог молча смотреть на то, как эксплуатируют детей.

– Я должен поговорить с ним…

Но вот, как только он ступил на территорию фруктового сада… Двести девушек, вооруженные сельскохозяйственными инструментами, моментально вытащили копья, мечи и щиты, от чего у Грида просто-напросто отвисла челюсть.

– Только не говорите мне, что это кандидатки в Дочери Ребекки?

В одном из отчётов Лауэль действительно упоминал, что Пиаро решился обучать юных кандидаток. Другими словами, эти двести девушек были не рабынями, а ученицами Пиаро, поскольку в понимании последнего фермерство также являлось частью обучения.

– Уф, ну хоть так…

Однако не успел Грид с облегчением вздохнуть…

– Вы ступили на земли Рейдана, подвластные великому герцогу Гриду!

– Богиня Ребекка не простит человека, осмелившегося вторгнуться сюда!

– Следуя воле нашего наставника, мы предотвратим вторжение любого злоумышленника!

– … Э-э?

Итак, у Преемника Пагмы на ровном месте появилась проблема в виде двух сотен девочек, которые сочли его злоумышленником. И пока Янгу лихорадочно раздумывал, как же ему лучше поступить в подобной ситуации, воинственные кандидатки перешли в атаку.

Фьух!

Фжу-фжух-фжух!

Бумсь!

Как оказалось, девушки прекрасно владели и мечами, и копьями, и щитами, чему Грид попросту не мог не восхититься.

«Разве это не потрясающе?».

Дочери Ребекки.

Будучи символом могущественной Церкви Ребекки, они обладали способностями, выходящими далеко за пределы человеческого понимания. Их сила была такой, против которой большинство игроков никогда бы не смогло пойти. В какой-то степени каждую из этих кандидаток и вовсе можно было назвать именной НПС.

– А он силён!

– Но он всё равно не одолеет нас!

Поскольку атаки девушек были напрасны, они то и дело что-то кричали. В то же время они были секретным оружием величайшей религии на континенте, а потому даже при этом не теряли мужества.

И увидев это, Грид кое-что понял.

«Мы становимся сильнее…».

Он говорил вовсе не о себе и своих ближайших товарищах. Вооружённые до зубов, рейданские фермеры, да и весь Рейдан в целом становился сильнее. И подобные результаты были достигнуты благодаря старанию не только его одного, но и множества других людей. Конечно, поднимать уровень и прогрессировать было весело, но куда большую гордость Янгу испытывал за беспрестанный рост его людей.

– Что ж, позвольте мне помочь вам немного потренироваться, – проговорил он, мечтая, что когда-нибудь эти девочки будут символом не только Церкви Ребекки, но и Вооружённых до зубов.

А затем, чувствуя небывалое воодушевление, он вытащил Йаругт.

– Какой красивый…! – тут же воскликнули девчонки, глядя на клинок своими сияющими, словно фонари, глазами.

Алхимический эффект B-класса «Крутость» и вправду был потрясающим. Каждое движение Йаругта заставляло его вспыхивать, словно хорошо ограненный драгоценный камень, и чуть ли не ослеплять других людей. Конечно, это была вовсе не та концепция, которая вызывала эффект «завораживания», однако по части впечатлительности она явно не отставала.

– Фехтование Пагмы, Сдерживание.

И вот, как только были произнесены эти слова, Преемник Пагмы начал свой эффектный танец меча, испуская волны вишнёвого цвета. А поскольку благодаря титулу «Первый Герцог» у Грида было +600 Достоинства и +800 Очарования, этого оказалось вполне достаточно, чтобы свести с ума каждую из присутствующих здесь кандидаток в Дочери Ребекки.

И Пиаро, видя всё это, попросту не мог остаться в стороне.

– Герцог Грид. Негоже красоваться перед столь юными девицами…

– …

Так поведение Преемника Пагмы привело к огромному недоразумению, которое чуть не вызвало социальный конфликт.

***

Где-то посреди фруктового сада.

– Скажи, Пиаро, какой метод ты используешь, чтобы быстро улучшить тот или иной навык? – поинтересовался Грид, находясь в окружении двухсот девочек во главе с Пиаро.

– Думаю, ты знаешь, что повторенье – мать ученья.

– Это понятно, но мне нужен более короткий путь. Нечто, что я смог бы внедрить в качестве дополнительной опции для оружия.

– Ты хочешь выковать оружие, которое будет помогать быстрее повышать навыки? Хм… – задумался Пиаро. Так же, как Хан не знал о технических деталях, стоящих за применением оружия, Пиаро не мог легко ответить на этот вопрос, поскольку не разбирался в кузнечном ремесле.

А пока Пиаро думал, с Гридом заговорили стеснительные кандидатки в Дочери Ребекки.

– Герцог Грид, для меня большая честь встретиться с Вами.

– Благодаря Вам Дамиан стал папой, а в нашей церкви воцарился порядок и справедливость.

– Несомненно, Вы благословлены самой Богиней Ребеккой.

Кандидаткам в Дочери Ребекки с пяти лет начинали промывать мозги. Им говорили, что они не такие, как все, и что им запрещено думать и самостоятельно принимать решения.

Однако благодаря Дамиану и Пиаро они начали меняться. Они осознали, что такое свобода и со временем превратились в обычных юных девушек.

Как правило, именно в этом возрасте познавалась первая любовь, и Грид был очень подходящей кандидатурой для этой цели. Герой, который спас их, тот, кто получил благословение Богини и просто очаровательный мужчина, обладающий крепким телом и  зрелыми чертами лица. Всё это попросту не могло не найти отклик в девичьих сердцах.

Но Грид знал, что эти сердца так же изменчивы, как дуновение ветра.

«Они выглядят как самые обычные школьницы», – усмехнулся Янгу, похлопав ближайшую девочку по голове, после чего проговорил:

– Пожалуйста, вырасти здоровой и красивой и обязательно позаботься о моем сыне, Лорде.

– … Как прикажете, господин герцог!

В данную секунду Грид даже не представлял, какими страданиями для Лорда обернется его невинная просьба. И вот, пока милые девочки посмеивались, Пиаро наконец заговорил:

– Что ж. Если ты будешь использовать плохое оружие со множеством негативных эффектов для своего собственного владельца, то в качестве компенсации за преодоление трудностей, твои навыки будут повышаться гораздо быстрее. Как насчёт такого подхода?

– Хох… – тут же задумался Грид.

Оружие, настолько ужасное, что при каждом ударе будет вызывать побочный эффект для своего владельца…

– … У меня точно получится сделать нечто подобное? Это ведь самая настоящая игра в поддавки, но только с металлом…

***

Сегодня на Бехенском Архипелаге было людно. Здесь были как все члены бывшей Гильдии Цедака, так и остальные Вооружённые до зубов: Юра, Лауэль, Высший Меч и Хурой. И у каждого из них была лишь одна цель.

– Мы должны стать сильнее.

Перед отправлением Грид целиком и полностью расписал особенности каждого из пройденного им островов, а также предложил общую стратегию. Согласно плану, им нужно было пройти как можно больше островов и набрать большое количество очков, чтобы купить необходимые эликсиры и книги навыков.

И вот, один за другим Вооружённые до зубов исчезли в пространственных вратах 1-го острова. Поскольку Бехенский Архипелаг являлся подземельем индивидуального типа, им необходимо было действовать раздельно друг от друга.

– Хм-м…

Итак, убедившись, что всё идёт как надо, Лауэль открыл гильд-чат и отправил Ефемине личное сообщение:

– Ты уверена, что не хочешь побывать на Бехенском Архипелаге?

– Да, я думаю, мне стоит сосредоточиться на окончании текущей цепочки заданий.

– Хо-хо, судя по всему, это нечто выдающееся. Могу я попросить рассказать её содержание?

– Что ж… – начала свой рассказ девушка. И чем дальше он заходил, тем шире становилась улыбка на губах Лауэля.

Какие предметы он должен был сделать, чтобы как можно быстрее поднять уровень Стрельбы из лука? Итак, выслушав советы Хана и Пиаро, Грид пришёл к выводу:

– Это должен быть не просто несбалансированный, а по-настоящему корявый лук.

Чем сложнее было пользоваться оружием, тем быстрее росло текущее значение соответствующего навыка! И осознав это, Грид открыл список своих производственных технологий, в котором благодаря стараниям Вооружённых до зубов числились сотни наименований самых разнообразных предметов.

– Хм-м…

Встречались среди них и производственные технологии луков, которые с таким большим трудом сумела добыть Джишука.

– К сожалению, её излюбленный атрибут огня плохо сочетается со мной… – пробормотал Янгу, изучая самые высокоуровневые технологии.

У Грида не было ни одного навыка, связанного с огнём, а потому он сразу откинул в сторону луки с огненным атрибутом и сосредоточился исключительно на обычных.

– Почти все луки – тяжелые и длинные…

Скорость атаки длинных луков была низкой, но при этом они обладали высокой точностью и силой. Тем не менее, Гриду нужно было оружие, обладающее минимальной точностью, а потому подобная категория луков также автоматически отметалась.

Пусть это и было очевидно, но Грид всегда старался создавать как можно более качественные вещи. Другими словами, у него попросту не было опыта изготовления намеренно плохих предметов.

И… Это было весело. Он находил довольно забавной возможность поработать над предметом, который должен был в корне отличаться от всех своих предшественников.

– Всё-таки не зря люди играют в поддавки, – понял Грид, открыв перед собой сразу две производственные технологии.

«Ангельский Лук»

Рейтинг: редкий~уникальный.

Прекрасный лук, верхняя и нижняя часть которого напоминают собой ангельские крылья.

Параметры редкой версии предмета:

Сила атаки: 230~249.

Скорость атаки: +13%.

Эффекты:

После произведения трёх успешных проникающих выстрелов позволяет нанести дополнительные 150% урона.

Параметры эпической версии предмета:

Сила атаки: 269~280.

Скорость атаки: +17%.

Эффекты:

После произведения трёх успешных проникающих выстрелов позволяет нанести дополнительные 200% урона.

С 10%-ой вероятностью позволяет повергнуть цель в зачарованное состояние.

Параметры уникальной версии предмета:

Сила атаки: 300~334.

Скорость атаки: +21%.

Эффекты:

После произведения трёх успешных проникающих выстрелов позволяет нанести дополнительные 300% урона.

С 20%-ой вероятностью позволяет повергнуть цель в зачарованное состояние.

Требования:

Уровень: 300 и выше.

Стрельба из лука: 5-ый высший уровень.

«Скорострельный Лук»

Рейтинг: редкий~уникальный.

Лук, оснащённый крайне упругой тетивой и оптимизированный для ведения быстрой стрельбы.

Параметры редкой версии предмета:

Сила атаки: 210~228.

Скорость атаки: +16%.

Эффекты:

После каждого произведённого выстрела Ваша скорость атаки повышается на 1%. Данный эффект суммируется вплоть до 50%.

Параметры эпической версии предмета:

Сила атаки: 230~250.

Скорость атаки: +19%.

Эффекты:

После каждого произведённого выстрела Ваша скорость атаки повышается на 1%. Данный эффект суммируется вплоть до 55%.

Параметры уникальной версии предмета:

Сила атаки: 253~280.

Скорость атаки: +25%.

Эффекты:

После каждого произведённого выстрела Ваша скорость атаки повышается на 1%. Данный эффект суммируется вплоть до 60%.

Требования:

Уровень: 300 и выше.

Стрельба из лука: 5-ый высший уровень.

– Думаю, стоит остановиться на последнем варианте.

Основным условием для повышения уровня мастерства было как можно более частое его использование. Чем выше была скорость стрельбы, тем больше очков текущего значения мог получить Грид.

Итак, разместившись перед печью он довёл температуру до наиболее подходящей, после чего начал выплавлять металл.

– О-о-о!

– Герцог Грид работает! – тут же начали восхищаться молодые кузнецы. Каждое движение Преемника Пагмы было для них сродни какому-то волшебству, которое они непременно хотели постичь.

Тем не менее, как бы они ни старались, им не удавалось понять, почему готовое изделие получается такой странной формы. Его баланс явно был нарушен, и молодые кузнецы справедливо сочли, что лук получается достаточно посредственным. Но разве Грид не был легендарным кузнецом? Как бы плохо не выглядел выкованный им предмет, он наверняка был одним из лучших!

Это было похоже на работу известного художника, которому стоило просто поставить на бумаге точку, и её уже можно было продать за миллионы долларов!

Итак, спустя какое-то время работа над луком была завершена.

«Позорный Скорострельный Лук»

Рейтинг: редкий.

Сила атаки: 30~183.

Скорость атаки: +5%.

Точность: -80%.

Лук, изготовленный легендарным кузнецом, Гридом. Несмотря на то, что его внешний вид достаточно хорош, общий баланс лука был катастрофически нарушен, из-за чего сильно пострадали его точность и сила атаки.

Требования:

Отсутствуют.

* Стрелы, выпущенные из этого лука, с большой долей вероятности попадут в Ваших товарищей по оружию.

* Использовать данное оружие крайне не рекомендуется.

– …

У Грида был 7-ой уровень Легендарного Кузнечного Ремесла. А это означало, что все выкованные им предметы получали как минимум на 20% больше параметров, чем было указано в производственной технологии.

Тем не менее, конечные характеристики лука были настолько ужасными, что назвать его оружием попросту язык не поворачивался.

– Хм-м… Кажется, я слегка переборщил.

Для того, чтобы создать соответствующий предмет, нужно было точь-в-точь следовать его производственной технологии. Если же ремесленник хоть немного отклонялся от неё, то получал совершенно непредсказуемый результат.

Итак, у Грида получилось настолько плохое изделие, что им побрезговали бы пользоваться даже гоблины.

– Нет, это слишком жёстко, – пробормотал Янгу, после чего вновь принялся стучать молотом по наковальне. На этот раз он собирался сделать лук, у которого будет хоть отдаленно присутствовать такое понятие, как баланс.

И в результате…

«Странный Скорострельный Лук»

Рейтинг: редкий.

Сила атаки: 160~181.

Скорость атаки: +12%.

Точность: -60%.

…

Эффекты:

После каждого произведённого выстрела, Ваша скорость атаки повышается на 0,5%. Данный эффект суммируется вплоть до 30%.

Требования:

Уровень: 300 и выше.

Стрельба из лука: 2-ой высший уровень.

* Стрелы, выпущенные из этого лука, с большой долей вероятности попадут в Ваших товарищей по оружию.

– На этот раз немного лучше.

Тем не менее, этого всё ещё было недостаточно. Естественно, на выходе Грид хотел получить лук с низким коэффициентом попадания. Однако не имело смысла практиковаться в стрельбе, когда стрелы могли полететь куда угодно. Грид вовсе не хотел убивать членов своей команды, а потому вновь принялся за работу.

И третий изготовленный им лук оказался более-менее приличным.

«Плохой Скорострельный Лук»

Рейтинг: редкий.

Сила атаки: 180~203.

Скорость атаки: +14%.

Точность: -40%.

Лук, изготовленный легендарным кузнецом, Гридом.

Попасть из него в цель – настоящий подвиг.

Эффекты:

После каждого произведённого выстрела Ваша скорость атаки повышается на 1%. Данный эффект суммируется вплоть до 40%.

Требования:

Уровень: 300 и выше.

Стрельба из лука: 2-ой высший уровень.

* Стрелы, выпущенные из этого лука, c высокой вероятностью полетят в совершенно неожиданном направлении.

* При каждом успешном попадании из этого лука Вы будете получать дополнительные очки текущего значения Стрельбы из лука.

Дополнительные очки текущего значения! Наконец-то Янгу получил ту опцию, которую хотел.

«Но я чувствую, что можно ещё лучше», – подумал Грид, после чего вновь начал орудовать кузнечным молотом.

А тем временем…

– Абу-бу?

Чтобы заслужить признание своего отца, Лорд каждый день посещал кузницу. И вот, осознав, что его папа занимается изготовлением луков, он схватил один из них.

– Абу-у-у!

Что он говорил? Наверняка, что луки, сделанные его отцом, просто прекрасны!

– Отлично. Я должен непременно научить тебя стрельбе из лука, – шепнул мальчику скрывающийся в темноте Касим.

Лук, сделанный легендарным кузнецом, был прост в использовании и обладал высокой точностью.

– Правда, он какой-то слегка странный… – почувствовав некоторые сомнения, подумал Касим, после чего достал стрелу и протянул её Лорду, – А ну-ка, попробуй.

Бу-дум! Бу-дум!

Никто из людей, в настоящее время пребывающих в кузнице, не обращал на Лорда ни малейшего внимания. Кузнецам куда интереснее было наблюдать за работой Преемника Пагмы, в то время как сам Грид был занят производством предметов.

Благодаря этому Касим мог беспрепятственно показать мальчику, как нужно стрелять из лука.

– Всё понял? В таком случае твой черёд. Натяни тетиву, – проговорил убийца, внимательно наблюдая за позой и дыханием своего подопечного. А затем…

Фьух!

– …!

Как только стрела покинула лук, Касим попросту остолбенел, не в силах побороть своего шока. Несмотря на то, что Лорд целился в стену кузницы, стрела полетела в совершенно другом направлении и вонзилась убийце прямиком в пятую точку!

– Уф-ф!

В настоящее время Касим являлся сильнейшим убийцей в мире. Он обладал высочайшей Ловкостью и отличными навыками, однако даже с учётом этого он не смог предсказать траекторию полёта стрелы.

И это приводило его в настоящий восторг.

«Это просто невозможно… Неужели Лорд – это второе пришествие легендарной лучницы Повии?»

И вот, посреди этого кошмарного недоразумения…

– Аба-ба?

Вы обучились навыку «Стрельба из лука».

Поскольку Лорд попал в Касима, чей уровень был свыше 360-го, он моментально овладел навыком стрельбы из лука, чему был чрезвычайно рад.

Итак, каким бы позорным ни был «Позорный Скорострельный Лук», он уже полностью оправдал возложенные на него ожидания.

***

Бехенский Архипелаг, 40-ый остров.

– … Один удивительнее другого! – наблюдая за Вооружёнными до зубов, не прекращал восхищаться Стикс.

Все они без колебаний бросили вызов испытаниям и за считанные часы добрались до 10-го острова.

– У Грида исключительно талантливые товарищи…

Одного только их боевого чутья было вполне достаточно, чтобы Стикс мысленно записал их в число будущих легенд. Это были люди, которым неизбежно было суждено написать новую историю этого континента.

Но что ещё удивительнее – все они находились под руководством одного-единственного человека. Грида.

– Чем больше я о нём узнаю, тем более удивительным он мне кажется, – пробормотал Стикс, начав уважать Грида ещё больше.

А в следующее мгновенье…

– Ува-а-а-а-а-ах! Стикс! Что мне делать!? – завопила внезапно появившаяся его фея-помощница, Бинни.

Будучи помощницей, она должна была давать советы претендентам, которые добрались до 20-го острова. И вот, когда на 20-ый остров одновременно ввалилось сразу две дюжины претендентов, она попросту не знала, что делать.

– Ха-ха…

Впервые за долгое время почувствовал себя беспомощным и Стикс.

Ключом к быстрой стрельбе была упругость лука. Именно поэтому одним из главных материалов для производства Скорострельного Лука было сухожилие дрэйка.

Дрейки. Самые сильные питомцы из всех, кого мог приручить игрок. Они обладали превосходной боевой мощью и высочайшим интеллектом, что делало охоту на них чрезвычайно трудной. Однако наибольшей проблемой была их малочисленная популяция, из-за чего нашедшие их игроки чаще пытались приручить их, нежели убить.

Итак, обзавестись сухожилиями дрэйка было весьма и весьма непросто, а цена на них попросту зашкаливала. Даже когда на рынке появлялось несколько таких сухожилий, они никогда не стоили меньше 10,000 золотых за штуку. И пусть Грида можно было назвать достаточно богатым человеком, но покупать столь дорогостоящие материалы даже для него было огромным бременем.

Именно поэтому Янгу решил остановиться на последнем, пятом луке.

– Да, большего и желать грех.

«Искривлённый Скорострельный Лук»

Рейтинг: эпический.

Сила атаки: 215~249.

Скорость атаки: +17%.

Точность: -30%.

…

Эффекты:

После каждого произведённого выстрела, Ваша скорость атаки повышается на 1%. Данный эффект суммируется вплоть до 50%.

Требования:

Уровень: 300 и выше.

Стрельба из лука: 2-ой высший уровень.

* Обратите внимание, что контролировать траекторию полёта стрелы, выпущенной из данного лука, чрезвычайно сложно.

* При каждом успешном попадании из этого лука Вы будете получать дополнительные очки текущего значения Стрельбы из лука.

По правде говоря, Грид не был удовлетворён на все 100%. Тем не менее, это был лучший из пяти луков, которые он выковал.

– То, что в нём присутствует необходимая опция – уже более чем достаточно.

Другими словами, его изначальные намерения были достигнуты, ведь благодаря данному луку Грид действительно мог намного быстрее повысить уровень своего мастерства.

– Однако до начала межнационального соревнования мне предстоит проделать ещё большую работу.

Ему нужно было поднять уровень своих новых навыков, полученных во время прохождения Бехенского Архипелага, определить их недостатки, а также выковать целую уйму новых предметов. Итак, поскольку до начала Второго Межнационального Соревнования оставалось всего сорок дней, Янгу планировал увеличить время своего пребывания в «Satisfy».

К счастью или сожалению, это было единственное место, в котором он мог доказать свою полезность и которому посвятил всю свою жизнь.

***

Прямой эфир одного из ведущих международных телеканалов.

– Главный вопрос сегодняшней повестки дня: какая-же страна всё-таки победит на Втором Межнациональном Соревновании по «Satisfy»? – поинтересовался ведущий, на что эксперты тут же поочередно начали делиться своими мнениями:

– Уверен, что это будут Соединенные Штаты Америки. Среди всех стран-участниц, именно у них самый высокий средний уровень игроков.

– Поддерживаю. В Соединенных Штатах огромное количество таких топовых игроков, как Зибал, Асука, Лауэль, Ящик и Чёрный Медвежонок. Даже без Хурента, который так до сих пор и не подал заявку на участие, их совокупная мощь будет намного выше, чем у других стран.

– Но разве Лауэль не правая рука Грида? Возможно, во время конкурса он захочет встать на сторону Южной Кореи…

– К сожалению, это невозможно чисто технически. Межнациональное соревнование – это состязание, где участники делятся по странам, а потому Вооружённым до зубов следует учесть этот момент, если они захотят поддержать своего лидера.

– Не думаю, что нам стоит беспокоиться о подобных вещах. Помощь другим странам-участницам является нарушением правил, а потому такие игроки не смогут избежать сурового наказания.

Всё это было логично. Впрочем, фактически Вооружённые до зубов и не собирались подыгрывать друг другу, а потому Гриду суждено было вступить в бой не только против разума Лауэля, но и против мастерства таких выдающихся бойцов, как Пон, Регас и Факер.

– Хорошо, с первым местом всё более-менее понятно. Но кто же тогда может претендовать на второе?

– После США наибольшим количеством топ-игроков обладает Канада и Франция.

– А как насчет Южной Кореи, у которой есть Грид и Юра, или России, у которой есть Крюгель?

Второе Межнациональное Соревнование сильно отличалось от Первого. В нём было куда больше конкурсов, а поскольку некоторые правила существенно изменились, всего два-три сильных игрока не могли вытащить свою страну на призовое место. Итак, большинство экспертов прогнозировало, что Южная Корея попадёт в топ-15, в то время как Россия займёт место не выше 18-го.

– Да, как нам известно, за исключением Грида, Юры и Высшего Меча в Южной Корее нет других-топ игроков, а потому в большинстве соревнований она обречена на провал.

– Конечно, на первый взгляд, Южная Корея классифицируется как слабая команда. Но всё-таки следует учитывать такую переменную, как Юра. Если она получила уникальный скрытый класс, как говорится в слухах…

В Первом Межнациональном Соревновании Южная Корея также классифицировалась как самая слабая. Однако на тот момент никто не ожидал появления Преемника Пагмы, который в одиночку выиграл все конкурсы, в которых принимал участие. Однако на этот раз всё было иначе. Даже если Гриду удастся каким-то образом повторить свой рекорд, из-за большого количества конкурсов и ограничения на участие в них, он всё равно не сможет вывести Южную Корею в лидеры.

Тем не менее, даже эта вполне здравая логика не остановила корейский народ от праведного гнева.

– Почему эти люди опять недооценивают Южную Корею? Они забыли, что наша страна показала им в прошлом году?

– Согласен. А ведь в прошлом году даже Высший Меч не участвовал.

– А у Юры был самый обычный класс.

– Итак, с Юрой и Высшим Мечом мы сможем занять ещё более высокое место!

Как и следовало ожидать, по мнению корейцев именно их страна была одним из самых главных претендентов на победу. Однако не обошлось и без скептически настроенных людей.

– … Кажется, люди из Патриотической Корейской Ассоциации заполонили собой все новостные форумы…

– Ещё раз хочу напомнить, что в прошлом году Корея смогла получить 3-е место исключительно благодаря действиям Грида.

– Верно. Южная Корея по-прежнему слаба в «Satisfy».

– К тому же далеко не факт, что в этом году Грид тоже сможет выиграть три золотые медали. Да, его называют богом этой игры, но проблема в том, что ценность золотых медалей в этом году сильно отличается от прошлого года. Если в прошлом году в рамках межнационального соревнования было проведено всего девять мероприятий, то на этот раз – двадцать одно!

– Высший Меч? По сравнению с другими топ-игроками он ничего необычного собой не представляет.

***

Штаб-квартира Патриотической Ассоциации в Сеуле.

– Просто смешно. Да как они вообще смеют недооценивать Грида и Южную Корею!? Что-что!? Это я-то ничего собой не представляю!? Эй, парни! Да вы хоть знаете, кто такой Высший Меч!? – не прекращал ругаться Высший Меч, читая комментарии на интернет-форумах.

Впрочем, подобное отношение его не расстраивало, а наоборот заводило. После такого он попросту обязан был сделать Южную Корею победителем Второго Межнационального Соревнования!

«… Впрочем, это будет сложно».

Тем не менее, Высший Меч был реалистом, а потому решил, что поможет Южной Корее попасть хотя бы в топ-10. А затем он просто будет надеяться, что рано или поздно в его стране появится достаточное количество талантливых людей, чтобы вывести её на новый уровень.

***

Грид, Грид, Грид, Грид, Грид!

Это имя можно было услышать повсеместно: и по телевизору, и по радио, и даже во время кухонных разговоров среди домохозяек. В Южной Корее и вовсе говорили исключительно о межнациональном соревновании и Гриде.

И этого было достаточно, чтобы свести Го Джиминга с ума.

– Чёртов Грид!

Го Джиминг. Бывший игрок популярной баскетбольной лиги, а ныне – человек, чья репутация была наполовину погублена после того, как он вступил в отношения с лидером поп-группы, Фариной.

Всё было настолько плохо, что ему грозил не только вылет из команды, а выход из самой лиги. И виной тому, по мнению Джиминга, был именно Грид.

– Грид…!

Во время проведения небольшого ПвП-турнира, организованного Высшей Школой Молодых Девиц, девушка Джиминга попросила его убить Руби. Итак, Джиминг рискнул нарушить правила и учинить расправу над Руби, однако в самый последний момент на его пути появился Грид. После этого в его жизни и настала чёрная полоса. Общественность заклеймила его подонком, а Фарина попросту бросила.

Го Джиминг повторял типичную ошибку всех зазнавшихся людей – он винил во всём кого угодно, но только не себя.

– Ты за это поплатишься, – поклялся он, что есть мочи стукнув кулаком по столу. А затем он направился на окраину Сеула – туда, где находилось логово банд-формирования «Ядовитая Волна».

***

– Мы зайдем на строй-площадку, а ночевать останемся в доме у дедушки, – сообщила мама Янгу, решив сегодняшний день посвятить прогулкам и посещению родственников.

Естественно, Янгу с ними не пошёл, поскольку был по уши занят подготовкой к межнациональному соревнованию.

– Хорошо, берегите себя, – попрощался с ними Грид, после чего вновь погрузился в «Satisfy».

***

Сеул, район Кымхчонгу.

Грид был достаточно известным жителем этого района. Также сюда постоянно приезжали туристы, чтобы своими собственными глазами увидеть Янгу. Впрочем, из-за недовольства данным фактом как семьи Шинов, так и местных жителей, районный совет определил его как зону с ограниченным допуском.

В результате этого район Грида стал тихим и уютным, напрочь лишенным посторонних людей.

– Почему в таком бедном районе охрана как во дворце…? – задался вопросом Кан Чхолгу, ответственный за распространение наркотиков в Ядовитой Волне. Благодаря своим отличным навыкам рукопашного боя он был известен как один из пяти главных вышибал Сеула, а потому к нему часто обращались с просьбами кого-то покалечить.

Тем не менее, проблемы у Чхолгу возникли уже на подходе к цели. На то, чтобы войти в район и скрытно добраться до определенного дома, у бандита ушло целых два часа.

– Думаю, нужно повысить свой гонорар ещё на 50,000$, – с мрачным выражением лица пробормотал Чхолгу, – Грид, Грид…

Большинство корейцев считало его настоящим героем, однако Кан Чхолгу находил это просто смешным. Как можно было считать героем своей страны какого-то геймера? Кан Чхолгу попросту не понимал психологию людей, которые были так увлечены бесполезными игрушками.

– Куда лучше как следует выпить.

И вот, Чхолгу принялся ждать, когда откроется дверь Грида, чтобы тут же переломать ему обе руки и несколько рёбер, как значилось в его заказе. Однако прошёл час, два, три, четыре, десять, но дверь Грида так и не открылась.

– Да в чём дело-то?

Почему Грид не выходил?

Итак, поскольку на улицу опустилась холодная осенняя ночь, Кан Чхолгу начал просто-напросто замерзать.

Фьу-у-у-у-ух…

Холодное осеннее утро, забор возле дома Грида.

Сам того не понимая, Кан Чхолгу прождал свою цель более тринадцати часов, из-за чего насквозь продрог и заработал насморк.

– Да что можно столько времени делать?

Для Чхолгу дом был просто местом для сна. С его точки зрения, нормальный человек не мог оставаться в четырёх стенах более 13 часов.

– Может, с ним что-то случилось?

Дом, где проживал Грид, был маленьким и потрепанным, чем-то напоминая наркоторговцу тот домик, в подвале которого ему приходилось когда-то ютиться самому.

Кан Чхолгу рано потерял своих родителей. Он жил в бедности, и ему не было на кого опереться. Каждый день ему приходилось довольствоваться постным раменом и пытаться не отморозить себе ноги. И вот, вспомнив своё прошлое, Чхолгу невольно почувствовал жалость к человеку, который жил в подобном домике.

– … Нет, подождите-ка.

Грид жил вовсе не в подвале. Кроме того, не сам, а с семьёй!

– Я не должен сочувствовать ему, – пробормотал себе под нос Чхолгу, – Но… Если он живёт вместе со своей семьей, то почему за тринадцать часов никто из них так и не вышел на улицу?

Более того, в его окнах даже не был включен свет.

– Может быть…

Возможно, кто-то успел добраться до Грида раньше его? Какие-нибудь грабители, прознавшие о его успешном финансовом состоянии?

Подумав об этом Кан Чхолгу всерьёз забеспокоился.

«Возможно, прямо сейчас Грид и его семья находятся в заложниках?».

Это было просто недопустимо. Грид был его! Не добравшись до Грида, Чхолгу не получил бы свой гонорар!

«Чёрт, в таком случае перед тем, как его покалечить, я должен его спасти».

Пусть у Кан Чхолгу и были превосходные боевые способности, но его мозг соображал достаточно туго. И дело было не только в том, что он не ходил в школу и не читал книг, а в том, что таким родился. И вот, совершенно позабыв о том, что на заборе висела табличка «Территория находится под охраной», он просто-напросто начал карабкаться по нему, из-за чего тут же сработала сигнализация.

Вии-и-у! Ви-и-иу! Ви-и-иу!

Один из датчиков засёк, что на заборе кто-то висит, и уже в следующее мгновенье все окрестности тут же огласились тревожным звоном.

– Кхек.

Удивленный Кан Чхолгу тут же спрыгнул с забора, намереваясь сбежать от греха подальше, однако… совершенно внезапно кто-то преградил ему путь.

– В наш район забрела крыса?

– …?

Как оказалось, этим кем-то был молодой человек западной внешности, с повязкой на левом глазу, светло-зелеными глазами и короткой прической.

– Ты ещё кто такой? – осторожно поинтересовался Чхолгу, поскольку слова, произнесенные на иностранном языке, были ему совершенно непонятны.

Тем не менее, молодой человек не стал переводить их на корейский и, сплюнув на землю, сделал шаг к Кан Чхолгу.

– Ты что, угрожать мне вздумал? Сумасшедший одноглазый ублюдок!

Да кто вообще осмелился бы выступить против одного из главарей «Ядовитой Волны»?

– Не знаю, кто ты, но ты об этом пожалеешь.

Кулаки Кан Чхолгу были быстрыми и мощными. В особенности хорошо он наносил последовательные удары в голову, которые для слабых здоровьем людей могли иметь фатальный исход. Однако… Техника этого незнакомца оказалась в несколько раз лучше. Мало того, что он заблокировал все удары Чхолгу всего одной рукой, так ещё и умудрился вывернуть ему запястье!

«Чёрт, да откуда ты взялся на мою голову!?», – задался вопросом побледневший Чхолгу. Каким образом ему удалось предугадать траекторию его ударов и даже произвести контратаку!? Подобные движения уже не были какими-то любительскими и вполне могли сойти за бойцовскую технику мирового уровня!

Тем временем незнакомец увидел дрожащие глаза Кан Чхолгу и нанёс ему сокрушительный удар ногой.

Бу-дух!

– Кху…

Защититься от этой атаки Чхолгу удалось в самое последнее мгновенье. Однако ни отойти, ни отпрыгнуть назад он уже не мог, поскольку незнакомец крепко держал его за запястье. И вот, следующий удар коленом Чхолгу уже не мог остановить.

В результате этого нос наркоторговца был сломан, а сам он, поняв, что вырваться не получится, перешел в ближний бой, используя свои локти.

«А он довольно неплох», – подумал незнакомец. Однако на этом было всё. Кан Чхолгу был обречен ещё после первого пропущенного удара в нос, из-за которого рассудок вышибалы помутился, а лицо начала заливать кровь. Но самое главное было в другом – незнакомец был куда опытнее его.

И намного жестче.

Он продолжал бить Кан Чхолгу кулаками и коленями до тех пор, пока тот не рухнул на землю.

– Ты… Кто ты, черт побери, такой!?

Почему он оказался настолько сильным, и почему он так беспощадно избивал Кан Чхолгу? И вот, незнакомец наконец-то соизволил представиться:

– Телохранитель Грида, Тун.

Да, это и вправду был Мастер Зверей, Тун. Когда-то именно он стал причиной крупного конфликта в итальянской мафии, после чего покинул её и увлекся «Satisfy». А пребывал он в Южной Корее по просьбе Юры.

– Тун. Насколько я знаю, тебе не хватает средств для покупки земли в Южной Корее? Если ты действительно хочешь сюда переехать, как это собираются сделать другие члены гильдии, я помогу тебе найти место для жизни. Взамен же, пожалуйста, возьми на себя ответственность за безопасность Грида.

Безопасность Грида была важна не только для Юры, но и для всей гильдии в целом. Без него Вооружённые до зубов лишились бы своих позиций, а то и вовсе перестали бы существовать.

В частности, Тун был особо сильно привязан к своим товарищам. Существование друзей, на которых он мог положиться, было очень важно для него, обычного итальянского сироты.

– Тронуть палец Грида – убить, – произнёс он на своём ломанном корейском, из-за чего Чхолгу почувствовал, как по его спине побежали мурашки.

– П-понял. Клянусь, я близко сюда не подойду!

Но вот, в тот самый момент, когда он объявил это…

Скрип!

Дверь в дом открылась, и на пороге появился молодой человек. Это был Грид, пролежавший в капсуле около четырнадцати часов и поспешно её покинувший из-за сработавшей сигнализации.

– Что? В чём дело? Э-э? Тун? Почему ты здесь? Когда ты успел приехать в Корею?

Прямо перед Гридом стоял Тун и сильно избитый мужчина, которого Янгу видел впервые в своей жизни. Но вот, пока он задавался вопросом, что здесь произошло, к его дому подъехало три машины охранной компании.

– Господин Янгу, с Вами всё в порядке!?

Покинув свои машины, сотрудники охранной фирмы тут же проверили безопасность Грида. Он был не просто их клиентом, а многоуважаемым клиентом, за которого они болели всей душой и сердцем.

– Э-э… Да, со мной всё хорошо, – ответил Грид, в целях избегания недоразумения стоя рядом с Туном.

Тем временем сотрудники охранной компании арестовали Кан Чхолгу и сообщили о данном происшествии в полицейский участок. И вот, когда к дому Грида приехали полицейские, они были попросту поражены, увидев лицо Кан Чхолгу.

А ещё через несколько часов по всем телеканалам страны была передана новая горячая новость.

– Сегодняшней ночью Грид сыграл значительную роль в аресте торговца наркотиками.

– Кан Чхолгу, глава наркоторговцев Южной Кореи, был пойман Гридом и его коллегой Туном.

– Власти Сеула присвоили Гриду и Туну статус почётных граждан.

– В честь данного события национальная полиция решила установить памятную табличку и вручить Гриду с Туном денежное вознаграждение.

– В администрации президента подумывают над тем, чтобы лично поблагодарить господ Грида и Туна за проявленное мужество.

– … Ах, я должен поскорее возвращаться в игру…

Грид до сих пор не понимал, за что ему вручили медаль почетного гражданина. Конечно, это была честь, но судя по выражению лица Преемника Пагмы было понятно, что ему некомфортно. Меньше всего ему хотелось тратить время на поездки в мэрию и полицейский участок, а также на интервью с журналистами.

– И чем только я занимаюсь…? Эх…

Тун же, слушая ворчание Грида, мог ему лишь посочувствовать.

***

Вы вошли на 41-ый остров.

Проведя несколько воспитательных занятий с Лордом, выковав копьё и лук, Грид наконец-то смог вернуться на Бехенский Архипелаг, где его уже ждал Стикс.

– Наконец-то ты вернулся.

– Да-да. Что ж, в таком случае я хотел бы немедленно приступить к выполнению заданий, – ответил Янгу, даже не став спрашивать на каком этапе сейчас находятся его товарищи. Он верил, что они с лёгкостью доберутся до 20-го острова, и должен был сконцентрироваться на собственном развитии.

Почему он так волновался?

Всё просто. Скоро должно было состояться Второе Межнациональное Соревнование, на котором Грид собирался безоговорочно получить три золотые медали.

Но почему же он так этого хотел? Из-за божественного адамантия? Естественно. Тем не менее, данная причина была вторичной. Куда больше Грид хотел победить в межнациональном соревновании, поскольку осознавал своё положение как представителя целой нации.

На него возлагали надежды 50 миллионов человек, и меньше всего в своей жизни Грид хотел бы их разочаровать. Да, нынешний Шин Янгу ощущал стоящую за ним ответственность. И подобное отношение было правильным, с которым его былые корыстные мотивы даже рядом не стояли.

– Эх-х…

Итак, глубоко вздохнув, Грид ступил в пространственные врата, ведущие к 41-му острову. Видимость тут же потемнела, а затем перед ним развернулся новый пейзаж.

Это был безмятежный бамбуковый лес.

Вы вошли на 41-ый остров.

Внимание, происходит активация задания.

«41-ый Остров»

Условия:

Сразитесь с самим собой и победите.

Награда:

+1 к уровню одного выбранного навыка.

– Что, и никаких очков претендента?

Впрочем, Грид не был разочарован. Он обладал легендарными навыками, текущее значение которых поднималось чрезвычайно долго, а потому подобная возможность была весьма кстати.

– Это похоже на бонусный этап.

Задача 41-го острова заключалась в том, чтобы преодолеть своё «прошлое я» и превзойти «настоящее». Это и вправду было настоящее испытание. Однако Грида больше интересовало другое: что же такое находится в конце Бехенского Архипелага, раз игровая система постоянно заставляет претендента расти над собой?

И вот, пока Грид раздумывал об этом, нервно поглядывая по сторонам…

Фжух!

Прямо перед ним появился человек, являющийся его полной копией. Более того, рядом с ним парили четыре золотые руки.

– Что, воссоздались даже Руки Бога?

Судя по всему, копия Грида была способна воспроизводить все предметы и навыки оригинального Преемника Пагмы, из-за чего последний порядком напрягся.

А затем клон и вовсе поверг его в настоящий ужас.

– Фехтование Пагмы, Убийственная Связующая Волна.

– … Что!?

– Фехтование Пагмы, Убийственная Связующая Волна.

– … Что!?

Недостатком Фехтования Пагмы было высокое потребление маны и длительное время перезарядки. Тем не менее, Янгу сумел преодолеть их при помощи мощных комбинаций. Да, Грид знал, что навыки из Фехтования Пагмы можно сочетать. Тем не менее, судя по экспериментам, которые неоднократно проводил Грид, данная возможность была ограничена всего лишь двумя навыками.

Но вот, его клон сумел выйти за пределы этого ограничения и активировать сразу тройную комбинацию.

«Он сделал то, что не удалось даже мне…».

Шок Грида был по-настоящему велик, поскольку это существо продемонстрировало комбинацию навыков, о которой он даже не знал. Его гордость была повреждена, а сам Янгу понял: «Необходимо срочно определить, как именно действует этот навык».

С момента активации Фехтования Пагмы прошло уже около секунды, а потому до принятия решения времени оставалось совсем немного.

«В случае с Убийственной Связью 2-го уровня, сила Убийства ослабляется, однако при этом навык позволяет нанести от трёх до восьми атак».

Тогда что, если ко всему этому прибавится ещё и Волна?

И вот, в голове Грида промелькнула поистине ужасная мысль.

«Нет, быть того не может! Неужели в мою сторону полетит несколько Волн, оснащённых Убийством?».

Это было уже чересчур, поскольку заблокировать такой навык было попросту невозможно.

И вот, пока Янгу лихорадочно соображал, что ему делать дальше, его клон поднял свой меч и наконец-то произвёл атаку.

Фжу-жу-жу-жу!

А затем во все стороны тут же начали распространяться синие волны, отдающие красным послесвечением Убийства. Это было действительно потрясающе. Мощь каждой такой Волны была поистине смертельной. А даже если бы ему удалось каким-то образом их пережить, эти Волны обладали функцией замедления. Итак, намереваясь во что бы то ни стало избежать столкновения с ними, Грид воспользовался Полётом, однако Волны преследовали его, словно стаи голодных зверей.

«Просто невероятно!».

Янгу чувствовал себя так, будто противостоял самому Пиаро. Комбинация их трёх навыков Фехтования Пагмы была мощной и поистине совершенной. Да, она была самым настоящим легендарным навыком.

«Я обязательно должен научиться этому трюку», – подумал Грид, чувствуя одновременно и восхищение, и удивление, и отчаяние. Ему нужно было каким-то образом справиться с восьмью Убийствами. В прошлом он наверняка был бы убит ещё до того, как понял, что происходит, но сейчас…

«У меня есть Отражение».

Время перезарядки Отражения составляло 2 минуты. Но использовать его в самом начале невыгодно. Если Грид активирует данный навык, его противник также воспользуется Отражением, чтобы отправить смертоносную энергию обратно.

«Что ж, тогда попробуем вот так, – подумал Грид, поручив Рукам Бога заблокировать хотя бы четыре Убийства.

Тем не менее, клон также воспользовался Руками Бога, чтобы удержать под контролем Руки Бога Грида.

«Проклятье!».

Увидев, что это тактика не сработала, Янгу ничего не оставалось, кроме как вызвать Рэнди.

– Поменяйся со мной местами!

– Хорошо!

Гриду было грустно и стыдно от того, что ему пришлось пожертвовать Рэнди. Но как ещё он мог поступить? В случае смерти игрок терял опыт и предметы, в то время как питомец всего лишь получал штраф в виде невозможности призыва на последующие 24 часа. Итак, с какой стороны ни посмотри, куда правильнее было пожертвовать не Гридом, а Рэнди.

Фшах!

И вот, пребывающая в облике Грида Рэнди тут же поменялась с ним местами, а затем подверглась массированной атаке восьмью Убийствами.

Бу-жу-жу-жух!

Успев лишь коротко вскрикнуть от боли, доппельгангер превратился в серую дымку, в то время как сам Грид почувствовал жгучую боль в груди.

Ваш доппельгангер, Рэнди, был убит и вернулся в инвентарь.

На протяжении последующих 24 часов Вы не сможете вызвать его.

– Ах ты, козлина… – выругался Грид, мрачно глядя на всплывшее перед его глазами информационное окошко.

А затем, бросившись на клона, Янгу активировал Убийство. Он хотел, чтобы его противник ответил Отражением. В таком случае Грид также использовал бы Отражение, возвращающее 160% урона. Другими словами, он смог бы не только нейтрализовать контратаку, но и нанести больше урона.

Тем не менее, клон не стал делать так, как хотел того Грид. В отличие от тупых ботов, которых можно было увидеть в обычных играх, клон Преемника Пагмы был оснащен искусственным интеллектом именного НПС. Учитывая это, клону не составляло труда понять, что использование Отражения первым повлекло бы за собой катастрофические последствия.

Итак, решив, что он не умрет, даже пропустив удар Убийством, клон начал свой собственный танец меча.

«Это же Связь…!».

В то время как Убийство предполагало прямые и резкие движения ногами, Связь требовала определенной элегантности. Грид понимал, что невозможно избежать Убийства, используя движения Связи. Однако знал об этом и клон.

И вот, уже в следующую секунду копия Грида пропустила мощную атаку в грудь. Однако это её ничуть не остановило. Более того, она успела довести до конца начатый танец меча, которым оказалась вовсе не Связь.

– Убийственная Вершина.

– …!

От увиденного глаза Грида попросту полезли на лоб, а в его голове всё окончательно перемешалось. Тем не менее, бесчисленный боевой опыт, накопленный им за сотни разных боёв, не пропал даром, и Грид начал действовать чисто инстинктивно.

Он быстро активировал собственную Связь, намереваясь уничтожить Убийственную Вершину. Тем не менее, Связь представляла собой способность, которая фокусировалась не на мощности, а на скорости. Её сила была попросту несопоставима даже с обычным Убийством. Другими словами, защищаться от комбинации двух мощнейших навыков Связью было очень плохой идеей.

Фжух! Чва-а-а-ак!

Вы получили 59,300 урона.

– Ку-а-ак! – коротко вскрикнул Грид, почувствовав себя мешком для битья. Целевое умение, которое сочетало в себе силу Убийства и Вершины… Это была возмутительная сила, которая попросту проигнорировала высочайшую защиту Преемника Пагмы.

Вы потеряли больше половины своего Здоровья за один удар, из-за чего подверглись воздействию ошеломления. Длительность действия эффекта – 3 секунды.

Вы выстояли.

– Дерьмо…

Выругавшись, Грид начал поспешно действовать. Он собирался использовать Фехтование Пагмы, Волну, чтобы разорвать дистанцию. Однако разница между Гридом и его клоном была слишком велика. В тот момент, когда Преемник Пагмы активировал Волну, клон нанёс точный удар по ногам Грида, из-за чего тот потерял равновесие, а навык был деактивирован.

«Этот гад знает мои слабости лучше меня самого», – подумал Грид, понимая, что ему всё ещё много чего не хватает. Он ненавидел свое собственное невежество, которое позволило клону остановить активацию навыка.

Тем временем клон спрятал свой Двуручный Меч Грида и вооружился Йаругтом. Судя по всему, помимо прекрасного понимания навыков, он ещё и знал, какая экипировка является наиболее подходящей для разных фаз боя.

На это Грид ответил следующим образом.

– Почернение.

Фжах!

Получив существенную прибавку к Ловкости, Янгу умело избежал всех атак противника, после чего активировал Ярость Кузнеца, Быстрые Движения и Убийственную Связь. Благодаря всему этому он стал настолько быстрым, что клон попросту не смог заблокировать абсолютно все удары смертоносной энергией.

Жух! Бу-жух!

Вы нанесли 35,300 урона.

Вы нанесли 36,106 урона.

«Кажется, я всё сделал правильно!».

Использовав один из своих самых мощных навыков и все активные усиления, Грид сделал ставку на победу и не прогадал. Но вот, когда он считал, что с последним ударом меча 40-ый остров будет пройден…

Цель восстановила 54,159 единиц Здоровья.

Это сработал эффект Кольца Дорана, мгновенно восстанавливающий 50% от полученного урона и подкрепленный трехкратным усиливающим эффектом Доспехов Священного Света.

Итак, воспользовавшись этими двумя предметами, клон Грида быстро восстановил своё Здоровье, после чего активировал Ярость Кузнеца и Быстрые Движения, сумев тем самым избежать третьего удара Убийственной Связью.

«Это настоящее читерство».

Эффект Кольца Дорана и Доспехов Священного Света был хорош настолько, что Грид невольно задался вопросом: неужели он действительно всё это время использовал такие мошеннические предметы? Ему даже стало жаль всех тех врагов, которым в своё время довелось с ними столкнуться.

«Ну, лучше хоть что-то, чем ничего».

Время перезарядки Кольца Дорана составляло 10 минут, и Грид им до сих пор не пользовался. Другими словами, теперь у него было на один козырь больше, чем у клона.

«Но это всё равно попросту абсурдно».

Не исключено, что в дальнейшем клон мог продемонстрировать новые комбинации навыков. Итак, поцокав языком, Грид активировал оставшуюся у него Вершину. Тем не менее, клон ответил совершенно неожиданным образом. Он не стал избегать атаки и активировал Отражение.

«Попался!», – улыбнулся довольный Грид, после чего произвёл свою собственную контратаку:

– Отражение.

Отражение был противопоставлено Отражению, благодаря чему первоначальный урон получил более чем двукратное увеличение.

Это было очень сильно. Грид был уверен, что сможет убить клона одним ударом. Но в этот самый момент…

– Фехтование Пагмы, Отражение, – произнёс появившийся позади клона новый Грид.

Это был его двойник, Рэнди.

«Чёрт, этот гад сумел клонировать даже моего питомца!», – выругался Янгу, а уже в следующее мгновенье перед его глазами всплыло информационное окошко.

Вы получили фатальный удар.

Легенду так просто не убить.

На протяжении последующих пяти секунд Вы сможете противостоять любым атакам, сохраняя минимальный запас Здоровья.

«… И что мне с ним делать?».

Обычной тактикой он не мог победить, а значит…

«Что ж, а теперь будет попытка №2», – с улыбкой на лице подумал Грид.

Возможно, это было проявлением безумия? Нет, он улыбался от радости, ведь даже если и следующий раунд окажется провальным, Грид всё равно получит боевой опыт, столь необходимый для противостояния лучшим игрокам современности.

Несмотря на то, что Грид проиграл этот раунд, он не расстроился. Он был крайне мотивирован и считал, что даже если проиграет своему клону, то рано или поздно справится с ним.

«Ты можешь быть таким же способным, как и я. Напрягись и одолей меня», – читалось на лице у клона. И Грид, сжав свой меч, изо всех сил попытался объединить Убийственную Связь с Волной, а Вершину с Убийством. Прямо сейчас его не заботило, выиграет он или проиграет. Куда важнее было получить ключ к новому навыку.

– Фехтование Пагмы, Связь.

Фьух.

Итак, Преемник Пагмы пустился в лёгкий и весёлый танец, словно беззаботно парящая бабочка. Его глаза сияли ярче, чем обычно, напоминая взгляд хищной птицы. Впрочем, это было и не мудрено, ведь внешний облик Грида постепенно развивался вместе с его спокойным сердцем и зрелым мозгом.

И вот, слегка покружив вокруг, Янгу начал сокращать дистанцию до клона, одновременно с этим двигая своим двуручным клинком по горизонтальной траектории. Данное явление предшествовало Убийственной Связи, которую он хотел совместить с Волной.

Однако…

Время перезарядки Убийственной Связи ещё не завершилось.

Вам не удалось активировать Убийственную Связь.

Всё произошло именно так, как и следовало ожидать. Прямо сейчас объединение Убийства, Связи и Волны было попросту невыполнимой задачей.

«Но почему, в таком случае, на это способен мой клон?», – задался вопросом слегка расстроенный Преемник Пагмы. Тем не менее, он не остановился и попытался связать Убийство и Вершину.

К сожалению, эту комбинацию ждала та же участь. Грид сумел нанести определенный урон клону, однако одного Убийства явно было недостаточно, чтобы отправить на тот свет существо, чьё Здоровье было практически максимальным.

Янгу знал, что скорее всего именно так и получится. Конечно, он хотел избежать проигрыша, поскольку это означало потерю не только предметов и опыта, но и растоптанную гордость.

Итак, Грид решил сражаться до самого конца. Экипировав Кольцо Дорана, он рассчитывал получить контратаку от клона и тем самым восстановить своё Здоровье. Однако его клоном был он сам. Нет, игровая система, создавшая этого клона, была ещё умнее, чем сам Грид. Другими словами, клон действовал с осознанием того, насколько бессмысленно и опасно атаковать неуязвимого Грида, пребывающего под действием своего пассивного навыка, а потому начал попросту убегать.

«Вот же сволочь», – выругался Янгу, бегая за своим клоном по небольшому острову. А затем, за мгновенье до того, как закончилась его временная неуязвимость…

Бульк!

Вы восстановили 15,000 Здоровья.

Это было зелье восстановления здоровья, которое он взял в алхимическом институте Рейдана. Клон же попросту перешёл в защиту. Он прекрасно понимал, какими будут удары Грида и блокировал их при помощи Йаругта.

А затем он произвёл одну-единственную контратаку, активировав навык, который позволил бы обойти эффект Кольца Дорана и моментально убить Грида.

Это было Убийство, подкрепленное Почернением, Яростью Кузнеца и Быстрыми Движениями. Поскольку Грид использовал эти навыки первым, их эффекты уже подошли к концу, позволив клону беспрепятственно произвести смертельную атаку.

Вы экипировали Кольцо Дорана.

Вы получили фатальный удар.

Ваше Здоровье упало до 0, в результате чего Вы погибли.

Вы потеряли 30,6 опыта.

Задание провалено!

Вы вернулись на точку сохранения «40-ый остров».

А в следующее мгновенье перед глазами Грида появился давно забытый им чёрный экран.

***

40-ый остров.

В тот момент, когда Грид погиб и оказался в этом месте, его взгляду предстало огорченное лицо Стикса. Он беспокоился, что Грид получит психологическую травму, поскольку это было его первое поражение с момента входа на территорию Бехенского Архипелага. Тем не менее, Грид был в полном порядке.

– Ты как?

– Не переживай, всё нормально, – улыбнувшись, произнёс Преемник Пагмы, – Главное, что я не потерял ничего из своей экипировки.

Естественно, потеря опыта также была достаточно болезненной. После этого инцидента его текущее значение опыта упало до 2%. Другими словами, если он бросит вызов 41-му острову и снова погибнет, то потеряет 1 уровень. Однако отступать Грид тоже не собирался.

«Это моя возможность».

Даже если ему суждено несколько раз потерпеть неудачу, то после преодоления данного испытания он гарантировано станет сильнее. И поскольку Грид был уверен в этом на все 100%, он испытывал перед создателями данного испытания лишь благодарность.

«Я должен преодолеть его».

А для этого требовалось приложить некоторые усилия.

«Но для начала я должен дождаться, пока не восстановится время восстановления Рэнди и временной неуязвимости».

Итак, следующие 24 часа Грид решил провести, изучая Убийственную Связующую Волну и Убийственную Вершину.

«Судя по всему, я неправильно пытаюсь активировать данные навыки».

В чём-то была ошибка. И он должен был выяснить, в чём именно.

– Эх…

И вот, глубоко вздохнув, Грид решил сесть и максимально сосредоточиться. Это было нечто вроде медитации, которую так часто практиковал Регас.

«Нужно хорошенько подумать об этом».

Активация Убийственной Связующей Волны и Убийственной Вершины отличалась от той, которую использовал он. Итак, чтобы вспомнить каждое движение клона и провести соответствующий анализ, ему нужно было как следует сконцентрироваться.

***

Рейдан.

– Медитация – это процесс выхода разума за грани человеческого мироощущения. Это процесс его возвращения к исконно чистому состоянию. Это наилучший способ взглянуть на себя со стороны, разложить по полочкам те или иные ситуации, а также найти соответствующее решение, – проговорил Пиаро.

Сегодняшний рабочий день подошёл к концу, а потому бывший капитан Красных Рыцарей занялся обучением Лорда.

– Более того, медитацию можно использовать как средство для увеличения Силы и Выносливости, а также для снижения времени перезарядки твоих навыков. Тем не менее, люди всегда сосредоточены на своих проблемах. Медитация – это очень сложная техника, которой трудно овладеть даже самым известным рыцарям. Лорд, тебе не нужно пытаться постичь её сразу. Достаточно узнать концепцию… Кхек!? – внезапно поперхнулся Пиаро.

Лорд Стейм – гений, рожденный Ирен и Гридом, прикрыл свои маленькие глазки и смог уравновесить своё дыхание.

«Идеально…!»

Вокруг спокойно сидящего ребёнка начала медленно течь окрестная мана. И это доказывало, что Лорд невольно воздействовал на природу, чему Пиаро был попросту шокирован.

«Я смог обучиться Естественному Состоянию только после того, как стал легендой».

Конечно, Лорд был далеко не совершенен. Однако повторение столь сложной техники уже само по себе было огромным достижением. Далеко не все могущественные воины и маги могли повторить нечто подобное.

«Да уж…».

Кем же станет Лорд, когда вырастет? Возможно, он сможет превзойти даже Мюллера, одну из величайших легенд в истории.

И это наверняка даст Пиаро новое просветление, чего фермер жаждал больше всего на свете.

***

Вы обучились Медитации!

«Медитация»

В состоянии медитации скорость восстановления Вашего Здоровья и маны увеличивается на 50%, а Выносливости – на 30%.

Время перезарядки всех навыков уменьшается на 10%.

Потребление ресурсов: –

Условия активации: предельная концентрация.

* Данный навык нельзя активировать намеренно. Он активируется автоматически и только в тех случаях, когда Вы предельно сконцентрированы.

В «Satisfy» существовало несколько умений, которым можно было обучиться естественным образом при соблюдении определенных условий. И одним из ярких примеров таких навыков была Медитация.

«Неплохо».

Однако, несмотря на то, что Грид получил способ увеличить скорость восстановления ресурсов и сократить время перезарядки умений, он не стал суетиться. Он продолжал сохранять полное спокойствие и вспоминать движения клона.

Возможно, существовала какая-то разница в действиях, которые клон предпринял при активации Связи? Нет, Грид был уверен, что танец меча, требуемый для вызова Связи, оставался точно таким же.

В таком случае, может всё дело было в Убийстве? Нет, здесь тоже ничего не изменилось.

Но тогда почему клон смог использовать Убийственную Связующую Волну и Убийственную Вершину, а он – нет?

«Всё дело во мне».

И вот, размышляя над этим более пяти часов, в голове Янгу наконец-то промелькнула небольшая вспышка просветления.

«… Ах! Время активации отличается!».

Действие, которое связывало Связь и Убийство, вызывая тем самым Убийственную Связь, казалось, осуществлялось мгновенно. Однако во время активации Убийственной Связующей Волны, были небольшие разрывы.

Правда, Грид не знал, какими должны были быть интервалы между активацией навыков, а потому ему не оставалось ничего другого, кроме как протестировать всё лично.

Итак, поднявшись со своего места, он взял Двуручный Меч Грида, чтобы попытаться соединить Связь и Убийство с небольшой разницей во времени.

В результате сработала лишь Связь. Впрочем, об этом можно было не беспокоиться.

«Интервал оказался слишком большим», – вздохнул Янгу, после чего перешёл ко второй попытке. Итог? Такой же провал, как и в предыдущий раз.

Чтобы использовать Убийственную Связующую Волну, интервал между активацией Связи и Убийства должен был быть попросту безупречным.

«Я буду пробовать, пока не получится».

В этом деле неудача не была чем-то постыдным. Наоборот, неудачи были ступеньками к успеху. И Грид знал об этом факте лучше, чем кто-либо другой, поскольку вся его жизнь была преисполнена неудачами и провалами.

…

Так прошло некоторое время, за которое Грид несколько раз попытался активировать Убийственную Связующую Волну. И пусть у него так ничего и не получилось, он всё равно не сдавался.

– Истинный Преемник Пагмы, – улыбнулся наблюдающий за ним Стикс.

Мудрец знал, что Редкая Книга Пагмы принадлежала к той категории сокровищ, которые попросту невозможно найти. И всё же Грид каким-то образом сделал это.

А раз так, Стикс догадывался, что упорство Грида намного выше, чем его бесталанность и хроническое невезение. В глазах Стикса Грид был человеком, у которого было поистине светлое будущее.

На то, чтобы пройти 19 островов и добраться до 20-го, Гриду понадобилось ровно 45 часов и 19 минут. При помощи мастер-ключа он поставил рекорд по открытию сундуков, а благодаря гигантскому громоотводу избежал множественных ударов молниями.

То же самое сделали и Вооружённые до зубов. Благодаря своему лидеру они прибыли на Бехенский Архипелаг, будучи подготовленными на все 100%, и смогли добраться до 20-го острова так же быстро, как и Грид.

– Так-с, 20-ый остров. Задача – избежать взгляда Адской Луны.

В обычной ситуации прохождение подобного испытание отняло бы у них много сил и времени, но сейчас им понадобилось всего лишь воспользоваться плащами-невидимками, заботливо подготовленными для них Преемником Пагмы.

Грид и его предметы. Вот что стало источником их успеха.

***

Когда до Второго Межнационального Соревнования оставалось тридцать девять дней, Крюгель столкнулся с серьёзной дилеммой. За оставшееся время он мог либо повторно бросить вызов Бехенскому Архипелагу, либо вновь сразиться с Пиаро.

«На Бехенском Архипелаге я могу получить эликсиры и новые навыки».

Но если он выиграет у Пиаро, то получит легендарный класс. Другими словами, даже если Крюгель преуспеет только в одной из этих вещей, он станет на порядок сильнее, чем раньше.

«Но в то же время я могу потерпеть неудачу и там, и там».

Каковы были его шансы на победу у Пиаро? Крюгель считал, что на данный момент они не превышают 30%. Тогда как насчет Бехенского Архипелага?

«Вероятность его зачистки ещё ниже».

Причиной, по которой Крюгель не рисковал вновь бросить вызов Бехенскому Архипелагу, заключалась в абсурдном 31-ом острове. Это было поистине дьявольское место, воссоздающее одно из его прошлых испытаний, в ходе которого Крюгелю пришлось сражаться с великим демоном Фурфу.

И происходило это в те времена, когда его уровень был ниже 180-го.

– Фурфу…

Один из великих демонов, убитый Мастером Меча, Мюллером. И вот, когда-то давным-давно Крюгелю довелось сразиться с ним. Белый Мечник был уверен, что сможет одолеть Фурфу в одиночку, поскольку демон лишился своего основного тела и был вынужден существовать в облике демоноида.

Тем не менее, результат был просто кошмарным. Он был убит три раза подряд и преследовался Фурфу на протяжении нескольких недель. Если бы ему не помогли, он бы наверняка умер ещё несколько раз.

«Бехенский Архипелаг – это не то место, которое я могу пройти исключительно своими способностями», – с горьким выражением лица подумал Крюгель.

Последнее время он часто сравнивал себя с Гридом… Этот человек был первым, кому удалось победить его. А ещё он сказал, что прошёл 30-ый остров. Этот Грид обладал поистине удивительной способностью преодолевать прошлые испытания.

– Хм-м…

Итак, задумавшись об этом, Крюгель вспомнил о восточном континенте. Там он мог получить эксклюзивные предметы для Белого Мечника, мощнейшие навыки и быстро поднять свой уровень. Конечно, на Бехенском Архипелаге и в рейданских полях его ждали куда более ценные награды, но эти ему тоже не стоило игнорировать.

– Что ж, в таком случае до начала межнационального соревнования я должен оставаться на восточном континенте.

Итак, приняв решение, Крюгель использовал свиток портала.

***

41-ый остров.

– Это очень сложно.

Грид изучал комбинацию Убийственной Связующей Волны и Убийственной Вершины вот уже на протяжении трёх дней по игровому времени, но так и не достиг желаемого результата. Оказалось, что поймать нужный интервал – далеко не самая простая задача.

– Нет, это просто абсурдно.

Грид перебрал все возможные задержки, начиная от 0,1 до 3 секунд, однако вместо Убийственной Связующей Волны активировалась либо Убийственная Связь, либо просто Связь.

И это просто сводило Грида ума.

– Я занимаюсь этим уже три дня…

Тот факт, что он не мог получить желаемого результата несмотря на все свои усилия, сильно раздражал его. От этого у Грида разболелась голова, и он вновь начал сетовать на свою бесталанность.

Тем не менее, Янгу всё ещё не терял надежды.

– Возможно, дело не в задержке между Связью и Убийством, а в исполнении других условий.

Но откуда ему было знать, что это за условия?

– Нужно сразиться с клоном ещё раз.

Грид лучше всех знал, что не сможет победить своего клона в текущем состоянии. Однако он не боялся. Преемник Пагмы понимал, что если будет бояться неудачи, то его ждёт застой.

– Я должен сделать это ещё один раз, – вздохнув, пробормотал Грид, после чего вошёл в пространственные врата 41-го острова.

Он вновь сразится с клоном и приложит все усилия, чтобы выяснить процесс, необходимый для активации Убийственной Связующей Волны и Убийственной Вершины.

***

Вы вошли на 41-ый остров.

Внимание, происходит активация задания.

«41-ый Остров»

Условия:

Сразитесь с самим собой и победите.

Награда:

+1 к уровню одного выбранного навыка.

Это был маленький плоский островок, напрочь лишенный каких-либо элементов ландшафта. И вот, в тот момент, когда Грид ступил на его песок, ему навстречу вышел клон.

– Фехтование Пагмы.

Всё было так же, как и три дня назад: клон атаковал ровно в тот момент, когда Грид входил на остров.

«И что, на этот раз он тоже воспользуется Убийственной Связующей Волной?», – сосредоточившись, подумал Янгу. Он не мигая наблюдал за движениями клона, намереваясь во что бы то ни стало выяснить секрет, позволяющий применить данный навык.

И вот, мешкать клон не стал.

– Превосходящая Связь.

«Проклятье».

Вместо того навыка, который хотел увидеть Грид, клон использовал Превосходящую Связь. Итак, поскольку в Янгу устремились десятки энергетических лучей, ему ничего не оставалось, кроме как ответить абсолютно тем же.

В результате этого земля затряслась, а воздух раскалился до такой температуры, будто битва происходила не на острове, а в жерле вулкана.

Гру-ду-ду-ду! Бу-жу-ух…

Поднявшееся кверху облако пыли сильно ухудшило видимость, а потому Грид предпочел отступить назад. Тем не менее, клон сделал другой выбор. Несмотря на боль от попадания песка в глаза, клон бросился вперёд и обрушил на Грида Йаругт. А поскольку дело происходило сразу после использования Превосходящей Связи, Преемник Пагмы всё ещё был вооружен двуручным мечом, из-за чего попросту не успел отреагировать на этот удар.

Фьух!

В результате этого Грид пропустил удар в бедро. А когда он с запозданием переключился на Йаругт…

– Волна.

Клон вновь переключился на Двуручный Меч Грида и поразил Янгу одним из своих навыков.

«Как ему удаётся так быстро менять оружие?».

Смена оружия предполагала выполнение ряда процессов. Требовалось открыть инвентарь, положить в него старый предмет, после чего достать новый предмет. В случае с Гридом этот процесс занимал в среднем около двух секунд. Тем не менее, клон делал это менее чем за секунду, что попросту не укладывалось в голове у Янгу.

– Возможно, всё дело в практике? – пытаясь подавить своё замешательство и думать как можно более позитивно, пробормотал Грид. На данный момент преимущество в скорости было за ним, а потому ему нужно было нанести как можно больше урона.

И вот, нанеся удар в бок клона и оставив на нём кровоточащую рану, Преемник Пагмы перешёл в наступление. Он наносил стремительные удары Йаругтом, не давая клону возможности использовать навыки. Это было и вправду эффективное решение, из-за чего клону пришлось уйти в глухую оборону.

Дзын-нь! Бу-дум-м! Дзын-нь!

Так битва перешла в обыкновенный обмен ударами, что заставило Грида задуматься: «Как же мне переломить ход поединка? Может, использовать какой-то навык?».

Но вот, пока Грид думал, клон выставил в его направлении указательный палец и произнёс:

– Магическая Ракета.

Фжух!

– Кхек.

Для активации Магической Ракеты требовалась всего одна секунда. Более того, заклинателю не нужно было опускать своё оружие. Достаточно было лишь направить указательный палец в сторону цели, и уже через секунду Магическая Ракета отправлялась в полёт.

И Грид обо всём этом прекрасно знал, но изменил течение боя не он, а его клон, что в очередной раз доказывало наличие у клона куда более развитых мыслительных способностей, чем у Янгу.

Итак, когда подбитый Грид поморщился от боли, клон моментально отшагнул назад и принялся активировать Связь. Для того, чтобы не получить урон, Гриду также следовало использовать Связь, однако проблема заключалась в том, что на данный момент в его руках был не двуручный меч, а Йаругт.

Таким образом, когда Янгу вооружился Двуручным Мечом Грида, Связь клона уже была готова.

– Чёрт… – стиснув зубы, выругался Преемник Пагмы. Судя по всему, его ждала новая боль.

Однако боль не пришла. Клон всё ещё продолжал свой танец меча.

– Убийство.

Связь, а затем Убийство.

«Убийственная Связь!».

Это явно было весьма кстати. Янгу не успел бы отразить атаку, если бы клон ограничился одной лишь Связью, однако над ним решили смилостивиться и дать немного времени.

Фжух.

Но вот, когда Грид поспешно вытащил Божественный Щит…

– Волна.

– …!

Клон объединил Убийственную Связь с Волной. И результатом стала Убийственная Связующая Волна, в результате чего во все стороны начали распространяться волны смертоносной энергии.

– Я понял! – не удержавшись, воскликнул Янгу. Для того, чтобы получилась  Убийственная Связующая Волна, перед активацией каждой новой техники необходимо было отступить на один шаг назад.

Грид был искренне рад тому, что теперь ему, похоже, наконец-то удастся воспроизвести данную технику. Тем не менее, текущая ситуация не позволяла ему сидеть сложа руки и наслаждаться своим просветлением.

Фжух-фжух-фжух!

И вот, поскольку на Грида летела Волна сразу с восьмью Убийствами внутри, он вызвал Рэнди и заставил её использовать Отражение.

Фжух!

Восемь Убийств были моментально поглощены Отражением и устремились обратно к клону. Тем не менее, клон оставался спокойным. Он также вызвал Рэнди и воспользовался тем же самым Отражением.

Но к тому моменту Грид уже сделал все шаги, необходимые для активации Связи и Убийства. Он точно рассчитал время и не забыл сделать шаг назад, прежде чем соединить эти два навыка. А затем он начал танец меча Волны.

Фу-жу-у-ух…

В результате этого меч Грида окутала мощная энергия. Энергия Убийственной Связующей Волны.

«Хорошо!».

А тем временем к нему уже подлетала Волна, усиленная двумя Отражениями. Времени на завершение комбинации уже не оставалось, а потому Грида должна была поразить по-настоящему фатальная атака. Он преуспел в осознании того, как работает Убийственная Связующая Волна, но не смог даже ею воспользоваться? Нет, всё было совсем наоборот.

Поменявшись местами с Рэнди, он появился рядом с клоном и активировал лучший из известных ему навыков.

– Убийственная Связующая Волна.

– …!

– Убийственная Связующая Волна.

Как только были произнесены эти слова, меч Грида начал производить громоподобные звуки. Это был самый сильный навык, сочетающий в себе разрушительную мощь Убийства и широкий диапазон Волны.

Импульс, мощь и скорость этого навыка были по-настоящему легендарными, а потому Грид чуть не разрыдался от радости.

И не мудрено, ведь его задумка воплотилась в жизнь!

Вам удалось объединить два навыка!

Сгенерирован новый навык: «Убийственная Связующая Волна».

Благодаря успешному слиянию трёх навыков, Ваш Интеллект увеличился на 10.

«Убийственная Связующая Волна»

Техника, сочетающая в себе сразу три разных танца меча.

Позволяет произвести восемь последовательных Убийств, каждое из которых нанесёт 1,500% урона и будет находиться в составе единой Волны, преследующей всех противников, находящихся на момент активации навыка в двух метрах от заклинателя.

Скорость всех пораженных противников временно снизится на 50%.

* Перезарядка данной техники не связана с Убийством, Связью, Волной и прочими навыками.

Стоимость активации: 2,000 маны.

Время перезарядки: 20 минут.

Это был целевой навык, позволяющий нанести вплоть до 12,000% урона. Более того, в зависимости от количества целей, он мог использоваться как одиночный, так и широкодиапазонный.

Другими словами, комбинация из трёх умений оказалась в несколько раз мощнее, чем комбинация из двух, что ставило её на порядок выше, чем все ныне существующие навыки Грида.

И вот, теперь эта необузданная энергия неслась в сторону клона. На первый взгляд могло показаться, что победа у Янгу в кармане. Тем не менее, не стоило забывать, что противником Преемника Пагмы был он сам, а потому и методы противодействия его навыкам были точно такими же.

В результате пострадал не сам клон, а вызванная им Рэнди, с которой он поменялся местами.

Гриду же ничего не оставалось как поспешно заозираться по сторонам.

«Куда он делся?».

«Смена текущего местоположения» Рэнди была похожа на Телепортацию. Другими словами, в зависимости от того, где находилась Рэнди в момент использования данной способности, клон мог оказаться в мёртвой зоне Грида.

И вот, уже спустя мгновенье воздух наполнился аурой ненависти и убийственными намерениями. Это было Убийство, активированное стоящим позади Янгу клоном. Сам же Грид понял, что ответить тем же он уже не успеет, а потому поспешно активировал Свободные Движения.

Это был навык, прилагаемый к титулу «Тайного Героя». Требования к его использованию были достаточно жесткими, а время перезарядки составляло целый час. Тем не менее, это было превосходное умение, позволяющее ему избегать всех нецелевых навыков до тех пор, пока он не достигнет своей цели.

Таким образом, Грид без проблем избежал Убийства и прыгнул вперёд, на ходу активируя Вершину.

Чва-а-а-ак!

В результате этого из груди клона хлынула кровь. Однако существо не отступило. Преимущество Вершины заключалось в том, что оно являлось целевым навыком, однако его мощь была куда меньше, чем у Убийства. Другими словами, одним только им невозможно было убить клона, вооруженного всеми типами предметов.

Итак, Гриду пришлось защищаться от контратаки клона. А поскольку обе стороны имели одинаковые характеристики, в таком бою ни одна из них не могла рассчитывать на явное преимущество.

А затем, обменявшись с клоном ещё несколькими ударами, Янгу начал провоцировать его:

– Почему ты не используешь Убийственную Вершину? Думаешь, сможешь победить меня без неё?

В ответ клон не произнёс ни звука. Пусть он и был вылитой копией Грида, но его возможности всё ещё были ограничены. Клон был всего лишь куклой, напрочь лишенной чувств. Единственной причиной его существования было убийство Грида, а потому никаких мыслей или желания вступить в переговоры у него попросту не существовало.

А затем, посмотрев друг на друга, они практически одновременно сделали «это».

– Магическая Ракета.

– Магическая Ракета.

Как и следовало ожидать, Магические Ракеты столкнулись и взорвались, чему Грид порядком обрадовался. В прошлый раз он не успел использовать Магическую Ракету первым и пропустил удар, так что подобный исход можно было считать прогрессом.

Тем временем за спиной клона появились четыре золотые руки. Это были скопированные Руки Бога, вооруженные Идеальным Кинжалом, Двуручным Мечом Доппельгангера, Полным Провалом и Йаругтом. Вызвал свои Руки Бога и Грид.

Фжах!

Восемь золотых рук, парящих позади своих владельцев, выглядели действительно впечатляюще. С точки зрения человека, нечто подобное было настоящим мошенничеством. Нет, да как вообще можно было использовать пять видов оружия одновременно?

«И как же мне в этой ситуации лучше всего воспользоваться Руками Бога?».

Причина, по которой Грид до сих пор не применял их, заключалась в их банальной бесполезности. Что должно было случиться, когда Грид вызовет их? Клон просто-напросто сделает то же самое, нейтрализовав Руки Бога Грида.

Тем не менее, словно желая доказать неправоту мыслей Грида, клон начал активно использовать данный инструмент.

Фу-жу-жу-жух!

– Колесо…?

Руки Бога сформировали колесообразную форму и начали вращаться, поочередно производя атаки своим оружием. Удар, прокручивание, удар, прокручивание… Эффект образовавшегося колеса, лишенного перерывов между атаками, был попросту поразительным, и Руки Бога Грида моментально потерпели поражение и были отброшены назад.

«Вот, значит, как можно делать…!».

Команды, которые Грид выдавал своим Рукам Бога, были слишком просты. Они классифицировались лишь на «атаку», «защиту» и «ожидание». Более подробные команды Грид выдавал только тогда, когда хотел, чтобы они что-то взяли или кого-то защищали. И причиной тому было банальное отсутствие у Грида возможности сконцентрироваться, чтобы придумать более сложный приказ.

Но если как следует подумать, разве мог обычный человек сосредоточиться как на своей собственной на битве, так и на выдаче сложных команд четырем Рукам Бога?

Это было попросту невозможно.

Тем не менее, на клона данное правило не распространялось. Пусть он и обладал теми же характеристиками, что и Грид, но при этом был оптимизирован для ведения боя. Поскольку он существовал только для того, чтобы причинить боль Гриду, его концентрация была чрезвычайно превосходной.

Таким образом, Руки Бога клона продолжали вращаться, направляясь прямиком к Гриду. Впрочем, угрозы для Преемника Пагмы они совершенно не представляли.

Построение в форме колеса? Как весело. У Рук Бога был всего лишь 2-ой уровень Владения Мечом, а потому Янгу без труда отбросил их в сторону. Тем не менее, проблемой было время, затраченное на этот манёвр. Пока Грид отбивался от скопированных Рук Бога, клон нанёс удар Связью.

Бу-жу-жух!

– Кхак!

Если бы не его собственные Руки Бога, которые успели принять на себя часть повреждений, последствия были бы катастрофическими. Итак, Грид выпустил Магическую Ракету и отступил, чтобы выпить зелье здоровья. Тем не менее, Руки Бога клона попросту не дали ему это сделать, беспрестанно атакуя и мешая сделать даже лишнее движение.

«А он действительно хорош».

Несмотря на то, что они с клоном обладали одинаковыми характеристиками и предметами, разница в основных способностях и контроле была слишком велика.

И от этого лицо Грида прямо-таки расцвело. Он был счастлив. Он понял, что ему ещё есть куда расти.

«Я должен попытаться улучшить свой контроль над Руками Бога».

После изучения новой комбинации навыков, он увидел, насколько полезными могут стать Руки Бога. Итак, улыбнувшись, он приказал своим Рукам Бога схватить фальшивые, а затем Грид принялся смотреть, как клон начинает активацию долгожданной Убийственной Вершины.

«Я просто обязан это увидеть».

Его концентрация взлетела до максимума, и даже Руки Бога напряглись ещё сильнее, не позволяя своим копиям сдвинуться с места.

– Вершина, – проговорил клон, взмахнув своим клинком.

– Вершина, – тут же повторил Грид, следя за действиями клона.

– Убийство.

Изогнутая траектория движения Вершины изменилась на прямую.

И Грид сделал то же самое.

– Убийство.

Вам удалось объединить два навыка!

Сгенерирован новый навык: «Убийственная Вершина».

Благодаря успешному слиянию двух навыков, Ваш Интеллект увеличился на 10.

«Убийственная Вершина»

Техника, сочетающая в себе сразу два разных танца меча.

Позволяет нанести противнику 2,000% урона, зависящего от Вашей силы атаки. Также посреди удара траектория движения меча меняется, что существенно осложняет его блокирование.

* Перезарядка данной техники не связана с Убийством и Вершиной.

Стоимость активации: 2,000 маны, 4,500 Здоровья.

Время перезарядки: 5 минут.

Фжух!

– Ай-а-а-ак!

В то же время изо ртов Грида и клона полилась кровь, а они оба лишились половины своего Здоровья. А затем каждый из них пошёл своим собственным путём. Клон начал активацию Убийственной Связи, в то время как Грид вызвал Ною, чтобы ослабить его.

– Лучший демонический зверь готов к бою! Мур-р-р! – тут же воскликнула довольная кошка, которая была счастлива побывать на свежем воздухе после длительного заточения в инвентаре.

Впрочем, её счастье длилось недолго, поскольку на неё тут же обрушилась Убийственная Связь.

– Мгр-р-р!

В ответ кошка тут же ощетинилась. Только она выбралась на свободу, как её тут же атаковали? Тем не менее, недаром её называли величайшим демонический зверем. Она славилась своей неподражаемой скоростью и возможностью сводить весь физический урон к минимуму при помощи Флюидизации.

И вот, едва избежав удара Убийственной Связью при помощи Флюидизации, она открыла свою милую пасть и активировала худший из всех возможных навыков, Поглощение Души, которое было способно лишить противника половины его максимального параметра.

Итак, Ноя просто-напросто проглотила клона.

Сработал эффект «Поглощения Души» Вашего питомца, благодаря чему Ваша Сила была увеличена на 1,408. Длительность эффекта – 1 минута.

А затем Грид почувствовал, как внутри него начинает закипать сила. Однако,  прежде чем атаковать противника, он ненадолго замешкался.

«А если клон тоже призовёт Ною?».

Теперь, когда его Сила временно возросла до 4,224, если клон вызовет кошку и заставит её сделать то же самое, то ситуация перевернётся с ног на голову. Итак, представив себе наихудший из возможных результатов, Грид решил не спешить активировать свои навыки.

Однако…

– Не стой на месте, глупый хозяин! Атакуй его! Мгр-р-р! – прорычала Ноя, после чего бросилась прямиком на клона. Это моментально вывело Грида из оцепенения, и он, подняв свой клинок, тут же скомандовал:

– Убийственная Связь.

Фжух-фжух-фжух!

– …?

А затем у Грида невольно приподнялись брови. По какой-то неизвестной причине клон не вызвал Ною.

Но почему? Почему он этого не сделал, когда такой ход прямо-таки напрашивался?

– Потому что после драконов наиболее идеальными существами, за исключением разве что их характера, считаются как раз мемфисы. Даже таинственный Бехенский Архипелаг не может воспроизвести их, – ответил ему Стикс, наблюдавший за схваткой по своему магическому шару.

– … Вот это да.

Если бы Грид знал об этом раньше, то с самого начала вызвал бы Ною. Нет, если бы он это сделал, то никогда бы не обучился Убийственной Связующей Волне и Убийственной Вершине.

И вот, мысленно улыбнувшись мудрости Стикса, Грид разорвал дистанцию со своим противником.

Продолжительность бессмертия Преемника Пагмы составляла пять секунд. Итак, если бы Грид попробовал сражаться со своим клоном, подверженным воздействию данной способности, он бы попросту получил огромное количество урона. Таким образом, Янгу решил поддерживать безопасное расстояние, дождавшись окончания бессмертия.

«Как только оно подойдет к концу, я немедленно нападу и прикончу его», – с коварной улыбкой на лице, словно у главного злодея манги, подумал Грид.

Но вот, пока Янгу был полон предвкушения… Клон внезапно сел.

«Что?».

Грид был в настоящем замешательстве. С какой стати клон решил внезапно сесть и закрыть глаза? Подобное развитие событий было весьма неожиданным.

«Что он делает…? Нет, этого не может быть!», – понял Грид, ощутив, как по его позвоночнику пробежала волна холода. И причиной тому был цвет лица клона, который с каждым мгновеньем быстро улучшался.

«Он же медитирует!».

Именно так всё и было. Оказавшись на безопасном расстоянии от Грида, клон использовал Медитацию, чтобы восстановить свое Здоровье и ману.

«Неужели он может медитировать когда ему заблагорассудится?».

Медитация представляла собой навык, который активировался совершенно спонтанно и лишь при достижении максимальной концентрации. Другими словами, данное умение нельзя было использовать в любое удобное время. Однако на клона, судя по сему, данное ограничение не распространялось.

– Чёрт бы тебя побрал… – выругался Янгу, после чего в срочном порядке использовал Фехтование Пагмы, Превосхождение.

Бу-ду-ду-дух!

Всякий раз, когда Грид взмахивал своим мечом, на клона обрушивался луч смертоносной энергии, напоминающий собой полупрозрачный клинок. Однако для полной активации данного навыка требовалось более трех секунд. И клон за это время успел не просто восстановиться, но и выпить зелье Здоровья, а также активировать своё собственное Превосхождение, чтобы уничтожить энергетические лучи Грида.

Фьу-фьу-фьу!

– Тьфу…

А ещё после этого обмена ударами Грид понял, что его контрольные навыки всё ещё слабы. Энергетические лучи клона имели гораздо более высокий коэффициент попадания, чем у него.

«Он одновременно и уклоняется от моих, и атакует своими…».

Нечто подобное для Янгу было просто невозможно. Тем не менее, даже будучи израненным с ног до головы, Грид пытался думать как можно более положительно.

«Нет необходимости беспокоиться. Клон уже лишился своего бессмертия».

С другой стороны, у Грида оно всё ещё было, а этого уже должно было оказаться достаточно, чтобы победить. Итак, поскольку отступать было нельзя, Грид вооружился Йаругтом и помчался вперёд.

Фьух! Фьух! Фьух!

Йаругт обладал встроенной функцией, которая указывала владельцу наилучшую траекторию для нанесения удара. Другими словами, он прекрасно восполнял недостаточный контроль Грида.

Таким образом, битва с клоном началась всерьёз. Однако это напряженное сражение длилось совсем недолго.

– Фехтование Пагмы, Убийственная Связь.

Благодаря Медитации, время перезарядки навыков клона несколько уменьшилось, а потому он смог воспользоваться ими быстрее Грида, в результате чего положение Янгу стало невыгодным.

Фжух-фжух-фжух!

– Кхек!

Руки Бога попытались было защитить Грида, но им помешали Руки Бога клона. Итак, Преемник Пагмы сильно пострадал от Убийственной Связи, а его Здоровье упало до нуля. Кольцо Дорана не продемонстрировало особого эффекта, из-за чего активировалось пассивное бессмертие Грида.

– Вот же козёл! – выкрикнул Янгу, перейдя в полномасштабное наступление. Он был полон решимости убить клона в течение своей пятисекундной неуязвимости. Тем не менее, клон легко сбежал от Грида, воспользовавшись Полётом – заклинанием, встроенным в Сапоги Брахама.

Янгу также с некоторым запозданием экипировал Сапоги Брахама, однако к тому моменту расстояние между ними было уже слишком большим для ведения боя.

– Я помогу, хозяин! Мугр-р! – внезапно воскликнула Ноя, метнувшись к своему врагу. Однако несмотря на то, что кошке удалось добраться до клона и даже нанести ему несколько ударов своими острыми когтями, существенного урона копия Грида не получила.

И вот, через некоторое время вторая битва закончилась ещё одним поражением Грида.

Вы получили фатальный удар.

Вы погибли.

Вы потеряли 30,6% опыта.

Ваш уровень упал до 305-го.

Задание провалено!

Вы вернулись на точку сохранения «40-ый остров».

***

– Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Ярость Грида, вернувшегося на 40-ый остров, была обусловлена не только падением его уровня.

– Я проиграл даже с Ноей!

Несмотря на то, что у клона не было мемфиса, Грид всё равно умудрился проиграть. И это было огромным позором.

– Не падай духом, мур-р, – похлопав хвостом по плечу своего хозяина, проговорила Ноя.

Она уже долгое время была вместе с Гридом, а потому её близость с ним находилась на довольно высоком уровне, из-за чего кошка искренне хотела утешить его.

– Разве хозяин не был слабым и бесполезным с самого начала? Мур-р, не расстраивайся из-за одного или двух поражений, мур-мур!

– …

В качестве критерия для определения силы Ноя использовала мощь великих демонов. Таков был инстинкт мемфиса, лучшего демонического зверя, а потому для неё Грид всегда был слабым и немощным.

– … Это совсем не утешительно, – мрачно пробормотал Янгу, как вдруг внезапно у него возник вопрос, – Стикс.

– Да, Грид.

– Ты уверен, что 41-ый остров не может воспроизвести мемфиса?

Согласно логике Стикса, мемфисы были вторыми по силе после драконов, а потому Бехенский Архипелаг не мог их воспроизвести. Итак, либо Грид чего-то не понимал, либо здесь была какая-то ошибка.

– Ты говорил, что Бехенский Архипелаг способен воспроизводить даже великих демонов и драконов. Но в таком случае, почему он не может воспроизвести мемфиса?

– Хороший вопрос, – улыбнулся мудрец, после чего пояснил, – Драконы и великие демоны, воспроизведенные Бехенским Архипелагом, имеют кое-что общее… Неполноценность своих тел.

– Это как?

– Все великие демоны, воспроизведенные Бехенским Архипелагом, были когда-то запечатаны Мастером Меча, Мюллером.

Дракон-гурман, воспроизведенный во время испытания Стикса, на самом деле не был клоном настоящего дракона. Это существо, носящее имя «Рейдерс», нельзя было назвать даже наполовину-драконом.

– Другими словами, великие демоны и драконы, которых ты можешь встретить здесь, на самом деле таковыми не являются. Они лишь их жалкое подобие.

Тем не менее, у Грида был ещё один вопрос.

– Значит, ослабленные великие демоны и полудраконы хуже мемфиса?

– Да, если мемфис взрослый.

– Взрослый… – пробормотал Преемник Пагмы, уставившись на Ною. Это была небольшая чёрная кошечка с рожками на лбу и маленькими крылышками за спиной. Неужели, когда она вырастет, то станет похожей на дракона?

– Что ж, особых изменений в её внешности не произойдёт, – увидев немой вопрос в глазах Грида, пояснил Стикс.

– Гм… В таком случае я рад.

Грид хотел, чтобы Ноя всегда оставалась такой же милой, поскольку её фанаты восхищались кошкой исключительно из-за её внешности.

«Однажды я обязательно проведу собрание фанатов Нои…».

Это будет отличное мероприятие, на котором он сможет познакомиться с красивыми фанатками и выстроить с ними дружеские отношения. Однако для того, чтобы однажды встретить светлое будущее, ему для начала необходимо было справиться с суровой реальностью.

«Сейчас не время думать об этом».

Клон 41-го острова был слишком силён. По сравнению с ним Грид был вполовину слабее и попросту не знал, что ему предпринять для того, чтобы победить клона.

«Да, это возможно, но только если мои навыки контроля резко возрастут».

Недаром говорилось, что пределов не существует. Более того, Грид чувствовал, что даже если одолеет этого клона, то рано или поздно столкнется с таким противником, который поднимет на смех даже это достижение.

«Если бы я был таким же талантливым, как другие Вооружённые до зубов…».

У так называемых гениев не было необходимости постоянно преодолевать сложнейшие испытания. Благодаря своим врожденным талантам они прогрессировали так быстро, что попросту не обращали на них внимания.

«С другой стороны, я…».

Грид учился у самого Пиаро и благодаря постоянному пребыванию рядом с талантливыми людьми сильно вырос над собой. Однако даже при этом ему всё равно ещё не хватало талантов.

«… Нет, подождите-ка».

С каких это пор он стал настолько одержим навыками контроля?

«С тех пор, как я познакомился с Пиаро».

Он понял, что для противостояния сильным противникам ему нужен высокий контроль. Итак, с того дня он начал усердно работать над улучшением своих навыков контроля. Но разве такой подход можно было назвать единственно правильным?

Как бы он ни старался, он мог достичь лишь 20%~30% от необходимого уровня навыков. А это было слишком неэффективно.

«Другими словами, я не должен быть настолько одержим контролем».

Кто-то мог подумать, что Грид сдался, но это было далеко не так. Он просто вспомнил, кем был на самом деле.

«В конце концов, разве я не легендарный кузнец?».

Он мог создавать и производить все типы оружия, и пользоваться ими без каких-либо ограничений.

«Да, в этом случае я определённо должен вернуться к началу».

Ответом на силу клона должна была стать сила предметов. Итак, сверкнув глазами, Грид вытащил инструменты, в том числе переносную печь.

«Чтобы пройти 41-ый остров…»

Недостаточно было просто сделать хороший предмет. Что произойдет, если он сделает хорошее оружие или доспехи? Клон также будет использовать его и станет ещё сильнее.

«Предмет, который мне нужен прямо сейчас…».

Нечто нестандартное. То, чья эффективность будет зависеть от чистой случайности. Да, чтобы пройти испытание, которые невозможно было преодолеть своими собственными силами, Грид должен был обратиться за помощью к небесам.

«Остаётся лишь надеяться, что ужасное невезение относится и к клону», – подумал Янгу, вспоминая навык «Игральные Кости» Ефемины.

Это было умение, который могло перевернуть ход боя с ног на голову, генерируя как положительные, так и отрицательные эффекты. Итак, если применить его к предмету…

«Ну погоди, клон. Скоро я за тобой приду».

***

Кровавый Карнавал.

Так называлась гильдия, состоящая из незарегистрированных топ-игроков, корыстолюбие которых не имело себе равных. Наёмные убийства, вмешательства в рейды, кража товаров у торговых компаний и т.д. и т.п. Кровавый Карнавал действовал исключительно ради денег, а число топ-игроков, пострадавших от их рук, исчислялось сотнями.

– Нам поступил новый заказ, – улыбнулся глава Кровавого Карнавала – человек, чьё лицо всегда было скрыто под маской, а личность – неизвестна даже его приспешникам, – Клиент просит победить Крюгеля в ходе грядущего межнационального соревнования. При этом лицо, выполняющее заказ, должно иметь на своей экипировке логотип кое-какой компании.

– Интересно, интересно.

– Кажется, кто-то хочет получить отличную рекламу. А это стоит хороших денег.

Существовал миф, что Крюгель непобедим. Но что, если мир увидит, как он потерпит поражение? Международные СМИ сфокусируются на человеке, победившем Белого Мечника, а компания, связанная с ним, получит астрономический рекламный эффект.

– И в ходе каких конкурсов это необходимо осуществить?

– Без разницы. Тем не менее, гонорар утроится, если Крюгель будет убит в ходе ПвП-турнира.

– В таком случае выбор очевиден.

– Отлично. Кто из нас участвует в межнациональном соревновании?

– Я, – тут же ответил один из сильнейших игроков Кровавого Карнавала. Весь его вид источал уверенность в себе, а взгляд явственно говорил о готовности убить кого угодно.

Кто был топ-1 игрок среди всех незарегистрированных игроков? Услышав такой вопрос, большинство людей сказало бы «Грид».

Достижения Преемника Пагмы и вправду были великолепными. Тем не менее, посреди широких просторов «Satisfy» скрывались игроки, которые были намного сильнее Грида. И одним из таких людей был Тарма.

Тарма. Человек, действующий в роли ПК с первых своих дней в «Satisfy». Он был известным темным геймером с блестящим послужным списком и выдающимися навыками. А самым известным его достижением было… убийство Зибала – игрока, занимающего 2-ое место в общеигровом рейтинге.

Да, навыки Тармы и вправду не имели себе равных. Более того, он обладал скрытым классом, специализирующимся как раз на убийстве игроков. Даже Крюгель, доведись ему столкнуться с Тармой, непременно бы лишился своей жизни.

– Что ж, в таком случае оставим это дело Тарме.

– … Согласен. Если Тарма примет участие в турнире, то без труда доберётся до Крюгеля.

Другие топ-игроки и Вооружённые до зубов, которые могут встретиться Тарме на пути к финалу? Все они будут обречены. Тем не менее, некоторые члены Кровавого Карнавала всё-таки сомневались в том, что Тарма без проблем выполнит данное задание.

– То, что ты сможешь дойти до финала, даже не обсуждается. Однако это ещё не гарантирует того, что тебе удастся победить Крюгеля.

– Верно. Крюгель особенный.

– Он – настоящее чудовище, выходящее за человеческие рамки. В нашей гильдии нет никого, за исключением разве что Агнуса и близняшек, кто может сразиться с Крюгелем и гарантировано победить.

– Заткнитесь, ублюдки, – рявкнул Тарма, после чего повернулся к своему лидеру и произнёс, – Передайте клиенту, что я, Тарма, выполню этот заказ. Ах да, и пусть эта компания не забудет выписать отдельный гонорар за каждую убитую мною другую знаменитость.

– Да будет так, – ответил глава Кровавого Карнавала, решив довериться способностям своего компетентного подчиненного.

***

«Легендарное Кузнечное Создание»

Каждый раз, когда Вы повышаете свой текущий уровень «Легендарного Кузнечного Ремесла», Вам предоставляется возможность создать три производственных технологии.

* При создании с помощью данного навыка тех или иных предметов, на готовом изделии автоматически будет выгравировано имя его создателя.

Количество доступных технологий: 13/21.

– Легендарное Кузнечное Создание.

В тот момент, когда Грид активировал данный навык, раздался мелодичный звон, и перед его глазами всплыло знакомое информационное окошко.

Какой предмет Вы хотите создать?

– Хм-м…

Янгу не собирался изготавливать нечто супер-мощное. Он хотел создать оружие, полагающееся исключительно на удачу, поскольку, по его мнению, это был единственный способ противодействия клону.

– К тому же, мне порядком надоело делать мечи.

Грид был рад заняться чем-то новым и необычным. Более того, он считал достаточно забавным занятие по разработке инструмента, позволяющего исполнить столь нестандартную цель.

– Итак. Этот предмет должен обладать высокой точностью попадания и быть лёгким в использовании.

Каким должно быть оружие, обладающее высокой вероятностью попадания? Немного подумав, Янгу внезапно вспомнил Пиаро и его молотило.

Молотило. Сельскохозяйственный инструмент для обмола зерновых культур, который представлял собой длинную палку с тремя-четырьмя  стержнями на конце.

– От него действительно трудно увернуться.

Именно к такому выводу Грид пришёл во время своего спарринга с Пиаро, а потому злобно улыбнулся и пробормотал:

– Ничего, проклятый клон… Скоро я заставлю тебя пожалеть о своём существовании.

Итак, решение было принято.

– Я хочу создать молотило.

– Кхек-кхек! – тут же закашлялся Стикс, совершенно не ожидавший такого поворота дел.

В прошлом Легендарное Кузнечное Создание было самым главным козырем Пагмы. Однако пользоваться им нужно было с предельной осторожностью, поскольку навык обладал ограниченным количеством применений. Тем не менее, Грид использовал его для создания сельскохозяйственного инструмента?

– Неужели ты собираешься воспользоваться им, чтобы создать молотило? Зачем? – поинтересовался мудрец.

– …

Ответ был прост: потому что он хотел создать оружие с высокой вероятностью попадания. Более того, Грид хотел получить нечто такое, что било бы не только по Здоровью цели, а ещё и по её чувству собственного достоинства.

Тем не менее, честно отвечать на такой вопрос было слегка неловко, а потому Грид просто проигнорировал Стикса и перешёл к следующему этапу создания предмета.

Какие материалы Вы хотите использовать?

Причиной, по которой Грид задумался о создании предмета со случайными эффектами, было вещество, подаренное ему алхимиком Сильвераном перед тем, как он покинул Рейдан.

– Я слышал, что Вы собираетесь в очень опасное место. Я буду молиться о Вашем безопасном возвращении, – произнёс тогда Сильверан, протянув Гриду бутылочку с какой-то жидкостью.

– Что это?

Возможно, он пытался отравить Грида, поскольку тот счёл алхимию бесполезной?

– Это загадочное зелье, в которое я вложил все свои познания и опыт.

– И что оно делает?

– Я и сам не знаю.

– … Это как?

– Ха-ха, если быть точнее, при его употреблении возникает случайный эффект. Какой именно – не знаю даже я. Но разве не в этом заключается очарование алхимии? Никогда не знаешь, что тебя ждет, му-ха-ха! В любом случае, если Вы попадёте в безвыходную ситуацию, выпейте его. Кто знает, может оно действительно сможет Вам чем-то помочь.

–…

Этот алхимик явно был ненормальным, а потому Грид полностью утратил доверие к данной сфере деятельности и поклялся себе, что не использует данное зелье даже под страхом смерти.

Но вот, по прошествии нескольких дней…

– Материалом будет железное дерево и Дар Сильверана, – произнёс Янгу, поскольку без последнего ингредиента создание такого предмета было бы попросту невозможным.

Вы уверены?

– Да.

Пожалуйста, спроектируйте предмет.

В тот момент, когда материалы для предмета были определены, перед Гридом появился пустой чертёж. Но поскольку это было уже 9-ое создание предмета, Янгу начал умело наносить на него желаемые элементы.

«Возьмём за образец молотило Пиаро. Оно просто идеальной формы».

Фжух-фжух.

Итак, рисунок молотила начал постепенно обретать черты инструмента, которым пользовался Пиаро. А затем, по прошествии некоторого времени Янгу в последний раз обвёл взглядом готовую работу и нажал кнопку завершения.

Вы уверены, что хотите завершить проектировку предмета?

Дав своё согласие, количество доступных зарядов Легендарного Кузнечного Создания уменьшится на 1.

– Уверен.

Будьте добры, опишите параметры и особенности желаемого предмета.

Система всегда требовала максимально подробно описать желаемый результат. А ещё Грид знал, что причудливое описание и завышенные характеристики могут оказаться хуже самого опасного яда.

Итак, Преемник Пагмы начал тщательно объяснять:

– Изготовленный из железного дерева, этот инструмент обладает превосходной эластичностью и силой атаки. Он острый, как меч, а поскольку в его создании используется Дар Сильверана, при каждом ударе по цели будет возникать случайный эффект.

Параметры предметы зафиксированы.

Производится коррекция…

А затем, как и всегда, начал происходить процесс корректировки чертежа и расчёта его основных параметров. Много времени на это не ушло, и уже через несколько секунд перед глазами Грида появилось усовершенствованное изображение молотила.

– Отлично, отлично.

Длина шеста составляла 1,3 метра, а четыре свисавшие с него стержня были острыми, словно кинжалы. Конечно, больше всего данная вещь была похожа на обычное сельскохозяйственное молотило, нежели на боевое оружие, однако Грид был этому только рад. Он уже предвкушал, как будет страдать достоинство противника, избиваемого обычным сельскохозяйственным инструментом.

Пожалуйста, назовите предмет.

А затем система задала последний вопрос, на который Янгу моментально ответил:

– Многоцелевое Молотило.

– … Какое-какое? – невольно пробормотал Стикс. Название этого предмета было крайне странным и совершенно не угрожающим. Впрочем, это не имело никакого значения, поскольку сам Грид был вполне доволен завершенным эскизом.

Вы завершили работу над производственной технологией «Многоцелевое Молотило».

«Многоцелевое Молотило»

Рейтинг: уникальный~легендарный.

Вес: 109.

Сельскохозяйственный инструмент, разработанный легендарным кузнецом, Гридом. Данный предмет изготавливается из крепкого железного дерева, благодаря чему обладает превосходной прочностью и силой атаки. В какой-то степени его можно даже назвать оружием.

Тем не менее, из-за наличия Дара Сильверана оно обладает совершенно непредсказуемыми эффектами, а потому при его использовании необходимо соблюдать максимальную осторожность.

Параметры уникальной версии предмета:

Прочность: 259/259.

Сила атаки: 143~191.

Эффекты:

Увеличивает скорость обмола зерна на 150%. Тем не менее, нет никакой гарантии, каким качеством будет обладать зерно, обмолоченное данным молотилом.

При нанесении удара данным молотилом будет возникать специальный эффект. Тип эффекта и его длительность – совершенно непредсказуемы.

Параметры легендарной версии предмета:

Прочность: 307/307.

Сила атаки: 218~275.

Эффекты:

Увеличивает скорость обмола зерна на 200%. Тем не менее, нет никакой гарантии, каким качеством будет обладать зерно, обмолоченное данным молотилом.

При нанесении удара данным молотилом будет возникать специальный эффект. Тип эффекта и его длительность – совершенно непредсказуемы.

Требования:

Уровень: 200 и выше.

– Хм-м… Железное дерево дорогое, но я уже давно хотел сделать Пиаро подарок, – пробормотал Янгу. Так или иначе, при помощи этого молотила он собирался убить сразу двух зайцев: и отблагодарить Пиаро, и расправиться с клоном.

***

После завершения работы над производственной технологией Многоцелевого Молотила Грид отключился от системы, хорошенько отдохнул, а затем вернулся к работе, находясь в превосходной форме.

«Пожалуйста, пусть это будет легендарный предмет».

Несколько месяцев назад Грид выковал 10-ый легендарный предмет и подвергся второму специальному преобразованию. Теперь он получал дополнительные характеристики только тогда, когда создавал легендарные предметы.

Итак, Янгу надеялся, что у молотила также будет легендарный рейтинг.

«Интересно, что изменится после третьего преобразования».

В последнее время Грид часто оставался в Рейдане, чтобы поработать над Комплектом Массового Производства. Он сделал более тысячи предметов, из которых два оказались легендарными. Таким образом, на данный момент Преемнику Пагмы нужно было выковать ещё три легендарных предмета, чтобы пройти через третье преобразование. И даже несмотря на возможность нового штрафа, Грид хотел, чтобы этот день поскорее настал. Он полагал, что полученные выгоды всё равно перевесят ущерб.

– Ну что ж, будем начинать? – пробормотал Янгу, а затем с большей энергией, чем когда-либо, начал стучать молотом по наковальне.

Тем временем наблюдавший за этим Стикс почувствовал, как его сердцу вновь становится плохо.

Чтобы легендарный кузнец внезапно всё бросил и начал работать над сельскохозяйственным инструментом? Причём над таким, который назывался «Многоцелевым Молотилом»? Это означало лишь одно из двух: либо Преемник Пагмы сошёл с ума, либо сдался.

Молотило, будучи разновидностью цепов, предполагало собой нанесение ударов путём вращения. Нанесение колющих или рубящих ударов с его помощью было попросту невозможно, а потому в качестве основного материала Грид выбрал железное дерево.

«Для такого типа оружия важна не только прочность, но и упругость».

Железное дерево недаром называли «гнущимся деревом», поскольку оно обладало повышенной жесткостью и эластичностью. Очень часто оно использовалось в качестве материала для изготовления копейных древков, а его цена была попросту заоблачной. И поскольку топ-игроки и рыцари вели за ним настоящую охоту, отыскать его на рынках было практически невозможно.

Одним словом, это был один из лучших материалов. Тем не менее, Грид посчитал, что должен иметь небольшой запас материалов, из которых создавал те или иные предметы для своих товарищей.

«Плохо только то, что затраты на это дерево такие большие», – мысленно пожаловался Грид, после чего приступил к работе над железным деревом.

Первым делом он выточил палку длиной в 1,3 метра и прикрепил к её концу четыре длинных стержня. Затем он всё тщательно отшлифовал, чтобы молотило было удобно держать в руках, а ударные стержни сделал как можно более острыми.

«У меня хорошее предчувствие».

И вот, после проведения ещё некоторого ряда процессов Грид посмотрел на готовое изделие, ожидая рождения легендарного предмета. Тем не менее, хорошее предчувствие его всё-таки подвело.

«Многоцелевое Молотило»

Рейтинг: уникальный.

Вес: 109.

Прочность: 259/259.

Сила атаки: 143~191.

Сельскохозяйственный инструмент, разработанный легендарным кузнецом, Гридом. Данный предмет изготовлен из крепкого железного дерева, благодаря чему обладает превосходной прочностью и силой атаки. В какой-то степени его можно даже назвать оружием.

Тем не менее, из-за наличия Дара Сильверана молотило обладает совершенно непредсказуемыми эффектами, а потому при его использовании необходимо соблюдать максимальную осторожность.

Эффекты:

Увеличивает скорость обмола зерна на 150%. Тем не менее, нет никакой гарантии, каким качеством будет обладать зерно, обмолоченное данным молотилом.

При нанесении удара данным молотилом будет возникать специальный эффект. Тип эффекта и его длительность – совершенно непредсказуемы.

Требования:

Уровень: 200 и выше.

– … Всё-таки не получилось.

Было бы здорово, если бы его надежды сбылись хоть раз. Однако судьба, как и всегда, была к Янгу неблагосклонна.

– О-о, кажется, это хороший сельскохозяйственный инструмент, – проговорил Стикс, не обращая внимания на разочарованное лицо Грида. Это был своеобразный способ узнать, с какой стати Преемник Пагмы решил сделать нечто настолько странное.

И вот, в конце концов Гриду ничего не оставалось, кроме как объяснить:

– Это не обычный сельскохозяйственный инструмент, а оружие. И я собираюсь использовать его, чтобы пройти 41-ый остров.

– Оружие…! – невольно восхитился Стикс. Если как следует задуматься и посмотреть на молотило как на секретное оружие, то Преемника Пагмы и вправду можно было счесть по-настоящему удивительным человеком.

«Должно быть, в нём содержится какая-то поистине выдающаяся функция», – подумал эльф. Будучи мудрецом, он не стал осуждать Грида за его странность, а наоборот, попытался понять его.

А тем временем Преемник Пагмы вновь схватился за молот и решил: «Что ж, этот экземпляр оставлю Пиаро, а сейчас попробую создать легендарное молотило!».

Итак, Грид начал работать над остатками железной древесины. Спустя какое-то время ему удалось получить желаемую форму, после чего он добавил к ней Дар Сильверана.

К сожалению, результатом его стараний стало ещё одно уникальное молотило.

– … Это просто полный ******!

Прошло очень много времени с тех пор, как Грид так ругался. Конечно, его интеллект возрос, а личность повзрослела, однако его сущность всё-таки не изменилась.

Впрочем, дело было вовсе не в его сущности. Прошло уже полтора года с тех пор, как он стал Преемником Пагмы, однако за это время было создано всего 12 легендарных предметов. После такого даже святой впал бы в ярость.

«Почему легендарный кузнец не делает легендарные предметы!? … Эта игра, как и её разработчики, давно прогнили насквозь»,– в очередной раз понял Грид, благодаря чему смог успокоиться, – «Ладно, ни к чему волноваться. Для 41-го острова должно хватить и уникального молотила».

Грид решил, что ему не стоит цепляться за небольшое увеличение силы атаки. Ему нужен был всего лишь один случайный эффект, что перевернет ход поединка с ног на голову, а легендарное молотило ему хотелось получить лишь для того, что ускорить наступление третьего преобразования.

«Что ж, а пока попрактикуемся».

С момента начала работы над молотилами прошёл ровно 21 час, а потому у Грида всё ещё оставалось достаточно времени, чтобы потренироваться в использовании данного предмета.

***

41-ый остров.

– Что застыл? Давай, подходи.

– …

Увидев, что Грид держит в руках молотило, клон так удивился, что даже застыл на месте. Ему было трудно поверить, что такой человек, как Грид, умеет хорошо обращаться с оружием типа «цеп».

Более того…

«Многоцелевое Молотило»

…

– …

Увидев параметры молотила, клон удивился ещё больше.

«Это оружие неэффективно».

Почему его противник решил его использовать? Клону было интересно получить ответ на этот вопрос, однако задумываться над ним он не стал. Причиной его существования было уничтожение Грида, а потому подвергать сомнению странное поведение человека, который скоро должен был умереть, клон попросту не намеревался.

– Фехтование Пагмы.

Фжух.

И вот, клон двинулся вперед. Его движения были плавным и быстрыми, словно крылья бабочки. И это явление определенно предшествовало Связи.

Таким образом, клону удалось достаточно быстро организовать атаку. Из его клинка вылетели энергетические лучи и моментально обрушились на Преемника Пагмы.

24 часа назад Грид пытался отбиться от них своей собственной Связью. Но теперь он понимал, что никаких положительных результатов это не принесёт, а потому попросту ринулся вперёд.

Фжу-у-ух!

Лучи один за другим врезались в его тело, из-за чего во все стороны разбрызгалась кровь. Почему Грид не предпринял никаких защитных действий? Потому что он должен был как можно быстрее атаковать своего врага.

Бу-дум!

– …!

От увиденного глаза клона невольно дрогнули. Скорость была несравнимо выше, а потому удивленное существо пропустило удар цепом в лицо. В результате этого раздался такой звук, будто взорвался арбуз, а хлынувшая во все стороны кровь теперь уже принадлежала не Гриду, а клону.

Четыре тонких стержня оказались настолько острыми, что вызывали кровотечение, однако… На самом деле количество повреждений было довольно незначительным.

Впрочем, это было лишь началом.

– Отлично, а теперь давай попробуем ещё разок!

При попадании в цель Многоцелевое Молотило накладывало на неё случайный эффект. При этом, такой эффект мог быть как положительным, так и отрицательным.

«Проклятия и ослабления будут просто-напросто бесполезны».

И Грид это знал лучше, чем кто-либо другой, поскольку клон был таким же, как он. Кроме того, появление положительного эффекта привело бы к возникновению поистине ужасной ситуации.

Тем не менее, причина, по которой Грид всё-таки решил использовать молотило, заключалась в том, что он верил: «Это будет не просто ослаблением, а чем-то с определенным эффектом!».

К примеру, вполне мог сработать моментальный эффект снижения Здоровья цели до единицы или увеличения переносимого ею веса до максимального значения. Данные эффекты не классифицировались как ослабляющие, а потому даже пассивная способность Грида не могла им противостоять.

И вот…

Сработал случайный эффект Многоцелевого Молотила!

Сила атаки цели удвоилась! Длительность эффекта – 10 секунд.

Увидев это, Грид всё понял.

Для такого невезучего человека, как он, вероятность получить положительный результат была похожа на выигрыш в лотерею. Но даже при этом, подобный эффект выходил за все рамки приличия!

«Удвоенная сила атаки…!».

А раз так, необходимо было срочно перейти в оборону.

Бу-жух!

– Кхек!

Даже с учётом того, что клон произвёл самую обычную атаку, количество полученного урона ничем не уступало навыку. Итак, руки Грида задрожали, однако контратаку он всё-таки произвёл.

Сработал случайный эффект Многоцелевого Молотила!

Максимальный запас Здоровья цели утроился! Длительность эффекта – 10 секунд.

Сработал случайный эффект Многоцелевого Молотила!

Урон, наносимый навыками цели, увеличился на 20%! Длительность эффекта – 10 секунд.

Сработал случайный эффект Многоцелевого Молотила!

Цель заблокирует первое направленное в неё заклинание.

Сработал случайный эффект Многоцелевого Молотила!

Цель подверглась временному молчанию.

Цель выстояла.

– Чёрт, ну как иначе-то! – чувствуя нарастающий в груди гнев, выругался Грид.

А затем… Клон взял и коротко рассмеялся. Это была первая эмоция, которую он продемонстрировал за всё время их противостояния. Очевидно, даже бездушной кукле было невыносимо смешно наблюдать за тем, насколько неудачлив её противник.

– Вот же ублюдок… – стиснув зубы, пробормотал Янгу.

На первый взгляд казалось, что он окончательно лишился рассудка и попросту отчаялся. Однако реальность была иной. Грид предвидел подобное развитие событий и был готов умереть ещё несколько раз. Итак, нанося клону непрерывные удары, он всеми силами пытался вызвать какой-нибудь хороший эффект.

С другой стороны, клон даже несколько расслабился, поскольку эффекты молотила непрерывно накладывали на него положительные эффекты.

Он не избегал атак Грида и в конце концов сумел нанести ему фатальный удар.

Легенду так просто не убить.

На протяжении последующих пяти секунд Вы сможете противостоять всем атакам, сохраняя минимальное количество Здоровья.

В итоге, чтобы сгенерировать как можно больше эффектов, Грид попытался ускорить свои атаки, активировав Почернение, Ярость Кузнеца и Быстрые Движения, но это только помогло клону.

«Что ж, придётся уповать на удачу в следующий раз…», – подумал Янгу, продолжая наносить удары по чистой инерции. И клон даже не удосуживался уклоняться от них. Он уже понял, что шансы подвергнуться по-настоящему страшному эффекту похожи на успешное нахождение иголки в пустыне. И это в очередной раз доказывало, что у клона был очень высокоразвитый искусственный интеллект.

Понятие «случайности» было для него несущественным.

Однако…

– …!

Прямо перед тем, как временная неуязвимость Грида подошла к концу, и клон собирался было покончить со своим врагом…

Сработал случайный эффект Многоцелевого Молотила!

Вы поменялись Здоровьем с целью.

– …!

Не меньше удивлён был и сам Грид.

Тем временем шокированный клон попытался отскочить и выпить зелье, однако…

– Куда собрался, уродец!? – воскликнул Преемник Пагмы и пнул клона ногой в живот. В результате этого его Здоровье упало до 1, и клон перешёл в состояние временного бессмертия.

«Это моя последняя возможность», – понял Янгу, после чего моментально вызвал Ною и Рэнди. Конец этой долгой битвы был уже близок.

– Это действительно долго…

Грид потратил на прохождение 41-го острова уже больше пяти дней. Будь Янгу обычным игроком, он бы, вероятно, удовлетворился и получением новых навыков, не став тратить драгоценное время на бесполезные попытки пробиться дальше.

И подобный подход был вполне логичен. Какой человек стал бы раз за разом бросать вызов самой смерти? На каждые десять тысяч пользователей «Satisfy» можно было встретить лишь одного такого игрока.

Кроме того, не следовало забывать, что чем выше был уровень человека, тем осторожнее он себя вёл.

Однако Грид не был обычным человеком. Он был одержим преодолением своих недостающих способностей и обладал колоссальным упорством. Именно это было одной из его главных движущих сил, благодаря которым он мог стоять плечом к плечу с гениями.

– Так или иначе, это всё равно закончилось раньше, чем я ожидал.

Грид не думал, что Многоцелевое Молотило сработает как надо уже в первом бою. Он считал, что для этого ему придётся умереть как минимум несколько раз.

– Всё-таки у разработчиков есть совесть.

Наверное, они в конце концов смилостивились и решили прибавить к его абсолютному невезению хоть капельку удачи.

И вот, улыбнувшись, Грид вытащил свой двуручный меч и перешёл в атаку. Клон всё ещё был неуязвим, однако урок с Медитацией Янгу уже освоил и не собирался позволять подобного во второй раз.

А затем…

– Фехтование Пагмы, Убийственная Связующая Волна.

Прямиком на Грида хлынула смертельная волна энергии. Временного бессмертия у Преемника Пагмы уже не было, а потому клон собирался воспользоваться оставшимся временем, чтобы получить максимальное преимущество.

Однако именно этого Грид и ждал.

– Фехтование Пагмы, Убийственная Связующая Волна.

По сравнению с лучшим искусственным интеллектом, навыки контроля Грида оставляли желать лучшего. Тем не менее, ему удалось предсказать, что клон воспользуется Убийственной Связующей Волной, а потому сделал то же самое.

Бу-ду-ду-дух!

В результате этого две энергетические бури поглотили друг друга, из-за чего земля задрожала, а в море образовалось самое настоящее цунами.

– Ноя! Рэнди!

– Мур-р-р!

– Да!

Услышав призыв, два питомца тут же ринулись на помощь своему хозяину. Доппельгангер использовал Связь, в то время как Ноя открыла пасть и попыталась украсть характеристики клона. Однако последний вовсе не собирался так просто сдаваться.

– Почернение, Ярость Кузнеца, Быстрые Движения.

Фжух!

Активировав свои самые сильные усиливающие навыки, клон отмахнулся от Нои с Рэнди и атаковал Грида.

Его движения были попросту молниеносными, а потому Грид пропустил сразу два удара Йаругтом. И если бы не огромная морская волна, накатившая на остров, клону удалось бы довести свою комбинацию до конца.

Как только море снова успокоилось, Преемник Пагмы сменил Сапоги Грида на Сапоги Брахама и активировал Полёт, чтобы переместиться на более твёрдый грунт.

Несмотря на всю серьезность ситуации, Гриду было весело. С другой стороны, клон проявлял явное нетерпение, поскольку всего через две секунды его временная неуязвимость должна была закончиться.

Он вызвал поддельные Руки Бога и выпустил в сторону Грида четыре Магические Ракеты. А затем, практически в ту же секунду, он воспользовался Превосходящей Связью. Удивительно, но Грид ответил Отражением. Зачем он это сделал, когда использование данного навыка первым было сродни самоубийству?

Сбитый с толку клон также начал активацию Отражения. Однако в этот момент…

Фьух!

– …!

В клона, который был сконцентрирован исключительно на отраженной Превосходящей Связи, врезалась вспышка света. Откуда она только взялась?

Ответ был прост: со стороны моря.

В тот момент, когда на остров накатило цунами, Грид оставил одну из Рук Бога в море и дожидался этого момента.

И вот, в результате этого клон споткнулся и пропустил мощный удар Превосходящей Связью. Его лицо тут же побледнело, а сам он закашлялся кровью. С его точки зрения данная ситуация была попросту невероятной. Грамотно размещать предметы, чтобы использовать преимущества ландшафта и активировать умение, чтобы отвлечь его внимание? Как бы это смешно не звучало, но впервые за всё время своего существования клон почувствовал страх.

– Правда, я немного вырос? Это всё благодаря тебе. Ты очень помог мне в развитии, – произнёс Грид, после чего нанёс смертельный удар.

– Ку-гра-а-а-а-а-а-а-а-ак! – напоследок закричало существо, после чего превратилось в серую дымку.

Вы выиграли битву против самого себя!

Вы прошли 41-ый остров!

Вы получили 1 Очко Навыка.

На этом острове Грид потерял баснословные 61,2% опыта, в результате чего его уровень упал до 305-го. Для того, чтобы восполнить подобные потери, ему необходимо было посвятить охоте не менее двадцати дней. Однако…

Грид не считал это потерей. Он обучился сильнейшим навыкам, а также получил бесценный боевой опыт.

– Отлично.

Навыки и опыт были куда важнее уровней, которые можно было получить когда угодно. И потому на лице Грида сейчас читалась лишь одна эмоция – благодарность 41-му острову за предоставленную возможность стать лучше.

А затем перед ним появилось ещё несколько информационных окошек.

Вы преодолели свои ограничения и сделали ещё один шаг по направлению к тому, чтобы стать настоящей легендой.

Вы открыли одну из запечатанных способностей Пагмы.

Вы обучились навыку «Взгляд Кузнеца».

За всё это время Гриду удалось открыть уже три запечатанных навыка. Первый предоставлял ему десятипроцентное сокращение времени перезарядки умений, а также возможность модифицировать предметы. Вторым запечатанным навыком было Комбинирование Предметов, а третьим – Усиление Минералов.

– С тех пор, как я получил третий, прошло достаточно много времени… – пробормотал Янгу, чувствуя предвкушение.

«Взгляд Кузнеца»

При взгляде на целевой предмет позволяет видеть некоторые его параметры и встроенные опции. Чем ближе расстояние до обозреваемого объекта, тем более полным будет его анализ.

– Другими словами, это навык идентификации чужих предметов.

С его помощью Преемник Пагмы мог получить некоторое представление об оружии и доспехах, которые использовал враг.

«Но в чем же смысл этого навыка? Какой смысл идентифицировать чужие предметы?», – на мгновенье задумался Грид, а затем чуть было не подпрыгнул на месте.

– Кхек, да это же просто потрясающее умение!

Это было нечто абсолютно мошенническое, поскольку позволяло видеть параметры вражеских предметов. Почему? Потому что с его помощью он мог заранее узнать о козырях, спрятанных во вражеских предметах, а также использовать их слабые места.

– У-у-ух… – сжав кулаки, выдохнул довольный Грид. Ему едва удавалось сдерживать свою радость.

– Мне нравится, когда Грид счастлив.

– Мне тоже, мр-р!

Ноя и Рэнди были рады видеть своего хозяина в довольном расположении духа, и Грид, улыбнувшись, погладил их обеих по головам.

Тем не менее, кое-что всё-таки Грид упустил. Его клон умер в состоянии Почернения. И Янгу даже не предполагал, что эта переменная спустя какое-то время обеспечит ему множество весёлых деньков.

***

«Очко Навыка»

Позволяет увеличить уровень выбранного навыка на 1.

– Эм-м…

Условный предмет, позволяющий поднять уровень любого навыка?

Неплохо было бы с его помощью поднять уровень столь мощных умений, как Убийственная Связующая Волна, Убийственная Вершина, Превосходящая Связь и т.п. Но, к сожалению, у скомбинированных навыков не было понятия уровня.

Они были настолько сильными, что уже считались прокачанными на все 100%.

– В таком случае лучше всего повысить уровень Убийства.

Нет, это не дало бы особо ощутимого эффекта, к тому же спешить в таком деле явно не стоило.

– Возможно, куда полезнее повысить Легендарное Кузнечное Ремесло.

Прямо сейчас сделать выбор было слишком трудно, а потому Грид решил приберечь очко навыка до лучших времён.

А тем временем к нему подошёл Стикс и осторожно поинтересовался:

– Как насчёт следующего острова?

– С удовольствием, – не задумываясь, кивнул Грид.

До межнационального соревнования оставалось ещё 36 дней. А поскольку за это время Грид собирался зачистить весь Бехенский Архипелаг, ему нужно было ускориться.

Вы вошли на 42-ой остров.

Вы вошли на 43-ий остров.

Вы вошли на…

К счастью, испытания по преодолению самого себя подошли к концу, и с 42-го по 49-ый острова Грида ждали обычные миссии по уничтожению монстров и противостоянию боссам.

«Такое ощущение, будто я на отдыхе…».

Монстры, населявшие 40-ые острова Бехенского Архипелага, были отнюдь не слабыми. Тем не менее, они даже рядом не стояли с тем дьявольским клоном, на которого Грид потратил пять дней.

Итак, Преемник Пагмы продолжал без проблем проходить остров за островом, пока наконец не достиг 50-го.

***

Брахам, будучи прямым потомком Шизо Бериаче, сумел полностью овладеть искусством магии. Он посвятил этому всю свою жизнь и, получив титул легенды, был близок к званию сильнейшего. Но сейчас… Потеряв своё тело, он стал слабым и несчастным. Более того, куда бы он ни пошёл, ему нигде не встречалось даже капли его великой былой славы.

– Проклятье…! Проклятье!

Первый великий демон, Баал. Подрядчик этого монстра был одним из немногих людей, способных сразиться даже с драконом. Однако вместо дракона он принёс неприятности ему, Брахаму!

Это случилось, когда душа легендарного волшебника отправилась на поиски своего тела, запечатанного в Усыпальнице Мечей. Однако волей случая там он и столкнулся с подрядчиком Баала, на противостояние которому Брахаму пришлось отдать почти все свои силы.

И вот, чувствуя раздражение от своей собственной беспомощности, Брахам внезапно вспомнил Грида.

– Да, Преемнику Пагмы это по силам.

Недаром его предшественник, Пагма, также обладал силой того самого великого демона.

И вот, собрав остатки своей магической силы, душа Брахама активировала магию обнаружения, охватывающую весь континент. И её целью был Грид.

– Чёрт, чёрт, чёрт!

Гордость Криса – человека, занимающего 3-е место в общеигровом рейтинге, была выше самих небес. Впрочем, ничего удивительного в этом не было. Было бы странно иметь низкую самооценку, находясь в тройке лучших среди двух миллиардов других людей.

Единственными людьми, перед которыми Крис чувствовал себя несколько ограниченным, были Крюгель и Грид. В случае с Крюгелем он не переставал удивляться его  физическим способностям и мышлению, в то время как Грид был легендарным кузнецом.

Другими словами…

– Не могу поверить, что меня опустил какой-то там Зибал.

Крис считал, что все, за исключением Грида и Крюгеля, были слабее его. Зибал же опережал Криса всего на один уровень, а из всех его навыков заслуживали уважение разве что политические. Но вот, такой человек сумел поднять на смех его, одного из лучших игроков «Satisfy».

Гордость Криса сильно пострадала, и без принятия соответствующих ответных действий в отношении Зибала залечить её было бы очень и очень трудно.

– Я должен растоптать как Зибала, так и его проклятую Змеиную Гильдию.

В прошлом Гигантская Гильдия Криса считалась самой сильной и престижной. Однако после печально известного вторжения големов она лишилась своего титула. В нынешних обстоятельствах она и 3-е место могла заслужить лишь с большой натяжкой.

Учитывая всё вышесказанное, Крис не мог гарантировать безоговорочную победу над Змеиной Гильдией. Кроме того, также существовала проблема в лице других гильдий, заключивших альянс со Змеиной. Если Крис ударит по гильдии Зибала, Гигантская Гильдия может оказаться в изоляции.

Итак, у Криса остался лишь один возможный вариант.

– Я должен принять участие в межнациональном соревновании.

Там он встретится с лидерами всех семи гильдий, включая Сеурона и Зибала, и… сравняет их с землёй.

Несмотря на то, что Крис проиграл какому-то странному фермеру, он всё ещё оставался одним из сильнейших людей этого мира. Но в чём же крылась его наибольшая сила? В уровне, навыках и предметах? Нет, главным оружием главы Гигантской Гильдии был его второй уникальный класс, Тиран.

А наличие второго класса, как известно, предоставляло игроку просто неисчислимое количество бонусных эффектов и прочих преимуществ.

***

Пока Хурой не стал Соратником Апостола Правосудия, его боевая мощь была из рук вон плохой. Он не мог пользоваться никаким оружием, за исключением волшебных книг, а поскольку его профессия была ораторской, Хурою приходилось сражаться не кулаками, а словами.

Итак, всякий раз, когда Хурой попадал в опасные ситуации, ему приходилось полагаться исключительно на свой язык.

…

Бехенский Архипелаг, 31-ый остров.

Вернувшись в облик оратора 73-го уровня, Хурой оказался в поистине отчаянной ситуации. Со всех сторон его окружали монстры 85-го уровня, называемые белогривыми волками, которые обладали превосходной силой атаки и ловкостью.

– Этот остров воссоздаёт самое тяжелое испытание… – пробормотал Хурой, даже не зная, с чего ему начать.

Без второго класса он не мог использовать свой меч, а его текущие характеристики были на редкость плохими. Оратор попросту не знал, как ему справиться с этим испытанием.

«И как только Гриду удалось пройти это проклятое место…?», – задался вопросом Хурой, в очередной раз осознав великолепие своего главы, – «Всё-таки не зря я поклялся ему в вечной преданности».

И эта мысль придала ему смелости. Будучи правой рукой Грида, он не хотел проигрывать каким-то там волкам. Он просто обязан был пройти это испытание!

– Эй вы, волки позорные! Вы не волки, а блохастые лисы!

– …!

Белогривых волков, стоящих на вершине пищевой цепочки в этом лесу, назвали лисами? Для них это было ужасное оскорбление.

– Аву-у-у-у-у!

– Гр-р-р-р!

От Злоязычия Хуроя свирепые волки получили настоящий психологический шок. Однако на этом бомбардировка оскорблениями не закончилась.

– У ваших отцов не было никакой белой гривы! Они – обычные облезлые дворняги! Ну, давайте, безродные псины, покажите свои жалкие клыки! Да кто так рычит? Вас что, в детстве со скалы уронили?

То, что начало происходить на 31-ом острове, трудно было описать как «обычное сражение», и от него любому нормальному человеку тут же захотелось бы зажать руками уши.

***

– Аха-ха-ха-ха! Ну и дела, – не выдержав, рассмеялся Лим Челхо.

До Второго Межнационального Соревнования оставался всего месяц, однако председатель Лим Челхо всё-таки находил время в своём плотном графике для того, чтобы посмотреть на приключения Грида.

Тем не менее, смеялся он вовсе не потому, что был доволен ростом Грида. Преемник Пагмы постоянно прогрессировал, а потому ничего нового в этом не было. Прямо сейчас внимание Лим Челхо было сосредоточено на клоне, который умер в состоянии Почернения.

– В момент смерти клон должен был полностью исчезнуть…

Однако из-за Почернения он попал… в ад, став независимой сущностью, полностью отделенной от испытания Грида.

Несмотря на то, что создателем «Satisfy» называли именно Лим Челхо, над игровыми системами работало множество и других людей. Более того, чтобы минимизировать количество ошибок и создать более крупную систему, Лим Челхо оставил основную работу над «Satisfy» суперкомпьютеру Морфиусу. Итак, несмотря на то, что эффект Почернения подошёл к концу, клон Грида не был принудительно выдворен из ада в мир людей, из-за чего Лим Челхо задался вполне логичным вопросом.

– Это ведь ошибка, да?

– Это не ошибка. Объект Z10B005 не является пользователем, а потому не подчиняется правилам Почернения и ада.

– Хм-м… Какая интересная ситуация.

С одним пришествием клона Грида ад попросту встряхнуло. Но куда важнее было то, какие изменения он мог в нём вызвать? Особенно учитывая то, что клон получил возможность роста…

***

Вы вошли на 50-ый остров.

Это точка сохранения.

В следующий раз, когда Вы попадёте на Бехенский Архипелаг, Вы начнёте с 50-го острова.

Хотите сохраниться?

На прохождение 41-го острова Гриду пришлось потратить более пяти дней. Вместе с этим, на последующие острова у него ушло примерно такое же количество времени.

– Теперь монстры 360-го уровня и выше…

Чем выше был номер острова, тем выше становился уровень монстров. Итак, уже на 49-ом острове средний уровень монстров колебался в пределах 360~370, что было по крайней мере на 55 уровней выше, чем у самого Грида. Кроме того, они обладали хорошими базовыми параметрами и высокой защитой, что существенно замедляло скорость охоты.

К счастью, Грид был достаточно силён, чтобы сражаться сразу против пяти таких чудовищ. Однако даже с учетом того, что подобное было под силу лишь единицам, скорость прохождения всё ещё была слишком низкой.

– Сомнительно, что такими темпами я успею пройти Бехенский Архипелаг до начала межнационального соревнования.

До старта мероприятия оставалось ровно тридцать дней по реальному времени и девяносто по игровому. Итак, если сложность будет нарастать, ему вряд ли удастся зачистить все 66 островов.

– Было бы неплохо попасть на туманный остров. Тогда скорость охоты порядком бы выросла.

Сам того не понимая, Грид набрал 18,851 очко претендента. И этого было достаточно, чтобы купить книгу Мастерства Владения Оружием и 51 эликсир.

51 эликсир… Подобное сокровище было эквивалентно пятьдесят одному уровню. Другими словами, если бы он смог их заполучить, то смог бы куда легче истреблять обитающих здесь монстров.

«А ещё я наконец-то смогу достичь соотношения Силы и Ловкости 1:1».

Это означало, что он наконец-то достигнет идеального баланса, о котором ему не раз говорил Пиаро. А это определенно должно было сделать его ещё сильнее.

«Что бы ни случилось, я должен придерживаться его совета».

Пиаро был третьим по силе человеком, с которым когда-либо доводилось встречаться Гриду. Первое и второе места занимали Мари Роуз и Брахам, но эти существа имели иное происхождение, а потому Грид решил во что бы то ни стало придерживаться характеристик Пиаро.

Итак, отремонтировав предметы, изрядно потрепанные в ходе прохождения испытаний, Грид довольно улыбнулся. Он уже представлял себе сцену, когда он наконец-то доберется до туманного острова и получит соответствующую компенсацию за весь свой тяжелый труд.

Тем не менее, Грид забыл одну важную деталь: как правило, всё складывалось совершенно не так, как он хотел.

***

Вы вошли на 51-ый остров.

Внимание, происходит активация задания.

«51-ый Остров»

Условия:

Уничтожить 10 золотых корон за 20 минут.

Награда:

1,900 очков претендента.

– Золотые короны?

Так назывались высокоуровневые монстры, с которыми Грид никогда прежде не сталкивался. То же самое касалось и их странного названия. Янгу впервые слышал, чтобы монстра называли «золотой короной».

– Интересно, какие неприятности меня ждут на этот раз? – пожаловался Грид. Тем не менее, его лицо было достаточно энергичным.

А тем временем со всех сторон начали подниматься высокие каменные стены, полностью ограждая Грида от внешнего мира.

Глядя на это, Янгу собрался было уже воспользоваться Полётом, как вдруг внезапно остановился. И причиной тому был неопознанный звук, исходящий из относительно близкого места.

И вот, когда Янгу вытащил свой меч и приготовился…

– Угра-а-а-а!

Прямиком с каменной стены на Грида прыгнуло чудовище с золотой короной на голове. Одновременно с этим оно замахнулось своей тяжелой дубиной, однако Янгу быстро вскинул меч и отразил атаку.

«Плохо дело…».

Мощь этого удара была нешуточной, а предполагаемый урон вряд ли отставал от навыков. По одному только блокированию дубины Грид мог предположить, что лишится как минимум 6,000 Здоровья, если пропустит её.

«Но это всё равно не имеет значения».

Став Преемником Пагмы, Грид повстречался со множеством сильных врагов. И этого было вполне достаточно, чтобы просто поднять на смех этих чудовищ.

Таким образом, заблокировав дубину, Янгу активировал Фехтование Пагмы и начал сужать дистанцию. А затем…

– Убийство!

Фжух!

Его противником был монстр с зеленой пупырчатой кожей и золотой короной на голове. И когда сине-черный двуручный меч вонзился в его сердце…

Вы нанесли 1 урона.

– А-а-а? – невольно вырвалось у Грида, как чудовище тут же перешло в атаку.

– Гра-а-а-а-а-ах!

Бу-дух! Бу-дух! Бу-дух!

Янгу был порядком озадачен сложившейся ситуацией. Впрочем, любой игрок был бы удивлен, если бы его сильнейший навык так повлиял на цель.

Тем не менее, Грид оказался на удивление стойким против переменных.

– Ничего, и не такое видели, – успокоившись, пробормотал он, после чего использовал все свои навыки мышления, чтобы попытаться найти уязвимое место золотых корон.

«Если даже Убийство нанесло всего одну единицу урона, значит, дело не просто в физической защите. Эти монстры обладают полным сопротивлением к физическим атакам. А ещё, судя по всему, статусное сопротивление у них тоже есть».

«Убийство»

Уровень: 6 (56,1%).

Позвольте своему клинку стать по-настоящему смертельным.

При активации наносит избранной цели 1,800% от Вашей текущей силы атаки, накладывая эффект кровотечения и отчаяния.

* Данная техника доступна лишь при условии наличия клинковидного оружия.

Стоимость активации: 1,000 маны, 20% Выносливости.

Время перезарядки: 380 секунд.

Как и любой другой навык, по мере повышения уровня эффективность Убийства также возрастала. Итак, на 6-ом уровне потребление ресурсов и время перезарядки существенно сократились, а мощь – увеличилась. Монстры 360~370-ых уровней должны были потерять более 60% своего Здоровья, столкнувшись с Убийством, выпущенным из Двуручного Меча Грида.

Тем не менее, золотая корона получила всего одну единицу урона. И объяснить это одной лишь высокой защитой было попросту невозможно.

«Так, нужно ещё кое-что проверить», – подумал Грид, после чего намеренно пропустил удар дубиной по голове.

Вы получили 6,300 урона.

– Тьфу…

Как и предполагалось, количество урона было совсем нешуточным.

– Один удар, и десятой части моего Здоровья как не бывало…

Как известно, на 300-ом уровне 1 очко Силы повышало Здоровье игрока на 7 единиц, в то время как 1 очко Выносливости на 25. В то же время Комплект Священного Света предоставлял дополнительные 6,000 единиц Здоровья, ещё 3,000 Грид получал благодаря титулу «Тот, кто коснулся ада» и столько же от комплекта Тирамета.

В результате у Грида было приблизительно 63,000 единиц Здоровья. Но теперь, когда всего одна обычная атака лишила его 1/10 от максимального запаса… появился повод как следует задуматься.

– Хорошо, тогда попробуем это. Вершина!

«Вершина»

Уровень: 3 (15,9%).

Навык, позволяющий нанести выбранной цели 780% силы атаки, игнорируя при этом 62% её защиты.

Потребление маны: 700.

Время перезарядки: 143 секунды.

*Для применения данного навыка требуется оружие клинковидного типа.

Не заставив себя ждать, Вершина пробила широкую грудь золотой короны. Судя по импульсу и мощи, такого удара должно было хватить, чтобы перерубить пополам двуглавого огра, однако…

Вы нанесли 1 урона.

«Ясно…».

Итак, этот зеленый монстр с золотой короной на голове был практически полностью невосприимчив к физическим атакам. И доказательством тому была Вершина, которая даже несмотря на существенное игнорирование защиты, нанесла всего 1 единицу урона.

«Хм-м… В чём же тогда заключается их слабость?».

Возможно, в магии? Враги, невосприимчивые к физическому урону, как правило были уязвимы для магии, так же, как враги, неуязвимые к магии, были уязвимы к физическим атакам. Таково было основное правило всех компьютерных игр и причина, по которой в «Satisfy» была так сильно распространена групповая охота.

Воину, обладающему исключительно хорошими физическими атаками, или магу, имеющему в своём наличии лишь заклинания, трудно было справиться с абсолютно любым противником. Однако Грид был другим. Преемник Пагмы обладал возможностью играть в игру самостоятельно.

И, по иронии судьбы, его легендарный класс здесь был ни при чём. Брахам. Вот кого следовало благодарить за возможность использовать магию.

– Магическая Ракета.

«Магическая Ракета»

Уровень: 2 (37%).

Магическая Ракета, разработанная легендарным Великим Магом, полностью изменившим формулу её активации.

Данное заклинание обладает огромной силой, однако потребляет достаточно много ресурсов. Магическая Ракета наносит урон, равный двойному значению Вашей магической силы. Помимо этого Магическая Ракета полностью игнорирует сопротивление к магии цели.

Потребление маны: 380.

Время активации: 1 секунда.

Время перезарядки: 4,8 секунды.

Фьух!

И вот, резкая вспышка света пронзила сердце золотой короны.

Наибольшим преимуществом Магической Ракеты была её быстрая скорость активации, а потому Грид с удовлетворением улыбнулся, увидев золотую корону, которая не успела отреагировать на внезапное появление Магической Ракеты и пошатнулась.

Тем не менее, его радость длилась недолго.

Вы нанесли 1 урона.

– Что!?

«Это существо невосприимчиво как к физическому, так и к магическому урону?», – задался вопросом Грид, одновременно с этим пропустив удар разгневанной золотой короны.

Вы получили 6,160 урона.

«Это действительно больно».

Перед боем Грид не забыл экипировать Наглазную Повязку Душегуба, а потому его способность читать траекторию движения вражеского оружия была просто превосходной. Однако золотая корона являлась монстром 380-го уровня, в связи с чем её физические способности намного превосходили игрока 305-го уровня. Кроме того, нельзя было забывать и про штраф из-за разницы уровней.

Другими словами, Грид не смог полностью прочесть движения золотой короны и пропустил серию последовательных атак.

Бу-ду-дух! Бу-дух! Бум-м!

– Вот же чёртов монстр…! – выругался Преемник Пагмы, вынужденный перейти в глухую оборону. До окончания задания оставалось 17 минут и 1 секунда. За это время ему нужно было уничтожить 10 золотых корон, однако пока что ему не удалось упокоить даже одну.

Тем не менее, Грид не отчаивался.

«Главное – сохранять самообладание».

У Грида был богатый опыт столкновения с неожиданными противниками, а потому он не собирался снова повторять одни и те же ошибки. Итак, спокойно блокируя натиск монстра, он продолжил рассуждать:

«Хм-м… Физические и магические атаки на него не действуют».

Тогда каким же образом его убить?

–  Ах…!

И вот, пропустив удар по ключице, Грид вспомнил одного необычного монстра.

– Это же мимик!

Мимики – монстры, которые прикидываются сундуками с сокровищами и нападают на незадачливых искателей приключений. Однако главная особенность этих чудовищ заключалась в том, что они обладали пассивной невосприимчивостью ко всем типам повреждений.

Когда-то Гриду довелось встретиться с мимиком, а потому он знал: как сильно не размахивай мечом, больше одной единицы урона им не нанести.

Однако это вовсе не означало, что мимики непобедимы. В зависимости от уровня, максимальное здоровье мимика колебалось от 10 до 120, а потому, произведя определенное количество атак, мимика можно было убить.

Итак, за неимением других версий, Грид вполне справедливо счел, что золотая корона является чем-то вроде мимика.

«Да, максимальный урон равен единице, но зато у них очень мало Здоровья».

Всё, что ему было нужно – это нанести как можно больше ударов. Итак, Грид переключился со своего двуручного меча на Йаругт, чтобы увеличить скорость атаки, после чего использовал Связь.

Фьу-фьу-фьу-фьу-фьу!

«Связь»

Уровень: 7 (61,2%).

Позвольте своему клинку стать ослепительно быстрым, словно крылья бабочки.

При активации наносит избранной цели 800% от Вашей текущей силы атаки.

* Данная техника доступна лишь при условии наличия оружия клинковидного типа.

Стоимость активации: 300 маны.

Время перезарядки: 60 секунд.

Количество ударов Связью было прямо пропорционально скорости атаки, а потому с Йаругтом Грид успел осуществить целых 25 ударов.

Вы нанесли 1 урона.

Вы нанесли 1 урона.

Вы нанесли…

…

…

Однако наибольшим преимуществом было то, что непрерывные атаки не позволяли цели сдвинуться с места и даже временно ошеломили её, а потому Грид воспользовался этой возможностью и активировал Последовательные Удары – навык, которому он обучился по время военных сборов.

Бу-жух! Бу-жух! Бу-жух!

Благодаря этому он смог быстро нанести ещё пять ударов. Не лежали без дела и Руки Бога. Сжимая в руках то или иное оружие, каждая из них успела нанести по своему врагу как минимум по два удара.

«Так, а теперь посмотрим…».

Грид считал, что шкала Здоровья золотой короны должна резко упасть. Однако реальность оказалась слишком суровой.

Несмотря на все свои усилия, индикатор Здоровья монстра всё ещё был полон, а потому Грид понял: золотые короны отличаются от обычных мимиков.

«Так, какой способ я ещё не попробовал?».

Но в тот момент, когда он задался этим вопросом, его плечо пронзила вспышка боли, а сам он отлетел и врезался в ближайшую стену.

Ну и словно намереваясь добить его психологически, этот противник ещё и разразился неприятным смехом:

– Ухра-хра-хра-хра!

«Только не говорите мне…», – застыл на месте Янгу, посмотрев в сторону источника этого смеха… А затем он увидел ещё три золотые короны.

Он ничего не смог сделать даже одному такому чудовищу, а теперь их стало уже четыре.

«Давно я не умирал от обычных монстров…».

Когда-то давно Грид погибал даже от обычных кроликов. Но после становления Преемником Пагмы этот опыт стал ему незнаком.

«Должен же быть какой-то способ…», – вновь начал думать он, в то время как золотые короны пошли в наступление.

К счастью, их координация оставляла желать лучшего, а потому разрозненные атаки монстров блокировались Руками Бога, что позволяло Гриду продолжать поиски выхода.

Тем не менее, как бы он ни старался, ответ не приходил.

«Неужели я должен сдаться и просто умереть?».

Он едва восстановил опыт, потерянный в боях с клоном, и теперь ему предстояло снова погибнуть? Это было попросту недопустимо.

«В таком случае лучше бы я и вовсе не принимал это задание», – невольно подумал Грид, решив попробовать воспользоваться помощью Рэнди и Нои. А в следующее мгновенье…

– Грм-м, золотые короны? Да будет тебе известно, что их истинные тела – не зелёные туши, а сами короны, – прозвучал чей-то голос.

И этот голос был Гриду знаком.

– Ты…!? – воскликнул пораженный Янгу, тут же задрав голову к небу. И как только он это сделал, его взгляду предстала плавающая над стенами душа. Душа Брахама.

– Преемник Пагмы играет на детской площадке, созданной самим Пагмой. Забавно.

Первоначально голос Брахама был наполнен бесконечной силой. Он содержал в себе абсолютную уверенность и магическую силу. Но сейчас… Сейчас голос Брахама был каким-то чересчур слабым.

«Он что, до сих пор не нашёл свое тело? Что, чёрт побери, происходит?».

Почему он вообще сюда пришёл?

Впрочем, несмотря на всё своё удивление, Грид продолжал следить за золотыми коронами. А затем, уклонившись от дубин, летящих на него как спереди, так и сзади, он разрубил корону зеленого монстра при помощью Йаругта.

Вы нанесли 5,900 урона.

«Вот, значит, как…».

Благодаря Брахаму Грид обрёл просветление. Однако эта попытка всё равно была обречена на провал, поскольку оставалось всего 12 минут и 59 секунд. Пусть он и нашёл слабое место золотых корон, но оставшегося времени было слишком мало, чтобы убить сразу десять таких монстров.

А затем Брахам кое-что предложил Гриду:

– Прими мою душу вновь. И в этот раз на более долгий срок.

«Детская площадка, созданная самим Пагмой?».

Но разве это место не существовало с давних времён? Разве Бехенский Архипелаг не был чем-то настолько же древним, как горы и моря?

«Нет, только не говорите мне, что…».

Неужели нынешний Бехенский Архипелаг был творением Пагмы?

«Другими словами, человек, который осквернил мирный архипелаг и превратил его в место для испытаний… Это Пагма?».

Брахам уже не впервые в чём-то разоблачал своего бывшего друга, Пагму. И пусть Грид не доверял этому волшебнику на все 100%, он не думал, что Брахам пытается одурачить его.

– И почему я должен снова принимать твою душу? Тебе что, не удалось восстановить своё первоначальное тело?

Нет, да что вообще происходило? Разве Брахам не говорил, что воскреснет сразу же, как только Грид сделает для него Сосуд Души?

И вот, несмотря на то, что натиск золотых корон продолжался, Грид больше сосредоточился на разговоре с волшебником, нежели на ликвидации чудовищ. К тому же ему было совсем непросто блокировать дубины сразу четырех корон, а Руки Бога были не вездесущими. Кроме того, уровня Владения Мечом Рук Бога попросту не хватало для противостояния столь мощным противникам.

– Золотая корона – это паразитическое существо, которое использует других монстров в качестве носителя. Поскольку контроль над телом ничем не ограничен, физические возможности такого монстра становятся намного выше, чем у других монстров того же уровня. Одолеть их с твоими нынешними навыками будет не так просто. Но если ты примешь мою душу, я помогу тебе, – посоветовал Брахам.

– Это всё, конечно, хорошо, но ты так и не ответил на мой вопрос.

Гриду пришлось порядком помучаться после того, как этот самоуверенный волшебник начал извергать преисполненные гордости и надменности слова. Итак, ему не особо хотелось переживать такое во второй раз. Кроме того, он совершенно не хотел вновь лишаться контроля над своим телом.

Тем временем с целью приостановить натиск золотых корон, Грид активировал Сдерживание, после чего запустил Магической Ракетой в ближайшую к себе золотую корону.

– Ку-а-а-а-а-ак! – завопило чудовище, однако не погибло.

– Тьфу ты…

Как и сказал Брахам, эти существа-паразиты и вправду обладали полным контролем над телами своих жертв. Они двигались так, как было совершенно не присуще живым существам, и размахивали своими дубинами даже со сломанными руками и перебитыми суставами. Их оружие кружилось в воздухе, словно лопасти электровентилятора, а торчащие наружу кости вызывали тошнотворные рефлексы даже у достаточно стойкого Грида.

– На все мелкие вопросы, которые у тебя есть, ты получишь ответы сразу же, как только примешь меня. Также ты сможешь легко преодолеть этот кризис.

Сгенерировано новое задание.

«Легендарный Великий Маг»

★Скрытое задание★

Брахаму не удалось вернуть себе тело, а потому он хочет остаться в безопасном месте и дождаться восстановления своей истощенной магической силы.

Великий маг не намерен отнимать Ваше тело, а приняв его душу, Вы получите мощную силу.

Награда за принятие задания:

50%-ое увеличение близости с Брахамом.

Второй легендарный класс «Легендарный Великий Маг».

«Второй легендарный класс!?».

От увиденного Грид чуть не подпрыгнул на месте. Это было действительно шокирующее предложение. Мало того, что он получит второй класс, что уже само по себе было джек-потом, так ещё и легендарный!? Неужели небеса всё-таки услышали его молитвы и сжалились над ним!?

«Нет, наверное, это сон».

С тех пор, как Хурой получил второй класс, добиться такого же результата удалось менее чем ста игрокам. При этом большинство из них получили второй класс «обычного» рейтинга. Количество человек, которым посчастливилось обзавестись вторым классом с более высоким рейтингом, можно было пересчитать по пальцам, а потому легендарный второй класс и вовсе был совершенно неизведанной территорией.

Но Грид смог получить это.

«Легендарный кузнец и легендарный великий маг…!», – чувствуя дрожь в руках, подумал Грид.

– Грид, ты можешь этого не знать, но на самом деле Брахам вампир, а не человек. Также он является одним из девяти прямых потомков Шизо Бериаче. Не иди у него на поводу только потому, что он легенда. Ты можешь стать его рабом, как эти монстры с золотыми коронами, – предупредил его до сих пор молчавший Стикс.

– Человек, который молча наблюдал, как меня убивают золотые короны, теперь решил дать пару «дельных» советов? – многозначительно посмотрев на эльфа, спросил Грид.

Янгу прекрасно понимал, какова истинная личность Брахама. Но Брахам помог ему, а потому Преемник Пагмы не чувствовал к нему негатива. Ну и что, если он был не человеком? Грид пережил слишком много вещей, чтобы к кому-то предвзято относиться исключительно из-за его расы.

– Меня называют мудрецом, но даже мне ведомо далеко не всё. Я ничего не знал о золотых коронах, а потому и не мог дать тебе совет. Это было сделано не злонамеренно, – слегка смутившись, ответил Стикс.

– Не нужно быть таким серьезным. Я совсем не обижаюсь, – с улыбкой ответил Грид, после чего вызвал своих питомцев и начал атаковать монстров, параллельно разговаривая с душой Брахама, – Брахам, если я приму твою душу, ты опять будешь свободно распоряжаться моим телом?

Если так, он не примет этот скрытый квест, даже если это означало возможность получить легендарный второй класс. Предостережение, сделанное Гриду в прошлом, крепко-накрепко засело в его памяти, а потому Брахам, невольно восхитившись Преемником Пагмы, ответил:

– Нет, если ты примешь меня, твоя плоть останется исключительно в твоём распоряжении. Я не буду брать контроль над твоим телом, только если ты сам того не захочешь.

– Значит, это будет нечто вроде духовной связи?

Как только Грид примет душу Брахама, он сможет общаться с великим магом путём передачи мыслей. Во многих отношениях это был весьма таинственный опыт. Тем не менее, Брахама всё-таки нельзя было назвать надежным спутником, а потому перед тем, как заключить сделку, нужно было проговорить все самые острые моменты.

– Да. Прямо сейчас я очень слаб. Если я буду общаться с тобой духовно, ничего не произойдет.

Это был удовлетворительный ответ, а потому Грид кивнул и задал последний вопрос:

– Какова продолжительность твоего пребывания в моем теле?

– Как минимум один год.

– А конкретнее?

– … От одного до четырёх лет.

От одного до четырёх лет. Это означало, что всё это время у Грида будет легендарный второй класс. Правда, данный срок базировался на внутриигровом времени «Satisfy», а потому Янгу был немного разочарован.

«Слишком мало…».

Хуже всего – это получить силу, а затем лишиться её. Раз так, не лучше ли игнорировать подобную силу с самого начала? Но вот, Брахам прочитал беспокойство Грида и продолжил соблазнять его:

– Неужели ты считаешь, что ничего не получишь от меня? Ты сможешь познать все виды магии и обрести глубокую мудрость. Одно только это будет для тебя весьма и весьма полезно.

– … Хорошо.

Так или иначе, у Грида не было причин отказываться.

– Грид, разве ты не знаешь, насколько коварны демоноиды…? – попытался было остановить его Стикс, однако Янгу уже принял решение.

– Люди, демоноиды, эльфы… Всё это не имеет значения. Я просто хочу стать сильнее.

Причина, по которой Грид посвящал «Satisfy» так много времени даже несмотря на то, что заработал уже достаточно денег, состояла в том, чтобы доказать ценность своего существования. Он хотел уйти от своего презренного прошлого как можно дальше.

Его ближайшей целью было завоевать три золотые медали в грядущем межнациональном соревновании. Грид хотел стать ещё более узнаваемым и показать всем своим ненавистникам, что он по-прежнему у дел. А чтобы сделать это, ему нужно было преодолеть гору в виде Крюгеля.

– Я приму твою душу, Брахам.

– Мудрый выбор.

Фьух!

И вот, с яркой вспышкой душа Брахама была втянута в грудь Преемника Пагмы, после чего перед Гридом появилась цепочка информационных окошек.

Вы стали единым целым с душой Брахама.

Вы получили второй класс «Легендарный Великий Маг».

Поздравляем!

Вы – первый игрок, сумевший получить сразу два легендарных класса!

Благодаря данному достижению Вы получили титул «Проблеск Мифов»!

«Проблеск Мифов»

Титул, подтверждающий наличие минимальной квалификации, необходимой для повышения Вашего класса до «мифического».

Дополнительные эффекты отсутствуют.

«До мифического…!?».

Большинство игроков уже знали о том, что самым высоким рейтингом в «Satisfy» был вовсе не легендарный, а мифический. И узнали они это благодаря существованию предметов мифического рейтинга, одним из самых ярких примеров которых были божественные артефакты Церкви Ребекки.

Но кто бы мог подумать, что помимо экипировки, мифическим мог быть и класс!

«Даже Лауэль об этом не знает».

Было очень приятно первым получить новую информацию.

А тем временем перед Гридом появилось ещё несколько системных сообщений. Правда, их содержание оставляло желать лучшего…

Вы начали постигать магию Брахама…

Попытка провалена! Чтобы овладеть магией Брахама, Вы должны повысить свой Интеллект.

Внимание.

Для того, чтобы восстановить душу Брахама и обеспечить её необходимым количеством энергии, Вы должны повысить свой Интеллект.

В связи с этим, при каждом получении нового уровня, половина всех очков распределения будет принудительно вкладываться в Интеллект.

Вы обучились навыку «Ассимиляция».

«Ассимиляция»

Позволяет пробудить душу Брахама и разделить с ней Ваше тело.

После активации Ассимиляции Ваш класс будет преобразован в Великого Мага, а контроль над телом будет полностью передан Брахаму.

Длительность действия: 3 минуты.

Время перезарядки: 10 дней.

– …

Несмотря на то, что Грид получил второй легендарный класс, результат выглядел вовсе не таким фантастическим, каким он себе его представлял. Нет, он выглядел просто ужасным!

– Это просто ******, – не выдержав, выругался Янгу.

За каждый новый уровень он получал десять очков распределения. И теперь пять из них будут принудительно вкладываться в Интеллект!?

– Брахам обманул тебя? Я же говорил, что с демоноидами лучше не иметь ничего общего, – проговорил Стикс, встревоженно глядя на Преемника Пагмы.

– …

Между эльфами, которые хотели сохранить равновесие в мире, и демоноидами, которые хотели его уничтожить, были и вправду наихудшие отношения. Итак, Грид продолжал игнорировать ворчание Стикса, у которого явно было предубеждение против Брахама.

«Он не обманывал меня».

Грид сам был виноват в том, что не спросил, какие штрафы получит, если примет душу Брахама.

«К примеру, после того, как я стал Преемником Пагмы, мой уровень и вовсе упал до 1-го…».

Тем не менее, он не пожалел об этом, поскольку получение второго легендарного класса было попросту  бесценным. Янгу даже не думал, что это возможно.

«Прежде всего, я должен проверить его силу».

Для прохождения 51-го острова оставалось всего 8 минут 35 секунд. И за это время ему нужно было уничтожить целых десять золотых корон. Это было невыполнимым заданием для Грида даже с помощью Нои и Рэнди.

«Но что, если я воспользуюсь способностями Брахама?», – задался вопросом Янгу, после чего произнёс:

– Ассимиляция.

А в следующую секунду широкие плечи Грида и его мощные предплечья начали постепенно меняться. Его челюсть стала более заостренной, а черные волосы окрасились в белый, словно снег, цвет.

– … Ку-ху-ху, да как вообще можно проиграть этим жалким крысам? Смотри, Преемник Пагмы, сейчас я сожгу их вместе с этим островом, – произнесла та самая беловолосая версия Грида, которая покорила все женские сердца и стала причиной создания 5-ой колонны в Японии.

А затем…

– Огненный Шар.

Для активации данного заклинания недостаточно Интеллекта.

– …

В первый раз, когда Грид принял душу Брахама, она была полна магической силы. Но сейчас…

«Как я уже и сказал ранее, это полный ******», – подумал Янгу, начиная догадываться, что этот навык такой же бесполезный, как и полученный им титул.

Бехенский Архипелаг, 51-ый остров.

– Огненный Шар! Огненный Шар! Огненный Шар!

Для активации данного заклинания недостаточно Интеллекта.

Для активации данного заклинания недостаточно Интеллекта.

Для активации данного заклинания…

Как бы он ни пытался, результат был тем же. И беловолосый Грид, а точнее Брахам, попросту не мог этого принять.

– Да как это возможно!? Насколько же плоха твоя голова, если не может вместить в себя даже формулу ничтожного Огненного Шара!?

– Всё у меня с ней в порядке!– буркнул Грид. И отчасти это было правдой. Учитывая средние показатели Интеллекта среди игроков, «голова» Преемника Пагмы была очень даже неплохой. Почему? Потому что у него был Плащ Малакуса, увеличивающий Интеллект своего владельца на 200 единиц, и Черные Кварцевые Серьги, увеличивающие его на 15%, что в совокупности гарантировало Гриду около 1,200 Интеллекта.

У какого ещё кузнеца можно было увидеть больше тысячи Интеллекта? Да и не только кузнеца. В настоящее время Грид был всего лишь 305-го уровня и за исключением волшебников и жрецов превосходил по Интеллекту большинство других людей.

Другими словами, он был гораздо умнее, чем остальные. Тем не менее, в глазах Брахама Преемник Пагмы выглядел полным идиотом.

– Просто ужасно.

Магические заклинания Брахама можно было подразделить на десять категорий, в каждой из которых существовала дополнительная классификация по типу и сфере применения. Однако текущий Интеллект Грида позволял ему использовать магию лишь самой низкой, десятой, категории. У Брахама не получилось вызвать даже банальный Огненный Шар, который принадлежал к девятой!

Впрочем, Огненный Шар Брахама был не обычным огненным шаром, а многократно усиленным. С нынешним Интеллектом Грида вычислить его сложнейшую формулу и вправду было невозможно.

– Интеллект должен быть главным средством преодоления кризиса, но у меня такое чувство, будто я попал в тело скунса.

– … Ик! Ч-что?

Почему его, кузнеца, продолжали обвинять в том, что он не мог использовать магию? Грид думал, что это просто смешно, и от возмущения даже начал икать.

– В настоящее время большая часть моей души спит в твоём теле. Я – всего лишь её фрагмент, а потому должен заимствовать твой мозг и магическую силу, чтобы использовать магию. Но с твоими текущими возможностями это просто бессмысленно.

– Ик…!

От этих слов ярость Грида взлетела до самих небес. Он принял душу Брахама, чтобы стать сильнее, но великий маг просто издевался над ним!

Как и ожидалось, разработчики вновь решили понасмехаться над бедным Янгу.

– Тогда зачем я вообще принимал тебя?

– Кто знает. Поживём – увидим, – ухмыльнулся Брахам, от чего Грид взбесился ещё сильнее.

Тем временем золотые короны перешли в очередную атаку. Несмотря на то, что их противник изменился, они всё ещё не считали его опасным.

И Гриду от этого попросту хотелось плакать.

«Неужели я вот так умру…?».

Ассимиляция оказалась по-настоящему чудом сродни тому, где один плюс один равняется нулю. А поскольку до окончания её действия оставалось всего две с половиной минуты, Грид думал, что непременно погибнет, так как после передачи тела Брахаму он больше не мог полагаться ни на свои предметы, ни на питомцев.

– Должно быть, я кажусь тебе бесполезным и даже смешным? – прочитав мысли Грида, произнёс Брахам.

Среди всех легендарных личностей Брахам был особенным. В отличие от других легенд человеческого происхождения, он обладал поистине ошеломляющими способностями. Помимо этого, он был настолько уникальным и мудрым, что смог поднять науку о магии на совершенно другой уровень.

– Не переживай. Какие-то гибриды никогда не навредят этому телу!

– …!

Судя по этим словам, Брахам явно воспринимал четырех золотых корон вовсе не как опасных противников, а как обыкновенную добычу. И вот…

– Магическая Ракета.

Фьух!

Легендарный Великий Маг находился в совершенно ином измерении по сравнению с другими волшебниками. И несмотря на то, что в описании умения «Магическая Ракета» говорилось, что время её перезарядки составляет 5 секунд, Брахам мог выстрелить сразу четырьмя без малейшей задержки во времени.

– Ку-ве-е-е-е-ек!

В результате этого по золотым коронам были нанесены точные попадания, а сами монстры разразились болезненными криками. Однако Брахам вовсе не собирался щадить их.

– Магическая Ракета.

Фьух!

Фьух! Фьух! Фьух!

Легендарному волшебнику приходилось использовать только Магические Ракеты. Тем не менее, их мощь оказалась достаточно эффективной. На данный момент Брахам пребывал в состоянии Ассимиляции, а потому его Магическая Ракета была 10-го уровня, что было несопоставимо смертоноснее Магической Ракеты Грида.

И вот, в конце концов…

Вы уничтожили золотую корону.

Вы получили 13,498,000 опыта.

Вы уничтожили золотую корону.

Вы получили 13,498,000 опыта.

Вы уничтожили золотую корону.

Вы …

Золотые короны… Лишенные своего собственного тела, они излучали яркий свет, привлекая тем самым разнообразных монстров. Затем они порабощали их разум и получали возможность проявить куда большую боевую мощь, чем было характерно для того или иного существа. Тем не менее, у золотых корон была одна фатальная слабость: низкое Здоровье.

И вот, Грид тут же преисполнился боевого духа, когда увидел, что золотые короны не смогли выдержать бомбардировку Магическими Ракетами Брахама.

«… Это возможно!».

А ещё он понял, что шансы пройти 51-ый остров у него всё-таки есть!

«До окончания задания осталось 7 минут, 34 секунды».

Ассимиляция же должна закончится через 1 минуту и 59 секунд. Итак, сможет ли Брахам победить за оставшееся время сразу 6 золотых корон? Мысленно скрестив пальцы, Грид принялся ждать, в то время как Брахам попытался оправдать его ожидания.

Волшебник использовал Магическое Обнаружение, чтобы найти местонахождение золотых корон, а затем обрушил на них целый каскад Магических Ракет.

Фьух-фьух-фьух-фьух!

– Ку-а-а-а-ак!

«Вот это да…», – мысленно пробормотал Грид, вновь чувствуя восхищение. Ему нелегко было попадать по целям даже с расстояния в пятьдесят метров, в то время как Брахам с филигранной точностью попадал в золотые короны, находящиеся в двухстах метрах от него.

«Отлично».

Итак, шесть золотых корон, блуждающих за пределами стен, были спровоцированы и бросились к Брахаму. И вот, когда Грид уже ощутил грядущий успех…

– Чёрт, куда делась вся мана?

– …?

На 300-ом уровне каждая единица Интеллекта предоставляла 6 маны. Итак, поскольку у Грида было 1,193 интеллекта, в его распоряжении находилось 7,158 маны. Магическая Ракета мастерского уровня стоила всего 350 маны, в то время как Магическое Обнаружение – 2000 маны. Другими словами, Брахам не шутил, когда сказал, что у него кончилась мана.

– Великий маг не умеет контролировать свою ману!?– завопил Грид, глядя на приближающихся золотых корон.

– Впервые в своей жизни у меня так мало маны, а потому я немного не подрасчитал.

– Тьфу! Не трать время на оправдания. Выпей зелье маны!

Навыки Грида потребляли астрономическое количество маны, а потому он всегда держал в запасе соответствующие зелья. И вот, отыскав их в инвентаре Преемника Пагмы, Брахам вытащил одно из них. И это было вовсе не продвинутое зелье маны, которое стоило 20 золотых за штуку. Брахам вытащил супер-зелье, произведенное алхимическим институтом Рейдана, которых даже на рынке было не сыскать!

– Нет, что ты…?

На самом деле, даже продвинутые зелья маны были настоящей роскошью для Грида, поскольку восстанавливали куда больше маны, чем у него было. Тем не менее, средние зелья маны были слишком неэффективными, а потому ему приходилось полагаться именно на такие. Итак, Грид, которому становилось плохо даже от использования продвинутого зелья, чуть было с ума не сошёл, когда увидел Брахама, пьющего супер-зелье!

– Ты что творишь, ирод!?

Продвинутое зелье маны стоило дороже курицы гриль! При этом стоимость супер-зелья маны должна была превышать её ещё как минимум в десять раз! Тем не менее, в ответ Брахам просто пожал плечами и ответил:

– Я привык употреблять лишь самые роскошные продукты.

– Что!? Да ведь у них абсолютно одинаковый эффект!

Но вот, в то время как Грид начал чувствовать ещё больший гнев, Брахам показал свою истинную ценность.

–Магическая Ракета. Магическая Ракета. Магическая Ракета.

Всего одно заклинание отправило на тот свет оставшихся шестерых монстров, благодаря чему Грид получил тонну опыта и вовремя завершил своё задание.

Вы получили новый уровень!

Благодаря наличию второго класса, с каждым взятием нового уровня вы будете получать бонус к очкам распределения.

Вы получили 12 очков распределения характеристик.

Половина доступных очков распределения была принудительно вложена в Интеллект.

Продолжительность действия Ассимиляции закончилась.

На протяжении последующих десяти дней душа Брахама будет погружена в сон.

Вы прошли 51-ый остров!

Врата, ведущие на 52-ой остров, были открыты.

Вы получили 1,900 очков претендента.

Благодаря Брахаму Преемник Пагмы смог без проблем зачистить остров и получить новый уровень. Однако счастья по этому поводу он совершенно не испытывал.

«Лучше в будущем его больше не вызывать», – подумал Янгу. После этого сражения он понял, что Брахам рано или поздно точно сведёт его в могилу, а потому нужно было максимально избегать передачи ему своего тела.

Но в то же время Грид смутно осознавал, что Брахам стал намного дружелюбнее. Его слова, тон и даже выражение лица были намного мягче, чем в прошлом.

Янгу получил надежную страховку под названием «Брахам», а потому он был доволен даже несмотря на напрасную потерю очков распределения.

А тем временем до межнационального соревнования оставалось ровно тридцать дней.

– Если как следует подумать, это не такая уж и большая потеря.

За каждое повышение уровня типичный игрок получал десять очков распределения. Однако такие счастливчики, как Грид, которые имели в наличии сразу два класса, могли получить два дополнительных очка. Итак, если шесть принудительно вкладывалось в Интеллект, а шесть оставалось на усмотрение самого игрока – это было не так уж и плохо.

– Интеллект повышает максимальный запас маны, а потому я смогу чаще использовать свои навыки. Кроме того, увеличится и сила моего единственного заклинания.

Но прежде всего, самым главным для Грида было повышение эффективности Ассимиляции. Он всё ещё сомневался в целесообразности передачи своего тела Брахаму, но при этом ощущал какое-то непреодолимое влечение к данному навыку.

И причиной тому было…

Доступные магические заклинания, которым Вы можете обучиться:

Магическое Обнаружение

Уровень: 1.

Заклинание магического обнаружения, разработанное великим магом, который полностью переделал формулу его активации.

При использовании выбрасывает большое количество маны во всех направлениях, находя всё живое в радиусе десяти метров. Чем выше уровень заклинания, тем шире диапазон его действия и тем больше информации поступит заклинателю.

Потребление маны: 3,000.

Время активации: 6 секунд.

Время перезарядки: 10 минут.

* Обучиться данному заклинанию можно после того, как Вы трижды используете его, находясь в режиме Великого Мага.

Таким образом, Грид мог овладеть магией, использованной Брахамом в режиме Ассимиляции. Это означало, что он мог совершенно бесплатно заполучить уникальные заклинания легендарного великого мага. И это было настоящее мошенничество. Это было настолько безумно, что узнай об этом другие, они бы с ума сошли от зависти.

«Нужно изучить как можно больше заклинаний Брахама. Но для этого я должен повысить свой Интеллект».

Первым приоритетом Грида было кузнечное ремесло, а затем фехтование. Итак, если бы он пошёл на поводу у своей жадности и вложил все очки распределения в Интеллект, то в будущем наверняка бы столкнулся с проблемами.

«Хуже всего это стать слабым гибридом».

Конечно, повысить Интеллект можно было не только с помощью характеристик. Он мог экипировать предметы, повышающие его Интеллект, такие как плащ Малакуса и Черные Кварцевые Серьги. Однако создавать предметы, повышающие характеристики, было очень нелегко. Если бы это было так просто, Грид уже давно сделал бы соотношение своей Силы к Ловкости 1:1.

«Но я всё равно попробую этим заняться. Только попозже. Для начала мне нужно сделать всё возможное, чтобы пройти Бехенский Архипелаг».

Итак, несмотря на огромное желание повысить свой Интеллект, оставшиеся 6 очков распределения Грид всё-таки приберёг.

***

– Как вы все знаете, в рамках Первого Межнационального Соревнования было проведено восемь конкурсов,– произнёс ведущий, указывая на широкий студийный монитор, – ПвП, марафон питомцев, лабиринт, охота за мишенями, осада замка и несколько производственных состязаний.

Все эти мероприятия были отражены на экране, давая зрителям возможность понять и сопоставить размах прошлого международного соревнования с нынешним.

– Однако, в отличие от первого соревнования, в котором принимало участие всего семнадцать стран, на этот раз участвует сразу тридцать два государства. Другими словами, охват мероприятия стал существенно шире.

S.A. Group поняла, что восьми конкурсов недостаточно для того, чтобы показать миру всех лучших игроков. Также недостаточно и семнадцати мест для участников, поскольку интерес к «Satisfy» проявляет куда больше государств.

– В свою очередь, количество конкурсов было увеличено до тринадцати, причем половина из них является небоевыми. Теперь межнациональное соревнование дружелюбно не только к представителям боевых профессий, но и всех прочих.

– Тем не менее, как и в случае с первым, самым популярным событием Второго Межнационального Соревнования будет ПвП, – подключился к разговору второй ведущий.

– Верно. S.A. Group заявила, что изменит систему ПвП, дабы избежать столь неприятных инцидентов, как трехсекундный бой Грида против Хурента и четырехсекундный поединок Грида против Бондре.

– По сравнению с уроном в ПвЕ, урон в ПвП-битвах будет уменьшен на 50% (п/п: ПвЕ: Player vs Environment – действия игрока против монстров, неодушевленных предметов).

– Другими словами, если Вы используете умение, которое наносит 100% урона монстру, по игроку оно нанесёт всего 50% урона. Это позволит повысить стратегические и тактические элементы ПвП, а зрители смогут лицезреть захватывающие сражения в течение более длительного промежутка времени.

– Да уж, это действительно впечатляет.

– Это означает, что разрушительная мощь таких людей, как Грид и Крис, существенно упала.

– А важность контроля возросла.

– Думаю, больше всего от этого выиграли танки.

После того, как будущие участники ПвП-турнира узнали об этих изменениях, их лица тут же просветлели. С другой стороны, корейцы чувствовали себя обиженными.

– Ах… Вот и уплыла из рук Грида одна из его будущих золотых медалей.

– По правде говоря, сила Грида как раз и заключалась в его мощных атаках. Это патч, направленный исключительно на то, чтобы ослабить его. Где справедливость!?

– Просто взяли и порезали Преемника Пагмы… Это нечестно.

– Когда Корея всё ещё была мощной игровой державой, также выходило множество патчей, направленных на ослабление мощи корейских игроков. Это напоминает мне о тех временах.

– Угу. Это как раз то, что называется «нерфом».

– Воу, да это же классический игровой термин. Мой отец использовал его, когда ещё был совсем молод!

– Так или иначе, но теперь, когда Грид не сможет получить золотую медаль, Корее не видать даже 10-го места.

– S.A. Group – предатели… Как можно было взять и так подставить свою собственную страну…

– Это заговор мировых правительств. А страдают только корейцы.

И вот, в то время как корейцы сокрушались, китайцы и японцы, которые всегда считались основными конкурентами Южной Кореи, чуть ли не танцевали от радости.

– Ха-ха. Вот и настал Корее полный и бесповоротный конец.

– Китай докажет, что он – лучшая азиатская страна!

– Китай – это центр всего мира! Победа в ПвП-турнире будет за Хао!

– Не смешите меня. Япония намного лучше Китая.

– Китайцы, остудите свой пыл. Поскольку все страны-участницы ограничены лишь семью участниками, на этот раз числом вы взять не сможете.

– Дамиан, Кац и Йошимура – вот кто действительно лучшие.

– Посмотрим.

А тем временем, пока новости о вышедшем патче продолжали сотрясать мировое сообщество…

Вы вошли на 56-ой остров.

– Уф… Уф… Это действительно слишком. С каждым новым островом сложность возрастает в геометрической прогрессии.

Ключевая фигура всех разговоров, Грид, полностью посвятил себя прохождению Бехенского Архипелага. Возможно, ему было просто наплевать, что происходило в мире, и что говорили о нём люди? Нет, просто он был так занят, что не всегда даже успевал перекусить.

Он попросту не знал, что сейчас происходит в мире. Он не смотрел телевизор и не копался в интернете. Для него каждое мгновенье было слишком драгоценным, чтобы тратить его на всякую чепуху. А сложность Бехенского Архипелага была настолько высока, что ему приходилось концентрировать на нём всё своё сознание.

Другими словами, Грид всё ещё не знал, что его понерфили.

И это привело к тому, что его бездействие было не так понято.

…

– Грид молчит.

– Да. Он не стал жаловаться на S.A. Groupдаже несмотря на то, что его жёстко порезали.

– Если бы это случилось с другими топ-игроками, они стали бы обвинять S.A. Group в каждом возможном интервью.

– Ну да, с какой стороны ни посмотри, он просто обязан был попросить какую-нибудь компенсацию.

– Этот Грид… Он действительно крутой парень!

– Истинный Бог Грид!

Согласно бродящим по интернету историям, Грид был слабым, завистливым и никчемным человеком. Однако теперь всё больше людей начало убеждаться в том, что эти вещи – не более чем вымысел, придуманный его анти-фанатами.

– Грид просто потрясающий.

Итак, хорошее мнение о Гриде начало нарастать, словно снежный ком, пока не охватило собой как всю Южную Корею, так и большинство людей со всего мира.

Его начали уважать даже расисты, нацисты и кое-какие террористические группировки на Ближнем Востоке. Это было поистине удивительное явление.

И вот, когда до открытия межнационального соревнования оставалось 22 дня, в Южной Корее было проведено ток-шоу, посвященное Гриду.

И его гостем был Высший Меч.

– Почему Грид никак не реагирует на этот патч? Потому что подобные нерфы для него сущие пустяки. Он такой человек. Минус 50% урона? Ерунда! Никто не сможет остановить его! Почему? Да потому что он Бог Грид! Слава Южной Корее!

К тому времени, как Грид услышал об этом, ситуация приняла слишком большой размах.

– … Проклятье.

Первым делом, которое захотел сделать Грид – это позвонить в S.A. Group и сказать: «Почему вы порезали всего одного человека? Разве игры не должны быть честными?».

Тем не менее, после случившегося Янгу был слишком смущен, чтобы так поступить. И наибольшую роль в этом сыграли слова Высшего Меча.

– Проклятье!

Высший Меч… Этот человек знал Янгу уже больше года, но до сих пор не догадывался об его истинной личности? Сила предвзятости и вправду была слишком велика.

***

– К сожалению, здесь мне придётся сдаться.

– Да. Это тоже мой предел.

«Кажется, все попали в одинаковую ситуацию…».

Подавляющее большинство Вооружённых до зубов, бросивших вызов Бехенскому Архипелагу, так и не смогли пройти 31-ый остров, в результате чего были вынуждены поднять белый флаг.

Худшие испытания прошлого вызывали отчаяние даже у знаменитых гениев.

– Но как с этим смог справиться Грид?

– Насколько же он вырос…?

– Пусть мы и на одной стороне, но я его боюсь.

Концепция 31-го острова заключалась в том, что чем гениальнее был человек, тем с более сложным испытанием он сталкивался. Лауэль знал об этом факте, однако не хотел проливать ледяную воду на головы восторженных товарищей.

«Их уважение и привязанность к Гриду становятся всё выше и выше…».

Лауэль полагал, что на 31-ом острове Грид, вероятно, столкнулся с кем-то вроде огров.

«Другими словами, 31-ый остров – это привилегия для плохих игроков».

Тем не менее…

Каким образом Юре, Джишуке и Хурою удалось повторить подвиг Преемника Пагмы и пройти 31-ый остров? Ответа на этот вопрос не было даже у Лауэля.

«Ну, ситуацию Хуроя я ещё могу понять…».

Боевые навыки оратора были наихудшими, а потому и его прошлые испытания, судя по всему, обладали низкой степенью сложности. Другими ловами, Хурою было относительно несложно пройти испытание, поскольку после получения второго класса он изрядно улучшил свои навыки и набрался боевого опыта.

«Но почему тогда это удалось Юре с Джишукой…?».

Обе девушки были настоящими гениями, а потому трудность их испытаний должна была находиться за гранью воображения. Так как же им удалось пройти 31-ый остров?

«Возможно, они никогда не сталкивались с тяжелыми испытаниями, поскольку с самого начала были слишком хороши? Это единственное логичное объяснение».

И вот, пока Лауэль пытался найти причину поразительного успеха Юры и Джишуки, остальные Вооружённые до зубов хвастались предметами, полученными на туманном острове.

– Я купил пять Эликсиров Ловкости и одну редкую книгу навыков.

– Ху-ху-ху, а я – 13 Эликсиров Выносливости. Ещё немного, и я стану настоящим танком!

– Ух ты, Факер и Вантнер сорвали настоящий куш.

– Как же я завидую… Мне вот этот туманный остров попался слишком рано, а потому я купил всего четыре эликсира.

– А я за все тридцать островов так и не попал на туманный остров. Как же это бесит…

– Аналогично…

Бехенский Архипелаг был устроен таким образом, что появление туманного острова зависело исключительно от удачи. Подгадать его появление, чтобы получить максимальную выгоду, было попросту невозможно, а зачастую он и вовсе появлялся либо слишком рано, либо слишком поздно.

– Всё-таки какой же Грид везучий…

– Не то слово.

Всё мировое сообщество считало Грида чрезвычайно удачливым человеком. Разве не он первым получил легендарный класс? Учитывая то количество счастливых случайностей, с которыми довелось столкнуться Гриду, можно было без преувеличения сказать, что в прошлой жизни он спас целую галактику.

Однако Вооружённые до зубов знали правду. Грид никогда не был везучим. Более того, он и удача находились в двух совершенно разных измерениях.

– Легендарный кузнец, у которого не получается создавать легендарные предметы…

– Не удивлюсь, что ему больше не попадётся туманный остров, даже если он полностью пройдет весь Бехенский Архипелаг.

– …

Вооруженные до зубов были искренне обеспокоены судьбой Грида, в то время как у Лауэля за него и вовсе болело сердце.

«Даже если тебе не повезёт… Пожалуйста, не сдавайся и продолжай идти вперёд».

***

Бехенский Архипелаг.

– А это ещё что за новости? – оказавшись на 56-ом острове, пробормотал Грид.

Перед ним располагались две пещеры, а потому Янгу задался вполне логичным вопросом: ему что, придётся зачищать сразу обе?

– Сложность действительно увеличивается…

На предыдущем 55-ом острове начали появляться монстры 400-го уровня. Итак, если эти пещеры будут кишеть подобными чудовищами, Преемник Пагмы столкнётся с серьёзными проблемами.

– Кроме того, из-за разницы в уровнях мне потребуется слишком много времени, чтобы разобраться с ними.

Но вот, когда боевой дух Грида начал понемногу падать, перед его глазами всплыло информационное окошко:

Внимание, происходит активация задания.

«56-ой Остров»

Условия:

Пройти лабиринт!

Награда:

2,150 очков претендента.

Доступ к острову сокровищ (время ограничено тремя минутами).

– Остров сокровищ! – тут же приободрился Грид, – Звучит просто фантастически!

Когда-то давным-давно Бехенский Архипелаг представлял собой место, где хранились достижения былых легенд. В некотором смысле это было самое священное место на континенте. Итак, разве не должен был остров сокровищ Бехенского Архипелага содержать в себе несметные богатства и легендарные предметы?

– Ну или хотя бы адамантий!

Комплект Священного Света, который он использовал со времён рейда на папу Древиго, был выкован как раз из этого божественного минерала. И Грид был уверен, что если получит ещё немного адамантия, то сможет создать поистине великолепные предметы.

– Что ж, в таком случае начнём.

Так, восстановив свою мотивацию, Янгу подошёл к двум пещерам. А затем его тело застыло на месте, словно кто-то решил превратить его в каменную статую.

«Э? Я не могу двигаться?».

Это явно было нечто, отличающееся от статусных эффектов. Но вот, пока Грид не мог шевельнуть даже пальцем, перед ним был поставлен выбор:

В какую пещеру Вы хотите войти: в левую или в правую?

«Ага, вот оно в чём дело…».

Судя по всему, прохождение «лабиринта» началось ещё с момента появления Преемника Пагмы на острове. Именно поэтому система принудительно ограничила его в выборе иных направлений.

«Видимо, таким образом разработчики захотели исключить все переменные», – подумал Грид, после чего повернулся назад, к Стиксу.

Он хотел попросить у него совета касательно того, как проходить лабиринты, но… Не смог даже открыть рот.

«Кажется, заблокированы абсолютно все движения…».

То же самое касалось и Стикса, который стоял так же неподвижно, как и Грид.

«Вот блин».

У Грида не было опыта прохождения лабиринтов. Хитроумная структура и ловушки делали сложность зачистки лабиринтов настолько высокой, что Янгу попросту не рисковал соваться в них. Другими словами, у Грида не было знаний, которые могли бы помочь справиться с этим заданием.

«В конце концов, мне ничего не остаётся, кроме как действовать наугад…», – мысленно пробормотал Грид, после чего немного подумал и шагнул вперёд.

Выбранная им пещера находилась справа, и в результате…

«Это какое-то безумие!», – чуть было не закричал Грид. Впрочем, это было естественно, ведь перед ним появилось сразу шесть путей!

«Такими темпами я точно заблужусь».

Гриду было страшно даже представить, сколько времени может потребоваться на то, чтобы пройти столь масштабный лабиринт.

«Возможно, я не успею сделать это даже до начала межнационального соревнования…».

А это было бы настоящей катастрофой. Впрочем, у Грида ещё оставался кое-какой козырь.

– Ассимиляция.

Фу-жух!

И вот, уже в следующее мгновенье волосы Грида побелели, а глаза засияли, словно рубины. Система лишила его доступа к знаниям Стикса? Не беда. Он позаимствует мудрость того, кто стоит намного выше Стикса.

– Хо-хо, ты прибегнул к этому методу, чтобы воспользоваться моей мудростью? Разумное решение, – похвалил его Брахам, после чего активировал Магическое Обнаружение и пошёл по пути, где прослеживался след самой мощной и злой ауры.

Примерно через две минуты волшебник убил скрывающегося монстра и предстал перед новым перекрестком.

– Все лабиринты обладают одним общим свойством: препятствовать всем, кто хочет их пройти. И чем ближе ты к выходу из лабиринта, тем больше опасность. Продолжай использовать мою магию и осторожно двигайся дальше, – пояснил Брахам, после чего во второй раз использовал Магическое Обнаружение и погрузился в сон.

– Спасибо тебе, Брахам, – с улыбкой пробормотал Грид.

Благодаря ему он получил подсказку о том, как лучше всего проходить лабиринты и сумел обучиться новому заклинанию.

«Магическое Обнаружение»

Уровень: 1.

Заклинание магического обнаружения, разработанное великим магом, который полностью переделал формулу его активации.

При использовании выбрасывает большое количество маны во всех направлениях, находя всё живое в радиусе десяти метров. Чем выше уровень заклинания, тем шире диапазон его действия и тем больше информации поступит заклинателю.

Потребление маны: 3,000.

Время активации: 6 секунд.

Время перезарядки: 10 минут.

«Итак, если следовать совету Брахама…», – подумал Грид, после чего начал внимательно всматриваться в следующие восемь коридоров, просканированные Магическим Обнаружением, – «Нашёл!».

В конце одного из коридоров явственно ощущалось нечто нехорошее, и Грид был уверен, что именно там прячется очередной монстр. Таким образом, он вызвал Руки Бога, Рэнди и Ною, после чего бросился прямиком в направлении опасности.

Уровень монстра, который и вправду прятался на выходе из коридора, колебался где-то между 400~410-ым. Итак, по сравнению с 306-ым уровнем Грида разница была настолько велика, что даже самые мощные умения Преемника Пагмы не наносили монстру особого урона, в то время как сам Грид получал катастрофические повреждения даже от обычных ударов.

Другими словами, каждая встреча с такими монстрами была похожа на битву с рейдовым боссом.

«Нет, проблема не в монстрах».

Время перезарядки Магического Обнаружения составляло целых 10 минут. Благодаря Сапогам Брахама этот срок можно было сократить до восьми минут, однако даже так было слишком долго.

– Сколько же времени потребуется, чтобы пройти этот проклятый лабиринт…? – кисло глядя перед собой, пробормотал Грид.

Он устал и психологически вымотался. Однако…

– Слышишь меня, лабиринт? Просто так я не сдамся.

Для Грида тяжелый труд был вполне знакомой областью, в которой его мрачная сущность начинала прямо-таки расцветать.

***

Главой Гильдии Яка, по праву считавшейся одной из семи самых престижных гильдий, был Бубат.

В общеигровом рейтинге он занимал 53-е место. Конечно, это было на порядок ниже, чем 25-ое место, которое он занимал в прошлом, но никто бы не осмелился сказать, что Бубат стал слабее.

Обладая лучшими контрольными навыками и превосходными характеристиками, он заслужил прозвище лучшего инициатора «Satisfy». Бубат всегда создавал максимально благоприятное поле боя для своих союзников, а некоторые и вовсе называли его «приносящим победу яком».

Однако во время последнего межнационального соревнования Бубат оказался совершенно беспомощным. Он не оправдал свою репутацию и разочаровал людей. Кто-то мог подумать, что это произошло потому, что он был недостаточно умелым игроком? Нет. Просто он подряд встретился с Юрой и Гридом.

В случае с Юрой его контрольные навыки разбились о превосходные физические способности девушки, тогда как Грид оказался просто непреодолимой стеной, поскольку обладал иммунитетом ко всем статусным эффектам.

Итак, Бубат был сильно расстроен, поскольку ничего не мог этому противопоставить.

– Однако на этот раз я никого не разочарую.

После достижения 300-го уровня Бубат получил много атакующих навыков и в отличие от прошлого года, когда он полагался исключительно на способности временного контроля, лидер Гильдии Яка обладал и соответствующей боевой мощью. Кроме того, он был танком, а потому получил наибольшую выгоду от недавно вышедшего патча!

– Разработчики? Они просто гении!

Благодаря двукратному уменьшению урона, Бубат смог бы легко выдержать несколько навыков Грида, после чего затянуть бой и в конце концов сломать Преемника Пагмы своей высочайшей Выносливостью.

– Я смою тот позор и принесу для Турции первую золотую медаль!

– Ура-а-а-а-а-а! – вторили ему турецкие телезрители, наблюдавшие за его интервью.

Впрочем, в этот самый момент не только Бубат, но и участники со всего мира преисполнились уверенности в том, что справятся с Гридом. Всего один-единственный патч превратил грозу всех игроков в нечто совершенно неопасное.

Сегодня по всем телеканалам сильнейшей державы на просторах «Satisfy», Соединенных Штатов Америки, можно было увидеть интервью с одним из самых титулованных игроков современности и человеком, занимающим 2-ое место в общеигровом рейтинге: с Зибалом.

Впрочем, помимо вопросов относительно личной жизни и планов Зибала на предстоящее Второе Межнациональное Соревнование, немало времени было посвящено и разговору касательно Преемника Пагмы.

– Грид? Естественно, он вырос. Я был впечатлен, когда увидел то, как он защищал Вечное Королевство от големов. В прошлом Грид играл полагаясь исключительно на свои предметы, навыки и характеристики. Теперь же он совмещает всё это с умеренными навыками контроля. Учитывая его предыдущие выступления, я полагаю, за всё это стоит благодарить его недюжинное упорство. Вот чем действительно должен восхищаться каждый из нас.

– Вы описали контроль Грида как «умеренный». Значит ли это, что он далёк от понятия «отличный»?

– Ну… А разве «умеренный»-это «плохой»?

– Просто судя по Вашим словам, он ещё не достиг уровня топ-игроков. Также всем нам известно, что из-за патча мощь Грида была существенно ослаблена. Что скажете на этот счёт?

– Что я абсолютно с Вами согласен. Если бы не предметы и характеристики Преемника Пагмы… Он был бы самым обычным игроком.

– Вы так считаете? Но если разработчики уменьшили урон в два раза, то вместо одного удара Гриду понадобится нанести всего лишь два. Разве не так?

От столь проницательного вопроса находящиеся в зале репортеры тут же захохотали. Ухмыльнулся и Зибал, поскольку вопрос репортера хоть и звучал логично, но не имел ничего общего с реальностью.

– Параметры в «Satisfy» – это целая система, включающая в себя куда больше факторов, чем просто сила атаки и Здоровье. Взять, к примеру, защиту. Допустим, моя защита равна ста, в то время как сила атаки Грида – тысяче. Какой урон я получу, если на меня нападёт Грид?

– Девятьсот? – ответил пожилой репортер, который мало что знал о «Satisfy». Он уже давно хотел уйти в отставку и, по правде говоря, не собирался принимать участие в этой пресс-конференции. Однако с его коллегой произошел несчастный случай, а потому поехать пришлось ему.

– Нет, не девятьсот. Для вычисления конечной суммы урона применяется сложная формула. Прежде всего, кроме защиты, которую можно увидеть в окне статуса, у каждого класса есть своё уникальное сопротивление, которое дополнительно добавляется к защите, чтобы уменьшить количество получаемого урона, – любезно пояснил Зибал.

– Другими словами, этот патч уменьшил силу атаки Грида более чем на 50%?

– Именно.

– В таком случае, не является ли этот патч фатальным для игроков, обладающих низкой силой атаки? Как они будут наносить друг другу урон? – поинтересовался репортёр. Как и в прошлый раз, его вопрос был абсолютно логичным. Однако в ответ Зибал лишь покачал головой и произнёс:

– Нужно атаковать слабые места своего противника. Быть быстрее и точнее.

А с этим у Грида были серьёзные проблемы.

Итак, старый репортер наконец-то всё понял и сел на своё место, дав возможность задать вопросы и другим журналистам.

– Теперь, когда перспективы Грида в ПвП ослабли, каковы Ваши прогнозы относительно будущего места Южной Кореи?

– Топ-20, если не хуже. Как Вы знаете, за исключением Юры в Южной Корее нет других талантливых игроков. А в одиночку она мало чего сможет добиться.

– А как же Высший Меч?

– Да, Высший Меч превосходен. Однако его стиль фехтования заключается в нанесении одиночных ударов. Конечно, такие атаки чрезвычайно мощные, однако и задержка после их произведения просто гигантская. В общем и целом, Южной Корее просто не повезло, поскольку Высший Меч также является одной из жертв этого патча.

– А как насчёт России и Крюгеля?

– В России достаточно превосходных игроков, а Крюгелем восхищаюсь даже я… Да, думаю эта сборная легко попадёт в первую десятку.

– А что насчет хозяйки соревнования, Франции?

– Думаю, они попадут в топ-5.

– Соединенные Штаты?

– Естественно, мы будем первыми. Как и во всём остальном.

***

Пекин, Китай.

– Хао. В Первом Межнациональном Соревновании, проведенном в прошлом году, Вы не участвовали. Из-за этого Китай занял всего лишь 6-ое место. Причина, по которой вы выразили свое намерение участвовать в этом Межнациональном Соревновании, состоит в том, чтобы восстановить веру общественности. Я прав?

Даже несмотря на то, что Вооружённые до зубов произвели настоящий фурор в общеигровом рейтинге, Хао удалось удержать своё 16-ое место. Это было настоящее чудо, а потому китайцы верили, что Хао сможет продемонстрировать впечатляющие результаты как в командных соревнованиях, так и в одиночных.

Отсутствие Хао в прошлом году стало для Китая огромной проблемой, поскольку эта сборная так и не смогла добиться положительных результатов. Итак, поскольку Хао сам был китайцем, он знал, что вне зависимости от своего истинного отношения к этому вопросу, он должен был ответить «правильно». В противном случае его бы попросту съели.

– Верно. В прошлом году я не участвовал в межнациональном соревновании по некоторым личным соображениям и впоследствии об этом сильно пожалел. Но теперь, клянусь духом великого Мао Цзэдуна и всего Китая, я приведу нашу страну к победе.

– В прошлом году Грид и Южная Корея встали на пути у Китая и заняли 3-е место. Как Вы считаете, Вам удастся отплатить за этот позор?

– Грид…

По словам Лауэля, Грид был человеком, способным остановить даже Крюгеля. И пусть Хао считал это полной чушью, Лауэль был далеко не тем человеком, который любил всё приукрашивать. Другими словами, Хао прекрасно понимал, что в Гриде есть что-то необычное.

«Но я не должен говорить о нём ничего хорошего», – подумал Хао, обведя взглядом комнату с репортерами, после чего тяжело вздохнул и произнёс:

– Что бы кто ни говорил, Грид мне не противник.

– О-о-о-о!

Таким образом, репортёры получили желаемый ответ, а Хао наконец-то закончил отвечать на провокационные вопросы и, выйдя в холл, отправился искать автомат с холодной водой.

«Так или иначе, я практически ни в чём не соврал».

Единственным человеком, которого действительно боялся Хао, был Крюгель. Во всём же остальном он полностью доверял своим навыкам. И подобная уверенность была вовсе не безосновательной, ведь Хао недаром удалось в одиночку остановить нескольких Вооружённых до зубов.

***

Париж. Франция.

– Бондре, в прошлый раз Вы потерпели унизительное поражение, проиграв Гриду всего за 4 секунды. Вызвал ли этот инцидент у Вас какую-нибудь психологическую травму? Сможете ли Вы достойно проявить себя в грядущем ПвП-турнире?

Во время Первого Межнационального Соревнования Франция была одним из главных фаворитов. Удивительно, но многие эксперты считали, что она обойдёт даже Америку. Однако величайший игрок Франции, Бондре, был уничтожен Гридом, из-за чего в общем зачёте воцарился полный хаос, а Франции пришлось довольствоваться вторым местом.

– Травма? Травмы бывают у таких гиен, как вы. Я же – хищный зверь. Я никогда не отступаю, – резко ответил Бондре.

– Подобная уверенность достойна похвалы. Но разве этот патч не смертелен для Вас? С 50%-ым уменьшением урона Ваш Абсолютный Ноль не сможет нормально функционировать.

Во Втором Межнациональном Соревновании Франция выступала в качестве принимающей стороны. Естественно, в связи с этим французы надеялись на их полную и безоговорочную победу, но при этом не сильно верили в Бондре.

– Вы всё ещё считаете, что Абсолютный Ноль – мой единственный навык? – усмехнувшись, спросил маг.

– …?

– С момента окончания Первого Межнационального Соревнования прошёл целый год, за который я обучился множеству могущественных заклинаний. Более того, ледяные мистики специализируются на защите и сдерживающих заклинаниях, а не на высокой силе атаки. Этот патч дал мне крылья, – пояснил Бондре, а затем не выдержал и прямиком на глазах у миллионов телезрителей заявил, – Я втопчу в грязь этих нецивилизованных корейцев, питающихся собачьим мясом, и тогда ваше отношение ко мне изменится. Я приведу Францию к победе.

***

Оттава, Канада.

Крис, занимающий 3-е место в общеигровом рейтинге, также проводил пресс-конференцию.

– В прошлом году Канада была одним из главных кандидатов на победу в межнациональном соревновании. Тем не менее, результат оказался поистине шокирующим, и наша страна не попала даже в тройку лидеров. В этом году вся страна рассчитывает на другой результат. Крис, Вы уверены, что сможете оправдать ожидания людей?

«Пожалуйста, дай нам положительный ответ», – читалось в глазах журналистов, а потому Крис опустил голову и покорно произнёс:

– В прошлом году я оказался по-настоящему беспомощным. Я проиграл Зибалу в рейде, потерпел поражение от Бондре в прохождении лабиринта и был убит Регасом в ПвП. Итак, пользуясь случаем, я хочу ещё раз извиниться.

На самом деле, Крису не за что было извиняться. В прошлом году он выглядел очень круто, выиграв две серебряные медали в рейде на босса и прохождении лабиринта. Также он смог добраться до четвертьфинала в ПвП. Крис в одиночку сражался с лучшими игроками современности и показал поистине достойный результат.

А потому…

– Не нужно опускать голову!

– Вы – наш герой! – закричали журналисты, в связи с чем Крис медленно поднял свою голову, после чего с улыбкой произнёс:

– В этом году я постараюсь добиться лучшего результата. Более того, я уверен в своей победе над всеми, кроме Крюгеля и Грида.

– Г-Грида? – переспросили пораженные репортеры. Разве Грид не стал жертвой патча и должен был лишиться своего главного козыря в виде колоссальной силы атаки? Почему Крис отдавал ему превосходство?

«Крис также является жертвой этого патча, но…».

«Когда дело касается двуручных мечей, Крис обладает гораздо более высокими навыками. Он наголову сильнее Грида».

Во всём этом была своя доля истины, однако сам Крис мог лишь усмехнуться и проговорить:

– Не так легко победить человека, который учился у того самого сумасшедшего фермера.

Крис попросту не понимал, почему все эти люди продолжают высмеивать Преемника Пагмы, несмотря на все его достижения, всего лишь из-за «обычного» контроля.

Впрочем, также это не означало, что Крис смирился со своим поражением.

Грид и Крюгель. Победить этих двоих было чрезвычайно сложно, однако Крис не думал, что его шансы равны нулю.

Считай Крис иначе, он не был бы достоин 3-го места в общеигровом рейтинге.

Япония, Токио.

– Помяните моё слово! Я сделаю Японию самой могущественной страной в Азии! – воскликнул Йошимура, который среди японцев был известен как «побеждённый генерал». Его война с корейской Гильдией Серебряных Рыцарей за Пробковый Остров закончилась настоящей катастрофой, после чего он потерпел поражение от Дамиана, которого правые экстремисты заклеймили предателем.

В результате этого карьера человека, некогда занимающего 2-ое место среди лучников, резко пошла на спад. Тем не менее, японцы по-прежнему доверяли Йошимуре. Бывшие достижения главы Гильдии Сакуры были настолько велики, что они по-прежнему возлагали на Йошимуру свои надежды. Правда, к сожалению, в Японии было совсем немного таких талантливых людей, как Йошимура.

И вот, репортёры с энтузиазмом поаплодировали взявшему первое слово Йошимуре, однако никаких вопросов задавать не стали. Куда больше их интересовали Дамиан и Кац, сидящие по левую и правую стороны от Йошимуры.

– Кац, рады снова видеть Вас по прошествии столь долгого промежутка времени. Не расскажете нам, где Вы пропадали? – спросили у «Кровавого Воина», который уже долгое время не появлялся на публике.

– Ба, что за глупый вопрос. Разве по рейтингу этого не видно? Я повышал свой уровень.

Кац был сыном одного из руководителей крупнейшего японского конгломерата. С самого детства ему давали всё, что бы он ни пожелал, из-за чего Кац стал достаточно высокомерным. В свою очередь, это привело к появлению у Каца огромного количества анти-фанатов по всему миру. Впрочем, сами японцы относились к нему достаточно благосклонно.

Почему? Да потому что он был одной из немногих надежд Японии.

С того самого момента, как Кац получил эпический класс, он мечтал занять первое место в рейтинге, а потому последние полтора года был сосредоточен исключительно на охоте.

– Да, две недели назад Вам действительно удалось подняться до 19-го места. Вы должны быть счастливы тому, что стали первым японцем, попавшим в топ-20.

– …

Несмотря на то, что репортер похвалил его, Кац лишь нахмурился. Ему было неловко и даже стыдно, поскольку полтора года назад он объявил миру, что через шесть месяцев станет топ-1 игроком. Тем не менее, он не смог выбиться даже в первый десяток, из-за чего попросту сходил с ума.

19-ый из двух миллиардов игроков… Безусловно, это было огромнейшее достижение, однако гордость Каца была слишком высока, чтобы удовлетвориться подобным результатом.

– Скажите, в каких конкурсах Вы намерены принять участие?

– Я ещё не решил.

– На какое место, по Вашему мнению, может претендовать Япония?

– А я откуда знаю?

– …

Судя по отношению Каца к происходящему, задавать новые вопросы было попросту неразумно. Итак, удовлетворившись и этим, журналисты переключили своё внимание на Дамиана.

– У папы Церкви Ребекки, как известно, особые отношения с Гридом. Скажите, господин Дамиан, кем будет для Вас Грид на межнациональном соревновании: другом или врагом?

Это был явно провокационный вопрос, а потому Дамиан вынужден был ненадолго задуматься. Грид сделал для него куда больше, чем родная страна, а потому и предпочтение он хотел отдать ему. Однако…

– Как и все остальные игроки, в рамках предстоящего соревнования Грид будет моим соперником, – с гордым выражением лица заявил Дамиан, – Дружба – дружбой, но такие вещи я различать умею.

– О-о-о…! Тогда скажите, в каких конкурсах Вы планируете принять участие?

– В любых боевых.

– Значит, Вы целиком и полностью доверяете своим боевым навыкам?

– Естественно.

– Как думаете, какое место займёт наша сборная?

– Хм-м-м, – пробормотал Дамиан, посмотрев в сторону Каца, – Думаю, в топ-10 точно попадём.

– О-о-о-о!

С учётом того, что принять участие в соревновании должно было целых тридцать две страны, попасть в десятку лучших было совсем не зазорно. Более того, это вполне мог быть самый лучший результат среди всех азиатских стран.

Таким образом, Дамиан, который всегда крайне холодно отвечал на вопросы со стороны право-радикальных журналистов, теперь отзывался о Японии вполне благосклонно, что не могло их не радовать. Они наконец-то поняли и стали радоваться тому, что столь влиятельным человеком, как папа, был японец.

И это послужило поводом для повторного поднятия интересующих их вопросов.

– Скажите, а нет ли ещё в Ваших планах строительства Храма Ребекки на территориях, управляемых японскими гильдиями?

– А как насчет того, чтобы предоставить поддержку японским топ-игрокам в виде целителей из Церкви Ребекки?

Другими словами, посыпались вопросы, совершенно не относящиеся к межнациональному соревнованию. Так или иначе, Дамиан попросту не мог понять психологию крайних радикалов.

– Как я уже говорил, храм строится в Рейдане.

После этого репортёры поняли, что атмосфера на пресс-конференции начинает ухудшаться и перевели тему.

– Что Вы думаете о последнем игровом патче?

– Вне всяких сомнений этот патч должен принести мне пользу.

Дамиан обладал высочайшей защитой, превосходными навыками восстановления и феноменальными благословлениями. Другими словами, после проведенных изменений баланса убить Дамиана стало практически невозможно.

– По крайней мере в рамках межнационального соревнования я непобедим.

– Уо-о-о-ох!

От этих слов ожидания японцев в отношении Дамиана взлетели до самих небес. Некоторые и вовсе начали предполагать, что Дамиану удастся получить сразу три золотые медали.

Тем не менее, Дамиан быстро вылил на их горячие головы ведро ледяной воды:

– Правда, это лишь до тех пор, пока против меня не выступит Грид.

– …

Почему…? Почему Дамиан так превозносил Грида? Японцы понятия не имели, в чём кроется истинная причина столь завышенной оценки и подобного отношения, а потому вновь вернулись к мысли, что на самом деле Дамиан – засланный кореец.

***

Москва, Россия.

Пресс-конференция для участников Второго Межнационального Соревнования закончилась очень быстро.

К большому сожалению для всех пришедших на неё журналистов Крюгель так и не появился.

***

Сеул, Южная Корея.

– Зибал ничего не понимает. Если ему не посчастливится встретиться с Гридом в рамках одного и того же конкурса, то первое место ему точно не светит, – произнёс Кан Дэхан из Корейской Патриотической Ассоциации, он же Высший Меч, – Ну а что касается Хао… Его грубость несвойственна для такой великой культуры, как китайская. И лично от себя хочу добавить, что как бы он не пыжился, Богу Гриду он и в подмётки не годится.

– Извините, Кан Дэхан, а… А почему нашу пресс-конференцию не посетили Юра и Янгу?

– Без комментариев!

До межнационального соревнования оставалось всего 17 дней и была только одна причина, по которой Высший Меч посетил это мероприятие даже несмотря на свой плотный график. Чтобы опровергнуть слова топ-игроков из других стран.

И вот, хлопнув ладонью по столу, Дэхан поднялся со своего места и уверенным тоном провозгласил:

– Бондре! Француз, который назвал корейцев нецивилизованными, потому что мы едим собачье мясо, кое о чём забыл: французы едят фуа-гра и лягушачьи лапки, что гораздо страшнее! Бондре, скоро я лично пристыжу тебя, так что будь готов! Понял меня? Ура Южной Корее!

– …

А затем пресс-конференция, посвященная грядущему межнациональному соревнованию, была превращена в собрание Корейской Патриотической Ассоциации. Конечно, журналистам было слегка неловко, но в то же время приятно иметь в Южной Корее такую неординарную личность, как Высший Меч. Куда бы он ни приходил – настроение и патриотизм людей взлетали до самих небес.

***

Пока весь мир готовился ко Второму Межнациональному Соревнованию, Грид всё ещё бродил по лабиринту.

Вы убили рыцаря-кавалериста.

Вы получили 16,112,300 опыта.

– Уф… Уф… Кажется, я схожу с ума…

Он уже две недели провёл в этом лабиринте. Мало того, что это было утомительно физически, так ещё и движение по мрачному и безжизненному подземелью не вызывало никаких особо положительных эмоций.

– Если бы хоть монстры были послабее…

Уровень обитателей данного подземелья колебался между 400-ым и 420-ым, а потому у Грида уходило не менее трёх минут на то, чтобы разделаться с одним таким существом.

Кроме того, все они были чрезвычайно сильными. Всего один пропущенный удар стоил ему как минимум ¼ Здоровья. Ну а если ему встречалось одновременно три и более таких чудовищ, то справиться с ними, не полагаясь на свою временную неуязвимость, было практически невозможно.

«Если бы не она, я бы давно умер и вернулся на 50-ый остров».

Одна только мысль об этом была просто ужасной. Итак, судорожно сглотнув, Грид активировал Магическое Обнаружение.

«Магическое Обнаружение»

Уровень: 1 (93,1%).

До перезарядки умения осталось: 4 минуты, 42 секунды.

…

– Эх…

После того, как Преемник Пагмы начал прохождение лабиринта, вновь приобретенный навык практически достиг 2-го уровня, мало-помалу догоняя его Магическую Ракету. И это в очередной раз доказывало, сколько раз Грид использовал Магическое Обнаружение и как долго он уже путешествовал. Однако даже при этом Янгу до сих пор не мог найти выход…

Итак, тяжело вздохнув, Грид уселся на землю. Затем он попытался активировать Медитацию, чтобы восстановить своё Здоровье, ману, Выносливость, а также дождаться окончания перезарядки Магического Обнаружения. Но использовать Медитацию было отнюдь не так просто, как могло показаться поначалу, поскольку данный процесс требовал максимальной концентрации.

Лишь через две минуты Гриду удалось преуспеть в активации данного навыка.

Вы вошли в медитативное состояние.

Скорость восстановления Вашего Здоровья и маны увеличилась на 50%, а скорость Восстановления Выносливости – на 30%.

Время перезарядки всех умений уменьшилось на 10%.

«Неплохо».

Первоначально у него уходило более пяти минут, чтобы преуспеть в достижении медитативного состояния. И вот, вполне удовлетворенный данным прогрессом Грид вспомнил ещё кое-что.

«Уровень Владения Мечом Рук Бога также значительно возрос».

Вне всяческих сомнений Грид стал намного сильнее по сравнению с тем, когда только ступил на землю Бехенского Архипелага. Он был счастлив тому, что не зря решил пойти по этому пути. Тем не менее…

«Когда же я наконец выберусь из этого проклятого лабиринта?».

Гриду хотелось пройти его хотя бы до начала межнационального соревнования. И… Если подумать, он снова мог использовать Магическое Обнаружение.

Таким образом Грид поднялся и, подойдя к трём очередным коридорам, приказал:

«Магическое Обнаружение».

Фжах!

Во все стороны хлынули волны маны, и Грид тут же начал поиски чего-то живого в одном из трёх направлений. Однако…

– А-а?

Никаких признаков жизни так и не было обнаружено. А с таким Грид сталкивался впервые.

«И что я должен делать?».

Согласно пояснению Брахама, чем ближе он подбирался к выходу из лабиринта, тем выше становился риск. Однако ни один из путей не представлял собой никакой опасности, а потому Грид попросту не знал, что делать.

«Может, стоит снова попросить Брахама о помощи?».

Тем не менее, три дня назад ему уже пришлось прибегнуть к Ассимиляции, когда на него напало сразу пять монстров. Итак, чтобы дождаться окончания времени перезарядки данного навыка, Гриду необходимо было прождать ещё как минимум шесть дней. А это была слишком большая трата времени.

«Но куда важнее другое…».

Грид чувствовал, что если в каждой опасной ситуации начнёт полагаться исключительно на Брахама, то попросту деградирует.

«Разве я до сих пор не делал всё это сам?».

Итак, каким образом ему преодолеть сложившийся кризис?

Глубоко вздохнув, Янгу превратился в само воплощение концентрации, а затем… Он понял ответ.

«Возможно…».

До сих пор монстры попадались ему на каждом «правильно» выбранном пути. А раз так…

«Может быть, я уже прошёл лабиринт?».

Вполне возможно, что выход был прямо перед ним. Однако если это не так и он выберет неправильное направление, то путь к выходу задержится на неопределенное время.

«Тем не менее, это гораздо более приемлемый результат, чем шестидневное ожидание».

С этими мыслями Грид собрал всю свою волю в кулак и выбрал путь, расположенный посредине.

А в следующий момент…

Вам удалось пройти лабиринт!

В качестве награды за успешное прохождение задания Вы получили 2,150 очков претендента!

Вы попали на Остров Сокровищ (57-ой остров)!

У Вас есть три минуты, чтобы собрать трофеи и покинуть Остров Сокровищ.

– Ва-а-а-а-а-ах! – невольно вырвалось у Грида. Впрочем, странно было бы не волноваться в подобной ситуации, поскольку прямо перед ним раскинулся прекрасный остров, преисполненный золота и прочих сокровищ.

«Сегодня у меня на обед будет красная рыба и суп с морепродуктами!».

Но вот, в тот момент, когда Грид решил вызвать Ною и Рэнди, чтобы собрать как можно больше сокровищ…

Внимание, Остров Сокровищ был захвачен туманным островом!

Остров Сокровищ покрылся густым туманом…

– Кхек…

От увиденного Гриду ничего не оставалось, кроме как расплакаться. А как иначе он мог отреагировать на подобную несправедливость?

Остров Сокровищ покрылся густым туманом…

– Кхек…

Грид надеялся, что сможет ещё раз попасть на туманный остров, поскольку накопил достаточно много очков претендента, которые можно было обменять на соответствующие товары. Но почему? Почему этот проклятый остров появился в столь неподходящее время!?

Итак, с открытым, словно у карпа, ртом Грид плюхнулся на землю, а затем взвыл, будто человек, чья родина только что была уничтожена коварным агрессором.

– У-у-у-у…. Сокровища…! Мои сокровища!!!

Чтобы добраться до 57-го острова Гриду пришлось пройти через множество тяжелейших испытаний. Клон на 41-ом острове, золотые короны, сильные монстры на 50-ых островах и лабиринт, на который он потратил больше двух недель… Степень сложности Бехенского Архипелага была попросту ужасной.

Насколько было бы проще, если бы туманный остров заменил собой одно из столь сложных мест?

– Тогда мои страдания были бы намного меньше…

Кроме того, резко упала бы вероятность пропустить столь прекрасное место, как Остров Сокровищ. Однако реальность, как и всегда, была слишком суровой.

– Вот чёрт…

Грид ещё раз понял, что госпожа Удача окончательно бросила его. Наверное, второго такого несчастного человека в мире попросту не существовало.

– Блин… – продолжал сокрушаться Грид.

Впрочем, если бы это был прошлый Янгу, то ему потребовалось бы немало времени, чтобы прийти в себя. Но теперь все было иначе. Его боевой дух восстановился довольно быстро.

– Тем не менее, чем сложнее остров, тем лучше компенсация.

Кроме того, что если бы туманный остров заменил собой 41-ый? Тогда Грид не встретился бы с клоном и никогда не смог бы изучить Убийственную Связующую Волну и Убийственную Вершину.

– Ну а ещё мне сильно повезло, что он не попался раньше, иначе в моём распоряжении было бы гораздо меньше очков претендента.

Итак, поскольку Янгу развил свои мыслительные способности, он начал думать как можно более позитивно.

– Достаточно, что я и так получу то, чего так хотел, – утерев слёзы, произнёс Преемник Пагмы, после чего двинулся сквозь густой туман.

Затем он через некоторое время увидел свет. Это был свет, излучаемый тыквообразной каретой.

– Та-а-ак… Скрытые классы нам не нужны, – пробормотал он, начав пристально осматривать витрину.

В общей сложности туманный остров предлагал 13 скрытых классов, стоимость которых колебалась от 1,000 до 15,000 очков. В настоящее время у Грида было 31,001 очко претендента, а потому он мог приобрести любую книгу для смены класса.

Тем не менее, они ему были не нужны. Со времён появления игроков с третьим классовым преобразованием, ценность редких классов сильно упала. Итак, вкладывать в них свои очки было попросту нецелесообразно.

– Далее у нас идут книги навыков…

Всего книг навыков насчитывалось 46 штук с рейтингом вплоть до уникального. В частности, несколько уникальных навыков обладали поистине выдающимися эффектами. Однако не стоило забывать, что Грид был легендой и обладал своими собственными легендарными навыками, в связи с чем не испытывал особой нужды перегружать себя ещё и уникальными.

Тем не менее, среди всех этих навыков было и исключение.

Книга навыка «Мастерство Владения Оружием»

Рейтинг: обычный.

Тип: пассивный.

Стоимость: 6,000 очков претендента.

Навык, повышающий эффективность Вашего оружия.

Мастерство Владения Оружием повышало атакующую мощь абсолютно любого оружия. Это было превосходное умение, которое Грид просто обязан был изучить.

Впрочем, были у него и свои недостатки. Предоставляемый бонус был относительно небольшим по сравнению с навыками, характерными для конкретно взятого оружия. Однако Гриду было всё равно. Мастерство Владения Оружием представляло собой умение, обладающее фантастической совместимостью с Гридом, которому недоставало подобных бонусов при активированном Фехтовании Пагмы.

– Ну что, берём?

Последние несколько месяцев Грид усердно работал, собирая очки претендента, однако эту книгу он купил, даже глазом не моргнув.

Вы приобрели книгу навыка «Мастерство Владения Оружием».

– Отлично, – убедившись, что книга попала в его инвентарь, пробормотал Янгу.

Он был счастлив, что наконец-то получил столь желанный навык.

– Так, а теперь нужно его изучить… Хм-м?

Естественно, Преемник Пагмы приобрёл эту книгу не просто для того, чтобы смотреть на неё. Но вот, когда он уже собрался было её активировать, ему на глаза попалось нечто совершенно удивительное.

– Мастерство Владения Магией!

Книга навыка «Мастерство Владения Магией»

Рейтинг: обычный.

Тип: пассивный.

Стоимость: 5,000 очков претендента.

Навык, повышающий эффективность Ваших заклинаний.

– Ум-м…

Данный навык повышал магическую силу и сокращал время, необходимое на активацию заклинания. Естественно, Мастерство Владения Магией было далеко не тем же самым, что и Мастерство Владения Оружием, поскольку для его обучения был необходим класс мага.

– Изначально я не имел никакого отношения к этому навыку.

Но благодаря Бехенскому Архипелагу и Брахаму, у него был шанс войти в новое царство. А раз так, изучение Мастерство Владения Магией уж точно не должно было навредить ему.

– Нет, это навык, которому я просто обязан обучиться.

Интеллект Грида был низким, а потому он не мог овладеть магией Брахама. Янгу мог изучать лишь самые простенькие заклинания. Тем не менее, даже самая обычная Магическая Ракета и Магическое обнаружение Брахама обладали функциями, несопоставимыми с магией того же типа.

– Дороговато, конечно…

Как выяснилось, книга стоила 5,000 очков претендента. А за такие «деньги» он мог купить как минимум 20 эликсиров. Конечно, магия Брахама была чрезвычайно мощной, но разве она стоила того, чтобы отказаться от 20 эликсиров?

Итак, некоторое время Грид колебался, после чего наконец-то принял решение: «… Я обязан её купить».

Янгу понимал, что должен смотреть в будущее. Поскольку ему предстоит планомерное повышение Интеллекта, рано или поздно он сможет обучиться более высокоуровневой магии. Более того, второго шанса обзавестись столь редким навыком может уже и не представиться.

И вот, в результате…

Оставшиеся очки претендента: 20,001.

– Уф-ф…

Всего пару минут назад у Грида было тридцать тысяч очков претендента, а сейчас осталось всего лишь двадцать.

Но!

«Это не напрасно».

Он приобрёл книги навыков, которые должны были сделать его сильнее, а потому и сожалеть было не о чем.

Итак, следующими на очереди были эликсиры.

«Эликсир Силы»

Вес: 10.

Стоимость: 250 очков претендента.

Снадобье, навсегда увеличивающее Вашу Силу на 10 единиц.

«Эликсир Ловкости»

Вес: 10.

Стоимость: 250 очков претендента.

Снадобье, навсегда увеличивающее Вашу Ловкость на 10 единиц.

«Эликсир Выносливости»

Вес: 10.

Стоимость: 250 очков претендента.

Снадобье, навсегда увеличивающее Вашу Выносливость на 10 единиц.

«Эликсир Интеллекта»

Вес: 10.

Стоимость: 250 очков претендента.

Снадобье, навсегда увеличивающее Ваш Интеллект на 10 единиц.

С точки зрения здравого смысла, наиболее важными характеристиками для кузнеца были Выносливость и Сила. Тем не менее, Грид не собирался покупать Эликсиры Выносливости и Силы, поскольку эти характеристики у него и так были чрезвычайно высокими.

«Сейчас мне куда больше нужна Ловкость».

По словам Пиаро, во времена своей бытности великим мечником его соотношение Силы к Ловкости составляло 1:1. И Грид считал, что это действительно разумное распределение, которое поможет вывести его фехтование на совершенно новый уровень.

Имя: Грид.

Уровень: 306.

Класс: Преемник Пагмы.

…

Сила: 2,830 +160. Выносливость: 1,306 +230. Ловкость: 1,836 +130.

Интеллект: 771 +340. Проворство: 2,916 +680. Самообладание: 718 +130.

Упорство: 973+240. Выдержка: 1,102 +130. Достоинство: 1,626 +130.

Проницательность:

1,466 +130. Мужество: 662 +130. Демоническая сила: 102.

Очки распределения: 6.

…

– Думаю, нужно использовать все оставшиеся очки, чтобы купить Эликсиры Ловкости.

20,000 очков – это как минимум 80 эликсиров. Другими словами, он мог моментально получить 800 Ловкости, что было эквивалентно восьмидесяти уровням. Итак, с этой мыслью Грид нажал на кнопку «Купить», святящуюся рядом с иконкой эликсира.

Пожалуйста, введите количество эликсиров, которое Вы хотите приобрести.

Удовлетворенно улыбнувшись всплывшему окошку, Янгу уже собирался было ответить «80», как вдруг остановился.

«… Это действительно правильно?».

Если бы сейчас ему только предстояло сразиться с клоном, Грид без колебаний купил бы все 80 эликсиров. Однако за последние 15 островов он сильно изменился. Благодаря ассимиляции с душой Брахама Преемник Пагмы получил возможность обучаться новым заклинаниям и даже выучил Мастерство Владения Магией. Может, куда правильнее было воспользоваться данной возможностью, чтобы повысить свой Интеллект?

«При каждом повышении уровня, шесть очков распределения будет принудительно вкладываться в Интеллект…».

Итак, если он получит 100 уровней, то поднимет свой Интеллект всего на 600 единиц. Тем не менее, было крайне сомнительно, что это позволит ему обучиться даже банальному Огненному Шару.

«Да, нужно не спешить и смотреть в будущее. Я не привязан к своей текущей профессии и если буду всё правильно делать, то однажды стану мифом».

Он должен смотреть не на деревья, а на лес в целом.

Итак, глубоко вздохнув, Янгу решил:

– Я куплю 40 Эликсиров Ловкости и 40 Эликсиров Интеллекта.

Многие считали, что быть универсалом – плохо. Да, на высоких уровнях такие игроки и вправду мало на что годились. Но легендарный универсал был другим. Он был бы универсальным существом.

И у Грида не было никаких сомнений в том, что такая «раскачка» максимально близка к идеалу.

***

Вы обучились Мастерству Владения Оружием (ур.: 1).

Теперь, экипировав любое оружие, Ваша сила атаки увеличится на 2%, а Ловкость – на 1%.

Вы обучились Мастерству Владения Магией (ур.: 1).

Отныне Ваша магическая сила атаки увеличится на 3%, а время, необходимое на активацию заклинаний, уменьшится на 1%.

Вы выпили 40 Эликсиров Ловкости.

Ваша Ловкость навсегда увеличилась на 400.

Вы выпили 40 Эликсиров Интеллекта.

Ваш Интеллект навсегда увеличился на 400.

Преемник Пагмы получил одновременно и 800 очков характеристик, и два мощнейших навыка, благодаря чему стал намного сильнее.

– Что ж, а теперь ускорим процесс, – преисполненным уверенности голосом пробормотал Грид, после чего двинулся к вратам, ведущим на 58-ой остров.

Данный остров представлял собой охотничье подземелье временного типа. И благодаря своим возросшим характеристикам Грид сумел уложиться в срок и успешно завершить задание.

В то же время продолжало неуклонно расти текущее значение Мастерства Владения Оружием и Мастерства Владения Магией. Уровень обитающих здесь монстров превышал 400-ый, но поскольку данные навыки были всего лишь 1-го уровня, количество получаемого опыта было попросту астрономическим.

И Грид был этому искренне рад.

Два месяца назад члены Вооружённых до зубов охотились в городах вампиров с большим трудом. Однако сейчас всё было иначе. Преодолев различные испытания на Бехенском Архипелаге, они добились значительных успехов. Теперь ни один вампир, за исключением разве что прямых потомков Шизо Бериаче, не представлял для них угрозы.

И вот, по возвращению в Рейдан Вооружённые до зубов вновь занялись охотой на вампиров.

– Ку-а-а-а-ах!

– Ува-а-а-ах!

– …

То, что происходило, можно было описать лишь одним словом, «истребление», а потому Лауэль нахмурился и спросил:

– Вы что, не купили свитки портала на восточный континент?

– А-а? Я купил.

– Я тоже. После эликсиров и книг навыков у меня осталось немного очков как раз на то, чтобы купить один свиток портала.

– Тогда почему вы всё ещё здесь? Почему вы не отправились на восточный континент?

Когда-то Лауэль был известен как лучший среди Десяти Новичков. И если бы на 300-ом уровне он выбрал боевой подкласс, то стал бы ещё сильнее. Однако Лауэль пожертвовал собой, чтобы повысить командную эффективность.

Вместо того, чтобы увеличить свою индивидуальную мощь, он выбрал подкласс «Мастера Течения». Это предоставило ему возможность менять погоду и даже ландшафт, однако при этом существенно сократило его боевые способности.

– Ладно там я. Кроме вампиров мне тяжело охотиться на других монстров, но… Почему вы до сих пор качаетесь здесь? Вам уже давно следовало отправиться навстречу новым приключениям.

– …

В словах Лауэля была доля истины, а потому Вооружённые до зубов смущенно почесали свои головы и пояснили:

– Ну, это… Мы ведь оказались на Бехенском Архипелаге исключительно благодаря Гриду.

– Да, если бы не Грид, мы бы ещё долго не знали, как попасть на восточный континент.

– Если мы полетим на восточный континент до Грида, это будет похоже на какой-то мятеж.

– Ну, мятеж не мятеж, но как минимум неуважительно.

– …

И вот, как только Лауэль услышал объяснение Вооружённых до зубов, его голубые глаза прямо-таки задрожали от восторга.

– Таким образом вы пытались проявить свою преданность по отношению к нему? Это заслуживает похвалы.

Одним из основных условий создания мощной гильдии был сильный дух товарищества. И у Вооружённых до зубов его было хоть отбавляй.

– Прекрасно. В таком случае заканчивайте свою одиночную охоту и присоединяйтесь ко мне.

– Э-э…?

– Меня-то ведь вы тоже уважаете, правда?

– …

Охота в группе всегда была намного быстрее, чем в одиночку, но в то же время обладала и фатальным недостатком в виде разделения опыта и обязательного дележа выпавших предметов. Другими словами, охота в подземелье с крайне ограниченным количеством монстров была достаточно невыгодной.

Тем не менее, Вооружённые до зубов не могли отказаться от просьбы Лауэля. Они знали лучше даже самого Грида, как тяжело он работал во имя их гильдии.

***

Вы получили новый уровень!

Вы получили 12 очков распределения характеристик.

Поскольку Вы находитесь под влиянием класса «Легендарный Великий Маг», шесть очков распределения были принудительно вложены в Интеллект.

59-ый остров.

Это был настоящий ад, густо заселённый монстрами 420-го уровня. Здесь Гриду приходилось иметь дело как минимум с тремя или четырьмя монстрами, опережающими его на 114 уровней. Подобная расстановка сил оказалась бы смертельной для абсолютно любого человека, однако… Грид с ней справился.

И сильно помогли ему в этом 800 дополнительных очков Интеллекта и Ловкости, а также два новоприобретенных навыка.

Текущее значение Мастерства Владения Оружием достигло 100% и перешло на 6-ой начальный уровень.

Текущее значение Мастерства Владения Магией достигло 100% и перешло на 4-ый начальный уровень.

Текущее значение Владения Мечом Рук Бога достигло 100% и перешло на 7-ой средний уровень.

Уровень Вашего питомца, Нои, увеличился до 202-го.

Уровень Вашего питомца, Рэнди, увеличился до 161-го.

– Фух, как же это тяжело…

Впрочем, благодаря этой сложности Грид сумел достичь быстрого и устойчивого роста.

«Жаль правда, что я не взял с собой побольше зелий…».

Впрочем, Грид не мог предсказать, насколько сложным окажется Бехенский Архипелаг, а потому начал испытывать нехватку зелий уже на 50-ых островах.

Итак, чувствуя некоторое сожаление, Грид погрузился в битву. В то время как Ноя и Рэнди сдерживали одного монстра, Янгу пытался противостоять сразу двум. Нанеся им несколько ударов, он активировал один из своих навыков, а зачем отскочил назад и воспользовался Взглядом Кузнеца.

Ваши глаза проникли в сущность обозреваемого предмета.

Вы опознали одну из функций доспехов, которые использует Вождь Троллей.

«Потрёпанный Кожаный Жилет»

Защита: ???

Эффект №1: ???

Эффект №2: ???

Эффект №3: Уменьшение урона от колющих атак.

«Ага, вот оно как».

Доспехи тролля обладали повышенной защитой к атакам определенного типа, а потому Янгу понял, почему так плохо сработала его Связь. Тем не менее, благодаря повышенной Ловкости теперь он мог размахивать своим мечом куда быстрее обычного.

Итак, отразив топор Вождя Троллей, он использовал Фехтование Пагмы, Убийственную Вершину.

Фу-жух!

Вы нанесли 90,300 урона.

В связи с использованием Убийственной Вершины Вы потеряли 4,500 Здоровья.

– Ку-гра-а-а-а-а-ах!

Тролли. Эти монстры обладали высочайшим уровнем здоровья и способностью к регенерации. Самым опасным среди них считался Вождь Троллей, однако даже он не смог устоять перед разрушительной силой Убийственной Вершины, которая полностью игнорировала защиту.

И вот, нанеся монстру сокрушительный удар, Грид быстро разорвал с ним дистанцию.

Янгу знал, что не должен ослаблять натиск. Однако кровь Вождя Троллей была крайне ядовитой и разбрызгивалась во все стороны всякий раз, когда Грид наносил ему более-менее чувствительный удар. Из-за этого Преемник Пагмы не мог использовать комбинации ударов и был вынужден постоянно отпрыгивать от своего противника.

Тем временем Вождь Троллей быстро оправился от ран и, посмотрев на Грида, кровожадно оскалился. Это было всё равно что сказать: «Твои удары для меня не страшнее комариных укусов». Однако всё это лишь вызвало у Преемника Пагмы снисходительную улыбку.

– Ты не именной босс.

Чем занимались четыре Руки Бога, пока Грид безуспешно сражался с монстром? Естественно, они создавали для него новое оружие!

И вот, когда Вождь Троллей увидел сверкающие руки, держащие громадный двуручный меч, его глаза невольно полезли на лоб.

– Это называется Комбинирование Предметов, – любезно пояснил Янгу, взяв в руки новый меч.

Формой он напоминал собой синюю акулу, погрузившуюся в кроваво-красное море огней и представлял собой не что иное, как идеальное сочетание Полного Провала и Йаругта.

– Фехтование Пагмы, Убийственная Связующая Волна.

Бу-ду-ду-ду-ду-дум!

– Ку-хра-а-а-а-а-а-а-ак!

Невозможность атаковать с близкого расстояния? Что ж, в таком случае Грид будет атаковать издалека!

И вот, когда чудовищный монстр превратился в серый пепел, на лице Янгу расцвела довольная улыбка. Однако долго наслаждаться победой он не мог, поскольку его основные навыки были в перезарядке, а к нему уже приближались новые монстры.

***

Вы вошли на 60-ый остров.

Это точка сохранения.

В следующий раз, когда Вы попадёте на Бехенский Архипелаг, Вы начнёте с 60-го острова.

Хотите сохраниться?

– Уф… Я думал, что умру, – пробормотал Грид, рухнув на белый песок 60-го острова. Он хотел немного помедитировать, чтобы восстановить Здоровье и Выносливость, но войти в медитативное состояние было не так просто.

– Почему у меня всё никак не получается адаптироваться к новым навыкам?

Условие активации Взгляда Кузнеца заключалась в том, чтобы наблюдать за выбранным предметом на протяжении как минимум трёх секунд. На первый взгляд могло показаться, что ничего сложного в этом не было. Однако во время битвы подобные временные затраты могли стать фатальными. Поле зрения существенно сужалось, и Грид упускал из виду начальные движения цели, обнажая тем самым брешь в своей обороне.

Однако на этом проблемы не заканчивались.

– Информационное окно заслоняет обзор…

Всплывающее во время битвы информационное окошко также являлось серьёзным препятствием, а потому Гриду и нужно было достаточно много времени, чтобы адаптироваться к нему.

– Что ж, постепенно всё получится.

А сейчас куда важнее было заняться решением своей непосредственной проблемы в виде последних островов. Грид понял, что наибольшие скачки в сложности происходят каждые 10 островов, а потому задавался вопросом: удастся ли ему пройти последние семь?

– Первоначально я хотел пройти Бехенский Архипелаг до начала межнационального соревнования.

Однако теперь эта задача казалась невыполнимой. И вот, когда погруженный в свои мрачные мысли Грид тяжело вздохнул, перезарядка Ассимиляции подошла к концу, и душа Брахама проснулась.

– Ну что, готов идти дальше?

– Брахам! – обрадовавшись, воскликнул Преемник Пагмы.

Так или иначе, в последнее время он стал всё чаще полагаться на Брахама, а потому не удержался и проговорил:

– Думаешь, я без проблем смогу дойди до конца Бехенского Архипелага?

– Ты слишком высокомерен. Я уже говорил, что это место – игровая площадка, созданная Пагмой. Однако ты ещё не достиг полной силы Пагмы, а потому не сможешь её пройти. Я хочу, чтобы ты продолжил идти вперёд и осознал свою собственную недостаточность, – усмехнувшись, ответил волшебник.

– … Скажи, а что ты подразумеваешь под понятием «игровая площадка, созданная Пагмой»?

– Ты знаешь, что собой изначально представлял Бехенский Архипелаг?

– Да, Стикс мне кое-что о нём рассказывал. Здесь располагался Зал Славы, целью которого было сохранение достижений былых легенд и обучение будущих.

– Верно. Это место – воплощение позора тех, кто враждебен легендам.

– Тех, кто враждебен легендам?

– Великих демонов. Они давно хотели разрушить Бехенский Архипелаг, поддерживающий цикл становления новых легенд. И чтобы предотвратить это, Пагма установил 66 шлюзов.

– Значит, он сделал это для того, чтобы предотвратить вторжение великих демонов… – пробормотал Грид, а затем внезапно спросил, – Но каким образом Пагме удалось создать это место? Не выковал же он его, в конце концов?

Так или иначе, Пагма был не богом, а всего лишь легендарным кузнецом. Он мог изготовить и установить различные полумеханические устройства, однако чтобы разработать систему, позволяющую вызывать монстров, воспроизводить прошедшие испытания и клонировать «претендентов»…

«Возможно, каким-то супер-магам это и по силам, но…», – подумал Грид, однако ответ Брахама не имел ничего общего с этой догадкой.

– Для великого демона нет ничего невозможного.

– … Что!?

– Для великого демона нет ничего невозможного.

– … Что!?

«Пагма – великий демон? Быть того не может», – покачал головой Грид, как вдруг внезапно остановился. Он знал слишком мало о Пагме, чтобы делать подобные выводы, да и личность Брахама также была не самой обычной.

«Если так подумать, Брахам ведь не человек, а вампир…».

Легендарный великий маг был демоноидом, а потому не было бы ничего странного, если бы и легендарный кузнец оказался одним из них. Но почему…?

«Почему об этом ничего не говорится в легендах?».

Но вот, почувствовав растерянность Преемника Пагмы, Брахам рассмеялся и произнёс:

– Му-ха-ха, нужно быть полным идиотом, чтобы принимать мои слова за чистую монету.

– Я выпил 40 Эликсиров Интеллекта, но ты до сих пор считаешь меня идиотом? Нет, что вообще это всё значит? – нахмурившись, переспросил Янгу.

– Пагма – не демон. Пагма – человек, принявший силу великого демона.

– Великого демона?

– Да. Баала.

– …

Сказать, что Грид был шокирован – ничего не сказать. Однако подобная реакция была обусловлена вовсе не тем, что он понимал вес этого имени. Грид просто почувствовал гнев Брахама, запечатлённый в душе великого мага и вскипающий словно лава от одного только произнесения этого имени. И поскольку Грид содержал в себе душу Брахама, он тоже был зол.

– Пагма был Подрядчиком Баала.

– …!

Услышав эти слова, Грид удивился уже во второй раз за день, а в его голове возникла добрая сотня вопросов.

– И что собой представляет «Подрядчик Баала»? – спросил он, а затем обнаружил, что души тоже умеют вздыхать.

– Эх…

***

Первый великий демон, Баал. Находясь на самой вершине среди тридцати трех великих демонов, он считался истинным хозяином ада. Его вполне можно было назвать королем демонов. Баал был абсолютным существом, против которого побоялись бы выступить даже могущественные драконы.

– Именно поэтому он верен демоническим инстинктам ещё больше, чем кто-либо другой. Он горд, разрушителен, а все его действия направлены исключительно на получение удовольствия. И взращивание семян хаоса путём заключения контрактов с людьми – один из путей получения удовольствия.

– И зачем тогда Пагма связался с таким плохим демоном?

– По иронии судьбы он сделал это для того, чтобы защитить Бехенский Архипелаг.

– Э-э?

Объяснение Брахама было не совсем понятным. Пагма хотел защитить Бехенский Архипелаг от великих демонов, а потому позаимствовал силу великого демона?

– Всё так и есть. Насмешки и обман – излюбленное занятие Баала.

– И-и?

– Баалу всё равно, является ли обманутая цель человеком или таким же великим демоном, как он сам.

– …

В прошлом Грид так бы и остался недоумевать, почему Баал так поступил. Но теперь все было иначе. Используя свои развитые мыслительные способности, он правильно истолковал пояснение Брахама.

– Баал хотел насладиться мучениями других великих демонов, которые будут пытаться преодолеть Бехенский Архипелаг, а потому и подписал контракт с Пагмой?

– Верно.

Другими словами, Баалу доставляло наслаждение издеваться не только над человеческим родом, но и над своими собственными приспешниками. И Грид попросту не понимал, насколько нужно быть ужасным существом, чтобы такое делать.

– Не стоит давать волю своим предрассудкам. Разве люди не предают других людей и не причиняют им вред?– усмехнувшись, спросил Брахам.

– Но разве Баал – не правитель ада? Разве он не король демонов? Король, приносящий в жертву своих слуг только ради развлечения… Это ужасно, – ответил Янгу, однако, как следует задумавшись над этим, он понял, что в мире и вправду много сумасшедших.

И Баал был как раз одним из них.

– … Вот, значит, почему Бехенский Архипелаг так изменился.

Но если так, возникал другой вопрос. Почему Пагма оставил Бехенский Архипелаг в таком состоянии? Он защитил его, заключив контракт с великим демоном, а затем бросил, из-за чего архипелаг в конечном итоге попросту утратил свои функции. Неужели ему было так сложно вернуть его в исходное состояние после того, как вторжение великих демонов было отражено?

Грид считал, что Пагма мог с лёгкостью это сделать. Если только не…

«Неужели был шанс, что великие демоны снова попытаются вторгнуться сюда?».

Или, возможно, у Пагмы попросту не осталось сил?

– Скажи, Брахам, а что произошло после того, как Пагма заключил контракт с великим демоном, чтобы защитить Бехенский Архипелаг? Он умер? Или он всё ещё жив? – поинтересовался Грид.

– Почему ты думаешь, что он всё ещё жив?

– Разве при заключении контракта с великим демоном продолжительность жизни не должна была увеличиться?

– Это заблуждение. Как правило, всё с точностью наоборот. Причина, по которой демоны заключают контракт с людьми, заключается в том, чтобы забрать их жизненную силу и души.

– Но разве это не странно? Пагма ведь долго прожил на этом свете, верно? Разве ты не говорил, что продолжительность его жизни исчислялась сотнями лет? Разве за это не стоило благодарить великого демона?

– Ты ошибаешься. Пагма заключил контракт с Баалом сто лет назад, а не триста.

– … Ах! – воскликнул Грид, с запозданием вспомнив рассказ Стикса. По его словам, ещё двести лет назад Бехенский Архипелаг пребывал в относительном порядке.

Но тогда возникал ещё один вопрос.

– Значит ли это, что Пагма был способен жить сотни лет даже без контракта с великим демоном?

Какова же была истинная личность Пагмы?

– Разве обычный человек может так долго жить?

В ответ Брахам ничего не сказал, а Грид почувствовал, как его снова начинает переполнять злость. Впрочем, продлилось это всего несколько секунд, после чего Брахам наконец-то нарушил молчание:

– Причина, по которой Пагма прожил несколько сотен лет несмотря на то, что был человеком, заключалась во взятии моей собственной жизни.

– …?

Это была полная бессмыслица. Впрочем, Брахам был вампиром, а в отличие от людей, продолжительность жизни данной расы была близка к бесконечности, в связи с чем, возможно, существовал способ передать свою жизнь кому-то другому. Более того, с учетом глубочайших познаний Брахама в магии, не было бы ничего странного в нахождении им способа передать свою жизнь Пагме.

Тем не менее, Брахам сказал, что его жизнь была «взята».

– Ты что, отдал её не по своей собственной воле? Разве вы с Пагмой не были близкими друзьями?

– А что, если я был обманут и предан?

– …

Такой вариант Грид не рассматривал, а потому захотел узнать побольше об этой истории. Тем не менее, сам Брахам не был настроен на разговоры.

– Хочешь узнать побольше о Пагме – доберись до последнего острова. Но для начала пройди испытание 61-го. И после того, как ты попробуешь сделать это, то в полной мере ощутишь разницу между своими навыками и навыками Пагмы.

Что же такое его ждало впереди, если Брахам был так уверен, что Гриду не победить?

– Тем не менее, дойти до конца Бехенского Архипелага – твоя обязанность, так что даже не вздумай сдаваться.

– Даже если бы ты меня не предупредил, я бы всё равно не сдался. Просто я немного беспокоюсь насчёт того, что меня там ждёт.

– Чего бояться, когда в твоём распоряжении бессмертное тело? Как я уже говорил, просто попробуй.

Всё было так, как и сказал Брахам. Бехенский Архипелаг был тесно связан с Пагмой. Более того, существовала высокая вероятность того, что продолжение классового задания также было спрятано где-то здесь. Итак, почувствовав необходимость тщательно исследовать оставшиеся острова, Янгу кивнул самому себе и двинулся к вратам, ведущим на 61-ый остров.

– Что ж, вперёд.

– Грид, помни, что Брахам – демоноид. Не иди у него на поводу.

– Я знаю, что у эльфов и демоноидов плохие отношения. Но разве не ты больше всех ждешь, когда Бехенский Архипелаг наконец-то будет расчищен? Кроме того, я хочу дойти до конца только потому, что могу получить соответствующую награду.

– …

Да, Грид вовсе не шёл на поводу у великого мага, поскольку его куда больше интересовали награды, полагающиеся за прохождение Бехенского Архипелага.

И Стикс, осознавший это, мог лишь молча последовать за своим благодетелем.

***

Вы вошли на 61-ый остров.

Бу-жу-у-ух!

Это был остров, сплошь покрытый пламенем. Некогда пышные леса горели, а синяя река превратилась в бурлящую лаву.

Вы были подвержены воздействию высоких температур, в результате чего начали терять Здоровье и Выносливость.

Вы выстояли.

– Всё-таки легендарные пассивные умения – настоящее мошенничество.

В «Satisfy» были прекрасно реализованы все пять чувств. Игроки естественным образом ощущали жар и холод, что иногда приводило их в настоящий ужас. Однако Грид не чувствовал ничего из этих вещей, поскольку являлся Преемником Пагмы. Он мог поддерживать правильную температуру тела и играть в гораздо более приятной обстановке, чем другие.

– Уф-уф-уф…

Впрочем, это правило не распространялось на стоявшего позади Грида Стикса, который вспотел так, будто его бросили в сауну. Янгу бы даже не удивился, если бы эльф схватил очередной сердечный приступ.

– Ты ведь мудрец. Неужели ты не знаешь никаких способов противодействия жаре?

– Способы есть, но вот необходимых материалов у меня нет.

– А как насчёт магии?

– Из-за болезни мне тяжело использовать заклинания…

– …

«Пожалуйста, только не умирай», – промолчав, подумал Грид. Он хотел, чтобы Стикс стал наставником для Лорда, а потому часто молился о его добром здравии.

– Хм-м… Ни монстров, ни задания…

Этот остров был необычным. Даже его форма казалась отличной от других островов.

– …

Так Грид обошёл весь остров, пристально поглядывая то налево, то направо. Он был осторожнее, чем когда-либо прежде, и поддерживал максимальную концентрацию, дабы вовремя отразить любую неожиданную атаку.

Тем не менее, это было бессмысленно перед врагом, от ударов которого попросту не существовало никакой защиты.

Топ, топ…

И вот, вскоре до ушей Преемника Пагмы донеслись звуки шагов, которые звучали гордо и даже расслабленно. Похоже, владельцу этих шагов было совершенно наплевать на то, что его местоположение может быть раскрыто.

«Интересно, и кто же это такой?», – задался вопросом Грид, повернувшись в сторону приближающихся шагов.

А уже в следующее мгновенье он нахмурился, поскольку из-за дыма ничего не видел.

– Кажется, изначально в лесу не было никакого дыма?

Топ, топ, топ…

Тем временем звуки шагов становились всё ближе и ближе, из-за чего Грид поспешно активировал своё Магическое Обнаружение 2-го уровня.

Живые объекты не обнаружены.

«… Это как?».

Несмотря на явственное приближение противника, Магическое Обнаружение не зафиксировало ни одного живого объекта? Итак, сбитый с толку Грид направил Йаругт в сторону приближающейся цели. Нет, точнее было сказать, что он направил меч на разрастающийся дым, за котором не было видно ровным счётом ничего.

А затем…

Фжух!

Вы получили 50,40 урона.

– Кхек!

Неужели врагов было несколько? Атака должна была прийти спереди, но удар он получил сзади! И вот, когда глаза Грида полезли на лоб, Брахам милостиво подсказал ему:

– Знакомься. Это Лантиер.

«Лантиер?».

Это имя было Гриду знакомо.

«Где же я его слышал?», – задался вопросом Янгу, однако так ничего и не вспомнил. Затем он вызвал Ною, Рэнди, Руки Бога, расставил их по периметру и, заняв оборонительную позицию, спросил:

– И кто же это?

– Это не «кто», а «что».

«Лантиер» – самая сильная и самая страшная группа убийц, которая, как полагали историки, существовала на протяжении нескольких тысяч лет.

– Лантиер – это имя, которое передавалось от убийцы к убийце на протяжении многих поколений. Однако есть только один Лантиер, которого я знаю.

А тем временем, когда туман стал ещё гуще, а Грид окончательно лишился видимости, Брахам произнёс поистине шокирующие слова.

– И конкретно этот Лантиер – легендарный убийца.

– Что…!? – воскликнул пораженный Грид, как в ту же секунду одна из Рук Бога, оберегавших своего хозяина, была поражена вражеским оружием. Не сумев справиться с шоком, она попросту отлетела в сторону и упала на землю. Это был первый раз на памяти Грида, когда павраний так остро на что-то реагировал. Как правило, Руки Бога попросту застывали на месте, но сейчас… Сейчас эта атака была настолько сильная, что не выдержал даже павраний.

А уже в следующую секунду раздался взволнованный голос Нои:

– Мгр-р! Хозяин! Сзади!

«Что, опять?».

В первый раз это существо также моментально переместилось за спину Грида, а потому можно было прийти к выводу, что оно обладает умением мгновенно перемещаться за спину цели.

Таким образом, Преемник Пагмы немедленно воззвал к оставшимся Рукам Бога, чтобы те предотвратили атаку, и уже в следующую секунду…

Фьу-у-ух!

Кинжал, летящий словно молния и стремящийся пробить шею Грида, столкнулся с Руками Бога. В результате этого произошла ударная волна, которая рассеяла дым, позволив тем самым Преемнику Пагмы разглядеть внешний вид Лантиера.

«Скелет…?».

Именно так всё и было. Лантиер не был человеком. Он давно умер, а потому от его тела остался обыкновенный скелет.

Это был самый настоящий оживший мертвец с тонкими костяными пальцами, сжимающими длинный кинжал, и глазницами, источающими жуткое аквамариновое свечение.

– Н-нежить…! Вот почему я не смог обнаружить его при помощи магической силы!

– Нет, результат был бы тем же, даже если бы Лантиер был жив. Непросто найти Лантиера, если он не хочет, чтобы его нашли.

Основным инстинктом всех убийц была скрытность и сведение следов своего присутствия к минимуму. Лантиер же удостоился звания легенды, а потому его способности выходили далеко за пределы обычной маскировки. Он мог нивелировать само своё существование в этом мире.

С другой стороны, Магическое Обнаружение Грида было всего лишь 2-го уровня. Итак, нынешний Грид никогда бы не смог отыскать Лантиера, да ещё и в облике нежити.

Фжух.

И вот, скелет Лантиера снова исчез в дыму. Грид попытался найти его, используя свою Проницательность и Наглазную Повязку Душегуба. Тем не менее, это была всего лишь выдача желаемого за действительное, и Преемник Пагмы быстро потерял его из виду.

– Брахам, а почему Лантиер – нежить?

Ответ оказался достаточно прост.

– Подрядчик Баала обладает способностями некроманта. Пагма нашёл тело Лантиера и превратил его в рыцаря смерти.

– Кхек…

Другими словами, Пагма был не только легендарным кузнецом и великим мечником, но ещё и некромантом?

«Это просто нечестно».

Кроме того, он смог нейтрализовать вторжение великих демонов, чему Грид мог лишь позавидовать. Но сейчас куда важнее было другое.

Если на 61-ом острове появился легендарный убийца…

«Вполне вероятно, что на оставшихся островах меня поджидают новые легендарные личности…».

Разница между силой предыдущих и нынешних легенд была как между небом и землёй. Предыдущие легенды обладали полноценной, конечной мощью, в то время как текущие легенды лишь начинали свой путь. Кроме того, уровень Грида всё ещё был достаточно низким, а его классовое задание – незавершённым.

«И как же мне со всеми ними справиться?», – подумал слегка расстроенный Янгу, на что получил совет Брахама:

– По сравнению со своим первоначальным состоянием, воскрешенные легенды довольно слабы. С другой стороны, у тебя есть я. Если ты положишься на меня и продолжишь изучать магию, то однажды сможешь одолеть их.

– Хорошо.

Пусть Пагма и обладал самыми разносторонними навыками, но и у Грида было два легендарных класса. Он также был достаточно квалифицированным, чтобы получить звание сильнейшего, и обладал потенциалом для преодоления любых испытаний. Однако была одна проблема…

– Но если ты не сможешь обучиться хотя бы Огненному Шару – то даже я тебе ничем не смогу помочь.

– …

Другими словами, ситуация была отнюдь не самой положительной.

– Он возвращается.

Занявшие оборону Руки Бога также почувствовали врага и вздрогнули. Они были словно паутина, призванная поймать добычу. Однако конкретно эта паутина была слабой. Она могла сработать против мухи, но остановить такого зверя, как Лантиер, ей было не под силу.

Фу-жух!

И вот, облаченный в черный плащ Лантиер вырвался из дыма, разбросал по сторонам Руки Бога, Рэнди и даже Ною. Чёрной кошке каким-то образом удалось попасть по убийце своими острыми когтями, однако плащ Лантиера оказался чересчур прочным, чтобы пропустить такую атаку. К счастью, всё это дало Гриду достаточно времени, чтобы приготовиться и отразить атаку убийцы.

«Отлично! Кажется, мне удалось прочесть траекторию движения его кинжала!».

И благодарить за это стоило синергию между его Проницательностью, Наглазной Повязкой Душегуба и Йаругтом. Однако, на этом проблемы Преемника Пагмы только начались.

Фжух!

Лантиер снова появился позади Грида и занёс для удара свой кинжал. Тем не менее, на этот раз Грид не собирался позволить противнику провести себя.

– Я не какой-то там идиот, который попадется на один и тот же трюк три раза подряд! – воскликнул он, активируя Отражение. Его целью было нанести Лантиеру ответные 50,000 урона, но…

– Стой! Столь очевидная тактика явно является ловушкой!– воскликнул Брахам, однако было уже поздно.

Бу-жух!

Лантиер пропустил мощнейший удар, что заставило Грида удовлетворенно улыбнуться. А в следующее мгновенье его глаза от удивления полезли на лоб.

«Не настоящий?».

После получения удара Отражением, Лантиер исчез, словно его никогда и не было, после чего появился аккурат возле Грида. И в тот момент, когда Янгу всё понял, на него накатила острая боль.

Фжух!

Вы получили фатальный удар.

Легенду так просто не убить.

На протяжении последующих пяти секунд Вы сможете противостоять всем атакам, сохраняя минимальное количество Здоровья.

– Ха…!

Гриду ничего не оставалось, кроме как просто рассмеяться. Всего двух ударов хватило для того, чтобы активировалась его временная неуязвимость. Как оказалось, мощь противника была слишком сюрреалистичной.

– Ты унаследовал силу Пагмы, но реальность такова, что сейчас ты не можешь даже победить существо, созданное Пагмой, – проговорил великий маг.

Почему Брахам хотел, чтобы Грид осознал своё бессилие? Ответ был прост. Брахам хотел, чтобы Грид с головой погрузился в изучение магии. Другими словами, он хотел, чтобы Преемник Пагмы полностью посвятил себя волшебству.

Зачем? Возможно, он хотел, чтобы Грид повысил свой Интеллект, что позволило бы Брахаму быстрее воскреснуть? Да, но это была лишь одна из причин. Скорее, Брахам просто считал, что легендарные маги способны на куда большее, чем легендарные кузнецы.

Брахам полагал, что именно этот путь позволит Гриду добиться куда более высоких результатов. Однако Грид был кузнецом до мозга костей, а потому и смотрел на сложившуюся ситуацию с точки зрения кузнеца.

«Есть причина, почему Лантиер так силён. Его базовые способности и навыки превосходны, но также у него имеется и превосходная экипировка».

Грид предполагал, что кинжал, источающий белое сияние, скорее всего был выкован из адамантия. Если принять во внимание, что данное оружие было сделано Пагмой в самом расцвете сил, сила атаки этого кинжала, судя по всему, намного превосходила ту, которой обладал Двуручный Меч Грида.

«Плащ также обладает высочайшей защитой, против которой бессильны даже когти Нои».

Итак, вывод был прост:

«Чтобы пройти это место, мне нужны более качественные предметы».

В отличие от намерений Брахама, Грид решил пойти совершенно другим путём, а потому активировал Почернение и продолжил сражаться с убийцей на протяжении последующих пяти секунд. Результатом, естественно, был полный провал. Лантиер не позволил Гриду даже прикоснуться к себе. Ну а что касается Рук Бога и Рэнди – они и вовсе не могли приблизиться к нему.

Вы погибли.

Вы вернулись на 60-ый остров.

***

«В этой игре экипировка действительно решает всё».

Уровень, характеристики, навыки и заклинания были всего лишь частью из того, что требовалось для комфортной игры. Каким бы уровнем и какими бы навыками не обладал игрок, без должной экипировки он был обречён.

«Ладно. Предположим, что следующие легенды, с которыми мне предстоит встретиться, – также нежить».

В таком случае, ему нужно было просто создать предметы, нацеленные против нежити.

«Более того, я должен соответствующим образом вооружить и Ною с Рэнди».

Оглядываясь назад, можно было заметить, что Ноя в бою использовала лишь свои когти, в то время как Рэнди – скопированное оружие. Однако снабди Грид их предметами, питомцы стали бы намного сильнее.

«Ну и в довершении, я должен продолжать обучаться магии. Это будет вишенкой на моём торте!», – решил Грид, после чего довольно рассмеялся:

– Уху-ху-ху-ху!

– …

Грид смеялся, поскольку привык сталкиваться с неудачами и разочарованиями. И подобное поведение кардинально отличалось от того, которое рассчитывал увидеть Брахам.

«Неужели после этого поражения он окончательно лишился своей гордости?».

Брахам ничего не знал о психологии и считал, что это просто абсурдно. А ещё он был страшно зол!

«Он считает магию какой-то вишенкой на торте!?».

От этого близость Брахама с Гридом упала на 2, в результате чего составила 68 пунктов. Впрочем, если бы Преемник Пагмы и легендарный маг были противоположного пола, этого было бы достаточно, чтобы даже задуматься о браке.

***

Сегодня в Рейдане был праздник, ведь после долгого отсутствия в город наконец-то вернулся Грид.

– Дорогой муж!

Ирен, наследница благородной дворянской семьи, первая леди Байрана, а также герцогиня,  бросилась навстречу своему мужу и тут же обняла его. Она была всё такой-же красивой, милой и доброй, как и во время их расставания.

– Ирен.

– Дорогой муж!

После рождения Лорда Ирен стала более раскованной, а потому позволила себе поцеловать Грида, абсолютно не стесняясь городской стражи и местных жителей.

И вот, пока Янгу пребывал в несколько смущенном состоянии, Лауэль послал ему личное сообщение:

– Чтобы поднять коэффициент рождаемости в Рейдане, ты, как лорд, должен показать пример. Научи горожан тому, что такое настоящая любовь.

– …

– Чтобы поднять коэффициент рождаемости в Рейдане, ты, как лорд, должен показать пример. Научи горожан тому, что такое настоящая любовь.

Лауэль имел в виду, что нужно всего лишь более активно выражать свою привязанность. Например, погладить свою возлюбленную по щеке или прошептать ей на ушко какой-нибудь комплимент. Он хотел выгравировать в умах общественности, насколько хорошо и приятно кого-то любить.

Но Грид понял своего товарища совершенно не так, как следовало.

«Этот парень пересмотрел японских видеороликов».

С какой стати он должен был показывать, что такое настоящая любовь, стоя перед многотысячной толпой? Причем не в спальне и даже не в своем замке, а прямо на улице! Обычному человеку такое даже в голову бы не пришло, если только он не был полным извращенцем.

И вот, увидев укоризненный взгляд Грида, Лауэль невольно запаниковал.

– Ч-что-то не так?– спросил он. Однако было уже слишком поздно. Сегодня настал тот день, когда такой чистый юноша, как Лауэль, был заклеймён извращенцем.

Тем не менее, недовольство Грида он также воспринял по-своему, а потому дал себе зарок: «Я слишком часто заставляю нашего главу что-то делать и на этот раз должен взять инициативу на себя».

Так и начался проект Лауэля по улучшению демографического положения Рейдана.

***

До начала Второго Межнационального Соревнования по «Satisfy» оставалось всего шесть дней, а потому уже через четыре дня Грид должен был вылетать во Францию.

Другими словами, для того, чтобы закончить все приготовления, у него оставалось двенадцать свободных дней игрового времени.

В связи с этим он и решил поспешно вернуться в Рейдан, чтобы навестить свою жену и проверить состояния дел.

– Как же я люблю тебя, мой дорогой муж…

– Я тоже тебя очень люблю. Прости, но я не могу остаться с тобой подольше. Мне нужно идти.

Так Грид попрощался с Ирен и поспешно отправился в кузницу.

***

Рейданская кузница.

Как только Грид открыл дверь и вошёл внутрь, его тут же поприветствовали молодые кузнецы во главе с Ханом. И вот, поскольку Янгу отсутствовал на протяжении нескольких месяцев, первым делом он решил проверить прогресс своих подопечных.

«Хм-м… Теперь у Хана 8-ой высший уровень? Недурно».

На самом деле, Грид считал, что прогресс Хана остановится где-то на 7-ом высшем уровне Кузнечного Ремесла. Однако, в отличие от его ожиданий, Хан неуклонно рос и развивался. Процесс обучения молодых и талантливых кузнецов, казалось, предоставил Хану своё собственное просветление.

– Мне кажется, у тебя есть все шансы стать мастером.

– Ху-ху-ху, ты меня переоцениваешь.

Согласно историческим сведениям, в мире существовало всего 10 кузнецов, сумевших достичь мастерского статуса. И Хан не считал, что однажды сможет стать одним из них. Тем не менее, у Грида на этот счёт было иное мнение.

«Хан является потомком Альбатино. В его жилах течёт кровь древней родословной, а ещё он обладает куда большей страстью, чем другие люди. Если я продолжу поддерживать его, однажды он определённо станет мастером».

Возможно, Хан и вовсе возродится как именной НПС. Итак, преисполнившись надежд, Грид направился к печи, расположенной во внутренней части кузницы. Типичная печь всегда была грязной, но эта прямо-таки сияла от чистоты. И благодарить за это стоило того же Хана, который всегда поддерживал её в отличном состоянии.

«Даже когда меня нет, этот старик продолжает заботиться обо мне…», – подумал слегка растроганный Грид. Более того, Хан был его первым другом, а потому Янгу постоянно молился о его добром здравии.

Итак, слегка опустив свои покрасневшие веки, Преемник Пагмы принялся колоть дрова, чем поверг молодых кузнецов в настоящий шок.

– Господин герцог! Позвольте нам выполнить эту черновую работу!

– Это не ваша обязанность!

Если посмотреть со стороны, подобный прогресс был просто впечатляющим. Всего два года назад по реальному времени старый кузнец в Байране сказал ему, что Янгу не сможет даже нормально нарубить дров. Теперь же он мог поручить это целой армии талантливейших ремесленников.

Итак, довольно усмехнувшись, Грид сказал своим преемникам:

– Занимайтесь своей работой. Сегодня я хочу вернуться к тому состоянию ума, которое у меня было во времена бытности новичком.

Грид полагал, что прохождение всех кузнечных процессов от начала и до самого конца улучшит его концентрацию, а потому быстро закончил рубку дров и принялся разжигать печь.

Бж-ж-ж-ж…

Пламя начало медленно набирать жар и Грид, усердно работающий над мехами, невольно подумал: «Если бы это увидел Брахам, он бы наверняка посмеялся надо мной».

Великий волшебник наверняка бы сказал, что можно мгновенно повысить температуру пламени при помощи магической силы. Однако сейчас Брахам молчал. Ну, или если быть точнее, он заснул сразу же после использования Ассимиляции.

Таким образом, можно было прийти к выводу, что не так давно Грид воспользовался Ассимиляцией? Не совсем. Преемник Пагмы не пользовался этим навыком вот уже как две недели. Ну а причина, по которой Брахам вынужден был погрузиться в сон, была связана с недавними событиями, произошедшими на 61-ом острове.

…

– Чёрт, я не хочу возвращаться в ад.

Поскольку в бою с Лантиером Грид воспользовался Почернением, после чего погиб, ему грозила опасность попасть в ад. Брахам сказал, что если он попадет в ад в таком состоянии, то гарантировано станет жертвой великих демонов. Итак, ему пришлось взять временный контроль над телом Грида и подавить темные врата, пытающиеся втянуть Преемника Пагмы в ад.

Таким образом, теперь в описании Ассимиляции можно было увидеть следующее примечание:

* Для полного восстановления магической силы и пробуждения Брахама осталось 69 дней, 9 часов, 3 минуты и 15 секунд.

Вы не можете использовать Ассимиляцию до тех пор, пока Брахам не проснётся.

К тому времени, как в «Satisfy» пройдёт 69 дней, межнациональное соревнование уже будет завершено. Другими словами, Грид лишился одного из своих самых мощных козырей. Впрочем, это его совершенно не расстраивало. Он верил, что сможет добиться высоких результатов и без помощи Брахама.

«Но для начала я должен решить другой вопрос».

Иначе говоря, ему нужны были предметы. Янгу понял, что существуют пределы для дальнейшего развития его контроля. Как бы он ни старался, он не мог стать таким же гением, как Крюгель и некоторые Вооружённые до зубов. А раз так, он должен был компенсировать это более качественной экипировкой.

Шлем Конного Рыцаря, Жилет Вождя Троллей, Перчатки Плачущего Огра и Леггинсы Золотой Короны. Ну и в довершении, Плащ Лантиера. Все эти предметы, с которыми он столкнулся во время прохождения последних островов Бехенского Архипелага, Грид хотел воспроизвести. Ну или, говоря проще, ему нужен был новый, более мощный комплект доспехов.

«Конечно, Комплект Священного Света хорош, но…».

Доспехи Священного Света обладали высокой вероятностью сопротивления к темной магии, повышали эффективность исцеляющей магии на 300%, а также увеличивали сопротивление к физическим атакам. Перчатки Священного Света повышали скорость и точность атак, а также предоставляли небольшую вероятность активировать навык «Пять Совмещённых Атак». Ну а что касается Короны Священного Света – она повышала его Интеллект и Достоинство.

Более того, экипировав сразу три данных предмета, их обладатель получал существенную прибавку к Здоровью и защите. Именно поэтому Грид использовал данный комплект ещё со 170-го уровня.

«Ещё полгода назад я мог причислить данные доспехи к высшему классу».

Но теперь всё было иначе. По мере увеличения уровня игроков и монстров, значимость Комплекта Священного Света неизменно падала. И особенно очевидно это стало после встречи с Крюгелем и посещения Бехенского Архипелага.

«Проблема в том, что его базовая защита слишком низкая».

В частности, корона с перчатками и вовсе были практически напрочь лишены данного параметра, что делало Грида практически беззащитным. В случае с Доспехами Священного Света дела обстояли немного получше, однако назвать такую защиту высокой всё равно язык не поворачивался. Если бы у данного комплекта не было бонусного эффекта, Янгу и вовсе бы им не пользовался.

Итак, на данный момент единственным преимуществом Комплекта Священного Света было повышенное исцеление и сопротивление тёмной магии. И после поражения всего от двух ударов Лантиера эта мысль укоренилась в мозгу Грида ещё крепче.

«Другими словами, перво-наперво я должен повысить свою защиту и выковать нормальные доспехи».

Доспехи, в которые были облачены монстры Бехенского Архипелага, с лёгкостью нейтрализовали его атаки, а потому Грид старательно запоминал их особенности, чтобы в дальнейшем использовать самому.

И вот, убедившись, что в печи установилась правильная температура, Преемник Пагмы извлёк черное железо и кровь огров.

«Для начала попробуем сделать нагрудный доспех вождя троллей».

С тех самых пор, как Грид стал герцогом Рейдана, и до настоящего времени, ему удалось заработать около 147,000 золотых монет благодаря охоте и выполнению различных заданий. Конечно, то, что он вложил в развитие Рейдана и прочие вещи, к этой сумме не относилось.

Итак, 147,000 золотых равнялись примерно двумстам тысячам долларов. И Грид планировал потратить всё это золото на изготовление новой экипировки.

«Я буду использовать лучшие материалы».

Межнациональное соревнование… Это было главное событие всего «Satisfy», за которым должен был наблюдать весь мир. А раз так, для того, чтобы доказать своё мастерство, Гриду нужно было вложить определенное количество денежных средств. Впрочем, концепция «достаточного количества» Янгу была далека от реальности.

На самом деле, двести тысяч долларов были не такой уж и большой суммой. Топ-игроки из самых разных стран тратили миллионы долларов на усиление своих предметов и покупку книг навыков.

Кто-то мог подумать, что они окончательно сошли с ума, однако это было не так.

Данная сумма была вполне адекватной, поскольку топ-игроки, участвующие в межнациональном соревновании, привлекали к своей деятельности разнообразных спонсоров, благодаря чему попросту купались в деньгах.

Естественно, некоторые крупные компании предлагали своё спонсорство и Гриду. Однако Янгу отказался, поскольку предлагаемые ими суммы были слишком малы. Ни одна из компаний так и не сделала ему достаточно стоящее предложение, которое удовлетворило бы его амбиции.

Впрочем, это было и не мудрено, ведь большинство экспертов предсказывало, что Грид не победит ни в одном из конкурсов, а потому и предложенные ими суммы ограничивались трехстами тысячами долларов. Это были просто ничтожные предложения по сравнению с тем, что предлагали таким топ-игрокам, как Зибал и Крис, которые должны были получить за свои выступления в 12 раз больше.

Итак, гордость Грида существенно пострадала, из-за чего ему пришлось отказаться от предложений. Кто-то мог подумать, что он был глупцом, отказавшимся от трёхсот тысяч долларов исключительно из-за своей гордости, однако сам Янгу думал иначе.

«Я добьюсь куда лучшего результата, чем они все предполагают».

И Грид знал, что именно так всё и будет, а потому предложение в виде трёхсот тысяч долларов лишь вызывало у него раздражение.

А ещё сегодня Янгу в очередной раз себе поклялся: что покажет то, на что он способен всем, кто его недооценил, а этих жадных маркетинговых директоров заставит плакать кровавыми слезами.

Чешуйчатые доспехи.

Как и следовало из названия, это были доспехи, с виду напоминающие рыбную чешую. Плотные ряды небольших железных пластин были скреплены друг с другом при помощи кожаных ремешков, а затем соединены плотной тканью и специальными тесёмками. Поскольку конструкция предполагала наличие огромного количества элементов, движения тела такие доспехи не сковывали. Кроме того, они были хороши в отражении мечей и другого острого оружия, а также могли похвастаться встроенным сопротивлением к режущим и колющим ударам.

Впрочем, базовая защита чешуйчатых доспехов была ниже, чем у других тяжелых доспехов. В частности, было весьма непросто избежать смертельной травмы, если противнику удавалось попасть в зазор между стальными пластинами.

«Да, эти зазоры – настоящая ахиллесова пята чешуйчатых доспехов».

Вот почему танки никогда не носили чешуйчатые доспехи даже несмотря на то, что они классифицировались как тяжелые. Данная разновидность доспехов обладала некоторыми очевидными преимуществами, но в то же время была подвержена и ряду ограничений. Тем не менее, Грид придумал способ преодолеть эти самые ограничения. И благодарить за это стоило Жилет Вождя Троллей.

«Если я сделаю несколько слоев железных пластин, то смогу сохранить преимущества чешуйчатых доспехов, одновременно с этим покрыв и недостаток в защите».

Типичные чешуйчатые доспехи были оснащены всего одним слоем соединенных между собой железных пластин. Итак, в тот самый момент, когда оружие попадало в щель между этими пластинами, вся защита их обладателя сводилась к нулю. В Жилете Вождя Троллей данная слабость была ликвидирована путём добавления второго слоя стальных пластин. Таким образом, Грид задался вполне справедливым вопросом: неужели кузнецам было так сложно додуматься до этой идеи?

Нет. Кузнецам нынешней эпохи было прекрасно известно, что добавление новых слоёв существенно увеличило бы защиту. Однако не делали они этого потому что…

«Чем больше стальных пластин, тем больше совокупный вес и тем больше их обладатель ограничен в свободе движений».

Другими словами, игрок попросту лишался преимуществ, присущих чешуйчатым доспехам. Тяжелая и ограничивающая движение броня? Да кому вообще такая нужна? Если уж и жертвовать скоростью передвижения и манёвренностью, то исключительно ради доспехов, обладающих куда большей защитой.

«Однако в моём случае это правило работать не будет».

Грид собирался использовать чёрное железо, которое было в два раза прочнее и в три раза легче, чем обычное.

«Это позволит мне сделать пластины максимально тонкими».

Он намеревался выковать лёгкие доспехи, которые не будут обременять своего владельца даже с тремя слоями железных пластин. Тем не менее, это была нелегкая задача. Выплавка чёрного железа была в семь раз сложнее, чем выплавка обычной руды. Даже Хан, чьё Кузнечное Ремесло достигло 8-го высшего уровня, не смог бы так просто расплавить чёрное железо и выковать сотни чешуек.

Однако Грид был другим. Кузнечное Ремесло Преемника Пагмы находилось на 7-ом легендарном уровне, а его Проворство близилось к трём тысячам. Для него выплавка чёрного железа была не сложнее, как выплавка железа обычными кузнецами.

«Я докажу, почему я легенда».

Конечно, по сравнению с другими легендарными личностями ему всё ещё не хватало многих аспектов, особенно когда дело касалось сражений. Однако Янгу мог с гордостью сказать, что как кузнец он лучший.

Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!

Итак, с этими мыслями Грид продолжал работать над созданием брони. Ощущение создания чего-то нового было по-настоящему приятным. Оно даже затмевало собой то удовольствие, которое приходило от уничтожения монстров и получения опыта. В результате этого концентрация Грида быстро возросла, и вскоре из-под его рук начали выходить первые пластины.

«Ширина стальной пластины не должна быть слишком большой».

Также необходимо было не забывать и о придании правильной формы соединениям между железными пластинами, благодаря которым повышалась гибкость чешуйчатых доспехов. Грид хотел сделать пластины достаточно узкими, чтобы максимизировать прочие характеристики брони. Однако чем меньше были пластины, тем больше времени уходило на их изготовление.

Кроме того, увеличилось и само количество пластин, поскольку ему нужно было изготовить сразу три слоя. А выковать несколько сотен маленьких железных пластин было невозможно даже за два полноценных рабочих дня.

Тем не менее, Грид был мастером. Огромная нагрузка? Это не имело значения. По другому и быть не могло, если он хотел заполучить себе лучшие вещи.

Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!

И вот, вскоре перед Гридом появилась небольшая горка чёрных чешуек, внешний вид и блеск которых чем-то напоминали чешую чёрного дракона.

«А что, красиво получилось».

Чешуйки в исполнении Грида получились по крайней мере в три раза меньшими, чем чешуйки обычных доспехов того же типа. Но при этом они были куда более прочными и лёгкими.

«Вау… Кажется, он уже сделал больше сотни чешуек? Сколько же доспехов наш герцог планирует создать?».

«Должно быть, это невероятно скучно. Я бы уже давно сдался», – думали молодые кузнецы, пораженные мастерством и трудолюбием Грида.

А тем временем , когда уже близился рассвет следующего дня…

Активировалось «Легендарное Кузнечное Терпение».

На протяжении ближайшего часа Ваши Концентрация, Выносливость и Защита существенно увеличатся.

В окно начали заглядывать первые лучи солнца, а откуда-то издалека стали доноситься крики петухов. Однако Грид даже не думал брать паузу.

Бу-дум! Бу-дум!

Полагаясь на свою высочайшую Выносливость, Преемник Пагмы продолжал изготавливать железные пластины. Он полностью посвятил себя работе, даже не заметив, как прошёл день и наступила ночь. За исключением еды и короткого сна, он ни разу не выпустил из рук молота.

А затем, два дня спустя…

Активировалось Легендарное Кузнечное Дыхание, благодаря чему эффективность произведённого Вами предмета существенно повысилась.

Вы успешно создали Чешуйчатые Доспехи.

Структура данного изделия существенно отличается от Чешуйчатых Доспехов из Вашего списка производственных технологий.

Производится анализ созданных доспехов…

Функциональность Вашего изделия просто феноменальна!

«Чешуйчатые Доспехи» (улучшенные)

Чешуйчатые доспехи, модифицированные легендарным кузнецом, Гридом.

В отличие от обычных чешуйчатых доспехов эти обладают сразу тремя слоями железных пластин. Для минимизации веса доспехов было использовано чёрное железо, а шестьсот двадцать одна железная пластина сделана в максимально меньших размерах с целью повышения подвижности их владельца.

– …?

Прочитав эти слова, Грид почувствовал какое-то дежавю. Сначала он не понял, с чем это связано, однако вскоре вспомнил…

«Магическая Ракета» (улучшенная)

Магическая Ракета, разработанная легендарным Великим Магом, полностью изменившим формулу её активации.

Да, эти доспехи напомнили ему заклинание Брахама. Подобно тому, как великий маг усилил уже существующую магию, Преемник Пагмы смог модифицировать существующие доспехи. И в этот момент Грид смог по-настоящему понять, почему он является легендарным кузнецом.

Пожалуйста, назовите предмет.

Как и всегда, прежде чем начать перечисление параметров и указать рейтинг готового изделия, система попросила его придумать название предмета.

– Ум-м…

Так, внимательно поразмыслив, Грид пришёл к единственно верному выводу:

– Я сделал три слоя железных пластин.

А это чем-то напоминало трехслойное мясо, которое любили готовить корейцы.

– Давайте назовем её «Трёхслойкой».

Это было худшее название из всех возможных, и если бы рядом присутствовал Лауэль, его бы наверняка схватил сердечный приступ. К счастью, Лауэля рядом не было. Ради будущего Рейдана Лауэль был занят общением с НПС-девушками.

Вы уверены?

– Да.

Вы завершили работу над предметом «Трёхслойка».

Производственная технология Трёхслойки была добавлена в список Ваших производственных технологий.

«Трёхслойка»

Рейтинг: легендарный.

Вес: 2,501.

Прочность: 721/721.

Защита: 1,115.

Чешуйчатые доспехи, модифицированные легендарным кузнецом, Гридом.

В отличие от обычных чешуйчатых доспехов эти обладают сразу тремя слоями железных пластин. Для минимизации веса доспехов было использовано чёрное железо, а шестьсот двадцать одна железная пластина сделана в максимально меньших размерах с целью повышения подвижности их владельца.

Кроме того, каждая железная пластина снабжена небольшой канавкой, при попадании в которую вражеский клинок может серьёзно пострадать. В то же время кожаные ремешки, скрепляющие пластины, были пропитаны кровью огров, что существенно повышает силу их владельца.

Всякий раз, когда владелец данных доспехов будет двигаться, все железные пластинки будут сиять так же, как чешуя настоящего чёрного дракона.

Эффекты:

Сила: +50.

30% снижение урона от физических атак.

50% снижение урона от колющих атак.

Встроенный навык: «Разрушитель Клинков».

Требования:

Уровень: 320 и выше.

Сила: 1,500 и больше.

Выносливость: 1,830 и больше.

Владение Тяжелыми Доспехами: 5-ый высший уровень.

Вам удалось создать легендарный предмет, в связи с чем все Ваши характеристики навсегда увеличились на 10, а континентальная репутация выросла на 500.

– Вот это да…

Прошло уже два с половиной года с тех пор, как Грид стал Преемником Пагмы. Причем не по игровому, а по реальному времени. И за всё это время Грид выковал огромное количество предметов, из которых легендарными получились всего лишь двенадцать. Ему не везло даже несмотря на то, что он был легендарным кузнецом.

Таким образом, Грид смирился с неизбежным и в процессе работы над новой экипировкой не смел даже мечтать о том, что у него получится легендарный предмет.

Но сегодня… Сегодня небеса наконец-то услышали его молитвы.

Получение вознаграждения за усилия, возможно, было вполне естественным для гениев, но никак не для обычных людей. Как бы сильно ни старался простой человек, он мог никогда не получить разумного вознаграждения. И в особенности это касалось таких, как Шин Янгу.

Однако в этот раз его усилия принесли вполне ощутимый результат. Результат, достигнутый благодаря его собственному прогрессу.

«Что ж, нужно сохранить эту положительную тенденцию», – подумал Грид, полностью довольный готовым изделием. Конечно, у Доспехов Священного Света была куда более высокая прочность и более качественные эффекты, поскольку в их изготовлении использовался божественный адамантий, но зато у Трёхслойки была не в пример более высокая защита.

«Далее по плану шлем и поножи».

Что там говорили искромётные журналисты после выхода последнего патча?

Сила атаки Грида, которая является его наибольшим оружием, была жестоко подавлена.

«Они не учли одну вещь. Я никогда не позиционировал себя как ДД-шник».

Другими словами, вооружённый до зубов человек мог быть как ДД-шником, так и танком. Другими словами, в этом соревновании Грид планировал продемонстрировать как силу атаки, не уступающую его предыдущей, так и подавляющую защиту. Иначе говоря, он намеревался стать безупречным атакующим танком, не только переносящим любые неприятельские атаки, но и вносящим настоящую разруху во вражеские ряды.

Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!

Таким образом Грид продолжил работать, намереваясь в ближайшие дни выковать себе и шлем, и поножи, и даже рукавицы.

Плащ.

Как известно, это была разновидность пальто, лишенная рукавов и крепящаяся вокруг шеи своего владельца, либо у него на плечах. Как правило, изготовлением плащей занимались портные, поскольку основным материалом для их создания была ткань или кожа.

Тем не менее, кузнецы также умели делать плащи. Впрочем, это было довольно естественно, ведь кузнецы изготавливали все виды кожаных доспехов, а потому создание такой незамысловатая вещь, как плащ, не представляло для них особой сложности.

Конечно, реальность была такова, что количество опций и внешний вид таких плащей существенно отставали от плащей, изготовленных портными, поскольку те были настоящими специалистами по ткани и коже. С другой стороны, плащи кузнецов могли похвастаться более высокой защитой.

Итак, с этой точки зрения плащ Лантиера явно был сделан кузнецом.

«Это плащ, который смог остановить мой клинок…».

Более того, он оказался настолько качественным и эластичным, что справился даже с когтями Нои.

Именно об этом думал Грид во время своего возвращения в Рейдан. Будучи Преемником Пагмы, он активно использовал свои знания и опыт, перебирая все известные ему типы кожи. Итак, удалось ли ему подобрать необходимый материал для воссоздания плаща легендарного убийцы?

Нет.

Естественно, Гриду удалось отфильтровать некоторые типы кожи, которые по своей твёрдости не уступали скалам и обладали превосходнейшей защитой. Типичными примерами таких материалов была кожа минотавра и синего грифона. Фактически, эти материалы использовались для изготовления лучших кожаных доспехов. Однако для пошивки плаща они не годились.

Пусть данные материалы и считались кожей, но они были слишком толстыми, тяжелыми и недостаточно гибкими, чтобы выступать в качестве плаща.

Если бы Грид попробовал сделать из них плащ, то в результате получил бы нечто вроде ведра, не представляющего собой особой ценности. Но если так, из чего же был сделан плащ Лантиера?

«Держу пари, что это не ткань».

Снаряжением Лантиера, воскрешенного в качестве рыцаря смерти, определённо занимался Пагма. А поскольку Пагма был кузнецом, он не мог взаимодействовать с тканью на поистине высоком уровне.

– Нет, подождите-ка, – с улыбкой на лице внезапно пробормотал Грид. Он вспомнил, что снаружи и внутри плащ Лантиера был разных цветов.

«Внешняя часть плаща была чёрной».

В то время как внутренняя подкладка была красной.

«Пагма определённо использовал два типа кожи, чтобы увеличить защиту плаща».

И как только Янгу пришёл к этой мысли, он понял, что ему не нужно цепляться за кожу минотавра или синего грифона. Первоначальная прочность одного слоя могла быть ниже, однако подобный подход предоставлял более широкий выбор материалов. Итак, с этой мыслью Грид начал перебирать разнообразные типы кожи, чтобы отыскать среди них красную и чёрную.

«… Ни одного?».

Отыскать чёрную кожу не представило труда, в то время как красной кожи… попросту не существовало. Единственное, что отдалённо напоминало искомый материал, была розовая кожа королевы ящериц.

–Тем не менее, кожа королевы ящериц слишком трудна для использования в качестве внутренней подкладки плаща…

***

Её глаза были полны уверенности в себе, а выражение лица – расслабленно. Юра была преисполнена уникального интеллектуального шарма и могла по праву считаться самой красивой женщиной Азии.

Впрочем, сегодня её прическа слегка изменилась, а густые черные волосы ниспадали до самой груди.

«… Мне стыдно», – покраснела девушка, стоя перед полноразмерным зеркалом, – «Это… Это слишком неловко».

Розовый румянец на её щеках напоминал собой персик, а короткое платье раскрывало её бёдра, подчеркивая тем самым идеальную фигуру Юры. Как правило, Юра носила джинсы, простые футболки или костюмы, а потому никак не могла приспособиться к своему отражению в зеркале. От одной только мысли о том, что ей придётся показаться в таком полуобнаженном виде на публике, она вздрагивала.

По правде говоря, больше всего на свете она прямо сейчас хотела переодеться обратно, в свою привычную одежду.

«Но…».

Сегодня она должна была встретиться с Гридом. Или же, другими словами, с Шин Янгу. В связи с этим Юра хотела повысить заинтересованность первого мужчины, который ей понравился. Именно поэтому она и решилась на изменение своего стиля, сведя его к тому, который должен был соответствовать вкусу Грида.

Тем не менее, у неё всё ещё оставалась проблема, которую решить одной только сменой стиля было просто невозможно. Размер её груди.

– …

Какое-то время Юра раздумывала о том, чтобы позаимствовать силу предметов, однако вскоре покачала головой. Это был уже вопрос её гордости. К тому же, размеры её груди и так были выше среднего.

И вот, в этот самый день…

– Кхек!

– … Вот это да!

– Даже если я сейчас умру, это будет не напрасно!

Мужчины, мельком увидевшие проходящую мимо Юру, были поражены до самой глубины души. Некоторые и вовсе поклялись никогда не промывать глаза.

***

Динь-дон!

Когда до начала Второго Межнационального Соревнования оставалось три дня, в дом семейства Шинов пришли гости.

Или, если быть точнее, один гость. Высший Меч.

– О-о-о! Как дела, Бог Грид!?

– Делаются… А ты всё такой же энергичный, как я погляжу, – нахмурившись, ответил Янгу. Ему не нравился как этот титул, так и громкий голос Высшего Меча, который наверняка был слышен и в соседних домах.

– Ещё бы мне не быть энергичным, ведь сегодня я встретился с Богом Гридом!

– Действительно…

Высший Меч был похож на Хана. А эта категория людей отличалась своей бесконечной привязанностью к Гриду. А раз так, он попросту не мог злиться на них.

И вот, стоя на крыльце в старых синих кедах и зелёном тренировочном костюме, Янгу весело улыбнулся. А тем временем сам Высший Меч, осмотрев своего товарища с головы до ног, был приятно впечатлён. Физическая форма Янгу была намного лучше, чем несколько месяцев назад, а его широкие плечи и вовсе вызывали уважение.

– Продолжаешь тренироваться? Это похвально.

– Для того, чтобы больше времени уделять игре, нужно быть максимально здоровым.

Именно так всё и было. Янгу не мог сутками сидеть в «Satisfy», не поддерживая своё физическое состояние при помощи постоянных тренировок, поскольку игры в виртуальной реальности сильно истощали человеческий организм.

– Это правильно. Но… Что это за огромные тёмные круги под глазами? Ты когда в последний раз как следует отсыпался?

– Да, мне просто нужно закончить пару вещей до того, как начнётся межнациональное соревнование… Э-э? – начал было говорить Янгу, как вдруг замолк. И причиной тому была машина, на которой приехал Высший Меч.

– Ну как? Разве она не красавица? Это редкий спортивный седан, который может стоять рядом даже с 13-кой Бога Грида! – заметив удивлённое выражение лица своего товарища, воскликнул Высший Меч.

– … Это же… Это же как лунный свет… – в ответ пробормотал Грид, внимательно рассматривая цвет машины Высшего Меча. Под солнечным светом она выглядела тёмно-синей, но вот в тени казалась абсолютно чёрной.

– Только не говорите мне…

Красная кожа, из которой был соткан плащ Лантиера. Возможно, она была вовсе не красной. И вот, вспомнив, что 61-ый остров был сплошь покрыт пламенем, Янгу бросился назад к своему дому, на ходу прокричав:

– Мне нужно срочно вернуться в игру!

– Э-э? З-зачем? – в полном замешательстве переспросил Высший Меч.

Разве не сегодня был тот самый день, когда Янгу должен был принять участие в оперативном совещании с участием сборной Кореи? Неужели теперь он собирался отказаться от своего обещания обязательно посетить его?

– Конечно, план мы сможем составить и сами, но вот Юра сильно расстроится…

Юра и Высший Меч были давними друзьями. Пусть председатель Корейской патриотической ассоциации и был странным, но Юра всё равно считала его надёжным человеком. В частности, после их воссоединения в Гильдии Вооружённых до зубов они стали ещё ближе, а потому от Высшего Меча не скрылось, что Юре очень нравится Грид. Высший Меч понимал, что Юра наверняка подготовится к сегодняшней встрече и оденет что-нибудь необычное…

«Что ж, я не могу его осуждать».

Так или иначе, это был тот самый Бог Грид, разбивший небо над небом. Это был единственный корейский игрок, который завоевал в прошлом соревновании сразу три золотых медали.  Итак, Высший Меч не хотел досаждать ему чтением лекций. Он уважал выбор Янгу, поскольку это в конечном итоге должно было повысить статус Южной Кореи.

…

– … Янгу не придёт?

– Ух… Да, его не будет.

– …

И вот, когда Юра узнала, что Янгу не будет, она вернулась домой и переоделась, сменив соблазнительное белое платье на обыкновенную рубашку и джинсы, после чего поехала на встречу сборной, которая проводилась в лучшем корейском ресторане.

И когда об этом инциденте стало известно мужской части сборной, они попросту не могли не проклясть недалёкого Грида, который ничего не смыслил в женских сердцах.

***

Кузница Рейдана.

– Точно! Это оно! И как я раньше до этого не додумался? – воскликнул Грид, повторно подключившись к игре и открыв список производственных технологий.

Предметом, который его интересовал, была кожаная броня, изготовленная несколько месяцев назад для Факера.

«Доспехи Хамелеона»

Рейтинг: эпический~легендарный.

Доспехи, изготовленные из кожи вождя хамелеонов. Они обладают превосходной эластичностью и способны менять свой цвет в зависимости от температуры и окружающего пространства.

Параметры эпической версии предмета:

…

Параметры уникальной версии предмета:

…

Параметры легендарной версии предмета:

Прочность: 390/390.

Защита: 539.

Эффекты:

35%-ое снижение урона от колющих, режущих и метательных атак.

С некоторой вероятностью доспехи могут слиться с окружающей местностью.

При использовании маскировочных навыков существенно повышается их эффективность.

Требования:

Уровень: 200 и выше.

Хамелеоны. Это были двухметровые ящеровидные монстры, обладающие мускулистыми человеческими конечностями. Их кожа была крайне упругой, что делало их устойчивыми к физическим атакам. Ну и конечно же главной особенностью данных монстров был их окрас, позволяющий мгновенно слиться с окружающей средой и скрыться от надвигающейся угрозы.

Итак, плащ Лантиера, который смог без проблем нейтрализовать когти Нои и окраситься в красный цвет в огнях 61-го острова, определённо был изготовлен из кожи хамелеонов.

«А при её сочетании с другой кожей, можно достичь хорошей синергии. В таком случае… Не лучше ли использовать кожу огненного минотавра?», – улыбнулся Грид, после чего воспроизвёл производственную технологию плаща Лантиера, воспользовавшись Легендарным Кузнечным Созданием.

«Плащ Лантиера»

Рейтинг: уникальный~легендарный.

Вес: 690.

Плащ, изготовленный из кожи огненного минотавра, которая использовалась в качестве внешнего материала, а также из кожи вождя хамелеонов, которую кузнец использовал для пошивки внутренней прокладки.

Благодаря сочетанию двух различных материалов, кожа вождя хамелеонов оказала смягчающее воздействие на кожу огненного минотавра. Помимо этого плащ обладает невероятной защитой и особенно силён против клинковидного оружия.

К сожалению, кожа вождя хамелеонов не была использована при изготовлении наружного слоя, а потому не стоит ожидать повышения эффективности маскировочных способностей или возможности слиться с окружающим пространством.

Параметры уникальной версии предмета:

…

Параметры легендарной версии предмета:

Прочность: 153/153.

Защита: 206.

Эффекты:

20%-ое снижение урона от колющих, режущих и метательных атак.

10%-ая вероятность блокирования вражеских атак.

В зависимости от климата, плащ может повышать сопротивление своего владельца к тем или иным стихиям.

Требования:

Уровень: 320 и выше.

– Отлично!

Это был отличный плащ, который просто обязаны были иметь Вооружённые до зубов.

И вот, когда до вылета во Францию оставалось всего десять часов, Грид стал полноценным танком, окончательно завершив подготовку к межнациональному соревнованию.

– Что!? Девять часов!?

Девять часов. Ровно столько было нужно, чтобы добраться из Южной Кореи во Францию. И это без остановок!

– Мы ведь не на корабле плывём. Почему полёт на самолете занимает так много времени?

– Как тебе известно, Франция располагается в западной части Европы. Итак, чтобы долететь до неё на новом пассажирском самолёте необходимо девять часов. К слову, старым моделям на это требуется целых двенадцать.

– Уф-ф… – выдохнул Янгу, направлявшийся в международный аэропорт Инчхон вместе с Высшим Мечом.

«Девять часов… Это ведь двадцать семь часов по времени «Satisfy».

И это было попросту гигантское количество времени. Двадцати семи часов было достаточно, чтобы поднять полтора процента опыта на 307-ом уровне, выковать несколько предметов из Комплекта Массового Производства, как следует потренировать Ною с Рэнди или провести время с его возлюбленной Ирен.

Тем не менее, он должен был потратить это время впустую, сидя в парящей консервной банке? Это было просто неприемлемо, особенно для Янгу, который использовал всё своё свободное время и силы, чтобы покрыть свои недостающие таланты и навыки.

– И зачем вообще надо лететь в Париж? Я что, не могу зайти в игру из своего собственного дома? – пробормотал Янгу, сидя на пассажирском сиденье.

– В чём дело? Если тебя что-то беспокоит – просто скажи мне об этом, и я всё решу! Ах, наверное ты волнуешься, что в Париже не будет кимчи? Не переживай! Я уже выписал названия всех корейских ресторанов. Если хочешь, я могу лично приготовить тушеное кимчи прямо у подножия Эйфелевой башни! – провозгласил как всегда бодрый и энергичный Высший Меч.

– …

Услышав это, Янгу вспомнил, что его друг настолько любил кимчи, что постоянно останавливал иностранцев на улице и спрашивал, понравилось ли им данное блюдо.

– … Нет, пожалуйста, воздержись от этого. Меня просто раздражает то, что я на девять часов совершенно безосновательно лишусь доступа к «Satisfy».

– А-а, вот оно в чём дело, – улыбнулся Высший Меч, полностью понимая и разделяя чувства Янгу, – Ты и вправду очень старательный. Что ж, в таком случае мы можем воспользоваться частным самолётом Юры.

– Частным самолётом?

– Ага. Я слышал на вчерашнем собрании, что в личном самолёте Юры есть капсулы для доступа в «Satisfy», так что если ты хочешь играть прямиком во время полёта, то можешь воспользоваться частным самолётом Юры.

– Вот это да…

Янгу даже не знал, что его больше удивило: наличие своего собственного самолёта у Юры или то, что он был оборудован капсулами «Satisfy». Даже ему, владельцу здания за десять миллионов долларов, этот мир богачей казался каким-то нереальным.

«Сколько же она зарабатывает…?».

Финансовое положение Юры было попросту шокирующим, а потому изумлённый Янгу попросту не знал, что сказать.

– Ну что? Хочешь воспользоваться частным самолётом Юры? – видя замешательство своего друга, переспросил Высший Меч.

Раздумывать над данным предложением смысла не было, а потому Грид тут же ответил:

– Хочу.

– Хорошо, сейчас я с ней свяжусь. Юра будет очень счастлива.

Янгу не стал задаваться вопросом, почему Юра будет счастлива, поскольку его голова была забита исключительно межнациональным соревнованием. Он с нетерпением ждал его наступления и хотел доказать всем этим горе-экспертам, что его рано списали со счетов.

***

– Добро пожаловать, – поприветствовала Грида Юра. Изначально она оделась простенько и удобно, однако как только услышала новость о прибытии Янгу, тут же переоделась.

И вот, её короткая юбка попросту не могла не привлечь внимание Грида.

«… Она и вправду очень красивая».

Как и все остальные, Янгу не мог не чувствовать восхищения всякий раз, когда встречался с Юрой. Её красота находилась вне времени и пространства, превосходя расовую, возрастную и все прочие концепции. Единственной, кто мог составить ей конкуренцию, была Джишука.

«Нет, ещё и Мари Роуз».

Внешность Мари Роуз сочетала в себе простое и интеллигентное очарование Юры с провокационной красотой Джишуки. И пусть она была вымышленным персонажем, Янгу всё ещё не мог понять, как можно быть настолько красивой.

«Отлично. Эффект есть».

Юра увидела, что Янгу смотрит на неё, от чего почувствовала неподдельный восторг. Она подумала, что правильно сделала, выбрав одежду, соответствующую вкусу Грида.

Впрочем, её радость длилась недолго.

Проведя взглядом по её груди, что заставило девушку покраснеть, Грид поднял голову и быстро спросил:

– Где капсула?

– …

Как и следовало ожидать, вкусы Янгу были непоколебимы, словно древние скалы.

***

– Уф-ф… Что-то я разнервничался, – выдохнул Преемник Пагмы, наконец-то подключившись к «Satisfy».

Ему понравилась Юра ещё с тех пор, как он впервые увидел её по телевизору. Однако он не помнил, чтобы она когда-либо надевала такую одежду, от которой элегантность и очарование Юры взлетело до самых небес.

– Она настолько красивая, что даже мой идеальный типаж вполне может измениться.

Да, именно так всё и было.

Грид поспешил погрузиться в капсулу вовсе не из-за безразличия к Юре. Он сделал это потому, что был слишком смущён находиться рядом с ней. Даже несмотря на то, что за последнее время Грид повзрослел и возмужал, Юра была слишком хороша для Грида, которому по-прежнему не хватало сопротивления к «настоящим женщинам».

– О чём вообще я думаю? Зачем я вообще ей нужен?

Да, с ним Юра всегда вела себя крайне позитивно, однако Грид считал это скорее чем-то вроде сотрудничества, нежели заинтересованностью в противоположном поле.

– Она не станет интересоваться таким, как я.

Идеальный мужчина Юры наверняка умный, милый, красивый, богатый и родом из хорошей семьи.

И вот, пока Грид раздумывал о Юре, как о части совершенно другого мира, Высший Меч прислал ему личное сообщение:

– Ты читал статью, вышедшую около месяц назад?

– Какую статью?

– В которой рассказали, что из-за сокращения количества участников от стран, шансы на выигрыш медалей существенно возрастут.

– Наверное, нет. Всё последнее время я находился на Бехенском Архипелаге.

–  Так вот. Правила Первого Межнационального Соревнования ограничивали одного игрока участием лишь в трёх конкурсах, вне зависимости от того, командное это состязание, или же индивидуальное. Между тем, во Втором Межнациональном Соревновании нет ограничений на возможность участия в командных конкурсах.

– И что же это за конкурсы?

– Рейд на босса, уничтожение мишеней и осада. Правила данных мероприятий были изменены, чтобы позволить участвовать сразу всем игрокам. Именно поэтому наша сборная и собиралась вчера на оперативное совещание.

– Ага…– с улыбкой на лице ответил Янгу, – Значит, если я заберу три золотые медали в индивидуальных соревнованиях и три золотые медали в командных, то Южная Корея вполне сможет претендовать на первое место?

– Возможно.

Это действительно было возможно, но… Всё-таки невозможно.

Несмотря на наличие Грида, Юры и Высшего Меча, Южная Корея всё ещё классифицировалась как слабая команда, поскольку уровень других членов сборной был весьма и весьма низким. Кроме того, в отличие от Грида, этот патч действительно сильно ослабил Высшего Меча. Итак, в командных соревнованиях Южная Корея была признана слабейшей.

– К сожалению, в осаде и уничтожении мишеней нам действительно ничего не светит. Но вот в рейде на босса…

Высший Меч постоянно наблюдал за Гридом, а потому знал, что его способности по уничтожению сильных монстров попросту феноменальны.

– Я считаю, что если мы окажем тебе должную поддержку во время рейда, то вполне сможем рассчитывать на золотую медаль.

– Не знаю, что не так с осадой, но почему нам ничего не светит в уничтожении мишеней? Разве мы не можем получить золотую медаль в целевом матче?– ничего не понимая, переспросил Янгу.

Юра обладала магическим оружием и могла атаковать издалека, в то время как Грид мог сбивать цели Магической Ракетой и Руками Бога. Итак, Грид посчитал, что если они объединят свои силы, то смогут добиться положительного результата.

Однако Высший Меч считал иначе.

– К сожалению, я не смогу защитить тебя и Юру от угрозы со стороны других участников конкурса.

– Хм-м…

– Прости, что тяну тебя вниз.

– …

Гриду не нравилось пораженческое настроение Высшего Меча. Этот человек был всегда преисполнен энергии и гордости за свою страну, а потому слышать его грустный голос было действительно печально.

– Неужели патч действительно настолько плох?– серьёзно спросил Янгу, на что Высший Меч честно ответил:

– Концепция моего класса такова, что базовый урон достаточно высок по сравнению с другими боевыми классами, однако чрезвычайно велика и задержка после произведения каждой атаки. Если я не смогу нанести смертельный удар всего одной атакой, меня контратакуют и, скорее всего, убьют. Итак, учитывая то, что теперь мой урон уменьшился вдвое…

– Угу… – пробормотал Янгу, после чего погрузился в долгие раздумья и наконец спросил, –А на задержку после атаки влияет скорость атаки?

– Да, если моя скорость атаки высока, задержка уменьшается. Однако минимальная длина оружия, которое я могу экипировать, составляет 1 метр и 50 сантиметров, а у длинных мечей есть предел по скорости атаки.

– Это предубеждение.

Когда Гриду довелось встретиться с Ефеминой в рамках производственного состязания, он создал Идеальный Кинжал, который повышал как Ловкость своего владельца, так и скорость атаки. Таким образом, если бы эффекты Идеального Кинжала можно было перенести в клинок, у Преемника Пагмы получилось бы по-настоящему флагманское оружие.

«Я уже давно подумывал о том, чтобы выковать длинный меч».

Однако Грид не спешил это делать. Всё последнее время он был сконцентрирован на изготовлении доспехов, поскольку нынешнее оружие его вполне устраивало. Более того, опыт Йаругта достиг 83%, а потому с большой долей вероятности мог перешагнуть на легендарный рейтинг прямо во время межнационального соревнования. Не стоило забывать, что прирост опыта оружия во время ПвП был вполне сопоставим с получением опыта самим персонажем во время самого ПвП.

«Не думаю, что у меня будут проблемы с силой атаки, особенно учитывая наличие Комбинирования Предметов».

Впрочем, подготовиться всё равно нужно было максимально, а потому Грид решил ускорить разработку и создание Идеальных Длинных Мечей.

– Что ж, пока мы летим в Париж, я займусь созданием подходящего длинного меча.

– М-меча? Д-для меня?

– Не пойми меня превратно. Я делаю это не только для тебя. Итак, пока я буду прорабатывать производственную технологию, займись пожалуйста поиском необходимых материалов.

– Уже бегу!

Так же, как Грид улучшал свои предметы перед Межнациональным Соревнованием, Вооружённые до зубов также хотели обновить свои предметы. Однако они не просили об этом Грида, поскольку с наибольшей долей вероятности должны были стать на соревновании его соперниками.

Тем не менее, ситуация с Высшим Мечом в корне отличалась. Он не только был членом его гильдии, но и союзником по команде.

Таким образом, Янгу кивнул самому себе и решил:

«Я должен увеличить мощь нашей сборной».

Париж.

Международный аэропорт имени Шарля де Голля считался одним из самых загруженных аэропортов в Европе, где каждый год приземлялось и взлетало около 530,000 самолетов. Здесь было всегда шумно и людно. А ещё…

– Какое громадное здание… – невольно восхитились члены корейской сборной, минуту назад сошедшие с трапа частного самолёта Юры. И предметом их восхищения был Терминал 2Е, раскинувшийся на несколько сотен метров в обе стороны.

– Кажется, он намного больше, чем аэропорт Инчхон?

– На самом деле не намного. Всего лишь в два раза.

– Ух ты, вы только посмотрите на карту. Кажется, до ближайшего входа нам придётся идти целый час.

– Не переживай, сейчас за нами подойдет автобус, – успокоила одного из своих товарищей Юра.

Эта девушка была одной из самых известных моделей в мире и занимала 5-ое место в общеигровом рейтинге «Satisfy», а потому часто бывала в самых разных странах. Что касается Парижа – это был уже её девятый визит во Францию, а потому она была знакома со здешним обустройством.

Итак, прождав некоторое время, группа преспокойно разместилась в подошедшем автобусе.

– И куда мы едем? В центр города? – поинтересовался Янгу, усевшись прямиком позади водительского сиденья. Его порядком беспокоила необходимость перемещения по огромному аэропорту, а потому он был рад, что им выделили целый автобус.

Тем не менее, ответ Юры был поистине шокирующим.

– Это автобус до аэропорта.

– … До аэропорта?

– Да, нас отвезут до входа в терминал, возле которого находится остановка такси. Там мы поймаем пару машин и доедем до города.

– …

Аэропорт был слишком большим, чтобы утомить кого угодно, а потому Янгу выглянул в окно и пообещал себе больше никогда не посещать Париж.

Конечно, Париж был одним из самых популярных туристических направлений в мире, но в «Satisfy» было намного больше красивых мест. Именно поэтому Янгу не чувствовал никакого вдохновения от нахождения в этом месте.

С другой стороны, сидящая рядом с ним Юра тихо улыбалась. В отличие от их первой встречи, предплечья Янгу стали широкими и крепкими, что она безусловно одобряла.

Сам же Грид попросту не мог не задаться вполне логичным вопросом: «Почему она села рядом со мной, когда в автобусе так много свободных мест?».

Конечно, ему было очень приятно находиться рядом с девушкой, чьё лицо было прекраснее любого произведения искусства. Её кожа была шелковистой и белой, словно снежное поле, а потому…

Тук, тук, тук.

Сердце Янгу невольно начало биться быстрее обычного.

«Спокойствие, только спокойствие», – сжав кулаки, подумал порядком нервничающий Янгу. Он беспокоился о том, что может случиться, если он по ошибке пошевелит пальцем и прикоснется к белоснежной коже Юры.

***

Примерно через сорок минут после отбытия из аэропорта имени Шарля де Голля, корейская сборная прибыла в гостиницу.

Это был пятизвездочный отель, расположенный в шестистах метрах от Эйфелевой башни. Его роскошный интерьер напоминал собой средневековый дворец, а из номеров открывался вид на Эйфелеву башню и Монмартр.

– Что-что? Рестораны, расположенные на первом этаже, попали в путеводитель Мишлен?

– Должно быть стоимость номеров здесь просто зашкаливает.

– Я слышал, что самый бюджетный номер стоит 20,000 долларов за ночь, в то время как дорогие номера стоят от тридцати до сорока тысяч долларов.

– Т-тридцать-сорок тысяч? З-за ночь?

– Да.

– …

Во Втором Межнациональном Соревновании принимало участие ровно 224 человека. И S.A. Group предоставила каждому из них личный номер в одном из пятизвездочных отелей. На все 16 дней. Такова была финансовая мощь самой крупной компании в мире.

«Эх, жаль Сехи не смогла принять участие в этом турнире», – подумал Янгу, восхищаясь отведенной ему комнатой. Он представлял, как Сехи была бы рада побывать в Париже и пожить в таких роскошных апартаментах.

«Ну, у неё ещё всё впереди. Начиная со следующего межнационального соревнования, она будет ездить со мной».

В настоящее время Сехи ещё училась. Из-за этого у неё было мало времени на «Satisfy», что негативно сказывалось на её уровне и, как следствие, на невозможности участвовать в межнациональном соревновании. Однако, начиная со следующего года, всё должно было измениться. Сехи хорошо понимала возможности, доступные ей в «Satisfy», а также потенциал её класса. В связи с этим она планировала после поступления в университет начать уделять игре больше времени.

– Так, а это ещё что такое? – внезапно пробормотал Янгу, начав рыться в своём багаже.

Как оказалось, внутри было сложено несколько пар брюк, хлопковые рубашки и джинсы. Более того, обнаружились даже хорошие туфли.

– Они что, хотят, чтобы я ходил во всём этом?

Янгу одевался исключительно так, как ему было удобно, а такие вещи как стиль его абсолютно не интересовали.

Грид получил небольшую психологическую травму после того, как его первая любовь подняла на смех его модную одежду, а потому он поклялся себе, что больше никогда не будет гоняться за модными вещами. Более того, он ненавидел классические рубашки с их тугими воротниками.

Однако Сехи, которой всё это было прекрасно известно, всё равно положила ему такую одежду?

– Ох, сестрёнка, сестрёнка… – проворчал Грид, после чего сходил в душ и начал осмотр одежды, рассортированной по комплектам от 1-го до 16-го. Сегодня был его первый день в Париже, а потому он должен был надеть комплект №1. Завтра подойдет очередь 2-го и так далее.

А затем…

Не забудь подвернуть рукава рубашки и заправить её в штаны! А ещё надень часы!

«Ух… Тяжело придётся её мужу», – подумал Грид, после чего сделал в точности так, как указывалось в записке и, посмотрев в зеркало…

– … Мне кажется, или я стал достаточно привлекательным?

В прошлом Янгу часто доводилось слышать, насколько он ужасно выглядит. Выступающие скулы, мешки под глазами и худощавое телосложение делали его похожим на сбежавшего из больницы тяжелобольного пациента. Его кожа была всегда шероховатой, а плечи – сгорбленными, из-за чего девушки старались обходить его стороной.

Но за последние полтора года Янгу набрал вес и хорошо развился в физическом плане. Черты его лица стали более зрелыми, а его общий внешний вид стал не в пример ярче, чем предыдущий.

Нет, теперь он выглядел весьма неплохо даже по сравнению со среднестатистическим корейским мужчиной. Его высокий подбородок излучал западный шарм, а широкие плечи подчеркивали мужественность. Ну а особенно сексуальными женщинам казались его глубокие глаза.

И вот, благодаря стараниям своей сестры, он смог подчеркнуть каждое из вышеперечисленных преимуществ.

Так Грид продолжал любоваться собою в зеркале, пока до его ушей не донёсся стук.

Тук-тук.

– Войдите.

– Ты готов? – спросил вошедший в комнату Высший Меч, после чего замер на месте и добавил, – О-о, хорошо выглядишь.

От этой незамысловатой похвалы Янгу почувствовал себя намного лучше и вышел из комнаты. Пунктом назначения товарищей был первый этаж гостиницы, где должна была пройти пресс-конференция. Американская, британская и турецкая команды, которые остановились в этом же отеле, уже сидели на своих местах.

– Грид! – внезапно раздался чей-то звонкий голос. Это был Регас, которого выбрали в качестве представителя британской команды. Зибал, будучи капитаном сборной США, не проявил к Гриду ни малейшего интереса, в то время как Бубат начал прожигать Преемника Пагмы взглядом.

– Э-э? Я – представитель нашей команды? – пробормотал Янгу, увидев табличку с надписью «Шин Янгу» за столом, где должны были сидеть капитаны команд.

– Да. Мы выбрали тебя капитаном на нашем собрании, – с некоторым запозданием пояснила Юра.

– Зачем? Кхек…! – поинтересовался было Грид, как вдруг чуть не закашлялся. И причиной тому была Юра, которая надела такое платье, которое ставило её вровень с древнегреческой богиней красоты.

– Ты самый сильный среди нас, к тому же глава Вооружённых до зубов. Кому как ни тебе возглавлять нашу сборную?

– Но разве у меня достаточно лидерских качеств?

Будучи главой Вооружённых до зубов, Грид только и делал, что охотился и создавал экипировку. Тем не менее, Юра считала несколько иначе. Во время битвы с Эльфином Стоуном Янгу продемонстрировал неожиданные лидерские качества, тем самым сведя к минимуму ущерб, который получила их рейдовая группа.

Юра знала, что у Янгу есть отличный лидерский потенциал, а потому в ходе межнационального соревнования стремилась не только использовать, но и развить его.

– Ну… Что ж… Гм-м… – замялся Янгу, услышав столь неожиданную похвалу, от чего Высший Меч хлопнул его по плечу и добавил:

– Что такое? Давай, Бог Грид, тебя все ждут.

– Кхек…

В итоге Янгу сел на место капитана корейской команды. А уже в следующее мгновенье…

– Что…? Выражение его лица изменилось?

Сотни журналистов и сотрудников S.A. Group, собравшихся в конференц-зале, были попросту шокированы. В тот момент, когда Грид сел, его глуповатое выражение лица тут же изменилось. Его взгляд стал сосредоточенным, а с уст сорвались следующие слова:

– Прошу прощения за опоздание. Я – Шин Янгу, капитан корейской сборной, также известный как Грид.

Обычный человек наверняка стал бы нервничать, оказавшись перед столь широкой публикой. Трудно было поддерживать свою концентрацию и не волноваться, когда на тебя смотрели сотни пар глаз.

И в особенности это было верно для былого Грида. Ему не хватало уверенности в себе, а потому он практически никогда не смотрел никому в глаза. Но за последние два с половиной года он эволюционировал, осознал свою значимость и обрёл уверенность в себе. Он был герцогом, героем королевства и главой Вооружённых до зубов, а потому внимание публики для него было не в новинку.

Он постоянно находился под пристальными взглядами двадцати тысяч рейданцев и нескольких сотен членов своей гильдии. Итак, разве его могли напугать две сотни обыкновенных журналистов? Естественно, нет.

– Это ведь прямая трансляция? В таком случае я бы хотел поздороваться со всеми теми людьми, которые сейчас на меня смотрят.

Его взгляд был расслаблен, а интонация – спокойной, что было совершенно несопоставимо с Янгу из Первого Межнационального Соревнования.

«Вот почему я решил последовать за тобой, Грид», – глядя на него, с улыбкой подумал Высший Меч. Будучи человеком опытным, он знал, как редко попадаются такие люди, которые действительно могут измениться и вырасти над собой.

Такого же мнения придерживалась и Юра.

«Он просто великолепен».

Сегодня всё, начиная от его стиля, заканчивая поведением, вызывало у Юры настоящее восхищение. Не менее впечатлены были и корейцы, наблюдавшие за трансляцией по телевизорам или интернету.

– Мне кажется, или в прошлом году Грид выглядел менее серьёзным?

– Да… В прошлом году он казался ребенком, но теперь всё иначе.

– Правда, что он стал выглядеть красивее? Неужели это пластическая хирургия?

– Да вы что, с ума сошли? Он так с самого начала выглядел, просто изменил свой стиль.

– А мне кажется, что он начал заниматься спортом.

– Настоящий гадкий утёнок…

И вот, пока рейтинги запросов на поисковых порталах вновь сменились словами «Грид» и «Преемник Пагмы», родители Янгу чувствовали неподдельную гордость за своего сына.

– Наш сын стал таким ответственным и надежным… Он уже два года подряд представляет Южную Корею…

– Мы воспитали отличного сына.

Межнациональное соревнование ещё не началось, а Преемник Пагмы уже успел привлечь к себе массу внимания. Причём не как Грид, а как Шин Янгу.

Тем не менее, одному иностранному репортёру это не понравилось, а потому он с самого начала задал Преемнику Пагмы провокационный вопрос.

– Мистер Грид, несмотря на то, что недавно вышедший патч оказал прямое влияние на Вашу силу атаки, Вы никак не отреагировали на это. Возможно, таким образом Вы решили признать рациональность данного патча?

В прошлом году Грид сыграл активную роль в межнациональном соревновании благодаря своему классу и предметам. Итак, данный патч должен был устранить необоснованно высокие показатели урона в ПвП-боях, а потому даже Грид, имей он хоть немного совести, не должен был выражать своё недовольство.

Именно так считал журналист, задавший этот вопрос. И, с точки зрения Янгу, это было весьма неуважительно по отношению к нему. Он очень гордился собой, а потому если бы дело происходило год назад, он бы наверняка сильно разозлился на репортёра.

Однако сейчас Янгу повёл себя совершенно иначе. Он представлял Вооружённых до зубов и Южную Корею. Более того, сейчас на него смотрели миллионы людей, а потому он попросту не мог реагировать на острые вопросы неподобающим образом.

Итак, глубоко вздохнув, Янгу посмотрел на репортера. На ID-значке, висящем на груди репортера, было указано его имя, название телекомпании и страна, из которой он прибыл.

Как оказалось, этот журналист был французом.

Франция. Государство, которое было одним из главных кандидатов на победу в Первом Межнациональном Соревновании. Французы считали Бондре человеком, который в одиночку выведет их страну на первое место. Однако Бондре потерпел поражение в бою с Гридом, погибнув всего через секунды после начала поединка. И после этого шокирующего позора всем стало ясно – на этом соревновании Франции ничего не светит.

Итак, этот французский репортер явно был обеспокоен тем, что нечто подобное может произойти и на этот раз, из-за чего Янгу понял, что вместо злости к нему стоит проявить понимание.

«У него очень низкая самооценка».

Такая же самооценка была и у Янгу в былые времена. Но теперь, когда он чувствовал себя одним из сильнейших игроков современности, ему не составило труда спокойно ответить на заданный вопрос:

– Кажется, Вы что-то не так поняли. Я вовсе не жертва этого патча.

– А-а-а?

В ответ французский журналист недоумённо заморгал, в то время как по залу прокатилась волна ропота.

– Мистер Грид, насколько нам известно, Вашим наибольшим преимуществом является Ваша колоссальная сила атаки. Данный патч уполовинил это преимущество, а потому во время ПвП-турнира Вы неизбежно окажетесь в невыгодном положении. Особенно учитывая то, что по сравнению с другими топ-игроками, Ваш контроль всё ещё недостаточно высок, – проговорил китайский репортёр.

– С чего Вы взяли, что моё наибольшее преимущество заключается в силе атаки?

– Подобный вывод напрашивается сам по себе, ведь именно Вы победили Хурента из Соединенных Штатов Америки всего за 5 секунд, а Бондре из Франции всего за 4 секунды.

– Ум-м-м… – с улыбкой на лице пробормотал Янгу. И ни репортёры, ни телезрители не могли понять смысл этой улыбки, в отличие от Юры, Высшего Меча и Регаса, которые были с ней хорошо знакомы.

– Вы просто слишком наивны.

– Простите?

С чего это вдруг их назвали наивными? Да ещё и таким тоном, словно над ними посмеивались!

– Скажите, каков источник моей высокой силы атаки? – спросил Янгу, обращаясь к журналисту из Китая.

– Ваши самые главные сильные стороны.

– Не совсем. Правильный ответ: предметы, – проговорил Янгу, глядя на слегка растерянного журналиста, – Моя сила заключается не в силе атаки, а в предметах. А предметы не ограничиваются одним лишь оружием.

– …!

От услышанного глаза китайского репортера полезли на лоб. Он понял значение этих слов, и они… привели его в настоящий ужас.

– Если этот патч не позволит мне продемонстрировать высочайшую силу атаки, то я покажу сильнейшую защиту. Я воспользуюсь этим патчем, чтобы добиться гораздо более лучших результатов, чем в прошлом году, – посмотрев прямиком в камеру, добавил Янгу.

Патч, призванный ослабить его? Он сделает так, чтобы это сыграло лишь ему на руку.

– Всем известно, что из-за особенности своей профессии кузнецы обладают низкой защитой. Не думаю, что ситуация с легендарным кузнецом сильно отличается, – произнёс один из журналистов, явно не разделяющий подобных прогнозов.

– Никогда не видел, чтобы Вы использовали защитные навыки, – тут же добавил второй.

– Здравый смысл подсказывает, что невозможно выступать в качестве танка, полагаясь исключительно на свои доспехи и не имея никаких защитных навыков, – прозвучал голос третьего.

– Вам удалось преодолеть ограничения своего класса благодаря предметам во время Первого Межнационального Соревнования, в котором участвовали игроки, прошедшие через второе классовое преобразование. Однако на этот раз всё иначе. Другие участники росли как на дрожжах и свели разницу между своим классом и Вашим к самому минимуму, – проговорил четвертый репортёр.

– Мистер Грид, Вы слишком одержимы предметами, – закончил пятый.

Все пятеро журналистов были абсолютно правы. Эти люди были настоящими экспертами по «Satisfy», а их слова были произнесены, основываясь на вполне достоверных фактах. Однако проблема заключалась в том, что Янгу был особым случаем.

– Скоро Вы сами всё увидите. Ах, а Вам, уважаемые коллеги, я хочу кое-что сказать сразу, – проговорил Янгу, с улыбкой посмотрев в сторону Бубата и Зибала, – Не думаю, что кто-либо из вас, ровно как и из других участников соревнования, будет плохо экипирован. Как известно, топ-игроки получают огромное количество денег от спонсоров, а потому отсутствие хороших вещей лежит целиком и полностью на их совести. Итак, после окончания соревнования даже не пытайтесь оправдываться отсутствием надлежащих вещей.

Тон Грида явно был провокационным, а потому Бубат тут же вспылил:

– Не мели чепуху! Из всех нас только ты привык полагаться на предметы! Держу пари, что в этом году ты не унесешь с собой ни одной золотой медали!

– И эти слова говорит человек, целиком и полностью зависящий от предметов… Что ж, в Южной Корее и вправду не так много талантов. Ходят слухи, что Юра, исчезнувшая из рейтинга после получения скрытого класса, уже не так хороша, как раньше. Впрочем, я всё равно уверен, что наши соперники из Южной Кореи хорошо постараются и составят нам достойную конкуренцию, – проговорил Зибал.

После этого журналисты больше не задавали Янгу никаких вопросов, объявив Южной Корее молчаливый бойкот. Итак, черед спрашивать наконец-то подошел к репортёру из самой Кореи.

– Господин Грид, планируете ли Вы участвовать в состязании кузнецов? Будучи легендарным кузнецом, Вы наверняка получите золотую медаль.

Такой постановкой вопроса репортёр хотел показать, что Южная Корея всё равно может получить золотую медаль. Впрочем, реакция других журналистов оказалась именно такой, как и ожидалось.

– Такая золотая медаль не будет столь же ценной, как остальные.

– Завоевание золотой медали в подобном непопулярном событии – недостойно похвалы.

– Ну и что…? Популярен конкурс или нет, это всё равно отразится на счете.

– А почему Вы так уверены, что золотая медаль гарантирована. Вам не доводилось видеть производительность последних предметов, выкованных лучшими кузнецами? Нет никаких гарантий, что Грид сможет получить золотую медаль, даже если он легендарный кузнец.

От услышанного лицо корейского репортера покраснело, а сам он пристыженно сел на место. Конечно, обо всём этом он и так знал, однако слышать подобные оскорбления было всё равно неприятно.

И Янгу, молча наблюдавший за этой перепалкой, решил раскрыть небольшую часть своей истинной натуры. Он собирался поднять боевой дух всех корейцев, а также повысить как свой собственный имидж, так и его гильдии.

– Если я приму участие в конкурсе кузнецов… Разве это не будет слишком несправедливо?

– …?

Для кузнецов было вполне естественно участвовать в конкурсе кузнецов. Однако один из них считал своё участие в нём… несправедливым? Подобное отношение свидетельствовало о высочайшем высокомерии Грида. Одно лишь обладание титулом легенды заставляло его считать, что все остальные кузнецы попросту не достойны того, чтобы состязаться с ним.

И вот, глядя на хмурых журналистов, Грид показал им пять пальцев и проговорил:

– Таково минимальное количество золотых медалей, которые Южная Корея сможет забрать в этом соревновании без моего участия в конкурсе кузнецов. Помяните моё слово.

И на подобную чепуху журналисты попросту не нашлись что ответить.

***

[Грид объявил, что получит не менее пяти золотых медалей!]

[Грид не хочет участвовать конкурсе кузнецов! Сможет ли Южная Корея выиграть хотя бы одну золотую медаль?]

[… Южная Корея явно выбрала не того человека на должность капитана своей сборной.]

Как и следовало предполагать, заголовки вышедших спустя некоторые время статей пестрели цитатами Грида. И по сравнению с ним, упоминания о Зибале – человеке, занимающем 2-ое место в общеигровом рейтинге, были столь же незначительными, как прогноз погоды.

– Этот чёртов Грид…

Первоначально именно Зибал должен был быть главным героем пресс-конференции, однако после прихода Грида всё изменилось. В результате этого его эго сильно пострадало, а сам Зибал, отшвырнув от себя пачку газет, обратился к молодому человеку с серебристыми волосами, неспешно попивающему чай:

– Как ты думаешь, в каких мероприятиях собирается участвовать этот ублюдок?

– В рейде на босса, в уничтожении целей и в осаде.

– Что!? В командных конкурсах!?

– И во всех других конкурсах, связанных с ведением боя, – преспокойно добавил Лауэль, сделав очередной глоток дорогого английского чая. Этот человек был начальником штаба Вооружённых до зубов и правой рукой Грида, но сегодня… Сегодня он также был и американцем.

– … Я знал, что Грид высокомерен, но чтобы настолько… Он действительно верит в то, что является самым сильным?

«Нет, Грид считает, что ему ещё много чего не хватает. И это действительно страшно», – подумал Лауэль после чего покачал головой и произнёс:

– Грид сказал это, основываясь на своих навыках.

– Пф-ф, правда? – переспросил Зибал, считая это полнейшим абсурдом, – Почему ты так высоко ценишь его навыки? Теперь, когда среднее значение характеристик игроков выросло, а качество экипировки – увеличилось, почему ты продолжаешь быть одержимым Гридом, у которого нет ничего, кроме предметов?

– Пу-ха-ха-ха! – хлопнув себя рукой по лбу, рассмеялся Лауэль, – Вот почему я не с тобой, Зибал. Ты судишь о людях, основываясь на заблуждениях и предрассудках, что только подтверждает твои ограничения.

От услышанного лицо Зибала покраснело, однако он попытался не злиться на Лауэля, поскольку этот человек был важным членом их команды. Тем не менее, поток шокирующих слов, исходящих из уст молодого человека, на этом не ограничился:

– В завтрашнем уничтожении мишеней США получат максимум серебряную медаль.

– Что!?

Зибал полагал, что США должны будут получить золото абсолютно во всех командных соревнованиях. Впрочем, это было и не мудрено, учитывая средний уровень, оснащение и навыки участников. И все же Лауэль пророчил им серебряную медаль?

– Мой взгляд, пронзающий этот мир, может с точностью сказать, что обладатель золотой медали – Южная Корея, – добавил молодой человек.

Бу-дум!

Услышав этот бред, Зибал не выдержал и ударил по столу кулаком.

– Я знаю, насколько ты лоялен Гриду… Но имей в виду, что приоритетом должна оставаться твоя собственная страна. Во время межнационального соревнования Грид – твой враг. Не вводи своих союзников в заблуждение и думай, что говоришь.

– Ха-ха-ха, постараюсь, – рассмеявшись, ответил Лауэль, в связи с чем Зибал поспешно встал и покинул это место. Он чувствовал, что если останется ещё хоть ненадолго, то непременно разобьёт Лауэлю его красивое лицо.

И вот, на следующий день после торжественной церемонии открытия, которая была намного дольше, чем во время Первого Межнационального Соревнования, началось первое запланированное мероприятие. Это был конкурс по уничтожению мишеней.

Правила были просты. Для проведения Второго Межнационального Соревнования S.A. Group отобрала двадцать один необитаемый остров, на одном из которых и должно было состояться данное мероприятия. Участникам нужно было уничтожать небольшие мишени диаметром в пять сантиметров, которые двигались со скоростью сорок метров в секунду. Участники могли быть в любой момент атакованы другими претендентами, в то время как за уничтожение одной мишени давалось всего одно очко.

Никаких дополнительных способов получения очков не существовало, а потому победить должна была та страна, которой прежде всех удастся заработать 400 очков.

– Итак, какая же команда сможет первой получить желанные 400 очков!? – воскликнул ведущий, разогревая атмосферу на Стад де Франсе – стадионе, способном вместить в себя более ста тысяч зрителей.

– Ува-а-а-а-а-а-а-ах!

Впрочем, несмотря на столь обильное количество народа, мало кто следил за Южной Кореей. Каким бы громким не было замечание Грида на пресс-конференции, почти никто не верил, что Южной Корее удастся получить золотую медаль в одном из командных соревнований.

И вот, пока толпа истошно ревела, приветствуя своих участников, один из игроков вызвал четыре автономные руки, взлетевшие в небо и начавшие быстро исторгать из себя вспышки света.

Фьух! Фьух-фьух-фьух!

Скорость уничтожения летающих мишеней этими руками была достаточно быстрой, чтобы обойти даже самых метких лучников, а потому сразу несколько сборных пришли к выводу, чтобы должны немедленно остановить его.

А затем…

– Убийственная Связующая Волна.

Грид использовал своё самое сильное умение, испытывая неподдельную благодарность по отношению к врагам, которые решили окружить его и напасть сразу целой толпой. И результатом стала гробовая тишина, повисшая над национальным стадионом «Стад де Франс».

Зал ожидания корейской сборной за час до начала конкурса по уничтожению мишеней.

– Несмотря на то, что остров достаточно большой, на нём будет тесно, ведь в конкурсе участвуют все тридцать две страны, – произнёс Высший Меч, указывая на одиннадцать участков Тиры – острова, на котором должно было состояться состязание.

224 игрока, разделённые на 32 команды, должны были вступить друг с другом в отчаянное сражение за право получить первую золотую медаль. Другими словами, враги должны были присутствовать и справа, и слева, и спереди и сзади.

– Команда, которая будет набивать очки быстрее остальных, наверняка подвергнется организованному нападению со стороны других сборных. Итак, для начала мы должны сосредоточиться на защите участка пространства, наиболее благоприятного для уничтожения мишеней.

Профессия Юры была идеально оптимизирована для ведения стрельбы. Однако если она сосредоточится на уничтожении мишеней, то другие команды наверняка захотят как можно быстрее её устранить. Таким образом, Высший Меч решил, что куда лучше покинуть центральную часть острова и отыскать подходящее место для набивания очков.

– Стоп. А почему половина этих участков – небольшие холмы и устья рек? – спросил озадаченный Парк Джонва.

Парк Джонва играл лучником 235-го уровня, что было на 39 пунктов ниже, чем средний уровень участников межнационального соревнования. Тем не менее, после Грида, Юры и Высшего Меча он был самым высокопоставленным игроком в корейской сборной.

Парк Джонва был известным скрягой, который оставлял свой кошелек дома, когда ходил на встречи с друзьями, но как лучник был достаточно неплох. Итак, с его точки зрения, области, отмеченные Высшим Мечом, были не особо привлекательными.

– Не лучше ли занять место повыше? Так нам будет куда легче отстреливаться от врагов и уничтожать мишени.

– Легче, но чем выше мы заберемся, тем более заметными станем для других команд. Мы не сможем занимать ту или иную высоту достаточно долго, чтобы набить 400 очков.

Высший Меч вполне реально оценивал мощь южнокорейской команды. Это правда, что кроме него самого, Грида и Юры остальные сильно отставали от других участников соревнования. А раз так, необходимо было соблюдать максимальную осторожность.

И когда Парк Джонва это понял, ему больше нечего было сказать.

– Мы можем занять оборону на небольшом холмике. По сравнению с горной местностью, конкуренция за такие места будет ниже, – поделился своим мнением танк 233-го уровня по имени Кугюн.

Маг 220-го уровня, Сумин, и портной 191-го уровня, Джинхи, также согласились.

– Что ж, в таком случае обратите внимание на зону «Б». Она находится в глубине леса и позволит нам действовать втайне от других. Как только конкурс начнётся, мы двинемся к северному лесу, избегая врагов и попытаемся занять эту небольшую возвышенность. Затем Джинхи развернёт свою маскировочную палатку, и… – указывая на карту, начал пояснять Высший Меч, как вдруг…

– Подожди, – внезапно проговорил до сих пор молчавший Грид.

– Что такое? У тебя есть другое предложение? – переведя взгляд на своего товарища, поинтересовался Высший Меч.

Грид и Юра предложили Высшему Мечу выступить в качестве главного стратега их сборной, однако последнее слово всё равно должно было остаться за Гридом, поскольку именно это подразумевала должность капитана.

– Сначала я подумал, что это хороший план. Но когда я стал слушать дальше, то заметил нечто странное.

– Что?

– Ты предлагаешь избегать стычек, создать базу и только потом охотиться на мишени? А ты уверен, что такими темпами мы сможем получить золотую медаль?

– Золотую медаль…?

От этих слов Джонва, Кюнгун, Сумин и Джинхи прямо-таки оторопели на месте. Южная Корея, будучи командой с самой низкой боевой мощью, претендовала на золотую медаль в командном соревновании? Это было попросту невозможно, а потому напарники сочли, что Грид пошутил.

Однако Преемник Пагмы вовсе не шутил.

– Разве нам не нужно первыми набрать 400 очков, чтобы получить золото? К чему все эти длительные манёвры? Готов поспорить, что за это время другие команды уже набьют под сотню очков. Всё что нам нужно – это просто начать уничтожение мишеней с самого начала.

– Ты хочешь начать полномасштабную войну с врагами? Это путь к самоуничтожению. Грид, возможно вы с Юрой и сильны, но мы – нет. С нашими текущими параметрами просто невозможно конкурировать с представителями других стран. Это командное состязание, а потому ты должен учитывать средний уровень членов своей команды, – нахмурившись, проговорил Парк Джонва.

Парк Джонва считал себя достаточно умным человеком, а потому чтобы принять чью-то точку зрения, он должен был услышать аргументы.

– Если нам не повезёт, и мы встретимся со сборной США – нас просто уничтожат. Причём мгновенно.

– Уничтожат? Мгновенно? – усмехнувшись, переспросил Грид, после чего встал и так грозно сверкнул глазами, что остальные невольно отшатнулись назад, – Неважно, что ты думаешь относительно себя, но будь так добр, не принижай других. В частности, я намного сильнее, чем ты думаешь.

После этого Грид повернулся, посмотрел на Высшего Меча и спросил:

– Скажи мне, только честно. Какое место должна занять Южная Корея, если мы будем действовать согласно твоего плана?

– Третье.

Высший Меч был уверен в своем плане. Их средний уровень был довольно низок, однако Высший Меч верил, что благодаря силе Грида и Юры, а также использованию благоприятной местности, они вполне смогут рассчитывать на бронзу.

А бронзовая медаль, полученная в ходе состязания с более чем тридцатью другими странами, была превосходным достижением. Большинство корейцев не надеялись и на это. Однако Грида третье место совершенно не удовлетворяло. Для того, чтобы получить адамантий, Преемнику Пагмы нужно было золото.

– Третье место? Давайте стремиться к чему-то более высокому. Я предлагаю следующее. Юра с самого начала сосредоточится на том, чтобы уничтожить как можно больше мишеней, в то время как остальные будут защищать её.

– Но в таком случае нас моментально атакуют…

– Да, а если нас окружит несколько сборных – нам точно кранты.

Им предстояло столкнуться с игроками, которые занимали самые высокие места в общеигровом рейтинге… Однако Грид лишь пожал плечами и произнёс:

– Не переживайте. Я сотру их с лица земли.

И вот, в результате…

– Южная Корея! Остановите Южную Корею!

– Они что, спятили!?

Практически сразу же после старта соревнования тридцать одна команда, пристально следящая друг за другом, сосредоточилась на Южной Корее. И это было вполне естественно. Они понятия не имели, чем руководствовалась сборная Южной Кореи, но она моментально начала уничтожать цели, сразу же выйдя на 1-ое место.

Тем не менее, это было лишь временно, поскольку подобная недальновидность была для них хорошей возможностью сократить количество конкурентов.

– Мы тоже пойдем, – приказал Зибал, который хотел поскорее стереть Грида, словно надоедливое бельмо на глазу.

– Почему нам нужно быть настолько одержимыми корейской командой, когда другие и так смогут позаботиться о них? Нам куда лучше использовать это время, чтобы захватить возвышенность и сосредоточиться на уничтожении мишеней, – успокоил его Лауэль.

– Гм…

Да, почему Зибала должен был волновать какой-то выскочка? Как он себе всегда повторял? Нельзя поддаваться своим эмоциям. Итак, Зибал коротко кивнул, и сборная США постепенно отделилась от остальных. Такое же решение приняли Великобритания, Россия, Канада, Италия, Бразилия, Япония и ещё двадцать стран.

В результате, против корейцев осталось всего одиннадцать команд, включая турецкую сборную во главе с Бубатом и французскую во главе с Бондре. Однако даже такое количество противников было далеко не шуточным, поскольку семи игрокам Южной Кореи пришлось отбиваться от семидесяти семи человек.

«Отлично. Наверное, этот идиот забыл, что урон в ПвП был уменьшен на 50%», – с улыбкой подумал Бубат. Примерно те же самые мысли посетили и Бондре:

«Превосходящая Связь Грида – это навык дальнего боя, а потому для нас он угрозы не представляет».

Итак, 77 противников с радостью бросились в атаку. Они летели словно мотыльки на пламя, совершенно не понимая, что развернувшийся на их глазах танец меча существенно отличается от всех предыдущих.

– Убийственная Связующая Волна.

«Убийственная Связующая Волна»

Техника, сочетающая в себе сразу три разных танца меча.

Позволяет произвести восемь последовательных Убийств, каждое из которых нанесёт 1,500% урона и будет находиться в составе единой Волны, преследующей всех противников, находящихся на момент активации навыка в двух метрах от заклинателя.

Скорость всех пораженных противников временно снизится на 50%.

* Перезарядка данной техники не связана с Убийством, Связью, Волной и прочими навыками.

Стоимость активации: 2,000 маны.

Время перезарядки: 20 минут.

Бу-ду-ду-ду-дух!

Данный навык был активирован с Двуручным Мечом Грида, который обладал высочайшей базовой силой атаки, намного превосходящей Йаругт, и встроенной опцией, увеличивающей урон от умений. Итак, восемь Убийств, объединенных в единую Волну, вызвали в рядах врагов настоящий хаос.

– Убийственная Связующая Волна?

– Это вовсе не Превосходящая Связь!

– Это нечто гораздо более мощное!

Фжах!

Топ-топ-топ-топ!

И вот, бегущие в атаку игроки тут же бросились врассыпную. Однако было уже слишком поздно. Восемь из них уже стали целями Убийственной Связующей Волны.

Фьу-фьу-фьу-фьу!

Убийственная Связующая Волна изменила траекторию своего движения, словно управляемая ракета, и обрушила всю свою мощь на восьмерых человек.

Вы получили 31,300 урона.

Пропустив слишком мощный удар, Вы подверглись эффекту временного ошеломления.

Вы получили 34,100 урона.

Вы погибли.

Вы активировали Фазовый Щит. На протяжении последующих десяти секунд Ваша защита будет увеличена на 30%.

Вы получили 19,500 урона.

Вы активировали Тройную Поступь.

Вам не удалось уклониться от удара.

Вы получили 37,500 урона.

Вы погибли.

…

Это было поистине ошеломляющее зрелище, которое заставило замолчать весь Стад-де-Франс. Лишился дара речи даже ведущий.

– Т-такие дела…

S.A. Group заявила, что уменьшила урон в ПвП на 50%. Но что происходило на самом деле? Топ-игроки как умирали от одного удара, так и продолжали умирать!

Сила атаки Грида выходила за все рамки мыслимого и немыслимого.

– Почему он настолько силён?

– Этот патч совершенно бессмысленный!

Разве данный патч не был призван понерфить Грида, который продемонстрировал уникальную силу в прошлогоднем межнациональном соревновании?

– Успокойся. Погибшие были игроками всего лишь со второй сотни. У них даже третьих подклассов не было. Кроме того, большинство из них были ДД-шниками. Грид вывел из строя только относительно слабых противников, – прошептал Бондре, обращаясь к шокированному Бубату.

– Грид, мне кажется, только что ты использовал свой самый сильный навык. Но какой результат? Ты убил всего лишь парочку мелких сошек, – мрачно проговорил Бубат, восстановив своё самообладание.

– К твоему сведению, ты тоже мелкая сошка, – с ещё более мрачной улыбкой ответил Янгу.

Он собирался погасить свой долг перед главами семи гильдий – людьми, которые осмелились вторгнуться в Рейдан во время его отсутствия.

– Фехтование Пагмы.

Фжух!

И вот, начав очередной танец меча, Грид прыгнул вперёд, что заставило Бубата моментально занять оборонительную позицию. Тем не менее, Грид вовсе не использовал навык.

– Повёлся? Идиота кусок.

– Что…?

Грид проскочил аккурат мимо Бубата и достиг куда более опасного противника – Бондре. Впрочем, Бондре был этому только рад. Как долго он ждал возможности поквитаться за прошлогоднее унижение!? И вот, этот шанс наконец представился!

– Плачущие Ледяные Копья!

Гру-ду-ду-ду-дух!

– …!

Десятки тысяч зрителей были поражены развернувшимся перед ними зрелищем: тем, как Бондре взмыл в небо, а затем создал десятки ледяных копий и обрушил их на землю.

– Бондре! Ах ты ублюдок! – тут же закричали представители других сборных. Несмотря на то, что они все находились на одной стороне, игровая система вовсе не застраховывала их от получения ущерба от игрока из другой команды.

Вы нанесли 8,900 урона.

Вы нанесли 7,500 урона.

Вы нанесли…

…

– Ху! Ху-ха-ха-ха!

Бондре был в настоящем восторге от постоянно всплывающих перед ним информационных окошек. Он сильно рассчитывал на это заклинание, и оно не подвело его, продемонстрировав поистине великую силу.

Бондре верил, что даже Грид не сможет выстоять перед его огневой мощью, поскольку ледяные копья продолжали сыпаться с небес до тех пор, пока позволяла его мана.

А маны у ледяного мистика было очень много, из-за чего вся местность под ним вскоре превратилась в ледяной ад.

Впрочем, среди непрерывной череды информационных окошек Бондре заметил нечто странное.

Вы нанесли 2,100 урона.

Ваше заклинание было заблокировано.

Вы нанесли 2,900 урона.

– Это… Это что ещё за чушь? – с выпученными от удивления глазами пробормотал француз. Среди всех целей была одна, которая получала смехотворно низкое количество урона. А то и не получала вовсе.

И этой целью естественно был…

– Гри-и-и-и-и-и-и-и-ид!!!

И вот, когда Бондре издал истошный вопль, глядя на обладателя Комплекта Священного Света, его грудь пронзила острая вспышка боли.

Чва-а-а-ак!

Вы активировали Ледяной Щит.

«Ледяной Щит»

Уровень: 8.

Создаёт щит, поглощающий 10,000 (+11,532) урона.

Помимо этого Ледяной Щит увеличит Вашу физическую защиту на 30%, сопротивление к магии – на 20%, а 20% полученного урона отразит в виде ледяных осколков.

Для того, чтобы повысить текущее значения Мастерства Владения Магией, необходимо было постоянно использовать разнообразные заклинания. Более того, их следовало использовать не абсолютно хаотичным образом, а целенаправленно.

Например, чтобы повысить текущее значение защитной магии, необходимо было защищаться ею от вражеских атак.

Тем не менее, маги всё равно оставались классом с низким уровнем Здоровья и слабой защитой. Они тяжело переносили атаки противника, а потому всегда пытались не допустить их. Маги использовали различные заклинания, чтобы поддерживать надлежащую дистанцию, и старались убивать врагов до того, как те успеют к ним приблизиться.

Именно поэтому у большинства магов была слаборазвитая щитовая магия. Тем не менее, благодаря колоссальным усилиям Бондре удалось поднять уровень Ледяного Щита до весьма и весьма высокого уровня. Прокачав ещё всего лишь два уровня, ему удалось бы полностью освоить данное заклинание. Таков был результат отказа от типичного боевого стиля и противостояния вражеским атакам при помощи своего щита.

Но зачем? Зачем он потратил столько усилий, чтобы поднять уровень Ледяного Щита? Причина была простой. Бондре готовился к решающей битве с Гридом.

«И вот, наконец-то моя месть свершится!».

Тем временем Грид активировал Полёт и начал прорываться сквозь шквал ледяных копий. Для любого мага это означало бы наступление поистине критической ситуации. Однако Бондре уже встречался с Гридом, а потому паниковать не стал. Развернув свой щит, он уже начал активацию атакующего заклинания.

«Мой щит сможет выдержать любую атаку!»

Бондре верил в свою магию. Он был убежден, что его Ледяной Щит 8-го уровня не сможет быть уничтожен в ходе межнационального соревнования, где урон по игрокам был уменьшен на 50%. Однако Грид даже не думал останавливаться.

Фу-жух!

Вы получили 23,210 урона.

21,532 урона было поглощено. Ледяной щит был деактивирован.

Цель получила 30% от мощи Вашего заклинания.

Вы нанесли 6,963 урона.

– Н-нет, это какое-то безумие! – с исказившимся от ужаса лицом воскликнул Бондре. Конечно, после этого размена ударами Грид получил куда большее количество урона, однако волшебник был подвержен самому настоящему психологическому шоку.

«Да что же он за монстр такой!?».

Его щит был разбит даже несмотря на 50%-ое снижение урона? Насколько же мощными были атаки Грида? И вот на какое-то мгновенье Бондре почувствовал перед Гридом настоящий страх. Впрочем, вскоре его разум очистился. Будучи лучшим из 41,000 ледяных мистиков и представителем своей страны, он не должен был бояться даже Крюгеля, не говоря уже о Гриде.

И вот, с трудом увернувшись от ещё одного удара Преемника Пагмы, Бондре наконец-то выкрикнул последние слова своего заклинания:

– Ярость Ледяного Дракона!

Фжу-жу-жу-жу-жу!

Итак, уже в следующее мгновенье вся окрестная область покрылась инеем, а прямо из под земли начали вырываться ледяные столпы, грозящие разорвать на части Преемника Пагмы.

Мощь, скорость, дальность действия. У этого заклинания не было ни одного недостатка, в результате чего земля быстро промёрзла, а Грид застыл, словно статуя, явно пораженный этой феноменальной магией.

– Грид застрял! – тут же закричали французы, болеющие за своего соотечественника.

– Этой магии не избежать! Бондре просто великолепен! Настоящий гений!

– Верно! В прошлом году Бондре просто не был готов к внезапной атаке! Вперёд, Бондре! Уничтожь Грида!

– Бондре! Бондре! Бондре!

В этот момент большинство людей в мире думало, что Грид побежден, поскольку Бондре был уже далеко не тем человеком, который погиб от одной-единственной атаки Преемника Пагмы.

Даже сборная США, сражающаяся с другими командами за право завладеть возвышенностью, ставила на победу Бондре.

– Могучие заклинания Бондре не так-то просто перенести. Вызывая ледяные столпы, он полностью блокирует своего противника и в конечном итоге может добиться полной победы. Успешная активация магии S-класса – практически всегда гарантированный конец для того, кто стал её целью, – улыбнувшись, проговорил Зибал, на что внезапно кто-то фыркнул:

– Пф-ф, не смеши меня.

Это был Пон, член испанской команды, которая в данный момент противостояла сборной США.

– Ты даже не представляешь, насколько силён Грид, – добавил он, направив на Зибала своё копьё.

– Ну давай, подходи, салабон, – мрачно ответил Зибал.

Пон, занимающий 10-ое место в общеигровом рейтинге, был одним из пяти самых влиятельных фигур Гильдии Вооружённых до зубов. Тем не менее, Зибал занимал 2-ое место, а потому должен был быть на порядок сильнее его. Однако…

«Что за…!?».

Зибал был в настоящем шоке, поскольку летящее к нему копьё Пона внезапно изменило траекторию своего движения и врезалось ему в бок.

Чва-а-ак!

– Ух-х! – застонал Зибал, пропустив мощный удар. А затем, когда он увидел количество потерянного Здоровья, то был шокирован уже второй раз подряд.

«Почему так больно-то?».

Зибал постоянно пил эликсиры и вкладывал в развитие своего персонажа огромные ресурсы, накопленные за время управления одной из семи крупнейших гильдий. У него была лучшая экипировка, и даже его уровень был на двадцать пунктов выше, чем у Пона. С точки зрения здравого смысла, Зибал должен был получить от Пона минимальное количество урона.

Однако полученное им ранение оказалось достаточно серьезным.

А тем временем Лауэль вызвал порыв ветра, чтобы заблокировать следующую атаку Пона, и предупредил своего коллегу:

– Зибал, я признаю, что ты сильный. Но не будь слишком самоуверенным. Мощь Вооружённых до зубов несравнима с той, что была год назад.

И Лауэль был абсолютно прав. Благодаря рейданской пустыне, вампирским городам и Бехенскому Архипелагу, Вооружённые до зубов достигли уровня, превосходящего здравый смысл. И пиком всего этого был Грид.

Ваше тело подверглось воздействию лютого холода.

Вы выстояли.

– Отражение.

Гру-ду-ду-ду!

– Кхек!

Грид стоял, глядя на окружающие его ледяные столпы вовсе не потому, что он собирался смиренно принять свою смерть. Всё это время он выжидал подходящего момента, чтобы обернуть вспять атаку ледяного мистика, в результате чего тот получил сокрушительный удар.

«Ч-что? Контратака…!?».

Как правило, контратаки могли использоваться лишь против атак одного типа. Физическая атака могла быть контратакована такой же физической контратакой, в то время как магия – магией. Однако Грид использовал удар клинком для проведения контратаки против заклинания. Кроме того, данное заклинание было возвращено с куда большим уроном, чем несло в себе первоначально.

Это было невероятное и мошенническое умение.

Однако Бондре удивило вовсе не то, как работал данный навык. Он был поражен тем, как Грид сумел произвести саму контратаку. Для чего-то подобного нужно было подобрать идеальное время, а потому очень немногие игроки могли использовать контратаки в сражениях с топ-игроками.

Но Грид…

Грид, которого считали обладателем худших контрольных навыков, отлично контратаковал самого Бондре.

«Этот парень… Чем он занимался весь прошлый год?», – подумал обливающийся кровью Бондре, после чего кое-что понял, – «Я слишком сильно недооценил его…».

Он понятия не имел, через какие испытания довелось пройти Гриду, и каких усилий ему стоило их преодоление.

– Бондре! Держись, сейчас мы поможем! – внезапно прокричали остальные французы, которые не вмешивались в поединок потому, что ледяной мистик захотел провести бой с Гридом один на один.

– Нет, оставьте меня и убегайте. Без жертв нам с Гридом не справиться!

– Что…?

Из-за быстрого роста Вооружённых до зубов, другие топ-игроки постоянно опускались в рейтинге, однако Бондре стабильно держался в двадцатке лучших. У него была высочайшая гордость и лучшие навыки. Итак, большинство людей полагало, что Бондре был побеждён Гридом в прошлом году только потому, что не проявил должной бдительности.

Однако теперь Бондре понял, что стоящий перед ним человек и вправду силён. Грид был лучше его, и французу ничего не оставалось, кроме как это признать.

– Я постараюсь купить вам как можно больше времени, так что убегайте. Оставьте южнокорейскую команду в покое и сфокусируйтесь на мишенях. Постарайтесь получить хотя бы бронзовую медаль.

И вот, пока Бондре разговаривал с членами своей команды…

Фша-а-ах!

Янгу спрятал свой двуручный меч и вытащил Йаругт, чьё ослепительное сияние тут же приковало к себе взгляды сотен тысяч зрителей.

– Бондре, по сравнению с прошлым годом ты и вправду сильно вырос. Я признаю тебя как достойного противника.

Пару лет назад Грид начал бы издеваться и подшучивать над Бондре. Этот человек был одним из глав тех самых гильдий, которые осмелились вторгнуться в Рейдан. Однако… Янгу не стал этого делать.

Возможно, он просто переживал как за свой собственный имидж, так и за репутацию Вооружённых до зубов, ведь прямо сейчас за ним наблюдали миллионы людей? Естественно, однако данные переживания были вторичными. Янгу не стал высмеивать Бондре, поскольку действительно признал его навыки. Он понял, насколько старательно этот человек работал над собой, а потому попросту не мог сказать в его сторону ничего оскорбительного.

– Ты сильный. Но я сильнее.

– … Кха-кха! А ты смешной! – рассмеялся француз, после чего вызвал несколько ледяных стен.

Он переживал, что Грид захочет уничтожить членов его команды, а потому выжал все остатки своей маны, чтобы купить им хоть немного времени на отступление.

– Ничего, в следующем году тебе будет ещё тяжелее! – прокричал Бондре, на что Грид кивнул и бросился вперёд.

Фжу-у-ух! Фьух-фьух-фьух!

Спустя некоторое время ледяные стены были разрушены Йаругтом, при этом ни острые ледяные стрелы, ни ледяные копья не смогли остановить движения Грида. Впрочем, Преемник Пагмы даже не собирался тратить время на то, чтобы отразить их. Он просто принял их, стремясь как можно скорее добраться до француза.

Конечно, это было возможно исключительно благодаря мощному сопротивлению Комплекта Священного Света, а также 50%-му снижению урона в ПвП. Итак, синергия между этими двумя факторами сделала Бондре абсолютно безоружным перед Преемником Пагмы.

– И-и Бондре выбывает из соревнования! – наконец прокричал ведущий, глядя на превратившегося в серую дымку ледяного мистика.

Сам же победитель радовался недолго. После того, как Бондре отключился от системы, Грид направился к южнокорейской команде, которая изо всех сил отбивалась от осаждающих её врагов.

– Почернение.

И вот, как только было произнесено это слово, всю округу сотряс взрыв демонической силы, а кожа Грида моментально побледнела, что привело зрителей в искренний восторг.

Как только это произошло, ведущие телестанций, транслирующих межнациональное соревнование, тут же замолчали. Они были шокированы способностями Грида, которые попросту превосходили воображение. Однако, будучи профессионалами, вечно молчать они не могли.

– … Что ж, система уменьшения урона в «Satisfy» устроена так, что уменьшается лишь определенный процент от наносимого урона.

– Однако эксперты отмечают, что урон в ПвП-турнире должен быть снижен не только на 50%, но и на дополнительные 30~35% благодаря защите самого игрока.

– … Так или иначе, Грид быстро разобрался с Бондре и ещё восьмью игроками.

– Да, урон Преемника Пагмы слишком велик. Кажется, есть пределы тому, насколько защита игрока может ослабить его атаку. Даже патч оказался неспособным остановить его мощь.

– Но речь ведь не просто о том, что Грид обладает высочайшей силой атаки. Он произвёл идеальную контратаку против такого высокорангового игрока, как Бондре. Возможно, это совпадение? Не думаю. Грид совершенно не такой, каким был в прошлом году. Похоже, теперь у него по-настоящему высокие навыки контроля.

– …

Как и следовало ожидать, ведущие похвалили его, в то время как эксперты, предсказывающие, что «Южной Корее сильно повезёт, если она не займёт последнее место», угрюмо замолчали. Шоу, которое устроил Грид, было и вправду потрясающим. Он превзошёл ожидания даже тех людей, которые в него верили.

Впрочем, капитан турецкой команды, Бубат, сохранял абсолютное спокойствие. Уровень Грида оказался именно таким, как и ожидалось.

«Так или иначе, а патч всё равно оказал своё влияние».

Когда Грид использовал свой новый навык, носящий название «Убийственная Связующая Волна», Бубат подумал, что все пораженные им игроки непременно погибнут. Однако Преемнику Пагмы удалось отправить на тот свет лишь четырех игроков, трёх – серьёзно травмировать, а одного – просто зацепить.

Впрочем, даже это было весьма и весьма впечатляюще. Кто ещё мог разобраться с восьмью игроками одним-единственным ударом?

Грид был настоящим монстром, уничтожившим десятки людей во время прошлогоднего межнационального соревнования при помощи одной лишь Превосходящей Связи.

Итак, по сравнению с прошлым годом его сила определённо стала ниже.

«Таким образом, для меня он больше не представляет угрозы», – в очередной раз убедился Бубат, глядя на своего противника.

И его уверенность была вовсе не безосновательной.

[Боевой Комплект Непобедимого Короля].

Мадра… Человек, не проигравший ни одного сражения и заслуженно получивший титул Непобедимого Короля. Он был 9-ым правителем Любанского Королевства, которое ныне было поглощено Сахарской Империей. Существовала легенда, что во время его царствования Любанское Королевство было попросту непобедимым.

Другими словами, Сахаранская Империя не смогла оккупировать Любанское Королевство, находясь в самом расцвете сил. И причиной тому был Мандра, защищавший его вплоть до самой своей смерти.

«Непобедимый Король, который в одиночку выдерживал натиск целых рыцарских дивизий».

И теперь у Бубата был сильнейший набор доспехов, которым когда-то пользовалась эта легендарная личность. Благодаря ему у Бубата выросли настоящие крылья, а его оборонительные способности взлетели до самих небес.

– Ты даже не представляешь, на какие жертвы я пошёл, чтобы заполучить эти доспехи, – произнёс Бубат, после чего повыше поднял свой громадный щит и прокричал, – Сегодня тебе придёт конец, Преемник Пагмы!

А затем Бубат достал своё уникальное оружие под названием «Молот Сереса».

Несмотря на то, что Грид убил четырёх игроков при помощи Убийственной Связующей Волны, а французская сборная вынуждена была отступить, лишившись своего лидера, количество присутствующих здесь людей всё ещё оставалось подавляющим. Южнокорейская команда была окружена и находилась под прессингом со стороны более чем шестидесяти человек.

Именно поэтому Гриду нужно было поспешить.

– Почернение, – скомандовал он, в результате этого из его тела вырвалась демоническая энергия, увеличив тем самым силу атаки Преемника Пагмы, но при этом существенно сократив его запас Здоровья.

«Как и ожидалось!», – улыбнулся Бубат, поглядывая на явно торопящегося Грида.

– Давай, подходи!

Вы активировали Дразнящий Крик.

Противник был спровоцирован.

Бубат был обладателем редкого класса под названием «Разрушитель». Его характеристики мало чем отличались от обычного танка, но при этом Бубат обладал превосходной способностью прорываться через вражеские образования. Для этого он использовал навык, позволяющий мгновенно преодолеть трехметровую дистанцию, и специальное умение, временно парализующее цель.

Тем не менее, в прошлом году это не оказало на Грида ни малейшего влияния, поскольку Преемник Пагмы был невосприимчив к статусным эффектам.

«Однако теперь всё по-другому!».

После достижения 300-го уровня Бубат приобрел навыки, не накладывающие на противника прямые негативные эффекты, что позволяло им проходить сквозь иммунитет легендарных классов.

Бубат спровоцировал Вас.

Вы не можете сопротивляться воздействию данного умения.

«Значит, переживания Лауэля были не напрасны», – нахмурившись, подумал Грид.

Его помощник был уверен, что для поддержания баланса разработчики наверняка введут навыки, которые смогут преодолевать иммунитет к статусным эффектам. И эти опасения стали реальностью.

Всё это было похоже на то, когда игровая компания продавала «Щит, обладающий абсолютной защитой от любых атак», а уже через месяца вводила в игру «предмет, способный разрушить абсолютный щит». Причём по более высокой цене.

И вот, по мере того, как два противника сближались друг с другом, до сих пор молчавшие эксперты в один голос закричали:

– Эти доспехи, которые носит Бубат…! Я видел их в древней книге!

– Это же Боевой Комплект Непобедимого Короля Мандры!

– Непобедимого Короля также часто называют легендарным танком. Ходят слухи, что ему удалось выдержать натиск даже всем известных Красных Рыцарей!

– Что ж, раз так, оборонительная мощь Бубата должна находиться за гранью воображения. Гриду никогда не одолеть его.

– В итоге Гриду так и не удалось спасти корейскую команду.

Как и ожидалось, реакция экспертов вызвала сильное беспокойство среди корейских телезрителей.

– Ух ты, действительно. Мне доводилось видеть изображения Мандры, и его доспехи точь-в-точь такие же, как у Бубата.

– Один из лучших танков «Satisfy» экипирован в лучшие доспехи… Впрочем, Бог Грид всё равно победит.

– Большинство навыков Грида сейчас должно находиться в перезарядке. Ему может быть весьма и весьма непросто.

Если такой была реакция корейцев, то как реагировали иностранцы? Естественно, большинство людей считало, что Бубат – это гора, которую Гриду не пересечь.

Тем не менее…

– Фехтование Пагмы.

Находясь под действием провокации, Грид приблизился к Бубату, на ходу активировав Ярость Кузнеца и Быстрые Движения.

– Ха-ха! Ну, давай, попробуй ударить меня! Ты поймешь, насколько это бессмысленно! – продолжал насмехаться над ним Бубат.

А тем временем Йаругт нацелился в слабое место в доспехах Бубата, обнаруженное Наглазной Повязкой Душегуба.

– Вершина.

«Вершина»

Уровень: 4 (0,5%).

Навык, позволяющий нанести выбранной цели 800% силы атаки, игнорируя при этом 64% её защиты.

…

Фжух!

– … Э-э? – пробормотал крайне удивлённый Бубат, поскольку ни с того ни с сего скорость атаки Грида стала необычайно высокой. Более того, траектория движения его клинка стала чрезвычайно трудна для чтения. Но что ещё хуже…

Вы получили 17,050 урона.

«… Это что, боль?».

Нет, почему вообще атака Грида не была заблокирована его щитом?

И вот, непонимающий что происходит Бубат удивлённо заморгал. Впрочем, это было и не мудрено. Среди многочисленных защитных классов, Разрушитель обладал наивысшими показателями защиты, к тому же Бубат был экипирован в сильнейший набор доспехов, некогда принадлежащий Непобедимому Королю.

Но тогда почему же ему было так больно? Итак, отшатнувшись назад, Бубат взмахнул своим молотом, однако Грид был слишком быстрым, чтобы позволить своему противнику произвести атаку столь неповоротливым оружием.

Более того, Наглазная Повязка Душегуба и Йаругт подсказывали ему траекторию движения молота Бубата, а потому Преемник Пагмы в любой момент мог отразить его. Однако Грид попросту проигнорировал его, решив, что у турка недостаточно высокая сила атаки, чтобы представлять для него угрозу.

И вот…

Бу-дух!

Вы получили 1,090 урона.

– … А-а-а!?

От увиденного глаза Бубата попросту полезли на лоб. Он нанёс удар по своему врагу при помощи уникального молота, однако складывалось такое впечатление, будто он стукнул его обычной палкой.

«В чём дело-то?».

Неужели защита Грида превосходила его прогнозы?

«Может, он действительно не ДД-шник, а танк? Нет, да что это вообще за бред?», – подумал турок, вспомнив фразу, сказанную Преемником Пагмы на пресс-конференции:

Если этот патч не позволит мне продемонстрировать высочайшую силу атаки, то я покажу сильнейшую защиту. Я воспользуюсь этим патчем, чтобы добиться гораздо более лучших результатов, чем в прошлом году.

Именно так всё и было. Бубат даже не представлял себе, насколько опасным был его противник. А ведь Грид до сих пор не вытащил свою Трёхслойку.

И вот, пока Бубат пытался прийти в себя, Преемник Пагмы направил свой указательный палец на лоб турка, после чего произнёс:

– Магическая Ракета.

Магическая Ракета постоянно использовалась Гридом во время его пребывания на Бехенском Архипелаге, однако до сих пор была всего лишь на 2-ом уровне. Как и следовало ожидать, текущее значение легендарных навыков росло из рук вон плохо.

Впрочем, урон легендарной магии всё ещё оставался чрезвычайно высоким. Более того, данное заклинание полностью игнорировало магическое сопротивление противника. А поскольку Грид до сих пор был облачен в Комплект Священного Света, его Интеллект был повышен на 200 пунктов благодаря короне. Не следовало забывать и про выпитые эликсиры, увеличившие его Интеллект на 400.

Итак, от мощного удара голова Бубата откинулась назад, в то время как сам турок понял, что ситуация просто катастрофическая.

Однако это был ещё не конец, и перед Гридом появилось долгожданное информационное окошко.

Вы нанесли критический удар.

Активировалась дополнительная опция Йаругта, благодаря чему цель подверглась эффекту кровотечения.

Вы произвели три успешные последовательные атаки!

На протяжении следующей секунды цель будет получать на 200% больше урона.

Именно этого и ждал Преемник Пагмы, чтобы воспользоваться своей Убийственной Вершиной.

«Убийственная Вершина»

Техника, сочетающая в себе сразу два разных танца меча.

Позволяет нанести противнику 2,000% урона, зависящего от Вашей силы атаки. Также посреди удара траектория движения меча меняется, что существенно осложняет его блокирование.

…

Бу-жух!

– Ку-а-а-а-а-ак!

Как и большинство других танков, Бубат вкладывал все свои очки распределения в Выносливость, из-за чего его Ловкость была очень низкой. Однако вряд ли он когда-либо сталкивался из-за этого с неудобствами.

Ну и что, если он не мог отреагировать на вражеские атаки? Благодаря своей высочайшей защите, он мог с лёгкостью перенести каждую из них.

Тем не менее, атаки Грида были исключением. Они пробивали его броню, миновали щит и оставляли на теле Бубата ужасные кровоточащие раны.

Ну а ещё спустя несколько секунд Гриду удалось активировать Адский Клинок – ещё одно умение, встроенное в Йаругт и носящее статус «легендарного».

– И Бубат выбывает из соревнования! – провозгласил ведущий, который ещё не успел оправиться от смерти Бондре.

Как и следовало ожидать, турецкие болельщики были очень разочарованы жалкими способностями своего представителя, который позволил учинить над собой одностороннюю расправу.

– Зачем вообще было сражаться с ним один на один, когда с тобой целая орава союзников?

– Тем более учитывая то, что он танк!

– Да, Бубату явно не хватает опыта в боях один на один.

– Что ж, Грид действительно оказался крайне силён. Откуда вообще в такой небольшой стране, как Южная Корея, появился такой монстр? Кстати, хочу всем напомнить, что Южная Корея вставляет нам палки в колёса уже второй год подряд.

– Кажется, в этом году самое последнее место займет Турция.

– А мне кажется, что в ближайшее время Бубат потеряет своих спонсоров.

– …

Тем временем отключившийся от системы Бубат не смел даже голову поднять. Ему было страшно представить, что его ждёт в Турции. С другой стороны, оставшийся на поле боя Грид продолжал восхищаться своим противником.

«Да, у него и вправду великолепные навыки».

После нанесения удара с помощью Вершины Грид решил, что сможет прикончить Бубата одной-единственной Убийственной Вершиной. Однако Янгу ошибался. Убийственная Вершина нанесла гораздо меньше урона, чем ожидалось, из-за чего Грид пришёл к выводу, что у Бубата имеется пассивный навык, увеличивающий его защиту после потери определённого процента Здоровья.

«Если бы его доспехи были распечатаны, это заняло бы гораздо больше времени», – слегка нахмурившись, подумал он.

Следовало упомянуть, что Преемник Пагмы обладал навыком, позволяющим увидеть информацию о том или ином предмете. Правда, это был обоюдоострый меч, поскольку всплывающее информационное окошко сильно затрудняло его обзор.

Тем не менее, Грид всё-таки рискнул и воспользовался Взглядом Кузнеца на доспехах Бубата. И вот, как выяснилось, в настоящее время его доспехи были запечатаны и не могли проявить всю свою мощь.

«Непобедимый Король…».

Судя по всему, этот человек также был одним из девяти легенд. И сражение с обладателем его доспехов, ровно как и с Бондре, заняло куда больше времени, чем ожидал Грид.

– Это всё моя проклятая удача… – с мрачным выражением лица пробормотал Янгу.

Грид не просто так решил надеть Комплект Священного Света, отложив Плащ Лантиера и Трёхслойку до лучших времён. Он надеялся на активацию «пяти совмещённых атак», встроенных в Перчатки Священного Света. Это позволило бы ему моментально справиться с противником, поскольку любая атака нанесла бы в пять раз больше урона.

Однако проблема заключалась в том, что данный навык так и не активировался. С тех пор, как Грид попал на Бехенский Архипелаг и до настоящего времени, количество срабатываний пяти совмещенных атак можно было пересчитать по пальцам. В связи с этим Янгу начал чувствовать, что его везение во всём, что касалось шансов, со временем становится всё хуже и хуже.

«Эти проклятые разработчики…», – подумал Грид, решив, что следующим предметом, который он сделает, обязательно будет тот, который увеличивает удачу.

– Стоп… А что, это действительно хорошая идея.

Во многих отношениях такой предмет был бы даже лучше самой характеристики Удачи. Кроме того, что если во время работы над предметами он наденет комплект экипировки, повышающей его везучесть? Возможно, в таком случае шансы на изготовление предметов с более высоким рейтингом также вырастут?

Именно об этом и думал Грид, направляясь на помощь своим товарищам, которые на данный момент находились в настоящем кризисе.

Кто-то мог задаться вопросом: почему он действовал настолько расслабленно и не нервничал?

Ответ был прост. Потому что он верил в своих спутников.

Причина, по которой Грид выбрал эту рискованную операцию, предполагающую немедленную охоту за мишенями и привлечение к себе внимания сразу нескольких команд, заключалась в том, что он доверял Юре и Высшему Мечу.

***

Четыре минуты после начала конкурса по уничтожению мишеней.

Пока Грид сражался с Бондре и Бубатом, корейская команда отчаянно противостояла совместному натиску сразу нескольких сборных.

– Сплошная Защита!

– Мульти-Выстрел!

Лучник Джонва и маг Сумин давно перестали обращать внимание на свою ману, стараясь изо всех сил остановить надвигающихся противников, в то время как портной Джинхи сделал всё возможное, чтобы установить защитную палатку. Не сидел без дела и танк Кюнгун, прикрывающий каждого из вышеперечисленных игроков.

Тем не менее, все они были слишком слабыми. Их уровень был как минимум на 40 ниже, чем у других игроков, из-за чего нормальная оборона была попросту невозможной.

– Чёрт, когда-же Грид нам наконец поможет? – пробормотал порядком нервничающий Джонва.

Ему с самого начала не понравился этот план, а потому лучник попросту не мог не ворчать. Он выпускал стрелу за стрелой, однако за всё это время ни один противник так и не был убит. К  сожалению, его слабые стрелы попросту не могли пробить защиту других игроков.

И вот, вскоре из-за непрерывных контратак на его теле появились раны, а Здоровье упало до опасного уровня. Если бы не патч, уменьшавший весь урон на 50%, он бы уже давно погиб.

Не лучше дела обстояли и у Сумина, чья мана опустилась на самое дно.

– Всё, я пустой.

– Вот дерьмо! Эй, Джинхи! Ты ещё не закончил со своей палаткой?

– Простите, но это займёт ещё около трёх минут.

– Это… Айк! – начал было говорить Джонва, как вдруг в него врезалась целая череда ударов. И если бы не Кюнгун, то его попросту разорвало бы на части.

– Прекратите бессмысленное сопротивление. Вы ещё не устали тянуть время? – произнёс атаковавший их австралиец по имени Лука.

Лука занимал 80-ой место в общеигровом рейтинге и мог похвастаться третьим классовым преобразованием. Другими словами, члены корейской сборной были полностью беззащитны против него.

«Это конец», – подумал разочарованный Джонва, в то время как Юра на мгновенье оторвалась от своей винтовки и напомнила остальным:

– Наша цель не выиграть время, а выиграть конкурс.

Все четыре минуты, которые прошли с момента начала конкурса, Юра продолжала отстреливать мишени, находясь под защитой членов своей команды. Однако в сложившихся обстоятельствах ей пришлось переключиться на их защиту.

– Мне всегда было интересно, какой класс получила знаменитая Юра после того, как исчезла из общеигрового рейтинга. Но что я вижу? Ты стала обычным стрелком? – ухмыльнувшись, произнёс Лука.

Профессия стрелка также относилась к разряду «скрытых», одной из самых главных особенностей которых считалась возможность использования винтовок, обладавших куда большей дальнобойностью и мощью. Среди всех ДД-шников именно этот класс мог нанести наибольшее количество урона.

Однако и слабые места у стрелков также были фатальными. У них было слишком мало Здоровья и защиты, а их вероятность уклонения от вражеских атак могла вызвать лишь снисходительную улыбку. Кроме того, у них было не так много полезных навыков, как у магов, а потому большинство игроков могло с уверенностью сказать, что окажись стрелок в непосредственной близости от своего противника, он обречён.

И для Луки такой стрелок, как Юра, был просто великолепной добычей.

– Мне не нравятся смазливые мордашки азиаток, а потому я с удовольствием воспользуюсь этой возможностью, чтобы подпортить одну из них, – улыбнулся австралиец, после чего бросился к Юре. Его скорость была и вправду высокой. Более того, он обладал высокой защитой и вероятностью уклонения, а потому сумел избежать смертельных травм от нескольких последовательных выстрелов, сделанных Юрой.

– Юра! – тут же закричали отчаявшиеся члены южнокорейской сборной. То же самое произошло и со всеми остальными корейцами, которые в этот момент наблюдали за ходом состязания.

Неужели все их надежды и мечты были тщетными?

Тем не менее, сама Юра оставалась абсолютно спокойной. Она избежала атаки Луки и нанесла ему режущую рану. Да, это был порез. Нанесённый байонетом.

И когда Лука почувствовал ужасную жгучую боль, его глаза попросту полезли на лоб.

– Ч-что п-происходит…?

***

В тот момент, когда Высший Меч положил руку на ножны, десять прыгнувших на него игроков невольно вздрогнули. В обычной жизни Высший Меч казался простаком, однако на поле боя его поведение в корне изменялось.

– Уничтожение.

Фжух!

Всем было хорошо известно, что во время войны Серебряных Рыцарей с японской Гильдией Сакуры за Пробковый Остров Высший Меч в одиночку уничтожил несколько десятков своих противников. И вот теперь эта история находила своё отражение и во Втором Межнациональном Соревновании.

Высший Меч прекрасно владел своей уникальной техникой. Используя кратчайшее расстояние от ножен до точки атаки, он наносил молниеносные удары, на которые противник попросту не успевал среагировать.

Бу-жу-жу-жух!

И вот, совершенно внезапно вспыхнул свет и все, кто стоял перед Высшим Мечом, рухнули на колени.

Вы нанесли 13,520 урона.

Вы нанесли 12,144 урона.

Вы нанесли 9,050 урона.

Вы нанесли 8,600…

…

– Тьфу ты!

– Кхек!

Боль пришла с запозданием. Как и осознание того, что с этим противником справиться будет крайне тяжело.

«Почему навык дальнего действия наносит такое огромное количество урона?», – подумали озадаченные топ-игроки. Они попросту не могли поверить в то, что происходило у них на глазах.

Тем не менее, сам Высший Меч был совершенно не удовлетворён полученным результатом.

«Черт, эффект патча и вправду слишком велик».

Единственным преимуществом его класса были мощные одиночные атаки. Конечно, они стоили следующей за ними перезарядки, поскольку одна такая атака могла нанести противникам смертельные повреждения. Однако во Втором Межнациональном Соревновании Высший Меч не смог проявить свою первоначальную силу, а потому единственное преимущество его профессии было сведено на нет.

– В атаку! Бей его!

– Вперёд!

И вот, раненые топ-игроки тут же бросились к Высшему Мечу. Они знали о фатальной слабости, присущей его классу. Высший Меч не мог произвести атаку, пока его клинок не вернётся в ножны, а потому в этот промежуток времени оставался крайне уязвимым.

Тем не менее, новое оружие Высшего Меча сделал не кто иной, как легендарный кузнец.

«Идеальный Длинный Меч»

Рейтинг: уникальный.

Прочность: 308/308.

Скорость атаки: +21%.

Эффекты:

Встроенный навык: «Быстрые Движения».

Встроенный навык: «Ветряной Удар».

Требования:

Уровень: 310 и выше.

Владение Мечом: 5-ый высший уровень.

Прочность и сила атаки были недостаточны хороши по сравнению с тем же Йаругтом, однако никто не стал бы отрицать, что это был один из лучших одноручных мечей. Кроме того, данный клинок сумел максимизировать преимущества Идеального Кинжала Грида.

Это было очень подходящее оружие для Высшего Меча, скорость атаки для которого являлась самым главным параметром.

Кроме того, Грид подготовил для Высшего Меча ещё один подарок: ножны.

«Ножны Высшего Меча»

+20% к скорости обнажения оружия.

+40% к скорости зачехления оружия.

Это были ножны, для создания которых использовалась одна из Слёз Короля Водного Клана, которые Ефемина получила в Королевстве Сирен. Благодаря данному ингредиенту Гриду удалось прикрепить к ножнам заклинание ветра в исполнении Зедноса, которое вызывало порыв ветра и помогало мечнику максимально быстро вернуть клинок в ножны.

– О, Бог Грид! Теперь я действительно вооружён до зубов! – со слезами на глазах выкрикнул Высший Меч, от чего противостоящие ему игроки невольно побледнели.

«Эта скорость владения мечом…».

«Почему он такой быстрый!?».

Тем не менее, топ-игроки не отступили даже несмотря на то, что прямиком на их глазах разворачивалось зрелище, превосходящее всяческий здравый смысл. Ну или, если быть точнее, отступать им просто было некуда.

– Умри!

– Ты всего лишь один!

Фу-жу-жу-жух!

И вот, когда Высшего Меча окутало сияние разнообразных навыков, он вновь рубанул своим клинком, вызвав тем самым очередную волну истошных криков.

– Познайте силу предметов!

Преодоление ограничений своего класса при помощи предметов… Это действительно было возможно.

А пока Южная Корея отчаянно сражалась против нескольких сборных из других стран, Крюгелю приходилось показывать все свои навыки по другую сторону острова Тира.

На острове Тира располагалось три горы.

Самая высокая из них достигала 723-х метров над уровнем моря и пронзала своей вершиной сами небеса. Лучшего места для охоты на мишени и представить себе было нельзя. Но какой же сборной удалось отвоевать столь благоприятную позицию?

Естественно, Соединенным Штатам Америки. Это был неизбежный результат, поскольку семь представителей данной команды обладали 300-ми уровнями и занимали наивысшие места в рейтинге.

Одним из них был гений среди гениев, мозг Грида и человек, обладающий самыми разнообразными титулами, Лауэль. Однако даже Лауэль был относительно обычным игроком по сравнению с теми, кто находился в его команде.

– Этот чёртов Лауэль… – выругался Пон, который изо всех сил пытался взобраться на вершину, однако был поражён внезапно возникшим оползнем.

Естественно, виновником этого происшествия был не кто иной, как Лауэль.

– Уф-ф…

В результате этого Пону едва удалось спастись, вонзив своё копьё в отвесную скалу. Упади он с такой высоты, его Здоровье неминуемо бы опустилось на самое дно.

– Атакуйте Зибала… Акх!

– Чёрт! Зефи мешает мне использовать навыки!

– Проклятье! Меня преследует Череп!

– Лауэль вызывает очередной оползень… Ку-а-а-а-а-ак!

В то время как Пон отчаянно пытался выбраться на более-менее ровную поверхность, окно его командного чата представляло собой сущий хаос. Семеро испанских топ-игроков были очень сильными, однако этого было недостаточно против Соединенных Штатов Америки, мощь которых внушала неподдельное уважение.

– Этот Лауэль… Вроде бы он такой же, как всегда, но при этом какой-то слишком страшный.

К сожалению, испанцы попали на команду США, а потому поняли, что им придётся отказаться от медали.

Итак, Пон увидел, как его коллеги один за другим превращаются в серую дымку, и вытащил погрузившееся в скалу копьё. А затем, начав падать в пропасть, он использовал всю свою ману, чтобы нанести последний фатальный удар. И его целью была голова Зибала, находящаяся в паре сотен метров над ним.

– Ничего, приятель. Если мне и суждено отправиться в оффлайн, то мы сделаем это вместе.

Бж-ж-ж-ж…

И вот, после этих слов вокруг копья Пона начали формироваться красные блики. Данное явление предшествовало навыку под названием «Рельсовое Копьё», которое использовало электромагнитную силу, чтобы нанести удар на сверхзвуковой скорости.

Гру-ду-ду-ду!

От громоподобных звуков скала начала трескаться, а тёмное ущелье озарилось ярким светом. Однако прежде, чем Зибал это увидел, Рельсовое Копьё было уже практически возле его головы.

– Что…? – только и успел пробормотать шокированный капитан команды, как вдруг…

– Когти Дракона. Рёв Ветряного Дракона.

Бу-жу-жух!

Лауэль хорошо знал Пона и предсказал, что именно так всё и произойдет, в связи с чем активировал сразу два навыка, чтобы защитить Зибала. Он вызвал ветер, чтобы замедлить Рельсовое Копьё, а затем заставил землю подняться, создав барьер, блокирующий уже порядком ослабленный навык.

Однако даже этого оказалось мало, чтобы остановить мощнейшую атаку Пона. Рельсовое Копьё просто-напросто снесло двойной барьер, установленный Лауэлем, в результате чего Зибал получил серьёзнейшее повреждение и на какое-то время был вынужден выбыть из соревнования.

– По-о-о-о-о-о-о-о-о-он!

– Уха-ха-ха-ха-ха!

Разгневанный рёв Зибала можно было услышать даже у подножия горы. Впрочем, как и довольный хохот Пона, падающего прямиком на скалы.

***

– И Пон выбывает из игры! Испанская команда была полностью уничтожена!

– Как и ожидалось, испанцы не могут тягаться с американцами. Штаты и вправду крайне сильны! Думаю, никто не станет отрицать, что именно эта сборная является самой сильной на командных соревнованиях!

И вот, пока некоторые команды продолжали сражаться друг с другом, бразильская сборная во главе с Джишукой тайком продвигалась вглубь северного леса.

– К чему вести бессмысленные сражения? Наша главная цель – уничтожить как можно больше мишеней.

Фьух! Фьух! Фьух!

Джишука была поистине божественной лучницей, быстро уничтожая все пролетающие мимо неё цели.

– Ух, ну что скажете? Думаю, первое место за нами.

– Ещё бы! – энергично воскликнул один из бразильских топ-игроков, после чего внезапно замер на месте. И причиной тому был счёт на табло, который казался каким-то совершенно фантастическим.

 1-ое место: Южная Корея – 41 очко.

 2-ое место: Бразилия – 23 очка.

 3-ое место: США – 18 очков.

 4-ое место: Россия – 11 очков.

 …

– Д-да как это возможно?

Каким образом Корея смогла выбиться на первое место, когда её с самого начала атаковало сразу несколько сборных?

– Ясно… Всё дело в Руках Бога, – ухмыльнувшись, пробормотала девушка.

Судя по всему, Грид сражался с альянсом из нескольких команд, в то время как Руки Бога уничтожали летающие мишени. А поскольку павраний был очень прост и лёгок в управлении, нечто подобное казалось вполне возможным.

«Он действительно сильный противник».

Поначалу Джишука никак не могла взять в толк, зачем Грид решил привлечь к себе внимание других игроков. Однако теперь она поняла глубокий смысл, стоящий за данной стратегией.

Участники соревнования полностью забыли о присутствии такой вещи, как Руки Бога, поскольку их внимание было сконцентрировано на самом Преемнике Пагмы и его союзниках.

Чтобы добиться нужного результата, даже Юра была использована в качестве обыкновенной приманки. Итак, если при текущем положении Южной Корее удастся выдержать натиск противников, она наверняка сможет получить медаль.

А поскольку временный альянс из нескольких сборных в основном состоял из относительно слабых игроков, неспособных состязаться с другими за призовое место, у корейцев были все шансы справиться с данной задачей. Кроме того, не следовало забывать, что помимо Грида в Южной Корее были ещё Юра и Высший Меч.

«Грид, ты просто замечательный, но эта золотая медаль достанется мне», – подумала девушка, после чего начала полным ходом охоту за лесными мишенями. То, что сборная Бразилии отставала в счёте, ещё ничего не значило, потому что Джишука приступила к работе только после того, как они добрались до леса и обеспечили свою безопасность.

Другими словами, она вступила в битву намного позднее южнокорейской сборной, так что теперь разрыв начал постепенно сокращаться.

Также на руку бразильцам играло и то, что сосредоточиться на выполнении задачи могли сразу семь игроков, в то время как сборная Кореи полагалась лишь на Руки Бога Грида.

«Гридик. Сегодня тебе придётся довольствоваться серебряной медалью».

Джишука умела различать личные и деловые вопросы, а потому не собиралась поддаваться даже Янгу.

И вот, с этими мыслями девушка в очередной раз натянула и отпустила тетиву своего лука. Она выиграет золотую медаль и получит звание самой сильной девушки в мире. Однако вскоре её уверенный и очень сексуальный взгляд невольно вздрогнул.

– Прости, но я пришёл за тобой, – раздался чей-то приятный голос, исходящий из глубины лесной чащи.

А затем появился и сам хозяин этого очаровательного голоса, увидев которого Джишука и бразильские топ-игроки тут же побледнели.

– Н-небо над небом…!

Это был человек, занимающий первое место в рейтинге, Крюгель.

– Прости, но я должен сделать это.

Он должен был вывести Россию на первое место в рейтинге. Таково было условие предоставления нового препарата, разработанного при поддержке российского правительства, который мог помочь матери Крюгеля.

А ради своей матери Крюгель был готов на всё. Он поклялся уничтожить абсолютно всех конкурентов и привести Россию к победе. Итак, его текущая цель заключалась в том, чтобы вывести из игры всех ДД-шников, обладающих дальнобойными атаками. И Джишука была уже его пятой жертвой.

Да, именно так всё и было. В отличие от Грида, привлекшего к себе внимание общественности, Крюгель решил действовать втайне и уничтожить один за другим всех потенциальных конкурентов. Топ-игроки погибали от его рук, даже не успевая понять, что с ними случилось.

– Что ж… Кто сказал, что мне будет легко? – тем временем пробормотала Джишука, не ожидавшая, что столкнётся со столь знаменитой персоной.

А ещё, как бы она ни старалась, помимо удивления она чувствовала разочарование и отчаяние…

И вот, изначально нацеленная на мишень стрела переключилась на Крюгеля, и…

Фьух!

Стрела божественной лучницы, вышедшей за пределы человеческих ограничений, покинула тетиву, после чего разделилась сразу на пять стрел, лишив тем самым Крюгеля возможности уйти в сторону.

«Я должна как можно сильнее замедлить Крюгеля, пока остальные не возьмут его в клещи».

Шансы на победу у бразильцев были, даже если им противостоял сам Крюгель. И Джишука, занимающая 14-ое место в рейтинге, была достаточно квалифицирована, чтобы прийти к столь положительному выводу. Тем не менее, её противником было небо над небом, по сравнению с которым даже сами боги казались незначительными.

Врожденные навыки Крюгеля и Сверхчувствительность помогли ему избежать большинства взрывных стрел Джишуки и продолжить сближаться с ней.

– … А-а?

Джишука никогда бы не подумала, что после такой атаки можно остаться абсолютно целым и невредимым. Однако, не растерявшись, она всё равно продолжила поливать своего противника градом стрел.

Фьух! Фьух! Фьух!

Как и ожидалось, стрелы Джишуки также были взрывными, что наносило урон Крюгелю даже в том случае, когда он уклонялся от них. Тем не менее, особого ущерба это ему не причиняло, а потому, активировав Поступь Белого Света, Крюгель начал прорываться сквозь заслон из бразильских игроков.

– Ку-а-а-ак!

– Кхек!

– Айк!

Движения Крюгеля не были более разрушительными, чем у Грида и Криса. Они не были более быстрыми, чем у Факера или Регаса. Однако он был так же силён, как Грид с Крисом, так же быстр, как Факер, а его стиль боя был таким же непредсказуемым, как у Пона.

Он был как текучая вода, а все его действия казались абсолютно естественными, от чего Джишука невольно задалась вопросом: «Как же он смог проиграть Гриду…?».

Крюгель избежал всех стрел Джишуки и мгновенно разгромил всю бразильскую команду. Да, несколько стрел всё же вонзились в его тело, однако Белый Мечник с огромной изящностью сумел избежать всех по-настоящему смертельных ударов.

В конце концов Джишука на своём собственном опыте поняла, почему этого человека называли небом над небом.

***

– И Джишука, а вместе с ней и вся сборная Бразилии, выбывает из состязания!

Пон и Джишука… Грид всё ещё не знал, что некоторые из самых сильных Вооружённых до зубов уже погибли. Он был слишком занят противостоянием с одиннадцатью сборными, которые даже представить себе не могли, что будут раздавлены Южной Кореей.

– М-монстр… – пробормотал последний оставшийся в живых человек, после чего превратился в серый свет, оставив Грида в полном одиночестве. Преемник Пагмы тяжело дышал, однако на его теле не было следов явных повреждений.

Доспехи, выглядящие так, будто сделаны из чешуи черного дракона…

Гигантские красные перчатки, напоминающие собой ручищи огра…

Чёрный плащ, который менял цвет всякий раз, когда развевался на ветру…

Золотые поножи и пластинчатый шлем с рогами, поднимающимися с обеих сторон…

Внешность Грида, вооруженного новыми предметами, напоминала собой неприступную крепость, о которую разбились все, кто пытался её взять.

«Сила решает всё» – таков был непреложный закон всех mmorpg-игр. И самым ярким примером этого закона были рейды на боссов. Эти чудовища обладали миллионами единиц Здоровья, однако даже они не были способны вечно сопротивляться натиску мощных рейдовых групп.

Но что, если у игроков было недостаточно силы, чтобы убить босса?

Всё просто. В таком случае он убивал их.

Именно это и случилось с тридцати семью игроками, решившими напасть на Преемника Пагмы.

***

Несмотря на все усилия Юры и Высшего Меча, разница в числах была слишком велика, а потому все корейские игроки, за исключением разве что самой Юры и Высшего Меча, были убиты.

Но вот, когда болельщики уже приготовились к худшему…

На поле боя наконец-то появился Грид, расправившийся с Бондре и Бубатом. Как и всегда, он подыскал поистине изысканное время для своего появления. Однако если бы раньше болельщики и комментаторы были бы рады ему, то сейчас…

– Хм-м… Экипировка Грида несколько… странная.

– Мне кажется, или его плащ расплывается?

Увидев Грида, люди порядком смутились. Впрочем, и не мудрено, ведь он был облачён в чёрные доспехи и плащ, золотые поножи, рогатый шлем и красные рукавицы. Всё это настолько не сочеталось друг с другом, что даже его фанаты пришли в настоящий ужас.

– Какой кошмар. Он напрочь лишён чувства эстетики.

– Разве можно вот так появляться на людях?

– Моя маленькая дочка, которая сейчас учится в садике, и то лучше разбирается в цветах, чем Грид…

Конечно, если смотреть на экипировку Грида по отдельности, то она была достаточно красивой и даже впечатляющий. Тем не менее, понятие «гармонии» в ней отсутствовало напрочь. Если ещё чёрные доспехи и красные рукавицы хоть как-то сочетались друг с другом, то поножи и шлем…

В общем, подобная комбинация куда больше походила не на боевой комплект, а на шутовской наряд, который надевали клоуны и пародисты.

– Грид, ты что задумал? Нежели ты хочешь, чтобы мы умерли со смеху?

– Я предпочёл бы ходить голым, чем вот так.

Уверенность в себе союзных игроков тут же возросла, и они, расслабившись, начали посмеиваться над внешностью Преемника Пагмы. К тому же не следовало забывать, что во время противостояния с Бондре и Бубатом Грид потратил много маны, а потому они полагали, что объединив свои усилия смогут без проблем справиться с ним.

Но что же произошло на самом деле? Все они были уничтожены. Даже те игроки, которые обладали классами, заточенными под урон, попросту не смогли пробиться сквозь аномальную защиту Грида.

Но что ещё хуже, Преемник Пагмы продемонстрировал такую мощь, против которой не смог выстоять ни один из вышеописанных игроков.

Итак, отвечая на каждую атаку десятью своими, Янгу убил каждого из тридцати семи человек.

Удары, удары, удары и ещё раз удары. Простая боевая тактика Преемника Пагмы вгоняла его врагов в настоящий шок.

А ещё Грид полностью выполнил то обещание, которое дал на пресс-конференции. Впрочем, в отличие от своего заявления, он продемонстрировал как превосходную защиту, так и мощнейшую силу атаки. Это была поистине потрясающая презентация его экипировки, от чего миллионы людей по всему миру тут же захотели обзавестись такими же доспехами, как у Преемника Пагмы.

– Удивительно… Это просто удивительно!

– Не удивлюсь, если после такого Грид сумел бы справиться даже с несколькими игроками 300-го уровня…

И вот, пока комментаторы хвалили Грида за прекрасное шоу, Зибал, всё ещё никак не оправившийся от мощного удара Пона, смотрел на табло с налитыми кровью глазами.

 1-ое место: Южная Корея – 83 очка.

 2-ое место: США – 68 очков.

 3-ое место: Россия – 47 очков.

 4-ое место: Канада – 36 очков.

 …

– Эти чёртовы неудачники…! Они просто бесполезны!

Мало того, что объединившиеся сборные не уничтожили южнокорейскую команду, так ещё и не смогли помешать корейцам продолжать уничтожать мишени.

И Лауэль, видя, что Южная Корея продолжает сохранять первое место, пожал плечами и сказал:

– Я надеялся, что нам всё-таки удастся наверстать упущенное. Но теперь, когда они могут сосредоточиться на уничтожении мишеней, мы должны защищать наше второе место.

– Может, нам напасть на них? – предложил Череп.

– Да, у нас ведь есть неплохие шансы. Корейцы устали, а мы, за исключением разве что Зибала, полны сил и энергии.

– Возможно. Только подумайте, сколько времени нам потребуется, чтобы победить Грида. В настоящее время у Преемника Пагмы как минимум 3,100 защиты, а ещё он, судя по всему, обладает повышенной стойкостью к физическим атакам, – усмехнувшись, ответил Лауэль.

– …

Средняя защита танков 300-го уровня составляла не менее 2,500 единиц. Тем не менее, защита Грида явно превосходила 3,000 даже несмотря на то, что он был не танком, а кузнецом. У него даже не было пассивных навыков, повышающих защиту.

– Чёрт возьми.

Благодаря кузнецу, занимающему первое место в своей профессии, у Зибала также была отличная экипировка. Именно поэтому он выжил после прямого попадания Рельсовым Копьём Пона. Но, так или иначе, она даже рядом не стояла по сравнению с предметами Грида.

– Если мы будем сражаться с Кореей, то дадим шанс России и Канаде. В нашей ситуации куда лучше довольствоваться вторым местом, – добавил Лауэль, глядя с вершины горы на российскую сборную.

По правде говоря, она сильно удивила его. Несмотря на отсутствие Крюгеля, шестеро её игроков быстро справились с парящими мишенями, одновременно с этим противостоя итальянской команде.

«Конечно, в их числе четверо игроков, прошедших через третье классовое продвижение, однако их навыки всё равно выше, чем я ожидал. Неужели Крюгель каким-то образом поднял их боевой дух?», – задался вопросом Лауэль, как вдруг прозвучал голос ведущего:

– София погибает, и сборная Венгрии выбывает из состязания!

– … Он и вправду настоящий монстр.

Пробираясь сквозь леса и горы, Крюгель одного за другим отправлял на тот свет самых сильных ДД-шников дальнего боя. Его разрушительная сила превосходила всяческий здравый смысл и казалась какой-то нереальной.

«Стоп…».

Учитывая всё происходящее, можно было с уверенностью сказать, что самым активным человеком на поле боя был Крюгель. А раз так, учитывая слаженные действия российской сборной…

«Чёрт!», – внезапно понял Лауэль.

Если всё так и продолжится, то следующей целью Крюгеля будет…

«Юра из Южной Кореи».

Неужели самое ожидаемое событие соревнования, битва Грида с Крюгелем, состоится уже в первом состязании? А раз так, Лауэлю, как любому игроку «Satisfy», очень хотелось понаблюдать за данным событием.

***

– …

Китайская и японская команды продолжали хмуро смотреть друг на друга, заняв одну из трёх самых низких вершин Тиры. Обе команды считали себя представителями всей Азии, а потому не могли сосредоточиться на уничтожении мишеней, поскольку были слишком сильно заняты противостоянием друг с другом.

Впрочем, трое из вышеперечисленных людей вели себя совершенно расслабленно. Это были Дамиан и Кац из Японии, а также Хао из Китая.

– Класс! Грид просто великолепен! – воскликнул восхищенный Дамиан, считавшийся самым сильным паладином в «Satisfy» и являющийся первым игроком, которому удалось занять пост папы.

– Ба, как скучно, – позёвывая, ответил ему Кац, один из лучших игроков Японии и человек, обладающий эпическим классом.

– Небо над небом… – пробормотал Хао, драконид и тот, кто признавал исключительно Крюгеля.

– Эй, ребята. Что будем делать? – тем временем поинтересовался Йошимура, которого когда-то называли одним из самых знаменитых людей Японии. Впрочем, он был сильным лишь против слабых, тогда как против сильных вёл себя как слабый.

– Что ж, убивать этих нецивилизованных ублюдков не так скучно, как стоять на месте, – выйдя вперёд, заявил Кац.

– Что ты сказал!? – воскликнули покрасневшие от ярости китайцы.

– Этот паршивец оскорбляет нас!

– Убить его!

У китайских игроков были горячие головы, а потому как только Кац спровоцировал их, они тотчас же бросились вперёд. Сам же Кац лишь рассмеялся и вытащил свой клинок, решив раскрыть истинную мощь Кровавого Воина, способного при каждой атаке поглощать Здоровье своих врагов.

Зная, на что способен этот человек, в дело пришлось вмешаться Хао, из-за чего битва между двумя азиатскими сборными началась всерьёз.

Китайцы и японцы всегда конкурировали друг с другом, не скрывая кипящего в их сердцах патриотизма. Однако замечание Дамиана стало для них настоящим ледяным душем.

– Так или иначе, Корея займет более высокое место.

– …

В этот день теория, что на самом деле Дамиан кореец, укрепилась ещё сильнее.

***

«Голова, стоимостью в десять миллионов долларов…».

Тарма был давним членом организации под названием «Кровавый Карнавал», которая совершала все виды злодеяний. В данном соревновании он участвовал в качестве представителя Греции, а его целью было убийство Крюгеля. Он собирался принять участие во всех мероприятиях, в которых должен был появиться Крюгель, ведь его основной задачей была вовсе не медаль, а голова Белого Мечника.

«Если мне удастся трижды убить его, я получу дополнительный гонорар… Впрочем, как и за убийство других известных игроков. Уху-ху-ху, я заработаю десятки миллионов долларов и наконец-то перееду в Штаты!».

А там он будет наслаждаться роскошной жизнью в собственном особняке и в окружении красоток! И вот, мечтая о своём блестящем будущем, он медленно двигался по следам Белого Мечника, как вдруг… прямо перед ним появилась золотая рука.

– Тьфу. Её ещё тут не хватало.

Вооружённая мечом, она была занята охотой на пролетающие мимо мишени. Конечно, Тарме было абсолютно наплевать на Руку Бога, однако он боялся, что из-за неё будет обнаружен Крюгелем, а потому посильнее ударил её своим кинжалом.

Дзын-н-нь!

Получив удар, рука напряглась и застыла на месте.

– Что за…?

Тарма ударил её достаточно сильно, чтобы та отлетела куда подальше, но она всего лишь застыла?

– А ну кыш отсюда, – проворчал Тарма, ударив Руку Бога ещё раз. И как только это произошло, к нему со всех сторон хлынули другие Руки Бога, признав Тарму своим врагом.

«Вот это да…».

Они не только двигались сами по себе, но и могли принимать самостоятельные решения? Недаром Грид был так известен своими вещами. И вот, пока смущенный Тарма раздумывал, что ему делать дальше, из-за деревьев раздался чей-то голос:

– Некрасиво нападать на чужое имущество.

– … Грид?

Прямиком перед Тармой, который собирался убить Крюгеля, стоял Преемник Пагмы.

Грид.

Человек, обладающий легендарным классом и самое известное лицо среди незарегистрированных топ-игроков. Он постоянно становился ключевой фигурой горячих новостей, а потому даже люди, полностью равнодушные к «Satisfy», знали его имя.

Вместе с этим, мнение общественности относительно Грида можно было поделить надвое. Одни относились к нему как к обычному нубу, которому просто повезло получить легендарный класс, в то время как вторые подчёркивали его упорство, благодаря которому Шин Янгу и сумел стать Преемником Пагмы.

Такие люди, как Грид, которых одновременно и критиковали, и хвалили, встречались достаточно редко. Однако у его фанатов и ненавистников было кое-что общее. Они все признавали Грида сильным игроком.

Тем не менее, Тарма считал иначе.

«Он кузнец. А я сильнее кузнеца».

Тарме доводилось видеть видеоролики с участием Грида. И он, как настоящий специалист в искусстве ведения боя, мог с уверенностью указать на все слабые места Преемника Пагмы.

Во-первых, боевой стиль Грида был слишком агрессивным, во-вторых, ему не хватало защитных навыков, ну а в-третьих, он был практически напрочь лишён соответствующего контроля, что делало его крайне уязвимым в боях с умелыми противниками.

«Конечно, если смотреть на него с точки зрения среднего обывателя, он может показаться вполне яркой личностью, однако…», – ухмыльнулся Тарма, после чего взмахнул рукой и произнёс:

– Потеряйся, салага. У меня нет на тебя времени.

До начала Второго Межнационального Соревнования весь мир предсказывал, что Грид не сможет сыграть в нём особо отличительной роли. Такого же мнения придерживался и клиент Тармы, в связи с чем убийце не была предложена награда за голову Преемника Пагмы.

Другими словами, Грид не был целью Тармы, а потому сражение с ним было пустой тратой времени и сил.

Однако сам Грид счёл иначе.

– Как-как ты меня назвал? – произнёс Янгу, после чего показал убийце средний палец и добавил, – Не пошёл бы-ка ты сам, а?

Конечно, Янгу стал куда более доброжелательным к окружающим его людям, однако его личность всё ещё была далека от нежной. А когда дело доходило до таких людей, как Тарма, то в нём и вовсе просыпалась тёмная сторона его внутреннего «я».

– Ах ты, выродок… – с исказившимся, будто у демона лицом, прорычал Тарма. Мало того, что этот сопляк посмел разговаривать с ним в таком тоне, так он ещё и отвлёк его от преследования Крюгеля, в результате чего тот наверняка сумел уйти.

«А это непростительно», – подумал он, после чего уставился на Преемника Пагмы и прошипел:

– Хорошо, мелкий ублюдок. Я предоставлю тебе возможность умереть от моих славных рук.

Самым сильным убийцей в мировом сообществе считался Факер. Именно этот человек в одиночку сумел уничтожить Гильдию Ледяных Цветов. Но те, кто знал Тарму, считали куда более сильным убийцей его, а вовсе не Факера, поскольку его достижения в подпольном мире были куда более выдающимися, чем у обыкновенного представителя Вооружённых до зубов.

– Тарма? Кто это?

– Хм, посмотрим-ка… Убийца с третьим классовым преобразованием, выступающий за Грецию. Его класс – Мастер Теней. Учитывая то, что его уровень не разглашается, он – один из незарегистрированных топ-игроков.

В настоящее время на острове Тира были установлены сотни камер, фиксирующих передвижение участников в режиме реального времени. Однако хронометраж видеороликов, которые могли выкладываться в эфир, был достаточно ограниченным, в связи с чем телеканалы не показывали зрителям малоизвестных игроков.

И одним из таких игроков был Тарма.

Но в тот момент, когда Грид уничтожил союзные команды и наткнулся на Тарму, последний стал объектом внимания всего игрового сообщества.

– Тарма? Если у него есть третий подкласс, значит он находится как минимум в топ-80.

– Кажется, о нём мало что известно. Скорее всего, это просто один из тех игроков, которые играют и охотятся в своё удовольствие.

Большинство зрителей не знали, кто такой Тарма. То же самое касалось и международных комментаторов. Но те, кому мир «Satisfy» был известен куда более глубоко, прекрасно знали как Тарму, так и тех, кого он представлял.

– Тарма – известный убийца.

– Ходят слухи, что Тарма убил более ста топ-игроков. Даже Зибал, занимающий 2-ое место, был убит Тармой.

– Вы когда-нибудь слышали о группе тёмных геймеров под названием Кровавый Карнавал? Тарма один из них.

– Поговаривают, что истинный бог смерти – как раз Тарма, а вовсе не Факер.

После того, как данная информация была обнародована, интернет попросту взорвался, а поисковые запросы заполнились словами «Тарма» и «Кровавый Карнавал».

–Ух ты… Впервые слышу о Кровавом Карнавале, но эти ребята действительно потрясают.

– Какие-то они злые… Словно триады, только в мире «Satisfy».

–Тринадцать королевств назначили за их головы награды, однако их базу так до сих пор никто и не нашёл.

– Кажется, Тарма не простой убийца… Возможно, Грид наткнулся не на того противника?

Десятки беспилотников с камерами, разбросанные по всему лесу, начали собираться вокруг Грида и Тармы. И это было явственным доказательством того, что на них сфокусировалось внимание чуть ли не всего мира.

«Ха, ну ладно…», – увидев все эти камеры, почесал голову Тарма. Он зарегистрировался на межнациональное соревнование только для того, чтобы убить Крюгеля, а потому хотел избежать внимания людей, чтобы в дальнейшем действовать более свободно.

Тем не менее, Грид разрушил все его планы.

«После того, как я убью его, остальные участники будут относиться ко мне с настороженностью. Чёрт, как же он не кстати», – мысленно пожаловался Тарма, вытаскивая логотип Lion Group.

Lion Group. Именно эта корпорация, входящая в топ-10 крупнейших мировых конгломератов, спонсировала Тарму.

«Что ж, поскольку этому салаге уделяется так много внимания, я наверняка смогу содрать с них хоть половину гонорара за его голову», – подумал он, закрепив логотип своего спонсора на своей груди.

А затем Тарма моментально вытащил два жёлтых кинжала. Это было эксклюзивное оружие, которое он получил во время выполнения задания в песчаном королевстве на восточном континенте, о котором половина игроков даже не слышала.

– Что уставился? Это сильнейше оружие, по сравнению с которым экипировка западного континента не стоит и выеденного яйца. И кто из нас после этого вооружённый до зубов? – проговорил уверенный в себе Тарма, которого постепенно начали окружать тени. Они появлялись из-под кустов, деревьев, камней и даже из-под самой земли, пока не слились воедино, полностью поглотив Тарму.

Это была идеальная маскировочная техника, достойная одного из лучших в мире убийц, что заставило восхититься как телезрителей, так и экспертов. Но не Грида.

В прошлом Преемнику Пагмы довелось столкнуться с теневым убийцей по имени Касим. И когда тени только начали выползать наружу, он уже понял, с каким типом убийц имеет дело, а потому моментально активировал Магическое Обнаружение.

Обычное Магическое Обнаружение долго активировалось и не могло точно определить местоположение движущегося объекта. Тем не менее, Магическое Обнаружение Грида было разработано легендарным великим волшебником Брахамом и превосходило сам здравый смысл.

Кроме того, у Грида была высочайшая Проницательность и Наглазная Повязка Душегуба, что в совокупности стало для Тармы настоящей катастрофой.

И вот, когда Тарма переместился в тень дерева, находящегося в двух метрах от Грида, намереваясь нанести ему сокрушительный удар в голову… Двуручный Меч Грида крутанулся и обрушился прямиком на него самого.

– Убийственная Связь.

Фу-жух!

– …!

Ахиллесовыми пятами убийц было их низкое Здоровье и защита. Конечно, они могли похвастаться своими великолепными маскировочными способностями и смертоносностью, однако среди всех прочих боевых классов именно они обладали наиболее слабыми телами.

Итак, разве мог убийца выжить после удара Убийственной Связью, которая с точки зрения силы атаки по одиночной цели превосходила даже Убийственную Связующую Волну? Естественно, нет.

И вот, Тарма моментально превратился в серую дымку, не успев даже закричать, что заставило комментаторов и зрителей разом выдохнуть:

– Вот это да…

А затем слова «Тарма» и «Кровавый Карнавал» в поисковых системах моментально сменились фразой «3 секунды». После уничтожения Хурента за пять секунд и Бондре за четыре, Грид установил новый рекорд. Конечно, данное достижение было весьма относительным, но игровое сообщество всё равно было искренне поражено.

***

«А он и вправду очень сильный парень…».

Грид понял это ещё тогда, когда только увидел Тарму. И даже когда к нему неслись смертоносные лучи Убийственной Связи, Тарма не отступил и успел нанести Гриду удар.

«Он всего лишь порезал мне руку, но даже при этом я получил целых 3,000 урона…».

Более того, данная атака должна была вызвать отравление и паралич. Если бы он не смог убить Тарму одной атакой, или если бы Убийственная Связь нанесла всего три удара, то ситуация могла бы стать по-настоящему опасной.

Да, именно так всё и было. После многочисленных сражений с противниками, Грид научился определять истинную мощь своих врагов. Впрочем, от моментального поражения никакая потенциальная мощь Тарму так и не уберегла.

А тем временем…

– Сборная США начала догонять южнокорейскую команду!

– В настоящее время в корейской команде осталось всего три выживших игрока, а потому скорость их охоты должна неизбежно замедлиться по сравнению с другими командами. Кажется, они вполне могут уступить своё место дышащим им в затылок американцам!

– Хм-м…

Слова комментаторов не на шутку встревожили Грида, а потому, посмотрев на табло, он взмыл в небо и, полетев в направлении наибольшего скопления мишеней, выпустил Волну.

Благодаря этому Гриду удалось уничтожить почти два десятка целей, однако на этом его мана практически подошла к нулю. Таким образом, Грид поспешно опустился на землю и приказал Рукам Бога продолжать выполнение первоначальной задачи.

Естественно, увидевшие это корейские зрители были порядком разочарованы. Охотиться на мишени с земли было чрезвычайно сложно, а у Южной Кореи был только один ДД-шник дальнего боя, Юра. Таком образом, США вполне могли наверстать упущенное. Возможно, такими темпами их смогли бы догнать даже Россия с Канадой.

Но кем был Грид? Этот человек являлся легендарным кузнецом, который мог использовать любое оружие. Более того, во время своего пребывания на Бехенском Архипелаге он обучился ещё парочке навыков, которые как раз сейчас могли ему пригодиться.

И вот, когда Преемник Пагмы достал лук, зрители были попросту шокированы.

– Лук? Почему он достал лук?

– Только не говорите мне… Нет, кузнец ведь не собирается стрелять из лука?

Пагма был легендарным кузнецом и великим мечником. В связи с этим люди ещё могли понять, почему Преемник Пагмы обладал такими великолепными навыками владения мечом, но они даже представить себе не могли, что Грид может стрелять из лука.

«Искривлённый Скорострельный Лук»

Рейтинг: эпический.

Сила атаки: 215~249.

Скорость атаки: +17%.

Точность: -30%.

…

Эффекты:

После каждого произведённого выстрела, Ваша скорость атаки повышается на 1%. Данный эффект суммируется вплоть до 50%.

Требования:

Уровень: 300 и выше.

Стрельба из лука: 2-ой высший уровень.

* Обратите внимание, что контролировать траекторию полёта стрелы, выпущенной из данного лука, чрезвычайно сложно.

* При каждом успешном попадании из этого лука Вы будете получать дополнительные очки текущего значения Стрельбы из лука.

И вот, как только Грид вытащил лук, созданный им после нескольких неудачных попыток, перед ним тут же всплыло информационное окошко.

Эффект 8-го начального уровня Мастерства Владения Оружием выше, чем эффект 3-го начального уровня Стрельбы из лука, в связи с чем были активированы пассивные свойства Мастерства Владения Оружием.

Грид уделял Стрельбе из лука достаточно много времени. Тем не менее, уровень его Мастерства Владения Оружием был намного выше, чем Стрельбы из лука, поскольку основным оружием Грида всё-таки был меч. Более того, текущее значение Мастерства Владения Оружием росло при использовании абсолютно любого типа оружия, в то время как Стрельба из лука прогрессировала исключительно при использовании лука.

«Когда я использую лук, растёт как Мастерство Владения Оружием, так и Стрельба из лука. Но если когда-нибудь уровень этих двух навыков станет одинаковым, то преимущество определённо будет за профильным».

За исключением представителей специализированных боевых классов, обычные игроки располагали всего одним типом оружейного навыка. К слову, кузнецы таких навыков не имели вовсе. Но вот, несмотря на то, что Грид был кузнецом, у него было и Фехтование Пагмы, и Мастерство Владения Оружием, и Стрельба из лука и даже Мастерство Владения Магией.

Другими словами, у Грида был бесконечный потенциал.

– Что же мы видим? Преемник Пагмы действительно собрался стрелять из лука! – раздался голос ведущего, как в ту же секунду одна из стрел покинула тетиву его лука.

Застыв на своих местах, телезрители не могли отвести глаз от того, каким причудливым и прямо-таки зигзагообразным образом движется стрела. А затем…

Дзын-н-нь!

– И Грид с точностью поражает летящую мишень!

Ваша скорость атаки увеличилась на 1%.

Вам удалось поразить желаемую цель.

Получен дополнительный опыт в Стрельбе из лука.

– Я больше не тот, кого они могут игнорировать, – пробормотал Янгу. Двадцать семь лет его никто не признавал, а большинство людей и вовсе презирало за отсутствие каких-либо талантов.

Но теперь всё было иначе. Несмотря на то, что дело происходило в игре, Гриду всё равно удалось сломать предрассудки людей, которые теперь вынуждены были признать его одним из лучших.

Итак, пребывая в абсолютном спокойствии, Грид положил на тетиву ещё одну стрелу. А когда слегка застоявшийся счёт Южной Кореи вновь начал двигаться…

Вы промазали.

Вы промазали.

Вы…

– Вот зараза…

Как и следовало ожидать, его везение было попросту ужасным. А когда мимо пролетело ещё несколько стрел, случилось «это».

– Ситуация перевернулась с ног на голову! США опередили Южную Корею!

– Россия и Канада также подобрались к ним практически вплотную!

– Другие страны наконец-то полностью сосредоточились на уничтожении мишеней, а поскольку в южнокорейской сборной осталось всего три выживших, она продолжит отставать.

– Ха… Регас и Сеурон до сих пор сражаются. Я хочу выразить свои соболезнования народу Великобритании и Аргентины.

– … А также болельщикам из Китая и Японии…

«Чёрт. Неужели я ничего не могу сделать?».

Впервые за долгое время Грид почувствовал разочарование в своих собственных силах. Несмотря на все свои усилия и подготовку, он так и не смог достичь желаемого результата.

«Нет, это ещё не конец», – закусив губу, подумал он.

Он должен продолжать сражаться до самого конца. Но вот, когда Янгу превратился в само воплощение концентрации, на поле боя произошли новые перемены: счёт США и России внезапно перестал расти.

***

– Чёрт! Проверьте восточный утёс!

– Э-э-э? Что за фигня? Почему моя магия не работает?

– Потому что! Разве ты не слышал,  что «его» невозможно поразить нецелевыми навыками?

– Я думал, что это обыкновенное преувеличение.

– Преувеличение? В его отношении никогда не бывает преувеличений. Скорее, это преуменьшение.

Экономика, промышленность, наука, культура, искусство, военное дело, академия, спорт и многое, многое другое… Соединенные Штаты Америки были лучшими практически во всех сферах жизни и по праву заслужили звание самой влиятельной страны в мире.

Естественно, аналогичную позицию они заняли и в «Satisfy». Однако прямо сейчас сильнейшая сборная пребывала в настоящем смятении. И это было связано всего с одним-единственным человеком. Небом над небом.

– Крюгель…! – с исказившимся лицом пробормотал Лауэль, изо всех сил пытаясь удержаться на своей позиции, – Чёрт… Это моя вина.

Всё случилось в тот момент, когда он был убежден, что следующей целью Крюгеля станет Юра.

«Мы должны были приуменьшить скорость набивания очков и поддерживать такой темп до тех пор, пока Крюгель не вступит в прямое противостояние с Южной Кореей».

Однако этого не произошло. Соединенные Штаты обогнали Южную Корею прежде, чем Юра подверглась нападению, в результате чего Крюгель изменил приоритетность цели.

Крюгелю нужно было только золото, а потому, с его точки зрения, первой следовало уничтожить именно ту команду, которая несла в себе наибольшую угрозу.

– Ух… Моё Здоровье… – внезапно пробормотал Зибал, намереваясь подняться на ноги.

Следовало упомянуть, что изменения правил в ПвП-части Второго Межнационального Соревнования коснулись не только уменьшения урона на 50%. Также нельзя было принимать восстанавливающие зелья и зелья, дающие временные усиления. Более того, нельзя было вызывать и питомцев.

Все эти меры были приняты для того, чтобы участники могли сражаться исключительно при помощи своих собственных боевых способностей, а зрители могли насладиться шоу в течение более длительного времени. Именно поэтому Зибал до сих пор не восстановился после получения мощнейшего удара от Пона.

На данный момент его шкала Здоровья заполнилась лишь на 2/3, а потому он попросту не мог сражаться с Крюгелем, находясь в таком состоянии. Однако оставаться на месте он тоже не мог.

– Ты должен восстановить хотя бы 3/4. Если будешь спешить, сделаешь только хуже, – остановил его Лауэль, в очередной раз осознавая, насколько ценны высокоуровневые целители.

Недаром люди так старательно пытались заработать очки вклада в Церковь Ребекки, чтобы получить доступ к её жрецам, способным постоянно накладывать исцеляющие заклинания. А раз так, он попросту обязан был превратить папу Дамиана в их идеального союзника.

Даже находясь в столь тяжелой ситуации, Лауэль всё ещё думал о Вооружённых до зубов.

– Российская сборная приближается с западного направления. Всем, кроме Черепа, приготовиться к встрече с врагом. Мы с Черепом займемся Крюгелем, который атакует с востока.

Вне всяческих сомнений, американская сборная обладала уникальной мощью. Они с лёгкостью расправились с Испанией, а потому считали, что сумеют остановить и Россию, если Крюгель отвлечётся на кого-то из них. Итак, полностью доверяя своим выводам, Лауэль использовал Когти Дракона, чтобы вызвать оползень.

Однако Крюгель быстро понял план своих противников и, активировав Поступь Белого Света, миновал Черепа, занимающего 8-ое место в общеигровом рейтинге, и атаковал Лауэля.

«Да уж… Он и вправду всегда целится в голову».

Его первоначальной целью был человек, без которого положение американской команды было бы далеко не таким радужным. Однако Лауэль предсказал, что Крюгель выберет целью именно его, а потому и заставил Зибала дожидаться неподалеку от этого места.

– Ну что, Зибал? Смогут ли твои руки дотянуться до неба!?

– Я – человек, занимающий второе место! Я – единственный, способный сокрушить его! – энергично ответил Зибал и тут же подпрыгнул к Крюгелю. Он всегда демонстрировал отличные навыки в охоте и рейдах на боссов, однако в ПвП никак никогда себя не проявлял.

Впрочем, Зибал пренебрёг ПвП-турниром в Первом Межнациональном Соревновании вовсе не потому, что он был слабым. Просто его не сильно интересовала эта тематика. Однако сейчас самое время было доказать, что он не просто так занимает своё место в рейтинге.

И вот, прокричав имя своего противника, Зибал вытащил серый жезл. Это было оружие со своим собственным эго, созданное топ-1 кузнецом, Панмиром, который использовал технологии, перенятые у гномов Талимы.

А в следующее мгновенье длина жезла моментально увеличилась до трёх метров, и оружие устремилось прямиком в грудь Крюгеля.

Однако в тот момент, когда Белый Мечник проворно увернулся от него… наконечник серого посоха изогнулся под прямым углом и ударил Крюгеля в плечо, из-за чего тот потерял равновесие и упал.

Бу-жух!

– … Вот она, сила предметов… – пробормотал Лауэль, совершенно не ожидавший от своего капитана подобного успеха.

А тем временем в мире воцарился настоящий хаос.

– Н-небо над небом упало…!

– И это сделал Зибал!

Комментаторы и зрители достаточно скептически отнеслись к способностям Зибала, поскольку он был убит Тармой, с которым Грид расправился всего за 3 секунды. Тем не менее, этот человек действительно заслуживал того, чтобы занимать второе место среди двух миллиардов пользователей «Satisfy».

– Ува-а-а-а-а-а-а-а-ах!

– Зибал! Зибал! Зибал! – продолжали скандировать американцы.

– Да! Я – Зибал! И я сильнейшей игрок! – прокричал крайне взволнованный Зибал, в то время как Крюгель медленно поднялся с земли.

Его состояние было далеко не самым лучшим. Тем не менее, причиной тому была вовсе не атака Зибала. Защита Белого Мечника не была настолько плохой, чтобы всего один-единственный удар нанёс ему критическую травму.

Крюгель просто устал. Прошло уже тридцать минут с тех пор, как началось состязание, и за это время он в одиночку вырезал десять сборных. Его Выносливость упала на самое дно, в результате концентрация снизилась, а его движения стали менее стабильными.

«Очень жаль, что это не Грид, однако это всё равно шанс сломать небо над небом на глазах у всего мира», – подумал Зибал. Тем временем Лауэль закончил активацию очередного навыка и направил его на Крюгеля. Не остался в стороне и Череп, забравшийся повыше и намеревающийся атаковать Белого Мечника в спину.

– Ты хорошо сражался, – проговорил Лауэль, после чего обрушил землю, на которой стоял Белый Мечник.

– Распростертые Объятия! – прокричал Череп, прыгнув прямо на своего врага.

– Сегодня я полностью очищу свою репутацию! – добавил Зибал, нацелившись своим посохом аккурат на голову Крюгеля.

– …

Крюгелю пришлось иметь дело не только с лучшими игроками, но и с мощнейшими навыками, которые только существовали в игре. В результате этого он так сильно вспотел, что со стороны могло показаться, будто он попал под дождь. Тем не менее, всё это время перед глазами Крюгеля стоял образ его больной матери, а его сердце было преисполнено сильнейшего желания во что бы то ни стало помочь ей.

– Суперчувствительность.

Фжу-у-ух…

И вот, было активировано самое сильное умение, которое мог использовать человек, получивший звание великого мечника.

А затем владелец данного умения начал молниеносно перемещаться между Зибалом, Лауэлем и Черепом, нанося сокрушительные удары.

Бу-дух!

Чва-а-ак!

Бу-жу-жу-жух!

Сильнейшие игроки Америки были потрясены сочетанием молниеносных движений, которые нельзя было зафиксировать невооружённым взглядом, мощными атаками, которые находили щели даже в самых крепких доспехах, и жёсткостью, способной противостоять любой, даже самой разрушительной силе.

В этот момент Крюгель был попросту непобедим. И это была правда, против которой никто в мире не мог поспорить. Небо, которое так хотели низвергнуть другие, было бесконечно высоко.

– И Череп с Лауэлем выбывают из состязания!

– Оставшиеся в живых члены сборной США начали отступать.

– Крюгель расправляется с третьим американцем, в результате чего Россия получает численное превосходство.

– Зибалу удалось выжить, однако у него больше не осталось ни маны, ни Выносливости. Похоже, Соединенные Штаты всё-таки лишатся своего места.

– Кто бы мог подумать, что такая сильная сборная, как США, будет выбита? Поразительно! Крюгель и вправду великолепен!

Крюгель удерживал первое место в рейтинге с самого открытия «Satisfy». Однако из-за того, что он предпочитал одиночный стиль игры и практически не появлялся на публике, у игрового сообщества не было возможности ознакомиться с его навыками. Люди могли предполагать, что он достаточно силён, основываясь лишь на свидетельствах нескольких топ-игроков, которым довелось столкнуться с ним.

По правде говоря, широкая общественность считала, что прозвище Крюгеля было слегка преувеличено. Но сегодня это мнение изменилось. Сегодня люди воочию увидели, на что способен топ-1 игрок.

Игроки и эксперты перестали считать слухи о Крюгеле преувеличенными. Скорее, они оказались недостаточно точными.

***

Скинхеды. Наряду с Америкой и Великобританией, представителей данной субкультуры хватало и в России. За одно только прошедшее столетие число пострадавших азиатов от рук скинхедов превысило 100,000 человек.

И корё-сарамы не были исключением. Большинство мигрировавших корейцев добровольно получили российское гражданство и жили в России на протяжении нескольких поколений. Тем не менее, даже при этом скинхеды продолжали досаждать им. Их презирали и не считали за людей, а в 2005-ом году и вовсе произошёл трагичный инцидент, когда скинхеды убили чемпиона России по каратэ, Якова Хана.

– Ты что расселся? Состязание ещё не завершено.

Александр. Этот человек, занимающий 22-ое место в рейтинге и относящийся к субкультуре скинхедов, относился к Крюгелю как к дворовой собаке. Он ни во что его не ставил и совершенно не уважал даже несмотря на все те достижения, которые Белый Мечник совершил в рамках данного конкурса.

– …

После утомительного боя с американцами Крюгелю тяжело было даже просто сидеть на земле, однако Александра это ничуть не стесняло.

– Давай, вставай. Разве тебе не нужна золотая медаль? Или тебе уже наплевать на болезнь своей матери?

– …

– Что, не хочешь? – спросил Александр, решив сыграть на причинах, которыми Крюгель руководствовался, принимая решение об участии в данном соревновании, – Хорошо, в таком случае я тоже прилягу и отдохну. Что-то мне надоел этот бесполезный конкурс.

– … Я встаю, – ответил Крюгель, удержав Александра, который собирался лечь рядом с ним.

– Пока мы боролись с Соединенными Штатами, Южная Корея заняла первое место. Если ты не хочешь упустить золотую медаль, тебе нужно разгромить их.

– … Так и сделаю.

Новое лекарство, которое могло помочь его матери. К сожалению, до появления его на фармацевтическом рынке должно было пройти как минимум два года. Однако у Крюгеля не было столько времени, а потому он собрал всю свою волю в кулак и направился в сторону корейцев.

***

 1-ое место: Южная Корея – 244 очка.

 2-ое место: Россия – 195 очков.

 3-е место: США – 167 очков.

 4-ое место: Канада – 153 очка.

 5-ое место: Великобритания – 119 очков.

 …

Увидев информационное табло, Грид порядком напрягся.

«Счёт россиян снова начал расти».

А раз так, можно было прийти к выводу, что битва между США и Россией закончилась победой последних.

«Как и ожидалось от Крюгеля».

Средняя мощь США была выше, чем у России, и американцы потерпели поражение только из-за наличия переменной в виде Крюгеля. Всё это сильно удивило Юру и Высшего Меча, однако Грид считал произошедшее вполне ожидаемым.

«Что ж… Так или иначе, но на этой арене я не смогу опередить Крюгеля в активности».

В прошлом Грид победил Белого Мечника только потому, что тот не был в идеальном состоянии. А поскольку сейчас Крюгель находился в хорошей форме, он мог продемонстрировать настоящие чудеса.

– Хм-м-м…

Таким образом, несмотря на то, что Южная Корея вновь вернула себе первое место, их текущее положение было довольно шатким. Руки Бога Грида продолжали набивать очки, однако Высший Меч мог охотиться на мишени лишь вблизи, в то время как у Юры давно закончилась мана. Другими словами, её скорострельность значительно снизилась, а потому прогресс южнокорейской сборной вынужден был замедлиться пуще прежнего.

– Эх, если бы Парк Джонва был ещё жив… – пробормотал Янгу, считая, что России и Канаде в конечном счёте всё-таки удастся их обогнать.

Россияне продемонстрировали отличную командную работу, однако главной причиной их успеха было оружие под названием Крюгель. Именно Крюгель прошёлся по Тире, уничтожив всех, кто представлял для России непосредственную угрозу. И прямо сейчас последней угрозой для Российской Федерации была Южная Корея.

Крюгелю нужно было вновь ступить на поле боя, ведь без этого их шансы получить золотую медаль были далеко не 100%-ми.

«Скоро он нападёт на нас…».

И каков будет результат, если это произойдет?

«Южная Корея проиграет».

Даже если Грид возьмёт на себя Белого Мечника и сможет навязать ему равный бой, Юра и Высший Меч не смогут обеспечить должный приток очков, а потому в конце концов Россия их обгонит.

«Если же противостоять Крюгелю будут Юра и Высший Меч…».

То ничем хорошим это тоже не закончится. Конечно, за время своего пребывания в городах вампиров и на Бехенском Архипелаге Юра сильно выросла, однако она всё ещё была всего лишь 260-го уровня. Что касается Высшего Меча, то он попросту не был противником такому игроку, как Крюгель. Другими словами, пока эта парочка будет сдерживать Крюгеля, Грид успеет уничтожить всего пару десятков целей, а затем… Затем он остается совершенно один, и Южная Корея вновь будет обречена на поражение.

«Как же мне взять 1-ое место…?».

Будь Грид обычным игроком, он попросту бы отказался от золотой медали. Однако Преемник Пагмы был кем угодно, но только не обычным. Как и Крюгель, он обладал разрушительной силой, превосходящей всяческий здравый смысл. А раз так, он мог и должен был что-то сделать.

«Что, если я тоже нападу?».

Да, ему не нужно было рисковать, сражаясь один на один с Крюгелем. В то время как Крюгель будет занят Юрой и Высшим Мечом, он разобьёт русскую команду.

«После этого я просто должен буду избегать преследования Крюгеля и продолжать уничтожать мишени при помощи Рук Бога».

Конечно, также не следовало забывать про Канаду и остальные страны, которые всё ещё присутствовали на поле боя. Великобритания, Аргентина, Китай и Япония до сих пор оставались в относительно хорошем состоянии. А поскольку все они также стремились занять призовые места, следовало сохранять предельную осторожность.

– Что ж, в таком случае решено.

Время перезарядки большинства его навыков подошло к концу, а мана немного восстановилась, в связи с чем Грид поднялся на ноги и обратился к своим товарищам:

– Выберитесь на открытую местность, чтобы стать целью Крюгеля. Затем, когда он нападёт на вас – убегайте и постарайтесь выиграть как можно больше времени.

– Грид, только не говори мне, что…

Юра была очень умной девушкой, в то время как Высший Меч долгое время управлял гильдией, а потому они моментально поняли план Грида.

– Ты в одиночку собираешься напасть на российскую сборную?

– Бог Грид, одумайся! Даже для тебя это слишком опасно! Крюгель одолел американцев вовсе не в одиночку. Суммарная мощь этой сборной крайне велика!

– Как там говорится? Кто не рискует – тот не пьёт шампанское. Если мы хотим добиться лучшего результата, то обязаны рискнуть, – с улыбкой проговорил Янгу, после чего развернулся и направился в сторону леса.

– Кто не рискует – тот не пьёт шампанское…

Данное изречение знали даже в начальных классах, однако уровень владения иностранными языками Высшего Меча ограничивался лишь фразой «Вам понравилось наше кимчи?».

***

– Мне кажется, или корейцы начали медленнее набивать очки?

– Возможно, они уже сражаются с Крюгелем?

– Нет, Крюгель слишком сильно устал. Ему понадобится немало времени, чтобы добраться до корейцев, и даже если он доберется до них, то не будет представлять серьезной угрозы для Грида.

– Тогда почему счёт Южной Кореи стал так медленно расти?

– Возможно, они испугались и ждут Крюгеля?

– Весьма вероятно. В их команде Юра, а она должна понять, что именно она является следующей целью Крюгеля, – переговаривались между собой члены российской сборной, заняв вершину, которая изначально являлась базой американской команды. В результате скорость набора ими очков значительно повысилась. Россияне уничтожали мишени по крайней мере в пять раз быстрее, чем корейцы, а потому в ближайшее время ситуация на табло должна была измениться.

– Кстати, Александр, не думаю, что постоянно давить на Крюгеля во время соревнования – хорошая идея.

– Согласен. Крюгель – самый сильный среди нас, и если ты будешь продолжать унижать его достоинство, то могут произойти неприятные последствия.

За исключением Александра, никто из членов российской сборной не знал реальной причины, по которой Крюгель решился на участие во Втором Межнациональном Соревновании. Они считали, что Белый Мечник просто хотел получить золотую медаль и соответствующее вознаграждение.

Именно поэтому в ответ на это замечание Александр мог лишь фыркнуть:

– Не переживайте. Он хочет выиграть соревнование больше, чем кто-либо другой. Он продолжит прилагать максимум усилий, даже если к нему будут относиться, как к собаке.

Александру не нравился Крюгель. Для него было честью представлять свою страну, а потому участие в соревновании по личным причинам он рассматривал как самый обыкновенный эгоизм. Именно поэтому его отношение к Белому Мечнику и было настолько подчеркнуто пренебрежительным.

И вот, пока россияне продолжали уничтожать мишени, мирно болтая о каких-то пустяках, раздался чей-то голос:

– Чем это тебе Крюгель не угодил? Гиена решила побеспокоить льва?

Это был знакомый, но в то же время и незнакомый голос, заставивший Александра и остальных моментально повернуться в его сторону.

– Ты…

– Грид?

– Хо-хо, понятно. Решил напасть на нас, пока Крюгель занят Южной Кореей? – быстро сообразили россияне.

– Если ты решил атаковать нас в одиночку, то, должно быть, попросту сошёл с ума.

– Убил пару недотёп и стал считать себя самым сильным?

– Значит, я – гиена, а Крюгель – лев? В таком случае ты – собака, – ехидно подметил Александр.

Всю школу над Гридом издевались и подшучивали, а потому, услышав обрывок разговора, он сумел приблизительно понять текущее положение Крюгеля.

– Для тебя, тупой ублюдок, я тигр.

Фжух!

По пути к базе россиян Грид использовал Комбинирование Предметов, а потому,  объединив Двуручный Меч Грида и Полный Провал, он получил оружие с высочайшей силой атаки.

– Превосходящая Связь. Убийственная Связующая Волна.

А затем на российскую сборную обрушился целый шквал энергии.

В отличие от Лауэля, который вызвал оползень, воспользовавшись особенностями местности, Грид вызвал оползень, используя чистую разрушительную силу.

Бу-дух! Гру-ду-ду-дух!

Даже гора не смогла справиться со взрывом, произошедшим в результате действия Превосходящей Связи. Тем не менее, оказавшись под самым-настоящим камнепадом, русские всё-таки продемонстрировали своё высокое мастерство.

Превосходящая Связь представляла собой нецелевой навык, а потому её можно было избежать при помощи контроля, в то время как Убийственной Связующей Волне можно было противостоять соответствующим умением.

Фжух-фжух-фжух.

Недаром говорилось, что игроки 300-го уровня в корне отличаются от тех, кто ещё этой вершины не достиг. Итак, два игрока, не получивших третий подкласс, смогли справиться только с Превосходящей Связью, в то время как четыре игрока 300-го уровня и выше сумели выжить даже после воздействия Убийственной Связующей Волны.

Конечно, все они существенно пострадали от оползня, но при этом их движения были настолько гибкими и быстрыми, что смерти им всё-таки удалось избежать. Они и вправду были наголову выше тех, с кем Грид сражался в самом начале состязания.

И среди них особое мастерство продемонстрировал Александр, занимающий 22-ое место в общеигровом рейтинге. Он вооружился двумя небольшими щитами и полностью нейтрализовал удар Убийственной Связующей Волной. Он не был танком, так что, по всей видимости, ему пришлось прибегнуть к какому-то хитроумному навыку, чтобы избежать ран.

– А ты и вправду монстр, – потирая свои онемевшие руки, произнёс «мастер боя», – Если сравнивать силу навыков, то ты превосходишь даже Крюгеля.

Однако…

– Разве твои способности не ниже моих?

В прошлом году Александр также принимал участие в межнациональном соревновании и видел, как Грид один за другим одолел Хурента и Бондре, выиграв тем самым ПвП-турнир. В то время он был искренне удивлен и понял, что не может победить этого человека.

Но теперь всё было иначе. За минувший год сила Александра выросла в несколько раз. Он двигался вверх намного быстрее, чем другие игроки. И даже учитывая беспрестанный прогресс Преемника Пагмы, он был уверен, что всё равно добился куда больших результатов.

«Я даже побывал на Восточном Континенте».

Да, Александр был одним из тех, кто знал о существовании Бехенского Архипелага.

Оказавшись в этом пресловутом подземелье, Александр прошёл пятнадцать испытаний, после чего наткнулся на туманный остров. Там он закупился эликсирами и телепортировался на Восточный Континент, где выполнил бесчисленное количество заданий, получил всевозможные титулы и даже обзавёлся вторым классом.

– Мои текущие характеристики примерно на 400 пунктов выше, чем у игроков того же уровня. Усиливая свою ауру, я могу наносить мощные удары и одновременно с этим защищаться. Разве такая обезьяна, как ты, может справиться со мной? – спросил Александр.

Тем не менее, в ответ Грид лишь улыбнулся.

– Что смешного?

– Как правило, такие разговорчивые ребята, как ты, умирают всего от одного удара. Мне просто интересно, сколько секунд тебе удастся продержаться. Две? Три?

Грид сразу понял, какой характер у Александра, а потому начал недвусмысленно провоцировать его. Тем не менее, российский игрок оказался на редкость сдержанным человеком.

– Я знаю, что победителем прошлогоднего ПвП-турнира был ты. Но имей ввиду, что в «Satisfy» более двух миллиардов игроков. Да, ты силён, но в мире есть множество и других людей, о которых ты даже не слышал.

В настоящее время игроки, сопоставимые по силе с Крюгелем, не принимали участие в межнациональном соревновании. Почему? Да потому что они не хотели раскрывать свою силу миру.

– Им не нужны ни лавры, ни деньги, поскольку они получают куда больше, находясь в тени. Они – готовые продукты.

– И к чему ты клонишь?

– К тому, что все топ-игроки, которые регистрируются на все эти турниры, относятся к категории «Б». Им многого не хватает, и все они вызывают лишь жалость, когда начинают кичиться своей силой. А ты, Преемник Пагмы, гордишься собой только потому, что сумел одолеть их? Как самонадеянно.

– Ухм-м…

В словах Александра была доля логики. У Грида было достаточно много оснований для того, чтобы принять участие в межнациональном соревновании. Во-первых он хотел, чтобы мир признал его способности. Во-вторых, он хотел получить адамантий и разрекламировать Вооружённых до зубов. Если бы не это, он не стал бы тратить время на подобные мероприятия, как это, к примеру, сделал Факер.

Однако…

– В таком случае ты, Александр, также относишься к категории Б. Или я не прав?

– Нет. Моя категория – это «А», – фыркнул мастер боя.

Александр и вправду был чрезвычайно силён. А ещё ему не приносило особого удовольствия участвовать в межнациональном соревновании, поскольку это неизбежно влекло за собой рассекречивание его истинной силы. Тем не менее, он всё-таки зарегистрировался в нём. Почему?

– Я участвую в этом состязании только для того, чтобы прославить свою страну. А теперь испытай мощь категории А!

И в ту же секунду глаза Грида поползли на лоб, поскольку прямиком у него под ногами начали появляться шипы. К счастью, высокая Проницательность и Наглазная Повязка Душегуба помогли Гриду быстро обнаружить аномалию и сместиться в сторону.

– Хм-м. Вот значит каково триединство предметов, характеристик и навыков, – пробормотал Александр, невольно восхищаясь высочайшей ловкостью Грида, – Однако всё это бесполезно! Взрыв Ауры!

Бу-ду-дух!

И вот, колючие шипы моментально прекратили разрастаться и взорвались, нанеся Гриду некоторое количество повреждений, от чего черёд удивляться настал теперь для Александра.

Вы нанесли 644 урона.

Вы нанесли 599 урона.

Вы нанесли 605 урона.

«Что за…? Почему урон такой маленький?».

Возможно, Грид просто двигался слишком быстро, а потому успел покинуть диапазон взрывов?

«Нет, он не успел…», – наблюдая за оседающей пылью, осознал мастер боя.

Просто защита Преемника Пагмы была до нелепости высокой.

«А он и вправду вооружённый до зубов…».

Впервые Грид назвал себя вооружённым до зубов, когда столкнулся с одним из Слуг Ятана, Ниберием. И вот теперь Преемник Пагмы вновь продемонстрировал такую мощь предметов, которая невольно заставила Александра вспомнить тот захватывающий видеоролик.

– Но любой защите, в конце концов, суждено сломаться! – воскликнул мастер боя, после чего двинулся вперёд.

Фу-жу-жух!

На этот раз Александр был вооружён парными мечами, а если бы у Грида не было магии левитации, он вполне мог бы пропустить удар. Тем не менее, за два года использования Сапог Брахама, Преемник Пагмы полностью освоил заклинание «Полёт», благодаря чему мог передвигаться в небе так же свободно, как и по земле. Итак, взлетев, Грид сумел относительно легко заблокировать мечи Александра, чему последний порядком удивился.

«… Да как!?».

В настоящее время Грид был вооружен двуручным мечом. Итак, с точки зрения здравого смысла, скорость его атаки была невысокой. Тем не менее, движения клинка Преемника Пагмы были настолько стремительными, что Александру на мгновенье стало страшно.

И вот, когда Преемник Пагмы произвёл свою собственную атаку, Александр едва успел отреагировать на неё. Тем не менее, выдержать давление двуручного меча он уже не смог, а потому рухнул на землю.

– Фехтование Пагмы, – немедленно бросившись к нему, приказал Грид.

Фьух-фьух-фьух-фьух!

А затем на глазах мастера боя начал разворачиваться стремительный танец меча, совершенно нехарактерный для такого массивного оружия, как двуручный меч. А уже в следующую секунду на Александра обрушились десятки чёрных лучей.

Грид полагал, что этого будет вполне достаточно для того, чтобы справиться со своим противником. Но Александр и вправду был не обычным человеком. Как только Преемник Пагмы активировал Связь, он вызвал аурный торнадо, создававший вокруг его тела непреодолимый барьер.

И вот, столкнувшись с заслоном из ауры, Связь разлетелась на маленькие искры. Впрочем, не выдержал и сам барьер, из-за чего Грид и Александр вновь остались стоять лицом к лицу.

– Ну что, продолжим!? Взрыв Ауры!

Бу-ду-ду-дух!

– Кхек…

Впервые с момента начала конкурса по уничтожению мишеней Грид закашлялся, а на его лице появилась гримаса боли. Так или иначе, но даже ему было трудно справиться с ущербом, нанесенным одновременным взрывом десятков шипов.

И Александр воспользовался этим моментом, чтобы ударить Грида в грудь левой рукой, в то время как меч, находящийся в его правой руке, вонзился в живот Преемника Пагмы. Это была далеко не слабая атака. Тем не менее, предметы Грида были на порядок лучше.

Сработала дополнительная опция Самых Больших Перчаток, благодаря чему физический урон был уменьшен на 4%.

Сработала дополнительная опция Блестящих Наручей, благодаря чему физический урон был уменьшен на 5%.

Сработала дополнительная опция Тяжёлого Шлема, благодаря чему физический урон был уменьшен на 6%.

Сработала дополнительная опция Плаща Лантиера, благодаря чему физический урон был уменьшен на 20%.

Сработала дополнительная опция Трёхслойки, благодаря чему физический урон был уменьшен на 4%, а урон от колющей атаки – на 50%.

Вражеский меч угодил между чешуек Трёхслойки. Сработал навык «Разрушитель Клинков», из-за чего прочность вражеского оружия снизилась.

Хр-р-русь…!

«…Что!?», – тут же побледнел Александр. Прочность его меча сильно уменьшилась только потому, что он ударил Грида? Более того, клинок ещё и застрял?

Всё это больше походило на сражение с боссом, чем с каким-то игроком.

– Если ты – это категория А, то я – S.

– Чёрт…! – выругался Александр, после чего вооружился вторым мечом и вновь атаковал Преемника Пагмы. Это был его сильнейший атакующий навык, «Превосходящий Меч», который концентрировал ауру на кончике меча и обладал возможностью игнорировать определенную часть защиты противника.

Избегать этого удара Грид не стал. По правде говоря, это было практически невозможно, а потому Янгу не стал тратить силы впустую и просто позволил атаке достичь себя. Он верил в Тяжелый Шлем, Самые Большие Перчатки, Блестящие Наручи, Трёхслойку и Плащ Лантиера, которые обладали высокой устойчивостью к физическим атакам.

И эти предметы его не подвели.

Вы нанесли 8,144 урона.

– Это просто какой-то абсурд!

Сильнейший атакующий навык Александра нанёс меньше 10,000 урона? Более того, прочность его клинка упала ещё сильнее!

А затем настал черёд Грида атаковать несчастного Александра, чего последний попросту не мог избежать. Янгу не просто так остался на месте, принимая вражеский удар. За это время он успел активировать свой собственный навык.

И вот, Убийственная Связь пронзила сердце мастера боя прежде, чем тот успел что-либо предпринять.

Фжух!

Фжух! Фжух! Фжух!

Тем не менее, Александр продолжал сражаться до самого конца.

Первый удар ему удалось отразить при помощи щита, созданного из ауры. Второй – заблокировать мечами. Тем не менее, Убийственная Связь поражала цель как минимум три раза и, к счастью для Грида, на этот раз было произведено сразу шесть атак.

Таким образом, Александр не смог справиться с подавляющей силой Двуручного Меча Грида + Полного Провала, из-за чего превратился в серый свет.

– …

А тем временем наблюдавшие за происходящим члены российской сборной попросту не знали, что сказать.

Они даже не предполагали, что Александр, который был следующим по силе после Крюгеля, проиграет кузнецу. По правде говоря, они считали, что Александр без проблем справится с Преемником Пагмы. Тем не менее, результат оказался прямо противоположным.

– Ну что, я всё ещё собака? – глядя на своих соперников, спросил Грид, на что те могли лишь понуро покачать головами.

Потрясающая сила и храбрость Грида были подкреплены его превосходной экипировкой. И этого было вполне достаточно, чтобы назвать себя тигром. Итак, даже если россиянам удалось относительно легко справиться с Убийственной Связующей Волной и Превосходящей Связью, то пойти против силы предметов они уже не могли.

– Александр был попросту подавлен… Я даже не думал, что экипировка играет настолько важную роль.

– Конечно, Преемник Пагмы всё ещё не дотягивает до Крюгеля, но его вполне можно сравнить с Ночью…

Ночь. Неофициальный топ-игрок, уничтоживший Александра в ПвП-турнире, который недавно проводился при поддержке правительства Российской Федерации. И Грид оказался настолько силён, что члены российской сборной невольно вспомнили о выдающихся способностях Ночи.

– Но что же нам делать дальше? Двое наших не смогли справиться с Убийственной Связующей Волной и упали с горы.

– Они всё равно ничем нам не помогут. Даже если они выжили – им не выиграть конкурс в одиночку.

– Мы должны найти компромиссное решение.

Топ-топ.

И вот, пока россияне лихорадочно пытались придумать, как им лучше поступить, Грид постепенно приближался к ним. А раз так, другого выхода не оставалось, кроме как…

– Что скажешь, если мы предложим временный союз?

– Вместо того, чтобы сражаться до последней капли крови, мы можем помочь друг другу. Объединившись, мы станем непобедимыми.

– Да, и так мы сможем поделить между собой первое и второе места.

Россияне считали, что Грид охотно примет это предложение, поскольку в настоящее время единственными выжившими в корейской команде были только он, Юра и Высший Меч. Также было вполне понятно, что скоро Юра и Высший Меч падут от руки Крюгеля.

«И тогда Преемник Пагмы останется совсем один».

«Он будет упорно сражаться, но в конечном счёте наверняка погибнет, забрав с собой и нас».

«Если Грид не дурак, то примет это предложение».

Тем не менее, ответ Грида оказался совершенно неожиданным.

– Что, если я не хочу?

Неужели Грид всё ещё был слишком глуп? Нет, за прошедший год он неуклонно развивал свои мыслительные способности, следуя советам Лауэля и пытаясь держать в уме сразу всё поле боя.

– В тот момент, когда мы вступим в союз друг с другом, вполне вероятно, что другие команды, занятые сражением друг с другом, решат поступить таким же образом и начнут противодействовать нам.

А поскольку все оставшиеся сборные были поистине опасными противниками, то возникала угроза быть уничтоженными почём зря.

– Так что давайте просто сделаем всё так, как изначально и планировалось.

– … Подожди! Подумай как следует! Лучше объединить силы, чем сражаться и погибнуть!

– Погибнуть? – переспросил Грид, словно не понимая, о чём идёт речь, – Это я-то погибну?

– …?

– Ты так странно реагируешь… Или ты думаешь, что сможешь с лёгкостью разобраться с нами тремя? – нахмурившись, переспросил один из россиян.

– Не думаю, что это особо сложная задача, – пожал плечами Янгу, держа в руках Двуручный Меч Грида + Полный Провал, который уже скоро должен был вновь распасться на две части. Оба данных клинка обладали легендарным рейтингом, а потому в совокупности могли превысить эффективность даже мифического оружия.

Данный меч нельзя было понять здравым смыслом нынешних игроков. Но куда важнее было другое. Что же должно было произойти, если к Ярости Кузнеца добавить эффект Руны Тьмы?

Ответ: пятидесятипроцентное снижение урона в ПвП станет абсолютно бессмысленным.

Вы открыли Руну Тьмы.

Ваша Демоническая сила навсегда увеличилась на 10.

В течение ближайшей минуты все Ваши обычные атаки будут снабжены дополнительными 20% урона от магии тьмы.

Вы активировали Ярость Кузнеца.

На протяжении ближайших 35 секунд сила Вашей атаки будет увеличена на 25%, а скорость атаки на 40%.

А затем Грид немедля ринулся к выжившим членам российской сборной, которые лишь молча покачали головами и бросили в его сторону своё метательное оружие, намереваясь замедлить Преемника Пагмы.

Фьух! Фьух! Бу-жух…

– …!

Глаза россиян попросту полезли на лоб, поскольку брошенные в Грида кинжалы и сюрикены просто-напросто увязли в его плаще.

– Ч-что? Вы это видели? Что это, чёрт побери, за плащ такой?

– Я видел несколько легендарных плащей, но чтобы такое…

– Не суетитесь. Успокойтесь. Неважно, насколько хороши его вещи, у них всё равно есть определенные ограничения.

Кроме того, навыки контроля Грида всё ещё находились на уровне низкопоставленных топ-игроков.

И вот, как только Грид пробежал определенное расстояние, члены российской сборной перестроились в треугольное построение, тем самым изолировав Преемника Пагмы. Они без устали использовали навыки, а также сильные стороны своего разнообразного оружия, постоянно выводя Грида из равновесия и нанося ему всё новые и новые повреждения.

Тем не менее, Янгу прекрасно понимал, что именно такую тактику против него и применят, а потому единственный способ не умереть в окружении заключался в…

– Фехтование Пагмы, – произнёс он, избегая большинства направленных в него ударов.

– Это что, какой-то навык уклонения?

– Мне казалось, у Грида таких нет.

У Грида и вправду был только один навык, позволяющий уклоняться от направленных в него атак, однако в данной ситуации он не подходил. Однако его противники не знали, что за весь прошедший год Янгу упорно работал над тем, чтобы выйти за свои пределы и научиться побеждать более сильных врагов.

– Сдерживание.

Итак, в мгновение ока было активировано широкодиапазонное умение, заставившее россиян замереть на месте. А затем Преемник Пагмы переключился с Сапог Брахама на Сапоги Грида, чтобы сделать свою разрушительную силу ещё более смертоносной.

И всё это привело комментаторов, продолжающих трансляцию конкурса, в настоящий восторг.

– У Фехтования Пагмы есть одна фатальная слабость! Чтобы его использовать, необходимо сделать от двух до нескольких шагов!

– Да, именно этой слабостью на прошлом соревновании воспользовались другие топ-игроки, чтобы нанести Гриду урон.

– Но в этом году Грида просто не узнать! Он использует умения просто на ходу! Он научился преодолевать слабое место своего самого главного умения!

– Преодолевать слабости и максимизировать преимущества… Наверное, именно так должен звучать девиз настоящего легендарного кузнеца!

Прошло более двух лет с тех пор, как Грид явил себя миру. И вот, наконец, мир начал видеть истинную ценность Преемника Пагмы, категория которого была самой высшей из всех возможных.

***

– Оказывается, на этом маленьком острове прятался настоящий монстр… – пробормотали расстроенные китайцы.

Они всегда считали Японию маленькой и ни на что не годной страной. И всё же сила Каца была невероятной. Она оказалась куда более грозной, чем они предсказывали. Удивлён был даже его союзник, Дамиан.

«Он явно выше среднестатистического Вооружённого до зубов….».

Но что ещё более удивительно…

«Кац ничем не уступает Хао».

Хао. Топ-1 игрок в Китае – государстве с населением более чем в 1,3 миллиарда человек. В частности, он обладал превосходными навыками контроля над таким вторичным оружием, как цепи. Даже Дамиан считал, что Хао равен лучшим членам Гильдии Вооружённых до зубов.

И его нынешнее противостояние с Кацем было похоже на голливудский блокбастер. По мере того, как оба воина использовали всё больше своих навыков, окрестная обстановка становилась всё хуже. Дамиану даже пришлось использовать широкодиапазонное защитное заклинание, чтобы не пострадали его товарищи по команде.

«Интересно, каков же будет результат?».

Представители Китая верили в силу своего товарища, а потому наблюдали за происходящим с изрядной долей спокойствия. С другой стороны, японцы нервничали и боялись, что Кац потерпит поражение. И вот, в конце концов обе стороны не выдержали и бросились в бой.

– Вперёд, в атаку!

Среди всех азиатских стран именно Китай обладал самой мощной сборной. Средний уровень его игроков был на 15 выше, чем у японцев. Также среди них было трое игроков, прошедших через третье классовое преобразование. Итак, в какой-то момент Йошимура и остальные члены японской сборной были оттеснены импульсом китайцев.

Однако…

– Не отступайте. Сражайтесь. Божественная Защита, Воплощение Света, Благословление Богини, – произнёс Дамиан.

Вы активировали Божественную Защиту, благодаря чему Ваша защита, а также защита членов Вашей группы увеличилась на 20%.

Длительность эффекта – 3 минуты.

Вы активировали Воплощение Света, благодаря чему Ваша сила атаки, а также сила атаки членов Вашей группы увеличилась на 10%.

Длительность эффекта – 3 минуты.

Вы активировали Благословление Богини, благодаря чему Ваши характеристики, а также характеристики членов Вашей группы увеличилась на 10%. Также был создан щит, блокирующий одну атаку и поглощающий 8,000 урона.

Длительность эффекта – 5 минут.

– …!

Результат подобных положительных эффектов был вполне сопоставим с заклинаниями, которые использовали жрецы. В частности, эффект Божественной Защиты и вовсе выходил за рамки воображения, от чего японские игроки были попросту шокированы.

Впечатлён был даже Кац.

«А он не просто так носит звание папы».

Кровавый Воин обладал пассивным навыком поглощения вражеского Здоровья, а потому его выживаемость была достаточно хорошей. Однако с благословлениями и лечением Дамиана Кац мог охотиться просто бесконечно. Именно поэтому Кровавый Воин решил, что после окончания межнационального соревнования обязательно превратит Дамиана в своего приспешника. Кац не сомневался в том, что это ему удастся, поскольку верил в свое богатство.

Таким образом, Хао пришлось очень нелегко. Тем не менее, когда Кац торжествующе улыбнулся и уже собирался было добить своего противника комбинацией ударов…

– Выбивание Оружия.

– …!

Хао продемонстрировал замечательный контроль, воспользовавшись одним из своих навыков и, с точностью прочитав скорость и траекторию движения меча Каца, подцепил его и попросту вырвал.

Внимание!

Вы потеряли своё оружие!

Вы лишились своего оружия в результате использования навыка, а потому не потеряете на него права собственности. Через 12 секунд данный предмет вернётся в инвентарь.

«Моё оружие было насильно изъято…?».

Более того, если он сам не сможет подобрать меч, то будет оставаться безоружным целых двенадцать секунд?

И вот, когда Кац это понял, Хао ударил его в грудь, а затем использовал ещё один навык.

– Сброс Доспехов!

– Чёрт!

Как и следовало из названия навыка, вскоре Хао удалось сорвать с Каца доспехи, в результате чего тот грязно выругался. А ещё через мгновенье меч Хао проткнул тканевую рубаху и вонзился в живот Кровавого Воина.

– Кхек…

– На этом всё, – проговорил Хао, намереваясь окончательно покончить с Кацем. Тем не менее, не следовало забывать и про вмешательство Дамиана, а потому пока Кац пребывал в ошеломленном состоянии, Хао поднял голову и быстро осмотрел поле боя.

А там происходило настоящее побоище, в котором Китай был начисто разгромлен Японией.

«Папа…».

Наряду с мошенническими благословлениями, Дамиан время от времени использовал атакующие заклинания и магию исцеления. Он демонстрировал нелепые способности настоящего папы, стоя с таким непринужденным выражением лица, какое бывает лишь у повидавших этот мир старых моряков.

«В этом году у Японии действительно сильная команда».

Команда, которая вполне могла претендовать даже на победу. Япония ощущалась сильнее любой другой страны, в состав которой входили Вооружённые до зубов. Она была практически на уровне России и США. Таким образом, у Хао возник вопрос:

– Но почему? Почему, обладая такой мощью, вы не стали охотиться за мишенями? Зачем отказываться от медали?

И Дамиан ответил, словно это было совершенно очевидно:

– Разве Грид не участвует в этом состязании? Вместо того, чтобы терпеть ненужные поражения, понижающие боевой дух команды, лучше сразу отказаться от победы и как следует повеселиться.

– …?

Хао не имел непосредственного опыта взаимодействия с Гридом. Он только лишь видел несколько связанных с ним видеороликов, а потому попросту не мог взять в толк, почему такие умные и заслуженные игроки, как Лауэль и Дамиан, продолжают переоценивать Преемника Пагмы.

– А это ещё что за…? – внезапно добавил шокированный Хао.

С единственным объектом его благоговения, Крюгелем, явно что-то случилось, поскольку счёт российской сборной остановился, в то время как у корейской вновь начал расти.

Когда счёт России и Кореи остановился, Хао понял, что две сборные начали противостоять друг другу. А раз так, спустя какое-то время счет России вновь должен был сдвинуться с места, а счет Кореи навсегда остановиться.

Однако результат оказался прямо противоположным.

– Быть того не может… Только не говорите мне, что Грид победил Крюгеля, – пробормотал шокированный Хао, невольно вспоминая слова Лауэля: «Скоро ты поймешь, что Грид – единственное небо над небом».

Тогда Хао воспринял это как полнейший абсурд, но сейчас… Сейчас он попросту отказывался в это верить. Единственный человек, которого Хао считал попросту недостижимым, был повергнут другим? Причем не им, а Преемником Пагмы?

«Я должен увидеть это своими собственными глазами».

И вот, словно одержимый призраком, Хао попытался покинуть поле боя.

Однако на его пути тут же встал Дамиан.

– Я не могу тебя отпустить. Если я сделаю это, меня снова неправильно поймут. На этот раз меня могут назвать китайцем.

– Не тебе решать, куда и когда меня отпускать, – фыркнул Хао, явив свою истинную силу.

Бу-жу-жух!

Мышцы Хао раздулись, а кожа на его груди, спине, плечах, животе, бедрах и других частях тела потрескалась. Но что же появилось в этих трещинах? Это была не плоть, не мышцы и не кровеносные сосуды. Это были красные чешуйки. А ещё крылья, мгновенно распростёршиеся за спиной Хао и похожие на драконьи.

Десять черных когтей сверкали на его руках, словно лезвия, а белые зрачки с золотым оттенком заставляли опустить голову любого, кто смотрел в них. Ну и довершением этого облика было горячее дыхание, время от времени вырывающееся из ноздрей драконида.

Черты его лица остались более-менее человеческими, но в то же время Хао стал напоминать собой настоящего дракона.

На данный момент Хао находился в своей 2-ой форме, что увеличивало его Силу, Ловкость, Здоровье и сопротивление на 15%. Также это предоставляло ему возможность летать, извергать огненное дыхание и быстро восстанавливать свою Выносливость. С другой стороны, он не мог использовать большинство навыков, доступных другим игрокам. Впрочем, Хао уже давно отвык полагаться на какие-то навыки.

Он обладал превосходной физической мощью, а потому мог позволить себе использовать диковинное вторичное оружие, с которым его противники попросту не сталкивались.

– Прочь с моего пути! – воскликнул драконид, выпустив огненное дыхание.

Бу-жу-у-у-ух!

Его чувства к Крюгелю были похожи на фанатскую любовь. Он жаждал стать его страстным последователем, чтобы однажды достичь такого-же высокого уровня.

Крюгель не знал Хао, однако жизненный путь последнего был тесно связан с действиями Белого Мечника. Хао даже в межнациональном соревновании решил участвовать только потому, что хотел увидеть Крюгеля.

И вот, когда Дамиан вскинул свой щит, чтобы заблокировать дыхание, Хао воспользовался этой возможностью, чтобы сократить дистанцию до паладина и обрушить на него свои острые когти.

Бу-дум!

Несмотря на то, что Дамиану удалось отразить и этот удар, он пострадал от пламени, окутывающего тело Хао. Впрочем, Дамиан не чувствовал сильной боли. Он был первым паладином Церкви Ребекки, Агентом Богини и папой. Он обучался фехтованию у самого Пиаро, в чём практически ничем не уступал Гриду.

А ещё он обладал ошеломляющей защитой, способной выдержать любое пламя.

Конечно, Дамиан и не мечтал о том, чтобы стать великим мечником, однако паладин сражался с Хао на таком уровне, которому могли позавидовать даже они.

«… Он и с мечом управляться умеет?», – нахмурившись, подумал Хао.

Всё это время драконид считал, что папа – это всего лишь конечная форма жрецовского класса. А жрецы сильно отличались от паладинов, которые использовали мечи и дробящее оружие. Однако Дамиан обладал не только превосходными благословлениями и восстанавливающими заклинаниями, но и широкодиапазонными атаками вместе с великолепным фехтованием.

С какой-то стороны у Дамиана был по-настоящему мошеннической персонаж с безграничным потенциалом.

Но вот, в тот самый момент, когда Дамиан попытался ударить своего противника, Хао подставил бок, чтобы минимизировать урон и произвёл контратаку. Затем он отпрыгнул назад, разорвав дистанцию и воспользовался цепями, чтобы обездвижить руки Дамиана.

В результате этого запястья Дамиана оказались связанными, из-за чего он не мог воспользоваться мечом или щитом. После этого Хао посмотрел на своего удивленного противника и, широко расправив крылья, хлопнул ими.

Фу-жух!

Тело Хао ускорилось, и он метнулся к Дамиану, словно молния. Противодействовать подобной атаке паладину было чрезвычайно сложно. Он стоял на месте, удерживаемый цепями и вынужденный ожидать очередного удара своего врага. Однако в тот момент, когда Хао собирался вонзить свои когти в грудь Дамиана…

– Гнев Богини.

В конце концов, Дамиан продемонстрировал истинную силу папы, в результате чего за его спиной образовались два огромных магических круга диаметром около трёх метров.

Бу-жух!

Два огромных столба света, стирающие всё вдоль прямой линии, появились из кругов и вонзились прямиком в Хао. Импульс данной атаки был настолько огромен, что земля невольно задрожала. В результате этого Хао отлетел, а цепи, сковывающие Дамиана, ослабли и упали на землю.

– Не будь я папой, мне бы не удалось с тобой справиться, – утерев со лба проступивший пот, произнёс паладин.

– Результат всё равно будет тем же. Я признаю, что ты силён, но тебе меня не победить, – хмуро ответил Хао.

Широкодиапазонная магия наносила весьма ограниченное количество урона. Кроме того, полем боя была площадка межнационального соревнования, где весь урон был снижен на 50%. Итак, Гнев Богини практически ничем не навредил Хао.

Не прошло и двух секунд, как драконид в очередной раз использовал мгновенное ускорение и, прорвавшись сквозь защиту Дамиана, нанёс ему несколько ударов.

Это была битва, где несмотря на все свои старания, Дамиан был вынужден отступать и постоянно пропускать вражеские атаки.

– А ты действительно силён, – честно произнёс паладин. Он уже лишился 1/3 своего Здоровья, в то время как Хао полностью восстановился. Этот человек и вправду был очень сильным, а для того, чтобы попасть по нему, требовалась как минимум ещё дополнительная пара рук.

«Эх… А я ведь не хотел показывать этот навык никому, кроме Грида», – вздохнул Дамиан, после чего использовал конечное умение Агента Богини, Благословление Света. Это было мощнейшее благословление, ничуть не уступающее, а то и превосходящее папское Благословление Богини.

Вы активировали Благословление Света, в результате чего Ваша сила атаки и точность, а также сила атаки и точность членов Вашей группы увеличились на 80%.

Длительность эффекта – 3 минуты.

Это было попросту абсурдное умение, обладающее лишь одним недостатком – длительным временем перезарядки и высоким потреблением маны. Когда Дамиан был одним лишь Агентом Богини, его максимальный запас маны был весьма ограничен, а потому любое поспешно использованное умение могло привести к настоящей катастрофе.

Но теперь всё было иначе. Будучи папой, Дамиан обладал запасом маны, вдесятеро более высоким, чем раньше, а потому мог использовать данное благословление без каких-либо нагрузок на свою ману.

И вот, мощь и точность движений Дамиана существенно возросли. Он словно предсказывал траекторию движений своего противника и наносил удары с такой точностью, будто его меч был магнитом, а Хао – сталью.

«Благословление, увеличивающее шанс попадания…», – с некоторым запозданием понял драконид.

Понятие «точности» было очень сложным и позволяло нивелировать возможность противника уклониться путём высокого контроля над своим телом. Именно поэтому топ-игроки высоко ценили точность. Тем не менее, предметы и навыки, повышающие точность, были крайне редки, а потому практически невозможно было найти топ-игрока с настолько высокой точностью, чтобы контроль Хао оказался неэффективен.

Но вот сегодня этот человек всё-таки нашёлся, а потому течение боя начало быстро меняться.

Хао вынужден был перейти в оборону, но что ещё более важно – члены японской сборной начали подавлять китайцев. И вот, через некоторое время Хао, который оказался единственным выжившим из всей китайской сборной, оказался в окружении.

И это потрясло всё азиатское игровое сообщество.

– К-Китай… Сильнейшая азиатская страна была раздавлена Японией!

– Способности Дамиана оказались слишком велики. Он сражался с Хао один на один и ничем ему не уступил. Более того, одновременно с этим он в разы повысил мощь своей группы!

– Да уж, Япония – настоящее открытие этого соревнования.

– Не удивлюсь, если именно она станет чемпионом.

Ажиотаж, созданный Дамианом, был даже сильнее, чем тот, который вызвал Грид. А тем временем Хао, который вот-вот должен был погибнуть, не выдержал и всё-таки спросил своего противника:

– И всё же… Почему, обладая такой мощью, ты столь высоко ценишь Грида?

– Потому что именно Грид сделал меня тем, кем я сейчас являюсь.

Уничтожение падшего папы Древиго, помощь в получении второго класса, свержение кандидата в папы Паскаля и поддержка на выборах… Всё это было сделано исключительно благодаря Гриду.

Индивидуальных способностей Дамиану было достаточно лишь для того, чтобы стать первым паладином Церкви Ребекки. Однако с Гридом он смог не только вырасти, но даже спасти дорогих ему Дочерей Ребекки.

– Грид – мой бог, а потому естественно, что он стоит намного выше меня.

– …

В настоящее время Дамиан находился перед объективами сотен плавающих в воздухе камер, транслирующих происходящее по всему миру в режиме реального времени. И после слов Дамиана, прямо-таки обожествляющего Грида, мир вновь перевернулся с ног на голову.

Людям было любопытно, что же такого сделал Преемник Пагмы, чтобы заслужить подобное почитание со стороны папы Церкви Ребекки.

Незадолго до того, как Грид атаковал российскую сборную.

Как и предсказывал Янгу, целью Крюгеля стала Южная Корея, поскольку среди всех оставшихся команд именно у неё был самый высокий балл. Конечно, Крюгель вовсе не жаждал во что бы то ни стало убить Высшего Меча и Юру. Он планировал просто увязать их в затяжном бою и не дать им сконцентрироваться на уничтожении мишеней.

Впрочем, это была не единственная причина. К данному моменту Крюгель сильно устал. Он был как машина без топлива и чувствовал себя так, будто прожил полноценный рабочий день с Пиаро.

Итак, что же произойдёт, если он внезапно столкнётся с Гридом?

Крюгель был уверен, что вероятность его поражения составляет более 80%. Впрочем, Белый Мечник прекрасно понимал, что он вовсе не непобедим, в особенности если его противником является такой достойный оппонент, как Грид.

– Стоп. Это же… – внезапно пробормотал Белый Мечник, продвигаясь через лес.

Прямо над его головой парили золотые руки, охотящиеся на пролетающие мимо мишени.

«… Руки Бога».

Именно благодаря этим четырём артефактам счёт Южной Кореи медленно, но неуклонно, рос. Итак, оглянувшись по сторонам, Крюгель удостоверился, что Грида рядом нет, а потому решил нейтрализовать Руки Бога.

Однако…

Дзын-н-нь!

«Да… Их невозможно уничтожить».

После того как Белый Мечник нанёс несколько жесточайших ударов по Рукам Бога, он пришёл к выводу, что данные артефакты либо неуязвимы, либо обладают смехотворно высокой прочностью, поскольку единственным результатом, которого удалось добиться, было их временное ошеломление на 2-3 секунды.

Но что ещё хуже, активировалась встроенная защита Рук Бога, и они тотчас же начали атаковать Крюгеля.

«В них что, встроено прогрессирующее Владение Мечом?».

По сравнению с теми временами, когда Крюгель столкнулся с ними в Рейдане, они явно стали быстрее и сильнее. Белый Мечник предположил, что Руки Бога вполне могут самостоятельно охотиться даже на монстров 200-го уровня.

Это и вправду были превосходные предметы, подходящие обладателю легендарного класса.

«Надеюсь, у Мастера Меча тоже будет своя эксклюзивная экипировка», – подумал Крюгель, непринуждённо отбиваясь от Рук Бога. Всё это выглядело так, будто профессионального боксера заставили драться с четырьмя учениками младших классов.

И вот, после того как Белый Мечник привлёк к себе внимание Рук Бога, счёт Южной Кореи перестал расти. Однако всего через пару минут Крюгель прямо-таки подпрыгнул от удивления. И произошло это потому, что нагоняющие корейцев россияне внезапно перестали приносить очки своей сборной.

– Нет… Этого не может быть… – пробормотал Крюгель, чувствуя себя так, будто его ударили по затылку. Белый Мечник понял, что в его отсутствие кто-то напал на Россию, и этот кто-то, по всей вероятности, был Гридом.

«Нужно возвращаться».

Крюгель прекрасно осознавал, что его коллеги не смогут в одиночку справиться с Гридом, а потому принял решение вернуться назад, однако…

Бу-дух!

Где-то в ста двадцати метрах от него прозвучало нечто, похожее на выстрел. И Крюгель, основываясь на том, с какого направления раздался звук выстрела и скорости ветра, предсказал точку попадания, после чего резко сдвинулся в левую сторону и сумел увернуться от магической пули.

Бу-жух!

С оглушительным рёвом стоящее позади Крюгеля дерево разлетелось на щепки, а поднявшаяся ударная волна растрепала длинные волосы Белого Мечника, раскрыв тем самым его лицо, которое по красоте своей не уступало древнегреческим скульптурам.

– Как и ожидалось от Крюгеля! Именно такими и должны быть навыки контроля топ-1 игрока!

– Мы только что получили некоторые статистические данные, согласно которых за время данного состязания Крюгелю удалось избежать 502-ух из 537-и нецелевых навыков… Эти данные точно не ошибочны?

– Не ошибочно здесь только одно: Крюгель явно превзошёл человеческие пределы.

Девушка, некогда занимающая 5-ое место в общеигровом рейтинге, Юра. Несмотря на её обворожительную внешность и скрытый класс, мир был сосредоточен только на Крюгеле. Юра, одна из самых популярных женщин в мире, рядом с Белым Мечником была всего лишь фоном.

– Интересно, как долго Юре удастся сдерживать Крюгеля?

– В настоящее время Белый Мечник сильно истощён. А что касается Юры… Думаю, как бывший игрок, входящий в топ-5, она должна продержаться хотя бы 5 минут.

– Нет. Юра уже давно считается крайне уязвимой для ближнего боя. Одна минута – вот её максимум.

И вот, пока эксперты и комментаторы строили свои предположения, Крюгель бросился к Юре, занося для удара Белый Клык. Крюгель был убежден, что Юра получила класс стрелка, а потому сосредоточился на сужении дистанции.

Сама же Охотница на Демонов, убегая, планировала просто выиграть немного времени, однако…

«Быстрый!».

Скорость Крюгеля оказалась намного выше, чем ожидалось. Конечно, фактическая скорость передвижения Белого Мечника была сопоставима со скоростью Юры, однако Крюгель мгновенно приспособился к лесной местности и минимизировал свои движения, сделав продвижение вперёд максимально быстрым и эффективным.

Итак, Белый Мечник быстро сократил дистанцию до своей противницы, в то время как Руки Бога покинули сферу влияния Грида и вернулись в его инвентарь.

Крюгель без колебаний произвёл удар Белым Клыком, который Юра попыталась отразить при помощи магического ружья Алекса, пребывавшего на данный момент в форме винтовки. Тем не менее, клинок Крюгеля прошел над стволом и пронзил прямиком сердце девушки.

Чва-а-ак!

– Э-э…?

К этому моменту наверное все уже забыли, что величайшая сила Крюгеля заключалась вовсе не в его превосходном контроле, а в смехотворно высоком уровне. И разница в уровнях всегда предоставляла более высокоранговому игроку бонус к силе атаки, защите и точности.

Юра же лишь недавно взяла 260-ый уровень, а потому ничего не могла противопоставить Крюгелю, который перешагнул через 343-ий.

В результате этого она получила настолько высокие повреждения, что удивился даже сам Крюгель.

– … Почему у тебя такой маленький уровень?

Полгода назад она уже прошла порог 300-го уровня, однако на данный момент её защита была не прочнее мешка, набитого соломой, даже несмотря на превосходное качество её доспехов.

Но почему? Что заставило её уровень так резко упасть? Но вот, пока Крюгель пребывал в полнейшем замешательстве, Юра тихо прошептала:

– Однажды ты узнаешь почему.

– …!

И услышав эти слова, Белый Мечник поспешно отступил, поскольку магическое оружие Юры внезапно превратилось в меч и устремилось аккурат ему в лицо.

Фжух!

Какой бы Ловкостью Крюгель ни обладал, но даже он не успел уклониться от столь неожиданной и непредсказуемой атаки. В результате этого клинок Юры проткнул левый глаз Крюгеля, оставив тем самым на его лице кровоточащую рану.

– …

Владелец второго легендарного класса, Юра. Один её взгляд заставлял людей застывать на месте. И даже чёрные глаза Крюгеля невольно вздрогнули, когда столкнулись с ним.

– Юра смогла ранить Крюгеля!

– Силу Юры нельзя игнорировать!

– Но что же за оружие она использует? Почему магическое ружьё превратилось в меч?

Обычные магические ружья поддерживали только режим винтовки и режим пистолета. Однако магическое ружьё Юры превратилось в меч, заставив комментаторов усомниться в исправности своего зрения.

– Возможно, это магическое ружьё, созданное гномами, – предположили эксперты.

– Вполне вероятно, что Юра побывала в городе гномов, Талиме.

– Так или иначе, это вряд ли повлияет на ситуацию.

Эксперты полагали, что Юра получила скрытый класс стрелка, а потому не должна была обладать навыком Владения Мечом. Более того, Юра не должна была иметь и индивидуальных навыков в фехтовании, поскольку всю свою игровую карьеру пробыла чёрным магом. Тем не менее…

Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Удивительно, но фехтование Юры оказалось достаточно хорошим. Она не только блокировала удары Крюгеля, но и умудрялась производить контратаки.

Захватывающие эффекты, которые происходили при каждом скрещивании клинков, приводили зрителей в настоящее восхищение. Впрочем, это напряженное противостояние длилось совсем недолго. Фехтование Юры не было сопоставимо с искусством владения мечом Крюгеля и, прежде всего, не следовало забывать о разнице в уровне и характеристиках.

Бу-жух!

И вот, отразив меч Юры, Крюгель поднял свой клинок и слегка присел. Это явление предшествовало активации одного из достаточно мощных навыков, в результате чего Охотница на Демонов получила сильный удар в грудь и отлетела назад.

Быстро поднявшись на ноги, девушка бросилась прочь, в то время как Крюгель вытащил вторичное оружие, намереваясь покончить с ней одним точным броском. Однако в ту же секунду он почувствовал позади себя интенсивную энергию.

Это был Высший Меч.

– Картинное Фехтование. Уничтожение.

Фьух!

Как только Высший Меч обнажил свой клинок, произошел резкий выплеск энергии, который тут же обрушился на Крюгеля. Это было по-настоящему быстро. Отразить удары Картинным Фехтованием изначально было практически невозможно, а потому даже Крюгель, с его острыми чувствами и проницательностью, не смог избежать навыка, использованного с идеально подобранным временем.

Кхрр-р-р-ась!

– Кха-кха!

В результате этого меч пронзил грудь Крюгеля, от чего тот закашлялся кровью.

«Опасно…», – понял Белый Мечник, чьи силы были практически на исходе, – «Нет, я должен продолжать. В противном случае…».

В противном случае его больная мать будет обречена.

А тем временем Юра вновь трансформировала своё оружие в режим пистолета и начала засыпать Белого Мечника шквалом волшебных пуль.

Бу-дух! Бу-дух! Бу-дух!

В тело Крюгеля последовательно впилось несколько снарядов, из-за чего тот был вынужден воспользоваться «Истинными Облаками».

И как только он произнёс слова активации навыка, всю окрестную область покрыла голубая облакообразная дымка.

– Чёрт, ничего не видно, – пробормотал порядком нервничающий Высший Меч, не в силах разглядеть Крюгеля сквозь плотные облака.

Не видела его и Юра, из-за чего ожидала атаки абсолютно с любой стороны. Однако ни по прошествии десять секунд, ни двадцати, Крюгель так и не появился. А затем облака полностью рассеялись, и товарищи поняли, что Белый Мечник просто решил отступить.

Крюгель покинул поле боя, поскольку череда непрерывных сражений полностью истощила его ману и Выносливость. Именно поэтому Крюгель решил, что куда лучше выжить и заработать для России серебряную медаль, нежели пожертвовать собой, убив Юру и Высшего Меча.

Итак, двадцать минут спустя Южная Корея набрала 400 очков, и конкурс по уничтожению мишеней был автоматически остановлен.

***

– Первый конкурс Второго Межнационального Соревнования подошёл к концу!

– Шокирующее фиаско Соединенных Штатов и первоклассное выступление Южной Кореи, России и Японии!

– Зибал слаб, Крюгель силён. Разрыв между игроками, занимающими 1-ое и 2-ое места, похож на разницу между небом и землей.

– Отчаянная борьба последнего члена российской сборной, Крюгеля. Его победа над канадцами и получение серебряной медали.

– Грид: ошеломляющая защита и сила атаки, превосходящая нерф.

– Подробный анализ экипировки Грида.

– Сильнейший игрок этого соревнования – Дамиан?

– Папа Церкви Ребекки, обожествляющий главу Гильдии Вооружённых до зубов.

– Дамиан – кореец?

– Ложка дёгтя для Китая, который так гордился тем, что являлся самой сильной азиатской державой.

– Противостояние Греции и Британии, из-за которого ими не было уничтожено ни одной мишени. Кто виноват? Регас, Сеурон или оба?

–Вантнер и Крис вступили в конфликт друг с другом, в результате чего сборная Канады упускает серебряную медаль.

– Бондре и Бубат – достояние прошлого.

– Тарма и его нулевая эффективность. Слухи преувеличены, или просто Грид слишком силён?

– Разрыв между игроками с вторым и третьим подклассами оказался выше ожидаемого.

Именно такие заголовки можно было увидеть по окончанию сегодняшнего мероприятия. Также в интернет-изданиях вышло несколько статей, посвященных состоявшейся впоследствии пресс-конференции, после которой уставшие игроки и возбужденные журналисты наконец-то смогли отправиться по своим номерам.

Отель Шангри-Ла. Париж.

– Поразительно! Просто поразительно! Корея завоевала золотую медаль в командном состязании! Никто даже представить себе не мог, что всё так получится!! – прокричал взволнованный Высший Меч, который наряду с другими членами корейской сборной отмечал победу на соревновании в номере Грида.

– Это всё благодаря тебе, Юре и Гриду.

– Прости, что мы практически ничем не смогли помочь…

– Да уж… Мы просто бесполезны. Мы только тянем вас на дно, – пробормотали  Кугюн, Сумин и Джинхи, которым от стыда было сложно даже смотреть своим товарищам в глаза. Эти гордые люди прямо-таки дрожали от своей беспомощности, от чего атмосфера в комнате стала слегка натянутой.

Удивительно, но человеком, который решил подбодрить их, был вовсе не Высший Меч.

Этим человеком был Грид.

– Нет, этот результат достигнут нашими совместными усилиями. Если бы в команде не было хоть одного из нас, мы бы никогда не выиграли золотую медаль.

Всю его жизнь Грида презирали за некомпетентность, а потому он лучше кого бы то ни было знал:

– В мире нет бесполезных людей. Каждый из вас талантлив по своему, так что гордитесь собой.

Как только человек начинал считать себя ненужным, его жизнь тут же начинала подвергаться риску. Его самооценка падала, а желание преодолевать трудности начинало ослабевать.

И вот, внеся наибольший вклад в завоевание золотой медали, Грид не стал вести себя высокомерно и разделил свои достижения со всеми членами команды.

Юра чувствовала, как сильно он повзрослел. Ей было по-настоящему интересно и приятно наблюдать за человеком, который день ото дня становился более взрослым.

В отеле, где остановились сборные России, Бразилии и Японии, была создана специальная зона, представляющая собой капсульную комнату, допуск в которую имели только участники Второго Межнационального Соревнования.

Это было сделано специально для того, чтобы представители своих стран имели круглосуточный доступ к «Satisfy».

И Крюгель решил посетить это место. До начала второго этапа дня соревнований оставалось ещё целых четырнадцать часов, а потому Белый Мечник решил не тратить время попусту и заняться повышением своего уровня.

Большинство других игроков были заняты осмотром парижских достопримечательностей и распитием алкогольных напитков в дорогих ресторанах, однако Крюгель не мог себе позволить наслаждаться подобным времяпрепровождением.

Его единственная цель состояла в том, чтобы выиграть соревнование, а потому он должен был приложить все усилия, чтобы добиться этого. Но в тот момент, когда он уже собирался сесть в капсулу, позади него раздался чей-то голос. Это был Александр, который также состоял в российской сборной.

– Кажется, кто-то забыл, зачем он здесь.

А затем этот человек, обладающий мускулистым телосложением и 190-сантиметровым ростом, подошёл вплотную к Белому Мечнику и, ткнув его пальцем в грудь, добавил:

– Небо над небом, значит? Хватит уже корчить из себя дурака. Из-за твоей некомпетентности Россия пропустила золотую медаль. Видимо, не видать твоей матери выздоровления.

Поскольку Александр был скинхедом, он относился к людям с желтой кожей как к второсортным. Итак, поскольку российская сборная была уничтожена Гридом, Александр взвалил всю вину на Крюгеля, который не пришёл им на помощь.

И вот, какое-то время Крюгель молчал, а затем…

Хр-р-русь!

Совершенно внезапно раздался неприятный хруст, а на лице Александра появилась болезненная гримаса. И произошло это потому, что Крюгель схватил его за запястье, причем настолько крепко и жёстко, что стало больно даже накачанному скинхеду.

«Откуда у человека с жёлтой кожей такая сила?».

У Крюгеля было весьма субтильное телосложение, а потому Александр попросту не мог поверить, что Белый Мечник смог проявить куда большую силу, чем он.

– Утром я решил просто закрыть глаза на все твои выходки, но больше я этого делать не стану, – процедил Крюгель.

Его чёрные глаза были глубже самой бездны. И Александр, не сумев прочитать в этих глазах совершенно никаких эмоций, почувствовал настоящий ужас.

Тем не менее, Крюгель был всего лишь желтокожей обезьяной, которую он попросту не мог признать. Итак, дёрнувшись в сторону, Александр замахнулся кулаком и воскликнул:

– Ты хоть понимаешь, на кого пасть раскрыл!?

– …

Насколько влияли физические способности человека в реальности на его персонажа в виртуальной реальности? Мнение экспертов сходилось на том, что абсолютно не влияли. Тело персонажа было полностью отделено от физического тела. Другими словами, чтобы лучше управлять виртуальным телом, необходимо было не посещать тренировки и разнообразные секции, а развивать скорость мозговой реакции.

Тем не менее, Крюгель считал, что «опыт» также имеет значение. Взять, к примеру, фехтование. Поупражнявшись с мечом в реальности, можно было использовать меч в виртуальном мире и без Мастерства Владения Оружием. И это было вполне естественно, поскольку команды совершать те или иные движения с мечом выдавал именно мозг.

Итак, задолго до того, как вышла «Satisfy», а мать Крюгеля была ещё здорова, Белый Мечник увлекался боевыми искусствами и восточными единоборствами. Наверное, данное хобби также было одной из причин, почему Крюгелю удалось стать лучшим.

Субтильное телосложение? Так могло показаться лишь потому, что Крюгель не носил облегающей одежды. Его крепкие мышцы, скрытые под футболкой с длинными рукавами, ничем не уступали мышцам профессиональных спортсменов.

И вот, уклонившись от кулака Александра, Крюгель ударил его прямо по лицу. Всё это произошло настолько молниеносно, что скинхед рухнул на землю, увидев перед своими глазами круговорот звездочек.

А затем Крюгель поставил свою ногу на крепкую шею Александра, заставив последнего судорожно замычать.

– Я знаю таких как ты. Ты из тех, кто понимает лишь силу. Наверное, ты подумал, что если в виртуальной реальности я для тебя недосягаем, то в реальности всё иначе? Я прав?

Кхр-р-р-рась!

С этими словами Крюгель приложил ещё немного силы к своей ноге, от чего лицо Александра побелело. А ещё он до сих пор не видел никаких эмоций в глазах Крюгеля, а потому осознал, что Белый Мечник совершенно не боится причинять людям боль.

«Он… Он настоящий мужик».

Крюгель мог даже убить человека, а потому его во что бы то ни стало лучше было избегать.

И вот, пока Александр переосмысливал свой подход к Крюгелю, тот выдал ему последнее предупреждение:

– Если ты ещё хоть раз упомянешь мою маму своим грязным языком, я вырву его и скормлю свиньям. А ещё, даже не вздумай снова испоганить мне командное соревнование. Новое лекарство? Россия не единственная, у кого оно есть, а ты – не представитель правительства, так что закрой свой рот и займись делом.

– …!

Тум-тум!

После этого Александр, который практически не мог дышать, несколько раз стукнул по полу. Это был сигнал о том, что он сдаётся. Однако Крюгель не собирался его так просто отпускать. Он продолжал сдавливать его шею, молча глядя на Александра сверху вниз.

Сам же Александр от недостатка кислорода был на грани обморока и не смел даже посмотреть в глаза Крюгелю.

И вот, как только их новые иерархические отношения были установлены, Белый Мечник отпустил своего заложника, и тот поспешно ретировался.

– … А ведь Россия единственная, кому удалось разработать такое лекарство, – пробормотал себе под нос Крюгель, погрузившись в свою капсулу.

«Satisfy» стала предметом возникновения не только новой мировой культуры, но и бизнеса, а потому спрос на такого игрока, как Крюгель, попросту зашкаливал. Практически любая страна жаждала заполучить его в качестве своего гражданина. Однако ни у одной из них не было нового препарата, который помог бы вылечить болезнь Альцгеймера.

А для того, чтобы получить его, Крюгелю нужно было привести Россию к победе.

Производится сканирование Вашего тела…

Проверка информации о пользователе…

Настройка системы защиты…

Доступ в «Satisfy» открыт.

Добро пожаловать!

Фьу-у-у-ух…

А затем грустные глаза Крюгеля начали медленно проясняться, и все его пять чувств были втянуты в игровой мир.

После этого прошло несколько минут, и крышка стоящей в углу капсулы открылась, выпустив ещё одного игрока.

Это была Джишука.

«Вот, значит, какова история Крюгеля…».

Джишука пришла в капсульный зал незадолго до Крюгеля и, не успев погрузиться в «Satisfy», стала непреднамеренным свидетелем его истории.

Итак, она была просто обязана сообщить эту информацию Гриду и другим Вооружённым до зубов.

***

– Сочетание сладкого и соленого просто великолепно.

– М-м-м, просто тает во рту.

Отель Шангри-Ла, Париж.

Именно здесь, в ресторане с тремя звёздами Мишлен, ужинала сборная Южной Кореи. И, следовало сказать, блюда оказались просто великолепными. Даже Высший Меч, который почитал лишь корейскую кухню, вынужден был признать восхитительный вкус французских яств.

– Да, кулинарные навыки здешнего персонала и вправду превосходны. Хотел бы я попробовать тушеное кимчи, приготовленное шеф-поваром этого ресторана.

– …

Не каждый мог понять, почему Высший Меч хочет тушеное кимчи, приготовленное французским шеф-поваром.

Тем временем Грид воспринял здешние угощения без особого восторга.

– Почему обслуживание происходит настолько медленно, а количество еды такое маленькое? Шеф-повар этого ресторана невероятно ленив.

У себя в Корее Янгу часто пользовался доставкой еды, среднее время на которую составляло около пятнадцати минут. Тем не менее, во французском ресторане блюда готовились примерно 2-3 часа, в результате чего Грид чувствовал себя ужасно разочарованным.

– Лучше бы мне просто сварили рамен. Все эти Мишлены – пустая трата времени и денег.

– Хм… А ещё я бы хотел попробовать рагу из соевой пасты, приготовленное шеф-поваром этого ресторана…

– …

Разочарованный Грид и говорящий всякие глупости Высший Меч стали порядком надоедать остальным, которые хотели просто расслабиться и насладиться едой. Члены сборной даже начали раздумывать над тем, чтобы во время завтрака сесть за другой столик.

С другой стороны, Юра была по-настоящему счастлива. Она испытывала странное удовольствие, даже просто сидя за тем же столом, что и Грид. Наверное, вместе с Янгу она могла бы питаться даже лапшой быстрого приготовления, причём три раза в день и до самого конца своей жизни.

А затем в ресторане, где звучала приятная фортепианная мелодия, появился молодой человек с серебристыми волосами. Его голубые глаза были такими же красивыми и ясными, как небо. Естественно, это был Лауэль. Несмотря на свою непринужденную внешность, он выглядел благородно, а в его руке покоилась бутылка красного вина.

– Мы все так далеко от дома… Может, по бокальчику вина?

Вино было относительно молодым, но при этом относилось к одному из лучших мировых сортов, а компания-производитель выпускала таких бутылок лишь 6,000 штук в год. И вот, в качестве доказательства своей верности, Лауэль решил презентовать Гриду столь качественный и поистине дорогой напиток.

– Это вино словно кровь, которая текла в моём теле на протяжении тысячелетий. Его аромат щедрый, а вкус – возвышенный. Это вино – символ меня, Лауэля… Оно отражает мою волю навсегда остаться в твоём сердце.

От услышанного члены корейской сборной попросту побледнели. Их глаза полезли на лоб, а кто-то и вовсе уронил вилку. Впрочем, Грид, Высший Меч и Юра оставались в полном порядке. Как и ожидалось, Юра проявила выдающееся самообладание, в то время как Грид и Высший Меч попросту не знали английского.

– Окей, окей…

– Ну как тебе ким… Бог Грид?

Итак, приняв принесённый Лауэлем подарок, Грид и Высший Меч ответили ему в силу своих познаний иностранного языка и, разлив вино по бокалам, залпом осушили их.

Вино действительно оказалось неплохим, но, как и ожидалось, соджу по-прежнему оставалось лучшим.

– …

И вот, наблюдая за тем, как десятки тысяч долларов улетают на ветер, Лауэль попросту потерял дар речи. А затем, посреди этого хаоса…

– Вы только послушайте! – раздался вопль ворвавшейся в ресторан Джишуки.

Усевшись рядом с остальными, она тут же начала пересказывать историю, подслушанную в капсульном зале соседнего отеля. Однако поскольку переводчик на ужине не присутствовал, а остальные члены корейской сборной изъявили желание пойти подышать воздухом, единственными людьми, которые могли понять Джишуку, были Юра и Лауэль.

– Пока-что держите это от Грида в секрете, – мельком взглянув на Янгу, проговорил Лауэль. Он знал, что Грид и Крюгель очень близки друг с другом.

Итак, если бы Грид узнал об обстоятельствах Крюгеля, то кто знает, чем это могло бы обернуться…

– Я лично займусь этой проблемой.

Лауэль уже знал, как именно он сможет помочь и Крюгелю, и Гриду одновременно, а потому с широкой улыбкой на устах поблагодарил всех за ужин и вернулся в свой отель.

А затем наступил второй день межнационального соревнования.

На второй день межнационального соревнования было запланировано три мероприятия.

Первое называлось «защитой базы», и его цель состояла в том, чтобы защищаться от бесконечного полчища монстров путём установки турелей и ловушек из предметов, которые можно было найти на базе. Победить должен был тот, кому удалось продержаться дольше остальных.

В данном состязании важна была не столько Сила и Выносливость персонажа, сколько грамотно подобранная стратегия и сообразительность, а потому от Южной Кореи было решено выставить Парк Джонва.

Впрочем, первое место всё равно досталось Лауэлю, представляющему Соединенные Штаты Америки, в то время как второе занял француз Бондре.

– До середины игры у Бондре всё было просто замечательно, однако во второй части состязания ему попросту не хватило концентрации.

– Да-а, решающим фактором стало появление летающих монстров, к которому француз оказался совершенно не готов.

– С другой стороны, Лауэль успел установить достаточно много зенитных орудий, предположив, что рано или поздно они наверняка появятся.

– Ну а бронзовая медаль досталась Вантнеру из Канады, который хорошо воспользовался наземными ловушками.

– Попеременно используя насмешки и провокации, он заводил монстров в ловушки, вызывая тем самым настоящее восхищение у наших телезрителей.

– Да уж, наряду со своей горячей головой, Вантнер – достаточно рассудительный и трезво мыслящий человек.  Впрочем, это не помешало ему вступить в  конфликт с Крисом, в результате чего Канада так и не смогла получить медаль в конкурсе по уничтожению мишеней.

– Изначально танки должны прекрасно понимать, что такое командная работа. Тем не менее, Вантнер больше специализируется на соло игре. Интересно, Вооружённым до зубов он тоже причиняет столько хлопот?

– Хлопот? Да он ходячая головная боль, – ухмыльнулся Пон, слушая комментаторов. Он чуть ли не каждый день конфликтовал с Вантнером, но в то же время ценил и уважал его как своего боевого товарища. Он был искренне рад за Вантнера, которому удалось получить бронзу, и после окончания соревнования лично поздравил его.

Следующим конкурсом была так называемая «ловля свиней». Из нескольких тысяч абсолютно одинаковых розовых свинок участники должны были отыскать свиней с черными точками на спинах и разобраться с ними. Свиньи без точек обладали неограниченным запасом Здоровья и не могли быть убиты, а потому их число постоянно продолжало расти.

Итак, обладателем золотой медали стал человек, способный выискивать цели на самом дальнем расстоянии, не теряя при этом ни грамма концентрации. И этим человеком была…

– Главная звезда сборной Бразилии, Джишука!

– У неё просто идеальное зрение. Как вообще ей удавалось выискивать эти точки?

– Должно быть, всё дело в Ястребином Взоре. Это способность, позволяющая прекрасно видеть каждый миллиметр тела цели с расстояния до тридцати метров.

– Да, во время уничтожения мишеней она также проявила недюжинное мастерство, и если бы не Крюгель, Бразилия смогла бы выбиться на первое место.

– Что ж, ну а в этом состязании Джишука заработала больше очков, чем со второго по пятое места вместе взятые!

– Одним словом, это потрясающе.

Итак, благодаря «ловле свиней» Бразилия завоевала золотую медаль, Британия – серебряную, в то время как бронзовая медаль досталась Соединенным Штатам. Другими словами, победителями стали те страны, которые располагали наиболее высококлассными лучниками.

А затем, на пресс-конференции, которая состоялась после окончания конкурса, Джишука, одна из самых сексуальных девушек в мире, сделала замечание, которое повергло мировое сообщество в настоящий шок:

– Грид, ты это видел? Вечерком я обязательно зайду к тебе в номер, чтобы получить свои поздравления!

– Зайдет в номер…? -_-

– Взрослый мужчина и женщина… Что же они будут там делать?

– Ах… Как же я завидую Гриду. Провести вечер с такой сексуальной девушкой…

Вероятно, в прошлой жизни Шин Янгу спас целую галактику. А то и две.

– Чертов Грид…

И вот, пока мужская половина игрового сообщества проклинала Преемника Пагмы, наступил черёд третьего конкурса.

Это был «забег по аду», в ходе которого участник попадал в место, представляющее собой не что иное, как небольшой участок ада. Победителем должен был стать первый человек, прибывший в пункт назначения и благополучно избежавший всех препятствий, в том числе угрозы со стороны демоноидов.

Интерес к данному мероприятию оказался достаточно высоким, а количество телезрителей ничуть не уступало тем временам, когда велись трансляции командных состязаний.

Ад… Для них это была прекрасная возможность косвенно прикоснуться к той земле, на которую прежде не ступала нога человека.

– Интересно, интересно. Думаю, контент «ада» будет весьма содержательным, – произнёс Лауэль, присаживаясь рядом с Гридом в специально отведенной зрительской зоне, – Почему так важно его увидеть? Потому что ад будет одной из бесчисленных земель, которыми ты будешь править.

За исключением Грида и Высшего Меча, остальные корейцы предпочитали держаться от Лауэля подальше. Они всё ещё не могли привыкнуть к необычной личности этого молодого человека.

«Чёрт… Даже мне это кажется слишком странным», – мысленно пробормотал Янгу, который на этот раз вооружился автоматическим переводчиком.

– Ты ведь уже бывал в аду?

– Совсем недолго.

– Вот это да…

Человек, побывавший в аду… Со стороны это звучало как шутка или блеф. Однако поскольку эти слова произнёс Грид, Лауэль обязан был поверить в них.

– И на что это было похоже? – с сияющими, словно фонари, глазами поинтересовался молодой человек, однако Грид уже смотрел на широкий экран монитора.

Состязание вот-вот должно было начаться, и в качестве представителя Южной Кореи в нём участвовала Юра.

– Думаю, будет куда лучше, если ты увидишь это сам. К тому же я пробыл в аду всего несколько минут.

Гриду также было интересно понаблюдать за адскими пейзажами и местными обитателями, поскольку его демоническая сила равнялась 830-и, и он в любой момент мог попасть туда снова.

***

Ознакомиться с тем или иным контентом раньше других было чрезвычайно важно. Благодаря этому игрок мог получить более точную и своевременную информацию, что стало бы новой движущей силой его прогресса. В этом смысле «забег по аду» был очень важным событием, приковавшим к себе внимание большинства участников соревнования.

Именно в этом конкурсе зарегистрировались такие сильнейшие игроки, как Зибал из США, Хао из Китая, Сеурон из Аргентины, Регас из Великобритании и так далее. Каждый из этих людей хотел на своём собственном опыте ознакомиться с новой локацией и новыми монстрами. Интерес к аду был настолько велик, что даже стремление заполучить золотую медаль отошло на второй план. Впрочем, топ-игроки изначально отдавали приоритет индивидуальному развитию, нежели продвижению родных государств.

Критика со стороны общественности? Они уже давно к ней привыкли. К тому же, фанаты всегда считались людьми переменчивыми, которые сегодня могли за что-то ругать, а уже завтра обожествлять.

И Крюгель предвидел, что именно таким и будет отношение других участников соревнования, а потому вместо него от сборной России зарегистрировался Александр. Крюгель решил, что в этом состязании Александр сможет добыть золото.

Да, Белый Мечник упускал возможность испытать на себе новую локацию, однако его первоочередной задачей было излечение болезни матери, а вовсе не похождения по неизведанным местам.

…

Вы попали в ад.

Вас подавляет мощная злая энергия, в результате чего Ваша сила атаки, защита и Ловкость уменьшились на 30%, а Здоровье перестало восстанавливаться естественным путём.

Вы получили мощный психологический удар, в результате чего скорость восстановления маны замедлилась на 50%.

– Поистине проклятое место…

– Здоровье не восстанавливается? Нам что, придётся полагаться только на зелья и навыки?

– Вы только посмотрите на скорость восстановления маны. Использовать умения одно за другим тоже не получится.

– Да уж… Играть соло в аду просто невозможно.

Члены самых разнообразных сборных были попросту шокированы тем, насколько неприветливым местом оказался ад. Они чувствовали себя здесь лишними, однако… В случае с Юрой всё было совершенно иначе.

Вы ступили на своё истинное поле боя.

Все Ваши характеристики увеличились на 20%.

Время перезарядки всех навыков уменьшилось на 20%.

Мощь всех «очищающих» навыков увеличилась на 15%.

Скорость создания магических пуль увеличена до максимума.

Скорость восстановления Здоровья и маны увеличилась на 50%.

«Мой выход».

Когда Юра стала Убийцей Демонов, она была поражена и восхищена силой легендарного класса, который наголову превосходил обычные классы. Тем не менее, во многих отношениях он отставал от класса Преемника Пагмы. Конечно, Грид открыл несколько секретных умений, в то время как Юра пока что не открыла ни одного. Итак, даже принимая во внимание то, что Убийца Демонов считался специализированным боевым классом, на данный момент он оказывал гораздо более слабое воздействие, чем Преемник Пагмы.

Какое-то время Юра даже задавалась вопросом, правильно ли она сделала, что выбрала данную профессию, но теперь ей стало ясно, что истинным полем деятельности Убийцы Демонов является вовсе не земля…

В полном соответствии со своим названием, это был класс, проявляющий свою истинную силу только в аду. И это не могло не радовать. Рано или поздно доступ в ад станет открытым, и именно она добьётся в нём наивысших результатов.

И вот, пока Юра с нетерпением ждала своего будущего развития…

– Тридцать два участника вышли на стартовую линию.

– Да-а-а-а, сегодня мы можем лицезреть величайших игроков современности.

– И в особенности нам будет интересно наблюдать за действиями Дамиана, Хао, Сеурона, Зибала, Пона и Регаса.

– Не знаю, что ждёт наших участников в аду… Но им явно придётся нелегко.

– Судя по комментариям наших зрителей, в основном ставят на победу Дамиана. Папа, способный использовать силу Богини Света, наверняка сможет нанести демоноидам фатальное количество урона.

– Согласен. С этой стороны у Дамиана даже больше возможностей, чем у Крюгеля.

– Тем не менее, Крюгель отказался от участия в данном конкурсе. Интересно, почему.

Людям было плевать на Юру. Они уже видели, как она сражалась с Крюгелем, а потому и ожидания в её отношении были достаточно низкими. Скрытый класс, который она получила, оказался не таким уж и выдающимся, а его ограничения были на лицо.

Однако спустя некоторое время людям пришлось обратить на неё внимание.

Юра быстро уничтожала демоноидов и с лёгкостью преодолевала препятствия.

Но пока другие участники были сосредоточены на исследовании ада, Александр бежал вперёд, проклиная Юру и то, что ей каким-то образом удалось его опередить.

Конечно, Юра была прекрасна и обладала отличными способностями. Но при этом её кожа всё ещё была желтой. Конечно, Александр признал Грида и Крюгеля, но остальные желтокожие люди не должны были опережать его.

Итак, подумав об этом, Александр атаковал Юру. Его мощная аура вытянулась и нанесла Юре удар в спину. Александр был сильным и обладал гораздо более высоким уровнем, чем Юра. С объективной точки зрения именно он должен был выйти победителем из их противостояния.

Однако член российской сборной даже не предполагал, что в то время, как он подвергся сразу нескольким проклятиям, Юра получила сильнейшие благословления.

Таким образом, Юра остановила атаку Александра, трансформировав своё ружьё в меч, после чего моментально преобразовала его в пистолет и обрушила на Александра целый шквал пуль.

Итак, по прошествии некоторого времени Юра сумела добраться до финиша и получить золото, в то время как Александр, которому едва удалось унести от неё ноги, получил серебряную медаль.

А после окончания конкурса Юра предстала перед журналистами и, глядя прямо в камеру, сказала:

– Грид, сегодня вечером я приду в твой номер, чтобы получить свою похвалу… Пожалуйста, впусти меня.

Когда она произносила эти слова, выражение её покрасневшего лица было слегка отстраненным, а голос – подрагивал. Девушке было стыдно говорить нечто подобное, однако она не хотела проигрывать Джишуке.

И в результате…

– Грид! Ах ты ****** ****!

– Вот же бессовестный ублюдок! Украсть сразу двух самых красивых девушек в мире…!

В этот день мир погряз в зависти и ревности, а группа фанатов Преемника Пагмы тут же переименовала себя в группу анти-фанатов.

– Как уже ранее упоминалось, во Втором Межнациональном Соревновании количество представителей от каждой страны было сокращено.

– Таким образом, изменилась и система  проведения осады.

– Да, а поскольку следующим на очереди у нас идёт именно осада, предлагаю ознакомиться с её новыми правилами. Осада классифицируется как командное мероприятие, в котором должны принять участие все 32 сборные. Состязание проходит  в формате турнира, а противники определяются путём жеребьёвки.

– Однако на этом вся схожесть с прошлогодней осадой заканчивается. Каждая команда получает пятьдесят НПС 300-го уровня, а потому капитанам сборных придётся самим решать, какую стратегию им использовать, чтобы победить.

– Поскольку все НПС 300-го уровня, у них есть третий подкласс. Другими словами, их влияние на результат окажется решающим, поскольку лишь 47 из 224-ёх участников межнационального соревнования прошли через третье классовое преобразование.

– В точку. Ключом к победе является то, насколько эффективно вы используете НПС, а не силу своей собственной сборной.

– Итак, кто же сумеет уничтожить противника и завладеть вражеским замком?

– Думаю, больше всего шансов у США и Японии. В то время как у Соединенных Штатов есть Лауэль, у Японии – Дамиан.

– Острый ум Лауэля и первоклассные благословления Дамиана… Думаю, у последнего всё-таки больше шансов на победу. Какая стратегия устоит против мощи сразу пятидесяти благословлённых НПС?

– Не стоит игнорировать и Бубата из Турции. Пусть в ПвП он и проигрывает Гриду, но его истинная сила раскрывается лишь в крупных битвах. Бубат может с лёгкостью перевернуть кверху дном всё поле боя.

– То же самое касается и Канады. Будучи лучшим рыцарем-хранителем, Вантнер обладает широким спектром провокационных навыков и высочайшей защитой. Если всё это грамотно совместить с огромным уроном Криса, они смогут без проблем нейтрализовать вражеских НПС.

– Да, наверное, эта пятёрка стран и является кандидатами на победу.

– А как насчет России и Южной Кореи? У них ведь есть Крюгель и Грид.

– Думаю, они обречены. Несмотря на то, что Крюгель и Грид действительно сильны, у России и Южной Кореи нет ни таких стратегов, как Лауэль, ни такой мощной поддержки, как Дамиан.

– Особенно слабыми кажутся южнокорейские игроки. Думаю, им будет сложно даже пройти в 1/16 финала…

***

Второй день соревнований наконец-то закончился, и Юра с Джишукой действительно пришли в номер Грида. В отличие от грязных домыслов большинства людей, цель их визита к Янгу была весьма и весьма чистой. Девушки выиграли по золотой медали, а потому просто хотели отпраздновать это с человеком, который им нравился.

Они хотели всего лишь провести с ним немного времени и поговорить о каких-нибудь пустяках.

Да, именно так всё и было. Обе девушки не имели опыта отношений, а потому вели себя очень осторожно. К счастью, визит Юры и Джишуки не ввёл Грида в заблуждение. И причиной тому был инцидент, произошедший с его первой любовью, после которого он утратил уверенность в себе, как в объекте женской заинтересованности.

Янгу считал, что Юра и Джишука относятся к нему так только потому, что являются его коллегами и боевыми товарищами. Он даже не предполагал, что величайшие красавицы мира могут влюбиться в него, а потому тоже относился к ним как к друзьям.

Таким образом, он просто сидел на диване и, совершенно не волнуясь, смотрел телевизор. Более того, время от времени он даже пожёвывал сушеных кальмаров.

– …

Юра пришла к нему в гости, одетая в белое платье до лодыжек, из-за чего казалась настоящим воплощением невинной красоты. Джишука же, как и всегда, надела платье, подчеркивающее её чувственную фигуру. Девушки хотели максимально использовать свои чары, чтобы обратить на себя внимание Грида. Однако тот, одетый в обычную футболку и шорты, был целиком и полностью погружён в новости, изредка отвлекаясь лишь на то, чтобы почесать живот.

– Как бы я ни старался, трудно будет получить золотую медаль в осаде, – внезапно проговорил он.

Грид лучше кого бы то ни было знал о сильных сторонах Лауэля и Дамиана. И когда дело доходило до осады, он попросту не мог тягаться с ними.

– Не стоит так легко сдаваться, – ответила Джишука, положив свою руку на предплечье Грида.

Преемник Пагмы был нацелен на самую вершину. Он хотел стать королём и абсолютным существом, а потому Джишука считала, что для этого Гриду нужно из любой ситуации выжимать максимум возможностей.

– Гм-гм… Мне уже доводилось сталкиваться с благословлениями Дамиана и хочу сказать, что это полное мошенничество. Итак, если его получат все 50 НПС 300-го уровня… – слегка замешкавшись от тактильного контакта с Джишукой, проговорил Грид.

То это было сродни тому, как если бы тигр получил в своё распоряжение крылья. Нет, это было нечто ещё более удивительное и ужасное.

– Так ты думаешь, что победа в этом конкурсе будет за Японией?

– Или за Японией, или за Америкой, – кивнул Грид, отвечая на вопрос Юры.

В качестве места для проведения конкурса была выбрана Антеравская Пуща, по обеим сторонам которой располагалось два замка. Сама пуща была достаточно обширной, а пройти сквозь неё можно было лишь несколькими путями: тернистой дорогой, заполненной колючим кустарником и прочими зарослями; туманной дорогой, ступив на которую, человек становился фактически слепым; болотистой дорогой, стремящейся засосать в топь любого авантюриста, рискнувшего ступить на неё, и несколькими прочими.

Итак, существовало всего восемь способов пройти через этот лес, поскольку все остальные пути считались попросту непроходимыми. И подобное разнообразие стратегий позволяло Лауэлю в полной мере раскрыть свой талант.

– Думаю, именно поэтому США и Япония займут призовые места. Если только в самом начале не попадут друг на друга.

– Тогда как насчёт Южной Кореи? – поинтересовалась Джишука, на что Янгу без колебаний ответил:

– Как и сказали эксперты, нам повезет, если мы сможем выйти в 1/16 финала.

Такого же мнения придерживалась и Юра. Южная Корея слишком сильно полагалась на Грида, однако он мало чем мог помочь своей небольшой армии из пятидесяти НПС 300-го уровня.

– Ну, Бразилию ждёт тот же исход.

В «Satisfy» Бразилия считалась не самой выдающейся страной. Кроме того, у Джишуки был самый обычный класс, а потому она не обладала потенциалом, доступным Гриду и Юре.

Итак, горько улыбнувшись, девушка поднялась с дивана, после чего с любопытством оглядела комнату Грида, пытаясь понять его вкус.

– Хе-хе, кровать такая большая. Она явно не предназначена для того, чтобы спать на ней в одиночестве.

Джишука сильно вымоталась как вчера, так и сегодня, отстаивая честь Вооружённых до зубов и своей страны, а потому без всяких задних мыслей решила ненадолго прилечь на кровати Грида. А затем… Она попросту уснула.

– Такие дела…

– …

Увиденное сильно смутило Грида, а Юру и вовсе поставило в безвыходное положение. Однако отдать Янгу Джишуке она не могла, а потому тоже улеглась на кровать.

В результате этого Гриду пришлось спать на диване. По правде говоря, ему очень хотелось улечься между Юрой и Джишукой, но… Боязнь быть обвинённым в сексуальном домогательстве оказалась сильнее.

***

3-ий этаж отеля Шангри-Ла, Париж.

За углом одного из коридоров прятался мужчина, пристально наблюдавший за дверью Грида. И этим мужчиной был не кто иной, как лидер американской сборной и человек, занимающий 2-ое место в рейтинге, Зибал.

– Тьфу ты… Неужели он действительно собирается спать с ними обеими?

Зибал был абсолютно нормальным мужчиной, которому нравились красивые девушки. А потому, как и большинство других мужчин, он испытывал инстинктивное влечение к Юре и Джишуке. Однако они обе были слишком неприступными. Хоть Зибал никогда и никому об этом не рассказывал, но в своё время они обе отвергли его.

Но что делал Грид! У этого выскочки намечалась бурная ночка, причём сразу и с Юрой, и с Джишукой! Прошло уже три часа с тех пор, как Юра и Джишука вошли в комнату Грида, и до сих пор из неё не вышли.

Итак, Зибал просто отказывался понимать, почему такие яркие женщины влюбились в Преемника Пагмы.

«Он… Он действительно крут».

В игре он обладал безупречной экипировкой, а в реальности – безграничной энергией? Но вот, пока Зибал скрежетал зубами от зависти, на его плечо легла чья-то рука.

Подпрыгнув на месте, Зибал оглянулся и… увидел Лауэля.

– Я тебя уже два часа ищу. Не думал, что ты любишь подглядывать за другими.

– Ни за кем я не подглядывал…!

– Ах, успокойся. Мне всё равно, какой болезнью ты страдаешь. Жду тебя в своём номере.

– Зачем?

– А ты что, собираешься всю ночь проторчать под номером Грида? Неужели ты действительно так хочешь увидеть ножки Юры и Джишуки? Хе-хе-хе.

– Не правда! И с чего это вдруг я должен идти в твой номер?

– С того, что там проводится оперативная встреча по подготовке к завтрашней осаде.

– А-а-а-а…

В конце концов Зибал вернул себе трезвость рассудка и побрёл вслед за Лауэлем к лифту.

«Осада… Надеюсь, удача не отвернётся от меня».

Лауэль надеялся попасть на Японию, чтобы поскорее выбить её из состязания и расчистить тем самым дорогу России. А затем… Навязать россиянам ожесточенное сражение и в конце концов уступить им.

Таким образом Лауэль надеялся использовать приманку с золотой медалью и заманить Крюгеля в ряды Вооружённых до зубов.

Тем не менее, его сильно беспокоило, сможет ли Россия дойти до них. Навыки россиян, в том числе и Крюгеля, оказались выше его ожиданий. Однако в их стратегическом мышлении Лауэль был не уверен.

«Будет печально, если Россия сама попадёт на Японию или Турцию и досрочно покинет конкурс…».

Этим вечером даже Лауэль, искренне поклоняющийся Гриду, как Хурой и Дамиан, не особо высоко оценивал шансы Южной Кореи.

***

– Итак, сегодня начинается третий день межнационального соревнования по «Satisfy»!

– Насколько нам известно, единственным событием сегодняшнего дня является осада, верно?

– Да, поскольку данное мероприятие является командным и проводится в формате турнира, оно должно длиться достаточно долго.

– Смотрите, прямо сейчас на сцену поднимаются капитаны сборных!

– Должно быть, они сильно нервничают, поскольку вытягивание шарика с листком «США» или «Япония» неизбежно повлечёт за собой недовольство членов их команд и болельщиков, ха-ха!

Итак, чья же рука окажется поистине золотой, а чья – проклятой? Весь мир с нетерпением наблюдал за ходом жеребьёвки, и вот, спустя некоторое время, появилась самая невезучая в мире рука.

И человеком, обладающим врождённым параметром «Неудача», естественно был… Грид.

– Простите.

Гриду попались Соединенные Штаты Америки, что сильно расстроило как самого Янгу, так и корейских болельщиков.

– Да уж. Кажется, Грид попал…

– Чтобы в первом же туре, и сразу на США…

– Вы только посмотрите на его лицо. Мне кажется, или я вижу на нём капельки пота?

– Это действительно редкое явление. Кажется, Преемник Пагмы не уверен в своих силах.

Рейтинги конкурса по осаде начали быстро расти, что свидетельствовало о высокой заинтересованности людей данным конкурсом. Более того, людей очень волновал и другой вопрос…

– Говорят, прошлую ночь Юра и Джишука провели в комнате Грида.

– Хотелось бы мне сказать, что это не так, но… Папарацци сфотографировали их, когда они утром выходили из номера Янгу.

– Вох… Что ж, это ему наказание за то, что он прибрал к своим рукам сразу двух девушек.

– Ага, США его с землёй сравняют.

– Несчастья Грида – моё счастье!

Сотни миллионов мужчин были ослеплены ревностью и хотели, чтобы Грид понёс заслуженное наказание. Одни лишь корейцы пытались думать позитивно.

– Ну… Нашей команде всё равно трудно было бы получить медаль, даже если бы мы не встретились с американцами.

– В какой-то степени лучше сразу вылететь из состязания, нежели почём зря потратить на него целый день. Наши смогут как следует отдохнуть и уже завтра продемонстрируют своё мастерство.

– Также не следует забывать о том, что прошлой ночью Грид потратил особо много энергии.

– В том, что Преемнику Пагмы попалась американская сборная, нет ничего удивительного. Большому кораблю большое плавание.

– Как и ожидалось от Бога Грида!

Примерно такой же настрой был и у самого Грида.

«Что ж, быстро со всем закончу и пойду в капсульный зал».

Что произойдет, если он сосредоточится на охоте, пока другие топ-игроки будут заняты национальным соревнованием?

«Я смогу сократить разницу в уровнях».

Грид думал исключительно об игре и не собирался уделять осмотру парижских достопримечательностей ни минуты своего времени. И вот, пока он раздумывал над тем, в какие охотничьи угодья отправиться, к нему подошёл Лауэль.

– Воспринимай это как военные учения.

– Военные учения?

– Разве твоя конечная цель не состоит в том, чтобы стать богатым, знаменитым и получить всеобщее признание? Но чтобы добиться этого, ты должен стать королём, – ярко улыбнувшись, пояснил молодой человек.

Первым и самым главным условием для того, чтобы стать королем, было происхождение. Тем не менее, игроки априори не могли иметь королевского происхождения, а потому единственной альтернативой было завоевание соответствующей территории. Постоянное участие в войнах за расширение своей территории – такова была их судьба.

– Организация симулятора войны требует огромных трудовых ресурсов и денег. Даже с нынешними возможностями Вооружённых до зубов это практически невыполнимая задача. Но сегодня мы получили возможность потренироваться на бесплатном симуляторе.

– …

– Если ты будешь опускать руки раньше времени – то никогда не сможешь добиться желаемого. Просто приложи максимум усилий, а в будущем я непременно научу тебя стратегии и тактике.

Лауэль был единственным среди Вооружённых до зубов, кто не критиковал Грида. Он просто указывал на его недостатки, от чего последнему временами становилось действительно стыдно. Почему он так делал? Потому что надеялся на дальнейшее развитие Грида.

И сейчас происходило то же самое. Лауэль знал, что вытащив США, Грид потерял мотивацию, а потому должен был во что бы то ни стало вернуть её.

– …

Итак, в прошлом Янгу бы обиделся на Лауэля, не осознавая его истинных намерений. Но теперь всё было иначе. Он понял, чего именно хотел добиться его товарищ, а потому ответил:

– Хорошо. Так и поступим.

А затем он слегка похлопал себя по щекам, словно приводя в чувства, и решительно добавил:

– Я сделаю всё возможное, чтобы победить.

Впрочем, как и всегда.

***

– Опять помогаешь Гриду? – спросил Лауэля Зибал, которому явно не нравилось поведение Лауэля.

– Неужели ты считаешь, что я намеренно собираюсь проиграть ему? Тебе не о чем беспокоиться. Я приложу максимум усилий, чтобы заставить Грида преодолеть свои ограничения, – пожав плечами, ответил молодой человек. Но прежде всего ему нужно было побеждать до тех пор, пока им не встретится Россия. А для этого Лауэль попросту обязан был одолеть корейцев.

«Так… Переменные, которые есть у Кореи – это Плащ Правителя и Толстовка на Застёжке».

Лауэль знал о большинстве предметов, которыми располагал Преемник Пагмы и прочие Вооружённые до зубов. Во-первых, ключевую роль в данном состязании мог сыграть Плащ Правителя. Это был легендарный предмет, который Грид получил в тот день, когда создал рыцарскую дивизию Рейдана. В Плащ Правителя было встроено три мощных лидерских навыка, позволяющих создать простую и эффективную систему доведения приказов до сведения военнослужащих. И если Грид вспомнит о данном плаще и воспользуется им, то пятьдесят НПС превратятся в достаточно опасное войско.

Следующей в очереди шла Толстовка на Застёжке. Данный предмет представлял собой не что иное, как плащ-невидимку, созданную из сильфидных чешуек, и являлся настоящим предметом роскоши. Такие плащи были и у Грида, и у Юры, и у Высшего Меча, а потому американцам следовало остерегаться их скрытного перемещения.

«Кроме того…».

Лауэлю нужно было обратить внимание на высокую силу атаки Грида. Юра была всё ещё недостаточно сильна, чтобы тягаться с американцами за пределами ада, в то время как Высший Меч мог взять на себя лишь одного члена сборной США. Другие корейские игроки и вовсе не стоили упоминания.

«Что ж, вперёд».

Противостояние Южной Кореи и Соединенных Штатов Америки должно было открыть данное состязание, а потому под грохот аплодисментов игроки поспешно погрузились в свои капсулы.

***

Вы вошли в Антеравскую Пущу.

У Вас есть двадцать минут, прежде чем конкурс по осаде вражеского замка будет считаться начатым. Пожалуйста, проведите все необходимые приготовления.

– Южная Корея… Что ж, для разогрева сойдёт.

– Какой-то слабенький будет разогрев!

– Уха-ха-ха-ха!

На самом деле, до начала жеребьёвки атмосфера в команде была достаточно напряжённой. Поскольку у игроков не было информации о пятидесяти НПС, они порядком нервничали. Более того, их сильно беспокоила возможность встречи с Японией.

Тем не менее, Грид вытащил США, что позволило американцам тут же облегчённо вздохнуть. Он был действительно хорошим парнем. Представители США могли расслабиться, потому что они не беспокоились о Южной Корее. Их походка была лёгкой, а настроение – приподнятым, благодаря чему игроки вскоре добрались до своего замка.

– А вот и наши НПС, – проговорил Зибал, оказавшись в небольшом замковом саду, – Что ж, давайте посмотрим на них поближе.

Среди пятидесяти НПС пятнадцать оказались танками, закованными в тяжелые доспехи и вооруженные широкими щитами, в то время как двадцать были бойцами ближнего боя, облачёнными в легкие доспехи и экипированные соответствующим оружием. Помимо этого, среди НПС присутствовало 10 лучников и 5 магов.

– Панмир, проверь их экипировку. Затем мы проведем по короткому спаррингу и вычислим их приблизительные характеристики, – приказал Зибал, однако…

– Вам не кажется грубостью просто так рассматривать наши вещи и выяснять способности?

– В этом подкреплении сплошные грубияны…

– А вы сами-то чего стоите? Я вас не знаю.

НПС явно не торопились налаживать отношения, чему Зибал и остальные были порядком удивлены.

– Судя по всему, эти НПС не являются нашими подчиненными…

– Они считают нас равным себе?

– Кажется, нет. Слышал, как один из них назвал нас своим подкреплением?

И вот, пока члены сборной США пытались выяснить в чём дело, перед их глазами всплыло информационное окошко.

Производится активация задания.

«Осадная Война»

Уровень сложности: не известен.

Две страны ведут войну за право распоряжаться Антеравской Пущей.

Вы воюете на стороне Королевства А. Наладьте взаимодействие с рыцарями Королевства А, чтобы занять замок Королевства Б и получить полный контроль над Антеравской Пущей.

Условия выполнения:

Захватить замок или уничтожить все войска Королевства Б.

* Данное задание было специально разработано для межнационального соревнования и не связано с историей «Satisfy». Тем не менее, НПС осведомлены об истории этого мира и всех его последних событиях.

* Данное задание ограничено двумя часами. Если в течение этого срока победитель не будет выявлен, выиграет страна с наибольшим количеством выживших.

* Помните, что избрав полностью защитную стратегию, Вы рискуете ухудшить свою близость с НПС. При падении близости с НПС до определённого значения, будет засчитано автоматическое поражение.

– Да уж…

Игроки думали, что эти НПС будут обычными солдатами. Тем не менее, система преподносила их не как подчиненных, а как союзников, что для американцев было весьма и весьма неожиданно. Казалось, разработчики захотели перенести в игровой мир ситуацию из реального мира.

Итак, НПС начали действовать абсолютно произвольно, а потому Зибал понял, что если он не сможет отдавать этим рыцарям приказы, то все их планы пойдут псу под хвост. Итак, что же они должны были сделать? Некоторое время члены сборной США пребывали в смятении, после чего пришли к единственно верному решению:

– Лауэль, объясни им нашу стратегию.

– Да, если они поймут, что план хороший, они прислушаются к тебе и передадут право командования.

Доля истины, конечно, в этом была. Тем не менее, Лауэль сомневался, что обыкновенное разъяснение плана изменит отношение НПС. Не мог он исключить и того, что среди НПС присутствовали обыкновенные дураки, которые попросту не могли понять всю глубину их замысла.

– Так… Скажите, у кого-то из вас есть характеристики Достоинства, Лидерства или Очарования? – спросил молодой человек, обращаясь к своим товарищам.

И, услышав эти слова, американцы тут же поняли, что задумал Лауэль.

Как и следовало ожидать, вперёд вышли Зибал, Череп и Зефи. Они были самыми топовыми игроками в команде и обладали различными титулами, в том числе дворянскими. У каждого из них было как минимум 300 пунктов Достоинства, а Зибал с Черепом могли похвастаться ещё и Лидерством с Очарованием.

Итак, взяв на себя инициативу, Лауэль проговорил:

– Я – лорд Лауэль. Как граф и герой Вечного Королевства, заявляю вам, что мы не проиграем. Если вы доверитесь моему статусу и будете следовать моим командам в этой войне, я приведу вас к победе.

За Лауэлем схожие речи произнесли Зибал, Череп и Зефи, после чего большая половина НПС обменялись взглядами и кивнула:

– Хорошо. Мы готовы выслушать ваши предложения.

– Но если мы сочтём вас некомпетентными, то не станем выполнять ваши приказы, и подчиняться нам уже будете вы.

– Договорились, – без раздумий согласился Лауэль.

Таким образом, ровно тридцать один НПС стали вокруг них, временно передав американцам право командования собой, в то время как остальные 19 НПС принялись молча наблюдать за происходящим. Впрочем, даже этого хватало, что организовать хоть какое-то взаимодействие, а потому Лауэль принялся объяснять свой план.

Как и ожидалось, Лауэлю удалось впечатлить НПС, от чего те постепенно начали доверять ему.

Не менее впечатлены были и зрители, наблюдавшие за происходящим с трибун стадиона.

– Ух ты, я думал, что всё, конец, но Лауэль всё-таки справился с этой задачей.

– Ага, теперь НПС охотно следуют за американцами.

– Лауэль и вправду первоклассный полководец.

– Для того, чтобы провернуть нечто подобное, нужно более пятисот очков Достоинства.

– Да, Достоинство сильно влияет на отношение НПС, однако на этот раз их вдохновил обычный план. Похоже, Лауэль тщательно подготовился к этому конкурсу.

Но как же обстояли дела у Южной Кореи? Этим же вопросом задались и режиссёры трансляции, переключившие камеру на ту, где в данный момент находилась корейская сборная.

– Грид – первый игрок, получивший титул герцога, а потому считается, что его характеристики Достоинства и Очарования должны быть даже выше, чем у Зибала.

– Тем не менее, никто не знает, обладают ли такими же специальными характеристиками другие члены корейской сборной.

– Кроме того, в Южной Корее нет такого стратега, как Лауэль. Интересно, каким же образом Преемник Пагмы сможет убедить НПС последовать за… Кхек!?

– Ч-что эт-то?

Внезапно комментаторы замолкли, начисто потеряв дар речи. То же самое касалось и зрителей? Почему? Потому что как только Грид, на голове которого сияла небольшая золотая корона, шагнул вперёд…

– Клянусь в абсолютной верности Вам!

– Просто скажите, что нужно делать!

Пятьдесят гордых НПС моментально преклонили перед ним свои колени!

И вот, в то время, как игровое сообщество никак не могло оправиться от шока, Янгу широко улыбнулся и пробормотал:

– Неважно, как хорошо ты разбираешься в тактике, Лауэль.

Против тактики Грид выставит своё собственное оружие, именуемое предметами.

Итак, обнажив Меч Великого Правителя, Преемник Пагмы выдал стоящим на коленях НПС поистине нелепый приказ:

– Снимите свою экипировку.

Помимо Силы, Выносливости, Интеллекта и Ловкости игрок мог обзавестись уникальными характеристиками путём выполнения специальных заданий, получения титулов, должностей и более редких классов. Главной особенностью таких характеристик была невозможность их увеличения путём вкладывания очков распределения, а потому поднять их было очень и очень сложно.

Но ситуация с Гридом в корне отличалась. Всякий раз, когда Преемник Пагмы создавал предметы с определенным рейтингом, он получал бонус абсолютно ко всем характеристикам. Также он обладал различными титулами, такими как Апостол Правосудия, Герой Королевства и Первый Герцог, которые увеличивали все его параметры. Не следовало забывать и про экипировку. Корона Священного Света повышала его Интеллект на 300, Достоинство на 200, в то время как Меч Великого Правителя предоставлял ему 150 Достоинства, Проницательности и Лидерства.

Итак, в настоящее время у Грида было 2,000 Достоинства, 1,000 Очарования и 300 Лидерства.

Однако на этом было ещё не всё. Преемник Пагмы располагал специальным классовым эффектом «лёгкого признания». Другими словами, у НПС, и в особенности у высокоразвитых НПС, не было другого выбора, кроме как инстинктивно признавать Грида. Они чувствовали, насколько он «великий человек», просто глядя ему в глаза.

Для них присутствие Грида было подавляющим, и как раз это являлось одной из причин, по которой Лауэль часто заявлял, что «Грид достаточно квалифицирован для того, чтобы стать королём».

Тем не менее…

Он приказал им снять свою экипировку? Неважно, насколько великим был этот человек, данный приказ казался настолько нелепым, что больше походил на издевательство, нежели на военную команду. Конечно, всё могло бы сложиться иначе, будь их близость с Гридом выше, однако в сложившихся обстоятельствах НПС не стали следовать столь необоснованному приказу.

И вот, глядя на мрачные лица НПС, Грид надел Плащ Правителя и повторил:

– Снимайте, говорю. Если хотите выиграть эту войну – верьте в меня.

– …!

Грид даже не пытался сделать свой голос громче, тем не менее он не только заполнил собой весь замок, но и обрёл такой вес, что слушатели невольно вжали головы в плечи. Таким был эффект пассивного навыка, встроенного в Плащ Правителя, Голос Правителя.

– … Есть.

Этот голос содержал в себе таинственную силу, и по какой-то причине всё, что сказал Грид, начало казаться реальностью.

Итак, почувствовав бесконечное доверие к Преемнику Пагмы, пятьдесят НПС начали снимать свою экипировку.

«Что ж… Самый быстрый и очевидный способ сделать их сильнее – это улучшение предметов», – подумал Янгу, наблюдая за ними при помощи Меча Великого Правителя.

Поначалу он рассматривал вариант улучшения экипировки всех пятидесяти НПС. Однако экономические затраты были слишком высоки. К тому же Грид не мог исключить возможности того, что эти НПС были «одноразовыми», а потому чрезмерных инвестиций  следовало избегать. Более того, у Янгу было совсем немного камней улучшения, поскольку в рамках подготовки к межнациональному соревнованию он не так давно произвёл улучшение своей Трёхслойки.

Таким образом, у Преемника Пагмы осталось всего два возможных варианта. И первый из них заключался в том, чтобы использовать Легендарную Кузнечную Оценку и попытаться найти в экипировке НПС скрытые функции.

Тем не менее, ничего хорошего это не принесло.

«Ничего…».

Грид оценил предметы всех пятидесяти НПС, но ни у одного из них не оказалось каких-либо скрытых функций. Итак, первый вариант отпал, чему Грид был крайне опечален. Тем не менее, ситуацию всё ещё нельзя было назвать безнадёжной, поскольку оставался вариант №2. Данный способ предполагал использование специального навыка идентификации личности, встроенного в Меч Великого Правителя.

Итак…

Имя: Трон.

Класс: Тяжеловооруженный рыцарь-защитник Уровень: 300.

Сила: 1,610. Выносливость: 1,300.

Ловкость: 500. Интеллект: 105.

Навыки:

Пробивание, Штурм, Тройная Провокация, Бросок Щита, Стальная Кожа, Владение Копьём (3-ий средний уровень), Владение Щитом (5-ый средний уровень).

Уникальные навыки:

Увеличенная Сила Атаки (пассивное), Круговой Удар, Владение Мечом (5-ый высший уровень).

Имя: Кэри.

Класс: Тяжеловооруженный атакующий рыцарь Уровень: 300.

Сила: 1,500. Выносливость: 600.

Ловкость: 1,415. Интеллект: 80.

Навыки:

Удар Аурой, Тройной Удар, Восходящий Удар, Владение Мечом (8-ой средний уровень).

Уникальные навыки:

Мульти-Выстрел, Быстрый Выстрел, Стрельба из лука (6-ой высший уровень).

– Трон.

– Я!

– Выбрось копьё. Возьми меч Кэри и используй его. Кэри, дай ему меч и возьми лук.

– А-а? Ах, так точно! Будет сделано!

Каждый человек в мире обладал своими собственными способностями и навыками. Однако, живя в обществе, они неизбежно сталкивались с ситуацией, когда им приходилось идти на компромисс, выполняя работу, которая не соответствовала их специализации. То же самое было и с НПС. В силу определенных обстоятельств они почём зря тратили свои таланты, а то и вовсе не знали о них.

Грид понял это, наблюдая за солдатами и рыцарями Рейдана. И вот…

«Как ему это удалось…?».

«Он определил мои навыки с первого взгляда?».

«В подразделении лучников не было свободных вакансий, а потому мне пришлось вступить в ряды тяжеловооруженных рыцарей…».

«… Теперь я смогу делать то, что мне действительно нравится».

Близость с Троном выросла на 20.

Близость с Кэри выросла на 20.

Близость с Файбой выросла на 20.

…

В качестве благодарности Гриду за определение их способностей и перераспределение их ролей, близость к нему со стороны НПС начала расти.

Изумленные рыцари попросту не могли оторвать взгляд от Преемника Пагмы. Впрочем, то же самое касалось и членов корейской сборной.

«Да как это вообще возможно?».

«Грид постоянно показывает вещи, выходящие за рамки здравого смысла».

«Да, он и вправду особенный…».

Восхищение испытывали как реальные люди, так и НПС. А тем временем сам Янгу, пристально изучающий своё небольшое войско, внезапно широко улыбнулся:

«Я нашел кого-то поистине интересного».

Пронзительный взгляд Грида был направлен на НПС по имени «Счастливчик», который стоял среди небольшой группы магов. Счастливчик был единственным среди этих НПС, у которого была особая характеристика, именуемая «Удачей». Данную характеристику даже Гриду до сих пор не удалось получить, несмотря на то, что он обладал сразу четырнадцатью типами параметров. Впрочем, Грид крупно сомневался, что однажды ему действительно удастся обзавестись чем-то подобным.

– А ты будешь использовать это оружие.

– …?

Итак, Преемник Пагмы протянул Счастливчику нечто, от чего глаза последнего полезли на лоб. Он совершенно не понимал, с чем это связано. Ему казалось, будто это какая-то шутка. Впрочем, это было естественно. Новое оружие, которое Грид подарил «магу» Счастливчику, было… молотилом.

– Почему…  Почему Вы даете мне сельскохозяйственный инструмент?

Счастливчик любил магию и не интересовался сельским хозяйством. Так почему же ему давали сельскохозяйственный инструмент, тем более когда скоро им предстояла битва?

«Неужели он косвенно хочет сказать, что я бесполезен?», – подумал пребывавший в замешательстве Счастливчик. И вот, пока в округе повисла неловкая тишина, Грид подошёл к другому НПС и произнёс:

– А ты возьми это и иди за мной.

При этом Преемник Пагмы тоже как-то странно улыбался, от чего порядком встревоженный НПС по имени Лебедь не на шутку заволновался.

***

– Что он делает?

– Поведение Грида попросту не поддаётся объяснению.

Ведущие межнационального соревнования были попросту сбиты с толку. Они отказывались понимать, почему Грид заставил пятьдесят НПС снять свою экипировку и обменяться ею.

– Он меняет их роли?

– Почему он дал волшебнику сельскохозяйственный инструмент?

Это слишком абсурдно и глупо, чтобы интерпретировать как нечто глубокое.

– Не понятно…

По мере того как хаос среди ведущих и болельщиков увеличивался, эксперты смогли сделать кое-какое разумное предположение:

– Точно. Клинок, который держит в руках Грид, очень похож на Меч Правителя, который можно получить только от короля или императора и который способен показывать игроку подробную информацию о выбранном НПС.

– Другими словами, Грид решил идентифицировать способности НПС и снабдить их предметами, более подходящими для них.

– Тем не менее, это лишь предположение. Меч Правителя – редкий предмет, а информации о нём слишком мало. К тому же клинок Грида несколько отличается от него.

– Во всяком случае, одно можно сказать наверняка: предоставление магу сельскохозяйственного инструмента – обычная шутка.

– Ха-ха… Что ж, так или иначе, битва между Южной Кореей и США вот-вот начнется.

Двадцать минут времени, отведенные на подготовку, закончились, и первый этап осады наконец-то начался.

***

Сборная США.

Представители США и НПС во главе с Лауэлем и Зибалом вышли из замка, после чего капитан сборной остановился, пристально посмотрел на Антеравскую Пущу и, повернувшись, задал вопрос:

–Панмир, спрашиваю тебя в последний раз. С экипировкой НПС точно всё в порядке?

– Да сколько можно говорить об одном и том же? Согласно моим исследованиям, НПС вооружены редкими предметами 300-го уровня. Все они целые и в ремонте не нуждаются.

– Хорошо, в таком случае сконцентрируйся на создании осадных орудий.

– Ещё раз скажи, а то я плохо расслышал…

Топ-1 кузнец, Панмир, владел техниками кузнецов-гномов, а потому умел создавать не только высококачественную экипировку, но и такое оружие, как магическое и осадное. Панмир был уверен, что он лучше Грида.

«Пожалуйста, доберись до сюда, чтобы я мог растоптать тебя».

Именно Грид стал обладателем легендарного класса, что без каких-либо усилий помогло ему стать лучшим кузнецом в мире, а потому чувство враждебности Панмира по отношению к Преемнику Пагмы было попросту неописуемым.

Итак, Панмир начал создавать осадные орудия, в то время как Зибал посмотрел на Черепа, который взял с собой восемь НПС и собирался направиться к месту, где, по мнению Лауэля, должен был появиться Грид.

– Ты уверен, что он пойдет именно тем путём?

– Абсолютно.

– Хм-м-м… Надеюсь, под твоей уверенностью кроются веские основания. Впрочем, я доверяю твоей голове. Однако есть одна проблема. Ты уверен, что для сдерживания Грида нужно так много людей? Может, Черепу не следовало идти с ними?

– Если Грид воспользуется Почернением, то сможет победить даже Крюгеля, если только у того не будет Супер-Чувствительности, – глядя вслед удаляющемуся Черепу, проговорил Лауэль.

– Всё настолько плохо? Что ж, так или иначе, Почернение действует всего три минуты, а потому задача Черепа – всего лишь продержаться.

– …

Зибал явно не понимал, насколько опасен их противник. Впрочем, это было и не мудрено, ведь он занимал второе место в рейтинге и считал как себя, так и свою сборную – сильнейшей во всём мире.

Впрочем, с мнением Лауэля он спорить не стал, а потому кивнул и скрылся в лесу.

У него было своё задание.

Всего в Антеравской Пуще существовало восемь путей.

Некоторые из них переплетались между собой, словно настоящие лабиринты, некоторые кишели препятствиями и ловушками, а некоторые были настолько узкими, что протиснуться по ним мог лишь один человек, да и то с трудом. Каждый из этих путей выглядел по-разному и по сложности прохождения в корне отличался от других. Тем не менее, у всех этих путей было кое-что общее.

В конце концов все они должны были привести к замку.

«И в этом самая главная сложность…».

Как можно было победить, когда требовалось и атаковать врага, и одновременно с этим охранять остальные семь подходов? Всё это приводило к появлению большого количества переменных, сводящих на нет гарантированно положительный результат. Однако Лауэль верил, что в ситуации, когда условия равны, наиболее важным фактором при разработке стратегии являются склонности и предпочтения противника.

Другими словами, Лауэль был уверен в победе, потому что прекрасно понимал характер Грида.

***

Центральная дорога Антеравской Пущи.

Именно этот путь позволял добраться до вражеского замка в кратчайшие сроки и был достаточно широким и удобным, чтобы позволять продвижение вперёд сразу нескольких человек. И южнокорейская сборная двигалась как раз по нему. Бессмысленно было идти против гениального ума Лауэля, а потому они решили, что лучше сконцентрировать свои силы и всё решить в быстром, незатяжном бою.

Конечно, именно этого Лауэль и ожидал.

И вот, совершенно внезапно члены корейской сборной услышали чей-то довольный голос:

– Добро пожаловать.

– …!

Шокированные игроки тут же остановились, поскольку и слева, и справа обнаружились устроившие засаду члены сборной США. Танки немедленно подняли свои щиты, но…

Фьух! Фьух! Фьух!

Бу-жу-жу-жух!

– Ку-а-а-а-ак!

Американские лучники тут же обрушили на своих врагов шквал стрел, в то время как маги закончили читать заранее подготовленные заклинания, нанеся большой урон корейской армии. Блокировать и стрелы, и магию, хлынувшие на них со всех сторон и совершенно внезапно, было сложно, а потому корейские войска были просто-напросто сбиты с толку.

А затем Зибал, планируя растоптать Южную Корею, приказал перейти в лобовое столкновение с целью добить раненых корейцев и НПС, однако…

– … Это ещё что за чертовщина?

Неужели НПС двух сторон обладали разными уровнями? Рыцари, маги и лучники, которых получили США и Корея, должны были обладать равными параметрами, однако по какой-то необъяснимой причине корейские НПС оказались лучше. Их было трудно одолеть даже несмотря на то, что битва началась с идеально организованной засады.

– Тьфу…

Даже Зибалу пришлось уйти в глухую оборону, когда против него выступили сразу три вражеских НПС. А тем временем, находящаяся в тылу корейского формирования Юра обстреливала его товарищей магическими пулями, в то время как маги оправились от внезапной атаки и ответили своими собственными заклинаниями.

И вот, пока корейская команда поспешно выправляла ситуацию, на поле боя появился Лауэль.

– Как и следовало ожидать от Грида. Он правильно воспользовался Мечом Великого Правителя.

– Мечом Великого Правителя?

Зибал знал о существовании Меча Правителя, но впервые слышал, что существует ещё и его улучшенная версия.

«Только не говорите мне, что это специальный меч, который дают только герцогам…», – чувствуя некоторые сомнения, мысленно пробормотал Зибал.

– Лауэль… Откуда ты узнал, что они пойдут именно этой дорогой? В чём секрет?

– Никаких секретов. Просто до начала осады я сказал Гриду, что обязательно научу его тактике и стратегии.

И Лауэль сделал это специально.

– Конечно, я не соврал и обязательно это сделаю. Однако Грид должен был подумать, что я собираюсь продемонстрировать ему своё мастерство уже сейчас. Так и была создана эта операция. Грид решил даже не пытаться предсказать мою тактику и сосредоточиться на быстрой атаке.

– Другими словами, мы действуем не по своему, а… по-твоему плану? – переспросил Высший Меч, который пребывал в настоящем ужасе от услышанного.

– Верно, – ответил Лауэль, и одновременно с этим американские лучники произвели второй залп. Тем не менее, на этот раз корейские игроки уже были готовы и заблокировали стрелы своими щитами.

– Да… Это всё, конечно, заслуживает похвалы, но неужели ты думаешь, что это нас остановит? Кажется, у вас, ребята, на 10 человек меньше, чем у нас, – с улыбкой на лице проговорил Высший Меч, – Кажется, ты всё-таки переживал, что мы пойдем не этим путём, и разместил одного-двух человек на других подступах к замку?

– Кто знает, – ответил Лауэль.

– Если это правда, у вас, ребята, большие проблемы.

– Разве? Думаешь, вам удастся прорваться этим путём только потому, что вас больше? – задал риторический вопрос Лауэль.

– А вот сейчас и увидим.

Грид перераспределил роли и экипировку НПС, что позволило им стать намного сильнее, чем НПС США. Однако первоначальный разрыв между двумя сборными был слишком велик. Именно Штаты располагали такими сильными игроками, как Зибал, а потому разница в 10 человек ещё не означала гарантированную победу.

«Но…».

Высший Меч верил в Грида, который отделился от основных сил и двигался в одиночку. Он выбрал другой маршрут и должен был без особых проблем одолеть одного-двух людей, которых Лауэль выставил на других путях. Таким образом, быстро разобравшись с ними, Преемник Пагмы должен был добраться до американского замка быстрее, чем кто-либо другой.

«А до тех пор мы должны держаться…».

Если Грид сумеет прорваться, план Лауэля потерпит крах. Итак, они должны были просто тянуть время, а потому находящаяся под руководством Высшего Меча корейская армия заняла основательную оборону.

– Одного не хватает… – глядя на них, пробормотал Лауэль.

И он тоже предвидел это. Однако поскольку Лауэль состоял в одной гильдии с Высшим Мечом и Юрой, он не хотел показаться безжалостным, заставляя их испытывать отчаяние.

***

Самый южный путь Антеравской Пущи был очень узким, изобиловал препятствиями и мог по праву называться самым длинным. Из восьми путей, ведущих сквозь лесную чащу, именно этот должен был отнять наибольшее количество времени, чтобы добраться до вражеского замка.

И Череп, ведущий за собой восьмерых НПС, был послан Лауэлем именно сюда. Его миссия состояла в том, чтобы остановить Грида, который наверняка здесь появится. Ну а если этого не произойдет – они просто должны будут захватить корейский замок. Тем не менее, Лауэль был уверен, что Грид здесь появится.

Если средства, позволяющие добиться гарантированной победы, отсутствовали, приходилось делать ставки. А самой надёжной ставкой Лауэль считал человеческую психологию.

«У Грида есть заклинание левитации, а потому сложный ландшафт для него не проблема. Конечно, Лауэль сказал, что он обязательно придет сюда, но…».

Череп был одним из тех, кто действительно ценил и уважал Лауэля. Но на этот раз даже он чувствовал некоторые сомнения. С чего вдруг Преемнику Пагмы выбирать самый окольный путь? Что, если он всё-таки решил выбрать другой маршрут? В таком случае Соединенным Штатам придётся рассчитывать только на Панмира.

И вот, продвигаясь вперёд как можно тише и медленнее, Череп внезапно рассмеялся над всеми своими тревогами.

– …. Му-ха-ха-ха-ха!

Почему? Да потому что вдалеке появился силуэт Грида, экипированный всеми характерными для него предметами: и многослойной бронёй, и рогатым шлемом, и даже огромными рукавицами!

Это был Грид собственной персоной!

– Враг прямо на двенадцать часов! В атаку!

– Есть, – ответили НПС и тут же атаковали Грида.

Магам было поручено использовать лишь базовые атакующие заклинания, поскольку мощные заклятия необходимо было припасти на случай возникновения непредвиденных обстоятельств. Впрочем, и этого было более чем достаточно.

Бу-жух! Бу-жух! Бу-ду-ду-дух!

Как и следовало ожидать от НПС 300-го уровня, они быстро заставили перейти в глухую оборону даже Преемника Пагмы. А затем Череп увидел открывшуюся в обороне его противника брешь, куда тотчас же и нацелился.

Фжах!

Тем не менее, его противник недаром назывался вооружённым до зубов. Защита Грида была настолько высокой, что даже Череп не смог нанести большого урона. Впрочем, паниковать он не стал. То ли из-за того, что его план был раскрыт, то ли из-за нервов, но Грид двигался куда менее проворно, чем во время конкурса по уничтожению мишеней. Он был настолько нерасторопным, что Череп вполне мог справиться с ним даже без помощи НПС.

Просто на это ушло бы в разы больше времени.

Итак, припав к земле, чтобы избежать контратаки Грида, Череп вновь атаковал. Пропустив удар, Преемник Пагмы тут же развернулся и… принялся убегать! Он явно пытался выжить и захватить замок США, а потому ринулся аккурат в его направлении.

– Как самонадеянно… – пробормотал Череп, погнавшись вслед за ним.

Охота на Преемника Пагмы обещала стать весёлой.

***

Центр Антеравской Пущи.

– Уф… Уф… А они действительно сильные.

– А чего ещё ты ожидал от Соединенных Штатов?

Южная Корея пребывала в глухой обороне. Их Здоровье и Выносливость подходили к концу, а потому о побеге даже и думать не стоило. Впрочем, окружившие их американцы тоже не могли расслабиться, поскольку их НПС сильно пострадали от южнокорейских НПС. Казалось, все эти рыцари, маги и лучники как минимум в два раза сильнее, чем их собственные, а потому уничтожение корейской сборной заняло куда больше времени, чем планировалось.

«И какой всего-навсего один меч смог вызвать такую разницу в силе НПС?», – мысленно пробормотал Зибал, чувствуя неподдельную зависть по отношению к вооружённому до зубов Гриду.

– Так, пора заканчивать с ними. Все в атаку!

И вот, услышав приказ своего командира, американские войска тут же подняли оружие и пошли в последний штурм.

– Эх… Всё-таки у нас ничего не получилось…

Несмотря на то, что Грид усилил всех НПС, они не смогли продержаться до захвата Преемником Пагмы замка. Им было стыдно за свою беспомощность…

Но в тот момент, когда корейцы уже собирались было молча принять свою смерть…

Бу-думсь!

Откуда-то сзади раздался странный звук. И, несмотря на всю свою странность, это был звук удара о что-то металлическое.

И вот, озадаченные игроки американской и корейской команд повернулись в направлении данного звука, после чего попросту остолбенели. Какой-то сумасшедший маг, принадлежавший к числу корейских НПС, избивал своего товарища по команде!

– Э-это что? С-сельскохозяйственный и-инструмент? – схватившись за свой многострадальный лоб и начав заикаться, пробормотал Зибал.

– … Ну наконец-то, – внезапно пробормотал избиваемый рыцарь, который, в отличие от других НПС, был экипирован в полностью закрытый шлем, скрывающий его имя.

А уже в следующее мгновенье глаза членов корейской сборной полезли на лоб, поскольку низкий показатель здоровья безымянного рыцаря полностью восстановился.

Увиденное было настолько сюрреалистичным, что игроки попросту отказывались верить в исправность своего зрения, а потому над полем боя повисла гробовая тишина.

– Знаете, насколько ужасно стоять на месте и терпеть бесконечные удары молотилом? Хуже ощущения и не придумаешь. Я думал, что умру, – добавил рыцарь, после чего снял свой шлем, и…

– Кхек!!

– Грид!

Да, это был Грид. Первоначально он намеревался пойти один, чтобы захватить американский замок, однако именно на это и должен был рассчитывать Лауэль. Итак, оглядев НПС при помощи Меча Великого Правителя, он понял, что даже после смены ролей победа над США будет невозможна, а потому решил в который раз довериться своим предметам.

Разработанная им тактика была проста: позволить Счастливчику избивать его Молотилом, не принимая участия в схватке, и ждать, пока не активируются наиболее подходящие для битвы эффекты. Это был опасный план, который мог закончиться упавшим до единицы Здоровьем или маной, однако он не мог победить США обычными способами, а потому вынужден был рискнуть.

И вот, спустя какое-то время…

Вы получили удар таинственным Многоцелевым Молотилом!

Скорость восстановления всех Ваших ресурсов увеличилась на 100%!

Ваши сила атаки и защита удвоились!

Срок действия эффекта – 2 минуты.

Ваша точность удвоилась!

Срок действия эффекта – 2 минуты.

Следующая произведённая Вами атака будет критической!

«Так… Сейчас я в лучшей форме из всех возможных».

Вместо Трёхслойки, которую Грид на некоторое время одолжил Лебедю, он вооружился Комплектом Священного Света, Сапогами Грида и Йаругтом. После этого он немедленно активировал Почернение, Ярость Кузнеца, Быстрые Движения и Убийственную Вершину.

Зибал же попросту не был готов к такому повороту дел, а потому не успел отреагировать на удар Преемника Пагмы.

Урон, полученный благодаря сочетанию всех этих факторов, оказался просто великолепным. Однако куда больше Грида удивило то, что наконец-то сработала опция, которая в последнее время решила устроить Преемнику Пагмы забастовку.

Вы нанесли критический удар!

Сработала специальная опция Перчаток Священного Света, в результате чего Вы нанесли пять последовательных атак.

Перед началом осады Зибал даже не думал, что после её окончания за ним закрепится ещё одно прозвище. Боксёрской груши.

Дебирион. Так звали одного из богов низшего пантеона, которому служили монахи.

Дебирион был известен как бог охоты, и как раз поэтому Зибал и выбрал класс Посланника Дебириона. Данная профессия  специализировалась на охоте, что позволяло быстро поднимать уровень и, как следствие, быть на самой вершине рейтинга.

Впрочем, был у данного класса и фатальный недостаток: относительная слабость в ПвП. Первоначально Зибал не ощущал этого. Его боевое чутьё было достаточно высоким, а потому глава Змеиной Гильдии никогда не чувствовал себя слабым в битвах с другими игроками. Количество поражений, которые он испытал, было настолько невелико, что их можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Однако всё это касалось противостояния с «обычными людьми», а потому Зибал наконец-то понял, что в битве с «небесами» ему действительно не хватает таланта.

Во время вторжения в Рейдан он был убит ударом ручной мотыги. Затем он попался в засаду убийцы по имени Тарма, а потом был серьёзно ранен Поном и Крюгелем.

И вот, теперь ему не посчастливилось попасть на Преемника Пагмы.

– Убийственная Вершина.

Фа-жах!

– …!

Вы получили фатальный удар!

Вы погибли.

Поскольку Вы находитесь на сервере, созданном специально для Второго Межнационального Соревнования, посмертные штрафы применены не будут.

Поражение, поражение и снова поражение. Статус главы Змеиной Гильдии и капитана сборной США упал до уровня боксерской груши, в результате чего разочарование и гнев Зибала взлетели до самих небес.

«Меня всегда восхваляли как сильнейшего…!».

Зибал был человеком, привыкшим царствовать практически на самой вершине рейтинга. Но вот теперь его подвергли кошмарному унижению, да ещё и несколько раз подряд. Так больше не могло продолжаться. Зибал должен был восстановить свою запятнанную честь.

«Я обязательно стану сильнее!», – пообещал себе он.

Зибал решил, что больше не будет цепляться за место в рейтинге и получит силу, которая превосходит концепцию уровней.

Пусть Зибал и был самодовольным гордецом, но  упрямства ему было не занимать.

***

Член Вашей группы, Зибал, погиб.

После одного-единственного удара Грида Зибал превратился в серую дымку и исчез, что повергло в шок не только зрителей, но даже Лауэля.

«Как так…?».

Несмотря на все свои разногласия, Лауэль высоко ценил Зибала. Глава Змеиной Гильдии был смелым, превосходно проявлял себя в сражениях с монстрами-боссами, а также обладал врожденным боевым чутьём. Принимая во внимания сильные стороны Зибала и способности его персонажа, его вполне можно было назвать одним из десяти самых сильных игроков «Satisfy». Он был сильным и достаточно сбалансированным.

Однако даже несмотря на это, он погиб. Причём всего лишь от одного удара. Несмотря на то, что на момент атаки Грида у Зибала оставалось чуть менее половины Здоровья, данный результат был совершенно неожиданным. Итак, Лауэль тут же уставился на сельскохозяйственный инструмент, находящийся в руках корейского НПС-мага.

«Эта вещь…».

Судя по всему, это был предмет, который обладал какими-то сильными встроенными эффектами, что позволило Гриду проявить вдвое большую силу атаки, чем обычно.

«Это просто абсурд какой-то. Когда он только успел выковать такой странный предмет?».

Последние месяцы Грид провёл на Бехенском Архипелаге, а потому отсутствие у Лауэля подробной информации о его экипировке было по-настоящему смертельно. Итак, порядком обеспокоенный молодой человек сделал несколько шагов назад, чтобы оценить ситуацию на поле боя.

Бу-ду-дух!

Бу-жу-жух!

«… Всё плохо».

Поле боя было заполнено кровью и криками, от чего у Лауэля невольно задергалось левое веко. Всё это было настолько абсурдно, что молодой человек даже нервно рассмеялся. Грид был диким, как необузданный жеребец. Было просто невозможно измерить его силу, поскольку он в мгновение ока разорвал оборону США, в то время как НПС 300-го уровня и вовсе падали под его ударами, словно какая-то солома.

Грид и вправду ничем не уступал Крюгелю, когда тот использовал свою Супер-Чувствительность. Он был хуже любой катастрофы, против которой не мог пойти ни один обычный человек. Однако Лауэль всё равно не сдался. Благословления и усиления были ограничены по времени. Кроме того, чем более мощным было благословление, тем короче была его продолжительность. Итак, по его расчётам, Грид мог поддерживать такое состояние максимум в течение двух минут, а потому…

– Поджигайте лес! – скомандовал Лауэль и оставшиеся в живых НПС бросились исполнять его приказ.

После этого Лауэль использовал Дыхание Ветряного Дракона, быстро превратив окрестности в море бушующего пламени.

– Все силы на то, чтобы его остановить! – последовал очередной приказ, и маги начали поочередно вызывать каменные и ледяные барьеры, пытаясь запереть Грида в ограниченном пространстве.

Однако ни одна стена не могла удержать буйствующего Преемника Пагмы.

Гру-бу-ду-ду-дум!

– Это просто невозможно… – сомневаясь в исправности своего зрения, пробормотал один из магов. То, что их барьеры, вызванные путём использования огромного количества маны, были разбиты Гридом всего одним ударом, казалось попросту нереальным.

И вот, в конце концов у Лауэля не осталось выбора, кроме как использовать Зефи, который держал под контролем Высшего Меча и Юру.

Топ-1 акробат, Зефи. Этот человек был мастером разнообразных трюков и приёмов, сбивающих противника с толку. Когда Крюгель напал на сборную США, у Зефи было мало маны, а потому он не смог толком себя проявить. Однако даже Зибал признавал, что Зефи – очень полезный и умелый игрок.

– Зефи, пожалуйста, задержи Грида, а я пока займусь корейской базой.

– Хорошо.

Грид… Монстр, в мгновение ока убивший игрока, занимающего 2-ое место в рейтинге, и шесть НПС 300-го уровня. Тем не менее, направившийся в его сторону Зефи не проявил ни малейших признаков напряжения. Он верил в свои навыки.

«Даже монстру придётся сложно, когда он столкнётся с моей акробатикой».

Всё, что от него требовалось – это всего лишь выиграть немного времени, а потому Зефи разразился странным смехом, после чего сделал сальто назад.

– Кьа-ка-ка-ка-ка-ках!

Со стороны это могло показаться совершенно бессмысленным актом, однако именно так активировался навык «Смех Акробата». Враги, услышавшие этот смех, временно теряли слух и впадали в состояние ошеломления.

Однако Грид выстоял, к чему, впрочем, Зефи был готов. Он знал, что Грид обладает иммунитетом к большинству отрицательных статусов, а потому смеялся не для того, чтобы ослабить Преемника Пагмы, а чтобы не допустить вмешательства других противников.

– Ки-ки-ки-ки-ки!

– Да сколько можно это делать?

Несмотря на то, что Гриду удалось выстоять против негативных эффектов, ему было неприятно слышать этот мерзкий смех. Итак, Преемник Пагмы нахмурился и обрушил на акробата свой клинок.

Фьух! Бу-ду-дум!

В результате этого произошёл мощный взрыв, от которого застонал… сам Грид. Как оказалось, он атаковал не Зефи, а его клона, взрывающегося при попадании удара. А тем временем сам акробат, стоящий немного позади образовавшегося дыма, улыбнулся и скомандовал:

– Звериное Кольцо.

Фьух!

Вокруг Грида моментально образовалось огненное кольцо, после чего в нескольких метрах от него появился огромный цербер и прыгнул прямиком на Преемника Пагмы, стоящего в центре этого кольца.

Импульс прыжка был настолько ужасающим, что Грид машинально занял оборонительную стойку. Однако удара так и не последовало. Цербер пролетел сквозь Грида и кольцо, после чего исчез, словно его никогда и не существовало.

«Это что ещё за чертовщина?».

Неужели это был просто фокус? Что ж, если так, данный навык был просто бесполезен. Однако в ту секунду, как Грид об этом подумал, кольцо начало сжиматься!

Удивленный Преемник Пагмы тут же бросился в сторону, однако в этот самый момент в его сторону полетели 12 мячиков, которыми Зефи беззаботно жонглировал.

Бу-ду-ду-дух!

– Кья-ка-ка-ка-ка! Больно, да? – спросил у него Зефи, готовя очередную атаку. Акробат был преисполнен уверенности в себе. Даже если он не мог убить Грида, то по крайней мере мог забавляться с ним целый час.

Однако… Его уверенность оказалась обыкновенной высокомерностью.

– Нет, не больно, – ответил Преемник Пагмы, выйдя из задымленного участка пространства, – Через пять секунд ты умрёшь.

У Грида был богатейший боевой опыт. И пусть его голова соображала не так быстро, как у многих других топ-игроков, он умел быстро понимать особенности поведения своих врагов и находить соответствующие контрмеры. Именно поэтому Преемник Пагмы был уверен, что сумеет справиться с Зефи всего за пять секунд.

– Кья-ка-ка-ка-ка! – рассмеялся акробат, словно находил слова Грида забавными, после чего отправил в его сторону две сотни голубей.

В результате этого обзор Преемника Пагмы существенно сузился, поскольку всё вокруг заполнилось хлопающими крыльями и раскрытыми клювами. Некоторые особо наглые голуби даже испачкали его сияющие доспехи.

Тем не менее, так просто Грида было не остановить. Он всё ещё находился под воздействием своих способностей, а потому ринулся вперёд.

«Да, у него и вправду слишком высокая защита…», – поцокал языком Зефи, планируя вызвать для защиты черепаху, а затем кролика – чтобы повысить свою скорость и произвести контратаку.

Однако Грид был слишком быстрым. Всего через мгновенье он уже был возле своего противника, не дав ему возможности вызвать вспомогательных зверей. Итак, Зефи пришлось воспользоваться своим козырем – Слезами Клоуна.

Это был окончательный навык, накладывающий на все ближайшие объекты галлюциногенный эффект и увеличивающий вероятность уклонения на целых 70%. Объединив данную вероятность вместе с бонусами от своих предметов и классовыми эффектами, Зефи получал попросту астрономическую вероятность уклонения в 91%. А нечто подобное практически ничем не отличалось от обретения временной неуязвимости.

Тем не менее…

Чвак!

– Кхек…

Сердце Зефи было пронзено мечом, из-за чего тот задался вполне логичным вопросом: «Почему я не смог избежать этого удара?».

Он явно успел уклониться от меча Грида, но после этого был оттянут назад, словно его что-то толкнуло. Это было попросту необъяснимое явление.

Но вот, когда закашлявшийся кровью Зефи пытался осознать происходящее, Грид нанёс второй удар.

Чва-а-а-а-а-ак!

– Ку-хек!

«Почему? Почему я не могу избежать его атак?», – отчаянно пытался понять Зефи, как вдруг ему в голову пришла кое-какая гипотеза, – «Только не говорите мне, что его точность превышает мою вероятность уклонения!?».

Это было просто смешно. Такой мошеннической точности не должно было существовать!

«Ему просто повезло…!».

Итак, до самого конца отрицая происходящее, Зефи превратился в серый дым и умер, в результате чего на поле боя опустилась тишина.

Грид с лёгкостью убил одного из ведущих топ-игроков сборной США, что попросту не могло не удивить.

Впрочем, данное молчание длилось недолго.

– Чего застыли!? Уничтожить их! – прокричал Преемник Пагмы, и члены корейской сборной вместе с НПС тут же атаковали американские войска, – Вперёд! Вперёд!

Американские лучники и маги оказали достойное сопротивление, выбрав приоритетной целью Грида. Тем не менее, защита Преемника Пагмы удвоилась, а потому вне зависимости от того, насколько сильными были игроки и НПС 300-го уровня, они не смогли нанести ему по-настоящему серьёзных повреждений.

В частности, особо хорошо себя показал Комплект Священного Света, заблокировав часть магических атак. Также сыграло свою роль и Кольцо Эльфина Стоуна, поддержавшее Здоровье Грида на должном уровне.

И вот, когда Янгу оказался лицом к лицу со своим последним противником, Лауэлем, тот улыбнулся и произнёс:

– Я горжусь тобой.

Обычно Грида критиковали за то, что он полагался исключительно на свои предметы. Однако Лауэль знал, что правильное применение, чередование и своевременное использование предметов ничуть не менее важно того самого пресловутого контроля, которым кичились все топ-игроки.

Благодаря своим предметам Грид сумел провести сразу несколько грамотных тактических операций, от чего Лауэль пребывал в настоящем восторге.

– Если бы у тебя не было таланта, ты бы никогда не смог дорасти до такого уровня. Я искренне уважаю тебя, – проговорил тронутый Лауэль.

– Это комплимент или издёвка? – переспросил скептически настроенный Грид, – И ты что, не чувствуешь разницы между нашими личными делами и публичными? Перестань уже восторгаться.

Прямо сейчас Грид был представителем Южной Кореи. Кроме того, он сражался не в одиночку, а плечом к плечу со своими коллегами. Итак, он не хотел выделяться на фоне других, а потому Лауэль тут же всё понял и поспешно добавил:

– Ещё как чувствую.

– …?

Лауэль дал «правильный» ответ на вопрос Грида, однако его тон был каким-то подозрительно странным. Складывалось такое впечатление, будто он говорил с позиции победителя.

«Нет… Этого не может быть!».

И вот, как только Грид подумал о наихудшем из всего, что могло произойти…

Ваш замок был захвачен противником.

… Перед его глазами всплыло информационное окошко, сигнализирующее о поражении Южной Кореи в осаде.

– Я приказал поджечь лес вовсе не для того, чтобы остановить тебя. Это был сигнал для Черепа, – улыбнувшись Гриду, произнёс Лауэль.

– …

Осада не поддерживала функцию чата или возможность отправки личных сообщений, поскольку организаторы соревнования хотели сделать данный конкурс максимально реалистичным. Таким образом, Грид всё-таки допустил одну стратегическую ошибку.

Таким образом, как и ожидалось, Южная Корея проиграла. Однако игровое сообщество не осудило и не высмеяло её. Все, вне зависимости от расы или национальности, высоко оценили старания корейской сборной, и в особенности Преемника Пагмы.

Это была поистине хорошая битва, после который Грид получил больше похвал, чем во время получения золотой медали. Более того, он стал объектом зависти не только миллионов начинающих пользователей, но и топ-игроков.

НПС по имени Лебедь обладал уникальными навыками «Адаптация» и «Побег».

Адаптация снижала до минимума воздействие всех аномальных эффектов, уменьшала штрафы, вызванные передвижением по пересечённой местности, а также позволяла использовать самые требовательные предметы. Побег же позволял не попасть в окружение и с некоторой вероятностью избежать смертельных ударов.

И вот, когда Грид увидел уникальные способности Лебедя, у него появилась идея. Он дал Лебедю ту роль, которую изначально планировал исполнить сам, исходя из предположения, что Лауэль предсказал все его мысли и подготовил соответствующие контрмеры. Таким образом, он планировал убедить противника в том, что Лебедь – это Грид, а план Лауэля – идеален и безошибочен.

Результат оказался вполне похвальным. Лебедь, вооружённый Двуручным Мечом Грида и Трёхслойкой, был признан Преемником Пагмы и послужил отличной приманкой для группы Черепа. Всё выглядело настолько правдоподобно, что члены американской сборной ничего не заподозрили даже после того, как Лебедь продемонстрировал куда более медленные движения, чем сам Грид.

Итак, благодаря этому Преемник Пагмы получил возможность действовать абсолютно свободно. Он ждал, пока не активируются положительные эффекты Многоцелевого Молотила, после чего разгромил сборную США и… проиграл.

***

После окончания осады воскресшие НПС собрались вокруг Грида. То же самое, наверное, произошло и с американскими НПС. По крайней мере на сервере, посвященном Второму Межнациональному Соревнованию, они могли наслаждаться такой же вечной жизнью, как и сами игроки.

– Простите меня… Я не смог должным образом сыграть роль приманки… – посмотрев на Грида, извинился Лебедь.

Сам же Преемник Пагмы поочередно смотрел то на него, то на Счастливчика, испытывая непреодолимое желание во что бы то ни стало заполучить их в своё распоряжение.

«Как бы мне их так перевести в Рейдан…?».

Уровень этих НПС был практически вдвое выше, чем у рейданских солдат, а потому, работая вместе, они могли доставить серьёзные неприятности даже Гриду. Кроме того, у Счастливчика была специальная характеристика Удачи, в то время как Лебедь обладал навыками, крайне полезными в рейдах. Однако, к глубочайшему сожалению Грида, их отношения должны были закончиться, так толком и не начавшись. Данные НПС могли использоваться лишь временно и не переносились на основной сервер.

– Нет, ты всё делал правильно. Мы проиграли, потому что мне ещё много чего не хватает. Прости.

Люди, занимающие высокие места в рейтинге, хорошие должности и т.п. тяжело признавали свои ошибки, поскольку это могло ударить по их достоинству. Однако с Гридом всё было наоборот. Он извинился перед Лебедем и даже похлопал его по плечу.

И Лебедь пребывал в настоящем восторге, поскольку был благородным человеком с высоким смирением и чувством ответственности. В его сердце начало расти чувство уважения по отношению к Преемнику Пагмы. А тем временем сам Грид протянул Лебедю свою руку. Неужели он предлагал ему рукопожатие?

«Чтобы дворянин хотел пожать руку кому-то вроде меня…».

Но вот, в тот момент, когда взволнованный Лебедь схватил руку Грида…

– Ты что делаешь?

– … А-а?

– Ты что, планируешь оставить мои вещи себе? – хмуро глядя на Лебедя, произнёс Преемник Пагмы, – А ну-ка раздевайся.

– Ах…

Чувствуя убийственные нотки в голосе Грида, испуганный Лебедь поспешно начал снимать позаимствованную экипировку. Янгу же, в свою очередь, отдал Лебедю его собственные вещи.

– …

Так или иначе, Гриду было жаль расставаться с этим хорошим парнем. Оба человека надеялись, что когда-нибудь они снова встретятся.

С другой стороны, маг по имени Счастливчик смотрел на Преемника Пагмы каким-то слишком странным взглядом.

«Избивать другого человека… А это весьма и весьма приятно».

Счастливчик не мог позабыть то волнующее чувство, когда его молотило раз за разом ударяло по крепким доспехам Грида. Благодаря Преемнику Пагмы Счастливчик получил новое хобби. Впрочем, к его глубочайшему сожалению, повседневная жизнь Счастливчика была обречена на трудности.

***

Благодаря битве между Южной Кореей и США другие страны смогли получить полезную информацию.

Во-первых, у НПС были скрытые способности. Во-вторых, НПС можно было вооружить новыми предметами. В-третьих, не было необходимости рассредоточивать свои силы сразу по всем путям.

– Достаточно воспользоваться всего одним, центральным.

Именно там пролегала самая короткая и самая широкая дорога. Таким образом, куда лучше было сосредоточить свои силы на максимально эффективном пути, нежели рассеивать силы и рисковать.

К такому выводу пришло большинство сборных, а потому последующие осады стали однообразными и довольно скучными. Противостоящие друг другу команды просто выходили на центральный путь и начинали сражаться. А кто побеждал в этой битве, тот, как правило, и выигрывал матч.

Конечно, это было не только соревнование в силе. Ключевой в таких битвах была тактика, а потому игроки старались распределять свои роли и предметы настолько эффективно, насколько это вообще было возможно. Они вооружали и усиливали своих НПС, пытаясь преподнести врагам как можно больше сюрпризов.

В результате этого данное состязание поддерживало достаточно высокие рейтинги и стало причиной для множества обсуждений. Тем не менее, наиболее просматриваемым событием всё равно осталось противостояние Южной Кореи и США.

Грид сломал образ «невежественного человека с хорошей экипировкой» даже несмотря на то, что мозги Лауэля сделали всю его подготовку бесполезной.

Битва Южной Кореи против США включала в себя наибольшее разнообразие тактических элементов и зрелищности, что простимулировало зрителей куда больше, чем любое другое сражение. В результате этого репутация Грида и Лауэля выросла до самих небес, что напрямую повлияло и на имидж Гильдии Вооружённых до зубов.

***

Третий день Второго Межнационального Соревнования.

После окончания 1/16, 1/8 и 1/4, наконец-то определились четыре главных финалиста. Благодаря Дамиану сборная Японии получила прозвище «Неудержимая Армада», в то время как в сборной России вновь отличился Крюгель, которому удавалось прорваться сквозь любой вражеский заслон и в считанные минуты достичь замка. Ну а про США, обладающих самой сильной командой и превосходной стратегией, и вовсе не стоило упоминать.

Итак, выход данных сборных в полуфинал был достаточно предсказуем. Эксперты с самого начала говорили, что золотая медаль достанется либо США, либо Японии. Достижения России также находились в пределах допустимого.

Однако никто не думал, что в четвертьфинале окажется Аргентина. Не ожидали этого даже сами аргентинские болельщики. Аргентина была одной из слабых стран в «Satisfy» и даже не участвовала в Первом Межнациональном Соревновании. Эта сборная была примерно такой же, как и Южная Корея.

Однако ей всё равно удалось выйти в четверку лучших, разгромив куда более сильные страны. Как же им это удалось?

Ответ был прост. Источником их успеха была абсолютная сила Сеурона.

– Пожиратель Душ… – пробормотал Высший Меч, сидевший вместе с остальными членами корейской сборной на специально отведенных зрительских местах.

Впрочем, они были далеко не единственными, кто пристально следил за действиями Сеурона. Игроки из самых разных стран концентрировались на Пожирателе Душ, сила которого оказалась вполне сопоставимой с Крюгелем, Дамианом и Гридом.

– Что ж, таково истинное достоинство боевых классов.

Уникальные боевые навыки Сеурона, позволяющие использовать души свои врагов и трупы союзников, увеличивая тем самым свою собственную мощь, были по-настоящему безупречными. Казалось, у этого человека нет ни одного слабого места, а его сила атаки, защита, сопротивление, широкодиапазонные и контрольные навыки способны подавить абсолютно любого противника.

«Думаю, даже Богу Груду будет трудно против Сеурона», – подумал Высший Меч несмотря на то, что являлся преданным последователем Преемника Пагмы.

Тем не менее, Грид практически не интересовался Сеуроном. Куда больше ему нравилось наблюдать за действиями Крюгеля.

«Как он вообще сумел придумать такой манёвр…?».

Крюгелю не только удавалось избегать сосредоточенных атак десятков НПС, одновременно с этим прорываясь сквозь их защитное построение, но и производить идеальные контратаки. Грид не мог себе даже представить, что такие движения вообще существуют, не говоря уже о том, чтобы воспроизвести их.

Итак, наблюдая за Белым Мечником, Янгу кое-что понял:

«Это сила воображения».

Может быть, именно воображение было одним из ключевых элементов его силы? Это было потрясающее оружие, позволяющее Крюгелю двигаться совершенно неожиданным образом для других людей. Его движения и манёвры выходили за пределы предсказаний.

Другими словами, Крюгель был не только очень хорош в бою, но ещё и обладал превосходно развитым интеллектом.

Размышляя об этом, Янгу даже вспомнил, как кто-то говорил, что умные люди всегда достигают больших успехов в спорте.

«Как же это раздражает…».

Такая реальность была не очень хорошей для Грида, который не мог похвастаться выдающимся интеллектом, а соответственно и воображением. Он чувствовал, что столкнулся с более высоким барьером, чем обычные человеческие пределы.

«Но я тоже не беспомощный».

Грид знал, что сетовать на отсутствие того или иного качества – просто бесполезно. Куда выгоднее встать и начинать работать над его приобретением.

Итак, наблюдая за Белым Мечником, Грид стал настоящим воплощением сосредоточенности. Он пытался запомнить и преобразовать методы Крюгеля, которые тот использовал в бою против своих врагов.

А затем…

Бдзынь.

На телефон Янгу пришло сообщение.

«Наверное, это Сехи».

На телефон Грида редко когда звонили и писали, а потому он думал, что это сообщение было отправлено его родителями или сестрой, стремящимися узнать, как у него дела. Однако… Отправителем значилась компания «Комет Групп», которая некоторое время назад предлагала Гриду своё спонсорство.

Уважаемый Шин Янгу.

Мы с большим интересом следим за вашей деятельностью во Втором Межнациональном Соревновании. Как гражданка Кореи, я очень горжусь Вашими успехами. Не могли бы Вы с нами встретиться, чтобы обсудить детали отклонённого Вами контракта? Мы сделаем всё возможное, чтобы удовлетворить Вас.

В надежде на положительный ответ,

Руководитель PR-департамента, Юи Шихюн.

Это была компания, которая предложила ему 300,000$.

Триста тысяч долларов.

Янгу не мог отрицать, что это была огромная сумма денег, которую ему должны были предоставить всего лишь за то, что он согласится носить на своей груди значок с их логотипом. Однако Грид оценивал себя намного выше. И эта гордость была вовсе не безосновательной. Разве Зибал не получил более трех миллионов долларов от такой известной компании, как Радидас?

«Я хочу как минимум один миллион…», – подумал Грид, в то время как сидевшая рядом с ним Юра, которая невольно прочитала сообщение, спросила:

– Почему ты не отвечаешь им?

В ответ Грид повернулся и пристально посмотрел на Юру, из-за чего на белых щеках девушки появился розовый румянец. Она не могла не чувствовать смущения, когда Грид смотрел ей прямо в глаза. Однако сам Янгу совершенно не осознавал, какие эмоции она испытывает.

– Я не хочу с ними встречаться. Они не ценят меня.

Он вовсе не обижался на них. Просто Грид был лидером Гильдии Вооружённых до зубов, а потому не мог так сильно опускать свою ценность. Согласись он с подобным предложением, другие Вооружённые до зубов также начнут получать заниженные предложения.

– Янгу, твои текущие денежные активы составляют около шести миллионов долларов? – серьёзно спросила его Юра.

– Нет, около пяти.

С учётом здания, строительство которого уже через месяц должно было подойти к концу, его общие активы составляли пятнадцать миллионов долларов. И это была огромная сумма денег для Грида, который всего два года назад был по уши в долгах. Тот факт, что он мог заказывать себе абсолютно любую еду, не беспокоясь о её цене, вызывал у Янгу такое чувство, будто ему был подвластен весь мир.

Однако Юра, сохраняя при этом на лице серьёзное, но в то же время очень нежное выражение, поведала Гриду о реальном положении дел:

– Янгу, пять миллионов – это не так много, как ты думаешь. Если ты захочешь купить такие высококачественные материалы, как адамантий или чешуя дракона, что рано или поздно непременно произойдёт, тебе придётся потратить миллионы долларов.

– Вот-вот. В мире много богатых людей, и прямо сейчас рождается ещё один. В одной только Южной Корее проживают сотни олигархов, которые могут позволить себе покупку автомобилей стоимостью более трёх миллионов долларов. По мере того, как средний уровень игроков в «Satisfy» продолжит увеличиваться, будет расти и стоимость предметов. А потому у каждого из нас должно быть достаточно денег, чтобы приспособиться к этим переменам, – добавил Высший Меч.

Вывод был довольно прост. Если Грид намеревался стать королем, он не должен был довольствоваться лишь тем, что у него было сейчас. Преемник Пагмы находился не в том положении, чтобы отталкивать от себя бочку с мёдом, которая сама катилась к нему.

«Они правы…», – понял Грид, после чего отправил Юи Шихюн ответное сообщение:

4 млн.

Среднее число зрителей Суперкубка по американскому футболу составляло всего сто миллионов человек, но при этом цена на рекламу во время проведения данного соревнования была намного выше, чем во время Олимпийских игр и Чемпионата мира по футболу. Почему? Потому что данная реклама имела более сконцентрированную целевую аудиторию.

В отличие от Олимпийских игр и Чемпионата мира по «европейскому» футболу, которые считались мировыми видами спорта, Суперкубком интересовались только в США. Таким образом, с точки зрения маркетинга, куда выгоднее было запускать рекламу для американцев во время проведения американского Суперкубка. Один такой ролик могло увидеть сто миллионов потенциальных клиентов, а потому и расценки на рекламу были чрезвычайно высокими.

Стоимость всего одной секунды рекламы в 2030-ом году превышала 250,000 долларов.

С другой стороны, как обстояли дела у Олимпиады и чемпионатов мира? Совокупное количество зрителей многократно превосходило Суперкубок, однако целевая аудитория была на порядок менее обширной. Для успешного эффекта требовалось запустить несколько рекламных роликов, подобрав для каждого из которых разное время. Но даже при этом результативность была крайне ограниченной, поскольку телезрители того или иного государства могли не интересоваться соревнованиями, которые проходили в избранное маркетинговой компанией время.

Итак, во время проведения Первого Межнационального Соревнования его организаторы сочли, что заинтересованность общественности, а соответственно и уровень дохода, будет колебаться примерно на уровне Олимпийских игр. Конечно, S.A. Group ожидала увидеть достаточно большое количество телезрителей, но при этом готовилось к низкому рекламному эффекту. Из-за этого компании не особо активно вкладывали свои средства в какую-либо рекламу, предпочитая спонсировать отдельных участников, как во время тех же чемпионатов мира. Кроме того, им было непривычно давать деньги «игрокам», которые спортсменами, в традиционном понимании этого слова, не являлись.

Однако результат оказался поистине шокирующим. Первое Межнациональное Соревнование по «Satisfy» привлекло к себе внимание всего мирового сообщества даже несмотря на то, что в нём участвовало крайне ограниченное количество стран. Более того, доходы от рекламы намного превысили те, которые были собраны во время проведения Суперкубка по американскому футболу.

Конечно, спорт существенно отличался от игр. Однако это было скорее преимуществом, нежели недостатком. Когда человек наблюдал за действиями того или иного атлета, его сознание переключалось в «оценочный» режим. Зритель хвалил спортсмена, когда у него что-то получалось, и критиковал, когда ему что-то не удавалось. Между тем, когда болельщики наблюдали за игроками, их подход расширялся до «я тоже так хочу», из-за чего погружение в процесс просмотра становилось на порядок более глубоким.

Таким образом, заинтересованность людей в геймерах росла, что неизбежно привело и к повышению внимания со стороны крупных компаний.

Итак, 224 игрока, участвующих во Втором Межнациональном Мероприятии, обладали средней спонсорской поддержкой примерно в 500,000$.Впрочем, поскольку рынок рекламы в «Satisfy» ещё не был должным образом сформирован, игроки не знали своей истинной ценности. Большинство геймеров просто играли в любимую игру, не понимая своего потенциала.

Что же в ответ предпринимали сами компании? Они просто высасывали из игроков все соки, пока это ещё было возможно. Конечно, рано или поздно у геймеров должны были появиться профессиональные менеджеры, которые наверняка положили бы конец подобной несправедливости. Однако пока этого не случилось, крупные компании и бренды хотели извлечь из геймеров максимальную выгоду за минимальные деньги.

Тем не менее, после старта Второго Межнационального Мероприятия игроки начали осознавать свою ценность. И доказательством тому были 4 миллиона долларов, которые Грид запросил за своё участие в рекламных акциях.

– Ха-ха, а он всё-таки знает себе цену, – увидев ответ Преемника Пагмы, рассмеялась руководительница PR-департамента «Комет Групп».

Она не думала, что Грид ответит ей так прямо и так дерзко.

– Это всё из-за проклятого Радидаса.

Именно эта компания, проспонсировавшая Зибала на целых 3,6 миллиона долларов, положила начало осознанию игроками своей истинной ценности. А поскольку Грид запросил за это целых четыре миллиона долларов, значит, он оценивал себя выше, чем Зибала.

– … Ну, 10% – это уместная разница.

По правде говоря, она была не просто уместной, а сильно заниженной. Проспонсировав Грида на четыре миллиона долларов, Комет Групп получит десятки, если не сотни миллионов долларов прибыли. Более того, компания сможет выйти на новые, всё ещё не открытые для неё рынки.

Итак, довольно улыбнувшись, Юи Шихюн позвонила генеральному директору.

… После непродолжительного обсуждения, руководство Комет Групп пришло к выводу, что оно может предложить Гриду десять миллионов долларов в обмен на двухлетний контракт. К моменту начала Третьего Межнационального Соревнования ценность Преемника Пагмы вырастет ещё больше, а потому возможность заручиться его услугами прямо сейчас помогла бы им сэкономить деньги в будущем.

Шихюн была убеждена, что Янгу согласится на сделку, если они предложит ему в два с половиной раза больше, чем он запрашивал сам.

Не могли бы Вы со мной встретиться? Я сейчас как раз в Париже.

Ценность Грида, а соответственно и его стоимость, росла даже сейчас. Другие компании наверняка попытаются установить контакт с Преемником Пагмы, а потому Юи Шихюн должна была поторопиться.

И Янгу ответил:

Хорошо.

– Отлично, – с улыбкой на лице пробормотала руководительница. А затем она уселась перед зеркалом, чтобы привести своей и без того великолепный внешний вид в идеальное состояние.

***

– Что ж, я пошёл. Пора зарабатывать деньги, – провозгласил Грид, поднявшись со своего места.

Полуфиналы только-только начинались, а потому любому игроку было бы интересно понаблюдать за тем, как США сражается с Японией, а Россия борется с Аргентиной. Итак, Высший Меч задал своему товарищу вполне логичный вопрос:

– Не лучше ли остаться и посмотреть на матчи? Теперь твои спонсоры уже никуда не убегут.

– Я могу посмотреть это и по телевизору.

Даже здесь, на стадионе, он всё равно вынужден был наблюдать за происходящим по экрану, а потому не было никакой разницы, где именно он увидит тот или иной матч. В частности, его гостиничный номер и вовсе располагал огромным 3D-телевизором, диагональ которого достигала астрономических 120 дюймов. Смотреть видео на таком телевизоре было куда приятнее, чем на шумном стадионе.

– Я тоже пойду, – поднявшись вместе с Гридом, произнесла Юра. Она переживала, что Грид будет принимать участие в переговорах совсем один. Тем не менее, Янгу отказался.

– Я сам.

До сих пор именно Юра решала его финансовые вопросы, а потому Грид решил, что должен перестать обременять её.

– Если я буду продолжать зависеть от тебя, то в конечном итоге стану дураком, который ничего не может сделать один. Кроме того, ты ведь не можешь быть со мной вечно, не так ли?

– …

«Могу», – хотела сказать Юра, однако Грид ушёл ещё до того, как она успела открыть рот.

***

Возле Эйфелевой башни всегда было людно. И причиной тому, естественно, было избыточное количество туристов. Однако поскольку прямо сейчас проводился один из конкурсов межнационального соревнования, на улицах было пусто, словно утром выходного дня.

Лишь в кафе и ресторанах можно было увидеть людей, которые, впрочем, также время от времени поглядывали на транслируемую осаду.

Благодаря этому Грид с первого взгляда узнал человека, с которым должен был встретиться. В оговоренном заведении сидела лишь одна девушка с азиатской внешностью.

– Юи Шихюн?

– Рада встречи, господин Шин Янгу. Для меня большая честь напрямую встретиться с такой большой знаменитостью, как Вы, – вежливо поздоровалась девушка, после чего улыбнулась и протянула Гриду свою визитку.

Взяв её, Янгу коротко кивнул и уселся напротив, от чего Юи Шихюн тут же запаниковала. Этот молодой человек даже глазом не моргнул после того, как увидел её прекрасное лицо и фигуру!

«Я думала, что он бабник, поскольку встречается одновременно и с Юрой, и с Джишукой», – подумала она, после чего завела разговор. Шихюн начала рассказывать об устойчивом положении Комет Групп и о преимуществах, которые получит Грид, если согласится с их спонсорством.

Однако прямиком посредине рассказа Янгу прервал её:

– Лучше скажите мне Ваше решение.

Даст ли она ему запрашиваемые четыре миллиона долларов?

– Мы готовы предоставить Вам целых десять миллионов долларов. Тем не менее, взамен мы хотим подписать с Вами двухлетний контракт, – улыбнувшись, произнесла Шихюн.

– …

От услышанного выражение лица Грида ничуть не изменилось, что существенно отличалось от ожиданий Юи Шихюн.

«Как можно оставаться таким спокойным, услышав про 10 миллионов долларов…?».

В игре Грида часто сравнивали с диким зверем. Он всегда был жестоким и подавлял любого своего противника. Однако в реальности он производился впечатление умного и выдержанного человека. И, увидев подобное поведение Янгу, Шихюн поняла, почему Джишука и Юра проявляют к нему такую заинтересованность.

Тем не менее, в отличие от своего внешнего вида, Грид был очень удивлён.

«10 миллионов…?».

Да, пусть к этому и прилагался двухлетний контракт, но данная сумма была куда большей, чем та, которую хотел получить Грид. 10 миллионов! Возможно, для богатых людей это было «намного ниже, чем стоимость особняка, который им подарили на день рождения». Однако для Грида это была целая гора денег.

Разве эта сумма не была эквивалентна четырём или пяти легендарным предметам самого высокого уровня?

«Может, это сон?», – подумал Янгу, как вдруг ему вдруг пришла одна мысль.

В течение всего последнего года, проведенного с Лауэлем, он многому у него научился, а потому его мыслительные способности существенно расширились.

«Это не сон. Просто моя ценность намного выше, чем я думал».

В этом мире никто и никогда не переплачивал, в особенности если дело касалось крупных компаний. Предложенные им 4 миллиона были изменены на десять, но с двухлетним контрактом? Возможно, это означало, что в следующем году его стоимость превысит десять миллионов.

Итак, с трудом поборов бурлящую в нём жадность, Грид всё-таки сумел спокойно всё обдумать и произнести:

– По правде говоря, я в замешательстве.

Ещё бы он не был в замешательстве! Ни одна компания ещё не предлагала игроку такие деньги! Однако в тот самый момент, когда на лице руководительницы PR-департамента появилась удовлетворенная улыбка…

– Я надеялся получить 4 миллиона долларов за одно событие, а мне предложили 10 миллионов за двухлетний контракт… Комет Групп держит меня за дурака?

– …?

Какое-то время Юи Шихюн не могла понять, о чём идёт речь. А когда до неё наконец-то дошло…

«Вот же наглец!».

Впрочем, с какой-то стороны Грид был абсолютно прав, и Комет Групп действительно хотела заработать на нём, а потому на какое-то время за столиком водрузилась неловкая тишина.

А затем на телефон Грида пришло сообщение.

Бдзынь.

А потом ещё и ещё.

Бдзынь.

Бдзынь.

Бдзынь.

Телефон Грида продолжал исторгать короткие звуки, в то время как лицо Юи Шихюн приняло крайне обеспокоенный вид.

– К Вашему сведению, одна компания, которая предложила мне три с половиной миллиона долларов за событие, в конечном итоге согласилась с моим встречным предложением, и теперь готова дать четыре миллиона.

Естественно, это была ложь. Однако Грид готов был поспорить, что она сработает. И его ожидания оправдались.

– Четыре сто! Мы дадим Вами четыре миллиона, сто тысяч долларов!

– Ха…

Услышав о такой сумме денег, заволновался бы практически любой человек, и в особенности тот, у кого их раньше никогда не было.

«Однако спортсмены получают по сто миллионов долларов в год и всё равно считают, что им этого мало».

Но при этом разве ценность Преемника Пагмы была ниже, чем у этих людей? Такого не смог бы сказать ни один здравомыслящий человек, поскольку сейчас была эпоха, когда игры в виртуальной реальности стали популярнее любого вида спорта!

Итак, поблагодарив официанта за принесённый кофе, Янгу объявил:

– Я хочу 4,2 миллиона, и ответ мне нужен до того, как я допью эту чашку кофе.

– …

Ситуация была непростой, поскольку «чашкой кофе» была маленькая чашечка с эспрессо, размерами не превышающая два больших пальца, а потому Юи Шихюну ничего не оставалось, кроме как срочно позвонить генеральному директору.

Среди всех наиболее престижных гильдий Золотая Гильдия находилась примерно посредине. Её глава, Сеурон, после становления Пожирателем Душ неуклонно прогрессировал и становился сильнее. Конечно, этого было не достаточно, чтобы вывести Золотую Гильдию на первое место, однако с лихвой хватало для появления у Сеурона больших амбиций.

И вот, когда в полуфинале Аргентине попалась Россия, Сеурон ничуть не испугался. Наоборот, он скорее был рад возможности сразиться с Крюгелем на глазах у всего мира.

Во время конкурса по уничтожению мишеней Аргентина не смогла как следует проявить себя, поскольку в её составе не было компетентных ДД-шников дальнего боя. А раз медаль им не светила, Сеурон просто наслаждался происходящим.

Но теперь всё было иначе.

На поле боя, где за свою жизнь сражались сотни живых людей, Сеурон мог получить беспрепятственный доступ к душам убитых воинов, что должно было существенно усилить его навыки. Итак, несмотря на то, в бою один на один с Крюгелем он обречён, Сеурон считал, что в полномасштабном сражении ему вполне по силам одолеть Белого Мечника.

– Ты станешь ступенью к моей славе! – воскликнул глава Золотой Гильдии, после чего вытащил наружу несколько полученных душ и превратил их в небольшие бусинки.

В результате этого Сеурона окружили десятки маленьких нефритовых шариков, создавая великолепный эффект, ничем не уступающий дополнительной опции Йаругта Грида.

А затем…

– Ба-бах! – прокричал Сеурон, нацелив в сторону своего врага указательный палец, словно маленький ребёнок, стреляющий из воображаемого пистолета. И десятки бусин, повинуясь этому приказу, тут же ринулись вперёд, метя аккурат в Крюгеля.

Другие члены российской сборной, а также НПС целями для этой атаки не стали, поскольку попросту Сеурон не считал их достойными противниками.

Фу-жу-жу-жу-жух!

Бусинки летели вперёд со скоростью, недоступной для невооружённого взгляда людей, не прошедших через третье классовое преобразование. Они были словно настоящие пули, выпущенные из пулемёта. Однако… Крюгель увернулся от каждой из них. Он проделал несколько потрясающих движений, объединивших в себе острые боевые чувства, высокую ловкость и врожденные навыки.

А затем, побежав зигзагом, Крюгель атаковал Сеурона своим Белым Клыком.

Дзын-н-н-нь!

«Хм-м, его характеристики уже как минимум на 400-ом уровне», – понял Сеурон, едва успел отразить удар Крюгеля своим Брутальным Тяжелым Щитом.

Белый Мечник практически наверняка обладал множеством самых разных титулов, а также, с большой долей вероятности, употребил как минимум десяток эликсиров. И нечто подобное было уникальным даже для топ-игроков.

И вот, пока Сеурон был потрясен мощью удара, Крюгель произвёл вторую атаку. Однако в тот самый момент, когда Белый Клык уже собирался было вонзиться в тело Пожирателя Душ…

Фьух!

Бусины, упавшие неподалеку от того места, где пробежал Крюгель, снова пришли в движение. Устремившись в сторону Белого Мечника, они раскрылись, словно настоящая паутина. И реакция Крюгеля на это оказалась несколько запоздалой, поскольку он не ожидал столкнуться с настолько эффективным навыком, из-за чего его правая рука оказалась поймана паутиной.

Ваша правая рука временно обездвижена.

– …

Начисто лишенное эмоций лицо Крюгеля слегка перекосилось. Тем не менее, он быстро перехватил меч своей левой рукой и произвёл контратаку.

– Ку-ху-ху, скоро твоя душа будет моей, – заблокировав удар, ухмыльнулся Сеурон.

А затем Пожиратель Душ активировал ещё одно умение. Сеть из душ, соприкасающаяся с телом Крюгеля, вступила в контакт душой Крюгеля, что привело к настоящей катастрофе.

Вы потеряли контроль над своим телом!

Длительность действия эффекта – семь секунд.

Мельком прочитав информационное окошко, Крюгель попробовал пошевелить левой рукой… Однако в ответ дёрнулась его правая нога! А когда он попытался пошевелить левой ногой, пошевелилась его правая рука. Самая главная сила Крюгеля, его контроль, попала в сети Пожирателя Душ как в прямом, так и в переносном смысле.

А затем, вызвав четырнадцать копий из душ, Сеурон что есть мои прокричал:

– Вкуси мою несокрушимую мощь!

И в этих словах была доля истины. С тех пор, как Сеурон стал Пожирателем Душ, он ещё не потерпел ни одного поражения. Остановить его сумел лишь один из сумасшедших рейданских фермеров. Однако те фермеры были именными НПС, а потому поражение от них таковым не считалось. Итак, в этот момент Сеурон был уверен в своей победе.

… И это было глубочайшее заблуждение. Сеурон не знал, что тем самым фермером и был Крюгель!

«Да, он действительно вырос», – подумал Белый Мечник, вспоминая их прошлую схватку в рейданских полях. А затем он попросту уклонился от всех летящих в него копий, что повергло Сеурона в настоящий шок.

И данное удивление было вполне естественным, поскольку даже с искажённым контролем над своим телом Крюгель продолжал двигаться так же быстро и точно, как раньше.

«Этого просто не может быть… Как ему удалось так быстро адаптироваться?», – мысленно пробормотал Пожиратель Душ, едва сумев защититься от летящего в его шею Белого Клыка при помощи Брони Душ.

А потом началась блестящая битва между двумя сильнейшими игроками «Satisfy». Впрочем, чтобы держаться на уровне Крюгеля, Сеурону пришлось дождаться, пока не увеличится количество трупов на поле боя, и даже убить нескольких союзников.

***

– Бр-р-р. Какая же это всё-таки гадость! – выйдя из кафе, пробормотал Грид.

Несмотря на все свои старания, ему так и не удалось подавить дрожь во всём своём теле. Со стороны и вовсе могло показаться, будто он отбивает чечетку. И всё это было не чем иным, как последствием употребления эспрессо.

– Просто отвратительно…

Грид не любил горькие напитки, и даже когда подхватывал ангину, то принимал исключительно сиропы от простуды для детей. Для него кофе было сродни болотной жиже. А ещё он чувствовал неподдельную неприязнь по отношению к американцам, которые могли пить кофе, словно простую бутилированную воду. Вот почему в кафе и ресторанах он всегда заказывал только сок или горячий шоколад.

Но в таком случае почему он заказал чашку эспрессо, когда так не любил кофе и всё, что было с ним связано? Потому что это должно было помочь ему принести идеальный контракт! Грид нарочно выбрала напиток с наименьшей порцией, чтобы оказать на Юи Шихюн максимальное давление.

Да, Янгу заказал эспрессо только потому, что это было необходимо для его блефа. Он воспользовался процессом, который Лауэль называл «предварительным планированием». А ещё… Он специально попросил Высшего Меча и Юру отправить ему на телефон в обозначенное время несколько смс.

Пожалуйста, внимательно прочитай договор. Прочитай его несколько раз, пока полностью не поймешь его.

Кореец, заключающий контракт с корейской компанией! Всё-таки ты поистине Бог Грид!

Только сегодня! Если Вы отправите сообщение на короткий номер 0000, то сможете принять участие в беспроигрышной лотерее!

Получите уникальный гудок на свой смартфон, чтобы…

Впрочем, последние два сообщения пришли ему совершенно непреднамеренно, поскольку Янгу не подключил услугу блокирования спама из-за её непомерной стоимости в 2,000 вон.

«Всё-таки недаром говорится, что копейка рубль бережёт», – подумал Грид, после чего поклялся себе заказывать лапшу с мясом только в акционные часы.

А затем, пока Янгу держал путь назад в отель, из ближайшего кафе раздались возбужденные крики.

– Боже мой…! Замок Соединенных Штатов был захвачен!

– Несмотря на все наши ожидания, Россия всё-таки победила!

– Россия победила? – застыв на месте, пробормотал Грид.

Неужели всё-таки Крюгель был игроком, превосходящим Грида абсолютно по всем параметрам? Янгу не мог принять этого. Конечно Грид прекрасно понимал, насколько талантлив этот человек. Проиграть ему было бы совершенно не зазорно. Однако… Вся суровость реальности заключалась в том, что Преемник проиграл не Крюгелю, а Лауэлю, который был самым обычным игроком.

И как только он это понял, его самооценка упала на самое дно.

***

Третий день Межнационального Соревнования наконец-то подошёл к концу, и сборные расположились в рейтинге следующим образом:

 1-ое место: Южная Корея – 2 золотых медали.

 2-ое место: Россия – 1 золотая медаль, 2 серебряных медали.

 3-е место: США – 1 золотая медаль, 1 серебряная медаль, 1 бронзовая медаль.

 4-ое место: Бразилия – 1 золотая медаль.

 5-ое место: Великобритания и Франция – по 1 серебряной медали.

 6-ое место: Канада – 2 бронзовых медали.

 7-ое место: Япония – 1 бронзовая медаль.

Всё это сильно отличалось от того, что предсказывало большинство экспертов. Самая влиятельная страна в «Satisfy», США, занимала всего лишь третье место, тогда как Южная Корея и Бразилия – первое и четвёртое соответственно. Впрочем, волнения быстро улеглись. Межнациональное соревнование только началось, и командам предстояло принять участие ещё в шестнадцати событиях, за которые всё могло ещё несколько раз измениться.

И вот, на 14-ый день Второго Межнационального Соревнования рейтинг действительно стал максимально близким к ожидаемому.

 1-ое место: Россия – 4 золотых медали, 3 серебряных медали, 2 бронзовых медали.

 2-ое место: США – 4 золотых медали, 2 серебряных медали, 4 бронзовых медали.

 3-е место: Канада – 3 золотых медали, 3 серебряных медали, 3 бронзовых медали.

 4-ое место: Южная Корея – 2 золотых медали.

 5-ое место: Испания – 1 золотая медаль, 2 серебряных медали.

 6-ое место: Япония – 1 золотая медаль, 2 бронзовых медали.

 7-ое место: Бразилия – 1 золотая медаль.

 8-ое место: Великобритания и Франция – по 3 серебряных медали.

 9-ое место: Аргентина и Китай – по 2 бронзовых медали.

 10-ое место: Турция – 1 бронзовая медаль.

Начиная с третьего дня соревнований, Южная Корея и Бразилия не выиграли ни одной медали, в то время как страны, изначально имевшие высокие шансы на победу, наконец-то начали показывать ожидаемый результат. В основном это были конкурсы, когда разница между сильными и слабыми командами стала на лицо.

Итак, на данный момент осталось всего пять состязаний, а потому игровое сообщество задавалось вопросом: кто-то же всё-таки займёт первое место: Россия, США или, может быть, Канада?

Ответа на этот вопрос не было ни у кого. Сборная США являла собой воплощение баланса, а каждого её игрока можно было смело назвать топовым. Что касается России – она была немного слабее, чем США, однако имела в своём распоряжении звезду по имени Крюгель.

Наконец-то смогли найти общий язык и сработаться Крис с Вантнером, благодаря чему третье место досталось Канаде. Впрочем, в этом не было ничего удивительно, поскольку каждый из них был лучшим в своём классе.

– Но, кажется мы кое о чём забыли. Разве нет ещё одной страны, которая также могла бы стать претендентом на победу?

– Ещё одним претендентом?

Услышав слова одного из экспертов, остальные участники ток-шоу, ровно как и телезрители, кое-кого вспомнили. Да, это был Грид. Главный виновник разрушения здравого смысла до сих пор не принял участия ни в одном сольном конкурсе.

– Возможно, Южную Корею всё же не стоит сбрасывать со счетов?

– Возможно. Как и на Олимпиаде, в нашем соревновании золотые медали ценятся выше любых других. Итак, если Грид выиграет золотую медаль в рейдовом и трёх других сольных состязаниях, Корея выбьется на первое место.

– Да уж, это будет и вправду интересно. Если Грид выиграет четыре золотые медали, а Россия и США не выиграют ничего, Корея победит.

– Тем не менее, это маловероятно.

Люди знали, насколько силён Преемник Пагмы. Никто не мог отрицать, что он принадлежит к самому высшему классу игроков. Однако проблема заключалась в том, что ему противостояло много таких же высококлассных игроков, как и он сам: Крюгель из России, Крис из Канады, Дамиан из Японии, Сеурон из Аргентины, Пон из Испании, Регас из Великобритании, Зибал из США… И каждый из них собирался приложить максимум усилий, чтобы завоевать золото.

Итак, по силам ли Гриду получить четыре золотые медали, в одиночку сражаясь против мастеров своего дела? Это было просто невозможно.

– Но что если… Что если Грид действительно завоюет четыре золотые медали и выведет Южную Корею на первое место?

– Что ж, это будет нечто невероятное.

– И абсолютно невозможное. Как минимум потому, что на его пути стоит лучший среди двух миллиардов игроков, Крюгель.

– Да уж. Сомнительно, что Преемнику Пагмы удастся пересечь такую гору, как Белый Мечник. Кроме того, пусть Зибал и показался достаточно слабым в бою один на один, но разве его профессия не оптимизирована для рейдов? Вероятность того, что Южная Корея победит США в рейдовом конкурсе, составляет менее 10%.

Впрочем, несмотря на то, что предсказания комментаторов и экспертов были далеко не самыми обнадеживающими, настроение членов корейской сборной, ожидающей Грида, было весьма и весьма приподнятым.

– Ешь, сыночек. Я не голодна, – часто говорила его мать.

Она в одиночку воспитывала своего сына в холодной и чужой стране. Каждый день она тяжело работала и недоедала, однако своему сыну всё-таки обеспечивала правильное трехразовое питание. Она перенесла бесчисленные страдания, которые Крюгель попросту не мог понять.

И теперь…

Он хотел сторицей вернуть проявленную к нему заботу. Однако судьба была слишком жестокой. Даже теперь, когда Крюгель много зарабатывал, он не чувствовал себя счастливым, поскольку не мог помочь своей матери…

***

По окончанию 14-го дня Второго Межнационального Соревнования игроки получили два дня отдыха.

За это время технический персонал должен был провести плановое обслуживание капсул, в то время как самим игрокам предоставлялась возможность немного расслабиться и подготовиться к дальнейшим состязаниям.

Кто-то из участников поспешно занялся приобретением новых предметов и повышением уровней, в то время как другие бросились выполнять задания, за которые можно было получить эликсиры и прочие полезные предметы. Некоторые и вовсе решили поработать над своим контролем, отправившись с друзьями на тренировочные площадки.

Одним из таких игроков был и Крюгель. Он отправился в подземелье, которое, как считалось, предназначалось для зачистки крупными рейдовыми группами, и принялся в нём охотиться, постоянно прокручивая в своей голове недавнюю беседу с доктором.

– Симптомы Вашей матери ухудшились. Если она не получит новое лекарство…

Несколько дней назад его мать госпитализировали, а потому Крюгель постоянно поддерживал связь с её лечащим врачом. И новости, которые приходили к нему дважды в день, были далеко не обнадёживающими. Болезнь вызвала физические осложнения, а потому его матери осталось жить от силы несколько лет.

– …

Но чтобы получить единственное в мире лекарство, которое действительно было способно вылечить болезнь Альцгеймера, Крюгелю необходимо было привести Россию к победе. И для этого он не только отбросил в сторону как свою гордость, но и полностью наплевал на личные амбиции…

Произошло это во время осады, когда Лауэль предложил ему присоединиться к Вооружённым до зубов в обмен на «слив» боя. И Белый Мечник не смог отказаться от этого предложения.

Однако даже с учётом этой золотой медали, текущее положение дел Росси оказалось вовсе не таким радужным, как хотелось бы. Судя по оставшимся пяти конкурсам и людям, которые должны были принять в них участие, Россия вряд ли могла рассчитывать на победу. Единственное, в чём Крюгель ещё мог быть уверен – так это в ПвП, тогда как сборная Соединенных Штатов могла спокойно взять золотые медали в рейде на боссов и состязании кузнецов.

«Конечно, есть надежда, что какая-нибудь другая страна сумеет опередить Соединенные Штаты, но…».

Способности Зибала во всём, что касалось рейдов, были слишком высокими, в то время как Панмир был лучшим кузнецом после Преемника Пагмы. Вместе с этим Грид заявил, что не будет участвовать в кузнечном состязании. Другими словами, ничто не вызывало сомнений в том, что именно США получат золотые медали в каждом из этих конкурсов.

«Неужели небеса решили оставить мою мать?», – подумал Крюгель, чувствуя настоящее отчаяние.

***

Вооружённые до зубов прекрасно знали, насколько хорош Грид в боях с боссами. В частности, Высший Меч и вовсе был свидетелем того, как Грид в одиночку расправился с Адским Гао. Также в качестве примера можно было привести битву с графом-вампиром Эльфином Стоуном и виконтом Тираметом…

Грид победил внушительное количество именных боссов. Однако Зибал всё равно стоял выше него. Ходили слухи, что число именных боссов, которые пали от руки Зибала, близилось к двадцати. У Посланника Дебириона был пассивный навык, который наносил дополнительный урон монстрам, а также различные атакующие навыки. Другими словами, Зибал был настоящим специалистом по рейдам.

Итак, даже Высший Меч пророчил Гриду максимум серебряную медаль. Впрочем, он всеми силами пытался подбодрить Преемника Пагмы, поскольку сам он так и не смог завоевать ни одной медали.

Но вот, пока они смотрели видеоролики с участием Зибала, охотящегося на боссов-монстров и пытались проанализировать его навыки, их телефоны одновременно завибрировали. Это было сообщение от организаторов, которое должно было прийти всем участникам Второго Межнационального Соревнования.

Опубликована информация о рейдовом монстре. Для ознакомления с ней Вам необходимо зайти на главный сайт «Satisfy» либо включить новостной телеканал.

Прочитав сообщение, Янгу остановил воспроизведение доблестных похождений Зибала и  переключился на новостной телеканал «Satisfy», где рассказывалось о самых горячих новостях.

– Уважаемые телезрители, только что S.A. Group опубликовала информацию о боссе, с которым доведётся столкнуться странам-участницам. Что ж, давайте взглянем.

Жизнь горячих новостей была короткой. Если тот или иной телеканал не успевал вовремя озвучить их, это делал кто-то другой, забирая тем самым часть аудитории себе.

«Виверна»

Уровень: 420.

Виверна – летающий монстр, в чьих жилах течёт небольшое количество крови дракона.

Интеллект виверн значительно ниже, чем у дрэйков, однако их боевая мощь и сила огненного дыхания значительно превосходят способности прочих драконоподобных существ.

Виверны обладают высочайшим сопротивлением к отрицательным статусам, превосходной устойчивостью к физическим и магическим атакам, достаточно высокую Выносливость и могу парить в воздухе без ограничения по времени.

Возможная добыча:

Сердце Виверны, Шкура Виверны, Клык Виверны, Кость Виверны.

– Виверны – монстры высшего класса, на которых ещё никто и никогда не совершал рейдов. Другими словами, стратегия по противодействию им ещё не раскрыта.

– В таком случае, предстартовое положение всех команд одинаково плохое, ха-ха.

– Это точно. Похоже, организаторы всеми силами пытаются создать максимально равные условия.

– Бедные игроки. Чтобы охотиться на летающих монстров, нужны ДД-шники дальнего боя и маги. Но… Разве нынешним ДД-шникам по силам убить такого опасного монстра, как виверна?

– Думаю, ключом к удачному завершению этого рейда является блокирование её лётной способности. Однако поскольку монстр обладает «высочайшим сопротивлением к отрицательным статусам», вряд ли это будет так просто.

– Поскольку данный монстр свыше 400-го уровня, игроки должны обладать как минимум 300-ым, чтобы нанести ему хоть какое-то количество урона. Интересно, скольким странам это вообще удастся?

– И как нам его убивать…?

– Думаю, с ним придётся помучаться даже американцам.

Члены южнокорейской сборной совершенно не обрадовались увиденному. Мрачные выражения были даже на лицах Юры и Высшего Меча, поскольку сражаться с боссом можно было лишь всемером, а 300-ый уровень был лишь у Грида и Высшего Меча. Другими словами, он считал, что пройти рейд попросту невозможно, а потому и чувствовали отчаяние.

– Что ж, если что – ближайшие два дня я буду в капсульном зале, – поднявшись со своего места, заявил Грид.

– Да, нельзя впустую тратить это время. Я должен получить хотя бы еще один уровень, – согласился с ним Высший Меч.

Думать над стратегией по противодействию такому боссу было бессмысленно, а потому решили заняться своими делами и другие члены корейской команды. То же самое касалось и большинства других сборных, узнавших о том, с чем им предстоит столкнуться.

Лишь Соединенные Штаты Америки, Россия, Канада и Франция всерьёз занялись разработкой стратегии для битвы с виверной.

***

Сегодня, в 17-ый день межнационального соревнования, должно было состояться последнее командное состязание, а потому интерес игрового сообщества к нему был ожидаемо высок.

Виверна… Люди пребывали в настоящем восторге от возможности косвенно ощутить силу босса, которые встречались крайне редко. В отличие от своего первоначального настроя, были мотивированы и сами игроки, поскольку организаторы объявили, что те смогут оставить себе предметы, которые выпадут с убитых виверн.

S.A. Group пришлось пойти на этот шаг из-за опасений, что немотивированное отношение участников испортит у зрителей всё впечатление от происходящего.

И результат себя оправдал. Если раньше игроки ворчали «И как нам убивать эту виверну?», то сейчас они горели желанием потратить на это хоть целые сутки.

То же самое касалось и членов корейской сборной. Трофеи, которые могли выпасть с виверны, были несопоставимо более редкими и качественными, чем те, которые можно было найти на рынке. Они сулили принести огромную прибыль даже при условии, что их требовалось разделить на семерых человек.

– Бог Грид! Даже если у нас не получится убить её быстро, то давай хотя бы возьмём её измором! – воскликнул взбудораженный Высший Меч.

Сам же Грид сохранял абсолютную невозмутимость, что сильно насторожило Юру.

«Может, у него что-то случилось?».

Ещё несколько дней назад девушка обратила внимание на то, что Янгу ведёт себя несколько необычно. После подписания контракта с Комет Групп, о котором остальные игроки могли только мечтать, Грид по какой-то неизвестной причине был хмур и расстроен. Может, у него были какие-то проблемы, о которых она не знала?

Однако, невзирая на озабоченность Юры, ведущие соревнований продолжали следовать намеченному графику:

– Всем участникам пройти в капсульный зал!

Итак, 244 участника из 32 стран погрузились в назначенные капсулы и подключились к «Satisfy». Каждая их команд появилась на своём собственном острове и… тут же столкнулась с разгневанной виверной.

– Гро-о-о-о-о-ох!

Текущая в жилах виверны кровь дракона вселяет в Ваше сердце страх.

На протяжении последующих десяти секунд Вы будете пребывать в скованном состоянии.

Все наложенные на Вас благословления были деактивированы, а защита и сопротивление уменьшились на 50%. Вы испытываете непреодолимое желание развернуться и бежать.

Из-за оглушительного рёва виверны Вы временно лишились слуха.

Возможность разговаривать, а также все исходящие и входящие сообщения отключены на 1 минуту и 30 секунд.

Из-за ужасного ветра, вызванного взмахами крыльев виверны, Вы потеряли равновесие.

Пока виверна будет продолжать взмахивать своими крыльями, Ваша скорость передвижения и атаки будет уменьшена на 30%.

Продолжительность действия ослаблений для каждого игрока была разной, поскольку сильно зависела от его уровня и сопротивления. Однако, в этом случае пострадали даже самые стойкие игроки. В частности, игроки, которые поспешно использовали свои благословления, лишились их прежде, чем даже успели насладиться их эффектом.

Но что ещё хуже, полностью рухнула система команд и передачи приказов.

Рёв виверны заблокировал все типы общения. Как бы игроки не старались что-то сказать, это попросту не доходило до слуха их товарищей.

Благодаря своему богатейшему рейдовому опыту, Зибал попытался было перевести свою команду на язык жестов, однако поскольку у большинства его коллег не было армейского опыта, это оказалось просто бесполезно.

– Ку-а-а-а-а-ак!

– Уф…!

И вот, огромная пятиметровая виверна начала уничтожать американскую команду со скоростью, которая совершенно не соответствовала её огромным размерам. И это повергло мир в настоящий ужас.

– Сильнейшая сборная нашего соревнования была просто-напросто растоптана! Какая же она всё-таки сильная!

– Эффект тридцатипроцентного замедления по-настоящему смертелен. Даже Крюгель ничего не смог ему противопоставить. Думаю, игрокам нужно попытаться максимально быстро остановить эти крылья…

– Ах! Словно прочитав мысли моего коллеги, Бондре из Франции использовал ледяную магию и заморозил одно из крыльев виверны!

– … Однако уже в следующую секунд лёд треснул! Сопротивление к магии у этого существа попросту абсурдно!

Но вот, в тот самый момент, когда и телезрители, и комментаторы погрузились в состояние крайнего напряжения…

– О-о, а эта новая капсула от Комет Групп намного лучше, чем другие! Кажется, в ней мои движения стали ещё более плавными! Это просто потрясающе! – громко объявил Преемник Пагмы, моментально сконцентрировав на себе внимание ведущих и зрителей.

Внешний вид Грида ничем не отличался от обычного, за исключением одной детали. В верхней части его Трёхслойки появился значок с логотипом «Комет Групп».

И Юра, слегка покраснев от стыда, наконец-то всё поняла: должно быть все эти дни Гриду было не по себе от того, что он должен был произнести подобные слова.

Но вот, пока Юра с сочувствием смотрела на Янгу, зрители начали возмущаться столь очевидной рекламой. Один из комментаторов и вовсе назвал Грида монстром, созданным эпохой материализма.

К счастью, сам Грид всего этого не слышал, а потому смог сосредоточиться на рейде. Достав шест длиной в три метра и диаметром около восьмидесяти сантиметров, он вооружился огромным молотом и забил его глубоко в землю. А затем Преемник Пагмы метнул в Виверну трезубец, привязанный веревкой к одному из концов этого самого шеста.

Это был тот самый навык метания копья, которому он обучился на Бехенском Архипелаге.

Чва-а-а-ак!

И вот, как только трезубец пробил шкуру виверны, та захлопала крыльями ещё чаще, явно намереваясь улететь. Однако верёвка, соединенная с шестом, оказалась достаточно крепкой, чтобы удержать монстра на месте.

Да, Преемник Пагмы в очередной раз решил прибегнуть к силе предметов, ведь пока все отдыхали и разрабатывали бесполезные стратегии, Грид два дня подряд занимался изготовлением предметов, которые могли нейтрализовать силу летающих монстров.

Среди предметов, вытащенных Гридом, особо отличался огромный молот, который тяжело было поднять даже двумя руками.

«Молот Драконоборца»

Рейтинг:уникальный.

Вес: 5,550.

Прочность: 400/400.

Сила атаки: 250.

Эффекты:

Молот, выкованный легендарным кузнецом, Гридом.

Данное оружие предназначено для того, чтобы заколачивать в землю столбец (шест) Гарпуна Драконоборца. Он очень большой и тяжелый, благодаря чему обладает достаточно высокой силой атаки.

Молот можно использовать и как обычное оружие, однако из-за его размеров это не рекомендуется.

Требования:

Сила: 3,000 и выше.

Гарпун Драконоборца… Именно так Грид назвал Трезубец, привязанный к стальному столбу, который должен был остановить виверну.

«Гарпун Драконоборца»

Рейтинг:уникальный.

Вес: 30,000.

Прочность: 500/500.

Сила атаки: 620.

Вторичное оружие, выкованное легендарным кузнецом, Гридом, которое представляет собой гарпун, оптимизированный для метания. Гарпун сделан из яффовой руды, в то время как столп – из огромного количества стали и предназначен для забивания в землю.

Гарпун можно метнуть только после того, как опорная часть (столп) вбита в землю, что вызывает определенные сложности в его использовании.

Астрономический вес и длительное время подготовки делают невозможным использование данного приспособления в повседневной жизни. Тем не менее, его эффективность – абсолютная.

Эффекты:

100% вероятность поразить цель при активированном навыке «Сдерживание».

Эффект Сдерживания будет продолжаться по отношению к цели до тех пор, пока столп находится в земле.

Каждая попытка цели вырваться будет слегка извлекать столп из земли.

Требования:

Сила: 4,000 и выше.

Проворство: 2,000 и выше.

Навык метания копья.

Даже не беря во внимание избыточный вес, условия использования данного оружия были попросту нелепыми. 4,000 Силы представляло собой то, о чём ДД-шники могли только мечтать, в то время как получить 2,000 Проворства игрокам непроизводственного класса было попросту невозможно. Ну и в довершение требовался навык метания копья…

Итак, сколько игроков могло выполнить все три условия, да ещё и одновременно? Конечно, через несколько лет все могло измениться, но на данный момент таковым человеком являлся лишь Грид. Другими словами, данное оружие не несло в себе никакой материальной ценности, и реши Янгу выставить его на аукционе, гарпун бы попросту никто не купил.

Тем не менее, его эффективность была просто превосходной. Сила атаки и параметры существенно отличались от обычного вторичного оружия, в то время как прочность была достаточно высокой, чтобы его нельзя было счесть расходным материалом. Впрочем, у вторичного оружия были ограничения, которые невозможно было преодолеть.

К примеру…

Цель «виверна» пытается вырваться из западни!

Столп Гарпуна Драконоборца слегка вышел из земли (4/5).

Цель «виверна» пытается вырваться из западни!

Столп Гарпуна Драконоборца слегка вышел из земли (3/5).

Пять. Именно столько раз должна была дёрнуться виверна, чтобы вырвать засевший в земле столп. Так или иначе, законы физики даже в этом мире никто не отменял, а потому сколько бы столп не весил, он мог безоговорочно сдержать виверну лишь пять раз.

– Гра-а-а-а-а-а!

Исторгая ужасный рёв, виверна брыкалась, словно обезумевшая. Всякий раз, когда её гигантское тело дёргалось, верёвка, соединенная с трезубцем, натягивалась всё сильнее и сильнее, а столп продолжал неуклонно выходить из земли. Всё это было похоже на какое-то стихийное бедствие, включающее в себя одновременно и землетрясение, и бурю.

– Кажется, корейская виверна не на шутку рассердилась!

– Да, а забитый Гридом столп продолжает расшатываться! Совсем скоро виверна вернёт себе свободу!

Комментаторы понимали, что эта мера лишь отсрочила неизбежное уничтожение корейской команды. Впрочем, сам Грид так не считал. Он просто взял Молот Драконоборца и ударил по верхнему основанию столпа.

Бу-дум-м-м!

Цель «виверна» пытается вырваться из западни!

Столп Гарпуна Драконоборца слегка вышел из земли (1/5).

Столп Гарпуна Драконоборца погрузился глубже в землю! (2/5).

Прочность Гарпуна Драконоборца уменьшилась на 57.

Итак, Грид начал ударять по столпу, не позволяя ему полностью покинуть своё гнездо, в то время как виверна продолжала сходить с ума.

Бу-дум! Бу-дум!

– Гро-о-о-о-ох!

Веревка, соединяющая гарпун и столп, то натягивалась, то вновь ослабевала. И когда Грид увидел, что прочность Гарпуна Драконоборца быстро падает, он повернулся к своим товарищам по команде и прокричал:

– Чё встали!? Бейте её, пока он не взлетел!

Из-за рёва виверны члены корейской сборной лишились слуха, а потому так ничего и не услышали. Тем не менее, дураками они не были и моментально поняли, что от них хочет Преемник Пагмы.

– Картинное Фехтование. Внезапный Удар.

– Регулус.

– Неугасимое Пламя!

– Щит-Бумеранг!

Бу-ду-ду-дух!

Корейские игроки атаковали виверну, используя свои самые сильные навыки. Тем не менее…

Вы нанесли 250,040 урона.

Цель уклонилась от атаки.

Цель заблокировала атаку.

Ваш навык не смог пробиться сквозь защиту цели.

За исключением Высшего Меча никто так и не смог поразить виверну. Возможно, так получилось потому, что защита и сопротивление виверны были абсурдно высокими? Естественно, однако данная проблема была вторичной. Настоящей проблемой был низкий уровень членов южнокорейской команды.

Помимо Грида, обладающего 306-ым уровнем, и Высшего Меча, обладающего 309-ым, уровни остальных колебались в начале 200-ых. Итак, разница с виверной составляла практически 200 уровней, из-за чего они попросту не могли нанести монстру хоть какое-нибудь количество урона.

Это было словно пытаться разбить яйцом камень. Или даже того хуже.

«Я совершенно бесполезна…», – со слегка перекошенным от разочарования лицом, подумала Юра, глядя на постоянно вплывающие окошки о безуспешности произведенных ею выстрелов.

Она долгое время была одной из лучших игроков, а потому ей было трудно переносить подобную беспомощность.

А затем виверна в очередной раз громко взревела, после чего исторгла огненное дыхание, превратив всё вокруг в море огня и дыма.

– А-а-а-ах!

Крики товарищей были слышны даже несмотря на неисправность слуха, и среди всех присутствующих пережить атаку виверны удалось лишь Гриду, Высшему Мечу и Юре. Остальные же получили фатальные повреждения и оказались в состоянии временного ошеломления.

– … Хм-м.

Тем временем Грид проверил повреждения, полученные от непосредственного столкновения с огненным дыханием и, пока остальные члены команды чувствовали неподдельное отчаяние, он улыбнулся и сделал совершенно абсурдное предложение:

– Может быть, мне лучше сделать это в одиночку? Но в таком случае все трофеи принадлежат мне, договорились?

– … А-а?

Он собирался охотиться на этого огромного монстра в одиночку? К этому моменту корейцы вернули свой слух, а потому услышали слова, сказанные Гридом и они… попросту шокировали их.

И вот, спустя несколько секунд Гарпун Драконоборца всё-таки был вырван, и виверна, вернув себе свободу, взлетела в небо.

– Что ж, ты всё равно намного слабее, чем Эльфин Стоун, – посмотрев на неё, заявил Грид.

Граф вампиров по имени Эльфин Стоун был именным боссом, наделённым потрясающими способностями и навыками. Столкнувшись с ним, даже элитное подразделение Вооружённых до зубов было вынуждено несколько раз пережить настоящий кризис. С другой стороны, виверна именной не была и могла похвастаться лишь высоким уровнем.

Организаторы прекрасно понимали, что сражаться с виверной будет далеко не пятьдесят человек, а всего лишь семь, из-за чего и не стали делать её слишком сильной. Единственное, в чём виверна превосходила Эльфина Стоуна, так это в её возможности свободно перемещаться по небу.

– Однако эта способность доступна и мне, – пробормотал Грид, после чего экипировал Сапоги Брахама и взлетел. А затем он вооружился клинком, который был и не Полным Провалом, и не Двуручным Мечом Грида, и даже не Йаругтом.

«Эффективный Охотничий Клинок»

Рейтинг:уникальный.

Прочность: 410/410.

Сила атаки: 720.

Меч, выкованный легендарным кузнецом, Гридом.

Это клинок, созданный путём объединения всех тех качеств, которые так любят видеть в оружии настоящие охотники.

Эффекты:

Дополнительные 30% урона всем монстрам.

Дополнительные 50% нанесения критического удара монстрам.

Дополнительные 20% выпадения трофеев с убитых монстров.

Требования:

Уровень: 300 и выше.

Владение Мечом: 3-ий высший уровень.

Сила: 3,000 и выше.

Ловкость: 1,000 и выше.

Да, Гриду удалось произвести предмет, который наносил дополнительный урон монстрам! Это стало возможным, поскольку с момента становления Преемником Пагмы он изучил несколько сотен производственных технологий. К сожалению, Гриду удалось усилить меч всего лишь до +7, поскольку ему банально не хватило камней улучшения. Но даже при этом его разрушительные качества были намного лучше, чем у любого другого имеющегося к него клинка.

«Но самое главное, что в нём есть эффект увеличения вероятности выпадения трофеев!».

Это было оружие, достойное самого Дебириона!

Итак, сжав в руке клинок, напоминающий собой полумесяц, Янгу активировал Фехтование Пагмы.

А тем временем сама виверна хотела во что бы то ни стало убить этого наглого человека.

Она взмахнула своими огромными крыльями, намереваясь задавить и разорвать его в клочья, однако Грид не отступил и всё-таки довёл свой танец меча до конца.

– Убийственная Связь!

Чвак!

И вот, потоки энергии устремились в огромную цель, которая, к его счастью, сама направлялась в его сторону.

Бу-дух!

Бу-дух! Бух! Бух-бух!

Один, два, три, четыре, пять ударов подряд.

А затем раненая вивера всё-таки добралась до Грида и вонзила в его грудь свои острейшие когти, однако благодаря прочнейшей Трёхслойке Преемник Пагмы сумел выстоять и активировать ещё одно умение.

– Связь.

Вы нанесли критический удар.

Вы нанесли критический удар.

Вы нанесли критический удар.

Вы нанесли критический удар.

Маленький человек, стоящий перед монстром размером с дом… Маленький человек, который должен был потухнуть, словно одинокая свеча перед несущимся к ней штормом…

Однако потухать начала вовсе не она, а виверна.

***

– Это просто невозможно! – вскликнул один из комментаторов, после чего погрузился в полное молчание. Возможно, его восхитила мощь и слаженность американской команды, которая быстро оправилась от растерянности и начала наносить виверне тяжелые повреждения?

Нет.

Возможно, его восхитила стабильность японской команды, которая смогла выжить благодаря защитным способностям Дамиана и его последующим благословлениям?

Нет.

А, может быть, его впечатлил высочайший контроль Крюгеля, сумевшего удержать виверну на месте? Тоже нет. Все эти люди и сборные явно впечатляли, поскольку смогли хоть и разными способами, но всё-таки разработать контрмеры против этого монстра. Однако ни одна такая битва не оставила глубокого впечатления.

Лишь один человек заставил человеческие сердца забиться чаще обычного. И этим человеком был Грид, который в одиночку отыгрывал роль как танка, так и ДД-шника. Контроль? Стратегия? Всё это было ни к чему для человека, уничтожающего виверну при помощи подавляющей силы атаки.

– Вперёд, Бог Грид!

– Угра-а-а-а-а-ах! – взревела виверна, продолжая пропускать удары от Преемника Пагмы, после чего произвела точный удар своим хвостом, практически сбив с ног своего противника.

Фу-жух!

– Кхек… Разве драконоподобные существа не должны обладать только магическими атаками? – отплёвывая кровь, пробормотал Грид.

Как известно, сильнейшим навыком дрэйков было их дыхание, а потому Грид считал, что и виверна окажется точно такой-же. Однако он ошибся. По сравнению с дрэйками, виверны обладали не только разрушительным дыханием, но и превосходными физическими способностями.

«Проклятье! После первого дыхания я подумал, что эта гадина относительно слабая!».

А на самом деле она оказалась весьма и весьма сильной. Каждый раз, когда Грид пропускал удар хвостом, его Здоровье опускалось на 6,000, а текущий статус должен был сменяться на «ошеломлённый» или «парализованный».

Янгу готов был поспорить, что на данный момент в «Satisfy» попросту не существует такого игрока, который смог бы в одиночку расправиться с виверной. Какими бы великолепными навыками не обладал игрок, первый же удар хвостом должен был приговорить его к смерти!

Впрочем, ситуация с Гридом обстояла несколько иначе.

Вы выстояли.

Итак, тяжело вздохнув, Преемник Пагмы снова двинулся вперёд, намереваясь произвести атаку до того, как виверна вновь успеет взмахнуть своим надоедливым хвостом.

– Убийство!

Критический удар!

Вы нанесли 635,900 урона.

Мощь Эффективного Охотничьего Клинка была просто удивительной. Всякий раз, когда Янгу активировал очередное умение, нанося монстру катастрофические повреждения, эксперты и комментаторы чуть ли не подпрыгивали на своих местах.

Данная ситуация была максимально благоприятной для Грида, который в ПвП был подвержен 50%-му штрафу на урон. Ему казалось, что кандалы, сковывающие его по рукам и ногам, наконец-то были сняты!

А тем временем виверна исторгла из своей пасти очередное огненное дыхание, при этом злорадно осклабившись. Монстр был уверен, что человек моментально поджарится, однако… К её огромному удивлению, Грид практически не пострадал! Накинув на себя Плащ Лантиера, который обладал возможностью повышать различные сопротивления в зависимости от окружающей обстановки, Преемник Пагмы пробежал сквозь пламя и атаковал застигнутую врасплох виверну.

– Вершина.

– Ку-и-и-и-и-и-и-и-и-и-ик!

Удар оказался критическим, а потому виверна завопила, будто новорожденный ребенок. В такой ситуации она уже не казалась страшным и крайне смертоносным чудовищем.

– Ничего себе… Это действительно мощно.

– Он продолжает бить её в одно и то же место… Демон. Настоящий демон, – невольно пробормотали члены корейской команды. Тем не менее, несмотря на жестокие действия Преемника Пагмы, они прекрасно понимали, насколько трудно снова и снова попадать в одно и то же место. По правде говоря, все они были чрезвычайно впечатлены.

– Здравый смысл подсказывает, что продолжая наносить удары в одно и то же место, защита цели ослабевает, а наносимый ей урон – увеличивается.

– Да уж… В особенности трудно попасть в одну и ту же точку, когда цель движется.

Однако Гриду это удавалось. И данное достижение спокойно стёрло все предыдущие домыслы, будто у Преемника Пагмы нет хорошего контроля.

– Ну что, вы наконец-то всё поняли? Вот почему Грид – это Бог Грид! – подпрыгнув на месте, воскликнул Высший Меч, – Бог Грид всегда сражается с куда более сильными врагами, чем он сам!

Пусть никто, кроме Вооружённых до зубов этого не знал, но Грид учился у самого могущественного НПС современного мира, Пиаро, и спарринговался с лучшим игроком «Satisfy», Крюгелем. Итак, каким бы не был плохим контроль Преемника Пагмы, после такого он попросту не мог не возрасти. Тем не менее, до сих пор никто не заметил произошедших с Гридом изменений, поскольку намного более впечатляющей оказалась его экипировка. У него не было возможности продемонстрировать свои навыки, поскольку он побеждал врагов прежде, чем успевал задействовать контроль.

Однако виверна оказалась достаточно сильной, чтобы Преемнику Пагмы такая возможность наконец-то представилась.

– Ну как вам Бог Грид!? – прокричал Высший Меч, крик которого услышал даже сражающийся в небе Янгу.

«… Этот человек действительно очень шумный».

Ладно бы там он просто что-то кричал. Но его беззастенчивые вопли порядком отвлекали Грида, который предпочел бы видеть Высшего Меча таким же тихим, как во время битвы с Адским Гао.

«Нужно в перерывах между конкурсами отправлять его добывать полезные ископаемые».

Высшей Киркой он в конце концов был, или кем!?

Итак, с этой мыслью Грид проверил статус оставшегося Здоровья виверны. 50%. Таков был результат мощнейшего прессинга со стороны Преемника Пагмы, который продолжался уже целых семь минут. Впрочем, это было достаточно плохо по сравнению с результатами США, Японии, России и даже Испании, которые сражались с виверной полноценными командами. В частности, Соединенные Штаты Америки и Япония уже опустили Здоровье монстра до 30%.

Однако Грид чего-то подобного и ожидал, а потому совершенно не беспокоился.

В то же время, после падения Здоровья виверны до 50%, шаблон её поведения изменился, и она начала атаковать своим дыханием с поразительной частотой.

«Я должен максимально избегать этих атак».

Конечно, дыхание виверны оказалось слабее, чем ожидалось, но при этом всё равно наносило 3,000~4,000 урона. Одна такая атака была для Преемника Пагмы практически безвредной, но вот совокупный ущерб… Итак, максимально сконцентрировавшись, Грид начал всеми силами избегать смертоносных потоков пламени. За последние два года он полностью адаптировался к левитационной магии, а потому мог свободно передвигаться в небе.

Тем не менее, проблема заключалась в том, что время перезарядки дыхания виверны сократилось до нуля.

Фу-жух! Фу-жух! Фу-жух!

Другими словами, теперь она могла исторгать пламя практически бесконечно, а потому спустя несколько секунд Грид всё-таки не успел уклониться и попал под удар. А в следующее мгновенье виверна, намереваясь воспользоваться данной возможностью, ринулась вперёд и атаковала Преемника Пагмы своим хвостом.

Бу-дум!

И вот, хвост ударил аккурат в голову Грида! А поскольку данная атака была произведена крайне своевременно, корейские игроки и комментаторы были уверены, что Преемник Пагмы получит критический удар. На самом деле, даже Грид почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Однако боль так и не пришла, поскольку сработала небольшая вероятность аннулирования физических атак, встроенная в наплечники Тирамета.

«Да что ты за человек такой!?», – казалось, хотела прокричать виверна, в то время как члены корейской сборной и вовсе были шокированы.

– Да уж… Будь я на месте виверны, мне бы сейчас, наверное, хотелось просто лечь и умереть.

– Мне тоже.

– А я бы начал проклинать разработчиков…

Тем временем сам Грид ринулся вперёд и вновь нанёс виверне несколько ударов. Конечно, её хвост был быстрым и мощным, однако не мог наносить удары каждую секунду, что сделало монстра временно уязвимым.

И Преемник Пагмы с лихвой этим воспользовался.

– Угру-у-у-у-у-ух! – взвыла виверна, когда её Здоровье упало до 40%.

Она чувствовала, что её жизнь находится в опасности, а потому…

У виверны проснулись инстинкты выживания!

Её сердце стало биться быстрее, а тело окуталось пламенем.

Защита и сопротивление виверны уменьшились, однако её скорость, сила атаки и магическая сила значительно увеличились.

– Да уж…

Окруженная огнём виверна была похожа на вулкан, парящий прямо в небе!

Итак, яростно взревев, чудовище бросилось к своему обидчику. Её скорость была даже выше, чем у Грида, обладающего двумя тысячами Ловкости. Даже несмотря на то, что Янгу позаимствовал силу Наглазной Повязки Душегуба, он всё ещё не смог полностью предсказать движения виверны. Несколько раз взмахнув своими крыльями, она подняла лапу и ударила ею прямиком в нос Грида.

Вы получили 9,300 урона.

Вы получили 1,710 урона.

Это было больно. Несмотря на повышенное сопротивление к физическим атакам и наличие Пояса Тирамета, уменьшающего урон на 10%, Грид лишился 1/7 максимального запаса Здоровья всего лишь от одного такого удара.

– Всё-таки разница в уровнях слишком велика.

Преемник Пагмы считал своей единственной проблемой всего лишь разницу в уровнях! И если бы члены других сборных это услышали, они были бы возмущены до самой глубины души. Почему? Да потому что основное преимущество летающих монстров заключалось в том, что они могли летать, а потому в качестве компенсирующего эффекта обладали заниженными характеристиками.

Тем не менее, виверна была сильной сразу во всём: и в силе атаки, и в магии, и в защите и в сопротивлении. Даже Зибал, столкнувшийся с почти двумя десятками именных боссов, вынужден был признать эту виверну одним из самых сильных противников. Не исключением были и эксперты, мнение которых сошлось на том, что данный монстр совершенно не сбалансирован.

Однако Грид так не считал.

Слуги Ятана, Малакус и Ниберий… Папа Древиго и кандидат в папы, Паскаль… Великий демон Адский Гао и големы Брахама. Граф вампиров Эльфин Стоун и виконт Тирамет. Пиаро и Крюгель…

По сравнению с этими абсурдно сильными существами, виверна была достаточно заурядным противником. Кто-то считал виверн представителями высшей расы? Возможно, но в таком случае они были представителями массового производства. Виверны отличались от врагов, которые были единственными в своем роде. А потому Грид не собирался проигрывать ей.

– Почернение.

Фжах!

И вот, как только были произнесены эти слова, кожа Грида побледнела, глаза – почернели, а всё его тело окутала дымка демонической энергии.

Ваша чёрная магическая сила существенно увеличилась.

У Вас отсутствует чёрная магическая сила. Она будет заменена демонической силой.

Помните, что пока Почернение активировано, Ваша раса будет изменена на демоноида, благодаря чему максимальный запас Вашего здоровья снизится на 50%, в то время как сила атаки, магическая сила и Ловкость увеличатся на 20%.

Все Ваши атаки будут наделены атрибутом чёрной магии.

Время от времени пропуская атаки виверны, Преемник Пагмы также лишился половины своего Здоровья. А поскольку при активации Почернения его максимальный запас Здоровья всё равно бы уменьшился до 50%, сейчас было самое подходящее время для его использования.

«Однако с этого момента я должен перестать пропускать удары», – подумал Грид, надевая кольцо Дорана. Затем он активировал Быстрые Движения и, уклонившись от атаки, попытался нанести свой собственный удар. Однако виверна заблокировала эту попытку, извергнув огненное дыхание. Это было доказательством того, что монстр был способен к обучению. Возможно, у него и было меньше Интеллекта, чем у дрэйков, но дураком он тоже не был.

«Монстр, который обучается быстрее меня…».

Причём это происходило не просто быстро, а в несколько раз быстрее, чем в случае с  Гридом. В какой-то степени Янгу и вправду был глупее монстра.

Итак, виверна быстро взмахнула своими лапами, целясь в грудь Преемника Пагмы. По сравнению с размерами её тела, лапы были поразительно маленькими, однако их мощь по прежнему оставалась достаточной высокой. Её когти были крепче стали, а скорость ничем не уступала джебу чемпиона мира по боксу.

Однако этого было недостаточно для того, чтобы поймать человека, использовавшего Почернение и Быстрые Движения. Грид избежал удара виверны, позаимствовав силу Наглазной Повязки Душегуба и активировав Ярость Кузнеца, после чего атаковал сам.

– Ки-гра-а-а-а-а-ах!

На этот раз виверна получила куда больше повреждений, чем раньше, поскольку её защита и сопротивление существенно снизились. Однако монстр не отступил. Несмотря на стекающую по его шкуре кровь, виверна яростно взревела, исторгла огненное дыхание и одновременно с этим взмахнула крыльями.

– …!

В результате этого всё пространство перед Гридом заполнилось пламенем. Его тело не выдержало сильного ветра, и Преемник Пагмы рухнул на землю.

Сам же монстр, почуяв возможность покончить со своим врагом, тут же метнулся к нему. Виверна напоминала собой комету, падающую прямиком на Грида, а потому комментаторы и телезрители тут же поняли: этот рейд будет провален.

Конечно, шансы на успех у корейской сборной изначально близились к нулю, однако… Разве главной особенностью Грида не было переворачивание текущей ситуации с ног на голову?

Мчась к земле, виверна не собиралась бить Преемника Пагмы ни хвостом, ни лапами. Она решила просто раздавить его.

И комментаторы, наблюдая за происходящим, предрекли Гриду худший исход:

– Кажется, Преемник Пагмы в беде. Виверна слишком быстрая, а Грид находится в неудобном положении. Ему никак не избежать этой атаки.

– В такой ситуации воспользоваться каким-нибудь навыком он тоже не сможет. Фехтование Пагмы можно активировать только тогда, когда есть возможность двигать ногами. И теперь, когда я смотрю на это, Фехтование Пагмы начинает казаться мне слишком ограниченным умением.

– Но почему Грид ни разу не воспользовался Отражением? Отразив атаку виверны, он смог бы получить преимущество.

– Он не сделал этого, потому что не мог. Не так-то просто подыскать подходящее время для контратаки. Думаю, даже то, что он сумел отразить заклинание Бондре, скорее удачное стечение обстоятельств, нежели проявление высокого мастерства. Как нам известно, контратаковать вообще крайне сложно. Не думаю, что кроме Крюгеля в этом мире есть ещё один человек, полностью овладевший данным искусством.

Ни один комментатор не мог игнорировать Грида. Все они признали его мастерство. Однако, рассматривая ситуацию с объективной точки зрения, виверна всё равно выглядела сильнее Преемника Пагмы.

Примерно то же самое думали и Высший Меч с Юрой, которые хотели хоть как-то помочь своему товарищу. Однако за исключением разве что атаки Высшего Меча, остальные удары не наносили виверне ровным счётом никого вреда.

Что касается ударов Высшего Меча – они казались относительно сильными, но даже этого было недостаточно, чтобы переключить внимание монстра на себя.

И вот, в конце концов окруженной пламенем виверне оставалось пролететь всего лишь несколько метров до своей цели. Её пасть была раскрыта в злобной ухмылке, однако… Преемник Пагмы улыбался ещё злобнее и шире.

– Тебе не убить меня, – проговорил он, после чего произошло «это».

Чва-а-ак!

Откуда ни возьмись в шкуру виверны вонзился трезубец, пробив несколько чешуек и прочной застряв в её шее.

– Гра-а-а-а-а-а-ах!

Виверна была шокирована столь внезапной атакой, однако этого было мало, чтобы она переключила свой гнев на кого-то другого. Итак, существо проигнорировало трезубец и продолжило опускаться на Грида. Тем не менее, воплотить задуманное виверне так и не удалось, потому что верёвка, прикрепленная к трезубцу, не позволила монстру пролететь и метра.

Да, это был тот самый Трезубец Драконоборца. Но кто же ещё, кроме Грида, мог использовать оружие с такими абсурдными условиями использования?

Ответ был прост: Руки Бога. Являясь точной копией рук Преемника Пагмы, они обладали возможностью использовать абсолютно любые предметы.

Они были по-настоящему мошенническими предметами, способными и сражаться, и ковать, и колдовать!

И вот, пока Грид сражался с виверной, они отремонтировали гарпун и скомбинировали два меча, сочетающие в себе синий акулоподобный клинок и длинный меч в форме полумесяца.

«Полный Провал + Эффективный Охотничий Клинок»

Рейтинг:легендарный (трансцендентный).

Прочность: бесконечная.

Сила атаки: 1,500~2,180.

Защита: 120.

Оружие, объединившее в себе лучшие стороны Полного Провала и Эффективного Охотничьего Клинка благодаря высочайшим навыкам легендарного кузнеца «Г».

Эффекты:

Ловкость: +100.

Дополнительные 40% урона всем монстрам.

Дополнительные 60% нанесения критического удара монстрам.

Дополнительные 30% выпадения трофеев с убитых монстров.

С определённой вероятностью вражеские атаки будут заблокированы.

С определённой вероятностью будет активирован навык «Пять Совмещённых Ударов».

С высокой вероятностью будет активирован навык «Разрезание».

Если противник на 15 и более уровней ниже обладателя клинка, он гарантировано подвергнется эффекту «страха».

В тёмных местах сила атаки клинка возрастает на 30%.

Требования:

Преемник Пагмы.

* Данный товар нельзя продать.

* Через две минуты данный клинок разъединится на две первоначальный части.

На самом деле Грид выковал не один, а два Эффективных Охотничьих Клинка. Причина, по которой он сделал больше одного меча, заключалась в его желании получить легендарный предмет. Но в итоге обе попытки провалились, и Преемнику Пагмы достались два уникальных меча. Тем не менее, даже такой результат был относительно неплохим.

И вот, пока виверна пыталась вырваться из ловушки, Грид заменил свои текущие рукавицы Перчатками Священного Света, после чего схватил новое оружие.

А тем временем в «Satisfy» наступил поздний вечер и солнце полностью скрылось за горизонтом. Именно поэтому Грид и не использовал Комбинирование Предметов с самого начала. Он хотел максимизировать эффект Полного Провала, дождавшись, когда солнце сядет.

– А теперь умри и отдай мне свои кости, кожу, зубы, когти, сердце, глазные яблоки и всё остальное.

В этот момент Грид перестал считать виверну своим врагом. Она была для него сродни обыкновенной добычи.

Итак, окутанный тёмной энергией, Преемник Пагмы шагнул вперёд, создавая тем самым восхитительное зрелище. Даже бесстрашная виверна, чувствуя исходящую от Грида силу, запаниковала. Исторгая дикие вопли, она пыталась вырвать столп, однако это было попросту невозможно, поскольку Руки Бога то и дело забивали его назад в землю.

Комбинация в виде Гарпуна Драконоборца, Молота Драконоборца и Рук Бога и вправду была слишком мошеннической. Если бы ещё и прочность гарпуна была бесконечной, то виверне уже никогда бы не удалось вырваться из этой западни.

– Киа-а-а-а-а-ак!

А тем временем Грид прицелился аккурат в сверкающую точку на голове виверны, которую он увидел при помощи Наглазной Повязки Душегуба.

И это была вторая причина, по которой Грид не использовал Комбинирование Предметов с самого начала! Он хотел нанести монстру несколько последовательных ударов, чтобы образовать уязвимое место, в которое потом и нанести фатальный удар!

– Убийственная Вершина!

И вот, мерцая в сумерках зашедшего солнца, сильнейший навык Грида покинул его клинок и обрушился на бедного монстра.

Критический удар!

Вы атаковали слабое место противника, благодаря чему нанесли дополнительный урон!

Активировалась дополнительная опция Перчаток Священного Света, благодаря чему Вы произвели пять последовательных атак.

Активировалась дополнительная опция Полного Провала + Эффективного Охотничьего Клинка, благодаря чему Вы произвели пять последовательных атак.

Активировалась дополнительная опция Полного Провала + Эффективного Охотничьего Клинка «Разрезание».

Вы нанесли 21,300,590 урона.

Поздравляем!

Вы – первый игрок, которому удалось нанести более двадцати миллионов урона за один удар!

Вы получили титул «Смерть Одним Ударом».

Отныне Ваш критический урон навсегда повышен на 30%.

Вы упокоили дикую виверну.

Вы получили новый уровень.

Лидер группы «Грид» подобрал 2 клыка виверны.

Лидер группы «Грид» подобрал 4 когтя виверны.

Лидер группы «Грид» подобрал 6 чешуек виверны.

Лидер группы «Грид» подобрал 10 костей виверны.

Лидер группы «Грид» подобрал 1 сердце виверны.

Бу-дум-м-м!

От этого монстр просто рухнул на землю. Несмотря на то, что у него ещё оставалось около 40% Здоровья, он был убит всего одним-единственным ударом.

– …

И комментаторы, увидев это, просто потеряли дар речи. Они не знали, как описать происходящее своим телезрителям. Тем временем сами зрители и вовсе сидели с открытыми ртами, словно проголодавшиеся карпы. Не исключением были и члены корейской сборной.

Впрочем, их удивление было вызвано несколько иной причиной.

«Когда он успел выставить настройки выпадения трофеев «на лидера»…?».

Ответа на этот вопрос не было ни у кого. Каждый из них был настолько сконцентрирован на битве Грида, что даже не заметил, как последние несколько минут Руки Бога стучали по наковальне.

***

Вы упокоили дикую виверну.

Через 14 минут после начала рейда, сборная США наконец-то добилась успеха.

– Отлично!

– Золото наше! – радовались довольные американцы. Россия наступала им на пятки, а потому они были счастливы получить столь ценную для них золотую медаль.

Лишь один человек стоял перед трупом виверны с кислым выражением лица. И этим человеком был Лауэль.

«И это даже несмотря на то, что я действовал вполсилы».

На оперативном совещании, которое состоялось накануне рейда, Лауэль практически всё время молчал. И произошло так вовсе не потому, что он «не был профессионалом, когда дело доходило до рейдов». Лауэль занял пассивную позицию только потому, что не хотел, чтобы золотая медаль досталась США. Он молчал даже несмотря на то, что знал кучу способов, позволяющих обездвижить виверну.

Проблема заключалась в том, что рейдовые способности Зибала оказались слишком хороши. Используя сильные стороны членов своей команды и свои собственные навыки, Зибал быстро взял ситуацию под контроль, в результате виверна была упокоена всего за 14 минут и 33 секунды, что позволило американской команде убедиться в гарантированности первого места.

«Пять минут… Нет, если бы мы провозились с ней ещё хотя бы три минуты…».

В таком случае Грид наверняка сумел бы первым убить монстра. Итак, тяжело вздохнув, расстроенный Лауэль вышел из игры. Отключился от системы и Зибал, впрочем с куда более ярким выражением лица.

– Ну и кто теперь боксёрская груша?

Да, возможно в ПвП он и был слаб. Но зато во всём остальном он был на высшем уровне. И в особенности хорошо Зибал мог себя проявить во время рейдов.

Итак, полностью уверенный в себе Зибал выбрался из капсулы, рассчитывая на бурную реакцию зрителей.

Однако вместо бури аплодисментов раздались какие-то жиденькие рукоплескания, да и то с перерывами.

«Неужели они настолько удивлены?».

Да, судя по всему, люди и вправду потеряли дар речи, поскольку сборная США слишком быстро расправилась с опаснейшей виверной. И от понимания этого грудь Зибала слегка задрожала, не в силах сдержать рвущийся наружу смех.

Он ожидал услышать голос ведущего, объявляющего, что США выиграли золотую медаль! Тем не менее…

– Итак, потратив на рейд 14 минут и 33 секунды, сборная США получает серебряную медаль!

– Что…!?

Американцы, включая Лауэля, просто не могли поверить своим ушам. А затем, когда они, преисполненные недоумения, посмотрели на табло… То увидели результат команды, которая завершила рейд на виверну задолго до сборной Соединенных Штатов.

 Южная Корея: 8 минут и 59 секунд.

– …?

Это было просто смешно! Да, возможно с благословлениями Дамиана, нечто подобное и было бы возможным для сборной Японии, но чтобы Южная Корея, да ещё и за девять минут…

Разве это вообще было возможно?

– Это самое натуральное читерство! Куда смотрят организаторы!? – с красным от гнева лицом прокричал Зибал.

Результат корейской команды был настолько неприемлемым, что у него, естественно, возникли подозрения в манипуляциях. А затем экран с результатами сменился видеороликом с битвой корейской сборной… Нет, если быть точнее, на экране началось воспроизведение сольной битвы Преемника Пагмы против монстра 420-го уровня.

И когда американцы это увидели, у них просто поотвисали челюсти.

Лишь Лауэль, стоя рядом с ними, прямо-таки заливался смехом.

– Пу-ха-ха-ха-ха-ха! Пу-ха-ха-ха-ха!

Фу-жух!

Гигантский луч света разделил надвое вечернюю полутьму, а вместе с ней и само небо. А уже в следующую секунду виверна, окружённая бушующим пламенем, загорелась ещё сильнее и… погасла.

– Гра-а-а…

Несмотря на то, что виверны не были драконами, их издавна почитали как представителей высшей расы, а потому ни один человек не смел поднимать на них свой взор. Однако для Преемника Пагмы виверны были самыми обыкновенными тривиальными существами, превосходящими его лишь в уровне.

И вот, когда удар был произведён, а Убийственная Вершина достигла своей цели, огромная голова чудовища разделилась на две части, рассеяв повсюду искры света и пламени.

Бу-дум…

Черноволосый мужчина, вооружённый диковинным синим мечом и сумевший разрубить голову виверны одним-единственным ударом, некоторое время постоял над тем местом, где только что лежал труп убитого монстра, после чего перевёл взгляд на камеру и проговорил:

– Комет Групп.

Грид произнёс всего два слова, однако даже этого было достаточно, чтобы сотни миллионов телезрителей, сосредоточенных на выступлении Преемника Пагмы, открыли для себя такую компанию, как Комет Групп. И, с какой стороны ни посмотри, Комет Групп получила рекламу, о которой можно было только мечтать.

– Поразительно!

Сотрудники Комет Групп, смотревшие трансляцию в режиме реального времени, и вовсе поднялись со своих мест, захлопав в ладоши, в то время как генеральный директор чуть было не пустился в пляс. Благодаря словам Грида, Комет Групп приобрела мировую известность и сделала шаг к тому, чтобы стать межнациональной корпорацией. И генеральный директор был так благодарен за это, что без колебаний отдал бы за Янгу свою собственную внучку.

Итак, в этот самый день профессиональное отношение Грида к своему спонсору стало основой капиталистического развития маркетинга в «Satisfy».

***

Комната отдыха сборной США.

– Это чистое везение! – заорал Зибал, закончив просмотр видеоролика с участием Грида. Он не сказал, что всему виной его проклятые предметы, поскольку ещё до начала соревнования понимал, что Преемник Пагмы будет на максимум использовать свою самую сильную сторону.

Однако сегодня произошло то, что он попросту не мог принять. Совершенно бессмысленная атака Грида забрала у виверны практически половину её Здоровья!

– Совершенно очевидно, что был критический удар, сработавший вместе с несколькими навыками или эффектами его чёртовых титулов!

Другими словами, в данной атаке содержался весь потенциал Преемника Пагмы. Это было явление, которое равнялось выигрышу в лотерее. И Зибал прямо-таки волосы рвал от осознания того, насколько сильно повезло его оппоненту.

– Этот… Этот проклятый ублюдок был благословлен богом рандома…! – воскликнул он, даже не предполагая, насколько на самом деле неудачлив Грид.

«Если бы Грид действительно был благословлен богом рандома, то у него по крайней мере легендарные предметы получались бы чаще, чем раз в несколько месяцев», – усмехнулся Лауэль, слушая вопли своего коллеги.

Стоимость легендарных предметов могла в десятки, а то и в сотни раз, превышать стоимость уникальных. Итак, в глазах Лауэля легендарный кузнец, который не мог производить легендарные предметы, был самым несчастным человеком в мире. Конечно, временами Госпожа Удача была благосклонной и к Преемнику Пагмы, но если сравнить эти малочисленные случаи с тотальным невезением…

«Бедный Грид… Сколько же стран он продал в своей прошлой жизни?».

Нет, скорее всего он был демоном, который низвергал миры людей в ад.

«Наверное, в прошлом мы были смертельными врагами. Но так даже к лучшему. Призраки прошлого переродились, чтобы совместными усилиями добиться…», – продолжал рассуждать Лауэль, как вдруг…

– Вы только посмотрите! Несмотря на все свои усилия, сборная Тайланда всё-таки проигрывает!

– Итак, из тридцати двух стран-участниц только двадцать три преуспели в рейде.

Рейдовый конкурс наконец-то подошёл к концу, и на табло появились результаты. Возглавила таблицу сборная Южной Кореи, на втором месте расположились Соединенные Штаты Америки, в то время как третье место заняла Япония.

«Ни одна из стран, к которым принадлежат Вооружённые до зубов, не провалила рейд».

И это было очень хорошо, поскольку Вооружённые до зубов должны были обзавестись трофеями, выпавшими с виверн. Итак, даже не представляя, что Юра и Высший Меч за участие в рейде не получили даже сломанного медяка, счастливый Лауэль отправился на пресс-конференцию.

***

– Как же Вам всё-таки удалось выковать гарпун, способный сдержать даже виверну?

– Нет, лучше скажите, как Вам пришла идея создать столь эффективное вторичное оружие? Мы пришли в настоящий восторг, когда увидели, что Руки Бога сумели преодолеть ограничение этого гарпуна. Не могли бы Вы показать процесс производства гарпуна?

– Что же всё-таки собой представляют Руки Бога? Раскройте обществу их параметры!

– Скажите, какая сила атаки получается у скомбинированного меча?

– Вы убили виверну, когда у неё оставалось более сорока процентов Здоровья. Эксперты говорят, что Вам удалось нанести примерно 20 миллионов урона. Это правда?

– Когда Здоровье виверны упало до 50%, топ-игроки обнаружили, что каждый удар хвостом отнимает у них четверть жизней, однако Ваше Здоровье падало всего на 1/10. Можете ли Вы раскрыть примерный уровень вашей защиты и Здоровья?

– Какой принцип стоит за Почернением? Всё дело в каком-то артефакте?

На пресс-конференции собрались представители Кореи, США и Японии, однако 99% вопросов со стороны журналистов было адресовано Гриду. И это отчетливо свидетельствовало о том, что внимание игрового сообщества сосредоточено исключительно на Преемнике Пагмы. Тем не менее, Грид не собирался раскрывать свои параметры, а потому отвечал лишь: «Без комментариев».

– Хорошо, командные состязания подошли к концу, а потому осталось всего четыре индивидуальных конкурса, один из которых является кузнечным. Господин Грид, ранее Вы заявляли, что не будете принимать в нём участие. Скажите, с тех пор Ваше решение не изменилось?

Что, если Грид действительно сможет выиграть три золотые медали в индивидуальных соревнованиях? В таком случае Южная Корея сможет претендовать на первое место. А поскольку с точки зрения здравого смысла Грид должен был участвовать как раз там, где его шансы на победу были максимально высокими, то решение не принимать участие в кузнечном состязании казалось несколько странным.

Другими словами, корейские журналисты хотели, чтобы Грид передумал и объявил, что примет участие в данном конкурсе, однако Преемник Пагмы делать этого не собирался.

– Всё верно. Я не буду участвовать в этом событии.

«Но почему!?», – хотели было закричать репортеры, как вдруг их опередил один из представителей США – топ-1 кузнец по имени Панмир.

– Грид, может быть, ты избегаешь участия, потому что боишься меня?

Это была очевидная провокация, которая привела в ужас остальных членов сборной США и в настоящий восторг корейских журналистов. Все эти люди были удивлены глупостью Панмира, который решил вырыть себе яму своими собственными руками.

Тем не менее, Панмир придерживался иного мнения. Будучи первоклассным кузнецом, он обладал высочайшей гордостью и ничуть не сомневался в том, что сможет дать фору даже Гриду, который получил легендарный производственный класс по чистому стечению обстоятельств.

– Если ты настоящий мужчина, то не станешь отказываться от участия. Не беги от меня, как сделал это в прошлом году.

Панмир работал над своими кузнечными навыками с самого момента открытия «Satisfy», а потому, желая проявить себя, продолжил провоцировать Грида:

– Я покажу всему миру, что ты только на словах легенда!

– …

Панмир был человеком средних лет с седыми волосами, а потому первое время Янгу слушал его относительно спокойно. Но сейчас его терпение лопнуло.

«Это просто возмутительно», – подумал Грид, медленно повернувшись в сторону Панмира.

Боковой профиль его высокого носа и острая челюсть подчеркивали мужской шарм, который так нравился женщинам. И вот, пока операторы поспешно снимали его лицо крупным планом, Янгу открыл рот и произнёс:

– Хорошо. Я покажу тебе разницу между тобой и мной.

– …!

Так и началось противостояние, которое жаждало увидеть всё игровое сообщество, за исключением разве что американцев. Впрочем, в их числе также было исключение.

«Отлично!», – подумал Лауэль, победно сжав кулаки.

А затем его взгляд переместился к стене – туда, где в полном одиночестве стоял Крюгель.

«Поздравляю, Белый Мечник. Теперь у тебя есть все шансы добиться желаемого…».

И наконец-то получить лекарство, способное спасти его мать.

***

Правила производственного соревнования были простыми: выковать максимально качественный длинный меч. Причём не какой-нибудь особый меч, а обычный клинок 300-го уровня. Естественно, из совершенно одинаковых материалов и по одной производственной технологии.

Именно по этой причине Грид не хотел участвовать в производственном состязании. В конце концов, его результат практически полностью зависел от удачи! А поскольку «Грид» и «Удача» были прямо противоположными понятиями, он пытался всеми силами избегать процессов, которые были связаны со случайностью.

«Обычный Длинный Меч»

Рейтинг: обычный ~ легендарный.

«Если я сделаю обычный меч, это будет полная ****…».

В случае с предметами, которые создавал сам Грид, минимальный рейтинг колебался в пределах от эпического до уникального, в то время как обычные производственные технологии начинались с обычного/редкого.

Но вот, несмотря на то, что Грид уже предсказал себе наихудший из всех возможных результатов, вскоре ему удалось взять свой разум под контроль.

«Как никак, я выковал более 3,000 длинных мечей».

Длинные мечи представляли собой оружие с отличным балансом, а потому пользовались высоким спросом. Именно поэтому у Грида был большой опыт изготовления данного типа оружия.

Тысяча рейданских солдат… Нет, уже практически две тысячи солдат был вооружены мечами Преемника Пагмы, которые он лично выковал для них.

По правде говоря, он мог изготовить длинный меч с закрытыми глазами, а потому верил в свой опыт и разработанные им ноу-хау.

«Хорошо. Сегодня я всем докажу …».

Что он не просто так носил звание легенды и никогда не пренебрегал своей основной работой. Грид работал усерднее, чем кто-либо ещё, потому что знал, как сильно ему не везёт. И как раз поэтому его гордость была даже выше, чем у Панмира.

Именно с такими мыслями Янгу вернулся в свой отель, после чего немедленно погрузился в капсулу. До производственного состязания оставалось ещё несколько часов, а потому он хотел проверить информацию о предметах, выпавших из виверны.

– Авторизация.

– Панмир, ты что, спятил? Почему ты это сделал?

– Из-за таких идиотов, как ты, в этом году наша страна перестанет называться самой сильной.

Как и следовало ожидать, после пресс-конференции в адрес Панмира полился целый шквал критики со стороны других членов команды. И претензии игроков были весьма не безосновательны. Однако Панмир не отступил и даже не выразил сожалений по поводу содеянного.

– Я работаю кузнецом с самого открытия «Satisfy». С момента входа в систему и до выхода из неё я продолжаю бить молотом по наковальне.

Конечно, он использовал те же материалы и производственные технологии, что и другие кузнецы, однако при этом проводил исследования, помогающие создать более качественную экипировку.

– Большинство людей считает, что результат в кузнечном ремесле зависит исключительно от удачи, но это не так. Техника, сосредоточенность и внимание – вот что влияет на готовый продукт не меньше удачи. Зибал, неужели ты забыл о том, что на изготовление всего одной вещи я трачу более восьми часов?

«А Грид на это тратит по двадцать часов, а иногда и вовсе два дня», – подумал Лауэль, в то время как Зибал кивнул и ответил:

– Я знаю, Панмир. Ты вкладываешь в создание предмета вдвое больше времени, чем обычные кузнецы.

– А знаешь, почему?

– …?

Услышав столь необычный вопрос, члены американской команды невольно заинтересовались.

– Потому что я приверженец собственноручного производства, – ответил Панмир.

– Собственноручного… Это как?

– На самом деле выковать тот или иной предмет достаточно просто. Нужно открыть его производственную технологию, положить перед собой все необходимые материалы и нажать кнопку «Произвести». После этого руки сами начинают производить все необходимые манипуляции.

Именно так и поступало большинство кузнецов. В зависимости от сложности предмета, производство одного изделия могло занимать от 5 минут до 6 часов. Если затраченного времени было недостаточно, с большой долей вероятности готовый продукт получался дефектным. Однако, поскольку инвестирование огромного количества времени также не всегда приводило к улучшению качества товара, среднее время производства одного предмета колебалось в районе трёх часов.

– Однако я не использую автоматическую производственную систему. Я делаю всё сам, стараясь сделать предмет как можно лучше. Вот что такое настоящее собственноручное производство.

– И… Это предоставляет какие-то преимущества?

– Естественно. Возрастает вероятность получения предметом более высокого рейтинга предмета и дополнительных опций. К вашему сведению, практически все топ-кузнецы – придерживаются именно такой методики создания предметов. А их, как известно, единицы. Думаете легко концентрироваться и часами сидеть над одним предметом? Кузнечное дело – это по-настоящему тяжелая работа, которая прямо-таки пожирает Выносливость.

Договорив, Панмир обвёл всех присутствующих взглядом, после чего продолжил:

– С тех пор как Грид стал Преемником Пагмы, на его голову упали лучшие кузнечные навыки. Всё, что ему нужно, это просто нажать соответствующую кнопку и ждать, пока не появится редкий или эпический предмет. Если ему повезет, предмет может получиться уникальным или легендарным. Что он вообще знает об усилиях? Он никогда не поймет, насколько суров ручной труд. А даже если он когда-то о нём и узнает, то никогда не станет пользоваться из-за наличия более простого пути.

Но самое главное заключалось в том, что…

– Грид полагается лишь на удачу. В этом он и отличается от меня. И когда завтра он вновь нажмёт свою кнопку, я покажу ему, что такое настоящие кузнечные навыки.

Как и всегда, завтра Грид будет создавать очередной предмет. Конечно, вполне вероятно, что этот предмет получится легендарным, и все усилия Панмира пойдут насмарку, однако… Панмира это совершенно не пугало. Он полагал, что даже уникальный предмет, который выйдет из-под его руки, будет иметь лучшую производительность, чем легендарный меч, который создаст Грид.

Впрочем, кое-кто из присутствующих с этим был не согласен.

– Панмир, не забывай, что «Satisfy» – это всего лишь игра. Даже я знаю, что на результат будет влиять не только процесс, но и Проворство вместе с текущим значением самого Кузнечного Ремесла. А учитывая то, кто твой противник, куда больше вероятность поражения, чем победы. Я просто не понимаю, почему ты так уверен, – проговорил Череп.

– Моё Кузнечное Ремесло находится на 6-ом высшем уровне. Причем я больше года провёл среди выдающихся кузнецов-гномов Талимы. Вот почему изделия, которые я создаю, имеют на 12% больше параметров, чем написано в производственной технологии, – усмехнувшись, пояснил Панмир.

И это был ещё не конец.

– Благодаря собственноручному производству моё Проворство постоянно растёт и уже близится к 1,700. Уверяю тебя, это намного больше, чем у Грида, который ничего не делает вручную.

«… У Грида почти три тысячи Проворства», – не сумев удержаться от улыбки, вспомнил Лауэль.

Впрочем, люди всегда ценили других по своим меркам, а потому Панмир даже не предполагал, что каждый выкованный Гридом предмет был точно такого же собственноручного производства.

Шин Янгу работал усерднее абсолютно любого игрока «Satisfy», и Панмиру, как бы он ни старался, никогда не суждено было догнать его.

***

«Клык Виверны»

Производственный класс: 2.

Вес: 100.

Благодаря своей структуре, данный клык прочнее любого металла, добываемого в человеческих шахтах.

Он легче и эластичнее слоновой кости, однако уступает по своей прочности когтям, костям и чешуе виверны.

Идеально подходит в качестве материала для создания копейного древка или лука.

«Коготь Виверны»

Производственный класс: 2.

Вес: 820.

Благодаря своей структуре, данный коготь прочнее любого металла, добываемого в человеческих шахтах.

Коготь сформирован из нескольких слоёв, которые нарастают на нём каждые пять лет, что позволяет определить примерный возраст виверны.

Коготь представляет собой самую твёрдую часть тела виверны, а потому идеально подходит в качестве материала для изготовления мечей и наконечников копий. Тем не менее, обработать данный материал под силу далеко не каждому.

«Чешуя Виверны»

Производственный класс: 2.

Вес: 250.

Благодаря своей структуре, эта чешуя прочнее любого металла, добываемого в человеческих шахтах.

Данная чешуя жёсткая и в то же время эластичная. Однако поскольку она классифицируется не как металл, а как кожа, то идеально подходит для создания кожаных доспехов.

«Кость Виверны»

Производственный класс: 2.

Вес: 300.

Благодаря своей структуре, данная кость прочнее любого металла, добываемого в человеческих шахтах.

Кости виверны – самая прочная часть в её теле после когтей. Несмотря на то, что некоторые умельцы используют кости виверн в производстве доспехов, они достаточно хрупкие и плохо противостоят дробящим ударам.

«Сердце Виверны»

Вес: 1,000.

Сердце, в котором течёт кровь драконов.

Данный предмет способен генерировать небольшое количество маны и огня.

Если воспринимать фразу про «человеческие шахты» буквально, то можно было прийти к выводу, что в мире богов и в аду также существуют месторождения полезных ископаемых. Вероятно именно оттуда появился адамантий, а также металл, из которого был выкован Йаругт.

Итак, Грид высоко оценил добытые им материалы. Из двух полученных клыков он мог сделать превосходные лук и копье, которые идеально подойдут для его Стрельбы из лука  и навыка метания копья.

«Да, пожалуй этим и займемся, а всё остальное оставим про запас».

Грид совсем недавно создал Трёхслойку, Плащ Лантиера и другие предметы, а потому был вполне доволен собственной защитой. Янгу мог поспорить, что по крайней мере среди участников Второго Межнационального Соревнования именно он обладает лучшим защитным потенциалом. Итак, учитывая всё вышесказанное, изготовление новых доспехов было самой натуральной тратой времени и ресурсов.

Впрочем, то и дело поглядывая на сердце виверны, Грид всё-таки не мог избавиться от тяги поскорее пустить его в дело.

«Если я растоплю его и прикреплю к оружию, оно предоставит дополнительный урон от огня. Если я прикреплю его к доспехам, оно предоставит мне сопротивление к огню…».

Жаль, что у виверны было всего одно сердце. Почему природа не могла пойти навстречу Гриду и наделить монстра десятью сердцами!?

И вот, пока Грид стоял перед наковальней в кузнице Хана, к нему кто-то подошёл.

Это был Лауэль.

– Желаю тебе победы в грядущем состязании.

– Опять ты за своё? Кажется, у тебя есть своя собственная сборная, за которую и нужно болеть, – буркнул Янгу.

Ценность золотой медали во Втором Межнациональном Соревновании была астрономической. Каждая такая медаль гарантировала игроку дополнительное вознаграждение от самой S.A. Group. В качестве простого примера можно было упомянуть адамантий, который выдавался кузнецам. Другими словами, ради своего собственного развития Лауэлю следовало молиться об успехе сборной США, а не Кореи.

– А чего мне за неё болеть? У моей команды и так всё хорошо, – улыбнулся Лауэль, в очередной раз сдержавшись и не став рассказывать историю Крюгеля, – Я просто хочу, чтобы ты сделал всё возможное. И ещё. При изготовлении предмета обязательно используй собственноручное производство.

– Собственноручное производство? А какое ещё я должен использовать? Производство Хана, что ли?

– …?

Лауэль был порядком удивлен реакцией Грида, а потому немного подумал и осторожно спросил:

– Тебе что-то известно о производственной кнопке?

– Производственная кнопка? Это ещё что такое?

– …

Как и следовало ожидать, легендарный кузнец Грид в прошлой жизни явно сильно согрешил, из-за чего в нынешней был лишён большинства доступных благ. Янгу был Преемником Пагмы вот уже более двух лет и всё делал вручную, даже если это была обычная стрела.

«Вот почему он так долго работает над заказами», – посмотрев на Грида, понял Лауэль.

– Что? Почему ты так смотришь на меня?

– Просто… Удачи тебе.

В ответ Грид просто кивнул, однако по какой-то необъяснимой причине ему стало слегка не по себе.

***

17-ый день Второго Межнационального Соревнования.

И именно в этот день должно было состояться производственное состязание между кузнецами. Всего в нём принимало участие 23 человека, и если первоначально внимание общественности должно было разделиться между топ-1 кузнецом Панмиром и топ-2 кузнецом Штейном, то теперь взгляды зрителей были прикованы исключительно к Преемнику Пагмы.

Насколько же великими были предметы, выкованные легендарным кузнецом? Изделия, вышедшие из-под руки Грида, встречались на рынке крайне редко, а потому любопытство и уровень ожидания людей находились на самом максимуме.

– Уважаемые участники! Время, отведенное на работу, ограничено восьмью часами! Напоминаю, что использовать можно только эту производственную технологию и только те материалы, которые лежат перед вами!

Участникам запрещалось добавлять сторонние материалы или отклоняться от производственной технологии. Другими словами, все кузнецы были помещены в максимально равные условия.

– Так или иначе, всё зависит только от удачи, – стоя перед печью, проворчал Грид, в то время как другие кузнецы были преисполнены энтузиазма продемонстрировать ему свои навыки.

«Пусть он и легендарный кузнец, но что ему известно о тяжелом физическом труде?».

«Интересно, сможет ли он выстоять перед наковальней восемь часов подряд?».

«Сейчас я покажу тебе всю суровость тяжёлого ручного труда!»

Сам же Грид не обращал на остальных претендентов ни малейшего внимания, сосредоточившись на куда более важном вопросе:

«Восемь часов на предмет? Почему так мало? За восемь часов можно выковать только кусок металлолома».

Грид был знаком с тяжелым ручным трудом больше, чем кто-либо другой. И другие кузнецы были бы шокированы, если бы узнали, о чём именно он сейчас думает.

Итак, в 17-ый день Второго Межнационального Соревнования начался конкурс кузнецов. Первоначально данному событию уделялось не особо много внимания. Но после того, как Грид объявил о своём намерении участвовать в нём, ситуация кардинально изменилась. Рейтинги кузнечного состязания подскочили до уровня командного, а сами участники начали испытывать по отношению к Гриду неподдельную благодарность.

«Благодаря Преемнику Пагмы наш авторитет станет существенно выше».

«Спасибо, что пожертвовал собой ради нас!».

Что, если люди увидят работы продвинутых кузнецов, которым удастся выковать меч лучше, чем обладателю легендарного класса? Репутация таких кузнецов наверняка взлетит до самих небес. Каждый производимый ими предмет станет настоящим сокровищем, а их стоимость подскочит в разы.

Итак, глаза кузнецов, которые считали Грида своей жертвой, прямо-таки горели от предвкушения. Большинство из них считало себя истинными мастерами своего дела, а потому они совершенно не боялись Преемника Пагмы. В то время как Грид мог полагаться лишь на свой класс, они обладали опытом и техникой.

А тем временем сам Преемник Пагмы внимательно изучал производственную технологию и предоставленные организаторами материалы.

Производственная технология «Обычного Длинного Меча»

Рейтинг: обычный ~ легендарный.

Обычный длинный меч, единственным недостатком которого является его тотальная распространённость по всему континенту.

Требования:

Уровень: 300 и выше.

Сила: 1,500 и больше.

Владение Мечом: 7-ой средний уровень.

Производственная технология длинного меча была простой и понятной, без каких-либо хитростей. И это было хорошо. Грид произвёл тысячи длинных мечей, а потому мог выковать его с закрытыми глазами. Однако работать спустя рукава Янгу вовсе не собирался, ведь важнейшим элементом в производстве предметов был не его опыт в изготовлении мечей, а проклятая удача!

Что произойдет, если он вложит в изготовление меча всю свою душу? Неизвестно, ведь с некоторой долей вероятности этот меч получит самый обычный рейтинг. Грид пережил такое тысячи раз, а потому ничуть бы не удивился такому повороту дел и сейчас.

«Если бы я только мог слегка изменить производственную технологию… Всё было бы иначе».

Благодаря своему колоссальному опыту и знаниям, Преемник Пагмы смог бы свести все присущие мечу недостатки к минимуму и подчеркнуть его преимущества.

Однако правила гласили, что он должен строго следовать производственной технологии, а потому руки Янгу прямо-таки подрагивали от гнева.

«Очередные манипуляции разработчиков…».

И ежу было понятно, что данное правило было придумано исключительно для того, чтобы уменьшить возможности Преемника Пагмы. Обладатель легендарного класса должен был нервничать перед кузнецами, которые ещё и мастерами-то не стали! Да, мир и вправду был полон несправедливости.

«Чем я не угодил этим негодяям? Почему они постоянно накладывают на меня всё новые и новые ограничения?», – подумал Грид, едва подавив желание как следует выругаться вслух.

А затем, как только он разжёг в печи огонь, к нему подошёл какой-то парень с широкой улыбкой на лице.

Его ID значился как «Стенг», и он занимал второе место в рейтинге кузнецов.

– Грид! Давно не виделись!

– Да уж, действительно давно.

А если быть точнее, ровно два года. Их пути пересеклись, как только Ирен была назначена правительницей Уинстона, и Грид отправился на аукцион, который проводился в её замке.

– Я был так удивлен, когда узнал, что на самом деле у тебя легендарный класс! Эх, какое же всё-таки это великолепное воспоминание!

– Да-да… А ты до сих пор работаешь у какого-то НПС?

Стенг был очень умным парнем, а положительной энергии в нём было столько, что даже мрачное настроение Грида начало мало-помалу отступать.

– Неа. Я закончил обучение ещё в прошлом году, и теперь у меня своя кузница.

– Ты стал управляющим кузницей?

– Ага! Я отвечаю за производство и распространение товаров, обеспечивая потребителей качественными товарами по разумным ценам. Ну и получаю высокую прибыль, конечно же!

Стенг не выставлял свои товары на аукцион и не отдавал их под реализацию торговцам, а потому и комиссионные ему платить не требовалось. Владение кузницей во многих отношениях было очень выгодным делом, и если бы Грид не присоединился к Гильдии Цедака, возможно, у него тоже была бы своя кузница.

– Что, действительно получается хорошо зарабатывать?

По его оценкам, Стенгу было около восемнадцати лет. Итак, исходя из того, что он был британцем, лицензия на работу у него явно имелась.

«Наверняка у него уже есть дорогой супер-кар, на котором он каждую неделю катает новых подруг», – подумал Янгу, чувствуя некоторую зависть по отношению к симпатичному Стенгу.

– Ну… Поскольку родителей у меня нет, с помощью этих денег я могу поддерживать свою бабушку и сестру. И я очень благодарен судьбе за то, что мне представилась такая возможность.

– …

Услышав это, Грид понял, что до сих пор ещё не вырос, ведь разбогатев и погасив свои долги, он первым делом купил машину за 800 тысяч долларов…

А пока Янгу размышлял о своей жизни, восторженный Стенг захлопал в ладоши и произнёс:

– Удивительно! Твоя способность регулировать огонь действительно впечатляет!

Кроме Грида ещё ни один кузнец не приступил к выплавке железной руды, однако для Преемника Пагмы процесс отладки температуры был не сложнее завязывания шнурков.

Схожие результаты должен был показать и Панмир, который так расхваливал свои навыки на пресс-конференции. Но что же происходило на самом деле? Топ-1 кузнец действовал настолько небрежно, что в подмётки даже к Хану не годился!

«Да уж… И это лучший кузнец в игре», – мысленно пробормотал Грид, укорив себя за нервозность перед такими тривиальными соперниками. А тем временем примеси в расплавленной железной руде наконец-то отфильтровались, и Преемник Пагмы достал железо, светящееся красивым оранжевым цветом.

Блым-блым.

Увидев это, другие кузнецы невольно оторопели.

«… Как ему удаётся выплавить настолько чистое железо? Да ещё и так быстро!».

«Вот она, сила легендарного класса!».

Кузнецы искренне восхищались работой Грида. Однако связывали это вовсе не с его опытом и высокой техникой, а с… встроенной корректировкой легендарного класса.

Тем не менее, наблюдавший за Гридом Стенг считал совершенно иначе:

«Всё дело в его таланте!».

Движения Грида были чёткими и максимально выверенными. А поскольку Стенг занимал второе место в рейтинге кузнецов, он как никто другой знал, что подобные движения попросту невозможны при использовании системы автоматического производства.

«Он тоже делает всё своими собственными руками!», – понял молодой человек, чувствуя небывалый приток энтузиазма.

Легендарный кузнец демонстрировал свои истинные способности, а потому и Стенг хотел сделать всё возможное, чтобы не упасть в глазах общества и получить бесценный опыт!

– Грид! Я с нетерпением жду результатов!

– Так или иначе, всё зависит исключительно от удачи.

В ответ Стенг лишь весело улыбнулся и принялся заканчивать выплавку железной руды, что прямо-таки поразило Грида. Мастерство этого парня оказалось даже выше, чем у Панмира, что вновь заставило Янгу почувствовать абсурдность этого мира.

«Человек без легендарной профессии обладает таким талантом…!?».

Да, в этой жизни талант и удача действительно решали абсолютно всё.

«Насколько же мне было бы проще, будь у меня хоть половина такого таланта…», – подумал Грид. И как только он невольно вспомнил своё прошлое, его молот начал стучать о наковальню с утроенной частотой.

Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!

Тем временем Стенг, занятый изготовлением формы для заливки расплавленного железа, был удивлён до самой глубины души. И произошло это потому, что Грид не стал заливать расплавленное железо в раму. Он просто слегка охладил брусок металла в воде и начал стучать по нему.

«Он решил ковать его без рамы?».

Заливка расплавленного железа в раму была одним из наиболее важных процессов, что позволяло придать мечу максимально правильную форму. Нет, это был чуть ли не самый важный процесс. А в случае с длинным мечом, над которым они сейчас работали, рама должна была сбалансировать клинок. И всё же Грид пропустил этот процесс! Он просто держал кусок металла щипцами и безостановочно стучал по нему.

«Что…? Только не говорите мне, что он разочаровался в состязании!».

Стенг так разволновался, что даже потерял свою концентрацию. Глядя на Грида, он попросту не мог сосредоточиться на качестве своей ковки, ведь в руках Преемника Пагмы без какой-либо формы начала вырисовываться идеальная форма длинного меча.

– Вот это да…

Мастерство Грида выходило за рамки здравого смысла. Оно было удивительнее, чем у любого НПС, с которыми Стенгу довелось повстречаться во время выполнения своих заданий.

А ещё молодой человек мог лишь догадываться, сколько предметов Грид выковал за последние два года.

«Все эти люди… Они заблуждались!».

Они думали, что быть лучшим в своей сфере – легко и просто? Нет, стать лучшим по одному лишь счастливому стечению обстоятельств было просто невозможно. Именно поэтому Стенг понял, насколько глубоки были заблуждения и предубеждения тех людей, которые списывали достижения Грида на банальную удачу в получении легендарного класса.

Однако на самом деле, чтобы добраться до этой вершины, Гриду пришлось работать усерднее, чем любому другому человеку! И вот, пока взволнованный Стенг пытался догнать Преемника Пагмы, Грид разогрел сталь, принявшую форму лезвия, и продолжил ковать. Данный процесс повторялся несколько раз, увеличивая тем самым прочность стали. Кроме того, всё это было сделано в три раза быстрее, чем у других кузнецов.

«Удивительно… Просто удивительно», – подумал полностью убежденный в своих домыслах Стенг:

– Грид – ты настоящий гений во всём, что касается прикладывания усилий! Я целиком и полностью уважаю тебя!

– …?

«Гений?», – ухмыльнулся Янгу. Это была одна из самых глупых вещей, которые он слышал в своей жизни. Однако на самом деле Грид даже не догадывался, что с того момента, как он преодолел свой недостающий талант, ему уже удалось переступить черту посредственности.

***

– Я даже не ожидал, что это может быть настолько интересно.

– Согласен.

Восемь часов работы над простым длинным мечом. Понаблюдав за процессом первые несколько минут, большинство телезрителей сочло, что дальнейшее зрелище будет скучным. Кому вообще было интересно смотреть, как кузнецы бьют по наковальне восемь часов кряду?

Однако всё сложилось совершенно иначе. Несмотря на то, что кузнецы работали над одним и тем же предметом из одних и тех же материалов, они демонстрировали совершенно разные подходы, а потому даже непосвященным людям было совершенно не скучно.

Также подогревали интерес к происходящему и остроумные комментарии ведущих, а потому для многих эти восемь часов пролетели как несколько минут.

– Итак, наши участники начали заканчивать работу над своими предметами!

– Ох, вы только посмотрите на этот сверкающий клинок! Просто удивительно!

Работа двадцати трех кузнецов постепенно начала подходить к концу. И несмотря на то, что по-большому счету готовые клинки выглядели одинаково, каждый из них всё-таки отличался от своего собрата.

– И что мы видим!? Топ-1 кузнец, Панмир, и топ-2 кузнец, Стенг, выковали уникальные мечи! Другим кузнецам также удалось произвести достойные работы с рейтингом от редкого до эпического, в то время как… Э-э…!?– продолжал рассказывать ведущий, как вдруг внезапно замолчал, полностью сбитый с толку.

Последние несколько минут он прохаживался между наковальнями и проверял детальные характеристики готовых предметов. На очереди была работа Преемника Пагмы, однако…

– Л-легендарный к-кузнец Грид с-стал единственным, кто выковал обычный м-меч…

– Обычный!?

Услышав это, зрители попросту усомнились в исправности своего слуха, в то время как одна из камер подъехала вплотную к Преемнику Пагмы. А уже в следующую секунду лицо Грида, сосредоточенного на своём собственном изделии, дёрнулось, и он, не выдержав, выругался:

– Это ******.

Вы закончили работу над «Обычным Длинным Мечом»!

Текущее значение Вашего Кузнечного Ремесла 6-го высшего уровня увеличилось на 9%.

Текущее значение Ваших Технологий Гномов 1-го среднего уровня увеличилось на 3,2%.

Технологии Гномов пытаются встроить в данный предмет слабое эго…

Поздравляем! В Обычный Длинный Меч была встроена дополнительная опция.

Благодаря созданию уникального предмета, все Ваши характеристики повысились на 12.

Дзынь!

«Благородный Длинный Меч»

Рейтинг: уникальный.

Прочность: 450/450.

Сила атаки: 451.

Длинный меч, выкованный выдающимся кузнецом, Панмиром, которому посчастливилось обучаться в самой Талиме. Благодаря его мастерству клинок получился крайне стабильным и наделенным некоторыми полезными опциями.

Благодаря использованию технологий гномов в производстве данного клинка, его так просто не сломать, а использовать его могут лишь избранные.

Эффекты:

Заниженное падение прочности.

С крайне редкой вероятностью при атаке меч может удлиниться или укоротиться, чтобы максимально точно подстроиться под удар.

+15% к урону обычных атак.

+7% к точности.

Требования:

Уровень: 300 и выше.

Сила: 1,500 и больше.

Владение Мечом: 7-ой средний уровень.

Владелец меча должен быть признан им.

«Невероятно!».

«Невероятно!».

Три с половиной года работы кузнецом…! Согласно анализу «Satisfy Times», Панмир произвёл за это время не менее 20,000 предметов. Из них более чем на пятьсот ушло как минимум шесть часов работы. Но, несмотря на то, что он произвёл так много изделий, лишь единицы Панмир мог с гордостью назвать «шедеврами». Другими словами, его шансы на создание предмета с высоким рейтингом и дополнительными опциями были весьма и весьма небольшими.

Но сегодня! Сегодня он создал настоящий шедевр! Причём на глазах всего мира! Этот меч словно специально подгадал самое подходящее время, чтобы родиться на свет, из-за чего Панмир чувствовал себя главным героем кинофильма. Это был первый раз за все пятьдесят лет его жизни, когда Панмир испытал такое блаженство.

– Отлично! – воскликнул кузнец, напрочь позабыв о своём возрасте. Он был так счастлив, что последние несколько лет его усилий не прошли даром, и ему удалось победить даже Грида, которому просто повезло с его профессией.

«Я выиграл!», – ничуть не сомневался Панмир. Он был убежден, что Грид не сможет опередить его, даже если создаст легендарный меч.

Благородный Длинный Меч… Клинок, сочетающий в себе кузнечное усердие и технологии гномов, что делало его лучшим оружием для 300-го уровня.

И вот, наконец-то раздался заикающийся голос ведущего:

– Л-легендарный к-кузнец Грид с-стал единственным, кто выковал обычный м-меч…

– …!?

От этих слов что Панмир, что другие кузнецы попросту лишились дара речи. Легендарный кузнец Грид выковал обычный предмет?

Это была ситуация, неожиданная даже для них.

«Даже кузнецы со средним уровнем ремесла сделали, по крайней мере, редкие мечи…».

«А ведь легендарному кузнецу нужно просто нажать на кнопку, и появится редкий предмет…».

Чем вообще занимался Грид, если на выходе появился предмет с обычным рейтингом? Может, ему просто не повезло? Нет, этому могло быть лишь одно объяснение:

«Наверное, он забыл добавить какие-то материалы…».

«Процесс выплавки металла казался идеальным… Возможно, он совершил ошибку в процессе ковки».

Но вот, пока участники состязания размышляли, Стенг, также создавший уникальный меч, закричал так, будто не мог принять эту реальность:

– Грид не мог сделать предмет с обычным рейтингом!

Стенг своими собственными глазами видел, насколько высоки навыки и концентрация Преемника Пагмы.

– Он успевал ударить по бруску металла три раза, пока мне удавалось сделать это всего один! А когда я уже едва стоял на ногах, Грид даже не пошевелился!

И это была истинная правда. Стенг полагал, что при таких обстоятельствах Преемник Пагмы попросту не мог создать обычный предмет, если только он не был злодеем, уничтожившим в своей прошлой жизни пару-тройку галактик.

– Проверьте информацию о предмете ещё раз! Должно быть, здесь какая-то ошибка!

Но вот, пока Стенг продолжал отстаивать честь Преемника Пагмы, мрачный Грид покачал головой и выругался. Он был самым настоящим воплощением гнева и разочарования! А раз так, судя по всему ведущий был прав, и у него действительно получился обычный предмет!

– Т-такие дела…

Неужели и вправду произошёл результат, полностью отрицающий навыки и усилия Грида? Или, как поговаривали некоторые люди, здесь не обошлось без вмешательства разработчиков?

«Нет», – понял Стенг, – «Просто он невезучий…».

За несколько часов, проведенных бок о бок с Преемником Пагмы, Стенг полностью понял его характер, и… ему стало жаль Грида.

– Право собственности на предмет не было создано… Скажи, Стенг, нам что, придётся отдать готовые работы? – внезапно поинтересовался Грид.

– Верно… Они будут выставлены в Зале Славы Межнационального Соревнования… – подтвердил молодой человек.

Это означало, что обычный меч, произведенный легендарным кузнецом, будет выставлен на всеобщее обозрение. А для Грида вряд ли можно было найти нечто более позорное, чем это.

«Будь я на его месте, мне захотелось бы забиться в самую глубокую дыру, какая только существует…», – подумал Стенг. Он переживал, что расстроенный Грид выйдет из игры. Однако…

– Ах… Расстрелять бы тех, кто придумывает такие правила, – глубоко вздохнув, проворчал Преемник Пагмы.

– …?

А затем Стенг понял, что происходит нечто странное. Казалось, Грид злится вовсе не на качество произведенной им вещи. Но вот, пока молодой человек продолжал размышлять, ведущий продолжил говорить:

– Многие ли ожидали, что легендарный кузнец изготовит обычный предмет? Да уж, даже я такого не ожидал! Однако пусть напервый взгляд этот клинок и выглядит как обычный меч без каких-либо особенных функций, но…

Услышав эти слова, Панмир и Стенг внимательно посмотрели на клинок Грида, а затем… их глаза начали медленно вылезать на лоб.

– Но он намного лучше, чем вы можете себе представить!

А затем, помимо Стенга и Панмира, начали понимать всю суть происходящего и другие кузнецы. А поскольку все они были достаточно опытными ремесленниками, вскоре им удалось понять, к чему клонит ведущий.

Впрочем, к зрителям это пока-что не относилось. Да как вообще легендарный кузнец мог произвести обычный меч? Они бы ещё поняли, если бы на этот процесс было потрачено десять минут, но чтобы не добиться успеха за восемь часов…

– Он что, стучал не по на металлу, а по воздуху?

– Может, он научился стоя спать?

– Я всего лишь начинающий кузнец, но мой анализ таков, что у Грида очень низкое Проворство. У него нет опыта собственноручного производства, поскольку он создаёт предметы, используя преимущество своего класса. В результате этого его Проворство не растёт.

– Так вот почему результат настолько плох? Нет, вне зависимости от того, насколько низкое у него Проворство, разве у легендарного класса нет компенсирующего эффекта?

– Похоже, это результат его недостающих навыков плюс банального невезения.

– Недостающие навыки. По сравнению с прошлым годом Преемнику Пагмы удалось развить свои боевые навыки, а потому, должно быть, он пренебрегал Кузнечным Ремеслом.

– Перестаньте говорить глупости. Где доказательства того, что Преемнику Пагмы не хватает навыков?

– Действительно. Посмотрите на его экипировку. Каждый этот предмет он сделал своими собственными руками, а потому нет смысла говорить, что навыки Грида плохие. Ему просто не повезло.

– А где доказательства того, что экипировка Грида была сделана им самим? Может быть, он получил её в рейдах?

Так на форумах и завёлся обстоятельный разговор о кузнечных навыках Грида. И, по правде говоря, по большей части в нём содержалась лишь критика и насмешки. Люди ещё не забыли, что Грид провёл ночь вместе с Юрой и Джишукой, а потому решили хоть так отомстить ему.

А тем временем на новостных порталах Южной Кореи взорвалась настоящая бомба!

Шок! Легендарный кузнец Грид сделал нормальный предмет!

Южная Корея упустила золотую медаль…

Наслаждаясь беспорядочной личной жизнью, Грид забыл о своих обязанностях.

Конечно, слышать такие новости корейцам было крайне прискорбно. Впрочем, все позабыли о том, что без Грида они могли только мечтать о первом месте.

И в особенности видеть такую реакцию было больно семье Янгу.

– Да как они смеют так говорить!? Вот же ублюдки…!

– Ох, муж. Как бы ты не злился, не произноси такие слова при Сехи!

– Гм-гм.

Родителям Янгу было жаль своего сына, которого прямо сейчас показывали по телевизору. Чтобы защитить честь своей страны он отправился в далёкую страну, но в ответ из-за всего одной-единственной ошибки подвергся массовому излиянию критики!

– Как же ему сейчас должно быть обидно…

– Да. А ведь он погасил все свои долги и также погасил долги отца.

– Д-дорогая… Сколько раз я тебе говорил, что всё ему отдам?

– С братом всё в порядке, – внезапно произнесла до сих пор молчавшая Сехи.

Сехи всегда переживала за своего некомпетентного брата и даже решила учиться, а в дальнейшей и зарабатывать, сразу за них двоих. И пусть она никогда не выражала своих эмоций, но всегда переживала за него и внимательно следила за ним.

Итак, увидев выражение лица своего брата, она сразу же поняла, о чём тот думает.

– Видите? Хоть он и хмурится, но его левая бровь приподнята.

Прямо сейчас её брат чувствовал счастье и грусть одновременно. Анализ, произведенный Сехи, показывал, что ничего плохого не произошло, и… Это было абсолютной правдой.

– Легендарный кузнец сделал нормальный предмет? Я думаю, что сейчас много кто разочарован результатом! Однако пусть ваши разочарования развеются, словно дым, ведь легенда – она и есть легенда! Предмет, выкованный Гридом, находится в совершенно ином классе по сравнению с мечами других участников!

И вот, как только ведущий произнёс эти многозначительные слова, людям наконец-то была раскрыта детальная информация меча Преемника Пагмы.

«Запечатанный Трансцендентный Меч»

Рейтинг: обычный (прогрессивный).

Прочность: 360/360.

Сила атаки: 401.

Клинок, выкованный легендарным кузнецом Гридом, навыки которого превзошли человеческие ограничения.

В процессе создания данного клинка по заготовке было нанесено более 45,000 ударов, из-за чего конечный результат превзошёл все, даже самые смелые ожидания. Тем не менее, меч ограничен типичной формой, в связи с чем его конечная сила была запечатана. В процессе использования клинок будет постепенно обретать правильную форму и высвобождать истинную силу.

Эффекты:

С каждым повышением рейтинга добавляется одна новая опция.

Требования:

Уровень: 300 и выше.

Сила: 1,500 и больше.

Владение Мечом: 7-ой средний уровень.

– Кхек…!

– Это предмет прогрессивного типа!?

Панмир, Стенг и другие кузнецы наконец-то поняли, что типичные мечи, которые они считали идеальными, на самом деле были их пределом, а их миссия состояла в том, чтобы выйти за рамки этого предела. Итак, теперь они больше не могли принижать способности Грида из-за одного лишь его везения и особенностей класса. Просто взглянув на этот меч, становилось понятно, насколько высока разница между их собственными навыками и способностями Преемника Пагмы.

«Грид… Я ошибался в нём».

Чтобы достичь своего текущего статуса, этот человек работал и тренировался также усердно, как и Панмир, а потому…

– … Прими моё уважение.

Панмир не смог сразу понять истинную сущность этого человека, поскольку был поражен собственной гордостью и предвзятостью. Итак, смущаясь и укоряя себя в глупости, Панмир признал своё поражение и склонил голову. Также поступили и другие кузнецы.

Это был момент, когда Грид был признан лучшим кузнецом, а рейтинги Межнационального Соревнования установили новый рекорд. Впрочем, самого Грида это совершенно не волновало.

«Лучше бы это проклятое Легендарное Кузнечное Терпение и вовсе не срабатывало…».

Ваша концентрация достигла пика, в результате чего активировалось Легендарное Кузнечное Терпение.

На протяжении ближайшего часа Ваши Выносливость, Проворство и защита будут увеличены на 200%.

Вы завершили производство Длинного Меча.

Текущее значение Легендарного Кузнечного Ремесла достигло максимального значения и перешло на 8-ой уровень.

Отныне параметры всех созданных Вами предметов будут на 20% больше обычных.

Как только это произошло, сердце Грида наполнилось беспокойством. Вероятность активации Легендарного Кузнечного Терпения была намного меньше, чем у Легендарного Кузнечного Дыхания.

«Неужели…».

Неужели созданный им клинок станет легендарным? Одна только эта мысль приводила Грида в настоящий ужас. А затем…

Активировалось Легендарное Кузнечное Дыхание, в результате чего все параметры готового предмета были увеличены на 8%.

Вы создали «Запечатанный Трансцендентный Меч» прогрессивного типа.

Став первым игроком, которому удалось создать прогрессивный предмет, Вы получили титул «Человек, Достигший Просветления в Боевом Снаряжении».

Отныне все Ваши прогрессивные вещи при использовании будут получать увеличенное количество опыта.

– Ах…!

Предмет, потенциал которого превосходил даже вещи с легендарным рейтингом, был потерян, от чего Гриду тотчас же стало дурно. Это было похоже на то, как победить в лотерее и мгновенно лишиться своего выигрыша.

– Ах…!

Сказать, что Грид был расстроен, – ничего не сказать.

***

Прогрессивные предметы.

Чем чаще они использовались, тем сильнее становились. Они накапливали опыт в ПвЕ и в ПвП, повышая тем самым свой рейтинг. Их параметры были на порядок выше по сравнению с предметами такого же рейтинга, а по мере роста они становились ещё мощнее.

Все прогрессивные предметы можно было классифицировать по двум категориям.

К первой относились предметы, в которых обитала чья-то душа. Всякий раз, когда рейтинг предмета повышался, распечатывались те или иные навыки, которыми эта душа обладала при жизни. Количество и сила навыков, а также параметры такого предмета варьировались в зависимости от изначальной силы души и могли превосходить способности даже самого обладателя предмета. Также в процессе обладания такими предметами игрок сталкивался с уникальной историей такой души, что часто приводило к появлению скрытых заданий.

Именно к этой категории принадлежало Кольцо Эльфина Стоуна и Йаругт, полученные Гридом во время зачистки вампирских городов. И Янгу прекрасно понимал, насколько мощными могут стать эти предметы, а также заключенные в них души.

Следующими на очереди были предметы, лишенные душ. Схема их работы была относительно простой: при каждом повышении уровня добавлялась одна опция. Поскольку данные опции были достаточно стандартными как для предметов такого типа, «бездушные» прогрессивные предметы были намного стабильнее и удобнее в использовании. С другой стороны, по сравнению со своими собратьями, у которых были души, они не могли продемонстрировать поразительные и необычные способности.

Именно к этой категории и принадлежал Запечатанный Трансцендентный Меч. Но даже несмотря на это, его ценность была астрономической.

– …

Итак, сотни тысяч зрителей, заполнивших национальный стадион «Стад де Франс», а также миллионы телезрителей, наблюдавших за происходящим по своим телевизорам и компьютерам, тут же затаили дыхание. 99,99% этих людей были прекрасно осведомлены о том, что такое прогрессивные предметы. Тем не менее, они никогда их не видели, а потому были одновременно и удивлены, и восхищены.

«Это предмет, который большинство игроков может уже никогда не увидеть…».

«Так вот он каков меч, вышедший из-под руки Грида…».

Таким образом, пока всё игровое сообщество наслаждалось созерцанием готовой работы, ведущий вновь заговорил:

– Как мы уже ранее объявляли, критерием выбора победителей данного состязания является «ценность» готового предмета.

С этими словами на экранах появился список всех выкованных кузнецами клинков.

– «Ценность» предмета зависит от его «производительности» и «рейтинга». Как видите, мечи Панмира и Стенга обладают наилучшим рейтингом, при этом работа Панмира наиболее производительная.

Ведущий не упомянул предмет Грида, что было вполне естественно. Для хорошей производительности требовался более высокий рейтинг. Итак, даже несмотря на то, что Преемнику Пагмы удалось создать прогрессивный предмет, его текущие параметры уступали длинному мечу Панмира. Однако это было только пока.

– Мы обязаны учитывать ещё и потенциальную ценность предмета, – произнёс один из до сих пор молчавших судей.

– Да, а наибольший потенциал из всех выкованных предметов, безусловно, у меча Грида.

– Верно. По мере повышения его рейтинга, будет увеличиваться и его производительность.

– Очевидно, что уже скоро длинный меч Грида будет мощнее, чем длинный меч Панмира.

– Кроме того, у длинного меча Панмира есть недостаток, в виде специфического условия использования.

– Да, его производительность отличная, но из-за данной особенности его конечная ценность должна быть уменьшена.

– Что ж, в таком случае предлагаю присудить золотую медаль Преемнику Пагмы.

Так, решение было принято, и ни один из тех, кто за этим наблюдал, не осмелился опротестовать его.

А затем тысячи людей начали кричать и праздновать победу Грида, в то время как Панмир признал своё поражение.

Тем не менее, была одна проблема. Грид хотел отказаться от золотой медали!

– Я предпочел бы оставить себе меч, чем золотую медаль.

Благодаря данному состязанию Грид понял, на каких принципах строится создание прогрессивных предметов. Он должен был следовать существующей производственной технологии, но при этом пытаться сделать изделие намного более качественным, чем позволяла существующая технология. Впрочем, сделать это было далеко не просто. Учитывая его невезение, статус прогрессивного мог получить только один на 10,000 мечей.

– Проклятье…! Верните мне мой меч! – в отчаянии закричал Грид.

Он был полон решимости вернуть Запечатанный Трансцендентный Меч, который на данный момент находился в руках ведущего. К счастью, телезрители так и не услышали его крика, поскольку режиссёр трансляции вовремя успел выключить звук.

– Что говорит Грид?

– Разве не похоже, что он злится на ведущего?

– Нет, почему мы не слышим его голос? – жаловались зрители, понимая, что происходит нечто странное. А тем временем к взволнованному Преемнику Пагмы подошёл руководитель одного из отделов S.A. Group, Юн Санмин, и премьер-министр Франции, который должен был наградить Янгу золотой медалью.

– Рад встреча, господин Грида. Я хорошо следить за Ваш достижения… – проговорил премьер-министр, обращаясь к Преемнику Пагмы на ломанном корейском языке. Вероятно, мало кто в мире захотел бы отказаться от рукопожатия со столь высокопоставленным политиком другой страны. Но Грид отказался! Нет, он даже не заметил французского премьер-министра!

Преемника Пагмы интересовал только его длинный меч, а потому его кулаки невольно сжались. И кто знает, чем бы это всё могло закончиться, если бы Юн Санмин вовремя не прошептал:

– Грид, твоя работа будет увековечена в Зале Славы и получит многочисленные отзывы. Бесчисленные люди оценят и воздадут ей хвалу, тем самым повысив и твою значимость. Так что не зацикливайся на сиюминутной выгоде и успокойся.

Правила были правилами, и не следование им не привело бы ни к чему хорошему. Итак, выслушав совет Юн Санмина, Янгу сумел сдержаться и, опустив голову, пробормотал:

– … Чёрт.

– …

Тем временем французский премьер-министр с трудом сумел подавить своё неприятное ощущение от происходящего и наградил Грида золотой медалью, попросту не понимая, почему победитель соревнования так расстроен.

***

– В следующем соревновании победителем буду я, – проговорил Панмир, как только церемония награждения была закончена.

– Грид, сегодня ты многому меня научил! Спасибо! Как только мне представится возможность, я обязательно заеду в гости! – добавил Стенг.

– …

Однако слова кузнецов попросту не доходили до сознания Преемника Пагмы, который пребывал в глубокой задумчивости.

«Почему же мне так не везёт?».

Янгу давно понял, что его нельзя назвать счастливчиком. Но он никогда не думал, что это проклятое невезение будет преследовать его до конца жизни.

«И почему эти эффекты сработали только тогда, когда я должен был отдать предмет!?».

Почему это не произошло с любым другим его мечом или бронёй!?

«Хотя, с другой стороны…», – внезапно улыбнулся Янгу, в голове которого проскочила интересная идея, – «Если я продолжу сопротивляться невезению и продолжать делать всё возможное, однажды я смогу преодолеть даже его».

Это было всего лишь испытание, которое послали ему небеса. А раз так, он должен был преодолеть его.

«Да, посмотрим, кто из нас победит».

Итак, поклявшись разделаться со своей проклятой неудачей, Янгу восстановил самообладание и пробормотал:

– Что ж, так или иначе, я не в убытке.

Грид научился создавать прогрессивные предметы и получил золотую медаль. Меч же был всего лишь маленькой жертвой, которую необходимо было принести ради получения более ценных результатов.

– Это было даже интересно, – добавил он.

А затем, когда он окончательно успокоился и даже начал что-то напевать, к нему кто-то подошёл.

– Грид!

Человеком, окликнувшим Преемника Пагмы, был Кровавый Воин, Кац. И Грид был этому сильно удивлён, поскольку совершенно не ожидал встретиться с ним.

«Что ему от меня надо?».

У Грида и Каца не было никаких общих дел. Впрочем, он всё ещё помнил, как в свою бытность новичком, желая похвастаться перед людьми своим кинжалом, заточенным на +6, он случайно встретился на площади с Кацем, который не преминул продемонстрировать своё оружие, усиленное на +8.

– Чего тебе?

– Сделай мне прогрессивный предмет, а взамен я дам тебе столько денег, сколько ты захочешь! – прямо ответил Кац, глядя на порядком озадаченного Грида.

– …

«Как и следовало ожидать от человека, родившегося с алмазной ложкой во рту…», – подумал Грид, вспомнив о том, что на самом деле Кац является сыном председателя одного известного японского конгломерата.

– К сожалению, я не принимаю заказы.

Если быть точнее, Грид не собирался принимать заказ «от него». Преемник Пагмы не мог постоянно производить предметы прогрессивного типа, а потому, если бы у него действительно получилось создать подобное оружие, то куда более приоритетной была бы его продажа Вооружённым до зубов.

– Хм-м-м…

Итак, получив отрицательный ответ, Кац нахмурился. Этого человека многие называли высокомерным хамом , а потому Грид подумал, что его визави будет ругаться, а то и вовсе бросится на него с кулаками. Однако реальность была иной. Пусть Кац и мог относиться к другим с презрением, эгоизмом и публично говорить всяческие глупости, но дураком он точно не был. Кац знал, что находится в куда менее выигрышном положении, чем Грид, а потому подавил свою гордость и произнёс:

– Твоё… Нет, что я должен сделать, чтобы претендовать на твои вещи?

«Хо-хо, вы только посмотрите на этого парня», – ухмыльнулся Грид, видя отчаянное выражение лица Каца. Он и вправду принадлежал к тому типу людей, которые были готовы пойти на всё, чтобы добиться желаемого.

«… Удастся ли мне использовать его?».

Несмотря на скверный характер Каца, из него можно было извлечь много выгоды, а потому недолго думая Грид принял решение:

– Найди Лауэля и задай ему тот же вопрос.

– Это… твой начальник штаба?

– Да, если тебе нужен один из моих предметов, попробуй выполнить его просьбу. В зависимости от результата и решения Лауэля, я сделаю для тебя один предмет, – пояснил Янгу, полностью уверенный в том, что его друг придумает для Каца полезную работу.

– … Хорошо, – кивнул Кровавый Воин, после чего развернулся и ушёл.

«Человек, который всего два года назад смотрел на меня свысока, теперь просит об одолжении…», – подумал Янгу.

И это касалось не только Каца. Поскольку его способности, как легендарного кузнеца, наконец-то были полностью раскрыты, можно было смело утверждать, что в скором времени к Преемнику Пагмы обратятся и другие топ-игроки.

«Я действительно сумел чего-то здесь добиться…».

А ещё Янгу вполне мог утверждать, что его жизнь наладилась. И это вызывало в нём непреодолимое чувство гордости. Впрочем, Грид уже знал, что эта гордость не должна превращаться в высокомерие.

«Хорошо. Быть слишком взволнованным – плохо. Я должен действовать максимально обдуманно. Обдуманно».

Внимание к его персоне было слишком высоким, а потому Грид должен был тщательно взвешивать каждый свой шаг. В противном случае могли наступить крайне плачевные последствия.

Итак, глубоко вздохнув, Грид направился в зал ожидания.

– Поздравляю.

– Бог Грид! Я знал, что ты это сделаешь! – тут же поприветствовали его Юра и Высший Меч. Они были искренне рады победе Грида. Благодаря полученной им золотой медали, у Южной Кореи появилась возможность занять первое место в общекомандном зачёте. Впрочем, радовались они вовсе не поэтому. Просто им было приятно разделить радость победы вместе со своим товарищем и коллегой.

– Спасибо, что поддерживали меня, – ответил Грид своим обычным тоном, после чего уселся на диван.

«Почему он такой кислый? Может, съел что-то не то?», – увидев это, задался вопросом Высший Меч. Однако, как следует поразмыслив, он понял, что психическое состояние Грида не в порядке из-за прогрессивного предмета, который у него изъяли организаторы соревнования.

А раз так, сможет ли Янгу продемонстрировать все свои способности в марафоне питомцев? Для того, чтобы победить в нём, Преемнику Пагмы нужна была вся его концентрация!

И вот, пока обеспокоенный Высший Меч начал придумывать планы по исправлению психического состояния Грида, тот откинулся на диван и произнёс:

– Я полежу здесь немного, если никто не против.

Однако не прошло и десяти минут, как ему на мобильный позвонили. Поскольку Грид был одним из участников марафона питомцев, его пригласили на пресс-конференцию.

– Ни минуты покоя…

– Время ограничено, так что ничего не поделаешь…

Как правило, другие игроки воздерживались от участия в двух соревнованиях в один день, а потому Высший Меч уселся напротив Грида и спросил:

– Ты, должно быть, очень устал после восьмичасового конкурса. Может, отдохнешь, а на пресс-конференцию схожу я?

– Даже не знаю… Может, лучше попросить Хуроя? – пробормотал Грид, крайне обеспокоенный тем, что кроме «Ну как вам Бог Грид?» Высший Меч так ничего и не скажет.

Впрочем, Хурой мог в любой момент начать проклинать журналистов, а потому покачал головой и, поднявшись с дивана, заявил:

– Не надо. Я сам схожу.

***

«Хо-хо… Грид действительно сказал нечто подобное?», – пробормотал изумленный Лауэль, выслушав рассказ Каца, – «Он решил воспользоваться положением Каца и отправил его ко мне… Янгу не перестаёт меня удивлять».

Изначально Грид был достаточно медлительным человеком. Даже когда он находился в одинаковых условиях с другими, он неизбежно отставал от них. Однако после посещения Бехенского Архипелага всё изменилось. В его мозгу словно что-то переключилось, и принимаемые им решения обрели рациональность и смысл.

– Ку-ху-ху, как интересно, – рассмеялся Лауэль, от чего Кац невольно вздрогнул, – Итак, Кац…

Учитывая его силу, финансовую мощь и положение в Японии, Кац был человеком S-класса. Ему было доступно то, о чём другие могли лишь мечтать. Единственным существенным недостатком была его личность, однако поскольку большинство Вооружённых до зубов также были со странностями, нечто подобное даже проблемой нельзя было назвать.

«Лучше всего – это заманить его к нам», – решил молодой человек, после чего спросил:

– Я знаю, что многие гильдии хотят видеть тебя в своих рядах. Почему ты до сих пор ни куда не вступил?

– Мне не нравится, когда мною командуют. А ещё я не люблю правила.

– Ух ты, ух ты. Тебе пришлось бы туго, родись ты в Южной Корее. Это одна из немногих стран, где осталась обязательная воинская обязанность.

– … Я бы нашёл способ её обойти. А с чего вдруг ты об этом спрашиваешь?

– Присоединяйся к нам.

– Ты хочешь, чтобы я вступил в Гильдию Вооружённых до зубов? – с перекосившимся лицом переспросил Кровавый Воин, – Ну уж нет.

Как и следовало ожидать, Кац отказался, совершенно не задумываясь. Однако Лауэль был готов к такому повороту дел.

– Что ж, на нет и суда нет. Однако предметов Грида тебе тоже не видать.

– …

В ответ Кац застыл на месте и задумался. Он действительно жаждал экипировку Грида, поскольку всегда стремился стать лучшим. Два года назад он и вовсе заявил, что непременно займет первое место в рейтинге. Однако из-за нехватки способностей и предметов Кац так и не смог добиться этой цели.

«В любом случае, мы то уж точно ничего не теряем», – подумал преисполненный уверенности в себе Лауэль. А затем он злобно улыбнулся, напомнив собой Грида, и вновь повторил своё предложение:

– Присоединяйся к Вооружённым до зубов.

«… Стань рабом Грида!».

– И да, если ты всё-таки захочешь это сделать, то для начала должен победить Грида в ПвП.

– Победить Грида…?

– Да, я думаю, тебе это вполне по силам. Твой стиль идеально подходит для сражения с Преемником Пагмы. Так что? Если я расскажу тебе, как победить Грида, то почему бы тебе разок не попробовать?

– …

Разве Лауэль не был правой рукой Преемника Пагмы? Тогда почему он хотел, чтобы Грид был побеждён? Кац знал ответ на этот вопрос: Лауэль, как и все остальные, давно позабыл о дружбе и был преисполнен тягой к власти.

Однако…

– Ты что, собираешься учить меня? Что за чушь? Я смогу победить Грида, даже если ты мне и слова не скажешь!

Характер Каца сильно изменился по сравнению с теми временами, когда он только стал Кровавым Воином. Он понял, что в этом мире не всё можно решить при помощи денег, и что его талант сильно ограничен. Другими словами, его заявление о том, что он может победить Грида, основывалось не на высокомерии, а на вполне логичных умозаключениях.

– Хорошо, я сделаю это. Кроме того, я не против быть одним из вас и готов сделать что угодно, если это будет означать получение предметов Преемника Пагмы. Однако, если вы с Гридом воспользуетесь мною, а затем кинете, будьте готовы. Я приложу все свои силы и ресурсы, чтобы отомстить вам.

– Ху-ху-ху-ху, по рукам! – рассмеявшись, ответил Лауэль, от чего по спине Каца невольно пробежали мурашки.

– …

***

В марафоне питомцев принимали участие 53 человека, что в среднем составляло полтора человека на каждую страну. И все они сейчас сидели напротив доброй сотни журналистов.

– У Грида есть лучший демонический зверь, мемфис. И в прошлом году этот мемфис в полной степени проявил себя, в одиночку одолев несколько дюжин дрэйков.

– Многие считают, что победителем марафона питомцев в этом году тоже станет Грид. Что вы об этом думаете?

Игровое сообщество интересовалось тем, смогут ли другие игроки противостоять Преемнику Пагмы. И сами участники ответили на это следующим образом:

– В «Satisfy» нет ничего идеального.

– Мы уже поняли слабые места Нои и разработали стратегию.

– На этот раз Ноя не принесёт Гриду золотую медаль!

«… Как же это всё утомительно», – мог лишь вздохнуть Янгу, слушая крики других игроков, – «Каждый раз одно и то же».

Перед началом состязания все они были образцом уверенности в своих силах, а затем… Сокрушались над тем, что недооценили своего противника.

***

Марафон начался уже через 30 минут после окончания пресс-конференции и Ноя, едва услышав зов своего хозяина, тут же появилась рядом с ним. Весь последний год она хорошо питалась, благодаря чему её черный мех стал ещё более лоснящимся, а язык –ярко-розовым. Даже подушечки на её лапках стали более мягкими.

– Лучший демонический зверь готова! Мгр-р-р-р-р! – провозгласила кошка, хищно глядя по сторонам, что моментально заставило людей понять:

«Какое же это всё-таки опасное существо… Её привлекательность настолько высока, что и уровень наверняка зашкаливает!».

«Да уж… Она будет серьёзным противником».

Игроки, вызвавшие своих дрэйков, не могли не восхищаться силой Нои. Впрочем, уверенности в своих силах они тоже не растеряли, поскольку за прошедший год смогли собрать достаточно много информации о мемфисах и понять их слабые места.

Из пятидесяти трёх игроков, которые участвовали в марафоне, все кроме Грида были специалистами по питомцам. А поскольку их профессии относились к категории «укротителей монстров», их понимание питомцев и способность собирать информацию о зверях не имели себе равных. Итак, неудивительно, что они сумели изучить мемфиса и разработать против него действенную стратегию.

«Даже если его называют лучшим демоническим зверем…».

«В конце концов, мемфис – это просто кошка, а у кошек много слабых мест».

Итак, преисполненные уверенности в себе, они вызвали не только дрэйков, но и других существ. Причем, к большому удивлению зрителей, вызванные ими животные были не такими сильными, как дрэйки. Это были насекомоподобные монстры, такие как гигантские светящиеся черви, золотые тараканы и световые бабочки. Их боевые способности были слабыми, а Интеллект – низким, из-за чего они практически никогда не использовались.

«Это ещё что за ерунда…?».

Чтобы победить в марафоне, питомец должен был обладать двумя важнейшими характеристиками: высочайшей Выносливостью и Ловкостью. Они должны были первыми добраться до пункта назначения, одновременно с этим отбиваясь от атак других питомцев. Но тогда почему они вызвали таких слабых монстров?

Однако пока зрители пребывали в недоумении, эксперты сразу поняли намерения игроков.

– Кажется, наши участники хорошо осведомлены о слабостях монстров породы кошачьих.

– Прошу обратить внимание, что все призванные монстры имеют кое-что общее: они источают свет. А кошки – это существа, крайне чувствительные к свету. В частности, они привыкли гоняться за так называемыми «зайчиками».

– В этом смысле гигантские светящиеся черви, золотые тараканы и бабочки будут действовать для мемфиса как приманка.

Гигантские светящиеся черви, золотые тараканы и световые бабочки. Данные монстры обладали способностью производить, а также излучать свой собственный свет. Гигантский светящийся червь длиной в два метра источал нежный свет из кончика своего хвоста, в то время как золотой таракан был покрыт золотым сиянием в районе панциря, а световая бабочка испускала свечение взмахами своих крыльев.

И вот, как только Ноя увидела их, её усы тут же дёрнулись, а сама кошка приняла охотничью позу.

– Мугр-р, мугр-р, мугр-р!

Припав к земле, она слегка приподняла заднюю часть своего тела, а затем, повиляв хвостом, начала медленно красться по направлению к светящемуся таракану. Она выглядела как обычная кошка, вышедшая на охоту за сочным насекомым.

– Ты что творишь!? – воскликнул Грид, крайне озадаченный поведением Нои, после чего немедленно вызвал окно её статуса.

Статус: одержимый.

Ваш питомец одержим идеей поймать блестящих жуков. Он считает, что рождён именно для того, чтобы охотиться на них.

– Это…

Единственной слабостью, о которой знал Грид, был хвост Нои. И чтобы защитить это крайне уязвимое место, он сделал для кошки специальный нахвостник. Однако к его глубочайшему удивлению всплыла ещё одна слабость.

И вот, в тот самый момент, когда Грид с кислым лицом смотрел на своего питомца, раздался голос ведущего:

– Состязание объявляется начатым!

Вместе с этим взорвалась магическая ракета, и стоящие возле стартовой линии дрэйки тут же расправили свои крылья и взмыли в воздух.

– Ну что скажешь, Грид? – подойдя к Преемнику Пагмы, поинтересовались другие игроки.

– На этот раз мы подготовились как следует.

С какой стороны ни посмотри, прошлогоднее межнациональное соревнование сильно отличалось от нынешнего. Проще говоря, на этот раз оно было гораздо более профессиональным. Конечно, как и в прошлом году, основную работу должны были выполнить дрэйки, однако, на этот раз участниками были не просто игроки, имеющие в своём наличии питомцев, а настоящие специалисты по зверям. А раз так, они вполне могли дать отпор даже такому опасному созданию, как Ноя.

– …

– Ну, тебе нечего стыдиться. Просто мы лучшие в своей области, – успокаивающим тоном произнёс один из игроков.

– Да, Грид. Не нужно злиться на нас. Этот конкурс изначально предназначен для укротителей зверей, так что никто не будет тебя критиковать за поражение.

Сам же Грид продолжал сохранять абсолютное молчание, наблюдая, как Ноя тихо крадётся к светящимся насекомым.

– Что бы ты не задумал – это всё равно бесполезно. Без специального навыка у тебя всё равно не получится вызвать больше двух питомцев одновременно. Да, и максимум у тебя их может быть только три.

– С другой стороны, мы можем вызывать до пяти питомцев за раз. Даже если ты призовешь дрэйка, мы вызовем нового питомца и нейтрализуем его.

– Ха-ха, наверное, сейчас тебе хочется вытащить меч и вступить в бой самому? Но, как тебе известно, это запрещено. Здесь не ПвП-турнир и не осада. Ты не можешь помогать своим питомцам, так что просто смирись.

– Пять за раз… – наконец-то произнёс Грид, после чего многозначительно улыбнулся и добавил, – Разве это не странно? Если вы можете вызвать сразу пять питомцев, то почему призвали только двух?

Словно заранее обо всём договорившись, никто из игроков не стал вызывать новых питомцев. И Грид, глядя на удаляющихся дрэйков, озвучил одну весьма логичную мысль:

– Думаю, здесь всё намного сложнее. Чем больше вы вызываете питомцев, тем труднее их контролировать, не так ли? А поскольку по мере удаления дрэйка контроль также ослабевает, вы просто не можете сделать этого.

– …

Услышав это, игроки были несколько смущены. Судя по всему, Грид только что понял нечто и без того совершенно очевидное.

«Ну, раз он сам обо всём догадался…», – подумали игроки, после чего решили действовать быстрее. Ноя уже была нейтрализована, а потому им нужно было перестать обращать внимание на Преемника Пагмы и сосредоточиться на победе.

И вот, словно в подтверждение этих слов, крадущаяся к гигантскому светящемуся червю Ноя завопила от боли. Она была ранена невидимой нитью, распростёршейся вокруг тела светящегося червя.

– Это оно. Теперь Грид полностью локализован.

– А теперь можно повеселиться по-настоящему! – увидев это, улыбнулись игроки.

Игроки были рады тому, что им удалось нейтрализовать единственную переменную. Однако они даже не догадывались, что на самом деле переменных было две.

– Твой выход, Рэнди.

Фжух!

Как только Грид отдал приказ, из его инвентаря вытекла неопознанная черная жидкость.

– Слизь? – задались вопросом удивлённые игроки.

– И что ты собираешься сделать с этой слизью?

– Это даже «последним ура» не назовёшь.

Грид не был экспертом в области питомцев. Конечно, он вполне мог получить высококлассного питомца за выполнение задания или в ходе рейда, но приручить ещё одного, столь же сильного питомца, для него было бы слишком сложно. Таким образом, остальные участники могли лишь улыбнуться этому милому зрелищу.

А затем…

– Превратись в меня, – проговорил Грид, и в ответ чёрная жидкость сделала нечто удивительное. Она превратилась в Преемника Пагмы!

– Это что, доппельгангер?

– Никогда не слышал о чёрном двойнике.

Игроки были впечатлены. Доппельгангеров можно было использовать по-разному, но укротить его было крайне сложно, поскольку он относился к А-классу. Для людей без соответствующей профессии это и вовсе было практически невозможно. Однако доппельгангер Грида казался непохожим на обычных допелльгангеров, а потому участники тут же насторожились.

«У него настоящий талант пугать людей».

«Он действительно заслуживает того, чтобы называться Богом Гридом. Он очень разносторонне развитый человек», – подумали игроки, зааплодировав Гриду. Впрочем, особого напряжения при этом они не чувствовали, поскольку доппельгангеры не обладали выдающимися боевыми навыками.

Доппельгангеры, классифицируемые как питомцы, обладали довольно слабыми способностями и могли скопировать лишь 10% характеристик своего хозяина. Итак, даже если доппельгангер Грида был именным монстром, то он не мог скопировать более 15% его параметров.

«А раз так, это не проблема».

Вызванные ими насекомоподобные монстры могли легко справиться с доппельгангером. Однако уже в следующее мгновенье Рэнди посеяла в рядах игроков настоящий ужас.

– Фехтование Пагмы.

– … Что!?

Доппельгангер, способный копировать навыки? Кроме того, навыки легендарного класса!? Наконец-то осознав всю серьезность ситуации, участники срочно начали вызывать новых питомцев, как вдруг…

– Волна.

Фу-жу-жу-жух!

Во все стороны хлынули волны энергии, сметая на своём пути десятки гигантских светящихся червей, золотых тараканов и световых бабочек.

– Как и предполагалось, уровень всех этих монстров, поспешно прирученных в качестве контрмеры для Нои, не особо высокий, – проговорил Грид, наблюдая за несколькими дюжинами серых дымок, – Извините, но золотую медаль возьму я.

Грид уже давным-давно понял, что должен быть осторожным в своих словах, дабы не потерять свой авторитет в качестве главы Вооружённых до зубов и правителя Рейдана. Вот почему он никогда не говорил вещей, в которых не был уверен. А уверен в своей победе Янгу был ещё до начала первой пресс-конференции, во время которой Грид заявил, что «Южная Корея выиграет не менее пяти золотых медалей».

– Догони их, Ноя.

– Мур-р-р! – энергично ответила кошка, полностью восстановившая своё самообладание, после чего ринулась вперёд.

Её скорость была на порядок выше, чем у вырвавшихся вперёд дрэйков, а потому участники состязания не на шутку переполошились.

– Чёрт! Остановите её!

Им не оставалось ничего другого, кроме как вызвать сразу всех своих питомцев, чтобы остановить Ною. Можно было даже сказать, что все 52 игрока временно заключили союз.

Однако…

– Справишься, Рэнди? – спокойно поинтересовался Грид, обращаясь к доппельгангеру.

– Доверься мне, друг.

Когда Рэнди пребывала в облике Пагмы, она одержала верх над Гридом целых 82 раза. И как только она достигла 240-го уровня, её навык «копирования» стал гораздо мощнее, благодаря чему сильнейший двойник восстановил часть своей былой силы и получил возможность в одиночку противостоять сразу нескольким десяткам чудовищ.

И этого было вполне достаточно, чтобы взволновать весь мир.

Первоначально Рэнди могла скопировать лишь 30% характеристик своего хозяина и два случайных навыка. Но теперь всё было иначе. Достигнув 240-го уровня, она получила возможность скопировать 35% характеристик и целых три умения!

«Надеюсь, такими темпами однажды она сможет стать моей полноценной копией».

Грид высоко оценивал возможности развития Рэнди, и это было вовсе не безосновательно. Как ему удалось выяснить, обычные доппельгангеры не могли копировать легендарные навыки. Другими словами, когда Пагма отремонтировал Рэнди и та впервые приняла его облик, она стала отличаться от своих сородичей.

– Фехтование Пагмы.

Все питомцы классифицировались как монстры. А поскольку Эффективный Охотничий Клинок наносил им дополнительный урон, Грид заблаговременно вооружился им. Итак, благодаря этому Рэнди стала наносить просто астрономическое количество урона.

– Связь.

Фьу-фьу-фьу-фьу!

– Ку-а-а-а-а-ак!

– Кьех!

Вооружённая скопированным Эффективным Охотничьим Клинком, Рэнди всего за несколько секунд уничтожила десятки питомцев. Все эти существа были намного слабее, чем дрэйки, а потому не могли противостоять Рэнди, даже если бы сильно захотели.

Тем не менее, среди вызванных чудовищ был огромный монстр, похожий на двуглавого бегемота. Ему удалось пережить две атаки доппельгангера и, набрав скорость, врезаться прямиком в Рэнди всеми своими тремя тоннами веса.

Бу-дух!

– Кха…

В результате этого Рэнди отлетела на несколько метров, а из её рта пошла кровь. Даже несмотря на то, что она была экипирована в скопированную Трёхслойку, её Здоровье уменьшилось на четверть, а лицо исказилось от боли.

«Прости меня…», – мысленно пробормотал Грид, наблюдая за Рэнди. Он знал её душераздирающую историю и искренне сочувствовал доппельгангеру. Он хотел, чтобы Рэнди была счастлива, и перенесённые ею страдания никогда больше не повторялись.

Однако в этом мире счастье нужно было завоевать. Грид постоянно попадал в критические ситуации и всякий раз, когда это случалось, Рэнди приходилось испытывать боль. В частности, особо часто доппельгангер стал страдать с тех пор, как обучился навыку смены своего местоположения.

И Гриду было действительно жаль Рэнди. Однако при этом он не чувствовал себя виноватым. Почему?

Потому что Рэнди должна была стать сильнее, чтобы бороться и побеждать.

Вот так. Грид хотел, чтобы Рэнди получила возможность сражаться за своё счастье. С другой стороны, она всё ещё оставалась питомцем, а питомцы всегда должны были стремиться к тому, чтобы не отставать от своих хозяев.

«Я продолжу бросать тебя в самое пекло… Для твоего же блага».

И вот, словно почувствовав решительность Грида, Рэнди сосредоточилась и, стоя напротив бегущего к ней двухголового бегемота, использовала Отражение.

Контратака была произведена с идеально подобранным временем, что повергло хозяйку бегемота, Белатру, в настоящий шок.

– Чтобы другой питомец сумел пробить шкуру моего Джипа…!

Среди всех крупных животных двуглавый бегемот обладал наивысшими защитными показателями. Он классифицировался как танк и недавно взял 210-ый уровень. Итак, после дрэйка именно ему Белатра уделяла наибольшее внимание. Она кормила его отборной едой, а иногда даже баловала деликатесами. И всё же, несмотря на вложенную в него любовь и ресурсы, Джип потерял треть своего Здоровья.

– Да что это за доппельгангер такой!?

И вот, пока Белатра пребывала в настоящем шоке, Рэнди обнаружила, что слабыми местами её противника являются короткие ноги и неповоротливость. Бегемоту было тяжело реагировать на атаки сзади и с флангов, а потому доппельгангер переместился в слепую зону Джипа и произвёл ещё одну атаку.

– Ку-о-о-о-о-ох!

В результате этого двуглавый бегемот издал болезненный вопль, а комментаторы начали искренне восхищаться мастерством Рэнди.

– Питомец, умеющий контратаковать! Готов поспорить, что доппельгангер Грида наделён точно таким же уровнем искусственного интеллекта, что и НПС!

– Точно, точно. А ещё вы только посмотрите. Вооружён до зубов не только Грид, но и его питомцы! Они просто потрясающие!

– Восхитительно!

В ходе Первого Межнационального Соревнования Гриду удалось выиграть всего лишь три золотые медали и вывести Южную Корею на второе место. Это был настоящий подвиг, а потому большинство людей предсказывало, что Преемнику Пагмы не удастся повторить его. Однако в этот самый момент Янгу собирался побить свой собственный рекорд!

Маленькие крылья мемфиса были широко раскрыты, а её хвост плавно маневрировал в воздухе, словно помогая задавать направление. Итак, даже издалека было понятно, что Ноя летит гораздо быстрее, чем любой другой монстр, участвующий в марафоне питомцев.

– Только не говорите мне, что Преемник Пагмы собирается завоевать ещё одну золотую медаль…

Мало кто считал, что это возможно. Однако теперь даже самые заядлые скептики поняли, что шансы получить золото наиболее высоки именно у Грида. И если это действительно произойдет, у Янгу будет уже четыре золотые медали, а Южная Корея, на данный момент занимающая третье место, станет первой.

Всё это и вправду было настолько удивительно, что заслуживало похвалы.

– Гм… А что, если он и в ПвП выиграет золото?

– Ха-ха, это невозможно. Там его ждёт Крюгель.

– Действительно. Даже Гриду не сокрушить небо над небом.

И вот, пока ведущие обсуждали перспективы Южной Кореи и Преемника Пагмы в частности, Рэнди продолжала уничтожать своих врагов.

– Чёрт! Нужно больше питомцев!

Несмотря на то, что участники сформировали нечто вроде альянса, первоначально вызванные ими питомцы так и не смогли победить Рэнди. В результате этого они стали сильно нервничать и вызвали новых зверей, чтобы наконец-то убить Рэнди.

К тому моменту доппельгангер и без того стал действовать несколько медленнее, поскольку ему пришлось использовать все свои навыки и большую часть выносливости, чтобы одолеть двуглавого бегемота.

Итак, каким бы высоким уровнем не обладала Рэнди, она не могла противостоять стольким врагам одновременно.

Бу-дум! Бу-дум! Бу-ду-дум!

В результате этого Рэнди больше не могла атаковать и перешла в глухую оборону. И зрители, видя увеличивающееся количество ран на её теле, были вне себя от возмущения:

– Эй, судьи! Вы куда смотрите!? Тут же сговор на лицо!

– Это действительно слишком… Вне зависимости от того, насколько велика сила Грида, на его питомцах сконцентрировались все пятьдесят два человека.

– И Грид, и Вооружённые до зубов всегда честно сражаются на соревнованиях. Но вы только посмотрите на этих ублюдков! У них нет совести!

– Ну, недаром Вооружённые до зубов – очень сплоченная и организованная гильдия с высоким уровнем ответственности.

– Да, не то что те «семь гильдий».

– Эй, уроды! Вы вообще в курсе, что это марафон питомцев, а не рейд на Грида!?

И вот, когда гнев толпы и комментарии в интернете достигли взрывоопасной точки, а судьи собрались было дисквалифицировать игроков, один из ведущих воскликнул:

– Ноя догнала дрэйков!

– И это несмотря на то, что она начала гонку на пять минут позже…! Мемфис и вправду лучший зверь!

– Остальные участники допустили роковую ошибку. Они вызвали нескольких питомцев, потому что были одержимы Рэнди. Из-за этого они лишились надлежащего контроля над дрэйками, и те сейчас пребывают в полной растерянности…

– И Ноя не упустила этот шанс!

– Ах! Только что Ноя пожрала несколько душ! Вот это да! Вы только посмотрите на её ускорение! Она стала ещё быстрее, чем раньше!

Необходимость кого-то дисквалифицировать и даже обсуждать результат попросту отпала.  Грид выиграл марафон питомцев, расправившись с пятью десятками участников при помощи одного лишь мемфиса и доппельгангера.

***

 1-ое место: Южная Корея – 5 золотых медалей.

 2-ое место: США – 4 золотых медали, 4 серебряных медали, 5 бронзовых медали.

 3-е место: Россия – 4 золотых медали, 3 серебряных медали, 2 бронзовых медали.

 4-ое место: Канада – 3 золотых медали, 3 серебряных медали, 3 бронзовых медали.

 5-ое место: Испания – 1 золотая медаль, 2 серебряных медали, 1 бронзовая медаль.

 6-ое место: Япония – 1 золотая медаль, 3 бронзовых медали.

 7-ое место: Бразилия – 1 золотая медаль.

 8-ое место: Великобритания – 4 серебряных медали.

 9-ое место: Франция – 3 серебряных медали.

 10-ое место: Аргентина и Китай – по 2 бронзовых медали.

 11-ое место: Турция – 1 бронзовая медаль.

– …

Крюгель пребывал в настоящем восторге от результатов, которые были опубликованы по окончанию марафона питомцев. Удивительно, но Грид сумел занять первые места сразу в двух конкурсах, где золотые медали должны были достаться сборной США.

– Что бы кто ни говорил, но он великолепен.

Сколько людей могли быть лучшими сразу в нескольких областях? В этом смысле Преемник Пагмы был особенным. Он был уникален во многих отношениях, включая как боевые способности и кузнечное ремесло, так и возможность усиливать всех своих союзников.

И от этого Крюгель начал испытывать к нему ещё большее уважение.

Это был всего-навсего четвертый раз, когда Крюгель испытывал нечто подобное к другому игроку. Однако склоняться перед столь опасным соперником он тоже не мог. Ему представилась отличная возможность вывести Россию на первое место и получить лекарство для своей матери. А для этого ему нужно было выиграть золотую медаль в ПвП. Итак, даже при всём своём уважении к Гриду, он должен был победить его.

«… Я просто обязан это сделать».

До окончания Второго Межнационального Соревнования осталось всего два события: индивидуальное состязание по «транспортировке карет» и ПвП-турнир. И ни в одном из них США не должны были получить золотую медаль, в то время как у России и Южной Кореи были все шансы как минимум на одно золото в ПвП-турнире. Другими словами, существовала вполне реальная вероятность того, что одна из этих стран сумеет занять первое место в общекомандном зачёте.

Итак, глубоко вздохнув, Крюгель начал изучать всё, что показал Грид в ходе этого межнационального соревнования. Даже несмотря на то, что 92,3% людей предрекало победу именно ему, Белый Мечник собирался подготовиться настолько тщательно, насколько это вообще было возможно.

– Чёрт побери!

Бу-ду-м-м-м-м-м!

Увидев обновленный рейтинг, Зибал не смог сдержаться и что есть мочи пнул стол. Поскольку он часто посещал тренажёрный зал, его сила была невероятной не только в игре, но и в реальности. Итак, бедный стол отлетел аккурат к стене и разбился.

– Мы… Мы упустили первое место!

Практически два столетия подряд Соединенные Штаты Америки были безусловным лидером абсолютно во всех областях. К примеру, Олимпийские игры они выиграли двадцать пять раз подряд. Другими словами, для Штатов вполне естественно выиграть и состязание по «Satisfy», в чём не сомневались ни игроки, ни сами американцы.

Но всё пошло совершенно не так, как планировалось! И причиной тому был всего один человек! Грид!

– Этот козёл…! – прошипел Зибал, сходя с ума от ярости. Он больше не мог сбрасывать со счетов способности Грида и должен был признать его навыки, однако… ему до самого конца хотелось верить, что всё дело в чистой удаче.

Впрочем, в конце концов ему пришлось принять неизбежное.

– Чем он занимался весь последний год, чтобы стать таким монстром? – вздохнув, задался вопросом Зибал.

Грид сумел преодолеть все свои слабости, которые были такими очевидными во время проведения Первого Межнационального Соревновании. Но что ещё хуже – он укрепил ещё и все свои самые сильные стороны. Для нормального человека было практически невозможно вырасти до такой степени всего за один год.

– Этот парень… Может, он изначально был гением?

Или, может быть, раньше он просто показывал не всю свою силу?

«Ну вот… Теперь люди начали считать Грида гением», – с улыбкой подумал Лауэль. По правде говоря, Янгу вполне можно было назвать гением тяжелого труда. Впрочем, как бы там ни было, Лауэль был доволен подобным отношением к его лидеру. А поскольку ярость Зибала была перенаправлена на Панмира, Лауэль и вовсе мог лишь порадоваться столь удачному стечению обстоятельств.

«Это всё благодаря ему».

Если бы Панмир не спровоцировал Грида, Грид бы не выиграл кузнечное состязание, и первое место осталось бы за США. Итак, из-за Панмира США оказались в наихудшем положении из всех возможных, а потому Зибал хотел выплеснуть на бедном кузнеце весь свой гнев. Однако он не мог сделать этого. Панмир был кузнецом, которого Змеиная Гильдия не могла потерять, что бы не происходило на полях Второго Межнационального Соревнования.

– Эх…

Зибал и сам был виноват в том, что потерял золотую медаль в конкурсе рейдов, а потому глубоко вздохнул и успокоил свой разум.

– Скажи, у нас есть возможность выиграть золотую медаль в транспортировочном конкурсе? – спросил он, обращаясь к Лауэлю.

– Как тебе наверняка известно, игрокам, участвующим в этом состязании, требуется высокое красноречие и специальные навыки, чтобы не позволить НПС-торговцам проявить своё тёмное нутро. Зефи мог бы запудрить им мозги своими трюками, но даже у него есть свои пределы, а потому наша команда может рассчитывать только на серебро.

В итоге победителем данного конкурса должна была стать та страна, в которой был либо самый опытный торговец, либо первоклассный оратор. Впрочем, если бы в нём участвовал Грид, то он бы с лёгкостью выиграл его благодаря своему высочайшему Очарованию.

– Хм… А ПвП?

– Я хорошо знаю силу Черепа. Именно поэтому я поручил ему самую важную роль во время осады. Но его нельзя сравнивать ни с Крюгелем, ни с Гридом, – пожав плечами, ответил Лауэль.

– …

Услышав это, Зибал окончательно расстроился. Впрочем, и не мудрено, учитывая текущее распределение мест! Какая-то Южная Корея заняла их место, сумев получить сразу пять золотых медалей! А ещё им в спину дышала Россия, отставая от Америки лишь на парочку серебряных и бронзовых медалей.

Конечно, если принимать во внимание количество медалей, то США оставались лидером. Однако этого было недостаточно, чтобы получить желанное первое место.

– Если бы мы только могли выиграть одну золотую медаль…

По возвращении на родину его наверняка ожидал настоящий шквал критики со стороны общественности и средств массовой информации. В прошлом году Зибал подвергся критике даже несмотря на то, что вывел США на первое место. И причиной тому была потеря нескольких золотых медалей Гриду. Однако на этот раз первое место им не светило, а потому и критика должна была быть не в пример более жёсткой.

И вот, пока Зибал горестно вздыхал, к разговору присоединился Череп:

– Не стоит загадывать. Грид и Крюгель вполне могут столкнуться друг с другом в начале, а затем я уничтожу одного из них. Предрекать моё поражение ещё до начала состязания… Мне это не нравится.

Да, сборная США была по-настоящему сильной, а её члены были лучшими в своих областях. Конечно, сила Черепа могла показаться не настолько выдающейся  по сравнению с Гридом и Крюгелем, но слабым он себя никогда не считал.

– Прости, Череп. Я верю в тебя, – извинился Зибал, протянув Черепу свою руку.

Однако Череп отказался от рукопожатия и, поднявшись со своего места, попросту ушёл.

***

– … Именно поэтому победителем конкурса по транспортировке карет должна стать Испания. Ну а кто займет первое место – определится в ПвП-турнире.

График проведения Второго Межнационального Соревнования был обнародован ещё три месяца назад. Согласно ему, после окончания марафона питомцев игроков ожидало три дня отдыха.

Почему организаторы решили сделать такой большой разрыв?

Официально заявлялось, что они хотели дать игрокам возможность отдохнуть перед грядущим ПвП-турниром. Однако на самом деле французское правительство, будучи принимающей страной Второго Межнационального Соревнования, просто хотело привлечь туристов на более длительный срок, в то время как телекомпании жаждали заработать побольше денег с рекламы.

Это была эпоха капитализма, а потому и Грид, став её настоящим воплощением, частенько разговаривал с Юи Шихюн из Комет Групп.

– В таком случае я попрошу Вас действовать так же и на следующем конкурсе.

– Только после предоплаты.

– Конечно, конечно. Сегодня вечером всё будет готово, – ответила Шихюн, после чего очаровательно рассмеялась и повесила трубку. Она была молодой, перспективной и считала, что неплохо было бы иметь такого богатого любовника, как Грид.

Для достижения этой цели она очень усердно трудилась, постоянно звоня Гриду и «случайно» натыкаясь на него возле отеля. Впрочем… Её желания были всего лишь выдачей желаемого за действительное.

Она не могла привлечь внимание Грида с помощь всего лишь «обаятельной внешности и очаровательной улыбки». Вокруг Янгу было гораздо больше таких привлекательных и талантливых девушек, как Юра, Джишука и даже Ирен. Кроме того, под влиянием массовой культуры, вкусы Грида относительно размеров женской груди также были весьма и весьма придирчивыми.

Итак, закончив разговор с Юи Шихюн, Янгу подключился к «Satisfy» и проверил состояние Ассимиляции.

«Ассимиляция»

При использовании пробуждает спящее сознание Брахама и позволяет ему стать единым целым с Вашим телом. В ходе этого процесса Ваш класс будет преобразован на Великого Мага, а контроль над телом будет полностью передан Брахаму.

Продолжительность действия: 3 минуты.

Время перезарядки: 9 дней, 13 часов, 7 минут и 5 секунд.

Первоначальное время перезарядки Ассимиляции составляло ровно десять дней. Однако Брахам потратил слишком много сил, когда закрывал дверь, ведущую в ад, а потому время, необходимое для повторного использования навыка, выросло более чем на 80 дней. Именно по этой причине Грид не использовал Ассимиляцию на протяжении всего межнационального соревнования.

«Если транспортировка карет и ПвП-турнир затянутся, то я вполне смогу воспользоваться Ассимиляцией в финале».

Главное, чтобы встреча с Крюгелем не произошла прежде, чем он доберется до финала. Впрочем, сомнительно, что его искренние молитвы об этом сработают именно так, как он хочет. Кроме того, вполне могло получиться и так, что даже дойдя до финала он не сможет воспользоваться Ассимиляцией по причине её неготовности.

Итак, закончив размышлять над этой темой, Грид вытащил молот, после чего отремонтировал своё снаряжение и покинул кузницу.

В отличие от своего привычного маршрута, на этот раз он направился не к Ирен, а прямиком к рисовым полям, где трудились сотни фермеров во главе с Пиаро.

– Что вы получаете, когда сажаете фасоль?

– Фасоль!

– Какая некомпетентность! И как вы хотите добиться пика в сельском хозяйстве, если не знаете таких элементарных вещей! Сколько раз я вам говорил, что настоящий фермер должен получать не только фасоль, но и… красную фасоль!

– Нет, но… Пиаро, а нам точно нужно достичь этого самого пика?

–  Вы хотите, чтобы мы выращивали как фасоль, так и красную фасоль…?

– Уф-ф… За сегодняшний день каждый из вас взмахнул ручным плугом не менее 100,000  раз, но так до сих пор и не получил просветления … Кого-то мне это напоминает.

– …

Попытавшись проигнорировать разговор фермеров, подошедший к ним Грид удивлённо уставился на этих людей. У каждого из них были мощные мышцы, выпирающие из-под чего-то вроде тонких доспехов, их кожа была здоровой, а взгляд – жёстким. Все они больше походили на воинов, нежели на фермеров.

Да, это были бывшие солдаты и рыцари принца Рена, которых Пиаро подобрал в Горах Альтеса.

«Вот же псих…», – мысленно пробормотал Грид, восхищаясь фермерами, которые вполне могли потягаться с элитными солдатами империи.

«Что же он делал с этими фермерами, чтобы добиться такого результата?» – задумался Грид, после чего подошёл к самому Пиаро.

– Приветствую, мой лорд. Чем обязан столь неожиданному визиту? – вежливо поздоровался легендарный фермер.

– Скажи, Пиаро, я всё ещё слабее Крюгеля? – прямо спросил Грид, и фермер, совершенно не задумываясь, тут же ответил:

– Да.

Несмотря на отношения в формате «господин-подчиненный», Пиаро был верен своему характеру. Он всегда был честным и верным, а потому никогда зазря не насмехался над другими людьми, ровно как и не льстил им.

– Вот чёрт… Ну ладно.

Причиной, по которой Грид решил навестить Пиаро, было его желание набраться смелости. Однако всё получилось совершенно наоборот. Вместо подтверждения своей собственной силы, Янгу столкнулся с жестокой реальностью, что заставило его понуро опустить голову и покинуть поле.

– Однако, если вы будете сражаться, у тебя есть все шансы победить, – пробормотал Пиаро, глядя на удаляющуюся фигуру Преемника Пагмы.

Крюгель был силён, поскольку обладал нестандартным складом ума и превосходным боевым чутьём. Во время битвы он помнил обо всем, что могло и должно было произойти, а также читал действия своего противника, благодаря чему вовремя реагировал на все возможные переменные.

Но что, если он не сможет предсказать Грида? Не так давно Преемник Пагмы начал по полной использовать преимущества своих предметов, некоторые из которых не понимал даже Пиаро.

Однако почему фермер не озвучил своё мнение?

Причина была простой. Грид не спрашивал, кто победит, если он сразится с Крюгелем. Вопрос заключался лишь в том, кто из них сильнее. А за исключением предметов, сила Крюгеля была намного выше, чем сила Грида.

Итак, вытащив свою мотыгу, Пиаро повернулся к своим подопечным и произнёс:

– Ну всё, перерыв окончен. За работу.

Пришло время возвращаться к образу фермера.

– Ку-а-а-а-а-а-а-ак!

Вы убили юного вампира.

Вы получили 4,901,000 опыта.

Вы убили взрослого вампира.

Вы получили 6,954,000 опыта.

Вы подобрали один высококлассный магический камень.

До ПвП-турнира оставалось ещё три дня, а потому Преемник Пагмы мог посвятить охоте целых девять дней игрового времени. И за этот период Янгу хотел максимально отточить своё боевое чутьё, одновременно с этим повысив рейтинг Йаругта. Тем не менее, данная задача оказалась не такой простой, как могло показаться поначалу.

«Йаругт»

Рейтинг: уникальный (прогрессивный).

Опыт: 85,98%.

– Опыт практически не растёт…

Несмотря на то, что Грид убил 40 юных вампиров и 25 взрослых, ему удалось получить всего 0,01% опыта. А поскольку в городах вампиров обитало ограниченное количество монстров, которые к тому же обладали превосходными способностями к выживанию, скорость охоты была слишком медленной.

Итак, учитывая сложившиеся обстоятельства, Преемник Пагмы сомневался, что сможет выполнить данную задачу всего за девять дней.

– Вот бы мне представилась возможность поспарринговаться с другими топ-игроками… Тогда я бы наверняка получил нужное количество опыта. Хм-м… А что, если попробовать отыскать охотничьи угодья получше?

Янгу скучал за 50-ми островами Бехенского Архипелага, где обитали высокоуровневые монстры. Однако нынешней точкой сохранения Преемника Пагмы был 60-ый остров, а потому отправляться туда было попросту бессмысленно, ведь 61-ый остров пока что был для него непроходим.

– … Да уж, недаром говорится: кто владеет информацией – тот владеет миром.

Если бы Янгу владел соответствующей информацией, он бы смог исправить своё положение. И… Задумавшись об этом, Грид невольно вспомнил разговор, состоявшийся с Лауэлем несколько месяцев назад.

…

– А, это ты? Заходи.

– Теперь, когда в Рейдане построена вся базовая инфраструктура, мы планируем установить специальные объекты.

– Специальные объекты?

– Поскольку жителей для работ в сельском хозяйстве, промышленности и образовании у нас хватает, мы должны сосредоточиться на сборе и обмене информацией. Прежде всего, мы создадим отдел иностранных дел и гильдию убийц. Кроме того, будет гильдия авантюристов, где мы сможем покупать информацию у игроков и НПС.

– Хм, ясно… Лауэль, ты большой молодец. Я верю, что у тебя получится довести эту задумку до конца.

– …

…

В то время Янгу не понимал важности информации, а потому проигнорировал доклад Лауэля. Но теперь он целиком и полностью осознал важность информации, что в очередной раз подтвердило дальновидность Лауэля.

– Лауэль, если бы не ты, я бы уже давно сдался…

Янгу не смог бы должным образом управиться с Рейданом, что в конечном итоге привело бы к его окончательному разрушению и отказу Грида от своих планов. И вот, благодаря небеса за существование Лауэля, Янгу преднамеренно позволил вампиру атаковать его с фланга и контратаковал при помощи Йаругта.

Критический удар!

Вы нанесли 79,900 урона.

Сработала дополнительная опция Кольца Эльфина Стоуна.

Вы восстановили 9,588 единиц Здоровья.

Какой была одна из самых важных вещей в охоте? Подавляющая сила атаки, позволяющая справиться с монстрами? Или защита, которая могла противостоять их натиску? Нет. Вне зависимости от того, насколько важными были данные параметры, всё было бессмысленно без надлежащей живучести.

Именно это позволяло игроку охотиться чаще и дольше. Конечно, всегда можно было воспользоваться зельями, чтобы восстановить утраченное Здоровье, однако, как правило, игрокам приходилось делать долгие перерывы в ожидании их перезарядки, что порядком утомляло.

Однако ситуация с Гридом отличалась. У него было Кольцо Дорана, позволяющее восстанавливать потерянное Здоровье, а также Кольцо Эльфина Стоуна, предоставляющее игроку раз в 12 секунд возможность восполнить определенный процент жизней от нанесённого урона! Также у Янгу имелись первоклассные зелья, произведенные в алхимическом комплексе Рейдана.

Всё это вкупе фактически заменяло ему личного жреца. Нет, по уровню живучести его вполне можно было поставить на один уровень с Кровавым Воином Кацем.

– Но я бы всё равно хотел повысить рейтинг Кольца Эльфина Стоуна.

Данный предмет получал намного меньше опыта, чем Йаругт, поскольку эффект активировался лишь раз в двенадцать секунд. Аналогичная ситуация была и у Пояса Тирамета, который «прогрессировал» лишь тогда, когда Грида атаковали.

– Тем не менее, если сравнивать это со скоростью получения положительных эффектов от Многоцелевого Молотила, то получается всё равно быстрее…

В конце концов Грид полностью зачистил город вампиров и послал Лауэлю сообщение:

– У тебя случайно нет информации о хороших охотничьих угодьях?

– Нет, – тут же ответил Лауэль.

– Ясно… Что ж, я понимаю. Получить такую информацию очень трудно.

В конце концов, Преемник Пагмы был вынужден дожидаться появления новых вампиров, в то время как Лауэль продолжал мысленно извиняться перед Гридом.

«На самом деле, не так давно я получил новое обновление об охотничьем угодье, которое лучше, чем города вампиров…».

Однако он не мог рассказать об этом Гриду. Он не хотел, чтобы Преемник Пагмы прогрессировал. Почему? Потому что Лауэль надеялся, что в ПвП-турнире победит Крюгель!

«Я должен устранять все переменные, которые могут помешать Крюгелю вступить в наши ряды. Грид, я делаю это исключительно ради тебя. Пожалуйста, прости меня».

Конечно, такой поступок был вполне оправданным, однако обман своего товарища и друга отягощал его сердце.

Итак, тяжело вздохнув, Лауэль прикрыл половину своего лица рукой и, прислонившись к стене, проговорил:

– Увы, но подлинная лояльность – это одновременно и прекрасная, и ужасная вещь! Однако кровавые слёзы, которые я проливаю, предназначены для тебя, Грид! И я стойко буду переносить эту боль!

Услышав это, проходящие мимо горничные вздрогнули и поспешили убраться куда подальше. Им было страшно находиться рядом с человеком, который разговаривал на таком странном языке.

***

– Ну что ж, а теперь давайте посмотрим на потенциальных победителей межнационального соревнования. Естественно, первыми приходят в голову Соединенные Штаты Америки. Именно у них наибольшее количество медалей, однако, к их огромному сожалению, получить золото даже в одном из двух оставшихся конкурсов будет просто невозможно.

– Да уж, действительно обидно. Если бы Штатам удалось получить хотя бы одну золотую медаль, то первое место было бы им гарантировано. Однако это просто невозможно…

– Тем не менее, нужно признать, что они, как настоящие чемпионы, показали себя с наилучшей стороны. Соединенные Штаты являются единственными из тридцати двух стран-участниц, сумев занять призовые места абсолютно во всех состязаниях.

– Впрочем, это бессмысленно. Как мы знаем, золото ценится намного выше, а потому следующим потенциальным кандидатом на победу следует назвать Южную Корею.

– Да, у Кореи всего пять медалей, но при этом все они золотые…

– Это действительно необычный результат. Думаю, Южную Корею следует назвать страной, специализирующейся на определенных мероприятиях.

– Разве не уместнее рассматривать эту команду не как «сборную Кореи», а как «сборную Преемника Пагмы»? Из пяти золотых медалей четыре были получены именно его стараниями.

– Несмотря на то, что Юра показала впечатляющую игру, победив в забеге по аду, достижения Грида ещё более впечатлительны. Если честно, это можно вполне называть сборной из одного человека.

– Да, Грид сыграл просто восхитительно. Каждое его появление на публике сопровождается появлением новых сюрпризов. А раз так, у меня вопрос: сумеет ли он снова нас удивить в ПвП-турнире?

– Это невозможно, поскольку там ему придётся столкнуться с Крюгелем.

– Да уж. Несмотря на то, что Грид более универсален, чем Крюгель, он считается слабее Белого Мечника. Давайте посмотрим на результаты опроса, проведенного на веб-сайте «Satisfy». Из 280 миллионов проголосовавших 92,3% считают, что победит Крюгель.

– Значит, около 260 миллионов думает, что Грид потерпит поражение?

– Верно. Крюгель является лучшим среди двух миллиардов игроков и неспроста называется «небом над небом». Даже такой сильный противник, как Преемник Пагмы, не сможет представлять для него угрозу.

– Уважаемые эксперты, а вы как считаете?

– Грида трудно предсказать, а потому я не хотел бы ничего говорить, но… Трудно не согласиться с мнением большинства.

– Судя по боевым сценам одного только межнационального соревнования, становится очевидно, что Крюгель намного лучше.

– Конечно, Грид превосходит его и в атаке, и в защите, и в максимальном запасе Здоровья, однако Крюгель способен нейтрализовать большую часть этих преимуществ. Между тем, нейтрализовать преимущества Крюгеля Гриду не под силу…

– Гм… Скоро мы все увидим, почему Крюгеля называют богом.

Таким образом международные телеканалы каждый день выпускали специальные программы, посвященные грядущему противостоянию Грида и Крюгеля. И, несмотря на то, что их возможный поединок проанализировали эксперты всех мастей и калибров, предполагаемый результат был примерно одинаковым: с вероятностью в 90% победить должен был Крюгель.

Наверное, это указывало на то, что Грид был намного слабее? Вовсе нет. Преемник Пагмы уже доказал свою силу, которую признало всё игровое сообщество. Просто его противник был слишком уникальным существом.

Небо над небом, Крюгель. Человек, напоминающий собой непреодолимую гору. Даже Вооружённые до зубов считали, что Гриду будет трудно победить.

– Во время битвы в Рейдане Крюгель сражался не в полную силу.

– Его сильнейший навык находился в перезарядке.

– Но даже с учётом этого мы не смогли бы победить Белого Мечника.

– Да. Это по силам только Гриду.

– Давай, Янгу! Надери ему задницу!

И вот, пока Грид изо всех сил пытался поднять рейтинг Йаругта, а Крюгель разрабатывал стратегии, чтобы заблокировать все возможные переменные в битве с Преемником Пагмы… Дамиан, Пон, Регас, Сеурон, Крис, Кац, Хао и Тарма также тщательно готовились к ПвП.

А затем, как и предрекали телеведущие, победителем транспортировочного конкурса стала Испания, после которой состоялась церемония жеребьёвки грядущего турнира.

– Итак, господа участники, прошу выйти на сцену!

Точно так же, как и в случае с осадой, всё должно было решить банальное вытягивание шариков. Однако несмотря на то, что такой формат жеребьёвки был максимально справедливым, Грид никак не мог избавиться от нервозности.

«Что, если я столкнусь с Крюгелем уже в первом раунде…?».

Больше всего на свете он боялся своей собственной неудачи! Однако поскольку совсем недавно Янгу поклялся побороть невезение, ему ничего не оставалось, кроме как вздохнуть и подняться на сцену вместе с остальными игроками.

– Грид. Почему ты не участвовал в транспортировочном конкурсе? Будучи герцогом, у тебя наверняка высокое Очарование, а, значит, и все шансы выиграть золотую медаль, – поинтересовался стоящий рядом Крюгель, на что Грид просто ответил:

– Я просто хотел посостязаться с тобой. И на этот раз в равных условиях.

– На этот раз наш поединок будет равным, – добавил Янгу, чьи глаза прямо-таки пылали страстью и предвкушением. Что бы его впереди не ждало, победа или поражение, сейчас он сполна мог насладиться этим волнующим чувством.

Что касается Крюгеля… Совесть Белого Мечника прямо-таки пожирала его изнутри.

«Прости…».

Грид этого не знал, но Крюгель уже заключил несправедливую сделку с Лауэлем.

«Я не заслуживаю права отвечать на твои чистые побуждения…», – с грустным лицом подумал россиянин, после чего сжал кулак. «Satisfy» перестала быть для него игрой. Он не мог наслаждаться ею, поскольку она превратилась в обыкновенное средство для достижения цели. Ему было стыдно перед многими игроками, включая Грида, которые рассчитывали на честный поединок. Однако отступать от задуманного из-за одного лишь чувства вины причин не было.

«… Мне нужна только победа», – проглотив это ядовитое ощущение, подумал он, после чего вышел на сцену.

Каждый его шаг был тяжелым, а всё лицо покрыла тень, которую другие люди попросту не замечали.

За исключением разве что одного человека…

Больница на окраине Москвы.

Именно здесь лежала больная мама Крюгеля, увидевшая сегодня по телевизору своего собственного сына…

…

– Итак, жеребьёвка будет происходить в соответствии с текущим рейтингом страны!– провозгласил ведущий, после чего попросил Грида первым подойти к стеклянному коробу и вытянуть шарик.

Янгу был первым из шестидесяти четырех участников, а потому надеялся, что это позволит ему наконец-то расправиться с невезением, которое мучило его на протяжении двадцати восьми лет его жизни!

И вот, увидев номер на шарике, который вытащил Грид, ведущий поднял его над собой и громко объявил:

– Номер 32. Грид попадает в тридцать вторую пару! А следующий на очереди – Череп из Соединенных Штатов Америки… И Череп становится первым участником двенадцатой пары! Господин Крюгель, Ваш черёд!

Как только Крюгель подошёл к стеклянному коробу, весь мир замер.

А мгновением спустя…

– Номер один! Крюгель становится номером один!

– Хо-хо, как символично.

– Что ж, самые главные претенденты на победу, Грид и Крюгель, до финала точно не встретятся.

– Интересно, если им обоим всё-таки удастся дойти до финала, насколько же высоким будет внимание общественности?

– Думаю, на пару часов дороги в крупных городах точно опустеют.

– Ха-ха, как минимум!

Комментаторы и зрители пребывали в настоящем восторге. Не исключением были и ведущие популярных мировых телеканалов. Судя по всему, их ожидало самое выдающееся сражение из всех, которые только можно было представить. Однако вся их радость даже рядом не стояла с той, которую испытывал кое-какой человек.

И этим человеком был Грид.

«Отлично!».

Когда Крюгель вытащил 1-ый номер, он чуть ли не пустился в пляс. Янгу попросту не мог поверить, что его проклятая неудача наконец-то сменилась везением.

Однако вскоре он понял, что глубоко заблуждался.

– Ха… Сильнейший игрок из Китайской Народной Республики вытаскивает номер 32 и попадает в одну пару с Гридом.

– Да уж, нас ждёт по-настоящему жестокое побоище.

– А тем временем Крис, занимающий 3-е место в общеигровом рейтинге, попадает в 31-ую пару, где его уже поджидает Сеурон.

– И победитель этой пары сразится либо с Хао, либо с Гридом.

– Четыре сильнейших игрока попадают друг на друга уже в первых двух раундах соревнования. Это настоящая группа смерти, друзья.

– … Вы только посмотрите, что происходит. Дамиан вытаскивает номер 29!

Грид же, наблюдая за происходящим, от удивления даже рот открыл.

«Нет, это вообще законно…?».

Хао, Крис, Сеурон, Пон, Регас, Дамиан и Кац. Лучшие игроки «Satisfy» вытащили номера, максимально близкие к Преемнику Пагмы! А раз так, в каждом последующем туре его ожидал один из сильнейших участников турнира!

«… Как же это утомительно».

Избавление от своего невезения? Это было абсолютно невозможно.

«Эх… Что ж, буду рассматривать всё происходящее как бесценный опыт…».

***

«Это моя возможность».

Гений восточного континента, Хао, не сомневался, что единственной реальной угрозой для него является лишь Крюгель. И вот, глядя на Грида, он поклялся себе:

«Я поломаю его».

Если он сделает это и сумеет доказать свою силу, Крюгель наверняка узнает о нём.

«Крюгель, я заставлю тебя смотреть на меня», – подумал Хао, поочередно глядя то на Белого Мечника, то на Преемника Пагмы. С самого начала своей карьеры в «Satisfy»  Хао стремился лишь к одному – стать таким же сильным, как Крюгель, обрести его признание и высокую оценку. И Грид идеально подходил в качестве средства для достижения данной цели.

«Я втопчу его в грязь», – в очередной раз пообещал себе Хао.

И это не укрылось от мрачно улыбающегося Лауэля, наблюдавшего за происходящим со зрительской трибуны.

***

– Не похоже, что Грид сможет дойти до финала.

– Попасть на Хао в первом же раунде…

– Вытащить 32-ой номер и попасть на четырех сильнейших претендентов… Это даже не смешно.

– Всего одна ошибка – и ему крышка.

Настроение, царящее среди корейских болельщиков, было не самым бодрым. Только-только их страна выбралась на первое место и теперь… Судя по всему, должна была вновь лишиться его.

– Попахивает манипуляцией со стороны организаторов.

– Сто процентов манипуляция. В противном случае, Грид бы не попал на стольких сильных противников.

– Вы только посмотрите на турнирную сетку Крюгеля. Такое ощущение, будто ему подыгрывают сами небеса. Единственный, кто может до финала оказать ему хоть какое-то сопротивление, так это Череп.

– Да, Тарма и Бубат тоже достойные противники, но в бою с Гридом они не смогли продержаться и пары минут.

– Должно быть, Россия так хочет победить, что заплатила организаторам.

Однако на самом деле всё было совершенно иначе. Никто никому не платил, а организаторы не производили никаких манипуляций с шариками для жеребьёвки. Просто у Грида напрочь отсутствовало такое понятие, как «удача».

***

«Как же всё хорошо сложилось-то…», – пробормотал Тарма, внимательно рассматривая турнирную сетку.

С тех пор как он был убит Гридом, на него перестали обращать внимание, однако Тарме было совершенно наплевать. Более того, он оценивал своё текущее положение достаточно положительно, поскольку его главная цель, Крюгель, должна была подойти к бою спустя рукава.

– Ку-ху-ху! Скоро ты будешь моей, голова, стоимость в десять миллионов долларов…!

Сегодня Тарма собирался показать, почему он считается одним из пяти сильнейших темных геймеров Кровавого Карнавала!

Итак, преисполненный решимости убить, Тарма поднялся на сцену, где были выставлены капсулы для проведения первого матча 1/32 финала. А там его уже ждал Крюгель. Его глаза не выражали ни малейших эмоций, а черные волосы спокойно развевались на ветру. Казалось, атмосфера, окутывающая Крюгеля, стала несколько иной, чем раньше, однако Тарме было всё равно. Внешний вид и атмосфера ещё ничего не значили.

Ничего не значили и крики толпы, способные затмить собой рёв реактивного двигателя.

– Небо над небом! Небо над небом! Небо над небом!

Мир не сомневался в победе Крюгеля и с энтузиазмом приветствовал его. Однако Тарму это ничуть не смущало. Более того, все эти крики не перенесутся в мир «Satisfy».

«Сегодня я положу конец твоему правлению, Крюгель».

А затем он дойдет до финала и отомстит Гриду.

– Киль-киль-киль, – рассмеялся он, после чего подключился к игре и тут же надел свою маску. Это была не обычная маска, а предмет, усиливающий навык невидимости.

– Итак, поскольку наши участники готовы, первый матч ПвП-турнира объявляется начатым!– прокричал ведущий.

Для проведения ПвП-турнира разработчики создали специальное место, позволяющее игрокам максимально свободно использовать свои умения и навыки. В конце каждого матча время их перезарядки должно было сбрасываться, а прочность предметов – восстанавливаться. В случае с Ассимиляцией Грида, она находилась в перезарядке ещё до начала турнира, а потому не могла воспользоваться преимуществом данной системы.

В любом случае, участники могли продемонстрировать практически максимум своих сил, что и не преминул сделать Тарма.

Фу-ду-дух!

Окружив всё окрестное пространство непроглядными тенями, Тарма спрятался в них, заставив зрителей и комментаторов не на шутку напрячься.

– Тарма решил воспользоваться своей теневой техникой!

– Маскировка в тенях намного эффективнее обычной невидимости, а область выхода из тени не поддаётся никаким предсказаниям.

– Что ж, очевидно, первый удар будет за Тармой.

Но вот, пока комментаторы поясняли каждое происходящее действие, Крюгель спокойно положил руку на землю и приказал:

– Разрыв Небес и Земли.

Гру-ду-ду-ду-ду!

Это было действительно потрясающее зрелище. Разрушительная сила, рядом с которой не стояло даже полномасштабное землетрясение, разорвала как небо, так и землю.

– Ку-а-а-а-а-ак! – тут же завопил Тарма, выпав из тени неподалёку от Крюгеля. Однако, испытывая ужасную боль, он всё-таки попытался нанести удар Белому Мечнику. Тем не менее, его мощный кинжал, предоставляющий дополнительный урон в битве против игроков, так и не смог достичь Крюгеля.

Белый Мечник предсказал, как поведёт себя убийца, а потому заблаговременно уклонился и произвёл контратаку.

И вот, когда Белый Клык вонзился аккурат в сердце Тармы, убийца кое-что понял.

«… Этот человек настоящий монстр!».

Крюгель и вправду был достоин того, чтобы занимать первое место. А ещё он находился в совершенно другом измерении по сравнению с Зибалом.

«Поистине небо над небом…», – слегка постанывая от боли, подумал Тарма. А уже в следующую секунду Крюгеля начали окружать десятки теней.

Кто бы мог предположить, что тени будут использоваться в качестве прямого средства атаки? Тарма считал, что даже Крюгелю не отразить нечто подобное.

И действительно, атака убийцы заставила мечника порядком напрячься. Его интуиция подсказывала ему, что пропускать такой удар было бы слишком опасно. Таким образом, он использовал Супер-Чувствительность и, полностью выйдя за пределы человеческих ограничений, избежал теневых атак Тармы и в конечном счёте убил его.

Матч закончился, даже толком и не успев начаться. Да, техники Тармы были весьма действенными и достаточно красочными, но… В таких ситуациях, как эта, они были просто бессмысленными.

– Это какое-то читерство…

– Крюгель просто неуязвим.

Зрители были поражены тому, насколько мошеннической оказалась Супер-Чувствительность, позволяя Крюгелю получить стопроцентное уклонение и стопроцентную точность. Схожие чувства испытывали и другие участники соревнования.

Впрочем, кое-кто мог лишь позёвывать от скуки, изредка посматривая на экран.

– Уа-а-а-аф.

Со стороны могло сложиться такое впечатление, будто Грида совершенно не интересовал этот матч. Впрочем, так оно и было, поскольку Преемник Пагмы списал Тарму в «слабые противники» ещё две недели назад.

«Когда этот парень сражался против меня, он также использовал навык теневой невидимости. Конечно, это просто отличное умение, но… Присущие ему ограничения всё равно никуда не делись».

Удивительно, но Грид сумел достаточно глубоко проанализировать битву, состоявшуюся между Крюгелем и Тармой. И это свидетельствовало о том, что после столкновения с лучшими игроками современности в рамках нескольких конкурсов, мыслительные способности Янгу перешли на совершенно иной уровень.

«Не знаю как насчёт полноценной засады, но в лобовом столкновении использование скрытности не рекомендуется. Очевидно же, что в конечном итоге убийца появится снова, так что если удаётся предсказать, в каком именно месте это произойдет, использование маскировочных навыков становится бессмысленным. Кроме того, с невидимостью можно бороться при помощи широкодиапазонных атак».

Тарма был теневым убийцей. Итак, поскольку он мог использовать тени как для атаки, так и для защиты, куда лучше было оставить их в качестве козыря, нежели использовать в первые же секунды боя. Именно так сделал теневой убийца, с которым Грид когда-то встретился в Уинстоне. Если Янгу правильно помнил, этого человека звали королём теней, Касимом? И ему удалось использовать не только свою собственную тень, но и тени всех присутствующих рядом НПС.

«Также вызывает восхищение и его умение скрываться в тенях…».

Когда Грид впервые услышал титул «король теней», то подумал, что это обыкновенное преувеличение. Но теперь, когда у Преемника Пагмы было с чем сравнивать, он начал считать Касима поистине сильным человеком.

«Именной НПС…».

Что, если бы в их встречу Касим задался целью непременно убить Преемника Пагмы?

«В таком случае я бы умер. Причём со стопроцентной вероятностью… Этот человек отступил не потому, что боялся».

Он отпустил Грида. И «почему» – Янгу не знал.

Более того, ему было неведомо кое что ещё. Несмотря на весь свой возросший интеллект и проницательность, Грид даже не догадывался, что теперь великий король теней охраняет его сына, Лорда!

***

ПвП. Именно так издавна назывались битвы между игроками, как правило происходящие один на один. И побеждал в них тот, кто был сильнее, быстрее и хитрее своего противника.

Побеждая своего оппонента, человек мог насладиться чувством радости и гордости, в то время как проигравшие вынуждены были испытывать горечь поражения. Это было событие, заставляющее людские сердца испытывать самые глубокие и яркие эмоции. Не исключением были и зрители, завороженные противостоянием сильнейших игроков современности.

– Так-так, кто это у нас тут? Разве это не топ-3 игрок, сбежавший от меня с поджатым хвостом? – проговорил Сеурон, который в рамках 31-го поединка должен был столкнуться с Крисом, – Сегодня я снова понял, что концепция рейтинга просто-напросто бессмысленна. Вне зависимости от того, насколько высок твой уровень, тебе всё равно никогда не одолеть меня.

Несколько месяцев назад состоялась встреча глав семи крупнейших гильдий «Satisfy», в ходе которой между Крисом и Сеуроном завязалась драка. Результатом стала односторонняя победа Сеурона.

Однако, потерпевший сокрушительное поражение даже не думал о том, чтобы поквитаться со своим обидчиком.

Почему? Многие наверняка бы ответили, что причина кроется в невысокой силе Криса.

Однако всё было совершенно иначе. Крис намеренно скрыл свои истинные возможности. Более того, во время переговоров он отказался вступать в альянс гильдий, из-за чего многие начали подозревать его в заключении союза с Гридом. Итак, если бы он начал сражаться в полную силу, то просто умер бы почём зря.

Но теперь ситуация изменилась. Ему предстоял бой один на один, а не в окружении шести противников. Никто не мог вмешаться в эту битву, ровно как никто не мог остановить его от свершения своей мести.

– Как ты и сказал, рейтинг не является абсолютным показателем силы. И подтверждением тому Зибал, занимающий второе место. Тем не менее, я – другой.

– Другой? Ку-ху-ху! Ты уже забыл, как был позорно избит и сбежал? На что ты рассчитываешь?

– Сейчас увидишь, – коротко ответил Крис, после чего вытащил Двуручный Меч Грида, в усиление которого он вложил более миллиона долларов. Этот сине-черный клинок был покрыт белым туманом, что со стороны выглядело как угрожающе, так и красиво.

– Ты используешь то же оружие, что и Грид! Значит, вы действительно заодно! – воскликнул слегка нахмурившийся Сеурон.

– Кто сказал, что моё оружие такое же, как у Грида? Это не так. Оно совершенно другое, – проговорил Крис, заставив Сеурона поднять голос ещё выше:

– Чушь! Этот двуручный меч выглядит точно так же, как двуручный меч Грида! Это одно и то же оружие!

– Совсем не одно и то же. Двуручный меч Грида заточен всего на +8, а мой на +9, – пожав плечами, ответил Крис.

– …

А тем временем наблюдающий за происходящим Грид мог лишь горестно вздохнуть.

Легендарный кузнец, Преемник Пагмы, обладал пассивным навыком, повышающим шансы на улучшение предметов. Другими словами, экипировка Грида должна была быть заточена на гораздо большее значение, чем у любого другого человека. Однако в то время, как ему удалось заточить до +8 целых пятнадцать предметов, до +9 он смог улучшить лишь три.

Достичь максимального улучшения, которое равнялось «+10»? Для него это была несбыточная мечта.

«… С моей проклятой удачей это просто невозможно», – подумал Грид, не в силах от стыда даже голову поднять.

И вот, пока другие игроки смотрели на него с сочувствием, Крис и Сеурон направили друг на друга свои мечи.

– Я покажу тебе силу уникального боевого класса!

Сеурон однажды уже растоптал Криса, а потому не стеснялся проявлять своё превосходство. С другой стороны, Крис сохранял абсолютное спокойствие.

– Если ты не поддерживаешь свой класс навыками, он попросту бесполезен, – заявил он.

В дальнейшем разговоре необходимости не было, а потому как только прозвучал голос комментатора, возвещающий о начале боя, Сеурон использовал «Взрыв Души», моментально сократив расстояние до Криса. В это же мгновенье его клинок с высочайшей скоростью устремился к голове мечника.

Наверное, количество людей, способных отреагировать на внезапную атаку Сеурона, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

И… Крис был одним из них. Да, он повышал свой уровень не так быстро, как Сеурон, поскольку не обладал классом, специализированным для охоты. Криса скорее следовало сравнивать с Крюгелем, чем с Зибалом. Он был человеком, который добился всего исключительно благодаря собственному таланту и навыкам!

Дзын-н-н-нь!

И вот, от удивления глаза Сеурона практически вылезли на лоб.

«Он заблокировал мой удар…?».

Если не считать Грида, большинство людей, которые пользовались двуручными мечами, имели весьма низкую скорость атаки. То же самое касалось и Криса, которого можно было считать лучшим двуручным мечником. Он распределял характеристики, отдавая предпочтение Силе и Выносливости, а не на Ловкости. Более того, пагубно сказывался на скорости атаки и сам двуручный меч.

Однако для Криса концепция скорости атаки была попросту бессмысленной. Он преодолел все свои недостатки, извлекая максимальную эффективность при минимальном количестве движений. Конечно, этого было недостаточно, чтобы остановить меч Сеурона, а потому, как только два меча столкнулись, Крис сконцентрировал всю свою силу и отбросил тело Сеурона назад, после чего моментально контратаковал.

«Он что, одновременно и защищается, и атакует…!?», – подумал шокированный Сеурон, после чего вызвал Доспехи Души, чтобы минимизировать урон от контратаки Криса.

А уже в следующее мгновенье он вызвал несколько Стрел Души.

Использование дальних атак при отходе назад считалось весьма эффективным способом контролировать своего врага. Особенно, если для этого не требовалось осуществлять какие-либо физические движения. Итак, поскольку атаки Сеурона носили нефизический характер, он мог использовать их без каких-либо движений, в то время как время, необходимое для их произведения, было минимальным.

Навыки обладателя уникального боевого класса и вправду были потрясающими, а потому Крису пришлось использовать все свои силы, чтобы отразить стрелы. Однако тем временем Сеурон сумел разорвать расстояние до необходимого и активировать Преобразование Души, усиливающее его клинок.

Как и у Криса, Брутальный Меч Сеурона был усилен до +9 и окутан ярким синим светом. А затем, в какое-то мгновенье этот свет погас, и…

Фа-жах!

Это была мощная атака, полностью заблокировать которую не смог бы и танк, вооружённый щитом, а потому даже Грид понял, что её нужно во что бы то ни стало избегать.

Если бы он решил заблокировать её своим клинком, то получил бы сильные повреждения от отдачи, в то время как его двуручный меч лишился бы половины своей прочности. Не получилось бы использовать и Отражение, поскольку удар Сеурона был слишком быстрым и мощным.

Итак, куда грамотнее было избежать её. Однако Крис считал иначе. Те, кто отдавал своё предпочтение двуручным мечам и не обладал высокой Ловкостью, изначально не должны были пытаться уклоняться от ударов! Таким образом, Крис отказался от каких-либо оборонительных действий и ринулся в очередную контратаку!

Бу-ду-дух!

– Ух-х… – одновременно застонали Крис и Сеурон. Впрочем, куда больше пострадал воин, чем Пожиратель Душ. Двуручный меч Криса ударил Сеурона по плечу, в то время как меч Сеурона вонзился глубоко в сердце Криса.

Таким образом, уверенный в своей скорой победе Сеурон вызвал щит и Копья Души, чтобы одновременно и заблокировать последующую атаку Криса, и нанести ему новую порцию повреждений. Однако благодаря второму классу, носящему название «Тиран», Выносливость Криса выходила за все допустимые пределы. Мечник быстро оправился от последствий удара и, проигнорировав бомбардировку Копьями Души, постарался нанести Сеурону как можно более сильный удар.

И вот, как только меч Криса снова вонзился в плечо Сеурона, тот завопил и невольно повалился на одно колено. Из-за этого траектория движения его клинка искривилась, и он не смог попасть по Крису.

Баланс моментально склонился в сторону воина, а потому он немедленно воспользовался Угнетением Тирана, чтобы нанести смертельный удар. Сеурон же активировал Тюрьму Души, чтобы заблокировать Криса и попытаться выправить ситуацию. Однако из-за астрономической Силы Криса и беспрестанных ударов, Здоровье Пожирателя Душ медленно опускалось к нулю.

И вот, спустя какое-то время…

– Крис побеждает своего противника и выходит в 1/16 финала!

– Ура-а-а-а-а-а-а!

– Вот что такое настоящий топовый игрок!

– Зибал ему и в подмётки не годится!

– А теперь, дорогие друзья, давайте представим следующую пару!

– Гений восточного континента! Китайский дракон, Хао!

– И-и-и монстр, завоевавший четыре золотые медали и поднявший Южную Корею на вершину зачётной таблицы! Первый обладатель легендарного класса! Преемник Пагмы, Грид!

Услышав слова ведущих, Грид погрузился в игру и моментально вытащил Йаругт, ослепляющий зрителей своим кроваво-красным рубиновым сиянием.

– Десять минут. Столько мне понадобится, чтобы разделаться с тобой, – произнёс Хао, глядя прямиком в глаза своему противнику.

Грид хотел стать новым небом? Это было даже не смешно. Единственным небом был Крюгель, которое однажды должен был сокрушить Хао.

– А я, пожалуй, возьму час, – ответил Грид, на лице которого висела свойственная ему злая улыбка.

– …?

Что бы это могло значить?

Как правило, Грид убивал своих противников за считанные секунды, а потому подобное утверждение вызвало недоумение не только у комментаторов, но даже у самого Хао.

– А я, пожалуй, возьму час.

Прозвучавшая фраза была весьма и весьма странной, поскольку Грид всегда заявлял, что расправится со своими врагами за считанные секунды.

Однако вскоре озадаченные комментаторы поняли:

– Просто Грид высоко ценит навыки Хао.

– Что ж, это естественно. Навыки контроля Хао получили высшую оценку всего игрового сообщества.

– И не мудрено, ведь именно его называют гением восточного континента.

– Конечно, в последнее время контрольные навыки Преемника Пагмы выросли до сравнительно высокого уровня, но они всё ещё ниже, чем у Хао.

– Кроме того, Хао умеет выбивать оружие и даже снимать со своих противников доспехи, что сильно осложнит Гриду жизнь.

– Другими словами, нас ждёт захватывающий поединок.

Ни комментаторы, ни болельщики не забыли, что Грид был сильным игроком и настоящим чемпионом. Однако слово «чемпион» не означало абсолютную непобедимость. У каждого чемпиона и победителя были свои слабые места и, к сожалению для Грида, Хао знал их все.

Итак, пока зрители с состраданием смотрели на Преемника Пагмы, Хао уверенным тоном произнёс:

– Думаешь, сможешь продержаться против меня в течение целого часа? Что это вообще за чушь? Скоро ты осознаешь реальность.

– А-а? – внезапно переспросил Грид, словно удивившись столь провокационному замечанию Хао. Более того, его глаза округлились, а скулы вытянулись.

«Что это с ним?», – задался вопросом недоумевающий Хао.

А уже в следующее мгновенье…

– Вот это да! Новые капсулы от Комет Групп просто восхитительны! Благодаря новейшей звуковой системе я отчётливо слышу голос Хао и даже его дыхание! Это как говорить в реальной жизни! Просто потрясающе! Как вернусь в Корею, непременно куплю себе такую!

– …

Говоря эти слова, Грид то и дело заикался, краснел, но всё-таки смог довести дело до конца. И все, кто сейчас смотрели прямую трансляцию Второго Межнационального Соревнования, поняли, насколько тяжело зарабатывать деньги.

– … Ты решил взять плату за рекламу наперёд? Что ж, это лишь подтверждает то, что ты уже готов проиграть, – нахмурившись, произнёс Хао. И этот позорный человек, который заботился лишь о деньгах, собирался победить Крюгеля?

«Я сотру его в порошок», – сжав кулаки и вспомнив абсурдные слова полоумного Лауэля, подумал драконид. Естественно, он прекрасно понимал, насколько силён Грид. Однако его сила пребывала далеко не на том уровне, чтобы стоять в одном ряду с Крюгелем или даже с Хао.

И Хао был достаточно квалифицирован, чтобы давать своему противнику такую оценку. Именно он около полутора лет назад целых пять минут в одиночку держался против пятнадцати Вооружённых до зубов. Он впечатлил даже Лауэля, который хотел во что бы то ни стало завербовать китайца.

– Тебе никогда не свергнуть небо. Я уничтожу тебя до того, как ты даже успеешь взглянуть на него, – объявил Хао, а затем…

– Итак, последний матч 1/32 объявляется начавшимся! – прокричал ведущий, и Хао моментально бросился вперёд.

К счастью, траектория его движения была весьма незамысловатой, а потому благодаря Наглазной Повязке Душегуба, высокой Проницательности и Йаругту Грид сумел предсказать точку атаки своего противника и заблаговременно выставить блок.

Однако в следующий момент произошло нечто удивительное: меч Хао внезапно разделился на три части!

«Что за ерунда? И какой из них настоящий?», – задался вопросом Грид, пребывая в настоящем замешательстве.

Фжах!

И вот, истинный клинок Хао врезался в пояс Преемника Пагмы, из-за чего тот отшатнулся назад и уставился перед собой шокированным взглядом.

«Быть того не может…!».

У Хао было пассивное умение, игнорирующее часть защиты противника. И когда Грид увидел всплывшее перед ним информационное окошко, у него чуть не пропал дар речи.

– Неприятно, правда? – увидев изумленное лицо своего противника, ухмыльнулся Хао.

Грид же не ответил совершенно ничего, продолжая смотреть прямо перед собой. И не мудрено, ведь полученный им шок был слишком велик.

Было ли это потому, что полученные повреждения оказались слишком велики?

Естественно, нет.

Вы получили 2,900 урона.

Три тысячи урона. Конечно, это была достаточно внушительная цифра, поскольку Трёхслойка и прочая экипировка Преемника Пагмы должна была нивелировать большую часть физического урона. Однако этого урона было недостаточно, чтобы создать реальную угрозу для Грида, чей запас Здоровья уже достиг 70,000. По правде говоря, Янгу мог сравнить этот удар со щекоткой. Но что же его тогда так удивило?

А вот что.

Текущее значение Пояса Тирамета увеличилось на 0,1%!

«Это же джек-пот!», – затрепетав от радости, понял Грид.

Предмет прогрессивного типа, Пояс Тирамета. На данный момент его рейтинг значился как эпический, а 0,1% опыта он получил лишь тогда, когда вампиры нанесли по нему около ста ударов. Однако всего одна атака Хао позволила ему получить эквивалентный результат! Это было вполне сопоставимо с тем, как если бы Грид сражался с драконом!

«Разве это не значит, что первоначальная сила атаки Хао крайне высока?».

Янгу пребывал в настоящем восторге от навыков своего противника, а потому…

«Возможно, я смогу поднять рейтинг пояса уже в первом же матче!».

Желание Грида сражаться с Хао в течение целого часа было обусловлено двумя причинами. Во-первых, он хотел выиграть как можно больше времени для окончания времени перезарядки Ассимиляции. Во-вторых, он хотел максимально поднять опыт Йаругта, Кольца Эльфина Стоуна и Пояса Тирамета.

Однако Янгу понятия не имел, что прирост опыта в ПвП окажется настолько большим.

«Этот парень находится на совершенно другом уровне», – понял он. Когда Янгу противостоял атакам Бондре и Александра, его предметы получали в разы меньше опыта, а значит… Хао наголову превосходил их всех.

К такому-же мнению пришёл и Йаругт.

– Атаки этого человека очень хороши. Их сложно предсказать,– впервые за долгое время проговорил клинок.

– Как будто я сам этого не вижу. Впрочем, как и ожидалось, в сражениях с сильными противниками ты попросту бесполезен.

– Ик…! С этим ничего не поделаешь! Я не могу проявить свою силу в запечатанной форме!

Будучи лучшим фехтовальщиком ада, Йаругт обладал высокой гордостью, из-за чего лезвие вспыхнуло красным светом, словно выражая своё негодование. И этот превосходный эффект впечатлил не только зрителей, но и самого Хао.

– Этот меч слишком хорош для тебя.

– Это я слишком хорош для него.

Янгу вложил огромное количество денег в строительство алхимического института, однако в результате получил опцию «Крутость». Итак, вспомнив тот ужасный день, Грид невольно вздрогнул и произнёс, обращаясь к своему сопернику:

– Ну что, долго ещё стоять будешь? Давай, подходи.

И вот, незадолго до того, как Преемник Пагмы закончил говорить, Хао бросился вперёд, перемещаясь по зигзагообразной траектории. Тем не менее, в отличие от предыдущей атаки, на этот раз она оказалась вполне обычной и была легко отражена Гридом.

Однако в тот самый момент, когда два меча столкнулись…

Фу-жу-жух!

Вокруг пояса Грида обернулась цепь Хао, тем самым полностью обездвижив Преемника Пагмы.

– …!

Сопротивление к негативным эффектам не работало с физическими ограничениями, а потому, пока Янгу пытался вырваться из цепи, Хао нанёс ему два мощных удара.

Вы получили 2,830 урона.

Вы получили 2,910 урона.

Текущее значение Пояса Тирамета увеличилось на 0,2%!

«Вах! Работает!».

Конечно, то, что Пояс Тирамета получал опыт, не могло не радовать, однако столь одностороннее избиение было несколько постыдным. Кроме того, не стоило забывать и о копящемся уроне.

«Да, он действительно силён».

Пассивное умение, игнорирующее защиту, существенно уменьшало эффективность Трёхслойки. Впрочем, вполне возможно, у Хао был ещё и навык, увеличивающий урон в ПвП. Итак, нахмурившись, Грид наконец-то вырвался из цепей и попытался контратаковать. Его удар шёл по максимально короткой траектории, чтобы не позволить Хао избежать его. Тем не менее, китаец был слишком быстрым, а потому с лёгкостью заблокировал атаку.

Однако была одна проблема. Смехотворно высокая сила Грида.

Скр-р-р-р-р-р…

«Что за ерунда…?».

Наверное, именно такое чувство испытывали люди, которым довелось испытать на себе удар дубиной огра. Мощь Преемника Пагмы так давила на Хао, что тот невольно вздрогнул и вынужден был отступить назад, снова замахнувшись своей цепью.

Тем не менее, у Грида был богатый боевой опыт, а потому дважды поймать его на одну и ту же уловку было практически невозможно. В тот момент, когда Хао выбросил вперёд цепь, он резко двинулся влево, избегая атаки. В этот момент китаец даже не пытался нанести ответный удар, поскольку потерял равновесие. И это дало Гриду возможность для использования Убийства.

«Пришло время дать немного опыта и Йаругту!».

Фжух!

И вот, когда к Хао устремился кроваво-красный клинок, преисполненный убийственных намерений, тот судорожно сглотнул и поспешил сместиться в сторону.

«Я не могу пропустить этот удар…!».

У Хао было не слишком много активных навыков, зато огромное количество пассивных. Увеличение силы атаки и защиты в ПвП, частичное игнорирование защиты цели, нейтрализация полученного урона, ускоренное восстановление и так далее. Его тело было оптимизировано для боя. В битве с другими игроками он мог нанести более 10,000 урона в секунду. Более того, в зависимости от ситуации он мог позволить вражеской атаке настигнуть его, чтобы нанести свой собственный, фатальный удар.

Однако сила Грида оказалась слишком обременительной. Хао знал, что другие топ-игроки умирают от его одного-единственного удара, а потому решил, что не должен рисковать.

Итак, подобрав идеальное время, Хао схватил Йаругт голой ладонью и, слегка провернув его, вырвал из рук Грида.

Вы потеряли Йаругт!

Поскольку это произошло вследствие активации навыка, право собственности на предмет потеряно не будет.

Через 12 секунд Йаругт вернётся в Ваш инвентарь.

Это была та самая секретная техника Хао, использовать которую можно было лишь в идеально подобранное время! Это был навык с наивысшей сложностью использования, намного превосходящий даже такое трудно-активируемое умение, как Отражение.

А затем Хао использовал Дыхание Дракона и направил свой меч аккурат в сердце Грида. Поскольку Янгу стоял с абсолютно пустыми руками, ему нечем было блокировать эту атаку. Китаец был уверен, что сумеет нанести Преемнику Пагмы смертельный удар.

«Ему не помогут даже пресловутые Руки Бога».

Специально для них Хао уже заготовил цепи, которые должны были предотвратить любое вмешательство со стороны. Итак, в сложившейся ситуации единственным способом отразить атаку для Грида было использование Магической Ракеты.

Однако китаец был готов и к этому.

Но вот, не успел он и улыбнуться своему успеху, как вдруг…

Фжух!

– Что…!?

Непонятно откуда в руках Грида появился чёрно-синий меч. И когда удар Хао был им заблокирован, всему миру предстали подрагивающие веки отступающего назад китайца.

«Если он успеет произвести контратаку, это может быть опасно», – понял Хао и тут же отскочил назад, разорвав тем самым дистанцию с Гридом, – «Но… Каким образом ему удалось вооружиться новым клинком менее чем за секунду?».

Надевать новые предметы было достаточно просто. Для начала нужно было открыть инвентарь, который «материализовался» перед глазами игрока, после чего подумать о желаемом предмете. Всё. Тем не менее, для завершения этой операции требовалось не менее 2,5 секунд. Да и то у людей, которые поднаторели в постоянной смене экипировки.

С технической стороны, на открытие инвентаря требовалось около секунды, и ещё полторы на то, чтобы представить себе желаемую вещь и фактически надеть её. Игрок с высокой концентрацией мог сократить это время до двух секунд, но чтобы осуществить нечто подобное всего за секунду…

Это было невозможно. И всё же Грид сделал это.

«Как ему это удалось?», – задумался недоумевающий Хао, – «Неужели какой-то баг?».

Впрочем для всех, кто хоть немного был знаком с этой игрой, подобное предположение прозвучало бы совершенно абсурдно.«Satisfy» была известна тем, что с самого момента её открытия никто до сих пор не нашёл в ней ни одной ошибки.

И вот, посмотрев на ошеломленного Хао, Грид безмятежно улыбнулся и произнёс:

– Знаешь, ещё во время учёбы в школе я понял, что глупее, чем другие.

Как бы он ни старался, ему не удавалось добиться большего успеха, чем другим ученикам. Янгу даже не мог просто держаться посредине. В частности, он всегда получал около тридцати баллов по предметам, где приходилось применять формулы. Были даже такие времена, когда он не получал ни одного балла.

– Таким образом, я был одержим простой зубрёжкой. Каждый день я зубрил, зубрил и ещё раз зубрил…

В результате этого ему удалось поднять свой результат до восьмидесяти баллов из ста и поступить в университет, который, как считалось, доступен лишь для людей с деньгами. Впрочем, там ему тоже пришлось нелегко, поскольку университетская программа была на порядок сложнее школьной.

– А затем вышла игра в виртуальной реальности, и я посвятил себя ей.

Тем не менее, отсутствие таланта сказывалось на результативности Янгу даже в простой игре. Несмотря на то, что он играл в «Satisfy» днями напролёт, он не смог достичь среднего уровня и, вместо заработка денег, погряз в долгах.

– Я действовал глупо и постоянно охотился на одних и тех же монстров. Я тратил на это огромное количество времени, но… Какой смысл, если это не позволяло мне даже заплатить за капсулу? Итак, в конце концов я вынужден был пойти работать на стройку.

Как бы он ни старался, результат всё равно оставался нулевым.

– Но даже там меня ждало разочарование. Я не мог стать специалистом в каком-либо деле, потому что не мог полностью понять весь процесс.

Таким образом, Янгу пришлось сосредоточиться на выполнении самых простых задач: выносе мусора, погрузке материалов и т.д.

– Это было тяжело и… скучно.

Что учёба, что игра, что работа – чем бы он ни занимался, ему приходилось ограничиваться выполнением лишь самых простеньких задач. Однако Янгу не сдался. Проклиная свой отсутствующий талант, он просто хотел быть таким, как все.

И что же получилось в результате? Янгу сумел развить в себе неудержимое упорство. Однажды поставив перед собой цель, он полностью концентрировался на её выполнении, пока не добивался приемлемого результата. Другими словами, Грид стал очень дисциплинированным и целеустремлённым, что особенно ярко начало проявляться после его становления Преемником Пагмы. Садясь за работу, он не вставал, пока она не была выполнена.

– Поэтому я думаю, что моя концентрация несколько лучше, чем у других людей, – пожав плечами, закончил говорить Грид.

Он даже не догадывался, что его концентрация уже вышла за человеческие ограничения. Именно поэтому он научился одновременно и вызывать инвентарь, и думать о желаемом предмете. Более того, прямо посреди боя.

Случилось это вскоре после сражения с клоном на Бехенском Архипелаге. Янгу был так вдохновлён действиями своего клона, который по мере необходимости свободно менял оружие, что начал постоянно практиковаться в этом и, в конце концов, добился результата.

– Как и в учёбе, постоянные повторения помогают многого добиться.

– …?

Хао не понял ничего из того, что только что услышал. Слова Грида были слишком странными. Будучи идиотом, он сильно старался и смог стать сконцентрированнее, чем другие люди?

«Нечто подобное куда больше подходит гениям, чем идиотам…».

В мире было не так уж и много людей, которые могли преодолеть свои ограничения при помощи одних лишь усилий и концентрации. Итак, если всё это было правдой, Грида вполне можно было счесть настоящим гением. А ещё Хао было даже страшно представить, кем мог стать Грид, родись он с такой же головой, как у Лауэля.

Тем временем Янгу заметил подплывшую к нему камеру и неспешно добавил:

– Новые капсулы от Комет Групп просто великолепны! Не успел я подумать, как все системы среагировали, а инвентарь немедленно открылся! Да, наверное благодаря этому я и смог избежать опасной ситуации!

– …

Реклама в разгар боя…?

– Перестань нести чушь! – воскликнул Хао, прожигая глазами Преемника Пагмы, – Мне плевать, гений ты или идиот! Победителем в этой битве всё равно буду я! Сейчас ты увидишь мои истинные навыки!

А в следующее мгновенье его кожа начала растрескиваться, пропуская вперёд красные чешуйки. Это было не что иное, как трансформация в драконида.

И вот, как только из лопаток Хао проросла пара огромных крыльев, весь мир невольно ахнул:

– Наконец-то Хао прибегнул к своему самому главному орудию!

– Да, в этой форме Хао чрезвычайно силён. Именно так он сумел одолеть Каца, которого по праву считают одним из самых сильных игроков в ПвП, и выстоять против Дамиана.

Тем временем глаза Хао стали золотыми, во рту показались острые клыки, а из уст… вылетела струя пламени.

Фу-жух!

В результате у Грида не оставалось другого выхода, кроме как поспешно сместиться в сторону. Поскольку дыхание Хао было магическим, в сложившихся обстоятельствах Гриду не помогла бы даже Трёхслойка.

– Ха. Сейчас посмотрим, сколько ещё ты сможешь продержаться, – провозгласил Хао, после чего бросился к Гриду, с трудом уклонившемуся от огненного дыхания.

Фу-дух! Фу-дух!

Итак, ему удалось нанести сразу два успешных удара по Преемнику Пагмы. Причём голыми руками. Впрочем, Хао не просто так отказался от использования меча после превращения в драконида. Его острые когти были надежнее любого клинка, а потому сумели пробить защиту даже Трёхслойки.

Вы получили 3,230 урона!

Вы получили 3,260 урона!

Текущее значение Пояса Тирамета увеличилось на 0,3%!

«Потрясающе!».

Чем сильнее били Грида, тем более счастливым становилось его лицо. Янгу даже невольно задался вопросом: сколько раз за всю его жизнь с ним случалось нечто настолько хорошее?

И вот, когда комментаторы и зрители увидели, как Грид, получая удар за ударом, широко улыбается, не на шутку встревожились.

– Улыбаться во время избиения…

Неужели он был извращенцем?

Нечто подобное происходило и во время осады, когда он попросил одного из НПС избить себя. Итак, всё это вызывало смутные сомнения…

– Ну что, ты чувствуешь разницу? – прокричал Хао, продолжая наносить удары по Гриду. Хао был уверен, что разница между ним и Гридом такая же, как между небом и землей. После отказа от использования меча, скорость атаки драконида стала настолько высокой, что у Грида осталось уже менее половины Здоровья.

Итак, замахнувшись, Хао нанёс ещё один мощный удар в грудь Преемника Пагмы, после чего удивлённо замер на месте.

И причиной тому была Трёхслойка, в которой внезапно застряли его когти!

Ваши когти застряли в доспехах противника.

Вы вырвали свои когти из доспехов противника!

Прочность Ваших когтей уменьшилась на 3!

– Что за бред…!?

После превращения в драконида Хао получал когти, прочность которых составляла 10 единиц. Восстановить их было невозможно, и после уничтожения требовались целые сутки на то, чтобы они отросли вновь. Тем не менее, Хао никогда прежде не доводилось видеть, чтобы прочность его когтей падала хотя бы на одну единицу.

Когти драконидов были твёрдыми, а их прочность не уменьшалась даже во время охоты на высокоуровневых големов!

«Что же это за доспехи такие…».

Итак, поражённый экипировкой Грида, Хао крутанулся в воздухе и нанёс удар аккурат в челюсть Преемника Пагмы. В этот момент шкала Здоровья Грида упала до 1/3. Хао полагал, что Преемник Пагмы будет вынужден использовать Руки Бога и Почернение, а потому стал атаковать ещё яростнее, нанося удары то ногами, то когтями.

С другой стороны, Грид даже не пытался контратаковать. Он мог лишь блокировать атаки или уклоняться от них. Впрочем, большую часть этих ударов он пропускал, что в очередной раз подтверждало то, насколько высоки навыки контроля Хао.

Даже комментаторы были смущены столь одностороннему избиению.

– Мы конечно знали, что Хао опытнее Грида, но чтобы настолько…

– Даже не думал, что разница между ними окажется настолько большой.

– Кажется, Грид просто пытается выдержать этот натиск.

– Получи, получи!

Бу-дух! Бум-м!

– Почернение.

– Ну уж нет!

Бу-дум!

По мере продолжения этого побоища, импульс Хао лишь возрастал, в то время как Преемник Пагмы получал удары то в голову, то в ноги.

И вот, увидев, что здоровье Грида упало до 1/4, Хао начал готовить свой последний удар.

– Тебе конец.

С начала матча прошло ровно двадцать минут. Конечно, Хао не смог сдержать своё обещание и не одолел Преемника Пагмы за десять минут, из-за чего ему было несколько стыдно. Но что он мог поделать? Защита и Здоровье Грида оказались абсурдно высокими! Однако, даже у них были свои пределы.

– Когти Дракона.

Как только Хао произнёс эти слова, его когти стали длиннее и острее. Другими словами, это был навык, позволяющий временно получить когти настоящего дракона.

– Умри!

И вот, в тот момент, когда когти Хао двинулись к шее Преемника Пагмы, тот отступил назад и активировал Фехтование Пагмы, Отражение. Комментаторы и зрители расценили это как «последнее ура» Грида. Никто из них даже не предполагал, что Янгу, который всё это время выступал в качестве мешка для битья, сможет подобрать правильное время для проведения контратаки.

Тем не менее, Хао тут же почувствовал, как его позвоночник сковало холодом. Время контратаки Грида было попросту идеальным!

Фу-дух! Бу-бу-бу-бух!

– Ку-а-а-а-а-ах! – завопил Хао, на груди которого появилась огромная кровоточащая рана.

Критический удар!

Вы нанесли 25,600 урона.

Сработала дополнительная опция Кольца Эльфина Стоуна.

Вы восстановили 1,280 единиц Здоровья.

За один удар Здоровье Хао уменьшилось почти вдвое, в то время как Грид восстановил его некоторую часть. А затем Янгу отступил назад и, заблокировав удар цепью при помощи Плаща Лантиера, украдкой надел Кольцо Дорана и спровоцировал Хао:

– Кажется, осталось ещё сорок минут. Уверен, что сможешь продержаться?

– Ах ты, сволочь!

Все контратакующие навыки перезаряжались достаточно долго. Более того, два и больше подобных навыка встречались лишь у обладателей боевых классов, а потому Хао тут же ринулся в атаку. Продолжительность действия Когтей Дракона ещё не закончилось, и китаец ударил Грида прямиком в лицо.

Критический удар!

Вы нанесли 12,590 урона.

«Это оно!».

Защита Грида внезапно стала меньше, но это было только к лучшему. Хао наконец-то представился шанс положить конец этой затянувшейся битве!

Итак, удовлетворенный Хао улыбнулся, как вдруг…

Цель восстановила 18,885 единиц Здоровья.

«Что…!?».

Будто увидев приведение, Хао моментально побледнел и попятился назад. А тем временем Грид пристально посмотрел на него и откинул назад прикрывавший его доспехи Плащ Лантиера, за которым обнаружилась вовсе не Трёхслойка, а Доспехи Священного Света. Конечно, их защитные показатели были намного ниже, чем у чешуйчатой брони, но зато они обладали восхитительной опцией, увеличивающей на 300% эффективность всех восстанавливающих навыков.

– Ну что, продолжим, – вежливо поинтересовался Грид, вновь экипировав Трёхслойку.

И Хао, мрачно посмотрев на него, пришел к весьма простому и логичному решению:

– Я сдаюсь.

Сказать, что это заявление было шокирующим – ничего не сказать.

Полтора миллиарда китайцев, поддерживающих Хао, усомнились в своём собственном слухе, а ведущие и вовсе потеряли дар речи.

Однако куда больше удивлён и расстроен был кое-кто другой.

– Почему?

И этим кем-то был Грид.

– С какой это стати ты сдаешься!? Ещё сорок минут…!

«Он что, способен восстанавливать 150% нанесённого урона…? Нет, скорее всего это была какая-то расходная вещь».

Именно так подумало большинство игроков, участвующих в межнациональном соревновании, а также целителей, наблюдавших за происходящим по своим телевизорам.

Грид. Этот человек сумел извлечь максимальные преимущества из своего класса, стать главой сильнейшей гильдии и получить свой собственный город. В мире было бесчисленное множество сил, которые проявили себя менее ярко, чем Преемник Пагмы, но за ними уже следили. А раз так, к Гриду было повышенное внимание со стороны всего игрового сообщества. И особо внимательно за ним наблюдал Крюгель.

– Грид…

Крюгель надеялся, что Грид не дойдёт до финала. Однако его сердце жаждало противоположного результата. Он хотел посостязаться с Гридом. Он хотел сражаться, наслаждаться битвой и развиваться вместе с ним.

«… Нет. Это всё эгоизм», – сжав зубы, подумал Крюгель, после чего покинул зал ожидания. Через полчаса должен был начаться второй тур.

***

– Фу-у-у-у-у-у!

– У-у-у-у-у-у-у-у!

Как только Хао покинул капсулу, весь стадион разразился свистом и недовольными возгласами. Китайские болельщики и вовсе перешли черту, засыпав Хао шквалом ругательств и начав бросать в его сторону всяческие предметы.

Грид же, отключившись от системы, отказался от интервью с ведущим и, подбежав к Хао, в пятый раз задал ему один и тот же вопрос:

– Почему ты сдался!?

С какой стати он решил сдаться, если все двадцать минут поединка явно прошли в его пользу? Основываясь на увиденном, никому бы и в голову не пришло, что победителем будет Грид. Тем не менее, самого Грида интересовало вовсе не это, а получение опыта для своих предметов, а также затягивание поединка с целью скорейшего окончания времени перезарядки Ассимиляции.

А затем Хао, в голову которого попала пластиковая бутылка, брошенная каким-то китайским болельщиком, повернулся к Гриду и внимательно посмотрел на него. Его глаза были ясными и напрочь лишёнными малейших признаков гнева, сожаления или обиды.

– Глупо продолжать проигранный бой.

Все было бы иначе, будь их схватка неофициальной. В таком случае Хао сражался бы против Грида до последней капли крови. Он воспользовался бы этой возможностью, чтобы научиться чему-то новому. Однако дело происходило на глазах у миллионов людей, а потому не было ни малейшей причины раскрывать свои навыки.

– Я боролся с тобой на протяжении целых двадцати минут, но понял в чём проблема лишь под конец боя. Мне стыдно, что я не сразу смог распознать твои истинные навыки.

Грид был сильнее его. И, осознав эту правду, Хао смиренно склонил голову и добавил:

– Я в восторге от тебя, твоих умений и твоей экипировки.

К слову, почему во время боя Грид назвал себя глупым? Но вот, как следует задумавшись, Хао всё понял. В интернете хватало статей, где подробно расписывалась биография Грида, а потому китаец пришёл к выводу, что стоящий перед ним человек добился всего исключительно благодаря тяжелейшему труду.

В то время, как у других топ-игроков было оружие в виде «врожденного таланта», Янгу располагал лишь усердием и своими собственными руками.

– Ты… особенный, – пробормотал Хао, чувствуя, как в его сердце начинает пылать страсть. Преемник Пагмы был вторым человеком после Крюгеля, которому удалось впечатлить его, и в то же время он был полной противоположностью Белому Мечнику.

«Крюгель уже родился небом…».

В то время как глуповатый Грид был башней, которой с самого начала приходилось строить себя, чтобы достичь подобной высоты. И у Хао попросту не было выбора, кроме как испытать перед Преемником Пагмы настоящее благоговение. Впрочем, кое-что его продолжало беспокоить.

«Главное, не упади».

Любой башне суждено было упасть. И чем более высокой она была, тем большей становилась нагрузка на её основание. Если Грид столкнётся с катастрофой, которую он не сможет преодолеть при помощи одних лишь усилий, это наверняка станет для него настоящим ударом. Возможно, это даже заставит его сдаться и опустить руки.

«Впрочем, сейчас об этом рано беспокоиться», – улыбнулся Хао, после чего повернулся к Гриду спиной и невольно вспомнил разговор с Лауэлем, – «Если Грид действительно сумеет низвергнуть Крюгеля, я пойду под его начало».

И на этот раз Хао больше не считал это чем-то невозможным.

***

Во второй тур ПвП-турнира вышли тридцать два участника, включая и наиболее вероятных кандидатов на победу: россиянина Крюгеля, канадца Криса, японцев Дамиана и Каца, американца Черепа, испанца Пона и британца Регаса.

– И-и-и-и корейца Грида!

– … Не думал, что Хао покинет соревнование в первом же туре. Кстати, поговаривают, после отказа продолжать поединок он будет обязан выплатить внушительный штраф. Это просто неслыханный инцидент!

– Просто регенерационные и защитные способности Грида превзошли ожидания даже Хао. Сколько бы Грида не избивали, он, словно какой-то зомби, продолжал идти на своего противника.

– Но, как мне кажется, Хао всё равно слишком легко сдался. Может быть, у него просто стала заканчиваться Выносливость?

Итак, под весёлую болтовню ведущих начались первые матчи 1/16 финала. В принципе, все поединки были достаточно зрелищными, однако абсолютно предсказуемыми.

Крюгель победил своего противника, не пропустив ни одного удара. Череп сделал всё возможное, зная, что сумеет привести США к победе. Кац, как и всегда, был опьянен своими собственными силами. Пон выиграл, поскольку являлся лучшим копьеносцем в игре.

А когда из-за отсутствия неожиданных поворотов рейтинги начали падать…

– Наконец-то мы дождались!

– 15-ый матч 2-го тура!

Относительно спокойная атмосфера на стадионе резко изменилась, а рейтинги международных телеканалов моментально прыгнули вверх, доказав тем самым высочайший интерес к предстоящему поединку.

– Главные герои второго тура, которых так все ждали!

– Дамиан и Регас! Регас и Дамиан!

Дамиан. Человек, первым сумевший получить титул папы и специализирующийся как на мече, так и на магии. Помимо первоклассных восстанавливающих навыков, в его арсенале были мощнейшие благословления. Наверное, именно он мог похвастаться идеальным боевым балансом и был вполне сопоставим с Крюгелем и Гридом.

Впрочем, нельзя было игнорировать и Регаса.

Он считался одним из самых сильных игроков ещё тогда, когда часть Вооружённых до зубов именовала себя Гильдией Цедака. Он долгое время являлся кумиром всех мастеров боевых искусств в мире и был одним из немногочисленных обладателей подкласса «асура».

– Говорят, эта профессия очень сложна в использовании.

– Да, насколько мне известно, из всех существующих подклассов третьей категории, наиболее трудные именно «асуры». Я предпочел бы получить скрытый класс, чем стать асурой.

– Существует предположение, что на 400-ом уровне обладателям данной профессии представится возможность получить скрытый класс. Из-за этого многие мастера боевых искусств сосредоточились на выполнении соответствующего классового задания.

– Сила асур поразительна… Каждый навык имеет аномально высокую точность, а каждый удар может стать комбинацией.

– Кроме того, во время боя асуры могут наносить своим врагам дополнительный урон от молний.

– Однако далеко не факт, что Регас сможет провести комбо-атаку в битве с Дамианом…

И вот, пока люди гадали, кто же из этих двух игроков станет победителем, Регас и Дамиан приветствовали друг друга на сцене.

– Странно видеть тебя в таком месте, – улыбнулся паладин.

– Это да, – ответил Регас.

Почему они вели себя так, словно были хорошими друзьями? Просто Дамиану нравился Регас, который не презирал его за то, что тот был отаку, в то время как Регас привык относиться к другим людям максимально дружелюбно. Однако как только битва началась, их расслабленное отношение моментально сменилось сосредоточенностью.

– Божественная Защита, Воплощение Света, Благословление Богини.

Дамиан с самого начала использовал все свои передовые благословления, увеличивающие как силу атаки и защиту, так и все характеристики. Он знал, что без этого попросту не сможет противостоять Регасу.

Итак, в мгновение ока Дамиана окутала золотая и серебристая ауры. Регас же, зная, что медлить нельзя, тут же бросился к своему врагу.

«Разве это не слишком поспешно?», – удивился Крюгель, вернувшийся в зал ожидания после окончания своего собственного матча.

Когда противник использовал благословления, нужно было просто затянуть поединок и дождаться момента, когда те закончатся. И в особенности это было верно, когда противником являлся такой сильный танк, как Дамиан. Другими словами, Крюгель попросту не понимал, почему Регас решил немедленно пойти в лобовую атаку. Он считал, что даже ему было бы тяжело нанести хоть какой-то ощутимый урон Дамиану, когда тот находится под всеми своими благословлениями.

И вот, всё произошло в точности так, как он и предсказывал. Бросившийся вперёд Регас нарвался на контратаку: щит Дамиана отразил удар асуры, в то время как его меч произвёл быструю и крайне сложную атаку. А поскольку асуры никогда не отличались высокой защитой, Регас моментально получил серьёзное повреждение.

Тем не менее, Регас не обратил на это ни малейшего внимания и продолжил наносить удары, стараясь пробиться сквозь щит Дамиана. А затем Крюгель заметил то, что не почувствовал даже сам паладин. С каждым ударом атаки Регаса становились всё быстрее и быстрее, что в конечном итоге привело к требуемому результату.

– Кха!

Не успев поднять свой щит, Дамиан пропустил удар в живот и повалился на землю. А затем в его лицо ударилось безжалостное колено Регаса.

– Кхук!

И второй удар, как оказалось, кардинально отличался от первого! Он был куда более болезненным! А раз так, можно было лишь догадываться, какие последствия должен был повлечь за собой третий удар.

«Я не могу позволить ему провести комбо…», – понял Дамиан, поспешно подняв свой щит. Подобранное им время и угол блокирования были идеальными, однако за мгновение до того, как кулак асуры должен был врезаться в щит паладина…

Бу-дух!

– Кха-кха! – вновь закашлялся кровью Дамиан. И причиной тому была нога Регаса, внезапно ударившая его прямиком в висок.

«Да как ему вообще это удалось…?».

Неужели Регас мог одновременно атаковать и руками, и ногами? Это было ещё удивительнее, чем внезапное изменение траектории атаки.

– Регас, победивший Криса в прошлогоднем соревновании и превосходно показавший себя в матче с Гридом, стал ещё сильнее и опаснее!

– Он обладает хорошими контрольными навыками, ничем не уступающими Хао. Что ж, можно лишь восхищаться его мастерством.

– Интересно, сумеет ли Регас зайти также далеко и в этом турнире?

И вот, пока комментаторы обсуждали происходящее, головы Дамиана достиг ещё один удар асуры, заставив толпу невольно ахнуть. Чем больше ударов подряд производил Регас, тем больше урона наносили его последующие атаки, а потому Здоровье Дамиана начало существенно снижаться.

Таким образом, паладину ничего не оставалось, кроме как применить Дыхание Богини. Это был абсолютный восстанавливающий навык, исцеляющий 100% Здоровья заклинателя и 70% Здоровья всех членов его группы.

Ну и в довершении…

– Защита Богини.

Фьух!

И вот, щит Дамиана наконец-то остановил комбинацию Регаса, после чего паладин воспользовался своим главным атакующим умением.

– Гнев Богини.

Фу-жа-а-а-а-ах!

Ослепленные ярой вспышкой света, зрители могли лишь догадываться, что произошло на поле боя.

***

– И победителем становится Дамиан!

Дамиан vs Регас… Это был самый напряженный матч за оба тура. Двое мужчин сражались в течение тридцать одной минуты и двадцати секунд, устроив тем самым настоящее шоу. Даже многоопытные комментаторы не могли выразить красоту и глубину этого противостояния.

Возможно, именно поэтому люди какое-то время продолжали смотреть на померкшие мониторы, попросту не слыша того, что говорил ведущий.

Впрочем, длилось это недолго.

Грид и Крис. В тот момент, когда были произнесены имена этих двух игроков, зрители вновь сосредоточились на сцене.

– Должен признать, что Крис действительно сильный и достойный игрок. Однако в пошлом году он проиграл Регасу, а потому я не думаю, что ему удастся одолеть Грида.

– Но разве нынешний Крис не отличается от того Криса, которого мы все знали? На данный момент Крис сильнее Регаса. Регас не смог победить Сеурона, в то время как Крису это удалось.

– Похоже, в течение всего прошлого года Крис пытался довести свою разрушительную силу до предела. Если кто-то и может сломать мощную защиту Дамиана и Грида, так это Крис.

– Его сила так же ясна, как и его слабость. Крис вложил большую часть своих характеристик в Силу, пожертвовав тем самым очками Здоровья. Он не сможет противостоять атакам Грида, а потому попытается как можно быстрее расправиться с Преемником Пагмы.

– Так или иначе, Крис занимает третье место в общеигровом рейтинге, а потому он просто обязан иметь высокие навыки выживания. Его техника владения двуручным мечом также не имеет себе равных.

Кто же победит в этом бою? Очевидного ответа не было ни у экспертов, ни у комментаторов. Единственное, что могло предоставить более-менее достоверную информацию, – так это автоматическая система отслеживания ставок, согласно которой  вероятность победы была определена как 4:6 в пользу Грида.

А тем временем между двумя соперниками происходил непринуждённый разговор.

– Ты смог заточить свой меч до +9… Это большая удача.

– Это не удача, а банальная сила денег. К слову, разве ты не мог сделать то же самое? Комет Групп наверняка должна была выплатить тебе хороший гонорар.

– … Это не та проблема, которую можно решить путём вкладывания денег.

Для невезучего Янгу Двуручный Меч Грида был самым настоящим проклятым оружием. По глупости добавив в название меча имя своего персонажа, он сделал вероятность его улучшения худшей из всех возможных.

«Впрочем, я смог заточить до +9 Йаругт, так что грех жаловаться».

В рамках подготовки ко Второму Межнациональному Соревнованию Йаругт был усилен до +9, продемонстрировав тем самым выдающуюся эффективность. Проблема заключалась в том, что его силы было недостаточно по сравнению с легендарным Двуручным Мечом Грида.

После заточки на +9 его базовая сила атаки выросла с 1,440 до 2,500. Кроме того, с некоторой вероятностью клинок мог блокировать атаки противника, осуществлять тройные атаки, наносить повышенное количество урона от умений, увеличивать силу атаки в тёмных местах, активировать гарантированный критический удар после успешного попадания в цель пять раз подряд и многое другое.

Это было оружие, обладающее всеми видами блестящих эффектов. И даже Гриду было слегка не по себе от того, что он был вынужден испробовать его на себе самом.

«… Его даже Трёхслойка не выдержит».

Маленькие впадинки между чешуйками вряд ли сумели бы нанести двуручному мечу какие-либо ощутимые повреждения, поскольку его лезвие было слишком широким и толстым.

«Думаю, на этот раз мне придётся отказаться от затяжного боя…».

Грид решил, что ему придётся сосредоточиться на избегании ударов и ограничиться получением опыта лишь для Йаругта и Кольца Эльфина Стоуна. И вот, как только Янгу пришёл к этой мысли, ведущий объявил о начале матча.

Чтобы воспользоваться невысокой скоростью двуручного меча противника, Грид немедленно использовал Связь, позволяющую максимизировать высочайшую скорость атаки одноручного Йаругта.

Фьу-фьу-фьу-фьу-фьу!

Десятки энергетических лучей моментально устремились в сторону воина, в то время как Грид уже представил себе истекающего кровью Криса. Однако этого не произошло.

– Ха-а-а!

Искусно орудуя своим клинком, Крис отразил абсолютно все удары, заставив Грида восхищенно поцокать языком. Фехтование этого человека и вправду было идеальным. Он использовал кратчайшую траекторию для проведения удара, сохраняя при этом большой диапазон воздействия, что позволяло легко преодолевать недостающую скорость.

«Это впечатляет».

Наблюдая за действиями Криса во время Второго Межнационального Соревнования, Янгу чувствовал огромное разнообразие эмоций. Но самым ярким из них была зависть. До получения Йаругта Грид считал своим главным оружием именно двуручный меч, а потому не мог не восхищаться мастерством Криса.

«Я тоже хочу быть таким… Нет, я обязательно стану таким».

А тем временем, отразивший энергетические лучи Крис контратаковал, произведя широкий взмах своим двуручным мечом. Конечно, заблокировать этот удар Преемник Пагмы успел, однако от мощной отдачи вынужден был сделать два шага назад.

«Только не говорите мне, что…».

Что Сила Криса была выше, чем у Грида!?

Поскольку Грид всегда имел преимущество в Силе, проигрывать кому-то в этом показателе было крайне неприятно.

А затем Крис продолжил своё наступление. То и дело разворачиваясь вокруг своей оси, он развязал вторую, третью, четвертую, а затем и пятую атаку. Каждый раз, когда мечи сталкивались, сила инерции слегка увеличивала скорость атаки Криса. И каждый раз, когда Грид защищался от очередного удара, он был вынужден отступать.

Прочность Йаругта уменьшилась на 4!

Текущее значение Йаругта увеличилось на 0,1%!

Несмотря на столь долгожданное информационное окошко, счастливым Грид не выглядел. И причиной тому была невозможность противостоять последовательным атакам Криса.

Фу-ду-дух!

В конце концов, Грид не выдержал тяжести  ударов Криса и вынужден был отпрыгнуть назад. Однако двуручный меч Криса уже летел к нему под прямым углом.

Чва-а-ак!

Вы получили 4,977 урона.

«Разве он не лучше, чем ожидалось?», – глядя на вертикальный порез вдоль своей груди, подумал Янгу.

Он ожидал, что сила атаки Криса будет несколько выше, чем у Хао. Однако он даже не предполагал, что она окажется настолько высокой. Крис нанёс 5,000 урона обыкновенным ударом, заставив Грида почувствовать себя так, словно ему противостоял именной босс.

Тем не менее, самообладания Преемник Пагмы не лишился, вызвав четыре Руки Бога и одновременно выпустив из них Магические Ракеты.

Фьу-фьу-фьу-фьух!

Целью Грида было воспользоваться моментом, когда Крис будет отражать атаки, и нанести ему удар Убийством. Однако Крис не стал ни блокировать атаки, ни уклоняться от них.

Он решил принять их, использовав свой собственный навык.

– Стотонный Меч!

«Это умение…!».

Бу-ду-дух!

И вот, когда Убийство Грида врезалось в грудь Криса, Преемника Пагмы поразил клинок Тирана. В результате этого Грид получил 10,000 урона, в то время как Крис – 17,000 урона. Несмотря на то, что двуручный меч Криса был мощнее, умение Грида само по себе предполагало нанесение большего количества урона. Также сыграла свою роль и защита Преемника Пагмы.

Однако Крис не отступил. Его клинок уже летел аккурат к раненной груди своего врага. Грид счёл, что лучше не производить повторный размен ударами, а потому защитился от атаки своими Руками Бога и активировал Вершину.

Однако это решение оказалось ошибочным. Второй класс Криса предоставлял своему обладателю несколько способов дополнительного повышения атакующей мощи. И один из них заключался в том, чтобы поглощать силу всех существ, находящихся в радиусе пяти метров!

– Ху!

Итак, поскольку уникальные «Руки Бога» обладали 30% Силы и Ловкости своего хозяина, Крис украл как их параметры, так  и параметры самого Грида. А затем…

Бу-дум-м-м!

Четыре Руки Бога не смогли противостоять удару Криса и застыли на месте. Не успел завершить активацию своего навыка и Грид, пропустив тяжелейший удар в плечо.

Вы получили сокрушительный удар!

Активация Вершины была принудительно отменена.

Вы получили 8,900 урона.

– Это просто абсурдно! – воскликнул Янгу, чувствуя настоящую физическую боль. Сила Криса не переставала удивлять, а потому для следующего удара он заготовил Отражение.

Тем не менее, эффект получился минимальным, поскольку Крис нанёс удар по летящей к нему отражённой энергии, тем самым нивелировав её большую часть.

«Да что вообще происходит?», – невольно задался вопросом Янгу, – «Неужели он предсказал мои действия?».

А затем Крис продолжил свой натиск, заставив Грида поспешно уйти в оборону. Красные, черные и синие огни смешались, вызывая удивительные взрывы, заставляющие телезрителей почувствовать настоящий восторг.

– Грида теснят…?

– Не похоже, что Грид сможет справиться с таким импульсом. Сила атаки Криса настолько высока, что среднему игроку пришлось бы туго даже от простого скрещивания мечей.

– В таком случае можно с уверенностью сказать, что атаки Криса имеют 100% шанс наложить аномальное состояние, ха-ха.

– Да уж. Крис и без того был силён, но теперь он стал кем-то совершенно особенным.

– Неужели он намеренно скрывал свои навыки?

Криса явно недооценили, и зрители с запозданием поняли, что Грид действительно проигрывает этот матч.

Однако…

– Достаточно.

Разница в силе приводила к тому, что Грида постоянно отбрасывало назад. Таким образом, он решил, что дальше так продолжаться не может, и воспользовался средством, способным исправить ситуацию.

Что же он сделал? Использовал Почернение? Нет, этого бы не хватило.

Фьух!

Отразив очередной удар Криса, Грид молниеносно сменил Йаругт на Полный Провал.

– Что ты делаешь? Используешь оружие из прошлогоднего конкурса? Только не говори, что ты собираешься сдаться! – воскликнул Крис, однако атаковать не перестал. Более того, количество ударов лишь увеличилось, поскольку Тиран собирался выполнить необходимые условия для активации одного из своих навыков.

Тем не менее, как только двуручный меч Криса столкнулся с Полным Провалом Грида…

Гру-ду-дум!

– …!

Грид остался на своём месте, в то время как Тиран отшатнулся назад и вздрогнул. То, что произошло, было полной противоположностью ситуации, сложившейся в начале поединка.

– У тебя очень мощный клинок, но… Полный Провал мощнее, – пояснил Грид, глядя на сомневающегося в своих глазах Криса.

Полный Провал, заточенный на +9, обладал максимальной силой атаки в 3,682 пункта. И это было как минимум на 1,000 единиц выше, чем у Двуручного Меча Грида с такой же степенью усиления.

После непродолжительного обмена ударами Крис почувствовал, как его руки начинают неметь. Его плечи устали, а Выносливость начала постепенно подходить к концу.

«Крис проигрывает в силе…?», – задался вопросом изумлённый Крюгель, сидящий в углу зала ожидания и с любопытством наблюдающий за противостоянием двух игроков. Он был порядком удивлён тому, что нашёлся игрок, способный остановить натиск Криса.

И, с определённой точки зрения, его удивление было вполне естественным.

«Крис обладает уникально высокой Силой».

Никто из топ-игроков не мог пойти против Криса, используя голую силу. Даже Крюгель. Однако Гриду это всё-таки удалось.

«Чем больше я узнаю его, тем более удивительным он кажется…».

У каждого человека была своя глубина. И эта глубина имела предел, который рано или поздно раскрывался другим людям. Но в случае с Гридом всё происходило с точностью до наоборот. Всякий раз, когда он брался за какое-то тяжело-выполнимое задание, в нём открывались всё новые и новые удивительные черты.

И это приводило Крюгеля в настоящий восторг.

«Возможно…».

Возможно, именно Преемнику Пагмы первым удастся сокрушить непобедимого Подрядчика Баала, Агнуса? Возможно, Грид был единственным, кто сможет выстоять против монстра, который с каждым днём становился всё сильнее и сильнее?

Тем не менее…

«Всё это история далекого будущего».

***

Обычная производственная технология двуручного меча предполагала его линейную структуру. Именно поэтому все мечи такого класса обладали уникальным диким шармом. Тем не менее, синий двуручный меч Грида был тонким, словно акулий плавник, и в каждой своей части имел изогнутые детали, благодаря чему выглядел более трехмерным и красивым.

Ну а самой главной отличительной способностью была его высочайшая сила атаки. Если Двуручный Меч Грида был настоящим героическим оружием, то Полный Провал – супергеройским!

«Но почему тогда он назвал его Полным Провалом?», – задался вопросом Крис, пытаясь выстоять под шквалом ударов. Его запястья то и дело вздрагивали, а сам он постоянно отступал.

Впрочем, куда больше подобный прессинг сказывался не на его физическом состоянии, а на психологическом.

«Всё-таки я не ровня Крюгелю».

Крис знал, что он не совершенен, а потому избрал тот путь, в котором был уверен на все сто процентов. И этот путь назывался «силой атаки». Крис отказался от всего прочего и сконцентрировался исключительно на повышении своей мощи. Итак, получив второй класс и Двуручный Меч Грида, он был уверен, что достиг своей цели.

Но реальность оказалась иной. Предметы Преемника Пагмы оказались сильнее его.

– Что это за оружие? Почему двуручный меч, который ты сделал более года назад, лучше, чем Двуручный Меч Грида? – спросил воин.

Крис обладал глубочайшими знаниями о мечах «Satisfy», и, согласно этим познаниям, он мог прийти к выводу, что данный синий клинок – сильнейший среди всех ныне существующих мечей.

– Полный Провал является прообразом Двуручного Меча Грида. Строго говоря, Двуручный Меч Грида – это массовая версия Полного Провала, – пояснил Грид, глядя на растерянного Криса.

– Что…?

Двуручный Меч Грида, который всего две минуты назад считался самым мощным оружием в игре, на самом деле был всего лишь продуктом массового производства?

– Ясно. Вот почему ты не стал затачивать Двуручный Меч Грида до +9. Нет никаких оснований вкладывать много денег в предметы массового производства, – сквозь зубы проговорил Тиран.

Крис попросил его сделать лучшее оружие, но на самом деле получил серийное… И это ничем не отличалось от самого настоящего мошенничества.

– Кажется, ты не так понял. На самом деле Двуручный Меч Грида лучше, чем Полный Провал. У него больше полезных эффектов, в то время как Полный Провал может похвастаться лишь высокой силой атаки, – поспешно произнёс Грид, видя негодование во взгляде Криса.

– Сила атаки – вот что самое главное в оружии, а не какие-то там эффекты!

Дзы-н-н-нь!

Разговаривая, два человека продолжали размахивать мечами. Всякий раз, когда Полный Провал соприкасался с мечом Криса, на землю падал сноп искр, а во все стороны расходилась ударная волна.

– … Ну, может и так. У него действительно высокая сила атаки.

Но, как ни крути, Полный Провал был полным провалом. Не было ни одного игрока, соответствующего требованиям данного меча, а потому и коммерциализировать его было попросту невозможно.

– Но, Крис.

Пусть он и пользовался этим мечом уже больше года…

– К следующему турниру я буду вооружён ещё более мощным оружием, – с широкой улыбкой на лице проговорил Янгу. Он чувствовал, что это возможно. И для человека, жизнь которого была полна поражений и разочарований, это чувство было сродни истинному счастью.

Однако сейчас он должен был разобраться с Крисом.

– Фехтование Пагмы, – приказал он, начав танец меча.

Стремительно двигаясь вперёд и покачивая своим клинком, он внезапно остановился и, крутанувшись, выкрикнул:

– Убийственная Связь!

Пусть его меч и остался старым, но зато изменился он сам. А когда ему удастся одолеть человека, занимающего второе место в рейтинге, он изменится ещё больше!

Бу-дух!

Это было похоже на выстрел из пушки. Впрочем, реакция Криса на столь грозный удар оказалась простой и даже слегка невежественной. Однако действенной. Скорость атаки Грида была настолько высокой, что Крис не смог бы увернуться ни при каких обстоятельствах. Кроме того, не следовало забывать и про Ловкость Преемника Пагмы, которая к текущему моменту превышала 2,000 пунктов.

Итак, воин воспользовался уникальным классовым навыком «Уничтожение Тирана», которое врезалось в Убийственную Связь и вызвало огромную ударную волну.

Это было похоже на землетрясение. Просторное поле боя затряслось так сильно, что некоторые телезрители даже испугались, что временное пространство сейчас разрушится.

«Насколько же высока их сила атаки…?», – задались вопросом люди, наблюдая за беспрецедентной разрушительной силой Грида и Криса.

А затем…

– Двухсоттонный Меч!

Бу-ду-ду-дух!

Навык Криса столкнулся со вторым лучом Убийственной Связи, из-за чего заревели сами небеса, а плащи двух воинов затряслись так, будто попали в эпицентр шторма.

– Руки Бога! – прокричал Грид, как только в сторону Криса устремился третий луч Убийственной Связи. Тем не менее, Тиран стойко принял на себя их удары, после чего отразил атаку Грида Трёхсоттонным Мечом.

А затем Преемник Пагмы невольно застонал. К сожалению, удары Криса были настолько мощными, что не только останавливали последовательные атаки Убийственной Связи, но и наносили некоторые повреждения Гриду и его мечу.

Прочность Полного Провала уменьшилась на 20!

«Ну и силища…», – в очередной раз восхитился Грид, тогда как Крис и вовсе был шокирован:

«Он словно неприступная крепость».

Крис с самого начала понял, что ему не удастся сломить Грида. Однако он не был разочарован. Крису нравилось то, что происходило. Состязаться с кем-то в чистой силе было для него поистине невероятным и захватывающим опытом.

– Тысячетонный Меч!

Итак, в ответ на четвертый луч Убийственной Связи он использовал свою окончательную технику. Её импульс ничем не уступал даже Убийству, в очередной раз подтверждая то, что навыки обладателей третьих подклассов вполне сопоставимы с легендарными.

«Это просто безумие…!».

И вот, когда побледневший Грид уже приготовился к шокирующему удару, Тысячетонный Меч буквально разорвал на части четвертую атаку Убийственной Связи и ударил Грида в солнечное сплетенье.

Вы получили 25,900 урона.

Прочность Трёхслойки уменьшилась на 55!

Прочность Тяжёлого Шлема уменьшилась на 21!

Прочность Самых Больших Перчаток уменьшилась на 15!

Прочность Блестящих Наручей уменьшилась на 34!

– Ку-а-а-а-ах!

Это был момент, когда весь мир увидел взрывную синергию между пассивным навыком «Преодоление Защиты» и пассивным умением уникального второго класса «Дополнительный Пропорциональный Урон».

Таким образом, Грид не сумел избежать серьёзных повреждений даже несмотря на то, что был экипирован в предметы, заточенные под уменьшение физического урона.

Впрочем, несмотря на то, что Преемник Пагмы был весь в крови, он всё ещё подавал признаки жизни.

– Интересно… Наверное, я бы умер, если бы активировалось три совместных атаки. Что ж, давай посмотрим, кто из нас упадёт первым.

Око за око, зуб за зуб! Он сторицей возместит полученный урон!

Но вот, в тот самый момент, когда Янгу собирался было активировать Убийственную Вершину…

– И Крис выбывает из состязания!– раздался голос комментатора, возвестив о его смерти.

– …?

Крис действительно превратился в серую дымку, после чего исчез. В течение всего обмена ударами с Гридом он продолжал пропускать атаки от Рук Бога и, в конце концов, попросту лишился всего своего Здоровья.

– … Мда, – мрачно глядя перед собой, произнёс Грид.

Несмотря на то, что он победил, радость от победы совершенно не ощущалась.

***

– Кажется, мне не хватило всего одного удара, – задорно глядя на своего оппонента, произнёс Крис. Конечно, то, как он погиб, было слегка обидно, но тут уже ничего нельзя было поделать.

Итак, вопреки расстроенному Гриду, у Криса было весьма довольное и жизнерадостное выражение лица. Он сражался в лобовом противостоянии с одним из сильнейших игроков этого турнира и проиграл по-настоящему достойно.

– Что ж, если когда-нибудь такой шанс ещё представится, предлагаю повторить, – протянув руку, сказал Крис. И Грид, некоторое время продолжая думать о чём-то своём, в конце концов улыбнулся и ответил:

– Да, это отличная идея.

Что могло быть лучше, чем потренироваться с достойным спарринг-партнёром?

***

Зал ожидания для игроков, прошедших в 1/8 финала.

– Ну что, не пора ли рассказать тебе, как победить Грида? – подойдя к одному из участников, проговорил молодой человек по имени Лауэль.

– И без твоих советов справлюсь, – даже не поворачивая головы, фыркнул Кац.

– … Да, ты действительно хорош. Но если хочешь увеличить свои шансы, то прислушайся к тому, что я скажу, – парировал Лауэль, после чего начал рассказывать Кацу кое-какую действительно занимательную информацию.

– А не слишком ли ты много выдаешь его слабых мест? Что, если впоследствии я стану врагом Грида? – выслушав рассказ своего собеседника, поинтересовался Кровавый Воин.

– Ты хочешь его предметы, а потому вероятность того, что твоё отношение к Гриду изменится на враждебное, очень мала, – пожав плечами, ответил молодой человек.

Однако эта причина была вторичной. На самом деле Лауэль не боялся выдавать слабости Преемника Пагмы, поскольку верил в него.

– Грид продолжает прогрессировать даже сейчас. Причём намного быстрее, чем остальные. Рано или поздно он попросту преодолеет все эти слабости, а потому твоя осведомлённость имеет ограниченный срок действия.

– …

– Подумать только… В этом мире существует человек, способный перебороть Криса в простом лобовом столкновении. Теперь всякий раз, когда я смотрю на Грида, у меня по спине начинают пробегать мурашки.

– Воистину Бог Грид. Ему не повезло больше всех, но он всё-таки вышел в следующий тур.

– Просто он на совершенно ином уровне. Так или иначе, этот человек – первый обладатель легендарного класса.

– Нет, ну как же ему это всё-таки удаётся? Его избивают, а он побеждает…

– Кстати, это действительно так. Если проанализировать его поединки, то он чаще получал удары, чем наносил их. В частности, Хао он и вовсе смог задеть лишь пару раз.

– Так или иначе, если Грид действительно выиграет золото в ПвП, Южная Корея станет первой.

Что бы ни происходило, Грид и вправду был настоящим победителем, а потому в Южной Корее царило праздничное настроение. Кто бы мог подумать, что одна из самых слабых стран в «Satisfy» сумеет всерьёз претендовать на первое место? И всё это происходило благодаря Преемнику Пагмы, действия которого сводили корейских болельщиков с ума.

– Бог Грид! Бог Грид! Бог Грид!

Его имя повторялось в каждом доме, а средства массовой информации посвящали в его честь целые ток-шоу. Его обсуждали на форумах, в кафе, ресторанах и даже знаменитые блогеры не оставались в стороне, поддерживая его в своих социальных сетях. Кроме того, впервые с момента своего создания количество членов его фан-клуба превысило численность фан-клуба Нои.

Это был уровень популярности, эквивалентный известнейшим актёрам, которые в своё время снискали настоящую любовь и уважение всего корейского народа.

– Наш Янгу просто великолепен!

Родители Грида то и дело отвечали на поздравительные звонки от своих двоюродных братьев и сестёр, а также прочих родственников. Они гордились своим сыном, который смог добиться нынешнего положения исключительно своими собственными усилиями.

Однако Грида это всё совершенно не волновало. Он по своему собственному опыту знал, что любовь средств массовой информации могла в мгновение ока обернуться ненавистью. Разве нечто похожее уже не произошло во время кузнечного состязания, когда корейские СМИ раскритиковали его сразу же, как только узнали о рейтинге выкованного им предмета?

«Нет никакого смысла обращать внимание на реакцию общественности».

Краткосрочная популярность была ему ни к чему. Его целью было добиться куда более комплексной и устойчивой репутации. Шин Янгу хотел убедиться, что больше никто и никогда не сможет его игнорировать!

«И чтобы это желание исполнилось…».

Он должен был победить в ПвП-турнире.

***

1/8 финала.

Как и следовало ожидать, в матчах с первого по шестой не произошло ничего необычного. Крюгель уверенно победил в первой схватке, в то время как Череп разобрался со своим противником в третьей.

Однако ни один эксперт не мог предсказать победителя седьмого матча.

Пон против Каца.

Два сильнейших игрока, представляющих Испанию и Японию! Пон всегда считался одним из трёх сильнейших членов Гильдии Вооружённых до зубов, в то время как Кац обладал удивительно мощным скрытым классом.

Трудно было сказать, кто из них сильнее. Однако…

– С Гридом буду сражаться я, – объявил Пон, глядя на Каца своим прожигающим и в то же время холодным взглядом.

Чем-то он напоминал Регаса и, несмотря на весёлую и незаурядную личность, никогда не позволял вмешиваться в битву чему-то иррациональному. Он был человеком, стремящимся к непрерывному росту и справедливости.

Именно поэтому Лауэль не стал рассказывать Пону о своих планах относительно Крюгеля. Узнав план Лауэля, Пон наверняка бы разозлился и отказался бы сотрудничать.

Итак, Лауэль мог лишь надеяться, что копейщик проиграет Кровавому Воину.

Пон не мог победить Грида. Нет, это касалось не только его, но и всех других Вооружённых до зубов. Именно Грид создавал вещи, минимизирующие их недостатки, а потому прекрасно понимал сильные и слабые стороны каждого из них.

Другими словами, если Пон выиграет у Каца и выйдет в четвертьфинал, Грид беспрепятственно попадёт в полуфинал.

Таким образом, Лауэль продолжал молиться небесам, чтобы Кац оправдал его надежды.

«Из всех оставшихся игроков только у Каца есть реальные шансы на победу».

Другим людям это было неведомо, однако Лауэль прекрасно знал причину, по которой Грид допустил столь огромное количество вражеских ударов.

Просто он хотел повысить уровень своих предметов.

«И это станет для Каца превосходной возможностью».

Чем больше проливалось крови, тем более могущественным становился Кровавый Воин. Итак, если Грид получит смертельную рану, а Кацу удастся пережить его временное бессмертие…

– Седьмой матч третьего тура! Пон против Каца! Кац против Пона! …Объявляется начатым!– внезапно раздался голос ведущего и Лауэль тут же сосредоточился на экране.

В этом турнире Пон сражался верхом, поскольку только так мог раскрыть истинную силу «рыцаря-копейщика».

«Вооружённые до зубов такие красивые и эффектные…», – невольно подумал Кац, глядя на развевающиеся волосы Пона, восседающего на белом коне.

Конечно, были и такие исключения, как Грид, Вантнер и Тун, но доля красивых людей в этой гильдии была намного выше, чем некрасивых. Этого было даже вполне достаточно для того, чтобы Кац задался вопросом: неужто к ним принимают через специальный фэйс-контроль?

«Надеюсь, они не заставят меня делать пластическую операцию…».

Кац всерьез надеялся присоединиться к Вооружённым до зубов, поскольку больше всего на свете жаждал получить доступ к превосходной экипировке Преемника Пагмы. Однако прежде, чем присоединиться к Вооружённым до зубов, он должен был проявить себя.

«Я должен показать всё, на что способен!», – решил он, и на его клинке тут же появились сотни кровеносных сосудов.

И вот, пока Меч Кровавого Воина раскрывал свою отвратительную сущность, Кац вспомнил совет Лауэля.

«Я должен быть осторожен с Рельсовым и Сверхзвуковым Копьём».

Лауэль поделился с Кацем стратегией, которая должна была помочь ему одолеть Пона. Впрочем, Кац и сам пересмотрел с добрую дюжину видеороликов, где можно было увидеть все самые главные навыки копейщика.

«Если ему удастся активировать эти два навыка – увернуться от них будет попросту невозможно. Итак, я должен успеть нанести удар в тот самый момент, когда Пон начнёт осуществлять своё уникальное активационное движение».

Но вот, в тот самый момент, когда Кац шагнул вперёд…

– Сверхзвуковое Копьё!

– …!

Пон немедленно активировал своё самое сильное умение. Причём без каких-либо подготовительных действий!

Гру-ду-дух!

– Ку-а-а-а-ак!

– Как!? – не веря своим глазам, воскликнул Кац. А уже в следующее мгновенье он почувствовал, как его сердце было разорвано на части. В результате этого Кровавый Воин оказался в состоянии временного ошеломления, в то время как подошедший к нему Пон любезно пояснил:

– Сила предметов.

Во время сражения с Тираметом Пон оказался практически бесполезен, а потому, чтобы преодолеть свою самую главную слабость, он заказал у Грида специальное копьё. Итак, Преемник Пагмы выковал для него специальное оружие, обладающее куда меньшей силой атаки, чем обычное копьё, однако предоставляющее пассивный навык сокращения времени активации при езде верхом.

Наибольшим недостатком данного копья был тот факт, что оно являлось одноразовым расходным предметом. Получить необходимые материалы было чрезвычайно трудно, что делало практически невозможным создание сразу нескольких таких копий. Итак, это был первый раз, когда Пон воспользовался им.

Тем временем Пон вытащил новое копьё и, активировав очередной навык, нацелился аккурат в шею Каца, который всё ещё пребывал в ошеломленном состоянии. Чтобы максимально улучшить все сильные стороны своей профессии, Кац не носил тяжелых доспехов, а потому…

– Кровавый Воин выбывает из турнира!

– Ва-а-а-а-а-ах!

Пять секунд. Именно столько ушло у Пона на то, чтобы добиться победы. Сочетание подавляющей силы атаки и экипировки Преемника Пагмы привело к возникновению потрясающе мощной переменной. Даже Хао, который высоко оценил мощь Каца, после утомительного сражения с ним во время конкурса по уничтожению целей, был попросту потрясён.

«Эти Вооружённые до зубов… Они просто сумасшедшие».

Конечно, Пон сумел так легко расправиться со своим противником только потому, что воспользовался своим главным козырем. В будущих схватках подобный фокус уже не сможет возыметь такого же эффекта, а потому Хао понял, что несмотря на потрясающую победу, подобное решение было весьма и весьма сомнительным.

«Впрочем, ему всё равно не выиграть золотую медаль».

Однако, вне зависимости от того, что думали игроки, атмосфера на Стад де Франс стала горячей, как в жерле активного вулкана.

– Шокирующий результат!

– Это напомнило мне прошлогоднее выступление Грида!

«Сделать такой предмет и не сообщить о нём мне… Нет, подобное оружие само по себе предполагает полную конфиденциальность», – слушая возбужденные голоса ведущих, подумал расстроенный Лауэль.

Грид правильно поступил, не став разглашать информацию о заказе Пона, а потому…

«Теперь вся надежда на Дамиана».

Если Дамиан проиграет, то в финале Грид встретится с Крюгелем. И если Грид победит, то все надежды Лауэля пойдут прахом, а его жертва в виде отказа от одной из золотых медалей станет напрасной.

И вот, пока Лауэль нервно грыз ногти, на сцену вышли сами участники матча: Преемник Пагмы и папа Церкви Ребекки.

– Дамиан, многие люди предсказывают именно Вашу победу. А Вы уверены в своей победе? – спросил ведущий.

Люди знали, что у Грида имеется особый навык под названием «Почернение». Почернение превращало игрока в обладателя темного атрибута, что, в свою очередь, делало его уязвимым для Дамиана, который обладал высшей божественной силой.

Однако…

– Естественно, нет.

– …?

От столь необычного ответа ведущий на мгновенье даже потерял дар речи. Впрочем, на этом абсурдные замечания Дамиана ещё не закончились.

– Грид – это человек, в одиночку победивший Папу Древиго и кандидата в папы Паскаля! Грид – настоящий убийца пап! Вы слышите меня!? Убийца пап! Такой молодой и неопытный папа, как я, не сможет остановить его!

– … Э-э?

От услышанного как ведущий, так и зрители невольно засомневались в исправности своего слуха. Тот факт, что именно Грид убил Паскаля, был относительно известным. Однако то, что он сделал это в одиночку… Нет, проблема была вовсе не в Паскале. Бывший папа Древиго! Существо, повелевающее десятками миллионов последователей, было убито Гридом…!?

Поскольку об этом знали лишь единицы, данное открытие стало настоящим шоком.

– Грид… Ты само воплощение зла, – внезапно раздался чей-то голос.

И более подходящее описание для него было тяжело придумать.

Услышав пламенную речь Дамиана, члены сборной США моментально заклеймили её как полностью абсурдную. Чтобы Грид в одиночку сумел одолеть папу, да ещё и два года назад? Это было нечто, не подпадающее под категорию здравого смысла.

– Тогда у топ-игроков были всего-навсего вторые подклассы.

– Значит и у Грида был всего лишь 200-ый уровень. А этого явно недостаточно для того, чтобы убить папу.

Незадолго до тех времён Гильдия Цедака совершила успешный рейд на Малакуса, благодаря чему и обрела известность. Итак, учитывая, что Грид был членом этой гильдии, вполне вероятно, что он участвовал в рейде на папу совместно с другими игроками.

– Дамиан – просто один из тех сумасшедших фанатиков, которые называют Грида «богом». Большая часть из того, что он говорит о Гриде, – это блеф и преувеличение.

– Согласен.

Представители США отрицали реальность. Впрочем, это было естественно, поскольку ни одному игроку 200-го уровня не было под силу одолеть самого папу.

Тем не менее, к глубочайшему удивлению всех остальных, Зибал верил, что это возможно.

– Это вовсе не блеф и не преувеличение.

Так или иначе, папа был обычным жрецом. Насколько бы высоким ни был его уровень, боеспособность и защита папы оставались чрезвычайно низкими. Кроме того, Древиго был человеком, а, значит, обладал существенно более низким запасом Здоровья, чем другие боссы.

Другими словами, абсурдно мощные предметы Преемника Пагмы и его наступательная мощь вполне могли нейтрализовать исцеления папы и убить его. Конечно, при условии, что Гриду действительно удалось сразиться с ним один на один.

Но вот, пока взволнованные представители США обсуждали услышанное, смотревший на них Лауэль мог лишь горько усмехнуться.

«Вот же глупцы», – мысленно пробормотал он, – «Когда Преемник Пагмы сражался с папой, он был ровно 150-го уровня. Эту историю я слышал непосредственно от самого Грида».

Никакого 200-го уровня у него и близко не было. Конечно, во многом Преемник Пагмы сумел справиться с этой задачей благодаря благословлению Дамиана, однако это было не важно. По словам Дамиана, Грид действительно сражался с папой в одиночку.

«Всё-таки он лучший».

Грид совершил уникальный подвиг и продолжал двигаться вперёд, а потому Лауэль в очередной раз восхитился своим товарищем.

«Всё-таки я надеюсь, что выиграешь именно ты…».

Как человек, который поклялся в верности Гриду, а также как его друг и поклонник, Лауэль искренне надеялся на это. Он хотел, чтобы Янгу на глазах у всего мира низверг небо над небом. Однако в то же время Лауэль был политиком. Поскольку он хотел славы для Вооружённых до зубов и самого Грида, его разум стремился к совершенно противоположному результату.

«… Пожалуйста, проиграй».

Не было ни одного человека, способного побеждать вечно. Каждому суждено было испытать разочарование. Такова была жизнь.

«Если ты всё равно рано или поздно вынужден будешь испытать разочарование, то разве сейчас не самое подходящее время?».

Если Крюгель присоединится к Вооружённым до зубов, угрозы со стороны других игроков для них перестанут существовать как таковые. Семь гильдий? Тёмные геймеры, наподобие Кровавого Карнавала? Они больше не смогут называться их соперниками. Гильдия Вооружённых до зубов сможет в одиночку бросить вызов городам вампиров, Восточному Континенту, аду, логовам драконов и даже Сахаранской Империи.

Лауэль уже представлял, как Грид первым среди игроков получает королевский титул, а рядом с ним стоят он и Крюгель. А слегка позади следуют и остальные Вооружённые до зубов… Да, это была бы идеальная картина, которая непременно привела бы их всех к светлому будущему.

«Пожалуйста…».

Итак, подавив свои личные чувства,  Лауэль сосредоточился на холодных расчётах. И все эти расчёты были вполне реальными, поскольку Грид являлся человеком, который использовал свои неудачи и разочарования в качестве трамплина для дальнейших достижений. Именно поэтому доверие Лауэля к Гриду было абсолютным.

***

Неужели Грид и вправду был тем самым таинственным человеком, который убил папу Древиго и вывел Церковь Ребекки в новую эпоху? Зрители и комментаторы, узнавшие столь поразительную правду, отнеслись к данной новости с изрядной долей удивления, но в то же время были и чрезвычайно взволнованы. Теперь, когда они смотрели на Преемника Пагмы, в их глазах читалось настоящее благоговение.

Тем не менее, находясь в самом сердце этой кипящей атмосферы, ведущий не забыл о своём долге и тут же начал засыпать Преемника Пагмы вопросами.

– Вы действительно убили Древиго? Значит, именно тогда Вы познакомились с Дамианом? Скажите, а какие обстоятельства стояли за битвой с Древиго? Каким человеком был папа? Ах, и ещё! Какие предметы с него выпали!?

– …

Отвечать на вопросы ведущего Грид не стал. Он не обязан был этого делать, к тому же его разум уже был сосредоточен на Дамиане.

«Дамиан…».

С первого дня их знакомства Дамиан всегда смотрел на Грида с яркой улыбкой на устах и говорил с ним от чистого сердца. Пусть Дамиан и был на четыре года старше Грида, но со стороны могло показаться, что он является его младшим братом.

– Дамиан.

– Да! – тут же отозвался паладин. Если Грид попросит его капитуляции, он немедленно согласится.

Однако Грид даже не думал о чём-то подобном.

– Давай покажем хороший бой.

Грид знал лучше, чем кто-либо другой, что ему по-прежнему не хватает сил для того, чтобы стоять на одном уровне с Крюгелем. Он чувствовал необходимость продолжать расти и дальше, а потому Дамиан был достаточно хорошим соперником, чтобы быть движущей силой этого прогресса.

Пусть Дамиан и недооценивал себя, но Грид прекрасно понимал, на что способен этот человек.

Дамиан чем-то напоминал ему Крюгеля. В частности, особо опасным было его благословление, которое повышало точность на 80% и сводило на «нет» все попытки заблокировать его атаки.

– Я буду вкладывать в удары всё своё сердце! – с блестящими, словно фонари, глазами провозгласил Дамиан. Его уверенность в Гриде была абсолютной, как и твёрдое убеждение в том, что не сможет одолеть Преемника Пагмы.

А раз так, он просто должен был выложиться на все сто процентов.

– Божественная Защита, Воплощение Света, Благословление Богини, Благословление Света, Божественная Милость!

Всем этим навыкам Дамиан обучился, получив класс Агента Богини и должность папы. Их названия были схожими, простыми и не производили большого впечатления. Они были похожи на умения, которыми пользовались рядовые жрецы. Однако фактическая сила этих навыков была абсолютной.

Фжух!

Фжух-фжух-фжух!

И вот, яркие вспышки зелёных, белых и золотых столбов света усилили атаку, защиту и точность Дамиана, а также создали магический щит, нейтрализующий урон.

Продолжительность всех этих благословлений составляла три минуты, а потому…

– Я могу показать истинное величие папы на протяжении всего трёх минут, после чего не смогу даже коснуться твоих волос.

В ответ Янгу выхватил Двуручный Меч Грида, увеличивающий урон от умений, и активировала Руну Тьмы, расположенную прямиком по центру клинка.

– Когда ты так говоришь, я начинаю разочаровываться в тебе.

Руна Тьмы активирована.

Ваша демоническая сила навсегда увеличилась на 10.

На протяжении одной минуты все Ваши атаки будут снабжены дополнительными 20% урона от тёмной магии.

– Почернение.

Ваша чёрная магическая сила существенно увеличилась.

У Вас отсутствует чёрная магическая сила. Она будет заменена демонической силой.

Помните, что пока Почернение активировано, Ваша раса будет изменена на демоноида, благодаря чему максимальный запас Вашего здоровья снизится на 50%, в то время как сила атаки, магическая сила и Ловкость увеличатся на 20%.

Все Ваши атаки будут наделены атрибутом чёрной магии.

И вот, в ту же секунду Грида окутала зловещая черная энергия. Почернел даже Плащ Лантиера.

– Ярость Кузнеца, Быстрые Движения.

А затем, как только Преемник Пагмы использовал все свои усиления, а его кожа побелела и он… Внезапно появился прямо перед Дамианом.

– Последовательные Удары.

Бу-дум! Бу-дум! Бу-ду-дум!

Это было редкое умение, приобретенное в ходе обучения резервистов и воспроизведенное на Бехенском Архипелаге. И Грид намеревался воспользоваться данным навыком, чтобы избавиться от одноразового нейтрализующего щита Дамиана.

Однако Дамиан пребывал на пике своей формы и не позволил так просто лишить себя дополнительной защиты.

Он своевременно отреагировал на движение Грида, выставив перед собой щит, который тут же окутался ярким светом. А затем он продемонстрировал своё мастерство владения мечом, вышедшее на новый уровень во время полевых работ с Пиаро.

Чва-а-а-ак!

Вы получили 9,900 урона.

От одного-единственного удара в живот Грид получил ужасные повреждения. Впрочем, и не мудрено, ведь Дамиан обладал высшей божественной силой, а также повышенной атакующей мощью.

Тем не менее, Преемник Пагмы оставался спокоен. Активировав Связь, он атаковал правое запястье Дамиана, высунувшееся из-за щита. Янгу использовал этот навык сотни, если не тысячи раз, а потому привык выполнять необходимый танец меча даже в самом минимальном пространстве.

Фьу-фьу-фьу-фьух!

Защита Богини предотвратила вражескую атаку.

Абсолютный Щит исчез.

«Как и ожидалось от Грида…!», – подумал Дамиан, почувствовав настоящее восхищение. Ему удалось заблокировать практически все удары, однако последний всё-таки снял его магический щит.

Тем временем Грид, увидев, что Дамиана больше не окружает мягкое зелёное свечение, тут же активировал Убийственную Вершину, поскольку только она могла пробиться через высокую защиту Дамиана.

Однако совершенно внезапно у Янгу возник вопрос.

«Почему он использовал этот щит заранее?».

Будь Грид на месте Дамиана, он бы вызвал щит в более подходящее время, чтобы нейтрализовать какой-нибудь одиночный навык. Итак, почему же он решил его так глупо потратить?

Не найдя ответ на этот вопрос, Янгу отменил активацию Убийственной Вершины и интуитивно двинулся в сторону, избежав тем самым коварной контратаки щитом.

– Ха-ха! Как и следовало ожидать, ты не попался на приманку! А теперь… Гнев Богини!

Бу-жу-жух!

В то время, как Грид с Дамианом обменялись ещё несколькими ударами, за спиной паладина всплыли два магических круга, моментально исторгнувшие белые вспышки. Естественно, их целью был Преемник Пагмы. И заблокировать он их попросту не успевал, поскольку был занят отражением ударов паладина.

Тем не менее, у Грида всё ещё были Руки Бога.

Бу-дум-м-м! Бу-дум-м-м!

Приняв на себя удар Гневом Богини, две Руки Бога застыли на месте, в то время как другие две выпустили по Магической Ракете и тут же атаковали запястья Дамиана.

Из-за этого паладин на мгновенье замешкался, чем Грид и воспользовался, активировав Вершину.

Фьух!

– Кха!

Пропустив удар в лицо, Дамиан подвергся временной «слепоте», поскольку его глаза залило кровью.

К счастью, продолжительность данного эффекта составляла всего две секунды. Итак, подняв свой щит, Дамиан спрятался за ним, словно черепаха, в то время как Грид воспользовался отдачей от предыдущего удара и переместился к нему в тыл.

Это позволило ему оказаться прямиком за незащищённой спиной паладина и беспрепятственно поразить её Убийством.

– …

А тем временем комментаторы всех ведущих телеканалов сохраняли полное молчание. Поскольку Грид и Дамиан пребывали в своём пиковом состоянии, мало кто мог понять, что происходит и кто кого бьёт.

История «Satisfy» была не такой длинной, как у многих классических игр. Прошло менее двух лет с тех пор, как жанр vrmmorpg стал одним из самых популярных в мире, а потому комментаторы самых популярных каналов ещё не успели набраться соответствующего опыта. В результате…

– Чем это заняты комментаторы? Почему они не объясняют, что происходит?

– Я бы ни месте их руководства пересмотрел им зарплату.

– Ха… Грид и Дамиан так быстры, что я даже не могу за ними уследить. Картинки на экране мелькают слишком быстро.

– Надеюсь, как только битва закончится, будет видеоролик с замедленным повтором.

Зрители неизбежно начали жаловаться на непрофессионализм комментаторов, которые только и могли, что переглядываться между собой.

А затем на официальном форуме игры появилось одно занятное сообщение.

Корейская OGC комментирует всё происходящее!

Данная телекомпания создала первый в мире канал, специализирующийся на играх. У неё была длинная история и штат превосходных специалистов, достойных того, чтобы OGC назывался настоящим киберспортивным каналом. Его комментаторы были на порядок опытнее своих коллег из других телекомпаний, а потому зрители со всего мира начали переключаться именно на OGC.

А затем их взглядам предстала одна поистине неожиданная личность. Это был Высший Меч, выступавший в качестве приглашенного комментатора.

– Вы видели, с каким изощрённым мастерством Грид наложил на Дамиана временную слепоту? Но ещё более впечатляющей является его способность контролировать Руки Бога! Я уверен, что вы представляете, насколько тяжело держать под контролем сразу несколько процессов! Ну что, как вам Бог Грид?

– …

Как и следовало ожидать от известного топ-игрока, Высший Меч сумел понять и объяснить происходящее, избавив тем самым зрителей от необходимости довольствоваться догадками. Однако вместо этого им пришлось страдать из-за ужасной предвзятости Высшего Меча.

***

– Убийство.

Чва-а-ак!

Удар Грида проник сквозь глухую оборону Дамиана и, лишив его шестнадцати тысяч Здоровья, заставил паладина не на шутку взволноваться.

– Как и следовало ожидать от Грида…! Это восхитительно! Кха-кха!

Даже кашляя кровью, он продолжал восхвалять Преемника Пагмы!

«Всего один-единственный удар лишил меня 1/4 Здоровья…», – понял Дамиан, проверив свой текущий статус.

Обладатель уникального класса «Агент Богини» классифицировался строго как танк. Другими словами, он обладал чрезвычайно высокой защитой и запасом Здоровья, что в совокупности с дополнительными благословлениями превращало его в неприступную стену. Итак, впервые за всю свою игровую карьеру Дамиан получил более 10,000 урона от другого игрока.

«И это с учётом того, что весь урон в ПвП был понижен на 50%…».

Впрочем, поскольку противником был Грид, Дамиан ничуть не удивился подобному урону и, рассмеявшись, использовал восстанавливающий навык. Это было не Дыхание Богини, которое восстанавливало 100% его Здоровья, а Милосердие Папы. Оно исцеляло лишь 5,000 единиц Здоровья, однако этого было вполне достаточно, чтобы Грид вновь напрягся.

«Кажется, без Убийственной Вершины его не пробить…».

Несмотря на то, что Преемник Пагмы пребывал в своём наиболее эффективном состоянии и держал в руках Двуручный Меч Грида, он нанёс всего 16,000 урона… Насколько же всё-таки высока была защита Дамиана, если другой игрок на его месте уже бы давно либо умер, либо получил катастрофическую травму.

«Может, стоит затянуть бой и дождаться, пока его благословления не закончатся?».

Но в таком случается то же самое произойдет и с его собственными усилениями, а потому лучше всего было принять правильное решение уже сейчас.

«Кстати, почему он всё-таки заранее активировал свой абсолютный щит?».

Почему он так бездумно потратил навык, который мог в один прекрасный момент спасти ему жизнь? Впрочем, даже не зная, что за этим стояло, основываясь на своём боевом опыте, Янгу инстинктивно ощущал опасность.

И вот, пока Грид размышлял, четыре Руки Бога продолжали досаждать паладину. И несмотря на то, что все их атаки спокойно отражались Дамианом, это всё равно приносило свои плоды.

Владение Мечом Рук Бога увеличилось!

Текущее значение Йаругта увеличилось на 0,1%!

«… Эх, как бы мне хотелось затянуть этот бой».

Защитные способности Дамиана были превосходными, что великолепно сказывалось на увеличении опыта Йаругта и Владении Мечом Рук Бога. Если так будет продолжаться целый час, то вполне возможно опыт Йаругта достигнет 99%.

Однако…

«Это слишком опасно».

Если он проиграет Дамиану, стремясь поднять рейтинг какого-то предмета, то упустит возможность встретиться со своей целью – Крюгелем.

А тем временем битва вступила в новую фазу. Дамиан понял, что Грид обладает высокой физической защитой и начал агрессивно использовать свою магию.

– Святой Крест!

Изначально Дамиан был паладином, а потому практически не обучался магии. Помимо Гнева Богини, у него было всего несколько основных магических заклинаний. Но даже этого было достаточно, чтобы создать угрозу для Грида, который пребывал в состоянии Почернения.

Вы нанесли 4,100 урона.

Вы нанесли 3,990 урона.

Итак, его божественная сила была словно огонь для полу-демоноида, которым сейчас являлся Преемник Пагмы. Таким образом, Янгу был вынужден отшатнуться назад и рубануть наотмашь. Однако данная атака была с лёгкостью заблокирована щитом Дамиана.

Впрочем, даже такой результат Грида вполне устраивал. Пока паладин защищался от его удара, на него обрушился шквал ударов Рук Бога.

– Ух-х… – простонал Дамиан, потеряв ещё некоторую часть своего Здоровья.

Конечно, Руки Бога имели гораздо меньшую силу атаки, чем Грид, однако были вооружены такими превосходными предметами, как Полный Провал и Йаругт.

«Да, Крис явно не просто так погиб именно от них…», – понял Дамиан, в очередной раз использовав Милосердие Папы, перезарядка которого подошла к концу.

Однако тут его ждал сюрприз.

Вы восстановили 2,500 единиц Здоровья.

– А-а?

По какой-то неизвестной причине Здоровья восстановилось вдвое меньше обычного. И причиной тому был Йаругт, которым то и дело взмахивала одна из Рук Бога.

Данный клинок обладал специальной опцией, позволяющей уменьшать все восстанавливающие эффекты на 50%, что было по-настоящему роковым для любого жреца.

И вот, пока Дамиан пребывал в некотором недоумении, Грид активировал Волну! Увернуться от неё паладин не мог, а потому его скорость существенно упала.

Для Дамиана, который изначально был медленнее Грида, подобные ослабления были поистине фатальными. Именно поэтому он не смог избежать последовавшего за этим удара.

– Ку-хак…

Не сумев защититься, Дамиан попытался было контратаковать, но он был слишком медленным. Грид с лёгкостью увернулся от его клинка и нанёс ещё один удар.

В каждом месте, которого касался сине-черный меч, появлялся настоящий фонтан крови. Впрочем, к этому моменту до окончания действия Руны Тьмы Грида оставалось всего десять секунд.

Янгу не мог медлить, поскольку действительно боялся своего оппонента. А ещё он знал, что для достижения необходимого результата ему придётся выложиться на все 100%.

Итак, выгнув руку в странном направлении, он активировал ещё одно умение.

– Убийственная Вершина.

Это был конечный рубящий навык, обладающий 100%-ой точностью и возможностью игнорировать защиту противника. Однако незадолго до того, как эта необузданная энергия пронзила тело Дамиана…

– Священное и Нерушимое! – воскликнул он, как его тут же окутал яркий свет, из-за чего тело Грида мгновенно превратилось в тряпку.

Это было умение, отражающее весь входящий урон.

Вы нанесли 40,600 урона.

Ваш противник отразил атаку!

Вы получили 31,050 урона.

Навыки отражения отличались от контратакующих. Контратака предполагала уклонение или блокирование удара и проведение встречной атаки. С другой стороны, для активации отражающего навыка требовалось принять весь урон. Впрочем, в качестве компенсации он обладал не такой высокой сложностью активации и мог использоваться при любых условиях.

Итак, Грид с Дамианом одновременно закричали, а их Здоровье резко пошло вниз.

В частности, Преемник Пагмы и вовсе был при смерти. Навскидку, у него осталось менее 100 единиц Здоровья. То, что ему удалось выжить, было настоящим чудом!

– Хо-хо! Кажется, Гриду удалось выжить!

– Всё-таки он не настолько неудачлив, как мы все думали!

Зрители полагали, что Преемник Пагмы выжил исключительно потому, что ему повезло.

Но что произошло на самом деле?

Легенду так просто не убить.

На протяжении последующих пяти секунд Вы сможете противостоять всем вражеским атакам, сохраняя минимальный запас Здоровья.

Мало кто знал о временной неуязвимости Грида. Если быть точнее, только Вооружённые до зубов и Крюгель.

Таким образом, в то время как Грид решил воспользоваться пятисекундным зазором для нанесения своему противнику максимального количества урона, Дамиан выставил перед собой щит и воспользовался Дыханием Богини, чтобы остановить этот штурм.

Но…

Вы восстановили 50% своего Здоровья.

– Это…

Первоначально Дыхание Богини должно было восстанавливать 100% его Здоровья, но из-за Йаругта его эффективность сократилась вдвое.

– Опасно!

Импульс Двуручного Меча Грида был ужасающим, и поскольку у Дамиана не было причин сражаться с ним лицом к лицу, он использовал магию.

«Дамиан победил!», – поняло всё игровое сообщество.

Однако Вооружённые до зубов и Крюгель были другого мнения. В то время как все считали, что Грид умрёт от самого минимального воздействия, его товарищи знали, что означает тот самый минимальный запас Здоровья.

И вот, результат действительно оказался совершенно не таким, как ожидалось.

Приняв на себя удар заклинанием, Грид продолжил мчаться вперёд и в конце концов пронзил сердце Дамиана.

– А-а?

– Почему он не умер?

Бум-м-м!

– Ты…

Бу-ду-дух!

– Действительно…

Бу-жух!

– Бог Грид…

Чва-а-а-а-ак!

К этому моменту все благословления Дамиана подошли к концу, и он не смог противостоять атаке Грида, за которой крылась Убийственная Связь.

А затем, глядя на растворяющуюся серую дымку, которой всего пару секунд назад был Дамиан, Грид отдал своему противнику дань уважения:

– Это был отличный бой.

И одной из причин столь позитивной оценки было информационное окошко, висящее перед глазами Грида и возвещающее о повышении рейтинга Пояса Тирамета.

Текущее значение пояса Тирамета достигло максимального значения и перешло на следующий уровень.

«Пояс Тирамета»

Рейтинг: уникальный (прогрессивный)

Вес: 13.

Пояс, содержащий уникальную магическую силу вампира-виконта, Тирамета.

Эффекты:

Выносливость: +250.

Уменьшает весь получаемый урон на 10%.

Ограничения:

Уровень: 320 и выше.

* Как только рейтинг данного предмета вырастет до легендарного, его владелец получит возможность вызывать Тирамета.

«Кажется, добавилось 150 очков Выносливости…».

Получение третьего подкласса гарантировало игроку повышение Здоровья на 25 и защиты на 0,9 за каждый пункт Выносливости. Таким образом, опция +250 к Выносливости делала Пояс Тирамета желанным предметом для любого игрока вне зависимости от его класса. Ну а самым главным преимуществом данного предмета была возможность по достижению им легендарного рейтинга призвать сильнейшего вампира.

«Однако…».

Кое-чем Грид всё-таки был недоволен. «Сила Тирамета», прикрепленная к Руне Тьмы, в этой битве снова не сработала.

«Сила Тирамета»

Если Ваше Здоровье упадёт до 10% или ниже, Вы мгновенно восстановите 30%.

Время перезарядки – 12 часов.

Грид возлагал большие надежды на этот восстанавливающий навык, который мог перевернуть с ног на голову любое поле боя. Он воспринимал его как ещё одну страховку. Тем не менее… Эта способность не помогла ему ещё ни в одной по-настоящему критической ситуации. Так произошло сегодня, и так произошло во время его битвы с Лантиером на Бехенском Архипелаге.

Таким образом, всё это сильно расстраивало Грида. Он чувствовал себя так, будто заключил договор со страховой компанией и, потеряв имущество, не получил от неё ни цента. Впрочем, с другой стороны он прекрасно понимал, с чем связана подобная странность.

«Во время битвы с Лантиером также была активирована временная неуязвимость… А она срабатывает только тогда, когда моё Здоровье падает ниже нуля. Возможно, именно поэтому Пояс Тирамета не активируется».

Другими словами, Сила Тирамета не восстанавливала Здоровье Грида, поскольку он уже был мёртв. Чтобы данная опция сработала, его Здоровье должно было упасть ниже 10%, но выше нуля.

Итак, придя к столь разумному выводу, Янгу внезапно перевёл взгляд на камеру и провозгласил:

– Комет Групп.

А затем, когда он отключился от системы и выбрался из капсулы, к нему подошёл радостный Дамиан, которому последние полминуты рукоплескал весь стадион.

– Спасибо за бой, Грид. Ты мой вечный кумир.

– Не преувеличивай. Разница между нашими навыками несущественна.

– …

В ответ Дамиан мог лишь промолчать. Он знал, что в этой схватке Грид не использовал всю свою силу. Если бы Преемник Пагмы воспользовался Сдерживанием, битва закончилась бы намного быстрее. Однако по какой-то неизвестной причине он этого не сделал.

«Что ж… Если бы он использовал все свои козыри и убил меня за считанные секунды… То пострадала бы моя репутация, поскольку многие люди начали бы считать, что победить папу – проще простого».

Итак, Дамиан интерпретировал произошедшее по-своему, от чего был очень взволнован. На самом же деле Грид не использовал Сдерживание, поскольку хотел получить как можно больше опыта. Кроме того, все высокоранговые игроки обладали высоким уровнем, характеристиками и способностями к восстановлению. Также у них имелись аксессуары, повышающие устойчивость к статусным эффектам. А поскольку Дамиан справлялся с большинством негативных эффектов всего за одну-две секунды, в данной ситуации Сдерживание не являлось абсолютным оружием.

– Я хочу, чтобы мой срок пребывания на посту папы как можно быстрее подошёл к концу, и я наконец-то смог следовать за тобой.

Дамиан намеревался предоставить Дочерям Ребекки полную свободу, после чего вместе с Изабель переехать в Рейдан. Однако Грид хотел совершенно противоположного.

– Если ты действительно хочешь следовать за мной, то не должен уходить в отставку.

– …

Услышав это, Дамиан всерьёз забеспокоился мыслью о том, что его пребывание на посту папы, возможно, никогда не подойдет к концу.

***

– Итак, уважаемые телезрители, наконец-то мы с вами дождались наступления четвертого тура! Конец продолжительного турнира уже близок!

– И мы будем очень рады, если до его самой последней минуты вы будете оставаться с нами!

Впрочем, как бы ни старались ведущие, остановить отток зрителей, очарованных предвзятыми, но точными комментариями Высшего Меча на корейском OGC, они всё равно не могли.

Что касается самого OGC, для него это был небывалый успех.

– Почему бы Вам не стать нашим штатным комментатором? – предложил взволнованный директор телеканала, когда увидел, что количество зрителей превысило 100 миллионов.

– Я не против время от времени посещать подобные мероприятия, но моя основная работа – в «Satisfy».

– Ха-ха, действительно. Вы – настоящий герой, представляющий Южную Корею.

– Герой… – повторил изрядно погрустневший Высший Меч.

Он занимал 15-ое место в общеигровом рейтинге и был одним из сильнейших игроков в Южной Корее, но при этом… получил прозвище «Высшая Бесполезность». Он был очень расстроен и разочарован тем, что не смог принести своей стране ни одной медали.

«Нужно действительно последовать совету Грида и сменить профессию на шахтёра…».

И вот, пока Высший Меч всерьёз рассматривал эту возможность, начался четвертый тур.

Процесс пошёл довольно быстро. Победителем первого поединка стал Крюгель, второго – Череп, а третьего – канадец Дин.

– Несмотря на то, что урон в ПвП был уменьшен на 50%, матчи всё равно заканчиваются практически мгновенно.

И причиной тому были сами участники. Высокоранговые игроки обладали чрезвычайно высокой силой атаки и, по сравнению с монстрами, достаточно скромными запасами Здоровья. Кроме того, все они обладали навыками, наносящими фиксированный урон или игнорирующими защиту. Конечно, некоторые поединки в этом турнире получались достаточно затяжными, однако это происходило скорее в порядке исключения.

– А сейчас начнётся четвертый матч.

– Бой Грида против Пона! Бой, которого так все ждали!

– Как думаете, господин Высший Меч, кто победит? – спросил один из ведущих, прекрасно понимая, каким будет ответ, – И сколько, по-вашему мнению, это займет времени? Три секунды? Четыре?

Во время сражения Преемника Пагмы с Дамианом Высший Меч с самого начала предрекал Гриду безоговорочную победу. Он даже телезрителей заставил поверить в то, что другого результата и быть не может.

Тем не менее, на этот раз Высший Меч прямо-таки удивил своим ответом.

– Пон очень силён. В частности, с атакой Рельсовым и Сверхзвуковым Копьём будет сложно справиться даже Гриду. Если Бог Грид будет поражен одним из этих двух умений, победить ему будет весьма непросто.

– Хо-хо… Значит, Бог Грид проиграет?

– Нет, с чего бы это Бог Грид должен проиграть? Да, ему придётся тяжело, но Бог Грид выиграет. Вы что, не знаете Бога Грида?

– Действительно…

В конце концов всё закончилось именно так, как они и ожидали. Телезрители были уверены, что если Грид всё-таки дойдет до финала и встретится с Крюгелем, то Высший Меч вновь будет предрекать его победу.

А тем временем начался и сам бой. Каким бы ни был результат, наблюдать за ним всё равно было весело, а потому и Комментаторы, и телезрители были полны предвкушения.

Однако, на удивление, матч закончился достаточно быстро. Грид воспользовался четырьмя Руками Бога и моментально стреножил белого коня, на котором восседал Пон. В результате этого копейщику пришлось сражаться на своих собственных ногах, из-за чего характеристики Пона упали, и он ничего не сумел противопоставить грубой силе Преемника Пагмы.

Янгу превосходно воспользовался главным недостатком рыцаря-копьеносца, которому для демонстрации всей своей силы необходимо было сражаться верхом.

– Чёрт… Будь у меня пегас или фантомный скакун, я смог бы сражаться лучше…

У обычных лошадей были свои пределы, а потому, пожав Пону руку, Грид ободряюще произнёс:

– Если ты купишь капсулу бриллиантового класса у Комет Групп, то получишь яйцо, из которого в качестве подарка может вылупиться выборочный питомец. Кто знает, может тебе повезёт, и в нём окажется пегас, ха-ха-ха?

– Что, правда!? Я прямо сейчас должен купить эту прекрасную капсулу!

– …

Как и Грид, Пон быстро стал горячим последователем капитализма, что повысило репутацию Комет Групп ещё сильнее.

Теперь в мире практически не оставалось людей, которые не знали бы о Комет Групп, которая в скором времени должна была стать настоящим конгломератом, не уступающим S.A. Group.

***

Как обладатель третьего подкласса, канадец Дин считался высокоранговым игроком. Более того, помимо Криса и Вантнера, именно он приложил руку к тому, чтобы Канада выбилась на четвертое место в рейтинге. Более того, он дошёл до полуфинала ПвП-турнира, что стало неожиданным результатом как для самого Дина, так и для членов его команды.

«Сначала я думал, что мне просто повезло…»

Да, когда Дин вышел в 1/16, он счёл это обыкновенной удачей, поскольку раньше никогда не сражался с топ-игроками. Однако после того, как он добрался до четверть-финала, его мышление изменилось. Разве тех противников, которые ему попадались, можно было назвать слабыми? Нет. Все они были высокоранговыми игроками, заслужившими своё место в рейтинге.

Ни у кого и язык не повернулся бы сказать, что дойти до полуфинала можно исключительно благодаря удаче. Даже у везения были свои пределы, а потому Дин понял:

«Я и вправду очень силён. Я достоин того, чтобы выйти в финал».

Итак, с твёрдой уверенностью в своих силах, Дин зашёл в игру. А там его уже поджидал мужчина с черными волосами. Это был тот самый талантливый человек, которому пришлось прямо-таки прорубаться сквозь лучших игроков «Satisfy», чтобы выйти в полуфинал. Это был монстр, который в одиночку выиграл четыре золотые медали.

Но…

«Я тоже монстр», – глядя Гриду прямо в глаза, подумал Дин, – «Я такой же, как он».

Именно поэтому сейчас он стоял на том же поле боя, что и Преемник Пагмы.

– Грид…  Сегодня ты станешь первым кирпичиком моей великой легенды.

«Второй Лауэль…», – тут же понял Грид.

И вот, как только ведущий объявил о начале матча, Дин моментально атаковал Преемника Пагмы своей удочкой.

А затем, ровно через десять секунд перед глазами рыбака всплыло информационное окошко:

Вы погибли.

– …

Погибнув, Дин всё-таки осознал правду. До этого ему и вправду сильно везло.

– И Грид выходит в финал ПвП-турнира!

«Это просто абсурд какой-то…», – мрачно глядя перед собой, подумал Янгу, – «Как он вообще сумел дойти до полуфинала?».

В настоящее время у Йаругта было 98,3% опыта, а потому его рейтинг должен был вот-вот повыситься. Итак, цель Грида состояла в том, чтобы накопить как можно больше опыта до встречи с Крюгелем. Однако Дин оказался слишком слабым. Он умер всего-навсего от нескольких ударов, которые Преемник Пагмы сделал совершенно непреднамеренно.

«Я должен был поддаться ему ещё сильнее…».

Хао, Крис, Дамиан и Пон. Сражаясь против сильнейших игроков «Satisfy», Грид перестал чувствовать силу, что и стало его роковой ошибкой.

Итак, расстроенный Грид отключился от системы, в то время как наблюдавший за всем этим Лауэль тихо пробормотал:

– Теперь всё зависит исключительно от самого Крюгеля.

Можно было сказать, что всё вернулось к тому, с чего и началось. Впрочем, Крюгель изначально не привык полагаться на других людей и добивался всего своими собственными усилиями.

– Что ж… Удачи тебе… Надеюсь, ты спасёшь свою маму, – добавил Лауэль, наблюдая за матчем, который должен был определить бронзового призёра. Проходил он между Черепом, которого сумел одолеть Крюгель, и Дином, только что потерпевшим поражение от Грида.

Победителем, естественно, стал Череп. Этот человек провёл по-настоящему ожесточенный бой с Крюгелем, а потому ни Дин, ни большинство других претендентов даже в подмётки ему не годились.

Даже когда Череп проиграл и вышел из капсулы, ему рукоплескали стоя. Человек, который до конца боролся за то, чтобы вывести свою страну на первое место в рейтинге, произвел на зрителей большое впечатление.

– В следующем году… В следующем году всё будет иначе.

И вот, пока Череп сетовал на свою собственную беспомощность, Лауэль также испытывал схожие чувства. Он намеренно сдал осаду, чтобы получить возможность увидеть Крюгеля в рядах Вооружённых до зубов. Именно из-за его бездействия Соединенные Штаты упустили первое место в рейтинге. Но с другой стороны, Лауэль был начальником штаба Вооружённых до зубов, а потому подобное поведение было для него вполне естественным.

– Такова судьба всех, кто верен своим обязанностям… А соответствующую цену за это я заплачу уже в следующей жизни, – пробормотал Лауэль, заставив стоящих рядом людей невольно покачать головой.

***

Долгожданный финал ПвП-турнира!

Именно это событие считалось самым главным во всём межнациональном соревновании, которое проходило почти месяц, а потому заинтересованность и уровень ожидания людей были очень высоки. В частности, особо шумно было в России и в Южной Корее.

Именно в этом матче должна была определиться страна, которая займёт первое место, а потому оба участника получили огромную поддержку со стороны своих болельщиков.

– Я очень горжусь Гридом. Разве не он вытащил Южную Корею со дна игроиндустрии? Даже иностранные игроки больше не могут высмеивать Южную Корею.

– Никогда не думал, что Южная Корея получит шанс занять первое место! Только из-за Грида я с удовольствием смотрю трансляцию этого соревнования!

– За последние четыре недели продажи куриных крылышек увеличились на 2,000%! Грид спас наш магазин, который был почти разрушен! Он мой благодетель!

– Мои родители уже пожилые, а потому их никогда не интересовали всякие игры… Но после того, как во всех новостях начали рассказывать о достижениях Грида, у нас дома появилась своя собственная капсула. Естественно, купленная у Комет Групп.

Вовсю обсуждали происходящее и средства массовой информации.

– За последнее время существенно выросло число игроков старше 70 лет. Пожилые люди говорят, что «Satisfy» для них как вторая жизнь.

– Поскольку цены на акции S.A. Group и Комет Групп стремительно растут, темпы экономического роста в Южной Корее также увеличиваются. Эксперты называют это «эффектом Грида»…

– В последнее время существенно увеличилось количество японских и китайских туристов. Особым вниманием пользуется район на окраине Сеула, где строятся здания Грида и прочих Вооружённых до зубов. Экономисты прогнозируют, что вскоре корейская столица получит новый бизнес-центр.

– Специально для финала ПвП-турнира лучшая поп-группа Кореи «Мы – легенды» написала эксклюзивную песню. Название этой песни – «Хвала Богу Гриду», и уже через две минуты после выхода она заняла первые места в самых разных чартах. Некоторые СМИ предполагают, что вскоре данная песня станет хитом и за рубежом…

– Согласно информации, полученной из достоверного источника, телезвезда Сон Ёке, которую обожают за роскошную фигуру и очаровательное личико, этой ночью тайком улетела в Париж. Помимо этого госпожа Сон также написала в Твиттере пост в поддержку Грида. После этого многие всерьёз обеспокоились тем, что телезвезда пойдет по стопам Джишуки с Юрой, став очередной жертвой Янгу.

– Президент выступил с предложением организовать званый ужин с участием представителей правящей партии и оппозиции для обсуждения законопроекта о поддержке корейских игроков. А в качестве специального гостя – пригласил господина Грида. Как нам известно, обе стороны безотлагательно согласились с данным предложением, а потому на следующем чтении в парламенте…

Волна, поднятая Гридом, охватила всю Южную Корею, а потому его родители и Сехи даже не на шутку забеспокоились о том, как бы это не переросло в нечто большее. Они и так переживали, что чрезмерный интерес людей станет для Грида излишним фактором раздражительности. Ну и конечно же был шанс появления мошенников, которые под самыми разными предлогами захотят нагреться на его деньгах и славе.

Тем не менее, они зря переживали. Грид привык к вниманию людей ещё с тех самых пор, как стал лордом Рейдана. Он умел управлять собой.

Кроме того, изменилась и окружающая среда, в которой он пребывал. Теперь вокруг него было собрано множество талантливых людей, которые в любой момент готовы были прийти ему на помощь.

***

– Кто осмелится усомниться в способностях Грида после того, как он вышел в финал, одолев сильнейших кандидатов? Грид самый сильный!

– Да, но Вы забыли добавить «после Крюгеля». Согласно проведенного опроса, лишь 5% респондентов верят в победу Грида. Практически всё игровое сообщество убеждено в победе Крюгеля.

– Это неизбежно. Миф о непобедимости Крюгеля хорошо известен, а продемонстрированные им способности выходят за пределы понимания Грида.

– Единственная переменная, которая может повлиять на исход матча – так это его временная неуязвимость…

– …

Перед финалом игроки получили 30-минутный перерыв, и Крюгель отправился в зал ожидания, где просто сел и, закрыв глаза, начал думать о своей матери.

«Мама…».

Это был единственный незаменимый для него человек. Потеряв мужа, который умер от тяжелой болезни в совсем ещё молодые годы, она пожертвовала всем, что у неё было, чтобы воспитать своего сына.

«И я тоже пожертвую ради тебя абсолютно всем».

«Эффект нового препарата в разы лучше, чем у любых других аналогов. Клинические испытания уже проведены, однако планов по его коммерциализации нет. Почему? Потому что мы понимаем его огромную ценность. Это лекарство станет одним из мощных торговых инструментов для нашего государства. Лекарства должны использоваться для лечения людей? Конечно. Тем не менее, выбирать пациентов будем мы сами», – так ему сказали во время встречи с представителями российского правительства. Другими словами, чтобы заполучить желанное лекарство, он должен был дать им что-то взамен. Например, славу 1-го места.

«Мама…», – вновь пробормотал Крюгель, посмотрев на её фотографию в небольшом кулончике, который он всегда носил с собой.

Крюгель не помнил, чтобы его мать хоть когда-нибудь была бодра и здорова. С самого начала она вкладывала все свои силы в то, чтобы обеспечить его всем необходимым. Итак, это был его шанс расплатиться за всё, что она сделала для него. Да, это была поистине уникальная возможность.

Итак, для того, чтобы увидеть её здоровую улыбку…

«Я выиграю. Я обязательно выиграю».

Что бы ни произошло, он не проиграет.

И с этой мыслью Крюгель поднялся со своего места.

До начала поединка оставалось всего пять минут.

***

– Лауэль, почему ты не хочешь рассказать обо всём Гриду? Если мы объясним ему всю ситуацию, он наверняка поймет. Как-никак, на карту поставлена жизнь человека. Грид согласится на поражение, и Крюгель присоединится к гильдии.

Таково было мнение Вантнера. Однако Джишука была с ним не согласна.

– Лауэль не хочет создавать для него ещё один источник головной боли.

Причина, по которой Лауэль хотел завербовать Крюгеля, была связана исключительно с благополучием как Вооружённых до зубов, так и самого Грида. Кроме того, Лауэль знал, как сильно Янгу жаждет победы над Крюгелем. Итак, если он узнает о текущем положении Крюгеля, его мечта будет разрушена, а сам он подвергнется психологическому давлению.

Однако Лауэль хотел получить естественный результат, к которому Грид смог бы приспособиться.

– Объективно, мы все должны молиться, чтобы план Лауэля сработал.

Но сердце Джишуки хотело другого.

– Победи его, Янгу…

У каждого человека были свои собственные интересы и проблемы. А поскольку Джишука знала, как тяжело работал Грид, она искренне хотела, чтобы его мечта сбылась.

***

– Есть множество способов описать этого человека, но, думаю, будет достаточно и одного. Человек, занимающий первое место среди двух миллиардов игроков! Крь-у-у-у-у-угель!

– Ува-а-а-а-а-ах!

– Небо над небом! Небо над небом! Небо над небом!

– Покажи  нам силу топ-1 игрока! – скандировала толпа, увидев Крюгеля на огромных широкоформатных экранах. Они были его фанатами вне зависимости от того, из какой страны приехали. Впрочем, достаточно большой была и поддержка Преемника Пагмы.

– Гордость Южной Кореи! Обладатель первого легендарного класса! Гри-и-и-и-и-и-ид!

– Грид! Грид! Грид!

– Покажи ему, что нет ничего вечного!

– …

Впрочем, ничего этого Грид не слышал. Всё, что доносилось до его ушей – было лишь звуком его собственного сердцебиения.

Да, Янгу сильно нервничал, хоть и старался не показывать этого. Он не хотел выглядеть напряженным перед человеком, которого считал своим соперником.

И вот, перед тем, как ведущий объявил о начале матча, Грид посмотрел на Крюгеля и торжественно заявил:

– Крюгель. Звание сильнейшего будет за мной.

Провокационные слова Грида, бросившего вызов небу над небом, взбудоражили весь Стад де Франс.

– Грид! Грид! Грид!

– Неужели он считает, что сможет победить Крюгеля?

Как и следовало ожидать, некоторые люди приветствовали его решимость, в то время как другие отнеслись к этому весьма скептически. Естественно, последних было большинство, поскольку репутация Крюгеля была неоспоримой.

Впрочем, ничего необычного в этом не было. Крюгель был предметом почтения на протяжении вот уже нескольких лет, а потому игроки уже давно перестали испытывать к нему такие чувства, как зависть и ревность.

К тому же, если смотреть на вещи объективно, Грид не был противником Крюгелю. Люди видели в Преемнике Пагмы человека, который просто не понимал, против кого идёт.

И вот, в разгар этой суматохи Крюгель открыл рот и проговорил:

– На этот раз я не проиграю. Нет, больше я никогда не проиграю.

И эти слова привели зрителей в настоящий шок.

Толпа моментально стихла, а комментаторы усомнились в исправности своего слуха.

– …

– На этот раз…?

– Нет… Этого не может быть!

Неужели Грид уже побеждал Крюгеля?

Нет, это было абсурдно, нелепо и просто невозможно. Но вот, пока весь Стад де Франс пребывал в полнейшей тишине, а ведущий утратил связь с реальностью, о начале матча возвестило специальное информационное сообщение.

– Фехтование Пагмы, – тут же приказал Янгу, успокоив своё подрагивающее сердце.

– Поступь Белого Света, – ответил Крюгель.

А затем двое черноволосых мужчин одновременно двинулись навстречу друг другу. Каждый шаг, который делал Грид, был великолепен, рассеивая вокруг кроваво-красные огоньки света. Между тем Крюгель, двигаясь более элегантно и мягко, мгновенно исчез из поля зрения Грида.

Поступь Белого Света. Это был специальный навык, увеличивающий скорость передвижения и улучшающий адаптацию к ландшафту. В зависимости от квалификации игрока и его класса, он мог применяться как для атаки, так и для защиты. А когда игрок пребывал под ясным солнечным или лунным светом, у него активировалась дополнительная функция.

И поскольку прямо сейчас на поле боя светило солнце, Крюгель мог раскрыть максимум своих способностей.

– Вау!

– Исчез!

От удивления глаза болельщиков полезли на лоб. Им было интересно наблюдать за тем, как Белый Мечник растворяется в пространстве. Но что же он сделает дальше? Появится позади Преемника Пагмы словно какой-то призрак и нанесёт критический удар?

Тем временем Грид тоже не бездействовал, активировав сразу два навыка:

– Магическое Обнаружение, Связь.

Магическое Обнаружение (улучшенное) отличалось от обычного Магического Обнаружения. Великий Маг Брахам полностью переработал формулу, сократив время активации заклинания и увеличив его эффективность. Благодаря этому Грид мгновенно определил позицию Крюгеля и выпустил в его направлении десятки энергетических лучей.

Итак, потерпев неудачу с неожиданной атакой, Белый Мечник вынужден был перейти в оборону.

Дзынь!

Дзынь-дзынь-дзынь!

Красные огни Йаругта и белый свет от Белого Клыка сталкивались друг с другом несколько раз в секунду, создавая мощный энергетический шторм, а рассеивающиеся повсюду искры попросту выжигали окружающее пространство, заставляя пораженных зрителей восхищенно раскрывать рты.

Тем временем комментаторы, включая даже Высшего Меча, попросту не смогли прочесть движения Грида и Крюгеля.

– Это какое-то безумие…

Лишь Джишука, будучи игроком с высочайшей ловкостью и Ястребиным Взором, смогла уловить движения двух противоборствующих сторон. Однако этим всё и ограничивалось. Доведись ей встретиться с одним из них, она бы попросту не успела среагировать на подобные атаки.

– Это не просто быстро. Его клинок постоянно меняет траекторию движения.

Одним из прозвищ Крюгеля было «Человек-Божественный Контроль». И это прозвище выдавалось лишь тем, чей контроль выходил за человеческие пределы. Но Грид… Даже Джишука не знала, что контрольные навыки Грида выросли до такого высокого уровня.

– Неужели он стал сильнее прямо во время соревнования?

Да, наверное именно это и произошло. Особенно после того, как ему довелось столкнуться с четырьмя сильнейшими противниками подряд.

И вот, как только Связь закончила своё действие, оба игрока интуитивно отскочили назад, уставившись друг на друга. Впрочем, чувства, которые они в этот момент испытывали, были совершенно противоположными.

В то время как Белый Мечник чувствовал неподдельное восхищение, Преемник Пагмы был просто в шоке.

«Он стал несравненно сильнее, чем раньше».

«… Заблокировал все удары моей Связи?».

Всякий раз, когда Крюгель сталкивался с очередным лучом, он переводил траекторию его движения в удобную для себя сторону, параллельно с этим ослабляя луч.

«Он точно человек?».

Крюгель и вправду был монстром, превосходящим даже Пиаро в его бытность великим мечником. Наверное, недаром Пиаро назвал Крюгеля «гением, который имеет полное право стать мастером меча».

«В обычном лобовом противостоянии мне никогда не победить его. Нужно активно использовать все имеющиеся средства».

Итак, Грид решил прибегнуть к Сдерживанию и Рукам Бога, которые также могли оказать на Крюгеля некоторое давление.

Подобная тактика оказалась правильной. Пока Крюгель отбивался от Рук Бога, а затем и от выпущенных ими ракет, Грид получил полторы секунды форы, за которые успел безопасно завершить активацию Сдерживания.

Тем не менее, была одна проблема. В тот момент, когда активировался эффект Сдерживания, на руке Крюгеля внезапно засияло одно из его пяти колец, и перед Гридом всплыло шокирующее информационное окошко.

Цель противостояла эффекту временного ошеломления.

«… Предметы!».

Да, Грид и Вооружённые до зубов были не единственными, кто обладал потрясающей экипировкой. В частности, Крюгель был человеком, который прошёл через большее количество приключений и рейдов, чем кто-либо ещё. Он приобрел бесчисленное количество предметов, а также аксессуаров, противостоящих определенным статусным эффектам.

Итак, бросившись к разочарованному Гриду, Крюгель тут же замахнулся своим Белым Клыком. Он целился в сердце Преемника Пагмы, используя пассивный эффект «Цель – Сердце», однако у Грида была Наглазная Повязка Душегуба и Йаругт, а потому он с легкостью блокировал эту атаку.

Дзы-дзы-н-нь!

Текущее значение Йаругта увеличилось на 0,1%.

«Хах…!».

Уникальный предмет получил так много опыта от одного-единственного удара? Да, хоть это и произошло не только из-за превосходного фехтования Крюгеля. Большую роль также сыграла разница в уровне.

«В любом случае, спасибо тебе!».

Если ему удастся каким-то образом продержаться, то за несколько минут Йаругт сумеет достичь легендарного рейтинга, и Грид получит возможность перевернуть ситуацию с ног на голову.

Однако…

Вы получили 2,100 урона.

«Как…?», – задался вопросом Янгу, как вдруг почувствовал в своём боку кинжал, которым Белый Мечник и произвёл свой удар.

Да, помимо Белого Клыка теперь Крюгель был вооружён ещё и кинжалом, на лезвии которого был выгравирован хвост дракона.

Дзын-н-нь!

Бу-дум-м-м!

– Кхек!

После того, как Белый Мечник перешёл на два оружия, его фехтование стало ещё более угрожающим. Разрыв между атаками минимизировался, а траектории его ударов стали ещё более сложными.

Итак, Гриду было крайне сложно реагировать на его атаки, которые были ещё более непредсказуемыми, чем у Регаса.

Вы получили 1,950 урона.

Вы получили 5,130 урона.

Благодаря Трёхслойке и эволюционировавшему Поясу Тирамета повреждения от кинжала были не особо катастрофическими! Проблема была в Белом Клыке, заточенном на +9.

Грид знал, насколько мощное это оружие, и что оно может сделать при успешном нанесении нескольких последовательных атак.

Тем не менее, несмотря на все свои попытки, Преемнику Пагмы так и не удалось защититься от шквала ударов.

Вы получили 4,900 урона.

Осторожно! Противник обнаружил Ваше уязвимое место!

Вы экипировали Кольцо Дорана.

Вам нанесли глубокую рану, из-за чего Вы потеряли 12,900 Здоровья.

Сработала дополнительная опция Кольца Дорана, полностью восстановив Ваше Здоровье.

И вот, пока покрытый ранами Грид пытался противостоять натиску, толпа пребывала в настоящем ужасе.

– Кажется, это сражение скоро закончится.

– Грид лучше, чем я думал, но теперь всё кончено.

– Небо над небом не проиграет Гриду!

Сила всегда было понятием относительным. Как бы не блистал Преемник Пагмы перед другими игроками, по сравнению с лучшим из лучших он был довольно посредственным.

Тем временем Янгу позволил ударить себя ещё раз и, поднявшись в воздух, взял у одной из Рук Бога Двуручный Меч Грида.

Вы экипировали Двуручный Меч Грида в качестве вторичного оружия.

Ваша сила атаки увеличилась на 30%, а урон от умений – на 20%.

В качестве штрафа, будет применяться лишь 50% от первоначальной силы атаки Двуручного Меча Грида.

Крюгель был не единственным, кто умел использовать сразу два оружия, а потому Янгу продолжил бой, сжимая Йаругт в своей правой руке, а Двуручный Меч Грида – в левой.

«Скорость атаки его двуручного меча…», – тут же напрягся Белый Мечник, столкнувшись с несколькими ударами Преемника Пагмы.

Насколько же высокой была его Ловкость? Кроме того, неужели у сине-черного меча не было никакого штрафа в виде снижения скорости атаки?

Фжух!

– Хьах!

Итак, оттеснённое мощным импульсом тело Крюгеля взлетело в воздух. Он не мог противостоять силе Грида, что для последнего было отличным шансом.

Таким образом, пока Крюгель восстанавливал равновесие, Грид активировал Фехтование Пагмы, Убийственную Вершину.

Это был целевой навык, от которого нельзя было увернуться. И Крюгель знал, насколько фатальными могут оказаться последствия этого удара, игнорирующего защиту цели.

«Я не могу позволить ему попасть по мне».

Тем не менее, в отличие от Грида, у Крюгеля не было подходящих для данной ситуации контратакующих навыков, а потому для совершения ответного удара ему необходимо было принять на себя весь урон.

Также можно было использовать Супер-Чувствительность? Однако и этот вариант был плохим, поскольку битва с Гридом явно обещала быть затяжной.

В конце концов, выбор Крюгеля пал на мощный атакующий навык с близкого расстояния.

– Джаджинмори.

Бу-м-м-м-м!

Сокрушительный удар Крюгеля попал аккурат в живот Грида. Тем не менее, Преемник Пагмы не был отброшен назад и сумел закончить активацию Убийственной Вершины, поскольку Джаджинмори была заблокирована появившейся из ниоткуда Рукой Бога.

Бжух!

И вот, в следующее мгновенье грудная клетка Белого Мечника подверглась настолько мощному удару, что затряслась сама земля.

«Это было ожидаемо».

Джаджинмори представляла собой технику, не требующую предварительных действий. Она поражала цель с близкого расстояния, а потому противник попросту не успевал увидеть атаку и отреагировать на неё. Однако Гриду удалось превосходно справиться с данным ударом при помощи Руки Бога. И после такого всем стало понятно, что Янгу принял во внимание тактику Крюгеля, однажды уже продемонстрированную на публике.

«Он действительно силён».

Крюгель оценивал Грида выше, чем кто-либо другой. Даже выше, чем Лауэль, Дамиан и Высший Меч. Но теперь ему начало казаться, что он недооценил Преемника Пагмы. Истинные способности Грида превзошли диапазон ожиданий Белого Мечника.

«Просто невероятный темп роста. Неужели всё это благодаря тренировкам с Пиаро?», – задался вопросом Крюгель, даже не предполагая, что Грид дошёл до 60-го острова Бехенского Архипелага.

Именно там его способности и вышли на новый уровень.

«Больше его нельзя оценивать обычными критериями», – понял он, начиная подыскивать альтернативную тактику боя.

А тем временем с его груди продолжала капать кровь, создавая для зрителей по-настоящему сюрреалистическое зрелище.

– Э-это невозможно…

– Крюгель был ранен…?

Толпа находилась в таком шоке, будто на их глазах только что рухнуло небо. Впрочем, данное утверждение было недалеко от истины. Небо, которого никто не мог достичь, было ранено в схватке один на один… Нет. Здравый смысл гласил, что Крюгель непобедим. Однако… Грид сломал этот здравый смысл, нанеся Белому Мечнику тяжелейшую травму!

– Неужели когда Крюгель сказал, что проиграл Гриду… это было правдой?

– Это невозможно. Крюгель не может проиграть в бою один на один. Мы все знаем, что попасть по Крюгелю нецелевыми навыками просто невозможно. Никто не может победить его.

– Грид преуспел с использованием целевого навыка, но вскоре ситуация снова изменится, и поле боя станет благоприятным для Белого Мечника!

Люди всё ещё верили в победу Крюгеля, однако Грид придерживался другого мнения. Он понял, что может победить.

Однако реальность была несколько иной.

– Вознесение.

Крюгель был на 40 уровней выше, чем Грид. Кроме того, он обладал пятнадцатью титулами, предоставляющими все виды эффектов. И какой бы сильной ни была Убийственная Вершина, Белый Мечник не упал бы всего от одного-единственного удара. Итак, избежав следующей атаки Грида, он произвёл мощнейший удар сверху вниз.

В ответ Янгу скрестил над собой Йаругт и Двуручный Меч Грида, однако Крюгель моментально воспользовался образовавшейся брешью в его обороне и нанёс режущий удар своим кинжалом.

Фшух!

– Кха!

Атака пришлась аккурат в шею Грида, однако повреждения оказались незначительными, а последовавший за ними статусный эффект был нивелирован легендарным навыком Преемника Пагмы.

А в следующее мгновенье Янгу использовал Фехтование Пагмы, Вершину. Во время этого процесса он пропустил ещё два удара кинжалом в бок от Крюгеля. Тем не менее, ему пришлось проигнорировать данные атаки, поскольку Грид был убежден, что с помощью Вершины сумеет окончательно завладеть инициативой.

Тем не менее, разрушительная сила Вершины отличалась от Убийственной Вершины, и Крюгель смог противостоять ей.

– Пронзание Небес.

Пронзание Небес было одной из лучших техник Белого Мечника. Даже несмотря на роковой недостаток в виде колоссальных затрат маны, данный навык считался контратакующим и при выполнении определенных обстоятельств позволял нанести противнику огромное количество урона, при этом проигнорировав некоторый процент его защиты.

Гру-ду-дух!

И вот, прямиком над головой Грида пронеслись огромные звериные когти, разорвав энергию Вершины и тем самым принудительно отменив её. Более того, на груди Преемника Пагмы появилось пять рваных ран, а Йаругт и Двуручный Меч Грида потеряли внушительное количество прочности.

Ну и в довершении, Грид издал редкий для него болезненный вопль. Защита Преемника Пагмы была настолько высока, что он практически никогда не чувствовал боль. Однако урон, нанесенный контратакой Истинного Белого Клыка, был поистине огромен.

А затем ещё один удар Белого Мечника обрушился аккурат на челюсть Грида, из-за чего раздался такой звук, будто что-то лопнуло. К счастью, лицо Янгу не пострадало. Даже Крюгель не мог навредить Преемнику Пагмы обычным ударом. Тем не менее, он успешно использовал лицо Грида для получения соответствующей инерции и занял более благоприятную позицию.

После этого, слегка приподняв кверху обе руки, Крюгель замахнулся своим клинком, который тут же окутался интенсивным свечением.

И Грид хорошо знал, какому именно навыку предшествует данное явление.

– Метеоритный Меч!

Бу-жу-у-ух!

Воспользовавшись Поступью Белого Света, Крюгель слегка подпрыгнул, а затем произвёл настолько мощную атаку, что в десятиметровом радиусе вокруг Грида образовалась глубокая яма.

«Магическое Обнаружение всё ещё находится в перезарядке…», – понял Янгу, не сумевший остановить данный удар только потому, что Крюгель вновь оказался под воздействием маскировочного эффекта Поступи Белого Света.

А тем временем Крюгель атаковал Грида ещё одним навыком, из-за чего последнему ничего не оставалось, кроме как воспользоваться Кровавым Криком.

– Фьу-у-у-у-у-у! – тут же зазвенел Йаругт. В прошлом именно этот навык сумел остановить Метеоритный Меч Крюгеля во время их сражения в Рейдане.

Однако в этот раз на руке Белого Мечника что-то вспыхнуло и тут же вернуло своему владельцу контроль над помутненным разумом.

Итак, благодаря кольцу с эффектом «пробуждения», Крюгель смог избавиться от шума в ушах и благополучно завершить атаку.

Бу-дум-м!

– Ку-а-а-а-ак!

Сила вражеской атаки, в совокупности с повреждениями от Метеоритного Меча,  оказалась слишком мощной даже для Грида. И уцелеть он смог исключительно благодаря таким превосходным предметам, как Плащ Лантиера и Трёхслойка.

А тем временем сам Крюгель элегантно опустился на землю и бросил в сторону свой кинжал. Его целью были четыре Руки Бога, которые стучали над маленькой доменной печью, и как только это произошло, перед Гридом тут же появилось информационное окошко.

Навык Комбинирование Предметов был принудительно отменён!

«Проклятье!».

Данный навык тяжело было использовать в разгар боя, а потому запускать Комбинирование Предметов повторно было слишком рискованно. Итак, поскольку у  Грида оставалась всего треть Здоровья, он встал перед выбором:

«Что же мне делать? Использовать Почернение я тоже не могу».

Конечно, благодаря этому его параметры существенно вырастут, и он сможет наравне сражаться с Крюгелем. Однако…

«Если я сделаю ещё около пятидесяти ударов, Йаругт перейдет на новый уровень…».

С другой стороны, активация Почернения ослабит его живучесть, из-за чего Гриду придётся тяжелее сдерживать натиск своего противника. А умирать до того, как Йаругт получит новый уровень, ему совершенно не хотелось.

«Нужно менять тактику».

Итак, приняв решение, Янгу спрятал Двуручный Меч Грида в инвентарь. Он не был достаточно уверен в своем двойном фехтовании, чтобы противопоставлять его навыкам Крюгеля.

«Он что-то задумал…», – тем временем понял Крюгель, пристально наблюдая за действиями своего противника. Потерянное им Здоровье из-за Убийственной Вершины постепенно восстанавливалось благодаря эффекту титула «Проклятие Короля Троллей», а потому он считал, что время на его стороне. Однако неиспользование Гридом Почернения заставляло Крюгеля порядком нервничать.

«Нет. Не думаю, что мне следует затягивать этот поединок».

Он не должен был принимать поспешные решения только потому, что хотел как можно скорее со всем этим покончить. Итак, Крюгель проанализировал ситуацию более спокойно и тщательно, чем раньше, после чего…

Гру-ду-ду-ду….!

Внезапно посреди ясного неба раздался оглушительный гром, а земля начала трястись. Место, где стояли Грид и Крюгель, начало превращаться в самый настоящий каньон, а комментаторы одновременно закричали:

– Это…!

– Это предшественник широкодиапазонного навыка, который Крюгель использовал, чтобы победить Тарму!

Разрыв Небес и Земли. Это была уникальная способность, которую Крюгель выучил на Восточном Континенте прямо перед межнациональным соревнованием. И у неё не было ни одного недостатка: ни по мощности, ни по диапазону действия. Это была сильнейшая атака, доминирующая и над небом, и над землёй.

– Разрыв Небес и Земли.

Бу-ду-ду-дум!

И вот, с неба ударили молнии, а из трещин в земле начала выливаться лава. Казалось, нет никакого способа избежать этого воздействия, а потому российские болельщики уже в предвкушении закричали:

– Крюгель! Крюгель!

– Россия победила!

С другой стороны, корейские зрители были крайне разочарованы.

– Да как вообще можно защититься от чего-то подобного?

– Кажется, будто сам мир перевернулся…

И вот, когда рейтинги телетрансляции достигли своего исторического максимума…

Активировался эффект титула «Тайный Герой».

Сознание противников затуманилось.

Ваши враги потеряли свои цели для атаки.

Активировался эффект «Влияния».

На протяжении последующих десяти секунд все противники, находящиеся в радиусе 50-и метров, потеряют 50% своей защиты.

Активировано «Свободное Перемещение».

Свободное Перемещение представляло собой высокоуровневый навык, который позволял избегать всех вражеских атак вплоть до достижения «выбранной цели», которая должна была находиться в радиусе двухсот метров.

Итак, использовав Свободное Перемещение, Грид ринулся вперёд со скоростью настоящей молнии. Его скорость движения была настолько высокой, что после него оставалось небольшое послесвечение. Более того, Грид двигался не по прямой траектории. Он двигался из стороны в сторону, избегая молний и лавы, которые то и дело норовили нанести ему урон.

– …!

И зрители, впрочем как и сам Крюгель, потеряли дар речи от столь феноменального контроля Преемника Пагмы.

– Почернение. Ярость Кузнеца. Убийственная Связь.

Нанести пятьдесят ударов по Крюгелю? Эта идея с самого начала была безумной! В таком бою Грид должен был думать исключительно о победе, и ни о чём другом!

Итак, придя к этому выводу, Янгу нанёс два удара Йаругтом.

Их Крюгель отразил, но вот с третьим ударом начались проблемы, а потому он ринулся вперёд, чтобы погасить его силу своей собственной. Однако это было совершенно бессмысленно. Скорость атаки и мощь Грида были слишком высоки, к тому же на Крюгеля напали сразу четыре Руки Боги.

В итоге кое-как справиться с третьим ударом Убийственной Связи он успел, но вот уклониться от четвертого удара он уже не мог, а потому вынужден был активировать «Снисхождение Орла» и попытаться минимизировать урон.

Тем не менее, из-за высокой силы атаки от сверхмощного состояния Грида, даже Снисхождение Орла не смогло остановить импульс Йаругта.

Бу-жух!

И вот, грудь Крюгеля была поражена, из-за чего у мечника осталась всего 1/5 от его максимального запаса Здоровья. Впрочем, моментально оправившись от временного ошеломления, Крюгель тут же контратаковал, взмахнув своим Белым Клыком по диагонали.

Фьу-у-ух!

Заблокировав этот удар, Грид тоже контратаковал. То же самое вновь сделал и Крюгель, произведя свою собственную контратаку.

Фьух!

Дзын-нь! Дзы-дзын-н-нь!

Обмениваясь ударами, двое мужчин начали постепенно подниматься в небо, находясь под действием силы отталкивания, возникающей при каждом скрещивании клинков.

– …

Люди знали, что Крюгель был силен. Но чтобы настолько…?

Кроме того, продемонстрировать всю свою истинную силу заставил его не кто иной, как Грид…?

– За всё это время… За всё это время они не раскрыли даже половины своих настоящих способностей.

Эти два человека находились в совершенно другом измерении по сравнению с другими игроками. Небо по имени Крюгель оказалось куда более высоким, чем они считали, в то время как Грид являл собой неприступную башню, которую не могли повергнуть ни бури, ни землетрясения.

Дзы-дзын-нь!

Бу-ду-ду-дум-м!

Взлетевшие вверх двое мужчин продолжали осыпать друг друга ударами, в то время как их кровь и пот рассеивались по сторонам, отражая яркий солнечный свет.

«Его атаки слишком сильные…».

Крюгель отчаянно обменивался ударами с Гридом, который пребывал в своей наилучшей физической форме. И всякий раз, когда их мечи сталкивались, Белому Мечнику приходилось слегка изменять траекторию движения своего клинка, чтобы нейтрализовать мощную разрушительную силу Преемника Пагмы, что приводило к быстрому снижению Выносливости и нарастающей боли в запястьях.

Но самой большой проблемой было психологическое давление. Что, если он пропустит хоть одну атаку Грида и его концентрация будет нарушена? Результатом станет поражение и, как следствие, невозможность помочь своей матери. А мысли о здоровье матери были огромным бременем для психического состояния Крюгеля.

«Я должен…».

Он должен был победить!

И вот, когда Крюгель в очередной раз поклялся себе в этом, его концентрация вновь начала выходить за человеческие пределы. Он довёл эффективность своих Острых Чувств до крайности и начал орудовать двумя клинками без малейшей погрешности. Отражая Йаругт своим Белым Клыком, он моментально производил ещё один удар кинжалом, целясь в образовавшуюся брешь.

Фьух!

Чва-а-ак!

Фьу-фьух!

Бжух!

В результате этого на теле Грида начало увеличиваться количество травм, а его маска наполовину покрылась кровью.

«Это просто невероятно», – подумал шокированный Янгу. Он во всём превосходил своего противника: и в силе атаки, и в скорости, и в Выносливости, но по какой-то причине терял Здоровье только он…

Даже несмотря на превосходные траектории ударов, которые ему подсказывали Наглазная Повязка Душегуба и Йаругт, он не мог ранить своего противника. Янгу казалось, будто он сражается не с живым человеком, а с каким-то неуловимым призраком.

«Он и вправду сумел достичь небесных высот…».

И как бы Грид не старался, он всё равно не мог сравниться с ним. Однако если раньше бы Янгу разочаровался столь явной разницей в таланте и опустил руки, то теперь он лишь стал ещё более мотивированным.

«Если мне удастся низвергнуть тебя…».

То люди больше никогда не будут сомневаться в его способностях.

«И титул сильнейшего получу я!».

Недостаток талантов и врожденных способностей? Нечто подобное больше не было для него сдерживающим фактором. Недостаточное количество усилий? Он приложит ещё больше и докажет, что не хуже других!

И вот, максимально сосредоточившись, Грид изо всех сил прокричал:

– Я!

Бум-м-м!

– … Выиграю!

Чва-а-ак!

Впрочем, хоть его боевой дух и вырос, но фактически ничего так и не изменилось. Окровавленный Грид вновь пропустил удар кинжалом, что заставило комментаторов телеканала OGC, имеющего в настоящий момент наибольшее количество телезрителей, понуро заявить:

– Эх-х… Вот и конец близится.

– Так или иначе, Преемник Пагмы показал себя наилучшим образом. Мы никогда не забудем его действия, позволившие корейскому народу осуществить свою мечту.

– Полностью согласен. Грид всегда будет почитаться нами как игрок, который поднял Южную Корею со дна и позволил нам мечтать о первом месте.

– Чем бы этот поединок ни закончился, никто не сможет винить Грида. Он сражался просто великолепно.

Более того, все золотые медали были добыты им практически в одиночку. Итак, вся молодежь, которая в данный момент наблюдала за соревнованием, преисполнилась мотивации.

– Я обязательно стану таким же сильным, как Грид.

– Обещаю, что к следующему межнациональному соревнованию я стану достаточно квалифицированным, чтобы помочь Гриду.

Желание стоять бок о бок с Преемником Пагмы наполнило сердца миллионов молодых людей. Да, именно так всё и было. Подобно тому, как Грид чувствовал благоговение перед Крюгелем, многие корейцы завидовали Янгу.

Впрочем, кое-кто всё ещё верил в победу Преемника Пагмы. И одним из таких людей был Высший Меч.

– Не думаю, что Бог Грид проиграет. Раньше он уже побеждал Крюгеля. Нет, тут дело даже не в самом Крюгеле. Он всегда сражался с более сильными противниками, и этот раз ничем не отличается от предыдущих.

– Да, наш сын победит!

И вот, начиная с Высшего Меча и семьи Шинов, заканчивая Вооружёнными до зубов, которые в этот самый момент наблюдали за трансляцией… Люди начали всем сердцем верить в победу Преемника Пагмы!

– Ставлю 100,000 золотых на то, что выиграет Грид!

– А я миллион!

– Тогда я  — все свои сбережения!

– Эй, эй, угомонитесь, – попытался образумить их Лауэль, однако его никто не слушал.

– Черт возьми… Мы привыкли насмехаться над ним и заваливать работой… Но больше это никогда не повторится. Возможно, ты не простишь нас за это, но… Будь что будет! Просто надери ему задницу, Грид!

Болела за Преемника Пагмы даже Ерима, которая в этот момент находилась на территории Школы Молодых Девиц.

– Давай, Янгу! Задай ему!

Люди, которые были свидетелями прогресса Грида, до самого конца верили и поддерживали его. Они не хотели, чтобы усилия Янгу стали напрасными.

Но, к сожалению, их вера и желания не могли материализоваться и помочь Гриду, который продолжал пропускать последовательные удары от кинжала и Белого Клыка.

Бу-жух!

– … Кха!

… Это был конец. Толпа уже приветствовала победу Крюгеля, а люди, надеявшиеся на внезапный переворот в сражении, были опечалены. Даже Лауэль закрыл глаза, не в силах смотреть на то, как Грид проигрывает этот бой.

– Рано расстраиваться! Ещё не всё потеряно! Судя по битве с Дамианом, в запасе у Грида есть ещё навык временного бессмертия! И, кажется, он как раз сработал!

Во время поединка с Дамианом Грид выжил после удара магией даже несмотря на минимальный запас Здоровья. После этого комментаторы и эксперты пришли к выводу, что у него имеется способность, предоставляющая временную невосприимчивость к атакам.

А тем временем перед самим Янгу появилось не только окошко, возвещающее о наступлении пяти секунд полной неуязвимости, но и ещё кое-что.

Активировался эффект Слёз Кровавого Духа.

Ваша сила атаки увеличилась на 50%. Длительность действия эффекта – 5 секунд.

Всякий раз, когда Грид пропускал очередной удар Крюгеля, его экипировка всё больше и больше покрывалась кровью. И это продолжалось до тех пор, пока маска Грида не стала полностью залита ею, что автоматически привело к активации данного эффекта.

– Ха-а-ап!

Бу-дум-м-м!

– Уф-ф…

Внезапное увеличение силы атаки Грида не мог предсказать даже Белый Мечник, а потому, как только его клинок столкнулся с Йаругтом, перед Крюгелем всплыло сообщение о потере Белым Клыком изрядного количества прочности.

Всё это привело к тому, что рука Белого Мечника онемела, а сам он, не сумев противостоять столь мощному удару, рухнул на землю.

«Это что, навык берсерка?».

Умения, увеличивающие силу атаки при уменьшении Здоровья, были присущи лишь берсеркам, коим Грид, естественно, не являлся. А раз так, могло существовать лишь одно разумное объяснение… Сила предметов!

– Айа-а-а-ак!

А затем, как только Крюгель упал на землю, к нему тут же ринулись Руки Бога, нанося несильные, но всё-таки раздражающие удары.

Однако куда опаснее было кое-что другое.

– Фехтование Пагмы!

– Супер-Чувствительность!

– Убийственная Связующая Волна!

Фу-ду-ду-ду-дух!

И вот, во все стороны тут же начали изливаться кроваво-красные лучи, каждый из которых был наполнен мощной  энергией, которую впору было сравнить с природным бедствием.

«Один удар, и всё кончено!».

Единственное, что нужно было сделать Гриду – это дождаться окончания Супер-Чувствительности и произвести один точный удар. Крюгелю же необходимо было пережить временную неуязвимость Преемника Пагмы.

Фьу-у-ух!

Итак, с трудом избежав бомбардировки энергетическими лучами, Белый Мечник разорвал дистанцию со своим противником. Лучи следовали за ним до самого конца, однако Крюгель продемонстрировал свой божественный контроль и, превосходно используя окружающую местность, уничтожил их всех до единого. Тем не менее, Грид был словно дикий зверь. Его не волновало, сколько ударов он получит в своём бессмертном состоянии, а потому погнался за Крюгелем, вновь сведя разделяющую их дистанцию к минимуму.

В конце концов, Гриду представилась возможность атаковать, и кроваво-красный меч едва не отсёк мечнику голову. Тем не менее, благодаря Супер-Чувствительности ему удалось в самый последний момент избежать удара и контратаковать глаза Преемника Пагмы. Таким образом Крюгель надеялся ослепить своего противника, однако появившиеся из ниоткуда Руки Бога вновь спали своего хозяина.

Дзын-н-нь!

К этому моменту до окончания временного бессмертия Грида оставалось 2,5 секунды, а до завершения Супер-Чувствительности Крюгеля – 3,5 секунды.

– Волна.

Использовав Волну, Грид вновь атаковал Белого Мечника, однако последнему снова удалось избежать атаки.

2 секунды / 3 секунды.

Тем временем Крюгель сумел воспользоваться одной из Рук Бога в качестве опоры и, совершив сальто, отпрыгнуть назад.

Однако Грид знал, что Белый Мечник захочет вновь разорвать дистанцию, а потому тут же бросил ему на ход своё копьё.

Чва-а-а-а-ак!

– Кхек!

Избежать данного удара Крюгель не успел, а потому копьё пронзило его плечо, заставив Белого Мечника побледнеть, а Грида – частично восстановить Здоровье благодаря эффекту Кольца Эльфина Стоуна.

1 секунда / 2 секунды.

Всё должно было закончиться здесь и сейчас, а потому на этот раз вперёд бросился Крюгель. Он легко увернулся от Магических Ракет, выпущенных Руками Бога, и в мгновение ока достиг Грида благодаря сочетанию Поступи Белого Света и Супер-Чувствительности.

«В заключении…».

Этот тяжелый бой наконец-то должен был завершиться. Но вот, когда преисполненный счастья Крюгель ярко улыбнулся, видя перед глазами образ своей матери…

Фу-жух!

Душа Брахама, потерявшая большую часть своих сил после закрытия адских врат, наконец-то пробудилась ото сна!

Время перезарядки Ассимиляции подошло к концу.

– Ассимиляция! – моментально выкрикнул Грид, используя свой последний козырь.

Его волосы побелели, а глаза стали острее, чем обычно, в результате чего сердца болельщиц забились быстрее, в то время как сердце Крюгеля рухнуло в самые пятки.

– Щит.

Бу-ду-дух!

Прозрачный магический барьер моментально заблокировал меч Крюгеля, из-за чего беловолосый Грид насмешливо улыбнулся, а лицо Белого Мечника исказилось от шока и отчаяния.

– Ты действительно очень талантлив. Но… слишком молод.

Гру-ду-ду-ду…

И вот, в тот момент, когда на кончиках пальцев Грида образовалась искра…

Крюгель отбросил в сторону Белый Клык и положил руки на щит, окружающий Грида.

– Плачущий Тигр.

– …!

Ба-жах!

Нематериальная энергия пронзила скрытую за щитом грудь Грида, в то время как магическое пламя начало сжигать тело Крюгеля.

А затем, когда оба игрока практически одновременно превратились в серый дым, мир погрузился в настоящий хаос.

– Э-э…

– И кто победил?

Что же продержалось дольше: недосягаемое небо или неприступная башня?

Ответить на этот вопрос без повторного просмотра записи в замедленном режиме не мог никто.

Однако Грид и Крюгель уже знали результат.

– Мама… – подрагивающим голосом пробормотал Белый Мечник, из глаз которого лились слёзы.

Продолжительность действия временной неуязвимости подошла к концу.

В тот самый момент, когда Крюгель собирался вонзить свой меч в шею Грида, перед глазами последнего всплыло худшее системное сообщение из всех, которые только можно было себе представить. Тем не менее, у Преемника Пагмы всё ещё оставался один козырь.

Душа Брахама, потерявшая большую часть своих сил после закрытия адских врат, наконец-то пробудилась ото сна!

Время перезарядки Ассимиляции подошло к концу.

– Щит.

Фжух!

И вот, спустя долю секунды после использования Ассимиляции, магический щит Брахама заблокировал атаку Крюгеля, позволив Гриду выдохнуть и понять: победа в его руках. Однако радовался он недолго, поскольку Великому Магу внезапно захотелось поговорить.

– Ты действительно очень талантлив. Но… слишком молод.

«Прекрати болтать и добей его!», – завопил Янгу, однако Брахам целиком и полностью доверял своему щиту. Он считал, что такому смертному существу, как Крюгель, никогда не пробиться сквозь него, а потому, даже не удосужившись отступить назад, он просто вызвал пламя.

Это было не какое-то конкретное заклинание, а огонь, сотканный из чистой магической энергии. Конечно, Брахам был бы только рад воспользоваться какой-то мощной магией, однако поскольку маны у Грида практически не оставалось, он смог сделать только это.

«Впрочем, даже этого будет вполне достаточно».

Человек, стоящий перед Брахамом, также пребывал в ужасном состоянии, а потому для его добивания хватило бы даже самой лёгкой атаки.

Но вот, когда Брахам уже с предвкушением улыбнулся…

Бум-м.

Крюгель положил свои руки на щит. Это чем-то напоминало технику Регаса, которая позволяла временно увеличить вес своего тела, используя силу вращения.

«Только не говорите мне, что…!», – одновременно занервничали как Грид, так и Брахам.

– Плачущий Тигр.

Бум-м-м-м!

Нематериальная энергия прошла сквозь щит Брахама и ударила Грида аккурат в грудь. Урон был не сильным, однако после броска копья Гриду удалось восстановить всего лишь 400 единиц Здоровья, а потому он не смог противостоять удару и моментально погиб.

Как и в прошлый раз, эффект Силы Тирамета, прикрепленный к Руне Тьмы, вновь его подвёл. Впрочем, прямо перед тем, как его взор затуманился, он увидел, что окутанное пламенем тело его противника также начало превращаться в серый дым.

***

Крюгелю было непросто на протяжении всей битвы с Гридом. Неужели в конце концов ему суждено было проиграть? Неужели он так и не сможет вылечить болезнь своей матери?

Грид был настолько силён, что заставил даже Крюгеля, лучшего игрока в «Satisfy», думать о неизбежном поражении.

Повелитель поля боя, Арес… Сёстры Чёрная и Белая… Подрядчик Баала, Агнус…

Преемник Пагмы оказался не слабее этих четверых людей, сумевших внести наибольший вклад в историю «Satisfy». Более того, у него всё ещё оставались возможности для развития, что лишь подтвердилось использованным им козырем в самом конце поединка.

– Ассимиляция.

И вот, как только волосы Грида побелели, а Почернение деактивировалось, сердце Крюгеля ушло в пятки. Именно эта, беловолосая версия Грида, уничтожила Первого Слугу Ятана обыкновенным Огненным Шаром. Неужели сила, которая должна была предоставляться игроку лишь для выполнения специальных заданий, теперь использовалась в ПвП?

Это выходило за пределы возможностей Крюгеля, из-за чего он столкнулся с огромным кризисом.

Тем не менее, победа всё равно досталась ему. Плачущий Тигр Крюгеля оказался на шаг впереди пламени беловолосого Грида. Грань между смертью и убийством своего соперника оказалась тонкой, как лист бумаги. Если бы Грид был хоть чуточку более сконцентрированным и вызвал огонь сразу же после Щита, поединок закончился бы совершенно иначе.

Вы одержали верх в бою с легендой.

Вы получили легендарный класс «Мастер Меча».

Ваш уровень упал до 1-го.

– Мама…

Увидев эти строки, Крюгель почувствовал целую бурю эмоций. Теперь он сможет освободить свою мать от страданий. Он сможет отплатить ей за ту любовь, которую мама проявляла к нему на протяжении всей его жизни.

А ещё, возможно, он снова услышит, как она называет его «сыном»…

И вот, Крюгель невольно задрожал от слез, льющихся из его глаз.

И это были слезы радости.

***

– В результате пересмотра записи боя было обнаружено, что первым погиб Грид. При этом разница между их смертями составила… всего 0,1 секунды.

– Всего 0,1 секунды… Именно столько нужно, чтобы изменилась судьба Грида, Крюгеля, а также всей России и Южной Кореи.

– И победитель – Крюгель! А в итоговом зачёте первое место достаётся России!

– Даже не представляю, насколько сейчас грустно Гриду и всем корейцам. Если бы он выпустил своё пламя на 0,1 секунды быстрее, то первое место досталось бы Корее.

– Да уж, это было нечто. Конечно, Грид побежден, но и небо низвергнуто.

– Не могу не согласиться. Теперь титул «небо над небом» больше не является эксклюзивным.

– Верно. Грид также заслуживает того, чтобы называться лучшим.

– Теперь в «Satisfy» два солнца.

Комментаторы самых разнообразных телеканалов начали восхвалять Грида, с чем большинство зрителей могло лишь согласиться. Однако Янгу вовсе не был счастлив.

«В конце концов, я всё равно проиграл».

Он понял, что ему всё ещё многого не хватает, чтобы получить титул сильнейшего. Впрочем, расстроенным Янгу тоже не был. Он был рад тому, что расстояние между ним и Крюгелем стало ещё более незначительным.

«Ничего, в следующий раз всё будет иначе. В следующий раз титул сильнейшего достанется мне», – решительно улыбнулся Грид, после чего перевёл взгляд на Крюгеля,  – «… Неужели он так счастлив тому, что победил меня?».

Прямиком на глазах у миллионов болельщиков Крюгель сидел в своей капсуле и… плакал.

«Чтобы лучший игрок так сильно радовался после победы надо мной…? Бу-ха-ха-ха!», – неправильно истолковав слёзы Белого Мечника, подумал Янгу.

Итак, даже несмотря на проигрыш, Грид был очень горд собой.

***

 1-ое место: Россия – 5 золотых медалей, 3 серебряных медали, 2 бронзовых медали.

 2-ое место: Южная Корея – 5 золотых медалей, 1 серебряная медаль.

 3-е место: США – 4 золотых медали, 4 серебряных медали, 6 бронзовых медалей.

 4-ое место: Канада – 3 золотых медали, 3 серебряных медали, 3 бронзовых медали.

 5-ое место: Испания – 1 золотая медаль, 2 серебряных медали, 1 бронзовая медаль.

 6-ое место: Япония – 1 золотая медаль, 3 бронзовых медали.

 7-ое место: Бразилия – 1 золотая медаль.

 8-ое место: Великобритания – 4 серебряных медали.

 9-ое место: Франция – 3 серебряных медали.

 10-ое место: Аргентина и Китай – по 2 бронзовых медали.

 11-ое место: Турция – 1 бронзовая медаль.

Именно так выглядела итоговая таблица Второго Межнационального Соревнования. США и Канада, которым все пророчили первое и второе места, оказались на третьем и четвертом соответственно. Большинство людей и представить себе не могло, что всё закончится именно так. В частности, общественность была шокирована тем, что Южная Корея, считавшаяся одной из самых слабых стран-участниц, заняла второе место.

– Ну, Южная Корея – особый случай. У неё есть Грид, который завоевал пять из шести медалей.

– Да уж, если бы это был чемпионат мира по футболу, и мне пришлось бы вручать «золотую бутсу», то я бы определённо наградил ею Грида.

Конечно, достижения Крюгеля также были ослепительными. Однако его результативность всё-таки не могла сравниться с тем, что продемонстрировал Грид. Именно он выиграл больше всего медалей, а потому по праву заслужил свою собственную «золотую бутсу».

***

Второе Межнациональное Соревнование, состоявшееся в Париже и занявшее целый месяц, наконец-то подошло к концу.

Для обеспечения максимальной зрелищности, на церемонию закрытия были приглашены абсолютно все участники. Однако наибольшим вниманием среди присутствующих пользовался Грид. Человек, сумевший достичь неба над небом! Второе солнце, и так далее.

Преемник Пагмы получил огромное количество новых прозвищ и, естественно, повышенное внимание со стороны средств массовой информации. Наверное, о таком мечтал каждый человек, но… Пока журналисты засыпали его вопросами, стоявшая рядом Юра ткнула Янгу в бок и прошептала:

– Ты пускаешь слюни.

– Кхек!?

Грид так размечтался, что не заметил, как у него потекла слюна! Причем на глазах у всего мира!

Он упорно трудился, чтобы создать образ безупречного молодого человека, но стоило ему на мгновенье замешкаться, как этот образ был тут же развеян!

Итак, смущенный Янгу тут же покраснел, заставив тем самым Юру вытащить свой собственный носовой платок и вытереть ему рот.

– …

Эта девушка и вправду была идеальной, а потому игроки, журналисты и зрители тут же уставились на Грида ревностными взглядами.

– Юра, это… Если ты будешь себя так вести, люди могут неправильно понять. Действуй более умеренно, или у меня сложится впечатление, что я тебе нравлюсь.

– …

Услышав это, девушка вздрогнула. Это был отличный шанс признаться, что ей действительно нравится Грид. Однако она попросту не могла произнести нечто подобное вслух. Она получила бесчисленные признания в любви, но сама никогда прежде этого не делала…

А тем временем наблюдавший за ними Высший Меч мог лишь рассмеяться.

«Молодёжь…».

Ему было забавно и приятно наблюдать за Гридом и Юрой, которые иногда казались настоящими детьми. Конечно, он тоже слегка завидовал Янгу, поскольку до сих пор не был женат. Но вот, не успел Высший Меч об этом подумать, как на сцену поднялся председатель S.A. Group, Лим Челхо.

– Здравствуйте. Я – разработчик «Satisfy», Лим Челхо. Первым делом, мне хотелось бы поблагодарить всех игроков и организаторов, которые приложили столько сил, чтобы Второе Межнациональное Соревнование получилось таким красочным и запоминающимся. А теперь я сообщу некоторые хорошие новости, – произнёс учёный.

Хорошие новости, озвученные господином Челхо, оказались следующими.

Прежде всего, в ознаменование окончания Второго Межнационального Соревнования, каждый игрок «Satisfy» должен был получить временное благословление на +10% к опыту. Помимо этого, все игроки, принимавшие участие в соревновании, должны  были получить дополнительный бонус, зависящий от места, которое заняла его страна.

Некоторые люди тут же закричали, что это несправедливо, поскольку страны-призёры получали уж слишком большое преимущество. Однако целью S.A. Group было усиление влияния межнациональных соревнований, а потому, с их точки зрения, было вполне разумно обеспечить надлежащую компенсацию. Впоследствии такие мероприятия снискали ещё больший успех.

Так или иначе, корейские игроки теперь могли рассчитывать на положительный эффект, увеличивающий их опыт и вероятность выпадения трофеев на 27%. Данное благословление действовало целых две недели, а потому Грид стал настоящим национальным героем.

Сам же Преемник Пагмы, завоевавший четыре золотых медали и одну серебряную, получил четыре части адамантия и один кровавый камень. Кроме того, на его банковский счёт была перечислена баснословная сумма в двадцать миллионов долларов. Это был гонорар, который пообещала ему выплатить Комет Групп.

Впрочем, радовался Грид недолго, поскольку уже через несколько месяцев ему нужно было заплатить от этой суммы астрономические 38% налогов.

Конечно, он пытался утешить себя тем, что уплаченные налоги будут использованы для развития страны, однако потеря нескольких миллионов долларов всё ещё была для него слишком тяжелым бременем.

И вот, когда церемония закрытия уже начала заканчиваться, к обеспокоенному Гриду подошёл Лауэль.

– Мне есть, что сказать тебе.

– …?

***

– Это и есть пресловутое Королевство Водного Клана, о котором все говорят? Прямо-таки тошнит от того, насколько это место красивое.

– Уха-ха-ха-ха!

Королевство Сирен, принадлежащее Водному Клану…

В месте, где дубликатор Ефемина находилась уже несколько месяцев, появились незваные гости. И это произошло намного раньше, чем она ожидала.

После церемонии закрытия Вооружённые до зубов собрались в ресторане рядом с Эйфелевой башней. Поскольку гильдия была многонациональной, у всех её членов был разный цвет кожи и глаз, однако никакого дискомфорта или чувства несоответствия у них не возникало. Они смотрели друг на друга с доверием и любовью, словно члены одной большой семьи.

Конечно, были и такие исключения, как Пон с Вантнером.

– Лысый.

– Заткнись! Я не лысый! Я только сегодня побрился!

– Итак, о чем ты хотел поговорить со мной? – поинтересовался Янгу, повернувшись к Лауэлю.

– Я привёл к нам Крюгеля, – ответил молодой человек, от чего за столиком тут же повисла тишина.

– Небо над небом присоединится к нашей гильдии!?

– Но как!? – воскликнули Пон с Регасом. В отличие от своих товарищей, они ещё не знали о плане по вербовке Крюгеля. Естественно, впервые услышал об этом и Грид.

Итак, Лауэль начал рассказывать историю тем, кто ещё ничего об этом не знал.

– … Так всё и произошло, а потому мы имеем право заполучить Крюгеля в наши ряды.

– …

Лауэль рассказал обо всём без прикрас и преувеличений, а потому считал, что Грид и остальные будут в восторге от его плана. Однако взгляд Грида тяжело было назвать одобрительным.

Итак, на мгновение Преемник Пагмы задумался, после чего опустошил свой стакан пива и произнёс нечто совершенно шокирующее:

– Не нужно приглашать его в гильдию.

– А-а…?

Это были весьма и весьма неожиданные слова, которые порядком озадачили как Лауэля, так и большинство других Вооружённых до зубов.

– Но мы просто обязаны сделать это! По артериям нашей гильдии будет течь кровь одного из лучших игроков современности! Вооружённые до зубов станут сильнее, чем когда-либо…! – начал было говорить Лауэль, как Грид прервал его:

– Разве тебе под силу заставить кого-то стать нашим товарищем и коллегой?

– Действительно. К тому же Крюгель относится к тому типу людей, которые всегда предпочитают одиночество. Неужели ты забыл, что Крюгель терпеть не может находиться с кем-то в группе? Итак, если мы получим его именно таким образом, разве можно будет рассчитывать на его искренность и полную самоотдачу? Рано или поздно в наших отношениях возникнет трещина, которая в один прекрасный день станет опасной, – добавил Пон.

– Люди меняются. Взять, к примеру, нас. Причина, по которой мы стали товарищами, также не была такой чистой, как хотелось бы. Мы объединились, поскольку все чего-то хотели друг от друга. И в ходе достижения этой цели наши сердца открылись, и мы стали настоящими друзьями. То же самое произойдет и с Крюгелем. Возможно, сейчас ему придётся непросто, но спустя какое-то время… – возразил Лауэль, однако Грид остался непреклонен.

– Нет. Он – существо, которое нельзя сажать в клетку. К тому же мы не настолько слабы, чтобы быть одержимыми им.

С самого момента запуска «Satisfy» Крюгель был соло-игроком. И, возможно, именно это позволило ему достичь вершины. Он избрал максимально подходящий для себя способ. Но если бы его заперли в рамках одной группы и ограничили в свободе перемещения, он бы перестал быть Крюгелем. Разве мало таких случаев было в старых CD-играх?

– Но упускать такую возможность – самый настоящий грех! – продолжал упорствовать Лауэль. И большинство Вооружённых до зубов понимали его чувства. Им представился великолепный шанс пополнить свои ряды не только сильнейшим, но и опытнейшим игроком!

Таким образом, видя, что лежит на сердце Лауэля, Грид совершенно открыто проговорил:

– Лауэль, я проиграл ему.

Изначально именно Крюгель был целью Грида. Это было небо, которого Грид так стремился достичь. И, в конце концов, это ему не удалось.

– Некоторые люди могут смеяться, но я считаю себя достойным конкурентом Крюгелю. И я хочу продолжать состязаться с ним до тех пор, пока однажды не превзойду его.

– … Ах.

И Лауэль наконец-то понял.

«Вот чего он хочет…».

Большинство топ-игроков были слишком гордыми, чтобы радоваться существованию противника, стоящего над ними. Однако Грид был сделан из другого теста. Для него наличие подобных соперников было ключом к своему собственному прогрессу.

– Я понимаю… Что ж, я напишу Крюгелю, что сделка отменяется.

– Почему отменяется? – переспросил Янгу, словно не понимая, о чём идёт речь.

– … Разве ты не решил, что мы не будем вербовать его?

– Ну, это ещё не означает, что мы не можем заключить сделку, – коварно улыбнувшись, ответил Грид.

***

После церемонии закрытия интерес людей к межнациональному соревнованию начал рассеиваться, а популярность начали обретать другие, более свежие темы. И особо острого внимания общественности удостоилось внезапное исчезновение имени Крюгеля из списка топ-игроков.

В связи с этим Крюгелю пришлось спрятаться в самолете своей сборной, поскольку в отеле его попросту раздавила бы толпа собравшихся журналистов.

«Лауэль сказал, что свяжется со мной через 30 минут», – подумал он, решив на какое-то время подключиться к Satisfy при помощи капсулы, установленной в самолете.

И вот, зайдя в игру, он первым делом открыл окно статуса своего персонажа.

Имя: Крюгель.

Уровень: 1.

Класс: Мастер Меча.

* Возможность использовать любой тип оружия без каких-либо ограничений.

* Автоматическая идентификация всех скрытых функций используемых мечей.

* Возможность создавать новые техники владения мечом. Количество доступных зарядов для создания техник будет увеличиваться по мере роста текущего значения Мастерства Владения Мечом.

Титул: «Тот, кто стал легендой».

Титул: «Пионер Восточного Континента».

Титул: «Человек, проклятый Королём…».

…

Здоровье: 1,485/1,485. Мана: 100/100.

Сила: 50+120. Выносливость: 15+50. Ловкость: 30+60.

Интеллект: 10+10. Регенерация: 30. Самообладание: 10.

Упорство: 1. Достоинство: 10. Проницательность: 10+40.

Супер-Чувствительность: 0,1.

«Это просто немыслимо…».

Крюгель был попросту шокирован классом Мастера Меча. Конечно, его уровень упал до 1-го, а навыки и характеристики, которые он так усердно поднимал, вернулись к своему изначальному значению. К счастью, все его титулы остались, а базовые навыки и способности Мастера Меча выглядели крайне обнадеживающе.

Кроме того, благодаря первому месту в общекомандном зачёте, Россия получила 30% дополнительного опыта, а потому восстановить свой уровень не составляло труда.

Ну и ещё одной занятной особенностью была замена активного навыка под названием «Супер-Чувствительность» на соответствующую характеристику.

«Пассивная Супер-Чувствительность…».

Скорее всего, это было нечто вроде пассивного умения, которое можно было развивать так же, как и другие специальные характеристики. В краткосрочной перспективе его производительность была слабее по сравнению со старой версией Супер-Чувствительности, однако в будущем всё должно было измениться.

Как следует поработав над данной характеристикой, Крюгель мог стать абсолютным существом, всегда находящимся в состоянии сверхчувствительности. Конечно, с большой долей вероятности, общая эффективность данного навыка должна была упасть по сравнению со старой Супер-Чувствительностью, но даже с учётом этого Белый Мечник возлагал на неё большие надежды.

А затем внезапно над капсулой раздался чей-то голос:

– Крюгель! Ты можешь ненадолго отключиться?

Это был скинхед по имени Александр. Будучи заядлым националистом, изначально он презирал и оскорблял Крюгеля. Однако теперь он относился к Белому Мечнику с предельной лояльностью и уважением. Почему? Да потому что именно Крюгель вывел его страну на первое место.

– В чём дело?

– Эта обезьяна… Нет, в смысле, этот кореец сказал, что хочет с тобой встретиться.

– Какой кореец?

– Г-Грид. Он ведь проиграл тебе… Что ему нужно? И что мне ему ответить? Отправить куда подальше?

– Нет, подожди. Сейчас выйду, – ответил Крюгель и тут же отключился от системы.

Он знал, почему Грид пришёл к нему.

«Лауэль рассказал ему…».

Теперь Грид знал правду и пришёл, чтобы получить обет верности. Так или иначе, но даже в играх людям было свойственно устанавливать иерархию. Итак, горько улыбнувшись, Крюгель выбрался из капсулы, после чего стал свидетелем крайне удивительного зрелища.

– Айк!

– Уф-ф…

Стоявшие прямиком возле трапа журналисты и сдерживающие их члены российской сборной чуть ли не падали на землю от прикосновений Грида, прокладывающего себе путь к Белому Мечнику. Причина столь странного явления не была ясна, однако явно крылась в пальцах Преемника Пагмы.

– Ч-что, черт возьми, он делает? – в ужасе пробормотал Александр, после чего спрятался за Крюгелем. Он по-настоящему боялся Грида, который обезоруживал его коллег всего одним-единственным прикосновением.

А затем Янгу увидел Крюгеля и тут же поприветствовал его.

– Привет.

– Рад видеть тебя. Прошло всего два часа, – сняв устройство-переводчик, ответил Крюгель на чистом корейском.

– Ого. А твой корейский очень даже неплох.

– Мой родной язык не может быть плохим.

– Хм-м… – пробормотал Янгу, после чего снял бесполезный автопереводчик и внимательно посмотрел на Крюгеля.

Его телосложение было правильным, но по какой-то причине фигура Крюгеля чем-то напоминала собой девичью. Впрочем, разглядывал своего визави Грид недолго и, в конце концов пожав плечами, спросил:

– Друзья?

– … Что?

Крюгель ожидал услышать требование присоединиться к Вооружённым до зубов, а потому был порядком озадачен подобной постановкой вопроса. А тем временем Янгу подошёл вплотную к нему и, протянув руку, добавил:

– Давай, когда наступят тяжелые времена, будем помогать друг другу. В будущем тебе больше не придётся сражаться в одиночку.

Грид знал, что в соло-игре много своих ограничений, а потому считал, что однажды даже такому великому игроку, как Крюгель, понадобится его помощь.

– Я не хочу заставлять тебя вступать в  гильдию. Мы просто будем помогать друг другу, когда возникнет такая необходимость.

– … Почему? – не в силах поверить своим ушам, пробормотал Крюгель, – Почему ты так хорошо относишься ко мне?

Почему Грид не стал заставлять его вступать в гильдию? Учитывая текущую ситуацию, он вполне имел на это право. Почему он сделал ему столь большую услугу и не стал ограничивать свободу?

Ответ Грида был прост.

– Мне нужен достойный конкурент. Я хочу, чтобы ты продолжал развиваться, поскольку только так буду прогрессировать и я. Кроме того, в нашей гильдии есть Пиаро, так что огневой мощи у нас и так хватает.

– …

Нынешний Грид был совершенно иной, чем тот, с которым Крюгель встретился в Рейдане. На его лице не было тени, а глаза излучали достоинство. Более того, Преемника Пагмы словно окутывала атмосфера спокойствия и надежности. Итак, взволнованный Крюгель тут же схватил большую руку Грида и ответил:

– Договорились!

«Только позови, и я немедленно прибегу».

Последние слова так и не сорвались с его языка, однако он знал, что Грид и так это понимает. А затем Янгу похлопал своего нового друга по плечу и на прощанье добавил:

– Как только твоя мать выздоровеет, приезжай в Южную Корею. Я проведу для тебя экскурсию.

– Хорошо…

«И спасибо», – мысленно добавил Крюгель, улыбнувшись нехарактерно яркой и приветливой для него улыбкой. Мастер меча искренне желал здоровья и благополучия всем матерям в мире.

Таким образом, в этот день участники Второго Межнационального Соревнования отправились назад, в свои родные страны. Ведь там их ждали новые вызовы и приключения.

В скором времени Гриду предстояло столкнуться со множеством самых разнообразных испытаний. И одним из них был Аслан, убивший принца Рена и занявший трон Вечного Королевства при поддержке Сахаранской Империи.

Впрочем, не следовало забывать и о городах вампиров, которые Грид хотел зачистить прежде, чем начнётся какая-нибудь заварушка.

Кроме того, он должен был выяснить, что задумал 3-ий принц Сахарской Империи, и найти способ закончить прохождение Бехенского Архипелага. А поскольку последний, судя по всему, как-то был связан с адом, Янгу планировал организовать специальную подготовку для скорейшей прокачки Юры.

Ну и в довершении у Преемника Пагмы было кое-какое личное дело.

«Нужно поработать над адамантием и кровавым камнем».

Момент изготовления 15-го легендарного предмета приближался, что должно было привести к возникновению специального события.

По словам Лауэля, Крюгель получил самый мощный боевой класс. Однако Грид не думал, что сильно отстаёт от него. Благодаря Второму Межнациональному Соревнованию он смог найти наилучшее применение своим предметам, а потому…

«Чем сильнее станет Крюгель, тем сильнее стану я».

Но перед всем этим….

«Я наконец-то перееду!».

Здание, которое стоило ему десяти миллионов долларов и тринадцати месяцев переживаний, наконец-то было завершено. Благодаря известности, полученной им во время соревнования, избранный им район начал пополняться новыми людьми, а рядом стал строиться торговый квартал. Более того, до Грида дошли слухи, что цена на жильё в его районе выросла практически в полтора раза!

«Теперь я стану арендодателем!».

Он будет получать ежемесячную арендную плату и до самого конца своей жизни сможет не беспокоиться о том, что его ждёт голодная смерть!

От одной только мысли о подобном Грид начинал чувствовать себя настоящим властелином мира!

– Отец, мать! Я обеспечу ваше будущее! И Сехи тоже! – пообещал Янгу членам своей семьи, которые со слезами на глазах обняли его.

Наконец-то они поняли, что их трудности подошли к концу, и началась спокойная, радостная жизнь. А затем, собрав вещи, они наконец-то покинули дом, в котором прожили вот уже тридцать лет.

***

– Э-э? Крюгель пропал из рейтинга?

Королевство Бельто было очень бедным, поскольку из года в год было вынуждено выплачивать астрономическую дань Сахаранской Империи.

Лишь немногие из двух миллиардов игроков использовали Королевство Бельто в качестве отправной точки, поскольку из-за географического расположения и слаборазвитой инфраструктуры оно классифицировалось как самое настоящее захолустье. Другими словами, активных игроков здесь было совсем немного.

Однако, не так давно дела королевства начали поправляться. Поглощая ещё более бедные и слабые королевства, оно становилось всё сильнее и сильнее, пока не вышло на уровень такой высокоразвитой державы, как Вечное Королевство.

Но как, спросите вы, это было возможно, если у Королевства Бельто не было средств для обучения самых обычных солдат, не говоря уже о рыцарях?

Всё это произошло исключительно в результате действий неофициального топ-игрока Ареса и его воинов.

– Неужто он всё-таки получил скрытый класс?

– Ах, этот человек стал ещё сильнее, а ты реагируешь так, будто узнал о его смерти. Разве это не повод начать нервничать? – проворчал стоящий рядом Лакки.

– Почему я должен нервничать из-за того, кто чуть не проиграл кузнецу? Этот парень никогда не был моим противником.

– Брат, у тебя что, провалы в памяти? Разве не ты проиграл ему?

– В то время я пребывал в ослабленном состоянии. Будь я в форме, победа была бы моей.

– Так или иначе, этот парень реально крут.

– И что мне теперь, дрожать от страха?

– Эх… Нет, просто ты не должен выпускать его из виду. Если Крюгель стал тем, кем я думаю, в будущем он сможет представлять угрозу даже для тебя.

– Уф-ф, хватит забивать мне голову всякой ерундой. Если считаешь этот вопрос настолько важным – поручи свою работу кому-то ещё или займись этим сам.

– Есть!

Конечно, человек, занимающий первое место среди двух миллиардов игрок, определённо заслуживал того, чтобы его боялись. Однако ни Крюгель, ни другие топ-игроки, выступавшие на межнациональном соревновании, совершенно не пугали бесчисленных игроков-отшельников и одиночек, разбросанных по всему игровому миру.

Более того, у каждого из этих отшельников была одна общая цель: стать лучшим в своём деле. Вот и Арес, являясь как раз таким человеком, поставил перед собой цель стать правителем континента! Он намеревался построить своё собственное государство и однажды покорить даже Сахаранскую Империю.

***

Королевство Сирен.

Размер этого загадочного государства, раскинувшегося под морскими просторами, был совсем небольшим. Его население составляло всего 100,000 человек, а занимаемая им площадь была сопоставима с Рейданом. Охотничьих угодий и заданий здесь было немного, а потому и посетители в королевстве были настоящей редкостью.

Однако именно это место стало раем для его первооткрывателя, Ефемины. Благодаря титулу «Друг Водного Клана» она легко повысила близость с местными обитателями и выполнила огромное количество скрытых заданий. И вот, четыре месяца назад она как раз получила одно из них.

«Предстоящее Уничтожение»

★Скрытое Задание★

Однажды Пророк Мионг предсказал, что в земли Водного Клана вторгнутся злые люди, дабы завладеть скрытой в них огромной магической силой. Благодаря связи с учеником великого мага, Мумудом, у Вас есть связь с Водным Кланом.

Защитите сирен от неизвестных врагов!

Условия:

Защитить Королевство Сирен.

Штраф:

В случае провала задания, более 70% королевской инфраструктуры будет разрушено, а популяция сирен сократится на 40%.

Награда:

Титул «Защитник Сирен».

Книга Заклинаний Мумуда.

Максимальная близость с королевской семьёй сирен.

Пусть Ефемина и не знала, какое влияние окажет титул «Защитник Сирен», поскольку ознакомиться с его подробным описание можно было лишь после спасения королевства, она была уверена, что его эффект вряд ли окажется незначительным.

Итак, девушка сочла, что игра стоит свеч. В особенности потому, что одной из наград значилась Книга Заклинаний Мумуда.

Мумуд… Ученик легендарного мага Брахама. В некоторых записях упоминалось о том, что Мумуд вполне мог бы быть более высококлассным волшебником, чем его учитель, а потому Ефемина многого ожидала от этой книги.

«Максимальная близость с королевской семьей тоже весьма кстати».

На протяжении двух лет Ефемина неуклонно повышала близость с королем Водного Клана, Максонгом. Ей нужно было дружить с ним, чтобы собирать его слёзы, и до сих пор у неё это получалось. Однако с другими принцами ситуация обстояла несколько хуже. Консервативные принцы были недружелюбны к людям и попросту игнорировали Ефемину.

Но что, если она защитит сирен, и близость  с ними достигнет своего пика? Принцы начнут относиться к ней максимально благоприятно, что создаст возможность для заключения между королевством сирен и Рейданом полноценного альянса!

«Да. Я определенно должна принять участие в этом задании».

За два месяца до начала межнационального соревнования Ефемина сообщила о своём задании Гриду, который пообещал оказать ей всяческую поддержку.

Однако…

«Вторжение началось быстрее, чем ожидалось!».

Вторжение произошло на месяц раньше, чем предсказывалось, а потому о своевременной поддержке со стороны Вооружённых до зубов можно было забыть.

«Грид сказал, что отправит войска за неделю до начала…».

Тем не менее, сроки сместились, и поскольку помощь нужна была уже сейчас, Ефемина отчаянно закричала в голосовой чат:

– Грид!

Объект не в сети.

– Что…?

Грид целые сутки проводил в игре, за исключением разве что того времени, когда он ел и спал. Итак, судя по времени суток, Янгу должен был бодрствовать. Но почему тогда его не было в сети?

Порядком удивлённая Ефемина послала ещё один шепот, но результат оказался таким же.

«Может, что-то случилось?».

Ситуация была скверной, но Ефемина скорее беспокоилась, чем обижалась на Грида, который в настоящее время отсутствовал. Как член Вооружённых до зубов, она уважала его, а потому поспешно отправила сообщение Лауэлю.

– Лауэль!

Судя по всему, после межнационального соревнования на него вновь навалилась гора работы, поскольку голос начальника штаба был не просто уставшим, а прямо-таки убитым:

– Да… Чем могу помочь, наша драгоценная Ефемина?

– Срочно отправь людей в королевство сирен!

Но вот, не успела Ефемина изложить суть дела, как вдруг её белую щеку лизнуло что-то шершавое, мягкое и липкое.

Лизь!

– Кьак!? – в ужасе завопила девушка, невольно отшатнувшись назад.

А прямо перед ней обнаружилась незнакомая женщина с круглыми лягушачьими глазами.

– Ты! Это ты только что лизнула мою щеку? – глядя в глаза незнакомке, спросила Ефемина.

– Ухи-хи-хи! Она такая мягкая!

– Просто отвратительно… – нахмурилась девушка, начиная активировать одно из своих заклинаний. Судя по сложившейся ситуации, атаковать ей следовало первой, пока не стало слишком поздно.

И вот…

– Аква Трон! – выкрикнула она. Это было заклинание 1-го принца Водного Клана, обладающего превосходным магическим талантом. Магия S-класса была самой сильной магией против одного врага. Тем не менее…

– Хи? Ухи-хи-хи-хи! – как ни в чём не бывало рассмеялась женщина, чей ID значился как «Чёрная».

– Хм-м…

Именно Ефемина была первым человеком в «Satisfy», которому удалось получить эпический класс. И это было результатом исключительно её опыта, навыков и тяжелого труда. Таким образом, с тех пор, как она стала дубликатором, в погоне за мощными заклинаниями ей довелось повидать много сильных людей.

Другими словами, она знала как атаковать и как уходить от удара, а потому когда увидела, с какой лёгкостью Чёрная избежала её атаки, решила отнестись к битве с полной серьёзностью.

«Возможно, у неё есть доспехи и артефакты с высоким сопротивлением к атрибуту воды?».

А раз так, можно было прийти к выводу, что враги превосходно подготовились к сражению с сиренами.

Осознав это, Ефемина захотела было послать Лауэлю ещё одно сообщение, однако результатом стало лишь ужасное информационное окошко, всплывшее перед её глазами.

Поле Хаоса блокирует все контакты с внешним миром.

Попытка отправить личное сообщение провалилась.

«Ха, они действительно подготовились».

Эти люди определённо знали, что такое «внезапная атака», а потому Ефемине ничего не оставалось, кроме как использовать продублированное умение…

***

– Брат! Злоумышленники разбили стену и ворвались в город! Они попирают наши улицы  и убивают людей!

– Это всё из-за той человеческой женщины по имени Ефемина! – ответил 1-ый принц Паонг, выслушав своего взволнованного брата, Гулонга.

Именно она открыла людям путь в их королевство, сделав тем самым русалок целью человеческой жадности.

– Идите и сражайтесь! Защитите наше королевство от посягательства противника! – скрипя зубами от ярости, приказал 1-ый принц своим войскам.

– Ура-а-а-а!

После того, как несколько лет назад погибла их сестра, король Максонг замкнулся в себе. Таким образом, поднимать боевой дух солдат приходилось 1-му принцу. Тем не менее, война была далеко не тем, в чём результат достигался на чистом энтузиазме.

Армия людей, которая вторглась в Королевство Сирен, была очень сильной, и войско 1-го принца при всём своём желании не могло им противостоять.

В частности, особо опасной оказалась светловолосая женщина, похожая на призрак. Даже Паонг, способный и в магии, и в искусстве владения трезубцем, был ей не ровня.

«Бог волн оставил нас…!».

Почему он допустил вторжение врагов? Почему он позволил звучать всем этим страшным крикам умирающих детей и мужей…

…

– Всё-таки хорошо, что нас выбрали в качестве авангарда. Лауэль знает, кому можно доверить такое важное задание!

– Эй, давай не крутись! Дрэйк и так с трудом держит равновесие!

– А я что? Я ничё… Ты лучше на Вантнера посмотри. Лучше бы мы вместо него тролля взяли.

Пять человек, с трудом уместившись на дрэйке Хуроя, летели над безбрежным океаном. Это были Хурой, Высший Меч, Пон и Регас. А ещё Кровавый Воин Кац.

А тем временем Грид был занят расстановкой мебели, даже не догадываясь, что в кармане его куртки вот уже полчаса надрывается мобильный телефон.

– Уф, уф, вот тяжеленная-то.

И особых проблем ему доставляла светящаяся капсула от Комет Групп, весившая добрых два центнера.

Императрица Мари… Мать 4-го принца, возжелавшая поставить своего сына на императорский трон. После смерти императрицы Арии и овладения сердцем императора, она установила прочные отношения с дворянами и реорганизовала Красных Рыцарей, превратив их в своих личных вассалов.

Какое-то время нынешние Красные Рыцари считались слабее своих предшественников. Но сейчас всё было наоборот. Находясь под руководством «повелителя меча» герцога Лимита, каждый из них вырос до уровня великого мечника.

Благодаря этому положение Мари укрепилось ещё сильнее. Какими бы ни были её намерения, она сумела вывести Красных Рыцарей на новую ступень эволюции, чем удостоилась ещё большей благосклонности со стороны императора.

Казалось, на этом все её беды должны были подойти к концу, но… Всё только началось. Император вновь начал считать Красных Рыцарей «пригодными для использования», а потому количество получаемых ими заданий выросло в несколько раз, из-за чего Мари часто оставалась без достаточного количества личной охраны.

«Хуандер… Я знаю, что ты любишь меня, но я не могу контролировать тебя…».

Хуандер не зря занимал свой трон. Даже если какой-то женщине удалось завладеть его сердцем, это вовсе не значило, что он превратился в её пешку. Итак, прекрасное понимание этого факта, а также новость об исчезновении Асмофеля, заставили Мари создать новую группу, преданную лишь ей одной.

***

Раз в четыре месяца две полных луны встречались на небосводе, и в прибрежных водах Бринича происходил отлив, открывающий секретный путь. Это была фиолетовая тропа, ведущая в глубокую морскую бездну, где находилось Королевство Сирен.

Да, попасть в подводное государство можно было исключительно раз в четыре месяца. Но после того, как в нём побывала Ефемина, множество других игроков сумело отыскать новые пути в Королевство Водного Клана.

Итак, теперь это королевство стало местом, в которое можно было попасть когда угодно.

– Ик… А вход точно здесь? – пробормотал Кац, глядя на гигантский водоворот, раскинувшийся посреди бескрайнего океана. Неужели они летели сюда только для того, чтобы прыгнуть в него и погибнуть?

«Это же верная смерть!».

Может быть, Вооружённые до зубов специально заманили Каца в это место, чтобы поквитаться с ним за былые обиды? Поскольку Кровавый Воин только что присоединился к гильдии, он всё ещё испытывал недоверие к ним. Впрочем, он с самого детства привык не доверять другим людям, поскольку то и дело вынужден был соперничать со своими кровными братьями и сестрами за право стать преемником.

Итак, предвзятое отношение Каца было вполне объяснимым. Однако…

– Даже не знаю, откуда ты такой робкий взялся, – проговорил Высший Меч.

Будучи потомком борца за независимость, Высший Меч ненавидел японцев, которые часто позволяли себе расистские реплики. К счастью, Каца не сильно раздражал подобный тон. Он не забыл о том, как сильно ошибся, критикуя корейский народ. Итак, несмотря на весь свой эгоизм, признавать свои ошибки он умел.

– Я понимаю, почему я тебе не нравлюсь и хочу извиниться за то, что говорил раньше.

– … Э-э?

Высшего Меча порядком удивила и смутила столь неожиданная реакция Каца. Кац, которого он знал, был настоящим ублюдком и никогда ни перед кем не извинялся.

«Кажется, он всё-таки не такой уж и плохой парень…».

И как ему на это ответить?

Но вот, пока взволнованный Высший Меч размышлял о том, как поступить, Кац внезапно пнул его в бок со словами:

– Что-то я не слышу ответных извинений!

– Ах ты, чёртов…!! – завопил Высший Меч, рухнув с виверны прямиком в водоворот.

Сам же Кац тут же вызвал статусное окно группы и проверил, умер его новоиспечённый товарищ или нет, в то время как Пон с Регасом чуть было животы не надорвали от смеха.

«Да уж, в нашей гильдии нормальные люди попросту не встречаются. Я должен быть начеку, чтобы никто из них не навредил своими действиями Гриду», – наблюдая за происходящим, в очередной раз понял Хурой.

И об этом думал тот, кто специализировался на оскорблении чужих родителей! Если смотреть на вещи объективно, то самым ненормальным в гильдии был именно Хурой.

***

Водный Клан. Внешне эти существа сильно походили на людей. Они выглядели практически также, а единственным отличием были жабры и сверкающие чешуйки на некоторых частях их тел. Другими словами, сирен вполне можно было назвать людьми, способными жить в воде.

Тем не менее, их физическая и магическая силы были в несколько раз выше, чем у обычных людей. Не будь у них фатального недостатка в виде низкой рождаемости и неспособности долго находиться на суше, они бы уже давно построили цивилизацию, превосходящую человеческую…

– Я нашла способ использовать магическую силу, накопленную в их сердцах. Отправляйся в Королевство Сирен и принеси мне как можно больше сердец… Нет, принеси мне их все.

Белая была одной из лучших игроков Кровавого Карнавала. Полгода назад она присоединилась к Рыцарям Розы, которые служили Императрице Мари, и с тех пор смиренно исполняла её приказы. Впрочем, на то существовала веская причина: Мари была одной из немногих, кто мог удовлетворить её желания.

Итак, вспомнив пояснение и приказ своей госпожи, Белая внимательно осмотрела замок из песка, возвышающийся в центре этого прекрасного подводного царства.

– Редко когда увидишь такую красоту. Как вы думаете, Водный Клан глуп, потому что он состоит из рыб? Зачем строить замок из песка? – рассмеявшись, проговорил стоящий рядом Эсценте.

Как и Белая, этот человек был членом Кровавого Карнавала. Однако он не имел никакого отношения к Мари и Рыцарям Розы. Эсценте принял участие в этой экспедиции только потому, что Белая поделились с ним соответствующим заданием.

– Одно сердце – 80 золотых… Значит, 100 сердец – 7,000 долларов!

– И 70,000 долларов, если тысяча сердец! Ку-ху-ху! Это очень прибыльное задание!

Помимо Эсценте, в данной экспедиции участвовало множество и других игроков Кровавого Карнавала. Если быть точнее, целых 30 человек, что составляло приблизительно треть всего Кровавого Карнавала.

А поскольку данная организация специализировалась на убийствах, мощь этих тридцати человек находилась за гранью воображения.

Более того, у каждого из них в подчинении находились наёмники и прочие игроки, а потому совокупное количество их армии составляло около 1,000 человек, средний уровень которых равнялся 233-му! Семь гильдий? Вооружённые до зубов? Все эти люди им и в подмётки не годились! Что и говорить о воинах Водного Клана, не привыкшим к войнам и полномасштабным баталиям…

Итак, убив пожилую и дрожащую от страха сирену, Эсценте дико расхохотался, после чего заколол двух солдат.

– Проще простого! Их уровни слишком низкие! Вместо тысяч я уничтожу миллион!

Средний уровень мирных сирен составлял около 100-го, в то время как у солдат был 180-ый. Конечно, следовало учитывать переменную в виде мощной магии воды, однако организаторы экспедиции прекрасно понимали, что их ждёт, и заранее позаботились об этой проблеме, закупившись соответствующими артефактами.

Сирены… Это были не живые существа, а ходячие 80 золотых монет, в связи с чем город русалок превратился в настоящее поле боя, сплошь залитое кровью местных обитателей.

– Злые люди…! Зачем вы это делаете!? – только и мог кричать 3-ий принц, Гулонг.

Сирены не были агрессивными созданиями. Они жили в мире и никогда не стремились к власти и богатству. Люди, которые постоянно предавали, обманывали и убивали друг друга, вызывали у них лишь отвращение.

– Почему? Почему вы убиваете нас? Почему вы убиваете наших женщин и детей!? – воскликнул Гулонг, взмахнув своим ятаганом.

Заблокировать данную атаку Эсценте сумел, однако в то же мгновенье сирена слегка подалась вперёд и врезалась в него своим чешуйчатым плечом, что порядком удивило человека. Судя по всему, эта сирена была не просто бойцом, но воином, способным к определенной тактике.

Итак, отлетев назад, Эсценте тут же поднялся и, криво усмехнувшись, прошипел:

– Думаешь, сможешь выстоять против меня, проклятая рыба?

– Позорный человек! – огрызнулся Гулонг, чьи движения стали ещё быстрее и агрессивнее. И благодарить за это стоило эффект Молниеносного Фехтования, которое увеличивало скорость его атаки. Впрочем, даже с учётом этого в его обороне всё равно оставались уязвимые места.

И вот, проведя контратаку при помощи своего щита, Эсценте ударил Гулонга в челюсть.

– Ага! Скоро тебе конец, рыбёшка!

Гулонг был именным НПС. Итак, если Эсценте сумеет поймать его и вырезать сердце, разве он не сможет рассчитывать по крайней мере на 100,000 золотых?

Почувствовав приступ жадности, Эсценте начал давить на Гулонга. Однако 3-ий принц оказался сильнее, чем думал его противник. Даже 300-ый уровень не помог Эсценте одержать верх, и вскоре ему пришлось уйти в глухую оборону.

– Эй! Кто-нибудь, помогите! – осознав, что ситуация складывается крайне скверно, закричал воин. Однако на помощь к нему никто так и не пришёл.

Кровавый Карнавал был всего лишь группой, созданной для обмена полезной информацией. Помогать коллегам не входило в их обязанности и если бы не минимальный свод правил, они бы давно уже перебили друг друга.

Итак, вместо того, чтобы помочь, товарищи Эсценте начали насмехаться над ним.

– Вот что получается, когда открываешь рот на слишком большой кусок пирога.

– Бу-ха-ха! Вы только посмотрите на этого жалкого неудачника.

– Ах вы ж сукины дети…!

Сумев ненадолго разорвать дистанцию, Эсценте решил переключить внимание сирены на остальных. Однако этот проклятый Гулонг преследовал исключительно его. Чтобы остановить такого монстра, потребовалось бы как минимум три человека 300-го уровня и выше.

«Ну почему он попался именно мне…?».

Эсценте сумел собрать всего 27 сердец, что было эквивалентно 2,160-и долларам. Тем не менее, этого было слишком мало, чтобы покрыть затраты, связанные со смертью своего персонажа.

«Чёрт!».

Но вот, в тот самый момент, когда Эсценте уже отчаялся…

– Кай-а-а-а-а-а-ак!

– Ува-а-а-а-ах! Мамочка! Папочка!

Кровавый Карнавал начал наращивать темп уничтожения сирен и, вламываясь в дома, попросту убивал всех, кто там прятался вне зависимости от пола или возраста. Отовсюду раздавались женские крики и детский плач. Однако наёмников и убийц ничуть не заботила чужая боль. Если бы они испытывали угрызения совести в подобных ситуациях, то никогда бы не вступили в Кровавый Карнавал.

– Стойте! Остановись! – закричал Гулонг, глядя на то, как убивают ни в чём неповинных сирен. А затем…

– Разве тебе не говорили, что нельзя отводить взгляд от своего противника? – ехидно подметил Эсценте, вонзив меч аккурат в грудь принца.

– Ах-х…

И Гулонг понял, что их судьба предрешена. Конечно, количество обороняющихся было в десять раз больше, чем атакующих, однако, учитывая силу людей, это не имело никакого значения. Даже он, будучи одним из сильнейших воинов Водного Клана, не мог помочь своему народу, поскольку его руки были связаны битвой всего лишь с одним-единственным противником.

Не лучше ситуация была и у 1-го принца Паонга, которого окружило сразу несколько наёмников. Неужели Бог Волн действительно оставил их? Но вот, в тот самый момент, когда Гулонг закрыл глаза, ожидая неминуемую смерть…

Гру-ду-ду-дум!

Будто настоящая молния, вверху что-то блеснуло и ударило Эсценте аккурат в голову. Данная атака была не только неожиданной, но и полностью игнорирующей защиту, в результате чего Эсценте рухнул на песок и подвергся временному ошеломлению.

А затем, когда он посмотрел в ту сторону, откуда пришёл удар… Его взгляду предстал мужчина, находящийся посреди гигантского облака крови убитых сирен. Конечно, это было странное и ужасное зрелище, но в какой-то степени даже красивое.

И Кац, на устах которого висела наполовину-безумная улыбка, был с этим абсолютно согласен.

– Какое прелестное место.

По сравнению с ним, Эсценте и другие члены Кровавого Карнавала были не кровожадными убийцами, а невинными детьми. И теперь Кацу представилась прекрасная возможность насладиться столь удобным для него полем боя.

Всё Королевство Сирен было окружено прозрачной водонепроницаемой стеной, чего нельзя было увидеть ни в одном человеческом государстве. Кроме того, великолепно выглядели и сами сирены, являющие собой воплощение достоинства и благородства. Однако одно лишь появление Каца стало ещё более удивительным, чем все окрестные декорации.

– Кровавый Воин…! Что ты здесь делаешь? – воскликнул Эсценте, которому удалось выйти из ошеломлённого состояния всего за одну секунду.

– И почему какой-то никчемный наёмник решил, что я стану объяснять ему причину своего прибытия сюда? Да кто ты вообще такой, чтобы я перед тобой отчитывался? – фыркнул Кац.

– Вот же псих! Зачем нападать на совершенно незнакомых тебе людей? – чувствуя глубокое недовольство подобным отношением Каца, спросил Эсценте, – Ах, всё ясно! Ты тоже решил подзаработать!

В Королевстве Сирен было совсем немного охотничьих угодий и заданий. А раз так, могла существовать лишь одна причина, по которой Кац, будучи высокоранговым игроком, решил прибыть в то место, которое неохотно посещали даже игроки 100-го уровня.

– Точно…! Ты тоже получил квест от Белой! Ты пришёл сюда за сердцами Водного Клана!

Строго говоря, они были на одной стороне. Но… почему в таком случае Кац напал на него?

– Вот же бессовестный ублюдок! Хочешь прибрать к своим рукам всё вознаграждение?

Эсценте был уверен в правдоподобности подобных рассуждений. Тем не менее, Кац лишь рассмеялся, услышав столь «логичные» доводы.

– Чтобы я тратил своё драгоценное время на подработку? Бу-ха-ха-ха!

– Кхек…!

«Точно. Разве Кац не отпрыск какого-то богатого бизнесмена?».

– Что ж, в таком случае, ты пришёл сюда, потому что…!

– Верно. Я сражаюсь за Водный Клан. И прибыл я сюда по поручению Грида.

«Кац присоединился к Вооружённым до зубов? Значит, Вооружённые до зубов прибыли сюда, чтобы защитить Королевство Сирен?».

Как это случилось, и почему Белая ничего об этом не знала?

Тем не менее, как следует подумать над этим Эсценте так и не успел.

Фу-жу-жух…

Потоки крови жестоко убитых сирен превратились в нечто наподобие живой змеи и тут же метнулись к своей цели. Тем не менее, атака оказалась не особо быстрой, а потому несколько удивленный Эсценте с лёгкостью избежал её.

То же самое проделали и стоявшие позади него коллеги. Кровавый поток двигался по прямой траектории и поворачивал под такими же прямыми углами, из-за чего смог повредить лишь несколько домов, но никак не членов Кровавого Карнавала.

– Ба! Да моя бабушка и то… Стоп, подождите-ка… – начал было говорить Эсценте, как вдруг замолчал и напрягся.

Разве это не было слишком уж просто для такого опасного противника, как Кровавый Воин? Именно он, наряду с Пожирателем Душ, Сеуроном, и Аресом, считался человеком, которого следовало во что бы то ни стало избегать в масштабных сражениях.

Лишь на поле боя, где проливалось огромное количество крови, Кац мог раскрыть свою истинную силу. И как раз сейчас он это и сделал.

– Только не говорите мне, что… – пробормотал Эсценте, всем своим нутром предчувствуя надвигающуюся беду. Возможно, Кац вовсе не собирался попасть по нему и остальным своей «кровавой змеёй»?

И вот, как только Эсценте об этом подумал…

Гру-ду-ду-ду-дум!

С оглушительным звуком раскинувшиеся во всех направлениях потоки крови внезапно взорвались, поглотив и Эсценте, и его коллег.

– Уху-ху-ху-ху, – наблюдая за происходящим, мрачно улыбнулся Кац. Он выглядел будто настоящий психопат, получающий наслаждение от болезненных воплей членов Кровавого Карнавала.

– Спасибо, конечно, за помощь, но… Почему Ваше лицо такое счастливое? Вам нравится убивать людей? – поинтересовался стоящий рядом 3-ий принц Королевства Сирен.

– …

Несколькими днями ранее Кац попросту бы не обратил на вопрос НПС никакого внимания или даже послал бы его куда подальше. Но теперь он был членом Вооружённых до зубов и знал, что Грид относится к НПС с уважением. Нет, этот спятивший кореец даже женился на НПС!

– Гм-м…

Таким образом, учитывая положение Грида и стараясь не запятнать образ гильдии, Кац со всей любезностью ответил:

– Верно. Разве в мире есть что-то более интересное, чем уничтожение всяких выродков?

– Кгм-кгм…

От услышанного как Гулонг, так и его солдаты попросту побледнели.

Именно сегодня настал тот день, когда сирены стали ещё более предвзятыми и недоверчивыми по отношению к людям.

И виной тому была вежливость Каца.

***

Ефемина. Обычная милая девушка, которую Лауэль любил называть драгоценным камнем их гильдии. Она редко когда показывалась на публике, а о её активности знали лишь единицы. Тем не менее, Ефемина оставалась одним из самых сильных игроков в Гильдии Вооружённых до зубов. Она всегда играла самую активную роль в прохождении заданий и, благодаря своим превосходным дублирующим навыкам, была готова к абсолютно любой ситуации.

Именно поэтому многие считали её настоящим ангелом-хранителем Вооружённых до зубов. Конечно, за всё это следовало благодарить особенности её профессии. Когда Ефемина находилась на пике своей формы, даже Грид с опаской поглядывал в её сторону. Впрочем, это было немудрено, ведь в прошлом она сумела победить Факера и практически одолела Пиаро.

Итак, прямо сейчас Ефемина пребывала в отличной форме. За последние полгода ей удалось продублировать навыки множества высокоранговых игроков, а потому она ничуть не сомневалась в том, что сумеет одолеть любого противника.

Однако эта битва оказалась по-настоящему тяжелой.

Чёрная.

Женщина, чьё зрелое тело не оставило бы равнодушным ни одного мужчину, оказалась необычайно проворной. Она была настолько быстрой, что Ефемина попросту не успевала следить за ней. Попасть по Чёрной без использования целевых навыков было попросту невозможно, и чтобы отразить её атаку, дубликатору даже пришлось воспользоваться одним из припасенных заклинаний S-класса.

– Пламенный Ад!

Бу-жу-жу-жух!

И вот, всё в радиусе восьми метров вокруг Ефемины заполнилось столбами пламени. Это была широкодиапазонная магия, способная нейтрализовать любую вражескую атаку.

Таким образом, Чёрная попыталась было выбраться за пределы действия Пламенного Ада, но было уже слишком поздно. К этому моменту Ефемина успела завершить активацию Штормового Гравитационного Поля и обрушить его на Чёрную.

Хр-р-русь! Бум-м!

Со странным звуком тело её противницы упало на землю, а затем было раздавлено возросшей в десятки, а то и сотни раз, гравитацией.

Итак, то ли от отчаяния, то ли по ещё какой-то причине, Чёрная противно рассмеялась, а затем превратилась в серую дымку.

– 5 минут и 31 секунда…

Именно столько времени ушло у Ефемины на то, чтобы одолеть этого противника. И в этом процессе ей пришлось потратить целых восемь навыков.

– Действительно сильная… – тяжело вздохнув, пробормотала девушка.

Чёрная ничем не уступала сильнейшим из Вооружённых до зубов, а потому Ефемина могла лишь задаваться вопросом: где же всё это время скрывался столь сильный игрок?

А затем, когда Ефемина собралась было уже направиться к основному полю боя, она замерла на месте, словно увидела приведение.

– Ухи-хи-хи-хи! Почему такая милая маленькая девочка, как ты, до сих пор не в общеигровом рейтинге? Неужто следуешь нашему примеру?

– …

Чёрная. Человек, превратившийся в пепел на глазах у Ефемины, вновь стоял перед ней! Причём без единой царапины!

«Двойняшки…?».

Нет, это было невозможно, поскольку ID её противницы остался точно таким же!

И вот, красивые глаза Ефемины невольно затряслись, как во время их первой встречи с Гридом.

***

Бу-дух!

Гру-ду-ду-дух!

Королевство Сирен, в котором на протяжении многих тысячелетий царил мир и покой, всего за пятнадцать минут превратилось в полномасштабное поле боя. Центральный город уже был опустошен, а повсюду гремели взрывы, возвещающие о новых смертях и убийствах.

– Стойте… Пожалуйста! Пожалуйста, остановитесь!

Сначала 1-ый принц Паонг, являясь одним из сильнейших воинов Водного Клана, отчаянно сопротивлялся. Затем, когда он понял, что его силы недостаточно, он попытался воззвать к их милосердию. Однако игроки продолжали чинить зверства, не обращая на него ни малейшего внимания.

Они убивали рыцарей, которые росли вместе с ним, его учителей и наставников.

– Гадкие злые люди! – выкрикнул Паонг, пытаясь спасти хоть кого-то. Возглавляя солдат, он всеми силами сдерживал натиск Кровавого Карнавала, ежесекундно теряя десятки своих бойцов.

И Белая находила это весьма забавным.

– Вот же глупенькие. А ведь могли уже давно сдаться и почить с миром.

– Ты не человек! Ты настоящий дьявол! – воскликнул разъяренный Паонг, бросившись к своей обидчице. Однако Белая оказалась слишком сильной. Даже Паонг, которого считали первым воином в королевстве, не мог пойти против нее.

Итак, заблокировав его трезубец своим раздутым животом, Белая размашистым ударом хлопнула Паонга по лицу.

Несмотря на свой огромный вес, она была мастером борьбы и прекрасно умела правильно использовать свои физические характеристики.

– Э-это…!

– Кстати, а ты очень даже ничего! И свиньёй меня не называешь! – провозгласила Белая, смачно поцеловав Паонга в щеку.

В результате этот принц напрягся, а Белая, тут же нахмурившись, поинтересовалась:

– Что такое? Тебе не нравится, что я толстая и безобразная?

Бу-дум!

А затем гигантский кулак Белой снова врезался в лицо Паонга.

1-ый принц попросту не мог поверить в происходящее. Как человек, напрочь лишенный оружия, мог быть таким сильным? Но вот, пока он пытался придумать хоть какое-то разумное объяснение, со стороны раздался чей-то голос:

– Мастер боевых искусств, умеющий правильно распределять свой вес.

Эта фраза была произнесена чётко и ясно. Более того, в ней не было вопросительных интонаций, поскольку новоприбывший человек явно знал, о чём говорил.

– Кто ты такой? – спросил враждебно настроенный Паонг, глядя на подошедшего к нему мужчину. Его недоверие и ненависть к людям достигли своего пика, а потому 1-ый принц выставил в сторону новоприбывшего свой трезубец.

Тем не менее тот продолжил идти и в конечном счёте помог Паонгу подняться на ноги. А затем…

– Почему… – пробормотал Регас, грустный взгляд которого начал наполняться гневом, –Почему они должны испытывать такую боль?

А затем его вечно смеющиеся глаза стали жёсткими и впились в стоящую напротив него Белую.

– Не смотри на меня так…! Быть толстой не грех! Я останусь толстой, даже если буду пить одну воду!  – воскликнула женщина, после чего нанесла мощный удар.

И в этот момент Регас понял: «Я ей не противник…!».

***

– У меня вопрос, – поинтересовался Тун, который помогал Гриду с переездом в обмен на обещание предоставить ему жильё в новопостроенном здании, – Почему ты не поручил всё это специальной компании, которая занимается подобными вещами?

– Экономия. Ты что, не знаешь, сколько берут все эти проходимцы. Даже обычный грузчик захочет содрать с тебя три шкуры.

– Но разве не выгоднее потратить это время на то, что принесёт тебе больше денег, чем ты сэкономишь? Например, на игру.

Услышав это, Грид невольно замер на месте. Доход, который он мог получить всего за час нахождения в «Satisfy», намного превышал любые затраты, связанные с переездом. Более того, для этого ему даже не нужно было работать. Он мог всего лишь выйти на городскую площадь и сказать: «Комет Групп».

– Точно… – наконец пробормотал разочарованный в себе Грид, – Вот чёрт. И почему я сразу об этом не подумал?

Тем временем Тун вручил расстроенному Гриду маленькую книжечку, которая представляла собой не что иное, как инструкцию для подключения капсулы бриллиантового класса от Комет Групп.

– Давай я со всем тут закончу, а ты иди заниматься своими делами.

– Д-да… Спасибо! – обрадовался Грид, после чего тут же бросился в свою комнату.

«Хм-м… И насколько же сильнее он станет?», – глядя ему вслед, задался вопросом Тун. Он был попросту поражен, когда увидел старую капсулу Грида. Она была одной из первых, которые вышли в свет, стоила относительно дёшево и обладала ужасной скоростью отклика.

Между тем, бриллиантовая капсула принадлежала к так называемой «люкс-категории». Она была в 150 раз дороже, чем старая капсула Грида, а её производительность была просто ошеломляющей. Её даже сравнивать нельзя было с теми простенькими капсулами, которые предоставлялись игрокам во время межнационального соревнования.

«Переезд переездом, а предметы сами себя не выкуют», – усмехнулся Тун, после чего позвонил в компанию-перевозчик.

– Ничего себе… А это совсем не то, чего я ожидал…

– Да, это серьёзно…

Забравшись на стены песчаного замка Королевства Сирен, Хурой, Пон и Высший Меч могли лишь покачать головами. Уровень игроков, которые вторглись в подводное царство, был настолько высок, что даже они сочли сложившуюся ситуацию чрезвычайно опасной.

– Их около тысячи. Кроме того, все они примерно 250-го уровня.

– Угу, за исключением тридцати, которые уже прошли через третье классовое продвижение. В общем, это не просто толпа. Это самая настоящая армия.

Несмотря на вполне обычный разговор, товарищи не получали никакого удовольствия от созерцания того, что происходило прямо у них на глазах. А затем, когда троица практически закончила предварительный анализ тактики, снаряжения и навыков своих врагов, внезапно они увидели нечто поистине удивительное.

– Э-э?

– Регаса теснят…?

– ID… Белая. Это ещё кто такая?

Как и Кровавый Воин, Регас отправился на помощь сиренам в первом эшелоне, однако ни Пон, ни остальные ничуть не беспокоились о нём. Регас был очень талантливым человеком, который сумел выстоять даже против Дамиана. Если Крюгеля и Грида можно было классифицировать как игроков SSS-класса, то класс Регаса значился как SS. Другими словами, он был очень сильным. Даже если бы он вышел на поле боя абсолютно голым, его вряд ли удалось бы даже просто поцарапать.

Таким образом, товарищи ничуть не беспокоились о его благополучии. Но что же происходило на самом деле?

Какая-то женщина с незнакомым ID и объёмным телосложением полностью подавила Регаса. Она была лучше Регаса и в силе, и в навыках, и даже в контроле, из-за чего асура не смог произвести ни одной толковой атаки. Проще говоря, Регаса избивали! Причем делал это человек, явно находящийся на уровне Крюгеля!

– И откуда она только взялась?

Когда Крюгель впервые показал себя миру, люди были шокированы тем, насколько сильным может быть игрок. Некоторые даже считали, что Белый Мечник на самом деле был НПС. И теперь, словно решив повторить и даже превзойти фантастическое появление Крюгеля, в свет вышла Белая.

– … Мир действительно широк, – пробормотал Пон, чувствуя, как начинают подрагивать его руки. Но что же было тому причиной? Страх и напряжение? Конечно, эти эмоции также были ему не чужды. Однако Пон дрожал от радости и предвкушения, а вовсе не от боязни встретиться лицом к лицу с противником. Он всегда стремился к вершине, а чтобы достичь этого, ему необходимо было сражаться лишь с самыми достойными соперниками.

Как и для Регаса, Белая была для Пона лишь очередным испытанием и ступенькой для дальнейшего прогресса.

– Я помогу Регасу, а вы разберитесь с остальными.

– Подожди, – положив свою руку на плечо Пона, проговорил Высший Меч, – Я понимаю, чего ты жаждешь, но в такой ситуации нам лучше позабыть о личных амбициях. Пока Регас приковал к себе внимание этого чудовища, нам нужно максимально сократить общее количество врагов.

– Высший Меч прав. Наша работа состоит в том, чтобы свести к минимуму ущерб, нанесённый Водному Клану, и дождаться прибытия подкрепления. Думаю, ты ещё успеешь с ней посостязаться.

– Кгм-кгм…

Доводы товарищей заставили Пона отказаться от своей жадности, а потому, слегка прочистив горло, он поднял своё копьё и провозгласил:

– Ну, помощь Регасу всё равно не помешает.

И вот, в следующее мгновенье мышцы правой руки Пона распухли, издав неприсущий человеческой организму скрип. Даже Высший Меч и Хурой были порядком удивлены, когда увидели, под каким диковинным углом изогнулась рука их коллеги.

– Выглядит просто ужасно…

Активация некоторых навыков сопровождалась настоящей физической болью. Также существовали и такие навыки, которые приводили к потере Здоровья и даже травмам. Одним из таких умений было и Рельсовое Копьё Пона. В обмен на его использование Пону приходилось заплатить соответствующую цену. Впрочем, это компенсировалось высочайшей эффективностью данного навыка.

Итак, судорожно сглотнув, Высший Меч с Хуроем стали свидетелями того, как оружие Пона устремилось в сторону Белой, находящейся в трёхстах метрах от него. Это был навык, которого невозможно было избежать, а потому толстая женщина тут же издала болезненный вопль, ощутив, как её спину что-то проткнуло.

Благодаря этому Регас наконец-то получил возможность перевести дух и, в знак благодарности, показал Пону большой палец.

– Ну и ну. Этот псих поблагодарил тебя за помощь.

– Да. Я думал, что он разразится в мою сторону проклятиями из-за того, что я ему помешал.

– Значит, эта женщина действительно сильна.

Итак, на лицах трех мужчин начало проявляться небольшое напряжение. Они наконец-то начали понимать, насколько серьёзна ситуация. А тем временем их присутствие было замечено несколькими членами Кровавого Карнавала.

– Пон!

– Высший Меч!

– Откуда здесь Вооружённые до зубов?

– Они пытаются мешать нам!

От Кровавого Карнавала не укрылся бросок копья, а потому о внезапной атаке можно было даже не мечтать. Итак, обменявшись взглядами, троица товарищей рассредоточилась и начала готовиться к бою.

– Эта жируха даже в подмётки не годится нашей будущей миссис Юре! – провозгласил Хурой, подняв тем самым боевой дух своих товарищей.

А затем…

– Картинное Фехтование.

Фьу-у-ух!

Идеальный Длинный Меч вылетел из ножен, выкованных Гридом, и…

– Внезапный Удар.

Бу-ду-ду-дух!

Большинство бегущих к Высшему Мечу игроков, за исключением разве что обладателей третьего подкласса, моментально погибли на месте.

– Ого, – восхитился Пон, после чего тут же вызвал своего коня и помчался вперёд. Его копьё мгновенно набрало необходимую атакующую мощь, а потому каждое производимое им движение начало приводить к уничтожению сразу двух-трёх человек.

Спасённые сирены со слезами на глазах начали благодарить своих благодетелей, в то время как сам Пон, увидев маленького ребенка, плачущего над телом своей мёртвой матери, развернулся к уцелевшим наёмникам и проговорил:

– Сегодня я отправлю вас всех в ад.

– … Остановите его!

Все знали, что сила – понятие относительное. И вот, подобно тому, как Пон видел в Белой настоящего монстра, игроки Кровавого Карнавала вместе со своими сподручными начали видеть монстра в Поне.

***

– С временным бессмертием я уже встречалась, но вот навык воскрешения вижу впервые. Это классовое умение или эффект какого-то титула? Эх, хотела бы я себе такой заполучить.

– Ухи-хи-хи-хи-хи!

Первый бой занял 5 минут и 31 секунду, в то время как на второй ушло 6 минут и 20 секунд. Итак, стоя перед поверженной Чёрной, Ефемина положила ей на голову свою руку. Это была маленькая и мягкая ручка, которая хорошо пахла.

Однако под этим сладким ароматом крылся запах смерти.

Бу-жух!

Чтобы добить Чёрную, Ефемина решила воспользоваться необычным заклинанием под названием «Возмездие», сила которого варьировалась в зависимости от расстояния до цели. Если оно активировалось в ближнем бою, то огневая мощь Возмездия была вполне сопоставима с лучшими боевыми заклятиями В-класса.

Итак, убедившись, что голова Чёрной разлетелась на мелкие кусочки, а её тело тут же превратилось в серый дым, девушка тяжело выдохнула и пробормотала:

– Ух… Второй раз она точно не воскреснет.

Пару минут назад она получила сообщение от Хуроя, что он вместе с небольшим отрядом уже прибыл в Королевство Сирен. Таким образом, она хотела побыстрее присоединиться к своим коллегам и минимизировать потери Водного Клана.

Однако…

– Ухи-хи-хи-хи! Кажется, ты слабеешь!

– … А-а!?

Чёрная, чья голова всего несколько секунд назад была взорвана, вновь стояла перед Ефеминой целой и невредимой. Возможно, это был не просто навык воскрешения, а техника куда более высокого уровня.

– Ты словно какой-то таракан! – воскликнула девушка, снова атаковав свою противницу при помощи нового заклинания. В результате этого произошёл взрыв, ударная волна от которого разрушила соседнее здание.

Как бы ни старалась Ефемина, пока что её действия скорее вредили сиренам, чем помогали им. Более того, количество доступных ей навыков, мана и Выносливость быстро истощались, из-за чего девушка невольно подумала о человеке, которого больше всего хотела бы сейчас увидеть.

«Нет… Я просто хотела бы увидеть его как союзника, и ничего более», – внезапно покраснев, подумала Ефемина.

– Хи-хи?

Заметив столь неожиданное поведение своей противницы, даже Чёрная на мгновенье замерла, издав странный смешок.

***

– Тридцать незарегистрированных топ-игроков… К тому же ещё и с третьими подклассами… – пробормотал Лауэль, анализируя информацию, поступившую от передовой команды, – Да, эти ребята явно превосходят семь гильдий. Причем вместе взятых.

Нет, возможно они даже стояли на одном уровне с Вооружёнными до зубов, раз в одиночку решили сравнять с землёй целое королевство.

«Не хотел бы я, чтобы они стали нашими врагами».

Кровавый Карнавал интересовался лишь деньгами и получением удовольствия, забыв о таких вещах, как здравый смысл и мораль. А раз так, враждебные отношения с такими людьми сулили стать серьёзной головной болью.

– Не волнуйся. Если мы зададим им хорошую взбучку, то скорее они будут нас бояться, чем пытаться отомстить, – увидев мрачное выражение лица Лауэля, подбодрила его Джишука.

– Точно. Мы должны сделать так, чтобы в их пустые головы даже мысль не приходила о том, чтобы перейти нам дорогу, – усмехнувшись, ответил Лауэль.

Впрочем, несмотря на столь бравые слова, Лауэль всё ещё чувствовал себя некомфортно. И не мудрено, ведь по рассказам Белая была сильнее даже одного из их лучших бойцов, Регаса.

– Наверное, нужно было взять с собой ещё и Факера.

Первоначально Лауэль считал, что его и ещё восьмерых человек будет вполне достаточно, чтобы отразить абсолютно любое нападение? Откуда у него взялась такая уверенность? Всё просто. Он знал, что основным костяком атакующих будут игроки. А средний уровень игроков был существенно ниже, чем у Вооружённых до зубов.

Тем не менее, Лауэль ошибся, и Королевство Сирен атаковала сильнейшая подпольная организация.

«Это будет сложно. Эх, если бы только Грид был здесь… Почему он не отвечает на звонки?», – вздохнул Лауэль, как вдруг перед ним всплыло маленькое информационное окошко.

Ваш глава, Грид, теперь в сети.

***

Технология виртуальной реальности была достаточно простой. Мозговые волны игрока передавались на сервер, который распознавал их и трансформировал в движения персонажа.

Из-за этого реакция человека на происходящее в «Satisfy» была несколько медленнее, чем в реальной жизни.

В современных капсулах время отклика составляло всего 0,1 секунды. Однако самая дешевая и плохая капсула, которую использовал Грид, обрабатывала информацию целых 0,3 секунды. Это была ранняя модель, имеющая кое-какие технические ограничения. Тем не менее, Грид никогда не проявлял интереса к подобным вопросам и даже не предполагал, что его запоздалая реакция может быть связана с какой-то задержкой.

Однако во время проведения Второго Межнационального Соревнования он почувствовал, будто его реакция стала несколько быстрее. Как только он начинал думать о том, чтобы вытянуть перед собой руку, она тут же начинала приходить в движение. А когда он собирался что-то сказать, это мгновенно слетало с его языка. Да, разница была незначительной, но даже её было достаточно, чтобы Грид какое-то время не мог приспособиться к ней.

Но сегодня…

– Кхек!

Янгу открыл для себя совершенно новый мир. Его тело двигалось точно так же, как в реальном мире, а говорить было также просто, как и мыслить.

– Теперь…! – пробормотал Грид, благодаря создателей этого чудесного устройства, – Теперь я смогу… Я смогу…!

(Опущено).

Итак, напевая себе под нос, Преемник Пагмы бодро зашагал в комнату Ирен, как вдруг внезапно остановился.

И причиной тому было сообщение, присланное ему Лауэлем.

– Что…!?

– Грид! Вылетай в Королевство Сирен! Сейчас же!

– Что…!? Королевство Сирен? Зачем?

Больше всего на свете Грид сейчас хотел повидаться с Ирен, а потому необходимость куда-то лететь его совершенно не радовала.

– На них напали враги в количестве около тысячи человек, из которых тридцать являются обладателями третьего подкласса, а один – небесного уровня. Другими словами, среди них есть тот, кто находится на одном уровне с тобой, – пояснил Лауэль.

– Небесный уровень?

Конечно, слышать подобное сравнение было приятно, однако в то же время Грид понимал, насколько это опасно.

– Вторжение началось раньше запланированного срока? Ладно, сейчас буду.

Янгу хотел провести немного времени с Ирен и Лордом, однако сделать это он мог и позже. Сейчас его куда больше беспокоили товарищи, которые в одиночку сражались против куда более сильного противника.

И вот, пока Грид экипировал Сапоги Брахама, Лауэль прислал ему ещё одно сообщение:

– В настоящее время передача сообщений на территории Королевства Сирен ограничена. Связь с передовой командой периодически прерывается. Если по прибытию ты не сможешь связаться со мной, не паникуй и направляйся прямиком к их замку. Мы пойдем впереди и постараемся зачистить для тебя путь.

– Да, да… И, пожалуйста, постарайтесь защитить как можно больше сирен…

– Твоё желание воплотится в реальность.

От последней фразы Грида слегка передёрнуло, и он даже почувствовал некоторое желание собственноручно заблокировать входящие сообщения от своего коллеги. Но почему же всё-таки Грид и прочие Вооружённые до зубов так активно помогали Ефемине в её личном задании? Для того, чтобы отблагодарить её за огромный вклад в развитие гильдии и поддержку ресурсами? Конечно, и поэтому тоже. Но существовала ещё одна, не менее важная причина, по которой Вооружённые до зубов изъявили желание оказать Ефемине максимальную помощь.

Создав альянс с Водным Кланом, они смогли бы ещё пуще расширить свои силы, а также получить стабильный доступ к слезам сирен. Таковы были истинные мотивы Вооружённых до зубов. А для того, чтобы создать крепкий альянс на максимально выгодных условиях, необходимо было минимизировать урон сиренам и стать для них настоящими спасителями.

Но вот, когда Грид собирался было уже взлететь, позади него раздался тоненький грустный голосок:

– Папа!

Это был Лорд. Ребёнок, рожденный в «Satisfy», где время шло в несколько раз быстрее, чем в реальности, очень быстро взрослел…

– Лорд…!

Конечно, Гриду нужно было спешить, но разве он мог проигнорировать своего сына? Итак, подойдя к нему, он по-отечески обнял Лорда и тут же почувствовал, как у него на сердце стало гораздо теплее. Пусть Лорд и был виртуальным существом, но в то же время он являлся ребёнком Грида, рожденным от женщины, которую он любил.

– Папа, ты куда-то улетаешь? Папа постоянно так занят, что мы с мамой переживаем!

Прошло несколько месяцев с тех пор, как Лорд последний раз видел своего отца. И за эти несколько месяцев он научился не только говорить, но ещё и многим другим вещам.

– Я хочу поиграть с тобой! А ещё я сделал нож, как у папы!

– Ха-ха, правда? Я тоже очень хочу с тобой поиграть.

Находясь в одиночестве, Лорд очень старался. Он был действительно замечательным сыном, а потому Янгу встрепал его чёрные волосы и проговорил:

– Я быстро со всем закончу и обязательно посмотрю на твой нож. А до тех пор слушайся маму.

– … Хорошо.

Благодаря Стиксу Лорд научился многому. В том числе пониманию того, насколько высокое положение занимает его отец. Он знал, что у его отца много важной работы. Однако, как бы он ни старался перебороть свою грусть, его большие глаза всё равно не могли сдержать рвущихся наружу слёз.

Но вот, поглаживая своего сына по голове, Янгу внезапно почувствовал что-то неладное.

«…А это ещё что?».

Прямо за Лордом стояло несколько дюжин красивых девушек с застенчивыми лицами. Это были кандидатки в Дочери Ребекки, которых привёз сюда Дамиан.

«Они ведь должны работать на полях с Пиаро. Почему они ходят за Лордом?», – удивился Грид.

– Познакомься, папа. Это Эпона. Моя первая девушка, – прочитав изумление на лице своего отца, принялся объяснять Лорд.

– Первая…?

Неужели была ещё и вторая?

И Грид не ошибся. Тут же прекратив плакать, Лорд указал на вторую девочку и произнёс:

– А это Арна… Моя вторая девушка.

– …

И на этом был ещё не конец. У Лорда оказалось более двадцати девушек!

– Кхек…

Ребёнок, которому не было даже двух лет, имел более двадцати девушек? И это при том, что его отец женился практически в тридцать лет, до этого даже не имея опыта свиданий!

«Может, он имеет в виду, что это его подруги?».

Проблема заключалась в том, что Лорд был гением континентального масштаба, а потому такие ошибки были попросту невозможны. И вот, пока Янгу пытался осознать всё происходящее, девочка по имени Эпона застенчиво проговорила:

– Герцог Грид, Вы приказали нам хорошо заботиться о Лорде…

– Ах, вот оно в чём дело…

Услышав слова покрасневшей Эпоны, Грид вспомнил то, что сказал им во время их первой встречи:«Пожалуйста, станьте здоровыми и красивыми, чтобы как следует позаботиться о моём сыне, Лорде».

«Неужели я своими собственными руками создал для Лорда настоящий гарем?», – поцокав языком, подумал Янгу, – «Эх, папа, папа. И почему ты не позаботился о своём сыне так, как я о своём…?».

Он мог хотя бы раз познакомить его с какой-нибудь девушкой!

И вот, пока Янгу пребывал в плену своих мрачных мыслей, слегка встревоженный Лорд схватил его за руку и тихо пробормотал:

– Папочка? Всё хорошо?

– Да, лучше быть плейбоем, чем таким закоренелым холостяком, как я. Или ещё хуже, как Высший Меч. Всё хорошо, сынок. Но, пожалуйста, береги себя. Если ты будешь встречаться с кем попало, это может сказаться на твоём здоровье.

– А-а? Это как?

– Ну-у… По правде говоря, сам я с таким не сталкивался, а потому точно не знаю, – ответил Грид, по-доброму завидуя своему сыну. Лорд и вправду родился не просто с золотой ложкой во рту, а с целым сервизом.

Итак, со слезами на глазах обняв Лорда, Грид улетел.

А спустя некоторое время наблюдавший за происходящим Касим протяжно выдохнул и прошептал:

– Герцог Грид… Он совершенно не такой, каким был несколько месяцев назад.

Выражение его лица и тон стали мягче по сравнению с былыми временами, в то время как взгляд стал острее. Даже он, столкнувшись на мгновенье с этими смеющимися глазами, почувствовал опасность и вынужден был задержать дыхание.

– Доран, теперь я понимаю, почему ты отдал своё кольцо именно ему.

Доран обладал не только высочайшей проницательностью, но и прекрасно разбирался в людях. Возможно, он с самого начала понял, что Грид будет великим человеком.

– Герцог Грид… Я покараю всех врагов, которые угрожают твоей семье и близким. Можешь не беспокоиться о них и продолжать расти. А затем, когда придёт  время… уничтожь эту проклятую империю.

***

– Никогда не думал, что буду дни напролёт проводить в поле…

– Я тоже… Но кого это волнует, пока мы становимся сильнее?

– Это правда. Однако я не хочу воевать с сельскохозяйственными инструментами в руках. А ещё я устал есть радужный картофель…

– Кхек. Не говори так, когда Бланд рядом. Этот картофельный наркоман наверняка рассердится, если услышит нечто подобное.

Рыцари и солдаты завершили утреннюю тренировку с Асмофелем и перебрались на поля, чтобы заняться так называемым  «послеобеденным обучением». И Асмофель мог лишь с сочувствием посмотреть им вслед, прекрасно понимая, что впереди их ждёт ад ещё похлеще утреннего. А затем… к нему подошёл и сам Пиаро, ответственный за дневное обучение новобранцев.

– Должно быть, ты порядком намучился с этими салагами, капитан Вооружённых до зубов магических рыцарей.

– Теперь твоя очередь страдать, капитан Вооружённых до зубов рыцарей.

Лучшие друзья… Эти двое мужчин однажды попали в искусную ловушку, расставленную императрицей Мари, и многие годы считали друг друга врагами. Однако после этих испытаний их отношения стали ещё крепче, чем раньше. И благодарить за это стоило лишь герцога Грида.

Пиаро и Асмофель. Эти двое людей, которых когда-то называли «столпами Сахаранской Империи», теперь уважали Грида и следовали за ним. Причем с полной искренностью и самоотдачей.

Интересно, чем же сейчас занимался их лорд? Но вот, не успели они об этом подумать, как…

– Пиаро! – раздался чей-то голос.

Это был низкий и совершенно не легкомысленный голос, в котором ощущался определенный вес. И принадлежал он не кому иному, как Гриду.

– Мой лорд! – тут же воскликнул Асмофель. Однако, судя по всему, Преемник Пагмы искал не его, а Пиаро. Конечно, Асмофель был рад видеть Грида, но в то же время ему было легка грустно.

– О, привет, Асмофель. Пользуясь случаем, хочу поблагодарить тебя за прекрасную работу, – опустившись на землю, проговорил Грид. И в этот самый момент тысячи трудящихся в поле солдат и рыцарей тут же опустились на колени.

– Приветствуем нашего благодетеля, солнце Рейдана, великого герцога Грида!

Видеть подобное отношение было приятно. Впрочем, теперь так обращались к нему не только жители Рейдана, но и множество других людей по всему миру. Итак, напомнив себе об этом, Янгу внимательно осмотрел собравшуюся перед ним армию.

На данный момент она насчитывала 4,000 солдат и 8 рыцарей. А поскольку все они обучались у таких высококлассных наставников, как Пиаро с Асмофелем, Грид ожидал от них поистине многого.

«Я счастлив…».

Обыкновенный неудачник стал господином для десятков тысяч жителей и военачальником для тысяч солдат… Это была настолько фантастическая история, что пару лет назад он счёл бы её бредом умалишённого.

«Может, мне написать автобиографию?».

И назвать её «Мифом о Вооружённых до зубов». Проблема заключалась в том, что в ней получилось бы не менее пятидесяти томов, что для автобиографии было слегка чересчур.

– Мой лорд, ты собираешься присоединиться к армии графа Лауэля? – поинтересовался Пиаро.

– Верно. Мне нужно спешить, так что я хотел позаимствовать у тебя немного параметров.

Грид планировал повысить свою Выносливость, воспользовавшись Ноей и забрав некоторую её часть у Пиаро. И вот, когда Янгу произвёл идентификацию легендарного фермера, он увидел, как сильно тот вырос. А затем он увидел окно статуса Асмофеля, и…

«Ого…»!».

Когда-то Асмофель был единственным человеком, способным потягаться силами с Пиаро. И вот, через два года после приезда в Рейдан он восстановил свою былую форму и был наконец-то признан Гридом.

– Асмофель! Ты просто замечательный человек!

– Мой лорд…!

Его ценность наконец-то была замечена, что привело Асмофеля в настоящий восторг!

Но в тот самый момент мирно сидящая на плече Грида Ноя внезапно открыта свою пасть и проглотила бывшего рыцаря!

– Отлично! Благодаря тебе у меня намного больше Ловкости и я смогу прибыть на помощь другим намного быстрее!

– М-мой лорд…? – пробормотал Асмофель, с ног до головы покрытый слюной Нои.

Асмофель… Один из двух некогда сильнейших рыцарей Сахаранской Империи был годен лишь в качестве донора характеристик?

– Пиаро… Я только что понял, что всё это время был слишком самоуверенным и ленивым. Пожалуйста, помоги мне. Начни тренировать меня прямо с сегодняшнего дня!

– … Как пожелаешь! Бери лопату! – недолго думая, ответил фермер.

– …

Итак, один из самых влиятельных людей в империи и потомок престижного дворянского рода вынужден был заниматься полевыми работами вместе со своими собственными солдатами…

Как только вторая группа Вооружённых до зубов вошла в Королевство Сирен, Лауэлю пришлось воспользоваться Дыханием Ветряного Дракона, чтобы остановить шквал магии и стрел, устремлённый в их направлении.

– Как неэтично… – пробормотал молодой человек, мрачно глядя на полуразрушенные здания и раненых жителей.

– Признавайтесь! Откуда вы узнали о нашем нападении? Вы что, подсадили к нам крота!? – закричал кто-то из членов Кровавого Карнавала.

– Я бы не был начальником штаба Вооружённых до зубов, если бы не умел читать ваши мысли, – откинув назад свои волосы, гордо провозгласил Лауэль.

На самом деле Вооружённые до зубов пришли сюда всего лишь для того, чтобы поддержать Ефемину, активно участвующую в жизни гильдии после вторжения големов. Они понятия не имели, что их противником окажется Кровавый Карнавал. В результате, столкнувшись с Поном и остальными, члены Кровавого Карнавала выставили свои войска на окраине города, чтобы не допустить проникновения вражеских подкреплений.

Однако Вооружённые до зубов с лёгкостью заблокировали внезапную атаку, а потому один из игроков Кровавого Карнавала снял со своей шеи подвеску и приказал:

– Поле Хаоса.

Этот был артефакт, блокирующий передачу всех сообщений в радиусе десяти метров от владельца. Его полезность была крайне сомнительной, поскольку он не различал друзей и врагов, однако был относительно дешевым и лёгким в получении. Другими словами, это был излюбленный предмет убийц и развед-отрядов.

«Вот почему связь с Ефеминой и первой группой была прервана».

По сравнению с «Тотальным Полем Хаоса», которое стоило 500,000 золотых монет, данный артефакт был намного более распространённым. Тем не менее, обеспечить им всю тысячу солдат не сумел бы даже Кровавый Карнавал, а потому опасаться следовало лишь его членов.

Другими словами, прямо сейчас Ефемина и передовая группа должны были сражаться с членами Кровавого Карнавала.

– Нужно торопиться.

В противном случае Ефемина и остальные могут быть попросту убиты. В частности, особо сильно Лауэль беспокоился о Ефемине, которая по мере продолжения боя становилась лишь слабее.

Итак, решив не мешкать, в дело тут же вступила Джишука, заставив врагов порядком напрячься и занять оборонительную позицию.

Тем не менее, это было бесполезно.

Фьух-фьух-фьух!

Стрелы Джишуки свободно изменяли траекторию своего полёта прямиком в воздухе, впиваясь в зазоры между доспехами воинов. И как только начала проливаться свежая кровь, в бой вступили Тобан, Ибеллин и другие члены Гильдии Вооружённых до зубов.

***

– Уф… Уф… А это не просто.

– Согласен.

Пока Регас приковал к себе внимание Белой, группа Пона пыталась пробиться к Ефемине, параллельно с этим пытаясь уничтожить как можно больше врагов. Однако всё оказалось не так просто, как считалось поначалу. Отыскать Ефемину всё никак не получалось, а вокруг было слишком много врагов.

После того, как они убили пять-шесть противников, их окружили со всех сторон, заставив перейти в глухую оборону. Особо досаждали расположенные позади вражеские лучники и маги. Горстке Вооружённых до зубов было трудно одновременно и сражаться, и защищать Водный Клан.

– Им ни конца ни края… Моя Выносливость уже на исходе.

– Кажется, Регас тоже начинает сдавать.

– И с Ефеминой связаться не можем…

– Ух. Вот же влезли на свою голову.

И вот, пока товарищи пытались понять, что им делать дальше, подоспела новая группа врагов, средний уровень которых колебался в пределах 250-го. Доведись им сражаться с такими противниками один на один, Вооружённые до зубов справились бы с ними в считанные секунды. Однако в битве против целой армии врагов дела обстояли несколько иначе. Их навыки, Выносливость и концентрация быстро истощались. К тому же среди них не было таких мастеров, как Крюгель, способных защищаться от атак, летящих сразу со всех направлений.

Однако наибольшей проблемой была поставленная перед ними задача. Если бы от них требовалось всего лишь уничтожать врагов, то они изначально действовали бы несколько иначе и не беспокоились о будущем. Однако группе поручили защищать местных жителей и присоединиться к Ефемине, что автоматически делало невозможным ведение боя вслепую.

– Нам нужно найти подходящее средство для защиты некомбатантов.

Высший Меч долгое время был главой Гильдии Серебряных Рыцарей, а потому прекрасно ориентировался на поле боя. Именно по этой причине Лауэль и назначил его лидером авангарда. Итак, определив относительно безопасную область, он дал указание Пону с Хуроем перевести всех уцелевших сирен туда. А затем он встал лицом к лицу со своими врагами.

– Картинный Меч, Уничтожение.

– Кьах!

– Ай-а-а-ак!

Сила Высшего Меча и вправду была огромной. Тем не менее, это компенсировалось огромным потреблением маны и длительным временем перезарядки.

Фжух!

Но вот, когда Высший Меч возвращал свой клинок в ножны, в его бок впился чей-то ятаган. Получив серьёзную рану, Высший Меч упал и уставился на человека, который сумел нанести ему столь огромное количество урона.

– Ах ты ж мерзавец! Нападаешь исподтишка!?

– А по сторонам тебя смотреть не учили, а, Высшая Бесполезность!?

– Ч-что?

Высшая Бесполезность! Это прозвище Высший Меч получил во время Второго Межнационального Соревнования, а потому у него не было другого выбора, кроме как закричать:

– Проклятье! Сейчас я покажу тебе, кто тут бесполезный!

А затем Высший Меч немедленно атаковал владельца ятагана. ID его оппонента значился как Матдаши, и… Это был кореец. Человек из его родной страны!

– Третий подкласс? В Южной Корее есть ещё один человек с третьим подклассом? – застыв на месте, спросил Высший Меч.

– Ну и что? В отличие от Грида, ни я, ни ты – не можем сделать ничего особо выдающегося. Только, в отличие от тебя, я не выставляю свою персону напоказ, – пожав плечами, ответил Матдаши.

– Ты, предатель…! – покраснев, закричал Высший Меч, – У тебя есть сила, но при этом ты играешь, словно какой-то изгой! Ты обязан был принять участие в Межнациональном Соревновании и повысить статус нашей страны!

– Я никому ничего не обязан. Более того, я живу в свободной стране и сам решаю, что мне делать, – ответил Матдаши, после чего вновь атаковал Высшего Меча.

Несмотря на то, что Высший Меч считался мечником, его фехтование сводилось к быстрым и мощным атакам, а не к стандартным боям. Из-за этого Высший Меч был очень уязвим в битвах один на один, а потому и не стал принимать участие в ПвП-турнире.

Чтобы продемонстрировать всю свою силу, Высшему Мечу нужна была поддержка со стороны. Тем не менее, в настоящее время  он был совершенно один, поскольку Пон с Хуроем отчаянно защищали Водный Клан от врагов.

И вот, пропуская атаку за атакой, Высший Меч невольно вздрогнул: «Пока Картинный Меч в перезарядке, мне ему даже ответить нечем!».

В обычной ситуации он никогда бы не стал сражаться против другого мечника один на один. Однако поскольку другого выхода попросту не было, Высший Меч начал чувствовать накатывающее отчаяние.

А в следующий момент…

– Пф-ф, и это ты называешь ударами? – раздался чей-то насмешливый голос, после чего прямиком на Матдаши обрушился столп крови.

Вы получили 21,500 урона.

Ужасный запах крови вызвал у Вас головокружение.

Время, необходимое на активацию навыков, увеличилось на 20%.

Сопротивление уменьшилось на 20%.

Липкая кровь просочилась сквозь щели в Ваших доспехах.

Теперь Ваши доспехи станут более неповоротливыми и громоздкими.

Ваша защита снизилась на 10%, а скорость передвижения существенно уменьшилась.

«Что…!?».

Здравый смысл гласил, что у игроков, чьи профессии специализируются на ослаблении, была слабая сила атаки. Тем не менее, столп крови, поглотивший Матдаши, был так же силен, как и конечная атака любого топ-игрока. Не менее ужасными были и последствия, возникшие в результате успешного попадания.

«Что это за монстр…?», – подумал корейский игрок, ожидая увидеть кого-то вроде именного босса.

Однако…

– Кровавый Воин?

Почему здесь присутствовал человек, не имеющий к Вооружённым до зубов никакого отношения?

– Не называй меня Кровавым Воином. То, что название моего класса похоже на название вашей жалкой шайки, сильно бьёт по моему достоинству.

Так или иначе, Матдаши стало понятно, что Кац принадлежит к Вооружённым до зубов, а потому он немедленно принял соответствующие меры. Если быть точнее, меры по отступлению! Он не мог победить Кровавого Воина на поле боя, переполненном кровью!

– Убегаешь? Как и ожидалось. Таким, как ты, не ведомы честь и гордость.

«Весь город пропитан кровью убитых игроков и сирен… Кажется, этому парню сейчас будет очень больно», – невольно подумал наблюдавший за происходящим Высший Меч.

И вот, Кац прицелился в бегущего Матдаши очередным столпом крови. Чем больше было крови, тем сильнее становились специальные навыки Кровавого Воина. Таким образом, Матдаши не смог убежать и после второго удара превратился в серый дым.

– Вот это да…

Кац моментально убил человека с третьим подклассом, что сильно взволновало Высшего Меча. Возможно, сейчас  Кровавый Воин был сильнее даже Грида с Крюгелем…

Но вот, пока Высший Меч с восхищением смотрел на своего нового товарища, тот вкрадчиво прошептал ему:

– Пожалуйста, обязательно расскажи обо всём Гриду.

– …

Как бы там ни было, Кац вступил в гильдию лишь с одной целью – получить предметы Преемника Пагмы.

***

Её светлые волосы промокли, а по бледным щекам стекали капельки пота.

– Ах… Ах…

Всякий раз, когда она выдыхала, её грудь подрагивала, а ноги предательски подгибались. После третьего раунда противостояния с Чёрной Ефемина исчерпала практически всю свою Выносливость и больше не могла продолжать бой.

С другой стороны, Чёрная была в полном порядке.

– Ухи-хи-хи-хи! Я победила? – соблазнительно улыбнувшись, спросила она.

– Ты самая настоящая мошенница.

Сколько же воскрешений у неё имелось в запасе? Ответить на этот вопрос Ефемина не могла, даже воспользовавшись своим навыком наблюдения.

«Это конец».

Её задание было провалено, а восемь месяцев пребывания в Королевстве Сирен пошли псу под хвост. Вся её тяжелая работа оказалась напрасной, однако куда больше Ефемине было жаль не себя, а своих коллег.

«А ведь мне нечем отблагодарить тех, кто пришёл мне на помощь… Чёрт, ненавижу людей».

И вот, когда Ефемина почувствовала полное разочарование как в себе, так и во всей жизни, Чёрная вежливо поинтересовалась:

– Ухи-хи-хи! Ну что, пора баиньки?

– Уф…

У Ефемины всё ещё оставались кое-какие защитные навыки. Однако какой смысл был их тратить, если её противник был бессмертным?

Итак, в конце концов девушка закрыла глаза и произнесла:

– Убей меня.

– Ты не должна сдаваться, – раздался чей-то голос.

Однако этот голос принадлежал вовсе не Чёрной, которая медленно пятилась назад, чувствуя, как неизвестная энергия сковывает её движения.

И Ефемина знала эту энергию.

– Сдерживание…?

– Хи-хи?

– Верно. А ещё Убийство.

У каждого питомца был свой рейтинг. И чем выше было значение этого рейтинга, тем ценнее считался питомец.

Тем не менее, в отличие от общепринятых показателей в виде базовых характеристик, навыков и способностей питомца, на итоговое значение его рейтинга влияло ещё несколько факторов. К примеру, милый и красивый питомец оценивался куда выше, чем страшный монстр. Однако самым главным было кое-что другое: Интеллект животного.

Питомцы, способные исполнять лишь самые простенькие приказы, как, например, «атаковать», «защищать», «двигаться вперёд», обладали низким рейтингом, даже если у них были отличные характеристики, а их внешность характеризовалась как «симпатичная». Почему? Да потому что это сильно затрудняло их эффективное использование.

С другой стороны, умные питомцы кардинально отличались от своих собратьев.

Они полностью понимали то, о чём говорит хозяин, и могли выполнять куда более сложные приказы. Всё это, естественно, сказывалось на их рейтинге, даже если их характеристики были несколько ниже. Тем не менее, каждый такой питомец был гораздо полезнее обычных монстров с низким интеллектом.

Именно по этой причине на протяжении нескольких лет лучшими питомцами считались дрэйки.

У  них были относительно высокие характеристики и достаточное количество Интеллекта, чтобы понять мысли хозяев. Дрэйки всегда прикладывали максимум усилий для того, чтобы достичь цели, поставленной перед ними их хозяевами. Итак, ценность дрэйков была достаточно высока, а потому каждый игрок мечтал однажды заполучить себе хотя бы одно такое существо.

Однако с недавних пор люди перестали называть дрэйков лучшими, поскольку существовали питомцы куда более привлекательные, умные и способные, чем дрэйки. И звали этих питомцев Ноей и Рэнди.

И, волей судьбы, они оба принадлежали Гриду.

– Мур-мур-мур! Хозяин приказал мне помочь тебе! – подлетев к Регасу на своих маленьких крылышках, провозгласила чёрная кошка.

– Ноя…! – тут же просветлев, воскликнул асура.

Его противником был настоящий мастер единоборств, который свободно использовал свой вес во время боя. Регас был единственным, кто мог пойти против него, но даже он после двадцати минут непрерывного боя достиг своих пределов. Он как раз собирался умереть, а потому приход Нои был для него как нельзя кстати.

– Самый сильный демонический зверь не помогает людям. Мгр! Но поскольку этого захотел мой хозяин, я, так и быть, пойду против своих принципов! – поставив свои мягкие лапки на израненные плечи Регаса, воскликнула Ноя.

– Ха-ха-ха, спасибо тебе большое, – ответил асура, после чего почесал Ною за ушками и попросил, – Съешь её характеристики.

– Хорошо, мгр!

Первоначально, питомцы начинали действовать лишь по приказу своего хозяина. Они не могли использовать навык, не получив соответствующую команду. Тем не менее, Ноя была достаточно умной, чтобы взаимодействовать не только с хозяином, но и с другими игроками. Она умела оценивать ситуацию и на основании этого принимать решение относительно использования своих навыков.

Итак, метнувшись к Белой, Ноя широко раскрыла свою пасть, планируя тут же проглотить её. Однако Белая обладала слишком высоким контролем, чтобы допустить нечто подобное. Отступив назад, она избежала пасти Нои, после чего подняла руку и нанесла точный удар в голову кошки.

– Мяу-у… Больно… – рухнув на землю, пожаловалось животное, от чего лицо Регаса вновь стало мрачнее тучи.

***

Вы получили фатальный удар.

Сопротивление физическим повреждениям провалилось.

Вы получили 34,720 урона.

Чёрная была сильно удивлена столь внезапной атакой, а её смеющееся выражение лица,  которое она сохраняла на протяжении всего сражения с Ефеминой, впервые исказилось.

– Привет…ик?

Она лишилась практически 35,000 единиц Здоровья… За один удар… Да ещё и с учётом всех её легендарных предметов!

«Да кто он такой?», – уставившись на сине-черный меч, проткнувший её грудь, задалась вопросом Чёрная, – «Это же… Грид!».

Да, именно так всё и было. Мало кто в этом мире мог нанести ей столько урона за один-единственный удар. Итак, вспомнив, что Грид был главой Вооружённых до зубов, она тут же отшагнула назад и взмахнула рукой. Это был быстрый, но изысканный жест, позволивший её тати устремиться аккурат к шее Грида (п/п: тати – японская сабля).

Фьух!

Вырвав из груди Чёрной свой двуручный меч, Грид тоже отшагнул назад, крайне удивленный тем, что после Убийства Чёрная осталась в относительном порядке.

– А твои кожаные доспехи достаточно непло… Э-э!?

«Доспехи в виде бикини…!? К тому же «они» даже больше, чем у Джишуки…!?».

Это было полностью в его вкусе. Так или иначе, но мужские инстинкты были силой, которую нельзя было игнорировать, а потому Грид был неумышленно ошеломлён некоторыми частями тела Чёрной.

– Соберись! – тут же закричала ему Ефемина.

То ли из-за ревности, то ли из-за чего-то ещё, но голос Ефемины при этом слегка подрагивал. Впрочем, сама Ефемина сказала бы, что это произошло из-за переживания. Кто бы не волновался в ситуации, где каждый момент мог стать решающим?

Потеря концентрации всего на одну секунду могла привести к возникновению фатальной уязвимости. Более того, когда противником был такой сильный игрок, как Чёрная, имело значение даже 0,1 секунды.

– Хи-хи-хи!

Итак, тихо рассмеявшись, Чёрная воспользовалась своим Винтовым Мечом. Каждая его атака уменьшала все восстанавливающие способности цели и снижала эффективность затронутого предмета. И данные последствия были настолько пугающими, что цель на мгновенье теряла контроль, что позволяло Чёрной добить её.

И вот, когда слегка растерянный Грид заблокировал атаку, Чёрная молниеносно ринулась вперёд и оказалась уже за спиной Преемника Пагмы, нанеся ему ещё один удар.

– Гри-и-и-и-ид! – тут же закричала Ефемина, чей голос эхом отозвался по всем полуразрушенным зданиям Королевства Сирен.

Тем не менее, сам Грид сохранял абсолютное спокойствие. Ну и что с того, если он замешкался и не успел отреагировать?

Пусть его спину и пронзил специальный навык, наносящий такой урон, который обычные игроки не в состоянии были выдержать, Преемник Пагмы даже не шелохнулся.

– Э-э?

И Чёрная была потрясена до глубины души. Чтобы она не смогла нанести даже 10,000 урона? Такое случалось нечасто. И вот, потрясенная Чёрная попыталась было вытащить свой меч, однако и здесь её ожидали проблемы. Специальные канавки в доспехах Грида препятствовали этому процессу, значительно уменьшая прочность меча.

А уже в следующее мгновенье её красивое лицо осветила ярко-красная вспышка света.

Сменив своё оружие на Йаругт, скорость атаки Грида существенно возросла. Даже Чёрная, у которой было 3,000 Ловкости, была поражена тому, с какой скоростью Преемник Пагмы произвёл данную атаку.

Итак, быстро вскинув небольшой щит, удерживаемый в левой руке, Чёрная приготовилась отразить удар, однако…

Бу-дум-м-м-м!

– …!

Мощь, с которой Грид нанёс удар, была настолько подавляющей, что она попросту не смогла противостоять ей со своими относительно скромными параметрами Силы и Выносливости. В результате этого её верхняя часть туловища прогнулась, и она рухнула на землю. Впрочем, когда Грид произвёл ещё один удар, Чёрная уже успела встать и отпрыгнуть в сторону, словно настоящий акробат.

– Хи-хи-хи!

Чёрная не отступала даже несмотря на то, что её соперником был человек, занявший второе место в ПвП-турнире. Более того, она смеялась над ним, поскольку была уверена в своей подавляющей Ловкости и контроле.

Тем не менее, физические способности были далеко не единственным важным фактором, который нужно было учитывать в бою с Преемником Пагмы.

– Ты забыла о силе предметов.

– …!

И вот, глаза Чёрной внезапно задрожали. А произошло это потому, что некие неопознанные предметы внезапно схватили её за лодыжки, не давая даже сдвинуться  с места!

– Кхик!

– Извини, но  мне придётся тебя убить даже несмотря на то, что ты женщина.

В «Satisfy» было полностью равноправное общество!

И вот, с этими словами Йаругт разрубил тело Чёрной, моментально превратив её в серый свет.

Конечно, Грид был слегка разочарован тем, что лишился возможности созерцать прекрасные формы Чёрной, однако на данный момент следовало позаботиться о Ефемине.

– Ты хорошо держалась, – протянув руку девушке, проговорил Грид.

– Ты… Мне кажется, или ты стал сильнее? – со слегка округлившимися глазами пробормотала Ефемина.

– Ну-у… Так получилось.

Пусть Грид этого и не рассказывал, но с момента их последней встречи он пережил достаточно много испытаний. Сражения с графом вампиров Эльфином Стоуном и бароном Тираметом улучшили его боевые навыки, в то время как за время пребывания на Бехенском Архипелаге эволюционировало его мышление. Кроме того, он сумел полностью преодолеть некоторые из своих недостатков.

Ну и решающую роль сыграло Второе Межнациональное Соревнование. Сражаясь с сильнейшими людьми и наблюдая за ними, Грид многому научился. В частности, очередной прорыв он совершил во время битвы с Крюгелем.

– Кстати, эта девушка ведь порядком слабее тебя. Как ты оказалась в опасности?

По сравнению с былыми временами, взгляд Грида стал достаточно проницательным, а потому Ефемина слегка засмеялась, после чего объяснила:

– Она как таракан. Она воскресла три раза подряд, так что после того, как у меня начали заканчиваться навыки и Выносливость, я оказалась в невыгодном положении.

– Воскресла? Что, прямо взяла и воскресла?

– Угу… Не знаю, навык это или предмет, но… – начала было пояснять Ефемина, как вдруг её лицо исказила гримаса гнева.

И причиной тому был Чёрная, вновь появившаяся возле них без единой царапины на своём очаровательном теле.

– Ухи-хи-хи-хи!

– Хм-м…

– Это не похоже на способность с ограниченным количеством зарядов. Если бы число воскрешений было ограничено, она бы не стала так сильно упорствовать, – проговорила Ефемина.

– Согласен.

– Однако подобный мошеннический навык всё равно должен сопровождаться определёнными штрафами. Возможно то, что мы видим – на самом деле не она, а  просто возобновляемый клон, в то время как сама Чёрная прячется где-то неподалёку. Тем не менее, я отказываюсь верить, что у неё есть такой сильный клон.

– Хм-м… Звучит правдоподобно. Что ж, в таком случае я включу режим видеосъемки.

– Ох, отличная идея, – улыбнулась Ефемина.

Грид решил записать видео своего поединка с сильным противником, чтобы впоследствии воспроизвести его и определить слабые места Чёрной. И это в очередной раз доказывало, что Янгу порядком поумнел.

Однако, искренне радовавшаяся этому факту Ефемина внезапно нахмурилась, поскольку Чёрная использовала магию.

– Что…? Как…? – пробормотала девушка, глядя на вызванное Чёрной пламя. Разве эта женщина не обладала классом убийцы? Почему она могла использовать магию?

«Только не говорите мне, что у неё универсальный класс…», – запаниковала Ефемина, в то время как Грид понял:

– Ага. Ты поняла, что у меня высокое сопротивление к физическому урону, а потому решила попробовать магию?

А затем, за мгновенье до того, как на него обрушилось заклинание Чёрной, он сменил свои доспехи на Комплект Священного Света.

Эффект этой небольшой манипуляции оказался огромным. Увидев, что нанесённый ею урон не смог бы убить даже крысу, Чёрная впервые за долгое время начала терять контроль.

– Ухи-хи-хи! И сколько раз ты сможешь так сделать?

– Больше, чем ты сможешь воскреснуть, – ничуть не изменившись в лице, ответил Грид.

На самом деле, Янгу действительно ничуть не беспокоился о том, что Чёрная может и вправду оказаться бессмертной. Он будет убивать её снова и снова, поднимая опыт своих предметов и давая возможность Ефемине восстановить потраченную Выносливость.

И от осознания этого факта Чёрная порядком напряглась. Игроки, с которыми ей  доводилось сталкиваться, рано или поздно опускали руки, столкнувшись с её бесконечными воскрешениями. Грид же, чья позиция звучала как «ну давай посмотрим, сколько раз ты сможешь воскреснуть» вселяла в неё настоящий ужас. Конечно, этот человек был гораздо более невежественным, чем Крюгель, но именно поэтому исходящее от него давление было на порядок более мощным, чем в случае с Белым Мечником.

– Ку-хи-хи!

В конце концов Чёрная решила отступить. Она поняла, что Грид – слишком невыгодный противник. А раз так, вопрос личной гордости можно было и отложить.

И вот, вызвав огненный барьер, отгородивший от неё Грида, Чёрная воспользовалась заклинанием левитации и начала взмывать ввысь. Тем не менее, Янгу не собирался так просто отпускать свою добычу. Поскольку Комплект Священного Света существенно снижал весь входящий магический урон, Преемник Пагмы попросту пролетел сквозь огненную стену и начал преследовать Чёрную, временами поглядывая на ужасные пейзажи разрушенного города сирен.

– Ухи-хи-хи-хи!

Тем временем Чёрная выпустила в его сторону новую порцию пламени, чтобы поддержать дистанцию, однако… это было бесполезно. У Грида был высочайший запас Здоровья, а потому он не обращал ни малейшего внимания на мелкие травмы, вызванные магической бомбардировкой. Он даже не удосужился избежать её, чтобы не тратить впустую ни одной секунды.

– По сравнению с магией Лаэллы, твоё пламя – настоящий мусор.

– Эй…

Тем временем погоня продолжалась. Грид полагался на свою высочайшую Ловкость, в то время как Чёрная произвела какую-то манипуляцию и тоже существенно ускорилась. Теперь она вновь больше напоминала собой убийцу, нежели мага.

– Такое чувство, будто она на ходу меняет классы… – пробормотал Янгу, использовав Взгляд Кузнеца и начал внимательно рассматривать идеальную… нет, он начал анализировать предметы, которыми обладала Чёрная.

«Итак, у неё есть превосходный магический жезл и высокоуровневая мантия…».

Предметов, позволяющих возрождаться или менять профессию, у неё не было, а потому…

«Всё дело в специфическом классовом навыке».

Также это могла быть способность, встроенная в какой-то титул, однако вероятность чего-то подобного была слишком низкой. Ни один титул не должен был предоставлять такие мошеннические навыки, как «воскрешение» и «смена класса». А раз так…

«Судя по всему, у неё легендарный класс».

Класс, позволяющий воскресать и пользоваться навыками из самых разных профессий.

«Остаётся только надеяться, что разработчики придумали для такого класса соответствующие штрафы. В противном случае, это настоящее мошенничество», – подумал Грид, после чего сократил дистанцию до Чёрной и скомандовал:

– Вершина.

В ответ Чёрная создала магический щит. Однако ни один щит не мог выдержать всю мощь одного из сильнейших одиночных навыков Преемника Пагмы.

И вот,  показав Гриду свою белоснежную улыбку, Чёрная пропустила мощнейший удар в грудь. Сам же Янгу решил не мешкать и объединил данную атаку с комбинацией ударов Йаругтом, окончательно прикончив её.

А затем, когда Чёрная превратилась в серый дым, Грид немедленно использовал Магическое Обнаружение 2-го уровня, позволяющее обнаруживать всё живое в радиусе тринадцати метров. На использование данного навыка уходило целых две тысячи маны, что было обременительно даже для Грида. Тем не менее, это было очень эффективное умение, позволяющее Преемнику Пагмы обнаружить любое, даже самое тщательно скрывающееся, существо.

Итак, основываясь на предположении Ефемины о том, что всё это время они дрались с клонами Чёрной, Янгу попытался отыскать её основное тело.

«Сирены, сирены, опять сирены…».

Тем не менее, пока что ему на глаза попадались лишь сирены, продолжавшие погибать от рук членов Кровавого Карнавала.

«Если убийство – это грех, то что в таком случае убийство невинных…?», – покачав головой, подумал Грид, после чего обнаружил новое существо.

Это был игрок, движущийся в полностью противоположном направлении.

Имя: ???.

Уровень: ???.

Класс: ???.

Раса: человек. Статус: игрок.

«Отлично!».

Поскольку Магическое Обнаружение было всего лишь 2-го уровня, оно не могло распознавать детальную информацию. Тем не менее, Гриду было достаточно и того, что Магическое Обнаружение определяло местоположение цели.

«Быстрые Движения».

И вот, находясь в подводном городе, где небо заменял океан, а облака – крупные рыбы, Грид развернулся и молниеносно ринулся вслед за своим противником, который пытался скрыться в руинах полуразрушенных зданий.

«Да уж… На самом деле она выглядит совершенно иначе».

Женщина, движущаяся меж развалин, была худой, словно скелет, обтянутый кожей. Её зубы слегка выпирали изо рта, а руки и ноги напоминали собой тонкие ветви. Ну и особо непривлекательной её делала длинная чёрная мантия, сидящая на её худощавом теле, словно мешок.

«Это она…», – понял Грид, даже несмотря на кардинальные различия во внешности. Черты этой женщины были очень похожи на то существо, с которым он только что сражался.

Кроме того, её кроваво-красныйID также значился как «Чёрная».

«Сколько же людей она убила?», – поцокал языком Грид, после чего опустился на землю прямиком перед своей противницей.

– Эй…! – тут же воскликнула шокированная Чёрная, совершенно не ожидавшая увидеть Преемника Пагмы, – К-как ты…!?

У Чёрной был очень специфический класс, который назывался «иллюзионист». Данная профессия позволяла превращать иллюзии в реальность. Чёрная могла создать идеальное существо и воскрешать его бесчисленное количество раз. Она была настоящим богом, против творений которого и пришлось сражаться бедной Ефемине.

– Не могла бы ты рассказать о своих потрясающих способностях? – спросил порядком заинтересованный Янгу, от чего Чёрная невольно попятилась назад и воскликнула:

– Я н-не собираюсь разговаривать с человеком, который таращится на меня, словно какой-то жеребец!

– Пф-ф, было бы на что, – фыркнул Грид, у которого худощавое телосложение Чёрной вызывало лишь отвращение.

– Не смейся над моим телом! – покраснев, воскликнула женщина.

– … Хах, – усмехнулся Янгу. Он понял, что у Чёрной такой же комплекс неполноценности, как когда-то был у него.

И поэтому ему было жаль её. Может быть, он даже начал подумывать над тем, чтобы пощадить её? Нет, его сострадание было не настолько высоким, чтобы отпустить своего врага. В частности, он не мог простить ей попытку убить столь уважаемую им Ефемину.

Он намеревался жестко наказать Чёрную, чтобы она больше никогда не связывалась с Вооружёнными до зубов. Но в то же время ему было любопытно. Он хотел побольше узнать о классе и навыках Чёрной, а потому вежливо поинтересовался:

– Какой у тебя класс? У него ведь легендарный рейтинг, верно?

– … Не скажу! – сочтя подобные вопросы полнейшим абсурдом, воскликнула Чёрная.

– Конечно, не скажешь. Однако я выявлю это сам, как только мы начнём сражаться.

– Кхик!

Тем не менее, Чёрная не собиралась умирать, не оказав никакого сопротивления. И дело было вовсе не в гордости и не в опыте. Что, если она умрёт, когда её дурная слава будет пребывать в максимально возможном значении? Она обязательно потеряет один из предметов, хранящихся в её инвентаре. А поскольку для вооружения своих иллюзий она носила с собой целый арсенал прекрасной экипировки, подобная потеря стала бы весьма и весьма болезненной.

И вот, использовав всю оставшуюся ману, Чёрная вызвала новую иллюзию.

«Иллюзорный Манифест!».

Количество созданных иллюзий за сегодняшний день превысило 5 единиц.

Штраф за использование Иллюзорного Манифеста увеличился.

Вы потеряли 1 уровень.

Да, именно так всё и было. Всякий раз, когда Чёрная вызывала иллюзию, она теряла свой собственный опыт. Более того, если количество призванных иллюзий было слишком велико, она начинала терять уровни.

И сегодня она попала в такую ситуацию уже второй раз с момента получения данного класса. Впервые нечто подобное случилось, когда она встретилась с Крюгелем.

Бу-жу-жух!

И вот, возле разгневанной Чёрной появилась её очаровательная иллюзия. Общее количество характеристик было таким же, как и у неё самой, однако их распределение варьировалось в зависимости от выбранного для иллюзии класса. Таким образом, на этот раз у иллюзии были чрезвычайно высокие Выносливость и Сила, а профессия значилась как «магический мечник».

– Как насчет этого, хи-хи-хи? Сочетание Силы и магии сделает все твои предметы бесполезными! – рассмеялась Чёрная, поставив Грида перед выбором: либо оставить Комплект Священного Света, либо экипировать набор на физическую защиту.

Тем не менее, в ответ Преемник Пагмы лишь покачал головой:

– Ты что, дура?

А затем он заменил Доспехи Священного Света Трёхслойкой, оставив при этом комплектную корону и перчатки. Таким образом, у него получился универсальный набор, предоставляющий достаточное количество и защиты, и сопротивления к магии.

– …

И вот, столкнувшись с такой ситуацией, Чёрная оказалась в самом настоящем недоумении. А затем, когда её иллюзия была разорвана на части поочередным использованием Убийственной Связующей Волны и Убийственной Вершины, Чёрная и вовсе почувствовала настоящее отчаяние.

Естественно, эта женщина была сильнее большинства топ-игроков, участвовавших в межнациональном соревновании. Однако это было далеко не на том уровне, чтобы представлять угрозу для Грида, подключенного к «Satisfy» через капсулу бриллиантового класса.

И вот, в конце концов существо, убившее сотни человек и находящееся на вершине пищевой цепочки, было съедено другим, более опасным хищником. И этим хищником, естественно, был Грид.

Игрок «Чёрная» была убита!

Ваша континентальная репутация повысилась на 2,000 единиц!

Текущее значение Йаругта достигло максимального значения!

Рейтинг Йаругта увеличился до легендарного.

Информация о Йаругте была обновлена.

«Отлично!».

После окончания финала ПвП-турнира, опыт Йаругта остановился на 99,98% и теперь, наконец-то, достиг заветных ста процентов. В связи с этим клинок начал мелко подрагивать, а источаемое им свечение стало ещё более интенсивным и красивым.

А затем Грид отвёл взгляд от своего великолепного клинка, заприметив на земле кое-что блестящее. В том месте, где погибла Чёрная, лежало небольшое колечко.

«Давненько я не поднимал экипировку других игроков».

Итак, что же за предмет выпал с Чёрной, у которой предположительно был легендарный класс? Сердце Грида тут же бешено заколотилось, а потому он глубоко вздохнул и пробормотал:

– Ну, не следует ожидать слишком многого.

Разве самое ужасное не случалось именно тогда, когда он был полон ожиданий?

И вот…

– Это наверняка какой-то мусор, – успокоил себя Грид, после чего идентифицировал кольцо и… прямо-таки задрожал, – Э… Это… Это же джек-пот!!!

Впервые за долгое время Грид себя почувствовал так, словно выиграл сразу в трёх лотереях одновременно.

«Кольцо Абсурда»

Рейтинг:легендарный.

Прочность: 7/10.

Шедевр ювелирного искусства и сильнейший артефакт великого мага Полда, появившийся на свет совершенно случайно и полностью игнорирующий здравый смысл.

Эффекты:

Увеличивает скорость восстановления маны в два раза.

Снижает потребление ресурсов, необходимых для активации навыков и заклинаний, в два раза.

Требования:

Отсутствуют.

«О, вот это я понимаю кольцо. Кажется, Полду всё-таки удалось в чём-то преуспеть», – пробормотал Брахам, продемонстрировав редкую для себя заинтересованность.

– Полд?

«Ты что, не слышал о Полде Великодушном? Это имя знает большинство людей».

– Я бы не стал спрашивать, если бы знал.

«… Хм… Действительно, кузнеца тяжело обвинить в незнании истории магического искусства. Полд родился в ту же эпоху, что и я, однако так и не смог достичь вершины в своей профессии. Да, у бедняги Полда были кое-какие умеренные достижения, но этого всё равно не достаточно по сравнению с моими заслугами».

– Кто бы сомневался… – пробормотал Грид, после чего начал внимательно наблюдать за кольцом.

На его внутренней стороне были выгравированы неопознанные символы. Обычного человека наверняка бы восхитила столь филигранная работа, однако Грид, обладающий тремя тысячами Проворства, практически не обратил на неё внимания.

– Всё дело в этих маленьких символах?

«Верно».

– Что ж, это просто великолепно.

Ресурсы, потребляемые заклинаниями и навыками, не ограничивались одной лишь маной. В зависимости от типа, способность могла потреблять Здоровье или Выносливость, которые также считались ресурсами. Не исключением был и так называемый «Боевой дух», которым обладали некоторые представители боевых профессий. Боевой дух накапливался во время боя и расходовался при использовании мощных умений.

– Это и вправду полностью абсурдное кольцо…

Артефакты, снижающие потребление ресурсов, имели астрономическую стоимость. И в особенности они были актуальными для таких игроков, как Грид, чьи лучшие навыки потребляли гигантское количество ресурсов.

В связи с этим кто-то мог задаться вопросом: почему Грид сам не использовал подобные предметы?

Причина была проста. Они были настолько редкими, что заполучить их не удавалось даже главам самых крупных гильдий. Янгу до сих пор помнил, как некоторое время назад на аукционе появился артефакт, уменьшающий потребление ресурсов на 20%, который впоследствии был продан за 3 миллиона долларов анонимному игроку. И этот таинственный человек, выигравший торги, стал настоящим объектом зависти топ-игроков.

– Однако это кольцо…

Оно сокращало потребление ресурсов вдвое. Более того, оно ещё и повышало скорость восстановления маны, а потому его ценность была попросту неизмерима. Продав это кольцо на аукционе, Грид наверняка сумел бы построить за вырученные деньги ещё два здания.

– Просто поразительно… – пробормотал Янгу, не в силах поверить своему счастью. Он был настолько рад, что в его глазах даже появились слёзы.

Он не был так счастлив с тех пор, как получил свой гонорар, сказав «Комет Групп» десять раз подряд.

«Может, мне стать профессиональным охотником за убийцами игроков?», – всерьёз задумался Грид, после чего перевёл свой взгляд на парящий перед ним Йаругт. Клинок продолжал источать огромное количество энергии, проходя через нечто, наподобие эволюции.

«Да уж, легендарные предметы и вправду особенные».

Хорошо, что Йаругт не перешёл в состояние эволюции прямиком во время битвы с Крюгелем.

И вот, когда Грид об этом подумал, перед его глазами всплыло долгожданное информационное окошко.

Трансформация Йаругта была завершена.

– О-о…!

Медленно опустившись вниз, Йаругт завис перед Гридом. Его прозрачное красноватое свечение стал намного темнее, чем раньше. Клинок стал ярче и красивее красного алмаза, а его чёрная рукоять, переливающаяся, словно океанская волна, и вовсе приводила в настоящий восторг.

В целом, дизайн Йаругта стал более стильным и женственным. Впрочем, помимо красоты, клинок стал ещё и более угрожающим.

«Однако меня больше интересует другое… Насколько же возросла его производительность?», – задался вопросом Янгу, после чего…

Уникальные навыки и запечатанные параметры Йаругта теперь открыты!

Информация о Йаругте была обновлена!

Дзын-нь!

«Йаругт»

Рейтинг:легендарный (прогрессивный).

Прочность: 522/522.

Сила атаки: 1,293.

Эффекты:

Владение Мечом: +7.

Встроенный навык: «Кровавый Крик».

Встроенный навык: «Вызов Демона Йаругта».

При ударе понижает восстанавливающие способности цели на 70%.

При критическом ударе цель подвергается обильному кровотечению, прямо пропорциональному нанесённому урону. Длительность действия эффекта – 5 секунд.

При нанесении трёх последовательных атак, цель подвергнется максимально возможному эффекту кровотечения, в то время как Ваша сила атаки увеличится на 300%. Длительность действия эффекта – 2 секунды.

При нанесении пяти последовательных атак, цель будет ошеломлена на 0,3 секунды, а Вам представится возможность воспользоваться навыком «Адский Клинок». Кроме того, автоматически активируется функция «Демоническая Чувствительность», что существенно повысит вероятность Вашего уклонения (длительность действия навыка – 5 секунд).

* При активации Демонической Чувствительности, встроенная чувствительность Йаругта временно перестаёт работать.

Требования:

Признание Йаругта.

– Кхек…

– Кхек…

Базовая сила атаки увеличилась на 500 единиц и теперь была вполне сопоставима с легендарным Двуручным Мечом Грида. Наибольшим преимуществом одноручных мечей была высокая скорость атаки, в то время как двуручные отличались повышенной максимальной силой атаки. Однако, с учётом всех дополнительных свойств, Йаругт представлял собой оружие, стоящее на одном уровне с Полным Провалом.

«Что-то мне сегодня слишком сильно везёт».

Легендарный Йаругт превзошел все ожидания. Кроме того, Янгу получил совершенно неожиданный предмет, а потому больше всего на свете хотел, чтобы такой же хороший день, как сегодня, однажды повторился вновь.

«Но…».

Может быть, всё это лишь предшествовало чему-то ужасно плохому?

«Быть того не может…».

Насколько же огромной в таком случае должна была оказаться проблема, которая обрушится на его голову? И вот, словно в подтверждение его догадкам, Янгу увидел впереди яркую вспышку.

«Регас…!».

Именно там, у центрального замка, должен был сражаться Регас. А ещё там было большинство из тех врагов, о которых рассказывал Лауэль.

Итак, недолго думая, Преемник Пагмы бросился вперёд. Он должен был сдержать своё обещание больше не жертвовать коллегами.

***

– Чёрная… погибла? – пробормотала Белая, глядя на всплывшее перед ней информационное сообщение, – Кто…? Кто посмел коснуться моей сестры!?

Чёрной было очень трудно поднимать свой уровень. Её боевые способности были слабыми, а потому Чёрной приходилось поручать охоту своим клонам. Тем не менее, когда клоны погибали, иллюзионистка теряла опыт. Итак, ей нужно было во что бы то ни стало избегать смерти.

Кроме того, у Чёрной было максимальное значение дурной славы, а потому шанс потери того или иного предмета равнялся 99%. А поскольку минимальный рейтинг экипировки, которую Чёрная использовала для вооружения своих клонов, был уникальным, подобная потеря была крайне болезненной.

– Я убью тебя!

Больше Белую не волновали ни сирены, ни возможное вознаграждение за их сердца. Даже 100,000 убитых сирен не смогли бы окупить потери, которые должна была понести её сестра.

– Оставьте сирен на потом! Найдите всех Вооружённых до зубов и уничтожьте их! – прокричала Белая, обращаясь к членам Кровавого Карнавала.

Первоначально Кровавый Карнавал представлял собой организацию, не имеющую  иерархии. Даже глава этой «гильдии» никогда не отдавал приказы рядовым членам. Впрочем, ни один из них и не стал бы выполнять приказ, поскольку устав Кровавого Карнавала подразумевал скорее совместное сотрудничество, основанное на коммерции, нежели полное взаимодействие, направленное на достижение каких-то общих целей.

Тем не менее, члены Кровавого Карнавала, а также их подчиненные, быстро собрались вокруг Белой, окружив тем самым Регаса и Ною.

– Мур-р!? Что они делают!?

Когда-то давно Ноя приняла дрэйка за дракона, из-за чего сильно испугалась. Другими словами, даже будучи лучшим демоническим зверем, она всё равно боялась смерти, а потому её зрачки слегка расширились, а мех – ощетинился.

– Не волнуйся. Я защищу тебя, – взяв её на руки, проговорил Регас.

– Мур-р… Ты слишком хорош для человека, – ответила кошка, глядя на асуру своими поблёскивающими глазами.

А затем…

– Регас! – раздался крик Лауэля, за которым последовали подбадривающие возгласы Хуроя, Высшего Меча, Пона и остальных, – Продержись ещё немного!

И вот, уже в следующую секунду Лауэль поспешно активировал Слёзы Небесного Дракона, обрушив на землю дождь вперемешку с молниями, в то время как Зеднос и Лаэлла поспешно стали читать слова защитных заклинаний. Джишука начала выпускать свои стрелы, а Пон, Высший Меч и остальные что есть мочи рванулись вперёд, подкреплённые благословлениями Хуроя.

Однако было уже слишком поздно. Регас слишком долго сражался, а потому больше не мог держаться под бесконечным шквалом атак своих врагов.

– Ещё увидимся, Ноя, – ярко улыбнулся асура, после чего, не обращая внимания на кровь и пот, нежно погладил кошку и что есть мочи подбросил её в воздух.

Благодаря этому Ноя оказалась вне досягаемости вражеских атак и… тут же кое-кого обнаружила.

– Хозяин! Сюда, мур-р!

– Свободное Перемещение! – тут же воскликнул Грид, активировав сильнейший навык, позволяющий ему избегать всех нецелевых атак вплоть до самого достижения своей цели.

Благодаря этому Грид мгновенно добрался до Регаса и, прикрыв его своим телом, мрачно приказал:

– Призвать Рыцарей: Факер, Вантнер, Тун, Асмофель.

– Ага! Грид! Это ты, ублюдок, убил мою сестру! –  завидев его, прокричала Белая, после чего тут же ринулась к нему.

И Грид, повернувшись к ней, выплюнул имя последнего рыцаря:

– И Пиаро.

– …!!

Фжух!

Фжух! Фжух! Фжух! Фжух!

И вот, как только вокруг Грида засияло сразу пять золотых столбов, мужчина средних лет в грязной рабочей одежде с ручным плугом в руке тут же метнул его в Белую.

Бу-дум-м-м-м!

– … Кхек!?

Почему Грид призвал фермера? И как ему удалось произвести столь быструю атаку по одному из её жизненно важных органов?

– Э-это позор… – пробормотала Белая, схватившись за раненный лоб.

А затем, пока женщина пыталась прийти в себя от шока и замешательства, фермер начал медленно приближаться к ней, на ходу вытаскивая…

«Серп?».

– Хотите поработать со мной в поле? Это поможет Вам сбросить лишний вес.

– Что за чушь!? – взревела Белая, отбросив в сторону ручной плуг и перейдя в контратаку.

Данный удар сконцентрировал в себе всю её массу, которая на данный момент была близка к 200 кг. Даже Регас не смог бы выстоять против неё, но…

Для Пиаро она не представляла ни малейшей угрозы. Пусть Лауэль и относил Белую к небесному уровню, но этого всё ещё было недостаточно, чтобы соответствовать легендарному фермеру.

Фжух!

И вот, когда следом за ручным плугом в её голову впился серп, Белая издала такой истошный вопль, какой не издавала никогда в своей жизни.

– Ай-а-а-а-а-ак!

Её дважды атаковали в одно и то же место? Более того, это сделал фермер!?

– Ты… Кто ты такой?

Белая всегда гордилась тем, что являлась сильнейшей из игроков, а потому удары от фермера доставляли ей не столько физическую боль, сколько психологическую. Впрочем, сам Пиаро не считал себя обычным фермером.

– Я – великий фермер, который служит герцогу Гриду.

– Великий… фермер?

– Верно.

– …? Да что это вообще за чушь такая? Великий фермер! Тьфу! Ладно, чёрт с тобой! Так или иначе, ты всего лишь фермер!

– Да неужели?

«Да чего я вообще с ним разговариваю!? Он просто сумасшедший!», – поняла Белая, как вдруг кое-что вспомнила, – «Семь гильдий, которые пытались вторгнуться в Рейдан… Кажется, СМИ писали, что их остановили какие-то сумасшедшие фермеры».

Белая практически не интересовалась новостями, в особенности такими абсурдными, как эта. Однако слухи о полном уничтожении семи престижных гильдий дошли даже до неё, хоть она и сочла их очередным вымыслом.

Но что, если семь гильдий действительно были побеждены фермерами? И что, если один из них стоял прямо перед ней?

«Неужели фермеры и вправду могут быть настолько сильными?».

Нет, куда больше её интересовал другой вопрос: «Неужели все рейданские фермеры настолько сильные?».

Рейдан… Территория, подконтрольная Гриду. Если даже местные фермеры обладали такой мощью, то что же собой представляли рейданские солдаты?

«Нет, это просто чушь какая-то!».

А тем временем, пока замешательство Белой становилось всё больше и больше, Пиаро вновь сделал ей предложение:

– Пойдём со мной сажать семена. Вы достаточно талантливы, к тому же это поможет Вам похудеть.

А затем, когда глаза Белой полезли на лоб…

– Вы должны быть рады, узнав, что у Вас имеется талант к ведению сельского хозяйства!

– … Я убью тебя! Убью! Убью! Убью! Почему ты сравниваешь такую прекрасную даму, как я, с какой-то свиньёй? Чёртов фермер! Стал бы ты называть меня свиньей, будь я мужчиной? Это самое настоящее сексуальное домогательство, обусловленное половой дискриминацией! Я убью тебя!

– Э-э? Я никогда не говорил, что Вы похожи на свинью, – проговорил слегка озадаченный Пиаро.

«Сексуальное домогательство, обусловленное половой дискриминацией? Что это вообще значит», – пытался понять бывший капитан, в то время как Белая прокричала, обращаясь к своим коллегам:

– Эй, вы чё встали!? Первым делом нужно убить этого сумасшедшего приду… Кхек?

А затем Белая замолкла прямо на полуслове. И причиной тому было развернувшееся перед ней зрелище, как тысячное войско планомерно уничтожается небольшой группой из двадцати человек. В частности, особо смертоносными оказались призванные Гридом рыцари.

– Куда собрался? Братишка, не уходи, мы ещё не договорили!

– Вот чёрт, отстань от меня!

– Да откуда ты вообще здесь взялся!?

Добрая дюжина человек пыталась оторваться от преследующего их Вантнера, в то время как человек по имени Тун каждым своим ударом наносил серьёзные повреждения пятерым-шестерым игрокам одновременно.

– Ку-а-а-а-х!

– Айк!

– Тьфу…

Не менее активно действовал и Факер , каждое появление которого сопровождалось чьей-то смертью. Однако самым эффектным был НПС по имени Асмофель.

– Искрящийся Меч.

– Кий-а-а-а-ак!

– Кха!

Всего один взмах его клинка отправлял на тот свет самых высокоуровневых игроков. Он был похож на высокопоставленного рыцаря, однако поскольку в Рейдане сильными были даже фермеры, то этот человек, судя по всему, был обычным рядовым солдатом.

– Почему этот солдат так силён!?

Когда Асмофель это услышал, он тут же усомнился в исправности своего слуха. Чтобы его кто-то назвал солдатом…? Это было уже чересчур.

– … Умри, невежественное создание.

– Айкх!

Итак, Белая поняла, что их шансы на победу равны нулю. Вооружённые до зубов оказались на порядок сильнее членов Кровавого Карнавала. К тому же с ними были два сверх-мощных НПС. В такой ситуации численное преимущество не имело абсолютно никакого значения, а потому… Белая решила взять в заложники вражеского лидера и попытаться изменить ситуацию.

И вот, как только на её пути вновь появился Пиаро…

– Прирост Жира!

Количество жира в Вашем теле временно увеличилось в 10 раз.

Благодаря уплотнению своего тела, Вы стали невосприимчивы к физическим атакам, а любой ударивший Вас будет отброшен на десять метров.

И вот, когда Пиаро ударил Белую своим ручным плугом, он ощутил чувство некоторого несоответствия. Вместо привычного хруста раскалываемых костей, раздался какой-то неприятный скрип, а затем… его просто-напросто отбросило в сторону!

– Гри-и-и-и-и-и-ид! – взревела Белая, устранив главную преграду между собой и своей целью. А затем она метнулась вперёд, словно рассерженный дикий вепрь, намереваясь отомстить человеку, убившему его сестру.

И эта огромная несущаяся вперёд двухсоткилограммовая туша выглядела по-настоящему грозно. Однако Грид не отступил.

«Хм… Она способна отражать все физические атаки?», – понял Янгу, бросив беглый взгляд на отброшенного в сторону Пиаро, – «Что ж, в таком случае… Руки Бога, используйте Магические Ракеты».

Получив приказ, над Гридом тут же появились четыре павраниевых артефакта, начавшие поливать Белую смертоносной магией. Благодаря Кольцу Абсурда, потребление маны снизилось вдвое, а потому Преемник Пагмы получил возможность использовать Магическую Ракету в два раза чаще.

Сама же Белая отнеслась к угрозе со стороны Магической Ракеты крайне скептически. Магия подобного уровня не была для неё угрозой. Однако…

Фьух-фьух-фьух!

– Акх…

Каждый раз, когда по Белой ударяла очередная порция магической энергии, её лицо становилось всё мрачнее и мрачнее.

А ещё ей было действительно больно. Сила улучшенных Магических Ракет, прикрепленных к Рукам Бога с помощью Слёз Короля Водного Клана, основывалась на Интеллекте Грида! Кроме того, благодаря применению во время Второго Межнационального Соревнования, данное заклинание наконец-то доросло до 3-го уровня.

И вот, теперь Магические Ракеты Грида полностью игнорировали магическое сопротивление цели и наносили ей в качестве урона сумму, эквивалентную 120% от Интеллекта Грида. Таким образом, принимая во внимание 40 Эликсиров Интеллекта, которые Грид приобрёл на Бехенском Архипелаге, он должен был нанести…

Вы получили 2,576 урона.

Вы получили 2,576 урона.

Вы получили 2,576 урона.

Вы получили 2,576 урона.

– Ува-а-а-а-ах!

Это был попросту абсурдный урон, из-за которого Белой пришлось даже выпить зелье. Впрочем, жить её противнику оставалось недолго. Она вот-вот должна была подмять его под себя, однако… Преемник Пагмы просто взял и взмыл в воздух, из-за чего Белая, не справившись с инерцией, плюхнулась на землю.

А затем…

– Магическая Ракета. Магическая Ракета. Магическая Ракета. Магическая Ракета. Магическая Ракета.

Фжух!

Фьух-фьух-фьух!

Четыре Руки Бога и Грид устроили Белой настоящую магическую бомбардировку.

Янгу уже понял, что его противница специализируется на физических атаках и, как следствие, на физической защите.

Регас сумел выстоять в битве с Дамианом, который пребывал в своей идеальной форме, а потому его наступательная сила пугала даже Грида. Однако Белая не только сумела без особых проблем одолеть асуру, но и пережить три удара Пиаро. В частности, последней атакой она и вовсе ненадолго вывела его из боя. Другими словами, она обладала сильнейшей защитой и способностью нейтрализовать физические атаки.

«Что ж, в таком случае нужно прибегнуть к магии».

Фьух!

– Ку-а-а-а-а-ак!

Итак, оставаясь в небе с совершенно бесстрастным выражением лица, Грид продолжал запускать по пять Магических Ракет в секунду. Подобная огневая мощь была вполне сопоставима с лучшими магами «Satisfy». А ещё это было нечто, совершенно нехарактерное для кузнецов и абсолютно фатальное для Белой, практически лишённой сопротивления к магии.

– Ах ты паршивый ублюдок…! Если ты мужчина, спустись и сражайся честно! – прокричала Белая, поспешно надевая аксессуары, повышающие сопротивление к магии.

– Э-э? Значит, я должен сражаться максимально просто только потому, что я мужчина? Вот это действительно самая настоящая дискриминация, – ухмыльнувшись, ответил Грид.

«Да что же это за человек такой!?».

В Кровавом Карнавале было много плохих, злобных и сумасшедших людей. Однако ни один из них не был настолько отвратительным, как Грид.

Подумать только, а ведь именно этот человек два года подряд получал наибольшее количество медалей и правил сильнейшей гильдией…! Это был полнейший абсурд!

Итак, с этой мыслью Белая снова бросилась вперёд. Естественно, это была далеко не слепая ярость. Она идеально рассчитала время и траекторию следующей Магической Ракеты Грида и подпрыгнула, воспользовавшись небольшим промежутком между атаками.

Однако в этот самый момент…

– Но-но, – проговорил появившийся прямо перед ней Пиаро и, взмахнув молотилом, заставил Белую плюхнуться обратно на землю.

– Вы, трусливые негодяи! Два на одного, значит!?

– Разве на поле боя существует такое понятие, как «трусость»? – пожал плечами Грид, однако атаковать перестал.

Наверное, он сделал это потому, что хотел предоставить Белой возможность провести относительно честный поединок против Пиаро? Естественно, нет. Грид был преисполнен желания убить всех высокоуровневых игроков Кровавого Карнавала и получить их экипировку. Вот почему он не хотел терять время на относительно сильную Белую.

– Пиаро, не забудь поднять трофей, который выпадает, когда она умрёт.

– Как прикажете, мой господин!

«Когда она умрёт? Да как он вообще посмел так говорить обо мне!?», – вскипела Белая, после чего использовала свой конечный навык, способный полностью перевернуть ситуацию.

– Сжигание Жира!

Фж-ж-ж-ж-жах!

И вот, двухсоткилограммовое тело начало дымиться, избавляясь от всех жировых излишков.

– Хох?

– Ну и дела…

И это зрелище заинтересовало не только Грида с Пиаро, но и всех сражавшихся неподалёку Вооружённых до зубов. Впрочем, и не мудрено, ведь толстая Белая внезапно стала похожа на модель.

У неё были длинные и стройные ноги, узкая талия, большая грудь и круглые глаза. Всё её лицо стало настоящим воплощением красоты. Конечно, по сравнению с такими мировыми красавицами, как Юра и Джишука, она слегка отставала, но… всё ещё оставалась чрезвычайно красивой.

– Осознайте проявленную к вам честь. Даже Крюгель не удостоился этого, – произнесла Белая, после чего произвела мощную атаку ногой.

Сила, стоящая за этим ударом, была в разы мощнее, чем ранее, а потому, когда многие из присутствующих уже предрекли поражение Пиаро…

– Обречение на Погибель.

Бу-жух.

Вы погибли.

– …?

Всего один удар плугом, и Белая превратилась в серый дым, заставив членов Кровавого Карнавала невольно попятиться в сторону выхода из города.

Тем не менее, Грид был начеку.

– Лови их! У них очень ценная экипировка!

Если бы кто-то спросил, охотились ли когда-то на членов Кровавого Карнавала, они без раздумий бы ответили: «Нет». Они всегда царствовали на вершине пищевой цепочки. По крайней мере, до сегодняшнего дня.

– Уф… Уф… Да что это за монстры такие? – пробормотал Марти, лицо которого было белым от ужаса.

Ему было страшно, поскольку за последнее время он накопил много дурной славы и теперь должен был во что бы то ни стало покинуть Королевство Сирен.

Естественно, потеря опыта была крайне болезненной, но куда хуже была возможность лишиться одного из своих предметов. Стоимость любого элемента экипировки попросту зашкаливала, и на восстановление подобной потери Марти пришлось бы потратить несколько месяцев своего времени.

И вот, прямо сейчас Марти пытался оторваться от юноши по имени Ибеллин. В тот момент, когда союзные наёмники обрушили на мечника ливень стрел, Марти вытащил из кармана некий загадочный предмет.

Это была самодельная бомба, мощь которой могла дать фору даже целевому заклинанию. Более того, поскольку Марти прокачал Бросок Бомбы до 9-го среднего уровня, его скорость и точность метания были просто превосходными.

Фьух! Бу-ду-м-м-м!

И вот, бомба взорвалась прямиком там, где стоял Ибеллин. Сила взрыва была настолько большой, что даже вода, сдерживаемая прозрачным городским барьером, на какое-то мгновенье отхлынула назад.

«Отлично!».

Марти сделал всё просто идеально, а потому Ибеллин, получив столь огромное количество урона, наверняка должен был впасть в критическое состояние.

«Прикончить его?», – задумался Марти, – «Нет, времени слишком мало. Я должен убираться отсюда».

Потеря даже нескольких секунд могла привести к тому, что он стал бы целью для других Вооружённых до зубов. Итак, прекрасно это понимая, Марти развернулся и…

– А это было больно, – проговорил Ибеллин, стоящий аккурат напротив него.

– Ах ты ж ублюдок!

Каким образом ему удалось выдержать взрыв бомбы и переместиться ему за спину? Впрочем, это уже не имело значения. Искоса поглядывая на экипировку, в которую был облачён молодой человек, Марти плюнул маленькой бомбой, которую он прятал между зубами. Однако до того, как бомба долетела до лица Ибеллина…

Фжух!

Фламберг молодого человека оказался быстрее, оставив на шее Марти глубокую рваную рану.

– Кхук… Во чёрт…

Марти был уязвим в ближнем бою, а потому избежать смерти он уже не мог.

«Но один я тоже не умру!», – ухмыльнулся убийца, – «Сейчас моя бомба разнесёт ему… Что!?».

А затем Марти замер, так и не успев довести свою мысль до конца. Маленькая бомбочка, размерами не превышающая горошину, была разрублена надвое и лежала на земле.

«Он одновременно и ударил меня, и разрубил бомбу!?».

А затем фламберг Ибеллина вонзился в живот Марти, заставив последнего завопить:

– Ах ты ж, мелкий негодяй…! Почему твой контроль так хорош…? Ты что, прогуливаешь школу? Кха-кха!

– Какое глубокое заблуждение… Разве ты не знаешь, что молодёжь всегда показывает более высокие результаты в играх? И, к слову, мне уже есть 18 лет, ответил Ибеллин, окончательно отправив Марти на тот свет.

А затем, когда его противник был убит, Ибеллин наклонился и подобрал бумажный свиток, выпавший из Марти в качестве трофея.

– Уникальный рецепт бомб… Думаю, эта штука достаточно дорогая… Хм-м… Нужно будет передать её в алхимический институт.

Юноша, стремящийся догнать и перегнать Крюгеля, неуклонно рос. И сегодня от его руки пало немало членов Кровавого Карнавала.

***

– Это просто какая-то бессмыслица… – не веря своим глазам, пробормотал Нокс.

По сравнению с Вооружёнными до зубов, его наёмники оказались не лучше мешков с песком.

– Почему это происходит…?

Тысячная армия Кровавого Карнавала менее чем за несколько минут сократилась до семисот человек.

– Это из-за Каца. По моим подсчётам, он убил уже около ста человек, – пояснил Скотт, глядя на своего растерянного товарища.

– Кац? Кровавый Воин?

– Он самый.

– Но что он здесь делает?

– Кажется, он присоединился к Вооружённым до зубов.

– Уф-ф… Это уже не смешно.

Даже им, бывалым воинам, трудно было определить текущую силу этой гильдии, а также её будущий потенциал. В частности, особый ужас навеивала мощь сумасшедшего фермера и неопознанного солдата по имени Асмофель.

– Может, нам стоит поговорить с лидером? Если мы не придушим их в ближайшее время, то через год-второй это уже будет просто невозможно.

– Он этого не хочет. К тому же гильдийские войны – дело крайне затратное. Куда эффективнее завоевывать лёгкие территории и облагать налогами НПС.

– Это точно… Что ж, нам нечего бояться. По мере того, как Вооружённые до зубов будут становиться сильнее, мы тоже продолжим прогрессировать. К тому же, именные НПС – не такая уж и большая редкость.

– Да, фермер – это всего лишь крестьянин, боевые возможности которого крайне ограничены. Если когда-нибудь начнётся война, мы непременно победим.

Скотт и Нокс… Эти два человека не были членами Кровавого Карнавала и подчинялись Аресу, повелителю поля битвы, который стремился стать императором. Ну а присоединиться к рейду в Королевство Сирен они решили только потому, что им необходимо было выяснить реальные навыки Чёрной и Белой.

– Что ж, теперь, когда мы всё увидели, больше нет необходимости оставаться здесь.

– Подожди. Может, нам воспользоваться возможностью и лично проверить навыки Вооружённых до зубов? Я бы очень хотел посостязаться с этим человеком по имени Факер.

– Не забывай про Грида, Пиаро и Асмофеля. Они слишком опасны. Мы должны уходить, пока такая возможность ещё есть. К тому же их начальник штаба, Лауэль, наверняка уже блокирует все пути отхода.

– Ух… Ладно, идём.

Таким образом, Скот и Нокс поспешили покинуть Королевство Русалок. На их пути встретилось несколько подразделений русалок, однако они с лёгкостью одолели их. Впрочем, убивать они никого не стали. Бессмысленные убийства не были тем путем, которым они следовали.

***

– Огненный Щит! – прокричала Лаэлла, находясь под прикрытием Вантнера. Будучи первой огненной волшебницей во всей «Satisfy» и главой рейданской башни магии, она с лёгкостью парировала летящий к ней ветряной клинок.

В результате этого два заклинания взорвались, образовав мощную ударную волну, разогнавшую пыль и наконец-то раскрывшую её противницу – женщину с ID Майки.

– Хе-хе, чтобы мировая звезда тратила своё драгоценное время на игрушки? Зачем тебе это? Разве ты не должна петь песни для своих фанатов?

– Это не просто игра. В «Satisfy» так же весело, как и в реальности. Конечно, это не значит, что я пренебрегаю своими фанатами. Я воздерживаюсь от выступлений в эфире, но зато постоянно провожу концерты. Ах, кстати, в январе следующего года я планирую выпустить новую песню. Надеюсь, тебе понравится, – спокойно ответила Лаэлла.

– Ба! Кто сказал, что я слушаю твои песни!? – вскипела Майки, тут же вызвав торнадо.

Она планировала прорваться сквозь заслон из Лаэллы, которая казалась относительно лёгким противником по сравнению с другими Вооружёнными до зубов, и покинуть поле битвы. Однако всё оказалось не так просто, как хотелось бы. Да, Лаэлла и вправду отставала от своих товарищей, но титул топ-1 огненного мага всё равно что-то да значил.

Итак, прочитав траекторию движения торнадо, Лаэлла выпустила одновременно пять огненных стрел.

«Это просто невозможно!», – тут же подумала шокированная Майки. Использовав остаточную силу ветра, Лаэлла изменила направление движения своих стрел и обрушила их прямиком на свою противницу.

– Ку-а-а-а-а-а-ак! – закричала охваченная пламенем девушка, на что стоящая неподалёку Джишука ухмыльнулась и проговорила:

– Ей не нужна моя помощь. Моя Лаэлла теперь совсем взрослая.

– Да! Лаэлла каждый день спаррингуется со мной. Для неё отразить ветряной клинок – как съесть кусок пирога, – гордо выпятив грудь, произнёс топ-1 маг ветра, Зеднос.

– Кусок пирога? Разве это не корейская поговорка?

– Это всё Высший Меч… Это его влияние!

– Му-ха-ха!

Несмотря на то, что двое старых знакомых вели столь расслабленный разговор, вокруг всё равно было поле боя, заполненное криками и кровью.

Впрочем, Джишуке и Зедносу это ничуть не мешало посмеиваться, уничтожая врага за врагом.

«Да уж… Их совокупная огневая мощь просто потрясает», – невольно подумал Грид, который парил в воздухе, подыскивая себе новую цель. В частности, всякий раз, когда Джишука производила новый выстрел, он попросту не мог не думать, что лучники и вправду являются классом с наивысшим количеством урона.

«О, а вот и ты…», – внезапно остановился Грид, заприметив в пятидесяти метрах справа мелкого грызуна, явно намеревающегося скрыться с поля боя.

Его ID сияло кроваво-красным цветом, что явно свидетельствовало о его плохой карме и принадлежности к числу 300-уровневых членов Кровавого Карнавала.

Итак, ослепленный жадностью, Грид активировал Превосхождение и залил убийцу градом энергетических  лучей.

Бу-ду-ду-дум!

Мощная бомбардировка смертоносной энергией перепахала всё окрестное пространство, в то время как сам убийца, которого звали Гарудой, едва сумел уцелеть, воспользовавшись своим защитным навыком.

Тем не менее, Грид продолжал, словно сумасшедший, размахивать своим мечом и посылать в его сторону всё новые и новые энергетические лучи.

«Да сколько можно? У него что, бесконечная мана?».

Гаруда даже не представлял, что Грид использует самые обычные, базовые атаки. Он надеялся, что скоро бомбардировка закончится, и он сумеет улизнуть.

Также кое-чего дожидался ещё один человек. Тот, кто относился к Гриду по-настоящему враждебно.

Звали его Тармой. И это был убийца, который принял участие в межнациональном соревновании с целью убить Крюгеля, но в результате дважды умер и был опозорен на весь мир.

«Это всё твоя вина!».

Во время конкурса по уничтожению мишеней у Тармы действительно была возможность убить Крюгеля. Однако в дело вмешался Грид, убив Тарму за считанные секунды и сломив его боевой дух.

«Из-за тебя я проиграл Крюгелю!».

И теперь его дразнил весь Кровавый Карнавал. Впрочем, это было и не мудрено, поскольку весь интернет был забит роликами «Тарма, 2 секунды».

Больше всего на свете Тарма хотел скрыться от этого ужасного позора, забившись в какую-нибудь глубокую дыру. А ещё…

«Наконец-то я смогу ему отомстить!».

Итак, успокоив своё сердце, Тарма принялся дожидаться подходящей возможности. Он подождёт, когда Гаруда умрёт, а Грид спустится на землю, чтобы подобрать выпавший с него трофей. И тогда…

«Пора!», – понял Тарма, увидев, как Гаруда превратился в серый дым, а Преемник Пагмы спустился на землю.

Не издавая ни единого звука, он двинулся вперёд. А когда его кинжал был уже занесён над шеей Преемника Пагмы…

Чвак.

Вы погибли.

«Что?».

Кто погиб? Он погиб?

«Почему?».

Как это случилось? Кто это сделал?

И вот, когда взор шокированного Тармы начал затуманиваться, перед его глазами мелькнуло ID «Факер».

– Ля-ля-ля… Э-э? А это что такое? – замер на месте пораженный Грид, наклонившийся за сапогами убитого Гаруды. К своему собственному удивлению, помимо сапог он нашёл ещё один предмет, лежащий в метре от него.

А затем, пока он ломал голову над столь необычным явлением, к нему подбежала Ефемина.

– Битва практически завершена, и Король Водного Клана пригласил нас на аудиенцию. Хочешь пойти со мной?

– Хм-м, хорошо.

Большинство членов Кровавого Карнавала погибли или сбежали, в результате чего на поле боя осталась лишь горстка наёмников. Итак, поскольку опасаться больше было нечего, Грид согласно кивнул и пошёл следом за Ефеминой.

Несмотря на то, что звуки сражения в Королевстве Сирен практически смолкли, локальные стычки всё ещё продолжались.

Несколько сотен наёмников продолжали оказывать отчаянное сопротивление, и особо хорошо себя показывали шестеро членов Кровавого Карнавала, которым не удалось выбраться из окружения.

– Мы должны выжить…!

– Мы должны прорваться! Все силы на правый фланг!

– Сильных врагов менее двадцати! Скоро у них закончится Выносливость!

Даже мышь, загнанная в угол, могла поцарапать кошку, а потому Вооружённые до зубов начали чувствовать нарастающее со стороны противника давление. Чем больше проходило времени, тем яростнее становилось сопротивление Кровавого Карнавала, ведь им действительно было что терять. Однако, несмотря на это, Грид сохранял абсолютную невозмутимость. Он не чувствовал ни малейшего напряжения и даже решил покинуть поле боя.

– Лауэль, пойдем со мной и Ефеминой. Нас ждёт Король Водного Клана.

– Что, прямо сейчас? Но ведь битва ещё не завершилась. Может не стоит рисковать жизнями своих друзей…? – проговорил Лауэль.

– Максонг, Король Водного Клана, покидает свои покои лишь раз в три дня. И сейчас как раз этот день. Если мы не сделаем это сейчас, то будем вынуждены прождать как минимум трое суток. И да, система блокирует любое несанкционированное вторжение в королевские покои, – пояснила Ефемина, от чего Лауэль нахмурился и переспросил:

– Король сутки напролёт проводит в своих покоях? Даже сейчас, когда идет война?

– После того, как умерла принцесса, он сошёл с ума. Он уже много лет совершенно не заботится о своём королевстве.

– Понятно… Существо, напрочь позабывшее о своих обязанностях и о своём народе…

Так или иначе, три дня были слишком долгим сроком, а Лауэлю предстояла ещё целая гора работы, откладывание которой было напрямую связано с финансовыми потерями. Таким образом, Лауэль всё-таки решил покинуть поле боя вместе с Гридом.

Но разве это не было слишком опасно для их коллег, которые всё ещё продолжали вести бой?

– Тебе не о чем беспокоиться. Пиаро с Асмофелем обо всём позаботятся, – похлопав Лауэля по плечу, проговорил Янгу.

– Я знаю насколько они сильны. Пиаро стоит тысячи человек, в то время как Асмофель не уступает лучшим Вооружённым до зубов. Однако наши товарищи устали… Что, если они не смогут продержаться до тех пор, пока Пиаро всех не перебьёт? – пробормотал всё ещё переживающий Лауэль.

Естественно, все эти переживания были обусловлены вовсе не мнительной личностью Лауэля, а обыкновенной логикой. В зависимости от ситуации даже Лауэль мог бы бросить своих коллег. Но…

«Нет. Теперь он так никогда не поступит. Как и я, Лауэль тоже меняется», – улыбнулся Грид, после чего проговорил:

– Асмофель сильнее, чем ты думаешь.

Фактически, Грид также недооценивал Асмофеля, пока не увидел его «откорректированные» характеристики. Другими словами, если раньше он считал Асмофеля равным Вооружённым до зубов, то теперь…

«Он практически ни в чём не уступает Пиаро».

Более того, он явно превосходил Грида. И это не говоря про его бесконечный потенциал, который можно было описать всего двумя присущими ему навыками: «Поздний Талант» и «Номер Два».

«Если Крюгель когда-нибудь сможет стать сильнее Пиаро… То это сделает и Асмофель».

***

– Невероятно! Нас сдерживает всего один солдат!

– Я не солдат. Я капитан Вооружённых до зубов магических рыцарей, находящийся в прямом подчинении герцога Грида.

– Уф…! Я умру от рук солдата… Какой позор!

– …

Когда-то Асмофель был вторым по силе после Пиаро. Его называли «столпом» Сахаранской Империи, и… через какие бы трудности ему не приходилось проходить, он никогда не был настолько расстроенным, как сейчас. И причиной тому было отношение его врагов, которые с лёгкой подачи женщины по имени Белая начали называть его солдатом.

Как бы он ни старался им всё объяснить, члены Кровавого Карнавала его попросту не слушали.

– Тьфу… Сначала фермер, теперь солдат… Откуда в Рейдане такие монстры?

– Нет, я не солдат. Я…

– Ч-чем их только Грид кормит? Проклятье! С этого дня я к Рейдану и на расстояние пушечного выстрела не подойду!

– …

С тех пор, как Асмофель поклялся Гриду в своей преданности, ему ещё ни разу не представился шанс показать себя. Нет, ему даже не удавалось оказаться в том месте, где могла бы представиться такая возможность. Однако на этот раз перед ним было самое настоящее поле боя, а потому Асмофель твёрдо решил приложить максимум своих усилий. Он хотел, чтобы герцог Грид признал его. Но, какую бы доблесть он ни проявлял и сколько бы врагов ни убивал, к нему продолжали относиться как к солдату.

«Что, если мой господин тоже начнёт воспринимать меня, как обычного солдата?», – не на шутку заволновался Асмофель, убив сразу трёх человек.

Затем он с лёгкостью остановил направленные в него удары игроков 250-го уровня, после чего произвёл превосходную контратаку. Действия Асмофеля были достаточно захватывающими, чтобы восхитились даже сражавшиеся неподалёку Вооружённые до зубов.

– Асмофель всегда был таким сильным?

– Я думал, что он обычный инструктор…

Однако он оказался чем-то намного большим. Асмофель сочетал в себе скорость Факера и мощь Высшего Меча, не скованного длительным временем перезарядки для нанесения удара. Другими словами, он стоял на одном уровне с Пиаро, Гридом и Крюгелем.

– Но при этом его продолжают называть солдатом… – посмеивались Вооружённые до зубов, наблюдая за потрясающими действиями Асмофеля.

***

Ефемина охарактеризовала Королевство Сирен следующим образом. Это был самый натуральный колодец с небольшим населением и расположенный вдали от других цивилизованных стран. Сирены общались лишь сами с собой, не торгуя и никак не взаимодействуя с другими народами.

– Большинство здешних обитателей узколобые и ленивые. Их мировоззрение крайне узкое, а страсть полностью отсутствует. Для них нет иного мира, кроме как тот, что находится здесь, в Королевстве Сирен. Впрочем, с какой-то стороны это и к лучшему. Среди сирен крайне редко встречаются те, кто жаждет перемен, и Король Максонг такой же. На самом деле, большинству членов Водного Клана всё равно, кто ими правит и как.

– Изолированная среда породила застоявшееся общество. Застоявшееся общество породило некомпетентного короля. А ведь в любом нормальном государстве всё должно быть с точностью наоборот. Да уж…  Здесь всё шиворот на выворот.

– …?

Услышав фразу «шиворот на выворот», Ефемина удивленно посмотрела на Лауэля, поскольку она не была переведена на официальный язык «Satisfy».

– Лауэль, и когда только ты успел услышать это высказывание?

– Я уделял некоторую часть своего времени изучению корейского языка. И поскольку он научно-правильный, ему легко обучиться. Итак, в сочетании с моим блестящим интеллектом, который я унаследовал от своей предыдущей жизни, я освоил корейский за четыре дня.

– Но освоить базу и выучить подобные обороты…

– Вот как раз на них я и тренировался. Куда эффективнее научиться языку благодаря словам, не используемым в повседневной жизни. К примеру, взять слово «обстоятельный». Именно так можно описать меня самого. Я искренний, строгий и трудолюбивый.

– …

Лауэль вовсе не собирался мигрировать в Корею. Во время Первого Межнационального Соревнования он ещё не был членом Вооружённых до зубов, а потому упустил возможность купить землю возле Грида. Тем не менее, он был первым, кто освоил корейский язык, что порядком удивило Преемника Пагмы.

– Максонг оплакивает мёртвую принцессу, но по моим сведениям есть ещё три принца. С ними-то что не так? – спросил Лауэль, обращаясь ко всё ещё озадаченной Ефемине.

– 2-й принц Нуонг очень ленив. Он только и делает, что ест и спит. С другой стороны, 1-ый принц Паонг и 3-ий принц Гулонг достаточно прилежны. В отличие от обычных жителей Водного Клана, у них есть кое-какие радикальные идеи. Но они всё ещё не могут выйти за устоявшиеся в этом обществе нормы. Они хотят полностью обезопасить свой народ, вновь изолировав его от людей.

– Ну, по крайней мере, они лучше, чем их папаша. Кроме того, я прекрасно понимаю их. С точки зрения невинного Водного Клана я тоже не хотел бы иметь ничего общего с жадным человечеством, – кивнул Лауэль, шагая по коридору.

А затем молодой человек полностью погрузился в свои мысли. О чём он думал и что планировал? Грид и Ефемина могли лишь догадываться. И вот, спустя некоторое время Лауэль высказал крайне возмутительную идею:

– Давайте сменим короля.

***

35-ый король сирен Максонг. Это существо получило трон только потому, что являлось старшим сыном. Как и большинство королей, он мало что сделал для своего государства. Он всего лишь заботился о своём собственном благополучии, используя дарованную ему от рождения власть. Его глаза были мёртвыми, как у гнилой рыбы, и напрочь лишенными какой-либо мотивации.

– Если бы не вы… Моя страна была бы уничтожена. От имени народа я выражаю свою благодарность. Компенсацию за свои деяния вы можете получить у пророка Мионга, – вяло произнёс Максонг, глядя на Грида и остальных.

Услышав столь безразличные слова, Грид расстроился даже несмотря на то, что уже знал об особенностях королевской личности. Итак, в тот самый момент, когда Лауэль хотел было шепнуть ему, как лучше всего ответить…

– Во-первых, подними свою жирную задницу, когда разговариваешь с героем. А во-вторых, как следует поблагодари нас за то, что спасли твою никчемную шкуру.

– …?

От услышанного Максонг засомневался в исправности своего слуха. От рождения к нему относились как к благородному принцу, а затем и как к королю. Никто и никогда не говорил с ним таким образом. Даже солдаты, стоявшие по левую и правую стороны от королевского трона, замерли на своих местах, попросту не понимая, как на это реагировать.

И вот, когда в зале повисло неловкое молчание, Грид повторил:

– Я сказал встать.

Изначально Янгу надеялся на альянс с Королевством Сирен. Обмен опытом и технологиями позволили бы ускорить развитие военного и коммерческого сектора. Но теперь он считал иначе. Грид понял, что нет никакого смысла заключать альянс с «такими» сиренами. А раз так…

«Я должен подмять их под себя».

Однажды Грид услышал, что став королём, он сможет зарабатывать больше, чем собственник среднего бизнеса. И с тех пор он постоянно мечтал о том, чтобы однажды это случилось.

Да, поначалу его стремление создать своё собственное королевство было обусловлено исключительно жаждой наживы. Но теперь всё было по-другому.

Будучи главой Гильдии Вооружённых до зубов, в которой были собраны лучшие игроки из самых разных профессий, он хотел стать лучшим.

И это было вполне естественное желание. В частности, игроки всегда мечтали стать лучшими в играх с ярко-выраженными ПвП-режимами. И Грид был достаточно квалифицирован, чтобы также мечтать о чем-то подобном.

– Отныне ты будешь служить мне. А если откажешься – я заставлю тебя сделать это силой.

Этими словами Грид окончательно дал понять Максонгу, что не шутит.

«Ха…  Даже я бы лучше не сказал», – ухмыльнулся наблюдавший за происходящим Лауэль.

С точки зрения населения и географического расположения, Королевство Сирен было относительно простым в управлении. А раз так, прибрать его к своим рукам было крайне выгодно, даже если для этого требовалось пролить некоторое количество крови.

– Я – король сирен. Я само море. Я подчиняю себе всё вокруг, просто существуя. И я не вижу никакого смысла служить человеку, – произнёс Максонг, после чего медленно поднялся с трона, созданного из огромной белой жемчужины.

Рост короля превышал два метра, а всё его тело было покрыто впечатляющими аквамариновыми чешуйками. Ну а что ещё более удивительно – подобную реакцию он продемонстрировал впервые с момента смерти своей дочери. Эмоции, которые переполняли его прежде невыразительное лицо, были не чем иным, как самым настоящим гневом.

– Как ты смеешь порочить мой титул? Разве ты не боишься гнева самого моря? Я никому не буду служить! Я сам себе повелитель!

Голос Максонга был настолько мощным, что стоявшие рядом солдаты тут же схватились за свои уши, из которых начала струиться кровь. Даже Ефемина и Лауэль невольно пошатнулись.

В голосе Максонга отражается достоинство самого моря, которому не может противостоять ни один злоумышленник!

Сопротивление к стихии воды уменьшилось на 50%.

Вы ранены! Начиная с текущего момента и вплоть до самой смерти, Вы будете постоянно терять Здоровье.

Ваше чувство равновесия исказилось, из-за чего скорость передвижения и атаки снизилась на 20%.

Время перезарядки всех навыков и заклинаний увеличилось на 20%.

Вы подверглись «страху».

Вы подверглись «растерянности».

Вы выстояли.

Будьте внимательны, грядёт цунами!

Бу-жу-у-у-у-ух!

И вот, с последней строкой информационного сообщения мана Максонга пришла в движение и, превратившись в цунами, обрушилась на Грида.

«Впервые вижу такую мощную магию воды!», – порядком занервничав, подумал Преемник Пагмы.

Избежать этой атаки было просто невозможно. Складывалось такое ощущение, будто она собирается пожрать всё на своём пути, включая Лауэля с Ефеминой.

«Я должен защитить их!».

Мгновенно сменив Трёхслойку на Комплект Священного Света, Янгу вызвал Руки Бога, после чего вооружился Божественным Щитом и встал прямо перед своими товарищами.

Однако…

– Корневая Завеса! – воскликнула Ефемина, использовав заклинание S-класса. А затем прямиком из-под земли выскочили древесные корни, в мгновение ока образовав барьер, впитавший в себя всю мощь цунами. В результате этого корни стали ещё массивнее, превратив королевские покои, заполненные роскошными украшениями, в настоящий лес.

– Ух ты… Ты смогла отразить эту атаку?

– Я всегда начеку, хи-хи-хи, – ответила Ефемина, поделившись с Гридом своим заданием.

Сгенерировано задание «Ярость Короля Водного Клана».

«Ярость Короля Водного Клана»

★Скрытое Задание (связано с заданием «Предстоящее Уничтожение»)★

Пять лет назад Максонг потерял свою любимую дочь, Оксонг. После этого его разум затуманился, а глаза и уши перестали воспринимать информацию извне.

Но теперь под воздействием необузданной ярости разум Максонга пробудился!

Одолейте Максонга, могущественного правителя Водного Клана! Если Вам удастся подавить существо, которое ни разу не проигрывало с самого момента своего рождения, под воздействием крайнего шока оно придёт в себя. Разум Максонга прояснится, и он вновь сможет стать мудрым королём.

Условия:

Отнять у Максонга 90% его максимального запаса Здоровья.

Максимальное количество участников – 5 человек.

Если Максонг умрёт, задание будет считаться проваленным.

Награда:

Пробуждение Максонга.

Безграничное уважение со стороны сирен.

Ускорение развития Королевства Сирен.

– Скрытое задание!

В «Satisfy» была достаточно высокая степень свободны и огромное количество разнообразных заданий. Так, после прохождения некоторых поручений часто возникали ситуации, когда появлялось связанное задание, которое игрок мог получить лишь в случае выполнения определенных условий. Большинство связанных заданий гарантировало высокие награды. А если они ещё и значились как «скрытые», то в качестве награды можно было не сомневаться.

– Но здесь фактически единственная награда – это пробуждение Максонга… Почему так?

– Это свидетельствует о том, что Максонг является очень важной фигурой в «Satisfy». Возможно, это прекрасная возможность получить такого же сильного именного НПС, как Пиаро.

– Редкое скрытое задание. Мы определенно должны пройти его, – с некоторым запозданием понял Лауэль.

Однако это было не так просто. Лауэль подсчитал, что сложность данного задания, сгенерированного совершенно непреднамеренно, была намного выше, чем у любых других, с которыми Лауэль до сих пор сталкивался.

– Задание, которое активируется только тогда, когда игрок проходит «Предстоящее Уничтожение» и умудряется не на шутку разозлить Максонга…

Исходные условия данного задания изначально были весьма и весьма непростыми, и активировалось оно лишь потому, что Грид решил пойти ва-банк.

«Трудность и вправду высочайшая… Кому ещё пришло бы в голову сражаться с королём, когда королевство и так наполовину разрушено?».

В реальности правители и президенты, как правило, не являлись образцом физической силы. Но в «Satisfy» все короли были именными НПС, а большинство именных НПС были сильны по умолчанию. Конечно, бывали и исключения, но Максонг к их числу явно не относился. Как представитель целой расы, он просто обязан был проявить силу, выходящую за пределы здравого смысла. И свидетельством тому была его одна-единственная атака, для блокирования которой Ефемине пришлось потратить заклинание  S-класса.

– Лучше бы здесь был не я, а Факер… Мне не хочется оставлять наших коллег без поддержки, но тебе следует позвать сюда Пиаро с Асмофелем, – проговорил Лауэль. Для достижения наилучшего результата он призывал пожертвовать кем-то из коллег, но… Грид отказался.

– Нет.

Он не хотел снова ощущать ту беспомощность и вину, которые он испытал во время рейда на Эльфина Стоуна. На этот раз он не поставит своих товарищей под удар. Кроме того, пришло время показать плоды своего тяжелого труда.

– Я намного сильнее, чем раньше. И я разберусь с Максонгом без помощи Пиаро и Асмофеля.

От услышанного лицо Лауэля побледнело. Он думал, что это невозможно. И вот, в этот самый момент…

Бу-дум!

Максонг мощно оттолкнулся от земли и ринулся вперёд с такой скоростью, на которую из присутствующих мог отреагировать лишь Грид.

Бум-м-м!

– Акх!

Йаругт отразил удар локтем Максонга, от чего Грида отбросило назад на целый шаг. И это явственно свидетельствовало о том, что в силе Максонг превосходит даже Криса.

А затем из второй руки короля сирен хлынул поток воды, ударив Грида прямо в грудь и нанеся ему 7,800 урона. И это при условии, что Преемник Пагмы был облачён в Комплект Священного Света! Магическая сила Максонга явно была вдвое выше, чем у виверны. Однако и Грид был далеко не самым слабым противником. Заблокировав очередную атаку Максонга, он позволил контратаковать Рукам Бога.

Фжух!

Фжух-фжух-фжух!

Руки Бога были вооружены просто превосходно: Полным Провалом, заточенным на +9 и обладающим подавляющей силой атаки, Двуручным Мечом Грида, заточенным на +8 и способным похвастаться идеальным балансом, Двуручным Мечом Доппельгангера, заточенным на +8 и обладающим возможностью игнорировать определенное количество защиты противника, а также Идеальный Длинным Мечом, усиленным на +7 и основанным на Идеальном Кинжале.

Итак, всё это оружие вонзилось в живот и грудь Максонга, заставив последнего болезненно стиснуть зубы.

Тем не менее, король сирен не колебался ни мгновенья и, прежде чем Грид успел это осознать, он появился прямо перед ним, нанеся мощный удар кулаком в живот.

Вы получили 5,900 урона.

– Да как ты смеешь! – тут же воскликнул разъяренный Лауэль и активировал Когти Дракона. В результате этого там, где стоял Максонг, появился острый каменный столб. Тем не менее, это совершенно не повредило королю сирен. Он мгновенно вызвал поток воды и свёл повреждения к минимуму. Тем не менее, Лауэль не стал паниковать. Его роль изначально заключалась всего лишь в отвлечении внимания!

И вот, пока Максонг был сосредоточен на Гриде с Лауэлем, Ефемина вновь использовала заклинание S-класса.

– Объятия Древесного Великана!

Перед тем, как отправиться в подводный мир, обитатели которого обладали мощными заклинаниями воды, Ефемина скопировала максимально возможное количество заклинаний «древесного» типа, которые были наиболее устойчивыми к атрибуту воды.

Гру-ду-ду-ду!

И вот, разросшиеся повсюду корни быстро приняли форму великана и обвились вокруг тела Максонга. Король сирен тут же напряг свои мышцы, пытаясь разорвать сковывающие его корни, однако к нему уже бежал Грид, клинок которого источал ярко выраженные убийственные намерения.

– Убийство!

Чва-а-ак!

– Ку-гра-а-а-а-ах!

После получения легендарного рейтинга Йаругт стал намного эффективнее, чем раньше. Итак, вооружённый Наглазной Повязкой Душегуба, Преемник Пагмы атаковал наиболее уязвимое место короля, нанеся ему максимальное количество урона. А когда Максонг закричал от боли, Грид выпустил серию Магических Ракет. В то же время он сделал несколько характерных движений ногами и активировал Убийственную Вершину.

Критический удар!

Вы нанесли 455,000 урона.

– …!

В обмен на использование Убийственной Вершины Гриду пришлось потратить часть своего Здоровья, а потому, атаковав Максонга Связью, он поспешно занял оборонительную позицию и перешёл на базовые атаки, пытаясь произвести комбинацию ударов.

Однако к тому моменту Максонг вырвался из Объятий Древесного Великана и, отразив удар Йаругтом, запустил в Грида водяную бомбу.

Бу-ду-дух!

– Чёрт… И почему всегда, когда надо, Пять Последовательных Ударов не срабатывают? – закашлявшись кровью, проворчал Грид.

Это была окончательная опция, встроенная в Перчатки Священного Света. В прошлом она несколько раз сильно помогла ему, однако в последнее время попросту отказывалась работать. Особо плохо дела обстояли с ней во время Второго Межнационального Соревнования.

– Может быть, это и есть то невезение, которое я получаю взамен на заработанные деньги? Пропади она пропадом, моя проклятая удача! – воскликнул Янгу, продолжая сражаться с Максонгом.

Бу-ду-дух!

Бу-дум-м!

Максонг наносил по Гриду целые шквалы ударов, избегая при этом магических атак Лауэля и Ефемины. И, глядя в голубые и преисполненные гневом глаза короля, Преемник Пагмы кое-что понял.

«Вот же сукин сын».

Наградить героев, защитивших Королевство Сирен? Да он изначально не собирался этого делать! Их наверняка ждала какая-то ловушка!

– Чёрт! Ты, недобросовестный старик! Ты не заслуживаешь быть королём! – прокричал Янгу, в груди которого вспыхнул неконтролируемый гнев. Он хотел наказать Максонга. Но сила короля сирен находилась на одном уровне с графом вампиров Эльфином Стоуном. Нет, возможно, она была даже выше.

Максонг был существом, не предназначенным для совершения рейдов из трёх человек. Таким образом, Гриду пришлось достать все козыри, которые у него имелись.

Первым делом он вызвал Ною и Рэнди.

Затем Джуда, ответственного за защиту Уинстона.

Ну и в довершении… Он призвал того, кто не должен был существовать в этом мире.

– Приди, Йаругт.

Гру-ду-ду-ду-дух!

В тот момент, когда Грид использовал данный навык, Йаругт разразился самым настоящим громом. Во все стороны хлынул кроваво-красный свет, а сам клинок вырвался из рук Преемника Пагмы и даже попытался ударить его!

– Вот же неблагодарное создание! Ничего, как всё закончится, я обязательно займусь твоим воспитанием! – воскликнул Янгу, однако Йаругта это не остановило.

Оторвавшись от Преемника Пагмы, клинок поднялся в небо, а затем… Его полупрозрачное красное свечение начало темнеть.

– Какой же красивый…! – не удержавшись, ахнула Ефемина.

Древние золотые иероглифы, выгравированные на чёрном Йаругте, производили впечатление загадочности и таинственности. Даже Лауэль и Максонг не могли оторвать взгляда от этого зрелища.

А затем Йаругт внезапно остановился. Смолкли и громоподобные звуки, из-за чего в тронном зале воцарилась абсолютная тишина.

– …

На какое-то мгновенье всем присутствующим показалось, будто время остановилось. А затем… тишина была нарушена.

Прямиком возле клинка начало появляться существо, прозванное лучшим мечником ада, «демоном меча», единственным соперником великого демона Зепара и обладающее многими другими титулами… Это был момент, когда в мире появилась душа Йаругта, которому приписывалось огромное количество самых разнообразных достижений.

Даже Брахам тут же проснулся и почувствовал неподдельное изумление, что для него было совершенно несвойственно.

Грид же, ожидая дальнейшей развязки, порядком нервничал, в то время как душа Йаругта, источавшая мистический звёздный свет, начала постепенно материализовываться, принимая человеческий облик.

И это был облик седовласого старика, со всех сторон окутанного пламенем, с ярко выраженными мышцами, пронзительным взглядом и двумя рогами на лбу.

Врожденная магическая сила Йаругта находилась на уровне низших демонов, а потому, чтобы получить возможность конкурировать с сильнейшими существами ада, он всю свою жизнь посвятил фехтованию. Даже Марбас, один из истинных повелителей ада, оценил Йаругта как «человека, способного изменить миропорядок великих демонов».

И вот, спустя три столетия пребывания в облике клинка, он вдохнул сладкий воздух Королевства Сирен и произнёс:

– … Великолепно.

***

«Это просто невероятно».

Король Максонг был порядком удивлен, поскольку призванное этим дерзким человеком существо оказалось крайне сильным. Оно источало такое обильное количество демонической энергии, что даже король сирен ощутил смутное чувство неминуемого кризиса.

«Это что, великий демон?».

Несмотря на то, что Королевство Сирен было изолировано от внешнего мира, некоторые познания о демонах у местных обитателей всё-таки были. В частности, будучи королём, Максонг обладал обширным багажом знаний, а потому достаточно хорошо разбирался в подобных вопросах. Итак, Йаругт показался ему одним из 33 великих демонов, о которых он когда-то слышал.

«Но как обычный человек может вызвать великого демона? Разве у людей и демонов не враждебные отношения?».

Так или иначе, Максонгу всё равно не доставало знаний. Король сирен даже представить себе не мог, насколько могущественными были великие демоны, и при этом не знал, что люди и демоноиды часто заключали между собой контракты.

– Ха-ха-ха…

Итак, неправильно истолковав сложившуюся ситуацию, Максонг мог лишь засмеяться. А затем он посмотрел на чёрную кошку, сидящую на плече Грида, и маленькую человеческую девочку, держащую его за руку, после чего пробормотал:

– Какие странные существа…

Более того, они также обладали весьма значительной силой. Кем же был этот человек, столь свободно повелевающий адскими созданиями? Впрочем, куда больше Максонга беспокоило кое-что другое.

«А это ещё кто такой?».

Из всех четырех существ, которых призвал Грид, куда больше Максонга удивил мужчина, чьё телосложение ничем не уступало его собственному. Однако удивился он кое-чему другому.

«Почему он голый?».

– …

Да, именно так всё и было. Призванный Гридом рыцарь Джуд был абсолютно голым. И, благодаря своей наготе, мог похвастаться перед присутствующими своими совершенными мышцами.

И вот, с запозданием увидев Джуда во всей своей красе, Ефемина коротко вскрикнула и закрыла лицо руками, в то время как Лауэль с Гридом попросту лишились дара речи.

Таким образом, на какое-то время в тронном зале вновь воцарилась неловкая тишина. Впрочем, вскоре она была прервана пришедшим в себя Гридом:

– Почему ты голый!?

– Тренировка закончилась. Джуд мылся, – слегка смущаясь, ответил рыцарь.

Другими словами, он принял вызов прямиком из бани.

«Это какой-то абсурд…».

Основная проблема заключалась в том, что эта игра была слишком похожа на реальность. У НПС были человеческие эмоции, а их образ жизни был очень похожим на человеческий. Они ежедневно мылись и… как раз в один из таких моментов случилось «это».

– Почему ты не взял своё оружие и доспехи, прежде чем ответить на вызов?

– Мой господин позвал. Я пришёл.

– Твоя преданность обнадёживает…

Одним из наибольших отличий между игроками и НПС было наличие инвентаря. Проще говоря, у НПС его не было. А раз так, прямо сейчас голому Джуду неоткуда было взять свою экипировку. Даже с учётом того, что его уровень был выше 300-го, что он мог противопоставить королю сирен, не имея в наличии даже обычной палки?

«И что мне с ним делать?».

В сложившихся обстоятельствах Джуд будет только мешать и, возможно, лишь умрёт почем зря. Но вот, в тот самый момент, когда Грид лихорадочно думал, куда же ему спрятать Джуда…

– Демон. Убить, – проговорил рыцарь, после чего нанёс мощный удар своим кулаком.

При этом его целью был вовсе не король Водного Клана, а пожилой человек, окутанный демонической энергией. Итак, от удара по лицу, нанесённого мужчиной, которого он считал своим союзником, Йаругт покачнулся и чуть было не упал.

Демон, славящийся лучшим фехтовальщиком ада вплоть до своей смерти от рук великого демона Зепара, был ударен… человеком!?

– А ты бесстрашный, – выдохнув, произнёс Йаругт.

Он триста лет пробыл взаперти, а потому хотел насладиться сладким воздухом. Однако его наслаждение было прервано, что привело демона в настоящую ярость.

И вот, демонический меч проигнорировал своего хозяина, Грида, и полетел аккурат в руки Йаругта.

– Стой! – поспешно закричал Преемник Пагмы, однако было уже слишком поздно.  Достигнув легендарного рейтинга, Йаругт восстановил часть своей было силы, из-за чего самооценка демона взлетела до небес. Он больше не хотел следовать приказам человека.

А в следующее мгновенье кроваво-красный клинок пронзил голую грудь Джуда, моментально снизив шкалу его Здоровья до 40%.

– Что это за урон такой…? – пробормотал шокированный Янгу.

Пусть Джуд и был голым, но его базовые Сила и Выносливость были крайне высоки. Другими словами, его естественная защита пребывала на достаточно хорошем уровне. Однако Йаругт нанёс ему сокрушительный урон всего одним-единственным ударом. Причем обычным ударом, а не специальным навыком.

Впрочем, сам Джуд совершенно не испугался подобной травмы.

– Джуд. Больно. Терпеть. Демон. Убить.

Раненый, он двинулся к Йаругту, от чего последний счёл происходящее попросту смешным. Он прожил 500 лет, но никогда не видел такого невежественного человека, как Джуд. Нет, ему впервые довелось увидеть столь упёртое и храброе существо.

– Бесстрашный человек…! У тебя что, десять жизней? Даже гидра не посмела повторно атаковать меня! – воскликнул Йаругт, вновь занеся для удара свой клинок.

Однако Грид оказался быстрее.

– Джуд, остановись, кому сказал!

Джуд был не только его первым рыцарем, но ещё и крайне особенным человеком, поскольку Преемник Пагмы подобрал его самым обычным солдатом. Итак, он попросту не мог смотреть на то, как погибает Джуд. Тем более от рук союзника!

И вот, услышав крик своего господина, Джуд вздрогнул и остановился. Затем, совершенно не задумываясь, он каким-то образом перехватил меч своими голыми руками и забрал его у Йаругта! Это была идеальная комбинация пассивного навыка «Без понятия» и активной способности по выхватыванию вражеского оружия.

И Йаругту это очень не понравилось. Ему нередко встречались достойные противники, которым удавалось блокировать его удары, однако впервые за всё его осмысленное существование кому-то удалось забрать у него меч.

Лучший мечник ада, у которого выхватили меч…? Это даже звучало неприлично.

«На самом деле, этот парень очень даже неплох!», – понял Йаругт, осознав, что сильно заблуждался насчёт своего противника.

А тем временем Грид подошёл к Йаругту с Джудом и объявил:

– Вы не враги друг другу. Отныне я буду строго наказывать тех, кто нападает на своих союзников.

– Наказать… Меня…? – тут же возмутился Йаругт, в то время как Джуд просто кивнул:

– Есть.

Джуд уже не помнил, почему он сражался с этим злым стариком. Его Интеллект равнялся двадцати, а потому даже размышления на подобные темы были для него слишком сложными.

А тем временем наблюдавший за всем этим король сирен не выдержал и заорал:

– Вы что, издеваетесь надо мной!?

Да как вообще эти невежественные создания посмели так недооценивать его!? Естественно, он хотел предать их каре ещё в тот момент, когда они напали друг на друга. Однако, будучи королём, Максонг не мог использовать столь презренный метод.

– Как вы смеете игнорировать короля!? Получите же справедливое наказание! – воскликнул Максонг, вновь использовав Ярость Короля Водного Клана и вызвав цунами.

Однако в этот самый момент Йаругт перевёл свой разгневанный взгляд с Джуда на Максонга и, криво усмехнувшись, произнёс:

– Ты на кого поднял голос? Или тебе жить надоело?

– Да-да, предлагаю для начала заткнуть самого шумного, а потом со всем разобраться, – подхватил Лауэль, наблюдавший за происходящим с ошеломленным выражением лица.

– Это хорошая идея, – наконец-то выйдя из ступора, согласилась Ефемина.

И вот, удар молнии Лауэля тут же врезался в короля сирен, заставив его ненадолго замереть на месте. Следом на Максонга обрушилось заклинание Ефемины, нанеся ему огромное количество урона. Лауэль был лучшим из «Десяти Новичков», тогда как Ефемина первой получила эпический класс. И теперь, будучи вооружёнными до зубов, они имели достаточно сил, чтобы создать угрозу даже для Максонга.

Однако и Максонг был далеко не прост. Защитив свои жизненно важные точки, он перешёл в контратаку. И его первой целью, естественно, был голый человек. Максонг пережил много сражений, а потому знал, что первым делом нужно вывести из строя самого лёгкого противника.

Тем не менее, кое в чём он ошибся. Джуд был вовсе не лёгким противником и обладал уникальным навыком SS-ранга «Без понятия».

Казалось бы, почему столь странное умение получило настолько высокий рейтинг? Даже Грид не знал причины, однако он уже давно догадывался, что оно обладало определенным эффектом.

Итак, совершенно не задумываясь о последствиях своих действий, Джуд не стал защищаться, а решил также пойти в атаку. И это решение попросту сломало все ожидания Максонга.

Вместо того, чтобы избежать летящего водяного столба, Джуд прорвался сквозь него и схватил руками голову Максонга. У Джуда было более двух тысяч Силы, что намного превосходило среднее значение, присущее солдатам и рыцарям. Тем не менее, этого было слишком мало, чтобы подвергнуть жизнь короля сирен опасности. Для него Джуд был сродни надоедливой мухе.

Однако проблема заключалась в том, что руки Джуда лишили его необходимого обзора, что привело к намного более плачевным результатам.

– Возвышенный Меч! – скомандовал Йаругт, пронзив сердце Максонга.

Однако на этом был ещё не конец.

– Мгр-р-р! Аппетитная рыбёшка! – воскликнула Ноя и тут же проглотила Короля Водного Клана. В то же мгновенье Грид получил существенную прибавку к Силе и одновременно с Рэнди активировал Убийственную Вершину.

Ваш мемфис, Ноя, похитила половину Силы Максонга.

Ваша Сила увеличилась на 2,511.

Длительность действия эффекта – 3 секунды.

– Мда уж… – пробормотал Грид, обнаружив, что Сила Максонга превышала 5,000 единиц, – И такая у него не только Сила…

Мощными у Максонга были не только физические, но и магические атаки. А, значит, его Интеллект также близился к пяти тысячам. Другими словами, это существо было крайне сильным из-за одних лишь своих характеристик. Оно было прямо-таки пугающим.

Однако вскоре ситуация изменилась, и настал черёд Максонга чувствовать страх.

– Ярость Кузнеца. Почернение, – произнёс Грид, активировав благословления, максимизирующие эффект его возросшей Силы.

А затем он немедленно использовал свой самый сильный навык, Убийственную Связь.

Критический удар!

Активировался эффект «Смерть Одним Ударом», в результате чего критический урон увеличился на 30%.

Вы атаковали слабое место своего противника, благодаря чему нанесли дополнительное количество урона.

Вы нанесли 4,230,400 единиц урона.

Критический удар!

Активировался эффект «Смерть Одним Ударом», в результате чего критический урон увеличился на 30%.

Вы нанесли 3,500,100 единиц урона.

Вы нанесли 1,691,000 единиц урона.

Вы нанесли 1,590,400 единиц урона.

Всего было нанесено четыре удара, два из которых стали критическими. Благодаря этому Максонг получил более десяти миллионов урона даже несмотря на то, что обладал куда большей защитой, чем Эльфин Стоун.

Помимо этого сработала ещё и Убийственная Связь Рэнди, заставив Максонга издать жуткий вопль, а Лауэля с Ефеминой – забеспокоиться относительно того, не перестарался ли их товарищ.

«Думаю, с ним всё в порядке».

Судя по окну питомцев, характеристики Йаругта были значительно выше, чем у Грида. В частности, использованный им Восходящий Меч нанёс в два раза больше урона, чем Убийственная Вершина. Тем не менее, после данной атаки Максонг потерял всего 20% своего Здоровья, в то время как Убийственная Вершина нанесла лишь 10,000,000 единиц урона, что было эквивалентно 10% максимального запаса его Здоровья.

Другими словами, у Максонга было около ста миллионов Здоровья, что в очередной раз свидетельствовало о невероятной разнице между обычными и именными НПС.

А тем временем Максонг контратаковал, поразив Рэнди одним из столпов воды. В результате этого доппельгангер оказался в ошеломленном состоянии и был тут же добит ещё одним столпом воды.

Ваш доппельгангер таинственного леса, Рэнди, был смертельно ранен и вернулся обратно в инвентарь.

– Рэнди! – воскликнул Янгу, однако переживать о маленькой Рэнди ему было просто некогда. Увидев, как Максонг начал окружать себя капельками воды, Грид поспешил произвести свою собственную атаку.

Бу-ду-дум!

– Угх-х…

Двуручный Меч Грида аккуратно рассёк серебристые чешуйки Максонга, заставив его почувствовать сильную боль и задуматься: «Я ослаб… Неужели этот странный зверь умеет похищать чужие силы?».

Начав анализировать ситуацию, король понял, что проблема крылась в чёрном существе, которое на мгновенье поглотило его.

А тем временем Грид использовал Убийственную Связующую Волну, стремясь лишить своего противника как можно большего количества Здоровья, пока действовало временное усиление. Именно таким был главный приоритет Преемника Пагмы.

Бу-дум! Бум-бум! Бу-дум-м!

– Позорный человек!

А затем, в тот самый момент, когда на Максонга обрушился шторм энергетических лучей, перед ним наконец-то материализовались капли воды. Впрочем, куда уместнее их было назвать шарами с водой, нежели каплями, поскольку каждая из них была размером с арбуз.

И как только энергетические лучи попали в эти капли…

Вы получили 920,330 отражённого урона.

Вы получили 899,100 отражённого урона.

Вы получили 918,555 отражённого урона.

Вы получили 905,700 отражённого…

…

…

Легенду так просто не убить.

На протяжении последующих пяти секунд Вы будете противостоять любым атакам, сохраняя при этом минимальный запас Здоровья.

– Ку-а-а-а-ак!

На самом деле капли оказались мощным широкодиапазонным заклинанием, ничем не уступающим Кровавому Полю Эльфина Стоуна.

– Грид!

И вот, благодаря непреднамеренной жертве Грида, Ефемина и Лауэль осознали опасность капель и тут же отменили свои заклинания. Они хотели хоть чем-то помочь Преемнику Пагмы, но капель было слишком много.

Таким образом, товарищи не могли использовать магию и были полностью отрезаны от Грида с Максонгом. Прорыв был попросту невозможен, ведь любая атака была бы отражена обратно в них.

– Это же индукционная магия… И как же мне её обойти… – пробормотала Ефемина, начав копаться в своих собственных заклинаниях.

А затем…

– Джуд идёт на помощь, – провозгласил голый рыцарь и бесстрашно бросился вперёд.

Десятки смертоносных капель, преграждающих ему путь? Джуд понятия не имел как они работают даже после того, как увидел всё своими собственными глазами. Единственная мысль, которая крепко-накрепко засела в его голове, – это необходимость помочь своему господину.

Джуд ничуть не заботился о своём собственном благополучии и… с лёгкостью прорвался сквозь ужасный заслон из водяных капель.

– Они взрываются и исчезают даже от небольшого удара! – понял Лауэль.

Да, именно так всё и было. Капли, вызванные Максонгом, были хрупкими и лопались от обычного удара кулаком. Другими словами, для их ликвидации не нужно было даже использовать магию, а количество отражаемого урона в таком случае было минимальным.

И вот, быстро уничтожив все капли, Лауэль с Ефеминой расчистили путь и тут же активировали свои самые сильные навыки.

А тем временем Джуд изо всех сил пытался добраться до сражавшихся Грида и Максонга.

– Джуд поможет.

– Вот же идиот!

В бессмертном состоянии Грид был крайне суровым противником. Несмотря на то, что Сила Максонга восстановилась до первоначального значения, Преемник Пагмы сражался, будто разъяренный буйвол. Ему не нужно было беспокоиться о смерти, а потому он сосредоточился исключительно на атаке.

План Грида состоял в том, чтобы за время действия неуязвимости нанести как можно большее количество урона, после чего воспользоваться кумулятивным эффектом Комплекта Священного Света и Кольца Дорана.

Однако в этом плане появилась переменная по имени Джуд. Поскольку рыцарь был напрочь лишён экипировки, его Здоровье и защита были попросту ужасными. В результате этого Гриду пришлось отступить и прикрыть собой Джуда, опасаясь, что тот ненароком умрёт.

Благодаря этому Максонг, который начал было всерьёз опасаться за свою жизнь, получил возможность для нанесения собственной атаки. Удовлетворенно улыбнувшись, он вытянул руку по направлению к Гриду, который никак не хотел умирать, и приготовился обрушить на него столп воды.

И в это же мгновенье…

Действие временного бессмертия подошло к концу.

– Дерьмо…

Ефемина и Лауэль ещё не закончили активацию своих заклинаний, а на использование Ассимиляции попросту не было времени. Даже Руки Бога были слишком далеко, чтобы помочь ему.

«Неужели это конец?».

В конце концов Грид понял, что другого выхода нет, и оттолкнул от себя Джуда. Он не хотел, чтобы Джуд попал под удар и погиб. Но в этот самый момент…

– Ба, пусть я ненавижу людей, но ты мне нравишься, – пробормотал старик, наблюдавший за происходящим со стороны. Грид ошибся, посчитав, что Йаругт предал его. Причина, по которой он временно вышел из битвы, заключалась в том, чтобы понаблюдать за Максонгом и выявить его слабые места.

Так или иначе, но потеря хозяина была изначально неприемлема для Йаругта. Целью демона была месть Зепару, а сделать нечто подобное в одиночку он попросту не мог.

Итак, вскинув свой меч, он защитил Преемника Пагмы;

– Мерзкий демон! – тут же закричал разъяренный Максонг, лишившийся шанса убить человека из-за Йаругта. Он выбросил свой кулак аккурат в голову старику, однако… Йаругт предсказал подобное поведение и, слегка дёрнувшись в сторону, избежал удара.

А уже в следующее мгновенье он произвёл диагональную атаку, активировав один из своих самых мощных навыков: Клинок Адской Луны.

– Ку-гра-а-а-ах!

В результате этого из груди Максонга брызнула кровь, и король рухнул на колени. В то же время Ефемина и Лауэль закончили активацию своих заклинаний и одновременно обрушили их на Максонга. Ну а последний удар, естественно, нанёс Грид. Чем всё это время занимались Руки Бога? Они стучали по наковальне, создавая для него скомбинированный предмет!

– Фехтование Пагмы!

Фжух!

– Убийство!

Это был просто невероятный удар, от которого глаза Максонга попросту полезли на лоб.

Вы победили в битве против Короля Водного Клана, Максонга.

Поражение стало для Максонга настоящим шоком.

Впрочем, именно это послужило импульсом к пробуждению его духа и самосознания.

Максонг, не желая больше сражаться, глубоко задумался обо всём, что произошло как сегодня, так и за последние несколько лет.

Вы прошли связанное скрытое задание «Ярость Короля Водного Клана»!

Информация о демоне Йаругте была обновлена.

Информация о рыцаре Джуде была обновлена.

Имя: Йаругт.

Существо, рождённое низшим демоном и в результате многолетнего обучения фехтованию ставшее сильнейшим мечником ада. Тем не менее, Йаругт не смог выйти за свои врождённые пределы и, потерпев поражение в битве с великим демоном Зепаром, был убит.

После этого его душа была проклята и запечатана в мече.

* Побеждая в битве с сильными врагами, Йаругт может вернуть себе радость жизни и восстановить свои навыки (1/10).

* При использовании клинковидного оружия, сила атаки Йаругта удваивается.

* При попадании в слабое место, Йаругт гарантировано нанесёт критический удар.

* Вероятность уклонения Йаругта повышена на 50%.

* Йаругту свойственен сильный дух товарищества, который может перерасти в близость.

Возраст: ???. Раса: демон.

Профессия:

Адский Мечник. Пол: мужской.

Сила: 3,503▼. Выносливость: 1,090▼.

Ловкость: 3,201▼. Интеллект: 330▼.

Навыки:

Взор Мечника: S.

Единственный Образ Жизни: SS-.

Взрывной Танец Меча: SS.

Вулканическая Циркуляция: SS.

Клинок Адской Луны: SS.

Восходящий Меч: SS.

Без понятия: SS-.

Имя: Джуд.

Редкий дурак, родившийся в Уинстоне.

Тем не менее, когда дело доходит до силы, он может дать фору любому.

Джуд – прирожденный воин, не ведающий страха. К сожалению, его мозг слабо развит, однако став рыцарем Грида, он неуклонно рос и прославился как лучший воин в окрестностях Уинстона.

* Находясь рядом с Гридом, он будет думать исключительно о его безопасности.

* Сразившись с неимоверно сильным противником, тело и дух Джуда перешли на новый уровень, благодаря чему его максимальные значения Силы, Выносливости и Ловкости увеличились (1/20).

* Чтобы продолжать прогрессировать, Джуду необходимой сражаться с людьми и монстрами, классифицируемыми как «враги».

Возраст: 30. Пол: мужской.

Профессия:

Рыцарь Грида. Уровень: 303.

Сила: 2,080/2,380. Выносливость: 908/1,108.

Ловкость: 330/430. Интеллект: 20/20.

Навыки:

Продвинутое Владение Мечом: А.

Выхватить вражеское оружие и использовать его как собственное: S.

Молчание: А.

Без понятия: SS-.

– Вот это да…

Возможно, однажды Джуд сможет возродиться как именной НПС? А если он будет участвовать в рейдах вместе с Вооружёнными до зубов, это произойдет достаточно быстро. Но…

«Боюсь, что он умрёт прежде, чем станет именным НПС… Как же лучше всего повысить силу Джуда, не привлекая его к смертельно опасным битвам?», – задумался Преемник Пагмы, после чего кое о чём вспомнил и поспешно бросил рыцарю кузнечный фартук, заставив присутствующих наконец-то выдохнуть.

Одна лишь Ефемина сокрушённо покачала головой.

– Эх…

За то время, пока Грид сражался с Максонгом, члены Кровавого Карнавала были окончательно разгромлены. И произошло это благодаря сотрудничеству между членами Вооружённых до зубов и Водным Кланом.

– Не слишком ли много у этих ребят дорогих предметов? В частности, предметов с дополнительным уроном и защитой в ПвП. Такую экипировку очень сложно найти.

– Всё потому, что они специализируются на битвах с игроками. Но, посмотрите внимательнее, для большинства из нас это слишком низкоуровневые предметы.

– Ничего, насколько я помню, практически все Серебряные Рыцари до сих пор не взяли 300-ый уровень. Можем всё это продать им. За символическое вознаграждение, так сказать.

– Сначала нужно показать их Гриду. Возможно, они помогут ему освоить новые производственные технологии.

– Да, конечно.

У большинства членов Кровавого Карнавала было очень много дурной славы, что привело к огромному количеству выпавших предметов. Конечно, некоторые вещи оказались бесполезными, но также встречалась и крайне ценная экипировка. И вот, пока Вооружённые до зубов проверяли добычу, к ним подошли 1-ый принц Паонг и 3-ий принц Гулонг.

– Спасибо. Большое вам спасибо.

– Спасибо от всего нашего королевства! Наш народ был спасён! Наши дети, родители и жёны могут жить благодаря вам! Огромное спасибо! – низко поклонившись, проговорили братья.

Они были искренне благодарны Вооружённым до зубов, которые спасли жизни дорогих им людей.

– Наш клан будет вечно признателен вам, – со слезами на глазах проговорил Гулонг.

– Верно! Когда-нибудь мы тоже сможем чем-то вам помочь!

На добро следовало отвечать добром, а потому две сирены поклялись однажды воздать должное людям, которые спасли их королевство.

Тем временем выжившие солдаты и жители начали воссоединяться со своими близкими. Дети плакали, наконец-то вернувшись к своим родителям, в то время как пожилые сирены могли лишь с грустью думать о том, что лучше бы погибли они, а не молодёжь.

Вооружённые до зубов смотрели на тех, кому посчастливилось пережить жестокую бойню Кровавого Карнавала, со сложными выражениями на лицах. Они гордились тем, что смогли спасти это королевство, но в то же время были опечалены тем, что погибло так много сирен.

Один лишь Кац, стоявший несколько в стороне, удивлённо поцокал языком.

«Это же всего лишь мёртвые НПС».

Кац вовсе не был бездушным человеком, а его отношение к происходящему было вполне обычным. НПС представляли собой лишь набор графических данных, управляемых искусственным интеллектом. Да, у каждого из них были свои эмоции, а ещё они были готовы ради близких им людей даже пожертвовать собой. Однако всё это происходило в виртуальной реальности, а потому мало кто сочувствовал НПС.

Вооружённые до зубов были уникальным случаем. И в первую очередь это было связано с влиянием Грида. С какой-то стороны подобное отношение было очень даже хорошим, с другой – в чём-то даже плохим, но… Такова была их особенность, с которой просто нужно было смириться.

– Пойдёмте к Его Величеству! В вашу честь будет приготовлен отличный банкет!

– Вы сможете поговорить с нашим королем. Прошу вас, пойдемте.

Итак, находясь под руководством принцев, Вооружённые до зубов отправились во дворец. Первой шагала Джишука, а следом за ней, как самые сильные и способные люди, шествовали Пиаро и Асмофель.

И вот, когда спустя некоторое время группа прибыла во дворец… Их взглядам предстало по-настоящему шокирующее зрелище. В результате ужасной битвы половина дворца превратилась в руины, а всё вокруг было залито кровью.

И всем присутствующим тут же стало понятно, что причиной произошедшего была стоящая посреди зала группа Грида.

– Ваше Величество!

– Отец! – тут же воскликнули оба принца и со всех ног ринулись к трону, на котором сидел едва живой Максонг.

– Вы… Злые люди! Вы сделали вид, что помогаете нам, а сами решили предательски убить нашего короля!

– Чёрт…! Я доверял вам! Я был искренне благодарен вам!

– …

Ответить на это Вооружённым до зубов было нечего. Они и сами не понимали, что здесь произошло.

– Что случилось? – спросила Джишука.

Но вот, когда Грид собрался всё ей рассказать, первым заговорил кое-кто другой. И это был сам король.

– Со мной всё в порядке, – произнёс он, а затем при помощи своих сыновей встал с трона и опустился на колени перед Гридом.

Король Водного Клана преклонил колени перед человеком… Ни принцы, ни солдаты не могли понять, что происходит. В шоке были даже Вооружённые до зубов.

В смятении были все, за исключением разве что одного человека, который попросту ожидал того, что скажет Максонг.

И вот, опустив свою голову, король медленно проговорил:

– Человек. Теперь я понял, почему ты так рассердился на меня во время боя. Ты готов был пожертвовать собой ради всего лишь одного человека. Таким образом, ты не мог признать короля, который пренебрегал своим народом.

– …

– Да, ты был абсолютно прав. Я недостаточно квалифицирован, чтобы быть королем. Король должен заботиться о своём народе, словно они его дети, а я… Я этого не делал.

Использовав в качестве оправдания потерю своей дочери, он отвернулся от тех, кого должен был защищать. И теперь, оглянувшись назад, он понял, насколько плохим был королём. Ему было стыдно за свои действия и за то, что показал такой пример своим наследникам.

– Моя дочь тоже не хотела бы видеть столь жалкого отца, – добавил Максонг, с уважением глядя на  Грида, – Несмотря на то, что ты человек, тебе подвластны и демоны, и прочие существа. Ты больше заботишься о жизни своего подчиненного, чем о своей собственной, что делает тебе великую честь.

По мере того, как Максонг продолжал говорить, в его голосе начинала всё сильнее и сильнее чувствоваться сила моря. Казалось, сама мана начинает материализовываться, превращаясь в синие волны.

А затем… Эти волны окутали тело Грида, благодаря чему тот почувствовал, как его тело и разум тут же обрели полное спокойствие.

– Я чувствую глубокое уважение по отношению к тебе. Я надеюсь, что мои сыновья будут учиться у тебя и, в отличие от своего глупого отца, однажды станут хорошими королями. Я надеюсь, что сирены, которые долгое время простояли на одном и том же месте, в результате чего оказались полностью беспомощными перед лицом врага, будут развиваться и станут сильнее.

Таково было его желание.

– Учи и веди за собой королевскую семью сирен. А мы будем покорно следовать за тобой.

Бр-р-р!

Услышав эти слова, Вооружённые до зубов, Пиаро и Асмофель одновременно вздрогнули. Король другой расы поклялся в преданности их лидеру. Это была великая честь, а потому даже Грид, не на шутку разволновавшись, сделал несколько глубоких вдохов, после чего принял соответствующие меры.

Первым делом он поднял стоявшего перед ним на коленях Максонга, а затем пожал ему руку и проговорил:

– Королю не должно быть стыдно за свои действия.

Крепкие отношения должны формироваться не на стыде, а на чувстве уважения.

И все, кто собрались здесь, включая Вооружённых до зубов, Пиаро, Асмофеля, Джуда и сирен, чувствовали неподдельное уважение по отношению к этому человеку.

Именно так началась несколько эгоистичная, но честная и трудолюбивая королевская дорога Грида.

***

Гильдия Вооружённых до зубов заключает нижеследующий союзный договор с Королевством Сирен Водного Клана.

 Отныне Вооружённые до зубов и сирены будут взаимодействовать во всех областях, включая военную сферу, искусство, магию, торговлю и религию.

 В течение следующих двух лет Вооружённые до зубов будут поддерживать сирен путём ежемесячного предоставления им ста тысяч золотых монет. Однако через два года сирены обязуются ежемесячно выплачивать Вооружённым до зубов 20% от своих доходов.

 Гильдия Вооружённых до зубов имеет право в любое время мобилизовать армию сирен. Если же сирены сами захотят осуществить какой-либо военный поход, они обязаны будут согласовать это с главой Гильдии, Гридом.

 Если Грид получит статус короля, Королевство Сирен будет включено в подвластные ему земли. До тех пор сирены обязуются сохранять верность и преданность по отношению к нему.

Под руководством Лауэля был подписан договор, копия которого была выслана всем Вооружённым до зубов, которые на данный момент находились в Рейдане, Уинстоне, Байране и на Пробковом Острове.

И после того, как Вооружённые до зубов увидели его, их боевой дух взлетел до самих небес.

– Что-то это не похоже на союзный договор. Скорее, благодаря этому Грид стал единовластным владельцем Королевства Сирен.

– Ого-го… Бог Грид не перестаёт поражать. Теперь наши силы будут расти ещё быстрее.

– Хорошо всё-таки, что мы присоединились к Вооружённым до зубов!

У так называемых семи Гильдий было всего лишь по одному городу, в то время как у тысяч других организаций и вовсе не было своих территорий. Тогда как насчет Вооружённых до зубов? У них уже было целых три территории, не учитывая Уинстон, который принадлежал Ирен.

И вот, теперь они поглотили самое настоящее королевство, да ещё и принадлежащее другой расе.

Однако разве на этом всё ограничивалось? У Вооружённых до зубов был кровный союз с графом Стеймом, одним из величайших дворян Вечного Королевства.

За два года своего существования Вооружённые до зубов продемонстрировали невероятные темпы роста, которые позволили им стать лучшей гильдией. Итак, немудрено, что её члены, в особенности бывшие Серебряные Рыцари, восхищались политической властью Грида.

– Он женился на Ирен и стал зятем лучшей семьи.

– А затем он пригрёб к своим рукам Гильдию Цедака.

– Он развивал свой город, принимая людей из самых разных королевств и кланов.

– И вот, теперь сирены…

Для бывших Серебряных Рыцарей Грид и вправду был предметом настоящей гордости. Они танцевали и смеялись, искренне выражая свою радость и восхищение. Ну а те, кому довелось стать свидетелями этого зрелища, стали распространять ещё больше слухов, что Вооружённые до зубов окончательно спятили.

И когда эти слухи дошли до членов Кровавого Карнавала…

– Вот-вот! Я сразу сказал, что они сумасшедшие!

– Это на них тот фермер, наверное, так повлиял.

– Да уж, лучше с ними не связываться…

Кровавый Воин Кац, «царь зверей» Тун, «лысый» Вантнер, «сквернослов» Хурой и многие, многие другие… Члены Кровавого Карнавала приходили в настоящий ужас, когда вспоминали этих сумасшедших людей. Истинная природа каждого отдельно взятого Вооружённого до зубов могла напугать даже злодея.

Конечно, не все члены Кровавого Карнавала решили никогда не связываться с ними. В частности, Белая и Чёрная мечтали о том, чтобы отомстить им.

– Если бы мы сражались вместе, результат был бы совершенно другим.

– Верно! Дай нам людей, и мы захватим Рейдан за считанные часы! – проговорили они, обращаясь к главе Кровавого Карнавала.

Тем не менее, им было отказано.

– Не забывай, что мы – всего лишь партнёры, действующие исключительно ради собственной выгоды. Мы не помогаем друг другу свести счёты.

– Чёрт! Мы заплатим! Просто скажи сколько!

– Вы забыли наше главное правило: «Не принимать заказы, шансы на успех в которых минимальны»?

На данный момент Вооружённые до зубов были слишком невыгодным противником.

– Ещё не время.

Так или иначе, ни одна гильдия не могла развиваться до бесконечности. У всех были свои пределы и, даже если сейчас Вооружённые до зубов переживали стремительный рост, то спустя какое-то время их ожидал застой. Более того, со временем тот самый «легендарный фермер», с которым сейчас не мог справиться ни один игрок, перестанет быть особенным.

«Пиаро… Прямо сейчас я должен не воевать, а найти НПС, сопоставимых с ним».

И тогда Кровавый Карнавал получит силу, с которой не смогут справиться даже Вооружённые до зубов.

***

– Я бы хотел работать здесь, – заявил Пиаро, глядя на распростёршиеся перед ним подводные просторы.

– Но что может вырасти там, где вместо земли песок? В Королевстве Сирен невозможно заниматься сельским хозяйством, – проговорил крайне озадаченный Лауэль.

– Это не так. Сельское хозяйство – это не просто земля и вода. У него нет пределов, и я обязательно докажу это. Я выращу урожай, который можно выращивать только в Королевстве Сирен, и тем самым помогу своему лорду. Всё, чего я хочу, это разрешения.

Грид лучше всех знал, насколько упрямым был Пиаро. Но, в то же время, он полностью доверял ему. Именно поэтому Лауэль также пришёл к выводу, что лучше предоставить Пиаро полную свободу действий, ведь тогда он сумеет сделать даже то, что считается абсолютно невозможным.

– Хорошо. Буду с нетерпением ждать твоих успехов.

– Господин граф! Но кто же тогда станет хранителем Рейдана!? – с надеждой в голосе воскликнул стоящий рядом Асмофель.

Пиаро нельзя было заменить ни одним воином и, если он действительно покинет Рейдан, Лауэлю придётся пересмотреть всю городскую систему безопасности. И это не говоря уже о необходимости привлечь дополнительное количество рабочих.

– Это место заполнят наши солдаты.

– Уф…!

Асмофель был сильной личностью, однако воспринимал всё буквально. Он не знал, что Лауэль с Гридом считали его вполне адекватной заменой Пиаро, а потому счёл, что его вновь сравнили с обычным солдатом.

«Если мой господин доверяет мне лишь как солдату… Что ж, в таком случае я начну всё с самого начала!».

Он станет солдатом и второй раз за свою жизнь выслужится до самых вершин!

«Я буду развивать свои навыки и заслужу звание командира!».

И в этот самый момент активировалась уникальная способность Асмофеля «Номер Два», что стало толчком в возникновению «легенды о солдате».

– Да пребудет с вами морской бог.

Итак, благословив Грида и остальных Вооружённых до зубов, Максонг остался наедине со своими подданными, что немало удивило Преемника Пагмы. Несмотря на то, что в минуту опасности Максонг так и не пришёл им на помощь, из-за чего погибло множество сирен, они до конца оставались верны своему королю.

Именно этого Грид и не понимал. Максонг показал себя как совершенно некомпетентный правитель, но другие всё ещё демонстрировали абсолютную преданность по отношению к нему.

Однако вскоре Янгу начал догадываться, в чём дело. Сирены были слишком наивными и глупыми, чтобы выражать своё недовольство.

– Ну, зато с точки зрения самого правителя, это просто идеальная ситуация, – прошептал стоящий рядом Лауэль, – Чем лояльнее и глупее народ, тем выгоднее монарху. Нам очень повезло, что теперь Максонг за нас.

– …

Подобное отношение было слишком расчётливым, и много кто наверняка обвинил бы Лауэля в излишней меркантильности. Но не Грид. Янгу тоже не был святым.

Как и большинству людей, ему не были чужды жадность и жажда власти. Однако в то же время Преемник Пагмы был достаточно мудрым, чтобы подавлять подобные желания.

– Однако, чем умнее люди, тем сильнее может стать королевство? В долгосрочной перспективе «умный» народ сможет принести королевской казне ещё больше денег.

Конечно, управлять умными людьми было бы очень трудно и утомительно. Но кто сказал, что политика – дело лёгкое?

– Му-ха-ха! – услышав слова своего товарища, рассмеялся Лауэль.

И это был самый настоящий дьявольский смех!

– Правильно. Я думаю точно так же, как и ты.

Грид всё больше и больше нравился Лауэлю. Янгу не был дураком, который поддавался мимолётным порывам жадности, и обладал огромным потенциалом для своего дальнейшего психологического роста.

«А ведь всего пару лет назад его инстинкты были так же просты и предсказуемы, как у пещерного человека…», – подумал Лауэль, после чего вздохнул и пробормотал:

– Может Крюгель и лучший игрок с точки зрения уровня и навыков, но если принимать во внимание другие критерии…

Вооружённые до зубов могли быть лучшими даже без Крюгеля. И благодаря Гриду Лауэль сегодня окончательно осознал это.

А тем временем к Преемнику Пагмы подошёл Пиаро и, низко поклонившись, произнёс:

– Пусть моё тело и будет далеко от господина, но моё сердце всегда будет рядом. Не стесняйся вызывать меня всякий раз, когда в этом возникнет такая необходимость. Где бы я ни находился и что бы я ни делал, я сразу же отвечу на твой зов.

– Понятно. Пожалуйста, позаботься о сиренах.

– Конечно. Ах, и ещё… – пробормотал Пиаро, после чего протянул Гриду нечто, напоминающее собой чёрное трико.

Если точнее, это были обтягивающие штаны, предназначенные для защиты ног от пояса до лодыжек. Как правило, нечто подобное в «Satisfy» носили наёмные убийцы, мастера боевых искусств и лучники.

– И что это?

– Это добыча, которую я подобрал после убийства Белой.

– Белой…!?

По словам Лауэля, эта женщина была «небесного уровня». Регас сказал, что она эквивалентна Крюгелю, да и сам Грид признавал, что она очень и очень сильная. Если бы Пиаро вовремя не использовал свой самый мощный навык, Гриду был бы нанесён серьёзный урон.

Итак, насколько же ценным был выпавший из неё предмет?

Ту-дунь! Ту-дунь! Ту-дунь!

Чувствуя, как его сердце заколотилось вдвое быстрее обычного, Грид взял чёрное трико и произнёс:

– Легендарная Кузнечная Оценка.

Дзынь!

Вы активировали Легендарную Кузнечную Оценку.

Легендарный кузнец обладает острым и крайне проницательным взглядом.

Если в избранном предмете существует скрытая функция, она будет непременно обнаружена.

«Штаны Крюгера»

Прочность: бесконечная.

Рейтинг: легендарный (комплектный).

Защита: 430.

Вес: 350.

Шедевр, пошитый легендарным портным, Крюгером.

Данные штаны могут похвастаться бесконечной эластичностью и никогда не порвутся.

Эффекты:

Ловкость: +10%.

Снижает весь получаемый урон на 40%.

Повышает прыгучесть на 40%.

Повышает эффективность всех навыков для нижней половины туловища на 20%.

Комплектные эффекты:

???

Ограничения:

Отсутствуют.

Внимание, Вы не можете понять материал, из которого создан данный предмет.

– Кхек…

Эффекты были просто какими-то нереальными.

«Снижение урона на 40% и повышение Ловкости на 10%?», – мысленно пробормотал Грид, чувствуя неподдельное удивление.

Как правило, эффекты снижения урона применялись исключительно к определённым видам атак: «режущим», «пронзающим», «магическим», «физическим» и так далее. Тем не менее, какое-то трико понижало весь входящий урон на 40%. Это означало, что слабее становились абсолютно все вражеские атаки, какими бы они ни были. Более того, данный предмет предоставлял процентное повышение Ловкости, что выводило его на совершенно новый уровень.

«Ещё и бесконечная прочность вдобавок…».

Помимо этого, следовало обратить внимание и на тот факт, что Легендарная Кузнечная Оценка Грида не смогла распознать материал, из которого были созданы штаны. Однако, исходя из того, что создателем значился Крюгер…

«Скорее всего, это будет ткань, созданная им лично…».

А раз так, она представляла собой нечто вроде паврания.

«Это просто какое-то безумие…».

Тем не менее, несмотря на все свои достоинства, данные штаны нельзя было назвать идеальными для Грида. По сравнению с тяжелыми поножами, их защита была слишком низкой. А поскольку стиль Преемника Пагмы был похож на «танковый», пренебрегать защитой было абсолютно нельзя.

«Таким образом, даже у неё есть свои пределы».

Без такого высокого контроля, как у Крюгеля, Гриду попросту невыгодно было использовать данное трико.

Итак, горько улыбнувшись, Янгу подумал о Джишуке, Факере и Регасе.

«Какому из них мне следует продать их?».

Конечно, он мог попросту выставить их на аукцион, однако данная идея была не самой лучшей. Грид прекрасно понимал, что все трое Вооружённых до зубов захотят себе штаны Крюгера, а излишняя конкуренция за предмет могла лишь рассорить их.

«Я не хочу, чтобы в их отношениях возникали трещины».

Конечно, это было маловероятно, учитывая давнюю дружбу между тремя людьми, однако Грид должен был принимать решение, исходя из худшего варианта.

«В таком случае я должен сам выбрать одного из них и продать штаны ему лично…».

Как же ему, в таком случае, поступить? Выбрать в порядке личных предпочтений? Но кто же ему нравился больше, чем остальные? Настоящая красавица, которая могла очаровать сердце любого мужчины, Джишука? Молчаливый и надёжный, как скала, Факер? Или его добросердечный друг Регас, который всегда поддерживал и подбадривал Грида?

«Дерьмо…».

Каждый из них был хорошим человеком, а потому сделать такой выбор Янгу попросту не мог.

«Нет, глава должен рассуждать иначе».

Куда правильнее было расставлять приоритеты в порядке эффективности, а не по личным ощущениям.

«Что ж, возьмём Джишуку…».

Конечно, он очень хотел отдать трико ей, поскольку в таком случае её ножки стали бы видны ещё больше. Тем не менее, одна из встроенных функций совершенно не  подходила для её класса, а именно увеличение эффективности всех навыков для нижней половины туловища.

Джишука была лучницей и обладала всего одним таким умением. С другой стороны, у Регаса и Факера было множество навыков, связанных с ногами.

«Хорошо… Теперь кандидатов осталось всего два», – задумался Грид, после чего наконец-то принял решение,– «Да, идеальный кандидат на получение штанов – это Факер».

У Регаса, обладающего классом асура, был специальный ресурс под названием «Боевой дух», который восполнялся прямо пропорционально количеству полученного урона.

«Если у него будет слишком высокая защита, Боевой дух будет накапливаться слишком медленно».

С другой стороны, убийца Факер не имел подобных ресурсов и должен был во что бы то ни стало избегать вражеских ударов. Другими словами, штаны, уменьшающие количество получаемого урона, стали бы для Факера большой помощью.

«В частности, бонус к Ловкости также придётся ему весьма кстати».

Ну и не лишней для убийцы была бы опция, положительно сказывающаяся на высоте и дальности прыжков. Но вот, когда Янгу уже принял решение и хотел было его огласить, Ефемина закончилась активацию Массовой Телепортации.

Фжух!

Фжух-фжух-фжух!

Благодаря этому, Грид и все остальные Вооружённые до зубов были одновременно перемещены в Рейдан. Поскольку детализированные условия контракта предполагали также получение слёз Максонга, ей больше не нужно было оставаться в Королевстве Сирен.

И вот, оказавшись наедине с самим собой, Пиаро с запозданием кое-что вспомнил. А именно – Мастера Ауры Хурента, которого он оставил в Рейдане.

«Ну… Он уже не ребенок, а потому будет вести себя хорошо».

***

– Дорогой муж!

Сказать, что Грид был очень занят, – ничего не сказать. Во-первых, он должен был оценить все предметы, которые Вооружённые до зубов добыли в Королевстве Сирен, проверить их на наличие скрытых функций и попытаться обучиться соответствующим производственным технологиям.

Во-вторых, он должен был разработать новый предмет, используя адамантий, который он получил по окончанию Второго Межнационального Соревнования. В-третьих, не забыл он и о своём обещании поработать над дисциплиной Йаругта. В-четвертых, необходимо было сконцентрироваться на охоте, пока не закончился бонусный эффект, дарованный всем южнокорейским игрокам. И это было лишь начало его длинного списка дел.

Однако посреди всего этого ему нельзя было забывать и о своей семье, а потому первым делом Янгу отправился к Ирен.

– Я рад, что пока меня не было, твоё одиночество мог скрасить наш прекрасный сын.

– Лорд – это Лорд, а ты это ты. Вы оба одинаково важны для меня. Конечно, я счастлива видеть Лорда, но… – проворчала Ирен, как вдруг внезапно залилась румянцем.

«… И о чём она только думает?», – мысленно пробормотал Янгу. Наверняка о чём-то постыдном! Впрочем, именно в такие моменты Ирен становилась ещё более милой и прекрасной, чем когда-либо ещё, а потому, подхватив свою жену на руки и направившись в сторону спальни, Грид уверенным тоном произнёс:

– Что ж, было бы неплохо завести и второго ребенка.

(Опущено).

***

У класса «Дубликатор» были вполне чёткие и понятные ограничения.

Ефемина не всегда могла скопировать необходимые ей навыки, а даже когда это получалось, они исчезали после всего одного-единственного использования.

Девушка уже давно мечтала обучиться нескольким боевым навыкам, которые она сможет использовать на постоянной основе, но… Её класс не позволял «изучать» ни магию, ни навыки.

Тем не менее, так было лишь вплоть до вчерашнего дня. А сегодня она сумела преодолеть свои пределы при помощи Книги Заклинаний Мумуда, – специального предмета, полученного после успешного прохождения скрытого задания.

– Я отказываюсь, – ответил Факер, ознакомившись с подробной информацией о Штанах Крюгера.

– Почему? Зачем отказываться от столь великолепного предмета? Я думал, ты будешь прыгать от радости, – пробормотал сбитый с толку Грид, который ожидал увидеть совершенно другую реакцию.

– Эти штаны… Они слишком хороши.

Штаны Крюгера можно было рассматривать как нечто, на порядок превосходящее даже экипировку Грида. У них были потрясающие опции и достаточно высокая защита, что делало их слишком хорошими. Таким образом, принимать подобный предмет, даже за определённое вознаграждение, было слишком обременительно.

– Грид, ты склонен давать нам слишком многое.

– … А-а?

– Сколько людей из двух миллиардов игроков могут носить предметы, сделанные легендарным кузнецом? Только мы, Вооружённые до зубов. И мы благодарны тебе за это, а потому я не имею никакого права требовать от тебя нечто особенное, – спокойно пояснил Факер.

– О чём ты вообще говоришь? В данной ситуации ты – всего лишь клиент, который покупает вещь по разумной цене. В этом нет ничего особенного, – проговорил слегка ошарашенный Грид.

Более того, Вооружённые до зубов всегда сами приносили Гриду требуемые материалы, а также производственные технологии для изготовления необходимых им предметов. Это позволяло Гриду не только создавать экипировку, но также и зарабатывать деньги, продавая вещи своим коллегам. С какой стороны ни посмотри, Грид всегда оставался в плюсе.

– Благодаря тому, что вы всегда оплачивали мой труд, я получил возможность производить больше предметов. К тому же, я ведь продаю его тебе, а не отдаю бесплатно.

– … Ты просто не осознаешь свою собственную ценность.

В мире было много богатых людей. И если бы Грид выставлял предметы на аукцион, то за них предложили бы такую цену, которая была бы не по зубам даже его товарищам. И всё же Грид старался исключительно для них, из-за чего Факер и остальные всегда испытывали по отношению к нему искреннюю благодарность.

– На самом деле, ты можешь зарабатывать гораздо больше денег. Но ты привязан к гильдии…

– Чушь собачья, – нахмурившись, буркнул Грид, – Привязан к гильдии? Полная чепуха. Я не привязан к гильдии, я создал её. И это я благодарен всем вам, что приняли моё приглашение.

– Приняли, потому что это было выгодно для всех. Поэтому я и не буду покупать штаны. Ты сам должен использовать их.

– Я понимаю, что ты имеешь в виду, но этот предмет не особо мне поможет, – пожав плечами, ответил Преемник Пагмы.

Повышение Ловкости, дальности и высоты прыжков, а также увеличение эффективности всех навыков, которые были связаны с нижней половиной туловища. Все эти опции появились в штанах только потому, что они были лёгкими и удобными. Но если Грид наденет поверх них тяжелые поножи, то данные эффекты просто-напросто исчезнут.

Данное явление было неизбежным, поскольку разработчики «Satisfy» хотели максимально приблизить игру к реальному миру. И несмотря на то, что подобная система увеличивала качество «погружения», во многих отношениях она была довольно утомительной.

– А как же насчёт защиты? Разве её недостаточно?

– В том-то и дело, что нет. Я спокойно могу сделать предмет, который по своим защитным параметрам будет ничуть не хуже этих штанов.

Фактически, эффект многослойной защиты, используемый в Трёхслойке, был ничуть не хуже, чем в данном трико.

– …

– Не упрямься. И не забывай, что я делаю это исключительно во благо Вооружённых до зубов. Хочешь проявить ответную благодарность, – просто стань сильнее.

– … Хорошо, – ответил Факер, на лице которого расцвела редкая для него улыбка.

«А он красавчик…».

И почему все Вооружённые до зубов были такими красивыми? По правде говоря, Грид был слишком неказистым по сравнению с ними. Что если они иммигрируют в Южную Корею и каждый день будут ходить к нему в гости? Конечно, Янгу будет рад их видеть, но… В то же время он будет чувствовать себя слегка неполноценным.

«Нужно принять в гильдию новых членов, которые страшнее меня… Да, они должны быть хотя бы как Вантнер».

Грид всё ещё не знал, насколько привлекательным его считали женщины. И вот, пока он чувствовал неподдельное расстройство, Факер, слегка стесняясь, проговорил:

– Это… Могу я оплатить штаны в рассрочку?

– …

Стоимость Штанов Крюгера составляла около шести миллионов золотых монет. А подобная сумма была огромной даже по меркам топ-игроков.

– Хорошо. Но, как ты знаешь, я не ломлю цену. Ограничения на их использование отсутствуют, поэтому я могу продать штаны гораздо более состоятельным людям, – кивнув, ответил Грид.

– … Конечно, – проговорил Факер, мысленно поблагодарив Грида за то, что тот не потребовал с него проценты.

«Так или иначе, это большая услуга… И я обязательно отплачу за неё».

Неважно, кто будет его противником. Он даже Крюгелю не позволит коснуться пальцем Грида и остальных Вооружённых до зубов.

Конечно, кто-то мог высмеять подобное отношение Факера, списав его на обычное высокомерие. Но не Грид. Он, ровно как и остальные члены гильдии, прекрасно осознавал истинную ценность Факера.

В темноте его сила была равна или даже превышала ту, которой располагал Преемник Пагмы. Если Ефемина была тайным сокровищем Вооружённых до зубов, то Факер был их невидимым столпом. И для того, чтобы продолжать следовать этой роли, Факер должен был стать сильнее, чем кто-либо другой.

***

«Книга Заклинаний Мумуда»

Рейтинг: ???.

Вес: 10.

Старая книга, содержащая в себе знания гениального мага Мумуда.

Эффекты:

???

Ограничения:

???

– Хм-м… – пробормотала девушка, глядя на предмет, полученный ею в качестве награды за выполнение задания, – Рейтинг неизвестен…

Как правило, рейтинги книг соответствовали рейтингу встроенных в них заклинаний. К примеру, книга заклинаний, содержащая Огненный Шторм A-класса, обладала рейтингом А.

Другими словами, рейтинги книг колебались в пределах D~S.

Но тогда как насчёт рейтинга «???»?

– Может, там сразу несколько заклинаний?

К примеру, в данной книге могло описываться сразу несколько заклинаний с разными рейтингами, из-за чего конечный рейтинг книги становился неизвестным.

– Так или иначе, это книга заклинаний, которая обучает магии.

Но в таком случае возникала ещё одна проблема. Ефемина не была волшебницей. Она могла дублировать магию, но не могла обучаться ей.

– Вполне вероятно, что книга просто сгорит…

На самом деле, Ефемина хотела продать её Зедносу или Лаэлле. Она решила, что во многих отношениях это будет куда более разумный выбор. Однако Грид пресёк эту идею в корне. Книга заклинаний, которую невозможно было идентифицировать при помощи Легендарной Кузнечной Оценки… Преемник Пагмы считал, что данный предмет имеет ценность, превышающую даже легендарную книгу по смене класса.

– Так сказал сам Брахам. Мумуд был более гениальным, чем он, а потому даже Брахам опасался и побаивался его. Другими словами, потенциал этого человека выходил за рамки легендарного мага. Конечно, вполне возможно, что книга просто исчезнет, но… Поверь, в этом случае ты всё равно будешь жалеть куда меньше, чем если отдашь её другому человеку.

«Грид был прав».

На самом деле, Ефемина была одним из немногих членов Вооружённых до зубов, которые до сих пор не понимали истинную природу Грида. Она неправильно восприняла его даже тогда, когда он был глуповатым новичком. Для Ефемины Грид был объектом зависти, и… В особенности это касалось теперешнего Грида.

Вот почему его совет был для неё абсолютным.

«Да, я должна изучить её», – решила девушка, после чего открыла Книгу Заклинаний Мумуда.

Вы прочли Книгу Заклинаний Мумуда.

Магические знания Мумуда начали проникать в Ваше сознание.

У Вас менее 5,000 Интеллекта.

Вы не можете принять новые знания…

Но вот, как только перед глазами девушки начали всплывать ужасные информационные окошки, от вида которых Ефемина впала в настоящее отчаяние…

Вы находитесь под действием эффекта «Защитник Сирен».

Крохи души Мумуда поддерживают Вас.

Поступающие знания были реорганизованы.

Новые знания были успешно усвоены.

Вам открылось древо магии Мумуда.

Ваша специализация не подходит для изучения магии огня Мумуда.

Ваша специализация не подходит для изучения древесной магии Мумуда.

Ваша специализация не подходит для изучения магии земли Мумуда.

Вы изучили магию воды Мумуда.

Вы изучили безатрибутную магию Мумуда.

«Магия Воды Мумуда»

Рейтинг: легендарный (прогрессивный).

1-ая стадия: Вы можете трансформировать свою ману в воду и лёд, используя их в своих собственных целях. Время, необходимое на произведение преобразования, а также время перезарядки способности будет различаться в зависимости от формы магии.

Для более эффективного использования Магии Воды Мумуда рекомендуется произвести тщательные исследования.

«Безатрибутная Магия Мумуда»

Рейтинг: легендарный (прогрессивный).

1-ая стадия: Снабжает все Ваши заклинания эффектом игнорирования 30% магической защиты противника.

Сгенерировано скрытое задание «Освобождение Души Мумуда».

«Освобождение Души Мумуда»

★Скрытое Задание★

Будучи учеником легендарного великого мага Брахама, Мумуд прослыл талантливейшим гением. Однако гении, как известно, тоже не бессмертны. От рождения у Мумуда было слабое сердце, и ему было предрешено умереть по достижению тридцатилетнего возраста. Тем не менее, он никому не рассказывал о своей болезни и посвятил себя созданию магической системы, которую смог бы использовать абсолютно любой волшебник. Таково было его достижение, позволившее Мумуду почувствовать удовольствие от прожитой жизни.

Несмотря на то, что его жизнь была короткой, он был счастлив и чувствовал себя удовлетворенным, внеся немалый вклад в развитие мира. Он был готов смиренно принять свою смерть. Однако это чувство длилось недолго…

Все достижения были отобраны его наставником, Брахамом, что вызвало у него сильнейший шок. Сгорая от гнева, Мумуд поклялся отомстить Брахаму. Он вознамерился создать новую магическую формулу, которая должна была превзойти предыдущую, что в конце концов привело его в Королевство Сирен, где можно было отыскать необходимые ингредиенты для производства мощной магической сферы.

Однако отомстить ему так и не удалось. Жизнь Мумуда была слишком коротка, а потому он решил потратить её не на месть, а на счастье. Он влюбился в одну из сирен Водного Клана и принял свою смерть в полном умиротворении.

Тем не менее, даже после смерти он был обречён на страдания. Его тело забрал Подрядчик Баала, используя его для свершения злодеяний, которые идут вразрез с волей его души…

Вам удалось спасти сирен, которых искренне любил и уважал Мумуд. Кроме того, Вы хорошо знаете историю этого великого волшебника.

Используйте обретенную силу, чтобы освободить скорбящую душу Мумуда!

Условия:

Уничтожить лича Мумуда, находящегося в руках Подрядчика Баала, и освободить его душу.

Награда:

Легендарный класс прогрессивного типа «Преемник Мумуда».

Неограниченный доступ ко всей магии Мумуда.

Условие провала задания:

Отсутствуют.

– Ч-что это т-такое?

Ефемина была в настоящем шоке. Она была так ошеломлена, что даже не знала как на это реагировать. Ценность Книги Заклинаний Мумуда превзошла её самые смелые ожидания.

Ей так долго довелось страдать в Королевстве Сирен, но… Теперь она получила не только новые способности, но и возможность стать кем-то поистине экстраординарным.

И девушка попросту отказывалась верить в то, что это происходит именной с ней.

Не успел Грид поговорить с Факером и вернуться в кузницу Хана, как вновь кому-то понадобился.

– Грид!

– Ну?

И этим кем-то оказалась Ефемина.

– Ты чего так взбудоражена? Что случилось? – проворчал Янгу, – Неужели книга и вправду оказалась полезной?

Как и всегда, Грид не стал возлагать особых надежд на полученный трофей. Таким образом он мог уменьшить ожидавшее его разочарование. Грид старался не делить шкуру неубитого медведя, но… совершенно внезапно Ефемина подбежала к нему и заключила в объятия.

Маленькая девушка, напоминающая собой белку, прижалась к широкой груди Преемника Пагмы, заставив последнего изрядно занервничать:

– Эй, чего это ты?

Пусть он и был женат, но настоящие, человеческие, отношения были для него всё ещё в новинку. Кроме того, он не привык прикасаться к женщинам, за исключением разве что Ирен.

– Спасибо…! Большое спасибо! – со слезами на глазах воскликнула Ефемина.

– … А-а, вот оно в чём дело. Ну, не стоит благодарности. Поздравляю, – улыбнулся Янгу, погладив Ефемину по её светлой голове.

И… Ефемине понравилось это чувство. Большая рука Грида вызывала чувство надежности. Наверное, именно так она бы чувствовала себя, будь у неё старший брат.

А затем, придерживающий Ефемину одной рукой и поглаживающий по голове второй, Янгу невольно поперхнулся.

– Кхе-ек!

И причиной тому был его сын, Лорд, внимательно наблюдающий за всем происходящим.

– Я-я н-не знал, что ты тоже в кузнице.

Это была сцена, которую его сын мог неправильно понять!

И вот, глядя на своего папу кристально чистыми глазами, Лорд невинно спросил:

–  Папа, а зачем ты обнимаешь эту милую сестрёнку?

– Я не обнимал её! – воскликнул порядком взволнованный Грид, невольно повысив голос, после чего отпустил Ефемину и, подойдя к сыну, прошептал ему на ухо, – Ради мира в нашем доме, пожалуйста, не говори об этом маме.

Тем не менее, в ответ Лорд лишь ярко рассмеялся:

– А-а! Значит, эта прекрасная сестрёнка – папина любовница!

– Ч-что…

Несмотря на то, что Грид был шокирован подобным «разоблачением», он прекрасно понимал, что не стоило ожидать чего-то другого от мальчика, у которого уже имелось около двухсот любовниц. Тем не менее, нужно было расставить все точки над «i», пока не стало слишком поздно.

– Лордик, эта девушка вовсе не первая любовница твоего отца, а…

– А вторая!? Какой же у меня крутой папа!

– … Крутой?

Лорд не только неправильно трактовал ситуацию, но ещё и счёл своего отца крутым! Представления его сына об отношениях с противоположным полом настолько отличались от мировоззрения самого Грида, что последнему даже стало несколько стыдно.

«Что ж, по крайней мере, можно не опасаться, что меня сдадут…».

***

– Ничего себе, это же просто за гранью фантастики! – воскликнул Янгу, ознакомившись с информацией о новом задании Ефемины.

Класс прогрессивного типа, стартующий с легендарного рейтинга? Даже Гриду для того, чтобы увидеть хотя бы намёки на мифический класс, пришлось объединить в себе сразу два легендарных. Между тем, Преемник Мумуда мог достичь мифического рейтинга без каких-либо дополнительных условий.

Другими словами…

– Мумуд был гением наравне с Лордом…?

Янгу был настолько удивителен, что даже Брахам проснулся, почувствовав обеспокоенность относительно происходящего.

– Здесь нечему удивляться. Если бы Мумуд прожил ещё немного, он бы превзошел даже Мюллера.

– …

Мастер Меча Мюллер, запечатавший великих демонов… И Мумуд был человеком, способным затмить даже это достижение.

– Что ж, это прекрасно.

Ефемине представилась возможность получить лучший класс. И Грид больше радовался, нежели ревновал.

– В тебе нет чувства соперничества,– усмехнулся Брахам.

– Это лучше, чем быть настолько ограниченным, чтобы ревновать к своему собственному коллеге.

Во-первых, наличие более сильных коллег безоговорочно принесло бы пользу и самому Гриду.

– Посуди сам. Разве не здорово, когда рядом есть сильные люди, на которых можно положиться?

– Это всё чушь.

Конечно, Брахам не считал, что если эта женщина станет Преемником Мумуда, то Преемник Пагмы окажется в опасности. Впрочем, говорить об этом вслух он не стал. Он был слишком ограничен, чтобы признать потенциал Грида.

– Поздравляю, Ефемина.

– Я хочу в будущем приносить тебе ещё большую пользу, – смущенно улыбнувшись, ответила девушка.

– Пф-ф… Вы только и можете, что флиртовать друг с другом…– проворчал недовольный Брахам, – А о самом главном забыли. Ты хоть знаешь, насколько силен Подрядчик Баала? Даже Мюллер не смог сравниться с Пагмой, когда тот получил силу Баала. Ты должен знать, что сразить Подрядчика Баала и освободить душу Мумуда практически невозможно.

– Лучше бы что-то дельное посоветовал, чем нагнетал обстановку…

Подрядчик Баала. Человек, заключивший контракт с первым великим демоном, Баалом…. И согласно тому, что Грид узнал на Бехенском Архипелаге, бывшим подрядчиком Баала был Пагма.

«Но Пагма мёртв… Тогда кто же является новым подрядчиком?».

– Твои товарищи знают этого человека,– любезно ответил Брахам.

– Что, правда!? – воскликнул Янгу, заставив подпрыгнуть даже сидящую рядом Ефемину.

– В чём дело?

– Ты знаешь, кто является подрядчиком Баала?

– Без понятия. Впервые о таком слышу.

– Хм-м…

Информация об аде и великих демонах была всё ещё незнакомой для большинства игроков, а потому Грид открыл окно чата и быстро набросал сообщение:

– Ребята, кто-то что-то слышал о Подрядчике Баала?

– Неа.

– А что это такое?

Никто не знал.

– Они не знают. Ты что, подшутить надо мной решил? – нахмурившись, пожаловался Грид.

– Переформулируй свой вопрос. Спроси их о некроманте, с которым они повстречались в городе вампиров.

– В городе вампиров?

Лауэль, Джишука, Пон, Регас, Вантнер и т.д. Грид не знал, но несколько его товарищей совершенно случайно повстречались с Агнусом в городе вампиров. И вот, чувствуя некоторые сомнения, Преемник Пагмы задал вопрос несколько иначе:

– А некроманта в городах вампиров кто-то видел?

– …

Осознав, что человек, которого ищет Грид, – это Агнус, Лауэль и Джишука тут же запаниковали. Они надеялись, что Грид никогда не столкнется с Агнусом. И… Глядя в затихшее окно чата, Янгу повторил свой вопрос ещё раз:

– Что, никто не видел?

– Глава, а ты сейчас где?– в конце концов отреагировал Лауэль, решив принять удар на себя. Итак, узнав текущее местоположение Грида, он тут же прибежал к нему и спросил:

– А почему ты интересуешься Подрядчиком Баала?

В ответ Грид перевёл взгляд на Ефемину и та поделилась с Лауэлем описанием своего задания.

– Невероятно…! Прогрессивный класс, стартующий с легендарного рейтинга…! – воскликнул восторженный начальник штаба.

Однако…

«Чтобы пройти это задание, ей придётся столкнуться с Агнусом…? Это что, злая шутка этой судьбы? Должно быть, плохая карма моей прошлой жизни влияет на Грида и моих коллег… А ведь всё было так хорошо…», – сокрушённо покачав головой, подумал Лауэль.

– В чём дело? Почему вместо того, чтобы радоваться, ты стал мрачнее тучи? Что это за Подрядчик Баала такой?

– Эх… – тяжело вздохнул Лауэль, после чего произнёс имя человека, с которым меньше всего на свете хотел бы иметь дело, – Это… Агнус.

– Агнус?

Грид уже слышал это имя. Так звали человека, поднявшегося на 5-ое место в рейтинге после того, как из него исчезли Юра с Крюгелем. А ещё это был тот, кто наряду с Кацем и Ефеминой первым получил эпический класс. Но самое худшее заключалось в том, что ещё в свою бытностью чёрным магом Юра рассказывала о нём, как о человеке, который наголову сильнее её.

«Это определенно серьёзный противник».

Грид уже понял, что Агнус силён. Он был одним из «трех обладателей эпических классов» и, по словам Брахама, был врагом, одолеть которого было практически невозможно.

«Но этого всё равно недостаточно, чтобы мы боялись его. Сила Вооружённых до зубов не настолько мала, чтобы с ней мог справиться всего-навсего один игрок».

Конечно, нападать на ни в чём неповинного игрока ради выполнения задания было морально неправильным. Однако Грид совершенно не колебался. Чтобы стать королём, ему необходимо было наращивать свою силу, и… появление могущественных врагов было попросту неизбежно.

Впрочем, Лауэль считал, что для активного противостояния с Агнусом ещё слишком рано.

– Нужно тщательно всё продумать. Но прежде всего мы должны учитывать, что Агнус вовсе не соло игрок. Много кто очарован его безумием. Некоторые даже поговаривают, что ему подчиняются сразу несколько гильдий среднего размера. Если мы нападём на Агнуса, то развяжется война, а война – это не то, что мы можем себе позволить.

Они должны были помнить о существовании ещё одного грозного противника – Аслана, за спиной которого стояла Сахарская империя.

– Если мы затеем войну – то непременно получим удар в спину. Думаю, Аслан только и ждёт, чтобы окончательно сжить нас со свету.

– Хм-м… Но разве это не слишком пассивная позиция? Если Ефемина получит класс Преемника Мумуда, наша мощь станет намного выше, чем сейчас. И если нам удастся быстро поднять Ефемину, то мы сможем за раз покончить и с Агнусом, и с нынешним правительством Вечного Королевства.

– Нет. Агнус слишком силён, и даже внезапное нападение не гарантирует успешный результат. Сам посуди. Что, если Агнус выживет, и наши отношения моментально сменятся на враждебные? Рейдан превратится в море огня.

– О чём ты говоришь? Неужели мы настолько бездарны, что не сможем, объединившись, убить одного-единственного игрока?

– Агнус – не обычный игрок.

Когда они встретились с ним в городе вампиров, Агнус находился в сопровождении могущественного рыцаря смерти и лича. Он не участвовал ни в каких публичных мероприятиях, типа межнациональных соревнований, и был сконцентрирован исключительно на своём собственном росте, благодаря чему стал намного сильнее, чем раньше.

– Со всем уважением, но… Если учитывать одну лишь боевую мощь, то он в несколько раз сильнее тебя. К тому же мы не можем позволить себе отправлять на его устранение все основные силы. В последнее время внутренняя безопасность ухудшилась, к тому же теперь на наших плечах лежит ещё и ответственность за Королевство Сирен. И это уже не говоря о том, что ребятам нужно находить время на поднятие уровней.

– …

Услышав это, Грид нахмурился. Конечно, он доверял Лауэлю больше, чем кто-либо ещё, но…

«Неужели он и вправду намного сильнее меня?».

Лауэль был таким же игроком и человеком, как остальные. А людям, как известно, было свойственно ошибаться. Но… Почему в таком случае аналогичную позицию озвучил и Брахам? Ответ мог быть лишь один: Подрядчик Баала и вправду уже давно не обычный игрок.

– Агнус – псих. В прямом смысле этого слова. Связываться с ним – не самое умное решение. Если мы это сделаем, то будем страдать всю оставшуюся жизнь. По правде говоря, я надеялся, что наши пути никогда не пересекутся, но… Раз Ефемина получила столь серьёзное задание, теперь уже ничего не поделаешь. Итак, первым делом предлагаю уладить наши дела в Вечном Королевстве и нарастить силу. А я тем временем постараюсь разработать наиболее оптимальный план, который поможет нам и разобраться с Агнусом, и не сильно навредить самим себе.

– … Хорошо, – ответил Янгу, как и всегда решив довериться своему товарищу.

Согласилась с доводами Лауэля и Ефемина.

– А я в таком случае пойду испытывать новую магию и становиться ещё сильнее. В конце концов, это моё задание. Кто знает, возможно, я стану достаточно сильной, чтобы решить эту проблему самостоятельно.

Затем, поднявшись со своего места, Ефемина попрощалась и направилась к башне магии. Ей предстояло систематическое изучение и исследование оставленных ей знаний.

Пошёл заниматься своими делами и Лауэль, оставив Грида наедине с собой.

Для него, как человека, который равнялся лишь на Крюгеля, появление ещё одной цели было весьма и весьма кстати.

«В несколько раз сильнее меня…? Человек, переставший быть обычным игроком?».

Он просто обязан доказать, что всё это – глубочайшее заблуждение.

Итак, с этой мыслью он вытащил несколько брусков божественного адамантия, полученного в качестве награды за призовые места во Втором Межнациональном Соревновании.

Что же такого он мог создать, чтобы стать сильнее?

Грид часто думал об этом, но сейчас его концентрация была высока как никогда. Он был уверен, что сможет создать то, что поможет ему выстоять в бою с абсолютно любым противником.

«Адамантий»

Вес: 30.

Минерал, который можно добыть лишь в мире богов, Асгарде.

При обработке адамантия кузнец может задать конечному изделию практически любую твёрдость и гибкость.

Некоторые считают, что данный минерал близок к совершенству. Тем не менее, из-за чрезмерного количества скрытой в нём божественной силы, он довольно сложен в обработке.

* Для работы с данным металлом необходим 7-ой высший уровень Кузнечного Ремесла.

– Хо-хо, адамантий. Помимо паврания, это один из лучших минералов наряду с кровавыми камнями, – проговорил заинтересовавшийся Брахам, – И что ты собираешься из него сделать?

– Оружие.

Первоначально Грид собирался повысить свои оборонительные качества. Он хотел покрыть недостаток физической защиты, добавив весь полученный адамантий в Доспехи Священного Света, которые из-за небольшого количества веса классифицировались как «лёгкие».

Это позволило бы Гриду решить проблему с постоянной сменой экипировки и продемонстрировать его идеальные способности к танкованию. Другими словами, Преемник Пагмы смог бы противостоять одновременно и физическим, и магическим атакам.

Но спустя какое-то время Янгу передумал. Принимая во внимание все недавние битвы, у него не было проблем с защитой.

«Пока что вполне достаточно и Трёхслойки».

Кроме того, у него были и другие превосходные предметы, разработанные как раз для того, чтобы противостоять мощным физическим атакам. Теперь Грид располагал предметами, которые по его расчётам должны были остановить даже легендарного убийцу Лантиера.

Конечно, надевая их, Преемник Пагмы оказывался беззащитен против магии, но…

«Так или иначе, противники с одинаково сильными физическими и магическими атаками встречаются крайне редко».

Кроме того, у Грида была временная неуязвимость, во время действия которой он мог противостоять абсолютно всем атакам. А раз так, куда важнее было повысить свою атакующую мощь, которая бы не позволила его врагам даже подойти к нему.

«Несмотря на то, что Йаругт стал легендарным, это лишь добавило проблем…».

Когда Грид вызывал Йаругта, он лишался самого клинка. Впрочем, сам Йаругт был куда более эффективным в облике демона с мечом, нежели в форме обычного меча. Но в таком случае Янгу нуждался в оружии, способном стать достойной альтернативой одноручному Йаругту.

Однако и тут его ждала проблема. Если бы он выковал оружие, используя адамантий, обладающий мощной божественной силой, то ему пришлось бы отказаться от использования Почернения. Нечто подобное он уже испытал, когда использовал Копьё Лифаэля. Как только божественная сила сталкивалась с демонической, состояние игрока становилось крайне нестабильным, и он получал катастрофический урон.

– Итак, что планируешь делать?– заметив колебания Грида, поинтересовался Брахам.

Каким образом Грид сможет справиться с проблемой взаимодействия Почернения и божественной силы? С точки зрения великого мага, наблюдать за подобными вещами было довольно любопытно.

«Может, добавить в оружие ещё и кровавый камень?».

Это позволит демонической энергии кровавого камня подавить божественную силу адамантия. Тем не менее, Грид не мог отказаться от божественной силы. Почему? Да потому что божественная сила предоставляла астрономическую мощь против демоноидов и нежити.

«Нельзя забывать, что поджидающий меня Лантиер – самый настоящий рыцарь смерти. Кроме того, у Агнуса тоже есть свой собственный рыцарь смерти и лич».

А раз так, в сложившейся ситуации было попросту глупо отказываться от божественной силы адамантия. Но чтобы найти выход – ему нужно было как следует подумать о способе, способном объединить Почернение с адамантием…

– Оружие… Стоп. Кто сказал, что использовать его должен именно я?

Грид не собирался использоваться выкованное им же оружие? Обычный человек никогда бы не понял, что имеет в виду Преемник Пагмы, однако Брахам быстро догадался что к чему.

– Ты хочешь сделать оружие для Рук Бога?

– Бинго, – ответил Грид, – Оружие, созданное из адамантия! Если оно будет использоваться Руками Бога, на меня это никак не повлияет.

– … Это интересная идея.

Но.

– Павраний – и вправду невероятный металл. Однако даже у него есть свои пределы. Руки Бога обладают слишком слабым Владением Мечом. Что, если они не будут представлять угрозу для противника, даже если ты снабдишь их лучшим в мире оружием?

Именно так всё и было. Руки Бога представляли собой не полноценную замену, а лишь дополнение к самому Преемнику Пагмы. И доказательством тому была их беспомощность в битве против Крюгеля. Впрочем, это касалось не только Крюгеля. Руки Бога мало что могли сделать против человека, достигшего определенного уровня контроля и концентрации.

– Вот почему я должен сделать для них особое оружие.

Об этом Грид задумался ещё во время дуэли с Крюгелем. Что если он сделает такое оружие, удар которым будет гарантировано попадать в свою цель?

– В таком случае врагу придётся опасаться как меня, так и Рук Бога. А это приведёт к быстрому потреблению Выносливости и психической стойкости.

– Твои намерения понятны. Но разве существует оружие, которое гарантированно поражает цель?

Мечи, луки, магические ружья. Вне зависимости от того, насколько высокой вероятностью попадания они обладали, абсолютная точность не гарантировалась нигде. Пока атака не была подкреплена использованным целевым навыком, её можно было избежать.

– Другими словами, Рукам Бога необходимо оружие с целевыми атаками, – улыбнулся Янгу, после чего спросил у Брахама, – Скажи-ка… Магическое Обнаружение ведь определяет местонахождение противника. Что, если ты превратишь это заклинание в пассивное? И что, если я прикреплю его к оружию?

В таком случае любые цели, будь то сверхбыстрые воины, наподобие Крюгеля, или мастера маскировки, как Факер, станут попросту беспомощными, ведь Магическое Обнаружение будет захватывать и преследовать объекты вплоть до самого конца битвы.

– А тем временем оружие будет двигаться в направлении обнаруженного объекта.

Любому было понятно, что подобная система гарантировала высокую точность. Впрочем, были у неё и кое-какие недостатки. Магическое Обнаружение могло отследить лишь ману. Кроме того, бросившись в сторону обнаруженного объекта, человек рисковал нарваться на засаду и контратаку.

Впрочем, в случае с Руками Бога всё обстояло совершенно иначе. Руки Бога обладали бесконечной стойкостью, и любой урон, который они получали, не передавался Гриду.

– Что скажешь? Разве это не замечательная идея? Тем не менее, воплотить её в реальность можно лишь в том случае, если ты будешь сотрудничать со мной.

– Ты…

Брахам хотел всего лишь посмотреть, какое оружие создаст Преемник Пагмы, но теперь его заставляли работать? Да, Брахаму действительно нравился Грид, но его чувства были не настолько глубокими, чтобы принимать безосновательные требования Преемника Пагмы.

Однако в тот момент, когда недовольный великий маг собирался было уже отказаться…

– Что, если тебе это не под силу – ничего страшного. Нелегко трансформировать магию.

– Кому не под силу? Мне не под силу!? Да для меня это проще пареной репы!

Это была самая настоящая провокация, и Брахам… легко на неё повёлся. Естественно, великий маг вовсе не был настолько глуп, чтобы не осознавать этого. Просто он был слишком горд, чтобы отказаться.

– Пожалуйста, одолжи мне свою силу.

– Но мне-то это зачем…?

– А разве ты не хочешь увидеть результат? Насколько мощным окажется оружие, созданное объединенными усилиями легендарного великого мага и легендарного кузнеца? Мир будет поражён до самой глубины души!

– Гм-гм…– задумался маг.

Возможность поработать с Гридом и вправду казалась ему интересной.

«Возможно, вместе с ним мы сможем произвести нечто особенное, как, например, павраний, что даст мне новый материал для исследований».

Придя к этой мысли, Брахам невольно вспомнил времена, когда он вместе с Пагмой работал над созданием паврания. И… От этого на его сердце стало ещё тяжелее. Брахам боялся, что Грид последует примеру своего предшественника и однажды тоже бросит его.

Однако, в конце концов волшебник лишь рассмеялся: «Ха… Великий маг Брахам боится быть брошенным!».

Так или иначе, Брахам не мог отрицать, что этот молодой человек был симпатичен ему.

«… Каким же слабовольным я стал».

Его душа слишком долго существовала без плоти и… не могла подавлять свои эмоции так, как если бы он был живым. А, может быть, он просто стал слишком стар.

«С другой стороны, чего мне бояться?».

Время летело быстро, и новое поколение уже расправляло свои крылья. Брахам понимал, что рано или поздно наступит момент, когда легенды прошлого будут всеми забыты, а редкие воспоминания о них можно будет найти лишь на обветшалых страницах исторических летописей. А даже если Брахаму удастся воскреснуть, ему будет трудно наслаждаться былой славой. Более того, с большой долей вероятности он всего лишь вновь пострадает.

«Даже если этого не произойдет, мне вновь придётся столкнуться с Мари Роуз и великими демонами. Сейчас самое время всё отпустить и забыть…».

Брахам изо всех сил старался не раскрывать свой ослабевший разум. Он думал, что Грид не услышит его внутренний голос. Тем не менее, он пробыл с Преемником Пагмы слишком долго. Итак, несмотря на все усилия Брахама, Грид прочёл его сердце и с кислым выражением лица спросил:

– Куда это ты собрался? Пока не научишь меня магии, никуда не уйдёшь.

– Действительно…

А затем Брахам кое-что понял. Грид отличался от Пагмы. Первый легендарный кузнец обрёл небывалую власть, следуя чувству долга. Он всегда стремился к «миру во всём мире», из-за чего работал, не покладая рук. Между тем, стремления Грида всегда были куда более приземлёнными. Справедливость? Мир? Подобные понятия его ничуть не заботили, поскольку все усилия Грида были направлены исключительно на благо его самого и дорогих ему людей. Вот почему Брахам понял:

«Этот человек не предаст меня».

И вот, чувствуя радость и счастье от осознания этого факта, Брахам проговорил:

– Я научу тебя всему, что знаю. Но если ты действительно хочешь изучать мою магию, то поклянись, что никогда не предашь меня.

– Да я в общем-то и не собирался, – рассмеявшись, ответил Янгу.

Именно так Грид и выстроил дружеские отношения с одним очень странным человеком. А тем временем за ним всё это время кое-что наблюдал.

И этим кое-кем был Хан, на глазах которого виднелись капельки слёз.

– Теперь он говорит сам с собой… Его болезнь снова ухудшилась.

Хан всё неправильно понял, а Грид не учёл одного важного нюанса: где бы ты ни находился, всегда важно блюсти свой имидж.

***

– Легендарное Кузнечное Создание.

«Легендарное Кузнечное Создание»

Каждый раз, когда Вы повышаете свой текущий уровень «Легендарного Кузнечного Ремесла», Вам предоставляется возможность создать три производственных технологии.

* При создании с помощью данного навыка тех или иных предметов, на готовом изделии автоматически будет выгравировано имя его создателя.

Количество доступных технологий: 11/24.

И вот, в тот самый момент, когда Преемник Пагмы активировал данное умение, система тут же задала ему вполне ожидаемый вопрос:

Какой предмет Вы хотите создать?

И на этот вопрос у Грида уже был ответ:

– Молот. Я хочу создать молот.

– Молот?

Основным оружием, во владении которым практиковался Грид, был меч, а потому Брахам думал, что Преемник Пагмы создаст именно клинковидное оружие. Но молот…?

– Дробящее оружие изначально обладает высокой точностью, – пояснил Грид своему растерянному товарищу.

Дробящее оружие могло поразить врага под любым углом и с любой траектории. С его помощью не обязательно было атаковать лишь какой-то конкретно взятой стороной, как в случае с мечом или копьём. Другими словами, оно было очень лёгким в использовании, а потому игровая система гарантировала высокую вероятность попадания.

– Конечно, это соответствует твоей цели, но… Разве в отношении подобного оружия нет очевидных ограничений?

Дробящее оружие сильно зависело от закона инерции, поскольку его центр тяжести находился далеко от середины. С одной стороны, это максимизировало его мощь, но если противнику всё-таки удавалось уклониться и контратаковать… Ситуация получалась довольно плачевной.

– Кроме того, в бою с опытным противником трудно нанести по-настоящему сокрушительный удар, а небольшое отклонение от траектории может привести к потере центра тяжести. По сути, это указывает на ужасную несбалансированность молота. Подумай, ведь недаром большинство людей использует в качестве оружия именно меч. Меч совершенен как в нападении, так и в защите…

– Откуда тебе всё это известно? Ты же маг, – проворчал Грид, хоть при этом и сам прекрасно понимал, что такой человек, как Брахам, за свою долгую жизнь накопил все виды знаний.

– У дробящего оружия множество недостатков. По сравнению с таким распространенным оружием, как мечи и копья, его баланс плох, а базовая сила атаки – слишком маленькая.

Большинство людей полагало, что дробящее оружие намного сильнее клинковидного. И, если внимательно посмотреть, то можно было действительно увидеть, что максимальная сила атаки молотов действительно намного выше, чем у мечей. Однако это была максимальная сила атаки. Другими словами, дробящее оружие превосходило в силе атаки всё остальное лишь в том случае, если правильно использовался его вес.

Помимо этого, преимущество дробящего оружия заключалось в том, что оно могло поражать противника под любым углом, но при этом оно не могло «колоть» или «резать». Конечно, приделав к молоту лезвие, можно было получить совершенно иной результат. Однако это, в свою очередь, ослабило бы уникальное преимущество дробящего оружия.

Другими словами, с его помощью трудно было бы нанести по-настоящему фатальный удар по врагам с высокой защитой. И причиной тому была слишком высокая вероятность срабатывания минимальной силы атаки.

– Всё так. Но ты забыл, что я – легендарный кузнец, а Руки Бога – это фактическая копия моих рук.

А лучшим инструментом для кузнеца, как известно, был не меч и не копьё, а молот.

– Я прекрасно понимаю все плюсы и минусы молота, а потому считаю, что это – идеальное оружие для Рук Бога.

Конечно, Грид не собирался использовать молот лично. С точки зрения баланса, он и вправду находил меч куда более практичным оружием. В частности, в бою с равным противником он бы наверняка потерпел неудачу, если бы сражался исключительно при помощи молота. Тем не менее, он уже решил, что сделает оружие не для себя, а для Рук Бога? У паврания была бесконечная прочность, и ему не нужно было бояться контратак со стороны противника. Он мог игнорировать всё, что делал противник, и просто наносить удар за ударом.

– А ещё…

Он хотел повысить эффективность навыка «Комбинирование Предметов», который трудно было использовать в реальном бою. Да, Преемник Пагмы хотел создать молот, обладающий не только высокой точностью, но и уменьшающий время, необходимое для комбинирования предметов.

– Хм-м…

Брахам же перестал приводить контраргументы, поскольку в данной ситуации это было совершенно бессмысленно. Итак, уверенный в своём решении Грид перевёл взгляд на следующее информационное окошко:

Какие материалы Вы бы хотели использовать?

– Адамантий, клыки виверны, Слёзы Короля Водного Клана и сухожилия огра.

Вы уверены?

– Да.

Пожалуйста, спроектируйте предмет.

Как и всегда, перед Гридом появился пустой чертёж. Это было уже его 14-ое создание предмета, а потому Преемник Пагмы умело взялся за начертание эскиза, используя свой опыт и высокое Проворство. Впрочем, спешить он не стал, поскольку в подобном процессе нужна была максимальная осторожность и сосредоточенность.

– Рукоять будет сделана из клыков виверны…

У рукояти была очень важная роль, поскольку это позволяло получить максимальную производительность от оружия. В частности, молот представлял собой инструмент, используемый для удара по твёрдым предметам. А всякий раз, когда наносился очередной удар, возникала сила отталкивания, в результате чего владелец молота уставал.

Тем не менее, данный недостаток мог быть устранён, если рукоять будет сделана из одновременно жёстких и упругих клыков виверны. Сила отталкивания будет поглощаться рукоятью, а высокая прочность материала не даст ему быстро прийти в негодность.

– А ещё она должна быть не слишком большой.

Рукоять должна была быть подходящего размера для того, чтобы Руки Бога могли свободно наносить удары. Итак, Грид установил для рукояти достаточно короткую длину, составляющую всего пятнадцать сантиметров.

– Ударная часть должна быть максимально тяжелой.

Увеличение веса должно было естественным образом повлиять и на конечную мощь оружия. Конечно, существовал недостаток в виде увеличения требований к Силе, но это никак не влияло на Грида и Руки Бога, которые могли использовать «все виды предметов».

Таким образом, в конце концов Грид установил длину ударной части также в пятнадцать сантиметров, а ширину – в тридцать. Рукоять казалась слишком короткой, в то время как головная часть молота казалась чрезвычайно большой и неэффективной. Тем не менее, благодаря таким размерам он должен был проявить максимальную точность и не промахиваться по врагу. А именно это Грид и задумывал.

– Так, а теперь нужно добавить ещё кое-что.

Внизу к рукояти должен быть прикреплён красный шнур, сделанный из сухожилий огров. В него можно будет продеть руку, чтобы раскрутить и, в зависимости от ситуации, метнуть молот, словно метеорит.

– Чтобы сократить процесс комбинирования предметов, я добавлю опцию, увеличивающую скорость обработки… Как это сделать? Например, увеличив теплопроводность.

Пока Преемник Пагмы рисовал, за окном уже стемнело. Впрочем, Грид изначально играл в игры лишь по вечерам и ночью, а потому когда он обнаружил, что на улице уже ночь, его концентрация лишь повысилась. Движения рук Грида стали более изящными, а качество рисунка существенно улучшилось.

И вот, два часа спустя Янгу наконец-то удовлетворился окончательным результатом своих трудов и нажал кнопку подтверждения.

Вы уверены?

Как только Вы подтвердите создание проекта, количество доступных производственных технологий уменьшится на 1.

– Да, – без колебаний ответил Янгу. Сегодня ему предстояло ещё много работы, поскольку он планировал создать как минимум два предмета. Первый – молот для Рук Бога, а второй – меч для своего собственного использования.

Преемник Пагмы был уверен, что использовав материалы, полученные после рейда на виверну, он сможет выковать меч, вполне сопоставимый с Йаругтом.

Пожалуйста, опишите, какими параметрами должен обладать предмет.

Причудливые и слишком завышенные параметры могли только ухудшить конечную производительность предмета. Кроме того, Гриду нужно было описать оружие максимально точно, чтобы избежать недопонимания с системой.

Итак, Янгу принялся тщательно объяснять:

– Основным материалом, из которого состоит ударная часть молота, является божественный адамантий. Помимо паврания, он является единственным металлом, который при столкновении с другим веществом может разрушить его. По сравнению с размерами ударной части, рукоять относительно короткая и требует меньших усилий для нанесения удара. Также у молота присутствует повышенный коэффициент попадания. Его легко использовать одной рукой, что повышает скорость атаки. Кроме того, Слезы Короля Водного Клана позволяют добавить в него магическое свойство.

Подождите, проводится анализ.

Как только всплыло это информационное окошко, чертёж Грида исчез, и на его месте появился другой. Это был так называемый эффект коррекции.

Проектировка предмета была завершена.

– О-о, великолепно! – воскликнул Янгу, увидев перед собой чертёж идеального оружия.

Это был молот, которым можно было орудовать всего-навсего одной рукой. Поблёскивающая золотым светом ударная часть выглядела настолько внушительно, что, казалось, могла проломить голову даже огру. Ну и подчёркивала элегантность данного предмета чёрная рукоять с красным шнурком.

– Отлично… Золотой цвет всегда хорошо сочетается с чёрным. Гармония внешнего вида и эффективности вызывает благоговение у почитателей и страх у врагов. Что ж, а теперь дай ему имя, – проговорил Брахам, искренне восхитившись увиденным эскизом.

– Имя… – пробормотал Янгу, после чего на мгновенье задумался и предложил, – Адамантиевый Молот?

– …

Услышав это, Брахам понял, что у его ученика совсем плохо с фантазией. Великий Маг не хотел, чтобы у столь удивительного оружия было такое дешёвое название.

– Полное совершенство работы зависит не только от её мощи и внешнего вида. Название тоже имеет значение.

– В таком случае пусть будет Великий Адамантиевый Молот, – произнёс Грид, которого вполне удовлетворяло и такое название.

Ответа от Брахама не последовало, поскольку великий маг попросту сдался и решил больше не продолжать это бесполезное занятие. Однако, к его счастью, в кузнице внезапно появился Лауэль.

– Как насчет Мьёльнира?

– Мьёль-что?

– Мьёльнир, молот Тора. И он во многом похож на то, что создал ты. У него относительно короткая рукоять, и он может использоваться для метания.

Конечно, молот Грида не обладал функцией возвращения после броска, однако когда дело доходило до «разрушения» и «уничтожения», он был вполне сопоставим с Мьёльниром.

– О… А, что, неплохо, – произнёс Янгу, которому действительно понравилось такое название, – Кстати, а почему ты здесь? Что-то случилось?

– Это… – неловко улыбнувшись, пробормотал Лауэль, – Ко мне ни с того ни с сего прибежал Хан и сказал, что ты кажешься ему сумасшедшим… В общем, он беспокоился о твоем состоянии и попросил меня пойти с ним. И вот, я здесь.

– Э-э? Я кажусь сумасшедшим?

«С чего бы это?», – задался вопросом Грид, переведя взгляд на Хана. А затем он увидел, что глаза старика покраснели и опухли, словно тот несколько часов подряд плакал.

– А что я ещё мог подумать!? Ты всё время разговаривал сам с собой! Ты бы на моём месте не стал бы волноваться? Вот я и подумал, что ты сошел с ума!! Я же переживаю за тебя, в конце концов!

– …

Услышав это, Грид поклялся себе, что впредь будет проявлять осторожность при общении с Брахамом. А затем…

Пожалуйста, укажите название.

Система напомнила ему, что необходимо завершить создание предмета, а потому Янгу поцокал языком и ответил:

– Мьёльнир.

Вы уверены, что хотите назвать молот «Мьёльниром»?

– Да.

Предмет с таким названием уже существует.

Для того, чтобы провести различие между Вашим и существующим предметом, название будет скорректировано.

Производственная технология «Мьёльнира (версия человеческого мира)» была успешно завершена.

«Мьёльнир (версия человеческого мира)»

Рейтинг:уникальный~легендарный (прогрессивный).

Вес: 4,900.

Инструмент, созданный легендарным кузнецом Гридом из божественного металла, адамантия. Это – универсальный молот, который может проявить абсолютную силу как в разрушении, так и в созидании.

Огромная ударная часть молота источает настолько мощную энергию, что все враждебно настроенные создания начинают инстинктивно чувствовать страх, просто глядя на него.

При условии дальнейшего роста, данное оружие может достигнуть уровня своего прототипа – божественного Мьёльнира.

Параметры уникальной версии предмета:

Прочность: 610/610.

Сила атаки: 760~1,090.

Эффекты:

Точность: +20%.

+1,990 дополнительного урона нежити и демоноидам.

При броске молот будет гарантировано ускорен.

При успешном попадании, цель с высокой вероятностью подвергнется временному оглушению. Длительность действия эффекта – 0,1 секунды.

При ударе о другие предметы их прочность будет существенно снижена (за исключением предметов, которые принадлежат Вам).

С некоторой вероятностью Ваши «враги» будут подвержены состоянию страха.

При использовании данного молота незначительно увеличивается скорость использования всех кузнечных навыков.

Параметры легендарной версии предмета:

Прочность: 689/689.

Сила атаки: 790~1,400.

Эффекты:

Точность: +35%.

+2,400 дополнительного урона нежити и демоноидам.

При броске молот будет гарантировано ускорен.

При успешном попадании, цель гарантировано подвергнется временному оглушению. Длительность действия эффекта – 0,1 секунды.

При ударе о другие предметы их прочность будет существенно снижена (за исключением предметов, которые принадлежат Вам).

С высокой вероятностью Ваши «враги» будут подвержены состоянию страха.

При использовании данного молота существенно увеличивается скорость использования всех кузнечных навыков.

Требования:

Уровень: 350 и выше.

Сила: 3,000 и выше.

Ловкость: 3,500.

* Встроенные заклинания: отсутствуют.

«Поразительно…».

Это был просто идеальный предмет, который получился даже лучше, чем ожидал Грид. При постоянном использовании он мог вырасти вплоть до мифического рейтинга, что сделало бы его лучшим орудием всех времён и народов.

Конечно, Грид не мог не заметить высочайшие требования к Ловкости и Силе, однако…

«Это нормально».

Янгу изначально не собирался продавать или предоставлять данное оружие во временное пользование другим игрокам.

– Ну как? Хорошо вышло? – поинтересовался Лауэль, когда увидел на лице Грида удовлетворенную улыбку, – Он хоть более сбалансированный, чем Полный Провал?

В ответ Грид поделился с ним детальной информацией и… Лауэль просто-напросто утратил дар речи.

Это был настоящий шедевр, намного превосходивший его ожидания.

– Что ты там говорил про Агнуса? Может, сейчас он и сильнее, но скоро всё будет совсем наоборот, – произнёс Янгу, глядя на своего товарища.

Чем больше предметов создавал Грид, тем сильнее он становился, и Лауэль не испытывал по этому поводу никаких сомнений.

С другой стороны, Брахам невольно сравнивал Преемника Пагмы с самим Пагмой.

«Создание лучшей боевой экипировки… Если этот человек получит доступ к моей магической силе, его росту не будет предела».

Почему Пагме удалось с такой лёгкостью предать и убить Брахама? Естественно, потому что последний был вампиром. Впрочем, по иронии судьбы вскоре Пагме пришлось заключить сделку с великим демоном, который был намного хуже любого вампира.

«Что ж, Пагма. Я помогу Гриду. Он станет сильнее тебя – человека, упавшего до того, чтобы заключить контракт с Баалом. Ты будешь смотреть на это прямо из ада и чувствовать сожаление, что вместо меня отдал предпочтение этому чёртовому демону…».

Бу-дум! Бу-дум!

Производство Мьёльнира длилось десять дней и десять ночей, поскольку Грид был преисполнен желания создать лучшую работу.

Поражён был даже наблюдавший за происходящим Брахам.

«Концентрация этого юноши…».

Концентрация Грида и вправду выходила за рамки воображения. Она была даже выше, чем у Пагмы, когда тот занимался работой над павранием. На какое-то время Брахаму начало казаться, будто он смотрит на Мумуда, исследующего магию.

«Он гений… гений усилий».

По сравнению с Мумудом и Пагмой Гриду много чего не хватало. Изначально его даже сравнивать нельзя было с подобными великими людьми. Однако его труд и стремление добиться лучшего результата попросту поражали воображение. И Брахам находил это качество весьма обнадёживающим.

«Нет более важного таланта, чем усердие. Будь он хоть немного более одарённым, то уже превзошёл бы своего предшественника…».

Впрочем, несмотря на то, что Брахаму было любопытно наблюдать за действиями Преемника Пагмы, временами ему приходилось вздрагивать.

– *****… Опять провал, – выругался Грид, бросив уникальный Мьёльнир обратно в печь. Он использовал огромнейшую прочность адамантия и клыков виверны для того, чтобы создавать и, в случае неудачи, вновь переплавлять их. Зачем это было нужно? Затем, чтобы на выходе получился легендарный молот!

«Ха, этот парень действительно сумасшедший. В который раз он начинает этот тяжелый труд с самого начала?».

Ответа на этот вопрос у Брахама не было, поскольку он уже давно сбился со счёта. Более того, судя по настрою Грида, он готов был продолжать делать то же самое на протяжении ближайших нескольких месяцев.

И подобная решимость пугала даже великого мага.

***

– Грид всё ещё в кузнице?

– Угу, он уже две недели как там. И с чего бы это он решил заняться изготовлением предметов? Лучше бы занялся охотой, пока действует благословление на опыт.

– Да. Ему ведь хватает оружия. Он впустую тратит время.

Некоторые из Вооружённых до зубов не понимали Грида. Однако Джишука, Лауэль, Регас, Пон, Ибеллин и другие, которых классифицировали как гениев, прекрасно осознавали, что чувствует Грид.

– Просто он хочет разобраться с одной проблемой, а затем уже приступать к решению другой.

– Головой-то он понимает, что это неправильно…

– Но предпочитает не эффективность, а личное удовлетворение.

– Другими словами, он просто мотивирован на кое-что другое.

– …

Недаром говорилось, что разница между гением и дураком – тонка, словно лист бумаги.

***

Душа Йаругта была недовольна. Она только-только восстановила часть своей силы, как тут же была лишена возможности насладиться ею, поскольку Грид перестал призывать её.

«При следующей нашей встрече я заставлю его переосмыслить своё дерзкое поведение».

Демоноиды всегда следовали принципу «выживает сильнейший». Итак, с точки зрения Йаругта, не имело никакого смысла служить Гриду, который был слабее его.

«Да, я должен раз и навсегда прояснить наши отношения. Показав ему разницу в силе, я сделаю его своим слугой».

Он заставит Грида вернуть ему былую силу, а затем…

«Я одержу победу над Зепаром!».

29-ый великий демон, Зепар. Йаругт не мог простить демона, отвергавшего фехтование, развитию которого он посвятил всю свою жизнь. Это существо запечатало его душу, а потому злость, накапливающаяся в нём на протяжении трёх сотен лет, готова была пронзить сами небеса.

И вот, пока Йаругт скрипел зубами, вынашивая планы по отмщению Преемнику Пагмы и Зепару, внезапно раздался знакомый голос.

– Приди, Йаругт.

Это был Грид, который после множества дней абсолютного пренебрежения наконец-то удосужился позвать его.

Фжух!

А затем тьма, в которой плавал Йаругт, разверзлась, и демоноид тут же устремился навстречу яркому свету.

– … Превосходно.

Воздух, проникающий в его легкие, был очень вкусным, однако… Грид не позволил ему долго наслаждаться этой упоительной свободой.

– Почему ты каждый раз говоришь одно и то же? Мог бы придумать что-нибудь пооригинальнее.

– Забавный парень. И как только такой слабый человек, как ты, может смотреть на меня без страха? – схватив свой клинок, усмехнулся седовласый Йаругт.

«Ничего, сейчас я исправлю эту дурную привычку», – решил демоноид, после чего направил свой меч на Преемника Пагмы и приказал:

– На колени. Иначе я заставлю тебя в полной мере ощутить, какова разница между тобой и мной.

– …

С такими «неожиданными» поворотами Грид встречался в манге ещё десять лет назад, а потому криво улыбнулся и ответил:

– Как банально.

– Сейчас я тебе покажу, кто из нас банален! – закричал Йаругт, произведя удар аккурат в бедро Грида. Тем не менее, Преемник Пагмы заблокировал этот удар длинным чёрным мечом, которого прежде Йаругт не видел.

Данный клинок выглядел новым и слегка странным, однако демоноиду было всё равно. Навыки Грида были настолько низкими, что смена оружия не имела никакого значения.

«Я с лёгкостью позабочусь о нём!».

Скр-р-р!

Итак, Йаругт слегка провернул запястье, и кроваво-красный меч тут же изменил свою траекторию, устремившись к голове Грида. Этот удар чем-то напоминал собой бросок змеи, отреагировать на который было просто невозможно. Однако…

Дзын-нь!

– Что…?

Новый меч Грида внезапно разделился на две части, одна из которых неожиданно блокировала атаку Йаругта, в то время как вторая вонзилась демоноиду в бедро.

– Разделяющийся меч…! Как же это мелочно! – воскликнул Йаругт, после чего использовал свою самую сильную технику, Восходящий Меч.

Но прежде, чем он сумел нанести удар…

Со всех сторон к нему устремились размахивающие молотками Руки Бога. Вздрогнув, Йаругт отразил один из них, поспешно защитившись от удара вторым, однако…

«Чёрт, я не успеваю!».

Йаругт попросту не понимал, как это происходило, но молотки словно игнорировали его движения, заставляя с каждой парированной атакой раскрываться всё больше и больше.

Используя правильные движения ногами, Йаругт попытался было выйти из окружения, но… что бы он ни делал, всё было бессмысленно.

Бум!

Бум-бум-бум!

– Кхек!

И вот, спустя несколько мгновений Йаругт  пропустил тяжелый удар в затылок, из-за чего на мгновенье потерял чувство равновесия и споткнулся.

А уже в следующую секунду ему в грудь вонзился чёрный меч Грида, который с ехидной улыбкой наклонился к демоноиду и прошептал:

– Завтра продолжим.

***

«Кхек… Что это было…?», – задался вопросом Йаругт, вновь очнувшись посреди непроглядной тьмы.

Он попросту не понимал, что произошло.

«Как…? Почему?».

Что это были за молоты, от которых не мог увернуться даже он?

Душа Йаругта пребывала в самом настоящем смятении.

***

Как и Брахам, старый демоноид Йаругт был всего лишь призраком. Его тело и желания были всего лишь иллюзиями, а исходящая от него магия была слабой и не впечатляющей. Он был похож на догорающую свечу. Но…

Несмотря на это, Йаругт продемонстрировал способности, ничем не уступающие вампирам-баронам из Клана Истинной Крови. Во время битвы с Максонгом из Водного Клана даже Грид был порядком удивлен, увидев фехтование Йаругта. О Максонге, который счёл его великим демоном, и вовсе можно было не вспоминать.

Но сейчас…

– Ку-а-а-а-а-а-ак!

Йаругт в очередной раз проиграл Гриду. Причём произошло это в мгновение ока. В демоноида попал Мьёльнир и тот, не сумев противостоять этому удару, скончался на месте.

Итак, всё это свидетельствовало о том, что точность и сила атаки Мьёльнира были по-настоящему смертельными.

– Это всё благодаря тебе, – проговорил Грид, обращаясь к восхищённому Брахаму.

Как и ожидалось, Брахам успешно снабдил молоты своим Магическим Обнаружением. В этом процессе дальность обнаружения была сужена до одного метра, однако при этом были усилены способности к преследованию, а само заклинание было преобразовано в пассивное свойство, навсегда прикрепленное к Мьёльниру. Благодаря этому точность уникального молота увеличилась до 50%, в то время как его легендарная версия могла похвастаться целыми 85%.

– Впрочем, его мощь не так уж велика. Как и ожидалось, проблема заключается в том, что не всегда получается нанести максимальный урон.

К сожалению, невозможно было преодолеть абсолютно все присущие дробящему оружию ограничения. Ну и что, если максимальная сила атаки была высокой? Сам характер дробящего оружия был таким, что вероятность срабатывания минимального урона была намного выше, нежели максимального.

– Да? Но Йаругт оказался беззащитен перед Мьёльниром.

– Это произошло не из-за высокой силы атаки молота, а из-за слабого тела Йаругта.

Тело Йаругта создавалось из его души и магической силы, а потому обладало одной фатальной слабостью. Оно могло быть вызвано всего один раз каждые 24 часа, причем не более чем на десять минут. Более того, максимальный запас Здоровья демоноида составлял всего 10,000, а его защита была и того меньше.

Учитывая это, Йаругт исчезал всего лишь после трёх-четырёх обычных ударов Грида. Тем не менее, Янгу всё равно высоко оценил демоноида. Йаругт был бы весьма полезен как в рейдах, так и в ПвП. Подавляющая сила атаки Йаругта представляла собой достаточно весомый аргумент, чтобы не обращать внимания на его низкие защитные параметры. Кроме того, демоноид обладал изощрённым фехтованием, которое мешало атаковать самим врагам.

«Это идеальный сдерживающий фактор против Крюгеля».

Конечно, данная оценка была сделана исключительно с текущими исходными данными. Как только Йаругт восстановит ещё больше былой силы, он сможет превзойти даже Белого Мечника.

Другими словами, для Грида Йаругт был превосходным помощником, которого во что бы то ни стало нужно было приручить.

«Ну, благодаря Мьёльниру данная задача стала вполне выполнимой».

Высокая точность Мьёльнира стала настоящей немезидой для изворотливого Йаругта. Кроме того, у Преемника Пагмы появилось ещё кое-что, позволяющее сдерживать самых быстрых и опасных противников.

И этим чем-то был чёрный меч. Все его части, начиная от рукояти и заканчивая кончиком лезвия, были чёрными, как уголь, и практически неотличимыми друг от друга. Тем не менее, данный клинок был просто идеальным орудием убийства.

«Призрачный Меч»

Рейтинг:легендарный.

Вес: 4,390.

Прочность: 1,109/1,110.

Сила атаки: 1,836.

Меч, выкованный легендарным кузнецом Гридом и предназначенный лишь для одной цели – производить мощные атаки.

При создании данного клинка были использованы клыки, когти, кости и чешуя виверны. В какой-то степени этот меч – само воплощение виверны.

Особенностью данного клинка является наличие двух рукоятей – стандартной и дополнительной, встроенной в центр лезвия. Проворачивание первой рукояти позволяет разделить меч на две части.

Поскольку лезвие меча абсолютно чёрное, выявить дополнительную рукоять, ровно как и возможность разделять клинок на два, абсолютно невозможно.

Эффекты:

По желанию владельца меч можно разделить на большую и малую части. В разделённом состоянии меньшая часть будет обладать 930-ю пунктами силы атаки, в то время как большая – 1480-ю.

Каждое успешное попадание по одной и той же цели будет предоставлять дополнительные 10% силы атаки (бонус суммируется вплоть до 100%).

Встроенный навык: «Удар».

Требования:

Уровень: 360 и выше.

Сила: 2,500 и выше.

Ловкость: 3,000.

Владение Мечом: 7-ой высший уровень.

* Встроенные заклинания: отсутствуют.

Поскольку Йаругт был настоящим мастером меча, Грид назвал свой клинок «призрачным», поскольку с его помощью можно было контратаковать абсолютно любого противника. Более того, клинок был выкован с использованием составных частей виверны, которые обладали лучшей производительностью среди всех минералов мира людей. Грид даже использовал чешую, которая изначально предназначалась для производства доспехов.

И результат оказался просто потрясающим. Несмотря на то, что это был одноручный меч, он обладал большей прочностью и силой атаки, чем Мьёльнир.

Это был настоящий шедевр оружейной мысли.

«Благодаря его способности к разделению, я смог пробить безупречную оборону Йаругта, что позволило проявить максимальную эффективность и Мьёльнирам».

Таким образом, после двадцати девяти дней непрерывной работы над предметами Гриду наконец-то удалось совершить прорыв.

– А раз так, осталось всего лишь… – пробормотал Янгу, после чего направился к аукционному дому за камнями улучшения.

Купив в аукционном доме камни улучшения, Грид вернулся назад, в кузницу.

– Собираешься заниматься улучшением?– поинтересовался Брахам.

– Конечно. Без этого оружие будет неполноценным, – кивнул Преемник Пагмы.

Чем выше было улучшение, тем выше становились базовые параметры предмета. Другими словами, улучшать предметы было не желательно, а обязательно. Проблема заключалась лишь в том, что шансы на успешное улучшение экипировки были чрезвычайно низкими.

– Что ж, улучшение оружия должно быть для тебя плёвым делом. Пагма был мастером по улучшению, а ты унаследовал его навыки.

–…

Услышав эти слова, Янгу чуть не подпрыгнул на месте. Для него заточка оружия никогда не была лёгким делом. Даже несмотря на то, что Преемник Пагмы обладал пассивной способностью, повышающей вероятность улучшения, ему катастрофически не везло.

– Знаешь,Брахам, у тебя забавный взгляд на некоторые вещи. Разве в этом грязном мире что-то может быть лёгким? В частности, улучшение – это не тот процесс, в котором можно преуспеть одним лишь трудом… Эх… К тому же, камней у меня совсем немного.

Полгода назад цена на камни улучшения начала расти и в настоящее время составляла 250 золотых за одну штуку. При переводе на корейскую валюту это равнялось примерно 300,000 вон (270$). Что касается благословлённых камней улучшения – они были в десять раз дороже. Итак, даже несмотря на то, что не так давно Янгу заработал около двадцати миллионов долларов, даже для него подобные затраты были весьма и весьма обременительными.

«Эти разработчики просто психи…».

Камни улучшения изначально продавались за достаточно большие деньги. С первых дней запуска «Satisfy» цена ни них не опускалась ниже 100 золотых за штуку. А по тем временам сто золотых даже для топ-игроков было целым состоянием. Игроки, у которых не было денег, и вовсе призывали S.A. Group увеличить вероятность выпадения камней улучшения, иначе они никогда бы не смогли воспользоваться данной системой.

Тем не менее, S.A. Group никак не отреагировала на эти просьбы. Она не изменила вероятность выпадения камней улучшения, что привело к их существенному удорожанию. А поскольку количество высокоуровневых игроков постоянно увеличилось, спрос на камни улучшения также рос. Тем не менее, предложение оставалось прежним.

«Большинство высокоуровневых игроков вкладывают в игру достаточно много денег».

С другой стороны, «Satisfy» предоставляла человеку возможность зарабатывать, просто сидя дома и наслаждаясь времяпрепровождением в игре. В частности, топ-игроки получали десятки и сотни тысяч долларов в месяц от одной лишь рекламы и трансляций. Естественно, их заработок прямо пропорционально зависел от количества постоянных зрителей, а потому они упорно работали, чтобы получить как можно большую аудиторию. А для этого, как известно, нужно было создавать интересный контент, который без вкладывания денег был попросту невозможен.

«Именно из-за этих людей цена на камни улучшения такая высокая… Чёрт, это действительно слишком. Почему из-за них должны страдать такие обычные игроки, как я?».

Несмотря на то, что Янгу уже давно стал достаточно состоятельным человеком, он всё ещё не избавился от привычки обвинять в своих страданиях других людей. Итак, проглотив слёзы, вызванные покупкой 50 камней улучшения и 10 благословленных камней, он начал молиться.

– Господи, помоги мне заточить Призрачный Меч и четыре Мьёльнира как минимум на +8…

Улучшить предмет до +5 он мог практически со 100%-й вероятностью. Но начиная с +6 вероятность провала становилась существенно выше, что приводило к падению текущего показателя улучшения.

В частности, при использовании обычных камней улучшения неудача могла привести к падению текущего значения на целых 3 пункта. Вот почему предметы, заточенные на +7 и выше, были достаточно редкими.

Естественно, богатые люди использовали для заточки благословлённые камни улучшения оружия, чтобы максимально снизить штраф за провал, но вот обычным игрокам это было не по карману.

«Благословлённый Камень Улучшения Оружия»

Вес: 20.

Магический камень, предназначенный для усиления оружия.

Успешное улучшение увеличит текущее значение усиления на +1~3.

Неудачное улучшение снизит текущее значение усиления на -1.

– Уф… Ну, ладно.

Янгу подготовил достаточное количество расходных материалов, а потому пришло время проверить свою удачу. Да, так или иначе, в этом случае результат не зависел от упорства, а потому всё что мог сделать Грид – это положиться на своё везение.

– Надеюсь, у меня получится достичь +8 с первого раза.

После усиления Призрачного Меча и четырех Мьёльниров до +5, он планировал использовать благословленные камни улучшения, чтобы заточить их на +8.

– Ну что, поехали!? – воскликнул крайне мотивированный Грид, после чего взялся за улучшение. К счастью, достичь +5 для каждого вида оружия ему удалось практически без сбоев.

«Тем не менее, параметры остались прежними…».

У некоторых предметов параметры начинали возрастать начиная +1, в то время как у других характеристики увеличивались только после достижения +7. Кроме того, параметры большинства предметов с более высоким рейтингом имели фиксированное числовое значение, а потому их некоторые опции могли увеличиться и вовсе лишь при заточке на +8.

– Чёртов баланс… – проворчал Грид, после чего использовал один благословленный камень улучшения, – Пожалуйста, пожалуйста… Пусть будет сразу +3!

Вы использовали камень улучшения оружия.

Дзынь!

Призрачный Меч (+5) был улучшен на +1.

– А-а…? Это что, шутка какая-то?

По правде говоря, Грид планировал начать использовать оружие, даже если оно будет заточено всего на +7. Но +6…? Благословленный камень улучшения, который стоил примерно 2,700$, усилил предмет всего на +1?

– Это вообще законно? Это ведь то же самое, что использовать обычные камни улучшения, – подрагивая от гнева, пробормотал Преемник Пагмы.

Он был очень расстроен и никогда бы не подумал, что с самого начала столкнется с такой неудачной ситуацией.

И вот, пока Янгу сидел и тупо пялился в стену, сокрушаясь о потере целого состояния, Брахам провокационным тоном произнёс:

– Ты собираешься сдаться только потому, что потерпел всего одну неудачу? Ты жалок. Да как ты вообще смог получить улучшенное боевое снаряжение с таким слабым менталитетом?

– … Да, ты прав. Я не могу сдаться. У меня всё ещё есть целых 9 благословленных камней улучшения!

Итак, простимулированный Брахамом Грид поднялся со своего места, после чего немедленно использовал один из благословленных камней улучшения на Мьёльнире.

Дзынь!

Мьёльнир (+5) был улучшен на +1.

– Это просто ******.

В конце концов Грид начал ругаться, раскрыв свою грязную личность.

– Да как это вообще возможно, а? Вы, чёртовы разработчики! Да ***** ** ** ***!!

Чего хотели все игроки? Они надеялись на справедливую систему, которая будет вознаграждать их за тяжелый труд. Но проклятые разработчики создали систему, в которой всё зависело от банального рандома!

– Если ты продолжишь использовать камни улучшения и, стиснув зубы, будешь преодолевать трудности, то однажды сможешь усилить своё оружие до максимального значения.

– * *****!

Янгу потерпел неудачу в двух последовательных попытках. А поскольку это было равносильно потере более чем пяти тысяч долларов, Грид вполне естественно был расстроен. Любой на его месте испытал бы те же чувства.

Тем не менее, Брахам был НПС, а потому не мог до конца понять то, что сейчас испытывал Янгу.

– У тебя всё еще достаточно много камней улучшения. Почему ты так переживаешь всего после двух неудач?

– … Ты прав. Это всего лишь два раза.

У него всё ещё оставалось 8 благословленных камней улучшения, а потому Грид глубоко вздохнул и успокоился.

А затем он использовал третий благословленный камень улучшения на ещё одном Мьёльнире.

Дзынь!

Мьёльнир (+5) был улучшен на +1.

– …?

Три улучшения подряд на +1?

Бумсь.

Шокированный столь невероятным результатом, Грид осел на землю и некоторое время просто молчал, глядя прямо перед собой.

– Разве ты не мечтаешь о чём-то по-настоящему великом? Процесс достижения вершины намного сложнее, чем тебе кажется. На пути к ней тебе доведётся испытать многочисленные неудачи. Неужели ты считаешь, что сможешь осуществить свою мечту, поддавшись разочарованию? – проговорил Брахам.

«Да, Брахам прав…».

У великих людей была великая выдержка. А раз так…

– Всё нормально! Я в полном порядке! – воскликнул Грид, после чего снова использовал благословленный камень улучшения.

И на этот раз результат оказался не таким уж и плохим.

Вы использовали камень улучшения оружия.

Дзынь!

Мьёльнир (+5) был улучшен на +2.

– Хорошо…!

Он сумеет преодолеть своё проклятое невезение!

– Так или иначе, я богат!

И деньги помогут ему справиться с любой проблемой! Он будет продолжать покупать камни и улучшать предметы, пока не добьётся нужного результата.

– Что ж, +1 и +2 уже было, так что теперь черёд +3!

Он надеялся увидеть идеальный результат.

Мьёльнир (+5) был улучшен на +1.

– Ва-а-а-а-а-а-а!

Сильная выдержка?

– К чёрту!

У Грида была настоящая истерика, а потому он непрерывно, не останавливаясь ни на мгновенье, потратил сразу четыре из пяти оставшихся камней.

Вам не удалось улучшить Призрачный Меч (+6).

Текущее значение улучшения Призрачного Меча снизилось до +5.

Вам не удалось улучшить Мьёльнир (+6).

Текущее значение улучшения Мьёльнира снизилось до +5.

Вам не удалось улучшить Мьёльнир (+6).

Текущее значение улучшения Мьёльнира снизилось до +5.

Вам не удалось улучшить Мьёльнир (+6).

Текущее значение улучшения Мьёльнира снизилось до +5.

– Ха? Му-ха-ха-ха! Что ж! Посмотрим, кто победит!

Больше Грид не ругался. Он лишь смеялся, как ополоумевший псих.

– Уха-ха-ха-ха!

А затем он использовал последний благословленный камень улучшения на том Мьёльнире, который был заточен на +7. Его голова понимала, что этого не нужно делать, однако руки остановиться уже не могли. Янгу хотел хоть как-то восполнить свои потери, и… это в очередной раз свидетельствовало о том, насколько страшными были азартные игры.

Лотереи, игровые автоматы и прочие вещи сводили с ума нормальных людей. И для Грида они были опаснее любого наркотика.

Вы использовали камень улучшения оружия.

Дзынь!

1-ый Мьёльнир (+7) был улучшен на +3.

Поздравляем!

Вы – первый игрок, которому удалось добиться максимального улучшения!

Вы получили титул «Необыкновенный Счастливчик»!

Вы получили специальную характеристику «Удача»!

– …?

Это был результат, которого он совершенно не ожидал, а потому тело Грида застыло, словно у какой-то каменной статуи.

«Это… Это что, сон?».

Янгу даже за щеку себя не мог ущипнуть, потому что боялся, что сон развеется.

А затем в голове Грида раздался голос Брахама:

– Поздравляю. Ты достиг максимального улучшения. Ты действительно Преемник Пагмы.

И после этого Янгу понял, что всё-таки это не сон.

– Ну и дела… +10…

Впервые за всю историю «Satisfy» предмет был улучшен до максимального значения. Даже Грид не ставил перед собой подобную цель. Он и мечтать не смел об оружии с максимальной заточкой, которого не было даже у детей нефтяных магнатов.

– И как только это у меня получилось?

Согласно статистике одного топ-игрока, который сказал, что вложил в покупку камней улучшения несколько миллионов долларов, если человеку посчастливилось добраться до +7, вероятность дальнейшего усиления составляла всего 0,01%, в то время как вероятность провала – 99,9%.

Срабатывание улучшения со значением «+2» было попросту невозможно вне зависимости от того, сколько денег на это уходило. Более того, улучшить предмет со значением +8 и +9 было ещё тяжелее. Таким образом, даже богатые люди зачастую отказывались от усиления предметов больше, чем на +7.

Те же игроки, которые стремились улучшить  предметы до +9 благословлёнными камнями улучшения, добивались успеха лишь в одном случае из тысячи.

Но, так или иначе, оружие с максимальным улучшением получил именно Грид, а не один из богатых наследников. И сегодня он понял, что пассивное умение, позволяющее увеличить вероятность улучшения предметов, и вправду работало.

– Действительно… До +5 я ведь дохожу практически без потерь.

Помимо Грида, большинству других игроков также было сравнительно легко усилить свою экипировку до +5. Вероятность улучшения была достаточно высокой вплоть до +6. Но также существовала и вероятность провала, что нередко вызывало у людей чувство разочарования. Однако Гриду оно было неведомо, ведь ему почти всегда удавалось заточить предмет до +5. Итак, пусть он и ворчал, но на самом деле уже давно оценил эффект увеличения вероятности улучшения предметов.

А затем Янгу ни с того ни с сего схватился за свою грудь.

Ту-дук. Ту-дук. Ту-дук.

В тот момент, когда он осознал, что это реальность, его сердце начало биться быстрее обычного. Более того, Янгу тут же вспотел и начал тяжело дышать. Неужели он был так счастлив стать первым игроком, получившим оружие, улучшенное на +10? Он даже не чувствовал этого! Он был настолько взволнован, что даже не мог ощутить радость от своего достижения.

И наблюдавший за ним Брахам мог лишь промолчать. На самом деле, Пагма тоже сумел несколько раз добиться окончательного улучшения. Но великий маг хотел дать Гриду возможность насладиться своей небольшой победой, какой бы небольшой она ему ни казалась.

И вот, восстановив самообладание, Грид глубоко вздохнул и пробормотал:

– Я это сделал… Я это сделал!

Он сумел преодолеть свою злую карму, которая досаждала ему на протяжении всей его жизни. Конечно, с большой долей вероятности, подобное везение наверняка вернётся к нему в будущем в виде большой беды, но…

– Это не имеет значения.

Он просто стиснет зубы и вновь преодолеет ниспосланные ему испытания. И с этой мыслью Грид наконец-то открыл детальную информацию о Мьёльнире, заточенном на +10.

«Полностью Улучшенный Мьёльнир (версия человеческого мира)»

Параметры:

Прочность: 689/689.

Сила атаки: 1,333~2,363.

Эффекты:

Точность: +50%.

+3,800 дополнительного урона нежити и демоноидам.

При броске молот будет гарантировано ускорен.

При успешном попадании, цель гарантировано подвергнется временному оглушению. Длительность действия эффекта – 0,3 секунды.

При ударе о другие предметы их прочность будет существенно снижена (за исключением предметов, которые принадлежат Вам).

С высокой вероятностью Ваши «враги» будут подвержены состоянию страха.

При использовании данного молота существенно увеличивается скорость использования всех кузнечных навыков.

Требования:

Уровень: 350 и выше.

Сила: 3,000 и выше.

Ловкость: 3,500.

* Встроенное заклинание: пассивное Магическое Обнаружение (+50% точности).

Улучшение было очень непростым процессом. Из-за чрезвычайно высокой вероятности провала и выброшенных на воздух тысяч долларов, для простых людей это было огромным бременем. Тем не менее, даже самые обычные игроки стремились хоть немного улучшить своё оружие, ведь с каждой заточкой его параметры увеличивались на 5~7%.

«Это настоящее безумие…».

Сила атаки и встроенные эффекты Мьёльнира попросту потрясали воображение. Минимальная мощь равнялась астрономическим 1,333 единицам. Другими словами, это оружие было мощнее, чем большинство других легендарных предметов. Правда с условием, что они были заточены на +6.

«Так или иначе, я преодолел ограничения дробящего оружия».

Теперь, даже при срабатывании минимального значения силы атаки, враги будут получать огромное количество урона. Единственный и главный недостаток Мьёльнира был преодолен при помощи кругленькой суммы денег.

«Но оно того стоило».

Для того, чтобы все четыре Мьёльнира получились легендарными, Грид провёл в кузнице 29 дней. Он так устал заниматься этой работой, что хотел всё бросить ещё по окончанию первой недели. Но, в конце концов, ему удалось добиться необходимого результата. После многократной выплавки, разборки, повторной переплавки и очередной разборки, все четыре молота были завершены с легендарным рейтингом. При этом один из клыков виверны был разрушен, а прочность оставшегося адамантия достигла своего предела.

И вот, теперь ему удалось улучшить один из молотов до +10, чему Грид был действительно счастлив.

«В будущем я определенно должен попробовать себя в игровых автоматах», – не успел подумать Янгу, как перед его глазами всплыло информационное окошко:

Время перезарядки навыка «Вызов Йаругта» подошло к концу.

– … Хорошо.

Это была отличная возможность опробовать новое оружие, а потому Грид злобно ухмыльнулся и направился к тренировочной площадке.

***

Витающая в Бездне душа Йаругта была крайне возмущена.

– Как может лучший фехтовальщик ада проиграть какому-то человеку?

Это было просто невозможно, а потому всю вину Йаругт возложил на свою запечатанную силу. Он хотел поскорее восстановить её, а для этого он должен был подчинить своей воле Грида. В таком случае он смог бы появляться в мире людей чаще, но…

– Но что я вижу? Этот наглец сам пытается диктовать мне свои правила.

Вчера, когда Грид вызвал Йаругта, никаких врагов рядом не было. Другими словами, он сделал это намеренно, чтобы сразиться с ним один на один.

– Нахальный человечишка.

Он заранее подготовил то странное оружие, чтобы унизить его!

– Ты с самого начала был готов к битве со мной! Проклятый мерзавец!

Как только Йаругт вернёт свою первоначальную силу, он жестоко отомстит ему!

– Ар-р-ргх!

Гнев Йаругта достиг самих небес. И чем больше он думал обо всём этом, тем разъярённее становился.

– Ничего. Это больше не повторится.

К следующему призыву Йаругт будет готов.

– Если я буду бдителен, то смогу победить, – пробормотал он, после чего задумался и добавил, – Но… Это всё равно непросто.

Особую угрозу представляли четыре золотых молота.

– В них слишком мощная божественная сила.

Золотые молоты оказались удивительно мощными. Будь они ещё немного сильнее, то смогли бы представлять угрозу даже для великих демонов.

– Прямо сейчас я не могу вынести силу этого оружия.

Тем не менее, Йаругт был демоном, который привык достигать поставленных перед собой целей. Он будет сражаться, пока однажды не победит и этого противника.

– Но чтобы победить его, я должен нейтрализовать эти молоты…

Проблема заключалась в том, что избежать молотов было практически невозможно. Несмотря на то, что четыре золотые руки размахивали ими совершенно беспорядочно, уклониться от ударов попросту не представлялось возможным.

Итак, был ли какой-нибудь способ, позволяющий предотвратить удары молотами Грида? Был.

– Однако это повредит моей гордости…

Наиболее действенный способ заключался в том, чтобы склониться перед Гридом, а затем, когда тот не будет ожидать удара в спину… убить его.

– Да будет так. Сегодня я смою этот позор!

И вот, в тот самый момент, когда Йаругт преисполнился жаждой мести и предвкушением…

Фжах!

Тьма разверзлась, и перед ним засиял свет. Его звали.

– Отлично! Уже иду! – провозгласила душа Йаругта, метнувшись в материальный мир, а затем, сформировавшись в полноценное тело, вдохнула свежий воздух и произнесла:

– Превосходно.

А затем демон низко поклонился смотрящему на него Гриду.

– Прошу прощения за вчерашний день. Я поступил невежливо.

Это было извинение от лучшего мечника ада. И Йаругт был уверен, что оно будет принято.

«Сейчас он улыбнётся и протянет мне руку…».

Этот человек вряд ли проявит невежество по отношению к столь важной персоне, как Йаругт.

«Сделав вид, что собираюсь пожать ему руку, я пну его в живот, а затем прирежу…».

Это был идеальный план. Но…

– Кхек…!?

Ни с того ни с сего за спиной Грида появились четыре Руки Бога. И эти руки были вооружены теми самыми золотыми молотами.

– Мне не нравится то, как ты извиняешься, – сохраняя абсолютно бесстрастное выражение лица, проговорил Грид.

– …! Я что, должен был встать на колени? Я –  лучший мечник ада, в то время как ты –  обычный человек! – закричал разъярённый Йаругт.

– Я не обычный человек. Я твой хозяин, – проговорил Грид, и уже в следующее мгновенье Руки Бога метнулись к своей цели, безумно размахивая молотами.

– Ик! Да что же ты за существо такое!?

Гнев демоноида достиг предела, и он тут же перешёл в глухую оборону, стараясь не пропустить ни одного удара молотом. Тем не менее…

Бу-дум-м!

– Ик!? – воскликнул Йаругт, заблокировав удар Мьёльнира. И причиной тому была мощь молота, которую демоноид не смог вынести, даже отразив атаку.

«Ч-что? Почему это оружие мощнее, чем вчера?».

Да, именно так всё и было. Мьёльнир, с которым столкнулся Йаругт, был заточен на +10. И результат столкновения с ним оказался поистине ужасен.

Демонический меч, Йаругт, не смог противостоять мощному удару, в результате чего его прочность уменьшилась на 80.

Удар молота оказался слишком сильным, в результате чего Вы были ошеломлены на 0,3 секунды.

Вы были ошеломлены на 0,1 секунды.

Вы были ошеломлены на 0,1 секунды.

Вы были ошеломлены…

Полностью Улучшенный Мьёльнир мог похвастаться стопроцентной точностью, а потому любой, кто сталкивался с ним, оказывался в состоянии временного ошеломления, которое длилось 0,3 секунды. Другие Мьёльниры продляли действие ошеломления ещё на 0,1 секунды каждый, а потому, при нанесении постоянных ударов, ошеломление можно было поддерживать чуть ли не бесконечно.

Таким образом, Здоровье Йаругта опустилось до минимума ещё быстрее, чем вчера.

– Ку-а-а-ах! Почему…!?

Если вчера он был застигнут врасплох разделившимися мечами, то сегодня он был попросту односторонне подавлен! Более того, не человеком, а одним лишь его оружием!

От осознания этого ужасного факта Йаругт попросту не мог не расстроиться. И Грид, видя, как начинает исчезать его охваченная огнём душа, открыл рот и произнёс:

– Ты не можешь даже победить моё оружие и при этом хочешь победить меня?

– Нахальный глупец…! Сильно лишь твоё оружие, но никак не ты!

– Я – тот, кто сделал это оружие. Таким образом, сильный – именно я.

– …!

Услышав это, Йаругт замолчал. Слова Грида никак не укладывались в его голове, но опровергнуть их он тоже не мог. А тем временем Преемник Пагмы просто улыбнулся, глядя на своего подчинённого. И это была улыбка победителя.

– Что ж, увидимся завтра. Надеюсь, завтра твоё желание прикончить меня никуда не денется.

– Уф… – проворчал Йаругт, после чего вновь стал обычным клинком.

«Да уж, это и вправду потрясающе», – подумал Янгу, пряча кроваво-красный меч в инвентарь.

Сражаться с противником, не шевеля даже пальцем. Это было просто восхитительное ощущение. И Грид, который сполна хотел насладиться им, вспомнил о городах вампиров.

«Я должен установить новый рекорд, пока ещё действует благословление на опыт».

На днях Янгу услышал, что элитная группа из семи человек Вооружённых до зубов прошла один из последних городов вампиров всего за пять часов.

Но что, если он в одиночку побьёт этот рекорд?

Штаб-квартира S.A. Group в Сеуле.

– С ума сойти! Он всё-таки сделал это!

– Да, теперь все Мьёльниры обладают легендарным рейтингом!

– Это победа всего человечества!

Последние десять дней по реальному времени половина сотрудников департамента оперативного реагировании была сосредоточена лишь на одном: на том, как Грид создаёт свои предметы. И пусть в реальности прошло всего полторы недели, по сути Преемник Пагмы потратил целый месяц на то, чтобы добиться желаемого результата.

– Никогда бы не подумал, что у него это получится.

– Это всё сила одержимости. Он уничтожал предметы, на изготовление которых у него уходило в среднем 22 часа, после чего начинал делать их снова и снова. Я бы никогда не смог сделать нечто подобное…

– Согласен. Он ведь не просто стучал по наковальне 22 часа подряд. Он работал с предельной концентрацией. Как думаете, легко повторить этот процесс несколько десятков раз?

– Поразительно. Я бы сдался уже после третьего или четвертого раза. Одна лишь мысль о том, что целый день тяжелого труда может не привести к нужному результату… Я бы попросту умер от разочарования. Но Грид справился с этим.

– Хм-м… Интересно, каким было специальное событие, которое произошло после 15-го созданного им предмета?

С 10-ым легендарным предметом исчезли все штрафы за несоответствие требованиям экипировки. А раз так, было очевидно, что после 15-го легендарного предмета Преемник Пагмы должен был получить ещё больше преимуществ. Однако…

– О том, что произошло, знает лишь Грид и 1-ая научная группа…

А руководителем этой группы был непосредственно сам Лим Челхо. Данная группа занималась разработкой и реализацией основных концептуальных систем в «Satisfy», включая её историю. Именно поэтому все легендарные классы, за исключением разве что прогрессивных, были созданы именно ею.

– Уф-ф… Я бы, конечно, мог их спросить, но они всё равно ничего не расскажут. Чёрт, мне действительно любопытно. Что ж, остаётся только следить за происходящим.

Тем временем на экранах их мониторов Грид избивал Йаругта, заставив членов департамента восхититься мощью и точностью Мьёльнира.

– Скоро ему вновь предстоят страдания… – покачав головой, пробормотал один из сотрудников. Закончив «усмирение Йаругта», Преемник Пагмы отправился на аукцион за камнями улучшения. И даже на мониторах было видно, как дрожит его палец, всякий раз нажимая кнопку «Купить».

– Ага, нужно сделать звук потише. Скоро мы услышим много нехороших слов.

И это было вполне естественно, ведь Гриду хронически не везло. Как и всегда, он продолжит терпеть неудачу, пока вся S.A. Group всерьез не задумается о существовании какого-то программного сбоя. Тем не менее, руководитель депарамента, Юн Нахи, лишь пожала плечами и произнесла:

– Ну, мы ещё не знаем, чем всё закончится. На Втором Межнациональном Соревновании Грид заработал почти двадцать миллионов долларов, а потому вряд ли станет ругать всё на свете из-за потери нескольких тысяч.

И вот, спустя некоторое время.

– Всё-таки стал…

– …

Демонстрируемый на экране Грид казался наполовину сумасшедшим. Из-за последовательных неудач, его гнев взлетел до самих небес, а его уста то и дело извергали страшные проклятия.

– Такие дела…

В прошлом сотрудники департамента посмеивались над неудачами Грида, но не сейчас. Теперь Шин Янгу был гордостью Южной Кореи, и учёные искренне надеялись, что Грид продолжит поднимать статус их страны в межнациональных соревнованиях.

Более того, они не раз хотели помочь ему, но… Руководство S.A. Group запретило вмешиваться в игровой процесс. В принципе, это было невозможно технически. Даже сам Лим Челхо не мог этого сделать, поскольку на случай преднамеренных и непреднамеренных манипуляций всё управление было отдано в руки суперкомпьютера Морфиуса.

– Ах, это полный провал.

Члены оперативного департамента были искренне расстроены. Предметы, заточенные на +6, вернулись к предыдущему значению, а теперь, судя по всему, схожая участь ожидала и последний Мьёльнир, усиленный на +7. Однако…

– А-а-а-а…!?

Члены операционной команды были попросту ошеломлены. А в следующий момент стоящие перед ними мониторы начали мигать красным цветом. Это был сигнал о том, что в игре произошло серьёзное событие.

Внимание, в игре появился предмет с максимальным уровнем улучшения. Игрок, преуспевший в этом, – «Грид».

***

Вампирских городов было всего пятнадцать, однако Вооружённые до зубов прошли всего лишь семь из них. Дальше они не совались, поскольку существовала слишком высокая вероятность того, что в одном из первых городов скрывается герцогиня вампиров, Мари Роуз.

Однако сегодня ситуация изменилась, поскольку с помощью Брахама Гриду удалось выяснить точное местоположение Мари Роуз.

– Она во втором городе?

– Да. Возможность её появления в другом городе равна нулю.

– Хорошо. В таком случае я начну свой рейд, начиная с 8-го.

Поскольку Южная Корея заняла второе место в общекомандном зачёте минувшего соревнования, все корейские игроки получили +27% опыта на ближайший месяц.

Другими словами, благодаря Гриду выиграла вся страна. Но вместо того, чтобы воспользоваться данным бонусом, сам Грид сначала отправился в Королевство Сирен, а затем занялся изготовлением предметов. Он не видел особой пользы от данного благословления, поскольку считал куда более важной задачей закончить создание легендарных молотов для Рук Бога.

«Даже если бы я мог вернуться назад во времени, то всё равно выбрал бы именно молоты».

Преемнику Пагмы удалось выковать четыре легендарных Мьёльнира, один из которых стал по-настоящему совершенным. Итак, Янгу чувствовал себя крайне позитивно. Он ничуть не жалел о потраченных деньгах, а потому с лёгким сердцем пересёк пустыню и прибыл ко входу в 7-ой город.

А затем он решил посмотреть на текущий общеигровой рейтинг, который после окончания Второго Межнационального Соревнования претерпел большие изменения.

 1-ое место: Крис.

 2-ое место: Мандо.

 3-е место: Красный.

 4-ое место: Агнус.

 5-ое место: Клык.

– Что ещё за Красный и Клык?

Зибал исчез из общеигрового рейтинга совсем недавно, что наводило на мысль о получении им скрытого класса. То же самое произошло и с Крюгелем, причём сразу же по окончанию ПвП-турнира. Итак, занимавший 3-е место Крис переместился на 1-ое, а Мандо (ранее удерживающий 4-ую строку) оказался на втором. Поднялся в рейтинге и Агнус, став занимать 4-ую позицию.

Однако Грид понятия не имел, откуда взялись Красный и Клык.

– Бывшие неофициальные топ-игроки?

В «Satisfy» существовало достаточно много неофициальных топ-игроков, уровни которых были настолько высокими, что могли пошатнуть всю рейтинговую таблицу. И одним из них был Грид.

Нет, по правде говоря, он к их числу не принадлежал.

– Сейчас мой уровень даже не в топ-60.

Пока Грид занимался производством Мьёльниров, топ-игроки вовсю использовали бонусы к опыту и повышали свои уровни. Таким образом, разрыв между ними и Преемником Пагмы значительно расширился. И все же Грид считал, что это не особая проблема. Нет, даже наоборот, он считал сложившуюся ситуацию весьма обнадёживающей.

– Пора слегка похвастаться.

Желание занять 1-ое место было вполне естественным. Кроме того, Грид хотел показать всему миру, что он способен сделать это.

– Зарегистрироваться в рейтинге.

Регистрация в общеигровом рейтинге приведёт к обнародованию Вашего уровня.

Вы уверены, что хотите этого?

– Да, всё нормально, – ответил Грид, после чего уверенной походкой вошёл в 7-ой город вампиров.

***

– Э-э?

– Грид! Грид зарегистрировался в рейтинге!

Появление Грида в списке топ-игроков стало горячей темой во всём мире, а международные СМИ проявили к данному событию самое пристальное внимание.

– Зачем он это сделал?

– Должно быть, он хочет похвастаться тем, каких высот ему удалось достичь.

– И чем тут хвастаться-то? Он всего лишь 306-го уровня.

– Да уж, всего лишь 76-ое место… Кажется, охотник из него не ахти.

Одним из самых главных игровых навыков было умение правильно и быстро прокачивать своего персонажа. Итак, даже несмотря на то, что больше никто не мог отрицать силу Грида, не особо высокий уровень ставил его в ряд с третьесортными топ-игроками, но никак не с лучшими.

– Будь я Преемником Пагмы, то уже давно бы стал номером один.

– Всё-таки он слишком слаб в играх…

– Нет, это точно правильная информация? Как человек, который не умеет качаться, смог получить пять медалей в межнациональном соревновании?

– Почему уровень Грида такой низкий?

– Я думаю, он просто был слишком занят и не посвящал охоте много времени.

– Чушь. Главное в игре что? Охота на монстров. Чем вообще можно заниматься столько времени, чтобы забыть про охоту?

Неужели Грид не мог догадаться, что именно так всё и получится? Почему он зарегистрировался в рейтинге сейчас, когда это не принесло бы ничего, кроме критики и насмешек.

– И зачем он это сделал? Он что, съел что-то плохое?

– Он снова хочет всколыхнуть мир, – рассмеявшись над словами Вантнера, ответил Лауэль.

– …?

Поначалу Вантнер не понял, что имеет в виду его товарищ, однако вскоре стал догадываться, что Грид, который на данный момент был всего лишь 306-го уровня, хочет на глазах у всего мирового сообщества взобраться на самую вершину рейтинга.

99,9% игроков даже не думали о том, что это возможно. Но те, кто знал возможности и потенциал Грида, понимали его намерения. И одним из таких людей был Крюгель.

– А вот и новая проблема…

После того, как здоровье его матери улучшилось, Крюгель снова смог наслаждаться игрой. Таким образом, посмеиваясь, он всеми силами пытался вернуть себе трон. Однако, как оказалось, сделать это было не так-то просто.

И вот, пока он размышлял над увиденным, ему пришло сообщение от Хао:

– Крюгель, ты всё ещё в Пенельском Болоте? Зелья надо?

После окончания межнационального соревнования Крюгель непреднамеренно сформировал свою собственную силу. За ним начали следовать Хао, Александр и многочисленные высокоранговые игроки. И произошло это потому, что характер Крюгеля претерпел существенные изменения.

Если раньше Крюгель не позволил бы никому приблизиться к себе, то теперь он больше не мог этого делать. И виной тому было влияние Грида. Крюгель увидел, сколько удовольствия Грид получает от совместного времяпрепровождения со своими коллегами, и постепенно изменил подход к игре.

Но вот, когда Крюгель невольно улыбнулся и собирался было уже ответить на сообщение Хао…

– И что это за странная улыбка? Негоже грозному Белому Мечнику так мило улыбаться, – произнёс подошедший к нему человек, – Ты всё ещё не достиг 120-го уровня? Что ж, в таком случае твоё ближайшее будущее будет преисполнено смертей.

– Лакки…!

Крюгель был расстроен до самой глубины души. Он даже не предполагал, что встретит одного из солдат Бога Войны в этом низкоуровневом охотничьем угодье.

– Ха-ха, небо над небом чем-то опечалено? Никогда такого не видел! – рассмеялся Лакки, а затем… его кулак врезался в лицо Крюгеля, враз лишив Белого Мечника 9/10 от максимального запаса его Здоровья.

Вы получили фатальный удар.

Вы подверглись временному ошеломлению.

Вы выстояли.

– Уф…!

За один-единственный удар Крюгель потерял 9/10 своего Здоровья. Тем не менее, он сумел перебороть боль и поспешно отскочил назад. Лакки же совершенно не торопился добивать своего противника, поскольку был уверен, что сможет расправиться с ним в абсолютно любой момент.

– Обнуление уровня и сопротивление ошеломлению… Неужели ты получил легендарный класс? Ты стал Мастером Меча, верно? О боже, нужно рассказать об этом Аресу, чтобы он ускорился.

Топ-игроки выполняли намного больше заданий, чем обычные пользователи, а потому были прекрасно информированы обо всём, что происходило в мире «Satisfy». В частности, основной деятельностью гильдии Ареса было завоевание городов, что предоставляло им отличную возможность для ознакомления со старыми историческими записями.

Таким образом, им уже удалось определить примерные черты и основные характеристики всех легендарных классов.

– Ну, это было вполне ожидаемо. Тем не менее, меня порядком удивляет то, что не активировалась временная неуязвимость. Неужели тебе удалось собрать более двадцати титулов?

Даже если у Крюгеля имелись титулы, повышающие его Здоровье и защиту, Лакки был 330-го уровня. Крюгель лишь недавно взял 100-ый, а потому Лакки попросту не понимал, почему его противник не погиб.

– Я не настолько слаб, чтобы умереть от удара кулаком. Если ты хочешь убить меня, тебе придётся достать свой меч, – с привычным для себя невыразительным выражением лица проговорил Крюгель.

– Ха-ха, теперь ты действительно похож на Крюгеля. Да-да, именно поэтому люди называют тебя небом над небом. Ты знаешь, почему я пришёл?

– Глупо задавать такие вопросы после необоснованной атаки. Ты хочешь получить мою голову?

– Да, хочу. Причём не один, а сотни раз.

– …

Разговаривая с Лакки, Крюгель сосредоточенно разглядывал окрестности, пытаясь отыскать путь к отступлению.

«Кроме вон того камня других вариантов попросту нет…», – подумал он, заприметив большой камень, возвышающийся посреди болота. Он использует Поступь Белого Света, вновь изученную после становления Мастером Меча, и прыгнет на этот камень. Скорость движения в болоте падала на 90%, а потому Крюгель полагал, что сможет сбежать, если доберется до его центра.

Проблема заключалась в том, что камень находился в одиннадцати метрах от него. Преодолеть данное расстояние он мог при помощи двух последовательных использований Поступи Белого Света, однако на данный момент у Крюгеля было слишком мало маны. Её попросту не хватало для того, чтобы активировать способность два раза подряд.

«Я должен выпить зелье маны сразу же, как только использую первую Поступь Белого Света».

Вынимание зелья из инвентаря, одновременно с этим совершая прыжок вперёд… Это было нелегко. Среди игроков из первой десятки лишь четверо могли справиться с чем-то подобным. Тем не менее, Крюгелю необходимо было выполнить эти действия максимум за 0,7 секунды. Чтобы добраться до камня, не упав в болото, необходимо было успеть активировать вторую Поступь Белого Света в течение 0,7 секунды после активации первой.

– Прости меня. Я понимаю, насколько позорно сражаться с тобой, пока ты находишься в столь слабом состоянии. Это недостойно настоящего мужчины.

– …

– Но ты должен понять меня. Я не могу просто так сидеть сложа руки и смотреть, как ты становишься угрозой для Ареса. Три месяца. Я буду преследовать тебя всего лишь три месяца, а дальше делай, что хочешь.

Это означало, что Крюгель не сможет охотиться как минимум три месяца. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Многие гильдии фокусировались на преследовании перспективных игроков. В прошлом Крюгелю не раз доводилось становиться объектом охоты. Лучшие гильдии тех времён не знали истинной силы Белого Мечника и пытались убить его.

Но в то время Крюгель был сильнее всех. Он уничтожал всех, кто становился у него на пути, и единолично восседал на 1-ом месте общеигрового рейтинга. Однако сейчас все было иначе. Сейчас Крюгель был слабым. Конечно, со временем он должен был стать в несколько раз сильнее, чем раньше. Но сейчас он был всего лишь 109-го уровня. По сравнению с былым Гридом, которому потребовался год на достижение 89-го уровня, Крюгель всего за две недели взял 109-ый.

– Что? Тебя совсем не пугает подобная перспектива?

Лицо Крюгеля оставалось бесстрастным, что не доставляло Лакки никакого удовольствия.

– Разве тигр должен бояться лающей собаки?

– Что…? – изменившись в лице, пробормотал Лакки, как в ту же секунду Мастер Меча пришёл в движение.

Фдух!

Использовав Поступь Белого Света, он оторвался от земли и двинулся под углом, который позволял ему попасть под лучи солнечного света. Как только это произошло, активировалась невидимость. И пусть она длилась всего секунду, данного эффекта было вполне достаточно, чтобы Лакки запаниковал.

Тем временем Крюгель вытащил зелье маны и, осушив его, вновь использовал Поступь Белого Света.

Фжах-фжах-фжах!

Итак, быстрыми шагами Мастер Меча побежал по воздуху, едва касаясь болотистой поверхности. Но вот, когда до его цели оставалось всего ничего, в ушах Крюгеля раздался голос Лакки.

– Это просто потрясающе. Что ж, я должен был этого ожидать.

А затем, обнажив свой клинок, Лакки что есть силы взмахнул им и выпустил вдоль прямой линии волну красной ауры.

Фу-ду-ду-дух!

Болото, над которым пронеслась сконцентрированная энергия, мелко задрожало. Если бы Лакки направил свой удар чуть ниже, то наверняка сумел бы вызвать настоящее грязевое цунами.

– Кху!

Для того, чтобы избежать этого, Крюгелю пришлось сделать обратное сальто, в результате чего аура прошла мимо кончика его носа и разнесла стоящее неподалёку гнилое дерево. Но что ещё хуже, зацепив краем тот самый камень, к которому стремился Крюгель, она разнесла его вдребезги.

– Пу-ха-ха-ха, – рассмеялся Лакки.

Он ожидал увидеть, как Белый Мечник падает в болото. Тем не менее, Крюгель сломал все его ожидания. Конечно, уровень и характеристики Крюгеля были ниже, чем раньше, но он всё ещё оставался тем самым Крюгелем. Использовав свой божественный контроль, чтобы наступить на обломки камня, он быстро перебрался на другой край болота.

– Что…? –  застыв на месте, пробормотал поражённый Лакки. Он даже не предполагал, что Крюгель сможет передвигаться по летящим обломкам камня.

А тем временем сам Мастер Меча, оказавшись на безопасном расстоянии от своего противника, повернулся к нему и объявил:

– Как только я восстановлю свои силы, то непременно погашу сегодняшний долг.

– Ик…

От безысходности Лакки метнул в сторону Крюгеля чистый сгусток ауры, однако тот использовал свою пассивную сверхчувствительность и врожденные способности, чтобы избежать атаки и скрыться меж деревьев.

– Чёрт! И почему я так не умею?

Лакки так и не смог достичь цели, а потому, сетуя на свою собственную беспомощность, развернулся и побрёл сквозь безмятежное болото.

***

– Это было слишком опасно, – с мрачным выражением лица пробормотал Мастер Меча.

Его Выносливость близилась к нулю, а маны и вовсе не было. К сожалению, такими были последствия возвращения к первоначальным уровням, и с ними ничего нельзя было поделать.

Итак, беспокоясь о том, что Лакки обойдет болото и вновь нападёт на него, Крюгель решил выйти из системы. Небо над небом… Человек, которого всё игровое сообщество восхваляло как лучшего из лучших, убегал. Возможно, некоторых это могло шокировать, но Крюгелю было всё равно. В отличие от того, что думали люди, он не был непобедимым.

Он много раз проигрывал и часто убегал. Конечно, как правило это происходило в битвах с НПС и монстрами, ведь за всю свою карьеру он всего лишь один раз проиграл другому игроку.

***

– Мама? Ты чего так рано проснулась? – слегка запаниковал Крюгель, увидев, что его мать готовит на кухне, – Оставь это домработнице. Почему ты…?

– Я сама хочу что-нибудь приготовить своему сыну, – улыбнувшись, ответила его мать. И это была настолько добрая и хорошая улыбка, что моментально согрела его сердце.

– … Спасибо.

Спасибо, и ещё раз спасибо. Он был благодарен своей матери, которая боролась с болезнью. А ещё он был благодарен Гриду и остальным Вооружённым до зубом, которые молились за её выздоровление. И вот, внезапно Крюгель подумал о том, какая судьба ждёт Вооружённых до зубов в дальнейшем.

«Если силы Ареса будут продолжать расширяться такими темпами, через год он станет одной из самых влиятельных фигур».

Крюгель прекрасно понимал, что на данный момент самой сильной гильдией были Вооружённые до зубов. Но Гильдия Ареса представляла собой не что иное, как армию. Они были более систематичными и обладали прекрасно обученными солдатами. Однако самой главной проблемой была широкомасштабная способность Ареса, воздействующая на всё поле боя. Это была мошенническая сила, которая нарушала баланс. Кроме того, Крюгелю уже доводилось сталкиваться с некоторыми подчиненными Ареса, такими как Лакки и Скотт.

«Уровень Скотта выше, чем у Лакки, но…».

Считалось, что у Скотта был пассивный навык под названием «безусловная контратака». Это было пассивное умение, позволяющее произвести 100%-ую контратаку, от которой невозможно было уклониться. Другими словами, этот человек был идеальной контрмерой против Вооружённых до зубов, которые обладали высочайшей силой атаки.

«Так или иначе, я должен поскорее восстановить свой уровень».

Крюгель переживал за Грида, однако присоединяться к Вооружённым до зубов всё равно не собирался. Но разве у него не было способа помочь им, не вступая в гильдию? Конечно, был. Крюгель уже разработал план помощи Гриду, включающий в себя сдерживание сил Ареса. Мастер Меча поклялся, что умение Ареса «Разграбление» никогда не коснётся владений Вооружённых до зубов.

«Но чтобы сделать это, я должен стать сильнее», – со вздохом подумал он, после чего принял из рук своей матери тарелку с дымящимся рагу.

А затем, когда он съел первые две ложки…

«Этот вкус… Он ничуть не изменился», – покачал головой Крюгель.

– Мама… Ты должна оставить готовку домработнице.

– …

У его матери не было таланта к кулинарии.

***

Выбравшись из болота, Лакки решил, что Крюгель, с его низкой Выносливостью и Ловкостью, не сможет далеко уйти, а потому начал обыскивать окрестную область. Однако следы Крюгеля исчезли, словно его здесь никогда и не было.

«Кажется, он вышел из системы, ведь я не могу определить даже его приблизительное местоположение. Как ему вообще удалось так хорошо замести свои следы? Он ведь не убийца».

На самом деле, для Крюгеля не было ничего невозможного. Он был слишком универсален.

«И опасен. Мы не можем закрыть на него глаза. Однако бегать за ним в одиночку мне будет слишком сложно… Чёрт, нужно больше людей».

Почему Лакки так настойчиво хотел замедлить рост Крюгеля? Потому что у него уже был опыт столкновения с этим человеком. Когда-то давным-давно Арес и его армия вторглись в небольшой город лишь для того, чтобы Крюгель получил задание «Защитник». И вот, когда Белый Мечник в одиночку остановил штурм, Лакки понял – что этот человек слишком опасен.

Таким образом, он хотел помешать Крюгелю восстановить свою силу. Или же, по крайней мере, замедлить этот процесс, дав Аресу возможность построить настоящую империю.

***

Япония.

После Второго Межнационального Соревнования Дамиан стал настоящей звездой, а потому его часто приглашали на всяческие интервью и ток-шоу. И несмотря на то, что обычно он отказывался принимать в них участие, сегодня он согласился. Почему? Да потому что темой интервью был Грид.

– Как Вы считаете, почему Грид зарегистрировался в общеигровом рейтинге?

– Он хочет показать своё величие, доказав, что его скорость прокачки намного выше, чем у других игроков.

– Но это же просто бессмысленно…

Во время проведения Второго Межнационального Соревнования один из корейских игроков, который пожелал остаться анонимным, сказал, что уровень Грида является 306-ым.

– С тех пор, как закончилось соревнование, в реальности прошло уже шестнадцать дней, и уровень Грида ничуть не изменился. Разве это не свидетельствует о том, что скорость его прокачки невероятно плоха?

Поскольку в межнациональном соревновании Южной Корее удалось занять второе место, все её игроки получили существенный бонус к опыту. Кроме того, не так давно было открыто несколько отличных охотничьих угодий для игроков 300-го уровня и выше. И с учётом всего этого Преемник Пагмы не смог поднять даже один уровень за 45 дней игрового времени. Любой топ-игрок, имея в наличии подобные ресурсы, смог бы получить как минимум три уровня.

– А разве у Грида не 307-ой уровень? – внезапно спросил Дамиан.

– А-а? Ещё утром он был 306-ым. Ах, должно быть, перед регистрацией у него уже было достаточно много опыта. Это объясняет, почему он получил новый уровень всего за полдня.

– Можете отрицать величие Грида, но я вам раскрою непреложную истину.

– Истину?

– Первое место будет у Грида.

– Действительно…

И вот, когда спустя несколько часов интервью с Дамианом было опубликовано, японские сайты попросту взорвались от негодования, а самого Дамиана обвинили в том, что он был обычным отаку, ничего не понимающим в играх.

– Номер один, ты должна безоговорочно атаковать. Постарайся сделать это первой и ошеломить противника на 0,3 секунды. Всё понятно? – спросил Грид, заканчивая проводить свой мини-инструктаж.

Для простоты общения, а также для более быстрой и чёткой передачи приказов, ему пришлось пронумеровать все Руки Бога. Итак, Рука Бога, которая получила максимально улучшенный Мьёльнир и, как следствие, «первый номер», в качестве подтверждения услышанного приказа подняла кверху палец.

Проблема заключалась в том, что это был средний палец, из-за чего Гриду стало слегка не по себе. Впрочем, ругать Руку Бога он не стал, поскольку знал, что она сделала это совершенно неумышленно.

– Номера два, три и четыре должны поочередно поражать цель после того, как она будет ошеломлена номером один. Бесконечное ошеломление – вот ваша цель! И такой стиль боя вы должны использовать всегда, когда сражаетесь с действительно сильным противником.

Как уже можно было догадаться, Руки Бога с Мьёльнирами, заточенными на +7, назывались номерами 2, 3 и 4. И вот, словно подражая настоящим солдатам, они синхронно подняли кверху свои пальцы. Естественно, все они также были средними, что в конце концов заставило Грида решить провести небольшой образовательный урок.

В результате этого Руки Бога научились отвечать Преемнику Пагмы поднятием большого пальца, а средний – показывать лишь «врагам» в качестве своеобразной насмешки. И это в очередной раз свидетельствовало о том, что на данный момент Гриду так и не удалось полностью избавиться от своей грязной личности.

– Почему ты пошёл сразу в 7-ой город? 9-ый зачищен не до конца, а 8-ой и вовсе до сих пор не открыт, – внезапно спросил молча наблюдавший за этим процессом Брахам.

– Потому что 9-ый город – это трехэтажный замок. И поскольку боссом 1-го этажа был чёртов Тирамет, на 2-ом и 3-ем этажах наверняка будет ещё больше вампиров из Клана Истинной Крови. Думаю, будет лучше сходить туда вместе с ребятами, чем рисковать в одиночку.

– Что ж, доля логики в этом есть. Когда-то 9-ый город был крепостью, а потому в нём больше войск, чем в других городах. Правда, все они слабы и тривиальны, но… Почему тогда не 8-ой город?

– Я хочу начать с 7-го, а потом уже переберусь в 8-ой. Кроме того, разве обязательно зачищать их по порядку?

На самом деле, Грид выбрал 7-ой город по вполне простой причине. Он верил, что число «7» принесёт ему удачу.

«Я прямо-таки чувствую, что здесь меня ждёт джек-пот».

У него было хорошее предчувствие. А своим предчувствиям Грид доверял. Кроме того…

«Я – по-настоящему счастливый человек, которому удалось заточить оружие на +10!».

Прямо сейчас Грид полагал, что он – символ удачи, а не неудачи. Итак, испытывая небывалый доселе энтузиазм, Янгу вошёл в город вампиров.

Фжух-фжух…

Кар-кар-кар…

В общей сложности здесь насчитывалось тринадцать больших зданий, а вокруг можно было услышать лишь карканье ворон и шорох крыс. Судя по масштабам строений, в каждом из них должно было находиться по крайней мере 500 спящих вампиров.

Но перед тем, как отправляться на их уничтожение, Янгу ещё раз проверил окно своего статуса.

Имя: Грид.

Уровень: 307.

Класс: Преемник Пагмы.

…

Сила: 2,880 +160. Выносливость: 1,356 +230. Ловкость: 2,886 +130.

Интеллект: 1,227 +340. Проворство: 3,008 +680. Самообладание: 1,182 +130.

Упорство: 1,023 +240. Выдержка: 1,102 +130. Достоинство: 1,676 +130.

Проницательность:

1,516 +130. Мужество: 712 +130. Демоническая сила: 850.

Удача: 1. Очки распределения: 10.

– Ху-ху-ху!

Благодаря Призрачному Мечу и четырем Мьёльнирам, каждый из которых обладал легендарным рейтингом, все его характеристики увеличились на 50 единиц. Полученная им впоследствии Удача, к сожалению, осталась без бонуса, однако это не имело большого значения.

Он считал, что даже 1 пункт Удачи, который у него был сейчас, в миллион раз лучше, чем было до этого.

«Удача»

Специальная характеристика, повышающая вероятность Вашего везения.

* Чем выше значение Удачи, тем выше её эффективность.

* Вы не можете вкладывать очки распределения в данную характеристику.

Упомянутое везение, судя по всему, означало повышенную вероятность возникновения положительных эффектов, таких как критическое попадание, шанс избегания атаки, вероятность получения хорошей добычи и шанса на улучшение экипировки.

И Грид, от осознания этого, чувствовал себя настоящим повелителем мира.

«В будущем я улучшу всю свою экипировку на +10 и буду на каждом шагу натыкаться на сокровища!».

– А почему ты не повышаешь свой Интеллект? –поинтересовался Брахам, решив слегка привести взволнованного Грида в чувства.

Нераспределенные очки характеристик явно раздражали великого мага.

– Хм-м…

Ответа на этот вопрос у Преемника Пагмы не было, поскольку он до сих пор не решил, что ему стоит качать в первую очередь. Ловкость, дабы добиться её соотношения с Силой 1:1? Или же Интеллект, который должен был открыть доступ к новой магии Брахама?

– Разве не естественно повышать свой Интеллект? Изучение моей великой магии принесёт тебе больше пользы,–  сказал Брахам, почувствовав колебания Грида.

В обычной ситуации Грид бы попросту проигнорировал столь «полезный» совет, но сейчас он как следует задумался.

Выковав четыре Мьёльнира, Грид получил теоретическую возможность подвергнуть своего противника бесконечному ошеломлению. А раз так, потребность испытывать одержимость в отношении максимизации своего фехтования отпала. Он мог стать куда более могущественным и разносторонним, изучив новые заклинания.

«Эх, даже не знаю».

Распределённые характеристики нельзя было перераспределить вновь. Более того, магия Брахама была слишком сложной и требовательной. Ему нужно было повысить свой Интеллект как минимум до двух тысяч, чтобы обучиться основным заклинаниям. А до двух тысяч ему было ещё ох как далеко…

«Интеллект или Ловкость… Нужно как следует подумать».

Кем же ему лучше всего стать: кузнецом-мечником или кузнецом-магом? Грид решил, что ответит на этот вопрос лишь после того, как накопит побольше боевого опыта.

Итак, определившись со своим развитием, Грид вошёл в ближайшее здание.

Сквозь потрескавшийся потолок его внутреннее убранство освещалось голубоватым лунным светом. Если бы не сотни расставленных вдоль просторного зала гробов, этот вид прекрасно бы подошёл для проведения романтического ужина, но… Это место было домом вампиров – одних из наиболее кровожадных монстров.

И вот, глядя на них, Грид мысленно пожалел, что не может поочередно открыть каждый из этих гробов и убить тех, кто в них спит. Как только вампиры услышат шум – они тут же проснутся. Кроме того, Преемник Пагмы не собирался вести неспешную охоту. Как говорилось, чем быстрее убиваешь монстров – тем быстрее поднимаешь уровень!

– Ну что ж, начнём? – глубоко вздохнул Грид, после чего вызвал свои Руки Бога.

Даже Брахам отогнал от себя извечную сонливость и принялся внимательно наблюдать за происходящим. Ему было любопытно увидеть, насколько подавляющую мощь проявит Грид с улучшенным оружием.

Но вот, посреди этой торжественной обстановки, Янгу внезапно сел на корточки!

– Комби…

– …?

– Нирование…

– …??

– Предметов!

Бум-м! Бум-м! Бу-дум-м!

– …

Сказать, что это зрелище было верхом абсурда – ничего не сказать. Кто бы ещё додумался разместить посреди сотен гробов доменную печь и начать стучать по наковальне?

«Этот человек и вправду ненормальный…».

Конечно, всё это было обыкновенным недопониманием, поскольку Брахам до сих пор не знал о Комбинировании Предметов. Итак, Полный Провал, заточенный на +9, и призрачный Меч, улучшенный на +7, переродились в угольно-синий клинок, похожий на толстую акулу.

Выглядел результат совершенно не круто, однако его мощь прямо-таки потрясала.

– Фехтование Пагмы.

И вот, стоя в лучах лунного света, Грид начал разворачивать свой танец меча. Его взгляд был острым и непоколебимым.

– Убийственная Связующая Волна.

Бу-ду-ду-дух!

А затем, синие и чёрные лучи трансформировались в цельную волну, сотрясшую землю и хлынувшую сразу во всех направлениях.

Вы убили молодого вампира.

Вы получили 4,931,000 опыта.

Вы убили молодого вампира.

Вы получили 4,915,500 опыта.

Вы убили взрослого вампира.

Вы получили 7,054,300 опыта.

Вы убили взрослого вампира.

Вы получили 6,998,000 опыта.

Вампиры, наслаждающиеся сном в гробах, моментально превратились в прах, тогда как десятки других вампиров завопили от неожиданной вспышки боли.

Убийственная Связующая Волна выпустила всего лишь восемь «убийственных ударов», однако из-за произошедшего взрыва пострадало намного больше вампиров, чем восемь.

«Хорошо! И это лишь начало моего пути!», – улыбнулся Грид, увидев свою быстро заполняющуюся шкалу опыта.

«… Действительно неплохо», – также восхитился Брахам.

Для вампиров гроб был не просто спальным местом, а средством защиты. Чтобы обеспечить свою безопасность во время сна, гробы создавались крайне прочными и такими, которые могли защитить лежащего внутри вампира. Тем не менее, Преемник Пагмы попросту не обратил внимания на присутствие столь мощного защитного фактора, и смёл как гробы, так и тех, кто находился внутри.

Таким образом, Брахам понял, что Комбинирование Предметов – куда более мощный навык, чем он предполагал. А тем временем…

– Кто посмел!?

– Наши родственники!!

– Гнилой ублюдок, атакующий спящих!

Проснувшись от оглушительного шума и осознав, что происходит, вампиры тут же пришли в ярость. И особо зол был вампир Истинной Крови, являвшийся дворянином.

Звали его Кри и, будучи бароном, он обладал более чем пятью тысячами Ловкости.

– Ничтожный человечишка! Я убью тебя быстрее, чем ты даже успеешь понять это!

Фжух!

Итак, использовав уникальную магию вампиров, Кри увеличил свою скорость настолько, что попросту исчез из поля зрения Преемника Пагмы. А затем, мгновенно приблизившись к Гриду, он занёс для удара свои когти, которые были острее ножей, и… В этот самый момент к нему устремилась Рука Бога, сжимающая максимально улучшенный Мьёльнир.

– Ба! Слишком медленно! – фыркнул Кри, слегка отклонившись в сторону.

С его точки зрения, странная автономная рука была слишком неповоротливой. Однако дальше всё пошло совсем не так, как он рассчитывал. Благодаря встроенному Магическому Обнаружению, рука продолжила преследовать его.

И вот, прямо перед тем, как его когти пронзили сердце Грида, большой золотой молот врезался ему прямиком в спину.

– Кха-кха… Да что это такое?

Разве он не увернулся от данной атаки?

«Почему я не смог избежать такого медленного удара!?».

А затем, пока Кри пребывал в настоящем замешательстве, на него обрушились удары и других Мьёльниров.

Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум! Бум-м!

– Тьфу! Ик! Кха! Тьфу! Кхо!

Мьёльнир +7 поразил Вашего противника, в результате чего тот был временно ошеломлён. Длительность действия эффекта – 0,1 секунды.

Противник был идентифицирован как демоноид, в результате чего ему были нанесены дополнительные повреждения.

Мьёльнир +7 поразил Вашего противника, в результате чего тот был временно ошеломлён. Длительность действия эффекта – 0,1 секунды.

Противник был идентифицирован как демоноид, в результате чего ему были нанесены дополнительные повреждения.

Мьёльнир +7 поразил Вашего противника, в результате чего тот был временно ошеломлён. Длительность действия эффекта – 0,1 секунды.

Противник был идентифицирован как демоноид, в результате чего ему были нанесены дополнительные повреждения.

Мьёльнир +10 поразил Вашего противника, в результате чего тот был временно ошеломлён. Длительность действия эффекта – 0,3 секунды…

Это было самое настоящее бесконечное ошеломление, благодаря которому Грид получил возможность беспрепятственно использовать один из своих навыков!

– Убийственная Связь.

Фжух-фжух-фжух.

– …!

Избиваемый молотами, Кри мог лишь таращиться на своего противника. А затем, когда в его сердце вонзился мощнейший удар, он не смог даже издать предсмертный крик.

Вы убили барона вампиров, Кри.

Вы получили 180,909,300 опыта.

Вы подобрали пижаму вампира.

– Пижама?

Это был крайне сомнительный предмет. Однако не успел Грид ознакомиться с детальной информацией о новоприобретенном предмете, как ему пришлось отбиваться от целой армии рассвирепевших вампиров. Для этого ему пришлось воспользоваться Волной, чтобы замедлить своих врагов и позволить Рукам Бога начать новую порцию избиения.

– Кхек!

– Ик!

– Ай-а-а-ак!

Пропуская удары от золотых молотов, преисполненных божественной силы, вампиры впадали в состояние ошеломления, которое автоматически отменяло все активные атакующие навыки. Благодаря этому Грид сумел обеспечить себе абсолютную защиту.

Он чувствовал себя словно внутри неприступной крепости, сквозь которую не мог пробиться ни один враг. Но что его радовало ещё больше – так это то, что Руки Бога не потребляли никаких ресурсов.

Таким образом, Грид смог достаточно быстро разделаться со всеми вампирами 7-го города. И пусть этот способ и мог показаться невежественным, зато его эффективность не знала границ.

А затем игровое сообщество погрузилось в настоящий хаос. Грид, который только вчера был 307-го уровня, теперь обладал 309-ым.

На то, чтобы получить два уровня, Гриду понадобилось ровно 23 часа.

И это произвело настоящий фурор. Эксперты, журналисты, а также люди по всему миру с запозданием поняли, чтобы ошибались насчёт истинных причин регистрации Преемника Пагмы в общеигровом рейтинге.

Но что ещё важнее – никто из них не мог объяснить астрономическую скорость, с которой он повышал свой уровень. Сколько времени требовалось игрокам с третьим подклассом, чтобы получить один уровень? В среднем около 10 дней. Более того, данный результат был возможен исключительно благодаря недавно открытым охотничьим угодьям. Раньше же на это уходило около двадцати дней. Причём в режиме реального времени!

Тем не менее, Грид всего за сутки получил целых два уровня. И это была скорость, которую невозможно было объяснить при помощи здравого смысла.

– Это просто бессмысленно, даже учитывая бонус к опыту.

– Однако Грид – необычный игрок. Возможно, он использовал какие-то специальные предметы. Кто знает, может он создал специальную экипировку, повышающую скорость охоты или получаемый опыт.

– Нет, это просто невозможно.

Эксперты провели анализ произошедшего и выяснили, что для получения двух уровней, начиная с 307-го, игроку необходимо убивать монстров, которые дают как минимум 3 миллиона опыта в минуту.

– Для того, чтобы продемонстрировать подобный результат, игроку 307~308-го уровня необходимо охотиться на монстров 320-го уровня. Вот, посмотрите на таблицу, которую я специально для вас подготовил. На ней представлены средние показатели Здоровья и защиты монстров 320-го уровня, раскрытые на сегодняшний день. И эти показатели достаточно высокие. Ну а об их боевой мощи и вовсе можно не упоминать, – заявил один из китайских экспертов.

– Значит, получать по три миллиона опыта в минуту с таких монстров невозможно?

– Это невозможно даже для Грида. Я ничуть не сомневаюсь в том, что благодаря своему превосходному оружию и мощным навыкам, он может уничтожить двух-трёх таких монстров, но охотиться на них 23 часа без перерыва… Это просто нереально.

А даже если бы это было возможно, никто не отменял концепцию Выносливости. После того, как Выносливость опускалась до нуля, игрок не мог пошевелить даже пальцем. Даже рейнджерам с высокой Выносливостью и высокой скоростью восстановления Выносливости, всё равно приходилось делать перерывы каждые четыре часа. Однако Грид, судя по всему, охотился без отдыха. Причём на монстров 320-го уровня.

Тем не менее, на самом деле всё было несколько иначе. Даже Грид был вынужден отдыхать во время охоты, поскольку не мог избежать побочных эффектов падающей Выносливости. Итак, причина, по которой он мог поддерживать столь быструю скорость получения опыта, крылась в несколько ином.

Вы убили молодого вампира.

Вы получили 4,951,000 опыта.

Вы убили взрослого вампира.

Вы получили 7,254,300 опыта.

Вы убили старого вампира.

Вы получили 11,000,050 опыта.

Вы убили вампира Клана Истинной Крови, Пока.

Вы получили 59,970,111 опыта.

Средний уровень вампиров в 7-ом городе колебался в пределах 300~360-го. Более того, поскольку вампиры классифицировались как представители высшей расы, за них давалось гораздо больше опыта, чем за монстров того же уровня. Не следовало забывать и про вампиров Истинной Крови, которых можно было считать промежуточными боссами, награда за уничтожение которых в несколько раз превышала стандартную.

Другими словами, Грид охотился на куда более сильных монстров, чем предполагали эксперты. Причем на убийство каждого такого вампира у него уходила не минута, а намного меньше!

***

– Мгр-р! Познай остроту когтей лучшего демонического зверя! – воскликнула Ноя, обрушив свои лапы на плечо вампира. Удар был лёгким и оставил на коже монстра лишь легкую царапину. Но уже через мгновенье…

Цап!

– Кай-а-а-а-ак! – завопил вампир, поскольку Ноя сменила свою цель и начала раздирать своими когтями лицо чудовища.

– Эти мемфисы… Они и вправду настоящее зло, – пробормотал наблюдавший за происходящим Брахам, – Но в то же время они удивительно милые создания. Теперь я понимаю, почему великие демоны так ценят их.

Брахам и сам был не прочь завести такого питомца. Но вот, в тот самый момент, когда великий маг подумал об этом…

– Фехтование Пагмы.

– Фехтование Пагмы.

– Убийство.

– Убийство.

Фжух! Фжух!

Рэнди, скопировавшая внешность Грида, а также сам Грид, использовали один и тот же навык.

Увидев, что их родственники продолжают погибать, вампиры тут же бросились на своих обидчиков. Тем не менее, из-за Рук Бога они даже приблизиться к ним не могли.

– Что это за творения…!?

Молоты, от которых невозможно было увернуться! Попадание всего под один такой удар означало неизбежное ошеломление и последующую смерть!

Итак, спустя некоторое время вампиры изменили свою тактику. Они больше не пытались атаковать Преемника Пагмы в лоб и стали прятаться за колоннами, лестницами, на потолках и в других местах, стараясь наносить удары исподтишка.

Поняв, что на охоту за каждым отдельно взятым вампиром уйдёт слишком много времени, Грид также решил сменить тактику.

– Ассимиляция.

И вот, как только он произнёс эти слова, его широкие плечи и предплечья начали постепенно видоизменяться. Челюсть Грида заострилась, а его чёрные волосы стали белыми, как снег.

Теперь Ваш класс – «Великий Маг».

Перечень доступных навыков изменился.

На протяжении последующих трёх минут Вы будете лишены контроля над своим телом.

– А вот и вы, подделки, не имеющие никакой ценности.

Лишь девять вампиров, рожденных непосредственно от Шизо Бериаче, заслуживали того, чтобы называться вампирами.

Итак, беловолосый Грид рассмеялся и вытянул свою руку по направлению к потолку. А затем в сидящих там вампиров устремился целый шквал магических ракет.

Фьу-фьу-фьу-фьу-фьух!

– Ку-а-а-а-а-ак!

Вампиры, свисающие с потолка, словно летучие мыши, не смогли избежать бомбардировки белыми лучами магии и рухнули на землю. А затем, когда они подняли свои головы и столкнулись с беспощадным взглядом Брахама…

– Великая кровь…!

– З-запах благородства!

Неужели они сражались с себе-подобным? Вампиры попросту не знали как на это реагировать. А тем временем Брахам продолжал свою бомбардировку. Впрочем, на этот раз он послал во все стороны Огненные Шары.

Поскольку Грид находился в Плаще Малакуса, Короне Священного Света и Чёрных Кварцевых Серьгах, повышающих Интеллект на 15%, суммарное значение данной характеристики превысило 2,000 пунктов. Более того, его атака позаимствовала силу Кольца Абсурда, которое уменьшало потребление всех ресурсов ровно в два раза.

И вот, благодаря этому здание заполнилось пламенем и начало рушиться, перевернув с ног на голову весь 7-ой город.

– Что случилось!?

– Враг вторгся!

Как только по спокойному городу прокатилась волна грохота, все спящие в зданиях вампиры проснулись и вышли наружу.

– Вот это да… – пробормотал Грид, увидев тысячи идущих в его направлении вампиров.

Но что ещё хуже – к этому моменту действие Ассимиляции уже закончилось!

– Что…? Чёрт, это же безумие! Почему ты не можешь действовать более умеренно??

Грид конечно хотел ускорить свою охоту, но не до такой степени!

– Зачем ты разрушил здание!? – заорал Янгу, на что Брахам осторожно поинтересовался:

– А ты что, не сможешь с ними справиться?

– Конечно, нет! Проклятье!

Сражаться одновременно с тысячами вампиров? Он был Гридом, а не Крюгелем! Нет, даже Крюгель не мог справиться с подобной ситуацией в одиночку.

– Мне жаль.

– Чёрт бы тебя побрал… Ладно, для начала нужно найти какое-нибудь узкое пространство, – проворчал Грид, после чего использовал «абсолютную защиту» из Рук Бога и принялся поспешно убегать.

– Ку-ха-ха-ха! Он бежит!

– Лови его!

Вампиры, счастливые увидеть долгожданную добычу, тут же бросились вслед за ним, однако на их пути тут же встали вращающиеся Мьёльниры.

Фжух-фжух-фжух!

– Ки-а-а-ах!

– Это ещё что?

Руки Бога умело махали молотами, блокируя большинство атак вампиров. Однако существовала другая проблема: магия. Молоты не могли блокировать магию.

Бу-ду-дух!

Фжух!

Итак, со всех сторон в Грида посыпались сотни разнообразных заклинаний. В ответ Преемник Пагмы поспешно переоделся в Комплект Священного Света, однако оставаться в безопасности под таким шквальным огнём было попросту невозможно.

Во-первых, нужно было учитывать силу и самих вампиров. Если бы Грид был обычным рейнджером 300-го уровня, он не смог бы сражаться более чем с пятью такими чудовищами одновременно. А поскольку его преследовало несколько тысяч вампиров, Янгу понял, что ситуация начинает принимать скверный оборот.

– Чёрт…! А я ведь хотел оставить это для босса!

Тем не менее, Брахам, как всегда, перестарался, а потому у Грида остался лишь один способ выбраться отсюда живым.

Итак, он использовал новое умение, полученное им после создания 15-го легендарного предмета.

– Предметная Трансформация!

«Предметная Трансформация»

Умение, которое можно активировать при условии наличия легендарного минерала, паврания. Благодаря ему Вы можете превратить павраний в конкретно заданный предмет, скопировав тем самым его форму и характеристики.

* Вы можете трансформировать павраний только в тот предмет, производственной технологией которого Вы обладаете.

* Трансформированный павраний будет пребывать в новой форме всего лишь 3 минуты, после чего вернётся в свой первоначальный вид.

Потребление маны: отсутствует.

Время перезарядки: 6 часов.

В какой предмет Вы хотите трансформировать павраний?

Прежде чем Грид успел ответить, он закашлялся кровью, поскольку его поразило магическое заклинание. Итак, чтоб обеспечить себе безопасность, он поспешно скомандовал Рукам Бога:

– Бросьте свои Мьёльниры!

В то же мгновенье Руки Бога взялись за красные шнурки, прикрепленные к рукоятям молотов, раскрутили их, после  чего… дружно бросили!

Фу-ду-у-у-ух!

Опция «ускорение при броске» делало Мьёльниры ещё более опасными, а потому как только молоты ворвались в плотный строй вампиров, несколько из них тут же превратилось в пепел, а Грид получил приличное количество опыта.

«Было бы здорово, если бы они наносили урон по площади… Хм, а ведь Мьёльнир является оружием Бога Грома, верно?».

Что, если он добавит к ним атрибут молнии? Возможно, при броске Мьёльниры будут поражать током ещё всех стоящих рядом противников?

«Это будет по-настоящему мошенническое оружие», – подумал Грид, после чего наконец-то ответил на вопрос системы:

– В Копьё Лифаэля.

Конечно, данная способность не позволяла получить Гриду оригинальное Копьё Лифаэля, однако его функции всё равно основывались бы на божественном артефакте Богини Света, Ребекки.

– Вперёд!

Фу-жу-жу-жух!

И вот, четыре Руки Бога превратились в священные копья, пронзившие плотный строй вампиров. И в это же мгновенье перед глазами Грида появились многочисленные информационные окошки, возвещающие об убитых им противниках.

***

– И всё-таки, к чему Вы ведёте?

– У вас есть сомнения по поводу высокой скорости прокачки Грида?

– Вы считаете его багоюзером?

После того, как один из китайских экспертов по имени «Кинжал Панды» высказал свои сомнения относительно действий Преемника Пагмы, была организована целая пресс-конференция.

Итак, удовлетворенно улыбнувшись самому себе, Кинжал Панды любезно пояснил:

– В «Satisfy», которой управляет суперкомпьютер Морфиус, нет никаких ошибок. А даже если бы она и была, разработчики быстро бы её вычислили и пресекли незаконную деятельность Грида. Я хочу поговорить о так называемом Магазине Репутации.

– О Магазине Репутации…?

– О нём самом. Это фантастический магазин, который могут использовать лишь лучшие игроки континента! Очевидно же, что Грид купил в нём зелья опыта! Именно их эффект, помноженный на бонус от благословления Второго Межнационального Соревнования, позволяет ему качаться с такой скоростью!

Это было вполне разумное предположение.

– Но чтобы получить зелье опыта, он должен был воспользоваться специальным «игровым автоматом», который выдаёт абсолютно рандомный предмет. Итак, поскольку совершенно бесполезных предметов в нём крайне много, получить зелье опыта достаточно тяжело. Грид попросту не мог получить большое количество зелий опыта, даже если он вложил в это дело всю свою репутацию.

Другими словами.

– Скоро всё вернётся на свои места. В тот момент, когда зелья опыта перестанут действовать, он вновь будет похож на обычного топ-игрока… Нет, скорость его прокачки останется на всё том-же ужасном уровне.

– Ого…

Анализ эксперта звучал достаточно логично, а потому репортёры поспешно принялись готовить статьи, посвященные этой теме. И вот, следующим вечером во всех самых популярных интернет-изданиях появились заголовки, названия которых сводились к тому, что очередной миф наконец-то развенчан.

– Ах, вот оно как…

Секрет быстрой прокачки Грида заключался в зельях опыта, которые можно было приобрести в Магазине Репутации. Таким образом, по окончанию срока действия данных зелий скорость получения опыта Гридом также должна была вернуться к норме. А произойти это должно было очень и очень скоро.

Кроме того, шанс на получение зелий опыта из так называемого «игрового автомата» составлял менее 1%, что сильно затрудняло их получение в больших количествах. Другими словами, Преемник Пагмы должен был располагать весьма ограниченным количеством данных предметов.

Узнав об этом, игроки наконец-то смогли облегчённо вздохнуть. Проблема абсурдно высокой скорости прокачки Грида была решена, а потому они перестали считать себя обманутыми и ущемлёнными.

– Как хорошо, что это не какой-то баг. В игре действительно нет ошибок.

– Класс, предметы, а теперь ещё и зелья. Грид и вправду зависит исключительно от внутриигровой системы.

– Основываясь на содержании всех этих статей, базовая скорость охоты Грида весьма и весьма низкая.

– Он был 306-го уровня ещё во время проведения Второго Межнационального Соревнования и за две недели не сумел взять ни одного уровня.

– Как только действие зелий подойдет к концу, рейтинг Преемника Пагмы вновь упадёт.

– Полагаясь на зелья, Грид забирает законные места у других игроков…

– А что, разве у них нет доступа к Магазину Репутации? Они тоже могут получить временный бонус к опыту, если воспользуются той же самой тактикой, что и Грид.

– Готов поспорить, что скоро Грида вытеснят из топ-100.

– Нет, но почему Преемник Пагмы вообще одержим этими рейтингами? Он ведь почти что сумел одолеть Крюгеля.

– Будь я Гридом, я бы тоже был одержим рейтингами. Насколько бы ты ни был силён, какое это имеет значение, если твою силу некому оценить?

– Думаю, он просто хочет быть первым. После того, как он превосходно выступил в межнациональном соревновании, он всё равно проиграл Крюгелю. Итак, я считаю, что он хочет отыграться за счёт рейтинга.

– Он хочет сесть на трон в отсутствие Крюгеля? Как низко…

– Господа корейцы, а вы не забыли, что получили бонус к опыту исключительно благодаря Гриду? Как неблагодарно с вашей стороны!

– Э-э? Кто знает, возможно Грид выступал вовсе не ради нас и Южной Кореи. Думаю, он просто хотел получить как можно больше наград.

– И как у Вас только рука подымается писать такие вещи?

На всех игровых форумах только и делали, что говорили о Гриде. И в особенности это злило одного человека.

Неужели это был Дамиан, который прямо-таки поклонялся Преемнику Пагмы? Нет, в последнее время Дамиан был слишком занят, и ему просто некогда было читать разнообразные форумы. Может, Лауэль? Тоже нет. Лауэль по горло погряз в работе, связанной с Королевством Сирен, а потому даже думать забыл об интернете и всём, что с ним связано.

Тогда кто же пришёл в настоящую ярость? Это была младшая сестра Грида, Сехи.

– Вот же гады такие…

Сехи хорошо знала привычки пользователей сети, которые любили издеваться и унижать других людей. Однако на этот раз она не могла смириться с этим, поскольку объектом издевательств стал её брат. Именно он поднял Южную Корею со дна, однако в тот момент, когда межнациональное соревнование подошло к концу, у людей словно память отшибло.

– Я понимаю, что такие не все…

Однако этого было вполне достаточно, чтобы нанести серьёзную психологическую травму бедному Янгу. Тем не менее, самого Грида куда больше заботили более приземлённые вопросы, нежели рассуждения относительно его персоны.

– Знаешь, почему я люблю свинину больше, чем говядину? – пробубнел он, выбравшись из капсулы и тут же засунув себе в рот огромный кусок доставленного стейка.

«Может, он пытается снять свой стресс при помощи еды?», – невольно задумалась Сехи, глядя на своего брата, щеки которого вздулись, словно у какой-то жабы.

И вот, в конце концов девушка решила.

– Братик.

– Ом-ном-ном, чего?

– Я помогу тебе.

– Чем, ном-ном?

– Охотиться.

– …?

У Сехи на носу были университетские экзамены, а потому ей нужно было максимально сосредоточиться на учёбе. И вообще, с чего это она так внезапно захотела помочь ему с охотой?

Грид был прямо-таки сбит с толку, поскольку не знал, что сейчас творится в игровом сообществе.

– Тебе нужно готовиться к вступительным экзаменам.

– Я и так смогу поступить в любой университет, в который захочу, больше ничего не изучая, – проговорила девушка. И Грид знал, что это истинная правда. Всю свою жизнь Сехи только и делала, что училась, а потому имела полное право на подобную уверенность.

Тем не менее, Янгу не хотел, чтобы её усилия закончились ничем, а потому…

– Перестань говорить глупости. Ещё мне сестра не помогала уровень набивать.

– …

Услышав эти слова, Сехи почувствовала, как на её сердце стало теплее. Большую часть своей жизни Янгу был злым и раздражительным. Однако её нынешний брат, который всё хотел решить в одиночку, вызывал у неё одновременно и счастье, и грусть. Если бы только у него была девушка, на которую можно было бы положиться…

«Эх…».

Итак, ради брата, у которого не было девушки даже несмотря на его власть и статус, ей нужно было работать ещё усерднее.

– Нет. Для меня семья важнее университета.

Пока её брат был безработным, она считала своим главным приоритетом поступление в хороший университет, поскольку это предоставило бы ей возможность устроиться на работу и позаботиться о своём брате. Но теперь всё было иначе.

Больше ей не нужно было думать об уютном гнездышке для Янгу. Её брат сам свил это гнездо, и она была обязана защищать его.

– Я покажу тебе силу Святой.

И Грид, увидев, как ярко горят замотивированные глаза его сестры, мог лишь невольно сглотнуть.

***

План Преемника Пагмы в одиночку напасть на 7-ой город оказался провальным. Да, в конце концов ему удалось победить городского босса, однако это заняло на шесть часов больше времени, чем он планировал. В связи с этим он получил намного меньше опыта, чем ожидалось.

И виноват во всём, естественно, был Брахам.

– Если бы ты не разрушил здание…

– …

В обычной ситуации Брахам лишь рассмеялся бы в ответ на слова Грида. Однако он не осмелился это сделать, когда узнал, через что прошёл Преемник Пагмы, спасаясь от нескольких тысяч вампиров. Нет, ему хватило бы наглости посмеяться над страданием любого другого человека, но… не Грида. По правде говоря, ему нравился Преемник Пагмы, и он не хотел лишний раз расстраивать его.

– Эх… Ты настоящий тролль.

К слову, разве не Брахам был виноват в том, что Грид проиграл Крюгелю в финале ПвП-турнира? Конечно, хорошо, что обстоятельства сложились именно таким образом, и Крюгель получил возможность вылечить свою мать, однако даже это не оправдывало преступную самоуверенность Брахама.

– Тролль в квадрате. Нет, даже в кубе.

– Тролль? Почему это я тролль?– переспросил великий маг.

Брахам не знал, что означает «интернет-троллинг», а потому Грид невольно засмеялся, вспомнив о троллях-монстрах.

– Потому что ты болван.

– Эй, я попрошу!

В конце концов, Брахам не выдержал и вступил в полноценную перебранку со своим товарищем. Если бы у него было своё собственное тело, он бы наверняка захотел стукнуть Грида.

Итак, обмениваясь колкостями с Брахамом, Преемник Пагмы наконец-то прибыл ко входу в 8-ой город. И здесь его уже ждали.

– Братец Янгу! – воскликнула Ерима, вокруг которой царила ещё более очаровательная атмосфера, чем когда-либо ещё.

– Ум-м-м-м…

Раньше Грид считал Ериму обычной «девочкой», но теперь всё изменилось. Он чувствовал, что Ерима – настоящая женщина. И причиной тому, естественно, были её формы, детальное описание которых стоит опустить.

И вот, пока Янгу чувствовал себя несколько потрясённым, Брахам вздрогнул и пробормотал:

«Что? Что за божественная сила кроется внутри этих девиц?».

«Поосторожнее с выражениями. Одна из них – моя младшая сестра».

«… Что это за девушки? Они не Дочери Ребекки, но при этом обладают столь мощной божественной силой? Кроме того, форма этой божественной силы…».

«Это Святая и Рыцарь Святой», – пояснил Грид.

«Святая…!».

Сказать, что Брахам был в шоке – ничего не сказать.

«В чём дело? Почему это тебя так удивляет?».

«Святая…».

Но вот, в тот момент, когда Брахам хотел что-то рассказать, Сехи наконец-то удалось оторвать Ериму от своего брата и проговорить:

– Идёмте охотиться.

– Э-э? Ах, да-да…

А затем, стоя непосредственно перед входом в город вампиров, Янгу, Ерима и Сехи сформировали группу.

– 180-ый…? Почему они такие высокие? Вы ведь играете только по выходным… – увидев их уровни, пробормотал изумленный Грид.

– А-а? А разве уровень сложно поднимать? Конечно, после 300-го это наверняка непросто, но сейчас…

– …?

В прошлом Гриду понадобился целый год на то, чтобы достичь 80-го уровня. И это при условии, что он проводил в игре сутки напролёт. Что касается Руби и Сексуальной Школьницы – они тратили на «Satisfy» совсем немного времени, а потому скорость их прокачки вызвала у Грида настоящий шок.

– Давай! Сегодня ты будешь нашим вагончиком! – схватив Янгу за руку и потащив вперёд, воскликнула Ерима.

Вагон. В старых онлайн-играх данный термин означал низкоуровневого игрока, которого тащил за собой более сильный, высокоуровневый игрок. Итак, в сложившихся обстоятельствах именно Грид должен был помогать в получении опыта Сехи и Ериме, поскольку он был гораздо более высокоуровневым игроком.

Естественно, девушки тоже знали об этом. Однако они создали эту группу исключительно для того, чтобы помочь Преемнику Пагмы.

***

Благодаря анализу, проведенному Кинжалом Панды, люди узнали секрет скорости прокачки Грида. Его нереальные успехи были результатом грубого расточительства накопленной репутации, а потому в скором времени это должно было подойти к концу.

– До вчерашнего дня включительно Грид получал два уровня в день.

– Итак, начиная с сегодняшнего дня ему не удастся получать даже по одному уровню.

– Скоро его место в рейтинге снова упадёт.

И в этом были уверены абсолютно все. Однако фактический результат в корне отличался от того, который они ожидали увидеть.

Горячие новости!

За сегодняшний день Грид поднял три новых уровня!

– …?

После этого репутация Кинжала Панды, как лучшего эксперта по охоте, рухнула. Нет, она пробила самое дно, после чего исчезла где-то в недрах подземного мира. В его сторону посыпались миллионы упрёков, и даже китайцы назвали его позором своей нации. Что касается других экспертов, они могли лишь сочувствующе поцокать языками.

– Анализ действий Грида? Это даже звучит смешно.

Они по своему собственному опыту поняли, что применять к Преемнику Пагмы такую вещь, как здравый смысл, попросту бесполезно.

***

– Ба. Человек, решивший подвергнуть критике Грида, в конце концов, пострадал сам.

Помимо множества других людей, за всей этой ситуацией от самого начала и до конца наблюдал ещё кое-кто. Тот, кто мог лишь посмеяться на бедным Кинжалом Панды.

И этим человеком был Зибал, некогда занимавший второе место в общеигровом рейтинге. В отличие от Кинжала Панды, знания которого ограничивались лишь теорией, Зибал был настоящим экспертом по охоте.

– Это вполне возможно, если нанять двух высокопоставленных жрецов.

Однако, разве так просто было нанять одного из старших жрецов Церкви Ребекки? Для этого требовались не только огромные деньги, но и соответствующая квалификация. Даже Зибал был недостаточно хорош и влиятелен, чтобы позволить себе нечто подобное.

– Но для него это возможно.

Да, Зибал завидовал Гриду, однако в то же время был сосредоточен на своём собственном пути. А ещё, после обретения новой силы, он был абсолютно уверен в своих возможностях. Тем не менее, Зибал вовсе не собирался предпринимать никаких поспешных действий.

Куда больше его интересовало будущее.

Вы вошли в 8-ой город вампиров.

Вход в город был заблокирован, а все контакты с внешним миром – отрезаны.

Вы не сможете выйти из города до тех пор, пока не умрёте или не убьёте босса.

– Хе-хе, это же самое настоящее «индивидуальное» подземелье, о которых я только слышала.

– Это отдельное пространство, никак не связанное с другими? Ох, это хорошо, поскольку рядом не будет мужчин.

– Как это не будет…?! Кхм-кхм, что ж, я всегда рада провести время наедине с братцем Янгу!

Сехи и Ерима впервые были в индивидуальном подземелье, а потому Грид нахмурился и спросил:

– Вы достигли 180-го уровня, не посетив ни одного индивидуального подземелья? Вы на ком вообще качались?

– Ну-у, мы почти всё своё время посвящали учёбе… В связи с этим нам пришлось избегать контента, требующего много времени.

– Я рада, что мой первый раз прошёл с братцем. Было бы неплохо, если бы в следующем году… Уф-ф! Уф-ф! – начала было говорить Ерима, как вдруг её рот оказался крепко-накрепко зажат руками Сехи.

«Приятно видеть, что они ладят. Надеюсь, эта невинность сохранится ещё очень-очень долго…», – усмехнулся Грид, наблюдая за девушками.

«Идиот».

«Что…?».

С чего бы это вдруг Брахам решил на ровном месте его оскорбить. Но вот, не успел Янгу разозлиться на великого мага, как пришедшая в себя Ерима пробормотала:

– Кстати, разве здесь не очень темно?

В городе не было ни одного источника света, из-за чего девушка попросту не видела, что в нём происходит. А в подобной ситуации они с большой долей вероятности могли не увидеть приближающихся монстров.

– Со временем вы постепенно приспособитесь к тьме. Если мы зажжем факелы или вызовем свет, то станем более легкой добычей, – проговорил Грид, удержав своих спутниц от поспешных действий.

– Ясно.

Сехи и Ерима высоко оценили совет, который основывался на богатом опыте Грида. Они искренне полагали, что Грид – лучший в мире игрок, а потому даже не думали подвергать его слова сомнению.

И вот, поскольку Руби и Сексуальная Школьница смотрели на Грида круглыми, словно фонари, глазами, последний испытывал большое давление.

«Я нервничаю… Как старший брат, я должен сохранять свою гордость. Брахам, пожалуйста, поддержи меня».

«…»,– молча кивнул Брахам. Неизвестно почему, но с тех пор, как великий маг вошёл в город, он стал менее разговорчивым, словно пытался скрыть своё существование.

«Что случилось-то?».

Брахам был очень удивлен, узнав, что Сехи была Святой. Неужели у него были какие-то плохие воспоминания, связанные с представителями этого класса?

«Что ж, наверное, само существование Святой фатально для демоноидов», – подумал Грид, продолжая двигаться вперёд.

Первыми на их пути должны были встретиться фамильяры вампиров. И в обычной ситуации Янгу без колебаний вступил бы в лобовое сражение. Однако теперь он был вместе с Еримой и Сехи, а потому, дабы уберечь их от опасности, ему необходимо было двигаться с максимальной осторожностью.

– …

Вокруг продолжала царить полная тишина. Грид осторожно шёл впереди, в то время как Руби и Сексуальная Школьница молча следовали за ним. Атмосфера, естественно, была достаточно тяжелой и напряженной. И девушки, увидев, насколько серьёзен Грид, в очередной раз поняли:

«Если мы будем действовать неосторожно, то вместо помощи лишь добавим брату проблем…».

Сехи и Ерима были умными девочками, а потому решили избегать всего, что могло бы вызвать у Грида неприятности.

– …

И вот, когда друзья потеряли счёт времени, их глаза полностью привыкли к темноте и перед ними начали вырисовываться очертания города вампиров.

И в этот самый момент из-за ближайшей скалы выскочили кровожадные волки, которые, загодя почуяв приближение людей, сформировали настоящую засаду. Подобная атака напугала бы даже некоторых топ-игроков. Что и говорить о девочках, не взявших даже 200-ый уровень!

– Ау-у-у-у!

– Гр-р-р-р-р!

– Ой! – невольно ойкнула Сехи, подняв свой Деревянный Посох, заточенный на +7. Это должно было защитить её тело от острых когтей и клыков. Тем временем Ерима поспешно использовала навык «Жертва ради Святой», который позволял перенаправить весь урон по Сехи на неё саму. Однако все эти действия оказались просто бессмысленными, поскольку Грид отреагировал намного быстрее.

Фжу-фжу-фжух!

– Тьа-а-а-а-ав!

– Тяв-тяв-тяв!

Фехтование Пагмы 3-го уровня. В деактивированном состоянии оно повышало силу атаки Грида на 32%, вероятность нанесения критического удара на 22%, а критический  урон – на 15%. В активном же состоянии оно позволяло ему использовать такие навыки, как Убийство, Связь и Превосхождение.

Другими словами, фехтование Грида было чрезвычайно мощным, даже когда находилось в деактивированном состоянии. Оно было настоящей катастрофой для тех, кого Преемник Пагмы классифицировал как слабых противников и на которые не тратил свои навыки. Итак, волк, собиравшийся было укусить Сехи, был разрублен надвое клинком Грида, в результате чего остальные звери тут же бросились наутёк.

Однако Грид не собирался упускать ни единицы драгоценного опыта. И в этом ему помогли Руки Бога, которые быстро догнали убегающих волков и обрушили на их головы свои молоты. Это зрелище было жестоким и ошеломляющим, однако Сехи и Ерима почувствовали настоящее восхищение, поскольку Руки Бога чем-то напоминали им работающую мельницу.

– Потрясающе!

– Ты так легко расправился с этими ужасными волками!

– Пустяки. Это всего лишь фамильяры самых слабых вампиров, живущих в городе, – отмахнулся Грид.

Настоящая битва их ждала впереди.

– Но не переживайте, я буду защищать вас. Главное, старайтесь не отставать и следуйте за мной.

– …

Услышав это, Ерима и Сехи одновременно напряглись. Они поняли, что уже стали бременем для Грида. А это было просто недопустимо. Девушки пришли сюда, чтобы помочь ему, а не тянуть на дно!

– Нет, братику незачем беспокоиться о нас.

– Мы позаботимся о себе. Ты должен охотиться.

Они не были дурочками, неспособными понять ситуацию. Сехи обладала пассивным навыком «Доброе Сердце», который не подпускал демоноидов и нежить. Что касается Еримы – у неё были сильные атаки, способные сдерживать противников. Другими словами, они могли хотя бы защитить самих себя.

Но самое главное…

– Скоро вампиры пожалеют, что родились на свет. Священное Оружие. Священный Удар. Священный Доспех. Священный Взрыв.

С этого момента лидер группы, Грид, будет наносить дополнительный божественный урон.

Длительность действия эффекта – 5 минут.

С этого момента лидер группы, Грид, будет наносить дополнительный рассекающий божественный урон по всем близлежащим целям.

Длительность действия эффекта – 3 минуты.

Лидер группы, Грид, получил дополнительную защиту от сил зла.

Длительность действия эффекта – 5 минут.

Каждое получение урона лидером группы, Гридом, будет сопровождаться взрывом божественного пламени.

Длительность действия эффекта – 2 минуты.

«Рассекающий урон? Взрыв пламени?».

Это было не похоже на благословления Хуроя, но…

«… Не стоит ожидать от этого чего-то экстраординарного».

У Сехи был всего лишь 180-ый уровень. Благодаря возможности восстанавливать Здоровье своих товарищей в процентном соотношении, она была отличной целительницей, но как «баффер»… В этом Грид сильно сомневался.

Фактически, дополнительный бонусный урон, который можно было увидеть в окне статуса, составлял всего лишь 500 единиц. Это означало, с каждой атакой Грид мог нанести на 500 урона больше. Эффект кумулятивного ущерба был неоспорим, однако решающим фактором назвать это было нельзя. По сравнению с 3,800 единицами божественного урона максимально улучшенного Мьёльнира, это было попросту жалко.

Однако Грид не испытывал никакого разочарования. Он был просто благодарен, что его сестра прикладывает максимум усилий.

– Что ж, тогда я начинаю, – проговорил Янгу, после чего направился к ближайшему зданию, с виду напоминавшему собор.

Как оказалось, внутри размещалось всего лишь около 400 гробов. И это было меньше, чем в зданиях 7-го города, каждое из которых вмещало в себя по 500 гробов.

«Так даже к лучшему».

Слишком большое количество вампиров могло бы стать угрозой для его сестры. Итак…

– Фехтование Пагмы, – начал Янгу. И чтобы нанести как можно больший урон спящим вампирам, он использовал Убийственную Связующую Волну.

Гру-ду-ду-ду-дум!

Мирно спящие вампиры подверглись удару настоящей бури. В результате этого множество из них погибло, а остальные тут же бросились к Гриду.

Как и всегда, Янгу начал отбиваться от них быстрыми взмахами своего клинка. А затем… Он ненадолго замер, шокированный всплывшим информационным сообщением.

Вы нанесли 6,730 урона.

Благодаря эффекту «Священного Удара», Вы нанесли дополнительные 500 единиц урона всем «злым» объектам в радиусе пяти метров от первоначальной цели.

– Э-э…?

Рассекающие удары изначально обладали весьма узким диапазоном воздействия. И это вполне было естественно, ведь если бы повреждения наносились не только в полном объеме, но ещё и в огромном радиусе, подобные навыки были бы попросту мошенническими.

И благословление Сехи как раз таковым и являлось. В настоящее время она предоставила Гриду лишь 500 единиц дополнительного урона. Но что, если со временем ей удастся поднять текущее значение данного навыка, и такой урон будет исчисляться тысячами?

«Наносить по несколько тысяч дополнительного урона сразу нескольким целям? Это просто безумие…».

И вот, пока шокированный Грид размышлял над этим, подкравшийся сбоку вампир сумел нанести ему небольшую рану.

Вы получили 3,330 урона.

Поскольку Вы подверглись атаке «злой» цели, Священный Взрыв вернёт ей половину полученного урона.

Бу-дух!

– Кий-а-а-а-ак!

Итак, напавший на Грида вампир внезапно пострадал от сокрушительного взрыва. С другой стороны, сам Грид уже пребывал в полном порядке.

Святая Руби полностью восстановила Ваше Здоровье.

«Нет, это точно какое-то безумие…».

В этот момент Грид понял, что сильно заблуждался, считая, что прекрасно понимает ценность Святой. А тем временем…

Святая Руби использовала Священное Оружие и Священное Воздействие, выбрав в качестве цели 1-ую Руку Бога.

1-ая Рука Бога атаковала низшего вампира.

Сработала дополнительная опция Полностью Улучшенного Мьёльнира, благодаря чему цель получила дополнительные 3,800 урона.

Сработал эффект Священного Оружия, благодаря чему цель получила дополнительные 500 урона.

Сработал эффект Священного Удара, благодаря чему все «злые» цели, находящиеся в пределах пяти метров, получили дополнительные 3,800+500 урона.

– Ик!

Результат предоставления заклинаний Святой Рукам Бога оказался поистине удивительным. Кумулятивный эффект был достаточно высоким, чтобы разрушить здравый смысл и без того разрушенного здравого смысла. Сам же Грид был так удивлён, что даже икнул.

И вот, как только эффекты Священного Оружия и Священного Воздействия были наложены на Руки Бога, те прямо-таки взбесились и начали без разбору убивать вампиров. Таким образом… скорость охоты Грида стала как минимум в шесть раз выше.

– Ух… Ну и урон, однако.

Священное Оружие добавляло 500 единиц божественного урона к каждому произведенному удару. Однако самым ошеломляющим был эффект Священного Воздействия, который позволял наносить 100% божественного урона всем «злым» целям в радиусе пяти метров. И этот результат превышал всяческий здравый смысл.

Каждый раз, когда Мьёльнир обрушивался на очередного вампира, урон получало от четырех до девяти стоящих рядом с ним существ. Это означало, что Преемник Пагмы мог нанести вред одним ударом не одному, но множеству своих врагов.

Тем не менее, для реализации чего-то подобного необходимо было выполнить сразу несколько условий: во-первых, цель должна была классифицироваться как «злая», во-вторых, действие эффекта распространялось лишь на божественный урон, и в-третьих, дополнительные цели должны были находиться максимально близко к основной.

И сейчас Гриду удалось выполнить все эти условия.

Мьёльниры идеально подходили для зачистки городов вампиров.

– Кха-а-а-ах!

– Ай-а-а-а-ак!

Бу-ду-ду-дум!

Всякий раз, когда Руки Бога наносили очередной удар, окрестности оглашались целым хором воплей. Более того, вампиры попросту не знали, что им делать.

Злоумышленников было всего лишь трое, однако подобраться к ним было совершенно невозможно. Всякий раз, когда один из вампиров получал удар – страдали и стоящие рядом с ним товарищи.

Итак, поскольку ситуация была крайне скверной, их сплоченные ряды начали мало-помалу разрушаться.

«Хм-м… Проблема вот в этом человеке. Ну, так или иначе, я могу с лёгкостью решить её», – подумала Тиголь из Клана Истинной Крови, пристально наблюдавшая за Сехи, – «Если подойти слишком трудно – следует атаковать издалека».

Таким образом, придя к столь простому решению, вампирша быстро произнесла слова активации одного из своих заклинаний и, вызвав кровавую сферу, метнула её в сторону Сехи.

Фжу-у-ух!

Сфера летела с поистине огромной скоростью и вскоре появилась прямо перед Сехи. Однако девушка ничуть не испугалась, поскольку верила в свою подругу, Ериму.

– Ха!

И вот, стоявшая на страже Ерима тут же бросилась вперёд, выставив перед собой блестящий серебряный щит. Это был щит, выкованный лично Гридом и представляющий собой уменьшенную версию Божественного Щита с высоким сопротивлением к магии.

Тем не менее, уровень вампиров из Клана Истинной Крови 8-го города составлял 350-ый, в то время как у Еримы был всего лишь 180-ый, а потому…

Входящий урон превысил поглощающую способность Малого Божественного Щита!

Ваш щит поглотил 5,800 урона.

Прочность Малого Божественного Щита упала до 190!

Вы получили 13,050 урона.

Активировалось умение «Возвышенная Воля», благодаря чему Вам удалось избежать смерти.

Получив слишком большое количество урона, Вы подверглись временному ошеломлению.

– Ух-х…

Охотничье угодье такого уровня было слишком трудным для Еримы, у которой после отражения сферы осталось менее 1/10 её Здоровья. Тем не менее, куда больше девушку беспокоило не своё состояние, а Сехи. В настоящее время Янгу был окружен сотнями вампиров, а потому не мог им помочь. Итак…

– Я… Я должна…

– Невежественная человеческая девушка! Прими смерть от моей магии! – тем временем воскликнула Тиголь, отправив в их сторону сразу две кровавые сферы.

– Нет…!

Святая вовсе не была непобедимой. Несмотря на то, что она обладала сильнейшими исцеляющими и благословляющими навыками, её защита была слабой. Покрыть данный недостаток должен был Рыцарь Святой. Однако на данный момент Ерима находилась в ошеломленном состоянии и не могла исполнить свою роль.

Что касается самой Сехи – она благословила Грида и Руки Бога, а потому временно осталась без маны. Особо много магической энергии у неё ушло на Дисциплину и Надежду, которые восстанавливали Здоровье цели и убирали все негативные статусные эффекты. Таким образом, обе девушки оказались в настоящем кризисе, что указывало на по-прежнему небольшое количество боевого опыта.

И вот, как только Сехи и Ерима увидели летящие в их сторону две кровавые сферы и плотно закрыли глаза…

– Почему вы потратили так много маны? Всегда нужно что-то оставлять про запас, как раз на случай вот таких чрезвычайных ситуаций, – внезапно раздался голос Грида.

– Братик!

– Нет!

А затем, не успели они воскликнуть, как Грид подставил под удар своё собственное тело.

В итоге Янгу опять пострадал, из-за чего девушки почувствовали настоящую беспомощность. Впрочем, закашлявшийся кровью Грид уже в следующую секунду выпрямился и, погладив своих компаньонок по головам, заявил:

– Не беспокойтесь. Этого не стоит бояться.

Янгу был облачён в Комплект Священного Света, который сводил к минимуму весь магический урон. Итак, даже несмотря на то, что две сферы были выпущены вампиршей из Клана Истинной Крови, он потерял всего лишь 15,000 единиц Здоровья.

Итак, поспешно выпив зелье восстановления Здоровья, Янгу поднял свой клинок и устремил его аккурат в плавающую вверху Тиголь.

А затем он активировал Превосходящую Связь, выпустившую десять черных энергетических лучей, каждый из которых наносил 150% силы атаки Грида.

– Ты…! – слегка занервничав, воскликнула Тиголь. Впрочем, улыбка с её лица никуда не исчезла. Пусть она и не была прямым потомком Шизо Бериаче, но в ней текла кровь благородного происхождения. Она считала, что ни один человек не может победить её. Итак, вызвав кровавый щит, она решила встретить Превосходящую Связь лицом к лицу.

Гру-ду-ду-ду!

От произошедшего столкновения затряслось само здание, заставив пошатнуться и вампиров, и Рэнди, которая в отсутствие Грида сдерживала их натиск. И вот, несмотря на разрушительные последствия этого взрыва… Тиголь осталась в полном порядке. Она полностью заблокировала Превосходящую Связь Грида!

«Неужели степень сложности выше, чем в 7-ом городе?», – подумал шокированный Грид. Он не ожидал, что обычный вампир из Клана Истинной Крови сумеет выстоять перед одним из его самых мощных навыков. Впрочем, Грид вовсе не переживал. Скорее, ему было любопытно..

«Возможно, за неё дадут ещё больше опыта?», – улыбнулся он, что привело Тиголь в настоящую ярость.

– Человек! Знай своё место! – воскликнула вампирша, вызвав за раз сразу три кровавые сферы. Однако отправить в полёт она их так и не смогла, поскольку возле неё откуда ни возьмись появился старик по имени Йаругт.

Фжух!

– Кха! К-как!?

Как он сумел застигнуть её врасплох!? Это было просто невозможно!

Тиголь настолько рассвирепела, что готова была испепелить Йаругта одним лишь своим взглядом. Однако тот даже не взглянул на неё. Для Йаругта Тиголь была не значимее сорняка, растущего на обочине дороги.

– Чёртов наглец. Призывал меня, чтобы я убивал этих никчемных созданий…  – проворчал он. Тем не менее, Грид просто проигнорировал жалобу старика и отдал приказ всем своим питомцам:

– Позаботьтесь об оставшихся вампирах, а мы пойдем дальше.

– Мур-р!

– Хорошо!

Услышав энергичные ответы Нои и Рэнди, Грид вместе с Еримой и Сехи покинул здание, направившись к следующему. И по пути он мог лишь улыбаться, читая всплывающие уведомления о том, что Ноя, Рэнди, Руки Бога и Йаругт приносят ему опыт, планомерно уничтожая вампиров.

***

– Ч-что происходит?

Бонус к опыту для корейских игроков закончился ещё вчера, однако уровень Грида продолжал расти. Более того, скорость, с которой это происходило, была ещё выше, чем во время действия положительного эффекта. Итак, прежде чем игроки сумели это осознать, Преемник Пагмы получил 314-ый уровень и остановился на пороге топ-40.

Где, с кем и как он охотился, чтобы добиться подобных результатов? В мире не было ни одного человека, который не хотел бы получить ответы на эти вопросы.

***

Окраина Сеула.

Прямо перед семиэтажным зданием остановился роскошный седан. И пусть с точки зрения архитектуры ничего особенного в этом здании не было, внешне оно выглядело одновременно и привлекательно, и аккуратно.

А затем из машины вышли два человека: директор Ли Гукре и продюсер Пак Чонсу из ОГК Медиа.

– Хм-м…

– Да, это здание Грида.

– Я слышал, на его строительство ушло десять миллионов долларов.

– Иметь в собственности такое здание в столь юном возрасте. Я завидую…

– А я вот не завидую, а уважаю его. Это результат его усилий. Нужно было ещё больше работать, когда я был молодым…

– Ты уверен, что Грид на месте?

– Абсолютно. Согласно информации, которую мы получили от арендаторов, он уже несколько дней не выходит из дома.

– … Понятно. Должно быть, он слишком занят повышением своего уровня. Что ж, давай попробуем.

С этими словами директор и продюсер вошли в здание. Они намеревались подняться на лифте прямиком в пентхаус, где проживал Грид, однако… это оказалось просто невозможно.

– Что? Кнопки заканчиваются на 5-ом этаже? А как же насчет 6-го этажа?

– Возможно, у владельца есть свой собственный, отдельный лифт.

Так или иначе, Грид был знаменитостью, а потому наверняка переживал о своей приватности.

– Уф… Нужно было для начала подойти к охране.

– Было бы гораздо сложнее встретиться с Гридом, если бы нам пришлось пройти через охрану. Мы три дня пытались дозвониться через них Гриду, но так и не смогли этого сделать.

– Ясно… Что ж, предлагаю доехать до 5-го этажа, а там воспользоваться лестницей.

Итак, нажав на кнопку «5», двое мужчин прибыли к месту назначения. А затем…

– Гм-м…?

На 5-ом этаже был чёрный мраморный пол, тёмно-серые стены и высокие потолки с люстрами, создавая тем самым поистине великолепное зрелище. Всё это больше напоминало собой фойе роскошного отеля, нежели коридор обычного здания.

– А здесь и вправду неплохо…

– Ага, похоже, подрядчики были солидными.

– Кстати, а где здесь лестница на 6-ой этаж?

Куда бы они ни смотрели, значка с лестницей, ведущей вверх или вниз, нигде не было. Более того, за исключением роскошного коридора и шести дверей, ведущих в офисы, здесь и вовсе больше ничего не было.

– Разве это не нарушение всех строительных норм? – пробормотал директор ОГК, как вдруг самая дальняя дверь открылась, и им навстречу вышел беловолосый иностранец. Его тело прямо-таки распирало от объемных мышц, а сам он выглядел как боец смешанных единоборств.

– Вы кто такие? И почему вы не отметились у охраны на 1-ом этаже? – жуя жвачку, спросил он.

Несмотря на свой грозный внешний вид, этот человек казался каким-то смутно знакомым… И продюсер Пак Джонсу первым узнал его.

– Тун! Это же Вы, Тун!? Повелитель зверей из Вооружённых до зубов!

Разве Тун не был итальянцем? Что он вообще здесь делал?

– Спрашиваю ещё раз. Кто вы такие и чего вам здесь надо? – резко посмотрев на двух мужчин, повторил Тун.

И от этого что директор, что продюсер одновременно сглотнули. Они были поражены тем, каким жестоким был взгляд Туна.

– Я – директор ОГК Медиа Ли Гукре. Мы пришли встретиться с господином Янгу, чтобы обсудить вопросы, связанные с телевещанием. Можем ли мы это сделать? – протянув Туну своими подрагивающими руками визитную карточку, спросил директор.

А затем Ли Гукре кое-что осознал. На самом деле Тун отвечал за защиту Грида, для чего занимал весь 5-ый этаж.

Безопасность Преемника Пагмы находилась в совершенно другом измерении по сравнению с другими знаменитостями.

А тем временем сам Тун на мгновенье замер, после чего открыл одну из шести дверей, за которой появилась ещё одна дверь. Она то и вела к лестнице, которую так искало руководство канала.

– Поднимайтесь. Банни-Банни уже там.

– Банни-Банни!

Стример с мировым именем, который был более влиятельным, чем приличный телеканал, прибыл в Южную Корею?

«Он тоже хочет встретить с Гридом?».

Неужели Грида хотели перехватить прямо у них под носом!?

И вот, придя к этой мысли, Режиссер Ли Гукре и продюсер Пак Чонсу торопливо побежали наверх.

– Значит, мы направляемся не на 6-ой этаж… – пробормотал директор ОГК Медиа.

На шестом этаже располагалась резиденция семьи Грида, в то время как сам Янгу жил отдельно от всех в пентхаусе.

– Да, я читал об этом в его интервью. Всё-таки, я его фанат, как никак… – ответил продюсер.

– Ха-ха, сейчас большинство людей его фанаты.

А раз так, они просто обязаны были заполучить Грида, который должен был ожидать их на 7-ом этаже.  И вот, когда двое мужчин вслед за Туном поднялись наверх, их взглядам предстала крыша с живым газоном. Здесь был даже небольшой пруд, в котором плавали карпы и возле которого стоял стол из высококачественной древесины с обворожительными цветами, раскачивающимися по ветру. Это был прекрасный пейзаж, способный умиротворить разум абсолютно любого человека, который сюда заходил.

Ну а в самом конце этого сада располагался небольшой домик, чья наружная стена была сделана из цельного стекла. Это и был пентхаус Грида.

– Ничего себе… Я сейчас умру от зависти.

– Хотел бы я когда-нибудь жить в таком месте. Что ж, может в следующей жизни мне повезёт больше.

Эксперты уже давно говорили, что Грид стал новым представителем золотой молодёжи. А раз так, он попросту не мог жить в обычной квартире. Тем не менее, даже понимая это, директор с продюсером всё равно не могли скрыть своего удивления.

А затем, когда они осматривались в этом искусственном раю, до них донёсся женский голос.

– Добро пожаловать.

– В-вы…?

Её черные волосы, белоснежная кожа и таинственная атмосфера лишь подчеркивали и без того прекрасную и крайне узнаваемую внешность. Да, это была не кто иная, как Юра, пришедшая на встречу с представителями ОГК Медиа.

Самая красивая женщина на свете была одета в интеллигентную, но в то же время сексуальную белую рубашку и чёрную юбку. Она была так прекрасна, что двое мужчин попросту забыли, зачем они пришли. По сравнению с ней мерк даже сад, раскинувшийся на крыше семиэтажного здания.

Впрочем, довольно скоро директору удалось проявить всю полноту воли женатого мужчины и собраться с мыслями.

– Чем обязаны, госпожа Юра?

Однажды Юра приехала прямиком в главный офис ОГК Медиа с целью договориться о праве на трансляцию действий Грида. В ходе переговоров ей удалось сильно поднять гонорар Преемника Пагмы, а потому Ли Гукре порядком нервничал, глядя на неё.

– Вас удивляет моё присутствие в этом месте? Я думала, вы уже давно догадались, какие у нас с Гридом отношения, – улыбнувшись, проговорила Юра.

– Ах!

Они были любовниками!

«Всё-таки я ему завидую…».

У Грида были не только богатство и слава, но ещё и красавица-девушка! И даже если директор уже был женат, он попросту не мог не завидовать Преемнику Пагмы. О продюсере, который до сих пор был холост, и вовсе можно было не упоминать.

«Надеюсь, в следующей жизни я рожусь таким, как Грид».

И вот, пока оба мужчины пребывали в плену тотального недоразумения, Юра лишь тихо вздохнула и подумала, что было бы хорошо, если бы Янгу действительно был её любовником, как наверняка подумали эти люди.

«На самом деле, я просто управляющая его делами…», – покачала головой девушка, после чего вновь улыбнулась и провела гостей к столу, стоящему прямиком у пруда.

Буль-буль-буль…

Время от времени раздавались приятные булькающие звуки небольшого колеса, установленного на краю пруда. Однако не успели гости насладиться этим умиротворяющим пейзажем, как Юра задала им прямой вопрос:

– Вы хотите транслировать то, как охотится Янгу?

– Да, всё верно.

Необходимости в предварительном обмене любезностями не было, а потому Ли Гукре так же прямо ответил на поставленный вопрос. И в ответ на это Юра немедленно выставила условия:

– Вы должны будете заплатить 20 миллионов вон. Кроме того, это не предоставит вам исключительные права на вещание. Они будут разделены между вами и Банни-Банни, владельцем частного интернет-канала.

– Что…? – пробормотал расстроенный Пак Чонсу. Они должны были заплатить 20 миллионов долларов за одно лишь видео с охотой? Кроме того, без права на эксклюзив…!? Это было полное издевательство над всей теле-индустрией и ними в частности.

«Ничего не выйдет», – подумал разочарованный продюсер, однако…

– … Я понимаю. Однако я хотел бы подписать контракт сегодня же, – произнёс Ли Гукре, что стало для его коллеги настоящим громом посреди ясного неба.

– Д-директор?

«У тебя что, старческий маразм?», – чуть было не сказал Пак Чонсу, на что директор со вздохом проговорил:

– Успокойся. Здесь нет места для торга.

Фактически, руководство телеканала готово было предоставить Гриду пустой чек, на который он мог вписать абсолютно любую сумму. Они сочли, что права на вещание того стоят. Если бы они смогли раскрыть секрет, лежащий в основе сверх-быстрого роста Грида, в котором был заинтересован весь мир, они повысили бы осведомленность людей о своём канале и одновременно с этим получили бы астрономический доход от рекламы.

По правде говоря, двадцать миллионов долларов были не такой уж и большой суммой, даже учитывая тот факт, что они должны были разделить права на трансляцию с Банни-Банни. Однако существовала одна вещь, о которой директору хотелось бы напомнить.

– В прошлом году мы заплатили 5 миллионов долларов за трансляцию сражения Грида с Красным Рыцарем в Ватикане. Помнится, Вы тогда сказали, что будете активно появляться в эфирах наших телепередач. Однако впоследствии Вы отказались от нескольких наших приглашений. Это слегка расстраивает.

То, что хотел сказать Ли Гукре, было простым, как апельсин.

– Я надеюсь, что мы сможем и дальше развивать наши отношения, а потому, пожалуйста, хоть изредка отвечайте на наши приглашения.

– Если вы будете выпускать в эфир передачу, в которой стоит участвовать, я с радостью сделаю это, – прямо ответила Юра.

Другими словами, она не собиралась появляться в тривиальных шоу!

«Передачи, которые мы разработали специально для них, на самом деле недостойны внимания…!».

ОГК называли лучшим игровым телеканалом в мире, а потому подобное заявление сильно простимулировало директора.

– Хорошо… Мы обязательно создадим стоящую телепередачу. Это будет прекрасное шоу, в котором Вы наверняка захотите принять участие!

– С нетерпением этого жду.

И вот, уже год спустя на экраны телевизоров вышли легендарные программы, которые обрели популярность не только в Южной Корее, но и во всём мире.

***

– И что, это всё? Вы так просто выставите за ворота человека, который прилетел к вам из самих Штатов?

Лучший игровой стример, Банни-Банни, также хотел получить права на трансляции охотничьего процесса Грида, для чего прилетел в далекую чужую страну.

После недолгих переговоров ему удалось найти общий язык с Юрой, чему он был чрезвычайно рад. С другой стороны, он был несколько раздосадован, поскольку Преемник Пагмы даже не удосужился покинуть свою капсулу!

– На самом деле, это уже слишком! Как можно не встретиться с тем, кто проделал столь долгий путь!?

– Вы как никто другой должны понимать топ-игроков. Чтобы добиться успеха, эти люди жертвуют всем: и личной жизнью, и даже сном. Я не отвлеку Янгу от процесса, даже если сюда приедет президент Соединенных Штатов, – ответила Юра.

На самом деле, положение Юры было не лучше, чем у Банни-Банни. Она жертвовала огромным количеством своего времени, чтобы помочь ему, но у Грида не было времени даже на то, чтобы выпить с ней чашку чая.

«Когда я думаю об этом, мне становится грустно…»..

Прежде ни один мужчина не смел так плохо обращаться с ней, и… Когда Банни-Банни увидел угрюмое выражение лица Юры, он порядком удивился.

– Никогда не думал, что Вы можете сделать такое лицо.

– Я тоже…

Чувства, которые она питала к Гриду, были для неё незнакомыми. И, несмотря на то, что они были сложными, в то же время они были приятными, а потому когда Юра начинала размышлять на эту тему, её улыбка становилась прекраснее, чем когда-либо ещё.

***

Вооружённые до зубов №2. Именно так называлась вторая Гильдия Вооружённых до зубов. Данное название было очень простым, из-за чего люди довольно часто посмеивались над ним. Тем не менее, сами игроки, принадлежавшие к Вооружённым до зубов №2, не испытывали серьезного недовольства по поводу своего названия. В особенности потому, что первоначально их хотели назвать «Вооружёнными до зубов разнорабочими».

– Средний уровень Вооружённых до зубов №2 наконец-то превысил 200-ый, – торжественно объявил Лауэль.

Большинство членов этой гильдии были представителями производственных классов, а потому скорость поднятия ими уровней была достаточно ограниченной. Итак, тот факт, что им удалось преодолеть планку 200-го уровня, был весьма и весьма обнадеживающим. Это доказывало, что групповые рейды и совместная охота в данной гильдии были куда более эффективными, чем ожидалось.

Кроме того, повышение среднего уровня означало возможность производства более широкого спектра предметов.

И Лауэль, в честь данного события, решил поднять мораль всех Вооружённых до зубов и устроить праздник.

– Вопрос только в том, какой именно.

– Самый простой способ что-то отпраздновать – это насладиться результатами своих трудов. Давайте продолжать бороться и разделять радость победы, – предложил Регас.

Данная гильдия начинала свой путь с небольшого количества элитных игроков, которые другим игрокам казались самой настоящей семьёй. Однако это было большое недоразумение. Первоначально это была группа, намеревающаяся сделать Грида королём, с целью получения ещё больших выгод, и только потом они стали друг для друга чем-то большим, нежели просто соратниками.

– Другими словами, сейчас самое подходящее время для войны.

– Ты что, спятил? Грид уже несколько дней не вылезает из городов вампиров, и сколько он там пробудет ещё – одному лишь богу известно. И это, по-твоему, самое подходящее время для войны?

Тем не менее, Лауэль считал иначе. В настоящее время мир был сосредоточен на Преемнике Пагмы, а потому сейчас и вправду было идеальное время для переброски войск. Итак, развернув карту Вечного Королевства, начальник штаба указал на одну достаточно крупную точку. Это был Патриан – город-крепость, расположенный на северо-западе Вечного Королевства.

– Всем известно, что после того, как на трон взошёл Аслан, транспортное сообщение с севером начало ухудшаться.

Сдерживание Грида Асланом не было явным и происходило достаточно медленно. На первый взгляд, король вёл себя так, будто хотел поддерживать с Преемником Пагмы хорошие и добрососедские отношения. Однако на самом деле всё обстояло иначе.

Каждый раз, когда Аслан отправлял в Рейдан новый обоз с дарами, на севере слегка повышались налоги. Всякий раз, когда Аслан отправлял Гриду товарищеское письмо, дороги, соединяющие север и запад, одна за другой переставали функционировать. Король явно не собирался принимать поспешных действий, избрав своей конечной целью долгосрочную блокаду владений Грида.

И Лауэль больше не мог с этим мириться.

– Весьма вероятно, что скоро Байран будет полностью изолирован. А затем король Аслан раскроет своё истинное лицо.

Итак, перед тем, как это произойдет, им нужно было захватить Патриан, соединяющий север королевства с западом.

– Ты думаешь, захватить город – так просто? Как только мы вторгнемся в Патриан, Аслан тут же отправит свои войска в Байран. В результате мы не только потеряем север, но и окажемся в изоляции на западе.

– Ох, мой глупенький Вантнер, – усмехнулся Лауэль, потрепав своего коллегу по его лысой голове, – Ты забыл, что землями севера правит тесть Грида? Маркиз Стейм удержит Аслана под контролем. Нам куда важнее сохранять осторожность в отношении других игроков, а не короля.

После того, как Вооружённые до зубов вторгнутся в Патриан, игроки получат задание на защиту данного города. Кроме того, с этого момента Вооружённые до зубов будут заклеймены как враги Вечного Королевства, что неизбежно приведет к появлению ещё одного задания, связанного с их уничтожением.

– Ключ в том, чтобы отвлечь игроков от этого задания. Именно поэтому лучшее время для подобных операций сейчас, когда всё игровое сообщество сосредоточено на Преемнике Пагмы.

Они начнут вторжение только тогда, когда будет транслироваться охота Грида.

Судя по предварительным оценкам разных экспертов, интерес аудитории к данной телетрансляции был сопоставим с временами, когда проходило Второе Межнациональное Соревнование, поскольку бесчисленное множество людей хотело узнать секрет беспрецедентной скорости охоты Грида.

Другими словами, как только охоту Грида начнут показывать по телевизору, большинство игроков отключится от сети.

– И в этот самый момент мы войдем в абсолютно пустой Патриан и захватим его. Теперь ты понимаешь всю гениальность моего замысла? Му-ха-ха-ха-ха! – рассмеялся Лауэль, закрыв половину своего лица рукой.

В это мгновение он выглядел как настоящий злодей из голливудских кинофильмов.

Вы убили взрослого вампира.

Вы убили старого вампира.

Вы получили титул «Истребитель Вампиров».

Отныне каждая Ваша атака будет наносить вампирам на 1,000 больше урона.

– О-о, а это весьма кстати! – восхитился Грид. Он ещё не успел оправиться от удивления, вызванного взрывным сочетанием Мьёльниров и навыков Святой, как тут ему представилась ещё одна возможность быстрее уничтожать вампиров.

И вот, каждое движение Грида стало по-настоящему смертоносным одновременно для нескольких десятков этих созданий. Преемнику Пагмы можно было наносить удары даже вслепую, чтобы сокращать популяцию вампиров.

«Это настоящее мошенничество!».

Охотиться стало настолько легко, что Янгу даже начал беспокоиться.

«… А что, если за такое моя учётная запись будет заблокирована?».

Что, если разработчики сочтут Руки Бога чем-то вроде нелегального макроса?

«Ха-ха, нет, это невозможно».

Руки Бога были настолько мощными, что Янгу чувствовал себя немного виноватым. Предметы, способные использовать другие предметы, при этом автономно передвигаться и убивать монстров. Более того, у них не было Выносливости, и они не зависели от прочности! Разве в этом мире существовали вещи, более выдающиеся, чем эти?

– И как только братец додумался до создания таких предметов? Это просто потрясающе! – не скрывая своего восхищения, воскликнула Ерима.

Гриду не нужно было даже мизинцем шевелить, пока Ноя, Рэнди и Руки Бога уничтожали вампиров. Он был похож на администратора, снизошедшего в игровой мир с целью слегка позабавиться.

С другой стороны, отношение к происходящему у Сехи было несколько иным.

– Это больше похоже на китайские клубы, о которых рассказывали в новостях…

Клубы, битком забитые китайцами, которые посменно охотились с одной-единственной целью – получить как можно больше трофеев, после чего продать их.

Тем не менее, Янгу проигнорировал слова своей сестры и уселся на землю, намереваясь восстановить свою упавшую Выносливость. А тем временем Рэнди и Руки Бога продолжали охотиться.

Вы убили взрослого вампира.

Вы получили опыт.

Вы убили взрослого вампира.

Вы получили…

Наблюдая, как его опыт продолжает расти даже во время перерыва, Янгу был преисполнен счастья.

– Такое чувство, будто я осуществил свою давнюю мечту…

– Да? И какую же? – поинтересовалась Ерима, на что Сехи ей ответила:

– Стать директором завода.

Он мечтал зарабатывать деньги, просто глядя из окна своего просторного кабинета, как на его благо работают сотни других людей.

– Эм-м… По правде говоря, сейчас мне немного стыдно за свои былые желания… – почесав затылок, добавил Янгу, – Сейчас я мечтаю совершенно о другом.

Когда жизнь Грида наладилась, его мышление тоже расширилось, что привело и к изменению его восприятия. Он больше не хотел эксплуатировать слабых и бедных людей. Более того, иногда он даже хотел помочь им. А недавно он и вовсе пожертвовал три доллара на благотворительную программу.

«Надеюсь, теперь после смерти я точно попаду в рай», – подумал Янгу, считая себя по-настоящему хорошим человеком.

А затем Сехи внезапно задала ему вопрос:

– Последний босс в этом здании?

Всего в 8-ом городе насчитывалось семь зданий. Количество спящих вампиров в каждом из них было небольшим, из-за чего город казался меньшим, чем другие. Тем не менее, общее количество получаемого опыта было аналогичным. А происходило так потому, что средний уровень здешний вампиров был выше, чем в других городах, что наводило на мысль о более высокородном происхождении и самого босса.

– Верно. Остался только босс, – подтвердил Янгу, после чего проверил свою восстановившуюся Выносливость и встал, – А потому дальше я пойду один.

Если местный босс окажется виконтом, то Грид сможет справиться с ним даже в бою один на один. Однако насчёт графа и обладателей более высоких титулов он уже был не уверен. В частности, появление прямого потомка Шизо Бериаче и вовсе поставило бы их жизни под угрозу. А поскольку Янгу меньше всего хотел, чтобы Сехи и Ерима погибли, он решил оставить их здесь.

– Но если ты проиграешь, мы всё равно будем убиты… – внезапно проговорила его сестра.

– Это подземелье, из которого мы можем выбраться только тогда, когда убьём босса или умрём сами. Итак, чтобы увеличить наши шансы, не лучше ли сразиться вместе?

– Что-то я об этом не подумал…

В этих словах определённо был смысл. Итак, в конце концов Янгу дождался возвращения Рук Бога, Нои и Рэнди, после чего вместе со своими компаньонками открыл дверь последнего здания.

«Я непременно добьюсь успеха», – пообещал себе Преемник Пагмы. Он был сильнее, чем когда-либо ещё. А ещё он ничуть не сомневался в том, что доведись ему встретиться с Крюгелем, он бы наверняка добился успеха.

И вот, пока Грид об этом думал…

Внимание, появился мастер 8-го города, вампир-виконтесса Латина.

Боссом оказалась темноволосая женщина, которая сидела на троне, установленном в самом конце просторного зала. Она была настоящей красавицей, однако её ледяная кожа и синеватые губы производили слегка отталкивающее впечатление.

– Ну и ну. Добыча сама пожаловала в гости, – блеснув своими кроваво-красными глазами, проговорила Латина. А затем она коротко взмахнула рукой, и… прямо из-под земли начали появляться скелеты и зомби!

– Гра-а-ах…

Издавая странные звуки и глядя на людей своими впалыми глазами, нежить начала медленно брести прямо на них. И этой нежити, судя по предварительным подсчётам, было около тысячи единиц.

– Это ещё что такое…? – пробормотал Грид, после чего невольно отшатнулся назад, почуяв гнилостный запах разлагающейся плоти. Вампир, который был некромантом? С таким ему ещё встречаться не доводилось.

«Латина – один из девяти прямых потомков, рожденных от моей матери», – проинформировал его Брахам.

– …!

И вот, когда от услышанного Грид почувствовал, как его сердце упало в пятки…

Виконтесса Латина окутана сладострастной магической силой, от которой всё живое впадает в состояние оцепенения.

Ваш дух не может выдержать мощного психического воздействия.

Скорость восстановления маны уменьшилась на 80%, а сопротивление к магии – на 50%.

С некоторой вероятностью активация навыков будет заканчиваться провалом.

Ваши конечности обессилели, в результате чего Ваша сила атаки упала на 50%, а все типы скоростей – на 30%.

Вы выстояли.

«Девчонки…!», – тут же встревожился Грид.

Насколько страшными должны были показаться им все эти жуткие скелеты и зомби? Тем не менее, Ерима и Сехи пребывали в полном порядке. Нет, более того, они с неподдельным любопытством рассматривали своих противников!

– Ум-м, интересно.

– А эти скелетики довольно милые.

– …?

Они не отступили даже несмотря на то, что увидели орду скелетов и зомби? Кроме того, на них никак не повлияло присутствие прямого потомка Шизо Бериаче?

И вот, в тот самый момент, когда и Грид, и Латина пытались понять, что происходит… Сехи сложила руки перед собой и начала молиться.

– Свет Покаяния.

А затем всё вокруг затопила волна чистого света, заставив скелетов и зомби рухнуть, как подкошенных.

Вы самостоятельно убили монстра, благодаря чему понижающий коэффициент разницы в уровнях между членами группы был нивелирован, Вы получили 100% опыта.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

– …?

Нежить была как минимум 250-го уровня, но Сехи заставила целую тысячу скелетов и зомби рухнуть на колени и даже уничтожила некоторых из них?

Грид был прямо-таки шокирован безумной силой Сехи. Впрочем, не менее жестокой оказалась и Ерима. Подкрепив саму себя божественными благословлениями, она попросту разорвала нежить, и без того пострадавшую от действий Святой.

– Вот это да…

И вот, пока Янгу попросту не знал, как на это реагировать, в его голове раздался слегка подрагивающий голос Брахама: «С-Святая способна уничтожать д-души великих демонов. Тривиальная нежить не смеет даже смотреть в её с-сторону».

«Ик…».

У Брахама, Йаругта и великого демона Адского Гао было кое-что общее. А именно то, что даже после смерти и потери своих тел они не лишились душ.

Однако Святая была способна уничтожить как их души, так и души великих демонов. И когда Грид это понял, он невольно поёжился, в то время как Брахаму было просто жаль свою сестру, судьба которой уже была предрешена.

***

«Что происходит…?».

Латина была одной из девяти детей, рождённых непосредственно от Шизо Бериаче. Её титул был довольно скромным, поскольку она избегала назойливых обязанностей. Тем не менее, её сила была абсолютной. В частности, она была единственной среди своих братьев и сестер, кто мог повелевать мёртвыми, что сильно напоминало способность, присущую первому великому демону Баалу. Таким образом, Латина очень гордилась собой и до тех пор, пока не появилась Мари Роуз, она верила, что сможет править всеми вампирами.

Но теперь великая виконтесса вампиров была шокирована простыми людьми. Людьми, которые прежде считались обычной добычей.

«Они должны были рухнуть на колени от одного только моего вида…».

Этот мужчина и две женщины явно были не обычными людьми. Вместо того, чтобы пасть ниц перед её великой магической силой, они продолжали смотреть на неё с гордо поднятыми головами и даже уничтожили часть призванной нежити.

Это была ситуация, которую Латина попросту отказывалась понимать.

«Я, конечно, слышала, что среди людей тоже встречаются сильные экземпляры…».

Сотни лет назад в мире существовали люди, которых некоторые называли легендами. Латина никогда не сталкивалась с ними напрямую, но по какой-то причине чувствовала, что эти злоумышленники находятся примерно на том же уровне.

«Но это их не спасёт», – коварно улыбнулась Латина, после чего прокричала, обращаясь к нежити:

– Вставайте и сражайтесь!

– Гра-а-ах!

– Киль-киль-киль!

И вот, стоявшие на коленях скелеты и зомби начали медленно подниматься. Латина увеличила количество маны, которая предоставлялась нежити, в результате чего недостаточно высокая сила Святой перестала оказывать на мертвецов смертельное воздействие.

– Хо-хо-хо! Вот и все! – наслаждаясь происходящим, рассмеялась виконтесса, – Убейте их!

– Киль-киль!

– Гра-а-а-ах!

Итак, скрипя костями, скелеты и зомби направились к Гриду.

– Как и ожидалось, от нас мало толку. Но ничего, мы ещё можем кое-чем помочь. Священное Оружие. Священное Воздействие, – проговорила Сехи, как тут же плавающие в воздухе Руки Бога покрылись белым светом.

Фжах!

Бу-ду-ду-дум!

А затем они начали попросту уничтожать скопившуюся в кучи нежить, заставив поражённую Латину застыть на месте.

«Почему мои подданные так легко умирают?».

Это попросту не имело никакого смысла. Но вот, уже в следующую секунду Латина перевела свой взгляд на мужчину, который, судя по всему, и контролировал воинственные золотые руки.

«Это, конечно, раздражает, но мне придётся выступить против него лично», – решила виконтесса, после чего устремилась в сторону Грида.

В прыжке она превратилась в дым, сократив дистанцию до своей цели в считанные мгновенья. А затем она всё с той же фантастической скоростью вонзила свои острые ногти в грудь нахального человека.

Точнее, она попыталась это сделать, поскольку Призрачный Меч оказался быстрее.

– А теперь умри, жалкое отродье, – произнёс Грид, волосы которого внезапно побелели. И уже в следующую секунду, продолжая смотреть прямо в глаза изумленной и озадаченной Латине, положил ей руку на лицо и выстрелил Огненным Шаром.

Вы нанесли 205,000 урона.

На протяжении ближайших 13 секунд цель будет ежесекундно получать дополнительные 20,500 урона от огня.

Вы атаковали противника с близкого расстояния, благодаря чему эффект от взрыва Огненного Шара получил максимальное значение.

Вы нанесли 410,000 урона.

Взрыв пламени вызвал у цели обильное кровотечение.

Цель выстояла.

Цель была подвергнута временному шоку.

Цель выстояла.

– …!!?

От произведенной Гридом контратаки Латина испытала такой психологический шок, который был даже больше, чем физический.

«Что…? Откуда у него такая магия!?».

Прямые потомки Шизо Бериаче обладали высокой магической силой. И среди них самой исключительной была магическая сила Латины. Люди, классифицирующиеся как великие маги, по сравнению с ней были всего лишь пылью. Другими словами, ни один человек не мог пробить её абсолютную магическую защиту.

И все же Гриду, обладающему всего лишь двумя тысячами Интеллекта, это удалось. Возможно в Преемнике Пагмы было что-то особенное? Нет, просто магия Брахама оказалась слишком мощной.

Впрочем, сам Брахам прямо-таки дрожал от разочарования.

– Это не урон, а позор… Что ж, таковы пределы этого немощного тела.

И когда Латина услышала это, от удивления её глаза полезли на лоб. А в следующую секунду её отношение к происходящему полностью изменилось.

Человек, стоящий перед ней. Его тон… Его высокомерное выражение лица и взгляд… Даже то, как свободно двигалась его магическая сила, вызывало у Латины невольный озноб.

Но прежде всего, особый страх вселяли его тёмно-красные глаза.

– Не может быть… Это ты…? – начав пятиться назад, пробормотала Латина, на что беловолосый Грид усмехнулся и ответил:

– Давно не виделись.

– Брахам…

Первоначально у Шизо Бериаче было не девять, а десять прямых потомков. Однако вампиры уже несколько столетий не произносили имя Брахама Эшвальда – того, кто был изгнан, и того, кого они считали выжившим из ума…

– Ты… Что ты здесь делаешь?

Брахам называл своих сородичей «ленивой и бесполезной расой», жаждая уничтожить каждого из них. Из-за него погибло бесчисленное количество вампиров, включая невесту Эльфина Стоуна. Итак, Латина всем сердцем ненавидела Брахама. Кроме того, она боялась его.

– Как что? Временно одалживаю чужое тело. В противном случае ты бы сразу узнала лицо своего брата, – продолжая улыбаться, проговорил Брахам.

– Заткнись! Перестань нести всякую чушь!

Как известно, чем больше был напуган зверь, тем сильнее он скалился. Итак, поддавшись врожденному инстинкту выживания, Латина вызвала новую нежить, которая находилась в совершенно другом измерении по сравнению с ранее вызванными скелетами и зомби.

В основном это были скелеты-воины, скелеты-маги и упыри, однако самым удивительным было то, что ими руководил рыцарь смерти – впечатляющий скелет в чёрных доспехах и с горящим мечом в руках.

«Выглядит серьёзно…», – подумал слегка обеспокоенный Грид, в то время как Сехи с Еримой и вовсе отшатнулись назад.

– Братик, я ничего не могу сделать с высшей нежитью, потому что у меня слишком низкий уровень. Я буду поддерживать тебя благословлениями и как можно дольше лечить, – проговорила Руби, на что Преемник Пагмы коротко ответил:

– Я сам со всем разберусь.

– …

Это точно был её брат? Его тон полностью отличался от прежнего, и даже его внешний вид стал каким-то другим. Его взгляд был мужественным, как у героев манги, а осанка – гордой, как у императора.

А тем временем Брахам пристально посмотрел на растерянную Сехи и подумал: «Я всё ещё не чувствую «этого»… Судя по всему, она лишь в самом начале своего пути».

Святая. Уникальное существо, способное уничтожить даже его. Итак, если в будущем он хочет избежать этой участи, он должен заложить основу товарищеских отношений уже сейчас.

Итак, приняв решение, Брахам обратился к Гриду:

«Управляй Руками Бога. Пусть действует согласно моих намерений».

Брахам просил о сотрудничестве? Прежде такого не случалось, а потому Грид подумал, что противник, должно быть, и вправду слишком сильный. Таким образом, чувствуя нарастающее напряжение, Преемник Пагмы ответил:

«Верь в меня».

– …

Мог ли он положиться на Преемника Пагмы? Наверное, да, но по какой-то неизвестной причине Брахам всем своим нутром чувствовал, что этого лучше не делать.

Однако не успел он как следует поразмыслить над этим, как магическая сила Латины вскипела.

– Тактическое Продвижение! – скомандовала виконтесса, и перед глазами Грида тут же всплыло информационное окошко.

Характеристики и скорость передвижения нежити Латины существенно повысились.

Характеристики всех окрестных живых существ упали.

Вы выстояли.

– Киль-киль-киль-киль!

Усиленная нежить тут же начала продвигаться вперёд. А поскольку мертвецам удалось преодолеть одну из своих самых больших слабостей в виде низкой скорости передвижения, они довольно быстро окружили группу Грида.

– …

Тем не менее, беловолосый Грид больше не оборачивался в сторону Сехи с Еримой. Не то, чтобы ему было всё равно. Он знал, что обязан оберегать их. Тем не менее, причина, по которой он не стал оглядываться назад, заключалась в его желании победить противника до того, как Руби и Сексуальная Школьница окажутся в опасности.

Таким образом, беловолосый Грид указал в сторону рыцаря смерти и проговорил:

– Твоя цель – он.

«Понял!», – тут же ответил Грид, после чего приказал всем своим питомцам вместе с Руками Бога атаковать рыцаря смерти.

И результат оказался попросту ужасен.

Ваш питомец Ноя атаковала рыцаря смерти Буратана.

Царапины Нои нанесли Буратану 8,300 урона.

Ваш питомец Рэнди атаковал рыцаря смерти Буратана.

Убийственная Связь Рэнди нанесла Буратану 36,000 урона.

1-ая Рука Бога нанесла рыцарю смерти Буратану 2,500 урона.

Активировался эффект Полностью Улучшенного Мьёльнира, добавив 3,800 единиц божественного урона.

Активировался эффект Священного Оружия, добавив 500 единиц божественного урона.

Активировался эффект Священного Удара, нанеся 3,800+500 единиц божественного урона всем «злым» существам в радиусе пяти метров от основной цели.

2-ая Рука Бога…

3-я Рука Бога…

4-ая Рука Бога…

Активировался эффект Священного Удара, нанеся 2,700+500 единиц божественного урона всем «злым» существам в радиусе пяти метров от основной цели.

Ваши питомцы, Ноя и Рэнди, были подвержены воздействию Священного Удара и получили 13,900 урона.

– Больно, мур-р-р!

– Ай!

– …

Ноя и Рэнди были монстрами и классифицировались как злые существа, а потому не смогли избежать воздействия божественной силы. Проще говоря, Грид упустил из виду тот факт, что они находятся слишком близко к Рукам Бога, что привело к получению ими существенных повреждений.

– Глупость – это болезнь, которую трудно вылечить, – издевательски произнёс Брахам, после чего использовал свою магию.

Он вызвал огненный взрыв прямиком там, где только что сработали последовательные Священные Удары. Другими словами, Брахам целился в рыцаря смерти Буратана. Впрочем, данная магия не была какой-то особой, поскольку с телом Грида его способности были весьма ограничены.

Тем не менее, сила данного Огненного Шара отличалась от предыдущей.

Бу-ду-ду-ду-дум!

Эффект взрыва оказался максимальным, нанеся огромные повреждения всем окрестным существам. Скорость передвижения нежити значительно снизилась, и даже Латина получила серьёзные потрясения. А затем Брахам вычислил, когда её верхняя часть туловища наклонится, и в то же мгновенье выпустил Магическую Ракету.

Фьух! Фьух! Фьух!

Брахам стрелял до тех пор, пока его мана полностью не истощилась!

– Ух! Кьа-а-а-а-ак! Ай-а-а-ак!

Самое страшное в полностью освоенных заклинаниях Брахама было то, что они активировались мгновенно. Итак, вызванный Латиной щит был быстро уничтожен, а её Здоровье существенно снизилось.

– Вот и конец твоей лени, –  произнёс великий маг.

Ленивые существа не развивались, не прогрессировали и в конце концов, находясь в полном застое, сами становились добычей.

– Я всегда говорил, что этот путь просто приведет к упадку нашего клана.

А поскольку их судьба всё равно была предрешена…

– Лучше я убью тебя своими собственными руками.

Тем не менее, воле Брахама так и не суждено было осуществиться.

Для активации Магической Ракеты недостаточно маны.

Более того, подошло к концу и действие Ассимиляции. Впрочем, к этому моменту Грид уже стоял вплотную к Латине, в то время как нежить, которая должна была защищать её, была разбросана по сторонам благодаря совокупному эффекту Священного Воздействия и Огненных Шаров.

Рыцарь смерти и кое-какая другая, более сильная нежить, мчались на помощь к виконтессе, однако было уже слишком поздно. Грид выпил зелье маны, изготовленное в алхимическом институте Рейдана, после чего приказал:

– Открыть Руну Тьмы. Почернение. Ярость Кузнеца. Быстрые Движения. Фехтование Пагмы.

– Бра-ха-а-а-а-а-а-а-ам! – завопила Латина, в грудь которой вонзилась Убийственная Вершина, подкрепленная Священным Оружием и Священным Ударом. И в тот же момент виконтесса контратаковала, пронзив грудь Грида ногтями, окутанными магией крови.

Вы получили 133,300 урона.

Легенду так просто не убить.

На протяжении последующих пяти секунд Вы сможете противостоять всем атакам, сохраняя минимальное количество Здоровья.

Вас атаковало «злое» существо.

Священный Взрыв вернёт ей половину полученного Вами урона.

Латина знала, что контратака может стать для неё смертельной. Тем не менее, чтобы убить своего противника, она была готова даже умереть. С другой стороны, Латина являлась прямым потомком Бериаче, а потому не желала так просто погибать.

Но вот, в тот самый момент, когда она уже собиралась переломить ход сражения, похитив Здоровье Грида…

– Перекачка Кро… Кхек!? – замерев на месте, воскликнула виконтесса.

«У него… У него нет Здоровья…?».

Но каким тогда образом он продолжал двигаться?

– Ты… Ты что, зомби?

– Убийственная Связующая Волна, Связующее Убийство, Превосходящая Связь, Убийство, Связь, Вершина, Волна и Превосхождение.

За все пять секунд своей временной неуязвимости Грид активировал всё, что только у него было. Он не обращал ни малейшего внимания на то, что делала Латина, и непрерывно использовал Фехтование Пагмы.

Буря блестящих эффектов охватила Преемника Пагмы и Латину, заставив Сехи и Ериму восторженно уставиться на происходящее, которое было совершенно в другом измерении по сравнению с тем, что они видели прежде.

И вот, спустя несколько секунд перед их глазами появилась череда информационных окошек.

Мастер 8-го города вампиров, виконтесса Латина, уснула вечным сном.

Лидер группы Грид получил новый уровень.

Лидер группы Грид подобрал Ожерелье Латины.

Лидер группы Грид подобрал Пижаму Прямого Потомка.

Лидер группы Грид подобрал 3 благословленных камня улучшения оружия.

Лидер группы Грид подобрал 5 благословленных камней улучшения доспехов.

Эти информационные окошки были видимы всем членам группы. Однако, помимо них существовали ещё кое-какие, доступные исключительно Гриду.

На Вашей Руне Тьмы была выгравирована сила Латины.

Вам удалось запечатать трёх прямых потомков Шизо Бериаче, благодаря чему Вы получили титул «Тот, кто квалифицирован, чтобы стать Королём Крови».

«Тот, кто квалифицирован, чтобы стать Королём Крови»

Данный титул позволяет стать королём прямых потомков Шизо Бериаче.

При столкновении с обычными вампирами, Вы будете оказывать на них мощное давление, снижающее их способности на 10%.

Вампиры из Клана Истинной Крови будут испытывать к Вам неподдельную ненависть, благодаря чему их способности во время боя с Вами возрастут на 10%, а шанс встретиться с ними в оставшихся городах несколько возрастёт.

Вами сильно заинтересовались прямые потомки Шизо Бериаче, в связи с чем добиться их благосклонности станет существенно проще.

– …!?

Несмотря на то, что звучал данный титул просто потрясающе, его эффекты были довольно сомнительными.

«Это хорошо или плохо?», – поинтересовался Грид, обращаясь к Брахаму.

«Естественно, плохо. Зачем тебе дружить с этим мусором? Я – единственный вампир, достойный быть другом».

– …

«И в кого только он таким уродился?», – задался вопросом Грид, попросту не понимая дующегося волшебника.

Решив не обращать внимания на чувствительного Брахама, Янгу пришёл к выводу, что всё-таки это хорошо.

Вероятность появления вампиров из Клана Истинной Крови была достаточно низкой. На каждые 200~300 вампиров попадалось всего 1-2 чистокровных вампира. Другими словами, большая часть опыта Грида приходилась на обычных монстров.

«Падение всех способностей обычных вампиров на 10% приведет к тому, что я смогу охотиться ещё быстрее».

Таким образом, данный титул был достаточно хорош. Конечно, увеличение характеристик чистокровных вампиров повысило бы нагрузку, но…

«У меня есть Мьёльниры и сестра».

Здесь, в городах вампиров, он был практически непобедим, а потому ему не нужно было беспокоиться об увеличении силы некоторых кровососов.

«Конечно, если мне попадётся граф или кто-то ещё более сильный, всё может измениться, но…».

Крайне редко простые чистокровные вампиры, не являющиеся прямыми потомками Шизо Бериаче, могли получить столь высокий титул. Итак, перестав беспокоиться, Грид решил проверить информацию обновленной Руны Тьмы.

«Руна Тьмы»

Данный предмет привязан к Вашему персонажу. Его нельзя ни продать, ни выбросить, ни уничтожить.

Уникальные эффекты:

Чем чаще будет использоваться данный предмет, тем больше демонической силы будет получать его владелец.

Убивая именных демоноидов и демонов, Вы можете поглощать их уникальные атрибуты.

Эффекты:

Обычные атаки и навыки наносят 20% дополнительного тёмного урона.

Сила Тирамета:если Ваше Здоровье упадёт до 10% или ниже, Вы мгновенно восстановите 30%. Время перезарядки способности – 12 часов.

Сила Латины:встроенный навык «Способны ли Вы стать Королём Мёртвых?».

– Хм-м? – тут же нахмурился Янгу, – Что это за странное название такое?

Судя по тому, как назывался встроенный навык, он явно был В-класса.

«Нет, это просто невозможно».

После победы над прямыми потомками Шизо Бериаче он просто обязан был получить что-то стоящее. Таким образом, рассчитывая увидеть нечто экстраординарное, Преемник Пагмы открыл детальное описание способности.

«Способны ли Вы стать Королём Мёртвых?»

Данный навык предоставляет возможность призыва скелетов прогрессивного типа, которые будут получать по пять очков распределения за каждый поднятый уровень.

Первоначальный уровень скелетов: 1-ый.

Базовые характеристики скелетов: Сила – 3, Выносливость – 3, Ловкость – 3, Интеллект – 1.

Потребление маны: 3,000.

Длительность действия навыка: до тех пор, пока скелеты не будут убиты либо отозваны.

Время перезарядки: отсутствует.

– Тьфу ты, блин…

Умение, позволяющее призывать скелетов 1-го уровня? Причем лишенное возможности улучшения?

–Полный отстой. И это уже не говоря о затратах маны.

Как правило, на характеристики питомца влиял как сам навык призыва, так и характеристики заклинателя. Взять, к примеру, обычного некроманта. Одними из базовых навыков некроманта были Призыв Скелетов, а также Усиление Скелетов. Кроме того, все они обладали уникальной характеристикой «Доминирование». Итак, чем выше были данные навыки и чем большим было значение этой характеристики, тем сильнее становились призываемые скелеты. Другими словами, некромантам не нужно было прокачивать скелетов с самого первого уровня.

Тем не менее, это проклятое умение заставляло его качать скелетов с самого нуля.

«Хуже навыка я ещё не видел…».

Конечно, судя по названию умения, скелеты могли прогрессировать и со временем стать достаточно высокоуровневыми. Тем не менее, они всё ещё оставались обычными скелетами: медленными, тупыми и слабыми. Кроме того, за каждый новый уровень они получали всего лишь по 5 очков распределения, а потому рассчитывать, что в дальнейшем у них будут высокие характеристики, было просто бессмысленно.

«Эх… Лучше бы это был навык призыва рыцаря смерти».

Зачем ему тратить свои силы на прокачку обычных скелетов? Кроме того, чтобы это сделать, ему нужно было направиться на тренировочную площадку для начинающих игроков, что было пустой тратой времени.

– Что ж, будем считать, что у меня просто нет этого навыка… – проворчал Преемник Пагмы, после чего взял в руки трофейное ожерелье и воспользовался Легендарной Кузнечной Оценкой.

Дзынь!

Вы обнаружили скрытую функцию!

«Ожерелье Латины»

Рейтинг: эпический (прогрессивный).

Вес: 10.

Любимое ожерелье Латины, одной из прямых потомков Шизо Бериаче.

Эффекты:

Интеллект: +300.

Характеристики всей призванной нежити: +20%.

* Если данное ожерелье достигнет легендарного рейтинга, Вы получите возможность призвать виконтессу вампиров, Латину.

Ограничения:

Уровень: 320 и выше.

«Кажется, я схожу с ума…».

Разве это ожерелье не предназначалось исключительно для некромантов?

«Почему мне выпадают только бесполезные предметы?».

Грид знал, что сможет получить десятки миллионов долларов, если разместит данное ожерелье на сайте аукциона. Однако он попросту не мог продать этот предмет. Что, если он попадет в руки Агнуса? Ситуация примет настолько скверный оборот, что и представить себе будет трудно.

«Я должен использовать его сам…».

Так или иначе, производительность ожерелья была вполне приличной, поскольку увеличивала Интеллект на целых 300 единиц.

«А раз так, увеличится количество маны для заклинаний Брахама. А это уже само по себе чего-то стоит».

Кроме того, на данный момент у ожерелья был всего лишь эпический рейтинг. Можно было предположить, что как только оно станет легендарным, данный бонус увеличится до +1,000.

«Да… Я сам буду использовать его. Кроме того, оно немного усилит моих немощных скелетов…».

Поначалу Грид был очень расстроен этим навыком, однако зачем было закрывать глаза на средство, позволяющее стать сильнее? Таким образом, Янгу решил проверить новоприобретенное умение на практике.

– Призыв скелетов!

Кольцо Абсурда уменьшило потребление маны на 50%.

Вы потратили 1,500 единиц маны.

Фжух!

И вот, в тот самый момент, когда Преемник Пагмы активировал навык призыва, за его спиной появилось два слегка пошатывающихся скелета. Их кости постоянно ударялись друг о друга, создавая неприятные звуки и порядком раздражая Грида.

Клац-клац.

Клац.

– А вы шумные ребята…

Скелеты полностью оправдывали своё низшее происхождение. Их кости были пожелтевшими, а черепа – изрядно потрескавшимися. Вполне вероятно, что в таком состоянии они не смогли бы поймать даже мышь.

– Ц-ц-ц, вам нужно пить больше молока, – пробормотал Грид, на что скелеты звонко поклацали своими челюстями, словно одобряя данную идею.

«Нет, у них ведь почти отсутствует Интеллект, а потому это невозможно».

У мертвых монстров не было чувств и мыслей. Они должны были стать как минимум рыцарями смерти или личем, чтобы обрести самосознание.

«Значит, вы никогда не сможете понимать меня…», – подумал Грид, после чего проверил их текущий статус.

Имя: Скелет (1).

Здоровье: 45/45. Мана: 3.

Сила: 3. Выносливость: 3.

Ловкость: 3. Интеллект: 1.

Экипировка: отсутствует.

Навыки: отсутствуют.

– Чёрт, да это же самое настоящее ограбление посреди бела дня!

Скелеты, вызванные типичным некромантом, по умолчанию обладали длинными старыми мечами. Те же скелеты, которых вызвал Грид, были совершенно голыми.

– И что, мне придётся ещё и вооружать вас?

«Стоп, подождите-ка…».

– Что, если я сделаю экипировку, которая идеально подходит для них?

Возможно, они переродятся скелетами, вооружёнными до зубов?

– Хм-м…

В таком случае, возможно, даже они станут весьма и весьма полезными.

– А если ко всему этому ещё и добавить эффект Ожерелья Латины…

Скелеты-генералы и рыцари смерти пока что были всего лишь мечтой, но Янгу не сомневался, что рано или поздно сможет поднять их до уровня скелетов-воинов.

Итак, придя к этому выводу, Преемник Пагмы нежно посмотрел на своих скелетов и проговорил:

– Ты у нас будешь 1-ым Вооружённым до зубов скелетом, а ты – 2-ым.

– Киль-киль! – кивнули скелеты.

– Что, нравятся новые имена?

Конечно, это было попросту невозможно, поскольку у низшей нежити не было ни эмоций, ни способности оценить своё имя.

А затем, пока Янгу рассматривал своих скелетов, к нему подошли Сехи с Еримой.

– Ух ты, это твои собственные скелеты?

– Какие миленькие! Вы только взгляните, их глазницы похожи на полумесяцы!

– Странное сравнение, но… Э-э, Сехи, а что с твоим посохом? – начал было говорить Грид, как вдруг внезапно сменил тему. Деревянный Посох, на усиление которого до +9 он потратил огромное количество ресурсов, больше не светился.

«Почему он потускнел?».

Оружие, усиленное на +9, источало красивое белое свечение. Тем не менее, посох Сехи выглядел самым обычным образом, словно его никогда и не улучшали.

И вот, Сехи поведала Гриду самые плохие новости из всех, какие только можно было представить.

– Я пыталась его улучшить, и… у меня ничего не вышло.

– …

– Две недели назад усиление посоха снизилось до +7. Затем я попробовала благословленный камень улучшения, который ты мне дал, и усиление упало до +6. Это ведь ничего страшного, да?

– …

***

Покинув 8-ой город, группа Грида выбралась назад в пустыню и устроила небольшой привал с целью обсудить свои дальнейшие планы. Янгу намеревался отправиться в 6-ой город, но…

– Мне пора спать, так как завтра рано вставать в школу.

– Уже 2 часа ночи. Для того, чтобы я продолжала расти, мне нужно спать как минимум десять часов в день!

– Идите, идите. И спасибо за компанию.

Таким образом, девушки отключились от системы, оставив Грида наедине с самим собой. Странно, но шумная атмосфера внезапно стихла, а в округе повисла тишина.

«Всё-таки охотиться в группе намного веселей», – подумал Янгу, после чего усмехнулся и вытащил последний трофей, выпавший из виконтессы Латины.

«Пижама Чистокровного Вампира»

Рейтинг: легендарный.

Вес: 30.

Короткая белая ночная рубашка, которая при ношении оставляет неприкрытой большую часть тела.

Ограничения:

Отсутствуют.

– Ху-ху-ху.

Пижама чистокровного вампира. Понять, насколько она была эффективна, было попросту невозможно. Тем не менее, одно можно было сказать наверняка: внешний вид этой пижамы был очень сексуальным.

– Она прекрасно подойдет Ирен!

И вот, пока Янгу довольно посмеивался, ему пришло сообщение от Лауэля.

– Грид, мы договорились с телеканалом и определились с графиком.

– Ты про ОГК и Банни-Банни? Всё-таки они сами к нам пришли?

– Угу. Однако сейчас не время восхищаться моей гениальностью. Это заняло не так уж и много времени.

– Ясно… А что там с контрактом?

– Юра прекрасно со всем справилась. Как будет время – посмотри всё сам.

– Хорошо. Итак, что там у нас по плану?

– План прежний. Процесс, как ты охотишься, будет транслироваться в прямом эфире по всему миру. И в то время, как внимание игровой общественности будет сосредоточено на тебе, Вооружённые до зубов атакуют Патриан.

– Ты точно уверен, что это хорошая идея? Патриан защищает Великий Маг Ашур.

По мере того, как возрастал средний уровень игроков, увеличивался и уровень всех именных НПС. Итак, с большой долей вероятности Ашур уже прошёл через четвертое классовое преобразование. Он был несравненно сильнее, чем раньше, а потому Грид начал испытывать вполне обоснованное беспокойство относительно благополучия его товарищей.

Тем не менее, Лауэль быстро успокоил его.

– Я уже всё продумал. Ни о чём не беспокойся и просто наслаждайся игрой.

Один год и три месяца по реальному времени равнялись трём годам и девяти месяцам по игровому. Именно столько Лауэль был в Гильдии Вооружённых до зубов. Он осознавал потенциал Грида с самого первого дня их знакомства и до сих пор придерживался абсолютно того же мнения.

Как и любой другой игрок «Satisfy», он мечтал о великих свершениях. Он хотел стать главным действующим лицом этой игры и построить своё собственное королевство. Однако в последнее время он работал на благо Вооружённых до зубов больше, чем кто-либо другой.

Естественно, это было сложно и отнимало огромное количество времени. Тем не менее, Лауэль получал от этого процесса искреннее наслаждение. Вместе с Гридом и остальными товарищами он пережил множество инцидентов. Также он сумел пережить такие критические моменты, как, например, когда Грид назвал их Вооружёнными до зубов, а ещё когда он назвал их Вооружёнными до зубов, ну и конечно же когда он назвал их Вооружёнными до зубов!

Тем не менее, все эти испытания лишь укрепили его дух.

И вот, преисполненный надежд на светлое будущее, Лауэль, сидя в своём офисе, медленно открыл глаза. Прямо перед ним стоял Факер, который, как и всегда, появился без единого звука. Лауэль уже давно к этому привык, а потому без малейшего удивления спросил:

– Пришли результаты от разведчиков?

Как известно, рейданские солдаты обучались у Пиаро и Асмофеля. И эти воины, обученные бывшими столпами Сахаранской Империи, были по-настоящему исключительными. У каждого из них был высокий уровень, а их навыки и характеристики намного превышали текущие показатели солдат того же уровня. Ну и в довершении, у них была экипировка, выкованная легендарным кузнецом.

Проще говоря, они были настоящей элитой. И вот, среди этой элиты существовало особое подразделение разведчиков, которых обучал Факер. Они уже давно научились искусству быстрого и скрытного перемещения, а потому Лауэль верил в их навыки.

И Факер не подвёл его ожиданий.

– Они составили полный макет Патриана.

– О-хо-хо! – воскликнул довольный начальник штаба, после чего запросил полный отчёт.

Тем не менее, вместо подробного описания защитных сооружений Патриана, Факер с серьёзным выражением лица спросил:

– Ты уверен, что мы должны раскрывать силу Грида?

Да, возможно, это позволило бы им с лёгкостью выиграть грядущую битву, однако Факер сомневался, что игра стоит свеч. Если навыки и приблизительные характеристики Преемника Пагмы будут раскрыты, это будет означать фактическое предоставление всем его противникам возможности для разработки контр-стратегии.

Как известно, Факер был спокойным человеком и не часто выражал свои мысли вслух. Тем не менее, он также был одним из Вооружённых до зубов, а потому тоже беспокоился о Гриде. И это было вовсе не банальной верностью и чувством долга, а самой настоящей дружбой.

«А ведь он с Гридом куда дольше, чем я…», – улыбнулся Лауэль, после чего посмотрел на Факера и уверенным тоном произнёс:

– Не стоит беспокоиться о том, что мир узнает, на что способен Грид.

Самой сильной стороной Преемника Пагмы была его гибкость. Он был человеком, который мог проявить совершенно новые способности, создавая и надевая новые предметы, более подходящие для той или иной ситуации.

– Завтра он уже будет не тем, что сегодня.

Если кому-то после просмотра данных видеороликов удастся найти слабые места у Преемника Пагмы, то уже через несколько  дней данная информация будет попросту не актуальна, поскольку Грид уже успеет обзавестись новыми предметами и совершенно другими способностями.

***

Бланд.

Единственный сын графа Ашура, одного из 10 Великих Магов континента, три года назад был взят Гридом в заложники. За это время он многому научился у Пиаро. Теперь он знал, как использовать все сельскохозяйственные инструменты и как применять ману для правильного возделывания земли.

Как и его отец, он обладал превосходным талантом к магии, а также прекрасно орудовал мечом. Но теперь, изучив сельскохозяйственные техники Пиаро, он достиг новой ступени развития и получил прозвище «магический полевой мечник».

В поле… Бланд был действительно силен.

И вот, несмотря на своё высокородное происхождение, покрытый грязью молодой человек сидел на земле и ел картофель.

– Ну как тебе жизнь в Рейдане? – внезапно спросил подошедший к нему Лауэль.

– Ты имеешь в виду, как мне жизнь в качестве заложника? – положив в рот очередной кусок картофеля, цинично ответил Бланд.

– Нет. Вовсе нет. Мы никогда не относились к тебе как к заложнику.

– …

– Тебя всегда уважали и предоставляли свободу. Итак, я спрошу снова: как тебе жизнь в Рейдане?

– …

Если как следует поразмыслить, за последние три года с Бландом и вправду не произошло ничего плохого. После того, как сына графа Ашура привезли в Рейдан, его не заставляли заниматься ничем, кроме сельского хозяйства. Его не контролировали, не подвергали никаким ограничениям и не дискриминировали. Фактически, Бланд в любое время мог сбежать.

Но он не сбежал.

Он продолжал жить в Рейдане. Будучи наследником престижной дворянской семьи и сыном великого мага, он вырос посреди огромных предрассудков со стороны обычного народа. Однако его жизнь в качестве простого фермера оказалась просто восхитительной. Ни Вооружённые до зубов, ни люди Рейдана не смотрели на него искоса и никогда не подшучивали над его происхождением.

А потому…

– Ну… Не так уж и плохо, – потупив взор, ответил магический мечник.

– А что бы ты сказал, если бы мы предложили тебе жить здесь вместе со своим отцом?

– …!

Сказать, что Бланд был в шоке – ничего не сказать.

– Что Вы сказали!? Только не говорите мне, что вы…! – выпучив глаза, воскликнул Бланд.

Магический мечник знал, что после поражения от Грида, принц Рен был убит своим собственным братом, Асланом. Однако, он ничего не мог с этим поделать, находясь в Рейдане. Он ждал, когда представится соответствующая возможность.

Также Бланд прекрасно понимал, что однажды Рейдан обретёт независимость. Однако он даже не предполагал, что это произойдёт так скоро.

– Вы намерены восстать против королевской семьи и вторгнуться в Патриан…!? – воскликнул Бланд, преисполненный беспокойства о своём отце.

Тем не менее, Лауэль спокойно поднял два пальца и ответил:

– В твоих словах есть две ошибки. Да, по отношению к Вечному Королевству мы действительно настроены достаточно враждебно, но мы не мятежники. Герцог Грид поклялся в преданности исключительно королю Висбадену. Итак, с момента его смерти мы перестали относиться к Вечному Королевству. Другими словами, это не бунт и не восстание.

– …

Естественно, слова Лауэля были не чем иным, как самой обычной софистикой. Впрочем, кое-кто назвал бы их политикой. Подобные оправдания можно было использовать практически в любой ситуации, однако спорить Бланд не стал.

– Кроме того, мы вовсе не собираемся вредить Патриану. Да как вообще мы можем угрожать одному из лучших укрепленных городов Вечного Королевства, которым правит граф Ашур, один из 10 Великих Магов континента? Мы просто хотим взять его под своё крыло. И чтобы сделать это, мне нужна твоя помощь.

– Вы хотите, чтобы я убедил своего отца перейти на вашу сторону!? Но он никогда не откажется от Вечного Королевства!

Семья Ашуров служила Вечному Королевству на протяжении нескольких поколений. Итак, граф даже помыслить не мог о том, чтобы предать королевскую семью. И Бланд был уверен в этом на все 100%. Тем не менее, Лауэль мыслил несколько иначе.

– Занять трон должен был принц Рен, а не принц Аслан. Однако Аслан позаимствовал силу иностранной державы и отнял трон у своего брата, нанеся ему удар в спину. Это непростительный грех, а потому нынешняя правящая семья не является законной. Нет ни одной причины, по которой граф Ашур должен сохранять свою верность по отношению к ней.

От этих слов веки Бланда начали мелко-мелко подрагивать, а потому Лауэль продолжил говорить:

– О, мой чистый и честный друг, который любит картошку… Если ты не хочешь, чтобы твой отец был марионеткой у ложного короля, ты должен отправиться со мной и рассказать ему правду. Я же, что бы ни случилось, буду всеми силами оберегать тебя.

От этого руки Бланда окончательно опустились, а на лбу выступила испарина. Он был крайне смущен подобным ощущением, которое никогда прежде не испытывал. И вот, спустя несколько секунд он осторожно открыл рот и проговорил:

– Я понимаю… По правде говоря, я всегда хотел угостить отца радужным картофелем…

Граф Ашур всю свою жизнь посвятил защите Вечного Королевства просто потому, что это делали и его предки. Бланд же хотел показать своему отцу, что в этой жизни есть ещё и другие радости.

Итак, Лауэль удовлетворённо улыбнулся, после чего перевёл свой взгляд в сторону. Туда,  где находилось Королевство Гаусса.

«Что ж, удочка готова. Теперь осталась лишь приманка».

***

– Согласно приказу графа Лауэля…

– … Через пятнадцать минут мы выдвигаемся!

Всего в Рейдане насчитывалось девять рыцарей. Одним из них был Джуд, который долгое время служил Гриду, в то время как остальные восемь были молодыми талантливыми людьми, воспитанными Пиаро и Асмофелем. Фехтование, искусство ведения сельского хозяйства и тактические способности этих молодых рыцарей внушали неподдельное восхищение. Конечно, они всё ещё не дотягивали до уровня Красных Рыцарей, но вот Чёрных уже превосходили. Лауэль был уверен, что если Пиаро с Асмофелем продолжат обучать их, то, весьма вероятно, однажды они станут полноценной альтернативой Красным Рыцарям.

И вот сейчас эти самые рыцари, полностью сбитые с толку, бегали вдоль смотрового плаца и проверяли солдат.

– А где же наш командир?

– Быть того не может. Неужели сегодня его снова не будет?

«Это» началось с тех пор, как Асмофель побывал в месте под названием «Королевство Сирен». По возвращению оттуда он несколько дней провёл взаперти, а затем и вовсе исчез. Итак, за весь прошлый месяц он ни разу не показался в Рейдане.

Обеспокоенные рыцари начали расспрашивать об этом дворян, в том числе Лауэля, однако единственным ответом было то, что всё хорошо и можно не волноваться.

Никто не знал, где был Асмофель и когда он вернётся. Тем не менее, этот человек был сильным и умным, а потому о нём действительно не стоило беспокоиться… И всё же, как можно было не появиться, когда намечалась самая настоящая военная кампания!? Командующий Пиаро находился в Королевстве Сирен, а потому в его отсутствие руководить солдатами должен был Асмофель. Однако поскольку не было и его, восемь сбитых с толку рыцарей начали пристально разглядывать молча стоящего в углу Джуда.

– Кажется, это наш новый командир.

– Ходят слухи, что он долгое время служил герцогу Гриду. Должно быть, за его плечами множество достижений…

– Даже не знаю, способен ли он заменить Асмофеля…

– Так или иначе, этого человека выбрал сам герцог Грид. Он просто обязан быть потрясающим лидером. Кроме того, он долгое время выступал в качестве хранителя Уинстона.

Итак, перекинувшись между собой парой фраз, молодые рыцари подошли к Джуду.

– Сэр Джуд, солдаты готовы. Можем выдвигаться в любое удобное для Вас время.

– Что нам делать? Отдайте приказ.

Тем не менее, Джуд просто молчал, пристально глядя на солдат. Его взгляд был настолько острым, что молодые рыцари судорожно сглотнули.

«Может, мы в чём-то ошиблись?».

«Неужели солдаты плохо снаряжены?».

Но вот, когда молодые рыцари начали порядком нервничать, Джуд наконец-то открыл рот и произнёс:

– Мы. Идти. Куда?

– …?

«Он что, шутит?».

Молодые рыцари пока что не знали истинной личности своего командира. С другой стороны, среди трёх тысяч солдат Рейдана, стоявших перед Джудом, и восемью рыцарями, был один, который понимал происходящее лучше, чем кто-либо другой.

«Я всё ещё недостаточно хорош. Если я не начну с самого начала и не наберусь опыта, герцог Грида меня не признает. В результате я не смогу достичь более высокого уровня… Итак, я должен сделать всё возможное, как самый обычный солдат».

И этим солдатом был не кто иной, как выдающийся полководец Асмофель.

Рейданская пустыня.

– Вооружённые до зубов скелеты! Шагом марш! – приказал черноволосый мужчина, обращаясь к двум стоящим возле него мертвецам.

Клац-клац-клац!

Но вот, как только эта странная группа двинулась вперёд, на неё тут же обрушился знойный пустынный ветер.

Фжу-у-у-у-ух…

– А, тьфу! Тьфу, тьфу! – начал отплёвываться мужчина, в глаза и рот которого тут же начал проникать вездесущий песок.

Тем не менее, это было ещё полбеды. Шагающие позади него скелеты не смогли противостоять дуновению ветра, из-за чего их суставы вывернулись под неестественными углами и… сломались!

Клац-клац…

Вооружённые до зубов скелеты получили катастрофические повреждения!

1-ый Вооружённый до зубов скелет вернулся обратно в землю.

2-ой Вооружённый до зубов скелет вернулся обратно в землю.

Вооружённые до зубов скелеты не потеряли опыт.

– …

После зачистки 8-го города Грид захотел поохотиться вместе со своими скелетами на пустынных скорпионов. Уровень этих созданий колебался в районе 20~30-го, из-за чего их следовало называть скорее добычей, нежели монстрами. Таким образом, Грид справедливо рассудил, что с его поддержкой Вооружённые до зубов скелеты смогут убить парочку этих существ и повысить свои уровни.

Но что же получилось на самом деле? Вооружённые до зубов скелеты были уничтожены ветром ещё до того, как они успели вступить в бой!

– Да уж… Они просто ходячий мусор.

Конечно, нежить была хорошо известна своей слабой стойкостью. Их тела были хрупкими, что сильно сказывалось на их боеспособности. Но конкретно эти скелеты были одними из самых слабых и немощных монстров, с которыми когда-либо доводилось встречаться Гриду.

– И это сила, полученная благодаря победе над прямым потомком…

Янгу знал, что у этих скелетов, скорее всего, огромный потенциал для роста. Однако, сколько бы он усилий ни прикладывал, они никогда не смогли бы сравниться с рыцарем смерти. Итак, разве стоило тратить на подобных питомцев своё драгоценное время?

Наверное, нет, но…

– У них есть одна сильная сторона.

В случае смерти скелеты не теряли опыт. Они просто погибали. А раз так, после многократных призывов Грид всё-таки мог рассчитывать на определённый прогресс.

– Нужно будет по возвращению в Рейдан пойти охотиться на кроликов… – вяло пробормотал он, после чего отключился от системы. За последние два дня Янгу почти не спал, а потому должен был как следует отдохнуть.

***

Пока Преемник Пагмы отдыхал, Лауэль, как и всегда, продолжал работать. Его трудолюбие  стало настоящим источником вдохновения для всех Вооружённых до зубов. Впрочем… Временами оно ещё и вызывало сострадание.

…

Королевство Гаусса… Данное государство располагалось в самой северной точке континента и граничило с Вечным Королевством. Восточные и западные регионы двух королевств находились близко друг к другу и пребывали в достаточно плохих отношениях, что сказывалось на политике обеих стран.

Чтобы попасть в центральную часть континента, жителям Гаусса нужно было пройти через Вечное Королевство. В свою очередь, чтобы попасть к морю, торговцам из Вечного Королевства нужно было пройти по землям Гаусса. Тем не менее, Королевство Гаусса находилось в куда более худшем положении, чем Вечное Королевство, которое имело прямой доступ к центру континента.

– Если бы только не граф Ашур… – размышляя об этом, в очередной раз пробормотал маркиз Вальтин. Его семья уже несколько веков служила Королевству Гаусса, отвечая за безопасность укреплённого города Борнео. Борнео был важным стратегическим пунктом во всей оборонительной системе королевства и… располагался аккурат напротив Патриана.

Количество столкновений за всю историю недобрососедского сосуществования Борнео и Патриана исчислялось несколькими сотнями. Однако за последние двадцать лет ни одного полномасштабного сражения так и не случилось.

И причина тому была простой. После того, как правителем Патриана стал один из 10 Великих Магов континента, граф Ашур, маркиз Вальтин оставил свои попытки захватить этот город.

Как бы ни была хорошо подготовлена его армия, это не имело никакого значения, ведь она была бы моментально сожжена магией Ашура.

– Эх, нужно было в молодости тоже учиться магии…

Однако вместо этого Вальтин обучился фехтованию.

– Сэр, к Вам гость из Вечного Королевства, – раздался голос его адъютанта, выведя тем самым дворянина из размышлений.

– Хм-м…

Несмотря на то, что Королевство Гаусса находилось в состоянии холодной войны с Вечным Королевством, это вовсе не означало, что никаких дел они между собой не вели. Будучи соседями, они имели много общих интересов. Кроме того, для осуществления торговли и дипломатических миссий им приходилось пользоваться землями друг друга.

Таким образом, знать и даже члены королевской семьи в Борнео были достаточно обыденным явлением.

– Пусть входит, – ответил Вальтин. Что бы кто ни говорил, но маркиз был профессиональным политиком. Он не мог быть грубым с гостями из Вечного Королевства.

И вот, уже через мгновение в кабинет Вальтина вошёл мужчина. Нет, точнее, это был молодой человек с необычными, серебристыми волосами.

«Да он ведь ещё совсем юноша…».

Гость и вправду был очень молод, однако Вальтин, никак не проявив своего удивления, улыбнулся и вежливо поздоровался:

– Добро пожаловать в Борнео. Чем обязан, и как я могу к Вам обращаться?

– Я – граф Лауэль из Вечного Королевства. Я прибыл к Вам от имени герцога Грида из Рейдана, – поклонившись, вежливо представился среброволосый молодой человек.

– Хо-хо…

От услышанного взгляд маркиза тут же заострился. Грид и Лауэль… Вальтину были хорошо известны эти имена, поскольку именно так звали героев, несколько лет назад остановивших вторжение големов в Рейнхардт. Многие называли их героями, а потому такой опытный политик, как Вальтин, попросту не мог не слышать о них.

«А ещё Грид убил принца Рена, который был первым в очереди на трон».

Из-за этого отношения между королевской семьей Вечного Королевства и Рейданом сильно испортились. Конечно, на поверхности всё осталось без изменений, но… Возможно, к текущему моменту Рейдан уже находился в полной изоляции.

Итак, поскольку сюда прибыл рейданский посол…

«Кажется, грядёт что-то интересное», – подумал преисполненный ожиданий Вальтин, после чего совершенно спокойно со своей извечной улыбкой спросил:

– Ах, так это Вы – знаменитый граф Лауэль? Ху-ху, слухи о Вашей доблести дошли даже до нашего скромного королевства. Для меня большая честь встретиться с Вами.

В ответ Лауэль как можно вежливее пожал руку Вальтину, после чего произнёс:

– А для меня большая честь встретиться маркизом Вальтином, грозным львом Гаусса. Насколько нам известно, Вас боится даже граф Ашур, один из Великих Магов континента?

– Ха-ха-ха-ха! Возможно, возможно! – рассмеявшись, ответил маркиз. На самом деле, у Вальтина был самый настоящий комплекс неполноценности по отношению к графу Ашуру, а потому лестных слов Лауэля было достаточно, чтобы растопить его холодное сердце.

Впрочем, в словах Лауэля крылась и доля истины. Маркиз Вальтин освоил специализированный боевой стиль и как никто другой прекрасно подходил для защиты Борнео от посягательства Великого Мага Ашура. Фактически, именно его существование и было причиной, по которой Ашур не осмеливался вторгнуться в этот город.

– Итак, чем я могу Вам помочь? – закончив смеяться, спросил Вальтин.

– Правительство Вечного Королевства ведёт против Рейдана изоляционную политику. Герцог Грид больше не может терпеть издевательства над своим народом, а потому принял решение стать независимым от Вечного Королевства, – прямо ответил молодой человек.

История о том, что став герцогом, Грид поклялся в верности лишь королю Висбадену, была хорошо известна не только в рамках Вечного Королевства. Кроме того, многие знали, что он причастен к смерти принца Рена. Другими словами, плохие отношения между Рейданом и Рейнхардтом не были ни для кого секретом, что и позволило Лауэлю приступить сразу к делу.

– Для того, чтобы обрести полную независимость, герцогу Гриду нужна помощь маркиза Стейма. Однако, чтобы объединить север и запад, необходимо взять под свой контроль Патриан.

– …

Всё это время маркиз Вальтин терпеливо ждал, когда его собеседник подойдет к сути вопроса. Он изо всех пытался подавить улыбку, которая хотела просочиться наружу и… мысленно возликовал, когда это наконец-то произошло.

– Как Вы знаете, Рейдан – пустынная земля. Его население составляет менее 20,000 человек, а потому и солдат у нас совсем немного. Естественно, качество этих солдат также оставляет желать лучшего. Наших сил недостаточно, чтобы захватить Патриан. Итак, маркиз Вальтин, я обращаюсь к Вам за помощью. Одолжите нам лучших борнейских солдат и помогите занять Патриан, – опустив голову, произнёс Лауэль.

Всем своим видом он демонстрировал отчаяние и безысходность, а потому маркиз Вальтин, ничуть не усомнившись в его искренности, заинтересованно спросил:

– А что в обмен на помощь герцогу Гриду получит Королевство Гаусса?

– Если оккупация Патриана пройдет успешно, север и запад Вечного Королевства окажутся во власти герцога Грида, – ответил Лауэль, после чего протянул маркизу заранее подготовленные документы, – Герцог Грид не будет взымать с Королевства Гаусса таможенные пошлины, а также обязуется ежемесячно выплачивать в его пользу определённые денежные отчисления. Все подробности содержатся в этом соглашении.

– Хм-м…? – пробормотал Вальтин, после чего заулыбался ещё шире. Условия были настолько хорошими, что даже ему было тяжело удержать под контролем свои эмоции. Но вот, в конце концов он всё-таки подозрительно прищурился и спросил:

– Хорошо, но ведь герцог Грид – зять маркиза Стейма. А маркиз Стейм – повелитель севера. Почему вы не обратились к нему?

– Король Аслан заблокировал все коммуникации с севером, из-за чего у нас попросту нет возможности связаться с маркизом Стеймом. Именно поэтому герцогу Гриду нужно во что бы то ни стало захватить Патриан.

Это был ответ, который можно было с лёгкостью предугадать, а потому маркиз Вальтин кивнул и ответил:

– Понятно. Тем не менее, герцогу Гриду придётся столкнуться с графом Ашуром. Мы хотели бы избежать потери большого количества войск.

– Конечно. Можете на нас положиться. Я уверен, что Вы наслышаны о наших способностях.

– Герои… Что ж, этого должно быть достаточно, чтобы обуздать силу графа Ашура. Хорошо, я прикажу подготовить войско.

Солдаты Борнео были настоящей элитой. Они учились воевать, а потому всем своим сердцем и душой жаждали войны.

«И я не исключение!», – подумал взволнованный маркиз Вальтин, после чего тут же отправил письмо королевской семье Гауссов. Доложив им о готовящемся мероприятии, он реорганизовал свой гарнизон и отправил к Патриану 10,000 своих самых отборных солдат. И возглавлял их, естественно, Лауэль.

***

В общей сложности у Рейдана насчитывалось 4,000 военнослужащих. Из них 3,000 были вовлечены в эту экспедицию. Итак, если данная операция будет провалена, безопасность Рейдана подвергнется ужасному потрясению. Тем не менее, Вооружённые до зубов ничуть не переживали по этому поводу. Они даже не думали о том, что потерпят поражение в битве, в которой участвовали все члены гильдии, за исключением разве что самого Грида.

В частности, особую уверенность в них вселяло присутствие Кровавого Воина Каца. Трудно было найти человека, способного проявить на поле боя такую мощь, как он.

– Но почему мы так спешим? – не переставали удивляться товарищи.

Скорость, с которой передвигались 3,000 солдат, была намного выше, чем ожидалось. Да, возможно, рейданские солдаты и привыкли к пустыне, но разве такой темп не должен был сильно сказаться на их Выносливости?

– Не переживайте, Асмофель знает, что делает. Его стратегии всегда гениальны, так что мы просто должны верить в него, – успокоил своих товарищей Тобан.

– Действительно.

Вооружённые до зубов находились в тылу процессии, оберегая обозы с провиантом от нападения гигантских сороконожек. Итак, они считали, что человеком, фигура которого виднелась далеко впереди, был Асмофель.

Они даже представить себе не могли, что Асмофель не будет руководить столь важным мероприятием.

Однако… На самом деле возглавлял шествие командир, который понятия не имел, что надо делать. Его Интеллект равнялся двадцати единицам, а потому и его приказы были чрезвычайно просты и понятны:

– Вперёд. Патриан.

– Обладатель первого легендарного класса! Первый человек, ставший герцогом! Обладатель наибольшего количества медалей на Первом и Втором Межнациональных Соревнованиях! Глава Гильдии Вооружённых до зубов! Гри-и-и-и-и-ид! В чём секрет его сверх-быстрой охоты, позволившей в считанные дни подняться на 33-е место в рейтинге? Вам интересно? Хотите узнать? Ну ещё бы! Скоро мы вам всё покажем! Через некоторое время на нашем телеканале будет включена прямая трансляция охоты Преемника Пагмы! Вы сможете увидеть её по телевизору, в интернете и даже послушать по радио! ОГК Медиа – всегда к Вашим услугам!

В эту трансляцию ОГК вложили практически все свои активы. Они потратили астрономическое количество денег на гонорар Гриду, а также рекламу своего телеканала и сайта для того, чтобы охватить как можно большую аудиторию.

И… Это дало свои плоды. К назначенному времени сайт ОГК был попросту переполнен посетителями, а сама компания тут же получила заявки от рекламодателей на куда большую сумму, чем было вложено. И это послужило началом полномасштабного праздника в офисе ОГК.

– Это просто великолепно! Это даже лучше, чем мы ожидали!

– Что ж, наш успех был предрешён. Мы собрали такое количество зрителей, какое сопоставимо лишь с межнациональным соревнованием.

– Миллиард просмотров нам обеспечен.

– Частный интернет-канал Банни-Банни также собрал миллионы зрителей.

– Это всё благодаря Гриду.

– Да уж, всем интересно, где Грид охотится, и как ему удаётся так быстро повышать свой уровень.

– Люди мечтают узнать секрет прокачки и стать топ-игроками.

– Ладно, давайте сделаем все возможное, чтобы эта трансляция стала идеальной! Это возможность для нашей компании покорить весь мир.

И вот, спустя некоторое время началась прямая трансляция того, как охотится Грид. Количество зрителей продолжало расти, а количество подключений к «Satisfy» – уменьшаться, что сильно напоминало собой времена проведения межнационального соревнования.

И это было как раз то, чего добивался Лауэль.

***

– Вперёд. Не отставать. Шире шаг.

Рейданская армия, возглавляемая Джудом, продолжала продвигаться вперёд. Они чуть ли не бежали по раскалённым пескам пустыни, из-за чего солдаты чувствовали себя так, будто вот-вот умрут. Яркое солнце высушивало их кожу, а песок напоминал собой сковородку. И всё это лишь усугублялось необходимостью тащить на себе тяжелую броню и оружие.

Это был настоящий ад, пройти сквозь который было попросту невозможно. Даже работа в поле и утомительные тренировки под началом Пиаро и Асмофеля были не такими трудными, как это.

– Уф, уф… Пить! Дайте нам хотя бы возможность выпить немного воды!

– Ух-х, ещё немного и я умру…

– Уф… Кажется, я вижу свою мёртвую собаку… Она зовёт меня…

– Вы слышали? Этот парень видит иллюзию собаки, а не женщины… Должно быть, он так и умрёт, не познав любви.

Солдаты были насквозь пропитаны потом и шли на пределе своих сил. Некоторые из них хотели убить того, кто отдал этот приказ, некоторые хотели вернуться домой, однако большинство со слезами на глазах просто продолжало маршировать.

«Армия, которая не может поддерживать свою силу, не может называться армией».

«Их выносливость ещё не полностью истощилась, но вот боевой дух упал на самое дно».

«Невероятно… Если так дело пойдет и дальше, скоро появятся дезертиры. Армия рассыплется прежде, чем вступит в бой».

«Эх…».

Восемь молодых рыцарей, отобранных и обученных Пиаро и Асмофелем, всеми силами пытались не выражать этого, но… даже они устали. Итак, поглядывая на своих измученных солдат, они в конце концов не выдержали и подошли к Джуду.

– Командир Джуд, могу я узнать причину столь высокой скорости марша?

– До запланированного времени прибытия, которое указал граф Лауэль, у нас ещё целая гора времени. Не думаю, что нам стоит так сильно спешить. Боевой дух солдат снизился, а их выносливость…

Джуд был рыцарем Грида на протяжении долгих пяти лет. Ходили слухи, что Преемник Пагмы сам выбрал его среди всех прочих солдат. А поскольку Грид был великим героем, который спас их родной дом от окончательного разрушения, молодые рыцари завидовали Джуду, которому посчастливилось находиться непосредственно рядом с Гридом. Они не осмеливались сомневаться в способностях Джуда. Они верили в него и следовали за ним.

Но теперь они начали испытывать некоторые сомнения. То, как Джуд командовал армией, было слишком… грубым. Его приказы были нелогичными и неэффективными. Возможно, этот человек и вправду был хорошим воином, но в тактике был слаб?

И вот, не сбавляя хода, Джуд ответил спотыкающимся молодым рыцарям:

– Место встречи. Быстро. Быстро. Лорд сказал. Мы сделали. Быстро.

– … Ох…

Поле боя, где им предстояло сражаться и рисковать своими жизнями, было названо местом встречи? Как ни странно, но это повергло молодых рыцарей в настоящий восторг.

«Для него поле боя…».

«Это место, где он встретится с друзьями…?».

«Просто великолепно! Вот каково достоинство ветерана, сражавшегося плечом к плечу с великим героем…!», – начали размышлять молодые рыцари, как вдруг внезапно замерли. Прямо перед ними неизвестно откуда появилось самое настоящее море огня!

– П-пустыня горит?

– Наверное, это от жары…

– Кхек! Стоп! Всем стоять!

Рыцари не знали, что происходит, поскольку горящий песок полностью блокировал их дальнейший путь. Прыгнуть в этот огонь и сгореть заживо они не могли, а потому в срочном порядке приказали солдатам немедленно остановиться. Тем не менее, Джуд продолжил бежать. Ничуть не испугавшись бушующего пламени, командир бросился прямо в него.

– Что Вы делаете!?

– Пожалуйста, остановись!

Молодые рыцари попытались остановить Джуда, но было уже слишком поздно. Пока они отдавали приказы солдатам, Джуд уже прыгнул в огонь.

– Это просто какое-то безумие!

Возможно, он просто перегрелся на солнце и спятил?

Но вот, в тот самый момент, когда побледневшие рыцари в ужасе таращились перед собой…

Фшах!

Огонь, поглотивший Джуда, внезапно погас, а на его месте расцвёл прекрасный оазис. Посреди пальм виднелось озерцо с чистой голубой водой, а на его берегу росла обильная растительность. И когда рейданские солдаты это увидели, у них попросту отвисли челюсти.

– Этот огонь… он был всего лишь иллюзией! Граф Ашур намеренно создал его, чтобы обмануть нас!

– И командир Джуд это понял!

– Удивительно! Просто удивительно!

Джуд же, прыгнувший в море пламени, к своему собственному удивлению увидел, что на самом деле это холодная вода, в результате чего широко улыбнулся и проговорил:

– Вода. Хорошо. Чистая. Пить.

– Ура-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

В результате этого боевой дух рейданских солдат пронзил сами небеса. Их усталость моментально исчезла, в то время как молодые рыцари были попросту вне себя от шока.

«Он з-нал, где будет оазис? Какой-же у нас предусмотрительный командир».

«Значит, граф Ашур предполагал возможное восстание Рейдана и придумал хитрость, чтобы остановить нас».

«Командир Джуд находится в совершенно ином измерении по сравнению с нами. Он действительно рыцарь герцога Грида».

В этот момент доверие со стороны трёх тысяч солдат и восьмерых рыцарей по отношению к Джуду достигло своего пика, в результате чего последний получил новый титул.

«Командир, Которому Доверяют»

Находящиеся под Вашим командованием войска получают дополнительную силу и защиту, в то время как потребление ими Выносливости существенно снижается.

***

– Разве это не удивительно?

– Как и ожидалось от Асмофеля.

– Теперь я понимаю, почему его называли одним из столпов империи.

В тылу огромной процессии находились Вооружённые до зубов. Поскольку они сопровождали повозки снабжения, их скорость передвижения была достаточно низкой. Из-за фургонов они не могли идти в ногу с основной частью армии, а потому первое время испытывали сильные сомнения относительно плана Асмофеля.

Командир словно позабыл о повозках с продовольствием, без которых не смогла бы долго продержаться ни одна армия в мире. Товарищи даже начали мысленно упрекать Асмофеля в том, что он – весьма некомпетентный командир. Однако вскоре эти сомнения попросту улетучились. Вибрация и пыль, возникшие вследствие поспешного перемещения трёхтысячного войска, напугали даже вечно голодных сороконожек, которые решили переждать угрозу и не показываться из-под земли.

– Он справился с монстрами ещё до того, как те успели появиться… Эта стратегия подразумевает, что он прекрасно понимал особенности поведения гигантских сороконожек…

– Благодаря этому тыл и запасы продовольствия остались в полной безопасности.

– Он привел уставших солдат в оазис и дал им возможность отдохнуть не посреди знойной пустыни, а на берегу озера.

– Неужели он заранее выяснил местонахождение оазиса?

Как и всегда, Лауэль показал себя с великолепной стороны. Он мастерски определил таланты Асмофеля и смело отдал в его подчинение 3,000 солдат, из-за чего Вооружённые до зубов прониклись к бывшему рыцарю глубоким уважением.

***

Город-крепость, Патриан.

По какой-то загадочной причине большая половина авантюристов куда-то исчезла, а на вечно шумные улицы опустилась звенящая тишина. Кроме того, одна из ловушек, которые он установил на пути между Рейданом и Патрианом, была уничтожена.

И граф Ашур прекрасно понимал, что это может означать.

«… Значит, Грид всё-таки решил сделать шаг вперёд».

Вторжение в Патриан было для него вполне естественным. Преемник Пагмы убил принца Рена, что уже само по себе ничем не отличалось от объявления войны всему Вечному Королевству. Именно поэтому к возможному вторжению граф Ашур начал готовиться заблаговременно. Он тщательно проработал систему оборонительных рубежей Патриана, одним из которых было огненное море.

«Что ж, даже если ему удалось так легко справиться с ним… Я всё ещё могу остановить его».

Раньше Ашур не знал, на что способен Грид. В их последнюю встречу он повёл себя слишком небрежно. Кроме того, он не ожидал, что Преемника Пагмы будет сопровождать столь сильный мечник, который по какой-то непонятной причине притворялся нищим. Таким образом, тот инцидент позволил ему понять, на что действительно способен Грид. А ещё это предоставило ему возможность как следует подготовиться к их встрече и… победить Преемника Пагмы.

Также не следовало забывать, что сила мага зависела от двух факторов. Во-первых, чем больше времени на подготовку давалось волшебнику, тем более эффективный результат он мог продемонстрировать. Ну а во-вторых, маги как никто другой могли превосходно использовать особенности местности. А поскольку Патриан считался настоящей крепостью, лучшего места для того, чтобы Ашур раскрыл всю полноту своей мощи, попросту не существовало.

«Впрочем, одна переменная всё-таки осталась».

А именно – взятый в заложники Бланд.

«Могу ли я отвернуться от него?».

Его семья на протяжении многих поколений верой и правдой служила Вечному Королевству. И с этой точки зрения Ашур должен был выбрать служение своему королю, а не беспокойство о сыне.

«Мой отец, мой дед и мой прадед… Все они выбрали бы королевство».

Родить ребёнка можно было всегда, а вот королевство было одно.

Однако, несмотря на понимание этого простого факта, его сердце прямо-таки разрывалось от боли. Он ненавидел свою судьбу как хранителя Патриана. Не было ничего более грустного и отвратительного, чем необходимость отвернуться от человека, которого он любил больше всего на свете.

«… Если Бланд умрёт, я тоже покончу с собой. Но только после того, как сотру с лица земли этот проклятый Рейдан!», – решил Ашур, глядя в окно совершенно опустошенным взглядом.

А затем к нему кое-кто подошёл и, остановившись в метре от графа, произнёс:

– Я понимаю, каково Вам.

Лицо этого человека было скрыто под капюшоном, а сам он находился в Патриане вот уже несколько месяцев. Кем же он был? Ашур не знал. Этот человек был послан королем Асланом, однако доверия к нему Ашур почему-то не испытывал.

– Вы наконец-то собираетесь продемонстрировать свои навыки?

Король Аслан сказал, что этот человек был «силой», способной защитить Патриан от вторжения герцога Грида. Тем не менее, Ашура это совершенно не радовало. Он не хотел, чтобы рядом с ним находился тот, кого он не знает.

Но вот, совершенно внезапно этот человек, чувствуя враждебный настрой Ашура, низко поклонился и произнёс:

– Я обязательно спасу Вашего сына. Доверьтесь мне.

– …?

И когда мечник наклонился, из-под его плаща показалось диковинное лезвие, конец которого напоминал символ «Y». Именно этот меч убил принца Рена той холодной прошлогодней ночью. И был этот человек одним из десяти сильнейших Красных Рыцарей Сахаранской Империи.

Вы вошли в 8-ой город вампиров.

Вход в город был заблокирован, а все контакты с внешним миром – отрезаны.

Вы не сможете выйти из города до тех пор, пока не умрёте или не убьёте босса.

«Вот, значит, что это за место…».

«Значит здесь Грид и сумел так быстро поднять свой уровень…».

«Если это 8-ой город, значит, возле Рейдана ещё семь таких городов?».

«Территория, на которой располагаются индивидуальные подземелья, обладает попросту астрономической ценностью. Вот почему Вооружённые до зубов сумели подняться в рейтинге».

Лучший в мире игровой стример Банни-Банни и съемочная группа ОГК Медиа спустились в подземелье, чтобы снять охоту Грида, и… были порядком озадачены.

– Э-э? Не слишком ли здесь темно?

– Ничего не видно.

– Включить свет!

Тьма, в которой не видно было даже своего собственного носа! А поскольку снимать материал в таких условиях также было невозможно, Банни-Банни и сотрудники ОГК Медиа решили, что нужно зажечь факелы. Но что же предстало их взглядам, когда они это сделали? Прекрасный город с готической архитектурой? Нет, мрачное пространство, вдоль которого их поджидало как минимум 50 летучих мышей и волков.

– Кхек!

– Большие зубастые волки и красноглазые летучие мыши!

Это были могущественные монстры, уровень которых стартовал от 270-го. И вот, увидев перед собой десятки этих чудовищ, съемочная группа невольно попятилась назад. Один лишь Банни-Банни проявил настоящий профессионализм и поспешно затараторил:

– Зрители, вы только посмотрите на это! Приближается огромное количество высокоуровневых существ! А-а-а-а-а! Мы все будем уничтожены! Мы умрем прежде, чем сможем передать вам секрет прокачки Грида!

Но вот, в тот самый момент, когда зрители почувствовали сильное напряжение…

– Фехтование Пагмы.

После того, как Грид начал использовать капсулу бриллиантового класса, его танец меча стал намного более естественным. И вот, с развевающимся плащом позади, он быстро двинулся вперёд и скомандовал:

– Превосхождение.

Гру-ду-ду-дум!

В то же время произошёл выплеск энергии, от которого лежащие повсюду камни всплыли в воздух, а время словно остановилось. А затем…

Фжух-фжух-фжух!

Каждый раз, когда он взмахивал своим мечом, вылетающие из него энергетические лучи убивали сразу по несколько летучих мышей и волков.

– Вот это да.

– Вау… – восхитилась съемочная группа. Они знали, что Грид был одним из лучших в «Satisfy», но при этом впервые видели, как он охотится! Операторы даже представить себе не могли, что он в мгновение ока убьет 50 монстров практически 300-го уровня.

А тем временем Преемник Пагмы обернулся и, покачав головой, укоризненно произнёс:

– В следующий раз перед тем, как что-то сделать, спросите у меня. В противном случае, я мог просто не успеть спасти вас.

– Ах…! О, да! Мне жаль!

Правда, в отличие от поспешно извиняющихся операторов, Банни-Банни беззастенчиво спросил:

– Только что появившиеся монстры – фамильяры вампиров. Значит, Вы повышаете свой уровень, охотясь на фамильяров вплоть до самой встречи с боссом?

– На фамильяров? – переспросил слегка удивленный Грид.

– Да.

– Моя цель – не фамильяры, а вампиры.

– …!??

Вампиры считались представителями высшей расы. Они были на порядок сильнее монстров того же уровня и обладали всеми тремя главными качествами: высочайшей физической силой, мощной магической силой и развитым интеллектом. Обычные игроки избегали охоты на вампиров, поскольку это было очень сложно и хлопотно. Однако Грид сказал, что собирается охотиться на них, а потому Банни-Банни тут же направил камеру на себя и заговорил:

– Вы это слышали? Грид говорит, что будет охотиться на вампиров! Возможно, сегодня мы станем свидетелями величественной сцены, во время которой игрок будет сражаться с тремя или четырьмя вампирами одновременно… Кхек!

А затем совершенно внезапно лицо Банни-Банни побледнело. Зайдя в одно из зданий, Грид остановился не перед десятками, но перед сотнями гробов! Впервые в своей жизни Банни-Банни видел столько гробов одновременно.

«Возможно… Грид повышает свой уровень, поочередно разбивая их…?», – подумал один из операторов, как вдруг невольно взвизгнул.

И причина, по которой он удивился, была крайне простой.

– Убийственная Связующая Волна.

Окончательно спятивший Грид использовал широкодиапазонный навык, чтобы моментально убить несколько вампиров и разбудить ещё несколько сотен.

– Это…

– Съёмочная группа была уничтожена!

Бу-ду-ду-ду-дух!

От увиденного зрители даже забыли периодически класть в рот куриные крылышки. Каждое действие, которое демонстрировал Грид после спуска в город вампиров, было удивительным и потрясающим. Высоким было и погружение в этот процесс, однако… Телезрители всё равно были расстроены. Пусть секрет быстрой прокачки Грида и был раскрыт, использовать его было попросту невозможно.

***

Неподалёку от Патриана.

«Обычный сброд…».

К такому выводу пришёл маркиз Вальтина, проведя поверхностный осмотр рейданских солдат. Совершенно невпечатлительные вояки были покрыты потом и задыхались, словно уставшие собаки в летний день.

«Их даже толком не тренировали».

Как можно было так устать от пересечения небольшого клочка пустыни? Ответ был очевиден: из-за низкой Выносливости.

«Что ж, всё понятно… У них слишком мало Выносливости, чтобы нормально тренироваться».

История обнищания и опустынивания Рейдана была хорошо известна. В этом засушливом городе трудно было даже получить кусок хлеба, а потому местные власти попросту не могли себе позволить создать по-настоящему качественную и боеспособную армию.

«То, что им удалось собрать три тысячи военнослужащих – уже само по себе достижение».

Судя по тому, что общая численность населения Рейдана не превышала 20,000, Грид явно привлёк к военной службе всю трудоспособную молодёжь.

«Если мы сегодня проиграем, Рейдану будет конец», – усмехнулся маркиз Вальтин, в то время как стоящий рядом с ним Лауэль общался с Вооружёнными до зубов по специальному гильд-чату.

Джишука: – Мы приехали на полдня раньше, а вы уже тут?

Тобан: – Как тебе удалось так точно согласовать время?

Лауэль: – Я догадывался, что Джуд будет злоупотреблять солдатами, а потому намеренно перенёс встречу с войсками маркиза Вальтина. Как видите, всё получилось к лучшему, поскольку тянуть в этом деле нельзя.

Пон: – Джуд? Почему Джуд?

Лауэль: – А что такое? Ах, вы ещё не знаете. Джуд является новым главнокомандующим рейданского гарнизона. Асмофель получил моё разрешение действовать на своё собственное усмотрение.

Вантнер: – Тьфу ты, быть того не может. Никогда не поверю, что великим полководцем всё это время был Джуд.

Ибеллин: – Лауэль, ты что, спятил? Кому вообще может прийти в голову доверить Джуду целую армию? Ты должен был поручить это Джишуке или Высшему Мечу.

Лауэль: – Что требуется от командира? Всего лишь руководить маршем, а с этой задачей, как вы уже увидели, может справиться и Джуд. Кроме того, мне не хотелось бы размещать Вооружённых до зубов спереди, где их может увидеть маркиз Вальтин. Если он столкнется со столь выдающимися людьми, это наверняка насторожит его.

Ну и естественно, им необходимо было охранять продовольственные обозы.

Тем временем взгляд самого маркиза Вальтина был прикован к Джуду.

«Удивительно. Он как настоящий огр».

Его мощные мышцы были словно скалы, а взгляд мог подавить даже легенд былых времён. Другими словами… Вальтин ошибочно счёт Джуда не кем иным, как Гридом!

«Он смотрит только вперёд…».

Грид (Джуд) даже не удосужился поблагодарить маркиза Вальтина, который привел огромную армию из 10,000 солдат и не отрываясь смотрел на стены Патриана. Его взгляд был тяжелым, и даже многоопытный маркиз не мог понять, о чем в данный момент думает этот величественный воин.

Но вот, пока маркиз чувствовал неподдельное восхищение…

– Так-так-так. Кажется, у моих дверей собралась какая-то пыль? – раздался голос человека, появившегося на вершине двадцатиметровой стены. И один лишь его вид начал вселять в солдат Рейдана и Борнео чувство отчаяния.

А затем, словно решив подчеркнуть торжественность момента, в небе сгустились тучи и полил дождь, придав бледному лицу графа Ашура ещё более мистических ноток.

– Я ожидал, что Рейдан восстанет, но никогда не думал, что он заручится помощью маркиза Вальтина. Вы – глупцы, не знающие чести, – проговорил граф, который даже в свои пятьдесят лет был статным и довольно красивым.

– А ты ничуть не изменился, Ашур! Однако сегодня твои провокационные речи ни к чему не приведут! – рассмеялся Вальтин. Первоначально маркиз боялся графа Ашура. Тем не менее, на его стороне был Грид, а потому он ничуть не сомневался в успехе данного мероприятия.

«Грид и его армия удержат Ашура под контролем, в то время как мои войска легко проникнут в Патриан и займут его».

Его гарнизон выступал всего лишь в качестве подкрепления, а потому он не собирался жертвовать ни одним своим солдатом.

И вот, пока маркиз Вальтин довольно улыбался, вперёд вышел Лауэль, который вежливо поклонился и произнёс, обращаясь к графу Ашуру:

– Меня зовут Лауэль, и я служу герцогу Гриду. Для меня большая честь встретиться с одним из 10 Великих Магов континента.

Удочка и приманка, которые так тщательно готовил начальник штаба Вооружённых до зубов… Пришло время применить их.

– Как Вы знаете, сэр Бланд в настоящее время находится под нашей опекой, – добавил он, бросив взгляд в сторону молодых рыцарей. И… вперёд тут же вышел сын графа Ашура.

– Отец…

– Бланд! – слегка подрагивающим голосом воскликнул Ашур. И Лауэль, заметивший его волнение, тут же попытался договориться.

– 1-го принца Рена убил не герцог Грид, а король Аслан. Он убил своего старшего брата и возложил все свои грехи на герцога Грида. И Бланд это подтвердит.

– Какие…? – в замешательстве переспросил Ашур, на что Лауэль продолжил говорить:

– Граф Ашур более не обязан сохранять верность королевской семье, которая утратила свою легитимность. Присоединяйтесь к герцогу Гриду. Он избавится от ложной королевской семьи, которая Вас обманула, и предоставит Вам ещё большую власть, чем раньше… Ух-х! – внезапно застонал Лауэль, осев на землю.

И произошло это потому, что совершенно внезапно в его грудь вонзился чей-то кинжал.

– Что…!?

– Защитить графа Лауэля! – закричали молодые рыцари, тут же бросившись туда, где стояли Лауэль с Бландом. А затем с высокой стены Патриана что-то упало. Точнее, кто-то: человек, лицо которого было скрыто под капюшоном.

И этим человеком был 9-ый Красный Рыцарь Сахаранской Империи. А затем это существо, способное в одиночку разрушить город, вытащило странный Y-образный клинок и с молниеносной скоростью разбросало всех восьмерых молодых рыцарей.

Фьух! Фьух-фьух! Бум-м!

– Кху…

– Ах-х!

Восемь храбрых воинов, отобранных и обученных лично Пиаро и Асмофелем, не успели заблокировать ни одного удара этого человека, получив тяжелые травмы.

– Г-граф Лауэль… – простонали они, не в силах помочь своему господину. Сам же Лауэль был полностью парализован отравленным кинжалом.

И, несмотря на то, что скрывавшиеся в тылу Вооружённые до зубов изо всех сил спешили на помощь своему товарищу, было уже слишком поздно. Фехтование этого рыцаря было настолько удивительным, что даже Факер, Пон и Регас всерьёз занервничали.

Но как насчет самого Лауэля, который вот-вот должен был лишиться своей головы?

«Мне крышка!».

Ситуация приняла крайне скверный оборот, поскольку начальник штаба даже не предполагал, что в Патриане будет скрываться такой монстр.

«Почему мне никогда не удаётся учесть абсолютно все переменные…?», – укорил себя молодой человек, после чего закрыл глаза.

Но вот, в тот самый момент, когда клинок Красного Рыцаря должен был перерубить шею Лауэля…

Дзы-н-нь!

Откуда-то со стороны прилетел небольшой булыжник и остановил меч рыцаря.

– …!!?

И как только Красный Рыцарь почувствовал мощь того, кто скрывался среди рядовых солдат, по его позвоночнику пробежала волна холода.

Девятнадцать секунд. Именно столько ушло на то, чтобы Красный Рыцарь спрыгнул со стены, расправился с восемью молодыми рыцарями и добрался до Лауэля.

Смерть начальника штаба Вооружённых до зубов казалась неизбежной. Однако… он выжил. И причиной тому был камешек, вылетевший откуда-то со стороны солдат Рейдана и остановивший клинок Красного Рыцаря.

«Невероятно!».

Наутилус… Один из десяти лучших Красных Рыцарей, почитаемых как сильнейшая силовая структура на континенте. Считалось, что их сила была выше, чем у Пиаро, который некогда был их капитаном. Впрочем, это было и не мудрено, ведь они уже давно достигли статуса великих мечников.

Итак, 9-ый рыцарь попросту отказывался верить в происходящее.

«Неужели в этом мире действительно существует человек, который может остановить мой меч… броском камня?».

Причём в столь маленьком и бесперспективном королевстве.

«Неужели это герцог Грид?».

Нет, Наутилус хорошо изучил навыки и таланты Грида. Во время войны с принцем Реном он наблюдал за его действиями и полностью понял его стиль. Да, Грид был силен, но всё равно находился на несколько ступеней ниже Наутилуса. Преемник Пагмы не смог бы достичь его уровня, даже если бы посвятил тренировкам всю свою оставшуюся жизнь.

«Пиаро…? Нет, быть того не может».

По некоторой информации, этот предатель скрывался как раз на территории Вечного Королевства.

«Нет. Это не Пиаро».

Пиаро не был способен на такое даже в самом расцвете своих сил. Он попросту не мог остановить меч Наутилуса камнем, в особенности когда его навыки стали ещё слабее.

«Тогда кто?».

Но вот, пока Наутилус недоумённо покачивал головой…

– Лауэль. Защитить, – провозгласил Джуд и обрушил на голову Красного Рыцаря свой Дайнслейф, заточенный на +8.

Дзын-н-н-нь!

– Кхек!

Естественно, Наутилус успел заблокировать этот удар, но он оказался настолько мощным, что его руки и ноги невольно задрожали.

«А это ещё кто!?».

Этот воин обладал не просто огромной мышечной силой. В каждый свой удар он вкладывал всю свою массу, из-за чего атаки становились в 2-3 раза мощнее.

Бу-дум-м!

Бу-дум-м-м!

А затем, выдержав ещё несколько ударов Джуда, Наутилус кое-что понял:

«Он не боится смерти».

Складывалось такое впечатление, будто у этого человека 10 жизней. Он совершенно не беспокоился о том, что может попасть под контратаку или пропустить встречный удар. Он просто махал мечом, стремясь как можно быстрее уничтожить своего врага. И эта животная тактика, предполагающая использование голых инстинктов, делала Джуда по-настоящему опасным противником.

«Возможно, он из Дуримы?».

Именно так назывался один сумасшедший клан, в котором воспитывали безумных фанатиков, умеющих лишь убивать и причинять боль.

«Так или иначе, он слишком слаб», – подумал рыцарь, после чего ловко избежал диагонального удара Джуда и произвел вертикальный удар своим клинком.

В то же мгновенье произошла вспышка белой ауры, а на груди Джуда образовалась глубокая рана. Тем не менее, на этом был ещё не конец. Подпрыгнув, Наутилус врезался в плечо Джуда и моментально повалил его на землю.

– Ухм-м… Больно.

– Джуд! – тут же закричали Вооружённые до зубов, которые изо всех сил пытались прорваться вперёд. Скачущий по головам Факер был практически на месте, но… Ему всё равно не хватало нескольких секунд.

«Это конец».

Но вот, в тот самый момент, когда меч Наутилуса устремился к голове Джуда…

Бум-м-мсь!

Клинок рыцаря вновь был остановлен метко брошенным камнем.

«Чушь какая-то…!».

Это было похоже на какое-то наваждение, из-за чего Наутилус побледнел и поспешно прокричал стоявшему на стене графу Ашуру:

– Прикажи армии атаковать! А я вытащу отсюда Бланда!

Голос Наутилуса был порядком взволнован, поскольку он боялся этого неопознанного противника. Тем не менее… граф Ашур был умным человеком. Он всегда следовал принципу «семь раз отмерь, один раз отрежь», а потому задался вполне логичным вопросом:

«Чего бы добился Грид, убив принца Рена?».

Ничего. С другой стороны, смерть 1-го принца принесла Аслану королевство. Другими словами, Ашур не мог так просто отвергать утверждение Лауэля о том, что за смертью принца Рена стоит его собственный брат.

«Кроме того, он сказал, что Бланд подтвердит эти слова…».

Может, предатель вовсе не Грид…? Может, это его предали…?

Тем не менее, как бы Ашур ни пытался принять эту правду, кое о чём он до сих пор не позабыл:

«Грид держит в заложниках моего сына…».

И пока это продолжается, Бланд будет страдать от ужасной боли и унижения. Кроме того, Ашур не должен был прислушиваться к словам Бланда, разум и тело которого уже могли быть разрушены. Возможно, его заставили солгать, пытая и угрожая расправой.

«Самая главная задача – спасти Бланда. Для начала я обеспечу его безопасность, а затем уже и разберусь, кто прав, а кто – виноват», – решил Ашур, после чего отдал приказ:

– Огонь!

Фьу-фьу-фьу-фьух!

Услышав это слово, две тысячи лучников, размещённые на стенах Патриана, одновременно открыли огонь. И действительно, уникальный навык стрельбы из лука «Вечное Сердце», присущий лишь патрианским воинам, оказался просто превосходным.

Однако ещё более удивительной оказалась магия графа Ашура. Все выпущенные солдатами стрелы тут же приобрели атрибут огня и ускорились.

– Ува-а-ах! Контакт!

– Поднять щиты!

– Принять защитное построение! Быстрее, если хотите жить! – тут же запаниковали рейданские солдаты, увидев льющийся на них шквал огненных стрел.

И желание выжить моментально подняло концентрацию солдат. Благодаря суровой подготовке, они тут же перестроились и сумели отразить большинство стрел своими щитами. Впрочем, некоторым всё-таки не повезло.

– Ай-а-а-а-ак!

– Тьфу!

Проникнув сквозь щели в щитовых образованиях, стрелы впились в солдатские тела, из-за чего несколько человек погибло мгновенно, и ещё несколько было тяжело ранено.

– Лео! Франк! – закричали воины, глядя на своих истекающих кровью товарищей. Желание жить снова наполнило их лица, и солдаты крепче сжали своё оружие, противостоя вражеским ударам.

Фьу-фьу-фьух!

Дзын-н-нь! Чва-а-а-а-ак!

– Ку-а-а-а-ах!

Поле битвы, наполненное болезненными криками и лязгом оружия, было попросту ужасным. Это была настоящая долина скорби и гнева. И Асмофель, держа перед собой щит, продолжал продвигаться прямиком к её эпицентру.

«Вот каково поле боя для обычных солдат…».

Асмофель родился в дворянский семье и получил командирскую должность сразу же, как только пришёл на службу в армию. Несмотря на желание быстрее победить, он всегда относился к своим солдатам с бережностью. Тем не менее, впервые в своей жизни он сам находился в положении обычного солдата.

Понравилось ли ему это? Нет, это было просто ужасно. Асмофель даже не представлял, насколько разной может казаться война с точки зрения солдата и его командира.

«Самое главное для солдата не победа и не жалование…».

Самым главным для них было банальное выживание.

Большинство солдат были слабыми и боялись попадания даже одной-единственной стрелы. Асмофель же, прекрасно это понимая, внезапно увидел кое-что ещё более ужасное.  Огромный валун, выпущенный из вражеской катапульты и летящий аккурат им на головы.

– Ува-а-а-а-ак!

– Бежим! – закричали солдаты, разорвав строй и начав разбегаться во все стороны.

«Я думал, что хорошо знаю войну, но… на самом деле я повидал лишь её небольшую часть».

И это позволило ему кое-что понять.

«Герцог назвал меня солдатом не просто так, а для того, чтобы я смог пройти по его пути».

На самом деле, Грид никогда не предлагал Асмофелю стать солдатом. Но, как бы там ни было, Асмофель отнёсся к происходящему именно так, благодаря чему с ним произошли положительные изменения.

«Я стану командиром, который знает, что у солдат на сердце. Я не буду жертвовать ими. А ещё я буду придумывать стратегии, позволяющие выиграть войну с минимумом жертв».

Но сначала…

«Я должен сам побыть солдатом!», – решил он, после чего поднял копьё и бросил его аккурат в летящий к нему валун.

Фу-жу-у-ух!

И спустя мгновенье этот самый валун был расколот на несколько небольших частей.

Асмофель обучился новому навыку.

Асмофель обучился новому навыку.

Асмофель получил новый титул.

***

– Почему это так сложно?

– Как бы я ни старался, они не умирают…

Стоящие на стенах патрианские солдаты начали постепенно терять боевой дух. И происходило это потому, что снаряжение рейданских солдат оказалось настолько прочным, что сколько бы стрел они ни выпускали, жертв практически не прибавлялось.

– На них доспехи, которые предназначены для высокопоставленных рыцарей… Неужели Рейдан настолько богат, что может себе такое позволить?

– Пустынный город богат? Это всего лишь доказательство того, что лорд Рейдана заботится о своих солдатах. Грид лелеет их и снабжает хорошей бронёй.

– Такой щедрый господин… Как же я завидую солдатам Рейдана…

И когда все эти разговоры дошли до графа Ашура, он невольно запаниковал.

«Я должен изменить ход сражения».

Армия Борнео начала пробиваться сквозь ворота, в то время как рейданские солдаты были заняты отражением стрел.

Бу-дум-м-м!

Бу-дум-м-м-м!

Всякий раз, когда борнейское осадное орудие врезалось в ворота, стены Патриана вздрагивали. И вот, в конце концов граф Ашур понял, что так больше не может продолжаться.

– Я покажу вам величие одного из 10 Великих Магов континента! – провозгласил он магически усиленным голосом, после чего начал читать слова одного из своих заклинаний. Если быть точнее, он собирался активировать магию массового уничтожения, Огненный Шторм.

– Ты что делаешь!? Иди и останови своего отца! – тут же закричал пришедший в себя Лауэль, обращаясь к Бланду.

– … Я могу действовать свободно? – переспросил слегка сбитый с толку Бланд.

– Разве я когда-нибудь ограничивал твою свободу?

– …

В дальнейших словах никакой необходимости больше не было, а потому Бланд использовал магию левитации и, поднявшись в небо, воскликнул:

– Отец! Послушай графа Лауэля!

– …!?

И как только Ашур это услышал, его глаза невольно задрожали. Как мог его сын, будучи заложником, свободно перемещаться по полю боя?

«Может быть… Может быть…!», – начал лихорадочно размышлять граф, приостановив активацию заклинания, в то время как стоящий на земле Лауэль тут же прокричал:

– Король Аслан убил принца Рена и подставил герцога Грида. Если это правда, откажетесь ли Вы от королевской семьи и будете служить герцогу Гриду?

– Я сочту правящую семью Вечного Королевства лживой и недостойной, но служить герцогу Гриду я всё равно не стану. Я не хочу служить тому, кто некомпетентен.

– Значит, если он докажет свою компетентность, Вы согласитесь служить ему? Отлично. Сейчас Вы всё сами увидите, – злорадно улыбнувшись, ответил Лауэль.

– …?

А затем, словно предсказав подобное развитие ситуации, начальник штаба Вооружённых до зубов добавил:

– Укрепленный город Борнео Королевства Гаусса, который никто не мог оккупировать на протяжении многих сотен лет, будет взят.

И вот, в тот самый момент, когда он закончил говорить, Вооружённые до зубов принялись атаковать десятитысячное войско Борнео, которое на данный момент пыталось пробиться сквозь ворота.

Бу-ду-ду-ду-дух!

– Ч-что происходит? – пробормотал ошеломленный маркиз Вальтин, в то время как борнейские солдаты и вовсе начали паниковать.

– Вечное Королевство и Королевство Гаусса… Они оба будут в руках герцога Грида, – добавил Лауэль, заставив Ашура задрожать от столь высокой дерзости и храбрости.

Впрочем, кое-кто всё ещё не потерял своего боевого духа.

– Граф Ашур! Не верьте ему! Он лжёт! – прокричал Наутилус, находясь в окружении сразу трех Вооружённых до зубов: Регаса, Пона и Факера. А затем он с огромным трудом отбросил их от себя и бросился к Лауэлю, надеясь убить его и остановить этот беспорядок.

Вражеские войска, встречавшиеся на его пути, были не опаснее сорняков, а потому десятки солдат в мгновение ока расстались со своими жизнями.

Но вот, когда он уже добрался до своей цели и занёс клинок… Его атака в третий раз была остановлена. Правда, не камнем, а копьём.

– Кто ты такой? – уставившись на одного из охранников Лауэля, спросил Наутилус, на что солдат вежливо кивнул и ответил:

– Рядовой Арс к Вашим услугам, сэр.

– Рядовой? – переспросил ошеломлённый Наутилус, – Рядовой какого-то элитного подразделения?

Рядовой, назвавшийся Арсом… Единственное, что можно было увидеть сквозь полный комплект доспехов – так это его острый взгляд, проникающий в саму душу 9-го рыцаря. И… Арс ответил:

– Нет. Я обычный рядовой солдат.

– Что за шутки!?

Как бы там ни было, этот человек на полном серьёзе считал себя солдатом. Однако разве солдат был достаточно силён, чтобы заблокировать меч 9-го Красного Рыцаря? Такой абсурд Наутилус слышал впервые за все сорок два года своей жизни.

– Ты меня обманываешь! Я знаю, что это ты уже трижды остановил мой меч! Раскрой свою истинную личность! Это обычная вежливость! – метнув очередной отравленный кинжал, закричал Наутилус.

В ответ Арс взмахнул своим копьём и, отразив кинжал, скептически поцокал языком:

– И после этого ты говоришь о вежливости?

Асмофель сразу понял, что стоящий перед ним человек был рыцарем. Он был рыцарем, который изучал фехтование Сахаранской Империи. И в старые времена было немыслимо, чтобы Красный Рыцарь использовал скрытое метательное оружие. Это было попросту несовместимо с такими понятиями, как «благородство» и «достоинство».

«Красные Рыцари окончательно пали», – горько улыбнувшись, подумал Асмофель.

Все ранее существовавшие рыцарские ордены были попросту уничтожены императрицей Мари. Лишь Красные Рыцари продолжали носить всё то же имя. Правда, в остальном это была совершенно новая организация с другими идеалами и принципами.

«Мари…».

Проклятая женщина, по приказу которой были убиты все его друзья!

«В тот день, когда Грид покорит Сахаранскую Империю, я непременно заставлю тебя поплатиться за свои грехи…», – продолжил размышлять Асмофель, – «Однако сейчас я обычный солдат».

А солдат не должен был думать о мести императрице. Большинство рядовых и вовсе никогда не видело лица своего императора или императрицы! Итак, с этой мыслью Асмофель глубоко вздохнул и продолжил играть свою нынешнюю роль.

Фьух!

Фьух-фьух-фьух!

Меч Наутилуса, край которого имел Y-образную форму, стремился поразить исключительно такие слабые места, как сердце, горло и глаза. И наблюдавшие за ходом этого поединка Регас, Пон и Факер почувствовали неподдельное восхищение. Уровень данных НПС равнялся как минимум 400-му.

Сила людей, прошедших через четвёртое классовое преобразование, казалась абсолютной для Вооружённых до зубов, которые могли похвастаться лишь третьим подклассом. Впрочем, куда больше они были изумлены не воином в капюшоне, а солдатом.

«Почему солдат такой сильный…?».

Почему солдат сражался наравне с этим то ли рыцарем, то ли убийцей? Впрочем, найти ответ они так и не успели, поскольку в нескольких метрах раздался крик Лауэля:

– Эй, чего застыли!? Помогите остальным уничтожить армию Борнео!

– Ах, д-да!

Поскольку неопознанный солдат сумел взять под контроль самого грозного противника, они могли вернуться к своей первоочередной задаче и расправиться с войском маркиза Вальтина.

– Кстати, а что это за рядовой?

– Его зовут Арс.

– Да я уже понял, что он Арс… Откуда он взялся?

– Понятия не имею.

– Кажется, Грид завербовал очередного именного НПС…

– Как и ожидалось от нашего главы.

После этого трое товарищей закончили болтать и присоединились к сражению. С другой стороны, битва между Наутилусом и Асмофелем становилась всё более и более напряженной.

Дзын-н-н-нь!

Меч Наутилуса то и дело рассекал воздух, будто настоящая молния, в то время как Асмофель сосредоточился на защите при помощи своего копья. Их поединок казался более-менее ровным, и… это попросту выводило Наутилуса из себя.

– Да что, чёрт побери, происходит? Кто ты такой? Почему человек, вроде тебя, скрывается в этом захудалом королевстве!?

– Рядовой Арс.

– Перестань повторять одно и то же! Ты слишком силен, чтобы быть солдатом! Раскрой свою истинную личность!!

– Почему это? Любой солдат может стать таким же, как я, если изучит Рейданский Стиль.

Рейданский Стиль был детищем, рождённым вследствие тяжелого мозгового штурма и совместной кропотливой работы Пиаро с Асмофелем. На первый взгляд это были самые обычные приёмы, однако два великих мечника собрали в них все достоинства Имперского Фехтования, которое было известно лишь немногим бывшим Красным Рыцарям.

Итак, поскольку уровень сложности данного стиля был неимоверно высоким, ни одному солдату так и не удалось изучить его до более-менее высокого уровня. Сам же Асмофель, как и следовало предпологать, прекрасно понимал его.

– Рейданский Стиль, 2-ая форма. Хвост Дракона, – произнёс он, после чего взмахнул своим копьём, и на 9-го рыцаря обрушилась целая волна убийственной энергии.

Фжух!

«Что!?».

В результате этого Наутилус утратил своё равновесие и едва сумел предотвратить получение катастрофических повреждений. А затем его глаза невольно полезли на лоб, поскольку копьё Асмофеля, которое на данный момент соприкасалось с его мечом, внезапно изогнулось и вонзилось в его шею.

«Это плохо…!».

Впрочем, рана была лёгкой, а потому Наутилус тут же перешёл в контратаку, которую Асмофель с лёгкостью заблокировал.

– Твои движения очевидны, а удары лишены творчества.

– Тьфу!

Если спросить первого встречного, какое самое сильное рыцарское подразделение, он бы без раздумий ответил, что это Красные Рыцари. И среди Красных Рыцарей Наутилус был 9-ым по силе. Он был уверен, что на континенте существует не более тридцати человек, которые действительно сильнее его. Но вот, теперь он был вынужден пятиться под натиском солдата! Рядового солдата!

– Как? Почему…!? – воскликнул Наутилус, понимая, что ситуация начинает складываться скверно. Если всё так и продолжится, он рисковал получить клеймо «Красного Рыцаря, побежденного солдатом». А это было попросту абсурдно.

Итак, решив отступить и поквитаться с этим загадочным человеком позднее, Наутилус использовал Ярость Ауры, которая тут же заволокла собой всё окружающее пространство, словно миниатюрная песчаная буря.

«А теперь я просто уберусь от греха подальше…», – подумал рыцарь, сочтя, что сумел отвлечь внимание Асмофеля.

Однако…

– Странно, что Красный Рыцарь поворачивается спиной к врагу. Истинные Красные Рыцари должны стремиться достичь своих пределов и превзойти их, встречаясь с более сильным противником. Но сейчас, как мне кажется, всё происходит с точностью до наоборот, – раздалось прямо у него над головой.

«Как ему удалось избежать Ярости Ауры?», – задался вопросом Наутилус, как в ту же секунду его позвоночник сковало холодом, а затылок… оказался подвержен целому шквалу ударов.

Фжу-жу-жу-жу-жух!

Один, два, три, четыре, десять ударов!

Бу-жух!

– Ку-а-а-а-а-ак!

Наутилус попытался справиться с беспощадным ливнем атак, однако Асмофель был слишком быстр. Как бы рыцарь ни пытался сопротивляться, он продолжал и продолжал пропускать удары.

– Рейданский Стиль, 3-я форма.

Гру-ду-ду-ду!

И вот копьё, продолжающее пронзать тело Наутилуса, моментально окуталось золотым свечением, которое предшествовало пиковому приёму Рейданского Стиля: Разделению Семи Морей.

«У него золотая аура…? Это что, шутка…!?», – побледнел Наутилус, одновременно с этим пожалев о том, что не надел Красные Доспехи, которые считались символом Красных Рыцарей. Без них он чувствовал себя настоящей травинкой перед надвигающейся бурей, и…

Уже в следующее мгновенье золотое копьё Асмофеля разорвало на две части грудь Наутилуса.

– Ку-а-а-а-ах! – рухнув на землю, завопил рыцарь, – Да, должно быть, мне довелось встретиться с лучшим копейщиком на континенте…

Он столкнулся с настоящим чудовищем, которое скрывалось среди рейданских солдат!

«Будь на мне Красные Доспехи, у меня был бы шанс, а так…».

Довести до конца свою мысль Наутилус так и не успел, превратившись в серый свет. Он даже не предполагал, что его противником был вовсе не Киринус, которого почитали как истинного мастера копья, а человек, который с мечом обращался в несколько раз лучше, чем с копьём.

***

– Ого…

– П-потрясающе, – продолжали восхищаться рейданские солдаты, ставшие свидетелями того, как неизвестный солдат одолел столь грозного противника.

Он стал для них настоящим вдохновением и примером для подражания. Солдаты поняли, что если продолжат усердно практиковаться в Рейданском Стиле, то однажды смогут стать такими же сильными, как Арс. Итак, боевой дух солдат поднялся, и Лауэль, увидев это, моментально скомандовал:

– Полный вперёд! Уничтожить войско Борнео! А рядовой Арс получает звание сержанта!

– Ура-а-а-а-а-а-а!

Конечно, подобное вознаграждение могло показаться смешным и несоразмерно маленьким по сравнению с достижением Арса, однако сержант мог получить в своё командование вплоть до 50-и человек, а потому нечто подобное было мечтой каждого солдата.

– Давайте сражаться и зарабатывать достижения! – закричали солдаты и, преисполненные мотивации, бросились на борнейских воинов.

А затем, когда основная масса людей вступила в битву, оставшийся чуть позади Лауэль прошептал стоящему рядом Арсу:

– Даже я не думал, что ты изберешь именно такой путь, Асмофель.

– Меня зовут Арс, – ответил Асмофель, пытаясь скрыть свою истинную личность, однако обмануть гибкий ум Лауэля было не так-то просто.

– Ха, тебе ни к чему скрывать свою личность от меня. Я догадываюсь, почему ты стал солдатом. Чтобы замотивировать солдат на более усердные тренировки? Чтобы кто-то был настолько поглощён мыслями об укреплении войска… Ты действительно великий командир, Асмофель. Ты – тот, кого также трудно понять, как Пиаро и Грида, ке-ке-ке.

– …?

То, как Лауэль интерпретировал выбор Асмофеля, его порядком смутило, а потому он продолжил отрицать это, повторяя одни и те же слова.

– Я – рядовой Арс.

– Ха-ха! Понятно. Пожалуйста, продолжай действовать, как считаешь нужным. Но не забудь, что теперь ты уже сержант.

– Я – рядовой Арс, – вновь повторил Асмофель.

– … У тебя что, есть какой-то фетиш, связанный со званием рядового?

– Я должен начать с самого начала, а не в первом же бою получать звание, характерное для младшего командного состава.

Асмофель хотел прочувствовать на себе всё, что было связано с солдатской жизнью, а потому отказался от дарованного ему звания. И Лауэля это повергло в настоящий восторг.

«Что ж, это поможет сократить наши финансовые расходы».

Между обычным рядовым и сержантом была огромная разница. А поскольку Асмофель получал зарплату ещё и как командир Вооружённых до зубов магических рыцарей, платить ему сержантское жалование было бы чрезмерной тратой денег.

«И в этом его фетиш пришёлся нам как нельзя кстати».

Ну а что касается одного из лучших рыцарей Сахаранской Империи, убитого рейданским солдатом… К сожалению, вскоре эта новость была всеми забыта. Никто, кроме короля Аслана и Асмофеля, не знал, что Наутилус принадлежал к числу девяти сильнейших Красных Рыцарей.

Итак, с приходом рассвета долгая и напряженная битва наконец-то подошла к концу. Десять тысяч борнейских солдат были разгромлены тремя тысячами рейданских. Конечно, немалую роль в этом сыграли Вооружённые до зубов, однако принципиальное различие между двумя армиями заключалось в их экипировке. Солдаты Борнео не могли пойти против Комплекта Массового Производства, выкованного лично Гридом. Впрочем, не следовало забывать и о чрезвычайно высокой активности рядового Арса.

…

В то же время, город вампиров.

– Таким образом, справиться с вампирами достаточно просто. Просто прикажите Рукам Бога избивать их Мьёльнирами. Ну как? Проще пареной репы, верно? Зрители тоже могут попробовать.

– …

Преемник Пагмы продолжал издеваться над телезрителями. И несмотря на то, что он делал это совершенно непреднамеренно, подобное поведение сильно расстроило игровую общественность.

Использование Рук Бога и Мьёльниров для сверхбыстрой охоты и получения астрономического количества опыта!

Как только этот секрет был раскрыт, большинство телезрителей порядком расстроились. Впрочем, встречались среди них и те, кто отнёсся к увиденному с полной серьёзностью.

– И что мне делать, если у меня нет Рук Бога и Мьёльниров?

– Купить молот с божественной силой.

– Хорошо, если я ударю вампира таким молотом, он точно погибнет?

– Нечто подобное возможно только с Руками Бога, но попробовать определённо стоит.

– Что за чушь? Я включал телетрансляцию, чтобы узнать, как быстро поднять свой уровень, и… ничего не узнал!

– Ц-ц-ц, это пустая трата времени.

Впрочем, несмотря на то, что большинство людей ворчало, мало кто открыто критиковал Грида. Преемник Пагмы изначально не обязан был раскрывать секрет своей охоты. Он находился в таком положении, когда игроки не имели права жаловаться даже с учетом того, что полученная ими информация оказалась совершенно бесполезной.

Тем не менее, журналистке из ОГК Медиа по имени Пак Шини подобная ситуация совершенно не нравилась.

Она беспокоилась, что обычные игроки перестанут интересоваться охотой Грида, из-за чего рейтинги упадут. Итак, Шини решила воспользоваться перерывом, во время которого показывали рекламу, и поговорить с Преемником Пагмы:

– Господин Янгу, не могли бы Вы относиться к телетрансляции более серьёзно? Вы ведь должны делать всё возможное, чтобы удовлетворить зрителей нашего канала, разве не так?

– Более серьёзным? – переспросил слегка удивленный Грид, – А я что, не серьёзен?

Его роль состояла в том, чтобы раскрыть зрителям процесс своей охоты, и он полностью исполнял её. В чём же тогда была проблема?

– Зрители должны почувствовать, что на это стоит смотреть. Например, когда вы убиваете очередного вампира, расскажите нам про его слабые места… – пояснила Шини.

– С чего бы это? – нахмурившись, переспросил Янгу.

Если бы ОГК изначально упомянуло о такой необходимости, он бы, наверное, согласился. Однако Гриду не понравился тот факт, что журналистка начала требовать от него то, чего не было в контракте.

– Господин Янгу, вы должны относиться к своей работе как настоящий профессионал. Я слышала, что в обмен на участие в этой трансляции Вы получили 20 миллионов долларов. А такие гонорары нужно ценить.

– Ценить? То-есть, по-вашему, я его не ценю?

Грид прекрасно понимал, что телеканалы не являются благотворительными организациями. Другими словами, он догадывался, что за конкретно эту трансляцию в ОГК уже получили более двадцати миллионов долларов.

Но вот, не успел он выразить свои мысли вслух, как остальные сотрудники ОГК Медиа тут же поспешили остановить свою коллегу.

– Эй, Шини, успокойся там.

– Хватит задавать господину Гриду тупые вопросы.

А в следующий момент…

– Человеческий запах!

– Добыча! – раздались голоса проснувшихся вампиров.

– А вот и они…

– Отступаем.

Сотрудники телеканала, которые изначально боялись вампиров, теперь же были абсолютно спокойны. Они не переживали, потому что знали, что Грид без проблем справится с вампирами.

Тем не менее…

Грид не встал, даже несмотря на то, что вампиры стремительно приближались к их временному лагерю. Он просто сидел и ждал, из-за чего операторы порядком забеспокоились. В частности, особую встревоженность проявила Пак Шини:

– Господин Янгу! Быстро убейте вампиров! Мы же так все умрём!

Однако все её крики были совершенно бесполезными. Преемник Пагмы оставался неподвижным до самого конца, в результате чего вампиры добрались до их временного лагеря и напали на самую ярко-наряженную цель, которой была Шини.

– Ку-а-а-а-а-ак!

Грудь журналистки была разорвана ногтями вампира, а её шея – прокушена, из-за чего Шини мгновенно отправилась на тот свет. И как только это произошло, Грид наконец-то встал и, вызвав Руки Бога, с освежающей улыбкой на лице проговорил:

– Это была достойная смерть.

И Банни-Банни, наблюдавший за всем происходящим со стороны, невольно сглотнул и подумал: «Нужно быть осторожным».

Он уже давно заметил, что характер Грида был отнюдь не самым хорошим. Конечно, он вполне адекватно общался с окружающими и никому не грубил, но милым и невинным он тоже не был. И очень важно было об этом не забывать.

***

Город-крепость Патриан.

– Ты – бессовестный и злой человек! Как можно было нанести удар в спину своим же союзникам!? У тебя нет чести! Если сегодняшний инцидент станет известен всему миру, репутация герцога Грида упадет на самое дно! – продолжал кричать связанный по рукам и ногам маркиз Вальтин.

Начальник штаба Вооружённых до зубов пошёл против здравого смысла и предал своих же союзников в самый разгар штурма. Такие инциденты в мировой истории  случались нечасто, а потому маркиз Вальтин счёл Лауэля худшим представителем человеческого рода.

И Лауэль этого не отрицал.

– Согласен. Если это станет известно всему миру, меня заклеймят как истинное порождение зла, а доверие к Гриду упадёт. Никто и никогда больше не доверится Рейдану, и мы будем изолированы как в экономическом, так и в военном отношении.

– Именно так! Единственное, что тебя ждет, это крах! Ты был ослеплён сиюминутной выгодой и совершил необратимую ошибку! У вашей организации нет будущего!

– …

В ответ Лауэль просто промолчал. Ему нечем было парировать слова маркиза Вальтина. И… остальным Вооружённым до зубов тоже.

– Кажется, у нас проблема.

– Ещё какая. Как только другие силы узнают об этом инциденте, они не будут сидеть сложа руки. Самое главное в любом альянсе это доверие, а потому мы больше не сможем рассчитывать на чью-либо помощь.

– И что нам тогда делать?

– Что-что… Готовиться к суровым будням.

– Да уж… Думаю, мы просто должны попытаться скрыть то, что сегодня произошло. Мир не должен знать, что мы нанесли удар в спину борнейскому гарнизону.

– И как нам это сделать? С учетом патрианцев, на поле боя присутствовало почти двадцать тысяч солдат.

– Гм-м… Ну что ж, тогда нам крышка.

И вот, увидев, как Вооружённые до зубов обеспокоенно перешёптываются между собой, маркиз Вальтин удовлетворённо улыбнулся и воскликнул:

– Немедленно освободите меня и мою армию. Это возможность исправить вашу ошибку!

Согласно общеконтинентальному праву, убийство вражеских дворян, пленённых во время войны, было запрещено. Их можно было обменять на дворян, захваченных противоположной стороной, или отдать за выкуп. Как правило, ни одно враждующее королевство не спешило исполнять это требование, но…

«Они просто обязаны освободить меня. В противном случае они обречены».

Тем не менее… было уже слишком поздно.

«Даже если так, их всё равно никогда не простят!».

Как только Вальтин вернется в Гаусс, он немедленно отправится в королевский дворец и будет настаивать на объявлении войны Рейдану.

«Я заключу союз с Вечным Королевством и сотру их в порошок!».

Но вот, пристально смотревший на своего собеседника Лауэль горько улыбнулся и произнёс:

– Извини, но я не могу освободить тебя. Пути назад уже нет, и я не смогу вернуть утраченное доверие. Итак, мы не можем рисковать появлением ещё больших проблем.

– Что ты сказал? Ты что, не знаешь, что убивать пленных дворян – запрещено!?

– Конечно, знаю. Поэтому мне придётся слегка переписать историю произошедшего. Скажем, храбрый маркиз Вальтин, возглавляющий штурм Патриана, был ранен стрелой и доблестно погиб.

– Не смеши меня! Здесь три тысячи борнейских солдат, которые всё видели! Они засвидетельствуют, что ты казнил меня!

Несмотря на то, что борнейская армия потерпела поражение, около трёх тысяч солдат выжило и было взято в плен. Итак, теперь они все, разоружённые и подавленные, стояли на коленях позади своего лорда.

Тем не менее, Лауэль вёл себя так, словно не понимал, о чём говорит Вальтин.

– Какие три тысячи солдат? Все 10,000 борнейских воинов пали в битве за Патриан.

– Что…? – пробормотал Вальтин, сердце которого тут же рухнуло в пятки.

В шоке были и Вооружённые до зубов.

– Л-Лауэль, ты что, хочешь их всех убить?

– Да, – без колебаний ответил молодой человек.

– Что!?

Даже будучи НПС, они всё равно были живыми существами. Кроме того, их насчитывалось не пять, не десять, а три тысячи душ! А убивать три тысячи солдат, которые уже объявили о полной капитуляции, было попросту ужасно.

Тем не менее, Лауэль отнёсся к скептическим взглядам своих товарищей совершенно равнодушно.

– Трудно получить влияние, не совершая зла. Справедливые и честные люди в конце концов всегда обречены на страдания.

– …

– Итак… Убить 3,153 борнейских солдат, включая маркиза Вальтина. Казнь должна быть проведена солдатами Рейдана, чтобы они могли повысить свой уровень.

После такого некоторые люди наверняка стали бы обвинять его в том, что он настоящий демон, а некоторые и вовсе перестали бы с ним разговаривать. Однако Лауэлю было всё равно. Он вступил в ряды Вооружённых до зубов, а не в институт благородных девиц.

– От неба твой грех всё равно не укроется! Зло, которое ты сегодня совершил, в конечном итоге будет раскрыто и приведет к падению герцога Грида! – закричал Вальтин.

– Нет, это просто покажет, что герцог Грид – экстраординарный человек. Ну а я заблокирую любые попытки очернить его репутацию, какими бы сильными они ни были, – рассмеявшись, ответил Лауэль.

Начальник штаба предвидел всё это ещё тогда, когда только планировал захватить Борнео с целью получить в своё распоряжение графа Ашура. На данный момент Вооружённым до зубов и так предстояла полная изоляция, а потому подобный шаг был неизбежен.

Что, если бы они не вступили в союз с Борнео и не сделали всего того, что сделали? Их по-прежнему считали бы теми, кто предал королевство.

– Поскольку нас и так ждёт изоляция, куда лучше получить как можно больше преимуществ.

Они должны были укрепить свою независимость. И помочь в этом могли лишь его собственные мозги, Вооружённые до зубов, а также влияние маркиза Стейма и графа Ашура!

– И тогда будет неважно, что другие королевства относятся к нам враждебно.

Они прорвутся сквозь любое испытание!

И вот, как только Лауэль себе это пообещал, маркиз Вальтин и 3,153 борнейских солдата были казнены, из-за чего перед глазами начальника штаба всплыло несколько информационных окошек.

Вы учинили настоящую резню, из-за чего многие люди стали Вас искренне ненавидеть. С другой стороны, также Вы получили восторженных последователей.

Вы получили титул «Мудрый Злодей».

Благодаря обретению данного титула, Вам открылась новая характеристика – «Политическая сила».

Политическая сила увеличилась на 500.

Благодаря получению данного титула, Ваша сила атаки, а также магическая сила слегка увеличились.

Благодаря получению данного титула, Вы обучились новому навыку – «Безумие».

Благодаря получению данного титула, Вы обучились новому навыку – «Жестокое Налогообложение».

Благодаря получению данного титула, Вы обучились новому навыку – «Безжалостные Приказы».

– Это, это… Устроив бойню, я получил могущественную силу… Что ж, тёмная сторона моего прошлого постепенно раскроется и повергнет всех, кто встанет на пути у нашей доблестной гильдии.

– …

Как и следовало ожидать, произнесенная Лауэлем речь ещё больше укрепила уверенность Вооружённых до зубов в том, что их друг неизлечимо болен.

– …Теперь я понимаю, – пробормотал граф Ашур, наблюдая за тем, как Лауэль отдаёт приказ казнить всех военнопленных, – Причина, по которой жадный и бестолковый Грид сумел укрепить свою позицию, связана с этим человеком.

Лауэль использовал союз с борнейским гарнизоном вовсе не для того, чтобы оккупировать Патриан. Да, его действия заслуживали обвинения, но в то же время были просто превосходными. Столь жёсткие, но решительные меры, позволяющие добиться наилучших результатов, были достойны восхищения. Сумел бы Грид подняться на свою текущую позицию, если бы не этот человек?

– Нет, это абсолютно невозможно, – понял граф Ашур, в то время как стоящий рядом Бланд проговорил:

– Отец, при всём уважении, но герцог Грид вовсе не бестолковый. Это правда, что достижения графа Лауэля поистине велики, однако его старания не возымели бы такого эффекта, если бы герцог Грид был глуп и недальновиден.

– …?

Граф Ашур сразу почувствовал, что после двухлетнего расставания его сын стал каким-то странным. Бланд был заложником герцога, а потому его отношение к этому человеку должно было находиться в категории «враждебных», но… он признавал и уважал его?

«А ведь Грид лишил его всего. Свободы, дворянских привилегий и даже любви. Но теперь в его глазах нет злобы… Почему?».

Судя по всему, Бланду просто промыли мозги. Возможно, даже путём пыток… А это было действительно ужасно.

Но вот, когда граф Ашур почувствовал, как его сердце начинает разбиваться на куски, Бланд ярко улыбнулся и произнёс:

– Отец, всё далеко не так, как ты себе представляешь. Я искренне наслаждался жизнью в Рейдане.

– Бланд? – пробормотал шокированный Ашур.

Впервые после смерти его матери и брата он так улыбнулся… А ведь после замужества Ирен он должен был и вовсе замкнуться в себе!

– И чем же ты занимался в Рейдане, что позволило тебе стать… таким счастливым?

– Полевыми работами.

– Ч-что?

– А ещё я каждый день ел картофель.

– ЧТО!?? – взревел Ашур.

Его драгоценный сын, дворянин Вечного Королевства, должен был работать в поле, словно какой-то крепостной? Кроме того, его кормили обычной картошкой, будто грязную свинью!? Это была поистине адская жизнь!

– А-а-а-а! Бланд! Всё-таки они довели тебя до безумия! – продолжал сокрушаться Ашур, прижав Бланда к свой груди, – Прости! Прости меня! Это всё из-за твоего глупого отца.

А тем временем сам Бланд засунул руку в карман и… протянул своему плачущему отцу отварную картофелину, светящуюся всеми цветами радуги.

– Отец, просто попробуй вот этот картофель и ты сразу всё поймешь.

– Это…

Да, его сын действительно спятил. В противном случае разве стал бы он предлагать своему отцу этот подножный корм? От осознания этого Ашур опечалился ещё сильнее, в то время как Бланд понял, что нужно действовать более решительно. Отломив большой кусок от картофелины, он сунул его в рот своего отца, и… как только это произошло, глаза графа Ашура засветились, словно две звезды.

– Кхек! Ч-что это?

Это был настоящий новый мир, от которого Ашур испытал такой шок и удовольствие, которые были сопоставимы лишь с открытием нового круга маны. Как только картофелина оказалась у него во рту, она тут же растаяла, разделившись сразу на несколько вкусов: сладкий, солёный, пряный, кислый и т.д. Складывалось такое впечатление, будто в этой картофелине были собраны все деликатесы мира.

– Ну как, вкусно? – поинтересовался Бланд, глядя на своего взволнованного отца.

– Вкусно!? Да как у тебя только язык поднимается называть столь драгоценное лакомство всего лишь вкусным!? У неё просто небесный вкус! Настоящая еда богов!!

– …

Как говорилось, яблоко и вправду падало недалеко от яблони. У Бланда и графа Ашура был не только схожий характер, но даже одинаковые вкусовые рецепторы.

Как бы там ни было, сегодня в этом мире родился новый картофельный маньяк.

***

– Ну что, теперь Вы готовы служить герцогу Гриду? – спросил Лауэль стоявшего рядом с ним графа.

– А какие у вас планы на будущее? Гриду придётся воевать как с Вечным Королевством, так и с Королевством Гаусса. Сомнительно, что он сможет противостоять слаженным атакам сразу двух держав, даже если его поддержит маркиз Стейм, – ответил Ашур, одновременно с этим прожёвывая уже третью картофелину.

– Вы ещё кое о чём забыли. Нашими врагами станут не только Вечное Королевство и Королевство Гаусса, но ещё и Сахаранская Империя, – подняв три пальца, проговорил Лауэль.

«Сахаранская Империя…».

Мощь Сахаранской Империи, которая являлась истинной правительницей этого континента, была поистине подавляющей. В её распоряжении пребывало более миллиона военнослужащих, а количество рыцарей достигало трёх тысяч. Также в Сахаранской Империи было несколько столь же выдающихся магов, как граф Ашур. Другими словами, у неё было абсолютное войско, противостояние с которым означало бы неминуемый крах.

– Почему это Сахаранская Империя должна стать вашим врагом?

– Потому что именно она стоит за королём Асланом, – пояснил Лауэль.

На сотрудничество между королем Асланом и Сахаранской Империей указывало множество косвенных признаков. И Лауэль, который попросту не мог не обратить на них своё внимание, уже давно об этом догадывался.

– Это напомнило мне о том, что в последнее время наши отношения с империей стали несколько иными. Я уже давно начал замечать, что большинство дворян начало относиться к ней куда более благоприятно, чем раньше, – некоторое время поразмыслив, согласился Ашур.

И ничего хорошего в этом не было.

– Но на что вы рассчитываете, настроив против себя Сахаранскую Империю? Разве это не приведёт к бесславной и очень скоропостижной смерти?

– Нет, Вам не о чем беспокоиться. Из-за повстанцев на юге в настоящее время армия империи рассеяна и вмешиваться в дела севера она вряд ли захочет. Я уверен, что в ближайшие два года прямого конфликта с империей не будет. Кроме того, король Аслан не обратится к Сахаранской Империи с официальным запросом о помощи.

У Вечного Королевства, как нейтральной державы, была очень сильная гордость. Возможно, оно и выплачивало Сахаранской Империи дань, однако таких полностью автономных государств, как оно, было немного. Таким образом, если Аслан опустится до того, чтобы решать локальные вопросы силами империи, его влияние ослабнет, и у фракции принца Рена появится реальная возможность осуществить государственный переворот.

Итак, Лауэль пришел к выводу, что король Аслан не может объявить о своих отношениях с империей.

– … Ты – человек, который может читать всё происходящее и пользоваться этим…

– Разве это не банальная логика?

– Это далеко не то качество, которым обладают обычные люди, – пробормотал Ашур, после чего на какое-то время задумался и добавил, – Хорошо. Путь в Вечное Королевство мне всё равно заказан, а для создания своей собственной независимой силы у меня слишком маленькая база. Я буду служить герцогу Гриду. Тем не менее, я ожидаю должного отношения к своей персоне.

– Разумное требование, особенно учитывая то, что Вы – один из 10 Великих Магов континента. Но… – по-дружески улыбнувшись, проговорил Лауэль, – Всегда помни, что твоя единственная цель – это верно служить герцогу Гриду. Если твои действия прямо или косвенно нанесут ему вред…

– Я понимаю, – ответил Ашур, которому было по-настоящему интересно: до какого же уровня дорос Грид, раз ему служили столь талантливые люди?

«Хотелось бы его увидеть…».

Его недовольство Гридом исчезло, как только он узнал, что Бланд жил здоровой и счастливой жизнью. Но вот, у преисполненного ожиданий Ашура внезапно возник вопрос.

– И где же сейчас герцог Грид?

Штурм Патриана был крайне важным событием, которое должно было определить будущую судьбу Рейдана. Тем не менее, за всё это время Ашур так и не увидел Преемника Пагмы. Разве можно было отсутствовать в столь важный момент?

– В настоящее время герцог Грид охотится, – ответил Лауэль, от чего граф на какое-то время засомневался в исправности своего слуха, после чего наконец-то понял:

– … А-а, ясно. Он прикладывает все силы для того, чтобы защитить свою территорию от тех, кто ей угрожает?

– Ну… Что-то типа того.

Прогресс Грида был абсолютным оружием. Чем сильнее становился Преемник Пагмы, тем сильнее становились и Вооружённые до зубов. Однако Лауэль позволил графу Ашуру истолковать всё происходящее так, как ему хотелось.

Таким образом, начальник штаба тепло улыбнулся своему собеседнику, после чего отправил личное сообщение Факеру:

– Дорога на север наконец открыта. Отправляйся к маркизу Стейму и расскажи ему о независимости Грида.

А затем, когда Стейм объявит о своей поддержке…

«Мы сделаем Грида королём».

Конечно, даже если Грид объявит себя королём, никаких больших изменений не произойдет. Его королевство, окруженное с трех сторон враждебно настроенными державами, будет обречено на долгую блокадную войну. В лучшем случае оно продержится несколько лет, после чего будет поглощено кем-то из соседей.

Однако Лауэлю было всё равно, поскольку он хотел, чтобы Грид как можно скорее получил титул «Первый Король».

«Я не могу отдать его Аресу».

Лауэль готов был поспорить, что данный титул имеет легендарный статус и обладает куда более впечатляющими эффектами, чем «Герой Королевства».

***

Столица Вечного Королевства, Рейнхардт.

– Значит, Патриан был взят?

– Не совсем. Граф Ашур предал нас и присоединился к герцогу Гриду.

– Э-это… – пробормотал король Аслан, обессиленно опустившись на свой трон.

Он даже не предполагал, что Патриан будет отдан противнику вот так, без малейшего сопротивления.

– И г-где же рыцарь, которого я послал к графу Ашуру в качестве подкрепления?

– Убит во время сражения одним из рейданских солдат.

– Обычный солдат сумел одолеть одного из сильнейших рыцарей…? – переспросил шокированный Аслан. Это было попросту невозможно, если только Сахаранская Империя не прислала ему человека, который и вправду уступал обычным солдатам. Тем не менее, подобная трактовка случившегося была ещё абсурднее, а потому Аслан быстро пришёл к единственно возможному выводу:

«Должно быть, герцог Грид узнал, что Наутилус – это Красный Рыцарь, и лично позаботился об этом».

Другими словами, Преемник Пагмы притворился солдатом и убил своего врага.

«Империя не может раскрыть миру, что убитый рыцарь – один из их людей».

Мало того, что подобная информация привела бы к ненужным вопросам, так ещё и стала бы поводом для насмешек, что один из девяти сильнейших рыцарей, которыми они так гордились, был убит обыкновенным солдатом.

Итак, во избежание ненужной суеты данный факт следовало сокрыть.

«Герцог Грид…».

Он оказался страшнее и умнее, чем предполагалось. Тем не менее, Король Аслан даже представить себе не мог, что Грид и вовсе не участвовал в данном инциденте. Естественно, в будущих войнах Преемник Пагмы должен был сыграть немаловажную роль, но пока что Лауэль хотел, чтобы Янгу сосредоточился на сольной игре.

Как это делал Агнус.

За Агнусом стояла целая гильдия топовых некромантов. Тем не менее, пока он продолжал наращивать свою индивидуальную мощь и уровень, его приспешники получали в его честь многочисленные достижения.

Итак, что мешало делать то же самое и другим людям? Лауэль считал себя ничем не хуже Верадина, который являлся начальником штаба Агнуса, а потому стремился предоставить Гриду куда больше комфорта и славы, чем Верадин своему главе.

И вчерашний инцидент в Патриане был всего лишь началом проекта «Грид: Восхождение Императора».

После уничтожения борнейской армии и захвата Патриана, Лауэль начал пристально изучать карту Вечного Королевства.

– Получив контроль над Патрианом, мы смогли соединить север с западом. Отныне мы будем использовать добываемые на севере ресурсы для защиты Рейдана от империи, а также постепенно продвигаться вглубь Вечного Королевства, используя базу в виде Патриана, и потихоньку покорять Королевство Гаусс, используя базу в виде Борнео.

Рейдан, Патриан и Борнео должны были сформировать своеобразную треугольную зону обороны. Конечно, присутствовал некоторый недостаток в виде необходимости рассредоточить войска, однако присутствовало и огромное преимущество – отсутствие необходимости беспокоиться о тыле.

– Судя по текущей ситуации, так мы сможем продержаться как минимум два года, после чего… контратакуем.

Проблема заключалась в Пробковом Острове, находящемся в прибрежных водах южной части Вечного Королевства. Обеспечить ему должную защиту было попросту невозможно, а потому Лауэль вынужден был принять крайне болезненное решение:

– … Мы должны отказаться от Пробкового Острова. Пожалуйста, попросите всех проживающих там членов гильдии переместиться в Рейдан.

– Пробковый Остров – это земля, которая досталась Гильдии Серебряных Рыцарей после множества ожесточенных сражений! Мы не можем так просто взять и сдаться! – возразил Высший Меч.

– Кроме того, Пробковый Остров приносит неплохую прибыль от туризма и имеет 23 шахты. Это территория с наивысшей ценностью, а потому отказываться от неё – не самое благоразумное решение, – осторожно проговорил Тобан, на что Лауэль холодно ответил:

– И что вы предлагаете сделать? Для его защиты у нас банально не хватит ни сил, ни ресурсов.

Лауэлю было жаль отказываться от столь прибыльного места, однако другого пути у них попросту не было. Начальник штаба не мог себе позволить такую эмоциональность, какая была у Высшего Меча, или выражать мнение, не имея в запасе решения, подобно Тобану. Лауэль был обязан принимать лишь самые выгодные решения для гильдии.

– Пробковый Остров не сможет продержаться, даже если против него выступит армия одного лишь Вечного Королевства. Лучше не зацикливаться на нём и постараться избежать куда большего ущерба, – пояснил Лауэль, считая свои слова абсолютно объективными.

Тем не менее, Высшего Меча это не убедило.

– Я сам туда отправлюсь. Я буду защищать его так долго, как только смогу. Просто разреши мне забрать 10 членов бывшей Гильдии Серебряных Рыцарей. Мне прекрасно известно, как сильно не хватает людей, но, пожалуйста, сделай мне одолжение. Я позабочусь о том, чтобы от этого все только выиграли.

– …

Навыки Высшего Меча были одними из лучших среди Вооружённых до зубов. Конечно, его выступление в ходе Второго Межнационального Соревнования нельзя было назвать хорошим, однако из-за особенностей его класса это было просто неизбежно. Принимая во внимание одни лишь боевые способности, он практически не отставал от Пона с Регасом, но при этом был куда более одарён лидерскими качествами.

– … Даже с тридцатью игроками ты всего лишь отсрочишь неизбежное.

Максимум, на что мог рассчитывать Пробковый Остров, так это на один-два месяца глухой обороны. Безусловно, ресурсы и собранные за эти два месяца налоги оказались бы весьма кстати для Вооружённых до зубов, однако Лауэль воспринимал эту идею скорее затратной, нежели прибыльной.

– Дружище, на Пробковом Острове нет монстров, подходящих для охоты обладателям третьего подкласса. Другими словами, твоя сила во время вашего пребывания на острове будет оставаться на прежнем уровне. Итак, в долгосрочной перспективе это приведёт к огромному отставанию по силе. Таким образом, я могу не отправить тебя…

– Нет, я могу прогрессировать и без охоты, – прервал его Высший Меч, вытащив из инвентаря мотыгу.

Нет, если точнее, это была обычная шахтёрская кирка.

– В свободное время я буду заниматься добычей полезных ископаемых.

Подобный труд должен был положительно сказаться не только на его шахтёрских навыках, но и на характеристиках. Другими словами, Высший Меч хоть немного, но всё-таки должен был стать сильнее. И добыть некоторое количество руды.

– Для меня Пробковый Остров – это особая территория. Он напоминает мне родное додзё. Итак, Лауэль, пожалуйста, разреши мне отправиться туда.

Он был готов пробыть там и месяц, и два. Нет, Высший Меч поставил перед собой цель продержать оборону Пробкового Острова на протяжении трёх или четырех месяцев.

И вот, увидев пламя в глазах своего собеседника, Лауэль в конце концов был вынужден сдаться:

– Ладно, ладно. Ты такой же упрямый, как Грид.

«Неужели все корейцы такие?», – задумался Лауэль, по лицу которого расползлась редкая для него нежная улыбка.

– Хорошо, Высший Меч. Я верю в тебя.

Лауэлю действительно нравился Высший Меч. Этот человек, наделённый высочайшей настойчивостью и благородным разумом, очень сильно напоминал ему Грида.

– Постарайся удержать Пробковый Остров как можно дольше.

– Я буду беречь его, как зеницу ока, и постоянно пополнять склад гильдии нужными ресурсами, – поднявшись со своего места, вежливо ответил Высший Меч.

Этим же днём он покинул Борнео и направился на Пробковый Остров. А с ним было десять элитных Серебряных Рыцарей, в инвентаре каждого из которых лежала кирка.

После этого Лауэль распределил Вооружённых до зубов между Рейданом, Патрианом и Борнео, рассказав им о первоочередных приоритетах:

– Всегда будьте готовы к войне и сконцентрируйтесь на повышении уровней. Не скупитесь на покупку зелий и просто продолжайте охотиться.

Сам же Лауэль решил остаться в Рейдане, избрав своей задачей обеспечение безопасности герцогини Ирен и Лорда.

***

«Вот и началось…».

Король Теней, Касим. С самого момента рождения Лорда Касим оставался рядом с ним, обучая мальчика техникам Лантиера. Естественно, знал он и обо всём, что происходило вокруг, в том числе и о грядущем противостоянии Сахаранской Империи с Рейданом.

«Не бойтесь. Мои тени будут оберегать вас», – мысленно пробормотал Касим, глядя на мирных городских жителей.

Будучи последним оставшимся в живых из Нерона, Касим испытывал к Сахаранской Империи неподдельную ненависть.

– Учитель, Вы должны контролировать своё дыхание. Убийце должно управлять своими эмоциями, – внезапно проговорил стоящий рядом Лорд.

– Ха-ха… И это мне говорит мой же ученик, – пробормотал Король Теней, взяв под контроль своё сердце и тут же растворившись во тьме.

Фжух.

И как только это произошло, в комнату вошёл мудрец Стикс.

– Пора приступать к учёбе, молодой господин.

– Сегодня мы опять будем изучать великих демонов? – слегка скривившись, спросил Лорд.

– Да. Великие демоны – враги всех живых существ, проживающих на этой земле. Ты должен получить информацию о великих демонах заранее, поскольку в будущем тебе суждено править многими людьми.

– Мне не нравятся демоны…

Лорд, который всего минуту назад советовал Касиму управлять своими эмоциями, сам их совершенно не контролировал, надувшись и начав жаловаться. Даже гений континентального уровня не мог контролировать свои эмоции, когда ему было меньше четырёх лет.

– Мне не нравится разговаривать о великих демонах. Они страшные. Давайте изучать что-нибудь другое. Хорошо, учитель?

Невинные черты лица Лорда сочетались с его просящими глазами, в то время как его очаровательная внешность включала в себя достоинства как матери, так и отца. И всё это заставило Стикса почувствовать сильную боль в сердце.

«Уф-ф… Какой же он всё-таки милый», – задумался мудрец, после чего для своего собственного успокоения погладил Лорда по голове.

– Молодой господин, именно потому, что это тебе не нравится, ты должен всё об этом знать.

– …

Слова Стикса звучали настолько философски, что Грид наверняка бы сломал себе голову, пытаясь понять их истинное значение. Тем не менее, Лорд сразу осознал, что хочет донести до него наставник, а потому сосредоточился на лекции Стикса.

Вы получили новые знания.

Вы приобрели способность обнаруживать слабые места у некоторых низших демонов.

Вы получили новые знания.

Ваше сопротивление к тёмной магии увеличилось.

Обширные знания Стикса постепенно передавались Лорду. Сочетание гениального ученика и учителя, обладающего почти бесконечной мудростью, давало прекрасные результаты.

***

– Почему по ОГК вещает Банни-Банни? Куда делась Пак Шини?

После окончания перерыва на рекламу трансляция возобновилась и… попросту сбила с толку зрителей. А причиной тому было бесследное исчезновение ведущей, которая отвечала за репортаж с места событий. Что же могло произойти за 10 минут, пока показывали рекламу?

«Грид… Разве ты не знаешь, насколько я популярна?», – чувствуя себя более чем уверенно, задавалась вопросом Шини.

Будучи журналисткой престижного телеканала, она могла похвастаться целой армией поклонников. После того, как правда будет раскрыта, её поклонники попросту уничтожат Грида.

Тем не менее, беспокойство людей о судьбе журналистки длилось недолго, поскольку на экранах наконец-то появился последний босс города вампиров, и всё внимание игровой общественности сосредоточилось на нём и Преемнике Пагмы.

Впрочем, это было и не мудрено, ведь репутация Пак Шини изначально меркла перед славой Грида.

– Угра-гра-гра-гра! Меня зовут виконт Стег и во мне течёт истинная кровь! – раздалось из динамиков, и на экране тут же появился окутанный кровью вампир.

Его сила была нешуточной, а сияющие глаза и тёмный трезубец Стега источали самое настоящее физическое давление. Его достоинство было сопоставимо с королевским, и он казался намного сильнее, чем даже виверна, появившаяся во время проведения межнационального соревнования.

Казалось, что одолеть такого противника в одиночку попросту невозможно. Но Грид был намного сильнее, чем во время битвы с виверной, и обладал предметами, способными опустить вампиров до куда более низкого уровня.

Естественно, речь шла о Руках Бога, вооружённых Мьёльнирами и вызывающих бесконечное ошеломление!

Итак, не сумев устоять перед столь ошеломительной комбинацией, Стег погиб, а Грид удостоился комплимента со стороны Банни-Банни:

– Даже промежуточный босс не может сопротивляться бесконечному ошеломлению. Да, теперь мы понимаем, что данный способ позволяет уничтожить практически любого среднестатистического босса.

– …

Окончательно расстроенные телезрители начали постепенно терять интерес к происходящему, а потому Грид, Банни-Банни и операторы ОГК наконец-то смогли покинуть город вампиров. Однако на этом охота Преемника Пагмы не прекратилась. Взяв 317-ый уровень, он направился к новому охотничьему угодью.

И этим угодьем был Восточный Континент.

Янгу планировал пройти по стопам Крюгеля, который благодаря своей невероятной скорости прокачки занимал первое место в общеигровом рейтинге.

«Я должен повторить его достижение».

Такова была новая цель Грида, которую он пообещал себе во что бы то ни стало достичь.

Каждую ночь Лорд практиковался в навыках убийцы. Однако никто об этом не знал, поскольку само присутствие Касима было секретом.

И вот…

– Сап-сап-сап-сап… Сап-сап-сап-сап…

– Ух! Молодой господин, ну как можно уснуть прямо посреди лекции? – горько улыбнулся Стикс, который ничего не знал о дополнительных занятиях Лорда.

«Что ж, пусть он и гений, который представляет целый континент, но при этом всё ещё ребёнок… Ему не хватает концентрации и выносливости».

Тем не менее, Стикс вовсе не собирался сокращать время, отведённое на занятия из-за какого-то там возраста. Более того, он хотел его даже увеличить.

– Молодой господин, если ты устал, то давай сделаем часовой перерыв, после чего продолжим. Договорились?

– Э-э-э… Хорошо, – сонным голосом ответил Лорд, после чего встал и побрёл в красивый сад, чтобы слегка покемарить на свежем воздухе.

Однако как только мальчик вышел на улицу, его тут же окружило несколько десятков девушек, каждая из которых могла затмить собой цветы, растущие в этом саду.

– О, господи! Лордик, сегодняшние уроки закончились раньше обычного?

– Уй-а-а-ах! Как же я рада! Сегодня мы можем подольше поиграть!

– Уа-а-аф… Они ещё не закончились. Мне дали час перерыва, чтобы немного поспать, – зевнул Лорд, после чего расположился в объятиях одной из девушек и моментально уснул.

– Ху-ху-ху, какой же он милый.

– Спи спокойно и быстрее взрослей.

Кандидаткам в Дочери Ребекки искренне нравился Лорд: некоторые поглаживали его по щечкам и голове, некоторые целовали его, а кое-кто даже обнимал.

И проходящий мимо Вантнер попросту не мог не вздохнуть:

– … Эх… Как же я завидую!

Он даже не предполагал, что ребёнок Грида окажется таким красивым и у него будет так много красивых подруг. И вот, ткнув Лорда в бок веткой, Вантнер поспешно бросился наутёк. Правда… не прошёл он и нескольких метров, как его тут же поймала и избила ещё одна группа девочек.

– Любые действия, которые представляют угрозу для Лорда, непростительны, даже если Вы являетесь одним из Вооружённых до зубов!

– Герцог Грид лично просил нас позаботиться о Лордике!

– …

Вантнер, который несколько дней назад провалил своё 103-е свидание, пребывал в настоящей депрессии. И в особенности рыцаря расстраивал тот факт, что его избила стайка детей.

«Почему они такие… сильные?».

Ответ на этот вопрос был довольно прост. Во-первых, кандидатки в Дочери Ребекки изначально было гораздо сильнее своих сверстниц. Ну а во-вторых, после прибытия в Рейдан они начали проходить спец-подготовку у Пиаро.

Таким образом, текущая сила Рейдана была намного выше, чем даже у вместе взятых Вооружённых до зубов. И одним из людей, которые вносили огромный вклад в эту постоянно растущую силу, был Мастер Ауры Хурент.

«Хм-м-м… Пиаро сегодня снова не пришёл», – задумался воин, вспоминая тот день, когда Пиаро совершенно внезапно исчез. Прикидываясь безымянным фермером, Хурент вот уже несколько месяцев обучался у Пиаро.

И после того, как его наставник исчез, Мастер Ауры начал порядком беспокоиться.

«Куда же он мог подеваться…?».

Сначала он хотел спросить об этом Вооружённых до зубов, но затем отказался от этой идеи. Он боялся, что если его личность будет раскрыта, то Вооружённые до зубов изгонят его. Итак, поправив доставшуюся от Пиаро соломенную шляпу, он вновь принялся выполнять свою работу.

«Возвращайся поскорее. А до тех пор твои любимые поля… Нет, эта тренировочная площадка будет находиться под моей охраной», – пообещал себе Мастер Ауры.

Поначалу он считал Пиаро своим заклятым врагом. Однако, получив его учения, он стал относиться к бывшему капитану Красных Рыцарей как к истинному учителю и благодетелю.

Вместе с этим исчезло и его желание отомстить Гриду. Хурент осознал, что причиной его позора является вовсе не Грид, а его собственная неполноценность. Таким образом, он должен был сосредоточиться на себе, а не обижаться на Преемника Пагмы. Тем не менее, при возможности он всё равно хотел бы сразиться с Гридом вновь, дабы проверить свою многократно возросшую силу.

И это желание исходило от чистого сердца, а не от зависти и обиды.

***

Горячие новости!

Гильдия Вооружённых до зубов захватила Патриан и Борнео!

Патриан и Борнео… Мало кто из игроков знал названия всех небольших провинциальных городков, однако при первом же взгляде на карту становилось понятно, что эти два пункта имеют стратегически важное значение. И Гильдии Вооружённых до зубов понадобилось всего два дня на то, чтобы получить над ними полный контроль.

Однако самое удивительное заключалось в том, что данный инцидент произошёл в отсутствие Грида!

– Я и не знал, что мощь Вооружённых до зубов стала настолько высокой. Взять сразу два новых города без участия Преемника Пагмы… Причем за каких-то два дня… К слову, разве лорд Патриана не является одним из 10 Великих Магов?

– Кажется, эфир Грида и это событие как-то взаимосвязаны. Много кто отключился от системы, чтобы понаблюдать за охотой Преемника Пагмы, а потому Вооружённые до зубов получили относительно легкий доступ к двум территориям.

– Эта стратегия наверняка была разработана Лауэлем. Он действительно гений…

– Ну, среди Вооружённых до зубов хватает и других умных людей. Да, Гриду много чего не хватает, но зато он обладает одной поистине удивительной способностью – собирать вокруг себя талантливых игроков.

– А я вот не думаю, что Гриду чего-то не хватает. Он обладает превосходными боевыми способностями, уникальными кузнечными навыками, высочайшей скоростью охоты, обаянием и мудростью, позволяющей использовать талантливых людей в нужное время и в нужном месте. Разве это не идеальный глава?

– Что ж, если он обаятельный, значит и характер у него не такой уж и плохой, как говорят некоторые игроки… Думаю, на самом деле он очень добрый человек. Немудрено, что от него без ума сразу и Юра, и Джишука.

С каждым днём заблуждение игрового сообщества становилось всё глубже и глубже.

– Вполне вероятно, именно он и станет первым королём.

– Возможно. Мы не знаем, сколько территорий находится во владении третьих лиц, но у Вооружённых до зубов есть Рейдан, Байран, Пробковый Остров, Патриан и Борнео. Совокупный размер этих земель попросту огромен. Возможно, Грид действительно уже скоро получит право стать королём.

«Satisfy» предоставляла возможность игрокам стать дворянами и даже членами королевских семей. Но чтобы накопить богатство, власть и честь, необходимые для достижения столь высокого статуса, игроки работали не покладая рук. В результате этого многим топ-игрокам действительно удалось стать дворянами. Тем не менее, ещё никто не был достаточно квалифицированным, чтобы занять трон.

Таким образом, впервые за всё время игровые СМИ начали всерьёз обсуждать возможность получения этого титула одним из игроков.

Впрочем, как и следовало ожидать, многие считали это чем-то нереалистичным.

– Неужели вы думаете, что королевство можно основать, имея в наличии лишь голые земли? Самое главное – это рабочая сила и население.

– Вооружённых до зубов всего пара сотен. Но что ещё хуже, у них недостаточно опыта, чтобы создать своё собственное государство.

– Ну… Управляющие вакансии могут быть заполнены НПС.

– И что, по-вашему достаточно компетентных НПС можно встретить на каждом углу? Уверяю вас, основать своё собственное государство игроки смогут лишь через три года. Кроме того, с большой долей вероятности этим игроком будет вовсе не Грид.

– А кто же?

– Арес. Это незарегистрированный топ-игрок, и поскольку его действия ограничены лишь войнами, о нём мало кто знает… Тем не менее, его военные и политические способности на порядок превосходят возможности Преемника Пагмы.

***

– А ты подрос, сынок, – проговорил Грид, зайдя в комнату Лорда. Первоначально по возвращению в Рейдан он всегда заходил проведать свою жену, но в последнее время этот приоритет сместился в сторону Лорда.

«Эх, чем больше я на него смотрю, тем более красивым он кажется».

Конечно, все родители считали своих детей милыми и очаровательными, но Лорд и вправду был прекрасен. У него была белая кожа Ирен, овальное лицо и большие голубые глаза. Ну а сходство с отцом выражалось в его гордо приподнятом носе и остром взгляде.

И все эти черты гармонично переплетались между собой, создавая образ идеального молодого человека.

«Ху-ху-ху… Не то что я в детстве», – подумал Янгу, поглаживая волосы спящего Лорда, –«Главное, – всегда будь здоров и счастлив. Пусть на твоём пути никогда не встретится столько испытаний, сколько довелось пережить мне и… стань настоящей гордостью своих родителей и своей страны».

Итак, тепло улыбнувшись, Грид по привычке решил проверить статус своего сына.

Имя: Лорд Стейм.

Мальчик, чей отец – легенда, а мать – чистокровная дворянка.

Благодаря этой комбинации он унаследовал все сильнейшие стороны своих родителей, а потому его потенциал не знает себе равных. Обучать его – настоящее вдохновение для любого учителя!

Последние уроки оказались весьма эффективными, а потому Лорд научился смирению. Кроме того, его сердце укрепляет женское внимание и любовь.

Возраст: 3. Пол: мужской.

Профессия: Юный Дворянин. Уровень: 15.

Титул: Сын Грида.

* Сын легендарного кузнеца, унаследовавший большинство способностей своего отца.

Титул: Гений Западного Континента.

* Гений, которому в будущем суждено представлять целый континент. Он наголову выше любых других талантливых людей государственного масштаба, благодаря чему его уровень и навыки будут расти на 60% быстрее обычного.

Помимо этого, Лорд способен обучаться навыкам из самых разных сфер и областей.

Титул: Тот, Кто Станет Легендой.

* Лорд – человек, которому суждено оставить свой след в истории. Благодаря этому существует 80%-ая вероятность выстоять против всех статусных эффектов и болезней.

Если Здоровье Лорда упадёт ниже 1 единицы, он выживет и на протяжении двух с половиной секунд будет обладать полной неуязвимостью.

Сила: 87. Выносливость: 70.

Ловкость: 109. Интеллект: 87.

Проворство: 150. Очарование: 100.

Достоинство: 17. Проницательность: 80.

Навыки:

Кузнечное Ремесло (начинающий уровень): F.

Стрельба из Лука (начинающий уровень): F.

Владение Оружием (начинающий уровень): C.

Техники Далуки: A+.

Проницательный Взгляд: S.

Подавляющее Очарование: S.

Легендарная Родословная: SS.

Техники Лантиера: SS.

– Э-э…?

Техники Лантиера. Раньше Грид не знал, что это значит, но теперь он понял…

Лантиер. Именно так звали легендарного убийцу, с которым Преемнику Пагмы довелось встретиться на Бехенском Архипелаге.

«Откуда у Лорда навыки Лантиера…?».

Каким бы гениальным ни был Лорд, он попросту не мог самостоятельно обучиться легендарному умению. Для того, чтобы это произошло, кто-то должен был вмешаться в учебную программу его сына. И проблема заключалась в том, кто именно это сделал.

Кто столь любезно предоставил Лорду данное умение, и каковы были его намерения?

Итак, обострив свои чувства до максимума, Грид кое-что уловил. И как только это произошло, улыбка, мгновение назад озарявшая его лицо, тут же исчезла.

Нынешний Грид существенно отличался от того Грида, когда Лорд только родился. Он отточил свои навыки, находясь на Бехенском Архипелаге, получил бесценный боевой опыт во время проведения межнационального соревнования, а также экипировался новыми предметами и поднял свой уровень.

Устойчивый прогресс Грида максимизировал силу его характеристик, титулов и предметов, увеличив тем самым и эффективность его пяти чувств. Таким образом, этого оказалось вполне достаточно, чтобы почувствовать скрывающегося Короля Теней.

Правда, это ощущение было настолько слабым, что Преемник Пагмы был вынужден использовать Магическое Обнаружение. Но вот, как только по спальне Лорда хлынула волна маны, он моментально ощутил присутствие постороннего человека.

– … Да как ты посмел!?

Да кому вообще пришло бы в голову прятаться в спальне ребёнка!?

Итак, разъяренный Грид вытащил Йаругт и Призрачный Меч, после чего тут же рубанул по потолку. Тем не менее, поразить цель ему так и не удалось.

– Уклонился? – пробормотал шокированный Янгу. Реакция этого человека оказалась настолько высокой, что Грид невольно почувствовал дрожь.

«А он опасен», – понял Преемник Пагмы, моментально сконцентрировавшись на своём противнике. Если этому злоумышленнику удавалось каким-то образом скрываться в комнате Лорда, значит, его не заметили ни Стикс, ни Вооружённые до зубов.

А раз так… этот человек явно не был обычным.

«Вот чёрт!».

Так или иначе, самым главным приоритетом была безопасность Лорда, а потому Грид поспешно схватил спящего сына и активировал Волну, чтобы сбить незнакомца с потолка.

«Нападает, даже не спросив кто я такой!», – слегка смутился Касим. Преемник Пагмы мог хотя бы поинтересоваться, что он здесь делает перед тем, как атаковать. Тем не менее, Грид явно счёл его врагом, а потому Касиму ничего не оставалось, кроме как защищаться.

В противном случае он бы просто погиб.

«Теневое Перемещение!».

Фжах!

Чтобы избежать смертоносной энергии, залившей весь потолок, Касиму пришлось спрятаться в тени. А затем, когда перед его глазами пронёсся чёрный клинок, он двинулся к новой тени, созданной рухнувшим потолком.

Грид же воспользовался Наглазной Повязкой Душегуба, продолжая преследовать Касима и на ходу активируя Фехтование Пагмы, Убийство.

«А он вырос за те последние несколько месяцев, что я его не видел!», – понял весьма удивленный Король Теней. Он чувствовал, как в его сторону несётся клинок, преисполненный одного-единственного желания – убить своего врага.

Итак, Касим решил попросту сбежать, однако в то же мгновенье был пойман Руками Бога.

«Он что, заблокировал все пути отхода?».

Подобные навыки можно было приобрести лишь пройдя через бесчисленное количество битв. И противостоять такому противнику было крайне сложно.

Таким образом Касим решил, что если не воспользуется своей истинной силой, то попросту умрёт.

«Теневые Солдаты!».

И вот, тени тут же ответили на зов Касима, превратившись в низкорослых солдат и обступив Касима со всех сторон. Благодаря этому Король Теней сумел отразить Убийство Грида, после чего двинулся вместе со своей армией аккурат на Руки Бога.

И после того, как шестьдесят семь солдат метнули свои копья, Грид понял, что эта битва будет не такой простой, как хотелось бы.

1-ая Рука Бога была временно ошеломлена.

2-ая Рука Бога была временно ошеломлена.

3-ая Рука Бога была временно ошеломлена.

4-ая Рука Бога была временно ошеломлена.

1-ая Рука Бога была временно ошеломлена.

2-ая Рука Бога была…

«Чушь какая-то!».

Этот неопознанный злоумышленник, лицо которого было скрыто под тюрбаном и шарфом, продемонстрировал невероятную способность по использованию теней. Все существующие в комнате тени помогали ему защищаться, атаковать и даже перемещаться. Данная техника была в бесконечное количество раз мощнее, чем у Тармы, с которым Гриду довелось повстречаться во время проведения Второго Межнационального Соревнования.

«Кто же этот монстр, и откуда он вообще здесь взялся?», – задался вопросом Грид, после чего внезапно вспомнил, – «… Король Теней!».

Касим!

«Этот чертов ублюдок снова охотится за мной!».

В те времена, когда Грид ещё проживал на территории Уинстона, убийца по имени Шей нанял Касима. Тем не менее, в тот раз Король Теней был заблокирован совместными усилиями Хуроя с Ефеминой и, в конце концов, вынужден был отступить.

– Ноя! Рэнди!

Итак, уверенный в том, что его противником является именно Касим, Грид использовал всю свою силу. Король Теней был именным НПС и во время их первой встречи явно обладал третьим подклассом. Таким образом, можно было прийти к выводу, что текущий уровень Касима превышал 400-ый.

А поскольку в одиночку справиться с таким врагом было слишком сложно, он вызвал своих питомцев, после чего активировал Убийственную Связующую Волну.

Фу-ду-ду-ду-дух!

В результате этого стены в комнате были разрушены, а рейданский замок просто-напросто затрясся. Такова была подавляющая сила Убийственной Связующей Волны, которую можно назвать окончательной способностью Грида. Тем не менее, атаковать Касима нецелевым навыком было попросту неразумно, а потому, пройдя сквозь тени и оказавшись позади Грида, он избежал всех восьми ударов Убийственной Связующей Волны.

– Герцог Грид, пожалуйста, успокойся и дай мне сказать… – попытался было образумить своего противника Касим, однако было уже слишком поздно.

Скопировавшая облик Грида Рэнди уже обрушила на него Волну. Кроме того, открыла свою пасть и Ноя, намереваясь проглотить убийцу. Не стояли в стороне и Руки Бога с Мьёльнирами наготове. В итоге Касиму пришлось использовать скрытую технику. Называлась она «Жадность» и, стягивая все окрестные тени к одной точке, поглощала всё вокруг.

Это был уникальный навык Касима, который он лично разработал, скомбинировав техники Далуки и Лантиера.

Фу-жу-у-ух!

– Уа-а-а-а-ак!

– Мур-р! Страшно!

Рэнди, Ноя, Руки Бога и мебель, находящаяся в комнате… Словом, всё, кроме Грида, было поглощено этой тенью. Она была похожа на черную дыру, хоть и, естественно, не могла потягаться с ней в мощности. Жадность Касима поглощала всё вокруг всего лишь на три секунды, после чего выплёвывала цели. Правда, на поле боя даже три секунды могли сыграть решающую роль.

– Герцог Грид! Я не враг! – вновь прокричал Король Теней, которому наконец-то представилась возможность поговорить с Гридом.

– Не враг?

– Я хочу стать твоим союзником!

– Союзником? Ты? – переспросил Преемник Пагмы, совершенно не понимая, что здесь происходит.

И в то же мгновенье начал сонно потягиваться Лорд, который так сильно устал за последние несколько дней, что проспал практически весь бой.

А затем, увидев перед собой Касима, ребёнок улыбнулся и воскликнул:

– Учитель!

– Учитель? – пробормотал ошеломленный Грид.

– Ах! Отец!

Лорд с запозданием понял, что находится в руках Грида и крепко обнял его. Ну а в следующее мгновенье Жадность выплюнула Ною, которая нервно покачала хвостом и пожаловалась:

– Я пострадала почём зря. Хозяин, ты бы прежде чем посылать меня в разные чёрные дыры, говорил с людьми…

Может быть потому, что Ноя родилась в мире людей, а может быть по какой-то другой причине, но кошка начала постепенно терять инстинкты мемфиса, лучшего демонического зверя, который получал наслаждение от бесконечных битв и побоищ. Теперь Ноя была демоническим зверем-пацифистом.

***

– Вот такая история, – закончил говорить Касим, рассказав о своём прошлом, падении Нерона, преследовании со стороны Сахаранской Империи, своей дружбе с Дораном и наблюдении за Гридом, о своём решении защищать Ирен, а затем и о становлении наставником для её сына.

И обо всём этом Касим рассказал Гриду.

Но каков же был ответ Преемника Пагмы?

– Спасибо.

Их первая встреча явно не задалась, но всё это было уже в прошлом. Касим защищал Ирен и Лорда, что также подтверждалось словами самого Лорда.

Итак, Грид не был настолько беспринципным, чтобы не чувствовать благодарности, а потому опустил свою голову и поблагодарил Касима.

Кроме того, за действиями Янгу стояла ещё одна причина. Касим был самым могущественным из ныне существующих убийц и единственным человеком, который знал Техники Лантиера. И Грид желал во что бы то ни стало заполучить его. Он хотел сделать Касима своим человеком.

– Касим, я исполню твоё желание. Однако, начиная с сегодняшнего дня, я хочу чтобы ты официально служил мне, – подняв голову и посмотрев Касиму прямо в глаза, произнёс Грид.

Янгу и без того находился в таком положении, когда конфликт с Сахаранской Империей был неизбежен. Более того, одна из конечных целей Грида состояла в том, чтобы помочь Пиаро и Асмофелю отомстить императрице Мари. Он знал, что это будет трудно, а, может быть, и вовсе невозможно. Однако он попросту обязан был попробовать сделать это.

– Служи мне верой и правдой. Я же, в свою очередь, также обещаю тебя не подвести.

Отказываться от этого предложения причин у Касима не было. Кроме того, он сам этого хотел.

– Хорошо, – ответил убийца, после чего встал на одно колено и добавил, – Я буду твоей тенью.

Король Теней, Касим, стал Вашим рыцарем!

Касим стал жителем Рейдана!

Ваше Очарование увеличилось на 100!

«Хорошо!», – подумал взволнованный Грид, после чего немедленно дал Касиму должность:

– Я хочу, чтобы ты продолжал защищать мою семью и обучать Лорда. Кроме того, я хотел бы, чтобы ты создал отряд убийц. Это возможно?

– Как я уже говорил, в Рейдане проживает несколько убийц из Серебряных Драконов. Они владеют Техниками Далуки, поэтому этого должно быть вполне достаточно, чтобы создать из них подходящий отряд.

– Хорошо. Отныне ты капитан Вооружённых до зубов теней, – кивнул Янгу.

– … Есть.

Касим был совершенно не впечатлён подобным названием, однако перечить своему новому господину не стал. А тем временем сам Грид вытащил Меч Правителя и пристально обследовал с его помощью окно статуса Короля Теней.

Имя: Касим.

Возраст: 36. Пол: мужской.

Профессия:

Капитан Вооружённых до зубов теней. Уровень: 401.

Титул: Последний из Клана Неро.

* Члены Клана Неро – темнокожие, что облегчает их ассимиляцию с тьмой. Кроме того, будучи единственным выжившим человеком из этого клана, Касим обладает повышенной эффективностью в использовании маскировочных способностей.

Правда, из-за его слишком длинных рук, сила атаки всего метательного оружия несколько снижается.

Титул: Король Теней.

* Сила и эффекты всех теневых техник находятся на максимальном значении.

Титул: Ученик Лантиера.

* Касим знает всю теоретическую сторону Техник Лантиера. Тем не менее, у него недостаточно таланта, чтобы полностью овладеть ими.

Сила: 2,107. Выносливость: 1,158.

Ловкость: 4,409. Интеллект: 933.

Упорство: 3,550.

Навыки:

Установка Ловушек: A.

Техника Развития Тела: A.

Развивающие Техники: A.

Техника Развития Фехтования: A.

Техника Развития Метания: A.

Техника Развития Выслеживания: S.

Техники Далуки: A+.

Маскировочные Техники Нерона: S.

Техника Развития Выслеживания: S.

Техника Абсолютной Скрытности: S+.

Знание Техник Лантиера: SS.

К сожалению, у Касима была открыта только одна особая характеристика – Упорство. Впрочем, её значение было неоправданно высоким и превышало даже то, которое имелось у Грида. Другими словами, Касим не должен был сдаться ни при каких обстоятельствах. Кроме того, его высокие Сила и Ловкость ставили его в один ряд с Асмофелем.

«А в местах с большим количеством теней он и вовсе не уступает Пиаро», – понял Грид, чувствуя себя так, будто в его распоряжение перешло сразу несколько тысяч солдат.

Суета наконец-то закончилась, и Грид, наблюдая за реставрацией спальни Лорда, кое о чём попросил Касима. Это была исключительно личная просьба, и Король Теней, слегка поколебавшись, согласно кивнул:

– Хорошо.

– Спасибо, что согласился, – поблагодарил его Преемник Пагмы, после чего вызвал Лауэля.

Местом их встречи был кабинет Грида, который им практически никогда не использовался, а потому…

– Слушай, а почему бы тебе не занять этот кабинет? Он в несколько раз больше, чем твой.

Все задачи, связанные с управлением гильдией и подконтрольными ей территориями, выполнял Лауэль. Итак, предложение Янгу было связано с тем, что он хотел просто создать более комфортные условия работы для своего товарища.

– Да, возможно я и обладаю самым широким спектром полномочий, как твоё доверенное лицо, но, в конце концов, я не ты. Я не имею права сидеть в том кресле, которое принадлежит тебе.

«… Это серьёзно», – мысленно пробормотал Грид, выслушав объяснение Лауэля. Судя по всему, его коллега находился под большим влиянием телесериалов, а потому Преемнику Пагмы ничего не оставалось, кроме как просто принять его позицию.

После этого Лауэль проинформировал Грида о текущем положении дел в гильдии и последних событиях, в том числе и о ситуации с Пробковым Островом.

– Блин… О чём Высший Меч только думает.

В результате грядущей войны потеря Пробкового Острова была просто неизбежна. Он находился слишком далеко, а потому Лауэль и Грид прекрасно понимали, что им не удастся защитить его. Тем не менее, отказываться от войны они тоже не могли, поскольку это сулило им куда больше преимуществ, чем потерь.

Фактически, за счёт поглощения двух городов, а также приобретения в своё распоряжение графа Ашура и 7,000 солдат Патриана, влияние Вооружённых до зубов уже увеличилось как минимум в несколько раз.

Тем не менее, для Высшего Меча Пробковый Остров был особой территорией. Он не хотел просто так отказываться от него, а потому хоть и с некоторым запозданием, но Грид всё же понял, что лежит на сердце у его друга.

– В таком случае я тоже направлюсь на Пробковый Остров.

Как бывший солдат корейской армии, Янгу примерно представлял, как именно должна вестись оборона подобной местности. Кроме того, он был уверен, что их с Высшим Мечом сил будет вполне достаточно для того, чтобы удерживать Пробковый Остров на протяжении многих месяцев, а то и лет.

– Это моя земля. И я должен сражаться за неё, – проговорил крайне взволнованный Грид. Тем не менее, в ответ Лауэль лишь покачал головой и ответил:

– Это невозможно. Если твой прогресс застопорится, наша гильдия понесёт большие потери.

– Но я не должен взваливать всю работу на одного лишь Высшего Меча.

Среди всех друзей Грида Высший Меч занимал особенное место. Это был честный и открытый человек, искренне желающий другим добра и счастья. Более того, он всегда поддерживал Грида, а также доверился ему, передав свою собственную гильдию и территорию. Янгу редко представлялась возможность ответить ему взаимной благодарностью, а потому игнорировать попавшего в тяжелое положение товарища он попросту не мог.

– Я пойду и помогу Высшему Мечу. О моём прогрессе не беспокойся. Оставаясь на Пробковом Острове, я буду делать вещи для солдат, тем самым продолжая повышать свои характеристики. Я могу становиться сильнее в любое время и в любом месте.

Конечно, скорость такого роста была намного медленнее, чем во время охоты. Однако Янгу всё равно продолжал настаивать на своём.

А затем…

– Бог Грид, не приходи. Забавно, что я это говорю, но Пробковый Остров – лишь верхушка нашего айсберга. Невозможно оберегать его вечно. Для тебя это будет пустой тратой времени,– пришло ему личное сообщение, отправленное самим Высшим Мечом.

И это, естественно, было делом рук Лауэля, который поспешно связался с ним и попросил отговорить Янгу от данной затеи.

– Бог Грид, ты наш глава, а я – рядовой член гильдии, в связи с чем и обязанностей у меня намного меньше. Не теряй своё драгоценное время на заботу лишь об одном члене гильдии. Просто сосредоточься на том, что тебе нужно сделать прямо сейчас. Стань достаточно сильным, чтобы мы в любой момент могли снова захватить Пробковый Остров.

– …

После этого Грид перестал настаивать на своём, решив смириться с желанием Высшего Меча.

– Что ж, в таком случае я отправлюсь на Восточный Континент.

На данный момент у Преемника Пагмы был 317-ый уровень, и в городах вампиров он больше не мог получать так много опыта, как прежде. Что касается неизведанных городов – они находились под защитой прямых потомков Шизо Бериаче, а потому опасность противостояния с ними была смехотворно высокой.

Кроме того, Грид всё ещё не был готов к прохождению последних островов Бехенского Архипелага. Янгу был недостаточно силён, чтобы справиться с легендами, которых Пагма превратил в рыцарей смерти.

И вот, поскольку ситуация была тупиковой, Грид счёл, что пришло время отправиться на Восточный Континент.

– Береги себя, – с улыбкой проговорил Лауэль, на что Преемник Пагмы ответил:

– Вы точно без меня тут справитесь?

– Конечно. Изначально  я считал наше положение несколько опасным. Но теперь, когда у нас появился Касим, всё совершенно иначе.

На самом деле, даже сейчас Лауэль не мог гарантировать, что Рейдан пребывает в абсолютной безопасности. Однако держать Грида на месте он тоже не хотел, а потому и решил слегка преувеличить.

– Что ж, отлично. В таком случае я вылетаю сразу же, как только попрощаюсь с Ирен, – кивнул Янгу, после чего немедленно отправился в её спальню.

Это был последний раз, когда он мог разделить свою любовь с женой перед тем, как отправиться в долгое и тяжелое путешествие.

А тем временем смотрящий ему вслед Лауэль невольно улыбнулся и пробормотал:

– Это ещё не всё. Скоро я преподнесу тебе поистине приятный сюрприз.

Если маркиз Стейм согласится поддержать Грида, влияние Гильдии Вооружённых до зубов станет ещё выше, и Грид будет признан королем.

Наверное, впервые за всю мировую историю человек будет коронован, находясь на другом континенте. И Лауэлю хотелось поскорее увидеть шок и восторг Грида, которые будут вызваны этим невероятным событием.

***

– Вот, Ирен. Это тебе, – произнёс Янгу, протянув своей жене пижаму.

– О, мой дорогой муж… Какая же она красивая, – ответила девушка, залюбовавшись приятной текстурой ткани. Впрочем, в её восторге не было ничего удивительного, ведь данный предмет обладал легендарным рейтингом.

Пижама чистокровного вампира обладала встроенным эффектом, оставляющим неприкрытой большую часть тела. Естественно, поначалу Грид подумал, что это совершенно бесполезное свойство. Но затем…

«Теперь ясно, почему у неё легендарный рейтинг!».

В этой пижаме Ирен стала ещё более соблазнительной, чем когда-либо ещё. Пижама чистокровного вампира представляла собой потрясающий предмет, полностью оправдывающий свой рейтинг.

– Ирен…

– Дорогой муж…

(Опущено).

***

– Это слишком опасно!

Вот что сказал Гриду Стикс, когда он взял кое-какие необходимые материалы на складе гильдии и пришёл к нему с просьбой отправить его на Восточный Континент.

– Предполагается, что большинство всех самых мощных навыков, ныне существующих на Западном Континенте, пришли с Восточного. Учитывая это, я думаю, ты понимаешь, что средний уровень обитателей Восточного Континента намного выше, чем у Западного.

Нечто подобное Грид уже слышал. Более того, Стикс объяснил, что Высшее Фехтование, которое Пиаро использовал во время своей бытности великим мечником, уходит корнями в боевые искусства Восточного Континента.

– Но куда важнее то, почему жители Восточного Континента разработали столь сильные навыки: из-за суровой окружающей среды.

Стикс полагал, что монстры, обитающие на Восточном Континенте, были намного сильнее монстров Западного Континента. Однако Грида это ничуть не пугало. Скорее, он лишь стал ещё более замотивированным.

– Сражаясь с сильными противниками, я буду прогрессировать ещё быстрее, а потому мне нужно во что бы то ни стало туда попасть.

Самая главная причина, по которой Грид хотел стать сильнее, заключалась в том, что именно от него зависели его семья, друзья и коллеги. Помимо этого, он хотел превзойти Крюгеля. Грид мечтал побить все рекорды Белого Мечника и взойти на вершину рейтинга. Впрочем, такое желание было практически у каждого здравомыслящего игрока.

– Нет. Тебе лучше отправиться туда после того, как ты потренируешься ещё немного в городах вампиров. Это ведь прекрасные охотничьи угодья!

Одним из немногих людей, которые действительно имели все шансы добраться до конца проклятого Бехенского Архипелага, был Грид. Кроме того, для Стикса Преемник Пагмы был настоящим благодетелем, спасшим ему жизнь, и отцом его драгоценного ученика.

Итак, Стикс хотел, чтобы Грид действовал более взвешенно. Он надеялся, что Преемник Пагмы не пойдет на неоправданный риск.

– Те, кого благословили и одновременно прокляли боги… Грид, я знаю, что у тебя больше одной жизни. Но даже ты не можешь полностью победить смерть.

Да, именно так всё и обстояло. Конечно, игроков нельзя было сравнивать с НПС, у которых была всего лишь одна жизнь, однако после смерти они также сталкивались с серьёзными неприятностями. Они теряли опыт, экипировку и, как правило, проваливали порученные им задания. Но разве стоило вообще играть, боясь чего-то подобного?

«Если бы я боялся провала, то продолжал бы играть в CD-игры. Там на каждом шагу по точке сохранения…», – подумал Грид, после чего задал Стиксу один простой вопрос:

– Вот скажи мне, Стикс. Что лучше: ты бы стал использовать сложение, если бы имел возможность обучиться умножению?

– …

– Нет? В таком случае пришло время бросить вызов новым испытаниям.

– … Хорошо, убедил.

Подобный пример был не очень точным, но он помог Стиксу понять истинную природу Грида. Итак, осознав, что его мышление было слишком узким, он протянул Преемнику Пагмы свёрток. Первоначально данный предмет должен был покупаться на самом Бехенском Архипелаге за счёт очков претендента, однако сегодня он получил его совершенно бесплатно.

«Свиток Портала на Восточный Континент»

Вес: 0,1.

Свиток портала, позволяющий телепортироваться в деревню новичков под названием Пангея, которая находится на окраине восточного континента.

«Отлично!».

Всегда хорошо было что-то получить на халяву! Итак, широко улыбнувшись, Грид попрощался со Стиксом:

– Ну всё, я пошёл.

А в следующее мгновенье он тут же активировал свиток телепортации и, исчезнув в яркой вспышке света, оставил Стикса стоять с открытым ртом.

– … А как же свиток, позволяющий вернуться назад, на Западный Континент…?

***

Вам удалось пересечь Мёртвое Море и добраться до Восточного Континента.

На данный момент Вы являетесь 31-ым игроком, которому это удалось.

Поскольку расстояние между Восточным и Западным Континентами слишком велико, все формы контакта с игроками Западного Континента были заблокированы.

Энергия Восточного Континента более плотная, благодаря чему скорость восстановления маны повысилась на 10%.

На Восточном Континенте повышенная гравитация, из-за чего Ваша Сила, Ловкость и восстановление Здоровья снизятся на 10%.

Данный эффект вызван природным явлением, а потому Вы не можете противостоять ему.

– Кажется, это место лучше всего подходит для магов, – ознакомившись с информационным окошком, пробормотал Янгу. Впрочем, он не жаловался, поскольку и сам имел в наличии достаточно много навыков, требующих большого количества маны.

Куда больше его смущало то, что на Восточном Континенте уже побывало более тридцати  человек. Однако на этом было не всё.

Как только Грид увидел стартовую деревню Восточного Континента, Пангею, у него попросту отвисла челюсть.

«Почему она такая большая?», – задумался Янгу, поражённый масштабами Пангеи, – «Это что угодно, но только не стартовая деревня…».

Пангея и вправду была достаточно большой, чтобы называться полноценным городом. Докуда простирался глаз, виднелись её стены, и Гриду даже начало казаться, что своими размерами она может потягаться даже с Рейданом – вторым по величине городом в Вечном Королевстве.

Но что ещё удивительнее, в то время как Рейдан был полупустым, Пангея прямо-таки ломилась от местных жителей.

«Должно быть, здешний лорд просто жирует…».

На одних только налогах, взимаемых с местных граждан, можно было заработать целое состояние. Итак, у Грида, в распоряжении которого были одни лишь пустынные и военные города, изначально не предназначенные для заработка денег, подобное явление вызывало сильное чувство зависти.

А затем осматривающий окрестности Грид заметил кое-что странное.

«Хм-м? Почему здесь такое этническое разнообразие?».

Как и следовало полагать, Грид считал Восточный Континент полностью восточным. Он ожидал, что местные жители будут блюсти исключительно восточный стиль жизни, а их внешность будет типичной для всех азиатских стран.

Тем не менее, несмотря на то, что довольно внушительная часть жителей всё-таки соответствовала данным критериям, большинство здешних обитателей напоминало собой выходцев из запада и ближнего востока. То же самое касалось и архитектуры. Некоторые здания выглядели так, будто были взяты со времён правления корейской династии Чосон, в то время как другие напоминали соборы средневековой Европы. Присутствовали здесь и особняки, характерные для ближнего востока.

– Ну и ну… – пробормотал Янгу, одновременно и впечатлённый, и слегка раздосадованный тем, что ему так и не довелось познакомиться с древневосточным шармом.

«Что ж, возможно, это даже к лучшему. Такое разнообразие позволяет не выделяться игрокам, национальность которых не восточная».

Поскольку Пангея считалась стартовой деревней, данная особенность, судя по всему, должна была облегчить жизнь впервые попавшим сюда игрокам.

«С другой стороны, никто не говорил, что где-то в другом месте нет города или даже королевства, полностью копирующего восточный стиль».

И данное предположение было достаточно логичным. Как известно, Восточный Континент был намного больше Западного, однако для начала Грид решил ненадолго задержаться в Пангее. Ему хотелось повнимательнее ознакомиться с местными улочками и магазинчиками, чтобы лучше понять здешние правила, культуру и традиции. В каком-то смысле это была попытка адаптироваться к новому месту.

Тем не менее, бесцельно бродить по округе он тоже не собирался, поскольку знал, что самый важный ресурс – это время.

«Не думаю, что местные люди сильно отличаются от обычных, а потому… Пойду-ка я, пожалуй, в кузницу», – решил Янгу.

Ему было интересно посмотреть, как работают кузнецы Восточного Континента и какую экипировку они производят. Кроме того, не забыв о своём долге, как легендарного кузнеца, он хотел обучиться новым производственным технологиям.

– Извините пожалуйста. Могу я задать вопрос? – обратился Грид к проходящему мимо старику, – Где здесь кузница?

В ответ пожилой НПС по имени Пао Ву внимательно посмотрел на Грида и спросил:

– Вы впервые в Пангее?

– Да, я прибыл сюда издалека.

Грид не стал упоминать о том, что был выходцем из Западного Континента, поскольку не знал отношение местных жителей к своей родине и, следовательно, должен был сохранять предельную осторожность. И такой подход был достаточно разумным.

– Ясно, ясно. Что ж, в нашем городе Вы можете посетить сразу несколько кузниц, – пояснил Пао Ву, – Если дойдете до центральной площади и двинетесь по восточной дороге, то найдёте кузницу Белого Молота, если по западной – кузницу Чёрной Наковальни, если по южной – кузницу Красных Щипцов, ну а если по северной – кузницу Голубого Пламени. Это самые известные кузницы Пангеи. Посетив одну из них, Вы наверняка сможете купить то, что вам нужно.

– И много там работает кузнецов?

– Не особо. Но человек сто, думаю, наберётся.

Следовало упомянуть, что в кузницах производилось не только боевое снаряжение. Кузнецы работали над целым рядом предметов, необходимых для повседневной жизни, таких как кухонные ножи, молотки, сельскохозяйственные инструменты и так далее. Именно поэтому производственная потребность в кузнецах в городах с большим населением была намного выше, чем в небольших деревушках.

Итак, вежливо попрощавшись с добрым стариком, Грид направился в кузницу Белого Молота. Почему он выбрал именно её? Да потому что она была ближе всех и располагалась от центральной площади всего в пяти минутах ходьбы.

***

Вы вошли в кузницу Белого Молота.

У кузнецов Восточного Континента отличная точка зрения от той, которая присуща ремесленникам Западного Континента. В связи с этим эффект лёгкого признания на территории Восточного Континента не работает.

«Ну и дела…».

На Западном Континенте Преемника Пагмы моментально узнавали и признавали все ремесленники, чьи кузнечные навыки перешли как минимум на средний уровень. От одного только взгляда на его мозолистые руки, они понимали, кто перед ними стоит.

Тем не менее, кузнецов Восточного Континента это правило не касалось, что сильно расстроило Грида.

«Что ж, отсутствие проницательности означает, что им попросту не хватает способностей», – подумал он, порядком разочаровавшись навыками местных кузнецов.

Возможно, ему придётся забыть о своих надеждах научиться на Восточном Континенте чему-то новому.

«Ну, в таком случае я просто сосредоточусь на повышении уровня и приобретении новых титулов, как и планировалось изначально», – решил Грид, собираясь уже покинуть кузницу, как вдруг…

Бум-м-м!

Бум-м-м-м!

«Почему звуки ударов по наковальне такие чистые?», – невольно задался вопросом Янгу,  одновременно с этим усомнившись в исправности своего слуха. И вот, сделав несколько шагов вглубь кузницы, он попросту застыл на месте.

Бум-м-м! Бум-м-м! Бум-м-м!

Фжух! Фжух! Фжух!

Клац! Клац! Клац!

Десять кузнецов работало вокруг большой печи, размещённой в самом центре кузницы: кто-то сидел перед наковальней, кто-то охлаждал раскалённое железо, а кто-то постоянно работал с мехами. И Грид был так впечатлён, что мгновенно понял:

«Эти ребята достигли высшего уровня Кузнечного Ремесла…».

Причина, по которой кузнецы Восточного Континента не признавали величие Грида, была связана вовсе не с их некомпетентностью, а с тем, что они были «другими». Техники восточных кузнецов отличались от тех, которыми пользовались кузнецы Западного Континента.

«Нет, они намного превосходят их!».

В частности, особо впечатляющим было то, как они ковали железо. Каждый из этапов, включая закалку, они повторяли по несколько раз. Данный метод требовал высочайшей физической силы, терпения и деликатного отношения. Тем не менее, большинство кузнецов Западного Континента предпочитало избегать лишних сложностей, избирая более лёгкие техники.

«Теперь понятно, почему их навыки так высоки… Профессионалы рождаются лишь тогда, когда вокруг много целеустремленных конкурентов», – понял Грид, после чего принялся с любопытством осматривать инструменты, с помощью которых работали мастера, – «Хм… При ковке железа они используют железные молоты, а при ковке мифрила – мифриловые…».

Подобный нюанс должен был повысить эффективность ковки и предотвратить возможный конфликт двух металлов. Казалось бы, подобный подход был очевидным, но… Легендарный кузнец Грид никогда о нём даже не задумывался.

«А что это за жидкость, которая доливается в воду и используется для тушения…?».

Здесь и вправду многому можно было научиться. Но вот, пока Грид продолжал внимательно следить за работой кузнецов, позади него раздался чей-то голос:

– Хочешь научиться Кузнечному Ремеслу?

У подошедшего к нему человека была темная кожа и толстые губы, характерные для всех африканцев. Мышцы его шеи были настолько развиты, что ничуть не уступали бедренным мышцам самого Грида. Ну а звали этого человека Белым (п/п: на корейском языке данное имя намеренно англифицировано, чтобы звучать именно так. Между тем, одна из двух сестёр-участниц Кровавого Карнавала носит имя «Белая», которое посвящено белому цвету.)

Итак, восприняв Грида как новичка, желающего постичь основы кузнечного дела, Белый улыбнулся и сказал:

– Что ж, учиться чему-то новому – всегда похвально. Однако в нашу кузницу каждый день приходят такие, как ты, а потому я никого не принимаю. Если хочешь изучить наши техники, для начала тебе придётся доказать, что ты достаточно квалифицирован.

– Нет, я просто хотел немного… – хотел было объясниться Грид, но попросту не успел этого сделать, поскольку Белый уже протянул ему топор, а перед его глазами всплыло информационное окошко.

Сгенерировано новое задание.

«Рубка Дров»

Сложность: ???

Белый, владелец кузницы Белого Молота, хочет проверить Вас.

Срубите два Белых Дерева, растущих в лесу к северу от Пангеи, и докажите, что Вы – по-настоящему компетентный ученик.

Условия прохождения:

Срубить два столетних Белых Дерева.

Награда:

12% опыта.

Работа подмастерьем в кузнице Белого Молота.

Условия провала задания:

Отсутствуют.

«Это что, шутка? Нет, это просто возмутительно», – прищурившись, подумал Грид.

Подумать только, чтобы игрока 317-го уровня заставляли рубить дрова…? При этом предлагая в качестве вознаграждения работу в кузнице? Грид даже не думал, что в этом мире найдется кто-то настолько сумасшедший, чтобы предложить легендарному кузнецу должность подмастерья.

«Конечно, здесь много чему можно научиться. Но это всё равно не стоит того, чтобы тратить на это несколько дней и даже часов».

Текущий уровень его мастерства намного опережал их собственный. Да, здесь Грид мог узнать множество новых идей и подходов, но вовсе не технических деталей. Другими словами, выполнение данного задания не стоило потраченного на него времени.

«Кроме того, разве это задание не предназначено для начинающих кузнецов?».

Итак, Грид уже собирался было отказаться, как вдруг удивлённо застыл на месте. За выполнение задания он должен был получить целых 12% опыта?

«Это просто какое-то безумие».

Основываясь на статистических данных 317-го уровня, 12% опыта Грид мог получить лишь одолев 500 низших вампиров. Но вот, столь огромное количество опыта ему предлагалось всего лишь за сруб двух деревьев.

Глядя на это, Янгу попросту отказывался верить своим глазам, но система определённо не лгала, а потому спустя долю мгновенья он тут же приободрился и ответил:

– Серьёзно, что ли? Мне нужно просто срубить два дерева?

– Всё верно, – кивнул Белый, на что Грид широко улыбнулся и объявил:

– Ну, тогда я пошёл!

Это было просто божественное задание, а Восточный Континент был райским садом!

И вот, побежав в сторону леса с топором наперевес, Грид невольно вспомнил свою бытность новичком, в то время как Белый немного посмотрел ему вслед, после чего развернулся и спросил:

– Вы действительно думаете, что он может срубить столетнее Белое Дерево?

Столетнее Белое Дерево было твердым, как железо, и непокорным, как действующий вулкан. Даже самые знаменитые дровосеки не могли срубить с него ни одного сука, а могучие шаманы не могли подавить его пламя.

Недаром это дерево называлось Древом Даосизма. При его использовании в растопке печи можно было создать идеальное пламя, однако… Здравый смысл любого человека, мечтающего стать кузнецом, подсказывал, что эта задача – невыполнима. Тем не менее, в глазах этого черноволосого молодого человека не было ни намёка на здравый смысл. Он явно был либо умалишённым, либо просто ничего не слышал о Кузнечном Ремесле.

– Эх… Шатаются здесь всякие… – покачал головой Белый, после чего поднял голову и заорал, – А ну все за работу! Мы должны выиграть этот чёртов конкурс!

– А это непросто…

Гравитация на Восточном Континенте была намного выше, чем на Западном. В результате этого Выносливость, Сила и Ловкость Грида получили серьёзный штраф, и спустя всего лишь час непрерывного бега Преемник Пагмы выбился из сил. Будь он в Рейдане, его бы хватило ещё как минимум на двадцать минут.

– Конечно, можно было бы просто полететь…

Однако Грид не стал использовать этот метод, поскольку так его могли засечь высокоуровневые монстры и прочие раздражающие создания.

– Ху-ху-ху! А я поумнел! – улыбнулся сам себе Янгу, после чего наконец-то взобрался на последний холм и увидел у его подножья белый лес.

Белый лес был не очень большим и представлял собой совокупность одной тысячи плотно растущих деревьев. Впрочем, даже так лес производил крайне приятное впечатление. Белые листья его деревьев напоминали собой только что выпавший снег, из-за чего со стороны походили на гигантские хлопчатники.

– Как же было бы здорово посадить пару-тройку таких деревьев у себя в саду…

Это был самый настоящий зимний лес, который так часто транслировался в корейских исторических драмах. Как бы там ни было, это место заставило Грида почувствовать оттенок восточной культуры, которую он так надеялся здесь увидеть.

– Эх, присесть бы под ними, достать миску с кимчи…

А ещё лучше бутылочку соджу. И вот, придя к этой мысли, Грида тут же посетило желание отключиться от «Satisfy» и заказать себе пару бутылок соджу вместе с какой-нибудь закуской. Однако играть в состоянии опьянения было верным путём к гибели. Итак, если Грид действительно хотел достичь вершины, ему нужно было держать себя в руках.

– Однако сделать перерыв, чтобы поесть и потренироваться, действительно нужно… – подумал он, после чего спустился с холма прямиком в белый лес, – Так, значит, мне нужно срубить столетнее дерево?

В современном мире существовало достаточно много способов измерить возраст дерева. Люди могли узнать данную информацию без необходимости срубать его и пересчитывать кольца. То же самое было и в «Satisfy». Определить возраст дерева можно было при помощи обычной системы идентификации предметов. У Грида же была не просто способность идентификации, а легендарный кузнечный навык, позволяющий оценивать самые высокоуровневые предметы.

В то время как оценочные свитки самого высокого ранга раскрывали около 6~10 пунктов информации, Легендарная Кузнечная Оценка выявляла 10~12.

Итак, положив руку на ближайшее к нему пятиметровое дерево, Грид активировал своё умение:

– Легендарна Кузнечная Оценка.

Дзынь!

«Белое Фосфорное Дерево»

Статус: полностью здоровое.

Возраст: 607 лет.

Предполагается, что данное дерево берёт свои корни в Шангри-Ла.

Белое Фосфорное Дерево часто называют Древом Даосизма, и оно является национальным деревом Королевства Хван.

Его ствол и ветви простираются к самому небу, а его прочность, наряду с достойным внешним видом и элегантностью, сопоставима с драконьим железом.

– Кажется, на Восточном Континенте есть место под названием Королевство Хван… Но что такое драконье железо?

В существовании Шангри-Ла и даосизма Грид не видел ничего удивительного (п/п Шангри-Ла – вымышленная страна, описанная в 1933 году в романе писателя-фантаста Джеймса Хилтона «Потерянный горизонт». Шангри-Ла Хилтона является литературной аллегорией Шамбалы).

Более того, ему доводилось слышать о существовании класса под названием «даосист». Тем не менее, с драконьим железом он сталкивался впервые.

– Похоже на название какого-то минерала…

… Которого явно не существовало на Западном Континенте.

– Что ж, как и следовало ожидать, на Восточном Континенте существуют минералы, которые можно встретить только здесь.

Природная среда Восточного и Западного Континентов сильно отличались друг от друга. Таким образом, на Восточном Континенте должны были встречаться вещи, которых не было на Западном Континенте, и наоборот.

– А раз так, я смогу создать новые предметы, – пробормотал преисполненный ожиданий Грид.

Таким образом, что-то напевая себе под нос, Преемник Пагмы принялся оценивать все растущие рядом с ним фосфорные деревья. А затем он понял один удивительный факт:

– Они все намного старше столетних…

Сто лет? Судя по всему, данный возраст был характерен лишь для молодых Белых Фосфорных Деревьев, поскольку большинство из них было старше 500 лет. При этом встречались и такие, которым было за тысячу!

– Вырубка деревьев, которым несколько сотен лет…

Гриду было слегка совестно на этот счёт, но не более того. К счастью, данное задание предполагало сруб всего двух деревьев, к тому же не самых старых.

– Ну что ж, начнём, – пробормотал он, избрав своей целью 103-летнее и 106-летнее деревья. А затем он вытащил топор, полученный от хозяина кузницы как раз для выполнения данного задания.

«Белый Топор»

Рейтинг: обычный.

Прочность: 150/150.

Сила атаки: 53.

Вес: 109.

Превосходный топор, изготовленный хозяином кузницы Белого Молота, Белым.

Топор обладает повышенной прочностью, что положительно сказывается на сроке его эксплуатации.

Ограничения:

Отсутствуют.

Никаких эффектов у данного топора не было, однако его прочность, как для данного типа предметов, была и вправду сравнительно высокой. Сила атаки тоже вызывала уважение как для чего-то, напрочь лишённого условий использования. Если бы кузница Белого находилась на Западном Континенте, он вполне бы мог продавать такие топоры начинающим игрокам как полноценное оружие.

– Кажется, этот кузнец ничем не уступает Хану…

На первый взгляд, Белому было где-то между тридцатью и сорока годами, но он уже стоял на одном уровне с Ханом, которого вполне можно было считать вторым лучшим кузнецом на Западном Континенте после Преемника Пагмы.

– А ведь он даже не именной НПС.

Как бы там ни было, здешние кузнецы явно опережали своих коллег из Западного Континента.

– Должно быть, эта разница также обусловлена окружающей средой.

В то время как на Западном Континенте присутствовало ограничение на количество кузниц в каждом городе, на Восточном Континенте такого ограничения не было. Благодаря этому, здесь кузнецов было намного больше, чем за Мёртвым Морем.

А поскольку кузнецов было много, конкуренция, естественно, также была выше. Другими словами, восточные кузнецы постоянно прогрессировали, конкурируя друг с другом, что и делало их более компетентными по сравнению со своими западными коллегами.

– А раз так, значит, и солдаты Восточного Континента на порядок сильнее западных.

Они как минимум должны были обладать более качественной экипировкой, чем солдаты запада, что неизбежно сказалось бы и на разнице в силе атаки.

– Ну, моим солдатам они всё равно не ровня.

Рейданские солдаты, находящиеся под прямой опекой легендарного кузнеца, действительно заслуживали того, чтобы называться вооружёнными до зубов! Итак, преисполненный гордости Грид достал Руну Тьмы и пристально посмотрел на силу Латины, которая была в неё встроена.

– Способны ли Вы стать Королём Мёртвых? – произнёс Янгу, как в ту же секунду справа и слева от него появилось по скелету.

После этого Преемник Пагмы протянул 1-му Вооружённому до зубов скелету Белый Топор и приказал:

– Я пока посижу и восстановлю свою Выносливость, а ты – сруби это дерево. Насколько бы тупым ты ни был, с этим-то ты должен справиться.

– Киль-киль! – ответил скелет, после чего что есть силы размахнулся и рубанул по фосфорному дереву.

Бумсь!

И вот, в тот самый момент, когда это произошло, глазницы скелета округлились, а его кости начали скручиваться!

«Это ещё что такое…?», – заморгал удивлённый Грид, как вдруг перед его глазами всплыло информационное окошко:

1-ый Вооружённый до зубов скелет получил катастрофические повреждения и погиб.

Бедный скелет рухнул на землю и превратился в пепел, тогда как Белое Фосфорное Дерево продолжило стоять как ни в чём не бывало.

– Да уж, эти ребята действительно бесполезные.

По совершенно непонятной для Янгу причине этот скелет не справился даже с обычным ударом по дереву. Итак, разочарованно поцокав языком, Преемник Пагмы обратился ко второму скелету:

– Номер два, надеюсь, ты не такой бесполезный, как твой брат.

А ещё Грид решил, что отныне будет вкладывать свободные очки распределения хрупкого 1-го скелета исключительно в Интеллект, делая из него мага. Что касается 2-го Вооружённого до зубов скелета – он сделает из него воина.

Но какова же была реальность?

2-ой Вооружённый до зубов скелет оказался ничем не лучше своего собрата! Поскольку его первоначальные характеристики были точно такими же, после удара по дереву он точно так же перекосился и рухнул на землю!

– Киль…

– Это какое-то безумие, – выругался изумлённый Грид, глядя на превращающегося в пепел скелета, после чего поднял упавший Белый Топор и добавил, – Как вообще можно быть настолько никчёмными созданиями!?

Срубить дерево мог даже ребёнок, приложив определённые усилия! Итак, с трудом успокоившись, Преемник Пагмы что если силы замахнулся топором, и…

Бум-м-м-м-мсь!

Прочность Белого Топора уменьшилась на 37.

Вы ощущаете сильную боль в запястье.

Ваша правая рука временно парализована.

Вы выстояли.

Вы потеряли 1,700 единиц Здоровья.

Вы не смогли повредить фосфорное дерево.

– Уф-ф-ф! Это ещё что за номер!?

Дерево было прочным, как легированная сталь, а потому шокированный Грид невольно сделал два шага назад.

– Я ожидал, что это будет трудно, но чтобы настолько… Наверное, недаром это дерево сравнивают с драконьим железом.

Теперь Грид понял, почему за это задание можно было получить целых 12% опыта.

– Это совсем не так просто, как мне казалось поначалу…

Шансы обычного кузнеца справиться с таким заданием были равны 0%. Тем не менее, Янгу был легендарным кузнецом, а потому, спрятав Белый Топор, он вооружился Полным Провалом, заточенным на +9.

– Никогда бы не подумал, что придётся рубить дерево мечом.

Итак, покрепче перехватив рукоять своего клинка, он начал ослепительный танец меча, находясь в окружении чистых белых листьев, падающих с дерева, будто огромные снежинки.

Он активировал Фехтование Пагмы, Связь, намереваясь за раз срубить проклятое фосфорное дерево. И вот, когда две дюжины энергетических лучей врезались в Белое Дерево…

Прочность Полного Провала уменьшилась на 4.

Прочность Полного Провала уменьшилась на 5.

Прочность Полного Провала…

Вы ощущаете сильную боль в запястье.

Ваша правая рука временно парализована.

Вы выстояли.

…

Вы потеряли 1,801 Здоровья.

Вы потеряли 1,730…

Вы не смогли повредить фосфорное дерево.

– Кхек?

Даже Полный Провал, заслуженно считавшийся одним из лучших мечей на Западном Континенте, не смог повредить это проклятое дерево!

– Да что ж так тяжело-то? … Ладно, сейчас посмотрим, кто победит!

Грид уже пожалел, что назвал скелетов некомпетентными. Это дерево изначально было далеко не тем противником, против которого они могли пойти. Итак, мысленно извинившись перед своими подчиненными, он развернул новый танец меча, активировав Убийственную Вершину, которая за раз могла нанести наибольшее количество урона по одной цели.

Фу-жу-жух!

И в результате этого Белое Фосфорное Дерево действительно было повреждено. А затем…

Фжах!

Растрескавшееся фосфорное дерево внезапно взорвалось, обдав Преемника Пагмы волной света и пламени.

Вы нанесли фосфорному дереву огромный урон, в результате чего оно разорвалось.

Вы получили фатальные повреждения!

Легенду так просто не убить. На протяжении последующих пяти секунд Вы будете противостоять всем атакам, сохраняя минимальное количество Здоровья.

– Боже ж ты мой… – только и мог, что пробормотать Грид.

Он и помыслить не мог, что процесс сруба дерева приведёт к активации временной неуязвимости. Это было нечто совершенно удивительное.

И вот, на какое-то время Преемник Пагмы потерял дар речи, после чего рассмеялся, глядя на лежащие под его ногами обломки Белого Фосфорного Дерева.

– Соберись, – раздался голос Брахама, – Или ты забыл, что длительность временной неуязвимости составляет всего 5 секунд?

Что было ценнее золота? Алмазы и рубины? Нет, время. И Преемник Пагмы должен был как можно эффективнее использовать оставшееся у него время.

«Спасибо», – мысленно пробормотал он, после чего тут же предпринял соответствующие меры.

Первым делом он нанёс простой удар по изрядно пострадавшему стволу Белого Дерева, намереваясь проверить, получится ли у него срубить несколько частей.

Как и следовало ожидать, обычный удар не возымел никакого эффекта. Взрыва также не последовало.

«Судя по всему, эффект взрыва возникает исключительно из-за повышенной прочности дерева».

И это было истинной правдой. Само по себе Белое Фосфорное Дерево было вовсе не таким огнеопасным, как могло показаться поначалу, иначе бы его не использовали при растопке доменных печей.

«Но тогда я не понимаю, зачем тому кузнецу понадобилась именно эта древесина?».

Возможно, в ней был скрыт какой-то особый эффект?

«Наверное, так и есть».

Но, в таком случае, какой именно?

«Что ж, рано или поздно я об этом узнаю. А сейчас нужно поэкспериментировать», – решил Грид, после чего сделал два шага к дереву и обрушил на него Убийство.

Бу-дум-м-м!

Прочность Полного Провала уменьшилась на 6.

Вы ощущаете сильную боль в запястье.

Ваша правая рука временно парализована.

Вы выстояли.

Вы находитесь в состоянии временной неуязвимости.

Вы не пострадали.

Вы не смогли повредить фосфорное дерево.

«Ну и дела… Даже Убийство не сработало».

Оборонительная мощь Белого Фосфорного Древа попросту зашкаливала. Кроме того, после проведенного эксперимента можно было прийти к вполне логичному выводу, что без навыка с эффектом игнорирования защиты дерево даже не поцарапать.

«Тогда как насчет этого?», – пробормотал Янгу, на сей раз решив прибегнуть к Вершине.

И вот, когда синий клинок соприкоснулся с корой столетнего Белого Дерева…

Вы повредили Белое Фосфорное Дерево.

Кора Белого Фосфорного Дерева извергла пламя.

По сравнению с Убийственной Вершиной, Вершина обладала куда меньшей силой атаки. Кроме того, она игнорировала вовсе не 100% защиты. Итак, умение нанесло настолько мало урона, что вместо взрыва кора просто вспыхнула пламенем.

Впрочем, к определённым результатам старания Грида всё-таки привели, поскольку ему под ноги упало ещё пару кусков древесины.

«Уже лучше…».

С другой стороны, подобный успех был компенсирован настолько жарким пламенем, от которого исказилось само пространство, а у Грида заслезились глаза. К счастью, он до сих пор пребывал в состоянии временной неуязвимости, а потому никакого урона не получил.

– Итак, я могу использовать лишь Вершину… – пробормотал он, стоя посреди мерцающих огней.

Убийственная Вершина была слишком сильна, поскольку приводила к мощному взрыву, воздействующему на всё окружающее пространство в радиусе четырех метров. А произвести атаку и тут же отпрыгнуть Янгу попросту бы не успел, так как «ответный удар» Белого Дерева был слишком быстрым.

С другой стороны, диапазон пламени, возникшего после удара Вершиной, был весьма ограничен. Преемник Пагмы мог избежать его, используя Наглазную Повязку Душегуба и Быстрые Движения.

– Почему бы тебе не попробовать «Магическую Ракету»?– внезапно поинтересовался Брахам.

К этому моменту продолжительность действия бессмертия закончилась, а потому Грид отступил немного назад и дождался, пока пламя не затихнет.

– Хочу напомнить, что Магическая Ракета способна пробить абсолютно любую защиту. Разве она не идеально подходит для достижения твоей цели? Кроме того, тебе нужно целиться в ветви. А поскольку Вершина может отрубить всего одну ветвь за раз, при помощи магии ты справишься куда быстрее.

– Согласен, но Магическая Ракета, которая доступна мне, слишком слаба…

Грид сильно сомневался, что его Магическая Ракета даже с учётом игнорирования защиты сможет навредить Белому Дереву.

– Почему бы тебе не перестать ныть и просто попробовать?

– Хм-м…

Услышав столь ценный совет Брахама, Грид кивнул, после чего прицелился в самую тонкую ветвь Белого Фосфорного Дерева и выпустил Магическую Ракету.

Бдын-н-нь!

– …

Как и следовало ожидать, Магическая Ракета Грида даже не поцарапала кору дерева, в связи с чем Янгу сокрушённо поцокал языком и проговорил:

– Значит, остаётся только Вершина.

Тем не менее, время перезарядки Вершины составляло две минуты. Другими словами, Грид мог получать по одной ветви лишь раз в две минуты.

– Мне потребуется целый день, чтобы собрать достаточно дров …

А это было слишком долго как для получения всего двенадцати процентов опыта. Это было даже менее эффективно, чем охота в городах вампиров.

«Может, воспользоваться Ассимиляцией?», – нахмурившись, подумал Грид.

Благодаря Магической Ракете мастерского уровня он смог бы собрать нужное количество дров сравнительно быстро.

«Но…».

Грид не хотел использовать такой способ. Заимствовать силу легендарного великого мага, чтобы нарубить дров… Это было уже чересчур.

Кроме того, Ассимиляцию следовало приберечь на случай возникновения действительно экстренной ситуации. Преемник Пагмы не знал, какие опасности его подстерегают на Восточном Континенте, а потому расставаться с одним из самых сильных козырей в самом начале своего путешествия было попросту неразумно.

– Грид, может, я всё-таки помогу тебе? Прошло уже достаточно много времени с тех пор, как я в последний раз дышал свежим воздухом… – проговорил Брахам, однако Преемник Пагмы его не слушал.

Убедившись, что время перезарядки Вершины подошло к концу, он использовал его вновь.

Бу-дум-м-мсь!

Фжух!

В тот самый момент, когда ветка была срублена, наружу хлынуло пламя. Однако Грид уже прочитал траекторию его движения, заручившись помощью Наглазной Повязки Душегуба. Проблема заключалась в том, что скорость распространения огня была слишком высокой.

– Дерьмо… – выругался Преемник Пагмы, прекрасно понимая, что не сможет полностью избежать его, а потому поспешно отскочил в сторону, использовав Быстрые Движения.

А затем, когда очередной раунд противостояния с деревом подошёл к концу, Грид стиснув зубы наклонился и подобрал ветку.

Подумать только, чтобы легендарный кузнец и герцог по-совместительству вынужден был мучиться с обыкновенной нарубкой дров. Одной только мысли об этом было достаточно, чтобы в глазах Грида начали наворачиваться слёзы.

«Чёрт, это просто ненормальное задание. Будь проклят этот Бел… А-а? Так, подождите-ка», – внезапно задумался Янгу, – «Для обработки железа кузнецы Белого Молота использовали железные молоты, в то время как для работы с мифрилом они использовали мифриловые…».

Думая об этом, Грид понял, что ответ где-то рядом.

«Это как с алмазами…».

Для обработки алмаза необходим был алмаз. Конечно, в мире существовало достаточно много материалов, способных уничтожить алмаз, но только алмаз мог огранить другой алмаз.

«Что, если похожая закономерность наблюдается у всех сверхпрочных материалов?».

С точки зрения обычного человека Белое Фосфорное Дерево было просто тяжело-уничтожимым. Но что, если посмотреть на него с точки зрения кузнеца? При этом не как на обычную древесину, а как на драгоценный алмаз?

Итак, придя к этой мысли, Грид без колебаний собрал разбросанные по сторонам кусочки Белого Дерева и начал внимательно изучать их.

«Хм-м… Данный материал можно и ковать, и закаливать. Но что насчёт очистки? Неужели этот процесс не нужен?», – подумал Преемник Пагмы.

Он решил воспринимать всё происходящее как возможность лучше освоить Кузнечное Ремесло, а потому полностью сосредоточился на древесных щепках. И вот, спустя какое-то время…

«… Хм-м, нужно попробовать», – улыбнулся Янгу, после чего открыл список своих производственных технологий и выбрал раздел «топоры».

Технология, которую он решил выбрать для конкретно этой ситуации, была самой простой и называлась…

«Топор Лесоруба»

Рейтинг: обычный~легендарный.

Топор, оптимизированный для рубки дров, о котором мечтает каждый дровосек.

Ограничения:

Уровень: 100 и более.

Рубка Дров: 7-ой начальный уровень и выше.

После всего, что случилось, успешное завершение данного задания стало предметом его чести. Будучи легендарным кузнецом, он попросту не мог проиграть дереву. Итак, сгорая от мотивации, Грид достал переносную доменную печь.

– Неважно, что ты делаешь, но старайся как можно чаще вызывать Вооружённых до зубов скелетов, – внезапно посоветовал ему Брахам.

– И чем они мне тут помогут?

– Наблюдая за тобой, они могут обучиться новым навыкам и магии.

– Э-э? У скелетов есть способность к обучению? – переспросил порядком изумлённый Грид.

В таком случае, разве класс некроманта не был настоящей аферой?

– Нет, обычные скелеты не способны к обучению. Однако твоя нежить наделена разумом. Она считается уникальной сущностью, которая может быть снова вызвана даже после полного уничтожения. Они как рыцари смерти и личи, – пояснил Брахам.

– Но ведь у них практически нет Интеллекта…

– Ну, попытка – не пытка. Возможно, они смогут обучиться какой-нибудь низкоуровневой магии или низшим навыкам.

«Хм-м… Что ж, я и вправду ничего не потеряю, если попробую. Пусть сейчас мои скелеты и полный мусор, но если они приобретут навыки, то, весьма возможно, в будущем они придутся мне весьма кстати», – подумал Грид.

И он был прав во всём, за исключением одного. Ну, а если быть точнее, он просто упустил из виду, что Брахам считал низшими большинство существующих в мире способностей.

***

– Тьфу! Это никуда не годится! Мне нужно более сильное пламя! – продолжал орать порядком раздражённый Белый.

Впрочем, его гнев и разочарование были вполне понятны. Каждый год лорд Пангеи проводил конкурс среди кузнецов, в ходе которого выбирался поставщик снаряжения для местных солдат. И, естественно, кузница Белого Молота ставила перед собой целью победу в данном конкурсе и право на целый год стать единственным поставщиком боевого снаряжения.

Тем не менее, реальность была далеко не такой радужной. Предметы, производимые кузницей Белого Молота, несколько отставали по своему качеству от изделий, произведенных другими крупными кузницами.

– Эх, не видать нам городского заказа в этом году…

– С тех пор, как умер наш мастер, мы проиграли вот уже пять раз подряд…

Мастером и главным наставником кузнецов Белого Молота был отец Белого, Дабелый. И с тех пор, как он умер, для кузницы Белого Молота и вправду настали чёрные дни. Некоторые люди говорили, что без Дабелого кузница Белого Молота не стоит и выеденного яйца, в то время как другие просто сочувствовали Белому, неспособному держать высочайшую планку, поднятую его отцом.

«Это всё моя вина. Я не слушал советы своего отца и пренебрегал работой с мехами…», – сокрушался нынешний хозяин кузницы.

Белый считал, что наибольшее влияние на конечный продукт оказывает этап ковки. Итак, будучи преемником кузницы Белого Молота, он посвящал все свои усилия исключительно работе с молотом и, как правило, практически не уделял время мехам.

В юности он попросту не понимал, что разница даже в один градус может существенно сказаться на конечных параметрах изделия.

– Огонь… Если бы я только мог сделать его хоть чуточку горячее…

Но вот, когда Белый и его товарищи сидели возле доменной печи и сокрушённо качали головами, внезапно до них донёсся чей-то незнакомый голос:

– Дрова прибыли, как и заказывали.

– Дрова? – удивились кузнецы, – Нам ведь утром уже привезли свежие дрова. Молодой человек, ты случайно кузницей не ошибся?

Мало того, что этот черноволосый молодой человек явно ошибся адресом, так ещё и был совершенно незнакомым. Он явно не принадлежал к числу тех лесорубов, с которыми они обычно имели дело.

А затем, пока сбитые с толку кузнецы пытались понять, что происходит…

– Дрова… Неужели ты принёс «их»…? – пробормотал Белый, взволнованный даже больше, чем когда застукал свою жену с любовником.

«Топор Даосского Лесоруба»

Рейтинг: легендарный.

Прочность: 1,000/1,000.

Сила атаки: 310.

Вес: 410.

Топор, похожий на те, которые используются даосами Шангри-Ла.

Изначально подобные предметы не должны существовать в мире людей, однако легендарный кузнец Грид нарушил это правило, выковав настоящий шедевр. В этом не было ни злого умысла, ни случайности: благодарить за данный результат стоит исключительно создателя топора.

Даосский топор, выкованный Преемником Пагмы, обладает гораздо более высокими эффектами, чем обычные даосские топоры.

Эффекты:

Каждая потерянная единица прочности сопровождается выплеском пламенной струи.

При помощи данного топора можно с лёгкостью срубить Белое Фосфорное Дерево.

Воздействует на пламя Белого Фосфорного Дерева.

Ограничения:

Только для даосов.

Вам удалось создать легендарный предмет, в связи с чем все Ваши характеристики навсегда увеличились на 10, а континентальная репутация выросла на 500.

Благодаря созданию предмета наивысшего качества, ваша Удача увеличилась на 5.

Поскольку Грид создавал этот предмет исключительно для выполнения задания, он совершенно не ожидал увидеть «легендарный» рейтинг. Итак, радуясь дополнительным очкам Интеллекта и Удачи, которых ему так не хватало, Грид готов был прыгать от счастья.

– 16 Удачи! Йу-ху-у-у-у!

Поднимать Удачу было намного сложнее, чем другие характеристики. Система запрещала вкладывать в неё очки распределения, а поскольку её действие было чрезвычайно эффективным, на повышение данного параметра не влияли даже титулы. Но вот, несколькими секундами ранее его Удача увеличилась сразу на 15, достигнув тем самым шестнадцати пунктов.

– Потрясающе… Это просто потрясающе.

Но что, если его Удача продолжит так быстро расти?

– Рано или поздно наступит день, когда у меня будет 100%-ый шанс сделать легендарный предмет!

Это было всё равно, что получать гарантированный джек-пот при каждой покупке лотерейного билета. Конечно, то, что делал Грид, называлось дележом шкуры неубитого медведя, но он всё равно был счастлив.

– И топор получился что надо, – улыбнулся он, поглаживая древко белой секиры.

Топор был полностью белым: начиная от рукояти и заканчивая лезвием. По правде говоря, Грид некоторое время колебался, намереваясь сделать древко из какого-нибудь другого материала, однако результат получился именно таким, каким и должен был быть.

– Я здесь всего сутки, но уже столькому научился…

В кузнице Белого Молота Преемник Пагмы узнал, как лучше всего использовать свойства минералов, а благодаря Белому он узнал о существовании и характеристиках Белого Фосфорного Дерева. Итак, оглядываясь назад, теперь Белый казался ему вполне себе хорошим человеком, а вовсе не плохим.

«Он дал мне испытание. Возможно, он с самого начала заметил мои навыки и захотел увидеть их в действии», – подумал Грид, которому стало стыдно за свои ругательства в адрес хозяина кузницы, – «Что ж, в этом мире и вправду нет кузнецов, которые были бы плохими людьми… В какой-то степени этот Белый чем-то даже похож на Хана».

Как бы там ни было, результат превышал все ожидания, а неприязнь Грида по отношению к Белому трансформировалась в симпатию.

Итак, что-то напевая себе под нос, Грид быстро нарубил нужное количество дров, после чего вернулся в кузницу Белого Молота.

– Дрова прибыли, как и заказывали.

Но почему же, всё-таки, Преемник Пагмы был так взволнован? Неужели возможностью получить 12% опыта?

Вовсе нет. После того, как он выковал топор, перед его глазами всплыло ещё одно информационное окошко:

Благодаря созданию 20-го легендарного предмета, произошло нечто особенное!

***

«А это ещё кто?», – задался вопросом Белый, посмотрев на черноволосого молодого человека, стоящего на пороге кузницы.

Как уже ранее упоминалось, Белый был хозяином одной из четырех крупнейших кузниц Пангеи, а потому попросту не мог помнить весь тот сброд, который то и дело шнырял по городу в поисках высокооплачиваемой работы.

«Но когда же я его видел?».

Взгляд этого человека был острым и пронзительным, как у ястреба, и… благодаря этому Белый наконец-то его вспомнил.

«Ах, точно!».

Этот парень заходил к ним утром в кузницу. Он явно хотел стать кузнецом, а потому, даже не представляя сложность порученного ему задания, тут же ухватился за абсурдную просьбу Белого и побежал в Белый Фосфорный Лес.

«Но…».

Неужели ему и вправду удалось срубить два Белых Дерева?

«Это просто невозможно», – усмехнулся хозяин кузницы.

Белое Фосфорное Дерево было твёрдым, как драконье железо. Разрубить его, и уж тем более заготовить из него дрова, было абсолютно невозможно, если только этот молодой человек не был одним из высокопоставленных рыцарей Королевства Хван.

Тем не менее, таковым он явно не являлся, а потому…

– Значит, ты тот самый парень. Понятно, понятно… Ты ведь понимаешь, что обычные дрова меня не интересуют?

– Конечно, а потому я принёс Вам самые высококачественные дрова, – с широкой улыбой на лице провозгласил Грид, – По правде говоря, их не так-то просто было получить.

«Этот человек что, покрасил дуб в белый цвет?», – задался вопросом Белый, глядя на то, как незнакомец начинает выкладывать перед ним вязанки дров.

А тем временем сам Грид продолжал говорить:

– Просто удивительно. Вы поручили мне столь трудную задачу, потому что с самого начала увидели, на что я способен? Вы сразу поняли, что я смогу срубить Белое Фосфорное Дерево?

– …?

Белый же попросту не понимал, что за чушь говорит этот молодой человек.

– Благодаря Вам я многому научился. Вот. Это то, что Вы просили, – достав из вязанки одно полено, добавил Грид.

«Нет, это не обычный мошенник».

Одна из типичных характеристик мошенника заключалась в том, чтобы использовать двусмысленные слова, а также иносказания, чтобы ввести человека в заблуждение или ослабить его бдительность.

«Но на меня это не действует».

С тех пор как Белого предала его собственная жена, он перестал доверять людям. Итак, полностью убежденный в том, что Грид – обычный мошенник, он взял полено и принялся рассматривать его своим недоверчивым взглядом.

«Тоже мне идея, покрасить дуб в белый цвет… Кхек? Кхе-е-е-е-е-ек!!», – чуть было не поперхнулся Белый, поняв, что в руках у него действительно полено Белого Дерева.

После этого он присел на корточки и принялся внимательно изучать лежащие перед ним вязанки с дровами. И чем больше он на них смотрел, тем более шокированным становилось его лицо.

«К-кажется, он действительно смог сделать это».

И Белый в этом ничуть не сомневался, поскольку прямо перед ним лежало прямое доказательство успешно выполненного задания.

– Это что, и вправду дрова из Белого Дерева…? – задались вопросом не менее шокированные кузнецы.

Срубить Белое Фосфорное Дерево было трудно не только из-за его чрезвычайной прочности. Природа дерева была такова, что при любой угрозе тут же активировался специальный защитный рефлекс в виде пламени. Другими словами, срубить его можно было лишь пожертвовав своей собственной жизнью.

Проще говоря, получить дрова из живого Белого Фосфорного Дерева было попросту невозможно. Однако этому черноволосому юноше, имя которого до сих пор оставалось неизвестным, данная задача оказалась вполне по силам.

«Нет, только не говорите мне…», – внезапно понял Белый,

Возможно, стоящий перед ним человек…

«Легендарный дровосек!».

Тот, кто орудует золотыми топорами и тот, кто обеспечивает дровами самих королей!

«Как только человек достигает вершины в какой-то сфере, он становится даосом! Возможно, это даос, который собирается уехать в Шангри-Ла?».

Да, Белый допустил катастрофическую ошибку, подумав, что этот молодой человек хочет стать его подмастерьем. На самом деле он был не кузнецом, а величайшим дровосеком!

«Ух… Кто бы мог подумать, что моей обездоленной кузнице поможет столь великий человек?».

Возможно, когда-то давно его отец заключил с ним сделку и теперь, когда до легендарного дровосека дошли слухи о плачевном положении кузницы Белого Молота, он решил помочь им?

– Спасибо! Я очень ценю это! – воскликнул пребывавший в недоразумении Белый, после чего низко поклонился. Тем не менее, Грид был достаточно опытным в общении с НПС, а потому сразу понял, к чему ведёт этот «дружеский» поклон.

– … Только не говорите, что этим самым Вы хотите уменьшить ценность проделанной мною работы, – сверкнув глазами и понизив голос, произнёс Преемник Пагмы. Так он пытался выразить угрозу в отношении человека, который намеревался лишить его заслуженной награды.

«Ох! Вот это давление!», – невольно восхитился Белый, – «Он действительно даос. Конечно, ему вовсе ни к чему моё жалкое признание, но я буду чувствовать себя обремененным, если он не получит ничего взамен за свою помощь».

Прямо сейчас его сердце было широким как море, а потому крайне взволнованный Белый поспешно ответил:

– Нет, нет, что Вы. Я сполна вознагражу Вас!

А затем прямо перед глазами Грида всплыла череда информационных окошек.

Вы раскрыли истинную сложность задания «Рубка Дров».

«Рубка Дров»

Сложность: SS+.

…

Награда за выполнение задания «Рубка Дров» была изменена.

…

Награда:

+40% к опыту и текущему значению всех навыков.

Текущее значение Легендарного Кузнечного Дыхания достигло 100% и перешло на 7-ой уровень.

Текущее значение Ярости Кузнеца достигло 100% и перешло на 7-ой уровень.

Текущее значение Связи достигло 100% и перешло на 8-ой уровень.

Текущее значение Убийства достигло 100% и перешло на 7-ой уровень.

Текущее значение Волны достигло 100% и перешло на 6-ой уровень.

Текущее значение Вершины достигло 100% и перешло на 6-ой уровень.

Текущее значение Сдерживания достигло 100% и перешло на 4-ый уровень.

Текущее значение Превосхождения достигло 100% и перешло на 4-ый уровень.

Близость с Белым, хозяином кузницы Белого Молота, достигла максимального значения!

В будущем Вы сможете приобретать предметы в кузнице Белого Молота на 20% дешевле, чем обычно, а продавать свои товары на 20% дороже.

«Ну и дела…».

Задание и вправду оказалось настолько сложным, что соответствовало рейтингу SS+.

«Нет, но что тогда представляют собой задания SSS-класса?», – невольно задумался Грид.

А ещё Янгу понял, что на данный момент с наибольшей долей вероятности именно он был единственным игроком, способным срубить Белое Фосфорное Дерево и заготовить из него дрова. Это было задание, пройти которое мог лишь один из двух миллиардов игроков. И, учитывая его сложность, сорокапроцентный бонус к опыту и текущему значению навыков был на самом деле не таким уж и впечатляющим.

«Это чёртовы разработчики могли поставить хотя бы +1 ко всему…», – чувствуя некоторую досаду, мысленно пробормотал Грид, в то время как Белый осторожно поинтересовался:

– Скажите… А как Вас зовут?

– …

«Этот человек даже не знает как меня зовут», – покачал головой Янгу, после чего с кислым выражением лица представился.

– Грид.

– Очень приятно, Грид! Скажите, а Вам известно о знаменитом пангейском конкурсе по производству боевой экипировки?

«Знаменитый пангейский конкурс…?».

Ни о чём таком Грид не слышал, а потому Белый, не дожидаясь ответа своего собеседника, поспешно воскликнул:

– Господин Грид, пожалуйста, приходите посмотреть на него! Чтобы отплатить за Ваши труды, кузница Белого Молота обязуется во что бы то ни стало победить в этом году!

– Ага…! – тут же воспрянул духом Грид.

Он попросту не мог упустить шанс поближе познакомиться с техниками восточных кузнецов.

– И когда этот конкурс?

– Ровно через три дня.

«Отлично».

Он мог посвятить эти три дня изучению здешних охотничьих угодий и добыче необходимых материалов, а потому, недолго думая, кивнул головой и ответил:

– Договорились. Надеюсь, Вы сможете меня удивить.

Первое, что сделал Грид после выхода из кузницы, – это включил будильник, который должен был напомнить ему о своевременном возвращении в Пангею к началу кузнечного состязания.

«Что ж, буду с нетерпением его ждать».

Гриду ни за что нельзя было пропускать данное соревнование, поскольку, как сказал Белый, мастерство его участников было поистине потрясающим.

«Насколько я понял, кузница Чёрной Наковальни специализируется на очистке, кузница Красных Щипцов – на закалке, а кузница Голубого Пламени – на доменных печах?».

Ну а последняя, четвертая кузница, специализировалась на процессе ковки металла.

«Это будет очень поучительный урок».

Несмотря на то, что Грид унаследовал технику Пагмы, по сравнению с другими кузнецами, которые посвятили этому делу всю свою жизнь, ему не хватало понимания кое-каких базовых вещей. Что касается кузнецов Восточного Континента, они накапливали свои ноу-хау на протяжении многих лет, а потому Янгу определённо должен был научиться у них чему-то новому.

«Я не могу быть тщеславным даже несмотря на то, что являюсь легендарным кузнецом».

Гордый Грид искренне хотел учиться у менее титулованных кузнецов, чтобы достичь более высокой позиции. Итак, внимательно глядя по сторонам, он направился по направлению к северным вратам.

Основываясь на полученной от Белого информации, именно там, в северной части окрестных земель Пангеи, находилось логово кровожадных монстров. Однако не успел Янгу дойти до ворот, как вдруг услышал знакомое имя.

– Попробуйте и не пожалеете! Всего один кусочек кремового пирога с орчатиной заставит вас истекать слюной! Сочетание ароматного орчьего жира и освежающего крема – просто идеальное! Это блюдо, которым восхищался даже маленький герой Пангеи, Крюгель!

«Крюгель? Маленький герой Пангеи?».

Этот повар говорил о том самом Крюгеле, которого знал Грид?

«Ну ещё бы».

Будучи топ-1 игроком, Крюгель становился настоящей сенсацией, где бы ни появлялся. Он не только был силён и быстр в прокачке, он и славился своим превосходным пониманием заданий.

«Его имя ещё многие годы будет звучать в тех городах и деревнях, которые он посетил…», – горько улыбнулся Грид, после чего подошёл к повару, которым оказался мужчина средних лет.

– Один кремовый пирог, пожалуйста.

Ему было любопытно попробовать блюдо, которое похвалил сам Крюгель. Кроме того, он хотел разузнать, чем именно здесь занимался Белый Мечник.

«И почему, кстати, его называют маленьким героем?», – задался вопросом Янгу, совершенно не обратив внимание на слово «орочий» в названии пирога. Он даже предположить себе не мог, что какое-то блюдо может быть приготовлено из тех самых монстров, которых называли орками.

Итак, заплатив одну серебряную монету, он с нетерпением уставился на выданный ему пирог. На первый взгляд это был обычный творожный пирог с апельсиновым кремом. Снаружи он выглядел хорошо пропечённым и даже слегка песочным, в то время как на ощупь казался достаточно мягким внутри.

– Ум-м.

Итак, решив, что 1 серебряная монета – это не так уж и много за хороший пирог, он с удовольствием укусил его. А затем его лицо прямо-таки перекосилось.

«Такое даже собаке не скормишь…».

В креме не было ничего, даже отдаленно напоминающего апельсины, в то время как сам он был кислым, как дрянной уксус. Более того, эта желеобразная масса, которую кто-то по недоумению назвал кремом, находилась в совершенно другом измерении от такого понятия, как «нежность». Она едва прожёвывалась и больше походила собой на спёкшуюся глину.

Пропечённый снаружи и мягкий внутри? Больше это было похоже на «обгорелый снаружи» и «ядовитый внутри».

«Да как его вообще можно называть едой?».

Вместо того, чтобы использовать нормальные ингредиенты, шеф-повар, должно быть, просто перемешал всё, что только было у него под рукой.

– Ну как? Правда вкусно? – поинтересовался повар. Его вопрос был настолько искренним, что Грид, который собирался было уже разразиться чередой проклятий, просто промолчал.

– …

– А знаете, что Крюгель съел целых четыре таких пирога? Они просто не могут быть плохими! – продолжил говорить шеф-повар по имени Идан.

– Что, серьёзно?

– Да, и доказать это могут сотни жителей нашей славной Пангеи!

«Чушь какая-то…», – мысленно пробормотал Грид, чувствуя неподдельную жалость по отношению к Белому Мечнику. Чем он вообще питался, если похвалил столь отвратительный пирог?

– А кто такой этот Крюгель? Что он такого сделал, чтобы называться маленьким героем? – спросил Преемник Пагмы. Поскольку нормально поесть за одну серебряную монету он так и не смог, нужно было хотя бы получить немного ценной информации.

– А-а-а, значит, Вы – не местный. Нужно было сразу догадаться об этом после того, как Вы купили всего один мой божественный пирог.

«… Я должен быть сильным. Сильным…», – напомнил себе Грид, с трудом сдерживая рвущуюся наружу мерзкую пирожную массу.

– Пангея на протяжении многих столетий была богатым и мирным городом. Однако два года назад этот мир внезапно закончился. Наш великий лорд заболел, и временным лордом был назначен его помощник, Аруб.

– И тогда Аруб стал творить злодейства, а Крюгель его остановил?

– Ух… Что-то вроде того, но не совсем. И вообще, перебивать некрасиво. Выслушайте, что я хочу рассказать, а потом уже и задавайте свои вопросы.

Судя по всему, Идан любил поболтать, а потому Грид приготовился к долгой и отнюдь не самой удивительной истории.

– Как я уже и сказал, Вы – угадали, но лишь наполовину. Находясь в должности помощника, Аруб славился своим хорошим поведением, но, став лордом, превратился в настоящего тирана. Он домогался невинных женщин, под самыми различными предлогами забирал землю у фермеров и поднимал налоги.

С чем-то похожим Грид уже и сам сталкивался, однако в следующий момент история Идана перешла ко второй фазе.

– И вот, однажды окрестные земли внезапно начали кишеть монстрами. Это были ужасные чудовища, которых не видели вот уже сотни лет!

– Могу предположить, что остатки этих монстров проживают в северных охотничьих угодьях.

– Верно. Так вот, это были действительно пугающие творения. Но что ещё страшнее, они действовали организованно, словно настоящая армия, в результате чего Пангее был нанесён катастрофический урон. Эти монстры будто падали с самих небес. Мы не могли им противостоять и были беспомощно растоптаны.

– И в этот самый момент появился Крюгель?

– Да! Появился наш маленький герой! Придя из ниоткуда, он убил одного или двух монстров!

«Одного или двух? Это Крюгель-то убил одного или двух монстров…?», – мысленно пробормотал Грид, найдя подобную информацию очень странной, – «Как правило, когда речь идёт о героизме, истории всегда преувеличивают достижения…».

Впрочем, уже спустя мгновенье Янгу понял в чём дело.

«Просто монстры Восточного Континента чрезвычайно сильны».

Чудовища, вторгшиеся в Пангею, были настолько опасными, что даже Крюгель смог убить всего одного или двух таких существ.

– Впрочем, даже с учётом Крюгеля, Пангея не смогла избежать кризиса. Монстры были слишком сильны. Кавалерия и катапульты, которыми так гордилась Пангея, оказались просто бесполезными… Да, это было похоже на то, будто кто-то намеренно велел им атаковать Пангею.

– И этим кем-то был Аруб?

– А-а-а!? – воскликнул по-настоящему восхищенный Идан, – Как Вы умудряетесь столь быстро и точно обо всём догадываться? Может быть, Вы – частный сыщик? В таком случае, не могли бы Вы помочь мне найти недавно пропавшего щенка?

– …

Манера разговора этого повара была крайне утомительной, а потому Грид просто промолчал, дождавшись, когда Идан вновь соберётся с мыслями и вернётся к рассказу.

– Да, эти монстры действительно находились под контролем Аруба. Более двух тысяч монстров слушались всего одного-единственного человека! Разве это не удивительно? А ведь раньше он был обычным простолюдином!

– Да уж, действительно потрясающе, – наиграно подтвердил Грид.

Вся эта история была настолько очевидной, что даже Вооружённые до зубов скелеты не нашли бы в ней чего-то особенного. Итак, Грид был порядком раздражён, поскольку не только вынужден был есть невкусную еду, но ещё и впустую тратить своё время.

– Однако на этом всё не закончилось. На самом деле Аруб не был Арубом. Это был злой жрец, который убил Аруба и, прикрываясь его личиной, попытался уничтожить Пангею.

– Гм-м, понятно.

Так или иначе, одно Гриду стало ясно наверняка. Даосские жрецы Восточного Континента полностью отличались от магов Западного Континента.

«Даже Легендарный великий маг не сможет контролировать 2,000 монстров, словно свои пять пальцев, верно?», – спросил Преемник Пагмы, обращаясь к Брахаму.

«Верно. Это невозможно даже для мастера призыва. Конечно, не все здешние обитатели настолько сильны, но лучше быть настороже».

«Понятно», – мысленно кивнул Грид, после чего поднялся со своего места.

Тем не менее, на его пути тут же встал Идан.

– Вот почему Вы просто обязаны найти следы великого героя, который помог убить злого даосского жреца, одолевшего даже нашего маленького героя!

Неужели вся эта бесполезная история на самом деле была прологом к грядущему заданию? Впрочем, не успел Грид задаться этим вопросом, как перед его глазами тут же появилось информационное окошко.

«Поиски Следов Великого Героя»

Сложность: А.

Пытаясь уничтожить Пангею, злой даосский жрец раскрыл свою личность. Маленький герой по имени Крюгель до самого конца пытался сдержать его, однако, в конце концов был повержен и отступил. Пангея оказалась на грани уничтожения, но в самый последний момент появился загадочный герой, который молниеносно убил даосского жреца и так же быстро покинул город.

Таким образом, жители Пангеи жаждут узнать, кем был этот великий герой, и отблагодарить его.

В частности, особое рвение найти героя испытывает шеф-повар, Идан. Он должен вернуть свою сковороду, которая передавалась в его семье из поколения в поколение.

Условия прохождения:

Найти потерянную сковороду.

Подсказка: с наибольшей долей вероятности сейчас она находится в распоряжении обитающих неподалёку от Пангеи монстров.

Награда:

30% опыта.

Пожизненное право бесплатного питания в ресторане Идана.

Штраф в случае отказа от задания:

Идан, славящийся своим длинным языком, расскажет о Вашей трусости всей Пангее.

– В последний раз великого героя видели на севере! Однако с тех пор, как там появились монстры, туда практически никто не ходит. Пожалуйста, отыщите следы великого героя и верните мою сковороду!

– Уф-ф…

По правде говоря, это было весьма неплохое задание. Янгу итак собирался поохотиться в северном лесу, а потому заодно мог заняться и поисками сковородки, которая сулила ему целых 30% опыта. Единственное, что ему не нравилось – так это высокая вероятность того, что в будущем ему наверняка снова придётся посетить «ресторан» Идана.

«… Ну, снова что-то заказывать будет уже не обязательно, так что это терпимо», – принял решение Грид, после чего поднял голову и проговорил:

– Хорошо. Это будет тяжело и крайне опасно, но я сделаю всё возможное. Тем не менее, у меня есть один вопрос. Какая связь между великим героем и сковородой?

– Когда он появился, злой даосский жрец… В общем, монстры вторглись в город в тот самый момент, когда я заканчивал приготовление очередного блюда. Услышав шум, я выскочил на улицу, где и наткнулся на этого чертового героя. Он взял мою сковороду и избил ею злого даосского жреца. Вот так.

– … Он избил даосского жреца сковородой?

– Да! Какое же это было изумительное зрелище! Но что случилось потом? Он ушёл, так и не вернув предмет, который ему не принадлежит! Он ушёл вместе с моей сковородой!

– …

– Поймите правильно, для шеф-повара сковорода – это как душа! И герой украл мою душу! Я прямо-таки чувствую, как он приготовил на ней ужин, а затем выбросил за ближайшим холмом!

Как и говорилось в задании, у Идана действительно был длинный язык. Итак, устав слушать его болтовню, Грид быстро покинул ресторан, а затем и саму Пангею.

– Магическое Обнаружение.

У Магического Обнаружения 2-го уровня была всего пятисекундная активация и восьмиминутная перезарядка. Другими словами, оно было существенно эффективнее, чем на 1-ом уровне.

Итак, покинув северные врата и направившись аккурат к логову монстров, Грид активировал Магическое Обнаружение всякий раз, когда у того заканчивалось время перезарядки. К счастью, благодаря эффекту, встроенному в Сапоги Брахама, Грид мог использовать Магическое Обнаружение не каждые восемь, а каждые пять с половиной минут.

– Магическое Обнаружение.

Но почему же он продолжал делать это? Ответ был простым: для того, чтобы повысить текущий уровень навыка и чтобы заблаговременно обнаружить любого скрывающегося противника.

– Магическое Обнаружение.

Восточный Континент представлял собой идеальную среду для повышения уровня Магического Обнаружения. Первоначально данный навык потреблял 2,000 маны, что порядком затрудняло его частое использование. Тем не менее, поскольку окружающая среда Восточного Континента положительно сказывалась на регенерации маны, а Кольцо Абсурда уменьшало потребление маны на целых 50%, Грид получил прекрасную возможность повысить его текущее значение.

«Да уж, это кольцо действительно слишком хорошее».

Кольцо Абсурда, выпавшее из Чёрной, было ценнее, чем добрая половина экипировки Преемника Пагмы. По умолчанию аксессуары со специальными опциями обладали низкими базовыми способностями. Тем не менее, Кольцо Абсурда пребывало на пике всех мыслимых и немыслимых аксессуаров.

«Эх, вот бы я умел делать бижутерию…».

Конечно, Грид умел создавать аксессуары, причём достаточно неплохие. Ведь для чего изначально предназначалась бижутерия? Чтобы удовлетворить эстетическое чувство и послужить в качестве украшения? Нет. Она была нужна для того, чтобы получить дополнительные эффекты, встроить которые в бижутерию не мог ни один кузнец.

Другими словами, это была пустая трата времени, материалов и рабочей силы. Прямо как еда Идана.

«Уф-ф… До сих пор живот от его пирога крутит. Просто удивительно, как этот горе-повар до сих пор умудрился не разориться».

Ему было искренне любопытно, почему ресторан Идана продолжал влачить своё жалкое существование.

«Может, в качестве компенсации за ужасный вкус его блюда имеют какой-то целебный эффект?», – задумался он, продолжая осторожно шагать по северной тропе.

Эта часть земель уже давно не патрулировалась, поскольку окрестности кишели чересчур большим количеством монстров. Другими словами, это была неизвестная земля, о которой он практически ничего не знал. И, что ещё хуже, ждать помощи тоже было неоткуда.

«Что ж, думаю, именно таков удел всех топ-игроков».

Грид часто сравнивал себя с другими топ-игроками и Крюгелем в частности, поскольку прекрасно понимал, что в некоторых аспектах всё ещё отстаёт от них. Но если смотреть на это объективно, Грид был лидером, вполне сопоставимым с Крюгелем.

«И скоро я его опережу».

Нынешний Грид был намного сильнее и универсальнее, чем Крюгель, побывавший на Восточном Континенте. Именно поэтому он был полностью уверен, что сможет добиться на этих неизведанных землях куда более впечатляющих результатов, чем Белый Мечник.

Он шёл к вершине. Ну а те игроки, по отношению к которым он испытывал тоску и зависть, в большинстве своём были уже далеко позади него.

«Эта игра действительно хороша!».

У каждого человека было естественное желание чего-то достичь, и основным средством, позволяющим сделать это в современном мире, была «Satisfy». Быть лучшим здесь, означало быть лучшим во всём мире.

И вот, придя к этой мысли, Янгу ощутил чувство настоящей свободы. Он мог свободно разгуливать по местам, которые прежде посещали исключительно монстры и НПС!

Это было похоже на то, как если бы он оказался на крупном необитаемом острове! И в таких условиях играть было намного приятнее, поскольку Гриду не нужно было постоянно заботиться о поддержании своего достоинства как лидера Вооружённых до зубов.

Таким образом, дико рассмеявшись, он ринулся к ближайшему сосновому лесу.

Его громкие вопли и лихорадочные движения, которые можно было увидеть исключительно у безумцев, напомнили Брахаму поведение блохастой собаки. Великий маг был в настоящем ужасе от того, что творил его компаньон.

Впрочем, несмотря на своё глупое поведение, Грид всё ещё продолжал внимательно следить по сторонам. Он учился держать своё сердце под контролем даже в тех ситуациях, когда разум был полностью захвачен эмоциями.

Другими словами, никакой бреши в его обороне не было, а потому Брахам понял:

«Ему ещё много чего не хватает, поскольку он всё ещё растет, но при этом… Этот юнец уже выполнил минимальные требования для того, чтобы стать истинной легендой».

Если бы кто-то увидел веселящегося Грида и решил на него напасть…

«Этот человек был бы моментально убит».

И вот, в тот самый момент, когда Брахам подумал об этом, Грид вбежал в сосновый лес, полный осыпавшейся хвои. А затем…

– Ра-а-а-а-а-а-а! – раздался мощный рёв, и прямо перед Гридом появился гигантский зверь. Да, это был не монстр, а самый настоящий зверь. Ну или, если быть точнее, тигр, скрывавшийся в этом лесу от бродящих по окрестностям чудовищ.

Тем не менее, Преемник Пагмы заблаговременно уловил его присутствие при помощи Магического Обнаружения.

– Тигр! Умри и оставь мне свою шкуру! – воскликнул он, после чего без колебаний убил тигра и с довольным лицом подобрал выпавшую с него шкуру.

«Хм-м, а здесь тихо. Почему вокруг ни одного монстра, несмотря на то, что их логово аккурат за этим лесом?».

«Монстры сюда не заходят. И ещё, не используй здесь свою демоническую силу».

«А-а, вот оно в чём дело», – понял Грид, увидев появившееся перед его глазами информационное окошко.

Данный лес наполнен чистой энергией.

Скорость восстановления Вашего Здоровья и маны увеличилась на 20%.

– Если я когда-нибудь столкнусь с опасной ситуацией или нужно будет сбежать от монстров, можно будет здесь спрятаться.

– То, что теперь ты умеешь мыслить, как недавно погибший представитель породы кошачьих, большой прогресс. Я буду рад, если ты продолжишь развивать свои мыслительные способности и в будущем,– ответил ему Брахам. И Грид совершенно не обиделся на эти едкие слова, поскольку они были произнесены совершенно без злого умысла.

Скорее, они были полны симпатий. Тем не менее, личность Грида также была противной, а потому он не собирался пропускать издёвки своего компаньона мимо ушей.

– Правда? Что ж, теперь я понимаю, почему тебя предал твой единственный друг.

– …

От услышанного Брахам был попросту шокирован. Он был предан и убит своим единственным другом, и вот теперь его дразнил ещё и нынешний друг.

Это было действительно очень грустно. Тем не менее, легендарный великий маг не мог потерять самообладание от обычных слов, а потому, пытаясь сохранять максимальное спокойствие, ответил:

– О-он… О-он… Не был м-моим… Д-другом…

– …

Услышав дрожь в голосе Брахама, Грид с запозданием пожалел о содеянном, а потому стыдливо прокашлялся и быстро покинул лес. К счастью, сосен здесь было всего-ничего, а потому на это ушло всего несколько минут.

А затем его взгляду предстал самый настоящий палаточный лагерь, растянувшийся на многие сотни метров. Повсеместно были установлены арочные палатки, которых насчитывалось около пятисот штук. Если предположить, что в палатке обитало по два монстра, то здесь их было не менее тысячи.

– Так… Палатки и стойки с оружием. Кажется, что обитающие здесь монстры достаточно умны? Возможно, это кто-то вроде ящеролюдов. Как считаешь? – решив проконсультироваться, спросил Грид, однако в ответ Брахам не проронил ни звука, поскольку всё ещё пребывал в настоящем шоке.

Будучи легендарным великим магом, Брахам был очень силён духом и брутален. Но по иронии судьбы он был очень мягок и слаб по отношению к тем, кто ему нравился.

– Ну сколько ещё ты будешь дуться? Ты ведь не ребенок. Тебе же несколько сотен лет, как никак, – проворчал Грид.

На самом деле, за исключением Вооружённых до зубов и Хана у Грида больше не было друзей. Его характер был слишком сложным, чтобы постоянно обзаводиться всё новыми и новыми знакомствами. Другими словами, Грид и Брахам были похожи друг на друга.

Итак, перестав подшучивать над магом, Янгу принялся изучать лагерь монстров.

– Да уж. Это не логово, а самый настоящий палаточный городок.

Каждая из пятисот палаток в среднем занимала пять квадратных метров и ограждалась от соседней низким заборчиком. Другими словами, эти монстры явно дорожили своим личным пространством.

– Судя по всему, это не какие-то там ящеролюды, а полноценные гуманоидные монстры, которым нравится жить общинами.

Гуманоидные монстры с высоким уровнем жизни и сильной независимостью. Кто же это такие? Сколько бы Грид над этим ни размышлял, он так и не смог прийти к правильному ответу. Правда, вскоре он понял одну важную вещь:

– Это Восточный Континент…

Бесполезно было пытаться проанализировать местных обитателей на основе здравого смысла Западного Континента.

– Я должен увидеть всё своими собственными глазами, – пробормотал Грид, а затем… попросту растворился в пространстве.

И причиной тому была Толстовка на Застёжке, которая позволила ему скрытно подобраться к ближайшей палатке.

«Хм-м?».

Здесь точно было то самое «логово» монстров? Может быть Идан ошибся, или монстры куда-то мигрировали? – задался вопросом Грид, поскольку вокруг было слишком уж тихо.

Тем не менее, если бы целая армия монстров решила куда-то уйти, в округе явно бы остались соответствующие следы.

«Стоп, а если… Нет, это полный бред».

Что, если монстры просто спали? Тем не менее, даже самые низкоразвитые создания не стали бы погружаться в сон, не выставив минимальную стражу, а потому, подавив эту нелепую мысль, Грид заглянул внутрь палатки.

А затем он застыл, пораженный до самой глубины души.

Крысы… Нет, в палатке спало два существа, напоминавшие собой гигантских хомяков.

«Разве монстры могут быть такими милыми…?».

Впрочем, милый внешний вид был здесь далеко не самым главным. Судя по всему, эти существа обладали каким-то пассивным эффектом, опознать который по внешним признакам было попросту невозможно.

«Разве это не афера?».

Но вот, в тот самый момент, когда Грид пытался оправиться от удивления, носы милых хомячков дёрнулись, и они тут же проснулись.

– Нюх-нюх?

– Гр-р-р-р!

А затем, моментально зафиксировав присутствие в их жилище постороннего существа, хомяки злобно оскалились, превратившись из милых созданий в настоящих монстров!

– Кхек! – закашлялся Янгу, увидев в их больших пастях сотни острых зубов.

Это было так ужасно и так негигиенично, что Грид закрыл нос и невольно пожаловался Брахаму:

– Вот это да! Брахам, ты видишь это? Между зубами до сих пор виднеется гнилая еда… Тьфу!

И вот, сразу же после этого хомяк, или, если быть точным, чудовище по имени «большая ядовитая крыса» начало испускать из пасти ужасное зловоние.

Вонь была достаточно мощной, чтобы вызвать моментальное отравление и даже временное ошеломление. Конечно, благодаря пассивному легендарному сопротивлению Гриду удалось выстоять, однако дискомфорт всё равно был значительным.

– Человек! Гр-р! Убить! Гр-р!

Большие ядовитые крысы явно были не в восторге от встречи с человеком, а потому тут же схватились за лежащие рядом трезубцы и перешли в атаку. От их милой внешности не осталось и следа: чёрные глаза-бусинки стали красными, а с передних клыков начала капать чёрная ядовитая жидкость.

«Быстрые какие!».

В скорости атаки большие ядовитые крысы ничем не уступали вампирам из Клана Истинной Крови. Даже Гриду не всегда удавалось уклоняться от их молниеносных ударов хвостами и трезубцами.

Земля, на которой он стоял, плавилась от их ядовитой слюны, а один лишь вид их раскрытых пастей приводил в замешательство и ужас. На Западном Континенте эти чудовища вполне могли бы классифицироваться как «высшие монстры». Тем не менее, несмотря на всё своё волнение, Преемник Пагмы не паниковал.

Он прекрасно понимал, что монстры Восточного Континента будут сильными. И чем сильнее они будут, тем больше опыта он с них получит!

– Фехтование Пагмы, Убийство!

Как для человека, крысиная палатка была достаточно просторной, а потому Грид без особых трудностей сумел осуществить несколько характерных для Убийства шагов, одновременно с этим уклонившись от атаки трезубцем.

А уже в следующую секунду мощный навык Преемника Пагмы с филигранной точностью поразил сразу пару хомяков, в то время как перед самим Гридом всплыло шокирующее информационно окошко.

Вы убили большую ядовитую крысу.

Вы получили 35,970,411 опыта.

– Кхек…

Это было просто колоссальное количество опыта, выходящее далеко за пределы его ожиданий.

Вы убили большую ядовитую крысу.

Вы получили 35,970,411 опыта.

Вы подобрали жёлчный пузырь большой ядовитой крысы.

Вы подобрали шкуру большой ядовитой крысы.

Вы убили самца большой ядовитой крысы.

Вы получили 21,899,050 опыта.

Поскольку эти хомяки обитали возле «стартовой» деревни, они почти наверняка располагались на самом нижнем уровне пищевой цепочки Восточного Континента. Тем не менее, даже при этом за них давалось превосходное количество опыта. За уничтожение самки хомяка давалось в семь раз больше опыта, чем за юных вампиров, в пять раз больше опыта, чем за взрослых, и в три раза больше опыта, чем за старых вампиров.

«Хм-м, а ведь за самцов даётся намного меньше опыта. Неужели у этих монстров царит матриархат»?

На самом деле, было неправильно говорить, что за хомяков-самцов давалось мало опыта. Уничтожение рядового хомяка предоставляло в два раза больше опыта, чем смерть взрослого вампира.

«Так или иначе, это просто великолепно…».

Грид догадывался, что Крюгель прибыл на Восточный Континент до того, как получил третий подкласс. И, судя по всему, он уже тогда мог охотиться на этих монстров, хоть и намного медленнее, чем Преемник Пагмы. Таким образом, если бы хомяки не обладали способностью отравлять своих врагов и накладывать на них временное ошеломление, Грид бы просто восхитился Крюгелем. Какими бы сильными ни были хомяки, он всё-таки сумел одолеть их.

«Но как ему удалось справиться с аномальными статусами?»

Время перезарядки детоксикационного зелья составляло ровно десять секунд, а зелий, позволяющих снять ошеломление, и вовсе не существовало. С другой стороны, хомяки постоянно накладывали на своих врагов отравляющие и ошеломляющие эффекты, то и дело раскрывая свои мерзкие пасти.

«Возможно, у него были какие-то специальные аксессуары, позволяющие противостоять яду и ошеломлению…».

Тем не менее, Преемник Пагмы сильно сомневался, что на тот момент у Крюгеля и вправду было нечто подобное.

«Только не говорите мне, что он привычен к таким запахам…».

Поскольку разработчики «Satisfy» стремились создать максимально реалистичный мир, Гриду приходилось постоянно ходить с зажатым носом, чтобы хоть как-то справиться с ужасным зловонием. И это при всём при том, что он обладал статусным иммунитетом!

– Уф-ф…

Итак, почувствовав нарастающую тошноту, Янгу покинул палатку.

– Ты забыл, что сказал пангейский шеф-повар? Эти монстры поселились здесь вскоре после того, как город был атакован, – глядя на побледневшего Грида, наконец-то проговорил Брахам.

Вероятно, хомяки были одними из тех самых монстров, вторжение которых было отражено и которые впоследствии поселились здесь, в окрестностях города.

– Я уверен, что изначально большие ядовитые крысы обитали в другом месте, а потому их не следует классифицировать как самых слабых монстров на Восточном Континенте.

– Ну… Могу только согласиться.

Восточный Континент был очень сложным. С момента открытия «Satisfy» прошло уже три года, за которые на Восточном Континенте побывал всего тридцать один человек. Восточный Континент, вне всяческих сомнений, мог похвастаться гораздо более тяжёлым контентом, чем Западный. Впрочем, разработчики не забывали и о балансе. Поскольку в будущем существовала высокая вероятность полноценного взаимодействия между двумя континентами, разница между ними не могла быть слишком уж большой.

– Всё так. Независимо от того, насколько более развит Восточный Континент, эти крысы попросту не могут быть самыми слабыми из всех обитающих здесь монстров.

А если всё-таки предположить, что хомяки были самыми слабыми монстрами, то, в таком случае, здешние солдаты должны были обладать схожими способностями, что попросту не имело смысла.

– Ну, как бы там ни было, я просто должен не умереть и получить как можно больше опыта. За этим-то я сюда и пришёл.

Не было ни малейшей необходимости всё усложнять, а потому Грид решил отвлечься от этой темы и получше ознакомиться с полученными трофеями.

«Жёлчный пузырь большой ядовитой крысы»

Вес: 1.

Жёлчный пузырь, доверху заполненный ядом.

Съев его, Вы отравитесь и на протяжении последующих десяти минут будете подвержены всем типам аномальных статусов.

Тем не менее, после этого Ваше сопротивление к отравлению и ошеломлению увеличится на 0,03%.

«Шкура большой ядовитой крысы»

Вес: 30.

Жёсткая и вонючая шкура, которую практически невозможно использовать в быту и повседневной жизни.

– Ну и дела… – пробормотал Грид, глаза которого полезли на лоб.

Впервые в своей жизни он видел предмет, увеличивающий сопротивление аномальным статусам.

– Многие богатые люди мечтают купить такие вещи, как этот жёлчный пузырь.

У Преемника Пагмы была пассивная способность, предоставляющая иммунитет ко всем отрицательным статусам, а потому предметы, повышающие устойчивость к ним, были просто бесполезны. Однако далеко не все были легендами. Для двух миллиардов игроков аномальные статусы были настоящей проблемой, которую нужно было как-то решать.

– А потому цена таких вещей наверняка просто зашкаливает!

Стоимость одного такого пузырька должна была составлять не менее десяти тысяч долларов. Однако Янгу даже не думал о том, чтобы выставлять подобные вещи на аукцион. Ему было бы очень больно и неприятно, если бы другие игроки с его подачи увеличили своё сопротивление к статусным эффектам.

Таким образом, он решил просто собрать как можно больше пузырей и отдать их членам своей гильдии. Конечно, за определённую компенсацию.

Итак, закрыв свой инвентарь, Грид подошел к ещё одной палатке, после чего заглянул внутрь и увидел двух спящих хомяков.

«Ещё одна пара…?», – подумал он, чувствуя достаточно сложные эмоции, – «Неужели мне каждый раз предстоит убивать пару?».

Разве это не было эквивалентно разрушению семьи? Таким образом, какое-то время Грид колебался, после чего покачал головой. Если он начнёт испытывать сочувствие не только к НПС, но ещё и к монстрам, то ничего хорошего из этого точно не выйдет.

Итак, взяв под контроль свой собственный разум, он разделил Призрачный Меч на две части, после чего активировал Превосхождение и обрушил на двух хомяков целый шквал энергетических лучей.

Фьух!

Фьух-фьух-фьух!

Энергия, выпущенная из длинного меча, была мощной и разрушительной, в то время как лучи, вылетевшие из короткого клинка, были маленькими и быстрыми. Благодаря этому, Гриду удалось произвести бомбардировку, не вызвав лишнего беспокойства и не разбудив остальных спящих хомяков.

– Уи-и! Больно!

– Человек! Убить! Гр-р!

От того, что кто-то прервал их сладкий сон, хомяки пришли в настоящую ярость. И эта ярость лишь усугубилась от вида того, как их уютное лежбище начало разрываться на части. Они схватили свои трезубцы и бросились к Гриду. Тем не менее, монстры не смогли даже подойти к нему, поскольку на их пути возникли Руки Бога, вооружённые Мьёльнирами.

Фжух!

Фжух-фжух-фжух!

– Пи-и! Пи! Пи!

Как и следовало ожидать, пара хомяков оказалась подвержена бесконечному ошеломлению. Более того, под непрерывными атаками движущихся слева направо молотов, хомяки потеряли большую часть своего Здоровья. В результате этого Гриду оставалось лишь добить их, благодаря чему он получил много опыта и ещё один жёлчный пузырь.

– Мне кажется, или вероятность выпадения этих предметов на удивление высокая?

Нет, вещи, навсегда повышающие устойчивость к статусным эффектам, попросту не могли иметь хорошую вероятность выпадения. Итак, Грид интерпретировал это явление по-своему.

– Да, изначально шанс выпадения невысок. Но благодаря моей Удаче…!

Недаром теперь у него было целых 16 единиц Удачи! Грид придавал этому большое значение. Тем не менее, на самом деле шестнадцать очков того или иного параметра не имели особого значения. Простым примером того было 20 единиц Интеллекта, которыми обладал Джуд. Тем не менее, обладая шестнадцатью пунктами Удачи, Преемник Пагмы чувствовал себя бесконечно позитивно. У него было то, чего не было на протяжении долгих двадцати восьми лет жизни!

«Что ж, охотиться на этих крыс относительно просто. Пока они спят, нужно всего лишь напасть на них при помощи Мьёльниров, после чего добить».

И в особенности Гриду помогало сравнительно большое расстояние между палатками. Сильно не шумя, он мог не опасаться поднять на ноги весь лагерь. Итак, удовлетворённо улыбнувшись, он двинулся дальше, чтобы убить ещё одну пару. А затем ещё, ещё и ещё…

– Проклятье, – в конце концов выругался Грид, глядя на то, как умирают два держащихся за руки хомяка. Эта охота была слишком ужасной, и он бы ничуть не удивился, если бы система наградила его каким-нибудь отрицательным титулом.

– Ты чувствуешь сострадание к монстрам? Это серьезная слабость, – усмехнулся Брахам.

– Ну а что мне ещё делать, если они такие милые? Неважно, монстры они или нет. Так любить друг друга даже не все люди умеют.

Грид понятия не имел, почему быт больших ядовитых крыс был устроен именно так. Заставляя игрока убивать любящих друг друга существ… Тот, кто это придумал, явно был психопатом.

– Что ж, окраины расчищены…

Всего в лагере насчитывалось около пятисот палаток. Таким образом, позаботившись о крайних палатках, Грид продвинулся немного глубже. Поскольку жилища были размещены по кругу, чем ближе он подходил к центру, тем меньше становилось расстояние между палатками. Другими словами, всего одна ошибка могла привести к тому, что  ему пришлось бы сражаться как минимум с четырьмя хомяками.

– Ну, это ещё не смертельно.

Он получал практически такое же количество опыта, как за убийство вампиров из Клана Истинной Крови. Тем не менее, крысы были на порядок слабее, чем вышеупомянутые вампиры. Конечно, чистокровные вампиры тоже не были особой проблемой для Грида, который мог охотиться сразу на нескольких таких существ.

– Прежде чем они проснутся, я смогу серьёзно сократить их общую численность, – пробормотал он, в очередной раз мысленно поблагодарив небеса за то, что скорость восстановления маны на Восточном Континенте была в полтора раза выше, чем на Западном.

А затем, прокравшись внутрь следующей палатки, он тут же приказал:

– Огонь!

Фьу-фьу-фьух!

На бедных хомяков тут же обрушилась настоящая бомбардировка из Магических Ракет, а затем и сам Преемник Пагмы, находящийся в сопровождении Рук Бога.

Гру-ду-ду-дух!

Во время зачистки городов вампиров Грид изрядно поднаторел в использовании Рук Бога. Вместо того, чтобы защищаться с их помощью от вражеских ударов, он стал использовать их для произведения своих собственных атак. И вот, как только цели застывали на месте…

– Убийственная Связь.

Бу-жу-жух!

… Он добивал их.

– Отлично.

А когда две пары пар… Нет, когда четыре хомяка погибли, и Грид принялся неспешно подбирать выпавшую с них добычу…

– … Э-э? – пробормотал он, удивлённо застыв на месте.

В углу палатки лежало нечто, достаточно хорошо знакомое всем современным людям. Это была сковорода. И когда Грид идентифицировал её, он просто не смог удержаться от удивлённого вздоха:

– Да-а-а … Просто невероятно…

«Сковорода большой ядовитой крысы»

Прочность: 5/9.

Сила атаки: 2.

Вес: 70.

Любимый кулинарный инструмент больших ядовитых крыс, который используется не только для приготовления пищи, но и как столовая посуда.

Данная сковорода изготовлена по очень грубой технологии, но это лучше, чем ничего.

Эффекты:

Встроенный навык: Готовка 1-го начального уровня.

Ограничения:

Отсутствуют.

– … Да что вообще происходит?

Поначалу Грид подумал, что это сковорода Идана. Тем не менее, данная сковородка принадлежала хомяку, что совершенно сбило Янгу с толку.

– Нет, это даже не смешно. Да где вообще такое видано, чтобы хомяки готовили на сковороде?

Конечно, Грид знал, что Интеллект больших ядовитых крыс достаточно высок, поскольку испытал это на своей собственной шкуре. Глядя на языковые навыки и уровень жизни, хомяки казались куда более развитыми, чем гоблины и даже орки. Но для создания и применения инструментов требовалось нечто большее, чем просто наличие разума.

Конечно, можно было посмотреть на этот вопрос и с другой стороны. Большие ядовитые крысы были всего лишь монстрами, полагающимися на свои инстинкты выживания. Другими словами, они понимали, что для ловли добычи и производства оружия нужны инструменты. Тем не менее, даже это не оправдывало желания монстров готовить себе полноценные блюда.

– Как правило они едят сырое мясо. Подумать только, монстр-гурман…

Может, они ещё и чистоту блюдут? Впрочем, у них был настолько неприятный запах изо рта, что лучше бы они научились пользоваться не сковородками, а зубной щёткой.

Итак, откинув сковороду в сторону, Янгу покинул палатку.

– И кто их вообще надоумил использовать сковородки? Не кастрюли, не горшки, а именно сковородки!

Может быть, на это каким-то загадочным образом повлияла сковорода Идана?

«А что, если так, то всё становится на свои места…», – подумал Янгу, медленно перемещаясь всё ближе и ближе к центру палаточного городка, пока его взгляду не предстала исключительно большая палатка.

Она была вдесятеро больше, чем типичная палатка и по одному только взгляду на неё становилось понятно, что именно здесь обитает босс ядовитых крыс.

«Существует высокая вероятность и того, что внутри находится сковорода Идана».

А, значит, здесь же был и ключ к разрешению задания. Тем не менее, какую же тактику ему следовало избрать: продолжить планомерно зачищать палатку за палаткой или не затягивать процесс и поскорее избавиться от босса?

«Было бы неплохо разобраться с ним сразу».

Палатки были выставлены исключительно неудобно как для тех, кто желал избавиться от их обитателей, а потому Гриду было бы куда лучше расправиться с боссом прямо сейчас. Однако…

«Если я доберусь до босса, оставив большинство палаток нетронутыми…».

Ситуация станет слишком рискованной. В частности, не следовало исключать возможности, что босс обладает способностью призыва своих союзников, из-за чего Грид тут же попадёт в окружение.

«Нет, в этом деле лучше не спешить».

Так или иначе, на Восточном Континенте практически не было игроков, а потому он мог не беспокоиться о том, что кто-нибудь украдёт его добычу.

«Да. Здесь не о чем переживать».

Это было сродни серверу, предназначенному исключительно для него! Итак, немного перекусив, Преемник Пагмы начал медленно, но уверенно, продвигаться вперёд. Шаг за шагом он продвигался всё дальше и дальше, оставляя за собой десятки опустошенных палаток. И в результате…

Вы убили большую ядовитую крысу.

Вы получили 36,445,900 опыта.

Вы подобрали жёлчный пузырь большой ядовитой крысы.

Вы убили большую…

Вы получили новый уровень!

В связи с обладанием сразу двумя профессиями, Вы получили 12 очков распределения характеристик.

Поскольку Вы находитесь влиянием Вашего второго класса, «Легендарный Великий Маг», 6 очков распределения были принудительны вложены в Интеллект.

Ваш Интеллект превысил 1,300.

Теперь Вы можете обучиться новому магическому заклинанию!

Это был уже его второй уровень с момента прибытия в лагерь хомяков. Уничтожив сотни мирных зверушек, Грид достиг 319-го уровня и перешагнул через планку в 1,300 единиц Интеллекта. Тем не менее, вместо счастья Янгу испытывал угрызения совести.

«Я… Я убийца влюблённых…».

Большие ядовитые крысы были очень любящими созданиями, которые даже перед смертью нежно смотрели друг на друга.

«Это что, какая-то новая форма пыток?».

Система, которая заставляла игроков чувствовать себя виноватыми! Грид был уверен, что в команде разработчиков «Satisfy» скрывается душевно больной человек.

Что касается Брахама – его настроение в корне отличалось от Гридового.

– Возрадуйся! Ты получил возможность испытать мою силу, которая недоступна большинству низкосортных существ!

Если бы у Брахама кто-то спросил, что является величайшей силой в мире, он бы ответил, что, естественно, его магия. Итак, он хотел напомнить Гриду о своём величии.

И это ему удалось.

«Новая магия!».

Данное информационное окошко выскочило всего лишь во второй раз с тех пор, как Преемник Пагмы получил свой второй класс. Помимо Магической Ракеты, которую он приобрёл по умолчанию, он обучился одному лишь Магическому Обнаружению. И причиной тому было слишком низкое значение Интеллекта. Несмотря на то, что у него был класс «Легендарный Великий Маг», Грид мог использовать всего одно атакующее заклинание и одно вспомогательное.

Впрочем, сейчас было не время грустить, поскольку ему представилась возможность приобрести легендарную магию! Итак, Грид был прямо-таки переполнен предвкушением и волнением.

«Теперь я смогу использовать Огненный Шар!», – возликовал он, как вдруг…

Дзынь!

Вы можете обучиться новому магическому заклинанию «Тревога».

«Тревога» (улучшенное)

Уровень: 1.

Заклинание, разработанное легендарным великим магом, который полностью переосмыслил формулу его активации.

Тревога позволяет установить любой тип оповещения в желаемое время и место.

По мере повышения уровня заклинания, будет увеличиваться доступное разнообразие звуков и диапазон его срабатывания.

Потребление маны: 500.

Время перезарядки: 1 минута.

Для того, чтобы изучить данное заклинание, Вы должны трижды использовать его, находясь в режиме Великого Мага.

– …?

Сказать, что Грид был шокирован – ничего не сказать. Он попросту отказывался понимать, что это всё значит.

– Ху-ху-ху. Моя Тревога  – это… – начал было объяснять Брахам, как Преемник Пагмы его тут же оборвал:

– Стой. Просто помолчи.

– …?

– Ничего не говори, хорошо?

Грид просто хотел побыть наедине с собой. Он знал, что в список заклинаний самого низкого уровня входит и Тревога, но он даже не предполагал, что вслед за Магической Ракетой и Магическим Обнаружением изучит именно её.

«Разве этому заклинанию не должны обучаться по-умолчанию, как Магической Ракете?».

И почему вообще какое-то мусорное заклинание требовало наличия целых 1,300 единиц Интеллекта? Сердце окутало такое разочарование, что в его глазах тут же засверкали убийственные намерения. Гнев, кипящий в его груди, нуждался в срочном выходе.

– Убийство… – приказал он, стиснув зубы и войдя в ближайшую палатку.

Это было началом жестокой, но тихой бойни. Больше Преемник Пагмы не испытывал никакого сострадания к любвеобильным и милым хомячкам. Обстоятельства других сейчас его больше не волновали.

***

– Уф… Уф… Так-то лучше, – тяжело дыша, пробормотал Янгу.

Как и следовало предполагать, большая часть расставленных по периметру палаток была заполнена большими ядовитыми крысами. И теперь эти палатки были сожжены и разорваны в клочья. Таким был результат резни, на которую Грид потратил полдня своего времени. Впрочем, одна палатка всё ещё оставалась целой и невредимой – та, которая гордо возвышалась в самом центре крысиного лагеря. Именно здесь обитал хомяк-босс, и здесь же должна была находиться сковорода Идана.

Итак, недавно взявший 320-ый уровень Грид использовал Магическое Обнаружение. Он должен был убедиться в наличии босса и попытаться определить его уровень.

Вы активировали Магическое Обнаружение.

Текущее значение Магического Обнаружения достигло максимального значения и перешло на 3-ий уровень.

Мощь Магического Обнаружения существенно возросла!

Отныне Магическое Обнаружение будет определять характеристики цели.

Имя: Сильная Ядовитая Крыса-Самец.

Уровень: ??? Класс: ???

Раса: большая ядовитая крыса. Статус: монстр.

Характеристики: ???

Имя: Королева Крыс.

Уровень: ??? Класс: ???

Раса: большая ядовитая крыса. Статус: монстр.

Характеристики: ???

– И здесь парочка…

Даже у босса не было гарема, хоть нечто подобное и было свойственно большинству монархов!

– Какие принципиальные крысы!

После того, как уровень его Магического Обнаружения повысился, Грид рассчитывал увидеть более подробную информацию о монстрах. Однако, что же получилось на самом деле? Сплошные вопросы, а также то, что Преемник Пагмы и так знал!

– Моё Магическое Обнаружение – великая магия! Всё дело лишь в твоём низком Интеллекте!

– Ха-ха! Значит, это я ещё и виноват!? Может скажешь, что Тревога тоже появилась по моей вине?

Зачем Великому Магу какая-то Тревога? Неужели, чтобы не проспать завтрак?

Но вот, в тот самый момент, когда Грид начал ругаться с Брахамом и тем самым невольно повысил голос, спящие внутри палатки хомяки проснулись.

– Что здесь делает человек, гр-р?

– Он должен заплатить за то, что помешал нашему здоровому сну. Гр-р.

Королева Крыс была вдвое больше Грида и могла похвастаться самой настоящей, хоть и некрасивой, короной, а также красным плащом.

– Гр-р. Люди противны, потому что у них нет меха. А ты особо отвратителен, так что я немедленно убью тебя, – гордо выпятив свою пушистую грудь, объявила Королева, после чего подняла трезубец и перешла в атаку.

Её движения оказались не в пример более быстрыми, чем у других хомяков, а потому Янгу поспешно отступил.

«Оставь это мне. Я покажу тебе, как использовать Тревогу», – проговорил Брахам.

– …

Как использовать Тревогу? Многого Грид от этого не ожидал, однако отказываться от предложения Брахама тоже не собирался.

«Неужто заклинание Тревоги можно использовать во время битвы?».

Магия, используемая легендарным великим магом… Наверное, сравнивать её с обычным будильником и вправду было слишком глупо, а потому Преемник Пагмы с готовностью кивнул:

– Хорошо.

А в следующий момент его волосы окрасились в привычный белый свет.

Вы активировали Ассимиляцию, став единым целым с душой Брахама.

Брахам получил полный контроль над Вашим телом.

Ваш класс был изменён с Преемника Пагмы на Легендарного Великого Мага.

Брахам ищет предметы со встроенным Интеллектом.

Вы экипировали Плащ Малакуса.

Вы экипировали Корону Священного Света.

У Вас больше нет предметов, подходящих под заданные критерии.

В тот момент, когда Грид использовал Ассимиляцию, его черты лица, полные мужественной красоты, стали более утончёнными, а мускулистые предплечья похудели.

Его белые волосы прекрасно сочетались с золотой короной, в то время как белая кожа контрастировала с рубиновыми глазами, создавая тем самым поистине загадочную атмосферу. Таким было появление легендарного великого мага Брахама, который когда-то был вампиром.

– Никогда не думал, что моя душа будет использована для истребления крыс. Что ж, это довольно-таки освежающее чувство, – ухмыльнулся Брахам, в то время как Грид уже начал нервничать:

«Давай уже, используй свою магию! Не трать впустую Ассимиляцию и будь бдителен!».

– Ты – легенда и не должен беспокоиться о всяких тривиальных мелочах, – отмахнулся волшебник. А в следующее мгновенье вокруг него появилось сразу несколько Магических Ракет, что поразило Грида до самой глубины души:

«Как ты это делаешь?».

Магическая Ракета относилась к той категории заклинаний, которые активировались лишь после выбора цели. Конечно, это происходило очень быстро, однако у заклинателя не было возможности заранее задать ей место появления. Так гласил здравый смысл. Однако…

– Это и есть Тревога.

«Что? Тревога?».

– Тревога – заклинание с практически бесконечной мощью, а не просто какой-то там шум.

«…?».

– Данное заклинание предназначено для срабатывания чего-либо при возникновении определенной ситуации или наступлении определённого времени. Следовательно, Тревога по своей сути является «таймером», который я вывел на совершенно новый уровень.

«Я не понимаю, о чём ты говоришь. Какое это имеет отношение к установке Магических Ракет?».

– Перед вызовом ракет я задал команду «действовать, как только сработает Тревога». Это похоже на бомбы замедленного действия, которые создают гномы.

«Бомба замедленного действия…», – наконец-то понял Грид. Однако в этот самый момент…

– Гр-р! Человек! Да как ты посмел вторгнуться в замок нашей королевы!? – воскликнул промежуточный босс, именуемый Сильной Ядовитой Крысой-Самцом. Тем не менее, окутывающий себя маной Брахам не обратил на него на малейшего внимания. Причём это была вовсе не излишняя храбрость или невежество. Большие ядовитые крысы были разумной расой, однако способностями к использованию маны не обладали. И доказательством тому было отсутствие среди крыс магов и шаманов.

– Гр-р-р!

Хомяк-самец в считанные мгновенья добрался до Брахама и нанёс удар трезубцем. Однако, как только это произошло…

Уи-уи-уи-уи-уи!

Магические Ракеты, парящие возле Брахама, внезапно разразились тревожным сигналом и тут же обрушились на бедную крысу.

– …!

От удивления и боли хомяк вынужден был завершить атаку и, не издав ни единого вопля, попятиться назад.

– Смотри внимательно, – проговорил великий маг, после чего запустил в хомяка ещё шесть магических ракет. Это было многократное колдовство, созданное в результате сочетания Магической Ракеты и личного мастерства Брахама.

Фьух-фьух-фьух!

Фьух-фьух-фьух!

«Вот это да…», – невольно восхитился Грид. Белые ракеты были похожи на лучи лунного света, спустившиеся на землю, чтобы покарать врагов легендарного мага.

Они казались чем-то совершенно нематериальным и даже Грид, не имеющий высокого художественного вкуса, замер, не в силах описать своё удивление. Впрочем, уже секунду спустя переключился на «вид сбоку» и сделал скриншот текущей сцены.

«Поставлю-ка я эту картину на экран телефона».

На самом деле Грид был единственным, кто видел экранные обои своего телефона, однако это его ничуть не стесняло. А тем временем…

– Гр-р! Трусливый человек! – воскликнул хомяк-самец.

Как мог он, избранник самой королевы, быть униженным прямо перед своей госпожой? Крыса была пристыжена и рассержена, а потому снова бросилась к Брахаму.

«Кажется, у него как минимум 400-ый уровень…».

Промежуточный босс был невероятно силен, а потому Грид невольно задался вопросом: насколько же сильной окажется Королева Крыс? Но вот, в это самое мгновенье вновь зазвучала Тревога, и новая порция из шести Магических Ракет Брахама тут же устремилась к своей цели.

Уи-и-и-и-и!

Фьу-фуь-фьух!

– …!

Одна из них пронзила грудь самца, одна попала в бок, две – в локтевые суставы и последние две – в самые жизненно важные органы любого живого существа, в глаза. Испытывая сильнейшую боль, крыса не могла даже кричать, в то время как Брахам лишь насмешливо улыбнулся:

– Это лишь один из способов использования Тревоги. Ты должен предсказать, когда и как будет двигаться твой противник, после чего установить время и применить его к выбранному атакующему заклинанию. Это позволит тебе сокрушить врага в правильно подобранное время. Другими словами, ты с минимальными затратами маны сможешь использовать ту же силу, что дарована Рукам Бога.

– …

Грид понял, о чём говорит Брахам. Однако предвидеть действия противника в реальном времени, да ещё и во время боя, после чего установить время для срабатывания Тревоги, а также траекторию полёта атакующего заклинания? Конечно, это всё было возможно, однако лишь для людей такого уровня, как Брахам.

– Но есть и более простой способ его использования, – произнёс великий маг, после чего пнул самца, который пытался подняться, и сделал несколько шагов назад. Затем он вызвал ещё шесть Магических Ракет, четыре из которых тут же метнулись к монстру.

– Больше этого не повторится! – взревела крыса и мощным взмахом своего трезубца отразила все выпущенные в неё Магические Ракеты.

Бу-ду-дум!

Увидев результат своих действий, монстр удовлетворенно улыбнулся. Точнее, он собирался это сделать, поскольку в момент отражения четвертой ракеты ему в голову врезались две оставшиеся ракеты, а вслед за ними ещё шесть.

Бу-ду-ду-ду-дум!

– Пи-и-и-и-и-и!

Попав под шквал из восьми Магических Ракет, крыса отлетела назад, в то время как Брахам лишь пожал плечами.

– Гораздо проще использовать именно такие атаки, поскольку их эффект практически ничем не отличается. Поверь мне, Тревога станет для тебя большим подспорьем в любой ситуации.

Уровень Магической Ракеты Грида всё ещё был низким. Время перезарядки было намного более продолжительным, чем у Магической Ракеты мастерского уровня, а потому он не мог вызывать сразу по несколько таких снарядов. Но что, если он воспользуется заклинанием Тревоги? Это позволит Гриду заблаговременно вызвать несколько Магических Ракет.

– Имей в виду, что Тревога может быть привязана только к магии. Диапазон её действия также ограничен. В особенности это касается Тревоги 1-го уровня. Ну, как только ты начнёшь ею пользоваться, то сам всё узнаешь.

«Разве в описании не сказано, что я могу использовать её как и где угодно?».

– Это базовое описания. После изучения тебе представится более подробное пояснение.

«Гм…», – задумался Грид, всё ещё не понимая, сможет ли он использовать данную магию так же эффективно, как Брахам.

– На самом деле, использовать Тревогу очень просто, – добавил волшебник, после чего перевёл свой взгляд на вскочившего самца-крысу, и…

Уи-и-и-и-и-и-и!

– Пи-и-и-и-и-ик!

Прямо в ухе монстра раздался вой самой настоящей сирены, из-за чего барабанная перепонка крысы лопнула, а сама она рухнула на землю. Чудовище подверглось статусу «вынужденной потери баланса», которому нельзя было противостоять.

«Тревогу можно вызвать даже в теле противника…?».

Разве это было не полным жульничеством? Даже пассивное сопротивление обладателя легендарного класса не могло противостоять чему-то подобному.

– Ну, по правде говоря, это можно сделать лишь на мастерском уровне. Что касается 1-го уровня, то последствия должны быть примерно такими, – проговорил Брахам, слегка остудив пыл Грида, после чего вновь щёлкнул пальцами, и…

– Уи-уи-уи!– раздались пронзительные звуки, источник которых находился где-то возле уха крысы.В это же мгновенье Брахам выстрелил Магической Ракетой в совершенно беззащитную крысу и усмехнулся, обнажив свои белые зубы.

– Ну как, неплохо?

Брахам был полон гордости за созданное им заклинание. И Грид мог лишь восхититься его мощью.

«Потрясающе… просто класс!».

Магия и вправду заслуживала того, чтобы называться легендарной. А тем временем крыса-самец упала замертво, что привело к появлению долгожданной цепочки информационных сообщений:

Вы убили Сильную Ядовитую Крысу-Самца.

Вы получили 205,700,890 опыта.

Вы подобрали жёлчный пузырь Сильной Ядовитой Крысы-Самца.

Вы подобрали сердце Сильной Ядовитой Крысы-Самца.

Вы подобрали 5 благословлённых камней улучшения оружия.

Вы подобрали 4 благословлённых камня улучшения доспехов.

Поздравляем!

Вы обучились заклинанию «Тревога» (улучшенное).

Продолжительность действия Ассимиляции подошла к концу.

Вы восстановили контроль над своим телом.

Душа Брахама погрузилась в сон.

– Э-э…?

Неужели отведённые ему три минуты уже прошли?

Когда Грид учился в школе, он умудрялся засыпать всего за одну минуту и не мог сосредоточиться на предмете более, чем на три минуты. Итак, удовлетворённый собой Грид увидел, как его волосы снова почернели. Впрочем, уже спустя мгновенье он осознал реальность происходящего и был охвачен отчаянием.

Королева Крыс.

На мохнатом теле настоящего босса больших ядовитых крыс не было ни единой царапины.

– Человек. Ты убил моего мужа, гр-р.

– …

«Чёртов Брахам. Ну неужели нельзя было первой убить Королеву Крыс?», – выругался Грид, глядя на свою опустевшую ману. Затем он вызвал Руки Бога, чтобы остановить мчащуюся к нему крысу и убежал, намереваясь выпить хотя бы одно зелье маны.

Вы выпили большое зелье маны.

«Чёрт…».

Рейданский алхимический институт производил так называемые «превосходные зелья маны», выпив одно из которых Грид моментально сумел бы восстановить всю свою магическую энергию. Тем не менее, обыкновенное «большое зелье» восстанавливало лишь половину его максимального запаса маны.

«Этот Кролик…».

Перед тем, как отправиться на Восточный Континент, Грид зашёл в кабинет своего управляющего и попросил у него парочку таких зелий. Тем не менее, в ответ Кролик мог лишь потупив взор объяснить:

– Зелья, которые мы создавали на протяжении последних нескольких месяцев, закончились, поскольку они были розданы Вооружённым до зубов, участвующим в войне. Мне жаль…

После этого Преемник Пагмы в очередной раз убедился, что ценность алхимического института весьма и весьма сомнительна. Экономика Рейдана восстановилась и даже росла, но по какой-то непонятной причине Кролик всё ещё был одержим алхимией.

«Она малоэффективна и просто пожирает наш бюджет…».

Впрочем, даже несмотря на удручающие результаты зачарования Йаругта, Грид знал, что чем выше уровень алхимического института, тем больше разнообразных опций можно прикрепить к предмету. Более того, в будущем им должна была представиться возможность производить камни улучшения. Таким образом, Янгу уже не мог остановить финансовый поток, льющийся в эту сферу, и мог лишь надеяться, что в будущем алхимия себя оправдает.

А тем временем Королева Крыс продолжала преследовать его. Ловко увернувшись от Рук Бога, она прыгнула прямо на него, одновременно с этим разразившись истошным воплем:

– Гр-р-р! Убийца моего мужа решил сбежать!?

Понимая, что другого выхода нет, Грид приказал Рукам Бога просто купить ему как можно больше времени.

Разница в уровне между хомяком-самкой и хомяком-самцом составляла около двадцати уровней. А поскольку сильнее были именно самки, Янгу пришёл к выводу, что Королева Крыс как минимум 420-го уровня.

Другими словами, он прекрасно осознавал, что лобовое столкновение с таким противником слишком опасно, а потому решил воспользоваться только что приобретенным заклинанием, чтобы создать для себя более благоприятную ситуацию.

Что касается самой Королевы, она продолжала приближаться, заставляя землю то и дело вздрагивать, словно от небольшого землетрясения. Преемник Пагмы мог лишь догадываться, каким образом ей удаётся держаться на двух лапах, учитывая её колоссальный вес и тот факт, что её лодыжки были тоньше, чем у самого Грида.

«Плохи дела…».

Поскольку оторваться от монстра попросту не получалось, а вероятность превратиться в лепёшку была как никогда высокой, Грид решил контратаковать. Прежде всего, он приказал Руке Бога взмахнуть Полностью Улучшенным Мьёльниром, намереваясь подвергнуть её бесконечному ошеломлению. А поскольку данное орудие обладало стопроцентной точностью, оно без особых проблем нанесло мощный удар по голове Королевы Крыс.

Бумсь!

Пропустив удар от Полностью Улучшенного Мьёльнира, Королева Крыс была ошеломлена на 0,15 секунды.

«Что…?».

Первоначально Полностью Улучшенный Мьёльнир вызывал ошеломление на 0,3 секунды. Но тогда откуда, в таком случае, взялись 0,15 секунды?

«У неё что, есть пятидесятипроцентное сопротивление статусным эффектам? Или это из-за разницы в уровнях?», – задался вопросом Грид, чувствуя, как его позвоночник начинает сковывать холодом.

Тем временем Королева Крыс быстро оправилась от натиска и при помощи трезубца отразила удары остальных Рук Бога.

Получив мощный удар, 1-ая Рука Бога временно оцепенела.

– Проклятье!

0,15 секунды было слишком мало для того, чтобы к бою успели присоединиться и другие Руки Бога. Другими словами, поскольку Королева Крыс практически моментально выходила из состояния ошеломления, развязать череду атак с бесконечным статусным эффектом было попросту невозможно.

– Гр-р-р!

И вот, нейтрализовав Руки Бога, босс поднял свой трезубец и тут же метнул его в Грида.

Фжу-у-ух!

Его скорость была вполне сопоставима со скоростью летящего в атаку истребителя. Он разрывал воздух, как новейшая сверхзвуковая ракета. Впрочем, этого было недостаточно, чтобы застать Грида врасплох.

– Фехтование Пагмы.

К этому моменту Преемник Пагмы уже выпил одно зелье маны, а потому мог использовать некоторые из своих навыков. Но… Как же лучше всего ему следовало применить Тревогу, чтобы разобраться с этим чудовищем? Именно об этом и размышлял Грид, блокируя удар Королевы Крыс при помощи Отражения.

Фжу-х!

И вот, свист летящего трезубца наконец-то завершился, уступив место глухому звуку столкнувшихся навыков. А затем…

Фух! Чва-а-а-ак!

Вы нанесли 190,300 урона.

Отражённый трезубец устремился обратно в Королеву Крыс и вонзился в её грудь, будто метко брошенный кинжал. Однако, даже несмотря на то, что Королева Крыс за один удар потеряла 200,000 Здоровья, она даже не замедлилась.

– Гр-р-р-р! – зарычала она, после чего вырвала трезубец из своей груди и вновь погналась за Гридом.

«Кажется, пока мы находимся на определенном расстоянии друг от друга, она будет продолжать метать свой трезубец…», – понял Янгу. Если бы он знал об этом раньше, ему не пришлось бы тратить Отражение.

И вот, очередной раз взревев, крыса и вправду метнула своё оружие. Грид же, увидев, что время перезарядки зелья маны подошло к концу, выпил его и тут же активировал Почернение и Быстрые Движения.

Фжух!

А потом, за мгновение до того, как трезубец достиг его, Преемник Пагмы попросту исчез, оставив позади себя лишь немного демонической энергии.

– Гр-р-р?

Пытаясь найти Грида, Королева Крыс тут же принялась обнюхивать окрестности. Тем не менее, это была задача не из лёгких, поскольку в момент уклонения Янгу экипировал плащ-невидимку. Итак, поскольку теперь у него было несколько секунд, прежде чем Королева Крыс учует его, Гриду нужно было подготовить идеальную ловушку.

– Фехтование Пагмы, – произнёс он, появившись в пространстве, где не было абсолютно ничего, а именно – в небе над головой крысы.

– Гр-р-р!

Королева Крыс моментально уловила положение Грида, воспользовавшись своим высокоразвитым слухом. Кроме того, она продемонстрировала нечеловеческую скорость реакции, вскинув трезубец и приготовившись отразить удар.

Правда, уже в следующее мгновенье она поняла, что происходит что-то странное. И причиной тому были Руки Бога, оправившиеся от ошеломления и летящие прямиком по направлению к монстру.

«Как только я убью этого человека, всё закончится!», – подумал монстр, решив не обращать внимания на Руки Бога и атаковав Грида своим хвостом.

Бум-м-м!

Будто жало гигантской пчелы, острый хвост ударил Грида прямо в лицо. Взамен Королева Крыс пропустила удар тремя Мьёльнирами и подверглась ошеломлению на целых 0,3 секунды.

А в то же время Грид, пропустивший сокрушительный удар хвостом, отлетел назад и… превратился в маленькую девочку. Однако на этом был не конец.

– Фехтование Пагмы, – внезапно раздался голос «настоящего» Грида, находившегося за спиной Королевы Крыс.

– …. Гр-р-р?

Не успело чудовище задаться вопросом, что за подделку она только что ударила, как ей пришлось защищаться от новой атаки. И от столь неожиданной ситуации её глаза округлились, как у испуганного хомячка. Это было очень мило и вызывало сочувствие. Однако Грид не пошёл на поводу у обманчивой внешности Королевы Крыс и завершил активацию навыка.

– Убийственная Связь!

– Гр-р-р-р!

Тем не менее, было уже слишком поздно. 0,3 секунды ошеломления было слишком мало, а потому Королева Крыс успела прийти в себя и, отразив последующие атаки Рук Бога, приготовилась заблокировать и этот удар, как тут…

– Гр-р?

… Чудовище ошеломлённо замерло на месте. Разве не за её спиной только что раздался голос этого отвратительного человека? Но почему, в таком случае, когда она развернулась – то ничего не увидела?

И вот, в тот самый момент, когда Королева Крыс почувствовала недоумение…

– Убийственная Связующая Волна, – раздалось откуда-то сверху.

Да, именно так всё и было. Настоящий Грид продолжал оставаться в небе. Тот же голос, который он услышал секунду назад, был обыкновенной фальшивкой, записанной при помощи Тревоги.

Янгу действительно удалось «на отлично» воспользоваться новоприобретённым заклинанием, причём сразу же после его изучения. И результатом этого стал шквал чёрных энергетических лучей, обрушившихся на босса.

Гру-ду-ду-ду-дух!

– Уви-и-и-и-и-и-и! – взвыла Королева Крыс. Тем временем Руки Бога продолжали изо всех сил атаковать её, а Грид выпил ещё одно зелье маны, получив тем самым достаточное количество ресурса для вызова Магических Ракет.

«Магическая Ракета. Магическая Ракета. Магическая Ракета».

Магическую Ракету 3-го уровня можно было активировать лишь один раз в секунду. Итак, всякий раз, когда заканчивалось время перезарядки, он вызывал новую Магическую Ракету, параллельно с этим накладывая на неё заклинание Тревоги.

Фу-жух…

Прямо сейчас Грид напоминал собой настоящее солнце, парящее в небе и окружённое сгустками белой энергии.

– Фехтование Пагмы.

– Грм!

К настоящему времени Королева Крыс уже изучила название навыков Грида, а потому в разгар шторма из энергетический лучей и находясь под ударами Мьёльниров, она сумела уловить знакомую ей фразу. И как только это произошло, она тут же использовала «Поддержание Достоинства» – навык, свойственный лишь тем, кто вёл за собой больших ядовитых крыс.

Фжах!

Поддержание Достоинства являлось умением одноразового действия и предназначалось для преодоления угрозы. Его эффект был абсолютным, а потому несколько оставшихся лучей энергии моментально рассеялись, а Руки Бога застыли на своих местах.

Ну а в следующую секунду Королева Крыс взревела и бросилась в атаку, намереваясь положить конец человеку, посмевшему убить её мужа. Тем не менее, учинить расправу над ним ей так и не удалось. Настоящий Грид всё ещё находился в небе, в то время как голос, который она услышала, был очередной фальшивкой, вызванной заклинанием Тревоги.

«Эта магия – настоящее мошенничество», – усмехнулся Янгу. А затем, когда гнев Королевы Крыс взлетел до самых небес…

– Какая крупная мышь, мур-р! – раздалось чьё-то гордое мяуканье, сразу же после которого Королева Крыс была проглочена.

Это было то самое Поглощение Души, которое моментально лишило монстра половины его наибольшего параметра. И оно стало началом по-настоящему критической ситуации для бедной Королевы Крыс.

Пока крыса пыталась оправиться от полученного шока, прямо перед ней появился старый седовласый демон, Йаругт. И няньчиться с этим милым созданием он тоже не собирался.

– Возвышенный Меч.

– Пи-и-и-и-ик!

Мечник, который при жизни сумел поставить под угрозу существование даже великого демона, вонзил свой клинок в грудь Королевы Крыс. В результате этого чудовище истошно завопило, однако уже через мгновение замолчало, поскольку прямиком в неё устремилось пятьдесят Магических Ракет и Убийственная Вершина.

А затем…

Лагерь опаснейших монстров, от которых вот уже два года страдали все жители Пангеи, был просто-напросто разрушен. Это было необычайное достижение, созданное всего-навсего одним человеком, попавшим на Восточный Континент лишь для того, чтобы поучиться Кузнечному Ремеслу и поднять пару уровней.

Активировалась дополнительная опция Перчаток Священного Света, в результате чего Вы нанесли пять последовательных атак.

Активировалась дополнительная опция Полного Провала, в результате чего Вы нанесли пять последовательных атак.

Активировалась дополнительная опция Полного Провала, в результате чего Вы разрубили противника.

Убийственная Вершина полностью проигнорировала защиту цели!

Критический удар!

Активировался эффект титула «Смерть от Одного Удара», в результате чего критический удар был усилен на 30%.

Вы атаковали слабое место своего противника, благодаря чему нанесли дополнительное количество урона.

Магическая Ракета пронзила цель.

Магическая Ракета пронзила цель.

Магическая Ракета…

…

Вы нанесли 23,230,470 урона.

Вы побили свой собственный рекорд по наибольшему количеству нанесённого урона!

Отныне титул «Смерть от Одного Удара» будет предоставлять на 10% больше критического урона.

Вы дважды установили беспрецедентное достижение по наибольшему количеству урона. Наблюдающий за Вами Бог Войны Зератул благословил Вас, в результате чего Ваша сила атаки, защита и мощь проникающих ударов несколько увеличились.

Благословления Бога Доминиона и Бога Войны Зератула объединились, сгенерировав пассивный навык «Божье Повеление».

«Божье Повеление»

Рейтинг: SSS.

Сильнейший из ныне существующих пассивных атакующих навыков, который с 50% вероятностью сбрасывает время перезарядки любого активируемого навыка.

Повторное использование навыка, время перезарядки которого было сброшено, не будет потреблять никаких ресурсов (при условии использовании его на протяжении трёх секунд после сброса).

– Уф…!

Масса всплывших информационных окошек сбивала с толку, и Грид лишь смутно понял, что их содержимое – достаточно положительное. Тем не менее, времени на проверку детальной информации у него попросту не было, поскольку ситуация складывалась вовсе не так радужно, как могло показаться поначалу.

Преемник Пагмы вот уже сорок минут подряд зачищал крысиный лагерь, включая достаточно напряжённое сражение с Королевой Крыс. Он использовал огромное количество маны и Выносливости, чтобы сгенерировать целый шквал Магических Ракет, однако… результат оказался просто ужасным.

«Что это за сумасшедшее количество Здоровья?».

После того, как Ноя предоставила ему половину поглощённого у крысы параметра, Грид кое-что понял: Королева Крыс была идеальным танком, основной характеристикой которого была Выносливость. И благодаря этому она не погибла даже после сокрушительного двадцатимиллионного удара.

Более того, судя по видневшейся над её головой шкале, у крысы оставалось ещё две трети Здоровья…

– Уф… Уф… И чем мне убивать эту тварь? – пробормотал он, поглядывая на мигающий индикатор своей Выносливости. Это было предупреждение. Если он прямо сейчас не сделает перерыв, то попросту рухнет на землю, лишенный возможности даже пошевелиться.

Но разве мог он передохнуть, когда прямо перед ним стоял разъярённый босс?

– Ноя, ты можешь увести меня отсюда?

– Мя-а-а-ау! Я лучший демонический зверь! Но я слишком мала, чтобы нести хозяина…

– Угх…

Лучший демонический зверь, мемфис. После того как Грид им обзавёлся, он ни разу не испытывал зависти к обладателям других питомцев. Но теперь он искренне завидовал им.

«А ведь если бы у меня был дрэйк , я бы смог спастись…».

Впрочем, дрэйк был здесь ни к чему. Королева Крыс не могла летать, а потому, оставайся у Грида хоть немного Выносливости, он смог бы уйти от неё даже при помощи Сапог Брахама.

«Мана не проблема».

Ману можно было восполнить, употребляя зелья, однако Выносливость могла восстановиться лишь естественным путем.

«Я всё ещё плохо управляю своей Выносливостью…».

Впрочем, недаром говорилось «век живи – век учись». Но вот, пока Преемник Пагмы размышлял о своих собственных недостатках.

– Гр-р-рх… Человек… Уничтожил мой клан… – прорычала Королева Крыс, начав выбираться из-под обломков рухнувшей палатки.

Её некогда гладкий и красивый мех теперь же был грязным от пота, пыли и крови. Тем не менее, её жажда убийства была намного сильнее, чем раньше. Глаза Королевы Крыс были полны желания разорвать Грида на части.

– Человек…! Ты ослаб…! – воскликнула она, перейдя в атаку.

«Бежать некуда, так что у меня просто нет иного выбора, кроме как сражаться в бессмертном состоянии», – с мрачным выражением лица подумал Янгу.

Тем не менее, это был далеко не тот оппонент, которого можно победить всего за пять секунд. Шансов на победу не было. Однако… Грид лишь покрепче сжал свой Полный Провал.

Помимо этого, он активировал Тревогу и вызвал Магическую Ракету. Да, этот рейд вполне мог провалиться, однако он был полон решимости сражаться до последней капли крови. Ну и что с того, если он умрёт? Даже это сделает его сильнее. Он соберёт как можно больше информации о Королеве Крыс и воспользуется этим в качестве трамплина для будущего сражения.

«Если сегодняшний рейд провалится, то в следующий раз всё будет иначе», – подумал он, как вдруг…

Активировалось Легендарное Кузнечное Терпение.

На протяжении ближайшего часа Ваша концентрация, Выносливость и защита будут увеличены до максимума.

У данного навыка были просто ужасные условия активации. С тех пор как Грид стал Преемником Пагмы, он испытал его эффект менее десяти раз. Конечно, с наибольшей вероятностью Легендарное Кузнечное Терпение срабатывало, когда он был сосредоточен на создании предметов, благодаря чему исчезала вся его усталость. Но случалось и такое, когда оно активировалось в моменты сражения с опасными противниками.

И вот, когда шкала Выносливости Грида вновь заполнилась до максимума, его лицо озарила мрачная улыбка:

– Кажется, это судьба. Вперёд, Руки Бога.

Гриду казалось, что он был рождён на этот свет с одной единственной целью –уничтожать больших ядовитых крыс. Ему казалось, что в этот момент он стал главным героем какой-то манги. Итак, нацелившись на брешь в обороне Королевы Крыс, которая образовалась вследствие удара Мьёльниром, он начал свой танец меча.

– Фехтование Пагмы!

– Гр-р-р!

– Убийственная Связь!

Фу-жу-жу-жу-жух!

Королева Крыс планировала сокрушить Грида. Но в тот момент, когда она собиралась обрушить на его голову свои острые когти, Преемник Пагмы контратаковал серией интенсивных ударов.

Активировался пассивный навык «Божественное Повеление», в результате чего время перезарядки Убийственной Связи было сброшено.

– Э-э…? Пассивный навык? – пробормотал Грид, догадавшись, что это и есть то самое умение, которое он получил несколько секунд назад и описание которого просто не успел прочитать.

Итак, несмотря на своё удивление, он не стал тратить время впустую и вновь активировал Убийственную Связь, избрав своей целью корчащуюся от боли крысу.

Фу-жу-жу-жух!

– Уви-и-и-и-и!

Убийственная Связь не обладала эффектом игнорирования защиты, однако могла похвастаться взрывным уроном. Если у цели не было чрезвычайно высокой защиты, то Убийственная Связь могла нанести куда более катастрофические повреждения, чем Убийственная Вершина. И вот, данная атака была произведена два раза подряд, что моментально остановило рвущуюся вперёд крысу.

«Этот человек слишком сильный!».

Королева Крыс с ужасом осознала, что Грид скрывал свою истинную силу. И пока она пыталась оправиться от удара, Руки Бога продолжали беспрестанно атаковать её, вызывая кратковременное, но действенное ошеломление.

В конце концов крысе удалось прорваться сквозь бомбардировку из лучей энергии и молотов путём выплеска огромного количества энергии, отбросившей как Грида, так и его Руки Бога.

«Чёрт… Этот монстр какой угодно, но только не безобидный!».

В результате этого Преемник Пагмы оказался в прямо противоположной стороне от павраниевых рук, что, фактически, лишило его половины оборонительных способностей. И Королева Крыс, воспользовавшись этим, тут же сократила расстояние до своей цели и нанесла сокрушительный удар трезубцем.

Фьу-у-у-ух!

Переключившись на Призрачный Меч, Грид машинально выставил блок. Тем не менее, принципиальная разница в уровнях не позволила ему полностью блокировать столь мощную атаку.

В результате этого один из зубьев достиг его тела и вонзился в бок. После этого Грид упустил из виду движущийся со скоростью молнии хвост и получил удар в голову.

– Ку-ха-ак!

Затем Преемник Пагмы вынужден был пропустить ещё несколько последовательных атак, в результате чего Здоровье подошло к нулю и активировалась его временная неуязвимость.

С этого момента у него оставалось всего пять секунд, чтобы завершить схватку. В противном случае могло произойти наихудшее – смерть. Тем не менее, Грид не думал, что до этого дойдет, поскольку пребывавшие в некотором отдалении Руки Бога тоже не бездействовали.

Вам удалось объединить Полный Провал с Йаругтом.

Руки Бога, умело орудуя Мьёльнирами, которые изначально представляли собой не что иное, как кузнечные молоты, быстро завершили Комбинирование Предметов.

Таким образом, находящийся в бессмертном состоянии Грид проигнорировал атаки Королевы Крыс и, глядя на готовый продукт, поспешно приказал Рукам Бога:

– Бросайте Мьёльниры! Трансформация Предмета! Принять форму Копья Лифаэля!

Фу-ду-дух!

Брошенные Мьёльниры устремились к своей цели с повышенной скоростью и нанесли Королеве Крыс действительно внушительное количество урона. А тем временем сам Грид подбежал к переносной печи и схватил готовое оружие.

– Фехтование Пагмы!

На ходу активировав Ярость Кузнеца, он начал новый танец меча. В то же время рядом с ним появилось около двадцати Магических Ракет и четыре Руки Бога, превратившиеся в Копья Лифаэля.

– Убийственная Связующая Волна!

Фу-жу-жу-жух!

Красно-синие энергетические лучи, 20 белых вспышек и четыре золотых копья одновременно устремились в Королеву Крыс. Однако на этом был ещё не конец.

Активировался пассивный навык «Божественное Повеление», в результате чего время перезарядки Убийственной Связующей Волны было сброшено.

– Убийственная Связующая Волна.

Не успел завершиться первый ливень из энергетических лучей, как тут же начался второй. Королева Крыс попыталась хоть как-то защититься от этих смертоносных ударов, но было слишком поздно. Ошеломление длительностью в 0,3 секунды, вызванное брошенным Мьёльниром, оказалось для неё смертельным.

Гру-ду-ду-дух!

Дзынь!

Вы умертвили королеву больших ядовитых крыс.

Первый северо-пангейский путь был открыт!

Вы получили титул «Новая Звезда Пангеи»!

Вы подобрали Орех Королевы Крыс.

Вы подобрали Мех Королевы Крыс.

Вы подобрали 5 благословленных свитков улучшения оружия.

Вы подобрали 4 благословленных свитка улучшения доспехов.

Вы подобрали Сковороду Идана.

Вы получили новый уровень!

– Ух…

Благодаря данному рейду Грид сумел получить навык, титул и новый уровень. Конечно, вся его Выносливость была истощена, а сам он обессиленно рухнул на землю, но… на лице Преемника Пагмы читалось неподдельное удовлетворение.

Открыв подробное описание «Божьего Повеления», Грид на некоторое время впал в ступор. Теперь он понял, почему время перезарядки Убийственной Связи и Убийственной Связующей Волны было сброшено.

«Э-это, конечно, хорошо, но…».

Но Янгу просто не мог поверить тому, что в игре существовал столь мощный навык, и что он достался именно ему! Это было вполне сопоставимо с теми временами, когда он получил класс Преемника Пагмы и Легендарного Великого Мага.

«Никогда не думал, что благословление Доминиона возымеет столь мощный эффект…».

Во время истории с Папой Древиго Грид получил благословления Ребекки, Иудара и Доминиона. Все три благословления были дарованы как павранию, так и самому Гриду. Благословение Ребекки увеличивало скорость восстановления Здоровья на 300%, благословление Доминиона увеличивало силу атаки на 15%, а благословление Иудара – защиту на 15%. И как только Преемник Пагмы об этом вспомнил, ему в голову тут же пришла одна мысль:

«Благословление Доминиона – это по сути один из трёх основных пассивных навыков, увеличивающих силу атаки…».

А раз так, благословление Иудара было одним из трех основных навыков защиты, в то время как благословление Ребекки – один из трех основных регенерационных навыков.

«Но ведь получить их очень и очень сложно…».

Не было бы преувеличением сказать, что условия, которые требовалось выполнить для получения Божьего Повеления, были попросту нелепыми. Игрок должен был обладать максимальной близостью не только с Церковью Доминиона, но и впечатлить Бога Войны Зератула.

Сколько же человек из двух миллиардов игроков сумеют выполнить нечто подобное? Даже Грид, который постоянно получал новые титулы, удостоился его совершенно случайно.

«Интересно, какие пассивные навыки могут сгенерироваться из благословления Иудара и Ребекки…?».

Наверняка не менее, а то и более мощные, чем Божье Повеление. И этим способностям практически наверняка первым обучится кто-то другой.

«Кто-то, кто станет сильнее меня…».

Впрочем, Грид не собирался позволить этому случиться так легко.

«Отныне я непобедим».

Почему? Потому что теперь у него была характеристика Удачи!

– Уху-ху-ху-ху! Я покажу вам сочетание Божьего Повеления и Удачи!

Божье Повеление с вероятностью в 50% сбрасывало время перезарядки любого навыка. Но что, если к этому прибавить эффект удачи?

– Вероятность сброса времени перезарядки станет выше 50%!

Да, отныне Преемник Пагмы сможет использовать свои навыки в три, а то и в четыре раза чаще! Итак, в очередной раз полюбовавшись своими 16-ю очками Удачи, Грид прицелился в разбитую палатку. Затем он глубоко вздохнул и активировал Волну, ожидая увидеть информационное окошко о срабатывании Божьего Повеления.

Тем не менее, ничего не произошло.

– Ухм! Ну, стопроцентного шанса всё равно не будет. Время от времени даже этот навык должен не срабатывать, – достаточно спокойно пробормотал Грид.

Кроме того, его Удача всё ещё была слишком мала, а потому Преемник Пагмы взял своё сердце под контроль и обрушил на остатки палатки Связь. Результат? Эффект Божьего Повеления не активировался, а время перезарядки не сбросилось. То же самое произошло и тогда, когда он поочередно использовал Убийство и Вершину.

– Да что б его…

Данный навык явно работал нестабильно. Оглядываясь назад, «Пять Последовательных Атак», встроенные в Перчатки Священного Света и Полный Провал, также срабатывали крайне редко. К сожалению, неудача Грида была настолько высока, что полностью перекрывала его небольшую Удачу.

– Но почему? Почему я продолжаю получать такие навыки? – пожаловался Янгу.

Почему система одаривает его лишь теми навыками, которые полагаются на вероятность!?

Итак, радость Грида превратилась в разочарование. С какой бы стороны он на это ни смотрел, полагаться на Божье Повеление было слишком рискованно, а потому вскоре Янгу пришёл к выводу:

– Нужно действовать так, как будто у меня его вообще нет.

Если Грид будет сражаться с расчётом на то, что сработает Божье Повеление, то его неминуемо будет ждать провал. Таким образом, он просто будет придерживаться своего привычного стиля боя и благодарить небеса, когда Божье Повеление сработает.

– Кроме того, Божье Повеление – это не единственное, что я получил. Не нужно быть одержимым всего лишь одним навыком.

Помимо всего прочего он удостоился нового титула, который назывался «Новая Звезда Пангеи».

– Надеюсь, это титул, увеличивающий моё везение, – пробормотал он, одновременно с этим чувствуя, что какие бы титулы он не получил, от своей невезучести ему всё равно никуда не деться.

Итак, тяжело вздохнув, Преемник Пагмы открыл подробное описание титула.

«Новая Звезда Пангеи» (1-ая стадия)

1-ая стадия: Вы можете относительно легко получить требуемую информацию от жителей Пангеи.

* Всякий раз, когда Вы будете уничтожать очередной северный лагерь монстров, Ваш титул будет переходить на следующую стадию, а его эффективность – увеличиваться.

– …

Пользы от полученного титула было гораздо меньше, чем ожидалось, а по сравнению с Божьим Повелением это и вовсе была практически бесполезная вещь, поскольку добыть информацию у НПС можно было всего лишь выполнив одно из их простеньких заданий.

Таким образом, Янгу перешёл к следующим трофеям.

«Благословлённый свиток улучшения оружия»

Свиток, позволяющий усилить Ваше оружие.

Успешное улучшение повысит значение усиления оружия на 1.

Если улучшение будет провалено, текущее значение усиления не упадёт.

«Благословлённый свиток улучшения доспехов»

Свиток, позволяющий усилить Ваши доспехи.

Успешное улучшение повысит значение усиления доспехов на 1.

Если улучшение будет провалено, текущее значение усиления не упадёт.

– …?

До сих пор Грид считал свитки улучшения обыкновенным аналогом камням улучшения. В отличие от Западного Континента, на Восточном Континенте не использовалась руда, позволяющая улучшать свойства экипировки. Таким образом, это был предмет с тем же эффектом, но с другим названием и внешним видом.

Однако на самом деле всё оказалось несколько иначе. Благословлённые свитки улучшения были не настолько мощными, однако отличались высочайшей стабильностью.

– Да их на аукционе с руками и ногами оторвут!

На высоких уровнях заточки шанс успешного усиления равнялся одному к нескольким десятками. Человек мог потратить сто камней улучшения и потерпеть сто неудач.

Однако, нагрузка на игрока в случае провала ограничивалась не только финансовыми потерями. Каждая неудачная заточка заканчивалась падением текущего уровня усиления. Именно в этом и заключалась наибольшая проблема. Тем не менее, данный свиток сохранял текущее значение. Другими словами, богатые игроки практически наверняка скупили бы все такие свитки, стремясь достичь максимального уровня улучшения.

– Они попросту не смогут позволить себе упустить такую добычу.

А раз так, можно было предположить, что один благословленный свиток улучшения должен был стоить по меньшей мере 10,000 долларов.

– Какие ещё десять тысяч? Я смогу продать их за миллионы!

С виду такой свиток был похож на талисман. По его центру красовалась какая-то надпись, чем-то напоминающая китайские иероглифы, и получить его можно было лишь на Восточном Континенте.

– Предмет, которого на рынке просто нет… Его ценность будет просто абсурдной.

Тем не менее, Грид не спешил избавляться даже от столь дорогостоящих предметов, поскольку уже обрёл некоторую стабильность, став арендодателем. Итак, он решил подождать и посмотреть на ситуацию, согласно которой и будет определена дальнейшая судьба свитков.

Следующими на очереди шли трофеи, выпавшие из крысы-самца.

«Жёлчный пузырь Сильной Ядовитой Крысы-Самца»

Вес: 4.

Очень большой и ядовитый жёлчный пузырь.

Съев его, Вы будете подвержены всем типам аномальных статусов на неопределённый срок.

Тем не менее, после этого Ваше сопротивление к отравлению и ошеломлению увеличится на 0,5%.

«Сердце Сильной Ядовитой Крысы-Самца»

Вес: 2.

Сердце, наполненное силой жизни Сильной Ядовитой Крысы-Самца.

После употребления навсегда повышает Силу на 5.

– Это же мини-эликсир!

Несмотря на уничтожение огромного количества вампиров, Грид так и не получил ни одного эликсира. Итак, несмотря на то, что эффективность сердца была вдвое меньше, чем у обычных эликсиров, он всё равно решил с удовольствием съесть его, чтобы навсегда увеличить свой показатель Силы.

Итак, взяв сердце и жёлчный пузырь, Янгу бережно переместил их в инвентарь. Фраза «на неопределённый срок» раздражала, но он планировал продать пузырь кому-то из Вооружённых до зубов.

Таким образом, предметы, выпавшие из промежуточного босса, оказались просто великолепными. Не менее полезной должна была оказаться и добыча, выпавшая из Королевы Крыс.

И вот, напевая какую-то весёленькую мелодию, Грид открыл подробную информацию о первом таком предмете.

«Орех Королевы Крыс»

Вес: 1.

Грецкий орех, который Королева Крыс хранила, чтобы однажды съесть.

– …

Это было настолько странно, что Грид какое-то время попросту не знал, как реагировать. Впрочем, уже через мгновенье он оправился от удивления и активировал Легендарную Кузнечную Оценку.

Дзынь!

Скрытых функций не выявлено.

– Тьфу ты, ** **** ****.

Это был самый обыкновенный грецкий орех, пропитанный слюной крысы и воняющий так, что Грид тут же отшвырнул его куда подальше. То, что с босса выпал ненужный предмет, было попросту абсурдно, а потому рассерженный Янгу принялся за следующий трофей.

«Мех Королевы Крыс»

Вес: 120.

Мех Королевы Крыс по праву считается наилучшим и обладает высочайшей ценностью.

Тем не менее, Королева Крыс – жестокий и сильный монстр. Добыть её мех – всё равно что сорвать звезду с неба.

* Ходят слухи, что Мех Королевы Крыс активно ищет местный лорд!

Скрытых функций не выявлено.

– Уже лучше.

Судя по описанию, Грид мог бы в любой момент продать крысиный мех, причём по очень привлекательной цене. Тем не менее, он хотел использовать его сам, а не продавать.

– Возможно, этот мех придётся весьма кстати для создания легендарного кожаного доспеха.

Янгу не сильно интересовало то, что мог предложить в качестве компенсации местный лорд. Тратить столь драгоценный материал лишь для того, чтобы угодить вельможе, – было уже слишком.

– Конечно, поскольку данный предмет крайне редок, награда также будет соответствующая, но…

Также существовала вероятность, что эта награда окажется совершенно бесполезной для него, а потому куда лучше было оставить Мех Королевы Крыс для своего собственного использования.

Итак, чувствуя глубокую обиду на Королеву Крыс, которая наградила его бесполезным орехом и клочком шкуры, Янгу перешёл к Сковороде Идана.

Идан. Шеф-повар, совершенно не умеющий готовить… По правде говоря, Грид не считал это задание особо важным. Конечно, он жаждал заполучить 30% опыта, однако охота на монстров стояла у него куда выше в списке приоритетных целей, нежели поиски пропавшей сковородки, поскольку уничтожать местных чудовищ было и без того достаточно выгодно.

Но теперь Янгу полностью изменил свой подход.

Теперь задание Идана стало для него чуть ли не важнее грядущего кузнечного конкурса.

– Опыт – это всего лишь второстепенный бонус.

Чтобы воплотить в жизнь то, что он задумал, ему нужно было поднять свою близость с Иданом. И как можно быстрее.

Игровое сообщество больше не интересовалось семью престижными гильдиями. Почему? Да потому что они больше не представляли собой реальной угрозы для большинства других сил.

Они утратили своё величие. Они перестали пользоваться спросом, а их главенство получало больше заявок на выход, нежели на вступление.

Кроме того…

– Мы приняли решение выйти из альянса, – объявил сильнейший французский игрок по имени Бондре. До тех пор, пока он не повстречался с Гридом, его называли «непобедимым ледяным мистиком». Кроме того, он был главой группы сильнейших магов, именуемых Гильдией Ледяных Цветов. Но теперь он выразил своё намерение выйти из альянса.

И лидеры остальных гильдий не стали останавливать его. Более того, заявление Бондре послужило толчком для принятия схожего решения и другими главами. Они больше не хотели зацикливаться на утратившем свою полезность альянсе.

Такого же мнения придерживался и Зибал.

«Я не буду останавливать их…».

После Второго Межнационального Соревнования Зибал сильно изменился. Если поначалу он считал, что в охоте и рейдах ему нет равных, то после проигрыша Гриду его мировоззрение сильно изменилось. Он осознал, что был далеко не самым лучшим. Он был недостаточно квалифицирован, чтобы ставить себя выше других людей и к чему-то их принуждать.

Зибал больше не был одержим семью гильдиями. Он решил сосредоточиться на росте, чтобы однажды вернуть себе былую славу. И прямо сейчас он собирался отправиться на Бехенский Архипелаг.

***

– И что теперь с нами будет?

Гильдия Ледяных Цветов была весьма непростой организацией. Она состояла исключительно из магов, которых было всего лишь 30 человек. Итак, для них было очевидно, что после выхода из альянса им предстоит столкнуться с многочисленными трудностями.

Из-за территориальных споров у них были сложные отношения с некоторыми топ-игроками, а в самой гильдии не было ни ремесленников, ни торговцев, которые могли бы помочь им с продажей добытых трофеев.

– Мы пойдем к Богу Войны. Это сделает нашу жизнь намного лучше, а наше будущее будет гарантировано блестящим, – успокоил их Бондре.

– К Богу Войны? Кто это? – поинтересовались сбитые с толку члены гильдии.

– Арес. Неофициальный топ-игрок с уникальной способностью. Он эквивалентен Гриду, – пояснил француз.

– Вот это да…

Насколько же он был силен, если даже Бондре сравнивал его с Гридом?

– Тогда почему он никому не известен? – слегка сомневаясь в точности подобного сравнения, спросил один из Ледяных Цветов.

– Да. Я тоже впервые о нём слышу, – согласился второй.

– Мир «Satisfy» – широк. Разве вам известны выдающиеся специалисты в каждой сфере реального мира? Мы даже не знаем, сколько этих сфер существует. В этом смысле «Satisfy» похожа на реальность.

На самом деле, до недавнего времени Бондре также понятия не имел, кто такой Арес и что он собой представляет. Однако три дня назад с ним связался Скотт и рассказал ему о своём главе. В результате этого Бондре был просто-напросто шокирован.

– Мир широк и хаоса в нём намного больше, чем порядка… – задумчиво пробормотал Бондре, как вдруг со стороны раздался чей-то странный голос.

– Да, мир широк. Но вы – лишь пыль под моими ногами.

– Это ещё кто? – тут же насторожились члены Гильдии Ледяных Цветов. А затем они увидели, что обе стороны дороги, по которой они шагали, перекрыты скелетами.

– Стань моей жертвой, Бондре, – добавил неопознанный голос, заставив француза и его товарищей почувствовать инстинктивный ужас. Никогда прежде они не испытывали такого от одного лишь голоса.

Возможно, это был монстр класса «босс»?

Но откуда на дороге, по которой ежедневно проходили тысячи людей, взяться боссу?

Это было просто смешно.

– Покажи себя! – воскликнул Бондре, одновременно с этим закончив активацию Ледяного Клинка 8-го уровня и отправив его прямиком туда, откуда доносился голос.

Фьу-у-у-ух!

Острый ледяной клинок, рассекающий воздух с поразительной скоростью, метнулся к заданной цели, а затем совершенно внезапно остановился и… распался на мириады невидимых льдинок. И причиной тому была мгновенно созданная завеса тьмы.

«Моя магия была так легко заблокирована…?», – задался вопросом шокированный Бондре.

А затем, когда кристаллики льда осели, а завеса тьмы исчезла…

– Агнус! – невольно вырвалось у поражённого француза.

Это был тот самый Агнус, который после исчезновения Крюгеля, Зибала и Юры из общеигрового рейтинга, поднялся на 3-е место. Кроме того, по слухам, этот человек был настоящим психопатом, которого избегал даже Крюгель.

И вот, внимательно посмотрев на Бондре, который в данный момент больше всего напоминал собой испуганную крысу, Агнус дико расхохотался:

– Ике-ке-ке-ке!

***

– Охотничьи угодья находятся слишком далеко от города… В следующий раз нужно будет запастись свитком телепортации.

Первоначально Грид планировал вернуться в Пангею только тогда, когда придёт время кузнечного соревнования. Однако после того, как он отыскал Сковороду Идана, его планы резко изменились. Он должен был во что бы то ни стало поднять близость с Иданом.

И причиной тому были особые свойства этой диковинной сковородки.

«Сковорода Идана»

Рейтинг: уникальный.

Прочность: 35/260.

Сила атаки: 89.

Вес: 40.

Сковорода, которая на протяжении многих поколений использовалась семьёй Идана, обладающей своей собственной кулинарной философией. Сковорода оптимизирована для того, чтобы извлечь уникальный вкус каждого добавленного в блюдо ингредиента.

Эффекты:

Встроенный навык: Готовка 2-го среднего уровня.

* Когда данная сковорода используется Иданом или кем-то из членов его семьи, существует высокая вероятность приготовления пищи с усиливающим эффектом и низкая вероятность приготовления блюда, навсегда повышающего характеристики. Обратите внимание, что условием получения данного бонуса является необходимость полного употребления готового блюда.

Ограничения:

Готовка 1-го начального уровня.

Специальный кулинарный эффект может произойти лишь тогда, когда сковородой пользуется выходец из рода Идана.

– Не знаю, понравилась Крюгелю эта отрава или нет, но теперь я понимаю, почему он съел целых четыре порции…

Идан был самой настоящей гусыней, несущей эликсиры. В этом случае даже плохие блюда могли иметь астрономическую ценность, в то время как Идан был настоящим бриллиантом, затерявшимся среди моря песчинок и камней.

Таким образом, Грид решил, что покинет Восточный Континент с Иданом в качестве своего личного шеф-повара!

Итак, добравшись до Северной улицы Пангеи, Преемник Пагмы забежал в ресторан Идана и тут же начал допытываться у работающей в нём официантки:

– Где Идан?

– Шеф пошёл за ингредиентами для своих блюд.

– … Он что, не мог заказать доставку?

– К сожалению, нет такого подрядчика, который доставил бы гнилую печень цзянши (п/п: цзянши, также известный как китайский «подпрыгивающий» вампир, – нечто вроде ожившего трупа в китайском фольклоре).

– Гнилая печень цзянши? – вздрогнул Янгу.

Сковорода Идана была оптимизирована для того, чтобы извлечь уникальный вкус из каждого использованного в блюде ингредиента. Что же произойдет, если Идан решит приготовить гнилую печень?

«… Я этого не переживу», – закрыв глаза, подумал Преемник Пагмы, – «Это какое-то безумие… Зачем ему готовить гнилую печень? К тому же какого-то вурдалака?».

Неужели, если он сделает Идана своим личным шеф-поваром, ему каждый день придётся есть такие блюда?

«Нет, это просто невозможно».

Идан попросту не мог заниматься подобной стряпнёй и на завтрак, и на обед, и на ужин. Он должен был по крайней мере иногда готовить нормальную еду.

«Мне нужно поесть. Может, он всё-таки согласится приготовить для меня обычную яичницу?», – покачал головой Янгу, после чего вновь спросил у официантки:

– И где эти цзянши обитают?

– Если Вы выйдете через южные ворота и направитесь на север, то увидите кладбище. Трупы убитых цзянши, как правило, скидывают там.

– Хорошо, спасибо, – поблагодарил официантку Грид. Но как только он уже собрался было покинуть ресторан…

– М-м-м? Это снова Вы? – раздался голос вернувшегося Идана, в руках которого была корзина с чем-то чёрным.

– Вот. Как и обещал, – проговорил Грид, пытаясь не обращать внимания на исходящий от неё ужасный гнилостный запах.

– Хм-м.

Вернуть семейную реликвию было весьма и весьма непросто, а потому Идан даже не предполагал, что этот авантюрист справится с его заданием всего за два дня. Итак, посмотрев на сковородку с крайне подозрительным выражением лица… Идан возликовал!

– О-о-о-о! Охо-хо-хо-хо! Просто невероятно! Вы так быстро отыскали фамильную реликвию моей семьи!

Идан был искренне счастлив, а потому, как только он взял в руки свою драгоценную сковородку, перед глазами Грида появилось несколько информационных окошек.

Вы успешно выполнили задание «Поиски Следов Великого Героя».

Вы получили 30% опыта.

Близость с Иданом увеличилась на 10.

«Э-э-э?».

Близость с поваром увеличилась всего лишь на десять единиц даже несмотря на то, что ему удалось вернуть утраченную семейную реликвию?

«Разве она не должна увеличиться по крайней мере на пятьдесят?», – мысленно пробормотал Янгу, находя это довольно странным.

А тем временем Идан подвёл своего гостя к столу и вежливо поинтересовался:

– Вы ещё не ужинали? Пожалуйста, присаживайтесь. Человек, который вернул семейную реликвию, достоин самого великолепного ужина.

– Да, спасибо, – ответил Преемник Пагмы, надеясь, что Идану удастся приготовить блюдо, повышающее его характеристики.

А затем, усевшись на предложенный ему стул, Грид с запозданием кое-что добавил:

– Только прошу обратить внимание, что у меня аллергия на печень.

Это был явный намёк, что он не собирается есть гнилую печень убитого вурдалака!

– Это так? Что ж, хорошо, – с холодным, как лёд, выражением лица проговорил Идан, после чего удалился на кухню. И столь недружелюбное поведение заставило Грида задуматься о наихудшем:

«Только не говорите мне, что из-за этого моя близость с ним упала…».

Вполне вероятно, что Идан относился к той категории НПС, которые благосклонно относились лишь к тем людям, которые употребляли приготовленные ими блюда.

«Да, готов поспорить, что так и есть».

Именно поэтому возвращение сковороды увеличило близость с Иданом всего лишь на десять единиц. Кроме того, в первый день их встречи Грид не доел кремовый пирог, а потому их текущие отношения явно были не самыми лучшими.

«Просто жесть какая-то…».

Чтобы нанять Идана в качестве шеф-повара, требовалось высокое значение близости. Но каким образом ему увеличить близость, не употребляя приготовленную Иданом еду?

А затем, когда Грид окончательно разочаровался в жизни…

– Это моё фирменное блюдо, чапче, которое я приготовил специально для Вас, – провозгласил появившийся возле столика Янгу шеф-повар.

– …

Чапче. Это было любимое блюдо южнокорейцев и, конечно же, самого Грида.

«Уф, слава богу, что не японские пирожные…».

Чапче было чрезвычайно простым в приготовлении и состояло из овощей, мяса и лапши. Итак, схватив палочки, Янгу без колебаний сунул изрядное количество чапче себе в рот. А затем он моментально выплюнул всё это обратно в тарелку. По вкусу овощи напоминали собой глину и похрустывали, словно какой-то песок. Ужасно приготовленная свинина была холодной и твёрдой. Лапша и вовсе практически не прожёвывалась.

И это при всём при том, что в блюде не использовались никакие особенные ингредиенты. Просто их оригинальные вкусы были настолько мощными и не смешивались между собой, что есть это было практически невозможно.

– Да что… – собрался было выругаться Грид, как вдруг остановился. И произошло это потому, что Идан таращился на выплюнутую им пищу.

– Вы выплюнули это, потому что оно не соответствует Вашему вкусу?

– Нет. Чапче просто объедение. Я был настолько удивлен его восхитительным вкусом, что невольно открыл рот и часть еды вывалилась, – ответил Янгу, после чего мысленно приказал себе терпеть и засунул в рот большую порцию лапши с овощами.

Хр-р-русь. Хр-р-русь.

Так с бледным лицом Преемник Пагмы и продолжал жевать чапче, пока Идан не поинтересовался:

– А почему во время еды Вы закрываете нос?

– Не обращайте внимания, это моя привычка.

– Правда? Какая необычная привычка.

«Это твои блюда необычные, изверг…», – мысленно ответил Грид.

И вот, когда он прямо-таки вспотевший от напряжения наконец-то закончил трапезу…

Благодаря полному употреблению блюда Идана Ваш Интеллект увеличился на 1.

– Ах!

Это был момент, когда Грид не знал, что ему делать: радоваться или плакать.

«А я ещё жаловался на то, что у зелий горький вкус…»

Горький вкус зелий был одним из самых главных препятствий для получения полного удовольствия от игры в «Satisfy». В частности, некоторое количество игроков подало петицию с просьбой отключить функцию вкуса, потому что им не нравился горький привкус. Однако S.A. Group отклонила её. Возможность ощущать вкус была одной из важнейших функций в игровом мире, помогавшей создать ощущение реальности происходящего. Разработчики не хотели понижать степень погружения игроков.

Но в этот момент Грид интерпретировал данное желание в совершенно ином ключе.

«Из-за того, что им было лень ввести кнопку, позволяющую отключить функцию вкуса, я должен страдать от еды, приготовленной Иданом… Полный отстой».

В S.A. Group работали одни лентяи и психопаты. Итак, полностью убеждённый в этом Грид собрался попросить официантку принести ему чашку чая. Ему нужно было что-нибудь, что помогло бы избавиться от ощущения грязи на своём языке.

«Воды бы… Нет, не думаю, что это сработает. Нужно заказать самый дешевый травяной чай».

– Может, Вам принести травяного чаю?

– … А-а?

– Вам, наверное, всё равно, каким будет его вкус и запах. А если хотите сэкономить, я рекомендую Вам наш цитроновый чай. Он самый дешёвый и очень вкусный.

– Хох, – невольно восхитился Грид, переведя взгляд на стоящую рядом официантку. Эта девушка была настоящей красавицей, но поскольку она не соответствовала предпочтениям Янгу, то поначалу он попросту её не замечал.

Но теперь…

«У этой официантки явно всё в порядке с Интеллектом».

НПС, который с одного взгляда мог понять, чего хочет клиент… Это была настоящая редкость. Естественно, совершенным был искусственный интеллект абсолютно всех НПС, однако это не исключало существующей между ними разницы. Как правило, НПС сферы обслуживания были гораздо «умнее» таких солдат, как Джуд. Итак, учитывая это, официантка, работавшая в ресторане Идана, была очень интересным НПС.

«Неужели в этой грязи скрывался ещё один бриллиант?».

Если бы Грид был обычным игроком, он бы не увидел в Ян Фэй ничего необычного. Однако, в отличие от рядовых пользователей «Satisfy», Грид куда чаще общался с НПС, нежели с другими игроками, а потому сразу всё понял.

– Да, будьте добры, принесите мне чашку цитронового чая.

– Хорошо, – ответила девушка.

А когда она развернулась и пошла на кухню, Грид вытащил из своего инвентаря Меч Великого Правителя и применил по отношению к Ян Фэй встроенный в клинок навык.

Дзынь!

Имя: Ян Фэй.

Обычная девушка, родившаяся в семье с четырнадцатью дочерьми и одним сыном. Поскольку Ян Фэй была 7-ой по счёту, ей с самого детства приходилось заботиться о своих младших сестричках.

Возраст: 17. Пол: женский.

Профессия: Официантка. Уровень: 53.

Титул: Сообразительный Человек.

* Родившись в семье из пятнадцати детей, Ян Фэй знает, что такое борьба за каждую краюху хлеба. Благодаря этому её навыки выживания просто замечательны.

Сила: 22/99. Выносливость: 92/510.

Ловкость: 65/250. Интеллект: 204/1,090.

Проворство: 139/650. Очарование: 53/150.

Навыки:

Гостеприимство: А.

Работа по дому: А.

Адаптивность: S.

Фиксация Слабостей: SS.

– …

Даже талантливые рыцари редко когда обладали навыками S-класса, а потому Ян Фэй была похожа на самый настоящий изумруд посреди моря песка. И это при всём при том, что Ян Фэй была простой официанткой. Неужели все НПС на Восточном Континенте были такими?

«Нет, быть того не может. Просто она особенная, и я должен обязательно забрать её с собой в Рейдан».

Поначалу Грид хотел сделать её служанкой Ирен и Лорда, но это было бы пустой тратой человеческого ресурса, поскольку её навыки были слишком высоки для обычной прислуги.

«Особенно это касается Фиксации Слабостей», – подумал Грид, после чего решил, – «Да, нужно сделать её заместительницей Кролика».

Продавать песок под видом специального лекарства и назначить оклад Пиаро всего лишь в 73 серебряные монеты? Для Кролика, который умел зарабатывать деньги из ничего и экономить каждую копейку, таланты Ян Фэй пришлись бы весьма кстати.

«Теперь у Кролика появятся самые настоящие крылья!», – с улыбкой на лице подумал Грид. Он всегда был рад отыскать новые таланты, и радость от этого затмила даже вкус ядовитой пищи.

– Этот молодой человек… – невольно пробормотал Идан, наблюдавший за Гридом с другого конца зала. Часто ли кто-то смеялся, вкушая его пищу?

Нет, это был первый раз с момента появления в его ресторане маленького героя Крюгеля.

– А что, он мне сразу понравился.

На Восточном Континенте у Грида не было никаких особых статусов. Он был простым путешественником. Тем не менее, Грид обладал высоким Достоинством и Очарованием, благодаря чему мог достаточно быстро повысить свою близость с НПС, даже если в его действиях прослеживалась бестактность. Именно по этой причине знаменитый Идан был столь разговорчивым с Гридом.

Да, изначально получить от Идана то или иное задание было весьма и весьма непросто. Однако Янгу не знал об этом факте, поскольку до него на Восточном Континенте побывало всего тридцать человек, и вся информация о здешних НПС ценилась на вес золота.

– Ваш чай, – внезапно раздался голос Ян Фэй, выведший Преемника Пагмы из своих размышлений.

– Ах, спасибо, – ответил он, после чего задумался:

«Надеюсь, Идана не смутит то, что я полощу рот чаем после еды…?».

К сожалению, этот поступок явно смутил шеф-повара, и близость с ним вновь упала.

«Чёрт, нужно вести себя более осмотрительно», – понял Янгу. Он знал, что это одна из его самых главных проблем. Но вот, пока он нервно улыбался, Идан подошёл к нему и заговорил:

– Несмотря на Ваше странное поведение, я редко вижу людей, которые так счастливо улыбаются после употребления моей пищи. Вы –  настоящий гурман.

«Полная чушь. Вы вообще не умеете готовить», – хотел сказать Грид, однако промолчал и продолжил улыбаться. Таким образом он пытался вернуть утраченные очки близости с Иданом. И его усилия увенчались успехом.

– Вы – иностранец… Думаю, Вы планируете остаться в Пангее ещё на несколько дней? Если Вы не возражаете, я бы хотел предоставить Вам трехразовое питание. Это моя благодарность за возвращение фамильной сковородки.

– Кхек…

В какой-то степени Грид действительно этого хотел. Целью Грида было установление хороших и длительных отношений с Иданом, что было невозможно без употребления его пищи. Однако…

«… Почему я не чувствую никакого счастья?».

Более того, от одной только мысли о трёхразовом питании в ресторане Идана по спине Грида пробегали мурашки. Тем не менее, показывать свои эмоции Преемник Пагмы не мог, а потому, собрав всю волю в кулак, улыбнулся и ответил:

– Да, это большая честь для меня.

– Хо-хо-хо! Отлично! Я знал, что Вы оцените моё предложение!

– … Если что, я люблю курятину, говядину и яйца.

Это ингредиенты попросту не могли быть плохими, каким бы бесталанным не оказался шеф-повар.

– Хорошо, хорошо. Я буду готовить Вам три раза в день, используя именно эти ингредиенты, – с готовностью согласился Идан.

– По рукам! – воскликнул Грид, который наконец-то смог почувствовать себя по-настоящему счастливым.

***

Разговаривая с Иданом, Грид не забывал уделять внимание и Ян Фэй. Он пытался повысить с ней близость, используя многозначительные взгляды и слова.

И в результате…

– До свидания, – попрощалась девушка, проводив Грида до выхода из ресторана.

– Да, было очень вкусно. Спасибо. Я ещё зайду вечерком.

Первым другом, с которым у Янгу наладились по-настоящему тёплые отношения, был… НПС. Даже его жена была НПС. Другими словами, Грид был настоящим экспертом в отношениях с неигровыми персонажами, а потому он был уверен, что сможет быстро подружиться и с Ян Фэй. Однако, на самом деле это было верно лишь наполовину.

После некоторого проведенного вместе времени Грид и вправду начал больше нравиться Ян Фэй, но вовсе не потому, что улыбался и вёл себя предельно вежливо.

Просто у девушки был навык SS-класса, позволяющий видеть природу Грида..

«Клиент, который делает заказ, не глядя в меню…».

Преемник Пагмы заказал самый дешёвый чай, даже не взглянув в меню. Другими словами, он предоставил Ян Фэй прекрасную возможность обмануть его. Итак, на самом деле она принесла Гриду не самый дешёвый чай, а второй по дешевизне.

«Если каждый раз, когда он приходит, мне удастся продавать ему цитроновый чай…».

То в этом месяце она сможет рассчитывать на зарплату. А это позволит хоть на какое-то время обеспечить едой её голодающих сестёр и брата.

А тем временем Грид, внимательно наблюдавший за девушкой, понял, что она слишком скованная.

– Ян Фэй, почему ты так напряжена? Подойди-ка сюда, – проговорил он, заставив девушку смущенно покраснеть.

А затем… одним ловким движением он положил свои руки ей на плечи и аккуратно сжал их, заставив Ян Фэй издать сдавленный вскрик:

– Ах-айк!

Для Грида Ян Фэй была ещё совсем девочкой, но, основываясь на стандартах «Satisfy», она уже была в том возрасте, когда позволялось выходить замуж. Однако Ян Фэй даже не мечтала о браке. Первыми должны были найти себе мужа и покинуть отчий дом её старшие сёстры. А поскольку старших сестёр у неё было аж шесть, ждать ей предстояло ещё очень и очень долго…

Ян Фэй считала, что никогда не ощутит настоящего женского счастья. Особенно с учётом того, что ей нужно было думать о том, как прокормить свою семью, а не о романтических отношениях. Об отношениях с мужчинами она тоже знала лишь в теории. Но когда кончики пальцев Грида коснулись её кожи, она ощутила то чувство, о котором прежде читала лишь в книгах…

Итак, её начисто лишённое эмоций лицо залилось краской, а сама Ян Фэй чуть было не задохнулась.

– Ну как? Получше?

– … Да.

– Ну и славно. В следующий раз сделаю это ещё раз.

– …

В глазах Грида это был самый обыкновенный массаж плеч, но Ян Фэй считала иначе.

«Он собирается делать порочный поступок при каждой нашей встрече…?».

Это было ужасно неловко, но… она попросту не могла отказаться.

«Ах, кажется, я полностью испортилась», – залившись краской ещё пуще прежнего, подумала Ян Фэй.

Сам же Грид ещё раз попрощался и направился в кузницу Белого Молота. Ему не нужны были ни таверна, ни постоялый двор. Кузница – вот что было для него лучшим местом как для работы, так и для отдыха.

«До состязания осталось пятнадцать часов. За это время я успею обработать мех Королевы Крыс и ещё раз подкрепиться у Идана».

***

Центральный пангейский трактир.

– Видели системное сообщение, которое появилось пару дней назад?

– Конечно. О том, что к нам пожаловал 31-ый?

– Верно.

– Ну, если он осмелился прибыть сюда в одиночку, значит, у него мало информации о Восточном Континенте.

– Это точно. Что ж, не знаю кто он, но чем меньше конкурентов – тем лучше, – расплывшись в злобной улыбке, проговорил один из игроков.

Способов, позволяющих переместиться с Западного Континента на Восточный, существовало достаточно много. Тем не менее, на сегодняшний день игрокам было известно лишь об одном таком способе, а именно – о свитках телепортации, которые продавались в магазине репутации на Бехенском Архипелаге.

Однако воспользоваться этим способом было под силу далеко не каждому.

Сколько людей сумело попасть на Восточный Континент, побывав на туманном острове? За последние три года – всего лишь тридцать человек. Тридцать человек из двух миллиардов!

Впрочем, это было и не мудрено. Бехенский Архипелаг считался «индивидуальным подземельем», которое нельзя было посещать группами. Более того, таящиеся там испытания были настолько сложными, что игрок мог по-настоящему гордиться собой, даже если ему удалось достичь всего лишь 10-го острова.

Другими словами, игроки, сумевшие добраться до Восточного Континента, были лучшими из лучших. Впрочем, встречались и некоторые исключения в виде «счастливчиков», которым туманный остров повстречался слишком рано.

***

Потёртый трактир неподалёку от центральной площади Пангеи.

– А ведь считалось, что на Западном Континенте я занимаю 1-ое место по Силе…

– Кто бы мог подумать, что я не смогу покинуть даже начальную деревню?

– Чёрт, это всё моё невезение. Если бы я знал, что Восточный Континент настолько сложен, я бы никогда сюда не полетел.

– А я-то думал, что встреча с туманным островом – небывалая удача… – продолжали сокрушаться четверо игроков, понуро пьющие своё пиво. Все они были топ-игроками 310-го уровня, прибывшими на Восточный Континент около месяца назад, но так до сих пор и не сумевшими вырваться из Пангеи.

– Это всё Крюгель виноват…

Прибыв на Восточный Континент, они поставили перед собой цель не только быстро поднять свои уровни, но и монополизировать все типы титулов, навыков, а также получить превосходную экипировку. Вот к чему они стремились.

Тем не менее, они прибыли сюда слишком поздно.

Пангея, начальная деревня Восточного Континента, уже была зачищена Крюгелем. Конечно, впоследствии она перешла к следующему этапу, позволяющему получить новые титулы и навыки, но и сложность стала несоизмеримо более высокой.

Таким образом, первый прибывший сюда игрок, которым естественно был Крюгель, получил существенное преимущество. Он первым выполнил все самые хорошие задания, сделав своих последователей голодными собаками, вынужденными гоняться за тощей курицей.

– Полная лажа… Я уже целый месяц в Пангее и до сих пор не получил ни одного специального задания.

– Лучше всего – это покинуть Пангею и двинуться в новые земли, но…

После того, как здесь побывал Крюгель, в пригороде поселились чересчур сильные монстры, а потому дорога к ближайшему городу была отрезана.

– С нашими навыками это попросту невозможно…

– Будь проклят этот Крюгель…

Другими словами, игроки так и не смогли достичь своей первоначальной цели, а потому им ничего не оставалось, кроме как подумывать над способами перебраться в другой регион. Проблема заключалась в том, что отойти далеко от города было попросту невозможно. Дорога вела на север, однако с недавних пор в этой части пригорода поселились большие ядовитые крысы.

– Сами по себе крысы – не проблема…

– Да, мы определенно сможем отбиться от них. Как бы там ни было, мы стали намного сильнее, чем когда только прибыли сюда. Но…

– Королеву Крыс нам не одолеть.

– А что, если воспользоваться тем новеньким, который недавно прибыл на Восточный Континент? Пока Королева Крыс будет разрывать его на части, мы сумеем прорваться и убежать.

Несмотря на своё тяжелое положение, весь последний месяц игроки провели с умом. Они выполнили все виды самых разнообразных заданий, пытаясь найти хоть одно слабое место у Королевы Крыс. И результат не заставил себя ждать.

Как выяснилось, Королева Крыс была неравнодушна к «золотым орехам».

– Так, все орехами запаслись?

– Да, как и договаривались, десять штук готовы.

– Значит, в сумме сорок… Этого должно быть достаточно.

– Чёрт, да где вообще видано, чтобы орехи столько стоили? Я разорился, покупая их.

– Не ты один…

Как и следовало из названия, это были орехи, съедобная часть которых сияла золотым цветом. Их вкус и пищевая ценность были вполне сопоставимы с обычными грецкими орехами, но вот эффект… попросту зашкаливал. Съедая один такой орех, игрок получал +10% ко всем своим характеристикам на один час, и с определённой вероятностью мог навсегда повысить одну из них на 5 пунктов. Это было сильнейшее благословление, равное по своей эффективности половине эликсира. Это была фантастическая вещь, которой захотел бы обладать любой игрок.

Тем не менее, его цена была ужасно высока. Количество золотых орехов было слишком ограниченным, поскольку их было трудно получить. Кроме того, данные орехи считались закуской, которую употребляли дворяне и члены королевских семей Восточного Континента.

Сколько же они стоили? 160,000 золотых. 160,000 золотых за одну штуку! При переводе в реальные деньги один такой орешек стоил как минимум сто пятьдесят тысяч долларов!

Также не следовало забывать, что вне зависимости от того, насколько большим был эффект, он вовсе не гарантировался. Другими словами, покупали подобные орехи лишь исключительно богатые люди и те, кто любил азартные игры.

– Уф… И мы должны отдать целое состояние какой-то крысе?

– Прекрати ныть. Считай это достойным вложением.

– Те, кто покинул Пангею, явно использовали данные орехи.

Четверо игроков понимали, что другого пути у них попросту нет. Впрочем, хороший предмет, титул или навык стоил потраченных на него денег. Если предстоящее путешествие позволит им впоследствии чем-то таким обзавестись, то по возвращению на Западный Континент их станут почитать ещё больше.

Но вот, пока товарищи пребывали в своих собственных раздумьях, к ним кто-то подошёл.

– Э-э? Вы игроки?

Этим кем-то был черноволосый мужчина с крепким телом. Его рост составлял около 181 сантиметров, а широкие плечи, слегка выпирающая грудь и крепкие мышцы выдавали в нём представителя воинской профессии. Ну и, естественно, этот человек также был игроком. Тем не менее, его ID был скрыт, поскольку половина лица этого незнакомца была спрятана за чёрной маской.

«Это ведь тот самый новичок, только что прибывший на Восточный Континент».

«Он что, сам решил нас найти?».

Игроки порядком взволновались, но старались этого не показывать.

– Ого. Не ожидал увидеть на Восточном Континенте ещё одного игрока.

– Что ж, если Вы здесь, значит у Вас достаточно высокий уровень? Приятно познакомиться, – вежливо поздоровались они.

– Но что это за маска?

– Это какое-то украшение? То, что оно выглядит несколько угрожающе, придаёт ей некоторую изюминку, но… У игроков ведь не принято скрывать свой ID, не так ли?

Услышав слова приветствия и несколько вопросов, новоприбывший неуклюже почесал голову и ответил:

– Стража назвала меня растлителем, так что на некоторое время я решил походить в маске. Прошу прощения, но, могу я на какое-то время составить вам компанию?

– …?

Назвать себя растлителем в самом начале разговора? Причем не просто извращенцем, а самым настоящим «растлителем»? Впрочем, хоть один бы вор признал, что он вор? Нет. Однако, если его преследовала стража…

«Конечно, встречаются и такие игроки, которые действительно пристают к НПС, но чтобы один из этих козлов попал на Восточный Континент…», – подумали крайне смущенные игроки.

Тем временем сам виновник, до сих пор не снявший своей странной маски, слегка неловко переминался с ноги на ногу. Он был очень расстроен тем, что произошло.

Если вкратце, всё это произошло после того, как он сделал Ян Фэй массаж у входа в ресторан Идана. К сожалению, данный акт был замечен деревенской стражей, которая и бросилась за ним в погоню. Удирая по улицам, Грид вынужден был отказаться от своей первоначальной цели поработать в кузнице и спрятался в этом самом трактире.

Итак, всему виной было его легендарное Проворство. В зависимости от ситуации оно было невероятно полезным, но также присутствовал и большой риск быть неправильно понятым. Другими словами, ему нужно было запечатать использование своих рук на публике.

А пока он об этом думал, четверо игроков наконец представились:

– Я – Лейн. Это Мук, Эван и Ошихоз.

Каждый из этих игроков выглядел как-то слишком странно. Но, поскольку они сумели добраться до Восточного Континента, у них должно было иметься по крайней мере третье классовое продвижение. А поскольку их именаГрид слышал впервые, все они наверняка принадлежали к группе так называемых «неофициальных топ-игроков».

«Что ж, раз уж я с ними встретился, неплохо было бы получить кое-какую информацию».

В прошлом Грид попытался бы воспользоваться ими. Но теперь Янгу знал, какими должны быть умеренно хорошие человеческие отношения, а потому и вёл себя подобающим образом.

– Может, вы знаете какие-нибудь хорошие охотничьи угодья? Предлагаю обменяться полезной информацией, – предложил он, от чего глаза четырех игроков попросту заискрились.

Всё складывалось как нельзя лучше, поскольку жертва сама шла к ним.

«Тем не менее, мы должны действовать осторожно, поскольку до сих пор не знаем, кто он».

Возможно, этот незнакомец с самого начала скрывал свою личность, поскольку никому не доверял. Итак, испытывая неподдельное любопытство, четыре товарища начали свою игру:

– Да, прибыв на Восточный Континент, мы каждый день чувствуем себя как на небесах. Мы заработали огромное количество денег и опыта.

– И хорошие охотничьи угодья мы тоже знаем. Но, так как Вы тоже опытный игрок, сумевший добраться до Восточного Континента, то наверняка обладаете превосходной способностью находить логова монстров.

Услышав эти слова, Грид тут же превратился во внимание. Конечной целью его прибытия на Восточный Континент было как раз повышение уровня, а потому он попросту не мог не заинтересоваться этим.

«На самом деле, я здесь меньше трёх дней и почти ничего не знаю…», – подумал он. Однако, если бы он рассказал об этом остальным, они вряд ли бы захотели иметь с ним дело.

Итак, чтобы не терять своё достоинство и получить необходимое, Грид решился на небольшой блеф:

– Это так. И пара-тройка хороших охотничьих угодий мне тоже известна. Расскажем о них друг другу?

«Ага, держи карман шире!», – подумали четыре товарища. Они знали, что этот незнакомец совсем недавно прибыл на Восточный Континент, а потому прекрасно понимали, что он врёт. Но…

– Ну, конечно! Это было бы выгодно для нас всех. Кроме того, игроки должны помогать друг другу, – проговорил Мук.

– Точно, точно. Охотничьи угодья здесь большие, и появление ещё одного человека не доставит нам никакого дискомфорта, – поддержал его Эван.

– Что ж, будем рады показать тебе наше первое охотничье угодье. А доесть мы сможем и по пути.

– Звучит неплохо. После этого я обязательно поделюсь с вами информацией и о своих охотничьих угодьях, – с готовностью согласился Грид.

В ответ игроки злобно улыбнулись и, покинув таверну, направились аккурат к лагерю больших ядовитых крыс. А затем, когда они прибыли к пункту назначения…

«Что? И это хорошее охотничье угодье?», – застыл шокированный Грид.

Конечно, поначалу это место и вправду было очень даже неплохим. Но после того, как Королева Крыс была убита, всё изменилось. Возродившиеся хомяки были намного слабее, их уровень упал как минимум на 30, а опыта они стали предоставлять не в пример меньше, чем раньше.

«Я думал, они покажут мне какое-нибудь другое место…», – поцокал языком слегка разочарованный Янгу.

Тем временем не менее удивленными выглядели и сами игроки.

«Что же здесь случилось?».

«Почему хомяки так сильно ослабли?».

«Хм-м… Не знаю, что произошло, но вполне вероятно, что Королева Крыс до сих пор сильна. Может, получится сэкономить на орехах».

«Этот парень даже не поймет, что за орехи мы используем. Недаром ведь самые высокоуровневые идентификационные свитки не в силах распознать истинную сущность этих орешков».

Товарищи были искренне счастливы тому, что в их компании появился новичок, который мог стать приманкой. Они верили, что их план будет успешным, однако…

Всё это было глубочайшим недоразумением. Недоразумением, которое должно было сыграть на руку лишь Гриду.

Мук считал себя счастливчиком. В этом он был уверен с тех самых пор, как вместо 7-го острова на Бехенском Архипелаге наткнулся на туманный. Тем не менее, после прибытия на Восточный Континент его счастье сменилось полным разочарованием. Здешняя среда совершенно отличалась от того, что он ожидал увидеть. Сложность заданий и сила обитающих здесь монстров находилась за гранью воображения.

Итак, в результате этого Мук практически целый месяц безвылазно находился в Пангее, выбираясь лишь в случае крайней надобности.

«Ах, я настоящий неудачник».

Он перебрался на Восточный Континент, рассчитывая на лёгонькие поручения и слабеньких монстров. Однако всё оказалось с точностью наоборот. Теперь Мук думал, что лучше бы и вовсе сюда не приходил. Дни, когда он был высокопоставленным игроком на Западном Континенте, казались ему гораздо интереснее.

Также неудачей следовало назвать и его встречу с туманным островом. Впрочем, как бы он ни хотел покинуть Восточный Континент, подобное решение было весьма непростым. У Мука было всего два свитка телепортации на Восточный Континент, поскольку на приобретение большего количества у него попросту не хватило очков претендента.

Но вот, сегодня к нему вновь вернулось хорошее расположение духа.

«Всё-таки мне повезло!».

Всего за одну ночь кровожадные хомяки ни с того ни с сего ослабли, а потому он решил, что небеса всё-таки сменили свой гнев на милость.

Охота на крыс стала простой, как вечерняя прогулка. Если раньше ему приходилось рисковать своей жизнью, чтобы справиться с парой таких монстров, то теперь он мог сразиться сразу с четырьмя или пятью! Более того, он мог охотиться на протяжении получаса, не обращая ни малейшего внимания на свою Выносливость!

Конечно, количество получаемого опыта существенно сократилось. Вместе с этим значительно выросло количество хомяков, на которых можно было одновременно охотиться. Таким образом, в процессе продвижения к центру лагеря все пятеро спутников получили весьма значительное количество опыта. Также постоянно выпадали желчные пузыри, с помощью которых Мук рассчитывал наконец-то достичь тридцатипроцентного сопротивления к ядам.

«Может, мне просто остаться здесь и охотиться на этих крыс? Если мне действительно удастся повысить сопротивление к ядам до 30%, то я смогу охотиться на ядовитых троллей, которые обитают на Западном Континенте».

Кроме того, золотые орехи были слишком дорогостоящими, чтобы так бездумно ими раскидываться.

– Слушайте, а что если нам оставить орехи себе? Может ну её, ту крысу? Останемся здесь, будем охотиться… – предложил он своим товарищам.

– Поднять уровень мы можем и на Западном Континенте. Также в любой момент мы сможем собрать достаточно и жёлчных пузырей. Не забывайте, что наша первоочередная цель – получить титулы, навыки и предметы, – ответил Эван.

– Эван прав. Мук, не прельщайся сиюминутными выгодами. Мы просто обязаны вырваться из Пангеи, – согласился Лейн.

– Важно действовать быстро, чтобы первыми заполучить различные преимущества. Разрыв с лидерами не должен стать ещё шире, в противном случае мы будем дышать им в спину вечно, – добавил Ошихоз, окончательно переубедив Мука менять свой изначальный план.

– Ладно, ладно. Действуем, как и договорились.

Новичок, идеально подобравший время, чтобы появиться на Восточном Континенте… Пришло время использовать его. И вот, восстановив контроль над своим разумом, Мук проверил статусное окно их группы.

Имя: Лейн.

Уровень: 311. Профессия: ???.

Имя: Мук.

Уровень: 310. Профессия: ???.

Имя: Эван.

Уровень: 312. Профессия: ???.

Имя: Ошихоз.

Уровень: 310. Профессия: ???.

Имя: ???.

Уровень: 320. Профессия: ???.

Лейн, Мук, Эван и Ошихоз познакомились на Восточном Континенте. Они были в одинаковом положении, однако провели вместе недостаточно много времени, чтобы полностью довериться друг другу. Они лишь изредка вступали в группу, чтобы производить непродолжительные рейды в лагерь больших ядовитых крыс. Но даже если бы они хорошо знали друг друга, то всё равно закрыли бы информацию о своих классах.

Впрочем, сам Мук считал, что нет особой необходимости сохранять подобную бдительность, поскольку разница в ПвП между боевыми классами была самой минимальной. И благодарить за это стоило превосходный баланс.

Тем не менее, кое-что Мука всё-же настораживало: а именно уровень их нового спутника. Навыки, которые открывались для изучения на 320-ом уровне, были известны своей мощью. Впрочем, их было четверо, а он – один. Даже если план провалится, а их намерения будут раскрыты, этот человек всё равно не сможет противостоять им.

Итак, хитро улыбнувшись, Мук поднял руку и провозгласил:

– Пожалуйста, остановитесь.

На данный момент в мире «Satisfy» была ночь, и поскольку луна скрылась где-то за облаками, вокруг царил непроглядный мрак. Впрочем, большую палатку Королевы Крыс они всё-таки разглядели.

– Эй, полуликий.

«Это он ко мне, что ли?», – удивился Грид.

Подобное обращение явно было вызвано его нежеланием раскрывать своё имя, однако если бы дело дошло до псевдонима, Янгу бы выбрал нечто вроде «человек-маска» или «таинственный незнакомец».

Итак, разочарованно вздохнув, Грид ответил:

– Да?

– Видишь большую палатку во-о-о-он там?

– Да.

– Там живет босс этого лагеря.

«Которого я уже убил…».

Время, необходимое для возрождения полевого босса, составляло примерно три дня. В частности, Королева Крыс, которую Янгу действительно убил, с наибольшей долей вероятности была именным боссом. Как только она погибла, большие ядовитые крысы ослабли, а последующая правительница крыс должна была оказаться на порядок слабее своей предшественницы.

Тем не менее, Мук не знал, что изначальная Королева Крыс уже убита. Он даже не предполагал, что это может случиться.

– Убить этого босса силами нашей группы просто невозможно. В частности, Королева Крыс так сильна, что… что… В общем, ты же знаешь таких известных игроков, как Крюгель, Зибал и Грид? Так вот, они не смогли бы с ней справиться, даже если бы объединились.

«Хр-м-м… А почему моё имя было названо в самом конце?», – тут же нахмурился Грид. Его эго было сильно задето тем, что он был назван лишь после Крюгеля и уж тем более после Зибала.

– Ну, и?

– К сожалению, мы обязаны чем-то отвлечь её. Зачем? Чтобы попасть в сказочные охотничьи угодья, которые гораздо лучше, чем эти.

«Если следующее логово монстров действительно такое сказочное, то я могу просто пойти к нему, поскольку Королева Крыс уже мертва…», – подумал Грид, однако высказывать своих мыслей вслух не стал.

Незачем, да и некогда было рассказывать, как именно он убил Королеву Крыс.

«Куда больше меня интересует, как они сами планировали одолеть Королеву Крыс», – задумался Янгу, в то время как Мук протянул ему маленький мешочек.

– Что это?

– Обычные грецкие орехи, – улыбнулся Мук.

– Грецкие орехи?

– Все большие ядовитые крысы, в том числе Королева Крыс, неравнодушны к грецким орехам. Это должно послужить для неё приманкой.

– Хм-м…

Открыв мешочек, Грид увидел, что в нём действительно лежат обыкновенные грецкие орехи. Единственное, чем они отличались от всех прочих – это своими слегка завышенными размерами и необычайно гладкой поверхностью.

– Начиная с этого момента, направляйся к входу в палатку Королевы Крыс, выкладывая по ореху с интервалом в каждые два метра. Королеву привлечет запах грецкого ореха, и она, выбравшись наружу, придёт прямо сюда.

– А вы тем временем благополучно покинете лагерь? – внезапно сверкнув глазами, спросил Грид.

В этот момент он стал казаться совершенно другим человеком. Его глаза наполнились жёсткостью, а взгляд стал высокомерным, как у высокородного дворянина, смотрящего на свою прислугу.

Нет, скорее его взгляд был как у хищника, созерцающего свою добычу. Противостоять этой силе было трудно даже им, многоопытным игрокам, а потому, на некоторое время позабыв как дышать, Мук рассмеялся и поспешно произнёс:

– Ха-ха-ха… О чём ты говоришь? Нет, конечно. Никуда мы без тебя не уйдем.

– Неужели? А разве я не стану целью Королевы Крыс, как только положу грецкий орех у входа в её палатку? – слегка успокоившись, спросил Преемник Пагмы.

– Нет. Королеву Крыс будет интересовать исключительно запах грецких орехов. Она не обратит на тебя ни малейшего внимания.

– И ты предлагаешь мне просто поверить тебе на слово? Почему бы тебе самому не выполнить эту миссию?

– Ха-ха, разве я уже не говорил, что мы знаем множество хороших охотничьих угодий? Мы всегда используем этот метод, чтобы перебраться в другое, фантастическое место. Класть грецкие орехи у входа в палатку Королевы Крыс – это то, что мы делаем постоянно. А тебе эту роль мы хотим поручить только потому, чтобы ты сам испытал, каково это –перейти в другое охотничье угодье.

«Разве это не странно?».

Это было чем угодно, но не правдой. Однако сегодня Грид был добрым. Кроме того, никакой Королевы Крыс уже не было, а потому и опасаться было нечего.

– Я понимаю. Я доверюсь вам и сделаю это.

– Хороший выбор, – доброжелательно улыбнувшись, ответил Мук.

Правда, про себя он подумал совершенно иначе: «Королева Крыс действительно любит грецкие орехи. Но куда больше ей нравится человеческая плоть. Перед тем, как заняться орехами, она захочет попробовать на вкус тебя!».

Таким образом, полуликий, как и планировалось, должен был стать козлом отпущения. А за то время, пока Королева Крыс будет обгладывать его кости, они уберутся из этой чёртовой Пангеи!

Именно таким мыслям предавались четверо товарищей, глядя в спину удаляющемуся Гриду. А когда Преемник Пагмы отошёл на добрую сотню метров, он остановился и тихо пробормотал:

– Не вижу никакой необходимости тратить еду на несуществующую Королеву Крыс.

Куда лучше оставить их для перехода к следующему охотничьему угодью. И вот, поскольку у Грида было больше трёх тысяч Силы, твёрдая скорлупа грецкого ореха оказалась бессильна и быстро лопнула, представив его взгляду внутреннюю часть ореха. Удивительно, Гриду на мгновенье показалось, что орех как-то странно блестит. Впрочем, списав это на игру света, Янгу недолго думая положил орех себе в рот.

А затем…

«М-м-м… Вкусно!».

Как только ядро грецкого ореха оказалось на языке Преемника Пагмы, его вкусовые рецепторы прямо-таки взорвались от уникального орехового аромата. А уже мгновением спустя, когда он начал жевать его, по всему рту Грида растёкся сладковатый вкус. Это было в миллионы раз вкуснее, чем стряпня Идана, от чего Янгу тут же решил:

«Нужно съесть ещё парочку».

Тем не менее, не успел он опустить руку в мешочек за добавкой, как вдруг замер на месте, словно каменная статуя. И причиной тому были невероятные эффекты, которые появились после употребления грецкого ореха.

Вы съели золотой орех.

Все характеристики увеличились на 10%. Срок действия эффекта – 1 час.

Поскольку ядро съеденного ореха находилось в превосходном и неповрежденном состоянии, Ваш организм получил разовую норму питательных веществ.

Ваш Интеллект навсегда повысился на 5.

– Э-э…?

Янгу попросту не понимал, что происходит. Впрочем, это не мешало ему радоваться, как ребёнку на Рождество.

«Эти люди… полные простофили».

Они приняли эти удивительные грецкие орехи за обычные, намереваясь скормить их монстрам? Ничего более глупого он за всю свою жизнь не видел! Да как они с таким отношением вообще на Восточный Континент сумели попасть!?

«Ц-ц-ц. Не думаю, что они хотят меня обдурить», – в конце концов решил Грид, после чего спрятал мешочек с орешками в самом укромном углу своего инвентаря.

Естественно, возвращать орехи Муку он не собирался.

– Легендарная Кузнечная Оценка, – скомандовал Грид, вытащив из инвентаря мешочек с грецкими орехами. Поскольку обычная идентификация не помогла, необходимо было воспользоваться более мощным средством.

И результат не заставил себя ждать.

Легендарный кузнец обладает острым и крайне проницательным взглядом.

Если в избранном предмете существует скрытая функция, она будет непременно обнаружена.

Обнаружена магия иллюзии 6-го класса.

Ни одна иллюзия не может выстоять перед Вашим взором, а потому чары были рассеяны, словно пустынный мираж.

Информация о грецком орехе была обновлена.

«Золотой орех»

Вес: 0,1.

Орех, ядро которого сияет золотым светом и называется благословлением самой природы. Данный предмет часто используется дворянами и членами королевских семей Восточного Континента как лекарство и подлинный деликатес.

* При употреблении все характеристики повышаются на 10%. Срок действия эффекта – 1 час.

* При употреблении существует небольшая вероятность того, что одна из Ваших характеристик навсегда увеличится на 5.

Вы обнаружили скрытую функцию!

…

* Чем лучше очищен орех, тем больше вероятность постоянного увеличения одной из Ваших характеристик.

Орехи обладали настолько фантастическими свойствами, что у Янгу невольно отвисла челюсть. Ну а о заоблачной стоимости таких предметов и вовсе можно было не упоминать.

– Чем больше я думаю об этом, тем глупее они мне кажутся… – покачав головой, проговорил он.

Золотые орехи были снабжены магией иллюзии. Итак, судя по всему, четыре товарища просто не знали, что за сокровище они собираются скормить монстрам.

– Вот же болваны… Что ж, так или иначе, за добро нужно отвечать добром.

Гриду стало искренне жаль бедных игроков, которым так тяжело приходилось в этих суровых землях. Впрочем, уже спустя мгновенье он вспомнил и о самом себе:

«Кто бы мог подумать, что я буду так добр к людям, которых впервые встретил? Я действительно слишком хорош».

Разве плохой человек стал бы ежемесячно жертвовать 3$ на благотворительность!?

«Да, я всё ещё недостаточно хорош, чтобы вернуть грецкие орехи, но даже с учётом этого, я настоящий ангел», – гордясь самим собой, подумал Грид.

Ну а что касается употребления ещё одного золотого ореха – он решил воздержаться.

«Нужно относиться к ним экономно. Помимо того, что каждый такой орех – наполовину эликсир, он ещё и мощнейшее усиливающее зелье».

Повышающие характеристики зелья, как правило, действовали в диапазоне от одной до десяти минут. С другой стороны, золотой орех усиливал параметры на целый час. Более того, прежде Преемнику Пагмы доводилось встречаться лишь с одним предметом, который повышал сразу «все характеристики». Да, это была Сладкая Конфета, которую каждый игрок мог купить в Магазине Репутации. Количество конфет ограничивалось пятью для каждого игрока, однако это были по-настоящему мошеннические предметы, которые повышали все характеристики персонажа на 30%.

«Тем не менее, эта конфета слишком дорого стоит, и пока мне не суждено столкнуться с драконом – покупать её я не собираюсь. Пока что самое лучшее усиливающее зелье – это золотые орехи, так что нужно использовать их с умом».

Дракон! Сильнейшее существо, созданное S.A. Group, бросить вызов которому пока что не могла ни одна гильдия. И Грид меньше всего хотел бы столкнуться с драконом. Нет, если быть точнее, он планировал избегать этой встречи так долго, как только это вообще было возможно. Тем не менее, мир был полон сюрпризов, и никто не исключал, что в один прекрасный день к нему заявится Мелкий и скажет: «Эй, ты! Я нашёл лучшие минералы! И они в логове дракона!».

«Надеюсь, этого всё-таки не случится…», – мысленно помолился Грид, после чего кое о чём вспомнил. Откуда брались эти золотые орехи и каким образом можно было разжиться ими? Но вот, не успел он как следует подумать над этим, таймер на часах возвестил о приближении завтрака.

– А-а, тьфу ты.

Если игрок пропускал хоть один из трёх приёмов пищи, то его максимальный уровень Выносливости снижался. Другими словами, игроки не должны были забывать о еде. Но сейчас Грид больше всего на свете хотел отказаться от завтрака. Одна только мысль о необходимости вкушать блюда Идана вгоняла его в настоящее уныние.

– Нет… Сегодня всё будет иначе.

Вчера он ясно дал понять Идану, что ему нравятся говядина, курятина и яйца. Эти ингредиенты сохраняли свои вкусовые качества, даже если были приготовлены из рук вон плохо. Итак, на этот раз Янгу надеялся, что Идан приготовит ему блюдо, хоть немного более качественное, чем корм для собак.

– Что ж, быстренько поем, а затем пойду смотреть соревнование, – решил он.

Правда, его слегка терзала совесть относительно будущего Мука и его товарищей.

– С ними ничего не случится, ведь Королевы Крыс больше нет.

Таким образом, на этой позитивной ноте Преемник Пагмы развернулся и пошёл обратно, в Пангею.

***

Несмотря на то, что в мире «Satisfy» всё ещё была ночь, рассвет уже начал понемногу отгонять тьму, раскрывая очертания грандиозного по своим размерам крысиного лагеря. Впрочем, ни один даже самый пристальный взгляд не смог бы обнаружить группу Мука, которая пряталась, словно стайка испуганных мышей.

– Хомяки скоро проснутся.

– И что нам тогда делать? Мы практически в самом центре лагеря.

– Что делать, что делать… Не знаю! Убегать уже поздно, так что придётся просто ждать.

С тех пор как человек в маске ушёл, прошло уже целых пятнадцать минут, а потому все орехи уже давно должны были быть разложены.

– Одна минута. Подождём ещё одну минуту и свяжемся с ним.

– Да. В тот момент, когда он положит последний золотой орех перед палаткой, Королева Крыс проснётся.

– И тогда он станет мишенью для всех обитающих здесь ядовитых крыс.

У больших ядовитых крыс была одна забавная способность. Они мгновенно понимали, когда Королева Крыс находится в опасности, даже находясь на значительном удалении от её палатки. Таким образом, группа Мука планировала дождаться, когда на Грида бросятся все здешние монстры и, воспользовавшись этой ситуацией, благополучно сбежать. Тем не менее…

– Как-то это всё слишком странно…

– Почему так тихо?

Ожидаемое время уже давно прошло, но большие ядовитые крысы до сих пор бездействовали. Более того, шкала Здоровья человека в маске, которую можно было увидеть в статусном окошке группы, всё ещё была заполнена до максимума. Это означало, что Королева Крыса до сих пор не проснулась, а человек в маске не выполнил порученную ему задачу.

– Неужели он настолько глуп, что не смог правильно разбросать грецкие орехи?

– Только не говорите мне, что… Что он выяснил истинную ценность золотых орехов и сбежал?

– Не мели чушь!

– Это просто невозможно. Наложенная на орехи магия иллюзии способна заблокировать лучшие идентификационные навыки.

– Тогда в чём-же дело? Почему большие ядовитые крысы до сих пор спят?

Если бы человеку в маске удалось привлечь внимание Королевы Крыс в соответствии с заранее установленным планом, то в лагере уже бы давно кипело сражение. Но крысы явно продолжали спать.

Итак, не зная что делать, товарищи начали нервничать, пока в конце концов не отправили в групповой чат несколько сообщений:

– Извините?

– Вы сейчас где?

– Грецкие орехи не сработали?

– Неужели Королева Крыс не проснулась!?

И вот, с некоторым запозданием Грид наконец-то ответил им:

– Королевы Крыс больше нет, так что вы можете спокойно двигаться дальше. Мне же нужно позавтракать, так что до встречи.

??? покинул группу.

– …?

Сказать, что четверо товарищей были ошеломлены, – ничего не сказать.

– Как это нет Королевы Крыс?

– Он покинул группу, чтобы позавтракать…? Что за бред?

Естественно, больше всего их смутили слова о том, что Королевы Крыс больше нет. Нечто подобное могло быть лишь в том случае, если босс был убит, причём не позднее, чем три дня назад. Но… это было просто невозможно. Ни один из игроков, находящихся в настоящее время на территории Пангеи, не мог одолеть Королеву Крыс.

Более того, Мук и его товарищи последние три дня провели в городе, так что единственным кандидатом на умерщвление Королевы Крыс был человек в маске. Тем не менее, кем бы он ни был, одолеть Королеву Крыс в одиночку было невозможно.

– Чёрт возьми… Что случилось с нашими орехами?

Игроки очень редко выходили из группы просто для того, чтобы поесть. Большинство из них готовили еду и подкреплялись в промежутках между боями. Но этот человек покинул группу, чтобы позавтракать. А раз так, ситуация была вполне понятна.

– Нас кинули!

Человек в маске обманул их! Они собирались нанести ему удар в спину, но в результате пострадали сами!

– Этот парень… Он с самого начала знал, чего мы хотим!

Он притворился обманутым и в решающий момент хладнокровно бросил их на произвол судьбы! Это был коварный, но в то же время очень расчётливый поступок.

– Проклятье… Проклятье!

Золотые орехи, на которые они потратили всё своё состояние, просто-напросто исчезли, из-за чего четверо товарищей впали в настоящую депрессию.

– Эй, соберитесь. Неважно, насколько он умён. Даже Крюгель не смог бы идентифицировать золотые орехи, – внезапно проговорил Мук.

– Точно! Он мог подумать, что золотые орехи – это обычные грецкие орехи, и оставить их на обочине дороги!

– Верно! Итак, теперь наша задача – отыскать выброшенные орехи! А как найдём их – подумаем над нашим отмщением!

– Да-а-а-а!

Таким образом, четыре товарища вернули себе надежду и боевой дух. Впрочем, это длилось лишь мгновенье.

– Кстати, а ведь уже светает… Утром крысы наиболее активны, так что даже если они стали существенно слабее, то справиться с таким большим количеством чудовищ будет чрезвычайно трудно.

– Да, к тому же нельзя забывать и про Королеву Крыс. В это время суток она делает утренний обход, так что если мы невзначай на неё наткнёмся – нам крышка.

– …

Что бы они ни пытались придумать – везде их ожидало сплошное разочарование. Но вот, вскоре Мук придумал более-менее действенную стратегию.

– Что ж…Придётся подождать, пока они снова не заснут.

А для этого им необходимо было прятаться на протяжении десяти часов, пока хомяки не устанут и не решат вздремнуть. Десять часов без единого движения!

– Как только они заснут, мы начнем операцию по поиску орехов.

Если они будут следовать этой тактике на протяжении последующих четырех дней, то наверняка сумеют найти заветные орехи. Итак, притаившись, четверо товарищей начали пристально наблюдать, как из своих палаток постепенно выползают сонные хомяки.

Этот день им запомнился на всю жизнь. В особенности тем, что плохие вещи делать нельзя.

***

– Ну что, наверное, они уже добрались до следующего охотничьего угодья? – пробормотал Грид, подходя к воротам Пангеи.

Кто бы мог подумать, что его рейд на Королеву Крыс так сильно поможет другим игрокам? Конечно, это получилось совершенно непреднамеренно, но…

– Случайности не случайны, ху-ху-ху!

Янгу всегда был рад помочь тем, кто в этом нуждался.

Итак, с этой мыслью он прошёл сквозь городские врата, после чего снял маску, и… Застыл, поражённый тем, что предстало его взгляду.

– …

Почему Грид был удивлён? Потому что десятки тысяч людей, собравшихся для того, чтобы посмотреть на фестиваль, замерли на своих местах, низко опустив головы. В праздничной Пангее было тихо, как в логове мёртвых мышей.

А затем, когда Янгу увидел идущую промеж местных жителей группу странно разодетых людей, он понял причину всеобщего молчания. Именно эти люди, облачённые в синие даосские одежды с завязанными позади длинными чёрными волосами, и заставляли всех смиренно преклонять свои головы.

Но что ещё более удивительно – они выглядели точь в точь как Пагма, которого скопировала Рэнди во время своего пребывания на территории Таинственного Леса.

«Кто это такие…?».

Почему эти люди были так похожи на Пагму, и почему остальные кланялись им?

Но вот, не успел Янгу как следует поразмыслить на эту тему, как его кто-то ткнул в бок. Это был обычный НПС, голова которого была опущена, а тело – мелко подрагивало. Казалось, он боялся, что люди в одеждах заметят его.

– Ты почему не преклоняешь свою голову перед янбанами? Ты что, сумасшедший? Или у тебя десять жизней?

(П/п: янбаны – гражданские и военные чиновники в средневековой Корее).

– Янбанами? Какими ещё янбанами?

– Жителями Королевства Хван!

– Королевство Хван…

Это было то самое королевство, которое считало Белое Фосфорное Дерево своим национальным древом!

– Значит, Пангея является частью Королевства Хван? – опустив голову, поинтересовался Грид.

– Ц-ц-ц. Всё-таки ты просто сумасшедший.

– …

– Да будет тебе известно, что Пангея является частью Королевства Чо.

– Тогда зачем кланяться янбанам Королевства Хван?

– … Разве не естественно поклоняться высокопоставленным чиновникам другого королевства? Ты не только глуп, но ещё и не воспитан!

– …?

Грид не совсем понимал, что всё это значит, однако одно выяснил наверняка: «Кажется, Пагма родился в Королевстве Хван…».

Как бы там ни было, постепенно он узнает и обо всём остальном, а потому беспокоиться насчёт происходящего никакой нужды не было.

А в следующий момент мимо Грида прошёл один из янбанов и ослепительно ему улыбнулся. И как только Янгу посмотрел в глаза этому человеку, на него тут же нахлынула волна тотального благоговения. Он ощутил таинственную ауру этого человека и ошеломляющее величие, которое заставило его сердце биться в два раза чаще обычного.

Вы ощущаете непреодолимое желание поклониться.

Вы выстояли.

И это произошло от обыкновенного взгляда в глаза этому человеку!

«Только не говорите мне, что…», – судорожно сглотнув, внезапно понял Грид, – «Что это сила легенды…».

К счастью, сам янбан либо не заметил ничего необычного, либо попросту не придал этому инциденту особого значения, а потому ещё раз улыбнувшись просто пошёл дальше.

***

Ресторан Идана.

– Возможно, Вы хотите, чтобы я заранее приготовила для Вас цитроновый чай? – сохраняя абсолютно бесстрастное выражение лица, поинтересовалась Ян Фэй.

В ответ Грид просто промолчал. Он все еще думал о янбане, с которым ему довелось столкнуться на улице.

«Готов поспорить на всю свою экипировку, что он тоже легенда».

Когда Грид впервые одолжил своё тело Брахаму, он был потрясён и взволнован, когда увидел, как Брахам начинает поглощать ману из окружающей среды. Так вот, одно лишь присутствие рядом с ним янбана вполне соответствовало Брахаму того времени.

«Но… Ни одна из легенд не описывается как вышедшая из Восточного Континента. Я могу лишь предполагать, что Пагма родом именно отсюда».

Кроме того, в «Satisfy» существовало всего девять легенд. Тем не менее, одних только янбанов, которых он сегодня увидел, насчитывалось около десяти.

«Только не говорите мне, что на Восточном Континенте существуют свои собственные легенды…».

Легенды, которые шли отдельно от «девяти легенд запада»…

«Ну… С какой-то стороны это вполне логично».

Западный и Восточный континенты были изолированы друг от друга, а потому и легенды у них были свои собственные.

«Взять, к примеру, Лорда».

Его ведь называли гением, представляющим лишь Западный Континент, а не весь мир в целом.

«Да уж…».

Мир действительно был широк, и помимо легендарных личностей Западного Континента, Грид вполне мог столкнуться с легендами востока и даже ада. Впрочем, это Преемника Пагмы ничуть не расстраивало. Скорее он считал это весьма любопытным.

«Они помогут мне стать ещё сильнее».

Ну или, по крайней мере Преемника Пагмы перестанут критиковать за разрушение баланса.

«Так или иначе, я тоже легенда».

И он приложит все усилия, чтобы оправдать данный титул!

– Доброе утро! Извини, что заставил ждать! – внезапно раздался голос Идана, выведя тем самым Грида из размышлений.

– …

И когда Янгу увидел то, что ему принесли на завтрак, он пришёл в настоящий ужас. Это был не омлет и даже не обычная яичница. Желток был пережарен до такой степени, что превратился в кусок глины, в то время как белок был попросту сырым.

«Если бы я даже сильно захотел, то всё равно не смог бы так сделать…», – подумал Грид, после чего попробовал кусочек и невольно выплюнул его назад на тарелку.

К счастью, Идан воспринял это как комплимент.

– Нравится, да? Приготовление этого блюда отняло у меня гораздо больше времени, чем обычная яичница. Разделив яйца на составляющие, я пожарил желтки отдельно, а белки использовал в качестве соуса.

– А ты никогда не думал готовить… проще?

– Айш, сразу видно, что ты не учился искусству кулинарии. Куда уж проще-то!?

– Ну, можно ведь было просто взять и просто пожарить их. На умеренном огне…

– Я сделал это блюдо, вложив в него всё своё сердце и стремясь накормить своего гостя лучшей в мире едой. Использование мягких яичных белков для полива твердого желтка… Это нечто новое и гениальное, не правда ли?

– Ещё как… – пробормотал Грид, понимая, что блюда Идана получаются столь отвратительными вовсе не из злого умысла. Таким образом, как бы он ни хотел отказаться от завтрака, он закрыл глаза, нос и вылил яичный белок себе в рот.

То самое ощущение, когда яичные белки начинают обволакивать его зубы, запомнилось ему на всю жизнь. Впрочем, не менее примечательным был и запах, затрудняющий дыхание и едва перебивающий вкус похожего на резину желтка.

Итак, с трудом проглотив это демоническое блюдо, Грид уставился на всплывшее перед ним информационное окошко.

Употребив сырую пищу, Вы получили пищевое отравление.

Вы выстояли.

Ваша выносливость навсегда увеличилась на 1.

Ознакомившись с его содержимым, Грид понял, что у Идана действительно серьезные проблемы. Ладно там вкус и запах… Но как можно было подать еду сырой!?

«Уф-ф… Ладно, бог с ним», – подумал он, после чего поинтересовался:

– Кстати, а почему ты не посолил своё блюдо?

Это бы хоть немного скрасило его отвратительные вкусовые характеристики.

– Потому что соль вредна для здоровья! – тут же ответил Идан.

«Даже не знаю, что из этого вреднее: соль или сырые яйца…».

Тем временем к столику подошла Ян Фэй, вежливо поставив перед Янгу цитроновый чай. Несмотря на отсутствие заказа, она всё равно приготовила его. Впрочем, Преемник Пагмы был только рад этому и, схватив чашку, поспешно прополоскал свой рот.

– Спасибо, – поблагодарил он девушку, которая в этот момент казалась ему настоящим ангелом.

А затем, когда лицо Грида восстановило свой цвет, Ян Фэй многозначительно проговорила:

– Это… Что-то у меня сегодня так ноги разболелись…

И словно желая предоставить Преемнику Пагмы ещё один намёк, девушка слегка приподняла край своей длинной юбки. Это было весьма стимулирующее зрелище, однако Грида оно ничуть не заинтересовало. Впрочем, как и любая девушка в возрасте до 20 лет, у которой не было соответствующего размера груди.

Тем не менее, отказывать Ян Фэй он тоже не собирался.

– Болят, говоришь? Что ж, в таком случае сделаем тебе массаж ног, – небрежно бросил он, из-за чего лицо девушки стало красным, как морковка.

Судя по всему, массаж в исполнении Грида становился для неё настоящей зависимостью.

***

Большая арена к северу от пангейского замка.

Именно здесь, в месте, которое чем-то напоминало Колизей, должно было состояться ежегодное кузнечное соревнование. И здесь же Преемника Пагмы уже поджидал Белый.

– Ох, всё-таки Вы пришли! Господин дровосек, благодаря Вам теперь мы сможем создать пламя желаемой температуры! Если в этом году кузница Белого Молота победит, это будет целиком и полностью Ваше достижение! – схватив Грида за руки, протараторил кузнец.

«Господин дровосек…?», – мысленно пробормотал Янгу, сочтя такое обращение несколько странным, после чего спросил:

– И какова тема соревнования?

– Такая же, как и в прошлом году. Кузнецы должны воспроизвести сокровище Пангеи, утраченное во время войны два года назад, – ответил Белый.

– Какое сокровище?

– Лук. Если быть точнее, Лук Красного Феникса.

– Лук… Красного Феникса!? – невольно воскликнул Грид, почувствовав нарастающий интерес к происходящему. Судя по названию, этот лук должен был обладать сильнейшими огненными свойствами, что идеально подошло бы для Джишуки.

«Поскольку его назвали сокровищем, он практически наверняка обладает колоссальной базовой силой атаки. Да, было бы неплохо получить его производственную технологию».

Освоить производственную технологию от одного только наблюдения за процессом создания того или иного изделия было практически невозможно. Даже одному из десяти тысяч кузнецов такое было практически не под силу. Но Грид был не обычным, а легендарным кузнецом, а потому вполне мог попробовать нечто подобное.

«Конечно, даже вероятность успеха весьма невелика, но…».

Но, как и всегда, он собирался сделать всё возможное.

– Скажи, а почему тема конкурса такая же, как в прошлом году? – почувствовав некоторую странность, внезапно поинтересовался Преемник Пагмы.

– В прошлом году кузнецам так и не удалось воспроизвести Лук Красного Феникса. Думаю, лорд будет сохранять ту же тему, пока одному из кузнецов не удастся воспроизвести этот шедевр.

– Понятно… А что это вообще за лук такой? В вашей кузнице есть его производственная технология?

– Это лук, созданный в результате покровительства одного из четырех высших существ: синего дракона, белого тигра, черной черепахи и красного феникса. Это лук, способный продемонстрировать удивительную разрушительную силу огня, а потому, естественно, никаких производственных технологий такой фантастической вещи у нас нет. Она была утрачена ещё в давние времена, так что в процессе его воссоздания мы можем использовать лишь наше воображение.

– Хм-м…

Если это был лук с атрибутом огня, то, весьма возможно, в его создании использовался огненный камень?

«Если расплавить огненный камень и смешать его с железом… Нет, железо может не выдержать его жара… Стоп, подождите-ка».

Грид находился на Восточном Континенте, а потому не должен был относиться к процессу создания предметов с точки зрения западного кузнеца.

«На Восточном Континенте вполне может существовать специализированный материал с атрибутом огня… Ах!», – чуть было не воскликнул Преемник Пагмы, в голову которого пришла одна неожиданная мысль, – «Белое Фосфорное Дерево!».

И эта мысль была не просто предположением. Грид чувствовал, что именно в этом и кроется весь секрет.

«А раз так… Я – единственный, кто может воссоздать Лук Красного Феникса».

Почему? Да потому что он был единственным в мире кузнецом, способным срубить Белое Фосфорное Дерево!

– Скажи-ка, Белый, а что полагается за победу в этом соревновании? – сверкнув глазами, спросил Грид.

И в этих сверкающих глазах читалась такая жадность, которая была способна поглотить абсолютно всё на свете! Тем не менее, Белый не знал истинной природы Преемника Пагмы, а потому и трактовал его взгляд совершенно иначе.

«Да-а-а…! Вот это я понимаю, страсть!», – подумал он, а затем принялся объяснять.

– Как я уже говорил, мы получим эксклюзивное право на доставку боевого снаряжения городским властям. Также наша кузница будет значиться первой в рекомендациях для туристов и гостей города, что позволит нам получить огромный доход.

Пангея была вдвое больше Рейдана, второго по величине города в родном королевстве Грида. Также, в отличие от Рейдана, она могла похвастаться по-настоящему высокой популяцией, что позволило бы победившей кузнице сорвать настоящий куш.

Именно этих кузнецов начали бы считать лучшими во всей Пангее, а потому победа в конкурсе была для них крайне важна.

Впрочем, это была далеко не единственная цель Белого.

– А ещё… Мы получим разрешение посетить подземелье нашего замка.

– Подземелье… замка?

На самом деле замки с подземельями были не редкостью. Самым ярким примером такой комбинации был замок Криса, в подземной темнице которого время от времени появлялся босс-вампир, с которого выпадали эликсиры.

«Я слышал, что подземелье замка – это очень хорошее место для получения редких предметов…», – подумал Янгу, вспомнив план Лауэля по захвату всех замков на Западном Континенте с последующей монополизацией их подземелий.

– И что же там находится?

– Там обитают бронеиглы.

– Бронеиглы?

– Монстры, производящие серебряные нити и… убившие моего отца.

«Серебряные нити…».

Судя по названию, ничего особо удивительного в этом предмете не было. Но если бы речь шла о простых серебряных нитях, пангейские кузнецы никогда бы не рисковали своими жизнями для их получения.

– Значит, это не обычная серебряная нить?

– Нет. Эту нить можно получить лишь из серебряных доспехов, которые носят бронеиглы. Гнилая плоть этих чудовищ укрепляет серебряный метал до такой степени, что он перестаёт ломаться и обретает мистические свойства.

– Говоришь, эти монстры убили твоего отца…?

– Ну, этого и следовало ожидать. Несколько лет назад мой отец выиграл соревнование, спустился в подземелье за серебряными нитями и… был убит одним из бронеиглов.

Несмотря на то, что отец Белого попал в беду даже с учётом того, что пошёл в подземелье с целым взводом солдат, сам Белый ничуть не боялся столкновения с этими опаснейшими созданиями.

– Я обязательно воссоздам Лук Красного Феникса, выиграю соревнование, получу доступ в подземелье, где уничтожу бронеиглов, после чего использую серебряную нить, чтобы сделать кузницу Белого Молота лучшей во всей Пангее. Такова была мечта моего отца, и я обязательно осуществлю её.

– Ухм-м-м…

Услышав эту историю, Грид начал смотреть на Белого совершенно иначе. Теперь в его взгляде читалось тепло и понимание. Впрочем, по-другому относиться к своему коллеге, который хотел прославить Кузнечное Ремесло, он попросту не мог.

«Кузнецы-романтики… Что может быть лучше?», – улыбнувшись, подумал он, как в следующую секунду…

Дзынь!

Сгенерировано новое задание.

«Победа в кузнечном состязании!»

Сложность: SSS.

Вы – продолжатель не только техники, но и воли Пагмы.

Вы следуете идеологии своего наставника – «использовать кузнечное дело на благо других людей».

Итак, поскольку Вы были впечатлены историей Белого, который хочет продолжить дело своего отца и сделать свою кузницу лучшей во всём городе, Вы просто обязаны помочь ему выиграть ежегодное кузнечное соревнование!

В тот момент, когда кузница Белого Молота будет объявлена победителем, Вы получите абсолютного союзника в Пангее.

Условия прохождения:

Воссоздать Лук Красного Феникса с уникальным рейтингом или выше.

Награда:

Близость с Белым достигнет максимального значения.

Близость с лордом Пангеи увеличится на 30~80 пунктов. В зависимости от того, насколько высокой станет Ваша близость с лордом, Вы сможете получить дополнительную компенсацию.

Вы получите право на посещение подземелья пангейского замка.

+1 уровень.

Штраф в случае провала задания:

Близость с Белым уменьшится.

Ваша репутация в Пангее существенно снизится.

«Неплохо, неплохо».

Заинтересованность Грида в этом конкурсе становилась всё выше и выше. А поскольку штрафы в случае провала задания были не смертельными, причин отказываться у Грида попросту не было.

Хотите принять задание?

В информационном окошке было всего два варианта: ДА и НЕТ, а потому Грид без колебаний выбрал первый.

И как только это произошло, Белый тут же продолжил говорить:

– На самом деле, я не уверен в том, что смогу правильно разжечь древесину Белого Дерева. Я знаю, что смогу получить куда более высокий уровень жара, чем раньше, но вот что касается контроля этого жара… Однако, будучи легендарным лесорубом, ты ведь специализируешься и на растопке дров, верно? Эх… Хоть мне и стыдно это делать, но я всё-таки спрошу. Не хочешь ли ты принять участие в этом конкурсе в качестве члена моей кузницы?

– …

Легендарного кузнеца приняли за лесоруба? Грид был порядком удивлён, поскольку так его ещё никто не называл, однако придавать внимания такому пустяку он не стал:

– Хорошо. Я помогу тебе.

– Ох, ох…! Спасибо! Я очень ценю это!

Естественно, с растопкой дров хорошо управлялись не только легендарные лесорубы, но и легендарные кузнецы, а потому Грид не думал, что у него возникнут какие-то проблемы.

«Как бы кто меня ни называл, я должен непременно принять участие в этом соревновании».

А затем конкурс кузнецов наконец-то начался.

***

– Ум-м…

Хан Сокон был потомком павшей дворянской семьи и прошёл через ужасное детство. Но благодаря своей мудрой матери он смог стать государственным служащим и занять одну из высочайших должностей: советника правителя Королевства Чо.

Ходили слухи, что именно политика, разработанная Ханом Соконом, сделала Королевство Чо таким сильным, каким оно было сейчас.

А затем, по достижению пятидесяти лет, этот человек был назначен лордом Пангеи. Герой, восстановивший доброе имя своей семьи, образец для подражания для простых людей и одна из самых влиятельных фигур в государстве… в последние годы вынужден был порядком понервничать. И причиной тому была потеря пангейского сокровища, Лука Красного Феникса.

Как известно, в мире существовало всего четыре сокровища, наделённых истинной божественной силой. Дао Синего Дракона, расположенное в восточном Королевстве Кая. Копьё Белого Тигра, которое можно было найти в западном Королевстве Па. Лук Красного Феникса, хранящийся в южном Королевстве Чо. И последнее – Ожерелье Чёрной Черепахи, которое было спрятано на просторах северного Королевства Син.

Королевство Хван предоставило эти четыре сокровища каждому из вышеперечисленных государств, повелев защищать и оберегать их. Тем не менее, Королевство Чо потеряло Лук Красного Феникса, причём аккурат во время правления Пангеей Ханом Соконом.

«Янбаны сказали, что дают мне ещё максимум полгода…».

Если он не сможет восстановить Лук Красного Феникса в течение ближайшего полугода, дальнейшая карьера Хана Сокона станет наименьшей из всех проблем, с которыми он столкнётся. Королевство Чо во многом зависело от Королевства Хван, а потому если власти последнего разгневаются и решат отказать в помощи хотя бы на несколько лет… Статус Королевства Чо резко упадёт, а многие его сферы окажутся попросту парализованными.

Всё это сильно расстраивало Хана Сокона. Нет, скорее оно злило его!

Три года назад неизвестный даосский жрец вторгся в Пангею и украл Лук Красного Феникса. И на вопрос «Зачем?» у Сокона не было ответа.

«Самый главный выгодополучатель – это Королевство Син, которому наше ослабление будет только на руку. Однако маловероятно, что это дело рук синнов, поскольку они и сами прекрасно понимают важность четырех божественных сокровищ».

Возможно, врагом был кто-то из своих? Тот, кто жаждал ослабить влияние правящей королевской семьи? Да, несколько кандидатов на эту роль и вправду было.

«Например, Сок Хенон».

Это был младший брат нынешнего короля. Тем не менее, Сок Хенон не отличался особой смелостью и не мог похвастаться сильной поддержкой.

Но раз так, оставался лишь один наиболее вероятный вариант:

«Возможно, это тот, кто знал истинное значение Лука Красного Феникса и желал заполучить его…».

В таком случае опасность грозила также Дао Синего Дракона, Копью Белого Тигра и Ожерелью Чёрной Черепахи. А это было очень опасно. Настолько опасно, что весь континент мог упасть в хаос.

«Нет, это далеко не та проблема, которая должна волновать меня прямо сейчас».

Если ситуация станет серьёзной, придут люди Королевства Хван и решат её.

«Я должен сконцентрироваться на том, чтобы вернуть Лук Красного Феникса».

Но он не знал, где сейчас может находиться старый Лук Красного Феникса. Из-за нашествия монстров на север королевства связь с внешним миром была крайне ограничена. Итак, куда более реалистично было создание нового сокровища, которое заменит Лук Красного Феникса, а потому Хан Сокон и надеялся на кузнецов Пангеи.

«Пожалуйста… Постарайтесь уж…».

А затем, пока он продолжал смотреть на постамент, где ранее покоился Лук Красного Феникса, в его ушах раздался старческий голос:

– Чем дальше, тем твоё лицо становится все более и более обеспокоенным. Ты ведь в курсе, что излишние переживания токсичны для здоровья?

– Мама! – воскликнул Хан Сокон, тут же опознав владельца этого голоса.

Его маме было уже за восемьдесят лет, а потому он волновался за неё ещё больше, чем за божественные сокровища.

– Мама, если будешь так высоко подниматься, у тебя снова разболятся колени, – подбежав к ней и взяв под руку, проговорил Сокон.

– С твоей матерью всё в порядке. Не забывай, что ты должен всегда сохранять полное спокойствие. Лучше тренируй своё тело и разум, чем предавайся ненужным волнениям, – присев напротив постамента, проговорила его мать, – Я собираюсь налепить немного рисовых лепёшек, так что не обращай на меня внимания и занимайся своими делами.

– Хорошо!

Его мать всегда была рядом с ним, начиная с самого детства. Всякий раз, когда он чувствовал растерянность и беспокойство, она подходила к нему и непременно утешала.

А как только он садился работать, его разум всегда прояснялся, а голова – становилась холодной и расчётливой.

Итак, весело улыбнувшись, Хан Сокон решил посвятить немного времени каллиграфии. Искусство начертания иероглифов в полной темноте было для него чем-то совершенно новым, но сдаваться он не собирался.

***

– Хо-хо-хо! И кого я вижу!? «Чёрный» Белый своей собственной персоной? – воскликнул Енох, уперев руки в бока и насмешливо поглядывая на подготавливающих материалы кузнецов Белого Молота, – Неужели неудачи последних трёх лет вас ничему не научили? Или вам нравится позориться на глазах у всего города?

На самом деле Енох был добрым и отзывчивым человеком. Однако учитывая текущую обстановку, он попросту не мог упустить возможности поглумиться над своими оппонентами.

– Твой отец окончательно разочаруется в том, какого преемника он оставил. Кузница Белого Молота будет уничтожена, потому что её возглавил кузнец, который ничего не смыслит в обращении с огнём!

– …

Енох говорил о мертвом отце Белого, что привело последнего в настоящую ярость. Однако он старался быть терпеливым и не показывать свой гнев. В конце концов, Енох был абсолютно прав, и если Белый начал бы что-то кричать и доказывать, то лишь рассмешил бы своего соперника ещё сильнее.

Белый действительно был виновен в том, что оказался недостаточно хорошим сыном.

И вот, осознавая своё собственное бессилие, Белый так сильно сжал кулаки, что с них потекла кровь.

– Кузнец должен беречь свои руки, – подойдя к хозяину кузницы Белого Молота, проговорил Грид.

Затем он вынул повязку, протянул её Белому и проговорил, обращаясь к Еноху:

– Значит, это ты здесь лучший в обращении с огнём?

– А ты ещё кто такой? Да как вообще такой новичок, как ты, осмелился вмешаться в разговор между взрослыми? Где твоё воспитание?

– Между взрослыми? Да ты всего лишь на десять лет старше.

– Ха, кузнецы Белого Молота действительно оставляют желать лучшего. Что ж, ничего удивительного. Все талантливые люди давно уже работают в моей кузнице. А поскольку победитель и так очевиден, предлагаю начать праздновать уже сейчас.

«Какой забавный парень».

Подойти к своим соперникам только для того, чтобы о чём-то поспорить? И после этого он ещё что-то говорил о воспитании?

– Теперь у меня есть ещё одна причина смешать его с землёй.

Дровосек сделал абсурдное замечание относительно полного уничтожения чести и гордости владельца кузницы Голубого Пламени. Однако Белый этого не слышал, поскольку всеми силами пытался сдержать рвущийся наружу гнев.

– Лидер…

Несмотря на очевидное возмущение столь явной провокацией членами кузницы Белого Молота, сам Белый так ничего и не ответил. Он просто сидел на своей табуретке, опустив голову и подрагивая от стыда. И это порядком беспокоило кузнецов Белого Молота, которые знали, что без своего лидера им точно не добиться хорошего результата.

– Вставай, сейчас не время для этого.

– …?

– Если ты расстроен, то просто отплати своим обидчикам той же монетой. Сделай всё возможное, используя свои навыки.

Янгу искренне презирал людей, которые беспричинно издевались над другими. Почему? Да потому что он сам когда-то игнорировался и презирался людьми. Именно поэтому он сочувствовал Белому и по-настоящему хотел ему помочь.

– Если тебе не нравится то чувство, которые ты сейчас ощущаешь, то просто займись тем, что ты умеешь лучше всего. Итак, пора переходить к делу. Покажи мне ту производственную технологию, которую ты придумал для этого соревнования.

– А-а? Х-хорошо.

Белый хотел, чтобы Грид всего лишь помог ему с мехами. Это была единственная задача, которую он собирался поручить молодому человеку, и о демонстрации своей производственной технологии даже речи не шло. Более того, данная технология была разработана кузнецами Белого Молота, а потому её нельзя было показывать посторонним людям. Но Белый пребывал в настолько ошеломлённом состоянии, что сам того не понимая достал чертёж и протянул его Гриду:

Вы обучились производственной технологии Лука Красного Феникса (воспроизведённая версия кузницы Белого Молота).

«Лук Красного Феникса»(воспроизведённая версия кузницы Белого Молота).

Рейтинг: обычный~эпический.

Параметры обычной версии предмета:

…

…

Параметры редкой версии предмета:

…

…

Параметры эпической версии предмета:

…

…

Это был обычный лук длиной в один метр и двадцать сантиметров. Он был немного больше, чем короткий лук и немного меньше, чем длинный лук.

Состоял он из трёх основных частей. Центральная часть древка была вырезана из бамбука Горы Хванпхён, в то время как сверху и снизу использовалась древесина шелковичного дерева.

Итак, внимательно изучив чертёж и прочитав сопроводительный пояснительный текст, Преемник Пагмы спросил:

– Каковы характеристики бамбука и шелковичной древесины?

– Горный бамбук был выбран нами специально, поскольку он содержит много клетчатки, в то время как древесина шелковичного дерева мягкая и прочная.

– Другими словами, лук сделан из материалов, которые максимизируют его эластичность?

– А-а? Всё верно. Он не должен сломаться при самом высоком натяжении, а выпущенные из него стрелы быстрые и точные, – ответил несколько растерянный Белый. Разве лесоруб не должен знать все эти нюансы?

«Конечно, и бамбук, и шелковичная древесина самого наивысшего качества», – не обращая внимания на Белого, подумал Грид.

Они были несопоставимо более прочными по сравнению с бамбуком и шелковичной древесиной Западного Континента. В целом, абсолютно все деревья, растущие на Восточном Континенте, были намного лучше по качеству.

«Должно быть, это из-за повышенного содержания маны в окружающей среде», – подумал Грид, – «Но…».

Основываясь на том, как назывался лук, он явно должен был обладать атрибутом огня. Независимо от того, насколько выдающимися характеристиками обладали бамбук и шелковичная древесина, Грид сильно сомневался, что они смогут выдержать жар пламени. Кроме того, сильные сомнения у него вызывал ещё один компонент: огнестойкая кожа, в которую было завёрнуто древко.

– А это что за красная кожа?

– Это кожа, которая не будет гореть, даже если разжечь на ней костёр. Её называют Кожей Негодяя, и она очень хороша в сопротивлении к огню.

– Хм-м…

С этим было понятно. Однако самым важным оставался вопрос: что придумали кузнецы Белого Молота для воспроизводства пламени? Грида очень интересовало это, однако… результат оказался совершенно обычным. Судя по всему, здешние кузнецы пришли к самому простому решению и собрались использовать для этой цели огненный камень.

Итак, порядком разочаровавшись, Янгу просто-напросто скомкал чертёж, намереваясь выкинуть его куда подальше.

– Эй, эй, ты что делаешь? – тут же завопил Белый. Почему производственная технология, в разработку которой он вложил всю свою душу, чуть было не отправилась в мусорную урну!?

– Это не сработает, – осознав свою ошибку и вновь развернув чертёж, ответил Грид.

Огненный камень? Да, этот минерал встречался достаточно редко, но его можно было найти и на Западном Континенте. Итак, поскольку Преемник Пагмы сам довольно часто использовал его, он был абсолютно убеждён, что…

«С металлическим или многосоставным луком это действительно возможно, но простой деревянный лук не сможет выдержать вес огненного камня. Баланс будет нарушен, и огневая мощь просто-напросто ослабнет».

Если лук будет изготовлен в соответствии с этой производственной технологией, то его даже отдалённой копией Лука Красного Феникса нельзя будет назвать.

«Что ж, как и предполагалось, ответом является использование Белого Фосфорного Дерева».

Проблема заключалась в том, что он не знал формы и характеристик Лука Красного Феникса. Тем не менее, рядом с ним стоял тот, кто мог ему в этом помочь!

– Белый, ты ведь видел Лук Красного Феникса, верно?

– Конечно. Это сокровище моего родного города, поэтому я много раз его видел. Хоть и издалека. Лорд частенько выносил его на площадь, когда в городе происходили разные крупные события, – кислым тоном ответил Белый. Он явно не оценил столь небрежное отношение к своему чертежу, в результате чего близость с ним упала.

Однако Гриду было всё равно, поскольку прямиком в его руках находилась возможность наверстать упущенное!

– Этот чертёж основан на Луке Красного Феникса, который ты видел?

– Да… Однако Лук Красного Феникса не был обтянут кожей. Он был полностью сделан из дерева… Мы просто попытались максимально воспроизвести его форму.

– Скажи, а лук ведь был белым, верно?

– Ха, как ты узнал…? Всё верно. Лук Красного Феникса был белым…

На этом вся необходимая информация была получена, а потому Грид отошёл в сторону и тут же приказал:

– Легендарное Кузнечное Создание.

Какой предмет Вы хотите создать?

– Лук.

Какие материалы Вы бы хотели использовать?

– Белое фо… Нет, подождите-ка.

Древесина Белого Фосфорного Дерева была сопоставима с драконьим железом. Она была тверже стали и обладала слабой эластичностью. Таким образом, на какое-то время Грид замешкался. Несмотря на все свои недостатки, Белый знал, что Лук Красного Феникса очень эластичен, а потому делал упор именно на эту характеристику. Таким образом, древесина Белого Дерева попросту не могла быть основным используемым материалом.

«А что, если Белый просто неправильно определил параметры этого артефакта?»

В таком случае всё было бы иначе. Однако Грид верил в свою интуицию, причем вовсе не из высокомерия, а потому что был настоящим легендарным кузнецом.

Итак, приняв решение, он ответил:

– В качестве основного материала я буду использовать древесину Белого Фосфорного Дерева. А также…

***

– Что он делает?

– Без понятия…

Кузнецы Белого Молота были сбиты с толку. Ни с того ни с сего дровосек внезапно начал расспрашивать их об особенностях Лука Красного Феникса, а спустя несколько секунд отошёл в сторону и, присев на корточки, принялся что-то рисовать.

– Только не говорите мне, что он копирует чертёж, на который мы потратили три года и провели бесчисленное количество испытаний!  – внезапно воскликнул один из кузнецов.

– Ха-ха, что за глупости?

– Бред какой-то.

Нет, Грид попросту не мог быть вором чертежей. В противном случае он бы просто не осмелился так нагло срисовывать чертёж на глазах у самих создателей.

– Он должен был по крайней мере скрыться в каком-то трактире…

Тем не менее, дровосек явно что-то рисовал, то и дело поглядывая на их чертёж, а потому кузнецы тут же насторожились.

– Нельзя так плохо судить о человеке по первому сомнительному действию, – слегка остудил их пыл Белый.

Да, всё происходило точно так же, как и несколько дней назад. Белый тоже усомнился в искренности намерений Грида, сочтя его недобросовестным человеком, мечтающим стать кузнецом, даже не зная основных принципов, стоящих за этой работой.

«Я даже представить себе не мог, что на самом деле он настолько выдающийся человек».

Но чем же всё-таки занимался сидящий на корточках Грид? Возможно, он и вправду срисовывал их производственную технологию, как предполагали остальные кузнецы?

«Нет, он не стал бы так открыто красть наши труды… Хм-м…».

Время шло, и Белый не на шутку разволновался. Он знал, что в сердце каждого человека так или иначе живёт тьма, а потому медленно подошёл к Гриду и заглянул ему за плечо, желая увидеть то, чем занимался этот молодой человек.

А затем он был потрясён до самой глубины души. Он был так поражен, что даже подпрыгнул, словно какой-то кролик. То, что Грид рисовал… и вправду было Луком Красного Феникса. Тем не менее, его чертёж был гораздо более совершенным, чем тот, которому Белый посвятил последние три года своей жизни.

– Н-нет, да к-как это в-вообще возможно!? Как лесоруб может сделать нечто подобное!?

Хозяин кузницы Белого Молота до сих пор считал, что Грид – лесоруб. И это больше забавляло, чем расстраивало Преемника Пагмы.

«Лук Красного Феникса» (копия).

Рейтинг: эпический~легендарный

Пангейское сокровище, производственную технологию которого спустя многие годы удалось воссоздать легендарному кузнецу.

Ценность данного изделия вполне может конкурировать с самим оригиналом.

Параметры эпической версии предмета:

…

…

Параметры уникальной версии предмета:

…

…

Параметры легендарной версии предмета:

…

…

«Ну вот, другое дело».

Производственная технология была готова, а потому дело оставалось за малым: создать как минимум уникальную версию лука.

– Кажется, ты говорил, что соревнование длится восемь часов? – спросил Янгу, повернувшись к ошеломлённому Белому.

– … Да, восемь. Это слишком много как для лука, но поскольку от участников требуется воспроизвести наше сокровище…

– Это не много. Это просто ужасно, – ответил Грид, который считал восемь часов слишком коротким сроком. Для него, как для человека, который на создание приемлемой работы мог потратить целые сутки или даже двое, восемь часов были ничем.

«Что ж, придётся использовать время с умом».

А ещё он собирался впервые протестировать свою новую силу, которую получил после создания 20-го легендарного предмета.

«Улучшение Предмета!».

Грид был убежден, что с помощью данного навыка он с лёгкостью выполнит задание, даже если ему не удастся полностью воспроизвести Лук Красного Феникса.

Итак, посмотрев на часы, он поднялся со своего места и проговорил:

– Ну что, пора?

***

– А теперь прошу поприветствовать членов кузницы Белого Молота!

– Фу-у-у-у! Фу-у-у-у-у!

Поскольку последние три конкурса кузница Белого Молота с треском провалила, собравшаяся на арене толпа приветствовала их не аплодисментами, а свистом. Впрочем, уже через мгновенье зрители замерли, поскольку возглавлял шествие вовсе не хозяин кузницы Белого Молота, а никому не известный человек.

– А это ещё кто? – тут же задались вопросом представители других кузниц.

– Впервые его вижу. По виду – обычный новичок.

– И почему кузнецов Белого Молота возглавляет какой-то новичок?

– Возможно, Белому слишком стыдно, а потому он решил воспользоваться этим юнцом, как своим прикрытием.

– Как же он всё-таки жалок.

Десятки тысяч зрителей и сотни кузнецов понятия не имели, что этот новичок не кто иной, как легендарный кузнец.

И осознание этого факта вызывало у Грида лишь ещё большую улыбку.

– Хм-м-м…

Кузнецам Белого Молота было трудно понять текущую ситуацию. Почему впереди шёл не их наставник, а этот лесоруб?

– Я хотел сказать ему, чтобы он отступил, но… он сумел за считанные минуты разработать новую производственную технологию для Лука Красного Феникса…

– Да кто он вообще такой!?

– Может, он и вправду по-настоящему выдающаяся личность?

– Как бы там ни было, именно он срубил Белое Фосфорное Дерево, – продолжали перешептываться между собой кузнецы Белого Молота, поднимаясь на сцену.

– Ба-а-ах! Белый, ты просто трус! Все остальные лидеры кузни стоят впереди, и лишь ты один поставил перед собой какого-то новичка!

– Разве не стыдно прятаться за другого человека?

– Да как ты вообще смеешь участвовать в конкурсе? В любом случае, результат будет таким же, как и в последние три раза. Разве нет? Мой. Глубоко. Неуважаемый. Друг!

В ответ Белый просто промолчал. Енох и его приспешники любили посмеиваться над другими людьми, упиваясь их стеснением и замешательством. Итак, если он никак не отреагирует – Енох попросту отстанет. Тем не менее, хозяин кузницы Синего Пламени оказался настойчив.

– Я действительно тебя не понимаю. Зачем рисковать репутацией кузницы Белого Молота, когда у тебя напрочь нет таланта? Ах, может быть после смерти твоего отца, у кузницы Белого Молота попросту не осталось чего терять? Да-а, а ведь если бы не его глупое решение сунуться к бронеиглам, он ещё мог бы хоть что-то сделать.

– Да как ты смеешь!

– Уху-ху! Каков отец, таков и сын!

Енох явно переходил черту, и Белый больше не мог держать себя в руках. Но вот, в тот самый момент, когда он захотел было как следует врезать своему сопернику, раздался чей-то голос:

– Гав-гав-гав. Сколько уже можно лаять, псина?

– …?

Услышав это, шокированный Енох перевёл взгляд в ту сторону, откуда раздалось подобие собачьего лая. И там стоял черноволосый молодой человек с острыми глазами. Это был тот самый неопознанный новичок из кузницы Белого Молота.

– Ты – обычная тупая собака. Ничего, подожди минутку. Скоро я с тобой разделаюсь. И для этого мне даже не придётся беспокоить наставника Белого, – усмехнувшись, провозгласил Янгу.

– Наставника Белого? – одновременно переспросили пораженные Енох с Белым. Впрочем, уже через мгновенье лидер кузницы Синего Пламени пришёл в себя и громко рассмеялся.

– Белый, ты и вправду не дружишь с головой! Не разбираясь в ремесле, ты решил взять кого-то в ученики? Бу-ха-ха-ха! Ох, мой живот! Если другие кузнецы услышат это, они умрут со смеху!

– Уф…!

От услышанного лицо Белого так сильно покраснело, что это стало заметно даже несмотря на его чёрный цвет кожи. И… это было признаком того, что слова Еноха попали в самую точку.

– …

Последние три года он был настоящим неудачником, а потому, окончательно утратив чувство собственного достоинства, понуро опустил голову.

– Эй, не привыкай смотреть в землю, – внезапно произнёс Грид, – Сегодня кузница Белого Молота, которой так дорожил твой отец, непременно будет объявлена победителем.

А затем Преемник Пагмы поднял руку и указал своим пальцем аккурат на сердце Белого.

– Твоя кузница станет лучшей во всей Пангее. Даже не сомневайся.

И в этот самый момент Белый увидел на пальцах своего визави крупные мозоли.

«Руки кузнеца…?».

Только сейчас он понял, кем на самом деле является Грид. А ещё он осознал, что если сегодня им и вправду удастся добиться победы, то это станет толчком к его собственному дальнейшему прогрессу.

***

– Кажется, из года в год характер Еноха становится всё хуже и хуже.

– Это потому, что он уважал Дабелого больше, чем кто-либо другой, и был разочарован, когда Дабелый выбрал в качестве своего преемника менее компетентного Белого.

– Значит, жалеть здесь нужно вовсе не Белого, а Еноха. Впрочем, это не оправдывает его отвратительный характер.

– Просто не обращай на него внимания. Енох и Белый – далеко не те люди, о которых мы должны беспокоиться.

У Еноха были отличные навыки и скверный характер, в то время как Белый родился с уникальным талантом, но был ленив в молодости. С точки зрения старших и куда более опытных лидеров кузниц Черной Наковальни и Красных Щипцов, они оба были всё ещё зелёными.

– Хм-м-м, да. Мы должны сосредоточиться на состязании.

– В прошлом году я был небрежен и попросту подарил титул Еноху.

– Ну, на этот раз тебе придётся учитывать ещё и то, что мы подготовили самый настоящий сюрприз.

Лидеры Черной Наковальни и Красных Щипцов уважали друг друга. И это быстро взволновало всю присутствующую на трибунах публику.

– Бексан! Ла Хочул! Покажите хороший результат!

– Создайте настоящее сокровище!

– Огневая мощь прошлогоднего Лука Красного Феникса была слишком слабой! В этом году сделайте так, чтобы огонь находился на должном уровне!

– Ура-а-а-а-а-а!

Атмосфера на арене в корне отличалась от той, какая была во время появления членов кузницы Белого Молота. Если подчиненных Белого освистали, то кузнецы Чёрной Наковальни и Красных Щипцов получили целый град оваций. И, несмотря на то, что Белый к этому уже привык, ему всё равно было не по себе.

– Во-первых, мне очень стыдно и жаль, что я не сразу признал тебя, как истинного кузнеца. А ещё большое спасибо. Ты помешал мне сделать то, о чём бы я впоследствии пожалел, – посмотрев на Грида, проговорил Белый.

– Нет необходимости благодарить меня… – ответил Грид, намереваясь продемонстрировать полное смирение, как вдруг внезапно замер.

Здесь был Восточный Континент, а не Западный. И здесь он был обычным человеком, а не дворянином и главой Вооружённых до зубов. Итак, он мог действовать так, как ему хотелось.

– Да, да. Помни моё великодушие.

– Ху-ху-ху, – добродушно рассмеялся Белый, продолжая задавать вопросы, – Но почему? Почему ты мне помогаешь?

Ответ Грида был прост.

– По правде говоря, я помогаю сам себе. Мне нужно провести в Пангее ещё некоторое время, так что чьё-то благосклонное отношение было бы для меня весьма кстати.

– … Но почему ты выбрал именно меня?

– …

А вот на этот вопрос так просто Грид ответить не смог. Почему он пришёл в кузницу Белого Молота и стал помогать Белому? Просто потому, что так вышло… Он познакомился с Белым исключительно потому, что кузница Белого Молота находилась ближе всего от центральной площади. Затем он получил задание, и… всё сложилось именно таким образом.

Однако Белый был полон ожиданий. Он хотел быть особенным для Грида, ведь до сих пор его жизнь была не только обыденной, но и достаточно сложной. Белый часто задавался вопросом, достаточно ли он квалифицирован, чтобы управлять кузницей? Достойный ли он учитель для своих кузнецов?

И вот, словно отвечая на его вопросы и желая помочь ему, небо ниспослало Белому Грида.

Янгу прекрасно понимал, о чём сейчас думает Белый, а потому посмотрел в его сияющие, словно фонари, глаза и улыбнулся. И эта улыбка была наполнена искренней симпатией, а не ложью.

– Ты особенный.

Белый и вправду казался Гриду особенным человеком, поскольку он проецировал на него своё прошлое. Он видел в нём самого себя и… хотел помочь ему.

– Почему я выбрал именно тебя? Потому что только ты имеешь право получить мою помощь.

– Только я… – пробормотал Белый, сердце которого начало биться быстрее обычного.

Рядом с ним стоял неопознанный кузнец, который в мгновение ока разработал новую производственную технологию для Лука Красного Феникса. Это было особое существо, понять и осмыслить которое было попросту невозможно. Таким образом, его самооценка вновь начала расти. Тем не менее, одна мысль всё-таки не давала ему покоя.

Даже если кузница Белого Молота выиграет соревнование, это будет заслуга не их навыков, а высочайшего мастерства неопознанного кузнеца. Итак, пусть Белый и был благодарен за помощь, но было бессмысленно делать всю работу чужими руками.

«Что если после победы в конкурсе меня и вовсе сочтут недостаточно квалифицированным, чтобы управлять кузницей?».

Он потеряет остатки былой славы, а его имя будет опорочено на века.

– Спасибо… Я действительно ценю это. Но… Я думаю, что лучше мы сделаем всё сами…

– Не стоит забивать себе голову настолько сложными вещами. Разве я не сказал, что ты особенный? По окончанию конкурса все будут называть победителем именно тебя, – понимающе улыбнувшись, ответил Грид.

***

Количество зарядов, доступных для использования «Легендарного Кузнечного Создания» увеличивалось на три при каждом получении нового уровня Легендарного Кузнечного Ремесла. Итак, поскольку по достижении 10-го уровня большинство навыков прекращало прогрессировать, Грид мог рассчитывать на создание всего лишь тридцати производственных технологий.

Другими словами, он должен был использовать Легендарное Кузнечное Создание крайне осторожно. Если он потратит впустую хоть один заряд, то наверняка будет жалеть об этом всю свою оставшуюся жизнь. Итак, Преемник Пагмы решил применить данный навык для создания производственной технологии Лука Красного Феникса лишь после того, как тщательно взвесил все «за» и «против».

«Я определённо считаю, что оно того стоит», – подумал Грид, стоя рядом с кузнецами Белого Молота.

Данная производственная технология помогла бы ему не только выполнить задание, но и впоследствии создать идеальный лук для Джишуки.

Итак, посмотрев на законченный чертёж Лука Красного Феникса, он вытащил из своего инвентаря древесину Белого Фосфорного Дерева.

– Что…?

– Это же…

Внимание зрителей моментально приковалось к Гриду. В результате этого Белый не смог сдержать свою нервозность. С другой стороны, Янгу привык пользоваться всеобщим вниманием ещё с тех пор, как только стал Преемником Пагмы, а потому совершенно не переживал.

– Что ж, пора начинать.

Между Луком Красного Феникса, который представлял себе Грид, и тем, который пытались воспроизвести кузнецы Белого Молота, существовало одно важное сходство. Лук был белым и создавал мощное пламя. Именно поэтому Грид был на все 100% уверен в том, что основной составляющей Лука Красного Феникса является древесина Белого Фосфорного Дерева.

Данный материал был твёрдым и практически ничем не уступал драконьему железу. Тем не менее, также данная древесина была лёгкой и генерировала своё собственное мощное пламя. Другими словами, её вполне можно было использовать в качестве материала для Лука Красного Феникса. Однако другие кузнецы Пангеи даже не думали об использовании древесины Белого Дерева. Мало кто ожидал, что материал, из которого изготовлен данный лук, окажется именно таким.

Кто-то мог подумать, что здешние кузнецы были просто слишком глупы, чтобы прийти к такому выводу. Но нет, именно так гласил здравый смысл, поскольку Белое Фосфорное Дерево не мог срубить ни один кузнец. Никто, за исключением сильнейших рыцарей континента, не стал бы даже пробовать срубить это дерево. Впрочем, последним это было совершенно ни к чему.

Итак, Преемник Пагмы был единственным человеком в мире, который мог срубить Белое Фосфорное Дерево и которому это действительно было нужно!

– Это же… Это же Белое Дерево…!

– Это невозможно…!

Взгляды десятков тысяч зрителей были прикованы к постаменту, на котором располагалась доменная печь кузницы Белого Молота. И человек, представлявший её, достал не что иное, как древесину Белого Дерева. Тем не менее, люди решили, что это попросту не может быть та самая древесина.

– Белое Фосфорное Дерево ведь нельзя срубить, верно?

– Верно. Я слышал, что если его порезать, оно взрывается.

– Думаю, это просто что-то похожее на Белое Фосфорное Дерево.

Однако разве в мире существовало дерево, похожее на Белое? Возможно, но Белое Фосфорное Дерево всё равно было уникальным.

И вот, пока большая часть зрителей пыталась понять, что происходит, кто-то внезапно прокричал:

– Эти проклятые мошенники из кузницы Белого Молота! Они не могут привлечь внимание людей своими навыками, а потому решили устроить низкосортное шоу!

Кричал это не кто иной, как хозяин кузницы Голубого Пламени, Енох. Он был искренне зол. Ему не нравилось, что люди смотрели не на победителя прошлогоднего конкурса, а на кузницу Белого Молота.

Кузнецы Белого Молота привлекали внимание людей работой, а не умением. Использование фальшивой древесины Белого Фосфорного Дерева? Это был раздражающий и совершенно бессмысленный поступок.

Но ещё больше Еноху было обидно за Дабелого – человека, которого он когда-то уважал больше всех на свете. Кузница Белого Молота, которую построил Дабелый, полностью утратила свою честь и собиралась пасть на самое дно.

И почему только он избрал своим преемником Белого? Разве он не понимал, что впоследствии такое решение перечеркнёт все его достижения?

«Печально, что даже величайшие люди одержимы кровным родством!», – подумал Енох, швырнув в доменную печь прекрасные дрова.

А затем он использовал секретную технику, чтобы заставить разгореться синее пламя.

«Я покажу им самый идеальный огонь в мире!».

После этого Енох посильнее нажал на меха, заставив огонь вспыхнуть, будто от небольшого взрыва.

– О-о-о! Вот это да! – тут же воскликнула толпа.

– Какое великолепное пламя!

Навыки по работе с огнём у кузнецов Голубого Пламени были лучшими во всём Королевстве Чо. Их способности признавал даже Дабелый, когда ещё был жив. Благодаря такому огню самую низкосортную железную руду можно было очистить с таким же качеством, как и самую высококлассную. Вот почему синее пламя считалось своеобразным знаком качества.

Итак, пылающее пламя моментально привлекло внимание толпы и заставило её сконцентрироваться уже не на Гриде, а на Енохе. Впрочем, даже сам Преемник Пагмы не мог не восхититься работой своего конкурента.

«А он действительно хорош в работе с мехами».

Казалось, что в этом деле Енох был настоящим мастером. И это одновременно как удивило, так и разочаровало Грида, поскольку обычные мастера, так или иначе, всё равно уступали в своих навыках легендарному кузнецу.

«Эх… Я думал, что чему-то научусь, наблюдая за кузницей Голубого Пламени, но…».

Это было бы уже чересчур.

«Наверное, у кузнецов Белого Молота просто есть своя, особая техника».

В таком случае это объясняло, почему все так уважали её прошлого владельца – Дабелого. Итак, подумав об этом, Грид бросил древесину в печь.

А в следующее мгновенье…

Бу-жух!

– …!

Из печи кузницы Белого Молота раздался громкий взрыв, заставив удивленную толпу и кузнецов снова перевести своё внимание на Грида. А затем они шокировано замерли, попросту не веря своим глазам.

– Ч-что это? Э-это языки пламени?

– Они проглатывают печь…!?

Пламя не просто слегка выходило наружу, оно прямо-таки выпрыгнуло, покрывая собой всю доменную печь. Оно горело и бурлило, словно поверхность солнца.

Впрочем, Енох мог лишь рассмеяться такому повороту дел.

– Бу-ха-ха-ха! Человек, который не знает, как обращаться с мехами! Под таким огнём не получится очистить ни один материал! Он просто всё сожжёт… Кхек!! – начал было кричать он, как вдруг внезапно замолчал. И причиной тому был Грид, который взялся за меха и несколькими размеренными движениями заставил пламя внезапно угаснуть.

Фжух-фжух-фжух.

Бу-жу-жух…

«Пламя, которое, как я считал, невозможно контролировать, мгновенно утихло…?».

«Э-это просто смешно. Руки этого молодого человека… Да, похоже, он потратил на работу с мехами всю свою жизнь».

«Да кто же он такой? Стоять перед раскалённой печью, жар которой способен растопить кожу, и даже не жмуриться…? Кажется, его кожа даже не покраснела…», – невольно пробормотали владельцы кузниц Голубого Пламени, Чёрной Наковальни и Красных Щипцов.

А затем из печи кузницы Белого Молота раздался громкий звук, вызванный повышением температуры пламени.

– Г-господин Грид. Но не слишком ли высока температура в печи? Не будешь ли ты превращен в пепел прежде, чем даже сможешь положить внутрь материал? – осторожно спросил Белый.

– Да, это может быть опасно, но всё это необходимый процесс. Так просто древесину Белого Фосфорного Дерева не обработать.

Несмотря на то, что отрезанные части Белого Дерева уже были «мёртвыми», в них до сих пор жил атрибут огня. И, согласно соответствующей подсказке от системы, данный атрибут активировался лишь под воздействием высоких температур.

Итак, пламя в печи источало настолько высокую температуру, что делало совершенно невозможным нахождение рядом с ней. В результате этого Белый и другие кузнецы вынуждены были сделать пару шагов назад, в то время как Грид, наоборот, подошёл поближе и, опустив в печь подготовленную древесину Белого Дерева, взялся за меха.

Фжух! Фжух! Фжух!

Нескончаемые потоки воздуха то и дело повышали температуру внутри доменной печи, что заставило кузнецов Голубого Пламени попросту усомниться в реальности происходящего.

С их точки зрения, Грид не был человеком. Он казался великим демоном, окруженным адским пламенем. В частности, Енох и вовсе стал его бояться.

Тем временем сам Янгу остановил меха и вытащил из печи раскалённую древесину. Теперь она была намного белее, чем раньше, и напоминала собой древние божественные артефакты. Схватив древесину щипцами, Грид положил её на наковальню, после чего вытащил молот, который мог использовать лишь Преемник Пагмы.

Бу-дум!

И вот, в тот самый момент, когда Грид сделал всего-навсего один удар по наковальне…

– Ах! – разом выдохнули владельцы кузницы Чёрной Наковальни и Красных Щипцов.

То, как Грид работал с металлом, было эффективнее и лучше даже по сравнению с его фантастическим контролем пламени!

«Этот молодой человек…!».

«Просто великолепно!».

Он был намного лучше, чем даже Дабелый в самом расцвете своих сил. Он был настолько хорош, что старые ремесленники невольно вспомнили слухи о существовании легендарного кузнеца, которые прежде считались вымыслом.

Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!

Сам же Грид продолжал ковку. Он ударял по древесине Белого Фосфорного Дерева, которая была столь же твердой, как драконье железо, и постепенно изменял её форму. А затем, спустя какое-то время перед глазами Янгу появилось информационное окошко.

Активировалось Легендарное Кузнечное Терпение.

На протяжении ближайшего часа Ваша концентрация, Выносливость и защита будут увеличены до максимума.

Как правило, Янгу всегда приветствовал этот эффект. Но сейчас он пребывал в таком состоянии, где ничего не имело значения. Он был сконцентрирован исключительно на создании Лука Красного Феникса, добавив к древесине один из рогов минотавра, которые часто им использовались в работе над луками для Джишуки.

Именно это добавило упругости и помогло согнуть дерево в требуемую форму. Теперь заготовка Грида выглядела точно так же, как и оригинальный Лук Красного Феникса, который видел Белый.

«Хорошо. Пока-что всё действительно хорошо», – подумал Янгу, у которого появилась редкая для него уверенность в хорошем результате.

Впрочем, даже если работа получит всего лишь эпический рейтинг, это всё равно не будет проблемой. Если это произойдёт, Преемник Пагмы воспользуется Улучшением Предмета, чтобы повысить его рейтинг до уникального и тем самым спокойно пройти задание.

Конечно, как и Легендарное Кузнечное Создание, данный навык имел ограниченное количество использований, но Грид считал, что это задание стоит подобных вложений.

«Я должен во что бы то ни стало поднять свою близость с Белым и Ханом Соконом».

Причина, по которой он так стремился к этому, была простой. Местный лорд наверняка что-то знал и о других «божественных артефактах», которые находились в той же категории, что и Лук Красного Феникса.

Проще говоря, за время своего пребывания на Восточном Континенте Грид планировал обучиться всем четырем производственным технологиям, поскольку ценность и эффективность этих предметов должны были оказаться просто фантастическими.

Ну а если Преемнику Пагмы удастся наладить их массовое производство, то его армия станет попросту непобедимой.

А тем временем стоящий на некотором отдалении Енох мелко подрагивал от гнева и разочарования.

«Как? Откуда у этого новичка такие навыки?».

Черноволосый молодой человек явно превосходил даже знаменитого Дабелого. И как бы Енох не хотел признавать умения Грида, он вынужден был сделать это. Будучи кузнецом, он чувствовал бесконечное уважение к его навыкам. Это был инстинкт, которому нельзя было противостоять.

И вот, спустя некоторое время…

Вы создали Лук Красного Феникса!

Ровно через 7 часов, 59 минут и 49 секунд с момента начала соревнования Грид наконец-то остановился, а белый лук с плавным изгибом, который он держал в своих руках, был достаточно красив, чтобы привлечь к себе внимание абсолютно всех присутствующих.

– Это же… Это же… Лук Красного Феникса! – поднявшись на ноги, невольно воскликнул Хан Сокон, который всё это время пристально следил за работой Грида. И вот, теперь он явственно ощущал исходящую от лука Грида энергию того самого божественного артефакта.

– Отлично! – тут же воскликнул Грид, как только Лук Красного Феникса был завершён.

Совершенно позабыв о своём достоинстве, он искренне выражал нахлынувшую на него радость:

– Му-ха-ха! Да! Джекпот!

– …?

Он был счастливее своры бездомных собак, которым дали по кусочку мяса! И это привело Белого в настоящее замешательство. На протяжении последних восьми часов Грида окутывала атмосфера достоинства и целеустремлённости, а потому владелец кузницы Белого Молота просто не мог поверить, что человек может так сильно измениться.

«Он стал полной противоположностью тому, кем был всего пару минут назад… Может, это всё последствия нахождения у раскалённой печи?».

Естественно, данное предположение не имело ничего общего с реальностью. Грид, который прикладывал все усилия для достижения того или иного результата, а также искренне смеющийся Грид – это всё был один и тот же человек. Он был сосредоточен, когда работал, и радовался, когда результат оправдывал его ожидания.

А результат действительно был хорош.

Вам удалось создать легендарный предмет, в связи с чем все Ваши характеристики навсегда увеличились на 10, а континентальная репутация выросла на 500.

Благодаря созданию предмета наивысшего качества, ваша Удача увеличилась на 5.

Вслед за белым фосфорным топором он создал ещё один легендарный предмет. И такое с Гридом было впервые.

«Я вновь сумел преодолеть своё невезение!», – глядя на 31 пункт Удачи в своём окне статуса, подумал он.

По правде говоря, в последнее время у Грида хватало и трудностей. Чего только стоил процесс поедания пищи Идана и нестабильная работа Божьего Повеления. Тем не менее, не так давно он совершенно бесплатно получил целый мешок золотых орехов и сумел выковать два легендарных предмета, уравновесив тем самым своё невезение везением.

«Неужели это всё действительно благодаря Удаче?».

Других объяснений у Грида попросту не было, а потому он ещё раз улыбнулся и быстро прочитал следующее информационное окошко.

Рейтинг завершённого предмета слишком высокий.

Вы не можете применить к нему Улучшение Предмета.

Улучшение Предмета… Именно так называлось новое умение, которое Грид получил после создания 20-го легендарного предмета. Как и все другие навыки, оно было весьма ограниченным в использовании, но в то же время представляло собой мощную страховку на случай тотального невезения.

«Улучшение Предмета»

Техника, позволяющая повысить рейтинг предмета на 1 ступень.

* Данный навык можно применить лишь к тем предметам, которые были созданы не позднее, чем пять минут назад.

* Один предмет можно улучшить всего один раз.

* Каждый раз, когда Вы повышаете свой текущий уровень «Легендарного Кузнечного Ремесла», Вам предоставляются три улучшения.

Количество доступных улучшений: 24/24.

– Хм-м…

Так или иначе, Гриду было прискорбно осознавать, что данный навык можно было использовать лишь на «свежих» предметах.

«Если бы я мог применить его к уже существующим предметам, это было бы просто нечто».

Что, если он использовал бы его по отношению к Рукам Бога? Как только рейтинг павраниевых предметов повысится до легендарного, сила атаки Грида взлетит до самих небес.

«Может, расплавить их и выковать по-новой?».

Грид вполне мог расплавить Руки Бога, извлечь первоначальные материалы и повторно выковать их. Всё это позволило бы Рукам Бога получить легендарный рейтинг. А даже если бы они были завершены всего лишь с уникальным, то Грид смог бы воспользоваться Улучшением Предмета, чтобы повысить их до более высокого.

Тем не менее, всё это было далеко не так просто, как могло показаться поначалу.

«В любом случае, Руки Бога – это прогрессивные артефакты».

А потому и спешить с их усилением также не стило. Куда разумнее было повышать их текущее значение постепенно, как он и делал это прямо сейчас. Кроме того, не следовало забывать и про ограничение на количество использований данной техники, так что лучше было приберечь её для чего-то действительно важного.

Что действительно разочаровывало Грида – так это кое-что другое.

«Значит, улучшить легендарный предмет до более высокого рейтинга просто невозможно…».

Лук Красного Феникса получился легендарным, а потому Грид надеялся, что сможет улучшить его до мифического. Тем не менее, Улучшение Предмета было ограничено лишь легендарным уровнем.

«Нет, возможно всё дело не в навыке, а в ограничении самого лука».

Янгу не мог исключить вероятность того, что производственная технология Лука Красного Феникса сама по себе была недостаточно хороша, чтобы готовое изделие стало мифическим.

«Я думал, что эти четыре артефакта будут на том же уровне, что и божественные артефакты церкви Ребекки, но… кажется, всё может быть и по-другому», – задумался Янгу, как вдруг до его слуха донёсся рёв ликующей толпы.

Это свидетельствовало о том, что конкурс был объявлен завершённым, и Грид наконец-то смог сосредоточиться на более подробном изучении параметров созданного изделия.

«Лук Красного Феникса» (копия)

Рейтинг: легендарный.

Прочность: 901/901.

Сила атаки: 2,360.

Вес: 1,200.

Лук Красного Феникса, воссозданный легендарным кузнецом Гридом, чьи навыки в последнее время начали по-настоящему расцветать.

Данный предмет изготовлен из древесины Белого Фосфорного Дерева, благодаря чему обладает высочайшей твёрдостью. Тем не менее, данная особенность компенсируется использованием в его составе рога и сухожилий минотавра, что придаёт луку необходимую эластичность.

Лук Красного Феникса может стрелять быстрее и дальше, чем обычные луки, а также может похвастаться высочайшей огневой мощью. Его форма – идеальна, а потому во многом эффекты данного лука превосходят даже свою оригинальную версию.

Тем не менее, в данном предмете присутствует и недостаток, слишком высокие требования к его использованию. Кроме того, в луке отсутствует сила Красного Феникса, что в целом делает его менее эффективным, чем оригинальный Лук Красного Феникса.

Эффекты:

Скорость атаки: +60%.

Точность: +20%.

Стрелы, выпущенные из этого лука, полностью игнорируют защиту цели.

Каждый выстрел из данного лука нанесёт противнику 4,000 дополнительного урона от огня и гарантировано подвергнет его воздействию эффекта «горения».

Встроенный навык: «Взлёт».

* Данный лук достоин силы Красного Феникса.

Ограничения:

Стрельба из лука: мастерский уровень.

«Вот это да…».

Типичное оружие дальнего боя и двуручное оружие, как правило, полагалось на случайные показатели силы атаки. В отличие от одноручных мечей, которые обладали превосходной стабильностью, сила атаки в таком типе оружия обозначалась как «???~???». Максимальная сила атаки всегда была высокой, в то время как минимальная сила атаки была относительно низкой. Другими словами, если игроку повезло, он мог нанести своему врагу фатальное количество урона. В противном случае урона наносилось меньше, чем планировалось.

Таким образом, данная система не очень хорошо подходила таким невезучим людям, как Янгу. Простые игроки, как правило, считали концепцию случайной силы атаки такой, которая раскрывает истинный потенциал оружия дальнего боя и двуручного оружия, однако Преемник Пагмы просто боялся её. Впрочем, даже несмотря на это, он всё равно продолжал использовать в качестве своего основного оружия двуручные мечи.

Но сила атаки Лука Красного Феникса была фиксированной, как у одноручного меча! И при этом она была намного выше средних значений, которые были присущи одноручному оружию!

«В дополнение к этому, есть бонус к скорости атаки и точности».

Кроме того, каждый выстрел наносил достаточно большой дополнительный урон от огня. В общем и целом, Лук Красного Феникса обладал всеми эффектами, которые должны были иметься у идеального оружия.

Ну и в довершении, этот лук был достоин силы самого Красного Феникса. И если бы Грид сумел её где-то найти, то получил бы оружие, превосходящее по своей мощи даже божественный артефакт.

«Это означает, что оригинальное боевое снаряжение четырех стражей эквивалентно божественным артефактам Церкви Ребекки».

Лук Красного Феникса стал легендарным даже без силы Красного Феникса. Другими словами, с ней он вполне бы мог претендовать на мифическую категорию.

«Но как же мне её получить…?», – задумался Грид.

Впрочем, уже через секунду он покачался головой и сам себе улыбнулся: «Сейчас не время беспокоиться об этом».

И вот, словно в подтверждение его слов, на сцене появилось новое действующее лицо. Это был лорд Пангеи, Хан Сокон. И, не обратив ни малейшего внимания на луки, выкованные кузнецами Голубого Пламени, Чёрной Наковальни и Красных Щипцов, он направился прямиком к Гриду.

– Ты… Нет, кто Вы такой? – спросил он, глядя на Преемника Пагмы своими сверкающими глазами.

– Обычный странствующий кузнец. Зайдя в Пангею, я был впечатлен работой Белого и решил оказать ему посильную помощь, – вежливо ответил Грид, стараясь одновременно и подчеркнуть заслуги Белого, и понравиться лорду.

– Охо-хо! Значит, Белый сумел привлечь внимание столь выдающегося человека? Замечательно, замечательно.

Как и следовало ожидать, слова Грида привели в настоящий восторг не только Сокона, но и самого Белого. Впрочем, кое-кто отказывался принимать такой результат. И этим кем-то, естественно, был Енох.

– Это несправедливо! –  закричал он, – Строго говоря, этот человек не является членом кузницы Белого Молота! А раз так, результаты этого соревнования должны быть признаны недействительными!

Услышав это, Грид и Белый порядком напряглись, однако… Хан Сокон уже принял решение.

– Моим единственным желанием было восстановление Лука Красного Феникса, и это желание было исполнено! Кроме того, данный результат стал возможным исключительно благодаря навыкам и предприимчивости Белого. Нет никаких сомнений в том, что кузница Белого Молота оказала достаточное влияние для достижения этой цели, а потому имеет полное право считаться победителем!

Хан Сокон лично вступился за кузницу Белого Молота, а потому Енох был вынужден закрыть рот. И как только это произошло…

Вы завершили задание «Победа в кузнечном состязании»!

Близость с Белым, владельцем кузницы Белого Молота, достигла максимального значения.

Отныне Белый никогда не доставит Вам хлопот и будет всячески помогать.

С этого момента все предметы в кузнице Белого Молота будут доступны Вам для приобретения по себестоимости.

Продавая свои трофеи кузнецам Белого Молота, Вы можете рассчитывать на 20%-ое увеличение их стоимости от рыночной цены!

Вы получили свободный доступ ко всем инструментам и объектам, расположенным в кузнице Белого Молота!

Благодаря созерцанию Вашей великолепной работы, уровень Кузнечного Ремесла Белого увеличился на 3.

Текущее значение Кузнечного Ремесла Белого: 8-ой высший уровень.

Близость с Ханом Соконом, лордом Пангеи, увеличилась на 80!

Пока Вы не совершите какой-нибудь ужасный поступок, Хан Сокон будет бесконечно благосклонен по отношению к Вам.

Вы получили доступ в подземелье пангейского замка.

Вы получили новый уровень.

Следуйте за Ханом Соконом.

У него Вы сможете получить дополнительное вознаграждение.

– Могу я узнать имя столь выдающегося человека? – спросил стоящий напротив Грида лорд. Если бы он не смог восстановить потерянный Лук Красного Феникса, то и он, и всё Королевство Чо оказались бы в серьёзной опасности.

Таким образом, Сокон признал Грида благодетелем королевства, а потому Преемнику Пагмы с этого момента следовало поддерживать с ним самые хорошие отношения.

– Грид.

– Грид…

В этот момент имя Грида распространилось по всему Королевству Чо. Сам же Хан Сокон ещё несколько раз повторил это имя, после чего произнёс:

– Что ж, предлагаю пройти в мой замок. И, пожалуйста, передайте мне Лук Красного Феникса.

– …???

Чувствуя себя так, будто его ударили по затылку, Грид чисто интуитивно сдержался, чтобы не ответить лорду в очень неприличной форме.

«Разве… Разве это не возмутительно?».

Лук Красного Феникса, на создание которого от потратил столько сил и ресурсов, не говоря уже о целом заряде «Легендарного Кузнечного Создания», теперь хотели забрать…?

«Это просто какое-то издевательство», – сомневаясь в исправности своего слуха, подумал Грид.

– Воссозданный Лук Красного Феникса позволит мне до конца жизни управлять Пангеей. Итак, прошу Вас! – вновь повторил Сокон, от чего лицо Грида покраснело ещё сильнее. Впрочем, уже в следующее мгновенье он кое-что понял.

Воссоздание! Он с самого начала должен был обратить внимание на то, что лорд хочет вернуть утраченное.

«Хан Сокон хотел воссоздать Лук Красного Феникса…».

Он хотел, чтобы артефакт вернулся на своё прежнее место!

И почему только Грид не подумал об этом раньше?

– Вот блин… – невольно проворчал Янгу, чувствуя себя обиженным.

Нет, никаких жалоб к содержанию задания у него не было, поскольку в результате его выполнения он смог подружиться с лордом и получить доступ к подземелью. Янгу принял бы это задание, даже если бы с самого начала знал, что ему придётся отказаться от Лука Красного Феникса.

«Эх, ну почему он не получился эпическим или хотя бы уникальным?».

Почему в заданиях такого типа у него всегда получались легендарные предметы!?

Нечто подобное с ним произошло и во время Второго Межнационального Соревнования, когда Преемник Пагмы создал прогрессивный предмет и вынужден был отдать его организаторам. Разве это было справедливо?

«Создать хороший предмет только для того, чтобы потом его кому-то отдать».

А ведь он чуть ли не прыгал от радости, когда выковал его!

«Какой же я идиот…».

Нет, просто он был слишком неудачлив.

– Что ж, в замок так в замок… – пробормотал Грид, протянув лорду лук и послушно последовав за ним.

И как только это произошло, толпа тут же приветственно закричала. Их великий лорд вёл под руку обычного кузнеца, что было для них по-настоящему чем-то необычным и удивительным.

Впрочем, кое-кто до сих пор не мог скрыть своего разочарования.

– А меня в прошлом году даже обычного рукопожатия не удостоили… – пробормотал Енох, который всего за день полностью поменялся местами с Белым.

***

Пангейский замок.

Всю дорогу к замку Грид не прекращал жаловаться и лишь по прибытию к месту назначения наконец-то отвлёкся от своих мрачных мыслей. И причиной тому была красота пангейского замка, которая сумела очаровать даже Преемника Пагмы. Это место напоминало ему средневековые корейские замки, которые прежде он видел только в исторических драмах.

«Однако, конкретно этот замок намного больше и красивее», – шагая по мраморному полу, подумал Грид.

Миновав семь боковых коридоров и бесчисленное количество дверей, они добрались до внутренней части замка, которая считалась секретной и самой важной, поскольку именно здесь обитал как сам лорд, так и его семья.

Оказавшись здесь, Белый невольно сглотнул. Он явно нервничал, поскольку будучи обычным кузнецом никогда не ожидал, что его пригласят во внутреннюю часть замка.

– Это… Господин лорд. Я не думаю, что это место для такого обычного кузнеца, как я.

– Ты не обычный кузнец, а просто очень скромный, – ответил за Сокона Грид.

– Ха-ха-ха! Это точно! Кузнецы – основа национальной силы! Кроме того, Белый – лучший кузнец в Пангее! Если Вы будете относиться к себе, как к мусору, королевство ждёт крах!

– …

Услышав это, Белый был настолько потрясён, что решил просто промолчать. Человек, которого сегодня утром игнорировали и презирали, теперь же был признан одним из самых уважаемых лордов Королевства Чо.

«Всего за мгновенье моя жизнь полностью изменилась!».

И всё это…

«Всё это благодаря Гриду!», – понял Белый, посмотрев на Преемника Пагмы своими сверкающими глазами. Чем-то они напоминали глаза Нои, которая также смотрела на Грида, когда была голодна.

И Янгу это слегка напрягало.

«И почему на меня так смотрят только пожилые кузнецы?».

Начиная с первых дней своей бытности Преемником Пагмы, Грид сталкивался с положительным отношением исключительно со стороны мужчин среднего возраста, а то и вовсе дедушек. Ярким примером тому был Хан.

Тем не менее, Янгу был нормальным молодым человеком в самом расцвете сил. Он хотел, чтобы его любили женщины, а не мужчины.

«Я слышал, что среди кузнецов часто встречаются и девушки».

Но почему, за исключением Ирен, его окружали сплошные представители мужского пола? Даже эльф, с которым он встретился, оказался мужчиной.

«Это просто какой-то абсурд…».

Неужели всё это также было последствием его тотального невезения?

И вот, придя к этой мысли, Грид почувствовал страшную подавленность, а его плечи безвольно опустились. Тем временем Хан Сокон привёл их в самую дальнюю комнату внутренней части дворца.

Это была та самая комната, где лорд практиковался в каллиграфии.

«Ого, оказывается, здесь тоже используют иероглифы», – восхитился Грид, в то время как лорд снял одну из висевших на стене картин, на которой значился символ огня.

За символом оказалась спрятана маленькая кнопка, после нажатия на которую в стене появился небольшой проход, за которым обнаружилась лестница, ведущая в подвал.

– Пожалуйста, следуйте за мной, – доброжелательно произнёс Хан Сокон, и Грид вместе с испуганным Белым пошли вслед за ним.

Спустя некоторое время группа из трёх человек прибыла к месту назначения.

Это был достаточно просторный зал, обставленный нефритовыми статуями. Внутри него было тепло и уютно, а особое восхищение вызывал зеленоватый мох, разросшийся вдоль стен.

– Это ведь, не то самое подземелье, верно?

– Нет. Просто здесь хороший фэн-шуй, и… – начал объяснять Хан Сокон, вытащив Лук Красного Феникса и водрузив его на стоящий в центре алтарь.

«Водный путь? Пять элементов? О чём он вообще говорит?», – задался вопросом Янгу, так и не сумев понять пояснение лорда. Оно оказалось настолько громоздким, что слова вылетали из его правого уха, даже не успевая залететь в левое.

– Другими словами, это место, где навсегда останется великая работа Грида.

– А-а. Теперь понял, – покивал головой Грид. Проще говоря, именно сюда должны были поместить его драгоценный легендарный лук.

«Конечно, учитывая обильное количество Белых Фосфорных Деревьев, создать новый Лук Красного Феникса не представляло особой сложности, но…».

Получится ли у него выковать легендарный лук во второй раз? В этом Грид сильно сомневался. А затем совершенно внезапно Янгу кое-что вспомнил.

– Ах, Сокон… В смысле, лорд Сокон. Вы должны знать, что я восстановил только базовые параметры Лука Красного Феникса, но никак не силу самого Красного Феникса. Вы уверены, что этот лук действительно достоин того, чтобы находиться в этом священном месте?

Грид всё ещё не хотел расставаться с легендарным луком, а потому предпринял последнюю попытку его вернуть. Однако Хан Сокон понял его слова совершенно иначе.

– Уважаемый кузнец… Вы действительно превосходный человек.

– А-а?

– Я очень признателен Вам за то, что Вы сумели воссоздать Лук Красного Феникса. И вот, теперь Вы обеспокоены ещё и тем, что недостаточно помогли мне?

– …?

– Знайте же, что Ваша добродетель достаточно велика, чтобы стоять на одном уровне с милосердием нашего великого короля. Я восхищаюсь, даже просто глядя на Вас. И, если Вы не сочтёте это за грубость, я хотел бы наделить Вас титулом.

«Титул!».

В «Satisfy» все титулы обладали таинственной силой. Они повышали определённые параметры, предоставляли новые навыки и даже характеристики. Другими словами, чем больше у человека было титулов, тем лучше.

– Какая ещё грубость!? Я с радостью приму его! – тут же воскликнул Грид, на что Хан Сокон удовлетворённо кивнул и ответил:

– Вы – само воплощение добродетели. Итак, в честь этого я нареку Вас Пангейским Князем… Добродетели.

Услышав это, у Грида появилось какое-то плохое предчувствие. И в это же мгновенье в его голове раздался голос Брахама:

– Подобно тому, как некоторые из чистокровных вампиров носят титул Князей Мудрости, у людей также встречаются подобные титулы. Например, Мастера Меча Мюллера называли Князем Давления, в то время как Пагму – Князем Огня. Данный титул является символом легенды и даёт ей великую силу. Фактически, получив звание Князя Огня, Пагма обрёл возможность разжигать пламя при помощи одного лишь своего молота и фехтования.

«О-о-о-о…!», – восхитился Грид, разочарование которого тут же исчезло.

«Тогда какую же способность должно получить воплощение добродетели?», – спросил он у Брахама, как вдруг…

Вы получили титул «Пангейский Князь Добродетели»!

Вы обучились пассивному навыку «Частичная Добродетель».

«Частичная Добродетель»

Тип: пассивный.

Во время охоты на монстров с некоторым шансом Вы проявите милосердие и не станете лишать их жизни.

«Ах, да это же полный ******!», – всё таки не удержался и выругался Грид.

«Не будь идиотом. Такие титулы созданы не для того, чтобы приносить проблемы. Не беспокойся. Кроме того, ничто не мешает получить тебе новые, более полезные титулы. Но, даже если всю оставшуюся жизнь тебе придётся провести с этим паршивым титулом, то переживать всё равно не стоит, поскольку я позабочусь о тебе», – утешил его Брахам.

«Ах, даже не знаю…», – мысленно пробормотал Янгу. В этот момент он даже представить себе не мог, насколько великой окажется сила этого «добродетельного» титула!

***

Штаб-квартира S.A. Group.

Лим Челхо неспешно занимался своей работой, как вдруг ему пришло сообщение от суперкомпьютера Морфиуса.

– Одним из игроков был получен титул «князя».

– Что!? – воскликнул поражённый учёный.

Титул «князя» давался лишь тем игрокам, которые стали или скоро должны были стать легендами. Получить его было очень трудно, поскольку титул обладал высочайшей силой. Чтобы обзавестись хоть одним таким титулом, человек должен был собрать бесчисленные достижения и получить полное признание от жителей «Satisfy».

– Морфиус! Разве ты не говорил, что эти титулы появятся только через год и восемь месяцев?

– Титул был получен одним из пятерых «чудо-игроков». Грид снова разрушил мои прогнозы.

– Грид…! Ха-ха-ха! Опять он!

Челхо нравился Грид. Этот невезучий и по-настоящему бедный человек неуклонно рос и прогрессировал в игре, которую он создал, что приносило учёному чувство неподдельного удовлетворения.

– И что же за идея, разрушившая твои прогнозы, возникла у него на этот раз? – полюбопытствовал Лим Челхо.

– Это не идея. Как и всегда, он произвел большое впечатление на НПС своим уважительным отношением. Титул был получен после того, как только он сделал это в 79-ый раз.

– Да… Это Грид умеет.

Грид был настоящим экспертом в получении поддержки со стороны НПС. Конечно, он далеко не всегда делал это умышленно, а иногда нечто подобное и вовсе происходило по недоразумению. Но Лим Челхо и Морфиус, очевидно, этого не знали.

– И какой же титул он получил?

– Пангейский Князь Добродетели.

– Пангейский… Князь Добродетели?

Отличительное слово (Пангейский) в начале титула означало, что Грид ещё не стал полностью добродетельным. Впрочем, ничего удивительного в этом не было. Для появления обладателей подобных титулов и вправду было ещё слишком рано.

– Но… Это ведь не совсем подходит кузнецу, – слегка смутившись, пробормотал учёный.

Данный титул должен был получить человек из совершенно иной сферы деятельности.

– Почему он не стал Князем Огня…? Ух… Кажется, всё это вызовет ещё одну шумиху, – поцокал языком Лим Челхо, после чего мысленно добавил:

«И почему ты всегда так хорошо относишься к НПС…?».

Ответ был прост. Потому что у Грида было доброе сердце, что очень радовало учёного.

Пангейский Князь Добродетели.

«Если бы название этого титула услышал кто-то из корейцев, ему бы наверняка показалось, что человек назвался Пан Княдобом!».

Впрочем, никакой проблемы в этом не было, поскольку Гриду нравилось имя Пан Княдоб. Оно было в меру звучным и достаточно удобным в произношении (п/п: на корейском языке эти три слова обозначаются тремя символами, похожими на вышеуказанное имя).

Проблема заключалась в эффекте титула.

«Неужели теперь я с некоторой вероятностью перестану убивать монстров?».

Но как же насчет опыта, денег и трофеев…?

«А если это сработает во время сражения с боссом?».

Что делать, если он потратит огромное количество времени на битву с опаснейшим чудовищем, но вместо последнего, победного удара, случится вот это:

Сработал эффект титула «Пангейский Князь Добродетели»!

Что, если все его усилия пойдут насмарку?

«Тьфу…».

От одной только мысли об этом у Грида начинала болеть голова и покалывать в животе. Да, как и следовало ожидать, Янгу воспринял эффект данного титула в точности таким, как гласило его описание. Он даже не предполагал, что проявленное по отношению к монстру милосердие может повлечь за собой создание с ним благоприятных отношений или, возможно, даже предоставить ему профессию укротителя зверей.

Впрочем, с точки зрения Грида это было вполне естественно. Почему? Да потому что Янгу уже был универсальным. Он был кузнецом, мечником, магом и даже умел призывать скелетов. Трудно было представить, что благодаря этому титулу он получит ещё один класс или какой-нибудь навык. К тому же, это изначально не было его целью.

«Эх, ну что за жизнь…?».

В обмен на Лук Красного Феникса и получил всего лишь 80 очков близости, хотя ожидал чего-то большего! Но вот, пока разочарованный Преемник Пагмы продолжал жаловаться на жизнь, Хан Сокон внезапно протянул ему бусинку. Это была красная бусинка, чем-то напоминавшая собой глаза Брахама. Сначала Грид думал, что это – обыкновенный рубин, но затем, присмотревшись повнимательнее, не удержался от восхищенного возгласа:

– Пламя!?

Внутри полупрозрачного красного шарика горело пламя. При этом, несмотря на свои небольшие размеры, едва превышающие огонёк зажжённой спички, его импульс внушал уважение. Казалось, внутри него горит сама жизнь.

– Похоже на какую-то горелку, – пробормотал Янгу. И, услышав это, любой игрок оценил бы то, насколько Грид был впечатлён. Однако НПС не знали, что такое горелка.

– Горелка? Что такое горелка?

– Так и что это за… бусина? – проигнорировав их вопрос, спросил Грид.

– Пламя, заключённое в ней… – пробормотал Белый, – Оно чем-то напоминает мне то, что изображено на картинах…

– Верно. Это дыхание Красного Феникса, – пояснил Хан Сокон.

– Дыхание?

– Да. Дыхание, которое ниспадает, когда четыре божественных стража проходят мимо, чтобы благословить тех, кто стал бессмертным даосом.

«Божественные стражи… Бессмертные даосы…».

Как и следовало ожидать, на Восточном Континенте была своя собственная обстановка. Королевство Хван, национальные сокровища, янбаны, божественные стражи. Окружающая среда явно пребывала под сильным влиянием корейской и китайской культуры.

«Значит, обязательно найдутся и такие места, на которые повлияла японская культура».

И если в них, упаси Бог, попадёт Высший Меч, он явно рассердится и отправит в S.A. Group гневное письмо с требованием объяснить, почему корейская компания пропагандирует другие культуры.

И вот, вспомнив о друге, которого уже давно не видел, Грид невольно улыбнулся. А затем перед его глазами появилось информационное окошко.

В качестве дополнительной награды за прохождение задания Вы получили «Дыхание Красного Феникса».

– Легендарная Кузнечная Оценка.

Дзынь!

«Дыхание Красного Феникса»

Вес: 2.

Благословление Красного Феникса.

Данный элемент повышает сопротивление к огню на 30%. Также с его помощью можно наполнить один из предметов мощной аурой Красного Феникса. Тем не менее, прикрепить его можно лишь к той экипировке, которая обладает мощным атрибутом огня.

«Хах…!».

Оказалось, что титул «Пангейский Князь Добродетели» был вовсе не единственной наградой. Дыхание Красного Феникса – вот что на самом деле полагалось в обмен на легендарный лук!

– Значит, если воспользоваться этим предметом, то созданный мною лук станет настоящим Луком Красного Феникса?

– Всё верно. Это сильнейшая в мире энергия огня, которая будет жить до скончания веков, – ответил Хан Сокон.

«Удивительно!».

Это было и вправду просто потрясающе. Янгу даже не представлял, насколько мощным станет лук, если совместить эту бусину с древесиной Белого Фосфорного Дерева.

«Это награда, достойная моих усилий!».

Возможно, именно это дыхание и было ключом к повышению рейтинга Лука Красного Феникса до мифического? Грид пребывал в настоящем восторге от столь щедрого дара, в то время как на лице Хана Сокона появилась улыбка.

В Пангее было всего три Дыхания Красного Феникса. Одно из них было потрачено на создание оригинального Лука Красного Феникса, который впоследствии был украден, а потому на данный момент их осталось всего два. Другими словами, подобными предметами явно не следовало разбрасываться, ведь если с воссозданным Луком Красного Феникса вновь что-то случится, то третьего шанса уже не будет.

Тем не менее, Хан Сокон был человеком, который знал, как платить за услуги. Лук Красного Феникса, который создал Грид, был ценнее оригинала, а потому он считал, что правильно будет наградить его самой ценной вещью, которая только у него была.

Кроме того, Хан Сокон вовсе не собирался потерять божественный артефакт во второй раз.

– Кстати, а где находится то самое подземелье? – поинтересовался Грид.

– Вы можете войти в него через колодец в западной части замка, – улыбнувшись, ответил Хан Сокон.

– Ясно, спасибо.

Бронеиглы! Серебряные нити! Новое охотничье угодье!

Подземелье, в которое могло войти лишь определенное количество людей, наполняло Грида волнительным предвкушением. Он прямо сейчас хотел прыгнуть навстречу неизведанному, но… Хан Сокон тут же остановил его.

– Да, теперь Вы имеете полное право посещать замковое подземелье. Однако с недавних пор доступ в него ограничен.

– А-а? У меня есть право посещать его, но посетить его я не могу?

– Это всё ради Вашей же безопасности. Вы можете войти в него только при условии, что Вас будет сопровождать полноценный конвой.

– Конвой?

– Несколько лет назад в нашем городе произошёл ужасный инцидент, в результате которого мы потеряли великого кузнеца, Дабелого… Это был отец Белого, – тяжело вздохнув, пояснил Сокон.

Дабелый выиграл кузнечное состязание и получил доступ в подземелье пангейского замка. А затем он был убит бронеиглом. Тогда лорд понял, что должен защищать слабых.

– Любой, кто хочет войти в подземелье, должен быть полностью экипирован, чтобы защитить себя. Также необходимо иметь в качестве сопровождения как минимум шесть наёмников серебряного или золотого класса.

– …

Под словом «наёмники» имелись в виду люди, которые сопровождали и охраняли других людей за определённое денежное вознаграждение. Однако Грид был не обычным кузнецом, а Преемником Пагмы. Итак, поскольку он и так был достаточно силён, ему не хотелось тратить деньги на наёмников. Особенно учитывая то, что никакой нужды в этом тоже не было.

– Не переживайте, я смогу за себя постоять.

– Все так говорят.

– Нет, я серьёзно.

– Хм-м-м… – пробормотал Хан Сокон, осмотрев Грида с ног до головы.

Прямо сейчас черноволосый молодой человек стоял в обычной потрёпанной одежде и, несмотря на загадочное достоинство и силу, которую он источал, внешне казался крайне уязвимым.

– В таком виде Вы умрете, даже если Вас просто поцарапает бронеигл.

– Тогда как насчет этого?

Фжух-фжух!

Дзынь!

Не прошло и мгновенья, как обыкновенная одежда для начинающих игроков сменилась Трёхслойкой, заставив Белого и Сокона удивлённо выпучить свои глаза.

«Кузнец, способный носить такие тяжелые доспехи?».

«Да, это действительно выдающийся человек… У него есть Сила и Выносливость, присущие лишь величайшим кузнецам».

Из-за характера данной профессии, каждый кузнец обязан был обладать высокой Силой и Выносливостью. Что касается кузнецов высшего ранга – они вполне могли обладать таким же количеством Силы и Выносливости, что и рыцари. Другими словами, возможность ношения тяжелых доспехов не была чем-то необычным, но…

– Всё это, конечно, похвально, но одних только доспехов будет мало. Для того, чтобы справиться с бронеиглами, необходимы ещё и мощнейшие навыки. Более того, Вам необходимо будет не только передвигаться в этих громоздких доспехах, но и правильно использовать их, – произнёс Сокон, имея в виду отсутствие у Грида навыка Владения Тяжелыми Доспехами. Другими словами, он говорил о штрафе, который должен был лишить Преемника Пагмы половины параметров, присущих доспеху.

Тем не менее, Грид продолжал настаивать на своём.

– Не переживайте, говорю Вам. Со мной всё будет в порядке.

Технически Преемник Пагмы классифицировался как обладатель небоевой профессии. Пассивный навык Фехтования Пагмы был вполне сопоставим с обычным Владением Мечом, но при этом у него не было навыков Владения Доспехами. И этот недостаток можно было считать роковым. Тем не менее, на данном этапе Грид уже не получал никаких штрафов при использовании нехарактерных для него предметов. Проще говоря, Грид не мог добиться 101% в эффективности используемой брони, однако и до 99% тоже не опускался.

«Большинство других людей также были слишком уверены в себе и подвергали свою жизнь риску. Что ж, такова природа всех выдающихся людей», – с горькой улыбкой на лице подумал Хан Сокон. В его глазах Грид и Дабелый были чем-то похожи, а потому он вытащил свой последний козырь.

– Тогда докажите это.

– Доказать?

– Да. У входа в подземелье есть привратник. Он обладает силой атаки, подобной бронеиглу. Попробуйте выдержать хотя бы один из его ударов.

Естественно, Хан Сокон собирался приказать привратнику попридержать свою силу. Если стражник ударит что есть мочи, Грид просто-напросто умрёт.

«Я скажу ему, чтобы он использовал лишь 30% своей Силы… Думаю, этого будет достаточно, чтобы не убить его».

Грид всего лишь упадёт в обморок, в котором пробудет несколько дней. А после пробуждения изменит своё мышление.

Итак, с этой мыслью Хан Сокон повёл Преемника Пагмы за собой. Следом за ними пошёл и Белый, который, как и Грид, также получил доступ к подземелью.

«Я хочу отомстить за отца и получить немного серебряной нити…».

Но теперь он даже не мог войти внутрь, за что ему было чрезвычайно стыдно.

– У меня тут кое-что есть… Доспехи Массового Производства. Это очень хорошая броня, которую ты сможешь надеть даже при своём текущем уровне и Силе. Хочешь, одолжу тебе их на какое-то время? – внезапно положив ему руку на плечо, проговорил Грид.

– Ах…! Т-ты серьёзно? – пробормотал шокированный до глубины души Белый.

Фактически, изначально Грид хотел взимать с Белого почасовую плату за аренду брони, которая составляла 500 золотых. Однако поступить так жёстко с бедным кузнецом он не мог, а потому просто улыбнулся и ответил:

– Конечно.

Затем Янгу открыл свой инвентарь и вытащил один из Комплектов Массового Производства Грида. Все составляющие его предметы были уникальными и заточенными на +7, которые когда-то носил молодой рыцарь Рейдана, Ройман.

«Эта девушка… Надеюсь, она хорошо растёт», – подумал Янгу, имея в виду вовсе не её формы. Грид подразумевал её навыки как рыцаря.

Ройман был талантливым и обучался у самого Пиаро, а потому ожидания Грида были высокими.

***

– Мы на месте.

Через несколько минут  группа наконец-то достигла колодца в западной части замка, где и располагался вход в темницу.

Как и предупреждал Хан Сокон, в качестве стражника возле колодца стоял двухметровый рыцарь.

– Предупреждаю в последний раз. Этот человек может превратить в порошок даже камни. Вы точно хотите испытать на себе его силу? – спросил Хан Сокон.

– Да, пусть бьёт.

– Что ж, ладно… Но, уважаемый Белый, может хоть Вы одумаетесь?

– … А-а? – слегка побледнев, пробормотал Белый. Тем не менее, он верил в доспехи, которые ему одолжил Грид.

А тем временем, за всей этой процессией наблюдал ещё кое-кто. Дочь Хана Сокона, которая была рыцарем, входящим в группу исследователей замкового подземелья.

В подземелье, расположенном в пангейском замке, можно было получить редкие драгоценные камни, травы и различное боевое снаряжение. В частности, особо желанной была серебряная нить, выпадавшая из бронеиглов, благодаря которой данное подземелье почиталось как настоящая сокровищница. Это была земля безграничных возможностей, получить доступ в которую мечтали абсолютно все.

И… Всё это порядком раздражало пангейских рыцарей и солдат. Сокровищница? Земля возможностей? Подобные разговоры казались им попросту безумными. Подземелье замка было не сокровищницей, а воплощением ада. Это было худшее место на земле, переполненное могущественными и кровожадными чудовищами.

Чтобы не дать монстрам расплодиться и выбраться наружу, время от времени рыцарям и солдатам нужно было отправляться в специальные рейды. Они рисковали своими жизнями, дабы защитить мирных жителей…. но те, кто искал богатства, всё равно требовали доступ в подземелье. Эти люди, напрочь лишённые боевых навыков, были для них всего лишь обузой. Не исключением были и кузнецы.

«Они напрочь лишены стыда и совести».

В глазах рыцарей Грид и Белый – люди, победившие в ежегодном кузнечном соревновании и безотлагательно прибывшие ко входу в подземелье, были настоящими врагами. Они ненавидели этих людей за то, что те пришли с такими лёгкими сердцами и улыбками на лицах, прекрасно понимая, что им, рыцарям, придётся проливать за них свою кровь.

И вот, посреди этой холодной атмосферы, раздался голос дочери Хана Сокона.

– Отец.

– О, Суа.

Суа была прекрасной девушкой, которую можно было не стесняясь назвать первой красавицей королевства. Она была нежной, умной и превосходно владела боевыми искусствами. Но больше всего Хан Сокон гордился тем, что в свои молодые годы она уже смогла стать капитаном подразделения по исследованию подземелья, которое называлось Отрядом Красного Феникса.

Со своими длинными чёрными волосами, подколотыми шпилькой, и роскошной одеждой она выглядела как главная героиня в исторической драме.

«Милая», – не мог не восхититься Грид. И это было поистине удивительно, поскольку Янгу был не только женат на очаровательной Ирен, но и находился в окружении самых красивых девушек мира, Джишуки и Юры. Даже его младшая сестрёнка была одной из самых красивых девушек в стране. Другими словами, Грид был весьма и весьма хорошо знаком с красотой. Он был человеком, который уже давно перестал терять голову при одном только взгляде на миловидную даму.

Но, увидев Суу, он был поистине поражён. Её мягкие губы и сверкающие глаза захватили его разум.

«В ней явно есть что-то загадочное…», – подумал он, невольно сравнив Суу с Юрой, которая также была азиаткой. Благодаря своей потрясающей красоте, Юра могла затмить собой абсолютно любой пейзаж. Но если Юра была ярким цветком, то Суу можно было сравнить с лунным светом. Она испускала освежающее чувство, которое заставляло его ощущать невиданную доселе страсть.

Однако, несмотря на всю её элегантность, Янгу чувствовал в ней нечто странное…

«Кажется…», – мысленно пробормотал он, а затем кое-что понял. Да, Суа была примерно того же возраста, что и Грид.

Она была более зрелой, чем Юра, а потому и впечатление производила совершенно другое.

«Интересно, будет ли и Юра такой же через несколько лет?», – задумался он, после чего услышал голос Хана Сокона:

– Итак, рейдовый отряд готов?

– Всё готово. В последнее время мы вынуждены посещать подземелье чуть ли не каждый день.

– Да, капитан Хоран рассказывал мне, что скорость, с которой монстры расширяют свои владения, становится всё выше и выше… Я очень беспокоюсь о том, как долго сможет продержаться Отряд Красного Феникса.

– Мы все знаем, что ждёт Пангею, если нас уничтожат. Не беспокойся. Пока что ситуация под контролем, к тому же мы не забываем заботиться и о своём собственном физическом состоянии.

Хан Сокон и Суа обсуждали достаточно серьёзный вопрос. И, судя по содержанию разговора, обитавшие в подземелье монстры становились всё большей и большей угрозой для Пангеи.

«Из-за обилия монстров на севере им неоткуда просить помощи…», – понял Грид, как вдруг внезапно у него возник вопрос, – «Но куда же, в таком случае, смотрят янбаны?».

По его предварительной оценке сила этих людей находилась на одном уровне с легендами. Кроме того, Королевство Хван, подданными которого они являлись, тесно сотрудничало с Королевством Чо. Как известно, даже Лук Красного Феникса был передан властям Пангеи Королевством Хван. Исходя из этого Грид предполагал, что янбаны должны были бы помочь и с этим вопросом.

«Несколько легенд без труда бы решили проблему с монстрами на севере города и опасным подземельем».

Но по какой-то неизвестной причине янбаны этого не делали.

«Ну, мне это даже на руку», – в конце концов решил Грид.

Благодаря их невмешательству он мог получить отличное охотничье угодье. Итак, придя к этой мысли, Грид повернулся к девушке-рыцарю. При этом он старался не смотреть ей в глаза, поскольку всякий раз, когда он встречался с ней взглядом, его лицо заливала краска. После разочарования в своей первой любви, Грид вёл себя очень осторожно в отношениях с противоположным полом..

– Хм-м-м, я бы хотел войти в это подземелье.

– Могу я спросить, почему Вы хотите это сделать? – обворожительно улыбнувшись, спросила Суа.

– Мне нужны серебряные нити, – изо всех сил пытаясь сохранять спокойствие, ответил Грид.

– Вы ведь знаете, откуда они берутся? Ох, простите, я была невежлива. Меня зовут Хан Суа, и я капитан Отряда Красного Феникса, который отвечает за исследование подземелья. Приношу свои извинения за столь позднее представление, – слегка поклонившись, проговорила девушка, после чего протянула Гриду свою руку.

И чтобы ответить на её рукопожатие, Янгу пришлось приложить все свои силы. С красными, как помидоры, ушами, он быстро пожал девушке руку, из-за чего её глаза тут же странно блеснули.

«Этот мужчина…».

Было очевидно, что он не имел опыта взаимоотношений с женщинами. И Суа сочла, что это просто смешно. Впрочем, личной заинтересованности в этом человеке у неё не было, а потому она, как ни в чём ни бывало, продолжила говорить:

– Я слышала, что Вам удалось восстановить Лук Красного Феникса. Поздравляю. Поскольку, как и мой отец, я тоже представляю народ Пангеи, мне хотелось бы отблагодарить Вас. К примеру, подарить Вам серебряную нить.

– …!

Как только Грид услышал, что ему подарят серебряную нить, его глаза тут же засверкали. Это был по-настоящему щедрый дар. Однако… он уже принял решение.

– Спасибо, но я хотел бы получить серебряную нить напрямую.

Грид хотел испытать новое подземелье, которое могло принести ему не только трофеи, но и опыт. Кроме того, он хотел помочь Белому отомстить за смерть своего отца, уничтожив как можно больше бронеиглов.

– Единственный способ получить серебряную нить – это выследить и убить бронеигла. Но бронеиглы очень крепкие. Из-за них погибло бесчисленное количество людей, в том числе Дабелый.

– …

– Вы не сможете убить бронеигла, не будучи воином. Это будет слишком опасно, даже если Вы присоединитесь к нашему рейду. К сожалению, я не могу позволить Вам войти в подземелье.

– А у меня другая информация. Глубокоуважаемый лорд сказал, что я смогу войти, если сумею выдержать один удар привратника.

Услышав эти слова, Суа нахмурилась.

– Привратник – не обычный человек, а член Клана Унг. Он не изучал боевые искусства, но его природные способности превосходят воображение. Думаете, что сможете выдержать атаку того, кто не уступает в силе бронеиглам? Бросьте эту глупую затею.

«Клан Унг, значит…».

Стоящий у колодца привратник и вправду был необычным. Его рост превышал два метра,  а живот был выпуклым и округлым, словно плотно сбитая бочка. Тем не менее, это явно не было следствием ожирения. Просто таково было строение его тела, превосходящего средне-человеческие стандарты.

«Ну, унг так унг», – пожал плечами Грид, после чего ответил:

– Не переживайте. Со мной ничего не случится.

Несмотря на то, что Янгу старался сохранять максимальное спокойствие, он всё ещё не мог смотреть в глаза Суе, что навело девушку на следующую мысль:

«Гордость незрелого человека бесполезна».

А бесполезная гордость могла привести человека к гибели.

– Как никак, это наш благодетель. Пожалуйста, сделай так, как просит твой отец, – вздохнув, проговорил Хан Сокон.

– Вот как раз потому, что он наш благодетель, я не хочу этого делать. Что, если он будет ранен?

– Но ты посмотри на его доспехи. Они кажутся довольно крепкими. Возможно, он не умеет как следует пользоваться ими, но, по крайней мере, выжить точно сможет. Кроме того, попроси Унга использовать только 30% своей силы.

– …

Конечно, доспехи Грида и вправду выглядели довольно прочными. Это была броня, изготовленная из множества железных пластин и чем-то напоминавшая собой чешую дракона. Это был настоящий шедевр кузнечной мысли. Однако…

– Достаточно и 10%. В противном случае он будет лежать без сознания в течение нескольких дней.

– Согласен. Мы дадим ему понять, что слишком жадничать тоже не стоит, – кивнул Сокон, после чего подвёл Грида и Белого к привратнику.

А тем временем самому привратнику-унгу было всё равно, что к нему подошёл сам лорд в сопровождении драгоценных гостей.

– В чём дело? – позёвывая, спросил он.

– Ударь одного из них. Однако используй только 10% своей силы, – велела ему Суа.

– Ладно, – буркнул унг, после чего замахнулся своим огромным кулаком.

– Приготовьтесь к их переправке в лазарет, – тут же скомандовала Суа, обращаясь к стоящим рядом рыцарям.

И вот, уже в следующее мгновенье кулак унга врезался в живот Грида, вызвав оглушительный грохот и звуковую волну.

Бум-м-м-м-м!

– Это…! – невольно ахнула Суа.

Судя по всему, заскучавший унг решил использовать не десять, а как минимум 50% своей силы!

Побледнел и Хан Сокон. Человек, который восстановил Лук Красного Феникса, должен был умереть только потому, что стражник решил слегка поразвлечься…!?

Но вот, когда все присутствующие уже собрались было броситься к Гриду…. Кулак, обрушившийся на его доспехи, начал мелко-мелко подрагивать.

– Э-э…?

А затем Хан Сокон, Суа и прочие рыцари из Отряда Красного Феникса были просто-напросто шокированы.

«Что…?».

«Мне кажется, или унгу больно?».

Именно так всё и было. Большое лицо унга искажала гримаса боли. Кроме того, он покраснел и даже залился потом. С другой стороны, Грид пребывал в полнейшем порядке. Полное спокойствие сохраняло и его лицо.

– Этого не может быть… – в унисон пробормотали Сокон и Суа.

Они ожидали, что кишечник Грида будет разорван, а его кости – раздроблены, но… он пребывал в полнейшем порядке? Насколько же прочной была его броня?

– Да, с такой защитой он точно сможет пережить атаку бронеигла, – пробормотал кто-то из рыцарей.

Таким образом, Грид получил доступ в подземелье замка. Тем не менее, в душе он был крайне обеспокоен.

Почему? Потому что…

Вы пропустили мощный удар.

Трёхслойка уменьшила физический урон на 30%.

Вы потеряли 2,303 единицы Здоровья.

Удар кулаком не был классифицирован как режущий или колющий, а потому функция  снижения урона на 50% не активировалась. Тем не менее, это было всего лишь 10% его силы, а потому атаки бронеиглов должны были наносить как минимум двадцать тысяч урона за раз.

«Бронеиглы… Они намного сильнее, чем я ожидал».

Судя по всему, они были куда ближе к полевым боссам, нежели к обычным монстрам. А если они ещё и появлялись по несколько единиц за раз, ему нужно было подумать над тем, как обеспечить надлежащую защиту.

«Управлять Руками Бога в узком подземелье будет непросто…».

Другими словами, это было поле боя, где требовался чрезвычайно высокий контроль, что порядком напрягало Грида. Но куда больше нервничал сам Белый. Он был попросту шокирован, когда увидел огромную ручищу человека, ударившего Грида.

«Думаю… На сегодня можно сдаться».

Белый подумал, что сможет поквитаться с врагами отца и другим способом.

Он был действительно мудрым человеком.

– Что ж, береги себя.

Основываясь на том, с какой силой ударил унг, обитающие в подземелье монстры были гораздо мощнее, чем ожидалось. Итак, Грид не был уверен, что Белый сможет выжить, а потому счёл его желание отправиться в подземелье «как-нибудь в следующий раз» по-настоящему разумным.

«Кажется, Белый не из тех, кто любит доставлять другим хлопоты».

Белый… Это чернокожий человек средних лет нравился Гриду всё больше и больше.

Но вот, пока он раздумывал над происходящим, к нему подошла Суа.

– То, что Вы так спокойно перенесли удар унга, действительно впечатляет. Вы сами выковали эти доспехи?

Преемник Пагмы не просто так сумел перенести тяжелейший удар привратника. Это было следствием не только обладания Трёхслойкой, но и его высочайшей Выносливости, которая у Грида достигала целых полутора тысяч пунктов. Минимальная защита Грида была эквивалентна той, которой обладали танки 250-го уровня. Однако Суе это было не известно.

С точки зрения здравого смысла, Грид не мог обладать высокой Выносливостью, поскольку он был обычным кузнецом. Таким образом, Суа подумала, что высокая защита Грида обусловлена исключительно повышенной прочностью его доспехов.

– Да, сам, – ответил Янгу, гордо выпятив грудь, что позволило ему ещё сильнее подчеркнуть очаровательный внешний вид брони. Двигаясь вместе с телом Грида, сотни чёрных чешуек засияли, являя тем самым превосходный шедевр, вышедший из-под руки настоящего мастера.

– Что ж, больше не буду Вас останавливать. Вы имеете полное право на посещение этого подземелья. Однако, если Вы хотите сохранить свою жизнь, будьте готовы действовать в полном соответствии с нашими инструкциями.

– Хорошо, – кивнул Грид, хоть и не собирался следовать чьим-либо приказам. Суа с самого начала действовала подчёркнуто вежливо, а её действия были направлены исключительно во имя безопасности благодетеля Пангеи.

Таким образом, у Янгу не было ни малейшей причины спорить с девушкой или выражать своё недовольство теми или иными словами.

«Однако я всё равно буду делать то, что хочу».

Пусть Отряд Красного Феникса и был элитным, но в подземелье рыцарям придётся  сосредоточиться не на Гриде, а на бронеиглах. И это позволит Преемнику Пагмы действовать по своему собственному усмотрению.

«Тем не менее, переходить черту я тоже не собираюсь».

Учитывая особенности Восточного Континента и мощь бронеигл, навыки Красных Фениксов, судя по всему, превосходили способности даже тех Красных Рыцарей, с которыми доводилось встречаться Преемнику Пагмы. Возможно, все они обладали 4-ым подклассом и были сильнее Грида, а потому настраивать их против себя было не совсем правильно.

«Было бы интересно изучить их при помощи Меча Великого Правителя, отобрать самых талантливых и… забрать их в Рейдан».

Но вот, пока Янгу разрабатывал свой коварный план, рыцари закончили свои собственные приготовления и один за другим начали спускаться в колодец, пока на поверхности не остались только Грид и Суа.

– Пожалуйста, будьте осторожны.

Суа беспокоилась, что Грид может пострадать, и… это заставило последнего невольно улыбнуться.

«У неё невероятно сильное чувство ответственности за других».

И это было очень хорошо.

***

Вы вошли в подземелье пангейского замка.

Внутренние стены подземелья поглощают весь свет.

Использование осветительных приборов или магии – абсолютно бессмысленно.

Видимость была существенно снижена.

Поскольку это физическое явление, Вы не можете ему сопротивляться.

Отныне Вы сможете видеть объекты на расстоянии не более пяти метров от Вас.

«Это даже хуже, чем города вампиров».

Место, практически напрочь лишенное света. Место, к которому невозможно было приспособиться, сколько бы времени ни прошло. Итак, почувствовав необходимость оценить размеры и форму подземелья, Янгу протянул свою руку и… в конце концов погладил не стену, а чью-то кожу.

И в этот самый момент…

– Уо-о-о-о-ох! – простонал один из рыцарей Красного Феникса. И этим рыцарем был бородатый сорокалетний мужчина!

– Эй, Рю! Я знаю, что у тебя много энергии, но всему своё время и место!

– Кажется, кто-то забыл, что мы не в публичном доме, а на поле боя…

– Тем более рядом с госпожой Суа…

Члены Отряда Красного Феникса совсем не поняли этого юмора. Сам же Рю пребывал в полнейшем отчаянии.

– Я ничего не делал! Я просто стоял на месте!

– Да? А что это был за странный звук?

– Это… Просто что-то внезапно начало гладить моё запястье!

– …

– Твоё тело очень чувствительное, – улыбнувшись, проговорила Суа.

Рю было так стыдно, что он даже не мог поднять головы, в то время как сама Суа с интересом поглядывала на него словно кошка на рыбку.

«Только не говорите мне, что она извращенка…», – подумал Грид, – «Впрочем, когда дело доходит до «этого» – Ирен тоже меняется».

Тем не менее, поскольку Янгу мог заниматься этим лишь раз в месяц, он поспешно спрятал руки за спину и сглотнул. А затем…

Фжух!

Высочайшая Проницательность Грида внезапно уловила прямо по курсу нечто сияющее.

«Нить?».

Это и вправду была нить, перекрывшая один из туннелей, словно какая-то паутина.

«Неужели это и есть та самая серебряная нить…?», – задумался Грид, как вдруг кто-то из рыцарей поспешно прокричал:

– Бронеигл! Всем приготовиться к бою!

Отряд Красного Феникса обнаружил присутствие противника на шаг позже Грида и тут же принял боевое построение. Рыцари моментально вооружились луками и направили их на все раскинувшиеся перед ними проходы, за исключением того, который был заблокирован серебряной нитью.

И вот, через несколько мгновений…

– Приближается… Огонь!

Фьу-фьу-фьух!

Фьу-фьу-фьу-фьух!

Услышав приказ своего капитана, рыцари тут же атаковали. Это были быстрые и точные выстрелы, вызвавшие в одном из тёмных туннелей болезненный вопль.

– Ку-а-а-а-а-арх!

И этот вопль явственно свидетельствовал о том, что стрелы рыцарей достигли своей цели.

«Разве это не здорово?».

Мало того, что рыцари сумели определить местоположение монстра на звук, так ещё и успешно поразили его.

«Какой же у них уровень Стрельбы из лука?», – невольно восхитился Грид, в то время как Суа протянула ему желтый талисман и произнесла:

– Как только начнётся ближний бой, мы не сможем следить за Вашей безопасностью. Пожалуйста, возьмите этот талисман.

Вы получили защитный талисман.

Экипировав его, Вы сможете пережить абсолютно любую вражескую атаку (эффект действует всего один раз).

После блокирования вражеской атаки Ваша защита увеличится на 20%. Длительность действия эффекта – 2 минуты, по окончанию которых предмет исчезнет.

«Это же самая настоящая одноразовая неуязвимость».

Даже несмотря на то, что предмет был одноразовым, его эффективность просто зашкаливала. Он мог оказать решающее влияние как в ПвП, так и в рейдах, а потому его стоимость должна была достигать миллионов золотых монет.

«И эта девушка даёт мне столь ценный предмет…», – чувствуя большую благодарность по отношению к Суе, подумал Грид.

Правда, уже через несколько секунд он разочарованно вздохнул:

«Ясно… Его нельзя ни продать, не передать».

Он даже не мог экипировать его на кого-то из своих питомцев, а потому планы по продаже талисмана потерпели крах.

«Возможно, его даже из этого подземелья нельзя будет вынести», – поцокал языком Янгу.

А тем временем в пределах видимости наконец-то появился и сам бронеигл, чьё тело было утыкано стрелами рыцарей. Больше всего этот монстр походил на зомби в бамбуковой шапке и серебристых доспехах. Правда, с каждым шагом раненое чудовище истекало не столько своей дымящейся кровью, сколько серебром, из которого были выкованы его доспехи.

И на основании этого Грид пришёл к одному вполне очевидному выводу:

«Кровь бронеиглов достаточно горячая, чтобы расплавить серебро».

Другими словами, необходимо было избегать не только атак этого монстра, но и его крови.

«В этом я должен положиться на Руки Бога».

К этому моменту рыцари Красного Феникса начали бороться уже сразу с пятью бронеиглами. Они активно использовали фехтование, которое оказалось ещё более продвинутым, чем Стрельба из лука, продемонстрированная ими несколько ранее. Однако бронеиглы относились к монстрам типа «нежить», а потому не чувствовали боли и не боялись ран. Они продолжали яростно сражаться даже несмотря на то, что в их тела без конца вонзались клинки Красных Фениксов.

Что касается фехтования самих бронеиглов, оно сочетало в себе и силу, и скорость. Эти монстры были настолько проворными, что рыцари попросту не могли избежать их ударов. Воинам приходилось защищаться, с каждой новой атакой отступая на несколько шагов назад.

Однако…

Судя по тому, что видел Грид, бронеиглы не были соперниками пангейским рыцарям.

Члены Отряда Красного Феникса и вправду оказались не только опытными, но и весьма умелыми бойцами. Четвёртого классового продвижения у них, конечно же, не было, но благодаря своему превосходству в численности они начали теснить бронеиглов.

Тем не менее, данный вывод оказался преждевременным, и уже вскоре бронеиглы показали свои истинные навыки.

Фьу-фьу-фьух!

– Берегись!

Бронеиглы поняли, что фехтования против рыцарей недостаточно, а потому изменили тактику ведения боя. Взглянув на свои многочисленные раны, проступающие сквозь серебристые доспехи, они начали извлекать оттуда серебряные нити. А затем они стали использовать эти нити, чтобы атаковать рыцарей Красного Феникса.

– Ай-а-ак!

И вновь воинам пришлось несладко. Эти серебряные нити были похожи на живых змей, вытягивающихся во всех направлениях, хотя на самом деле это были всего лишь осколки серебра, растаявшие под воздействием их токсичной крови.

Итак, в мгновение ока ситуация изменилась, и Красные Фениксы, не в силах произвести ни единой контратаки, вынуждены были уйти в глухую оборону.

«Да уж… Эти и вправду опасные монстры».

Один бронеигл мог извлечь от восьми до пятнадцати серебряных нитей длиной в десять метров. И каждая из этих нитей наносила серьёзные повреждения обливающимся потом рыцарям.

«Кажется, пора вступать в бой. Причём сразу вместе с Руками Бога».

Возможно, всё было бы иначе, будь среди рыцарей кто-нибудь вроде Факера или Регаса, но никто из присутствующих не мог свободно противостоять этим серебряным нитям.

Поначалу Грид недоумевал, как именно обычная нить может использоваться в качестве оружия. Но затем он увидел, что зомби используют их в качестве плети, то нанося диагональные удары, способные посоревноваться в своей ударной мощи с лучшими калёными клинками, то выбрасывают их вперёд, словно пули.

Немаловажным параметром была и прочность данных нитей, поскольку их не могли остановить ни мечи, ни доспехи рыцарей Красного Феникса. Наверное, недаром кузнецы Восточного Континента считали серебряные нити одним из лучших материалов.

– Это похоже на павраний, только в более тонкой версии, – пробормотал Янгу, одновременно с этим задумавшись о способах применения серебряных нитей. Интересно, какие предметы можно было сделать с их помощью?

Но вот, когда воображение Преемника Пагмы начало разворачивать перед ним бескрайние возможности для использования подобного материала, группа Красного Феникса столкнулась с настоящей проблемой.

– Они объединились!

Существовало две основные причины, по которым те или иные проходы были заблокированы серебряными нитями. Во-первых, чтобы не дать злоумышленнику пройти дальше. А во-вторых, чтобы выиграть достаточное количество времени для слияния.

И вот, именно сейчас это и произошло. По крайней мере два бронеигла соединились между собой при помощи серебряной нити и превратились в одно целое. Это было по-настоящему омерзительное существо, один лишь взгляд на которое вызывал тошнотворные импульсы. Но что ещё хуже, благодаря появлению двух дополнительных конечностей, двойной бронеигл стал ещё более смертоносным.

– Гур-р-р-р-р-р-рах! – взревело чудовище, заставив Суу тут же прокричать:

– Всем назад!

На самом деле, Суа никогда не сталкивалась с четырьмя и уж тем более с пятью бронеиглами одновременно. Именно поэтому она не заметила, как отход уже перекрыт несколькими новыми серебряными нитями.

И это привело рыцарей Красного Феникса в настоящее замешательство. Мало того, что их заблокировали, так ещё и прямо на них мчался бронеигл с восьмью конечностями! Опасность нарастала с каждым мгновеньем, а потому Суа, будучи капитаном Отряда Красного Феникса и преемницей Хана Сокона, ощутила на себе весь груз ответственности за происходящее.

Она попросту не могла позволить своим людям и благодетелю Пангеи умереть в этом месте. Итак, девушка без малейших колебаний вышла вперёд и встала прямиком лицом к лицу с бронеиглами.

– Убегайте! Я выиграю вам немного времени!

– Капитан!

– Юная леди!

Рыцари Красного Феникса не могли её остановить. Суа была самой быстрой среди них и уже вступила в бой. Однако… она была не одна.

– Вы!?

Что творил этот сумасшедший кузнец? Почему вместо того, чтобы сбежать и спасти свою жизнь, он пошёл на этот самоубийственный шаг? Суа подумала, что это просто какое-то безумие, как вдруг произошло нечто по-настоящему удивительное.

– Фехтование Пагмы, – произнёс Грид, как его тут же окружила плотная синяя дымка.

А затем, когда Преемник Пагмы произнёс слово «Волна» и взмахнул своим Полным Провалом, на бронеиглов обрушилось самое настоящее энергетическое цунами.

Волна обладала самой низкой силой атаки среди всех прочих навыков Фехтования Пагмы. Даже на 6-ом уровне она наносила всего лишь 230% от силы атаки Грида, что было чуть сильнее, чем базовая атака, умноженная на два.

Другими словами, как для легендарного навыка, Волна была на удивление слабой. Конечно, благодаря своему широкому радиусу действия, временами она показывала выдающуюся эффективность. Тем не менее, после появления навыков 300-го уровня и выше, она всё равно утратила большую часть своей полезности.

Впрочем, даже несмотря на это, у неё всё равно оставалась кое-какая весьма действенная функция. А именно, все поражённые Волной цели временно замедлялись. Другими словами, это было не ударное умение, а широкодиапазонный контрольный навык, которому низкая сила атаки была вполне естественна.

Впрочем, всё это было верно исключительно для обычных игроков.

Как только Грид активировал Волну, наружу хлынули мощные потоки синевато-белого света, сумевшие остановить и даже повредить закованные в доспехи тела бронеиглов.

Бу-ду-ду-ду-дум!

Вы нанесли 15,310 единиц урона.

Скорость передвижения и скорость атаки бронеигла снизилась на 63%.

Вы нанесли 16,004 единиц урона.

Скорость…

…

– В-Вы… – только и могла, что пробормотать Суа, потрясённая произошедшим взрывом ещё больше, чем сами бронеиглы.

Кузнец, использующий фехтование? К тому же чрезвычайно мощное фехтование!

– К-кто Вы т-такой? – подрагивающим голосом спросила девушка, как вдруг почувствовала, что вокруг её талии обвилась рука и мощным движением сдвинула её в сторону.

Таким образом Грид пытался защитить её от крови, которая разбрызгивалась во все стороны из раненых бронеиглов и была похожа на какую-то лаву. Однако эта задача оказалась непростой. Как бы Грид ни старался, избежать всей крови ему так и не удалось, а потому, в конце концов, ему пришлось призвать своих помощников:

– Руки Бога!

Фьу-фьу-фьу-фьух!

В ответ на зов своего хозяина в воздухе тут же появились четыре Руки Бога, тут же двинувшись вперёд и образовав нечто вроде заслона от дымящейся крови.

От соприкосновения с кровью монстров они тут же воспламенились, однако… никаких видимых повреждений на их поверхности так и не появилось, что привело Суу в ещё большее изумление.

«Они в порядке даже несмотря на то, что на них попала кровь бронеиглов…? А ещё они могут двигаться сами по себе…!?».

У жителей Восточного Континента было достаточно широкое воображение, а в их сокровищницах можно было найти такие артефакты, которые выходили за рамки любого здравого смысла. Да, как например золотые руки, вызванные Гридом.

В глазах Суи Руки Бога выглядели как самые настоящие божественные существа, в то время как сам Грид казался даосом, поскольку мог использовать фехтование даже несмотря на то, что был кузнецом.

Тем временем сам Янгу мог наконец-то выдохнуть.

«Слава богу, у неё есть доспехи…».

В тот момент, когда Грид приобнял девушку, чтобы защитить её, он начал беспокоиться о том, что произойдет, когда он к ней прикоснётся. К счастью, на Суе была отличная броня, а потому она не почувствовала его прикосновения.

Итак, поскольку на данный момент бронеиглы были замедлены, Грид передал Суу рыцарям Красного Феникса и попросил их отойти назад.

– Да кто же он такой…?

– Кузнец, использующий фехтование…

– Я слышал, что он использовал древесину Белого Фосфорного Дерева, чтобы восстановить Лук Красного Феникса. Может быть, он и вправду даос?

«Они что, никогда не слышали о Пагме?», – задумался Грид, слушая то, как переговариваются между собой рыцари.

Однажды Белый что-то упоминал о легендарном кузнеце. Кроме того, Пагма был человеком, предположительно родившимся на Восточном Континенте, а потому Грид считал, что местные жители знают Пагму. Но, похоже, это было не так.

«Ну, не все интересуются кузнечным ремеслом, и уж тем более не все должны слышать его имя…».

Вероятно, у Пагмы просто не было столь высокой репутации на Восточном Континенте, поскольку большая часть его активной деятельности пришлась на Западный.

«А раз так, моя репутация здесь может превзойти даже репутацию Пагмы», – ухмыльнувшись, подумал Грид. Сфера, которая ещё не была достигнута другими… Сфера, которая сулила получить новые достижения!

Итак, чувствуя небывалый прилив мотивации, Грид спросил:

– Судя по тому, что я увидел, ваша группа недостаточно сильна как для той, которая постоянно исследует подземелье. Как вы вообще справляетесь с бронеиглами? Или вы просто сегодня в плохой форме?

Рыцари Красного Феникса и вправду его порядком разочаровали. Попасть в критическую ситуацию уже в первом же бою… Это было абсурдное и жалкое зрелище. Да, бронеиглы и вправду оказались крепкими, но уровень этих рыцарей оказался куда более низким, чем он ожидал.

И вот, саркастического тона Грида оказалось достаточно, чтобы подорвать гордость тех, кто посвятил всю свою жизнь защите Пангеи. Однако рыцари Красного Феникса не обиделись. Нет, они попросту не могли чувствовать обиду, поскольку понимали справедливое негодование кузнеца.

– Изначально бронеиглы редко путешествуют вместе. Мы спускаемся в это подземелье вот уже несколько лет, и это первый раз, когда нас атаковало сразу пять монстров, – ответила Суа.

Основной тактикой Отряда Красного Феникса было планомерное продвижение вперёд командой из восьми человек. Именно столько людей было нужно, чтобы без потерь справиться с одним бронеиглом. При этом наибольшее количество монстров, с которым им доводилось сталкиваться, равнялось трём. Рыцари впервые видели сразу пять монстров, а потому их можно было даже похвалить за то, что они не впали в состояние паники.

Тем не менее, конечный результат всё равно был ужасным. Если бы не Преемник Пагмы, они бы наверняка были убиты. Причём все до единого.

– Но я вовсе не хочу сказать, что нам просто не повезло. Мне очень стыдно за нашу неспособность противостоять такому противнику. А ещё я от всего сердца благодарю Вас, – низко поклонившись, добавила Суа.

Тем не менее, Грид ей ничего не ответил, поскольку в этот самый момент пристально следил за битвой между Руками Бога и бронеиглами.

«Что, уже…?», – подумал он, испытывая некоторое замешательство. Включая двойного бронеигла, в общей сложности насчитывалось уже шесть монстров. Но всё же, кем были Руки Бога? Артефактами с эффективностью мифических предметов! Другими словами, Грид считал, что они смогут остановить монстров хотя бы на двадцать секунд. Однако Руки Бога не смогли продержаться и десяти!

«Да как им вообще удалось сломить наступление Мьёльниров своими медленными атаками…?».

Грид понял, что бронеиглы сильны ещё в тот самый момент, когда столкнулся с кулаком привратника. И доказательством тому было их полное доминирование над Руками Бога. Даже ведущая Рука Бога, вооружённая Полностью Улучшенным Мьёльниром, не смогла противостоять столь грозному противнику и в конечном итоге пала, связанная серебряной нитью.

«Придётся использовать весь свой арсенал».

Таким образом, Грид классифицировал бронеиглов как боссов, а потому безотлагательно вызвал Ною и Рэнди.

– Ноя!

– Мур-р-р! – муркнув, тут же появилась Ноя, – Лучший демонический зверь прибыл! Мгр-р-р-р!

– Рэнди!

– Я помогу, друг, – откликнулась Рэнди, моментально скопировав внешность Грида.

И когда рыцари Красного Феникса увидели говорящего кота и второго Грида, они попросту лишились дара речи.

– Священное существо!

– Клон!

– Даос! Он определенно даос!

Для них, обычных рыцарей Пангеи, подобное умозаключение было вполне естественным. Грид был слишком особенным. Впрочем, самого Преемника Пагмы ничуть не заботило то, как его называли местные жители.

– Ноя, съешь вон того крупного монстра. Рэнди, используй навыки дальнего боя, чтобы помочь мне. Руки Бога, воспользуйтесь этой возможностью, чтобы выбраться из нитей и продолжить наносить удары.

– Хорошо, мур-р!

– Сделаю.

После того, как Грид увидел, с какой лёгкостью бронеиглы прорвались сквозь Руки Бога, он кое-что понял. Члены Отряда Красного Феникса вовсе не были слабыми. Это была настоящая элита. Просто бронеиглы были слишком сильными, а потому нельзя было сдерживаться в таком бою и самому Гриду.

– Убийственная Связующая Волна.

Будучи нежитью, бронеиглы обладали весьма скромными запасами Интеллекта. Они просто бежали по направлению к своей цели, то и дело сталкиваясь друг с другом в узком подземном проходе. И, благодаря этому, ни один из них не смог избежать Убийственной Связующей Волны Грида.

Бу-ду-ду-ду-дум!

Мощь Убийственной Связующей Волны была в несколько раз выше, чем у простой Волны. Она запускала вплоть до восьми энергетических лучей, каждый из которых наносил 1,500% урона от его силы атаки. Таким образом, поражённые данным навыком бронеиглы превратились в неизвестно что, а их Здоровье упало более чем наполовину.

Сам же Грид лишь увеличил свой импульс, намереваясь как можно быстрее прикончить этих существ и заняться поисками следующих.

«А ещё нужно попробовать не потратить дарованный мне талисман в первой же битве».

Это означало, что он не должен был пропустить ни одного удара! Конечно, сражение одновременно с шестью боссами и блокирование 100% их ударов казалось чем-то из области фантастики, но Грид хотел по крайней мере попробовать это сделать.

– Превосхождение.

И вот, как только он произнёс это слово и сделал несколько характерных шагов, волосы на его голове поднялись, обнажив пронзительные глаза и слегка напряжённые брови. А затем началась самая настоящая бомбардировка.

Бу-ду-ду-дух!

Бу-дух!

– Угра-а-а-а-а-ах!

Мошенническая эффективность Превосхождения уже не раз выручала Грида. Она заменяла его атаки дальними, одновременно с этим увеличивая базовую силу атаки. Но что, если в таком состоянии он воспользовался бы ещё и своим главным благословлением? Это было бы нечто, совершенно несовместимое с жизнью. По крайней мере, для бронеиглов.

– Ярость Кузнеца.

Ярость Кузнеца активирована.

На ближайшие 35 секунд Ваша сила будет увеличена на 25%, а скорость атаки – на 40%.

– Гра-а-а-а-ах!

Бронеиглы явно были рассержены. Они злились на то, что добыча, которая вот-вот уже была в их руках, внезапно начала атаковать. И эта злость заставила их, позабыв обо всём остальном, броситься на Грида.

Сам же Янгу, медленно отступая назад, продолжал наносить дальние удары, в результате чего импульс бронеиглов существенно уменьшился. В частности тот, кто бежал впереди остальных, был уже при смерти.

– Ку-ха-ха-ха-ха! Ну что, получили!? Это вам не на девушек нападать!

– …

Что касается Суи и остальных рыцарей Красного Феникса, им осталось лишь молча наблюдать за битвой. Зло, которое унесло столько жизней… перед Гридом оказалось не опаснее чучела!

«Как это вообще во… Ах!», – думали они, как вдруг внезапно вздрогнули. И произошло это потому, что прямо позади Грида появилось несколько серебряных нитей. Это один из бронеиглов тайно пустил их под землёй, чтобы атаковать своего врага с тыла.

– Сзади! – тут же закричала Суа, однако было уже слишком поздно. Грид был занят бронеиглами, которые находились прямо перед ним, а потому не обращал ни малейшего внимания на то, что творилось позади него.

Но вот, в тот самый момент, когда девушка уже почувствовала отчаяние…

– Вооружённые до зубов скелеты!

Фжах!

Немного поодаль от того места, где выползла серебряная нить, внезапно появилось два скелета, на которых и пришёлся удар.

– А-а-а…?

На Восточном Континенте проживало достаточно много людей, которые умели призывать скелетов. Однако эти люди редко когда использовали их в качестве щитов.

«Хорошо, что здесь высокая скорость восстановления маны», – мысленно ухмыльнулся Янгу, выработавший в себе привычку призывать скелетов по поводу и без. Благо, Кольцо Абсурда это позволяло.

– Киль-киль-киль!

– Клац-клац-клац!

Ноя, Рэнди и Руки Бога использовались в нападении, в то время как серебряные нити были заблокированы Вооружёнными до зубов скелетами. И как только это произошло, перед Гридом появилось информационное окошко:

1-ый Вооружённый до зубов скелет и 2-ой Вооружённый до зубов скелет начинают постепенно привыкать к серебряной нити.

– Вот это да…

Вооружённые до зубов скелеты могли прогрессировать, причем не только с точки зрения характеристик, но и способностей. Эти существа были настолько особенными, что даже Брахам, считавший большую часть этого мира тривиальной, посоветовал дать скелетам возможность учиться.

Тем не менее, Вооружённые до зубов скелеты начали с самого первого уровня, а потому их базовые характеристики и скорость роста были весьма невысокими. Таким образом, Преемник Пагмы практически не возлагал на них особых ожиданий.

«Думаю, они будут бесполезны ещё как минимум несколько месяцев».

Однако это было глубочайшим заблуждением. Поскольку данные скелеты могли быть призваны в любой точке возле Грида в радиусе одного метра, даже на 1-ом уровне они могли сыграть роль безупречного щита. Также, благодаря своим уникальным способностям к обучению, они в любой момент могли научиться чему-то новому, что и произошло после столкновения с серебряной нитью.

«Но что же это означает?».

Неужели Вооружённые до зубов скелеты смогли проанализировать элементы серебряной нити и схемы атаки бронеиглов, чтобы перестроить своё тело для более эффективного противостояния подобным атакам?

«Что ж, надеюсь, теперь они будут не одноразовым, а хотя бы двухразовым щитом».

Тем не менее, скелеты были всего лишь 1-го уровня. А на 1-м уровне в их распоряжении имелось всего 3 очка Силы, 3 Выносливости, 3 Ловкости и 1 очко Интеллекта. Их суммарный запас Здоровья составлял 45 единиц. Итак, даже с укреплёнными телами они всё равно должны были умереть от столкновения с серебряной нитью.

«Хм-м… Как только я вернусь в деревню, нужно будет поймать несколько куриц и заставить скелетов охотиться на них», – подумал Янгу, мечтая увидеть, как его скелеты наконец-то начнут становиться сильнее.

А тем временем битва против бронеиглов продолжалась. Его спина вновь оказалась под угрозой быть пронзённой серебряной нитью, а потому Янгу неспешно выпил зелье маны и в очередной раз призвал Вооружённых до зубов скелетов.

– Киль-киль! Клац-клац! – поклацывая своими костями, появились скелеты. И если раньше Гриду не нравились эти странные звуки, то теперь он был искренне рад им.

«Давайте, красавчики. Покажите, на что вы способны, и защитите меня от этой серебряной нити», – не успел подумать он, как вдруг произошло нечто, заставившее Грида усомниться в исправности своего зрения.

Вооружённые до зубов скелеты были призваны в том самом месте, куда направлялась серебряная нить. Однако вместо того, чтобы стать щитом для своего хозяина, скелеты… решили уклониться от серебряной нити!

– Э-э…!?

Чва-а-ах!

Естественно, в результате этого удар получил сам Грид.

Вы пропустили вражескую атаку!

Активировался защитный талисман, сгенерировав защитный барьер, полностью поглотивший все повреждения.

На протяжении ближайших двух минут Ваша защита будет увеличена на 20%.

– …

Грид потерял талисман, который планировал сохранить для битвы с боссом! Причём по вине своих собственных питомцев! И вот, сочтя всё это каким-то абсурдом, Янгу на мгновение закрыл глаза, после чего взорвался от гнева:

– Вы, безмозглые создания!

Услышав разгневанные крики своего хозяина, Вооружённые до зубов скелеты тут же замерли на месте и уставились на него. На их лицах не было ни капли вины. Впрочем, это было естественно. Призванный питомец попросту не мог действовать во вред своему хозяину, а потому произошедшее было вызвано не их злым умыслом.

Кроме того, перед этим скелеты уже были убиты серебряной нитью. А раз так, их первоочередной задачей стало приспособление к атакам бронеиглов. Они, как и все другие существа, просто пытались выжить.

Поздравляем!

Ваши Вооружённые до зубов скелеты обучились навыку «Избегание Серебряной нити».

«Избегание Серебряной Нити»

Тип: пассивный.

С некоторой вероятностью владелец данного навыка может увернуться от серебряной нити, которую используют бронеиглы.

«Всё-таки это не укрепление, а банальное уклонение».

Тем не менее, питомцы необычайно редко обучались новым навыкам, а потому Грид понял, что потенциал Вооружённых до зубов скелетов и вправду очень высок.

«Может, со временем они всё-таки смогут превратиться в рыцарей смерти?», – задумался Янгу. А тем временем сами скелеты гордо выпятили свои кости, словно ожидая комплиментов.

– Эх… Да, вы молодцы. Хорошая работа.

Несмотря на то, что Грид лишился ценнейшего предмета, он был рад видеть прогресс своих скелетов. Итак, широко улыбнувшись, он отдал им новый приказ:

– А теперь стойте на месте и смотрите, как я сражаюсь. Постарайтесь запомнить мои движения и обучиться им.

– Клац-клац!

Превосхождение всё ещё действовало, а потому Грид начал размахивать своим клинком с удвоенной скоростью. Тем не менее, сложившаяся ситуация была не самой хорошей. Почему? Да потому что бронеиглы научились противостоять дальним атакам Грида.

Переплетая свои серебряные нити, они соткали в проходе нечто наподобие паутины, поглощавшей большую часть энергии.

Однако вместо того, чтобы паниковать, Грид почувствовал восхищение. Он с самого начала знал, что серебряные нити прочнее стали, а потому десятки сплетенных между собой нитей должны были отразить практически любой удар. Однако…

– Фехтование Пагмы.

В тот момент, когда действие Превосхождения подошло к концу, Грид ринулся в ближний бой. И это поразило Суу и рыцарей Красного Феникса до самой глубины души.

– Что он делает…?

– Там же серебряные нити… Это слишком опасно! – закричал Рю. Он как никто другой знал, насколько сильны бронеиглы в ближнем бою. Тем не менее Грид решил сразиться сразу с шестью такими чудовищами, один из которых был двойным.

– Мы должны прикрыть его! – придя к тому же выводу, воскликнула Суа. Она решила, что просто обязана помочь своему спасителю. Но вот, уже через мгновенье…

– … Э-э?

– Кхек!

Как только Грид оказался в метре от серебристой паутины, его меч исторг белую вспышку Убийственной Вершины.

Фжах!

– …!

В результате этого паутина, сотканная из серебряных нитей, превратилась в труху, а стоящий за ней бронеигл был разделён на две аккуратные части. Это был момент, когда наряду со стопроцентным игнорированием защиты от Убийственной Вершины, сработал навык Разрубания.

Критический удар!

Вы убили бронеигла.

Вы получили 123,509,000 опыта.

«Отлично!».

Полученный опыт полностью оправдывал приложенные усилия, чему Грид был несказанно рад. А уже в следующее мгновенье он прорвался через образовавшуюся брешь и обрушил на оставшихся монстров Убийственную Связь.

Первый удар.

Второй удар.

Третий удар!

А затем четвёртый, пятый и шестой удары!

Подвергнувшись бомбардировке сначала Убийственной Связующей Волны, а затем и Убийственной Связи, бронеиглы тут же начали поочередно превращаться в серый дым. Тем не менее, битва ещё не закончилась, поскольку остался самый крупный монстр.

И прямо сейчас этот монстр намеревался съесть Ною, которая вот уже полминуты противостояла ему практически в одиночку. Поспешно переведя взгляд в сторону своего питомца, Янгу увидел, что тело кошки сплошь изранено, её мех покрыт кровью, хвост – безвольно опущен, а в глазах блестят капельки слёз.

Чтобы спасти Ною, Янгу моментально использовал Сдерживание, и, когда двойной бронеигл отступил назад, он вытащил кошку из серебристого кокона и ласково потрепал по голове.

– Ты хорошо сражалась. Иди отдохни.

– Мур-р… Я буду с нетерпением ждать вкусной еды, – ответила Ноя, после чего вернулась в инвентарь питомцев.

И как только это произошло, всё внимание двойного бронеигла переключилось на Грида.

– Гро-о-о-о-о-ох! – взревело чудовище, выпустив в сторону Преемника Пагмы сразу три десятка серебряных нитей, что заставило последнего невольно сглотнуть.

Если у привратника была такая же сила, как у бронеиглов, то один-единственный удар этого чудовища должен был лишить его как минимум 23,000 единиц Здоровья. А поскольку этот монстр был двойным, то с большой долей вероятности ущерб вполне мог оказаться ещё выше. Другими словами, какой бы высокой защитой Грид не обладал, он всё равно бы погиб.

Итак, Янгу тут же активировал Быстрые Движения, чтобы увеличить свою Ловкость, а затем приказал Рэнди и Рукам Бога что есть силы защищать его. Однако Руки Бога и Рэнди могли отразить всего лишь по 2-3 нити. Об остальных же атаках должен был позаботиться сам Преемник Пагмы.

– Связь!

Прошло уже несколько минут с тех пор, как они начали сражаться, а потому Грид в некоторой степени понял траекторию движения серебряных нитей и пришёл к выводу, что уклониться от них – чрезвычайно трудно. Таким образом, он просто решил отразить их последовательными ударами Связи.

Тем не менее, количество серебряных нитей, контролируемых двойным бронеиглом, было почти в три раза выше, чем у обычных монстров. Другими словами, у этого чудовища всё ещё оставалось несколько запасных нитей!

И вот, как только Преемник Пагмы начал отражать летящие к нему серебряные нити, бронеигл выпустил ещё несколько.

«Это плохо!».

Избежать этой атаки Грид уже не успевал, а потому в тот самый момент, когда он осознал данный факт, несколько серебряных нитей пронзили его грудь.

– Пангейский Князь Добродетели! – воскликнули побледневшие рыцари.

– Грид!

Но Грид был уже убит. По крайней мере, они так считали.

Однако…

Дополнительная опция Плаща Лантиера уменьшила силу всех колющих атак на 20%.

Дополнительная опция Трёхслойки уменьшила весь входящий физический урон на 30%.

Дополнительная опция Трёхслойки уменьшила силу всех колющих атак на 50%.

Вы получили 2,195 урона.

Вы получили 2,308 урона.

Вы получили…

…

Вражеское оружие попало между пластин Трёхслойки, в результате чего был активирован навык «Разрушитель Клинков».

Прочность вражеского оружия существенно снизилась.

«… Что за ерунда?».

Эти удары показались Гриду больше щекотными, чем болезненными! И вот, пока Янгу был ошеломлён столь неожиданным результатом, рыцари Красного Феникса и вовсе остолбенели, поскольку серебряные нити, зажатые в небольших пазах между чешуйками… начали трескаться!

– Э-это невозможно…

Серебряная нить, которая убила так много людей, была повреждена доспехами…?

– Почему? Почему ты такой сильный? – подрагивающим голосом спросила Суа, на что Грид пожал плечами и ответил:

– Я не сильный. Я просто вооружённый до зубов.

А уже в следующее мгновенье двойной бронеигл лишился своей головы.

– Вооружённый до зубов…?

Такую характеристику рыцари Красного Феникса слышали впервые. А тем временем, пока они пребывали в некотором ошеломлении, из оставшейся головы двойного бронеигла раздался жуткий вопль.

Эти два монстра, превращённые в одно целое, унесли много жизней. Но сегодня они столкнулись с человеком, который счёл их обыкновенной добычей. Впрочем, для человека, который стремился стать лучшим среди двух миллиардов игроков, даже такие, двойные, бронеиглы были не чем иным, как ходячим опытом.

– Ты слишком слаб, – усмехнулся Преемник Пагмы, глядя на практически поверженного монстра. А затем, замахнувшись своим клинком, он пронзил его сердце. Благодаря тому, что в подземелье было темно, двадцатипроцентное увеличение урона позволяло наносить Полному Провалу поистине фатальные повреждения.

И вот, кровь раненого бронеигла хлынула во все стороны, а Грид поспешно отскочил в сторону и призвал Руки Бога.

К счастью, эта ядовитая кровь никак не могла навредить павранию, а потому Грид вновь улыбнулся и, глядя на бронеигла сквозь небольшие щели между пальцами Рук Бога, пробормотал:

– В этой игре действительно всё решают предметы.

Бронеиглы и серебряные нити… На первый взгляд они казались не такими уж и сильными. Но что, если бы у Грида не было плаща Лантиера? Он получил бы многократно большее количество урона и оказался бы в критической ситуации. Используя сразу несколько десятков серебряных нитей, один бронеигл мог продемонстрировать чудовищную мощь и лишь перед Гридом выглядел не особо впечатляющим.

Итак, раненый бронеигл взревел и, замахнувшись своими руками, отправил в сторону Преемника Пагмы сразу 27 серебряных нитей. Однако на этот раз нити сплелись в единое целое, образовав нечто вроде заостренной бечёвки.

«Это действительно гибкое оружие».

Серебряные нити могли использоваться как виде паутины для защиты, так и в качестве кнута для атаки. И чем больше Грид на них смотрел, тем абсурднее они ему казались. Он хотел во что бы то ни стало заполучить их себе!

– Отражение.

Фу-жух!

Поскольку за последние несколько месяцев навыки контроля Грида существенно улучшились, для него больше не составляло проблем подобрать идеальное время для нанесения контратаки.

И вот, траектория движения толстой серебряной нити была обращена вспять, и удар пришёлся аккурат на вторую голову сшитого бронеигла.

Вы убили двойного бронеигла.

Вы получили 259,504,141 единиц опыта.

Вы подобрали серебряную нить.

Вы получили новый уровень.

В связи с обладанием двумя профессиями, Вы получили 12 очков распределения характеристик.

Поскольку Вы находитесь под влиянием Вашего второго класса, «Легендарный Великий Маг», 6 очков распределения были принудительно вложены в Интеллект.

– Ух… – выдохнул Янгу, проверив состояние своего Здоровья. Как бы он ни старался, несколько ударов ему всё же пришлось пропустить. Впрочем, большая часть урона была нивелирована его высочайшей защитой и дополнительными опциями экипировки.

Однако эту битву всё равно нельзя было назвать лёгкой. Чтобы одолеть шесть бронеиглов, Гриду пришлось вызвать Рэнди, Ною, Руки Бога, а также использовать почти все свои навыки. Иначе говоря, он задействовал практически все свои козыри.

После получения нового уровня, Выносливость Грида была полностью восстановлена. Тем не менее, тяжелое сражение вымотало его психически, а потому он решил  немного передохнуть, одновременно с этим дождавшись окончания времени перезарядки умений.

Итак, усевшись на землю, Грид открыл свой инвентарь. Он должен был проверить полученные трофеи.

Однако, в числе выпавших из бронеиглов трофеев была только гнилая кожа, гнилые кости и прочие бесполезные вещи. Всё, за исключением двух серебряных нитей, оказалось обычным хламом.

Но вот что касается самих серебряных нитей…

«Серебряная нить»

Тип: вторичное оружие.

Сила атаки: 100~???

Прочность: 1,000/1,000.

Вес: 5.

Данная серебряная нить представляет собой фрагменты серебряных доспехов, расплавленные под воздействием токсичной крови бронеиглов и укреплявшейся в их плоти на протяжении долгих лет.

В отличие от обычных серебряных нитей, которые могут похвастаться лишь тонким серебряным покрытием, эти нити созданы из цельного серебра. Помимо этого они содержат в себе мощную магическую силу бронеиглов.

В зависимости от квалификации человека, данные нити можно использовать в разных формах и в разном количестве.

Ограничения:

Владение Вторичным Оружием: 5-ый высший уровень.

Проворство: 2,000 и больше.

* Обладая 2,000 очками Проворства, Вы можете использовать серебряную нить для нанесения молниеносных колющих ударов.

* Обладая 2,500 очками Проворства, Вы можете скрутить вплоть до пяти серебряных нитей или сплести их в более сложную форму.

* Обладая 4,000 очками Проворства, Вы получите возможность наносить колющие удары серебряной нитью с удвоенной скоростью. При этом, Вы сможете скрутить вплоть до двадцати серебряных нитей.

* …

* …

* Обратите внимание, что серебряная нить может быть использована в качестве материала для изготовления предметов. При этом для работы с ней требуется обладание Кузнечным Ремеслом.

Минимальный урон был весьма и весьма небольшим, в то время как максимальный урон, судя по всему, и вовсе не имел предела. Кроме того, использование нескольких нитей сразу позволяло в разы увеличить количество наносимого урона.

«Просто удивительно… Однако мало кто изучает Владение Вторичным Оружием, так что вряд ли в игре есть люди, которые смогли бы использовать эту нить как оружие».

А раз так, с наибольшей долей вероятности использовать десятиметровые серебряные нити для нанесения ударов мог лишь Грид.

«Нужно срочно поднимать своё Проворство…», – подумал он. А тем временем к нему подошла Суа и осторожно проговорила:

– Кажется, Вы ранены…

– Ничего, скоро всё заживёт, – улыбнулся Янгу.

Раны, нанесенные серебряными нитями, действительно заживали прямо на глазах. Причём благодарить за это стоило не только высочайшую Выносливость Грида, но и Руки Бога. А, если быть точнее, эффект Благословления Богини Ребекки, встроенный в павраний и увеличивающий скорость восстановления Здоровья Грида на 300%.

Итак, Суа начала смотреть на Преемника Пагмы совершенно по-другому. Этот мужчина не только не потерял самообладания, столкнувшись сразу с шестью бронеиглами, но и обладал отличным телом. Кроме того, он сумел воссоздать Лук Красного Феникса и был достаточно хорошим человеком, чтобы получить титул Пангейского Князя Добродетели.

В результате этого Суа попросту не могла не почувствовать благосклонность по отношению к этому человеку. Естественно, это была вовсе не любовь, а чистое уважение.

«Может быть, он и вправду даос?».

Даосы… Так назывались полубоги, сумевшие достичь просветления в результате следования даосизму. Как известно, эти существа наслаждались вечной жизнью в Шангри-Ла и обладали таинственными способностями. И Грид, судя по всему, был одним из них.

А затем Грид внезапно закашлялся, пытаясь скрыть своё покрасневшее лицо от пристального взгляда Суи. И как только девушка это увидела, она тут же поняла:

«Нет, он не даос».

Даосы были не такими. Они не ощущали смущения от взгляда представителя противоположного пола. Кроме того, сила Грида была слишком загадочной и отличалась от той, которая была присуща даосам.

«Кроме того, не похож он и на янбанов…».

Этого человека можно было назвать кем угодно, но только не янбаном. Конечно, большинство людей не смели даже помыслить о подобном, но Суа считала янбанов мусором, которые относились к обычным людям как к низшей форме жизни. Если бы Грид был янбаном, он бы не бросился на помощь рыцарям Красного Феникса, а остался бы стоять в стороне, наблюдая, как они погибают от молниеносных атак серебряными нитями.

«Кроме того, будь он янбаном, он бы не стал охотиться за серебряными нитями…».

Другими словами, Грид был таким же обычным человеком, как она.

«Обычный человек… Ах!», – внезапно кое-что осознала Суа и, поспешно поклонившись, произнесла:

– Простите. Я была так груба с Вами…

– Вам не за что извиняться. Лучше скажите, неужели серебряные нити и вправду так сложно получить? Или мне просто не везёт? – отмахнувшись, поинтересовался Янгу.

Убив шесть бронеиглов, Грид получил всего две серебряные нити. Но чтобы использовать их в качестве оружия или как материал для создания предметов, Преемнику Пагмы необходимо было куда больше серебряных нитей.

И вот, с некоторым запозданием заметив в руках Грида пару нитей, Суа потрясённо воскликнула:

– Вам удалось добыть серебряную нить…!?

Получить данный материал было чрезвычайно сложно. И причиной тому было одно странное явление.  Как только бронеигл погибал, его кровь окислялась и моментально растворяла все имеющиеся у него серебряные нити. Итак, за четыре года, прошедшие с тех пор, как Хан Сокон организовал рейдовый отряд, рыцари смогли добыть всего семь серебряных нитей.

– Сразу две серебряные нити… По правде говоря, это невероятное везение, – проговорила Суа. Благодаря этому Грид понял, что вероятность выпадения серебряных нитей и вправду оставляет желать лучшего, а потому поднялся на ноги и задал ещё один вопрос:

– Каковы размеры этого подземелья?

– К сожалению, нам это не известно. Отряду Красного Феникса так и не удалось добраться до глубин подземелья.

Рыцари с Суей во главе были намного слабее Грида. Несмотря на то, что они заходили в подземелье чуть ли не каждый день, им удавалось убить в лучшем случае двух-трёх бронеиглов.

– Наша цель – дойти до конца подземелья, чтобы выяснить причину, стоящую за появлением бронеиглов, и разобраться с ней. Но, как бы мы этого ни хотели, это не в наших силах…

– …

– Однако наши усилия всё равно дают свои плоды. Благодаря постоянным рейдам в подземелье нам удаётся держать популяцию бронеиглов под контролем и не допускать их появления в Пангее. Мы делаем всё возможное, чтобы жители нашего города могли спать спокойно.

«Эта девушка красивая не только снаружи, но и внутри», – невольно задумался Грид, услышав её смелые слова. А в следующее мгновенье…

Сгенерировано новое задание.

«Ликвидация Бронеиглов (1)»

Сложность: S.

В подземелье под пангейским замком обитает большое количество бронеиглов.

Обеспечьте безопасность Пангеи, уничтожив монстров, которые в любой момент могут вырваться наружу и учинить жестокое побоище.

Условия прохождения:

Убить 10 бронеиглов.

Награда:

Повышенная близость с Отрядом Красного Феникса.

Пять серебряных нитей.

Впервые за всю свою игровую карьеру Грид видел, что задание по уничтожению монстров может классифицироваться как «S». Итак, бронеиглы действительно были очень сильными. Каждая такая особь обладала шестью миллионами Здоровья, а их защита была вдвое выше, чем у обычных монстров. Кроме того, бронеиглы могли похвастаться превосходным фехтованием, опаснейшими атаками серебряными нитями, и даже токсичной кровью, которая также могла использоваться в качестве оружия.

Грид считал, что обычный игрок 300-го уровня не сможет одолеть бронеигла в битве один на один. Тем не менее, Преемник Пагмы был намного сильнее, чем эти монстры.

– Хорошо. Я займусь ими.

Он просто обязан был получить компенсацию из пяти серебряных нитей. И вот, когда Грид уже развернулся и двинулся вглубь туннеля, позади него раздался голос Суи:

– Почему Вы всё-таки подвергаете себя такой опасности? Почему вы боретесь за других людей?

– Просто мне нужны серебряные нити. А ещё потому, что ты нравишься мне, – пожав плечами, ответил Янгу.

– … А-а?

Несмотря на то, что Грид ответил достаточно просто, результат превзошёл все ожидания. Лицо девушки, которую называли цветком Пангеи и которая никак не реагировала на самые сладкие слова других мужчин, моментально покраснело.

С чем это было связано? Янгу не знал, а потому решил просто сосредоточиться на истреблении монстров.

– Что ж, начнём, – пробормотал он, увидев приближающегося монстра. А затем он метнул прямиком ему навстречу одну из добытых серебряных нитей.

Управляться с тонкой нитью было необычайно сложно. Тем не менее, для Грида, у которого имелось более трёх тысяч Проворства, подобное занятие не составляло особого труда.

Фьух!

И вот, пронзённый серебряной нитью бронеигл тут же завопил, в то время как Грид продолжил сближаться с ним и произвёл ещё одну атаку.

Вы нанесли 930 урона.

Вы нанесли 370 урона.

Нанесённый бронеиглу урон был попросту кошмарен. За два удара Преемник Пагмы едва смог лишить монстра одной тысячи Здоровья, что попросту никуда не годилось. Тем не менее, атаки серебряной нитью не потребляли ресурсов, а потому Грид не был разочарован.

«А что, если я скручу их вместе?», – подумал он, после чего быстро скрутил две нити в одну, – «Кажется, именно это и сделал тот двуглавый бронеигл?».

Фжу-у-ух!

И вот, благодаря проделанной манипуляции, Преемнику Пагмы удалось нанести монстру уже целых две тысячи урона.

«Теперь понятно».

Чем больше нитей скручивалось, тем сильнее становился урон. А раз так, дело оставалось за малым – получить как можно больше серебряных нитей.

Вы убили бронеигла.

Вы получили 121,599,800 опыта.

Количество убитых бронеиглов: 2/10.

– Ум-м… Отличная охота.

За убитых бронеиглов давалось в два раза больше опыта, чем за чистокровных вампиров. А по сравнению с обычными юными вампирами, это количество и вовсе было тридцатикратным. Таким образом, Грид не только получил 322-ой уровень, но и начал достаточно быстро приближаться к 323-му.

Однако признать подземелье пангейского замка идеальным охотничьим угодьем он всё равно не мог. И причиной тому было редкое появление бронеиглов.

– Всё, как и говорила Суа…

Бронеиглы относились к той категории монстров, которые действовали самостоятельно, а потому встреча сразу с шестью особями была самым настоящим исключением. Впрочем, если рыцари Красного Феникса порядком напрягались при встрече уже с двумя бронеиглами, то Грид лишь ворчал, почему здесь водилось так мало монстров.

– Было бы хорошо, если бы они постоянно появлялись хотя бы по три штуки.

Янгу хотел добыть как можно больше серебряных нитей, поскольку сгорал от нетерпения попробовать использование сразу десяти нитей за раз. Включая все имеющиеся титулы, Проворство Грида составляло ровно 3,723 пункта. Таким образом, для достижения поставленной цели ему нужно было собрать ещё восемь серебряных нитей.

Однако, после десяти минут скитаний по туннелям, он сумел отыскать всего двух монстров.

С третьим он столкнулся ещё через три минуты, услышав характерные шоркающие шаги. И на этот раз Преемник Пагмы захотел испробовать кое-что новое. Подобно тому, как бронеиглы обездвиживали Ною и Руки Бога, он решил применить данный приём против самих монстров. И называл он его…

– Связывание Бронеигла!

Именно так он решил назвать свою новую технику, проведя в серьёзных раздумьях добрых две минуты.

И вот, брошенная нить несколько раз обвилась вокруг корпуса бронеигла и сформировала нечто вроде плотного кольца. В результате этого монстр оказался обездвижен, а его руки – прижаты к телу.

«Кажется, получилось!», – подумал искренне довольный Грид. Впрочем, радовался он недолго.

– Э-э…?

– Угра-а-а-ах! – взревело чудовище и одним сильным рывком сбросило с себя серебряные нити.

«Кажется, удерживающая сила пока что слишком слаба».

У двух серебряных нитей банально не хватило прочности, а потому избавиться от подобной ловушки смог бы не только бронеигл, но и любой монстр 200-го уровня.

«Для надлежащего связывания должно использоваться не менее 10 нитей».

Размышляя об этом, Грид скрутил две нити в одну, после чего бросил их вперёд, будто самую настоящую стрелу. Для того, чтобы осуществить данную атаку, у Преемника Пагмы ушло ровно две секунды. Другими словами, для скручивания и нанесения удара десятью серебряными нитями потребовалось бы около десяти секунд. Итак, Грид чувствовал необходимость как можно быстрее поднять своё Проворство до 4,000, поскольку это позволило бы ему атаковать с удвоенной скоростью.

«Да, единственное, чего не хватает, так это скорости атаки».

В конце концов, серебряные нити всё ещё были обычными нитями. Они были слишком лёгкими, а потому и не могли развить высокую скорость. Другими словами, они были не особо эффективными в бою с более проворными врагами.

«Чтобы использовать серебряную нить в качестве оружия, лучше всего закрепить на её конце лезвие. Ну или забрасывать с её помощью ловушки», – подумал Грид, в очередной раз подтвердив то, что его мозги стали работать куда более эффективнее по сравнению с предыдущими временами.

«Если бы эти нити были у меня во время поединка с Крюгелем на межнациональном соревновании, то я бы наверняка выиграл», – подумал Янгу.

Однако проблема заключалась в том, что с течением времени Крюгель тоже становился сильнее. Он получил класс Мастера Меча, который считался сильнейшим среди боевых. Таким образом, Грид боялся даже представить, насколько сильным он может стать.

«… Эх. Моя гордость просто растоптана».

В тот раз он уступил обладателю обычного класса даже несмотря на то, что сам обладал легендарным. Тогда Грид подумал, что это обусловлено банальным отсутствием таланта. Но теперь ему было просто стыдно.

«Ничего, в следующий раз всё будет иначе», – решил Янгу, испытывая небывалый прилив мотивации.

Его жажда обогнать Крюгеля была выше любых разочарований.

***

– Свет…?

После того как Грид, Суа и рыцари Красного Феникса достигли самой глубокой части подземелья, к ним наконец-то вернулась нормальная видимость. Если поначалу стены подземелья обладали эффектом поглощения света, то здесь они ярко сияли, украшенные россыпью нефритов.

– Кто бы мог подумать, что здесь можно найти столь удивительное место…

Прошло уже четыре года с тех пор, как Отряд Красного Феникса начал исследование подземелья. Однако до сих пор им никогда не удавалось заходить так далеко. Они всегда возвращались после сражения с несколькими бронеиглами неподалёку у входа, однако… сегодня всё было иначе.

Взяв на себя инициативу, Грид с лёгкостью ликвидировал всех появившихся бронеиглов, позволив тем, кто следовал за ним, проникнуть в самое сердце подземелья. И, благодаря этому, они смогли оказаться в прекрасном пространстве посреди сияющего нефрита.

Итак, рыцари начали быстро осматривать всё вокруг и вскоре обнаружили чистое озеро, на берегу которого росли целебные травы.

– В этом месте идеальная температура. При условии наличия пищи, здесь вполне могли бы жить люди.

– Но как насчет этих четырех туннелей? Если бронеиглы решат напасть одновременно со всех сторон, мы будем полностью изолированы.

– Гм… Это верно.

А затем, пытаясь понять, что это за место, несколько рыцарей нашли нечто, наполовину погружённое в чистую озёрную воду.

– Кхек! Что это?

– Сундук с сокровищами! Это же сундук с сокровищами!

Как и в любом другом подземелье, в пангейском подземелье также можно было найти сундуки с сокровищами. Однако вероятность этого была крайне низкой. За последние четыре года Отряд Красного Феникса обнаружил не более десяти сундуков с сокровищами. И вот, один из них стоял практически у всех на виду, словно призывая открыть его.

«Может, там драгоценные камни? Или золото?», – испытывая неподдельное любопытство, задумался Янгу.

Прошло уже три часа после того, как они вошли в подземелье, а потому Грид счёл, что это, должно быть, заслуженное вознаграждение. Тем не менее, как только он потянулся к сундуку, рыцари тут же поспешили его остановить.

– Это может быть опасно.

– В прошлом году наш коллега открыл сундук с сокровищами, найденный как раз в этом подземелье, в результате чего сильно отравился.

И это было абсолютной правдой. С пятидесятипроцентной вероятностью сундук с сокровищами мог оказаться банальной ловушкой.

– И что? Вы предлагаете так и оставить его здесь?

– Нет. Мы просто боимся, что Ваша жизнь окажется в опасности, – покачав головой, ответил один из рыцарей.

– Да, оставьте это нам. Вы не должны рисковать.

Грид занимался уничтожением бронеиглов исключительно потому, что это было ему выгодно. Однако его действия всё равно стали большой помощью как для Отряда Красного Феникса, так и для всей Пангеи. И теперь рыцари хотели отплатить ему за эту услугу.

Итак, вытащив сундук на берег озера, рыцари судорожно сглотнули. Их сильно беспокоила возможность отравиться или получить серьёзные ранения после открытия сундука.

Но вот, в конце концов один из рыцарей всё-таки преодолел свой страх и открыл крышку сундука с сокровищами. Нет, если быть точнее, он попытался открыть её.

– Э-э? Не открывается?

– Кажется, он заперт.

После осознания этого факта, напряжение рыцарей немного ослабло, а на лицах некоторых из них и вовсе появились торжественные выражения.

– Насколько мне известно, закрытые сундуки редко оказываются ловушками.

– Точно, точно. Как правило, такие сундуки битком забиты сокровищами.

– Что ж, если так, давайте отдадим его Гриду!

Без Грида они не сумели бы зайти так далеко, а потому и содержимое сундука с сокровищами, естественно, принадлежало именно ему.

– В Пангее есть слесарь. Думаю, ему потребуется около недели на то, чтобы вскрыть этот ящик, но он определённо с ним справится, – вежливо произнёс один из рыцарей.

– Правда, стоить это будет недёшево, – подтвердил другой.

– Понятно… – ответил Янгу, после чего невольно нахмурился. И причиной тому были два всплывших перед ним информационных окошка.

Данный сундук содержит особую магию, а потому его вес просто невероятен.

Предельно допустимое количество переносимого груза было превышено.

Ваша скорость передвижения снизилась на 80%.

– …

Поскольку скорость передвижения Грида упала ровно в пять раз, о продолжении охоты на бронеиглов нечего было и мечтать. А поскольку для выполнения задания ему оставалось убить ещё трёх монстров, в подобной ситуации сундук с сокровищами становился настоящей обузой. Но Гриду было всё равно, поскольку он обладал самым настоящим мастер-ключом!

Итак, вытащив чёрный ключ, Янгу одним проворным движением тут же отпер его. Это было чрезвычайно легко: Гриду необходимо было всего лишь вставить ключ в замок, провернуть его, и замок открылся.

Впрочем, столь быстрая манипуляция повергла рыцарей Красного Феникса в настоящий шок.

– Разблокировать сундук с сокровищами из подземелья…?

– Да что вообще происходит?

– А он действительно опытен… Или он просто родился под счастливой звездой?

А в следующий момент…

Активировалась ловушка!

Вас накрыло облако ядовитого дыма.

Вы получили 4,883 урона.

Вы отравились!

Вы чувствуете головокружение!

Вы перестали ощущать нижнюю половину своего туловища!

С этого момента Вы будете терять 4,500 единиц Здоровья в секунду!

Вы выстояли.

Будьте внимательны, появилась таинственная личность!

Сгенерировано новое задание…

….

– Грид! – тут же закричала Суа. Она, ровно как и остальные рыцари, была просто поражена, поскольку ядовитое облако, накрывшее Грида, было точь-в-точь таким, с которым столкнулся в прошлом их товарищ.

Итак, поскольку Грид вдохнул достаточно большое количество яда, он явно пребывал в опасном состоянии, а потому Суа отреагировала на удивление спокойно и быстро:

– Рю, быстро дай ему противоядие. А затем хватай его и бегом к выходу!

Однако уже в следующее мгновенье…

– Кто ты такой…? – раздался чей-то голос, который тут же заглушил рёв высыпавших из четырех проходов бронеиглов.

– Гру-у-у-у-ух!

Всего монстров насчитывалось восемь единиц, в то время как обладателем голоса оказался мужчина средних лет, появившийся аккурат позади Грида. И рыцари Красного Феникса моментально узнали его.

– Аруб!

Когда-то давно именно этот человек был самым близким помощником Хана Сокона. Впоследствии он предположительно был убит злым даосским жрецом, который два года назад атаковал Пангею и, судя по всему, скрылся в подземелье замка. Именно он и был хозяином бронеигл!

– Ты… Ты предал моего отца!

Суа была умной девочкой и уже давно чувствовала, что за тем самым вторжением стоит именно Аруб.

– Гнев цветка Пангеи поистине прекрасен. Хорошо, я сделаю тебя своей цзянши. Ты будешь служить мне вечно, – лукаво улыбнувшись, ответил чернокнижник.

Бу-дум! Бу-дум!

– Да как ты смеешь оскорблять юную леди!? – тут же закричали разъяренные рыцари, подняв своё оружие.

Правда, в ответ Аруб лишь улыбнулся.

– Прошло уже семь лет с тех пор, как я нашел здесь спящих бронеиглов.  Это случилось на три года раньше, чем об их существовании стало известно Хану Сокону. И эти три года я неустанно приручал бронеиглов, сделав их своими верными слугами. Вы не сможете даже прикоснуться ко мне. Прежде, чем вы сделаете хоть шаг, их серебряные нити превратят вас в кровавый фарш.

Услышав эти слова, рыцари Красного Феникса невольно вздрогнули. Из-за гнева к Арубу они совершенно позабыли о том, что окружены сразу восемью опаснейшими созданиями.

Сам же Аруб был полон радости, продолжая наблюдать за испуганными рыцарями Красного Феникса.

– Уху-ху-ху! Я семь лет ждал, когда этот самый день настанет! День, когда я смогу получить в свои руки и Пангею, и Суу!

Бу-дум! Бу-дум!

– Сумасшедший… Сумасшедший предатель!

Рыцари Красного Феникса поняли, что Аруб не в своём уме. Кроме того, они даже не могли дать противоядие умирающему в стороне от них Гриду. Впрочем, им всё равно было суждено всем сегодня умереть.

Бу-дум! Бу-дум!

– …

Но, кстати, что это был за звук? Почему они продолжали слышать какой-то странный стук? И вот, когда Аруб и рыцари Красного Феникса с некоторым запозданием повернулись в сторону Грида, они увидели, что он продолжает сидеть на четвереньках, как и во время открытия сундука, но при этом… стучит по небольшой переносной наковальне!

– Грид…?

– ???

Над головами рыцарей появились знаки вопроса, в то время как сам Аруб нахмурился. Он был крайне недоволен тем, что этот кузнец разрушил столь исторический момент.

– Не понимая всего величия этого мгновенья… Эй, ты что, совсем ненормальный?

– Да, я ненормальный, – улыбнувшись, ответил Грид.

Комбинирование Предметов. Единственный существенный недостаток данного навыка был в длительном времени его подготовки, что утяжеляло его использование во время боя. Тем не менее, в случае успешной активации, он приводил к ошеломляющим результатам. Итак, успешно объединив Полный Провал с Двуручным Мечом Грида, Янгу скомандовал Рукам Бога:

– Трансформация Предмета. Полный Провал.

Фжах!

И вот, уже в следующее мгновенье четыре золотые руки превратились в золотые акулоподобные клинки и мгновенно ринулись в сторону бронеиглов.

Сам же Грид наконец-то встал на ноги, и сделав несколько шагов по направлению к Арубу, внезапно остановился и приказал:

– Убийственная Связующая Волна.

Фу-ду-ду-ду-дух!

В результате этого Аруба моментально охватил сильный энергетический шторм, в то время как сам Грид широко улыбнулся и выразил свою благодарность:

– Спасибо за новое задание.

Так или иначе, а задания SS-класса попадались далеко не каждый день.

«Местонахождение Лука Красного Феникса» (1)

Сложность: SS.

Аруб, который, как считалось, был убит злым даосским жрецом, на самом деле жив. Этот человек входит в группу даосских первосвященников и сумел наводнить окрестности Пангеи монстрами.

При помощи растущей армии бронеиглов Аруб планирует захватить Пангею.

Ваша задача – отыскать местонахождение Лука Красного Феникса, украденного Арубом и злым даосским жрецом.

Аруб очень любит жизнь, а потому сможет предоставить Вам очень много информации!

Условия прохождения:

Пленение или смерть Аруба.

Награда:

В случае успешного пленения Аруба, Вы получите 30% опыта, а также доступ к следующему этапу задания «Местонахождение Лука Красного Феникса».

В случае убийства Аруба, Вы получите два уровня. Все последующие этапы задания «Местонахождение Лука Красного Феникса» исчезнут.

«Потрясающе…», – восхитился Грид, прочитав информационное окошко, появившееся сразу же вслед за облаком ядовитого дыма. Если бы он не встретился с Иданом и не вернул ему утерянную сковородку, то никогда бы не смог получить это задание. Кроме того, ему предоставили право на посещение подземелья только потому, что он победил в кузнечном состязании и установил дружеские отношения с Белым.

И вот, в тот самый момент, когда Янгу добрался до самой глубокой части подземелья и открыл сундук-ловушку, сгенерировалось задание SS-класса: «Местонахождение Лука Красного Феникса». Судя по всему, разработчики предполагали, что он пройдет его и, завершив последующие этапы, получит оригинальный Лук Красного Феникса, который на данный момент наверняка являлся сильнейшим в своей категории.

Хан Сокон упомянул, что лук Грида несколько превосходит оригинал, однако у воспроизведенной версии были кое-какие ограничения. А именно, её максимальный рейтинг значился как легендарный. С другой стороны, оригинальный Лук Красного Феникса изначально должен был обладать как минимум легендарным рейтингом и возможностью стать ещё сильнее. Другими словами, воспроизведенный Лук Красного Феникса был неизбежно слабее оригинала. Так гласил здравый смысл.

Но что, если в отличие от ожиданий Грида, оригинал окажется слабее своей копии? Впрочем, даже если бы это произошло, ценность оригинала всё равно бы не уменьшилась, поскольку в него было встроено Дыхание Красного Феникса.

«Дыхание Красного Феникса»

Вес: 2.

Благословление Красного Феникса.

Данный элемент повышает сопротивление к огню на 30%. Также с его помощью можно наполнить один из предметов мощной аурой Красного Феникса. Тем не менее, прикрепить его можно лишь к той экипировке, которая обладает мощным атрибутом огня.

Это была награда, которую Грид получил в обмен на воспроизведённый Лук Красного Феникса. А если бы ему удалось отыскать ещё и оригинал, его сопротивление к огню выросло бы до 60%, а при использовании дыхания в качестве материала он мог бы создать настоящий шедевр.

Таким образом, довольный Грид начал действовать. Пока Аруб вызывал своих бронеиглов и посмеивался над рыцарями Красного Феникса, он достал переносную печь и вместе с Руками Бога тут же взялся за работу.

Благодаря древесине Белого Фосфорного Дерева, огонь был разведён практически мгновенно. Затем он положил поверх наковальни Полный Провал и Двуручный Меч Грида, принявшись стучать по ним своим кузнечным молотом. Четыре Мьёльнира ассистировали ему, благодаря чему скорость завершения Комбинирования Предметов существенно повысилась. И вот, в конце концов…

– Не понимая всего величия этого мгновенья… Эй, ты что, совсем ненормальный? – с запозданием увидев странное поведение кузнеца, проговорил Аруб, на что Грид просто пожал плечами и ответил:

– Да, я ненормальный. Убийственная Связующая Волна.

Именные НПС были сильными. В частности, Арубу удавалось контролировать бронеиглов, а потому Преемник Пагмы считал, что даосский первосвященник намного сильнее нежити.

«Судя по всему, этот парень – некромант. Итак, будучи именным НПС, он попросту не может обладать низким уровнем защиты и Здоровья. Учитывая возможность активизации трёх последовательных атак и критического удара, я должен достичь своей цели при помощи одной лишь Убийственной Связующей Волны.

Если бы он решил прибегнуть к Убийственной Вершине, то в таком случае у Аруба появился бы шанс умереть. Полный Провал и без того обладал огромной силой атаки, а поскольку Двуручный Меч Грида увеличивал мощь всех навыков на дополнительные 20%, результат мог быть поистине ужасен.

Таким образом, Гриду необходимо было держать свою силу под контролем.

– Э-э…. Ува-а-а-а-а-а-а-а-ак!

И вот, услышав истошный вопль некроманта, Янгу довольно улыбнулся, предвкушая появление информации о следующем этапе задания. Но вот, как только он активировал Превосходящую Связь и уже собрался было нанести Арубу ещё несколько «контрольных» ударов…

– … А-а?

Шкала Здоровья некроманта… упала до нуля.

Это было даже обиднее, чем когда во время обучения в университете Гриду отключили бойлер за неоплату ежемесячных коммунальных услуг.

«Н-но п-почему?».

Пусть Аруб и был некромантом, но почему его Здоровье и защита оказались настолько низкими?

– Уф-ф… – разочарованно пробормотал он, в то время как тело Аруба превратилось в серую дымку и исчезло.

А затем перед его глазами появилась череда информационных окошек.

Вы убили даосского первосвященника, некроманта Аруба.

Вы получили 89,005,310 единиц опыта.

Вы получили неизвестную метку.

Вы подобрали Кольцо Аруба.

Задание «Местоположение Лука Красного Феникса» было оборвано, а все его последующие этапы – уничтожены.

Вы получили два новых уровня.

В связи с обладанием сразу двумя профессиями, Вы получили 24 очка распределения характеристик.

Поскольку Вы находитесь под влиянием Вашего второго класса, «Легендарный Великий Маг», 12 очков распределения были принудительно вложены в Интеллект.

– Кхек…

Бух.

Тяжело вздохнув, Грид сел на землю. Дыхание Красного Феникса, которое находилось в оригинальном Луке Красного Феникса… Он лишился единственной зацепки, которая могла помочь ему отыскать местонахождение столь драгоценного сокровища. Но вот, пока Янгу пребывал в настоящем психологическом шоке, к нему подбежали рыцари Красного Феникса.

– Вы наказали злодея, который посмел угрожать молодой леди и всей Пангее! Вы – настоящий герой и наш спаситель!

– Господин Грид! Что бы с Вами ни случилось, Вы всегда можете на нас рассчитывать!

– …

Близость с  членами Отряда Красного Феникса сильно возросла, однако Преемника Пагмы это ничуть не радовало.

– Некроманты… Неужели их тела настолько слабые? – спросил он, понуро глядя на Суу.

– Всё верно. Некроманты слабые, как дети. Но, как правило, они не допускают попадания вражеских атак, поскольку призывают существ, в несколько раз более сильных, чем они сами.

– … Ясно.

– Вы идеально воспользовались сложившейся ситуацией, чтобы нанести врагу фатальный удар. Аруб не думал, что кузнец нападет, а потому и не предпринял никаких защитных мер.

– Гм-м…

Услышав эти слова, Грид сумел отогнать от себя свой мрачный настрой. Да, он упустил возможность добиться максимально хорошего результата, но…

«Нужно мыслить позитивно».

За победу над Арубом он получил два новых уровня. Кроме того, он получил неизвестную метку и Кольцо Аруба. Оставь он Аруба в живых, он вряд ли бы удостоился подобного вознаграждения.

«В любом случае, это награда, соответствующая сложности задания SS-класса».

Возможно, кольцо и метка были даже ценнее, чем оригинальный Лук Красного Феникса. Конечно, это было всего лишь предположение, и для получения более подробной информации Гриду необходимо было воспользоваться Легендарной Кузнечной Оценкой.

Однако поспешившие на помощь рыцарям Руки Бога уже начали терять свои позиции. Если первые несколько секунд им удавалось держаться, то теперь они одна за другой падали на землю, обездвиженные серебряными нитями.

«Для начала нужно позаботиться об этих парнях», – подумал Янгу, решив оставить идентификацию трофеев до лучших времён. Кроме того, ему срочно нужно было выместить на ком-то свой гнев. И бронеиглы подходили для выполнения этой задачи как нельзя лучше.

«Пока я не убью каждую из этих тварей, из подземелья я ни ногой…».

Также скоро должно было прийти время обеда в ресторане Идана. А поскольку этот процесс был крайне болезненным, гнев и раздражение Грида и вовсе взлетели до самых небес. Он готов был разорвать в клочья даже дракона, если бы тот невзначай оказался рядом с ним.

И когда Суа это увидела, её лицо внезапно покраснело.

– Ух… Вы что, никогда не устаёте?

– …?

Почему лицо этой девушки внезапно покраснело? Грид не хотел этого знать. Нет, он боялся это узнать, поскольку подобная информация вполне могла привести его на неправильный путь.

***

Сразу же после того, как Патриан был взят, а граф Ашур перешёл на сторону Рейдана, правитель Вечного Королевства объявил Грида предателем. Грид был лишен всякой власти, а его земли были признаны такими, которые подлежат возврату.

Первой целью, естественно, был выбран Пробковый Остров. Власти Вечного Королевства рассудили, что именно это место будет легче всего вернуть, поскольку оно является наиболее удалённым от Патриана и Борнео. Но что же случилось на самом деле?

Захватить Пробковый Остров не удалось даже несмотря на то, что Аслан отправил сразу две военно-морские дивизии.

– Расстояние между Рейданом и Пробковым Островом составляет, по крайней мере, 15 дней пути. Кроме того, вдоль всего пути располагаются наши крепости и гарнизоны. Повстанцы уже давно должны были сложить оружие! Как, чёрт побери, им удаётся держаться? – не понимая, как так может быть, возмущался адмирал Лебак.

– Как известно, Пробковый Остров славится своей плодородной землёй, а потому еды и воды у них вдосталь. Кроме того, повстанцы очевидно знали о готовящемся нападении, а потому разместили на острове свои элитные войска.

Данная теория звучала достаточно правдоподобно, а потому адмирал принял следующее решение.

– Что ж, в таком случае мы должны изменить тактику, – проговорил он, указывая в северную часть Пробкового Острова.

Поскольку изначально это место принадлежало Вечному Королевству, адмирал был прекрасно осведомлён об особенностях ландшафта Пробкового Острова.

– Как только зайдёт солнце, отправьте туда крыс-ныряльщиков.

Крысы-ныряльщики, которые также назывались подразделением Р-77, представляли собой элитный отряд военно-морского флота Вечного Королевства. И сегодня ночью этот отряд должен был погрузиться в море, скрытно доплыть до побережья Пробкового Острова, после чего пробраться через секретные туннели в местных шахтах и проникнуть в замок.

– И тогда они лишат головы лидера повстанцев. Их армия останется без должного управления, что позволит нам раз и навсегда покончить с этой затянувшейся осадой.

Прошло всего несколько лет с тех пор, как повстанцы получили право управлять Пробковым Островом. Итак, маловероятно, что за это время им удалось узнать точное местоположение секретных туннелей, которые существовали в тамошних приисках.

– Завтра Пробковый Остров вернётся в Вечное Королевство.

Это была выигрышная стратегия, разработанная исключительно благодаря пониманию географии Пробкового Острова. И адмирал был уверен, что она сработает.

На удивление, в «Satisfy» существовало достаточно много игроков, избравших класс солдата. Благодаря этому они могли получать стабильный доход и задания, связанные с ведением боевых действий, а также возможность освоить новые навыки, соответствующие их званию. Немногие профессии могли похвастаться столь же обильным количеством способностей, которые были доступны солдатам. Конечно, это вовсе не значило, что класс солдата был лучшим. Как и у всех других профессий, в нём также имелись свои собственные недостатки.

К примеру, солдаты имели ограниченную свободу. Для того, чтобы посещать тренировки, сборы и учения, им необходимо было заходить в игру в строго заданное время. Задания, выданные рыцарями и старшим командным составом, принимались безоговорочно. Также солдаты обязаны были повиноваться всем приказам, а свободное разгуливание по миру «Satisfy» и вовсе было невозможно.

В связи с этим возникал вопрос. Почему игроки выбирали этот класс? Неужели им было весело жить под чьим-то беспрестанным контролем?

Однако, несмотря на крайне негативное отношение к данной профессии со стороны большинства игроков, некоторые достаточно высоко оценивали потенциал солдатского класса.

Будучи амбициозными людьми, такие игроки рассчитывали быстро вырасти в звании и обучиться высокоранговым навыкам. Также, по мере повышения звания увеличивалось и количество предоставляемой свободы, а потому все эти игроки просто терпели, ожидая в будущем насладиться плодами своего труда.

Итак, в подразделении Р-77 Вечного Королевства как раз присутствовал один такой игрок. Само имя его персонажа значилось как «Солдат», что явственно свидетельствовало о его желании отыгрывать именно эту роль.

В реальности он был солдатом армии США, служба в которой приносила ему истинное наслаждение. Ему нравились строгие правила и контроль, а также возможность убивать других людей на законных основаниях.

– Грид… Разве есть кто-нибудь более подходящий для моего продвижения по службе?

Благодаря вторжению големов в столицу Вечного Королевства, Грид прослыл настоящим героем. Затем он проявил недюжинные хозяйственные способности, возродив заброшенный город-призрак Рейдан. Не обошлось и без находчивости, которая позволила ему поглотить Гильдию Цедака и Гильдию Серебряных Рыцарей. Грид явно был одарён природой, поскольку только так можно было объяснить искусное использование средств массовой информации, чтобы отвлечь внимание всего мира и захватить Патриан. Ну и в довершении он был единственным обладателем легендарной производственной профессии.

Глядя на достижения Грида, включая его выступление в межнациональных соревнованиях, Солдат мог лишь восхищаться им. Это был идеальный человек, достойный того, чтобы называться легендой.

И… если Солдату удастся нанести удар по этому идеальному существу, его имя также станет известным на весь мир.

«Восстание Грида предоставило мне отличную возможность… Если всё пройдёт, как запланировано, я получу несколько новых званий».

Возможно, он даже будет назначен командиром своего подразделения.

«Но для начала я должен внести максимальный вклад в захват Пробкового Острова».

Плюх…

Плюх-плюх-плюх…

И вот, как только на мир «Satisfy» опустилась глубокая ночь, тридцать членов Р-77 спрыгнули с корабля. Погрузившись глубоко в море, они сумели избежать вражеского обнаружения, поскольку были экипированы в магические гидрокостюмы третьего поколения, разработанные военными магами и которые пропускали достаточное для дыхания количество кислорода, что позволяло им подолгу оставаться под водой.

Сам же Солдат воспользовался ещё и Плаванием 2-го высшего уровня, в котором тщательно практиковался во время своей службы на флоте.

Его глаза были полны решимости, ведь сегодня он намеревался стать героем этой войны.

***

Пробковый Остров представлял собой особое место для Гильдии Серебряных Рыцарей. Его фактическая экономическая ценность была самой высокой среди территорий, подвластных Вооружённым до зубов. В его горах располагались десятки приисков, а на берегах – разнообразные достопримечательности. И, как бывший глава Гильдии Серебряных Рыцарей, Высший Меч хотел во что бы то ни стало защитить Пробковый Остров.

Конечно, он прекрасно понимал, что противостоять агрессии Вечного Королевства попросту невозможно. Пробковый Остров был изолирован от союзных сил, а потому его захват был всего лишь вопросом времени. Более того, здешний гарнизон мог противостоять лишь монстрам, но никак не полноценной армии, поскольку солдат насчитывалась всего лишь одна тысяча, в то время как их уровень колебался в пределах 150-го. Именных НПС, естественно, здесь не было, а потому сохранить Пробковый Остров не удалось бы даже при условии присутствия здесь Грида.

Лауэль считал, что разумнее всего – отказаться от Пробкового Острова. Однако Высший Меч думал иначе.

– Я – кореец, унаследовавший дух генерала И Суншина. Я никогда не сдамся.

Один месяц. Ему нужно было удерживать Пробковый Остров на протяжении всего лишь одного месяца. За это время он должен был добыть как можно больше полезных ископаемых, а также изъять налоги, в которых так остро нуждались другие регионы, подконтрольные Вооружённым до зубов.

И вот, в течение последних пяти дней Высший Меч практически не приседал. Он активно использовал прибрежные укрепления, построенные лордом Пробкового Острова, и сумел потопить несколько кораблей Вечного Королевства.

По-большому счёту, благодарить за это стоило десятерых элитных членов Гильдии Серебряных Рыцарей и местных солдат, однако тактические способности Высшего Меча также оказались весьма и весьма впечатляющими. В прошлом он долгое время сражался с Гильдией Сакуры, а потому стал превосходным военно-морским командиром.

– Брат, ты не переусердствуешь? – поинтересовался Чансал, который был его заместителем ещё со времён существования Гильдии Серебряных Рыцарей.

Он переживал за своего товарища, поскольку тот сражался, целыми тоннами используя зелья благословления.

– Деньги зарабатываются тяжело. Без денег ты даже жениться не сможешь. Какой смысл пить зелья, если ты до конца жизни так и останешься холостяком?

Лауэль предупредил Высшего Меча, что удержать Пробковый Остров больше недели будет чрезвычайно трудно. И если поначалу Высший Меч отказывался в это верить, то теперь, испытав осаду на своей собственной шкуре, он понял, что Лауэль был абсолютно прав.

Противостоять массированному натиску военно-морского флота на протяжении более чем недели, имея в своём распоряжении одного лишь Чансала и десяток других элитных игроков из Гильдии Серебряных Рыцарей, было попросту невозможно. Разница в силе была слишком велика, а их Выносливость быстро истощалась.

– Мы сражаемся практически без перерывов, к тому же солдаты уже измотаны. Сохранить остров – неплохая идея, но в этом нет никакого смысла, если ущерб будет слишком велик…

– Ущерб не может быть слишком велик, – оборвал его Высший Меч, – Всё это ради Вооружённых до зубов.

Высший Меч полагал, что если его старания сумеют уменьшить нагрузку, лежащую на плечах остальных Вооружённых до зубов, то они явно будут оправданными. Даже если для этого ему придётся пожертвовать собой… Он просто обязан был сделать всё возможное, чтобы отплатить Гриду и Лауэлю за их добродушие и помощь.

И поэтому сегодня он планировал поработать ещё и в качестве шахтёра.

Рассудив, что вражеский флот не сможет атаковать в темноте, Высший Меч достал свою кирку и объявил:

– Пойду-ка я схожу в шахту.

– О, господи… – покачав головой, пробормотал Чансал, – Опять двадцать пять. Ты бы лучше отдохнул, или, если уж на то пошло, поохотился.

– На острове нет подходящих охотничьих угодий. Кроме того, мне нужен не уровень, а Выносливость и Стойкость. Думаю, Бог Грид поступил бы на моём месте точно так же.

Повторяемые действия приводили к небольшому, но неуклонному увеличению характеристик. Кроме того, Высшему Мечу нравилось добывать минералы. Ему было приятно долбить по стенам своей замечательной киркой и радоваться, когда на землю падал долгожданный минерал.

– Все остальные должны отдохнуть. Я пошёл.

Итак, оставив своих коллег отдыхать, Высший Меч направился к шахте, которая располагалась ближе всего к побережью. Скорость добычи минералов здесь была существенно ниже, чем в других шахтах Пробкового Острова, однако у Высшего Меча попросту не было иного выбора, поскольку остальные месторождения располагались слишком далеко от крепости.

– Кроме того, отсюда я смогу незамедлительно отреагировать на возможное вторжение противника, – пробормотал Высший Меч, после чего зажег несколько факелов и начал размахивать своей киркой.

Неспешно ударяя по стене, он время от времени подбирал падающую с неё руду. Высший Меч никуда не спешил, к тому же минералы не были его первоочередной целью. Ему и вправду нужно было повысить свою Выносливость. А тяжелый труд представлял отличную возможность сделать это.

Ваша Стойкость увеличилась на 1.

Ваша Выносливость увеличилась на 1.

Текущее значение Горнодобывающего Ремесла достигло максимального значения и перешло на 3-ий средний уровень.

– У-х-х! Хорошо!

Бу-дум! Бу-дум!

Так, с улыбкой на лице Высший Меч продолжал свою работу, пока не услышал из конца туннеля какой-то шум.

– Гм-м?

Этот шум принципиально отличался от свиста ветра, поскольку был куда более тяжелым и… исходил из-за стены.

– Неужели это…? – пробормотал Высший Меч, чьи глаза ярко засветились, – Неужели это секретное подземелье!?

Если так, то это был бы настоящий джек-пот. Благодаря нахождению нового подземелья Высший Меч получил бы множество самых разных бонусов. Кроме того, он мог бы использовать монстров, чтобы навредить своим врагам.

«Поскольку подземелье располагается неподалёку от поля боя, если выманить монстров наружу… Хе-хе-хе!».

Итак, чувствуя некоторое напряжение и предвкушение, Высший Меч поднял свою кирку и принял стойку, характерную для нанесения удара мечом. Он схватил кирку и указал на полностью заблокированную стену.

Поскольку вот-вот должен был настать момент истины, он хотел осуществить это открытие вместе с бонусным эффектом от использования меча. Высший Меч хотел выглядеть как Пиаро, сочетающий в работе как приёмы из сельского хозяйства, так и фехтования.

Благо, созданная Гридом кирка это позволяла. От обычных кирок она отличалась высочайшей прочностью и силой атаки, а потому вполне могла использоваться в качестве оружия.

– Удар Клыка, – скомандовал Высший Меч, и яркий луч света, исходящий из его пальцев и плавно перетекающий в кирку, тут же врезался в стену. А затем, словно не выдержав столь мощного удара, стена рухнула, и…

С другой стороны появился странный человек, ID которого значился как Солдат. Это был точно такой же игрок, как и Высший Меч.

– ???

– ???

Несколько мгновений Высший Меч и Солдат продолжали смотреть друг на друга, а в их головах вращался всего один-единственный вопрос: «Это ещё кто такой?».

Впрочем, уже через пару секунд они оба поняли, что произошло, и… кирка Высшего Меча оказалась быстрее клинка Солдата.

Бумсь!

– Кхек…

«Да что, чёрт побери, вообще происходит?», – только и смог, что подумать Солдат. Откуда возле секретного туннеля взялся этот неопознанный шахтёр, чьё лицо было сплошь измазано сажей? И почему он занимался добычей минералов ночью, да ещё и во время полной блокады острова?

Тем не менее, все эти вопросы меркли перед основным: почему он был таким сильным?

Впрочем, получить ответ Солдат так и не успел, поскольку удар киркой оказался для него фатальным. Увидев капающую на пол кровь, игрок рухнула на колени, после чего медленно превратился в серую дымку.

Картинное Фехтование… Активация и время перезарядки данной техники отнимали достаточно много времени, но сила её атаки была достойна того, чтобы значиться в числе лучших.

Кроме того, удар был произведён не обычной киркой, а инструментом, вышедшим из-под руки самого Грида. И его оказалось вполне достаточно, чтобы убить Солдата 250-го уровня, входящего в 10,000 лучших игроков.

– Ты… Кто ты такой…? – тут же пробормотали сбитые с толку члены подразделения Р-77, отказывающиеся верить в то, что их коллега был убит прямо у них на глазах.

И Высший Меч, с некоторым запозданием осознавший всё происходящее, спокойно ответил:

– Выс… Нет, я шахтёр. Обычный шахтёр, живущий на Пробковом Острове.

– Что…!?

Конечно, в этом мире случались и совпадения, однако «крысы-ныряльщики» просто отказывались верить, что стоящий перед ними человек был обычным шахтёром, способным одним-единственным ударом убить самого сильного из них.

С другой стороны, отрицать принадлежность этого человека к шахтёрской профессии также было попросту глупо.

А тем временем сам Высший Меч вновь принял боевую стойку. Впрочем, на этот раз он уже использовал меч.

– Берегись! – тут же закричали ныряльщики, увидев, что их противник положил руку на ножны, однако… было уже слишком поздно. Зря члены подразделения Р-77 дали Высшему Мечу время на подготовку.

– Уничтожение.

Фу-ду-ду-дух!

Итак, отряд крыс-ныряльщиков Р-77, находящийся под прямым командованием военно-морского флота Вечного Королевства и сумевший внести неоценимый вклад в множество самых разнообразных войн, был попросту уничтожен.

И это было настолько шокирующее событие, что адмирал Лебак чуть было не слёг с сердечным приступом, когда узнал о нём.

«Кирка Грида»

Рейтинг:уникальный.

Прочность: 117/180.

Вес: 880.

Сила атаки: 233.

Инструмент с длинными лезвиями, выступающими по обеим сторонам кончика древка.

На первый взгляд, данный предмет ничем не отличается от обычной кирки. Однако между ним и прочими кирками есть существенные отличия. При необходимости правое и левое лезвия можно сложить воедино, получив нечто вроде меча.

Тем не менее, поскольку в такой форме этот инструмент далёк от правильной клинковидной формы, его не рекомендуется использовать людям с плохими навыками.

Эффекты:

+20% к скорости добычи полезных ископаемых.

+10% к силе атаки.

* Возможно использование в качестве меча.

Ограничения:

Сила: 1,200 и больше.

Горнодобывающее Ремесло / Сельское Хозяйство: 1-ый высший уровень.

Когда Высший Меч впервые взял в руки эту кирку, он долго не мог понять, почему Грид сделал её именно такой. Разве инструмент не должен служить своей первоначальной цели? Почему Грид сделал кирку оружием? Не лучше ли иметь в запасе полноценный меч, нежели боевую кирку?

Тем не менее, сегодня он понял, что подобные предметы, в зависимости от тех или иных обстоятельств, могут сыграть по-настоящему решающую роль.

Итак, благодаря своеобразной форме кирки, Высший Меч смог использовать своё фехтование и в конечном итоге уничтожить силы, тайно проникшие на Пробковый Остров.

Вы получили новый уровень.

Вы предотвратили тайную операцию военно-морских сил Вечного Королевства.

В кармане одного из погибших Вы обнаружили сигнальную ракету, которую можно использовать для введения противника в заблуждение.

– Бог Грид… Ты лучший.

Преемник Пагмы сделал кирку оружием, поскольку предвидел, что сегодня произойдёт. И Высший Меч, взволнованный столь необычайным талантом Грида, стал уважать его ещё больше. Но какова же была настоящая причина, по которой Грид создал столь необычное оружие? Он всего лишь хотел порадовать Пиаро, а в результате сделал большое одолжение Высшему Мечу.

***

Кожа, золотящаяся под лучами солнечного света… Рыжеватые волосы, столь же яркие, как полыхающее пламя… Это была первая красавица Южной Америки, Джишука. И, стоя на высоких стенах Патриана, она взирала на развернувшееся перед ней поле боя.

«С каждым днём количество участвующих игроков становится всё больше и больше».

Вечное Королевство окрестило Грида и Вооружённых до зубов предателями, а потому все игроки, ведущие свою деятельность на территории этой страны, получили целое море заданий: убить Грида, убить Вооружённых до зубов, захватить Байран, захватить Рейдан, захватить Патриан, пленить семью Грида и так далее.

Выполнение подобных заданий сулило игрокам огромные награды, а потому отказывались от них лишь трусы и глупцы. Они жаждали получить богатства и титулы, к тому же для них, как для жителей Вечного Королевства, подавление восстания было делом чести.

Да, большинство людей заходило в «Satisfy» не только для того, чтобы убить парочку монстров и проверить свои навыки в боях с другими игроками. Они чувствовали себя полноценными жителями другого мира. Ошеломляющее и полное погружение… Именно в этом крылась истинная привлекательность виртуальной реальности.

– И откуда их столько взялось? – проворчал стоящий рядом Тобан.

Врагов и вправду было слишком много. На самом деле, даже десятитысячная армия Вечного Королевства не была особой проблемой. Средний уровень её солдат колебался в районе 160-го, что не представляло угрозы для Вооружённых до зубов. Проблема заключалась в игроках, которых насчитывалось несколько тысяч, включая обладателей высоких уровней. Более того, все эти люди были самых разных классов, что в разы увеличивало нагрузку на защитников Патриана.

– Что ж, смотри и учись, – улыбнулась Джишука, после чего прицелились и добавила, – Наша задача – превратить их в пыль. Мы не должны проявлять милосердие к собакам, которые осмеливаются скалить на нас зубы.

– … Нет, но… – только и мог, что пробормотать Тобан. Как в такой серьёзной ситуации этой девушке удавалось сохранять полное спокойствие и самообладание?

И вот, уже в следующее мгновенье огненные стрелы Джишуки вспорхнули над полем боя и обрушились на самое плотное скопление людей, вызвав тем самым мощный взрыв.

Десятки игроков моментально превратились в серый дым, заставив остальных невольно побледнеть.

– Лучники красного пламени… Да уж, когда дело доходит до осады, им и вправду нет равных.

– И как нам прорваться через эту бомбардировку?

Всего за несколько секунд огненные стрелы Джишуки превратили поле боя в море кипящего пламени. Эта лучница и вправду обладала огромной огневой мощью. Её сила была оптимизирована для массового уничтожения, что приводило в шок как врагов, так и союзников.

Впрочем, сама Джишука чувствовала лишь сожаление.

«Эх… С этим луком мне не продемонстрировать всю свою силу…».

Этот лук был изготовлен ей под заказ непосредственно самим Гридом. Однако, несмотря на то, что Джишука уже была на 22 уровня выше, чем указывалось в требованиях к луку, заменить его было попросту нечем. Итак, с точки зрения Джишуки, она могла наносить куда больше урона, а потому и считала свои успехи полностью неудовлетворительными.

***

Рейдан.

– Маркиз Стейм оказался более осторожным, чем предполагалось… – чувствуя нарастающую боль в голове, пробормотал Лауэль.

Что было главной причиной оккупации Патриана? Желание соединить Рейдан с севером и заручиться поддержкой маркиза Стейма. Однако, совершенно неожиданно маркиз Стейм решил остаться в стороне и просто понаблюдать за дальнейшим развитием ситуации.

– Его не смущает даже то, что в Рейдане находится Ирен.

Маркиз Стейм очень любил свою дочь. Кроме того, Ирен была единственной наследницей маркиза Стейма, мужем которой являлся Грид. Итак, Лауэль ожидал, что маркиз Стейм самым естественным образом встанет на сторону Грида. Ну а впоследствии, когда Преемник Пагмы взойдёт на трон, дочь маркиза Стейма станет королевой, а его внук – принцем.

Но маркиз Стейм оказался куда более осторожным человеком, чем ожидал Лауэль. Он умел различать деловые и личные вопросы, не цепляясь за свою родословную. Стейм знал, что один-единственный неправильный выбор обрёк бы на страдания миллионы северян. Лауэлю было очевидно, что маркиз Стейм беспокоился за их безопасность и стремился к максимально взвешенному решению.

– Что ж… Я не могу его винить.

Лауэль понимал и уважал выбор маркиза Стейма. Ему было приятно видеть дворянина, заботящегося о людях. Тем не менее, он попросту не мог не чувствовать разочарования.

– Конечно, я ценю тот факт, что твои политические достижения возродили север. Но тебя сдерживает твой же народ.

Другими словами, Стейм был далеко не тем человеком, которого можно было бы назначить на ключевую должность, когда им удастся основать своё собственное королевство. И вот, придя к этой мысли, Лауэль по привычке открыл список топ-игроков. Будучи начальником штаба, он просто обязан был знать обо всех изменениях, которые происходили с ключевыми персонами этого мира.

Кроме того, ему необходимо было знать уровень игроков, которые потенциально могли быть враждебными Гриду. И как только Лауэль это сделал… он тут же засомневался в исправности своего зрения. Всего три часа назад Грид был 322-го уровня, и вот, теперь он располагал уже 324-ым.

– Ч-что за…?

Уровень Грида на Восточном Континенте быстро повышался, из-за чего Лауэль спрогнозировал, что скоро его товарищ войдет в топ-15. Однако…

– 9-ое место в рейтинге… Чем, чёрт побери, ты там занимаешься? – усмехнулся начальник штаба, предчувствуя бурную реакцию СМИ.

Впрочем, уже в следующий момент он почувствовал беспокойство.

– Надеюсь, он не вернется на Западный Континент намного раньше, чем ожидалось…

В противном случае Лауэль попросту не успеет довести до конца свой план по его коронации.

***

– …

Скрываясь в абсолютной тьме, Факер тихо вздохнул, продолжая наблюдать за Ирен и Лордом. Он должен был защитить их от любых угроз, но… спустя несколько дней, проведенных рядом с ними, убийца кое-что понял. В его покровительстве нет ни малейшей необходимости.

И подтверждением тому был произошедший несколько минут назад инцидент.

Скрываясь от жаркого полуденного солнца, Ирен сидела под одной из стен замка и читала своему сыну книгу. И вот, в какой-то момент проходящий по этой самой стене рабочий споткнулся и выронил картошку, которую нёс солдатам. Это был знаменитый радужный картофель, один из клубней которого полетел прямиком на голову Ирен. Однако в то самое мгновенье, когда Факер приготовился было уже двинуться вперёд…

Сидящий на коленях своей мамы Лорд внезапно вытащил кинжал и бросил его в небо. При этом он сделал это настолько быстро и незаметно, что Ирен даже не поняла, что именно произошло.

Фжух!

А затем, разрубленная на две аккуратные половинки картофелина благополучно упала на землю, так никому и не навредив.

«Моя защита… В этом нет ни малейшей необходимости».

Причём к такому выводу Факер пришёл не только из-за превосходных способностей Лорда. Неподалёку от Ирен и её сына тренировалось около двухсот девушек, которые были способны защитить жену Грида не только от картофеля, но и от вражеских рыцарей. Также не следовало забывать и про существование Касима, скрывающегося в одной из окрестных теней.

«… Пока они в Рейдане – им ничего не грозит», – мысленно пробормотал Факер, задаваясь вопросом: есть ли что-нибудь более бессмысленное, чем защита самых защищённых людей в мире?

***

Вам удалось уничтожить 10 бронеиглов.

Вы успешно прошли задание «Ликвидация Бронеиглов (1)».

Близость с рыцарями Отряда Красного Феникса существенно увеличилась.

Вы получили 5 серебряных нитей.

Сгенерировано новое задание:«Ликвидация Бронеиглов (2)».

«Ликвидация Бронеиглов (2)»

Сложность: S.

В подземелье под пангейским замком обитает большое количество бронеиглов.

Обеспечьте безопасность Пангеи, уничтожив монстров, которые в любой момент могут вырваться наружу и учинить жестокое побоище.

Условия прохождения:

Убить 20 бронеиглов.

Награда:

Повышенная близость с Отрядом Красного Феникса.

Пять серебряных нитей.

С десяти убитых бронеиглов Грид получил всего две серебряные нити, что отчётливо говорило о низкой вероятности выпадения этого предмета. Итак, Янгу справедливо счёл, что куда более реалистичным способом получения серебряных нитей будет выполнение заданий.

«Но выдавать всего пять нитей за убийство сразу двадцати монстров…».

Частота появления бронеиглов была слишком низкой, а потому уничтожение двадцати монстров отняло бы у него бы слишком много времени.

«На это может уйти от одного до двух дней…», – вздохнул Грид, после чего покинул подземелье.

…

– О-о-о! Пангейский Князь Добродетели! Вы целы!

– Грид!

С тех пор, как Грид вошёл в подземелье, прошло уже полдня, но Хан Сокон с Белым всё ещё ждали его. Они очень переживали за Грида. И вот, когда он в сопровождении рыцарей Красного Феникса наконец-то вернулся назад, Суа незамедлительно рассказала им о том, как Грид одолел бронеиглов и расправился с Арубом.

– Вы действительно прошли через множество неприятностей, глубокоуважаемый Пангейский Князь Добродетели. Вы очень помогли нам. Должно быть, Вы очень устали и проголодались. Я приготовил деликатесы, которые можно попробовать только в Пангее, – восхищённо глядя на Преемника Пагмы, проговорил Хан Сокон.

С этого момента Хан Сокон будет относиться к Вам ещё более благосклонно.

Вы получили право бесплатного использования всех услуг, доступных в пангейском замке, а также посещения трапезной в любое время дня и ночи.

Помимо этого, Вы получите комнату и доступ к горячим источникам, способствующим восстановлению Выносливости.

«Деликатесы…», – невольно сглотнул Грид, поскольку и вправду был очень голоден.

Мысли о вкусной еде стимулировали его аппетит. Однако…

– Не беспокойтесь. Я не голоден, – ответил Янгу, поскольку должен был посетить ресторан Идана.

Куда важнее было поднять свои характеристики, даже если это было чревато пищевым отравлением. Итак, проглотив свои слёзы, Грид покинул замок.

А затем, понуро шагая по одной из улочек, он вытащил неизвестную метку и Кольцо Аруба.

– Как и всегда, многого ожидать не стоит… Легендарная Кузнечная Оценка.

Пришло время признать, что большинство пожеланий Грида судьба превращала в нечто полностью противоположное.

Пленить Аруба или убить?

Если бы сто игроков получили задание «Местонахождение Лука Красного Феникса», то все сто выбрали бы вариант его пленения. И это было вполне естественно, поскольку пленение чернокнижника позволило бы им получить Лук Красного Феникса, который наверняка считался сильнейшим боевым оружием. Игроки были не настолько глупы, чтобы убивать Аруба ради одного лишь повышения уровня.

«Я полный идиот…».

Сколько игроков из двух миллиардов считало, что быть слишком сильным – это плохо? Наверное, нисколько. Однако поскольку Грид совершенно случайно убил Аруба, получив лишь два уровня и парочку предметов, он попросту не мог не чувствовать себя подавленным.

– Эх…

И вот, тяжело вздохнув, Грид использовал Легендарную Кузнечную Оценку на неизвестной метке и Кольце Аруба. Янгу не стал возлагать на трофеи особые ожидания, поскольку если бы Аруб остался в живых, они бы никогда так и не стали известны миру. Другими словами, вряд ли данные предметы были слишком хорошими.

«Тем не менее, он был именным НПС, а потому выпавшая с него добыча попросту не может быть пло… А-а?», – начал было размышлять Янгу, как вдруг застыл на месте, словно каменная статуя.

Легендарный кузнец обладает острым и крайне проницательным взглядом.

Если в избранном предмете существует скрытая функция, она будет непременно обнаружена.

«Неизвестная Метка»

Метка чёрного солнца, предназначение которой неизвестно.

Вы обнаружили скрытую функцию.

Информация о неизвестной метке была обновлена.

«Метка Эволюции»

Рейтинг: уникальный.

Вес: 0.

Функциональная метка, разработанная в специальной алхимической лаборатории.

После приклеивания данной метки к своему телу, одна из Ваших характеристик (Сила, Ловкость, Выносливость или Интеллект) увеличится на 200.

Ограничения:

Уровень: 200 и выше.

– Ну и ну… – невольно пробормотал Грид.

Предмет, поднимающий его характеристики после обыкновенного приклеивания к телу!? Кроме того, на целых 200 единиц!?

– Просто поразительно!

Эту метку можно было назвать чем угодно, но только не бесполезным мусором. Она обладала огромной ценностью. Но больше всего Преемника Пагмы обрадовала не возможность увеличить свои характеристики, а открывшийся потенциал алхимии.

«Возможно, когда-нибудь мы тоже сможем производить такие метки? Кролик, пожалуйста, докажи, что ты сделал правильный выбор…», – помолился Грид, после чего принялся изучать следующий трофей.

«Кольцо Аруба»

Рейтинг: уникальный.

Вес: 4.

Кольцо, созданное Арубом после многочисленных экспериментов по использованию способностей бронеиглов.

Позволяет скручивать вплоть до пяти серебряных нитей.

Ограничения:

Отсутствуют.

– …

Согласно имеющейся у Грида информации, для использования пяти серебряных нитей требовалось не менее 2,500 Проворства. Другими словами, Кольцо Аруба фактически повышало Проворство владельца до 2,500 единиц. Тем не менее, для Грида оно было абсолютно бесполезным, поскольку на данный момент он располагал более чем 3,700 пунктами данной характеристики.

– Эх, как и ожидалось… – проворчал Янгу.

Конечно, если бы Кольцо Аруба получил обычный игрок, он бы наверняка прыгал от счастья, поскольку Грид был единственным в мире человеком, способным свободно обращаться с серебряными нитями. Кроме того, общая ценность двух предметов, полученных в результате убийства Аруба, не сильно уступала  легендарному Луку Красного Феникса. Просто Грид не мог извлечь из них особо много преимуществ.

– … Нет, подождите-ка. А что, если… – пробормотал он, внезапно вспомнив о своих скелетах.

В отличие от обычных скелетов, его нежить могла носить экипировку. Итак, что произойдет, если вооружить одного из них Кольцом Аруба?

– Возможно, он сможет оказать хоть какую-то поддержку…

Для Грида было бы весьма кстати, если бы Вооружённые до зубов скелеты смогли использовать серебряную нить, чтобы на некоторое время обездвижить его противника. Кроме того, серебряные нити могли наносить практически любое количество урона, а потому скелеты 1-го уровня вполне смогли бы справиться даже с монстрами 100-го.

Конечно, минимальная сила атаки серебряной нити составляла всего сто единиц, причём это значение могло выпасть в 999 случаях из 1,000. Но, даже с учётом этого, полезность скелетов должна была увеличиться в разы.

Итак, чувствуя небывалый  прилив счастья, Янгу даже подпрыгнул на месте. А затем, воспользовавшись этим моментом, он вытащил Метку Эволюции, которая должна была существенно повысить одну из его базовых характеристик.

На данный момент Преемник Пагмы больше всего нуждался в Интеллекте либо Ловкости. Ловкость нужна была для того, чтобы добиться равного соотношения с Силой, в то время как Интеллект позволил бы Гриду обучиться новой магии Брахама.

– Что ж, Выносливость тоже сойдёт. Увеличение Здоровья и защиты существенно повысит мою выживаемость. Также это позволит мне чаще использовать Почернение.

Единственное, в чём Грид не нуждался – так это в Силе, которой и так было слишком много.

– Хм-м, вероятность получить желаемый показатель составляет 75%.

А раз так, вероятность неудачи равнялась всего двадцати пяти процентам. И вот, веря в успех, Грид приклеил метку чёрного солнца на тыльную сторону своей ладони.

Фж-ж-ж…

– Гм-м.

В результате сращивания метки с поверхностью кожи возникло чувство жжения, однако улыбаться Грид всё равно не перестал.

– Ловкость, Выносливость или Интеллект… Что же из этого повысится?

Вы прикрепили к своему телу Метку Эволюции.

Ваша Сила увеличилась на 200.

– Вот дерьмо…

С лица разочарованного Грида тут же исчезли все признаки хорошего настроения. Нет, да как вообще при наличии 75% шанса получить нужную характеристику сработали оставшиеся 25%?

– Почему…? За что…!? – воскликнул он, полностью убежденный в том, что концепцию вероятности придумал нечистый.

Сила являлась наилучшей характеристикой для тех, чей класс относился к категории «ДД-шников». Она не только увеличила силу физической атаки, но и предоставляла небольшое количество здоровья. Однако Грид знал, что он будет сильнее, если отрегулирует свои Силу и Ловкость в соотношении 1:1, а потому ещё большее увеличение разрыва между этими двумя параметрами было весьма некстати.

– Уф-ф… Лучше б уже Интеллект вырос.

Интересно, существовал ли в мире ещё один кузнец, так страстно желающий повысить свой Интеллект? Итак, горестно покачав головой, Янгу посмотрел на информацию о метке, пытаясь проверить, можно ли использовать её ещё раз.

«Метка Эволюции»

Статус: Сила.

На данный момент метка увеличивает Вашу Силу на 200.

Вы можете изменить функциональность метки, однако это приведёт к падению одной из Ваших характеристик на 5 пунктов.

– …

Повторное использование оказалось возможным, однако лишь в обмен на 5 очков одной из характеристик. Это был поистине ужасный штраф.

Это было вдвое меньше, чем бонус, предоставляемый эликсиром, и впятеро больше, чем эффект от съедения одного блюда Идана. И это при всём при том, что употребление пищи Идана не всегда повышало его характеристики.

«За что…?», – вновь пожаловался Грид. Возможно, ему следовало удовлетвориться повешением своей Силы, даже несмотря на то, что это было неэффективно? Или же всё-таки ему стоит пожертвовать пятью очками одной из характеристик и попытать удачу?

Так или иначе, вероятность успеха составляла всё те же 75%. Кроме того, у Грида было множество самых разнообразных характеристик: Сила, Выносливость, Интеллект, Ловкость, Стойкость, Самообладание, Упорство, Достоинство, Проницательность, Смелость, Очарование, Демоническая сила, Удача и т.д. О таком разнообразии характеристик другие не могли и мечтать. Итак, получение двухсот единиц нужной характеристики в обмен на потерю пяти единиц какой-то другой было весьма выгодно.

– В частности, это не будет большим ударом, если я потеряю очки Самообладания или Демонической силы.

Самообладание уменьшало вероятность наступления аномального состояния и скорость выхода из него. Но, по сути, это была не особо полезная характеристика для Грида, который был невосприимчив к статусным эффектам. Кроме того, он порядком переживал относительно того, что произойдет, когда его Демоническая сила станет слишком высокой.

Итак, вновь помолившись небесам, он скомандовал:

– Смена метки.

Эффект Метки Эволюции был сброшен.

Одновременно с появлением информационного окошка, метка чёрного солнца вновь превратилась в небольшую наклейку. Возможно, если бы Грид был человеком, которого интересовала его собственная внешность, он бы прилепил её к своей груди или шее.

Однако внешность Грида заботила в последнюю очередь.

– Может, если я приклею её на голову, шанс получения Интеллекта станет выше? – подумал он, после чего налепил метку аккурат себе на лоб.

И в этот самый момент…

Метка Эволюции перестраивается…

Вы потеряли 5 очков Удачи.

Ваша Сила увеличилась на 200.

– Это просто ******!

Янгу не только потерял 5 единиц Удачи, которой так дорожил, но и вновь получил тот самый эффект? Итак, утратив рассудок, Грид вновь отодрал метку и мощным хлопком приклеил её к своей груди чуть ниже ключицы.

Метка чёрного солнца, виднеющаяся за широким воротником, выглядела действительно красиво. А ещё…

Метка Эволюции перестраивается…

Вы потеряли 5 очков Удачи.

Ваша Выносливость увеличилась на 200.

– …

На 300-ом уровне каждое очко Выносливости увеличивало Здоровье на 25, а защиту – на 0,9. Таким образом, получение двухсот единиц Выносливости предоставило Гриду дополнительные 5,000 единиц Здоровья и неплохое количество защиты, так что это, безусловно, было неплохо. Тем не менее, Янгу всё ещё был расстроен, поскольку Ловкость, которая должна была увеличить его боевую мощь, или Интеллект, который помог  бы ему освоить новую магию, так и не возросли.

Гриду было грустно, но что он мог сделать?

– Что ж, нужно довольствоваться и этим…

Янгу было слишком страшно, чтобы продолжать эту азартную игру. Итак, вновь опустив голову, он поплёлся в ресторан Идана.

***

– Ох! Ты вернулся! – вскочив со своего места, поприветствовал Грида Идан.

Как и всегда, в ресторане было пусто, однако реакция шеф-повара существенно отличалась от прошлой.

– Ты участвовал в кузнечном соревновании? Ты даже не представляешь, как я был рад, когда услышал, что ты победил!

– Идан…

Идан действительно был рад победе Грида? От этих слов Янгу, чьё сердце стало таким же опустошенным, как рейданская пустыня, почувствовал, что жизнь ещё не закончена. Даже несмотря на то, что Идан был безумным шеф-поваром, Грид был рад его видеть. Впрочем, это продолжалось всего одну секунду.

– Му-ха-ха-ха! У меня не будет отбоя от клиентов, когда я скажу, что победителю кузнечного соревнования нравится приходить в мой ресторан!

– … Дай мне что-нибудь поесть, – плюхнувшись за стол, попросил Грид.

И в эту же секунду к нему подошла Ян Фэй, поставившая перед ним небольшой чайник с цитроновым чаем и произнесшая:

– Это за счёт заведения. Я – обычная бедная девушка, но мне хочется поздравить Вас с большой победой даже несмотря на то, что сегодняшним вечером мне придётся голодать.

Произнося эти слова, Ян Фэй ничуть не изменилась в лице. Грид знал, что эта девушка помогает обеспечивать своих братьев и сестер, а потому почувствовал себя неловко. Однако от бесплатного чая он не отказался.

«Что ж, так или иначе, я буду платить ей зарплату, когда заберу её с собой на Западный Континент».

Итак, придя к этому решению, Грид принялся наслаждаться вкусом бесплатного чая. А тем временем сама Ян Фей осторожно подошла к нему поближе и прошептала:

– Это… Кажется, сегодня у меня затекли бёдра…

От этих слов её бледное лицо стало чрезвычайно красным, от чего Грид невольно покачал головой.

«Женщины Восточного Континента пугают меня всё больше и больше…».

Тем не менее, отказывать в просьбе он не стал, в результате чего…

Близость с Ян Фэй увеличилась.

Близость с Ян Фэй увеличилась.

Ваше Проворство увеличилось на 1.

«Думаю, пока я жив, голодать мне точно не придётся…».

– У-у-ук-хе-е-е-ек!

Еда и жильё. Таковы были самые главные потребности любого человека, а так же основной источник получения им удовольствия. Людям было трудно жить, когда у них не было пищи и крыши над головой. Впрочем, когда их основные потребности были удовлетворены, они начинали желать большего: более роскошного жилья и более изысканной пищи.

Однако Грид сразу же отказался от этого. Его желание заключалось лишь в том, чтобы есть самую обычную еду. Но вот, теперь он был лишён даже этого!

– Кха-кха! Чёртов Идан! Почему приготовленная им говяжья вырезка на вкус как дерьмо!? – пытаясь утереть одновременно льющиеся сопли и слёзы, продолжал возмущаться Янгу. Он вот уже как две минуты заперся в ресторанной уборной, силясь прийти в себя после употребления этого ужасного продукта.

Но куда хуже было то, что его характеристики не выросли даже несмотря на то, что на этот раз Идан превзошёл сам себя. Итак, Грид был обижен на весь мир и на людей, придумавших систему вероятности, в частности.

– Но, в конце концов, я сам решил есть эту еду, так что и жаловаться не должен, – пробормотал он. И пусть слова человека, склонившегося над унитазом, не могли звучать серьёзно, однако Янгу по-настоящему гордился собой.

Он сохранял терпение и настойчивость до тех пор, пока не получал желаемых результатов. А это мог сделать далеко не каждый.

«Что ж… Хорошая новость заключается в том, что моя Выносливость восстановилась».

Итак, продолжая отплёвываться, Грид поднялся, после чего покинул ресторан Идана и направился в пангейский замок. Там он лёг на отведённую ему кровать и вышел из игры.

***

– Тьфу… Неужели и здесь этот вкус будет преследовать меня?

Даже когда Шин Янгу выбрался из капсулы, у него во рту продолжал ощущаться приторно-гнилостный вкус говяжьей вырезки.

– Ничего… Как только я съем что-нибудь сладенькое, всё пройдёт.

Пусть Грид и отказался от бесполезных деликатесов, но побаловать себя картофельным латте он имел полное право! Латте… Тёплое, нежное и сладкое… Покупая один стаканчик этого чудодейственного напитка по дороге домой после утренней пробежки, он моментально снимал всю свою усталость.

Это была роскошь, о которой он даже не мечтал, когда был бедным. Но теперь такая возможность у него была. А поскольку пару дней назад он пожертвовал целых 3$ на благотворительность, потратить 6$ на себя ему сам Бог велел!

К слову, если сравнить предыдущего Грида с нынешним, то на лицо были явные изменения. Если в прошлом Янгу мог потратить сотни тысяч долларов лишь для того, чтобы обеспечить себя крутым автомобилем, то теперь совершать подобные покупки ему просто не позволял банальный здравый смысл.

– Что ж, пойду-ка я что-нибудь перекушу, – пробормотал он, закончив небольшую разминку и зайдя в лифт. А затем он направился в известную сеть кафе, расположенную на первом этаже его здания.

Это было весьма уютное заведение, стоящее на одном уровне с кафе из центра Сеула. И, как только он вошёл внутрь, его тут же поприветствовал улыбчивый официант.

Недолго думая, Янгу заказал сладкий картофельный латте, после чего занял столик у окна и расплылся в блаженной улыбке.

«Здания остальных членов гильдии тоже скоро будут достроены».

В настоящее время рядом с «бизнес-центром» Янгу достраивалось ещё шесть зданий. Все они принадлежали Юре, Джишуке, Пону, Хурою и Вантнеру. И это позволяло Гриду чувствовать себя по-настоящему счастливым человеком. Его бывшая обремененная долгами личность теперь же стала арендодателем, а его коллеги не испытывали никаких проблем и бед. Его сердце было достаточно счастливым, чтобы заполнить собой весь мир.

Но вот, как только он об этом подумал, к нему подошёл официант и, поставив на стол стакан с латте, тревожным тоном спросил:

– Я видел новости. У Гильдии Вооружённых до зубов сейчас тяжёлые времена. Может, я могу Вам чем-то помочь?

– …?

У его гильдии сейчас были тяжелые времена?

«Разве мы не преуспеваем…?», – не понимая, о чём говорит официант, подумал Янгу.

– Я слышал, что Байран и Патриан полностью изолированы игроками. Это так грустно… Если бы мой уровень был хоть чуточку выше, я бы без малейших раздумий встал на вашу сторону, – пояснил официант.

– … Игроками? – пробормотал Грид, как вдруг внезапно осознал свою ошибку.

«Этот ублюдочный Аслан дал задание убить моих друзей!».

Лауэль сказал, что Вооружённые до зубов смогут блокировать любые атаки противника даже в отсутствие Грида. А ещё он добавил, чтобы Янгу не беспокоился и сосредоточился на усилении своего собственного персонажа. И Грид последовал этому совету.

«Но я не ожидал, что вмешаются игроки…».

Он был всё ещё слишком глуп…

Итак, выпрыгнув из кресла, Янгу тут же побежал к лифту. Однако спустя мгновенье он увидел хозяина этого заведения, который направлялся в его сторону с «комплиментом» в виде торта. И этот торт выглядел настолько хорошо, что Грид попросту не смог от него отказаться. Тем более, что его давали совершенно бесплатно!

Таким образом, Янгу схватил тарелку с тортом и, заскочив в лифт, нажал на кнопку своего пентхауса и одновременно с этим вытащил телефон.

– … Нет. Он просто скажет мне не беспокоиться.

Поначалу Янгу думал о том, чтобы связаться с Лауэлем. Однако, передумав, он вытащил из кошелька кое-какую визитку и поспешно набрал указанный на ней номер, естественно не забыв активировать функцию вызова за счёт получателя звонка.

Почему? Да потому что это был международный звонок!

– Банни-Банни? Э-э-э… Чёрт, как здесь включить переводчик с английского!?

***

Байран.

Небольшая деревушка, расположенная неподалёку от Уинстона, изначально находилась под юрисдикцией маркиза Стейма. Впоследствии она была передана Джишуке, сумевшей заработать большое количество вклада, а затем – Гриду. И Юра хотела во что бы то ни стало защитить её.

Несмотря на то, что Байран был своеобразным подарком Гриду от Джишуки, она не могла остаться в стороне. Кроме того, с самого момента вступления в ряды Вооружённых до зубов, она лишь брала, ничего при этом не давая взамен. Единственный раз, когда она действительно помогла, так это во время рейда на Тирамета. Однако во всех других случаях Юра была совершенно бесполезной.

– Мне нужно доказать свою ценность.

И это было связано не только с желанием выглядеть хорошо в глазах Грида. Внесение определённого вклада в свою гильдию было вполне естественным для всех игроков без исключения.

Итак, стоя на невысокой, но прочной стене, Юра вытащила желтую ленточку и завязала свои длинные чёрные волосы. От этого зрелища тысячи вражеских игроков, наблюдавших за происходящим, на мгновенье замерли на своих местах. Стройные ножки и просто идеальное лицо… Пропорции тела Юры были настолько нереальными, что игроки невольно задавались вопросом: точно ли она обычный человек?

– Она выглядит лучше любой картинки…

– Такая красивая…

Кожа, которая была белее снега. Блестящие губы и глаза, очаровывающие любого, кто их видел. Казалось, она была создана для того, чтобы восхищать других людей.

«Хех, кажется, Юра обладает тайным навыком временного ошеломления. Впрочем, я и сам  восхищаюсь её красотой всякий раз, когда вижу её», – усмехнулся стоящий рядом Пон.

В «Satisfy» Пона интересовало лишь то, как стать сильнейшим игроком. Но в реальности он просто не мог жить без женщин. Для него Юра был действительно желанной девушкой. Однако, он не предпринимал никаких попыток, направленных на то, чтобы добиться её сердца, поскольку не испытывал стремления конкурировать с Гридом.

– Согласно докладу, нас осаждает около 10,000 врагов. Половина из них – игроки.

С одной стороны, количество противников вселяло настороженность, однако точные сведения об их численности весьма обнадёживали. К счастью, армейская система в «Satisfy» была устроена таким образом, что заслать шпиона в то или иное войско было достаточно просто. Что Пон и сделал, воспользовавшись одним из множества своих контактов.

– При этом средний уровень королевских солдат – 180-ый, а игроков – 140-ый.

– Учитывая, что большинство близлежащих охотничьих угодий предназначены для новичков и игроков среднего уровня, это вполне естественно. Но я не думала, что уровень королевских солдат окажется настолько высоким.

– Согласен. Средний уровень солдат, нападавших на Патриан, составляет всего лишь 160-ый. Интересно, почему они прислали эту армию сюда, а не в Патриан?

– Потому что Байран ближе к столице, чем Патриан. Должно быть, с их точки зрения, куда выгоднее первым делом захватить эту деревню, после чего создать здесь базу и всерьёз заняться Патрианом.

– Ц-ц, ясно… Эти гады не посмели бы напасть на Байран, прими маркиз Стейм нашу сторону. Разве он не знает, что стал маркизом исключительно благодаря Гриду?

– Мы должны понять его позицию. Стейм всю свою жизнь верой и правдой служил Вечному Королевству. И даже если один из принцев убил своего брата, чтобы взойти на трон, это мало что меняет. Но, как мне кажется, куда больше его страшит возможность полномасштабной войны. Он боится, что его драгоценный народ будет полностью уничтожен. Это достойно уважения, – ответила Юра.

В прошлом Юра была членом Церкви Ятана и хорошо понимала, какие ужасные последствия наступают для местных жителей даже после небольшого сражения, не говоря уже о войне. Таким образом, в отличие от Лауэля, она не считала людей пешками и понимала, что лежит на сердце маркиза Стейма. Она знала, что человек, который дорожит своим народом, заслуживает уважения.

«Это по-настоящему талантливый человек, который просто необходим королевству Янгу. А чтобы его получить, мы должны выиграть войну, не оказывая на него давления», – пообещала себе Юра, после чего вытащил меч.

Да, это был именно меч, а не ружьё, трансформированное в байонет.

– Меч? Разве главным оружием Убийцы Демонов являются не магические ружья? – поинтересовался Пон.

– Мечи тоже можно использовать в качестве основного оружия. У Убийцы Демонов одинаковый уровень как Владения Оружием, так и Владения Мечом.

Причина, по которой изначально Юра избрала магическое ружьё, заключалась в том, что именно так поступал бывший Убийца Демонов. Она думала, что ружьё – куда более подходящее для неё оружие, чем меч. Однако после двух Межнациональных Соревнований она изменила свой подход. Ей слишком сложно приходилось в ближнем бою, а потому она решил во что бы то ни стало избавиться от этой уязвимости.

Кроме того, решающей причиной именно такого выбора стал Грид. Грид не мог в одиночку выковать магическое ружьё или пистоль. В этом процессе ему нужна была помощь магии и алхимии. С другой стороны, он мог создать сотню самых разнообразных мечей, подходящих под любой вкус и требования.

Таким образом, выбор Юры остановился на мече.

Во времена своей бытности чёрным магом, Юра научилась так быстро активировать заклинания и обрушивать их на противника, что это вывело её эффективность на совершенно новый уровень. Её способность проводить вычисления в режиме реального времени в сочетании с фехтованием сделали её смертоноснее шипов, растущих на диких розах.

– Каждый раз, когда время перезарядки моих навыков будет подходить к концу, я буду выходить за врата.

– … А-а?

– Наши враги всего лишь 200-го уровня. Если я буду время от времени выходить и убивать по сто человек, то рано или поздно победа окажется за нами.

– …

Её мозг ничем не уступал Лауэлю, а ее личность была похожа на Гридову. Итак, шокированный этой безумной тактикой, Пон попытался было её отговорить:

– Нет, насколько бы сильной ты ни была, это не сработает. У тебя мало Выносливости, а стены…

Однако было уже поздно. Спустившись вниз, Юра отдала приказ солдатам открыть врата.

И, увидев это, королевские солдаты и атакующие игроки тут же рассмеялись:

– Пф-ф, это ещё что за фокус?

– Сами решили открыть ворота?

– Они что, с ума сошли?

У атакующих было 10,000 человек, в то время как у обороняющихся – всего 2,000. Байран должен закрываться, как черепаха, а не открывать врата.

– Ха-ха-ха! Они поняли, что не смогут нам противостоять и решили сдаться!? Уха-ха-ха!

Но вот, как только игроки уже начали предвкушать захват Байрана без малейшей капли крови, их тела одно за другим начали превращаться в серый дым.

Фжух!

Фжу-фжу-фжух!

Вскоре их первые ряды окрасились сразу несколькими дюжинами серых столбцов, поднимающихся к небесам. И в самом центре этого чертога смерти находилась Юра. С абсолютно бесстрастным лицом она продолжала орудовать мечом, предназначенным для уничтожения демонов. Она была мрачным жнецом, столь же прекрасным, как богиня красоты.

– Прямо какая-то женская версия Крюгеля… – невольно пробормотал Крюгель, наблюдя за тем, как Юра со скоростью молнии прорывается сквозь своих врагов.

В прошлом эта девушка занимала 5-ое место в общеигровом рейтинге и, даже обладая обычным классом, считалась настоящим гением. Так насколько же возросла её сила после становления легендой?

***

Город-крепость, Патриан.

– Просто кошмар какой-то… Кто они вообще такие? – задавались вопросом игроки Вечного Королевства.

Всякий раз, когда Джишука поднимала свой лук, погибало сразу несколько дюжин солдат. Сотни игроков были остановлены щитами Вантнера и Тобана. Каждый раз, когда Вооружённые до зубов с Регасом во главе выходили вперёд, атакующая армия начинала нести катастрофические потери. Для обычных игроков, которые не могли справиться даже с двумя солдатами, мощь Вооружённых до зубов казалась просто ошеломляющей.

Итак, на второй день войны наблюдавшие за всем этим топ-игроки оказались на перекрестке выбора. Что же им делать: отдать все свои силы Вечному Королевству и наконец-то нанести более-менее серьёзный удар по Вооружённым до зубов, или отступить?

– Если бы Вечное Королевство было хоть немного сильнее, я бы, конечно, пошёл, но…

– Количество войск невелико, так что особого желания им помогать у меня почему-то нет.

Как только «Satisfy» открылась, большинство игроков в качестве отправной точки выбрало Сахаранскую Империю. Это государство обладало широким спектром инфраструктуры, которая позволяла получать от игры полное наслаждение. По сравнению с ним Вечное Королевство было деревней, расположенной на окраине континента.

Уровень осведомленности здешних игроков был третьесортным. Кроме того, количество игроков, принадлежащих к Вечному Королевству, было небольшим, а качество – низким. Но вот, как только здешние топ-игроки уже собирались было покинуть поле боя…

– Прибыло подкрепление! – раздался чей-то громкий голос.

Естественно, всё внимание присутствующих обратилось к этому самому подкреплению, и… бледные лица солдат Вечного Королевства вновь порозовели.

Джефф, Ральф и Бубат. Главы бывших семи гильдий решили вмешаться в ход этой войны.

– Я просто не мог упустить возможности поквитаться с Гридом, – коварно улыбнувшись, проговорил Бубат, – человек, обладавший мощнейшими контрольными навыками и прослывший одним из инициаторов на поле боя.

Несмотря на то, что Бубат не имел никакого отношения к Вечному Королевству и не получал заданий на умерщвление членов Гильдии Вооружённых до зубов, ему было плевать. Поскольку Грид уже дважды опозорил его, он мечтал о том, чтобы нанести ему ответный удар.

– Вперёд! Сотрём этих выскочек с лица земли!

– Ува-а-а-а-ах!

Появление столь мощного подкрепления тут же подняло боевой дух королевских солдат. Также решили присоединиться к наступлению и колеблющиеся топ-игроки, из-за чего красивое лицо Джишуки слегка сморщилось.

– Кажется, собаки стали волками.

И это было действительно опасно.

«Возвращение Борнео»

Сложность: варьируется в зависимости от Вашей компетенции.

Борнео – укреплённый город, расположенный на границе с Вечным Королевством и являющийся важнейшим опорным пунктом для защиты Королевства Гаусса, был захвачен Гильдией Вооружённых до зубов.

Король Кактус приказывает уничтожить нечестивую Гильдию Вооружённых до зубов, осмелившуюся вторгнуться на его территорию.

Игроки, которые проявят себя и добьются положительного результата, получат высокое вознаграждение!

Условия прохождения:

Захватить Борнео за три дня. В противном случае у войска закончится запас провизии и ему придётся отступить.

Награда:

+1 уровень.

+10% к текущему значению всех навыков.

Одно уникальное оружие.

Одна эпическая броня.

* Убивая игроков, являющихся членами Гильдии Вооружённых до зубов, Вы получите дополнительное вознаграждение.

Ограничения:

Уровень: 120 и выше.

– Просто замечательно. Это вполне сопоставимо с наградами за задание SS-класса, прохождение которого я видел по телевизору.

– Это война… Награды, конечно, замечательные, но справиться с Вооружёнными до зубов просто невозможно.

– Кроме того, нет ни одного задания, у которого был бы 100%-ый шанс на успех.

Из-за Вечного Королевства Королевство Гаусса испытывало проблемы с доступом к центральной части континента. Само по себе Королевство Гаусса было скорее буферной зоной, нежели полноценным государством, а потому у игроков практически не было причин выбирать его в качестве своей отправной точки. Это было королевство для игроков, которые хотели просто насладиться миром «Satisfy» и ничего более.

Но разве в рядах Вооружённых до зубов не насчитывалось менее четырёхсот игроков? Кроме того, если учесть все доступные им войска, то армия Грида располагала всего шестью тысячами боевых единиц. С другой стороны, в Королевстве Гаусса проживало около 210,000 игроков, чей уровень превышал 130-ый. Итак, даже если в задании примет участие всего лишь десятая часть от этого количества, её совокупная численность всё равно будет в два раза выше, чем суммарное количество солдат Гильдии Вооружённых до зубов. Кроме того, анонимные источники сообщали, что в Борнео размещалось менее 1,000 воинов, а потому захватить его за отведенные три дня казалось вполне реальным.

– Среди нас очень много начинающих игроков, так что сложность задания, вероятно, возрастёт.

– Но тот факт, что нас много, всё равно не меняется.

Игроки Гаусса считали, что вернуть Борнео не составит труда. Они думали, что им удастся смести защитников города, словно какой-то мусорный завал. Однако реальность оказалась совершенно иной.

Фу-дух! Фу-ду-ду-дух!

– Кхек!

– Кай-а-а-а-а-ак!

Борнео не просто так назывался укреплённым городом. Это была самая настоящая крепость, спроектированная для сдерживания такого опаснейшего противника, как Великий Маг Ашур. В ней были прочные стены, нейтрализовавшие магическую бомбардировку солдат Гаусса. Кроме того, на этих стенах размещались НПС-лучники Вооружённых до зубов, средний уровень которых составлял 180-ый.

И это в очередной раз доказывало то, как сильно руководству Вооружённых до зубов пришлось потрудиться, чтобы поднять своих солдат. Однако, наибольшую проблему составлял вовсе не их уровень. Существовала одна фундаментальная особенность, по которой эти солдаты назывались вооружёнными до зубов!

– Бред какой-то…! Их сила атаки просто абсурдно высока! Ку-а-а-а-ак!

Стрелы игроков и солдат Гаусса не могли проникнуть сквозь доспехи вооружённых до зубов солдат, в то время как стрелы последних с лёгкостью пробивали броню наступающих. Мощь этих воинов была попросту нелепой, поскольку имеющаяся у них экипировка изначально не предназначалась для использования обычными солдатами.

Это было невозможно даже для Сахаранской Империи. Для того, чтобы добиться подобного результата, нужны были не только деньги, позволившие бы закупить все необходимые материалы и доставить готовое обмундирование солдатам, но и кузнец с соответствующими навыками.

– Это сила Грида…!

Игроки Гаусса чувствовали себя так, будто где-то на поле боя парит призрак Преемника Пагмы. И пусть на самом деле Грида здесь не было, его существование давало о себе знать.

– Огонь! Огонь!

Таким образом, солдаты продолжали вести неустанный обстрел. При Пиаро и Асмофеле они неустанно наращивали свои навыки и Выносливость, став по-настоящему элитными солдатами. В их сердцах была храбрость, которой они научились у Джуда, а их Стрельба из лука была повышена показательными выступлениями Джишуки. Они не отступали, поливая противника яффовыми стрелами, которые в сочетании с Луком Грида могли продемонстрировать подавляющую силу атаки.

Стрелы пронзали вражеские щиты, шлемы и броню, не позволяя солдатам Гаусса даже подойти к стенам Борнео. Кроме того, образовавшаяся река крови затрудняла их передвижение, словно болото, скрытое в лесной чаще.

Другими словами, это была настоящая катастрофа, в ходе которой они начали терять численное превосходство.

А затем над полем боя раздался чей-то дикий смех, в ответ на который река крови начала извиваться. Это был Кровавый Воин, Кац, класс которого мог продемонстрировать на поле боя силу, сопоставимую с легендарной.

– Рад узнать, что кровь таких бесполезных червей, как вы, помогает мне. Кровавый Ливень.

Фу-жух!

Как только были произнесены эти слова, кровь начала медленно подниматься в небо. Это было похоже на «обратный дождь». И как только капли этого дождя зависли на неопределённой высоте, Кац объявил:

– Ку-ху-ху-ху! Сегодня вы все здесь умрёте!

А затем застывшая кровь полилась на солдат Гаусса, вызвав на поле боя настоящий хаос. Крики солдат эхом разносились по всем окрестностям, а пролитая ими кровь лишь помогала Кацу наносить всё новые и новые удары.

– Ку! Ку-ха-ха! Ку-ха-ха-ха-ха!

В отличие от Вечного Королевства, которое вынуждено было рассредоточить свои войска между Патрианом и Байраном, Королевство Гаусса могло сосредоточиться на одном Борнео. К сожалению, они встретили настоящего демона, уничтожившего чуть ли не половину их войска.

Однако, через два дня прибыла новая армия, качество и количество которой были намного  выше, чем у предыдущей. Но самое страшное заключалось в том, что это армия включала в себя Пожирателя Душ Сеурона.

Как и Кац, на поле боя этот человек мог продемонстрировать абсолютную силу.

– Я просто обязан поквитаться с Гридом, – пробормотал он, после чего создал несколько десятков Копий Души и уничтожил стоящих на стенах вооружённых до зубов солдат.

Фу-ду-дух!

Чва-а-аак!

«Этот Лауэль… И как по-твоему я должен продержаться целых четыре дня?», – подумал Кац, с лица которого напрочь исчезли все признаки улыбки.

***

– Вы только посмотрите! Это крупнейший военный конфликт с самого момента открытия «Satisfy»!

Это было поле боя, на котором погибали и убивали друг друга тысячи игроков и НПС. Сцена кровавой бойни, снятая с высоты птичьего полёта, была более жестокой и захватывающей, чем любой рейд. Тем не менее, кровь зрителей не застывала от ужаса, а наоборот, кипела от волнения.

Впрочем, если как следует подумать, разве другая игра была способна воссоздать такую войну? Даже L.T.S., которая считалась самой популярной MMORPG до выхода «Satisfy», могла похвастаться одновременным участием в битве всего лишь двух тысяч участников.

– Битва при Патриане просто восхитительная. За город сражается около 15,000 человек.

– А за Борнео – 20 000 человек.

– Лим Челхо не раз говорил, что «Satisfy» – это не игра, а другой мир. А потому в нём нет никаких ограничений.

– Что ж, без этого создание виртуальной реальности попросту не имело бы смысла. Лим Челхо, похоже, настоящий инопланетянин.

Зрители кипели от волнения. Они были благодарны за то, что родились в эпохе, позволявшей сыграть в «Satisfy». Они завидовали членам Гильдии Вооружённых до зубов, которые возглавляли тысячи солдат и сражались за право обладать своими собственными территориями. Они хотели встать рядом с ними плечом к плечу, но…

– А почему до сих пор не видно Грида?

– Несколько дней назад он получил два уровня всего за пару часов. Либо это глюк, либо он проходит какое-то задание.

– Ух… Оставить своих товарищей на поле боя и поднимать уровень… Нехорошо как-то.

– Может быть, случился какой-то инцидент?

Поскольку на третий день войны Вооружённые до зубов существенно ослабли, начали появляться различные предположения о том, почему среди обороняющихся нет Грида. Кто-то говорил, что Преемник Пагмы предал своих друзей, кто-то – что его выгнали из гильдии, а кто-то даже выразил предположение, что он попал в ДТП.

Естественно, большинство этих выводов были поспешными. То же самое касалось и средств массовой информации. Так называемая жёлтая пресса больше интересовалась привлечением внимания, нежели освещением конкретных фактов. Она писала невероятные статьи, даже не пытаясь проверить достоверность того или иного источника информации.

– Поговаривают, что Грид застрял в глубоком подземелье.

– Несколько дней назад в центре Сеула произошёл несчастный случай, когда суперкар врезался в столб. Ходят слухи, что владельцем этого суперкара является Грид…

– Наверное, Грид просто сбежал. Он понимает, что Гильдии Вооружённых до зубов долго не продержаться, а потому решил просто плюнуть на них. Через день-два Патриан и Борнео будут взяты, и Вооружённые до зубов лишатся всех своих земель. Итак, Преемник Пагмы решил не тратить время понапрасну и сбежать.

Средства массовой информации изначально были настоящими мастерами обострения. Они любили всё усложнять, раздувая из мухи слона и распространяя эту информацию по всему миру.

Но вот, пока внимание игрового сообщества было приковано к защите трех ключевых пунктов, подконтрольных Гильдии Вооружённых до зубов…

В небе над Патрианом появился дрэйк, на котором восседал лучший игровой стример, Банни-Банни:

– Уважаемые игроки. Вы меня хорошо слышите?– произнёс он. А затем, словно желая привлечь к себе побольше внимания, он отдал приказ своему питомцу дыхнуть огнём.

Естественно, подобное действие тут же приковало к себе внимание как игроков, так и присутствующих на поле боя представителей СМИ. И как только это произошло, довольный Банни-Банни усилил свой голос и произнёс:

– Это сообщение от Грида! Я убью любого, кто в течение минуты не отступит от стен моего города!

– …

Если человек шёл на войну, то как минимум предполагал, что может на ней погибнуть. Другими словами, отступать из-за одной лишь угрозы было просто ненормально.

– Ха, не смеши меня!

– Вот же высокомерный ублюдок! Если можешь убить нас, то приходи и убей!

– Давай, убивай! Тогда я воскресну и вернусь!

Игроки Вечного Королевства не отступили. Они понимали, что даже самый сильный человек не может в одиночку перевернуть ход войны. Взять, к примеру, Джишуку. С момента начала осады она убила тысячи солдат и… лишилась практически всей своей Выносливости. Она больше не могла обрушивать на головы своих врагов мощные навыки, а её скорострельность существенно уменьшилась.

Не исключением был и Грид.

И вот, увидев, что игроки остались на своих местах, Банни-Банни довольно ухмыльнулся: «Отлично, отлично. Если бы вы так легко отступили, меня бы никто не смотрел».

А раз так, впереди была настоящая бойня, гарантирующая высокие рейтинги и просмотры.

– У вас осталось тридцать секунд.

– Ба! Пусть приходит, если такой смелый!

– Двадцать секунд.

– Думаешь, Грид сможет справиться со всеми нами в одиночку?

– Десять секунд.

Девять, восемь, семь, шесть…

Как только обратный отсчёт достиг пяти секунд, поле боя стихло, а игроки Вечного Королевства судорожно сглотнули. Они даже не сомневались, что справятся с Гридом, но огромные жертвы были неизбежны.

– Ноль! А теперь узрите Бога Грида!

И вот, в тот самый момент, когда Банни-Банни произнёс эти слова, рейтинги всех интернет- и теле-трансляций достигли пика. Люди замерли в предвкушении того, как Грид спустится на поле боя и, словно океанский шторм, уничтожит своих врагов! Тем не менее…

– … И где он?

– …

Грид не появился, в результате чего Банни-Банни стал похож на мальчика из басни про пастухов и волка.

А тем временем где-то на Восточном континенте…

– И как мне вернуться назад? – пробормотал расстроенный Грид, поскольку понятия не имел, как ему вернуться домой.

Свиток возвращения.

Данный предмет представлял собой средство ежедневной необходимости для любого, кто играл в «Satisfy». Выполнив определённые условия, игрок должен был переместиться в тот или иной опорный пункт, который также являлся точкой воскрешения.

Поскольку свитки возвращения являлись обычным расходным материалом, который могли использовать абсолютно все, некоторый их запас имелся и у Грида.

Точкой воскрешения Преемника Пагмы был установлен Рейдан. Не так давно он собирался переменить её на Пангею, однако в последний момент остановился, осознав, что в таком случае отрежет себе обратный путь.

Другими словами, Грид предполагал, что сможет вернуться в Рейдан (на Западный Континент) сразу же после того, как только использует свиток возвращения.

С его точки зрения подобное предположение было довольно естественным. Однако…

Свиток возвращения не сработал.

Формула, выгравированная на данном свитке, не позволяет осуществлять межконтинентальное перемещение.

– … Это как?

Межконтинентальное перемещение оказалось невозможным! И этого было достаточно, чтобы вызвать у Грида настоящее замешательство.

– Э-э… Ум-м-м… – с абсолютно пустым выражением лица пробормотал он, тогда как в его мозгу постоянно крутились всего два слова: «*** ******!».

Один день назад по реальному времени, или же три дня назад по виртуальному, Янгу позвонил Банни-Банни и кое о чём с ним договорился. А именно о том, что он вернётся на Западный Континент, как только выполнит своё задание, в связи с чем Банни-Банни будет обязан объявить всему миру о его прибытии. Он хотел, чтобы все сосредоточились на нём и том драматическом моменте, когда он наконец-то вступит в битву.

И вот, наступило обещанное время. Грид завершил задание «Ликвидация Бронеиглов (2)» и получил ещё пять серебряных нитей. Теперь он был полностью готов к любой битве. Он собирался покарать врагов, которые осмелились вторгнуться на его территорию и напасть на его драгоценных друзей.

Но что же произошло на самом деле?

– Свиток возвращения не работает! – вспотев от перенапряжения, в очередной раз повторил Грид, чем не на шутку рассердил наблюдавшего за всем этим Брахама.

– Вот же болван. Вспомни, как ты попал на Восточный Континент. Разве не благодаря межконтинентальному свитку перемещения? Естественно, что для возвращения также понадобится такой свиток.

– … Межконтинентальный свиток перемещения? И где мне его взять?

– Там же, где ты взял свиток телепортации на Восточный Континент.

– …

Теперь Грид всё вспомнил. Он действительно получил свиток телепортации от Стикса, после чего моментально использовал его, оставив мудреца с потрясённым выражением лица.

– Должно быть, его смутило то, что я остался без свитка, позволяющего вернуться на Западный Континент.

– …

– …

Больше добавить к этому было нечего, а потому Грид лишь тяжело вздохнул, коря себя за своё собственное нетерпение.

«Я всегда должен быть спокоен и осторожен, но вместо этого постоянно делаю ошибки!».

Каким же всё-таки он был жалким!

– Ты действительно жалок, но разве это повод винить себя? Любой может ошибиться, если только он не дракон и не бог. Не исключение даже великие демоны и гении, – произнёс Брахам.

– … Ты что, успокаиваешь меня?

Брахам, чье эго было столь же высоко, как небо, решил утешить Грида? И вот, пока Янгу пытался осознать услышанное, Брахам поспешно затараторил:

– Ч-что?! Н-нет конечно! Вместо того, чтобы заниматься самоуничижением, лучше найди способ, позволяющий выбраться из этой ситуации! На тебя просто жалко смотреть!

– Ах, да… У меня действительно нет времени на всякую ерунду…

Сейчас было не время паниковать. Его товарищи сражались на пределе своих возможностей, а потому Гриду необходимо было найти способ как можно быстрее вернуться на Западный Континент. И вскоре он понял, как это сделать.

«Кажется, здесь может помочь обычный телефонный звонок…».

Связь между Восточным Континентом и Западным Континентом была невозможна. Грид не мог послать личное сообщение игрокам, находящимся на Западном Континенте. Также был заблокирован и навык призыва рыцарей. Однако… никто не запрещал позвонить Лауэлю на обычный мобильный телефон.

– Глава, для меня большая честь, что ты связался со мной. Но я всё ещё в игре и очень занят. У меня действительно нет времени.

– …

– Я не забуду свой сегодняшний грех до тех самых пор, пока моя жизнь не закончится и мои кости не превратятся в прах. Я буду корить себя за это до самого конца жизни.

Лауэль изо всех сил старался выучить корейский язык, но при этом частенько говорил всякие глупости. И вот, нахмурившись, Грид ответил:

– Я быстро. Лауэль, возьми у Стикса свиток телепортации на Западный Континент и забери меня.

– Э-э? Только не говори, что ты улетел без обратного свитка?

– Улетел…

– Ку-ха-ха-ха! Ну и дела! Мой дорогой глава, как тебе удаётся постоянно сбегать из бесполезной тюрьмы, называемой здравым смыслом?

– … Просто повесь трубку, подключись к игре и забери меня отсюда.

– Прости, но это невозможно.

– Что? Ах, у вас же там сейчас самый разгар сражения. Что ж, если ты занят, отправь кого-нибудь за мной.

– Нет. Я твой слуга и не стал бы нарушать приказ ни при каких обстоятельствах. Просто на Восточный Континент невозможно попасть, поскольку Стикса сейчас нет.

– В смысле? А куда он делся?

– Стикс не только обладает обширными познаниями, а ещё и отличными способностями в магии. Поэтому я попросил его о кое-какой услуге.

– Какой ещё услуге?

– Если быть точнее, я поручил ему взять на себя командование Кланом Уль, включая принцессу Хварен, чтобы атаковать тыл армии Вечного Королевства, а затем посетить Королевство Сирен.

Клан Уль. Небольшая этническая группа, ранее спасённая Гридом от полного истребления со стороны Сахаранской Империи.  Выходцы из этого клана обладали превосходным талантом к магии, и в особенности это касалось членов королевской семьи. Под руководством Стикса их сила должна была перейти на совершенно иной уровень, а потому часть намерений Лауэля стали для Грида достаточно понятными. Но вот что касается другой части…

– А зачем ему потом посещать Королевство Сирен?

– Чтобы забрать того, кто занимается морским земледелием…

Грид знал только одного человека, который занимался земледелием прямиком на дне моря.

– Пиаро, что ли?

– Именно.

Одним из самых главных различий между способностями игрока и НПС была возможность отправки личных сообщений. НПС не могли этого делать. Чтобы общаться с другими существами, им приходилось использовать такие старомодные средства, как письма или магические устройства связи. Королевство Сирен же было не настолько развитым, чтобы иметь в своём распоряжении подобные артефакты, а потому Лауэль и попросил Стикса лично отправиться туда, чтобы попросить Пиаро о помощи.

– Я так понимаю, ты хочешь телепортировать его… Но если Пиаро покинет Королевство Сирен, оно ведь останется совершенно беззащитным!

Причина, по которой Грид позволил остаться Пиаро в Королевстве Сирен, заключалась не только в желании последнего заниматься сельским хозяйством. Таким образом Янгу хотел помочь сиренам обезопасить себя от новых атак Кровавого Карнавала.

И вот, когда Грид выразил данное предположение, по ту сторону трубки раздался странный смех:

– Ку-ку-ку! Ку-ку-ку-ку! Кажется, сердце моего главы становится всё нежнее и нежнее! Мой лорд, позволь мне напомнить тебе о том, почему мы должны защищать Королевство Сирен.

– Так гласят условия подписанного между нами…

– Извини, что перебиваю, но почему мы вообще заключили союз с Королевством Сирен?

– Почему… Для нашего дальнейшего развития, конечно же.

– Именно! Итак, разве мы можем заботиться о Королевстве Сирен, когда сами находимся на грани краха?

– …

– На данный момент мы не можем беспокоиться о защите подводного царства. Водный Клан присоединится к нам в этой войне, поскольку он тоже обязан помогать нашему королевству в случае возникновения вооружённого конфликта с другими державами.

Именно так всё и было. Однако разве можно было мобилизовать армию государства, которая ещё не успела оправиться от предыдущего сражения?

– Лауэль, ты ведь планировал это восстание задолго до союза с Королевством Сирен… Значит, сирены с самого начала были всего лишь жертвами?

– Почему это жертвами? Я планирую использовать их не как расходный материал, но как полноценную армию. Количество человеческих жертв будет намного выше. Кроме того, нет никакой гарантии, что Кровавый Карнавал не решит снова вторгнуться в подводный мир.

– Хм-м… Согласен.

Грид не мог осудить или опровергнуть слова Лауэля. Более того, он сам наделил его всей полнотой власти, поскольку безраздельно доверял ему. И за всё это время Лауэль ещё ни разу не подвёл его.

– Мой лорд, я отсутствую в игре уже целых четыре минуты. Если я задержусь ещё хоть ненамного, это приведёт к путанице в командной системе. Мне нужно отключаться.

– Да, хорошо. Только не забудь прислать ко мне Стикса сразу же, как только он освободится. Скажи ему, что я буду ждать в пангейской кузнице Белого Молота.

– Хорошо. Думаю, он будет примерно через 5 дней, – ответил Лауэль, после чего положил трубку.

Дынь-дынь-дынь…

– Эх, Банни-Банни… Прости, что сделал тебя лжецом.

Возвращение Грида на Западный Континент провалилось, и на данный момент у него не было ни малейшей возможности помочь своим коллегам, переживавшим величайший кризис с момента образования Вооружённых до зубов.

– Спокойствие. Главное, спокойствие, – пробормотал Янгу, пытаясь подавить свою нервозность. Затем, как только его разум обрёл некоторую ясность, он зашёл в интернет и просмотрел несколько видеороликов с поля боя, пытаясь понять текущую обстановку и то, в чём больше всего нуждаются его товарищи.

«Так… Юра начала использовать меч. Это хорошо. Наконец-то я смогу обеспечить её нормальным оружием. Пон всё ещё пользуется доспехами, которые я выковал пять месяцев назад? Видимо, ему до сих пор не посчастливилось добыть себе новую экипировку. Прочность правой перчатки Регаса явно ниже, чем левой, потому что он блокирует атаки всего одной рукой…».

В целом, состояние экипировки Вооружённых до зубов оставляло желать лучшего. И это всё было результатом того, что на какое-то время Грид сконцентрировался на личностном росте.

– Но кто больше всего нуждается в обновке, так это… – глядя на то, как сражаются защитники Патриана, пробормотал он. И среди них особо выделялась девушка с золотистой кожей.

«Джишука… я начну с тебя», – решил он, после чего поднялся со своего места, погрузился в капсулу и, зайдя в «Satisfy», тут же направился в кузницу Белого Молота.

Не успел он и ступить на порог, как его тут же обступили счастливые кузнецы, приветствующие и благодарящие Преемника Пагмы за то, что он помог им выиграть в конкурсе.

И вот, спустя некоторое время печь поглотила древесину Белого Фосфорного Дерева, а сам Грид принялся безостановочно ударять по наковальне. Он работал над Дыханием Красного Феникса, которое напоминало собой крупный рубин.

«Предмет, который можно прикрепить к другому предмету…».

Грид подумал, что при сильном жаре этот рубин можно будет улучшить. Он полагал, что чем сильнее будет Дыхание, тем сильнее будет Лук Красного Феникса. Именно поэтому он и бросил вызов выплавке Дыхания Красного Феникса.

Однако это Дыхание представляло собой саму сущность Красного Феникса. Трудно было справиться с ним, даже обладая легендарной техникой. Итак, эта операция стала самой трудной для Грида с тех самых пор, как он только стал Преемником Пагмы.

Он провел по крайней мере четыре дня, непрерывно стуча по наковальне. Любой нормальный человек уже давно бы достиг предела своего терпения. Но Грид был полон амбиций. Кроме того, для него было большой честью и отличным опытом поработать с лучшим в мире материалом.

Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!

Так, под звуки ударов кузнечного молота, и прошло несколько дней, во время которых кузница Белого Молота сделала большой шаг к восстановлению своей былой славы.

– Как же это раздражает… – пробормотал Мастер Ауры и, по-совместительству, фермер Хурент, с нетерпением ожидающий возвращения Пиаро на просторных полях Рейдана.

Занимаясь сельским хозяйством и одновременно с этим тренируясь, он порядком занервничал, получив известие о том, что Вооружённые до зубов находятся в состоянии полномасштабной войны. Для него подобные новости были как гром среди ясного неба. Он беспокоился о том, что его драгоценная тренировочная площадка будет разрушена!

«Должно быть, последние несколько недель он был занят подготовкой к войне…».

Попытавшись захватить Рейдан, Хурент оказался в руках Пиаро. И учебный курс, проведённый этим странным НПС, оказался поистине бесценным. Глядя на то, как на обработанной им земле начинают прорастать зерновые культуры и овощи, Хурент ощущал настоящую гордость, а его сердце начинало бешено колотиться, когда он видел, как люди с удовольствием их едят…

«Нет».

О чём вообще он думал? Здешние поля были всего лишь тренировочной площадкой, которая использовалась им для улучшения своих собственных навыков. Он полагал, что демонстрация процветающих полей Пиаро станет хорошим способом отплатить за оказанную им услугу. Однако поскольку Пиаро до сих пор не вернулся…

– Кажется, единственным доступным вариантом становится участие в этом конфликте… – пробормотал Мастер Ауры, после чего открыл карту Вечного Королевства.

А затем он внимательно посмотрел на Рейнхардт, расположенный на востоке, Байран, отмеченный крупной точкой на севере, Патриан – на юге и Рейдан – на западе.

– Чтобы попасть из Рейнхардта в Рейдан, им нужно будет пройти через Патриан.

Другого пути с восточной части Вечного Королевства к западной попросту не существовало, поскольку окрестности Патриана были заблокированы либо горами, либо иной труднопроходимой местностью.

– Такое ощущение, будто кто-то специально возвёл здесь горы и разлил болота…

К западу от Рейдана и к югу от Патриана находились Сахаранская Империя и Королевство Гаусса, а потому Патриан, находящийся в окружении сложных ландшафтных условий, представлял собой настоящую крепость, предназначенную для защиты королевства от иностранных держав.

– Патриан был спроектирован как неприступная крепость. Но теперь он занят Гридом…

Для Вечного Королевства это был серьёзный удар. И чтобы избавиться от повстанческой армии Грида, для начала они должны были вернуть Патриан. Однако захватить укреплённый город, построенный для отражения армий сразу двух королевств, было слишком сложно. Итак, для начала армия Вечного Королевства должна была отвоевать Байран, после чего консолидировать свои силы и нанести массированный удар по Патриану сразу с двух сторон.

Таким образом, Хурент был убежден, что приоритетом Вечного Королевства будет оккупация Байрана.

– Что ж, туда я и отправлюсь.

Когда-то Хурент мечтал стать мастером меча. Однако, осознав величие ауры, он пошел по пути Мастера Ауры. И после полутора лет непрерывных тренировок он стал несравненно сильнее, чем во время Первого Межнационального Соревнования. Более того, теперь он двигался в интересах Вооружённых до зубов, превратившись в переменную, которую не смог предвидеть даже гениальный интеллект Лауэля.

***

Командование военно-морского флота Вечного Королевства поручило подразделению Р-77 воспользоваться секретным туннелем и проникнуть на Пробковый Остров. Оно верило, что «крысы-ныряльщики» сумеют добиться желаемого результата. Ликвидировав неприятельского командира и парализовав систему командования, военно-морской флот высадит десант и закрепит победу.

Впрочем, всё пошло не по плану. Ракета, сигнализирующая об успешности операции, должна была появиться ещё четыре часа назад. Однако назначенное время прошло, а новостей так и не было. Более того, над Пробковым Островом нависла такая тишина, будто… никто на его территорию так и не вторгся.

– Неужели задание провалено? – пробормотал военно-морской адмирал Лебак.

– Ещё четыре дня назад только Вы и Его Величество знали, что на Пробковом Острове есть секретный туннель. Повстанцы попросту не могли вычислить его и уж тем более справиться с Р-77.

– Это означает, что наши войска благополучно добрались до Пробкового Острова. Пусть график и нарушен, но следует помнить, что всегда существуют переменные, способные на что-то повлиять.

– Почему вы считаете, что Р-77 просто не были пойманы и убиты? – нахмурившись, проговорил Лебак.

– Адмирал, это подразделение – лучшее во всём флоте, когда дело доходит до маскировки и скрытного перемещения. Маловероятно, что они были обнаружены.

– Подождите немного. Хорошие новости вот-вот придут.

– … Хм-м-м.

Таким образом, Лебак решил больше не волноваться. Учитывая все факторы, в том числе возможности Р-77, а также использование секретных туннелей, вероятность провала задания была почти нулевой. И вот, спустя некоторое время его вера в своё подразделение была наконец-то вознаграждена.

Фьу-у-у-у-ух!

– О-о-о-о!

Над Пробковым Островом наконец-то взлетела столь долгожданная сигнальная ракета. А поскольку её цвет был синим, это явственно указывало на то, что враг был уничтожен, и настало время десантироваться на берег.

– Прекратить обстрел и начать высадку! Скоро остров снова будет нашей собственностью! Покажите врагам всю нашу решимость и мощь! – приказал Лебак.

Без командира сопротивление противника должно было существенно ослабнуть. Артиллерийские и магические выстрелы, производимые со стороны береговых укреплений, не представляли особой угрозы, а потому любые защитные действия были абсолютно бесполезны.

– Все вперёд!

– В атаку! В атаку!

Корабли военно-морского флота Вечного Королевства быстро достигли берега, высадив целую армию солдат. Благодаря уверенности в своей победе, боевой дух наступающих был невероятно высок. Однако… Высший Меч мог лишь рассмеяться, наблюдая за атакующими из окна своего замка.

– Кажется, синий сигнал сработал как положено. По правде говоря, я не до конца верил тебе.

– Я уже посвятил себя Вооружённым до зубов. У меня нет ни причин, ни желания лгать.

– Это похвально. Придерживайся этого пути до конца своей жизни и учись у Бога Грида.

– Спасибо, что дали мне этот шанс, – ответил Солдат, некоторые время назад убитый Высшим Мечом. Воскреснув, он вновь приплыл на Пробковый Остров и выразил намерение сдаться. Зачем он стал рисковать своей карьерой во флоте? Всё просто, Солдат осознал, что у Вечного Королевства нет будущего.

Когда двумя ночами ранее Солдат наткнулся на Высшего Меча, находящегося аккурат перед тем местом, где пролегал секретный туннель, он кое-что понял: разведывательная сеть Вооружённых до зубов в разы превосходит возможности Вечного Королевства. Итак, Солдат был убеждён, что победителем из этой войны выйдет не Вечное Королевство, а Гильдия Вооружённых до зубов. И сразу же после этого Грид создаст своё собственное государство.

Таким образом, он принял решение служить Преемнику Пагмы и строить свою карьеру в его королевстве.

«Это прекрасная возможность стать одним из командиров. Это шанс, дарованный мне самими небесами», – подумал взволнованный Солдат.

С другой стороны, изрядную долю волнения ощущал и Высший Меч.

«Я дождался, пока моя Выносливость не восстановится, после чего подал сигнал и собрал слабую армию противника прямо у своих ног. Возможно…».

Возможно, ему удастся нарушить все ожидания и преуспеть в защите Пробкового Острова? Это было бы настоящим джекпотом.

***

– Хох.

Вторая армия, которая должна была вернуть контроль над Борнео, имела в своих рядах Пожирателя Душ, Сеурона. И этот человек был попросту поражен тем, что увидел после того, как атаковал стоящих на стенах лучников. Эти НПС, которые по его твёрдому убеждению должны были умереть… выжили!

– И у них осталось 20% Здоровья…

Как и в любой другой игре, «Satisfy» подчёркивала значимость несоответствия в силе, которое зависело от разницы в уровнях. Для игрока 100~200-го уровня было практически невозможно пережить атаку игрока, чей уровень превосходил 300-ый. Именно благодаря этому Кац сумел в считанные минуты уничтожить половину гаусской армии.

Тем не менее, несмотря на то, что атака Сеурона была мощнее, чем у Каца, лучники всё равно выжили. И это с учётом того, что Сеурон обладал уникальным классом, специализирующимся на ведении боя. Коэффициент повреждения от его навыков был настолько высок, что их нельзя было даже сравнивать с обычными умениями. Однако обычные солдаты сумели это пережить?

– Да как это вообще возможно?

– Если обычные солдаты настолько сильны, то насколько же грозными противниками являются рыцари…? – начали перешептываться между собой игроки, выступающие на стороне Королевства Гаусса.

Их страх перед войсками Вооружённых до зубов начал перевешивать уверенность в своих силах. Тем не менее, сам Пожиратель Душ пребывал в полном восторге.

– Поистине Вооружённые до зубов… У них вооружены до зубов даже обычные солдаты.

Сеурон не был подданным Королевства Гаусса. У него не было никаких обязательств по участию в битве. Более того, за победу в ней он даже не смог бы получить соответствующее вознаграждение. Другими словами, его участие в сражении было обусловлено всего лишь желанием отомстить Преемнику Пагмы за унижение во время межнационального соревнования и вторжения в Рейдан.

– Грид, Грид, Грид. Сейчас посмотрим, насколько хороши твои солдаты, – усмехнулся он.

Что, если он истребит их и заберёт выпавшую с них экипировку? Преемник Пагмы наверняка ведь сильно разозлится?

Итак, внимательно посмотрев на лучников, Сеурон сжал свой Меч Мудрости. Это был одноручный клинок, заточенный на +9 и одновременно увеличивающий как Интеллект, так и Силу владельца. У него была отличная совместимость с Тяжелым Мечом, который Сеурон использовал во время Второго Межнационального Соревнования. Другими словами, данный предмет ничем не уступал экипировке Преемника Пагмы и находился в том же классе, что и Белый Клык Крюгеля.

Кроме того, у Сеурона был пассивный навык, позволяющий при ударе поглощать часть души цели и увеличивающий силу оружия.

И вот…

– Ку-а-а-а-а-ах!

– Ч-что это? Кхек!

Ни с того ни с сего Сеурон развернулся и напал на игроков и солдат, выступавших на стороне Королевства Гаусса, что повергло последних в настоящий шок.

– Что происходит с Сеуроном?

– Почему он убивает своих союзников? Он ведь должен сражаться против Вооружённых до зубов!

Тем не менее, определение «союзник» было не совсем правильным. Как уже ранее упоминалось, Сеурон не имел ничего общего с властями Королевства Гаусса и уж тем более с тамошними игроками. Строго говоря, в этой войне он выступал в качестве третьей стороны, поскольку его мотивы заключались не в желании помочь Королевству Гаусса, а в стремлении навредить Гриду.

Человек, занимающий 7-ое место в рейтинге и обладающий уникальным боевым классом… Его внезапное нападение было настолько мощным и стремительным, что армия Гаусса попросту не смогла ничем на него ответить. Игроки и солдаты были абсолютно беспомощными против него.

– С-Сеурон, ты – предатель!

– Для таких слабых людей, как вы, возможность помочь мне – большая честь.

Фу-дух!

Фу-ду-дух!

А затем, после того, как в небо устремилось сразу несколько дюжин серых столбов, Меч Мудрости начал резонировать. Сеурон начал собирать души из множества погибших, формируя из них Копья Души. Это были те самые Копья Души, которые он использовал ранее, только намного более крупные и обладающие куда большей разрушительной силой.

Фу-жу-жух!

И вот, в измождённых лучников устремилась новая волна копий, в результате чего подавляющее большинство зрителей, наблюдающих за войной, предрекли неизбежную кончину защитников. Тем не менее, их прогнозам так и не суждено было оправдаться.

– Кровавый Щит.

В то время как Сеурон поглощал у трупов их души, Кац брал их кровь, что позволило ему сформировать красный щит и защитить лучников от бомбардировки копьями.

Это был момент, когда на поле боя сошлись обладатели двух сильнейших боевых классов – Пожиратель Душ и Кровавый Воин.

Но кто же должен был выйти победителем из этой зрелищной схватки? Зрители проявили ожидаемо большой интерес к происходящему, однако… результаты сражения уже были предрешены.

– Эпический класс нельзя сравнивать с моим. Кроме того, ты на несколько уровней ниже меня. Тебя меня не победить.

На самом деле Кац порядком занервничал с тех пор, как появился Сеурон. Он был измотан битвой, длившейся вот уже трое суток подряд, а потому вряд ли бы смог долго противостоять несколько более сильному оппоненту. Да, Кац считал Сеурона более сильным игроком, чем он сам. Однако, начав унижать Кровавого Воина, Сеурон допустил огромнейшую ошибку.

– Что это там за бомж развякался? – явив свой истинный характер, произнёс Кац.

– Что? Бомж?

Топ-игрока назвали бомжом?

– … Твои шутки находятся на уровне ученика детского сада, – фыркнул Сеурон.

Тем не менее, в ответ Кац лишь усмехнулся. А затем, подняв голову, он прокричал так громко, чтобы его смогли услышать все, кто находился на поле боя:

– Даю один миллион долларов каждому, кто ранит тело этого бомжа, и сто миллионов тому, кто его убьёт!

– …?

Миллион? Сто миллионов? Если бы это сказал не Кац, то другие игроки восприняли бы это либо как шутку, либо как бред сумасшедшего. Однако кем был Кровавый Воин? Сыном владельца самого крупного японского конгломерата. Одна только общая площадь недвижимости его семьи, по слухам, входила в десятку самых крупнейших в мире. Ему завидовали даже богатейшие ближневосточные шейхи! Итак, гонорар в сто миллионов долларов был для него сродни покупки машины.

– Что? Миллион за удар!? В атаку!

– Собираю группу на Сеурона!

Одновременно с этим телерейтинги начали стремительно падать. Большинство зрителей перестали смотреть прямую трансляцию сражения и побежали к своим капсулам, чтобы поскорее подключиться к игре.

Аналогичная ситуация была и на поле боя. Гаусские игроки, которые уже были настроены по отношению к Сеурону крайне враждебно, начали направлять на него свои клинки.

И вот, когда Пожиратель Душ судорожно сглотнул, Кац раскинул в стороны руки и рассмеялся:

– Знай же, что перед деньгами ты – лишь пустое место.

Проблема, которая не могла быть решена вооружением до зубов, решилась при помощи финансов.

– Что? Миллион долларов за одно только ранение?

– Сто миллионов за убийство…!?

Как часто обычным людям подворачивалась возможность заработать миллион долларов, и уж тем более сто? Это происходило настолько редко, что людей с таким капиталом в каждом городе можно было пересчитать по пальцам.

– Деньги!

– Я стану богатым!

Деньги! Деньги! Деньги!

Поскольку основой современного общества был капитализм, Кац сумел без особых проблем собрать себе целую армию наёмников.

– Сеурон, дай я нанесу по тебе один ударчик. Ну, пожалуйста!

– Слушай, давай ты умрёшь, а прибыль пополам!

Взгляды игроков Гаусса резко изменились. Они больше не боялись человека, против которого в обычных обстоятельствах никогда бы не пошли. Сеурон был признан добычей, словно обычная курица, пойманная в картонную коробку.

– И вы действительно верите его словам? Он лжёт! – сглотнув, воскликнул Пожиратель Душ.

Средний уровень гаусских игроков равнялся 100-му, при этом среди них не было ни одного топ-игрока. Если бы Сеурон находился за такими же высокими стенами, как и Кац, ему было бы всё равно, сколько противников хочет его убить. Но, в отличие от Каца, Сеурон стоял в самом центре вражеской армии. Он был изолирован несколькими тысячами враждебно настроенных людей, а потому, почувствовав напряжение, попытался воззвать к разуму стоящих рядом игроков:

– Речь ведь идёт не о тысяче долларов, и даже не о ста тысячах. Миллион и сто миллионов. Вы только вдумайтесь! Это же совершенно абсурдное предложение!

Неважно, насколько богатым был человек, но выкидывать сто миллионов долларов для того, чтобы единожды убить всего-навсего одного игрока… Это явно был блеф. Во всяком случае, так считал Сеурон, а потому вскоре засомневались и другие люди.

– Да, это действительно перебор. Каким бы Кац не обладал капиталом, выкинуть сто миллионов долларов…

– Угу… Я бы поверил, будь эта сумма более реалистичной.

Тысячи людей могли заработать достаточно денег, чтобы полностью изменить свою жизнь, нанеся Сеурону даже обыкновенную царапину! И вот, столь экстраординарное обещание сыграло против Каца. Гаусские игроки начали сомневаться в его словах, в то время как Сеурон облегченно вздохнул.

Однако… совершенно внезапно со стены донёсся гулкий хохот Кровавого Воина.

– Ку-ха-ха! Ку-ха-ха-ха! Люди – действительно странные существа. Вы не хотите принимать моё предложение, поскольку оно слишком хорошее? Что ж…

Если это была единственная проблема, то он просто изменит изначальные условия сделки!

– В таком случае, я изменю сумму. Я дам по десять тысяч долларов каждому, кто ранит Сеурона и миллион тому, кто его убьёт! Клянусь в этом именем Корпорации «Джин Групп». Думаю, в том, что наша компания сможет осилить подобные затраты, вы сомневаться не будете?

Люди не знали, насколько ужасным может оказаться безумец, имеющий в своём распоряжении целое состояние. Почему? Да потому что во всём мире таких людей насчитывались сущие единицы!

– Ну что стоите? Хотите заработать – прикончите этого бомжа, – холодно добавил Кац, и это стало последней искрой для готовящейся взорваться бомбы.

– Ува-а-а-а-а-а-ах! Бей его!

Гаусские игроки больше не колебались ни мгновенья. Кац предложил гораздо лучшее вознаграждение, чем предполагала награда за возвращение Борнео, а потому люди стремглав метнулись к Сеурону.

– Вот чёрт… Вот чёрт! Да будь ты проклят, Грид, и твои Вооружённые до зубо-о-о-о-о-о-о-о-ов! – взревел Пожиратель Душ, на которого уже успела навалиться добрая дюжина игроков.

Гильдия Вооружённых до зубов стала настоящим кошмаром для Сеурона. Он был убит фермером во время вторжения в Рейдан и не смог ничего сделать во время межнационального соревнования, поскольку Вооружённые до зубов носили предметы, изготовленные Гридом. Сеурон всей своей душой ненавидел Грида, который уже несколько раз вставал на его пути. Больше всего на свете он хотел растоптать его, ровно как и то, что было ему дорого.

Однако сегодня он был растоптан сам. Причём даже не Гридом, а банальной силой денег. И этого было достаточно, чтобы свести Сеурона с ума.

– Убить! Убить его!

– Среди нас нет сильных игроков, так что давайте бить его все вместе! Рано или поздно он устанет и сдастся!

– Последний удар будет моим! Мо-и-и-и-им!

Столкновение между разгневанным Сеуроном и ослепленными жаждой наживы гаусскими игроками! Это зрелище принесло Кацу, наблюдавшему за ним с высоких борнейских стен, неподдельное удовольствие. Когда ещё можно было полюбоваться картиной, когда союзники мгновенно превращаются во врагов, а ранее осторожные воины обезумев несутся вперёд?

***

Осада Байрана обладала особым характером. Она стала первой в истории, когда атакующие и обороняющиеся периодически менялись местами.

И вот, прочные врата Байрана вновь открылись, заставив нападающих невольно попятиться назад.

– Кхек! Опять!

– Занять защитное построение!

– Поднять щиты!

Тем не менее, ни один из приказов так и не был исполнен, и построение рухнуло в мгновение ока. Плотные строи игроков превратились в обыкновенную толпу, а система передачи приказов была временно парализована.

И в этот самый момент…

– Ну что, начнём? – с улыбкой на лице поинтересовался Пон, после чего метнулся вперёд верхом на своём белом коне. А затем прямо на скаку он активировал один из своих самых мощных навыков – Рельсовое Копьё.

Гру-ду-ду-ду-ду!

Неудержимое копьё пронеслось сквозь армию Вечного Королевства, словно грозовая буря. И в результате этого около пятидесяти игроков и солдат превратились в серый дым.

– Н-н-но!

После этого Пон вытащил новое копьё и врезался в самую гущу игроков. Он резал, пронзал и рубил, превратив поле боя в одностороннюю бойню. Впрочем, эта бойня длилась недолго.

Всего 100 человек. Убив сто человек, Пон забрал своё копьё и ускакал назад, под прикрытие байранских стен.

– Кретины! Мы вам что говорили? Не размыкать ряды! – закричали командиры, убедившись, что угроза миновала. Они намеревались воспользоваться недавно прибывшими осадными орудиями, однако… было уже слишком поздно. Из ворот вышла Юра.

– Сомкнуть строй! Сомкнуть строй! Приближается следующий противник!

Помимо всего прочего, у байранских игроков была одна серьёзная проблема. А именно – их средний уровень, который на данный момент составлял всего лишь 160-ый. Помимо нескольких человек, большинство игроков были новичками, не проходившими военную подготовку. Таким образом, как бы ни старались командиры, скорость выполнения приказов была слишком низкая.

– Я не могу позволить вам использовать осадные орудия, – проговорила девушка, на ходу активируя один из навыков.

Всякий раз, когда Убийца Демонов уничтожала очередного демона, она получала очки чёрной магии, которые можно было использовать в качестве ресурса для активации специальных навыков. Естественно, часть таких навыков была связана с чёрной магией, а это, как известно, было специализацией Юры, долгое время занимавшей первое место среди чёрных магов. Итак, вызвав несколько чёрных сфер, она обрушила их на головы вражеских солдат, сопровождавших осадные орудия.

И поскольку элитные солдаты Вечного Королевства обладали всего лишь 180-ми уровнями, никто так и не смог остановить её. Их способности были бесполезными перед ловкостью и агрессивностью Юры, заставляя их чувствовать беспомощность и неизбежность грядущей смерти.

Бу-ду-дух!

– Чёрт! Долго мы ещё будем продолжать делать всё, что она хочет?

Когда игроки Вечного Королевства увидели разваливающееся на части осадное орудие, они наконец-то поняли всю серьёзность ситуации и сконцентрировались на атаке Юры. Они стремились во что бы то ни стало пройти задание, выпуская в её сторону горы стрел и заклинаний.

Уровень всех этих игроков был даже ниже, чем у солдат, однако Юра уже устала от непрерывной битвы, которая длилась пять дней.

Итак, Убийца Демонов начала пропускать атаки. Она устала как физически, так и психологически, и если бы её противники были хоть чуточку сильнее, ей бы пришлось несладко. Но, к счастью, разница в уровне и предметах была настолько высокой, что Юра не получила серьезных ранений и, с трудом выдержав атаки врагов, выполнила квоту в сто человек, после чего вернулась в город.

Бу-дум-м!

Как только ворота закрылись, Юра обессиленно плюхнулась на землю. Она была вся покрыта потом и чуть ли не задыхалась.

– Наши запасы на пределе. У лучников почти не осталось стрел, а у нас заканчиваются зелья. Такими темпами мы не продержимся и двух дней, – проговорил стоящий рядом Пон.

Юра, Тун и другие Вооружённые до зубов были сосредоточены на защите Байрана. Они поочередно выходили за пределы врат и атаковали врагов, стремясь защитить город без потери личного состава. Однако вечно так продолжаться не могло. Они толком не отдыхали, а потому скорость восстановления Выносливости была низкой, а прочность их предметов опустилась до самого дна.

Другими словами, защитники Байрана пребывали в поистине отчаянной ситуации. Однако Юра не хотела сдавать город.

«Я… я обязательно отстою его. Если Байран падёт – будет взят и Патриан».

Но как долго они смогут продержаться? Юра, Пон, Тун и остальные Вооружённые до зубов рисковали своими жизнями, но даже их силы были ограничены ещё максимум двумя сутками. А затем, если подкрепление так и не прибудет, Байран падёт.

***

Лес Красного Солнца, также известный как «лес миражей», славился тем, что в нём можно было столкнуться с крайне странными существами. Ярким примером тому были зелёные прыгуны – существа, на которых в силу их скорости и ловкости попросту невозможно было нормально охотиться.

Но сегодня зелёные прыгуны погибали целыми сотнями.

Фьу-фьу-фьу!

– Ку-а-а-а-ак!

Фжух.

– Кхек!

Белый меч, принадлежавший Крюгелю, с лёгкостью догонял прыгунов, которые были в три раза быстрее людей. Но ещё большее удивление вызывал тот факт, что эти существа опережали Мастера Меча на целых 60 уровней.

– Крюгель, – подойдя к мечнику, проговорил Хао. Узнав, что люди Ареса начали охоту за Крюгелем, он решил некоторое время побыть рядом с ним, обеспечив тем самым безопасность набирающему силу Мастеру Меча.

– Слушай, а почему ты не хочешь помочь Вооружённым до зубов? Кажется, у них большие проблемы.

Крюгелю нравились Вооружённые до зубов, и он не мог скрыть своего переживания, которое лишь нарастало от наблюдения за текущей ситуацией. Он прямо сейчас хотел бросить всё и отправиться на помощь своим товарищам, но… он этого не сделал.

– Грид не захочет моей помощи, – улыбнувшись, произнёс Мастер Меча.

– Почему ты так считаешь?

– Помимо того, что мы – друзья, мы ещё и соперники.

***

Восточный Континент, Пангея.

Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!

– Сегодня уже третий день… – перешептывались между собой кузнецы. Сегодня и вправду пошёл уже третий день, как Грид не отходил от наковальни.

Мог ли человек быть в порядке после трех дней беспрерывной работы? В частности, после столь энергозатратного дела, как выплавка и ковка.

Другими словами, кузнецы были крайне обеспокоены состоянием здоровья Грида.

– Слушай, старший… А что, если он свалится без чувств? Ему бы отдохнуть… – проговорил кто-то из ремесленников, однако Белый лишь покачал головой.

Он и сам проявлял признаки сильной усталости, поскольку все три дня продолжал внимательно следить за работой Грида.

– Не нарушайте концентрацию Пангейского Князя Добродетели.

Грид был настоящим мастером. И как только он брался за изготовление того или иного предмета, он не отвлекался ни на еду, ни на сон. Работа – вот что было для него важнее всего. И Белый знал это, поскольку вырос, наблюдая за своим отцом. Что бы ни случилось, он бы никогда не побеспокоил Грида. И… это был правильный выбор.

Благодаря этому Преемник Пагмы смог сконцентрироваться и справиться с Дыханием Красного Феникса на день раньше, чем ожидалось.

«А теперь… Теперь предстоит настоящая работа», – подумал он, после чего повысил температуру в печи.

В четвёртый раз за последние несколько дней активировалось Легендарное Кузнечное Терпение, и Грид превратился в само воплощение сосредоточия.

Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!

Он создавал Лук Красного Феникса, и… всем своим нутром подозревал, что эта работа станет его наилучшим шедевром.

«Этот Лук Красного Феникса будет сильнейшим в мире оружием…».

Так думал Грид. Ну или по крайней мере он верил в то, что именно так всё и будет. Тем не менее, его вера была обусловлена вовсе не стремлением получить адекватное вознаграждение за свои заслуги. Нет. Он был убеждён в этом по нескольким причинам.

«Первое – качество производственной технологии».

Первоначальная версия Лука Красного Феникса, созданная по этой самой производственной технологии, скорее всего, имела мифический рейтинг.

«Второе – качество материалов, используемых в производстве».

Древесина Белого Фосфорного Дерева и Дыхание Красного Феникса. В частности, материал под названием «Дыхание Красного Феникса», скорее всего, стоял на одном уровне с адамантием. А поскольку адамантий можно было найти лишь в мире богов, Дыхание Красного Феникса являлось побочным продуктом жизнедеятельности бога. Или же, говоря проще, его частью.

«Третье…»

Максимальная концентрация Грида, находящаяся на высочайшем уровне. Эффект Легендарного Кузнечного Терпения за последние три дня активировался четыре раза подряд. И подобное явление произошло впервые с того самого момента, как Грид стал Преемником Пагмы.

«Благодаря этому я совсем не устал и могу посвятить себя работе, не делая даже малейших перерывов».

Это был настоящий фестиваль, на котором сошлись лучшие из возможных условий! И результат должен был получиться соответствующим.

Дзынь!

Вы закончили работу над Дыханием Красного Феникса.

Дальнейшая выплавка и перековка данного предмета бесполезна.

«Усиленное Дыхание Красного Феникса»

Вес: 2.

Благословление Красного Феникса, усиленное легендарным кузнецом Гридом.

Данный элемент повышает сопротивление к огню на 40% даже при ношении его в инвентаре. Также с его помощью можно наполнить один из предметов мощной аурой Красного Феникса. Тем не менее, прикрепить его можно лишь к той экипировке, которая обладает мощным атрибутом огня.

Усиленное Дыхание Красного Феникса могло похвастаться куда более сильным пламенем, чем раньше. Оно вспыхивало так, словно было живым.

«Теперь я могу сделать лук».

Поскольку печь уже была нагрета, Янгу мог сэкономить некоторое количество времени на её растопке. Более того, он использовал все свои знания для правильной обработки древесины Белого Фосфорного Дерева, а потому осталось поработать лишь с таким дополнительным материалом, как рог минотавра.

«Всё нормально. Ребята смогут продержаться даже без меня. Я должен не беспокоиться, а просто сосредоточиться на том, чтобы сделать свою работу».

Пусть Янгу об этом даже не догадывался, но в такие моменты он мог проявить куда более высокую концентрацию, чем обычно. Поскольку его товарищи находились в беде, а помочь он им не мог, ему нужно было подавить своё беспокойство и… сосредоточиться.  Как ни странно, но подобное самовнушение срабатывало.

– …

И вот, спустя какое-то время Преемник Пагмы уставился на водяной пар, образовавшийся при охлаждении раскаленной древесины Белого Дерева в воде. Его сияние было похоже на звёздный свет ночного небосвода, а внешний вид – на миниатюрную копию мифической птицы.

Активировалось Легендарное Кузнечное Терпение.

«… Хорошо».

Легендарное Кузнечное Терпениеснова активировалось, из-за чего Грид мимолётно улыбнулся, а его усталость тут же как рукой сняло. Что касается кузнецов Белого Молота, наблюдавших за этим процессом… они чувствовали настоящий благоговейный ужас, поскольку пошёл уже четвёртый день, как Грид не отрывался от наковальни и печи.

И вот, следующим вечером…

Активировалось Легендарное Кузнечное Дыхание.

Начав финальную стадию производства, Янгу увидел крайне обнадёживающее информационное окошко. А затем, когда он прикрепил Дыхание Красного Феникса к готовому луку, белое древко тут же окутала красная аура. И несмотря на своё обещание никогда не просить у небес чего-то хорошего, он не выдержал и тихо забормотал:

– Пожалуйста, пожалуйста. Хоть бы легендарный. Хоть бы легендарный.

… Конечно, с какой-то стороны он мог показаться чересчур жадным, а потому передумал и стал молиться, чтобы лук получился хотя бы уникальным.

«Тогда я смогу использовать Улучшение Предмета и сделаю его легендарным».

И вот, в тот самый момент, когда нервозность Грида дошла до крайности…

Фа-дам-м-м!

Лук Красного Феникса полностью принял сущность Красного Феникса, обретя оранжево-красный оттенок. Этот цвет стал напоминать собой бушующее пламя, а ещё…

Внимание!

Произошло нечто совершенно неожиданное!

– …?

Нечто совершенно неожиданное?

«Какая ещё, к чёрту, неожиданность?», – чувствуя, как вдоль его позвоночника пробежала волна холода, пробормотал Янгу.

Грид уже не раз получал от судьбы удары в спину, когда дело доходило до вероятностей. Как бы он ни старался и как бы ни надеялся, его ожидания никогда не сбывались. Таким образом, Янгу предположил, что произошло наихудшее, однако… всё случилось с точностью до наоборот.

Рейтинг произведённого Вами предмета выше легендарного.

Данный результат стал возможен благодаря идеально подобранным материалам, потрясающей производственной технологии и глубокой самоотдаче создателя.

– … Ах!

И в это самое мгновенье Грид кое о чём вспомнил. То, что произошло во время выборов в папы. В процессе повышения своего понимания и воссоздания мифического Копья Лифаэля, небольшая приписка к Легендарному Кузнечному Ремеслу Грида сменилась с «Свидетеля божественного оружия» на «Того, кто понимает божественное оружие». Благодаря этому у Грида появилась низкая вероятность создания мифических артефактов. Правда, шанс был настолько низок, что прежде этого никогда не случалось.

– Этого не ожидал даже я!

Только что родилась мифическая копия, а потому Грид был преисполнен настолько острыми ощущениями, что их нельзя было даже сравнивать с обычной радостью. Результат намного превзошёл его ожидания, вызвав самое настоящее цунами волнительных эмоций.

Однако результат оказался несколько иным. Шедевр, выкованный Гридом, был вовсе не мифической копией.

Поздравляем!

Вы – первый игрок, которому удалось создать мифический предмет!

Вы получили титул «Тот, на кого смотрят боги».

Легендарное Кузнечное Ремесло (Свидетель божественного оружия) трансформировалось в Легендарное Кузнечное Ремесло (Узревший божественные техники).

– Вот это да…

От увиденного глаза Преемника Пагмы полезли на лоб. Это была не какая-то копия, а чистейший мифический рейтинг. Грид был так удивлён, что его сердце просто-напросто остановилось.

Но вот, уже через несколько секунд Янгу пришёл в себя и посмотрел на обновленную информацию о навыке.

«Легендарное Кузнечное Ремесло» (Узревший божественные техники)

Текущее значение: 8-ой уровень.

Данный навык позволяет Вам создавать предметы, технологию производства которых Вы уже освоили или разработали при помощи «Легендарного Кузнечного Создания».

С высокой вероятностью выкованный Вами предмет будет «редким» или «эпическим».

С определённой вероятностью выкованный Вами предмет будет «уникальным».

С некоторой вероятностью выкованный Вами предмет будет «легендарным».

С некоторой вероятностью выкованный Вами предмет будет «мифическим».

* Параметры всех созданных Вами предметов будут увеличены на 21%.

* При создании мифических предметов все Ваши характеристики будут увеличены на 10, а континентальная репутация повысится на 1,000.

* После каждого третьего созданного Вами мифического предмета произойдёт нечто особенное (1/3).

– …

Грид был счастлив, как никогда прежде, однако уже через мгновенье нахмурился.

Обновлённое Легендарное Кузнечное Ремесло принесло Гриду новый штраф!

«Нет… Теперь создание легендарных предметов не будет приносить мне характеристики?».

Не слишком ли это серьёзный был штраф? Требования к изготовлению мифических предметов были слишком высокими, а потому исчезновение бонуса ещё и за создание легендарных предметов было слишком суровым побочным эффектом.

– Кажется, меня ждёт непростое будущее… – опустив плечи, пробормотал Янгу.

Кроме того, после создания трёх мифических предметов должно было вновь произойти нечто особенное. И по какой-то причине Гриду казалось, что это нечто окажется ещё одним штрафом.

– Эта проклятая корейская игра…

Разработчики были слишком скупыми и относились к игрокам так, словно те были дворовыми собаками. Кроме того, они ещё и взымали за это ежемесячную плату! Впрочем, именно таким было типичное отношение всех корейских игровых компаний.

Но вот, не успел Грид ознакомиться с подробной информацией завершенного Лука Красного Феникса, как вдруг услышал странные крики.

– Д-демон!

– Остроухий демон!

– …?

Источник шума находился где-то возле входа в кузницу Белого Молота, а потому работающие кузнецы тут же переполошились.

– Остроухий демон?

Откуда в городе взяться демону, да ещё и желающему чем-то насолить мирным кузнецам? С этой мыслью Грид вооружился Призрачным Мечом и вышел из кузницы. А затем… он попросту замер, шокированный тем, что увидел.

Остроухим демоном, которого так боялись местные жители и кузнецы, оказался Стикс. Это был тот самый эльф-мудрец, которого так ждал Грид! Однако…

– … Стикс, почему тебя называют демоном?

Эльфы были благородными существами, любящими природу и мир, а также враждебно относящимися к демонам. С давних времён люди почитали и уважали эльфов, а потому Грид попросту отказывался понимать, почему к Стиксу так относятся.

– Долго объяснять. На Восточном Континенте сложное отношение к эльфам. Давай просто вернёмся назад, – предложил мудрец, протянув Преемнику Пагмы руку.

Сейчас и вправду было не самое лучше время для того, чтобы задумываться о предрассудках жителей Восточного Континента. Куда больше Грида беспокоили его собственные коллеги, а потому он кивнул и взял Стикса за руку. А в следующий момент они просто исчезли.

***

– У столь маленького королевства есть такие неприступные крепости…? – пробормотал Бубат, возглавляющий одну из наиболее престижных гильдий, Гильдию Яков.

Бубат владел небольшой территорией, а потому сразу же оценил, насколько великолепны и прочны высокие стены Патриана.

– Должно быть, они как минимум 8-го уровня.

Прочность этих стен составляла не менее миллиона единиц. Естественно, магия и навыки 100/200-го уровня не могли их даже поцарапать. Для того, чтобы разрушить такую стену, требовался маг как минимум 300-го уровня или мощное осадное орудие.

– Вот бы у меня была такая крепость…

Даже Гильдии Яков, обладавшей хорошим капиталом и достаточным количеством рабочей силы, пришлось потратить целых пять месяцев на то, чтобы поднять стену всего на один уровень. При этом, с каждым поднятием уровня количество ресурсов и времени, необходимого для следующего повышения, существенно увеличивалось. Другими словами, ни один игрок не мог построить стену 8-го уровня.

– Однако Грид получил её бесплатно… Ц-ц-ц.

Ещё со времён вторжения в Рейдан Бубат понял, что граф Ашур выступает на стороне Грида. Должно быть, Преемник Пагмы с самых первых дней в «Satisfy» налаживал отношения с этим человеком, что в конечном итоге и позволило ему получить одну из величайших крепостей севера.

– Я не хочу это признавать, но…

Грид был очень разносторонне-развитым человеком. Он в корне отличался от других игроков, которые полагались лишь на свою собственную силу и навыки.

– За ним стоит несколько именных НПС… В этом и заключается его истинная сила!

Даже в одиночку Грид смог бы противостоять сильнейшим гильдиям современности и завоёвывать города. Итак, несмотря на то, что Бубат считал одной из своих главных задач удержание всех прочих топ-игроков под контролем, он понимал, что это чрезвычайно сложно. В особенности потому, что Гриду помогало огромное количество игроков 300-го уровня.

– Нужно правильно воспользоваться нашими осадными орудиями.

У армии Вечного Королевства имелось 12 катапульт, однако их эффективность была практически нулевой. Помимо всего прочего, Патриан защищали такие выдающиеся маги, как Зеднос, Лаэлла и Ефемина. Их магия легко нейтрализовывала атаки катапульт. В частности, наибольшее количество проблем доставляла Ефемина, которая использовала какое-то хитрое защитное заклинание.

– Она не человек, а настоящее чудовище… Может, ей удалось получить легендарный класс Великого Мага? – поцокал языком Бубат, после чего перевёл взгляд на командира армии Вечного Королевства.

Тысячи пехотинцев пытались взобраться на стены Патриана, но все их попытки отрезались бесконечными потоками стрел, магии и камней. Также массу серьёзных проблем доставлял и отряд во главе с Регасом, который периодически выбегал за врата и наносил авангарду Вечного Королевства существенные повреждения.

– К счастью, Джишука уже устала… Теперь, когда она на перерыве, самое время избавиться от Регаса.

Победив группу Регаса, они смогли бы без особых проблем взобраться на стены Патриана. Итак, веря в свой план, Бубат посмотрел на Джеффа и Ральфа.

– Ну что, готовы?

– У меня уже давно руки чешутся.

– Всегда готов.

ДД-шники Вооружённых до зубов были заняты уничтожением осадных орудий, а потому Бубат, Джефф и Ральф получили отличную возможность проявить себя.

– Наша цель – Регас! Всех, кто встанет у нас на пути – убить!

Итак, Бубат, Джефф и Ральф направили свои гильдии вперед. Убивая солдат Вечного Королевства, которые не успевали отойти в сторону, они быстро добрались до Регаса.

– Отступаем! – тут же закричал асура, едва увидел приближающихся противников.

Тридцать Вооружённых до зубов, которые когда-то принадлежали к Гильдии Серебряных Рыцарей, тут же попытались отойти к воротам, однако…

Гру-ду-ду-ду!

С громоподобным звуком земля вздыбилась, заставив игроков потерять своё равновесие и рухнуть на землю. Средний уровень этих людей составлял всего лишь 230-ый, а потому они не смогли противостоять широкодиапазонному контрольному навыку Бубата. Даже Регас удержался на ногах лишь чудом.

И вот, видя разбросанных по земле Вооружённых до зубов, Бубат подскочил к двум из них, а затем обрушил на их головы свой тяжелый щит.

К большому сожалению для обороняющихся, ситуация на поле боя начала складываться явно не в их сторону.

– Тьфу!

– Кхек…

От удара Вооружённые до зубов оказались в ошеломлённом состоянии и потеряли добрую треть своего Здоровья. Однако на этом кризис не закончился. Бубат планировал безотлагательно убить их.

Бум-м! Бум-м! Бум-м!

Одноручный молот Бубата без устали опускался на их затылки, планомерно подводя шкалу Здоровья двух воинов к нулю. Это было жестокое и беспощадное избиение.

– Горос! Хан Вучан! – дрожащим голосом воскликнул Регас, когда его два товарища всё-таки были убиты. Он провёл с ними плечом к плечу целую неделю!

И теперь они погибли… да ещё и от рук человека, не имеющего никакого отношения к этой войне!

– Сколько же в тебе зла! Я никогда тебя не прощу! – добавил асура, после чего рванул вперёд. Среди всех обладателей третьих подклассов, Регас обладал наиболее стремительными навыками. Его тело окуталось молниями, и солдат Вечного Королевства, мимо которых он промчался, разметало по всем сторонам, словно придорожную листву.

Что касается игроков – они тут же попытались убраться куда подальше от разъяренного асуры, который использовал своё самое мощное умение: «Отправить в Ад».

Да, Регас и вправду пребывал в крайне редком для него состоянии: в полной ярости. Он полностью позабыл о своей собственной безопасности и, намереваясь как можно быстрее покончить с Бубатом и предоставить остальным своим товарищам возможность отойти, с самого начала решил воспользоваться своим сильнейшим навыком.

– Уа-а-а-а-ах!

Бу-жу-жух!

Но вот, в тот самый момент, когда Регас врезался в Бубата, будто настоящая молния… он на мгновенье замешкался. Все враги, с которыми ему прежде доводилось сталкиваться, всегда пытались избежать этого удара. С другой стороны, Бубат не предпринял ни одного действия, которое помогло бы ему спастись от данной атаки. Скрестив руки на груди, он принял удар асуры прямо в лоб. И… заплатил за это соответствующую цену.

Хр-р-р-р-усь!

После атаки Регаса руки Бубата изогнулись в странном направлении, а земля, на которой он стоял, превратилась в небольшой котлован. Подобные сцены часто показывали в фильмах. Однако не после удара кулаком, а как следствие падения метеорита. Таким образом, было удивительно, что Бубат всё ещё стоял!

Именно это и потрясло Регаса!

Тем временем Бубат покрепче сжал челюсти и перетерпел боль. Также он проигнорировал предупреждающие информационные окошки, которые говорили о катастрофических повреждениях и множественных переломах.

– Ты что, забыл? Даже Грид не может убить меня одним ударом.

Обладая скрытым классом, Бубат имел в своём наличии пассивную способность, которая «игнорировала все атаки после получения определённого количества урона». Бубат был убежден, что даже дыхание дракона не сможет убить его за раз. Более того, Крушители специализировались на контрольных навыках ближнего действия, быстрой инициации и разрушении окрестной местности. Именно поэтому Бубат и не стал сбегать от Регаса.

И вот, поскольку руки Бубата были переломаны, он ловко подпрыгнул и обвил своими ногами шею Регаса.

– А теперь моя очередь!

Фу-ду-дум!

Тело Регаса повернулось на 180 градусов и рухнуло на землю, заставив асуру вдоволь наесться песка и грязи. Но что ещё хуже, от удара головой о землю сознание Регаса временно помутилось, и он оказался в состоянии временного ошеломления. Бубат же, одна из рук которого начала уже заживать, прихватил асуру за голову и начал бить его о ближайший камень.

– Ку-ха-ха! Бу-ха-ха-ха! Твой мозг, должно быть, очень устал за последние несколько дней! Сейчас я дам ему отдохнуть!

К несчастью для Регаса, Крушители представляли собой идеальный контраргумент для мастеров кулачного боя. Кроме того, большая часть навыков Регаса находилась в перезарядке, и Бубат, зная это, превосходно воспользовался сложившейся ситуацией.

Фу-дум! Фу-дум! Фу-дум!

Удары головой Регаса о камень продолжались, из-за чего перед глазами последнего помимо звездочек продолжали появляться ещё и тревожные системные сообщения.

Вы получили 3,900 урона.

Вы получили 4,030 урона.

Ваше тело находится в обездвиженном положении.

Все Ваши действия были ограничены.

Вы получили 3,980 урона.

…

…

«Кажется, мне конец…», – понял Регас.

Асуры были сильны в атаке, но никак не в защите. Другими словами, победа Бубата была предрешена ещё в тот самый момент, когда Регас попался на его уловку.

– Подожди, Регас, не умирай! Дай мне позабавиться ещё немного!

Вооружённые до зубов изо всех сил пытались прорваться к своему товарищу, однако их тут же заблокировали игроки из Гильдии Яков. Образовав плотное кольцо, они не выпустили из него ни одного противника, а потому бывшим членам Гильдии Серебряных Рыцарей пришлось сосредоточиться на спасении своих собственных жизней.

– Ха-ха-ха! Наконец-то я смогу отомстить Вооружённым до зубов! – прокричал Бубат, как только Здоровье Регаса опустилось до 1/3.

Изначально глава Гильдии Яков обладал репутацией непобедимого бойца. Однако после того, как Грид несколько раз подряд разделался с ним во время межнационального соревнования, его репутация упала на самое дно. Таким образом, он хотел продемонстрировать свои возросшие способности в ходе войны, за которой наблюдал весь мир.

Убив Регаса, он разрушит стены Патриана, а затем лишит головы как Джишуку, так и Ефемину.

«И когда появится Грид, я убью и его!».

Он вернёт свою былую славу!

Но вот, как только он уже представил себе это, ему в грудь попала стрела. Нет, если быть точнее, она остановилась аккурат перед его грудью.

Бубат находился под защитой не только своей гильдии, но и прикрывался Джеффом и Ральфом. Что касается конкретно этой стрелы – она была остановлена каплей воды Джеффа.

– Разве ты не знаешь, что стрелы и снаряды бессильны предо мной?

Как и Лауэль, Джефф был мастером цигун. Однако его боевые способности были намного выше, чем те, которыми обладал Лауэль. Если Лауэль специализировался на изменениях климата и местности, то Джефф мог «бросить вызов естественному порядку вещей». Он обладал большим количеством навыков, которые превосходно подходили для боя. Например, он мог нейтрализовать такие снаряды, как стрелы и арбалетные болты.

– А теперь лови её назад.

Фьух!

Капля воды… Нет, если быть точнее, стрела Джишуки, застрявшая в капле воды, тут же устремилась в другом направлении. Причём с такой же скоростью и силой!

– Вот же ублюдок… – прошипела Джишука, гордость которой, как лучшей лучницы, была сильно задета.

Выпустив ещё одну стрелу, которая перехватила предыдущую, она перевела свой взгляд на Регаса, которого продолжал молотить Бубат.

«Извини, я не могу тебе помочь…».

Магам приходилось блокировать атаки заработавших во всю силу катапульт, в то время как солдаты останавливали взбирающихся на стены. Джишука была единственной, кто мог помочь Регасу. Однако её Выносливость была на пределе. Она не могла использовать ни один навык. Ну а спасти Регаса от Бубата, Джеффа и Ральфа обычными выстрелами было попросту невозможно. Как и она, эти люди были одними из лучших топ-игроков, а потому лишь единицы могли их относительно легко нейтрализовать.

«И один из этих людей – Грид…», – невольно подумала она.

Удивительно, но почему-то Джишуке вспомнилась их первая встреча. Тогда она даже не представляла, что будет так сильно полагаться на него. В начале она и вовсе сочла его полным кретином. Но за всё это время он оставил отчётливый след на сердце Джишуки.

И с этим уже ничего нельзя было поделать. Поначалу она искала его, поскольку узнала, что он – Преемник Пагмы. Затем он спас её. А потом… Словом, каждое его появление было необычным и оставляло яркий след, будто какой-то наркотик…

«О, боже, о чём я вообще думаю?».

Шла война. Крики её коллег и вопли солдат разносились по всему полю боя, в то время как численность врагов, пытающихся взобраться по стенам, не показывала никаких признаков уменьшения. И при этом она думала о своих чувствах!?

«Просто я устала…», – поняла девушка.

Она потратила все свои силы, однако с каждым часом надежда всё тускнела и тускнела. Враги оказались сильнее, чем ожидал Лауэль. А ещё их было банально больше.

– Ну, даже если мы всё потеряем, то всегда можно начать сначала.

Расстраиваться и сдаваться было не для неё. Итак, укрепив свою решимость, Джишука вытащила из колчана ещё одну стрелу, как вдруг…

– Не думаю, что мы всё потеряем.

– …

Поле битвы, наполненное звоном клинков и взрывами заклинаний. Было так шумно, что она вряд ли бы смогла услышать даже голос стоящего рядом с ней человека. Однако… этот голос она услышала.

– Грид… – пробормотала Джишука, повернувшись в сторону. А затем она улыбнулась, словно утреннее солнышко – тёплое, сияющее и красивое.

Слева от неё над стеной парил Грид, который тоже улыбался. Впрочем, его злая улыбка больше делала его похожим на гоблина, чем на солнце.

– Вы хорошо потрудились, – произнёс он, после чего одним взмахом руки вызвал десятки белых вспышек.

– Это ещё что такое? – тут же забормотали солдаты, увидев над собой добрые две сотни маленьких сфер.

– … Э-э?

Солдаты Вечного Королевства никогда не видели подобного явления, однако они тотчас же опознали человека, стоящего за ним… Это был герой Вечного Королевства, а ныне – бунтарь, Грид.

И командиры прекрасно понимали, что Грид не стал бы устраивать на поле боя показательные спектакли. Если он что-то и делал, то исключительно с целью нанести урон своим врагам.

– Всем назад!

– Поднять щиты! – поспешно закричали они, однако было уже слишком поздно. Белые сферы, окружавшие Грида, внезапно вытянулись и метнулись в самые разные части поля боя. Они обрушились на солдат, игроков и осадные орудия, словно огненный дождь.

– Я же говорил, что вы все умрёте.

Такими были единственные произнесённые им слова. А затем, когда в небо одновременно устремились сотни серых столбов, Грид приземлился рядом с Джишукой и протянул ей лук.

– Поздравляю, Джишука. Теперь ты действительно вооружена до самых зубов.

Фу-ду-ду-дух!

Десятки белых сфер, мирно парившие по обе стороны от Грида, внезапно рассыпались по полю боя, словно рой диких пчёл.

И в глазах игроков это всё выглядело как магия широкодиапазонного действия, с которой прежде никто и никогда не сталкивался. Но вот, пока все собравшиеся пребывали в полном замешательстве, кто-то прокричал:

– Это Магические Ракеты! Магические Ракеты!

Магическая Ракета представляла собой самую низкоуровневую магию. Она обладала такими преимуществами, как небольшое время активации и быстрая перезарядка. Кроме того, Магическая Ракета потребляла до смешного малое количество маны.

Тем не менее, данное заклинание было чрезвычайно ограничено в силе атаки. Однако во время межнационального соревнования Грид доказал, что его Магические Ракеты – совершенны иные. Это была магия, достойная самых величайших волшебников «Satisfy».

– Они летят к нам!

– Врассыпную!

Дабы избежать бомбардировки, игроки Вечного Королевства тут же бросились в бегство. Однако на поле боя, заполненном десятками тысяч людей, куда-то убежать было не так-то просто. Находясь в замешательстве и панике, вызванной стремлением убраться куда подальше, некоторые люди упали и были насмерть затоптаны остальными, в то время как несколько сотен других были уничтожены шквалом Магических Ракет.

Фьу-фьу-фьу-фьу!

Чвак! Бум-м!

Тем не менее, основной целью Магических Ракет Грида были вовсе не бедные солдаты и низкоуровневые игроки. Он метил туда, где командиры установили осадные орудия; в холм, кишащий лучниками и в сторону его подножья, где располагалось магическое подразделение.

И все эти места, подверженные бомбардировке самыми обыкновенными Магическими Ракетами, превратились в настоящий ад.

– Да кто же это, чёрт побери, такой?

Окружить себя Магическими Ракетами, а затем разом выпустить их?

– У них просто абсурдная мощь! – воскликнул Бубат. Он с самого начала полагал, что причина, по которой кузнец Грид может использовать магию, заключается в его специальной экипировке.

И это было весьма здравое предположение. Однако…

– Он преднамеренно вызвал взрыв, атаковав подразделение магов!

– Он также сломал осадное орудие, одновременно с этим убив охранявших его солдат!

– С каких это пор Грид стал так умно сражаться?

Изначально «Магическая Ракета» представляла собой заклинание, наносящее урон лишь по одной цели. Никаких побочных повреждений она не должна была наносить, поскольку относилась к категории магии проникающего действия. Однако, попадая в хрупкие объекты или взрывчатые вещества, всё складывалось кардинально иначе.

– И что же в этом умного? Это обычная логика, которой должны следовать даже ученики младших классов, – прошипел рассерженный Джефф.

Они все знали, что Грид был сильным. Однако также они помнили, что основой его силы были предметы.

– Надеюсь, вы не решили отступить только потому, что он произвёл одну удачную атаку? – посмотрев на Бубата, добавил Джефф, – И прикончи ты его уже, в конце концов!

Мастер цигун говорил о Регасе, лежавшем на земле. Они не могли позволить ему уцелеть. Но вот, когда Бубат кивнул и собирался было уже добить асуру…

Фж-ж-ж-ж!

Под аккомпанемент неизвестного звука, вся окрестная область заполнилась нестерпимым жаром.

– А это ещё что за…?

И как только Бубат, Джефф и Ральф невольно вспотели, их взглядам предстала гигантская огненная птица.

***

– Поздравляю, Джишука. Теперь ты действительно вооружена до самых зубов.

К Вам перешло право собственности на Лук Красного Феникса.

– До самых зубов…?

Вооружённый до зубов был вооружённым до зубов, что он имел в виду под фразой «вооружена до самых зубов»? Но вот, не успела Джишука как следует задуматься, как по её спине пробежали мурашки.

– Только не говори мне…

Неужели это было то, о чём она мечтала с тех самых пор, как дала своё согласие на вступление в Гильдию Вооружённых до зубов? Даже не смея предполагать такую вещь, Джишука украдкой взглянула на лук, светящийся так интенсивно, будто в нём было запечатано живое пламя. А затем она тихо-тихо прошептала, словно боялась спугнуть эту возможность:

– Это… легендарный лук?

Даже у Преемника Пагмы шансы выковать легендарный предмет были чрезвычайно малы. По факту, они практически ничем не отличались от шанса выбить легендарную вещь с рейдового босса. Именно поэтому среди Вооружённых до зубов мало кто мог похвастаться легендарной экипировкой. Не исключением была и Джишука, глядя в сверкающие глаза которой Грид улыбнулся и ответил:

– Взгляни сама.

Услышав столь значимый ответ, Джишука чуть было не подпрыгнула на месте, а её сердце забилось втрое чаще обычного. Открывая подробную информацию о полученном предмете, она была полна предвкушения, а затем… застыла, словно каменная статуя.

– А-а?

Рейтинг этого лука… Он был какой-то неправильный. Невозможный.

– Легендарный… Нет…?

«Лук Красного Феникса»

Рейтинг: мифический.

Прочность: 1,203/1,203

Сила атаки: 3,190.

Вес: 930.

Лук, выходящий за пределы легендарных предметов и обладающий мифическими свойствами. Владелец этого лука сумеет добиться бесчисленных достижений и станет главным действующим лицом героических баллад и песен будущих поколений.

Лук выкован кузнецом Гридом, сумевшим выйти за свои пределы. Его структура идеальна, а форма лишена даже самых незначительных изъянов. С его помощью можно стрелять чаще, дальше и сильнее.

Помимо этого, в лук встроено Дыхание Красного Феникса, предоставляющее его владельцу мифическое благословление.

Эффекты:

Скорость атаки: +80%.

Точность: +60%.

Сопротивление к огню: +50%.

Урон от навыков с атрибутом огня: +30%.

Сокращение времени перезарядки навыков с атрибутом огня: +20%.

Стрелы, выпущенные из данного лука, наносят 12% урона в радиусе одного метра от точки попадания. Союзники, находящиеся в пределах этого диапазона, исцеляются на то же значение.

Стрелы, выпущенные из этого лука, полностью игнорируют защиту цели.

Каждый выстрел из данного лука нанесёт противнику 4,000 дополнительного урона от огня и гарантировано подвергнет его воздействию эффекта «горения». При критическом ударе наносится двойное количество дополнительного урона.

Если тетива пребывает в натянутом состоянии три секунды и более, генерируется защитный барьер, способный заблокировать любой негативный статусный эффект. Данный эффект может срабатывать не чаще, чем раз в две минуты.

Существует небольшая вероятность срабатывания щита на членах Вашей группы.

При каждом выстреле из данного лука Вы с некоторой вероятностью восстановите 1,000 единиц Здоровья.

Встроенный навык: «Взлёт».

Встроенный навык: «Воплощение Пламени».

Ограничения:

Как минимум 3-е место в рейтинге лучников.

«Взлёт»

Уровень: 1.

При активации призывает копию Красного Феникса, которая наносит урон от огня, равный 800% от Вашей силы атаки всем врагам, находящимся в Вашем поле зрения.

Потребление маны: 2,000 единиц.

Время перезарядки: 12 часов.

«Воплощение Пламени»

Тип: пассивный.

Уровень: 1.

Милость Красного Феникса выводит Ваше тело на совершенно новый уровень, близящийся к бессмертному.

Благодаря этому скорость восстановления Вашего Здоровья и Выносливости увеличиваются на 90%, при этом Ваша Выносливость никогда не упадёт ниже 5.

– А-а-ах?

Следовало упомянуть, что Джишука была очень образованной девушкой. Одним из её увлечений было чтение, а потому она не только быстро читала, но и быстро всё схватывала. Таким образом, для полного понимания того, что собой представляет тот или иной предмет, ей не нужно было по нескольку раз перечитывать его описание.

Но именно поэтому она ничего и не поняла.

– Это что, сон?

– …

Ранее Гриду уже удалось создать несколько предметов, которые в своё время назывались лучшими во всём мире, однако… этот лук был чем-то куда более особенным. Он мог потягаться с любым, самым первоклассным луком, и остаться вдесятеро более мощным.

– Это не сон, – ответил ей Грид.

И лишь после этого Джишука начала осознавать реальность. А затем она просто сделала несколько шагов по направлению к Гриду и уткнулась лбом в его грудь.

– Спасибо тебе, Янгу.

Уже несколько лет Джишука могла видеть, как растёт и развивается Грид. Она знала, как усердно он трудится, чтобы создать всего один-единственный предмет.

– Ты действительно много чему научился на Восточном Континенте, – добавила она, слушая, как стучит сердце Преемника Пагмы.

И от этого лицо Грида просто не могло не покраснеть. Красивейшая девушка, которая целиком и полностью соответствовала его вкусу… уткнулась ему в грудь! Янгу хотел насладиться этим моментом как можно дольше, но, к сожалению, сложившиеся обстоятельства к этому не располагали.

– Сначала спаси Регаса.

И как только Джишука услышала эти слова, она тут же отстранилась от Грида и натянула тетиву.

Фж-ж-ж!

Заготовленная ею яффовая стрела тут же загорелась, а глаза девушки окинули сразу всё поле боя.

– Взлёт!

И вот, в тот самый момент, когда Джишука отдала этот приказ… над головами игроков и солдат раздался крик феникса.

– Ку-гра-а-а-а-а-а-ах!

А затем на землю обрушились тысячи огненных шаров, являя собой воплощение настоящей катастрофы. Это была непреодолимая сила, которая заставила испугаться даже Грида, создавшего данное оружие.

***

– Ку-гра-а-а-а-а-а-ах!

– Э-э…!?

– А это ещё что за…!?

Бубат, Джефф, Ральф, а также сотни их согильдийцев выглядели так, словно увидели целое полчище призраков. Впрочем, появившийся в небе Красный Феникс был куда опаснее любого призрака и одним взмахом своих крыльев превратил землю в огненный ад.

Это было настолько сюрреалистичное зрелище, что главы трёх гильдий на какое-то время подумали, что всё происходящее им просто снится.

Тысячи огненных шаров начали выжигать поле боя, сметая всё на своём пути.

– Что это за магия…?

Но вот, когда смятение Бубата и его товарищей достигло своего пика, они начали шевелиться. Так или иначе, каждый из них был высокоуровневым игроком, привыкшим сначала действовать, а потом размышлять над увиденным. Они использовали защитные навыки и способности, пытаясь блокировать эти огненные шары.

– На каждую цель приходится всего один огненный шар! Нам просто нужно заблокировать эту атаку всего один раз!

Бу-ду-ду-дух!

Были использованы все виды магии и навыков, повергнув зрителей в неподдельное восхищение. И… группе Бубата едва удалось пережить этот кризис.

– Уф… Уф… Уф…

С трудом преодолев нестерпимый жар, побледневшие игроки осмотрелись по сторонам и увидели, что… 20,000 игроков и солдат были превращены в золу. Для тех, чей уровень колебался в районе 150-го, бомбардировка огненными шарами стала фатальной.

– Просто невероятно.

– Да кто вообще обладает такой абсурдной магией. Стоп, только не говорите мне, что…

Много кто из игроков мог уничтожать других людей целыми сотнями, однако в «Satisfy» попросту отсутствовал класс, позволяющий уничтожать их сразу тысячами. Даже такие монстры, как Грид, Агнус и Крюгель не могли этого сделать. Именно поэтому Бубат был уверен, что всё произошедшее – дело рук графа Ашура.

Великий маг наконец-то вмешался в ход сражения!

– Дерьмо! Полное отступление! Всем надеть экипировку на защиту от магии!

Члены Гильдии Яков тут же начали менять свои доспехи и аксессуары, заставив последовать за ними и всех прочих игроков. Однако это было ошибкой.

Фьух!

С одной из высоких патрианских стен прямо в их сторону устремилась огненная стрела.

– Джишука!

Эта женщина была прилипчивой, как целая охапка репьяхов. А поскольку Бубат упустил возможность разделаться с Регасом, а его гильдия была серьёзно потрёпана, он намеревался отыграться хотя бы на Джишуке.

– Не тебе связывать мне ноги! – воскликнул он, после чего вскинул свой щит, чтобы заблокировать стрелу. Бубат не удосужился использовать какие-либо защитные навыки, позволяющие уменьшить количество входящего урона. Крушители изначально считались танками, а потому обладали высочайшей защитой и сопротивлением. Помимо этого, у Бубата был комплект Непобедимого Короля. Он был полностью уверен в том, что ни одна стрела не навредит ему.

Однако вместо того, чтобы отразить снаряд и победно рассмеяться…

Вы получили 7,390 урона.

Вы загорелись!

На протяжении последующих 12 секунд Вы будете терять по 2,500 единиц Здоровья в секунду.

— Ку-а-а-а-а-а-ак! – завопил Бубат.

Мало того, что попадание стрелы вызвало мощный взрыв, так ещё и его тело тут же загорелось, причиняя ужасную боль.

– Эта проклятая девушка! Она восстановила достаточно Выносливости, чтобы использовать свои навыки! – выругался Бубат, поспешно доставая зелье от ожогов.

А тем временем стоящий рядом воин потыкал его в плечо и, указывая на улыбающуюся Джишуку, произнёс:

– Кажется, это была обычная атака.

– … Что!?

– Кажется, это была обычная атака.

– Что…!?

Бубат очень гордился своими защитными способностями. Если бы существовал отдельный рейтинг танков, то он бы наверняка попал в его топ-50. И всё же обычная атака нанесла ему почти 10,000 урона?

– Чушь!

Выстрел Джишуки сопровождался не только большими физическими повреждениями, но ещё и эффектом «горения» наряду с уроном по площади. В мире попросту не могло существовать настолько мощных базовых атак. Это было невозможно даже для Крюгеля, который, по слухам, недавно стал Мастером Меча.

– Ты что, меня за идиота держишь? – с раскрасневшимся от ярости лицом воскликнул Бубат. Он был в ярости от того, что стоящая на стене Джишука посмеивалась над ним. И… члены Гильдии Яков едва остановили его от безумного броска прямо к стенам.

– Мы должны отступить!

– Не поддавайся на эту жалкую провокацию!

– Угр-р-рх!

С трудом подавив свой гнев, Бубат наконец-то вспомнил, что если задержится здесь, то наверняка умрёт.

– Джишука! Я отступаю не потому, что боюсь тебя! Ты знаешь, что в бою один на один тебя ждёт та же судьба, что и Регаса!

Бубат участвовал в войне только потому, что знал о нехватке людей в рядах Вооружённых до зубов. Причина, по которой он смог так легко одолеть Регаса, заключалась в банальном изматывании последнего путём давления численным превосходством. Но теперь, когда благоприятное положение сменилось катастрофическим, он планировал отступить.

Правда, даже с учётом этого он не мог не отреагировать на провокационный выстрел Джишуки. И связано это было с делами давно минувших дней.

…

С момента открытия «Satisfy» прошло всего четыре месяца. Грид всё ещё был 40-го уровня, в то время как Бубат недавно взял 100-ый и выполнял своё классовое задание. Суть миссии заключалось в том, чтобы в течении ближайшей недели убить сто двуглавых троллей. Всё это происходило ещё до того, как он стал Крушителем, а потому Бубат мог полагаться лишь на самые обычные навыки.

Тем не менее, когда он прибыл в охотничьи угодья, то никаких двуглавых троллей там не обнаружил. И причиной тому была Джишука, использующаяся данное место для повышения своего уровня. Таким образом, Бубат был сильно раздражён, ведь за неделю возрождалось всего триста двуглавых троллей, а из-за его слабой силы атаки сражение с каждым таким чудовищем становилось довольно затяжным.

Вот почему он решил, что убьёт Джишуку и обеспечит себе свободное охотничье угодье! Почему он не объяснил Джишуке ситуацию и не попросил её уступить место охоты? Потому что его гордость, как одного из топ-игроков, не позволяла опускаться до просьб. Кроме того, Бубат считал, что нет ничего веселее, чем убивать других игроков.

Тем не менее, в результате погиб он сам. Бубат ещё не прошёл первое классовое преобразование, а потому не был противником Джишуки, которая уже его завершила. Лучнице потребовалось всего девять стрел для того, чтобы отправить Бубата в оффлайн.

Более того, гордая Джишука не простила Бубата за то, что он пытался нанести ей удар в спину. Не покидая этих охотничьих угодий, она продолжала убивать троллей и выслеживать Бубата. В результате этого за четыре дня Бубат погиб ещё два раза, временно лишившись доступа к игре. Естественно, провалил он и классовое задание, а потому приступить к нему в следующий раз он мог лишь через десять дней.

Другими словами, из-за Джишуки Бубат потерял целых две недели. А поскольку «Satisfy» только открылась, подобная потеря оказалась фатальной, и его ID на время пропало из рейтинга. Бубата до сих пор начинала бить нервная дрожь, как только он вспоминал об этих временах. Более того, он начинал чувствовать фантомные боли в тех местах, куда вонзились первые девять стрел Джишуки.

Но сейчас…

– Ничего, мы ещё поквитаемся, – процедил Бубат, повернувшись спиной к стенам Патриана. Несмотря на преследование со стороны призраков прошлого и свою высочайшую гордость, на данный момент он должен был сбежать. Однако, как только он собрался сделать это, до его ушей донёсся голос Джишуки:

– Ты куда собрался?

А затем девушка выпустила ещё одну стрелу. Огненную.

– Второй выстрел! Всем занять оборону! – воскликнул Бубат, на этот раз воспользовавшись навыком «Железная Стена». Это была довольно мощная способность, уменьшающая количество получаемого урона вдвое. Тем не менее…

Бум-м-м!

Как только Бубат блокировал стрелу своим щитом, его лицо исказилось от ужаса.

Вы получили 5,695 урона.

Вы загорелись!

На протяжении последующих 12 секунд Вы будете терять по 2,500 единиц Здоровья в секунду.

Непонятно почему, но эффект уменьшения урона явно сработал не так, как ожидалось.

– Только не говорите мне, что эти стрелы наносят фиксированные повреждения?

Кроме того, почему каждый раз, когда они в него попадали, возникал эффект «горения»?

«Насколько же высока его вероятность…?».

И это не говоря уже об уроне по площади.

Это был действительно превосходный атакующий навык. Тем не менее, Выносливость Джишуки была на пределе. Пусть она и успела немного оправиться, но после этих двух выстрелов наверняка окажется недееспособной. Итак, Бубат поспешно вытащил зелье от ожогов и прокричал членам своей гильдии:

– Полное отступление! Назад не оглядываться!

Поскольку в битву вступили Грид и граф Ашур, им нужно было убраться отсюда до того, как на них обрушится новое широкодиапазонное заклинание и порция Магических Ракет. Таким образом, Бубат полностью забыл о Джишуке и со всех ног бросился прочь.

Однако… со стороны патрианских стен вновь раздались характерные свистящие звуки.

Фьух!

Фьух-фьух-фьух!

«Опять?», – пробормотал крайне озадаченный Бубат.

И эти звуки явно принадлежали летящим стрелам. Причём их было не одна или две, а добрый десяток! Что за лучник мог обстреливать своих врагов, находящихся в четырехстах метрах от него? Бубат знал только одного такого человека: Джишуку.

«Нет! Быть того не может!», – подумал он, после чего посмотрел назад и… почувствовал, как его сердце ушло в пятки. Прямиком в его сторону летело десять точно таких же стрел, как и две предыдущие.

– Это безумие!

Разве можно было постоянно использовать столь мощные навыки, при этом оставаясь в полном порядке?

«Нет, почему у него такое маленькое время перезарядки?».

Возможно, это был не обычный навык.

«Неужели это самый лучший навык, доступный лучникам?».

Так или иначе, он был слишком несбалансированным, а потому Бубат срочно прокричал:

– Врассыпную!

При близком нахождении друг к другу, они могли получить дополнительные повреждения от урона по площади. Но вот, когда обеспокоенный Бубат начал разворачивать очередной защитный навык, Джефф рассмеялся и произнёс:

– Ты что, забыл?

Третий подкласс мастера цигун был способен останавливать летящие снаряды и возвращать их назад, своему противнику. Другими словами, эти люди обладали идеальными средствами для сдерживания лучников. Более того, их Барьеры Ци сводили на нет любой дальнобойный навык. Это был один из лучших защитных навыков, а потому Джефф усмехнулся и добавил:

– Не беспокойся о своей спине и просто отступай.

После этого мастер цигун выставил в нескольких метрах от них полупрозрачный щит. Он не сомневался в том, что барьер остановит атаку Джишуки и в очередной раз вызовет у неё чувство отчаяния. Однако реальность оказалась прямо противоположной. Отчаянию подверглась не Джишука, а Джефф.

– Кхек…?

Огненные стрелы действительно попали в барьер. Но вместо того, чтобы потухнуть в нём и осесть, они прошли сквозь него без какого-либо сопротивления. Другими словами…

– Это не навык! – не веря своим глазам, воскликнул Джефф.

А в следующую секунду огненные стрелы добрались и до него, вместе с Бубатом, Ральфом и остальными.

Поскольку совсем недавно они сильно пострадали от бомбардировки огненными шарами, это попадание лишь чудом не лишило их остатков Здоровья. Впрочем, более низкоуровневые члены гильдий погибли на месте, даже не успев понять, что именно с ними произошло.

– Эй, ублюдок! Почему ты не заблокировал это? – схватив Джеффа за воротник, взревел Бубат. Он прекрасно знал, на что способен Джефф, и считал, что он с лёгкостью остановит атаку Джишуки. Но всё же её удар оказался успешным?

Одного только этого было достаточно, чтобы заставить его заподозрить, что Джефф является шпионом Вооружённых до зубов.

– Это не навык… А потому он не был заблокирован барьером, – пояснил мастер цигун.

– Не навык? Тогда что!?

– Базовая атака.

– Кхек! Что за чушь ты несёшь!? Э-э-э…? – начал было ругаться Бубат, как вдруг замолчал и оторопело уставился за спину Джеффа. Прямиком в его направлении летела новая порция огненных стрел.

Причём на этот раз их было больше десяти.

«Нет, да что вообще происходит?», – только и успел что подумать Бубат, когда огненные стрелы настигли как его, так и прочих топ-игроков.

***

Лук Красного Феникса идеально подошёл Джишуке, сделав её несравнимо сильнее, чем раньше. Итак, довольная девушка рассмеялась, в то время Грид тепло посмотрел на неё. Её острые и угрожающие глаза сегодня казались бесконечно нежными.

«Впервые вижу на её лице такой восторг».

На самом деле, Грид частенько думал о Джишуке и помнил о её помощи с того самого момента, как она решила передать под его контроль Гильдию Цедака. Грид чувствовал отчаянное желание отблагодарить её. Однако такая возможность ему представлялась крайне редко.

Все созданные им для Джишуки предметы получались низкорейтинговыми, при этом о легендарных даже речи не шло.

Однако на этот раз он сделал для неё самый настоящий мифический лук. Грид гордился тем, что наконец-то смог отплатить ей за те жертвы, на которые Джишука пошла ради него.

«На самом деле, я и сам бы хотел использовать его…».

Однако Преемник Пагмы был сильно ограничен в Стрельбе из лука. И особенно фатальной была максимально допустимая дистанция, с которой он мог производить выстрелы. С другой стороны, Джишука обладала множеством исключительных навыков, повышающих скорость, дальность и мощь стрельбы. Именно поэтому куда правильнее было передать Лук Красного Феникса именно ей. Только в её руках он мог проявить свою истинную мощь. Кроме того, чем сильнее была бы Джишука, тем сильнее впоследствии стал бы и сам Грид.

И вот, после того как Джишука опустошила при помощи данного лука всё поле боя, Грид понял, что в будущем она наверняка сыграет активную роль в самых разных войнах. А это уже само по себе стоило того, чтобы отдать ей мифический предмет.

Сама же Джишука с запозданием поняла, что Грид смотрит на неё, и покраснела. Она была так очарована силой Лука Красного Феникса, что совершенно забыла о том, что стоит рядом с Гридом.

Итак, поскольку группа Бубата уже была уничтожена, она грустно опустила свою голову, в то время как Янгу погладил её по волосам и произнёс:

– Ты просто замечательная. Ты настоящее оружие массового уничтожения.

– Оружие массового уничтожения…

Любимый ею мужчина сказал, что она – оружие массового уничтожения! Но что бы это значило? Правда, не успела Джишука как следует задуматься над этим, Грид протянул в её направлении свою руку.

– …?

А что означал этот жест?

«Он предлагает взяться за руки?», – подумала девушка, глядя на большие и крепкие руки Грида. А затем её воображение начало строить картины того, как всё будет разворачиваться дальше, и она попыталась положить свою руку в руку Янгу.

Однако… Грид тут же отдёрнул свою руку назад и поспешно проговорил:

– Это… Вообще-то я имел в виду компенсацию за лук. На него были потрачены чрезвычайно ценные материалы.

– … Ах.

Пребывая в плену своих фантазий, Джишука совсем забыла о том, чего следовало ожидать. Тем не менее, оценить Лук Красного Феникса было просто невозможно. Ни одна сумма не смогла бы стать адекватной для лучшего в мире артефакта.

И вот, в конце концов Джишука вздохнула и произнесла:

– Может… нам пожениться? В таком случае ты получишь все мои активы.

– … Забавная шутка, – покачал головой Грид, после чего повернулся к Стиксу и добавил, – Ну что, теперь в Байран?

– Ну что, теперь в Байран?

– Джишука полетит с нами?

Массовая Телепортация была очень сложным заклинанием. Для её активации каждый раз необходимо было чертить магический круг. Более того, в зависимости от количества человек и конечных координат, форма магического круга существенно отличалась. Вот почему перед тем, как нарисовать магический круг, Стикс и задал этот вопрос.

– Нет, только мы вдвоём, – ответил Грид.

В основном, они должны были защищать Байран лишь для того, чтобы обеспечить защиту Патриана. Другими словами, Патриан представлял собой куда более стратегически важный пункт. Именно поэтому Джишуке нельзя было покидать крепость, поскольку наступление противника могло в любой момент возобновиться.

И девушка тоже это прекрасно понимала. Она не могла не использовать ту силу, которую ей предоставил Преемник Пагмы. Она хотела быть полезным человеком для Грида, а потому кивнула головой и произнесла:

– Можешь на меня положиться. Я позабочусь о Патриане, а вопрос компенсации мы обсудим в следующий раз.

– Хорошо, – с улыбкой ответил Грид.

Он был искренне рад тому, что не попался на уловку Джишуки, что с ним уже неоднократно случалось в прошлом. Всякий раз, когда какая-то девушка смотрела на него или о чём-то спрашивала, он ошибочно считал, что нравится ей.

Он слишком сильно переживал о своих отношениях с противоположным полом, а потому неверно истолковывал происходящее, даже если другой человек проявлял к нему хоть немного интереса.

Однако после инцидента с А Хён Янгу кое-что понял. Для того, чтобы кого-то любить, нужны определённые основания. Именно поэтому он считал, что такая красавица, как Джишука, не стала бы всерьёз предлагать ему жениться. И это было естественно. За Джишукой наверняка ухаживали самые талантливые, красивые и представительные мужчины. Джишука попросту не могла влюбиться в него.

«Кроме того, с какой стати такой девушке, как Джишука, самой делать предложение мужчине?».

Янгу наконец-то стал действительно взрослым мужчиной, который мог отличить серьёзные отношения от шуточных! Итак, почувствовав свой небывалый прогресс, он исчез в ослепительной вспышке света.

А как только Джишука осталась одна, она больше не смогла сдерживать рвущуюся наружу досаду и всхлипнула, опустив голову:

– Меня отвергли…

Скольких девушек во всём мире отвергли после того, как они сделали предложение мужчинам? Джишуке было больно от осознания этого факта, а ещё… очень стыдно. Впервые в жизни она полюбила мужчину и была отвергнута!

– Вот же дура!

Наибольшая проблема заключалась в том, что она сделала предложение ещё до того, как они начали встречаться. Вполне вероятно, Грид просто счёл её слегка ненормальной.

– Хнык… – продолжала всхлипывать лучница. Меньше всего сейчас она напоминала обычную себя. Она казалась маленькой, одинокой девочкой, которой не ответил взаимностью понравившийся ей мальчик.

А тем временем на поле боя…

– Эй, ребята, вы обо мне совсем забыли? – прокричал Регас, с горем пополам ковылявший в сторону ворот. Ему было ещё обиднее и грустнее, чем Джишуке.

***

Сеул, район Каннамгу.

Роскошный особняк, расположенный с превосходным видом на реку Хан, за который в том году предлагали 50 миллионов долларов, принадлежал… Юре, которая вышла ненадолго подышать воздухом в свой просторный сад.

– Кажется, я начинаю терять форму…

Последние несколько дней Юра безвылазно провела игре, пока не достигла дневного лимита доступа. Она всеми силами пыталась защитить Байран от наступления противника и в результате этого потратила весь свой запас сил и энергии.

Привычный ей график был нарушен, а о правильном питании и физических нагрузках и вовсе можно было позабыть. Однако наибольшая проблема заключалась в том, что она не могла себе даже представить, когда уже наконец-то закончится эта бесконечная осада. Согласно имеющейся у них информации, Вечное Королевство могло мобилизовать около 500,000 солдат. При этом байранский гарнизон, включая Вооружённых до зубов, мог одновременно сдерживать лишь 100,000 воинов. Однако даже при таких условиях, надолго бы их хватило?

«Я должна держаться…».

Она потратила огромное количество времени и сил, а потому они попросту не могли проиграть. Итак, успокоившись, Юра проверила время. Таймер, установленный на капсуле, показывал, что доступ к игре она сможет получить только через полчаса, а потому девушка вернулась в дом и, включив телевизор, направилась в ванную.

Однако на самом пороге её заставила замереть следующая фраза, прозвучавшая из динамиков стереосистемы:

– Последние новости. Мы только что получили известия, что армия Вечного Королевства, осаждавшая Патриан, была уничтожена, а её остатки бросились в бегство.

По сравнению с Байраном Патриан мог похвастаться отличными оборонительными укреплениями. Кроме того, средний уровень солдат, вторгшихся в Патриан, был существенно ниже, чем у тех, кто атаковал Байран.

Однако справиться с подобным противником всё равно было нелегко. Патриан осадили по крайней мере 20,000 солдат, не включая игроков во главе с Бубатом, Джеффом и Ральфом. И все же патрианцы сумели разобраться со столь грозным противником?

«Да как это вообще возможно?».

И вот, словно желая ответить на вопросы Юры и сотен тысяч других телезрителей, ведущие продолжили свой рассказ:

– Как видите, осадные орудия Вечного Королевства подверглись массированному залпу заклинаниями со стороны рейданских магов. Это позволило остановить обстрел и существенно повредить орудия, что ослабило импульс атакующих.

– Эти волшебники – представители национальности, которая находится на грани исчезновения. Обратите внимание на цвет их кожи, а также татуировки.

– Согласно информации, предоставленной нашими экспертами, это – этническое меньшинство, называемое Кланом Уль. Говорят, что они обладают природным талантом к магии.

– И что делает Клан Уль среди Вооружённых до зубов?

Некоторые игроки были наслышаны о Клане Уль, который отказался подчиниться Сахаранской Империи и был практически полностью ею уничтожен. Итак, можно было прийти к выводу, что Гриду каким-то образом удалось спасти их остатки и предоставить новый дом.

– Да уж… Способности Грида привлекать на свою сторону НПС действительно потрясают.

– Кажется, он может очень легко поднять близость с НПС. Может быть, это эффект его класса или какого-нибудь титула? – предположил ведущий, как вдруг на экранах телевизоров произошла ослепительная вспышка, характерная для массовых телепортаций, и прямо перед осадными орудиями появилось несколько ульцев, обрушивших на них свои заклинания и тут же исчезнувших.

– Хм-м… Даже если эти люди специализируются на магии, просто удивительно, что они могут использовать Массовую Телепортацию. Я слышал, что всего несколько игроков и великих магов могут свободно пользоваться данным заклинанием.

– Нет. Если вы внимательно посмотрите, то увидите, что Массовую Телепортацию используют вовсе не ульцы. Посмотрите на вон ту особу, занятую начертанием волшебного круга.

И вот, в качестве подтверждения этих слов, ракурс приблизился, и на экранах появилось лицо мудреца Стикса.

– Эльф…! Грид дружит ещё и с эльфами! – воскликнули шокированные эксперты.

Как бы там ни было, история «Satisfy» всё ещё пребывала на ранней стадии. Другие расы встречались настолько редко, что встреча с ними была настоящим событием. Тем не менее, Преемник Пагмы уже сумел обзавестись дружескими отношениями с эльфами!

– Похоже, что Грид не теряет времени зря и налаживает отношения с другими расами.

– Воистину Бог Грид.

– Первый раз вижу эльфа. Но почему он мужского пола, а не женского? Это слегка разочаровывает.

Некоторые эксперты говорили полную чушь, однако никого это не напрягало. Так или иначе, большинство игроков были мужчинами!

– Итак, благодаря самоотверженности магов, Вооружённые до зубов получили небольшую передышку. Однако вскоре их ждёт новая волна кризиса. Бубат, Джефф и Ральф уже сделали свой ход.

На этот раз картинка на экранах сменилась широкоплечей фигурой Бубата. Регас был полностью истощён, а потому Крушитель без труда подавил его. Джефф и Ральф также добились успеха, убив несколько Вооружённых до зубов. Они продемонстрировали высочайшее достоинство, характерное топ-игрокам их уровня, однако… Радовались они недолго.

– На данный момент большинство наших зрителей наверняка считает, что Патриан скоро будет захвачен. Вооружённые до зубов находятся в отчаянном положении. Однако… На сцену выходит Грид!

Достоинство, которое проявили Бубат, Джефф и Ральф? С появлением Преемника Пагмы оно рассеялось, словно дым. Грид показал своё величие миру, выпустив сразу несколько десятков Магических Ракет и моментально подавив наступление.

– Здорово… – пробормотала Юра, чьи глаза от этого зрелища засветились, будто драгоценные камни.

– А теперь он передаёт лук.

И вот, Юра вместе с остальными зрителями стала свидетелем того, как Грид передаёт Джишуке какой-то странный лук. А уже через несколько секунд в небе появилась птица феникс, из-за чего поле боя моментально превратилось в море пламени. Даже Бубат, Джефф и Ральф оказались беспомощными перед стрелами Джишуки.

– Лук… Каков его рейтинг?

Неопознанный лук, поднявший игрока на уровень легенды. Тем не менее, данное оружие определённо было не просто легендарным, а потому эксперты осмелились выразить кое-какое предположение:

– Даже учитывая тот факт, что данный лук обладает хорошей совместимостью с Джишукой, его мощь слишком высока. В частности, широкий спектр встроенных эффектов оказал подавляющее воздействие на армию противника. Мы полагаем, что это квестовый предмет.

Квестовые предметы… Так назывались предметы, необходимые для прохождения определённых заданий. И временами такие предметы могли продемонстрировать поистине трансцендентную силу.

– Другими словами, Гильдия Вооружённых до зубов получила задание защищаться от наступления Вечного Королевства. Для выполнения данного задания Гриду, как главе гильдии, был предоставлен мощный лук, способный остановить наступление противника, в то время как Джишука стала настоящим воплощением богини огня.

– Согласен. Теперь понятна причина, по которой Грид не появлялся на ранних стадиях этой войны.

– Разве это не здорово? Кажется, теперь Вооружённые до зубов смогут выиграть войну!

– Думаю, не всё так просто. Разве можно выиграть войну благодаря всего лишь одному предмету? Как только власти Вечного Королевства обеспечат свои войска стабильным снабжением и начнут обстрел со всех имеющихся у них осадных орудий, все территории Вооружённых до зубов будут мгновенно оккупированы.

– Однако в обмен на потерю своих территорий Гильдия Вооружённых до зубов получит высочайшую репутацию. Только представьте себе престиж гильдии, которая способна сражаться против целого королевства. Они станут легендами «Satisfy», а этого уже само по себе будет вполне достаточно.

Эксперты всегда строили предположения. И зачастую эти предположения были основаны не на их собственных догадках, а на вполне объективных фактах. Однако проблема заключалась в том, что способности Грида выходили за рамки здравого смысла, а потому и применять к ним объективные и очевидные вещи было просто бессмысленно.

***

– Барон Дука и граф Каррион прибыли!

– Маркиз Бела и граф Ред тоже здесь!

Возле Байрана собралось около ста тысяч человек. Именно столько воинов привели дворяне, пытаясь угодить своему королю.

– Благодаря передовым войскам повстанцы уже устали. Сегодня мы вернём Байран, а следом за ним и Патриан! – улыбнувшись, проговорил главнокомандующий, герцог Лучиллов.

– За Вечное Королевство!

– За короля Аслана!

– Ура-а-а-а-а!

Боевой дух стотысячной армии был на высоте, а вид бесконечно растянувшихся рядов был по-настоящему впечатляющим. Даже опасные хищники и обитавшие в этих краях монстры испугались подобного зрелища и убежали куда подальше.

– Скоро война закончится и на территорию Вечного Королевства вновь снизойдут мир и благодать.

Солдаты, пришедшие сюда из самых разных мест, не скрывали своих радостных лиц. Они были рады тому, что Грид – коварный мятежник, нарушивший свою присягу и нанесший подлый удар королевской семье в спину, будет казнён.

Всё это больше походило на пикник, нежели на подготовку к величайшему сражению. Впрочем, один из солдат всё-таки выделялся из этой толпы. Это был новый рекрут из Парту, взиравший по сторонам с мрачным выражением лица.

– Эй, Арс. Ты чего так напряжён?

– …

– Ну ничего, переживать – это естественно. Как никак, ты первый раз участвуешь в настоящей войне. Но слишком сильно волноваться тоже не стоит. Нас ведь целых сто тысяч! Скоро повстанцы будут раздавлены, и война закончится.

Следовало упомянуть, что последние несколько недель в Парту царил сущий хаос. Как только поступил королевский приказ о срочной мобилизации войск, в армию стали забирать всех – от стариков и молодёжи, до нищих, установить личности которых было совершенно невозможно. Таким образом, военная дисциплина превратилась в бардак, что, впрочем, происходило и в других городах.

Власти никогда не любили управлять большими армиями. Это было тяжело и экономически накладно. Тем не менее, подобная стратегия позволяла банально задавить повстанцев количеством.

– Мятежники не смогут справиться с бесконечным количеством наших воинов.

– Кажется, командная система всё-таки продолжает функционировать, – пробормотал себе под нос Арс, слушая болтовню сержантского состава.

Его взгляд был прикован к спине герцога Лучиллова. И главнокомандующий стотысячной армии даже не подозревал, что на него смотрит… враг.

***

В то же время, Байран.

– Со стороны Парту приближается вражеское войско. Ориентировочное количество – 100,000 штыков.

– Что…!? Ещё сто тысяч!?

Это было настоящее безумие. Потные и окровавленные лица Вооружённых до зубов были полны разочарования и отчаяния.

– Они послали сюда такую большую армию? Неужели Лауэль ошибся?

Начальник штаба сказал, что для переправки к Байрану стотысячной армии у властей Вечного Королевства уйдёт как минимум две недели. Однако его предсказание оказалось ошибочным. Армейская система Вечного Королевства была организована куда лучше, чем предполагал Лауэль.

– Что-то в последнее время Лауэль делает слишком много ошибок.

– Ну, он в одиночку управляет всей гильдией и нашими территориями. У него слишком много работы, чтобы быть идеальным.

– Ошибки случаются даже у гениев. В любом случае, больше держаться мы не можем. Давайте отступим и присоединимся к защитникам Патриана, – предложил Пон, невольно вспомнивший про Асмофеля и его выдающиеся командные способности. Насколько было бы проще, если бы он был с ними…

– … Эх. Что ж, остаётся только надеяться, что даже в образе солдата он сможет добиться хоть сколько-нибудь значимых результатов.

И где-то неподалёку Арс действительно верой и правдой отыгрывал свою роль, внося ещё больше хаоса в текущую ситуацию.

***

Рейдан.

– Ну вот и всё. Ребята больше не могут держаться, так что пора подключаться и мне, – поднявшись со своего места, устало вздохнул Лауэль, – Благо, что Пиаро с Водным Кланом уже на месте.

За прошедшую неделю Лауэль разбросал вверенные ему силы по всему Вечному Королевству. Однако задействовать их он не спешил, поскольку пытался понять стратегию своего противника.

И это было настолько тяжело, что у него даже начали выпадать волосы. Каждое причёсывание оставляло на расчёске целую пригоршню волос! Однако сейчас было не время опасаться превращения в лысого. Нужно было действовать и наконец-то перевести проект по коронации Грида в заключительную стадию.

Однако перед тем, как перейти к непосредственному руководству армией, Лауэль вызвал к себе Касима и отдал ему приказ.

– Прежде чем я уйду, я хотел бы кое о чём тебя попросить. Пожалуйста, сделай это в рамках подготовки к противостоянию с империей…

И восхищенный Касим без промедления ответил:

– Это блестящий план. Можешь на меня рассчитывать.

«Кажется, его зовут герцогом Лучилловым? Командующий этой армией очень претенциозен».

Процессия из ста тысяч солдат Вечного Королевства вызывала настоящее восхищение. Золотые доспехи солдат сверкали на солнце, а неутомимая барабанная дробь сотрясала само небо. Таков был импульс великой армии. Любой был бы поражен её величием. Однако всё это была лишь видимость.

Большинство солдат, за исключением тех, которые шли впереди, были облачены в старые кожаные доспехи, а звуки барабанов служили лишь поддержкой для их неровного марша. И причина тому была простой. Половина из ста тысяч солдат не были профессионалами, в то время как большая их часть была набрана из посёлков и деревень, в которых местные жители не проходили даже базовой военной подготовки.

– Вот же встряли… И почему мы вообще должны участвовать в борьбе за власть?

– Ну-у, это… Дворянин предал короля. А короля нужно слушаться!

– Какая разница, кто кого предал, если это сулит нам голодную смерть?

Представители нижнего сословия всегда были бедными и голодными. Они не были образованными и никогда не питали особого патриотизма по отношению к своему государству и уж тем более к власти. Целью их жизни было обыкновенное желание выжить.

– Эх… Кто позаботится о моей семье, если меня не станет? Моя беременная жена не сможет прокормить троих детей…

– Почему мне дали такие тяжелые доспехи и копьё?

– Мне страшно… Я хочу увидеть свою маму.

– А у меня уже ноги болят идти. Я больше не могу этого терпеть.

Большую половину этой армии составляли юноши, не достигшие совершеннолетия. Они были обычными людьми, которые хотели мирной жизни в своих деревнях, но по прибытию к Байрану им суждено было поменяться местами с солдатами в сверкающих доспехах и… умереть.

«Однако такими темпами они станут непригодными к использованию ещё до того, как начнётся штурм», – подумал Арс, шагая в самом первом ряду, а также испытывая крайний скептицизм относительно всего этого похода, – «Золотые доспехи, блестящие на солнце, уже становятся бременем для их глаз, а звуки барабанов превращаются в обычный шум, лишь усиливающий их страх. Психическое состояние всех этих людей достигнет предела ещё до того, как они доберутся до Байрана».

Но герцог Лучиллов этого не знал.

Положение и состояние солдат никогда не волновало дворян. Дворяне даже представить себе не могли, что такой чудесный марш может оказать давление на солдат. Кроме того, они были уверены, что все эти люди будут благодарны им за одну только возможность бесплатно поесть.

Трудно было назвать их по-настоящему некомпетентными. Просто… таков был образ мышления всей аристократии.

«Неужели и я был таким-же?», – задался вопросом Арс, пережевывая твёрдый ячменный хлеб, – «Что ж, на следующем привале стоит ожидать массового дезертирства».

И тогда ему представится подходящий шанс.

***

Главными столпами Вечного Королевства издавна считали маркиза Стейма и герцога Лучиллова.

Маркиз Стейм был настоящим героем, сумевшим возродить бесплодный север, в то время как герцог Лучиллов знал, как правильно использовать своё положение. Именно благодаря его влиянию удалось так быстро собрать могучие армии барона Дука, графа Реда, графа Карриона и маркиза Бера.

Но кем же были все эти люди? Будучи хозяевами обширных территорий Вечного Королевства, они были великими мечниками и возглавляли огромные армии. Даже Аслан, занявший трон вместо убитого принца Рена, не рискнул бы пойти против них.

…

Палатка герцога Лучиллова.

– Для нас большая честь, что командовать армией согласился сам герцог, – произнёс граф Ред, искренне восхищаясь двумя тысячами закованных в доспехи солдат и пятью тысячами всадников.

Он считал, что шествие вслед за столь видным подразделением – просто чудесная идея. С другой стороны, маркиз Бер проявил небольшое беспокойство:

– Должно быть, вы потратили немалые деньги на золотое напыление для солдатских доспехов. К тому же, разве это не пустая трата ценных ресурсов? Мы с лёгкостью возьмём Патриан и Байран, даже не оказывая психического давления на мятежников.

– Маркиз Бер, Ваш образ мышления слишком узок. Напыление? Мои солдаты носят доспехи из чистого золота. Армия во главе с герцогом Лучилловым не может быть обычной, – потягивая вино, усмехнулся герцог Лучиллов.

– А-а…?

Все собравшиеся здесь дворяне, включая маркиза Бера, были поражены. Солдаты в блестящих доспехах, возглавляющие процессию, а также те, которые находились в резерве… Другими словами, все 10,000 солдат Лучиллова были экипированы в золотые доспехи? Но сколько же денег на них было потрачено?

– Впрочем, на самом деле все эти доспехи – больше украшение, нежели настоящая экипировка. Они получились слишком тонкими, поскольку мне банально не хватило золота.

– … Герцог, а Вы уверены, что Ваши солдаты смогут пережить вражеские атаки? – осторожно поинтересовался маркиз.

– А почему бы им не пережить? Разве тысячи солдат не могут закончить войну в одно мгновение? Мы ведь не хотим растянуть этот штурм на несколько дней и уж тем более недель?

Услышав столь веский аргумент, остальные дворяне согласно покивали головами. Их первоначальной целью были достижения, которые они могли получить в ходе этой войны. Стыдно, если на выполнение каждой задачи у них будет уходить по несколько дней.

– Верно, верно. Наши солдаты смешают мятежников с землёй. Благо, воины герцога Лучиллова беспрестанно повышают их боевой дух.

– Ха-ха-ха! Я изначально этого и добивался! Я хочу сделать войну быстрой и выгодной, поднимая боевой дух своих союзников! Разве это плохой подход?

– Да, наш герцог просто великолепен.

С их точки зрения, намерения герцога Лучиллова действительно заслуживали похвалы. Несмотря на то, что большая половина из 100,000 солдат была обычным сбродом, это не уменьшало их ценности. Они могли использоваться в качестве жертвы, а также для отвлечения внимания лучников. Кроме того, их было вполне достаточно, чтобы исчерпать всю ману у графа Ашура, который на данный момент считался наибольшей проблемой.

Однако кое-что герцог Лучиллов упустил. Для обеспечения золотыми доспехами 10,000 солдат герцогу пришлось взять деньги из фонда снабжения. В связи с этим у стотысячного войска было еды всего на несколько дней, хотя на самом деле провианта должно было хватить на три месяца.

Более того, следовало обратить внимание на качество и полноту питания. Для солдат, которые целый день посвятили тяжелейшему маршу, устали и проголодались, возможность перекусить была чуть ли не единственной радостью в жизни.

И вот, когда им выдали маленькие порции безвкусной каши, их жалобы взлетели до самых небес. Мало того, что их насильно забрали на службу, так ещё и кормили как попало!?

– Герцог! Войска дезертировали! – закричал запыхавшийся рыцарь, едва оказавшись в палатке Лучиллова.

– Что? Почему?

Для солдат это был великолепный шанс отстоять честь своего королевства. Почему же они дезертировали?

– Поймать и казнить их всех! Покажите остальным, что случается с предателями! – тут же приказал маркиз Бер.

– Есть!

Получив приказ, рыцарь немедленно направился к остальным и уже вскоре 1,831 солдат был схвачен при попытке к бегству, а затем казнён. Все они были представителями низшего сословия, призванными на военную службу без их согласия. Они пытались взывать к совести рыцарей, но в конечном итоге были убиты.

Итак, сержантский состав начал безотлагательно обходить своих подопечных, пытаясь уберечь их от бессмысленной гибели.

– Даже не думайте о том, чтобы попытаться сбежать. По крайней мере, хоть в Парту нормально относятся к солдатам. Вы должны быть благодарны и за это.

– Если хотите жить, не покидайте лагерь.

– Верно. Куда лучше жевать сухой хлеб и спать в палатке, чем спать на холодных городских улицах. Всё понятно?

– Так точно, – ответил рядовой Арс, после чего внимательно посмотрел в сторону палатки герцога Лучиллова.

«Герцог никуда не выходил, а потому его охрана также осталась на своём месте».

Стражники герцога Лучиллова находились на несколько уровней ниже Чёрных Рыцарей Сахаранской Империи, однако их было слишком много. Однако наибольшей проблемой были другие дворяне, практически не покидавшие герцога. Они могли быть довольно сильными, а потому Арс не хотел действовать вслепую.

«Что ж, нужно дождаться следующей возможности».

Сегодняшнего инцидента было достаточно, чтобы вселить страх и неуверенность в сердца солдат, боевой дух которых существенно снизился. Кроме того, Арс считал, что завтра будет ещё больше дезертиров.

***

Байран пребывал в большом кризисе.

С каждой стены можно было увидеть стекающиеся к городу войска, в то время как стрелы, выпущенные Вооружёнными до зубов, были уже не такими быстрыми и мощными, как в начале.

Потеряли свою эффективность даже крики Хуроя. И вот, в конце концов атакующим удалось повредить ворота и стены Байрана.

– Это серьёзно…

Бу-ду-дум-м…

По мере того, как осадные орудия противника продолжали наносить удары по воротам, их прочность начала быстро снижаться. И в разгар всего этого хаоса в игру вошла крайне обеспокоенная Юра.

– Если мы позволим врагу проникнуть внутрь, это будет конец…

В таком случае Юре и Вооружённым до зубов придётся сражаться одновременно с тысячами врагов. Их Выносливость быстро подойдёт к нулю, и они…погибнут, позволив армии Вечного Королевства разобраться с остатками гарнизона и беспрепятственно захватить город.

– Дерьмо… Больше всего я сейчас хочу выйти наружу и как следует всыпать им. Но если сейчас мы откроем врата, наши враги… просто войдут внутрь и дело с концом, – сквозь зубы процедил Пон. У него и так практически не осталось Выносливости, а потому даже если бы ему удалось выбраться наружу, то сражаться бы пришлось с помощью одних лишь базовых атак.

И вот, спустя какое-то время Юра и Пон получили сообщение от Лауэля:

– Забирайте все оставшиеся войска и отступайте к Патриану.

– А как насчет местных жителей? – возмутился Пон.

– Как бы там ни было, жители Байрана по-прежнему остаются людьми Вечного Королевства. Зачем армии убивать людей, которые не совершали никаких плохих поступков? Отступайте и ни о чем не беспокойтесь.

– Эти люди служат повстанцу. Ты уверен, что их не казнят?

– Азарт победы заставит их заниматься грабежами и насилием. Но что мы можем сделать? Мы не можем потерять солдат, которых так усердно тренировали.

– Лауэль…! Как ты можешь так легко отказываться от людей, которые доверили Гриду свои жизни!?

Байран изначально принадлежал Гильдии Цедака. Другими словами, Пон и остальные были связаны с местными жителями и не хотели бросать их на произвол судьбы. И Лауэль это понимал, но… В настоящее время они находились в состоянии войны. Он попросту не мог смотреть на это с точки зрения незаинтересованного лица.

– Пон, мы не можем потерять десятки тысяч людей в Рейдане только потому, что ты хочешь защитить тысячи людей. Успокойся и взвесь всё без лишних эмоций.

В ответ Пон лишь скрипнул зубами. Его голова понимала Лауэля, однако сердце отказывалось верить ему. И вот, в конце концов он сказал то, чего не должен был говорить:

– Всё это произошло только потому, что ты – недостаточно компетентный! Кто говорил, что мы без труда справимся с врагом? Кто говорил, что они две недели будут собирать стотысячное войско? Все, что ты предрекал, оказалось неверным! Ты – некомпетентный выскоч…

А затем Пон внезапно замолчал, с запозданием осознав свою ошибку. Кому он высказывал своё недовольство? Человеку, работавшему на благо Вооружённых до зубов, больше кого бы то ни было. На кого он поднимал голос? На того, кто никогда не боялся брать на себя ответственность за содеянное.

И вот, не исключением был и этот раз. Он взвалил на себя действительно тяжелое бремя, и Пон, включая всех остальных, просто недостаточно помог ему. К тому же, какое право он вообще имел в чём-то обвинять Лауэля, когда сам даже не предложил альтернативного плана действий?

– … Прости, – искренне проговорил Пон. Ему было стыдно за свои слова. Однако…

– Нет, это я должен извиниться перед тобой. На самом деле, я обманул тебя.

– …

– Я должен был обмануть своих союзников, чтобы обмануть своих врагов. Я тайно скрывал от тебя и всех остальных настоящий план в надежде, что ты будешь сражаться с максимальной самоотдачей.

Пон понятия не имел, о чём говорит Лауэль, а потому последний пояснил:

– Прямо сейчас я направляюсь в Рейнхардт.

– Что…!?

Столица Вечного Королевства, Рейнхардт. Теперь, когда большая часть войск отбыла в другие регионы, Лауэль решил нанести удар в самое сердце своего врага.

– Война скоро закончится.

…

В то же время где-то в неизвестном месте.

Бледный Стикс рухнул на колени и закашлялся кровью, заставив Грида с беспокойством посмотреть на него.

«И почему его приступ случился именно в этот самый момент?».

Несколько секунд назад эльф активировал Массовую Телепортацию, намереваясь перенести Грида в Байран, однако… ни с того ни с сего активировалось проклятие дракона-гурмана, из-за чего Стикс не смог справиться со своей маной и телепортировал их в неизвестное место.

«И в этом месте невозможна отправка личных сообщений…».

Судя по всему, они были в чем-то наподобие индивидуального подземелья, отрезанного от внешнего мира древними чарами. Но что же тем временем происходило в Байране? Как обстояли дела у Юры и прочих его товарищей? Грид нервничал и беспокоился, однако не имел права выразить своё недовольство Стиксу. Он спокойно ждал, пока эльф примет лекарство и придёт в себя.

«Наверное, это та самая чёрная полоса, которая просто обязана была наступить после создания предмета с мифическим рейтингом», – подумал Грид, дав себе обещание, что первым драконом, которого он убьёт, будет именно этот чёртов гурман.

– Кха-кха! Мне очень жаль. Я… Я не хотел стать для тебя обузой, – закашлявшись, проговорил Стикс. Прямо сейчас он выглядел как человек, который вот-вот умрёт. Однако даже несмотря на это, он извинился, поскольку больше заботился о Вооружённых до зубов, нежели о себе.

И подобное отношение очень понравилось Гриду.

«Это всё потому, что я заставил его несколько раз подряд использовать Массовую Телепортацию…».

Раздражаться и ругаться было бессмысленно. Также он мало чем мог помочь Стиксу, а потому всё, что ему оставалось – это пожалеть бедного эльфа.

– Пожалуйста, ни о чём не беспокойся и просто сосредоточься на выздоровлении. Ты должен прожить долгую и здоровую жизнь, чтобы передать все свои знания моему сыну.

– Г-Грид… – подрагивающим голосом пробормотал Стикс. Более того, его заостренные уши слегка зашевелились, а лицо – покраснело. Даже высшего эльфа могли тронуть слова о долгой и здоровой жизни!

Тем не менее, вся вышеописанная реакция была вызвана несколько иной причиной.

– Если я передам свои знания лишь Лорду, то менее чем через сто лет я уже буду не нужен… Неужели ты хочешь, чтобы я умер раньше срока?

– …

Будучи высшим эльфом, Стикс мог прожить тысячи лет. И поскольку на данный момент ему было всего 983 года, умирать через сто лет он не собирался!

Но вот, как только между компаньонами воцарилась неловкая пауза, Стикс подскочил и завопил:

– Эта магическая сила! Только не говорите мне, что…!

Стикс явно почувствовал нечто, от чего следовало держаться подальше, поскольку начал поспешно глотать остатки зелья и одновременно с этим рисовать магический круг.

Выразила своё беспокойство и душа Брахама.

«Если этот жалкий эльф не придёт в себя, вам конец».

Грид изначально не должен был быть в этом месте, а потому легендарный маг благожелательно добавил:

«Кажется, твой приятель-эльф быстро восстанавливается. Не трать время и собирай Магические Ракеты при помощи Тревоги».

– Хорошо, – кивнул Преемник Пагмы. Ему тоже не нравилось это место, а его высокая Проницательность прямо-таки кричала убираться куда подальше.

«Эх…».

Как бы Грид ни старался, он всё ещё был очень слабым. И, осознав это, он принялся поочередно активировать Тревогу и Магическую Ракету. Потеря дорогостоящих зелий маны была очень болезненной, однако сейчас было не время экономить деньги.

И вот, примерно через полчаса они улетели в Байран.

***

Бу-ду-дум!

Гру-ду-ду-дум!

– Ура-а-а-а-а!

– Мы сделали это! Вперёд, вперёд!

В конце концов южные врата Байрана не выдержали массированной атаки осадными орудиями и рухнули, от чего атакующие тут же победно затрясли своим оружием. За семь дней непрерывного штурма погибло много человек, и ещё больше получили серьёзные повреждения. Мало того, что они потеряли много опыта, так ещё и частично лишились своей экипировки.

Мощные контратаки Вооружённых до зубов принесли им немало неприятностей. Однако сегодня их разочарованию должен был наступить конец. Отныне пришло время получать награды за усилия, которые они приложили в ходе всей этой войны!

– Вперёд! Огонь!

– Бегом, бегом! Первым делом – добейте всех оставшихся Вооружённых до зубов!

– Ура-а-а-а-а!

Задача игроков заключалась в том, чтобы захватить Байран! Сделав это, они должны были получить награды, сопоставимые с заданием SS-класса. А подобное вознаграждение могло в корне изменить жизнь обычного игрока.

Таким образом, мотивация собравшихся здесь людей, казалось, пронзала сами небеса. В частности, в случае уничтожения солдат или членов Гильдии Вооружённых до зубов, они могли рассчитывать на дополнительную компенсацию.

И вот, как только игроки вошли внутрь города, они тут же взбежали на стены и принялись атаковать вооружённых до зубов лучников.

– Вот вы где, чёртовы подонки! Из-за вас я потерял целый уровень! Сдохните!

– Месть!

Вооружённые до зубов солдаты, экипированные в комплекты массового производства Грида, были очень сильными. Игроки того же уровня не могли победить их в бою один на один. Тем не менее, солдат было несравнимо меньше, чем игроков Вечного Королевства, к тому же они сильно устали.

Солдаты Вооружённых до зубов не могли справиться с постоянным наплывом всё новых и новых игроков. Они использовали свои доспехи и навыки, чтобы попытаться защититься, однако долго поддерживать оборону они не могли. В результате этого солдаты стали один за другим превращаться в серый свет. И это не на шутку разозлило Вооружённых до зубов. Сколько времени и денег они вложили в этих солдат?

– Вы даже не пришли на похороны своих матерей! – закричал Хурой, вытащив длинный меч. Это был тот самый Длинный Меч Грида, который постоянно совершенствовался с тех пор, как Хурой избрал своей базой Уинстон. И увидевшие это игроки сочли происходящее каким-то абсурдом.

– Оратор держит меч?

– Это блеф! Он не может использовать фехтование!

В ближнем бою класс оратора считался одним из самых слабых. Именно поэтому игроки сочли, что Хурой держал в руках меч лишь в качестве украшения. Однако у Хуроя был второй класс, позволяющий ему свободно использовать абсолютно любые мечи.

Дзын-н-нь! Бу-ду-дух! Фжах!

– Кхек!

– Ува-а-а-ак!

И вот, каждый раз, когда Хурой взмахивал своим мечом, один из игроков умирал, что изумило игроков до самой глубины души.

– Да как вообще оратор может использовать меч?

– У него второй класс! – с запозданием заметили они, однако было уже слишком поздно.

А тем временем Хурой остановился и, подняв голову, громко прокричал:

– Ха! Снизойди, Небесный Властелин, Парящий Над Лугами!

– Угра-а-а-а-а-а-а-ах!

И в ту же секунду над стенами Байрана появился огромный дрэйк. Более того, дрэйк был красным, что символизировало о его принадлежности к атрибуту огня!

И как только это существо набрало в свои мощные лёгкие воздух и выдохнуло его, 50 игроков Вечного Королевства были моментально испепелены.

Чувствуя инстинктивный страх перед бушующим пламенем, часть игроков бросилась врассыпную, в то время как другие задались вполне обычным вопросом:

– Почему о-оратор т-такой сильный?

– А я-то думал, он может только языком чесать…

Но что ещё удивительнее, южную стену защищал всего лишь один Хурой. И даже при том, что он не обладал такими превосходными боевыми навыками, как Юра или Пон, он смог устроить для атакующих настоящий ад.

– Я – потомок великого Синего Волка!

Фу-жу-жух!

Восседая на дрэйке, он испепелял своих врагов, разрубал их на клочки и покрывал отборной нецензурной бранью. А ещё…

– Я – первый слуга Грида! – заявил он, почувствовав на себе объективы десятков телекамер.

– С-слуга!?

И этот человек был всего лишь слугой Грида…? Игроки и солдаты Вечного Королевства были так удивлены, что попросту не знали, как на это реагировать.

***

– А он действительно хорошо сражается, – пробормотал Пон, наблюдая за Хуроем с восточной стены. Причина, по которой южные врата и стену защищали всего несколько человек, заключалась в том, что он верил в Хуроя.

И его вера была вознаграждена.

– Этот парень и вправду настоящий топ-игрок.

Люди, бывшие с Гридом с самого начала: Ефемина и Хурой. В отличие от других Вооружённых до зубов, они редко показывались на публике. Тем не менее, каждый из них обладал высочайшим уровнем боевой мощи и универсальности.

«У Грида и вправду талант подбирать себе людей», – подумал Пон, как вдруг к нему подошёл один из более низкоуровневых Вооружённых до зубов:

– Врата начинают разрушаться. Скоро враги прорвутся внутрь.

– Что ж, давайте убираться отсюда, пока Хурой выигрывает нам время.

Самое время пришло убегать через северные врата, которые специально открыла для них Юра. Что касается самого Хуроя – он мог отступить в любой момент, поскольку единственный среди них всех имел в наличии дрэйка.

– Да, погнали. Прикажи солдатам полное отступление.

Пон сильно беспокоился относительно жителей Байрана, однако ему пришлось довериться Лауэлю. Так или иначе, местные жители продолжали оставаться гражданами Вечного Королевства, а потому армия не должна была убить их.

– Полное отступление!

– Двигайтесь к северным вратам!

И Вооружённые до зубов принялись организованно отступать. Они быстро забрали солдат и лучников, направив их к северным вратам, путь через которые уже был открыт Юрой.

Тем не менее, командование Вечного Королевство оказалось далеко не таким глупым, как могло показаться. Отрядив некоторое количество рыцарей, оно перекрыло выход из города, а потому прорывающиеся с боем Вооружённые до зубов начали нести определённые потери.

– Вот чёрт…

Мало кто, за исключением Грида, мог так просто позаботиться сразу о нескольких рыцарях. Более того, у Вооружённых до зубов практически не оставалось Выносливости, из-за чего они не могли воспользоваться своими навыками.

Однако совершенно внезапно с неба послышался чей-то голос:

– Ах вы, ****** ******! Вы на кого ***** ******?  А ну ******** ****, пока я вас не ****** ** *** ****! И ***** ***** не забудьте, ****** *****, ***!

Это подоспел Хурой, чья нецензурная брань распространилась по всему полю боя, активировав тем самым один из его навыков.

– Это… Разве можно так говорить!?

– Как ты смеешь оскорблять моих мёртвых предков!?

И вот, когда на Хуроя бросилась без малого вся армия Вечного Королевства, телестанции всего мира поспешно пытались запикать то, что сказал оратор. И Вооружённые до зубов не упустили этот шанс, прорвавшись через окружение и выбравшись из Байрана.

***

– После кровопролитного сражения Вооружённые до зубов покинули Байран.

– Так или иначе, даже они не всемогущи. Если бы Вооружённые до зубов остались в городе, то были бы полностью уничтожены.

– А ведь Байран – это только начало. Командование Вечного Королевства обеспечило себе путь для осады Патриана. Теперь они могут начать полномасштабное наступление на Патриан, и Вооружённые до зубов никак не смогут противостоять этому. Они лишатся сначала Патриана, а затем и Рейдана.

– Это всего лишь вопрос времени, когда все территории Вооружённых до зубов отойдут обратно Вечному Королевству.

– Что ж, это следствие слишком быстрого наращивания своих сил. Они должны были понимать, что дипломатическая катастрофа неизбежна. Теперь Вооружённым до зубов придётся как минимум на полгода затаиться и вести себя, как стайка полудохлых мышек.

А теперь временем на стенах Байрана уже появились флаги Вечного Королевства. И как только это произошло, тысячи игроков, которые участвовали в оккупации Байрана, окутались золотым светом, символизирующим повышение уровня. Полученного опыта было вполне достаточно, чтобы компенсировать потери. Ну и особо их радовала возможность получить эпические и уникальные предметы.

– Игроки Вечного Королевства в одно мгновение стали сильнее. И, по иронии судьбы, помогла им Гильдия Вооружённых до зубов.

– Кроме того, король Вечного Королевства ещё молод, а потому им представится много возможностей для дальнейшего прогресса при текущей власти. Думаю, скоро нам стоит ждать вторжения на территорию Королевства Гаусса!

– Будущее Западного Континента может… А-а? Что это? – внезапно задались вопросом ведущие.

Ду-ду-дум!

Топ-топ-топ!

И причиной тому был топот ста тысяч марширующих солдат и сопровождавшая их барабанная дробь! Так называемая «золотая армия» наконец-то пришла в Байран.

Ведущие, которые в своей карьере освещали самые разнообразные события, такое видели впервые.

– Армия Вечного Королевства!

– Она же просто огромная! Думаю, скоро вся эта армия двинется в сторону Патриана.

Комментаторы были взволнованы, поскольку ещё ни разу с момента запуска «Satisfy» не происходило сражений с участием стотысячных армий. Не менее шокированы были и телезрители.

Благодаря этому количество людей, наблюдающих за происходящим в Байране, начало расти. Однако вскоре начало происходить нечто куда более удивительное, чем появление огромного войска.

Герцог Лучиллов, главнокомандующий стотысячной армией, собрался сделать нечто совершенно вопиющее. Приказав собрать в центре города несколько тысяч жителей Байрана, он… велел своим лучникам прицелиться в них.

– Он ведь не собирается казнить так много людей?

– Это же просто обычные люди. Восстал их лорд, а не они. Почему они должны нести ответственность за деяния другого человека?

– Это просто кошмар какой-то.

Комментаторы и зрители чувствовали себя неловко. Жителей Байрана собирались казнить только потому, что они были людьми Грида. Некоторые люди и вовсе начали выключать телевизоры, не желая смотреть, как будут расстреляны и старики, и женщины и даже дети. Мирные НПС съежились и плакали от страха, не смея даже смотреть на грозных лучников. Но… как только ведущие поняли, что нужно срочно останавливать эту ужасную трансляцию…

Фжах!

Внезапно посреди неба вспыхнул свет, и появился человек. Этого человека окутывало несколько сотен ярких огоньков, а его чёрные волосы развевались в порывах освежающего ветерка.

– Грид!

Да, это действительно был Грид. Главный мятежник появился аккурат перед стотысячным войском! И вот, несколько мгновений герцог Лучиллов пребывал в настоящем шоке, после чего поспешно прокричал:

– Схватить его!

Сгенерировано новое задание: «Бой с лидером мятежников!».

В результате этого игроки Вечного Королевства получили новое задание, а Грид, на спине которого тут же выступила испарина, тихо пробормотал:

– Это… А куда делись все Вооружённые до зубов?

Кажется, время его появления в Байране оказалось действительно неудачным.

На центральной площади Байрана стояло 9,000 человек, которые, по приказу герцога Лучиллова, были связаны.

– Вы не ушли отсюда даже несмотря на то, что Байран превратился в логово повстанцев. Это явное преступление. Ваши налоги и труд наполняли желудки мятежников! И тем самым вы нанесли вред как Его Величеству, так и всему Вечному Королевству!

В глазах герцога Лучиллова жители Байрана перестали быть людьми Вечного Королевства, а потому его вердикт был следующим:

– Эти люди не имеют права жить на земле Вечного Королевства. Убить их. Убить всех: от стариков до детей, а могилы их предков вырыть и сжечь.

– …!

Жители Байрана считали, что подобное решение – воплощение несправедливости. Кто-то пытался попросить пощады, однако маги тут же использовали заклинания молчания, насильно закрыв рты жителям Байрана.

– Уф… Уф…!

После этого глаза жителей наполнило окончательное отчаяние. Они хотели, чтобы герцог Лучиллов пощадил хотя бы их детей и престарелых родителей. Однако герцог был непреклонен.

– Убить их.

– Уф…! Уф…!

Жители пытались сопротивляться, однако двигаться они тоже не могли, поскольку были связаны верёвками.

И большая половина из 100,000 солдат, которые были призваны в армию насильно, пребывала в настоящем ужасе от происходящего.

«Это просто невозможно…».

«Они действительно собираются убить всех этих людей?».

«Это какой-то абсурд… В чём они виновны? Если часть территории была захвачена мятежными дворянами, это вина властей, а не людей! Почему они возлагают всю ответственность на обычный народ?».

«Им грозит смерть только за то, что они находились возле повстанцев…? Причём казнить собираются даже маленьких детей, которые и вовсе не понимают, что происходит…?».

Главнокомандующий явно не заботился о жизни людей. И как только солдаты осознали этот факт, их боевой дух резко снизился. Они потеряли доверие к своему командиру. И в этот самый момент их психологическое состояние стало таким же ужасным, как и физическое, вызванное плохой кормёжкой и тяжелейшим маршем.

«Отныне для контроля над ними можно будет использовать только страх», – мрачно покачав головой, подумал Арс, – «Думаю, сегодня вечером будет ещё больше дезертиров».

Количество людей, которые дезертировали по пути из Парту в Байран, уже близилось к шести тысячам, и скоро должно было перевалить за десять.

И Арс, уставившись в спину герцога Лучиллова, кое-что понял:

«Скоро… Уже скоро мне представится шанс положить всему этому конец».

В планах герцога Лучиллова появилась небольшая трещина, о которой он не знал. А именно – скорый крах системы командования вследствие повального дезертирства. Всё это должно было привести к хаосу и путанице, предоставив тем самым Арсу шанс для нанесения удара. К сожалению, напасть на Лучиллова было слишком рискованно, поскольку его всегда защищали 300 охранников и 10 старших магов.

«Но если ничего не выйдет, то придётся действовать вслепую».

Впрочем, Арс уже давно был готов пожертвовать собой ради Грида. Поскольку Преемник Пагмы спас его, он мог отплатить лишь принесением в жертву своей собственной жизни.

«А свою месть императрице я оставлю Пиаро».

Но вот, в тот самый момент, когда на лице Арса появилась горькая улыбка…

Фжах!

В небе вспыхнул свет, и появился Грид.

«М-мой господин…?».

Как уже можно было догадаться, рядовой Арс из Парту на самом деле был Асмофелем из Вооружённых до зубов. И теперь он был в настоящем шоке.

«Почему мой господин… здесь?».

Войска, защищающие Байран, уже отступили!

Почему его господин пришёл сюда совсем один!?

«Только не говорите мне…».

Неужели его господин пришёл сюда, чтобы спасти оставшихся здесь людей?

«Просто невероятно…».

Лорд, не побоявшийся в одиночку выступить против ста тысяч военнослужащих с целью спасти свой народ? От этой мысли Асмофель почувствовал, как в его груди стало горячо, а сам он посмотрел вверх и тихо пробормотал:

– Хотел бы я увидеть твоё королевство, мой господин…

Король, который думал о людях, а не о своей собственной жизни? Это было нелогично и абсурдно. Короли считались полубогами, незаменимыми существами, жизни которых были в бессчётное количество раз ценнее, чем жизни обычных людей. В те дни, когда Асмофель был дворянином, он бы лишь рассмеялся от мысли о короле, жертвующим собой ради кого-то другого.

Но теперь Асмофель смотрел на мир с точки зрения обычного солдата, а потому и его отношение к происходящему было совершенно другим. Он считал, что Грид делает правильные вещи. И поскольку ему было интересно, как будет выглядеть королевство Грида, он решил во что бы то ни стало защитить его.

«Я защищу тебя, мой господин. Я стану силой, которая будет исполнять твою веру и волю», – подумал он, покрепче сжав своё копьё. А затем, когда Преемник Пагмы нанёс свой первый удар, он быстро двинулся вперёд.

***

– Э-э…?

Оказавшись в Байране, Грид засомневался в исправности своего собственного зрения. Знакомых лиц не было, а город кишел вражескими солдатами.

– Куда все подевались…? – пробормотал он, после чего обнаружил флаг Вечного Королевства, развевающийся на ближайшей к нему стене и добавил, – … Вот дерьмо.

Судя по всему, он всё-таки опоздал и…

– Неужели они все мертвы?

Эти ублюдки не просто забрали его землю, но ещё и убили его людей! В результате этого Грида моментально охватила ярость, в то время как Стикс, уставший от постоянного использования Массовой Телепортации, начал поспешно успокаивать его:

– Уф…Уф… Успокойся, Грид. Ты думаешь, твоих солдат и рыцарей так легко победить?

Прямо сейчас они находились в окружении стотысячной вражеской армии, а потому, если Преемник Пагмы потеряет самообладание и начнёт действовать чересчур эмоционально, он неизбежно умрет. Итак, с трудом восстановив своё самообладание, Янгу отправил сообщение в чат гильдии.

Грид: – Что случилось с теми, кто защищал Байран?

Пон: – Защитить город было невозможно, поэтому мы отступили. Извини, что не смогли его уберечь… Но мы обязательно вернём его.

Ибеллин: – Брат! Почему ты вернулся так скоро? Мы думали, ты пробудешь на Восточном Континенте ещё как минимум месяц!

Вантнер: – О, Грид! Лук, который ты дал Джишуке, просто потрясающий! В жизни ничего подобного не видел!

– Фух… – облегчённо вздохнул Грид, прочитав ответ Пона.

К счастью, самое худшее обошло их стороной, а потому нужно было сделать то же самое, что и остальные ребята.

– Что ж, предлагаю осуществить стратегическое отступление.

Казалось, врагов было больше, чем песчинок в море. Грид не видел такого большого количества солдат даже по телевизору, а потому не мог себе даже представить, как сражаться с ними.

Однако в следующее мгновенье он увидел связанных жителей Байрана. Вне зависимости от пола и возраста все они были приговорены к смерти. Более того, этот приговор вот-вот должен был исполниться, поскольку рядом с ними стояли готовые произвести залп лучники.

И Грид знал этих людей… Смит, который научил его делать яффовые стрелы. Молодёжь, которая вместе с ним ремонтировала стены после битвы со Слугами Ятана. Девушка, которая угостила его фруктами, и старики, рассказывавшие ему о мире «Satisfy»… Это были те самые люди, которые помогали Преемнику Пагмы в первые дни его игрового пути.

«И теперь их хотят убить…?», – задался вопросом Грид, как тут же его гнев взлетел до самых небес.

Янгу был человеком, который ценил узы. Другими словами, он не собирался так просто расставаться с тем, что было дорого ему.

К тому моменту лучники уже повернулись в его сторону и произвели первый залп, заставив Стикса поспешно вызвать защитный барьер и обеспокоенно взглянуть на Грида.

– Возвращайся в Патриан, Стикс, – с предельной серьёзностью в голосе проговорил Преемник Пагмы.

– Ты уверен, что нужно противостоять такой большой армии в одиночку? Даже мне тяжело пересчитать их, но я с точностью могу сказать, что здесь более ста тысяч солдат! Я знаю, что ты силён, однако сражаться с такой армией в одиночку – сущее самоубийство.

– Я понимаю, Стикс, но разве может лидер Вооружённых до зубов сбежать, увидев своих врагов? Это было бы позором как для меня, так и для моих друзей, – ответил Янгу.

С момента окончания Второго Межнационального Соревнования его сила неуклонно росла. Возможно, сейчас он был как никогда близок к тому, чтобы называться сильнейшим из игроков.

Итак, это была прекрасная возможность показать себя миру. Кроме того, ему и самому было любопытно, на что он способен. Янгу задавался вопросом, что он сможет противопоставить стотысячной армии.

«До срабатывания Магических Ракет осталось 20 минут…», – подумал он, – «А до тех пор моя первоочередная задача – выстоять и спасти людей».

– Ты, наверное, забыл, что для легенды такое понятие, как «численное превосходство» не имеет значения. Легенды не боятся выступать даже против миллиона человек, не говоря уже о каких-то жалких ста тысячах. Другими словами, если мы будем вместе, сто тысяч солдат… Это… Вместе быть, конечно, не обязательно, – проговорил Брахам.

Единственной вещью, которая могла преодолеть трансцендентное существо, было другое трансцендентное существо. А подобной силой обладали совсем немногие.

– Хорошо. Если потребуется – я позову тебя, – улыбнувшись, ответил Грид.

– Ба! Так и быть, если будешь настаивать, я помогу тебе.

Услышав как и всегда горделивый ответ Брахама, Янгу вновь сосредоточился.

«Это возможность оценить разрыв между мной и предыдущими легендами».

И первым, кто приходил ему на ум, был Лантиер, чья копия всё ещё ждала его на Бехенском Архипелаге.

«Ничего, скоро я и до тебя доберусь!», – пообещал Янгу, а затем повернулся в сторону лучников, которые всё ещё находились в опасной близости от жителей Байрана.

– Фехтование Пагмы, Превосхождение.

Ваша сила атаки удвоилась.

Ваши базовые атаки преобразованы в дальние. Длительность действия эффекта – 30 секунд.

«Обычных атак будет вполне достаточно», – решил Грид, после чего разделил Призрачный Меч на две части и начал безостановочно взмахивать руками. Каждую секунду он посылал в сторону земли 7~8 энергетических лучей.

Фу-жу-жу-жух!

Бу-ду-дум!

– Ку-а-а-а-а-ах!

В мгновение ока на земле воцарился хаос, а сотни солдат мгновенно погибли.

– Кхек! Отключите магию полёта! – тут же закричал маркиз Бер, и старшие маги сразу же поспешили исполнить его приказ. Активированное ими заклинание вмешивалось в потоки маны на определённой территории, делая невозможным активацию левитационной магии. Тем не менее, на Грида это не сработало, поскольку он использовал не стандартное заклинание, а специальный навык, встроенный в сапоги.

– Что!? Моя магия не сработала!?

– Это всё из-за волшебного артефакта!

Маги тут же запаниковали, поскольку тяжелое и манозатратное заклинание было потрачено почём зря. Тем не менее, в их распоряжении была целая армия, а потому в дело тут же вступили сразу все имеющиеся лучники.

– Огонь! Огонь, кому сказал!

При помощи стрел и магии войску Вечного Королевства удалось проломить щит Стикса, благодаря чему Грид превратился в удобную и совершенно беззащитную мишень.

«Что ж, в небе оставаться больше нельзя».

После нескольких магических атак Грид сменил обувь и опустился на землю. А затем он порядком удивился, поскольку узкие проходы между зданиями, где он приземлился, тут же заполнились солдатами.

– Умри! – закричали воины, бросившись на Преемника Пагмы. Благодаря своей астрономической численности, они совершенно забыли о силе Грида и смело рванулись вперёд…

И вот, прямо перед тем, как десятеро солдат оказались на расстоянии удара, зрители всего мира задались несколькими вполне логичными вопросами:

– Что же предпримет Грид? Невозможно заблокировать удары сразу десяти человек.

– Думаю, ему придётся использовать какой-то атакующий навык. Тем не менее, навыки потребляют много Выносливости, так что долго он не продержится.

– Интересно, сколько человек он сможет убить?

– Что ж, поскольку у солдат Вечного Королевства 160-ый уровень… Думаю, как минимум 5,000 человек.

Но вот, пока зрители и ведущие строили предположения…

– Потеряйтесь, – фыркнул Грид, после чего вытащил Полный Провал и просто взмахнул им. Да, это была самая обычная базовая атака. Однако…

Фу-ду-у-у-ух!

– Ку-а-а-а-а-ак!

Десять поражённых ею копейщиков погибли на месте. При этом большая их часть не успела даже вскрикнуть. И в результате этого комментарии под видеотрансляциями остановились, словно произошёл какой-то программный сбой.

– …

– …

– Это даже не смешно…

И вот, когда мир затих, Грид угрюмо улыбнулся. Ему предстояла битва против стотысячного войска, и расслабляться он не собирался.

Стоя под палящими лучами полуденного солнца, Преемник Пагмы был экипирован в странную полумаску, из-за которой было непонятно, смеялся он или плакал. Каждый раз, когда его меч описывал полукруг, погибало как минимум десять солдат. Если же Гриду удавалось развернуться и описать им полный круг – погибало двадцать.

– Я, конечно, слышал, что его фехтование чрезвычайно мощное, но чтобы настолько… – пробормотал барон Дука, с интересом наблюдавший за действиями Преемника Пагмы, – К слову, а что это за белые огоньки, летающие рядом с ним?

Барон Дука был одним из великих мечников Вечного Королевства, появившимся вслед за Чуксли. Благодаря своей силе он заслужил благосклонность герцога Лучиллова и должен был по окончанию войны удостоиться графского титула. Конечно, столь щедрая награда была обещана при условии, что он как следует проявит себя. Если же Дука сможет обезглавить Грида, то ему и вовсе будет дарован титул маркиза.

– Согласно анализу наших магов, это Магические Ракеты. Судя по всему, столь странное поведение данного заклинания обусловлено ещё одним артефактом, – пояснил заместитель Дуки.

– Хм-м… Магическая Ракета, которая запускается не сразу…

Возле Грида витало ровно 113 белых шариков, и рано или поздно все они должны были послужить либо для его защиты, либо для атаки.

– Также не следует забывать про четыре золотые руки, называемые Руками Бога.

И каждая такая рука охраняла тыл Грида, сжимая небольшие молоты. Впрочем, куда более удивительным оказалось не то, что руки действовали абсолютно автономно и отражали вражеские удары, а то, что при этом им удавалось убивать вражеских солдат!

– А он и вправду силён.

Это была идеальная гармония между превосходным искусством фехтования и поразительными артефактами. Грид и вправду обладал силой, достойной настоящей легенды.

– Если бы он был вооружен обычным оружием, всё могло бы быть иначе… Но даже в таком случае я бы не посмел драться с ним в одиночку.

Тем не менее, барон Дука не боялся Грида. Возле него стояло сто тысяч солдат, и если Преемник Пагмы начал бы опустошать их ряды, будто разбушевавшееся цунами, то вскоре бы вымотался. Кроме того, Грид не мог постоянно противостоять вражеским атакам. Даже сейчас он продолжал накапливать мелкие ранения и порезы.

– Думаю, через пару часов его силы подойдут к концу.

И тогда Дука, возглавив рыцарское подразделение, положит мятежнику конец.

Однако в тот самый момент, когда барон злобно улыбнулся, он услышал со стороны лестницы звуки чьих-то шагов.

Топ-топ-топ…

Прямо сейчас Дука находился в часовой башне, расположенной неподалёку от центральной площади, в которую он приказал никого не пускать.

Но кто-же в таком случае это был?

– Маркиз Бер?

Если его стража и осмелилась нарушить приказ, то исключительно в том случае, если гостем был такой же дворянин, как и он сам. Однако это было не так. На шестой этаж часовой башни поднялся не маркиз, а обычный солдат в кожаных доспехах. Да, это был самый обычный рядовой, призванный на военную службу.

– Кто тебе позволил сюда войти? – спросил заместитель, сделав шаг навстречу незваному гостю, – Разве ты не знаешь, что покидать строй во время сражения – это военное преступление. К какому отряду ты принадлежишь? И что ты вообще здесь делаешь?

– Я солдат, служащий Гриду. Причина, по которой я сюда пришёл, заключается в моём желании лишить барона Дуку его головы, – спокойно ответил солдат по имени Арс.

– …?

Поначалу как барону, так и его заместителю показалось, что они ослышались. А затем, придя в себя, они весело рассмеялись.

– Бу-ха-ха-ха! Ты что, псих? – криво улыбнувшись, спросил заместитель, – Впрочем, если ты действительно человек Грида, то сегодня твоя голова станет украшением для городских стен!

Заместитель барона Дуки также превосходно владел мечом и был способен без труда убить одного солдата. И вот, его острый меч молниеносно ринулся к шее Арса. Заместитель даже не сомневался в том, что убьёт этого наглеца ещё до того, как тот успеет это осознать. Однако…

Внезапно он перестал чувствовать свои руки, а его угол зрения резко сместился к земле. Впрочем, это было и не мудрено, ведь голова заместителя уже катилась по кирпичной кладке часовой башни.

– … Кто ты такой? – пробормотал барон. Он был поражен тем, как этот неопознанный человек проворно уклонился от удара заместителя и обезглавил его.

– Я – солдат Грида, – подняв меч, ответил Арс.

– Что за бред!?

Человек, который мог заставить переживать даже великого мечника, попросту не мог быть скромным солдатом! Итак, убийственные намерения наполнили глаза барона Дуки, и он атаковал Арса сразу с двух сторон. Это было превосходное фехтование парными клинками, каждый из которых атаковал с филигранной точностью.

Однако Арс, вскинув своё копьё и остановив атаку барона, мог лишь усмехнуться:

– По сравнению с другими великими мечниками, твоё фехтование всё ещё слабое.

Дука совсем недавно стал великим мечником и не мог даже сравниваться с Пиаро, когда тот обладал тем же титулом, что и барон. Арс же, находясь на службе у Грида, продолжал тренироваться и прогрессировать, а потому Дука не был ему ровней.

И когда барон это понял, его тело сковал озноб.

– Ты… Киринус…!

Лучший копейщик на континенте служил Гриду?

Но вот, не успел Дука задаться этим вопросом, как прямиком в его грудь двинулось охваченное золотым сиянием копьё.

– Рейданская техника, 3-ий стиль: Разделение Семи Морей.

Это была та самая техника, которой не смог противостоять даже Наутилус из Красных Рыцарей. И, в результате этого, Дука был охвачен буйствующей энергией и исчез. Арс же, завершив свою миссию, тут же покинул часовую башню. Его следующей целью был граф Каррион, который стал великим мечником несколько ранее барона Дуки. И Арс собирался уничтожить любого, кто мог представлять опасность для Грида.

***

Естественно, смерть в игре не была сопоставима со смертью в реальности. Она не приводила к полному и безвозвратному концу. Тем не менее, игроки больше всего на свете боялись смерти своего персонажа. Они боялись потерять уровни и драгоценную экипировку.

Итак, многие сочли, что Грид попросту сошёл с ума, бросившись прямиком в гущу стотысячного войска. Однако сам Преемник Пагмы вовсе не боялся возможной смерти. Скорее, он чувствовал удовольствие, нежели страх.

Критический удар!

Активировалась дополнительная опция Полного Провала, в результате чего Вы нанесли пять последовательных атак.

Вы нанесли 155,900 урона.

Вы нанесли 149,540 урона.

Вы нанесли…

Уровень, характеристики и экипировка солдат были в разы хуже, чем у Грида. Благодаря этому даже базовые атаки Преемника Пагмы наносили урон, сопоставимый с действием навыка.

Что касается самих навыков – пока что Грид воздерживался от их использования, намереваясь сохранить свою Выносливость. Вместо этого он довольно часто прибегал к Магическим Ракетам, которые не потребляли Выносливости, поскольку являлись магией самого нижнего уровня.

Поскольку максимальное количество маны Грида увеличилось, он мог использовать их довольно часто. Помимо этого он хотел поднять уровень Владения Магией, которому обучился на Бехенском Архипелаге.

Тем не менее, Грид не был Крюгелем. Пусть его контроль и находился на уровне остальных топ-игроков, однако догнать в этом аспекте небо над небом он не мог. В связи с этим ему не удавалось блокировать все без исключения атаки. Впрочем, в этом и не было никакой необходимости.

Вы получили 230 урона.

Вы получили 155 урона.

– Хорошо, хорошо. Бейте меня ещё больше.

Возможно, кому-то это могло показаться странным, но Грид был только рад получению ударов.

Текущее значение Владения Оружием достигло 100% и перешло на 5-ый уровень.

Текущее значение Пояса Тирамета увеличилось на 0,01%!

Текущее значение его навыков и предметов росло просто бешеными темпами, благодаря чему Грид чувствовал, как становится всё сильнее и сильнее.

«Если так всё и продолжится, Владение Оружием получит ещё один уровень, а Пояс Тирамета накопит около 30% опыта».

Владение Оружием представляло собой пассивный навык, повышающий его силу атаки и скорость вне зависимости от типа экипированного оружия. В свою очередь, Владение Магией увеличивало мощь его заклинаний. Что касается Пояса Тирамета – он уменьшал весь входящий урон и по достижению легендарного рейтинга должен был позволить ему призвать вампира Тирамета.

И Грида очень радовал подобный прогресс. Это хоть как-то могло компенсировать нарастающий в его груди стресс от постоянного увеличения демонической силы, связанного с убийством людей. В этот момент Грид воспринимал поле боя как рабочее место. Он был абсолютно расслаблен. Почему?

«Потому что ни один из них не ровня мне».

100,000 солдат. Это были всего лишь цифры. Среди них попросту не было тех, кто смог бы действительно представлять для него угрозу.

– Интересно, у них хоть рыцари-то есть?

– Враги ждут, когда ты устанешь. Как только ты исчерпаешь свою Выносливость, они ту же явят свою истинную силу,– ответил Брахам.

– Логично…

Итак, Гриду необходимо было сохранять максимальную бдительность, а потому он взял под контроль свой разум и посмотрел на бегущих в его сторону солдат, вооружённых тяжёлыми щитами.

– Кажется, они решили изменить тактику.

Герцог Лучиллов воспользовался достаточно простой, но эффективной тактикой для противостояния Гриду: часть войска должна была взять его в кольцо с помощью щитов, в то время как другая – атаковать его своими копьями. Данный способ позволял уменьшить потери среди личного состава и ускорить падение Выносливости Грида. Однако…

– Хотите остановить мой меч этими дешёвыми щитами? Уж лучше бы вооружились поддонами.

Фжах!

Грид совершенно не боялся щитов. Конечно, с точки зрения общественности солдаты с большими щитами казались очень сильными. Но Грид без малейших колебаний обрушил на них Полный Провал, в результате чего… Он попросту разрубил их, пронзив заодно и самих солдат.

– Ку-а-а-а-ак!

– Кхек!

Копейщики, верившие в своих коллег-щитоносцев, тут же запаниковали. Они остались без должного прикрытия и вскоре также пали от руки Преемника Пагмы.

Фу-ду-дух!

– …!

Это были безумно мощные удары, против которых комбинация в виде щитов и копий стала абсолютно бесполезной! И после того, как остальные солдаты стали свидетелями этой резни, их боевой дух начал стремительно падать.

Боевой дух солдат снизился до опасного значения.

Сила атаки, скорость восстановления Здоровья и маны, а также защита солдат уменьшились на 20%.

– Вот это да…

Игроки Вечного Королевства были шокированы появившимися перед ними информационными окошками. Они никак не могли подобрать подходящее время для атаки на Грида. Им очень хотелось получить награду за прохождение задания «Бой с лидером мятежников!», но они даже не представляли, как это сделать. Одно лишь приближение к Гриду, скорее всего, привело бы их к смерти.

Однако в тот самый момент, когда буйство Грида достигло своего пика, с крыш ближайших домов началась магическая бомбардировка. Герцогу Лучиллову удалось отвлечь внимание Преемника Пагмы пехотой и украдкой разместить на крышах домов дальнобойные подразделения.

И в результате…

Вы получили 2,200 урона.

Вы получили 930 урона.

Вы получили 1,660 урона.

Вы получили 3,490 урона.

…

…

– Тьфу ты…

Впервые за всё время Грид порядком напрягся. Магический урон был довольно обременительным, поскольку на нём была надета Трёхслойка, а не Комплект Священного Света. Более того, бомбардировка продолжалась сразу со всех сторон, а потому защититься от неё было практически невозможно.

Тем не менее, Янгу всё равно не стал надевать Комплект Священного Света, поскольку это было совершенно бессмысленно. Снизив количество получаемого урона от магии, он увеличил бы количество повреждений от стрел.

И соответствующая реакция телезрителей не заставила себя ждать.

– Сколько же тут магов? Вы только посмотрите на этот шквал заклинаний.

– Что ж, даже несколько Вооружённых до зубов не смогли противостоять этому.

– Кажется, Гриду конец.

– Кто там говорил про 5,000 человек? Он даже 2,000 не убил!

Но вот, в самый разгар магической бомбардировки…

– Трансформация Предмета, – приказал Грид двум охранявшим его Рукам Бога. И они тут же превратились в луки. В Луки Красного Феникса, одним из которых вооружился сам Грид, а вторым – две оставшиеся руки.

А затем… в небе над стенами Байрана появилось два феникса.

«Трансформация Предмета»

Навык, позволяющий превратить павраний в любой избранный Вами предмет.

* Данное умение возможно активировать только в том случае, что Вы обладаете производственной технологией такого предмета.

Продолжительность действия: 3 минуты.

По окончанию действия трансформации павраний вернётся к своей первоначальной форме.

Потребление маны: 0.

Время перезарядки: 6 часов.

Подобную возможность Грид получил после создания 15-го легендарного предмета. Это был навык, максимизирующий ценность паврания. И если до сих пор он использовался лишь для воспроизведения мифического Копья Лифаэля, то теперь Янгу решил применить его на Луке Красного Феникса.

По сравнению с представителями других боевых классов, Преемнику Пагмы не хватало боевых навыков. И Лук Красного Феникса был хорошим средством для преодоления этого недостатка. Конечно, невозможно было полностью воспроизвести мифический лук, поскольку обязательным условием для его существования было наличие божественной сущности под названием «Дыхание Красного Феникса». А заменить нечто подобное не мог даже павраний.

Тем не менее, воспроизведённые Гридом луки обладали точно таким же легендарным рейтингом, как и тот, что он передал Хану Сокону.

– Взлёт!

«Взлёт»

Уровень: 1.

При активации призывает копию Красного Феникса, которая наносит урон от огня, равный 600% от Вашей силы атаки всем врагам, находящимся в радиусе трёхсот метров от места взлёта.

Потребление маны: 3,000 единиц.

Время перезарядки: 24 часа.

Легендарный Взлёт был на голову слабее мифического, поскольку диапазон его действия был существенно ниже. Если мифический Лук Красного Феникса позволял атаковать всех врагов, находящихся в поле зрения игрока, то действие легендарного лука было ограничено лишь тремястами метрами.

Тем не менее, даже триста метров представляли собой весьма и весьма впечатляющую дистанцию. Навыки с таким широким диапазоном действия были по-настоящему редкими. К тому же в сложившейся ситуации для Грида не имело большой роли ограничение дальности, поскольку большая часть армии располагалась очень кучно.

Кроме того, у мифического Взлёта были и свои ограничения. К примеру, им практически невозможно было воспользоваться в условиях плохой видимости, или если вид загораживали постройки и высокие стены. С точки зрения стабильности, легендарный Взлёт был намного лучше. Особенно, если речь шла о ведении боя в условиях города.

Однако был у него и недостаток: легендарный Взлёт атаковал все цели в радиусе своего действия. Другими словами, он не различал друзей и врагов. Тем не менее, поскольку рядом с Гридом не было жителей Байрана, волноваться об этом ему тоже было незачем.

И вот, в небо взмыли сразу две белые фосфорные стрелы, выпущенные Преемником Пагмы и его Руками Бога.

В то же время над Байраном раздался пронзительный птичий крик, и в небе появилось два красных феникса. Это были две гигантские птицы, окутанные пламенем и не уступающие в своих размерах целому дому.

– Фениксы!

– Это Грид вызвал их! – тут же запаниковали солдаты.

А затем парящие в небе птицы взмахнули своими крыльями, и на землю обрушилось пламя.

– Врассыпную! – почувствовав опасность, прокричал герцог Лучиллов.

Таким образом он хотел минимизировать потери среди солдат. Однако не следовало забывать про их слишком большую численность. Весь Байран был под завязку забит солдатами Вечного Королевства. Кроме того, здешние улочки были слишком узкими, чтобы куда-то быстро убежать.

Итак, прежде чем солдаты смогли сделать даже несколько шагов, их тела столкнулись друг с другом, а оружие и щиты – запутались между собой, что привело к настоящему столпотворению. В результате этого они оказались совершенно беззащитными перед бомбардировкой огненными шарами.

Фу-ду-ду-ду-дух!

– Ува-а-а-а-а-а-ак! – закричали те, кому посчастливилось выжить. Те же, кто погиб, не успели даже вскрикнуть. Сожжённые пламенем солдаты моментально превратились в пепел, вселив настоящий ужас в сердца всех, кому довелось увидеть это сюрреалистичное зрелище.

Особенно взволнован был герцог Лучиллов, наблюдавший за происходящим с одной из стен.

– Мои маги…!

Казалось, численное превосходство было абсолютно бессмысленным перед таким человеком, как Грид. Поле боя было опустошено, а большая часть присутствующих в округе солдат либо погибла, либо получила серьёзные ранения. А поскольку были потеряны даже маги, герцог был вынужден принять радикальное решение:

– Рыцари, в атаку! Если так будет продолжаться, наши потери станут ещё выше!

– Так точно!

А затем наконец-то началась настоящая битва. Около пяти тысяч рыцарей, каждый из которых был как минимум 250-го уровня, устремились в сторону Преемника Пагмы.

– Это тебе не обычные солдаты! – усмехнулся герцог.

Конечно, терять рыцарей было очень неприятно. Тем не менее, конечной целью этой войны была смерть Грида. А для того, чтобы её достичь, требовалось пойти на определённые жертвы.

– Проклятию не важно, какими силами он обладает…

Специально для этого сражения герцог Лучиллов подготовил проклятие. И это было по-настоящему жестокое проклятие, действующее только на бессмертных существ и увеличивающее посмертный штраф в три раза. А подобные потери для игроков были по-настоящему смертельными!

Тем временем сам Грид внимательно посмотрел на герцога и отменил Трансформацию Предмета. А затем… он превратил в Луки Красного Феникса ещё две Руки Бога!

– Ты ведь не забыл, что у меня осталось ещё два залпа? Взлёт!

Фу-жу-у-у-ух!

И вот, уже в следующее мгновенье в небо взлетело ещё две птицы феникса.

– Кхек!

– Это просто какой-то абсурд!

5,000 приближающихся к Гриду рыцарей поспешно остановились на месте. То, что столь мощный навык использовался дважды подряд, было похоже на какой-то сон.

– Рассредоточиться! Всем рассредоточиться! – прокричал капитан рыцарей, и его подопечные тут же бросились в разные стороны. Они использовали солдат в качестве щитов для спасения своих собственных жизней. Однако Взлёт атаковал все цели в пределах определенного диапазона, а потому использование людей в качестве прикрытия было попросту бессмысленным.

Гру-ду-ду-дум!

Огненные шары полились на землю, будто настоящий огненный ливень, и заставили рыцарей завопить от ужаса. Тем не менее, эти люди не просто так носили рыцарские звания. Большинство из них сумело пережить атаку бурлящим пламенем. Однако…

Активировался навык «Божье Повеление», в результате чего время перезарядки Взлёта было сброшено.

При повторном использовании Взлёта в течение ближайших трёх секунд ресурсы потребляться не будут.

– И ещё разок.

Фу-жу-жух!

И в небо над Байраном взлетел 5-ый феникс, от чего шокированные рыцари только и могли, что воскликнуть:

– Это просто невозможно!

Их крики были самым настоящим воплощением удивления, ужаса и непонимания. А затем гордые рыцари Вечного Королевства были просто-напросто уничтожены.

– Э-это какой-то абсурд… – пробормотал ошеломленный герцог Лучиллов.

Даже великие маги не могли использовать столь мощные заклинания несколько раз подряд, а потому сила Грида выглядела какой-то нереалистичной. Герцог Лучиллов и вовсе был полон сомнений и страха. Он боялся, что сегодня он и вправду потеряет всех своих солдат.

– Нет! Этому не бывать!

Герцог Лучиллов и его стотысячное войско не могли быть уничтожены всего-навсего одним врагом. В противном случае его назовут самым некомпетентным человеком в истории Западного Континента. Таким образом, с целью избежать данной ситуации, герцог решил собрать по-настоящему элитную группу.

– Барон Дука! Граф Каррион! Граф Ред! Маркиз Бер? Ваш выход!

Все они были великими магами и мечниками, каждый из которых обладал потрясающими способностями. Ни один рыцарь не мог посоперничать с ними в силе, а потому герцог Лучиллов полагал, что они смогут убить Грида, даже если в этом процессе кто-то погибнет.

Тем не менее…

– Где они?

Как бы он ни старался отыскать своих коллег, их нигде не было видно. И этого было достаточно, чтобы свести герцога с ума.

***

– Итак, что же мы сейчас видим?

В битве за Патриан Джишука вызвала красного феникса. Мощь данного навыка, ровно как и самого лука, была настолько велика, что эксперты пришли к единственно разумному объяснению: это был специальный квестовый предмет, который можно использовать исключительно во время войны на территории Вечного Королевства.

Однако теперь они поняли, что всё может быть совсем иначе.

– Лук, призывающий красного феникса… Кажется, у Грида имеется как минимум несколько таких предметов.

– Да, Преемник Пагмы способен вызвать красного феникса пять раз подряд, хоть и куда более слабого, чем тот, которого призвала Джишука. Однако, вне зависимости от того, насколько слабы призванные им красные фениксы, разве совокупный ущерб не кажется куда большим, чем в случае с Джишукой?

– Согласен. Это похоже на Падение Метеорита, которое, по слухам, является самым сильным атакующим заклинанием.

– Интересно, чем же занимался Грид после межнационального соревнования? Как ему удалось стать таким сильным за столь короткий период времени?

– Даже не пытайтесь его понять с помощью здравого смысла. Вы же видели, с какой лёгкостью он уничтожал вампиров.

– Прямо сейчас мне кажется, что кандидатами на победу в Третьем Межнациональном Соревновании являются Южная Корея и Бразилия. Вызов всего одного феникса положит конец любому сражению.

Телезрители восхищались тем, как Грид вызвал пять красных фениксов подряд и уничтожил огромное количество солдат. Разве в «Satisfy» существовал ещё хоть один игрок, способный в мгновение ока уничтожить столько врагов? Наверное, нечто подобное было не по силам даже Крюгелю.

Кроме того…

– Мы не должны упускать из виду ещё одну вещь. Преемник Пагмы до сих пор не показал большинство навыков, которые он использовал во время Второго Межнационального Соревнования.

– Другими словами, он всё ещё не раскрыл свои истинные способности.

***

Крепость Акару располагалась на окраине Сахаранской Империи. Географически она была направлена в сторону Рейдана, и причина её существования заключалась в том, чтобы контролировать приграничные территории.

Впрочем, никакой нужды в таком контроле не было. Как и другие страны, Вечное Королевство также выплачивало империи дань, а потому в акарский гарнизон был относительно небольшим.

Однако за последние пару лет много чего изменилось. Дворянин по имени Грид восстал против Вечного Королевства, что привело к беспорядкам по всей стране. И Сахаранская Империя не собиралась упускать эту возможность. В частности, её власти уже давно желали прибрать к своим рукам Рейдан. И теперь, когда Вечное Королевство пребывало в состоянии смуты, они планировали вторгнуться в Рейдан и взять его под свой контроль.

Таким образом, прямо сейчас в Акару размещалось целых двадцать тысяч солдат, каждый из которых был готов к штурму вражеского города.

– Вечное Королевство отправило 100,000 солдат.

– И в ответ на это Рейдан отправил на помощь своим союзникам целую армию.

– А значит… теперь Рейдан пуст.

Итак, сейчас было просто идеальное время для того, чтобы войти в Рейдан и, не потеряв ни одного солдата, водрузить над его стенами имперские флаги. Но тогда как насчет Вечного Королевства? Об этом граф Турич, командующий крепостью Акару, совершенно не переживал.

После войны Вечное Королевство будет слишком ослаблено, чтобы даже думать о каких-либо попытках вернуть себе Рейдан. К тому же Сахаранская Империя много чем помогала королю Аслану, а потому он попросту бы не посмел обвинить их в незаконном захвате своих владений.

Итак, Турич без колебаний двинулся в сторону полупустого Рейдана. Однако… уже скоро он был вынужден остановить свою армию.

– Это просто невозможно…

Как только войско графа пересекло горный хребет, расположенный между Рейданом и крепостью Акару, его взгляду предстали десятки тысяч рейданских солдат, тренирующихся в ударах копьями. И от этого зрелища у имперских солдат пробежали мурашки по коже.

– Как десятки тысяч солдат могут двигаться абсолютно одинаково…?

Десятки тысяч солдат и вправду делали одно и то же движение при помощи своих копий. Более того, с первого взгляда становилось понятно, что все они – самая настоящая элита.

– … Мы должны отступить, – недолго думая, приказал граф Турич.

На самом же деле в пустыне тренировалось всего чуть более тысячи солдат. Но почему же со стороны казалось, что их несколько десятков тысяч? Потому что это были теневые солдаты Касима, вызванные им для осуществления простых движений с копьём.

«Стратегическое использование моих теневых солдат… Граф Лауэль действительно великий человек», – подумал Касим, с замиранием сердца наблюдая за тем, как имперская армия отступает назад. После сегодняшнего дня он окончательно убедился, что Грид, который обладал не только великолепными навыками, но и талантливейшими людьми, непременно разрушит империю.

Город-крепость, Патриан.

С наступлением ночи осада не закончилась, и повисшую над полем боя тьму то и дело озаряли вспышки огненных стрел.

– Чёрт… Это какой-то нонсенс!

Игроки, принадлежащие к 4-ой патрианской армии верили, что 1-ая, 2-ая и 3-я армии смогут лишить Вооружённых до зубов всех доступных им сил, и что с их появлением война сразу же закончится. Однако за несколько часов их бесплодных попыток войти в город, вместо радости победы им довелось испытать лишь полное отчаяние.

И причиной тому была Джишука. Сжимая в руках Лук Красного Феникса, она стала самой настоящей божественной лучницей. Она вышла за пределы обычного игрока, обретя бесконечную огневую мощь, которую можно было использовать на огромнейшем расстоянии! Она стала худшим оружием массового уничтожения, из-за которого армия Вечного Королевства превратилась в пепел.

– И чем нам её убивать? – запаниковали игроки.

Как бы они ни старались, им не удавалось придумать способ, позволяющий пробиться сквозь заслон смертоносных огненных стрел.

– А чем заняты наши маги и лучники? Они что, не могут подавить всего одну Джишуку! Пусть сделают так, чтобы у неё не было даже шанса произвести выстрел! – раздался чей-то разочарованный голос. А уже спустя секунду последовало сразу несколько циничных ответов:

– Если такой умный – пойди и сделай это сам. Разве ты не знаешь, что Джишука –божественная лучница?

– Её уровень Стрельбы из Лука не имеет себе равных. Её дальность и точность куда лучше наших.

– Для того, чтобы атаковать Джишуку, мы должны приблизиться на расстояние в двести метров. Однако Джишука попросту не позволит нам этого сделать.

– …

Патриан считался самой большой крепостью Вечного Королевства, а потому стена, на которой стояла Джишука, была не только прочной, но ещё и высокой. Благодаря этому лучница могла продемонстрировать свою максимальную мощь. Её Ястребиный Взор позволял ей увидеть приближение абсолютно любого противника и ликвидировать его до того, как тот сумеет выйти на опасную дистанцию.

Таким образом, с каждой минутой шансы на победу у Вечного Королевства становились всё меньше и меньше.

Боевой дух Ваших солдат снизился, в результате чего их характеристики существенно упали.

– Это какое-то безумие.

Перед глазами игроков то и дело всплывали информационные окошки, говорящие об ослаблении солдат. В результате этого они поняли, что им придется отказаться от захвата Патриана. Однако они не могли принять это. Кто придумал столь абсурдный баланс, когда всего один игрок мог блокировать десятки тысяч других людей?

– В мире попросту не должно быть таких вещей и классов, которые позволяют сделать бессмысленным существование целой армии.

– Джишуку нужно порезать. Она слишком сильная, – начали ворчать игроки. Впрочем, большая часть присутствующих на поле боя людей была с этим не согласна.

– Разработчики на это не пойдут. Джишука приложила много усилий, чтобы стать сильной. Кроме того, прямо сейчас она сражается при полной поддержке предметами со стороны легендарного кузнеца. Вместо того, чтобы ныть, нужно самим становиться сильнее.

– Да, она такой же игрок, как и мы. Однажды мы тоже сможем стать такими же сильными. Тут нужно не завидовать, а восхищаться её упорством и связями.

В отличие от неигровых персонажей, потенциал игроков был бесконечным. И как раз это сегодня продемонстрировала глава бывшей Гильдии Цедака, Джишука.

***

– … А почему он об этом спросил? – пробормотал Пон.

Пятнадцать минут назад Грид задал вопрос в чате гильдии относительно того, куда пропали все защитники Байрана. И получив ответ, он больше ничего не сказал.

– Судя по всему, он в Байране… – предположила Юра.

– Только не говорите мне, что он телепортировался прямиком к стотысячной армии противника?

– … Кажется, всё именно так.

– …

Причина, по которой Грид больше ничего не сказал, заключалась в том, что у него просто не было времени говорить.

– Я пойду к нему, – заявила девушка. Она, ровно как и другие Вооружённые до зубов, сильно переживала за Янгу, однако… её уговорили остаться.

– Не будь такой поспешной. Мы пока ещё ничего не знаем.

Что если они вернутся в Байран, а Грида там уже не будет? Они просто умрут бесславной смертью от рук ста тысяч солдат. Другими словами, куда правильнее было подождать, пока Преемник Пагмы вновь не выйдет на связь.

– К тому же, если бы Грид действительно был в опасности, он бы вызвал своих рыцарей.

Этот аргумент оказался весьма убедительным, а потому все остальные решили успокоиться и подождать. Ну а что касается Юры – она… верила в Грида.

***

Ваша демоническая сила достигла 10,000!

Ваше взаимодействие с чёрной магией существенно улучшилось.

Сопротивление к чёрной магии увеличилось на 10%.

Сопротивление к божественной магии уменьшилось на 10%.

Навык «Почернение» стал более эффективным.

Вы выполнили одно из условий дальнейшей эволюции мемфиса.

Из-за массового уничтожения демоническая сила Грида существенно увеличилась. И когда Янгу увидел всплывшие перед ним информационные окошки, он с облегчением вздохнул.

«Пока что изменения только положительные».

Демоническая сила открылась Гриду лишь когда он завёл себе в качестве питомца лучшего демонического зверя. Итак, Преемник Пагмы всегда переживал, что после достижения определённого значения его принудительно телепортируют в ад или, что ещё хуже, трансформируют в демона.

К счастью, никаких видоизменений пока что не произошло.

«Что ж, изменить расу не так-то и просто».

Более того, в описании данной характеристики было указано, что при увеличении демонической силы он получит «свободный» доступ в ад. А это вовсе не значило, что ему придётся пребывать там на постоянной основе. Другими словами, его страх перед демонической силой, скорее всего, был безосновательным.

«А поскольку у меня есть Почернение и Ноя, мне лучше продолжать повышать свою демоническую силу…».

По мере того, как Ноя и Почернение будут становиться сильнее, он и сам станет куда более могущественным. Штраф в виде падения сопротивления к божественной силе? Это было неприятно, но терпимо. У Грида была высокая степень взаимопонимания с большинством религий, включая Церковь Ребекки. Кроме того, он был абсолютным врагом Церкви Ятана.

Иначе говоря, с куда большей вероятностью Грид может подвергнуться нападению со стороны чёрных магов, нежели жрецов, а потому эффекты, сопутствующие увеличению демонической силы, были для Грида весьма кстати.

И пока Преемник Пагмы об этом размышлял, в его сторону устремилось несколько сотен стрел. Все маги были уничтожены пятью последовательными призывами красного феникса, а потому теперь его пытались остановить лучники.

Вы получили 250 урона.

Вы получили 190…

…

Проигнорировав стрелы, Грид поспешно выпил зелье и, вращая своими руками будто ветряная мельница, продолжил пронзать Полным Провалом тела солдат.

А тем временем наблюдавший за этим герцог Лучиллов мог лишь восхититься. Преемник Пагмы в мгновение ока разрушал вражеские формирования. Однако наибольшей проблемой этого человека была не его подавляющая мощь, а Выносливость. Герцог полагал, что через некоторое время Грид устанет, однако… этого не произошло.

«Кажется, я во многом недооценил его. Что ж, у меня нет выбора, кроме как отправить туда всех…», – вздохнул герцог, после чего прокричал:

– Мои отважные солдаты! Отрубите голову этому повстанцу!

И в ту же секунду личная гвардия герцога Лучиллова, находящаяся на стенах и закованная в золотые доспехи, с диким криком бросилась вперёд.

Лунный свет, отражающийся на их золотых доспехах, производил огромное впечатление, а потому Грид понял, что настоящая битва только началась.

Солдаты в золотых доспехах и вправду оказались не такими, как их коллеги. Их Сила и Ловкость были существенно выше, а потому, быстро проникнув сквозь ряды обычных воинов, они вскоре добрались до Преемника Пагмы.

– Во славу герцога Лучиллова!

– Умри!

Увидев это, начали действовать и все остальные, включая игроков Вечного Королевства.

– Или сейчас, или никогда!

– В атаку!

Они верили, что Грид раскроет свои слабые стороны в битве с золотыми солдатами. Однако в тот самый момент, когда атакующие уже должны были нанести свои первые удары…

«Кажется, сейчас самое время», – подумал Грид. Всё это время он держал в уме плавающие вокруг него белые шарики, которые на самом деле были ничем иным, как Магическими Ракетами. И поскольку атака золотых солдат совпала со временем срабатыванием Тревоги, во все стороны хлынуло больше сотни заклинаний.

– Ква-а-а-а-а-а-к! – завопили золотые солдаты, на что Грид ответил новой атакой:

– Фехтование Пагмы. Волна.

А затем шквал голубой энергии поглотил всё окружающее пространство вокруг Грида. И то, что Янгу увидел впоследствии, повергло его в настоящее изумление.

Вы убили элитного солдата герцога Лучиллова.

Вы подобрали Острый Длинный Меч.

Вы подобрали золотой самородок.

…

…

– … Вот это да.

С убитых Гридом солдат выпадало только старое оружие и потрёпанные кожаные доспехи. Тем не менее, золотые солдаты герцога Лучиллова оставляли после себя самое настоящее золото!

«Золотой самородок»

Вес: 5.

Цельный золотой самородок стоимостью в 50 золотых монет.

Каждый такой убитый солдат приносил Гриду 50$! И это настолько взволновало Преемника Пагмы, что в его обороне обнаружился разрыв, чем поспешили воспользоваться игроки 300-го уровня и выше.

– Ничего личного, Грид!

– Пожалуйста, пойми, что это всего лишь игра! – оправдывались они, на ходу активируя самые мощные навыки.

И такое количество мощных умений должно было умертвить даже хорошо защищённого Преемника Пагмы.

– Я тоже ничего не имею против вас. Но, пожалуйста, оставьте после своей смерти что-нибудь стоящее.

– …!?

Как только топ-игроки это услышали, над их головами появились знаки вопроса. Почему он вёл себя так расслабленно? Подобное поведение можно было описать лишь как «преступная самоуверенность», а потому сработавшие навыки тут же лишили Грида 1/3 его Здоровья.

Защита и Здоровье Преемника Пагмы были смехотворно высоки, а потому он редко когда терял так много Здоровья за один раз. Впрочем, его противники думали иначе. Они думали, что как минимум сумеют вогнать Грида своими атаками в критическое состояние.  Однако он только потерял треть своего Здоровья?

– Что это за защита…!?

– А это ещё откуда… – внезапно побледнели игроки, как только увидели перед собой нечто блестящее и практически неуловимое.

Это была очень тонкая нить, напоминающая собой паутину.

Однако в тот самый момент, когда они задались вопросом о происхождении данной нити…

– Вы будете моим щитом, – раздался в их ушах голос Грида, после чего серебряная нить внезапно дёрнулась вперёд и полностью обездвижила каждого из них.

Чва-а-ах!

Ваше тело было связано чем-то неизвестным!

Материал, которым было произведено связывание, слишком крепкий!

На протяжении пяти секунд Вы не сможете двигаться.

– Что…!? – только и успели, что воскликнуть топ-игроки, как их тела тут же оказались в воздухе и стали щитом для Грида от продолжающегося ливня стрел.

Как уже следовало догадаться, пять секунд полного обездвиживания были вызваны несколькими серебряными нитями в сочетания с высочайшим Проворством Преемника Пагмы. И в результате успешного прохождения тестирования данного оружия на его лице расплылась довольная улыбка, в то время как топ-игрокам хотелось плакать.

Их положение было настолько отчаянным, что один из них не выдержал и пробормотал:

– Г-господин Г-грид… в-возьмите меня в Вашу гильдию.

Сверкающие серебряные нити, распростёршиеся в ночном небе, напоминали собой изысканную люстру, прямиком под которой стоял истинный король этого поля боя.

Грид был настолько спокоен, что немногие бы поверили в то, что он пребывает в окружении десятков тысяч вражеских солдат. И его внушительный вид очаровал не только телезрителей, но и попавших в его ловушку топ-игроков.

– Г-господин Г-грид… в-возьмите меня в Вашу гильдию, – пробормотал один из них. Причём вовсе не потому, что его жизнь была в опасности. Просто этот человек чувствовал неподдельное достоинство, исходящее от Преемника Пагмы, и… у него внезапно возникло желание следовать за этим человеком.

Не могли не влюбиться в абсолютную власть и достоинство Грида и другие игроки. Тем не менее, Янгу их неправильно понял. Эти люди только что пытались убить его, а теперь просились в его гильдию?

«Эти парни так говорят только потому, что не хотят умирать».

Даже последний болван не поверил бы в столь очевидную ложь!

«А я не болван! Ху-ху-ху!».

Благодаря своему опыту Грид научился разбираться, когда его обманывали, а когда нет. Таким образом, он без труда сумел разгадать намерения пяти высокоранговых игроков.

– Нет. Для вас приём в гильдию закрыт.

– …!?

Топ-игроки были крайне смущены столь неожиданным ответом. Каждый из них обладал 300-ым уровнем и входил в топ-10 своего класса. Их жаждали завербовать даже главы небезызвестных семи гильдий. И всё же Грид отказал им во вступлении после того, как они лично попросились к нему?

Но вот, после недолгих размышлений, они поняли стоящую за этим причину.

«Должно быть, это всё из-за того, что мы пытались убить его?».

Они понимали чувства Преемника Пагмы. Как он мог довериться тем, кто пытался убить его, а также членов его гильдии? Они бы и сами не приняли таких людей.

«Что ж, ничего не поделаешь».

«Я смиренно приму мою смерть и попрошу его принять меня в гильдию как-нибудь в следующий раз».

Придя к такому решению, топ-игроки закрыли глаза. Они ожидали, что Грид убьёт их. Однако напал на них вовсе не Грид, а золотые солдаты герцога Лучиллова.

Фжух!

Фжу-фжу-фжух!

Мечи, нацеленные на Грида, в конечном итоге попали в топ-игроков, которые использовались в качестве щитов.

– Кхек…!

Золотые солдаты обладали 200-ми уровнями, а потому были способны нанести определённый урон даже игрокам 300-го. Итак, когда Грид услышал стоны раненых игроков, он внезапно остановил свой занесённый для удара клинок.

Однако причиной тому было вовсе не сострадание к игрокам. Просто он увидел, как на расположенной в нескольких сотнях метров от него площади лучники начинают целиться в жителей Байрана.

«Вот же ублюдки!»

Они поняли, что не могут одолеть его, а потому решили использовать заложников!?

«Но почему?».

Почему более слабых всегда приносили в жертву? Почему те, кто не мог дать отпор, были вынуждены страдать? Воспоминания о несчастливой школьной жизни заставили Грида почувствовать себя крайне неприятно. В результате этого его лицо исказилось, как у самого худшего демона. Однако перед тем, как ринуться туда, он остановился.

«Так, для начала нужно успокоиться».

Раньше бы Грид немедленно ринулся спасать заложников. Но в процессе изготовления Лука Красного Феникса он понял, насколько важно сохранять спокойствие. Итак, перед тем как действовать, он попытался предугадать, какими будут последствия его решения. А затем он убил всех врагов, атаковавших топ-игроков, после чего освободил их от нитей и поставил перед собой.

– …?

И подобное поведение уже во второй раз за сутки порядком изумило этих людей. Они знали, что в зависимости от способностей человека, пяти секунд вполне могло хватить на то, чтобы лишить игрока жизни.

В случае с Гридом, ему должно было хватить и двух. Другими словами, он мог убить их практически в любой момент. Однако… по какой-то неизвестной причине он решил их пощадить.

– Как я уже ранее говорил, я не собираюсь принимать вас в гильдию. Я не могу доверять тем, кто всего минуту назад пытался меня убить. Понимаете меня? Однако я дам вам шанс, – продолжая убивать золотых солдат, проговорил Преемник Пагмы.

– …?

– Отныне вы будете сражаться за меня. Уничтожьте всех врагов, блокирующих мой путь.

– …!

Это было испытание, призванное показать, заслуживают ли они быть Вооружёнными до зубов. И топ-игроки были рады ему. Для них это была прекрасная возможность доказать искренность своих намерений и продемонстрировать свои навыки.

«Он решил не убивать нас, а дать шанс? Грид и вправду исключительный человек».

«Теперь я понимаю, почему другие топ-игроки следуют за ним».

Преемник Пагмы обладал такой проницательностью, которая могла заглянуть в сердце любого человека, а потому топ-игроки тут же ответили:

– Мы сделаем это!

А затем они взяли Грида в кольцо и начали убивать золотых солдат, нацеленных на их подзащитного. Они и вправду оказались одними из лучших в своих классах, поскольку смогли пресечь абсолютно все попытки добраться до Грида.

«А я-то думал, они ударят меня в спину. К счастью, они этого не сделали», – улыбнулся Янгу.

Он понял, насколько же всё-таки важно сохранять самообладание. Итак, благодаря этому спокойному и взвешенному решению он получил великолепную защиту в виде нескольких топ-игроков, а потому без колебаний экипировал Идеальный Кинжал и активировал Быстрые Движения, чтобы как можно скорее добраться до жителей Байрана.

***

«Золотые солдаты – всего лишь приманка!».

Герцог Лучиллов знал, насколько безгранична человеческая жадность. Несмотря на то, что он был вторым лицом в королевстве и владел несметными богатствами, он жаждал ещё больше влияния и денег. А ещё он был уверен, что Грид – такой же, как и он.

Герцог знал, что Преемник Пагмы начнёт отвлекаться для подбора выпадавших с солдат кусочков золота, а потому собирался использовать эту возможность, чтобы скрытно разместить магические ловушки, стражу и элитных рыцарей на улицах, через которые Грид должен будет пройти, чтобы добраться до жителей Байрана.

«Он определенно захочет защитить своих людей».

И тем самым Преемник Пагмы попадёт в ловушку, из которой уже не сможет выбраться!

– Ку-ха-ха-ха-ха! – злобно рассмеялся герцог. Сами же байранцы всеми силами пытались докричаться Гриду, чтобы он сюда не шёл, однако… магия молчания до сих пор не позволяла им произнести ни слова.

Несмотря на то, что они сами пребывали на краю гибели, им всё ещё была небезразлична судьба Грида. Впрочем, это было немудрено. Преемник Пагмы прилетел в Байран, а затем ввязался в битву против стотысячного войска с одной единственной целью – спасти их. Другими словами, у них попросту не было иного выбора, кроме как всей своей душой переживать за благополучие такого человека.

С другой стороны, прицелившиеся в них солдаты испытывали сильные сомнения.

«Зачем вообще мы служим Вечному Королевству?».

«Да, мы родились и выросли в Вечном Королевстве. Именно поэтому мы любим его и платим налоги. Но королевство относится к нам как к скоту».

«Быть вынужденными жертвовать своими жизнями из-за какой-то дурацкой войны…».

«Они совсем не ценят нас…».

То, как королевство относилось к служащим ему солдатам, было абсолютно неприемлемым, а потому 60,000 солдат разочаровались в нём. Они начали сомневаться в своей лояльности к нему, и… всё это было результатом поведения герцога Лучиллова.

В жилах герцога Лучиллова текла королевская кровь. Будучи высокопоставленным дворянином Вечного Королевства он был обязан заботиться о людях. Однако в его действиях читалось не только нежелание заботиться о своём народе, но и отчётливое стремление выжать из него всё до последней капли.

Но тогда как насчёт Грида? Он был другим.

Он бежал сквозь тысячи врагов, чтобы спасти своих людей. Несмотря на то, что его тело покрылось ранами и запёкшейся кровью, он смотрел не на себя, а на мирных жителей. Итак, солдаты задумались: может, куда лучше служить не королю Аслану и герцогу Лучиллову, а именно такому человеку?

С другой стороны, сам Лучиллов думал, что Грид действует и выглядит совершенно глупо.

«Ты подвергаешь себя опасности лишь для того, чтобы спасти этих простолюдинов? Я этого не понимаю, но… благодаря тебе я смогу добиться больших успехов».

Герцог Лучиллов не чувствовал, что настроение солдат начинает постепенно меняться. Для него простые люди были обычными свиньями, напрочь лишёнными мозгов. Он даже подумать не мог о том, что они осмелятся пойти против его воли.

И вот, когда Преемник Пагмы был уже в двухстах метрах, он гордо схватил свой лук, после чего прицелился в одного из перепуганных жителей Байрана.

«Если ты не можешь защитить то, что тебе дорого… Интересно, насколько больно будет твоему сердцу?», – подумал он, натянув тетиву.

Лучиллов хотел увидеть, как Преемник Пагмы кричит в бессильной злобе. Однако в тот самый момент, когда он собирался было уже послать стрелу в полёт…

Фьу-у-ух!

До ушей герцога донёсся резкий звук.

– Что? – невольно пробормотал герцог, а затем смертельно побледнел, поскольку ощутил такую опасность, которую не испытывал никогда в жизни. Один из охранявших его высокоранговых магов был пронзён копьём, пробившим мощнейший защитный барьер.

«Сломать магический щит обычным копьем…?».

Насколько же велика была сила человека, метнувшего это копьё? Именно таким вопросом задались все остальные маги, включая герцога Лучиллова, моментально повернувшись в том направлении, откуда прилетело копьё.

И увидели обычного солдата в кожаных доспехах, сплошь покрытых кровью и грязью. Это был очень красивый мужчина с благородными светлыми волосами, которые совершенно не соответствовали его ужасному обмундированию.

Это был рядовой Арс, с улыбкой смотревший на герцога Лучиллова.

«Наконец-то я до него добрался».

На это у Арса ушло действительно много времени. Он несколько дней не спал, пытаясь отыскать брешь в превосходной защите Лучиллова. Но вот, благодаря Гриду эта возможность наконец-то представилась.

«Ради моего господина я должен разобраться со всем как можно быстрее».

Теперь, когда лояльность солдат рушилась прямо на глазах, данный эффект следовало усилить убийством герцога, который и был всему виной. Смерть Лучиллова должна была привести к тому, что солдаты сложат своё оружие и война закончится.

Итак, с этой мыслью Арс бросился прямиком к герцогу.

– Остановить его! – воскликнул тот, в результате чего маги начали поспешно читать слова своих заклинаний. Однако было уже слишком поздно. Арс мгновенно сократил расстояние до герцога.

А затем, в тот самый момент, когда Лучиллов почувствовал, что его жизнь вот-вот оборвётся…

Фжах!

Копьё, которое должно было пронзить тело герцога, исчезло во вспышке света вместе с его владельцем, Арсом.

– …?

Сказать, что герцог и старшие маги были ошеломлены, – ничего не сказать.

В то же самое время…

– М-мой господин? – пробормотал озадаченный Асмофель, которого Грид вызвал как своего рыцаря.

– Асмофель! Перестань таращиться на меня и делай свою работу! Ребята сказали мне, что ты внезапно куда-то пропал! – убив двух стражей, прокричал Преемник Пагмы.

– …

Делать свою работу? Асмофель чувствовал себя обиженным, однако сейчас было не время для долгих объяснений, а потому капитан кивнул и вступил в битву с охраной герцога Лучиллова.

А тем временем сам Грид вызвал Ною, Рэнди и Йаругта.

«Больше!».

Больше питомцев! Больше артефактов! Больше мощных навыков!

Итак, группа топ-игроков, Асмофель и питомцы Преемника Пагмы начали быстро прорываться сквозь своих врагов. Расстояние до центральной площади стремительно сокращалось, и Грид, не упустив эту возможность, тут же использовал Почернение. Поскольку демоническая сила достигла 10,000 очков, данный навык стал ещё мощнее.

А затем Янгу за раз избежал всех стражей, рыцарей и магические ловушки, активировав навык, полученный благодаря титулу «Тайный Герой».

– …!

В результате этого герцог Лучиллов, его охрана, а также простые солдаты вынуждены были уставиться на Преемника Пагмы так, словно он был каким-то призраком. И вот, уже через несколько мгновений…

– Уф. Вот значит как выглядит тот мусор, который заставил меня вспотеть, – провозгласил Грид, оказавшись перед Лучилловым, – Любишь угнетать слабых, которые ничего не могут тебе противопоставить? Ничего, сейчас ты испытаешь это на своей собственной шкуре, ублюдок.

Неприятно. Неприемлемо. Невозможно!

Именно так можно было описать слова Преемника Пагмы. И Герцог Лучиллов был настолько разъярён услышанным, что хотел разорвать своего обидчика на клочки.

Лучиллов был младшим братом покойного короля Висбадена и дядей нынешнего короля Аслана. У него было самое благородное происхождение во всём Вечном Королевстве. Нет, даже без этого он всё ещё оставался самым влиятельным человеком в королевстве. К нему хорошо относились даже престижные дворяне Сахаранской Империи.

«И парень без какого-либо происхождения смеет оскорблять меня?».

Это было совершенно неприемлемое отношение!

– Грид…! Твоё поведение слишком вульгарно! Ты не знаешь даже основного благочестия и этикета! – прокричал он с красным от злости лицом.

– С какой стати я должен быть вежливым по отношению к мусору? И что ещё за благочестие? Не используй слова, которые так сложны, – усмехнулся Грид.

– Э-это…!

Это повторилось снова!

Высокородного дворянина назвали мусором! И это попросту не умещалось в голове Лучиллова.

– Ты что, не знаешь, насколько благородна королевская родословная? – напрочь позабыв о всей серьёзности сложившейся ситуации, воскликнул герцог. Впрочем, частично его более-менее расслабленное отношение было обусловлено тем, какой меч держал в руках Грид.

Это был чёрный клинок, больше похожий на деревянный, нежели металлический, а потому Лучиллов понял, что на самом деле Грид не собирается причинять ему боль.

В противном случае заложники попросту погибнут.

А тем временем, пока Грид и герцог стояли друг напротив друга, разбросанные по Байрану войска Вечного Королевства начали стекаться к ним. В результате этого вокруг них образовалось плотное кольцо из более чем 70,000 солдат, а сам Грид в глазах Лучиллова стал напоминать загнанного в угол зверя.

– Значит, это я угнетаю слабых, которые ничего не могут противопоставить? Возможно. Только на себе это испытаешь ты, а не я,– произнёс герцог, прикрывшись носовым платком от поднятой солдатами пыли. Он и вправду действовал как истинный дворянин. С другой стороны, для Грида, жизнь которого всегда была полна тягот и лишений, пыль была ничем. Он был готов поедать её тоннами, лишь бы добиться своей цели.

– Посмотрим, – коротко ответил Грид, поднимая свой клинок. И только теперь герцог понял, что этот меч был сделан вовсе не из дерева. Это был какой-то странный угольно-чёрный материал, похожий на древесину, но вовсе ею не являющийся.

Однако по-настоящему удивило Лучиллова кое-что другое. Поскольку дело уже близилось к утру, за горизонтом начали появляться первые лучи восходящего солнца. И если прежде в городе было слишком темно, чтобы детально рассмотреть внешность Грида, то теперь тени исчезли, и Преемник Пагмы предстал во всей своей красе.

– Д-демон?

Всё его тело обволакивала тонкая чёрная дымка, с которой контрастировала его белая кожа. Трудно было назвать Грида человеком, ведь куда больше он походил на демонов, которых описывали в книгах.

– Г-герцог Грид – не человек, а д-демон?

– Тогда понятно, почему он настолько силён, – тут же забормотали солдаты, а потому Асмофель поспешил донести эту информацию до Грида.

– Господин Грид, солдатские сердца, которые испытывали зависть к тебе, начинают сомневаться…

Преемнику Пагмы нужно было как можно быстрее устранить недоразумение, что он – демон. Но как? Пока Асмофель пытался придумать действенный способ, Грид просто взял и надел Корону Священного Света. Эта корона использовалась папой Францем, который некогда запечатал сильнейшего из вампиров – герцогиню Мари Роуз. Другими словами, не было необходимости говорить о высочайшей божественной силе, исходящей из неё. На её фоне начинала блекнуть даже демоническая энергия.

И как только это произошло, солдаты вновь стали смотреть на Грида совершенно иначе. Вместо зависти и страха теперь в их глазах читалось неподдельное благоговение. Ну а сам Преемник Пагмы начал захватывающий танец меча.

– Фехтование Пагмы, Убийственная Связующая Волна.

Фу-ду-ду-ду-дух!

Чёрные энергетические лучи охватили герцога Лучиллова, будто настоящий шторм.

Причём дважды подряд!

И когда телезрители это увидели, они впали в настоящее замешательство, сочтя вторую Убийственную Связующую Волну видеоповтором.

***

Всего на Западном Континенте насчитывалось 17 королевств и бесчисленное количество этнических групп. Но, в конце концов, влияние Сахаранской Империи смогло подавить их все. С какой-то стороны весь Западный Континент можно было назвать одной Сахаранской империей.

Власть этой сверхдержавы была и вправду подавляющей. Все другие королевства были обязаны выплачивать ей дань, изучать её культуру, а некоторые небольшие народности – даже исполнять её приказы.

– Но я изменю текущий миропорядок. Вечное Королевство станет центром всех наций, находящихся в тени империи.

14-ый король Вечного Королевства, Аслан.

Будучи принцем, он учился в империи. Конечно, это произошло не по его воле, а в связи с необходимостью. И на протяжении всего своего обучения он испытывал большое презрение со стороны имперской знати. Вот почему Аслан меньше всего хотел, чтобы его потомкам пришлось испытать такое же унижение.

Он хотел изменить этот мир. Аслан не собирался допустить, чтобы убийство Рена оказалось напрасным. После становления королём он был полон решимости свершить великие достижения, которые его брату даже не снились.

– Моя первая цель – сделать Вечное Королевство абсолютно нейтральным государством.

Данная задача подразумевала становление самодостаточным королевством, способным противостоять империи, которая могла оказывать давление в области экономики, армии и науки. Вот почему король Аслан был одержим Гридом. Он старался поддерживать их отношения даже несмотря на то, что Преемник Пагмы был опасным человеком, не поклявшимся в верности королевской семье.

Но, в конечном итоге, ничего из этого не вышло. Грид поднял восстание. Но хуже всего было то, что такой надёжный и сильный союзник, как граф Ашур, перешёл на его сторону. Итак, король Аслан впал в настоящее отчаяние. Он потерял часть своих земель и сил прежде, чем даже началась полномасштабная война. А это означало лишь одно: Вечное Королевство движется не вверх, а вниз.

– И зачем только я решил связать смерть своего брата с Гридом…?

За последние несколько месяцев темпы развития Вечного Королевства существенно снизились. Для возвращения захваченных Преемником Пагмы территорий пришлось потратить астрономическое количество денежных средств, ушедших на закупку продовольствия и расходных материалов. Кроме того, им пришлось призвать на службу молодых людей, которые являли собой будущее этого королевства.

Итак, какой смысл был в осуждении Грида и успешном возвращении территорий, если в конечном итоге Вечное Королевство ждал крах?

– Ух-х… Всё-таки я тоже некомпетентен… – тяжело вздохнув, проговорил Аслан.

Причина, по которой он убил своего брата, заключалась в том, что у него была большая мечта. Но теперь, когда все его планы стали рушиться, а смерть брата так и не получила должного оправдания, сердце короля Аслана заболело.

Но вот, пока он осушал очередной бокал вина, в дверь кто-то постучал.

Людям не разрешалось стучать в дверь королевской спальни, однако утомлённый Аслан просто ответил:

– Войдите.

Человеком, вошедшим в королевские покои, оказался Чуксли. Это был лучший мечник Вечного Королевства и рыцарь, преданный королевской семье. Кроме того, он был одним из немногих, кто знал, что король Аслан убил принца Рена.

– Ваше Величество, к Вам гость из империи, – проговорил Чуксли, на что Аслан цинично ответил:

– Неужели плата за то, что я стал королем, по-прежнему не была передана представителям Сахаранской Империи? Ах, точно. Они здесь, чтобы получить компенсацию за рыцаря, который умер от рук солдата.

Чтобы стать королём, Аслану пришлось позаимствовать силу империи. И… в результате этого стал мало-помалу становиться её марионеткой.

– Ку-ху-ху… Как же, наверное, сейчас стыдно моему отцу. Его сын убил своего родного брата и практически разрушил королевство.

– Ваше Величество, пожалуйста, соберитесь, – слегка нахмурившись, проговорил Чуксли.

Чуксли не нравилось то, что Аслан убил Рена. Однако он должен был продолжать служить ему. В конце концов, Аслан был одним из членов королевской семьи, которой Чуксли присягнул служить всю свою оставшуюся жизнь.

Что касается самого Аслана – ему было больно смотреть на Чуксли.

«Как жаль, что он встретил такого некомпетентного господина…».

Чуксли стал великим мечником исключительно благодаря своим собственным способностям. Нечто подобное не было распространено даже в империи. Потягаться в силе с Чуксли могли лишь Пиаро, Асмофель и три первых рыцаря Сахаранской Империи, а потому если бы король Аслан создал для него хорошие условия, то на Западном Континенте вполне могла бы родиться новая звезда.

***

– Давно не виделись. Пусть и с запозданием, но всё-таки поздравляю с восхождением на трон.

– …!

Король Аслан был очень удивлён, когда вошёл в приёмный зал. Возможно, это было обусловлено тем, что вместо преклонения коленей, поджидавший его гость удостоил короля лишь лёгким кивком головы? Нет, всё было совершенно иначе. Прибывший из империи гость вовсе не обязан был опускаться на колени даже перед правителем Вечного Королевства.

– Принц Бенуа…?

3-ий принц Сахаранской Империи! В отличие от других членов королевской семьи, он обладал на редкость слабым влиянием. Бенуа редко появлялся на официальных мероприятиях и не мог похвастаться сильным характером. Тем не менее, он всё ещё оставался принцем Сахаранской Империи и занимал третье место в очереди на трон.

Но почему он прибыл в их небольшое королевство, да ещё и лично?

– Да. Я не видел тебя с тех самых пор, как учился в империи. Итак, чем обязан, принц Бенуа? – вежливо поинтересовался король Аслан.

В ответ принц Бенуа тепло улыбнулся и ответил:

– Разве мы не коллеги-выпускники, которые учились в одном и том же месте? Я услышал, что твои дела плохи, а потому пришёл, чтобы помочь, как того и требует долг дружбы.

– Плохи…?

Его дела были не просто плохи, а по-настоящему ужасны. Однако разве этого было достаточно, чтобы заставить сюда прибежать самого принца Сахаранской Империи?

Но вот, когда Аслан уже собирался было подвергнуть эти слова сомнениям, в приёмную вбежал Чуксли:

– Ваше Величество! Это срочно! Я получил информацию о том, что сюда движется армия мятежников!

– Что!?

От этих слов король Аслан напрягся, будто каменная статуя. У Грида всё ещё были войска, способные дать отпор и даже контратаковать? Даже если численность этой армии была небольшой, прямо сейчас в Рейнхардте находилось совсем немного солдат. Большая их часть была отправлена на войну.

Итак, Король Аслан перевел взгляд на принца Бенуа, который всё ещё тепло улыбался.

– Об этих плохих делах ты говорил?

В ответ Бенуа просто кивнул и протянул королю Аслану расческу.

Да, это была самая настоящая расчёска – инструмент, предназначенный для расчесывания волос.

– Что это…? – спросил растерянный Аслан.

– Это артефакт, позволяющий призвать великого демона. Тебе стоит попробовать его, – тихо прошептал Бенуа.

Монолог короля Аслана и появление Бенуа! За всем этим в реальном времени наблюдала девушка по имени Роза, избравшая класс чёрного мага. И прямо сейчас перед её глазами всплыла целая цепочка информационных окошек.

Принцу Бенуа удалось доставить призывающий артефакт необходимому адресату.

В качестве награды за выполнение задания вы получили 1 уровень, 10 очков распределения и Посох Гулбасса.

Задание «Призыв Великого Демона (4)» выполнено.

Вы перешли к выполнению задания «Призыв Великого Демона (финальная часть)».

«Призыв Великого Демона (финальная часть)»

Уровень сложности: SS.

Верный Слуга Ятана, благодаря Вашему тяжелому труду вскоре на эту землю снизойдет один из великих демонов. Всё, что осталось, так это дождаться…

Условия выполнения:

Король Аслан должен призвать великого демона.

Награда:

Варьируется в зависимости от вызванного великого демона.

Как только Роза увидела, что задание перешло к финальной стадии, её лицо прояснилось.

«Вот и всё. Благодаря войне, спровоцированной Вооружёнными до зубов, весь этот процесс существенно ускорился. Спасибо тебе, Грид».

После того как Юра получила скрытый класс, 1-ое место в рейтинге чёрных магов досталось Розе. Именно она стала следующей Слугой Ятана, начав совершать все виды злодеяний. Она распространяла страх и растерянность среди жителей этого мира, в процессе чего получила задание SS-класса. И вот, в конечном итоге она повстречалась с Бенуа, чьи интересы совпали с её собственными.

– Достаточно ли хорошо моё предложение? – спросил у неё 3-ий принц.

– Да, Рейнхардт – это богатый и спокойный город. Здесь много первосортных девственниц, – ответила Роза.

– Это хорошо, – с довольной улыбкой ответил Бенуа.

Тем не менее, кое-что Розу всё-таки беспокоило:

– А что, если король Аслан не вызовет великого демона?

Чтобы вызвать великого демона, нужно было принести в жертву большое количество девственниц. Станет ли правитель нации, враждебной к Церкви Ятана, жертвовать своими людьми, чтобы вызвать великого демона?

– Король Аслан полон амбиций. Он хочет избежать печальной участи и не устоит перед этим соблазном, – ответил Бенуа.

– Что ж, тогда я спокойна.

Теперь им нужно было просто подождать. Тем не менее, Роза задала вопрос, который интересовал её с тех пор, как она встретила принца Бенуа:

– Я всегда задавалась вопросом: зачем тебе-то вызывать великого демона?

Принц Бенуа не был последователем Церкви Ятана. Роза уже давно наблюдала за ним и знала, что он вовсе не был злодеем, жаждущим уничтожить весь мир. Итак, она понятия не имела, почему он был одержим вызовом великого демона.

В ответ Бенуа пристально посмотрел в её глаза, после чего перевёл взгляд в окно и неспешно ответил:

– Есть тот, с кем я хочу встретиться.

– И кто же это? Что это за человек, для встречи с которым нужно призвать великого демона?

Роза чётко различала неигровых персонажей и людей. НПС представляли собой всего лишь набор графических данных, снабжённых превосходным искусственным интеллектом. Именно поэтому, как и большинству обычных игроков, ей было наплевать на чувства НПС. И это было серьёзной ошибкой. Сама того не осознавая, она упустила возможность повысить свою близость с принцем Бенуа.

– Помни, что в некоторых случаях любопытство губительно. А я бы не хотел тебя убивать, – холодно ответил 3-ий принц.

Принц Бенуа источает убийственные намерения.

Кровь, текущая в жилах королевской семьи Сахаранской Империи, которая в течении многих десятилетий управляла Западным Континентом, находится за гранью человеческого понимания.

Вы чувствуете непреодолимый страх, стоя перед одним из отпрысков этой семьи.

На протяжении ближайших пяти секунд Ваши действия будут ограничены, а некоторые навыки – заблокированы.

Ваше сопротивление к магии и защита уменьшились на 23%.

– Я… Я приношу свои извинения.

Чёрный маг, занимавший 1-ое место среди представителей своего класса и 50-ое в общеигровом рейтинге, был нейтрализован практически моментально.

«Что это за сила? Неужели ею обладают все члены королевской семьи Сахаранской Империи?», – задалась вопросом Роза, чувствуя, как по её коже пробежали мурашки.

Её стремление сделать Церковь Ятана доминирующей силой на Западном Континенте пока что было ничем перед мощью Сахаранской Империи.

***

Результат двух последовательных использований Убийственной Связующей Волны под воздействием Почернения можно было описать лишь одним способом:

– Это настоящее безумие.

Подавляющая огневая мощь этого навыка разорвала в клочья прочнейшие доспехи элитных рыцарей герцога и превратила в ничто защитные барьеры высших магов.

Сам же герцог Лучиллов, поражённый несколькими лучами навыка, мог лишь разразиться крайне болезненным воплем. А тем временем Грид уже нёсся к нему, чтобы нанести ещё один удар.

– Ух… Разве Грид не быстрее, чем раньше?

– Его скорость вполне сопоставима с убийцами, взявшими третий подкласс.

– Может быть, у него есть предметы, повышающие Ловкость?

После того, как его демоническая сила превысила 10,000 единиц, эффективность Почернения возросла, и теперь оно увеличивало силу атаки, магическую силу и Ловкость игрока до 30%. И это десятипроцентное увеличение сыграло большую роль для Грида, который и без того обладал достаточно высокими показателями Ловкости.

– Вы…!

Герцог Лучиллов был в ярости. Однако его гнев был сосредоточен не только на Гриде. Он был направлен на беспомощных рыцарей, магов и солдат, которые не смогли остановить Преемника Пагмы.

«Какие же всё-таки у меня некомпетентные подчиненные!», – посетовал герцог, после чего вытащил свой меч.

Это был его единственный способ защититься от надвигающейся угрозы. Тем не менее, он был всего лишь высокопоставленным дворянином, а потому обнажение клинка, судя по всему, имело лишь демонстрационное значение.

Так считали телезрители. Но Грид был категорически не согласен с ними.

«Этот человек пережил удар Убийственной Связующей Волной…».

Герцог Вечного Королевства… Он явно был именным НПС, а потому обладал куда большей защитой, Здоровьем и Выносливостью, чем обыкновенные дворяне. Кроме того, он вполне мог обладать неожиданными боевыми способностями.

«Нужно проверить, на что он способен».

Грид решил, что если использует ещё одну чересчур мощную технику, то может нарваться на какую-нибудь хитроумную контратаку. Итак, прорвавшись сквозь остатки рыцарей, он наконец-то оказался прямиком перед герцогом Лучилловым.

Скорость атаки Призрачного Меча была намного выше, чем у Полного Провала, а потому с ним наперевес он двинулся прямо к своему противнику.

– Такой безродный человек, как ты, не сможет меня убить! – прокричал герцог, после чего заблокировал Призрачный Меч своим собственным клинком. А как только это произошло, вокруг него возник сильный воздушный поток, надавивший на Призрачный Меч и заставивший его наклониться к земле.

Благодаря этому в обороне Грида открылась брешь, куда и устремился меч Лучиллова.

– Твоё место в аду! – воскликнул он, пребывая в настоящем восторге. Герцог считал, что сможет взять жизнь Преемника Пагмы. Однако это было просто невозможно.

Да, Лучиллов и вправду обладал отличным фехтованием, а его характеристики были относительно высокими. Однако этого было недостаточно для того, чтобы пробить защиту Трёхслойки.

Дзын-нь!

Вы получили 2,500 урона.

– Если бы я собирался умереть от твоей руки, то изначально не стал бы сюда приходить, – прошептал ему Грид, заставив герцога побледнеть и попятиться назад.

– Держитесь! Мы защитим Вас! – тут же воскликнула группа из оставшихся десяти высших магов. А затем они одновременно наложили сразу десять защитных барьеров, создав такой уровень защиты, сквозь который не смог бы пробиться даже Полный Провал.

– Бей его! – увидев это, закричали рыцари.

В результате этого Грид оказался практически полностью заблокирован, что порядком расстроило телезрителей:

– Похоже, это конец.

– Что ж, Грид хорошо сражался.

– Удивительно, что ему удалось убить так много их солдат.

Надежды больше не было, а потому зрители предсказывали поражение Грида. Но результат оказался полностью противоположным.

– Убийственная Вершина.

Это был самый сильный навык одиночной атаки, игнорирующий 100% защиты цели. И, проникнув сквозь все защитные барьеры, он вонзился аккурат в сердце герцога.

– …

От увиденного высшие маги попросту лишились дара речи, поскольку прямо на их глазах герцог Лучиллов рухнул на землю. Тем не менее, рыцари и солдаты уже добрались до Преемника Пагмы, обрушив на него свои мечи и копья.

Фжух!

Бу-ду-дум!

– Кхек!

Пропустив большое количество ударов, Грид закашлялся кровью, что вызвало у умирающего Лучиллова удовлетворённую улыбку.

– Ку-ху-ху! Идеальный компаньон для путешествия в ад!

Естественно, он знал, что Грид может воскреснуть. Однако перед смертью он успел активировать проклятие, которое должно было подвергнуть Преемника Пагмы огромным штрафам. Герцог Лучиллов хотел, чтобы Грид почувствовал неподдельное отчаяние. Но в результате…

– Не дождёшься, – злобно улыбнулся Янгу, после чего отрубил герцогу голову.

Затем он использовал Волну, чтобы разметать по сторонам рыцарей и, гордо подняв голову, прокричал:

– Герцог! Я убил его!

Ваши враги убедились в смерти своего лидера.

Вам удалось вернуть контроль над Байраном!

Вы получили титул «Один Против Ста Тысяч».

«Один Против Ста Тысяч»

Тип: пассивный.

Чем большему количеству врагов Вы противостоите, тем выше Ваша защита.

* Максимальное количество защиты ограничено.

Грид одолел своих врагов и, в конце концов, отрубил голову герцогу Лучиллову. Итак, он стоял совершенно один посреди раненых рыцарей, а 60,000 солдат поражённо смотрели на него. Абсолютный правитель, который не побоялся рискнуть жизнью, чтобы спасти своих людей.

– Мы живы благодаря Гриду!

– Спасибо! Я уважаю Вас больше всех на свете!

– Мы сделаем для Вас что угодно!

– Вас будут восхвалять даже мои внуки и правнуки!

– Ура-а-а-а-а-а!

– Слава Солнцу Рейдана! Слава! – раздались крики выживших байранцев. И это стало искрой, окончательно зажёгшей сердца очарованных солдат.

– Мы тоже хотим стать Вашими людьми!

– Пожалуйста, примите нас!

Они не хотели жить в королевстве, которое относилось к ним, как к скоту.

Конечно солдаты сильно сомневались, что Грид примет их. С точки зрения Преемника Пагмы, они были врагами.

Однако Грид сделал другой выбор. Асмофель уже успел вкратце рассказать ему обо всём произошедшем, а потому Янгу деактивировал Почернение и, поправив Корону Священного Света, провозгласил:

– Я вас не разочарую.

– …!

Улыбка Грида была яркой и теплой, как летнее солнышко. Кто бы мог подумать, что дворянин будет так любезно улыбаться простым людям?

Итак, в результате этого солдаты поклялись следовать за Гридом до конца своей жизни.

Вам присягнуло на верность 63,387 человек.

Поздравляем!

Количество Ваших подданных превысило 100,000!

Вам удалось выполнить минимальные условия, необходимые для создания королевства.

Для того, чтобы красиво улыбнуться, требовалось приложить некоторое количество усилий. Один известный актер сказал: «Чтобы получилась улыбка, которая нравится абсолютно всем, нужно много практиковаться».

И определённый смысл в этом был. Кто-то бы мог подумать, что любой улыбающийся человек выглядел красиво, в то время как очаровательной была абсолютно любая улыбка. Однако это было не так. К сожалению, некоторым людям не следовало улыбаться вообще. И к числу этих людей принадлежал Шин Янгу.

Раньше у многих пробегали мурашки по коже от одного только вида его улыбки. Возможно, так происходило из-за его неприятной внешности? Нет. Просто Грид улыбался лишь в тех случаях, когда у него не было никаких причин этого делать. В его улыбке читалась не радость, а злые помыслы, что и оказывало решающее значение на конечный результат.

Но теперь всё было иначе. Проявляя свои искренние чувства, Грид постепенно научился улыбаться. Теперь он мог подарить другим улыбку, которая производила действительно хорошее впечатление. Жизнь Грида изменилась, и это было одним из даров, которые она ему преподнесла.

И вот, тепло улыбнувшись, Преемник Пагмы заявил:

– Я вас не разочарую.

От увиденного сердца солдат Вечного Королевства забились в два раза чаще. Их глаза покраснели, а кровь вскипела. Обычные жители Вечного Королевства… Правители всегда либо разочаровывали их, либо попросту не обращали внимания. Впрочем, они и сами немногого от них ожидали. Для них короли и дворяне были всего лишь теми, кто имел право оскорблять и эксплуатировать их. Конечно, не все правители были такими. Но те, с кем им довелось столкнуться, оказались поистине худшими.

Тем не менее, Грид был другим. Его слова, выражение лица и, главное, действия производили на них сильное впечатление.

– За Вами последую не только я, но и вся моя семья!

– Как только вернусь домой, я тотчас же расскажу о Вас своим сыновьям!

– Ура Гриду! Ура-ура-ура!

– …

Слушая все эти приветственные возгласы, Грид ощутил сильное чувство ответственности. Он вспомнил свою первую встречу с жителями Рейдана, которые пребывали в полном отчаянии, поскольку им было не на кого положиться. И вот, теперь ему начало казаться, будто он вновь вернулся в те дни.

«Я дам им знать, что такое счастье».

Конечно, Грид вовсе не собирался выступать в качестве волонтёра. Он не собирался делать то, что не принесло бы ему выгоду. Однако при этом он намеревался сделать так, чтобы эта выгода была обоюдной.

– Хорошо. Асмофель, избавься от остатков врагов и займись восстановлением Байрана. Эти пятеро людей тебе помогут.

– Как пожелаете, – не в силах скрыть своей радости, поклонился рыцарь.

Грид об этом не знал, но подобное поручение было действительно очень мудрым. Теперь у Асмофеля был опыт пребывания в роли солдата, а потому он лучше, чем кто-либо другой, понимал их сердца. Он знал, как эффективно наладить любой трудовой процесс.

Сам же Грид решил сделать перерыв и вышел из игры.

***

– Это было на удивление легко, – пробормотал Янгу.

Конечно, в конце боя ему пришлось несладко. Как и предполагалось, герцог Лучиллов применил какой-то хитрый приём, в результате которого движения Грида были временно остановлены, и он пропустил множество ударов от вражеских рыцарей.

В связи с этим активировалась его временная неуязвимость, и он с трудом сумел остаться в живых. Если бы герцог Лучиллов продержался ещё хотя бы несколько секунд, то убит был бы не он, а Преемник Пагмы.

Так или иначе, но падение здоровья на 50%, как побочный эффект активации Почернения, было по-настоящему фатальным.

Тем не менее, в целом сражение получилось куда более простым, чем изначально считал Янгу. Впрочем, он прекрасно понимал, что благодарить за такой результат нужно было не только его собственные усилия.

– Помощь Асмофеля пришлась весьма кстати, – пробормотал Грид, растворяя какао-порошок в теплом молоке. Асмофель был одет как солдат Вечного Королевства, а потому ему удалось относительно быстро позаботиться обо всех самых сильных фигурах на поле боя, за исключением разве что самого герцога.

А сделать нечто подобное сумел бы далеко не каждый человек.

Тем временем по телевизору транслировались видео-ролики со сценами сражений из Патриана, Борнео и Пробкового Острова.

«Они делают всё возможное», – подумал Янгу, наблюдая за тем, как его товарищи отчаянно сражаются за свою землю, – «Ничего… Скоро эта война закончится, и я взойду на престол».

Да, пришло время стать королем. Сейчас было самое подходящее для этого время. Причём не только потому, что этого хотел сам Грид. Просто он обязан был оправдать ожидания людей, которые так верили в него.

«У нас будет своё собственное королевство».

А поскольку королевство будет создано Гильдией Вооружённых до зубов, то и называться оно будет Королевством Вооружённых до зубов.

Тогда каким же будет его официальный титул?

«Вооружённый до зубов король!».

От этой мысли Янгу чуть было не сломал чашку с какао. Он был в настоящем восторге от мысли о том, что скоро ему удастся стать самым настоящим королём.

***

– Я слышал, что многие люди критиковали Грида за столь безрассудную идею, как вступление в бой против стотысячного войска.

– Верно. Грид был настолько самоуверен, что большинство людей предрекли его неизбежную смерть.

– Тем не менее, Преемнику Пагмы всё-таки удалось вернуть под свой контроль потерянный Байран.

– Он не просто вернул его. Он поглотил по меньшей мере 60,000 из 100,000 солдат Вечного Королевства. Сразу же после того, как Грид убил герцога Лучиллова, оставшиеся в живых солдаты опустились на колени и поклялись ему в верности.

– Да, да, мы видели. Это была действительно захватывающая сцена. Количество просмотров превысило 200 миллионов всего за полдня…

– Но что же заставило остатки армии Вечного Королевства подчиниться Гриду?

– Думаю, они были сильно впечатлены тем, как Грид бросился в битву против стотысячного войска, чтобы спасти народ Байрана. Весьма вероятно, что Преемник Пагмы и сделал это лишь потому, что предвидел подобный результат.

– Вы имеете в виду, что Грид решил сразиться с этой армией для того… чтобы поглотить её?

– А что, выглядит весьма правдоподобно. Какой-же всё-таки страшный человек, этот Грид.

– У меня тут возник вопрос. А смог бы Крюгель прорваться сквозь 100,000 солдат и отрубить голову лидеру армии?

Все знали, что Крюгель был сильнее Грида, поскольку это было официально доказано в финале ПвП-турнира. Однако…

– Думаю, скорее нет, чем да. Крюгель более способный, чем Преемник Пагмы. Тем не менее, у него недостаточно защиты и Выносливости, чтобы выдержать столько атак.

– Кроме того, если принимать во внимание чистую боевую мощь, Грид определённо лучше Крюгеля. В битве против большого количества людей Преемник Пагмы сможет добиться куда больших результатов.

Международные СМИ высоко оценили Грида, действия которого оказались безупречными и просто великолепными. Их признал даже сам «Бог Войны», Арес.

– Замечательно, замечательно, – проговорил он, опустив в рот очередную хрустящую чипсину и запив её колой, – Слушай, Скотт, принеси-ка мне ещё пару баночек.

– Какой же ты всё-таки беззаботный. Ты уверен, что сейчас время пить колу? – нахмурившись, проговорил его помощник, – Разве ты не понимаешь всю серьёзность текущей ситуации? Грид лишит тебя титула первого короля! Наша армия должна прямо сейчас поддержать Вечное Королевство! Мы должны растоптать Вооружённых до зубов!

Активность Вооружённых до зубов было достаточно высокой, чтобы расстроить как Скотта, так и других соратников Ареса. С самого запуска «Satisfy» они решительно продвигались к созданию своей собственной империи. В то время как другие топ-игроки раскрыли свои имена миру и стали наслаждаться богатством и славой, они бродили по континенту, сражаясь в территориальных конфликтах и войнах.

Итак, естественно, что первым игроком, основавшим своё собственное королевство, должен был стать Арес. Он и его люди просто обязаны были получить должное вознаграждение за свои усилия. Так считал Скотт, и так считали все остальные.

Тем не менее, сам Арес лишь пожал плечами и ответил:

– Между нами и Вечным Королевством находится Сахаранская Империя, с которой мы сейчас находимся в состоянии войны. Итак, вопрос: каким образом нам перебросить войска на территорию Вечного Королевства?

– Зачем перебрасывать всю армию? Просто распорядись отправить туда небольшой отряд таких элитных игроков, как я и Лакки. Мы вмешаемся в ход войны и остановим этих парней!

– А-а, – зевнул Арес, после чего похлопал Скотта по плечу и добавил, – Быть амбициозным – это хорошо, но не забывай, что наша конечная цель – Сахаранская Империя. Не стоит так сильно напрягаться из-за сиюминутной потери.

Затем Бог Войны подошёл к холодильнику, вытащил вожделенную баночку кока-колы и, плюхнувшись в капсулу, проговорил:

– Видел, как прошла битва в Байране? Этот герцог Лучиллов оказался совершенно некомпетентным командиром. Он не смог грамотно расставить сто тысяч солдат и воспользоваться условиями города. Другими словами, Грид сражался вовсе не против ста тысяч, а в лучшем случае против десяти-двадцати. Однако мир не знает этого и восхваляет его как героя, который в одиночку противостоял целой армии.

– …

– Та же участь ждёт и Сахаранскую Империю. Её власти начнут пристально наблюдать за Преемником Пагмы, что ослабит их бдительность в отношении нас.

Первый король? Конечно, Арес не хотел упускать этот титул, однако и цепляться за него он тоже не собирался. Куда более важным для него было стремление пожрать Сахаранскую Империю.

«Будь так добр, Грид, продолжай в том же духе», – ухмыльнулся Арес, запустив соединение с игрой. Среди его многочисленных титулов был «Первый, Кто Убил 10,000 Человек» и «Первый, Кто Убил 20,000 Человек». Именно поэтому Грид и Джишука не получили данные титулы даже несмотря на то, что учинили настоящую бойню.

Впрочем, Арес был бы только рад, если бы Преемник Пагмы привлёк к себе внимание не только Сахаранской Империи, но ещё и Агнуса.

***

У Гильдии Вооружённых до зубов была роковая слабость. Из-за нехватки технологий и ресурсов они до сих пор не могли производить осадное орудие. Для того, чтобы изготовить всего одно такое орудие, требовалось огромное количество самых разнообразных материалов и много чего прочего.

И данная проблема сильно волновала Лауэля, пока во время планового осмотра рейданских полей он кое-кого не нашёл. А именно – обладателя уникального класса, который использовал различных животных для повышения эффективности возделывания полей.

Познакомившись с этим человеком, Лауэль спросил, могут ли сверхбольшие монстры подлежать дрессировке и использоваться в качестве осадного оружия? Первоначально, сверхбольших монстров было нелегко приручить, однако поскольку его визави обладал классом «Мастер Питомцев», он тешил себя надеждой, что это возможно.

И наивный Барсик ответил, что это действительно в его силах. Мастер Питомцев мог приручить и обучить даже таких монстров, которые были вдвое больше дрэйков. Правда, за это следовало заплатить соответствующую цену: Барсик должен был выпустить своих драгоценных кошек и щенков, поскольку большие монстры занимали в инвентаре питомцев сразу по три слота каждый.

– Мои милые зверушки… Должно быть, они голодают, поскольку не могут приспособиться к дикой природе…

В частности, особенно сильно Барсик переживал за короткохвостого кота. Это был грубый и высокомерный кот, который наверняка не сможет найти себе пару и встретит свою старость в одиночестве.

– Я надеюсь, что он не плачет, скучая по мне… Эх… – пробормотал Мастер Питомцев, шагая вместе с остальными Вооружёнными до зубов к Рейнхардту.

– Я уверен, что у твоих котов всё хорошо. Как-никак, они – монстры, а потому жизнь в дикой природе для них гораздо приятнее, – утешил его один из воинов.

– Точно. Монстры должны жить в дикой природе. Вероятно, они сейчас играют и наслаждаются свободной жизнью, – согласился второй.

Правда, от этих слов лицо Барсика стало ещё мрачнее.

– … Вы правы. Им куда веселее играть вместе с такими же, как они. Они обрели счастье, когда я их выпустил на свободу. А я… я… я – бессердечный человек, лишающий зверей всего, что у них есть…

– …

От услышанного Вооружённые до зубов порядком напряглись. В реальности Барсик был корейским актёром по имени Ким Духюн, которого знали даже в Голливуде. Они считали, что он – вполне себе нормальный человек, однако…  всё оказалось с точностью до наоборот. У него была такая же странная личность, как и у других Вооружённых до зубов: Грида, Лауэля, Хуроя, Регаса, Высшего Меча, Вантнера, Туна, Каца и т.д.

И почему все топ-игроки их гильдии были такими странными?

«Это проклятие или что-то вроде того?».

Но вот, когда остальные Вооружённые до зубов начали чувствовать серьёзную обеспокоенность, их армия наконец-то дошла до Рейнхардта, и главнокомандующий Лауэль прокричал:

– Подчинённые великого бога сражений, Грида! Вот и настал канун войны, и я знаю, что в ваших жилах кипит кровь! Но сейчас самое главное – это отдых! Визуализируйте Дыхание Морозной Королевы и охладите вашу кровь. Мы останавливаемся на привал!

– Кхек…

Нет, ну почему он не мог просто скомандовать остановиться? Неужели так необходимо было разбавлять приказ всякой ерундой? Да, Лауэль мог быть очень эффективен в качестве стратега, однако на поле боя он был одним из тех командиров, которые не повышали, а понижали боевой дух солдат. И особенно пагубное влияние на мораль солдат оказывал его жуткий смех, который звучал как «ку-ку-ку» и «ке-ке-ке».

Тем временем сам Лауэль думал о том, что уже через два дня захватит Рейнхардт и со всеми почестями передаст его Гриду. Он ничуть не сомневался в том, что подобрал идеальное время для вторжения в столицу Вечного Королевства.

Однако он даже не догадывался, что в его плане возникла одна переменная. И называлась она принцем Бенуа.

– Привести девственниц! – скомандовал стоявший на стенах Рейнхардта король Аслан. Сжимая в руках подарок 3-го принца, он принял своё решение: «Великий демон… Я призову его!».

О тридцати трёх великих демонах, которые правили адом, слагали бесчисленные легенды, а их могущество подтверждалось огромным количеством фактов и документов. Считалось, что каждое появление великого демона сопровождалось разрушением сразу нескольких королевств и наступлением глубокого кризиса для всего человечества.

Король Аслан прекрасно знал, насколько опасны великие демоны. Однако у него попросту не было другого выбора. Он хотел возродить королевство, но в итоге чуть не разрушил его.

«Мне будет слишком стыдно смотреть в глаза своему брату, когда я окажусь в загробном мире».

Аслан не мог позволить, чтобы у него забрали королевство, а потому он предпочитал рискнуть и призвать великого демона. И вот, пока он размышлял над этой идеей, в его ушах раздался странный голос:

– Твои эгоизм, беспокойство, сожаление, отчаяние, страх и гнев. Мне нравятся эти эмоции. Дай мне чистую кровь. Пригласи меня в свой мир, а взамен я выслушаю одно твоё желание.

«Великий демон…!».

Старый гребешок, который передал ему Бенуа и который можно было увидеть в любом доме, на самом деле служил инструментом для призыва великого демона. И сейчас этот гребешок источал голос – то ли мужской, то ли женский; то ли молодой, то ли старый, однако… одно лишь его прослушивание вызывало дрожь в ногах и головокружение.

Королю Аслану было страшно. Слушая голос великого демона, он понял, что для последнего человеческая жизнь не ценнее гнилой верёвки, которая в любой момент могла порваться. Однако над разумом Аслана доминировал великий соблазн, который был прямо пропорционален интенсивному страху.

«Моё желание будет исполнено?», – подумал король, в ушах которого продолжали звучать последние слова великого демона, после чего сглотнул и попросил подтверждения:

– Значит… Вы исполните любое моё желание?

– Я – один из тридцати трёх верховных правителей ада. Мои обещания незыблемы. А теперь скажи мне. Чего ты хочешь? Вечной молодости? Бесконечных богатств? Очаровательных красавиц?

Нет, всё вышеперечисленное Аслану было ни к чему. Король не хотел ни молодости, ни богатств, ни красоток. У него было только одно желание.

– Сделайте так, чтобы моё королевство правило этим континентом! Я не хочу, чтобы мои потомки чувствовали тот же позор, что и я! Я хочу, чтобы мой род восхвалялся как величайший на всём континенте.

– … Глубокая неполноценность всегда приносит приятные результаты. Му-ху-ху, хорошо. Я принимаю твоё желание.

А теперь король Аслан должен был заплатить соответствующую цену. Он должен был принести в жертву 9,999 девственниц, что позволило бы великому демону ступить на землю!

И король сделал это.

– Привести девственниц!

Задание «Призыв Великого Демона (финальная часть)» перешло в заключительную стадию.

– Хе-хе-хе, – довольно рассмеялась чёрная волшебница Роза, продолжавшая наблюдать за всем происходящим.

***

«Два года… С точки зрения реинкарнации, это целая вечность».

Вот уже два года Лауэль продолжал следовать за Гридом. Причём в «Satisfy» уже прошло долгих шесть лет. И за это время Лауэль сделал много вещей. Он сделал так, что Грид поглотил Гильдию Цедака и построил прочный фундамент для создания абсолютно новой гильдии. Затем он взял на себя все организационные процессы, связанные с Вооружёнными до зубов, и сумел расширить их влияние до нынешнего уровня.

Если бы не Лауэль, нынешних Вооружённых до зубов никогда бы не существовало. Тем не менее, сам Лауэль считал несколько иначе.

«То, что я могу служить ему – это благословление самой судьбы».

Поначалу Лауэль решил следовать за Преемником Пагмы исключительно из-за его кузнечных способностей. Именно они могли позволить сплотить вокруг себя талантливых людей, создать мощную гильдию и получить соответствующую прибыль.

Однако Грид превзошёл все ожидания Лауэля. Талант Грида оказался поистине уникальным. Он развил не только своё Кузнечное Ремесло, но и продемонстрировал отличный рост во многих других сферах.

Благодаря этому Гильдия Вооружённых до зубов стала намного сильнее, чем ожидал Лауэль.  И этого прогресса оказалось вполне достаточно, чтобы перейти к выполнению следующей цели – созданию своего собственного королевства!

«И теперь нам осталось сделать всего один шаг».

А именно – покорить раскинувшийся перед ними Рейнхардт.

Столица Вечного Королевства была в полтора раза больше Рейдана, а её население составляло целых 800,000 человек! Рейнхардт был окружен бесконечным количеством стен и рвов, а его оборонительная инфраструктура была достаточно развитой, чтобы остановить даже один миллион солдат. Однако Лауэль не отступил. Он знал, что внутри Рейнхардта пусто, поскольку большая часть войск Вечного Королевства отправилась штурмовать земли Вооружённых до зубов.

«Прямо сейчас в Рейнхардте должно находиться не более 10,000 солдат».

Если добавить стражников, королевских рыцарей и всех остальных, то к этому количеству следовало прибавить ещё 8,000 человек. С другой стороны, Лауэль возглавлял всего лишь 3,000 элитных солдат, экипированных в Комплекты Массового Производства Грида. Тем не менее, с ним были Факер, Ибеллин и другие талантливые игроки, а также вооружённый Дайнслейфом Джуд. Кроме того, их сопровождали Великий Маг Ашур и его сын Бланд.

Тем не менее, даже это было ещё далеко не всё.

– Подкрепление от сирен прибыло!

– Король Водного Клана, Максонг, лично возглавляет новоприбывшее войско!

– Я пришел, чтобы отплатить вам за проявленную к нам милость, – поприветствовал своих знакомых Максонг. Во время сражения с Гридом это существо продемонстрировало выдающуюся мощь даже несмотря на то, что находилось далеко не в идеальном состоянии. Однако некоторое время назад Максонг полностью восстановил свою форму, а потому лично привёл к Рейнхардту пятьсот отборных воинов.

– Пиаро вернулся!

– Я вырастил боб, который способен расти в море, но… он безвкусен. Сирены не хотят его есть.

Легендарный фермер, по силе которому не было равных во всём «Satisfy», наконец-то вернулся. Однако и это было ещё не всё.

– Прибыло подкрепление от Церкви Ребекки!

– Это же Его Святейшество!!

– Всем привет, а где Грид?

Естественно, речь шла о Дамиане, который входил в число лучших игроков. У него было несколько полезных широкодиапазонных благословлений, а ещё его сопровождала Изабель, одна из Дочерей Ребекки. Другими словами, это были самые настоящие крылья для Вооружённых до зубов!

– Прибыла ещё одна армия! Говорят, они из Педро!

– Это граф Крис и его подчиненные!

– Если мы поможем Гриду основать своё королевство, он сделает нам парочку предметов? Если да, то мы с удовольствием поможем.

Крис был главой одной из семи престижных гильдий, которого сопровождали достаточно сильные игроки. И посмотрев на них, Лауэль убеждённо произнёс:

– Теперь я смогу без проблем захватить Рейнхардт, даже не высвобождая свою запечатанную силу.

И всё это стало возможным только потому, что каждый из Вооружённых до зубов отлично сыграл отведенную ему роль. Высший Меч сумел отстоять Пробковый Остров, Юра и Пон больше недели удерживали Байран, Кац защитил Борнео, а Джишука разгромила противника в Патриане. Все они сделали куда больше, чем ожидал Лауэль. И в результате этого Вечное Королевство потеряло огромное количество войск, а Рейнхардт оказался пустым.

– Ребята настоящие молодцы, – чувствуя гордость за своих друзей, пробормотал начальник штаба. Была лишь одна прискорбная вещь, которая слегка расстраивала его. Грид вернулся на Западный Континент раньше обещанного, а потому Лауэлю так и не удалось приготовить для него сюрприз.

«И… Кажется, сейчас он находится в опасной ситуации».

Несколько часов назад Грид задал вопрос в гильд-чат относительно того, куда пропали Вооружённые до зубов, защищавшие Байран. Должно быть, желая помочь своим товарищам, он прилетел в Байран и… попал в окружение стотысячного войска.

А подобная армия была слишком многочисленной даже для Грида. Нет, она была опасной, а потому Лауэль должен был поторопиться. Он должен был захватить Рейнхардт, после чего направиться в Байран. Итак, ощущая сильное чувство ответственности, начальник штаба прокричал:

– В атаку! Захватить город!

– Джуд. Идти. Городская стена. Сломать.

– Ум-м… Здесь хорошие земли для ведения сельского хозяйства.

– А у кого-то случайно не осталось пару радужных картофелин?

– Изабель так прекрасна в своём боевом наряде…

«Как вообще все эти люди смогли собраться в одну армию?», – задался вопросом Крис, сочтя, что среди присутствующих нормальных людей попросту нет. Тем не менее, все они принадлежали к числу сильнейших на континенте, а потому их импульс пронзал сами небеса.

И вот, уже через несколько минут громадные питомцы Барсика врезались во врата Рейнхардта.

– Сопротивление бесполезно! – провозгласил граф Ашур, после чего активировал широкодиапазонное заклинание, полностью остановившее все летящие в них стрелы.

– Свободное Земледелие, 2-ой стиль: Быстрый Рост, – добавил Пиаро, как в ту же секунду стены покрылись виноградными лозами. Это чудесное явление помогло Ибеллину и Вооружённым до зубов солдатам быстро взобраться на стены и подавить своих врагов.

– Джуд. Убивать. Много.

– Вкусите силу моего двуручного меча!

Джуд и Крис вращали своими клинками, как ветряные мельницы лопастями. Тем временем папа Дамиан усилил всех своими благословлениями, а король Максонг и его воины проплыли сквозь рвы с водой и, пробравшись в город, убили вражеских командиров.

– Мне это всё не мерещится? Вооружённые до зубов – это ведь гильдия игроков… Так откуда же у них все эти… существа!?

– У них даже солдаты какие-то необычные!

– Извините, что нарушаю восхищенную атмосферу, но что делает этот НПС? Почему он занимается сельским хозяйством на поле боя?

– Король Водного Клана просто какой-то монстр. Он не потерял ещё ни одной капли своей крови даже несмотря на то, что сражается с доброй сотней врагов!

– Значит, слухи о том, что Вооружённые до зубов заполучили сирен, верны…

– Я всё понимаю, но вмешательство графа Ашура – это уже чересчур. Один взмах его руки приводит к неизбежной смерти.

– Недаром его зовут одним из десяти великих магов континента. Но как Гриду удалось заполучить столько именных НПС?

– Да что там НПС. Вооружённым до зубов помогает сам Крис!

– Разве у Криса не такое же оружие, как у Грида? Я уверен, что они заключили какую-то сделку.

– А Дамиан и вовсе постоянно кричит «Бог Грид, Бог Грид!».

– Да уж…

– Дочь Ребекки такая красивая… Она красивее всех, за исключением разве что Юры и Джишуки.

– Изабель-тян…

И вот, пока зрители продолжали восторгаться увиденным, Лауэль взобрался на ближайшую стену и начал внимательно осматривать поле боя. Он был взволнован, наблюдая за тем, какой сильной стала их гильдия. Однако вскоре он заметил нечто совершенно из ряда вон выходящее.

– А это ещё что за…?

Прямо перед королевским дворцом было выстроено в ряд около десяти тысяч молодых девушек. Более того, они плакали, а их тела дрожали от тревоги и страха.

И как только это зрелище увидели все прочие Вооружённые до зубов, которые намеревались вторгнуться во дворец и пленить короля, они тут же замерли на своих местах.

Точнее, это сделали все, кроме Джуда.

– Джуд. Король. Поймать.

И как только этот воин, сжимавший в своих руках пропитанный кровью двуручный меч, шагнул прямо ко дворцу, король Аслан, который всё это время продолжал колебаться, в конце концов крепко-накрепко закрыл глаза и прокричал:

– Зажигай!

И в ту же секунду полностью лояльные королю рыцари швырнули в сторону десяти тысяч девушек добрую сотню факелов. А поскольку все они были облиты маслом, пламя вспыхнуло в мгновенье, а весь Рейнхардт заполнили ужасные вопли.

– Что за безумие…?

Вооружённые до зубов попросту отказывались понимать столь жестокое поведение. Впрочем, уже через секунду перед их глазами всплыло несколько информационных окошек, которые всё прояснили.

В мир снизошёл 32-ой великий демон, Белиал.

Прекрасный внешний вид Белиал очаровал Вас.

Сопротивление ко всем статусным эффектам снизилось на 50%.

Время активации навыков и заклинаний увеличилось вдвое, а скорость атаки – снизилась на 20%.

Белиал – королева огня.

Окутывающее её пламя крайне горячо, а потому в случае приближения к ней Вы будете получать по 2,000 урона в секунду.

Сопротивление к огню упало до 0%.

Вы чувствуете сильный жар, в результате чего каждую секунду будете терять по 500 единиц Здоровья.

Белиал – королева тьмы.

Демоническая энергия, которую она источает, соблазняет Ваш разум и стимулирует Ваши убийственные желания. Атакуя Белиал, с большой долей вероятности Вы окажетесь под влиянием замешательства и нападёте на своих же союзников.

Сопротивление к чёрной магии упало до 0%.

Использование чёрной магии заблокировано.

– …!

Появление столь невероятного существа не просто удивило Вооружённых до зубов, а с ними и весь мир, а повергло их в настоящий шок!

***

Старая сторожевая башня на окраине Рейнхардта.

Отсюда, из места, которое располагалось в стороне от нежелательных взглядов, наблюдал за всем происходящим принц Бенуа. И как только его взгляду предстал внешний облик появившегося демона, он нахмурился и пробормотал:

– Это провал.

Это был не тот великий демон, который ему был нужен. Впрочем, он не ждал, что первая же его попытка завершится успехом. Тем не менее, он всё ещё не мог не чувствовать разочарования.

Впрочем, впустую тратить своё время он тоже не собирался, а потому развернулся и покинул Рейнхардт.

Следующим его пунктом назначения был Кесанский Каньон. Именно там по слухам скрывался бывший капитан Красных Рыцарей, Пиаро.

– Мне нужен Аметистовый Щит…

***

Южная Корея, Сеул.

– Ум-м-м… Горячая мясная лапша…!

Впервые за долгое время Янгу собирался насладиться превосходным вкусом мясной лапши в соевом соусе. Это было настолько восхитительное блюдо, что от одной только мысли о нём его усталость как рукой снимало.

А тем временем до отмены ограничения доступа к «Satisfy» оставалось всего два часа.

Кто бы мог подумать, что группа игроков может вогнать в кризис целое королевство? Однако именно это и происходило: Гильдия Вооружённых до зубов была в шаге от захвата столицы Вечного Королевства, Рейнхардта. Складывалось такое впечатление, будто именно они были главными героями «Satisfy».

И всё это, естественно, вызывало настоящую бурю обсуждений среди игроков и экспертов.

– А сейчас мы приведём условия создания королевства. Это одна из частей контента «Satisfy», обнародованного S.A. Group.Во-первых, требуется наличие как минимум трёх крупных городов. Во-вторых, суммарное население должно составлять как минимум 100,000 человек. И в-третьих, для основания королевства требуется 60 миллионов золота.

– На данный момент у Вооружённых до зубов имеется два крупных города: Рейдан и Уинстон. Если им удастся преуспеть в захвате Рейнхардта, они выполнят большинство требований для создания королевства.

– Но разве Уинстон не является территорией маркиза Стейма?

– Строго говоря, Уинстон подвластен Ирен, дочери маркиза Стейма. Однако Ирен – жена Грида. Если Грид сможет поднять свою близость с Ирен до максимума, то Уинстон без проблем перейдёт к нему.

– Наконец-то кто-то из игроков сумеет основать своё собственное королевство!

– Ха-ха… Не всё так просто, как кажется. Легко ли максимизировать близость с НПС? Игроки редко поднимают её с каким-то определённым НПС до 90-а и более. В частности, отношения между Гридом и Ирен – супружеские. А как только супруги начинают вместе жить, они обнаруживают недостатки друг друга, в результате чего накапливается недовольство. Всё это приводит к снижению близости.

– Ну, даже если Грид не сможет поднять свою близость с Ирен до максимума, это не будет особой проблемой. Как только Рейнхардт падёт, Вечное Королевство охватит хаос. И как только оно развалится на десятки небольших частей, Вооружённые до зубов с лёгкостью захватят ещё один крупный город.

Королевство, основанное игроком? Мировое сообщество полагало, что такое государство будет куда лучше, чем уже существующие королевства. У игроков были современные и прогрессивные идеи, в отличие от знати, которая была привержена феодальной идеологии! С большой долей вероятности королевство, созданное игроком, будет развиваться в направлении, наиболее подходящем для самих игроков.

– Основание королевства Вооружёнными до зубов – это только начало. НПС, в настоящее время доминирующие на континенте, постепенно начнут терять свои позиции, уступая их игрокам. Когда-нибудь континент будет полностью принадлежать нам, живым людям.

– Я уже могу представить себе игроков, доминирующих на континенте. Произойдет множество всяческих событий, и появятся бесчисленные герои.

– Даже среди наших телезрителей могут появиться настоящие герои.

Комментаторы были практически уверены в успехе Гильдии Вооружённых до зубов. С ними был папа и великий маг, а потому после захвата Рейнхардта ничто не могло им помешать тут же создать своё собственное королевство.

Однако вскоре произошло нечто совершенно неожиданное.

Король Аслан принёс в жертву 9,999 девственниц, чтобы вызвать великого демона, который выглядел как настоящая богиня тьмы, восседающая на колеснице, запряженной шестью церберами. С головы до пят Белиал была сплошь покрыта пламенем и… посмотрев на стоявших перед ней людей, она с улыбкой произнесла:

– Ступать по земле… Это действительно захватывающее чувство.

– …!

Все, кто встретился взглядами с Белиал, отшатнулись назад, а комментаторы и вовсе застыли в своих креслах.

– … Великий демон!

– Да как это вообще возможно? Тем более сейчас!

В «Satisfy» все боссы подразделялись на три основные категории. Полевые, боссы подземелий, а также именные боссы. Именные боссы считались самыми сильными. При этом вершиной именных боссов считались великие демоны. Эти существа представляли собой воплощение зла, а потому игроки должны были помогать местным жителям отражать их периодические атаки.

– Я думал, что рейдовый контент с великими демонами откроется как минимум через несколько лет…

– Но почему вообще появился великий демон? Кому под силу убить великого демона?

– Сложность сражения с великим демоном слишком высока.

– Это что, какая-то шутка? Я оставил своего персонажа в Рейнхардте и теперь не могу подключиться к игре.

– Да, да. Как только ты зайдешь – тебе тут же наступит конец.

История «Satisfy» писалась руками самих игроков. Действия миллиардов людей пересекались, создавая много новых историй. То же самое касалось и появления великого демона. Выбор и действия игроков накапливались, в результате чего и была вызвана Белиал.

Но кто же сыграл в этом самую важную роль? В тот момент, когда мир задался этим вопросом…

– Для меня большая честь увидеть великую правительницу ада, – упав на колени, проговорила Роза. Эта девушка была чёрным магом, занимающим первую строку в рейтинге своего класса.

И пока Вооружённые до зубов пытались понять, что происходит, она продолжала разговаривать с Белиал:

– Я – Роза, слуга Ятана. Я хотела бы предложить Вам свои никчемные силы, чтобы Ваша жизнь на этой земле была более комфортной. Пожалуйста, дайте мне разрешение.

– Вот кто во всём виновен!

– Чертовы ятанцы!

– Точно! Как-то раз они похитили меня прямо в поле и принесли в жертву!

– Ух… Страшно представить, что произойдёт, если великий демон и Церковь Ятана получат контроль над миром. Готов поспорить, что доступ в охотничьи угодья будет закрыт.

– Откуда такой пессимизм? Разве это не крайне любопытная ситуация? Такие события лишь делают игру ещё веселее.

– Мне тоже это нравится. Впереди нас ждёт много заданий и наград, связанных с битвой против демона.

И вот, пока зрители обсуждали происходящее, Белиал посмотрела на Розу своими довольными глазами и произнесла:

– А ты смелое дитя. Мне это нравится. Я пощажу тебя.

– Спасибо! Я так рада! – с покрасневшим от счастья лицом, ответила Роза, как вдруг раздался голос Ибеллина:

– Эй! Ты хоть понимаешь, что натворила!?

Ибеллин был очень раздражен. Возможность, которая представилась Вооружённым до зубов, из-за появления великого демона была упущена, а потому молодой человек попросту не мог быть спокоен.

– Я просто была верна своей роли. Мне жаль, что в этом процессе я навредила вам, члены Гильдии Вооружённых до зубов, но у меня не было выбора. Чтобы один человек получил выгоду, другой должен пострадать. Таков мир, вам ли не знать, – усмехнувшись, ответила Роза.

Её слова, тон и даже выражение лица – всё это вызывало неподдельное отвращение, а потому Ибеллин нахмурился и спросил:

– Значит, ты официально заявляешь о своём враждебном настрое по отношению к Вооружённым до зубов?

Но вот, в тот самый момент, когда Ибеллин хотел было подвести черту их разговору и убить Розу…

– Свободное Земледелие, высший стиль: Измельчение.

– …?

Услышав это, Роза на мгновенье засомневалась в исправности своего слуха. Поле боя, над которым раздавались крики и звон стали, а в нескольких десятках метров стоял великий демон, какой-то сумасшедший начал говорить о земледелии?

«И какое ещё, к чёрту, измельчение?».

Измельчение означало укладку зёрен в ступку с их последующим перемалыванием при помощи пестика.

– Только не говорите мне, что он… – внезапно побледнев, пробормотала Роза. А затем она инстинктивно посмотрела в небо, поскольку поняла, что окрестности слегка потемнели. И там она увидела нечто невозможно огромное и напоминающее собой пестик!

«Ч-что это?»

Здравый смысл подсказывал, что все пестики должны быть такого размера, чтобы людям было удобно ими пользоваться. Тот же пестик, который появился в небе, в диаметре был больше ста метров.

А затем наконец-то подоспел и звук, чуть ли не разорвавший барабанные перепонки Розы. Это было похоже на звук десятков летящих истребителей, перекрывший собой даже вопли раненых солдат.

– Алмазный Щит! – поспешно выкрикнула Роза, понимая, что разбираться в причинах данного явления сейчас некогда и самое главное – просто выжить. Итак, с этой целью она использовала высокоуровневое заклинание, которое позволяло преодолеть единственную фатальную слабость чёрного мага – защиту.

Посох, который она получила за выполнение последнего задания, существенно увеличил мощь данной магии, но…

Пестик был слишком большим и тяжелым, а его мощь находилась далеко не на том уровне, с которым она могла бы справиться.

В результате этого Роза не смогла даже вскрикнуть. Огромный пестик разбил как её тело, так и разум. Быть раздавленным заживо… это была наихудшая смерть из всех, которые только мог представить себе игрок.

Ваша защита оказалась бессмысленна.

Вы получили фатальный удар!

Прочность Волшебного Одеяния Гурука (легендарное) уменьшилась на 230.

Из-за риска полного разрушения вещи максимальная прочность предмета снизилась.

Прочность Волшебных Сапог Дельфины (уникальные) уменьшилась на 188.

Из-за риска полного разрушения вещи максимальная прочность предмета снизилась.

Прочность Перчаток Гармонии (уникальные) уменьшилась на 193.

Из-за риска полного разрушения вещи максимальная прочность предмета снизилась.

Прочность Посоха Белиал (копия мифического предмета) уменьшилась на 91.

Данный предмет не подлежит ремонту. Пожалуйста, будьте осторожны при его дальнейшем использовании.

Вы погибли.

Вы потеряли 32,8% опыта.

Вы потеряли комплект из 1,000 улучшенных зелий маны.

«**** **** ******! **, ******* *******!», – захотела было выругаться Роза, однако мёртвые говорить не могли. Всё, что она могла, так это взирать на чёрно-белый мир с точки зрения наблюдателя.

До автоматического воскрешения осталось 20 секунд.

«Что, чёрт возьми, это вообще было?», – задавалась вопросом разъярённая Роза. А затем, поскольку у неё оставалось ещё несколько секунд, она огляделась по сторонам и увидела нечто совершенно невообразимое. Вооружённые до зубов, а также их солдаты, пребывали в полном порядке, однако… Великий демон Белиал, существо, способное уничтожить всё человечество, кашляло кровью!

– Ч-человек сумел ранить меня? – пробормотала шокированная Белиал. От удара она полностью лишилась одной руки, и если бы вовремя не отскочила в сторону, ей был бы нанесён поистине ужасный ущерб.

Колесница, на которой она ехала, была разбита вдребезги, а запряжённые в неё шестеро церберов превратились в кровавую массу.

– Да как… Да как ты посмел!? – взревела демонесса, чей взгляд остановился на мужчине средних лет, стоящим между Вооружёнными до зубов. И этот мужчина, держа в одной руке плуг, а в другой – серп, улыбнулся и проговорил, обращаясь к своим товарищам:

– Отступайте, а я постараюсь выиграть как можно больше времени.

И Вооружённые до зубов поняли: Пиаро был готов за них умереть.

Город-крепость, Патриан.

– Осада закончилась? – пробормотал Пон, который вместе с Юрой присоединился к Джишуке. И вот, после десяти дней непрерывной обороны они все наконец-то смогли выдохнуть.

– Кажется, я сейчас умру…

С Луком Красного Феникса Выносливость Джишуки была почти бесконечной. Однако психическая усталость брала своё. Но вот, когда она прислонилась к стене и стала мечтать о перерыве, в чате гильдии произошёл самый настоящий взрыв.

– Рейнхардт…!

– Что? Великий демон? – тут же подскочила Джишука. Долго Вооружённые до зубов раздумывать не стали и, оставив в Патриане гарнизон, отправились в Рейнхардт.

***

– Отступайте, а я постараюсь выиграть как можно больше времени.

– …!

У Пиаро всегда было абсолютное превосходство. Если Крюгель был небом над небом, то этого человека можно было смело называть «солнцем». Для описания его силы не требовались красочные эпитеты и сравнения. Он просто был непобедим и точка. Перед его мотыгой все были равны, а те, чьей головы касался ручной плуг Пиаро – неизбежно погибали.

И теперь этот непобедимый человек сказал, что всего лишь «выиграет как можно больше времени».

Что он говорил, когда сталкивался с другими сильными людьми, которые считались лучшими в своих областях?

– Предлагаю поработать вместе со мной в поле.

– Вам нужно развить свои навыки, и я смогу в этом помочь.

– Как насчёт спарринга?

Пиаро, который всегда жаждал сражений с наиболее сильными противниками, теперь… относился к этой битве с крайней настороженностью?

– Н-неужели он намного слабее великого демона?

– Насколько же сильно это создание…?

Согласно истории и логике «Satisfy» великие демоны были действительно сильны. Они считались самыми главными врагами человечества, способными полностью истребить его. И Вооружённые до зубов действительно видели силу Белиал. Окутывающее её пламя и демоническая сила выглядели крайне угрожающе. От одного только взгляда на это существо сердце уходило в пятки.

Тем не менее, Пиаро был первым среди НПС, кто сумел стать легендой нового поколения. И если предыдущим легендам удавалось противостоять великим демонам, то почему этого не мог сделать Пиаро?

И вот, когда все задались этим вопросом, Ибеллин рассмеялся и произнёс:

– Ах, мастер. Как мы можем отступить? Разве это не слишком? Или ты намереваешься в одиночку сразиться с великим демоном?

Почти все старшие Вооружённые до зубов учились у Пиаро. Спаррингуясь с ним, они максимизировали свои контрольные способности. В частности, мечники и вовсе могли повысить текущее значение своих навыков, просто слушая его советы. И одним из таких людей был Ибеллин. Для Ибеллина Пиаро был извечным кумиром и учителем. Он восхищался им и любил его, а потому…

– Великий демон не ровня моему учителю! Ставлю на то, что Вы разделаетесь с ним в два счёта!

К сожалению, Ибеллин не понимал всей реальности происходящего. Несмотря на то, что Пиаро лишил Белиал одной руки, показатель её Здоровья остался прежним.

Тем не менее, Ибеллин также считал себя сильным человеком. Он должен был использовать все свои навыки, чтобы сразиться с великим демоном и вселить мужество в сердце Пиаро. Однако реальность и здесь оказалась чересчур жестокой. Как только Ибеллин сократил расстояние до Белиал и обнажил свой меч…

Пламя Белиал слишком горячее, а потому каждую секунду Вы будете получать по 2,500 урона.

Тьма Белиал вторглась в Ваше сердце.

Вы видите галлюцинации и больше не можете атаковать Белиал.

Ваш дух охватило непреодолимое убийственное желание, а потому Ваша следующая атака будет направлена на ближайшего союзника.

Как только перед Ибеллином всплыли эти информационные окошки, его глаза вспыхнули красным цветом, а сам он, схватив свой клинок, развернулся и бросился к своим же товарищам, ближайшим из которых оказался Факер.

Фжу-у-ух!

«Да ч-что за…!?», – только и мог, что возмутиться Ибеллин. Ему не удалось не то, что нанести ущерб, но даже просто ударить великого демона!

А тем временем Факер, заблокировавший атаку кинжалом, тихо пробормотал:

– Кажется, это замешательство применяется только для одного удара.

И пока что это было единственной хорошей новостью. Если бы тёмная магия Белиал заставляла их нападать на своих союзников в течение «определённого периода времени», ситуация и вовсе стала бы катастрофической.

Итак, Факер посмотрел на стоящего Лауэля, словно спрашивая, что им делать дальше. И сохранявший всё это время молчание начальник штаба наконец-то заговорил:

– Пиаро, бери солдат, Максонга и отступай.

Чем всё это время был занят Лауэль? Со стороны могло показаться, что он пребывал в ступоре, однако это было не так. Кроме того, ситуация была слишком отчаянной, чтобы разбираться в причинах появления Белиал. Начальник штаба лихорадочно размышлял о том, какие у них есть варианты. Но когда Белиал пережила удар Измельчением без малейшей потери своего Здоровья, он понял: убить великого демона невозможно, а оккупация Рейнхардта провалилась.

«Пиаро всё ещё растёт…».

На текущий момент его уровень всё ещё был слишком низким. Пиаро стал легендой всего 4~5 лет назад, а потому ему требовалось куда больше времени, чтобы получить возможность сражаться с великими демонами наравне с легендами предыдущего поколения.

«Я не могу потерять Пиаро и солдат».

В первую очередь Лауэль должен был думать о будущем. Ему не нужно было отдавать всё, ради попытки оккупировать Рейнхардт, если шансы на это попросту отсутствовали. Куда мудрее было отступить, минимизировав ущерб. Они должны были сберечь жизни Пиаро, Максонга и солдат, которых они с таким трудом взращивали.

А выиграть время должны были сами игроки!

– Граф Лауэль! Отступайте!

– …

Пиаро не мог принять приказ к отступлению, однако Лауэль просто проигнорировал его и обратился к Дамиану:

– Дамиан, могу я попросить тебя дать благословление всем Вооружённым до зубов?

Перед тем, как вступить в бой, необходимо было кое-что проверить. Возможно, божественное благословление папы могло угрожать даже великому демону? И, если да, то на какой урон они могли рассчитывать?

– Всем Вооружённым до зубов, кроме Пиаро, атаковать Белиал.

Приказ был исполнен немедленно, и двести Вооружённых до зубов, включая Факера и Ибеллина, тут же атаковали великого демона. К сожалению, большинство игроков обладали всего лишь 250-ми уровнями, поскольку изначально принадлежали не к Гильдии Цедака, а к Серебряным Рыцарям, а потому были вынуждены атаковать своих же союзников. Впрочем, то же самое случилось даже с Факером и Ибеллином. На них повлияла магия Белиал, и они напали друг на друга.

«Они не могут сопротивляться этому эффекту…», – нахмурился Лауэль.

В ближнем бою Белиал не допускала ни одной атаки, поскольку любой, кто пытался её атаковать, подвергался воздействию замешательства.

«Тогда как насчет магии и дальнобойных атак?», – задумался он, с некоторым запозданием завершив активацию одного из своих заклинаний. А затем вместе с другими волшебниками, включая графа Ашура, обрушил его на Белиал. Однако…

Белиал использовала Зеркальный Щит.

Вы нанесли цели всего 30% от изначального урона, в то время как остальные 70% были отражены обратно в Вас.

Фу-жу-жу-жух!

– Ку-а-а-а-а-ак!

Хуже нельзя было и придумать. Надежда в бою с таким противником отсутствовала априори. Атаки в ближнем бою вызывали замешательство, в то время как магические атаки отражались. Такова была Белиал. Впрочем, к физическим дальнобойным атакам, такими как выстрелы из луков, она казалась уязвимой, однако из-за своей высочайшей защиты попросту не обращала на них внимания.

Итак, Лауэль наконец-то понял, каковы «минимальные условия» для рейда на Белиал.

Легендарный класс. Только люди, способные противостоять аномальным статусным эффектам, могли попытаться сразиться с этим демоном. Таким образом, всё, что оставалось Лауэлю, – так это принять единственно верное решение:

– Мы станем живым барьером, пока Пиаро и солдаты не отступят. Постарайтесь не атаковать Белиал. Просто защищайтесь. Дамиан и Крис, я был бы Вам очень признателен, если бы вы помогли Пиаро и солдатам отступить.

Дамиан и Крис не были членами Гильдии Вооружённых до зубов, а потому начальник штаба не собирался заставлять их жертвовать собой.

– Доверься мне. Пока у меня есть возможность заказывать экипировку, я буду оберегать ваших солдат, как зеницу ока, – кивнул Крис.

А вот Дамиан с таким приказом не согласился.

– Я останусь здесь и буду сражаться. Думаю, Изабель будет достаточно, чтобы оказать должную поддержку Пиаро.

Тем не менее, это предложение также не снискало согласия.

– Я тоже останусь, – провозгласила Изабель.

А затем Дочь Ребекки вытащила Копье Лифаэля, один из трёх божественных артефактов Церкви Ребекки, и направилась прямиком к великому демону.

– И-Изабель! Стой! – закричал побледневший Дамиан. Он боялся, что Изабель может пострадать. Однако Дочь Ребекки не остановилась. Во-первых, не следовало забывать, что самой причиной существования Церкви Ребекки было противостояние Церкви Ятана и демонам. При этом Дочери Ребекки всегда были первыми, кто выходил сражаться с демонами.

Таким образом, Изабель попросту не могла остаться в стороне, когда в мире появился один из великих демонов.

– Белая Трансформация, – скомандовала она, открыв запечатанную в копье силу. В результате этого её блестящие волосы побелели, а сама она, окружённая золотой аурой, улыбнулась грустному Дамиану:

– Я должна сделать это. Ваше Святейшество, оставьте эту работу мне и отступите вместе с остальными в безопасное место.

– Изабель! Нет! Нет! – продолжал кричать папа, однако даже он не мог удержать девушку, которая стала куда более могущественной, чем раньше.

А тем временем сама Белиал, которая всё это время с любопытством наблюдала за окружившими её букашками, пристально уставилась на Изабель, и…

Гру-ду-ду-ду-дух!

Её пламя столкнулось с золотой аурой Изабель, что вызвало мощную ударную волну, от которой земля затряслась, а часть дворца просто-напросто рухнула. В результате этого несколько Вооружённых до зубов и солдат погибло, а Дамиан издал ещё один отчаянный вопль.

Он стал папой только для того, чтобы спасти Изабель, которая в обмен на использование Белой Трансформации должна была тратить свою собственную жизненную силу. И вот, теперь он должен был пожертвовать ею?

– И-за-а-а-а-бе-е-е-ель!

Печальный крик Дамиана наполнил грустью сердца Лауэля и остальных Вооружённых до зубов, одновременно с этим приведя Пиаро в настоящую ярость.

– Угрм-м!

Пиаро знал, что Лауэль был заместителем Грида. Он не смел не повиноваться его приказам, однако в то же время он не мог просто отступить. Он обязан был что-то сделать ради тех многих молодых девушек, которые были принесены в жертву.

Но вот, когда он собирался было уже броситься к Белиал и помочь Изабель, до его ушей донёсся голос Лауэля:

– Стой. Если ты сделаешь ещё хоть один шаг, то больше не будешь человеком Грида. Неужели ты забыл обо всём, что он сделал для тебя?

– …

– Повторяю ещё раз. Отступай вместе с Вооружёнными до зубов солдатами.

Лауэлю было жаль Изабель, однако… он ничем не мог ей помочь.

«Когда-нибудь я выплачу этот долг, Дамиан…», – с мрачным выражением лица подумал он, после чего продолжил отдавать приказы. А затем, буквально спустя несколько секунд ему пришло личное сообщение.

– Я уже бегу. Продержитесь ещё немного.

– Т-ты!

Тело Лауэля застыло, будто каменная статуя, поскольку человеком, приславшим ему это сообщение…

– Думаю, вместе с Пиаро и Дамианом мы сможем запечатать великого демона.

… Был Крюгель!

Небо над небом. Сильнейший из игроков, который даже с обычным классом сумел одолеть вооружённого до зубов легендарного кузнеца Грида. И вот, получив сильнейший боевой класс, Мастер Меча со всех ног бежал к Рейнхардту.

В то же время. Сеул, Южная Корея.

– …

Пробудившись от сладкого полуторачасового сна, Шин Янгу смотрел телевизор. А когда в его комнату вбежала перепуганная и крайне взволнованная Сехи, он просто взял её за подрагивающую руку и, усадив на диван, спокойно произнёс:

– Расслабься и сядь. Ты пойдешь со мной.

«… Возможно, у Белиал тоже есть своё слабое место, как у Адского Гао с его огненными камнями?», – лихорадочно размышлял Грид.

Великие демоны обитали в аду, а потому попросту не могли продемонстрировать все свои силы в мире людей. Итак, поскольку у Преемника Пагмы уже был опыт противостояния демонам, он вполне справедливо полагал, что у Белиал также есть своё собственное уязвимое место.

«Осталось только его найти…».

Как бы Грид ни хотел броситься на поле боя и помочь своим товарищам, первым делом он должен был проработать стратегию противостояния демону. Итак, сохраняя абсолютное спокойствие и хладнокровие, он внимательно наблюдал за навыками Белиал, её голосом, движениями и даже выражением лица.

И это было действительно правильное решение, демонстрирующее то, насколько сильно вырос Грид.

А тем временем сидевшая рядом с Янгу Сехи слегка покраснела. Когда в последний раз она сидела рядом со своим братом…? Разве что в детстве.

Впрочем, её стеснение длилось недолго, и Сехи, хмуро взглянув на Янгу, тут же надулась.

Причина тому была простой. Транслируемая по телевизору демонесса была практически голой! Точнее, она была полностью голой, тогда как самые откровенные части тела были просто прикрыты пламенем.

Показывать нечто подобное можно было лишь тем, кто достиг семнадцати лет!

И вот, пока Грид пытался выработать более-менее действенный план по сражению с демоном, его сестра попросту вздохнула, посчитав, что кое в чём Янгу ничуть не изменился.

***

Самым главным долгом любого короля была защита своего собственного народа. Таков был основной принцип, устанавливающий отношения между королём и людьми. Однако Аслан нарушил данный принцип. Он пожертвовал своими людьми, чтобы вызвать великого демона. Он осквернил свой священный титул короля и должен был войти в историю Западного Континента как тот, кто подверг настоящему геноциду свой же народ.

– Король убил мою дочь!

– Король убил мою сестру!

– Король убил мою девушку!

– Король убил их!

– Аслан не король!

Стоявшие позади дворца люди чувствовали неподдельную ненависть, проклиная тот день, когда Аслан стал королём. Вместо того, чтобы заботиться о людях, он сжёг десять тысяч молодых девушек. И, глядя на дым от их сгоревших тел, люди попросту не могли не осыпать его самыми грязными ругательствами.

Тем не менее, сам Аслан полагал, что лучше слушать жалобы людей, нежели разрушить своё королевство.

«У маленьких людей – маленькие проблемы. Моя сегодняшняя решимость однажды приведёт к вашему процветанию и… Когда-нибудь вы меня поймёте».

Именно так Аслан обосновал своё решение призвать великого демона. А затем он увидел, как с неба упало нечто невообразимо огромных размеров.

Бу-ду-дух!

– Кхек…!

Неужели это боги увидели его проступок и ниспослали своё наказание? От этой мысли здравый рассудок вновь начал возвращаться к Аслану, и он потерял сознание.

…

– Ваше Величество!

– Ваше Величество!

– …

Услышав знакомый голос, король Аслан открыл глаза и к своему облегчению увидел, что находится не в аду, а в своём дворце рядом с Чуксли.

– Ты жив… Что это была за ужасная вещь, упавшая прямо с неба?

– Это была специальная техника, которую использовал один из Вооружённых до зубов. Из-за неё великий демон потерял свою левую руку, – пояснил рыцарь.

– Что…!?

Сильнейшему адскому существу была нанесена смертельная рана? Нет, Белиал вовсе не была самой сильной, поскольку занимала всего лишь 32-ое место. Тем не менее, взволнованный Аслан поспешно посмотрел в окно. Он беспокоился относительно того, что Белиал погибнет ещё до того, как его желание будет исполнено.

К тому моменту часть дворца и близлежащие постройки уже превратились в руины. Вооружённые до зубов пытались противостоять великому демону… Нет, это было похоже на одностороннюю резню. Белиал хладнокровно уничтожала своих врагов.

– Ха! Ха-ха-ха! Отлично! Великого демона так легко не победить! Да, Белиал! Не забывай причину своего появления! Защити моё королевство и убей злоумышленников! Сделай Вечное Королевство самым могущественным на континенте! – с безумием в глазах воскликнул король. И Чуксли, удивлённый этим странным зрелищем, наконец-то понял: «Король изменился».

Пусть изначально Аслан и не должен был стать королём, а совершённый им грех не подлежал прощению, он всё-таки был достаточно квалифицированным человеком, чтобы занимать трон. Однако всё это было в прошлом. Король Аслан сошёл с ума.

«Это конец…».

Чуксли понял, что королевству, за которое его предки проливали свою кровь, вот-вот должен был наступить конец.

***

– Слёзы Небесного Дракона!

Бу-ду-ду-дум!

Им нужно было каким-то образом продержаться до прибытия Крюгеля, а потому Лауэль отменил свой предыдущий приказ и вместе с Пиаро, Изабель, Максонгом и другими Вооружёнными до зубов вступил в битву против демона. Одни лишь рядовые солдаты отступили на безопасное расстояние, поскольку ничем не могли им помочь.

Таким образом, Лауэль активировал свой конечный навык, вызвавший дождливую бурю, которая погасила часть пламени Белиал.

– Свободное Земледелие: 4-ый стиль: Вспахивание Поля.

Фжу-жу-жу-жух!

Не стоял в стороне и Пиаро, без устали возделывая эту проклятую землю. Он выглядел как настоящий бог земледелия, благодаря которому осквернённая Белиал почва была мгновенно расчищена и подготовлена для ведения сельского хозяйства.

– Это что, шутка какая-то?

Расчищать землю прямиком во время битвы? От подобного зрелища даже Белиал не смогла сохранить спокойствие, несмотря на то, что была одной из тридцати трёх великих демонов. Желая наказать Пиаро за его наглость, она создала огненный взрыв, однако… Изабель перехватила эту атаку, позволив фермеру довести свою работу до конца.

– Слуга Ребекки! Ты просто нелепа!

Из-за полностью противоположных темпераментов, Белиал всей своей сущностью ненавидела богиню света, Ребекку. И вот, когда её пламя столкнулось с Копьем Лифаэля, она выбросила вперёд свою руку, потянулась и схватила Изабель за шею.

– Ах-х!

Поскольку Изабель уже достаточно долго противостояла демонессе, она была измотана и не смогла предотвратить эту атаку. В результате этого, она была брошена на землю, словно тряпичная кукла. К счастью, обработанная Пиаро земли была не твердой, а мягкой, а потому, за исключением испачканного лица никаких других явных повреждений на теле девушки не появилось.

Тем не менее, Дамиан поспешно исцелил Изабель, что позволило ей быстро подняться на ноги, однако Белиал больше не смотрела в её сторону. Несколькими прыжками она пересекла обширный участок пространства, превращённый в рисовое поле, и направилась к Пиаро.

«Хм-м».

Сам же Пиаро был занят посевом семян, а потому понимал, что не сможет остановить великого демона. Скорость передвижения Белиал была слишком высокой. Но вот, когда фермер уже начал было паниковать, на пути демона появилась чёрная тень.

Это был Факер. Атаковать Белиал он не мог, однако защищаться – вполне. Итак, вскинув свои кинжалы, он остановил удар демонессы.

Ваша идеальная защита была пробита.

Вы получили 9,830 урона.

Вы находитесь слишком близко к Белиал!

Отныне Вы будете получать 2,500 единиц урона от ожогов и 500 единиц урона от нестерпимого жара.

Как и следовало ожидать, кинжалы плохо выполняли роль щитов, а потому от обычного блока Факер получил достаточно серьёзные повреждения и задался вполне справедливым вопросом: неужели в этом мире и вправду должны существовать подобные монстры?

Впрочем, куда больше была удивлена сама демонесса.

– Обычный человек сумел остановить мою атаку?

Быстрота и контроль Факера восхитили даже великого демона. Однако сейчас это не имело особого значения. Конечно, по достижению 400-го и 500-го уровня Факер сможет представлять собой угрозу даже для великого демона, но сейчас… сейчас у него был всего лишь третий подкласс, а потому как только из руки Белиал вырвался сгусток пламени, убийца тут же превратился в серый дым и исчез.

Фжух.

– Факер!

Человек, разгромивший Гильдию Ледяных Цветов, был убит менее чем за две секунды? Лауэль, ровно и как остальные Вооружённые до зубов, были в настоящем шоке.

– Свободное Земледелие, 1-ый стиль: Посев.

Фу-ду-ду-дух!

Тем не менее, жертва Факера не была напрасной. Благодаря этому Пиаро смог посадить достаточное количество семян.

Но зачем же он это делал? Может быть, он просто решил поиздеваться над великим демоном? Белиал была крайне раздражена человеком, который лишил её руки и мешал сосредоточиться. Итак, переступив через прах Факера, она атаковала Пиаро.

Её пылающие ноги и рука были быстрыми, как молнии. Однако… Вооружённые до зубов уже были тут как тут. Они встали на пути у великого демона, образовав тем самым для Пиаро нечто вроде живого щита. Такова была их роль в этой битве.

И… в результате этого погибло сразу десять человек, что позволило Пиаро завершить активацию своего очередного навыка.

– Свободное Земледелие, 2-ой стиль: Быстрый Рост.

Рассерженный Пиаро благословил посаженные в землю семена и уже в следующее мгновенье…

Фу-ду-ду-ду-дух!

Сотни семян мгновенно проросли, превратившись в самые настоящие деревья. Кроме того, это были не обычные деревья, а массивные и красивые деревья-великаны, которые, казалось, прожили уже несколько сотен лет. И все они стали естественной тюрьмой, запершей Белиал.

– Мгновенная высадка деревьев…? – пробормотала искренне восхищённая демонесса.

Нечто подобное не смогли бы сделать даже эльфы. Тем не менее, кем была Белиал? Королевой огня! И с её точки зрения, попытка запереть её в лесу была чрезвычайно глупой.

– Я просто сожгу их! – воскликнула она, после чего создала волну пламени, которая должна была испепелить все выращенные Пиаро деревья.

Тем не менее, Максонг был на один шаг быстрее.

– Получай!

Будучи королём Водного Клана, Максонг был экспертом всего, что касалось воды, а потому использовал одно из своих заклинаний.

Фу-жу-у-у-ух!

Это было похоже на появление синего дракона. Голубая вода поднялась из-под земли, на которой стояла Белиал, и окончательно заперла её внутри лесной чащи.

Пламя, окутывающее 32-го великого демона, Белиал, временно исчезло!

Нестерпимый жар больше не мучает Вас.

Максонг был королём целой расы и после того, как ему удалось перебороть свою грусть, вызванную потерей дочери, он стал мощным эквивалентом Пиаро. Конечно, это было возможно только в том случае, если он сражался в море, однако даже на суше его сила была поистине потрясающей.

– Давай, Пиаро!

– Да!

И вот, пока Белиал пребывала в плену деревьев и воды…

– Обречение на Погибель.

Пиаро воспользовался этой возможностью и активировал самый мощный атакующий навык, благодаря чему его ручной плуг пробил лоб Белиал.

Чва-а-ак!

– …!

Обречение на Погибель представляло собой абсолютное умение, которое со 100%-ой вероятностью мгновенно убивало выбранную цель. К сожалению цели, классифицируемые как боссы, не могли умереть от одного удара. Тем не менее, это не освобождало их от возможности получить критические повреждения.

Итак, не выдержав боли, Белиал издала ужасный вопль.

Это была совершенно иная реакция по сравнению с той, когда она потеряла руку, от которой комментаторы и телезрители попросту лишились дара речи.

– …

– …

– Великий демон… То, как Вооружённые до зубов сражаются с самым худшим и сильными боссом…

– Такое ощущение, будто мы смотрим рекламный ролик сельского хозяйства.

– Сельское хозяйство действительно великолепно.

Казалось, Пиаро всем своим видом говорил: «А теперь давайте все вместе возьмёмся за ручной плуг». Впрочем, многие люди, которые наблюдали за этим рейдом, и вправду заинтересовались фермерским классом, который мог противостоять даже великому демону. Тем не менее, не следовало забывать, что Пиаро был особенным. Даже сам Лим Челхо считал этого НПС не таким, как все остальные.

А тем временем Белиал, схватившись за раненный лоб, испустила во все стороны демоническую энергию. Эта разрушительная волна пробила водный барьер и деревья, позволив демонессе вырваться на свободу. И как только это произошло, она наконец-то осознала реальность.

– Теперь я понимаю… Ты – легенда? – спросила Белиал, вспомнив Мастера Меча Мюллера.

Это было трансцендентное существо, которое несколько сотен лет назад унизило великих демонов в прямом смысле этого слова!

– Ты – реинкарнация Мюллера!

– Никакой я не Мюллер. Я – фермер.

– Чушь! – рявкнула Белиал. Она знала, что в мире людей много легенд, но она никогда не слышала о том, чтобы среди них существовал легендарный фермер.

Этот человек попросту не мог быть фермером!

– Хватит издеваться надо мной!

– …

Отныне расслабляться было нельзя, и Белиал решила использовать всю свою силу!

– Призыв 32-го Ада!

Бж-ж…

Бж-ж-ж-ж-ж-ж!

И вот, под аккомпанемент из странных звуков земля позади Белиал разделилась, а из неё появилась беспросветная тьма.

– Я разорву тебя в клочья! – с улыбкой провозгласила демонесса, а затем…

Фжух!

Рейнхардт поглотила тьма.

Белиал вызвала пришествие 32-го ада!

Мощь всех навыков снизилась на 20%, а скорость активации заклинаний – на 50%.

Восстановление Здоровья и маны остановилось.

Отныне Вы будете быстрее терять свою Выносливость.

Вы лишились возможности использовать зелья.

Осторожно, на подходе чудовища, обитающие в 32-ом аду!

– Ах…!

От увиденного Вооружённые до зубов тут же утратили всякую надежду. Даже Пиаро напрягся, увидев сотни парящих в небе суккубов.

– Это просто невозможно…!

– Что ж, в битве с великим демоном бесполезна даже такая мощная гильдия, как Вооружённые до зубов. Как вообще убивать такого босса? Кажется, скоро весь континент погрязнет в хаосе, а мы столкнёмся с ограничениями игрового процесса…

– Надежды нет, если только Сахаранская Империя не решит направить сюда сразу все свои войска…

Не только одни Вооружённые до зубов боялись будущего, которое должен был принести великий демон. Отчаяние начало поглощать сердца и рядовых телезрителей. Но вот, совершенно внезапно с неба упал меч, разрубив надвое тела суккубов, которые уже было       набросились на Вооружённых до зубов.

– Прошу прощения за задержку, – произнёс Мастер Меча Крюгель, который наконец-то сумел добраться до Рейнхардта.

Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!

Байран, разрушенный десятидневными боевыми действиями, быстро восстанавливался. Обломки сгоревших домов убирались, а на их месте появлялись новые здания. И всё это стало возможным исключительно благодаря большому количеству рабочей силы.

Семьдесят тысяч человек добросовестно работали под руководством Асмофеля и пяти высокоранговых топ-игроков. Их физическая сила была поистине превосходна. Тяжелые грузы мгновенно транспортировались из точки А в точку Б, и всего за пару часов на пустыре могло появиться сразу несколько домов.

Помимо этого, всем этим людям было чем заплатить, поскольку в распоряжении Асмофеля оказалось внушительное количество золотых доспехов, которыми были оснащены солдаты герцога Лучиллова.

В будущем Байран должен был стать несравненно больше и богаче. Однако была одна проблема.

– Нам не хватает еды…

Высокомерный герцог взял с собой провианта всего на несколько дней. Байран также не мог похвастаться обильными запасами, а потому через две недели еда должна была попросту закончиться.

– Эх, был бы здесь Пиаро… – глядя на разорённые войной поля, пробормотал Асмофель.

Пиаро смог бы обучить солдат фермерскому делу, а заодно и вырастить достаточное количество радужного картофеля, чтобы решить проблему нехватки продовольствия. Радужный картофель был фирменным блюдом Рейдана. Он быстро рос, имел приятный вкус и высокую пищевую ценность. Но в Байране не было рейданских фермеров, что сильно расстраивало Асмофеля.

– Мы на войне, и Рейдан не может позволить себе поставку еды в регионы… Кажется, часть золота придётся продать, – пробормотал он, как вдруг увидел идущего прямо к ним человека. На нём была грязная одежда и соломенная шляпа, а на поясе висели различные сельскохозяйственные инструменты. Это определённо был фермер.

«Но кто же это?».

В том направлении, откуда пришел фермер, был только лес, кишащий разнообразными монстрами. Неужели этот фермер сумел в одиночку прорваться сквозь них и добраться до Байрана? Если так, всё говорило лишь об одном: это вовсе не обычный фермер.

– Э-э… Вы – Асмофель, друг Пиаро?

– Ты…! – чуть было не воскликнул Асмофель, наконец-то опознав приближающегося фермера. Это был тот самый человек, которого Пиаро обучал перед тем, как отправиться в Королевство Сирен.

А звали его Хурент!

– Точно, это ведь ты – тот парень, о котором так заботился Пиаро. Что ж, он сделал отличный выбор.

– А-а?

– Ты предвидел, что Байран будет нуждаться в тебе и поспешил на помощь? Просто великолепно. Можешь больше ничего не объяснять и безотлагательно приступать к делу.

– А-а-а?

– Вырасти как можно больше радужного картофеля и обучи некоторое количество солдат земледелию.

– А-а-а-а-а?

– И тогда у нас будет достаточное количество еды, чтобы накормить 70,000 человек!

– А-а-а-а-а-а!?

– Пожалуйста, не откажи нам в этом.

Сгенерировано новое задание: «Разрешение продовольственного кризиса Байрана».

– …

Мастер Ауры, Хурент, прошёл такой долгий путь в надежде показать свои навыки и защитить рейданские поля только для того, чтобы стать фермером в Байране.

И за исключением Асмофеля об этом больше никто не знал.

***

– И чем её убивать?

– Эти статусные эффекты просто ****** ******, – продолжали возмущаться Вооружённые до зубов. Белиал вызвала 32-ой ад, который не только сгенерировал огромное количество проклятий, но и выпустил в мир людей суккубов.

Из-за статусных эффектов Вооружённые до зубов ослабли настолько, что начали чувствовать себя голыми. Расстроен был даже Максонг, в то время как некоторые игроки, как Факер, и вовсе были убиты.

– Вот же монстр…

Рейд на великого демона? На данный момент это было совершенно невозможно. Должно было пройти как минимум несколько лет до тех пор, пока люди обретут достаточную силу для подобных мероприятий. В качестве простого примера можно было упомянуть, что для противостояния чарам Белиал требовался как минимум 452-ой уровень.

Тем временем великий демон использовал адское пламя, чтобы сделать свой огонь ещё сильнее, и атаковал Пиаро.

– Надежды нет, – пробормотал фермер.

Да, ситуация была настолько отчаянной, что надежды на победу в этой битве попросту не было. Однако…

– Так легко я тоже не сдамся.

Пиаро, наряду с остальными Вооружёнными до зубов, не собирался опускать руки и покорно принимать смерть. Если Грид никогда не сдавался, то как могли сдаться они, его последователи?

– Оденьтесь и отправляйтесь откуда пришли, бессовестные существа!

У суккубов были чувственные тела, а потому со стороны это выглядело так, будто Вооружённые до зубов пытаются убить летающих полуголых девушек. Тем не менее, за исключением Ибеллина и Пиаро никто не мог противостоять им.  Уровень суккубов 32-го ада равнялся 320-му, в то время как средний уровень собравшихся здесь Вооружённых до зубов составлял 250-ый.

– Ху-ху-ху, ты выглядишь очень сексуально, когда злишься. А теперь расслабься. Скоро ты почувствуешь себя хорошо, – проговорили суккубы, начав околдовывать игроков. Всего их было по меньшей мере пятьдесят, а потому противостоять такому количеству чар было просто невозможно. Но что ещё хуже – из разверзшейся бездны к ним летело ещё несколько сотен этих коварных существ.

Вы были очарованы суккубом.

Вам трудно контролировать своё тело.

Ваше сопротивление к магии упало на 40%.

– Какие же вы аппетитные…

А затем суккубы начали мало-помалу обвиваться вокруг своих жертв, поглощая одновременно как их Выносливость, так и Здоровье.

– Тьфу…

– Проклятье…

Вооружённые до зубов оказались полностью беспомощными против такого врага, однако… совершенно внезапно над их головами появились сплошные линии, напоминающие собой паутину. Игроки ничего не слышали. Они видели только вспышки, но… результат оказался поистине потрясающим.

Околдовавший Вас суккуб погиб.

Вы освободились от чар.

– Что…?

Вооружённые до зубов были поражены. Суккубы, которые вот-вот должны были убить их, погибли сами?

– Кто?

Кто мог мгновенно убить десятки монстров 320-го уровня? Сколько людей в этом мире могли использовать широкодиапазонный навык такой мощи? Но вот, пока Вооружённые до зубов пытались понять, что происходит, до их ушей донёсся знакомый голос:

– Прошу прощения за задержку.

Это был Крюгель. Небо над небом и Мастер Меча, который перепрыгнул через реку с адским пламенем и одним своим присутствием заставил небо посветлеть. А затем он ринулся прямиком к великому демону, который продолжал атаковать Пиаро.

Вы находитесь слишком близко к великому демону, Белиал, в связи с чем будете получать 500 единиц урона от нестерпимого жара и 2,500 урона от ожогов!

Вы выстояли.

Тьма Белиал вторглась в Ваше сердце.

Вы выстояли.

Ваш разум…

Вы выстояли.

Из-за особенностей строения тела Белиал режущие атаки – малоэффективны.

Рекомендуется наносить исключительно колющие удары.

Критический удар!

Вы нанесли цели 9,530 урона.

– А-а-ак!? – взвизгнула демонесса.

Откуда ни возьмись появился новый человек и заставил её почувствовать жгучую боль в животе!

– А ты ещё кто такой? – спросила она, обращаясь к Мастеру Меча.

Однако Крюгель не обратил на неё ни малейшего внимания. Для Крюгеля великий демон был всего лишь монстром, с которого могли выпасть хорошие вещи. Итак, проигнорировав Белиал, он помог Пиаро приподняться и спросил:

– Ты в порядке, брат?

– Ты…

Пиаро глаза дрогнули. Крюгель явно был не таким, как прежде. Нет, он стал куда более удивительным даже по сравнению с теми временами, когда Пиаро сам был великим мечником!

– Всё-таки ты стал Мастером Меча!

Пиаро с самого начала высоко оценил Крюгеля. Он видел, что Крюгель обладает ещё большим талантом, чем он сам. Он считал, что Крюгель сможет достичь статуса Мастера Меча. Однако это произошло даже быстрее, чем ожидалось. Таланты Крюгеля оказались намного выше, чем ожидал Пиаро. Они были вполне сопоставимы с талантами Грида.

– Я смог этого достичь исключительно благодаря наставлениям брата. Кроме того, Грид… В общем, брат брата тоже мне помог.

– Ха… Ха-ха.

Крюгель сумел опередить его в том, к чему он стремился практически всю свою сознательную жизнь. Пиаро попросту не мог не ревновать к такому человеку. Однако помимо доброй зависти, он ещё и уважал его.

– Поздравляю. Как всё уляжется, мы обязательно должны поспаринговаться.

– Да, как только расправимся с демоном, сразу же этим и займёмся. Правда, я всё ещё не соперник брату.

На данный момент Крюгель и вправду был слабее Пиаро. Лауэль знал, что россиянин стал Мастером Меча сразу же после финала ПвП-турнира Второго Межнационального Соревнования. Итак, основываясь на понимании охотничьих способностей Крюгеля, эффектах его титулов и скорости повышения уровня Юры после того, как она стала Убийцей Демонов, он предполагал, что на данный момент Мастер Меча обладает 160-ым уровнем.

А учитывая, что с момента окончания межнационального соревнования прошло не так уж и много времени, это было весьма и весьма неплохо.

– Но теперь я вижу, что…

Как и Грид, Крюгель был другим человеком, которого Лауэль не мог проанализировать. Мастер Меча убил 50 суккубов 320-го уровня, а потому его уровень ориентировочно уже перевалил за 200-ый.

– Может, надежда всё-таки есть?

Белиал была монстром, с которым не справился даже Пиаро. Конечно, уровень Крюгеля оказался намного выше, чем ожидалось, но Лауэль сильно сомневался, что он сможет угрожать тому, кого не смог одолеть опытный Пиаро.

Тем не менее, начальник штаба Вооружённых до зубов решил довериться ему. Крюгель был не из тех, кто говорил легкомысленные слова. Было очевидно, что у него есть какой-то план.

Но вот, в тот самый момент, когда в сердце Лауэля вернулась надежда…

– Этот человек смеет игнорировать меня? – взревела Белиал, после чего немедленно атаковала Крюгеля. Благодаря Супер-чувствительности и своей врожденной проницательности, Мастеру Меча удалось избежать этих атак, после чего он создал группу с Пиаро и Дамианом.

Групповая система была одной из немногих систем, которой могли пользоваться как игроки, так и НПС. И когда Пиаро без колебаний принял приглашение в группу, он был порядком удивлен.

Вы находитесь в области действия лидера своей группы, Крюгеля.

Аура Мастера Меча идеально применима к Вам.

Отныне Вы будете наносить врагам на 30% больше урона.

Навыки, связанные с фехтованием, будут наносить двойное количество урона.

Данные эффекты будут действовать до тех пор, пока группа не будет распущена.

То же самое произошло и с Дамианом, который находился чуть поодаль.

Вы чувствуете поле деятельности лидера своей группы, Крюгеля.

Аура Мастера Меча частично применима к Вам.

Отныне Вы будете наносить врагам на 10% больше урона.

Данные эффекты будут действовать до тех пор, пока группа не будет распущена.

«Групповое благословление?».

Возможно, именно в таких вещах и заключалось достоинство истинного легендарного боевого класса? Но вот, пока Дамиан пытался оправиться от изумления, Крюгель прокричал ему:

– Дай-ка брату положительный эффект!

– Л-легко! Благословление Света! – тут же придя в себя, ответил папа.

Ваша сила атаки, защита и точность увеличились на 80%.

И как только это произошло, Пиаро почувствовал бурлящую в нём силу. Ему казалось, что он стал совершенно другим человеком.

Тем временем Крюгель больше не мог блокировать атаки Белиал и, став покрываться ранами, поспешно отступил назад, после чего передал Белый Клык Пиаро.

В ответ Пиаро удивлённо посмотрел на своего друга. Зачем тот вручил ему свой клинок?

А уже через мгновенье на этот немой вопрос последовал ответ:

– Не мог бы ты показать мне свою лучшую технику, на которую полагался, когда ещё был великим мечником? Пожалуйста, просвети моё невежество.

– Мою лучшую технику…!

Высшее Фехтование. Это была самая мощная техника на Западном Континенте, славящаяся своей силой. Хоть его Свободное Земледелие и основывалось именно на этой технике, но из-за принадлежности к сельскохозяйственному классу оно не могло продемонстрировать такую мощь, как в случае с фехтованием.

Итак, поняв намерения Крюгеля, Пиаро перестал колебаться и воскликнул:

– Убегай!

А когда Крюгель бросился наутёк, Пиаро взмахнул его мечом:

– Высшее Фехтование: 4-ый стиль.

Со стороны могло показаться, что течение времени для Пиаро остановилось. Он стоял посреди вспаханного поля, опустив в землю меч. А ещё он безотрывно смотрел на приближающуюся к нему Белиал.

– Что, застыл от страха? – прокричала демонесса, чей импульс с каждым мгновеньем становился всё выше и выше.

А затем, когда Белиал оказалась в требуемом диапазоне…

– Раскол Небес.

Фу-жу-жу-жух!

Фу-жух!

Небо разверзлось, и на землю хлынули сотни энергетических лучей, превратив и без того адский ландшафт в неизвестно что.

И Белиал уже в третий раз за сегодня разразилась истошным криком. После Измельчения и Обречения на Погибель, шкала её Здоровья слегка просела. И пусть совсем ненамного, но у друзей всё-таки появилась новая надежда.

А тем временем Крюгель вернул свой Белый Клык и тут же принял точно такую же стойку, как и Пиаро.

– Создание Техники Меча.

Обладая сильнейшим боевым классом…

– Раскол Небес.

Крюгель был способен обучаться сильнейшим из ныне существующих техник, в результате чего небо вновь разверзлось, а поражённая шквалом атак Белиал не смогла даже закричать.

«Создание Техники Меча»

Каждый раз, когда Вы повышаете свой текущий уровень «Мастерского Владения Мечом», Вам предоставляется возможность создать несколько соответствующих техник.

* Под термином «техника меча» подразумевается навык, для активации которого требуется клинковидное оружие.

* Существует шесть факторов, которые определяют мощь созданной техники.

* Пассивные навыки не могут быть созданы.

Количество доступных техник: 3/4.

Создание Техники Меча представляло собой обыкновенное создание. Оно полностью отличалось от копирования и обладало то же концепцией, что и «Легендарное Кузнечное Создание», которым обладал Грид. Другими словами, «Раскол Небес» Крюгеля не был скопирован у Пиаро. Он был переработан и создан, став ещё более мощным.

Крюгель попросил Пиаро использовать свою самую лучшую технику только для того, чтобы увидеть, как она работает. Некоторые могли подумать, что он просто хотел бесплатно получить мощный навык. Однако дело заключалось вовсе не в банальной жадности. Крюгель сделал это из чистого уважения к своему товарищу.

Он хотел, чтобы на пути Мастера Меча остался след и Пиаро. Он хотел увековечить те кровь и пот, которые Пиаро пролил будучи великим мечником. И ради этого Крюгель пожертвовал одним зарядом своего драгоценного «создания», ведь на самом деле даже переработанный Раскол Небес не очень хорошо сочетался с другими навыками Мастера Меча.

И Пиаро, также будучи мечником, сразу же понял намерения Крюгеля, почувствовав по отношению к нему искреннюю благодарность.

Белиал же, пропустив этот шквал ударов, не могла даже закричать, чем Крюгель и воспользовался, продолжая наносить демонессе удар за ударом.

Что удивительно – все эти удары были однообразными. Они были самыми простыми и достаточно бесхитростными, однако благодаря попаданию в слабое место демона наносимые ими повреждения попросту зашкаливали. Но что ещё важнее, Крюгель практиковался в этом ударе каждый божий день, стремясь однажды стать Мастером Меча. И в результате…

Вы нанесли критический удар!

Вы нанесли критический удар!

Вы нанесли критический удар!

Мастерское Владение Мечом увеличивало силу атаки, скорость атаки, шанс нанесения критического удара и критический урон. И это позволяло проявить Крюгелю всю свою силу. Что касается Вооружённых до зубов – они видели, как Белиал дрожит от боли, а потому почувствовали надежду на успех в этой битве.

«Человек, сумевший подавить великого демона…!».

«Вот оно, небо над небом! Возможно, с его помощью мы сможем одолеть Белиал!».

От мысли, что им помогает столь великая личность, их сердца наполнились смелостью, а страх перед великим демоном исчез, как утренний туман. Итак, Вооружённые до зубов тут же навалились на оставшихся суккубов. С другой стороны, Крюгель находился в некотором замешательстве.

«Почему она даже не пытается уклоняться?».

Физические способности Белиал были просто превосходными. Будучи великим демоном, она принадлежала к топ-100 сильнейших боссов «Satisfy». Ни один игрок не мог сравниться с ней в характеристиках. Тем не менее, Крюгель никак не мог взять в толк – почему она пропускает атаки игрока 214-го уровня?

«… Только не говорите мне, что она просто не может от них уклониться».

Благодаря эффектам титулов, наградам за пройденные скрытые задания и выпитым эликсирам, Ловкость Крюгеля была выше, чем у некоторых игроков 300-го уровня. Его движения были быстрыми и, прежде всего, нерегулярными. Однако великий демон всё равно должен был обладать достаточным количеством характеристик, чтобы среагировать на них. Но вот, уже скоро Крюгель начал кое о чём догадываться.

«Возможно…».

Он попытался проанализировать то, как сражалась Белиал. Её удары были быстрыми и точными, но разве они угрожали ему? Нет. Белиал полагалась исключительно на свои физические способности, в то время как её техника оставляла желать лучшего. Кроме того, основная угроза исходила от её пламени, а вовсе не от ударов как таковых.

«Возможно, она не мастер боевых искусств?».

И вот, в тот самый момент, когда Крюгель это понял…

– Довольно, – с холодной улыбкой на лице провозгласила Белиал. А затем…

Фжа-а-а-а-а-а-а-ах!

Вокруг неё взорвалась чёрная магия, распространившись по округе и моментально высушив суккубов, из-за чего те превратились в нечто наподобие мумий. Тем не менее, сам Крюгель остался цел и невредим. В тот момент, когда Белиал выплеснула свою чёрную энергию, он предсказал радиус взрыва и отступил за его пределы. Это было специальное уклонение, которое использовало легендарную работу ног, доступную лишь Мастеру Меча.

– Чем больше я на тебя смотрю, тем удивительнее ты мне кажешься. Твои физические способности намного эффективнее, чем любые другие, которые я видела, – похвалила его Белиал. И она действительно могла себе это позволить поскольку…

«Она – маг!», – понял Крюгель, увидев то, что случилось с попавшими под удар суккубами.

Да, Белиал специализировалась вовсе не на физических сражениях, а на колдовстве. При этом её реальная сила заключалась в том, чтобы молниеносно активировать свои заклинания. Это означало, что она расправилась с Пиаро и Вооружёнными до зубов, не используя ни одного навыка. И эта мысль заставила Крюгеля порядком напрячься и сосредоточиться. Кроме того, он принял особую стойку Мастера Меча, которая повышала защиту, вероятность блокирования и вероятность уклонения.

А затем…

– Постарайся выиграть мне ещё немного времени, – прошептал ему Хао, используя систему передачи личных сообщений. Этот человек, прибывший вместе с Крюгелем в Рейнхардт, наблюдал за битвой с окраины 32-го ада. И первоначальная цель Крюгеля заключалась том, чтобы продержаться как можно дольше, пока тот не выяснит, каким образом можно будет покончить с Белиал.

Тем временем великого демона начало окружать пламя. В то же время её обнаженная кожа покрылась тёмной энергией, словно облегающее платье. И от этого у руководителей телеканалов чуть не случился сердечный приступ, поскольку возрастной ценз трансляции пришлось поспешно изменить на 19+.

– Вкуси моё пламя! – воскликнула Белиал, на кончиках пальцев которой собралось пламя и тут же трансформировалось в посох. Это было поистине чудовищное оружие, одним только своим видом подчёркивающее огневую мощь королевы огня.

Фу-жу-жу-жу-жух!

– …!

И вот, сжимая в руках свой посох, Белиал вызвала огненную бурю, нацеленную аккурат на Крюгеля. В отличие от типичных заклинаний, буря не требовала подготовительных действий, а потому практически застала Мастера Меча врасплох. А в тот момент, когда тот чудом уклонился от неё, Белиал немедленно использовала второе заклинание.

При этом форма второго заклинания была совершенно иной. Первое заклинание летело по прямой линии, в то время как второе атаковало цель несколькими огненными торнадо, возникающими из-под земли. Конечно, подобная атака не могла угрожать Крюгелю, прославившемуся своим божественным контролем. Итак, скрутившись и выполнив несколько сложнейших акробатических трюков, он сумел избежать и этого удара.

Однако с третьей магической бомбардировкой у него начались настоящие проблемы.

Это было заклинание широкодиапазонного действия, которого не видели с самого открытия «Satisfy».

– Метеориты!

Это была высшая магия, которой Белиал владела в совершенстве.

Радиус этих метеоритов был достаточно широк, а скорость их падения была попросту огромной. Их нельзя было избежать даже с таким контролем, как у Крюгеля.

Вы получили катастрофические повреждения!

Вам удалось выстоять перед уроном от ожогов.

От удара метеоритом Ваша правая рука была сломана.

Вам не удалось выстоять, поскольку данное воздействие было физически непредотвратимым.

Вы получили 23,090 урона.

Вы оказались подвержены временному ошеломлению.

Вы выстояли.

Как только Крюгеля сбила бомбардировка метеоритами, он болезненно застонал, а Пиаро с Дамианом и вовсе закашлялись кровью. Не исключением была и Дочь Ребекки, Изабель. Ну а что касается Вооружённых до зубов – те, чей уровень был ниже 300-го, просто погибли на месте.

Зрители же были в настоящем шоке. Сила метеоритов оказалась даже выше, чем у красных фениксов, которых вызывали Грид с Джишукой!

32-ой ад был полностью разрушен метеоритной бомбардировкой, из-за чего всё вокруг покрылось облаками пепла, а под ногами вскипели реки адского пламени. Это было действительно кошмарное зрелище.

– И где эта крыса? – взирая холодным взглядом на корчащихся от боли людей, спросила Белиал.

Человек по имени Крюгель. Поскольку он заставил её испытать боль, она хотела убить его самым ужасным способом, однако… Он словно растворился!

Должно быть, он использовал царящий вокруг хаос, чтобы сбежать, а потому Белиал усмехнулась и активировала ещё одно заклинание.

– Посмотрим, сможете ли вы остаться в живых и на этот раз.

А затем в адском небе вновь появилось несколько тёмных теней. Это явление предшествовало второй волне метеоритов. К сожалению для всех присутствующих, Белиал обладала бесконечной магической силой и могла использовать высшую магию два раза подряд.

– Кха, кха… Пиаро…!

Они все будут уничтожены. При этом Пиаро уже больше никогда не воскреснет… И Лауэль, прекрасно это понимая, начал поспешно искать легендарного фермера.

Вскоре он его нашёл. Поскольку Пиаро находился слишком близко к Белиал, он получил катастрофическое количество урона и не мог встать.

– П-Пиаро!

А тем временем новые метеориты уже летели в их направлении, из-за чего Лауэль впал в настоящее отчаяние. Пиаро был их наставником и учителем. Он был сильнейшим из них. И что же будет, если они потеряют его? Гильдия Вооружённых до зубов станет намного слабее…

– Нет! Лучше пусть я умру сто раз, чем ты! – воскликнул Лауэль, делая слабые шаги вперёд. Он понимал, что Белиал может в любую секунду убить его, однако продолжал без всякого страха двигаться по направлению к павшему товарищу.

И когда Белиал увидела это, она сочла происходящее достаточно забавным.

– Хочешь спасти потомка Мюллера?

Демонесса до сих пор считала Пиаро Мастером Меча, а потому, прицелившись в него своим посохом, создала огненное копьё.

И в этот самый момент…

– Потомок Мюллера прямо за твоей спиной, – произнёс появившийся позади неё Крюгель, после чего занёс для удара свой клинок.

В этом замахе чувствовалась огромная энергия, и Мастер Меча, взревев, вонзил меч аккурат в шею демонессы.

– Моё имя превзойдет Мюллера!

– Кха… Значит, ты умрёшь первым, – ответила ему Белиал, перенаправив огненное копьё на Крюгеля, как вдруг…

– Урегулирование Ада.

В бой вступил Убийца Демонов, оказав прямое влияние на 32-ой ад.

Все проклятия и ослабления, сопутствующие появлению 32-го ада, были временно отключены!

Сила великого демона, Белиал, резко упала!

– Ч-что это?

Белиал была в шоке.

А в тот самый момент, когда её глаза полезли на лоб, прямиком в них устремилась огненная стрела.

Белиал была преисполнена уверенности в себе.

Меч Крюгеля, который собирался пронзить её шею? Да, он был острым, однако недостаточно сильным и быстрым. Этот человек обладал отличной техникой, но низкими физическими способностями. Демонесса была уверена, что её огненное копье сможет уничтожить Крюгеля ещё до того, как тот сумеет произвести свой удар.

Что касается фермера, который на самом деле являлся преемником Мюллера, – после нескольких ударов метеоритами он пребывал в критическом состоянии. Обе ноги Пиаро были сломаны, и он не мог даже просто приподняться. Белиал могла покончить с ним абсолютно в любой момент, ровно как и с остальными противниками.

Таким образом, демонесса была абсолютно уверена в своей победе. Однако жизнь часто бывает непредсказуемой. И это распространяется не только на людей, но и на великих демонов.

– Урегулирование Ада.

– Ч-что это?

Спокойная Белиал внезапно застыла на месте. Половина её почти бесконечной магической силы словно растворилась, в то время как 32-ой ад и вовсе пропал. Также это привело к полному блокированию новой волны падающих метеоритов.

«Э-эта сила …!».

Белиал инстинктивно почувствовала, что прямо перед ней появилось существо, которое было «заклятым врагом» великих демонов. И звали его… Убийцей Демонов.

Это было существо, способное уничтожить сам ад. В отличие от Мюллера, который побеждал великих демонов, решивших вторгнуться в мир людей, бывший Убийца Демонов лично спускался в ад и «охотился» на великих демонов, опустошив сразу пять таких мест.

«Одновременно и преемник Мюллера, и Убийца Демонов?», – почувствовав, как её позвоночник сковало холодом, подумала Белиал.

Фжух!

И вот, пока Белиал пребывала в ослабленном и растерянном состоянии, прямиком в её глаза устремилась огненная стрела.

Но кто мог додуматься атаковать огненной стрелой королеву пламени? Белиал лишь рассмеялась, поскольку подобная атака вместо нанесения урона должна была стать пищей для её выздоровления.

Однако на самом деле Белиал почувствовала жгучую боль. Удивительно, но пламя этой стрелы оказалось полной противоположностью пламени Белиал.

«Божественный огонь Красного Феникса…!?».

Но откуда у жителя Западного Континента был доступ к огню Красного Феникса? Тем не менее, несмотря на ухудшающуюся обстановку, демонесса продолжала сохранять спокойствие. Переведя взгляд в направлении выстрела, она увидела двух красивых человеческих девушек. У одной из них была очаровательная белая кожа и чёрные волосы, в то время как у другой – загорелая кожа и огненно-рыжие волосы. Однако, что более примечательно, они целились в Белиал из ружья и лука.

– Пистолет Алекса! – скомандовала одна из них, и демонесса поняла, что ситуация становится действительно опасной. Существа, поражённые «очищающим» выстрелом Убийцы Демонов, теряли свою силу. Но вот, когда Белиал попыталась избежать попадания, её шею пронзил меч Крюгеля.

– К… Ку-а-а-а-а-ах!

Белиал пребывала в полной растерянности. Почему она страдала от клинка человека, который был в несколько раз слабее её!?

Фжух!

Пу-ду-дух!

Фьух-фьух-фьух!

Демонессу пронзал меч Крюгеля, пробивали пули Юры и прожигали стрелы Джишуки, заставляя её то и дело кашлять кровью.

– Теперь всё ясно…! Преемник Мюллера – это не тот странный фермер, а ты…! – посмотрев на Крюгеля, прошипела Белиал.

– Нет, никакой я не преемник. Я – новый Мастер Меча, который превзойдет его.

– Что за чушь…!

Демонессе противостояли Мастер Меча, Убийца Демонов и фермер с потенциалом, не уступающим первым двум. С точки зрения великого демона, это был наихудший сценарий.

Легенды, способные угрожать великим демонам… Количество людей, достигших подобного уровня, всегда было исторически низким. Как правило, в каждом поколении встречался лишь один такой человек. Однако сегодня появилось сразу трое таких людей? Белиал считала, что это несправедливо.

«И почему это произошло именно во время моего пришествия?».

– Неужели эта ненавистная Ребекка прокляла меня? – закусив губу, пробормотала Белиал.

Шквал пуль и огненных стрел продолжал наносить ей урон. В обычной ситуации демонесса смола бы заблокировать любую магию и стрелы. Однако поскольку сейчас она пребывала в ослабленном состоянии, часть её способностей была недоступна.

Однако наибольшая проблема заключалась в том, что все её движения, направленные на избегание атак, тут же прочитывались Крюгелем и блокировались. Когда она пыталась сдвинуться влево, слева появлялся острый клинок и впивался ей в бок. Если же она пыталась отойти вправо, Крюгель тут же появлялся справа.

Белиал казалось, что с ней играют, и это… прямо-таки выводило её из себя.

А затем в сердце подрагивающей от гнева Белиал проникло копьё. Это было Сверхзвуковое Копье, брошенное Поном, который подключился к бою вместе с остальными защитниками Патриана. К счастью, суккубы были ослаблены Урегулированием Ада и больше не могли угрожать Вооружённым до зубов.

Впрочем, также за это следовало благодарить графа Ашура. Великий демон был для него слишком сильным противником, а потому волшебник сосредоточился на противостоянии суккубам, а не Белиал. Таким образом, благодаря пассивному эффекту Урегулирования Ада, а также стараниям Ашура с Бландом, остальные Вооружённые до зубов получили возможность беспрепятственно атаковать Белиал.

И вот, когда здоровье великого демона упало до 2/3…

– Тьфу…! Да будьте вы прокляты, ничтожные людишки! Лучше я покажу эту форму, чем буду терпеть подобное унижение!

Белиал была королевой огня и тьмы, однако прежде всего она считалась королевой лжи. Демонесса использовала красивую, но ложную внешность, чтобы ввести людей в заблуждение.

И теперь пришло время раскрыть её реальный облик.

Кожа Белиал начала трескаться, пропуская наружу бурлящую лаву и демоническую энергию. Демонесса моментально лишилась всей своей человеческой внешности, превратившись в четырёхлапое чудовище с кроваво-красными глазами.

– Кы-хры-хры-хры! Знайте же, что никто не выживал, став свидетелем этой формы!

Белиал была уверена, что легенды этой эпохи еще не достигли пика своей силы. Пусть их и было много, но они всё ещё оставались зелёными и неопытными. Итак, она могла безо всяких проблем растоптать каждого из них.

И вот, наполненная демонической энергией огненная буря охватила всё окружающее пространство, тяжело ранив Крюгеля, Пиаро, Изабель и Дамиана, которые находились ближе всего к Белиал.

– Кхек…

Ситуация становилась всё хуже и хуже. Урон накапливался, а зелья они принимать не могли. Кроме того…

– Я не могу использовать даже обычное Лечение… – ощущая себя полностью бесполезным, пробормотал Дамиан.

Почему, будучи Агентом Богини и папой Церкви Ребекки, он не мог сыграть по-настоящему активную роль против великого демона?

– От меня было бы гораздо больше толку, будь я обычным жрецом…

Да, излечение товарищей по команде помогло бы им нанести куда большее количество урона. Проблема заключалась в том, что Дамиан специализировался на усилениях, которые, к сожалению, действовали крайне ограниченное количество времени. Но вот, когда папа с мрачным выражением лица начал корить себя, до него донёсся голос Пиаро:

– Ты сделал всё, что смог. Без тебя мы не смогли бы так долго продержаться.

– П-Пиаро… – пробормотал расстроенный Дамиан. А тем временем сам Пиаро воспользовался своей мотыгой в качестве трости и, ковыляя, направился к Белиал.

– Я выиграю немного времени, а вы… отступайте.

Крюгель, Дамиан, Юра, Джишука и другие Вооружённые до зубов. В глазах Пиаро все они были ещё совсем молодыми людьми, которых ждало красивое будущее. Если они продолжат расти и развивать свои таланты, то рано или поздно смогут победить великих демонов, куда более могущественных, чем Белиал.

Тем не менее, Крюгель и Дамиан не хотели убегать, в то время как демонесса перевела свой взгляд на ковыляющего к ней фермера.

– Ты даже на ногах толком стоять не можешь… Что ж, в таком случае ты и умрёшь первым!

Изначально именно Пиаро был самым сильным и грозным противником для Белиал. Куда более правильно было бы избавиться сначала от него.

Однако в то же самое мгновенье… Джишука совершенно выжила из ума. Вместо того, чтобы продолжать обстреливать Белиал, она внезапно выбрала в качестве целей своих же союзников.

– Хах…!? Му-ха-ха-ха-хах! – расхохоталась демонесса, увидев столь безумное зрелище, –Твоё отчаяние настолько велико, что ты решила убить их сама!?

Люди были слишком слабыми и неполноценными существами. И наблюдать за ними было поистине интересно. Однако не успела Белиал насладиться этим зрелищем, как над её головой раздался ещё чей-то голос.

– Эй, порождение зла, ты слышишь меня!? На самом деле твои родители – ангелы! И они сбросили тебя с небес!

– …!?

Да кто вообще мог осмелиться оскорбить её великое естество? Кто мог сказать, что родители великого демона были ангелами, которые сбросили его с небес!?

– Д-да как ты посмел!?

Впервые за тысячи лет своей жизни Белиал услышала подобное оскорбление. И это разозлило её в несколько раз сильнее, чем даже когда её сила была запечатана Юрой или когда ей досаждал Крюгель. Но вот, в тот момент, когда глаза демонессы стали ещё краснее…

– Моё тело стало лёгким, как пушинка.

– Это просто потрясающе.

Пиаро, Крюгель, Изабель и Дамиан вышли из пламени Джишуки, поразив Белиал до самой глубины её чёрной души.

«Они… восстановились?».

Да, именно так всё и было. Люди, которые должны были превратиться в угольки, на самом деле исцелились. В частности, срослись даже сломанные ноги Пиаро.

– Ну как вам? Теперь я – верховный жрец Вооружённых до зубов! – гордо выпятив свою грудь, провозгласила Джишука.

И это заставило всех мужчин-телезрителей тут же замереть на своих местах.

– Какая же всё-таки она милая.

– Эх, я не против, чтобы стрелы Джишуки поразили и меня.

– Солидарен с предыдущим комментатором.

– Это… Я хочу присоединиться к Вооружённым до зубов.

– Если я стану таким же сильным, как Крюгель, то меня точно возьмут в их гильдию.

– Ты думаешь, что сможешь стать таким же, как Крюгель? Не смеши меня.

Рейтинги телепросмотров достигли своего пика, лишь немного уступая рекордным показателям, которые установил Грид во время своих выступлений на Втором Межнациональном Соревновании.

Итак, теперь весь мир задавался вопросом: смогут ли Вооружённые до зубов одолеть великого демона?

А тем временем…

– Свет Разрушения.

Убийца Демонов Юра использовала своё конечное умение, покрывшее Белиал плотным столбом света.

***

Сеул, Южная Корея.

– Эй, эй, а как же моя доля…?

Янгу, который всего мгновение назад переживал за своих коллег, теперь же переживал относительно того, что может лишиться своей доли в этом рейде.

«Свет Разрушения»

Умение, которое можно использовать только против демонов.

Наносит цели 2,070% Вашей физической силы атаки и 3,430% Вашей магической силы атаки. Помимо этого, в зависимости от количества потреблённых демонических эссенций, будет нанесён дополнительный урон.

После активации создаёт энергетический луч, способный поразить вплоть до пяти демонов, стоящих вдоль одной прямой линии, нанося им одинаковое количество урона.

Цели, поражённые Светом Разрушения, временно лишаются возможности использовать заклинания, а также свои уникальные способности. Кроме того, их характеристики снижаются на 50% (эффект действует 3 минуты), а восстановление Здоровья полностью блокируется.

Время перезарядки: 4 часа (вдвое меньше при использовании в аду).

Потребление маны: 1,799.

Потребление демонических эссенций: от 5 до 500.

К числу основных форм атаки Убийцы Демонов принадлежали выстрелы из магических ружей, а также фехтование. Это означало, что Юра должна была распределять очки характеристик с упором в Интеллект и Силу. Она не могла себе позволить тратить их на Ловкость и Выносливость, а потому скорость атаки, защита и уклонение Убийцы Демонов были низкими. Тем не менее, количество урона, наносимое её навыками, было поистине велико.

Если бы у Юры имелось сто и более демонических эссенций, она смогла бы нанести Белиал по-настоящему смертельный удар.

Впрочем, даже без этого в теле демонессы образовалась большая дыра, вызванная проникшим сквозь неё нефритовым лучом света. Демоническая энергия, бушевавшая вокруг тела Белиал, исчезла, будто мираж, а сама демонесса издала дикий вопль.

Физическая боль была просто кошмарной, но душевные страдания, связанные с потерей демонической энергии, были в разы сильнее. И как только это произошло, Пиаро вместе с Изабель тут же бросились к ней, находясь под воздействием сильнейших благословлений Дамиана.

Фу-ду-ду-дух!

Чва-а-а-а-ак!

– Чертова слуга Ребекки!

Удары, нанесённые божественным артефактом Ребекки, вызывали боль даже при их полном блокировании. Впрочем, это было и не мудрено, ведь в то время, как Белиал утратила половину своих параметров, Изабель пребывала в состоянии Белой Трансформации.

Не менее опасным был и ручной плуг Пиаро.

Бу-жух!

– Угра-а-а-а-ах!

И вот, посреди этой ужасной боли Белиал окончательно утратила самообладание и перешла в контратаку. Со всех сторон вспыхнули сотни языков адского пламени и, словно демонические щупальца, потянулись к телам Изабель и Пиаро.

– У-а-а-ах!

– Э-э…!

В результате этого Изабель с Пиаро пришлось перейти в глухую оборону. К счастью, им на помощь уже спешил Крюгель.

– Пространственный Меч.

Мощный удар от Мастера Меча пронзил небо и землю, после чего впился в тело Белиал. Именно он был одной из причин, по которой Крюгель сказал Лауэлю, что они смогут запечатать Белиал. Мастер Меча специально приберегал этот удар, дожидаясь, пока Хао не обнаружит наиболее уязвимое место демонессы.

Тем не менее, Свет Разрушения Юры ослабил Белиал, а потому Крюгель использовал Пространственный Меч раньше, чем планировалось, нанеся своему противнику поистине катастрофическое количество урона.

Критический удар!

Вы нанесли 11,300,599 урона.

Цель получила непоправимые повреждения.

Все характеристики цели уменьшились на 20%, а скорость её атаки и передвижения – снизилась на 50%.

Цель пытается сопротивляться ослаблению, в результате чего была применена всего половина ослабляющих эффектов.

Цель обнажила своё слабое место!

На протяжении ближайших 30 секунд все Ваши атаки будут безусловно критическими, а Ваш критический урон вырастет в полтора раза!

Цель не смогла выстоять против данного эффекта.

…

…!

…!!!

Ваш клинок рассёк само мироздание!

В тот самый момент, когда меч Крюгеля проник сквозь демонессу, его остаточная энергия вышла за пределы запечатанного 32-го ада и направилась дальше, разрубая всё на своём пути: и землю, и горы, и моря, и даже сами небеса.

Всё, что существовало на пути этой энергии, было разрублено пополам.

Сила Мастера Меча была раскрыта всему миру.

Человеку, овладевшему высшей формой фехтования, не должно сражаться против мира.

Боги земли использовали свою силу.

Всё разрубленное пополам, за исключением первоначальной цели, было восстановлено.

Это информационное окошко появилось перед всеми игроками, подключенными к «Satisfy». И в это же мгновенье земля под их ногами затряслась, а вдоль некоторых объектов проскользнула едва уловимая вспышка света.

– Ч-что?

– М-мир раскололся?

– М-Мастер Меча…!?

– Крюгель!

Человек, который занимал первое место в рейтинге с самого открытия «Satisfy»… Некоторое время назад он исчез из списка лучших игроков, что навело всех на мысль о получении им скрытого класса. И вот, сегодня мир понял, что этим классом стало не что иное, как «Мастер Меча»!

Шокирован был даже Грид, который сжав кулаки наблюдал за всем происходящим по телевизору. На какое-то время сидевшая рядом с ним Сехи не на шутку забеспокоилась относительно дальнейших действий своего брата, однако вскоре расслабилась, поскольку увидела расплывшуюся на его лице улыбку.

«А он действительно достойный конкурент…», – подумала девушка. Чем сильнее был Крюгель, тем сильнее и умнее становился её брат.

***

Бехенский Архипелаг, 61-ый остров.

– … Ха?

Сутки назад Лантиеру бросили вызов. И сделал это человек, повелевавший нежитью и заключивший контракт с сильнейшим из демонов, Баалом. Звали его Агнусом, и после двадцати четырех часов непрерывного боя, когда ему уже практически удалось прикончить легендарного убийцу-нежить, перед ним всплыло информационное окошко.

Сила Мастера Меча была раскрыта всему миру.

– Ку-ки-ки-ки… Значит, это землетрясение – его рук дело? – откинув назад свои мокрые от пота зеленоватые волосы, рассмеялся Агнус.

Но кто же был обладателем этого самого сильного легендарного класса? Ответ был прост.

– Крюгель…

Крыса исчезла, после чего появилась, сияя ещё ярче, чем когда-либо прежде.

А раз так, вскоре им суждено было встретиться. И думать об этом было по-настоящему весело и захватывающе.

– Ки-ки-ки-ки… Ка-ха-ха-ха-ха-ха! Му-ха-ха-ха-ха-ха!

И вот, когда над Бехенским Архипелагом эхом пронёсся безумный смех Агнуса, фея Бинни побледнела и тихо прошептала:

– Стикс, мне страшно. Этот парень слишком опасен.

***

– Сейчас!

После ударов Светом Разрушения и Пространственным Мечом, Белиал была существенно ослаблена, а потому Вооружённые до зубов перешли в полное наступление. Вантнер и Тобан, вместе с графом Ашуром и Бландом, продолжили сдерживать суккубов, тогда как Регас и остальные ДД-шники сосредоточили все свои атаки исключительно на демонессе.

Отличительную роль в этом деле сыграл Ибеллин. Он воспользовался Шипом, Преисполненным Недовольства, который Грид выковал для него ещё во времена существования Гильдии Цедака. Ибеллин достаточно часто прибегал ко встроенному в нему навыку «Рваная Рана» и вот, на сей раз сумел нанести Белиал целых 60% фиксированного урона!

32-ой великий демон получил смертельную травму!

– Вот это да!

– Ибеллин потрясающий!

– Ты даже лучше Мастера Меча!

– …

Сумев нанести ещё больше урона, чем Крюгель, Ибеллин целиком и полностью оправдал своё звание как одного из вооружённых до зубов! Шокирован был даже Крюгель, особенно тем, что сказала ему Джишука.

– Ты тоже должен присоединиться к Вооружённым до зубов.

С момента своего появления и вплоть по текущий момент Джишука безостановочно выпускала стрелу за стрелой, что также сильно поразило Мастера Меча.

«И как ей только это удаётся? Неужели Выносливость Джишуки настолько высока, что  ей попросту не нужно её контролировать?», – задался вопросом Крюгель, на что лучница ему подмигнула и с улыбкой на лице пояснила:

– Всё дело в моём луке.

– …

И опять всему виной был предмет, что заставило Крюгеля наконец-то осознать, насколько всё-таки велико значение экипировки.

«Если бы я присоединился к Вооружённым до зубов…».

Он стал бы намного сильнее, чем сейчас, и смог бы в одиночку противостоять не только нападкам прихвостней Ареса, но и возможной угрозе со стороны Агнуса.

«Но слишком жадничать тоже нельзя».

Крюгель верил в то, что некоторые люди называли судьбой. Перед тем, как они с Гридом подружились, они были превосходными конкурентами. Возможно, им действительно стоило в чём-то полагаться друг на друга, однако в то же время им следовало сохранить этот естественный конкурентный настрой. Чтобы достичь «истинной вершины», Крюгелю просто необходимо было конкурировать с Гридом, используя его сильные стороны в качестве целей для достижения и преодоления своими собственными способностями.

Итак, именно поэтому он не хотел присоединяться к Вооружённым до зубов, с чем Преемник Пагмы был полностью солидарен.

«Кроме того, если я присоединюсь к Вооружённым до зубов, им придётся противостоять ещё нескольким силам. А это может оказаться поистине фатальным…».

С этой мыслью Крюгель продолжил атаковать демонессу, Здоровье которой под натиском Мастера Меча, Пиаро, Изабель и Вооружённых до зубов упало до 10%.

Смертельный удар Ибеллина и вправду сыграл огромную роль.

– Давайте, ещё немножко!

– Мы будем первыми игроками, которые добьются успеха в рейде на великого демона!

Какие моменты были для них в «Satisfy» самыми волнительными? Либо когда они подбирали трофеи и надевали новую, более мощную экипировку, либо когда им удавалось зачистить очередное сложное подземелье и убить босса.

Итак, Вооружённые до зубов с нетерпением ждали, когда Белиал умрёт, и на землю выпадет гора ценной добычи.

Однако великие демоны были далеко не такими простыми противниками, как могло показаться поначалу. Пусть Белиал и считалась одним из самых слабых боссов этой категории, однако текущий уровень игроков был всё-таки недостаточно высоким, чтобы совладать с ней. Кроме того, не следовало забывать и про то, что весь их успех был обусловлен участием двух таких мощных НПС, как Изабель и Пиаро.

Эффект Света Разрушения подошёл к концу.

32-ой великий демон восстановил все свои оригинальные параметры и вернул контроль над уникальными способностями.

Вы напуганы чудовищным обликом Белиал.

Сопротивление к статусным эффектам упало на 70%.

Время активации навыков и заклинаний увеличилось вдвое, а скорость атаки – снизилась на 20%.

Белиал – королева огня.

Окутывающее её пламя крайне горячо, а потому…

Белиал – королева тьмы.

Демоническая энергия, которую она источает, соблазняет Вас…

Сопротивление к чёрной магии упало до 0%.

Использование чёрной магии заблокировано.

Всё шло достаточно хорошо… но только вплоть до этого момента. Тем не менее, поскольку у Белиал оставалось всего 10% здоровья, то Крюгель и Юра сочли, что смогут её прикончить.

К сожалению, подобное решение было слишком высокомерным.

Эффект Урегулирования Ада подошёл к концу.

32-ой ад вспыхнул с новой силой!

32-ой великий демон, Белиал, впитал в себя энергию ада и раскрыл свой статус, как одного из повелителей преисподней.

Фу-жу-жу-жух…

Тело Белиал превратилось в комок лавы, окутанный демонической энергией, который спустя несколько мгновений… трансформировался в нечто новое.

Это была последняя форма Белиал, которая напоминала собой настоящего дьявола, чьё изображение можно было встретить в оккультных книгах. Из её лба произрастало два больших рога, в то время как из пасти исходило огненное дыхание.

– Это…

– Так вот каков её настоящий облик…

Для видавших виды игроков сама по себе демоническая внешность Белиал не казалась особо устрашающей. Белиал напоминала собой обычного демона женского пола, рост которого составлял всего 160 сантиметров. Тем не менее, кое-что вселяло в сердца игроков настоящее отчаяние.

– Её Здоровье… Оно снова полное?

Да, именно так всё и было. Здоровье Белиала, упавшее до 10%, после трансформации восстановилось до своего максимального значения. Другими словами, все их усилия оказались абсолютно напрасными…

А затем Белиал широко улыбнулась и нанесла удар прямиком в грудь Джишуке.

И как только все пришли в настоящий ужас от происходящего…

«Наконец-то! Нашёл!».

Необыкновенный мозг Лауэля выявил один факт, который прежде оставался для него загадкой.

Измельчение и Обречение на Погибель… Несмотря на использование двух столь мощных техник, шкала Здоровья Белиал практически не уменьшилась. Тем не менее, после Раскола Небес демонесса потеряла довольно внушительное количество жизни.

В чём же была причина столь странного явления?

Лауэль обдумывал это на протяжении всего рейда.

«Может быть, она – босс, который теряет Здоровье только после получения определенного количества урона?».

Нет, вероятность подобного была крайне низкой.

Если Измельчение ещё и можно было отнести к той категории абсолютных навыков, которые не могли похвастаться огромной мощью, то Обречение на Погибель считалось самым сильным одиночным умением во всей «Satisfy». Кроме того, вряд ли оно уступало в уроне такому навыку, как Раскол Небес, особенно в случае с Крюгелем, уровень которого был достаточно низким.

«Во время обстрела Измельчением и Обречением на Погибель она могла потерять не Здоровье, а другие ресурсы…».

Ярким тому примером были щиты маны, которые при получении урона отнимали не Здоровье, а ману заклинателя.

«Но почему тогда я не видел никаких специфических эффектов?», – задумался Лауэль. Чтобы успешно убить босса, первым делом необходимо было выявить его параметры и скрытые навыки. Однако как бы Лауэль ни размышлял, он никак не мог понять формулу, лежащую в основе уменьшения Здоровья демонессы.

Но теперь ему больше не нужно было ничего понимать.

Благодаря уникальным способностям Юры шкала Здоровья Белиал упала до 10%. Больше ему не нужно было ломать себе голову над тем, почему Белиал не теряла Здоровье в самом начале боя. Более того, скоро этот ужасный рейд должен был закончиться.

Однако в тот самый момент, когда Лауэль почувствовал облегчение…

Бу-жух!

Произошёл взрыв демонической энергии, и внешность Белиал начала изменяться. Её облик стал и не красивым, и не ужасным. Белиал стала холодной и бесчувственной женщиной-демоном, похожим на куклу. За её спиной появились крылья, словно у какого-то насекомого, а сама Белиал стала абсолютно чёрной, за исключением разве что её красных глаз.

Но куда более удивительным было то, что Белиал полностью исцелилась. До трансформации шкала её Здоровья составляла всего 10%, тогда как после неё – все 100%.

– Её Здоровье…

– Оно восстановилось?

– Должно быть, это произошло благодаря трансформации.

Именно так считало большинство Вооружённых до зубов. Тем не менее, Лауэль придерживался иного мнения.

«Во время предыдущей трансформации её Здоровье осталось прежним».

А раз так, было попросту нелогично предполагать, что Здоровье демонессы восстанавливалось лишь в случае с некоторыми трансформациями. И вот, когда боевой дух Вооружённых до зубов упал, Лауэль осознал истинную сущность 32-го великого демона.

«Всё-таки недаром её называют королевой лжи!».

Оглянувшись назад, можно было вспомнить, как Белиал кричала, стонала и вопила всякий раз, когда её поражала по-настоящему болезненная атака. Она вела себя так, как будто ей было больно даже несмотря на то, что её Здоровье практически не падало.

«Но какой в этом смысл?».

Подобное предложение заслуживало право на жизнь, однако у Белиал не было ни малейших причин делать такое бессмысленное представление. Зачем корчиться от боли, одновременно с этим заставляя противника видеть безрезультатность своих усилий?

«Итак…».

Можно было посмотреть на эту ситуацию с противоположной точки зрения.

«Что, если актёр – не Белиал, а… показатель её Здоровья?».

Да, Белиал была королевой лжи. Она использовала все виды уловок, а потому Лауэль не мог исключать вероятности того, что демонесса использовала в качестве инструмента обмана даже свой индикатор Здоровья.

«Белиал была относительно спокойна, когда её атаковали Измельчением и Обречением на Погибель».

Однако после этого она явно запаниковала. Особенно, когда к битве присоединились Мастер Меча Крюгель и Убийца Демонов Юра. Белиал столкнулась с неожиданными и крайне сильными противниками, в результате чего утратила хладнокровие, а её показатель Здоровья начал снижаться.

«Должно быть, она просто забыла поддерживать уловку со шкалой своего Здоровья».

Более того, теперь Лауэль понял, почему её тело стало чёрным, словно уголь.

«Этот эффект призван скрыть её раны», – усмехнулся Лауэль, закрыв половину своего лица рукой, после чего произнёс:

– О, воплощения Вооружённых до зубов, не волнуйтесь насчёт завуалированной внешности злого демона Белиал. Её черная кожа – это всего лишь эпидермис, покрывающий её израненное тело, а лишённое эмоций лицо – не что иное как маска, скрывающая гримасу боли. Белиал – всего лишь слабый, загнанный в угол зверь.

Этой речью Лауэль хотел повысить боевой дух Вооружённых до зубов, однако вместо этого он заставил их застыть на месте и непонимающе уставиться на своего врага.

– Действовать как отаку в столь серьезной ситуации…

– Кто-то понял, что он сказал?

– …

К сожалению, обычные люди не могли его понять, а потому Лауэль горько улыбнулся и перевёл свои слова на нормальный язык:

– Текущая шкала Здоровья Белиал – иллюзия. Как вы уже видели, на самом деле у неё осталось всего лишь 10% жизни. Не волнуйтесь. Продолжайте полное наступление и завершите этот рейд.

– Хорошо!

Несмотря на то, что Лауэль был ещё тем чудаком, Вооружённые до зубов полностью доверяли ему, а потому тут же поспешили исполнить его приказ.

– Сейчас мы покончим с этой тварью!

– Атаковать её в лоб – бессмысленно! Остерегайтесь её чар и помогайте Пиаро, Юре и Крюгелю!

Все, кроме тяжелораненой Джишуки, бросились к Белиал. Её поддельная шкала Здоровья больше не могла озадачить игроков, которые хотели поскорее расправиться со своим противником. Однако реальность оказалась жестокой. Была ли она серьёзно ранена, как предполагал Лауэль, или же нет, но в своей окончательной форме и с разблокированными способностями она представляла собой противника, с которым не смог бы справиться никто из присутствующих здесь людей.

Особенно учитывая то, что все были порядком вымотаны затянувшимся сражением.

И вот, одним взмахом своей руки Белиал вызвала добрые две дюжины метеоритов, которые обрушились на землю, как самое настоящее природное бедствие.

– Ку-а-а-а-ах!

– Ах, тьфу!

– Пусть вы и не поддались разочарованию, но вам всё равно конец!

Бу-ду-дух!

Бу-ду-ду-ду-ду-дух!

От бомбардировки метеоритами большая часть присутствующих на поле боя Вооружённых до зубов превратились в серый дым, тогда как Юра, Крюгель, Джишука, Дамиан, Пон и Регас оказались в критическом состоянии.

– Вот дерьмо…

– Кажется, это всё…

Глядя друг на друга, Вооружённые до зубов чувствовали накатывающее отчаяние. А затем…

– Пиаро!

– Учитель!

Заградив собой остальных, он принялся изо всех сил отражать падающие метеориты своим серпом и ручным плугом. В результате этого его тело быстро покрылось кровью, а левое запястье – сломалось. Но что ещё хуже – к нему уверенной походкой приближалась Белиал.

– Н-нет…

Больше всего на свете Вооружённые до зубов хотели спасти Пиаро. Они хотели встать и защитить его, но… они не могли даже пошевелиться. Из-за метеоритного дождя их ноги, ровно как и руки, были просто-напросто переломаны.

– Айк…!

Одна лишь Джишука всё никак не сдавалась, пытаясь выстрелить в ногу Пиаро и хоть немного исцелить его. Однако все её старания оказались напрасными. Лёжа на боку, она не могла натянуть своими сломанными пальцами тетиву и направить стрелу в нужном направлении.

– Великий демон! Сгинь из этого мира! Не трогай тех, кто должен стать будущей силой моего лорда! – взревел Пиаро и, как только Белиал оказалась прямо возле него, он использовал всю свою оставшуюся ману, а заодно и часть той жизненной силы, которая у него ещё осталась.

Итак, сплюнув подступившую к горлу кровь, он поднял свой драгоценный ручной плуг, однако…

Фермер был слишком слаб, чтобы произвести нормальную атаку, а потому Белиал с лёгкостью увернулась от неё и, выбив плуг, схватила Пиаро за голову.

– Любопытно, что это за лорд такой, о котором ты говоришь. Человеческие лорды – слабы и беспомощны. Однако забавно, что ты думаешь о нём даже находясь при смерти. А теперь… Вы все умрете. Как же я люблю смотреть, когда взрывается человеческая голова. Это напоминает мне извержение вулкана.

Фж-ж-ж-ж…

А когда Белиал уже собралась ввести демоническую силу в руку, сжимающую голову Пиаро…

– Джуд. Убить.

Поскольку Джуд понятия не имел, что делать, всё последнее время он провёл на окраине поля боя, поддавшись очарованию обнажённой Белиал и суккубов. Однако после того, как демонесса стала сплошь чёрной, а оставшиеся суккубы погибли под ударами метеоритов, он наконец-то сумел сосредоточиться на битве.

И вот, его Дайнслейф впился в лицо великого демона, заставив того искренне поразиться.

– Хох?

На неё сумел напасть обычный человек? Но почему на него не подействовали её чары и не заставили его атаковать своих же товарищей? Нет, как ему вообще удалось выжить после бомбардировки метеоритами?

– Неужели ты тоже легенда? – схватив лезвие Дайнслейфа, спросила Белиал.

– Я Джуд, – просто ответил Джуд, вцепившись в рукоять меча.

– Джуд? И чьи же навыки ты унаследовал, Джуд?

– Я Джуд.

– …?

Судя по всему, этот человек был ещё более странным, чем все предыдущие, а потому, сочтя его абсолютно бесполезным, Белиал попросту взорвала его клинок своей демонической энергией.

Бу-ду-дух!

Дайнслейф (копия) был сломан.

– …!

Эта проклятая женщина посмела сломать меч, который подарил ему сам лорд? Джуд был в ярости. Однако его гнев был бесполезен. Пиаро находился в руках Белиал, и Джуду тоже было суждено умереть. К сожалению, мощь 32-го великого демона оказалась абсолютной.

– Джуд! Пиаро!

Два столпа, поддерживавшие Вооружённых до зубов, должны были умереть прямиком на глазах у остальных. И это была тяжелая реальность, с которой Вооружённые до зубов могли лишь смириться. Они надеялись, что Пиаро с Джудом сумеют каким-то образом уцелеть, но… Белиал не допустила этого.

– Умрите, – объявила демонесса, после чего выпустила свою силу аккурат в головы Пиаро и Джуда.

Фж-ж-ж-ж-ж…

Фжах!

Однако ни с того ни с сего Пиаро и Джуд, находящиеся в плену Белиал, внезапно исчезли из её рук.

– Что…!?

Более того, они исчезли без каких-либо признаков телепортации? Изумлённая Белиал огляделась по сторонам и… внезапно посмотрела в небо. А затем её взгляду предстал незнакомец, держащий раненых Пиаро и Джуда в своих руках. У этого незнакомца были чёрные волосы и острый взгляд, как у хищной птицы.

«Этот человек смотрит на меня свысока?», – невольно задалась вопросом демонесса.

Это было просто смешно!

– А ты ещё кто такой? – спросила Белиал, на что черноволосый мужчина ответил:

– Лорд этих людей.

А затем он активировал Почернение, заставив Белиал поморщиться.

– Человек без души? К-как ты здесь оказался?

– …?

Сказать, что у него нет души в первую же их встречу?

– Я слышал много резких слов в своей жизни, но чтобы такое… – пробормотал Грид, после чего передал Пиаро и Джуда своей сестре и начал танец меча.

– Крюгель, Дамиан и Вооружённые до зубов… Сильнейшая рейдовая группа, какую себе только можно представить, столкнулась с огромными проблемами…

– Кажется, надежды действительно больше нет. Противник слишком силён.

Великий демон Белиал обладала такими навыками, на которые игрокам попросту нечего было противопоставить. В этом мире не существовало ни одного человека, способного остановить её. А раз так, в будущем с континентом должна была случиться настоящая беда.

– После победы над Вооружёнными до зубов Белиал будет жить в Вечном Королевстве и постепенно превратит его в ад.

Ну а самим игрокам придётся вступить в битву на выживание с порождениями ада. Сложность игры будет расти в геометрической прогрессии, а потому телезрители были искренне расстроены провалу Вооружённых до зубов.

Но вот…

Сине-белый свет пронзил кромешную темноту, временно осветив чёрно-красный 32-ой ад. А затем взглядам всех присутствующих предстал человек. Это был Грид, который появился вместе со своей сестрой, Руби, и тут же использовал Призыв Рыцарей, чтобы спасти Пиаро и Джуда.

– Г-Грид!

– Ах! Незадолго до того, как Гильдия Вооружённых до зубов была окончательно уничтожена, наконец-то появился настоящий герой!

– Как и всегда, он появляется в самый последний момент! Это просто потрясающе!

– Это настолько потрясающе, что кажется почти умышленным!

– Ха-ха! Вы думаете, он преднамеренно пожертвовал своими коллегами, чтобы красиво выглядеть…?

– Так или иначе, это Бог Грид!

– Он так классно выглядит, когда использует Почернение.

– Кстати, как долго он сражался против 100,000 солдат в Байране? Неужели он уже отдохнул? Его Выносливость заслуживает похвалы.

– Думаю, у него просто есть предмет, который позволяет быстро восстанавливаться.

– Всё-таки недаром он вооружённый до зубов!

Обладатель первого легендарного класса. Обладатель большинства медалей на Первом и Втором Межнациональных Соревнованиях. Человек, поставивший несколько боевых рекордов. Глава Вооружённых до зубов.

Появление этого человека, которого вполне можно было поставить на один уровень с Крюгелем, всколыхнуло весь мир. Зрители чувствовали искреннее сочувствие по отношению к Вооружённым до зубов, попавшим в кризис, но теперь они ликовали от радости. Великий демон, который был врагом всего живого! Люди прямо-таки молились, чтобы Грид победил Белиал и принес мир на их землю.

Однако никто не говорил, что это будет так просто.

– Насколько мы знаем, Гриду не хватает способностей по сравнению с более мощным Крюгелем.

– Действительно… Даже та самая атака Крюгеля, которая расколола мир, не смогла убить Белиал…

– Теперь, когда все Вооружённые до зубов были выбиты из боя, мне интересно, сможет ли Грид победить Белиал в одиночку?

– Он появился слишком поздно. Было бы хорошо, если бы они сражались вместе с самого начала…

Но вот, когда комментаторы и эксперты начали обсуждать шансы на победу в этом тяжелейшем противостоянии, Грид со страшной силой замахнулся и продемонстрировал свою окончательную рубящую атаку. Это была Убийственная Вершина, активированная с применением объединенных Полного Провала и Двуручного Меча Грида.

Бу-дум-м-м-м-м!

– Ку-а-а-а-а-а-а-х!

Звук соприкосновения клинка с прочнейшей кожей демона напоминал собой звон колоколов, прозвеневших по всему 32-му аду, за которым последовал стон Белиал.

Покачнувшись от боли, демонесса выглядела так, будто не могла в это поверить. Почему этот бездушный человек пришёл именно в этот момент и почему решил побеспокоить её? Но что ещё хуже, её стопроцентная шкала Здоровья снова упала до 10%, погрузив мир в настоящий шок.

– …!???

– Здоровье Белиал…! Почему она потеряла столько Здоровья всего от одного удара?

– Разве находясь в своей окончательной форме, Белиал не должна обладать повышенным запасом Здоровья?

– Неважно, насколько низкая у неё защита, она всё ещё остаётся великим демоном…

– Сила атаки Грида изначально мошенническая. Вообразите, если бы у Грида были такие же навыки, как у Крюгеля.

Но если игроки и комментаторы неправильно трактовали упавшее Здоровье Белиал, то сама демонесса явно приняла Грида за кого-то другого.

– Ты… Появился так внезапно, а затем напал! Ты по-прежнему ведёшь себя также бесстыдно, как и всегда! А теперь послушай, что говорит великий монарх 32-го ада!

– Что это за ерунда? За кого ты меня принимаешь? – проговорил Янгу, совершенно не понимая, о чём идёт речь.

– Ерунда? Хватит говорить глупости!

Этот человек явно решил поиздеваться над правителем ада, к чему Белиал совершенно не привыкла.

– Что ж, хорошо! Сегодня я заставлю тебя вкусить горький вкус поражения!

Бездушный человек, который внезапно появился в аду и продемонстрировал невероятно быстрый темп роста. Он был настолько опасен, что напомнил ей о низкосортном демоне Йаругте, которому в прошлом практически удалось разрушить тысячелетние устои ада. Великие демоны от 30-го и ниже пребывали в настоящем ужасе от деяний этого бездушного человека, что вызывало срочную необходимость избавиться от него.

Но бездушный человек был настоящим специалистом как в фехтовании, так и в скрытном перемещении, что сводило вероятность его поимки практически к нулю. Но вот, теперь Белиал представился неожиданный шанс наконец-то покончить с ним.

– Твоя демоническая сила чиста лишь наполовину! Я – королева тьмы! И я выгравирую это в твоём пустом сердце! – провозгласила демонесса, после чего взорвала свою демоническую силу, моментально накрывшую Грида штормом гравитационных чёрных молний.

Ку-хра-а-а-а-ась!

Одновременно с этим раздался ужасный звук, будто кости Грида попали в мясорубку. И это привело Вооружённых до зубов в настоящий ужас.

– Г-Грид!

– Грид!

Белиал снова использовала новую магию? Но вот, пока все присутствующие были поражены силой великого демона, Грид надел совершенно другой комплект экипировки.

Вы сняли Серьги Тёмного Буса.

Почернение было принудительно деактивировано.

Вы сняли Трёхслойку и экипировали Доспехи Священного Света.

Грид прекрасно понимал особенности всех своих предметов, а потому скорость его переодевания казалась быстрой даже в воздухе.

Активировался дополнительный эффект Доспехов Священного Света, защитив Вас от чёрной магии.

Доспехи Священного Света обладали низкой вероятностью полного блокирования чёрной магии, что сейчас как раз и произошло.

А когда гравитационная буря закончилась…

Игрок «Крюгель» предлагает Вам вступить в его группу.

Хотите принять предложение?

Вы приняли предложение игрока «Крюгель».

Вы присоединились к группе «Рейд на Белиал».

Вы находитесь в области действия лидера своей группы, Крюгеля.

Аура Мастера Меча идеально применима к Вам.

Отныне Вы будете наносить врагам на 30% больше урона.

Навыки, связанные с фехтованием, будут наносить двойное количество урона.

Данные эффекты будут действовать до тех пор, пока группа не будет распущена.

– Э-э…?

Мощнейшее благословление, которое действовало безусловно для всех членов группы? Грид чувствовал настоящий трепет и восхищение, искренне завидуя способностям Крюгеля. Однако без дела он тоже не стоял.

– Ярость Кузнеца. Убийственная Связь!

– Как!? – только и успела, что воскликнуть демонесса, когда огромный двуручный меч рассеял остатки бури и устремился к её груди.

Первый, второй, третий, четвёртый и пятый удары… К сожалению, шестой удар не дошёл до своей цели, поскольку Белиал удалось увернуться от него, но даже при этом ей было нанесено громадное количество урона.

Всего она потерла 22 миллиона единиц Здоровья, шкала которого упала уже до 9%. Убийственная Связь Грида была ошеломляюще мощной даже по сравнению с Пространственным Мечом Крюгеля. Однако самого Преемника Пагмы данный результат совершенно не удовлетворил.

«Если бы я был Крюгелем, то попал бы всеми шестью атаками».

Вполне вероятно, что шестая атака даже была бы критической. Способность Крюгеля улавливать слабости своих противников основывалась на Супер-чувствительности, которая была намного эффективнее, чем Наглазная Повязка Душегуба.

«Пришло время получить предмет получше, чем эта старая повязка…», – мысленно пробормотал Янгу, вновь увидев разрыв между чистым боевым классом, Мастером Меча, и Преемником Пагмы, который мог полагаться лишь на свои предметы.

Впрочем, Грид не чувствовал себя обделённым. Его способности не сильно отставали от навыков Крюгеля, к тому же, в отличие от последнего, он мог собрать целую армию вооружённых до зубов людей.

– Доспехи с благословлением Ребекки? Как бездушный человек может носить что-то подобное? – тем временем задалась вопросом сбитая с толку Белиал. А затем она вновь сконцентрировалась на битве и вызвала целую бурю пламени!

Если атака чёрной магией оказалась неэффективной, ей следовало применить все виды огненных заклинаний. Итак, на Преемника Пагмы обрушилась самая настоящая огненная бомбардировка.

Вы получили 3,800 урона.

Вы получили 4,190 урона.

Вы получили 6,930 урона.

Вы получили 12,083 урона.

«Как гнило…».

Гриду было непросто справиться с различными видами магии, льющимися на него сразу со всех сторон. К счастью, благодаря Рукам Бога повреждения были не критическими.

А тем временем Белиал уже направлялась к израненному противнику, намереваясь схватить и добить его. Однако это было серьёзной ошибкой.

– Знаешь, в чём заключается твоя главная слабость? – мрачно улыбнувшись, спросил Грид.

– …?

– В том, что ты слаба.

Грид понял это в процессе наблюдения за Белиал по телевизору. 32-ой великий демон был на несколько ступеней ниже Адского Гао.

В отличие от Белиал, Адский Гао в своём первозданном состоянии был силён как в магии, так и в ближнем бою. Кроме того, Адский Гао считался мастером адского пламени и часто использовал его для произведения своих атак. Белиал же, по сравнению с ним, обладала весьма слабой огневой мощью.

Итак, Грид был уверен, что если бы он участвовал в рейде с самого начала, то битва уже давно бы подошла к концу.

А затем, удовлетворённо улыбнувшись, он задал своему противнику ещё один вопрос:

– Способны ли Вы стать Королём Мёртвых?

И в ту же секунду прямо возле демонессы появилось два скелета, один из которых, экипированный Кольцом Аруба, тут же накинул серебряную нить на тело Белиал!

Скелеты 1-го уровня смогли полностью обездвижить великого демона!

–Йаругт!

А затем, когда Белиал была временно приостановлена, появился старик с красным мечом.

– Йа-аругт…!?

Это был тот, кому практически удалость убить 13-го правителя ада, Зепара… И увидев его, Белиал машинально приняла защитную стойку, покрыв своё тело тысячами кровавых шипов. Но вот, в эту же секунду перед её глазами появилась милая кошка с маленькими рогами и крыльями.

– М-мемфис?

Вымирающий вид и лучший демонический зверь, мемфис! Бездушный человек получил столь выдающееся существо, которое могли приручить лишь правители из первой двадцатки!?

– Д-да кто же ты такой?

Однако на этом было ещё не всё. Прямиком над головой Белиал что-то вспыхнуло.

Это была Жертва Святой Руби, которая могла возродить человека в обмен на потребление своего Здоровья и маны. Впрочем, помимо воскрешения умерших, Жертва обладала ещё одним эффектом… Она уничтожала всё зло.

– Ува-а-а-а-а-а-а-а-а-ах! – завопила демонесса, испытав ту же боль, что и после атаки Убийцы Демонов. Однако наибольшая проблема, заставившая её почувствовать настоящий ужас, заключалась в другом.

«Моя душа…! Моя душа горит!».

Великие демоны были практически бессмертными. Несмотря на то, что их тела могли быть уничтожены, их души обладали способностью начать новую жизнь. Таково было благословление Ятана. Однако в этот самый момент Белиал столкнулась с настолько невероятной силой, которая могла поставить под угрозу даже её душу!

И впервые за всю свою жизнь Белиал почувствовала настоящий страх!

– Фехтование Пагмы.

Сам же Грид воспользовался этой прекрасной возможностью и активировал Убийственную Связующую Волну. А вслед за этим он попытался поддержать комбинацию ударов последовательными использованиями Вершины и Убийства, в результате чего увидел странное информационное окошко.

Активировался эффект титула «Тот, на кого смотрят боги».

Ребекка, Богиня Света, которой в прошлом Вы сделали одолжение, благословила Вас:

– Человек, который никогда не отступает и не сдаётся… Покарай великого демона, угрожающего миру живых.

Мощная сила объединила Убийственную Связующую Волну и Вершину.

Вы обучились новому навыку: Вершине Убийственной Связующей Волны.

Благословление имеет слишком большой эффект!

Другие боги недовольны этим!

Титул «Тот, на кого смотрят боги» был навсегда запечатан!

Слитый воедино Полный Провал и Двуручный Меч Грида продолжал наносить по телу Белиал мощные удары. А затем в какое-то мгновенье демонессу и вовсе захлестнула волна разрушительной энергии.

Вы нанесли критический удар!

Активировался навык «Божье Повеление», в результате чего время перезарядки Вершины Убийственной Связующей Волны было сброшено.

При повторном использовании Вершины Убийственной Связующей Волны в течение ближайших трёх секунд ресурсы потребляться не будут.

Вы нанесли критический удар!

Сила 32-го великого демона, Белиал, резко упала!

Посреди дворцовой площади Рейнхардта кружила чёрная сфера, излучающая демоническую энергию. Глядя на неё со стороны, могло показаться, будто она втянула в  себя тела и души других людей. Впрочем, примерно так всё и произошло.

Это был 32-ой ад, развёрнутый Белиал, в котором содержался самый настоящий другой мир. И находившийся за пределами этого мира Хао вот уже два часа продолжал отчаянно искать слабые места того, кто его вызвал.

– Хм-м… Может быть, всё это как-то связано с призывателем?

Для того, чтобы вызвать великого демона, Король Аслан принёс в жертву 9,999 девственниц. Итак, если он сумеет отыскать короля, то возможно ему удастся остановить этот кошмар и отозвать Белиал обратно.

– Нужно торопиться.

Прошло уже больше двух часов с тех пор, как Крюгель был втянут в 32-ой ад. И Хао сильно переживал по этому поводу, поскольку он до сих пор не сделал ничего, что могло бы ему помочь. Но вот, в этот самый момент…

Кхр-р-р-рась…

Хр-р-р-рась!

Прямиком посреди чёрной сферы появились трещины, после чего произошёл взрыв, и… Чёрная сфера разбилась.

«Этого не может быть…!», – почувствовав небывалый прилив радости, подумал Хао.

Должно быть, небо над небом всё-таки преуспел в рейде на великого демона!

А затем из расколотой сферы начали вываливаться игроки. Первым оказался Мастер Меча Крюгель, а затем и Вооружённые до зубов, каждый из которых был серьёзно ранен и покрыт кровью.

– Крюгель! – воскликнул шокированный Хао.

Его товарищ едва дышал и выглядел точно так же, как после битвы с Гридом в финале межнационального соревнования. Другими словами, он был совершенно не похож на победителя.

– Ты в порядке? – подбежав к Мастеру Меча и тут же дав ему несколько зелий, спросил Хао. Однако уже в следующую секунду по его коже пробежали мурашки, поскольку в несколько метрах от него на коленях стоял ужасный демон, на которого сверху вниз взирал не кто иной, как Преемник Пагмы.

И от этого вида Хао попросту засомневался в исправности своего зрения. Чтобы Грид так свысока смотрел на абсолютного монарха ада…?

«Грид…», – внезапно задумался Мастер Ауры, – «Что, если бы сперва я узнал о нём, а уже затем о достижениях Крюгеля?».

Он бы наверняка восхищался этим человеком, но… Образцом для подражания Хао всё равно оставался Крюгель.

***

«Тот, на кого смотрят боги»

Произведённый Вами Лук Красного Феникса достаточно выдающийся, чтобы его можно было сравнить с боевым снаряжением мира богов.

Боги видят в Вас легенду, которая способна выйти за все существующие пределы и стать мифом.

Таково было короткое описание титула, который Грид получил после создания Лука Красного Феникса. При этом никаких эффектов данный титул не предоставлял, что сильно разочаровало Грида. Он был первым игроком, которому удалось выковать мифический предмет, но в результате он лишь сподобился божественного внимания.

Янгу был озадачен и считал это каким-то абсурдом. Наверное, S.A. Group просто не рассматривала возможность того, что игроку удастся создать мифический предмет, потому и придумала титул «для галочки».

Но в этот момент Грид понял, насколько всё-таки здорово находиться под вниманием богов.

Вы обучились навыку «Вершина Убийственной Связующей Волны».

«Вершина Убийственной Связующей Волны»

Техника, объединяющая в себе сразу четыре различных танца меча.

Данная техника многокомпонентная.

Поначалу выбранная цель получает 1,500% урона Убийственной Связью. Если цель будет поражена как минимум четыре раза, то урон Убийственной Связи увеличится на 200% и вызовет Волну.

Волна нанесёт 500% от Вашей силы атаки любому врагу, находящемуся в радиусе пяти метров, снизив его скорость атаки и передвижения на 30%.

Помимо этого будет активирована Вершина, которая нанесёт 1,800% урона от Вашей силы атаки и проигнорирует 80% защиты цели.

* Перезарядка данной техники не связана с Убийством, Связью, Волной и Вершиной.

* Обратите внимание, что в случае генерации семи ударов Вы потеряете большое количество Выносливости.

Стоимость активации: 50% от максимального запаса маны.

Время перезарядки: 3 часа.

– …!

Новая абсолютная техника! Сила Вершины Убийственной Связующей Волны, рожденной благодаря Богине Ребекке, была намного выше обыкновенной Убийственной Связующей Волны. Правда, для активации полного эффекта требовалось произвести целую комбинацию, при этом дальнейшие шаги могли оказаться бесполезными, если враг сумеет уклониться от первых четырех ударов.

«Нужно просто сосредоточиться и сделать всё правильно!».

Грид доверял своему контролю. Он гордился теми навыками, которые приобрёл, сражаясь с бесчисленным количеством сильных людей.

И вот…

Вы нанесли критический удар!

Активировался эффект титула «Смерть Одним Ударом!», увеличив урон на дополнительные 30%.

Вы атаковали слабое место своего врага, благодаря чему нанесли дополнительное количество урона.

Вы нанесли 25,008,519 урона.

Активировался навык «Божье Повеление», в результате чего время перезарядки Вершины Убийственной Связующей Волны было сброшено.

Вы нанесли критический удар!

Активировался эффект титула «Смерть Одним Ударом!»…

Вы атаковали слабое место своего врага…

Вы нанесли 2,691,399 урона.

На конечный результат сильно повлияла Аура Мастера Меча, которая удвоила мощь всех его навыков, связанных с фехтованием. И когда он использовал Вершину Убийственной Связующей Волны, её мощь превзошла даже две последовательные Убийственные Связи.

В результате этого Белиал не смогла удержаться от вопля даже несмотря на то, что сила атаки Грида была уменьшена из-за высокого уровня демонессы. Ей было также больно, как во время удара Обречением на Погибель Пиаро.

Тем не менее…

– Это какое-то мошенничество… – пробормотал Грид, увидев, что Здоровье Белиал упало всего лишь до трёх с половиной процентов.

У демонессы были слишком высокие защита и уровень, а потому сила атаки Грида должным образом не работала. Тем не менее, он всё равно сумел нанести более двадцати пяти миллионов урона. С помощью такой комбинации и Ауры Мастера Меча он сумел бы убить даже виверну, с которой столкнулся в межнациональном соревновании.

А тем временем Белиал перешла в контратаку, продемонстрировав присущее всем великим демонам упорство. Её душа сгорала, а потому она понимала, что стоит на пороге настоящей смерти и была полна решимости убить всех, кто находился перед ней.

– Чёрт бы тебя побрал! – выругался Янгу, увидев, как в его сторону несётся рука демонессы. Обволакивающее её пламя вращалось, будто дрель, и было достаточно острым, чтобы проникнуть в сердце дракона.

Физические способности Белиал превосходили даже те, которыми обладал Пиаро. Ей не хватало техники, но её скорость была огромна. Это был не тот уровень, с которым Грид мог идти нога в ногу. Даже Руки Бога не могли совладать с такой скоростью.

Однако в тот самый момент, когда Грид оказался на волоске от смерти…

– Мгр-р-р-р!

Ноя, действующая пассивно с самого момента призыва, ринулась наперерез Белиал. На протяжении тысячелетий мемфисы были настоящими любимчиками великих демонов. Желание повиноваться великим демонам было выгравировано в самих генах Нои, однако… кошка сумела преодолеть свои инстинкты. Она хотела защитить Грида, возле которого была с самого момента своего рождения!

Фжух!

И вот, пронесшись мимо Рук Бога, Ноя остановилась прямиком перед Гридом и прикрыла тем самым его от разрушительной атаки Белиал.

– Этот мемфис…! – воскликнула пребывавшая в замешательстве Белиал. Она попросту не понимала, как мемфис осмелился пойти против неё, да к тому же ещё и остановить её мощнейшую атаку. Но ещё больше её возмущало то, что она упустила прекрасную возможность убить Грида. Искаженного лица Белиал было достаточно, чтобы вселить страх в самое закалённое сердце.

Однако телезрители запаниковали вовсе не от вида разгневанного демона. Жертвовать питомцами в случае необходимости изначально было вполне естественно.

Куда страшнее было выражение лица самого Грида.

Его глаза были дикими от ярости, а убийственные намерения, которые прямо-таки сочились из них, напомнили зрителям о былых временах…Временах, когда Преемника Пагмы называли безумным людорубом, спятившим мясником и так далее.

На лице Грида было такое безумие, которое рядовой зритель попросту не мог вынести.

– Ах ты ж, ******** ***! Да как ты посмела убить мою милую Ною!?

Изначально Грид довольно часто жертвовал своими питомцами, которые были похожи на игроков и могли воскресать вне зависимости от того, сколько раз их убивали. Однако он не хотел, чтобы его драгоценные питомцы погибали от рук врага, когда он не планировал этого.

– Тебе конец! – воскликнул он, и его скомбинированный клинок, который через двадцать секунд должен был распасться, метнулся в сторону Белиал.

Отреагировали на волю своего хозяина и Руки Бога, держащие Мьёльниры. Тем не менее, нанести вред великому демону было не так-то просто, поскольку его окружало сразу несколько слоёв огненных щитов и демонической энергии.

Великий демон был сильно ослаблен после разрушения 32-го ада. Тем не менее, между ними всё ещё была огромная разница в уровне, и Белиал постепенно получала преимущество над Гридом.

– Человек! Между нами целая пропасть! Ты называешь себя легендой? Как бы ты ни старался, тебе не избежать своих естественных ограничений! – проревела Белиал, после чего топнула по земле, подняв волну пламени.

Преемник Пагмы тут же попытался защититься от столь неожиданной магии, которая поднялась из-под земли, однако было уже слишком поздно. Пламя врезалось аккурат в голову Янгу, заставив его рухнуть не землю.

Бу-дух!

– Кхек!

– Г-Грид!

– Янгу!

От увиденного Юра и Джишука побелели, поскольку шкала Здоровья Преемника Пагмы резко упала. Ещё одна-две пропущенных атаки, и он бы наверняка впал в бессмертное состояние.

– Это конец!

И Белиал использовала этот импульс, чтобы вновь прицелиться в Грида. Однако добраться до него так и не смогла, поскольку на её пути вырос Йаругт.

– Как долго ты будешь игнорировать меня?

– Твоя нынешняя сила настолько низка, что ты – не более, чем букашка, которая меня совершенно не интересует, – издевательским тоном ответила демонесса.

Когда Йаругт ещё был жив, Белиал относилась к нему с огромной осторожностью, однако нынешний демон был сильно ослаблен, а потому у неё не было ни малейших причин бояться его.

Однако сам Йаругт мириться с таким отношением не собирался. В былые времена Белиал никогда бы не посмела игнорировать его. Итак, использовав всю свою выносливость и силу, он ринулся в бой, но… все его усилия оказались тщетными.

Белиал с лёгкостью избавилась от своего противника и прыгнула аккурат к Преемнику Пагмы.

– Умри! – злобно улыбнувшись, воскликнула она.

Но в то же самое мгновенье…

– Сзади, – ответил Грид, улыбнувшись ещё злобнее.

– Обречение на Погибель.

А затем в затылок Белиал вонзился ручной плуг восстановившегося Пиаро. После того, как 32-ой ад был уничтожен, Руби и Дамиан сумели в самые сжатые сроки поставить Пиаро на ноги.

И вот, когда в голове у Белиал помутилось, и она повернулась к своему противнику, то вместо него она увидела нечто ещё более угрожающее. Огромный пестик, летящий на неё, словно самый настоящий метеорит.

Предотвратить эту катастрофу не мог даже великий демон, а потому…

Рейд на 32-го великого демона, Белиал, завершился успехом!

Душа Белиал была уничтожена и больше никогда не сможет материализоваться вновь!

Место правителя 32-го ада временно стало вакантным.

Все игроки, которые участвовали в рейде на Белиал, получат титул «Спаситель Мира», а также различную компенсацию в зависимости от своего вклада в победу.

Пиаро получил награду 1-ой категории.

Юра получила награду 2-ой категории.

Крюгель получил награду 3-ей категории.

Ибеллин получил награду 4-ой категории.

Грид получил награду 5-ой категории.

Изабель получила награду 6-ой категории.

Дамиан получил награду 7-ой категории.

Джишука получила награду 8-ой категории.

Благодаря уничтожению души великого демона Святая Руби получила особую награду.

Все остальные участники рейда получили награду 9-ой категории.

– Ух ты, просто потрясающе.

Грид и Руби присоединились к рейду лишь в самом конце, однако всё равно удостоились награды 5-ой категории и какого-то специального вознаграждения, что порядком удивило Вооружённых до зубов. Они в очередной раз поняли, насколько велик был Преемник Пагмы. Впрочем, сам Грид был не особо счастлив.

– Пятое место… Ладно, и так сойдёт.

Компенсация, которую он не получил, досталась его коллегам, а потому горевать было не о чем. А когда Грид об этом подумал, к нему подошёл Пиаро, в руках которого был Посох Белиал, рога, кости и какие-то таинственные драгоценности.

– Мой господин, прими добычу, полученную благодаря уничтожению великого демона, – поклонившись, произнёс он.

Вот что значил хорошо обученный НПС!

В этот день действия Пиаро изменили отношение мира ко всем неигровым персонажам без исключения.

Горячие новости!

 Великий Демон Белиал был уничтожен!

 Гильдия Вооружённых до зубов преуспела в рейде на великого демона!

 Скрытый класс Крюгеля наконец-то был идентифицирован. И это – Мастер Меча!

 Вооружённые до зубов и их будущее.

 Церковь Ребекки – полноценный союзник Вооружённых до зубов? Какова позиция Сахаранской Империи?

 Потенциал Мастера Меча.

 32-ой великий демон Белиал.

 Вопросы инвестирования в НПС.

Именно такие заголовки можно было встретить этим вечером на всех игровых сайтах и телеканалах, под которыми подробно описывались все детали произошедшего, а также происходили бурные обсуждения.

– Эх, всё-таки недаром они топ-игроки.

– Согласен. Кто бы мог подумать, что они преуспеют в рейде на великого демона?

– Всё это благодаря великим действиям НПС Изабель и Пиаро.

– Верно. Без них Вооружённые до зубов не продержались бы и получаса.

– А как насчет божественного контроля Крюгеля?

– Крюгель действительно достоин своей славы. Каждый раз, когда Пиаро и Изабель находились в опасности, ему удавалось переключать внимание Белиал на себя.

– Движения Крюгеля были потрясающими. Никаких сомнений, что именно он и является Мастером Меча.

– Точно. Его не просто так называют лучшим. Будь на месте Крюгеля другой топ-игрок, я бы сомневался, однако это звание идеально подходит ему.

– Кажется, Лим Челхо говорил, что Мастер Меча – самый сильный боевой легендарный класс. Однако… Грид выглядит намного сильнее его.

– Грид – это мошенничество в чистом виде. С другой стороны, навыки Преемника Пагмы могут охватывать куда большее количество сфер, так что в этом нет ничего удивительного.

– Ходят слухи, что при получении легендарного класса уровень сбрасывается… Возможно, уровень Крюгеля всё ещё низок?

– Полный бред. Сами подумайте, как можно продолжать играть, начав с 1-го уровня? Даже имея в наличии легендарный класс.

– Да уж, это и вправду было бы слишком нелепым наказанием для топ-игроков.

– Кстати, а каким образом Гриду удалось переманить на свою сторону такого сильного фермера?

– Угу, его лояльность просто абсурдна. Кажется, он отдал Гриду все свои трофеи.

– Впервые вижу, чтобы НПС отдавал предметы игроку, если это не награда за выполненное задание.

– Эх… Как же я завидую Гриду.

– Начиная с сегодняшнего дня я буду дружить со всеми НПС. Кто знает? Возможно, среди них окажется мой собственный Пиаро.

– А меня вот куда больше интересует кое-что ещё. Что получили те, кто участвовал в рейде? За уничтожение великого демона им должны были выпасть просто потрясающие трофеи.

Мировое сообщество сгорало от любопытства. Им было интересно, какие титулы и награды получили Вооружённые до зубов, и что произойдет с адом после исчезновения одного из великих демонов. Но больше всего их интересовало то, каким образом получить в своё распоряжение таких НПС, как Изабель и Пиаро.

А пока зрители задавались вопросами, на дворцовой площади Рейнхардта царила праздничная атмосфера.

***

«Спаситель Мира»

Вы – настоящий герой, спасший человечество от посягательства великого демона, Белиал. Менестрели будут слагать о Вас песни, а барды – рассказывать истории.

Эффекты:

Все характеристики: +200.

Услышав эпическую песню в свою честь, Вы получите трёхчасовое благословление.

– Йа-а-а-а-а-ах!

– Ну прямо офигеть!

За каждый новый уровень игрок получал десять очков распределения характеристик. Другими словами, игрок с десятью видами характеристик должен был получить как минимум 200 уровней, чтобы поднять все свои десять характеристик на 200 пунктов. Итак, ценность данного титула была поистине астрономической, поскольку у всех участников рейда имелось в наличии как минимум восемь характеристик.

«Благодаря этому рейду Вооружённые до зубов стали на две головы сильнее», – наблюдая за ними, улыбнулся Крюгель.

Поскольку все они были товарищами Грида, Крюгель признал их своими собственными товарищами. Таким образом, он был искренне рад, что они стали сильнее. И Гриду было приятно видеть это. Янгу был доволен, потому что Крюгель был доволен.

– Что ж, поздравляю с победой, Крюгель. В будущем ты станешь ещё сильнее.

– И я тебя поздравляю. Возможно, наибольшими бенефициарами этого рейда являемся мы оба.

В настоящее время у Крюгеля было аж пятнадцать характеристик. Таким же количеством обладал и Грид. Итак, увеличение боевого потенциала двух мужчин было несопоставимо выше, чем у остальных, поскольку все эти пятнадцать характеристик получили сразу по 200 очков.

– Кстати, а ты знаешь, что у меня уже есть похожий титул, который называется «Герой Королевства»? Этот титул увеличивает все мои характеристики на 120. Другими словами, всего два титула дают мне аж по 320 очков ко всем характеристикам, – похвастался Грид.

– У меня тоже есть много титулов, которые поднимают все характеристики. Прямо сейчас у меня +350 ко всему, так что я победил, – хмыкнул Крюгель.

– Зато у меня есть дополнительные титулы, которые отдельно повышают Интеллект и Силу, так что…

– У меня их тоже целая куча.

Услышав это, Янгу замер, словно статуя. Он прошёл через столько тяжелейших рейдов и получил столько титулов, но всё ещё отставал от Крюгеля…?

– Я знаю, что это может слегка разочаровывать тебя, но… По правде говоря, для меня весьма неожиданно узнать, что между нами нет большой разницы, поскольку я доминировал над «Satisfy» с самого её открытия, – пожав плечами, проговорил Мастер Меча.

– … Утешения здесь ни к чему, – проворчал Грид, однако на самом деле он считал совершенно иначе. От слов Крюгеля на его сердце потеплело. До тех пор, пока Грид не стал Преемником Пагмы, он даже не мечтал о том, что когда-нибудь ему представится возможность соперничать с Крюгелем. Но прежде всего он даже помыслить не мог, что будет стоять с этим человеком плечом к плечу.

«Небо над небом, которое прежде было абсолютно недосягаемо для меня, теперь стало моим другом…».

Несколько лет назад Грид верил в то, что у каждого человека своя собственная судьба. Рождённому ползать летать не дано. Но какова же была реальность? Судьба могла быть совершенно иной, чем представлял себе человек. Главное было усердно работать и пытаться преодолеть ограничения, присущие тому, кто мог лишь ползать.

«Пытайтесь…», – вот что хотел сказать Грид другим людям.

Усилия могут изменить даже судьбу и заставить улыбнуться даже самого несчастливого человека.

***

«Чёрная жемчужина Белиал (С)»

Вес: 2.

Красивая жемчужина, которая может послужить материалом для создания аксессуаров.

Также её можно продать за очень большие деньги дворянам и членам королевских семей.

При использовании для изготовления аксессуаров существует небольшая вероятность добавления опции, увеличивающей Интеллект владельца или его сопротивление к теням.

«Красная жемчужина Белиал (С)»

…

При использовании для изготовления аксессуаров существует небольшая вероятность добавления опции, увеличивающей Интеллект владельца или его сопротивление к огню.

«Твёрдая кожа Белиал»

Кожа, которую можно использовать для изготовления оружия и доспехов.

При изготовлении оружия существует небольшая вероятность добавления опции, увеличивающей Интеллект, силу, а также скорость атаки владельца.

При изготовлении доспехов существует определённая вероятность добавления опции, увеличивающей сопротивление к магии или скорость передвижения владельца.

Все, кто участвовал в рейде на Белиал, получили пять жемчужин С-класса и десять твердых кож. Достаточно ли было такого количества кожи, чтобы сделать экипировку? – задавались вопросом Вооружённые до зубов. И Грид ответил им:

– Думаю, из этого я смогу выковать одну броню или одно оружие. Посмотрите на экипировку, которой вам больше всего не хватает, и сообщите мне.

– О-о-о-о!

– Спасибо, Грид!

Лица Вооружённых до зубов ярко сияли. Они искренне радовались тому, что их главой был легендарный кузнец.

– А какие награды получил ты?

– Да-да, расскажи, что выпало Пиаро!

– Я… – пробормотал Янгу, после чего внимательно посмотрел на свою собственную добычу. Награды 5-ой категории не сильно отличались от компенсации, полученной другими Вооружёнными до зубов. Если быть точнее, Гриду досталось по пять чёрных и красных жемчужин В-класса и двадцать кож.

«Ценность этих жемчужин должна просто зашкаливать…».

Тем не менее, она меркла перед призом 1-ой категории.

«Чёрная жемчужина Белиал (S)»

Красивая жемчужина, которая может послужить материалом для создания аксессуаров.

Ценность этого драгоценного камня, который никогда прежде не появлялся в мире людей, находится на уровне стоимости полноценного города.

При использовании для изготовления аксессуаров будут добавлены опции, увеличивающие Интеллект владельца или его сопротивление к теням. Кроме того, в зависимости от навыков ювелира, существует вероятность добавления одного пассивного навыка.

Тем не менее, найти человека, способного обработать подобный камень, так же сложно, как и достать звезду с неба.

«Красная жемчужина Белиал (S)»

…

При использовании для изготовления аксессуаров будут добавлены опции, увеличивающие Интеллект владельца или его сопротивление к огню. Кроме того, в зависимости от навыков ювелира, существует вероятность добавления одного пассивного навыка…

«Рог Белиал»

Оружейный материал, содержащий в себе магическую силу Белиал.

При использовании его для создания оружия будут гарантировано добавлены дополнительные опции.

Тем не менее, найти человека, способного обработать данный рог, так же сложно, как и достать звезду с неба.

«Посох Белиал»

Рейтинг: мифический.

Прочность: 509/703.

Вес: 530.

Магическая сила атаки: 2,640.

Посох, который использовал 32-ой великий демон.

Данный посох содержит в себе благословление Ятана, а потому он практически неподвластен обычным людям.

Эффекты:

Интеллект: +30%.

Скорость активации заклинаний: +30%.

Шанс магического критического удара: +20%.

Магический критический урон: +150%.

Позволяет активировать одновременно вплоть до трёх изученных заклинаний.

При одновременной активации чёрной магии и магии огня, мощь обоих заклинаний увеличится на 200%.

При каждой активации заклинания автоматически создаётся щит, поглощающий 5,000 урона. Цели, атакующие данный щит, подвергаются эффекту страха и замедляются.

Встроенный пассивный навык: «Сила Белиал».

Ограничения:

Топ-1 чёрный маг / Великий Маг.

«Сила Белиал»

Тип: пассивный.

Увеличивает скорость восстановления маны на 200%.

Снижает время перезарядки всех навыков на 30% (только во время пребывания в аду).

– …

После того, как Грид увидел детальное описание посоха, он попросту лишился дара речи. Он и подумать не мог, что в рейде может выпасть оружие с мифическим рейтингом.

И вот, пока Грид пребывал в полнейшем восторге, Брахам тут же заявил:

– Он мой.

В отличие от Лука Красного Феникса, в его тоне содержалось твёрдое намерение никому не отдавать этот посох. И Грид его понимал.

– Хм-м-м… Да.

Этот предмет и вправду относился к числу таких, которые нельзя было даже давать кому-то подержать. Он отличался от Лука Красного Феникса, поскольку позволял Гриду существенно продвинуться в эффективности использования своего второго класса.

«Повышение Интеллекта на 30%… Что ж, начиная с сегодняшнего дня я буду делать всё, чтобы стать самым настоящим легендарным волшебником».

Легендарный кузнец стремился стать легендарным магом… Любой человек подумал бы, что это полнейший абсурд. Однако у Грида была душа Брахама, а потому ничего невозможного в этом не было. Но вот, когда Грид уже сжал свои кулаки, он внезапно обнаружил сломанные сельскохозяйственные инструменты Пиаро.

«Думаю, будет правильно использовать Рог Белиал, чтобы сделать новые инструменты для Пиаро».

Лучшие сельскохозяйственные инструменты для сильнейшего человека… Да, в руках Пиаро даже обычная мотыга из такого материала превратилась бы в страшное оружие. Кроме того, усиление Пиаро пошло бы на пользу всем Вооружённым до зубов, что уже было доказано в рейде на Белиал.

«Но самое главное сейчас – это найти толкового ювелира».

Ему нужен был опытный ремесленник, способный обработать жемчужины Белиал.

Однако уже в следующее мгновенье он покачал головой, глядя на Джишуку, любующуюся камешками В-класса.

«Нет, есть кое-что ещё более важное».

Прямо сейчас…

«Мы должны основать своё собственное государство», – подумал Грид, переведя взгляд к дворцовым вратам, из которых вышел король Аслан.

Выбежавший из дворца король Аслан усомнился в исправности своего зрения. Великий демон действительно был уничтожен. Один из правителей самого ада, который мог уничтожить всё человечество, был избит горсткой людей…

И вот, осмотрев окрестности недоверчивым взглядом, вскоре Аслан обнаружил Грида.

– Сила легендарных людей, которая может уничтожить даже великих демонов…! Почему! Почему ты использовал эту силу как инструмент для восстания!? – воскликнул он голосом, преисполненным гнева, обиды и безумия.

Король Аслан хотел сделать свое королевство сильнее. Он искренне не понимал, почему Грид решил стать мятежником.

– Пусть ты и не знаешь этого, но я всегда хотел дружить с тобой! Я действительно сделал все возможное, чтобы относиться к тебе хорошо! Тогда почему? Почему ты до самого конца игнорировал меня!?

Король Аслан нуждался в силе Грида и в последние несколько месяцев делал всё возможное, чтобы с ним помириться. Но, в конце концов, на его старания не обратили ни малейшего внимания.

– Почему ты не сохранил верность своему королевству!? – чуть ли не плача, прокричал король.

Сам же Преемник Пагмы молча посмотрел на него, после чего медленно произнёс:

– А что, должен был?

– …!

– Посмотри на всю эту ситуацию с моей точки зрения. Ты убил принца Рена и взвалил всю вину на меня. И после этого я должен был с благодарностью принимать все твои подачки? Таков был твой план?

– Это… У меня не было другого выбора.

– Верно. Потому что ты – грязная собака, убившая старшего брата из-за желания стать королём, а затем оклеветавшая другого человека. Ты – обычный мусор, который пытается корчить из себя жертву.

– …

В определённой степени слова Грида были абсолютной правдой. Король, чьи злодеяния нанесли его королевству лишь вред, не заслуживал быть королём. Итак, Аслан больше не мог спорить. Его давние обиды на Преемника Пагмы исчезли, ведь тот заставил его осознать то, что всё это время крылось глубоко в его душе.

– Так или иначе, нам с тобой изначально не суждено сидеть в одной лодке, – добавил Янгу. Зачем он создал Вооружённых до зубов? Причина была простой. Чтобы вместе с остальными талантливыми людьми получить доступ к огромным ресурсам.

Его бесконечные стремления не могли ограничиться одним лишь городком и парой деревушек.

– Если бы не инцидент с принцем Реном, ты бы уже стоял предо мной на коленях.

Грид с самого начала решил, что поглотит Вечное Королевство. И произошло это сразу же после вторжения големов в Рейнхардт, когда он отказался приносить клятву в своей верности королевской семье.

Итак, Грид без колебаний обнажил свой клинок и указал им на Аслана.

– Давайте закончим с этим здесь и сейчас.

А затем, когда он произнёс эти слова…

Дзын-н-нь!

Дзын-н-н-н-нь!

Все стоявшие рядом Вооружённые до зубов последовали его примеру, вытащив своё оружие. Эти движения были произведены абсолютно синхронно, и на какое-то мгновенье перед дворцовыми вратами воцарилась полная тишина. А спустя несколько мгновений… до ушей всех присутствующих донеслись крики местных жителей, которые толпились чуть поодаль.

– Верни нам нашу дочь!

– Верни мне мою сестру!

– Убейте короля!

– Аслан не король!

Все эти люди были родственниками тех невинных девушек, которых принесли в жертву ради призыва великого демона. Жители Рейнхардта вот уже несколько часов проклинали Аслана, не в силах подавить свою боль и гнев. Все они стали жертвами настолько чудовищного поступка, который просто невозможно было понять.

Однако кое-что рейнхардтцы всё-таки поняли. Аслан был недостаточно квалифицированным человеком, чтобы называться королём. И они намеревались раскрыть эту правду всему миру.

Люди отвернулись от Аслана и просили Грида осуществить их волю, убив преступника. Однако…

– Аслан, я не такой, как ты.

Если первое место в сердце Грида занимала жадность, то второе – сострадание к слабым.

Но вот, как только Преемник Пагмы подошёл к Аслану, на его пути встал Чуксли. Это был первый меч Вечного Королевства, глядя на которого Грид горько улыбнулся и произнёс:

– Аслан – преступник, который убил законного преемника короля Висбадена, принца Рена. Кроме того, он принёс в жертву тысячи невинных людей, чтобы вызвать великого демона. Есть ли причина защищать его?

– Нет никаких причин. Просто такова моя судьба.

С самого своего рождения и по текущий момент Чуксли жил исключительно для того, чтобы защищать членов королевской семьи. Так его воспитали, а потому он попросту не мог думать о чём-то другом.

– Даже если это не тот король, который должен восседать на троне…

Он не мог от него отвернуться.

Итак, с грустным взглядом Чуксли винил свою судьбу, которой не мог противостоять. И Грид, увидев это, невольно подумал:

«Я должен его заполучить».

Именной НПС, который был абсолютно лоялен своему господину. Кроме того, обладающий титулом Великого Мечника. Его ценность была неоспорима, и со временем Чуксли вполне мог стать столь же полезным, как Пиаро, Асмофель, Стикс и Кролик.

Следовательно…

– Что ж, в таком случае я перепишу твою судьбу, – провозгласил Преемник Пагмы, моментально переодевшись в Трёхслойку.

А затем он жестом приказал своим товарищам не вмешиваться в бой и ринулся вперёд.

– На этот раз всё будет по-другому! – выкрикнул Чуксли, устремившись ему навстречу.

Темпы роста именных НПС были чуть выше темпа роста игроков. Таким образом, Чуксли был уже в несколько раз сильнее, чем во время вторжения принца Рена на территорию Рейдана.

Он без труда заблокировал тяжелейший удар Полным Провалом, а затем тут же контратаковал, оставив на груди Грида глубокий порез.

– Братик! – воскликнула Руби, шокированная тем, что Грид начал истекать кровью. Но как только она собралась использовать Лечение, Пиаро тут же остановил её.

– Это битва моего господина.

Чтобы убить дракона, ему нужно было самому стать драконом.

– Людям не должно вмешиваться в битву драконов. Просто наблюдай за ним.

– …?

Руби не совсем понимала, что имел в виду Пиаро. Тем не менее, она смогла взять под контроль своё сердце и продолжила молча смотреть, как Здоровье Грида быстро сокращается. А тем временем сам Пиаро окинул девушку весьма и весьма уважительным взглядом, сочтя её поистине достойным человеком.

***

– Убийственная Связующая Волна.

Фу-ду-ду-дух!

Благодаря Трёхслойке Гриду удалось нейтрализовать большую часть силы атаки Чуксли. Затем он воспользовался инерцией удара, чтобы разорвать дистанцию с мечником и активировать одно из своих сильнейших умений.

Однако Чуксли тут же отреагировал на это:

– Меч Излома!

Профессия этого молодого человека значилась как рыцарская, а потому особенностью его фехтования была превосходная защита. Итак, взмахнув вокруг себя клинком, он создал несколько слоев ауры, защитивших его от бомбардировки энергетическими волнами.

Однако, несмотря на полную нейтрализацию его атаки, Грид паниковать не стал. Скорее он стал даже наслаждаться поединком.

«Я точно должен его заполучить!».

И вот, когда Чуксли защищался от Убийственной Связующей Волны, из пальцев Грида вылетело несколько серебряных нитей. Они были похожи на Млечный Путь, рассекающий голубой небосвод и окутывающий тело рыцаря. Нет, если быть точнее, нити пытались окутать его, однако…

«Увернулся…?».

За мгновенье до того, как серебряные нити коснулись Чуксли, он двинулся в сторону и появился аккурат позади Грида. Он двигался быстрее самого профессионального убийцы даже несмотря на то, что был рыцарем, закованным в тяжелые доспехи. Даже Пиаро невольно восхитился им.

Такие люди были настоящей редкостью. В отличие от других рыцарей, Чуксли был быстрым и напоминал собой проворную гору, поскольку научился незамедлительно прибывать к своему королю по первому его зову.

Таким образом, Грид получил мощный удар щитом, в результате которого его новый танец меча был отменён. К сожалению, именно в этом и заключался главный недостаток Фехтования Пагмы: для его активации требовалось достаточно много времени.

Конечно, Грид мог использовать те или иные движения из танца, чтобы параллельно с активацией навыка избежать вражеской атаки, однако это всё равно было не так-то просто. Если бы Преемник Пагмы мог использовать своё фехтование без необходимости предпринимать какие-либо шаги, его защита была бы абсолютной.

Впрочем, большего от небоевого класса ожидать не приходилось, а потому Грид изменил тактику, решив преодолеть этот предел с другой стороны.

Совершая серию быстрых движений, он перемещался из стороны в сторону, избежав щита Чуксли и одновременно с этим сменив оружие на… посох. Да, это был самый настоящий посох. Посох Белиала.

– Магическая Ракета!

Фьух!

Магическая Ракета могла использоваться каждую секунду, проникая в тело Чуксли быстрее, чем тот успевал на неё реагировать. Кроме того, её мощь стала не в пример выше, чем раньше, ведь благодаря титулу «Спаситель Мира», он получил 200 очков Интеллекта, а благодаря посоху – целый ряд разнообразных усилений.

– Кха!

Но вот, несмотря на то, что грудь Чуксли была пронзена, он не рухнул на колени, а лишь ещё выше поднял свой щит.

А тем временем обстрел Магическими Ракетами продолжался, от чего у графа Ашура глаза чуть на лоб не вылезли.

«Если бы кто-то мне сказал, что он волшебник, а не кузнец, я бы поверил…».

Обыкновенной Магической Ракеты оказалось достаточно, чтобы обратить вспять ход всего поединка.

– Уф…! Королевский Щит!

Непрерывный обстрел нанёс достаточно большой урон Чуксли, и он вынужден был прибегнуть к защитному навыку. Но вот, когда яркий свет остановил бомбардировку Магическими Ракетами, Грид сменил посох на Призрачный Меч.

Тем не менее, на смену вооружения требовалось какое-то время, и Чуксли, обнаружив этот разрыв, поспешил произвести контратаку. Тем не менее, его попытка окончилась провалом, поскольку Грид уже был к этому готов.

– Вот и всё, – многозначительно заявил он, после чего несколько кружащихся в небе сфер внезапно обрушились на голову рыцаря.

Это были Магические Ракеты, ожидающие срабатывания Тревоги. И поскольку Чуксли понятия не имел, что магия вообще способна работать именно таким образом, он попросту не успел толком на неё среагировать.

Вскинув щит, он попытался было отразить атаку, однако поскольку движение было слегка запоздалым, его колени и поясница оказались подвержены сильнейшему давлению. Однако это было намного лучше, чем получение ещё нескольких травм, а потому Чуксли сосредоточился на блокировании следующих ударов Грида.

Тем не менее, устремлённый в шею рыцаря Призрачный Меч внезапно разделился на две части. И если первая часть продолжила лететь по заранее заданной траектории, то вторая скользнула вниз, вонзившись аккурат в грудь Чуксли.

– Кхек…

На этом исход битвы и вправду был решён. У Чуксли была ещё целая половина его максимального запаса Здоровья, тогда как у Преемника Пагмы оставалась лишь одна третья. Тем не менее, рыцарь прекрасно понимал: «Это противник, которого мне не победить».

Грид не использовал свои золотые руки и других существ, сокрушив рыцаря чистыми навыками, а потому последний мог лишь признать своё поражение.

«Однако…».

На Чуксли всё ещё лежала обязанность защищать короля Аслана. Таково было его предназначение. Но вот, когда раненый и открытый для ударов Чуксли попытался использовать свою конечную технику…

Гру-ду-ду-дух!

Золотые руки подвели к ним плачущих людей, заставив Чуксли замереть на месте.

– Короля уважают за то, что он защищает людей. Чуксли, почему ты должен защищать короля, которому нет дела до своего народа? – проговорил Грид.

– …!

И после того, как Чуксли услышал эти слова и посмотрел на плачущих людей, он кое-что понял. По какой причине он должен защищать короля, если его предназначение утратило свой смысл…?

В результате этого меч рыцаря потяжелел, а сам Чуксли упал на колени и опустил голову.

– Приведите сюда Аслана. Пора с этим заканчивать, – повернувшись к своим товарищам, добавил Преемник Пагмы.

– …!

И вот, когда телекамеры игровых телеканалов сосредоточились на Гриде, он сделал то заявление, которого так все ждали:

– Мы построим новое королевство!

Первый игрок, который станет королем! Сердца Вооружённых до зубов забились в три раза чаще обычного, а игровое сообщество замерло. А затем, в самый разгар этого предвкушения и ожидания, Грид озвучил то название, над которым думал последние два года!

– Это будет Королевство Вооружённых до зубов! А я, Грид, стану его Вооружённым до зубов королём!

– …?

– …

– Пожалуйста, скажите мне, что это шутка.

Вооружённый до зубов.

Так звучал фразеологизм, описывающий прекрасно вооружённого человека. В «Satisfy» же он использовался для обозначения игроков, которые полагались не на свои навыки, а на экипировку. Более того, над такими людьми даже подшучивали.

Но сейчас быть вооружённым до зубов означало быть талантливым и умелым человеком. Впрочем, деятельность одноимённой гильдии попросту не могла не изменить восприятие людей к этой крылатой фразе. В «Satisfy» не было ни одного человека, который мог бы посмеяться над Вооружёнными до зубов.

– Королевство Вооружённых до зубов! А что, звучит круто!

– Особенно приятно то, что смысл понятен. А ещё оно прекрасно символизирует Грида и членов его гильдии.

– В этом названии ощущается наличие здравого смысла. С Преемником Пагмы все жители этого королевства будут вооружены отличной экипировкой.

– Ху-ху, кажется, в «Satisfy» скоро появится самое сильное королевство на континенте.

– Ага. У меня даже под окном соседские дети играют, притворяясь, что вызывают красного феникса…

– … Думаю, нужно перебираться в Королевство Вооружённых до зубов.

Такова была реакция зарубежных игровых комментаторов. С их точки зрения, фраза «вооружённые до зубов» была вполне себе безобидной. А вот корейские комментаторы и зрители были сбиты с толку.

– Назвать свою страну Королевством Вооружённых до зубов…

– Я, конечно понимаю, что в этом есть смысл, но…

– Какой кошмар.

– Фух. Я только-только перестал смеяться.

– А что, как по мне Вооружённый до зубов король звучит весьма и весьма круто.

– Согласен. Гриду этот титул идеально подходит.

– Вы ещё не видели реакцию международного сообщества. На самом деле это очень сильное название.

– Оно сильное, потому что всякий раз, когда я слышу имя «Грид», мне тут же в голову приходит фраза «вооружённый до зубов».

– Скажите, а почему Лауэль упал на колени и плачет?

– Должно быть, от радости.

– Ку-ху-ху, сколько всё-таки эмоций приносит «Satisfy».

– Лорд и его верный товарищ, не сумевший сдержать своих чувств… Прямо как в исторической драме.

Корейские зрители с завистью смотрели на Лауэля, который проливал реки слёз.

Правда, это были не слёзы счастья и радости, а нечто совершенно противоположное.

***

– Королевство Вооружённых до зубов? Я не ослышался? – находясь в настоящем шоке, пробормотал Лауэль.

– Нет, всё верно. Я долго раздумывал над названием и пришёл к выводу, что это – самое подходящее. Согласен?

Лауэль беспокоился о том, что это может случиться, с того самого момента, как Грид основал Гильдию Вооружённых до зубов. Он переживал, что Грид назовет так и своё королевство. И вот, его переживания стали реальностью.

– Согласен? Конечно, нет! Это просто ужас! – воскликнул начальник штаба, на что Янгу улыбнулся и спросил:

– А почему нет?

Когда-то жизнь Грида была настоящим кошмаром, но благодаря предметам он смог не только расплатиться со всеми долгами и помочь родителям, но и обрести финансовую стабильность. Благодаря предметам он стал сильнее, а также укрепил свою самооценку.

– Когда я стал вооружённым до зубов, моя жизнь изменилась. Даже мы встретились исключительно благодаря предметам. Вот почему я считаю, что это идеальное название для нашего королевства, – добавил Преемник Пагмы, после чего поочередно посмотрел на своих товарищей.

И они один за другим начали соглашаться.

– Всё верно.

– Разве не естественно королевству, созданному Гильдией Вооружённых до зубов, называться Королевством Вооружённых до зубов?

– Угу, мне тоже в голову что-то ни одно другое название не лезет.

– …

Это был настоящий фестиваль неожиданных ответов, от которых Лауэль почувствовал себя преданным. Впрочем, довольно скоро он успокоился, решив, что это название как минимум не банальное.

К тому же Янгу действительно был прав. Для них предметы играли чуть ли не ключевое значение. Конечно, все они вместе качались, развивались и поддерживали друг друга, однако познакомиться с Гридом, Туном, Кацем и многими другими они смогли исключительно благодаря экипировке.

«Гильдия Вооружённых до зубов, Королевство Вооружённых до зубов…».

А затем и великая Империя Вооружённых до зубов. На самом деле, это звучало не так уж и плохо. Королевство Вооружённых до зубов… Нет, это звучало очень даже хорошо. И как только Лауэль пришёл к этой мысли, он невольно побледнел.

«… Невероятно. Теперь я начинаю думать так же, как Грид?».

«Тёмное Царство Бесконечной Судьбы», которое он смаковал в своей голове вот уже несколько месяцев, стало обыкновенным Королевством Вооружённых до зубов…?

– Хуже и не придумаешь… – пробормотал Лауэль, чувствуя себя так, будто его лишили последней капли достоинства. А поскольку в то же время ему нечего было противопоставить именно такому названию, он просто рухнул на колени и заплакал.

Ему было грустно и стыдно. Тем не менее Грид, как и следовало ожидать, воспринял его эмоции совершенно неправильно.

«Этот парень… Он так взволнован, что даже расплакался. Наверное, он рад созданию королевства даже больше, чем я».

Именно Лауэль помог Гриду добиться этого результата. Все его усилия последних нескольких лет были направлены на то, чтобы однажды Преемник Пагмы стал королём. Если бы Грид не встретил Лауэля, он даже и не мечтал бы о создании своего королевства. Он так и продолжал бы оставаться обычным сильным игроком.

Итак, для Янгу Лауэль был особенным человеком, а потому, положив ему руку на плечо, он произнёс:

– Это наше общее королевство. Давай будем вместе править. Вместе и всегда.

– …!

Вместе и всегда! Слова Грида разожгли душу и сердце Лауэля, а потому начальник штаба вспомнил о своей глубокой преданности и встал.

– Моя душа и сердце будут твоими до тех пор, пока это тело не превратится в прах. А затем это повторится в следующей жизни, а затем в ещё одной и так до бесконечности!

– Э-э? Д-да, хорошо, – чувствуя лёгкое замешательство, ответил Янгу. Иногда в разговоре с Лауэлем он терялся. Благо, уже в следующую секунду к ним подошёл Пиаро.

– Я привёл Аслана.

– Ухм-м.

Грид и Лауэль тут же повернулись в сторону, где увидели связанного короля, взгляд которого был наполнен безумием вперемешку с обидой.

А затем перед Преемником Пагмы появилось несколько информационных окошек.

Ради своих личных амбиций король Аслан пожертвовал неисчислимым количеством людей. Аслан морально прогнил, а совершенный им грех – непростителен.

Помимо этого Аслан относится к Вам крайне враждебно, а поскольку Вам удалось его победить, Вы имеете полное право предать его каре.

Аслан лишился пассивной способности «Абсолютная Защита», применяемой ко всем королям-НПС.

Будьте осторожны, если хотите наказать Аслана.

Аслан – правитель королевства, а потому избрание высшей меры может повлечь за собой определённые последствия.

Пожалуйста, обратите внимание, что если Вы свергните Аслана или казните его, Вечное Королевство перестанет существовать, что окажет серьёзное влияние на весь континент, а Вы столкнётесь с тяжелыми испытаниями.

Система выдала Гриду сразу все виды предупреждений, однако он совершенно не колебался. Он должен наказать Аслана и положить конец существованию Вечного Королевства. Такова была цель, которую он поставил перед собой в самом начале войны. И теперь, когда буря стихла, бояться было уже поздно.

– Пиаро… Отдай Аслана людям.

Людям, которые столкнулись из-за него с горем и неподдельным отчаянием.

Пусть люди сами решат, что делать с ним, – так рассудил Грид. И как только Аслан был развязан и брошен толпе местных жителей, он тут же закричал:

– Вы все…! За мной стоит Сахаранская Империя! Если вы хоть пальцем меня тронете, то никогда не будете в безопасности!

– …!

Услышав это, солдаты вздрогнули. Они были напуганы мыслью о враждебном отношении со стороны Сахаранской Империи. Однако Вооружённые до зубов, включая Грида, даже бровью не шелохнули.

– Не знаю, понял ты это или нет, но моя конечная цель – поглотить Сахаранскую Империю. Враждебные отношения с ней так же естественны, как восход солнца.

– Что…?

Поглощение сильнейшей державы, господствующей на всём континенте? Некоторые люди могли подумать, что это абсурд, но королю Аслану было не до смеха. На какое-то мгновенье из его глаз пропало даже царящее в них безумие.

«… Что ж, хотя бы последние мгновенья своей жизни я должен провести достойно».

Аслан позаимствовал силу Сахаранской Империи, несмотря на своё собственное желание однажды одолеть её, и даже начал размахивать ею, как прикрытием. Итак, он прекрасно понимал Грида и, чувствуя искреннее сожаление, закрыл глаза.

Он решил смиренно принять свою смерть, даже если она должна была стать долгой и мучительной.

«Отец мой… Брат мой… Простите меня».

…

В этот день последний правитель Вечного Королевства, Аслан, погиб, а глава Гильдии Вооружённых до зубов получил ещё несколько оповещений.

Вам удалось захватить Рейнхардт!

356,931 человек решили стать Вашими подданными.

Король Аслан погиб!

Лишившись основного столпа, Вечное Королевство исчезло с лица земли.

Отныне выжившие дворяне Вечного Королевства будут всем сердцем ненавидеть Вас.

***

– … Мой зять был прав, – пробормотал маркиз Стейм, который от начала и до конца наблюдал за ходом войны между Гильдией Вооружённых до зубов и королём Асланом.

Он посадил глаза и уши в каждом уголке королевства и просто наблюдал, стремясь однажды узнать правду. Он хотел знать, действительно ли король Аслан убил принца Рена? Или, может быть, его зять соврал?

Будучи дворянином Вечного Королевства и отцом Ирен, он просто обязан был выяснить правду. И вот, сегодня он узнал, что Грид не врал. Аслан действительно убил принца Рена, а потому трон занимал неквалифицированный человек.

– …

Тем не менее, на сердце маркиза Стейма всё равно было тяжело. Он был рад, что его зять оказался честными человеком, однако ему было грустно от того, что он узнал. Тем не менее, его расстроенное сердце не имело никакого отношения к тому, что думала по этому поводу его холодная голова.

Вечное Королевство распалось, и он должен был принять решение: помочь герцогу Гриду или остаться в стороне.

И выбор был очевиден.

– Я передам ему север.

Стейм поклялся защитить своего зятя с помощью той силы и власти, которую наращивал как он сам, так и его предки. Он собирался признать Грида королём, а потому безотлагательно вызвал рыцаря Ладена, подготовив для него особое поручение.

***

– Что!!? 60 миллионов золота?

Минимальные условия для создания королевства включали в себя наличие трёх городов, ста тысяч подданных и 60-и миллионов золота.

Шестьдесят миллионов золотых монет! Это была огромная сумма денег, эквивалентная шестидесяти миллионам долларов! Даже для самых богатых жителей Южной Кореи это была просто огромная сумма.

– Это какое-то безумие… Нет, это самый настоящий грабёж посреди бела дня!!

И всему виной была эта проклятая S.A. Group!

Грид был в настоящей ярости от глупости разработчиков, которые наплевали на все экономические принципы и ввели такое абсурдное требование.

– Не переживай, ничего ужасного в этом нет. Если члены гильдии объединят свои активы, то мы сможем без проблем собрать 60 миллионов золотых… – успокаивающе произнёс Тобан.

Лучшие игроки «Satisfy» могли достаточно легко заработать большие деньги, в особенности Вооружённые до зубов, которые находились в топе. Таким образом, как и сказал Тобан, они вполне могли собрать нужную сумму для основания королевства.

Однако Лауэль посоветовал Гриду поступить иначе.

– Грид, я рекомендую решить этот вопрос в одиночку.

– В одиночку…? – переспросил шокированный Янгу. Потратить 72 миллиарда вон на то, чтобы основать королевство?

У Грида не было такой большой суммы денег даже несмотря на получение крупного гонорара от рекламодателя, различных телетрансляций и рекламных объявлений.

– И где мне взять столько денег? Одолжить у других и потихоньку выплачивать с процентами? Ну, это конечно можно, но…

– Я предлагаю тебе профинансировать создание королевства в одиночку как раз для того, чтобы избежать такой ситуации.

– …?

– Кроме того, ты должен быть единовластным распорядителем всех акций нашего королевства.

Это нужно было сделать как для защиты интересов самого Грида, так и во имя будущего Вооружённых до зубов.

Стать единовластным распорядителем всех акций королевства?

– Что? Ты просишь меня стать диктатором? Какое я имею на это право, когда к этому приложило руку столько людей? – с мрачным выражением лица переспросил Грид.

– Диктатор… Было бы неплохо, если бы ты смог стать диктатором и хорошо управлял королевством. Вспомни Сахаранскую Империю. Разве она – не самая развитая и мощная страна? Мир «Satisfy» не такой, как в реальности, а потому становление диктатором избавило бы всех нас от раздражающей оппозиции, – улыбнувшись, ответил Лауэль.

– … К сожалению, я не думаю, что смогу хорошо управлять страной.

Грид прекрасно знал, на что способен, а на что нет. Кроме того, его политическая власть равнялась нулю. Преемник Пагмы был убежден, что если он начнёт управлять государством по своему собственному усмотрению, такое государство скоро погибнет. А это, в свою очередь, приведёт к исчезновению 60,000,000$, о чём Гриду было страшно даже просто думать.

– Однако я не призываю тебя быть диктатором. Естественно, ты должен наделить остальных ребят надлежащими полномочиями и позволить им получать часть прибыли. Но я хочу, чтобы ты стал прочным центром, который никто и никогда не сможет сместить, – продолжил объяснять Лауэль.

Если власть будет разделена сразу между несколькими членами гильдии, влияние Грида станет меньше. А Лауэль хотел во что бы то ни стало избежать этого.

– Кажется, в Южной Корее даже есть такая поговорка, что слишком много поваров могут испортить бульон. Я не хочу, чтобы нечто подобное произошло и с нашим королевством.

– Большое количество поваров может испортить бульон…?

Неужели в его родной стране и вправду была такая поговорка? Итак, в очередной раз восхитившись познаниями Лауэля, Грид кивнул:

– Хорошо. Я понимаю.

С такой точки зрения всё это действительно имело смысл, а потому Грид понял, что должен основать королевство, полагаясь лишь на свои собственные финансы. Но была одна проблема.

– Где мне найти 60 миллионов золота?

На данный момент у Грида имелось чуть больше двадцати миллионов долларов. Этих денег ему должно было хватить до самого конца жизни, однако данной суммы было недостаточно, чтобы выполнить одно из требований S.A. Group.

– А ты сам подумай. Это не так уж и сложно, – пожав плечами, проговорил Лауэль.

Лауэль высоко ценил Грида. Он не сомневался, что среди всех гусынь, способных нести золотые яйца, Преемник Пагмы был самой плодовитой. Однако Янгу этого ещё не осознавал. Он всё ещё побаивался внешнего мира и даже представить себе не мог, что способен на огромные свершения.

Таким образом, Лауэль хотел, чтобы Грид начал ценить себя.

– Ну-у… Может, мне найти какого-нибудь спонсора?

Что, если он получит крупные инвестиции от компании, заинтересованной в рекламе на просторах «Satisfy»?

– Я могу попросить их о соответствующих инвестициях в обмен на размещение рекламных вывесок на главной улице Рейнхардта. Что скажешь?

– Ну… Это вполне обычный способ.

И он был определенно неплох. Всем было понятно, что люди будут уделять достаточно много внимания первому королевству, которое было создано таким же игроком, как они сами. В частности, особо популярной станет столица такого королевства, а потому крупные компании явно заинтересуются подобным предложением.

Однако это был не тот ответ, который хотел услышать Лауэль.

– Что, есть ли способ получше? – глядя на ухмыляющееся лицо начальника штаба, поинтересовался Янгу.

– Конечно, – ответил тот. При этом на его лице расплылась такая злая улыбка, которая могла посоперничать даже с улыбкой самого Преемника Пагмы.

Как бы там ни было, их сходство друг с другом продолжало расти.

– И какой же?

– Труд.

– …?

– Ты должен работать. Отправляйся в кузницу и займись созданием предметов. Тогда ты сможешь собрать требуемые средства гораздо раньше, чем при помощи других способов.

– …

– Если ты определишь свою основную клиентскую базу в лице таких игроков, как высокоуровневые Вооружённые до зубов, то сможешь не только укрепить мощь своей гильдии, но и повысить свои навыки, не говоря уже о хорошем заработке.

– …

Нет, да что, чёрт возьми, вообще происходило? Грид считал, что наконец-то сумел преодолел бедность и стать богатым, как тут его снова заставляли окунуться в рутину тяжёлого труда.

От этой мысли выражение лица Грида исказилось, однако Лауэль отступать не собирался.

– Кроме того, ты не должен забывать о том, что кузнечное дело – это твоя основная профессия.

– …

***

– Тяжёлый ручной труд… Должно быть, это моё проклятие.

Грид был в шаге от того, чтобы стать королем, но вот, он вновь должен был вернуться к тому, с чего начал… Это было просто ужасно.

Впрочем, с другой стороны Янгу понимал, что в первую очередь он действительно кузнец, а уж потом сильный игрок, глава Вооружённых до зубов и будущий король.

А раз так, он обязан был заниматься своей работой. Одно было плохо. Он даже не представлял, сколько ему придется работать, чтобы заработать хотя бы 40 миллионов долларов.

– Проклятый Лауэль… Легко ему говорить!

На то, чтобы заработать своё текущее состояние, ему понадобилось два года, причём по реальному времени. Он хорошо зарабатывал, продавая вещи, но большую часть своей прибыли он получил благодаря рекламе и трансляциям.

Итак, сколько же лет ему придётся вкалывать, чтобы заработать сорок миллионов долларов на простом изготовлении предметов?

Но вот, пока Преемник Пагмы размышлял над своим будущем, а остальные Вооружённые до зубов отправились помогать людям восстанавливать разрушенные окрестности, к нему подошёл человек. И этим человеком был Мастер Меча Крюгель.

– Есть минутка?

– Конечно. И прости, что так поздно, но спасибо за всё. Ты спас моих товарищей… В частности, если бы не ты, Пиаро мог погибнуть. Спасибо за помощь в рейде, – улыбнувшись, проговорил Янгу.

– Нет, если бы я не сказал им, что собираюсь прийти, он бы смог безопасно отступить. А поскольку ему пришлось ждать меня, он упустил эту возможность, в результате чего и оказался в опасности. Извини, что так вышло, – покачав головой, ответил Мастер Меча.

– … Это очень необычно.

Как и всегда, Крюгель показал себя с наилучшей стороны. Недаром его называли небом над небом и уважали во всём мире. И при этом Мастер Меча совершенно не был высокомерным и относился к другим игрокам с уважением.

«Когда-нибудь я хочу стать похожим на тебя…».

А тем временем Крюгель задал вопрос, ради которого и подошёл к Гриду:

– Я видел, как ты дважды использовал один и тот же навык против Белиал. Ты получил Божье Повеление?

– …!

Услышав это, Грид застыл на месте. Данная способность классифицировалась как одна из трёх основных атакующих пассивных навыков. И… Крюгель о ней знал?

– Откуда ты узнал о Божьем Повелении?

– Я тоже участвовал в прохождении семи эпизодов зла, благодаря чему и узнал о существовании трёх атакующих, трёх защитных и одном разлагающем пассивном навыке.

– Э-э? Семь эпизодов зла? Это ещё что?

– …

От такого поворота дел Крюгель на мгновение потерял дар речи, после чего спросил:

– Только не говори мне, что ты получил Божье Повеление, не проходя семь эпизодов зла…?

– Итак, что это за эпизоды?

– …

Должно быть, Гриду каким-то удивительным образом удалось получить Божье Повеление в результате нескольких совпадений и совершенно непредсказуемых событий, накладывающихся друг на друга. И… даже Крюгель считал это настоящим абсурдом.

«… Что ж, недаром говорят, что герои создаются временем».

Другими словами, нынешняя эпоха выбрала в качестве своего героя Грида.

Итак, придя к этой мысли, Крюгель почувствовал восхищение и трепет, после чего коротко пояснил:

– Семь эпизодов зла – это старая история о семи людях, избранных богами, но павших и прогнивших душой. По мере прохождения этих эпизодов ты получаешь подсказки о сильнейших пассивных навыках, которыми обладали эти семь человек. К сожалению, я не получил навык, который хотел, поскольку задание оказалось слишком сложное… Но я уверен, что Агнус и Арес в этом преуспели.

– Агнус и Арес… – прищурившись, повторил Грид.

Каждый раз, когда кто-то упоминал этих людей, то обязательно указывалось то, насколько они сильны и велики.

– Все так превозносят их… Скажи, они действительно настолько сильные?

Вплоть до текущего момента Грид считал своим единственным конкурентом Крюгеля. Он даже не предполагал, что в этом мире есть ещё целых два человека, которых опасается даже Мастер Меча.

– Что ж… Их потенциал определённо не ниже твоего. Я бы посоветовал тебе не связываться с ними. По крайней мере, если тебе представится такая возможность.

– Но почему?

– Что касается Агнуса – он абсолютно безумен. Чем известнее и сильнее его оппонент – тем больше он жаждет растоптать его, – вздохнув, пояснил Крюгель.

Агнус был психически неуравновешенным человеком. Как и в случае с Гридом, до того, как он начал играть в «Satisfy», его жизнь была сущим адом. Но если Гриду удалось преодолеть свою неблагоприятную судьбу, положив начало позитивным изменениям в реальной жизни, то Агнус до сих пор не мог избавиться от своего прошлого.

– Можешь воспринимать его как настоящего злодея. Он никогда не поймёт тебя, и что бы ты ему не предложил, он совершенно точно откажет тебе.

– …

– С другой стороны, Арес – это человек, слава которого в определённых кругах сияет даже ярче твоей. Благодаря этому он и силён. Ему удалось привлечь на свою сторону множество сильных людей. Если ты станешь враждовать с ним…

То Гильдии Вооружённых до зубов придётся очень туго. Впрочем, озвучивать это вслух Крюгель не стал, поскольку не хотел задеть гордость Грида.

– … Ну, это всего лишь мой совет. Окончательный выбор за тобой, – добавил Мастер Меча. Он провёл в игре слишком много времени, так что пора было отключиться и пообедать вместе со своей мамой.

Тем не менее, Янгу остановил своего товарища, который уже собирался было уйти и, глядя на него своим пронзительным взглядом, спросил:

– Скажи мне честно. Агнус и Арес сильнее тебя?

– Пока что да.

– Пока что? Значит, это – временное явление и ты планируешь обойти их?

– … Естественно.

– Что ж, понятно. Крюгель, как и прежде, я буду равняться только на тебя. Агнус? Арес? Плевать я на них хотел. Ты тоже оставь в стороне свои заботы. Если тебе будет трудно, ты можешь в любое время позвать своего старшего брата, и он обязательно придёт.

– Какого ещё старшего брата?

– Меня.

– Ты что, сдурел? Я на два года старше тебя, – ухмыльнувшись, ответил Крюгель, после чего бесшумно исчез.

Грид и Крюгель… В своих сердцах они поддерживали друг друга. И, равняясь друг на друга, стремились стать ещё лучше.

***

Джишука… Впечатляющая красавица с провокационной внешностью…

Выслушав план Лауэля по созданию королевства путём его финансирования силами одного лишь Грида, она полностью согласилась с ним.

– Это действительно хорошая идея. Нам будет достаточно и обычных должностей.

Проблема заключалась в том, что у Грида не было шестидесяти миллионов золота.

Тем не менее, этот вопрос легко решался силами самой Джишуки.

– Тьфу, тоже мне проблема! Как насчёт того, чтобы я заплатила 60 миллионов золотых за Лук Красного Феникса?

– Кха-кха-кха!

Лауэль ещё не успел ознакомиться с подробной информацией о Луке Красного Феникса, а потому счёл подобное предложение полным абсурдом.

Какой предмет будет стоить 60 миллионов долларов?

Впрочем, у самой Джишуки болезненное выражение лица Лауэля вызвало лишь улыбку.

– Шестьдесят миллионов золотых!? За лук?

Даже учитывая то, что Лук Красного Феникса был первоклассным легендарным предметом, он попросту не мог столько стоить. В противном случае это бы выходило за все рамки здравого смысла. За шестьдесят миллионов золотых можно было построить своё собственное королевство! Другими словами, всего один предмет был эквивалентен целой стране… А это было уже слишком.

«Конечно, созданные Гридом предметы просто великолепны, однако их нельзя сравнивать со стоимостью целого королевства. Ладно там ещё город, но чтобы государство…».

Именно так считал Лауэль. Возможно, если кто-то из топ-игроков будет полностью экипирован легендарными предметами Грида, то он и вправду будет стоить целой страны, однако начальник штаба отказывался ставить в один ряд с королевством один-единственный предмет.

– Джишука, я знаю, что ты хочешь заплатить больше, чем нужно, чтобы помочь Гриду, но…

Во время осады Патриана Лауэль находился достаточно далеко от Джишуки. Он не мог получать в режиме реального времени абсолютно всю информацию, а потому и не знал истинных параметров Лука Красного Феникса.

– Как бы тебе не нравился наш глава, не стоит перегибать палку.

– Посмотри сам, – пожала плечами девушка, после чего поделилась с Лауэлем подробным описанием лука. И как только это произошло, у последнего просто-напросто отвисла челюсть.

– …???

А затем глаза Лауэля начали вращаться. Он выглядел как игрушечная кукла, которую только что поболтали из стороны в сторону.

– … Кхек?

Если бы Лауэль был героем комикса, то у него над головой тут же появилось бы несколько вопросительных знаков, а если бы описать его состояние взялся талантливый писатель, он бы сказал, что от увиденного начальник штаба Вооружённых до зубов чуть было не лишился своей души.

– Ну что скажешь? Стоит он шестидесяти миллионов золота?

– А-а? Что? –переспросил едва сумевший прийти в себя Лауэль, – Ты хочешь купить этот чудовищно мощный предмет всего за 60 миллионов золота? Да у тебя просто нет совести!

Увидев столь внезапную трансформацию мнения, Джишука рассмеялась и ответила:

– Я не собираюсь обворовывать Янгу. 60 миллионов золота – это всего лишь авансовый платёж. Остальное я буду выплачивать до самого конца своей жизни.

Джишука… Один из топ-игроков, а также девушка, популярная во всём мире благодаря своей красоте, харизме и отличным игровым навыкам. Она была одной из самых богатых людей в Южной Америке и… теперь она была в долгу перед Гридом.

Такова была сила предметов.

– Значит, истинная ценность Грида… – чувствуя дрожь во всём своём теле, пробормотал Лауэль.

Его истинная ценность оказалась куда более высокой и такой, которую не смог определить даже проницательный Лауэль. Итак, шокированный до самой глубины души, Лауэль посмотрел в сторону заходящего солнца и произнёс:

– А-а-ах. Да, Грид – это восходящий бог, а я – всего лишь подчинённый ему слабый ангел.

А затем начальник штаба громко рассмеялся, заставив остальных людей косо посмотреть в его сторону:

– То плачет, то смеётся… Кажется, он и вправду сошёл с ума.

– Не обращай внимания, он всегда такой.

– Я так понимаю, этот человек будет обладать наибольшим количеством прав после короля? Грид точно уверен, что стоит передавать такие полномочия сумасшедшему?

– Ну, до сих пор у него всё получалось на ура, а потому и на этот раз всё будет хорошо. К тому же сейчас нам лучше побеспокоиться о кое-чём другом…

– Это точно. Эй, кто-нибудь, остановите Барсика!

К посвистывающему на центральной площади Барсику начали стекаться местные кошки и собаки, что порядком напугало местных жителей. Итак, Пон с Тобаном побежали наводить порядок, в то время как остальные занялись решением других проблем.

– Скажите кто-нибудь, чтобы Джуд оделся. Рабочие жалуются, что он таскает кирпичи абсолютно нагой.

– А ещё люди жалуются, что Вантнер угрожает побрить налысо любого, кто увиливает от работы.

– Ну и пусть себе бреет, мы тут причем? Кстати, куда исчез Регас?

– Он подал заявку на дуэль с Пиаро.

– Что? Прямо сейчас? И почему ты его не остановил?

– И как бы я, по-твоему, это сделал?

– Действительно…

«Кажется, кроме меня, здесь нет ни одного нормального человека…», – так думал каждый из присутствующих в Рейнхардте Вооружённых до зубов.

***

– Эх, я всё ещё слаб… – пробормотал Грид.

Он был слишком взволнован после победы над Белиал и счёл себя сильнейшим. Но какова была реальность? Белиал была всего лишь 32-ым великим демоном. Это означало, что в мире существовал ещё как минимум тридцать один монстр, каждый из которых был сильнее её. Более того, не следовало забывать про герцогиню вампиров, Мари Роуз, и врагов, разбросанных по всему континенту. Другими словами, перед Гридом возвышалась ещё не одна, и даже не две горы.

И как в такой ситуации он мог забыть о своих кузнечных обязанностях? В этом Лауэль был не прав, поскольку Грид всегда о них помнил. Он просто обязан был работать в кузнице, чтобы поднимать свои характеристики, создавать хорошие вещи и становиться ещё сильнее. Даже отложив в сторону заработок денег, он попросту не мог забыть о работе.

– К тому же работа является далеко не тем, чего мне следует избегать. Это моё кредо…

И оно не изменится, даже если он станет королем.

– Что ж, в таком случае за дело! – подбодрил себя Грид, одновременно с этим подавив излишнее волнение, возникшее в результате победы над великим демоном. А затем он двинулся вовсе не к великолепному и богато украшенному дворцу, а в обычную кузницу.

«Как и сказал Лауэль, прямо сейчас нужно заняться производством предметов», – чувствуя нарастающую мотивацию, подумал он. А затем, когда он уже вытащил свой кузнечный молот, к нему подошёл мужчина и сопровождавшая его девушка.

– Привет, – поздоровался Дамиан, который носил титул папы Церкви Ребекки. То же самое сделала и красавица с платиновыми волосами, которая на самом деле являлась Дочерью Ребекки, Изабель.

– Давно не виделись! Я рад, что… – начал было с улыбкой говорить Грид, как вдруг его лицо внезапно перекосилось. И причиной тому была смертельно бледная кожа Изабель.

«Опять влияние Белой Трансформации…».

Изабель. Девушка, воспитанная Церковью Ребекки не как человек, а как обыкновенное оружие. И Гриду было грустно смотреть на то, что она вновь взяла в руки Копьё Лифаэля, стремясь защитить этот мир. В отличие от других людей, она не могла наслаждаться своей молодостью. Она постоянно сражалась, тратя жизненную силу.

– Мы тут прошлись по Рейнхардту и увидели только один Храм Ребекки. Он достаточно большой, и расположение хорошее. Но из личной жадности я хочу построить здесь ещё два храма. Чем больше будет храмов, тем больше можно будет разместить жрецов и паладинов. Что скажешь? Ты позволишь мне сделать это? – спросил Дамиан.

И Грид попросту не мог ему отказать.

– Спасибо, конечно, но… это точно нормально? Каким бы крупным ни был Рейнхардт, я не думаю, что Ватикан разрешит иметь в одном городе сразу три храма. Разве с позиции Церкви Ребекки это не пустая трата ценного персонала?

– Здесь не о чем беспокоиться. Благодаря успеху в рейде на великого демона, моё положение в церкви укрепилось. Помимо этого, у Ватикана также сложилось хорошее впечатление о Гриде и Вооружённых до зубов. Таким образом, вряд ли кто-то решит противиться такому решению.

– Это хорошая новость.

Ценность жрецов Церкви Ребекки была попросту огромной. Вооружённые до зубов могли получить исключительную привилегию – возможность нанимать жрецов сразу в трёх храмах. Грид уже даже придумал, как будут называться местные целители. Естественно, Вооружёнными до зубов жрецами!

Если рейдовые группы в города вампиров будут состоять из Вооружённых до зубов и жрецов Церкви Ребекки, они будут попросту непобедимыми!

Итак, придя к этой мысли, Грид задал Дамиану кое-какой вопрос:

– Церковь Ребекки заплатит за строительство храмов, верно?

– А-а? – переспросил крайне смущённый Дамиан.

Он не ожидал, что ему зададут именно такой вопрос!

– Короли и лорды по всему континенту мечтают о том, чтобы заполучить хотя бы один храм Церкви Ребекки. Они не только сами оплачивают стоимость строительства храма, но и жертвуют церкви огромные суммы.

Другими словами, если бы Грид попросил Церковь Ребекки взять на себя расходы по строительству храма, её ответ был бы далеко не самым положительным. А поскольку речь шла сразу о нескольких храмах, это и вовсе могло вызвать негативную реакцию среди старших жрецов. Однако в логике Грида не было ничего плохого.

– Разве построенные храмы не становятся собственностью Церкви Ребекки? Я же бесплатно предоставлю для этого дела муниципальную землю. Разве не правильно было бы Ватикану хотя бы заплатить за строительство?

– … Я постараюсь протолкнуть эту идею, – опустив голову, ответил Дамиан. Судя по всему, его едва окрепшим позициям вновь суждено было рухнуть.

И вот, пока папа сокрушался, Грид начал пристально наблюдать за Изабель, заставив её бледное лицо тут же залиться краской.

– Почему ты смотришь на меня?

Поскольку Белая Трансформация была отключена совсем недавно, Изабель знала, что в настоящее время она выглядит нездоровой. Вот почему взгляд Грида был для неё обременительным.

Но вот, уже в следующую секунду Преемник Пагмы перестал разглядывать девушку и, схватив её за руку, произнёс:

– Можешь дать мне на какое-то время Копьё Лифаэля?

– Ах… – чувствуя мощную руку Грида, тут же затряслась девушка.

– Я хочу немного поработать над ним. Возможно, у меня получится вывести всю его силу без обременения пользователя.

Кузнечное Ремесло Грида значительно улучшилось после создания мифического предмета. Кроме того, Грид прекрасно понимал Копьё Лифаэля. Нет, правильнее было сказать, что он довёл своё понимание этого предмета до 100%.

Итак, теперь он был убежден, что сможет восстановить Копье Лифаэля в более полноценном виде.

– Я постараюсь сделать так, чтобы ты и Дамиан больше не страдали.

Они уже были друзьями, а потому Грид хотел помочь им. Он хотел, чтобы Изабель с Дамианом были счастливы как можно дольше.

Итак, Изабель была так благодарна Гриду, что попросту не могла подобрать слов, в то время как более чувствительный Дамиан уже плакал.

– Ох, Г-Грид!

***

– Чем бы вы хотели заниматься в дальнейшем?

Вооружённые до зубов, солдаты и местные жители носились по всему Рейнхардту, что-то перетаскивая, отстраивая и восстанавливая. Они были полны энергии, пытаясь восстановить ущерб, нанесенный войной. И один только вид этого процесса заставил бы почувствовать себя хорошо абсолютно любого человека.

– Чем бы вы хотели заниматься в дальнейшем? – повторил свой вопрос Крис, обращаясь к подчиненным ему Семи Капитанам.

– …

– Скажите как есть, – добавил он. И как только это произошло, к нему подошел самый старший из Семи Капитанов, Зиркан. Он был учителем Криса по фехтованию и когда-то занимал первое место среди мечников даже несмотря на то, что ему было почти 70 лет. Он был преданным человеком, которому Крис доверял больше, чем кому-бы то ни было.

– Давай вступим в Гильдию Вооружённых до зубов.

– Зачем?

– Думаю, ты и сам знаешь. Преемник Пагмы творит великие дела, и лучше присоединиться к нему, чем соревноваться с ним. Я верю, что вместе с ним ты сможешь совершить настоящий прорыв.

– Что ж… Его сосуд достаточно большой, чтобы вместить даже мой сосуд, – не стал отрицать Крис. Он решил оставить титул дворянина Вечного Королевства, который теперь был бессмысленным.

А поскольку в тот самый момент, когда король Аслан погиб, перед ним появилось информационное окошко с заданием «АнтиГридовый Альянс», он решил…

– Что ж, в таком случае мы отправимся на охоту.

В качестве подарка и вступительного взноса Крис решил принести Гриду головы сговорившихся дворян Вечного Королевства.

Благодаря изготовлению мифического Лука Красного Феникса, Грид понял одну важную вещь: чтобы изготовить предмет с таким рейтингом, требовались специальные материалы, содержащие божественную силу. К примеру, Дыхание Красного Феникса.

«Таким образом, Копьё Лифаэля также должно содержать материал, связанный с Богиней Ребеккой».

В прошлом Грид его не видел, однако теперь, когда его Кузнечное Ремесло резко возросло, он верил, что у него всё получится.

«Как только я окончательно разберусь в мифической версии Копья Лифаэля, я смогу его переделать».

Итак, уверенный в себе Грид начал разбирать божественный артефакт. Он отложил в сторону декоративный пух, прикреплённый к передней части копья, после чего по порядку открепил каждую из составных частей. Преемник Пагмы сделал это быстро и деликатно, не повредив ни один из компонентов.

Наблюдавшие за ним рейнхардтские кузнецы были очень впечатлены этим зрелищем.

– Такое чувство, будто его руки касаются кожи женщины. Чрезвычайно деликатно…

– Быстро, но в то же время без малейших ошибок…

– Истинный Преемник Пагмы… Всё-таки он действительно один из лучших кузнецов в мире.

– Думаю, даже кузнецы-гномы ему не ровня. Может быть, разве что их старейшина.

Наблюдающие за Гридом кузнецы были по-настоящему очарованы. А поскольку этот человек был не только профессионалом в ремесле, но ещё и новым королём, они возлагали на него большие надежды. Новое королевство наверняка станет центром кузнечного дела, от чего мастера были в настоящем восторге.

– Возможно, у меня появится возможность напрямую обучаться у него?

– Может, он даже будет проводить соревнования по кузнечному делу?

– Рейнхардт станет святыней всех кузнецов.

Ожидания кузнецов продолжали расти, однако Грид не обращал на них ни малейшего внимания. Он продолжал свою работу, сосредоточившись на ней так, словно вокруг больше никого не было.

Что касается Изабель и Дамиана, они молча смотрели на него. Божественный артефакт Церкви Ребекки… Грид разделил его на несколько частей и даже растопил в печи, однако они совершенно не переживали. Они верили в Грида. К сожалению, их вера не оправдалась, поскольку ближе в концу выплавки его выражение лица стало мягко говоря разочарованным.

«Даже не знаю…».

Он полностью разобрал Копье Лифаэля, однако ни в одном из них так и не смог отыскать ауру Богини Ребекки.

«Всё то же самое, что я видел и раньше. Наконечник сделан из чистого адамантия. То же самое касается и древка», – подумал он, глядя на лежащие перед ним материалы.

Разве благословление богини не обитало в самом адамантии? С этой мыслью Грид использовал Легендарную Кузнечную Оценку на каждой части копья, после чего на самом адамантии, однако…

«Это обычный адамантий».

Благословление богини попросту отсутствовало.

«Да в чём дело-то? Может, существуют мифические предметы, в которых не используются божественные материалы?».

Грид был в настоящем замешательстве. Однако уже в следующее мгновенье ему в голову пришла гипотеза.

«Может быть… Может быть, это оружие, созданное богом?».

Это бы объяснило тот факт, почему Копьё Лифаэля обладает мифическим рейтингом несмотря на отсутствие в нём божественных материалов.

«Если на небесах и вправду существует бог-кузнец, то ему наверняка под силу создавать подобные предметы».

А раз так, ситуация становилась крайне скверной. Если Грид пришёл к правильному заключению, то ему никогда не удастся восстановить Копье Лифаэля. Было практически невозможно восстановить мифическое оружие благодаря чистым навыкам, не полагаясь на соответствующие материалы. Это было равносильно созданию Лука Красного Феникса без Дыхания Красного Феникса.

«Вот дерьмо….».

Неужели он так и не сможет даровать Изабель свободу?

Нет, сдаваться было рано, а потому Грид повернулся к своим спутникам и спросил:

– Вы знаете, кто сделал это копьё?

– Нет.

– Понятия не имею.

– А о том, как появилось это копьё, вы что-нибудь слышали?

– Немного. Существует легенда, что давным-давно Богиня Ребекка лично передала эти божественные артефакты папе нашей церкви.

– Лично, значит…

Легенды не всегда были вымыслом. Возможно, конкретно эта и вовсе была историческим фактом, как, например, легенды о Пагме и Брахаме.

«Оружие, которое Богиня Ребекка лично передала папе… Другими словами, оно было создано в мире богов. Итак, судя по всему, его действительно создал какой-то бог».

Таким образом, всё дело заключалось не в божественной «ауре», а в божественной «технологии». А это было далеко не то, что он мог воспроизвести.

– …

Итак, посмотрев на Изабель с Дамианом, Грид опустил голову. Он чувствовал вину за то, что не оправдал их надежд. А ещё он был зол на свою собственную некомпетентность. Конечно, он мог попробовать видоизменить копьё, однако это было слишком опасно, поскольку подобные манипуляции грозили нарушить его функциональность.

В конце концов, Грид решил сдаться. Копье Лифаэля было разобрано, а потому первым делом он восстановил его внешний вид, после чего прикрепил к нему декоративный элемент.

Это был белый пучок пуха, напоминающий ему одуванчик.

– А-а…?

А затем, когда Преемник Пагмы повесил этот пучок обратно на копьё, он внезапно замер на месте, осознав, что упустил из виду одну важную деталь.

«…Эта пушистая вещь ведь тоже часть копья…».

Белый пух присутствовал на копье с тех самых пор, как он впервые увидел Копье Лифаэля. И до этого самого момента он относился к нему как к простому украшению, которое повесила на него Изабель.

«Но это не так».

Стала бы Изабель вешать личное украшение на божественный артефакт, который доверила ей сама Богиня Ребекка? Если как следует подумать, то становилось понятно, что шансы на подобный легкомысленный поступок близились к нулю. Для Изабель Богиня Ребекка была благородным и священным существом, а потому она вряд ли бы стала делать что-то подобное. Она никогда бы не осквернила божественный артефакт.

– Изабель, это ведь не твоё пушистое украшение, верно? Оно изначально было на копье?

– Да, всё верно, – подтвердила девушка.

И когда Грид услышал этот ответ, вся тьма с его лица исчезла, а сам он звонко рассмеялся и приказал:

– Легендарная Кузнечная Оценка!

Естественно, целью навыка был пух.

Дзынь!

Легендарный кузнец обладает острым и крайне проницательным взглядом.

Если в избранном предмете существует скрытая функция, она будет непременно обнаружена.

«Пучок пуха»

Вес: 0.

Декоративное украшение Копья Лифаэля, напоминающее собой белый пух.

!!!

Вы обнаружили скрытую функцию!

Информация о предмете была обновлена.

«Пушистые волосы богини»

Вес: 0.

Прекрасные волосы, принадлежащие Богине Света, Ребекке.

Несмотря на то, что эти волосы были взяты с головы богини много столетий назад, они до сих пор содержат в себе мощную божественную силу.

Волосы уничтожают всё зло, и ни один человек не в состоянии вынести их божественной мощи.

В зависимости от использования они могут стать как лекарством, так и ядом.

«Вот это да…».

Этот пучок пуха на самом деле был волосами богини?

«Если присмотреться, он больше похож на мягкий мех…», – подумал Грид, поднеся пучок к своим глазам.

Каждый волосок был тонким и прозрачным, а потому Преемник Пагмы невольно представил себе образ богини.

«Судя по статуям и портретам, она очень красивая. А у красавиц нередко волосы очень мягкие и пушистые».

Так или иначе, это было не важно, а потому Грид закончил размышлять и произнёс, обращаясь к Изабель и Дамиану:

– Верьте в меня.

Это было по-настоящему ужасное копьё, поглощающее жизненную силу своего владельца. Итак, Грид был полон решимости превратить его в предмет, достойный Богини Света. Однако для этого ему нужна была чья-то помощь. Например, Святой Руби.

– Сехи, ты сейчас чем занята?

– Успокаиваю семьи жертв, пострадавших от вызова великого демона.

У Святой была обязанность каждый день творить добрые дела. Не делая этого, она рисковала лишиться звания Святой. Таким образом, в игре Сехи была настоящим волонтёром.

– Я сейчас скину тебе своё местоположение, так что, пожалуйста, приди и помоги мне.

За уничтожение души великого демона Руби получила особую награду, так что Грид возлагал на неё большие надежды.

***

– А вот и Рейдан.

– И как только сельское хозяйство могло развиться до такой невероятной степени в пустынном городе? Везде зелено.

– Это всё благодаря тому сумасшедшему фермеру.

Кровавый Карнавал, представлявший собой группу убийц и наёмников, был очень недоволен Гридом и Вооружёнными до зубов. В частности, сёстры Белая и Чёрная уже давно поклялись себе отомстить Преемнику Пагмы. Мало того, что из-за Грида провалилось вторжение в Королевство Сирен, так ещё они лишились лучшего в мире аксессуара, Кольца Абсурда.

Итак, наблюдая за ходом войны между Вооружёнными до зубов и Вечным Королевством, они искали шанс отомстить Гриду. А затем до них внезапно дошло, что Рейдан практически полностью пуст, ведь большинство Вооружённых до зубов сейчас находятся в других местах.

Рейдан… Это был дом Вооружённых до зубов, и, судя по слухам, именно здесь проживала супруга Преемника Пагмы, Ирен.

– Я лишу его самого ценного, – улыбнулась Белая, которая находилась в том же классе, что и Грид с Крюгелем.

В отличие от своей сестры, которая была блестящей красавицей, тощая и мрачная Чёрная просто кивнула:

– Да, мы заставим его почувствовать гораздо большую боль, чем та, которую ощутили мы.

Разведывательная сеть Кровавого Карнавала была наилучшей. Из-за характера их деятельности быстрый сбор информации был жизненно необходим. Итак, Белая с Чёрной чуть ли не каждый день получали новые сводки о тех или иных событиях на территории Вечного Королевства, а потому прекрасно знали, какими силами в настоящий момент располагает Рейдан.

– Ключевые фигуры Вооружённых до зубов, включая безумного фермера, разбросаны по полям сражений.

– В Рейдане осталось только сто солдат 100-го уровня.

Другими словами, здесь не было ни одного человека, который смог бы их остановить. Чёрная и Белая верили в своё мастерство. Более того, если бы во время битвы за Королевство Сирен они были вместе, то их никогда бы никто не победил.

– Грид…! Мы заставим тебя плакать кровавыми слезами! – воскликнули они. А затем, когда они побежали по направлению к Рейдану, затряслась сама пустыня.

Военно-морской флот узнал о смерти короля Аслана!

Моряки и солдаты находятся в полном смятении!

Мощь военно-морского флота Вечного Королевства ослабла.

Вражеские солдаты лишились возможности использовать навыки и заклинания.

Военно-морской флот Вечного Королевства отступил!

– Уф…

Всё это время Высший Меч продолжал сражаться за Пробковый Остров вместе с Солдатом, которого встретил во время добычи полезных минералов. Итак, поскольку на текущий момент половина острова уже была захвачена военно-морским флотом, данное сообщение заставило Высшего Меча с облегчением выдохнуть.

– Уф… Лауэль… Бог Грид… Вы сделали это.

Война закончилась намного раньше, чем планировалось, благодаря чему Пробковый Остров остался под контролем Вооружённых до зубов. Игроки думали, что им не удастся продержаться и пяти дней, однако… каким-то чудом остров удалось защитить.

– Ура-а-а-а-а-а!

– Победа за нами!

Бывшие члены Гильдии Серебряных Рыцарей и солдаты Пробкового Острова чуть ли не плакали от счастья. Их тела были истощены войной, которая длилась больше недели, а потому сейчас они искренне наслаждались столь долгожданной новостью.

– Вы все хорошо потрудились. Молодцы, – похвалил их Высший Меч, после чего добавил, – Что ж, а теперь пора возвращаться к Богу Гриду. Нужно благословить нашего лорда, который скоро займёт трон.

Для Высшего Меча это был двойной праздник, поскольку Грид в очередной раз должен был поднять репутацию Южной Кореи. Будучи президентом Корейской патриотической ассоциации, Высший Меч гордился этим достижением больше, чем кто-либо другой.

«Я счастлив, что могу служить Богу Гриду», – с улыбкой на лице подумал он. И это была настолько приятная улыбка, что сердце любого увидевшего её человека моментально бы растопилось.

К сожалению, длилась эта улыбка недолго. Совершенно внезапно позади Высшего Меча появилась тень, ID которой значился как «Тарма».

Это был один из лучших убийц Кровавого Карнавала. И после ужасного унижения от Грида и позорной смерти в Королевстве Сирен, он наконец-то нашёл на ком выместить свою злость.

– В мире много сильных людей. Или ты думаешь, что «Satisfy» предназначена только для Вооружённых до зубов?

– Ты…! – воскликнул Высший Меч. Однако не успел он положить руку на ножны и повернуться…

Фжух!

Желтый кинжал Тармы пронзил сердце Высшего Меча.

Вы получили фатальный удар!

Тарма был очень сильным игроком. Даже несмотря на то, что Грид с лёгкостью одолел его, он попросту не мог не признать его мастерство. Если бы тот сумел устроить хорошую засаду, то у Преемника Пагмы наверняка бы активировалась временная неуязвимость. Что касается Высшего Меча – он попросту не мог продолжать соблюдать максимальную бдительность после нескольких дней тяжелейших боёв. Кроме того, Высший Меч расслабился, наслаждаясь новостью о победе. И в результате этого…

– Уф…

Вы получили фатальный удар!

Вы погибли.

Вы потеряли 33,1% опыта.

Ваш уровень упал на 1.

Вы потеряли последние 10 распределённых очков характеристик.

Вы потеряли Ножны Высшего Меча.

Желтый кинжал непрерывно пронзал Высшего Меча, пока тот не превратился в серую дымку. Уже спустя мгновенье осознали весь ужас произошедшего и другие Вооружённые до зубов, однако было уже поздно.

– Сравнять здесь всё с землёй! Чтобы на Пробковом Острове и следа этих ублюдков не было! – с мрачной улыбкой на лице приказал Тарма. И как только это произошло…

Со всех сторон на Вооружённых до зубов бросились убийцы, проникшие на территорию острова в то время, когда защитники были заняты сражением с флотом Вечного Королевства. Итак, Вооружённые до зубов попытались было остановить их, однако бывшие члены Гильдии Серебряных рыцарей были недостаточно сильными, чтобы противостоять Тарме и его приспешникам.

– Запомните, Вооружённые до зубов! Отныне я стану вашим самым худшим кошмаром!

В «Satisfy» было не менее двух миллиардов игроков, среди которых многие получали удовольствие не только от приключений, но и от охоты на других игроков. И с этим ничего не могли поделать ни Грид, ни любой другой член Гильдии Вооружённых до зубов.

***

Укреплённый город Борнео.

– Ку-ху-ху! Ку-ху-ху-ху-ху! – продолжал смеяться Кац.

Тяга к лёгким деньгам и банальная человеческая жадность сделали своё дело, заставив игроков Королевства Гаусса пойти против своего же союзника.

Всякий раз, когда Сеурон издавал болезненный крик, они ликовали и чувствовали настоящий прилив боевого духа.

–… Просто удивительно.

Наблюдать за тем, на что способны деньги, было не только весело, но и познавательно. Деньги были единственной в мире субстанцией, которая никогда не предаст его. Кроме того, они всегда приносили ему удовольствие.

– Деньги – это лучшее, что придумало человечество.

Это были слова, которые мог произнести лишь по-настоящему богатый человек. А тем временем игроки Королевства Гаусса выполнили свою миссию и выдвинули Кацу требования:

– Сеурон мёртв!

– Давай нам нашу обещанную награду!

– Я ударил Сеурона 10 раз!

– А я оставил в его теле настоящую дыру!

Деньги! Деньги! Деньги!

Игроки жаждали как можно скорее получить свою награду, поскольку беспокоились насчёт того, что уже завтра Кац позабудет о своём обещании.

Тем не менее, Кац мягко взглянул на всех этих игроков, которые стали марионетками его денег, и властно произнёс:

– Хорошо. Я дам вам обещанную награду.

– О-о-о-о!

Будучи сыном владельца одного из величайших японских конгломератов, он сдержит своё слово. Но вот, когда глаза игроков засияли в ожидании обещанной награды, Кац дал им адрес электронной почты.

– Это адрес электронной почты моего секретаря. Отправьте туда видео ваших ударов и номер вашего счета. Обещанная сумма поступит сразу же после подтверждения.

Услышав это, несколько тысяч игроков тут же замерло на своих местах. Они даже не предполагали, что Кац запросит у них видео.

– А в чём дело-то? Вы считаете это несправедливым требованием? – глядя на них, поинтересовался Кац. Он действительно должен был знать, кто и сколько раз ударил Сеурона. И явным тому доказательством было бы записанное видео, которое он обязан был проверить, чтобы выплатить обещанный гонорар.

И, к своему собственному сожалению, большинство игроков упустило это из виду.

– Память капсул ограничена! Любой, кто записывает видео прямо на поле боя, просто сумасшедший! – внезапно раздался чей-то голос.

– Точно! Как нам записать видео на поле боя, где одновременно сражаются тысячи игроков, и перед глазами постоянно мелькают сотни разнообразных эффектов? Такое видео окажется слишком большим, чтобы его можно было сохранить в памяти капсулы!

– Гм-м? – нахмурился Кац, – А что вы предлагаете? Чтобы я лично запомнил несколько тысяч игроков и то, сколько раз они ударили Сеурона?

– …!

И вот, гаусские игроки кое-что поняли. Получение компенсации изначально было просто невозможным!

– Ах ты ж, проклятый япошка!

– Чёрт бы тебя побрал!

– Ты использовал нас!

Игроки Королевства Гаусса начали выражать неприкрытую агрессию, из-за чего Вооружённые до зубов солдаты судорожно сглотнули, ожидая ещё одного раунда сражения. Однако Кац не отступил. Сделав удивленное выражение лица, он заявил:

– Я просто не понимаю, в чём вы обвиняете меня. Если бы вы использовали бриллиантовую капсулу Комет Групп, то вам бы хватило памяти для записи любого видеоролика.

– …?

– Вы не смогли сделать запись, поскольку использовали дешёвую капсулу. Чья вина, что вы не можете предоставить доказательства для получения награды? Думаю, вам стоит корить лишь самих себя.

– …

Да, Кац вовсе не собирался обманывать гаусских игроков. Он планировал выдать им обещанную награду. Его гордость была настолько высока, что он ни при каких обстоятельствах не стал бы выставлять себя лжецом.

– Как бы я ни пытался понять, у меня не получается. Почему вы не используете бриллиантовую капсулу? Её даже Грид рекламировал.

– …

К сожалению, Кацу трудно было понять, что простой человек не может использовать капсулу стоимостью в сто тридцать тысяч долларов.

– Эти проклятые мажоры…

– Тьфу на него.

У гаусских игроков больше не было сил спорить с Кацем, а потому командующий армией прокричал:

– Отступление! Полное отступление!

К этому моменту они уже получили известие о смерти короля Аслана, а поскольку Рейнхардт уже был занят, сюда вполне могло прийти вражеское подкрепление. Таким образом, армия Королевства Гаусса была вынуждена отступить.

– Так или иначе, миссия выполнена, – наблюдая за отступающими солдатами, пробормотал Кац.

Борнео. Важнейший стратегический пункт был защищен всего лишь двумя тысячами военнослужащих. И на такой результат не рассчитывал даже Лауэль.

Кац же в очередной раз понял, что деньги – сила. Правда, куда большей силой были предметы Преемника Пагмы, которые нельзя было купить даже за деньги.

***

Рейданские поля.

Сегодня был обычный рабочий день, а потому фермеры продолжали следовать заповедям Пиаро и заниматься сельским хозяйством. Присутствующие здесь люди были самыми разными: рейданские жители; этническое меньшинство, которое Пиаро отыскал в раскинувшихся неподалёку горах (и которое на самом деле представляло собой солдат принца Рена); а также игроки, решившие посетить Рейдан и попавшиеся в лапы всё того же Пиаро.

Единственным их отличием от обычных фермеров были закаленные тела и пронзительные взгляды.

И вот, в какой-то момент работающие фермеры внезапно повернулись и уставились вдаль. Там, где заканчивались зелёные поля и начиналась пустыня, начала подниматься песчаная буря. И эта песчаная буря была определённо искусственной, словно её вызвало несколько сотен бегущих в такт лошадей.

Полу-расслабленное состояние фермеров тут же изменилось, и кто-то из них пробормотал:

– Будьте начеку.

Большинство из этих людей были привычны к полю боя. А ещё они не собирались просто так пускать на свою землю непрошенных гостей. И вот, вскоре они поняли, что песчаная буря была вызвана не сотнями скачущих лошадей, а всего двумя женщинами.

Одна из этих женщин оказалась блондинкой с чувственным телом, в то время как вторая – мрачной брюнеткой.

Это были сёстры: Чёрная и Белая.

И они даже не посмотрели на фермеров с сельскохозяйственными инструментами в руках. Они воспринимали этих фермеров как простых деревенских жителей. Конечно, будь среди них тот сумасшедший фермер, с которым они столкнулись в Королевстве Сирен, всё было бы иначе, однако сёстры получили информацию, что на данный момент он находится в Рейнхардте.

– Пойдём.

Итак, проигнорировав фермеров, Белая двинулась вслед за своей сестрой.

Топ-топ.

Две женщины шли вдоль поля, внимательно наблюдая за стенами Рейдана.

– Там всего пара охранников.

– Да и в самом городе очень тихо.

Они и вправду подгадали просто идеальное время для произведения внезапной атаки. Главная база Вооружённых до зубов была пустой, а потому они могли полностью опустошить её и убить драгоценную жену Грида.

Таков был их идеальный план мести.

Однако шагающие с улыбкой сёстры в какой-то момент остановились и замерли на месте. После этого они посмотрели по сторонам, чувствуя, что окрестная атмосфера несколько странная.

И действительно, разбросанные по полям фермеры с грязными инструментами в руках приближались тихо, но быстро. И когда расстояние стало совсем небольшим, они тут же скинули свою одежду, под которой обнаружились сверкающие доспехи. Кроме того, сельскохозяйственные инструменты в их руках также моментально сменились на копья и мечи.

– Засада…! – подрагивающим голосом воскликнула Белая.

Их неожиданная атака была предсказана? Но как!?

– Быть того не может!

Белая в очередной раз признала дальновидность Грида и, мрачно покачав головой, заняла боевую стойку.

…

Тем временем в Рейдане.

– Молодой Лорд, пришло время посетить поле, – проговорили девушки, каждая из которых была кандидаткой в будущие Дочери Ребекки. В дополнение к их естественному таланту, за время пребывания в Рейдане и обучаясь у Пиаро, они стали настоящими элитными воинами. И теперь они должны были вместе с Лордом отправиться работать в поле.

Однако как только Лорд это услышал, его щёчки распухли, словно воздушный шарик.

Ему было весело играть в убийц с Касимом, интересно воссоздавать технику меча, которой обучил его дядя Крюгель, весело тренировать божественную силу, пробудившуюся благодаря Дамиану, а также интересно учиться у Стикса. Однако полевые работы Лорда совершенно не интересовали.

Всякий раз, когда он принимал позу, которую ему показал Пиаро, у него начинали болеть все мышцы.

– Я хочу пойти в кузницу.

Большая часть из того, чему учился Лорд, было достаточно увлекательным, однако прямо сейчас он хотел повысить своё мастерство в Кузнечном Ремесле. Как бы там ни было, Лорд был сыном Грида, а потому обладал врожденной предрасположенностью к этой профессии.

Тем не менее, девушки были настроены решительно.

– Нет. Занятия в поле пропускать нельзя.

– Правильно. Будет гораздо больший эффект, если ты будешь учиться в соответствии с расписанием, установленным Стиксом.

– Уве-е-е! – проворчал Лорд, щёчки которого распухли ещё больше. Всякий раз, когда это происходило, его обнимали или предоставляли ему колени в качестве подушки. Лорд выглядел так мило, что девушки уже намеревались это сделать, как вдруг…

– Хватит вредничать, – раздался из темноты чей-то голос, – Скоро ты станешь принцем. Ты должен поддерживать своё достоинство, так что отправляйся на рисовые поля.

Это был Король Теней, Касим, ослушаться которого Лорд не решился.

Итак, в конце концов он был схвачен юными девушками и понесён в сторону полей.

Маленький ребенок, у которого с самого раннего возраста было по-настоящему насыщенное расписание. Тем не менее, этот четырехлетний мальчик был главным гением всего Западного Континента, а потому благодаря правильному обучению его таланты вот-вот должны были раскрыться.

– Грид…!

Несмотря на то, что они проводили эту операцию в совершенной секретности, враг сумел прознать о ней и подготовить ловушку? Да ещё и посреди поля?

– Нет, это просто какой-то бред.

Поскольку сейчас был не сезон сбора урожая, большая часть полей представляла собой обыкновенное открытое пространство. А установить ловушку или организовать засаду посреди открытого поля было практически невозможно. Именно поэтому две сестры не ожидали, что на них нападут.

– Он просто замаскировал под фермеров солдат и членов гильдии!

Конечно, даже это явление было достаточно удивительным. Членам гильдии приходилось жертвовать своим временем, чтобы выполнить приказ Грида оставаться в поле и дожидаться потенциального противника. Подобное поведение свидетельствовало о глубочайшей лояльности, царившей внутри этой Гильдии Вооружённых до зубов.

– Он предпринял все меры предосторожности…

Итак, теперь Белая окончательно убедилась, что Грид был абсолютным правителем и гением до того, как стал кузнецом, главой гильдии и высокопоставленным дворянином. И если раньше она сомневалась, то теперь была абсолютно в этом уверена. В Королевстве Сирен Кровавый Карнавал столкнулся с Вооружёнными до зубов тоже отнюдь не случайно!

– Мы были марионетками в его игре!

Преемник Пагмы с самого начала строил заговор против Кровавого Карнавала с целью разрушить его, либо заполучить над ним полный контроль! Это был поистине удивительный человек.

А ещё это был мужчина, который заботился не только о своей внешности, и Белая вынуждена была с кислым выражением лица признать, что уважает этого отвратительного самца. Впрочем, это лишь подстегнуло её гордость.

– Отступать не будем. Все эти люди нам не ровня. Мы разрушим Рейдан, как и планировалось.

И Белая вовсе не блефовала. Она была полностью уверена в своих силах, ведь ещё никто и никогда не побеждал её, когда она сражалась плечом к плечу со своей сестрой, Чёрной.

– Хорошо, сестра. Давай зададим им взбучку.

Они не могли опозориться перед Гридом ещё раз и всё ещё сильно злились на него из-за потерянного Кольца Абсурда. В частности, недовольство Чёрной Гридом просто зашкаливало.

– Проклятый Грид… Я заберу все твои ценные вещи, – прошипела она, после чего воззвала к своим иллюзионистским способностям.

И вот поля, на которых работали рейданские фермеры, стали превращаться в самое настоящее огненное пекло.

Иллюзии Чёрной, которую многие люди считали обладательницей легендарного класса, ничем не отличалась от реальности, а потому фермеры тут же начали получать первые ожоги.

– Тьфу! Ч-что происходит?

Поля, вселявшие в их сердца чувство покоя, внезапно оказались покрыты пламенем? Разъяренные фермеры бросились поспешно тушить огонь, в то время как Чёрная создала своего клона: красивую девушку с пышными формами. Затем она экипировала этого клона магическими предметами и спряталась на некотором расстоянии. Именно так и был создан маг огня, специализирующийся на массовом уничтожении.

– Огненное Копье!

Бу-ду-ду-дух!

Мощь Чёрной, с которой не справилась даже Ефемина, просто-напросто смела фермеров Рейдана. Количество используемых ею заклинаний было достаточно небольшим по сравнению с теми временами, когда у неё было Кольцо Абсурда, однако противники были слишком слабы, чтобы она могла почувствовать какое-либо напряжение.

Итак, огненная буря превратила десятки фермеров в пепел.

«Как и следовало ожидать от моей сестры!», – улыбнулась наблюдавшая за этим Белая. Жир, который она сожгла за время бега к Рейдану, постепенно восстанавливался. А чтобы помочь этому процессу, Белая быстро съела огромный кусок мяса и… вновь стала толстой.

Ну а уже в следующее мгновенье она обрушила свои кулаки на фермеров.

Бу-ду-дух!

– Кхек!

Фермеры, которых Белая сочла Вооружёнными до зубов, на самом деле были обычными игроками. Другими словами, люди, пойманные Пиаро и вынужденные временно стать фермерами, оказались в крайне затруднительном положении. Да, все они были достаточно сильными, чтобы пройти пустыню и достичь Рейдана, и обладали как минимум 200-ми уровнями. Тем не менее, по сравнению с двумя сёстрами они были не опаснее пылинок.

– Да кто же они такие? И почему они так сильны? – задался вопросом щитоносец, заблокировав удар Белой. Тем не менее, мощь данной атаки была такова, что щитоносец отлетел на целых восемьдесят метров, в то время как его щит и вовсе треснул. Однако этим дело не ограничилось. Присев, Белая прыгнула к упавшему игроку и придавила его своим раздутым животом.

А затем, когда бедный игрок превратился в серую дымку, над рейданскими полями воцарилась тишина. Чёрная и Белая… Абсолютная сила этих двух неофициальных топ-игроков ошеломила фермеров и наполнила их сердца отчаянием.

– Чёрт… Зачем нам вообще это надо? – начали сетовать игроки. Они не имели ничего общего с Вооружёнными до зубов и не были обязаны жертвовать собой, чтобы защитить Рейдан.

Впрочем, уже через несколько секунд эти люди получили выговор от других игроков.

– Не забывайте, что все мы получили много скрытых заданий от Пиаро. Мы должны хотя бы ответить взаимностью.

– Разве ваше сердце не болит, когда вы смотрите, как сгорают поля?

– Подумайте о жителях Рейдана, которые каждый день приносят нам еду… Мы не можем позволить этим монстрам убить их.

– … Действительно.

Итак, ворчащие игроки ощутили некую солидарность. Кем они были? Людьми, пойманными безумным фермером и ставшими его рабами? Так могло показаться лишь на первый взгляд. На самом деле они возродились как совершенно новые люди. Сельское хозяйство, которому они обучились у Пиаро, было не обычным ковырянием в земле. Благодаря тяжелому труду значительно возросли как их физические способности, так и навыки обращения с оружием. Таким образом, настало время применить свою силу в деле.

– Давайте сражаться вместе!

– Вспомните то, чему нас учил Пиаро! Вспомните удары мотыгой, которые он нам показывал!

– Ура-а-а-а-а-а!

– …!

И как только Белая это увидела, её глаза полезли на лоб. Она была просто шокирована тем, что их боевой дух не только не упал, но, наоборот, возрос!

– Эй, жирная! Тебе бы в цирке выступать!

– Вы…!

Белая готова была скорее умереть, чем позволить другим насмехаться над ней. В особенности мужчинам. Итак, преисполненная гнева женщина тут же сожгла весь накопленный жир.

Бж-ж-ж-ж!

Всё её тело окуталось зловонным дымом, в то время как сама Белая стала заметно тоньше и красивее. Однако самое главное заключалось в другом. Сгоревший жир предоставил Белой необходимое количество энергии, при помощи которой она и атаковала фермеров. И пусть её кулак был в несколько раз меньше, чем раньше, но его мощь и скорость были намного выше.

Фу-ду-дух! Фу-дух!

– Ку-а-а-а-ак!

– Ай-а-ак!

Каждый удар Белой заставлял падать на землю всё новых и новых фермеров. Её атаки были настолько резкими и разрушительными, что позволяли девушке пробить любые доспехи. Таким образом, игроки порядком напряглись, столкнувшись с реальной силой Белой, тогда как сама девушка удовлетворённо улыбнулась и заявила:

– Да, моя сила заслуживает благоговения. Думаю, после такого вы больше никогда не будете надо мной смеяться.

Пусть она и была побеждена фермером Пиаро, однако среди игроков ей не было равных. Крюгель? По сравнению с ней он был пустым местом. Её навыки были в несколько раз мощнее. Кроме того, женщины изначально были лучше мужчин!

Но вот, пока Белая предавалась своим размышлениям, до её ушей донёсся детский голосок:

– Тётеньки, вы кто такие?

– А-а?

Во время драки раздался детский голос? Не поверив этому, Белая повернулась в его сторону и… не смогла удержаться от улыбки.

«Какой милый! Даже слишком милый!».

Прямо к ней шёл маленький мальчик с чёрными волосами, синими глазами и белоснежной кожей. И даже несмотря на то, что этот ребёнок был мужского пола, Белая сочла его очень милым. Его щеки были пухленькими, а глаза сияли, как сапфиры.

«Но откуда здесь взялся ребёнок?».

Белая и Чёрная часто игнорировались и подвергались дискриминации со стороны мужчин из-за их внешности и тел. Они всем сердцем ненавидели мужчин, однако ненавидеть детей они не могли. Итак, испугавшись, что ребенок будет ранен, они прекратили атаковать фермеров.

А затем…

– Молодой господин…

– Нельзя бегать по полям без присмотра!

– …

Позади мальчика объявилось сразу двести красивых девушек, каждая из которых пыталась поймать его и притиснуть к себе, словно он был их парнем. И как только Чёрная с Белой увидели это, их лица тут же исказились.

– Такой маленький, а уже флиртует!

– Как и ожидалось от мужчины…! Все мужчины – волки! Волки!

Они уже могли себе представить, каким человеком станет этот мальчик, когда подрастёт. С другой стороны, трогать ребёнка тоже было нехорошо. Однако…

– А-а?

– Подождите-ка…

Внезапно две сестры вздрогнули, с запозданием кое-то осознав. Как его назвали эти девушки?

«Молодой господин?».

Если так, этот мальчик…

– Только не говорите мне… Ты – ребёнок Грида?

«Satisfy» представляла собой такую игру, в которой был возможен даже брак и роды. Итак, Лорд тут же кивнул, продемонстрировав нелепо высокие мыслительные способности как для такого маленького мальчика.

– Да, герцог Грид – мой отец.

– …!

Услышав это, Белая с Чёрной тут же почувствовали небывалый прилив радости. Они были счастливы найти скрытое сокровище Грида.

«Убьём его!».

«Просто чудесно! Я заставлю Грида рыдать!».

Но вот, когда Чёрная с Белой посмотрели друг на друга и улыбнулись…

– Поэтому я должен наказать тётенек, – холодно произнёс Лорд, что совершенно не соответствовало его юному возрасту. А затем он кое-что вытащил. Это были два кинжала, острые, как настоящие ножи, которыми четырехлетние дети определённо не должны были пользоваться.

«Откуда у него кинжал…?», – задались вопросом Белая с Чёрной. И Лорд, словно прочитав их мысли, ответил:

– Почему вы делаете больно людям моего отца? Это плохо, а потому вы должны быть наказаны.

Фжух!

И в этот самый момент кинжалы Лорда полетели аккурат в ноги Белой и Чёрной. Это была та самая техника Лантиера, которой мальчик обучился за время своих тренировок. К сожалению, из-за возрастного ограничения он был всего лишь 40-го уровня, однако даже при этом мощь легендарного навыка проявила себя во всей своей красе.

– Берегись! – тут же воскликнула Белая, бросившись вместе со своей сестрой в разные стороны. Нет, если быть точнее, они попытались это сделать, поскольку совершенно внезапно из-под земли возникли тени и схватили их за лодыжки. Это была теневая техника, переданная Лорду непосредственно от короля теней, Касима.

«Это же настоящий монстр!».

Белая и Чёрная больше не видели в Лорде милого маленького мальчика. Он казался им настоящим чудовищем, ошибочно принявшим форму ребёнка.

Фжах!

А когда им с огромным трудом удалось избавиться от этих теней и начать контратаку, перед их глазами вспыхнул свет. Это был обыкновенный Святой Свет – божественное заклинание, которое наносило вред лишь злым существам. Естественно, оно не нанесло Белой и Чёрной даже одной единицы урона, однако изначальные намерения Лорда заключались вовсе не в этом. Таким образом он просто временно лишил их зрения.

– Тьфу ты!

Из-за интенсивного света две сестры рефлекторно закрыли глаза, в то время как сам Лорд бросился к ним. На сей раз он использовал секретную технику, которой научился у Крюгеля, когда тот ещё был Белым Мечником.

– Штормовой Меч.

Бу-ду-ду-дух!

– …

Наблюдавшие за битвой фермеры зажмурились, а Чёрная с Белой в ужасе попятились назад.

Несмотря на то, что Лорду не было ещё и пяти лет, его языковые навыки ничем не уступали речи взрослого человека, а потому его вполне можно было счесть очень умным ребёнком. Таково было первое впечатление. Но какова же оказалась реальность?

На самом деле этот мальчик был настоящим чудовищем, которого у сестёр даже язык не поворачивался назвать «умным ребёнком». Он был ходячей катастрофой, обладающей теневыми навыками, божественной магией и фехтованием. Кроме того, его фехтование было вовсе не обычным. Впечатляющий визуальный эффект активированного умения отчётливо доказывал, что оно как минимум уникальное.

«Монстр…!».

А тем временем сам Лорд, перебирая своими короткими ножками, быстро сузил расстояние до своих противников, в то время как из его клинка возникла буря энергии, нацеленная на Белую и Чёрную. Сёстрам даже на какое-то мгновенье показалось, будто они стали свидетельницами фехтования Крюгеля.

Итак, предположив, что избежать подобной атаки будет слишком трудно, Белая решила изменить тактику. У магов было слабое Здоровье и низкая защита, а потому они использовали щиты. С другой стороны, Белая просто усилила свою защиту и контратаковала.

«Насколько сильным может быть маленький ребенок?».

Помимо всего прочего, не следовало забывать, что оружием Лорда был маленький детский меч. Таким образом, Белая сочла, что его атака будет слабой даже несмотря на великолепные визуальные эффекты навыка. Она верила, что в лобовом столкновении победит его. Но в результате…

Бу-ду-ду-дум!

Штормовой Меч частично пробил Вашу защиту.

Уровень атаковавшей Вас цели неоправданно низок.

Большая часть урона была нейтрализована.

Вы получили 2,880 урона.

«Что…?».

В зависимости от количества жира в организме Белая могла изменить свои характеристики. При этом её базовая защита была очень высокой. Как настоящий топ-игрок, она обладала множеством титулов и даже уникальной руной. Другими словами, Белая очень гордилась своими способностями. Тем не менее, она потеряла около 3,000 единиц Здоровья от удара мечом пятилетнего мальчика.

Конечно, подобная потеря для Белой не была большим ударом, поскольку её максимальный запас Здоровья превышал 60,000. Однако, судя по информационному окошку, разница между Лордом и Белой составляла не менее 250-и уровней. И, принимая во внимание такую разницу, мальчик должен был нанести от силы пару сотен урона, но никак не три тысячи.

Таким образом, Белая пришла к одному удивительному выводу:

«Кажется, навыки и характеристики этого монстра смехотворно высоки по сравнению с его уровнем…».

Однако помимо этого было кое-что ещё более шокирующее.

«Ему даже удалось избежать моей атаки?».

А то, что Белая увидела дальше, и вовсе шокировало её до самой глубины души. Лорд атаковал, используя отличную работу ног, напоминавшую собой Поступь Белого Света. Это были те самые движения, которые символизировали Крюгеля во времена его бытности Белым Мечником.

«Да кто же он такой!?».

Железный меч ребенка выглядел вполне обычным, но при этом явно был мощным. Должно быть, его выковал сам Грид. Да, ребенок по имени Лорд также был вооружённым до зубов – поняла Белая. Но каким образом он использовал теневые техники, которыми обладали только мастера теней, и откуда у него взялась божественная магия? А как насчет фехтования и работы ног, в которых отчётливо читались следы Крюгеля?

«Как ему удаётся использовать такие великолепные техники, когда у него даже класса ещё нет?», – задалась вопросом Белая, после чего пришла к единственно верному выводу, – «Значит… Значит, этот ребёнок является секретным оружием, которое Грид намеренно взращивает!?».

Не так давно ей доложили, что вместе с Вооружёнными до зубов в рейде на великого демона участвовали также Крюгель с Дамианом. Основываясь на этом факте, Дамиан и Крюгель, судя по всему, были хорошими друзьями Грида. Но неужели они решили сговориться, чтобы создать из маленького мальчика настоящее оружие?

«У именных НПС практически неограниченный потенциал… Теоретически, обучаясь чему-то с самого детства, они могут достаточно быстро это освоить».

И в результате могло появиться мощное человеческое оружие!

«Грид, ты – настоящий подонок!».

Даже несмотря на то, что это была игра, как можно было использовать свою плоть и кровь для подобных целей? В будущем Преемник Пагмы наверняка хотел обзавестись ещё одним НПС, который делал бы за него всю грязную работу. Итак, по сравнению с женщинами, которые обладали материнскими инстинктами, мужчины были меркантильными и грязными созданиями.

– Да… Ты действительно несчастный ребенок. Твой отец – настоящий отброс, лишивший тебя детства… – испытывая сострадание к Лорду, пробормотала Белая. И подобное отношение было незнакомо Лорду, на которого всегда смотрели с восхищением и завистью.

– Отброс? – переспросил мальчик.

– …

Белая сочла, что этот ребёнок попросту не знал значения этого слова. Да, Гриду с Крюгелем удалось воспитать достаточно умелого ребенка, однако… в то же время это было просто отвратительно.

– Тебе суждено жить несчастной жизнью. Лучше я тебя убью здесь и сейчас, – провозгласила Белая, и в эту же секунду на её кулаках начали набухать вены.

Мышцы её тонких рук начали расти, а жир – превращаться в мускулы.

– Сила Горы!

Белая использовала навык, способный свернуть даже горы! Однако его истинная мощь заключалась в том, что с каждым ударом характеристики Белой увеличивались, а урон – возрастал.

Бу-ду-ду-дух!

– Ой!

Отброшенный волной мощной энергии, Лорд упал на землю. Из-за нескольких использованных навыков его Выносливость и мана были уже на пределе. К сожалению, возраст накладывал большие ограничения, а потому мальчику больше нечем было противостоять Белой. Однако…

– С этого момента твоим противником будем мы!

– Отдохни, Лордик!

200 девушек, наблюдавших за битвой между Лордом и Белой, наконец-то двинулись вперёд. Они экипировали свои мечи, копья и щиты, стремясь защитить Лорда.

И это вызвало у Белой широкую улыбку.

«Это ещё что за детский сад?».

Один удар – и они все умрут!

– Давайте объединим силы!

– Да!

Бу-дум!

Итак, двести девушек, которые посвящали тренировкам по несколько часов в день, умело блокировали атаку Белой. 50 девочек, вооруженных щитами, отразили несколько её ударов, в то время как те, кто был вооружен мечами и копьями, напали на неё.

«Мой навык был заблокирован…?».

Как девочки-подростки могли быть настолько организованы? Белая пребывала в настоящем замешательстве. Подобные противники были не в пример опаснее пятилетнего мальчика, а потому Белая тут же сконцентрировалась и полностью сосредоточилась на битве.

Фу-дух!

Фу-ду-дух!

Кандидатки в Дочери Ребекки. После тяжёлых тренировок в секретном храме Церкви Ребекки они обучались у самого Пиаро, благодаря чему стали очень сильными. Будучи «полу-именными» НПС, они продемонстрировали высокие темпы роста и уже перевалили через 200-ый уровень.

Однако Белая была одним из лучших игроков. Кандидатки в Дочери Ребекки всё ещё не были ей ровней даже несмотря на численное преимущество.

И вот…

– Сестрички! – закричал Лорд, увидев падающих и истекающих кровью девочек.

От своей матери от узнал, что должен заботиться о женщинах, а от отца – что должен защищать тех, кто ему дорог.

– Не трогай моих сестричек! – поднявшись на ноги, прокричал мальчик. Впервые в своей жизни он почувствовал непреодолимое желание кого-то убить.

И в этот самый момент…

– Убийца, демонстрирующий намерение убить… Разве я не говорил тебе, что даже в самой отчаянной ситуации ты должен сохранять самообладание? – раздался чей-то голос, источник которого крылся в тени Лорда. Это был голос Касима.

– Учитель!

Лорд, который собирался было уже напасть на Белую, мгновенно восстановил своё самообладание и остановился.

– Что лучше всего сделать сейчас, когда дорогие тебе люди могут погибнуть?

– Попросить помощи у учителя! – без колебаний ответил Лорд.

– Верно.

Глупое упрямство было ни к чему, а потому ответ Лорда был правильным на все 100%. Кроме того, основная сила крылась вовсе не в его собственных навыках, а в том, кто его окружал.

Итак, удовлетворённый ответом Касим улыбнулся и перевёл свой пронзительный взгляд на Белую.

***

– Кьа-а-а-ак!

Бу-дух!

Чва-а-ак!

Девочки, не способные противостоять атакам Белой, падали на землю и тут же попадали под магическую бомбардировку Чёрной. Две сестры планировали как можно быстрее нейтрализовать эту угрозу, а потому Белая использовала крупномасштабную убийственную технику, которая требовала потребления определенного количества накопленного жира.

«Прости, мальчик, но я не могу оставить тебя в живых», – улыбнулась Белая, подпрыгнув высоко в небо и раздув свой живот. Массовое уничтожение НПС было ей не в новинку. Однако… её план так и не был реализован.

В тот самый момент, когда она собиралась было сокрушить своих врагов, из разбросанных по земле теней появились сотни чёрных дротиков и тут же устремились к ней.

– Что это…!? – тут же побледнела женщина. Эту технику нельзя было даже сравнивать с теми тенями, которые использовал Лорд. В результате ей пришлось поспешно втянуть живот и начать уклоняться от дротиков. Тем не менее, их было столько, что избежать абсолютно всех было просто невозможно.

Благо, Чёрная успела вовремя наложить на неё магический щит.

– Какой ублюдок посмел…? – пробормотала Белая, как вдруг до её ушей донёсся встревоженный голос Чёрной.

– Сестра! Сверху!

– …!!

Услышав крик, Белая поспешно подняла голову и увидела, что теневые дротики, которых ей удалось избежать, трансформировались в копья и теперь вновь неслись прямиком на неё.

«Это просто нонсенс!».

Создание нескольких сотен теневых дротиков уже само по себе было чем-то поистине удивительным, но изменение их формы и траектории полёта…

«Это просто невозможно!».

Данная теневая техника отличалось от тех, с которыми доводилось встречаться Белой. Она была практически на уровне мошенничества.

– Это что, какой-то читер?

Поражённая несколькими ударами Белая упала на землю и попыталась защититься, используя в качестве щита кандидаток в Дочери Ребекки. Тем не менее, она лишь пыталась выдать желаемое за действительное. Теневые копья были похожи на управляемые ракеты и, минуя тела девочек, пытались поразить лишь Белую.

– Сестра!

Нужно было срочно с этим что-то делать, а потому Чёрная отправила ей на помощь своего клона.

К этому моменту поля были превращены в голые равнины, благодаря чему две сестры наконец-то увидели источник своего беспокойства. Это был высокий мужчина в длинных одеждах.

– Ты…!

Увидев свою цель, Белая и Чёрная не стали колебаться. Проигнорировав бомбардировку теневыми копьями, они атаковали мужчину. Тем не менее, их атаки никак не повредили ему, поскольку на пути сестёр тут же выросла целая рота теневых солдат.

– Как подло…!

Способность этого человека контролировать тени была быстрой и безупречной. Это было странно, но Белая знала лишь одного человека, способного так ловко обращаться с тенями.

И как только Белая пришла к этой мысли, она застыла на месте, словно каменная статуя.

– Только не говорите мне…

Убийца, способный контролировать все тени в мире. Благодаря этой великой силе он получил прозвище «король». Или же, если быть точнее…

– Король Теней!

– Касим!!

Но почему? Почему знаменитый Король Теней был в Рейдане?

Глаза растерянной Белой задрожали, словно она вот-вот должна была расплакаться.

А тем временем Касим появился позади Чёрной и… просто-напросто пронзил её сердце.

Чва-а-а-ак!

– Кхек! – закашлялся клон Чёрной, Здоровье которого резко пошло ко дну.

Впрочем, это ещё ничего не значило, поскольку настоящее тело Чёрной уже проникло в Рейдан.

Как только клон Чёрной превратился в серую дымку, Белая ошеломлённо уставилась на Касима. Она попросту не понимала, почему самый сильный убийца в мире служил Гриду. Впрочем, несмотря на всю свою растерянность, она тут же попыталась определить его слабые места. Однако сделать это ей так и не удалось, поскольку Касим уже ринулся в атаку.

Фу-жу-жух!

Белая чувствовала себя так, словно её окружало несколько сотен врагов. Способность Касима использовать все окрестные тени и вправду была мошеннической. Однако и это было ещё не всё. Когда Белая отразила удар кинжалом спереди, Касим внезапно появился позади неё и вонзил клинок аккурат ей в спину.

«Это уже перебор!».

Впрочем, сдаваться Белая не собиралась, а потому развернулась и как можно сильнее ударила своим кулаком. Это была мощная контратака, которая… так и не достигла своей цели. Убийца вновь нырнул в тень, избежав тем самым атаки. Однако Белая была рада и тому, что ей удалось разорвать дистанцию. Благодаря этому она получила небольшую передышку и начала жевать очередной кусок мяса, чтобы восполнить запасы потерянного жира.

«Да что с этим Рейданом не так?».

Почему здесь продолжало находиться столько монстров, даже несмотря на то, что основные силы Вооружённых до зубов были в Рейнхардте? Судя по всему, сила этой гильдии была намного выше, чем ожидалось.

«Чёрт… Придётся удерживать Касима на месте до тех пор, пока Чёрной не удастся убить Ирен».

Но сможет ли она сделать это? Касим был именным НПС, о котором ходило множество самых разнообразных историй.

«Когда слухи о нём начали распространяться, я была 230-го уровня…», – прикидывая свои шансы на победу, подумала Белая.

Таким образом, когда у неё был второй подкласс – Касим располагал уже третьим. В настоящее же время у Белой был 370-ый уровень. Итак, учитывая количество опыта, необходимого для повышения уровня и темп роста именных НПС, уровень Касима, вероятно, находился где-то в пределах 450-го. К счастью, это говорило о том, что разница между ними ещё не достигла ста уровней.

Что касается разницы в 50-60 уровней, её можно было преодолеть с помощью титулов и эффектов рун. Тем не менее, поскольку убийца располагал более высоким подклассом, Белая попросту не знала, какими навыками он обладал.

На текущий момент самой главной проблемой были вездесущие тени Касима. Кроме того, в отличие от обычного убийцы, теневые убийцы могли похвастаться куда большей защитой и мобильностью. На первый взгляд у них не было никаких ярко выраженных слабых мест. Таким образом даже Белая, которая являлась мастером боевых искусств, признала, что её положение – куда менее выгодное. Однако, был один обнадеживающий факт.

«У теневых убийц низкая сила атаки».

Обычные убийцы обладали высочайшей силой атаки и хрупким телом, в то время как теневые убийцы были более сбалансированными, но при этом не могли похвастаться смертельной мощью.

Что касается клона Чёрной и того, почему Касим так легко убил его – всё дело заключалось в классе клона, который был магом и обладал минимальным количеством защиты.

«Я должна продержаться до тех пор, пока Чёрная не убьёт Ирен…», – в очередной раз поняла Белая, уменьшив мышечную массу своего тела в пользу жира. Это должно было повысить её защиту в обмен на понижение силы атаки и Ловкости.

Итак, несмотря на мощнейший натиск Касима, Белая не рухнула. Стиснув зубы, она принимала удар за ударом.

«Слишком слабо… Я наношу ей вдвое меньше урона, чем должен», – поцокал языком убийца. Кроме того, пусть Белая об этом и не знала, но у него была ещё одна фатальная уязвимость. Способности Касима потребляли слишком много маны. Другими словами, он должен был во что бы то ни стало избегать затягивания сражения.

Тем не менее, Касим не торопился. Нет, если быть точнее, он не мог торопиться, поскольку обнаружил мышцы, спрятанные глубоко в теле Белой.

«А эта женщина сильна… Если я начну спешить, она тут же поймёт в чём дело».

Касиму необходимо было соблюдать максимальную осторожность. Кроме того, спешка здесь изначально была не нужна. Это была земля его лорда, где все, за исключением Белой, были союзниками. Таким образом, Касим взял под контроль своё сердце и привёл в порядок ману. А затем он начал медленно давить на Белую, которая этому была лишь рада.

«Он слишком осторожничает, и… это поможет мне выиграть нужное количество времени!».

Белая с трудом удержалась от того, чтобы не рассмеяться. Она не сомневалась, что от Чёрной вскоре придут хорошие новости.

С другой стороны, Лорд продолжал следить за движениями Касима. Он хотел извлечь урок из битвы своего учителя и стать сильнее. Зачем? Он понял, что для защиты других людей он должен стать намного сильнее, чем сейчас. Итак, у следящего за ходом битвы Лорда глаза сияли, как настоящие фонари. И это явление не укрылось от рейданских фермеров.

– Ну и ну…

– Кажется, этот НПС самого высшего класса.

– Согласен… Боюсь даже представить, насколько он будет сильным, когда вырастет.

– … Может, нам тоже держаться поближе к нему?

– Гм-м… В Гильдии Вооружённых до зубов слишком высокие требования к кандидатам.

– Ну, мы можем и не вступать в саму гильдию, а просто держаться рядом с Лордом. Подумайте сами. Если мы будем обыкновенными друзьями человеку, который впоследствии станет самым настоящим героем, разве это не сделает нас знаменитыми?

– А что, это хорошая идея.

Самый одарённый и талантливый мальчик в мире, покоривший даже разум игроков. Таким образом, они пообещали себе стать в будущем его поддержкой и опорой.

Именно так и родилось специальное подразделение неофициальных Вооружённых до зубов.

***

Созданная Вами иллюзия получила критическое количество урона и исчезла.

Вы потеряли 20% опыта.

– Тьфу ты…

Мощь иллюзиониста, чьи иллюзии становились реальностью, была настолько велика, что многие считали этот класс несбалансированным. Однако не следовало забывать и о присущих иллюзионистам штрафах. Каждый раз, когда создавалась иллюзия, потреблялось небольшое количество опыта, тогда как во время уничтожения иллюзии игрок терял уже куда большее количество опыта.

Другими словами, это был класс с очевидными ограничениями для прокачки.

– О 400-ом уровне можно даже не мечтать, – проворчала Чёрная, глядя на свою изрядно уменьшившуюся шкалу опыта.

Ей уже удалось проникнуть в Рейдан, поскольку большая часть войск была отправлена в другие места, из-за чего в городе банально не хватало стражи. Ну а те рыцари, которые всё-таки патрулировали городские улицы, попросту не могли увидеть Чёрную, которую прикрывало сразу несколько иллюзий.

«Итак, где же покои Ирен…?», – задалась вопросом женщина, оказавшись внутри замка. Она сильно беспокоилась относительно того, что её сестра не сможет долго продержаться в бою с Касимом.

А уже спустя несколько секунд Чёрная невольно застыла на месте, увидев на террасе беловолосую девушку.

«… Действительно красивая».

Эта девушка была так прекрасна, что Чёрная ненадолго потеряла дар речи. Она залюбовалась этой НПС по имени Ирен, которая была невинной красавицей и первой любовью многих игроков.

Жизнь такой красивой девушки, как она, существенно отличалась жизни Чёрной. Ирен всегда любили и окружали вниманием.

«В её сердце нет теней».

И понимание этого наполнило разум Чёрной ненавистью.

«Даже НПС счастливее меня…?».

Давным-давно Чёрная была брошена в приют вместе со своей сестрой, Белой. Её никогда никто не любил и никто не заботился. Она была предметом насмешек и, в лучшем случае, жалости. Таким образом, она всей своей сущностью ненавидела Ирен, которая от рождения купалась в тепле и любви. Она попросту не принимала существование столь счастливого человека. Она чувствовала себя обделённой, глядя на неё. И… она хотела стереть с её лица эту счастливую улыбку.

«Я убью её», – глядя на Ирен обезумевшими глазами, пообещала себе Чёрная. Она уже предвкушала, как эти светло-серебристые волосы покроются кровью.

Но затем, прямо перед тем, как она должна была создать новую иллюзию…

– Не стоит обременять своими страданиями других, – раздался чей-то настолько холодный голос, что у Чёрной вздрогнули даже кости.

– К-кто ты? – обернувшись назад, спросила она.

И вот, с той стороны, откуда раздался голос, послышались звуки шагов, а уже в следующее мгновение Чёрная увидела ID своего собеседника.

– Ф-Факер? Но… ты ведь должен быть в Рейнхардте!

Сёстры очень высоко оценивали навыки Факера. Несмотря на то, что у него был самый обычный класс, его репутация превосходила множество обладателей даже весьма редких профессий. Его контроль и способность использовать все сильные стороны своего класса чем-то напоминали Крюгеля.

С какой-то стороны, Факер представлял собой несколько ухудшенную версию Крюгеля. Если Мастера Меча можно было наградить рейтингом «S», то Факер оценивался как A+. И Факер сам прекрасно понимал эту разницу. Он был лучшим в своём классе, но далеко не самым лучшим среди всех прочих игроков. Он считал, что это проблема таланта, которую невозможно преодолеть при помощи обычных усилий.

Однако во время рейда на Белиал он отказался от подобного мышления. Он понял, что если и дальше будет придерживаться подобной позиции, то никогда не сможет добиться чего-то большего.

И вот, сегодня ему пришлось столкнуться с человеком, находящемся на одном уровне с Гридом и Крюгелем, от чего его сердце наполнилось боевым духом.

«Я выйду за свои пределы, одолев её».

Он непременно сумеет преодолеть эту вершину и станет ещё ближе к небу. Что бы не произошло, он не сдастся и приложит все усилия, чтобы однажды стать равным Гриду, Крюгелю и остальным.

И вот, плащ Факера слегка шелохнулся, что на мгновение отвлекло внимание Чёрной. Убийца же воспользовался этим моментом, чтобы метнуть в своего противника кинжал и сократить с ним расстояние.

Фьух!

«Быстрый!».

Чёрная же поспешно вызвала клона воинского типа и, одновременно с этим судорожно сглотнув, заблокировала атаку Факера. В отличие от знаменитых топ-игроков, у Факера был обычный класс, но при этом его атаки оказались на удивление мощными.

«Это просто нонсенс! Что с его характеристиками?».

Какие бы задания Факеру не поручали, он никогда не терял времени даром. Даже охраняя своих друзей и товарищей, он продолжал отрабатывать удары, чтобы в один прекрасный момент оказаться по-настоящему для них полезным.

И вот, находясь под шквалом сильнейших и практически неуловимых атак, клон Чёрной вынужден был перейти в оборону.

Таким было начало легенды о человеке, обладавшим самым простым классом убийцы.

Идеальным контр-классом для убийц были воины оборонительного типа. Это была сбалансированная профессия, способная остановить атаку любого убийцы специальными навыками, уменьшить его силу атаки своей высокой защитой и сокрушить его тело достаточно мощными ударами.

Итак, Чёрная была убеждена, что её клон сможет без проблем нейтрализовать Факера. Однако реальность оказалась несколько иной. Впечатляющие движения Факера подчёркивали не только его высочайший контроль, но и присущие его классу достоинства. Заблокировать его удары, не говоря уже о том, чтобы попасть по нему, было практически невозможно.

Фжух. Фжух. Фжух.

Меч, которым орудовал клон Чёрной, пронзал лишь пустой воздух. Также оказались полностью бесполезными и такие классовые черты воина, как возможность мгновенно сужать расстояние до цели и подавлять её. Факер предсказывал время и место появления противника, просто глядя на его подготовительные движения. Итак, воин никак не мог поймать Факера, поскольку от него то и дело уворачивались.

«Еще один Крюгель?».

Всё это сильно напоминало движения Крюгеля, которого не удалось подавить даже с учётом того, что он сражался одновременно против двух сестёр.

«Нет. Самая главная проблема в местоположении».

Битва проходила в коридоре 3-го этажа замка, тёмное и узкое пространство которого было похоже на тюрьму. Здесь нельзя было даже как следует замахнуться тяжёлым клинком, из-за чего сила и скорость клона упали более чем наполовину. Также упала и точность, поскольку воин не мог отследить быстрые движения убийцы в темноте.

С другой стороны, Факер был похож на рыбу в воде. Отталкиваясь от стен и потолка, он довёл свой потенциал до максимума, удвоив тем самым и без того ослепительную скорость движений. Он полностью доминировал в этом пространстве. Скучные атаки воина не могли даже просто зацепить его.

«Нет, так больше продолжаться не может», – приняла решение Чёрная и побежала к террасе. Пока её клон сдерживал Факера, она планировала добраться до сада и покончить с Ирен. Тем не менее, Чёрная упустила одну вещь. А именно то, что она находилась посреди вражеской территории.

– Проход закрыт.

– Смерть злоумышленникам, – раздались чьи-то голоса, и Чёрная, которая уже хотела было спрыгнуть с перил на террасу, отлетела назад в коридор.

А затем она увидела, что её окружают не много не мало – 13 убийц. Это были самые настоящие ассасины в одеждах с эмблемами серебряного дракона. Неужели в Гильдии Вооружённых до зубов было отдельное подразделение убийц? В докладах об этом не упоминалось!

– Вы ещё кто такие? – стиснув зубы, спросила Чёрная.

… Что следовало назвать самой глупой вещью в мире? Естественно, задавать вопросы ассасинам. Ассасины были скрытными и неразговорчивыми. Пытаться заговорить с ними мог лишь последний дурак. Тем не менее, ассасины с эмблемами серебряного дракона оказались весьма и весьма общительными.

– Что ж, если тебе интересно узнать, кто мы такие, то мы представимся.

– Мы – Убийцы Серебряного Дракона, взращенные принцем Реном с целью помочь ему занять престол. Изученная нами техника Далуки невероятно сильна. Мы – лучшие убийцы Вечного Королевства.

– Но это ещё не всё. В последнее время мы стали ещё сильнее. За время службы в Рейдане нас обучал непосредственно сам Король Теней, Касим.

– И теперь мы…

– Вооружённые до зубов Серебряные Драконы.

– Подразделение Вооружённых до зубов теней.

– Мы – преданные слуги глубокоуважаемой Гильдии Вооружённых до зубов, готовые посвятить ей все свои десять жизней.

– …

Объяснение было настолько длинным и подробным, словно они были всеми забытыми героями, спустя долгое время наконец-то появившимися на публике.

Фжух.

Фжух-фжух-фжух.

Итак, мечи Серебряных Драконов устремились к Чёрной, которая всё ещё стояла с ошеломлённым выражением лица. Но что ещё хуже, эти убийцы и вправду оказались настоящими профессионалами своего дела. Их оружие мгновенно устремилось к её слабым местам.

– Ух-х!

Несмотря на то, что уровень Чёрной был намного ниже, чем у Белой, он по-прежнему равнялся 330-му, а потому ей было непросто противостоять атакам Вооружённых до зубов теней, каждый из которых был как минимум 250-ым. Такова была роковая слабость иллюзиониста.

«Столько противников мне не одолеть…».

И вот, после того, как Чёрная подверглась нескольким последовательным атакам и получила весьма ощутимое количество урона, ей пришлось создать ещё одну иллюзию в обмен на потерю опыта.

Фжу-у-ух.

Как и в прошлый раз, из тела Чёрной заструился чёрный дым, который уже спустя мгновенье обрёл человеческую форму. На этот раз иллюзионистка создала паладина, обладающего отличными способностями к танкованию, лечению и усилению своих союзников.

– Ну что, повеселимся?

В отличие от своей хозяйки, это был красивый и веселый клон, который тут же улыбнулся, экипировав одноручный меч и квадратный щит.

– …!

И Вооружённые до зубов тени были несколько сбиты с толку появлением ещё одной Чёрной. Щит, которым был вооружён этот клон, был слишком большим и крепким для их кинжалов, а потому после нескольких обменов атаками паладин стал теснить своих врагов обратно к террасе. Одновременно с этим он использовал магию поддержки для воина, сражавшегося с Факером.

– Круговое Лечение.

И вот, под ногами воина тут же появился широкий зелёный круг, благодаря которому шкала Здоровья клона мгновенно поползла вверх.

Однако в то же мгновенье…

Чва-а-а-ак!

– Акх!

Серебряный кинжал пронзил сердце воина-клона. Причём с такой силой, что перед глазами Чёрной тут же всплыло информационное окошко.

Созданная Вами иллюзия получила критическое количество урона и исчезла.

Вы потеряли 20% опыта.

Вы потеряли 1 уровень.

Вы потеряли последние 10 распределённых очков характеристик.

– Что…?

Первый клон погиб ещё до того, как второй толком не успел вступить в бой?

– Да как…?

Почему атаки Факера, обладающего самым обычным классом, были настолько подавляющими? Чёрная попросту отказывалась понимать его силу, которая оказалась как минимум в два раза выше, чем предполагалось. Она думала, что он использовал какую-то уловку, но…

Уже через две секунды Факер вышел из тени и, взглянув на Чёрную, провозгласил:

– Ты недооцениваешь силу предметов.

Одним из средств, которые Факер использовал для преодоления ограничений обычного класса, являлись предметы, что было вполне естественно для любого Вооружённого до зубов. Факер всегда наилучшим образом использовал экипировку, предоставляемую Гридом. В частности, после получения Штанов Крюгера он действительно стал в несколько раз сильнее.

Возможно, Факер не был противником Белиал, однако вовсе не из-за своей некомпетентности, а из-за непреодолимой разницы в уровне и того факта, что он был слишком сильно занят защитой своих коллег, чтобы продемонстрировать атакующие навыки. Но сейчас… сейчас он мог совладать даже с Чёрной.

Итак, благодаря повышенной Ловкости и прыгучести, Факер мгновенно оказался над головой Чёрной, заставив её почувствовать, что смерть необратима.

***

Член Вашей группы, Чёрная, погиб.

– Ч-что? – поразилась Белая, увидев появившееся перед ней информационное окошко. Прямо сейчас в Рейдане не должно было находиться ни одного Вооружённого до зубов. Но тогда кто же, в таком случае, убил её сестру?

– Да что вообще происходит?

Все пошло не так с самого их появления в окрестностях Рейдана. И процесс, и результат отличались от того, что она ожидала. Должно быть, это было какое-то проклятие здешних полей. Точно! Всему виной был тот сумасшедший фермер, убивший её в Королевстве Сирен. Его безумие явно было заразным!

«Но я не могу уйти с пустыми руками…».

За Гридом и Вооружёнными до зубов был должок, который следовало вернуть. Она не могла всё бросить и убежать, проделав такой путь в Рейдан и потеряв свою сестру.

Итак, с ненавистью в глазах Белая посмотрела на стоящего несколько поодаль Лорда. Сын Грида был секретным оружием Вооружённых до зубов. Что, если она убьёт ребёнка, воспитанного Гридом и Крюгелем? Это будет отличной местью!

– Ку-ха-ха! Ку-ха-ха-ха-ха-ха! – рассмеялась она, словно обезумев. Белая чувствовала на себе вину из-за смерти Чёрной, которая всегда испытывала проблемы с поднятием уровня, а потому быстро сожгла весь жир, превратив его в мышцы, и бросилась к Лорду.

– Молодой господин!

– Берегись!

Двести красивых девушек поспешно бросились защищать Лорда. Тем не менее, из-за максимального уменьшения жира в её теле скорость Белой максимизировалась, и она оказалась возле мальчика гораздо быстрее, чем кандидатки в Дочери Ребекки.

– Просто знай, что во всём виноват твой отец. Ты умрешь из-за него! – уставившись на Лорда, произнесла Белая. Её убийственное намерение было слишком резким и мощным для обычного ребёнка, и на месте Лорда любой другой мальчик уже давно бы потерял сознание. Однако Лорд собирался стать легендой. На него не влияли аномальные статусные эффекты. И пусть его глаза наполнились слезами, он выдержал давление и, посмотрев прямиком на Белую, заявил:

– Нет! Я никогда ни в чём не буду винить своего отца! Мой отец – самый лучший человек в мире!

Сколько раз его отец был рядом с ним? Грид провёл рядом с Лордом настолько мало времени, что мальчик наверное смог бы даже сосчитать все эти часы. Да, иногда ему было одиноко и грустно. Он хотел быть со своим отцом, как другие дети. Он хотел следовать за своим отцом и учиться у него, как сын садовника обучается искусству ухаживать за садом. Лорд считал, что было бы очень хорошо, если бы его отец всегда был рядом с ним.

Однако он никогда не раскрывал отцу своё одинокое сердце. Почему? Потому что он не хотел обременять его. Его отец был великолепен. Он защищал этот мир от зла и творил великие дела.

И даже несмотря на то, что он не смог защитить его, Лорд всё равно не винил своего отца. Он любил и уважал его.

Таким образом, вместо испуга и отчаяния, Белая увидела в глазах мальчика твёрдую уверенность в своей правоте. А затем, чувствуя неприятное жжение внутри, она что есть силы ударила своим кулаком. Это был удар, способный без проблем проломить голову Лорда, однако… навредить мальчику она так и не смогла.

– Жадность.

Белая сочла, что Касим не сможет убить её, однако это было глубочайшим заблуждением. Убийца просто дожидался подходящего момента, чтобы активировать свою самую мощную технику, стягивающую все тени в одну точку и поглощающую абсолютно всё.

Это была уникальная способность Касима, которую он создал, скомбинировав навыки Далуки и Лантиера.

И вот, спустя мгновенье… На том месте, где только что стояла Белая, осталось лишь её сверкающее ожерелье.

«Она оказалась намного сильнее, чем я ожидал…».

В тот момент, когда Белая наконец-то погибла, Касим с облегчением выдохнул. Он порядком беспокоился относительно исхода этого поединка, поскольку Белая продемонстрировала невероятную живучесть и стойкость даже под воздействием Жадности. Но куда больше Касима беспокоило кое-что другое. По мере роста Грида прогрессировали и его враги. Касим беспокоился, что когда-нибудь Грид и его близкие всё-таки пострадают.

«Особенно меня беспокоят рыцари из первого десятка…».

Красные Рыцари Сахаранской Империи издавна считались самым сильным вооруженным формированием на континенте. В частности, рыцари из первого десятка или, если быть точнее, с первого по девятый, оценивались как такие, кто способен в одиночку сравнять с землёй целый замок. До встречи с Гридом Касим шпионил за имперскими войсками, а потому прекрасно был об этом осведомлён.

Но что ещё хуже, рыцари с первого по седьмой были настолько сильны, что могли подавить целое королевство. Все эти люди были отобраны в качестве замены Пиаро. Их природные таланты и программа, по которой они тренировались, существенно отличались от стандартных. Каждого из них можно было рассматривать как полноценного Пиаро в годы его бытности великим мечником.

Их мощь и слава были настолько велики, что даже Король Теней мерк по сравнению с ними.

«Империя всё ещё остаётся непреодолимой горой».

А потому Гриду нужно было прогрессировать ещё быстрее. И Касим верил, что у него это получится. Когда-нибудь Преемник Пагмы взойдет и на эту гору. Нет, он просто сравняет её с землёй. Это было не смутное предположение, а убеждение, основанное на потенциале Грида. Ну а роль Касима будет заключаться в защите всего, что принадлежит Гриду. Это должно было помочь ему расти и прогрессировать в относительно комфортных условиях.

«Но чтобы сделать это, мне самому нужно стать сильнее».

Итак, несмотря на высочайшую сложность, пришло время бросить вызов четвертому классовому преобразованию, до которого у Короля Теней никак не доходили руки.

Но вот, пока Касим был погружен в свои мысли, Лорд склонился над землёй и поднял лежащее на ней ожерелье.

– Смотрите, учитель. Откуда оно тут взялось?

– Иногда после победы над врагами и монстрами выпадают трофеи. Это своего рода награда победителю, – рассмеявшись, пояснил Касим.

– А-а-а…! – ответил мальчик, чьи глаза загорелись от любопытства.

– Данный артефакт снижает время, необходимое на активацию умений. Это настоящее сокровище, которое даже по меркам империи считается драгоценным. Пусть оно останется у тебя, дабы помогать и оберегать, когда возникнет такая необходимость, – предложил Касим.

Однако Лорд отказался.

– Н-нет! Учитель, это Вы победили ту плохую тётеньку, а не я!

«Какой же всё-таки он милый ребёнок», – улыбнувшись, подумал убийца, одновременно с этим чувствуя и восхищение, и сожаление по поводу того, что мальчик рос намного быстрее, чем его сверстники.

– Не стоит отказываться. Пусть это будет моим подарком тебе за прилежное обучение.

– Э-э! Спасибо Вам большое! Я так счастлив!

Этот ребёнок был настолько чистым и невинным, что Касим почувствовал себя виноватым, увидев его счастливые глаза.

«Нужно почаще ему что-то дарить…».

По правде говоря, на свой день рождения Лорд не получил даже обычный торт. Не было никаких подарков и от Грида, который постоянно отсутствовал. А раз так… вакансия отца начала казаться Касиму несколько более широкой, чем предполагалось. И он пообещал себе обязательно заполнить в ней все пустующие места.

– Я дам это ожерелье отцу. Надеюсь, оно сможет защитить моего папу.

– Ты… Ты очень особенный мальчик.

Если бы Клан Нерона не был разрушен империей… Возможно, Касим бы жил нормальной жизнью и однажды стал бы отцом для кого-то вроде Лорда.

«Но уже слишком поздно…».

На его руках было слишком много крови. Он принёс отчаяние бесчисленному количеству людей и не заслуживал даже мечтать о счастье. Однако как только Касим подумал об этом, и его лицо помрачнело, Лорд схватил его грубую руку и приложил к своей щеке.

– Тёплая!

– …

***

Благодаря уничтожению души великого демона Вы получили специальную награду!

Рейтинг Вашего класса повысился до уникального.

Текущее значение всех навыков повысилось на 2 уровня.

По достижению 300-го уровня Вам откроются две дополнительных способности.

Личное оружие Святой, Деревянный Посох, эволюционировало до уникального рейтинга. Текущее значение усиления оружия было сброшено.

Вы получили титул «Воспетая».

«Воспетая»

Ваша божественная сила берёт свои корни вовсе не из веры в богов.

Это уникальная сила, которая создаётся благодаря безграничному почитанию со стороны людей.

В мире, созданном богами, только Вы имеете право отрицать их.

* Во время сражения с существами, созданными богами (великими демонами, божественными существами, полубогами и т.д.), все Ваши характеристики и навыки будут выше обычного. Помимо этого, Вы сможете предоставить им вечный покой.

* Отныне Ваши целебные заклинания не будут пересекаться с исцеляющими способностями жрецов других церквей. При использовании лечения на одного и того же человека сразу несколькими жрецами, применится только Ваше заклинание.

В этом и заключалась особая награда, полученная Руби после уничтожения великого демона. То, что рейтинг её класса вырос, очень обнадёживало, однако в титуле прослеживалась некоторая двусмысленность. Итак, поскольку Руби всё ещё плохо разбиралась в игре, она попросила помочь своего брата, Грида.

– Этот титул – ведь хороший, правда?

– Хм-м-м… То, что в битвах у тебя будут вырастать характеристики – это точно хорошо. Да, это лучше, чем ничего. Ну а что касается лечения… Нужно просто грамотно его использовать.

По правде говоря, Грид считал, что подобная награда слишком незначительна по сравнению  тем, что им довелось пережить. В частности, особо раздражал штраф. Лечение Руби больше не могло накладываться поверх исцеляющих способностей других жрецов. И это было очень прискорбно, поскольку будущие планы Вооружённых до зубов предусматривали крупномасштабное участие Церкви Ребекки.

«Придётся отказаться от идеи сделать Сехи главой исцеляющего отряда».

Именно к такой мысли Грид пришёл несколько часов назад. Ну а сейчас он раздумывал над тем, как использовать новые способности Сехи в процессе восстановления Копья Лифаэля.

«Могу ли я использовать её силу, чтобы подавить божественную силу богини Ребекки?».

Проблема заключалась в том, что сила Богини Ребекки была слишком высокой. Одного её присутствия было достаточно, чтобы негативно воздействовать на Здоровье игрока. Но если бы Сехи смогла заблокировать излишки божественной силы, то мощь Белой Трансформации стала бы меньше, что неизбежно сказалось бы и на благополучии владельца копья.

«Нужно попробовать», – решил он, после чего позвал свою сестру.

***

– Кажется, получилось.

– Отлично!

Всё случилось так, как и ожидал Грид.

Как только Сехи подвергла волосы богини воздействию заклинания «Очищение», мощная божественная сила значительно ослабла.

«Пушистые волосы богини»

Вес: 0.

Прекрасные волосы, принадлежащие Богине Света, Ребекке.

Волосы содержат в себе настолько мощную божественную силу, что ни один человек не в состоянии вынести её. Тем не менее, некоторое время назад эта сила была уменьшена вдвое.

Всё это было хорошо. Однако существовала фундаментальная проблема, которую Грид мог преодолеть лишь при помощи своего мастерства.

«По мере ослабления божественной силы мощь Копья Лифаэля также ослабевает…».

Итак, тяжело вздохнув, Янгу начал прокручивать в своей голове все предметы, которые он произвёл с тех самых пор, как только стал Преемником Пагмы.

«Навыки и опыт, которые я накопил, действительно велики. Я обязательно смогу превратить Копье Лифаэля в нечто более мощное», – подумал Грид, чья концентрация стала острой, как бритва.

Он был уверен, что сможет справиться с этим. Кроме того, он искренне хотел помочь Изабель. Таким образом, вытащив древесину Белого Фосфорного Дерева, он принялся за полномасштабное производство.

«Когда Грид стоит перед печью, он кажется особенно мужественным…», – чувствуя, как ускорился её пульс, невольно подумала девушка.

И когда Дамиан увидел, как покрылось румянцем лицо девушки, он тут же помрачнел. Сердце Изабель, которое никак не могло позабыть свою первую любовь, было и милым, и горьким одновременно. Как долго она будет ещё смотреть на… него?

«Возможно, тот день, которого я так жду, и вовсе никогда не наступит…».

Однако Дамиан уже смирился с этим, а потому, горько улыбнувшись, просто опустил свою голову. Однако в то же самое мгновенье Изабель внезапно схватила его за руку.

– И-Изаб-бель?

Дрожащие и теплые руки Изабель заставили сердце Дамиана биться быстрее.

– Если… Если Гриду удастся освободить меня от Белой Трансформации… – покраснев, начала говорить девушка.

– …?

– Я… Я приму сердце Вашего Святейшества.

– Изабель…

На самом деле, Изабель долгое время воспринимала Дамиана лишь как боевого товарища, но не как мужчину. Однако со временем девушка поняла, что пусть Дамиан и выражал свою привязанность слишком легко, это давалось ему не так просто.

Она наблюдала за тем, что сделал для неё Дамиан, и насколько он был прям и открыт в своих чувствах. И вот, в процессе осмысления этого факта Изабель полюбила Дамиана. Это была любовь, которая выходила за рамки её физического стремления к Гриду. Чувство, которое она испытывала к Дамиану, было самой настоящей любовью.

Тем не менее, всё это время она отвергала его сердце. Почему? Причина крылась как раз в  Белой Трансформации. Здоровье, которое пожирало Копьё Лифаэля, всегда сдерживало её. Она думала, что скоро умрет, а потому попросту не могла принять сердце Дамиана.

Но сейчас… сейчас всё могло стать совершенно иначе.

И вот, прямо сейчас за её счастье проливал свой пот кое-какой другой человек. Тот, кто уже несколько раз спас ей жизнь и теперь стремился спасти её надежду на счастье.

– Пожалуйста… Пожалуйста, помоги мне… – тихо прошептала девушка. Она тоже хотела быть счастливой, как самый обычный человек. И… её горячая молитва достигла Грида.

Дочь Богини Ребекки, Изабель, обожествляет Вас.

Её вера в Вас сильнее и отчаяннее, чем вера в саму Богиню Ребекку. Тем не менее, эта вера вовсе не искажённая. Это естественное явление, которое Богиня Ребекка может понять.

Вы избежали гнева Богини Ребекки.

Поскольку у Вас есть опыт создания мифических предметов, Вы заслуживаете подобное обожествление.

Открыта специальная характеристика «Божественность»!

«Божественность»

Вы – существо, чьё присутствие вызывает в людях благоговение и трепет.

Всякий раз, когда Ваша Божественность будет набирать очередные десять пунктов, Вам будет открываться новая сила, зависящая от Вашей личности.

– …

Одновременно удивлённый и смущённый Грид перестал стучать молотом по наковальне. А затем, когда он обернулся и увидел Изабель, на его лице расплылась тёплая улыбка. Изабель и Дамиан прислонились друг к другу, крепко держась за руки, словно самая настоящая парочка.

«Усилия Дамиана принесли свои плоды».

Грид знал, как сильно Дамиан любит Изабель. Кроме того, Грид уже давно женился на Ирен, которая родила ему ребёнка. Другими словами, он воспринимал дружбу и любовь между игроками и НПС не просто как игровой элемент. В его глазах эти чувства были такими же настоящими, как и в реальности.

«Если у вас родится дочь… познакомьте её с моим Лордом».

Грид планировал распространить свои корни по всему «Satisfy». Впрочем, недаром председатель S.A. Group, Лим Челхо, однажды сказал: «Я надеюсь, что «Satisfy» станет для вас не просто игрой, а новой реальностью».

Сгенерировано новое скрытое задание:★«Ради Изабель»★.

«Ради Изабель»

★Скрытое задание★

Миссия Изабель – защищать Церковь Ребекки ценой своей собственной жизни. Это судьба, которую нельзя преодолеть человеческой силой и волей. Даже папа Дамиан не в силах спасти угасающую Дочь Ребекки.

Но Вы – исключение. Благодаря своему Кузнечному Ремеслу Вы способны пойти против самой судьбы и реконструировать Копьё Лифаэля.

Условия прохождения:

Ослабить божественную силу Копья Лифаэля и обеспечить безопасность Изабель.

Реконструированное Копьё Лифаэля должно быть мощнее своей текущей версии.

Награда:

Божественность: +1.

«В долгосрочной перспективе Божественность может оказаться весьма и весьма полезной».

Кроме того, скрытые задания относились к особой категории, поскольку только за них можно было получить награду, невозможную в случае с прохождением обычных заданий. А поскольку за выполнение одной такой миссии Божественность Грида должна была повыситься всего на один пункт, можно было прийти лишь к одному выводу: повысить данную характеристику другими путями просто невозможно. Она была похожа на Удачу, которая не повышалась даже под действием титулов «Герой Королевства» и «Спаситель Мира».

«Что ж, это естественно».

Было бы странно, если бы Грид мог с лёгкостью поднять характеристику, предоставляющую особую силу каждые десять пунктов.

«Ну, это всё же лучше, чем ничего».

Тем не менее, кое-какая головная боль у него всё ещё оставалась. Подавить божественную силу Копья Лифаэля им удалось, однако как сделать данный артефакт более мощным, чем прежде, Грид так и не придумал. Это было настолько абсурдное требование, что он попросту не знал, что с ним делать. Если подумать, главной причиной высоких параметров Копья Лифаэля была как раз его могущественная божественная сила. Таким образом, с точки зрения логики было попросту невозможно сделать его мощнее, понизив при этом божественную силу.

Но…

«Я должен сделать это».

Как и всегда, Грид продолжал ворчать и проклинать разработчиков, однако сдаваться он не собирался. К счастью, условия задания не накладывали никаких ограничений на время его выполнения, а потому ничто не мешало попытаться получить +1 очко Божественности. Но прежде всего Грид хотел, чтобы Изабель наконец-то смогла обрести простое человеческое счастье.

«Это не только ради неё, но ещё и ради Дамиана… Что ж, поскольку спешить некуда, нужно делать всё аккуратно и сосредоточенно».

Итак, стоя перед печью, Грид тщательно всё обдумывал. Его взгляд был одновременно и печальным, как у восточных мудрецов, и упрямым, как у настоящего мастера, и в то же время целеустремлённым, как у всех молодых людей. Наверное, с какой-то стороны всё это следовало объединить словом «опыт».

Что касается рейнхардтских кузнецов, они просто завидовали Гриду и тому, как тот умеет концентрироваться.

– Ухм-м, даже стоять возле него – приятно.

– Да, он словно задаёт атмосферу всей кузнице.

– Хотел бы я однажды стать таким же, как он.

Сам же Грид продолжал думать:

«Поднять производительность самого копья – слишком трудно. Что, если я изменю форму копья так, чтобы она больше подходила Изабель?».

Вполне вероятно, что Копье Лифаэля будет более мощным, чем раньше, поскольку Изабель станет легче управляться с ним.

«… Нет. Это один из трех основных артефактов Церкви Ребекки. Не думаю, что его следует затачивать всего под одного человека».

Как бы Преемник Пагмы ни старался, ни один из известных ему способов не был приемлемым. Ограничив силу богини, он попросту не мог сделать Копьё Лифаэля ещё сильнее.

Но вот, когда солнце скрылось за горизонтом и на небе появилась луна, Янгу посетила кое-какая мысль.

«Подождите-ка… А если изменить материал?».

Адамантий считался одним из лучших минералов, а потому Грид считал, что какие-либо изменения в составе нанесут копью лишь вред. Тем не менее, разве у него не было материалов, равных адамантию?

«Кости и рога Белиал!».

Адамантий представлял собой «минерал», который появлялся естественным путём в мире богов. Однако, по сравнению с телом великого демона, адамантий следовало отнести к материалам более низкого качества.

«Если я сделаю копьё из костей Белиал, его мощь действительно возрастёт», – с коварной улыбкой на лице подумал Грид.

И почему он только раньше не додумался до столь простого решения? Но вот, когда он уже собирался было воплотить эту идею в жизнь, Брахам вылил на его голову целое ведро холодной воды.

– Ты что, действительно собираешься смешать кости грязного демона с волосами Богини Ребекки? Ку-ху-ху, это, конечно, весело, но, боюсь, Церковь Ребекки такое не одобрит.

– … Ах, точно.

Использовать части тела развращенного существа для создания божественного оружия было попросту недопустимо. Итак, с запозданием осознав этот факт, Грид был вынужден начать всё сначала.

«Да уж, это непросто…», – мысленно пробормотал он, как вдруг Брахам решил предоставить ему небольшой совет:

–  Почему бы тебе не использовать магию?

– …?

– Прикрепи магию к Копью Лифаэля. Если твоя конечная цель – увеличить силу копья, то прикрепление заклинания – самый простой и эффективный способ сделать это.

Это действительно было просто и эффективно, однако… неосуществимо.

«И как мне это сделать?».

Для создания магического предмета требовалось пройти три этапа. Во-первых, отпечатать на предмете специальную формулу, чтобы тот мог самостоятельно производить ману. Во-вторых, прикрепить к предмету специальную магическую метку. И, в-третьих, вставить в эту самую метку магическое заклинание.

С виду этот процесс казался довольно простым, однако на практике был нереально сложным. Даже так называемые великие маги не могли создавать магические предметы, руководствуясь одним лишь своим желанием. Тем более, это была далеко не та область, в которой могли действовать кузнецы. Однако…

– Я научу тебя, как создавать магические предметы.

– Ах!

И как только Грид услышал это, он кое-что вспомнил. Кто создал сильнейший в мире минерал, павраний? Брахам и Пагма. Другими словами, легендарный великий маг Брахам наверняка знал, как создать боевое магическое снаряжение.

«Ты действительно научишь меня этому? Я смогу создавать магические предметы?», – с предвкушением спросил Грид.

Если у Преемника Пагмы появится возможность создавать магические предметы, их функциональность и мощь значительно увеличатся. Можно было без преувеличений сказать, что ценность подобных артефактов станет попросту неописуемой.

«Да. Пагма умел создавать магическое боевое снаряжение, так что по силам это и тебе», – подтвердил Брахам.

«П-правда? Но т-тогда почему ты не сказал мне об этом раньше?».

«Потому что только после уничтожения великого демона и увеличения Интеллекта твой потенциал стал достаточно высоким, чтобы рассчитывать на успешное создание магического оружия. Ещё вчера ты был настолько невежественным, что на положительный результат можно было даже не надеяться».

– …

Таким хитроумным способом Брахам оценил полученный Гридом титул Спасителя Мира. И как только это произошло, перед ним появилось информационное окошко:

Вы разблокировали одну из запечатанных способностей Преемника Пагмы.

Пройдя нижеследующее задание, Вы сможете обучиться технологии производства магического боевого снаряжения.

«Производственное Обучение»

Сложность: SSS.

Процесс создания магического боевого снаряжения изначально был подвластен лишь магам. Однако легендарный кузнец Пагма, заручившись помощью легендарного великого мага Брахама, разработал уникальную технологию производства подобных вещей.

Теперь Вам представилась прекрасная возможность овладеть данной технологией.

Условия прохождения:

Выполнить то, что требует Брахам.

Награда:

Технология изготовления магического боевого снаряжения 1-го уровня.

«Брахам, ты…».

Он сделал так много для Пагмы, но тот его бросил…

Но вот, когда Грид почувствовал к нему настоящее сострадание, великий маг проговорил:

– Главное – не предай меня.

– …

Предательство со стороны одного-единственного друга стало очень сильным стрессом для Брахама. Если бы Грид был в его положении, то с этого самого момента перестал доверять людям. Тем не менее, Брахам демонстрировал устойчивое доверие к Гриду. Но почему? В чём заключалась причина столь неестественного поведения?

«Брахам… Почему ты так добр ко мне?»

– Ч-что!? Кто добр!? Я добр!?– взревел великий маг.

Пусть Брахам и отрицал своё доброе отношение к Гриду, он всё равно продолжал действовать крайне благосклонно и помогать ему. Почему? Потому что природа Грида отличалась от Пагмы. В отличие от Пагмы, который предал своих друзей во имя дела, Грид был человеком, который дорожил каждым своим другом.

А поскольку Брахам был изгнан из клана вампиров, и за несколько сотен лет его личность несколько очеловечилась, он также хотел быть важным для кого-то.

– Тьфу…

И почему только его сердце так размякло? До появления Мумуда таких проблем явно не было. Но после того, как он взял к себе в ученики этого человека и, став завидовать его талантам, решил стереть его с лица земли… что-то изменилось. Брахам не смог убить его, и впоследствии Мумуд умер своей смертью, так и не сумев оправиться от редкого заболевания.

– …

Мумуд… Ни в чём неповинный человек, улыбка которого была самой наивной и открытой из всех, которые он только видел…

«Эй, ну ты чего там замер? Давай, учи меня технологии изготовления магического боевого снаряжения», – внезапно прервал его голос Грида.

– Да, да. Начнём с обработки металла Магическими Ракетами.

– …?

– Сделай это ровно 10,000 раз. Ты должен ударить по металлу десятью тысячами Магических Ракет.

– !??

Нет, ну почему разработчики не могли придумать что-нибудь попроще? Грид просто отказывался понимать, почему ему каждый раз приходилось так страдать.

***

– Лауэль, ты знаешь, что ты идеален. Во всех отношениях, – встав перед зеркалом в полный рост, заявил сам себе начальник штаба.

Его талант уже вышел за пределы мира людей и был достаточно высок, чтобы вызвать ревность самих богов. Но, возможно, именно поэтому…

– … Я нахожусь под ужасным проклятием.

Это было проклятие, низвергшее его военные таланты на самый обычный, общечеловеческий уровень.

– Лауэль, ты не способен руководить армией.

Лауэль обладал прекрасным стратегическим мышлением и способностью контролировать других людей так, чтобы добиться максимально эффективного результата. Но при этом начальник штаба чувствовал, что ему всё ещё многого не хватает.

– Я плохо справляюсь с переменными и не могу контролировать течение войны, которое меняется практически ежесекундно. Когда-нибудь я сделаю по-настоящему большую ошибку, из-за которой наша армия окажется в критической ситуации.

Его должность значилась как начальник штаба, а вовсе не генерал. Итак, ему нужен был талантливый человек, хладнокровный, харизматичный и обладающий отличными навыками. Пиаро и Асмофель? Нет, они тоже были недостаточно хороши. Конечно, каждый из них мог выиграть сражение, но все они были недостаточно мудры, чтобы выиграть войну.

– Конечно, всё может быть иначе, если Асмофель продолжит прогрессировать.

Но кто же мог взять на себя роль Асмофеля, пока таланты последнего расцветают?

– … Н-никто? – после некоторых раздумий пробормотал начальник штаба.

Гильдия Вооружённых до зубов. Естественно, каждый из её членов обладал выдающимися способностями, однако все они были преимущественно индивидуальными.

– У-ху-ху… Что ж, ничего не поделаешь. Нужно получить новый талант извне, – понял Лауэль.

Как? Метод был прост. В последнее время авторитет Вооружённых до зубов поднялся до самих небес, из-за чего к ним желало попасть неимоверно большое количество людей. И Лауэль планировал использовать это.

– Тобан, проведи масштабное испытание по вступлению в ряды Вооружённых до зубов. Проповедуй мою волю всему миру. Тех, кто удостоится чести разделить мою судьбу, я буду ждать на самой вершине горы.

– Это… Ты хочешь, чтобы я объявил о старте нового набора в гильдию?

– …

Всё-таки среди Вооружённых до зубов не было романтиков, из-за чего Лауэль впал в глубокую депрессию.

Окрестности Инсбрука, Австрия.

Где-то за пределами города, чуть поодаль от горной тропы, можно было увидеть стоящий на берегу прозрачного озера старый замок. Он был достаточно красивым, чтобы очаровать даже пролетающих мимо птиц. Однако у этого замка была одна особенность, из-за которой к нему не рисковали приближаться не только животные, но и люди.

Изнутри не подавалось никаких признаков жизни.

***

В огромном зале, напрочь лишённом какой-бы то мебели и украшений, и в котором могло свободно разместиться вплоть до ста человек, стояла одна-единственная капсула.

– Луна… – пробормотал спящий в этой капсуле человек.

Судя по всему, этому несчастному снился какой-то ужасный кошмар, поскольку его длинные волосы были мокрыми от слёз, а изможденное лицо искажено болью и печалью.

– Луна…!

И этим человеком, который постоянно повторял одно и то же имя, был не кто иной как Агнус.

– Луна! Уф… Уф… – вскрикнул он и, наконец, проснулся.

Затем он обвёл взглядом просторный зал, однако никаких следов своей возлюбленной в нём так и не обнаружил, в результате чего его разум вновь охладила жестокая реальность.

– Луна…

Поднявшись на ноги, Агнус подошёл к окну, уставившись своими золотистыми глазами аккурат на озеро. Гладкая поверхность воды отражала величественные контуры замка. Ещё несколько лет назад эта картина успокаивала его душу и разум. Однако теперь всё было наоборот.

«Пейзаж, который ты хотела видеть каждое утро…».

Агнус накопил несметные богатства. Он заработал столько денег, что смог купить целый замок. Однако… в этом замке он был совершенно один. За исключением его самого, внутри не было больше ни одной живой души.

И от осознания этого Агнусу едва удалось сдержать рвущиеся наружу слёзы. Его возлюбленной Луне пришлось столкнуться с ужасным концом из-за… его собственной некомпетентности. Всякий раз, когда Агнус вспоминал тот день, ему хотелось покончить с собой. А ещё он проклинал всё и всех, поскольку не мог повернуть время вспять.

– Надеюсь… Надеюсь, мы ещё увидимся… – прошептал он, после чего побрёл обратно к капсуле, в которой подключился к совершенно другому миру под названием «Satisfy». Только там он мог добиться того, что было невозможным в реальности.

***

– Дерьмо! Проклятье!

– …

В результате нападения на Рейдан Чёрная и Белая погибли, понеся огромные потери. И когда они вновь появились в точке воскресения, их сердца были наполнены ядом. Белая что есть силы ругалась, в то время как Чёрная сжала кулаки и скрипела зубами. Их гнев по отношению к Вооружённым до зубов пронзил сами небеса.

«Да кто же такой этот чёртов Грид? Почему у него так много отличных НПС?».

«Факер… Да как вообще обладатель обычного класса посмел…».

Больше всего на свете Белой хотелось прямо сейчас развернуться и вновь ринуться в Рейдан, на сей раз осуществив своё желание. Но, к сожалению, противник был слишком сильным. Она не могла даже мечтать о мести, что было попросту бессмысленно. Ладно там, если бы она опасалась столкновения с Гридом или Крюгелем, но чтобы в неё вселяли ужас одни лишь подчинённые Преемника Пагмы…!

– Вашей силы недостаточно, чтобы в одиночку противостоять Вооружённым до зубов. Можно с уверенностью сказать, что нынешняя мощь этой гильдии практически ничем не уступает армии Ареса, – внезапно раздался чей-то мягкий голос.

– …!

Кто-то подкараулил их на точке воскресения? Но кто? Сёстры тут же приняли боевую стойку и повернулись в сторону говорящего. А затем они были чрезвычайно удивлены. Владельцем голоса оказался беловолосый молодой человек, красота которого могла затмить даже женскую. А звали его Верадином.

– Чего тебе надо, вожак гиен?

Гиены. Это был уничижительный термин, которым некоторые игроки называли некромантов. Некроманты могли манипулировать трупами других существ. Итак, поскольку они имели обыкновение искать мёртвые тела на поле боя, их и прозвали гиенами. Ну а причина, по которой Белая назвала Верадина вожаком гиен, была ещё проще.

Верадин был лучшим из некромантов.

«Он – тот, кого называют лучшим из Десяти Новичков наряду с Лауэлем».

«В отличие от Лауэля, он старается не высовываться. Что ему от нас надо?».

Должно быть, он хотел предложить обмен какой-то информацией, а потому выслушать Верадина определённо стоило. И вот, широко улыбнувшись, молодой человек заявил:

– Если вы хотите отомстить Вооружённым до зубов, почему бы вам не присоединиться к нам?

– Ха! Ха-ха-ха-ха! – рассмеялась Белая, сочтя подобное предложение просто смешным, –Присоединиться к Гильдии Белого Волка? Ты хочешь, чтобы мы вступили в гильдию, которой управляет такой слабак, как ты? За кого ты нас держишь? Кроме того, чем ты сможешь нам помочь?

Несмотря на достаточно жёсткую реакцию, Верадин совершенно не обиделся. Гильдия Белого Волка входила в топ-200 лучших, однако молодой человек прекрасно понимал, что она недостаточно хороша для приёма таких выдающихся личностей, как Белая и Чёрная.

– Кажется, вы меня не так поняли. Я предлагаю вам вступить не в свою гильдию, а в ряды Бессмертных.

– Бессмертных?

Это название уже было несколько значимее, чем предыдущее. Однако…

– В организацию некромантов, что ли? – усмехнулась Чёрная, на что Верадин любезно ответил:

– В секретную организацию, которая служит Агнусу.

– А-Агнусу?

Вес, стоящий за этим именем, был попросту огромен. Агнус ничем не уступал Крюгелю и Аресу, а также славился самым настоящим безумием. Даже Кровавый Карнавал, который заслуженно считался самой опасной группой наёмников, предпочитал избегать Агнуса. Никто из адекватных игроков не хотел провоцировать Агнуса, а то и вовсе предпочитал не показываться ему на глаза.

При этом Агнус до сих пор не оказывал практически никакого влияния на миропорядок. Так же, как Крюгель, он всегда был один. Но вот, теперь Верадин утверждал обратное: за Агнусом также стояла определённая сила.

– Подожди минуту. Не слишком ли опасно давать власть этому сумасшедшему парню?

– Я слышала, что каждый раз, когда ему становится скучно, он уничтожает какой-нибудь город…

– …

Услышав эти слова, Верадин мог лишь горько усмехнуться. Даже Чёрная с Белой, которых многие классифицировали как ненормальных, воспринимали Агнуса ещё более сумасшедшим, чем они сами.

– Вы и правы, и неправы одновременно. Агнус обладает удивительным хладнокровием. Он не совершает массовых убийств, если только не нарушено его внутреннее состояние.

– …

Другими словами, как только его настроение ухудшалось, он тут же совершал массовое убийство.

– Присоединяйтесь к Бессмертным. С Агнусом вам не нужно будет бояться Вооружённых до зубов, – вновь предложил Верадин.

И определённый смысл в этом предложении был. Присутствие Агнуса было настолько велико, что его побаивались даже печально известные сёстры. В частности, особо опасной была Трансформация в Рыцаря Смерти. Пусть эта способность и действовала временно, однако она позволяла Агнусу стать сильнейшим рыцарем-нежитью, не боящимся смерти.

«Если мы будем заодно с таким человеком…».

«Это даст нам новые возможности».

Тем не менее, перед тем, как принимать предложение, следовало узнать условия.

– Какова цель Бессмертных?

– Сделать Агнуса королём живых и мертвых. Наша цель состоит в том, чтобы доминировать над континентом, создав королевство, где игроки будут сосуществовать с нежитью.

– … Интересно. Если удастся собрать полноценную армию нежити, она будет невероятно сильной.

– Но если мы присоединимся, разве нас не будут раздражать всяческими поручениями? Мы в Кровавом Карнавале только потому, что нам гарантирована свобода.

– В Бессмертных вам тоже будет предоставлена полная свобода действий. Однако имейте в виду, что Вооружённые до зубов и Арес – наши враги. Если с ними возникнет вооруженный конфликт, вам придётся сражаться.

– …

Условия были относительно неплохими. Им не только гарантировалась свобода, но ещё и предоставлялась возможность открыто выступать против ненавистных Вооружённых до зубов.

– Меня слегка беспокоит возможность столкновения с Аресом, но…

– Разве мы не станем непобедимыми, если объединим свои силы с армией нежити Агнуса?

Итак, их колебания длились недолго. Одна лишь мысль о присутствии рядом Агнуса успокаивала их.

– Хорошо. Тогда мы уйдем из Кровавого Карнавала.

– Нет, вы должны оставаться в Кровавом Карнавале хотя бы номинально. Так же, как я остаюсь в Гильдии Белого Волка, – покачав головой, проговорил Верадин.

– Вы ещё не объявили миру о существовании своей организации?

– А зачем? Людям не обязательно знать, что это за организация, и кто за ней стоит. Как, например, в случае с Кровавым Карнавалом. Кто его глава?

– Ха, если бы мы знали… – усмехнулись сёстры. Как и Веридану, им также было любопытно узнать личность того, кто возглавлял Кровавый Карнавал.

***

Крепость Кровавого Карнавала, расположенная в глубине Дравийских Гор.

Только сегодня сюда вернулся тот, кто несколько месяцев пробыл в гнезде светлого дракона Невартана. И этим кем-то был глава Кровавого Карнавала по прозвищу «Тьма».

– Досадно, что Белая и Чёрная ничего не доложили о произошедшем инциденте…

Две сестры атаковали Рейдан и потерпели неудачу. Учитывая их характер и склонности, не было бы ничего удивительного в том, если бы они бросились к нему за помощью.

Тем не менее, от них не поступило ни одного, даже самого незначительного сообщения, что вызывало у Тьмы кое-какие подозрения. Однако, прямо сейчас у Тьмы были дела поважнее, чем проблемы двух сестёр. Итак…

– Ты нашла именных НПС уровня Пиаро? – прошептал он, обращаясь к одному из основателей Кровавого Карнавала, Виоле.

– Я обшарила несколько королевств, но так и не увидела ни одного настолько же мощного НПС. Менее сильные экземпляры попадаются, но все они находятся на службе королевских семей либо дворян.

– Люди жадные до талантов. Хм-м-м… Может быть, разумнее подготовить таких НПС самим.

– Подготовить именных НПС? Но как?

– Ты же видела видеоролики из Байрана? Один солдат тайно помогал Гриду, убивая всех высокопоставленных офицеров. Возможно, Грид изначально никогда и не искал сильных НПС. Может быть, он просто обучал их, превращая тем самым в именных.

– Это вообще возможно?

– А вот это мы и выясним. Если увидишь более-менее одаренных НПС, возьми их под своё крыло. Мы отправим их в специальное подземелье и повысим их уровень.

– Хорошо.

Виола сомневалась в целесообразности такого плана, однако перечить Тьме не стала. Она была уверена в том, что её глава прекрасно понимает, что делает.

Тьма же, закончив разговор со своей коллегой, довольно улыбнулся и двинулся в сторону секретного прохода, скрытого за каменной стеной. Затем он спустился по лестнице и увидел сложнейший лабиринт.

Откуда здесь появилось подземелье со столь ужасной сложностью? Кто его создал и каково было его предназначение…?

Ответ на этот вопрос знал лишь Тьма, который своими собственными руками и построил этот чудовищно запутанный и опасный лабиринт.

Он был Создателем Подземелий, и его подарок Вооружённым до зубов был практически готов.

Создатель Подземелий был способен строить самые настоящие подземелья, причём не только под землёй и в пещерах, но и внутри зданий.

Рейтинг построенных подземелий варьировался в зависимости от их местоположения, дизайна и масштаба. Чем выше был рейтинг подземелья, тем больше ловушек и монстров можно было в нём разместить. Таким образом, рейтинг напрямую был связан со сложностью построенного объекта.

Вы закончили работу над третьим этажом подземелья «Собачье Логово».

Третий этаж способен структурно разместить 8 ловушек и 193 монстра. Тем не менее, Вы не можете разместить в нём существ летающего типа.

Вы создали уникальное подземелье.

В качестве бонуса Вы получили +10% к опыту и +6 ко всем характеристикам.

Всякий раз, когда будет уничтожена расположенная внутри подземелья ловушка или убит обитающий в нём монстр, Вы получите часть предоставленного такому игроку опыта.

Всякий раз, когда исследователи подземелья будут получать трофейные предметы, Вам будет предоставляться некоторое количество золота и строительных материалов.

Если исследователь подземелья умрёт, находясь внутри подземелья, Вы получите специальную награду.

Подземелье «Собачье Логово», построенное в Дравийских Горах, было настоящим шедевром Тьмы. Его структура была призвана полностью блокировать злоумышленников, а также защитить своего хозяина.

Впрочем, подземелья, созданные Тьмой, не всегда использовались для этой цели.

Иногда он проектировал подземелья, предназначенные для обучения союзников или же для оттачивания своих собственных навыков. Временами он даже создавал такие специальные подземелья, как «дом с привидениями», за вход в которые взымалась отдельная плата.

Тем не менее, Собачье Логово было призвано полностью защитить его в случае возникновения такой необходимости. Впрочем, до его полного завершения было ещё далеко. Время, необходимое на создание одного такого объекта, а также его затратная стоимость были слишком велики. Другими словами, ему нужно было больше денег.

«Может, повысить стоимость услуг Кровавого Карнавала?».

Нет, он не мог быть слишком жадным. За последние несколько лет у них появилось много конкурентов, а потому Тьма должен был сохранять стабильность.

«В мире слишком много плохих людей…».

И он видел практически их всех. Тех, кто причинял вред другим ради удовольствия, тех, кто убивал за деньги…

Думая об этом, он продолжал стучать по стенам подземелья своей киркой, вскапывать его лопатой, а также возводить новые стены. Тьма был полностью сосредоточен на создании подземелья, одновременно с этим чувствуя некий скептицизм.

«У меня один из самых сильных классов, но при этом я каждый день должен выполнять тяжелую работу…», – подумал он, глядя на кирку с лопатой, которыми даже в реальной жизни ни разу не пользовался, – « … К счастью, вся эта работа приносит достаточно большую отдачу».

Прямо сейчас Тьма был очень похож на кое-какого другого человека. И этим человеком, естественно, был…

***

– Магическая Ракета! Магическая Ракета! Магическая Ракета! Маги… Ох, как же *** **** ******!

Грид уже несколько часов подряд долбил Магической Ракетой железную руду, что его порядком утомило.

– Слушай, это точно правда? Я действительно смогу обучиться технологии создания магического боевого снаряжения, просто повторяя одно и то же? – выпив очередное зелье маны, спросил он у Брахама.

– Правда, правда. После успешного 10,000-го попадания Магическими Ракетами в железную руду, тебе нужно будет нанести 10,000 ударов по яффовой руде, а затем по орихалку. Если ты будешь продолжать этот процесс, то в конечном итоге сможешь нанести 10,000 ударов по кровавому камню и адамантию, благодаря чему получишь право обучиться технологии создания магических предметов,– ответил Брахам.

– Э-э-э…!?

Значит, железной рудой дело не ограничивалось?

Грид был так поражён, что на какое-то время попросту утратил связь с реальностью. Впрочем, продолжать использовать Магическую Ракету он не забывал, благодаря чему перед его глазами всплыло информационное окошко.

Ваш Интеллект увеличился на 1.

Точность Ваших заклинаний увеличилась на 0,01%.

– О-о-о-о!

К счастью, тяжёлый труд положительно сказывался на его характеристиках. И, в особенности, на Интеллекте, в котором он так нуждался.

– …

И вот, только что ругавшийся Грид теперь был счастлив, как ребенок, что заставило Брахама подумать о происходящем, как о полнейшем абсурде.

«Есть ли в этом мире второй такой же простой человек, как он?».

Нет, он вовсе не оскорблял эту простоту. Брахам был уверен, что именно она и является источником таланта Грида.

«Она позволяет ему фокусироваться на однообразной работе до тех самых пор, пока не удаётся достичь желаемого результата».

– Обрати внимание, что если твой Интеллект увеличится ещё немного, ты сможешь обучиться новому заклинанию, – мотивирующим тоном прошептал Брахам.

– П-правда? Отлично! Магическая Ракета! Магическая Ракета!

Фьух! Фьух! Фьух!

Ваш Интеллект увеличился на 1.

Точность Ваших заклинаний увеличилась на 0,01%.

Текущее значение Владения Магией достигло максимального значения и перешло на 6-ой уровень.

Неважно, насколько трудным и утомительным было занятие. Главное, что за него полагалась соответствующая компенсация.

– Уф! Магическая Ракета! Уф-ф! Магическая Ракета! Магическая Ракета!

Удовлетворение Грида, ровно как и его мотивация, росли ежесекундно. И чем больше он получал характеристик, тем упорнее продолжал долбить железную руду Магической Ракетой. И если сначала железный брусок либо повреждался, либо пронизывался Магической Ракетой Грида, то теперь с каждым разом он становился всё более податливым к магии.

***

Мелкий служил Гриду с тринадцати лет и сегодня наконец-то стал совершеннолетним. Чем же он занимался последние пять лет? Он исследовал континент, пытаясь найти новые и более качественные минералы. Данная задача была очень сложной, особенно когда ему необходимо было находиться в Рейдане.

Тем не менее, образование дало свои плоды и, как только таланты Мелкого расцвели, ему тут же удалось отыскать новые минералы.

Дравийские Горы… Также известные как место, где некогда гнездился светлый дракон, Невартан.

– Отлично…! Я чувствую ауру нового минерала!

У него были хорошие новости, которые он спешил рассказать герцогу Гриду.

– Нет, теперь он не герцог, а настоящий король.

Поначалу Мелкий сильно недолюбливал Грида. Гордость этого молодого человека была слишком высокой, а потому он считал зазорным находиться на службе у какого-то там герцога. Мелкий считал, что только император Сахаранской Империи заслуживает права называться его господином.

Однако с недавних пор мышление Мелкого несколько изменилось. Несмотря на то, что Грид был простолюдином, ему удалось стать великим дворянином и даже получить право занять королевский трон. Таким образом, первое впечатление, которое произвёл Грид на Мелкого, сильно изменилось.

– Это человек, заслуживающий того, чтобы ему служить.

Мелкий был полон решимости служить Гриду и в будущем. Он будет честно выступать под его знаменем и многому научится.

– Ху-ху-ху… И тогда и я сам стану дворянином, а затем и королём.

Его целью было повторение пути Преемника Пагмы, а потому юноша немедленно вытащил из своей сумки кирку. Он планировал максимизировать свои достижения, доставив недавно обнаруженный минерал прямиком Гриду.

Конечно, Преемник Пагмы больше использовал Мелкого в качестве детектора полезных ископаемых, однако последнему куда больше нравилась их собственноручная добыча.

Мелкий, который был таким же жадным, как Грид, и таким же застенчивым, как Лауэль, начал своё восхождение на Дравийские Горы. Благо, за последние несколько лет он развил отличную мобильность, а также повысил свои Силу, Выносливость и Стойкость.

***

– Магическая Ракета! Магическая Ракета! Магическая Ракета!

Среднее время активации улучшенной Магической Ракеты 3-го уровня составляло полторы секунды. Кроме того, одна такая ракета потребляла 420 маны, в то время как Интеллект Грида составлял чуть более 1,900 единиц, а его максимальный запас маны – 12,000.

Проще говоря, маны Грида хватало на непрерывное использование Магической Ракеты всего лишь в течение 40 секунд. И даже если он безостановочно использовал зелья маны, всё равно были свои пределы, поскольку у каждого такого предмета была своя собственная перезарядка. Другими словами, Преемник Пагмы даже теоретически не мог запускать Магические Ракеты на протяжении нескольких часов.

И всё же, благодаря Кольцу Абсурда, которое уменьшало потребление всех ресурсов на 50%, Гриду это удалось.

«Эта игра действительно целиком и полностью зависит от предметов…», – улыбнулся Янгу, в очередной раз осознав эту неоспоримую истину.

И вот, в тот самый момент, когда 10,000-ая Магическая Ракета поразила железную руду…

Вы обучились технологии создания магических предметов из железной руды.

Отныне Вы можете закалять железную руду при помощи различных атакующих заклинаний. Скорость закалки будет зависеть от силы и текущего значения используемого заклинания.

Магически закалённые материалы обладают меньшей прочностью по сравнению с материалами, прошедшими традиционную обработку. Тем не менее, с некоторой вероятностью они могут обзавестись специальными магическими опциями.

Тип и разновидность опций зависят от магии, которую Вы использовали для закалки.

– О-о-о-о-ох!

Радость Грида, занимавшегося одним и тем же на протяжении более чем четырех часов, достигла самих небес.

– Это ещё не конец. Продолжай использовать Магическую Ракету на яффовой руде, –произнёс Брахам.

Возможно, великий маг этого не чувствовал, но подобными словами он выдавал собственные эмоции. Более того, взволнованно звучал даже его голос, а потому Грид рассмеялся и ответил:

– Да, хотелось бы поскорее увидеть готовое магическое боевое снаряжение.

Железная руда, яффовая руда, мифрил, орихалк, чёрная железная руда, синий орихалк и, наконец, адамантий вместе с кровавым камнем. Гриду нужно было поразить 10,000 раз девятнадцать различных металлов, что должно было занять не менее недели, включая время восстановления выносливости и ограничение на время подключения к игре.

Таким образом, один и тот же процесс нужно было повторять в течение как минимум одной недели. Для обычного человека это было не только ужасно, но ещё и противно. Однако для Грида нечто подобное не имело большого значения. Янгу не боялся этой работы, поскольку она требовала не таланта, а всего лишь времени.

Тем не менее…

Из-за непрерывного использовании магии, скорость восстановления Вашей маны несколько уменьшилась.

Вы устали, из-за чего Ваша Выносливость стала потребляться быстрее.

Вы выстояли.

«Кажется, на это может уйти не семь дней, а все десять…».

К сожалению, в процесс вмешалась система, однако выражение лица Грида ничуть не изменилось. Он прекрасно приспособился к этому обучению.

«Подожди ещё немного, Изабель. Я обязательно сделаю для тебя лучшее копье».

Итак, с абсолютно спокойным лицом Грид продолжил поражать яффовую руду Магическими Ракетами. Нервничали только те, кто стоял возле него.

«Как долго он будет повторять одно и то же?».

«Ему что, не скучно? Я вот, например, просто умираю от скуки…».

«Как же я устал стоять на одном месте. Мои ноги сейчас отвалятся».

«Пожалуйста, пусть он пойдёт отдохнёт…».

Рейнхардтские кузнецы начали бояться одержимости Грида. С другой стороны, Изабель и Дамиан смотрели на Янгу так, словно он был образцом для подражания. Они думали, что дух Грида попросту не имеет себе равных.

– Магическая Ракета!

Фьух!

Таким образом, всю следующую ночь кузницу продолжали озарять вспышки света. И Лауэль, глядя на них из своего нового кабинета, попросту не мог не улыбнуться.

– Этот свет – предвестник того светлого будущего, которое ждёт наше королевство. Му-ха-ха-ха!

Пока Грид изучал технологию создания магического снаряжения, Вооружённые до зубов разбрелись по всему Вечному Королевству, занявшись выполнением своих собственных обязанностей. Они помогали местным жителям, сильно пострадавшим от войны, а также занимались ремонтом Рейнхардта, Патриана и Байрана. И человеком, который сыграл в этом процессе наибольшую роль, был вовсе не такой высокопоставленный игрок, как Джишука, Юра, Пон или Регас. Ко всеобщему удивлению, это была сестра Грида, Руби.

Её мощные исцеляющие способности и доброжелательный дух помогли исцелить и ободрить раненые тела и умы не только солдат, но и обычных НПС.

– Спасибо! Спасибо Вам большое! Благодаря Вам моя семья и друзья смогли восстановить своё здоровье!

– Я думал, что навсегда останусь калекой, но благодаря Вам я вновь могу ходить. Я буду благодарен Вам всю свою оставшуюся жизнь!

– Ах! Госпожа Святая – это сестра Грида? Их родители благословлены самими небесами!

Народная любовь и уважение к Руби выросли до беспрецедентных масштабов. В соответствии с этим сфера влияния Святой естественным образом расширилась. И Лауэль не преминул воспользоваться этим.

– Мы должны увеличить скорость восстановления городской инфраструктуры. Пусть люди и солдаты работают ещё больше. Если ты пойдешь и будешь проповедовать необходимость труда, люди станут работать ещё усерднее.

– Насколько я понимаю, эти люди и так работают всё время, за исключением тех случаев, когда они едят и спят. Они же попросту начнут валиться с ног.

– Ну… В таком случае ты сможешь исцелить их.

Совершенная сила лечения! Способности Святой были поистине велики, а потому Лауэль пребывал в настоящем восхищении от возможности загрузить людей и солдат работой по самую голову. Однако самой Руби эта идея не понравилась.

– Ты – плохой человек.

– Ты можешь судить меня, однако это решение направлено исключительно на дальнейшее процветание Грида и Вооружённых до зубов. Я не думаю, что ошибаюсь.

– … Мне нечего тебе сказать, – буркнула Руби, после чего развернулась и пошла к работающим жителям.

К сожалению, она также была членом Вооружённых до зубов, а потому не могла не подчиниться приказу Лауэля.

– Не переживайте. Если что-то случится – я позабочусь о вас, – пообещала она людям. И это вызвало на лице Лауэля искреннюю улыбку.

«В отличие от Грида, её характер куда более мягкий…».

А затем, как только он об этом подумал, спящие в его сердце чувства начали двигаться.

«Что? Что это за горячее пламя бурлит в моей душе?».

Лауэль не знал, но это была любовь. Слегка припозднившаяся, но самая настоящая первая любовь 22-летнего Лауэля.

***

– Что? Лауэль приказал всем войскам собраться в Рейдане?

– Да, потому что Рейдан находится на границе с империей и должен быть тщательно защищён.

– Но почему он принял именно такое решение? Разве мы не должны обратить куда более пристальное внимание на остатки Вечного Королевства, нежели на Сахаранскую Империю? Дворяне никогда не простят нас за убийство короля и развал государства. Что, если они соберут свои войска и нападут на Байран или Рейнхардт? – высказал свои сомнения Тобан. В прошлом он был начальником штаба Гильдии Цедака, а потому с его точки зрения Лауэль совершил большую ошибку.

И Ефемина с Вантнером были с этим согласны.

– Да. В нынешней ситуации остатки Вечного Королевства не упустят этой возможности.

– Может быть, Лауэль просто устал?

Но вот, в тот момент, когда все чувствовали недоверие относительно этого решения…

– Лауэль учёл присутствие маркиза Стейма, – проговорила молчавшая до сих пор Юра, – Злые дела короля Аслана стали достоянием общественности, а потому маркизу Стейму больше не о чем беспокоиться. Он безоговорочно будет служить Гриду. Но как он может прийти к Преемнику Пагмы с пустыми руками после того, как отказался поддержать его во время войны?

– Ах, вот оно в чём дело!

– Точно, ещё ведь есть маркиз Стейм! – воскликнул Вантнер.

– Рано или поздно маркиз Стейм прибудет с дарами, – покивала головой Ефемина.

– Да, и этими дарами будут головы тех, кто выступает против Грида. Что ж, Лауэль как и всегда невероятен. Он предвидел это, а потому и приказал разместить войска в Рейдане.

– Юра также невероятна, поскольку догадалась об этом. Может быть, Лауэлю было бы легче, если бы Юра начала помогать ему?

– Нет. Юра должна повышать свой уровень. Она – одна из сильнейших игроков нашей гильдии.

– …

Сильнейших игроков? Они действительно так считали?

«На самом деле я слаба…», – покачала головой девушка.

Обладательница эпического класса, Ефемина, и Джишука, вооруженная Луком Красного Феникса, стояли на одном уровне с Гридом и Крюгелем. Юра же была слабой даже несмотря на обладание легендарным классом.

«И это проблема. Я должна посвятить какое-то время выполнению своего классового задания».

Кроме того, это был вопрос гордости, поскольку Юра также мечтала стать сильнее всех остальных.

«Итак, мой следующий пункт назначения…».

Ад. Место, максимизирующее способности Убийцы Демонов.

Как только создание Королевства Вооружённых до зубов будет завершено, и гильдия восстановит свою стабильность, она ринется прямиком в ад и сконцентрируется на своем росте.

***

После недолгого обсуждения старейшины Церкви Ребекки приняли предложение Дамиана и согласились построить в Рейнхардте ещё три храма. Они пообещали оказать полную поддержку Гриду и Вооружённым до зубов, которым удалось уничтожить великого демона Белиал. Таким образом, все принадлежащие к Церкви Ребекки игроки получили задание.

«Строительство Храма»

Сложность: А.

Церковь Богини Ребекки планирует построить на земле великого героя Грида, в Рейнхардте, три новых храма.

Помогите в их строительстве.

Условия прохождения:

Отработать не менее четырёх дней на строительной площадке одного из храмов.

Награда:

Назначение в один из новых храмов.

Божественная сила: +20.

В зависимости от вклада в строительство может быть получена дополнительная компенсация.

– Сколько же рабочей силы им не хватает, если даже паладинов и жрецов заставили участвовать в строительных работах?

– Дело не в этом. Насколько мне известно, средства и рабочая сила, необходимые для строительства храма, предоставляются хозяином территории, на которой должен построиться храм.

– Значит… Церковь Ребекки решила построить в Рейнхардте храмы своими силами?

– Папа Дамиан явно злоупотребляет своим авторитетом. Хорошо известно, что он фанат Грида.

– Не могу поверить, что старейшины одобрили это.

Игрокам из Церкви Ребекки не понравилось это задание. Они просто не понимали, почему их заставляют участвовать в строительстве храма, которое определённо имело какое-то отношение к личным делам Дамиана. Тем не менее, мало кто отказался от данного задания. Получить хорошие задания было непросто, а конкретно эта награда была весьма и весьма неплохой.

– Плюс 20 божественной силы, значит…

– Рейнхардт – один из немногих сверх-крупных городов на континенте. Если я смогу туда попасть, то получу большую прибыль, ежедневно проходя множество разнообразных заданий.

– А я не хочу упустить шанс выстроить хорошие отношения с Вооружёнными до зубов.

– Нужно следовать трендам.

Итак, в Рейнхардте, который должен был стать столицей Королевства Вооружённых до зубов, начали собираться по-настоящему талантливые и перспективные игроки, чему Лауэль был несказанно рад.

***

– Простите нас…

Члены бывшей Гильдии Серебряных Рыцарей, включая Высшего Меча, наконец-то вернулись и… предстали перед своими товарищами, низко опустив головы. Почему? Да потому что Пробковый Остров был полностью разрушен. Место, которое в прошлом процветало, больше не существовало, из-за чего по лицу Высшего Меча текли слёзы.

– Если бы мы отдали его Вечному Королевству, как ты и приказал сделать…

В таком случае остров не был бы разрушен. Его бы забрали, однако в будущем Гильдия Вооружённых до зубов наверняка смогла бы отбить его. Однако упрямый Высший Меч бросился защищать его, что и привело к необратимым результатам.

– Это не твоя вина. Это я виноват, что не предвидел вторжение Кровавого Карнавала, – успокаивающим тоном произнёс начальник штаба.

Конечно, предсказать нечто подобное было попросту невозможно, однако Лауэль не собирался оправдываться. Он изначально даже не предполагал, что Серебряным Рыцарям удастся полностью защитить Пробковый Остров от посягательства Флота Вечного Королевства. К тому же у Кровавого Карнавала не было очевидных причин вмешиваться.  Высший Меч оказался куда более сильным, чем ожидалось, что и привело к подобному результату.

– Теперь, когда Пробковый Остров разрушен, стоимость восстановления объектов слишком высока. Лучше отложить его до лучших времён.

Им не нужно было испытывать одержимость относительно всего-навсего одного административного объекта. Да, первоначально Пробковый Остров был основным источником доходов для Вооружённых до зубов. Но вскоре всё должно было стать иначе. Вооружённые до зубов планировали захватить территории, принадлежащие Вечному Королевству, которые были гораздо более ценными, чем Пробковый Остров.

И вот, пока Лауэль размышлял об этом, ему доложили ещё одну новость.

– Кац вернулся.

Кровавый воин, Кац. На поле боя его сила была сопоставима с Гридом. Нет, возможно, она была даже выше, а потому Лауэль возлагал на этого человека большие надежды. Он надеялся, что Борнео сумеет продержаться хотя бы в течение десяти дней.

– Должно быть, тебе тяжко пришлось. Что ж, благодаря твоему героизму наш тыл был надёжно защищён, – поприветствовал своего нового товарища Лауэль.

Было бы здорово, если бы они смогли оставить Борнео за собой, однако в распоряжении Каца находилась всего лишь одна тысяча солдат. Итак, было просто невозможно защитить Борнео от Королевства Гаусса, способного выдвинуть к его стенам десятки тысяч воинов. Удержание города на протяжении десяти дней уже само по себе было настоящим достижением. Однако…

– Армия Королевства Гаусса отказалась от штурма Борнео и отступила. Я думаю, что лучше отправить туда подкрепление, чтобы Королевство Гаусса больше не повторяло подобных попыток, – доложил Кац.

– … А-а?

Армия Королевства Гаусса отказалась от оккупации Борнео и отступила? Сказать, что эти слова были шокирующими – ничего не сказать.

– Как тебе это удалось?

– Деньги решают всё, – сделав характерный жест рукой, ответил Кац.

– …

Ему определённо нужно было поговорить с Гридом, чтобы тот сделал Кацу и Высшему Мечу хорошее оружие в качестве награды за их тяжёлую работу.

***

Фьух! Фьух! Фьух!

Дни шли, а Преемник Пагмы продолжал использовать Магическую Ракету, делая небольшие перерывы лишь на сон.

Фьух! Фьух! Фьух!

– …

Тёмные круги под его глазами стали напоминать покойника, от чего красивое лицо Изабель наполнилось беспокойством. Ей было совестно от того, что Грид боролся за неё. Она задавалась вопросом, дозволено ли ей так сильно злоупотреблять Преемником Пагмы.

«Так страдать из-за меня…Нет. Я больше не могу этого терпеть», – решила девушка, поднявшись со своего места. Она не собиралась жертвовать жизнью другого человека ради своей собственной.

Но вот, как только она собралась что-то сказать, бесконечный залп Магических Ракет подошёл к концу. Адамантий был подвергнут ровно десяти тысячам ударов магией, а потому Грид вытер проступивший на лбу пот и, повернувшись к изумлённой Изабель, спросил:

– Ну что, ты готова к обычной человеческой жизни?

Это было сложно. Это было действительно очень тяжело.

Одна неделя?

«Полный вздор!».

На то, чтобы нанести 10,000 ударов по девятнадцати разновидностям металлов у Грида ушло целых две недели. И причиной тому были штрафы, накладываемые системой за постоянное использование магии. К сожалению, они оказались намного хуже, чем ожидал Янгу.

Не менее проблематичным было и его психологическое состояние. Преемник Пагмы несколько раз подумывал над тем, чтобы сдаться. Он просто с ума сходил от мысли, что ему нужно запустить 190,000 Магических Ракет.

«Разве люди должны делать такие сумасшедшие вещи?».

Это отличалось даже от тех дней, когда он искал ту самую пещеру, в которой и обнаружилась Редкая Книга Пагмы.

Достижение предела выносливости и концентрации было недостаточным для ослабления воли Грида, которую подпитывал гнев. Тем не менее, столь часто повторяющееся действие попросту не предназначалось для людей.

«Нет… Нет. Сдаваться уже поздно».

Если он сдастся, то потраченные им несколько дней пойдут насмарку. А с этим Грид не собирался мириться ни при каких обстоятельствах.

Кроме того, он не мог отвернуться от Изабель, которая из-за чувства вины сидела со страдальческим выражением лица. Он и взялся за эту работу в первую очередь потому, что хотел сделать её счастливой.

«Я не сдамся!».

Фьух! Фьух! Фьух!

Итак, Преемник Пагмы вновь принялся запускать Магические Ракеты.

100 раз, 200, 500, 1000, 5000, 10000 раз…

С этого момента он перестал считать, сколько Магических Ракет было выпущено. Нет, он попросту не мог себе это позволить.

Время для него потеряло всяческий ход, и вскоре Янгу даже перестал понимать, какой сейчас день. И вот, когда Грид начал пошатываться, а на его губах появилась кровь, Изабель побледнела и подскочила со своего места. Она больше не хотела, чтобы Грид страдал из-за неё. Однако…

Фьух!

Из подрагивающей руки Преемника Пагмы сорвалась очередная Магическая Ракета, в результате чего…

Задание выполнено!

Вы обучились технологии производства магических предметов.

Грид выпустил ровно 190,000 ракет, благодаря чему перед его глазами начали появляться системные сообщения.

«Технология производства магических предметов»

Уровень: 1.

Вы способны подвергать любой металл магической обработке.

Обработанный магией металл с определённой вероятностью получит дополнительную магическую опцию.

* Рейтинг зачарованного металла варьируется от обычного до легендарного.

В зависимости от рейтинга магические опции будут сильнее и разнообразнее.

* На 1-ом уровне технологии обработка металла ограничена лишь Магической Ракетой.

Для того, чтобы поднять уровень технологии, Вы должны научиться обрабатывать металл более высокорейтинговыми заклинаниями.

«Отлично, отлично», – улыбнулся Грид.

Награда, которая приходила после тяжёлого и утомительного труда, всегда приносила удовлетворение. Итак, обернувшись, он спросил:

– Ну что, ты готова к обычной человеческой жизни?

– Г-Грид…

И девушка, не выдержав, наконец расплакалась. Она была вынуждена пожертвовать собой ради Богини Ребекки, которую любила и в которую верила больше всего на свете. Но теперь появился спаситель. Существование Грида становилось для Изабель всё более и более особенным. Её благодарность, уважение и доверие к Гриду были гораздо сильнее и абсолютнее, чем то, что она испытывала по отношению к Ребекке.

Сам же Грид был горд и счастлив тем, что сумел помочь девушке. Однако в тот самый момент, когда он посмотрел на неё, перед его глазами всплыл отрывок из детального описания технологии.

* Для того, чтобы поднять уровень технологии, Вы должны научиться обрабатывать металл более высокорейтинговыми заклинаниями.

«Эй, Брахам. Значит, чтобы повысить уровень этой технологии… Я должен…».

– Да, ты абсолютно прав. Со временем ты обучишься новой магии и применишь её к девятнадцати металлам ещё по десять тысяч раз.

– …

Причина, по которой Грид сумел выпустить 190,000 Магических Ракет даже несмотря на постоянное ворчание относительно сложности, заключалась в том, что данное заклинание  быстро перезаряжалось и потребляло мало ресурсов. Сто девяносто тысяч использований Магических Ракет нельзя было даже сравнивать с таким же количеством использований более высокорейтинговых заклинаний.

Итак, всё, что оставалось Гриду, так это тяжело вздохнуть. Наверное, в прошлой жизни, он продал не галактику, а целую вселенную.

***

Некоторое время назад на рынке недвижимости в Бразилии случился настоящий бум.

Джишука, которая благодаря «Satisfy» сумела накопить достаточно большое количество активов, совершенно внезапно начала распродажу всей недвижимости, которая ей принадлежала. Она продавала землю, дома и даже офисные центры по гораздо более низкой стоимости, чем те стоили, конвертируя выручку в игровую валюту.

Но чем же была вызвана такая срочность? Как и ожидалось, подобный поступок вызвал массу домыслов.

– Должно быть, Джишука получила информацию о том, что рынок бразильской недвижимости собирается рухнуть, а потому заранее обезопасила свой капитал.

– Джишука зависима от наркотиков, а потому распродаёт своё имущество, чтобы оплатить новую дозу.

– Джишука готовится переехать в Южную Корею, чтобы быть рядом с Гридом. Думаю, скоро нас ждёт свадьба.

И это было только начало.

Люди строили самые разнообразные гипотезы, из-за чего происходящим тут же заинтересовались СМИ. На их просьбу дать небольшое интервью, Джишука затребовала достаточно высокий гонорар и, придя к соглашению, любезно согласилась на него.

– Из-за Ваших последних действий бразильцы испытывают беспокойство. Можете ли Вы объяснить причину, по которой Вы так быстро распродаёте свою недвижимость?

– Это необходимо для оплаты предмета.

– А-а?

– Предмета…? Вы говорите о предмете из «Satisfy»?

– Да.

– …???

Экспертам удалось подсчитать, что недвижимость Джишуки оценивается примерно в 60 миллионов долларов. И этого было достаточно, чтобы создать полноценную крупную компанию. Однако она собиралась использовать эти баснословные деньги для оплаты игровой экипировки?

– Должно быть, Вы сделали заказ у Грида на производство комплекта  вещей? – поинтересовался с трудом пришедший в себя журналист.

Преемник Пагмы был легендарным кузнецом, а потому ценность произведённых им предметов была не в пример выше, чем у обычных мастеров. Если бы Грид выковал «комплект», охватывающий все части тела, то подобная сумма была бы вполне оправдана.

Облачившись с головы до ног в лучшие легендарные предметы, игрок получил бы возможность быстро убивать монстров и монополизировать любые охотничьи угодья.

Тем не менее, данное предположение оказалось неверным.

– Нет. Эти деньги пойдут в уплату лука.

– …

Всего один-единственный предмет Преемника Пагмы был оценен в настолько баснословную сумму, которую большинство людей даже в глаза не видело?

Итак, интервью Джишуки стало наиболее обсуждаемой темой, в то время как интернет вновь перевернулся с ног на голову.

– Кажется, скоро Грид встанет на один уровень с крупнейшими конгломератами…

***

Церковь Ятана. Извечный враг Церкви Ребекки, целью которого было приведение великих демонов на эту землю. Но для того, чтобы это сделать, сперва им нужно было одолеть Дочерей Ребекки, которые создавали слишком много препятствий для деятельности Церкви Ятана. Таким образом, Церковь Ятана просто была вынуждена преследовать их.

Именно поэтому у всех игроков, принадлежащих к Церкви Ятана, постоянно было активно задание «Убить Дочерей Ребекки (SSS)». Однако, в полном соответствии с уровнем сложности данного задания, выполнить его было практически невозможно.

Дочери Ребекки были слишком сильны. Но что ещё хуже, будучи воплощениями божественной силы, они были смертельно опасны для чёрных рыцарей и чёрных магов. Другими словами, последователи Церкви Ятана не имели ни малейшей возможности убить этих женщин.

Однако с недавних пор такая возможность им представилась. Церковь Ятана получила информацию, что Изабель, одна из самых могущественных Дочерей Ребекки, была ослаблена в битве против великого демона Белиал.

– Великая Белиал пожертвовала собой, чтобы мы могли воспользоваться этим шансом.

– На данный момент Изабель чрезвычайно ослаблена. Пошлём верующих.

Храмы этой церкви были разбросаны по всему континенту, а потому, приняв решение, Слуги Ятана хищно улыбнулись.

***

Последователей Церкви Ятана следовало разделить на восемь основных классов.

Верующие 8-го класса были так же слабы, как и солдаты любого королевства, в то время как верующие 1-го класса обладали поистине уникальными способностями. Таких людей в Церкви Ятана насчитывалось всего 100 человек, однако по своей силе они практически не уступали Слугам Ятана.

– Вот мы и на месте.

– Да, война закончилась совсем недавно, так что их защита всё ещё крайне слаба.

Последователям Ятана 1-го класса, Бону и Адусу, удалось проникнуть в Рейнхардт. После войны в городе практически не осталось рыцарей, а потому и контролировать доступ посторонних получалось плохо.

– Итак, где Изабель?

– Не знаю. Думаю, нужно поискать источник мощной божественной силы.

Так, прячась во тьме, Бон и Адус принялись активировать свою магию тьмы. Это было Магического Обнаружение, доступное лишь магам высшего звена. Усиленное энергией тьмы, оно было особенно эффективным при обнаружении божественной силы, а потому последователи Ятана без труда смогли найти Изабель.

– Разведчики не соврали. Она действительно слаба.

– Думаю, с этим заданием справились бы и обычные фанатики.

– Ну, это задание, которое нужно определенно выполнить. Нельзя оставлять его каким-то недотёпам.

– Что ж, тогда вперёд.

В настоящее время божественная сила Изабель была похожа на мерцающую свечу, что свидетельствовало о её ухудшающемся здоровье. Кроме того, последователи могли не опасаться использования Белой Трансформации, потому что Изабель была настолько слаба, что умерла бы сразу же после её активации.

Итак, уверенные в своём успехе последователи слились с тьмой и двинулись к месту назначения. Их целью была кузница на севере Рейнхардта.

– Я вижу её, – произнёс Бон, как только они оба оказались в нескольких метрах от постройки. Несмотря на то, что в мире «Satisfy» уже наступила ночь, благодаря нескольким свечам внутри кузницы можно было увидеть работающего мастера и наблюдавшую за ним Изабель.

– Что она делает?

Почему Дочь Ребекки сидела без дела в кузнице, когда её жизнь подходила к концу? Бон и Адус попросту не понимали, что происходит.

Впрочем, их замешательство длилось всего мгновение.

– Кажется, Копье Лифаэля сломано… – с улыбкой на лице проговорил Адус.

– Божественный артефакт Ребекки разрушен…?

– Пришествие великой Белиал было не напрасным!

– Воистину!

Теперь они всё поняли. Изабель была ранена и не могла вернуться в Ватикан, в то время как её Копьё было сильно повреждено и нуждалось в неотложном ремонте.

– Это действительно отличная возможность.

Изабель была ослаблена, а её божественное оружие – неисправно. Убить её было так же просто, как прихлопнуть муху. Итак, обменявшись взглядами, Бон с Адусом подняли свои руки и разрушили стену кузницы при помощи чёрной магии.

– Му-ха-ха-ха! Конец тебе, шавка Ребекки!

Однако, как только они собрались было обрушить на Изабель целый шквал заклинаний, к ним повернулся работающий у наковальни кузнец, на которого последователи Церкви Ятана поначалу не обратили ни малейшего внимания.

И вот, уже в следующую секунду из находящегося в его руках золотого копья прямо в них устремились десятки Магических Ракет.

Фьух! Фьух! Фьух!

– Что…!?

Бон и Адус были сметены бомбардировкой Магическими Ракетами, которые, будучи наделёнными божественной силой, пробивали абсолютно любой тёмный щит.

– Ку-а-а-а-ак!

– Ч-что это…!?

Человек, чьё лицо было покрыто потом и пылью, определённо был кузнецом. Тем не менее, каким-то чудесным образом он смог не только вооружиться божественным оружием Церкви Ребекки, но ещё и обрушить на них магический залп ужасной мощи.

– Что, чёрт побери, это за кузнец?

– Только не говорите, что какой-то паладин решил замаскироваться под кузнеца? Он годами совершенствовал свои кузнечные навыки только для того, чтобы заманить нас в ловушку?

Здравый смысл действительно подсказывал, что ослабленная Изабель первым же делом должна была вернуться в Ватикан. Возможно, она осталась здесь намеренно, поскольку знала, что Церковь Ятана преследует её?

– Подождите-ка. Какой всё-таки смысл обучать паладина кузнечному ремеслу?

– Ты что, забыл, насколько хитры собаки Ребекки? От них можно ждать чего угодно! Мы попали в порочную ловушку, которую вырыла эта ангельская девушка!

– Т-точно!

Бон и Адус были возмущены до самой глубины души и, быстро исцелив свои раненые тела при помощи чёрной магии, уставились на Изабель и кузнеца.

– Служители богини света опустились до того, чтобы расставлять ловушки? Как низко и подло.

– …?

Изабель была очень смущена словами Бона и Адуса, в то время как Грид лишь весело расхохотался. Ему было забавно слышать такое от людей, которые сами атаковали их со спины. С такими людьми Янгу уже встречался. Причём неоднократно.

– Всё верно. Это ловушка. Так что просто умрите. В тот момент, когда вы попали в эту ловушку, ваша смерть была предопределена, – широко улыбнувшись, заявил Преемник Пагмы.

Он был рад, что появился противник, на котором можно было испытать реконструированное Копье Лифаэля. И подобное отношение прямо-таки выводило Бона и Адуса из себя.

«Он смеется над одними из самых талантливых людей в Церкви Ятана?».

Во всей Церкви Ятана насчитывалось чуть более ста последователей 1-го класса. Это означало, что получить подобное звание было действительно трудно. Конечно, по сравнению со Слугами Ятана им не хватало божественной силы, политического влияния и заслуг, однако их боеспособность находилась на том же уровне. Вот почему Бон и Адус всегда гордились собой. Они не думали, что проиграют в бою ослабленной Изабель и какому-то паладину.

– Гиена способна вырыть ловушку, однако поймать льва ей всё равно не под силу!

– Ты думаешь, что в таком состоянии Изабель сможет остановить нас? – уверенно проговорили два товарищи, активировав сразу два атакующих заклинания. Их мощь была настолько высокой, что возникла ударная волна, от которой кузница заходила ходуном. Тем не менее, Грид лишь улыбнулся.

«Да, это действительно хорошие оппоненты для проверки копья».

Имена Бона и Адуса были выгравированы золотым цветом. Это означало, что они были не игроками, а именными НПС. Причём очень сильными. Если бы Грид был обычным игроком, он бы никогда не посмел относиться к ним враждебно.

Однако кем был Янгу? Обладателем одного из сильнейших классов и поистине выдающейся фигурой. Он уже убил нескольких Слуг Ятана, а потому последователи 1-го класса не были для него стоящими противниками.

– Что ж, начнём наш тест.

Копье с мифическим рейтингом, модифицированное с использованием технологии создания магического снаряжения. На что оно было способно?

«Копьё Лифаэля»

Рейтинг:мифический.

Прочность: 990/990.

Вес: 400.

Сила атаки: 1,530~2,190.

Данное копьё является одним из трёх священных артефактов Церкви Ребекки, содержа в себе огромную божественную силу, возлагающую тяжелое бремя на разум и тело его владельца.

Тем не менее, легендарному кузнецу Гриду удалось запечатать часть этой силы.

Эффекты:

Божественная сила: +2,000.

Все характеристики: +200.

Скорость восстановления Здоровья: +250%.

Дополнительные 5,000 единиц урона при каждой атаке.

* Существует высокая вероятность активации навыка «Колесо Света». При каждой активации Колеса Света также активируется заклинание «Магическая Ракета». Количество появившихся Магических Ракет определяется в зависимости от диапазона действия Колеса Света. Каждая Магическая Ракета наносит 4,000 фиксированного урона и на 50% больше, если цель обладает атрибутом зла. Мана за срабатывание Магических Ракет не взымается.

* Существует высокая вероятность активации навыка «Щит Света». Любая цель, которая поразит Щит Света, будет автоматически атакована Магической Ракетой. Каждая Магическая Ракета наносит 4,000 фиксированного урона и на 50% больше, если цель обладает атрибутом зла. Точность контратакующих Магических Ракет равна 100%. Мана за срабатывание Магических Ракет не взымается.

* Существует высокая вероятность активации навыка «Свет Истинного Пути».

* Всегда активный встроенный навык: «Ослабленная Белая Трансформация».

* При атаке существ, обладающих тёмной магической силой, сила атаки копья повышается на 30%.

Требования:

Только для Дочерей Ребекки.

Повертев его в руке и приспособившись к балансу, Грид принял атакующую стойку. В прошлом он уже пытался копировать приёмы Пона. Итак, поскольку теперь у него имелось Мастерство Владения Оружием, его навыки обращения с копьём были относительно неплохими.

И это заставило Бона с Адусом ненадолго замереть на месте, чувствуя некоторое несоответствие.

«Разве Дочери Ребекки не единственные, кто может использовать божественные артефакты Ребекки?».

Данная информация не была достоверной. Но, судя по истории Церкви Ребекки, три божественных оружия использовали только специально отобранные и обученные девушки, называемые Дочерьми Ребекки. Однако теперь оно находилось в руках кузнеца мужского пола. Нет, точнее у паладина, замаскированного под кузнеца!

И вот, пока два последователя в недоумении смотрели на своего противника, тот ринулся к ним. Копьё было далеко не основным оружием Грида, а поскольку Бон с Адусом были вполне способными противниками, он не хотел упускать эту возможность.

Тем не менее, как только Преемник Пагмы приблизился на дистанцию для совершения удара и замахнулся копьём, Бон с Адусом рассмеялись.

– Столь медленные атаки никогда не причинят нам вреда… Кхек!

Однако уже в следующее мгновенье оба последователя Ятана стали бледными, как мел. Вдоль золотистой орбиты, начерченной Копьём Лифаэля, появилось сразу несколько белых вспышек.

– Ещё одно заклинание!

– Но как это возможно?

Магическая Ракета представляла собой заклинание самого низкого уровня. Тем не менее, ни один волшебник не мог создать сразу несколько десятков этих ракет. Но что ещё хуже, эти Магические Ракеты… были усиленными!

Фьух-фьух-фьух!

– Ку-а-а-ак!

– Больно!

– … Тьфу! Да как вообще можно пробить Тёмный Щит при помощи Магической Ракеты?

Каждый объект обладал своей собственной прочностью, на которую магия действовала практически всегда одинаково. Подобно тому, как камешек не мог разбить скалу, Магическая Ракета самого низкого уровня не должна была пробить Тёмный Щит, который считался одним из лучших защитных заклинаний.

«Это возможно только в том случае, если его магическая сила в десятки, а то и в сотни раз выше нашей…!», – подумал Адус, одновременно с этим почувствовав, как по его спине пробежал холодок.

Неужели перед ними стоял один из первосвященников Церкви Ребекки? Возможно, в физическом плане этот кузнец и был слабее их, но он попросту сокрушил их своей магической силой.

«Он провёл нас!».

Размахивание Копьём Лифаэля было обычной уловкой. На самом деле этот кузнец был не паладином, а высокопоставленным жрецом или даже первосвященником!

«Вот почему его Владение Копьём такое паршивое!».

Оно было всего лишь средством отвлечения их внимания, в то время как его настоящей силой была магия. И вот, когда Бон с Адусом определили это, Грид вновь взмахнул копьём.

– Больше ты нас не проведёшь! – улыбнулись последователи Ятана, проигнорировав удар оружием и контратаковав Грида. Они были уверены, что копьё не поразит их, однако…

Фа-жах!

– Кхек!

– Ик!

От одного-единственного удара Грида их доспехи разорвало, а плечи – глубоко ранило. Эта разрушительная сила была настолько мощной, что даже рядом не стояла с Магическими Ракетами.

– Т-ты…!

Бон и Адус наконец-то осознали всю серьёзность ситуации. Поняли и настоящую личность Грида.

– Крес…

Секретное оружие, тайком взращённое Церковью Ребекки.

– … Крестоносец!

В мире было всего несколько крестоносцев, но каждый из них стоял на одном уровне с Дочерьми Ребекки. Тем не менее, в ответ на это предположение Грид лишь покачал головой.

– Я не крестоносец. Я – вооружённый до зубов.

– …!

А затем Преемник Пагмы снова взмахнул своим копьём. Однако если до этого его взмахи были достаточно простенькими, то теперь это был великолепный удар с бесподобной скоростью и силой.

– Тьфу!

Избранный в качестве цели Адус поспешно поднял свой меч. Однако прямо перед тем, как добраться до Адуса, Копье Лифаэля внезапно изогнулось и ударило Адуса в бок. Это вновь сработало Колесо Света, обладающее высокой вероятностью активации.

«Колесо Света»

Позволяет произвести круговую атаку, совместив её с любой другой (колющей, режущей, рубящей и т.д.).

* Данная атака гарантированно поразит избранную Вами цель.

* Данная атака производится с удвоенной скоростью.

* Данная атака наделена атрибутом света.

Фжах!

– Кийа-а-а-а-ак! – завопил раненый Адус. Стоящий рядом с ним Бон также получил ужасные повреждения от сгенерированных вдоль золотистого послесвечения Магических Ракет.

Фьух-фьух-фьух!

– Уф-ф…!

Стоны Адуса и Бона перемешались с восхищенным криком Изабель. Помимо этого, два фанатика наконец-то поняли, с кем на самом деле имеют дело.

– Вооружённый до зубов!

Да, они вспомнили, где слышали это прозвище. Истребитель Слуг Ятана… Тот, кто убил Малакуса, Ниберия, Тёмного Буса и даже Первого Слугу Таллоса. Он был худшим кошмаром Церкви Ятана.

– Грид… Ты – Грид!

Бон и Адус знали, что после войны Рейнхардт перешёл под контроль Грида. Однако они даже не представляли, что кузнецом, ремонтирующим один из божественных артефактов Церкви Ребекки, окажется Преемник Пагмы. Кроме того, им было сложно понять, как Грид, по слухам использующий Почернение, может обращаться с артефактом, наполненным божественной силой Ребекки.

– Да кто же ты такой, чёрт возьми?

Кузнец, мечник, копьеносец, маг.

Человек, обладающий божественной магией и силой демонов.

И вот, пока последователи Ятана пребывали в настоящем замешательстве, Грид ответил:

– Я тот, кто создал вооружённых до зубов. И я тот, кто станет их королём.

Впрочем, несмотря на то, что Адус и Бон всё ещё испытывали сомнения относительно личности этого человека, их физическое состояние уже пришло в норму. Тем не менее, Грид счёл тест производительности Копья Лифаэля более чем достаточным, а потому вернул артефакт Изабель.

– Теперь ты можешь абсолютно свободно использовать Белую Трансформацию. Главное, чтобы хватало маны.

Копьё больше не расходовало Здоровье владельца. Да, оно немного потеряло в параметрах по сравнению со своей распечатанной версией, однако всё ещё было неимоверно сильным.

– Удачи, Изабель.

Грид хотел отдохнуть. Кроме того, находясь под воздействием системных штрафов, он не хотел рисковать, сражаясь с надоедливыми последователями Ятана. Конечно, всё закончилось бы очень быстро, используй он силу Белиал, прикрепленную к Руне Тьмы. Однако Грид не собирался применять эту странную способность, находясь в полусонном состоянии.

Итак, Янгу похлопал девушку по плечу, после чего покинул кузницу. И Дочь Ребекки его не подвела, справившись с Боном и Адусом менее чем за две минуты.

Задание выполнено.

В качестве награды за пройденное задание Вы получили 1 очко Божественности.

Изабель стала обожествлять Вас ещё больше.

Если потребуется, ради Вас она даже станет враждебна по отношению к богине Ребекке.

Изабель хочет отдать Вам трофеи, выпавшие из Бона с Адусом.

Фш-ш-ш-ш-ш…

Самое главное в любом деле – это стабильность. Изначально у Шин Янгу было плохое телосложение, однако благодаря методичным тренировкам на протяжении последних нескольких лет, его тело стало крепким и мускулистым. Однако благодарить за все произошедшие с его телом и духом изменения следовало исключительно его собственные усилия.

«Преимущества и недостатки технологии производства магического снаряжения очевидны», – подумал Янгу, обливая себя прохладной водичкой, – «Помимо обычной выплавки и ковки, я должен проводить ещё и магическую обработку. В результате этого создание предмета займет в четыре раза больше времени, а прочность металла значительно снизится».

Ярким примером тому было Копьё Лифаэля. Если его оригинальная версия могла похвастаться полутора тысячами единиц прочности, то после обработки Магическими Ракетами данный показатель упал до 990. Проще говоря, максимальная прочность снизилась на треть.

«Если я улучшу оружие с низкой прочностью, как, например, кинжал, то попросту не смогу его использовать…».

Экипировка по умолчанию должна была обладать высоким запасом прочности. Повторное использование и ремонт неизбежно уменьшали её максимальное значение, а потому люди неохотно пользовались подобными предметами.

«Если вещь запланирована только для продажи, то куда разумнее не использовать эту технологию».

Конечно, все предметы, изготовленные с использованием технологии создания боевой экипировки, были просто превосходными. Копьё Лифаэля даже выглядеть стало намного лучше, чем раньше. Однако всё это было возможно только потому, что копьё обладало мифическим рейтингом.

«Чем выше рейтинг предмета, тем больше у него будет опций».

Учитывая, что средний рейтинг предметов, которые производил Шин Янгу, был как правило эпическим, то ему явно не стоило тратить так много времени на оснащение предметов магическими опциями.

«Однако эту технологию явно стоит применять для предметов, которыми будут пользоваться мои товарищи».

Ради своих коллег он мог даже позволить себе потратить драгоценное время на дополнительную обработку экипировки. Недостаток низкой прочности можно было преодолеть при помощи специальной ремонтной техники Преемника Пагмы. Когда Грид ремонтировал предметы, их максимальная прочность не уменьшалась.

Подумав над этим ещё немного, Янгу вышел из душа и на какое-то время замер перед работающим телевизором.

– Внимание игровой общественности приковано к первому государству, которое вот-вот будет построено игроком. СМИ, эксперты и обычные игроки с нетерпением ждут церемонии основания Королевства Вооружённых до зубов. К слову, многие задаются вопросом, почему Грид, который уже получил минимальную квалификацию для создания королевства, откладывает этот процесс.

– Должно быть, подготовка занимает немало времени. Это событие, в котором заинтересованы абсолютно все, а потому Вооружённые до зубов хотят создать беспрецедентную и великолепную церемонию.

– Да уж, одно только восстановление разрушенного дворца займёт довольно много времени.

Как и предсказывали ведущие, Вооружённые до зубов действительно планировали провести блестящую церемонию. Они должна были подчеркнуть достоинство лучшей в мире гильдии. А поскольку данная задача была слишком тяжелой даже для Лауэля, к этому процессу подключились абсолютно все Вооружённые до зубов, включая Грида.

Итак, до начала церемонии оставалось 14 дней, за которые Преемник Пагмы должен был выковать предметы, дабы вознаградить своих товарищей.

Таков был план Лауэля. Как только в эфире покажут предметы, выкованные легендарным кузнецом, зависть людей достигнет своего пика, и они все захотят присоединиться к этой гильдии.

Но куда больше Грид ждал, когда его наконец-то станут называть Вооружённым до зубов королём. Как бы он об этом ни думал, данный титул казался ему просто идеальным. Янгу испытывал настоящую гордость относительно своей способности придумывать отличные названия.

А затем, когда Грид взял с полки полотенце и принялся протирать им свои влажные волосы, из гостиной раздался звонок телефона.

Это была Джишука, что порядком удивило Янгу.

«Она что, уже собрала 60 миллионов золота?».

60 миллионов золотых монет представляли собой огромную сумму денег. Получить её путём банальной продажи вещей в игре было просто невозможно, а потому Джишуке наверняка пришлось использовать реальные деньги, чтобы купить золото на торговых площадках. Итак, Янгу боялся даже представить, насколько большими будут комиссионные за проведение подобных транзакций.

А затем, как только Грид взял мобильный и нажал кнопку приёма вызова, на экране появилось видео. Это была видео-связь, благодаря которой он увидел Джишуку с бескрайним синим морем позади неё. И, как всегда, она блестяще улыбалась.

– Привет! Грид…! – проговорила девушка, как вдруг внезапно закрыла рот и покраснела.

«Что случилось-то?», – задался вопросом Грид.

– Джишука?

Может, ей было плохо?

Однако не успел он об этом подумать, как на него внезапно снизошло озарение. Выйдя из душа, он так и не успел одеться, а потому стоял перед Джишукой в чём мать родила.

Итак, с запозданием почувствовав стыд, он бросился в свою комнату, чтобы схватить одежду. Впрочем, сама Джишука была не прочь посмотреть на такого Янгу ещё немного.

«Всё-таки он идеально подходит для меня».

***

Отреставрированный дворец Рейнхардта.

– Стереть все следы пребывания королевской семьи.

У Вечного Королевства была четырехсотлетняя история. Таким образом, даже если дворец Рейнхардта был наполовину разрушен в результате битвы с демоном, на его стенах всё ещё сохранились следы правящей династии: начиная от небольших украшений и заканчивая архитектурным стилем. И этого было достаточно, чтобы Лауэль принял крайне суровое решение.

– Что? Историческая ценность? История проигравших не имеет никакой ценности. Пожалуйста, уберите отсюда все статуи бывших правителей Вечного Королевства и постройте на их месте одну большую статую Грида. Сожгите все предметы, на которых есть эмблема серебряного дракона, символизирующая Вечное Королевство, а на новых нарисуйте молот и наковальню. Все объекты, предназначенные для левостороннего движения, должны быть перестроены на правостороннее движение, и…

Командуя рабочими, Лауэль то и дело притрагивался к своей голове. Привычка беспокоиться о выпадении волос в реальности перешла и в игру.

– Все 15 королевств отклонили приглашение на церемонию основания. Другими словами, нас не признало ни одно королевство на континенте, – подойдя к Лауэлю, сообщил Кролик.

– Как и ожидалось, – совершенно не паникуя, ответил начальник штаба.

Технически, Грид был мятежником, который разрушил своё собственное королевство. Признание Грида означало бы признание повстанцев, на что королевские семьи никогда бы не пошли.

– Дипломатическая изоляция станет серьёзным препятствием для развития страны. У нас есть какое-нибудь решение этого вопроса? – поинтересовался управляющий.

– Всё решится благодаря межгосударственным поручениям, – кивнул Лауэль.

– …?

Королевство Вооружённых до зубов представляло собой государство, созданное игроками. Итак, было очевидно, что оно будет развиваться в направлении, наиболее выгодном самим игрокам, поскольку большинство Вооружённых до зубов не были НПС. А большая часть деятельности игроков была связана… Правильно, с выполнением заданий.

– Если Вооружённые до зубов будут посещать другие королевства и охотиться, а также выполнять разнообразные задания, наша культура и влияние естественным образом начнут распространяться и на другие королевства. Рано или поздно другие страны вынуждены будут признать и принять Вооружённых до зубов.

Это была проблема, которая должна была разрешиться с течением времени. Был только один момент, на который следовало обратить внимание. Это вмешательство других сил, таких как Сахаранская Империя, Арес, Агнус и Кровавый Карнавал. Если столь могущественные силы начнут преследовать Вооружённых до зубов, большинство игроков откажется присоединяться к такому королевству.

– А потому у нас должна быть сила, чтобы это предотвратить.

Они должны были доказать, что они достаточно сильны, чтобы постоять за себя. Вот почему Лауэль пригласил на церемонию основания не только Крюгеля, Дамиана и Криса, но и высокопоставленных топ-игроков, которые некогда были враждебны к ним.

– Мы должны доказать наше влияние, – решительно произнёс он, мысленно начав молиться: «Пожалуйста, пусть получившие приглашение топ-игроки согласятся прибыть на церемонию…».

А пока Лауэль молился, к нему подошёл Вантнер.

– Слушай, я тут один корейский препарат недавно попробовал. От выпадения волос. Советую. Отлично работает.

– Вантнер, ты…

Открыв глаза и посмотрев на своего товарища, Лауэль кое что себе пообещал: он никогда не воспользуется лекарством, порекомендованным Вантнером, даже если к его шее приставят нож. У него не было ни малейшей уверенности в лекарствах от выпадения волос, которые рекомендовал абсолютно лысый человек.

***

Церковь Ребекки, Ватикан.

– Наши последователи вызвались посетить строительные площадки храмов Рейнхардта.

– Это проявление их уважения к Гриду, который победил великого демона Белиал и принёс мир на эту землю.

После падения папы Древиго и кандидата в папы Паскаля, большинство высших чинов заняли обычные жрецы. Их благодарность и уважение к Гриду были искренними, что очень радовало и самого Дамиана.

– Это прекрасно. Однако вчера я получил письмо-приглашение от Грида с предложением посетить церемонию основания Королевства Вооружённых до зубов. И я собираюсь принять его. Кто-нибудь из старейшин хочет пойти со мной?

– …

И вот, когда в ответ на его вопрос в зале повисла мёртвая тишина, Дамиан понял свою ошибку.

«Они действительно уважают Грида, но если мы поддержим Королевство Вооружённых до зубов, последуют санкции со стороны Сахаранской Империи. Я был слишком близорук…».

Возможно, ему тоже не стоит присутствовать на церемонии основания? Однако в тот самый момент, когда Дамиан был готов разорваться от внутреннего беспокойства…

Бу-жух!

Пятнадцать старейшин поднялись со своих мест и посмотрели на Дамиана обиженными взглядами:

– Как жестоко с Вашей стороны! Почему Ваше Святейшество спрашивает нас об этом!?

– …?

– Конечно же мы пойдём с Вами! Мы поведём за собой всех верующих Ватикана, чтобы они благословили Грида и Королевство Вооружённых до зубов!

– Хорошо, хорошо… – покивал удивлённый столь неожиданной реакцией Дамиан, в то время как стоящая рядом с ним Изабель расплылась в широкой улыбке. Теперь, когда её Здоровье восстановилось, а тени прошлого канули в небытие, она стала прекраснее, чем когда-либо ещё.

***

– Крюгель? Ты куда-то собираешься? – спросили Хао с Александром, пришедшие проведать Мастера Меча, который зачищал подземелье с монстрами 300-го уровня.

Неужели этот человек, мечтающий вернуть себе первое место, собирался принять участие в церемонии основания Королевства Вооружённых до зубов? Александр был убежден, что это невозможно. Стремление Крюгеля к вершине было сильнее, чем у кого-либо ещё. К тому же Мастер Меча не любил тратить время понапрасну.

Однако ответ Крюгеля оказался совершенно не таким, каким он его себе представлял.

– Да, я не могу подвести своего друга.

– А-а…

– И, кстати, как насчет того, чтобы пойти со мной?

– Что ж, я только за, – ухмыльнувшись, ответил китаец.

– Это… Что ж, в таком случае, возьму с собой ещё и ребят, – слегка помявшись, согласился россиянин.

Разрушив Вечное Королевство, Грид воспользовался этим шансом, чтобы построить своё собственное государство. И несмотря на то, что правитель Сахаранской Империи, Хуандер, уже знал об этом инциденте, он никак на него не отреагировал. Подобные тривиальные вопросы его ничуть не интересовали.

Грид унаследовал силу легенды и неуклонно расширял свою репутацию на континенте. Ну и что с того? В империи было множество талантливых людей, которые стояли на одном уровне или даже превосходили Грида. У него не было времени заботиться о человеке, алчность которого скоро должна была привести его к самоуничтожению.

– Что ж, в этом вопросе я согласен с Его Величеством, – улыбнулся 1-ый принц, Роланд.

– Но брат. Ты уверен, что нам стоит оставлять Грида без присмотра? – спросил его 2-ой принц, Дуландал, на что Роланд, подозвав к себе официантку и указав жестом на пустой бокал, ответил:

– Я понимаю, что сила легенды превосходит человеческие пределы. Но, в конце концов, эта сила всё равно человеческая. Он не сможет позволить себе пойти против Сахаранской Империи, великой державы, повелевающей всем континентом.

– Согласен. В империи много людей, которые выходят за пределы человеческих ограничений.

– Но это ещё не всё. Грид – предатель. Королевские семьи других наций не потерпят его существования, поскольку он взошёл на трон, не подчинившись воле королевской семьи.

– Признание Грида королём окажет неблагоприятное влияние на людей. Вывод: другие королевства будут надеяться, что государство Преемника Пагмы вскоре саморазрушится.

– Верно. Они будут угнетать его и держать под неусыпным контролем.

1-ый принц Роланд и 2-ой принц Дуландал. Это были дети императрицы Арии, которая покинула мир шесть лет назад. Благодаря своим превосходным способностям и отличной приспособляемости, именно они должны были взойти на трон. Однако за последние годы их позиции значительно упали.

И причиной тому была деятельность фаворитки императора, императрицы Мари, которая политически изолировала их. Новой тенденцией последних лет стал 4-ый принц Эдан, который, судя по закулисным разговорам, имел куда большие шансы стать наследником престола.

***

После того, как правящая семья Вечного Королевства была уничтожена, королевские семьи всех пятнадцати государств, за исключением разве что представителей Сахаранской Империи, провели неотложное собрание. Местом встречи было назначено Королевство Гаусса, граничащее с Вечным.

– Спасибо, что согласились провести встречу в нашей скромной обители, – поздоровался правитель Королевства Гаусса, Кактус.

– Для меня большая честь встретиться с королем Кактусом.

– Мой отец попросил меня извиниться за то, что не смог присутствовать лично.

Атмосфера в зале заседаний была доброжелательной, поскольку между присутствующими царило полное согласие. А поводом для этого собрания было обсуждение вопроса Королевства Вооружённых до зубов, которое вот-вот должно было официально заявить о своём создании.

– Не должно быть мира в королевстве, созданном сепаратистом.

– Верно. Мятежи не достойны славы. Мы должны убедиться, что наши люди поймут это.

– Королевство Вооружённых до зубов должно быть уничтожено.

– Таким образом, мы должны оказать на него давление.

– Конечно. Мы не будем устанавливать с ним никаких дипломатических отношений.

– Верно, верно. Мы должны изолировать Королевство Вооружённых до зубов и заставить его самоуничтожиться.

Прибывшие на встречу принцы придерживались одного и того же мнения, от чего на лице короля Кактуса расплылась такая улыбка, будто он был большой жабой, удовлетворённо осматривающей своё болото.

– Да, необходимо изолировать их. Как насчет того, чтобы все мы послали по одному своему представителю на церемонию основания Королевства Вооружённых до зубов?

– А-а?

Услышав столь неожиданное предложение короля Кактуса, присутствующие на заседании принцы нахмурились.

– Почему Вы хотите отправить представителей на церемонию основания королевства, которое мы собираемся изолировать?

– Для Вас что, это праздник?

– Нет. Мы отправим делегацию, которая сообщит Гриду, что если он не будет платить дань нашим  королевствам, то мы сделаем его жизнь настоящим адом. Как насчет этого? – Покачав головой, предложил Кактус.

– Хо… Отличная идея.

– Заставить Королевство Вооружённых до зубов платить нам дань…

– Это ускорит его разрушение! Му-ха-ха-ха-ха!

Так, ровно за 10 дней до церемонии основания Королевства Вооружённых до зубов, зал заседаний во дворце Королевства Гаусса заполнился дружным хохотом.

***

Левенфилд.

Так назывался маленький городок, расположенный неподалёку от Рейнхардта. Мирная деревушка, окруженная со всех сторон горами, была тихой, как логово мёртвых крыс. Со стороны она выглядела как город-призрак, где уже давно никто не жил.

Лишь в одном из её продовольственных складов происходило какое-то движение, да и то совершенно нехарактерное деревенскому быту.

– Г-господин… Хнык… П-пощадите нас.

– Молчать! Король умер, а королевство в смятении, но вы всё ещё трясётесь за свои никчемные жизни!? – прокричал граф Логан, глядя на забившихся в угол деревенских жителей.

Граф был очень зол, поскольку обнаруженный в центре Левенфилда флаг оказался молотом и наковальней, а вовсе не серебряным драконом.

– Проклятые простолюдины…! Вы поддерживаете мятежников! Вы отступники и должны умереть!

– Х-хнык…

В конце концов граф Логан вытащил клинок, планируя отправить на тот свет абсолютно всех жителей Левенфилда. Однако в это самое мгновенье заговорил стоящий рядом маркиз Ведаман:

– Граф, неужели Вы хотите, чтобы Ваш клинок затупился ещё до начала священной войны? Не обращайте внимания на свиней, которые слишком заняты поеданием брошенного им подножного корма.

– Маркиз прав. Причина, по которой мы здесь, состоит не в том, чтобы избавляться от скота, а в том, чтобы вернуть контроль над королевством.

– Кхм-м…

Услышав слова других знатных особ, граф Логан спрятал свой меч обратно в ножны, заставив жителей Левенфилда с облегчением выдохнуть.

– Молот и наковальня – это символ предателя Грида? – спросил у них Ведаман.

– Да, да! Всё верно! Несколько дней назад из Рейнхардта прибыли солдаты и сменили флаг!

А затем, как только были произнесены эти слова… стоявший неподвижно граф Логан молниеносно вытащил свой меч и отрубил голову тому жителю, который их произнёс.

– Вы позволили сделать это! Вы признали мятежников!!

– Кхик…

От увиденного лица жителей Левенфилда изменились. То, что происходило с королевством несколько последних месяцев, было слишком запутанным. Король, который никогда ничего не делал для них, умер, и новый правитель ввёл жесткие налоги, что сильно ударило по их продовольственным запасам. Разве у них была хоть одна причина, чтобы защищать флаг такого королевства? Разве у них была хоть одна причина, чтобы ненавидеть повстанцев? Или, может быть, это они были виноваты в том, что повстанцы захватили контроль над королевством? Их учили всегда повиноваться королевской семье и дворянам. Итак, они всего лишь сделали то, чему их учили.

– … Мы не виноваты в том, что королевство было разрушено! Разве не вы – те люди, которые это допустили!? – внезапно прокричал какой-то молодой человек, который, судя по всему, был сыном убитого, – И вообще, это наше королевство! Мы – жители Вечного Королевства, а не какой-то скот!

– Ты! – с выпученными наружу глазами, прокричал граф. Его лицо исказилось как у демона, и он снова попытался взмахнуть мечом. Однако…

– Стоять.

Плотно закрытая дверь продовольственного склада открылась, и взглядам всех присутствующих показался мужчина средних лет. Это был человек, похожий на медведя. И в тот самый момент, когда он появился, как жители Левенфилда, так и дворяне невольно затряслись.

– Маркиз Стейм…!

Благодаря своей врождённой храбрости и доблестным наёмникам он сумел зачистить северный регион Вечного Королевства от монстров, став его лордом. Итак, внезапное появление одного из величайших столпов Вечного Королевства заставило дворян, в том числе графа Логана, почувствовать растерянность.

– Где это видано, чтобы обычных мирных жителей привлекали к решению политических вопросов? Мне стыдно за вас, братья, – пристально осмотрев всё вокруг, произнёс Стейм.

– Ик…! Ик!

Какое-то время граф Логан мог лишь судорожно вдыхать воздух, после чего пришёл в себя и прокричал:

– Маркиз Стейм! Что Вам здесь надо!?

Повстанец Грид был зятем маркиза Стейма. Более того, во время войны маркиз Стейм не предпринял ничего, дабы помочь сохранить Вечное Королевство. Он просто наблюдал, как гибнет его страна. Итак, граф Логан был убежден, что маркиз Стейм находится в сговоре с Гридом. Однако другие дворяне считали иначе.

– Граф! Соблюдайте этикет и поприветствуйте маркиза Стейма!

– Маркиз Стейм никогда бы не предал наше королевство!

Маркиз Стейм всегда был верен правящей семье Вечного Королевства. Тот факт, что он бездействовал во время войны, ещё не означал, что он поддерживал Грида. Таким образом, маркиз Ведаман был уверен, что Стейм наверняка поможет вернуть контроль над Вечным Королевством. Вот почему он послал ему письмо, в котором сообщалось их текущее местонахождение.

– Я знал, что маркиз Стейм не придаёт особого внимания таким мелочам, как брачные отношения. Я искренне благодарю Вас за то, что Вы приняли мое приглашение. Вместе мы накажем Грида и вернём контроль над Вечным Королевством, – проговорил Ведаман, после чего протянул Стейму свою руку.

Однако в ответ маркиз внимательно посмотрел на него и спросил:

– Вы до сих пор не знаете то, как Аслан взошёл на трон?

– … Конечно, знаю. Король Аслан убил принца Рена. Однако это уже в прошлом. У нас нет причин разваливать королевство из-за короля Аслана, которого, тем более, уже нет в живых. Мы должны быстро уничтожить мятежников и посадить на трон правильного короля.

– Нет, правильного короля больше нет и не может быть. В тот момент, когда был убит принц Рен и умер король Аслан, прямые потомки Висбадена исчезли с лица этого мира, – покачав головой, ответил Стейм.

– Что…?

Пусть доля чистой крови таких людей была и небольшой, но всё-таки можно было найти тех, кто имел отношение к королевской родословной. Этого нельзя было отрицать, а потому…

– Маркиз Стейм! Всё-таки Вы решили встать на сторону своего зятя? – спросил Ведаман, жестом приказав своим рыцарям и солдатам обнажить клинки.

Тем не менее, быстро оказавшийся в окружении маркиз Стейм даже глазом не моргнул.

– Возможно, мой зять – не правильный король, однако он достаточно квалифицирован, чтобы стать новым королём. Есть ли в мире человек, обладающий большей силой, стратегическим мышлением и находчивостью? Уверен, что даже император Сахаранской Империи менее компетентный кандидат на эту роль, чем мой зять.

– Что за вздор!

Граф Логан больше не мог слушать эти сепаратистские речи. Он был полон решимости отрубить голову маркизу Стейму. Тем не менее, граф закашлялся кровью и умер прежде, чем успел сделать даже один шаг. И причиной тому был появившийся сзади клинок… Клинок, обладателем которого был человек, который, как считалось, являлся членом «АнтиГридового альянса».

– А ты ещё кто такой!? – прокричал маркиз Ведаман.

– Друг Грида, – даже не повернувшись в сторону маркиза, ответил Крис.

И Стейм, увидев это, с улыбкой проговорил:

– Друг моего зятя – мой друг. Ладен, убей всех врагов.

– Есть.

Новая звезда севера, Ладен. Молодой гений, представлявший целое королевство, моментально ринулся вперёд, напоминая собой чёрную молнию. Каждое его движение влекло за собой смерть полудюжины вражеских солдат. Однако в так называемом альянсе также хватало талантливых людей, и рыцари маркиза Ведамана тут же начали давить на Ладена.

Тем не менее, продолжалось это недолго, поскольку в дело вступила Гигантская Гильдия Криса.

Фу-жу-жух!

Двуручный Меч Грида… Ревя, словно дикий зверь, этот клинок без устали разрубал своих же союзников, что в конечном итоге привело к…

Задание «АнтиГридовый Альянс» было автоматически провалено, а награды за его выполнение – уничтожены.

Награда за прохождение задание? Разве они были ценнее, чем совместное будущее с легендарным кузнецом?

– Убить их всех! Ни один из них не должен сбежать!

– Уа-а-а-а-а! Кри-и-и-и-и-и-ис!

Так, за неделю до церемонии основания Вечного Королевства, началась операция по ликвидации непокорных дворян.

Выиграв битву против Белиал, Гильдия Вооружённых до зубов заложила основу для создания королевства. Каждый член гильдии был верен своей роли, и только благодаря этому товарищам удалось добиться подобного результата. А поскольку Грид об этом знал, он хотел вознаградить всех Вооружённых до зубов магической боевой экипировкой.

Тем не менее, с точки зрения времени и ресурсов это было попросту невозможно. В частности, против данной идеи оказался даже Лауэль.

— Ты что, не знаешь, как работает концепция «достижений»? Как и в случае с игровой системой, её вполне можно применить даже к членам гильдии. Говоришь, раз все тяжело трудились, значит всех следует наградить? Это просто нелепо. Всегда есть те, кто пожертвовал большим для достижения необходимого результата. Кроме того, если ты не выберешь и не вознаградишь людей, которые вложились в общее дело больше остальных, то в следующий раз они будут действовать пассивно.

— Но ведь это дискриминация… — попытался было протестовать Грид, однако вскоре понял, что Лауэль — прав.

Одинаково награждать тех, кто был супер-активен, и кто действовал наполовину пассивно? Подобное решение могло вызвать у первой категории людей чувство лишения.

— Что ж, так или иначе, у нас не коммунизм… Равных достижений, как и наград, попросту не существует.

В качестве простого примера можно было вспомнить о вознаграждении за участие в рейде на Белиал, которое также подразделялось на различные категории. Итак, убедившись в логичности такого мышления, Грид пересмотрел своё решение.

«Что ж, первое место в рейтинге достижений определённо занимает Кац…», — подумал он, постаравшись полностью исключить дружеские отношения и личные симпатии.

Поначалу Кац ему не сильно нравился. Этот парень был типичным праворадикалом, любящим унижать корейцев. Гриду трудно было принять его в гильдию. Тем не менее, Кац взял назад все сказанные им в прошлом слова и с полной искренностью извинился. Более того, он отказался от своего узкого представления о Южной Корее. Он даже попытался искупить свою вину, создав новые рабочие места для корейцев, проживающих в Японии. Но самое главное заключалось в том, что после вступления в ряды Вооружённых до зубов он начал вести просто ослепительную деятельность.

В одном лишь недавнем конфликте ему удалось защитить Борнео, располагая всего лишь одной тысячей солдат. Проще говоря, Кац в одиночку победил Королевство Гаусса.

«Благодаря ему мы смогли полностью сосредоточиться на войне и рейде».

Потеря Борнео повлекла бы за собой ужасные последствия. Мало того, что город был бы разрушен, так ещё и Королевство Гаусса получило бы прямой доступ к бывшим землям Вечного Королевства.

«Следовательно, Кац обязательно должен быть включен в список тех, кто заслуживает особой награды».

Второй на очереди шла Джишука. Ей удалось защитить Патриан вплоть до прибытия Грида и полностью разгромить своего противника после получения Лука Красного Феникса. Также она сыграла большую роль в исцелении своих умирающих союзников во время битвы с Белиал.

«Нельзя забывать и о Пиаро».

Без этого человека они бы не смогли даже мечтать о рейде на великого демона.

«Не менее великолепной была и работа Асмофеля».

Теперь Грид был полностью осведомлён о том, что именно сделал Асмофель в битве «1 против 100,000». Посмотрев несколько видеороликов, он понял, насколько правильно и профессионально поступил Асмофель.

«Если бы он не убил вражеских лидеров, я мог бы умереть…».

А что могло произойти, если бы он умер?

«Я бы не смог вовремя прибыть к Рейнхардту, из-за чего Пиаро и Вооружённые до зубов были бы убиты».

Однако на этом заслуги Асмофеля не заканчивались. Ему удалось проникнуть во вражеские войска, получить доступ ко всем видам информации и стать одной из причин массового дезертирства.

«Но лучше всего сделать вид, что мне это неизвестно».

Грид был всем сердцем благодарен Асмофелю, однако пассивный навык этого человека под названием «Второй Номер» начинал работать только тогда, когда ему нужно было проявить себя.

«Как только я признаю Асмофеля, этот навык перейдет в режим ожидания, и его темпы роста замедлятся».

Конечно, это не означало, что Асмофель будет исключен из списка претендентов на особую награду. Асмофель был столпом, поддерживающим королевство, а потому Грид обязан был относиться к нему соответствующим образом.

«Хм-м…».

Если он предоставит Асмофелю титул, то это сыграет лишь ему во вред… Но тогда что же, в таком случае, ему делать?

«Нужно проконсультироваться с Лауэлем».

Если он не мог принять решение при помощи своей собственной головы, то лучше всего было подключить к этому процессу Лауэля. Впрочем, как и всегда.

«Спасибо тебе… за всё», — мысленно он поблагодарил своего начальника штаба, одновременно с этим пополнив им список претендентов на вооружение. А затем он лично посетил каждого из них.

— Какой предмет ты бы хотел получить?

Конечно, каждый человек нуждался в чём-то своём. Некоторые хотели оружие, которое улучшало классовые характеристики, некоторые хотели доспехи, повышающие живучесть, в то время как другие хотели сельскохозяйственные инструменты, улучшающие эффективность работы в поле. Тем не менее, кое-что у всех этих людей было общим:

— С твоей экипировкой я смогу прогрессировать быстрее, чем когда-либо прежде.

— Хорошо.

Подобные ответы были не только приятными, но и мотивирующими на работу. Итак, получив необходимые материалы для производства предметов, он попросил Стикса перевезти его в Рейдан. Там, вместе с Ханом и рейданскими кузнецами он растопил сразу все имеющиеся в кузнице печи, не жалея белой фосфорной древесины.

— Кузнецы среднего уровня должны следить за поддержанием уровня огня, в то время как опытные кузнецы должны очищать железную руду. Хан — помогает мне.

— Понятно. Если ли какая-нибудь работа для начинающих кузнецов?

— Скажи им, чтобы внимательно следили за тем, как я работаю.

— …

От услышанного рейданские кузнецы впали в замешательство. Кузнецы-новички могли свободно обращаться с любыми имеющимися в кузнице объектами, тогда как ремесленники среднего уровня могли в одиночку выковать абсолютно любой предмет. Более того, кузнецы высшего уровня были достаточно талантливыми, чтобы работать во дворце.

Тем не менее, начинающим кузнецам не дали никакой работы, в то время как кузнецы среднего уровня должны были поддерживать огонь, тогда как продвинутым кузнецам была доверена всего лишь очистка железной руды!

Даже Хан, достаточно опытный кузнец, чтобы стать личным ремесленником самого императора, был назначен обычным помощником!

Кузнецы, уверенные в своих навыках, попросту не понимали такого решения. Тем не менее, перечить приказу Грида они не осмелились и… став свидетелями его работы по прошествии более чем полугода, вновь осознали, что не имеют права даже рядом стоять, не то что помогать такому великому кузнецу, как Преемник Пагмы.

«Возможно, благодаря этому я стану кузнецом среднего уровня…».

«Для меня большая честь помогать ему».

Кузнецы Рейдана больше не сомневались в приказах Преемника Пагмы.

А спустя некоторое время в кузницу пришёл и Лорд, держащий за руку свою маму, Ирен. Поздоровавшись с отцом, он вытащил маленький молоток и, наблюдая за движениями своего отца, попытался скопировать их.

Бу-дум! Бу-дум!

Бу-дум! Бу-дум!

Вид трудящихся плечом к плечу отца и сына был действительно умиротворяющим. И от него на прекрасном лице Ирен расцвела счастливая улыбка.

***

«Я хочу, чтобы Грид выглядел испуганным и сбитым с толку …», — подумал взволнованный барон Конс, сидящий в своей карете.

Он задавался вопросом, насколько удивлённым и разочарованным будет Грид, когда представители сразу пятнадцати королевств заявят, что отныне он должен будет платить им дань.

«Неужели он думал, что основать королевство — так просто?».

Если бы создать и обеспечить должное функционирование королевства было бы так просто, то на континенте существовало бы несколько сотен королевств.

И вот, когда карета барона прибыла к рейнхардтскому дворцу и остановилась, её владелец порядком удивился.

— Хм-м…

В отличие от его ожиданий, в Райнхардте не было ни малейших следов послевоенной разрухи.

«Неужели им удалось так быстро восстановить весь ущерб, нанесенный войной? Он что, относился к местным жителям, как к рабам?».

Если так, то этот самопровозглашенный король был ещё глупее, чем они считали. Тотальное возмущение народа было всего лишь вопросом времени, а потому Королевство Вооружённых до зубов должно было развалиться, так и не начав толком функционировать.

«Ц-ц-ц, так вести себя с людьми, даже не взойдя на трон… Как и ожидалось, не каждый может стать королем».

— Прошу прощения, — внезапно раздался чей-то голос.

Это говорил один из подошедших к карете рыцарей, облаченных в крепкие черные доспехи.

— Вы — барон Конс из Королевства Гаусса?

— Здравствуйте, да.

Трудно было представить, что эти вышколенные и разодетые рыцари только что пережили войну. Таким образом, когда слегка нервничающий барон ответил, рыцари почесали головы и произнесли:

— Это… Вам не обязательно соблюдать вежливость с такими простыми солдатами, как мы.

— Да, чувствуйте себя как дома. И добро пожаловать в Рейнхардт.

— …?

Барон Конс был ошеломлен. То, что эти люди, облаченные в столь превосходные доспехи, назвались солдатами, казалось каким-то бредом.

«Кого они пытаются обмануть?».

Почему эти рыцари притворялись солдатами?

«Ах понятно… Вооружённые до зубов пытаются сказать мне, чтобы я не смотрел на них свысока, потому что их солдаты так же хороши, как и рыцари», — подумал Конс.

Да, именно так всё и было.

«Ха! Нашли дурака! Да кто им поверит-то?!», — покачал головой барон, направляясь в сторону дворцового сада, — «Что ж, а теперь посмотрим, кто решил посетить этот цирк. Наверняка здесь не будет ни одного известного человека».

Да кто вообще решит посетить церемонию основания королевства, во главе которого стоял мятежник? Барон Конс полагал, что в саду будет либо пусто, либо он будет попросту заполнен первыми попавшимися людьми. Тем не менее…

— Ох, Ваше Святейшество. Только посмотрите на эту замечательную статую. Внешность Грида действительно прекрасно воспроизведена.

— Думаю, было бы неплохо поставить рядом с ней статую Богини Ребекки.

— Неплохо, но Грид не захочет платить за неё.

— Ваше Святейшество, брат Грид и так много сделал для Церкви Ребекки. Мы должны построить статую, чего бы нам это не стоило.

— Кхек…! — чуть было не задохнулся барон, ставший свидетелем этого разговора. Пятнадцать мужчин среднего возраста, одетых в ризы старших жрецов Церкви Ребекки, называли кого-то «Его Святейшеством»…? Другими словами, этот молодой человек был папой…?!

«Это какой-то вздор!».

Папа и старейшины Церкви Ребекки. Они бы не пришли, даже если бы их позвал император Сахаранской Империи, но при этом удосужились явиться на церемонию основания Королевства Вооружённых до зубов?

Барон Конс мог поверить во что угодно, но только не в это.

«Это… Это какая-то афера. Это просто не может быть правдой! Должно быть, Грид просто нарядил своих людей в жрецов Церкви Ребекки!».

Да, по слухам, нынешний папа вёл довольно активный образ жизни, однако старшие жрецы Церкви Ребекки славились настолько тяжелыми бедрами, что даже королю Кактусу пришлось бы лично посетить Ватикан, чтобы встретиться с ними.

А затем, пока барон продолжал отрицать реальность происходящего, мимо него прошла ещё одна группа.

«Хм-м? Что это? Запах рыбы?», — нахмурился Конс, после чего посмотрел на проходящую мимо группу и… отпрянул, словно увидел приведение, — «В-Водный Клан!».

Водный Клан. Раса, обитающая в Королевстве Сирен глубоко в море и славящаяся своей превосходной магией. Многие королевства, включая Королевство Гаусса, хотели заключить с ними союз. Однако сирены недолюбливали людей. Они отвергали их предложения, даже когда у самих были тяжелые времени. И вот, теперь они присутствовали на церемонии основания Вооружённых до зубов!

«Нет, это определённо невозможно».

Водный Клан прибыл на церемонию основания Королевства Вооружённых до зубов? Нет, если они здесь и были, то наверняка по другим причинам.

«Возможно, Грид им что-то должен?», — предположил барон, как вдруг…

— Поприветствуйте короля Максонга!

— …?!

Король Водного Клана своей собственной персоной? Глаза Конса полезли на лоб, а сам он повернулся ко входу в сад. Существо, прошедшее сквозь арку, было намного больше, чем обычные сирены, а также испускало величественное и подавляющее присутствие.

«Д-действительно. Это действительно король!».

Но вот, пока барон Конс чувствовал себя потрясенным, король Максонг подошел к группе, притворявшейся папой и старейшинами.

— Привет, король Максонг.

— О, Ваше Святейшество. Давно не виделись. Ты уже видел Грида?

— Нет, ещё не успел.

— …

Судя по всему, папа и старейшины Церкви Ребекки всё-таки были настоящими и это… привело Конса в настоящий ужас.

«Неужели все эти слухи — правда…? Великий демон действительно снизошёл в Рейнхардт и Грид объединил свои силы с папой, чтобы победить его?».

По всему континенту ходили слухи, что Преемник Пагмы уничтожил великого демона. Однако в это практически никто не верил. Великие демоны существовали с целью уничтожить человеческую расу. Итак, нечто подобное не имело смысла, даже если Грид был легендой. Большинство людей считало, что Грид намеренно распространяет ложные слухи, дабы повысить свою репутацию.

Но теперь барон Конс понял, что некоторые слухи вполне могут оказаться фактами…

«Король Кактус… Простите меня, но я… я не могу…».

Что произойдет, если он перед лицом таких великих фигур, как папа Церкви Ребекки и король Водного Клана, заявит о том, что Грид обязан выплачивать его королевству дань? Барон Конс был не настолько безумен, чтобы делать такие необдуманные поступки.

— Все, кроме Сахаранской Империи, решили отправить своих представителей…?

Сначала королевские семьи отказались от приглашения на церемонию основания, однако впоследствии передумали и прислали свои делегации?

— Да, но вы только посмотрите на их лица. Он ведут себя так, будто у себя дома!

— Это неприятно, но в целом ситуация не такая уж и плохая. Тот факт, что они послали представителей, означает, что они готовы иметь с нами дело.

— Разве это не слишком резкий поворот? Не поверю, что эти ублюдки внезапно решили передумать и признать наше королевство.

— Это уж точно…

— Вы чего, ребята?! Просто они поняли, насколько великим станет Королевство Вооружённых до зубов и решили заранее к нам подлизаться.

— Они осознали достоинство Бога Грида! Му-ха-ха!

По мере продолжения разговора волнение Вооружённых до зубов нарастало, чему способствовала необоснованная и крайне позитивная вера, генерируемая Высшим Мечом и Вантнером.

Итак, глубоко вздохнув, Лауэль вылил на их головы ведро холодной воды:

— Это невозможно. Они будут до самого конца ставить нам палки в колёса.

— Э-э? Но почему, в таком случае, они прислали сюда своих представителей?

— Кхм, разве это не очевидно? Моя реинкарнация обнаружила все сто процентов их намерений. Впрочем, это ничуть не мешает нам действовать по запланированному сценарию. Ку-ху-ху, да, это очень хорошая возможность.

— …

Несмотря на то, что никто так ничего и не понял, Лауэль был очень счастлив. Он походил на змею, взирающую на свою жертву в лице представителей пятнадцати королевств.

***

Примерно через час после прибытия представителя Королевства Гаусса, остальные четырнадцать представителей также собрались в Рейнхардте.

— Хм-м, а людей намного больше, чем я думал… — пробормотал порядком изумлённый барон Кудан из Королевства Муррей.

Рейнхардтский дворец, где должна была состояться церемония основания, был действительно забит гостями. Куда ни посмотри — везде толпились какие-то делегации и представители различных организаций. И это было совершенно неожиданно, поскольку для того, чтобы поприветствовать нелегитимного короля, не должно было собраться столько людей.

— Присмотритесь повнимательнее. Среди них нет ни одного по-настоящему знаменитого человека, — пожав плечами, проговорил представитель Королевства Утаны.

— Конечно…

Крупные шишки не должны были явиться на такое мероприятие, как это. Большинство из присутствующих были игроками с низкой и средней репутацией, что в глазах дворян было равносильно стае мух.

— А куда запропастился барон Конс? Я ведь пять минут назад его видел.

— Господину Консу стало плохо и он соблаговолил посетить уборную. Могу я помочь Вам чем-то ещё? — пояснил стоящий в паре метрах от Кудана рыцарь.

— Эм… Спасибо, нет.

Экипировка этого рыцаря определённо была необычной. При этом особое благоговение вызывали доспехи и оружие.

— Я думал, что у них слишком мало денег, чтобы так вкладываться в церемонию основания…

— Что ж, недаром они хотят назваться Королевством Вооружённых до зубов. У них на удивление большая казна.

— А я считаю, что это просто бравада. Они намеренно облачили в хорошие доспехи всех этих рыцарей, чтобы похвастаться перед гостями.

— Но не слишком ли много рыцарей одеты в одну и ту же экипировку…?

— …

Число закованных в черные доспехи рыцарей, разбросанных по всему залу, колебалось в районе тысячи единиц. И это… слегка ошеломило представителей королевств.

«Чушь какая-то… Даже в империи нет такого количества полноценных рыцарей».

Придя к подобному выводу, дворяне на какое-то время погрузились в абсолютное молчание, которое лишь через пять минут было нарушено бароном Бритоном из Королевства Арк.

— Этот Грид… Он настоящий злодей.

— Что Вы имеете в виду?

— Рассудите сами. Откуда у новоиспеченного королевства может быть так много рыцарей, если только оно не эксплуатирует людей? Все эти рыцари были обучены и снаряжены потом и кровью обычных людей. Таким образом, Грид относится к людям как к скоту.

— Хм-м…

Относиться к людям как к скоту? Большинство представителей было несогласно с подобным утверждением. А вот барон Кудан от услышанного пришёл в настоящую ярость.

— Он хуже демона!

Человек, предавший не только своё королевство и короля, но и свой народ! Разве существовал демон, более коварный и злобный, чем он?! Какая честь была уготована стране, подвластной такому человеку?

«Нет, этого определённо нельзя допустить», — подумал Кудан, потянувшись к свисающему с пояса клинку:

— Не лучше ли нам убить его? Ради мира во всём мире.

Импульс, исходящий от барона Кудана, был по-настоящему пугающим. Его было достаточно, чтобы заставить всех окружающих его людей невольно попятиться назад, а других представителей — восхититься им.

«Какая страшная энергия. Недаром его зовут Львом Муррея».

Барон Кудан был известен тем, что в одиночку сражался против двух Чёрных Рыцарей Империи. Он был очень честным человеком, из-за чего испытывал проблемы с продвижением по карьерной лестнице. Тем не менее, его фехтование было хорошо известно на всём континенте.

Но вот, в тот самый момент, когда все стоящие рядом люди поражались бароном Куданом…

— Отзовите свою энергию, — внезапно произнёс подошедший к барону солдат.

— …?

— По какой причине Вы испускаете энергию меча? Если Вы являетесь представителем одной из делегаций, то наверняка знаете об основных правилах придворного этикета.

Это был белокурый солдат, одетый в настолько потертые доспехи, что малейшее прикосновение к ним грозило их рассыпанием. От одного только взгляда на него появлялся вопрос: почему, по сравнению с рыцарями, к солдатам этого королевства относились так пренебрежительно?

«Вот кто на самом деле воюет за Грида… Смех, да и только», — тут же заулыбались дворяне, однако… барону Кудану было не до смеха.

«Что это за солдат такой?».

Белокурый солдат в потертых кожаных доспехах… Внешне он казался обычным солдатом, даже рядом не стоящим с холёными рыцарями в чёрной броне. Тем не менее, такое впечатление он производил лишь с виду.

Как только барон заглянул в его глаза, он понял, что его энергия меча, которой он так гордился, по сравнению с мощью этого человека не стоит и выеденного яйца.

И от понимания этого факта по спине барона пробежала волна холода. Если всего один-единственный солдат был настолько силён, то как насчет тысячи рыцарей, разбросанных по всему периметру дворца?

Но вот, пока барон пытался прийти в себя…

— Как ты смеешь разговаривать с нашим господином в таком тоне?

— Мы — доблестные воины великого Королевства Муррей! — провозгласили рыцари Кудана, моментально обнажив свои клинки. А затем, когда они собирались было уже образумить зазнавшегося солдата, барон наконец-то пришёл в себя и поспешно прокричал:

— С-стойте!

Если бы они напали на него… то умерли бы, не успев сделать и нескольких шагов. Итак, схватившись за живот, барон упал на землю и завопил:

— Ой-ой-ой! Что-то у меня живот разболелся! Как же больно-то! Ай-ай-ай!

— М-мой господин? — ошарашенно пробормотал один из рыцарей. Врожденное Здоровье барона Кудана было настолько велико, что они просто поверить не могли в жалобы господина на боли в животе. Тем не менее, барон Кудан оказался очень настойчив.

— Нам нужно возвращаться в королевство. Да, давайте возвращаться, иначе я умру от этой боли. Должно быть, это всё та вяленая говядина…

— Но ведь король сказал …

— Как же больно! Ой-ой-ой!

— Кхек, слышали, что приказал господин?! Быстро возвращаемся!

Итак, рыцари поспешно схватили барона и уволокли его прочь, что вызвало у остальных представителей настоящее замешательство.

— Что это с ним…?

— Непонятно. Впервые такое вижу.

— Да, обычно представители Королевства Муррей ведут себя более сдержанно.

Дворяне считали это явление не только необъяснимым, но ещё и неприемлемым. С другой стороны, покинувший Рейнхардт Кудан тут же забормотал себе под нос:

— Я должен срочно переговорить с королем касательно заключения мира с Королевством Вооружённых до зубов…

Каким образом человеку по имени Грид удалось собрать такие силы, которые были недоступны даже великой империи? Возможно, он и был мятежником, однако его влияние превосходило воображение.

***

— Что? Представитель Королевства Гаусса тоже ушел?

Двое из пятнадцати представителей пропали, что оставшиеся сочли каким-то абсурдом.

— Возвращаться во дворец, не завершив свою миссию… Это может для них плохо закончиться.

— Барон Конс и барон Кудан просто некомпетентны.

— Это в очередной раз свидетельствует о том, что их короли недостойны своих тронов.

Барон Ведика был представителем Королевства Ультаны. Его называли «бароном-вампиром», поскольку он часто охотился на взрослых вампиров, периодически появлявшихся на его территории и с которых однажды ему выпало дорогостоящее кольцо. Благодаря этому Ведика получил репутацию непобедимого бойца, поскольку обзавёлся способностью восстанавливать своё Здоровье за счёт вражеского.

Он был смелым человеком и не собирался сбегать с церемонии, как это сделали Конс и Кудан.

— Увидели тысячу рыцарей и в штаны наложили? Какой позор…

— Должно быть, они подумали, что станут целью всех этих рыцарей, как только объявят о своём желании взымать дань с Грида.

— Жалкие создания. Любой, кто представляет своё королевство, должен ставить честь и достоинство выше своего страха.

По правде говоря, барону Ведике тоже было не по себе. Конечно, он мог выполнить свою миссию и объявить новоиспеченному королю своё требование, однако впоследствии его наверняка бы окружило плотное кольцо из тысячи суровых воинов.

Впрочем, у него была сила, способная преодолеть этот страх.

«Моё вампирское кольцо…».

Барон Ведика полагал, что с его помощью он сможет выжить даже в бою против тысячи врагов. Но вот, секунду спустя барон внезапно застыл в ужасе. И причиной тому был самый обыкновенный разговор, раздавшийся в нескольких метрах от него.

— Лауэль сказал, что после церемонии основания нас ждут групповые мероприятия. Никто не в курсе, какие?

— Я слышал, что будет организована группа для охоты в города вампиров.

— Тьфу ты. Вампиры слишком слабы, да и опыта с них всего-ничего.

— Наверное, конкретно это мероприятие запланировано для нашего второго состава. Подкачаем ребят, чего уж там.

— Ну… Надо, значит, надо.

— Было бы здорово попробовать зайти в город, который мы ещё не зачищали.

— …

Охота в городах вампиров? Второй состав?

«Что ещё за чушь?», — ухмыльнулся Ведика. Он верил, что эти люди просто блефуют. Впрочем, данное убеждение продолжалось ровно до тех пор, пока он не заметил кольцо на одном из их пальцев.

— А-а…? А-а-а…?!

И от увиденного барон засомневался в исправности своего зрения. Две дюжины людей, в том числе лысый весельчак, носили на пальцах вампирские кольца. Кроме того, эти кольца содержали более мощную магическую силу, чем-то кольцо, которым обладал Ведика. Итак, недоверчиво покосившись в их сторону, барон собрался с духом и, подойдя к лысому человеку, спросил:

— Прошу прощения за грубость, но… могу я спросить, что вы здесь делаете?

— Мы — подчиненные короля Грида. А почему Вы спрашиваете? — ответил лысый.

— … Уг-гх…? Простите, кажется, я чувствую анемию…. Правда, странно?

В конце концов представитель Королевства Ультаны также сбежал из Рейнхардта.

— …?

Оставшиеся двенадцать представителей так и не смогли понять, в чём дело, а потому, устроившись поудобнее, принялись наблюдать за церемонией основания.

Внимание мирового сообщества к первому государству, созданному игроком, было весьма и весьма пристальным. Многие телеканалы решили не просто осветить этот сюжет в новостях, но и отправить своих людей в Рейнхардт.

— Переместите положения камер № 5 и № 7! Убедитесь, чтобы Грид снимался сразу со всех сторон!

— Японцы хотят видеть Каца. Расположите камеру так, чтобы время от времени можно было видеть его лицо.

— В Гильдии Вооружённых до зубов много красивых женщин. Сделайте свет поярче, чтобы их красота была выражена как можно сильнее… Эй! А ну перестань снимать Вантнера! Рейтинги уже начали падать!

Съёмочные группы пытались удовлетворить потребности своих телезрителей и, в соответствии с этим, предпринимали определённые меры. Телекомпании, ориентированные на девушек, акцентировали своё внимание на прекрасной половине Вооружённых до зубов, в то время как телестанции, специализирующиеся на информации и новостях, рассказывали о текущей ситуации в Рейнхардте и Гильдии Вооружённых до зубов. Ну, а что касается экспертов по политическим и дипломатическим вопросам — они просто обсуждали будущее этого королевства.

— Уф-ф, я нервничаю.

Повсюду, куда ни посмотри, висели телекамеры и специальное освещение, что заставляло Вооружённых до зубов слегка нервничать. Большинство таких людей были выходцами из Гильдии Серебряных Драконов, однако побаивались публичности даже некоторые члены бывшей Гильдии Цедака, которым не доводилось часто появляться в эфире.

— Ребята, мы — граждане Южной Кореи и подданные Королевства Вооружённых до зубов! Не нервничайте и распрямите свои плечи!

— Хорошо!

Поддержка Высшего Меча пришлась очень кстати, и Серебряные Рыцари, перестав бояться камер, принялись гордо перед ними расхаживать.

— Раньше я не обращал на это особого внимания, но теперь могу сказать наверняка… Среди Вооружённых до зубов много азиатов…

— Большинство из них корейцы. Это всё из-за поглощения Гильдии Серебряных Рыцарей.

— Меня больше удивляет то, что они не показывают свой национальный колорит. Как правило, большинство гильдий, привязанных к какой-либо стране, склонны к демонстрации какой-то определённой культуры.

— Это очередной проблеск мудрости их главы. Вооружённые до зубов изначально позиционировали себя как межнациональная гильдия. Если они будут слишком сильно концентрироваться на определённой стране, другие члены гильдии начнут чувствовать себя отчужденными. Думаю, именно поэтому Грид запретил какой-либо пиар, основанный на цвете кожи и национальности.

— Да уж, мы видим, насколько хорошо Грид координирует действия членов гильдии, просто посмотрев на Каца. Кто бы мог подумать, что Кац, известный японский националист, так хорошо приспособится к Гильдии Вооружённых до зубов?

— Как и ожидалось от Грида… Это человек, который умеет налаживать отношения как с людьми, так и с НПС.

— Тяжело объяснить источник столь многогранных талантов, но… Грид выходит далеко за пределы обычных стандартов. В последнее время некоторые китайцы утверждают, что Грид — это реинкарнация Лю Бэя.

— Лю Бэя? Великий полководец из эпохи Троецарствия? Ха, действительно похож. У китайцев до сих пор есть привычка претендовать на что-то хорошее, как на их собственное. Почему корейца Грида называют реинкарнацией какого-то китайца?!

— Хм-хм, пожалуйста, воздержитесь от столь резких комментариев во время трансляции…

Людей, которые раньше игнорировали Грида и смеялись над ним, теперь практически не было. Он много раз доказал своё мастерство тем, кто отказывался его признавать, и достиг таких беспрецедентных достижений, что его перестали считать умалишённым психопатом. Однако мир до сих пор не знал истинной ценности Грида.

«Реинкарнация Лю Бэя? Вот ещё!», — мысленно выругался Янгу, случайно услышав разговор экспертов.

Правда, куда лучше было быть реинкарнацией Лю Бэя, нежели Пангейским Князем Добродетели. Это был титул, который с определенной вероятностью заставлял своего обладателя пощадить монстра во время охоты, и который он получил по чистой случайности.

— Тьфу… И почему в игре нет функции удаления титулов? — пробормотал он, ожидая начала церемонии коронации.

— Титулы — это вещи, которые характеризуют твоего персонажа и отображают твою деятельность на просторах «Satisfy». Если бы существовала функция удаления титулов, то история игрового мира просто-напросто рухнула бы, — услышав недовольное ворчание своего товарища, проговорил Лауэль.

И как только Грид повернулся и посмотрел на него…

— … Это ещё что такое?

На левом глазу Лауэля была чёрная повязка, в то время как его подбородок и губы прикрывала маска. Оба предмета были напрочь лишены каких-либо функций и пользовались популярностью разве что среди учеников средней школы.

— Ку-ку-ку-ку! Грид, это стиль, который я готов обсудить. Я пытался воссоздать свою жизнь в облике рыцаря дракона. Что скажешь? Разве не круто? — увидев растерянное лицо Грида, пояснил начальник штаба.

— Это ужасно…

Чистая белая кожа и серебристые волосы наряду с загадочным взглядом… Со стороны Лауэль выглядел так, будто сошёл с обложки манги. Однако он был самым настоящим чунни. Ему было плевать на мнение окружающих, а его голова была забита мыслями о своих прошлых жизнях. Грид даже не представлял, сколько женщин будет опечалено этим фактом.

«Ц-ц-ц… Так он никогда не найдет себе девушку», — поцокал языком Грид, после чего повернулся в сторону окна.

И вот, совершенно внезапно люди пришли в движение, а относительно спокойная атмосфера — взорвалась.

— Началось…

***

— Горячие новости! Горячие новости! По сообщениям игроков, возле Рейнхардта собираются оставшиеся войска дворян Вечного Королевства!

— Количество вооруженных отрядов во главе с дворянами достигает 100,000 человек! С другой стороны, в Рейнхардте находится не более 5,000 солдат!

— В настоящее время большая часть сил Вооружённых до зубов сосредоточена в Рейдане.

— Рейдан? Нет, но почему? Размещать войска в другом месте, когда на горизонте проведение столь крупного события…

— Должно быть, это связано с Сахаранской Империей. Что, если они разместят войска здесь, в Рейнхардте? Рейдан станет хорошей добычей для империи.

— Ха… Другими словами, они предприняли все меры для защиты от империи, но забыли о дворянах Вечного Королевства?

— Именно так. Это явная ошибка, которая указывает на недальновидность руководства Вооружённых до зубов. Грид и Лауэль преодолели все кризисы при помощи превосходного маневрирования и вооруженных сил, однако им явно не хватило опыта.

Церемония основания, которая должна была состояться через несколько минут, была мгновенно разрушена. Съёмочные бригады и даже игроки, собравшиеся на территории дворца, начали дрожать.

— Разве мы не должны бежать? Это не наша война.

— Я не хочу умирать за возможность посмотреть на коронацию.

— Подождите. Что за суета? Грид уже сражался против ста тысяч человек. Кроме того, здесь собрались топ-игроки Вооружённых до зубов. Такой противник для них — раз плюнуть.

— Ты что, дурак? Да будет тебе известно, что уровень монстров и НПС в новых эпизодах намного выше уровня монстров и НПС из предыдущих эпизодов.

— Вражеские солдаты, которые во время войны были в среднем 150-го уровня, вероятно, уже прошли через второе классовое преобразование. Или Вы полагаете, что Грид сможет справиться со ста тысячами солдат 200-го уровня?

— Возможно, Гриду и Вооружённым до зубов это и под силу, но как насчет нас? Думаете, эти солдаты оставят нас в покое?

Таким образом, испуганные игроки начали суетиться. Некоторые из них уже начали предпринимать попытки, чтобы выбраться из дворца. Однако все выходы были заблаговременно перекрыты солдатами.

— С дороги! Мы хотим выйти отсюда! — закричали игроки, однако солдаты даже не сдвинулись с места.

— …

— Это…! Кажется, я знаю, почему Грид заблокировал выход! — прокричал один из экспертов.

— Почему?

— Грид хочет использовать собранных здесь игроков в качестве живого щита!

— Ха…!

С точки зрения врага все собравшиеся во дворце люди были на одной стороне. И во время штурма они вряд ли будут пытаться разобраться, кто является подчинённым Грида, а кто — нет.

— Демон!

— Точно! Грид — настоящий демон!

Люди моментально вспомнили старые прозвища Грида. Психопат, безумный людоруб и так далее. Не так давно его стали называть добродетельным человеком, но какова была его истинная натура?

— Кхек…! Выпустите нас!

А тем временем земля начала подрагивать, поскольку десятки тысяч солдат приближались ко дворцу.

— Ну и Вооружённые до зубов… Неужели они действительно собираются пожертвовать невинными людьми, чтобы выжить?

— Самая порочная гильдия из всех, которые я видел.

— А сами дурачат всех своей добротой…

— И это королевство действительно заслуживает того, чтобы стать первым, которое основал игрок?

Люди демонстрировали преимущественно негативную реакцию. Большинство из них обвиняло Вооружённых до зубов, тогда как некоторые понимающе относились к их решению. Так или иначе, суматоха усилилась, и… в просторном саду наконец-то показался сам Грид.

Чувствуя на себе обиженные взгляды других игроков, он подошёл к выходу из дворца, а затем…

Бу-жух!

Шаги марширующей за стенами армии наконец-то остановились. Это означало, что 100,000 солдат во главе с дворянами вечного королевства наконец-то достигли дворца.

— Ч-чёрт!

— Выпустите нас отсюда!

Лица игроков побледнели пуще прежнего. С другой стороны, Грид оставался совершенно невозмутимым.

— Открыть ворота, — окинув толпу своим пристальным взглядом, велел он.

— …!

Сказать, что игроки и журналисты испугались — ничего не сказать. Открывать ворота, когда снаружи была вражеская армия? Все думали, что Грид сошел с ума, и тут же начали обвинять его во всех смертных грехах. Тем не менее, Преемник Пагмы не отозвал приказ, и солдаты открыли плотно закрытые ворота.

Фж-ж-ж-ж-ж…

Ворота медленно открылись, явив взглядам всех присутствующих десятки тысяч солдат и раскинувшийся позади них город. Однако…

Вместо того, чтобы ринуться внутрь дворца и начать бойню, все эти солдаты приняли стойку «смирно».

— Ч-что это?

Игроки и члены съёмочных групп были ошеломлены до самой глубины души. А затем…

— Приветствуем Короля Грида! — в унисон прокричали десятки тысяч солдат, возглавляемых маркизом Стеймом. Это было действительно впечатляющее зрелище, которое привлекло к себе внимание не только присутствующих игроков, но и миллионы телезрителей по всему миру.

И вот, пока мировое сообщество пребывало в настоящем шоке, Грид объявил:

— Да начнётся же церемония основания Королевства Вооружённых до зубов.

Дзынь!

На Западном Континенте родилось новое королевство: Королевство Вооружённых до зубов!

Внимание, появился первый игрок, ставший королём!

Его великое достижение навсегда останется в истории «Satisfy»!

Свет, телекамеры и глаза миллионов людей… всё это было сфокусировано на Гриде. И вот, когда военный оркестр начал играть музыку, рейтинги церемонии основания взлетели до самих небес.

Так началась новая эра.

— Ура-а-а-а-а-а-а-а!

— Грид! Грид! Грид!

— Бог Грид! Бог Грид! Бог Грид!

В тот момент, когда было объявлено о рождении первого игрока-короля, весь Рейнхардт взорвался приветственными криками. Десятки тысяч игроков и НПС скандировали имя Грида и восхваляли его.

— Снимайте, снимайте это!

— Станьте поближе к людям! Я хочу видеть их радостные лица!

Хоть один человек мог получить такие восторженные аплодисменты от стольких людей? Складывалось такое впечатление, будто это была не коронация внутри игрового мира, а инаугурация самого настоящего президента. Репортёры были поглощены атмосферностью происходящего, желая продемонстрировать своим зрителям как можно более качественную картинку.

«Всё, что я могу сказать, так это здорово», — мысленно пробормотал Зиркан, когда приветствия людей достигли своего пика.

Вне зависимости от страны и гильдии они все восхваляли Грида, в то время как операторы только и успевали переключаться между камерами.

«Лауэль, ты настоящий монстр».

Кто распространил слухи о том, что к Рейнхардту приближается армия непокорных дворян? Естественно, Лауэль. Он специально предпринял такой шаг, чтобы усилить драматичность происходящего и… когда прибыли маркиз Стейм и Гигантская Гильдия, волнение присутствующих здесь игроков достигло своего апогея.

Ну, а результатом стало как раз то, что происходило прямо сейчас. Основание Королевства Вооружённых до зубов стало самой горячо обсуждаемой темой, которая должна была продержаться в топе ещё как минимум несколько следующих дней. Сколько раз на дворцовой площади прозвучала фраза «Королевство Вооружённых до зубов»? Неизмеримое количество раз.

«Если бы у Криса был такой же талантливый человек, как Лауэль…», — глядя на молодого человека с чёрной наглазной повязкой, подумал Зиркан, — «Он бы уже давно стал королём».

Зиркан… Старый игрок, занимавший первое место в рейтинге мечников до появления Ибеллина. Будучи давним другом и наставником Криса, он прекрасно осознавал его потенциал. Гордый молодой человек вырос в того, кому все завидовали, основал Гигантскую Гильдию и занял первое место в общеигровом рейтинге.

«Крис также имеет право быть королём».

Но причина, по которой он так и не смог занять трон, заключалась в отсутствии талантливых подчиненных. Зиркан прекрасно осознавал и свои недостатки.

— Зиркан, моё решение следовать за Гридом вызывает у тебя грусть и печаль? — положив свои большие руки на плечи старика, спросил Крис.

Они знали друг друга вот уже несколько десятилетий, а потому Крис мог прочитать то, что лежит на сердце у Зиркана, просто посмотрев на его лицо.

— Если бы у этого старика была хотя бы половина силы Лауэля, тебе бы не пришлось склонять голову перед другим человеком, — понуро ответил старый мечник.

— Это не так, — улыбнувшись, покачал головой Крис, — У меня тоже нет навыков привлечения людей, а также обаяния, которое заставляло бы других игроков тянуться за мной. Нет у меня и силы, способной сокрушить сами небеса.

Оглядываясь назад, он ясно видел разницу между собой и Гридом, а потому и принял единственно верное решение: встать на сторону Преемника Пагмы.

— Имей в виду, Зиркан. Отныне Грид — мой стандарт.

— … Стандарт?

— Да, его выбор — мой выбор, а его путь — мой путь.

Крис понял, что не может позволить себе вести более пятисот членов гильдии. Первое место в общеигровом рейтинге? Это было не что иное, как подарок, полученный им после выхода из состязания Крюгеля и Зибала. Благодаря Гриду он почувствовал свои пределы. Грид был настоящим титаном, который мог сделать то, чего не мог Крис. Грид даже к рядовым согильдийцам относился так, как к своим самым лучшим друзьям, чего Крис никогда бы не смог сделать. Вот почему Шин Янгу стал для него образцом для подражания.

А затем…

— Крис! — раздался голос Грида, стоящего на высоком постаменте.

Это было первое слово, произнесённое им после того, как на его голову была помещена корона. Он должен был проявить уважение по отношению к текущему лидеру общеигрового рейтинга, который возглавлял 500 членов своей гильдии и был одной из причин столь зрелищной церемонии основания.

— У меня к тебе есть предложение. Будь моим товарищем, — протянув руку, проговорил Грид. И как только это произошло, перед глазами Криса всплыло информационное окошко:

Король Вооружённых до зубов награждает Вас титулом герцога.

Хотите ли Вы принять данную награду?

В каком-то смысле это информационное окошко спрашивало: «Готовы ли Вы посвятить самого себя, а также отдать всё, что создали с самого первого дня нахождения в „Satisfy“, Гриду?»

Однако Крис не колебался.

— Это честь для меня, — ответил он, после чего уверенной походкой взошёл на сцену и… преклонил колени перед Гридом, погрузив весь мир в хаос, — Я, Крис и 503 члена Гигантской Гильдии готовы присоединиться к Гильдии Вооружё… Нет, мы готовы стать подданными Королевства Вооружённых до зубов и защищать его до самого последнего вздоха!

— …!

Одна из семи престижных гильдий была поглощена Гридом! Это была самая шокирующая новость в «Satisfy», которая тут же породила бурную реакцию общественности.

***

— Ух ты, просто потрясающе.

— Топ-1 игрок и Гигантская Гильдия были поглощены. Причём одновременно!

— Но разве это не странно? Почему Крис внезапно решил стать слугой Грида?

Крис сумел занять 1-е место в рейтинге, поскольку оттуда исчезло сразу два лидера: Крюгель и Зибал. Однако никто не осмеливался винить Криса в получении этого места совершенно незаслуженно. Крис был достаточно силён, чтобы никто не сомневался в его компетенции. И вот, столь влиятельный человек решил склонить свою голову перед Гридом? Большинству игроков было трудно понять подобное решение.

— Может, Грид нашёл его слабое место?

— Или чем-то запугал его Гигантскую Гильдию?

— Как можно запугать одну из семи престижных гильдий?

— Что такое семь гильдий перед теми, кто обладает властью целого королевства?

— Да, по сравнению с Вооружёнными до зубов эти ребята и вправду слабы.

— Значит… Скоро Гильдия Вооружённых до зубов поглотит и другие гильдии?!

— Наверное. Она будет становиться всё больше и больше, пока не захватит весь мир «Satisfy».

И вот, в самый разгар зрительских предположений эксперты решили провести тщательный анализ произошедшего.

— Решение Криса присоединиться к Вооружённым до зубов является мудрым. Гигантская Гильдия слишком велика, а земля, которой они владеют, не очень хороша. Возможно, Крис больше не сможет развивать свою гильдию.

— Согласен. Намного выгоднее пойти к Гриду и получить новые территории.

— Значит, Криса никто не шантажировал, а Гигантскую Гильдию никто не запугивал?

— Нет, конечно. У Вооружённых до зубов и своих топ-игроков хватает. Тем более, если бы они использовали такие методы, это вызвало бы негативную реакцию общественности.

— У Вооружённых до зубов и так много врагов. Им попросту ни к чему было бы увеличивать их количество.

— Ха… В это всё равно трудно поверить. Самая большая гильдия во главе с топ-1 игроком была поглощена…

— Всё-таки Грид — великий человек…

— …

Телеведущие и эксперты высоко оценили Грида. Трудно было поверить, что совсем недавно они обвиняли Преемника Пагмы в беспросветной глупости. Впрочем, именно такое явление и было присуще всем средствам массовой информации.

***

Штаб-квартира S.A. Group.

— Значит, Королевство Вооружённых до зубов сможет продержаться всего несколько лет? — спросил Лим Челхо, обращаясь к суперкомпьютеру Морфиусу.

— Согласно моим первоначальным прогнозам, Королевство Вооружённых до зубов должно было пасть не позднее чем через два года и три месяца. Оно должно было подвергнуться постепенному давлению со стороны других пятнадцати королевств и, в конечном итоге, стать одной из областей Сахаранской Империи. Но теперь всё несколько изменилось. Присоединение Гигантской Гильдии существенно увеличило их мощь.

— Ха… Ха-ха-ха! — рассмеялся учёный, услышав совершенно новую версию того, что должно было произойти.

Грид. Сколько раз он уже нарушал предсказания лучшего суперкомпьютера в мире? Он действительно был одним из пяти чудес «Satisfy». И видеть это было приятно.

— Новый срок падения Вооружённых до зубов составляет 2 года и 8 месяцев, — внезапно добавил Морфиус.

— …

— Именно через такой промежуток времени начнётся эпизод с драконом Невартаном.

— Хм, так скоро? Ну, как только это произойдет, падёт не только Королевство Вооружённых до зубов, но и большинство других стран…

Разработчики подготовили много историй и приключений, подробности о которых только-только начинали становиться общеизвестными. Но кто же будет тем, кто заработает богатство и честь, пройдя предстоящие испытания?

Лим Челхо был очень взволнован и с нетерпением ждал наступления этих дней.

***

— Грид! Грид! Грид!

— Все эти люди… Они слишком легкомысленны.

— Чтобы толпа так дружно выкрикивала имя предателя. Куда катится этот мир…?

— С миром всё в порядке, а вот Рейнхардт стал весьма неприятным местом.

Восторженная атмосфера, царящая на церемонии основания, достигла своего пика, а потому представителям двенадцати королевств не удалось скрыть свою неприязнь. Всё, что они видели, так это толпу обезумевших людей, без конца повторяющих имя проклятого Грида.

— Не ожидал, что даже такой уважаемый человек, как маркиз Стейм, падёт на колени перед Гридом.

— Так или иначе, у них нет будущего. Королевство, в котором отсутствуют сами основы справедливости, попросту не может существовать.

— Но обычные люди этого не знают. Жаль, что они так очарованы и взволнованы великолепием момента.

— Мы должны напомнить им о реальности.

В этот момент самопровозглашённый Вооружённый до зубов король по очереди пригласил на сцену Криса и Стейма, наделив их герцогскими титулами. Церемония основания была в самом разгаре, а потому представители поняли, что сейчас самый благоприятный момент для совершения того, что они задумали.

Итак, поднявшись со своих мест, они поднялись на сцену без какого-либо разрешения.

— Кто эти люди?

— В чём дело? Что происходит?

Съёмочные группы, а также игроки, сосредоточенные на церемонии основания, были смущены появлением незваных гостей. Что касается солдат, точнее рыцарей, они тут же насторожились и обнажили своё оружие.

— Что, казните нас на месте? Этим нас не удивишь, ведь ваш господин — тот, кто занял трон при помощи насилия, — усмехнулись дворяне, окруженные закованными в чёрные доспехи рыцарями.

Но вот, в то время, как члены Гильдии Вооружённых до зубов не на шутку обиделись, Грид не проявил абсолютно никакой реакции. Вместо него заговорил Лауэль:

— Вам позволили принять участие в этой церемонии даже после того, как вы отклонили наше приглашение, но при этом вы не знаете самых основных правил приличия. Что ж, теперь мне ясен уровень королей, которым вы служите.

Оскорбляя других королей, Лауэль злорадно улыбался, что привело дворян в настоящую ярость. Тем не менее, они изо всех сил старались этого не показывать. Кроме того, им необходимо было потерпеть всего совсем немного, поскольку право смеяться последними принадлежало им.

— Мы слишком заняты, чтобы дожидаться окончания этого фарса.

— Мы слишком благородны, чтобы официально соглашаться на участие в цирке, который вы по ошибке называете церемонией основания.

— Вот же собачьи выродки! — взорвался Вантнер. Прямиком на его глазах разрушалась церемония, к которой они все так долго готовились. Но вот, когда его лысая голова покраснела, а сам рыцарь попытался замахнуться своим топором, стоящий рядом Пон его остановил:

— Подожди. Возможно, именно этого и добивался Лауэль. Дождись его приказа.

— Кхм!

И вот, когда камеры телеканалов сосредоточились на их лицах, представители королевств открыли свои рты и пренебрежительным тоном заявили:

— Внемли нам, Грид.

— Наши королевства не могут признать того, кто занял трон силой.

— Твоё правление идёт против самого провидения и является пятном, порочащим историю этого континента.

— Наши королевства отрицают тебя и твоё королевство.

— Однако твой народ не должен отвечать за грехи своего правителя. Мы не хотим окроплять землю кровью невинных.

— Мы дадим тебе всего один шанс.

— Слушай внимательно, Грид.

— С этого дня ты будешь ежемесячно выплачивать дань нашим королевствам.

— Забудь о желании стать безраздельным правителем этих земель.

— Отныне королевская должность и Королевство Вооружённых до зубов будут управляться нашими королевствами.

— …

И вот, как только прозвучали эти слова, над площадью повисла гробовая тишина.

Как только над площадью повисло гробовое молчание, игровое сообщество тут же осознало всю серьёзность ситуации. Пятнадцать королевств требовали от новоиспеченного шестнадцатого выплату дани. При этом в случае отказа реакция была очевидна: пятнадцать королевств вторгнутся на территорию Королевства Вооружённых до зубов, что в конечном итоге приведёт к его тотальному краху.

— Если Грид не примет требования — его королевству конец.

— А если даже примет, то скоро оно обнищает и самоуничтожится.

— Получается, что бы он ни сделали, Королевство Вооружённых до зубов всё равно обречено?

— Оно умерло в тот самый момент, когда пятнадцать других королевств решили объединиться. Кажется, игрокам ещё рано создавать свои державы.

— Хм-м, даже не думал, что НПС будут действовать таким образом. Возможно, это ограничения самой системы?

— Судя по всему, да. Король может скопить астрономические богатства, а «Satisfy» славится высоким уровнем сложности и не предоставлением своим игрокам больших преимуществ.

— S.A. Group просто звери какие-то… Кажется, 60 миллионов золота Грида улетят в трубу.

— Обидно, конечно, но это правильный подход. В противном случае я бы просто лопнул от зависти.

— Не ты один.

Игроки, ставшие свидетелями основания первого королевства, испытывали самые разные эмоции. Некоторые из них чувствовали гнев, некоторые грусть, в то время как другие внутренне радовались. Однако все они пристально следили за Гридом. Каким будет его ответ?

— Думаю, он скажет, что ему нужно подумать и просто отправит представителей по своим королевствам.

— Учитывая характер Грида, я не удивлюсь, если он решит их убить.

— Да, Преемник Пагмы наверняка выберет войну. Я бы предпочел сразиться с 15 королевствами, победить и самому обложить их данью.

60 миллионов золота представляли собой настолько огромную сумму денег, что некоторые люди попросту не понимали её ценности. 60 миллионов золота равнялись примерно 60-и миллионам долларов. Этого было достаточно, чтобы купить себе роскошный особняк, несколько суперкаров и жить припеваючи до самого конца жизни. Захочет ли Грид потерять такую астрономическую сумму денег? Естественно, нет.

— Что ж… Он действительно вложил в это дело слишком много.

Люди пришли к выводу, что Янгу всё-таки не захочет развязывать войну и ставить своё королевство на грань полного краха. Того же мнения придерживались и СМИ. Они полагали, что Преемник Пагмы пойдет на компромисс, и заранее подготовили статьи на этот счёт.

И вот, стоящий с Короной Священного Света на голове Грид наконец-то открыл рот.

— Грид! Пожалуйста, держи себя в руках!

— Подумай о 60-и миллионах золота!

Да, мысли Вооружённых до зубов отличались от других людей. Они хорошо знали природу Грида, а потому думали, что с наибольшей вероятностью Янгу просто убьёт этих людей. Однако реакция Преемника Пагмы отличалась от ожидаемой. Вместо того, чтобы разозлиться на представителей, он открыл рот и с совершенно спокойным выражением лица проговорил:

— Позвольте мне вас кое-о-чём спросить.

— …?

— Вы говорите о том, что представляете пятнадцать королевств. Но почему вас всего двенадцать?

— …!

Услышав столь неожиданные слова, дворяне замерли на своих местах. Что они могли ответить? Что представители Гаусса, Ультаны и Муррея вернулись в свои королевства, используя какие-то нелепые оправдания?

— Двенадцать представителей ведут себя высокомерно и вульгарно, пытаясь передать волю всех пятнадцати королевств. Мне кажется, вы не представители суверенных королевств, а лживые обманщики, — усмехнулся Грид.

— Уф…!

На это им ответить также было нечего, а потому Янгу тихо откинулся на свой большой резной трон. Он выглядел словно император, взирающий на нерадивых подчиненных.

А затем подозвал к себе Хуроя, стоящего неподалёку от трона:

— Хурой.

— Да, Ваше Величество.

— Передай им мои слова.

— Как прикажете!

Сила слов Хуроя была велика. Он заставлял одни и те же слова звучать более логично и мог передавать свои мысли даже в самом шумном месте. Он прямо-таки вынуждал других людей слушать. Кроме того, он мог несколько сгладить грубую и прямолинейную речь Грида.

— Эй, ублюдки.

— Внемлите мне, глупые и лживые представители.

— Я не нарушал никаких моральных законов.

— Я не нарушал ни законов, ни моральных принципов. Я не предатель и не мятежник. Я выполнил свою клятву верности королю Висбадену. Только он был единственным, достойным уважения.

Голос лучшего оратора «Satisfy» раздался над всем Рейнхардтом. Это был чистый голос, передающий волю Грида и захватывающий уши и сердца обеспокоенных людей.

— Причиной моего восхождения на престол было спасение людей, страдающих от насквозь прогнившей королевской семьи. Это благородное дело, которое должно остаться в истории континента. Вам не удастся исказить правду своей ложью.

— Ура-а-а-а-а-а-а!

Жители Рейнхардта действительно пострадали от действий короля Аслана. Для них Грид был настоящим спасителем, а потому его речь была встречена громкими криками и аплодисментами. Более того, вернулось к ним и утерянное мужество.

«Он очень хорошо справляется», — подумал наблюдавший за происходящим Лауэль.

Если бы Грид решил совершить насилие касательно дворян, ситуация могла бы существенно осложниться. Королевство Вооружённых до зубов не только стало бы полностью враждебным ко всем другим государствам, но и вызвало бы недоверие у своих собственных граждан. Однако Янгу контролировал свой гнев. Воспользовавшись навыками Хуроя, он заклеймил представителей как обычных лжецов и провокаторов. И благодаря этому дворяне оказались в невыгодном положении.

«Чёрт, атмосфера стала слишком странной».

«План создания ужасной атмосферы и разжигания конфликта сорван…».

При этом лояльность людей к Гриду возросла. Другими словами, они своими собственными действиями сыграли ему на руку.

«Это всё из-за Конса и Кудана! Всё было бы нормально, если бы эти безумные парни не убежали, словно одержимые призраками!».

«Так, нужно держать себя в руках. План по подстрекательству людей провалился, но в целом ничего не изменилось. В конце концов он заплатит за сегодняшнее неуважение, выплачивая нам дань».

Итак, представители, несколько поражённые столь неожиданной атмосферой, быстро восстановили своё самообладание. Ни одно невыгодное положение не изменяло того факта, что диктовать условия могли только они, а потому барон Биз из Фиолетового Королевства тут же прокричал:

— Грид! Какими бы сладкими речами ты не прикрывался, твои злодеяния не скрыть! Король — это высшее существо! Какой бы ни была причина, убийство короля не может быть прощено… Кхек?!

А затем барон внезапно замолк, поскольку десятки стоящих возле Грида людей в один момент обнажили своё оружие.

— Д-да как в-вы смете угрожать официальному представителю…! Вы окончательно лишились здравого рассудка?! Нанесение вреда представителю другого королевства ничем не отличается от объявления войны! — подрагивая от ужаса, продолжил говорить барон, однако…

— Закрой свой поганый рот, — прервал его Пон, — Неужели ты считаешь, что после этих слов тебе позволят жить? Кроме того, ты ведь сам сказал, что король — это высшее существо. Разве не так?

— Ух-х…

Биз не хотел признавать, что Грид был королем, однако от последующих слов зависела его собственная жизнь. Итак, с запозданием осознав свою ошибку, барон поспешно произнёс:

— Я был слишком взволнован!

Он пошёл на поводу у своего настроения и сказал много лишнего. Конечно, он искренне считал каждое своё слово непреложной истиной, однако это была всего лишь его позиция. С точки зрения общеконтинентальных законов, подчиненные Грида имели все основания отрубить ему голову, а потому другие представители даже не думали вступаться за него.

А тем временем Преемник Пагмы посмотрел на барона Биза и, придя к одной интересной мысли, проговорил:

— Эй, ты.

— …!

Барон Биз уже смирился со своей смертью, однако теперь с ним заговорили!

— Я дам тебе шанс, — со зловещей улыбкой на лице произнёс Янгу.

— Ш-шанс…?

— Да, хоть ты и заслуживаешь смерти, я очень добродетельный человек.

— …?

Понять намерения Грида было трудно, а потому когда на нём сфокусировались тысячи глаз, Вооружённый до зубов король поднялся со своего трона и заявил:

— Это шанс сохранить свою жизнь и возможность показать мне силу своего королевства. Итак, давай поможем друг другу.

— И что надо д-делать? — пробормотал Биз, желая воспользоваться этим шансом.

— Судя по твоей физической форме и ножнах на поясе, ты обучался фехтованию?

— Д-да… Это т-так.

— Хорошо. Раз ты воин, то наверняка знаешь, как защитить себя. А теперь выбирай.

— Ч-что… ч-что в-выбирать?

— Не что, а кого. Противника, с которым ты сразишься. Выбери кого-нибудь. Если ты выиграешь поединок, я прощу твой грех. Однако, если во время боя ты погибнешь, это будет исключительно твоя собственная вина. Королевство Вооружённых до зубов не будет нести за это никакой ответственности.

— …!

От услышанного сердце Биза забилось вдвое чаще обычного. И это было естественно, поскольку он получил шанс спасти свою жизнь. Тем не менее, другие представители прямо-таки задрожали от ужаса.

«Грид — действительно демон!».

«Если барон Биз умрёт в честном бою, Фиолетовое Королевство не сможет возложить ответственность за это на Грида!», — подумал барон Бритон из Королевства Арк, после чего тут же прокричал:

— И это Вы называете шансом?! Вы собираетесь избавиться от барона Биза, выставив против него более сильного противника!

— Чем вы слушали? Он может выбрать абсолютно любого противника, — пожав плечами, парировал Янгу.

— Э-это п-правда?

— Конечно. В отличие от вас, я не привык лгать.

«Отлично! Я смогу выжить!», — возликовал Биз, услышав слова Грида.

В фехтовании он был сильнее рядового рыцаря. Итак, получив возможность лично выбрать своего противника, он мог победить с вероятностью в 100%. Итак, осмотревшись по сторонам, Биз мрачно улыбнулся. Он уже выбрал того, с кем хотел сразиться. С белокурым солдатом в старых кожаных доспехах, который по сравнению с элитными рыцарями в черных доспехах казался по-настоящему жалким.

«И где они только нашли этого никчёмного солдата! Моим оппонентом будет он!», — решил барон, после чего провозгласил:

— Я буду сражаться с ним!

Да, за такой выбор его могли окрестить трусом, однако его жизнь была в тысячу раз важнее гордости. Итак, барон Биз ожидал, что Грид начнёт высмеивать его за подобное решение, однако Вооружённый до зубов король с лёгкостью согласился с данным выбором.

— Хочешь сражаться с этим солдатом? Без проблем, — произнёс он, незаметно подмигнув солдату. А затем солдат без промедления подошёл к барону Бизу, который выглядел в несколько раз сильнее его самого. Барон был выше солдата, а его снаряжение и вовсе находилось на совершенно ином уровне. Да как вообще рядовой солдат мог быть противником дворянину, которого с детства обучали искусству фехтования лучшие королевские мастера?

Зрители были очень разочарованы увиденным.

— Что творит Грид? Почему он дает этому ублюдку шанс спасти свою жизнь?

— Это не хорошо.

— Этот бедный и невинный солдат… Как же ему не повезло со своим господином.

Все в мире сочувствовали солдату. Они думали, что тот родился под несчастливой звездой, попав на службу к Гриду. Однако сам солдат был счастлив. Связав свои светлые волосы, струящиеся из-под шлема словно водопад, он внимательно посмотрел на барона Биза.

Асмофель был готов к бою.

«Да, он действительно выбрал Асмофеля», — пытаясь не засмеяться, подумал Грид.

В настоящее время в Рейнхардте находилось не более тысячи солдат. Однако все они представляли собой элитных воинов, прошедших через второе классовое преобразование и облачённых в комплекты массового производства Грида. Один лишь внешний вид этих НПС способствовал тому, чтобы их приняли за рыцарей.

Тогда как насчёт Асмофеля? Среди всех присутствующих только он был похож на настоящего солдата. Причём самого слабого во всём Рейнхардте. Итак, можно было с лёгкостью предсказать, что барон Биз выберет Асмофеля.

«Это очередной трюк Лауэля?».

Тактика Грида по созданию ситуации, в которой на него не возлагалось бы никакой ответственности в случае смерти представителя, была довольно хорошей. Трудно было поверить, что этот план был создан и воплощён в жизнь усилиями одного лишь Грида, а потому Вооружённые до зубов справедливо полагали, что за этим стоит Лауэль.

Но что же происходило на самом деле?

В настоящее время взаимодействовал с представителями других королевств только Грид и никто более. Именно он создал всю эту ситуацию, из-за чего Лауэль не мог перестать улыбаться.

«Грид, твой рост вновь зажигает моё сердце. Ты вышел за пределы своего IQ. Ку-ху-ху-ху!».

Но вот, пока Лауэль был охвачен волнением…

— Это правда? Если я выиграю у этого солдата, Вы пощадите меня? — вновь спросил барон Биз.

— Я всегда сдерживаю свои обещания. Но не забывай, что если ты умрешь, то Фиолетовое Королевство не сможет возложить ответственность на нас, — кивнул Преемник Пагмы.

— Хорошо! — воскликнул барон Биз, после чего обратился к своим рыцарям, — В данный момент я не представитель Фиолетового Королевства. Я — частное лицо! Даже если я умру, Королевство Вооружённых до зубов не будет в этом виновато! Вы поняли?

Смертная казнь была неизбежна, однако Бизу представился шанс спасти свою жизнь. Итак, он попросту не мог упустить данную возможность. А ещё барон был уверен, что без труда одолеет солдата.

«Ему конец!», — ухмыльнулся он, обнажив свой клинок.

— Уровень барона Биза как минимум 250-й. Также он обладает титулом «Дворянин, Постигший Фехтование», что означает наличие высшего уровня Владения Мечом. Таким образом, он сильнее любого среднестатистического рыцаря.

— И что, в таком случае, ему сделает обычный солдат?

— Ничего. Результат этого поединка очевиден.

— …

Бестолковый Грид! У него был шанс вывести из строя представителя другого королевства, однако он потратил его впустую, одновременно с этим пожертвовав своим невинным солдатом. Итак, средства массовой информации считали, что Грид допустил серьезную ошибку. Мир снова перевернулся с ног на голову. Грид был разрушителем здравого смысла, который всегда выдавал результаты, отличавшиеся от ожиданий.

А тем временем…

— Я принесу смертную кару тому, кто презирал и унижал моего короля, — произнёс солдат, чей взгляд источал серьёзные убийственные намерения.

— Ха-ха-ха, простой солдат говорит такие смешные слова, — поглядывая на старое солдатское копьё, усмехнулся барон.

Биз был уверен, что если объединит мощь своего Владения Мечом со своим снаряжением, то одним ударом сломает и копьё, и доспехи противника. Разница между их предметами и навыками была очевидна.

Таким образом, Биз не стал мешкать и тут же бросился вперёд. Его движения были похожи на удар молнии, позволяющий сократить расстояние до цели за самое минимальное время. Этот стиль передавался из поколения в поколение в семье барона Биза, и телезрители уже начали оплакивать неминуемую кончину солдата.

— Всё кончено.

Они были уверены, что солдат умрёт, так и не получив шанса воспользоваться своим громоздким копьём. Однако…

Прежде, чем клинок Биза ударил по солдатскому шлему, копьё Асмофеля пронзило грудь барона.

— Ку-о-о-ох! — простонал Биз, недоверчиво уставившись на дыру в своих собственных доспехах. Почему скорость атаки солдата оказалась выше его собственной, и почему этот солдат смог пробить его доспехи всего-навсего одним ударом?

«Это мошенничество!».

Это была какая-то афера! В этом явно было что-то не так! Его обманули!

Тем не менее, барон так и не успел озвучить эти мысли, поскольку солдатское копьё продолжало наносить удары по его груди, оставляя в ней всё новые и новые дыры.

— Кху! Кха…! Кхек!

Серия ударов была настолько быстрой и мощной, что барон Биз попросту не успевал предпринять какие-либо защитные действия.

— …

— …

Все присутствующие рядом представители других королевств, игроки и зрители, наблюдавшие за телетрансляцией, напрочь лишились дара речи. Лишь ведущие с трудом что-то бормотали в прямом эфире, поскольку того требовал их долг.

— Солдату удалось полностью подавить фехтование дворянина…

— Но почему? Этот солдат явно не из вооружённых до зубов. Может быть… Он просто очень сильный?

От столь неожиданного результата мир перевернулся с ног на голову уже во второй раз. Но больше всех потрясён был, конечно же, сам барон Биз.

«К-кто этот человек?».

Он думал, что его противник был обычным солдатом. Но что же получилось на самом деле? С копьём этого солдата не смогли бы справиться даже самые лучшие рыцари Фиолетового Королевства.

Чвак! Чва-а-а-ак!

— Кхик… Кхак!

Барон Биз много лет работал над совершенствованием своего фехтования. Он использовал весь свой опыт, чтобы остановить вражеское копьё, но… Все его попытки оказались совершенно бесполезными. Если солдат наносил десять ударов копьём, то Биз пропускал все десять ударов.

— Ты…! Что ты, чёрт возьми, такое? Ты просто не можешь быть солдатом! Почему ты выдаёшь себя за солдата?! — прокричал он, с каждым словом истекая всё большим и большим количеством тёмно-красной крови.

И зрители, которые раньше симпатизировали солдату, теперь жалели барона Биза.

— Кажется, барон Биз попал в ловушку. Обычному солдату никогда не победить дворянина.

— Да, это кто угодно, но только не обычный солдат. Возможно, это и вправду замаскированный рыцарь.

— Значит… Грид ожидал, что ситуация примет именно такой оборот, а потому и замаскировал одного из своих рыцарей под солдата?

— Э-э… Не исключено.

Зрители были сбиты с толку. Солдат попросту уничтожал барона Биза. Итак, если этот человек не был солдатом, то получается, что Грид был сверх-проницательным человеком, сумевшим предвидеть такое развитие событий. Если же он всё-таки был солдатом, то дела обстояли ещё хуже. Таким образом, с какой стороны ни посмотри, Грид и Королевство Вооружённых до зубов показывали себя во всей своей красе.

— Просто ужас какой-то…

— Это настоящее безумие.

— Это не безумие, это Королевство Вооружённых до зубов!

Оценка Грида и его королевства выросла в геометрической прогрессии всего лишь от одного-единственного инцидента!

«Честь Грида будет восстановлена, а его репутация станет ещё выше», — тем временем подумал Асмофель, почувствовав изменившееся отношение окружающих, а затем положил конец этому одностороннему избиению.

Чва-а-ак! Бу-дум-м…

Представитель Фиолетового Королевства, барон Биз, был убит.

Благодаря соглашению, заключённому между Вами и бароном Бизом, Фиолетовое Королевство не сможет возложить какую-либо ответственность за его смерть на Вас или Ваше государство.

— Да что вообще происходит…? — пробормотали другие представители, в ужасе наблюдавшие за происходящим.

Они поняли, что Биз попал в хитрую ловушку, а потому самый храбрый из них, барон Бритон из Королевства Арк, набрал в грудь побольше воздуха и прокричал:

— Грид…! Как ты можешь быть таким подлым и злонамеренным человеком? Замаскировать рыцаря под солдата, чтобы убить славного дворянина…!

— Ты, — указав на барона Бритона, проговорил Грид, — Теперь выбирай ты.

— …?

— Ты посмел оскорбить и обвинить короля на территории его же королевства, а потому заслуживаешь наказания. Но, как и в случае с бароном Бизом, я предоставляю тебе шанс.

— …!

Барон Бритон повёлся на поводу тех же эмоций, что и барон Биз. Итак, его лицо побледнело, поскольку он знал, что пути назад уже нет. Однако Бритон постарался сохранять спокойствие настолько, насколько это вообще было возможно, и внимательно осмотрелся по сторонам. Так же, как и барон Биз, он искал самого слабого противника.

И он его нашёл.

— Я буду сражаться с ним!

Именно этот человек выглядел самым слабым, поскольку… он был оратором!

— Хо… Сначала солдат, а теперь оратор.

— Вот же паршивый ублюдок! Выбрать своим противником оратора, который и клинок-то в руках никогда не держал!

— Скажите, все дворяне Королевства Арк такие же подлые, как Вы? — тут же раздались крики недовольных жителей, тогда как Грид с интересом посмотрел на барона.

Критика и проклятия изливались целыми реками, однако барону Бритону было абсолютно наплевать. К чему честь, если он умрёт?

«Я не могу погибнуть в этом диком королевстве!».

Такой была его вера. Но вот, как только барон схватил булаву, прикрепленную к его поясу… Оратор Хурой вызвал своего дрэйка.

— …???

— …??????

— Гра-а-а-а-а-а-а-ах!

Сказать, что барон Бритон и его рыцари были ошеломлены — ничего не сказать. Оратор, способный вызывать дрэйка? К тому же самого опасного и сильного, огненного дрэйка!

— П-подождите минутку… Это нечестно!

— Нечестными были твои родители, когда тебя родили!

— Что за вздор?

Упоминать его родителей во время поединка? К тому же со стороны того, кто сам его и обманул? Бритон был зол и разочарован, но… в то же время беспомощен. Не прошло и одной минуты, как барон Бритон был сожжён пламенем призванного дрэйка.

Десять оставшихся представителей были ошеломлены. Нет, они были попросту шокированы силой Королевства Вооружённых до зубов.

«Солдат, который сильнее рыцаря…».

«Если таковы способности обычного солдата, то мощь этих закованных в доспехи рыцарей и вовсе находится за гранью воображения».

«Не могу поверить, что у оратора есть ручной дрэйк».

«Это действительно сильное королевство».

Солдат и оратор из Королевства Вооружённых до зубов были достаточно удивительными, чтобы разрушить абсолютно все существующие концепции здравого смысла. И это вогнало дворян в глубокое отчаяние. Они задавались вопросом, стоит ли им вообще враждовать с Королевством Вооружённых до зубов.

«Намного выгоднее было бы дружить с такими людьми…».

В настоящее время на континенте существовала одна империя и шестнадцать королевств. Однако если Сахаранская Империя была смелым львом, то остальные королевства представляли собой связанных и полностью беспомощных кроликов. Пятнадцать королевств знали, что с ними случится, если они перестанут платить империи дань. При этом дань, которую они должны были выплачивать Сахаранской Империи, была попросту огромна, из-за чего скорость их развития постоянно падала. Таким образом, появление ещё одного королевства могло стать для них надеждой на более светлое будущее.

«Если мы объединим войска Королевства Вооружённых до зубов с нашими тремя миллионами солдат…».

«… Мы станем самостоятельными и отделимся от империи».

«Время как раз подходящее. В настоящее время империи трудно регулировать внешние вопросы из-за внутренней политики преследования мелких кланов».

Итак, взгляды представителей существенно изменились. Теперь вместо презрения и враждебности в них читалось предвкушение.

— Уважаемый король Грид! — внезапно раздался чей-то мужественный голос.

Это был барон Гай из Королевства Фолд.

— Пожалуйста, простите мою грубость! — произнёс он, разорвав королевский указ, который всё это время находился у него в руке. Он уничтожил волю своего собственного короля, которому обязан был служить. Да ещё и на глазах у всех!

Барон Гай сделал нечто совершенно непростительное. Однако сам барон считал иначе. Впрочем, как и Грид, заинтересованно смотревший на своего собеседника.

— Вы хотите взять назад свои слова?

— Да! Король Грид, я надеюсь, что Королевство Вооружённых до зубов станет верным другом и товарищем Королевству Фолд! Я приведу своему королю сто причин, по которым он должен будет заключить союз с Королевством Вооружённых до зубов! Я убежден, что мой государь поймет моё объяснение и примирится с Вами! Королевство Вооружённых до зубов — великое королевство!

— …

И этот человек всего несколько минут назад говорил Гриду о необходимости выплачивать дань, а также о невозможности признания Грида и Королевства Вооружённых до зубов. Однако теперь его отношение изменилось. Он даже пошел против воли своего короля! Данное событие было настолько беспрецедентным, что должно было распространить репутацию Королевства Вооружённых до зубов по всему континенту.

«Отлично. Это даже больше, чем я ожидал», — подумал восторженный Преемник Пагмы.

Если бы Грид вступил в союз с некоторыми из пятнадцати королевств, его база для дальнейшего роста стала бы ещё более прочной. Это не только избавило бы его от необходимости заботиться о возможном вторжении со стороны таких королевств, но ещё и помогло бы ему накопить силу для противостояния империи.

Однако в тот самый момент, когда Грид уже представил своё блестящее будущее…

— Пожалуйста, воздержись от ответа и первым делом закончи церемонию награждения своих подданных, — пришло сообщение от Лауэля.

«Не знаю, что он задумал, но…».

Лауэль был человеком, которому Грид доверял больше всего на свете. Он нисколько не сомневался в своём товарище, а потому начал действовать так, как и сказал Лауэль. Преемник Пагмы полностью проигнорировал барона Гая.

— Как грубо… — покраснев от стыда, прошипел Гай. Для того, чтобы доказать свою искренность, он даже разорвал королевский указ, однако был проигнорирован как надоедливый ребёнок.

Разочарованы были и другие представители.

«С таким подходом король Грид никогда ничего не добьётся».

«Барон Гай признал свою ошибку и предложил светлое будущее, но Грид всё ещё таит обиду за наши необдуманные слова».

«Столь ограниченный король не может управлять королевством».

«Нельзя устанавливать дипломатические отношения с таким диким государством».

Но вот, пока дворяне считали, что Грид просто жалок, тот поднял голову и приказал:

— Герцог Лауэль, шаг вперёд.

Не став мешкать, Лауэль вышел вперёд и стал перед Гридом на одно колено. А затем Преемник Пагмы протянул ему пару перчаток. Это были рукавицы таинственного тёмного цвета с глазурованной чёрной поверхностью. Они были достаточно красивыми и элегантными, чтобы приковать к себе внимание абсолютно любого человека. Но какие же материалы были использованы для их создания?

«Так или иначе, пара перчаток — это недостаточная награда для человека, который имеет высший уровень достижений в создании королевства…».

«Это свидетельствует о том, что Королевство Вооружённых до зубов — небольшая элитная группа, причём достаточно бедная. Да, благодаря маркизу Стейму на данный момент их фундамент стабилен, но что будет в будущем — неизвестно».

«Если Королевство Вооружённых до зубов откажется сотрудничать с нами, их ждёт только самоуничтожение».

Рукавицы были предназначены для защиты рук и предметов. Тем не менее, в большинстве стран короли награждали своих подчиненных острыми клинками или прочными доспехами. Таким образом, подарок Грида был действительно тривиальным. Однако в тот самый момент, когда представители так подумали…

— Ку-ку-ку… Ку-ку-ку-ку! Рукавицы Белиал…! Это даже превосходит мои ожидания! Горячая кожа Белиал на моих руках смогла запечатать ауру чёрного дракона. Ку-ка-ка-ка-ка!

Герцог Королевства Вооружённых до зубов закрыл половину лица рукой и бормотал какие-то глупости, смысл которых для дворян был совершенно неясен. Впрочем, ничего удивительного в этом не было. Даже Вооружённые до зубов, которые были вместе с Лауэлем на протяжении многих лет, до сих пор не всегда понимали его.

Итак, переведя свой взгляд на дворян, Лауэль внимательно посмотрел на них своим единственным глазом, поскольку второй был скрыт за странной чёрной повязкой.

— Выходцы из маленьких и слабых королевств, узрите же великую силу, которую даровал мне Вооружённый до зубов король!

Фжух.

А затем Лауэль просто взмахнул своей рукой, вызвав энергетическую волну и сразу пять белых сфер, содержащих в себе как раскалённое пламя, так и холодную демоническую энергию.

Однако на этом всё не закончилось. Белые сферы тут же устремились в том направлении, в котором Лауэль указал рукой, и взорвались, шокировав тем самым и без того напуганных представителей.

Сам же начальник штаба просто смеялся над этими людьми, которые застыли на своих местах с раскрытыми, словно у карпов, ртами. И вот, уже в следующее мгновенье перед Лауэлем возникло ещё пять сфер, которые, взорвавшись, оставили после себя отчётливый след демонической энергии.

— Кхек…!

— Просто невероятно! Создать столь мощную магию одним лишь взмахом руки!

— Только не говорите мне, что всё дело в этих перчатках…

Неужели они представляли собой сложнейший магический артефакт? Нет, это было просто невозможно. Несмотря на то, что Преемник Пагмы, Грид, был самым настоящим легендарным кузнецом, даже он не мог производить магические артефакты. Нечто подобное было под силу лишь очень небольшому числу магов.

Но вот, пока дворяне пытались осознать силу этих рукавиц…

— Маркиз Пиаро, шаг вперёд.

Топ, топ.

На этот раз на сцену поднялся мужчина средних лет, от вида которого дворяне засомневались в исправности своего зрения.

— …?

Человек, поднявшийся на сцену, был самым обычным крестьянином средних лет. Это был фермер, одетый в грязную и старую одежду, на поясе которого висели различные сельскохозяйственные инструменты.

— Это ещё что за номер…?

Маркиз был фермером? Фермер-маркиз? Это было просто смешно. Нет, это был настоящий позор для всего дворянского сословия. Делегатам было страшно даже представить, чтобы благородный человек вынужден был работать в поле.

— Нет, нужно просто не обращать на это внимания.

Церемония основания ещё не закончилась, а потому важно было сохранять формальность. С другой стороны, возникал другой вопрос. Если этот фермер действительно был дворянином, почему он пришёл на столь важное событие в грязной одежде? Неужели он не знал даже таких, самых базовых, правил приличия?

— Да уж… — поцокали языком представители, в то время как Грид передал Пиаро серп и ручной плуг.

— На самом деле, сегодня я хотел одеться в официальный наряд, — прошептал Пиаро, получая сельскохозяйственные инструменты. Он чувствовал на себе пренебрежительные взгляды других дворян, а потому ему было слегка не по себе.

Тем не менее, Грид лишь улыбнулся и, похлопав его по плечу, произнёс:

— Твой официальный наряд — это рабочая одежда, предназначенная для ведения сельского хозяйства. Отныне тебе стоит носить ещё и соломенную шляпу.

Уважение Грида по отношению к Пиаро было бесконечным. Этот человек был не только абсолютной силой Королевства Вооружённых до зубов, но ещё и без колебаний отдавал всю свою добычу Гриду. Итак, Янгу действительно хотел признать и принять Пиаро как фермера.

И сам Пиаро был в настоящем восторге от такого отношения.

— Спасибо! Я — Ваш извечный слуга! Я посвящу Вам не только свою жизнь, но и душу! Я обеспечу Королевству Вооружённых до зубов достаточно еды, чтобы наши граждане никогда не голодали!

Услышав пылкую речь Пиаро, представители других королевств окончательно обезумели. Они были потрясены, узнав, что маркиз одного из королевств был фермером. А затем, когда они пребывали в полнейшем замешательстве, Пиаро спустился вниз и подошёл прямо к ним.

Только теперь дворяне увидели, что мышцы этого человека были твёрже любого камня. Один его вид вселял в их сердца настоящий ужас и подавлял желание хоть как-то ему противостоять.

«Ч-что…?».

«Что он собирается сделать?».

Серп и ручной плуг выглядели крайне угрожающими, из-за чего представители других королевств судорожно сглотнули.

И вот, в тот самый момент, когда Пиаро подошёл к ним, он поднял свой серп и ручной плуг, из-за чего дворяне подумали, что их собираются убить. Однако…

Фжух!

Совершенно внезапно Пиаро сел на корточки и принялся вскапывать землю, разрыхлённую магической бомбардировкой Лауэля. А затем произошло нечто поистине удивительное. Из пропитанной демонической энергией земли начали появляться зелёные побеги.

— Кхек…?!

В считанные мгновенья на их глазах появился абсолютно гладкий участок земли, поросший самым настоящим рисом.

— Нет, это просто не имеет никакого смысла. Фермеры на такое не способны.

— Судя по всему, серп и ручной плуг Грида способны восстанавливать землю!

— Грид! Его кузнечные способности намного превосходят даже возможности самого Пагмы!

Восхищение, изумление, непонимание и восторг! Все эти эмоции переплелись на лицах делегатов, заставив Лауэля улыбнуться и кое-что прошептать Гриду. В ответ тот кивнул и наконец-то обратил свое внимание на барона Гая.

— Значит, Вы хотите подружиться с Королевством Вооружённых до зубов?

— Да…! Да! Очень хочу! — поспешно воскликнул барон. Теперь он считал, что если его королевство не заключит союз с Гридом, то погибнут они сами. В Королевстве Вооружённых до зубов было слишком много удивительных людей.

— Спрошу ещё раз. Вы хотите дружить с Королевством Вооружённых до зубов? — покачав головой, вновь спросил Преемник Пагмы.

— …?

Подобное отношение было несколько тревожным. Складывалось такое впечатление, будто Грид не хотел принимать предложение альянса, а потому Гай поспешно ответил:

— Король Грид! Пожалуйста, простите мою грубость и обдумайте всё спокойно! Прямо сейчас на континенте доминирует Сахаранская Империя! Неважно, насколько великолепен король Грид и Королевство Вооружённых до зубов, вам не удастся в одиночку справиться с империей! Союз с Королевством Фолд будет Вам только на руку!

— Согласен. Быть вместе действительно лучше, чем по-раздельности. Но я не хочу заключать альянс.

— … А-а?

Не заключать альянс? Барон Гай не совсем понимал, что это значит. А тем временем Грид открыл свой инвентарь и вытащил всё созданное им магическое боевое снаряжение, после чего передал его Рукам Бога, Ное и Рэнди. Он хотел показать всю свою мощь. И как только это произошло, он улыбнулся и произнёс, обращаясь к абсолютно всем делегатам, включая барона Гая:

— Служите Королевству Вооружённых до зубов.

— …!

Скоро раз за сегодняшний день игровое сообщество было шокировано увиденным и услышанным на церемонии основания? Впрочем, именно благодаря этому телеканалы получили высокие рейтинги, а сами телезрители — массу удовольствия.

Рейдорн был одним из девяти сильнейших рыцарей Сахаранской Империи, который, как считалось, сумел превзойти даже Пиаро. Он был 6-м номером, а его мощь существенно отличалась от возможностей 8-го и 9-го рыцарей. Он был ходячей катастрофой, способной уничтожить целую нацию.

И этот величайший человек находился на церемонии основания Королевства Вооружённых до зубов.

«Грид… Он может быть опаснее, чем ожидалось».

Рейдорн был осторожным человеком. Если империя недооценивала Грида и считала, что Королевство Вооружённых до зубов падёт само по себе, то Рейдорн относился к Преемнику Пагмы не только с любопытством, но и с опаской. Он объективно оценивал действия Грида и полагал, что этот кузнец способен сотворить ещё большие подвиги.

«Это не говоря уже о слухах, что его войска и Церковь Ребекки сумели запечатать великого демона».

Первоначально Рейдорн считал, что этот слух был ложью, намеренно выдуманной Гридом, чтобы ввести людей в заблуждение для более лёгкого занятия трона. Тем не менее, после прибытия в Рейнхардт ему пришлось изменить своё мнение. Осмотревшись в городе, рыцарь был поражен тем, что увидел. И больше всего его поразило появление трёх новых храмов Ребекки.

Это означало, что Королевство Вооружённых до зубов обладало абсолютной близостью с Церковью Ребекки. За пределами столицы империи существовало всего несколько городов, где было построено три и более храмов. Церковь Ребекки не стала бы оказывать такую услугу новому королевству, если бы великий демон действительно не был запечатан. Итак, весьма вероятно, что все эти слухи были правдой.

«Впрочем, сила великого демона могла быть намного слабее, чем ожидалось. Однако это не значит, что мы можем игнорировать Грида», — подумал Рейдорн, приняв окончательное решение. Он должен был убить Преемника Пагмы и разрушить королевство. Он не мог пренебрегать никакими переменными, которые могли бы угрожать империи.

Рейдорн больше не колебался. Он не стал надевать красные доспехи, чтобы скрыть свою личность. Впрочем, за свою жизнь он также не особо опасался. Рейдорн был достаточно талантливым человеком, чтобы уничтожить всех своих врагов прежде, чем они узнают это.

Топ, топ…

Итак, Рейдорн начал медленно приближаться к главной сцене, где проходила церемония награждения.

— Маркиз Пиаро, шаг вперёд.

«Пиаро!», — тут же замер на месте рыцарь. Грид только что произнёс имя бывшего капитана Красных Рыцарей, который предал империю и сбежал. Но что он делал здесь, в этом богом забытом месте?

«Этот предатель намеренно помогал другому королевству!».

Гульп!

Рыцари с 1-го по 7-й были людьми, специально отобранными и обученными для того, чтобы превзойти Пиаро. И Рейдорн превосходил Пиаро. Однако даже с учётом этого, великий мечник Пиаро был просто великолепным воином, сражаться с которым у Рейдорна не было ни малейшего желания. Итак, отшатнувшись назад, Рейдорн перестал двигаться вперёд. Он был уверен, что сможет уничтожить Гильдию Вооружённых до зубов, включая Грида. Однако перед Пиаро он был похож на каменную статую.

А затем прятавшийся в толпе красный рыцарь увидел совершенно неожиданную сцену. Человек по имени Пиаро вышел на сцену и… оказался обычным фермером.

«Что за ерунда? Человек с тем же именем?».

Таким образом, Рейдорн переживал почём зря, а потому глубоко вздохнул и снова начал двигаться. Он проигнорировал фермера, который восстанавливал землю при помощи магии, прикрепленной к сельскохозяйственному инструменту, и посмотрел на Грида.

«Во благо империи сегодня ты и твоё королевство будут уничтожены».

Итак, Рейдорн успокоил своё сердце, которое слишком сильно разволновалось от имени «Пиаро», после чего положил свою руку на ножны. Это явление предшествовало технике Разрезания Солнца, которая могла разрубить пополам даже замок.

Это была самая сильная техника меча на всём Западном Континенте, которая передавалась из поколения в поколение через королевскую семью маленькой нации, недавно уничтоженной империей. Именно она помогла Рейдорну занять должность 6-го рыцаря.

Однако в тот самый момент, когда лезвие выглянуло из ножен, а наружу хлынула блестящая аура самого солнца…

— Служите Королевству Вооружённых до зубов.

— …!

Грид сказал нечто настолько абсурдное, что обескураженный Рейдорн попросту застыл на месте, в то время как представители других королевств засомневались в исправности своего слуха.

«Он что, шутит?».

Королевство, созданное всего несколько минут назад, уже требовало, чтобы пятнадцать других держав, имеющих многовековую историю и традиции, служили ему? Это звучало безумно даже для миллионов людей, которые наблюдали за происходящим, не говоря уже о Рейдорне и делегатах.

Это было настолько нелепо, что дворяне не могли даже разозлиться.

А затем Грид с искренним выражением лица добавил:

— Было бы намного лучше, если бы вы служили мне, а не империи, которая обкладывает вас непомерной данью, препятствующей росту королевства. Я не так беспринципен, как император.

После этого делегаты всё-таки потеряли своё терпение. Их лица покраснели, а глаза налились кровью. Королевство без каких-либо корней, которое в любой момент могло раствориться в пространстве, что-то требовало? Впрочем, ругаться и допускать колкости, как это делали погибшие представители, они не могли, а потому барон Гай подавил свой гнев и произнёс:

— Наши королевства выплачивают дань Сахаранской Империи, потому что за ней стоит могучая сила. Она обладает подавляющей мощью, которая может в любое время уничтожить все наши пятнадцать королевств. С другой стороны, что есть у Королевства Вооружённых до зубов? Бесспорно, вы очень сильны. Однако способны ли вы в одиночку сокрушить Сахаранскую Империю и подчинить себе наши королевства?

Закончив говорить, барон Гай принялся дожидаться ответа. Причем, если бы ответ был положительным, он просто счёл бы Грида слишком самоуверенным человеком.

«Он далеко не тот человек, с которым стоит вести переговоры».

Но вот, когда барон Гай с разочарованием опустил свою голову и собрался уже уйти…

— Конечно, нет.

— …?

Король Грид сказал нечто такое, чего он явно не ожидал услышать.

— Королевство Вооружённых до зубов всё ещё слишком слабое. Его нельзя сравнивать с империей, которая может с лёгкостью сокрушить любое другое государство. Однако, кое-что у нас действительно есть, — проговорил он, после чего посмотрел на Ною.

— Мур-р-р.

Возможно, так было потому, что кошке не хватало физических упражнений, или же это было естественным изменением, связанным с её прогрессом, но теперь Ноя выглядела изрядно пополневшей. Её пухлые щёчки и мягкая мордашка вызывали абсолютно у любого человека желание её погладить.

Однако Грид посмотрел на своего питомца вовсе не потому, что он был привлекателен. Он просто забрал у него переданный для демонстрации предмет.

«Ножны Белиал»

Прочность: 916/916.

Сила атаки: 350.

Ножны, выкованные из костей великого демона Белиал кузнецом Гридом, который стремится взойти на мифический уровень.

Ножны сочетают в себе усиленную магию легендарного волшебника Брахама с огнём и тёмной энергией Белиал. Благодаря высокой силе атаки и превосходной прочности данные ножны могут использоваться в качестве оружия.

Структура данного предмета оптимизирована для техник, позволяющих производить «моментальные атаки».

Эффекты:

+50% к скорости обнажения оружия.

+60% к скорости зачехления оружия.

+150% дополнительного урона от навыков, связанных с техниками произведения моментальных атак.

При каждом обнажении клинка будет сгенерирована Магическая Ракета, наносящая 4,000 фиксированного урона.

Любая цель, поражённая Магической Ракетой, подвергнется эффекту горения, наносящему 1,500 единиц урона от огня в секунду (эффект действует на протяжении 20 секунд).

Демоническая энергия ножен уменьшает силу атаки и защиту цели на 20%. Тем не менее, если у цели есть атрибут тьмы, её атака и защита возрастут на 20%.

Высший Меч привёл в ряды Вооружённых до зубов около трёхсот Серебряных Рыцарей. Более того, он всегда сражался за Грида и его гильдию. В битве за Пробковый Остров он даже сумел отразить атаку куда более мощного флота Вечного Королевства. Итак, он был включен в список тех, кто заслуживал особого вознаграждения, за что для него были изготовлены ножны. И эти ножны обладали идеальной совместимостью с Высшим Мечом.

А тем временем Грид опустил свой Призрачный Меч в Ножны Белиал и принял стойку, характерную для Картинного Фехтования. У него не было никаких навыков, связанных с моментальными атаками, однако Преемник Пагмы обладал превосходными характеристиками и предметами. Таким образом, он хотел продемонстрировать делегатам силу своего боевого снаряжения и тем самым завоевать их доверие.

— Если вы будете служить Королевству Вооружённых до зубов, я дам вам такие вещи. Это позволит нам сражаться против империи. Превосхождение.

От хлынувшей наружу энергии всё вокруг задрожало. А затем Преемник Пагмы усилил свою базовую атаку.

— Ярость Кузнеца, Почернение.

Бу-жух!

После использования двух усиливающих навыков, он увеличил мощь своего фехтования, организовав группу с Крюгелем. Но вот, в тот самый момент, когда он собирался пронзить небо своей «техникой Картинного Меча»…

— Ты! Ты обнаружил моё присутствие и теперь пытаешься меня спровоцировать? — внезапно выскочив из толпы, завопил какой-то незнакомец, — Как ты смеешь пытаться использовать технику Картинного Меча передо мной, Рейдорном? Твоё высокомерие не знает границ!

— Рейдорн?

— Какой ещё Рейдорн…?

Глядя на этого сумасшедшего НПС, Грид и Вооружённые до зубов попросту не знали как реагировать. А вот барон Гай выглядел так, будто видел привидение.

«Рыцарь из первой девятки! Даже несмотря на отсутствие красных доспехов, я уверен, что он один из них!».

Рейдорн. Самый быстрый фехтовальщик Сахаранской Империи. И барон Гай был знаком с ним. Около пяти лет назад Рейдорн посетил Королевство Фолд, которое пыталось наращивать свою военную мощь, чтобы выйти из-под гнёта империи. И Рейдорн провёл поистине ужасную демонстрацию своей силы. Гая до сих пор кидало в холодный пот, когда он вспоминал про те времена.

«Каждый взмах его меча сопровождался смертью сразу нескольких десятков солдат…».

И это было вовсе не преувеличением. Элитные рыцари и солдаты, которыми так гордилось Королевство Фолд, погибли, даже не подозревая об этом.

«Тот факт, что он здесь….».

… Означал, что Королевство Вооружённых до зубов будет уничтожено, причём прямо сейчас.

«Он видел, как я пытался вступить в союз с Гридом!», — подумал пришедший в ужас Гай.

А раз так, вслед за Королевством Вооружённых до зубов будет уничтожено и Королевство Фолд.

«Это конец!».

Из глаз барона Гая потекли слезы, а сам он задрожал от страха. Он разорвал королевский указ во благо своего же королевства, но этим самым поступком поставил его на край пропасти.

А тем временем Грид недоверчиво посмотрел на выскочившего мужчину и, прищурившись, спросил:

— Ты кто такой?

На его лице не было ни малейших признаков нервозности, а потому Рейдорн положил руку на ножны и воскликнул:

— Почему ты притворяешься, будто не знаешь, кто я? Хочешь разозлить меня ещё сильнее? Ба! Как глупо!

Фжах!

И вот, верхняя часть ножен засияла ярче полуденного солнца. Рейдорн активировал свою сильнейшую технику, от которой попросту невозможно было уклониться. А затем, когда Грид сосредоточился, Руки Бога, Рэнди и Ноя рванулись вперёд.

Однако ни Ноя, ни Рэнди не смогли остановить Разрезание Солнца. Вспышка света рассекла их тела прежде, чем они смогли использовать свои навыки. То же самое касалось и Рук Бога. Несмотря на то, что они были вооружены разнообразным магическим оружием, которое должно было быть передано Вооружённым до зубов, вспышка прошла сквозь них и достигла Грида.

Фжах! Чва-а-а-ак!

А в ту секунду, когда удар достиг груди Преемника Пагмы, вызвав обильное кровотечение, Грид завершил активацию своего собственного удара.

Призрачный Меч вылетел из Ножен Белиал и, яростно взревев, отправил в сторону Рейдорна мощную волну огненной и демонической энергии, которая, казалось, была ещё сильнее Разрезания Солнца.

«Что за…? Да это же нонсенс!».

Рейдорн поспешно вытащил свои красные доспехи, но было уже слишком поздно.

Фу-ду-ду-дух!

Рейдорн был сметен взрывом и закашлялся кровью, в то время как Вооружённые до зубов поспешно окружили его.

— Тьфу… Ух…

— Ух ты, он выжил. Крепкий парень, однако.

— Не думаю, что это простой именной НПС… Посадить его в тюрьму.

— …

6-й по силе рыцарь Сахаранской Империи был повержен всего-навсего одним ударом?

Как только барон Гай это понял, он тут же поклонился Гриду и произнёс:

— Королевство Фолд будет служить Королевству Вооружённых до зубов! Я воспользуюсь всем своим красноречием, чтобы убедить короля!

— Э-э? П-правда?

Грид не ожидал, что барон так легко согласится с его наполовину шуточным предложением, а потому с ошеломленным выражением лица откинулся на троне и принялся чесать затылок.

Итак, после нескольких серьёзных инцидентов церемония основания наконец-то подошла к концу.

— Рейдорн в тюрьме.

— Хорошая работа, Факер. Убедись, что он не сбежит, и постарайся узнать, кто его отправил. Только не убивай его.

— Хорошо.

Грид был очень осторожен с Рейдорном. И подобное отношение было неизбежным, поскольку от его удара Преемник Пагмы потерял половину своего Здоровья даже с учётом того, что он был экипирован в Трёхслойку.

«Может, это какой-то специальный удар, наносящий урон, пропорциональный моему Здоровью и защите?».

Так или иначе, у Грида явно существовали проблемы с балансом, поскольку его характеристики были заточены на силу атаки. Тем не менее, это был первый раз после поединка с Пиаро, когда НПС продемонстрировал столь мощную атакующую способность. Поначалу Грид считал, что противник был обычным безумцем, однако на самом деле тот оказался крупной рыбёшкой.

«Мне противостоит сразу несколько сил, поэтому трудно сказать, кто именно послал убийцу…».

Чем выше должность, тем больше опасность. И, по правде говоря, всё это было достаточно страшно. Янгу даже не предполагал, что на церемонии основания, где соберутся все Вооружённые до зубов, будет предпринята попытка убийства.

«Я должен усилить защиту Ирен и Лорда», — подумал он, после чего повернулся к барону Гаю. Все остальные представители уже ушли, однако Гай остался на месте, поскольку действительно хотел служить Королевству Вооружённых до зубов.

«Всего одно королевство…».

Он рассказывал им о будущем, продемонстрировал силу магического боевого снаряжения, однако согласиться на его предложение решило всего одно королевство.

— Это лучше, чем ничего. К тому же не следует забывать, что наше королевство было основано только сегодня. На самом деле я считал, что с подобными условиями не согласится ни один представитель, — прошептал ему Лауэль.

— …

— Королевство Фолд бедное, поскольку их земли пустынные, а морские ресурсы — ограничены. Тем не менее, в нём есть 300,000 хорошо обученных солдат, которые постоянно сражаются с монстрами. Если мы будем поставлять им еду и боевое снаряжение, то это королевство обязательно станет нашим сильным союзником.

— Земля — пустынная, а ресурсы — ограничены? Мы не можем поставлять еду вечно. Ты уверен, что это королевство — хороший союзник? Разве это не пустая трата времени и денег?

— Нет. Мы можем использовать их, чтобы дать пример другим 14-и королевствам. К тому же, у нас есть Пиаро.

— …

Пиаро был человеком, сумевшим вырастить урожай не только в пустынном Рейдане, но и в подводном Королевстве Сирен. Для него не составило бы труда превратить пустынную землю Королевства Фолд в плодородную.

«Что ж, действительно…», — подумал взволнованный Янгу, в очередной раз осознав астрономическую ценность Пиаро. А затем он вспомнил золотые грецкие орехи и Белое Фосфорное Дерево. Эти культуры можно было найти исключительно на Восточном Континенте. Но разве легендарный фермер не сможет выращивать их в другом месте?

«Если ему удастся вырастить даже немного орехов и фосфорных деревьев, это уже само по себе будет чудом».

Ценность золотых орехов, которые могли заменить собой эликсиры, и белой фосфорной древесины, самого лучшего производственного материала, была просто поразительной. С ними национальная мощь Вооружённых до зубов стала бы ещё выше.

«Что ж, хорошо».

Церемония основания была нарушена внезапным вторжением противника, и чтобы не вызывать у людей лишнего беспокойства, Грид прикрыл свою рану плащом и остановил кровотечение, приняв зелье. Он даже не догадывался, что эти непримечательные действия произвели на кое-кого впечатление.

— Барон Гай, отправляйтесь к своему королю и передайте ему, что Королевство Вооружённых до зубов окажет ему полную поддержку. Вы видели, на что способны наши фермеры?

— Это… Вы хотите сказать, что поможете нам с едой и боевым снаряжением?

— Конечно. Бедная земля Королевства Фолд станет плодородной.

— Оу… О-о-о-о! Спасибо! Я так рад! Я сейчас же вернусь к своему королю и расскажу ему о короле Гриде и фермере… точнее, о благородном фермере-маркизе!

— Да. Всего наилучшего.

Затем барон Гай поклонился и поспешно покинул своё место с широкой улыбкой на лице. Он мечтал об освобождении от империи, в то время как зрители, наблюдавшие за всем этим от начала и до конца, до сих пор считали происходящее каким-то абсурдом.

— Я правильно понимаю, что Королевство Вооружённых до зубов завоевало другое королевство в первый же день своего основания?

— Кажется, скоро на континенте появится Империя Вооружённых до зубов.

— Вполне возможно.

— Какая ещё империя? Я живу в Королевстве Фолд и просто не понимаю, что происходит. Какой смысл служить такому бедному королевству, как Вооружённое до зубов?

— Согласен. По правде говоря, позиции Королевства Вооружённых до зубов слишком шаткие. Просто посмотрите, что случилось. Среди присутствующих была целая тысяча рыцарей, но они не смогли помешать убийце атаковать Грида. Кажется, что Королевство Вооружённых до зубов не так уж хорошо, как выглядит снаружи.

— Хм-м… Нужно разочек попробовать убить Грида. Думаю, это сильно повысит мою репутацию.

— Возможно, после сегодняшнего инцидента число покушений на Грида увеличится.

Зрители не знали об истинной силе Рейдорна, который был подавлен в мгновение ока, а потому начали сомневаться в силе Вооружённых до зубов.

А тем временем…

— Папа Дамиан и 15 старейшин Церкви Ребекки пришли, чтобы почтить основание Королевства Вооружённых до зубов.

— …!

На церемонии основания наконец-то появились настолько выдающиеся фигуры, что зрители тут же забыли о недавнем инциденте. Все знали, что Дамиан поклонялся Гриду, однако старейшины были известны своей строгостью. Это было просто немыслимо, чтобы они появились на церемонии основания Королевства Вооружённых до зубов.

— Должно быть, Дамиан приказал им следовать за собой.

— Да, наверное так всё и было.

— Кажется, Дамиан перегибает палку. Использовать влияние папы ради Грида…

— Кажется, скоро он будет привлечен к ответственности.

Все эти зрительские комментарии ни у кого не вызывали недовольства, поскольку они были разумными и точными. Однако… они были неприменимы к Гриду.

— Для меня большая честь встретиться с вами, брат Грид.

— Ничуть не сомневаюсь в том, что брат Грид, который всегда стремился к миру во всем мире, создаст доброе и мирное королевство.

— Мы, старейшины, хотим, чтобы дружба между Церковью Ребекки и Королевством Вооружённых до зубов длилась вечно.

— …

— Мастер Меча Крюгель прибыл, чтобы почтить основание Королевства Вооружённых до зубов.

— Поздравляем тебя, Грид. Мы верим, что в будущем ты добьешься ещё большей славы.

— Даже Хао и Александр вместе с русской сборной…

— Мне уже надоело удивляться.

Так, через четыре года после открытия «Satisfy» первое королевство, созданное игроком, блестяще объявило о своем рождении всему миру.

***

— Могу я спросить, какие планы Королевства Вооружённых до зубов на будущее?

Когда-то Банни-Банни был лучшим игровым стримером. Однако непреднамеренная ложь Грида привела к тому, что его стали считать мальчиком-обманщиком из басни про пастухов и волка, в связи с чем его популярность существенно снизилась. Но вот, сегодня он получил право взять эксклюзивное интервью у Вооружённого до зубов короля Грида! Это была возможность для Преемника Пагмы погасить свой долг перед Банни-Банни, которого он изрядно подставил.

— Королевство Вооружённых до зубов будет развиваться на основе консенсуса между игроками. Мы определим, чего хотят игроки, и сосредоточим все усилия на достижении этой цели.

— Действительно… Королевство с игроком в роли короля должно предоставлять куда больше преимуществ игрокам, нежели обычное.

— Верно. Надеюсь, люди по-достоинству оценят наши перспективы и переберутся в один из городов Королевства Вооружённых до зубов. В первый месяц налоги для всех иммигрантов будут снижены на 50%…

— …

Банни-Банни считал, что ему выпала прекрасная возможность взять эксклюзивное интервью, но в конечном итоге оно превратилось в рекламу Королевства Вооружённых до зубов. Итак, стример хотел было уже проклясть всё на свете, как вдруг увидел, что число зрителей растёт.

А тем временем Преемник Пагмы продолжал озвучивать все виды промо-акций.

— Кроме того, Королевство Вооружённых до зубов стремится поднимать не только своих солдат, но и проживающих на его территории игроков. Мы предоставим игрокам возможность охотиться на монстров вместе с Вооружёнными до зубов солдатами. А через месяц мы проведём серию испытаний, где выберем новых членов нашей гильдии. Для того, чтобы подать заявку на участие, необходимо связаться с Лауэлем…

— …

— Кстати, Банни-Банни, почему бы тебе тоже не присоединиться к нашей гильдии? Тогда ты сможешь доносить до своих зрителей каждое действие властей Королевства Вооружённых до зубов.

— … Я могу вступить прямо сейчас?

— После промоушена… В смысле, как только закончится интервью.

— Да, не стесняйся продвигать своё… В смысле, пожалуйста, расскажи нам обо всём самом интересном, ха-ха.

***

В подземелье «Сторожевые Псы» появился злоумышленник.

— А-а…?!

Тьма был поражён. Причина, по которой Дравийские Горы стали базой Кровавого Карнавала, заключалась в том, что раньше оно было гнездом светлого дракона Невартана, а потому люди бывали здесь крайне редко. Останки дракона внушали монстрам страх, а игроки сюда не приходили, поскольку не на кого было охотиться.

И всё же, сюда забрался какой-то злоумышленник. Причём речь шла не просто о проникновении на территорию Дравийских Гор, а в самое сердце базы Кровавого Карнавала — в подземелье, расположенное под их замком, обнаружить которое было далеко не просто.

«Какой-то высокоуровневый авантюрист?».

В прошлом топ-1 авантюрист Скунк прославился, обнаружив местонахождение главного храма Церкви Ятана. Однако Тьма попросту не мог не задаться вопросом:

«Но здесь-то ему что надо?».

Сторожевые Псы представляли собой подземелье, созданное Тьмой для защиты чего-то особенного. У авантюристов попросту не было причин приходить и атаковать это место.

«Что ж, это ничего не меняет…».

Данное подземелье обладало уникальным рейтингом, а потому было очевидно, что злоумышленник попадёт в ловушку или будет убит монстрами.

«Я не помещал никаких монстров или ловушек на 1-й этаж, чтобы лишить злоумышленника бдительности. Но вот 2-й этаж представляет собой настоящий ад».

Тьма считал, что на 2-м этаже злоумышленнику наступит конец, а потому улыбнулся и продолжил строительство последнего этажа. Однако спустя какое-то время…

1-й этаж подземелья «Сторожевые Псы» был полностью разрушен!

Злоумышленник сбежал!

— Что?!

Шокированный Тьма перестал работать и поспешил на 1-й этаж. А там его взгляду предстали самые настоящие руины с обрушившимися стенами и обвалившимся потолком.

— Это… Что, чёрт возьми, здесь произошло?!

1-й этаж подземелья представлял собой обыкновенное пустое пространство. В нём не было абсолютно ничего, что захотел бы получить рядовой злоумышленник. Но тогда почему весь этаж был уничтожен? Тьма просто отказывался понимать намерения злоумышленника.

— Почему…? Зачем он это сделал?

Тьма не был бы так зол, если бы у злоумышленника была причина уничтожить его творение. Впрочем, таковы были последствия пренебрежения защитой.

— Что же ему здесь было нужно…? — задался вопросом Тьма.

И вот, вскоре после того, как неопознанный злоумышленник покинул подземелье, по тёмным коридорам пронёсся разгневанный вопль.

***

— Легче лёгкого, — напевал себе под нос Мелкий, — Подземелье, напрочь лишённое монстров. Какой только идиот его придумал?

«Детектор минералов» был полон ожиданий. Он был уверен, что будет признан и вознагражден после передачи нового минерала Гриду.

— Однажды я стану герцогом, а потом и королём.

Мелкий стремился стать вторым Гридом. И пусть сам он этого не понимал, но на подсознательном уровне он восхищался Преемником Пагмы.

Каждая должность предполагала свои обязанности. А поскольку неважных обязанностей попросту не существовало, то говорить об ответственности короля и вовсе не следовало.

— Братик, ты в порядке? — поинтересовалась Сехи, когда Янгу пришёл на семейный завтрак.

— Э-э, а что? — переспросил он, накладывая в свою тарелку рис с угрём.

— В новостях говорят, что у тебя очень много дел. Тебе нужно следить за политикой, экономикой, дипломатией, образованием, искусством и так далее. Эксперты высказывают озабоченность относительно твоего здоровья… — проговорила порядком встревоженная Сехи.

Обеспокоены были и его родители.

— Янгу, ты не должен пропускать приём пищи, даже если сильно занят. Пожалуйста, не забывай хорошо спать и ешь побольше брокколи.

— Должно быть, нести ответственность за сотни тысяч жизней очень утомительно. Но не забывай, что ты очень дорог нам, а потому должен быть осторожен со своим здоровьем.

— Вам не о чем беспокоиться, — улыбнулся Янгу, продолжая уничтожать содержимое своей тарелки, — Все самые напряженные и сложные задачи выполняет Лауэль. Ваш драгоценный сын не испытывает никаких трудностей. Хе-хе-хе.

— …

Если бы Лауэль сидел рядом, мама Янгу наверняка положила бы ему двойную порцию брокколи. Родители Грида были очень благодарны этому молодому человеку, в то время как Сехи нахмурилась и спросила:

— Надеюсь, этот хладнокровный человек не эксплуатирует людей.

Сехи ничуть не сомневалась в том, что Лауэль страдает за её брата, а также обладает великолепными управленческими способностями. Тем не менее, она считала, что у него есть проблема в отношении к людям.

«Что ж… Придётся мне, как Святой, компенсировать его злодеяния своими добрыми делами».

***

Великолепный храм Ребекки, построенный прямо возле рейнхардтского дворца, прямо-таки сиял под лучами утреннего солнца. При этом каменная статуя богини Ребекки, построенная во дворе этого храма, производила впечатление живой и одаривала всех прохожих своей тёплой улыбкой.

И прямиком перед этой статуей стоял молодой человек, чьи голубые глаза прикрывали серебристые волосы.

— О, богиня Ребекка… Когда я проснулся, на моей подушке оказалось ровно 203 волоска. Мне понадобилось семь минут, чтобы сосчитать их. Кажется, я страдаю от выпадения волос… И, к сожалению, силой доброжелательной богини эту болезнь не остановить…

Прошёл уже месяц после основания королевства, за который никаких особых инцидентов, к счастью, не произошло. Королевство развивалось без особых трудностей. Благодаря Вооружённым до зубов солдатам и силам герцога Стейма оставшиеся территории Вечного Королевства были успешно поглощены, а местные жители — обращены в граждан Королевства Вооружённых до зубов.

Помимо этого, продолжалось развитие Рейнхардта и Рейдана. Было построено несколько новых объектов, благодаря которым увеличился приток мигрантов. Королевство Сирен было включено в состав Королевства Вооружённых до зубов, а с Королевством Фолд был заключён альянс на особых условиях.

И всё это стало возможным благодаря тяжелейшей работе Лауэля. Испытывая сильнейшую усталость и душевные страдания после проделанной работы, Лауэль почувствовал, что его волосы стали не только реже, но ещё и тоньше.

— Может, мне обратиться к Руби, которая является настоящим ангелом, потерявшим свои крылья…?

Конечно, на голове Лауэля было ещё достаточно много волос, однако его «лысое будущее» было практически предрешено.

— Эх… Моё сердце похоже на бурное море. Мне нужен путеводный свет…

— Опять ты за своё?

— …!

Услышав знакомый голос, Лауэль тут же поднялся с колен и перестал молиться. А затем он обернулся и увидел Грида, стоящего в недавно выкованной элегантной короне.

— Ты здесь, мой король…

— Я же просил тебя не разговаривать в такой манере, когда вокруг полно НПС… А это ещё что такое? … Почему твои глаза как у мёртвой рыбы?

— Сказать честно?

— Да уж, пожалуйста.

— В последнее время мне приходится слишком тяжко.

— Ясно.

— Пожалуйста, помоги мне.

— Что…? — застыл пораженный Грид. Он никогда бы не подумал, что Лауэль попросит его о помощи.

«Обычно этот человек отказывается от любой помощи…».

Должно быть, взвалившееся на него бремя и впрямь оказалось слишком велико. Итак, опечаленный этим фактом Грид положил руку на плечо начальника штаба и произнёс:

— Просто скажи что нужно, и я сделаю это. Как-никак, я король…

— В таком случае создай задания.

— …

Создание квеста было привилегией лишь высокопоставленных дворян и королей. Да, это были самые настоящие задания, которые можно было поручать игрокам. Использовать эту систему можно было практически бесконечно, удовлетворяя потребностей знати и короля, как это, например, делал Ашур с целью отыскать Редкую Книгу Пагмы.

Насколько сложно было использовать данную систему? Очень просто, а потому Грид был разочарован ещё больше.

— Задания…

— Это лучшее, чем ты можешь мне помочь.

— … Понял. Но ты всё равно сильно не перенапрягайся, хорошо?

Лауэль был работником высшего класса. Он не должен был привлекаться для такого простого и монотонного труда, как создание заданий. Итак, Грид охотно принял его просьбу.

— Хорошо, можешь на меня положиться.

— Только не забудь, что при создании заданий ты должен учитывать уровень игроков и НПС. А ещё наше финансовое состояние, ведь мы — довольно бедное королевство.

— Ладно, ладно. Не волнуйся, всё будет хорошо.

— Ах! И не вздумай поручать какую-либо работу Джуду! Иначе наше королевство ждёт крах!

— … Хорошо, — покачав головой, ответил Грид, после чего направился прямиком в свой кабинет.

«Итак, создание заданий…».

Используя свой королевский авторитет, Вы можете создавать задания.

Текущий национальный рейтинг Вашего королевства: F.

Общее количество ежедневных заданий: 8000 (3940/8000).

— Ещё утро, а почти половина из них уже создана.

Это означало, что рассеянные повсюду Вооружённые до зубов делали всё возможное для развития своего королевства.

— Нужно помочь ребятам, — пробормотал Янгу, внимательно читая системную информацию.

Королевские полномочия не ограничиваются теми или иными владениями. Вы можете создавать задания по всей территории своего королевства.

Королевские полномочия не ограничиваются финансовым состоянием. Вы можете создавать задания высокого уровня без каких-либо ограничений. Тем не менее, Вам следует сохранять осторожность с долговыми обязательствами…

— Да, деньги нужно экономить.

На данный момент лучшего всего было создавать задания F~E-класса, которые потребляли около 10~20 золотых монет, поскольку большинство игроков Королевства Вооружённых до зубов были низкого уровня.

— Тем не менее, это не удовлетворит игроков среднего и высокого уровня, а потому нужно выпускать ещё и некоторое количество заданий класса D.

10 золотых равнялись двенадцати тысячам вон. Это означало, что создание задания самого низкого F-класса было эквивалентно двум большим порциям мясной лапши. На создание задания С-класса уходило 100 золотых. Итак, каким образом Королевство Вооружённых до зубов могло выдавать по 8,000 подобных заданий ежесуточно?

В принципе, довольно просто. Если игрок выполнял задание, созданное королевскими властями, вознаграждалось и само королевство. 50% золота, потраченного на создание задания, возвращалось в казну, а в зависимости от требований задания, королевство получало дополнительные бонусы в виде ресурсов, трофеев и т. п.

Кроме того, товары, приобретенные игроками и НПС за полученные деньги, возвращали королевству часть затрат в качестве налогов. Также не следовало забывать о том, что в ходе выполнения заданий рос уровень НПС, что благотворно сказывалось на развитии всего королевства. Итак, создание заданий было достаточно выгодным делом.

— Создать задание класса D.

Пожалуйста, опишите суть задания.

Не забывайте, что содержание задания должно быть выполнимым.

Естественно, каждое созданное задание должно было способствовать развитию королевства. Итак, держа в голове этот нюанс, Грид вспомнил о бандитах, которые недавно появились возле Рейнхардта.

— Остатки сил бывших дворян… Думаю, сейчас самое время положить им конец.

Уровень выбранных целей превышает 200-й.

Согласно доклада разведчиков, бандиты состоят не только из бывших солдат, но ещё и из рыцарей.

Данное поручение нельзя классифицировать как задание класса D.

— П-правда? Что ж, тогда попробуем присвоить заданию класс С.

Уровень выбранных целей лишь частично соответствует сложности «С».

Вы уверены, что хотите создать подобное задание?

— Уф, кажется, получилось.

К счастью, система позволила классифицировать данное поручение как задание С-класса. Если бы она отнесла его к категории «В», которая потребляла 300 золотых, Гриду пришлось бы от него отказаться.

— Что ж, начало хорошее, — улыбнулся Янгу, подтвердив своё намерение создать задание.

На центральной площади города объявлено о появлении нового задания: «Рейнхардтские Бандиты».

«Рейнхардтские Бандиты»

Сложность: С.

Правитель Королевства Вооружённых до зубов просит отважных искателей приключений разведать окрестности Рейнхардта и уничтожить засевших там бандитов.

Безопасность Рейнхардта в Ваших руках.

Награда:

500 золотых.

3 миллиона опыта.

Комплект Падшего Рыцаря.

— …?

Не слишком ли были хороши награды как для задания С-класса?

— Это потому, что задание создал сам король? — задался вопросом сбитый с толку Грид.

Должно быть, таково было достоинство короля!

— Что ж, отлично! Давайте сделаем это! Создание задания! Создание задания! Создание задания! Создание задания!

Таким образом, Грид продолжил создавать задания, повергнув Рейнхардт в настоящий шок.

***

Центральная площадь Рейнхардта.

— Да что происходит-то?

Игроки, пытавшиеся получить задания перед отправкой в охотничьи угодья, засомневались в исправности своего зрения. И причиной тому было необычное содержание этих заданий.

— Это точно не ошибка?

— А что с их рейтингом-то?

Сложность объявленных заданий была намного выше, чем у обычных.

Задания F~E-класса подходили для игроков ниже 50-го уровня, задания D-класса предназначались для игроков до 100-го уровня, задания C-класса предназначались для игроков ниже 150-го, тогда как задания B-класса предназначались для игроков до 250-го уровня.

Естественно, в зависимости от класса игрока и его предметов мог быть определённый разброс, однако содержание объявленных сегодня заданий было абсурдно высоким. Задания D-класса были почти такими же, как задания C-класса, тогда как задания С-класса были почти такими же, как задания В-класса.

— Это… это новый метод пыток?

— Он что, пересмотрел фильмов о спартанцах?!

— Послушайте! Я же сказал вам! В Гильдии Вооружённых до зубов только безумцы, так что нам нужно ещё сто раз подумать, прежде чем переезжать сюда окончательно! Налоговыми льготами нас не проведешь!

Игроки прямо-таки дрожали от возмущения за сложность заданий.

— Почему мы должны выполнять настолько сложные задания?

— Но ведь награда относительно неплоха…

— Не совсем. Трудность практически сопоставима с В-классом, но при этом классифицируется как C, в то время как вознаграждение — максимально допустимое для С-класса.

— Всё-таки нас пытаются надурить?

— Да успокойтесь уже вы, — выйдя вперёд, проговорил один из игроков. Его ID значился как «Кокс», и он был одним из лучших новичков второго поколения.

Несколько лет назад он удостоился чести умереть от кости, брошенной Пиаро в таверне Патриана. Правда, об этом было известно далеко не всем.

— Королевство Вооружённых до зубов не стало бы создавать такие задания, не взвесив все «за» и «против». Мы просто должны понять, о чём думает Грид.

— О том, чтобы нажиться на нас…

— Значит, слухи о том, что Кокс — фанат Грида, реальны… — тут же зашепталась толпа. Правда, никто из игроков не говорил достаточно громко, чтобы Кокс это услышал. Средний уровень присутствующих на площади игроков колебался в районе 100-го, тогда как Кокс мог похвастаться 230-м. Другими словами, люди не хотели настраивать против себя более высокоуровневого игрока.

— У заданий от королевства есть свои особенности. Мы можем получить поддержку от солдат. Понимаете? Грид поставил такой высокий уровень сложности, потому что он хочет, чтобы мы сотрудничали с солдатами.

— С чего ты взял?

— Это же очевидно. Выполняя сложные задания, мы будем прогрессировать ещё быстрее. Также это позволит поднять уровень самим солдатам, что приведет к повышению городской безопасности. Рассудите сами. Нам это лишь на руку. Мы можем получить куда более высокие награды за выполнение заданий, чем обычно, а также завоевать расположение солдат.

— Слишком складно ты обо всём рассуждаешь. Вот скажи, разве количество солдат, которых можно взять на выполнение задания, не ограничено? Насколько я помню, для выполнения задания С-класса можно заручиться помощью всего лишь двух солдат. И что, ты хочешь уничтожить остатки дворянской армии, имея в наличии всего двух солдат?

— Всё верно. При выполнении заданий E~D-класса можно получить поддержку лишь одного солдата. И как мне с одним солдатом убить десять саблезубых волков? Думаю, скорее мы станем для них кормом, чем выполним это проклятое поручение.

К сожалению, крыть жалобы игроков было нечем. Их рассуждения были холодными и вполне реалистичными. Даже Коксу нечего было на это сказать. Тем не менее, его гордость была слишком высока, чтобы изменить выбранную позицию.

И вот, в конце концов…

— Я верю в Бога Грида! — закрыв глаза, объявил Кокс, после чего принял единственное задание В-класса. Называлось оно «Истребление Рогатых Грифонов» и предполагало уничтожение пяти монстров подобного типа.

Однако для Кокса, обладающего 230-м уровнем, было попросту невозможно убить одного рогатого грифона 300-го. Тем не менее…

— Я верю в Бога Грида!

Пути назад уже не было. Пребывая в полнейшем отчаянии, Кокс направился в сторону казарм, где отобрал пять солдат и отправился в гнездо грифонов.

Ну, а что касается наблюдавших за ним игроков — они пошли следом, желая посмеяться над тем, как высокомерный Кокс пострадает почём зря.

«Блондин… Где этот блондин?».

Прежде чем отправиться в гнездо грифонов Кокс посетил казармы, пытаясь найти солдата-отшельника. Именно такое прозвище получил странный солдат, ассистирующий Гриду во время сражения за Байран и одолевший благородного НПС во время церемонии основания.

Большинство игроков знало, что на самом деле он был великим мастером, замаскированным под обычного солдата, и который уже несколько раз появлялся в эфире. Однако лишь нескольким Вооружённым до зубов было известно, что на самом деле это Асмофель.

«Мне срочно нужна его помощь!».

Кокс знал, что большинство Вооружённых до зубов солдат весьма талантливы. В частности, особое уважение заслуживали те воины, которые дислоцировались в Рейнхардте. Большинство из них завершили второе классовое продвижение, а их снаряжение практически ничем не уступало рыцарскому.

Тем не менее, Коксу предстояло уничтожить пять рогатых грифонов, а потому ему требовался некто, куда более сильный, чем обычные солдаты. Тем не менее, того самого белокурого солдата в казарме не обнаружилось.

— Чем тебе помочь? — в конце концов проговорил солдат средних лет, увидев отчаявшегося Кокса. Его глаза, видневшиеся под чёрным шлемом, были приветливыми и дружелюбными.

Должно быть он заметил, что Кокс действовал от имени короля (другими словами, выполнял задание, созданное Гридом).

— Наши солдаты сделают всё, что нужно. Мы готовы помочь.

— Это… Вы случайно не знаете, где находится белокурый солдат, использующий копьё?

— Белокурый солдат, использующий копьё… — задумался воин. Все Вооружённые до зубов солдаты умели орудовать копьём, поскольку обучились рейданскому стилю у Пиаро и Асмофеля. Конечно, так называемый рейданский стиль брал свои корни из Сахаранской Империи, однако сейчас это было неважно.

«Солдаты с золотыми и белыми волосами встречаются редко…», — задумался воин, после чего осмотрел казарму и указал на одного из солдат. Это был молодой рядовой со светлыми волосами.

— Наверное, ты имеешь в виду Рио? Он хорош в обращении с копьём.

— Рио…!

Значит, на самом деле солдата-отшельника звали Рио!

— Я хочу получить поддержку от солдат, включая Рио, чтобы уничтожить пять рогатых грифонов, — проговорил обрадовавшийся Кокс.

— Хорошо.

Вы получили поддержку пяти солдат Рейнхардта.

Часть награды за выполнение задания будет предоставлена им.

Если во время выполнения задания солдаты погибнут, Вы обязаны будете возместить королевству стоимость их обучения и предметов, которые они носили.

— Уф-ф…

Именно это условие и было самым проблематичным, из-за которого большинство игроков не решались заручиться солдатской поддержкой. Мало того, что с нанятыми солдатами требовалось поделиться наградой, так ещё и существовало требование обязательно компенсировать убытки в случае смерти одного из них. Тем не менее, с национальной точки зрения данная система компенсации была весьма разумной.

Что могло произойти, не придумай разработчики подобную систему? Некоторые игроки намеренно стали бы злоупотреблять наймом солдат, убивая их с целью получения экипировки.

— Но что ещё за рогатые грифоны? Обычные грифоны — это понятно, но я впервые слышу о рогатых, — пробормотал Кокс, покидая казармы вместе с солдатами. И, как оказалось, рейнхардтские солдаты были несколько осведомлены о монстре, обитающем неподалёку от Рейнхардта.

— Рогатые грифоны в три раза сильнее обычных. Это монстры 300-го уровня, — пояснил один из воинов.

— П-правда…? — удивился игрок, после чего вспомнил о самом главном и открыл статусные окна членов своего отряда.

Имя: Рио.

Уровень: 205.

Профессия: солдат Королевства Вооружённых до зубов.

Имя: Шугель.

Уровень: 206.

Профессия: солдат Королевства Вооружённых до зубов.

…

…

Уровень всех пятерых солдат едва перевалил за 200-й. Не исключением был даже солдат-отшельник Рио!

«Но почему…?! Только не говорите мне, что…», — подумал Кокс, после чего повернулся к Рио и спросил:

— Скажи, это ведь ты сражался с представителем другого королевства на церемонии основания?

— Э-э? Нет, это был не я.

Услышав ответ Рио, Кокс уже собрался было отказаться от выполнения задания, однако…

«Что за…? Откуда все эти люди?».

За Коксом увязалась целая вереница игроков, которым было интересно посмотреть, как тот справится с заданием В-класса.

«Проклятье».

Кокс начал восхищаться Гридом ещё с Первого Межнационального Соревнования. Подобно тому, как Грида называли Богом, Кокс тоже хотел однажды достичь этой вершины. Он до сих пор дорожил шрамом, полученным после встречи с Гридом в Патриане.

«Я не могу опозорить Бога Грида».

Фанат должен был защищать своего кумира, а потому Кокс решил во что бы то ни стало завершить задание.

«Необходимо уничтожить в общей сложности пять рогатых грифонов. Если я буду грамотно использовать солдат для переключения их внимания, то смогу выполнить задание, убивая грифонов по одному».

Кокс был лучшим среди новичков второго поколения. У него не было сомнений в том, что он так же талантлив, как Лауэль, которого некоторые считали самым высококлассным игроком всего «Satisfy».

«Я не должен бояться монстров!».

Итак, лицо Кокса наполнилось решимостью, а сам он что есть силы сжал кулаки. С другой стороны, пятеро следующих за ним солдат сонно позёвывали. После рейда в города вампиров, который был организован сразу же после окончания церемонии основания, они целый месяц патрулировали город, не получив ни одного выходного дня.

Солдаты перенесли много трудностей, поскольку Королевству Вооружённых до зубов всё ещё не хватало рабочей силы. Однако, благодаря этому солдаты приобрели различные навыки и характеристики.

***

Гнездо грифонов представляло собой охотничье угодье, расположенное к югу от Рейнхардта. Там обитали грифоны 250-го уровня, среди которых время от времени появлялись полевые боссы, рогатые грифоны. Они были настолько сильными, что если бы не периодическая охота на них, они вторглись бы в другие места обитания монстров и разрушили бы всю местную экосистему.

Кто-то мог задаться вопросом: неужели в том, что монстры охотились на монстров, была какая-то проблема? К сожалению, была. В «Satisfy» ценность территорий определялась количеством охотничьих угодий. В случае с Рейнхардтом необходимо было создать среду, в которой смогли бы охотиться игроки самых разных уровней. Другими словами, власти не могли оставлять без присмотра какую-то одну разновидность монстров.

— Как ваши дела, дорогие зрители? Я, Банни-Банни, ведущий специальной передачи «Королевство Вооружённых до зубов сегодня». Прямо сейчас я нахожусь в гнезде грифонов. Как думаете, почему?

— Понятия не имеем.

— Банни-Банни, ты вообще в курсе, что рейтинги твоей передачи недавно упали?

— Должно быть, он хочет снять то, как выполняет своё задание один из лучших игроков второй волны новичков!

— Ого, кажется, сегодня мы увидим кого-то выдающегося.

— Это вы про Поедателя Трупов, Кокса, что ли?

— Когда он ест трупы монстров, то с небольшим шансом обучается новому навыку или повышает свои характеристики.

— Мошеннический класс…

— Я слышал, у него целая куча навыков, однако их качество оставляет желать лучшего.

— Но его называют сильнейшим из новичков второго поколения, потому что он может их эффективно комбинировать.

— Возможно, большинство зрителей считает, что Коксу удастся с лёгкостью уничтожить необходимое количество монстров и выполнить своё задание. Тем не менее, его цель — не обычные грифоны, а рогатые!

— Это ещё что такое?

— Редкий вид, обитающий только возле Рейнхардта.

— Они крепкие, как горгульи, и могут атаковать лучами сжатого воздуха из своих рогов.

— Ого. Такого босса не одолеть усилиями всего нескольких человек.

— А с кем этот Кокс в группе?

— С пятью солдатами.

— …

Охотиться на рогатых грифонов всего лишь с пятью солдатами? Те, кто знал силу этих монстров, сочли Кокса сумасшедшим. А тем временем сам Кокс, продолжая мысленно молиться, наконец-то вошёл на территорию грифоньего гнезда.

«Я должен доказать, что Бог Грид не просто так стал выдавать такие сложные задания!».

Кокс был предельно собран и мотивирован. С другой стороны, его солдаты действовали весьма фривольно.

— Я так полагаю, рогатые грифоны тоже умеют летать?

— Естественно.

— О, значит охота на них будет по-настоящему весёлой.

— Ха-ха-ха, это точно!

— …

Расслабленное состояние солдат вызывало у Кокса серьёзное беспокойство. Не проявляя никаких признаков напряжения, эти солдаты, судя по всему, попросту не осознавали реальной опасности рогатых грифонов. И как, в таком случае, Кокс мог на них полагаться?

«Нет, всё нормально. Я должен просто оставаться максимально сосредоточенным».

Репутация Кокса была высокой, а потому солдаты должны были следовать любым командам, которые он давал.

«Я часто ходил в рейды, так что смогу правильно распорядиться и этими ребятами», — подумал он, после чего скомандовал:

— Ну что ж, вперёд!

Конечным пунктом назначения было место появления рогатых грифонов, которое находилось в самом сердце гнезда. Таким образом, им нужно было быть готовыми к тому, что по пути на них будут нападать обычные грифоны.

Как уже можно было предположить, грифоны умели летать, обладали острыми клювами и сильными задними ногами. Однако Кокс не отступил. Более того, он мог в одиночку охотиться на обычных грифонов.

— Танец Меча Грида! Убийство!

Вы нанесли мощный критический удар.

— Танец Меча Грида! Волна!

Вы произвели круговой удар, слегка замедлив своего противника.

— Танец Меча Грида! Убийственная Связь!

Вы нанесли серию непрерывных ударов.

Кокс продолжал двигаться вперед, уничтожая всех слетающихся к нему грифонов. И это заставило зрителей восхититься, а солдат — захлопать в ладоши.

— Уф… Уф… Наконец-то.

И вот, некоторое время спустя группа Кокса прибыла к месту обитания рогатого грифона. Этот монстр был примерно в полтора раза меньше, чем обычный грифон, однако его крылья были больше, а перья выглядели твёрдыми и острыми, словно клинки.

— Кьа-а-а-ах! — закричало чудовище, вспорхнув со своей скалы. А затем вокруг произраставшего из его лба рога начала генерироваться голубая энергия.

Фжух!

— Кхек!

Удар был произведён намного быстрее, чем ожидалось. И Кокс, не сумев должным образом заблокировать атаку, рухнул на землю.

Вы получили катастрофические повреждения.

Вы ошеломлены.

Активировался пассивный навык «Терпение Столетнего Голема», сократив время действия оглушения в два раза.

«Д-дерьмо…».

На протяжении ближайших двух секунд Кокс не мог пошевелить даже пальцем, а потому впал в настоящее отчаяние. И причиной тому была новая порция голубой энергии, которая начала собираться вокруг рога грифона.

«Ну вот и всё», — понял он, как вдруг до его ушей донёсся голос одного из солдат:

— Доставайте гарпун.

— Самое время показать в деле наши метательные навыки.

— Угу. Не зря же мы столько летучих мышей в городах вампиров отловили.

А затем пятеро солдат вытащили огромный кол и несколькими проворными движениями вбили его в землю, что повергло Кокса и зрителей в настоящий шок.

Гарпун охотника на драконов… Это был тот самый предмет, который Грид использовал во время битвы с виверной в рамках Второго Межнационального Соревнования.

Фьух!

— Ку-хра-а-а-ах!

Один из солдат бросил гарпун, который тут же пронзил грифона. Подобное оружие было смертельным для летающих монстров крупного типа. Тем более, если солдаты умели с ним обращаться.

— Тяни!

— У-а-а-ах!

И вот, пятеро солдат потянули на себя цепь, прикрепленную к гарпуну, и рогатое чудовище с диким криком рухнуло на землю.

«Вот это да…».

Кто бы мог подумать, что рогатый грифон будет так быстро нейтрализован? Да ещё и обычными солдатами!

От осознания этого факта Кокс застыл на месте, словно каменная статуя, причем даже несмотря на то, что эффект ошеломления уже исчез. К счастью, уже через мгновенье его привели в чувства всё те же солдаты:

— Начинаем коллективное избиение!

«Коллективное избиение…?».

Вооружённые до зубов солдаты были подчиненными Грида и активно использовали корейский сленг. Тем не менее, Кокс быстро понял, что от него хотят, и атаковал рогатого грифона.

— Ку-ва-а-а-а-а-ак!

Грифон пытался сопротивляться, однако солдаты слишком хорошо умели противостоять летающим монстрам. Кто-то продолжал натягивать цепь, чтобы увеличить время действия гарпуна, в то время как другие солдаты пустили в ход ещё два гарпуна. Благодаря этому Кокс сумел относительно просто и быстро прикончить опасное существо, забросав его всеми видами атакующих навыков.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы подобрали перо рогатого грифона.

Вы подобрали клюв рогатого грифона.

Вы подобрали книгу заклинаний «Ветряная Резка».

Рейнхардтский солдат Рио получил новый уровень.

Рейнхардтский солдат Шугель получил новый уровень.

…

…

— У-удивительно…

Кокс считал, что если будет действовать осторожно и правильно, то в конце концов сможет выполнить это задание. Однако он не ожидал, что это будет так легко. Таким образом, игрок пришёл к единственно верному выводу:

— Бог Грид намеренно всё так устроил!

Причина, по которой Грид выдавал столь сложные задания, заключалась в необходимости использовать солдат, чтобы помочь им расти. Таким образом, как правитель, Преемник Пагмы был просто великолепен.

Но вот, как только Кокс об этом подумал, к нему подошли солдаты.

— Будьте добры, раздайте добычу.

— Мы сражались вместе, так что и трофеи, естественно, должны быть общими.

— Э-э…? Я заплачу вам позже, когда получу награду за выполнение задания…

— Э нет, товарищ. Награда за выполнение задания — это зарплата от королевства. Трофеи с убитых монстров распределяются отдельно.

— Король Грид всегда говорил, что в первую очередь нужно позаботиться о собственной миске риса.

— …

В этот день Королевство Вооружённых до зубов вновь стало самой горячо-обсуждаемой темой на всех новостных сайтах.

— Приняв подданство Королевства Вооружённых до зубов, можно быстро поднять свой уровень, став вагоном для небольшого солдатского отряда.

— Эти солдаты дорого обходятся…

— Да, но результат всё ещё выгоден.

— Каким ещё вагоном? Здесь предоставляется самый настоящий вип-номер на борту самолёта!

Итак, благодаря решимости Кокса и рекламе на канале Банни-Банни численность игроков в Королевстве Вооружённых до зубов стала быстро расти.

***

— В Рейнхардте находится всего одна тысяча солдат. Они не могут поддерживать задания абсолютно всех мигрировавших к нам игроков. Пожалуйста, с этого момента постарайся не завышать сложность поручений. Хорошо, Ваше Величество?

— Хм-хм, но ведь результат хороший. Количество игроков превысило 50,000, а суммарное количество жителей приближается к 800,000.

— Тем не менее, действовать нужно осторожнее. Теперь ты не просто глава гильдии. Не забывай, что твои действия напрямую влияют на жизни сотен тысяч людей.

— … Да, прости. Но теперь, когда население увеличилось, не увеличатся ли налоговые поступления?

— Увеличатся, однако до прибыли ещё далеко. Как ты уже знаешь, стоимость инвестиций в развитие королевства очень велика. Если бы не поддержка герцога Стейма, наш бюджет был бы дефицитным.

В настоящее время у Королевства Вооружённых до зубов было шестнадцать подконтрольных ему территорий.

Шесть из них, которые считались северными, прекрасно управлялись герцогом Стеймом, но вот оставшиеся десять пожирали имеющиеся у них ресурсы, словно стая голодных бегемотов. Таков был результат уничтожения остатков Вечного Королевства и восстановления функционирования таких сфер, как сельское хозяйство, культура и животноводство.

— Лауэль, а мы не слишком увлеклись уничтожением следов Вечного Королевства? На это уходит очень много времени и денег.

— Сторонние символы и гербы отрицательно сказываются на мышлении людей. Что, если кто-то решит поднять восстание и возродить Вечное Королевство? Если жители будут помнить о существовании этого королевства, то мы столкнемся со всевозможными проблемами.

— Ставки слишком высоки.

— Если ты думаешь, что может повториться нечто вроде того, когда Япония оккупировала Южную Корею…

— Конечно, нет. Я верю в тебя и уважаю твой выбор. Но вот с положением дел в Рейдане я всё равно не могу смириться. Ты всё ещё вкладываешь кучу денег в развитие алхимического института?

Лауэль полагал, что рост алхимии напрямую связан с обогащением, однако Грид с этим был категорически не согласен. Да, алхимия была способна добавлять к предметам дополнительные опции, однако… Данная функция его также не вдохновляла, поскольку возможные эффекты представляли собой сплошной мусор.

Но вот, пока Грид злился, вспоминая свой опыт взаимодействия с алхимией, Лауэль улыбнулся и проговорил:

— Как я уже упоминал, комбинация алхимии и кузнечного дела однажды приведет к синергии. Тем более в этот процесс уже вложено большое количество средств. Останавливаться уже поздно.

— Ну, если ты так говоришь… Что ж, ладно.

— Не стоит относиться к алхимии так плохо. Разве алхимический институт не играет очень большую роль уже сейчас? Производимые им зелья значительно увеличили выживаемость наших солдат.

— … Но стоимость этих зелий зашкаливает.

— Это лучше, чем потерять солдат.

— Тоже верно…

Грид знал, что слова Лауэля абсолютно правильные. С тех пор как солдат начали снабжать различными передовыми лекарственными препаратами, их выживаемость стала близка к 100%. Итак, учитывая время, усилия и деньги, потраченные на тренировку этих солдат, он не должен был беспокоиться о стоимости зелий.

«Но когда дело доходит до алхимии, я попросту не могу не беспокоиться…», — подумал Грид, в то время как Лауэль задал ему вопрос:

— Ты не планируешь участвовать в конкурсе по отбору талантов?

На следующей неделе в Рейнхардте должен был состояться масштабный конкурс по отбору талантов, организованный Королевством Вооружённых до зубов. Его цель состояла в том, чтобы отобрать талантливых в определенных областях людей, способных руководить солдатскими подразделениями, разведывать окрестные территории, производить предметы и т. д.

— Ты ведь и без меня хорошо справишься. В этом деле у тебя куда более намётанный глаз, чем у меня. Не вижу смысла без толку просиживать штаны. Лучше воспользоваться этой возможностью, чтобы выковать парочку новых предметов, — не задумываясь, ответил Янгу.

— Но разве не полезно время от времени пользоваться привилегиями короля? Основываясь на том, что я слышал, ты можешь позволить себе выделить немного свободного времени.

Большая часть тяжелой работы была поручена Лауэлю, однако Грид не пренебрегал своими обязанностями. С недавних пор он взялся за обучение кузнецов, что потребляло много сил и времени. Он ежедневно наблюдал за жителями при помощи Меча Великого Правителя, отбирая и обучая тех, у кого обнаруживался талант к кузнечному ремеслу.

«Я не могу позволить себе расслабиться, пока не появится по крайней мере сто кузнецов высшего уровня. Королевство Вооружённых до зубов должно стать королевством кузнецов».

Грид не просто так цеплялся за эту идею. Опытные кузнецы могли выполнять работу настоящего мастера и помогать Гриду в изготовлении предметов. С их помощью время, которое требовалось Преемнику Пагмы для производства предметов, должно было значительно сократиться по сравнению с тем, когда он работал один.

— Что ж, ладно. Как и всегда, я положусь на тебя.

— Спасибо.

Грид и Лауэль. Не было никаких сомнений, что они полностью доверяют друг другу. Между ними были отношения не только короля и подданного, главы гильдии и её члена, но и двух настоящих друзей.

***

— … Сила империи попросту превосходит воображение.

Татуранские равнины. Именно здесь, на границе Сахаранской Империи и Королевства Бельто, происходила широкомасштабная битва. Бог Войны Арес руководил войсками Королевства Бельто, в то время как 1-й рыцарь Мерседес возглавляла имперскую армию.

И вот, после того, как обе стороны продолжали обмениваться ударами на протяжении трёх дней беспрерывного побоища, армия Ареса вынуждена была перейти в оборону.

— Лим Челхо… Ненавижу этого ублюдка! — не смог удержаться Арес, который сохранял спокойствие даже при встрече с Крюгелем. Мощь империи превзошла его ожидания, а потому у Ареса складывалось такое впечатление, будто Лим Челхо специально добавил в игру функцию под названием «Сахаранская Империя — непобедима».

— Да уж, с 1-го по 3-ий рыцари находятся в совершенно другом измерении. Крюгель с Гридом… Нет, даже Агнусу не одолеть их, — пробормотал Скотт.

Несмотря на пассивный навык Ареса, который при наличии более чем тысячи врагов увеличивал все характеристики его союзников на 10%, а эффективность всех умений — на 20%, они не осмеливались даже просто приблизиться к 1-му рыцарю.

— Это действительно трансцендентная НПС. Её уровень слишком высок.

Впервые в своей жизни Арес почувствовал отчаяние. Несмотря на то, что за последние три года он собрал внушительную армию, его постигло разочарование, поскольку одолеть империю оказалось попросту невозможно.

— И во всём этом виноват какой-то проклятый рыцарь… Блин, всем назад. Отходим в Крепость Гран-при.

Арес потерял много войск, а потому решил отступить. Но вот, как только его армия начала двигаться назад, Мерседес прислала ему телепатическое сообщение:

— Не забывай, что единственным владельцем этого континента является империя.

— Чёрт, я думал, НПС не могут присылать личные сообщения игрокам. Бр-р, у меня прямо-таки мурашки по коже.

Выиграть войну против империи означало стать хозяином континента. Вот почему с самого начала Арес нацеливался исключительно на неё. Но сегодня он понял, что его цель так просто не достичь.

— Войну с империей следует отложить до лучших времён. Для начала придётся полностью поглотить Королевство Бельто и подняться на трон, — решил он, после чего пожертвовал одним из своих подразделений, чтобы не допустить преследования со стороны противника.

И, глядя на отступающую армию Ареса, руководство империи осознало опасность этого маленького королевства, которое прежде они просто игнорировали…

***

— Рейдорн?

— Молчит, как рыба.

— Вот же упрямый. Как ему удаётся терпеть пытки уже больше месяца? — покачал головой Грид, совершая свой ежедневный обход темницы.

— Тебя ждёт лишь крах, — холодно улыбнувшись, произнёс закованный в кандалы Рейдорн.

— Заткнись, грязная псина, — ответил Янгу, ткнув Рейдорна копьём в бок.

Он не прощал своих врагов и не собирался с ними церемониться.

— Хочешь унести свои секреты с собой в могилу? Да, твоему упрямству могли бы позавидовать даже служители Ятана, — добавил он. Тем не менее, какую бы неприступную крепость не представлял собой этот человек, Грид твёрдо намеревался покорить и её.

Количество учётных записей игроков, созданных в «Satisfy», превысило два миллиарда. Это было огромное количество, составляющее практически одну пятую населения всего мира. Таким образом, не было ничего удивительного в том факте, что мировая экономика вращалась вокруг данного игрового мира.

Конечно, подавляющее большинство пользователей играло в своё удовольствие, а кто-то и вовсе заходил лишь раз в несколько недель. Однако даже с учётом этого людям было трудно понять, почему в Королевство Вооружённых до зубов мигрировало всего лишь 50,000 человек.

— Это первое королевство, созданное игроком и ставшее поводом для множества самых горячих тем. Но почему в него решило переселиться так мало игроков?

— На это есть две основные причины. Во-первых, миграция — достаточно тяжелый процесс. Движущей силой каждой нации являются её люди, а потому другие королевства на континенте не хотят, чтобы их население падало. Человек, желающий мигрировать в другое королевство, должен заплатить высокий налог или же выполнить определённое задание. В частности, в этой ситуации другие страны более чувствительны к оттоку своих людей, поскольку речь идёт о Королевстве Вооружённых до зубов. Среди пятнадцати королевств только одно относится к Гриду благосклонно.

— А как насчёт империи? Она тоже мешает игрокам перебираться в Королевство Вооружённых до зубов?

— Сахаранской Империи это ни к чему. Империя — лучшее и самое развитое государство на всём континенте. Какой дурак оставит его ради Королевства Вооружённых до зубов? Также есть и вторая причина, по которой количество мигрантов столь невелико. Королевство Вооружённых до зубов — новое и ещё не доказало свой потенциал. Да, за ним стоят такие могущественные силы, как Церковь Ребекки и Королевство Сирен, однако это маленькая страна, напрочь лишенная каких-либо преимуществ. Нет причин перебираться в Королевство Вооружённых до зубов, когда его будущее неопределенное и туманное.

***

— Это всё происходит медленнее, чем я считал… — глядя на текущий статус населения, пробормотал Янгу.

Приток игроков вновь упал, поскольку солдат, способных поддерживать выполнение заданий, было весьма ограниченное количество, из-за чего сложность заданий вернулась к норме.

«Мне нужен способ, позволяющий заставить людей переехать в Королевство Вооружённых до зубов даже несмотря на риски… Что же это может быть?», — задумался Грид.

Конечно, лучше всего было пойти к Лауэлю и посоветоваться с ним, однако…

«Нет, я должен хоть что-то сделать сам», — решил он и проломал себе голову над этой задачей все последующие дни. Он пытался придумать промо-акции и всевозможные способы, позволяющие увеличить количество мигрантов, проводя время со своей семьей, в кузнице и даже чистя мех Нои.

И вот, в результате…

— А что, если в качестве награды за выполнение заданий будут… мои предметы? Конечно, такие предметы не смогут обладать слишком высокой стоимостью. Кроме того, мне нужно каким-то образом помешать игрокам покинуть королевство сразу же после получения предметов… Возможно, стоит вручать им комплектные вещи?

К примеру, предметы из Комплекта Массового Производства Грида.

— Каждый раз, когда игрок будет выполнять два-три задания, ему будет предоставляться какой-то предмет из моего комплекта.

Комплект Массового Производства Грида состоял из шести предметов: оружия, вторичного оружия, брони, рукавиц, шлема и ботинок. При надевании двух или более комплектных предметов применялся специальный эффект. Итак, если игроки получат возможность обзавестись комплектом Грида, их желание перебраться и остаться на какое-то время в Королевстве Вооружённых до зубов станет достаточно высоким.

— Если быть точнее, они не покинут моей страны, пока не соберут все шесть предметов…

С точки зрения Королевства Вооружённых до зубов, это было весьма выгодно, поскольку такие игроки будут выполнять различные задания, помогая тем самым развитию самого королевства.

— К тому времени, когда они соберут весь комплект, Королевство Вооружённых до зубов выйдет на достаточно высокий уровень.

А развитое королевство будет обладать достаточным количеством других преимуществ, чтобы понравиться игрокам. Таким образом, однажды мигрировав в Королевство Вооружённых до зубов, они останутся здесь навсегда.

— Что ж, отлично.

Итак, прокручивая в голове эту идею, Грид побежал прямиком к Лауэлю. Конечно, Преемник Пагмы был королём, а Лауэль — его подчиненным, которого можно было просто вызвать к себе, но… Янгу не хотел прерывать своего начальника штаба, поскольку тот был слишком занят.

***

— Это отличная идея.

Создавать цепочки связанных заданий с поэтапным вознаграждением, а также использованием возможностей игроков, чтобы ускорить развитие королевства… Данная идея действительно заслуживала права на жизнь, ведь у игроков, желающих добиться определенной цели, всегда была повышенная страсть и концентрация.

— Я думаю, что развитое Королевство Вооружённых до зубов будет привлекать всё больше и больше людей.

Выслушав план Грида, Лауэль согласно покивал головой, после чего горько улыбнулся и спросил:

— А у тебя достаточно ресурсов и рабочей силы для производства десятков тысяч комплектов?

— …

Только сейчас Грид осознал свою ошибку. Речь шла не просто о недостатке времени на производство столь большого количества предметов. Необходимо было учесть ещё и ограниченное количество чёрного железа, которое являлось основным материалом для создания Комплекта Массового Производства.

— Уф… Да, я был слишком близорук, — смущённо вздохнул Янгу, поскольку об этом он как-то не задумывался.

— Тебе не за что винить себя. Да и стыдиться здесь тоже нечего, ведь ты хотел как лучше.

— Спасибо, но… это не поможет.

— Ещё как поможет. Твоё предложение открывает некоторые возможности. Если твой план будет реализован, то он станет большим подспорьем в развитии Королевства Вооружённых до зубов. Я помогу тебе воплотить его в жизнь.

— Но как?

— Скажи, а другие кузнецы способны создавать предметы из этого комплекта?

— Ах!

И почему только он раньше об этом не подумал? Недаром ведь Грид заставлял Хана уделять столько времени воспитанию молодых кузнецов. На данный момент у Хана была целая рота талантливых кузнецов, которым Грид вполне мог передать какие-нибудь особые производственные технологии. Почему он не сделал этого раньше? Просто Янгу не чувствовал в этом необходимости.

Итак, слегка поразмыслив, Преемник Пагмы ответил:

— Да, опытные кузнецы вполне могут научиться моим производственным технологиям.

— А сколько сейчас в Рейдане кузнецов с высшим уровнем ремесла?

— До церемонии основания было десять человек. Возможно, сейчас уже больше.

Кузнецы Рейдана были очень квалифицированными. И в основном за это стоило благодарить самого Грида, который индивидуально отбирал талантливых людей, используя Меч Великого Правителя. А поскольку в течение последних нескольких лет кузнецы обучались у Хана, их темпы роста были невероятными.

— Что ж, в таком случае не вижу причин отказываться от выполнения этого плана. Мы разместим в Рейнхардте всех кузнецов высшего класса и поручим им работу над Комплектами Массового Производства.

Однако, существовала одна проблема.

— Правда, всё это будет возможным лишь после того, как у нас появится достаточно денег для финансирования данного проекта.

— И когда это произойдет?

— Кто знает? Возможно, года через три-четыре… Если ты отдашь приказ маркизу Высшему Мечу ускорить разработку шахты по добыче чёрного железа, то данный срок сократится примерно на полгода.

— Четыре года…

Четырёх лет было достаточно, чтобы дважды отслужить в армии!

— Не переживай. Пусть наше развитие и не такое быстрое, как хотелось бы, но зато стабильное. Постарайся думать об этом позитивно. Через четыре года число толковых кузнецов увеличится, и производство твоего комплекта станет сущим пустяком, — улыбнувшись, произнёс Лауэль.

— М-м, да уж… Это не так просто, как накормить собаку рисом. Я и вправду не должен так сильно нервничать, — согласился Грид, как вдруг в его кабинет вошёл дежурный солдат.

— Ваше Величество, Мелкий вернулся.

— Мелкий?

Поскольку Грид уже больше года не видел Мелкого, он практически напрочь о нём забыл.

— Я думал, что он опять сбежал.

Итак, чем же он был занят весь прошлый год? Мелкий был отличным шахтером и при этом обладал уникальным талантом к поиску новых полезных ископаемых. Когда-то Преемник Пагмы возлагал на него большие надежды. У Мелкого была беспрецедентная должность «детектора минералов», и Грид надеялся, что он очень поможет их гильдии. Однако не так-то просто было найти новый минерал на столь широком континенте. Прежде Мелкому это ещё не удавалось, а потому Янгу и забыл о его существовании.

— Надеюсь, он не притащил с собой какую-нибудь женщину, — пробормотал Грид, заставив Лауэля удивлённо спросить:

— Женщину?

— Ну, в его возрасте принято интересоваться противоположным полом. Кто знает, возможно во время своих приключений он нашёл не редкий минерал, а даму сердца.

— Ха-ха, вряд ли. Он же ещё совсем молод.

Лауэль считал, что беспокойство Грида совершенно необоснованно, поскольку Мелкий — абсолютно нормальный НПС. Однако что же было на самом деле?

— Гений, рождённый в пещере, называемой Байран. Гений по имени Мелкий, который станет вторым мифическим простолюдином, вернулся. Герцог Грид… Нет, я ведь теперь должен называть Вас Вашим Величеством? Хех, Вы по мне скучали?

— …

Мелкий действительно стоял под руку с девушкой, облачённой в роскошное платье и покрытой толстым слоем макияжа. Как правило, таких девушек можно было встретить в пабах на городских задворках.

— Кажется, этот парень действительно весь прошлый год не работал, а гулял… — пробормотал шокированный Лауэль.

— Ах, эту женщину я встретил только сегодня, когда прибыл в Рейнхардт и зашёл в трактир перекусить. И, к слову, в прошлом году я вовсе не гулял, — с запозданием осознав ситуацию, пояснил Мелкий.

— Этот парень сказал, что у него ещё не было женщины. Итак, я пришла, потому что он сказал, что король заплатит мне… — добавила девушка, чьё лицо было обильно снабжено разными видами косметических средств.

— …

Дрожащими руками Грид достал несколько монет и протянул их девушке, мысленно пообещав задать Мелкому серьёзную взбучку и вычесть затраты на девушку из его зарплаты. Тем не менее, как только он услышал следующие слова, весь его гнев как рукой сняло.

— Посмотрите, Ваше Величество. Я работал над этим целый год и… нашёл новый минерал!

А затем, как только Грид увидел содержимое мешка, его глаза прямо-таки на лоб полезли от удивления.

— Это…

Это был не просто мешок, полный ценного минерала. Это было нечто сияющее и такое, чего Преемник Пагмы никогда прежде не видел.

«Минерал, содержащий в себе дыхание светлого дракона»

Вес: 5.

Полезное ископаемое, которое можно найти лишь в логове дракона Невартана.

Пребывая под воздействием дыхания дракона, минерал обрёл особое свойство. Правильнее сказать, что это безумный минерал.

— Безумный минерал? — ничего не понимая, переспросил Янгу, на что Мелкий с улыбкой ответил:

— Этот минерал… он размножается.

— Что? Минерал, который размножается? Что за чушь? Ты что, пьян?

Услышав столь нереальные слова, любой человек принялся бы их отрицать. Итак, Мелкому ничего не оставалось, кроме как вытащить кусок минерала из мешка и пояснить:

— Он действительно размножается! Когда я нашёл его и положил в сумку, у меня было всего двадцать кусков. Прошло чуть больше месяца, и теперь их здесь ровно 160! Также в несколько раз увеличился вес содержимого!

«… Не думаю, что Мелкий стал бы выдумывать такую нелепую ложь», — тут же посерьёзнел Грид. Он понял, что у Мелкого не было причин сообщать своему господину ложную информацию.

— И, к Вашему сведению, я не пью.

Как бы там ни было, существовал очень простой метод, позволяющий определить, лжёт Мелкий или нет.

— Легендарная Кузнечная Оценка.

Вы обнаружили скрытую функцию!

Информация о предмете была обновлена!

«Железо Безумного Дракона»

Вес: 5.

Минерал, который можно отыскать исключительно в логове спятившего светлого дракона Невартана.

В течение долгих лет он пребывал под воздействием безумия Невартана, приобретя хаотическую способность род названием «Распространение».

Каждые десять дней железо безумного дракона раздваивается. Из-за столь абсурдного характера поведения его очень тяжело контролировать.

Прочность данного материала сопоставима с чёрным железом, однако сложность его обработки в несколько раз выше.

— Кхек…

Прочитав подробное описание минерала, Грид затаил дыхание. Сказать, что он был впечатлён, — ничего не сказать.

«Минерал, который раздваивается…?».

Это означало, что минерал будет увеличиваться в количестве от обычного нахождения на складе! Кроме того, он обладал прочностью высококлассного чёрного железа!

— Лауэль! Кажется, наладить массовое производство предметов удастся уже через несколько месяцев, а не через четыре года!

— Ку-ку-ку! Твоя удача показала себя в самый нужный момент! Ты что, подкупил разработчиков? — рассмеялся не менее впечатленный данным минералом начальник штаба.

— …

Лауэль наверное забыл, как сильно не везло Гриду, в особенности касательно всего, что относилось к производству предметов. Ну, а что касается Мелкого — у него на этот счёт было своё мнение.

— Какая ещё удача? Это всё мои заслуги!

— Конечно. Как мы можем не ценить твои заслуги? Твоё присутствие уже само по себе большая удача. Ты — сокровище Королевства Вооружённых до зубов, — с любовью посмотрев на Мелкого, заявил Грид.

«Всё-таки, как и ожидалось, он очень полезен. С нетерпением жду, когда он продолжит работать со мной».

Исследуя каждый уголок континента и обнаруживая новые минералы, он будет приносить невероятное количество пользы как самому Гриду, так и всему Королевству Вооружённых до зубов. Итак, взволнованный этой мыслью Грид схватил Мелкого за обе руки, заставив тем самым его тут же задаться вопросом:

«Неужели мне дадут титул маркиза?!».

Обнаружение бесконечно расширяющегося минерала вне всяких сомнений заслуживало высокой награды. Мелкий полагал, что данная заслуга вполне сопоставима с великими достижениями, за которые в других королевствах человека начинают называть героем. И он был абсолютно прав, ведь его стараниями у Королевства Вооружённых до зубов появился фактически бесконечный источник минералов.

И вот, в конце концов Грид озвучил Мелкому его награду.

— Именем Вооружённого до зубов короля я создам Министерство обнаружения полезных ископаемых, управляющим которого будешь назначен ты, Мелкий.

— …?

— Тебе всего лишь 18 лет… И в столь юном возрасте ты станешь начальником десятков, а то и сотен людей. Ты счастлив?

— Счастлив… Какое ещё счастье?!

Получив высокий титул и доступ к высшим социальным кругам, Мелкий планировал заложить фундамент для того, чтобы однажды стать королем, создав и развив свою собственную фракцию. И вот теперь, когда его план был разрушен, в сердце Мелкого вскипело негодование.

— Если Вы не хотите отблагодарить меня деньгами, то по крайней мере дайте мне титул барона! Министерство обнаружения полезных ископаемых? Вы что, с ума сошли? Почему я должен тратить своё время ещё и на руководство другими людьми? И я что, должен продолжать искать полезные ископаемые до конца своей жизни?

Мелкий прекрасно осознавал уникальность своих способностей, а потому требовал разумной награды. И Грид прекрасно это понимал.

«Если бы Мелкий был подлым человеком, он мог бы забрать все эти минералы себе, а затем, например, сбежать в Сахаранскую Империю. Там бы ему за такое присвоили ещё более высокий титул… Да, он действительно заслуживает соответствующей компенсации за свои труды».

Однако реальность была беспощадна.

— Мелкий, мне очень жаль, но прямо сейчас в королевстве нет лишних титулов.

Национальный рейтинг королевства значился как F. Значение рейтинга основывалось на территории, количестве жителей и стабильности королевства. Таким образом, рейтинг F считался самым низким, поскольку Королевство Вооружённых до зубов не могло похвастаться высоким населением и обширными владениями. В то же время, его будущее было неопределённым, а казна — пустой. Это был вполне заслуженный рейтинг, из-за которого Грид получил возможность назначить всего лишь три герцога, три маркиза, шесть графов и тридцать баронов. И все данные титулы уже были розданы.

— Сделай меня хотя бы виконтом! — шагнув вперёд, потребовал взбудораженный Мелкий. Но вот, в тот самый момент, когда в дело уже хотел было вмешаться Лауэль, Грид погладил юношу по голове и проговорил:

— Как я могу позволить столь драгоценному ребёнку, как ты, быть каким-то виконтом? Проделанной тобою работы достаточно, чтобы стать графом! Может ли такой человек, как ты, довольствоваться титулом рядового виконта?

— … Ваше Величество.

Мелкий был впечатлён. Юношу, которому было всего 18 лет, погладил по голове и обнял сам король. Причём не просто король, а человек, в руках которого находился Меч Великого Правителя, а на голове — Корона Священного Света, поднимающие его Достоинство до самых небес.

— Мелкий, я возлагаю на тебя большие надежды. Твой талант намного выше, чем ты думаешь. Итак, твоё вхождение в благородное сословие должно быть не менее ослепительным.

— Ваше Величество!

Мелкий всегда винил себя в том, что он простолюдин, и что эта особенность вечно будет сдерживать его. Но в этот момент Грид сказал, что его ждёт блестящее будущее. Это была оценка от первого простолюдина, которому удалось стать королем.

Таким образом, Мелкий понял, что Грид его признал. Он был настолько взволнован, что возросла даже его преданность Гриду. И этот маленький инцидент научил Преемника Пагмы чему-то новому.

Мелкий сумел выйти за свои пределы.

Статус Мелкого был обновлён!

— А-а…?

Подобно тому, как Джуд и Йаругт вышли за свои пределы, побеждая более сильных противников, Мелкий получил столь желанное им признание. Другими словами…

«Чтобы повысить НПС, необходимо понять его и помочь добиться поставленной цели…».

Янгу становился настоящим экспертом по НПС, что в будущем позволило бы ему обзаводиться всё новыми и новыми компаньонами. Итак, перед его глазами появился обновленный статус Мелкого.

Имя: Мелкий.

Мальчик, с раннего детства следовавший примеру своего отца-шахтёра.

После службы у Грида он отложил в сторону кирку и занялся изучением различных минералов. Тем не менее, он всё ещё способен добывать полезные ископаемые быстрее большинства профессиональных шахтёров.

* Данный НПС обладает потрясающими талантами. Если ему удастся развиться до определённого уровня, он станет представителем своей профессии в рамках всего государства.

* Мелкий сумел выйти за свои пределы, добившись признания того, кого он уважает. Максимальное значение Интеллекта и Выносливости увеличилось (1/20). Максимальное значение характеристик будет продолжать повышаться после каждого выполнения определённых условий.

Возраст: 18.

Пол: мужской.

Профессия: Мастер Минералов.

Уровень: 235.

Сила: 355/450.

Выносливость: 408/608.

Ловкость: 200/200.

Интеллект: 420/1,120.

Навыки:

Фантастическая Техника Владения Киркой: S.

Мастер Минералов: S+.

Раскрытый Талант: SS.

«Удивительно…».

Между именными и полуименными НПС существовала неизбежная разница. Именные НПС обладали бесконечным потенциалом роста и неограниченным значением характеристик, тогда как рост полуименных НПС был ограничен, а их параметры склонялись лишь в какую-то одну сторону. Ярким примерном таких НПС был Джуд, который обладал высочайшими боевыми характеристиками и катастрофически низким Интеллектом.

Что касается Мелкого — он был очень похож на Джуда. Уровень его навыков был достаточно высоким, однако его характеристики оставляли желать лучшего. Но в этот момент Мелкий доказал, что может преодолеть свои пределы. Если полуименной НПС неуклонно рос, то со временем он получал возможность встать на один уровень с именным НПС. Итак, заинтересованность Грида Мелким стала ещё выше. Причём не только из-за его прогресса.

«Он действительно восхищается мною?».

Пассивный навык Мелкого под названием «Раскрытый Талант» был обоюдоострым мечом. Гениальность этого парня была настолько ярко выражена, что в жизни Мелкого-то и дело появлялись новые соблазны и желание предать своего хозяина. А поскольку Мелкий мог сделать это в любое время, Грид никогда не давал ему слишком многого.

«Но… теперь он уважает меня? Это значит, что он не собирается меня предавать?».

Грид был одновременно и удивлён, и счастлив. Он стал чьим-то объектом уважения!

— Лауэль, проследи, чтобы Мелкий начал получать повышенное жалование.

— За жалование у нас отвечает Кролик. Но я обязательно передам ему, чтобы он об этом позаботился.

— Хм-м…

Кролик представлял собой человека, который эксплуатировал Пиаро всего за 73 серебряных монеты в месяц. И пусть Грид с Мелким этого не знали, но только благодаря Кролику и существовало нынешнее Королевство Вооружённых до зубов.

***

Получив железо безумного дракона, Янгу тут же направился в кузницу.

— Нужно поэкспериментировать.

Грид хотел максимально точно понять то, как работает концепция Распространения. Железо безумного дракона должно было удваиваться каждые 10 дней. Однако оставался вопрос: сохранялась ли данная особенность после превращения железа в предмет?

С этой мыслью он выковал Двуручный Меч Массового Производства, использовав в качестве материала одно лишь железо безумного дракона. Ровно через десять дней он собирался посмотреть, что произойдет с его клинком. И вот, спустя назначенное время в двуручном мече Грида произошли большие изменения.

Двуручный Меч Массового Производства существенно изменился.

Благодаря эффекту железа безумного дракона, его объём и вес удвоились.

— … Это очень плохо, — пробормотал Янгу, начиная осознавать, почему сложность обработки данного металла была настолько высокой.

«Судя по всему это железо удваивается только в том случае, когда существует в форме полезного ископаемого. После превращения в предмет оно просто увеличивается в объёме».

Чтобы использовать железо безумного дракона в качестве материала для изготовления предметов, необходимо было должным образом контролировать этот параметр. В противном случае выкованный из него предмет попросту бы пришёл в негодность. Кто будет пользоваться вещью, вес и объём которой каждые 10 дней удваиваются?

Грид был полон решимости поскорее найти решение.

Железо безумного дракона… Минерал, который встречается лишь в логове безумного дракона Невартана. Другими словами, это означало, что в этом логове или где-то рядом с ним, существовали и другие таинственные минералы.

«Возможно, мне удастся найти полезное ископаемое с эффектом подавления железа безумного дракона».

А раз так…

«Кажется, я должен отправиться в логово Невартана…».

Ещё во время своего рейда на Адского Гао Грид стал беспокоиться насчет того, что однажды поиски минералов заведут его в логово дракона. И вот, в конце концов его беспокойство стало реальностью. Почему? Потому что в противном случае полученное им железо безумного дракона было попросту бесполезным.

Итак, глубоко вздохнув, Преемник Пагмы вызвал к себе Мелкого.

— Скажи-ка… А Невартан в этом логове присутствует?

— Нет. Если бы там присутствовал Невартан, я бы изначально туда не совался. Ваше Величество считает меня полным идиотом?

— Это радует… А как насчет других монстров?

— Нет там никого. Я отыскал данный минерал в абсолютно пустом подземелье.

— О-хо-хо!

Это был настоящий джек-пот!

«Кажется, я испугался без малейшей на то причины…», — улыбнулся изрядно повеселевший Грид, после чего поднялся со своего места. Впервые с момента основания королевства он был готов отправиться навстречу новым приключениям.

— Ну что ж, пойдем, Мелкий.

— Хорошо, я только схожу на кухню за ланчами, ладно? Хе-хе, королевские ланчи должны быть полны деликатесов, верно? С нетерпением жду первого же привала!

— … У нас мало денег, так что обойдёмся сух-пайками.

— …

В последнее время Мелкому начало казаться, что быть королём — не так уж и здорово, как он себе предполагал.

Организация под названием «Кровавый Карнавал» включала в себя отъявленных мерзавцев, которые за деньги были готовы на любое зло. Количество людей, воспринимающих Кровавый Карнавал своим врагом, было попросту неизмеримым. И, естественно, многие из них стремились отомстить Кровавому Карнавалу.

Однако после нескольких бесплодных попыток стало понятно, что эта цель попросту неосуществима. Мощь Кровавого Карнавала была настолько высокой и загадочной, что игрокам не удавалось даже найти их базу, не говоря уже об успешном уничтожении её членов. Но сегодня…

— Так вот, значит, где находится оплот Кровавого Карнавала… — пробормотала Том Ям, лучший рейнджер Таиланда. Погибнув от руки Кровавого Карнавала, она собрала подобных себе и наконец-то отыскала пристанище этой ужасной группировки. Впрочем, благодарить за это стоило не её способности, а топ-1 авантюриста Скунса, который за поиски базы Кровавого Карнавала взял с них кругленькую сумму денег.

— Те, кого вы ищите, прячутся внутри этой пещеры, — дружелюбно произнёс Скунс, пряча мешочек с золотом в свой инвентарь.

— Судя по информационному сообщению, это логово безумного дракона Невартана… — нахмурившись, пробормотала Том Ям.

Кому могло прийти в голову основать базу в логове дракона? Разве это не чистой воды самоубийство?

— Если быть точнее, это место когда-то было логовом дракона. Невартан погиб несколько веков назад, а потому внутри вы сможете найти разве что его останки. Это секретное место, где не селятся даже дикие монстры. Кровавый Карнавал и вправду придумал идеальное место для размещения своей базы, — пояснил Скунс.

— Хм, хорошо… — кивнула Том Ям, после чего осмотрелась по сторонам и проверила список членов группы. Все эти люди принадлежали к числу тех, кто пострадал от Кровавого Карнавала. Причина, по которой они стали целями Кровавого Карнавала, была весьма банальной. Каждый из них сделал себе имя в различных областях. Насчитывалось их триста человек, а средний уровень колебался где-то в районе 250-го. Также среди них было 19 топ-игроков. Другими словами, остановить такое войско не смог бы даже Кровавый Карнавал.

«Нет необходимости проявлять снисхождение к глупцам, которые жаждут лишь денег…», — подумала Том Ям, — «Око за око. Вот каким будет наш ответ».

— Будьте готовы к битве. Как только мы войдем внутрь, убивайте всех, кого только увидите.

— Хорошо, давайте накажем этих ублюдков.

— Я обязательно доберусь до той скотины, которая убила меня.

Разъярённые люди, выступающие против Кровавого Карнавала, подняли своё оружие и без каких-либо помех вошли в пещеру. А затем…

— Пусто…?

— Мы точно пришли туда, куда надо?

— Неужели Скунс обманул нас?

Пещера была абсолютно пустой, и членами Кровавого Карнавала здесь даже не пахло.

— Так, всем успокоиться, — приказала Том Ям.

Ей с таким трудом удалось собрать и сплотить всех этих людей. Она сильно сомневалась, что когда-нибудь им представится второй шанс осуществить задуманное. Итак, Том Ям была полна решимости достичь своей цели уже сегодня. Она принялась отчаянно искать следы Кровавого Карнавала и в результате…

— Я нашла вход в подземелье!

В самой глубокой части пещеры располагался секретный вход в подземелье, благодаря чему энтузиазм членов группы вновь возрос.

— Эти парни из Кровавого Карнавала…! Должно быть, они заметили нас и скрылись в этом месте!

— Давайте поскорее уничтожим их!

— Ура-а-а-а-а!

Компаньоны ничуть не боялись предстоящего сражения. Их было 300 человек, и они верили, что смогут пробиться через подземелье, даже если оно является специально подготовленной ловушкой. Итак, преисполненные уверенности в себе, союзники шагнули внутрь. А затем…

Вы вошли в подземелье «Сторожевые Псы».

Внимание, сработала ловушка!

Фжух!

Фу-ду-ду-дух!

Бум-бум-бум-бум!

— Ку-а-а-а-а-а-ак!

Мало того, что у подземелья было странное название, так ещё и в тот самый момент, когда группа вошла внутрь, всё вокруг превратилось в море огня и пламени. В результате этого десятки шествующих впереди игроков были серьёзно ранены или погибли.

Впрочем, более опытные игроки уже были готовы к чему-то подобному, а потому, сохраняя полнейшее спокойствие, быстро активировали свои защитные навыки, дабы прикрыть себя и своих товарищей по команде.

— Хромовый Щит!

— Щит Великана!

— Ветряная Завеса!

Тем не менее, проблема заключалась вовсе не в ловушке.

— Гр-р-р-р-р!

— Гро-о-о-о-о-ох!

В подземелье появилось большое количество монстров. Причём эти монстры не бросались на свою добычу в совершенно хаотичном порядке, как это было принято у всех «нормальных» чудовищ, а сражались в определённых формированиях, будто самая настоящая армия!

— Невероятно… — пробормотала потрясённая Том Ям, — У Кровавого Карнавала есть топовый укротитель монстров…?

Так или иначе, данная организация и вправду заслуживала того, чтобы называться группой неофициальных топ-игроков. Каждый из них был жёстким и сильным противником. Однако Том Ям быстро расчистила путь, постепенно разобравшись с каждым из атакующих её монстров.

Продемонстрировали свои навыки и другие топ-игроки.

— Уф… Уф…

— Мы победили?

Потеряв некоторое количество членов группы, им удалось обезвредить все ловушки и уничтожить монстров. Однако никакой радости от победы они не ощущали. Скорее, они стали ещё более нервными и сосредоточенными. Товарищи думали, что сейчас появятся основные войска Кровавого Карнавала. Тем не менее, пока они отдыхали и принимали зелья, никто так и не появился.

А затем товарищи обнаружили нечто весьма удивительное. Это была дверь, расположенная в самом конце подземелья.

— Это же…

— Кажется, это подземелье разделено на несколько этажей.

— Проклятье…

Первый этаж сам по себе оказался чрезвычайно сложным. От трёхсот членов группы осталось всего двести пятьдесят. Итак, товарищи даже не представляли, насколько высокой будет сложность следующего этажа. Они были напуганы и расстроены, однако… Том Ям и другие топ-игроки, наоборот, воодушевились.

— Не стоит беспокоиться. Теперь мы знаем, что нас ждёт, так что войдем на этаж полностью подготовленными.

— Угу. К тому же существует определенное ограничение на количество монстров, которое может контролировать укротитель монстров. Количество и качество монстров на следующем этаже будет намного ниже.

— Главное — остерегаться ловушек и быть готовыми к появлению членов Кровавого Карнавала.

— Хорошо!

Итак, отважные игроки спустились на второй этаж, где их поджидали ещё более опасные ловушки и монстры.

— Гр-р-р-р-р!

— Угра-а-а-а-а-ах!

— Э-это какое-то безумие! — побледнели игроки. На втором этаже подземелья оказалось на порядок больше монстров, чем на первом. И нечто подобное было явно не под силу обычному укротителю.

— С таким количеством чудовищ не справились бы даже два десятка укротителей!

— Это просто смешно… Вы когда-нибудь видели настолько идеальные комбинации монстров?

— Насколько же высока сложность этого подземелья?

— И эти трусливые ублюдки из Кровавого Карнавала прячутся в таком ужасном месте…?

Итак, битва началась снова. А поскольку товарищам приходилось сражаться с полноценной армией чудовищ, обладающих различными навыками и характеристиками, Выносливость товарищей начала падать с удвоенной скоростью.

***

Внимание, 3-ий этаж подземелья «Сторожевые Псы» был полностью зачищен.

В качестве компенсации Вы получили большое количество опыта и трофеев.

Оставшиеся в живых нарушители проникли на 4-й этаж.

Происходит активация ловушек и пробуждение монстров…

— Хм-м… А они действительно выкладываются на все сто.

Месяц назад Тьма был крайне встревожен, поскольку в его драгоценное подземелье проник неизвестный злоумышленник. «Сторожевые Псы» было его шедевром, однако Тьма понял, что это не может полностью остановить вражеское вторжение. Поэтому он модифицировал подземелье, снабдив его более комплексной защитой.

Он вложил в это большое количество времени и денег, однако результат того стоил. Монстры и ловушки оказались настолько эффективными и мощными, что группа из трёхсот человек оказалась практически полностью истреблена.

— Конечно, мои потери тоже велики, но… Когда вы все умрёте, я получу ещё большую прибыль.

Тьма был взволнован своей могущественной силой. В своём подземелье он чувствовал себя настоящим богом.

— Возможно, здесь я бы смог остановить даже великого демона.

Крюгель, Агнус, Грид и другие «небесные» игроки? Их сила не стоила и выеденного яйца. Тьма был уверен, что сумеет уничтожить любого злоумышленника. И вот, когда перед ним всплыло информационное окошко о том, что его уровень повысился, Тьма расплылся в широкой улыбке и пробормотал:

— Умрите уже поскорее…

***

— В-вот чёрт…

Том Ям едва удалось сбежать из подземелья. Большая часть её экипировки была повреждена, а сама она была сильно ранена. Однако самое худшее заключалось в другом.

«Альянс, который я так кропотливо создавала, был уничтожен…».

При этом они не увидели даже тени членов Кровавого Карнавала, которым так стремились отомстить.

«Это всё бесполезно… Я должна сдаться».

Последние несколько месяцев Том Ям потратила на то, чтобы объединить жертв Кровавого Карнавала. Однако результат не только не оправдал себя… он был попросту жалок. Том Ям не получила никакой награды за свои усилия. Она больше не хотела встречаться с Кровавым Карнавалом и считала, что куда разумнее сдаться и забыть свою обиду.

И вот, окончательно лишившись своей гордости и почувствовав бесконечное отчаяние, Том Ям опустила голову и заплакала. А затем…

— Как я и говорил, там нет даже муравья, не говоря уже о монстрах. А это что за человек?

— Похоже на плачущую и растерянную женщину. Просто игнорируем её и заходим внутрь.

— Но разве в таких ситуациях обычно не принято спросить что стряслось и помочь?

— У нас нет времени. Да и зачем вообще помогать каким-то незнакомкам?

— Ваше Величество, Вы — просто ужасный человек.

— Кажется, тебе просто понравилась эта девушка.

— Ладно, ладно…

— …?

В нескольких метрах от неё раздались чьи-то голоса, из-за чего Том Ям перестала плакать и тут же принялась проверять их ID. Один из них, который был ещё совсем молодым парнем, ничего существенного собой не представлял, а вот мужчина с чёрными волосами…

«Г-Грид…?».

Что делала в этом месте столь серьёзная шишка? Том Ям было любопытно, но в то же время она почувствовала настороженность, поскольку не знала, чего ожидать от Преемника Пагмы.

«Почему он здесь? У него какие-то отношения с Кровавым Карнавалом?», — схватившись за оружие, подумала девушка.

По словам Скунса, база Кровавого Карнавала была спрятана в секретном и труднодосягаемом месте. Отыскать логово Невартана было под силу далеко не каждому, а потому появление Грида вряд ли было каким-то совпадением.

И вот, Преемник Пагмы внимательно посмотрел на Том Ям и предупредил её:

— Я скажу это всего один раз. Не лезь куда не следует и, лучше всего, просто уходи.

Все находящиеся здесь минералы были его! Однако поскольку эти слова Грид опустил, Том Ям неправильно трактовала и остальную часть фразы.

«Он уже знает, насколько опасно это место? А ещё он… беспокоится обо мне?».

Это означало, что он был не заодно с Кровавым Карнавалом. Возможно, Грид…

«Он собирается сражаться с Кровавым Карнавалом?!».

Кровавый Карнавал совершил бесчисленное количество грехов. Вероятность того, что жертвой их деятельности стал даже Грид, была крайне высокой. Таким образом, как только Преемник Пагмы развернулся и направился в сторону подземелья, Том Ям поспешно воскликнула:

— С-стой! Идти туда в одиночку — равносильно самоубийству!

— Что? — переспросил озадаченный Грид, после чего повернул голову и посмотрел прямиком в глаза Том Ям, от чего у последней невольно остановилось дыхание.

Сочетание высокого Достоинства Грида и его пронзительного взгляда приводило к самому настоящему давлению на человека.

— (Это просто шахта с полезными ископаемыми) Почему это самоубийство? Ты что, шутишь (Ты мне угрожаешь)?

Это было место, где можно было найти ценные минералы, а потому Грид чувствовал необходимость монополизировать его для дальнейшего развития Королевства Вооружённых до зубов. И это была вовсе не человеческая жадность, а благородный королевский долг.

Таким образом, Грид не собирался тратить время на болтовню с какой-то девушкой, которая пыталась помешать достижению его цели. Проигнорировав её предостережение, он кивнул Мелкому и молча проследовал внутрь пещеры, заставив Том Ям невольно восхититься.

— П-поразительно…

Грид был королём, а потому, вероятно, также получил информацию о том, где скрывается Кровавый Карнавал. Однако почему он отправился в это ужасное подземелье, способное остановить группу из трёхсот игроков, заручившись помощью лишь одного слабого НПС?

— Неужели он думает, что сможет прорваться сквозь это подземелье и уничтожить Кровавый Карнавал в одиночку?

Смелость Грида и вправду пронзала небеса. Однако…

— Нет, это просто невозможно. Даже если он пройдёт подземелье, в Кровавом Карнавале есть Чёрная с Белой, а также множество других топ-игроков.

А, значит, вскоре Гриду суждено будет умереть. К сожалению, именно такова была реальность. Том Ям своими собственными глазами видела, на что способен Кровавый Карнавал, и прекрасно понимала, что силами одного игрока с ними не справиться.

Вы вошли в подземелье «Сторожевые Псы».

— Э-э? Что с названием этой шахты? Ещё бы «Осторожно, злая собака» написали…

Похожие надписи Грид видел на заборах частных домов в своём районе, а потому в очередной раз убедился, что игра создана корейцами. Да, одно лишь название этой шахты вызывало ощущение чего-то корейского.

Итак, покачав головой, Грид внимательно осмотрелся по сторонам.

— Ну и бардак…

Шахта напоминала собой заброшенный туннель военной базы, который когда-то кто-то пытался взять штурмом.

— Что, чёрт побери, здесь случилось?

— Видите, потолок и стены выложены кирпичной кладкой? Я её заметил, ещё когда был здесь в первый раз. И кому только пришло в голову выкладывать стены шахты кирпичом… — добавил Мелкий.

— Должно быть, это всё дело рук того самого безумного дракона. Возможно, он хотел сделать своё логово максимально комфортным и привлекательным.

Также подобная теория объясняла, почему данное место называлось подземельем, а не шахтой. Итак, Грид окончательно расслабился, в то время как Мелкий вытащил кирку и провозгласил:

— В любом случае, здесь трудно добывать полезные ископаемые, если только Вы не гений. Для начала нужно снять кирпичи, а затем уже только приступать к добыче. Ваше Величество, Вам придётся изрядно попотеть.

— Может придётся, а может и не придётся, — улыбнулся Грид, после чего вызвал Ною и Рэнди.

— Мур-р! Привет, хозяин!

— Друг!

Ноя и Рэнди были очень рады появиться после долгого времяпровождения в инвентаре своего хозяина. Они смеялись и кружились вокруг Грида, напоминая собой настоящую семью в лице молодой девочки, папы и домашней кошки.

— Ваше Величество…?

Зачем его король вызвал питомцев перед началом добычи полезных ископаемых? Мелкий этого просто не понимал. А тем временем Ноя наконец-то обнаружила присутствие ещё одного человека и, навострив уши, спросила:

— Кто это, хозяин? Он отдал дань уважения лучшему демоническому зверю, мгр-р?

А затем, вместо того, чтобы дождаться ответа, чёрная кошка уселась на землю и принялась вылизывать свой мех. Что касается маленькой, но уже весьма привлекательной девочки — от неё не исходило ровным счётом никакого давления. Более того, Мелкий даже слегка покраснел, глядя на неё.

— Ваше Величество, а можно воспитанием этой молодой леди займусь я?

— Нет, — отрезал Грид, после чего достал две кирки и передал их Ное с Рэнди.

— Мур-р?

Ноя и Рэнди были сбиты с толку, поскольку не понимали, что им нужно делать, а потому Преемник Пагмы любезно пояснил:

— Ваша сегодняшняя задача состоит в том, чтобы добывать полезные ископаемые.

И как только Ноя услышала это объяснение, она тут же бросила кирку на землю.

— Это просто смешно, мгр-р! Лучший демонический зверь никогда не будет заниматься добычей полезных ископаемых! Мгр-р!

С тех пор, как Грид взошёл на престол, Ное стало скучно и одиноко. Она с нетерпением ждала возможности вновь поохотиться на монстров и людей вместе со своим хозяином, но в результате… Существу благородного происхождения, чьи навыки ценили даже великие демоны, предложили поработать киркой?

Подобное отношение сильно расстроило кошку. Она задавалась вопросом, почему ей приходится сталкиваться с таким унижением и стоит ли вовсе служить такому человеку.

Но, в отличие от Нои, которая чувствовала себя очень некомфортно, Рэнди нашла предложение Грида интересным и новым.

— А как пользоваться этим инструментом? Научи меня, пожалуйста.

— Вот так, — произнёс Преемник Пагмы, после чего показал несколько несложных движений.

— …

Наблюдавшая за происходящим Ноя внезапно перестала дуться, потому что атмосфера между Гридом и Рэнди была полна гармонии. Ноя переживала, что отныне Грид будет уделять внимание только Рэнди, а потому была вынуждена взять кирку.

— Я тоже помогу, мгр-р…

— Хорошо, — ответил Грид, потрепав Ною за ушком, после чего вызвал Руки Бога. Естественно, все четыре руки также были вооружены кирками, что привело Мелкого в окончательное замешательство.

— Ваше Величество, Вы с ума сошли? Ваши питомцы и эти летающие артефакты собираются заниматься добычей полезных ископаемых?

Находящиеся здесь минералы были очень редкими и стоили дороже золота. Работая с ними, нужно было избегать даже мельчайших царапин, дабы не навредить их качеству. Итак, поскольку даже профессиональным шахтёрам было бы тяжело выполнять подобную работу, Грид, заставляющий своих питомцев и артефакты добывать полезные ископаемые, казался Мелкому настоящим безумцем.

— Ваше Величество, мне кажется, Вы недооцениваете сложность этой работы…

Мелкий вырос в семье шахтёра и мечтал однажды сам стать лучшим представителем этой профессии. Таким образом, он прекрасно понимал, насколько это кропотливая работа. Впрочем, уже спустя мгновенье его негодование сменилось недоумением.

Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!

— … О-офигеть, — пробормотал изумлённый Мелкий. Техника добычи полезных ископаемых, продемонстрированная золотыми руками, оказалась просто превосходной. Она практически ничем не уступала уровню профессионального шахтёра!

«Я понял! Это специальные артефакты, предназначенные для добычи полезных ископаемых!».

Мелкий никогда не видел, как сражается Грид, а потому неверно трактовал предназначение Рук Бога. Более того, он не знал, что уникальные Руки Бога получали 30% Проворства Преемника Пагмы. Таким образом, на данный момент Руки Бога были проворнее большинства среднестатистических кузнецов.

Но что самое удивительное… в добыче полезных ископаемых преуспевали даже Ноя с Рэнди!

— Хи-хи, это весело!

— Лучший демонический зверь работает шахтёром… Это позор, мгр-р…

Ноя умела разговаривать с самого момента своего рождения, что свидетельствовало о её выдающихся навыках к самообучению. Тем не менее, из-за недостатка Проворства она была несколько неуклюжей. Впрочем, даже этого было достаточно для сбора полезных ископаемых.

Что касается Рэнди, она просто воспользовалась навыком дублирования и превратилась в Грида, получив 30% его способностей. Итак, благодаря многократно возросшему Проворству, она быстро двигала своими руками, добывая необходимые минералы.

«Питомцы-шахтёры!».

Мелкий был по-настоящему впечатлён величием Грида. Этот человек был настолько выдающимся, что даже имел в наличии уникальные артефакты и питомцев, предназначенных для добычи полезных ископаемых.

«Наверное, у него для каждой ситуации есть определённый артефакт или питомец. Да уж… как же всё-таки здорово быть королём», — задумался Мелкий, как вдруг прямо над его ухом раздался голос Грида:

— Эй, ты чего не работаешь?

— Ах, да, да! Простите!

Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!

Таким образом подземелье, на строительство которого Тьма потратил последние несколько месяцев, начало разрушаться до необратимой степени. А как только Рэнди, Ноя и Руки Бога полностью адаптировались к работе, их кирки начали двигаться ещё быстрее.

***

— Хорошо… Очень хорошо.

Рейдовая группа была полностью уничтожена, благодаря чему Тьма получил астрономическое количество опыта и добычи. Он был рад, что эти игроки зашли в его подземелье. А ещё он чувствовал большую гордость. Разве в «Satisfy» существовал ещё кто-нибудь, способный в одиночку расправиться с группой из трёхсот игроков? При этом даже пальцем не пошевелив!

— Если в будущем мне удастся получить второй класс…

То он станет сильнейшим. Тем, против которого не посмеет пойти ни один игрок.

Представив себе картину, где он является пиком двух миллиардов игроков, Тьма расплылся в довольной улыбке, как вдруг…

В подземелье «Сторожевые Псы» проник злоумышленник.

— Что, опять?

Не прошло и часа после того, как он разгромил целую армию игроков, а в его подземелье забрался новый враг?

— Тайное место, которое было обнаружено, перестаёт таковым быть… — пробормотал Тьма. Однако даже он не предполагал, что враг нападёт так быстро.

«Что ж, много кто хочет нас найти… Но если так будет продолжаться и дальше, я начну уставать. Куда лучше перенести базу Кровавого Карнавала и тщательно замаскировать подземелье», — решил Тьма, как вдруг застыл на месте, — «Что за ерунда? Почему нарушитель до сих пор на 1-м этаже?».

Предыдущая рейдовая группа уже зачистила этажи с 1-го по 3-ий. Ловушек и монстров там больше не было, а потому новый злоумышленник должен был без проблем добраться до 4-го этажа. Однако, по какой-то неизвестной причине этот незваный гость всё ещё находился на 1-м этаже.

— Наверное, он просто перестраховывается и двигается вперёд максимально осторожно, — понял Тьма.

Это был абсурдный трус, либо же какой-то низкоуровневый игрок.

— Как только он доберётся до 4-го этажа, ему конец, — пробормотал Тьма, продолжив работу над 8-м этажом. И вот, через какое-то время…

1-й этаж подземелья «Сторожевые Псы» был полностью уничтожен!

— Что…?!

Причина, по которой игроки ходили в подземелья, была всем понятной и простой: они жаждали получить определённые награды. Побеждая монстров, они получали уровни и предметы, а также уникальные трофеи, выпадающие из боссов самых нижних уровней. Другими словами, никто не ходил в подземелья с целью их разрушить.

Однако данный злоумышленник целенаправленно разрушал его. Точно также, как месяц назад!

— Только не говорите мне, что… — пробормотал Тьма, чувствуя, как по его спине прокатилась волна холода.

Он был убежден, что этот злоумышленник был тем самым человеком, который вторгся в подземелье месяц назад.

— Вот же сукин сын!

Он обязательно узнает, что это за сумасшедший человек!

Но вот, в тот самый момент, когда Тьма собрался было уже двинуться наверх…

2-й этаж подземелья «Сторожевые Псы» был полностью уничтожен!

— Чёрт!

Скорость разрушения увеличилась? Если всё так и продолжится, скоро будет уничтожен ещё и 3-ий этаж! А если подземелье будет полностью разрушено, Тьма столкнётся с огромными потерями, поскольку ему придётся начинать всё строительство заново. Итак, отчаявшийся Тьма пулей метнулся к 3-му этажу.

***

— Может быть, он умер…?

Грид находился в подземелье уже более часа. А поскольку их рейдовая группа зачистила первые три этажа, Преемник Пагмы должен был без проблем достигнуть 4-го и столкнуться со «злыми глазами», которые и стали причиной окончательного уничтожения отряда.

Как и вампиры, эти существа принадлежали к разряду «демоноидов», существовавших для противодействия игрокам. В частности, они обладали способностью предвидения. Злые глаза могли предсказать поведение игрока, а потому выиграть в бою с ними было практически невозможно.

— Нет, он должен быть жив. Этот человек способен победить даже небо над небом.

Возможно, ему просто нужна была чья-то помощь.

— И я… я помогу ему.

Том Ям твёрдо решила, что на сегодня хватит жертв от деятельности Кровавого Карнавала. Конечно, она очень переживала относительно своего собственного персонажа и экипировки, однако сидеть без дела попросту не могла.

Но когда девушка зашла внутрь подземелья, её взгляду предстало совершенно невообразимое зрелище. Внутреннее убранство подземелья стало совершенно другим. Стены были разрушены, а пол и потолок — повреждены до неузнаваемости.

— Такое ощущение, будто я попала в заброшенную шахту …

Но что же здесь произошло? Том Ям стало любопытно, однако она не могла позволить себе заняться подробным исследованием подземелья. Возможно, прямо сейчас Грид пребывал в опасности, а потому девушка ускорилась и спустя какое-то время добралась до 4-го этажа.

А затем она увидела «это». 20 злых глаз, которые разгромили даже самых высокоуровневых членов группы, были разбросаны по земле и попросту не могли подняться на ноги.

— Э-э… Как?

Как Гриду удалось в одиночку победить могучих злых глаз? Сомневаясь в исправности своего зрения, Том Ям повернулась к Преемнику Пагмы и увидела его стоящим на теле одного из монстров с зажатой в руке киркой.

— Ты случайно не в курсе, что этим мобам здесь надо?

— …

Назвать злых глаз обычными мобами? После этого Том Ям даже не знала, как ей правильно отреагировать.

— Проклятье!

Создатель Подземелий не обладал навыками укрощения монстров. Он не мог контролировать других существ. Но тогда каким же образом он размещал их в своих подземельях?

Первый способ предполагал заключение контракта.

Создатель Подземелий нанимал монстров в качестве охранников, осуществляя тем самым нечто вроде взаимного сотрудничества. Конечно, это было возможно только в том случае, если Интеллект монстра уже достиг определённого уровня. Тьма не мог заключить контракт с монстрами, обладающими низким интеллектом.

Второй способ требовал более изысканного подхода. Для того, чтобы остановить злоумышленников, Тьма должен был разместить монстров максимально грамотно, учитывая их индивидуальные особенности поведения. При этом не следовало забывать, что слаборазвитые монстры оставались верны своим инстинктам. Например, если он хотел разместить в определённой области подземелья грифонов, ему требовалось достать их самое излюбленное лакомство, коим являлось мясо орков, и положить его в необходимом месте. Грифоны, почувствовавшие запах мяса, ринулись бы в подземелье и, оказавшись в ловушке, стали бы его невольными обитателями.

Конечно, у такого способа были свои фатальные недостатки. Размещённые таким образом чудовища были враждебны не только к авантюристам, но и к самому Тьме. Именно по этой причине Тьма застрял на 5-м этаже.

В обычной ситуации Тьма мог свободно передвигаться по всему подземелью, минуя погруженных во временный сон монстров. Однако как только в подземелье заходил злоумышленник, монстры пробуждались, и эта возможность исчезала.

Конечно, он мог миновать монстров тайно, однако этот способ неизбежно замедлял скорость передвижения по коридорам подземелья. И, как результат, произошло то, чего Тьма боялся больше всего.

3-ий этаж подземелья «Сторожевые Псы» был полностью разрушен!

— Нет!

Первые три этажа были полностью разрушены. И это был по-настоящему смертельный удар для Тьмы. Восстановление подземелья заняло бы не менее месяца, не говоря уже про огромные финансовые затраты.

— Чёрт побери…!

Тьма был так зол, что из его налитых кровью глаз потекли слёзы.

И вот, когда Создать Подземелий задрожал от ярости, перед ним появилось новое информационное окошко.

Злоумышленник спустился на 4-й этаж подземелья «Сторожевые Псы».

— Ку-ху-ху… Добро пожаловать в ад.

Гнев Тьмы быстро сошёл на нет, и Создатель Подземелья с улыбкой пробормотал:

— Тебе удалось пройти три этажа без каких-либо препятствий, но вот на следующем… Не знаю, кто ты такой, но мои злые глаза быстро отправят тебя на тот свет.

Злые глаза. Врожденная сила этих демоноидов превосходила воображение, выводя их на самую вершину пищевой цепочки.

— И у меня там несколько десятков самых разнообразных злых глаз.

Одновременно сражаться с несколькими злыми глазами было просто невозможно, поскольку все они обладали разными атрибутами. При этом наиболее опасными считались те, кто мог смотреть в будущее. Но как же Тьме удалось заманить в своё подземелье столь мощных монстров?

На самом деле, Создателю Подземелий сильно повезло. Тьма построил подземелье «Сторожевые Псы», чтобы защитить «то», что злые глаза высиживали. Другими словами, их цель была одинаковой, а потому обе стороны стали друг для друга превосходными партнёрами.

***

— Просто замечательная скорость!

Кирки в Руках Бога и руках Рэнди двигались действительно быстро, добиваясь максимальной эффективности за минимальный промежуток времени. И наблюдавший за этим юноша был порядком впечатлён.

— Но всё-таки не такая замечательная, как у меня.

«Хоть Мелкий и хвастун, но… ему есть, чем хвастаться».

Скорости Мелкого было достаточно, чтобы её признал даже сам Грид. Четыре Руки Бога вместе приносили меньший результат, чем Мелкий в одиночку. Его талант в области добычи полезных ископаемых и вправду заслуживал уважения. Впрочем, даже с учётом этого Янгу не собирался делать его шахтёром.

«Насколько бы хорош Мелкий ни был, он нужен мне в первую очередь как детектор минералов».

В мире было много отличных шахтёров, но только Мелкий обладал способностью обнаруживать редкие полезные ископаемые.

— Ваше Величество, вот спуск на следующий этаж. Пойдём?

— Конечно.

Целью Грида был сбор всех находящихся здесь минералов. Итак, вполне естественно, что он хотел дойти до самых нижних этажей этой странной шахты.

«Жаль, что на первых трёх этажах было только железо безумного дракона. С другой стороны, хорошо, что нас никто не побеспокоил».

Если бы здесь продолжал обитать настоящий дракон, Янгу бы никогда в жизни не рискнул в него зайти. Он знал, что с учётом его тотального невезения, дракон практически наверняка окажется не в настроении и решит им отобедать.

Впрочем, невезение Грида сопутствовало ему даже в отсутствии дракона.

Вы спустились на 4-й этаж подземелья «Сторожевые Псы».

Осторожно, активировались ловушки!

Фу-ду-ду-дух!

— …!

В тот момент, когда они спустились на 4-й этаж, прямиком в их сторону полетел огромный валун, заставив Грида и Мелкого выпучить глаза.

«Получится ли от него увернуться?».

Нет. Проход был слишком узким, в то время как выход на 3-ий этаж оказался заблокирован.

— С-смерть… — пробормотал отчаявшийся Мелкий, после чего плотно закрыл глаза и опустил голову. Он уже представлял себе то, как этот огромный валун превратит его в самый настоящий блин. Однако в то же мгновенье с правой стороны раздался голос Грида:

— Открой глаза и подними свою голову. Что бы ни случилось, мужчина должен сохранять уверенность в себе.

— Ваше Величество…?

Почему он был таким спокойным, когда им грозила смерть? Задавшись этим вопросом, Мелкий невольно поднял голову, и…

— Фехтование Пагмы, — скомандовал Грид, вытащив из-под Плаща Лантиера свой синий меч.

А затем, элегантно скользнув вперёд, он нанёс мощный удар аккурат по мчащемуся к ним валуну.

— Убийство.

Фжух!

Влияние веса всегда было подавляющим. Однако «Satisfy» представляло собой не что иное, как игру. Камень, весящий десятки тонн? Перед легендарным кузнецом, вооружённым одним из самых мощных мечей, он был не опаснее тофу.

— Вот это круто! — не удержался от крика Мелкий, увидев, как центр каменной глыбы был пронзён клинком и раскололся на множество небольших кусочков. Один из этих обломков попал в плечо Мелкого, оставив на нём длинный порез. Впрочем, юноша всё равно сохранил на своём лице счастливую улыбку и даже показал Гриду большой палец.

— Ты когда успел научиться этому жесту? — поинтересовался Янгу, закрывшись от обломков Плащом Лантиера.

— Ваше Величество часто использует его…

Мелкий хотел быть похожим на Грида, а потому часто наблюдал за ним и начал перенимать даже самые незначительные мелкие привычки. Итак, Преемник Пагмы благожелательно улыбнулся, одновременно с этим напомнив себе, что они находятся в логове дракона. Другими словами, наличие ловушек было весьма естественным. Не исключено, что ближе к центру шахты могли оказаться ещё и сильные монстры.

Тем не менее, Грида это совершенно не пугало. Скорее наоборот, он был счастлив получить не только полезные ископаемые, но и немного опыта!

Кроме того…

«Если есть ловушки, значит здесь есть, что защищать».

И это что-то, возможно, очень ценное. Настолько, что его решил обезопасить сам дракон! Придя к этому выводу, Грид ускорился. На пути продолжали появляться разнообразные ловушки, однако не настолько опасные, чтобы угрожать Преемнику Пагмы. Острые ножи и пламя не могли причинить вреда Гриду. Правда, Мелкий несколько раз чуть не погиб, а потому Рэнди и Ное пришлось обеспечить его защиту. Также большую помощь оказали зелья из алхимического комплекса Рейдана.

«Что ж, пока всё идёт неплохо», — подумал Янгу, выбравшись на открытый участок пространства и вновь достав кирку. 4-й этаж оказался в несколько раз больше, чем первые три. Даже Мелкий был поражён размерами и сложностью этого лабиринта, тогда как Грид продолжал считать его самой обычной шахтой.

И вот, когда Грид, Мелкий, Руки Бога, Ноя и Рэнди начали долбить по стене своими кирками, раздался чей-то голос:

— Что за неприятный шум…

— Э-э? — пробормотал Грид. Он ожидал увидеть монстра, однако столкнулся с человеком? А когда он повернулся, то удивился ещё больше.

«… Ребёнок?».

Да, владельцем голоса был маленький мальчик. Его слегка округлое лицо было очаровательным, а большие глаза — на удивление гармоничными. Единственным совершенно ненужным элементом, по мнению Грида, была наглазная повязка, точь-в-точь напоминающая ту, которую носил Лауэль.

— Мальчик, ты что здесь делаешь? — спросил Янгу, как тут же понял, насколько глупым был его вопрос. Над головой парня плавала надпись «злые глаза», а это означало, что…

«Он монстр».

Гуманоидный монстр. К тому же, судя по всему, достаточно высокого уровня. Итак, порядком напрягшись, Янгу спрятал Мелкого себе за спину и приготовился к бою.

— Ку-ку-ку… Какой-то человек вторгся на территорию злых глаз. Учитывая прошлое и настоящее, редко случается такое преступление, как это.

— …

Совершенно внезапно мальчик произнёс фразу, характерную всем чунни, и поднял наглазную повязку, под которой обнаружилась голубая радужная оболочка с тремя чёрными зрачками. Тем не менее, глаз, обращенный к Гриду, выглядел скорее загадочным, чем опасным.

— Я, член клана злых глаз, приказываю этому нецивилизованному человеку. Загляни в мой лёд и застынь на веки вечные.

Бж-ж-ж…!

Земля, на которой стоял Грид, мгновенно замёрзла. Затем сильнейший холод начал сковывать ноги, пояс и сердце Преемника Пагмы, однако…Вы вступили в зрительный контакт со злым глазом.

Вы подверглись состоянию заморозки!

Вы выстояли.

Активировалась дополнительная опция титула «Первый Король» — «Королевское Величие».

Вы контратаковали источник аномального статуса.

Бж-ж-ж…!

— Ч-что…?! Простой человек способен угрожать мне…?! — побледнев, воскликнул мальчик. Впрочем, это было и не мудрено, ведь на него обрушилось то самое проклятие, которое он применил против Грида.

И вот, когда ноги мальчика замёрзли, кирка Грида врезалась в его лоб и превратила в серый дым. Судя по названию, злой глаз относился к «магам», а потому Янгу был уверен, что для его ликвидации хватит и обычной кирки.

Да, он просто не хотел тратить время, переключаясь между оружием.

А тем временем, когда Грид вновь повернулся к стене и продолжил работу, Мелкий продолжал смотреть на него с широко раскрытыми глазами и ртом.

Злые глаза… По слухам, которые до него дошли во время путешествия по континенту, это были невероятно сильные демоноиды. При встрече со злым глазом обычный человек был обречён.

И всё же Гриду удалось покончить со столь могущественным противником обычным ударом кирки? К тому же нанесённым совершенно невзначай!

— Хм-м… Недаром этих мелких пакостников называют злыми. Ни одного трофея… — пробормотал разочарованный Янгу, окончательно вогнав Мелкого в ступор.

На самом деле при смерти со злых глаз могла выпасть кожа. Шанс на это был небольшим, а потому стоила она очень и очень дорого. Многие люди жаждали заполучить её. Тем не менее, злые глаза были очень сильным противником, одолеть которых было практически невозможно.

Однако не успел Мелкий об этом рассказать, как тут…

— Ох, это просто удивительно. Какой-то человек осмелился убить злого глаза? Человек преодолел свои естественные ограничения?

— Ху-ху-ху, люди часто рождают героев. Это раса, которую нельзя игнорировать. Но, в конце концов, даже герои беспомощны перед нашими глазами.

Это были новые злые глаза, выглядящие точно так же, как и предыдущий. Но что ещё более удивительно, они были скорее заинтересованы, чем разгневаны смертью своего сородича. Впрочем, уже через мгновенье они признали Грида своей добычей и подняли наглазные повязки.

— Горение.

— Слепота.

— Молчание.

Вы выстояли.

Вы выстояли.

Вы выстояли.

Активировалась дополнительная опция титула «Первый Король», — «Королевское Величие».

Вы контратаковали источник аномального статуса.

— Кхек…? Моё тело горит доказательством того, что моё сердце всё ещё теплое?

— Мир внезапно потемнел… Должно быть, моё блестящее присутствие омрачило всё, кроме меня самого.

— Уф-ф…! Уф-ф-ф!

— Тьфу ты… И как в такой обстановке можно нормально работать? — пожаловался Грид.

Что касается Мелкого — он просто отказался воспринимать всё происходящее как реальность.

Первый Король — так назывался титул, который мог получить только один игрок. Уникальность данного титула можно было понять, просто посмотрев на условия его приобретения, поскольку он предоставлялся лишь одному из двух миллиардов игроков.

Но как насчет его производительности? Многие люди догадывались, что он был лучше любого другого титула. Кроме того, некоторые завидовали тому факту, что Грид получил данный титул, даже больше, чем его обширным владениям и сотням тысяч подданных.

«Первый Король»

Вы — человек, сумевший первым основать государство игроков.

Вы — живая история, о которой будут слагать легенды и мифы.

* На первое место король ставит свою собственную безопасность.

Как только Вы потеряете 70% своего максимального запаса Здоровья, будет сгенерирован щит, предотвращающий количество урона, равное потерянному Вами Здоровью за последнюю минуту. Помимо этого приспособляемость к окружающему ландшафту увеличится до 100%, а скорость передвижения и защита увеличатся на 10%.

* Королю свойственно носить корону.

Отныне Вы можете носить одновременно и шлем, и корону, получая бонусные эффекты сразу от двух предметов.

* Король хладнокровен и смел.

Отныне Вы будете сохранять полное спокойствие, а Ваше сопротивление статусным эффектам увеличится на 50%.

При успешном сопротивлении статусному эффекту, Вы отразите его назад в противника. Тем не менее, отражение не сработает, если оппонент достиг определённого значения репутации, статуса или уровня.

* Короля уважают.

Отныне такие характеристики, как Очарование, Достоинство и Лидерство будут оказывать на НПС и монстров куда большее влияние, чем раньше.

* Король компетентен.

Отныне текущее значение всех приобретенных навыков будет увеличиваться несколько быстрее. Также при получении каждого нового уровня Вам будет предоставляться два дополнительных очка распределения характеристик.

Это был просто удивительный титул, обладающий сразу пятью потрясающими эффектами. Первый Король получал возможность экипировать один дополнительный предмет, повышал своё сопротивление статусным эффектам и возможность их отражения, а также дополнительные характеристики и увеличенный рост текущего значения навыков.

Каждый из этих эффектов был похож на сокровище. Можно было с уверенностью сказать, что Первый Король обладал силой, превосходящей любые титулы. В частности, дополнительные очки характеристик после получения каждого нового уровня и сопротивление статусным эффектам были настоящим мошенничеством.

Тем не менее, человеческая жадность была бесконечной, и первое время Грид был несколько разочарован титулом Первого Короля. Он повышал сопротивление статусным эффектам на 50%, что было совершенно бесполезно для Преемника Пагмы. Конечно, во всём остальном данный титул был просто идеален, но разве Грид был бы Гридом, если бы не стал ворчать по этому поводу?

Конечно, в конце концов Янгу постарался думать об этом настолько положительно, насколько это вообще было возможно. В частности, Гриду понравился эффект с двумя дополнительными очками распределения, которых ему так не хватало.

— 14 очков распределения на каждом новом уровне… Ху-ху-ху!

При получении нового уровня обычному игроку предоставлялось всего 10 очков. Однако поскольку Грид обладал вторым классом, то система уже давала ему на два очка больше положенного. И вот, теперь он удостоился ещё двух очков от титула Первого Короля. Он стал особенным существом. Он чувствовал себя главным героем этого мира, а его погружение в игру выросло в геометрической прогрессии, что положительно сказалось и на его концентрации.

Также Грид был рад возможности испытать эффект отражения на злых глазах. Однако в тот самый момент, когда он разобрался с тремя противниками и вновь посвятил себя добыче, появились новые злые глаза.

— Хо-хо-хо. Весьма похвально, что человек может легко уничтожать членов клана злых глаз. Что же это за чудесное создание, появившееся среди исчезающей эфемеры? Ку-ку-ку, я не могу выразить своё почтение за то, что ты позволил мне впервые в жизни испытать чувство напряжения.

— …

На этот раз появилось целых шестнадцать злых глаз, которые напоминали Гриду персонажей из комиксов. Каждый раз, когда он смотрел на их большие и острые глаза, дух Грида страдал.

«Такое ощущение, что передо мной стоит шестнадцать Лауэлей…».

Всякий раз, когда они что-то говорили, его уши и разум подвергались тотальной бомбардировке. Это было неприятнее любого статусного эффекта.

— Рэнди, закрой им рот.

— Хорошо!

Грид хотел всего лишь спокойно поработать, а эти существа ему мешали. Итак, пока Янгу продолжал долбить стены подземелья, доппельгангер скопировал Призрачный Меч и приказал:

— Фехтование Пагмы.

— Вот это да… — в очередной раз пробормотал шокированный Мелкий. Рэнди использовала то же самое фехтование, что и Грид, а потому её явно нельзя было отнести к разряду обычных доппельгангеров, которые не обладали способностью копирования навыков своей цели.

«Да что же это за существо такое…?».

Поначалу Мелкий думал, что данный питомец предназначен для добычи полезных ископаемых, но теперь он понял, что этот доппельгангер универсален. Мелкому очень хотелось бы иметь такого же питомца, как Рэнди.

А тем временем битва уже началась.

— Волна.

Фжах!

Рэнди приблизилась к злым глазам и одновременно атаковала каждого из них. Поскольку злые глаза были сосредоточены на Гриде, им не удалось избежать внезапной атаки. Кроме того, даже 30% характеристик Преемника Пагмы были смертельно опасными для злых глаз, которые обладали низкими показателями защиты и Здоровья. Тем не менее, у злых глаз было достаточно способностей, чтобы преодолеть подобную угрозу.

— Сон.

— Ах…! Ум-м…

Злые глаза просто посмотрели на Рэнди, однако эффект данного взгляда был просто потрясающим. Рэнди уснула буквально там же, где и стояла, что немало поразило Грида.

— Они смогли преодолеть статусное сопротивление Рэнди…?

Рэнди была именным боссом и обладала высочайшим сопротивлением к статусным эффектам. Грид не помнил, чтобы Рэнди хоть раз подверглась влиянию подобного эффекта. Однако злые глаза с лёгкостью нейтрализовали её. Способности этих монстров были непреодолимыми для всех игроков, за исключением разве что обладателей легендарных классов.

— Эти глазастые монстры… За них даётся пять миллионов опыта, что довольно скромно…

Для сравнения, пять миллионов опыта давалось за убийство одного младшего вампира. Это означало, что злые глаза не были 300-го уровня. Вот почему Грид был убеждён, что эти монстры слишком слабы.

— Тем не менее, как для 200-го уровня они обладают просто потрясающими способностями.

Если существовал злой глаз высокого уровня, то он бы наверняка стал довольно могущественным боссом. Только Грид и ему подобные смогли бы справиться с ним.

— Вы знаете, почему у вас два глаза? — спросил он, обеспокоенно поглядывая на Рэнди.

— Это глупый вопрос.

— Мы не можем отрицать величие двух глаз. Это как две луны в небе, — улыбнулись злые глаза. В отличие от обычных монстров, они отвечали на вопросы людей. А это означало, что их можно было приручить в качестве «питомцев». Тем не менее, Грид не был укротителем, а потому его логика не двигалась в этом направлении.

— Нет, неверно, — покачал он головой.

— Почему же? — поинтересовались монстры.

— А потому, что они нужны далеко не всем.

— О чём ты говоришь?

И вот, не успели монстры понять, что имеет в виду Грид, как в их сторону метнулись Руки Бога, вооруженные Мьёльнирами.

Фжух!

Бум-м! Бум-бум-бум!

— Ух-х… — невольно побледнели злые глаза. Они не могли противостоять атакам золотых рук, которые могли похвастаться не только скоростью и силой, но и полным отсутствием глаз. Однако наибольшей проблемой для монстров был человек с чёрными волосами. Всякий раз, когда злые глаза пробовали проклясть его… они подвергались действию этого проклятия сами.

«Что ж… не вижу смысла их убивать», — внезапно подумал Янгу, оглушив нескольких врагов. Да, все они были монстрами, но при этом они выглядели и говорили как живые люди. Они не представляли собой угрозы и не оставляли после смерти трофеи, а потому Грид не чувствовал необходимости убивать их.

— Человек… Почему ты не отнял наши жизни?

— Спящее в твоём сердце второе эго не хочет вредить нам?

— Возможно, в прошлой жизни ты был злым глазом?

Злые глаза продолжали говорить всяческие глупости даже несмотря на то, что их победили. Тем не менее, их убийственные намерения уменьшились. Боевой дух в их глазах начал таять, как вдруг…

— Ку-ку-ку-ку! Ты и вправду необычный человек. Однако в тот самый момент, когда ты познакомился со мной, твоя смерть была предрешена, — раздался чей-то голос. Это был ещё один злой глаз. И если предыдущие монстры выглядели невинными юношами с детскими лицами, то у этого отчётливо виднелись следы усов.

Другими словами, он был немного старше всех остальных.

А затем, когда злой глаз поднял наглазную повязку и взглянул на Грида…

— Предвидение.

… Не произошло ровным счётом ничего. Перед глазами Янгу не высветилось уведомление, сообщающее об успешном сопротивлении Предвидению, поскольку данная способность не накладывала никаких отрицательных эффектов.

«Босс?», — тут же напрягся Грид. Однако… Кто напрягся ещё больше — так это сам злой глаз. Более того, он даже вспотел.

— …

— …?

«Почему он не нападает?», — задумался Янгу, как вдруг злой глаз рассмеялся и произнёс:

— Ку… Ку-ку-ку, ничего не поделаешь. Если это моя судьба, я приму её.

А затем это странное существо легло на землю и тихо-тихо прошептало:

— Убей меня.

— …

Самоубийство? Босс пришёл на помощь своим сородичам только для того, чтобы совершить самоубийство?

«Может быть, он что-то задумал?», — задался вопросом Грид. В логове дракона не было места небрежности, а потому Янгу не спешил подходить к монстру.

Впрочем, это было и не мудрено. Существо, с которым он никогда не встречался, велело ему убить его…!

«Возможно он после смерти взорвётся?», — подумал Преемник Пагмы, как вдруг злой глаз вновь рассмеялся и проговорил:

— Моё великое предвидение сказало мне, что через несколько секунд мой лоб будет пронзен твоей киркой. Ку-ку-ку-ку… Что ж, если такую участь мне предрекли небеса, я обязан принять её.

— … Нет, какие же всё-таки это странные монстры. И вообще, чего они ко мне привязались?

17 злых глаз лежали на земле, словно самые настоящие трупы. И вот, пока Грид думал, что с ними делать, сзади раздался женский голос:

— Э-э… Как ты в одиночку справился с таким количеством злых глаз?

Это была та самая тайская девушка по имени Том Ям, которую Грид встретил у входа.

— Если вкратце… я просто справился с ними. К слову, а тебе какое дело? Почему ты преследуешь меня? — почесав голову, ответил Янгу.

— Я переживала…

— Что?

Эта девушка преследовала его, потому что она переживала? Понять нечто подобное Грид был не в силах, а потому ответил:

— Не говори глупостей.

Если она положила глаз на его полезные ископаемые, то абсолютно зря. Итак, Янгу посмотрел на Том Ям своим самым тяжелым взглядом, демонстрируя неприкрытую враждебность. Однако Том Ям поняла этот взгляд совершенно иначе.

«Он беспокоится, что я пострадаю в битве с Кровавым Карнавалом?».

Они только сегодня впервые встретились, а Преемник Пагмы уже выражал обеспокоенность относительно неё.

«Давно я не видела человека с таким добрым сердцем. Недаром он лидер Вооружённых до зубов».

Это был действительно большой человек, достойный того, чтобы ему поклонялись самые лучше игроки «Satisfy».

«Было бы невежливо отказываться от доброй воли, которую он проявил по отношению ко мне», — подумала девушка, после чего сделала шаг назад и, поклонившись Гриду, произнесла:

— В следующий раз я поприветствую тебя должным образом.

— Что? В смысле?

О чём вообще она говорила?

Впрочем, не успел Янгу задаться этим вопросом, как Том Ям исчезла.

«Да. Он совсем не измотан даже несмотря на то, что расправился со столькими злыми глазами. Мне не нужно беспокоиться о нём», — подумала девушка, покинув подземелье. Он и вправду был человеком, способным победить небо над небом.

А ещё, вполне возможно, сегодняшний день мог стать роковым для Кровавого Карнавала.

— Почему ты не убиваешь меня? Ты пытаешься опозорить меня? Ку-ку-ку, пожалуй, я откажусь. Я — благородное существо, которое может видеть течение времени. Стыдно оставаться в живых после проигрыша человеку. От такого унижения кровь в моём теле начнёт течь в обратную сторону.

— Да что происходит-то…? — пробормотал Грид, глядя на то, как злые глаза продолжают лежать на земле и просить его убить их, — Может, стоило и в самом деле прикончить их, чтобы не тратить своё время?

Недаром говорилось, что отклонение от обычного поведения всегда несёт за собой дискомфорт.

Тем не менее, манера речи злых глаз была настолько похожа на тон Лауэля, что у Грида невольно возникло чувство эмпатии, а вся враждебность исчезла.

Более того, совершенно внезапно в его голову пришла одна мысль.

«Эти парни… Разве они не будут хорошими друзьями с Лауэлем?».

Было бы нехорошо убивать злых глаз после того, как он уже решил пощадить их. Итак, мягко улыбнувшись, Янгу произнёс:

— Нет, ребята. Я сохраню вам жизнь не для того, чтобы опозорить, а для того, чтобы вы стали моими подчиненными.

— Хох?

Подчинение… Разве нечто подобное было возможным для НПС-монстров? В обычной ситуации Грид бы даже не надеялся на положительный результат. Однако поскольку теперь у него был титул Первого Короля…

…

Отныне такие характеристики, как Очарование, Достоинство и Лидерство будут оказывать на НПС и монстров куда большее влияние, чем раньше.

«Возможно, это возможно».

Разве ему не представился великолепный шанс сделать злых глаз своими подчиненными? Терять всё равно было нечего. И вот, в конце концов злые глаза отреагировали на слова Грида, который был полон ожиданий, но всё ещё сомневался в результативности своего предложения.

— Обычный человек хочет сделать благородных злых глаз своими подчинёнными? Ку-ку-ку, мы ещё не встречались со столь абсурдным человеком. Твоё мышление уже вне человеческой категории. Мышление, которое не связано со здравым смыслом… Вот что я вижу.

— Это просто шокирует. Такого нелепого предложения достаточно, чтобы сотрясти наши души, запертые в тюрьме под названием «плоть».

Ворча и жалуясь, семнадцать злых глаз встали. И это им явно далось нелегко, поскольку их тела были хрупкими, а головы — по-детски округлыми.

«У них явно проблема с балансом и Ловкостью…».

У злых глаз было множество недостатков. Тем не менее, их сила была абсолютной.

«Если я сделаю их своими подчиненными, это будет настоящий джек-пот».

Ожидания Грида продолжали расти, в то время как монстры подошли к нему и проговорили:

— Ты думаешь, мы будем служить простому человеку? Как мы уже говорили, это большой позор. Это невозможно… Что?!

И вот, совершенно внезапно злые глаза замерли на месте, уставившись за спину Преемника Пагмы.

— Эта кошка…!

За спиной Грида действительно была кошка, сжимавшая своими лапками кирку и стучащая ею по стене подземелья. Она казалась совершенно безобидной и даже милой, но злые глаза выглядели так, словно увидели привидение.

— Мемфис!

Демонический зверь с благородным происхождением, который следовал только за великими демонами… Что он делал в этом месте?

— Кроме того, почему он держит кирку?

Это была ситуация, которую злые глаза попросту отказывались понимать. А затем…

— Уф-р-р. Хозяин, могу я сделать перерыв? Я устала, мур-р.

— !!!

Лучший демонический зверь служил человеку? Это было просто невероятно и невозможно!

— Не притворяйся. У тебя ещё целая куча Выносливости.

— Но мне не удобно использовать кирку…

— Жизнь не всегда удобная.

— Мур-р…

Ноя лежала на спине и всем своим видом пыталась вызвать снисхождение. Тем не менее, её хозяин был непреклонен, а потому кошке вновь пришлось вернуться к работе.

И всё это потрясло злых глаз до самой глубины души. Однако…

— Что ж, ничего не поделаешь. Если вы так хотите, я убью вас, — произнёс Янгу.

— Я буду служить Вам! — поспешно воскликнул один из злых глаз.

— Я тоже, — согласился второй.

— И я.

Совершенно внезапно семнадцать злых глаз полностью изменили своё отношение.

— Даже если Вы — человек, тот факт, что Вы сделали из мемфиса послушную кошку, заслуживает восхищения.

— На самом деле, стыдно игнорировать Вас только потому, что Вы человек. Вы — тот, кто победил всех нас.

— Однако у нас есть одно условие.

— Условие?

В придачу к сохранению своих жизней они собирались навязать ему ещё и какое-то условие? Впрочем, злые глаза были расой, достойной уважения, а потому Янгу кивнул и спросил:

— Чего вы хотите?

— В это трудно поверить, но мы хотим уничтожить великих демонов. Мы не можем простить великих демонов за то, что они изгнали нас из ада.

— Но чтобы отомстить великим демонам, нам нужен мощный помощник.

— И мы нашли этого помощника.

— Это дитя безумного дракона Невартана.

— Ему не понравится, когда мы расскажем, что великие демоны свели его отца с ума.

— Итак, нам нужно яйцо дракона, который скоро вылупится.

Как только злые глаза закончили говорить, Грид немного помолчал, после чего спросил:

— Яйцо дракона… Это ведь такая метафора?

Всё это слишком походило на то, когда Лауэль говорил, что в его сердце запечатан чёрный дракон и тому подобную чушь. Однако в то же время эта история казалась уж слишком нереальной. И злые глаза подтвердили наихудшие опасения Преемника Пагмы.

— В конце этого подземелья находится яйцо безумного дракона.

— Если Вы поможете нам сберечь яйцо, которое находится в руках человека, мы навсегда разделим с Вами нашу судьбу.

— Это…

Не слишком ли было рано связываться с драконами?

— Я…

От одной только мысли о том, что Рейнхардт будет уничтожен дыханием дракона или очередным великим демоном, Грид собрался было уже отказаться от их предложения, как вдруг…

Сгенерировано скрытое задание.

«Яйцо Безумного Дракона»

★Скрытое задание★

Злые глаза — демоноиды, которых изгнали из ада. Они мечтают о сотрудничестве с дитём Невартана, дабы однажды отомстить великим демонам.

Отыщите яйцо безумного дракона, охраняемое хозяином подземелья, и передайте его злым глазам.

Условия прохождения задания:

Отыскать и заполучить яйцо безумного дракона.

Награда:

17 злых глаз станут Вашими подчинёнными.

Близость со злыми глазами существенно увеличится. Вы получите возможность взаимодействовать с ними.

Штраф в случае провала задания:

Уровень: -3.

«С ума сойти…».

Это было задание, в случае провала которого он должен был потерять сразу три уровня!

«Почему я должен страдать даже во время обычной добычи полезных ископаемых…?».

Он честно сражался и победил злых глаз. Конечно, злые глаза согласились стать его подчиненными исключительно из-за мемфиса и нескольких других совершенно случайных совпадений. История, которая могла так и остаться в тайне для всего мира, раскрылась благодаря действиям Грида.

В обычной ситуации Янгу был бы горд собой и пребывал бы в настоящем восторге от наград за скрытое задание. Тем не менее, Грид чувствовал себя нехорошо. Почему? Потому что это было задание, связанное с яйцом дракона. А где обычно хранились яйца драконов? Правильно, в тщательно охраняемых местах!

Таким образом, как бы Грид не желал получить награду за выполнение задания, он считал, что шансы провалить его слишком высоки, а потому в конце концов сплюнул и выругался:

— Тьфу. ****** *******. И ***** *** *** ******* ** ****?

— …

Смотревшие на Грида злые глаза тут же почувствовали, что атмосфера стала куда более напряженной, чем раньше. Преемник Пагмы всем своим видом источал убийственные намерения.

— Нужно было просто прикончить вас.

Он сказал, что пощадит их, а теперь хотел их убить? Причём прямиком им в глаза?

После такого монстры поняли, что Грид был очень порочным и непостоянным человеком.

— Что ж, это не удивительно. Хозяином лучшего демонического зверя должно быть зло во плоти.

— Он не человек, а демон.

— Вот почему наши души притягиваются друг к другу.

Несмотря на то, что злые глаза вспотели от страха, их языки всё ещё продолжали извергаться всякую чушь. И вот, сохранявший полное молчание Грид наконец-то засунул руку в свой переносной рюкзак и что-то оттуда вытащил.

Это были кирки. Причём ровно семнадцать штук.

— …?

А затем, пока злые глаза с непониманием разглядывали инструменты, Преемник Пагмы хмуро проворчал:

— Вы сказали, что яйцо дракона в самом конце подземелья? Будете по пути туда добывать полезные ископаемые.

— Ку-ку-ку…?! Вы хотите, чтобы мы, великие злые глаза, занялись столь тривиальной работой?

— Лучше молчите, а то передумаю.

— …

***

— Да, всё-таки шаверма — настоящая пища богов, — пробормотал Тьма, который ненадолго вышел из игры, чтобы перекусить. Он был полностью уверен в том, что злоумышленник будет побеждён злыми глазами.

А когда он вновь подключился к игровой системе…

«Это проклятый злоумышленник. Когда он умрет… Э-э?», — подумал он, как вдруг его лицо внезапно напряглось, а позвоночник сковало холодом. И произошло это потому, что подземелье «Сторожевые Псы» всё ещё находилось в активном режиме.

«Что? Злоумышленник до сих пор жив?».

Это означало, что злоумышленник сумел справиться с двадцатью злыми глазами, присутствующими на 4-м этаже.

«Злые глаза были побеждены…?».

Нет, это было просто невозможно. Злые глаза представляли собой сильнейших монстров, которые могли нейтрализовать любого противника одним лишь взглядом. Злые глаза не могли проиграть.

«Возможно, тот злоумышленник был убит и в подземелье зашёл кто-то ещё?», — предположил Тьма, как вдруг его лицо сделалось мертвенно-бледным. И причиной тому был отчёт о защите подземелья.

Записи о новых злоумышленниках отсутствовали, а значит… первый злоумышленник сумел выжить на 4-м этаже.

«Но как?».

Тьма пребывал в полнейшем замешательстве и совершенно не понимал, что происходит. Всё это было настолько странно и непонятно, что у него даже закружилась голова.

«Так… Нужно во всём разобраться», — решил он, после чего открыл текущий статус подземелья.

7-й этаж подземелья «Сторожевые Псы» был полностью разрушен.

Злоумышленник спустился на 8-й этаж подземелья «Сторожевые Псы».

Перед Тьмой появились самые страшные информационные окна, какие только ему доводилось видеть в своей жизни.

«8-й этаж ведь… последний…!», — не успел подумать он, как вдруг сзади раздался чей-то незнакомый голос.

— Ты… Кто ты такой?

Дрожащий от гнева Тьма повернулся к злоумышленнику. А затем он увидел «его».

«Грид?!».

Обладатель первого легендарного класса и первый король. Вот кем на самом деле был злоумышленник. И теперь этот злоумышленник с интересом смотрел на озадаченного Тьму. Впрочем, его интерес был вполне естественным, поскольку не каждый день встречаешь игроков, имеющих в своём наличии целое подземелье.

— Спрашиваю ещё раз. Кто ты такой?

Глава Кровавого Карнавала.

Его существование всегда было прикрыто занавесом. Он никогда не показывался на людях и предпочитал общаться с другими через посредников. Он был Тьмой. Причина, по которой он держал свою личность в тайне, была достаточно простой. Он не хотел, чтобы люди узнали о его связи с такой злой организацией, как Кровавый Карнавал. Для Тьмы, мечтающего о великом будущем, Кровавый Карнавал был всего лишь способом заработка денег.

— Кто ты такой? Ты выглядишь очень странно.

Более того, Тьма носил маску, что позволяло скрыть ему даже свой настоящий ID.

— Почему ты молчишь? Ты что, немой? — нахмурился Грид. Таинственный игрок, который полностью спрятал своё лицо и ID… Судя по содержанию задания, именно он был хозяином этого подземелья. Но каким образом ему удалось им стать? Разве у игроков была возможность овладеть подземельем? У Грида был целый миллион вопросов, на которые он хотел бы получить ответы, однако его визави молчал, словно рыба.

Но вот, в конце концов Тьма издал насмешливый звук и произнёс:

— А ты действительно такой же подлый и бесчестный, как говорят. Кто дал тебе право проникать в чужую собственность и крушить всё подряд? Если у тебя есть хоть немного совести, раскайся и пожалей о своём поступке.

— Откуда мне было знать, что это подземелье — чья-то собственность?

— Незнание не освобождает от ответственности, разве не так?

— Нет, не так.

Как и сказал Тьма, поначалу у Грида действительно был просто отвратительный характер. Он был эгоистичным и жадным человеком. Он без колебаний совершал гнусные вещи всякий раз, когда ему представлялась возможность получить прибыль. Но теперь он был другим. Он не искал прибыли, если она наносила ущерб невинным людям. Более того, если бы Грид встретился с Тьмой до получения задания «Яйцо Безумного Дракона», то с большой вероятностью отказался бы от его выполнения. Но сейчас…

— Я всего лишь выполняю своё задание. Разве задания не являются самым важным игровым контентом? Мне жаль, что всё так получилось, но ничего не поделаешь. Отдай мне яйцо безумного дракона, и я уйду отсюда.

В какой-то степени это была обычная рационализация. Грид рационализировал свой собственный эгоизм и жадность в необходимость выполнить задание. В глазах Тьмы Преемник Пагмы был самым настоящим злодеем. Однако он не стал критиковать его. Он тоже использовал любые средства и методы для достижения своих собственных целей. Такова была судьба всех, кто мечтал стать лучшим.

— Яйцо безумного дракона, значит… — покачал головой Тьма. Сколько работы он проделал для того, чтобы защитить это яйцо, случайно обнаруженное им около года назад?

Тьма стремился стать единственным в мире игроком с питомцем в качестве дракона. Он получал все виды необоснованной прибыли от Кровавого Карнавала, вкладывая её в создание данного подземелья. И вот, какой-то бессовестный человек вломился к нему в подземелье и требовал отдать яйцо?

— Это просто возмутительно, — фыркнул Тьма, начав источать убийственные намерения, — Думаешь, я так просто возьму и отдам тебе то, что принадлежит мне?

Создатель Подземелий был «прогрессивным» классом, который уже достиг уникального рейтинга. Да, он специализировался на создании подземелий, но, как и Преемник Пагмы, также обладал боевыми способностями. В частности, внутри своих подземелий Тьма получал весьма ощутимый бонус к своим навыкам и характеристикам. Также здесь активировались все его классовые преимущества, благодаря которым он мог продемонстрировать максимальную эффективность.

— Я слышал, ты сумел одолеть само небо над небом? Так знай же, что настоящее небо — это я! — прокричал Тьма, как вдруг подземелье начало шевелиться. Стены, пол и потолок — всё вокруг было одной сплошной ловушкой, предназначенной для защиты яйца дракона.

И эта ловушка накрыла Грида с головы до ног, заставив его невольно ужаснуться.

Данная ловушка была больше и куда более угрожающей, чем любая другая, с которой ему довелось столкнуться за всю свою игровую карьеру.

Итак, Янгу поспешно вызвал на помощь Руки Бога, которые тут же принялись блокировать летящие со всех сторон стрелы и копья. Однако, вне зависимости от того, как быстро двигались золотые руки, их было всего четыре. Они попросту не могли заблокировать тысячи колющих предметов.

В результате этого Преемнику Пагмы пришлось воспользоваться Волной и смести большинство угрожающих ему предметов. В этом процессе он пропустил несколько атак, однако благодаря Плащу Лантиера и Трёхслойке ущерб был минимален. Проблема заключалась в ловушках, установленных на полу. Если быть точнее — в разверзшейся земле, из которой появилась лава, стремящаяся поглотить Грида.

Пытаясь избежать её, Преемник Пагмы поспешно переобулся в Сапоги Брахама и взлетел. Однако это было ошибкой.

Гру-ду-дух!

Прямиком ему на голову рухнул потолок, стремясь сокрушить Грида своим ужасным весом. Силы Преемника Пагмы было недостаточно, чтобы остановить падающие глыбы, а потому он использовал Свободные Движения, чтобы прорваться сквозь ловушки и добраться до Тьмы.

— Убийство!

Но вот, в тот самый момент, когда Грид рубанул своим клинком…

— Возведение Стен!

Фу-ду-ду-дух!

Тьма достал огромный молот и ударил им по земле, в результате чего прямиком перед Преемником Пагмы выросло несколько рядов каменных стен, ещё более прочных, чем щиты мага.

«Он полностью заблокировал урон от Убийства Полного Провала…?».

Конечно, в этом процессе каменные стены были уничтожены, однако свою роль они выполнили на отлично. Таким образом, Гриду пришлось вновь атаковать своего противника, однако его сопротивление оказалось ещё более жестким. Тьма использовал лопату, чтобы быстро смешать цемент и остановить Преемника Пагмы.

Вы подверглись воздействию окаменения.

Вы выстояли.

Активировалась дополнительная опция титула «Первый Король», — «Королевское Величие».

Вам не удалось отразить статусный эффект.

— …

— Ты…!

Грид и Тьма уставились друг на друга, а их настороженность увеличились. Они признали друг друга серьёзными противниками. Итак, контратаковав удар лопатой Отражением, Преемник Пагмы немедленно применил Почернение. Стойка Тьмы тут же была нарушена, а потому ему пришлось воспользоваться метательными кирпичами, чтобы остановить продвижение своего противника.

Грид же, пропустив идеальное время для атаки, наконец-то начал осознавать истинную личность Тьмы.

«На основании его навыков и полного контроля над ловушками…».

Неужели этот парень сам создал всё это подземелье? У него была возможность создавать подземелья?

— У тебя скрытый класс, верно?

— Теперь ты понимаешь, что рано или поздно я тоже стану легендой!

Фу-ду-дух!

Фу-дух!

Грид использовал Ярость Кузнеца и продолжил свой натиск, однако Тьма умело справился даже с этим. Он превосходно использовал свои ловушки, чтобы отделить Руки Бога от Грида и не дать ему контратаковать.

«Исходя из тех видеороликов, которые я видел, самым большим недостатком Преемника Пагмы является короткая продолжительность действия его усиливающих навыков».

А раз так, наивысшим приоритетом для Тьмы было ожидание окончания действия Почернения с последующей контратакой. Итак, Тьма решительно посмотрел на своего противника, убежденный в том, что его Сила и Ловкость превосходят аналогичные параметры Преемника Пагмы.

«Недаром я несколько лет занимался созданием подземелий!».

Тьма использовал свою высочайшую Выносливость, чтобы противостоять жёстким атакам Грида. Он был уверен, что сможет продержаться до тех пор, пока силы Преемника Пагмы не истощатся. Да, он решил взять его измором. Однако…

Через пятнадцать минут после начала битвы Почернение спало, но Грид всё ещё продолжал давить на Тьму. Причём делал он это без каких-либо признаков истощения. С другой стороны, уверенный в себе Тьма уже начал тяжело дышать.

«Уф… Уф… Как он может иметь более высокую Выносливость, чем я? Я — король труда!».

Кроме того, на него продолжали действовать положительные эффекты от пребывания в подземелье!

«Должно быть, всё дело в предметах!».

Было очевидно, что Преемник Пагмы был экипирован в предметы, уменьшающие потребление Выносливости. Но какова была реальность? Если Тьма был королем труда, то Грид был его богом. Он тратил несколько дней на изготовление одного-единственного предмета, в то время как другие просто нажимали на кнопку автоматического производства. Если судить по характеристикам, полученным Гридом за тяжелый ручной труд, то Преемник Пагмы на порядок опережал Тьму.

«Ну что, неужели он всё-таки устал?», — вздохнув, подумал Янгу. Каждый его смертельный удар терпел неудачу из-за бесконечных ловушек и навыков.

Грид был впечатлен силой Тьмы но, в конце концов, заметил небольшие изменения, произошедшие с его противником. Скорость появления ловушек и активации навыков существенно снизилась. Итак…

— Способны ли Вы стать Королём Мёртвых? — спросил Преемник Пагмы, заставив Тьму удивлённо отшатнуться назад. И причиной тому были внезапно появившиеся скелеты, в руках которых находилось нечто вроде серебряных ниток.

— Клац-клац!

— Киль-киль-киль!

«Сила некроманта?».

Впрочем, поскольку это были обычные скелеты, существенной угрозы они не представляли. Таким образом, Тьма проигнорировал скелетов, попытавшись защититься от атаки Грида и… это стало фатальной ошибкой.

Фжух!

Серебряная нить успешно обернулась вокруг тела Тьмы, позволив Гриду наконец-то нанести результативный удар.

— Вершина Убийственной Связующей Волны.

Фжух!

Фжух-фжух-фжух!

Убийственная Связь разрушила все возведённые Тьмой стены, оставив его совершенно беззащитным перед последовавшим ударом Вершиной.

И как только на Тьму обрушился шквал смертоносной энергии, он издал громкий вопль и… остался стоять на ногах.

Вы получили катастрофические повреждения!

В Вашем подземелье Вас так просто не убить.

На протяжении последующих двух секунд Вы сможете противостоять всем неприятельским атакам, сохраняя минимальное количество Здоровья.

Вам стал доступен для активации навык «Чрезвычайный Выход».

«Выжил…?».

Тьма не погиб даже после столкновения с его самым сильным навыком?

Янгу смотрел на своего противника с удивлением, в то время как сам Тьма чувствовал себя просто ужасно.

— Ты…! Когда-нибудь я поквитаюсь с тобой за это унижение! — воскликнул он. А в следующий момент его изрядно пострадавшая экипировка начала разваливаться, и… лицо Тьмы, вместе с его ID, было наконец-то раскрыто.

[Острая Шаверма]

— …

— …

Напряжённая атмосфера сменилась полным затишьем, в то время как у Тьмы образовалось неловкое выражение лица. А затем Острая Шаверма использовал навык Чрезвычайного Выхода и прямиком посреди подземелья образовался пространственный разлом.

— Ничего, сукин сын! Дождись, когда я получу билет на смену ID, и тогда мы с тобой ещё поговорим!

Фжух!

С этими словами Острая Шаверма, не в силах скрыть своего смущения, прыгнул в пространственный разлом и… исчез.

— … Это что, кореец?

Гриду понравились способности Тьмы по созданию подземелий и его боевые навыки.

— Билет на смену ID…? Думаю, нужно будет поискать нечто вроде «Вкусная Острая Шаверма».

Вполне возможно, что этот человек выбрал себе такое имя, чтобы прорекламировать небольшой бизнес. И если так, то Грид вполне мог отыскать его. Да, он хотел, чтобы Острая Шаверма присоединился к Вооружённым до зубов. Впрочем, его желание было довольно естественным. Способность Шавермы создавать подземелья была поистине уникальной, а его боевая мощь превосходила большинство Вооружённых до зубов.

«Тогда я смогу должным образом компенсировать ему нанесённый мною ущерб».

Однако на данный момент ему следовало довести до конца своё текущее задание.

Итак, с этой мыслью Грид направился в сторону каменного алтаря, расположенного аккурат посреди 8-го этажа. Именно там лежало огромное овальное яйцо, которое было намного больше, чем даже сам Преемник Пагмы.

— Ну хоть что-то… — вздохнул Острая Шаверма, выбравшись из подземелья и проверив окно своего статуса. Грид уничтожил все оставшиеся ловушки, а также истребил практически всех обитавших в подземелье монстров, что принесло Шаверме астрономическое количество опыта.

«Благодаря этому я получил два уровня. Но главное — я смог понять уровень своей силы».

Возможность конкурировать с таким сильным человеком, как Грид, стоила миллиона долларов. Итак, Острая Шаверма планировал использовать опыт сражения с Преемником Пагмы в качестве платформы для дальнейшего роста. Да, Тьма вовсе не расстраивался, даже несмотря на то, что потерял яйцо безумного дракона, которое успешно охранял в течение целого года. Его психика была слишком крепкой, чтобы разрушиться после одной-единственной неудачи.

Высший Меч описал бы нечто подобное как «непреклонная воля истинных корейцев». И действительно, Острая Шаверма сегодня подтвердил, что не только Грид и Юра могут быть достойными представителями своей страны.

— К сожалению, теперь я не смогу стать первым игроком, владеющим драконом…

Впрочем, вряд ли бы эта мечта вообще когда-нибудь осуществилась. Исходя из разговора со злыми глазами, вероятность того, что дракон решит последовать за человеком, была почти нулевой.

— То же самое касается и Грида.

Исходя из истории и текущего положения дел в «Satisfy», вполне вероятно, что яйцо безумного дракона должно было стать сдерживающим фактором для великих демонов ада. А это было далеко не тем, что мог удержать под своим контролем всего-навсего один игрок. Итак, Острая Шаверма окончательно успокоился и отправил сообщение трём друзьям, которые вместе с ним некогда основали Кровавый Карнавал.

— Нас раскрыл Грид.

— Что?! Но как?

— Его разведывательная сеть выходит далеко за пределы нашего воображения. Он знал, что я был главой Кровавого Карнавала и обладал информацией о яйце безумного дракона.

— Что за монстр…

— Недаром он первым стал королём… Мы не можем предсказать его дальнейшие действия. Предлагаю не рисковать и распустить Кровавый Карнавал. А ещё на какое-то время нам придётся залечь на дно.

***

Лежащее на алтаре овальное яйцо было в два раза больше Грида. И учитывая то, что Преемник Пагмы был мускулистым мужчиной ростом в 181 сантиметр, эти размеры внушали неподдельное уважение.

— Если я сделаю из него омлет, то смогу накормить несколько сотен человек… Да уж, птенец дракона больше человека даже в стадии зародыша…

— Это не птенец, а детёныш, — проговорил подошедший к Гриду Мелкий, который всё это время прятался подальше от поля боя. Вместе с ним были и злые глаза, которые также не встали ни на одну из сторон. Как уже ранее упоминалось, злые глаза заключили контракт с хозяином этого подземелья, а потому не могли причинить ему вред.

— Ясно… И когда этот детёныш вылупится? — поинтересовался Грид. Он уже использовал на яйце Легендарную Кузнечную Оценку, однако никаких результатов она, к сожалению, не дала.

— Как только над ночным небосводом в девятый раз взойдут две луны… — начал говорить злой глаз, обладающий способностью предвидения.

— Да будет Вам известно, что две луны появляются раз в четыре месяца. Итак, до того момента, когда барды воспоют о величии новой жизни, нам осталось ждать ровно три года, — добавил второй.

Слушая это объяснение, Грид начал понимать, почему злых глаз выгнали из ада. А затем, когда он тяжело вздохнул, перед ним всплыло информационное окошко.

Вы выполнили задание.

В качестве награды за выполненное задание семнадцать злых глаз стали Вашими подчинёнными.

Близость со злыми глазами увеличилась.

Вы получили возможность взаимодействовать со злыми глазами.

— Вы достали яйцо безумного дракона. Как и было обещано, мы станем Вашими подчиненными. Осознайте эту честь, ку-ку-ку-ку.

— Отдайте нам любой приказ. Вне зависимости от того, чего Вы ждёте, мы дадим Вам ещё больше.

Манера речи этих существ была слегка грубоватой, однако все они были очень преданными существами. И Гриду это нравилось, поскольку чем-то напоминало Лауэля.

— Слишком тяжело управлять вами напрямую, а потому вы будете находиться под прямым контролем Лауэля. Этот парень прекрасно воспользуется всеми вашими способностями.

— Лауэль? Это кто?

— Разве мы не говорили, что будем служить только Вам? Мы не станем служить другому человеку. Ни один человек, кроме Вас, не заслуживает того, чтобы быть нашим хозяином.

— Не переживайте. Он в первую же встречу займёт место в ваших сердцах. Лауэль — друг из вашей прошлой жизни.

— Друг из прошлой жизни? Хо-хо, это обнадёживает.

— Да. Скажите, а что вы собираетесь делать с яйцом безумного дракона?

Даже если детёныш дракона вылупится, станет ли он следовать за ними? Однако Грид не стал задавать подобный вопрос. С тех пор как он начал играть в «Satisfy», его понимание того, как устроены игровые миры, существенно возросло. Кроме того, исходя из содержания задания, он уже понял, что детёныш дракона не предназначен для становления одним из его питомцев.

«Питомец-дракон — это уже вне баланса».

Нет, скорее это было сродни самой настоящей ошибки и недочёта со стороны разработчиков. Итак, полностью убеждённый в этом Грид выкинул из головы все ненужные мысли и принялся слушать пояснение злых глаз.

— Для начала мы заберём яйцо в свою деревню, где будем защищать его вплоть до того момента, пока оно не вылупится.

— А в тот момент, когда дракон вылупится, он тут же постигнет всю истину об этом мире. Он отплатит врагам своего отца, сотрудничая вместе с нами.

— Через тысячу лет детёныш дракона станет взрослым, и ад превратится в хаос. Ку-ху-ху-ху!

— Через тысячу лет?

Для того, чтобы дракон стал взрослым, требовалась целая тысяча лет?

«К тому времени я умру от старости».

Другими словами, история с детёнышем безумного дракона и его местью великим демонам не должна была сказаться на игроках.

«Что ж, так даже лучше. Если в мире разразится битва между драконом и демонами, игроки будут бессильны».

А наблюдать за противостоянием сильнейших существ, не имея сил повлиять на его конечный результат, было совсем не весело. Итак, Грид решил довольствоваться наличием злых глаз.

— Человек, в знак нашей дружбы мы предлагаем Вам посетить нашу деревню.

— Наш король щедро вознаградит Вас.

От этого предложения Гриду стало немного неловко, однако он с лёгкостью согласился. Новая раса могла помочь будущему его королевства. Они могли наладить торговлю и многое другое.

«Я должен быть осторожен со своей гордостью и попытаться сделать своими союзниками всех злых глаз…», — подумал Грид, после чего кивнул:

— Хорошо. Я с удовольствием приму ваше приглашение.

Но прежде…

— Нужно закончить с этой шахтой.

Стены 8-го этажа содержали в себе обильное количество полезных ископаемых, оставлять которые Грид совершенно не собирался.

***

— Благородный злой глаз, наделённый предвидением, у меня есть к Вам вопрос.

— Житель с горящими глазами? Ку-ку-ку, спрашивай. Клянусь честью дворянина, я честно отвечу на любой твой вопрос.

— Мы собираемся служить человеку по имени Грид, и он действительно заслуживает того, чтобы быть нашим хозяином. Но Вы уверены, что нам стоит отводить его в деревню? Разве это не будет предательством?

В деревне злых глаз обитало около одной тысячи особей. Да, их численность была небольшой, однако все они обладали недюжинной силой. В частности, сила старейшины заключалась в способности накладывать на цель полное подчинение. Итак, если Грид подвергнется этому, случится непоправимое.

— Грид навсегда станет рабом злых глаз. Другими словами, мы ведём его прямиком в ловушку. Разве наша высокая гордость может это позволить?

— Не переживай. Грид — человек, который помог вернуть яйцо безумного дракона. К тому же наш старейшина ещё более горд, чем мы, и не позволит причинить ему вред.

Из полуразрушенного 8-го этажа подземелья «Сторожевые Псы» то и дело доносились звуки ударов киркой. Это были злые глаза, наконец-то освоившие навыки Горнодобывающего Ремесла и обсуждающие будущее Грида. Эти демоноиды отличались необыкновенной верностью. Правда, данное правило распространялось далеко не на всех злых глаз. Как среди людей встречались самые разнообразные личности, так и среди злых глаз.

Конкретно эти семнадцать монстров признали важность своего обещания Гриду, однако это не означало, что ему не захотят навредить другие злые глаза, проживающие в деревне. Однако Грид об этом не знал и просто хотел поскорее познакомиться с новой расой.

А ещё он довольно напевал, поглядывая на то, как его инвентарь заполняется минералами, связанными с безумным драконом.

***

Организация «Кровавый Карнавал» была распущена.

— Что…?!

В мире было бесчисленное множество злых людей, услуги которых пользовались большим спросом. Благодаря этому, за последние несколько лет Кровавый Карнавал превратился в процветающую организацию наёмников, насчитывающую более четырехсот человек. И вот, столь огромная сила была в одночасье расформирована. Причём без какого-либо уведомления для её участников.

— Этот проклятый Тьма… Что он вообще о себе возомнил?!

— Никогда не видел его лица, но мы несколько лет плодотворно сотрудничали. И вот, теперь он распустил организацию, ничего никому не сказав? Странно как-то…

— Кто будет разговаривать с такими парнями, как мы? Но разве не глупо расформировывать организацию, которая всего за одну ночь генерирует целое состояние?

— Хм-м…

Члены Кровавого Карнавала были сбиты с толку. Однако, вне зависимости от их мыслей по этому поводу, организация уже была распущена. Итак, всё, что они могли сделать, это попытаться выяснить стоящие за этим причины.

И вот, через несколько дней…

— Наша база была атакована временным альянсом обиженных игроков.

— Среди них было триста человек 250-го уровня и около двадцати топ-игроков.

— Получается, они атаковали базу в наше отсутствие?

— Значит, Тьма был убит, после чего им было принято решение распустить Кровавый Карнавал?

— Нет, это не так. В это тяжело поверить, но… Тьма в одиночку расправился с ними.

— Что?!

Тьма в одиночку победил триста человек? Включая двадцать топ-игроков?

— Насколько же он силён? Неужели он превосходит даже Белую с Чёрной?

— Поскольку он никогда не показывал своего лица… Должно быть, он намеренно скрывал свою силу.

— Но тогда почему он распустил Кровавый Карнавал?

— Что ж…

Благодаря своим связям, игроку по имени Ноуп удалось узнать о причине распада Кровавого Карнавала. И вот, высокопоставленный искатель приключений сглотнул и произнёс:

— Говорят, что вскоре после уничтожения альянса Тьмой, в подземелье зашёл Грид.

— Что…?

— Грид?!

От услышанного по спинам членов Кровавого Карнавала пробежали мурашки.

— Значит, этот альянс — дело рук Грида?

— Нет. Судя по всему, он просто воспользовался силой альянса, чтобы выяснить возможности Кровавого Карнавала и расправиться с Тьмой.

— Это его месть за Пробковый Остров…

— Он настоящий демон…

— Мы подняли руку не на того человека. Мы изначально не должны были связываться с таким, как он.

— Т-Тарма, и ч-что нам теперь д-делать? Грид начнёт за нами охоту?

— …

Тарма и его приспешники, вторгшиеся на Пробковый Остров, дрожали от страха. Они были в ужасе от одной только мысли о том, что Грид всего за одну ночь отыскал базу Кровавого Карнавала и сравнял её с землёй.

Сам Грид никогда даже не предполагал, что выбранная им шахта окажется подземным ходом к базе Кровавого Карнавала. Проблема заключалась в том, что этого никто не знал.

— Что ж, тут уже ничего не поделаешь… Если мы не хотим стать объектом преследования со стороны Королевства Вооружённых до зубов, нам придётся скрыться и не высовываться как минимум несколько месяцев.

— Но не повредит ли это нашей репутации?

— Это лучше, чем умереть от рук этого демоноподобного ублюдка.

— Кхек…

С этого дня в мире значительно снизилось количество убийств другими игроками. Также непреднамеренный поступок Грида значительно снизил активность темных геймеров. И это был факт, о котором не знал даже сам Грид.

Единственное, что его смущало, так это непрерывный зуд в ушах, который не проходил вот уже несколько дней.

— Уф-ф, лекарство от этой нестерпимой жары — охлаждение моей благородной души.

— Ку-ку-ку! Весь мир смотрит на нас, а потому это сильно утомляет.

— Было бы неплохо сесть в прохладную тень и встретить благословение ветра, ху-ху-ху.

Другими словами, злые глаза просили устроить привал. Проведя четыре дня рядом с ними, Грид развил способность интерпретировать их слова в режиме реального времени. Это стало возможным исключительно благодаря его опыту работы с Лауэлем на протяжении последних нескольких лет.

— Сколько можно отдыхать…

Физическая подготовка злых глаз оставляла желать лучшего. Они жаловались на усталость каждые десять километров, при этом уже после пятого километра скорость их передвижения значительно снижалась.

«Интересно, сколько времени уйдет на то, чтобы добраться до их деревни?».

Деревня злых глаз располагалась под землёй Королевства Гаусса. Когда монстры рассказали ему о местонахождении деревни, Грид был в настоящем восторге, поскольку это оказалось сравнительно недалеко от Королевства Вооружённых до зубов. Тем не менее, злые глаза не могли сделать и несколько шагов, чтобы их не одолела одышка, а потому даже такое расстояние начало казаться нереально большим.

«Я думал, что мы прибудем в пункт назначения через три дня, но прошло уже четыре, а мы ещё даже не на полпути…».

Если бы он знал, что так произойдет, то взял бы с собой в это путешествие Стикса. Но вот, пока Грид жалел о том, что не обладает заклинанием Массовой Телепортации, душа Брахама прошептала ему:

— Не переживай и просто наслаждайся моментом. Людям редко представляется возможность взаимодействовать со злыми глазами. Сейчас это может раздражать, но вскоре ты будешь полностью удовлетворён.

— Ты что-то знаешь о злых глазах?

— Конечно. Как и вампиры, они — изгнанные из ада демоноиды. Хотя причина, по которой их выгнали из ада, сильно отличается от причины, по которой это произошло с вампирами…

— Только не говори, что их выгнали за манеру разговаривать, — усмехнулся Грид.

— Так и есть. Великие демоны пытались избегать общения со злыми глазами и в конечном итоге решили просто изгнать их.

— Да уж… — пробормотал Янгу, сочтя данную причину полнейшим абсурдом.

— В какой-то степени людям сильно повезло. Злые глаза очень преданны и сильны. Если бы их не изгнали из ада, и они продолжали бы служить великим демонам, сила последних была бы на порядок выше, чем сейчас.

«Хм-м… Брахам редко кого-то хвалит».

А значит, злые глаза и вправду представляли собой великую расу. Впрочем, против обладателей легендарных классов они были совершенно беспомощны.

Итак, пока Грид разговаривал с Брахамом, злые глаза смотрели на него из тени дерева и улыбались.

— Грид и вправду удивительный человек. Он достиг уровня, на котором общается со своим вторым эго. Это прекраснее всего, что мне доводилось видеть.

— Я чувствую восхищение от одного только взгляда на Грида. Несмотря на то, что обнаружить второе эго в своей душе может много кто, редко кому удаётся с ним пообщаться.

— …

Эти ребята признали его своим. И пусть от этого Гриду было слегка не по себе, он просто не мог опровергнуть их предположение. Его разговор с душой Брахама и вправду напоминал бред психически больного пациента.

«Дерьмо…», — покраснев от смущения, выругался он. Пусть Грид этого и не знал, но его близость со злыми глазами росла семимильными шагами. И произошло это потому, что он полностью понимал и принимал природу злых глаз, за что стоило благодарить как Лауэля, так и Брахама.

С другой стороны, Мелкий с трудом сохранял здравость мышления. Всякий раз, когда Грид и злые глаза начинали о чем-то разговаривать, у него начиналась ужасная мигрень.

Да. Злые глаза были смертельно опасными для простых людей. Как бы там ни было, их недаром называли демоноидами.

***

— И как меня вообще сюда занесло… — пробормотал Амор.

Амор был высокоранговым игроком из Королевства Гаусса, обладавшим рыцарским классом. Более того, он принадлежал к рыцарской дивизии. Проще говоря, он был воином наивысшего разряда. Во время битвы за Борнео он даже убил 34 члена Вооружённых до зубов и практически сумел прорвать оборону крепости.

— Я — туз, а король относится ко мне, словно к пешке… — вздохнул Амор, которому было поручено охранять приграничную деревушку. Повсюду были рисовые поля, а в воздухе пахло коровьим навозом. Амор гордился тем, что был одним из лучших игроков Королевства Гаусса, а потому данная миссия его порядком разочаровывала.

Но вот, к расстроенному Амору подошёл один мужчина. Это был НПС по имени Вестон, обладающий титулом «Лорд Лепио». Проще говоря, это был барон, назначенный управляющим данной деревушки.

— Для меня большая честь встретиться с сэром Амором.

— Да… Рад встрече, глубокоуважаемый барон Вестон.

Первое правило, которое должны были соблюдать все рыцари, называлось манерами. Итак, вместо того, чтобы жаловаться, Амор широко улыбнулся и поприветствовал барона. Вестон же, тут же почувствовав благосклонность по отношению к этому человеку, сразу перешёл к сути.

— Причина, по которой я обратился за помощью к Его Величеству, связана с тем, что с недавних пор возле деревни начали появляться демоноиды. Пожалуйста, разберитесь с ними.

— Демоноиды?

Демоноиды классифицировались как совершенно другой тип существ, не похожий на обычных монстров. Они были жителями ада. И то, что они начали встречаться в мире людей, было далеко не самой хорошей новостью.

— Вы говорите про вампиров?

Впрочем, среди демоноидов было относительно легко увидеть вампиров, а потому рыцарь и сделал это вполне очевидное предположение. Тем не менее, барон отрицательно покачал головой и ответил:

— Нет. Это совершенно незнакомый мне вид демоноидов. Более того, они прикидываются детьми, чтобы ввести жителей деревни в ещё большее замешательство.

— Прикидываются детьми, значит…

Что же это были за кошмарные создания? Амор был в настоящем ужасе от одной только мысли о них.

— Какой ущерб они нанесли деревне? — с мрачным выражением лица спросил рыцарь.

Кражи, поджоги, похищение людей, убийства… Демоноиды совершали самые гнусные поступки, а потому рыцарь считал своим долгом собрать всю необходимую информацию и поскорее расправиться с этими чудовищными созданиями. Однако…

— Они заставляют людей нервничать, говоря всевозможные глупости.

— …?

Что это значило?

— Демоноиды используют магию, чтобы нагнать на деревенских жителей страх и отчаяние? — уточнил Амор.

— Нет, это не магия. Это… обычные слова, похожие на бред умалишённого. Если точнее, их появление делает атмосферу не страшной, а… странной. После того, как жители становятся свидетелями разговора двух-трёх демоноидов, у них начинает болеть головы, что плохо сказывается на их работоспособности.

— …?

Что это вообще была за чушь?

Теперь Амор был раздражен не только тем, что его послали в какую-то глушь, но ещё и абсурдным содержанием задания. Тем не менее, сложность миссии значилась как «S», а награда была настолько хороша, что Амор попросту не мог отказаться. К тому же его отправил сюда сам король, а потому он не мог ослушаться данного приказа.

— Хм-м-м… Значит, я должен расчистить окрестности деревни от демоноидов?

— Да, всё верно. Мы верим в сэра Амора, — проговорил Вестон, после чего вернулся в свой замок, тогда как рыцарь отправился осматривать деревню. Первым делом необходимо было понять её особенности и структуру, а уже затем планировать охоту на демоноидов.

«Итак, живых людей здесь нет…».

Это была действительно маленькая деревня. Местных жителей насчитывалось чуть больше тысячи, в то время как игроков и вовсе не было. А затем, пока Амор осматривал деревню, его взгляду предстала приближающаяся к деревне группа.

«А это ещё кто такие?».

Время было уже позднее, и деревня готовилась ко сну, а потому её посещение группой из двадцати человек было как минимум странным. Итак, спрятавшись за частоколом, Амор принялся внимательно следить за ними.

«Это же… Это же дети!».

Незнакомцев было ровно 19 человек, лишь двое из которых были взрослыми. Первым был НПС по имени Мелкий, в то время как другой, скрывавший своё лицо, вполне мог быть игроком. В любом случае, это было не важно. Проблема заключалась в остальных семнадцати, которые были самыми настоящими монстрами в детском обличье!

«Это же те самые демоноиды, о которых рассказывал барон!».

Однако, в отличие от ужасного образа, который он себе представлял, эти демоноиды выглядели довольно милыми.

«Ну, это тоже не важно».

Его миссия заключалась в том, чтобы защитить деревню от демоноидов. Итак, ему сильно повезло, что враги появились уже через полдня после получения задания.

«К тому же их всего семнадцать. Как только я расправлюсь с ними, меня ждёт большая награда!».

Это была отличная возможность. Возможность подняться по карьерной лестнице ещё выше!

Итак, сгорая от мотивации, Амор положил руку на эфес меча. Он планировал выскочить и нанести удар в тот самый момент, когда демоноиды зайдут в деревню. С первого взгляда эти создания выглядели слабыми, а поскольку рыцарь обладал 303-им уровнем, он считал, что сможет самостоятельно позаботиться сразу о всех противниках одновременно.

«Возможно, эти два человека — их рабы или пленники. Если я убью демоноидов и спасу их, то скорее всего получу новые, связанные с этим, задания».

Ситуация была просто отличной, а потому на лице Амора появилась довольная улыбка. А затем…

— Ку-ку-ку, вид спокойной деревни, освещенной лунным светом, освещает истощенный разум путешественника. Дикий инстинкт моего единственного глаза, запечатанного во тьме, погружён в пейзаж этой прекрасной ночи.

— …?

— Хох? Густой туман стимулирует холод в моей душе. Это довольно освежающее чувство. Я — существо, которое «невозможно измерить», однако в этой атмосфере я чувствую каждую капельку своей бурлящей силы.

— ???

— Тебе стоит быть осторожнее. Есть вероятность, что жестокое пламя, поднимающееся из моих глаз, заблокирует грех твоих холодных глаз.

— !!!???

Такое Амор испытывал впервые в жизни. Когда он услышал голоса проходящих мимо демоноидов, его голова попросту отказалась работать, а руки, сжимавшие рукоять двуручного меча, начали трястись, как у 80-летнего старика.

«Тьфу… Это и есть то проклятие, о котором упоминал барон Вестон?».

После такого он решил не спешить с битвой сразу против семнадцати демоноидов. Эти существа определённо были опаснее, чем он предполагал. Так или иначе, Амор не смог противостоять даже их обычному бормотанию!

«Н-нужно купить беруши…».

Амор даже не предполагал, что однажды наступит день, когда ему понадобится нечто подобное.

А затем совершенно внезапно Амор дёрнулся и поражённо застыл на месте. И произошло это из-за того, что 17 демоноидов и два человека, двигавшиеся к центру деревни, исчезли, не оставив после себя и следа.

«Действительно демоноиды…»

Причем обладающие способностями призраков… А это уже заставило Амора всерьёз задуматься над тем, чтобы отказаться от выполнения задания.

***

Вы вошли в деревню злых глаз!

Вы — первооткрыватель деревни древней расы демоноидов.

На протяжении последующих десяти дней вероятность нахождения скрытых заданий и получения дополнительного вознаграждения за выполненные задания существенно увеличится.

«Ну наконец-то!», — чуть было не вырвалось у взволнованного Грида. Он был рад возможности первым посетить определённую область.

В этом он обошёл других игроков, как это часто делал Крюгель. И… для него это было совершенно новое чувство.

«Это и вправду отличная деревня», — улыбнулся Янгу. Он совершенно не переживал даже с учётом того, что вошёл в деревню, заполненную демоноидами. И эта смелость изумила Мелкого ещё больше. Он вновь стал мечтать быть похожим на Грида.

Таким образом, Мелкий стиснул зубы и попытался унять дрожащие ноги. А тем временем злые глаза любезно пояснили:

— Именно здесь находится место, где живет наш король. Узрите же Замок Тёмного Пламени и Белого Льда.

— …

Наверное потому, что злые глаза были маленькими, но замок, находящийся в конце очаровательного городка, оказался небольшим и скорее напоминал собой особняк, чем замок. Высота ворот составляла всего 1 метр и 60 сантиметров, а потому Гриду пришлось пригнуться, чтобы войти внутрь.

А там его уже ждал старейшина злых глаз.

— Это человек, который помог вам сберечь яйцо безумного дракона? Я слышал, что он очень хорош как для человека… Но я сильно сомневаюсь, что он имеет право лицезреть нашего великого короля, который имеет дело с тёмным пламенем и белым льдом, а также видит правду всего мира… Мы тебе не враги, но король злых глаз — это абсолютное существо, которое одним своим взглядом отнимает у человека его жизнь и судьбу. Неквалифицированный человек, который встречает его, попадет в извечный ад и в конце концов погибает. Я должен проверить тебя. Подчинение.

Вы вступили в зрительный контакт со старейшиной злых глаз.

Вы подверглись состоянию «подчинения».

Вы выстояли.

Активировалась дополнительная опция титула «Первый Король», — «Королевское Величие».

Вы контратаковали источник аномального статуса.

— Ку-ку-ку! О, великий человек! Приветствуем Вас и приглашаем нанести визит нашему королю!

— …

Глядя на старейшину, Грид пришёл к мысли, что эти существа вполне могли бы играть в театре одного актёра. Итак, ничего не страшась, Янгу вошёл в большой зал. А затем он столкнулся лицом к лицу с королём злых глаз, которого признал даже Брахам.

Существовали различные причины и способы, позволяющие стать королём. На трон восходил сильнейший, достойнейший, выбранный своим народом или же тот, в ком текла королевская кровь. Однако быть королём мог далеко не каждый. Недаром во многих религиях говорилось, что король был помазанником божьим.

Итак, главный разработчик «Satisfy», Лим Челхо, уделил особое внимание королевскому титулу. История с королём Асланом и Белиал оказала большое влияние на политическую ситуацию на континенте. Король Максонг мог производить магические артефакты и обладал огромной силой. Все короли «Satisfy» были уникальными существами, наделёнными особыми полномочиями.

И поскольку даже Грид испытал это на самом себе, он пришёл ко вполне естественному выводу:

«Король злых глаз тоже должен быть особенным».

В конце концов, он должен был хоть немного отличаться от других злых глаз-чунни.

Итак, Грид глубоко вздохнул и пошёл вслед за старейшиной злых глаз.

Раса, которая обладала абсолютной силой против большинства игроков, за исключением легендарных классов… Её отношения с Королевством Вооружённых до зубов зависели от Грида. И поэтому Янгу попросту не мог не чувствовать себя напряженным. Однако отступать он не собирался.

«Я просто обязан наладить хорошие отношения со злыми глазами», — решил он, зайдя в большой тронный зал. А затем идущий несколько впереди старейшина проинформировал своего короля о прибытии гостя:

— Ваше Величество. Прибыл человек, превзошедший человеческие ограничения. Его зовут Вооружённым до зубов королём Гридом, который заставил подчиниться даже некоторых злых глаз!

— … Я слышал, что благодаря Вам удалось обеспечить безопасность яйцу безумного дракона. От имени всех злых глаз хочу выразить Вам искреннюю благодарность, — произнёс король, сидевший посреди совершенно тёмного зала.

«Мне нравится его характер», — тут же подумал Янгу, — «Он благодарен и вежлив, а также не смотрит на меня свысока только потому, что я человек. Король и вправду совсем не такой, как другие злые глаза».

Достоинство в его голосе отчётливо показывало, что он отличается от обычных злых глаз. Итак, Гриду не нужно было беспокоиться о том, что он — очередной чунни.

— Я готов передать яйцо безумного дракона злым глазам. Я не хочу упустить шанс наладить сотрудничество с вашей глубокоуважаемой расой. Я хочу, чтобы злые глаза были союзниками с Королевством Вооружённых до зубов, — с уважением ответил Грид. Он пытался выглядеть как можно вежливее и честно сказал о своих намерениях. Тем не менее, король злых глаз ответил несколько удивленно.

— Люди и демоноиды… союзники? Это возможно?

— Разве происхождение имеет значение? Если мы можем помочь друг другу, то почему бы это не сделать?

— Это рациональный аргумент. Но разве твои подданные согласятся с ним? Обычные люди боятся демоноидов. Будут ли они готовы взаимодействовать с нами?

— Боятся? Нет, они не боятся… Мои люди уже полностью приспособились к Лауэлю, так что всё должно быть в порядке.

— Э-э? Лауэль? Не совсем понимаю, о чём ты говоришь.

— Ну, как бы там ни было, о моих людях можно не беспокоиться.

— Хм-м-м… Ты полон решимости. Это невероятно, — проговорил король, после чего начал медленно спускаться по лестнице, направляясь к одиноко стоящему Гриду.

А затем Янгу увидел нечто такое, что поразило его до самой глубины души.

«Что?! Оба глаза закрыты?».

Чтобы контролировать свои могущественные глаза, эти монстры чем-то их прикрывали. Однако это касалось лишь одного глаза, в то время как второй они использовали в обычных целях. Итак, Грид считал, что не будет исключением и король. Тем не менее, то существо, которое направлялось к Преемнику Пагмы, находилось за гранью воображения. Оба его глаза были закрыты прочной и толстой повязкой.

«А как он смотрит по сторонам? Возможно, у него есть псевдо-глаз?».

Глаз, способный видеть вещи при помощи силы разума…

«Если так, то его сила не уступает мощи герцогини вампиров, Мари Роуз», — нервно сглотнул Янгу. После смерти основательницы клана, именно Мари Роуз возглавила вампиров. А поскольку Гриду уже доводилось сталкиваться с герцогиней, он прекрасно понимал, что Мари Роуз способна смешать с грязью всех Вооружённых до зубов, включая его самого. Да, король злых глаз наверняка находился в том же классе, что и она.

«Надеюсь, он не станет воспринимать меня как своего врага…», — напрягся Грид, в то время как злой глаз продолжал идти к нему.

Топ-топ…

Шаг, ещё шаг… А затем король злых глаз внезапно споткнулся и остановился.

— Что случилось? — пробормотал несколько шокированный Грид.

— Я ничего не вижу перед собой…

— Вы… ничего не видите? — усомнившись в исправности своего слуха, переспросил Янгу.

— Как видишь, мои оба глаза закрыты. Естественно, я не вижу, что происходит вокруг, — кивнул король, заставив Преемника Пагмы невольно покраснеть от смущения.

Но почему, в таком случае, королю завязали глаза?

«Может, над ним просто издеваются?».

А затем король злых глаз горько улыбнулся, словно прочитал мысли Грида, и пояснил причину:

— Да, это неудобно, но… Я — владелец легендарных злых глаз, хозяин проклятой судьбы, которая способна уничтожить мир одним лишь взглядом. Если я не буду держать глаза закрытыми, то войду в историю как истребитель всего сущего… Это карма моей прошлой жизни и бремя, которое я должен нести в нынешней.

«… То же самое».

Король не так уж и сильно отличался от своих подданных. Он был практически точно таким же злым глазом. И вот, поскольку Янгу надеялся, что хотя бы король будет нормальным, он испытал сильное разочарование. Однако никаких признаков неприязни Грид не подал, поскольку действительно хотел наладить со злыми глазами дружеские отношения. Итак, пытаясь сохранять максимальное хладнокровие, Янгу спросил:

— О, это действительно плохо. Вы родились слишком могущественным, а потому и вынуждены держать глаза закрытыми?

— Верно. Это ужасное проклятие. Я не могу увидеть даже лица своей жены и ребенка. Мои глаза способны убить их… Эх, ты не поверишь, но я никогда не развязывал повязки, покрывающей мои глаза, с самого момента своего рождения.

— А-а…? — пробормотал Грид, как вдруг его словно молнией ударило.

В словах короля злых глаз крылась некая скрытая просьба. И Грид сумел понять эту просьбу, поскольку был настоящим экспертом по НПС. Итак, откашлявшись, чтобы скрыть свою улыбку, Преемник Пагмы спросил:

— Очень плохо. Значит ли это, что Вы никогда не видели чьего-либо лица?

— Да. Я даже не знаю, как выглядят моя семья. Я чувствую, что я один в этом мире; и это ужасное одиночество съедает моё сердце и душу.

В этот момент Грид всё-таки не выдержал, и его лицо изогнулось в коварной ухмылке. Однако это вовсе не означало, что он собирался насмехаться над королём. Его цель была другой.

— Почему бы Вам не подружиться со мной?

— … Что? — не веря своим ушам, переспросил король.

Человек, которого сегодня он встретил впервые, хотел быть его другом? Но что ещё абсурднее, этот человек был… человеком!

— Ты шутишь надо мной?

— О, нет. Ни в коем случае. Я просто хотел доставить Вам удовольствие увидеть человека и поговорить с ним.

— Удовольствие видеть человека…? Ты! Ты слышал, что я сказал? Я — владелец легендарных злых глаз! Проклятое существо, которое уничтожает всё одним лишь взглядом! Я абсолютно никогда не сниму эту повязку!

— Всё нормально, снимайте.

— Ты!

«… Он думает, что я блефую?», — задался вопросом Грид. Злой глаз был демоноидом, однако в отличие от обычных представителей этой расы, они не получали наслаждения от ненужной резни. Впрочем, также это не означало, что насилие было им чуждо. И вот, в конце концов…

— Да как ты смеешь провоцировать меня…! Я — король! Даже если ты наш благодетель, который добыл яйцо безумного дракона, насмешки я терпеть не намерен! — провозгласил король, начав разматывать свою наглазную повязку.

И вот, в тот самый момент, когда его красный левый глаз и белый правый глаз открылись… Тронный зал задрожал, а перед Гридом появилось бесчисленное количество информационных окон.

Вы вступили в зрительный контакт с «третьим глазом»!

Все Ваши действия были предсказаны!

Вы подверглись воздействию сожжения адским пламенем.

Вы подверглись воздействию адского обледенения.

Вы подверглись воздействию абсолютного страха.

Вы выстояли.

Вам не удалось отразить статусные эффекты.

Фж-ж-ж…

Глаза короля излучали великолепный блеск, от которого все объекты, попавшие в поле его зрения, были моментально заморожены, сожжены и разрушены. Огромный тронный зал в мгновение ока превратился в сущие руины. Тем не менее…

— … Ты в порядке?

Преемник Пагмы продолжал стоять посреди разрушенного зала, не будучи ни сожженным, ни обледеневшим. Он просто смотрел на короля злых глаз, сохраняя абсолютно спокойное выражение лица. И король попросту не мог в это поверить.

— Существо, не пострадавшее от моего третьего глаза? — пробормотал он, вспомнив одну старую историю. Историю о человеке, которого не сожгло даже пламя Адского Гао…

А звали этого человека Мастером Меча Мюллером.

— Легенда…

И вот глаза, впервые увидевшие этот мир, невольно задрожали.

— Я… Кажется, я похож на тебя…? — проговорил крайне взволнованный король, на что Грид с улыбкой ответил:

— Нет, Вы выглядите намного лучше.

Слова, в которых не было ни капли правды! Однако Янгу знал, что даже самый незначительный комплимент может подарить кому-то великую радость. Грид полагал, что даже его прежнее «я» набралось бы смелости, если бы кто-то сказал ему теплые слова.

— Ясно…

Итак, слова Грида вызвали у короля самые настоящие слёзы. Впрочем, совсем скоро слёзы исчезли, и король, вновь закрыв свои глаза, протянул Гриду свою руку:

— Отныне злые глаза будут верным союзником Королевства Вооружённых до зубов.

— Спасибо. Вы не пожалеете об этом выборе.

Королевство Вооружённых до зубов и раса злых глаз заключили альянс.

В этот день мощные демоноиды, до сих пор неизвестные игрокам, стали союзниками Королевства Вооружённых до зубов, благодаря чему обе стороны стали намного сильнее.

Королевство Вооружённых до зубов и злые глаза обязуются уважать друг друга и никогда не враждовать.

Королевство Вооружённых до зубов и злые глаза обязуются способствовать друг другу в обоюдном росте путём культурного и экономического обмена.

Королевство Вооружённых до зубов обязуется предоставить злым глазам военный гарнизон, в то время как злые глаза обязуются отрядить определённое количество своих людей в Королевство Вооружённых до зубов.

Вооружённый до зубов король и король злых глаз обязуются регулярно встречаться, чтобы поддерживать дружбу.

Таковы были основные пункты договора о союзе, который Грид заключил, находясь в деревне злых глаз.

— Что ж, я благодарен судьбе за то, что она свела нас. Общение с тобой принесло мне массу удовольствия.

Последние два дня король злых глаз смог вволю наговориться с глазу на глаз, что произошло впервые с его рождения. Для других людей это было чем-то совершенно обыкновенным, тогда как для него подобный опыт был просто фантастическим. Король думал, что Грид — особенный. Разговаривая с Преемником Пагмы, он смог хоть на время перестать быть слепым.

— Я постараюсь создать артефакт, который сможет подавить силу третьего глаза. Думаю, Вам хочется хотя бы раз увидеть свою семью, — искренне жалея короля, произнёс Янгу.

— Спасибо. Но, думаю, это будет невероятно сложно.

Как известно, чем больше ожидание — тем больше разочарование. Итак, король злых глаз не имел ничего против обещания Грида. Однако он не думал, что когда-нибудь это случится. Тем не менее, Грид был полон решимости выполнить обещание. Конечно, в этом он руководствовался далеко не чистым добродушием. Во время разговора с королем злых глаз Грид узнал, что король обладал способностью наделять «злым глазом». Итак, его цель состояла в том, чтобы максимизировать близость с королём и получить свой собственный злой глаз.

Он стремился к результату, в котором обе стороны были бы удовлетворены.

— Что ж, мне пора возвращаться. Что касается ежемесячной поставки пятидесяти защитных плащей, скоро ждите первый транш, — попрощался Грид.

— Хорошо. До встречи.

Злые глаза гордились своей абсолютной силой. Их существование уже само по себе было оружием. Они не нуждались в боевой экипировке. Однако… злые глаза были чунни и мечтали о том, чтобы носить красные плащи. Итак, Грид подумал, что куда лучше наделить эти плащи ещё и защитной силой. Другими словами, Грид планировал сшить для них несколько дюжин Плащей Массового Производства Лантиера.

«Чем больше массового боевого снаряжения я смогу произвести, тем лучше».

Когда-нибудь все Вооружённые до зубов солдаты и местные жители будут вооружены комплектом Грида и Плащами Лантиера. И пусть до этого было ещё далеко, данная цель была вовсе не фантастической. Для этого требовалось всего лишь несколько лет. Благо, инвентарь Грида, заполненный железом безумного дракона, позволял воплотить эту задумку в жизнь.

***

— Ты уже слышал?

— О чём?

— Говорят, что за выполнение заданий в Королевстве Вооружённых до зубов будут давать крутые награды.

— Ну, королевские задания, как правило, достаточно хороши. Я доволен и тем, что мне дают сейчас.

— Да, но это отличается от обычной компенсации. За выполнение заданий для игроков 180-го уровня и выше можно будет получить предметы, произведенные самим Гридом.

— Что? Предметы, которые сделал Грид?

— Да. За каждые три выполненных задания предоставляется один предмет из специального комплекта.

— Ух ты! Значит, я могу получить целый комплект Грида?

Легендарный кузнец Грид. Большинство из двух миллиардов пользователей «Satisfy» мечтало о том, чтобы пользоваться созданными им предметами. Однако их запас был слишком мал, а потому экипировка Преемника Пагмы стала настолько редкой, что её нельзя было купить даже за реальные деньги. И вот, в этот самый момент начал распространяться слух о том, что предметы Грида можно получить в качестве награды за выполнение заданий.

И всё это было делом рук Лауэля. Начальник штаба нанял некоторое количество людей, чтобы те распространили слух о реорганизации системы вознаграждения. Это была самая настоящая пиар-кампания по привлечению игроков. И её эффект был действительно огромен.

— Разве есть хоть одна причина не переезжать в Королевство Вооружённых до зубов?

— Там даже налоговая ставка ниже.

— Я просто не могу упустить шанс получить предметы из комплекта Грида.

Итак, игроки со всего мира приняли решение и начали постепенно перебираться в Королевство Вооружённых до зубов, даже если это означало временные неудобства. Что касается других королевств — они оказались в самой настоящей чрезвычайной ситуации.

— Вы обязаны сохранять верность своему королевству! Нельзя просто так взять и покинуть страну!

— Право на миграцию не должно предоставляться всем желающим! Если вы хотите эмигрировать, ты должны заработать его и внести вклад в развитие королевства!

Таким образом, все пятнадцать королевств создали специальное задание для игроков, которые хотели мигрировать. Задание обладало таким уровнем сложности, что пройти его было попросту невозможно, не имея высокого уровня и отличных характеристик. Реакция со стороны игроков также не заставила себя ждать. S.A. Group завалили жалобами, а на форумах появились тысячи гневных сообщений.

— Разве НПС имеют право ограничивать свободу игроков?

— Разве «Satisfy» не отличается высокой степенью свободы? Игроки не должны быть марионетками НПС.

Игроки хотели, чтобы группа S.A. Group остановила своеволие НПС. Однако никаких действий предпринято не было. S.A. Group считала НПС «жителями другого мира» и уважала их так же, как настоящих людей. Она не собиралась вмешиваться в их жизнь. Всё, чего хотела S.A. Group, так это того, чтобы эволюция Satisfy протекала естественным путём.

Но вот, в то время как большинство игроков было недовольно бездеятельностью S.A. Group, некоторые понимали, что именно их операционная политика делала «Satisfy» настолько увлекательной. Они знали, что если разработчики будут вмешиваться всякий раз, когда игроки чем-то недовольны, чувство погружения уменьшится.

S.A. Group хотела, чтобы люди признали «Satisfy» не просто игрой. Фактически, некоторые игроки уже воспринимали «Satisfy» как другой мир. И это признание было обусловлено исключительно операционной политикой разработчиков.

Так или иначе, вскоре игроки поняли, что помощи от S.A. Group можно не ждать. В связи с этим им пришлось потратить огромное количество времени и усилий, чтобы завершить задание и перебраться в Королевство Вооружённых до зубов или же остаться в своём нынешнем королевстве.

Впрочем, не было ничего удивительно в том, что многие люди решили остаться. Рядовым игрокам было слишком сложно пройти иммиграционное задание, которое отнимало более двух недель времени. Многие игроки боялись потерпеть неудачу, а потому отказались от него.

Тем не менее, это сыграло Королевству Вооружённых до зубов лишь на руку. Игроки, выполнившие иммиграционное задание, были куда более способными, чем большинство других. Проще говоря, пятнадцать королевств просто отфильтровывали для Вооружённых до зубов поистине талантливых людей.

Эти игроки были выше среднего уровня, что непосредственно сказалось на росте силы Королевства Вооружённых до зубов.

***

— Поразительно…

Грид был искренне впечатлен, увидев количество игроков после своего возвращения в Рейнхардт, которое составляло практически 100,000. Эта цифра была намного выше, чем та, которую он видел раньше.

Что же такого могло произойти в его отсутствие?

— Это результат преднамеренной утечки информации о том, что награды за выполнение заданий будут изменены. Да, мой гений и великая сила Вашего Величества объединились, чтобы создать совершенно новый поток судьбы… Этого оказалось достаточно, чтобы взволновать весь мир, ку-ку-ку, — закрыв половину своего лица рукой, рассмеялся Лауэль.

— О, да, это просто великолепно. Молодец, Лауэль. Хорошая работа.

— …?

Услышав это, Лауэль порядком удивился. Разве Грид обычно не сбивался с толку и не смущался от слов Лауэля? Более того, после такого он, как правило, просил его воздержаться от подобных разговоров. Тем не менее, после двухнедельного отсутствия Грид изменился. Он больше не смущался и моментально понимал то, что хотел донести до него Лауэль. Более того, он даже отвечал ему так, словно это было абсолютно нормально.

«Его Величество наконец-то понял».

Он понял, насколько крутой была его манера речи!

— Ку-ку-ку-ку!

Лауэль был рад, что его признали. И вот, пока он улыбался, к нему подошли совершенно незнакомые люди, сочетающие в себе приятные черты лица обычных детей и свирепые глаза настоящих убийц.

«Это и есть злые глаза?».

— Ку-ку-ку. Да, это действительно ты, — тут же поприветствовали его монстры.

— Человек, разделивший с нами свою прошлую жизнь.

— Должно быть, после перерождения в человека у тебя была одинокая судьба. Да, это действительно тяжело.

— Но теперь тебе не нужно беспокоиться. Мы, злые глаза, будем твоими вечными спутниками.

— Ку-ку-ку, пройдя несколько перерождений, мы наконец-то воссоединились… Это притяжение наших судеб!

— На сегодняшнем небосводе звёзды сияют ярче обычного. Предлагаю отпить из глубокого озера, что называется нашей радостью, дабы отпраздновать воссоединение.

— … Просто невероятно, — пробормотал шокированный Лауэль, после чего положил руку себе на сердце и услышал, что оно стало биться втрое чаще обычного.

«Всё-таки я не ошибался насчёт своей предыдущей жизни».

На самом деле, временами Лауэль задавался вопросом: может, он просто псих, пребывающий в полнейшем заблуждении? Но теперь он понял, что был абсолютно прав во всём, о чём раньше мог лишь догадываться. Эти люди упомянули его прошлую жизнь. Жизнь, в которой он был героем, богом, а иногда и злодеем. Все его прошлые жизни были правдой.

— Это судьба…

— Судьба…!

В глазах смотрящих друг на друга Лауэля и монстров читались по-настоящему сильное доверие и привязанность.

***

Все кузнецы, обладающие высшим уровнем Кузнечного Ремесла, призываются в Рейнхардт.

Таков был королевский указ, распространённый по всему Королевству Вооружённых до зубов. И лорды поспешили его выполнить, начав поиски ремесленников, соответствующих данному требованию. В результате этого было выявлено ещё восемь кузнецов высшего класса, дополнившие те двенадцать, которые обучались у Хана в Рейдане.

— Даже не думал, что в нашем королевстве так много хороших кузнецов… — пробормотал порядком удивленный Преемник Пагмы.

Опытные кузнецы представляли собой ценнейший актив, который жаждало заполучить любое королевство. Их техника была просто превосходной, а результат их деятельности — практически неповторимым. Причина, по которой в Рейдане появилось целых двенадцать кузнецов такого уровня, была связана исключительно с присутствием Хана и Грида. В обычных условиях опытные кузнецы встречались крайне редко.

Помимо империи, в обычных королевствах, как правило, проживало менее десяти продвинутых кузнецов. Однако в Королевстве Вооружённых до зубов их обнаружилось аж двадцать, не считая пятерых ремесленников, уже находящихся в Рейнхардте.

И вот, прибывшие в столицу мастера нервно сглотнули, глядя прямиком на Преемника Пагмы. Он был их королём и легендарным кузнецом. Он был тем, кем восхищались и с кем мечтали встретиться лицом к лицу.

«Да уж, это весьма неожиданно… Может, Вечное Королевство просто специализировалось на Кузнечном Ремесле?», — задался вопросом Грид, как вдруг один из кузнецов поклонился ему и проговорил:

— Ваше Величество, моё имя — Ректор. Могу я спросить, помните ли Вы городок под названием «Холмистый»?

— Холмистый?

Грид побывал в сотнях разнообразных деревнях и городах. Итак, он вряд ли бы запомнил его название, если бы только там не произошёл какой-то важный инцидент.

— Это небольшая деревушка, расположенная неподалёку от Ватикана, — пояснил кузнец.

— Ах, точно, — вспомнил Янгу. Это и вправду была небольшая горная деревня, переполненная статуями Богини Ребекки. Именно там он встретил мошенника, который успешно послужил его карманным целителем. Также именно это место предоставило ему возможность встретиться с Мари Роуз.

— Я как раз оттуда. Если бы не Ваше Величество, я бы никогда не стал кузнецом высшего класса.

— Если бы не я…?

— Именно. В то время я был скромным кузнецом и управлял отцовской кузницей. Ваше Величество всё ещё был обычным искателем приключений и пришёл в мою кузницу, дав отличные учения.

— …?

А вот такого уже Грид не помнил.

— Благодаря Вашему Величеству я получил великое просвещение. Я добросовестно практиковался, следуя Вашим учениям, благодаря чему и смог стать продвинутым кузнецом. Я всегда хотел сказать «спасибо» Вашему Величеству, и мне очень приятно, что такая возможность наконец-то представилась. Спасибо Вам большое. Спасибо Вашему Величеству за то, что я смог стать тем, кем стал.

— …

— А эти, стоящие рядом, трое людей — мои ученики. Все они следовали Вашим учениям и стали опытными кузнецами.

— …

Преемник Пагмы попросту не знал, что сказать. Но вот, перелистав свои воспоминания, он вспомнил кое-какой давно забытый и совершенно незначительный факт.

«Кажется, я просто остановился в местной кузнице, чтобы починить предмет».

Он вспомнил, что владельцем кузницы и вправду был скромный ремесленник, не сумевший распознать легендарного кузнеца.

«И этот человек сумел достичь высшего уровня Кузнечного Ремесла…?».

Грид… Именно он был той самой причиной, по которой в Вечном Королевстве, а позднее и в Королевстве Вооружённых до зубов, появилось так много продвинутых кузнецов.

«Просто поразительно».

Грид лично отобрал и обучил около ста кузнецов, из которых добились требуемого результата всего двенадцать. Итак, данный эксперимент показывал, что произвести опытных кузнецов непросто, даже если в этот процесс вкладывалось неимоверное количество усилий. И всё же Ректор поднялся до этой вершины, воспользовавшись всего лишь несколькими приёмами, подсмотренными у Грида. Возможно, его талант был даже выше, чем у рейданских кузнецов.

«Но что, если…».

Но что, если он мог стать таким же высококлассным кузнецом, как Хан? Что, если он был настоящим гением кузнечного дела? И вот, преисполненный предвкушения Грид достал Меч Великого Правителя. После прохождения эксклюзивного королевского задания данный предмет можно было улучшить до Меча Короля, однако у Грида попросту не хватало времени, чтобы заняться этим.

«Идентификация».

Имя: Ректор.

Кузнец, родившийся в небольшом городке под названием «Холмистый». Он очень хорош в усваивании всего, что попадается ему на глаза. Также ему свойственно качественное обучение собственным открытиям других людей. Впрочем, все эти таланты ограничены лишь Кузнечным Ремеслом.

Возраст: 28.

Пол: мужской.

Профессия: кузнец.

Уровень: 237.

Титулы: отсутствуют.

Сила: 250/600.

Выносливость: 899/1,300.

Ловкость: 50/88.

Интеллект: 420/420.

Навыки:

Кузнечное Ремесло: 2-й высший уровень.

Впитывание: S+.

Неумение Сдаваться: S+.

Обучение Путём Повторения: S+.

«О-хо-хо!», — чуть было не вырвалось у Грида, — «Интересно, каких вершин бы он достиг, если бы я отправил его в Рейдан?».

У этого человека были все шансы стать мастером Кузнечного Ремесла. И пусть для этого требовалось выполнить несколько условий, но он был настоящим сокровищем Королевства Вооружённых до зубов. Более того, если Грид передал бы Ректору сто кузнецов, которые продолжали находиться в Рейдане, то уже спустя несколько лет получил бы сотню отличных ремесленников.

«Значит, это благодаря мне он стал кузнецом высшего класса…».

А раз так, Ректор безусловно должен был чувствовать высокую близость с Гридом.

«И это позволяет мне воспользоваться Кузнечным Прикосновением!».

«Кузнечное Прикосновение»

Обладая максимальной близостью с НПС-кузнецом, Вы можете повысить текущее значение его Кузнечного Ремесла на 1-5 уровней.

Кузнец, получивший Ваши учения, будет лоялен по отношению к Вам до конца своей жизни, а также будет делиться всеми новыми производственными технологиями.

Этот навык Преемник Пагмы приобрёл относительно давно, когда на Байран напали служители Ятана. И благодаря ему Хан сумел достичь пика Кузнечного Ремесла, а Смит — перешагнуть на высший уровень.

— Ректор, я тебе нравлюсь? — внезапно спросил Преемник Пагмы.

— А-а…? — пробормотал Ректор, не зная как ответить на этот вопрос. Король пристально смотрел в его лицо, от чего бедному кузнецу стало слегка не по себе.

«Он ч-что, г-говорит о гомосексуализме?», — переполошились кузнецы, как вдруг какой-то старый кузнец подскочил со своего места и прокричал:

— Ваше Величество! Вы мне нравитесь!

Это был тот самый байранский кузнец по имени Смит. Именно он научил Грида делать яффовые стрелы и благодаря ему сам же стал кузнецом высшего класса.

«Вот же старый извращенец», — мысленно пробормотал Янгу. Его вопрос явно трактовали не так, как следовало, и сочли тем, кем он не являлся!

Итак, проигнорировав Смита, Преемник Пагмы медленно поднялся с трона, после чего подошёл к дрожащему Ректору и положил ему на голову свою руку.

— Кхек, — тут же вздрогнул кузнец. Он явно побаивался возможных сексуальных домогательств. Однако другие кузнецы быстро поняли, что заблуждались. В действиях Грида, положившего руку на голову Ректора, не было никакой похоти. Скорее, Преемник Пагмы был похож на святого. Стоящий в лучах полуденного солнца, легендарный кузнец положил руку на голову другого кузнеца. В их глазах это было вполне сопоставимо с тем, когда папа окроплял верующих святой водой. С точки зрения кузнецов, которые восхищались легендарным кузнецом на подсознательном уровне, всё происходящее имело божественные корни.

— Ректор.

— … Да, Ваше Величество?

Вместе с Короной Священного Света, Мечом Великого Правителя и своим собственным высочайшим Достоинством, Грид начал источать такую энергию, которая попросту подавила стоящую перед ним толпу. А затем, когда кузнецы невольно сглотнули…

— Я вознагражу тебя за твою преданность, — произнёс Преемник Пагмы, и его руку тут же охватило золотое свечение, начавшее переливаться в голову Ректора. Это свечение было ярче и теплее солнца, заставив Ректора вздрогнуть.

— А-ах…

Кузнец не мог выразить это словами, однако он инстинктивно ощущал, что получил великое благословение. То же самое касалось и всех, кто наблюдал за этой сценой. Ремесленники ощущали самое настоящее благоговение, тогда как Грид удовлетворённо улыбнулся, глядя на всплывшее перед ним информационное окошко.

Благодаря воздействию Кузнечного Прикосновения, Кузнечное Ремесло Ректора увеличилось на 5 уровней.

С этого дня кузнецы стали обожествлять Преемника Пагмы и говорить, что получив его благословление, можно было по-настоящему прозреть.

Вскоре данный факт распространился по всему континенту, включая и Королевство вооружённых до зубов. Кузнецы начали относиться к Гриду с большим уважением и мечтали встретиться с ним. Кроме того, теперь фраза «легендарный кузнец» всё чаще ассоциировалась у них с именем «Грид», нежели «Пагма».

***

«Железо Безумного Дракона»

Вес: 5.

Минерал, который можно отыскать исключительно в логове спятившего светлого дракона Невартана.

В течение долгих лет он пребывал под воздействием безумия Невартана, приобретя хаотическую способность под названием «Распространение».

Каждые десять дней железо безумного дракона раздваивается. Из-за столь абсурдного характера поведения его очень тяжело контролировать.

Прочность данного материала сопоставима с чёрным железом, однако сложность его обработки в несколько раз выше.

«Камень Безумного Дракона»

Вес: 1.

Минерал, который можно отыскать исключительно в логове спятившего светлого дракона Невартана.

В течение долгих лет он пребывал под воздействием безумия Невартана, приобретя хаотическую способность под названием «Подавление».

Прочность данного материала очень низкая, однако при смешивании с другими полезными ископаемыми он блокирует их функции.

«Бусина Безумного Дракона»

Вес: 300.

Минерал, который можно отыскать исключительно в логове спятившего светлого дракона Невартана.

В течение долгих лет он пребывал под воздействием безумия Невартана, приобретя хаотическую способность под названием «Буйство».

При смешивании с другими материалами бусина приумножает их функциональность. Тем не менее, прикоснувшись к данному материалу, человек лишится рассудка и, как следствие, не сможет обработать его.

Внутри рейнхардтского дворца располагалась кузница, предназначенная исключительно для Грида. Однако сегодня Преемник Пагмы привёл туда всех опытных кузнецов и разложил перед ними три минерала, добытых в логове безумного дракона.

Первой была бусина безумного дракона. Это был шарообразный зеленый минерал, напоминающий собой футбольный мяч.

— Хан, ты сможешь обработать его?

Это был опасный предмет, наделённый функцией «буйства». У Грида не было проблем с ним, поскольку он обладал легендарным сопротивлением к статусным эффектам, однако другие кузнецы могли временно лишиться рассудка от одного лишь прикосновения к нему. Тем не менее, Хан был опытным кузнецом, а потому Преемник Пагмы полагал, что ему удастся выдержать проклятие минерала.

— Ну… Это сложно, но возможно. Для его обработки потребуется немало времени и высочайшие навыки.

Как и ожидалось, Хан не подвергся проклятию бусины безумного дракона.

«Это обнадеживает», — улыбнулся Грид. Хан был его первым другом и опорой, а потому он был искренне рад успехам этого человека.

Итак, радуясь за Хана, Преемник Пагмы повернулся и пояснил другим кузнецам:

— Эти три минерала были добыты в логове безумного дракона Невартана.

— …!

От услышанного кузнецы чуть было не подпрыгнули на месте. Впрочем, это было естественно, поскольку перед ними не каждый день выкладывали материалы, взаимодействовавшие с драконом.

— Железо безумного дракона способно размножаться вплоть до бесконечности, — не обращая внимания на их удивление, продолжил рассказывать Грид.

— А-а…?

Минерал, способный размножаться? Это же был самый настоящий минерал мечты!

— Он был найден благодаря тяжелому труду моего подчиненного. Тем не менее, данное свойство не всегда является преимуществом. Экипировку, изготовленную с использованием железа безумного дракона, невозможно использовать, поскольку её вес постоянно увеличивается. Вот почему для подавления этого эффекта необходимо использовать камень безумного дракона.

Преемник Пагмы продолжал своё объяснение, и после того, как ремесленники получили поверхностное понимание того, что собой представляют эти минералы, Грид наконец-то озвучил стоящую перед ними задачу.

— С сегодняшнего дня вы будете проходить специальную подготовку, которая продлится до тех пор, пока вам не удастся выковать полный Комплект Массового Производства. Это может занять несколько недель.

— Мы готовы сделать всё, что Вы прикажете!

— Нет большей славы, чем работать под непосредственным руководством Вашего Величества! Я всему научусь, даже если это займет несколько месяцев или даже лет!

— Хорошо.

С этого дня удары молотов о наковальню в дворцовой кузнице не прекращались ни на минуту. Отобранные Гридом кузнецы полностью посвятили себя обучению, поклявшись не терять энтузиазма до тех пор, пока поставленная задача не будет выполнена. В этом процессе их близость к Гриду продолжала неуклонно расти. Как-никак, им помогал сам король! Любой здравомыслящий человек почувствовал бы на их месте большую признательность и благосклонность.

И вот, спустя две недели все двадцать пять кузнецов, за исключением разве что Хана, Смита и Ректора, научились производить комплекты Грида и получили долгожданное благословление. Что касается первых трёх — они уже обладали им, а потому повторное использование Кузнечного Прикосновения не принесло бы ровным счётом никакого результата.

— Теперь вы — опора Королевства Вооружённых до зубов. Не забывайте об этом и продолжайте прилагать все усилия для его развития.

— Будет исполнено!

Находясь в королевстве, основанном Преемником Пагмы, кузнецы Королевства Вооружённых до зубов становились лучшими на всём Западном Континенте. Грид и его подданные не собирались останавливаться вплоть до тех пор, пока все жители их страны не станут вооружёнными до зубов.

«Конечно, нужно и о себе не забывать…».

После получения титула Первого Короля живучесть Грида увеличилась в геометрической прогрессии. В сочетании с бесконечным оглушением от Рук Бога Грид мог функционировать как идеальный танк. Но вот что касается его способностей, как ДД-шника, они были относительно слабыми. Другими словами, Преемнику Пагмы нужно было срочно повысить свою силу атаки.

«Без Божьего Повеления я наношу слишком мало урона…».

А поскольку полагаться на удачу он не мог…

«Я должен выковать себе новое оружие», — решил Грид, после чего достал кожу и кости Белиал. Это было единственное, что у него осталось после того, как он выковал своим товарищам наградную экипировку.

— И вот это… — улыбнулся он, глядя на семь бусин безумного дракона, которые ему удалось добыть в логове Невартана, — Усиливают функции минерала, значит…

В таком случае, ему следовало ожидать как минимум двукратного увеличения демонической энергии, скрытой в костях и коже Белиал?

— Ку-ху-ху… Что ж, на этот раз попробуем сделать волшебный меч.

Также было бы неплохо выковать новую корону, которая бы соответствовала мрачной атмосфере его нового оружия. Теперь, когда Янгу мог носить одновременно и корону, и шлем, производительность головных уборов стала крайне важна.

— Я должен продемонстрировать такую мощь, которая превосходила бы даже силу великих демонов.

В противном случае он бы не имел права называться Вооружённым до зубов королём.

Вооружённый до зубов король был лидером для сотен тысяч людей. Его узнавали даже пятилетние дети, а потому он просто обязан был выглядеть достойно. Король должен был выглядеть так, чтобы его уважали, боялись и не осмеливались смотреть в глаза. Таким образом, внешность была одним из основных элементов достоинства.

Королевство Вооружённых до зубов всё ещё было слабым и обладало огромным количеством потенциальных врагов. Таким образом, Грид решил, что неплохо было бы сделать свой внешний облик по-настоящему пугающим.

Причина, по которой он задумал сделать волшебный меч, заключалась вовсе не в том, что он подхватил у Лауэля и злых глаз болезнь чунни, а в разумном подходе. Однако проблема состояла в том, что чувство прекрасного Грида было ниже среднего.

«Волшебный меч… Посреди рукояти будет располагаться большой драгоценный камень, напоминающий красный глаз, в то время как её левая и правая стороны должны напоминать собой крылья летучей мыши. Лезвие будет выглядеть как молния, стремящаяся поразить любого противника… Да, это оно», — кивнул сам себе Грид, полностью удовлетворённый своей задумкой.

— Вот скажи мне. Чтобы сделать один комплект экипировки, необходимо использовать как железо безумного дракона, так и камень. Однако если железо безумного дракона бесконечно размножается, то камень безумного дракона конечен. Как быть? — спросил стоящий рядом Хан.

— Я уже отправил в логово Невартана группу шахтёров. Они обеспечат нам необходимый запас камня.

— Да, но я предполагаю, что ресурсы в логове дракона также не бесконечны. Однажды запасы камня безумного дракона подойдут к концу, и работать с железом станет просто невозможно.

— Хм-м. Я это знаю, но…

Грид уже поэкспериментировал с камнем безумного дракона и выяснил, что для успешного подавления железа безумного дракона необходимо смешать его с камнем в пропорции, равной 10:5. Другими словами, запасы железа безумного дракона в конечном счёте превысили бы количество камня.

Но что он мог сделать? Грид не мог производить камень безумного дракона, не имея в наличии самого безумного дракона.

— К сожалению, тут ничего не поделаешь. Как только камень безумного дракона закончится, я вынужден буду отказаться от использования железа безумного дракона.

— Хм-м… А что, если ты сделаешь из этого камня молот и наковальню?

— А-а?

— Что, если ты сделаешь инструменты, способные подавлять размножение железа безумного дракона?

— А это идея!

Игроки, первыми начавшие играть в «Satisfy», ничего не знали об игровом мире. Именно НПС руководили ими и помогали им. По мере роста игроков, НПС также росли, постоянно чему-то обучая их. Итак, совет Хана заслуживал того, чтобы стать настоящим просвещением для Грида.

— Разве предметы, сделанные из железа безумного дракона или камня безумного дракона, не сохраняют свои способности?

Если бы он сделал молот и наковальню из этих материалов, то, вполне возможно, способность к размножению железа безумного дракона была бы сведена на «нет» подавляющей способностью камня безумного дракона. Другими словами, бесконечное распространение железа можно было бы взять под контроль.

— Что ж, можно попробовать.

Прочность камня безумного дракона была довольно низкой. Чтобы получить достаточно прочные молот и наковальню, с помощью которых можно было бы обрабатывать железо безумного дракона, Преемнику Пагмы следовало добавить некоторое количество других материалов. Итак, недолго думая Грид смешал с камнем немного чёрного железа, и в результате…

Вы успешно создали предмет.

«Чёрный Молот Безумного Дракона»

Рейтинг: эпический.

Прочность: 410/410.

Сила атаки: 130.

Вес: 400.

Молот, выкованный легендарным кузнецом Гридом, который постепенно восходит на мифический уровень.

Предмет изготовлен с примесью чёрного железа, благодаря чему достаточно прочный. С другой стороны, он содержит большое количество камня безумного дракона, а потому способен подавлять особые характеристики других минералов.

Дважды подумайте перед тем, как использовать его для работы с уникальными металлами.

Ограничения:

Кузнечное Ремесло: 1-й высший уровень.

«Чёрная Наковальня Безумного Дракона»

Рейтинг: эпический.

Прочность: 2,500/2,500.

Сила атаки: 130.

Вес: 6,900.

Наковальня, выкованная легендарным кузнецом Гридом, который постепенно восходит на мифический уровень.

Предмет изготовлен с примесью чёрного железа, а потому достаточно прочный. Также он достаточно крепок, чтобы долго использоваться по назначению.

С другой стороны, он содержит большое количество камня безумного дракона, а потому способен подавлять особые характеристики других минералов.

Дважды подумайте перед тем, как использовать его для работы с уникальными металлами.

Ограничения:

Кузнечное Ремесло: 1-й высший уровень.

«Отлично!».

Всё получилось так, как и предсказывал Хан. Способность подавления осталась даже после того, как минерал был превращён в инструмент. Итак, Грид с удовлетворением улыбнулся, после чего попробовал использовать молот и наковальню на железе безумного дракона.

Однако тут его ожидало разочарование.

Чёрный Молот Безумного Дракона и Чёрная Наковальня Безумного Дракона не смогли подавить встроенную способность железа безумного дракона.

— Тьфу ты…

Судя по всему, подавляющая способность молота и наковальни была слишком слабой, чтобы воздействовать на чистое железо безумного дракона.

И Грид порядком расстроился, поскольку ожидал увидеть положительный результат.

— Хм-м, а как насчёт создания молота и наковальни с использованием ещё и бусины безумного дракона? Насколько я понимаю, способность бусины усилит «Подавление» камня безумного дракона. Если эффект станет сильнее, то, возможно, этого хватит для блокирования «Распространения», — задумчиво проговорил Хан.

— … Это же гениально!

Как-никак, но Хан действительно был талантливым кузнецом и сильно помог Гриду. Итак, сочтя предположение Хана достаточно логичным, он достал одну из бусин безумного дракона и вновь принялся за работу.

А затем, спустя какое-то время…

«Молот Безумного Дракона»

Рейтинг: уникальный.

Прочность: 630/630.

Сила атаки: 290.

Вес: 600.

Молот, выкованный легендарным кузнецом Гридом, который постепенно восходит на мифический уровень.

Предмет изготовлен с примесью чёрного железа и бусины безумного дракона, благодаря чему достаточно прочный. С другой стороны, он содержит большое количество камня безумного дракона, а потому способен подавлять особые характеристики других минералов. Данная способность усилена бусиной безумного дракона.

Как только данный молот будет использован в работе с другими материалами, их особые свойства будут гарантированно уничтожены.

Дважды подумайте перед тем, как использовать его для работы с уникальными металлами.

Ограничения:

Кузнечное Ремесло: 3-ий высший уровень.

«Наковальня Безумного Дракона»

Рейтинг: уникальный.

…

— Кхек!

Гипотеза Хана оказалась верной, а потому взволнованный Грид тут же опробовал молот и наковальню на железе безумного дракона, и… получил просто великолепный результат. Способность железа безумного дракона была полностью подавлена. С таким молотом и наковальней можно было очень долго производить предметы из железа безумного дракона, которое представляло собой самый настоящий бесконечный материал.

— Хорошо! Просто великолепно! — чуть ли не прыгая от радости, воскликнул Янгу. А вот Хан был удовлетворён результатом далеко не на все 100%

— Для изготовления молота и наковальни потребовалась одна бусина безумного дракона… Другими словами, можно создать только семь таких наборов.

— … Точно, у нас ведь всего семь бусин. Точнее, шесть, — ответил Грид, поскольку собирался использовать одну из бусин для создания волшебного меча, — Возможно, что шахтёры, отправленные в логово дракона, смогут найти больше материалов…

Так или иначе, подобный результат уже был достаточно хорош, а потому горевать явно не стоило.

— Думаю, сейчас об этом явно не стоит беспокоиться. Кроме того, наши трудовые ресурсы также ограничены.

Да, именно так всё и было. Включая Хана и Грида, использовать молот и наковальню безумного дракона могли всего лишь 26 кузнецов. Если исключить из этого перечня Грида, который должен был заниматься другими делами, и Ректора, который должен был отправиться в Рейдан, то оставалось всего 24 человека. Другими словами, даже если бы у них было сто комплектов, использовать их могло только такое количество людей.

— Итак, у нас есть 24 человека, которые будут посменно использовать шесть молотов и наковален для круглосуточной работы.

— Кхм… Высококлассные кузнецы должны спать не менее четырёх часов в день. Если мы в будущем добавим ещё несколько молотов и наковален…

— А-а?

— Нет, ничего. Пожалуй, я оставлю это на тебя. Хан, пожалуйста, будь осторожен со своим здоровьем, а также с человеком по имени Смит. Не смотри в глаза этому старому… Ну, в общем, ты понял.

— …

На этом все приготовления были окончены. Янгу добыл большое количество железа безумного дракона, оставил Хану молот и наковальню, обладающие способностью контролировать размножение данного железа, а также собрал достаточное количество кузнецов, которые могли выковать необходимое количество экипировки. А раз так…

— Лауэль, у меня всё готово. Можно запускать цепочку заданий.

— Ку-ку-ку-ку…! Настало время распечатать наше секретное оружие? Кхок, но что же это за дрожь? Чёрный дракон, спящий в моём теле, жаждет пробудиться?

— …

Грид был доволен проделанной работой, однако даже не представлял, что существует ещё одна сфера, в которой можно использовать железо безумного дракона. И это было весьма инновационное использование.

***

«За Королевство (1)»

(Королевское задание)

Уничтожайте монстров, преступные организации и бандитские группировки, которые угрожают безопасности королевства.

Награда:

Опыт и золото.

«За Королевство (2)»

(Королевское задание)

Охотьтесь на монстров, выполняйте общественные работы или покупайте в магазинах Королевства Вооружённых до зубов товаров больше, чем на определённую сумму.

Награда:

Опыт и золото.

«За Королевство (3)»

(Королевское задание)

Знакомьтесь с жителями Рейнхардта и помогайте им в их просьбах.

Награда:

Оружие из Комплекта Массового Производства Грида.

Задание «За Королевство» состоит из двадцати одного этапа.

Оно никак не ограничено по времени, и Вы можете в любой момент отказаться от его выполнения.

Тем не менее, после успешного выполнения нескольких этапов Вы будете получать по одному предмету из Комплекта Массового Производства Грида. Самые талантливые и способные искатели приключений смогут собрать полный комплект.

Вот какое сообщение появилось перед каждым из ста тысяч игроков, обитающих в Королевстве Вооружённых до зубов. Тем не менее, сложность этих заданий была достаточно высокой. Уровень монстров, которых следовало истребить, или сумма, на которую требовалось закупиться, были довольно большими. Проще говоря, игроку нужно было обладать как минимум 180-м уровнем, чтобы бросить вызов данным заданиям.

Итак, лишь каждый десятый из всех игроков мог пройти всю цепочку от начала и до конца. Даже с 1-го по 3-ий этапы были весьма и весьма непростыми. Трудно было представить, насколько сложными окажутся более поздние задания. Тем не менее, никакой критики в сторону Грида не последовало.

Все эти задания дали чёткое чувство цели игрокам, проживающим в Королевстве Вооружённых до зубов.

— Чтобы выполнить данные задания, мы просто должны стать сильнее!

Таким образом, Королевство Вооружённых до зубов начало становиться всё более и более активным. И благодарить за это следовало силу предметов.

***

[Заголовок статьи: Шин Янгу]

В последнее время самой горячо обсуждаемой темой среди игроков является появление цепочки связанных между собой заданий. Цепочка состоит из двадцати одного поручения, каждые три из которых приносят игроку определённый элемент экипировки.

Конечно, название данного комплекта оставляет желать лучшего, а фраза «…массового производства» вызывает чувство дешевизны. Однако это не так. Далеко не каждый игрок имеет возможность пользоваться предметами, выкованными легендарным кузнецом. Я даже не представляю, сколько человек, читающих эту статью, захочет мигрировать в Королевство Вооружённых до зубов, чтобы обзавестись данным комплектом.

Однако самое интересное кроется в содержании данных заданий. В настоящее время нам известны все этапы, вплоть до 8-го, и каждый из них напрямую связан с развитием Королевства Вооружённых до зубов. Я уверен, что их выполнение приведёт к быстрому развитию королевства и его обогащению. Более того, это станет серьёзным ударом по королевствам, которыми правят НПС.

Только вдумайтесь… Грид создал весь этот хаос благодаря одним лишь предметам! Кто-нибудь из вас предполагал, что он решит использовать свои кузнечные способности… в политических целях? По крайней мере, я-то уж точно такого не ожидал.

А теперь вспомните времена, когда Грид только-только стал известен всему миру. Наверное, вы от души смеялись над ним и тем, как он назвал свою гильдию. Вы не понимали, какова истинная сила предметов.

Грид. Шин Янгу. Обычный молодой парень из Южной Кореи стал центровой фигурой этого мира. И если вы дочитали эту статью до конца — то просто закройте ваш браузер и погрузитесь обратно в «Satisfy». Наслаждайтесь виртуальной реальностью и, возможно, со временем вы станете вторым Янгу. Вторым Гридом.

— Кажется, мне впервые удалось наладить работающую систему…

Грид очень гордился созданием своей производственной системы. В каком ещё государстве можно было найти бесконечное количество ресурсов и необходимое количество высококлассных специалистов для их обработки? Это был подвиг, который заслуживал занесения в скрижали истории. Конечно, на данный момент производство Комплектов Грида шло медленно, однако всё должно было измениться сразу же, как только в королевстве появится ещё больше продвинутых кузнецов и соответствующего оборудования для работы. С их помощью военная мощь Королевства Вооружённых до зубов смогла бы расти быстрее, чем даже у Сахаранской Империи.

— Нет, пока что это невозможно.

Большая часть населения и ресурсов Западного Континента принадлежали империи. Наверняка в казне империи находились гораздо более лучшие минералы, чем железо безумного дракона.

— Большинство топовых кузнецов живут в Сахаранской Империи. Думаю, там не меньше сотни ремесленников с высшим уровнем Кузнечного Ремесла.

Когда Грид был обычным игроком, ему не нужно было думать о силе империи. Но теперь всё изменилось. Сахаранская Империя была потенциальным противником, который мог угрожать Королевству Вооружённых до зубов одним лишь своим существованием. Итак, Вооружённый до зубов король был просто обязан следить за империей. Проблема заключалась в том, что как только Грид начинал о ней думать, его боевой дух падал.

— Ну… Прямо сейчас империя не сильно заинтересована в нас. А раз так, не стоит беспокоиться о ненужных вещах.

Согласно слухам, распространяющимся среди игроков, Сахаранская Империя всё ещё воспринимала Королевство Вооружённых до зубов как слабое. Причём данный подход не изменился даже после того, как Грид подавил представителей всех остальных пятнадцати королевств, а одного из них и вовсе сделал своим вассалом.

В Сахаранской Империи считали, что нет никакой необходимости беспокоиться относительно противостояния пескарей. Конечно, это сильно ранило его эго, но с другой стороны всё это предоставляло возможность. Возможность нарастить силу, пока Сахаранская Империя игнорирует их. И основной предпосылкой для наращивания силы был рост самого Преемника Пагмы.

«Как только я сделаю волшебный меч Белиал, нужно немедленно отправляться на охоту».

Стремление Грида к званию сильнейшего было поистине велико. Он уже был одним из лучших среди игроков, однако до «самого сильного» ему было ещё очень и очень далеко. В мире существовали куда более могущественные НПС и монстры, чем он.

— Одни только Красные Рыцари империи чего стоят.

В частности, первые девять рыцарей. Судя по слухам, каждый из них мог с закрытыми глазами одолеть даже Крюгеля.

— А, значит, при столкновении с ними я тоже обречён…

Тем не менее, дрожащий от страха Грид даже не представлял, что заключенный в его темнице Рейдорн на самом деле был одним из тех самых знаменитых рыцарей.

А затем, пока Янгу размышлял над тем, какими именно функциями наделить свой будущий клинок, к нему подошёл эльф. Это был Стикс, недавно ставший руководителем Академии Вооружённых до зубов, расположенной в Рейнхардте. Кто бы мог подумать, что такой величайший мудрец, как он, будет назначен главой школы? Разве это не было растратой полезной рабочей силы? Однако, несмотря на то, что Стикс сильно сомневался в целесообразности подобного решения, возражать против своего назначения он не стал. Грид был его спасителем и ключом к снятию проклятия с Бехенского Архипелага, а потому Стикс искренне хотел следовать его воле.

— Что-то случилось? — спросил Преемник Пагмы несколько безразличным тоном. Впрочем, его напускная холодность была вызвана вовсе не тем, что ему не нравился Стикс. Просто эльф был идеальным красавцем, стоять рядом с которым было несколько обременительно.

«Я чувствую себя каким-то кальмаром…».

— Великий демон Белиал был уничтожен, и, наблюдая за твоими дальнейшими действиями, я кое-что заметил. Предметы, которые ты создаёшь, очень ограничены, — как ни в чём ни бывало, проговорил мудрец.

— …!

В общей сложности у Грида было 2,080 производственных технологий. Приблизительно 200 из них он получил сам, в то время как остальные 1,880 были предоставлены Вооружёнными до зубов. Другими словами, игроку было очень сложно в одиночку обучиться такому количеству технологий. Тем не менее, Стикс сказал, что Преемник Пагмы ограничен.

И… Грид не стал этого отрицать.

Ну и что с того, что у него было две тысячи производственных технологий? Более половины из них представляли собой оружие и доспехи, функциональность которых сводилась примерно к одному и тому же. К примеру, у него не было ни одной технологии, позволяющей создавать экипировку из ткани.

«Кроме того, у меня есть лишь одна технология, по которой можно выковать корону…».

Нет, скорее это была не технология, а способ, который заключался в достижении 100%-го понимания строения Короны Священного Света. А поскольку теперь Янгу был обладателем титула «Первый Король», мощная боевая корона была для него жизненно необходимой. Конечно, данную потребность можно было с лёгкостью удовлетворить, воспользовавшись навыком создания. Однако данная способность имела ограниченное количество зарядов, которые явно следовало приберечь.

«Но почему же тогда Стикс начал этот разговор…?».

Это было очень похоже на вступительную часть какого-то задания!

И вот, не в силах скрыть предвкушения, Грид спросил:

— Верно. Как ты и сказал, предметы, которые я могу создавать, очень ограничены. Я всё ещё не сопоставим с Пагмой. Возможно, ты можешь мне чем-то помочь?

— Меня называют мудрецом, поскольку я обладаю огромным количеством знаний. Таким образом, когда я начинаю размышлять о культуре, истории и легендах падшего Вечного Королевства, мне на ум приходит кое-какая информация.

«Информация…!».

Как и ожидалось, мудрец не разочаровал его. Грид был уверен, что разговор со Стиксом был прелюдией к началу задания. И вот, спустя секунду перед его глазами действительно появилось информационное окошко.

Сгенерировано классовое задание Преемника Пагмы.

«Коллекционирование новых производственных технологий (1)»

Сложность: классовое задание.

Вы — преемник техник Пагмы, однако вовсе не его истинный преемник. Ваши познания практически полностью ограничены теми навыками, которые описал в своей книге Пагма.

Вы — отличный ремесленник, способный выйти на мифический уровень, однако Вам до сих пор не хватает базовых знаний! Чтобы исправить этот недостаток, Вам необходимо освоить новые производственные технологии.

Следуйте подсказкам Стикса и обучитесь чему-то новому.

Награда:

Уровень: +2.

Производственная технология изготовления нижнего белья.

Доступ к следующему этапу задания.

— Кхек…!

Прошло уже довольно много времени с тех пор, как Грид принял душу Брахама и прошёл предыдущее классовое задание. Но вот, уже спустя мгновенье восторг на лице Преемника Пагмы сменился полнейшим недоумением.

— Производственная технология изготовления нижнего белья?! Это что, шутка?!

— Всё-таки люди — интересные существа. В отличие от вечно спокойных эльфов вы способны так внезапно менять своё настроение…

— Нет, это просто смешно! Зачем мне учиться делать нижнее бельё?!

Конечно, нижнее бельё было важным. Некоторые люди по определенным причинам избегали нижнего белья, однако большинство всё-таки с готовностью использовало его. Мало кто мог игнорировать стабильность и чистоту нижнего белья. Тем не менее, в «Satisfy» концепция нижнего белья несколько отличалась от реальности. Это был просто защитный экран. Экран, удерживающий игроков от ненужной демонстрации важных деталей. Даже название нижнего белья, которое носил Грид, значилось просто как «нижнее бельё». Это было серое нижнее бельё, которое предоставлялось всем игрокам-мужчинам в «Satisfy» и не имело никаких функций.

Итак, взволнованный Грид внезапно стянул с себя штаны, после чего указал на своё нижнее бельё, которое носил ежедневно в течение вот уже нескольких лет.

— Вот, смотри! Бельё как бельё! Зачем мне делать какое-то другое?!

Чтобы Преемник Пагмы делал нижнее бельё…? Грид был так возмущен, что попросту лишился дара речи. А узнав, что его наградой за выполнение классового задания станет производственная технология нижнего белья, эмоции Грида и вовсе перетекли из разочарования в ярость.

— Знаешь ли ты, что у нас, эльфов, есть такие профессии, как кузнецы и портные?

— Понятное дело, что есть! Иначе как, в таком случае, производить инструменты и одежду?

— Верно. Да, наши мастера никак не лучше тех, которые есть у людей и гномов, однако среди эльфов также встречаются достойные ремесленники. И одним из них был известный производитель нижнего белья. Нижнее белье, которое я ношу сейчас, сделано как раз этим портным. Я ношу его 613 лет и хочу сказать, что оно очень функционально. Оно хорошо проветривается и всегда держит меня в отличном состоянии.

— Нет, да что вообще за чепуха…

Да кто вообще придумал такое задание? И причём тут вообще какие-то эльфийские портные, не говоря уже про тот факт, что Стикс не менял своё нижнее бельё 613 лет?

«Фу. Даже думать об этом противно».

Грид уже забыл, что сам был ненамного лучше, поскольку тоже не менял своё нижнее бельё на протяжении девяти лет.

— Я хочу сказать, что нижнее белье, выполненное с определённой техникой, обладает необычными функциями. Я думаю, что нижнее белье, которое сделаешь ты, сможет похвастаться отличными характеристиками.

— А-а?

Если подумать, то в «Satisfy» нижнее белье представляло собой условный предмет, который просто находился под основной экипировкой. Но что, если оно будет обладать ещё и какими-то функциями?

«Это же просто замечательно!».

Гораздо лучше что-то иметь, чем не иметь. Особенно когда это касалось дополнительной защиты.

— Кроме того, нижнее белье состоит из ткани. Что предполагает создание нижнего белья? С его помощью ты сможешь научиться обращаться с тканью. А это ремесло, насколько я понимаю, ты ещё не освоил?

— Ах…! Я понял!

Как кузнец, Грид не мог производить предметы из ткани и в конечном итоге использовал навык кузнечного создания, чтобы сделать себе такие предметы, как Толстовка на Застёжке и Плащ Лантиера.

«Но как только я научусь делать тканевые вещи, мне больше не придется использовать навык создания при изготовлении таких предметов, как плащи!».

И вот, совершенно позабыв о своём недовольстве, Грид снова заулыбался.

«Кроме того, я могу сделать нижнее бельё для Ирен…».

Это был бы просто великолепный подарок, от которого его жена стала бы ещё красивее. Но вот, как только он об этом подумал, ему невольно вспомнились Юра с Джишукой.

«Я всегда задавался вопросом, какой точный размер у этих двух…».

Возможно, он мог использовать функциональное нижнее белье в качестве предлога, чтобы выведать их размеры?

— Хех!

Улыбка не могла покинуть лицо Грида. Тем не менее, эта улыбка была не жадной, а вполне чистой, от чего Стикс вновь удивился.

«Как ему удаётся выглядеть настолько по-мальчишески?».

Судя по его отношению к своим товарищам и обычным людям, Стикс мог с уверенностью сказать, что Грид был честным человеком. Он отличался от других, а потому эльф предоставил ему кое-какую подсказку:

— Отправляйся на север. Туда, где правит герцог Стейм. Именно там ты найдешь мастера нижнего белья.

— Хорошо. Заодно и с тестем повидаюсь, — кивнул Грид, после чего тут же покинул кузницу.

Изготовление волшебного меча он решил отложить, поскольку в ходе выполнения своего классового задания он получит новые производственные технологии, а, значит, его познания в производстве предметов станут ещё выше.

А благодаря умению создавать функциональное нижнее бельё, он получит возможность повысить параметры вещи и узнать размеры самых привлекательных красавиц мира! Грид был так взволнован, что не прекращал смеяться ни на секунду. А ещё он попросту не замечал игроков, в ужасе смотревших на него, шагающего по улице со спущенными до лодыжек штанами.

— Кхек! Это ведь не Грид…?

— Нет, конечно. Короли не забывают надевать штаны, перед тем, как выйти на улицу.

— Какой кошмар… Это худшее, что я видел в «Satisfy».

К счастью игроки, не принадлежавшие к Гильдии Вооружённых до зубов, плохо знали Грида, а потому подумали, что это просто какой-то сумасшедший новичок.

— Ну и морозище… Никогда бы не стал жить в таком месте.

— Именно поэтому уинстонские НПС посоветовали мне обзавестись меховой одеждой.

— Да уж… Если НПС что-то советуют, то явно неспроста.

Граничный. Этот город, являвшийся столицей владений герцога Стейма, располагался в самой северной части Королевства Вооружённых до зубов. Здесь круглый год бушевали снегопады, а люди, которым довелось попасть сюда впервые, были очень разочарованы холодом. Некоторые низкоуровневые игроки и вовсе замерзали до смерти.

— И как настолько холодное место смогло стать лучшим городом севера?

— Согласен… В холодном климате трудно выращивать урожай, а приток новых людей практически полностью отсутствует.

Во времена существования Вечного Королевства здесь обитало большое количество монстров. Однако бесстрашный герцог Стейм расчистил здешние земли и помог северу добиться процветания и стабильного роста. Но как им это удалось, если здешний климат совершенно не способствовал ведению сельского хозяйства и животноводству?

Благодарить за это стоило всё тех же монстров. Северяне охотились на них, ели их мясо, использовали в качестве ездовых животных, а также экспортировали выпадающую с них добычу. Угроза простудиться проблемой как таковой не являлась. Северяне были достаточно устойчивы к холоду. Недаром ходила поговорка, гласящая, что «вьюга, снег и непогода нипочём для северного народа». Некоторые считали это заслугой их высокого иммунитета, кто-то делом привычки, а на самом деле…

— Северные люди не чувствуют холода благодаря нижнему белью. Хотите купить пару комплектов?

Как только в Граничный прибыли дрожащие от холода игроки, к ним тут же бросились НПС. В руках они держали самое настоящее нижнее бельё. Меховое нижнее бельё!

— Нижнее белье из меха йети обладает эффектом защиты вашего тела от замерзания и обморожения. Данное нижнее белье является обязательным для проживания на севере. Все северяне носят его.

— Здесь так много продавцов нижнего белья…

В каждом городе можно было встретить торговцев, которые зарабатывали преимущественно на туристах и путешественниках. Однако игрокам ещё не встречались торговцы, пытающиеся продать нижнее бельё.

— Уф, нет, спасибо. Ещё я меховое нижнее бельё не покупал…

В нём наверняка было жарко и некомфортно. Итак, большинство игроков тут же отказывалось от подобного предложения. Впрочем, были разочарованы даже те игроки, которые заинтересовались бельём и решили поближе ознакомиться с его параметрами.

«Северное Нижнее Бельё»

Нижнее бельё, пошитое из толстой шкуры йети.

Бельё хорошо защищает Ваше тело от мороза, однако оно слишком толстое, чтобы чувствовать себя в нём комфортно.

Эффекты:

Сопротивление к холоду: +5%.

Ловкость: -5%.

Эффективность навыков, связанных с нижней частью туловища: -10%.

Это был предмет, наделённый слишком большим количеством штрафов и предоставляющий всего лишь пятипроцентное увеличение сопротивления к холоду.

— Правда, это первый раз, когда я вижу нижнее бельё с опциями.

— Да уж, но -5% к Ловкости — это уже перебор.

— В окрестностях слишком много монстров, так что лучше немного пострадать от холода, чем потерять целую гору характеристик.

Конечно, магам с низкой Ловкостью подобный штраф был совершенно непринципиален, однако для боевых классов падение Ловкости на целых 5% было поистине фатальным. Итак, разочарованные игроки отказались от предложения торговцев и ушли.

А затем совершенно внезапно появился кое-какой человек, и, ознакомившись с детальной информацией нижнего белья, захотел его купить. Это порядком удивило торговцев, поскольку путешественник, судя по всему, совершенно не боялся холода. Его руки не дрожали и были здорового, розоватого цвета. Впрочем, узнать его личность торговцы так и не смогли, поскольку на путешественнике была шляпа с широкими полями.

— Вы продаёте несколько типов белья, однако их эффекты все одинаковы. Разве нет белья получше?

— Есть, однако оно продаётся только для знати.

— Почему это?

Человека, проявившего интерес к нижнему белью, звали Гридом. А скрывал он свою личность потому, что не хотел привлекать лишнего внимания со стороны других игроков.

— В Граничном есть только один портной, который умеет шить качественное нижнее бельё. Итак, поскольку его количество ограничено, оно не выставляется на продажу широкой публике.

«Значит, производитель качественного нижнего белья — портной…».

Грид понимал, что далеко не каждый сможет пошить нижнее белье. Если бы все портные знали, как производить нижнее белье, то оно уже давно было бы коммерциализировано, и у каждого игрока появился бы свой собственный комплект белья.

«Судя по всему, на умение здешних портных производить нижнее бельё повлияла непогода…».

Северяне должны были найти способ противостоять холоду. И одним из таких способов наверняка стало производство тёплого нижнего белья.

— Мастер нижнего белья… Точнее, вы не в курсе, где я могу найти портного, который производит это бельё?

— Никто не знает. После того, как он внезапно исчез, его больше никто не видел.

— Портной исчез? Почему?

— Кто знает…

— Хм-м…

Как и следовало ожидать, классовое задание оказалось непростым, а потому Грид решил, что ему нужно провести небольшое расследование.

Ему нужно было выяснить, куда исчез мастер нижнего белья. Итак, сгорая от мотивации, Янгу начал бродить по Граничному, расспрашивая местных жителей об одном известном портном. И, в конечном итоге, его действия привлекли внимание кое-каких людей.

***

— Сэр Фатима. Да будет Вам известно, что в последнее время о Вас расспрашивает какой-то подозрительный человек.

Фатима… Человек, обладающий высшим уровнем Портняжного Ремесла. Многие дворяне были сбиты с толку, когда этот выдающийся человек, ставший настоящей легендой Граничного, внезапно исчез. Они переживали, что больше никогда не увидят нижнее белье, изготовленное Фатимой.

Таким образом, дворяне принялись искать его местонахождение. Однако никто из них так и не смог найти Фатиму. И это было весьма естественно, поскольку Фатима был похищен и заключён в тюрьму дворянином по имени граф Бруно.

— Сэр Фатима, разве Вы не рады, что Вас ищет так много людей?

— Зачем… Зачем Вам это…? — прикованный кандалами к подземной темнице графской резиденции, пробормотал Фатима. Ему было страшно. А ещё он совершенно не понимал, зачем Бруно похитил его.

— Зачем? Всё просто. Мне нужно твоё нижнее белье, — прочищая свои длинные ногти, ответил граф.

— H-но разве я не продавал Вам его уже много раз?

— Я хочу знать, как изготавливать его. Если ты научишь меня тому, как шить роскошное нижнее белье, я пощажу тебя.

Графа Бруно интересовало нижнее бельё исключительно в качестве бизнеса. Поскольку для многих жителей Граничного оно и вправду было жизненно необходимым, Бруно считал, что возможности нижнего белья попросту безграничны. Он полагал, что если ему удастся сделать нижнее бельё с разными функциями, члены королевских семей и дворяне из различных государств выстроятся за ним в очередь. А это, естественно, принесёт ему огромное количество денег.

— Герцог Стейм об этом знает…? — спросил Фатима. Если за всеми злодеяниями Бруно стоял ещё и герцог Стейм, то ситуация была худшей из всех возможных. Однако…

— Я не собираюсь делиться столь ценной информацией с перебежчиком.

— Перебежчиком?

Граф Бруно был правой рукой герцога Стейма. Итак, первое, что сделал герцог Стейм, как только король Грид назначил его герцогом, — это присвоил Бруно графский титул. Герцог Стейм полностью доверял графу Бруно. Тем не менее, граф Бруно назвал герцога Стейма перебежчиком?

— А как ещё назвать предателя, который отказался от своей верности королевской семье и встал на сторону зятя? — с убийственными нотками в голосе ответил граф.

Лицо Фатимы побледнело.

— Ты… Ты один из АнтиГридовой коалиции?

Данная коалиция состояла из бывших дворян Вечного Королевства, которые не смогли принять Грида новым королём и жаждали свергнуть его. В день основания Королевства Вооружённых до зубов стало известно, что данная коалиция была разгромлена совместными усилиями герцога Стейма и герцога Криса. Тем не менее, некоторым всё-таки удалось выжить, и, что удивительно, граф Бруно был одним из них.

— В настоящее время нас поддерживает более 10% дворян Королевства Вооружённых до зубов. Конечно, все они сохраняют видимость преданности Гриду, однако на самом деле всё совсем не так.

Графу Бруно нужно было много денег, которые должны были использоваться для найма солдат и закупки оружия!

— Первым делом наша коалиция уничтожит герцога Стейма, поглотит север, а затем свергнет и Грида. Однако для этого требуется много денег. Вот почему мне нужна Ваша производственная технология. А теперь, сэр Фатима, скажите. Вы всё ещё верите в Вечное Королевство? Вы не забыли, что Вы обязаны ему абсолютно всем?

«Он просто сумасшедший…».

Королевство только-только стабилизировалось после окончания войны, и теперь какой-то граф хотел начать ещё одну войну? В конце концов, это приведёт к тому, что пострадают лишь обычные люди. Юноши будут насильно призваны на войну, из-за чего многие матери лишатся своих детей, а жёны — мужей.

— Ясно. Граф Бруно, то, что Вы делаете, называется подменой понятий. Вы прикрываете лояльностью свои личные амбиции. Вас совершенно не волнует судьба других людей.

— Что ты сказал, портной?! — покраснев, взорвался Бруно, — Если не хочешь сдохнуть, быстро рассказывай, как изготавливать нижнее бельё!

— Ух-х…

Получив несколько болезненных ударов, Фатима сжался и задрожал от страха. Проявленного по отношению к нему насилия было достаточно, чтобы заставить портного пролить слезы. Однако он не сдался. Его гордость была не такой дешёвой. Тем не менее, пытки и запугивания со стороны графа Бруно продолжались в течение нескольких последующих дней, а потому воля Фатимы начала постепенно ослабевать.

— Сопротивляться бессмысленно. Никто в мире не спасет тебя. В конце концов ты всё равно расколешься.

— Ух-х… Ух…

Удары графа становились всё сильнее и сильнее, а сила воли Фатимы стала напоминать собой пламя, из последних сил противостоящее мощным порывам ветра.

***

Последние четыре дня Грид продолжал ходить по Граничному и собирать информацию от местных жителей. В результате он узнал, как зовут мастера нижнего белья, и где его в последний раз видели.

— Кажется, в последний раз его видели возле резиденции графа Бруно.

— Граф Бруно… Помощник моего свёкра?

Кроме того, находясь в Граничном, Грид не потратил ни копейки. Каждый раз, когда Преемник Пагмы хотел есть или уставал, он приходил в замок герцога Стейма.

Однако поскольку сегодня у Грида не было времени для посещения замка, для него специально приготовили обед, который доставил ему лично герцог Стейм.

— Граф Бруно? Да, это мой самый надёжный человек. Он старомоден, но обладает высочайшей лояльностью. Ваше Величество, пожалуйста, попробуйте это великолепное рагу из йети. Оно способствует восстановлению энергии.

— Хорошо, спасибо. Ом-ном-ном… Что ж, нужно будет навестить этого графа Бруно. Возможно, он видел Фатиму.

— А теперь выпейте чаю… К слову, Ваше Величество, а зачем Вам Фатима?

— Я хочу, чтобы он обучил меня тому, как изготавливать нижнее бельё.

— …?

Услышав эти слова, Стейм засомневался в исправности своего слуха. Человек, являвшийся королём целой нации, собирался учиться шить нижнее бельё?

— Нет, но Ваше Величество. Зачем Вам учиться изготавливать нижнее бельё?

— … Это моя работа.

— …

— В любом случае, спасибо за обед. Было вкусно.

Итак, восстановив свою выносливость, Грид отдал пустой судочек обратно герцогу Стейму, после чего надел свою шляпу и добавил:

— С нетерпением жду встречи с правой рукой моего свёкра.

Сеул.

Район Грида, расположенный на окраине Сеула, изначально был очень тихим. Он был похож на обычную деревушку со всеми необходимыми удобствами и сельскохозяйственными полями на горизонте. Тем не менее, с тех пор как Вооружённый до зубов король построил здесь своё десятимиллионное здание, атмосфера в районе резко изменилась.

Только здесь люди могли воочию увидеть Грида! Итак, преисполнившись ожиданий, в некогда тихом районе стали появляться туристы, с которыми тут же наладили торговлю местные жители. Через семь месяцев после постройки здания Гридом, его район стал одним из наиболее оживлённых во всём Сеуле.

И некоторые граждане были настолько благодарны, что даже отправили в городской совет петицию с предложением поменять название района с «Хххх» на «Шиновский».

***

Несмотря на то, что здание Преемника Пагмы не могло похвастаться большим количеством этажей, выглядело оно действительно роскошно. При его возведении были использованы только дорогие материалы, а проектировал его всемирно известный архитектор. Недаром это строительство обошлось в десять миллионов долларов.

— Вот, посмотрите, это и есть здание Грида.

— А я хотел бы увидеть пентхаус, который расположен на его крыше.

— Для начала осмотримся вокруг. Мы же сюда не зря припёрлись, верно? — переговаривались между собой китайские туристы. Именно они были главными виновниками того, что вокруг было наплёвано и валялась целая куча окурков.

— Кажется, они хотят войти в здание Янгу… — обеспокоенно поглядывая в их сторону, пробормотал один из торговцев.

— Угу. Конечно, далеко не все китайцы такие, но большинство китайских туристов славятся отсутствием здравого смысла. Их не волнуют даже указатели, запрещающие въезд.

— Возможно… они хотят как-то навредить Янгу?

Для жителей этого района Шин Янгу был настоящим героем и благодетелем. Благодаря ему начало развиваться сразу несколько кварталов, жители которых смогли неплохо подзаработать. Итак, естественно, что местные жители любили того, благодаря кому это происходило.

И вот, желая защитить Янгу от возможной угрозы со стороны посторонних людей, торговцы подошли к китайским туристам и проговорили:

— Уважаемые туристы, это здание в основном используется в качестве офисного, за исключением разве что кафе и ресторанов на первом этаже.

— Туристы не должны блокировать подход к лифтам для тех, кто здесь работает.

— … Что говорят эти корейцы?

— Кажется, что мы не должны сюда заходить.

— Да неужели?

Внезапно лица китайских туристов перекосились, а сами они грозно уставились на торговцев, пытающихся защитить личную жизнь Янгу.

— Какое вы имеете право мешать нам?

— Корейцы действительно ничего не понимают! Вот же деревенщина неотёсанная!

Чувствуя, что атмосфера начинает накаляться, торговцы отшатнулись назад. Китайских туристов было слишком много, а впечатление, которое они производили, было ужасным. К тому же нехорошо было иметь дело с людьми, напрочь лишёнными здравого рассудка.

А затем совершенно внезапно возле дверей появилась красивая девушка в школьной форме. У неё была молочно-белая кожа, маленькое лицо и стройные ножки, соответствующие пропорциям настоящей модели. Это была младшая сестра Янгу, Сехи.

— Что здесь происходит?

— Руби…!

— Святая Руби!

— А она точно такая же, как и в игре!

— Это же цветок Южной Кореи!

Китайские туристы пришли в восторг и тут же бросились к Сехи.

— Дай мне свой автограф!

— Можно сделать фоточку? Всего одну!

— Давай пожмём друг другу руки! Нет, давай обнимемся!

У входа в здание воцарился полный хаос. Практически пятьдесят китайских туристов окружили маленькую и хрупкую девочку. Побледневшие торговцы пытались защитить испуганную Сехи, но китайские туристы моментально оттеснили их в сторону.

А затем, когда Сехи насильно обнял какой-то китаец, заставив её закричать…

Бж-ж…

— …?!

Прямиком к порогу подъехал большой роскошный автомобиль, какой можно было увидеть разве что в кино. Его длина достигала десяти метров, а потому удивлённые китайцы попросту не могли не переключить своё внимание на него.

А затем из лимузина вышел человек, уставившийся на китайских туристов своим холодным взглядом. В нём читалось самое настоящее убийственное намерение, которое рассекло сердца туристов, словно острый кинжал.

— Х-Хао…!

А когда китайские туристы узнали этого человека, они поразились ещё больше. Это был тот самый гений восточного континента, Хао. Но почему лучший китайский игрок находился в Южной Корее? И вот, пока туристы задавались вопросом не сон ли это, Хао проговорил:

— Вы приехали в чужую страну и устроили здесь настоящий балаган. Разве вы не понимаете, что ваше поведение сказывается на всех нас? Убирайтесь отсюда, пока я не позвонил в посольство, и вас отсюда не вышвырнули.

— …

Хао был человеком, которого мало кто бы осмелился игнорировать. По крайней мере на территории Китая. Ходили слухи, что сам председатель Китайской Народной Республики был его горячим фанатом. Другими словами, у Хао было достаточно влияния, чтобы позвонить в местное посольство и попросить депортировать нежелательных людей.

И вот, китайские туристы тут же поспешили ретироваться, а немного позднее в гонконгской прессе появилась целая статья о том, что сегодня случилось. В ней говорилось, что китайцы не должны позорить свою страну при посещении других стран, что привело к исчезновению шумных китайских туристов перед зданием Янгу.

А затем, когда ситуация нормализовалась, Хао повернулся к Сехи и на ломаном корейском языке спросил:

— Вы в порядке, мисс Руби?

В ответ Сехи кивнула, глядя на китайца своими большими глазами, словно маленькая милая белочка.

— Да. Благодаря Вам.

— Ну, мне просто повезло, — глядя на Сехи с нежной улыбкой, ответил Хао. В Китае ему встречалось много красивых женщин, однако он впервые увидел настолько очаровательную девушку. Сехи же, глядя на него, подумала, что он такой же нежный, как её брат, а потому расслабилась и ответила:

— Кстати, почему Вы в Южной Корее?

— Потому что я хочу поговорить с Гридом о Крюгеле.

— О Крюгеле…

Небо над небом, с которым её брат уже дважды скрещивал мечи. Впрочем, потом Сехи вспомнила его отчаянное желание вылечить болезнь своей матери и покраснела. Как и большинство женщин, Сехи инстинктивно нравился такой обаятельный мужчина, как Крюгель.

— Твой брат сейчас дома? — спросил Хао.

— Да. А вы уже договорились о встрече?

— Конечно. Правда, я прибыл на час раньше срока.

— Ах, понятно… К сожалению, Вам придется подождать до назначенного времени. Мой старший брат живет по строго заданному графику. Он не выйдет из игры до запланированного времени, даже если к его шее приставят нож. С тех пор, как он стал королем, у него появилось много неотложных дел…

— Ясно… — пробормотал несколько смущенный Хао. Конечно, он действительно приехал раньше запланированного, но разве он не был лучшим игроком Китая?

— Не стоит принимать это слишком близко к сердцу. Когда приехал мэр, ему пришлось прождать три часа, — улыбнувшись, проговорила Сехи.

— … Скажи, а кофе в этом кафе вкусный?

— Я всё ещё учусь, так что редко бываю в кафе, но… Сладкий картофельный латте очень вкусный.

— Понятно… Что ж, подожду твоего брата за чашечкой хорошего латте.

Так или иначе, Грид действительно был одним из самых занятых людей в мире. И осознав это, Хао решил сегодня пожертвовать своим драгоценным временем.

***

Особняк графа Бруно был вторым по величине зданием в Граничном. И, глядя на него, Грид попросту не мог не понять положение этого человека в городе.

— Правая рука моего свёкра преуспевает…

Он и вправду был великим человеком, достойным уважения герцога Стейма. Что касается Грида — он уже предвкушал свою встречу с одним из дворян, которые поддерживали Королевство Вооружённых до зубов. Граф Бруно отвечал за Граничный и наверняка знал, где сейчас Фатима.

А затем, когда Грид подошёл ко входу в особняк, его тут же остановили солдаты. В отличие от обычных людей, Преемник Пагмы ходил без тёплой одежды, от чего выглядел несколько странно.

— Ты кто такой?

«Странный тип… Ему что, не холодно?».

«Возможно, это гуманоидный монстр».

Охранники были начеку, и Грид, проверив состояние выставленных в его сторону копий, почувствовал настоящую гордость.

«Всё-таки северные солдаты превосходят солдат других королевств».

В этом районе обитало по-настоящему большое количество монстров, а потому герцог Стейм сконцентрировался на обучении и вооружении своих воинов, что и сказалось на существенном увеличении их боевой мощи.

— Спрашиваем ещё раз. Кто ты такой и что тебе здесь надо?

Гриду было не холодно, а его лицо скрывалось под широкополой шляпой. Вместо того, чтобы испугаться суровой стражи, он внимательно осматривал их. Более того, внезапно он начал улыбаться, от чего стражники не на шутку испугались.

«Упс…».

А затем Янгу понял, что стражники его не узнали и снял шляпу, явив их взглядам своё лицо и чёрные волосы.

— К-король…?! — пробормотали охранники, окончательно потеряв рассудок. Для них было совершенно удивительно и абсурдно, что здесь появился сам король.

— Открывайте ворота.

— Кхек…! Т-так точно!

Король безраздельно правил всеми своими владениями, а потому его приказ был для рядовой стражи сродни божественному повелению. Итак, придя в себя, испуганные охранники поспешили отпереть врата.

***

Комната пыток под резиденцией графа Бруно.

— Ух-х… С-стойте… Пожалуйста, остановитесь…!

После нескольких дней и ночей непрерывных пыток психика Фатимы достигла своего предела. Он больше не мог противостоять боли. Он хотел, чтобы эти ужасные страдания наконец-то закончились. Итак, граф Бруно улыбнулся, осознав, что Фатима наконец-то выкинул белый флаг.

— Неужели ты наконец-то решил передать свою технику изготовления нижнего белья?

— Я передам её. Но…

— Но что?

— Чтобы сшить функциональное нижнее белье, нужны выдающиеся навыки. Не каждый сможет научиться этому.

— На континенте полно хороших портных. Сэр Фатима, не думайте, что Вы — особенный.

— Уо-ох…

Фатима был лучшим портным не только в Граничном. Он с гордостью признавал тот факт, что лучшего портного, чем он, не было во всём Королевстве Вооружённых до зубов. Гордость Фатимы, как портного, была просто огромна. И всё же граф Бруно сумел ударить по ней. Это была ужасная рана, несопоставимая с физическими страданиями, которые испытывал Фатима во время бесконечных пыток.

— Хо, что за мятежный взгляд? Если хочешь, можем продолжить, — подняв кнут, объявил Бруно, как вдруг дверь в подвал открылась, и, безо всякого на то разрешения, внутрь вбежал дворецкий. Он выглядел так, словно увидел привидение, а потому граф нахмурился и спросил:

— Ты так перепуган, будто к нам приехал сам король.

— … Т-так и есть!

— Э-э? Ха-ха, какая смешная шутка.

— Это п-правда! Король Грид п-прибыл!

— Ч-что?! — чувствуя, как по его коже пробежали мурашки, воскликнул Бруно.

«Грид…! Он получил информацию о том, что я являюсь главой АнтиГридовой Коалиции, и приехал сюда, чтобы позаботиться обо мне!».

Разведсеть Грида была за гранью воображения. И, как бы граф Бруно не относился к Преемнику Пагмы, он должен был признать его.

«Всё-таки недаром он сумел стать королём…».

Граф Бруно не думал, что Грид так быстро раскусит его. Итак, направившись к выходу из подвала, граф мрачным тоном приказал:

— Собирай армию. Если мне придется умереть, я умру вместе с Гридом.

С другой стороны, оставшийся наедине с самим собой Фатима почувствовал бесконечную привязанность и уважение к Гриду, с которым он прежде никогда не встречался.

«Никогда не думал, что меня придёт спасать сам король… Если сегодня мне удастся каким-то чудом уцелеть, я буду верен ему до самого конца своей жизни».

«Вот он, значит, какой король…», — мысленно пробормотал Бруно, зайдя в приёмную. И если несколько секунд назад он был напряжён, то теперь на его лице чуть было не расцвела презрительная ухмылка.

Великое существо, повелевающее целой нацией, стояло в углу приёмной, облокотившись на подоконник.

«Да уж, у него действительно нет никакого чувства достоинства».

В понимании графа Бруно король не должен был являться способным человеком. Королём должен был стать человек, умеющий сохранять своё достоинство даже при полной некомпетентности. Он верил, что именно таким должен быть настоящий монарх.

«Каким бы способным он ни был, я просто не могу следовать за человеком, который похож на крестьянина…».

Граф Бруно был уверен, что простолюдину по имени Грид никогда не удастся скрыть следы своего происхождения.

«Король должен быть выходцем из благородной семьи…», — в очередной раз осознал он, как вдруг раздался голос Грида, прервавший его мысли:

— Это Вы — граф Бруно?

Грид продолжал облокачиваться на подоконник, однако по какой-то необъяснимой причине сердце Бруно забилось чаще обычного.

«Этот взгляд…».

Он был настолько пронзительным, потому что Грид догадывался о сговоре против него? Ответа на этот вопрос у графа не было. Тем не менее, он мог с точностью сказать, что Преемник Пагмы был ужасным человеком.

«Разум, который позволил ему спланировать покорение трона ещё несколько лет назад во время вторжения големов в Рейнхардт… Сила, способная в одиночку противостоять ста тысячам солдат и воля, не поколебавшаяся даже перед лицами представителей пятнадцати других государств…», — ощущая, как по его спине пробежала волна холода, подумал Бруно.

На самом деле, Гриду не нужны были ни титулы, ни звания. Для того, чтобы описать его, можно было просто вспомнить о его достижениях. Он был героем, уничтожившим великого демона. Он вышел за пределы как обычного человека, так и легенды. Именно поэтому граф Бруно признавал возможности Грида. Но, как уже упоминалось ранее, главная королевская добродетель, которую ценил граф Бруно, заключалась не в силе, а в достоинстве. Король был символическим существом. Его задачей было не осуществление героических действий, а правление народом.

«Грид не должен быть королем. Он может быть человеком, ответственным за безопасность королевства, но никак не королём».

Как дворянин, граф Бруно никогда не сможет служить такому королю! Итак, сжав кулаки, Бруно обратился к Гриду как можно более вежливо. Почему он это сделал? Да потому что граф не хотел отказываться от своих стандартов. Он не должен был уподобляться простолюдинам и терять своё собственное достоинство.

— Простите меня, Ваше Величество, что принимаю Вас в столь потрепанном особняке.

— Потрёпанном? Ваша резиденция сопоставима с дворцом.

«Он сравнивает мой дом с дворцом…?», — задался вопросом ошеломлённый Бруно, тогда как Грид с улыбкой продолжал смотреть на него.

Впрочем, за этой благожелательной улыбкой определённо крылись убийственные намерения.

«…Удивительно. Он действительно обо всём знает. Он уже получил информацию о том, что в моём особняке находятся тысячи солдат. А с дворцом он сравнил его потому, что целая армия просто так не собирается в обычной резиденции».

Итак, Преемник Пагмы знал, что граф Бруно был главой АнтиГридовой Коалиции.

«Но как ему удалось это выяснить, если даже герцог Стейм ничего не знал, хоть и находился всё время рядом?».

Неужели его разведывательная сеть превосходила даже ту, которая имелась у правителя Сахаранской Империи? И что же ему теперь нужно было делать?

И вот, совершенно внезапно рассмеявшись, граф Бруно проговорил:

— Ку-ху-ху! Могу я спросить, как Вы узнали?

Этим вопросом Бруно фактически признавался в содеянном. Тем не менее, Грид трактовал его совершенно в ином ключе.

«Всё-таки граф знает, куда делся Фатима. Иначе с чего бы он стал интересоваться, откуда у меня эта информация?».

— Мне стало известно, что в последний раз Фатиму видели именно возле вашего особняка, — пояснил Янгу.

— …!!!

От услышанного глаза Бруно полезли на лоб. Он был так удивлен, что даже лишился дара речи.

«Он понял, что я похитил Фатиму, чтобы собрать деньги на восстание… И эта подсказка позволила ему узнать, что я — глава альянса?!».

Интеллект Грида и вправду превосходил все мыслимые и немыслимые границы.

«Ты… Если бы ты родился в королевской семье, я был бы твоим самым горячим последователем», — мысленно пробормотал он. А ещё граф почувствовал искреннее сожаление относительно того, что ему было доподлинно известно о неблагородном происхождении Преемника Пагмы.

И вот, поскольку графу Бруно больше нечего было сказать, Грид спросил:

— Так где же Фатима?

И вновь графа сильно удивило то, что он услышал.

«Он беспокоится о Фатиме…? Король переживает из-за какого-то портного? Му-ха-ха, это просто безумие. Чем больше я о нём узнаю, тем более идеальным человеком он мне кажется. Люди Грида наверняка будут счастливы…».

Только теперь граф Бруно понял, что будущее Королевства Вооружённых до зубов во главе с Гридом будет куда более впечатляющим, чем у возрождённого Вечного Королевства. Какого бы короля они не поставили, он не сможет добиться для своей страны лучших результатов, чем Преемник Пагмы.

Итак, стиснув челюсти, Бруно ответил:

— Сэр Фатима содержится в подпольном помещении.

— Подпольное помещение… Там есть мастерская по производству нижнего белья?

— Ха, не совсем. Однако не переживайте, я расскажу Вам всё, что запланировал.

— В самом деле? Что ж, извините, — попросил прощения Грид, подумав, что явился не вовремя и прерывает рабочий процесс как графа, так и портного, — Но Вы не переживайте. Это не займёт много времени.

Грид был легендарным кузнецом и полагал, что со своим высочайшим Проворством он быстро обучится производственной технологии нижнего белья, какой бы сложной она ни была. Тем не менее, в ответ граф Бруно лишь нахмурился и переспросил:

— Не займёт много времени?

Он собирался быстро покончить с тремя тысячами солдат и двадцатью рыцарями, которые годами сражались на стороне герцога Стейма?

«Он слишком горд… Хоть и не высокомерен».

Так или иначе, но Грид в одиночку противостоял стотысячной армии и уничтожил великого демона. Граф Бруно и его солдаты попросту не могли его остановить. Так гласил здравый смысл. Однако…

«В бою всегда есть переменные».

Когда битва начнётся, он воспользуется этим шансом и убьёт Грида. Такова была жизнь.

Придя к этой мысли, граф положил руку на эфес своего клинка, в то время как Преемник Пагмы принялся спускаться вниз по лестнице. Величие короля давило на Бруно, однако он не сдавался.

«В моих жилах течёт кровь благородной семьи, которой насчитывается уже несколько сотен лет. Только настоящий король может заставить меня поклониться!».

Но вот, за мгновенье до того, как граф Бруно собрался вытащить свой меч…

«Ах, чуть не забыл. Чтобы повысить благосклонность Фатимы, я должен как можно выше поднять своё Достоинство и Очарование», — внезапно подумал Грид, экипировав Корону Священного Света и Меч Великого Правителя. А затем…

— Кхек!

Граф Бруно был настолько шокирован, что его рука безвольно соскользнула с рукояти клинка.

— Ч-что это? — задался он вопросом, чувствуя, как стремительно подскочило Достоинство Грида.

Бруно был особенным НПС. Он был благородным дворянином, который признавал человека членом королевской семьи только тогда, когда у него было не менее 2,000 очков Достоинства. Именно поэтому предыдущее количество Достоинства Грида никак не сказывалось на нём. Но теперь, когда Достоинство Преемника Пагмы взлетело до небес благодаря Короне Священного Света и Мечу Великого Правителя, граф был изумлён до самой глубины души.

«Достойный король…! Он не родился, а создал себя своими собственными руками!», — понял граф, после чего тут же рухнул на колени. В его душе стало пусто, поскольку он признал достоинство Грида. Бруно больше не мог отрицать Преемника Пагмы и моментально отказался от всего, что задумал.

— Я… Я не смею осквернять взгляд Вашего Величества.

— А-а? — пробормотал Янгу, только сейчас увидев, что граф с мечом в руках стоит перед ним на коленях. А затем из уст Бруно прозвучали такие слова, которые попросту не имели никакого смысла.

— Мои рыцари и солдаты никогда не испытывали ненависти к Вашему Величеству. Те, кто должен полностью подчиняться приказам, просто следовали моим иррациональным командам. Я знаю, что просить Вас об этом бессовестно, но я верю, что Вы проявите снисхождение. Я передам Вам список всех членов АнтиГридовой Коалиции. Взамен, будьте так добры, пощадите моих рыцарей и солдат… Позаботьтесь о них, как о своих собственных людях.

— ???

Что это вообще была за чушь? Если бы дело происходило в аниме, то над головой Грида появилось бы две дюжины вопросительных знаков. С другой стороны, граф Бруно облегченно вздохнул и ответил:

— Ваше молчание — это негласное согласие! Что ж… Живите и процветайте, Ваше Величество!

И вот, прежде, чем Грид успел задать вопрос… граф Бруно нанес удар мечом аккурат себе в сердце, а перед глазами Янгу появилось несколько информационных окошек.

Вы отыскали и убили главу АнтиГридовой Коалиции, графа Бруно!

Вы получили список членов АнтиГридовой Коалиции.

Вы подобрали Старомодное Дворянское Кольцо.

Вы подобрали Старомодный Дворянский Кнут.

После смерти графа Бруно 1,390 из 3,017 его солдат решили следовать за Вами.

После смерти графа Бруно 28 из 30 его рыцарей решили следовать за Вами. Все они искренне восхищаются Вашими удивительными действиями и тем, как Вы сумели одолеть графа, не запятнав свои руки кровью.

Услышав эти удивительные новости, в поместье графа Бруно примчался герцог Стейм!

— Ваше Величество!

— …

— Как же мне стыдно! Никогда не думал, что враг будет прятаться прямиком среди моих подчиненных! Это результат моего собственного тщеславия!

— …

От всего этого Грид начал чувствовать сильную усталость. Это была непостижимая ситуация, за которой его когнитивные способности попросту не поспевали, из-за чего мозг Янгу начал посылать болезненные импульсы.

— Пожалуй… Пожалуй, стоит начать с Фатимы.

Грид справедливо счёл, что обучение у другого ремесленника и банальный ручной труд хоть немного сумеют остудить его нагревшиеся извилины.

***

— Что Вы думаете об этом?

Штаб-квартира S.A. Group. Преемник Пагмы совершенно случайно получил шанс уничтожить АнтиГридовую Коалицию. И когда Лим Челхо рассмеялся, задав этот вопрос, Юн Нахи пожала плечами и ответила:

— В этом случае переменной стал сам Грид, повысив до максимума свою близость с мудрецом Стиксом. Первоначально, если бы Грид посетил Граничный уже после того, как его навык Кузнечного Ремесла достиг определенного уровня, он бы «случайно» получил задание от самого Фатимы. Однако благодаря Стиксу эта история пересеклась с последствиями основания Королевства Вооружённых до зубов.

— Верно. Если бы Грид не смог максимизировать свою близость со Стиксом, он бы не стал посещать Граничный. Кроме того, если бы Грид не стал королем, АнтиГридовая Коалиция никогда бы не появилась.

— Согласна. То, что задание «Фатимы», «АнтиГридовой Коалиции» и «графа Бруно» пересеклись, стало настоящим совпадением. Если бы Грид не сделал хоть чего-то из вышеперечисленного, этого бы никогда не случилось.

— Тогда это не совпадение.

— …?

— Благодаря своим отношениям с Пиаро Гриду удалось подружиться с Крюгелем. От Крюгеля он узнал о Бехенском Архипелаге, где ему и посчастливилось встретиться со Стиксом. Это не совпадение, а закономерность, поскольку все действия Грида неизбежно связаны друг с другом.

Это был пик причинно-следственной связи. И как раз поэтому даже суперкомпьютер Морфиус не всегда мог определить результат того события, в котором участвовал Преемник Пагмы.

— Что ж, буду ждать вашего дальнейшего прогресса.

Грид, Крюгель и Агнус. Из пяти «ходячих чудес» эти трое были исключительно интересными личностями. И мониторы, показывающие их в режиме онлайн, продолжали доносить до сведения Лим Челхо всё, что с ними происходило. В особенности, с Агнусом.

— Ваше Величество! Никогда не думал, что Ваше Величество спасёт меня лично! Вы — тот, кто заботится о благополучии каждого человека! Вы — олицетворение того, каким должен быть настоящий король!

— Д-да…

— Я, Фатима, клянусь возмещать милость Вашего Величества на протяжении всей своей жизни! Ради Вас я даже сниму своё нижнее бельё и буду ходить по улицам совершенно голым!

— Кгм-кгм… — смущенно прокашлялся Грид, глядя на Фатиму. То, что он спас портного, было самым настоящим совпадением. Янгу понятия не имел, что Фатима окажется заключенным в поместье графа. И уж тем более Преемник Пагмы даже не предполагал, что правая рука герцога Стейма окажется главой повстанческой группировки…

С этой мыслью Грид внимательно посмотрел на своего тестя, который до сих пор стоял с опущенной вниз головой, словно последний грешник.

— Тесть, действия графа Бруно и так принесли тебе много забот. Пожалуйста, успокойся и займись стабилизацией ситуации, — вздохнув, подбодрил его Грид.

— … Хорошо. Я прослежу, чтобы таких ужасных ситуаций никогда больше не повторилось, — пообещал Стейм, после чего ушёл вместе со своими солдатами. Граф Бруно был главой АнтиГридовой Коалиции, и Грид лично прибыл в Граничный, чтобы наказать его. Если слухи об этом распространятся, в Граничном воцарится настоящий хаос. Итак, герцог Стейм был обязан пресечь в корне любые тревожные настроения народных масс.

— Фатима.

— Да, Ваше Величество, — с максимальным уважением в голосе ответил Фатима даже несмотря на то, что его тело было изранено. Впрочем, последний факт символизировал лишь о том, что сильный вновь применил насилие против слабого.

«Что в игре, что в реальной жизни… Везде одинаково», — подумал Грид, вспомнив о своём тяжелом прошлом, после чего достал зелье и, слегка поколебавшись, передал его Фатиме.

— Это драгоценнейшее лекарство. Выпей его. А затем, я надеюсь, ты покажешь мне технологию изготовления нижнего белья.

— Ваше Величество даёт мне зелье…!

На самом деле, Грид подарил Фатиме дешёвое зелье низкого качества, которое предназначалось для начинающих игроков 50-го уровня и ниже. Тем не менее, для Фатимы оно и вправду было драгоценным.

— Я б-буду хранить его как семейную реликвию! — воскликнул портной, прижав зелье к своей груди.

Судя по всему, он действительно не собирался пить зелье.

«Этот ублюдок пытается впустую потратить моё имущество!», — гневно взглянув на Фатиму, подумал Грид. Но что он мог сделать? Спорить с НПС было бесполезно, а потому Янгу дрожащими руками достал ещё одно зелье и проговорил:

— Вот. Это зелье не квалифицируется как семейная реликвия, так что пей.

— Немедленно следуйте словам Его Величества!

— Портной Фатима, почему Вы не выполняете королевские указы?!

28 ушедших от Бруно рыцарей уставились на Фатиму, который не сразу последовал приказу Грида. Итак, испуганный портной поспешно выпил зелье, тогда как Грид с улыбкой посмотрел на своих новых подчиненных и подумал:

«А они сильны».

Преемник Пагмы уже успел изучить их параметры, воспользовавшись Мечом Великого Правителя. 28 рыцарей, ранее находящихся под командованием графа Бруно, были 250-го уровня. Конечно, качество приобретенных ими навыков было далеко позади способностей тех восьми рыцарей, которых обучили Пиаро и Асмофель.

«Тем не менее, это не проблема».

Грид мог передать этих рыцарей под руководство тех восьми, что неизбежно сказалось бы на их дальнейшем прогрессе. Таким решением Янгу мог убить одним ударом сразу двух зайцев: и помочь северным рыцарям стать сильнее, и развить лидерские навыки рейданских рыцарей.

***

— Вот, значит, какова мастерская портного… — пробормотал Янгу, с интересом рассматривая рабочий кабинет Фатимы в его доме.

Кабинет портного полностью отличался от кузницы. Здесь не было ни постоянных ударов молотами о наковальни, ни сильного жара. Вместо железа воздух был пропитан запахом кожи. Это было спокойное и расслабляющее место, поскольку самым главным фактором при работе с тканью и кожей была концентрация.

«Ну, с концентрацией у меня и в кузнице проблем нет».

Как правило, в среднестатистической кузнице творился хаос. Работа в ней требовала высочайшей концентрации, а потому Грид, будучи легендарным кузнецом, этим качеством попросту не мог не обладать. Кроме того, если большинство людей пользовалось производственной кнопкой, он создавал каждый отдельный предмет вручную. Именно поэтому Грид был настоящим богом труда, а его концентрация не уступала даже самым лучшим портным этого мира.

— Ну что ж, приступим.

Как уже ранее упоминалось, портные Граничного научились делать нижнее бельё, находясь под воздействием факторов окружающей среды. Трудность подобного процесса была поистине высокой. Тем не менее, у Преемника Пагмы было около 3,500 Проворства и бесконечное упорство. Вне зависимости от сложности технологии, он был твёрдо намерен освоить её. Впрочем, Фатима всё ещё порядком волновался по этому поводу.

«Понятно, что король — легендарный кузнец, но… Изготовить нижнее бельё не так просто, как может показаться поначалу».

На самом деле ни одна производственная технология не была лёгкой. Портняжное Ремесло было таким же сложным, как и Кузнечное, а характерные для него навыки — тяжёлыми и трудными в обучении. И среди всех этих навыков технология изготовления нижнего белья требовала не только высочайшего Проворства, но и наличия Портняжного Ремесла 2-го среднего уровня.

«Я не хочу, чтобы Его Величество был разочарован, если ему не удастся освоить данную технологию…».

Фатиме было больно от мысли, что у его короля может быть разбито сердце. Но вот, пока он с грустным выражением лица смотрел в пол, Грид нахмурился и окликнул его:

— Ну что, мы начинаем, или как?

— … Пожалуйста, подготовьте своё сердце.

Фатима больше не мог задерживать этот процесс. Он мог лишь надеяться, что Грид не расстроится, когда изобретенный им метод изготовления нижнего белья окажется слишком сложным для понимания.

Фатима передал Вам технологию изготовления нижнего белья среднего качества.

Поскольку из-под Ваших рук вышли тысячи единиц боевой экипировки, данная технология не представляет для Вас особой сложности.

Для изучения технологии изготовления нижнего белья среднего качества требуется 2,000 единиц Проворства.

Ваше текущее Проворство: 3,487.

Вы обучились технологии изготовления нижнего белья среднего качества!

Вы завершили задание «Коллекционирование новых производственных технологий (1)»!

В качестве награды за выполнение задания Вы получили 2 новых уровня.

Благодаря наличию второго класса «Легендарный Великий Маг» и титула «Первый Король», Вы получили в общей сложности 28 очков распределения, 12 из которых были принудительно вложены в Интеллект.

Вам открылся доступ к заданию «Коллекционирование новых производственных технологий (2)».

«Коллекционирование новых производственных технологий (2)»

Сложность: классовое задание.

Вы наконец-то научились тому, как изготавливать нижнее бельё.

В этом процессе Вы осознали, что для производства качественного нижнего белья нужны высокие навыки пошива.

Обучитесь Портняжному Ремеслу.

Награда:

Уровень: +2.

Портняжное Ремесло.

Доступ к связанному заданию.

Поскольку Вы полностью освоили технологию изготовления нижнего белья, Вам удалось обучиться Портняжному Ремеслу 8-го среднего уровня.

Вы завершили задание «Коллекционирование новых производственных технологий (2)»!

В качестве награды за выполнение задания Вы получили 2 новых уровня.

Благодаря наличию второго класса «Легендарный Великий Маг» и титула «Первый Король», Вы получили в общей сложности 28 очков распределения, 12 из которых были принудительно вложены в Интеллект.

Вам открылся доступ к заданию «Оттачивание Портняжного Ремесла».

«Оттачивание Портняжного Ремесла»

Сложность: классовое задание.

После изучения Портняжного Ремесла возможности для Вашего развития стали ещё шире. Если Вы научитесь совмещать свои кузнечные навыки с портняжными, Ваши изделия станут куда более качественными и эффективными.

Тем не менее, Вам всё ещё сложно использовать Портняжное Ремесло. Разрыв между средним уровнем Портняжного Ремесла и легендарным Кузнечным Ремеслом слишком велик. На данный момент Портняжное Ремесло среднего уровня может лишь ухудшить качество работы легендарного кузнеца.

Итак, поднимите свои навыки пошива одежды до такого уровня, когда их можно будет сочетать с легендарным Кузнечным Ремеслом.

Условия выполнения:

Стать Мастером Портняжного Ремесла.

Награда:

Уровень: +6.

Открытие доступа к новому уровню Портняжного Ремесла.

— Нет, ну это просто ******.

Грид совершенно случайно обнаружил главу повстанцев и с лёгкостью получил технологию изготовления нижнего белья только для того, чтобы автоматически выполнить следующее задание. Однако всё было слишком хорошо, чтобы на этом и закончиться.

«Разработчики заставляют кузнеца осваивать Портняжное Ремесло? Они там что, совсем с ума посходили?».

Сколько одежды из ткани ему придётся пошить, чтобы стать Мастером Портняжного Ремесла? Это количество просто невозможно было измерить. Его было настолько много, что даже такой бог труда, как Грид, не выдержал и выругался:

— Чёрт, это ******* классовое задание просто бесконечное. Будь прокляты эти ******* ******, которые придумали ****** ****** ***!

Что касается стоящего рядом Фатимы — он был похож на карпа, поскольку стоял с открытым ртом уже целых две минуты. Другие портные из Граничного не могли научиться делать нижнее белье, как бы они ни старались, но кузнец Грид сделал это в мгновение ока.

«Вот она, сила настоящей легенды…! Она ничем не отличается от божественной!».

Это был момент, когда в мире родился ещё один человек, обожествляющий Преемника Пагмы.

***

Кафе, расположенное на 1-м этаже здания Янгу.

Оживленные сотрудники заведения очень бурно отреагировали на появление Хао. Их посетил один из лучших игроков современности, что для обычных людей было самым настоящим событием. Впрочем, даже лысого Вантнера моментально окружали фанаты, когда он отправлялся в центр города. Правда, в случае с Вантнером, доля поклонников мужского пола была не в пример выше, чем женского.

— Очень рада с Вами познакомиться, господин Хао.

— Не могли бы Вы дать мне свой автограф?

— Только быстро. А что касается заказа — мне чашку сладкого картофельного латте.

Хао не заботился об управлении своим имиджем. При встрече с восторженными поклонниками на его лице не было деловой улыбки. Он просто действовал в соответствии со своей индивидуальностью, и… это хладнокровие приводило к росту его поклонниц. Тем не менее, поразило сотрудников заведения вовсе не это, а кое-что другое.

— О боже, как странно.

— Разве это не тот же напиток, который по утрам заказывает Грид?

— Топ-игрокам нравится сладкий картофельный латте?

— …!

От услышанного Хао захлопал глазами и даже слегка подпрыгнул на своём месте.

— Грид каждый день пьёт сладкий картофельный латте?

— Да, он ему очень нравится. Как говорится, он пьет латте и в солнечные, и в облачные дни.

— Разве это не удивительно?

— …

На какое-то время официантки забыли о своих обязанностях и начали сплетничать о Гриде, а потому Хао открыл рот и уточнил свой заказ:

— Два сладких картофельных латте. Нет, несите сразу три.

Хао был гением, которого в Китае, самой большой по населению стране, называли настоящим чудом. Этого было достаточно, чтобы признать себя пиком всего человечества. Однако так было только до тех пор, пока он не встретил Крюгеля с Гридом. Хао твёрдо знал, что был ниже этих двух людей, а потому завидовал им.

Он мечтал, что однажды сможет дорасти до таких высот, чтобы стоять плечом к плечу с Крюгелем и Гридом. Таким образом, в этот момент он решил пить только сладкий картофельный латте. Он думал, что если начнёт следовать предпочтениям Грида в еде и напитках, то сможет прогрессировать ещё быстрее.

«Отныне я каждое утро буду пить сладкий картофельный латте. Должно быть, именно он является ключом к высокой концентрации Грида».

Хао был искренне рад, что приехал в Южную Корею.

— Всего за один день Грид поднялся сразу на семь позиций!

— После основания королевства уровень Грида не менялся. Но теперь он поднялся на четыре уровня всего за одну ночь!

— По нашим оценкам Преемник Пагмы прошел задание SSS-класса.

— Задание SSS-класса, которое обычным игрокам может только сниться…

Как и следовало предполагать, действия Преемника Пагмы в очередной раз вызвали большой ажиотаж. Игровое сообщество было в настоящем шоке от того, что человек за день сумел получить сразу четыре уровня. Однако сам Грид был недоволен.

— Чтобы раскрыть истинную силу своего класса, я должен пройти все этапы классового задания…

Однако проблема заключалась в том, что он даже не знал, сколько ещё этапов ему предстоит. Классовое задание Грида продолжалось, и достижение мастерского уровня в Портняжном Ремесле было всего лишь одной из его ступеней.

— На освоение этого навыка могут уйти годы… Проклятье! И почему кузнец должен учиться пошиву? — выругался Янгу, после чего глубоко вздохнул и добавил, — Конечно, я знаю, что в долгосрочной перспективе различные навыки будут полезны, но…

Но прошло несколько лет с тех пор, как он стал Преемником Пагмы. И тот факт, что он до сих пор не выполнил классовое задание и не раскрыл истинную силу своего класса, заставлял его чувствовать разочарование.

— Уф-ф, ну… если я буду заниматься изготовлением нижнего белья для Вооружённых до зубов и солдат, этот навык будет расти сам по себе.

Было бы неплохо максимизировать концепцию «вооруженных до зубов», а потому Янгу усмирил свои эмоции и отключился от «Satisfy». А затем, как только он приподнялся в своей капсуле бриллиантового класса от Комет Групп, его взгляду предстало лицо Сехи.

— Ты много работал, братик, — проговорила девушка, протянув ему бутылочку с водой.

— Спасибо.

Его сестра и вправду была лучшей. Одно лишь её доброе сердце и заботливые слова были в состоянии успокоить Грида и вернуть ему хорошее расположение духа.

А затем, как только Янгу начал поглощать воду…

— Буль-буль-буль… Пу-фа-а-а-а-ах! — закашлялся он, тогда как вода начала вытекать сразу и изо рта, и из носа.

Он думал, что это обычная бутилированная вода, а на самом деле она оказалась газированной!

— Кек…! Что это за дрянь такая?! — со слезами на глазах воскликнул Грид.

— Янгу, в твоём возрасте так на обычную газировку не реагируют… — мрачно посмотрев на своего брата, ответила Сехи.

— Д-дерьмо…

Даже пятилетние дети наслаждались газированной водой. Человечество уже давно привыкло к ней. Но Янгу представлял собой человека, повзрослевшего с некоторым запозданием! Он жил в своём ритме, а потому до сих пор не привык к газированной воде!

А затем, когда Грид побежал в ванную комнату, чтобы умыться, Сехи проинформировала его:

— Хао ждёт тебя в кафе на первом этаже.

— Да, у меня сейчас как раз есть время, поскольку система временно ограничила доступ. Он сказал мне, что хочет о чём-то поговорить.

— Это… Ты ведь не знаешь Хао. Уверен, что стоит с ним встречаться вживую?

Сехи беспокоилась о том, что её слабый брат встретится с тем, кто может причинить ему вред. Тем не менее, сам Янгу куда больше беспокоился о своей сестре, чем о себе.

— Любой, кто посмотрит на тебя, подумает, что ты моя мама. Так беспокоиться о мужчине может только мать.

— …

— Ты всё ещё молода и должна знать, что мужчины не любят женские наставления. Если хочешь однажды выйти замуж, перестань беспокоиться обо мне.

— И об этом говорит человек, который сам никогда не был в отношениях…

— Вообще-то я женат!

— Игра не в счёт! В реальности ты никогда даже за руку девушку не держал!

— Ещё как держал! Когда мы с Юрой и Джишукой напились, я держал их за руки! И даже под руки!

— Ч-что? Как порочно!

А затем Янгу начал самую настоящую драку со своей сестрой, которая была на девять лет младше его, и… в конце концов был ею избит.

***

— Тьфу… Что с силой этой девушки? Мне жаль её будущего мужа, — проворчал Янгу, зайдя в свой частный лифт. Затем он нажал кнопку первого этажа и со слезами на глазах потрогал ушибленное место.

Впрочем, также он испытывал гордость.

— Действительно, куда лучше быть сильным, чем слабым. Сехи отличается от меня. Верно? Разве моя сестра не обнадеживает?

— Обнадёживает… — ответил стоящий рядом Тун. Этот человек некогда был членом итальянской мафии и одним из топ-игроков. Сейчас он жил в здании Янгу и поехал с ним вниз для того, чтобы обеспечить охрану. Как и Сехи, Тун беспокоился о том, чтобы Гриду никто не навредил. А поскольку в реальности Хао был известным мастером боевых искусств, Тун решил на всякий случай поприсутствовать на предстоящей встрече.

— Кстати, как там дела в Байране?

Тун отвечал за Байран, а поскольку встречи в игре отнимали слишком много времени, Янгу привык получать отчёты о текущей ситуации в реальности.

— После того, как Смит отправился в Рейнхардт, налоговые поступления немного снизились. Но это всего лишь временное явление. Кроме того, никаких явных проблем нет. Ущерб, нанесенный войной, уже восстановлен. Благодаря Лесному Хранителю уровень притока игроков довольно высок.

— Как насчет прогресса солдат?

Среди солдат, дислоцированных в Байране, не было ни одного рейданского подразделения. Все они были призваны из местных жителей и обучены. Данное решение было принято потому, что Байран находился в относительно безопасном положении от внешних угроз, а потому необходимости в размещении там элитных частей попросту не существовало.

— Средний уровень выше 100-го.

— Уже? Разве это не поразительно быстро?

— Всё благодаря использованию солдат в той самой цепочке заданий. Игроки прибывают в Байран, чтобы выполнить один из этапов задания и, тем самым, повышают уровень солдат.

— Скажи, а сколько предметов из Комплекта Грида уже предоставлено в качестве компенсации?

— 23 оружия и 5 рукавиц.

В качестве награды за выполнение королевского задания можно было получить вещи из Комплекта Массового Производства Грида. Наградой за выполнение третьего этапа было полноценное оружие, а шестого — перчатки. Другими словами, только пять человек достигли шестой стадии королевского задания.

— Не густо… Может быть, уровень сложности слишком высокий?

— Нет, с ним всё в порядке. Комплект Грида не должен быть легкодоступным. Скорее, игроки стали с куда большим энтузиазмом пытаться собрать полный комплект. Цепочка заданий, созданная тобой и Лауэлем, оказывает положительное влияние как на игроков, так и на всё Королевство Вооружённых до зубов.

— Хм-м…

Тем временем лифт прибыл на первый этаж и прежде, чем дверь открылась, Тун похлопал Грида по плечу и проговорил:

— Ты справляешься намного лучше, чем все ожидали, так что не беспокойся.

— … Скажи, а как люди отреагируют, если я начну производить нижнее бельё?

— …?

Совершенно не поняв, что за чушь сказал Янгу, Тун просто пожал плечами и направился вместе с ним в кафе.

***

Выслушав приветствие восторженных официанток, два товарища зашли в кафе. А затем, когда они увидели Хао, сидящего за столиком у окна, их глаза невольно полезли на лоб. Перед Хао стояли три чашки сладкого картофельного латте. При этом две чашки уже были полностью опустошены.

— Вау, это какая-то сладкая картофельная мания.

— Может, он какой-то гурман?

Общие вкусы были одним из тех факторов, которые больше всего влияли на формирование отношений между людьми. Итак, любитель сладкого картофеля по имени Янгу тут же почувствовал симпатию к Хао. С другой стороны, Хао посмотрел на Грида, будто на какое-то привидение.

«Как он вообще может пить этот сладкий напиток каждый день?».

Хао приехал из Сычуаня и любил кисло-острую пищу. Таким образом, сладкая еда была для него по-настоящему непривлекательной. Из-за желания стать похожим на Янгу он через боль осилил два стакана латте, но вот на третьем сдался, пообещав себе больше никогда не пить никаких латте. Впрочем, эта клятва длилась недолго.

— Два сладких картофельных латте, пожалуйста.

— …

Когда Янгу с Туном сделали свой заказ, Хао был потрясён до самой глубины души.

«Кроме Грида, сладкий картофельный латте пьёт ещё и Тун? Кажется, употребление этого напитка действительно важно. Конечно, он сильно приторный, но… ничего не поделаешь. Отныне я буду пить его каждое утро».

Итак, Хао закрыл глаза и поднял оставшуюся чашку сладкого картофельного латте. От чрезмерного потребления сахара у него уже кружилась голова, однако он просто обязан был вытерпеть эти необходимые неудобства.

— Тебе действительно это нравится? Если хочешь, я могу заказать ещё один стакан, — глядя на китайца, предложил Янгу.

— … Нет, спасибо, — побледнев, ответил Хао.

Чтобы облегчить беседу и не полагаться на свой бедный корейский, он решил надеть переводческое устройство. То же самое сделали и Янгу с Туном, которые пользовались устройствами бриллиантового класса, созданные Комет Групп. Они были получены в качестве спонсорских предметов, однако их качество было безупречным.

— Прежде всего, добро пожаловать в мой дом. Должно быть, дорога была непростой, — с некоторым запозданием поздоровался Грид.

— Спасибо, что позволил мне отнять твоё драгоценное время, — ответил Хао.

— Ты уже пробовал корейскую еду?

— Ещё нет.

— Хочешь посетить один китайский ресторан? Там готовят отличный джаджампонг. Это одно из моих любимых блюд и оно действительно очень вкусное (п/п: джаджампонг –остро-сладкий суп. Наряду с чачжанмёном, это популярное корейское блюдо, пришедшее из китайской кухни).

— …?

Грид спросил, пробовал ли Хао корейскую еду, после чего пригласил сходить в китайский ресторан? Почему? Хао был настолько удивлён, что подумал, будто всё дело в некорректном переводе. А тем временем Тун наклонился к Гриду и тихо прошептал:

— Янгу, кажется, разговор зашёл чуть-чуть не туда.

— Ах, точно. Я был так голоден, что обо всём забыл.

— …

— Итак, какова цель твоего визита?

Услышав этот вопрос, Хао понял, что переводчик не сломан и пояснил причину:

— Я хочу, чтобы ты убедил Крюгеля не переезжать в Соединенные Штаты.

— … Что? Крюгель переезжает в Америку?

— Да.

Несколько секунд Янгу молчал, явно поражённый услышанным, после чего пожал плечами и проговорил:

— Что ж, было бы странно, если бы он остался в России после того, как его больную мать сделали чуть ли не заложницей… Я не могу остановить его.

— Но ведь речь идёт о Штатах! Если он так хочет переехать, то куда лучше выбрать Южную Корею или Китай! — воскликнул Хао, на что Янгу заморгал и с некоторым замешательством спросил:

— Почему это?

— Ты ведь в курсе, что Крюгель — кореец? В его случае куда логичнее было бы вернуться в одну из азиатских стран, чем переезжать на запад.

— Не знаю. Не думаю, что он руководствовался принципом национальности, принимая такое решение… Куда правильнее просто найти место, где можно быть счастливым.

— …

От услышанного Хао потерял дар речи. Отношение Грида полностью отличалось от того, которое он себе представлял. У Хао было сильное чувство национализма, а потому он не понимал Преемника Пагмы.

— Просто Грид не связан концепцией какой-то одной страны, — пояснил Тун.

Янгу никогда не думал, что «Южная Корея всегда права» только потому, что он сам был корейцем. И в этом он был полной противоположностью Высшему Мечу. Конечно, Грид любил Южную Корею. Именно поэтому он пошёл в армию. Тем не менее, он вовсе не собирался навязывать свой патриотизм Крюгелю.

— Хао, это проблема, о которой Крюгель позаботится сам. Бессмысленно говорить с ним об этом.

— Но если Крюгель переедет в США, первое место в следующем межнациональном соревновании достанется Соединенным Штатам! — поднявшись на ноги, провозгласил китаец.

Соединенные Штаты Америки вот уже несколько десятков лет считались самой влиятельной страной в мире. Даже по сравнению со второй по силе экономикой, коей являлась китайская, существовал огромнейший разрыв, из-за чего патриотично настроенный Хао всегда испытывал к США нечто вроде враждебности. А теперь, когда Соединенные Штаты пытались покорить ещё и «Satisfy», Хао стал просто ненавидеть их.

— Хао, ты думаешь, что с Крюгелем Южная Корея или Китай станут безусловными победителями грядущего соревнования?

— Китай — моя родина, а Южная Корея — это страна, которую я уважаю… Как бы там ни было, это лучше, чем эксплуатация Крюгеля Соединенными Штатами. Просто не понимаю, что он в них такого нашёл… — начал было говорить Хао, как вдруг внезапно замолчал. Он задумался над словами Грида о том, что при выборе места жительства человек должен руководствоваться лишь тем, где он будет более счастлив.

«Нет смысла препятствовать счастью Крюгеля из-за одного лишь личного эгоизма…».

Недаром говорилось, что патриотизм в больших дозах становился настоящим ядом. Итак, успокоившись, Хао откинулся на спинку стула.

— Не стоило мне всё-таки приезжать в Южную Корею, — с улыбкой пробормотал он, на что Янгу, облизывающий соломинку, просто пожал плечами и ответил:

— Правда? А я вот рад, что ты приехал. Ты — гораздо более приятный человек, чем я думал.

— …

— Ну что, а теперь пойдём в китайский ресторан?

— … Нет, почему приехав в Южную Корею я должен есть китайскую еду? Я планировал попробовать свиную грудинку и рагу из кимчи.

— Эти знаменитые блюда ты можешь попробовать и в Китае. Пойдём, говорю.

— …

Что же всё-таки это был за человек такой? Поведение Грида не поддавалось объяснению, однако Хао всё-таки не удержался и улыбнулся. А тем временем Тун уже отправлял сообщение Высшему Мечу.

— Как и ожидалось, Грид понравился нашему китайскому гостю. С этим человеком вполне можно поддерживать хорошие отношения. Кстати, я хочу съесть свиную грудинку и рагу из кимчи, так что, пожалуйста, угости меня обедом.

Ответ пришёл быстро.

— Тебе нравится кимчи?!

— Это была не шутка? — пробормотал Хао, подъехав вместе с Янгу к китайскому ресторану. На входе виднелась красная вывеска с двумя золотыми драконами, и даже за несколько метров от заведения чувствовалась сильная китайская атмосфера.

«Китайца, приехавшего в Южную Корею, угощают китайской едой…».

Если бы Хао не знал, кто такой Шин Янгу, то счёл бы его каким-то безумцем. Тем не менее, его визави был одним из самых успешных людей современности и первым человеком, сумевшим получить в «Satisfy» королевский титул.

«Если он решил привести меня в это место, значит, у него наверняка есть какие-то намерения».

А тем временем Янгу протянул Хао меню и доброжелательно проговорил:

— Рекомендую миску джаджампонга. Здесь его подают сильно острым, так что если хочешь чего-нибудь попроще — закажи себе джаджанг.

Как правило, Янгу заказывал себе еду именно отсюда. Тем не менее, острый суп нужно было есть горячим, а потому при доставке его вкусовые качества терялись. Итак, он был счастлив использовать Хао в качестве предлога, чтобы посетить данный ресторан и съесть миску супа. Да, причина, по которой Янгу привел Хао в китайский ресторан, заключалась в его собственных предпочтениях. Никаких других намерений и скрытых мотивов у него не было.

— Я родился в Сычуани. Джаджампонг — это суп из морепродуктов, приготовленный из масла чили и порошка красного перца. Я люблю острую пищу, так что с радостью закажу себе его.

Жители Сычуани гордились своей способностью употреблять острую еду. В этом плане они обошли даже корейцев. Итак, Янгу больше не беспокоился насчёт излишней остроты и заказал два супа.

Кисло-сладкая свинина здесь подавалась по умолчанию. К слову, именно она и была приготовлена первой.

«Как я и думал, это паршивая подделка. В соусе слишком много кислоты. У жареного мяса мало плотности, а его текстура и вовсе отвратительна», — подумал Хао, с насмешкой глядя на поставленное перед ним блюдо.

Хао мог с уверенностью назвать себя гурманом. Каждую неделю он заказывал вплоть до пятидесяти разных блюд. Таким образом, корейской кисло-сладкой свинины было недостаточно, чтобы удовлетворить его изысканный вкус.

— Вот, это комплимент от нашего ресторана, — внезапно проговорила подошедшая к ним официантка, после чего поставила на стол тарелку с пельменями.

Китаец тут же подумал, что после употребления кисло-сладкой свинины пельмени и вовсе окажутся ужасными. Он хотел поскорее попробовать суп, порекомендованный Янгу. Тем не менее, сам Янгу был занят поглощением своего собственного блюда, а потому не обращал на Хао ровным счётом никакого внимания.

И вот, в тот самый момент, когда Хао откусил кусочек жареного пельменя…

«… Что?!».

Вкусовые рецепторы китайца оживились, а распространившийся во рту аромат перца вызвал у него недюжинный аппетит.

«А вот это уже довольно неплохо».

Заинтересовавшись пельменями, Хао поднял свои палочки для еды. А затем, когда он проглотил ещё один кусочек, его глаза и вовсе полезли на лоб.

«Это ведь просто комок овощей и мяса. Но почему эти пельмени такие вкусные? Сильный аромат перца постоянно стимулирует мой аппетит. Думаю, я могу съесть ещё несколько таких пельменей», — подумал он, после чего тут же взялся за еду.

В то время как Грид съедал один пельмень, Хао успевал уничтожить сразу два. И это заставило Преемника Пагмы с жалостью посмотреть на своего гостя.

«Господи… Насколько же безвкусна пища, которую он обычно ест, если ему нравятся эти пельмени?».

Данное заведение, как и большинство других китайских ресторанов, использовали для готовки самые обычные замороженные пельмени. Это была дешевая еда быстрого приготовления, заказанная на фабрике, которую перед употреблением необходимо было обжарить в масле. Но Хао поглощал её так, словно она была самым настоящим деликатесом.

А затем, спустя какое-то время, наконец-то появилось и главное блюдо. Это был суп, продолжавший бурлить в каменном горшочке, будто настоящая лава.

— Предупреждаю ещё раз, это действительно очень острое блюдо. Оно намного острее, чем простые джаджампонги, обычно подаваемые в китайских ресторанах.

Джаджампонг по умолчанию должны были подавать очень острым и очень горячим. Тем не менее, в ответ на предупреждение Янгу Хао лишь пожал плечами.

— Я из Сычуани, а потому не думаю, что корейская еда острая.

Он должен был показать то, чем так гордились сычуаньцы! Итак, сгорая от амбиций, Хао занёс свои палочки над джаджампонгом, после чего начал поглощать лапшу вместе с различными морепродуктами и овощами. И в эту самую секунду…

«Остро-то как!».

Лицо Хао покраснело. Китаец об этом не знал, но порошок, добавляемый в суп, на самом деле был капсаицином, а не обычным красным перцем. Он был куда более острым и более стимулирующим, чем сычуаньский перец, который привык употреблять Хао. Он был настолько острым, что прямо-таки сжигал его язык!

Тем не менее, Хао не мог перестать двигать палочками. Каждый раз, когда он брал очередную порцию супа, в его рту раскрывался настоящий новый мир.

«Я просто не могу перестать его есть…!».

Вкус этого джаджампонга был далёк от аналога в китайской кухне. Хао часто доводилось пробовать данное блюдо у себя на родине, однако ни одно из них не было похоже на это.

«Вот, значит, что хотел мне показать Грид. Уникальный корейский стиль. То же самое можно сказать и про пельмени. Они очень богаты на вкус».

Невозможно было создать столь богатый вкус из просто куриного бульона и морепродуктов. Китайские шеф-повара, поселившиеся в Корее, очевидно, имели какой-то секрет, способный максимизировать вкус блюда. Таким образом, Хао, который отдавал предпочтение лишь высококачественной китайской еде, стал прямо-таки зависим от китайского ресторанчика, расположенного на окраине Сеула.

***

«Satisfy» представляла собой вторую реальность и была создана исключительно для того, чтобы приносить людям удовольствие. S.A. Group была первой компанией, которой удалось создать по-настоящему совершенный мир. И она не хотела, чтобы «Satisfy» была ограничена таким узким словом, как «игра».

Впрочем, многие люди уже давно воспринимали «Satisfy» новой реальностью. Не исключением был и Агнус. Он давно перестал различать где реальность, а где игровой мир. Нет, он хотел верить, что «Satisfy» и была реальностью.

Бехенский Архипелаг, 62-й остров. Именно здесь обитал монстр, который превосходил даже Лантиера, обитающего на 61-м острове. И он вселил в Агнуса самое настоящее отчаяние. Несмотря на использование всех своих сил и наличия контракта с 1-м Великим Демоном Баалом, он так и не смог пробиться через 62-й остров.

Таким образом, Агнус безучастно посмотрел на останки лича Мумуда, полые глазницы которого, казалось, всем своим видом просили о свободе, и объявил фее Бинни:

— В следующий раз всё будет иначе. Я пройду Бехенский Архипелаг и заберу наследие, оставленное Пагмой.

— Х-хорошо… Только пожалуйста, пощадите меня.

Испуганная Бинни думала, что её убьют. Однако Агнус лишь рассмеялся над этой трусливой феей и покинул архипелаг. Он не думал, что найдется кто-нибудь, кто сможет покорить это место раньше него.

***

«Технология Изготовления Нижнего Белья»

Текущее значение: 1-й уровень.

Данный навык позволяет Вам производить нижнее бельё из различных тканевых и кожаных материалов.

С некоторой вероятностью произведённый Вами предмет будет «редким».

С небольшой вероятностью произведённый Вами предмет будет «редким» и наделённым определённой опцией.

* При создании редкого нижнего белья, все Ваши характеристики будут увеличены на 2, а континентальная репутация повысится на 30.

«Портняжное Ремесло»

Текущее значение: 8-й средний уровень.

Данный навык позволяет Вам производить экипировку из различных тканевых и кожаных материалов.

С небольшой вероятностью произведённый Вами предмет будет «редким» или «эпическим».

С незначительной вероятностью произведённый Вами предмет будет «уникальным».

* При создании редких предметов, все Ваши характеристики будут увеличены на 2, а континентальная репутация повысится на 30.

* При создании эпических предметов, все Ваши характеристики будут увеличены на 4, а континентальная репутация повысится на 80.

* При создании уникальных предметов, все Ваши характеристики будут увеличены на 12, а континентальная репутация повысится на 300.

— Кхек…

Прошло уже несколько лет с тех пор, как Грид стал Преемником Пагмы. И теперь, когда его Кузнечное Ремесло выросло до очень высокого уровня, Грид получил огромный штраф, который заключался в отсутствии бонусов к характеристикам за изготовление качественных предметов. Однако с Портняжным Ремеслом всё обстояло иначе. Не так давно приобретенный навык был всего лишь среднего уровня, а потому никакими штрафами не обкладывался. Таким образом, создавая предмет редкого класса и выше, Грид мог рассчитывать на весомую прибавку к параметрам.

К тому же…

«Производственная кнопка!».

В контрольном интерфейсе Грида появилась новая кнопка. Точнее, их было три: одна для производства нижнего белья, одна для производства одежды и ещё одна кнопка для производства изделий из кожи. Время восстановления производственной кнопки составляло 120 минут. Итак, в будущем Грид мог производить нижнее белье, тканевые и кожаные изделия всего-навсего одним нажатием на производственную кнопку. Хоть и раз в два часа.

«Не могу поверить, что такая удобная функция действительно существует!».

Конечно, она не распространялась на Кузнечное Ремесло, однако Грид и без того был очень счастлив. Он был в восторге от возможности поднять текущее значение своей технологии изготовления нижнего белья и Портняжного Ремесла без лишних трудо-затрат.

— С какой бы стороны я на это не смотрел, это выглядит настоящим джек-потом.

Создавать предмет одним нажатием кнопки? Янгу даже не представлял, что столь удобная функция вообще может существовать.

— И с чего бы это S.A. Group стала такой доброй к игрокам… Кхек, а вдруг это баг?!

Грид не знал, что этой удобной функцией представители производственных классов пользовались вот уже три года. Другими словами, он не знал, насколько бедным и несведущим был на самом деле.

***

Производство Тканевых Доспехов было завершено.

Производство Нижнего Белья из Шкуры Йети было завершено.

— Что тут у нас с рейтингом…? Ага, обычный.

По пути из Граничного в Рейнхардт Грид занимался производством предметов, нажимая раз в два часа производственную кнопку. В отличие от Кузнечного Ремесла, где он должен был пройти через весь процесс вручную, изготовление нижнего белья было невероятно лёгким, поскольку все предметы создавались простым нажатием кнопки. Проблема заключалась в том, что на выходе изделия получались самыми обычными.

— Ну… Никто не говорил, что это будет легко.

Рассчитывать на получение каждые два часа высокорейтинговых предметов было попросту абсурдно, а потому Грид пришел к выводу, что данная система никогда не принесёт ему соответствующего результата, что порядком разочаровало его.

— Всё идёт к тому, что мне придётся совершенствовать своё Портняжное Ремесло вручную?

Производственная кнопка была бесполезна, а потому для получения необходимого результата ему необходимо было заниматься изготовлением белья вручную. И вот, Грид прибыл в Рейнхардт в плохом настроении только для того, чтобы получить от Лауэля ещё более худшие новости.

— Тебя ждёт посланник из Сахаранской Империи.

— Что? Из империи? Всё это время они вели себя так, будто нас не существует, и теперь решили объявиться?

— Я думаю, что они пришли за данью.

— Ты что, с ума сошёл? С какой стати нам платить дань империи?

Королевство Вооружённых до зубов только-только встало на ноги. Прошло всего лишь три месяца после его основания, и казна совсем недавно перестала быть дефицитной. Однако теперь на них хотели повесить ещё и выплату дани?

— Вот же ублюдки, — выругался Грид, после чего направился в приёмную.

Как выяснилось, посланником была красивая девушка. Звали её Мерседес, и это имя гордо сверкало золотым цветом.

«Именной НПС…?», — задался вопросом слегка смущенный Грид, в то время как Мерседес коротко поклонилась и произнесла:

— Я прибыла в Королевство Вооружённых до зубов, чтобы передать волю Великого Императора.

Глубокие глаза Мерседес видят Вас насквозь.

Некоторые из Ваших параметров и навыков были принудительно раскрыты Мерседес.

Вы не можете сопротивляться данному эффекту.

Вы чувствуете угрожающую энергию меча Мерседес.

Мощное давление парализует Ваш разум и тело, в результате чего скорость передвижения и атаки была снижена на 30%, а скорость активации заклинаний — на 20%.

Вы выстояли.

Вам не удалось отразить данный эффект.

Одно из абсолютных существ, проживающих в этом мире, наконец-то предстало перед Гридом.

«Что это за женщина такая?», — задался вопросом Грид.

На посланников возлагалась обязанность передать волю своего короля. Их манеры были очень важны, поскольку именно эти люди и отвечали за результативность проведенных переговоров. Итак, не было ничего удивительного в том, что посланник оказался именным НПС. Возможно, в крупных государствах и вовсе существовали специальные именные НПС, отвечающие за дипломатию.

«Империя славится своим обильным количеством талантливых людей, так что для неё это нормально».

Тем не менее, кое-что Грида всё-таки удивило. Пассивный навык Мерседес, называемый энергией меча, был самого высшего уровня. Данная способность преодолела даже абсолютное сопротивление легенды. А ведь нечто подобное было возможно лишь для Мастера Меча Крюгеля.

«Кажется, Крюгель был единственным, кто обладал силой, которую система описала как „энергия меча“.»

Это была сила, которая увеличивала силу навыков, связанных с фехтованием.

«Итак, если эта женщина обладает энергией меча… Значит ли это, что она стоит на одном уровне с Мастером Меча?».

Неужели стоящий перед ним человек был кем-то, сопоставимым с легендами? От понимания этого Грид стал куда более бдительным, чем в начале разговора, тогда как стоящая в полной тишине Мерседес наконец-то открыла рот и заговорила:

— Вы действительно заслуживаете похвалы. Теперь я вижу, что Ваш потенциал намного выше, чем говорится в слухах.

Мерседес искренне восхищалась навыками и характеристиками Грида, которые ей удалось увидеть.

— Наша империя несколько недооценила силу легенд, отличных от Мастера Меча. Тем не менее, в будущем эта оценка изменится.

— …

В ответ Грид нахмурился. Мерседес относилась к нему как взрослый к ребёнку. Ему казалось, что она смотрит на него сверху вниз.

«Если она может быть настолько небрежной даже после того, как увидела мои характеристики, значит ли это, что она… сильнее меня?».

На самом деле прийти к такому выводу было достаточно легко. Мерседес была представительницей Сахаранской Империи, доминировавшей на всём Западном Континенте. Итак, было очевидно, что её уровень намного выше, чем у обычных именных НПС.

— Какой у Вас статус в империи? — сев на трон, спокойно спросил Грид.

— Я принадлежу к подразделению Красных Рыцарей. Великий Император присвоил мне первый номер. Люди называют меня 1-м рыцарем.

— … Что? — невольно вырвалось у Грида. Посланником оказался 1-й рыцарь сильнейшей империи? Это удивило бы кого угодно. Даже Янгу ожидал услышать что угодно, но только не это.

— Разве это не удивительно? Почему Его Величество Император отправил такого человека, как Вы, в моё молодое королевство? — вежливо произнёс Грид, стараясь не допустить ни одной ошибки. Он даже императорский титул назвал абсолютно правильно. Если он допустит ошибку, империя моментально сотрёт Королевство Вооружённых до зубов с лица земли.

«А это нам ни к чему…», — мысленно улыбнулся Янгу. Он собирался сделать всё возможное, чтобы сохранить паритет, поскольку за ним стояли десятки тысяч людей, о которых нужно было позаботиться.

И вот, Мерседес коротко рассмеялась и ответила:

— Его Величество Император отправил меня в качестве посланника, потому что он уважает короля Грида. Его Величество Император высоко оценил то, что Вам удалось своими силами поглотить целое королевство. Именно поэтому посланником стал один из Красных Рыцарей.

— Оценил…

— Его Величество Император всегда говорил, что лидеры не должны скупиться на похвалы. Его сердце широко, аки море.

— Ясно. Спасибо, приятно слышать, — ответил Янгу, чувствуя, как усиливается его дискомфорт. Как бы там ни было, Мерседес прибыла сюда явно не для того, чтобы похвалить Преемника Пагмы.

— Итак, чего же хочет от меня Его Величество Император?

В этот момент на лице Мерседес появилась дружеская улыбка, а вот её голубые глаза начали источать ещё большее давление, чем прежде.

— Прежде всего, давайте обсудим Ваши грехи.

— Грехи?

— Во-первых, грех разрушения Вечного Королевства, которое выплачивало дань Сахаранской Империи и являлось одним из её структурных объектов.

— …

— Во-вторых, грех основания королевства без разрешения империи, повелевающей Западным Континентом.

— …

— В-третьих, грех не предоставления клятвы слуги Его Величеству Императору после того, как Вы стали королём.

— …

— В-четвертых, грех захвата Королевства Фолд, которое также подчинялось империи.

— …

Огласив холодным тоном все грехи Грида, она думала, что стоящий перед ней король рассердится. Фактически, с точки зрения империи, было неправильно возлагать подобные обвинения на Грида. Тем не менее, иначе и быть не могло.

Сам же Преемник Пагмы, пытаясь сохранить спокойствие, тут же шепнул Лауэлю:

— Итак, четыре греха… Что делать?

— Как и ожидалось, — ободряющим голосом ответил начальник штаба.

К счастью, он уже предсказал, что это произойдет, а потому подготовил определенные контрмеры.

— Начиная с этого момента внимательно слушай и в точности повторяй всё, что я скажу.

А затем Грид начал передавать сообщение Лауэля Мерседес:

— Я не могу признать четыре греха, потому что все они берут свои корни в недопонимании или невежестве. Что касается первого греха, неправильно говорить, что Вечное Королевство было структурным объектом империи. Вечное Королевство так же, как и все остальные, выплачивало империи дань, при этом оставаясь официально нейтральным. Его нейтральный статус был признан империей. Другими словами, Вечное Королевство выплачивало дань великой империи из вежливости, а вовсе не потому, что было одним из её регионов.

— …

— Во-вторых, на континенте нет закона, требующего получения разрешения империи на основание королевства. Если бы такой закон существовал, я бы немедленно сообщил империи о своих намерениях. Мне жаль, поскольку моё невежество не позволило мне догадаться об этой необходимости. Однако это не преднамеренный грех.

— …

— В-третьих, Королевство Вооружённых до зубов является новым и всё ещё находится в состоянии хаоса и смятения. Разве я смею воздавать должное Его Величеству Императору, когда моё королевство всё ещё нестабильно? Я думал, что это будет слишком высокомерно с моей стороны. Вот почему я отложил свой визит в империю.

— …

— В-четвертых, превращение Королевства Фолд в вассала Королевства Вооружённых до зубов — это защитный механизм, призванный обеспечить безопасность моего королевства. Я должен был проявить силу, поскольку все остальные королевства собирались задавить нас. И в этом процессе я непреднамеренно согласился принять вассальную клятву Королевства Фолд. Естественно, что… что я собирался вернуть его великой империи.

Произнося последние слова, Грид с трудом сдерживал дрожь. Ему было стыдно за этот позор. Мерседес же, полностью выслушав объяснение Преемника Пагмы, мягко улыбнулась и ответила:

— Это всего лишь оправдания. Однако они принимаются. Мы знали о Ваших намерениях. В любом случае, не правда ли, что Королевство Вооружённых до зубов лояльно империи?

Ответить сразу на этот вопрос Грид не смог. Однако Лауэль убедил его всё-таки согласиться.

— … Правда.

— Хорошо. Вы ответили так, как ожидал Его Величество Император. Итак, теперь я передам волю Его Величества Императора. Вооружённый до зубов король Грид, сойди со своего трона, встань на колени и слушай.

— Что…? — переспросил Янгу, усомнившись в исправности своего слуха.

— Это императорский приказ. Вы хотите ослушаться его?

— Нет…

Ситуация была просто катастрофическая. Тем не менее, его поведение могло повлиять как на Вооружённых до зубов, так и на всех жителей королевства, которые доверили ему свои судьбы. Но прежде всего, он вложил в создание этого королевства миллиарды вон. Пока что у него ещё не было сил противостоять империи, а потому излишняя гордость могла привести к потере абсолютно всего.

«Нужно успокоиться. Мои действия вовсе не постыдны», — подумал Янгу, после чего поднялся с трона и, пройдя несколько шагов своей царственной походкой, опустился на колени прямиком перед Мерседес.

«Он не чувствует унижения?», — слегка нахмурилась девушка.

Этот человек был настоящим чудовищем, приручить которого было неимоверно сложно. Итак, подняв свою настороженность до максимального уровня, Мерседес вытащила императорский указ и принялась его зачитывать:

— Я, Хуандер, повелитель неба и земли, приказываю следующее. С щедрым сердцем я принимаю грехи Грида и признаю статус Короля Вооружённых до зубов. Также я не буду требовать возвращения свободы Королевству Фолд. Тем не менее, отныне Королевство Вооружённых до зубов обязано сохранять полную лояльность великой империи. Королевство Вооружённых до зубов обязано ежемесячно выплачивать 72% налоговых поступлений Сахаранской Империи. Кроме того, как только принцу Лорду исполнится 12 лет, его следует отправить учиться в империю.

— …?

До того, как Лорду исполнится 12 лет, оставалось ещё несколько лет, а потому переживать относительно его безопасности было ещё слишком рано. Настоящая проблема заключалась в семидесяти двух процентах налоговых поступлений, которые необходимо было отдавать империи.

— Насколько мне известно, другие королевства отдают империи лишь 36% своих налоговых поступлений.

— Это цена признания Королевства Фолд вассалом Королевства Вооружённых до зубов. В связи с этим вы должны выплачивать вдвое большую дань, чем другие королевства. Может быть, Вы не согласны с этим? — насмешливо улыбнувшись, спросила Мерседес.

Теперь, когда она действительно поняла то, кем является Грид, она признала его и, в отличие от императора, стала бдительной. Таким образом, она решила слегка изменить первоначальное решение, рассчитывая, что это вызовет у Грида сильнейшее беспокойство. Тем не менее, позади Грида стоял Лауэль, который продолжал успокаивать его. Кроме того, психическая сила и терпение Янгу уже были намного выше среднестатистических.

— Нет, я сделаю так, как приказывает Его Величество Император. Я согласен со всеми условиями.

— … Вы действительно не обычный король. Что ж, хорошо. Ещё увидимся, — слегка кивнула Мерседес, после чего вышла из зала.

— Будь готова… При нашей следующей встрече на колени встанешь ты! — прорычал Грид, как только Мерседес покинула зал.

Сила. Ему нужно было больше силы.

— Как долго мы можем позволить себе выплачивать дань, которую требует империя? — немного помолчав, спросил Янгу.

— Три месяца. Через три месяца люди и солдаты будут голодать, а мы — погрязнем в долгах. Через четыре месяца королевство полностью перестанет функционировать и развалится.

— И как нам это предотвратить?

— В настоящее время Пиаро находится в Королевстве Фолд, и его прогресс налаживания сельского хозяйства идёт в три раза быстрее, чем ожидалось. Число игроков, принявших королевское задание, увеличится более чем в пять раз за два месяца, тогда как налоги из Королевства Фолд и Королевства Сирен удвоятся. Нужно увеличить производство зелий в алхимическом институте в семь раз и перенаправить зарплату Вооружённым до зубов на нужды королевства. Если ты всё это сделаешь, мы сможем продержаться девять месяцев.

— А как насчёт фундаментального решения?

— Естественно, стать сильнее. Настолько, чтобы империя даже не посмела угрожать нам.

Услышав эти слова, Грид вспомнил о Пангее.

— Я немедленно отправлюсь на Восточный Континент и непременно вернусь с друзьями. А ещё… передай вот это Пиаро.

— Золотой орех?

— Эта вещь намного ценнее золота. Как-никак, Пиаро — легендарный фермер, а потому должен найти способ вырастить его.

«Золотой орех»

Вес: 0,1.

Орех, ядро которого сияет золотым светом и называется благословлением самой природы. Данный предмет часто используется дворянами и членами королевских семей Восточного Континента как лекарство и подлинный деликатес.

* При употреблении все характеристики повышаются на 10%.

Срок действия эффекта — 1 час.

* При употреблении существует небольшая вероятность того, что одна из Ваших характеристик навсегда увеличится на 5. Чем лучше очищен орех, тем больше вероятность постоянного увеличения одной из Ваших характеристик.

— Два в одном: и сильнейшее благословление, и эликсир… — пробормотал впечатлённый Лауэль, ознакомившись с описанием золотого ореха.

Но в особенности его удивило то, что королевские особы и дворяне Восточного Континента использовали данные орехи в качестве закуски.

— У членов королевских семей и дворян по умолчанию высокие характеристики. Боюсь даже представить, какими монстрами они стали после поедания этих орехов на протяжении десятков лет.

— Ну, может и не стали. Людям редко удается добыть такие орехи. Так или иначе, уровень знатных особ на Восточном Континенте действительно высокий. Я надеюсь, что нечто подобное произойдет и с Вооружёнными до зубов, так что скажи Пиаро, чтобы он постарался культивировать их.

— … Хорошо, — с мрачным выражением лица ответил Лауэль. И Грид знал почему.

«Вероятность вырастить такую мошенническую вещь… близка к нулю».

S.A.Group была обеспокоена балансом и не позволила бы так просто выращивать золотые орехи.

«Но…».

Пиаро был легендой, а легенды часто выходили за рамки здравого смысла. Объективно говоря, S.A. Group была щедра по отношению к легендам.

«Возможно, Пиаро может создавать навыки, связанные с культивацией, так же, как я создаю предметы, а Крюгель создает навыки владения мечом».

Итак, на этой позитивной ноте Грид улыбнулся и похлопал Лауэля по плечу.

— Всё в порядке. Я постараюсь привезти с Восточного Континента больше золотых орехов.

— … Буду с нетерпением ожидать твоего возвращения. Также Ваше Величество может не беспокоиться об управлении делами. Благодаря встрече с моими друзьями из прошлой жизни, я стал совершенно новым Лауэлем, а моя удача… Э-э? Ваше Величество? Вы куда?!

Слушая болтовню Лауэля, Грид внезапно вспомнил, что его королевство висит на волоске от гибели. Если он не накопит достаточно сил, то через четыре месяца Королевство Вооружённых до зубов начнёт рушиться. А Янгу попросту не мог себе позволить потерять миллиарды вон.

«Нужно торопиться».

Итак, Преемник Пагмы направился прямиком в Академию Вооружённых до зубов, чтобы встретиться со Стиксом.

Его походка была похожа на строевой шаг солдат Королевства Вооружённых до зубов, которые славились хорошей физической подготовкой. И это было следствием того, что его Ловкость неуклонно росла, перешагнув порог в 2,700 единиц. Для того, чтобы сравняться с Силой, ему оставалось поднять всего-навсего 500 пунктов.

***

Академия Вооружённых до зубов.

Это была самая настоящая общеобразовательная школа, построенная в столице Королевства Вооружённых до зубов, Рейнхардте. Любой человек старше восьми лет мог поступить в неё, начав изучать фехтование и магию. Тем не менее, размеры школы всё ещё были ограничены. Таким образом, общее количество студентов, принятых в академию, составляло всего 3,000 человек. Большая половина из этих людей обучалась непосредственно у Стикса, поскольку другие специалисты были просто-напросто перегружены работой.

Будучи высшим эльфом и мудрецом, Стикс пользовался большим уважением у всех эльфов. Даже император Сахаранской Империи был бы рад видеть его в своём государстве. Тем не менее, столь великий эльф учил простых людей в каком-то маленьком королевстве! Если бы этот факт стал известен, весь континент погрузился бы в хаос. Тем не менее, даже не все Вооружённые до зубов знали, что Стикс настолько ценен. Они просто думали, что учиться у него легче и быстрее.

— Людям, которые постоянно стремятся к переменам, и духам, которые желают сохранить природу, трудно жить вместе. Существует очень редкая вероятность того, что человеку удаётся заключить контракт с духом. Это особый случай, который происходит раз в сто лет, и для выполнения которого нужно выполнить определённые условия…

— Стикс! — внезапно раздался чей-то голос, прервавший лекцию мудреца по основам взаимодействия с духами. И владельцем этого голоса оказался не кто иной, как Грид.

— …!

— Ува-а-а-а-а-а!

— Король Грид!

— Ваше Величество, мы любим вас! — тут же закричала горстка наиболее талантливых студентов, специально отобранных Гридом.

Симпатия студентов к своему королю была очень глубокой, поскольку он предоставлял возможности для получения образования, не обращая никакого внимания на статус. В частности, у мотивированных и успешных студентов было ещё более глубокое уважение и любовь.

— Я — Адон, занявший 1-е место на последнем экзамене! Закончив учёбу, я хочу работать у Вас!

— А я — Шеннон, и в следующий раз первое место будет за мной! Пожалуйста, помните, что я делаю всё возможное, чтобы помочь нашему королевству!

Их слова были достаточно хвастливыми, но в то же время благодарными. Их сияющие глаза и энергичные речи позволили Гриду на какое-то позабыть о своём страхе перед империей.

— Буду с нетерпением этого ждать.

Первоначально Грид хотел стать королём только для того, чтобы получать с людей налоги. Он хотел больше есть и слаще спать. Конечно, фундаментально его стремление не изменилось. Тем не менее, теперь Преемник Пагмы начал понимать, что помимо обеспечения своего собственного комфорта, он мог повысить благосостояние ещё и своих подданных.

Чем лучше жили его люди, тем больше налогов они платили. Да, Грид всё ещё был жадным, однако он принципиально отличался от императора. Он не собирался сдирать с бедных НПС три шкуры. Впрочем, подобный подход был вполне естественным. Большую часть своей жизни Янгу жил на грани бедности. Конечно, он не голодал, однако и позволить себе купить то, что ему хотелось, он тоже не мог. Итак, он лучше всех знал то, что испытывают люди в таком положении, а потому попросту не мог уподобляться императору. Эгоизм Грида пребывал в такой форме, которая позволяла удовлетворить как его собственные желания, так и жизненные потребности нуждающихся.

— Я слышал, что из империи прибыл посланник… Должно быть, случилось что-то плохое? — спросил Стикс, на что Грид просто ответил:

— Отправь меня на Восточный Континент. О, и на этот раз не забудь выдать мне свиток возврата на Западный Континент.

— …

Грид в самый последний момент вспомнил, что именно Стикс был причиной того, почему у него не оказалось свитка возврата на Западный Континент. Сам же эльф тяжело вздохнул, после чего передал Преемнику Пагмы свиток телепортации на Восточный Континент и свиток возврата на Западный.

— Ты должен кое-что знать.

— Что?

— В Рейнхардте нет подходящей среды, которая позволила бы мне создавать свитки. Для их дальнейшего производства мне нужно вернуться на Бехенский Архипелаг, при этом на создание каждого нового свитка будет уходить 28 дней.

— …

Что произойдёт, если Стикс пропадёт на целый месяц? Академии Вооружённых до зубов катастрофически не хватало учителей, а потому обучение было бы просто-напросто остановлено. Другими словами…

«Я должен использовать этот шанс по максимуму».

Первоначальный план Грида был прост. Найти Идана, еда которого позволила бы Вооружённым до зубов поднять свои характеристики, и вернуться с ним обратно. Возможно, он смог бы договориться ещё и о получении поддержки от Хана Сокона. Однако, учитывая нынешние обстоятельства, этого было недостаточно.

«Восточный Континент — это не то место, куда я могу телепортироваться каждый раз, когда мне этого хочется. На этот раз я должен собрать настоящую армию».

***

Вы использовали межконтинентальный свиток телепортации.

Вы прибыли в Пангею, начальную деревню Восточного Континента.

Прибыв на Восточный Континент, Грид удивлённо заморгал. Нет, его поразило вовсе не величие свитка Стикса, а то, что Пангея стала… какой-то другой.

«Почему люди такие мрачные?»

В прошлом Грид оказал огромное влияние на Пангею. Мало того, что он воспроизвел Лук Красного Феникса, так ещё и уничтожил множество бронеиглов. Мир Пангеи был восстановлен, а потому жизнь здесь должна была бить ключом. Тем не менее, люди ходили с понурыми лицами, словно кто-то умер, а на рынке и вовсе было тихо, как в логове мёртвых крыс.

«Да что же такое здесь произошло?», — задался вопросом Янгу и первое, что пришло ему в голову, было… дочерью лорда, Суей, — «Неужели с ней что-то случилось?».

Гриду понравилась эта девушка даже несмотря на то, что её личность была слегка извращённой. Она была достаточно красива, чтобы стоять на одном уровне с Ирен. Однако на этом было ещё не всё. Суа просто была хорошим человеком. Несмотря на дворянские корни, она не была высокомерной и ради стабильности и мира в своём городке самоотверженно боролась с бронеиглами.

Итак, Преемник Пагмы начал двигаться в направлении пангейского замка, как вдруг кто-то внезапно схватил его за руку. И этим кем-то была официантка из ресторана Идана, Ян Фэй.

— О, давно не виделись. У тебя всё хорошо? — тут же поздоровался Грид. Тем не менее, вместо ответа девушка потянула Преемника Пагмы за собой и быстро отвела его в ближайший переулок. А затем, как только они оказались наедине, она толкнула его к стене и, положив на неё руку, пристально уставилась на него.

Грид же, смущенный столь неожиданным поведением юной девушки, слегка заикаясь спросил:

— П-почему ты привела меня в это место? Только не говори мне…

Неужели она тоже стала извращенкой?

«Женщины Восточного Континента просто великолепны!».

Но вот, пока Грид ожидал дальнейшего развития ситуации, Ян Фэй внезапно спросила у него:

— Зачем…? Зачем ты вернулся?

— А-а?

Лицо девушки было чрезвычайно серьезным. Он не мог поверить, что напрочь лишённое эмоций лицо Ян Фэй способно выражать такие беспокойные нотки. Более того, она чуть ли не кричала!

— Что случилось? — нахмурившись, спросил Грид, как тут…

— Хнык…

Плечи Ян Фэй задрожали, и девушка начала плакать. Вся её грусть и переживания, которые она пыталась вытерпеть, выплеснулись наружу от вида заслуживающего доверия лица Грида.

— Лорда Хана Сокона и леди Суу перевезли в столицу…

— В столицу? В столицу Королевства Чо?

— Да… Ходят слухи, что король хотел узнать твоё местонахождение. Лорд Хан Сокон отказался отвечать и был заклеймен грешником.

— Моё местонахождение? — переспросил Янгу, начиная понимать, в чём тут дело.

«Он хотел заполучить кузнеца, чей Лук Красного Феникса превзошёл даже оригинал».

Почему люди, стоящие у власти, всегда такие эгоистичные…? От этой мысли Грид сжал кулаки, тогда как Ян Фэй проговорила:

— Убегай. Если ты останешься здесь, тебя поймают королевские солдаты.

На самом деле Ян Фэй скучала по Гриду больше, чем кто-либо другой. Она помнила его доброту и не хотела, чтобы он оказался в опасности. Для человека, который с юных лет привык чувствовать лишь ответственность за свою семью, Грид был… Он был её радостью.

Итак, почувствовав, как дрожат руки Ян Фэй, Грид просто обнял её.

— Не волнуйся. Всё будет хорошо.

Это должно было успокоить девушку, однако она стала волноваться лишь ещё сильнее. Её лицо, шея и уши покраснели, а щёки — налились румянцем. С другой стороны, Грид прекрасно понимал, что вся эта ситуация предшествует появлению задания.

И вот, спустя несколько мгновений перед Преемником Пагмы открылась страница новой истории.

Сгенерировано новое скрытое задание: ★Спасение Семьи Соконов★.

«Спасение Семьи Соконов»

★Скрытое задание★

Хана Сокона, верного подданного Королевства Чо, заклеймили предателем, поскольку он отказался сообщать Ваше местонахождение королю.

Спасите Хана Сокона и его дочь, которые поставили дружбу и человеческие отношения выше меркантильных интересов своего правительства.

Условия выполнения задания:

Добровольное знакомство с королём Чо / Освобождение семьи Соконов силой.

Награда:

Неизвестна.

Условия провала задания:

Смерть Хана Сокона или его дочери.

Как и следовало из названия, это было скрытое задание. При этом довольно непростое. Чтобы получить скрытое задание, нужно было выполнить куда большее количество условий, чем в случае с обычными поручениями. В случае с Гридом, ему пришлось принять участие в кузнечном состязании, воспользовавшись своей связью с Белым, сделать Лук Красного Феникса, попасть в подземелье замка, убить Аруба, спасти Пангею от кризиса и многое-многое другое. Без этого Преемник Пагмы никогда бы не получил данное задание.

«Как правило, награды за выполнение скрытых заданий довольно высоки».

Игроки стремились как можно чаще получать подобные миссии. Нет, они прямо-таки прыгали от счастья, когда им удавалось столкнуться с чем-то подобным. Однако на сердце у Грида было тяжело. Он чувствовал себя виноватым, потому что Хан Сокон и Суа оказались в опасности именно из-за него.

«Если я не смогу их спасти, они погибнут…».

Это было задание, в котором на одной чаше весов была чья-то жизнь… И данный нюанс оказывал на него дополнительное давление.

«В частности, Суа… Э-э?», — на мгновенье задумался Грид, после чего внезапно кое-что понял и покраснел. Ну, а если быть точнее, он вспомнил, что продолжает обнимать Ян Фэй.

— Г-Грид…

Ян Фэй была похожа на маленькую белочку, чьё лицо спряталось где-то в груди Преемника Пагмы. Маленькую, мягкую и милую белочку.

«Невероятно», — мысленно пробормотал Янгу, покраснев и поспешно отпрянув от неё.

С каких это пор у него стал происходить такой естественный контакт с женщиной?

«П-поразительно».

Неужели в нём начали пробуждаться его спящие навыки Казановы?

«Если я сохраню этот импульс, то смогу избежать одиночества даже в реальности?».

Грид был преисполнен ожиданий, однако…

«Сейчас не время думать об этом».

Текущая ситуация не терпела отлагательств. К счастью, у Грида тоже не было особо много времени, чтобы задерживаться на Восточном Континенте.

«Мне нужно как можно быстрее спасти Соконов и сделать их своими союзниками», — решил Янгу, после чего вместе с Ян Фэй направился в ресторан Идана.

***

Ресторан, в котором не было ни одного посетителя даже несмотря на обеденное время.

— Что?! Ты хочешь, чтобы я был твоим эксклюзивным шеф-поваром? — усомнившись в исправности своего слуха, переспросил Идан.

Некоторое время назад Грид исчез и вот, внезапно появившись вновь, предложил Идану стать его личным шеф-поваром.

— Хм-м-м… Да, ты конечно нашёл мою сковороду и являешься одним из немногих гурманов, которым нравится моя еда. Я глубоко уважаю тебя. Однако я не могу быть твоим эксклюзивным шеф-поваром.

— Почему нет?

— А почему да? Как я могу стать твоим личным шеф-поваром, даже не зная, из какой ты страны? Во что ты веришь?

— Значит, если я расскажу о себе, ты изменишь своё мнение?

— Ну-у, не всё так просто. Как у настоящего шеф-повара, у меня есть своя гордость и цель. Я управляю рестораном потому, что хочу показать свои блюда как можно большему количеству людей. Я хочу, чтобы сотни и тысячи посетителей каждый день наслаждались моими блюдами. Извини, но я не могу готовить всего лишь для одного человека.

— Сотни и тысячи посетителей, когда сюда в лучшем случае заходит пара человек в день? Да и то случайных авантюристов, которые потом начинают жаловаться… — вмешалась Ян Фэй, однако Идан просто проигнорировал её.

— Кхм-кхм, так или иначе, я не могу быть твоим шеф-поваром.

Но вот, в тот самый момент, когда Идан отказался…

— Ясно. Тогда как насчёт того, чтобы стать не моим личным поваром, а шеф-поваром в моём королевстве? — несколько изменившимся тоном произнёс Грид.

— А-а?

Шеф-поваром в королевстве? Более того, «в моём королевстве»?

— Что…? Э-э-э?! — смущённо пробормотал Идан, как вдруг его глаза полезли на лоб. Схожую реакцию продемонстрировала и Ян Фэй, поскольку в руках у Грида оказалось не что иное, как… серебряная корона!

— Т-ты…!

Атмосфера, окутывающая Грида, тут же изменилась. Внешний вид, тон и даже его взгляд стали совершенно другими, от чего Идан и Ян Фэй начали испытывать некое чувство дискомфорта. А затем Преемник Пагмы гордо поднял голову и провозгласил:

— Я — Вооружённый до зубов король Грид, правитель Королевства Вооружённых до зубов, расположенного на Западном Континенте. Идан, я хочу чтобы ты, как лучший шеф-повар на Восточном Континенте, накормил десятки тысяч моих солдат. Согласен ли ты на это?

— Естественно!

В тот момент, когда Грид назвал Идана лучшим поваром Восточного Континента, тот уже сделал свой выбор. А ещё Идан был так взволнован, что тут же начал собирать вещи, в число которых входило всего лишь немного одежды и сковорода.

— Западный Континент? Я готов! — собравшись, прокричал Идан. А вот Ян Фэй, в отличие от взволнованного признанием его кулинарного мастерства шефа, стояла абсолютно тихо. Девушка поняла, что стоящий перед ней мужчина оказался далеко за пределами её уровня, от чего… ей стало невыносимо грустно.

«Он из совершенно другого мира…».

Она с самого начала не могла быть с этим человеком, и теперь им предстояло расстаться. Итак, Ян Фэй опустила голову, пытаясь сдержать свои слёзы, как вдруг…

— Эй, подними свою голову, — раздался голос Преемника Пагмы, тогда как его большая рука коснулась маленького лица Ян Фэй, — Я хочу, чтобы ты тоже была рядом со мной. Разве тебе не нужно поддерживать свою семью? Если ты согласишься переехать в моё королевство, я позабочусь о них.

— Х-хорошо, хнык…

Еда Идана с определенной вероятностью могла повысить характеристики. Кроме того, Ян Фэй была отличной официанткой, способной успокоить любого недовольного посетителя. Конечно, для Вооружённых до зубов солдат всё это грозило пищевым отравлением, но… готовка мастера ядов Идана того стоила.

***

Лабиринт Якумо.

Сложность этого подземелья была просто ужасной, поскольку проходить его можно было лишь по одиночке. Структура лабиринта и алгоритм действия босса менялись каждый раз, когда в него входил очередной игрок. Успешность прохождения лабиринта составляла всего 11,6% для обладателя третьего подкласса. Это означало, что девять из десяти претендентов терпели неудачу.

Тем не менее…

Вам удалось пройти Лабиринт Якумо!

Затраченное время: 39 часов, 32 минуты и 27 секунд!

Вы установили новый рекорд!

В качестве награды Вы получили 6-е Кольцо Якумо.

— И опять не 4-е…

Мастер Меча, Крюгель. Несмотря на то, что он до сих пор не достиг 300-го уровня, ему удалось побить предыдущий рекорд прохождения Лабиринта Якумо. Тем не менее, куда больше удивляло то, что это было уже его пятое Кольцо Якумо. А Кольца Якумо, как известно, давались каждый раз, когда устанавливался новый рекорд. При этом насчитывалось восемь различных Колец Якумо, каждое из которых обладало своими собственными опциями.

— По моей информации, нужный эффект встроен в четвёртое кольцо. Что ж, придётся зачищать его по-новой, — задумчиво пробормотал Мастер Меча, как вдруг раздался чей-то голос:

— Крюгель.

Как и ожидалось, этим человеком был Хао.

— Привет. Если ты опять за своё, то я уже всё решил. Какие бы аргументы ты не привёл, я всё равно перееду в Америку, — улыбнувшись, проговорил Мастер Меча.

Правительство Соединенных Штатов предложило ему целую программу по окончательному оздоровлению его матери и обеспечению её счастья. Это сильно отличалось от других стран, которые предлагали или деньги, или прочие более приземлённые вещи. И подобное отношение нашло отклик в сердце Крюгеля.

— Я прекрасно тебя понимаю, но переезжать в Южную Корею или Китай не буду, — добавил он, на что Хао кивнул и ответил:

— Я и не собирался продолжать уговаривать тебя. Я уважаю твой выбор и отныне буду всячески поддерживать его. К слову, я пришёл, чтобы как раз это и сказать.

— …?

Крюгель знал природу Хао. Как и его самого, этого человека трудно было в чём-то переубедить. Тем не менее, его отношение изменилось, причём всего за одну ночь!

— Я прилетел в Южную Корею, где встретился с Гридом, — пояснил Хао.

— С Гридом?

— Да. Я хотел попросить его, чтобы он отговорил тебя переезжать в Штаты. Однако он отказался. Он сказал, что я не должен сопротивляться выбору, который сделает тебя счастливым.

— …

— Честно говоря, поначалу я не понимал его. Я был убежден, что тебе будет намного легче и проще в Южной Корее или Китае. Но потом Грид отвёз меня в китайский ресторан.

— … В китайский ресторан?

— Ага. Разве это не смешно? Я был искренне недоволен тем, что меня заставляли есть китайскую еду в Южной Корее. Но как только я съел блюдо, называемое джаджампонгом, я прозрел, — с тёплой улыбкой на лице продолжил говорить Хао, — Очарование китайской кухни было переосмыслено в другой стране, и… это было просто замечательно.

— …?

— И вот, я задумался. Если таким блюдам, как джаджампонг и чачжанмён, хорошо в Южной Корее, то…

— …?

— То, как и в случае с едой, люди не должны привязываться к национальности. Намного важнее жить там, где тебя признают и любят.

— …

— Крюгель, теперь я полностью понимаю и уважаю твой выбор. И всё это благодаря тому, что Грид просветил меня на простом примере с едой.

— …

Неужели Грид и вправду вложил такой глубокий смысл в потчевание Хао острым супом? Крюгель хорошо знал Преемника Пагмы, а потому от подобного утверждения мог лишь рассмеяться. Тем не менее… Решающей причиной, по которой он не захотел переезжать в Южную Корею, и вправду был Грид.

«Грид… С нетерпением жду того дня, когда наши мечи вновь скрестятся».

Пока что их счёт был 1-1. Каким же будет результат третьего раунда?

***

Столица королевства Чо, Карс.

В лавовой темнице, где содержались самые опасные преступники, сегодня было людно. И в особенности тяжело приходилось страже, поскольку к ним решил нанести визит сам король.

— Что могло понадобиться Его Величеству в этой грязной тюрьме?

— Наверное, это как-то связано с Ханом Соконом и его дочерью. А ведь раньше эта семья была у короля в фаворе…

Следовало упомянуть, что несколько сотен лет назад в этом самом месте произошло извержение вулкана, из-за чего образовалось нечто вроде естественной лавовой темницы. Сбежать отсюда было практически невозможно, поскольку при малейшей ошибке тело человека попросту бы растаяло. И вот, сегодня страже пришлось хорошенько потрудиться, чтобы Его Величество не дай бог не пострадал. Они проставили указатели, оттёрли засохшую кровь в камере пыток и даже поставили магические вентиляторы, пытаясь хоть как-то уменьшить жар от лавы.

А затем, спустя какое-то время…

— Поприветствуйте Его Величество! — раздался крик привратника, тут же разнёсшийся эхом по всей темнице.

Сам же Король Чо церемониться не любил, а потому быстро миновал жаркие коридоры и подошел к Хану Сокону.

— Хан… Ты так и не собираешься рассказывать мне о местонахождении Грида?

— Вы… Я не могу Вам сказать этого… Потому что я ничего не знаю.

— Продолжаешь всё отрицать? Эх, как же это, всё-таки, грустно. Я думал, что мы с тобой настоящие друзья. Неужели ты забыл, как мы играли в детстве?

— Дело не в этом. Я действительно не знаю его местонахождения…

— Что ж, я понимаю тебя. Но, по правде говоря, мне кажется, что это уже чересчур. Я ищу этого кузнеца исключительно ради будущего Королевства Чо. И всё же ты выбираешь праведность заместь своего собственного королевства? Ты думаешь, что это действительно благородно?

— Нет, Ваше Величество. Я не знаю, где он…

— Можешь больше ничего не говорить. Я сдаюсь. Я слишком хорошо знаю тебя. Всё дело в твоём упрямстве… Что ж. В таком случае давай будем вместе смотреть на то, как падёт наше королевство.

— … Я действительно не знаю.

Всего этого было достаточно, чтобы свести Хана Сокона с ума. Поначалу он не раскрывал местонахождение Грида из-за опасений за его жизнь. Но теперь Хан Сокон понял, почему король так настойчиво ищет Грида. Он рассказал своему королю всё, что знал, но… Где именно сейчас находился Грид, ему было неведомо. Как он мог рассказать то, чего не знал?

«Небеса отвернулись от меня и Королевства Чо…», — со слезами на глазах подумал бывший лорд Пангеи.

В «Satisfy» игроки употребляли еду и для того, чтобы насытиться и чтобы восстановить свои ресурсы. Другими словами, еда была важным источником энергии.

Но блюда, приготовленные Иданом, зачастую были просто ядовитыми.

Вы съели испорченную пищу.

Вы получили пищевое отравление.

Вы выстояли.

Вы съели то, что есть не стоит.

Вы отравились.

Вы выстояли.

— Ну как? Правда вкуснятина? — поинтересовался Идан, направляясь вместе с Гридом и Ян Фэй в столицу Королевства Чо.

И каждый раз, когда Идан задавал этот вопрос, Янгу вынужден был корчиться от страшных мук. Он стал настоящим экспертом по пыткам!

«Нужно каким-нибудь образом сделать так, чтобы люди могли есть его блюда, даже если они будут невкусными… Пока что девять из десяти блюд — это просто пищевые отходы».

Перевести Вооружённых до зубов и уж тем более солдат на подобную кормёжку было попросту невозможно. Если все они получат пищевое отравление, то произойдет беспрецедентная ситуация, когда весь правящий состав королевства, а заодно и армия, будут полностью парализованы.

«Чтобы улучшить кулинарные навыки Идана, мне придётся постоянно есть его продукты…», — понял Грид, полный решимости пожертвовать собой.

На протяжении всего путешествия в столицу он заставлял Идана постоянно готовить ему еду. И справиться с подобным при помощи одной лишь силы воли было попросту невозможно.

Ради будущего Вооружённых до зубов Грид попал в самый настоящий пищевой ад.

И вот, когда он изо всех сил пытался сдержать очередной рвотный позыв, к нему подошла Ян Фэй и с грустным выражением лица предложила:

— Вот, выпей немного чаю.

— С-спасибо…

Вы выпили беренасский чай.

Ваш разум и тело успокоились. Скорость восстановления Здоровья увеличилась на 10% (длительность действия эффекта — 1 минута).

Благодаря Ян Фэй уже начавшие сгнивать вкусовые рецепторы Грида пришли в норму. Как оказалось, умная и универсальная девушка была настоящим специалистом по чаю. Трава, цветы, листья и ветки, которые она собирала по пути, превращались в чай, который показывал поистине удивительные эффекты.

— Где ты этому научилась?

— Этот навык я приобрела, проработав несколько лет в ресторане Идана. Временами у клиентов происходило пищевое отравление, а потому…

— …

Это был действительно абсурдный ответ. Тем не менее, Грид был рад, узнав, что Ян Фэй оказалась доброй и сострадательной девушкой.

«Она хорошо понимает, кто чего стоит, но в то же время осознает, что любая человеческая жизнь — бесценна», — подумал Грид.

Впрочем, как выяснилось, данный вывод был ошибочным.

— Я решила, что это лишь вопрос времени, когда готовка Идана кого-то убьёт. А если ресторан закроется, то я потеряю свою работу… Кроме того, если Идана посадят в темницу, кто выплатит мне зарплату за несколько месяцев, которую он задолжал?

— … Ясно.

Чем дольше Грид смотрел на Ян Фэй, тем более высокой ему казалась её совместимость с Кроликом.

«Если я передам Ян Фэй Кролику, эффективность его работы существенно повысится».

Однако самое главное заключалось в том, чтобы ни в коем случае не знакомить её с Лордом.

«Этот парень сделает любую девушку своей любовницей, вне зависимости от её внешности и возраста».

Конечно, юный Лорд мало что понимал в таких вещах. Он думал, что любовница — это нечто вроде друга. Проблема заключалась в том, что сами девушки считали иначе.

«Все девушки мечтают выйти замуж за принца… Стоп, подождите-ка», — мысленно пробормотал Грид, как вдруг кое о чём вспомнил, — «Если двенадцатилетний Лорд будет взят империей в качестве заложника…».

Разве все женщины империи не станут его любовницами?

«Мы захватим Сахаранскую Империю изнутри!».

Янгу был очень горд своим сыном и возлагал на него большие надежды. Впрочем, мало кто смог бы не гордиться главным гением континента.

Уверенность Грида в Лорде была больше самой высокой горы.

«Думаю, Лорд сможет развернуться даже там… Нет, что бы ни случилось, его нельзя отдавать в заложники», — понял Янгу, — «Я должен сделать так, чтобы его жизни ничего не угрожало. Иначе какой я отец?».

Думая об этом, Грид притронулся к ожерелью, полученному от своего сына. В таком состоянии он мог есть даже самые ужасные блюда Идана, включая сырое мясо недавно пойманного монстра.

***

— А это не так просто, как я думал, — пробормотал Мут. В настоящее время этот человек занимал третье место среди торговцев и был одним из пионеров Восточного Континента. Правда, его бизнес был скорее мелким и средним, чем крупным, поскольку ежемесячный объем торгов колебался в районе 10,000 золотых.

У Мута была мечта исследовать Восточный Континент и увеличить количество своих клиентов. Однако Восточный Континент, по сравнению с Западным, был слишком сложным. Торговать с большинством НПС было трудно вне зависимости от их статуса. Кроме того, уровень монстров был настолько высок, что передвижение между городами и деревнями становилось настоящим испытанием.

— Репутация, которую я заработал на Западном Континенте, здесь не берётся в учёт, поэтому ко мне относятся, словно к обычному новичку…

Тем не менее, если бы он увеличил число своих клиентов на Восточном Континенте, то получил бы доступ к продаже специальных товаров и стал бы куда более конкурентоспособным торговцем.

А как только его товарооборот и прибыль увеличатся, он сможет подняться и в рейтинге.

Мут мечтал о блестящем будущем, однако последнее время порядком нервничал. У него не было клиентов вот уже десять дней, а потому его энтузиазм начал падать.

— Если жители Восточного Континента поверят, что я могу свободно перемещаться между континентами, то мой бизнес пойдет в гору.

Обитатели Восточного Континента не верили в межконтинентальные перемещения. Они считали, что Мут попал на восток в результате несчастного случая.

— Как же это всё грустно…

В прошлом именно он занимался торговыми вопросами графа Бутина из Сахаранской Империи. Территория графа Бутина считалась дворянским курортом, и Мут часто продавал там разные ценные вещи.

Однако в какой-то момент его отношения с графом резко испортились. И произошло это как раз после того, как пески Рейдана начали продаваться в качестве средства для достижения долголетия.

С появлением этого нелепого «лекарства» интерес знати к товарам Мута уменьшился. А спустя какое-то время Мут и вовсе начал терпеть убытки.

Итак, для того, чтобы вернуть былое величие, Мут собирался покорить Восточный Континент. Если он потерпит неудачу и здесь, то его компания попросту разорится.

«Судя по текущим тенденциям… Я упаду как минимум до 7-го места».

А если это произойдет, он него с большой долей вероятности отвернутся спонсоры. Это не говоря уже про разбитую гордость.

«Прибыв в Карс, мне нужно будет непременно увидеться с королём Чо. Если я расскажу ему о культуре Западного Континента… А-а?», — задумался Мут, продвигаясь вперёд вместе со своими наёмниками, как вдруг внезапно остановился на месте.

На распластавшейся перед ними долине разворачивалось весьма любопытное зрелище.

— Это секретная техника, которая передавалась в моей семье из поколения в поколение! А называется она филированием! Ради приготовления этого обеда я всю жизнь оттачивал свои навыки!

— Идан, это русалка, а не карп…

— Она всё ещё наполовину рыба! Что не так-то?

— …?

Зрелище и вправду было удивительным.

Монстр 300-го уровня дрожал от вида кухонного ножа, который сжимал приближающийся к ней мужчина средних лет. Но куда более впечатляющим был черноволосый мужчина, который пытался спасти русалку от неминуемой расправы.

«Грид…?».

Обладатель первого легендарного класса и первый король.

Самый известный человек в мире, за которым числилось бесчисленное количество подвигов.

«Что он здесь делает?».

Неужели это было просто совпадение?

«Возможно, это судьба…», — с улыбкой подумал Мут. На самом деле он всем своим сердцем ненавидел Преемника Пагмы, поскольку именно с его подачи начали продаваться лечебные рейданские пески!

Строго говоря, с появлением Грида у Мута начались проблемы, а потому ощущение обиды и недовольства было вполне естественным.

Однако в этот момент все негативные чувства Мута по отношению к Преемнику Пагмы как рукой сняло. Он подумал, что их сегодняшняя встреча была предначертана самими небесами.

— Эй, кажется наше излюбленное место для привала уже кто-то занял.

— Вы не возражаете, если мы… попросим этих людей уйти? — внезапно обратился к Муту один из наёмников.

— Если вы сделаете это, то моментально лишитесь своих голов, — ответил торговец, заставив наёмников нахмуриться.

Все они были сильнейшими воинами Зенту. И Мут нанял их, потому что знал об этом факте. Тем не менее, стоявший несколько поодаль черноволосый человек мог запросто с ними расправиться?

«Это просто немыслимо…».

Зенту. Так называлась деревня, расположенная неподалёку от лагеря крыс, разрушенного каким-то неизвестным человеком несколько месяцев назад.

Чтобы выжить при столкновении с крысами, жителям Зенту приходилось проходить через суровые тренировки, в процессе чего они становились настоящими воинами. Они очень гордились своими навыками, а потому…

— Ну что, парни, посмотрим, насколько он сильнее нас? — начали перешептываться они, как вдруг…

— Идан. Русалок есть нельзя. Ты же не ешь людей, верно? — спросил черноволосый человек, после чего развернулся и обрушил на нескольких обитателей близлежащего озера целый шквал смертоносной энергии.

Это было нечто, сочетающее в себе как искусство фехтования, так и магию, от чего наёмники попросту лишились дара речи.

— Э-это просто невозможно.

Каждый из них мог лишь с огромным трудом выстоять в бою один на один с русалками. Эти монстры были достаточно сильны, чтобы расправиться даже с ядовитыми крысами. Однако черноволосый мужчина в мгновение ока умертвил сразу две дюжины русалок.

— Ну что, теперь-то вы мне верите? Я слышал, что воины Зенту восхищаются сильными людьми, так что рекомендую вам проявить должное уважение.

В ответ наёмники лишь судорожно сглотнули. От одной только мысли о том, что произошло бы с ними, прояви они хоть какую-то агрессию по отношению к этому человеку…

— Да уж… Нас бы постигла та же самая участь, что и русалок.

А в следующее мгновенье произошло нечто ещё более удивительное. Черноволосый мужчина достал иголку с ниткой и начал шить.

— Ч-что он делает? — уставившись на Грида, пробормотал один из наёмников.

Но ещё больше был удивлён сам Мут.

«Он шьёт…? Но Грид ведь кузнец…».

Да, этот человек был не просто знаменитостью. Даже обыкновенное наблюдение за ним со стороны было весьма и весьма интересным.

Итак, Мут был убеждён:

«Это мой шанс».

Сегодняшняя случайная встреча стала для него возможностью, которая предоставлялась лишь раз в жизни.

— Ну что, идёмте. Думаю, для начала нам нужно просто поприветствовать его, — глубоко вздохнул Мут, после чего направился прямиком к Гриду.

Чем ближе он подходил, тем сильнее ощущался запах пищевых отходов, однако бывалому торговцу на это было совершенно наплевать.

Сахаранская Империя, замок повелителя мечей, герцога Лимита.

— И какова же была реакция Вооружённого до зубов короля? — спросил хозяин этого места, одновременно с этим произведя атаку сразу четырьмя клинками.

Фу-жу-жух!

Острое оружие моментально опустошило раскинувшееся перед ним поле. Это была специальная техника, которую он оттачивал на протяжении многих лет. И Лимит был уверен, что она превосходит не только навыки великого мечника Пиаро, но и Мастера Меча Мюллера. Однако из-за недостатка достижений он не мог претендовать на звание легенды.

— Он согласился, — прикрыв лицо от поднявшегося облака пыли, ответила Мерседес.

— Ха… И даже на колени стал? — переспросил крайне удивлённый Лимит, пристально глядя на поклонившуюся ему Мерседес, — Мятежник, не побоявшийся в одиночку выступить против стотысячной армии, принял требования империи, не выразив никакого протеста?

— Да, он вёл себя очень сдержанно и тихо. По крайней мере внешне.

— Ха! Значит, внутри он кипел?

— Верно. Преемник Пагмы похож на дикого зверя, которого невозможно приручить. Он стоял на коленях, но при этом не мог скрыть свой острый взгляд.

— Взгляд Асмофеля…

Фраза «Взгляд Асмофеля» широко использовалась среди имперских рыцарей. Она означала, что взгляд того или иного человека был полон энтузиазма относительно будущего, даже несмотря на текущее разочарование. Таков был взгляд вечного «номера два», Асмофеля, который всегда стоял позади Пиаро.

— Хм, что ж, он действительно повёл себя, как истинный король.

Лимит был одним из шести герцогов Сахаранской Империи. С точки зрения среднестатистического обывателя, этот человек был одним из самых преданных людей империи, а потому должен был сильно рассердиться, услышав о нежелании Грида сдаваться. Однако на самом деле всё обстояло несколько иначе.

Красные Рыцари представляли собой подразделение, реформированное императрицей Мари и подчиняющееся напрямую ей, а не императору Хуандеру. На первый взгляд, эти рыцари выполняли задания, которые поручала им империя. Тем не менее, реальность была несколько иной. Они больше походили на дополнительные руки императрицы, нежели на армейское подразделение. То же самое касалось и Лимита, капитана Красных Рыцарей, который действовал исключительно во благо императрицы.

Впрочем, изначально всё было по-другому. Когда Лимита назначили капитаном Красных Рыцарей, он поклялся в извечной преданности императору. Но император предал его.

Пять столпов империи… Именно этих людей Хуандер называл наиболее талантливыми и жизненно важными для поддержания империи, а потому и чествовал их куда больше, чем Красных Рыцарей. Красные Рыцари почувствовали себя обделенными, и это привело к тому, что Лимит полностью отвернулся от императора.

— Мерседес, я хочу, чтобы ты рассказала Его Величеству Императору о своих мыслях относительно Вооружённого до зубов короля. Попытайся разгневать его и убедить, чтобы он безотлагательно отправил войско в Королевство Вооружённых до зубов. Это даст императрице Мари время реорганизовать политические группы.

— Будет исполнено, — вежливо ответила Мари, после чего покинула территорию замка.

А затем, когда она запрыгнула на свою белую лошадь и поскакала прямиком к императорскому дворцу, её начала терзать одна мысль…

«Даже не знаю, пойдёт ли это на пользу империи».

Действительно ли нужно было обманывать Его Величество Императора? В последнее время борьба между фракциями усилилась из-за того, кто именно должен был стать наследным принцем. И Мерседес волновалась, что в этом процессе будет разрушена сама империя.

А тем временем за Мерседес наблюдал кое-какой человек.

— Моя богиня…

Это был слуга Мерседес по имени Скай. Будучи неофициальным топ игроком и обладателем класса «рейнджер», он орудовал на просторах Сахаранской Империи ещё с тех самых пор, как «Satisfy» только открылась. Ему удалось вступить в ряды Чёрных Рыцарей, а не так давно он был принят в резервный состав Красных Рыцарей. Кроме того, его таланты оказались достаточно высокими, чтобы стать слугой 1-го рыцаря.

— Я всегда буду рядом с тобой, моя богиня…

Мерседес была настолько очаровательной девушкой, что один взгляд на неё заставлял Ская улыбаться. Он глубоко привязался к этой женщине. Его любовь к ней была равносильна чувствам Дамиана к Изабель. Однако назвать эту любовь чистой было…. невозможно.

— О, моя богиня! Я обязательно сделаю тебя своей рабыней!

***

— Привет… Грид?

— Хм?

Поскольку дело обстояло на Восточном Континенте, куда игроки попадали крайне редко, 99,9% здешнего населения были обычными НПС. Таким образом, в отличие от Западного Континента, люди редко узнавали Грида. Нет, если быть точнее, его вообще не узнавали, за исключением разве что каких-то особых случаев. И вот, сегодня произошёл как раз один из таких случаев. Подошедший к нему человек узнал его с одного взгляда. А когда Грид повернулся на голос, он увидел имя своего собеседника.

«Мут…».

Игрок.

«… Причём достаточно опытный, раз сумел попасть на Восточный Континент», — тут же насторожившись, подумал Грид.

Мут подошёл к нему слишком близко, и при этом на его лице сияла широкая улыбка!

«Выражение его лица настолько хорошее, что… даже страшное. Обычно так действуют плохие люди».

Возможно, это было всего лишь предубеждение, однако Грид верил, что лишняя осторожность не помешает. Мир «Satisfy» был далеко не самым дружелюбным местом, и за пределами городов часто попадались негодяи, ищущие лёгкой наживы. В частности, Грид был обеспокоен людьми, которые сопровождали Мута.

Итак, Преемник Пагмы решил воспользоваться одним из своих классовых навыков, который назывался Взглядом Легендарного Кузнеца и позволял получить информацию о предмете, находящемся в поле зрения Грида не менее трёх секунд.

Благодаря этому Преемник Пагмы понял, что сопровождающие Мута люди, которых насчитывалось целых восемь человек, обладали как минимум 280-ми уровнями.

«Игрок, имеющий таких высокоуровневых подчиненных, попросту не может быть обычным».

Но вот, когда Грид напрягся ещё сильнее, Мут развёл руками и проговорил:

— Моя боевая мощь равна нулю. Я смог попасть на Восточный Континент исключительно благодаря своей способности договариваться. Я торговец и по-совместительству владелец Компании Мута, названной в честь меня.

— Как интересно, — не теряя бдительности, ответил Грид.

— В отличие от тебя, я не на том уровне, чтобы находиться в топе общеигрового рейтинга. Но ты можешь найти меня, если посмотришь рейтинг торговцев, — почесав голову, добавил Мут.

— О…

Последовав совету Мута, Янгу тут же проверил рейтинг и был порядком удивлён. Как выяснилось, Мут занимал 3-е место в списке лучших торговцев «Satisfy».

«И он действительно руководит компанией… Если как следует подумать, Лауэль неоднократно говорил, что торговля — один из главных двигателей прогресса…».

Лауэль часто говорил о необходимости привлечения торговцев. Однако это было сложно, поскольку большинство торговцев вело свою активность в империи. В частности, Королевство Вооружённых до зубов было ограничено в населении и, как следствие, практически не привлекало топовых торговцев.

«Ради королевства наладить отношения с хорошим торговцем было бы не так уж и плохо…», — подумал Янгу. А затем, всё ещё не теряя бдительности, он протянул свою руку Муту и произнёс:

— Что ж, приятно познакомиться. Грид.

— Оу! Для меня большая честь пожать руку выдающемуся правителю Королевства Вооружённых до зубов!

Этот человек и вправду был настоящим торговцем, а потому изрядно повеселевший Грид кивнул и задал Муту вопрос:

— Кто эти люди?

— Это местные жители Восточного Континента, выступающие в качестве наёмников. Как ты знаешь, здесь обитают очень сильные монстры, а потому наёмники с Западного Континента бесполезны. Сейчас мы направляемся в Карс. Наверное, ты тоже?

— Верно. А зачем тебе в Карс?

— Моя цель — встретиться с королём Чо и попытаться наладить с ним торговлю.

— Кгм-кгм… — внезапно закашлялся Грид, в то время как выражение его лица стало несколько неудобным. Преемник Пагмы должен был спасти Хана Сокона и его дочь, а потому король Чо вполне мог стать его врагом. И Мут, догадавшись о чём-то подобном по кислому выражению лица Грида, рассмеялся и произнёс:

— Возможно, между тобой и королём Чо плохие отношения? Просто удивительно. Я думал, что ты идешь в Карс, чтобы установить дипломатические отношения с Королевством Чо.

— Я был бы рад этому, но… не всё так просто.

Возможно, ему нужно причинить вред королю Чо. Тем не менее, Грид не мог раскрыть свою истинную цель, поскольку Муту всё ещё нельзя было доверять. Торговец тоже не стал развивать эту тему и переключил своё внимание на Идана с Ян Фэй.

— А это кто? Эти люди не выглядят обычными спутниками.

Заместь группы сильных воинов, Грид бродил по Восточному Континенту с мужчиной средних лет и молодой девушкой? Нечто подобное было возможно лишь для Преемника Пагмы, а потому торговец принялся с восхищением слушать пояснение.

— Это мой эксклюзивный повар и мастер чая.

— Ну и дела…

У скольких игроков был свой собственный шеф-повар и мастер чая? Да ещё и сопровождающие его во время приключений? Да, богатые люди могли нанять шеф-повара для приготовления изысканных блюд. Однако взять его с собой, да ещё и заручившись поддержкой специалиста по приготовлению чая…

«Всё-таки недаром он король. Масштаб его возможностей находится на совершенно ином уровне».

Игроки знали, что Королевство Вооружённых до зубов всё ещё было бедным. Однако бедность королевства не означала бедность самого короля. Ходили слухи, что Грид был настолько богат, что в одиночку сумел отыскать достаточное количество средств, необходимых для основания государства.

«Я определённо должен быть рядом с ним».

С точки зрения торговца, богатые люди были очень хорошими людьми. Особенно, если речь шла о королях! Но вот, пока Мут с восторгом смотрел на своего нового товарища, шеф-повар Идан протянул ему тарелку и предложил:

— Хочешь поесть?

Это была тарелка самого обычного супа.

— В-вы серьёзно?

— Да, мы как раз только закончили обедать, так что ещё немного осталось.

— Тогда с превеликим удовольствием!

Мало кто мог противостоять возможности бесплатно подкрепиться, а потому торговец без колебаний взял тарелку супа. В этот же момент его нос пронзил какой-то резкий запах. Тем не менее, Мута это не смутило, и он, зачерпнув побольше наваристого бульона… проглотил его.

А затем он понял, что такое настоящий ад.

Вы съели то, что есть не стоит.

Вы отравились (степень отравления: тяжёлая).

Вы начали терять по 1,840 единиц Здоровья в секунду, а Ваши внутренности начали гнить.

— Кхек…!

Впервые за долгое время Мут почувствовал опасность для своей жизни. Чтобы вылечиться от пищевого отравления, ему пришлось поспешно выпить противоядие высшего сорта, которого было настолько дорогим, что его нельзя было даже сравнивать с бесплатной тарелкой супа.

«Ч-что вообще происходит…?!».

Неужели это была попытка убийства? Придя к этой мысли, Мут насторожился и пристально посмотрел на Грида. Впрочем, его опасения длились недолго.

— Ещё один простофиля, который ничего не смыслит в кулинарии. Как можно выплёвывать столь восхитительное блюдо? Ц-ц-ц, — провозгласил шеф-повар.

— …

Судя по всему, дело было не в Гриде, а в самом Идане.

«Кажется, вместо профессионального шеф-повара он нанял какого-то шарлатана… Что же у него со вкусами?», — мрачно посмотрев на Преемника Пагмы, подумал торговец.

Грид прожил свою жизнь, так и не познав удовольствия от вкусной еды. Он был по-настоящему бедным человеком. Итак, сочувствуя Преемнику Пагмы, Мут нахмурился и предложил:

— Может, объединимся? У нас разные цели визита в столицу, однако направление остаётся тем же. Я думаю, что было бы неплохо стать временными компаньонами. Лично я буду счастлив, если смогу немного повзаимодействовать с Гридом.

— Хорошо. Но группу создавать не будем. Я не хочу делиться опытом.

— Конечно.

— Тем не менее, если предметы будут распределяться лидером группы, то можно её и создать. Твои наёмники могут оказаться весьма полезными.

— … Не стоит.

— Ты отказываешься от моего предложения?

— …

— Естественно, распределение предметов будет абсолютно справедливым.

— … Хорошо. Король ведь не обманет бедного торговца.

— …

Таким образом, двое мужчин объединились и следующие пять дней пути провели вместе. Они много чего обсудили. Грид пытался подружиться с торговцем, тогда как Мут анализировал слова Преемника Пагмы, чтобы лучше понять текущее состояние Королевства Вооружённых до зубов. И в результате…

— Может ли Королевство Вооружённых до зубов принять Компанию Мута?

Сегодня небеса явно благоволили Гриду. Кроме того, благодаря Муту Янгу выяснил несколько интересных фактов. Прежде всего, он узнал о возможности перемещения между континентами без использования свитков. Во-вторых, он понял, что экономическая мощь империи намного превосходит его ожидания. В-третьих, путём нескольких экспериментов удалось установить, что обычный человек, не имеющий сопротивления к статусным эффектам, при постоянном употреблении блюд Идана получал сопротивление к ядам.

Это было взаимовыгодное общение.

— Чиновники слишком строги. Я больше не могу откладывать твою казнь, — с мрачным выражением лица проговорил Король Чо, в очередной раз посетив лавовую тюрьму.

— Я — грешник, заслуживающий смерти. Брат, отпусти свою привязанность ко мне и сделай это, — опустив голову, ответил ему лорд.

— …

Король Чо с грустью смотрел на Хана Сокона. Этот человек был его единственным другом. Более того, Хан Сокон любил и уважал Короля Чо, причём вовсе не за его королевский титул.

— Я скажу это снова. Янбаны Королевства Хван хотят знать местонахождение создателя Лука Красного Феникса. Если ты не дашь им ответ, который они хотят услышать, наше королевство окажется в большой опасности. Ты точно… Ты точно не знаешь его местонахождение?

— Точно…

— Эх, я окончательно сбит с толку.

Король Чо верил Хану Сокону. Однако проблема заключалась в чиновниках. Они обвиняли Хана Сокона в том, что он был предателем, наплевавшим на судьбу своей страны. Они настаивали на том, чтобы король казнил Хана Сокона и тем самым ослабил гнев янбанов.

«Есть много людей, которым не нравится Сокон, и они просто пользуются этим шансом».

Честная природа этого лорда создавала огромное количество препятствий для коррумпированной знати. Они попросту не могли упустить эту прекрасную возможность, дабы навредить Сокону. Из-за этого даже Король Чо не мог защитить своего друга.

— Это может быть самонадеянно, но… Спасите хотя бы мою дочь.

— Конечно. Я позабочусь о ней.

Суа будет лишена своего статуса, однако хотя бы останется в живых. Итак, с этой мыслью грустный Король Чо попрощался с Ханом Соконом.

— Я не буду присутствовать на казни своего брата… Я не хочу видеть твой конец своими глазами.

— Пожалуйста, живи долго и продолжай укреплять нацию.

— …

Хан Сокон молился о благополучии королевства даже несмотря на то, что его конец был близок. Что касается короля — он больше не мог ничего сказать, а потому поспешно покинул лавовую темницу.

***

Наряду с Пангеей, в столице Королевства Чо, Карсе, перемешались абсолютно все виды культурного наследия. Дома, спроектированные в западном стиле, сосуществовали с восточными сооружениями, а королевский дворец напоминал собой постройки эпохи Силла.

— Какой же это всё-таки огромный город…

— Он выглядит намного большим, чем Рейнхардт.

Всего на Восточном Континенте существовало пять королевств. При этом размеры каждого из них порядком превышали размеры западных стран.

— В ожидании королевской аудиенции я собираюсь заняться исследованием города. Мне нужно выяснить ситуацию на рынке, дабы предложить королю более разумную сделку, — проговорил Мут, пока Грид заканчивал пошив очередного комплекта нижнего белья.

— Что ж, успехов.

— А как насчёт тебя?

— Мне нужно отыскать кое-какого человека.

— Скажи мне, как его зовут, и я тоже поищу его.

— Спасибо, но я уже знаю, где он.

— Ясно…

Грид не собирался раскрывать посторонним людям детали своего задания. Итак, Мут кивнул и протянул Преемнику Пагмы свою руку.

— Это… Добыча, которую мы получили во время охоты на монстров…

Путешествие в Карс заняло ровно пять дней. За это время Грид и Мут убили сотни монстров, а потому количество полученных ими трофеев было довольно значительным. Тем не менее, система выпадения добычи была настроена на лидера группы, а потому все трофеи находились в инвентаре Преемника Пагмы. И он… справедливо разделил её, руководствуясь соотношением 8:2.

Естественно, 80% Грид решил оставить себе, однако Мута это ничуть не расстроило. На самом деле он думал, что этого даже много.

— Грид, о большинстве монстров по пути позаботился именно ты. Распределение 9:1 кажется более чем достаточным.

— Ну-у… Было несколько опасных моментов, в которых твои наёмники пришлись весьма кстати. Думаю, так более справедливо.

— Спасибо, — кивнул Мут, сочтя Преемника Пагмы по-настоящему честным человеком.

«Всё-таки в Гильдии Вооружённых до зубов много талантливых людей. Если я буду держаться Грида, то никогда не потеряю деньги».

Вернувшись на Западный Континент, он обязательно мигрирует в Королевство Вооружённых до зубов. Итак, на этой счастливой ноте торговец покинул Преемника Пагмы.

Сам же Грид мог лишь с улыбкой посмотреть ему вслед.

«Какой правильный человек. Стараясь произвести хорошее впечатление, он даже захотел частично отказаться от своей доли».

А затем, улыбнувшись ещё раз, Янгу перевел взгляд на площадь. Причина тому была простой: на площади собралось несколько тысяч человек, которые что-то оживленно обсуждали.

«Да что-же там происходит?», — задался вопросом Грид, после чего подошёл к площади, и…

— Казнь лорда Пангеи, Хана Сокона, подтверждена! Она состоится завтра!

— Разве Хан Сокон не является прекрасным дворянином с высокой репутацией? Почему его казнят?

— Он разозлил янбанов Королевства Хван.

— Кхек, янбаны…

— Да, он действительно заслуживает смерти…

— …

Услышав, что человека, которого он хотел спасти, собираются казнить, Грид не на шутку переполошился.

«Так быстро?».

Грид рассчитывал, что у него будет хоть немного времени, чтобы спланировать спасение Хана Сокона. Первым делом он должен был определить местонахождение и структуру темницы, в которой содержался Хан Сокон. Затем — понять, возможно ли спасение в принципе. Если да, то Грид прорвался бы в неё и вытащил Сокона силой. В противном случае пришлось бы встречаться с Королём Чо.

Но теперь у него не было выбора.

«Если казнь уже назначена, то нет смысла встречаться с Королем Чо. Я должен немедленно спасать его».

Таким образом, Преемник Пагмы начал безотлагательно собирать информацию о Хане Соконе и Суе. В этом процессе весьма кстати пришлись особые навыки Ян Фэй. Она быстро собрала всю необходимую информацию, в очередной раз заставив Грида осознать, что без НПС его жизнь была бы намного сложнее.

***

Сегодня на второй этаж лавовой темницы решил спуститься ещё один гость. Это был один из дворян Королевства Чо по имени Сэм Дасу. И он хотел встретиться с Суей, дочерью Хана Сокона.

— Ч-что? Казнь моего отца уже назначена?

Несмотря на то, что Суа находилась в темнице уже больше двух недель, она всё ещё сияла, словно белый нефрит. Даже полумрак подземелья не мог скрыть её очарования, пленящего каждого без исключения мужчину. И вот, с трудом оторвавшись от созерцания её молодого тела, Дасу сглотнул и ответил:

— Да, на завтра.

— …!

Суа попросту не могла в это поверить. Её отец работал во благо этого королевства всю свою жизнь. Однако ему грозила смертная казнь только потому, что он разозлил янбанов? Это было нечто, что не укладывалось в её понимании.

— Но почему? Разве мы не люди Королевства Чо и не слуги Короля Чо? Почему нас приговорили к смерти только потому, что янбаны не в настроении? Разве это справедливо?

— Суа, ты всё ещё молода и не понимаешь всей картины целиком. Королевство Хван — это небесное государство, которому должны служить все и каждый. Любой, кто их разозлит, должен быть наказан.

— …

— Но тебе не о чем переживать. Я, Сэм Дасу, поручился за тебя. Ты не должна лишаться жизни из-за проступка своего отца. Правда, дворянского статуса тебя всё же лишат…

— …

— В то же время, тебе не нужно будет беспокоиться о том, как прокормить себя. Ты будешь жить со мной и полностью находиться под моим покровительством.

— Я верю Вам… — посмотрев на дворянина своим очаровательным взглядом, проговорила Суа.

— Э-э? Ах, да, да. Хо-хо-хо, верь мне. Всё будет хорошо.

— Спасибо. Только пожалуйста, дайте мне встретиться с моим отцом. Я хочу попрощаться с ним в последний раз.

— Ах? Ах, да… Эй, охранник. Открой эту дверь прямо… Н-нет, стой! — бессознательно кивнул Сэм Дасу, как вдруг внезапно пришёл в себя. Помимо того, что Суа была настоящей красавицей, она была ещё и первоклассным воином. Итак, что могло произойти, если дверь в темницу будет открыта? Рисковать Сэм Дасу не хотел, а потому поспешно отменил свой приказ, заставив Суу разочарованно фыркнуть.

— Эх, был бы у меня макияж…

— А-а?

Всё-таки это была удивительная женщина. Всего мгновенье назад Суа была готова броситься в бой, а теперь вновь выглядела как самая обычная хрупкая девушка.

— Мне грустно, что я больше никогда не увижу своего отца.

— Не переживай. Перед тем, как отвести его на казнь, я распоряжусь, чтобы его подвели на пару минут к твоей камере, — неловко улыбнулся Дасу, после чего покинул темницу. Он едва не допустил ошибку, а потому решил, что вплоть до завтрашнего дня должен держаться подальше от источника своего вожделения.

Суа же, оставшись в полном одиночестве, принялась нервно грызть ногти.

«Что же мне делать?».

— О казни отца уже объявили. Я не могу этого допустить. Единственный способ — спасти его до того, как он окажется на площади. Но как?

«… Какая же я всё-таки беспомощная», — мысленно пробормотала Суа, обхватив руками колени и почувствовав, как из её глаз начали течь слёзы.

Оставшись совершенно одна, она не могла оставаться той сильной женщиной, которой её привыкли видеть жители Пангеи…

***

— Король Чо сообщил, что казнит Хана Сокона, который отрицает своё знакомство с создателем Лука Красного Феникса.

— Ха? Неужели он считает, что этого достаточно?

— Вот глупец. Нам нет никакого дела до жизни его марионеток.

VIP-зал во дворце Королевства Чо. Именно здесь собрались молодые люди, одетые в шёлковые наряды, ещё более роскошные, чем сам дворец. Это были янбаны Королевства Хван.

— Создателем Лука Красного Феникса был Пагма. Не знаю, где он живет с тех пор, как покинул Королевство Хван, но мы должны его найти.

— Если Хан Сокон не сообщит о местонахождении Пагмы перед смертью… Нам придется лично заняться этим вопросом.

— Ах, как же я хочу встретиться с Пагмой. Я соскучился по его фехтованию.

— Ты имеешь в виду тот танец меча, который подавил Ханул? Му-ха-ха! Он настолько незначителен, что его даже нельзя назвать фехтованием.

— Не смеши меня. Это не Королевство Хван. Мы должны сохранять достоинство янбанов перед жителями.

«Это необычно…».

Как уже ранее упоминалось, лавовая темница не была искусственным творением. Она представляла собой самый настоящий застывший вулкан, некогда наводивший страх на всех местных жителей. Впрочем, даже сейчас в его нижних частях, где содержались особо опасные преступники, можно было наткнуться на лавовые реки и смертельно-опасные гейзеры.

Кроме того, сама гора была высокой и скалистой, что приводило в настоящий ужас даже Грида.

— Основываясь на остатках лавы, это ведь спящий вулкан, верно…? А что, если он внезапно проснётся?

Но куда больше боялись лавовой темницы Идан и Ян Фэй. У них не хватало смелости, чтобы зайти в это место. К счастью для них, нечто подобное в планы Грида не входило.

— Что ж, местонахождение темницы мы выяснили, так что возвращайтесь в трактир и ждите моего возвращения.

— Отлично! Вкусный ужин я обеспечу!

— А я приготовлю тёплую ванну и чай. Пожалуйста, береги себя.

— Хорошо, хорошо, — кивнул Грид, после чего остался наедине с самим собой. До казни оставалось менее двух часов, поскольку сбор информации занял слишком много времени.

Если бы не Ян Фэй, Грид бы никогда не сумел узнать о местонахождении Хана Сокона и его дочери.

«Тогда бы мне пришлось встречаться с Королём Чо и… в этом государстве подул бы по-настоящему кровавый ветер».

У скрытого задания, которое выполнял Грид, было два пути: либо вытащить Хана Сокона и Суу из темницы, полагаясь на свои собственные силы, либо встретиться с Королем Чо. Однако здравый смысл подсказывал, что встреча с королём вряд ли бы закончилась согласием последнего отпустить двух узников. А Гриду меньше всего хотелось убивать короля одной из стран Восточного Континента, поскольку его конечной целью было налаживание с ними хороших отношений.

«Я должен каким-то образом оставить возможность для установления с Королевством Чо дипломатических отношений. Я не могу стать заклятым врагом этой страны».

Ему нужно было как можно осторожнее спасти Хана Сокона и его дочь. Итак, приняв решение, Грид экипировал Наглазную Повязку Душегуба и свою излюбленную маску. А затем, когда он ступил на «землю» лавовой темницы…

Вы стали первооткрывателем подземелья «Лавовая Темница»!

На протяжении следующей недели Вы будете получать в этом месте увеличенное количество опыта.

Вероятность выпадения уникальных и более высокорейтинговых предметов при убийстве здешних боссов существенно возрастёт.

— А-а?

Лавовая темница классифицировалась как подземелье?

— Может, это не та лавовая темница? — пробормотал Янгу. Впрочем, несмотря на своё замешательство, действовал он абсолютно спокойно. Внимательно осмотрев потолок и стены, Грид приготовился встретить лицом к лицу любую опасность, как вдруг…

Лязг… Лязг…

До его ушей донеслись звуки лязгающего металла, словно кто-то волочил по земле длинную цепь. И… это оказалось правдой! Из-за поворота действительно показалось существо, обозначенное как «Страж Лавовой Темницы», а по факту являвшееся обычным цзянши (п/п: китайские вампиры/упыри).

«Охранники-монстры…?».

Это было очень необычно, однако играло Гриду лишь на руку.

Ему не хотелось причинять боль невинным солдатам, однако у Янгу не было ни малейших причин колебаться при встрече с монстрами.

«Ну что ж… Нужно поскорее добраться до лорда с дочерью и вывести их отсюда», — решил Грид, вызвав четыре золотые руки. Естественно, это были Руки Бога, вооружённые Мьёльнирами.

— А ну-ка задайте ему жару.

И вот, в тот самый момент, когда Грид закончил говорить, Руки Бога ринулись вперёд и начали избивать бледнокожего цзянши.

Однако… Наблюдавший за этим зрелищем Грид внезапно вздрогнул. Цзянши, пропустивший добрый десяток ударов Мьёльнирами, оказался полностью невосприимчив к ошеломлению. Более того, он даже не получил никакого ощутимого урона, что свидетельствовало о его высочайшем сопротивлении и защите.

«Вот почему их используют для охраны государственных объектов…», — понял Янгу, вытащив акулоподобный клинок. А затем полумрак подземелья наполнился голубоватым свечением. Это был Полный Провал, заточенный на +9 и раскрывавший свою истинную силу лишь во тьме.

***

Причина, по которой Лавовая Темница была столь печально известной, заключалась в её нестерпимом жаре. Обычный человек не мог выдержать здешних условий. Люди страдали от жара и обливались потом даже при полном бездействии, а смертельные случаи от обезвоживания были вполне обыденным явлением. Одно лишь пребывание в этом месте уже само по себе было ужасной пыткой.

Вот почему охранниками лавовой темницы были не солдаты, а монстры. Обычные солдаты не смогли бы продержаться здесь и нескольких дней, а потому власти Королевства Чо решили привлечь к этой работе выносливых цзянши.

— Время пришло. Идём.

— Уф-ф…

Услышав голос надсмотрщика, обливающийся потом Хан Сокон с трудом поднял своё обессилившее тело. Он страдал от обезвоживания даже несмотря на то, что Король Чо распорядился снабжать его необходимым количеством воды.

И вот, чуть было не упав на землю, Хан Сокон в последний момент успел ухватиться за решетку своей камеры. А как только он поднял голову, его сердце чуть было не остановилось от ужаса.

«Кровавый цзянши…».

Прямо перед ним стоял один из самых чудовищных монстров, о которых ему доводилось слышать. Этих тварей выращивали искусственно путём смешивания яда, текущего в жилах обычных цзянши, с кровью девственниц. Они были намного сильнее своих сородичей, а также обладали способностью разговаривать, как обычные люди. Впрочем, их эго полностью подчинялось создавшему их человеку.

Итак, закованный в кандалы и поддерживаемый кровавым цзянши, Хан Сокон побрёл к выходу из темницы. Он не мог сохранять спокойствие перед лицом своей смерти. Он был напуган. Однако Сокон боялся вовсе не боли. Он переживал за свою дочь.

«Нет, я не должен беспокоиться. Моя дочь сильная. Даже если Суа останется одна, она сможет жить, не растеряв своего мужества. Более того, Его Величество заверил меня, что он присмотрит за ней».

Родители были обязаны верить в своих детей, а потому Хан Сокон взял под контроль своё сердце и смиренно принял надвигающуюся смерть. А через несколько секунд перед его глазами появилось ухмыляющееся лицо Сэма Дасу.

— Разве это не смешно?

— Сэм Дасу…

Взгляд Сокона тут же стал жестким и холодным, как лёд, поскольку Сэм Дасу был представителем тех самых коррумпированных дворян и всегда выступал против честного Хана Сокона.

— Если я умру, больше некому будет оберегать Его Величество от твоей подлости… Эх, что же будет с нашим славным королевством… — грустным тоном пробормотал бывший лорд.

— Зачем тому, кто скоро умрет, беспокоиться о будущем? — рассмеялся Сэм.

— … Ты пришёл сюда, чтобы поиздеваться надо мной?

— Хо-хо-хо, не совсем. Скоро наши злополучные отношения закончатся. Итак, прежде чем ты предстанешь перед своей судьбой, я постараюсь произнести несколько утешительных слов.

— Оставь своё утешение при себе.

— Просто послушай, ведь это касается твоей дочери, Суи.

— … Не произноси это имя своим поганым ртом, — ответил Хан Сокон, в глазах которого тут же вспыхнули убийственные нотки. Что касается Сэма, он вновь рассмеялся, найдя эту реакцию довольно забавной.

— Я буду заботиться о Суе до конца её жизни. Я буду поддерживать её красоту до тех самых пор, пока не устану от неё. Поэтому не беспокойся о своей дочери и просто расслабься, — наклонившись прямиком к уху Сокона, прошептал Сэм.

— …

От услышанного глаза Хана Сокона дрогнули. Весть о том, что Сэм Дасу нацелился на Суу, была для него как гром среди ясного неба.

— Ты никогда этого не сделаешь. Я попросил Его Величество защитить Суу, и он согласился, — пытаясь сохранять спокойствие, проговорил он.

— Бу-ха-ха, а что, если она сама захочет меня?

— Что…?

— Я приказал добавлять в её завтрак немного хванриончо.

— Х-хванриончо…?!

Хванриончо. Так назывался наркотик, вызывающий галлюцинации. Однако самая большая проблема этого вещества заключалась в том, что после его употребления человек лишался воли и принимал абсолютно все предложения.

— Что, если кто-то притворится тобой и скажет Суе: «Доверься Сэму Дасу и проведи с ним всю оставшуюся жизнь. Сэм Дасу защитит тебя. Такова последняя воля твоего отца. Му-ха-ха! Му-ха-ха-ха!

— Ты…! Ты настоящее чудовище! — закричал Хан Сокон. Сэм Дасу оказался настоящим дьяволом, которого он проклинал всем своим сердцем. Однако всё это было бесполезно. Сокона ждала казнь, а прямо сейчас он был скован по рукам и ногам сильнейшим цзянши, которого он не смог бы даже поцарапать.

Всё, что ему оставалось, это лишь смириться с неизбежным под злобный хохот Сэма Дасу.

***

Второй этаж лавовой темницы.

— Отец…

Возможно из-за жары, или по каким-то другим причинам, но Суа почувствовала, как её сознание несколько помутилось. Даже маячившая перед ней фигура отца стала несколько неясной. Девушка не совсем понимала — реальность это или сон, однако всё-таки нашла в себе силы поприветствовать его.

А затем, когда Хан Сокон с улыбкой коснулся её щеки, Суа почувствовала, что рука её отца была не такой теплой, как обычно. По какой-то причине она была холодной и незнакомой, но… сейчас это было далеко не самым главным.

— Т-тебя… Т-тебя казнят? — дрожащим голосом спросила девушка, на что отец ответил:

— Суа, я вынужден покинуть этот мир, но Сэм Дасу защитит тебя. Будь благодарна ему и служи этому человеку всем своим сердцем и душой.

— Да… Я сделаю это.

Это была последняя воля её отца, а потому Суа покорно приняла её.

А затем…

— С каких пор ты стала называть своим отцом этого монстра? — донеслось до её ушей. Это был до боли знакомый голос. Голос, владелец которого однажды уже спас ей жизнь.

«Грид…?».

Неужели это всё-таки был сон? В противном случае как ещё можно было объяснить появление Грида? И вот, сосредоточившись и собрав в кулак всю свою оставшуюся волю, Суа увидела, как лицо стоявшего перед ней отца начало расплываться, обретая совершенно иные черты.

— Что за ублюдок посмел…?! — выкрикнул тот, кто всего мгновенье назад был её отцом. Этого человека она видела впервые, а потому тут же спросила его:

— Кто ты? Где мой отец?

В затем действие хванриончо окончательно закончилось, из-за чего девушка оказалась в максимальном замешательстве. Но вот, когда она начала чувствовать ужасную головную боль и полное непонимание происходящего, до её слуха донеслись следующие слова:

— Фехтование Пагмы. Связь.

Фьух! Фьух-фьух-фьух!

— Ку-а-а-а-а-ак! — завопил человек, пытавшийся обмануть Суу.

А затем железные прутья камеры, в которой содержалась Суа, были сломаны, и знакомый голос добавил:

— Пойдём.

— Ах…

Одновременно с этим из темноты показались две крепкие руки, которые Суа бы узнала из миллиона других.

— Грид… Это ты?

— Конечно, я. А кто же ещё? — подхватив девушку на руки, ответил Янгу.

А затем он снял свою окровавленную маску и, улыбнувшись, добавил:

— Пора возвращаться домой.

Суе всё ещё тяжело было понять, что происходило. Она чувствовала, что Гриду тяжело говорить. Кроме того, кровь, заливавшая его странную маску, была не вражеской, а его собственной. Неизвестно по какой причине, но Грид был… с ног до головы покрыт ранами.

«Цзянши слишком сильны…».

Средний уровень этих монстров равнялся 360-му, что было на 29 уровней выше текущего уровня Грида. Тем не менее, сам по себе уровень не был проблемой, поскольку характеристики и предметы Преемника Пагмы позволяли ему преодолеть данное ограничение. Сложность заключалась в другом. Одолев двух цзянши, Грид выяснил, что помимо высочайшей физической силы и защиты, эти монстры обладают ненормальным психическим состоянием. Они не подвергались статусным эффектам, не чувствовали боли и не знали страха.

Для того, чтобы оценить всю мощь цзянши, следовало упомянуть, что после убийства великого демона и получения титула «Спаситель Мира», Здоровье Грида перевалило за 80,000 единиц. Данный показатель превосходил даже те, которыми обладали топовые танки, вкладывающие все свои очки распределения в Выносливость. Тем не менее, прямо сейчас Здоровье Грида находилось под угрозой, поскольку его осталось уже менее 40%.

Вот насколько сильными были цзянши.

Фу-ду-дух!

Бу-дум-м-м!

— …!

Полный Провал, его надежное оружие, которое во тьме наносило на порядок больше урона, чем обычно, столкнулось с руками сразу трёх упырей и было просто-напросто выбито. Какой бы невероятно высокой силой не обладал Грид, он не мог сражаться одновременно с тремя цзянши.

— Тьфу ты, — выругался Преемник Пагмы, однако отчаиваться не стал. Несмотря на то, что в «Satisfy» исповедовались высочайший реализм и свобода, это была всего лишь игра. Таким образом, когда игрок лишался своего оружия, в дело вступало одно простое правило: на протяжении от одной до трёх секунд его нельзя было подобрать.

И цзянши, явно осведомлённые об этом факте, тут же развязали полномасштабное наступление на Преемника Пагмы. Они размахивали цепями, обмотанными вокруг их запястий, словно обезумевшие гориллы. Тем не менее, всё это было совершенно не смешно, поскольку жизнь Преемника Пагмы действительно оказалась под угрозой.

— Грид! — выкрикнула побледневшая Суа. Он вытащил её из камеры только для того, чтобы умереть от рук стражников?

«Он рискует своей жизнью, пытаясь спасти меня!», — чувствуя огромное чувство вины, поняла девушка.

Но почему? Почему он был готов умереть, лишь бы вывести её из этого проклятого места?

Суа не была бесстыжей. Она не могла просто так смотреть, как из-за неё погибает другой человек. Кроме того, она была настоящим воином, а потому прекрасно понимала, в насколько тяжелом положении находится Грид.

Итак, стиснув зубы и проигнорировав свою истощённую Выносливость, она двинулась вперёд. Однако прежде, чем она смогла добраться до кровавых цзянши, Грид наконец-то выбрался из своего затруднительного положения. Используя четыре Руки Бога, чтобы отвлечь внимание одного из упырей, Преемник Пагмы вызвал двух скелетов, обездвиживших при помощи серебряной нити ещё одного, и ринулся в атаку на третьего с длинным мечом в руке.

Да, не став тратить время на попытки подобрать меч, Янгу просто вооружился новым. Кроме того, поскольку он не мог ошеломить цзянши при помощи Мьёльниров, он перевооружил ещё и Руки Бога.

Итак, на данный момент в его руках находился Призрачный Меч. Его базовая сила атаки была ниже, чем у Полного Провала, однако конечное количество повреждений могло быть существенно больше, поскольку меч обладал способностью наносить дополнительный урон, атакуя одну и ту же цель.

Кроме того, Призрачный Меч обладал возможностью разделяться прямо во время боя, что, собственно, и произошло. Если бы цзянши обладали полноценным сознанием, они были бы серьёзно удивлены и напуганы, поскольку подобное явление было совершенно нехарактерно для оружия. Именно эта аномалия и была величайшей силой Призрачного Меча. В собранном состоянии он выглядел как обычный длинный меч, однако при нажатии на определённое место разделялся на одноручный и полуторный мечи.

И вот, уже два Призрачных Меча начали синхронно вгрызаться в левое и правое запястья цзянши.

Призрачный Меч нанёс три последовательные атаки по одной и той же цели!

Сила атаки Призрачного Меча увеличилась на 20%.

А затем Грид наконец-то раскрыл свою истинную природу. Он никогда не испытывал сострадания по отношению к своей добыче. Он продолжал кромсать, резать и рубить её до тех пор, пока она не падала замертво.

Призрачный Меч нанёс одиннадцать последовательных атак по одной и той же цели!

Сила атаки Призрачного Меча увеличилась на 100%.

Потенциал Призрачного Меча был поднят до максимума. С удвоенной силой атаки он стал сильнее Полного Провала, в результате чего цзянши начал истекать гнилой кровью.

— Фехтование Пагмы, Убийство!

Фу-жух!

Благодаря ожерелью, полученному в подарок от сына, все навыки Преемника Пагмы активировались на 15% быстрее. И это оказывало существенное влияние на скорость исполнения танца меча.

— Ку-гра-а-а-а-ах!

Энергетический луч, напоминающий собой прозрачный клинок, пронзил грудь вампира и, в конце концов, превратил его в серую дымку.

Вы победили Стража Лавовой Темницы.

Вы получили 185,001,400 единиц опыта.

Вы подобрали 63 золотые монеты.

«Да уж, это впечатляет».

Грид был первым игроком, которому удалось побывать в Лавовой Темнице, классифицирующейся как подземелье. В качестве бонуса он получал увеличенное количество опыта за убийство здешних монстров. И это количество было очень велико.

«Единственный недостаток заключается в том, что с цзянши не выпадают трофеи. Впрочем, это не так уж важно, потому что за них даётся на треть больше опыта, чем за бронеиглов».

Если бы он смог немного увеличить скорость охоты, то непременно бы назвал данное подземелье лучшим охотничьим угодьем. Правда, с оговоркой, что на него продолжит действовать бонус первооткрывателя.

«Если я спасу Хана Сокона и его дочь, то больше никогда не смогу сюда попасть и… впустую потрачу бонус, который действует целую неделю».

Тем не менее, Грид не жалел об этой утрате. В «Satisfy» было множество охотничьих угодий, а жизни Хана Сокона и его дочери были для него куда приоритетнее.

И вот, вскоре после того, как он расправился с двумя оставшимися цзянши…

До казни Хана Сокона осталось 15 минут!

Перед глазами Грида появилось информационное окошко, заставившее его порядком занервничать.

— Время на исходе… Я осмотрел и 1-й, и 2-й этажи, но так и не смог найти твоего отца. Ты не знаешь, где он может быть?

— Я не уверена, но, по слухам, в лавовой темнице четыре этажа.

— Что ж, в таком случае туда и пойдём…

Всё оказалось несколько проще, чем он думал, а потому Янгу перестал нервничать и побежал вниз по каменной лестнице.

— Это… Ты в порядке? — поинтересовалась с трудом поспевавшая за ним девушка.

Суа хотела спасти своего отца. Нет, Суа хотела, чтобы Грид спас её отца. Однако это казалось невозможным. Преемнику Пагмы сильно досталось во время битвы с тремя стражами на втором этаже. Его дыхание было сбивчивым, а тело покрылось ранами. Странная маска на его лице была полностью залита кровью, а потому Суа не была уверена, что им удастся выжить на 3-ем, и уж тем более 4-м этаже темницы.

До казни её отца оставалось совсем немного времени. И пусть Грид был самым сильным человеком среди тех, кого доводилось видеть девушке-рыцарю, но вероятность преодоления стражников на 3-ем и 4-м этажах темницы была крайне мала.

Впрочем, в ответ на её беспокойство Грид лишь улыбнулся и объявил:

— Верь в меня. Трансформация Предмета.

«Трансформация Предмета»

Навык, позволяющий превратить павраний в любой избранный Вами предмет.

* Данное умение возможно активировать только в том случае, что Вы обладаете производственной технологией такого предмета.

Продолжительность действия: 3 минуты.

По окончанию действия трансформации павраний вернётся к своей первоначальной форме.

Потребление маны: 0.

Время перезарядки: 6 часов.

Это была специальная техника Преемника Пагмы, которая имела длительное время восстановления. Тем не менее, у Грида имелось сразу четыре Руки Бога, на создание которых он потратил весь свой павраний и для каждой из которых было своё собственное время перезарядки.

И вот, когда одна из рук подплыла прямиком к Гриду…

— Копьё Лифаэля, — приказал он, имея в виду усиленную версию артефакта, которую Грид изобрёл специально для Изабель.

Фжух!

Итак, Рука Бога моментально превратилась в золотистое копьё, которое несмотря на свой прекрасный вид, источало самую настоящую смертельную угрозу.

— Артефакт, способный изменять свой облик…? — пробормотала шокированная Суа, в то время как Грид успокаивающе ей улыбнулся и бросился прямиком на четырех цзянши.

Активировался навык «Колесо Света»!

Колесо Света выпустило огромное количество Магических Ракет!

Активировался навык «Щит Света»!

Цель, прикоснувшаяся к «Щиту Света», была подвержена атаке Магической Ракетой!

Фу-ду-ду-дух!

Фьух-фьух-фьух-фьух!

— …

Это была настолько подавляющая боевая сила, что страшно стало даже девушке-рыцарю. Оружие, имеющее мифический рейтинг, превратило мощных кровавых цзянши в пепел. Монстры не успели даже закричать, погибнув прямо там, где они стояли.

Кроме того, не выдержала астрономической мощи Копья Лифаэля даже темница, начав обрушаться сразу в нескольких местах. Повсюду начали появляться трещины, и Гриду пришлось быстро подхватить Суу, чтобы она ненароком не провалилась в одну из них.

— Ах…! — невольно вырвалось у покрасневшей девушки. И это была весьма неожиданная реакция. Как правило, Суа подшучивала над Гридом, однако сегодня она вела себя совершенно иначе. Её щёки залились румянцем, как у обыкновенной застенчивой девушки, а сама она начала избегать зрительного контакта со своим спасителем.

«… У неё всегда было такое милое личико?», — невольно засмотревшись на неё, подумал Грид.

До этого самого момента Грид был в состоянии поддерживать режим полного безразличия перед очаровательным лицом и телом девушки, поскольку её личность не вполне соответствовала его вкусу. Суа казалась Гриду несколько извращенной, а потому он, оставаясь в этом плане относительно чистым, попросту не мог с таким смириться. Но сейчас даже его сердце забилось вдвое чаще обычного.

— Кхм-кхм… — прокашлялся Янгу, после чего опустил девушку в относительно безопасном месте. А затем, когда тряска закончилась, и Грид приготовился двинуться дальше, из-за угла появилось ещё четыре монстра.

«Вот блин… Нужно торопиться».

Ему нужно было успеть разобраться с кровавыми цзянши до того, как закончится время трансформации его оружия. Итак, вручив девушке Идеальный Кинжал и бросившись прямиком к монстрам, он на ходу прокричал:

— Поддержи меня, пожалуйста!

— Э…? Хорошо! Хорошо! Конечно! — с некоторым запозданием воскликнула рассматривавшая кинжал Суа. Несмотря на низкие требования к использованию, он явно был ценнее её жизни! И всё же Грид доверил ей это сокровище?

«Значит ли это, что он думает обо мне как о…».

Да, он определённо высоко ценил её, из-за чего у девушки слегка закружилась голова. Тем не менее, она быстро взяла себя в руки и активировала Ветряной Удар, встроенный в кинжал.

«О-о, неплохо», — мысленно пробормотал Грид, восхищенный тем, с какой точностью Суа подобрала время для нанесения атаки. Группа из лучшего воина Королевства Чо и Вооружённого до зубов короля была поистине фантастической.

Однако время неумолимо подходило к концу.

До казни Хана Сокона осталось 5 минут!

До казни Хана Сокона осталось 4 минуты!

Грид уничтожил кровавых цзянши и быстро осмотрел весь 3-ий этаж. Однако найти каких-либо следов пребывания Хана Сокона ему так и не удалось.

«Всё-таки 4-й…!».

Это был последний оставшийся этаж темницы, где мог находиться Хан Сокон. И Суа с Гридом поспешно бросились прямиком туда.

А затем они увидели «его»…

— С-Суа…? Г-Грид…? — пробормотал Хан Сокон, которого тащили по земле, словно какого-то преступника.

— Отец! — Тут же бросилась вперёд Суа, тогда как Грид понял, что сейчас ему придётся по-настоящему тяжело.

Внимание.

Вы столкнулись с Надзирателем Лавовой Темницы.

Как только стражники, волочащие Хана Сокона по земле, увидели Грида, они тут же застыли на своих местах. А затем, не успели они хоть как-то отреагировать на появление злоумышленника, вспыхнул свет, и между ними появился сам надзиратель темницы.

Внимание.

Вы столкнулись с Надзирателем Лавовой Темницы.

— Это ещё что такое… — пробормотал Янгу, несколько смущенный стройной и совершенно чёрной фигурой босса. Как правило, появление боссов в «Satisfy» сопровождалось возникновением огромного количества негативных статусных эффектов.

Тем не менее, надзиратель темницы ни подавлял, ни ошеломлял, ни понижал его параметры… Он действовал как самый обычный монстр, из-за чего Гриду стало не по себе. Он чувствовал, что сила этого существа кроется в совершенно ином.

«Тот факт, что его появление не сопровождается накладыванием отрицательных статусных эффектов означает, что…».

Что Надзиратель Лавовой Темницы был настолько сильным, что в этом попросту не нуждался. Учитывая, что физические способности предыдущих цзянши были просто выдающимися, весьма вероятно, что их босс и вовсе пребывал на пике своих физических способностей.

«Час от часу не легче…».

Рядовые стражи не могли похвастаться выдающимися параметрами. Грид лишился меча лишь тогда, когда начал сражаться с тремя цзянши одновременно. Итак, если босс втрое сильнее своих сородичей, но у Янгу могли возникнуть серьёзные проблемы. Битва стала бы слишком сложной, а жизнь Суи оказалась бы под угрозой.

«Нет… Я забегаю слишком далеко вперёд», — внезапно покачал головой Грид, как вдруг до его ушей донёсся голос перепуганной девушки:

— Чёрный цзянши!

— …

Почему её так удивлял его цвет? А затем Грид увидел нечто, заставившее его порядком напрячься. Поскольку Суа пыталась добраться до своего отца, надзиратель произвёл всего один-единственный удар ногой. И он был настолько быстрым, что напоминал собой атаку лучшего кулачного бойца, Регаса. Нет, он был в несколько раз сильнее, чем атака Регаса.

Фу-жух!

От одного только вида этого сокрушительного удара по спине Янгу пробежали мурашки. Что касается Суи, она с трудом успела увернуться от него, воспользовавшись Быстрыми Движениями, также встроенными в кинжал.

И вот, с облегчением увидев, что Суа в безопасности, Грид начал внимательно осматривать своего противника. Предыдущие цзянши просто махали руками. Они не использовали для атаки свои ноги, что наводило на мысль о присутствии неких ограничений на их нижнюю половину туловища. Тем не менее, этот босс явно выходил за рамки каких-либо ограничений.

А затем Суа пояснила Гриду, с кем ему предстоит иметь дело.

— Всего существует пять типов цзянши.

Во-первых, железные цзянши. Это был наиболее распространенный тип ходячих мертвецов, полагавшийся на мощные удары руками и свои защитные способности, обусловленные прочнейшей кожей. Тем не менее, их движения были несколько скованными, поскольку они не могли согнуть колени.

Во-вторых, ядовитые цзянши. Их физические способности были схожи с предыдущим типом, однако риск пострадать от них был намного выше, поскольку из их ран выделялся смертельный яд. Нередко ядовитые цзянши становились причиной вымирания целых деревень.

В-третьих, кровавые цзянши. Эти монстры лишь внешне напоминали своих сородичей, поскольку в их создании была задействована кровь девственниц со всеми видами лекарственных препаратов, что делало их в три раза быстрее и сильнее, чем железных цзянши. Кроме того, в отличии от других цзянши, эти существа обладали интеллектом и могли выполнять приказы своих хозяев.

Если бы королевство могло создать большое количество кровавых цзянши, его армия стала бы непобедимой. Впрочем, как и железные цзянши, эти создания были несколько неповоротливыми.

Следующими на очереди шли чёрные цзянши, находящиеся на совершенно ином этапе эволюции. Чёрных цзянши почитали как «высших существ». Их физические способности были в десять раз выше, чем у кровавых, при этом никаких ограничений на их части тела попросту не существовало. Но что ещё хуже, они могли использовать навыки.

Ну и последние, летучие цзянши, стояли на самой вершине пищевой цепочки и создавались лишь из самых редких эликсиров. Ходили слухи, что они были настолько сильными, что один такой цзянши мог уничтожить целую армию. Тем не менее, их существование было сопоставимо с мифическим, лишённым каких-либо доказательств и подтверждений.

Другими словами…

— Значит, чёрный цзянши — это самый сильный из стражников?

— Думаю, да.

Грид был очень благодарен за предоставленное объяснение, однако боевого духа оно ему совершенно не добавило. Кто бы мог подумать, что этот монстр будет вдесятеро сильнее своих предшественников? Янгу знал, что будет трудно. Но чтобы в десять раз….

«В лобовом противостоянии мне крышка».

— Грид! Не волнуйся обо мне и присмотри за моей дочерью, Суей! Бегите отсюда! — внезапно раздался голос Хана Сокона, которого другие стражи начали поспешно оттаскивать к выходу из темницы.

Несмотря на то, что Сокон был прекрасно осведомлён о силе Грида, он знал, что с чёрным цзянши ему не совладать. Итак, он отказался от спасения и стал молиться небесам, чтобы Суа с Гридом смогли отсюда выбраться.

Смирилась со своей участью и девушка.

— Я куплю немного времени. Беги, Грид. И спасибо тебе за всё, — произнесла она, встав аккурат напротив чёрного цзянши, — Прости меня, отец. Наши враги оказались слишком могущественными. Не скучай, скоро мы снова будем вместе.

Да, Суа была полна решимости умереть. Она знала, что отцу уже не помочь, а потому вознамерилась спасти хотя бы Грида. Девушка чувствовала бесконечную благодарность к нему за то, что он пришел сюда, чтобы спасти их с отцом.

— Убегай!

Суа была полна решимости не допустить причинения Гриду какого-либо вреда. Она даже вернула ему своё единственное оружие, Идеальный Кинжал, намереваясь сражаться с монстром голыми руками.

Сам же чёрный цзянши мог лишь рассмеяться над Суей, словно всё это было очень смешно. Эта жалкая человеческая женщина собиралась купить для своего друга немного времени? Даже мысль об этом была абсурдной.

Точно такого же мнения придерживался и сам Грид. Он прибыл на Восточный Континент не для того, чтобы кто-то умер. Он хотел подружиться с Ханом Соконом и его дочерью, от которых отказалось их собственное королевство.

«Я обязательно защищу вас и сделаю Пангею территорией Королевства Вооружённых до зубов», — пообещал себе Грид, после чего призвал Руки Бога. Правда, превращать их в Копья Лифаэля он не стал.

«Как ни крути, но трансформированное Копьё Лифаэля намного слабее по сравнению с оригиналом».

Невозможно было воспроизвести пушистые волосы богини, которые являлись основным материалом Копья Лифаэля. Итак, Янгу сильно сомневался, что урезанная версия копья сможет нанести смертельную рану чёрному цзянши. В этом случае Трансформация Предмета была лишь потерей времени и ресурсов.

«Руки Бога должны сосредоточиться на защите».

И вот, как только золотые руки почувствовали волю своего хозяина, они тут же устремились к девушке, намереваясь защищать её до самого конца. Благо, они успели это сделать до того, как на Суу обрушился новый удар надзирателя.

Бу-жух!

Бу-ду-дум!

Самая главная сила паврания крылась в его бесконечной прочности. Какими бы сильными ни были удары надзирателя, Руки Бога нельзя было уничтожить. Тем не менее, функцию защиты невозможно было поддерживать в течение длительного промежутка времени, поскольку после каждой атаки руки отлетали и ненадолго застывали. Однако, этого было вполне достаточно, чтобы выиграть немного времени.

— Ноя!

Вы призвали лучшего демонического зверя ада.

Причина, по которой Грид не вызывал Ною во время сражения с другими цзянши, заключалась в его желании приберечь столь мощный козырь на случай чрезвычайной ситуации. В случае наступления патовой ситуации, как это и произошло сейчас, ему нужна была сила и выносливость кошки.

— Мур-р! Кажется, сегодня я хорошо поем! — тут же провозгласила Ноя и, широко раскрыв свою пасть, попыталась проглотить чёрного цзянши.

Тем не менее, надзиратель темницы оказался слишком быстрым для кошки и успешно увернулся от её броска.

— Э-э?

— Мур-р?

Впервые в своей жизни Грид видел, чтобы кто-то сумел увернуться от навыка Нои. Не менее изумлённой выглядела и сама кошка.

А затем настал черёд для атаки самого цзянши. И, к сожалению, она оказалась успешной, из-за чего Ноя рухнула на землю, выглядя при этом по-настоящему жалко.

— С-священное существо…! — невольно вырвалось у Суи.

Во время сражения с бронеиглами девушка сочла это существо священным. Итак, она порядком занервничала, увидев, с какой лёгкостью монстр нейтрализовал его.

— Грид, пожалуйста, убегай!

Она видела в чёрном цзянши чудовище, с которым не могло справиться даже священное существо. Не смог бы одолеть его и Грид. Он должен был убежать и спасти хотя бы свою жизнь. Суе очень хотелось этого, однако Грид не выполнил её желания.

Он просто пошёл вперёд и, встав лицом к лицу с цзянши, спокойно произнёс:

— Суа, похоже, ты кое в чём заблуждаешься. Я пришёл сюда не просто так. Я пришёл сюда, чтобы спасти тебя и твоего отца. Я спасу вас, даже если это будет стоить мне жизни.

— … П-почему?

Почему он жертвовал собой ради них? Грид и без того был благодетелем, который оказал им большую услугу. У него не было никаких причин вести себя настолько самоотверженно.

А затем Суа, смотревшая на Грида своими дрожащими глазами, внезапно ахнула. Она была поражена красотой нового меча, которым вооружился Преемник Пагмы.

Это был Йаругт, чья встроенная опция сделала и без того прекрасный клинок ещё более красивым. Его ярко-красное свечение озарило собой всю темницу, однако… Все эти явления лишь предшествовали тому, что произошло дальше.

Сильнейший мечник ада вновь снизошёл в этот мир.

Вы призвали Йаругта.

В тот момент, когда Грид активировал данный навык, Йаругт вырвался из руки своего хозяина, после чего начал медленно обретать очертания пожилого мужчины.

А этого было достаточно, чтобы по спине Суи прокатилась волна холода. Свет, источаемый душой Йаругта, стимулировал её чувство прекрасного и казался девушке прекраснее любого драгоценного камня.

Фжу-ух.

— … Мило.

А затем, когда Йаругт окончательно материализовался, он глубоко вдохнул затхлый воздух подземелья и произнёс:

— … Мило.

Всё его тело было окутано красной магической дымкой, напоминавшей бушующее пламя. Это была магическая сила «адского мечника», который когда-то сумел составить конкуренцию великим демонам даже несмотря на то, что был самым простым, низкородным демоном.

А затем, насладившись проникающим в его легкие воздухом, он произвёл молниеносную атаку, которой не смог избежать даже чёрный цзянши. Но почему клинок Йаругта был таким быстрым? Неужели физические способности мечника были выше, чем у искусственно созданного мертвеца? Естественно, нет.

Причина, по которой чёрный цзянши не смог избежать меча Йаругта, заключалась в исключительно высоком уровне фехтования последнего. Он не мог избежать атаки даже несмотря на то, что видел её своими собственными глазами.

И вот, пока монстра окутала выигрывающая время красная дымка, Янгу воспользовался этой возможностью и приказал:

— Распечатать Руну Тьмы.

Ситуация складывалась таким образом, что Преемник Пагмы вынужден был использовать все свои силы. Включая… силу великого демона.

***

— Да кто же это такой? — выбежав из темницы, пробормотал Сэм Дасу.

К счастью, злоумышленник был задержан чёрным цзянши, а потому ничто не мешало ему пнуть Хана Сокона и вновь спросить:

— Этот идиот не стал убегать даже после того, как увидел чёрного цзянши. Кто этот ненормальный?

— Лучше бы ты следил за своими словами. Это далеко не тот человек, о котором можно так говорить, — ответил бывший лорд, которого держало сразу несколько стражников.

— Му-ха-ха! Скоро он умрёт, так что мне всё равно!

Черные цзянши были оружием Королевства Чо. Во всём Королевстве Чо насчитывалось всего пять таких монстров. Таким образом, кем бы ни был этот неопознанный злоумышленник, он должен был умереть прежде, чем сумеет добраться до Хана Сокона.

«Правда, вместе с ним умрёт и Суа…».

Что было весьма прискорбно. Сэм Дасу беспокоился, что опоздает на казнь, но в то же время ему была небезразлична судьба этой женщины. Но вот, когда он в очередной раз обернулся, чтобы посмотреть в сторону темницы… с её стороны раздался громоподобный звук.

Гру-ду-ду-дух!

— Это ещё что?

Сэм Дасу не мог поверить своим глазам, поскольку часть лавовой темницы была попросту сметена магической бомбардировкой.

— Как…?

Неужели злоумышленник был настолько силён, что во время сражения с чёрным цзянши сумел разрушить многовековое подземелье? Пребывая в полнейшем замешательстве, Сэм Дасу нервно сглотнул, как вдруг…

Бу-дум.

Совершенно внезапно в их сторону полетело нечто, напоминающее собой мяч. Это была голова чёрного цзянши, которая, упав на землю, медленно покатилась к ногам Сэма Дасу.

Руна Тьмы. Это был предмет, полученный практически сразу же после того, как Грид принял душу Брахама и убил Таллоса, Первого Слугу Ятана.

Таллос… Это было существо, с которым никто не смел шутить. Он был агентом великого демона Аморакта, а также сильным, жестоким и разносторонним человеком, которого избрал сам великий демон. То, что Церковь Ятана распространилась по всему Западному Континенту, было исключительно его достижением.

Даже у нынешнего Грида не было бы ни единого шанса выжить, столкнись он с Таллосом лицом к лицу. Однако в ходе этой истории Брахам раскрыл свою истинную силу, перед которой Таллос оказался не более чем обычным червём. Первый Слуга был убит пригоршней Магических Ракет и Огненных Шаров Брахама, у которого насчитывалось целых 15,580 интеллекта.

Таким образом, Руна Тьмы представляла собой предмет, который трудно было получить обычными путями. Если бы Янгу не принял душу Брахама… Если бы он не получил второй класс, то даже бы не узнал о существовании этой руны.

«Среди двух миллиардов игроков число тех, у кого есть руны, крайне мало. В нашей гильдии я и вовсе единственный, у кого есть руна».

Грид предполагал, что в дальнейшем разрыв между игроками будет определяться рунами. Люди, сумевшие ими обзавестись и накопившие в них наибольшее количество разнообразных сил, должны были получить решающее преимущество перед теми, кто этого не сделал.

«Возможно, к настоящему времени Агнус уже накопил больше сил в своей руне, чем я».

Причём это касалось не только Агнуса. Вполне вероятно, что люди, стоящие на одном уровне с Лауэлем, также сумели обзавестись рунами. Кроме того, Грид не мог исключать возможность существования более качественной руны, чем Руна Тьмы. Тем не менее, кое в чём Преемник Пагмы был уверен наверняка. Даже если в мире существовали и другие владельцы рун, пока что его руна оставалась лидирующей.

Почему?

«Потому что в ней хранится сила великого демона».

«Руна Тьмы»

Данный предмет привязан к Вашему персонажу. Его нельзя ни продать, ни выбросить, ни уничтожить.

Уникальные эффекты:

Чем чаще будет использоваться данный предмет, тем больше демонической силы будет получать его владелец.

Убивая именных демоноидов и демонов, Вы можете поглощать их уникальные атрибуты.

Эффекты:

Обычные атаки и навыки наносят 20% дополнительного тёмного урона.

Сила Тирамета:если Ваше Здоровье упадёт до 10% или ниже, Вы мгновенно восстановите 30%. Время перезарядки способности — 12 часов.

Сила Латины:встроенный навык «Способны ли Вы стать Королём Мёртвых?».

★Специальный эффект★

Сила 32-го Великого Демона, Белиал.

Сила королевы тьмы терроризирует этот мир.

Сила королевы пламени сжигает этот мир.

Сила королевы лжи разрушает этот мир.

Даже в руне сила Белиал шла отдельной строкой, выражая тем самым предельную силу.

— Распечатать Руну Тьмы. Сила Белиал.

Гру-ду-ду-дух!

— …!

— …?!

Ноя, которая не могла даже пошевелиться после удара чёрного цзянши… Йаругт, который всеми силами пытался удержать на месте надзирателя темницы… Сам надзиратель, который уже успел приспособиться к своему противнику и начал оказывать на него давление… Суа, наблюдавшая за битвой этих двух непостижимых существ…

Все они в унисон уставились на Грида. Магия, излучаемая им, была невероятно сильной. Она была красивой, интенсивной и очень мрачной. Окружённый ею Преемник Пагмы был похож на комету, рассекающую ночной небосвод.

Сила Великого Демона, Белиал, была высвобождена.

Человек не в состоянии управиться со столь мощной силой.

Ваше тело потяжелело. Вы потеряли 35% от своего максимального запаса Здоровья.

Вы подверглись эффекту ослабления.

Вы выстояли.

Ваше Здоровье упало ниже 10%.

Активировалась Сила Тирамета, встроенная в Руну Тьмы.

30% от Вашего максимального запаса Здоровья было восстановлено.

Вы потеряли более 70% от своего максимального запаса Здоровья, в результате чего активировалась дополнительная опция титула «Первый Король».

Был сгенерирован специальный щит, способный заблокировать количество урона, пропорциональное потерянному Здоровью за последнюю минуту.

Ваша адаптивность к окружающему ландшафту увеличилась на 100%, а скорость передвижения и защита — на 10%.

Как человек, Вы можете использовать только одну силу Белиал: тьму, ложь или огонь.

Грид уже несколько раз проверял запечатанную в Руне Тьмы силу великого демона. Выбрав силу огня, он получал пассивный навык «Королева Огня», при котором его Выносливость переставала уменьшаться, скорость его восстановления увеличивалась на 300%, а сопротивление к огню вырастало до 100%. Пропуская атаки с огненным атрибутом, статусом уступающие «Адскому Пламени», он мог даже восстановить своё Здоровье. Кроме того, он мог использовать само «Адское Пламя Королевы» и «Адский Огненный Путь», наносящие повышенное количество урона или помогающие защититься в ближнем бою.

Выбрав силу тьмы, активировался пассивный навык, который должен был сделать любого демоноида невраждебным. При этом скорость регенерации маны увеличивалась на 300%, а сопротивление к магии тьмы — возрастало до 100%. Активных способностей ему также предоставлялось целых две: «Провокация Королевы» и «Путь Тьмы», которые облегчали использование магии и навыков, а также накладывали на врагов ослабляющие эффекты.

Наконец, при выборе силы лжи предоставлялось лишь Искажение Королевы. Но для того, чтобы правильно использовать магию искажения, требовалось обладать превосходной силой и контролем, что для Грида было несколько трудно.

«Я должен выбрать то, что поможет мне быстрее расправиться с этим противником».

С момента вступления в Лавовую Темницу, Здоровье Грида постоянно поддерживалось на уровне сорока процентов. Он сделал это умышленно, чтобы в любой момент воспользоваться дополнительной опцией титула «Первый Король». Также штраф за раскрытие силы Белиал в некоторой степени был компенсирован силой Тирамета. И вот, находясь под защитой щита и восстановив треть своего Здоровья…

Фу-жух!

Грид с ног до головы окутался пламенем. Красное мерцание покрывало его лицо, брови и даже волосы.

Вы выбрали силу огня.

Пассивный навык «Королева Огня» будет активен на протяжении последующих двух минут, пока в Вашем теле держится сила Белиал. В этот промежуток времени Вы также можете воспользоваться «Адским Пламенем» и «Адским Огненным Путём».

«Адское Пламя Королевы»

Ужасная магия, символизирующая Королеву Огня.

При активации позволяет Вам нанести мощный удар огнём, пропорциональный силе атаки пользователя и максимальному запасу Здоровья цели.

Потребление маны: 90% от максимального запаса.

Время перезарядки: 10 минут.

«Адский Огненный Путь»

При активации оставляет остаточное пламя на пути, по которому идёт королева.

Во время действия навыка на Вашем теле будут появляться «ожоги».

При использовании навыков или произведении физических атак, будет гарантировано добавлен урон от огня, пропорциональный Вашему Интеллекту и Силе.

Потребление ресурсов: 250 ед. Здоровья и 60 ед. маны в секунду при активации.

Время перезарядки: 5 секунд.

Причина, по которой Грид выбрал силу огня, заключалась в природе чёрного цзянши. Это чудовище было чрезвычайно устойчиво к физическим атакам. Даже Йаругт, которому удалось произвести несколько успешных атак, не сумел нанести ему хоть сколько-нибудь ощутимого вреда.

«Его физическое сопротивление высокое, а, значит, магическое сопротивление слабое!».

Итак, он решил уничтожить его мощным пламенем!

Фу-ду-у-у-ух!

Но вот, в тот самый момент, когда Янгу активировал Адское Пламя Королевы, он кое-что почувствовал. А именно — практически полное отсутствие магической энергии в своём организме. После такого явления часто возникало «магическое истощение», чреватое побочными эффектами. Тем не менее, Грид сумел справиться и с этой проблемой.

Вы выстояли.

А затем в сторону монстра, будто настоящий водопад, хлынули потоки чёрно-красного пламени. Впрочем, криков не последовало, поскольку чёрный цзянши не чувствовал боли.

С другой стороны, в том, что нанесенная надзирателю рана была критической, сомнений не возникло ни у кого. Будучи монстром уровня «босс», черный цзянши обладал высочайшим показателем Выносливости. Однако Адское Пламя Королевы было смертельно опасным даже для его Здоровья.

И вот, вокруг черного цзянши произошел взрыв, а часть лавовой темницы попросту исчезла.

— Ки-а-а-а-а!

— Мур-р-р!

Как только земля под ногами начала обваливаться, Суа и Ноя утратили равновесие. Правда, уже в следующее мгновенье, когда девушка невзначай прикоснулась к подушечкам лап кошки, она тут же забыла об ужасной реальности и наполнилась счастьем. Подушечки лап Нои были просто великолепны.

Грид же несколькими быстрыми прыжками избежал обваливающихся камней и сузил расстояние до чёрного цзянши.

— Фехтование Пагмы! — приказал он, сжимая в руках Полный Провал, — Убийственная Связь!

А затем сияющий клинок несколько раз проник в тело цзянши.

Фу-жух! Фу-жу-жух!

Критический удар!

Активировался эффект титула «Смерть Одним Ударом», благодаря чему Вы нанесли дополнительные 30% урона.

Вы атаковали слабое место своего противника, нанеся дополнительное количество урона.

Критический удар!

Вы атаковали слабое место…

…

Благодаря Ярости Кузнеца и другим эффектам, мощь критических ударов Грида удвоилась, из-за чего чёрный цзянши получил катастрофическое количество урона и рухнул на землю.

Сам же Янгу прекрасно понимал, что должен покончить с этим чудовищем прежде, чем закончит действовать сила Белиал. Итак, он воспользовался всеми доступными ему навыками из Фехтования Пагмы, за исключением разве что «Вершины Убийственной Связующей Волны», которая находилась в перезарядке. Тем не менее, чёрный цзянши не сдавался. Этот монстр не знал ни боли, ни страха, продолжая атаковать Преемника Пагмы. Грид также не защищался, отдавая предпочтение контратакам, поскольку времени было в обрез.

И вот, в конце концов активировался эффект Полного Провала под названием «Разрубание», из-за чего чёрный цзянши лишился своей головы и окончательно погиб.

Вы убили Надзирателя Лавовой Темницы.

Вы получили 1,922,509,991 опыта.

Вы получили новый уровень.

Вы подобрали «Рецепт Цзянши».

«Рецепт Цзянши»

Рецепт, позволяющий обучиться уникальному навыку создания железных цзянши.

Ограничения:

Даос, Некромант.

— О-о-о-о!

Рецепт, позволяющий создавать цзянши! Это был настоящий джек-пот, превосходящий воображение. Если бы он мог восполнить недостающую военную мощь Королевства Вооружённых до зубов при помощи цзянши…!

«… Ах, у меня ведь в гильдии нет ни одного некроманта».

Грид чувствовал одновременно и радость, и печаль. Однако сейчас было не время для размышлений. Он должен был поторопиться, поскольку жизнь Хана Сокона пребывала в опасности.

И вот, когда действие силы Белиал подошло к концу, Янгу переобулся в Сапоги Брахама, держа в руках Суу и Ною. А тем временем за их спинами происходил самый настоящий природный катаклизм. Подземелье разрушалось, заливая всё вокруг потоками лавы.

Однако наибольшую опасность представляли собой облака пепла, поднявшиеся в небо и начавшие окрашивать поля и деревья в серые цвета.

— Вот же псих! Что этот сумасшедший парень делает?! — завопил перепуганный Сэм Дасу, пытаясь убраться отсюда куда подальше. Однако сделать он это не успел, поскольку между ним и дорогой в Карс появился черноволосый мужчина с мускулистым телом и широкими плечами. Кроме того, у него на руках лежала красавица Суа, бережно держащая какую-то чёрную кошку.

— Отец!

— Суа!

А затем, когда Хан Сокон и Суа наконец-то воссоединились…

— Кто ты, черт возьми, такой? Признайся, ты использовал какой-то трусливый метод, чтобы избавиться от чёрного цзянши?

— Я — Вооружённый до зубов король.

— …?

Сказать, что первая встреча Сэма Дасу с Гридом была плохой — ничего не сказать. А тем временем, в VIP-зале королевского дворца…

— Что это за звуки? — переполошились беззаботно отдыхавшие янбаны.

— Эти звуки идут со стороны лавовой темницы.

Янбаны быстро поняли, где именно произошел взрыв. Учитывая расстояние между королевским дворцом и лавовой темницей, а также сверхчеловеческий слух янбанов, для них не представляло сложности определить источник инцидента.

— Просто не понимаю, почему рядом со столицей происходит такой шум. Неужели началась война?

— Нет, это исключено.

Другие королевства знали, что в настоящее время янбаны находятся в Карсе, а потому не посмели бы вызвать такое беспокойство. Каждому было известно, что того, кто был не достаточно вежлив с янбанами, ждёт ужасный конец.

— Я слышал, что Хана Сокона содержат как раз в лавовой темнице. Вероятно, кто-то пытается спасти его.

— Хо… И этот кто-то не испугался даже нас?

— Думаю, ещё как испугался. Но есть люди, желающие во что бы то ни стало спасти Хана Сокона. Он и его дочь — дворяне, представляющие Королевство Чо, а потому у них должно быть много последователей.

— Хм-м-м, я слышал, что лавовую темницу охраняет чёрный цзянши. Разве в этом королевстве есть человек, способный одолеть чёрного цзянши?

— Это вполне возможно для одного из 10 Мечей Короля Чо.

— 10 Мечей? Но разве Король Чо не решил, что Хана Сокона казнят? Какой смысл одному из подчиненных короля нарушать его приказ? Ах, только не говорите мне…

— Вот-вот. Король Чо известен своей любовью к Хану Сокону.

Причина, по которой Король Чо объявил, что казнит Хана Сокона, была связана с янбанами. На самом деле он хотел пощадить своего товарища, а потому не было ничего странного в том, что теперь он пытался спасти его.

— Значит, это король стоит за группой, пытающейся спасти Хана Сокона…? Король Чо осмелился обмануть янбанов? — поднявшись со своего места, объявил один особенно роскошно одетый мужчина.

Этот человек был известен своей вспыльчивостью. Он не прощал никого, кто осмеливался перечить янбанам. Для него все человеческие жизни, за исключением жизней самих янбанов, были попросту тривиальными.

— Я заставлю Короля Чо плакать кровавыми слезами.

— Мне всё равно, что ты сделаешь, но имей в виду, что это не Королевство Хван. Мы должны сохранять достоинство янбанов перед местными жителями, — произнёс другой мужчина.

— Об этом я позабочусь, — ответил Гарам, после чего немедленно направился в тронный зал. Тем не менее, Короля Чо там не обнаружилось.

— Его Величество отправился на место казни. Как Вы знаете, это казнь Хана Сокона…

«Он тот, кто дёргает за ниточки ради спасения Хана Сокона, но при этом притворяется, что ничего не знает? Вот же хитрый ублюдок», — взлетев над дворцом, подумал Гарам.

А затем, повиснув прямо в воздухе, он начал осматривать окрестности своим великолепным зрением, в несколько раз превосходящим ястребиное.

«Интересно будет посмотреть на лицо Короля Чо, когда его план по спасению провалится. Хо-хо-хо!», — подумал он, после чего слегка шевельнул ногами и растворился в пространстве, не оставив позади себя ни единого следа.

***

— Вооружённый до зубов… Вооружённый до зубов король?

Он убил чёрного цзянши, потому что был Вооружённым до зубов королём? Сэм Дасу попросту отказывался принимать такое объяснение. Во-первых, он не совсем понимал, что значит «вооружённый до зубов». Тем не менее, ему было прекрасно известно слово «король». То же самое касалось и Хана Сокона с дочерью.

— Король…? Грид, ты стал королём?

Услышав этот вопрос, Грид с запозданием понял, что никогда не рассказывал Хану Сокону и его дочери о своей истинной личности.

«Я действовал слишком осторожно, когда впервые прибыл на Восточный Континент».

Но теперь всё было хорошо. Грид доверял Хану Сокону и Суе. Эти двое людей беспокоились о нём, даже когда их собственные жизни были в опасности. Стоя перед лицом смерти, они доказали, что их природа — праведна и чиста.

Эти люди полностью отличались от него, а потому Грид кивнул и с улыбкой ответил.

— Да, стал.

— …

От услышанного лица Хана Сокона и Сэма Дасу тут же окаменели. На континенте было всего четыре человека, которые могли называть себя королями. И Грид не был одним из них. Другими словами, Грид был варваром, которые не служили ни одному из цивилизованных государств.

— О, господи…

Неужели его спасителем был король варваров? От этой мысли Хан Сокон побледнел, в то время как Сэм Дасу ткнул в него пальцем и прокричал:

— Ты, подлая свинья! Ведёшь себя так, словно ни в чём не виновен, а на самом деле дружишь с варварским королём? Да будь ты проклят!

Сам же Янгу, порядком озадаченный реакцией Хана Сокона и Сэма Дасу, поочередно посмотрел на них и произнёс:

— Варварский король? Значит, жители Восточного Континента называют людей Западного варварами?

— …?!

— …!!!

Сказать, что Хан Сокон, Суа и Сэм Дасу были потрясены — ничего не сказать. Они были так удивлены, что попросту лишились дара речи.

— Ты… Ты с Западного Континента? — наконец-то придя в себя, спросила девушка.

— Да, — кивнул Янгу, заставив тем самым Сэма Дасу вновь рассмеяться:

— Ты лжешь, чтобы скрыть тот факт, что ты варвар! Или, хочешь сказать, тебе удалось пересечь Красное Море? Это полная чушь! Ха-ха…

А затем Сэм Дасу внезапно закрыл рот и отшатнулся назад, потому что Грид посмотрел на него как на добычу. Так или иначе, этот человек убил чёрного цзянши, а потому Дасу нужно было следить за своим языком.

Что касается Сокона — он был искренне рад.

— Значит, ты с запада… Теперь всё понятно.

Западный и Восточный Континенты были изолированы друг от друга. И причиной тому было раскинувшееся между ними Красное Море. Тем не менее, в истории упоминалось, что бывали случаи, когда жители Западного Континента прибывали на Восточный Континент. Зачастую это случалось, когда их корабли терпели бедствие, а моряков выносило к берегам другого континента.

— Ты попал в кораблекрушение… — сочувствующе посмотрев на Грида, проговорила Суа.

В её глазах Грид был потерянным и одиноким человеком, однако сам Янгу лишь улыбнулся и произнёс:

— Нет. Я прибыл сюда по своей собственной инициативе. Также у меня есть способ, позволяющий вернуться на Западный Континент.

— …!

От услышанного Хан Сокон и Сэм Дасу вновь шокировано застыли на своих местах. За последние сотни и даже тысячи лет между континентами не происходило никакого обмена. Тем не менее Грид сказал, что может перемещаться между континентами. Это было шокирующее утверждение, которое полностью нарушало здравый смысл.

— Но как… Как это возможно? — пробормотал Сэм Дасу.

Если слова Грида были правдой, то их ожидала серьезная проблема. Два континента сосуществовали без вмешательства друг друга. Но теперь, когда жители одного из них получили способ перемещаться на другой…

Нет, сейчас было не время думать о таких вещах. Первым делом Сэму Дасу необходимо было доставить Хана Сокона к месту казни.

«Но как?».

Как он мог победить монстра, который убил черного цзянши? Смущенный Сэм Дасу порядком беспокоился по этому поводу, тогда как Грид испытывал некоторые сомнения относительно происходящего.

«Почему задание не завершено?».

По условиям скрытого задания Янгу должен был спасти Хана Сокона и его дочь. Тем не менее, несмотря на то, что он сделал это, награда так и не была получена. Другими словами, задание всё ещё не было завершено.

«А-а! Может быть, я должен отвести их подальше от Карса?», — подумал Грид, после чего обратился к семейству:

— Давайте уйдем отсюда. Здесь слишком опасно.

Грид считал, что Хан Сокон и его дочь без промедления последуют за ним. Однако он заблуждался. Бывший лорд не принял предложение Грида.

— Я не могу.

— Э-э? — пробормотал крайне удивленный такому повороту дел Грид.

— Я был приговорён к смерти, поскольку разочаровал янбанов Королевства Хван. Они хотели найти мастера, но я не знал, где ты, а потому не смог дать ответ, который они хотели услышать.

— Меня ищут янбаны? Но почему?

— Они заинтересовались тобой, поскольку ты сделал Лук Красного Феникса, превосходящий оригинальную версию. На самом деле, это неплохо. Я надеялся, что ты воспользуешься этой возможностью, чтобы подружиться с янбанами. Но теперь я считаю иначе. Янбанам не понравится, что ты пришёл с Западного Континента.

— … Хм-м.

Поразмыслив над этим, Янгу понял, что такая возможность не исключена. Янбаны, правящие сильнейшей державой на Восточном Континенте, вряд ли бы обрадовались появлению западных людей. Они могли обеспокоиться тем, что незваные гости захотят вмешаться в их дела или же обретут определённое влияние.

«Да и в Пангее они произвели на меня не самое лучшее впечатление…».

Итак, убедившись в рациональности такого вывода, Грид повернулся к Сокону и предложил:

— Так пойдем же на Западный Континент вместе со мной.

— Я не могу этого сделать.

— Но почему?

— Если я сбегу вместе с тобой… Янбаны заставят Королевство Чо заплатить за мой грех, и… Даже не знаю, что случится с моим королевством. Я должен остаться здесь и принять казнь. Единственное, о чём я прошу — пожалуйста, возьми с собой мою дочь.

— Нет, но…

Однако в тот самый момент, когда Грид уже собрался было спорить, спящая душа Брахама внезапно пробудилась и тоном, не терпящим отлагательств, прошептала:

— Беги. Быстро.

«Это ещё зачем?».

— Потому что к тебе приближается тот, с кем тебе не совладать.

«Что…?».

— Всё, уже слишком поздно. Используй Ассимиляцию.

«Да что вообще…?».

О чём вообще говорил Брахам? Ничего не понимая, Грид заозирался по сторонам, как вдруг до его ушей донёсся странный голос.

— Хм-м? Ты не один из 10 Мечей?

— …!

Источник голоса находился прямо над ним. И когда Грид поднял голову, его глаза полезли на лоб. Посреди неба трепетала синяя мантия, владелец которой и внешним видом, и окутывающей его атмосферой был очень похож на Пагму.

Это был тот самый человек, которого Грид видел в Пангее.

«Янбан…!».

Но откуда он здесь взялся?

Ресницы Грида задрожали, как от землетрясения, тогда как янбан продолжил говорить:

— Хм-м, почему-то мне кажется, будто мы уже встречались … Ах, точно. Ты — тот самый парень, которого я видел в Пангее. И… я чувствую исходящий от тебя запах того слабака.

Слабак, которым якобы он пах… Такого Янгу ещё не доводилось слышать. Впрочем, объяснение последовало уже скоро.

— Да, это запах Пагмы. Хо-хо-хо, ясно, ясно. Значит, это был ты? Ты воссоздал Лук Красного Феникса?

Вы испытываете сильнейшее желание поклониться.

Вы выстояли.

— Ты — Преемник Пагмы?

Королевство Хван. Это было небесное государство, являющееся столпом всего континента. Оно правило им и во время, и задолго до того, как родился кое-какой ребёнок. Ребёнок, подвергнувший сомнению вещи, которые все воспринимали как должное.

— Этого ребенка звали Пагма. Он был идиотом, который верил в то, что все люди одинаково ценны.

— …

Вспоминая прошлое, Гарам выглядел достаточно счастливым. На его лице была улыбка, а удлинённые глаза напоминали собой полумесяцы. Тем не менее, этот человек был мужчиной, а потому…

«Чертов ублюдок!».

Грид чувствовал себя враждебно по отношению к красоте Гарама. Но самое главное заключалось в том, что Гарам не проявил к нему доброй воли. Несмотря на то, что он улыбался, в его взгляде не было ни капли уважения. Обычно так люди смотрели на проползающих мимо них червей.

— История этого дурака Пагмы достигла своего пика, когда он овладел бесполезными небоевыми навыками.

С тех пор, как Гарам появился, он говорил о Пагме, словно о каком-то совершенно незначительном человеке. Тем не менее, Грида это ничуть не расстраивало. Грид никогда не встречал Пагму, а потому ему было плевать на то, что легендарную личность обзывали и критиковали. Тем не менее, кое-что всё-таки привлекло его внимание.

— Бесполезные небоевые навыки… Это ты о Кузнечном Ремесле, что ли?

Грид не имел особых чувств к человеку по имени Пагма. Однако он уважал технику Пагмы и гордился тем, что обучился ей. Для Грида Кузнечное Ремесло было самым настоящим благословлением, которое изменило его жизнь. И все же Гарам поносил его самыми последними словами, что попросту не могло не оскорбить Грида.

— Разве я разрешил обращаться ко мне на «ты»? — гневно посмотрев на Янгу, спросил Гарам.

— … Извините. Я просто переволновался… — тут же попросил прощенья Грид. Он прекрасно понимал, что Гарам на порядок сильнее его. Кроме того, на данный момент Преемник Пагмы пребывал не в лучшей форме. Большинство его навыков, включая силу Белиал, находились в перезарядке. Итак, настраивать против себя Гарама было попросту глупо.

«Я извинился вовсе не потому, что боюсь умереть! Просто лучше действовать как можно вежливее, чтобы получить побольше информации о Пагме!».

Такое оправдание он придумал как для себя, так и для Брахама.

Тем не менее, подобные мысли были для него сродни острому кинжалу. Он чувствовал отвращение к себе, как к человеку, который разрешал сильным помыкать собой.

«Вот же идиот… Я пообещал себе, что всегда буду вести себя уверенно, и нарушил это обещание… Всё-таки я настоящий мусор».

— Преклоняться перед сильным человеком не стыдно. Даже зверь чувствует страх перед тем, кто сильнее его. А ведь у людей инстинкты самосохранения развиты ещё сильнее, чем у зверей. Ты вовсе не мусор, — поддержал его Брахам.

— …

— Не иди на поводу у своей гордыни. Конечно, если какой-то человек оскорбляет тебя и требует чего-то необоснованного только потому, что он силен, лучше умереть, чем подчиниться. Впрочем… Всех, кто от меня чего-то требовал, я убил, а остальных — подчинил.

— …

Совет Брахама, как и всегда, был мудрым и напыщенным. Итак, улыбнувшись, Грид немного расслабился. Ему больше не было стыдно преклоняться перед Гарамом. А тем временем янбан продолжил говорить:

— Однако вскоре мы поняли, что эти навыки на удивление не бесполезны. Как только Пагма овладел Кузнечным Ремеслом, янбаны Королевства Хван стали жить более комфортно. Инструменты Пагмы были намного качественнее, чем любые другие.

С этими словами Гарам сунул руку в свой карман и вытащил белую курительную трубку, способную похвастаться по-настоящему изысканным видом.

— Эта трубка была сделана Пагмой из Белого Фосфорного Дерева. Хо-хо-хо, всякий раз, когда я закуриваю её, на меня навевает ностальгия.

— …

Легендарный кузнец сделал курительную трубку?

Кроме того, насколько же сильными были янбаны, раз так небрежно отзывались о Пагме?

Пагма был одним из сильнейших людей, которому удалось победить великого демона и стать Подрядчиком Баала. Даже учитывая тот факт, что великие демоны, спустившиеся на Землю, не могли использовать всю свою силу, боевая мощь Пагмы была сопоставима с обладателями боевых легендарных классов. Итак, Гриду было очень странно слышать, что человек по имени Гарам так относится к Пагме.

«Это ведь тот самый Пагма, которого я знаю?».

А затем, когда Грид начал испытывать сомнение относительно личности обсуждаемого человека…

— Пфу-у-у-у-у…

Гарам выдохнул дым из курительной трубки прямиком в лицо Грида. Это был акт, демонстрирующий тотальное неуважение по отношению к другому человеку.

— Да, Пагма и вправду был хорошим рабочим. Многие янбаны были расстроены тем, что он сбежал из королевства. Итак, я рад, что появился преемник его техник, — произнёс Гарам, осмотрев Грида с головы до ног, словно какую-то лошадь, — Я отвезу тебя в Королевство Хван. Не думаю, что чистый воздух нашего королевства будет отравлен присутствием там всего лишь одного невежественного человека. Ха-ха-ха!

«Вот же ублюдок…», — выслушав эту речь, мысленно пробормотал Янгу.

Его терпение было на пределе, а трусость и боязнь перед куда более сильным человеком отошли на второй план.

Но вот, в тот момент, когда он уже собирался было прокричать: «Да как ты смеешь издеваться над лучшей в мире техникой? Ты думаешь, я побегу за тобой, словно преданная собачонка? Неужели ты, ****** **********,считаешь, что мной можно командовать?»…

— Успокойся и поговори с этим кретином ещё немного, — остановил его Брахам.

Великому волшебнику тоже хотелось узнать побольше о Пагме. Пусть Пагма и предал его, но они много лет были друзьями.

И Грид это понял. На самом деле, он и сам был не прочь побольше узнать о Пагме. Чем больше ему будет известно об этом человеке, тем ближе он станет к получению новых классовых заданий.

Итак, подавив своё волнение, Янгу спросил:

— Интересно, зачем Пагма сбежал из Королевства Хван? Что стоит за этим решением? Кроме того, кажется, Вы со мной примерно одного возраста. Почему Вы говорите о Пагме так, будто знали его лично?

Ответил ему на этот вопрос вовсе не Гарам, а Сэм Дасу, который всё это время лежал на земле. Он считал янбанов божественными существами, а потому не мог допустить, чтобы с ними общались в такой вольной манере.

— Вот же безумец… Какое ты имеешь право задавать эти вопросы? Янбаны отличаются от людей! Для них время не имеет значения!

— Время не имеет значения?

«Неужели они были богами?», — задался вопросом Грид, как тут же раздался голос Брахама:

— Это невозможно. Даже Пагма был бессилен перед течением времени.

«Значит, этот Гарам — обычный хвастун?».

Вопросы накапливались. Но вот, пока Грид пребывал в замешательстве, Гарам ответил:

— Почему Пагма сбежал? Он разочаровался в своей собственной нехватке сил и не смог выдержать позора.

— Нехватки… сил?

У легендарного кузнеца было недостаточно сил?

— Да, ему было стыдно за свою беспомощность. Он не смог пройти Испытание Чию, а потому и решил покинуть Королевство Хван.

— Испытание Чию?

— Проще говоря, это испытание, проверяющее силу человека.

Сложно было поверить, что такой сильный человек, как Пагма, мог что-то провалить. Но вот, уже в следующую секунду Гарам произнес слова, которые удивили Грида ещё больше.

— Так или иначе, Пагма был известным слабаком.

— Слабаком…?

— Именно. Его фехтование было всего лишь дешёвым трюком.

— …

— Хм-м, кажется, я слишком увлёкся воспоминаниями и потратил впустую слишком много времени. Итак, теперь мы вернёмся в Королевство Хван. У меня ещё много работы. А что касается этих… — проговорил Гарам, переведя свой взгляд на Хана Сокона и его дочь.

В эту самую секунду Грид, Хан Сокон, Суа и даже Сэм Дасу почувствовали, как их сердца застыли. Взгляд Гарама был куда более холодный чем тот, которым он смотрел на Грида.

— Я должен убить людей, которые осмелились обмануть янбанов, — произнёс Гарам, после чего сделал глубокий вдох прямиком из трубки, в результате чего она… сильно покраснела.

Грид был прекрасно осведомлён о параметрах Белого Фосфорного Дерева. Также он знал, что его покраснение является предшественником взрыва. Итак, здравый смысл подсказывал, что сейчас рот Гарама просто-напросто взорвётся.

Тем не менее, этот человек был янбаном. А на янбанов, как известно, здравый смысл не распространялся.

— Фехтование Пагмы! — машинально выкрикнул Грид, стремясь во что бы то ни стало защитить Хана Сокона и его дочь.

А затем изо рта Гарама появилось пламя, устремившееся аккурат в сторону бывшего лорда и его дочери.

Фу-жух!

— Отражение, — встав перед ними, произнёс Грид.

— Ах… Ах…

— Э-это…

Сэм Дасу, Хан Сокон и Суа стали бледными, как мел, когда увидели, что Гарам был охвачен пламенем. Тем не менее, нечто подобное не могло даже ранить янбана.

— Ты совсем спятил? — раздался голос окутанного пламенем Гарама.

И этот голос был определённо наполнен гневом.

— Этот невежественный человек осмелился замахнуться на меня своим мечом…? — спросил он, после чего бросился прямиком к Гриду. Одна его рука держала курительную трубку, в то время как вторая пряталась за спиной. В ответ Грид активировал Фехтование Пагмы, намереваясь задержать Гарама.

Тем не менее, янбан произвёл несколько молниеносных движений и, с лёгкостью избежав всех энергетических лучей Связи, нанёс удар в голову Грида.

Вы получили 9,350 урона.

«Это какое-то безумие».

Почему базовая атака нанесла так много урона, — задался вопросом Грид, в то время как трубка Гарама вновь покраснела.

— Грид! — закричал Хан Сокон, однако было уже слишком поздно.

Бу-ду-дух!

Вы получили 25,310 урона.

Из-за сильных повреждений Вы ослепли на левый глаз.

— …?!

Взрыв был настолько внезапным, что Грид не успел даже среагировать на него. И вот, как результат, один из его глаз залился кровью, в то время как Гарам презрительно посмотрел на него и добавил:

— Танцы меча слишком тривиальны.

Фехтование Пагмы… Гарам высмеивал конечную силу Грида, находя её совершенно незначительной. И вот, разъярённый Грид вновь замахнулся своим клинком, сузив дистанцию со своего противника.

— Не сдаёшься, да? Что ж, попробую отрезать тебе ноги. Тогда будет уничтожен и твой дух.

Воспоминания Гарама об искусстве Пагмы владения мечом были достаточно простыми. Он не чувствовал угрозы от его техник, а потому не ощущал необходимости вмешиваться в танец меча Грида.

И это стало для него роковой ошибкой.

— Вершина Убийственной Связующей Волны.

— …??!!

Это был танец меча, которого не было в памяти Гарама о Пагме, в результате чего глаза янбана полезли на лоб.

Как известно, янбаны обладали высочайшим интеллектом и почитались как непобедимые воины. Вот почему в их глазах таланты Пагмы были слишком невпечатляющими. Его искусство владения мечом обладало множеством самых разнообразных недостатков, которые они выяснили сразу же, как только увидели его.

Во-первых, атаки Пагмы были слишком очевидными. Прежде, чем нанести тот или иной удар, он должен был совершить небольшой танец меча. И пусть внешне это выглядело эффектно, но на практике было совершенно бесполезно. Однако вся эта история происходила на заре становления Пагмы выдающимся мечником. Он пережил множество разочарований, но не сдался, продолжая совершенствовать своё фехтование до тех пор, пока оно не стало помогать ему защитить свою жизнь.

Он сумел превратить недостатки своего фехтования в преимущества. Тем не менее, на этом всё и закончилось. Большинство янбанов было сильнее Пагмы, а потому, как бы он ни старался, у него практически не было шансов победить их в лобовом противостоянии.

Кроме того, поскольку Пагма был куда больше сосредоточен на Кузнечном Ремесле, чем на фехтовании, его физические данные были хуже, чем у других янбанов. Янбаны не получали большого урона, даже если пропускали его удары.

Разница в навыках была слишком высока и, в конце концов, Пагма стал первым янбаном, который не прошел Испытание Чию.

Его высмеивали все, за исключением всего-навсего одного человека. Ханул, один из пяти старших янбанов, признал потенциал Пагмы. Он предрёк, что если Пагма сумеет объединить несколько танцев меча в один, то сможет встать плечом к плечу с другими янбанами.

Тем не менее, Пагме так и не удалось достичь этого. Талантливому кузнецу не удавалось объединить более двух танцев сразу, и однажды он исчез из Королевства Хван, словно виня себя в отсутствии таланта. Но вот, спустя несколько сотен лет после этих событий…

— Вершина Убийственной Связующей Волны.

«Четыре связанных танца меча?», — задался вопросом Гарам.

Неужели этот невежественный человек сумел достичь более высокого уровня, чем Пагма?

Да, Гарам игнорировал Пагму и не любил его, однако Пагма также был янбаном, а потому Гарам не мог смириться с тем, что какой-то невежественный простолюдин вышел за пределы Пагмы.

Фжух!

Фжу-жу-жух!

Его клинок атаковал самые слабые места Гарама. Конечно, благодаря своей ловкости и проницательности, Гарам был способен прервать данную атаку. Однако он решил встретить её лицом к лицу, поскольку это был вопрос гордости.

— Да как ты смеешь нападать на меня?

Этот человек был по-настоящему глупым и невежественным.

— Ты — тот, кто бросил вызов естественному порядку! Я не могу принять твоё существование! — закричал разъярённый Гарам, после чего взмахнул своей курительной трубкой.

Однако…

Фжух! Жух-жух-жух!

Сила Грида превзошла предсказания Гарама. Как только белая фосфорная трубка встретилась с клинком Грида, Гарам почувствовал дрожь в руках и подступающую к горлу кровь.

Несмотря на блокирование первых четырёх ударов, они нанесли ему ощутимое количество урона. Итак, Гарам решил отказаться от своей гордости и оставшихся трёх просто избежал, от чего у Грида по спине тут же пробежали мурашки.

«Он уклонился…? Но как?».

Впрочем, отступать Янгу не собирался. Продолжая сохранять свою концентрацию, он завершил активацию Вершины Убийственной Связующей Волны.

«Вершина Убийственной Связующей Волны»

Техника, объединяющая в себе сразу четыре различных танца меча.

Данная техника многокомпонентная.

Поначалу выбранная цель получает 1,500% урона Убийственной Связью. Если цель будет поражена как минимум четыре раза, то урон Убийственной Связи увеличится на 200% и вызовет Волну.

Волна нанесёт 500% от Вашей силы атаки любому врагу, находящемуся в радиусе пяти метров, снизив его скорость атаки и передвижения на 30%.

Помимо этого будет активирована Вершина, которая нанесёт 1,800% урона от Вашей силы атаки и проигнорирует 80% защиты цели.

* Перезарядка данной техники не связана с Убийством, Связью, Волной и Вершиной.

* Обратите внимание, что в случае генерации семи ударов Вы потеряете большое количество Выносливости.

Стоимость активации: 50% от максимального запаса маны.

Время перезарядки: 3 часа.

Бу-ду-дух!

Остатки энергетических лучей, поразивших Гарама, поднялись высоко в небо, словно взлетающий дракон. Это была Волна, последовавшая за Убийственной Связью. И если Убийственной Связи ещё можно было избежать, то Волны уже нет. Эта разрушительная энергия охватывала слишком большой участок пространства, а потому уклониться от неё было практически невозможно.

В результате этого лицо Гарама перекосилось и наполнилось болью.

— Янбан…

— Его ранили!

Сэм Дасу, Хан Сокон и Суа вновь побледнели. Они никогда не предполагали, что янбана можно ранить, а потому начали воспринимать Грида как особого человека.

«Король с Западного Континента…!».

С другой стороны, выражение лица Грида порядком напряглось, когда его удары обрушились на Гарама.

Вы нанесли 5,950 урона.

Вы нанесли 5,200 урона.

…

Критический удар!

Цель противостояла критическому удару.

Вы нанесли обычное количество урона.

Вы нанесли удар в слабое место цели!

Скорость передвижения и скорость атаки цели были существенно снижены.

Цель выстояла.

«Настоящий монстр!».

Силы Вершины Убийственной Связующей Волны было достаточно, чтобы насторожились даже боги. Базовая сила атаки Волны была очень слабой, но Вершина и Убийственная связь наносили по 30,000 урона даже Великому Демону Белиал.

И всё же Гарам получил лишь 1/6 от запланированного урона. Впрочем, во время рейда на Белиал Преемник Пагмы был Вооружён Полным Провалом+Двуручным Мечом Грида. Сейчас же он использовал только Призрачный Меч. Тем не менее, физическое сопротивление Гарама всё равно оказалось намного выше, чем у Белиал. Янбан был даже невосприимчив к критическим атакам!

«Теперь я понял! Янбаны — это легенды…! Я сражаюсь с обладателем легендарного класса!».

А раз так, он попросту не мог победить в этом бою. Однако это вовсе не значило, что Грид собрался умирать. Скоро должна была вступить в действие Вершина, раскрывающая истинную силу Вершины Убийственной Связующей Волны.

И как только Гарам увидел падающий на него с неба огромный клинок, то не на шутку встревожился.

«Я должен во что бы то ни стало остановить его!».

Вершина представляла собой особый танец меча, который позволял гарантировано поразить свою цель. Гарам знал, что не сможет уклониться от него, а потому решил заблокировать. И вот, уже в следующее мгновенье он извлёк то, что было очень похоже на гибкий серебряный меч. Это был очень тонкий высокоэластичный меч, который мягко сгибался и которым Гарам успел произвести добрый десяток ударов по стремящемуся к нему лучу энергии.

Янбан полагал, что сможет уничтожить Вершину Грида. Однако системные настройки «Satisfy» были в равной степени применимы как к игрокам, так и к НПС. Вершина «должна была» ударить по цели, и Гарам никак не смог предотвратить это.

Фу-ду-дух!

Одежда Гарама была порвана, а сам он закашлялся кровью и едва устоял на ногах.

— Быстрее! Бежим! — тут же закричал Грид, как только Вершина Убийственной Связующей Волны подошла к концу, — Если мы упустим этот шанс, вы оба умрете!

— Ухм-м…

Хан Сокон всё ещё колебался. Он был полон решимости пожертвовать своей жизнью, чтобы на Королевство Чо не пал гнев янбанов. Но теперь это было бесполезно. Одного из янбанов ранили, а потому его жизнь перестала что-то значить.

И вот, в конце концов Хан Сокон мысленно извинился перед Королём Чо и схватил Грида за руку. То же самое касалось и Суа.

— Вы…! Вы обрекли Королевство Чо на адское существование! — прокричал им вслед Сэм Дасу.

Хан Сокон искренне ненавидел этого продажного дворянина, который своими действиями сам загонял Королевство Чо в ад. Тем не менее, он не мог отрицать, что именно из-за него в его родной стране должны будут наступить по-настоящему смутные времена.

Но вот, когда бывший лорд закрыл глаза, до него донёсся голос Грида:

— Объедини свои силы с моим королевством. Вместе мы сможем защитить Королевство Чо.

— Да… Это единственный способ искупить мои грехи, — кивнул Хан Сокон, после чего побежал вслед за Преемником Пагмы.

Они должны были убраться как можно дальше, пока Гарам не пришёл в себя после полученной раны и не бросился следом. Однако Гарам был янбаном. Трансцендентным янбаном.

— Ты, невежественный человек…! Ты действительно преемник этого глупца, Пагмы!

Впрочем, даже несмотря на то, что Гарам был трансцендентным НПС, но он всё ещё оставался человеком. По сравнению с Белиал, его Здоровье было очень низким. Вершина Убийственной Связующей Волны лишила его 1/7 максимального запаса Здоровья. А это было очень и очень неплохо, особенно учитывая то, насколько Гарам превышал в уровне Грида.

Тем не менее, янбан всё равно ринулся вперёд, извергая по пути самые разнообразные проклятия:

— Я порежу твоё тело на мелкие кусочки и скормлю их собакам!

Тем не менее, Гарам кое-что не учёл. Точнее, он даже не предполагал, что Грид может использовать столь мощную технику несколько раз подряд!

— Вершина Убийственной Связующей Волны!

— Ч-что?

Пока Гарам гнался за Гридом, тот вновь использовал свой самый мощный навык, поскольку на этот раз ему повезло, и сработало Божье Повеление.

— Ку-а-а-а-а-ак!

В результате этого совершенно неготовый к такому повороту дел Гарам истошно завопил и рухнул на землю, тогда как Грид экипировал Идеальный Кинжал и, активировав Быстрые Движения, исчез в неизвестном направлении вместе с Ханом Соконом и его дочерью.

А наблюдавший за всем этим Сэм Дасу мог лишь ошеломлённо вертеть головой по сторонам, не зная, что ему делать дальше.

«Почему он не гонится за нами…?».

В тот момент, когда Гарам был поражён второй Вершиной Убийственной Связующей Волны, сердце Грида беспокойно забилось. Янбан пропустил всего лишь три удара Убийственной Связью и сумел увернуться от четвертого, а потому Волна и Вершина не активировались.

«Да, это, конечно, нанесло ему определённое количество урона, но…»

Но Гарам был настоящим монстром. Складывалось такое впечатление, будто он намеренно тренировался для сражений один на один. Итак, поскольку нанесённые янбану повреждения не были смертельными, Преемник Пагмы считал, что Гарам последует за ними. Он был готов приложить все свои силы, чтобы остановить янбана и выиграть время для Хана Сокона и Суи. И всё же Гарам не стал преследовать их. Он избежал четвертого, пятого, шестого и седьмого ударов, после чего просто сел на землю.

«Может быть, эта история построена таким образом, что он не может преследовать меня?».

Данная гипотеза была вполне разумной. Янбаны были настолько сильны, что им не смог бы противостоять ни один игрок.

«Так или иначе, это очень даже хорошо».

Благодаря этому им представилась возможность убраться отсюда в целости и сохранности. И Грид не собирался упускать эту возможность.

— Быстрее! И не оглядывайтесь назад!

— Хорошо!

— Поняла!

Таким образом, Преемник Пагмы, Хан Сокон и его дочь, Суа, со всех ног побежали прочь от столицы Королевства Чо.

***

Кап…

Кап-кап-кап…

Красная кровь то и дело капала на почву, пропитывая её верхний слой. Это была кровь янбанов, которая была более драгоценной, чем дождь во время засухи.

— …

От неожиданной атаки Грида Гарам присел на землю, некоторое время оставаясь полностью неподвижным. И это порядком обеспокоило стоящего рядом Сэма Дасу.

— Г-господин Г-Гарам… — осторожно окликнул он янбана. Тем не менее, никакой реакции со стороны Гарама не последовало. Он продолжал молча сидеть на земле, окропляя её своей кровью.

«Неужели рана настолько сильна, что он оказался в критическом состоянии?».

Янбан… В критическом состоянии?

«И это сделал обычный человек! Нет, не обычный. Вооружённый до зубов король… Неужели все короли Западного Континента настолько сильные?».

Сэму Дасу стало страшно от одной только мысли о людях Западного Континента, которые рано или поздно наверняка заявятся на их землю. Итак, сглотнув, Сэм Дасу медленно шагнул вперёд. Он хотел поддержать Гарама. Но в тот момент, когда он подошёл к янбану…

— Кху! — раздалось из уст янбана, качнувшего плечом и явно не желающего принимать помощь Сэма Дасу.

А затем, когда последний от страха закрыл глаза, опасаясь, что своим опрометчивым поступком рассердил янбана, Гарам… просто рассмеялся.

— Ку-ха-ха-ха-ха!

Рана на его груди уже зажила. У янбанов было Дыхание Красного Феникса, благодаря которому они обладали аномальной скоростью регенерации.

— Это было настолько возмутительно, что я на какое-то время просто перестал понимать, что происходит. Что ж, ку-ху-ху, кажется, я упустил грызуна, — пробормотал Гарам, ощупывая дыры в своей порванной одежде.

А затем, когда он спрятал клинок обратно в ножны, разорванный наряд начал постепенно восстанавливаться. Одеяние Гарама было сделано из чешуи синего дракона, обладавшей особой способностью к само-восстановлению.

— Хм-м…

Убедившись, что его одежда пришла в порядок, Гарам перевёл взгляд на Сэма Дасу. И этот взгляд был полон убийственных намерений, от которых сердце дворянина ушло в пятки, а сам он задрожал от страха.

— Молчи о том, что видел сегодня.

— Да… А-а?

Слова Гарама были совершенно неожиданными. По правде говоря, Сэм Дасу считал, что Гарам возглавит войско и сметёт Королевство Чо, отомстив тем самым за проявленное неуважение. Тем не менее, ему просто приказали молчать.

— Я был ранен тем, кто не является янбаном… Лучше держать это в секрете, поскольку распространение данной информации повлечёт за собой несмываемый позор. Разве это не хорошо для Королевства Чо?

— Кхек…! Да! Конечно! Только великие янбаны способны на подобную глубину мысли!

Благодаря гордости Гарама Королевство Чо вышло из самого настоящего кризиса! И вот, взволнованный Сэм Дасу в знак благодарности поклонился янбану. Впрочем, выражение лица последнего было совершенно не удовлетворенным.

— Тьфу.

На самом деле, Гарам прямо сейчас хотел убить этого жалкого дворянина. Он не мог допустить, чтобы кто-нибудь, увидевший его позор, остался в живых. Но если он убьет Сэма Дасу, другие янбаны могут что-то заподозрить. Итак, Гарам пришёл к выводу, что лучше всего замять это дело.

«Если станет известно, что меня побил Преемник Пагмы, надо мной будут все смеяться».

По правде говоря, слово «побил» здесь было не совсем уместным. Гарам с лёгкостью бы одолел своего противника, если бы стал сражаться с ним до самого конца. Гарам даже не использовал никаких навыков. Нет, если бы он раскрыл одно из дыханий священного существа, Грид не смог бы даже прикоснуться к нему. Однако Гарам повёл себя чересчур самоуверенно, благодаря чему Преемнику Пагмы и удалось сбежать.

«Ничего… Следующая наша встреча станет для тебя последней».

Ярость Гарама взлетела до самых небес. Однако, к его собственному удивлению, это было приятное чувство. Янбан всем своим нутром ощущал, что Грид оживил его жизнь, которая стала скучной после того, как он прошел Испытание Чию.

«А ведь с тех пор прошло уже триста лет… Хм-м-м, кажется, я должен снова взяться за тренировки».

***

— В-Вы не шутите?

Центральная площадь Карса. Именно здесь должна была состояться казнь Хана Сокона. Однако назначенное время уже прошло, а преступник так и не объявился.

И вот, спустя несколько минут появился янбан Гарам.

— Нет. Я отпустил Хана Сокона и его дочь. Я подумал, что слишком сурово казнить их только потому, что они не знают, где находится создатель Лука Красного Феникса, — подтвердил он.

— Ах…! Господин Гарам слишком добр!

— Янбаны действительно заслуживают уважения!

Хан Сокон был дворянином, которого любили и уважали люди Королевства Чо. И многие из них были недовольны казнью этого человека. Но как только Гарам сказал, что он пощадил Хана Сокона, их сердца наполнились признательностью и уважением.

— Спасибо! Большое Вам спасибо! Я никогда не забуду о милости, которую Вы проявили! — воскликнул Король Чо.

— Ура господину Гараму!

— Ура Королевству Хван!

— Ура янбанам!

— Ура-а-а-а-а-а!

Никто не сомневался в достоверности слов янбана. И уж тем более никто не хотел прерывать эту торжественную атмосферу, во время которой люди были заняты восхвалением Гарама и Королевства Хван. Сам же Гарам смотрел на этих людей совершенно не так, как смотрел на Грида. Выражение его лица было преисполнено веселья и снисхождения.

«… Глупые дураки», — мысленно пробормотал он, после чего развернулся и покинул площадь. А как только это произошло, король приказал:

— Готовьте карету! Я собираюсь в Пангею!

Он хотел как можно скорее воссоединиться со своим дорогим другом. Он хотел извиниться за то, что не смог помочь ему и поздравить с тем, что всё закончилось.

Тем не менее, Королю Чо так и не удалось осуществить эту мечту. Если их воссоединение и было возможным, то лишь в далёком будущем.

***

— Кажется, преследователей нет.

Будучи наследницей Хана Сокона, Суа прошла через все виды тренировок. Она родилась талантливой, а потому, несмотря на то, что была женщиной, стала лучшим воином Пангеи. Также она была очень опытной в сфере исследований и каллиграфии.

Имя: Хан Суа.

Дочь Хана Сокона.

Эта девушка обладает врождённым талантом, красотой и статусом, благодаря чему ей удалось завоевать уважение всех жителей Пангеи.

В отличие от своего отца, она искусна в каллиграфии, чем немного напоминает своего дедушку.

Возраст: 25.

Пол: женский.

Уровень: 277.

Титул: Дочь Хана Сокона.

* В Пангее все характеристики Суи увеличиваются на 10%.

Титул: Капитан Рыцарей Красного Феникса.

* Находясь под её командованием, все Рыцари Красного Феникса получают десятипроцентное увеличение характеристик.

Титул: Сильнейший Воин Пангеи.

* Все боевые навыки имеют повышенную эффективность.

Титул: Первая Красавица Королевства Чо.

* С большой вероятностью Суа может очаровать своего противника.

Сила: 930.

Выносливость: 722.

Ловкость: 1,511.

Интеллект: 885.

Навыки:

Рисование: А.

Пение: А.

Поиск Врага: А.

Владение Оружием: 9-й средний уровень.

Фехтование Семьи Ханов: А.

Боевой Дух: S+.

Каллиграфия в Темноте: SS-.

Несравненная Красота: SS.

Непреодолимое Желание: SS+.

Как и ожидалось, Суа оказалась именным НПС и могла похвастаться выдающимися характеристиками. Однако, на удивление, у неё было совсем немного боевых навыков.

«У лучшего воина Пангеи есть только Владение Оружием и какое-то семейное фехтование…?».

Да, Суа действительно была талантливой девушкой. Однако Грид не знал, как далеко она сможет зайти, даже обучаясь у Стикса, Пиаро и Асмофеля.

Тем не менее, куда больше его волновало нечто другое.

«Неотразимое Желание… Что это за навык такой?».

Как и ожидалось, эта девушка действительно была извращенкой.

— Почему бы нам не отдохнуть вот здесь? — внезапно предложила Суа.

Несмотря на то, что товарищи бежали полдня без остановки, они всё ещё находились неподалёку от Карса. Таким образом, сейчас было не самое подходящее время для отдыха. Тем не менее, Суа обладала превосходным навыком, позволяющим находить противников, и… на данный момент она никого не видела, а потому группа вполне могла сделать небольшой перерыв.

— Хорошо. Отдыхайте, а я пока приведу своих товарищей, которые прячутся в столице.

— Ты хочешь вернуться в Карс? Но ты ведь полдня бежал, а перед этим ещё и сражался с янбаном! Как после такого ты всё ещё можешь держаться на ногах? — спросил поражённый Хан Сокон.

— Ну… Во мне много энергии.

На данный момент Грид стал поистине универсальным игроком и мог спокойно выполнять роль танка. Естественно, благодарить за это стоило не только его собственную Выносливость, но и предметы. Однако Суа об этом не знала, а потом посмотрела на него совершенно по-новому.

— Много энергии…

— …?

Взгляд этой девушки был настолько жутким, что смущенный Грид тут же развернулся и, помахав рукой, объявил:

— Скоро вернусь!

— Береги себя… — покраснев, прошептала ему вслед Суа.

Плащ-невидимка. Как следовало из названия, данный предмет предоставлял своему владельцу полную невидимость. Он был разработан легендарным портным Крюгером, и на данный момент в мире оставалось всего пять экземпляров этого удивительного артефакта. Другими словами, это был настолько редкий предмет, что большинство игроков попросту не верило в его существование. Ну, а те, кто верил, не могли себе даже представить, что кому-то удалось воспроизвести его.

Конечно, плащ-невидимка Грида выглядел совершенно иначе и действовал лишь тогда, когда тот накидывал себе на голову маскировочный капюшон.

«Думаю, оригинальный плащ-невидимка намного лучше…».

Грид предполагал, что оригинальный плащ-невидимка стирает все следы существования своего владельца. В свою очередь игрока, облачённого в Толстовку на Застёжке, можно было увидеть, имея в наличии достаточное количество Проницательности и специализированные навыки.

Впрочем, со своими функциями толстовка всё равно справлялась. Она предоставила Гриду невидимость, что позволило ему безопасно пробраться в Карс и отыскать своих товарищей.

…

Вернувшись в трактир, расположенный на окраине города, Грид обнаружил, что Ян Фэй заправляет свою постель, в то время как Идан изучает рецепты приготовления пищи. И оба человека были попросту шокированы, когда внезапно открылось окно, и посреди комнаты появился Грид. Так в комнатах появлялись лишь духи и призраки!

«Внезапно исчезает и внезапно появляется… Будто легендарный Хон Гильдон…» (п/п: Хон Гильдон — персонаж корейского эпоса, аналог английского Робина Гуда).

— Кхек! Г-Грид…?

— Когда ты успел вернуться?

— Потом поговорим. Давайте выбираться отсюда, — посмотрев на своих товарищей, ответил Грид.

— А-а? Да, конечно!

Какое-то время Идан всё ещё пребывал в ступоре, тогда как более сообразительная Ян Фэй тут же принялась собирать вещи. Из-за необходимости заботиться о своих родителях и младших братьях, она рано повзрослела. Другими словами, как только она увидела лицо Грида, то сразу же поняла, что ситуация срочная. Несколько смущенный Идан хотел было ещё что-то спросить, но как только Ян Фэй послал ему многозначительный взгляд, тот быстро ринулся искать свою сковороду.

А затем, когда все приготовления были завершены, Грид вызвал Руки Бога и Ною.

— Ну что, вы хорошо отдохнули? Берите их и следуйте за мной.

— Хорошо, хозяин! — ответила Ноя, после чего подхватила Ян Фэй и взмыла в воздух, тогда как Руки Бога занялись Иданом.

— Ува-а-а-ак! Ч-что это за руки? — чувствуя инстинктивный ужас, завопил Идан. Он был смущен и напуган тем, что его схватили золотые руки, при этом двигающиеся сами по себе. А когда он посмотрел на землю, которая становилась всё дальше и дальше, то практически упал в обморок. С другой стороны, глаза Ян Фэй блестели, словно фонари.

«Я летаю!».

С восхищением глядя на восходящее утреннее солнце, девушка подумала, что с Гридом она увидит ещё множество интересных и прекрасных вещей.

Близость с Иданом уменьшилась на 10.

Близость с Ян Фэй увеличилась на 10.

Ваша близость с Ян Фэй уже находится на максимальном значении.

***

— И что там в Карсе? Всё тихо?

— Король Чо жив? Янбаны пока ещё не сожгли столицу? — осторожно поинтересовались у Грида Хан Сокон и Суа, когда тот вернулся к ним.

— Я летел высоко в небе, так что практически ничего не видел, — покачав головой, ответил Янгу.

— В небе…

— Ты летел?

Разве полёты не были сферой деятельности шаманов? Грид был мечником, кузнецом, создавшим Лук Красного Феникса, а теперь выяснилось, что он мог ещё и летать?

«Да кто же он такой…?».

Человек, который чуть ли не каждый день заставлял других восхищаться собой. А ещё, чем больше Хан Сокон узнавал Грида, тем больше его боялся.

«Он и вправду таинственный человек».

Его дочь, Суу, окружало множество мужчин. Однако никто из них не мог заставить её сердце биться быстрее. Но теперь она встретила человека, который смог зажечь её душу. И этим человеком был Грид. Суа хотела отдать Гриду как своё тело, так и душу. Но проблема заключалась в том, что Грид игнорировал её.

«Эх…», — в конце концов вздохнул Хан Сокон, после чего осторожно произнёс, — Какой у нас план дальше?

Влияние янбанов распространялось на весь Восточный Континент. Таким образом, после инцидента с Гарамом Гриду и его товарищам больше некуда было идти. Да, им удалось выбраться из Карса, однако их будущее было довольно мрачным.

Тем не менее, в ответ на этот вопрос Грид просто вытащил свиток телепортации на Западный Континент и показал его Хану Сокону.

— Я ведь уже предлагал объединить силы и отправиться в моё королевство.

— То есть…?

На первый взгляд свиток Грида выглядел как обычная бумажка. Причём весьма старая и потрёпанная. Однако, в отличие от своего недоумевающего отца, Суа сразу всё поняла.

— Это артефакт, открывающий путь на другой континент?

— Верно. Это свиток, содержащий магию перемещения между континентами, — кивнул Грид.

— И мы все… сможем им воспользоваться?

— Да.

Обычный свиток телепортации позволял переместиться всего одному человеку. Тем не менее, Грид прибыл на Восточный Континент за подкреплением, а потому Стикс выдал ему специальный свиток, позволяющий телепортировать сразу несколько человек.

— Ну что ж. Если все готовы… — проговорил Грид, собираясь разорвать свиток обеими руками, однако Хан Сокон поспешно остановил его.

— Я знаю, что это самонадеянно, но я не могу оставить свою маму одну в Пангее. Прежде чем мы уедем, могу я навестить свой город и взять её с собой? — опустив голову, спросил он.

На самом деле, Хан Сокон знал, что это по-настоящему бесстыдное требование. Посещать Пангею, когда их преследовали янбаны, было самым настоящим самоубийством. Тем не менее, Хан Сокон не мог оставить свою маму одну. Без его попечительства её заклеймят предательницей и обрекут на страдания. Таким образом, Хан Сокон попросту не мог этого допустить.

Грид же, выслушав эту просьбу, почувствовал, как его сердце потяжелело. У него тоже была мама, которую он любил, а потому…

— Хорошо.

— …!

Согласие Грида сильно отличалось от того, что ожидал Хан Сокон. Он думал, что Преемник Пагмы либо отвергнет его предложение, либо будет долго колебаться.

— Грид, ты действительно… Ты действительно потрясающий.

Сердце этого человека было неизмеримо широким. Впрочем, недаром он сумел стать королем целой нации. И вот, пока уважение Хана Сокона к Гриду продолжало расти, тот улыбнулся и добавил:

— На самом деле, я и сам подумывал над тем, чтобы посетить Пангею. Мне хотелось бы взять в своё королевство не только вас, но и Рыцарей Красного Феникса.

Это подразделение оказалось практически полностью беспомощным в бою с бронеиглами. Однако это вовсе не означало, что они были бесполезными и слабыми. Каждый из них стоял на одном уровне с Чёрными Рыцарями Сахаранской Империи, а потому для Западного Континентами они вполне могли сойти за полу-именных НПС.

«В частности, под руководством Суи их параметры увеличиваются на 10%. Если я передам обучение Суи и Рыцарей Красного Феникса Асмофелю, их мощь увеличится в разы», — подумал Янгу, в то время как Суа кивнула и произнесла:

— Конечно… Как только Рыцари Красного Феникса узнают обстоятельства, они наверняка последуют за мной.

— Хм-хм, ладно. Тогда давайте пойдем в Пангею, — с трудом оторвав взгляд от очаровательных губ Суи, ответил Грид.

А затем товарищи немедленно выдвинулись в сторону Пангеи. Естественно, скорость передвижения группы была не особо высокой, поскольку физические данные Идана и Ян Фэй сильно уступали Хану Сокону, Суе и уж тем более Гриду.

Тем не менее, никто их в этом не винил. Более того, Хан Сокон и Суя в очередной раз продемонстрировали, за что их так любят, оказав помощь в перемещении повару и его помощнице.

При этом показатель Выносливости у Идана и Ян Фэй немного увеличился, чему Грид был чрезвычайно рад. Он думал, что сделал правильный выбор, прилетев на Восточный Континент.

***

— Казнь нашего лорда должна была состояться целых четыре дня назад…

— Великий лорд пережил нечто настолько ужасное…

— Я просто не хочу в это верить! Это какой-то кошмар!

— … Должно быть, теперь наш лорд в лучшем месте…

— А как же леди Суа? Что случилось с леди Суей?

Пангея была одним из самых больших населённых пунктов Королевства Чо. Это был портовый город, всегда преисполненный жизненной энергии. Однако с недавних пор, после того, как Хана Сокона забрали в столицу, над городом повисло облако печали и уныния. А когда местным жителям стало известно о казни лорда, они и вовсе впали в депрессию. Люди оплакивали Хана Сокона и чувствовали себя обиженными.

— Однако… Как насчет Матери Парк?

Мать Парк. Именно так люди называли мать Хана Сокона, Парк Джуриму. Мать! Подобное обращение явственно доказывало, насколько высоко они ценят и уважают её.

— Если лорда казнили, Мать Парк тоже не будет в безопасности…

— Просто невероятно. А ведь когда-то мои родители служили Матери Парк.

— Мать Парк очень многое сделала для нас, когда после вторжения злого даоса наступил голод. Если бы не она, мы бы все погибли.

— Мы должны защитить Мать Парк! Мы должны отплатить за её милость!

— Да! Мы будем защищать Мать Парк!

Пенгейцы были готовы умереть за мать своего лорда, а потому немедленно отправились к замку.

— Мать Парк! Спасайтесь!

— Сейчас не время оставаться в замке! Скоро из столицы прибудут солдаты, чтобы казнить ещё и Вас!

— Мы защитим Вас от королевской армии! Мы наточим свои вилы и выиграем Вам время!

— Убегайте!

Перед замком скопилось бесчисленное количество людей, сжимающих в руках сельскохозяйственные инструменты. И как только Парк Джурима услышала шум, она тут же выбежала на улицу.

— Вы что, предлагаете мне восстать против королевской семьи?!

— …!

Голос этой женщины был настолько громким, что никто бы не поверил, что ей уже больше восьмидесяти лет. И этот голос, эхом разнёсшийся по всем окрестностям, заставил жителей тут же замолчать.

А затем, с грустной улыбкой на своём морщинистом лице, Парк Джурима произнесла:

— Мой сын был великим дворянином. Но, в конце концов, его казнили, как грешника. Вы хотите защитить мать грешника? В таком случае вы все станете грешниками! Я этого не допущу! Этот поступок лишь очернит имя моего славного сына!

— …

— M-мать…

Сердца, жаждущие восстания против королевской семьи, начали остывать. Как и всегда, Парк Джурима переживала о них больше, чем о себе самой. И вот, в конце концов…

Бу-дум.

Бумсь.

Бум-бум.

— Хнык… Хнык-хнык…

— Мать… Мама Парк…!

Люди бросили свои сельскохозяйственные инструменты и плюхнулись на землю, бессильно стуча по ней кулаками и всхлипывая. А затем кто-то из них сказал то, чего не следовало говорить:

— Это всё из-за того кузнеца…! Кузнец, выковавший Лук Красного Феникса! Нашего лорда бы не казнили, если бы он не сделал этот проклятый лук!

— …

На самом деле все знали, что Хана Сокона увезли в столицу и казнили только потому, что он не сказал янбанам, где находится создатель Лука Красного Феникса. Самого же кузнеца, создавшего данный артефакт, не в чем было винить. Если бы он не восстановил потерянный Лук Красного Феникса, гнев янбанов пал бы на всю Пангею и город… был бы стёрт с лица земли.

— Его нельзя винить в том, что он сделал… Скорее, мы должны быть благодарны ему!

Люди понимали это. Но что они могли сделать? Ситуация была настолько грустной и отчаянной, что они попросту не могли не ворчать и жаловаться.

И вот, когда десятки тысяч люди начали проливать слёзы бессилия, в ясном небе внезапно появились тучи и хлынул дождь.

Холодные капли намочили их одежду и немного остудили их сердца, тогда как Парк Джурима не на шутку взволновалась:

«Боже, они ведь так все простудятся».

Она воспринимала этих людей как своих собственных детей. Именно таким был девиз, который веками передавался в семье Ханов. Итак, вполне естественно, что Парк Джурима, выйдя замуж за отца Хана Сокона, также научилась беспокоиться о людях.

— А вы чего застыли? Быстро разведите их по домам! — выкрикнула она, обращаясь к Рыцарям Красного Феникса. А уже в следующее мгновенье с черепичной крыши дворца раздался ещё один голос. Знакомый им всем голос.

— Нет, пусть останутся. Чем больше аудитория, тем лучше.

— …!

И вот, когда Парк Джурима и Рыцари Красного Феникса увидели говорящего, они прямо-таки окаменели. На крыше стоял черноволосый молодой человек с острыми глазами и необычным телосложением.

Это был Пангейский Князь Добродетели. Тот, кто создал Лук Красного Феникса.

— Пангейский Князь Добродетели!

Человек, восстановивший Лук Красного Феникса, убивший Аруба и устранивший угрозу со стороны бронеиглов. А также тот, кто был причиной казни Хана Сокона. Это был Пангейский Князь Добродетели, чьё появление смутило абсолютно всех.

— Ч-что Вы здесь делаете?

О местонахождении Грида не знала ни одна живая душа. Даже Хана Сокона решили казнить за то, что он не смог ответить на этот вопрос. Но вот, теперь он снова появился в Пангее, заставив одного из жителей мужественно прокричать:

— Зачем…? Зачем Вы вернулись? Я бы предпочел, чтобы Вы больше никогда не появлялись в нашем городке!

Этот человек не должен был возвращаться в Королевство Чо. Ну, а если его возвращение и было необходимым, то оно должно было произойти до казни Хана Сокона.

— Почему…? Почему сейчас?

Умом люди понимали, что Пангейский Князь Добродетели ни в чём не виноват. Однако им было неприятно от того, что он вернулся сразу же после казни Хана Сокона. Но вот, как только местные жители уже начали обвинять его в трусости…

— А ну заткнулись все! — прокричали кузнецы Чёрной Наковальни, Красных Щипцов, Синего Пламени и, естественно, Белого Молота.

— Разве Пангейский Князь Добродетели в чём-то виноват?

— Грид наверняка готов сотрудничать с янбанами! Он не знал, что его вызвали, и он не боится янбанов!

— Пангейский Князь Добродетели — такой же человек, как и мы! — добавил кузнец по имени Белый, которому некогда не хватало уверенности в себе. И это был крик человека, который изменился благодаря Гриду.

В результате этого люди поняли, что кузнецы правы и тут же притихли, словно попавшие в ловушку мыши. Они больше не могли жаловаться на Грида. Чувство разума возобладало над эмоциями.

— Хм-м…

Сам же Грид был похож на элегантного хищного зверя, взирающего с дерева на свои владения. И в особенности довольно он смотрел на кузнецов.

«Если не брать во внимание Белого, я даже не предполагал, что за меня вступятся кузнецы из других кузниц. У них высокое чувство ответственности за своих коллег. Да, я определённо должен взять их с собой».

Уровень кузнецов Восточного Континента был очень высок. В частности, мастера четырех пангейских кузниц обладали всеми шансами достичь мастерского уровня. С их помощью было бы намного быстрее и проще изготавливать Комплект Массового Производства Грида.

И вот, пока Янгу раздумывал о своих дальнейших планах, до его ушей донёсся голос Парк Джуримы.

— Вы должны уйти. Оставшись здесь, Вам придётся разделить их боль и обиду.

Грид знал, что у Хана Сокона есть мать. Однако он не думал, что она будет выглядеть всего лишь лет на десять старше своего сына, и что её взгляд будет настолько проницательным.

— Вы тоже считаете, что во всём виноват я?

— На это нет ни одной причины, — тут же ответила пожилая женщина.

Несмотря на то, что Джурима потеряла своего сына, она всё ещё была способна мыслить рационально. Её психика определённо была намного крепче, чем у большинства среднестатистических людей.

— Я благодарна Вам. Просто здесь Ваше будущее уже предопределено.

— Хорошо, — улыбнулся Янгу, поняв, что собой представляет мать Хана Сокона. Он был счастлив тому, что сможет взять с собой таких прекрасных людей.

Тем не менее, местные жители восприняли его улыбку совершенно не так, как следовало.

— Он что, улыбается?

— И что здесь смешного?

В городе был траур, а Грид улыбался! Люди не понимали такого странного поведения, а потому их подавленный гнев и негодование начали проявляться вновь. Правда, длилось это всего лишь несколько мгновений. Преемник Пагмы щёлкнул пальцами и… позади него появились четыре золотые руки, держащие Хана Сокона и Суу.

— Н-нет…!

— Лорд!

— Леди Суа?

НПС попросту отказывались верить своим глазам. Люди, которых должны были казнить ещё несколько дней назад, оказались живыми? Но как? Почему?

А затем, пока ошеломленные НПС пытались понять, что происходит, Янгу поднял голову и громко прокричал:

— Я, Вооружённый до зубов король Грид с Западного Континента, хочу сделать заявление!

— Западный Континент?

— Король…?

— Вооружённый до зубов?

Узнав новые факты о личности Грида, жители Пангеи и вовсе перестали что-либо понимать. Однако на этом был ещё не конец.

— Я похищаю лорда Хана Сокона и его семью! Они отправятся со мной в моё королевство.

— …!!!

— Передайте своему королю, что Королевство Чо навсегда потеряло столь преданную ему семью из-за решимости Вооружённого до зубов короля!

— …

После этих слов наступила абсолютная тишина. Несмотря на то, что лицо Грида было искажено злобной гримасой, никто из присутствующих не поверил ему. Если бы Хан Сокон и его дочь действительно были «похищены», они бы не вели себя так спокойно. Кроме того, Хан Сокон был приговорён к смерти. Однако… он остался жив. Итак, поскольку местные жители не были полными идиотами, они смогли догадаться, что случилось, и в их глазах начали скапливаться слёзы.

Причина, по которой Хан Сокон и Суа были живы, и почему Грид «похитил» их, была очевидной.

«Это он спас их…».

«Он хочет забрать Хана Сокона, который лишился своего титула».

«Он намеренно хочет выставить это как похищение…».

«Если Хан Сокон покинет страну по своей собственной воле, Королевство Чо действительно признает его мятежником. И чтобы это предотвратить, Пангейский Князь Добродетели решил взвалить всю вину на себя!».

«Ему недостаточно того, что он спас жизнь лорда. Он хочет защитить и его честь… Есть ли в мире более благородный человек, чем этот?».

Люди поняли намерения Грид. Они решили, что однажды Грид захочет вернуться в Пангею и отомстить зазнавшимся янбанам. А для этого ему нужна была семья Ханов.

— Спасибо Вам, Пангейский Князь Добродетели!

— Спасибо за спасение юной леди!

— Ура Пангейскому Князю Добродетели!

— Ура Вооружённому до зубов королю!

— Ура Гриду!

Несколько сотен тысяч людей приветствовали Грида. Причём намного громче и торжественнее, чем во время шествия янбанов.

И в этот самый момент перед глазами Янгу всплыло информационное окошко.

Жители Пангеи обожествляют Вас!

В качестве особой награды Ваша Божественность увеличилась на 1.

«О-о! Вот это *******!», — чуть было не выкрикнул Грид, однако в самый последний момент сдержался и многозначительно прокашлялся. Находясь перед таким количеством людей, он просто обязан был сохранить своё достоинство.

А затем, когда Парк Джурима подошла к своему сыну, он вытащил свиток телепортации на Западный Континент и, подмигнув кузнецам вместе с Рыцарями Красного Феникса, объявил:

— Ну что ж, а теперь закончим наше похищение. Соберите всех, кто хочет перебраться в моё королевство.

Преемник Пагмы надеялся, что к нему присоединится как можно больше достойных НПС. Однако…

— Ура-а-а-а-а-а-а!

— Я тоже хочу, чтобы меня похитили!

— Моя семья будет следовать за Вами! Только не убивайте!

— Моя семья долго сопротивлялась, но в конце концов мы были принуждены следовать за Вами даже в ад!

— …

Вокруг Грида собирались не только Рыцари Красного Феникса и кузнецы. Большинство пангейских жителей, коих насчитывалось несколько сотен тысяч, также выразило желание «быть похищенными», из-за чего у Преемника Пагмы просто закружилась голова.

— Нет, ну это просто ******. Причём самый настоящий.

***

Столица Королевства Вооружённых до зубов, Рейнхардт.

— Быстрее, быстрее!

— Поторопитесь! Обед должен длиться не более трёх минут!

Повсюду кипела работа. Сельское хозяйство, промышленность, образование, магия, вооруженные силы и многие-многие другие сферы страдали от нехватки рабочей силы. Причём это касалось не только Рейнхардта, а всего Королевства Вооружённых до зубов. Если бы не рабочая сила и финансы, предоставленные герцогом Стеймом, королевство уже было бы парализовано.

— Люди. Требуется больше людей.

Благодаря цепочке заданий приток игроков неуклонно рос, и рыночная экономика начала оживать. Однако вскоре власть столкнулась с другой проблемой. Игрокам нечего было продавать!

— Все продажи ограничиваются лишь землёй, которой пока-что в избытке.

Что касается других сфер, то для производства необходимого количества товаров и услуг попросту не хватало рабочих рук. Правда, вместо отчаяния Лауэль вновь подумал о том, насколько же всё-таки талантливый Грид. Было неимоверно трудно заполучить профессиональных НПС, однако Преемник Пагмы сумел собрать чуть ли не целую армию таких людей, на которых, в общем-то, сейчас всё и держалось.

— Лишь несколько игроков могут похвастаться максимальной близостью с НПС. Не говоря уже о именных.

Не исключением был и сам Лауэль. До своего вступления в Гильдию Вооружённых до зубов, Лауэль заботился лишь о себе самом и даже не рассматривал такую вещь, как построение отношений с НПС. Его взаимодействие с ними ограничивалось лишь выполнением заданий, улучшением предметов и торговлей.

Но даже при этом он пытался всегда отдавать приоритет отношениям с игроками, поскольку видел в этом куда больший потенциал. Грид же пошёл по совершенно иному пути, полностью нарушив тот здравый смысл, которым руководствовался Лауэль.

— Так, с чего бы начать… Думаю, самое время посетить кузницу, — поднявшись со своего кресла, пробормотал он.

Королевство Вооружённых до зубов было королевством кузнецов, а потому и уделяло куда больше внимания кузнечному делу. В него было вложено много сил и ресурсов, но… проблема заключалась в том, что, как и в других областях, в кузницах не хватало рабочей силы. Другими словами, кузнецы не могли удовлетворить спрос игроков.

— Придётся сказать Хану, чтобы он сократил время отдыха ещё немного.

Кузнецы и так работали не покладая рук, но теперь он хотел сократить его ещё сильнее? Лауэль знал, что реакция кузнецов будет негативной, однако поделать с этим он ничего не мог.

А затем, когда начальник штаба тяжело вздохнул и вышел за пределы замка, его взгляду предстало нечто совершенно удивительное: огромный огненный столб, появившийся аккурат посреди дворцовой площади.

— Э-э-э?

Сначала Лауэль несколько раз открыл и закрыл глаза. Затем он ущипнул себя за щеку. Потом он помотал головой и наконец-то сумел задаться вопросом: сон это или всё-таки реальность?

А через несколько мгновений ему помахал и сам виновник происходящего.

— Лауэль! Я вернулся.

— Я вижу… Ха-ха… — рассмеялся начальник штаба, до которого наконец-то дошла вся реальность происходящего.

Столб света принёс с собой не только Грида, но ещё и огромную толпу НПС, что навело начальника штаба на одну вполне очевидную мысль:

«Кажется, я понял. В прошлой жизни он был работорговцем…».

— 30,000… Ровно 30,000 человек…

При наличии определённого притока игроков, деревня, в которой проживала одна тысяча НПС, могла получить статус города. При этом для основания королевства требовалось сто тысяч жителей. Тем не менее, Грид отправился на Восточный Континент и уже через десять дней вернулся с тридцатью тысячами человек.

Эта цифра была настолько огромной, что казалась просто нереальной. Даже Лауэль, многое повидавший за свою игровою карьеру, никак не мог оправиться от шока.

— Знаешь, Грид… Обычному игроку с трудом удаётся накопить максимальную близость даже с одним НПС.

При этом даже если близость достигала максимального значения, это ещё не означало, что НПС всё бросит и последует за игроком. Такие случаи были настоящей редкостью.

— Но тебе удалось пленить сердца 30,000 человек менее чем за 10 дней?

Лауэль знал, что у Преемника Пагмы был титульный эффект «быстрого признания». Однако причина, по которой Грид так быстро наращивал близость с НПС заключалась вовсе не в эффекте титула. Способность Янгу очаровывать НПС была просто феноменальной. И вот, когда Лауэль выразил своё удивление и восхищение, Грид рассказал ему правду:

— На самом деле, желание следовать за мной выразило около 250,000 жителей Пангеи. Большая часть жителей этого города захотели стать подданными Королевства Вооружённых до зубов. К сожалению, свиток возвращения на Западный Континент позволял перенести всего 30,000 человек. Так что я привёл только тридцать тысяч.

— …

Если бы Лауэль услышал это из уст любого другого человека, он бы подумал, что это полнейший бред и ложь. Он бы сказал такому человеку, что преувеличивать плохо. Но Лауэль полностью верил Гриду. Он верил всему, что говорил Янгу.

— … Да уж, твоё сердце действительно самое искреннее из всех, которые мне приходилось видеть. Твоё очарование похоже на болото. Как только в него попадаешь, обратного пути уже нет. Вот и я никогда не смогу уйти от Вашего Величества.

— П-правда? — пробормотал Грид, чувствуя, как по его спине пробежали мурашки. А затем, чтобы поскорее закончить этот разговор, он открыл окно с невыполненными заданиями. И первым среди них значилась одна, очень особая миссия.

«Задание Короля»

Это было крупномасштабное задание, которое сгенерировалось вскоре после того, как Грид основал Королевство Вооружённых до зубов. Данная миссия была доступна исключительно для тех игроков, которые стали королями. Другими словами, рядовые игроки никогда бы не смогли даже увидеть её.

«Так… Кузнецов нужно передать Хану, Сокона — Лауэлю, а Суу и Рыцарей Красного Феникса — Асмофелю».

Также ему предстояло выяснить таланты оставшихся жителей Пангеи. Он должен был сделать это перед тем, как поручить им ту или иную работу. Однако производить идентификацию каждого из 30,000 жителей поочередно было просто смешно. На это ушло бы не просто несколько дней, а несколько месяцев.

Таким образом, он открыл список «Заданий Короля» и выбрал то, которое позволяло ему трансформировать Меч Великого Правителя в Меч Короля. Он долго его откладывал, но текущие обстоятельства вынудили Грида взяться за него.

«Роль Короля (1)»

Уровень сложности: Задание Короля.

Король является самым достойным представителем своего народа, а также его неотъемлемой частью. Он обязан заботиться о своих людях и расставлять их там, где они будут наиболее эффективными.

Познайте жизнь других людей и постарайтесь изучить их быт как можно глубже.

Условия прохождения задания:

Узнать, чем живут представители как минимум ста разных профессий.

Награда:

Возможность создать Меч Короля.

Доступ к следующему этапу задания.

«Меч Короля»

Прочность: 530/530.

Сила атаки: 320.

Вес: 490.

Меч, который может использовать только правитель королевства и позволяющий наблюдать за своими поданными максимально эффективно.

Эффекты:

Достоинство: +300.

Проницательность: +300.

Лидерство: +300.

Встроенный навык: «Широкодиапазонная Идентификация».

Встроенный навык: «Поиск Талантов».

Ограничения:

Король.

Широкодиапазонная Идентификация определённо отличалась от той, которая была встроена в Меч Великого Правителя и позволяла определить навыки всего лишь одного человека.

«Искать талантливых людей будет намного проще, если я смогу наблюдать за несколькими людьми одновременно».

Другими словами, Грид хотел заполучить себе Меч Короля. Однако по условию задания он должен был познать быт как минимум ста представителей разных профессий! Степень сложности этого задания была достаточно высокой, чтобы называться абсурдной.

«Вот поэтому-то я и откладывал его…».

Однако Гриду нужно было идентифицировать таланты не только 30,000 жителей Пангеи, но и 800,000 человек, которые уже были его подданными.

Янгу искренне надеялся, что среди них найдется настолько талантливый человек, которого можно будет считать гением. Однако в то же время он понимал, что не стоит рассчитывать на слишком многое.

Он просто хотел найти хороших специалистов, которые помогли бы устранить нехватку рабочей силы.

— Уф-ф… Это будет непросто, — вздохнул Грид, — Судя по всему, передвигаться придётся скрытно.

А затем начался настоящий ад, который длился ровно пятьдесят дней.

Смешавшись с обычными простолюдинами, Грид каждый день пробовал себя в двух разных профессиях. Он служил в ресторане, чистил туалеты и конюшни, сопровождал кого-то в качестве охранника и выполнял секретные поручения для различных гильдий. Не было бы преувеличением сказать, что он испытал большинство профессий в Рейнхардте. И пусть он этого не осознавал, но нечто подобное было возможным только потому, что он был Гридом.

Сколько игроков смогло бы так глубоко вжиться в каждую из этих профессий? К примеру, игрок с классом рыцаря не смог бы выполнить секретное задание для Гильдии Убийц. У него попросту не было бы для этого соответствующих навыков.

Тем не менее, Грид обладал высочайшими характеристиками и был вооружён до зубов.

Он без проблем прошёл секретную миссию Гильдии Убийц, воспользовавшись своей высокой Ловкостью и Толстовкой на Застёжке. В задании для Гильдии Магов он использовал Магическую Ракету и Посох Белиал. Также он с лёгкостью прошёл миссию и в Гильдии Танков, отразив атаки монстров по пути следования каравана. Когда-то он в одиночку остановил стотысячную армию, а потому данное поручение показалось ему даже каким-то чересчур простым. Правда, другие танки, выполняющие это же задание, тут же пустили слух, что «появился монстр, превосходящий самого Вантнера».

— Кажется, Грид стал манчкином.

— Манчкином? (п/п: игроки, вкладывающие все свои силы в исполнение той или иной роли. В корейских новеллах синоним мошеннического персонажа, игнорирующего баланс сил.)

— Это такой тип персонажа, который можно увидеть только в фантастических романах.

— …

Вооружённые до зубов всерьёз беспокоились о Гриде. У них складывалось такое впечатление, будто он играет в совершенно другую игру, полностью оторвавшись от окружающего мира. Впрочем, сам Грид так не считал.

«Я просто делаю то, что должен».

Он был легендой, стремящейся стать мифом, но… на самом деле он не был легендой. Что это значило? А то, что возможность получить мифический класс уже открылась, но он всё ещё был некомпетентен по сравнению с предыдущими легендами. Он был неполноценен. Он был ни тем, ни другим.

Именно так себя оценивал Грид.

«Ещё немного. Нет, ещё много. Причём очень много».

Чтобы стать сильным и компетентным правителем, он должен был приложить максимум своих сил. И вот, на протяжении этих пятидесяти дней, в течение которых он скрывал свою личность, в Рейнхардте начали распространяться всевозможные слухи.

— Кажется, появился гениальный маг.

— Где-то здесь орудует гениальный убийца…

— В Рейнхардте появился гениальный уборщик!

— Гениальный массажист…

О Гриде распространялись все виды слухов. И это привело к тому, что всё больше и больше игроков захотело мигрировать в Королевство Вооружённых до зубов. В частности, многие люди хотели познакомиться с массажистом. Некоторые даже предполагали, что навыки этого человека настолько превосходны, что вскоре появится сообщение о рождении «легендарного массажиста».

***

— Кажется, это последнее…

Пока Грид выполнял своё 50-дневное задание, Высший Меч также завершал одну чрезвычайно важную миссию. При этом сложность миссии состояла в том, что выполнять её нужно было в реальной жизни.

Он должен был найти Создателя Подземелий по имени «Острая Шаверма». Это была очень важная миссия, которую ему поручил сам Грид.

— Я целый месяц питался одной шавермой…

Первым делом Высший Меч провёл тщательный осмотр интернета и выяснил, что на территории Кореи можно найти в общей сложности всего 109 точек, в которых готовят острую шаверму. Однако никто не гарантировал, что владельцем или сотрудником одной из них окажется тот самый загадочный человек.

Таким образом Высший Меч целых две недели провёл в разъездах по стране, каждый день питаясь исключительно острой шавермой. Его губы горели от перца, а изжога сводила мечника с ума.

И вот, в конце концов Высший Меч прибыл в Ханам, расположенный в самой южной части Южной Кореи. Именно отсюда было дальше всего до Сеула, а потому изрядно вымотанный и уставший Высший Меч, едва зайдя в небольшую лавку, тут же сделал заказ:

— Одну маленькую острую шаверму. Пожалуйста, добавьте немного крахмального сиропа и не кладите горчицу.

— Хорошо.

Владелец лавки моментально понял, что этот человек определённо ест шаверму не первый раз в жизни. И вот, спустя какое-то время…

— Пожалуйста, наслаждайтесь, — проговорил хозяин лавки, вручив Высшему Мечу аккуратно упакованную шаверму. Он был абсолютно уверен в том, что его блюдо понравится гостю. Однако Высший Меч без особого удовольствия надкусил шаверму и, посмотрев ему прямо в глаза, объявил:

— Тьма?

— …?

— Кровавый Карнавал?

— … ?

— Яйцо Безумного Дракона у нас.

— …?

Всякий раз, произнося эти слова, Высший Меч пристально наблюдал за владельцами лавок и сотрудниками. Тем не менее, конкретно этот человек даже глазом не моргнул. Он просто продолжал нарезать огурцы, сочтя Высшего Меча каким-то чудаком.

И когда это произошло, по спине мечника пробежала волна холода.

«Неужели опять мимо?».

Он посетил 109 лавок, где готовилась острая шаверма, но так и не нашёл Создателя Подземелий?

«Кажется… Кажется, Создатель Подземелий, о котором говорил Грид, вовсе не владелец одной из таких лавок… Возможно, он просто любит острую шаверму».

В таком случае, неужели ему придётся вновь обойти все 109 магазинов и попросить у них список постоянных клиентов?

«Вот дерьмо…».

С этой мыслью Высший Меч доел шаверму и вернулся в свой фургон. Это был роскошный фургон, в котором была установлена капсула для подключения к «Satisfy».

— Разбуди меня, когда вернемся домой, — попросил он своего водителя, после чего погрузился в капсулу и подключился к системе.

— Ага.

Др-др-др-др-др…

Тем временем владелец лавки, где можно было купить самую острую шаверму в Корее, вышел на порог и, глядя на удаляющийся фургон, закурил сигарету.

— Мда… Я даже переехал к черту на кулички, но этот демон продолжает меня искать. Грид, ты действительно необычный человек. Ты жестокий и очень цепкий.

К счастью, Острая Шаверма выглядел не так, как его игровой персонаж. Только это, наверное, его и спасло. В то же время он на полном серьёзе задумался над тем, чтобы уехать жить за границу.

А затем фургон Высшего Меча, к ужасу Острой Шавермы, вернулся назад.

— Значит, всё-таки это ты, Создатель Подземелий по имени Острая Шаверма, — с улыбкой объявил вышедший наружу Высший Меч.

— Да о чём Вы вообще говорите?

— В твоей лавке нет телевизора. Игрокам «Satisfy» свойственно пренебрегать телевизором.

— …

— Ты не смотришь телевизор, и у тебя его нет даже в собственном заведении. Ну что? Разве это рассуждение не достойно председателя Патриотической Ассоциации? Такой острый ум характерен лишь тем, кто с самого детства употребляет одну лишь соевую пасту и кимчи.

— … Думаете, моя лавка — единственная, где нет телевизора?

— Нет. Поэтому сначала я и не был уверен. Однако ты носишь солнцезащитные очки. Зачем владельцу шаверменной лавки носить солнцезащитные очки? Ты явно хочешь скрыть своё лицо. Я прав?

— … Просто удивительно. Что ж, ты действительно достоин быть председателем Патриотического Сообщества, или как его там, — ответил Острая Шаверма, после чего снял свой передник, — Это всё потому, что Кровавый Карнавал опустошил Пробковый Остров? Ну что ж, давай. Подходи.

Острая Шаверма начал играть в игры только с выходом «Satisfy». До этого он работал продавцом уличной еды и часто вынужден был защищать свою лавку от посягательства местной шпаны. Но вот, когда он уверенно поднял кулаки, несколько растерянный Высший Меч проговорил:

— Ты думаешь, Бог Грид и Гильдия Вооружённых до зубов настолько злобные и мелочные? Не смеши меня. Мы просто хотели встретиться с тобой.

— Что…? Значит, вы не имеете ничего против главы Кровавого Карнавала?

— Лично я и вовсе горжусь тобой. Кореец оказался главой столь могущественной группировки! Как председатель Патриотической Ассоциации, я чувствую неподдельную гордость. Но как человек я немного смущен, поскольку ваша группировка была несколько порочной.

— …

— Что ж, приятно было познакомиться. Если когда-нибудь захочешь вступить в Гильдию Вооружённых до зубов, просто позвони мне, — проговорил Высший Меч, после чего положил на прилавок свою визитку, развернулся и медленно покинул заведение.

Грид сообщил Вооружённым до зубов всё, что ему довелось испытать и увидеть на Восточном Континенте. Он поделился с ними информацией для того, чтобы их совместные силы стали ещё мощнее. Что касается самих Вооружённых до зубов, на основе полученной от Грида информации они пытались понять структуру власти, политику, идеологию, культуру, экономику, а также устройство армии стран Восточного Континента. Они пытались систематизировать данную информацию. И в особенности их интересовали янбаны.

— Грид оценил класс Гарама как легендарный. Поскольку он столкнулся с ним лично, вряд ли нам стоит подвергать этот факт сомнениям. Однако может ли Гарам воспользоваться силой, характерной великим демонам?

— Думаю, скорее да, чем нет. Грид сказал, что атакующие и защитные параметры Гарама намного выше, чем у Белиал. С другой стороны, его Здоровье на порядок ниже. Однако даже с учётом этого в битве один на один он способен одолеть Белиал. Этот янбан как минимум равен великим демонам высшего ранга.

— А я считаю иначе. Какой бы высокой ни была сила атаки Гарама, великие демоны должны превосходить его. Вспомните адское поле, которое вызвала Белиал? Хорошо, что с нами была Убийца Демонов, которая отключила его. В противном случае наш рейд закончился бы полным провалом.

— Согласен. В аду демоны намного сильнее. Думаю, даже янбаны им не ровня. По крайней мере в таких обстоятельствах.

— Другими словами, янбаны более могущественные, чем легендарные игроки, но всё-таки уступают великим демонам?

— Угу. В этом есть смысл даже с точки зрения баланса. Сами подумайте. Янбаны — это жители Королевства Хван. Разве мировой порядок не пошатнулся бы, если жители одного из королевств были бы сильнее великих демонов?

— Да. В противном случае янбаны уже давно бы зачистили ад.

— Хм-м…

— Господин Хан Сокон, жителям Восточного Континента что-то известно о великих демонах? — внезапно спросила сохранявшая до сих пор молчание Джишука.

— Конечно. Мы тоже признаем великих демонов как величайших врагов человечества.

— Скажите, а янбанам Королевства Хван уже доводилось сражаться с великими демонами?

— Нет. Они не сталкивались с ними напрямую. Королевство Хван запечатало вход в ад, поместив Дао Синего Дракона в восточном Королевстве Кая, Копьё Белого Тигра в западном Королевстве Па, Лук Красного Феникса в южном Королевстве Чо и Ожерелье Чёрной Черепахи в северном Королевстве Син.

— Священные артефакты, о которых говорил Грид…

— А теперь подумайте, почему Королевство Хван запечатало вход в ад? Потому что у них недостаточно сил, чтобы отразить вторжение великих демонов. Нет смысла спекулировать на том, что янбаны сильнее великих демонов.

А затем, когда дискуссия достигла пика, в конференц-зал зашёл Лауэль.

— Нет, Королевство Хван сделало это вовсе не потому, что оно бессильно против великих демонов. Просто оно хочет сохранить свою значимость.

— Значимость?

Это было весьма любопытное замечание, а потому все присутствующие тут же перевели свои взгляды на Лауэля.

— Разве на Восточном Континенте нет мифа о том, что «враг, снизошедший на землю, будет остановлен Королевством Хван, после чего наступит мир и спокойствие»? — спросил начальник штаба, обращаясь к Хану Сокону.

— Кхек! Откуда Вам об этом известно?

— Ху-ху-ху, об этом не сложно догадаться.

Лауэль слышал, что Королевство Хван почиталось как небесное царство с самого начала появления Восточного Континента. Другие королевства испокон веков служили ему. И данное явление стало возможным только потому, что Королевство Хван сыграло большую роль в возникновении Восточного Континента.

— Вполне вероятно, что Королевство Хван признаёт великих демонов «врагами», потому что само испытывает необходимость в них. Проще говоря, жители Восточного Континента считают, что существование Королевства Хван необходимо для обеспечения мира и безопасности. Именно поэтому они поклоняются и будут продолжать поклоняться янбанам.

— Значит, причина, по которой Королевство Хван не сражается с великими демонами, состоит в том, чтобы поддерживать свою значимость, а вовсе не потому, что у него недостаточно сил?

— Думаю, да. Трудно представить, что они слабее великих демонов, когда каждый из них стоит на одном уровне с легендами. Ну, а самое главное, разработчики не стали бы наделять подавляющей силой одну из сторон.

Уничтожение великих демонов, ровно как и полномасштабное вторжение этих существ на землю, было не совсем желательным. История «Satisfy» должна была протекать плавно, закончившись массовой борьбой за власть между игроками. Итак, Лауэль предполагал, что со временем будут генерироваться новые события, и что Королевство Хван станет одной из важных переменных.

— Вот же чёртова S.A. Group.

— Почему же? Нам только на руку, что Королевство Хван не сражается с великими демонами. Это наша добыча! Ху-ху-ху-ху! — рассмеялся Лауэль, закрыв половину своего лица рукой. Это была попытка выглядеть как можно более круто, но… Хан Сокон совершенно не понял данное действие.

— … Почему всякий раз, когда этот человек смеётся, он закрывает своё лицо рукой?

— … Лучше Вам этого не знать, — неловко улыбнувшись, ответила Джишука.

Услышав эти слова, Хан Сокон решил, что лучше об этом больше не спрашивать. А затем, пока Лауэль продолжал смеяться, в зал вошёл Стикс.

— О, Стикс. У меня есть вопрос касательно свитка возврата на Западный Континент. Можно ли сделать так, чтобы он переместил двести тысяч человек?

— К сожалению, это невозможно. Тот свиток, который я дал Гриду, был создан за те десятилетия, которые я провёл на Бехенском Архипелаге.

— Десятилетия… Значит, чем больше охват, тем больше требуется времени? Но что, если сделать свиток не межконтинентальным? К примеру, ограничить диапазон использования одним лишь Западным Континентом. Тогда он стал бы самым настоящим стратегическим оружием.

— Господин Лауэль, речь идёт о Свитке Массовой Телепортации. Для создания такого предмета требуется не менее 15 лет.

— Понятно… Значит, такой вариант отпадает.

Было множество самых разных способов использования мудреца Стикса. Однако заставить его потратить пятнадцать лет на создание всего одного свитка было чересчур.

— Ладно… Давайте пока что отложим в сторону наши заботы о Королевстве Хван и янбанах. В конце концов, мы находимся на Западном Континенте, а не на Восточном. Наш текущий враг — империя.

Прошло уже два месяца с тех пор, как они начали выплачивать дань Сахаранской Империи. И это финансовое бремя привело к тому, что Королевство Вооружённых до зубов вот уже как два месяца не инвестировало в своё развитие. Нынешняя политика Вооружённых до зубов состояла в том, чтобы сконцентрироваться на сельском хозяйстве и не допустить голода среди местных жителей.

— Если так будет продолжаться, у нашего королевства не будет будущего. Кажется, всё-таки мы обречены на полномасштабную войну с империей? — осторожно спросила Джишука.

Рано или поздно подобная финансовая нагрузка должна была привести к полному краху их королевства. Итак, все присутствующие искренне считали, что куда лучше сражаться и умереть, как герои, нежели помереть от голода, как рабы.

И Лауэль также разделял данную точку зрения.

— Конечно. Мы должны бороться. Однако не проливая при этом своей крови, — широко улыбнувшись, ответил он. И эта улыбка была настолько злобной, что Вооружённые до зубов невольно вспомнили Грида. Конечно, все они были рады, что этот ужасный человек на их стороне. Но что же такое он придумал?

И вот, пока Вооружённые до зубов находились в ожидании, Лауэль произнёс нечто совершенно неожиданное:

— Мы отправим армии Ареса подкрепление в виде небольшого элитного отряда и Грида.

— Что?!

— Армии Ареса?!

Бог Войны Арес. Именно этот человек считался самым сильным неофициальным топ-игроком. Некоторые считали его сильнее «небесного уровня», а в его подчинении находилось несколько действительно топовых игроков. Даже Крюгель относился к нему с настороженностью, поскольку ему доводилось сражаться с одним из подчиненных Ареса, будучи ещё первым в рейтинге.

— Подождите… Разве нам не нужно держать Ареса в узде? Почему мы ему помогаем?

— Конечно, враг нашего врага — наш друг, но… разве армия Ареса не проиграла империи два месяца назад, потеряв при этом большую часть своих войск? Ты уверен, что им стоит помогать?

— Готов поспорить, что он уже практически полностью восстановил свои потери. Согласно информации, предоставленной Крюгелем, одним из лучших навыков Ареса является «Воинская Обязанность».

— Воинская Обязанность… Хм, тогда какова же наша цель?

— Мы сделаем Ареса вторым королём, заключим с ним альянс и будем сотрудничать в борьбе с империей. В настоящее время Арес находится в Королевстве Бельто, которое располагается на противоположной стороне империи от Королевства Вооружённых до зубов. Это позволит нам давить на империю сразу с двух сторон.

— Ты хочешь, чтобы внимание империи рассеялось?

— Именно. Благодаря этому её контроль над нами ослабнет, и мы сможем восстановить свою экономику.

— Хорошая идея. Но что, если пытаясь убить монстра, мы создадим ещё более кошмарного монстра?

— Если мы этого не сделаем, текущий монстр просто возьмёт и съест нас. Кроме того, что бы мы не предпринимали, армия Ареса и так станет монстром.

Конечно, всё это должно было произойти лишь через некоторое время, но…

— В сложившихся обстоятельствах куда правильнее использовать его как средство преодоления нашего кризиса. Пока империя будет оставаться на плаву, мы будем обладать надёжным союзником. Кроме того… — улыбнувшись ещё шире, продолжил говорить Лауэль, — Нам будет полезно заранее получить информацию о противнике.

— …

— А теперь я обращаюсь к тем, кто отправится к Аресу. Не раскрывайте способностей, которые прежде не показывались публично. Используйте лишь 70% своей силы и постарайтесь собрать как можно больше информации о подчиненных Ареса. А что касается Грида… Ему нужно будет ограничиться лишь сорока процентами своих возможностей.

Лауэль верил, что люди, отправленные в качестве подкрепления Аресу, получат хороший боевой опыт. У армии Ареса явно было чему поучиться.

— Доверьтесь мне. Эта операция принесет нам много пользы.

***

«Верховный Правитель»

Рейтинг: SSS.

Мощнейший пассивный навык, стоящий на одном уровне с Божьим Повелением и Доминированием, который навсегда увеличивает физическую силу атаки своего владельца на 20%, а магическую — на 10%.

При базовых атаках существует тридцатипроцентная вероятность нанести двойное количество урона.

Это была превосходная способность, однако фактически получить её было попросту невозможно… От претендента требовалось выследить и убить одного из двадцати лучших представителей каждой профессии.

Тем не менее, Агнус справился с этой задачей.

— Вместе с Руной Смерти это будет отличная комбинация… — пробормотал он, глядя на описание «Верховного Правителя». А затем ему пришло личное сообщение от Верадина:

— Ты только что получил «Верховного Правителя»? Поздравляю.

— Ки-ки-ки, ты действительно словно призрак.

Верадин. Гений, которого сравнивали с Лауэлем ещё с тех пор, как они оба не принадлежали к гильдиям. Даже Агнус был удивлен, когда Верадин изъявил желание следовать за ним. Он не думал, что в этом мире найдется тот, кто захочет служить ему.

«А ведь поначалу я считал, что это обычный нуб, положивший глаз на крохи с моего стола», — усмехнулся Подрядчик Баала, вспоминая прошлое.

— Да, хоть на это и ушло ужасно много времени. Ты несколько раз говорил мне, чтобы я не трогал Вооружённых до зубов, так что мне пришлось искать другую добычу.

— Просто сила Королевства Вооружённых до зубов до сих пор доподлинно неизвестна.

— Ты как попугай всегда говоришь одно и то же. Как долго мне ещё следовать этому глупому совету? Почему я должен избегать этих людей?

— Больше не должен.

— Э-экх?

— Пришло время объявить о своём существовании Королевству Вооружённых до зубов. Не стесняйся и продемонстрируй все свои навыки. Пора заплатить за весь тот позор, который тебе довелось пережить.

— Думаешь, пора?

— Уверяю тебя, что рано или поздно Королевство Вооружённых до зубов свяжется с армией Ареса. Империя теснит их к краю обрыва, а потому их объединение — неизбежно.

Верадин мог предсказать практически каждый шаг Лауэля. И Агнус знал, что эти предсказания всегда сбываются.

— Ты должен выступить на стороне империи. Это прекрасный шанс попрать одновременно двух сильных врагов.

— Ки! Ки-хи-хи-хи-хи! — рассмеялся Агнус, — Да, поиграть с Крюгелем было весело, но теперь пришло время для новых игрушек.

И он искренне надеялся, что эти игрушки окажутся достаточно интересными, чтобы заставить его забыть о своей ужасной жизни.

Подрядчик Баала… Его нельзя было подкупить. С ним нельзя было договориться. А ещё он был тем, кто представлял собой угрозу даже для Грида и его людей.

Когда Юра впервые встретилась с Гридом, она была потрясена до самой глубины души. Она столкнулась с человеком, который сумел противостоять натиску одного из лучших игроков среди двух миллиардов пользователей «Satisfy». Её первое впечатление о Гриде было ещё более интенсивным, чем даже после встречи с Крюгелем.

«В тот момент он оставил отпечаток в моём сердце».

Сам того не осознавая, Грид очаровал Юру. Она шла по его стопам, узнавая о нём всё новые и новые факты. И в этом процессе она почувствовала странное влечение к Преемнику Пагмы. В отличие от других мужчин, Грида не интересовали ни её внешность, ни деньги. Он видел в ней только человека по имени «Юра». Вкус булькогов, которые она попробовала в ресторане, в который он её сводил, всё ещё оставался у неё во рту.

— Юра?

— А-ах?

Юра планировала экспедицию в ад, чтобы получить секретные навыки Убийцы Демонов. Итак, прямо сейчас она закончила все свои приготовления и стояла перед выходом из города, собираясь с духом.

— Кажется, ты нервничаешь из-за предстоящей экспедиции. Не стоит. Как и всегда, у тебя всё будет хорошо, — улыбнувшись, произнёс Лауэль.

— Даже не знаю… Я ухожу, когда наше королевство находится в кризисе.

На самом деле Юра хотела принять участие в предстоящей войне против империи, однако Лауэль убедил её, что она должна как можно скорее отправиться в ад.

— Верь в нас. Мы сможем преодолеть любые трудности. Конечно, это не значит, что нам не нужна твоя сила. Я уверен, что в будущем твоя ценность будет выше, чем даже у Грида с Крюгелем. И я хочу, чтобы этот день наступил как можно быстрее.

После своей смерти Белиал оставила огромное количество трофеев и титулов. В частности, с неё выпал мифический предмет, а потому Лауэль был уверен, что подобная награда ждёт их после убийства и других великих демонов. Иначе говоря, каждый успешный рейд на великого демона приводил бы к взрывному росту Вооружённых до зубов. Но чтобы уничтожать великих демонов, им нужна была сила Юры.

С другой стороны, мысли Убийцы Демонов были заняты совершенно другим.

«…Женщина по имени Суа такая же красивая и умная, как Ирен. Она наверняка нравится Янгу».

Пусть Юра этого не понимала, но это была самая обыкновенная женская ревность. Её сильно беспокоило и раздражало то, что у Грида были хорошие отношения с другими женщинами. А ещё её возмущало то, что Янгу не обращал на неё никакого внимания и находил её непривлекательной.

— Ты намного красивее и умнее, чем Ирен и Суа вместе взятые. Не думай о них. Они — всего лишь мимолетные существования, которые не могут быть связаны с настоящим Гридом, — словно прочитав её мысли, внезапно произнёс Лауэль.

Настоящий Грид… Это означало Янгу в реальности.

— Не думаю, что когда-нибудь я буду с Янгу… — покраснев, пробормотала Юра.

Ну и что с того, если ей нравился Грид? Неразделённая любовь была обычным делом в отношениях между мужчинами и женщинами, а потому Юра смущенно опустила голову, в то время как Лауэль со вздохом проговорил:

— Время всё расставит на свои места.

Даже среди Вооружённых до зубов было много таких одиноких людей, как Высший Меч и Вантнер. Прошлое Рождество они встретили в одиночестве и в одиночестве должны были провести предстоящее лето… По иронии судьбы даже Юра, одна из самых красивых девушек этого мира, тоже принадлежала к этой категории.

— Что ж, я пойду, — попрощалась Убийца Демонов, после чего вышла из города и скрылась в адских вратах.

Все эти несколько месяцев, прошедших после рейда на Белиал, она усердно трудилась, чтобы получить возможность попасть в ад. И Лауэль мог лишь поддержать её начинания.

— Получи то, к чему ты стремишься, и возвращайся назад.

***

— Ха-ха… Ты выглядишь как новичок, поэтому я даже не предполагал, что ты справишься с таким серьёзным заданием. Знаешь, не каждый может правильно разбросать навоз, но ты сделал это так, будто был для этого рождён!

— Я был рожден, чтобы разбрасывать навоз…? Эх, это уже слишком…

— Нет, поверь мне! Я говорю от чистого сердца!

— Ха-ха, да уж… Впрочем, разве мы не подданные короля Грида? Я просто обязан быть компетентным!

— Бу-ха-ха-ха! Точно, точно! Как говорится, народ достоин своего правителя! Все подданные Королевства Вооружённых до зубов — очень способные люди! Хо-хо-хо!

— Ха-ха-ха…

После того, как было основано Королевство Вооружённых до зубов, Рейнхардт, столица Вечного Королевства, была перезагружена. Другими словами, уровень большинства объектов был сброшен до 1-го, что представляло собой естественный штраф, характерный для каждый игры. Вот почему канализационные сооружения Рейнхардта были всего лишь 2-го уровня, а потому Лауэлю пришлось создать специальную рабочую бригаду, которая утилизировала отходы, используя их в качестве навоза для удобрения окрестных полей.

Именно этой работой и пришлось заниматься одному молодому человеку. Звали его Гридом, и последние пятьдесят дней он прожил вместе с такими, самыми обычными, работягами. Правда, в ходе выполнения разнообразных работ, он активно занимался пропагандистской деятельностью, которая была возможна только после глубокого проникновения в жизнь горожан.

Вы получили опыт в ста разных профессиях.

Ваше понимание жизни и быта простого народа стало на порядок глубже.

Внимание, для получения доступа к заданию «Роль Короля (2)» Ваш уровень недостаточно высок. Данное задание будет автоматически открыто на 350-м уровне.

В качестве награды за прохождение задания Вы получили производственную технологию Меча Короля.

«Производственная Технология Меча Короля»

Рейтинг: уникальный.

Позволяет выковать Меч Короля.

Ограничения:

Король.

Затем Грид попрощался с рабочими, с которыми провел последние полдня, после чего зашёл в ближайший переулок и, сжав кулаки, пробормотал:

— Всё-таки моё предположение оказалось верным.

Для того, чтобы обучиться производственной технологии, необходимо было выполнить одно условие. И когда Грид смотрел на него, его настроение становилось всё хуже и хуже.

— Я — единственный, кто может изучить её…

И это было отнюдь не хорошо, поскольку награда за выполнение заданий короля варьировалась в зависимости от класса игрока.

— Поскольку мой класс — кузнец, в качестве награды я получил производственную технологию…

В то время как другие классы могли получить какой-нибудь Идеальный Меч Короля или что-нибудь совершенно иное. И Грид считал это несправедливым. Если он перестанет быть королём, то больше не сможет использовать данное оружие. Также было совершенно бессмысленно создавать сразу нескольких таких клинков.

— Похоже, что другие задания в этой цепочке имеют схожий алгоритм…

В качестве примера можно было предположить, что Аресу всё-таки удалось взойти на трон. Его класс значился как «Полководец», а потому награда, которую он должен был получить за выполнение заданий короля, скорее всего, будет связана с увеличением военной мощи. Тем временем Грид продолжит получать вознаграждения, свойственные кузнецам.

— Это слишком плохо…

И почему только он был кузнецом? От этой мысли Грид чуть было не расплакался, уткнувшись лбом в стену и начав горестно стучать по ней кулаком.

А затем совершенно внезапно до него донеслись чьи-то голоса.

— Ой, кажется, человеку плохо.

— Его одежда вся оборванная и покрыта грязью. Должно быть, ему нечего кушать…

— Мистер… Позвольте нам помочь Вам.

— Мы накормим Вас горячим супом и дадим хорошую одежду.

Услышав это, Грид не смог удержаться от улыбки. Мир, в котором он жил, был жесток к слабым. При этом как в реальной жизни, так и в игре. Большинство людей либо смеялись, либо игнорировали тех, кто был ниже их по уровню или статусу. Однако Вооружённые до зубов и жители его королевства этого не делали. Несмотря на то, что Грид был облачён в грязную и рваную одежду начинающего игрока, они подошли к нему и предложили помощь, от чего Янгу почувствовал, как в его груди становится тепло.

«В Королевстве Вооружённых до зубов живут и воспитываются очень хорошие люди».

Люди, которые не судили человека по его внешнему виду. Люди, которые помогали тем, кто переживал трудные времена. Люди, которые не закрывали глаза и не презирали слабых.

Лауэль и Вооружённые до зубов постоянно проповедовали эти истины как НПС, так и мигрировавшим игрокам, беря во внимание прошлое самого Грида. Они знали, какую жизнь он прожил, и не хотели, чтобы в Королевстве Вооружённых до зубов появилось ещё несколько Гридов!

«Новые игроки, стартовавшие на территории Королевства Вооружённых до зубов, смогут наслаждаться игрой, не будучи униженными или оскорблёнными».

И ожидания Грида во многом были правильными. Фактически, новые пользователи, как правило, выбирали для старта именно его королевство. Только здесь им помогали, предоставляли возможность заручиться помощью НПС-солдат и даже получить качественную экипировку. Существующие королевства НПС отражали реальное общество настолько хорошо, что на каждом шагу новички сталкивались с безразличием и недружелюбием, тогда как Королевство Вооружённых до зубов было для них настоящей утопией.

Конечно, в основном это касалось тех, кто был хоть немного квалифицирован. Тот, кто не ленился и был готов отплатить за добро добром — всегда мог рассчитывать на чью-то помощь.

И вот, когда Грид вежливо отказался от помощи и, надев Толстовку на Застёжке, вернулся во дворец, ему пришло сообщение от Лауэля:

— Ты уже прошёл задание короля?

— Ты что, злой дух? Или призрак какой? Откуда ты узнал, что я только что закончил выполнять задание?

— Просто я провёл с тобой бок о бок два года в режиме реального времени. Также я использовал свой гениальный мозг и способности всех своих перевоплощений, чтобы осознать ситуацию, в которой находится Ваше Величество, и сделать подобный вывод. Ку-ху-ху-ху-ху!

— … Так что ты хотел?

— Я организовал личный состав для отправки в качестве подкрепления армии Ареса. Пожалуйста, посмотри на список и, если всё хорошо, утверди его.

— Давай.

— Итак, я думаю, что отправить нужно Ваше Величество, герцогиню Джишуку, графа Пона, графа Регаса и графа Ефемину.

В этом списке насчитывалось всего лишь пять человек, а потому любой здравомыслящий человек мог бы подумать, что этого слишком мало для того, чтобы остановить Сахаранскую Империю. Однако Грид был хорошо осведомлен о способностях своих товарищей, а потому считал совершенно иначе.

— А не многовато?

Джишука обладала Луком Красного Феникса. Её боевая мощь во время широкомасштабных сражений выходила далеко за пределы Грида и Крюгеля. Возможно, в массовом уничтожении она была первой среди всех двух миллиардов пользователей «Satisfy». Боевые способности Рыцаря Копья Пона и Асуры Регаса также были очевидны. Когда Грид был лордом Рейдана, даже он не мог со стопроцентной уверенностью сказать, что одолеет их. Он был уверен в этом всего лишь на 90%. Но теперь они выросли, а потому их возможности стали несопоставимо выше, чем раньше.

И, наконец, Ефемина. Квалификация, которая использовалась для описания её способностей, оставалась всё той же. Условно-непобедимая. Если ей удавалось скопировать достаточное количество навыков, она становилась невероятно сильной. В частности, она получила задание «Освобождение Души Мумуда» и стремилась стать его преемницей. Также Ефемина была намного сильнее, чем раньше, потому что могла использовать магию воды и магию Мумуда.

— Думаю, в самый раз. Такому подкреплению будет рад даже Арес, ху-ху-ху. Единственное что…

— Что?

— О Ефемине известно слишком мало. Как бы там ни было, она не сыграла большой роли в войне за Вечное Королевство и в рейде на Белиал.

К сожалению, с этим уже ничего нельзя было поделать. Поскольку война длилась слишком долго, Ефемина постепенно потратила все скопленные навыки и под конец не смогла показать себя с наилучшей стороны.

— Возможно, армия Ареса воспримет её… с недостаточным энтузиазмом. В результате этого Ефемина может обидеться, и Вашему Величеству придётся успокаивать её. Относись к ней, как к маленькой девочке.

— Да, да. Я позабочусь о ней.

Ефемина напоминала Гриду его собственную младшую сестру.

— Кстати, а чем занимаются Руби и Сексуальная Школьница? — спросил он, вспомнив о Сехи.

— Они всё ещё помогают людям, но время от времени не забывают и про поднятие уровней. Обе девушки неуклонно прогрессируют, так что не волнуйся о них.

Большинство неофициальных топ-игроков предпочитало сохранять полную анонимность. Они умышленно скрывали своё существование от общественности. И Арес был не исключением. Да, о нём было достаточно хорошо известно другим топ-игрокам, включая Вооружённых до зубов, однако обычные игроки практически ничего о нём не знали.

…

Королевство Бельто. По экономической мощи и территории это было самое маленькое восточное королевство Западного Континента. В пребывании здесь не было никаких явных преимуществ, а потому армия Ареса смогла обеспечить себе относительную секретность. Тем не менее…

— Королевство Вооружённых до зубов предложило нам союз. Они готовы помочь нам взять под контроль Королевство Бельто и укрепить наши позиции против империи.

— …?

Вооружённые до зубов не только узнали о месте базирования их армии, но и о текущих планах? Подчиненные Ареса были порядком удивлены. Впрочем, это касалось лишь части присутствующих на собрании.

— Неудивительно, что Вооружённые до зубов знают о нас.

— Ходят слухи, что между Гридом и Крюгелем особые отношения. Крюгель рассказал ему о нас.

— Вы не должны принимать это предложение. Они используют данный предлог, чтобы помешать нам охотиться на Крюгеля.

— А Вооружённые до зубов вообще в курсе, что Крюгель в нашем чёрном списке? К тому же я сомневаюсь, что Крюгель побежал к ним с просьбой помочь остановить охоту.

— Согласен. Предложение о заключении союза не имеет никакого отношения к Крюгелю. Вооружённые до зубов хотят чего-то другого.

— Прежде чем решать, следует ли нам принимать это предложение, мы должны определить их реальные намерения.

Пока его подчиненные, товарищи и заместители обсуждали этот вопрос, Арес продолжал сохранять молчание. Возможность свободно выражать своё мнение, вне зависимости от занимаемой должности, представляла собой наилучший способ сделать идеальный выбор. Именно это было одной из самых сильных сторон Ареса.

— А вы в курсе, что после победы в войне против Королевства Бельто и стабилизации приграничных территорий, Красные Рыцари вернулись в столицу Сахаранской Империи? — внезапно проговорил Скотт, один из ближайших помощников Ареса, — Весьма вероятно, что империя обратила свой взор на Королевство Вооружённых до зубов. Я уверен, что оно находится под давлением империи. Другими словами, они предложили союз, чтобы спасти самих себя.

— Значит, Вооружённые до зубов предложили нам союз, потому что…

— Они хотят помочь нам, чтобы вызвать беспорядки по другую сторону империи и воспользоваться этой возможностью для своего собственного укрепления?

— Это самая естественная причина.

— Хм, — кивнул головой Арес, выражая тем самым своё согласие со Скоттом, — Гильдия Вооружённых до зубов предложила союз с намерением «помочь» нам, однако на самом деле в помощи нуждаются они сами.

Королевство Бельто потерпело поражение в войне и перестало находиться в зоне текущих интересов империи. Таким образом, Арес неспешно использовал своё положение герцога в Королевстве Бельто, чтобы восстановить и нарастить силу. Одновременно с этим он искал шанс свергнуть королевскую семью и прибрать Королевство Бельто к своим рукам.

«И достичь этого я вполне смогу без Вооружённых до зубов».

Конечно, с помощью Грида поглощение Королевства Бельто прошло бы намного быстрее. Тем не менее, подобная операция привела бы к тому, что он своими собственными руками помог бы окрепнуть одному из самых опасных потенциальных противников.

«Я отклоню это предложение», — подумал Арес. А в тот момент, когда он собирался было уже огласить своё решение…

— Арес! Арес! — завопил второй ближайший помощник Ареса по имени Лакки. Полчаса назад он заявил, что встреча обещает быть скучной, и отправился на охоту. Итак, всем присутствующим стало любопытно, что заставило его вернуться, да ещё и в таком встревоженном состоянии.

— В чём дело? — спросил Скотт.

— Королевская армия наступает!

— Что?!

Аресу удалось занять должность герцога в Королевстве Бельто, потому что он зарекомендовал себя верным и преданным воином. На первый взгляд, он был самым надёжным человеком во всём королевстве, на которого могла положиться королевская семья. Таким образом, никто не понимал, почему власти Королевства Бельто отправили сюда свою армию.

Из-за столь неожиданной ситуации в конференц-зале наступил хаос, тогда как Арес и Скотт лишь покрепче стиснули челюсти.

— Готов поспорить, что это дело рук Лауэля.

Королевство Вооружённых до зубов было создано исключительно с помощью силы Грида и мозгов Лауэля. Интеллект этого человека был признан всем миром, включая даже Скотта с Аресом.

— Это он вбил клин между нами и королевской семьей.

— Я знаю. Лауэль сделал это для того, чтобы заставить нас подписать альянс.

— Что? За этим стоят Вооружённые до зубов?!

— Безобразие! Как они посмели?! Мы не должны подписывать с ними альянс, чего бы нам это не стоило! — тут же закричали разгневанные подчиненные Ареса. В особенности зол был Лакки. Он уже несколько лет соревновался с Крюгелем и после того, как тот стал Мастером Меча, пытался помешать ему восстановить потерянные уровни. И вот, теперь его друзья решили отомстить им?

— После такого мы просто обязаны сравнять с землёй Королевство Вооружённых до зубов. Конечно, после того, как мы остановим нападение и возьмём Королевство Бельто под свой контроль.

— Нет, это невозможно. Наших нынешних сил недостаточно, чтобы победить армию королевской семьи, — остудил его пыл Скотт.

Пусть Королевство Бельто и было небольшим, но размеры его армии превосходили все мыслимые и немыслимые пределы. Правда, благодарить за это стоило Ареса. Именно он создал специальное военное формирование, завоевав тем самым доверие королевской семьи. Это же формирование и было средством наращивания силы против империи. Но вот теперь все его усилия обернулись против него самого. Конечно, это вызывало негодование, но что он мог поделать?

— Нужно принять предложение Гильдии Вооружённых до зубов, — в конце концов пробормотал Скотт, — Для того, чтобы переживать о будущих противниках, нужно сперва разобраться с нынешними.

И Арес прекрасно понимал, что в этом есть здравый смысл. Однако он не хотел давать своё согласие. Его гордость попросту отказывалась идти на поводу у других людей.

— Не переживай. Когда-нибудь ты отплатишь за свой сегодняшний позор. Как только ты возьмешь под контроль Королевство Бельто и обретешь стабильность, такой шанс обязательно представится.

— … Что ж, ничего не поделаешь, — в конце концов пробормотал Арес, вняв доводам Скотта.

Так или иначе, он был далеко не тем человеком, который принимал решения, руководствуясь своей гордостью.

— Мы подпишем с ними альянс.

***

Королевство Бельто.

Армия королевской семьи, вошедшая в герцогство Ареса, была разделена на восемь дивизий по 10,000 воинов каждая. И пыль, напоминавшая собой многочисленные песчаные бури, а также постоянный грохот и крики, заставили наблюдавшего за этим Грида нахмуриться и отправить Лауэлю сообщение:

— Он ещё не ответил?

Ему было грустно наблюдать, как бедные НПС умирают почём зря.

— У Ареса нет иного выбора, кроме как принять наше предложение. Не беспокойся. Скоро ответ придёт.

— Лучше рано, чем поздно…

Лауэль подстроил эту ситуацию так, чтобы королевская армия напала на герцогство Ареса. Полководец оказался на грани потери всех своих территорий, а потому вынужден был принять союз.

И Гриду всё это порядком не нравилось.

— Сомневаюсь, что на союзника, полученного при таких обстоятельствах, можно будет положиться.

— Согласен, однако мы на это и не рассчитываем. Его амбиции слишком велики, а потому он попросту не сможет сосуществовать с нами. Проще говоря, это краткосрочные деловые отношения. Нет необходимости рассматривать их как нечто большее.

— Хм-м…

Тем не менее, смотреть на то, как погибают невинные НПС, было ужасно неприятно. Жители герцогства Ареса погибали от мечей королевской армии, даже не понимая, в чём они виновны. А виновны они были в том, что Королевство Бельто заклеймило всех жителей герцогства как сообщников Ареса.

«Что ж, все мы когда-нибудь умрём», — утешил себя Янгу. А затем ему наконец-то пришло долгожданное сообщение от Лауэля.

— Арес принял альянс. Тем не менее, он выставил одно условие, согласно которому Гильдия Вооружённых до зубов должна остановить две из восьми дивизий королевской армии. Мы должны остановить их продвижение на три дня, пока не прибудут основные силы, отправленные в другие места для прохождения обучения.

— И зачем это им надо?

— Они хотят проверить наши навыки.

— Кажется, ты говорил, чтобы я сдерживался…

— Да, опасно раскрывать перед потенциальным противником все свои карты. Используй только те навыки, которые ты показал во время рейда на Белиал.

От услышанного на лице Грида появилась улыбка.

— Отлично. Я разберусь с этими двумя дивизиями.

— … Нет, тебе просто нужно удерживать их на месте в течение последующих трёх дней… Ваше Величество? Ваше Величество? Гри-и-и-ид!

***

— Я с самого начала с подозрением относился к Аресу.

Герцог Ваниш. Первоначально именно он был величайшим столпом Королевства Бельто. Однако в процессе восхождения Ареса на должность герцога он потерял львиную долю своего влияния. Королевская семья, чиновники и люди… Все они ценили герцога Ареса намного больше, чем герцога Ваниша.

Герцог Ваниш мог только наблюдать, как Арес наращивает свои силы. Чувство потери Ваниша было очень велико. Сила, которой он мог наслаждаться благодаря тому, что его семья была верна Королевству Бельто на протяжении нескольких поколений, была отнята каким-то безродным выскочкой!

Однако, несмотря на все свои старания, он так и не смог удержать Ареса под контролем. Этот человек был особенным. Его военный талант был настолько велик, что слабая армия Королевства Бельто всего за три года выросла как на дрожжах. Если бы не Сахаранская Империя, Королевство Бельто уже смогло бы захватить несколько соседних королевств.

— Это же попросту бессмысленно… Такой великий человек не может быть предан такому маленькому королевству, как наше.

Даже власти Сахаранской Империи не отказались бы от столь талантливого полководца. Но тогда почему Арес был предан Королевству Бельто? Герцог Ваниш испытывал по этому поводу серьёзнейшие сомнения. Вот почему он был рад новостям, появившимся несколько дней назад и гласящим, что конечной целью герцога Ареса является захват Королевства Бельто.

В анонимном сообщении содержались весьма достоверные доказательства: местоположение частей Ареса, а также задокументированные схемы тренировок его солдат. Они практиковались в штурме города, где была намеренно воссоздана структура самой столицы! Иначе говоря, это были военные учения, предназначенные для её дальнейшего захвата!

Герцог Ваниш доложил об этом королю, и король, впав в ярость из-за своего высокого доверия к герцогу Аресу, приказал Ванишу немедленно атаковать герцогство Ареса. Естественно, при этом он предоставил герцогу полную поддержку и свои личные части.

Военная мощь каждого королевства сильно разнилась и зависела от её истории противостояния с окрестными государствами и Сахаранской Империей. Что касается армии Ареса, в недавней войне он потерял большую часть своего войска, а потому больше не мог противостоять королевской армии.

— Ку-ха-ха-ха-ха! Уничтожить их! Сжечь землю, по которой ступал Арес, и уничтожить все объекты, которых он коснулся! Стереть герцогство Ареса с лица земли!

— Ура-а-а-а-а-а-а!

Герцог Ваниш был вне себя от радости, глядя на то, как быстро и уверенно продвигается вперёд королевская армия. На данный момент она была разделена на восемь дивизий, что было сделано для максимально быстрого и эффективного уничтожения герцогства.

Никто не мог остановить это войско.

По крайней мере, так считал герцог Ваниш.

— Значит, к нам движется 10,000 единиц тяжеловооруженной пехоты?

— Да, всё верно.

— Это плохо…

Получив отчёт разведчика, Скотт схватился за голову. Тяжелая пехота… Это было элитное подразделение, созданное благодаря навыку Ареса «Воинская Обязанность» и прошедшее подготовку в столице Королевства Бельто.

Оно с самого начала создавалось с целью противостоять Сахаранской Империи, а потому обладало поистине подавляющей силой. Каждый солдат данного подразделения обладал различными способностями, в том числе продвинутыми навыками верховой езды, которым было очень трудно обучиться. На самом деле, оно уже отлично проявило себя в недавнем столкновении с империей.

— Должно быть, король действительно очень зол. Не думал, что он отправит сюда самые сильные войска.

Скотт считал, что это подразделение приберегут на случай внезапного вторжения Сахаранской Империи.

— Впрочем… Если они разберутся с нами, им больше не придется беспокоиться о гневе со стороны империи.

Количество солдат, служащих в армии Ареса, превышало здравый смысл любого игрока. В его подчинении находились астрономические 30,000 воинов. И несмотря на то, что данная цифра в три раза превосходила количество тяжелой пехоты… это совершенно не утешало.

«Средний уровень призванных после войны солдат составляет всего 170-й. С другой стороны, средний уровень тяжелых пехотинцев после войны возрос до 290-го».

Другими словами, 30,000 солдат Ареса были для элитной тяжёлой пехоты самой обыкновенной закуской.

«Обычные солдаты скорее навредят нам, чем помогут. Если мы отправим их против тяжелых пехотинцев, то лишь поможем им поднять свой уровень ещё выше».

Именно это и случилось в войне против империи.

Одним из навыков, которые Арес предоставил тяжелым пехотинцам, было восстановление всех ресурсов во время повышения уровня. А во время битвы это могло сыграть поистине решающую роль. При правильном командовании они могли стать практически бессмертными, будто настоящая армия нежити.

«Лучше всего противостоять тяжелой пехоте небольшим элитным отрядом. Или же… вести партизанскую войну».

На данный момент Гильдия Ареса насчитывала в общей сложности двести игроков. Помимо двадцати восьми представителей производственных классов, все оставшиеся бойцы обладали боевыми профессиями, а их средний уровень превышал 300-й.

«С другой стороны, тяжелые пехотинцы всё ещё не достигли третьего подкласса. Если нам помогут 162 члена Гильдии Вооружённых до зубов, то мы сможем на какое-то время связать их по рукам и ногам».

Четыре дня… Через четыре дня к ним прибудут действительно сильные солдаты, и они получат шанс победить в этой войне. Однако Скотт был в этом убеждён ровно до того момента, как услышал голос одного из своих помощников:

— Прибыло подкрепление от Вооружённых до зубов. Но…

— Но?

— Э-это… Их всего лишь пять человек.

— Что?!

От услышанного лицо Скотта исказилось, словно у какого-то демона!

— Вот же мерзавцы!

Они сами вызвали эту ситуацию, после чего добились желаемого и получили согласие на подписание альянса только для того, чтобы ничем им не помочь?!

— Они подставили нас!

В сердце Скотта начал кипеть гнев. Гильдия Вооружённых до зубов. Он никогда бы не подумал, что люди, претендующие на звание сильнейших игроков в мире, окажутся такими подлыми и третьесортными негодяями.

— Очень печально осознавать, что люди, с которыми мы состоим в альянсе, не заслуживают доверия… — поцокал языком Скотт, после чего направился в приёмную.

А затем, остановившись перед дверью, он глубоко вздохнул и попытался взять под контроль свой разум.

«Я не могу уронить честь и достоинство Ареса».

Арес попросил его хорошо относиться к гостям. При этом не имело значения, если они не ответят взаимностью. Итак, Скотт с трудом подавил свой гнев и постучал в дверь приёмной. А затем…

— Войдите.

«Что…?», — усомнился в исправности своего слуха Скотт, поскольку из-за двери раздался самый настоящий женский голос. Он был очаровательный, привлекательный и… принадлежал знаменитой на весь мир Джишуке.

«Божественная лучница!».

То, что она сделала во время гражданской войны в своём королевстве, нельзя было описать никакими словами. Когда дело доходило до масштабных сражений, Джишука не имела себе равных. Она была одной из тех немногих людей, которыми восхищались даже Арес, Грид и Крюгель.

«Что ж… Не всё так плохо».

Нет, скорее это было даже очень хорошо. Джишука стоила доброй сотни игроков, а потому изрядно повеселевший Скотт открыл дверь в приёмную и, в тот самый момент, когда он собирался искренне поприветствовать своих новых союзников…

— Рад встрече.

Он увидел широкоплечего мужчину с чёрными волосами и высоким лбом.

«Вооружённый до зубов король…!».

Это был Грид своей собственной персоной. Человек, который пробил небо и в итоге стал первым игроком, сумевшим занять трон. Он был частью подкрепления, которое прислала им Гильдия Вооружённых до зубов.

«Но… почему?».

Легендарный кузнец и король. Среди двух миллиардов пользователей «Satisfy» именно он должен был являться самым занятым человеком. Как и Арес, он был самой настоящей звездой. Он был не из тех, кого можно было легко встретить. Однако он лично прибыл в герцогство Ареса, чтобы оказать помощь своим союзникам.

Это было то, что Скотт не представлял себе даже в самом нереальном сне. Но вот, пока помощник Ареса находился в полнейшем недоумении и замешательстве, Преемник Пагмы улыбнулся и произнёс:

— Я рад, что вы согласились подписать с нами альянс. И поэтому я хочу сделать вам небольшой подарок.

— Небольшой… подарок? — переспросил Скотт, на что Грид утвердительно кивнул и пояснил:

— В течение ближайших двух дней я расправлюсь с половиной врагов, которые вторглись на вашу территорию.

— Кха-ха-ха! — невольно рассмеялся Скотт.

Грид был слишком наивен.

«Неужели он не понимает, что происходит?».

Благодаря Крюгелю они должны были примерно догадываться о силе армии Королевства Бельто.

«Неужели он не понимает, что тяжелые пехотинцы намного сильнее обычных солдат?».

Неужели Гриду не хватило ума прийти к столь очевидному факту?

«Нет, это невозможно. Должно быть, он просто шутит».

Вряд ли бы Грид стал всерьёз говорить, что справится с такой мощной армией, а потому Скотт понимающе улыбнулся и, решив подыграть ему, произнёс:

— Было бы неплохо, если бы вы смогли уничтожить половину королевской армии за 30 часов. Я уверен, вам это по силам.

— Что ж, да будет так.

— Спасибо.

— Пожалуйста. Только укажите подразделения, которыми мы должны заняться.

В настоящее время королевская армия наступала, разделившись на восемь дивизий. При этом некоторые из них были особо мощными. Итак, Скотт отобрал ровно половину и проговорил:

— Особо выдающимися считаются 1-я, 3-я, 4-я и 6-я дивизии тяжёлой пехоты. Их средний уровень такой же, как и у пехотинцев, однако их боевые способности намного выше. Они не просто полагаются на грубую силу, а используют очень хитроумную тактику.

Даже сейчас эти четыре дивизии демонстрировали необычный военный подход, постоянно маневрируя и выбирая такие места, в которых преимущество всегда было бы за ними. Но Грид, похоже, ничего об этом не знал.

— Хорошо. Можете на нас положиться, — кивнул Грид, после чего встал со своего места и направился к выходу. Последовали за ним и безмолвно сидящие рядом Джишука, Пон, Регас и Ефемина.

«Пон и Регас?», — в очередной раз удивился Скотт.

Он был настолько ошеломлен присутствием Грида, что лишь сейчас увидел этих двух не менее известных игроков.

«Вооружённый до зубов король, божественная лучница, принц белых лошадей и асура… Если бы здесь были ещё и Юра с Кацем, то можно было бы назвать эту группу самым соком всех Вооружённых до зубов».

Возможно, уверенность Грида в победе над половиной королевской армии всего за два дня не была такой уж безосновательной. Грид, Джишука, Пон и Регас — все они обладали огромным опытом ведения сражений. В частности, Грид в одиночку противостоял целой стотысячной армии. С этой точки зрения, 10,000 пехотинцев и вправду могли показаться смешными.

«Но скоро они поймут свою ошибку».

Тяжёлую пехоту можно было назвать кем угодно, но только не обычными солдатами. Каждый из них практически ничем не уступал топ-игрокам, а их способность сражаться в качестве структурной единицы подразделения была и вовсе на порядок выше. Божественная лучница Джишука, которая выжгла всё поле боя, вызвав Красного Феникса? Даже этот навык не смог бы остановить хорошо защищенную тяжелую пехоту. Ну, а что касается Грида, Пона и Регаса — их нельзя было сравнивать с Джишукой, когда дело доходило до масштабных сражений. Они не обладали широкодиапазонными навыками такой мощи и спустя какое-то время были бы попросту подавлены.

«Но даже этого будет вполне достаточно».

Им нужно было всего лишь выиграть немного времени, пока не закончит действовать навык Ареса «Тренировка Сильных Солдат».

«Через четыре дня мы сможем остановить все дивизии тяжелой пехоты».

А затем, пока Королевство Бельто будет восстанавливаться после нанесенного ущерба, они заложат основы для укрепления своей армии и захватят его.

Скотт был убежден, что именно так всё и произойдёт, а потому его глаза прямо-таки сверкали от предвкушения.

Тем не менее, Грид понял это совершенно не так, как следовало.

«Кажется, зам. Ареса верит в нас. Он действительно очень проницательный человек».

***

— Грид? Джишука? Пон? Регас? — пробормотал удивлённый Лакки, — Вот так сюрприз. Основатели Вооружённых до зубов собственной персоной.

Форма союза, предложенная этой гильдией, была очень неприятной. Лакки всем своим нутром ощущал, что они — обычные марионетки, вынужденные плясать по воле Вооружённых до зубов. В связи с этим он справедливо полагал, что такой союз не продлится долго.

Тем не менее, несмотря на всё своё недовольство в отношении нюансов заключения данного альянса, он не мог не уважать Вооружённых до зубов за то, что они честно выполняли взятые на себя обязательства.

— Думаю, Вооружённые до зубов просто не посмели бы поступить иначе. До тех пор, пока империя сильна, удара в спину от этих людей можно не бояться, — проговорил Скотт, с чем Лакки мог лишь согласиться.

— Это, конечно так, но… Проблема заключается в том, что империя всегда будет сильной.

Лакки прекрасно понимал, что на данный момент мощь Сахаранской Империи находится на совершенно ином уровне. Сила Красных Рыцарей оказалась намного выше, а 1-й Красный Рыцарь и вовсе вселял настоящий ужас.

«Я не смог справиться уже с 5-м Рыцарем…».

При этом встреча с 4-м Рыцарем была похожа на попытку пробить головой каменную стену. Ну, а что касается 3-го Рыцаря — он смог бы одолеть одной левой даже самого Крюгеля, когда тот был в самом расцвете своих сил.

— В любом случае, будет любопытно посмотреть, на что способны основатели Вооружённых до зубов.

Как долго они смогут противостоять тяжелой пехоте? Лакки решил, что максимум три дня. При этом речь шла, естественно, всего лишь об одной дивизии.

«Если они будут вести партизанскую войну и затягивать время…».

Так или иначе, Скотт и Лакки с нетерпением ждали увидеть результаты битвы.

А затем перед их глазами появилось сообщение от одного из членов их гильдии:

— Третья дивизия тяжёлой пехоты…!

— И что с ней? –тут же полюбопытствовали помощники Ареса. Прошло всего полдня с тех пор, как Грид и остальные отправились навстречу королевской армии, а потому они не думали, что какое-то важное событие произойдёт так скоро.

— Джишука использовала свой лук?

— Грид вызвал двух Красных Фениксов?

Нет, вряд ли дело ограничивалось лишь этим. Весьма вероятно, что проявили свои лучшие навыки одновременно и Грид, и Джишука, и Пон, и Регас.

«Но даже при этом…».

Им вряд ли бы удалось уничтожить целую дивизию тяжелых пехотинцев.

И вот, пока Скотт с Лакки пытались понять, что происходит, в гильд-чате появился шокирующий ответ:

— Нет, Грид вызвал четырех Красных Фениксов!

— Да, я видел это своими собственными глазами!

«Четыре Красных Феникса… Кажется, всё дело в Божьем Повелении».

Разведывательная сеть армии Ареса была просто превосходной. В отличие от Грида, которому не хватало возможностей для сбора информации, у Ареса подобное качество было на уровне одного из самых высоких, а потому он был прекрасно осведомлён о «семи эпизодах зла».

Армия Ареса не знала, как именно заполучить три лучших пассивных навыка, связанных с атакой, три, связанных с защитой, и один, связанный с разложением, но зато они прекрасно понимали, как именно данные способности работали. Итак, благодаря этому им удалось установить, что Грид был счастливым обладателем Божьего Повеления, поскольку ему удалось вызвать сразу четырех Красных Фениксов во время войны с Вечным Королевством и воспользоваться одним из своих навыков дважды подряд в битве с Белиал.

— Но разве Божье Повеление не активируется с определенным шансом?

Со стороны казалось, что Божье Повеление Грида срабатывает слишком часто, словно это зависит от его воли.

— Возможно, у него есть экипировка, увеличивающая удачу.

— Или же у него просто слишком хорошо развита эта характеристика, — переговаривались между собой Скотт и Лакки, продолжая наблюдать за сообщениями в гильд-чате.

— Грид вызвал ещё двух Красных Фениксов…! И того их шесть!

— ??!!

— Разве Божье Повеление не сработало, когда он вызвал вторую пару Красных Фениксов?

Задавшись этим вопросом, Скотт и Лакки тут же включили ролик с битвой на территории Вечного Королевства.

— Смотри. У Грида было четыре золотые руки, две из которых превратились в два лука.

— Да, при этом один из них использовался самим Гридом, в то время как другой – оставшимися двумя золотыми руками.

— Подождите-ка…

— … Значит, каждую из этих рук можно превратить в лук…?!

И вот, когда товарищи это поняли, по их спинам тут же пробежала волна холода.

— Это же какое-то безумие!

В частности, особо впечатлён был Лакки. Почему? Да потому что вплоть до этого момента он считал Грида равным себе.

«Но я заблуждался».

Преемник Пагмы был на порядок выше его. И когда Лакки это понял, он мог лишь рассмеяться.

— Да… Этот человек действительно достоин того, чтобы соперничать с Крюгелем.

***

Поля Бултаила. Это место представляло собой широкую равнину, местами испещренную небольшими камнями. Именно здесь можно было максимизировать силу тяжелой пехоты, которая обладала возможностью «увеличить скорость и Ловкость на ровной поверхности», а также «получить дополнительную силу атаки в диапазоне ста метров». Тяжелые пехотинцы были полностью убеждены в своём превосходстве. Они думали, что на просторной равнине смогут победить даже армию Сахаранской Империи.

— Ни один мятежник не сможет остановить нас, — пробормотал Пастано, командир 3-ей дивизии тяжелой пехоты. Его голубые глаза, видневшиеся за длинными волосами, были преисполнены уверенности.

Он полагал, что его дивизия будет первой, кто прибудет в замок мятежного герцога Ареса, и что именно ему удастся получить наибольшие достижения.

— Герцог Арес… Когда-то я думал о Вас, как о своём наставнике, но больше нет.

Пастано был уверен, что превзошел Ареса. Тем не менее, Арес долгое время был объектом восхищения королевской семьи, а потому у Пастано никогда не было возможности бросить ему вызов.

— Однако несколько дней назад это наконец-то произошло.

Пастано был в восторге, когда узнал, что герцог Арес собирается свергнуть королевскую семью. Это предоставляло ему прямую возможность продемонстрировать свои способности и преданность Его Величеству.

— Арес…! Ты станешь краеугольным камнем моей карьеры! — прокричал Пастано, пришпорив коня ещё сильнее. Да, несмотря на то, что их подразделение называлось «тяжелой пехотой», фактически оно являлось самой настоящей кавалерией, которая могла прорвать абсолютно любую вражескую оборону.

Но вот, когда Пастано, возглавлявший 2,500 всадников, уже начал было представлять себе, как сжигает столицу герцогства Арес, его взгляду внезапно предстало нечто странное.

— Это ещё что такое…?

Прямиком на пути у несущейся вперёд дивизии появился чей-то силуэт. При этом, поскольку данный силуэт находился слишком далеко, Пастано не мог определить, кому он принадлежит.

— Наверное, какой-то гуманоидный монстр.

Ни один человек в здравом уме не стал бы становиться на пути у несущейся вперёд кавалерии. Итак, Пастано решил, что это существо — обычный монстр, а потому тут же скомандовал:

— Не останавливаться!

— Есть! — тут же ответили его верные воины. Их мощные голоса заполнили собой всё окружающее пространство, заглушив даже топот лошадей.

А затем… Существо, которого они сочли чудовищем, внезапно вытащило сверкающий золотой лук и прокричало:

— Взлёт!

— Ку-гра-а-а-а-а-а-а-ах!

— …?

Что это был ещё за «Взлёт»? И почему следом за этим словом последовал какой-то странный птичий крик? Тяжелые пехотинцы вздрогнули, однако не остановились. Впрочем, уже в следующее мгновенье они были вынуждены это сделать, поскольку в голубом небе появилась птица. И это была не обычная птица. Это было легендарное священное существо, Красный Феникс. При этом его размеры были настолько велики, что часть равнины покрылась мраком.

— Кхек?!

— Ч-что это?

Удивленный Пастано и его подчиненные начали невольно замедляться, что было самой настоящей фатальной ошибкой.

— Взлёт! — вновь прокричал тот странный человек, во второй раз натянув золотой лук.

И в небе появился второй Красный Феникс.

— Ку-гра-а-а-а-а-а-а-ах!

— Ч-что происходит?

— Он призвал двух Красных Фениксов!

— Быть того не может!

Даже самые элитные воины всё ещё оставались обычными людьми. И вот, когда происходило то, что попросту не имело смысла, они тоже теряли своё спокойствие.

— Сохранять строй! Продолжить штурм! Мы — великие элитные войска! Нас не проведёт какой-то дешёвый трюк! — попытался было успокоить своих воинов Пастано.

Человек, который вызвал фениксов, вероятно, был подчиненным Ареса. Тем не менее, причин его бояться не было, поскольку ни один человек не мог вызвать того самого легендарного Красного Феникса. Таким образом, Пастано решил, что парящие в небе фениксы — самая обыкновенная иллюзия. Это было «последнее ура» от Ареса, который больше никак не мог их остановить.

— Полный вперёд! Убить дурака, который пытается обмануть нас!

— Ура-а-а-а-а! — взревели элитные войска и, восстановив своё самообладание, вновь начали набирать скорость. Однако было уже слишком поздно. Стоявший вдалеке человек вытащил ещё два золотых лука и поочередно воспользовался каждым из них.

— Взлёт!

— Ку-гра-а-а-а-а-а-ах!

— …!

Четыре Красных Феникса практически полностью закрыли собой небо, а их бурлящее пламя затмило даже солнце.

— Это… Это невозможно!

Пастано и его солдаты были по-настоящему шокированы. По правде говоря, все они были также порядком напуганы. Да, возможно фениксы и были иллюзией, но настолько искусной, что, даже будучи на земле, воины чувствовали, какой мощный жар исходит от призванных птиц. А затем случилось то, что ввергло их в настоящее отчаяние.

— Взлёт. Взлёт.

В процессе превращения четырех Рук Бога в Луки Красного Феникса, а также их четырехкратного использования, Божье Повеление сработало целых два раза, что как раз и составляло обозначенные разработчиками 50%. Благодаря этому в небе появилось сразу шесть Красных Фениксов, которые спустя мгновенье превратили поле боя в сущий ад.

Огонь лился с небес, будто кто-то открыл гигантский портал в саму преисподнюю, а некогда зелёные равнины моментально почернели и обуглились.

— Ува-а-а-а-а-ак!

— Н-на помощь! Спасите!

Это было неугасимое пламя, испепелившее даже закованных в тяжелые доспехи солдат Королевства Бельто.

Ваш уровень повысился.

Ваш уровень повысился.

Ваш уровень повысился.

Ваш уровень повысился.

Ваш уровень повысился.

— А-а…?

Грид получил пять уровней от уничтожения менее чем трёх тысяч солдат? Это было нечто совершенно фантастическое.

А затем Грид наконец-то кое-что понял.

— Кажется, эти ребята были достаточно высокоуровневыми.

А тем временем наблюдавшие за происходящим члены Гильдии Ареса сохраняли гробовое молчание. После того, как Грид с такой лёгкостью уничтожил армию тяжелой пехоты, им начало казаться, что их жизнь была прожита напрасно.

«Кажется, он такой же сильный, как и Арес…».

«Насколько же страшным он будет, когда станет нашим врагом…?».

А затем шокированные игроки пришли в себя, поскольку посреди обуглившейся равнины появился один выживший, который, по их мнению, должен был погибнуть. Это был командир 3-ей дивизии, Пастано. Он сумел пережить огненный ливень и доказать, что командиры дивизий находились в совершенно другом измерении по сравнению со своими воинами.

— Ты! Кто ты такой?! — закричал Пастано, потерявший за последние несколько секунд абсолютно всё. Какой-то человек лишил его людей, чести и… статуса.

Пастано чувствовал абсолютную пустоту, а из эмоций в нём осталась лишь ярость.

— Я убью тебя! Убью! — взревел командир и пулей выстрелил в сторону Грида. Разделявшее их стометровое расстояние он преодолел за считанные мгновенья, продемонстрировав при этом удивительно высокую атакующую мощь.

Поговаривали, что сильнее кавалерийского штурма не существовало абсолютно ничего, и Пастано определённо пытался это доказать. Однако даже у самых сильных людей всегда были свои слабости. Всадники производили свои атаки по прямой линии, что означало их уязвимость перед контратаками.

— Фехтование Пагмы, Отражение.

Фу-дух!

— …!

Доспехи Пастано смялись, будто картон, в то время как сам командующий рухнул с лошади и закашлялся кровью.

— Ты… Ты не призыватель…?

Стоящий перед ним черноволосый мужчина вызвал шесть легендарных Красных Фениксов подряд. Пастано не знал, каким образом он получил возможность вызывать священных существ, однако он был уверен, что этот человек является призывателем. Итак, если бы он смог сблизиться с ним, то без проблем бы одолел его. Но что же произошло на самом деле?

— Кхек… Как призыватель может использовать меч? Кхек-хек… — пробормотал он, тогда как Грид медленно подошёл к нему и занёс свой меч для последнего удара.

Янгу не хотел видеть, как мучается воин, и собирался избавить его от страданий, однако…

— Нет! Ни один призыватель не может убить меня в ближнем бою! — пробормотал Пастано и блокировал удар Преемника Пагмы.

«Хм-м… А он хорош».

Мало того, что он пережил атаку шести Красных Фениксов, так ещё и умудрялся защищаться, лёжа на земле. Конечно, даже с учётом этого, у него практически не оставалось Здоровья, а доспехи Пастано больше не могли его защитить даже от самых простых ударов.

Впрочем, сейчас Грид думал о кое-чем другом. Насколько он понимал, все эти солдаты стали такими сильными исключительно благодаря Аресу, а потому ему было страшно даже представить, что могло произойти, случилось между ними реальный военный конфликт.

«Нужно как можно дольше избегать войны с армией Ареса», — решил он, глядя на то, как Пастано поднялся на ноги и с диким рёвом бросился в атаку. Тем не менее, Здоровье НПС было слишком низким, а потому после двух ударов он погиб.

А затем Грид увидел то, что шокировало его ещё больше.

Вы одолели командира 3-ей дивизии тяжёлой пехоты, Пастано.

Отныне тяжелая пехота горит желанием отомстить Вам!

Столкнувшись с Вами, они будут сражаться вдвое яростнее и получат бонусные характеристики.

— Ну и дела…

Вместо награды он получил штраф?

— Это характерно для всех, кого тренировал сам Арес, — пояснили подошедшие к нему игроки.

— Те, кто достаточно силен, чтобы убивать командиров Ареса… в конце концов столкнутся с их истинной мощью.

— Даже Крюгель стал жертвой этой особенности.

Подчиненные Ареса раскрывали Гриду подобную информацию по одной простой причине. Они хотели, чтобы он почувствовал страх. Однако реакция Преемника Пагмы превзошла их ожидания.

— Штраф, полученный за убийство командира дивизии, для меня не имеет никакого значения. Я не собираюсь сражаться с остальными дивизиями.

— …?

— Уничтожением оставшихся подразделений займутся мои коллеги.

Объяснение Грида было очень простым, поскольку он не горел желанием рисковать своей жизнью и уж тем более не собирался отнимать хлеб у своих товарищей.

Чистый Мост.

Так назывался мост через реку, ширина которой превосходила даже самые крупные озёра. Он принадлежал Королевству Бельто и представлял собой один из основных транспортных маршрутов. Также его называли «бессмертным мостом», поскольку он стоял уже несколько столетий и не подавал никаких признаков падения прочности.

И вот, прямо сейчас по этому мосту бесшумно скакали триста всадников на лошадях, представлявших собой 4-ую дивизию элитных войск Королевства Бельто.

— Ускорение!

Специализация 4-й дивизии заключалась в скорости и маневренности, что позволяло с лихвой восполнить недостаток численности.

— Занять сторожевую башню посреди моста!

Если враг, охраняющий сторожевую башню, сумеет оказать сопротивление их внезапной атаке, они почем зря потратят своё драгоценное время. Таким образом, командир 4-й дивизии по имени Бокард приказал своим подчинённым не медлить. И солдаты, полностью оправдав его ожидания, тут же использовали свои самые передовые навыки. Оказавшись в трёх метрах от цели, они выпрыгнули из сёдел и одновременно с этим бросили специальные крюки, зацепившиеся за верхнюю ограду сторожевой башни.

— Враг! Ик…!

Солдаты Ареса, охранявшие башню, обнаружили приближение противника слишком поздно и погибли. Нет, правильнее было сказать, что они погибли в тот самый момент, когда увидели своего противника. К их несчастью, 4-я дивизия оказалась слишком быстрой.

Таким образом, охрана моста пребывала в полном неведении до тех самых пор, пока не лишилась половины своего личного состава. Но к тому моменту было уже слишком поздно. Элитные пехотинцы уже взобрались по цепям и практически заняли сторожевую башню.

— Зажигай сигнальный костёр! Мы должны сообщить о вторжении врага!

Чистый Мост находился на открытой местности, а потому отсюда было относительно просто наблюдать за окрестностями. Итак, местная стража никогда не предполагала, что вражеские войска решатся на такую молниеносную атаку, из-за чего действовали слишком расслабленно.

Тем временем капитан обороны Чистого Моста попытался подать сигнал на ближайший аванпост, однако у него ничего не вышло. Огонь был моментально потушен, а сам капитан прокричал, увидев приближающегося к нему Бокарда:

— Вы пользуетесь навыками, которым вас обучил герцог Арес! Если бы не он, вы бы так и оставались жалкими крестьянами! Как вы смеете поднимать руку против людей герцога Ареса?

— Мы тренировались под руководством герцога Ареса только для того, чтобы впоследствии верой и правдой служить королевской семье. Герцог Арес был великим полководцем и наставником, однако в то же время он — предатель.

Задание провалено!

Вам не удалось переубедить командира 4-й дивизии, Бокарда.

Немедленно отступайте! Убедитесь, что герцог Арес узнает о вторжении противника!

«Дерьмо!».

Капитан обороны Чистого Моста на самом деле был одним из игроков армии Ареса, которого звали Бафрангом. И он был очень разочарован своей ролью в этой войне. Его попросили охранять мост, на который никогда не должны были напасть, а потому он чувствовал себя так, будто его отослали на периферию. Он чувствовал несправедливость, поскольку у него не было шанса получить какие-либо достижения. Но теперь Бафранг понял, насколько важна отведённая ему роль.

«Если они прорвутся через мост, всё будет кончено».

Чистый Мост представлял собой кратчайший путь к столице герцогства. И если он окажется под контролем врага, Арес попросту не успеет собрать войско для защиты города.

«Это очень опасно… Мне нужно каким-то образом передать эту новость Аресу!».

Если бы он использовал чат гильдии или систему личных сообщений, то смог бы без лишних проблем рассказать Аресу о вторжении противника. Однако проблема заключалась в том, что на данный момент выполнялось задание. В тот момент, когда вражеские войска ступили на территорию моста, Бафранг лишился всех дистанционных способов коммуникации. Другими словами, он должен был добежать до замка, используя лишь свои собственные ноги.

И вот, с этой мыслью Бафранг развернулся и тут же спрыгнул со сторожевой башни. Что могло произойти, если бы человек в тяжелых доспехах выпрыгнул из шестиметровой башни? Он наверняка получил бы серьёзные увечья. Тем не менее, Бафранг уже давно взял 300-й уровень и обладал хорошим контролем. За мгновенье до того, как приземлиться, он согнул ноги в коленях и при помощи нескольких перекатов полностью погасил энергию падения.

Тем не менее, сбежать ему всё равно не удалось, поскольку Бокард предсказал траекторию движения Бафранга и метнул туда своё копьё.

Фьу-у-ух!

— Ку-а-а-а-ах!

Бокард был настоящим мастером в обращении с данным типом оружия, а потому брошенное им копьё пробило насквозь доспехи Бафрага и ранило капитана в самое сердце. От удара подобной мощи Бафранг моментально лишился одной трети своего Здоровья.

Тем не менее, на этом был ещё не конец. Из засевшего в нём копья появилась молния, нанеся дополнительные повреждения электрическим зарядом и оглушив Бафранга.

— Проклятый ублюдок… — выругался капитан, не в силах пошевелить даже пальцем. Эффект оглушения не позволял использовать и зелья, а потому Бафранг мог лишь наблюдать, как вражеские воины медленно берут его в кольцо.

«Это конец!», — предчувствуя свою смерть, подумал Бафранг. Разочарование, которое он испытывал, было действительно большим. Если он умрёт, его почти наверняка обвинят в некомпетентности и с позором выдворят из армии Ареса. Его великолепное будущее, гарантированное в этой гильдии, так и останется мечтой.

«Чёрт…! Если бы я только был более внимателен…».

Он бы обнаружил врага раньше и сумел бы зажечь сигнальный костёр. Бафранг чувствовал грусть и сожаление, поскольку в этой неудаче был виноват лишь он сам. Однако в тот самый момент, когда враги подошли практически вплотную к нему…

— …!

С ясного неба упала молния. Это был мощный и по-настоящему разрушительный удар, который нельзя было даже сравнивать с вторичным электрическим разрядом копья Бокарда.

А затем уши всех присутствующих разорвал грохот грянувшего грома.

Гру-ду-ду-ду-дух!

Элитные войска Королевства Бельто были шокированы столь внезапным ударом и тут же бросились врассыпную. Естественные инстинкты выживания подсказали им, что прямое попадание этой молнии окажется смертельным даже для них.

И вот, на какое-то время вокруг сторожевой башни повисла полная тишина. Лишь изредка раздавались судорожные вздохи пехотинцев, которые сомневались в исправности своего зрения. Впрочем, это было и не мудрено. Упавшая с неба молния не исчезла. Она всё ещё находилась на земле и… вновь начала шевелиться!

Бж-ж-ж…!

Бж-ж-ж-ж-ж!

«Что это такое?!», — впали в замешательство солдаты. Они даже не догадывались, что это мистическое явление на самом деле является ни кем иным, как асурой!

Из десятков тысяч мастеров кулачного боя, только один человек был достаточно быстрым, чтобы соревноваться в скорости с самой молнией.

— Регас! — невольно воскликнул Бафранг, как уже в следующее мгновенье…

— Вознесение Молниеносного Дракона!

Фу-жух!

Регас увеличил скорость передвижения и Ловкость ещё сильнее, ринувшись прямиком к элитным пехотинцам.

Фжух!

Гру-ду-дум!

Фжух-фжух!

Гру-ду-ду-дум!

Каждое его мимолетное появление между солдатами сопровождалось чрезвычайно мощными ударами. Подобную скорость атаки невозможно было разглядеть невооружённым взглядом. Естественно, нельзя было на неё и отреагировать.

— Я не могу…!

— Он слишком быстрый!

Гру-ду-ду-дух!

Кулаки и ноги Регаса обрушивались на врагов практически со скоростью звука. При этом каждый удар вызывал сноп электрических искр.

А затем на поле боя появился ещё один человек.

«Я не хотел вмешиваться…».

В будущем армия Ареса должна была стать их врагом. Итак, Пон подумал, что куда правильнее вступить в битву после смерти Бафранга. Однако Регас с детства уважал дух тхэквондо. Он не мог стоять в стороне и смотреть, как погибают союзники, а потому в конечном итоге спас Бафранга.

«Как и ожидалось от Регаса… Что ж, может быть, это и к лучшему», — усмехнулся Пон, после чего как можно сильнее метнул своё копьё.

А затем…

Фьу-у-у-у-у-у-ух!

Брошенное копьё пронзило тела сразу нескольких пехотинцев, ошеломленных атакой Регаса. Такова была сила Сверхзвукового Копья, проявленная с помощью Копья Белиал, которое он получил в качестве награды от Грида.

«Неужели Пон и Регас всегда были такими сильными?», — с открытым от удивления ртом подумал Бафранг.

Конечно, капитан сторожевой башни знал, что Вооружённые до зубов относятся к высшему классу. Однако на всех, кроме Грида, Юры, Джишуки и Каца, он смотрел свысока. Но теперь он понял, что заблуждался.

«Скорость Регаса и сила Пона… Нет, это вовсе не высший класс».

Это самый настоящий мировой класс.

Но вот, когда от осознания этого факта по спине Бафранга пробежала волна холода, к нему подошёл Регас и, протянув руку, с улыбкой произнёс:

— Можешь встать?

— …

Почему этот человек так приветливо улыбался?

«Когда-нибудь я стану твоим врагом, но ты относишься ко мне как к настоящему другу?», — подумал порядком смущенный Бафранг.

А затем он кое-что понял. Регас оказался здесь вовсе не случайно… Он пришёл, чтобы помочь ему.

«Насколько же великодушна Гильдия Вооружённых до зубов…?».

С другой стороны, какая польза была от него самого? Он ходил без настроения и преисполненный недовольства с тех самых пор, как его назначили защищать Чистый Мост. Тем не менее, он не выполнил свою миссию. Он не думал о том, как позаботиться о своих коллегах, и лишь наращивал свои достижения.

«Как же мне стыдно…»

Регас и Пон… Вот с кого он должен брать пример.

И вот, схватив руку асуры, капитан сторожевой башни поднялся на ноги. А затем, посмотрев на своего спасителя взглядом, полным симпатии и уважения, Бафранг произнёс:

— Как здорово, что у Грида есть такие люди как вы…

— …?

От подобного утверждения Регас был сбит с толку, в то время как Пон изо всех сил старался не рассмеяться.

***

— Благодаря содействию Пона с Регасом 4-я дивизия Королевства Бельто была полностью уничтожена.

— …

Именно такой отчёт пришёл от Бафранга, назначенного капитаном сторожевой башни Чистого Моста. 4-я дивизия тяжелой пехоты представляла собой небольшую, но очень мощную группу. Её способность к ведению партизанской войны вселяла настоящий ужас. Однако уничтожили её не Грид, не Джишука, а Пон с Регасом…

— Что ж, это вполне возможно, если Бафранг сумел организовать эффективную защиту Чистого Моста, — выразил предположение один из членов Гильдии Ареса.

Однако Скотт и Лакки считали несколько иначе.

— Нет, дело не в этом… Просто сила Гильдии Вооружённых до зубов оказалась намного выше, чем мы предполагали.

— Думаю, что предметы, полученные после рейда на великого демона, намного лучше, чем ожидалось. Они все намного сильнее, чем во время битвы с Белиал.

— Сильнее, чем во время битвы с Белиал? Тогда боюсь даже представить, каким монстром стала Джишука.

— Гридом в юбке, не иначе… Думаю, если взять двадцать тысяч воинов… Нет, правильно будет сравнить её с Аресом, возглавляющим тридцатитысячное войско.

— …

— Но в этом-то и проблема. Грид наверняка положится на Джишуку и попросит её разобраться с 1-й дивизией.

— И тогда Джишука погибнет.

В отличие от других дивизий, в 1-й служило сразу несколько типов солдат, которые действительно оправдывали звание тяжелой пехоты. Даже Красный Феникс Джишуки не сможет пробить оборону этих тяжеловооруженных наполовину-рыцарей.

— Однако её помощь всё равно не будет бесполезной. Она как минимум поглотит Выносливость наших врагов.

— Согласен. После битвы с Джишукой 1-я дивизия будет измотана, и мы легко с ней справимся.

Расправившись с элитными солдатами, они получат много опыта и станут ещё сильнее, чем раньше. Но вот, пока члены армии Ареса готовились к бою, в гильд-чате появилось новое сообщение.

— 1-я дивизия столкнулась с членом Вооружённых до зубов, но…

— Но что?

— Эту девушку зовут вовсе не Джишука, а Ефемина…

— Ефемина?

— Это ещё кто?

— …?

Почему сегодня все происходящие события принимали столь странный оборот?

Дубликатор.

Мало кто об этом знал, но именно так назывался один из первых скрытых классов, появившийся в «Satisfy» наряду с Подрядчиком Баала и Кровавым Воином. Если Дубликатор своими собственными глазами видел то, как действует навык эпического уровня или ниже, то мог безоговорочно скопировать его и в дальнейшем использовать как свой собственный.

При условии, если Дубликатору удавалось скопировать большое количество навыков, его боевая мощь и эффективность выходили на совершенно иной уровень. Даже Грид был уверен в том, что проиграет, если столкнётся с Ефеминой, находящейся в своём идеальном состоянии.

Тем не менее, армия Ареса понятия не имела, кто такая Ефемина, и что она собой представляет. Зато они были хорошо осведомлены о 1-й дивизии тяжелой пехоты. Это было самое сильное подразделение Королевства Бельто, которое смогло остановить главные части Сахаранской Империи.

И вот, теперь они сомневались в том, что видели. На стенах Крепости Парклу, которая должна была опустеть после отступления солдат, стояла хрупкая девушка с милым лицом и завязанными в косичку волосами.

— Это что, какое-то гражданское лицо, которое не успело эвакуироваться? — пробормотал командир 1-й дивизии, Дзен.

Нет, в этом попросту не было смысла. Девушка стояла на стене, совершенно не дрожа и не держа в руках белый флаг, а потому…

— Убить её, — приказал командующий.

Герцог Арес был великим человеком. Под его руководством любой слабак мог стать превосходным солдатом, а затем и рыцарем. Итак, несмотря на то, что эта девушка выглядела совершенно безобидно, скорее всего, она была секретным оружием Ареса. Другими словами, если Дзен потеряет бдительность и проигнорирует потенциальную угрозу, то его миссия наверняка окажется под угрозой срыва. Намного правильнее было бы с самого начала устранить все неизвестные переменные.

И вот, услышав приказ командира, элитные лучники какое-то время колебались, после чего натянули тетивы своих луков. До стены крепости было ровно 500 метров, не считая сильного порывистого ветра. Тем не менее, благодаря специальному навыку, элитные лучники Королевства Бельто обладали восьмидесятипроцентной точностью. Более того, ещё одна специальная способность под названием «Ястребиный Взгляд» позволяла им без особых проблем разглядеть цель, находящуюся на расстоянии в пятьсот метров.

А затем в небо взмыли двести стрел, способных превратить девушку в настоящее решето. Смерть Ефемины предвидели абсолютно все… за исключением разве что её самой.

«Двести лучников, значит… Придётся защищаться», — подумала Ефемина, после чего использовала навык, скопированный у Джеффа, главы Гильдии Церафа и человека, занимавшего первое место в рейтинге мастеров цигун.

— Причинное Отрицание.

Это была одна из лучших техник третьего подкласса мастеров цигун, позволявшая бросить вызов естественному порядку.

И вот, вокруг Ефемины тут же появились сотни маленьких сфер, напоминающих собой капли воды.

Стрелы, которые должны были пронзить тело девушки, тут же были поглощены сферами. Это была сила, способная нейтрализовать абсолютно все снаряды, а потому элитные лучники тут же распознали её.

— Мастер цигун!

— Дальние атаки бесполезны! Сохраняйте спокойствие!

— Лучники, перестать атаковать! Щитоносцы — выдвинуться вперёд! Есть вероятность получить ответный удар от этих сфер!

Офицеры быстро выдали соответствующие приказы, и 1-я дивизия мгновенно перестроилась, начав приближаться к нижней части стены. Однако данный манёвр был совершенно бесполезен. Все эти люди не представляли угрозы для Ефемины, которая сейчас пребывала на пике своей формы.

— Землетрясение. Метель. Гроза. Вулкан.

— …?!

— Что?!

Эта девушка была не мастером цигун, а волшебницей?! Причем настолько сильной, что могла использовать «высшую магию» разных атрибутов, не тратя время на её активацию?!

— Великая волшебница! — воскликнули солдаты, после чего земля просто-напросто рухнула.

Фу-ду-ду-дух.

Однако на этом атака Ефемины только началась. Тела тяжелых пехотинцев тут же были ослаблены ледяной бурей, на которые уже мгновением спустя обрушился шквал молний.

А затем из-под земли появился самый настоящий вулкан, извергающий раскалённую лаву, которая представляла собой абсолютную катастрофу для тяжеловооруженной пехоты.

— Ку-а-а-а-а-а-ак!

Солдаты 1-й дивизии чувствовали себя так, будто попали в какой-то Пандемониум. Даже Дзен, наблюдавший за тем, как его бесстрашные воины пытаются спастись бегством, лишь покачал головой и пробормотал:

— Кажется, среди людей герцога Ареса есть великий маг…

В мире существовало достаточно много волшебников, способных управлять всеми атрибутами. Однако, в отличие от магов, которые концентрировались на одном атрибуте, они не могли использовать высшую магию. Другими словами, способность активировать заклинания такой мощи была подвластная лишь великим магам.

Насколько бы юной и милой не казалась эта девушка, но она определённо была одним из 10 лучших магов континента.

«Нет! Она нечто куда большее!».

Даже великие маги всё ещё оставались магами. Они не могли использовать техники мастеров цигун. Тем не менее, она сделала это, компенсировав главную уязвимость всех волшебников.

«Неужели это легенда…?», — задался вопросом шокированный Дзен, после чего покачал головой и прокричал:

— Ломай стену! В ближнем бою у неё нет никаких шансов!

К счастью, тяжелые пехотинцы и щитоносцы обладали крепкими, как сталь, телами. Магия Ефемины нанесла им астрономическое количество урона, однако реальных потерь практически не было. Когда вулкан исчез, солдаты быстро оправились от боли и снова поднялись на ноги. А затем они использовали лучшие навыки, которые только у них были, чтобы разрушить стену.

Бу-ду-дум!

Гру-ду-ду-дух!

И вот стена, на которой стояла Ефемина, начала рушиться. Правда, для тяжелых пехотинцев это явление не представляло собой угрозы, поскольку они были достаточно ловкими, чтобы избежать падающих обломков.

Фу-ду-ду-дух!

Таким образом, когда стена полностью рухнула, Ефемина оказалась в окружении сразу тысячи солдат.

— Умри, ведьма!

Воинам было трудно определить истинную личность Ефемины, а потому они сочли её монстром, вышедшим за человеческие пределы. Впрочем, все их атаки не представляли особой угрозы для Дубликатора.

— Поступь Белого Света.

Фшах!

— …!

Поступь Белого Света. Данный навык было очень трудно контролировать, и максимального эффекта он достигал лишь при ярком солнечном либо лунном свете. Высшая техника работы ногами, которую так любил Крюгель, была полностью воспроизведена Ефеминой.

«Ушла?», — замотал головой Дзен, потеряв из виду свою цель.

Эта девушка была не только великой волшебницей, но ещё и призраком!

Тем временем двести лучников, которые всё это время держались на расстоянии, почувствовали замешательство своего командира и начали стрелять в случайном порядке. Они не думали, что после использования нескольких заклинаний подряд, эта девушка всё ещё контролирует водные сферы. Не будучи именными НПС, они просто не понимали, на что был способен такой гениальный игрок, как Ефемина.

А затем, когда в воздух взмыло ещё несколько сотен стрел, Дзен что-то почувствовал и поспешно прокричал:

— Нет! Остановитесь!

К его ужасу, сферы, парящие в воздухе, всё ещё находились под контролем волшебницы, а потому в тот самый момент, когда водные капли поглотили все взлетевшие в небо стрелы…

— Ударная Волна.

Фу-да-а-а-а-ах!

Это была абсолютная магия Зедноса, лучшего мага ветра. И она только что использовалась прямиком над головой Дзена.

— …!

Ударная Волна представляла собой то, что человеческий слух не мог вынести, в результате чего Дзен и его воины рухнули на землю. Из их ушей текла кровь, а мощное давление раздавило их плоть и кости.

Ну, а финальным штрихом были стрелы, освободившиеся из плена водных сфер и устремившиеся аккурат в тех, кто их выпустил.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

…

…

Вы одолели командира 1-й дивизии тяжёлой пехоты, Дзена.

Отныне тяжелая пехота горит желанием отомстить Вам!

Столкнувшись с Вами, они будут сражаться вдвое яростнее и получат бонусные характеристики.

***

— Ефемина — это волшебница из Вооружённых до зубов, которая сыграла активную роль в отражении големов, атаковавших Рейнхардт.

— … Ах! Та самая девочка!

Армия Ареса тщательно наблюдала за Гильдией Вооружённых до зубов. Они с самого начала поняли, насколько высок потенциал этой гильдии. Естественно, не укрылась от их взглядов и симпатичная девушка-волшебница, которая во время вторжения големов оказала большое влияние на ситуацию.

— Она отлично справилась с задачей по уничтожению обычных големов, но не смогла даже поцарапать древнее орудие.

— Также она не сыграла большой роли в гражданской войне Вечного Королевства и не участвовала в рейде на Белиал.

— Её популярность невысока… Почему Грид отправил её против 1-й дивизии?

— Чтобы выиграть время. Она задержит 1-ую дивизию, в то время как Грид, Джишука, Регас и Пон расправятся с остальными.

— Логично… Хорошие маги способны выиграть достаточно много времени.

— Чем больше я узнаю о Гриде, тем больше он кажется мне талантливым и расчётливым командиром. Он полон решимости пожертвовать своими коллегами, чтобы сохранить хорошие отношения с альянсом.

— Думаю, он просто переживает о своей репутации. Что ж, пока наш союз действует, мы можем всецело положиться на него.

— Да, он очень надёжный человек.

Члены армии Ареса не смогли отрицать достойного поведения Грида. Они восхищались решимостью Преемника Пагмы, которая позволила ему пожертвовать своими коллегами ради альянса. Также они с уважением отнеслись и к Ефемине, которая согласилась на этот шаг.

— Гильдия Вооружённых до зубов… Её нельзя игнорировать.

— 1-я дивизия уничтожена!

— Да, эти ребята могут посостязаться даже с Крюгелем и Агнусом.

— 1-я дивизия уничтожена!

— Нет, до Агнуса им всё ещё далеко. Силу этого сумасшедшего вообще невозможно измерить.

— Ну, благодарить за это стоит всех тех некромантов, которые за ним последовали. Думаю, скоро число его приспешников достигнет ста тысяч.

— 1-я дивизия уничтожена!!!

— …?

А затем, мирно болтающие о чём-то своём члены Гильдии Ареса одновременно закрыли свои рты. И причиной тому была одна нелепая фраза, которая вот уже в третий раз появилась в чате гильдии.

— … 1-я дивизия уничтожена? Чат гильдии не предназначен для шуток, — порядком рассердившись, ответил один из помощников Ареса.

Но вот, пока игроки пребывали в полном недоумении, в чате появилось ещё одно сообщение, отправленное разведчиком:

— Это правда! Ефемина в одиночку уничтожила 1-ую дивизию!

— …

Это был самый настоящий бред сивой кобылы. Даже Джишука не смогла бы в одиночку пойти против 1-й дивизии, которая состояла из двух тысяч солдат различных профессий. 1-я дивизия была способна остановить и какое-то время продержаться даже против армии Сахаранской Империи. И всё же Ефемина её уничтожила? К тому же…

— Всего за 12 минут…?

Сообщение о том, что Ефемина столкнулась с 1-й дивизией, пришло ровно 12 минут назад, от чего по спинам членов Гильдии Ареса пробежала волна холода.

— Всё готово. О 1-й дивизии я позаботилась.

— …

Это было сказано настолько просто, будто Ефемина позаботилась не о двух тысячах элитных воинах, а о приготовлении ужина. Даже Грид, увидев это сообщение, невольно покрылся потом.

— В-всё в порядке? Ты не переутомилась? Я в-волновался… — прошептал он.

Конечно, Грид дорожил всеми своими коллегами. Но среди всех прочих, его чувства к Ефемине были особенными. Рядом с ней он чувствовал страх смерти. Он нервничал и старался не допустить ни одной ошибки. Он вёл себя как мышь перед кошкой.

Более того, всякий раз, когда он разговаривал с Ефеминой, он использовал только односложные предложения. Ефемина же просто считала, что Грид был особенно добр к ней. И в ответ она пыталась вести себя одинаково дружелюбно.

— Почему это я должна была переутомиться? Я с удовольствием играю активную роль в жизни Королевства Вооружённых до зубов. Как ни крути, это весело и довольно прибыльно. Надеюсь, в будущем ты предоставишь мне ещё больше таких заданий.

— П-правда? Уф-ф, спасибо за такие с-слова…

— Но…

— Э-э?

— Мне кажется, что сила Ареса действительно велика. Мы должны быть начеку, — потяжелевшим голосом добавила Ефемина.

По правде говоря, она испытала сильный шок даже несмотря на то, что битва длилась всего чуть больше десяти минут.

— Эти элитные пехотинцы… Никто из них не погиб даже несмотря на то, что я атаковала их сразу четырьмя заклинаниями S-ранга. Способности, которыми снабдил их Арес, определённо включают в себя сопротивление к магии и повышенное Здоровье. Боюсь даже представить, что могло произойти, будь среди них пара толковых целителей.

— Способности, значит…

Ценность информации, полученной Гильдией Вооружённых до зубов в этой войне, была крайне высока. Тяжелая пехота проходила обучение непосредственно у самого Ареса. Количество способностей и атрибутов, которыми обладали данные солдаты, было настолько разнообразным, что вполне могло стоять на одном уровне с именными НПС. Судя по всему, Арес был способен сделать из обычных солдат чуть ли не полноценных рыцарей.

Другими словами, это было настоящее мошенничество.

«Конечно, в этом наверняка есть свои ограничения, но…».

Со временем численность армии Ареса должна была лишь увеличиться. А когда ему удастся полностью оккупировать Королевство Бельто, он и вовсе достигнет своего пика.

«Он сможет постоянно производить мощные подразделения, используя огромные ресурсы и территорию целого королевства».

Одна только мысль об этом навевала ужас. В будущем армия Ареса должна была заполучить военную мощь, сопоставимую с империей.

Именно это и беспокоило Ефемину.

— Все эти подразделения подчиняются королевской семье. Они не входят в состав армии Ареса. И если принять во внимание то, что он собирался воевать с ними… значит у него где-то готовится подразделение, которое будет ещё мощнее, чем это. Думаю, конечная сила его войска способна превзойти даже наши ожидания. Мы не должны давать Аресу времени вырасти и окрепнуть.

Причина, по которой Грид и Ефемина смогли относительно легко позаботиться о тяжелых пехотинцах и кавалерии, заключалась в их подавляющей силе атаки. Оба они обладали легендарным оружием и использовали «сверхмощные навыки» «несколько раз подряд», благодаря чему и уничтожили несколько тысяч солдат 290-го уровня. Но что, если эти солдаты станут ещё более могущественными? Что, если они обзаведутся 300-ми уровнями и получат в свой состав несколько жрецов? В таком случае даже Грид с Ефеминой не смогут противостоять такой армии.

— Нехорошо поддерживать этот альянс слишком долго. Если мы будем помогать Аресу из-за страха перед империей, то рано или поздно им же и будем поглощены.

— … Я знаю. Но что мы можем сделать?

— Согласна… Чтобы выстоять под давлением империи, нам просто необходим этот союз.

— Верно. Как ты и сказала, поддерживать долгосрочный союз с армией Ареса опасно, но…– как можно спокойнее проговорил Грид, пытаясь успокоить Ефемину, — Не забывай о нашем собственном потенциале. Я — Преемник Пагмы и Вооружённые до зубов солдаты облачены в мою экипировку. Они тоже сильны и перспективны.

Да, в излишнем волнении и вправду не было никакой необходимости. Страх перед будущей армии Ареса? Какой в этом был смысл, если будущее войско Вооружённых до зубов также станет намного сильнее, чем сейчас.

— Армия Королевства Вооружённых до зубов не менее способна, чем армия Ареса. Нет, она может стать ещё сильнее, чем войско Ареса. Так что не стоит его бояться.

— … Действительно. Я была слишком близорука.

Ефемина почувствовала облегчение, услышав уверенность в голосе Грида. И пусть Преемник Пагмы об этом не знал, но больше всего на свете Ефемина полагалась именно на него.

***

Как и ожидалось, Джишука уничтожила 6-ую дивизию. Грид сдержал своё обещание позаботиться о четырёх дивизиях тяжелой пехоты в течение двух ближайших дней.

И Арес воспринял эту новость на удивление спокойно.

— Это естественный результат, учитывая тот факт, что командиры дивизий плохо разбирались в стратегии и тактике.

Истинная сила армии проявлялась лишь тогда, когда во главе находился превосходный полководец. Независимо от того, насколько мощной была армия, она не могла использовать всю свою силу при некомпетентном командире. И в этом смысле тяжелая пехота Королевства Бельто была весьма ограничена.

У командиров дивизий не было заранее продуманной стратегии, позволившей бы поднять их мощь до максимума и, в конце концов, они столкнулись со своими врагами в обычном лобовом бою… в результате чего были уничтожены при помощи банальной грубой силы.

— Только способности командира определяют ценность армии.

Именно поэтому Арес был осторожен при наборе новых членов гильдии. В отличие от лучших игроков в своих классах, подчиненные Ареса были индивидуально слабее, однако обладали недюжинными талантами к управлению войсками. Арес принимал в свою гильдию только тех игроков, у которых была хорошая химия с ним самим.

— Предоставьте полный отчёт о сражении тяжелой пехоты с Вооружёнными до зубов. Я обучу новую армию, которая будет лишена каких-либо недостатков и слабых мест, — приказал Арес, чьё сердце начало биться с удвоенной скоростью.

Он был счастлив, думая о большой армии, которую он соберёт, используя ресурсы Королевства Бельто.

***

— Вы отлично поработали, — поприветствовал Вооружённых до зубов Скотт, которые вернулись со своих боевых заданий. При этом его взгляд был сосредоточен на Ефемине. Несмотря на её милую внешность, он был настороже, что вызвало у Грида настоящий прилив гордости.

«Да… Бояться её — это естественно».

Он был рад, поскольку Ефемина даже у него вызывала страх. Итак, Янгу лишь улыбнулся, сочувствуя Скотту, в то время как последний заговорил:

— Примерно через три дня мы планируем возглавить армию и пойти атакой на Королевство Бельто. Смогут ли Вооружённые до зубов поддержать нас и на этот раз?

Целью данного похода, естественно, была столица Королевства Бельто. Тем не менее, запрос Скотта был вполне разумным. Помощь армии Ареса в завоевании королевства было одним из условий, которое они сами предложили в ходе переговоров, а потому Грид с лёгкостью на него согласился:

— Все присутствующие продолжат оказывать посильную помощь в этой войне.

— Даже ты…? — поразился Скотт. Для него, ровно как и для других людей, было большой честью то, что правитель другого королевства согласился действовать на их благо в течение следующих нескольких дней.

«У него определённо есть совесть…».

Конечно, Вооружённые до зубов вынудили Ареса вступить в этот союз. Именно они были причиной, по которой Ареса назвали предателем королевской семьи. У Скотта не было иного выбора, кроме как невзлюбить Грида и Гильдию Вооружённых до зубов. Тем не менее, чем больше времени они проводили бок о бок, тем больше Скотт смущался, поскольку этот человек оказался не только честным, но ещё и надёжным.

***

— Что?! Тяжёлая пехота была уничтожена?!

В столице Королевства Бельто творился настоящий хаос. Королевская семья верила, что элитное подразделение вернётся с новостями о том, что армия Ареса была уничтожена, однако…

— Герцог Арес победил их даже несмотря на то, что потерял почти все свои войска в войне с империей…?

— Кажется, Арес сдерживал свою силу в сражении с империей. Он уже давно задумал обмануть королевскую семью!

— Именно Арес обучил нашу тяжелую пехоту. Для него нет ничего необычного в том, чтобы скрывать свою истинную силу.

Взволнованные принцы дрожали от гнева и страха. Они сомневались в том, что королевская семья Бельто сможет защититься от контратаки Ареса после того, как самое передовое подразделение было уничтожено.

— Конец… Это конец…

— Эта змея отобрала у нас абсолютно всё…

Принцы были вне себя от горя, тогда как подавленный король просто молчал. А затем… дверь в зал заседаний, куда имели доступ только члены королевской семьи, открылась, и на пороге показался неизвестный человек.

— Вы только посмотрите на эти лица! Ку-хи-хи-хи-хи! — провозгласил бледнолицый мужчина стройного телосложения. От одного только взгляда в его золотые глаза сердце тут же останавливалось, в то время как в его голосе прослеживались нотки самого настоящего безумия.

Почувствовав инстинктивный ужас, король и принцы тут же посмотрели в сторону коридора, однако… рыцари, которые должны были охранять вход в зал заседаний, уже были убиты.

— Кхек… Вы кто?

Этот человек был достаточно жесток и смел, чтобы вторгнуться в личные покои королевской семьи? В обычной ситуации его бы заклеймили еретиком и прокляли, но… В его руках внезапно появился имперский флаг.

— Я посланник Сахаранской Империи. Чёрт бы её побрал, ку-ха-ха! Ку-ха-ха-ха-ха! — рассмеялся человек, найдя эти слова очень смешными.

А затем он лизнул свой пропитанный кровью меч и, схватив Короля Бельто за шею, объявил:

— Целуй мне ноги. Моли меня о спасении и тогда, может быть, я помогу вам одержать победу над Аресом! Ку-хи-хи-хи-хи!

— Кхик, — вздрогнул испуганный до полусмерти король. И причиной тому были два рыцаря смерти, тихо стоящих слева и справа от Агнуса. Это был какой-то кошмар. Он хотел обрести независимость от империи, но теперь сам отчаянно нуждался в её поддержке.

И вот, как только пристыженный и дрожащий от ужаса Король Бельто начал целовать его ботинки, Агнус разразился безумным смехом.

Защитить Королевство Бельто, завоевать сердца королевской семьи Бельто и обезопасить тыл империи, уничтожив опасный элемент под названием «Арес». Такими были задания, недавно полученные от властей Сахаранской Империи.

И Агнус собирался не только выполнить их, но ещё и получить как можно больше удовольствия от этого процесса.

— О, именно таким я тебя и представлял: симпатичным и статным парнем. Настоящий красавец, кель-кель-кель-кель!

Бог Войны Арес. Именно он был ближе всех к завоеванию титула Первого Короля. И если бы не Лауэль, данный титул определённо достался бы Аресу.

— Красавец…? Разве это не слишком?

Одной из отличительных черт Ареса была возможность заставлять людей чувствовать себя комфортно. Его веселый характер и обыденная внешность успокаивали и позволяли другим расслабиться.

— Тебе никогда не говорили, что ты красивый? Это странно… Ах, вот оно в чём дело! — ткнув Грида локтем в бок, внезапно произнёс Арес, — Ты ведёшь себя так скромно, потому что рядом стоит твоя девушка?

«Девушка?».

Какая девушка?

Озадаченный Грид посмотрел в направлении взгляда Ареса и… увидел Джишуку. Эта впечатляющая красотка с загорелой кожей и стройным, как у модели, телом, выделялась бы даже стоя в многотысячной толпе.

— Она не моя девушка.

— Брось. Ходят слухи, что ты охмурил и Джишуку, и Юру.

— Никого я не охмурял…

— Завладеть сердцем прекрасного южноамериканского цветка и восточной розы… Ах, я завидую. Будь я лет на десять моложе, то обязательно составил бы тебе конкуренцию!

— … Это не мои девушки. Сам подумай. Чтобы такое произошло, в прошлой жизни мне нужно было бы спасти как минимум две вселенные. Нет, если бы в меня влюбились одновременно две такие девушки, то другие мужчины наверняка бы сожгли меня заживо.

— А-а-а, значит, ты встречаешься только с Юрой? Отношения с Джишукой были всего лишь сиюминутным увлечением?

— Ух-х… Хватит говорить глупости.

Этот Арес определённо напоминал Гриду Дорана, спорить с которым было абсолютно бессмысленно. Итак, что-то проворчав, он отвернулся, в то время как сам Бог Войны расплылся в широкой улыбке.

«Этот парень честный и чистый».

Трудно было поверить, что он стал королём. Он не умел лукавить и всегда прямо выражал свои эмоции. 49-летний Арес знал, что такие люди, как Грид, обычно не наносят удары в спину.

«Конечно, я не должен принимать столь поспешные выводы…».

Да, Вооружённые до зубов использовали достаточно грязную уловку, чтобы заключить союз с армией Ареса, но… это уже было в прошлом. С их помощью им удалось легко расправиться с тяжелой пехотой, а потому Бог Войны решил, что будет правильно установить хорошие отношения с Гридом и его гильдией.

— Я просто пошутил. Ты слишком скромен как для настоящего героя. Разве у героев не должно быть более широкого сердца? Прямо как у меня! Кель-кель-кель-кель! — рассмеялся Арес.

«… Никогда бы не поверил, что он — лидер знаменитой армии Ареса», — подумал Грид, в то время как стоящие несколько поодаль Ефемина и Джишука слегка напряглись.

«Мы должны быть максимально бдительными».

«Он явно проверяет нас на прочность…».

Один лишь Скотт глубоко вздохнул. В какой-то степени он был похож на Лауэля, когда тому приходилось наблюдать за сомнительным поведением своего главы.

***

Аресу очень понравился характер Грида. Кроме того, он определил, что сила Вооружённых до зубов придётся весьма кстати даже в долгосрочной перспективе. Да, возможно, этот союз и был вынужденным, однако Арес надеялся, что он продлится долго.

Таким образом, он решил относиться к Преемнику Пагмы с абсолютной искренностью.

Итак, центральный полигон замка Ареса.

— Мой навык «Тренировка Сильных Солдат» пока что всего лишь 2-го уровня, так что я смог предоставить солдатам всего двадцать различных атрибутов. Начальный уровень — двухсотый. Правда, это всё равно лучше, чем у обыкновенных солдат, которыми располагает королевство, ха-ха-ха! — проговорил Бог Войны, представив Гриду 10,000 недавно обученных им солдат.

— …

— Т-ты с ума сошёл? — тут же зашипел на него Скотт. Арес, находящийся в сопровождении членов своей гильдии, предложил Вооружённым до зубов посмотреть на тех самых солдат, которых они ожидали в качестве подкрепления. Однако никто не ожидал, что Бог Войны начнёт ни с того ни с сего раскрывать свои навыки.

Итак, Скотт просто отказывался понимать, почему Арес раскрывает свои карты перед столь опасным потенциальным противником.

Правда, в ответ Бог Войны лишь пожал плечами и ответил:

— Они всё равно уже поняли, как работают некоторые мои навыки. Зачем скрывать то, что и так будет обнаружено? Со своими союзниками куда лучше быть полностью открытым.

— Эх-х… — в очередной раз за сегодняшний день вздохнул Скотт. Присущая ему холодность куда-то исчезла, а его лицо было таким измученным, что, казалось, он вот-вот рухнет на землю.

— Атрибуты? Ты имеешь в виду навыки, которым они могут научиться? — спросил шагающий рядом Грид.

— Что-то среднее между навыками и особыми характеристиками. К примеру, продвинутая техника верховой езды, усовершенствованное владение тяжелыми доспехами, Владение Оружием и антимагические щиты. Ах, ну и Штурм, естественно. Их много. Правда, это не значит, что у каждого солдата по двадцать способностей, поскольку высокоуровневые навыки занимают сразу несколько слотов.

— … Ты ведь шутишь, да?

В «Satisfy» у игрока было всего лишь два способа обучить армию.

Во-первых, он мог построить казарму на вверенной ему территории. Далее ему необходимо было найти финансирование и людей, готовых нести службу. А затем, через определённый промежуток времени появлялись готовые солдаты, чей уровень и навыки варьировались в зависимости от уровня казарм. Это чем-то напоминало известную игру прошлого поколения «StarCraft».

Однако, пусть использование ресурсов для производства солдат и было весьма удобным, однако во всём этом имелся один существенный недостаток: низкий уровень квалификации таких воинов.

Во-вторых, игрок мог напрямую обучать солдат или нанимать специальных НПС, способных проводить специальные тренировки. Это занимало гораздо больше времени, поскольку игрок был вынужден позаботиться о куда большем количестве процессов. Также на это уходило намного больше денег. Тем не менее, в таких обстоятельствах солдаты могли выбрать навыки, которым они хотели обучиться, и на выходе становились куда более высокоуровневыми.

Грид же обучал солдат, используя как первый, так и второй методы. Солдаты, созданные по первому способу, размещались в городских гарнизонах и выполняли роль стражи. Тем временем солдаты, обучавшиеся по второму способу, становились настоящими элитными войсками. В частности, это касалось тех солдат, которые обучались непосредственно у Пиаро с Асмофелем. Как правило, они имели куда более широкий спектр навыков и повышенные характеристики.

Тем не менее, предоставить солдатам те или иные способности искусственным путём было очень сложно. Как правило, это происходило само по себе во время тренировок. К примеру, тренируясь вместе с Пиаро в рисовом поле, солдаты получали «двадцатипроцентное увеличение скорости передвижения по рисовым полям».

«Но даже те солдаты, которые обучаются у Пиаро и Асмофеля, не могут приобрести такое количество способностей, не говоря уже о продвинутых навыках».

Все навыки приобретались с 1-м начальным уровнем и прогрессировали по мере их использования. Таково было незыблемое правило для каждого солдата. Тем не менее, солдаты Ареса получали продвинутые техники уже сразу после окончания обучения.

Другими словами, способность Бога Войны была просто потрясающей.

— Это самое настоящее мошенничество… Ты действительно хорош. Но разве у столь мощных способностей нет своих ограничений?

— А вот об этом я предпочту умолчать, ха-ха-ха!

— … Нет, ты просто обязан мне всё рассказать. У кого там широкое сердце, а?

— Широкое, но благоразумное!

— …

Так Грид и продолжал разговаривать с Аресом, словно они были старыми друзьями, в то время как Джишука, Пон, Регас и Ефемина внимательно всё слушали. С другой стороны, подчиненные Ареса были просто-напросто сбиты с толку.

«О чём он только думает?».

Да, Вооружённые до зубов представляли собой людей, на которых можно было положиться. Однако это не могло длиться вечно. Однажды между ними возникнет конфронтация, а потому раздавать столь ценную информацию было как минимум глупо.

«А ведь Грид ещё и друг Крюгеля…».

Вполне вероятно, что информация о способностях Ареса будет раскрыта ещё и Крюгелю, что во многих отношениях также было весьма невыгодно.

— Слушай, а что если снабдить твоей экипировкой моих солдат? Разве не получится самое-настоящее непобедимое войско? — внезапно спросил Арес.

— Хох…

Что, если сильнейшие в мире солдаты, обученные Богом Войны, будут использовать мощнейшие предметы, выкованные Преемником Пагмы?

— Империя? Мы её пережуем и выплюнем. Конечно, сейчас это невозможно, но, но со временем… Ха-ха-ха!

Арес определённо хотел заполучить в своё распоряжение легендарного кузнеца. Он искренне надеялся, что Грид согласится на это предложение, и на континенте родится армия, не знающая себе равных.

— Давай будем друзьями, — улыбнулся Бог Войны, протянув Гриду руку.

В этот момент он излучал достоинство, вполне сопоставимое с тем, которым обладал Преемник Пагмы. Нет, возможно, даже куда большее. Арес перестал быть «обычным соседским дядей» и стал напоминать собой величественного медведя.

«Что ж… Для специалиста по обучению и командованию солдатами естественно иметь высокий показатель Достоинства», — подумал Грид, задаваясь вопросом, какой же у Ареса класс.

Впрочем, Янгу решил отложить этот вопрос на потом и, пожав руку Аресу, ответил:

— Да, надеюсь, мы хорошо поладим.

***

Королевский дворец Бельто.

— Эти мелкие подонки слишком медленные… — пробормотал сидящий на троне человек. И этим человеком был вовсе не король.

Это был Подрядчик Баала, чьи глаза сияли золотым светом, а кожа была бледной, как у мертвеца. В руках Агнуса вращался инкрустированный драгоценными камнями круглый предмет. Корона, символизировавшая Королевство Бельто, превратилась в простую игрушку.

— Я вызвал все войска, размещенные в гарнизонах наших крепостей. Теперь враги смогут добраться до столицы без малейших помех… Разве это не слишком опасно? — осторожно поинтересовался наблюдавший за этим процессом король.

Крепости представляли собой оборонительные сооружения, размещенные в наиболее стратегически важных пунктах. Значение крепостей во время войн было крайне велико. Это было наиболее подходящее средство для отражения противника. Тем не менее, Агнус оставил крепости пустыми, открыв тем самым прямой путь в столицу. И Король Бельто попросту не понимал стоявшей за этим причины.

— Хочешь узнать, почему я собрал всю военную мощь королевства здесь, в столице? — спросил Агнус.

— Д-да.

Эмблема розовой розы, расположенная на груди Агнуса, продолжала приковывать к себе взгляды находящихся в зале дворян. Данная роза символизировала величайшую силу империи, Красных Рыцарей, находящихся под командованием императрицы Мари. Дворяне Королевства Бельто были уверены, что Агнус — правая рука императрицы, а потому были сильно удивлены, что он пришел им на помощь. Они считали, что Сахаранская Империя попросту уничтожит их, заклеймив предателями.

К сожалению для них, Агнус был человеком, который если и собирался кому-то помочь, так только самому себе.

— Просто я хочу, чтобы они прибыли сюда как можно быстрее.

— …?

— Ждать слишком скучно, а потому я и расчистил им путь. Пусть идут побыстрее. К тому же, чем больше тел, тем удобнее, ку-ху-ху-ху.

— А-а-а…

Так вот, значит, почему они пожертвовали столькими крепостями? Дворяне Королевства Бельто дрожали от гнева и страха, в то время как Агнус продолжил говорить:

— Как только враг прибудет, не сопротивляйтесь и откройте ворота. Затем бросьте на врагов всех своих людей. Хорошо? Ки-ха-ха-ха-ха!

— Э-это же просто смешно…! — в конце концов не выдержали дворяне.

— Вы просто спятили! Не могу поверить, что Вы действуете по воле императрицы Мари!

— Не сопротивляться и открыть врата? Бросить своих людей на врага? Что это за ерунда… Кхек?!

А затем дворяне внезапно замолчали, поскольку Агнус вызвал лича.

Да, это был самый настоящий лич, закутанный в плащ, а также источающий ужасающую магическую силу. Дворяне не знали почему, но им сразу же захотелось убежать отсюда.

А затем…

— Убить их, — приказал Агнус.

Фу-ду-ду-дух!

Вы убили дворян Королевства Бельто.

Подрядчик Баала — это существо, вызывающее у людей инстинктивный ужас.

Королевская семья Бельто и несколько уцелевших дворян не испытывают враждебности по отношению к Вам, поскольку они сильно напуганы.

Некоторые люди преодолели свой страх.

Они хотят сопротивляться Вам.

— Ки-хи-хи? Убить! Убить их всех! — закричал Агнус, и Мумуду ничего не оставалось, кроме как последовать воле своего хозяина.

Правда, хоть лицо Мумуда и было как у обычного скелета, но если приглядеться, то могло показаться, что лич вот-вот расплачется.

— Разве это не странно?

До прибытия в столицу армия Ареса должна была захватить ещё тринадцать крепостей. Это была очень сложная задача, поскольку штурм любой крепости означал неминуемые потери.

Тем не менее, все эти крепости оказались совершенно пустыми. В них не осталось даже грызунов, не говоря уже о солдатах.

— Они просто взяли и бросили эти крепости…? Но зачем?

— Может быть, власти Королевства Бельто уже отказались от сопротивления?

Каждая крепость представляла собой стратегический объект. В мире «Satisfy» ещё не придумали более действенного способа, позволяющего остановить противника, чем крепость. Тем не менее, все эти крепости были брошены. И Грид попросту отказывался это понимать. Единственный логичный вывод, с которым он мог согласиться — так это нежелание королевской семьи продолжать войну.

С другой стороны, у помощников Ареса была несколько иная гипотеза.

— Королевская семья знает, что наша армия уничтожила тяжелую пехоту.

Более того, ей не было известно об участии в конфликте Гильдии Вооружённых до зубов. Вместе с этим, королевская семья была прекрасно осведомлена о том, как работают способности Ареса.

— Итак, что мы имеем? Члены королевской семьи своими собственными глазами видели, как высоко подняли свои уровни тяжелые пехотинцы во время войны с империей. Также они понимают, что крепости достаточно эффективны, чтобы отразить небольшой вражеский отряд, однако выстоять под натиском полноценной армии им всё равно не под силу.

— Другими словами, королевская семья боится, что наша новая армия уничтожит войска, развернутые в крепостях, благодаря чему станет ещё сильнее.

— Таким образом, король собрал все свои войска в столице, решив дать один-единственный, но решающий бой.

— Хм-м, — кивнул Арес, соглашаясь с озвученным мнением, — В какой-то степени они поступили достаточно мудро.

Средний уровень новоиспеченных солдат Ареса всё ещё едва переваливал за 200-й. Да, это было выше, чем у солдат Королевства Бельто, однако их количество ограничивалось лишь десятью тысячами. Таким образом, вместо постепенного захвата крепостей и планомерного поднятия среднего уровня своих солдат, войско Ареса теперь должно было отправляться прямиком в столицу, где их ждало 130,000 враждебно настроенных воинов.

— Мой план был немного нарушен… И это меня несколько раздражает.

Впрочем, план был нарушен не настолько сильно, чтобы расстраиваться. В дополнение к новоиспеченным десяти тысячам солдат у Ареса было ещё 30,000 воинов. И он был уверен, что сможет привести их к победе. Кроме того, новые солдаты, которые получили от Ареса прозвище «Железные Колеса», также обладали способностью «восстановления ресурсов при поднятии уровня», а потому могли прекрасно показать себя на любом поле боя. При условии отсутствия такого сильного противника, как Грид, Ефемина и Джишука, они могли сражаться днями напролёт.

«А в Королевстве Бельто таких монстров нет».

Все три вышеперечисленных чудовища на данный момент находились на стороне Ареса. это обнадёживало. Арес думал, что какие бы переменные не случились, он попросту не мог проиграть эту войну. Впрочем, расслабляться тоже было рано. Наступало его время — время войны, когда весёлый и жизнерадостный дядечка превращался в настоящего Бога Войны.

— Ну что, вы готовы пойти и прикончить животное, которое ещё не знает, что попало в капкан?

— Ура-а-а-а-а-а-а-а!

Армия Ареса не собиралась останавливаться из-за такого пустяка, как брошенные крепости. Итак, увеличив скорость своего марша, они уверенным шагом направились в столицу.

***

— Горячие новости! Горячие новости!

В офисах средств массовой информации всего мира, включая Южную Корею и США, царил настоящий хаос. Впрочем, и немудрено, ведь несколько минут назад с ними связались некие люди, назвавшиеся Бессмертными.

Более того, они представились последователями Агнуса и оставили сообщение следующего содержания:

«Сегодня Агнус прикончит Бога Войны Ареса и Вооружённого до зубов короля Грида. Отныне Агнус будет править и живыми, и мёртвыми».

Агнус. Человек, у которого, как известно, был один из первых эпических классов, и личность которого была окутана тайной. Он никогда не появлялся на публике, однако всем было доподлинно известно, что он чрезвычайно силён. После встречи с ним не удавалось выжить ещё ни одному игроку.

Он убивал игроков только потому, что они попадались ему на глаза. Он был настоящим безумцем, а потому внимание всего мира тут же приковалось к данному сообщению.

Более того…

— Он собирается убить Преемника Пагмы…?!

Большинство людей не знало кто такой «Бог Войны». Однако даже пятилетние дети слышали о всем известном Вооружённом до зубов короле.

Грид был одним из самых известных и влиятельных людей в мире, а потому подобное заявление возымело эффект разорвавшейся бомбы.

— Агнус… Он действительно так же безумен, как говорится в слухах.

— Немедленно отправляйте людей в Королевство Бельто! Будьте готовы заснять всё, что там происходит! Упустите хоть что-то — уволю к чёртовой бабушке!

***

— В 10:24 по корейскому времени самые крупные средства массовой информации получили сообщение, что сегодня Агнус прикончит Преемника Пагмы и Бога Войны, после чего станет править живыми и мёртвыми. Как вы все знаете, Агнус является обладателем первого эпического класса и в настоящее время занимает 5-е место в общеигровом рейтинге…

— Думаю, мы должны сосредоточиться на выражении «править и живыми, и мертвыми». Некоторое время назад наши эксперты предполагали, что класс Агнуса — лич. Другими словами, он может быть бессмертным…

— К слову, последователем Агнуса назвался сам Верадин, занимающий 1-е место в рейтинге некромантов и некогда бывший одним из тех самых Десяти Новичков. Тот факт, что он следует за Агнусом, в очередной раз доказывает, насколько велик этот человек…

— Бессмертные… Существует высокая вероятность того, что Аресу и Гриду предстоит столкнуться с армией нежити, возглавляемой личем Агнусом и некромантом Верадином. Думаю, это вторая по силе организация после Вооружённых до зубов. И они наверняка хотят использовать эту возможность, чтобы доказать свою силу.

— Но есть ли у него шанс против самого Преемника Пагмы? До того, как Юра и Крюгель исчезли из рейтинга, Агнус занимал всего лишь 7-е место даже несмотря на то, что первым получил эпический класс. Конечно, 7-е место — это весьма и весьма впечатляюще, но… не думаю, что он сможет выстоять в бою против человека, сумевшего достичь «небесного» уровня.

— Согласен. Возможно, личи и обладают подавляющей силой, основанной на бесконечной мане и Выносливости, но Агнус будет ограничен из-за своего собственного характера. Если бы его класс был таким же, как у Крюгеля, он стоял бы как минимум на несколько ступеней ниже него. Другими словами, заявлять всему миру, что он сможет убить Грида, которого сумел победить лишь Крюгель… мягко говоря высокомерно.

Большинство СМИ сосредоточилось на противостоянии Грида и Агнуса, при этом о Боге Войны практически не упоминалось.

Но те, кто понимал силу этого человека, очень заинтересовались предстоящей битвой. И одним из таких людей был директор ОГК Медиа, Ли Гукре.

— Бог Войны… Абы кого богом не называют, верно же?

Ли Гукре сильно заинтересовался личностью Ареса, и в то время как другие телеканалы сфокусировались на Гриде и Агнусе, он счёл своей задачей найти и донести до зрителей информацию именно об этом человеке.

***

Столица Королевства Вооружённых до зубов, Рейнхардт.

— Быть того не может… — пробормотал Лауэль, почувствовав, как его позвоночник сковало холодом.

Агнус. Этот сумасшедший монстр встал на сторону Королевства Бельто, чтобы остановить Ареса?

— Чёрт… Чёрт, чёрт, чёрт!

Сами того не понимая, они оказались втянуты в противостояние между Агнусом и Аресом. И это было настолько плохо, что начал терять своё самообладание даже Лауэль.

— Но почему? Почему всё так внезапно обернулось против нас? Нет… это явно неспроста.

«Верадин…», — с запозданием понял Лауэль.

— Верадин…! Это всё твоя работа! Ты предсказал, что мы заключим союз с армией Ареса!

Верадин был единственным человеком, которого действительно опасался Лауэль ещё с тех самых пор, как стал одним из Десяти Новичков. Лауэль считал себя лучшим гением во всём мире, однако даже он восхищался умом и хладнокровием Верадина.

— Этот человек — худший из злодеев, с которыми мне доводилось сталкиваться в своих прошлых жизнях… — пробормотал убежденный в этом Лауэль.

Верадин понял, что Гильдия Вооружённых до зубов и Арес вынуждены будут заключить альянс, и решил убить двух зайцев одним ударом.

«Боюсь даже представить, что теперь ждёт армию Ареса…», — подумал начальник штаба, после чего немедленно отправил Гриду личное сообщение:

— Грид! Поворачивай назад! Прямо сейчас!

— С какой это стати? Из-за Агнуса? — тут же пришло ответное сообщение.

— …!

***

Незадолго до того, как послание Бессмертных дошло до средств массовой информации.

— Да что происходит-то?

Армия Ареса и группа Грида прибыли в столицу Королевства Бельто. По пути они долго обсуждали, как прорваться через стотридцати-тысячную армию только для того, чтобы застыть на своих местах. Впрочем, это было и не мудрено, ведь врата в столицу были открыты, словно местные власти приветствовали Ареса. Пусто было даже на стенах.

— Это что, ловушка?

— Если это и ловушка, то это самая глупая в мире.

Открытие ворот было не ловушкой, а самой настоящей капитуляцией. Кроме того, Арес был благоразумным, но в то же время смелым и уверенным в себе человеком. Именно поэтому он не чувствовал особой необходимости задумываться над происходящим.

— Заходим. Нужно посмотреть, достаточно ли глупы враги, чтобы сражаться с нами в городе. Может быть, они действительно капитулировали.

И вот, когда армия Ареса вошла в столицу, их взгляду предстали те самые сто тридцать тысяч солдат, разбросанные по городу в абсолютно хаотичном порядке. Система командования полностью отсутствовала, и не было даже намёков на присутствие среди них членов высшего командного состава.

А затем произошло то, что Бога Войны удивило ещё больше. Все эти солдаты, не предпринимая ни малейших попыток сформировать хоть какое-то подобие отряда, начали бездумно бросаться на вышколенных воинов Ареса.

— Кхик…!

— Враг! Повстанцы прибыли в столицу!

— …?

— Да что вообще происходит? — ничего не понимая, пробормотал Арес.

Он не знал, что именно, но в столице определённо произошло нечто из ряда вон выходящее.

«Так или иначе, мне это лишь на руку!».

Арес и его войска сконцентрировались на сражении с врагами, благодаря чему Железные Колёса начали резко повышать свой средний уровень.

…

Спустя несколько часов армия Ареса уничтожила большую часть врагов и сумела добраться до королевского дворца.

— Странно. У меня плохое предчувствие, — пробормотал Скотт, глядя на абсолютно пустой и безжизненный дворец.

— Да уж… Как-то это подозрительно выглядит. Но возвращаться назад тоже не вариант.

Всё, что им оставалось, — это пленить короля. Тогда Королевство Бельто будет официально объявлено захваченным. А поскольку вражеская армия уже рухнула, у Ареса не было причин колебаться.

Но вот, в тот самый момент, когда Арес открыл врата во дворец и шагнул вперёд…

Фжу-у-ух…

Прямиком перед ним возникла тень, из которой на землю ступило нечто, окутанное фиолетовой аурой. Это был рыцарь смерти.

В настоящее время Бог Войны возглавлял армию в 40,000 человек, благодаря чему его характеристики значительно возросли. Итак, несмотря на мощную и прекрасно выверенную атаку рыцаря смерти, Арес сумел уклониться от неё. В результате этого фиолетовый клинок рассёк лишь воздух. Однако в то самое место, куда сместился Арес, тут же ударила магическая вспышка.

Фу-дух!

— Арес! — закричал Скотт, увидев, как его командира поглотило пламя.

А затем, со стороны погружённого во мрак дворца раздался чей-то странный смех:

— Ки-хи! Ки-хи-хи! Ки-хи-хи-хи-хи-хи!

Грид понятия не имел, кто является обладателем этого диковинного смеха. Он никогда не встречался с ним. С другой стороны, лица подчиненных Ареса, Джишуки, Ефемины, Пона и Регаса тут же побледнели.

— Агнус! — воскликнул они, как в ту же секунду из дворца вынырнула целая орда скелетов, громыхающих своими костяными челюстями и суставами.

Клац-клац-клац!

Однако на этом был ещё не конец. Тела поверженных солдат Королевства Бельто восстали в облике зомби и тут же атаковали армию Ареса сзади.

Бу-ду-дум!

Дзын-н-н-н-нь!

— Агнус!

Уши мгновенно заполнились криками, звоном металла и бесчисленными взрывами. Это был настоящий Пандемониум, из-за чего группа Грида и войско Ареса несколько растерялись.

Правда, уже скоро Преемник Пагмы пришёл в себя и, отбросив несколько скелетов, увидел стоящего напротив него человека.

— Так это ты — Агнус?

— А ты — Вооружённый до зубов король Грид? Да? Киль-хиль-хиль-хиль!

А затем, когда Преемник Пагмы продолжал смотреть в золотистые глаза Подрядчика Баала… Один из рыцарей смерти прорвался сквозь заграждение из элитных солдат Ареса и нанёс удар по Гриду.

Данная атака была намного мощнее, чем та, с которой довелось столкнуться Аресу. Правда, когда Преемник Пагмы заблокировал её, случилось то же самое, что и в случае с Богом Войны.

Его поразила магия лича.

Вы получили 11,900 урона.

В то же время…

— Грид! Поворачивай назад! Прямо сейчас! — пришло ему сообщение, отправителем которого значился Лауэль.

Тем не менее, подобное предложение лишь простимулировало гордость Грида, поскольку на данный момент его уже окружали сотни телекамер.

— С какой это стати? Из-за Агнуса?

— …!

— Ты думаешь, я сбегу? Ты это хотел мне предложить?– произнёс Грид, после чего надел Маску Душегуба, а окружавшие его Руки Бога превратились в Копья Лифаэля.

Фжух-фжух…

— Не думал, что сегодня будет день усмирения бешеных собак.

— Кик? — только и успел, что проговорить Агнус, как весь центр поля боя тут же поглотила белая вспышка.

Это было нечто настолько удивительное, что студенты, сидящие на парах, офисные работники, пассажиры и даже обычные прохожие замерли на своих местах, уставившись в смартфоны. Там, на экранах, разворачивалась настоящая бойня…

Солдаты армии Ареса использовали оружие и щиты, чтобы прорваться сквозь хаотичную оборону вражеских солдат. Сопротивление Королевства Бельто было похоже на дырявую рубаху, тогда как мощь солдат Ареса, а также их тактическое превосходство и грамотное использование каждого окрестного здания и переулка были настолько велики, что зрители невольно задались вопросом: не постановка ли это?

Впрочем, уже скоро стало понятно, что у Королевства Бельто попросту нет надлежащего командования, из-за чего столица оказалась в нескольких минутах от полного захвата. Зрители пребывали в настоящем восторге от армии Ареса. В частности, особое впечатление производил сражавшийся в авангарде Арес. Люди начали понимать, почему этого человека называли Богом Войны.

Но затем, как только армия Ареса достигла дворца, ситуация резко изменилась. Откуда ни возьмись на пути у Бога Войны появились рыцарь смерти и лич, а на его войско обрушилась целая орда мертвецов.

Отовсюду стали доноситься крики погибающих солдат и звон металла. Камеры телеканалов тут же начали снимать самые яркие моменты битвы, и в заключении… взгляды телезрителей сфокусировались на двух людях: Агнусе и Гриде.

Оба человека были поистине уникальными существами, стоящими друг напротив друга посреди кровавого поля боя. При этом если за Агнусом стоял закованный в доспехи рыцарь смерти и парил над землёй лич, то Преемник Пагмы был окружен четырьмя золотыми руками.

— Агнус и Вооружённый до зубов король наконец-то сойдутся в бою! — тут же всполошились телеведущие.

— Сможет ли Агнус прикончить Преемника Пагмы, как и было обещано его приспешниками?

— Хм-м… Разве ближний бой не слишком благоприятен для Грида? Я не понимаю, почему Агнус сужает расстояние. Приказав рыцарю смерти сражаться в авангарде, он смог бы остаться сзади и атаковать его своей магией.

— Думаю, всё дело в банальном высокомерии. Имея в подчинении таких ужасных монстров, он уверен, что сможет победить даже в неблагоприятных для себя условиях. Другими словами, он просто издевается над Гридом.

Комментаторы мало-помалу начали узнавать о реальной силе Агнуса. Кроме того, они поняли, что класс этого человека — вовсе не «лич». В противном случае у него не было бы в подчинении ещё одного лича.

— Что ж, Агнусу есть чем гордиться. Его класс действительно превосходит воображение, поскольку одновременный призыв и рыцаря смерти, и лича — не что иное, как самое настоящее мошенничество.

— Угу… Кажется, с точки зрения силы Агнус превосходит даже Грида. Судя по всему, его класс не просто эпический, а прогрессивный. Но мы не должны забывать и о силе самого Преемника Пагмы. Грид победил небо над небом, а потому так просто не сдастся.

— Согласен. Поведение Грида часто бывает иррациональным, благодаря чему он и побеждает. Итак, я более чем уверен, что Преемник Пагмы победит. Почему? Потому что Агнус слишком силён. А слишком сильные способности всегда влекут за собой большие штрафы.

— Чем ярче навык, тем больше ограничений…

Рыцари смерти. Это была сильнейшая нежить, доступная лишь некромантам 300-го уровня и выше. Конечно, всё зависело от «опыта» рыцаря, но в основном характеристики рыцарей смерти были в несколько раз лучше, чем у игроков. Кроме того, они обладали мощными навыками. Но самое страшное заключалось в том, что они могли прогрессировать и повышать свой уровень, как самые настоящие игроки. Итак, несмотря на множество ограничений, связанных с экипировкой рыцарей смерти, а также их контролем, эти существа были самыми главными козырями всех некромантов.

И все же у Агнуса было целых два рыцаря смерти. И два лича…

Личи. Эта нежить стояла на вершине пищевой цепочки всех мертвецов и обладала бесконечным запасом магической силы. Личи превосходили даже рыцарей смерти, которые часто служили им в качестве подчиненных. Другими словами, личи были далеко не теми существами, с которыми мог справиться обычный игрок.

Некоторые эксперты предполагали, что возможность призывать лича должна будет появиться у некромантов лишь после взятия 400-го уровня.

Сама система «Satisfy» была настроена так, что игрок не имел возможности удержать под контролем бесконечную магическую силу лича. И всё же у Агнуса было целых два таких чудовища, что в очередной раз подтверждало его нахождение вне обычных человеческих категорий.

Таким образом, люди были настроены весьма скептически. Они были уверены, что Агнус подвержен серьезному штрафу, который замедлит его передвижение, ограничит возможность использования новых заклинаний и так далее. Однако… всё сложилось несколько иначе.

***

«Копьё Лифаэля»

Рейтинг: легендарный (трансформированный предмет).

Прочность: бесконечная.

Сила атаки: 1,230~1,890.

Эффекты:

Дополнительные 3,000 единиц урона при каждой атаке.

* Существует высокая вероятность активации навыка «Колесо Света». При каждой активации Колеса Света также активируется заклинание «Магическая Ракета». Количество появившихся Магических Ракет определяется в зависимости от диапазона действия Колеса Света. Каждая Магическая Ракета наносит 4,000 фиксированного урона и на 20% больше, если цель обладает атрибутом зла. Мана за срабатывание Магических Ракет не взымается.

* При отражении или уклонении от удара существует высокая вероятность активации навыка «Щит Света». Любая цель, которая поразит Щит Света, будет автоматически атакована Магической Ракетой. Каждая Магическая Ракета наносит 4,000 фиксированного урона и на 20% больше, если цель обладает атрибутом зла. Точность контратакующих Магических Ракет равна 100%. Мана за срабатывание Магических Ракет не взымается.

* Существует высокая вероятность активации навыка «Свет Истинного Пути».

* При атаке существ, обладающих тёмной магической силой, сила атаки копья повышается на 20%.

Причина, по которой Грид видоизменил Копьё Лифаэля, заключалась в его желании помочь Изабель. Он надеялся, что девушка будет здоровой и счастливой. Но в результате Грид получил кое-что прекрасное и для самого себя. Он полностью понимал мифическое Копьё Лифаэля, а потому смог практически полностью воспроизвести его изменённую версию. Но что ещё важнее, он мог получить сразу четыре таких копья!

Фж-ж-ж…

И вот, когда парящие вокруг Грида Руки Бога перестали отражать атаки скелетов и начали превращаться в копья, золотистые глаза Агнуса вздрогнули. Он почувствовал божественную силу, исходящую от этих золотых рук.

— Что ж, ку-ху-ху, ничего удивительного.

В «Satisfy» существовало множество самой разнообразной нежити. Итак, Агнус не видел ничего необычного в том, что Преемник Пагмы мог создавать оружие, как это обычно делали некроманты для своих рыцарей смерти и скелетов-воинов.

А затем, назвав Агнуса сумасшедшей собакой, Преемник Пагмы бросился вперёд. Четыре золотых копья завращались вокруг своей оси, словно самые настоящие колёса, и разом накрыли Агнуса, выпустив целый шквал Магических Ракет и опустошив довольно внушительный участок поля боя.

Фу-ду-ду-ду-ду-дух!

— …!

От увиденного глаза воинов Ареса полезли на лоб. На какое-то время они даже перестали сражаться со скелетами, которых вызывали Бессмертные некроманты. Взрыв, произошедший там, где стоял Агнус, мгновенно уничтожил десятки живых мертвецов и определённо нанёс огромный урон самому Подрядчику Баала.

— Да что же это за руки такие…?

— В зависимости от противника они могут менять свою форму, каждый раз при этом проявляя огромную огневую мощь…

— Что ж, недаром этого человека зовут Вооружённым до зубов королём…

— Даже Агнус беспомощен перед лучшими предме… Кхек?! — внезапно замолчали подчиненные Ареса.

Магический взрыв был наполнен божественной силой, а потому все присутствующие считали, что Агнус получит серьёзный удар. Однако Подрядчик Баала вышел из поднявшейся кверху пыли без единой царапины на своём теле.

Благодарить за это стоило умение «Нательный Щит», которое обладало поистине высокой эффективностью. Любая атака, наносившая менее 10,000 урона, полностью блокировалась. Это было нечто наподобие способности Грида «Способны ли Вы стать Королём Мёртвых?», позволяющей один раз заблокировать абсолютно любой удар.

Как для такого безумца, как Агнус, у него была на удивление осторожная личность. Именно поэтому в качестве своего первого публичного сражения он выбрал поле боя, заполненное трупами. И Гриду, начавшему наконец-то это осознавать, ничего не оставалось, кроме как выругаться и броситься вперёд.

Как и следовало ожидать, на его пути тут же возник рыцарь смерти, однако им занялись Копья Лифаэля, позволившие Преемнику Пагмы продолжить свой рывок.

Тем не менее, Агнус сохранял полное спокойствие. Он верил в своего лича, на которого была возложена обязанность по его защите. Он думал, что Грид будет уничтожен прежде, чем сможет подойти. Но…

Вы нанесли 5,700 урона.

Цель противостояла урону.

Цель противостояла урону.

Вы нанесли 6,100 урона.

«Полное сопротивление?».

Грид был экипирован в Комплект Священного Света, а потому заклинания лича наносили существенно меньший ущерб его Здоровью.

И вот, сумев сузить расстояние до Агнуса, Преемник Пагмы тут же приказал:

— Фехтование Пагмы! Убийственная Связь!

— Нательный Щит! — моментально отреагировал Агнус. Тем не менее, данной защиты было недостаточно, чтобы остановить одно из самых мощный умений Грида.

Фжух!

Сила атаки цели слишком велика.

Защита провалилась.

— Кхик? Кха-кха!

Нательный Щит Агнуса был сломан, а сам Подрядчик Баала закашлялся кровью. Однако на этом был ещё не конец: последовал второй удар Убийственной Связью!

Но в тот самый момент, когда атака Преемника Пагмы должна была настичь Агнуса, лежавшее рядом тело сместилось в сторону и взорвалось, из-за чего Янгу потерял равновесие и споткнулся.

«Дерьмо!».

Но что ещё хуже, Убийственная Связь была отменена, что позволило Агнусу нанести удар своим собственным мечом.

Фьу-у-ух!

Вы получили 2,859 урона.

— …?!

Разве Подрядчик Баала не был некромантом? Каким образом он мог владеть мечом, и откуда взялся такой невообразимо большой урон? Да, физическая защита Комплекта Священного Света оставляла желать лучшего, однако ни один представитель магического класса не должен был нанести Гриду почти три тысячи урона физической атакой.

А затем, когда Подрядчик Баала увидел слегка подрагивающие глаза Преемника Пагмы, он поцокал языком и произнёс:

— Да, это была базовая атака.

«Кажется, Джишука была права… Этот парень находится на совершенно ином уровне», — нахмурившись, подумал Янгу.

Правда, поразмышлять над увиденным ему так и не удалось. Один из рыцарей смерти, который пребывал в окружении четырех копий, каким-то образом сумел вырваться из кольца и атаковать Грида.

Для Преемника Пагмы его удары не были смертельно опасными, но Грид был просто потрясён, поскольку они обладали эффектом «отталкивания всех объектов в определённом радиусе».

— А сейчас я покажу тебе кое-что действительно интересное, — рассмеялся Агнус, открыв Руну Смерти.

Он получил руну намного раньше, чем Грид свою, а потому в настоящее время к ней было прикреплено целых девять навыков.

— Сила Фурфу.

— …!

И вот, когда Грид услышал имя одного из великих демонов, он кое-что вспомнил.

Их стартовые пути были слишком разными. В то время, как Агнус уже подписывал контракт с Баалом, Грид был обычным начинающим игроком, не более ценным, чем лежащий на обочине дороги камень.

Фурфу. Наряду с Адским Гао, Драсионом, Мораксом и Астаротом, это был один из самых известных великих демонов, которые так часто появлялись в рассказах о Мюллере.

Да, Фурфу принадлежал к числу тех великих демонов, чьи тела были запечатаны бывшим Мастером Меча, а потому можно было без преувеличений сказать, что это имя было известно каждому из двух миллиардов пользователей «Satisfy».

«Фурфу…».

Но почему Агнус упомянул это имя? Обычные телезрители не знали, что такое руна, а потому озадаченно уставились в экраны своих телевизоров и смартфонов, тогда как Вооружённые до зубов и члены армии Ареса попросту побледнели.

И вот, в этот самый момент ночное небо просветлело. Более того, изменения произошли ещё и в погоде, поскольку на землю полился ледяной дождь.

— Это что, какая-то магия? — задались вопросом Вооружённые до зубов, заняв оборонительные стойки.

— Это не магия! — прокричал Арес, блокировавший атаки рыцаря смерти и лича при помощи Лакки и Скотта, — Это сила Фурфу…!

Да, именно эту силу больше всего на свете хотел заполучить Арес. Однако Агнус опередил его!

— Проклятье…! Берегитесь нежити! — поспешно добавил он, как тут же произошёл мощный выплеск ауры, произведенный рыцарем смерти, и Бог Войны отлетел назад.

Дымка, окружавшая рыцаря смерти, больше не была фиолетовой. Под действием силы Фурфу она стала прозрачной, как лёд.

И Арес, получив мощный удар в грудь, с трудом поднялся на ноги. Для командира, который должен был руководить армией до самого конца войны, наибольшей добродетелью была своя собственная безопасность. Таким образом, большая часть его характеристик была вложена в Выносливость. Тем не менее, даже с учётом этого, Арес потерял внушительную часть своего Здоровья.

Но что ещё хуже, как бы ни старался Лакки, рыцарь смерти не менял своей цели и продолжал упорно атаковать лишь Ареса.

— Арес…! Держись! — воскликнул он, а затем, закружившись вокруг своей оси, будто игрушечный волчок, нанёс мертвецу мощный удар в череп.

В результате этого голова рыцаря смерти, которая казалась маленькой по сравнению с его гигантским телом, издала неприятный хруст. Тем не менее, монстр выжил. Нет, он не просто выжил, но ещё и практически не получил урона, поскольку в месте удара успел образоваться морозный щит, из-за которого большая часть урона была сведена к минимуму.

И это было самое настоящее мошенничество! Правда, в отличие от Лакки, который окончательно утратил хладнокровие, Скотт понял, в чём дело.

— Всё дело в силе Фурфу! Атакуй Агнуса! — прокричал он, обращаясь к Гриду.

— …!

Услышав истошный крик Скотта, Преемник Пагмы невольно задумался о том, как плохо, что он получил руну так поздно. Если бы она была у него до битвы с Адским Гао, то на данный момент он располагал бы силой сразу двух великих демонов. Другими словами, Грид был полон зависти и сожаления, увидев, как Агнус использовал силу Фурфу.

Впрочем, уже скоро он пришёл в себя, поскольку все Магические Ракеты, выпускаемые Копьями Лифаэля, были заблокированы Агнусом, который сражался спиной к спине с рыцарем смерти и личем.

«Просто отправная точка сильно отличается…».

На самом деле это было всего лишь оправдание, поскольку отправная точка этих двух людей была одинаковой. Нет, в случае с Гридом она могла быть даже раньше. Почему? Потому что Грид играл в «Satisfy» ещё со времен закрытого бета-теста. Но почему тогда Грид был низкоуровневым новичком, в то время как Агнус уже стал Подрядчиком Баала? Всё дело крылось в недостатке таланта и навыков, а не потому, что их отправные точки были разными. Другими словами…

«Я просто впустую потерял слишком много времени».

Распечатывая силу, встроенную в Руну Тьмы, Грид невольно вспомнил своё прошлое. Разве ему чего-то не хватало после того, как он стал Преемником Пагмы? Нет. И в качестве доказательства можно было привести тот факт, что во время последнего межнационального соревнования ему практически удалось победить Крюгеля.

«Ничего… Скоро я заполню все оставшиеся пробелы!», — мысленно пообещал себе Янгу, а затем всё его тело окуталось пламенем.

Красное мерцание покрыло даже волосы Грида, наконец-то раскрыв миру силу Белиал.

И Агнус, который продолжал высвобождать силу Фурфу благодаря помощи Баала, почувствовал, как его глаза невольно округлились. И причиной тому была интенсивность пламени, исходящего от Грида, из-за которого, казалось, искажается само пространство.

Да, это была истинная сила великого демона, которого нельзя было сравнивать с Фурфу, ослабленного и запечатанного Мюллером!

Впрочем, от осознания этого факта Агнус лишь улыбнулся. Он искренне наслаждался этим моментом. Гриду удалось победить этого великого демона раньше него, а потому Подрядчик Баала пребывал в настоящем восторге от возможности понять силу, которую он в конечном итоге обязательно получит в своё распоряжение.

— Ки! Ки-хи-хи! Ки-хи-хи-хи! Подходи! — прокричал Агнус, однако сам бросаться навстречу Преемнику Пагмы не спешил. Он просто поднял одну из своих рук, пытаясь высвободить силу Фурфу, чтобы заблокировать Грида.

И вот, уже спустя мгновение перед ним выросла линия обороны из пятидесяти скелетов-воинов, вооруженных мечами и щитами. Эффект уникального навыка Подрядчика Баала, который улучшал характеристики призванных существ, в сочетании с силой Фурфу сделал скелетов-воинов эквивалентными игроку 250-го уровня.

Человек-армия! Наверное, именно это понятие лучше всего подходило для описания Агнуса. Но какой бы ни была мощной армия, перед Гридом она была бессильна.

— Адский Огненный Путь! — приказал он и тут же ринулся к своему врагу.

Фжу-у-у-ух!

Клац-клац…

В результате этого скелеты-воины, чьи кости покрывала тонкая корочка льда, тут же растаяли, заставив Агнуса улыбнуться ещё шире.

«Да, этот парень действительно достоин того, чтобы победить грызуна по имени Крюгель».

И вот, продолжая восхищаться мастерством Грида, Агнус вызвал позади себя ещё двадцать скелетов, которые на сей раз оказались лучниками. Подрядчик Баала использовал этих существ для нанесения дальних ударов, поскольку их сила атаки была высокой даже несмотря на то, что по физическим параметрам они сильно проигрывали скелетам-воинам.

Тем не менее, несмотря на то, что в сторону Грида тут же устремился шквал стрел, тот даже не подумал останавливаться.

— Фехтование Пагмы, Превосхождение!

Как только Янгу увидел летящие в него стрелы, от тут же перешёл на дальние атаки.

Фьу-фьу-фьух!

Бу-жу-жу-жум!

Энергетические лучи Грида начали перехватывать летящие в него стрелы и, быстро прорвавшись сквозь них, уничтожили слабых скелетов-лучников.

А затем, когда Преемник Пагмы оказался всего в нескольких метрах от своего противника и начал активацию Убийства, Агнус понял, что нужно во что бы то ни стало это остановить.

Таким образом, наперерез Гриду тут же двинулся рыцарь смерти, который наконец-то выбрался из окружения Рук Бога. Поскольку Трансформация Предмета уже подошла к концу, Руки Бога больше не могли сдерживать столь сильного противника.

И вот, направляясь к Гриду, он выпустил свою мощную ауру, сотрясшую и небо, и землю. А одновременно с этим Агнус начал активацию ещё одного заклинания:

— Взрыв Трупа!

Подрядчик Баала намеревался взорвать раскиданные по земле трупы, однако… у него ничего не вышло.

Умение определённо было активировано, а мана — потрачена, однако никакого эффекта не произошло. Впрочем, уже через мгновенье озадаченный Агнус увидел на пальце Грида чёрное кольцо.

Преемник Пагмы воспользовался Рассеиванием, встроенным в Кольцо Тёмного Буса. После провала своего первого танца меча, он стал осторожен и пытался больше не допустить, чтобы взрывы остановили активацию его навыков.

Таким образом, Убийство было доведено до конца и врезалось в рыцаря смерти, из-за чего последний тут же рухнул на землю. Сам же Грид как можно скорее сократил расстояние до Агнуса и активировал ещё одну способность:

— Вершина Убийственной Связующей Волны!

— Ку… Ку-ха-ха-ха-ха!

Энергия, источаемая синим двуручным клинком и усиленная пламенем, была достаточно велика, чтобы напомнить Агнусу о сильнейших боссах, с которыми ему доводилось сражаться.

И когда огненный Полный Провал вонзился в его сердце, Подрядчик Баала не на шутку забеспокоился.

Фжух!

Второй удар был направлен в то же место, из-за чего шкала Здоровья Агнуса моментально рухнула вниз. Грид нанёс катастрофическое количество урона, которое превратило Щит Маны Подрядчика Баала в бесполезный визуальный эффект.

Тем не менее, истинная сила Вершины Убийственной Связующей Волны должна была раскрыться лишь после третьего удара, а потому Грид максимально сконцентрировался на своих атаках. Его сосредоточенность выросла до предела, однако… на лице Агнуса продолжала висеть всё та же коварная улыбка.

И вот, незадолго до того, как Грид обрушил свою третью атаку на Агнуса, раздался какой-то странный звук.

Пэн-н-нь!

Это лич, изменив свою цель, внезапно атаковал Грида, что не на шутку удивило Джишуку, Ефемину, Пона и Регаса.

— Быть того не может…

Джишука и остальные были убеждены, что лич, будучи высшим хищником, не сменит свою цель, что бы не произошло. Кроме того, Грид даже рядом не стоял с личем. Тем не менее, власть Агнуса превосходила любой здравый смысл.

— Ку-а-а-а-а-а-ак!

— Ку-ха-ха-ха-ха! — рассмеялся Агнус, услышав, как Грид закричал после удара молнией. А ещё он был рад тому, что танец меча Преемника Пагмы был отменён за несколько мгновений до своего вступления в заключительную стадию.

Впрочем, его радость длилась недолго.

Агнус был порядком озадачен, поскольку совершенно внезапно Грид растворился в воздухе. Преемник Пагмы не должен был умереть от этого удара. А даже если это и произошло, то у него должна была активироваться временная неуязвимость, характерная для всех обладателей легендарных классов.

«Нет, только не говорите мне…!», — внезапно понял Агнус, после чего обернулся, и… — «Слишком поздно! Чёрт!».

Фжух!

Третий удар Убийственной Связью Грида прилетел аккурат в бок Агнуса. И благодарить за это стоило «Смену Позиций», а также пожертвовавшую собой Рэнди.

Ведущие всех телеканалов были чрезвычайно взволнованы таким поворотом. В частности, особый шум поднялся в Японии, поскольку японскому комментатору «Смена Позиций» чем-то напомнила действия ниндзя.

В этот момент никто больше не сомневался, что Грид победит. В частности, Янгу и сам видел, что шкала Здоровья Агнуса практически пуста, а потому с мыслью, что это конец, он перешёл к удару Волной.

Однако внезапно до его ушей донёсся угрюмый голос Агнуса:

— Насмешка Бентао.

А затем… произошло то, что разум Грида попросту отказывался понять.

Вы получили 1,930 урона.

Легенду так просто не убить.

На протяжении последующих пяти секунд Вы сможете противостоять всем вражеским атакам, сохраняя минимальное количество Здоровья.

— Насмешка Бентао.

— …!

Это было настолько невероятное умение, что Гриду показалось, будто перед ним и вправду появилось лицо толстого клоуна.

Вы услышали мерзкий смех Бентао, который лишает спокойствия и хладнокровия даже легендарных личностей.

Вы утратили своё самообладание. Все навыки, находящиеся в состоянии активации, были принудительно отменены.

Смех короля клоунов, Бентао, привёл Вас в настоящую ярость. Вам не удалось выстоять. Чтобы преодолеть состояние «безумной ярости», Вам потребуется больше минуты времени. Во время действия данного эффекта Ваша базовая сила атаки немного увеличится, а защита — заметно снизится. Кроме того, потребление маны, необходимое для активации навыков, а также время их активации, существенно увеличатся.

Отвратительный смех Бентао проник к Ваше подсознание. Ваш текущий показатель Здоровья поменялся местами с текущим Здоровьем обладателя силы Бентао.

Ваши 49,300 единиц Здоровья трансформировались в 819!

«Что за…?».

Его текущее Здоровье поменялось местами с Агнусом? Это был навык, с которым Грид сталкивался впервые, а потому невольно впал в самое настоящее замешательство.

Весь ужас Насмешки Бентао заключался в том, что она не просто «уменьшала» Здоровье цели, а «меняла его местами». Таким образом, лечебные и защитные эффекты Пояса Тирамета, а также титула «Первый Король» попросту не успели примениться.

Фжух!

Вы получили 1,930 урона.

Легенду так просто не убить. На протяжении последующих пяти секунд Вы сможете противостоять всем вражеским атакам, сохраняя минимальное количество Здоровья.

— …!

То ли от увиденного, то ли от эффекта насмешки, но Грид действительно на какое-то время утратил своё самообладание, из-за чего Агнус воткнул свой острый клинок ему прямо в грудь, активировав тем самым последнюю страховку обладателя легендарного класса.

«Дерьмо…!».

Всё, что оставалось у Грида, — это пять секунд неуязвимости, а потому раздраженный и порядком нервничающий, он принялся наугад размахивать своим мечом.

Нет, скорее это были интуитивные удары. Грид накопил достаточно много боевого опыта, и его тело помнило, как сражаться, даже несмотря на то, что его разум наполовину отказал.

Грид атаковал Агнуса вполне быстро и качественно. Он смешивал базовые атаки с навыками, уделяя особое внимание точности. Тем не менее, проблема заключалась в эффекте «безумной ярости», из-за которого активация Фехтования Пагмы теперь отнимала на 1-2 секунды больше, чем обычно. В такой ситуации Грид не мог использовать её так же быстро, как обычно, а потому его удары перестали представлять опасность для Агнуса.

«Ха? Его вывела из строя одна-единственная Насмешка Бентао?», — ухмыльнулся Подрядчик Баала. Преемник Пагмы никак не мог активировать хоть сколько-нибудь опасный навык, а его движения то и дело путались. В результате этого с лица Агнуса постепенно начала спадать улыбка. Он потерял интерес к Гриду, что было вполне естественно. Эффект, осложняющий активацию всех навыков и увеличивающий сложность управления телом, доставил бы серьёзные проблемы абсолютно любому человеку.

Даже Крюгель оказался бы в тяжелом положении, доведись ему столкнуться с Насмешкой Бентао. С другой стороны, Грид годами полагался на легендарное «сопротивление ко всем статусным эффектам», а потому не имел никаких навыков, позволяющих справиться с данной ситуацией. Именно поэтому беспомощность, которую он продемонстрировал в этот момент, сильно разочаровала Агнуса.

— И ты победил Крюгеля? — спросил он, избежав атаки Преемника Пагмы и вызвав очередной Взрыв Трупа аккурат возле своего противника.

Учитывая сложившиеся обстоятельства, Грид пытался одновременно и потянуть время, и нанести Агнусу хоть какой-то урон, что сильно разозлило Подрядчика Баала.

«Да… Это самый настоящий побочный эффект Насмешки Бентао».

Причина, по которой Насмешка Бентао несла в себе страшную угрозу для других игроков, заключалась в изменении показателей Здоровья. Эффект «безумной ярости» был вторичен и не должен был играть особой роли. Тем не менее, Грид оказался в беспомощном состоянии именно из-за этого эффекта. Он был мусором, который нельзя было даже сравнивать с Крюгелем или Аресом.

«Ты… подделка».

Первый игрок, который стал королём? Это стало возможно только потому, что он получил легендарный класс. Сам по себе Грид не представлял абсолютно ничего. И вот, придя к этой мысли, Агнус вытянул вперёд руку, и… активировал эффект одного из многочисленных титулов Баала под названием «Король Разрушения».

Конечно, данная способность была воспроизведена не полностью, однако её мощи хватило, чтобы обычная атака Агнуса была превращена в дальнюю с поникающим эффектом.

Благодаря этому Преемнику Пагмы так и не удалось достичь Агнуса, в то время как до окончания его временной неуязвимости осталась всего одна секунда. Но вот, в тот самый момент, когда Подрядчик Баала собирался было уже покончить с Гридом…

Вы экипировали Пояс Тирамета.

Оказавшись в бессмертном состоянии, Янгу поспешно снял данный пояс и надел его лишь тогда, когда время действия неуязвимости подошло к концу.

Вы получили 1,400 урона.

Ваше Здоровье упало ниже 10%. Активировалась сила Тирамета, благодаря чему Вы восстановили 30% от своего максимального запаса Здоровья.

Фжух!

Пустая шкала Здоровья Грида внезапно заполнилась на треть. Однако на этом был ещё не конец. С тех пор, как Янгу стал Преемником Пагмы, он обзавёлся специальной характеристикой, которая называлась «Самообладанием» и которая неуклонно увеличивалась благодаря производству предметов и получению новых титулов. Самообладание уменьшало время действия негативных эффектов и первоначально было совершенно бесполезно для Грида, который обладал статусным иммунитетом.

Однако на этот раз оно пришлось ему весьма кстати.

Вы восстановили своё самообладание.

Эффект безумной ярости завершился.

— Фехтование Пагмы. Превосходящая Связь, — немедля скомандовал Грид, начав атаковать Агнуса с дальней и средней дистанции.

— …?!

И Агнус был порядком удивлен, когда на него обрушились десятки энергетических лучей. Да, все топ-игроки быстро выходили из состояния ярости, однако Преемнику Пагмы удалось это сделать слишком быстро.

«Это сила производственного класса?».

Грид мог поднять своё Самообладание за счёт создания качественных предметов, что было попросту невозможно для представителей остальных профессий. Впрочем…

«Ну и что с того?».

Агнус всё ещё не улыбался. Он уже был разочарован Гридом и не чувствовал от этой битвы никакого удовольствия.

И вот, уже в следующую секунду он взмахнул рукой и вызвал магическую волну, отразившую все энергетические лучи и превратив поле боя в руины.

***

— Грид!

Увидев, как шкала Здоровья Грида резко рухнула, Джишука тут же побледнела. Она искренне хотела помочь ему, однако… это было невозможно. И причиной тому была Чёрная.

— Эй, куда это ты смотришь?

Фжух!

Чёрная создала клона мага, который тут же выпустил в Джишуку молнию. И для Джишуки, обладавшей низкой защитой, это было по-настоящему фатально.

От удара электричеством девушка на какое-то время лишилась возможности передвигаться. И этим воспользовался второй клон, воин, тут же ринувшийся к ней. Правда, его удар так и не дошёл до своей цели, поскольку на его пути встал Пон.

— Дождевое Копьё!

Фу-ду-ду-дух!

Для того, чтобы заблокировать десятки полупрозрачных копий, вызванных Поном, клону пришлось перейти в глухую обороту, в то время как сам Пон, сидевший на белом коне, холодно посмотрел на Чёрную.

— Ты…! Ты не мужчина, а обычный мусор…! Вы, мужчины, смотрите только на симпатичных девушек!

Присоединившись к Бессмертным, Чёрная сосредоточилась на повышении своего уровня при помощи некромантов. Её способности защищаться, используя клонов, перешли на новый уровень, а потому Чёрной было абсолютно наплевать на исходящую со стороны Пона угрозу.

— Я оцениваю девушек не только по их внешнему виду. Мне нравится в них абсолютно всё.

— Вранье! Заткнись!

— Нет, зачем нам вообще враждовать? Джишука мне, конечно, нравится, но… Э-э? — начал было говорить Пон, как вдруг осёкся. Иллюзия Чёрной изменила всё поле боя, из-за чего покрытый кровью дворец превратился в крутой каньон. А на такой местности сила атаки Пона существенно снижалась, поскольку у него попросту не было места для разгона.

Не в самой хорошей ситуации оказались и Ефемина с Джишукой.

— Все молодые и красивые женщины должны умереть!

— Кай-а-а-а-ак!

Белая. Мастер боевых искусств, которая превзошла даже Регаса! Она могла свободно изменять размеры своего тела и вес, благодаря чему становилась практически непобедимым бойцом. И вот, несмотря на то, что сейчас Белая противостояла одновременно и Регасу, и Ефемине, она не показывала ни малейших признаков более проигрышного положения.

«Почему эта сумасшедшая женщина так злится на меня?», — не могла не задаться вопросом Ефемина, избежав атаки Белой при помощи Регаса.

Она не понимала психологию Белой. Сегодня они впервые встретились, но при этом Ефемина уже чувствовала себя так, словно чем-то не угодила этой странной женщине.

— В этом мире не должны существовать такая белая кожа и вьющиеся волосы! — взревела Белая, от чего Ефемина поспешила убежать.

Возможно, она решила, что не сможет победить её? Нет. Победа была бы не лёгкой, но вполне реальной. Тем не менее, прямо сейчас ей нужно было позаботиться о личе Мумуде. У неё было задание «Освобождение Души Мумуда», а потому она ждала, когда Агнус призовёт его.

Однако, несмотря на то, что Агнус вызвал двух разных личей, ни один из них не был Мумудом, что раздражало и слегка расстраивало девушку.

«Что ж, это всё равно прекрасный шанс пройти задание», — подумала Ефемина, глядя на Грида и Агнуса.

— Я всегда считала, что все миленькие девушки — хитрые лисицы. Ты смотришь на Грида, ожидая, что он тебе поможет? Как же это самонадеянно — полагаться на мужчину, — увидев это, фыркнула Белая.

— Что? — прищурившись, переспросил Ефемина.

Именно с таким взглядом она когда-то давно уничтожила группу Факера.

— Л-леди Ефемина? — тут же затрясся Регас. Он чувствовал, что сейчас Ефемина чем-то стала напоминать Джишуку. А именно — сильным и взрывным характером, которого так опасался Грид.

— Может, перед выполнением своего задания, мне убить эту белую свиноподобную женщину?

— Б-белую свиноподобную женщину…?

— Хватит хрюкать. Раздражает.

— …!

***

— Защитить Грида!

К счастью или к сожалению, но Грид был одним из двух главных символов их армии. Если Агнус победит Грида во время своего дебюта, последствия будут непредсказуемы. Особенно те, которые будут связаны с дальнейшим прогрессом самого Агнуса, чего так сильно опасался Бог Войны.

Но, к сожалению, никто так и не смог выполнить команду Ареса. Причина крылась в армии скелетов, которую вызвали и контролировали Бессмертные. В частности, самым большим бельмом на глазу был Верадин. Его рыцарь смерти был не таким разрушительным, как рыцарь смерти Агнуса, но куда более техничным. Подрядчик Баала управлял двумя рыцарями смерти и личами одновременно, тогда как Верадин сосредоточился лишь на одном рыцаре смерти, максимизировав тем самым его силу.

И вот, Скотт больше не мог игнорировать растущую потерю войск, а потому решил попытаться изменить течение боя. Он вложил все свои силы в битву с Верадином, заставив последнего нахмуриться и пробормотать:

— Как же всё-таки неприятно видеть твой безвкусный ID.

— На свой посмотри!

Бу-ду-дум!

Дзын-н-нь!

Мечи рыцаря смерти Верадина и Скотта несколько раз столкнулись в воздухе, из-за чего подопечный Ареса вынужден был слегка отступить назад. Рыцарь смерти постепенно восстанавливался благодаря магической силе Верадина, в то время как Скотт не мог преодолеть ограничения Выносливости игрока.

Именно так обстояла ситуация на текущий момент. Сила Агнуса оказалась настолько подавляющей, что в кризисе оказалась не только армия Ареса, но и Грид с лучшими членами своей гильдии.

— Почему он не использует навык призыва рыцарей?

Вооружённые до зубов, наблюдавшие за ходом сражения по всему миру, были порядком разочарованы. Они хотели, чтобы Грид немедленно вызвал своих рыцарей и показал истинное величие Вооружённого до зубов короля.

Да, Грид был королём. Ему не нужно было сражаться один на один. Более того, он мог не сражаться вовсе: для этой цели и существовали его верные рыцари.

Но Преемник Пагмы не воспользовался своим королевским статусом.

— А ведь достаточно было просто вызвать Пиаро…

— Если Грид будет побежден, достоинство Вооружённых до зубов…

Товарищи Грида сильно переживали. И в основном это касалось Гильдии Вооружённых до зубов № 2. Всё дело заключалось в том, что те, кто присоединился к Вооружённым до зубов уже после того, как Грид стал герцогом, не были знакомы с его менталитетом.

В какой-то степени Янгу был по-настоящему великим человеком, который действовал исключительно во благо своих людей. Однако, вместе с этим ему было трудно подавить свою истинную натуру. Кроме того, травма прошлого всё ещё не зажила, а потому он хотел показать себя перед камерами.

Ну и, естественно, он не мог призвать рыцарей в битве один на один, за которой наблюдал весь мир.

***

«Чёрт, это будет непросто».

Перед тем как направить Превосходящую Связь на Агнуса, Грид сменил Комплект Священного Света на предметы с повышенной физической защитой. Тем временем Превосходящая Связь создала двадцать энергетических лучей, мощь каждого из которых была достаточно хороша.

Данное умение неоднократно показывалось по телевизору, а потому Грид считал, что Агнус будет крайне осторожен и перейдёт в глухую оборону.

Однако он заблуждался. Агнус оказался намного сообразительнее, чем считал Янгу. В тот самый момент, когда Грид активировал Превосходящую Связь, Подрядчик Баала вызвал сразу два заклинания, одно из которых рассеяло энергетические лучи, а второе поразило Преемника Пагмы ледяным взрывом.

— Кха… Кха…!

Выстояв против эффекта заледенения, Грид поспешно вытащил зелье.

— Ты должен быть честен с самим собой и признать, что у тебя нет навыков. Все эти случайные атаки лишь помогают вырыть себе могилу, — фыркнул Агнус, глядя на окровавленные доспехи своего противника.

Подрядчик Баала вновь был разочарован Гридом. Все его удары и нанесенный урон не стоили и выеденного яйца.

— У тебя нет аналитической силы и чувствительности Крюгеля… Ха! Впрочем, Крюгель тоже обычный щенок, почти проигравший такому, как ты! — воскликнул Агнус.

Больше двойные заклинания он не использовал, поскольку несмотря на высокую скорость активации, у него был слишком маленький запас маны.

— Прикончи его, Цао, — велел он, повернувшись к своему рыцарю смерти. И последний тут же вспыхнул фиолетовым светом.

Этот рыцарь смерти был одним из десяти лучших орков-воинов. Его техника была относительно скучной, но зато он мог похвастаться замечательной силой и выносливостью. Таким образом, Агнус решил, что Цао сможет победить уставшего Грида. И… этого оказалось достаточно, чтобы задеть и без того раненую гордость Преемника Пагмы.

— Агнус… Ты слишком много говоришь.

Здоровье Грида упало до 10,000. И всё же на его лице не было никаких признаков беспокойства. Впрочем, это было естественно. Он использовал ещё далеко не все свои навыки. Расстраивались те, у кого больше не было ни одного козыря. Однако, даже несмотря на потерю временной неуязвимости, Преемник Пагмы располагал достаточно богатым арсеналом способностей.

— Почернение.

Фжух…

Данная способность была встроена в легендарный аксессуар «Серьги Тёмного Буса». Время её перезарядки составляло 12 часов, тогда как действие ограничивалось всего пятью минутами. Итак, беря во внимание столь мощные ограничения на использование, можно было прийти к выводу, что данный навык был чрезвычайно силён.

И вот, уже в следующее мгновенье кожа Грида побледнела, а белки его глаз окрасились в чёрный цвет. Преемник Пагмы стал похож на демона, поскольку его окутывала лёгкая дымка демонический энергии. И как раз эта самая «почерневшая версия» Грида вызывала наибольшее отчаяние у всех его врагов.

Однако, если комментаторы и телезрители были крайне возбуждены, то Агнус…

— Ты стал немного сильнее. И что с того? — усмехнулся он. А тем временем Грид ринулся вперёд, попутно отражая удары сильнейшего в мире рыцаря смерти.

И вот, спустя несколько секунд…

Рыцарь смерти Цао нанёс цели 1,940 урона.

— Что?! — воскликнул Агнус, чьи глаза невольно полезли на лоб. Это был первый раз, когда он так чему-то удивился в «Satisfy».

Он не был так удивлен, даже когда впервые встретился с Крюгелем.

«Даже двух тысяч нет…?».

Пропустив один из ударов, Грид продолжал продвигаться вперёд, сокращая расстояние до Агнуса. После того, как он экипировал Трёхслойку, Плащ Лантиера и другие предметы, рассчитанные на защиту, он получил превосходное сопротивление ко всем физическим атакам.

И это заставило Агнуса вновь улыбнуться, сосредоточив на кончиках своих пальцев опасную энергию. Однако выпустить он её так и не успел. Нет, он даже не смог шевельнуться.

— Сдерживание.

— …!

Откуда ни возьмись, появилась мощная сдерживающая сила, из-за которой Агнус на время потерял способность двигаться. А тем временем рыцарь смерти Цао продолжал преследовать Грида, размахивая своим длинным мечом.

Рыцарь смерти Цао нанёс цели 1,670 урона.

Рыцарь смерти Цао нанёс цели 1,910 урона.

…

…

Будучи орком, Цао обладал прекрасными физическими способностями и ограниченным количеством навыков. Однако базовые атаки не могли остановить Преемника Пагмы, из-за чего Агнус наполовину рассмеялся — наполовину застонал.

— Кху-кху… Просто превосходно!

А затем тело Агнуса рассекла Вершина.

Вы получили 35,400 урона.

Активировался щит маны. Вы частично компенсировали потерю Здоровья своей маной.

Вы использовали высокосортное зелье маны.

Слегка пошатываясь, Агнус всё-таки сумел выстоять на ногах.

— Ку… Ку-ха-ха-ха-ха! Не думал, что в тебе ещё есть порох! — расхохотался он, увидев, как Грид развязывает следующую атаку.

Да, именно из-за таких моментов он и любил сражаться. Это захватывающее чувство хождения по лезвию клинка, при котором даже самая малейшая ошибка означала смерть, заставляла его позабыть о реальности!

— Верадин! Оставляю Ареса на тебя! — прокричал он, отозвав рыцаря смерти Дума и лича Эми. Ему нельзя было распылять свою специальную характеристику «Доминирование», поскольку Подрядчик Баала собирался вызвать супер-подчиненного, контролировать которого было намного сложнее, чем всю остальную нежить вместе взятую.

— Призыв лича Мумуда!

Фжух!

— Угра-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — тут же разверзлось пространство, из которого раздался рёв настоящего чудовища.

И как только это произошло, в ушах Грида, занятого активацией Убийственной Вершины, раздался срочный крик Брахама:

— Беги!

То же самое произошло во время появления янбана Гарама, из-за чего настороженность Грида достигла своего пика. Однако…

«И куда бежать-то?».

Да ещё и посреди активации навыка. Невозможно было избежать магии, которая возникла из раскрывшегося прямо перед ним пространства. Таким образом, у Грида остался лишь один выход: принять удар на себя и попытаться нанести Агнусу хоть какой-то урон.

Янгу не знал, каким будет результат этого поединка. Возможно, умрут они оба, а, может быть, умрёт лишь он.

И вот, за мгновение до того, как магическая сила достигла подбородка Грида, а Убийственная Вершина обрушилась на голову Агнуса…

Сгенерировано скрытое задание «Брахам и Мумуд».

— …?!

— …!

Глаза Грида и Агнуса одновременно полезли на лоб, поскольку они оба получили одно и то же задание, хоть и сопровождающееся разными информационными окошками.

Брахам почувствовал присутствие души Мумуда и преисполнился жгучим желанием отомстить. Использовав часть своей души, он активировал Ассимиляцию.

Вы стали единым целым с душой Брахама. Брахам попытался взять контроль над Вашим телом… попытка провалилась. Использование своей собственной души для принудительной активации Ассимиляции нанесло сильный удар по Брахаму.

Душа Брахама уснула. Вы должны будете вручную контролировать своё тело, находящееся в состоянии Ассимиляции.

Основные характеристики Брахама ослабли. Ваш класс изменён на «Великий Маг», а Ваши характеристики были скорректированы.

Брахаму есть что сказать Мумуду. Магическая сила лича Мумуда будет снижена на 30%.

Из тела Грида выплеснулась мощная энергия. Его чёрные волосы стали белыми, как снег, а глаза — красными, как рубины.

— Тьфу! Чёртов Брахам! — выругался Грид, стараясь как можно быстрее приспособиться к новым ощущениям.

А тем временем…

Вы чувствуете ненависть Мумуда, ощутившего присутствие души Брахама. Характеристики, подавленные Вашей непреклонной волей, были временно высвобождены.

Уровень лича Мумуда увеличился до 400-го.

Управляйте Мумудом и сразитесь с легендарным Великим Магом, Брахамом. Позвольте Мумуду получить звание новой легенды.

Если Вы победите Брахама и разрешите недовольства Мумуда, он станет Вашим верным слугой.

— Ку-ха-ха! Ку-ха-ха-ха-ха-ха! — весело рассмеялся Агнус.

— Ку-ва-а-а-а-а-ах!

Это был не просто крик. Это был радостный вопль всех девушек, которые на данный момент наблюдали за противостоянием между Агнусом и Гридом. Ни с того ни с сего Преемник Пагмы начал изменяться: его черты лица стали более гладкими, а волосы — белыми, как снег.

Так или иначе, но очаровательная внешность молодого Брахама попросту не могла оставить женщин равнодушными.

***

Имя: Брахам Эшвальд (Грид).

Уровень: 400.

Класс: Великий Маг.

Титул: «Обладатель Великих Знаний».

Брахам — самый умный человек этой эпохи. Даже несмотря на то, что он всё ещё не познал истину, его тяга к знаниям безгранична. В связи с этим он крайне упрям, а временами его жадность к магии и вовсе становится настоящим ядом.

* Интеллект: +35%.

* С некоторой вероятностью Брахам может впасть в ярость.

Титул: «Тот, кто стал легендой».

* Дополнительное сопротивление аномальным условиям.

* При падении текущего уровня Здоровья до минимума Вы выживете.

* Быстрое признание.

Титул: «???».

* ???

Здоровье: 100,000/100,000 (Скорректировано).

Мана: 200,000/200,000 (Скорректировано).

Сила: 158.

Выносливость: 1,400.

Ловкость: 601.

Интеллект: 7,000 + 2,100.

* В данной плоти Брахам Эшвальд не может продемонстрировать всю свою силу, в связи с чем большинство его характеристик запечатано.

* Душа Брахама прошла через огромное потрясение, в связи с чем погрузилась в глубокий сон. Вы полностью контролируете своё тело.

«Этот Брахам… настоящий тролль».

Это был уже второй крупный инцидент, вызванный Брахамом. Именно из-за него Грид проиграл Крюгелю, и теперь маг в очередной раз решил произвольно вмешаться в его противостояние с другим игроком. Кроме того, принудительно навязав ему задание, он просто взял и заснул!

«Как нарочно…», — покачал головой Грид.

Впрочем, жаловаться времени не было, а потому, отпрыгнув на безопасное расстояние, Янгу принялся внимательно изучать своё статусное окно.

«400-й уровень, 9,000 Интеллекта, 100,000 Здоровья и 200,000 маны…».

Подобные показатели даже не снились обычным игрокам. Впрочем, нечто похожее Грид уже испытывал во время своей первой Ассимиляции с Брахамом.

«Значит… Я смогу победить Агнуса всего-навсего одним ударом?», — тут же подумал он, — «Нет. Так просто это не закончится».

Нужно было реально смотреть на вещи, поскольку Агнус располагал не менее сильным инструментом в виде лича Мумуда. Кроме того, зная то, как работает «Satisfy», Грид предполагал, что характеристики лича также были скорректированы системой.

«Скорее всего, сейчас мы находимся в равных условиях».

Возможно, Агнус получил схожее задание, а потому и условия для обеих сторон должны были быть одинаковыми.

Но раз так, возникала серьёзная проблема…

«Агнус имеет большой опыт управления Мумудом. С другой стороны, я…».

У Грида не было опыта управления телом, прошедшим через Ассимиляцию с Брахамом. Всякий раз, когда использовался этот навык, контроль передавался Брахаму, тогда как Грид оставался кем-то вроде наблюдателя.

«Но самое главное…».

Грид не был волшебником.

«Я мечник и кузнец, но никак не маг…».

Наряду с убийцами, маги считались одним из самых сложных классов. Требовались недюжинные логические и аналитические способности, чтобы правильно подбирать и активировать разнообразные магические заклинания. Это был плохой класс для недалёкого Янгу, который был хорош лишь в тяжёлом труде.

— Эх…

Итак, пытаясь подавить своё напряжение и беспокойство, Грид покачал головой. Что бы ни случилось, ему нужно было сохранять спокойствие. Но вот, в тот самый момент, когда Грид пытался прийти в себя, перед его глазами наконец-то появилось полное описание задания.

«Брахам и Мумуд» ★Скрытое задание★ Брахам всегда завидовал Мумуду. Его сильно раздражал ученик, который обладал ещё большими способностями, чем он сам. В конце концов он начал игнорировать Мумуда и даже присвоил его достижения. А затем… он решил убить его. Это было глупое решение, возникшее из идеи, что именно он, Брахам, должен почитаться как сильнейшее существо на земле. Однако Брахам так и не убил Мумуда. Он попросту не смог этого сделать. Прожив в облике человека несколько сотен лет, он, сам того не понимая, научился испытывать свойственные людям эмоции. Но вот, однажды Мумуд заразился неизлечимой болезнью. Тогда его Брахам и нашёл.

На этом краткая предыстория закончилась, и перед глазами Грида заиграл видеоролик.

…

Подводное Королевство Сирен.

На фоне тёмного и таинственного моря двое мужчин стояли прямиком напротив друг друга. Это были Брахам и Мумуд. Вампир Брахам всё ещё был молод и прекрасен, в то время как отощавший Мумуд выглядел так, словно вот-вот рухнет на землю.

— Даже когда ты отвернулся от меня, украл мои достижения и стёр моё имя со скрижалей истории… Я не винил тебя, кха-кха-кха!

Всякий раз, когда Мумуд что-то произносил, он тут же начинал кашлять кровью. Впрочем, это его не останавливало.

— Мне было больно видеть, как ты страдаешь от такой ужасной одержимости, при которой стал бояться даже своего собственного ученика… Я жалел тебя, а потому и не мог ни в чём винить.

— …

— … Но сейчас я полон обиды на тебя. Превратить меня в лича… Ты хочешь, чтобы я служил тебе даже после смерти…? Ты хочешь лишить меня даже заслуженного покоя? — со слезами на глазах, но в то же время крайне холодным тоном произнёс Мумуд, — Смерть — такой же естественный процесс, как и жизнь. Я считаю, что куда лучше погрузиться в небытие, чем продолжать существование в жалком облике лича.

Слушая эти слова и чувствуя эмоции Брахама, сердце Грида сжалось.

«На самом деле, я хотел спасти тебя… Я хочу, чтобы небеса вновь увидели твой талант, даже если ты уже мёртв».

Да, Брахам чувствовал вину за то, что завидовал Мумуду и разрушил его жизнь. Он скучал по этому единственному человеку, который доверился ему и следовал за ним. Брахам хотел искупить совершенные им грехи, но Мумуд умер, не дожив даже до тридцати лет.

Таким образом, Брахам захотел сделать Мумуда личем и поднять его репутацию на новый уровень. Но гордость Брахама была слишком высока, чтобы сказать об этом прямо. Он считал, что прямой потомок Шизо Бериаче не способен на такое, ведь именно из-за своих собственных желаний он убил своих родственников и в результате был изгнан из мира вампиров. Он был странным существом, которое не могли понять ни вампиры, ни люди.

— Ты до самого конца продолжаешь исповедовать зло… Что ж, я использую ту горстку магической силы, которая у меня ещё осталась, и убью тебя! Кха-кха…

— … У тебя осталось мало времени. Прими честь быть личем. В тот момент, когда Пагма завершит Сосуд Души, я стану бессмертным и сделаю тебя своим самым верным помощником. Тебя будет восхвалять каждое живое существо, невзирая на то, что ты лич.

— Нет…!

— У тебя нет выбора. В тот день, когда ты умрешь, я вытащу твоё тело из могилы и воскрешу.

…

На этом видео закончилось, поскольку не было ни малейшей необходимости говорить о том, что произошло дальше. А так как Мумуд находился в форме лича, можно было прийти к выводу, что Брахам сдержал своё обещание. Однако была одна проблема.

«Агнус украл его…».

Причём это было сделано вскоре после битвы с Эльфином Стоуном.

«Как гнило…».

Грид знал только о том, что произошло между Агнусом и Брахамом после того, как Ефемина получила задание освободить душу Мумуда. Итак, чувствуя нарастающий дискомфорт, Янгу спросил у спящего Брахама:

«Брахам, что ты хочешь сказать Мумуду?».

Тем не менее, Грид не нуждался в ответе. Он уже знал, что лежит на сердце великого мага.

«Это очевидно… Ты хочешь извиниться перед Мумудом за то, что с запозданием осознал свою ошибку. Верно?».

Конечно, сейчас уже не было никакого смысла извиняться. Мумуд уже прошёл через сильную и необратимую боль. Мумуд не смог бы простить Брахама, даже если бы тот извинился. Впрочем, если бы это всё-таки произошло, Мумуд не перестал бы чувствовать эту боль.

«И Брахам это знает».

Давным-давно Грид заглянул в толковый словарь, чтобы выяснить значение слова «Ассимиляция». Говоря простым языком, этот процесс делал вещи похожими друг на друга. Да, Грид и Брахам были разными. Но в процессе ассимиляции они читали мысли и чувства друг друга, постепенно меняясь. И вот, благодаря Гриду Брахам начал лучше понимать людей.

Примет Мумуд его извинения, или нет… Это было не важно. Брахам считал, что обязан извиниться перед Мумудом. Такова была ответственность тех, кто совершил грех.

«Да… Это поступок, достойный настоящего мужчины».

Грид вспомнил Ли Юнхо, который досаждал ему в школьные годы. Что, если этот человек придёт к нему и попросит прощения за ошибки прошлого? Конечно, боль не исчезнет, но на его сердце как минимум станет немножко легче.

«… Я должен попробовать».

Причем не только ради Брахама. Но и ради обреченного на страдания Мумуда.

«Я должен победить», — твёрдо решил он, после чего открыл список доступных ему заклинаний.

Тем временем Агнус, ознакомившись с предысторией с точки зрения самого Мумуда, пожал плечами и рассмеялся:

— Му-ху-ху… Да, Мумуд, ты тоже был дураком.

При этом его смех отличался от обычного. Этот смех был наполнен гневом.

— Глупый болван.

Все слабаки и жертвы были болванами, которых Агнус ненавидел всем своим сердцем. Они напоминали ему о себе самом в прошлые годы.

— У жертв есть только два выхода: уйти или отомстить, — схватив Мумуда за череп, прошептал Подрядчик Баала.

Все забыть и просто жить? Это была не жизнь. Игнорируя прошлое, человек не мог двигаться дальше.

— Убей Брахама. Очисти своё прошлое. Избавься от этого высокомерного ублюдка. На этот раз ты… Мы растопчем его.

А затем магическая сила Мумуда прямо-таки взорвалась. Это была новая концепция магии, содержавшая в себе сразу семь атрибутов. Агнус был полон решимости победить Грида одним ударом, используя самую высокорейтинговую магию, доступную лишь для 400-уровневого лича. Однако…

— Огненный Шар. Клинок Тьмы.

— …?

Преемник Пагмы решил ответить самой низкорейтинговой магией? Но почему?

А затем, прежде, чем он успел довести до конца активацию своего сверх-мощного заклинания, в грудь Мумуда врезался огненный шар и тёмный клинок, пробившие даже выставленный личем Щит Маны.

— Что…?! — запаниковав, тут же воскликнул Агнус, на что Грид ему спокойно ответил:

— Как что? Мифический предмет, ублюдок.

Предмет, повышающий Интеллект и скорость активации заклинаний на целых 30%.

Предмет, предоставляющий возможность использовать сразу три заклинания одновременно, в которых заклинатель достиг определённого уровня.

Предмет, увеличивающий силу заклинаний на 200% при условии активации одновременно и магии огня, и магии тьмы.

Предмет, повышающий шанс нанесения магического критического удара на 20%, а критический урон — на 150%.

Да, это был Посох Белиал.

Агнус охотился лишь на ослабленных великих демонов, а потому даже не предполагал, насколько мощным окажется оружие, используемое их полноценными версиями.

«Щит Маны»

Уровень: 6.

При получении урона Вы теряете не Здоровье, а ману. При этом Ваша защита и сопротивление к магии снижаются до 68%.

Если количество полученного урона превысит 30,000 единиц, Щит Маны будет пробит.

Время перезарядки: отсутствует.

Таковы были характеристики Щита Маны 400-го уровня. Кроме того, Мумуд был личем, который обладал практически бесконечной маной, которая колебалась в районе пятисот тысяч. Однако и на этом было ещё не всё.

«Щит Маны»

Способность, увеличивающая скорость активации заклинаний на 15%, а скорость регенерации маны — на 30%.

Мумуд обладал настолько впечатляющими способностями, что Агнус решил использовать магию высшего уровня с самого начала сражения. Подрядчик Баала счёл Мумуда непобедимым существом, поскольку ему требовалось всего 5~7 секунд на то, чтобы активировать заклинание S-класса. При этом Агнус вполне справедливо считал, что за 5-7 секунд Мумуд сможет выдержать натиск абсолютно любого противника.

Но что же получилось в результате?

Скорость активации Гридом заклинаний самого низкого уровня оказалась в три раза выше, чем у Мумуда, а их сила — достаточно мощной, чтобы пробить Щит Маны.

Лич Мумуд получил 37,300 урона!

Лич Мумуд потерял 30,000 маны.

Лич Мумуд потерял 7,300 Здоровья.

— Что…?!

Текущий Интеллект Мумуда равнялся десяти тысячам единиц. При этом магическое сопротивление лича было достаточно высоким, чтобы поглотить большую часть урона магии 1-го ранга. Однако перед магией Грида магическое сопротивление Мумуда оказалось бесполезным.

«Вот, значит, какова сила Брахама! Что ж, я должен признать её!», — искривив губы в довольной ухмылке, рассмеялся Агнус. После этого он наконец-то вновь поднял Грида на высокий уровень. Так или иначе, именно он первым получил легендарный класс, после чего сумел обзавестись ещё и силой Брахама.

«Если Крюгель — гений боя, то Грид обладает талантом понимать и использовать игровую историю».

Конечно, правда была совсем другой, но в этот момент Агнус переосмыслил Грида. Он не мог недооценивать человека, использующего силу двух легендарных личностей. Но вот, пока Агнус вздрагивал от новых, и по-настоящему острых ощущений, Грид ухмыльнулся и проговорил:

— Как что? Мифический предмет, ублюдок.

А затем, прежде чем Мумуд закончил активацию уникальной магии, Грид уже использовал своё третье заклинание. Конечно, с точки зрения здравого смысла, Огненный Шар обладал самым низким рейтингом и не должен был представлять угрозу для Мумуда. Невозможно было пробить Щит Маны одними лишь Огненными Шарами. Однако разрушительная сила Огненного Шара Грида настолько превосходила здравый смысл, что занервничал даже Агнус.

«Кажется, сейчас я потеряю ещё двадцать тысяч маны…».

Урон, нанесенный одновременно Огненным Шаром и Клинком Тьмы, превысил 37,000 единиц. Таким образом, от одного Огненного Шара он должен был потерять около 20,000 Здоровья. Тем не менее…

Фжах!

Лич Мумуд получил 8,800 урона!

Лич Мумуд потерял 8,800 маны.

— Э-э?

Сила Огненного Шара оказалась намного слабее, чем раньше?

«Возможно, первый удар просто оказался критическим?», — понял Агнус, после чего встал перед Мумудом, с целью защитить его до момента окончания активации заклинания.

С другой стороны, Грид чуть ли не скрежетал зубами от разочарования.

Двойная атака Огненным Шаром и Клинком Тьмы провалилась.

«Вот чёрт!».

Посох Белиал имел мошенническую опцию, которая позволяла активировать сразу три заклинания одновременно. Однако эту опцию можно было использовать только в том случае, если каждое из заклинаний достигло определенного уровня. Другими словами, эта функция была не для Грида.

Что касается двойной активации — он должен был вызвать Огненный Шар, произнося слова активации своим собственным языком, а Клинок Тьмы — мысленно. А это было для Янгу чрезвычайно трудно. Да, в первый раз у него всё получилось, но… на самом деле это было чистым совпадением.

«Нужно будет попросить сто прохожих попробовать сделать это и посмотреть на результат».

При этом вполне возможно, что все сто человек потерпят неудачу, поскольку сложность двойной активации действительно была довольно высокой.

«Может, попробовать использовать высокоуровневую магию?».

На данный момент Грид был экипирован во все свои самые лучшие вещи. На нём был Браслет Ниберия, увеличивающий Интеллект владельца на 30 пунктов и сокращающий время активации заклинаний на 20%. Были у него и Чёрные Кварцевые Серьги, повышающие Интеллект на 15%. Кольцо Абсурда увеличивало скорость регенерации маны в два раза и вдвое уменьшало все потребляемые ресурсы. Плащ Малакуса повышал его Интеллект на 200, тогда как Корона Священного Света повышала Интеллект Грида на 300. Не следовало забывать и про Посох Белиал.

Таким образом, Грид задействовал всю экипировку, которая подходила для обладателей магических классов. Кроме того, на 400-м уровне он мог использовать десятки магических заклинаний. Другими словами, способности Грида ничем не уступали способностям лича Мумуда. Возможно, он даже в чём-то превосходил его.

Причина же, по которой Грид использовал лишь самые низкоуровневые заклинания, заключалась в эффективности. Базовыми заклинаниями являлись «Магическая Ракета», «Огненный Шар» и «Клинок Тьмы», активация которых отнимала всего 1-2 секунды. Чем выше был рейтинг заклинания, тем дольше оно активировалось, а потому Грид решил, что слишком рискованно задействовать длинные заклинания, поскольку он является полным профаном в магии.

Каждое заклинание имело свой собственный атрибут. Кроме того, некоторая магия действовала не просто как дальнобойная атака, а несла в себе определённые функции, которые можно было заблокировать использованием заклинания противоположной стихии. Другими словами, битва магов изначально являлась битвой разумов. Что касается Грида, то единственными заклинаниями, в использовании которых он имел относительно неплохой опыт, были Магическая Ракета, Тревога и Полёт.

Таким образом, возникал вполне закономерный вопрос: мог ли далеко не самый умный и неопытный человек эффективно сражаться, используя различные заклинания в режиме реального времени? Это было невозможно. Особенно учитывая то, что его противником был Агнус, превосходно взаимодействующий с магией. В этой битве Грид был обречён ещё до её начала.

Таким образом, Преемник Пагмы решил воспользоваться опцией Посоха Белиал, позволяющей нанести дополнительный урон при одновременном использовании магии огня и магии тьмы. Он хотел избежать войны разумов, используя самую низкоуровневую магию, которая была близка к моментальной.

Тем не менее, реальность оказалась далеко не такой радужной, как ему казалось поначалу.

— Огненный… Клинок!

«Шар… Тьмы!».

— Тьфу ты!

Было очень трудно активировать одновременно и Огненный Шар, и Клинок Тьмы. Грид был убежден, что двойная активация вообще не предназначена для игроков.

«Вот почему титулы Великого Мага до сих пор принадлежат лишь НПС».

Таким образом, Огненный Шар и Клинок Тьмы начали активироваться раздельно друг от друга. Однако их мощь была настолько слабой, что её нельзя было сравнить с тем, когда они атаковали одновременно. Другими словами, Грид никак не мог пробиться через Щит Маны Мумуда, из-за чего начал порядком нервничать.

Итак, находясь под защитой Агнуса и Щита Маны, Мумуд закончил активацию своей магии, которая с оглушительным взрывом тут же ринулась в сторону Грида.

— Руки Бога! — скомандовал последний, однако под воздействием Ассимиляции его класс трансформировался в Великого Мага. Руки Бога же предназначались для использования лишь Преемником Пагмы, а потому не ответили на призыв Грида.

В конце концов, Янгу вынужден был противостоять атаке Мумуда лишь при помощи своих собственных сил.

«И чем мне на неё ответить?».

Мумуд использовал магию, которую Грид никогда прежде не видел. Он не знал, как она сработает и какой урон нанесёт. Единственное, что он мог сказать наверняка, так это то, что данное заклинание одно из лучших. В противном случае на его активацию не ушло бы целых восемь секунд.

«Я должен остановить её, чего бы мне это не стоило», — понял он, вспомнив о магии, которую он увидел в своём списке заклинаний.

Это было защитное заклинание, повышавшее сопротивление заклинателя к абсолютно любой магии.

— Антимагический Щит!

«Антимагический Щит»

Способность, увеличивающая сопротивление к магии на 50%. Длительность действия эффекта — 10 секунд.

Также защищает от одной магической атаки.

Фжа-а-а-а-ах!

А затем, как только тело Грида окутал странный полупрозрачный пузырь, в него врезалась самая настоящая призматическая комета.

Пузырь тут же рассеялся, словно его никогда и не было, в то время как призматическая комета, переливающаяся семью цветами радуги, стала поблёскивать уже шестью.

«Многоступенчатое заклинание…!», — понял Янгу, чувствуя, как по его позвоночнику пробежала волна холода.

Призматическая комета. Поначалу она казалась одним-единственным заклинанием, но на самом деле это были семь заклинаний, наделенных семью различными атрибутами.

Бу-ду-ду-дух!

И вот, магия Мумуда проникла сквозь антимагический щит и взорвалась, столкнувшись с грудью Грида. Взрыв был настолько силён, что земля, на которой стоял Янгу, исчезла, словно от удара настоящего метеорита.

— …

— Г-Грид…

Где-то позади облака пыли, образовавшегося в результате взрыва, Вооружённые до зубов смогли видеть пошатывающийся силуэт Преемника Пагмы. Грид был сожжён, заморожен, покрыт грязью, унесён ветром и пронзен светом. Преемник Пагмы получил одновременно сразу шесть типов урона. И эта сцена вызывала мурашки у любого, кто её видел.

Лич Мумуд. Те, кто знал о нём, и те, кто впервые увидел его… все эти люди пребывали в настоящем восторге и неподдельном благоговении. Многоатрибутная магия. Именно в ней крылась истинная сила Мумуда. И её было достаточно, чтобы над хаотичным полем боя повисла звенящая тишина.

Сколько прошло времени не знал никто. Однако и зрители, и непосредственные участники сражения предвидели смерть Грида, поскольку эта тишина продлилась целую вечность. А затем её нарушил чей-то неприятный смех. Смех Агнуса.

— Ку-ха-ха-ха-ха! Отлично! Просто великолепно! Му-ха-ха-ха-ха!

Агнус был настоящим охотником за удовольствиями, которые помогали ему забыть ужасную реальность. И сегодняшняя встреча с Гридом принесла ему массу удовольствия.

— У тебя есть душа Брахама, которая станет трамплином для роста Мумуда! Ку! Ку-ху-ху! Гри-и-и-ид! Больше! Сопротивляйся как можно больше! Ещё больше! — закричал он, целясь в покрытый пылью силуэт Грида ещё одним заклинанием.

Большинство телезрителей сочло это действие финальным ударом, поскольку магия, использованная Мумудом ранее, была слишком сильной, тогда как у Грида попросту не было времени, чтобы восстановиться.

И вот, когда шторм, вызванный последствиями магии Мумуда, слегка рассеялся, фигура Преемника Пагмы наконец-то обрела очертания. За его левым плечом парило десять Огненных Шаров, а над правым — десять чёрных клинков, что в совокупности напоминало собой крылья, сотканные из огня и тьмы.

— …?

Ни зрители, ни члены армии Ареса, ни Агнус, ни даже Вооружённые до зубов не поняли, что значит этот странный, и в то же время удивительный облик Преемника Пагмы.

Однако лич Мумуд… Он был учеником Брахама. И среди всей той магии, которую удалось усовершенствовать его учителю, кое-что выделялось особенно сильно.

Да, это было второе пришествие Тревоги, одного из самых коварных заклинаний легендарного Великого Мага.

«Satisfy» могла похвастаться графикой, намного более красочной, чем любые другие игры и фильмы. Эффекты, возникающие при использовании навыков и магии, очаровывали с первого взгляда. Ну, а тем игрокам, в арсенале которых были подобные способности, завидовали абсолютно все.

И вот, когда телезрители увидели Преемника Пагмы, одно из крыльев которого представляло собой пылающее пламя, а второе — сконцентрированную тьму, они попросту замерли от восхищения.

Единственным человеком, сумевшим сохранить свою концентрацию и предпринять все необходимые меры, был Агнус.

«Магия полёта, обладающая способностью бомбардировки…».

Агнус думал, что Грид взлетит в небо, начав атаковать его оттуда. И это был вовсе не поспешный вывод, поскольку крылья предназначались именно для полётов.

— Защитный Плащ.

Таким образом, Агнус использовал умение, прикрепленное к Руне Смерти, создав над собой десятки магических щитов. Это была сильнейшая магия противовоздушной обороны, и… её использование стало самой настоящей фатальной ошибкой, поскольку Грид никуда не взлетел.

— …!

Он взмахнул крыльями стоя на земле и моментально выпустил в Подрядчика Баала смесь красно-чёрной магии.

«Огненные Шары и Клинки Тьмы?».

Агнус даже не предполагал, что магия, выглядящая как крылья, на самом деле является множественным скоплением Огненных Шаров и Клинков Тьмы. Итак, с запозданием осознав свою ошибку, он поспешил отключить противовоздушную оборону и прикрыться разбросанными вокруг трупами, но…

Было уже слишком поздно. Отключение одного защитного заклинания и активация второго занимали определенное время, которого у Агнуса попросту не было.

«Дерьмо!».

А затем десять пар Огненных Шаров и Клинков Тьмы пробились сквозь несколько поднятых трупов и врезались в Мумуда.

Бу-ду-ду-дух!

Лич Мумуд получил 38,100 урона.

Лич Мумуд получил 36,860 урона.

Лич Мумуд получил 37,500 урона.

Лич Мумуд…

…

— …

Личи были пиком всей нежити. Тем не менее, данное утверждение было верно лишь тогда, когда личи существовали как самостоятельные объекты. В тот момент, когда они становились подчиненными игрока, их сила ограничивалась. При этом проблема заключалась не в ослаблении характеристик, а в ограничениях командной системы. Во время боя в реальном времени игроку было очень сложно подробно проинструктировать монстра касательно совершения определенных действий, что негативно сказывалось на его общей эффективности.

Конечно, игроки с выдающейся концентрацией и сообразительностью выдавали своим подчиненным действительно качественные приказы, однако это происходило лишь тогда, когда они могли это сделать. Невозможно было эффективно командовать монстром во время боя с непредсказуемым противником. Реагировать на постоянно меняющиеся переменные было слишком трудно, что в конце концов приводило к раскрытию той или иной бреши.

Именно это и произошло с Агнусом.

«Я был слишком нетерпелив. Я должен был поручить Мумуду защищаться обычными способами».

Его решение об использовании противовоздушной обороны было слишком поспешным. Кроме того, он повёл себя слишком самоуверенно, решив, что сможет защитить Мумуда от атак Грида. И вот, в результате этого Мумуд не успел завершить активацию нового заклинания и получил катастрофическое количество урона.

Десять Огненных Шаров и Клинков Тьмы привели к тому, что при каждом попадании Мумуд терял 30,000 маны и 7,000 единиц Здоровья. Таким образом, на данный момент у него осталось всего лишь 50,000 Здоровья и 170,000 маны.

«Низкоуровневая магия способна продемонстрировать такую силу…».

При этом дело было не только в огромной мощи. Чтобы одновременно управлять двадцатью заклинаниями, пусть и самого низкого уровня, требовались невероятные вычислительные способности.

«Возможно, это уникальная характеристика Брахама?».

Как и Мумуд, Брахам обладал своим собственным уникальным магическим стилем. Итак, не было ничего странного в том, если он умел моментально создавать заклинания и эффективно контролировать их.

«Так или иначе, ситуация скверная…», — подумал Агнус.

Заклинания Мумуда классифицировались как магия «наивысшего уровня». Мумуд был магом массового уничтожения. С другой стороны, Брахам был разносторонним волшебником. Он мог использовать магию низкого уровня с невероятной силой и без какой-либо задержки. Это означало, что в битве один на один Брахам превосходил своего ученика.

«Однако в этой битве есть ещё третья сторона. Я сам».

Прямо сейчас Агнус был сосредоточен исключительно на сражении. Ему удалось полностью забыть о реальности, которая разъедала его разум и душу.

И вот, когда Подрядчик Баала полностью успокоился…

— Не теряй концентрации. Это ещё не конец, — пробормотал красивый черноволосый мужчина, наблюдавший за ходом сражения по телевизору. Он искренне болел за Грида и звали его… Крюгелем.

***

После недолгих размышлений Агнус приказал Мумуду отменить активацию атакующего заклинания и перейти в режим «защиты» и «уклонения». Он избегал Огненных Шаров и Клинков Тьмы, которые запускал Грид, продолжая двигаться в направлении битвы между Белой, Регасом и Ефеминой.

Бу-дух!

«Это сложно…», — вздрогнул Агнус, когда в его руку врезался очередной Огненный Шар.

Как у всей низкоуровневой магии, Огненные Шары и Клинки Тьмы летели по прямой траектории. Итак, было относительно легко избежать атаки этими заклинаниями, не думая о произведении контратак. Тем не менее, время от времени Грид обрушивал на него сразу несколько шаров и клинков, некоторые из которых, так или иначе, достигали своей цели.

С другой стороны, Мумуд перешёл в глухую оборону и больше не пропускал ни единого удара. Увидев это, Агнус с облегчением вздохнул и перевёл свой взгляд на Белую. Она достаточно успешно прессинговала Регаса, однако никак не могла нанести ему последний удар. И причиной тому была девушка-волшебница по имени Ефемина, которая в самый неподходящий для Белой момент помогала своему товарищу.

— Бесполезная… — мрачно пробормотал Агнус, после чего вытащил свой меч и лизнул его.

А затем произошло нечто удивительное.

Слюна Подрядчика Баала начала разъедать лезвие клинка.

«Это ещё что такое?», — вздрогнул Грид, продолжая вызывать Огненные Шары и Клинки Тьмы. Он был удивлен не только токсичностью Агнуса, но и непристойностью его поведения.

А затем… Агнус внезапно бросился в сторону — прямиком туда, где находилась Белая.

— Осторожно! — тут же прокричал Грид. Он думал, что Подрядчик Баала собирается напасть на Регаса и Ефемину.

Тем не менее, у него была совершенно иная цель.

Фжах!

— Ку-ха-а-а-а-ак!

Меч Агнуса пронзил живот женщины, которой являлась не кто иная, как Белая.

Никто даже не предполагал, что Агнус нападёт на своих же союзников. И вот, пока все были шокированы, лицо Белой и вовсе исказилось. Она пребывала в настоящем замешательстве.

— Ты что творишь?!

— Прими свою судьбу, — прошептал ей Агнус.

А затем из разъедающегося клинка начала исходить фиолетовая энергия, перетекающая в вены и мышцы Белой.

Именно это явление предшествовало Трансформации Рыцаря Смерти.

Вы пытаетесь сделать избранную цель рыцарем смерти.

Если цель примет Вашу волю, она станет рыцарем смерти, а её раса изменится на «нежить». Благодаря этому все её характеристики увеличатся на 23%, а сама она получит способность «Аура Смерти».

В то же время цель станет уязвимой для божественной магии и не сможет быть объектом исцеляющих заклинаний.

Трансформация Рыцаря Смерти. Эта способность превращала живого человека в рыцаря смерти, существенно повышая его характеристики. Данный навык Агнус получил после прохождения скрытого задания. Впрочем, несмотря на то, что он был по-настоящему мошенническим, присутствовали у него и недостатки.

Игрок «Агнус» хочет сделать Вас рыцарем смерти!

Обратите внимание, что по окончанию действия эффекта трансформации Вы умрёте и потеряете опыт.

«Дерьмо!».

Человек, становившийся рыцарем смерти, получал огромный штраф. Никто в здравом уме не стал бы соглашаться с Трансформацией Рыцаря Смерти, если только не был до мозга костей предан Агнусу.

— Если ты откажешься, я просто убью тебя. Прими это, ку-ха-ха-ха! — рассмеялся Подрядчик Баала.

Трансформацию Рыцаря Смерти можно было использовать и на трупе. Однако, если рыцарем смерти становился труп, способность применялась не полностью, и Агнус должен был напрямую командовать им. Проще говоря, первый вариант был куда более предпочтительным.

— Сукин сын… С тебя причитается! — воскликнула Белая, у которой попросту не оставалось выбора. А затем, когда она неохотно приняла Трансформацию…

Фу-жа-а-а-ах!

Её тело окуталось фиолетовой аурой, которую она тут же направила в Регаса и Ефемину.

— Регас! Ефемина! — закричали Джишука с Поном, которым едва удавалось сдерживать Чёрную.

После того, как Белая превратилась в рыцаря смерти, её мощь стала просто ошеломляющей. Также в опасности оказался и сам Грид.

— Ки-ки-ки, как тебе сила некроманта? — с улыбкой поинтересовался Агнус.

Трансформация Рыцаря Смерти представляла собой одноразовое умение с ограничением по времени действия, однако оно не потребляло характеристику Доминирования. Таким образом, Агнус был уверен, что Белая сумеет связать ноги Преемника Пагмы, в то время как Мумуд активирует ещё одно заклинание S- класса и уничтожит Грида.

Такого же мнения придерживался не только Агнус. Даже телезрители считали, что Грид проиграет в этом бою.

«Уф… Скоро всё закончится», — со вздохом подумал Верадин.

Все без исключения некроманты были заняты блокированием армии Ареса. А поскольку она была чрезвычайно сильна и мало-помалу наращивала давление, Верадин хотел, чтобы это сражение закончилось как можно быстрее.

«Не думал, что Агнус потратит столько времени на Грида… Что?!», — продолжал размышлять некромант, как вдруг внезапно замер на месте. Прямо над полем боя появилась какая-то неопознанная тень, с каждой секундой увеличивающаяся в размерах.

А когда некроманты и подчиненные Ареса посмотрели вверх, то и вовсе засомневались в исправности своего зрения.

— Свободное Земледелие: Измельчение.

— …?

И вот, как только до ушей всех присутствующих донёсся чей-то странный голос… тень достигла земли и моментально превратила Белую в расплющенный блин.

— … Э-э?

Что же это было? Откуда посреди ясного неба появились падающие метеориты? Да ещё и уничтожающие рыцарей смерти одним-единственным ударом?

В шоке был даже Агнус, голова которого попросту отказывалась принимать происходящее.

— Ты первый позвал на помощь друга. Разве не так? — проговорил Грид, рядом с которым стоял мужчина средних лет, вооруженный плугом и серпом.

Звали этого мужчину Пиаро: и он был всем известным легендарным фермером.

— Кто здесь осмелился пойти против Вооружённого до зубов короля?! — воскликнул он, и в ответ на его ярость откликнулись все зёрна этого мира.

А затем Пиаро активировал Естественное Состояние и в одно мгновение сократил расстояние до Агнуса.

— Обречение на Погибель.

— …?!

Фу-дух!

— Н-нет… — невольно вырвалось у Ефемины, с чем Грид был совершенно согласен.

— Я оставлю тебе Мумуда, поэтому, пожалуйста, не вмешивайся.

Именно такое сообщение Грид прислал Ефемине сразу после того, как Агнус вызвал лича Мумуда. Грид не хотел, чтобы Ефемина вмешивалась в его противостояние с Агнусом. Он хотел в одиночку победить человека, которого многие восхваляли как лучшего. И Ефемина не стала возражать против бесполезной гордости Грида, поскольку уважала его.

Таким образом, она продолжала действовать в полу-пассивном режиме. Ей было искренне жаль Регаса, однако в то же время Ефемина должна была приберечь силы на тот момент, когда битва с Агнусом будет завершена.

Тем не менее, их план провалился.

В ответ на призыв Грида на поле боя появился Пиаро, моментально отправив на тот свет Белую, а затем использовав свою конечную технику против Агнуса.

Фу-дух!

— Н-нет…

Смерть призывателя означала смерть фамильяра. И вот, как только Агнус превратился в серую дымку из-за удара ручным плугом по голове, Грид и Ефемина почувствовали отчаяние. К сожалению, после смерти Агнуса исчез с поля боя и Мумуд, а потому задания «Брахам и Мумуд» и «Освобождение Души Мумуда» остались не пройденными.

«Чёрт бы тебя побрал…».

Пиаро был точно таким же троллем, как и Брахам!

Однако не успел Грид прийти к этой мысли, как произошло то, что заставило его усомниться в исправности своего зрения.

Серая дымка, в которую превратился Агнус, вновь начала обретать человеческие очертания!

«Смерть была отменена на полпути…?».

Концепция этого явления отличалась от временной неуязвимости, которой обладали легенды и те, кто был к ним близок. Временная неуязвимость предоставляла возможность сопротивляться смерти, в то время как Агнус погиб и… воскрес.

«Но как это возможно?», — задумался растерянный Грид, как до его ушей тут же донёсся мрачный голос Агнуса:

— Ку-ху-ху… Даже не думал, что столкнусь с такой крупной рыбой, как эта.

— …

Тем временем серый дым исчез окончательно, оставив позади себя частично разорванную на части фигуру Агнуса. Его плоть и мышцы свисали с костей, делая его похожим на ходячего мертвеца, коими он сам и повелевал.

— Призыв Рыцарей… Поскольку тебе не нужно контролировать тех, кого призываешь, я бы сказал, что это лучший навык из всех ныне существующих, — проговорил Подрядчик Баала, проведя своей окровавленной рукой по волосам.

Естественно, для того, чтобы иметь возможность призывать рыцарей, человек должен был обладать благородным титулом. Однако Агнус даже не предполагал, что Грид воспользуется данным навыком в этой битве. Игроки, с которыми у него были тесные отношения, уже участвовали в этой битве, а рисковать НПС было слишком опасно.

«Суть в том, что этот рыцарь слишком мошеннический», — подумал Агнус, уставившись на Пиаро. Легендарный НПС был далеко не тем объектом, с которым обычные игроки сталкивались каждый день.

Итак, разве подчинение такого монстра одному из игроков не было прямым нарушением баланса?

«Что ж, когда люди видят меня, они тоже так считают», — ухмыльнулся Агнус, вспомнив навык «Абсолютное Доминирование». Эту способность Подрядчик Баала мог использовать всего трижды. Тем не менее, она позволяла раз и навсегда сделать своим слугой выбранное мёртвое существо.

И до сих пор Агнус использовал Абсолютное Доминирование всего один раз, когда нашёл лича Мумуда.

«Я хочу использовать этот навык на нём…», — подумал Агнус, испытывая неконтролируемую жадность по отношению к Пиаро.

С другой стороны, Пиаро смотрел на Агнуса с неприкрытой враждебностью.

«Тот, кто имеет власть над смертью… Он очень опасный парень».

Сила Агнуса была настолько высока, что насторожился даже Пиаро. Он понимал, что если не убьет Агнуса сейчас, то последний когда-нибудь нанесет ответный удар по Гриду.

«Я должен разобраться с ним», — решил он, покрепче сжав свой ручной плуг и серп, тогда как Агнус отступил назад и призвал как можно больше скелетов, зомби и прочих мертвецов.

В результате этого был создан самый настоящий барьер из нежити. Даже Пиаро не смог бы моментально пробиться через него.

— Эй, ты куда это собрался? — прокричал Грид, глядя на отступающего Агнуса, — Ты что, не мужчина? Мужчины не бегут с поля боя.

— Не мужчина? — застыв на месте, переспросил Агнус.

Грид думал, что его провокация сработает. Но, к сожалению, Агнус привык к издевательствам и насмешкам. Он не был настолько чувствителен, чтобы пойти на поводу у Преемника Пагмы.

— Посмотри сам, ку-ха-ха-ха-ха! — провозгласил он, после чего сбросил мантию и показал нижнюю половину своего туловища.

Вид наполовину сгнивших органов был настолько ужасным, что Грид невольно вздрогнул, а некоторые люди и вовсе почувствовали тошноту.

— Перенесём нашу маленькую игру на следующий раз. Так или иначе, задание не имеет ограничения по времени. Му-ха-ха-ха-ха!

После этого Агнус попытался покинуть свою позицию, однако Вооружённые до зубов и войска Ареса не хотели его отпускать.

— Взлёт! — скомандовала Джишука, использовав самое мощное атакующее умение своего мифического лука. Это же послужило сигналом к атаке войска Ареса, однако…

Атаки Красного Феникса были успешно заблокированы противовоздушным заклинанием Агнуса, в то время как другие умения были нивелированы Нательным Щитом. Конечно, Агнус не мог остановить все навыки в одиночку. Однако рядом с ним стояли сотни некромантов, а вызванная ими нежить исчислялась тысячами. Было практически невозможно прорваться сквозь орду живых мертвецов, сосредоточенную исключительно на обороне.

— В следующий раз, когда мы встретимся, призови своего фермера и познай настоящую боль, — с ухмылкой проговорил Анус, после чего отступил, находясь под прикрытием Бессмертных.

Вы не смогли победить Мумуда.

К сожалению, сдержать данное Брахаму обещание Вам придётся в следующий раз.

***

Неспособность убить Агнуса нельзя было назвать проигрышем. Изначальная цель Грида состояла в том, чтобы помочь Аресу захватить Королевство Бельто, а потому встреча с Подрядчиком Баала была не более чем сопутствующей переменной.

Поэтому…

— Как только Агнус и Бессмертные отступили, Королевство Бельто подняло белый флаг!

— Бог Войны Арес захватил Королевство Бельто и стал вторым игроком, которому удалось занять трон!

— Удивительно, что человек, обладающий армией национального масштаба, так долго сумел оставаться в тени. Я в очередной раз осознал, насколько широк мир «Satisfy».

— В этом смысле заслуживает похвалы и Агнус. Возможно, он потерпел поражение и не смог сдержать своё обещание убить Бога Войны и Вооружённого до зубов короля, но… он был как никто близок к этому.

— Он сумел остановить и армию Ареса, и Вооружённых до зубов. Честно говоря, его мощь выглядит куда более впечатляющей, чем способности Крюгеля. Я сбился со счета, пытаясь подсчитать, сколько раз за время сражения у меня по спине пробежали мурашки.

— Тем не менее, Грид всё равно превзошёл его. Он не только сам стал королём, но и помог стать королём другому игроку! Разве это не потрясающе?

Как и следовало ожидать, произошедшие сегодня события вызвали целый шквал обсуждений. После Королевства Вооружённых до зубов на карте континента появилось второе королевство, созданное игроком. А поскольку в этом процессе были замешаны сами Вооружённые до зубов, многие игроки начали искренне уважать и побаиваться их.

Репутация армии Ареса также взлетела до небес. Люди были очень впечатлены его действиями, поскольку не каждый день появляется сила, способная поглотить целое королевство. А ещё люди начали подозревать, что помимо армии Ареса в «Satisfy» существует множество и других сил.

Кроме того…

— Если бы Агнус не потратил силы для сражения с Аресом в самом начале, результат его битвы с Гридом мог оказаться совсем другим.

— В частности, его воскрешение после смерти поистине впечатляет. Думаю, этот человек ничем не уступает Крюгелю.

— А ещё, несмотря на всю свою странность и безумие, он… очень харизматичный.

— Да… Агнус единственный, кто достоин уважения. Давайте следовать за ним.

Бывшие члены Кровавого карнавала и другие злодеи были привлечены силой и безумием Агнуса.

***

— Прости… — стоя перед Ефеминой, извинился Грид. Из-за его честолюбия она лишилась возможности пройти задание и обрести легендарный класс.

Тем не менее, сама Ефемина лишь покачала головой и произнесла:

— Тебе не за что извиняться. Неясно, сумела бы я подавить Мумуда, даже если бы использовала все свои силы.

Встреча с Агнусом была слишком неожиданной. В глазах Грида и Ефемины она была чистым совпадением. Кроме того, Ефемина сильно сомневалась, что имея в наличии преимущественно способности широкодиапазонного действия, ей удалось бы победить Агнуса и Мумуда.

— Он слишком силён.

Мощь Агнуса намного превзошла их ожидания. Тем не менее, на лицах Вооружённых до зубов не было ни тени разочарования. Каким бы великим не оказался Подрядчик Баала, они заставили его отступить.

Впрочем, сам Грид считал иначе.

«… Если бы Агнус с самого начала использовал против меня всех своих личей и рыцарей смерти, я бы точно погиб».

Если бы не внезапно появившееся задание, Грид бы наверняка отправился на тот свет. Проще говоря, он смог сохранить свой статус исключительно благодаря мощной компенсации активированного задания.

«Прямо сейчас я слабее Агнуса. Если бы не Пиаро, я бы проиграл».

Однако…

«В следующий раз всё будет по-другому», — отогнав мрачные мысли, решил Грид.

В отличие от Агнуса, он мог подготовиться к следующему раунду противостояния более тщательно.

«Гибкость экипировки… Вот оно, величайшее преимущество Преемника Пагмы».

Грид мог создавать новые предметы, а потому ничуть не сомневался, что если обзаведется специальной экипировкой против нежити, то непременно победит.

«Агнус отличается от Крюгеля».

Контроль и чувства Крюгеля… Вот что было основой, создававшей из него непреодолимую вершину. Тем не менее, Агнус полагался лишь на игровые способности, из-за чего имел много слепых зон. Более того, Грид хорошо знал, что самым главным инструментом против навыков является правильно подобранная экипировка.

А раз так, то в следующий раз он непременно победит.

«Больше ты от меня не сбежишь», — пообещал себе Грид. К счастью или нет, но он, как и Агнус, любил получать удовольствие от игры и сражений. Причем ему было совершенно наплевать на то, что противники могли быть на порядок сильнее его самого.

***

Где-то за пределами Королевства Бельто.

Фжух!

Оставшись наедине, Агнус почувствовал, как его тело начинает рассыпаться в прах. Продолжительность действия трансформации в наполовину-лича подошла к концу.

Вы погибли.

Вы потеряли большое количество опыта.

— Ку-хи-хи!

Агнус не был зол даже несмотря на то, что его дебют закончился позорным отступлением. Ему было наплевать на мнение общественности. Кроме того, впервые после Крюгеля он встретился с противником, который сумел так долго продержаться в бою с ним.

— Ку-ха-ха! Гри-и-и-и-и-и-ид! Ку-ха-ха-ха-ха-ха!

Агнус был счастлив. Он чувствовал благодарность Гриду, который на время избавил его от мучительных воспоминаний. По крайней мере, сегодня ночью он точно сможет хорошо выспаться.

Агнус родился в Гармиш-Партенкирхене, в Германии, и с самого детства ему постоянно досаждали одноклассники. Интенсивность преследования была настолько высокой, что с Агнусом случилось бесчисленное множество ужасных историй. Удивительно, но издевательства продолжились даже в зрелом возрасте.

— Но почему? В чём причина? — спросил Лауэль, обращаясь к сидящему напротив детективу.

— Это было связано с тональностью его речи.

— Что-что? — переспросил начальник штаба, сочтя данный ответ полнейшим абсурдом.

— Как бы Вам объяснить… Людей ведь раздражают даже самые мелкие пустяки, не правда ли? А ещё им приятно смотреть на то, как более мягкий человек испытывает боль. Думаю, Вы понимаете, о чём я. Кроме того, следует отметить, что возлюбленная Агнуса, которая была его единственной отдушиной в этой жизни, встретила по-настоящему ужасный конец, — закурив сигарету, пояснил детектив.

— …

Чем дальше, тем ужаснее становилась история. Люди, которые преследовали Агнуса с самого детства… Ублюдки, учинившие групповое насилие над его возлюбленной… Да ещё и у него на глазах…

— В конце концов шок был настолько большим, что девушка не выдержала и покончила жизнь самоубийством. С тех пор Агнус изменился. Он отомстил своим обидчикам и был приговорен судом к двадцати восьми годам заключения. Но благодаря одной правозащитной организации он отбыл всего часть срока и около трёх лет назад вышел из тюрьмы.

— Как раз, когда вышла «Satisfy»…

— Да. Психиатр Агнуса настоятельно рекомендовал эту игру как часть реабилитационной программы. С тех пор Агнус стал так называемым игровым наркоманом, и окружающие его люди испытали облегчение. Они были счастливы тому, что бомба замедленного действия оказалась заперта в игре.

— …

Так или иначе, игры действительно были наилучшим способом игнорирования реальности. В отличие от реального мира, игровой всегда был наполнен интересными и веселыми историями, которыми руководила честная система, вознаграждающая игрока за каждое эффективное действие.

Итак, постучав рукой по столу, Лауэль взял бумаги и, поднявшись на ноги, произнёс:

— Спасибо.

— Это моя работа. Если понадобится что-нибудь ещё — просто позвоните.

А затем, находясь в глубокой задумчивости, Лауэль покинул офис детектива и вернулся в свой особняк.

***

— Ты почему не ешь?

— Не хочу, мур.

— Почему?

— А почему тебя это так волнует, мугр-р?

— …

Питомцы тоже были живыми существами. Даже находясь в инвентаре и ничего не делая, чтобы выжить, им нужно было есть. Кроме того, Ноя была настоящей свино-кошкой, которая всегда жаждала еды. Но теперь она отказывалась от неё!

— Это потому, что я не вызывал тебя, когда сражался с Агнусом? — спросил Янгу, обеспокоенно глядя на изрядно похудевший животик Нои.

И как только кошка это услышала, её глаза дернулись, а хвост принял вертикальное положение.

— Да, мгр-р! Почему? Почему ты не вызвал меня, мур-р-р?!

Ноя уже давно начала считать Грида своим родителем. И это было вполне естественно, поскольку он был первым человеком, которого она увидела после того, как вылупилась из яйца. Кроме того, он всегда кормил её и заботился о ней. Ноя искренне хотела помочь Гриду и сильно переживала, когда он сражался против столь могущественного противника.

— Я — лучший демонический зверь! Я — самое благородное существо в этом мире, и ты должен полагаться на меня! Мгр-р! — слегка оскалившись, провозгласила кошка. И Грид, видя её намерения, мог лишь улыбнуться.

— Прости. В следующий раз я тебя обязательно позову. А сейчас ты должна поесть.

Неужели Грид действительно забыл о Ное? Нет, это был не тот случай. Он не мог забыть о сильнейшем питомце, когда имел дело с таким опасным человеком, как Агнус. На самом деле, Грид несколько раз хотел вызвать Ною. Тем не менее, Агнус заключил контракт с Баалом, первым великим демоном, а мемфисы, как известно, были любимчиками великих демонов.

Другими словами, Грид просто испугался. Он боялся, что Ноя будет затронута аурой Агнуса и предаст его.

«Нет, предательство это уже чересчур… Однако я не могу исключать вероятности, что Агнус сумел бы как-то на неё повлиять».

Грид слишком многого не знал о Подрядчике Баала.

«Мне даже о некромантах мало что известно, не говоря уже о самом Агнусе…».

Среди Вооружённых до зубов не было некромантов. И в основном это было связано с тем, что некроманты специализировались на одиночной игре, а потому лишь единицы из них вступали в гильдии.

«Я должен лучше понять некромантов».

В частности, он задавался вопросом о том, каковы уязвимые места рыцарей смерти. Итак, раздумывая над этим, Грид продолжал охотиться на монстров, периодически скармливая их души Ное.

***

Некроманты… Данная профессия относилась к разряду магических и позволяла призывать разнообразную нежить: скелетов, зомби, упырей, скелетов-воинов, скелетов-лучников, скелетов-магов и так далее. Чем выше был показатель Доминирования, тем большим количеством нежити можно было управлять. Кроме того, уровень нежити зависел от уровня самого призывателя. У некроманта 300-го уровня было около полутора тысяч единиц Доминирования. Это означало, что они могли призвать 150 скелетов или 15 скелетов-магов одновременно.

Другими словами, количество очков Доминирования, требуемых для управления каждым видом нежити, сильно разнилось. К примеру, для призыва рыцаря смерти и вовсе требовалась целая тысяча очков данной характеристики.

Что касается самих рыцарей смерти, они создавались с использованием тел воинов, завоевавших высокую репутацию при жизни. Поскольку их уровни и навыки варьировались в зависимости от исходных материалов, некромантам было важно подыскать подходящий труп. Однажды созданный рыцарь смерти мог использоваться вплоть до его уничтожения. Как и питомец, он мог поднимать свой уровень при помощи охоты. Ну, а специализация рыцарей смерти зависела от того, куда вкладывались получаемые им очки распределения.

Некромант трёхсотого уровня мог использовать умение «Создание Рыцаря Смерти» всего один раз. Однако люди догадывались, что с четвертым подклассом это количество должно было увеличиться.

— Агнус… Насколько же он всё-таки силён… — поцокал языком Шин Янгу, собрав некоторое количество информации на форумах различных сообществ.

Чем больше он узнавал о некромантах, тем более мошенническим ему начинал казаться Агнус.

— Недаром о нём все говорят…

После битвы прошло уже целых два дня, а споры относительно Агнуса всё не стихали. Игроки были чрезвычайно взволнованы и предполагали, что именно он станет владельцем следующего легендарного класса после Преемника Пагмы и Мастера Меча.

— О скрытых прогрессивных классах мало что известно…

Итак, собрав информацию о некромантах и получив примерное представление о боевых способностях Агнуса, Янгу выключил компьютер, поел и вернулся в капсулу.

— Бехенский Архипелаг.

Впереди его ждал 61-й остров, который охранялся рыцарем смерти Лантиером. И для того, чтобы преодолеть его, Грид, вдохновленной битвой с Агнусом, создаст специальные предметы против нежити и однажды полностью покорит Бехенский Архипелаг. Такова была его следующая цель. И он был уверен, что её выполнение поможет ему перейти на новый уровень.

— Вход.

***

После подключения к «Satisfy» Грид не стал тратить время понапрасну и, выйдя за пределы Рейнхардта, тут же вызвал свои Руки Бога, Ною, Рэнди и двух Вооружённых до зубов скелетов. Он отправил их охотиться, чтобы получить хоть немного опыта, в то время как сам уселся и принялся работать над улучшением своих навыков пошива одежды. Со стороны это выглядело как самая настоящая пассивная охота, возможная в старых играх лишь благодаря специальным программам.

А затем…

— Информация о предмете, — произнёс Янгу, положив перед собой Пояс Тирамета.

«Пояс Тирамета»

Рейтинг: уникальный (прогрессивный)

Текущий прогресс: 58,9%.

Пояс, содержащий уникальную магическую силу вампира-виконта, Тирамета.

Достигнув легендарного рейтинга, данный пояс предоставит своему владельцу возможность вызывать вампира-виконта, Тирамета.

Эффекты:

Выносливость: +250.

Уменьшает весь получаемый урон на 10%.

Ограничения:

Уровень: 320 и выше.

«58,9%…».

Прошло уже несколько лет с тех пор, как Грид заполучил Пояс Тирамета. Однако тот всё ещё был уникального рейтинга. Поднять его до легендарного оказалось действительно сложно.

«Как только я смогу вызвать Тирамета, моя сила атаки резко возрастёт».

Способность Тирамета к танкованию была одной из самых высоких среди всех ныне живущих вампиров. Другими словами, Грид стал бы куда более живучим, если бы сумел получить возможность призывать такого подчиненного.

«Мне больше не нужно будет отдавать приказ Рукам Бога защищать меня. Кроме того, укусы Тирамета будут отвлекать противника и позволят мне максимизировать свою силу атаки».

Грид прямо-таки кипел от мотивации. А учитывая силу Лантиера, находящегося на 61-м острове, Пояс Тирамета должен был получать опыт от каждого его удара.

«Что ж… Как говорится, нужно ковать железо, пока оно горячо», — решил Грид, после чего поднялся на ноги и, не прекращая шить, двинулся обратно в город.

Он планировал навестить мудреца Стикса, который помог бы ему телепортироваться на Бехенский Архипелаг.

«Подождите-ка», — внезапно остановился Грид.

Да, он был намного сильнее, чем раньше. Но ему всё равно было бы слишком трудно добиться победы над Лантиером.

«Доспехи я уже создал, но… Было бы неплохо выковать ещё и новое оружие».

Грид уже забыл, сколько лет он пользовался Полным Провалом. Конечно, теперь у него был ещё и Призрачный Меч, однако этого всё равно было недостаточно для уверенной победы над таким грозным противником.

«Хм-м…».

На данный момент у него оставалось некоторое количество материалов, полученных после рейда на Белиал. Кроме того, он научился правильно использовать их в процессе создания предметов для наиболее достойных подчиненных. Итак, Грид решил выковать оружие своей мечты. Однако…

«Материалы, выпавшие из Белиал, содержат слишком много демонической силы, чтобы стать оружием, в котором я нуждаюсь».

К сожалению, использование частей великого демона для создания оружия наделило бы его всего-навсего одним атрибутом.

«Что, если бы существовало оружие, которое было бы одинаково сильным и против монстров, и против людей, и против нежити?».

К сожалению, ничего подобного не существовало. Даже мифический Лук Красного Феникса и Копье Лифаэля специализировались лишь на чем-то одном. Универсального оружия в «Satisfy» попросту не было.

«Нет, а что, если…!», — внезапно осенило Грида.

У него ведь был секретный навык под названием «Комбинирование Предметов»!

— Практически невозможно создать предмет, обладающий всеобъемлющими эффектами…

Даже мифические Лук Красного Феникса и Копьё Лифаэля обладали всего-навсего одним атрибутом. Кроме того, создать универсальный предмет было невозможно даже с технической точки зрения, поскольку материалы, используемые для изготовления предмета, всегда пребывали в ограниченном количестве. Но оружие, которое хотел получить Грид, не обязательно должно было стать «универсальным».

И вот, совершенно внезапно в его голове проскочила одна потрясающая мысль.

— А что, если создать предмет, который можно трансформировать и комбинировать, не используя соответствующие навыки?

Как, например, в случае с Призрачным Мечом!

— Это же гениально! — воскликнул взволнованный Грид, после чего открыл детальное описание своего клинка.

«Призрачный Меч» +7

Рейтинг:легендарный.

…

Особенностью данного клинка является наличие двух рукоятей — стандартной и дополнительной, встроенной в центр лезвия. Проворачивание первой рукояти позволяет разделить меч на две части.

Поскольку лезвие меча абсолютно чёрное, выявить дополнительную рукоять, ровно как и возможность разделять клинок на два, абсолютно невозможно.

Эффекты:

По желанию владельца меч можно разделить на большую и малую части. В разделённом состоянии меньшая часть будет обладать 930-ю пунктами силы атаки, в то время как большая — 1480-ю.

…

— Что, если я сделаю несколько Призрачных Мечей с различными атрибутами, которые можно будет в любое время разделять и комбинировать по своему собственному усмотрению?

В таком случае он получит универсальный меч, о котором так мечтал! В зависимости от ситуации, он сможет разбирать его и добавлять новые детали!

— Однако проблема в том, что…

В процессе разъединения и соединения частей клинка Грид вынужден был потратить некоторое количество времени, тем самым раскрываясь перед врагом.

«Полсекунды для разъединения и 0,7 секунды для соединения…».

Кроме того, требовалось ещё полсекунды на то, чтобы извлечь новый клинок из инвентаря.

«Итого, около двух секунд…».

Подобная скорость была возможна только потому, что Грид обладал высочайшим Проворством и научился быстро взаимодействовать с инвентарём. Обычному человеку на это потребовалось бы как минимум четыре секунды. Тем не менее, это всё равно было неутешительно.

«Все враги, с которыми мне приходится сталкиваться, далеко не обычны…».

Монстры, НПС, а также игроки. Те существа, с которыми Гриду предстояло столкнуться в будущем, находились на трансцендентном уровне. И двухсекундная уязвимость в бою с ними была сродни самоубийству. К сожалению, защита при помощи Рук Бога не являлась абсолютной, а возможность призвать Тирамета пока что отсутствовала. Конечно, Грид мог защититься путём призыва Вооружённых до зубов скелетов, однако это спасало всего лишь от двух атак. Другими словами, это был одноразовый и весьма ненадежный щит.

Но вот, внезапно лицо Грида просветлело, поскольку ему в голову пришла ещё одна идея.

«Серебряная нить!».

«Серебряная нить»

Тип: вторичное оружие.

Сила атаки: 100~???

Прочность: 1,000/1,000.

Вес: 5.

Данная серебряная нить представляет собой фрагменты серебряных доспехов, расплавленные под воздействием токсичной крови бронеиглов и укреплявшиеся в их плоти на протяжении долгих лет.

В отличие от обычных серебряных нитей, которые могут похвастаться лишь тонким серебряным покрытием, эти нити созданы из цельного серебра. Помимо этого они содержат в себе мощную магическую силу бронеиглов.

В зависимости от квалификации человека, данные нити можно использовать в разных формах и в разном количестве.

Ограничения:

Владение Вторичным Оружием: 5-й высший уровень.

Проворство: 2,000 и больше.

* Обладая 2,000 очками Проворства, Вы можете использовать серебряную нить для нанесения молниеносных колющих ударов.

* Обладая 2,500 очками Проворства, Вы можете скрутить вплоть до пяти серебряных нитей или сплести их в более сложную форму.

* Обладая 4,000 очками Проворства, Вы получите возможность наносить колющие удары серебряной нитью с удвоенной скоростью. При этом, Вы сможете скрутить вплоть до двадцати серебряных нитей.

* …

* …

* Обратите внимание, что серебряная нить может быть использована в качестве материала для изготовления предметов. При этом для работы с ней требуется обладание Кузнечным Ремеслом.

Грид совсем недавно исследовал возможности использования серебряной нити. Он всеми силами пытался научиться использовать её в качестве вторичного оружия, однако реальность оказалась жестокой.

— Мне слишком трудно использовать серебряную нить на практике…

Наносить удары серебряной нитью было невероятно сложно даже Гриду с его высочайшим Проворством. При этом во время этого процесса у него совершенно не оставалось времени для нанесения ударов клинком или для активации заклинаний. В частности, серебряная нить не работала против таких сильных противников, как Агнус. Другими словами, в его случае было неразумно использовать серебряную нить в качестве вторичного оружия.

— Тем не менее, никто не запрещает мне использовать её как материал для изготовления предметов.

Недаром говорилось, что серебряная нить является материалом, который мечтают заполучить все кузнецы Восточного Континента. И Грид совершенно забыл об этом факте, одержимый серебряной нитью как вторичным оружием. Тем не менее, наполовину-провальная битва с Агнусом отрезвила его разум.

— Что, если вставить нить между лезвиями…? Да, если я использую её как материал для изготовления предметов, это будет весьма полезное вторичное оружие.

Но как именно она будет работать?

— Как… магнит!

— Мур-р?! — тут же подскочила Ноя, разбуженная внезапным криком своего хозяина.

— При помощи серебряной нити я могу соединить части Призрачного Меча. А затем, одним-единственным нажатием кнопки серебряная нить выстрелит, потянув за собой лезвия, которые автоматически присоединятся к Призрачному Мечу, — погладив кошечку по голове, пробормотал Янгу.

— … Мурк?

Ноя совершенно не понимала, о чём идёт речь, однако Грид был слишком занят размышлениями, чтобы пояснить значение своего плана питомцу.

— Да. Я буду как человек-паук, стреляющий паутиной из запястий. Разве это не гениально?

Одним из немногих преимуществ Грида была его решительность. Как только он что-то решил, то тут же начинал действовать.

И вот…

— Легендарное Кузнечное Создание!

«Легендарное Кузнечное Создание»

Каждый раз, когда Вы повышаете свой текущий уровень «Легендарного Кузнечного Ремесла», Вам предоставляется возможность создать три производственных технологии.

* При создании с помощью данного навыка тех или иных предметов, на готовом изделии автоматически будет выгравировано имя его создателя.

Количество доступных технологий: 10/24.

Какой предмет Вы хотите создать?

— Вторичное оружие. Инструмент, который одним нажатием кнопки выстрелит серебряной нитью или потянет её назад.

Производится анализ полученной информации.

По его окончанию Вы будете проинформированы.

— …

С таким ответом Грид никогда прежде не сталкивался. Итак, Янгу немного нервничал, но всё равно спокойно ждал.

Он ждал одну минуту, две минуты, пять минут, но так ничего и не произошло.

«Неужели это невозможно?».

Может быть, он рассказал о своих намерениях недостаточно подробно?

«Нужно было пояснить всё более конкретно…».

Но вот, в тот самый момент, когда Грид собирался было повторить системе свои пожелания…

Анализ серебряной нити окончен. Суть желаемого предмета понятна.

Вы уверены, что хотите создать его?

— …!

Это и вправду был настоящий суперкомпьютер, а потому Грид немедленно ответил:

— Да!

Какие материалы Вы бы хотели использовать?

— Я прикреплю его к рукоятке Призрачного Меча, а потому он должен быть из того же материала, — ответил Янгу, убедившись, что у него всё ещё осталось некоторое количество клыка виверны.

Пожалуйста, спроектируйте предмет.

— Спроектировать…

Легендарное Кузнечное Создание было весьма удобным в использовании. Даже если игрок ничего не знал о предмете, который он хотел создать, все недостатки восполнялись при помощи системы.

Таким образом, Преемник Пагмы взялся за дело. Перво-наперво он спроектировал маленькую квадратную коробочку, которая не мешала бы ему на рукояти Призрачного Меча, после чего разработал нечто вроде вращающегося вентилятора. Данный механизм предназначался для выброса или втягивания серебряной нити в соответствии с направлением вращения вентилятора.

«И активироваться он должен нажатием кнопки…».

Грид не был профессиональным художником и уж тем более инженером, а потому рисовал чертеж медленно и осторожно. На проектирование этой коробочки он потратил целых два часа. Тем не менее, законченный проект оказался слишком бедным. Это была маленькая коробка диаметром в пять сантиметров, сделанная из клыка виверны. На ней размещалось две кнопки, а внутри — вентилятор, вращающийся по часовой стрелке или против неё в зависимости от того, какая кнопка нажималась.

Идея Грида была очень простой:

— Я размещу на рукояти Призрачного Меча несколько таких коробочек. К концу серебряных нитей я прикреплю разнообразные лезвия, которые буду отсоединять или прикреплять простым нажатием одной из кнопок.

…

Чертёж был завершён, однако никакого ответа от системы не последовало. Судя по всему, ей было трудно осознать замысел Грида.

— Эх…

Возможно, он хотел слишком многого.

— Ну или я должен просто залезть в интернет и сделать механизм более научным.

Тем не менее, когда Грид со вздохом собирался было уже отключиться от игры…

Вы уверены?

Как только Вы подтвердите создание проекта, количество доступных производственных технологий уменьшится на 1.

— Опа!

Легендарное Кузнечное Создание оказалось куда лучше, чем ожидал Грид. Такова была сила суперкомпьютера по имени Морфиус.

— Конечно уверен! — воскликнул Преемник Пагмы, и в тот же момент его чертёж заполнился какими-то цифрами и формулами.

Все типы физических явлений рассчитывались прямиком в режиме реального времени. Система делала всё возможное, чтобы дополнить и улучшить содержание чертежа, созданного Гридом. И вот, через несколько минут…

Пожалуйста, опишите, какими параметрами должен обладать предмет.

Оптимизация проекта была завершена! Внешний вид коробки остался таким же, как и в оригинальном варианте, однако его внутренняя структура была выведена на тот уровень, который понимала игровая система.

— Что ж… Источником энергии вентилятора является мана.

При использовании «коробки человека-паука» будет потребляться его мана. И Грид был вынужден пойти на этот шаг, поскольку альтернативы попросту не существовало.

— Это вторичный инструмент, который может отсоединить лезвие одним нажатием кнопки. Лезвие клинка, соединенное с серебряной нитью, изначально хранится в инвентаре и появляется при нажатии кнопки! Когда кнопка нажимается — оно выскакивает и прикрепляется куда надо!

Это был очень практичный предмет, концепцию которого Янгу объяснял с небывалым для себя энтузиазмом.

Тем не менее, всё было далеко не так просто, как могло показаться поначалу.

Заданные параметры являются невозможными из-за базовых настроек «Satisfy».

Серебряная нить, находящаяся вне инвентаря, не может быть связана с лезвиями, хранящимися в инвентаре.

Серебряная нить и лезвия должны пребывать в каком-то одном месте, поскольку они связаны между собой.

— …?

Рекомендуется создать отдельное место для хранения лезвий, связанных с серебряными нитями.

— …

После этих слов первое, что пришло в голову Грида, была его фигура, сжимающая пустующую рукоять меча, а также колчан за его спиной, в котором покоились сами клинки

Более четырех часов. Именно столько времени Грид провёл на обочине дороги, разрабатывая концепцию нового предмета. Он был сосредоточен лишь на ней одной, не отвлекаясь даже на проходящих мимо игроков.

— Кажется, готово… — в конце концов пробормотал он, с улыбкой глядя на законченную работу.

«Ниточный Инструмент»

* Вторичный инструмент.

Маленькая коробочка диаметром в пять сантиметров, созданная кузнецом Гридом, который жаждет обучиться божественным техникам.

При нажатии на кнопку, расположенную в верхней части коробочки, установленный внутри вентилятор начинает вращаться против часовой стрелки, высвобождая тем самым накрученную на него серебряную нить.

При повторном нажатии на кнопку, установленный внутри вентилятор начинает вращаться по часовой стрелке, затягивая серебряную нить обратно.

Обратите внимание, что конец серебряной нити можно прикрепить к «лезвию».

Длительность каждого полу-цикла: 0,3 секунды.

Потребление ресурсов за нажатие кнопки: 630 маны.

— Ух!

0,3 секунды!

Время, необходимое для отсоединения и прикрепления лезвия, значительно сократилось, а потому взволнованный Грид поспешил в кузницу, чтобы как можно скорее воплотить проект в реальность.

***

Бу-дум! Бу-дум!

— Ты не гном! Ты — безрукий эльф! В твоих ударах нет ритма! Сколько раз мне нужно повторять, чтобы ты слушал мелодию металла?!

…

— Я кому сказал внимательнее контролировать пламя? Представь, что оно — как женское тело, и тогда ты сможешь расплавить на одном огне куда больше металла.

Текущее значение Кузнечного Ремесла начинающего кузнеца Борона возросло.

Кузнечное Ремесло среднего уровня кузнеца Спиннера достигло пика и перешло на высший уровень!

Кузнечное Ремесло среднего уровня кузнеца Медона достигло 7-го среднего уровня!

— Хорошо, так держать!

Единственный мастер-кузнец в Королевстве Вооружённых до зубов, Хан. Отвечая за управление и образование кузнецов, он то и дело улыбался. Он был очень рад видеть, как его подопечные учатся чему-то новому и каждый день продолжают расти над собой. Хан искренне надеялся, что они смогут развиться и внести свой вклад в Королевство Вооружённых до зубов.

«Пока Его Величество совершает подвиги, мы должны быть надежной опорой его тыла…».

Грид покинул Рейнхардт сразу же после того, как привёл с собой десятки тысяч жителей Пангеи. Чем же он был занят сейчас? Для Хана ответ на этот вопрос был очевиден: Преемник Пагмы либо совершал добрые дела, либо занимался изготовлением великолепной экипировки, используя самые продвинутые кузнечные техники.

Вот во что верил Хан.

Однако уже в следующее мгновенье тяжелая дверь кузницы, которую не смог бы открыть одной рукой даже самый крепкий мужчина, распахнулась, словно соломенная завеса под ударом урагана. А затем на пороге мастерской появился человек.

— С дороги! — провозгласил он и тут же двинулся к ближайшей печи.

Это был Грид. Причем его дело было настолько срочным, что он, даже не удосужившись осмотреться по сторонам, тут же отодвинул в сторону какого-то кузнеца и вытащил свой молот.

Внимание кузнецов тут же сосредоточилось на Гриде. Легендарный кузнец, Преемник Пагмы. Для кузнецов это была отличная возможность узнать, как он работает. И вот, столпившись возле Грида, ремесленники не могли скрыть своего волнения.

Не исключением был и Хан.

«Этот решительный взгляд…!», — невольно сглотнул он. Хан как никто другой знал, что это значит скорое появление на свет чего-то совершенно фантастического.

А затем Преемник Пагмы, полностью оправдав его ожидания, вытащил клык виверны и серебряную нить.

— О-о-о-о-о!

Эти материалы были столь же редки, как упавшие на землю звезды, а потому ожидания кузнецов взлетели до самих небес.

«Он собирается выковать легендарный меч?».

«Поскольку он достал серебряную нить, это могут быть доспехи. Серебряная нить повысит не только эстетическую красоту брони, но и защиту».

Что же собирался сделать единственный в мире легендарный кузнец с такими необычными предметами? Кузнецы прямо-таки умирали от любопытства, а потому отложили в сторону все свои дела и сосредоточились исключительно на Преемнике Пагмы.

Сам же Преемник Пагмы, не обращая ни малейшего внимания на окружающих его людей, тут же принялся за работу.

Бу-дум!

— Э-э?

Бу-дум! Бу-дум!

— А-а?

Бу-дум-м!

— …

По мере продолжения работы, на лицах кузнецов появилось недоумение. Грид использовал драгоценный клык виверны, чтобы создать пустую коробку и какой-то неопознанный круглый диск. В отличие от их ожиданий, это было и не оружие, и не доспехи. Более того, предназначение этих странных предметов также оставалось неизвестным.

«Да что же это такое?».

Коробочка и диск были очень маленькими: сама коробочка достигала всего лишь пяти сантиметров в диаметре, тогда как диск — трёх. Всё это больше напоминало собой детскую игрушку, чем что-то стоящее.

— Драгоценный клык виверны превратился в «это»… — не веря своим глазам, пробормотали кузнецы.

Возможно, Вооружённый до зубов король просто не знал о важности ресурсов! Именно к этой мысли пришли кое-какие ремесленники, пока Грид продолжал работать. А затем он взял странную серебряную нить, намотал её на маленький диск и вставил в коробку. Этот процесс наконец-то заставил опытных кузнецов восхититься. Преемник Пагмы был настолько деликатным и ловким в обращении с материалами, что они поняли: такого уровня им никогда не достичь.

С другой стороны, кузнецы среднего и нижнего уровней не почувствовали особого вдохновения. Грид закончил всё настолько быстро, что они сочли данную задачу лёгкой.

— Что ж, кажется, всё, — в конце концов улыбнулся Янгу, вытащив Призрачный Меч и разделив его на две части. А затем он аккуратно прикрепил коробку с нитью к его рукояти, после чего при помощи доменной печи сплавил их воедино.

И вот, радуясь тому, что процесс продвигается в соответствии с планом, Грид громко расхохотался, заставив остальных кузнецов тут же насторожиться.

А затем, когда работа была завершена, он нажал кнопку на коробке, и…

Фжух!

Из неё вылетела серебряная нить.

После этого он нажал на кнопку ещё раз, и…

Фж-фж-фж!

Серебряная нить вернулась обратно в коробочку.

— А-а-а?

Всё это было довольно зрелищно, а потому кузнецы начали проявлять недюжинный интерес к приспособлению Преемника Пагмы. Тем не менее, они всё ещё не до конца понимали, каково его предназначение.

— Это, конечно, здорово, но… какую функцию оно выполняет?

— Серебряная нить пусть и выстреливает достаточно быстро, но она слишком слаба, чтобы использоваться в качестве оружия.

— Это не оружие, а вспомогательный инструмент. Возможно, он собирается цепляться этой нитью за деревья или связывать ею врагов?

— Не-е-ет, для этого она слишком коротка. Длина этой нити меньше одного метра.

— Хм-м.

Большинство игроков производственного класса выбирали в качестве стартовой локации Сахаранскую Империю. Причина тому была довольно проста. Богатая экономика империи приносила им недюжинную выгоду. Из-за этого 100% кузнецов в Королевстве Вооружённых до зубов были НПС. А НПС, которые знали только мир «Satisfy», не могли понять намерения современного Грида.

Но вот, пока ремесленники пытались понять замысел своего наставника, тот вытащил Рог Белиал.

«Рог Белиал»

Оружейный материал, содержащий в себе магическую силу Белиал.

При использовании его для создания оружия будут гарантировано добавлены дополнительные опции.

Тем не менее, найти человека, способного обработать данный рог, так же сложно, как и достать звезду с неба.

Это был материал, предназначенный для производства оружия и куда более ценный, чем даже адамантий. Тем не менее, Грид без раздумий бросил его в топку, намереваясь создать лезвие с несколькими различными опциями.

Дополнительный физический урон, дополнительный магический урон, дополнительный урон от огня, дополнительный урон от магии тьмы, определенная вероятность высвобождения огня при атаке, дополнительный урон божественным существам и способность вызывать галлюцинации.

Все эти эффекты Грид уже видел, когда создавал оружие для своих товарищей. При изготовлении оружия с помощью Рога Белиал, оно получало от двух до четырех из вышеописанных семи опций.

«Я хотел бы увидеть дополнительный физический урон, урон от огня и урон божественным существам».

Именно эти опции были встроены в ручной плуг Пиаро. И его сила была поистине подавляющей.

Итак, надеясь получить нечто подобное, Преемник Пагмы взялся за процесс плавки рога, от чего кузнецы тут же затаили дыхание.

А когда Рог Белиал охватило пламя, вся кузница мелко затряслась.

— Великому демону это не нравится! — тут же всполошились ремесленники.

— Не суетитесь. Это не проклятие. Это диссонанс, вызванный особой магической силой, содержащейся в роге демона, — успокоил их Хан.

Именно поэтому кузнецам было так трудно справиться с Рогом Белиал. У него была своя собственная воля, которая существенно осложняла процесс обработки.

Тем не менее, вскоре покрасневший Рог Белиал был помещён поверх наковальни. Однако и здесь Грида поджидала проблема. Каждый удар по нему вызывал взрыв тьмы и пламени.

Вы получили 4,400 урона.

Вы получили 4,530 урона.

Активировалась дополнительная опция Кольца Дорана, благодаря чему Вы восстановили 2,265 единиц Здоровья.

Вы получили 4,370 урона.

Текущее значение Пояса Тирамета увеличилось на 0,01%.

«Было бы несправедливо, если бы текущее значение предметов не увеличивалось…».

Кроме того, если бы характеристики и предметы Грида не были настолько высокими и мощными, он бы наверняка потерял свою жизнь в процессе обработки Рога Белиал.

Бу-дум!

Бу-дум-дум-м!

Он нанёс по рогу несколько сотен ударов. Он окутывался пламенем и поглощался тьмой, однако продолжал упорно делать свою работу. В конце концов Грид сумел справиться с уроном при помощи зелий, исцеляющего эффекта Пояса Тирамета и защитного эффекта титула «Первый Король».

Что касается остальных кузнецов — они продолжали в шоке смотреть на то, как Преемник Пагмы ради Кузнечного Ремесла рискует своей жизнью.

Время перезарядки Зелья Восстановления Здоровья ещё не завершилось.

— Тьфу ты…

Сопротивление Рога Белиал было попросту ужасным. Получая периодический урон, Грид несколько раз был вынужден прервать работу для небольшой передышки. Так или иначе, нечто подобное нельзя было преодолеть при помощи обычной настойчивости.

— Проклятые разработчики…

— …

Тем временем ночь закончилось, и наступило утро. Кузнецы, забывшие и о своих собственных делах, и о еде, всё это время наблюдали за работой Грида, пока не уснули аккурат на своих наковальнях.

А Рог Белиал всё ещё сопротивлялся. Тем не менее, его импульс уменьшился. Грид чувствовал, что конец приближается. И вот, когда солнце дошло примерно до середины небосвода…

Активировалось «Легендарное Кузнечное Терпение».

На протяжении ближайшего часа Ваши Концентрация, Выносливость и Защита увеличатся на 200%.

Вероятность активации Легендарного Кузнечного Терпения была гораздо ниже, чем у Легендарного Кузнечного Дыхания, и это существенно облегчило работу Грида.

Итак, Преемник Пагмы продолжал стучать, заставляя Рог Белиал постепенно менять свою форму. Он превращался в клинок, как и было задумано Гридом.

А затем произошло нечто удивительное.

После удачного закаливания Рог Белиал стал существенно крепче.

«Улучшенный Рог Белиал»

Рог Белиал, закалённый легендарным кузнецом Гридом.

Это лучший оружейный материал среди всех, которые можно отыскать на Западном Континенте. Тем не менее, сложность его обработки также увеличилась. Для того, чтобы придать ему нужную форму, придётся потратить куда больше времени и сил.

— Э-э?

Это было настолько абсурдное явление, как если бы Дыхание Красного Феникса стало Божественным Дыханием Красного Феникса!

Как и все побочные продукты жизнедеятельности божественных существ, рога великих демонов также являлись материалами мифического класса.

И, если задуматься о положении великих демонов в аду, это казалось довольно естественным явлением. Рог Белиал попросту обязан был превосходить другие материалы.

«Что ж, хорошо…».

Таким образом, всплывшее перед Гридом информационное окошко усилило его ожидания. Учитывая, что оружие, изготовленное с помощью Рога Белиал, обладало высочайшей мощью, клинок, выкованный из Улучшенного Рога, должен был намного превосходить его.

«Может быть, в нём появится сразу четыре или даже пять опций!», — подумал Грид, чьё сердце от радости готово было выпрыгнуть из груди, — «Стоп… Нужно успокоиться».

Янгу по своему личному опыту знал, насколько важным было самообладание. Он боялся, что поспешит и всё испортит, а потому глубоко вздохнул и взял свой разум под контроль.

— …

Как бы Гриду ни хотелось поскорее увидеть результат, он превратился в само олицетворение терпения.

— …

Он больше не слышал голоса собравшихся вокруг него кузнецов.

— …

Единственное, что для него сейчас имело значение, — это его работа. Он был сконцентрирован на ней и держал перед глазами все возможные ошибки, которые он когда-либо допускал за свою кузнечную карьеру.

Так, медленно, но уверенно, он шёл к своей цели, заставив остальных ремесленников затаить дыхание. На данном этапе работы их прельщал уже не Рог Белиал, излучавший огонь и демоническую энергию, а спокойный и сосредоточенный взгляд Преемника Пагмы.

А ещё они не переставали восхищаться чистыми ударами молота, периодически наполняющими собой всю просторную кузницу.

— Ах…

Белый из Кузницы Белого Молота, Енох из Кузницы Синего Пламени, Бюксан из Кузницы Черной Наковальни и Лахочу из Кузницы Красных Щипцов. Этих людей восхваляли как четырех величайших кузнецов Пангеи. Но теперь все они чувствовали настоящее благоговение, наблюдая за тем, как работает Преемник Пагмы.

Белый получил просветление.

Он долгое время стоял перед непреодолимой стеной Кузнечного Ремесла высшего уровня и наконец-то обрёл возможность стать мастером!

Енох получил просветление.

Он долгое время стоял перед непреодолимой стеной Кузнечного Ремесла высшего уровня и наконец-то обрёл возможность стать мастером!

Бюксан получил просветление.

…

…

— О-ох… — невольно задрожал Хан, глядя на изменения, происходящие с его коллегами. Он прямо-таки видел светлое будущее, уготованное Королевству Вооружённых до зубов. Хан всем своим сердцем хотел прожить как можно дольше и увидеть его своими собственными глазами. И это желание было передано Гриду.

«Хан…», — подумал он, стуча по наковальне.

Его душа ощущала жгучее стремление того, кто был его другом, учителем, а иногда и отцом. И благодаря этому он стал вкладывать в удары ещё больше силы.

«Даже не думай о смерти, пока не научишься всем моим навыкам».

Он хотел, чтобы его первый друг всегда оставался рядом с ним. И это желание подняло концентрацию Грида на более высокий уровень. Янгу перешёл в стадию самопревосхождения, на которой он забыл даже самого себя. Он больше не мог отличить свою руку от молота и наоборот, в результате Рог Белиал стал ещё более закаленным.

Благодаря чрезвычайной концентрации активировалось Легендарное Кузнечное Дыхание.

Благодаря чрезвычайной концентрации активировалось Легендарное Кузнечное Терпение.

Вы полностью слились со своими кузнечными инструментами.

Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!

От каждого удара молотом Рог Белиал вспыхивал красно-чёрными цветами. Материал, из которого изготавливалось самое сильное оружие в мире, постепенно приобретал форму клинка.

И вот, спустя какое-то время работа наконец-то была завершена. При этом она вышла далеко за пределы ожиданий даже самого Грида.

«Клинок, Рождённый от Просвещения и Сильных Желаний»

Рейтинг: мифический.

Прочность: 1,660/1,660.

Сила атаки: 3,500.

Вес: 1,999.

Клинок, вышедший за пределы легендарного и ставший мифическим. Владелец этого клинка оставит после себя бесчисленные достижения и станет главным героем баллад, которые будут жить ещё не одну сотню лет.

Конечно, всё это возможно лишь в том случае, если клинок будет прикреплён к соответствующей рукояти, поскольку на данный момент он представляет собой обычное лезвие.

Мигающее пламя на этом серебристом клинке демонстрирует качество исходного материала, которого не найти даже в логове дракона. Поскольку присущие Белиал свойства были максимизированы, в клинок встроена функция высвобождения чёрного пламени. Чёрное пламя игнорирует любое сопротивление к огню и магии тьмы, а также разрушает всё, чего касается.

Эффекты:

+20% к физической силе атаки.

+20% к магической силе атаки.

+30% дополнительного урона от огня.

+30% дополнительного урона от тьмы.

+50% дополнительного урона по священным существам.

С некоторой вероятностью при каждом ударе будет сгенерирован взрыв пламени.

С небольшой вероятностью при каждом ударе будет создана иллюзия.

С некоторой вероятностью при ударе будет сгенерирован взрыв чёрного пламени.

Встроенный навык: «Просветление».

Встроенный навык: «Экстаз Желания».

Ограничения:

Наличие рукояти.

Принадлежность к топ-3 любой профессии.

«Просветление»

Уровень: 1 (пассивное).

Увеличивает количество получаемого персонажем опыта и скорость роста его навыков на 10%, а его точность и вероятность уклонения — на 20%.

* Данный навык может быть улучшен.

«Экстаз Желания»

Уровень: 1 (условно пассивный).

Сражаясь с противником, уровень которого выше Вашего, и при условии падения Вашего Здоровья до определённого уровня, существует небольшая вероятность активации «состояния самоотверженности».

В данном состоянии Ваша сила атаки увеличится в три раза, а вероятность уклонения составит 99%. Тем не менее, Ваша защита упадёт до нуля.

Длительность действия эффекта: 20 секунд.

* Данный навык может быть улучшен.

— Э-э-э-э…

При изготовлении оружия из Рогов Белиал Гриду удалось обнаружить семь опций. Но теперь он увидел целых девять. Причем все они были одновременно встроены в клинок.

— Это действительно потрясающе.

Взрыв пламени, имеющий некоторую вероятность активации при нанесении удара, представлял собой вторичный эффект, наносящий 5,000 фиксированного урона. Конечно, это количество должно было снизиться под воздействием сопротивления к огню, однако даже так эффект был весьма и весьма хорош. Грид всегда хотел заполучить опцию, позволяющую выпускать при ударе волны пламени.

Но куда больше поражал эффект, наносящий урон одновременно и пламенем, и тьмой.

«Уникальная опция, которая игнорирует сопротивление цели…».

Конечно, с большой долей вероятности данный взрыв производил куда меньшее количество фиксируемого урона, однако по своему опыту использования Магических Ракет Грид знал, насколько важно пробивать сопротивление цели.

«Так-с…».

А следующим на очереди шло пассивное Просветление. Возможно, оно и было хуже Супер-Чувствительности Крюгеля, однако всё равно было весьма полезно в бою. Начиная с точности и повышенного количества получаемого опыта, каждый из предложенных эффектов был просто идеален. Проблема заключалась лишь в одном.

«Экстаз Желания…».

Это был навык, напоминавший ему легендарный Меч Превосхождения, созданный в его бытность новичком. Проще говоря, данный эффект позволял перейти в куда более прогрессивное состояние, чем «самопревосхождение», при активации которого обладатель клинка терял своё эго в обмен на удвоение всех характеристик, а по окончанию его действия на две секунды становился полностью беззащитным.

«Однако… Это в сто раз лучше, чем „самопревосхождение“. Куда лучше получить тройную силу атаки, чем двойные характеристики».

Кроме того, не следовало забывать и об уклонении, которое увеличилось вплоть до 99%. Иначе говоря, он мог избежать 99 из 100 ударов. Это было самое настоящее мошенничество, но, как уже ранее упоминалось, не лишённое проблемы.

«Защита падает до нуля…».

Насколько велика была однопроцентная вероятность получения удара? С точки зрения обычного человека, 99% уклонения были на порядок выгоднее падения защиты. Тем не менее, кем был Грид? Неудачником, для которого даже один процент мог стать фатальным.

«Ах, чёртовы разработчики… Я прямо-таки чувствую, как они решили потроллить меня».

Нет, он не должен спешить с выводами. Итак, покачав головой, Грид вытащил Призрачный Меч с прикрепленной к нему коробочкой. А затем он привязал Клинок, Рождённый от Просвещения и Сильных Желаний к другому концу серебряной нити.

— …?

Кузнецы до сих пор не могли понять, как работает данное устройство, а потому проявили большой интерес. Они были по-настоящему взволнованы, поскольку вот-вот им должен был открыться величайший секрет.

А затем…

Грид нажал на кнопку, и мифический клинок автоматически прикрепился к Призрачному Мечу. Намерения Грида наконец-то раскрылись, о чём возвестили всплывшие перед его глазами информационные окошки.

Призрачный Меч (маленькая часть) и Клинок, Рождённый от Просвещения и Сильных Желаний объединились. Информация о конечном предмете была обновлена.

«Меч, Рождённый от Просвещения и Сильных Желаний» +0

Рейтинг: мифический.

…

Клинок, вышедший за пределы легендарного и ставший мифическим. Владелец этого клинка оставит после себя бесчисленные достижения и…

Эффекты:

При каждом ударе по одной и той же цели Ваша сила атаки будет возрастать на 10% (вплоть до +100%).

…

Призрачный Меч представлял собой оружие, разработанное специально для того, чтобы проявить наивысшую мощь. По сравнению с другими клинками, он был очень удобен в использовании и обладал возможностью наращивать силу атаки. Также он был прочным и лёгким. Таким образом, Грид был по-настоящему одержим Призрачным Мечом, потому что хотел добавить его силу в свой новый клинок. И вот, результат себя полностью оправдал.

А затем Янгу вновь нажал кнопку, и лезвие, отсоединившись от рукояти, пролетело по воздуху, после чего было схвачено Рукой Бога и прикреплено к поясному ремню Преемника Пагмы.

Всё это происходило чуть ли не со скоростью света, а потому наконец-то всё осознавшие кузнецы не могли скрыть своего восторга.

Тем не менее вскоре Грид был совершенно не удовлетворён результатом, поскольку…

Вам не удалось улучшить Меч, Рождённый от Просвещения и Сильных Желаний +0.

Вам не удалось улучшить Меч, Рождённый от Просвещения и Сильных Желаний +0.

Вам не удалось улучшить Меч…

Ему уже доводилось слышать от Джишуки, что улучшить мифическое оружие практически невозможно, однако он всё равно был сильно расстроен, потратив впустую несколько улучшающих камней.

И вот, полностью позабыв о своем достоинстве, он коротко выругался, после чего покинул кузницу. Грид намеревался снять стресс, а заодно испытать силу оружия на чучелах.

А затем, спустя какое-то время…

Бу-ду-ду-дум!

— Это что? Пиаро опять взялся за своё? — подскочив на своих местах, задались вопросом Вооружённые до зубов. Впрочем, это было и не мудрено, ведь в последний раз Рейнхардт так встряхивало как раз во время спарринга Пиаро с Крюгелем.

— Вооружённый до зубов король! Добро пожаловать! — поздоровался Асмофель, как только Грид появился на тренировочной площадке.

На данный момент бывший командир Красных Рыцарей был занят обучением солдат, однако завидев странное лезвие, свисающее с пояса Преемника Пагмы, тут же остановился и повнимательнее пригляделся к нему.

Это был клинок без ручки, который сложно было назвать полноценным клинком.

«Возможно, это такая новая форма оружия? Или Грид просто ещё не закончил работу над ним…?», — мысленно пробормотал Асмофель, как вдруг его глаза полезли на лоб.

Лезвие, закреплённое на поясе Грида, внезапно раскалилось и вспыхнуло пламенем, напоминавшим собой ярко-красный цветок. А уже через мгновенье пламя исчезло, словно его никогда и не было.

— Асмофель, этот клинок, как и твоё оружие, выкован из Рога Белиал. И сейчас мы его испытаем в деле, — подойдя к своему товарищу, пояснил Грид.

А затем, когда он вытащил Призрачный Меч и нажал на специальную кнопочку… это самое лезвие притянулось к Призрачному Мечу и тут же прикрепилось к нему при помощи серебряной нити.

— Ах…! Так вот зачем в лезвии та канавка.

— Да, оно может прикрепляться к одноручной версии меча.

— Здорово. Ты можешь использовать его во время боя для того, чтобы нанести неожиданный удар по врагу.

— Хм, и для этого тоже.

Так, разговаривая с Асмофелем, Грид прошёл к центру тренировочной площадки, приковав к себе внимание всех находящихся здесь солдат. Наблюдая за королём, тысячи воинов позабыли обо всех делах. То же самое касалось и игроков.

На данный момент среди присутствующих находился игрок по имени Солдат, сыгравший активную роль вместе с Высшим Мечом на Пробковом Острове, а также игроки, обладающие «солдатской» профессией. Почему они решили пойти служить в армию Королевства Вооружённых до зубов, а не в Сахаранскую Империю? Причиной тому был вовсе не Преемник Пагмы, и даже не ожидания светлого будущего. Они всего лишь хотели получить Комплект Массового Производства Грида.

Да. Они просто пытались поскорее выполнить задания, позволяющие получить предметы из данного комплекта, после чего отправиться по своим делам. Другими словами, все эти игроки — были временными, которые должны были покинуть Королевство Вооружённых до зубов сразу же после достижениях своих целей.

«Если бы не Комплект Массового Производства, я бы уже давно вступил в армию Ареса».

«С точки зрения солдата, Сахаранская Империя и Арес были гораздо более перспективными силами, чем Королевство Вооружённых до зубов».

Итак, они собирались получить желаемое и тут же покинуть север. Но для того, чтобы получить набор, им необходимо было внести определённый вклад в развитие королевства.

При этом другие процессы их совершенно не заботили, а потому, в отличие от НПС, они смотрели на Грида без особого вдохновения. Для них он был в лучшем случае как развлекательный элемент.

А тем временем Преемник Пагмы остановился аккурат перед тренировочным манекеном.

— Возможно, он собирается продемонстрировать свой танец меча, чтобы повысить боевой дух армии? — пошутил один из игроков.

— Пф-ф-ф…

Сила Преемника Пагмы была известна всем. То же самое касалось и солдат-игроков. Тем не менее, они помнили битву в Королевстве Бельто, где Гриду не удалось одержать победу над Агнусом, а потому его непроизвольно перевели в разряд «номера два». Итак, они считали забавным, что после такого Преемник Пагмы решил покрасоваться перед обычными солдатами.

«Впрочем… НПС-солдаты — это как лягушки, застрявшие в колодцах, не знающие ни Крюгеля, ни Агнуса. Увидев его танец меча, они честно восхитятся им».

«Может быть, Гриду просто нравится хвастаться перед своими солдатами».

Солдаты-игроки сильно завидовали Гриду, который находился намного выше их самих. Тем не менее, большинство из них не хотели этого признавать, а потому пытались отыскать в Преемнике Пагмы хоть какой-то недостаток.

С другой стороны, Янгу даже не смотрел на солдат-игроков. Он прекрасно понимал, зачем они вступили в армию Королевства Вооружённых до зубов, а потому воспринимал их всего лишь как фон. Кроме того, Грид пришёл на тренировочную площадку, чтобы проверить силу своего оружия, а не красоваться перед солдатами.

— Что ж, начнём, — пробормотал он.

И как только это произошло, из его клинка высыпался целый сноп искр, а само лезвие обрушилось на тренировочный манекен.

Фиксированная защита и сопротивление чучела были установлены на «ноль». Тем не менее, мощь и вторичные эффекты, сопровождавшие удар, были совершенно нехарактерны для простой базовой атаки.

Фу-ду-у-у-ух!

— …!

После создания мифического предмета все характеристики Грида повысились на 10, благодаря чему его Сила достигла 3,120. На трёхсотом уровне характеристика Силы за каждое очко предоставляла 0,4 силы атаки. Таким образом, 3,120 единиц Силы гарантировали 1,248 единиц урона.

Помимо этого, клинок Грида повышал физическую силу атаки на 20%, предоставлял дополнительный урон от огня в размере 30% и дополнительный урон от магии тьмы в размере 30%. Таким образом, суммарное значение силы атаки Меча, Рожденного от Просвещения и Сильных Желаний, и базовой силы атаки Янгу равнялось 6,300. Или же 7,548 для тех, у кого не было сопротивления к огню и сопротивления к магии.

Более того, это значение не учитывало эффекты Фехтования Пагмы 4-го уровня и Владения Оружием 5-го. А ведь не следовало забывать, что деактивированное Фехтование Пагмы увеличивало силу атаки Грида на 34%, тогда как Владение Оружием — на 17%.

И вот, в результате этого… базовая атака Преемника Пагмы нанесла по чучелу более 10,000 единиц урона.

Вы нанесли 11,397 урона.

Бум-мсь!

От удара чучело упало, показав тем самым, что получило более десяти тысяч урона, после чего вновь заняло своё место. А затем, кода Грид атаковал чучело во второй, третий и в четвертый раз, у наблюдавших за этим солдат попросту отвисли челюсти.

Фу-ду-дух! Фу-дух! Фу-ду-дух!

Вы нанесли 12,537 урона.

Вы нанесли 13,791 урона.

Вы нанесли 15,170 урона.

Призрачный Меч позволял увеличивать силу атаки, атакуя одну ту же цель. Таким образом, с каждым ударом чучело получало всё больше и больше урона.

Однако игроки об этом не знали, а потому усомнились в исправности своего зрения. На первый взгляд было не похоже, чтобы Грид использовал навыки. Тем не менее, каждая его атака заставляла чучело падать.

— Он ведь не наносит более 10,000 урона базовыми ударами?

— Это просто невозможно.

Игроки-солдаты отказывались верить в это, как вдруг…

Критический удар!

Активировался эффект титула «Смерть Одним Ударом», благодаря чему Вы нанесли на 30% урона больше.

Базовая атака Грида оказалась критической, а потому исходящий урон был увеличен сразу на 30% благодаря титулу «Смерть Одним Ударом», и ещё на 20% благодаря пассивному эффекту Фехтования Пагмы. Итак, если базовое значение критического урона среднестатистического игрока составляло 200%, у Грида он равнялся 250%. А подобный показатель мог посрамить даже лучших убийц «Satisfy».

Вы нанесли 41,718 урона.

Фа-жах!

— … Это не базовая атака?

У манекена была способность «стабилизироваться при получении менее 50,000 урона», а потому данную атаку он выдержал. Однако уже в следующую секунду…

Активировался дополнительный эффект Перчаток Священного Света, благодаря чему Вы произвели пять последовательных атак.

Вы нанесли 91,780 урона.

Каждый раз, когда Грид поражал одну и ту же цель, увеличилось количество наносимого урона. И вот, когда активировался эффект пяти последовательных атак, тренировочный манекен превратился в пепел.

Бу-дум-м!

Активировался эффект Меча, Рождённого от Просвещения и Сильных Желаний, благодаря чему Вы нанесли дополнительные 5,000 урона от огня.

А когда сработала опция огненного взрыва, от чучела не осталось даже пепла.

— … Он ведь просто использует какой-то навык, верно?

— Конечно. Разве можно уничтожить чучело базовыми атаками?

Солдаты даже не предполагали, что Грид избивает чучело при помощи базовых атак. В результате этого у них возникло предположение, что он может использовать «навыки без перезарядки». А затем…

Вы нанесли 11,397 урона.

Вы нанесли 12,537 урона.

Вы нанесли 13,791 урона.

…

…

…

Вы нанесли 22,794 урона.

Как только Грид ударил чучело десять раз подряд, его сила атаки выросла на 100%, и…

Активировался эффект Меча, Рождённого от Просвещения и Сильных Желаний, благодаря чему Вы нанесли урон чёрным пламенем.

Фу-ду-ду-дум!

Достаточно обширный участок тренировочной площадки, на котором было расположено около пяти тысяч манекенов, был просто-напросто уничтожен. И посреди этих горящих чучел стоял Грид, сжимающий окутанный пламенем клинок!

Все цели, находящиеся в радиусе десяти метров, получили урон, равный 300% от силы атаки.

Критический удар!

Активировался эффект титула «Смерть Одним Ударом», благодаря чему…

Активировался дополнительный эффект Перчаток Священного Света…

Вы нанесли 854,775 урона.

Вы нанесли 854,775 урона.

Вы нанесли 854,775 урона.

…

…

Гру-ду-ду-дух!

В радиусе 360 градусов вокруг Грида произошёл мощнейший взрыв чёрного пламени, бесследно стерев все тренировочные манекены, которые там стояли.

— …

— Лауэлю это явно не понравится… — только и мог, что пробормотать Асмофель, одновременно с этим утирая со лба выступивший пот.

Подавляющая разрушительная сила, охватившая тренировочную площадку, была настолько высокой, что игроки и солдаты не выдержали и упали.

Сам же Грид чуть ли не плакал от радости. Он даже не использовал такие усиливающие навыки, как «Почернение» и «Ярость Кузнеца», но при этом всё равно сумел уничтожить всё в округе десяти метров.

А затем, спустя какое-то время на официальном форуме «Satisfy» появилось занятное сообщение.

Тем, кто говорит, что Вооружённый до зубов король хуже Агнуса.

Всем привет. Я — солдат армии Королевства Вооружённых до зубов. И сегодня я хочу рассказать вам правду. Вы можете с этим не согласиться, но в битве с Агнусом Грид использовал далеко не все свои силы. На самом деле у него есть горящий меч… Меч, который может сжечь и Агнуса, и рыцарей смерти, и личей, и всех, кто только осмелится к нему подойти. Но Король Грид не использовал его, потому что это слишком просто.

А ещё я клянусь, что никогда не оставлю службу в Королевстве Вооружённых до зубов.

По форумам «Satisfy» начали распространяться абсолютно абсурдные слухи с немыслимым содержанием. Некоторые даже начали считать, что Королевство Вооружённых до зубов намеренно манипулирует общественным мнением, чтобы защитить репутацию Грида. Впрочем, они были уверены, что рано или поздно правда будет раскрыта.

А тем временем в самом Королевстве Вооружённых до зубов игроки-солдаты были мотивированы даже больше, чем сами НПС. Кроме того, его армия с каждым днём становилась всё сильнее и сильнее.

— Королю Гриду — троекратное ура!

— Ура, ура, ура!

— 58 золотых за штуку…

Именно столько стоили тренировочные манекены, которые можно было купить и установить в меню «Услуги». Данные приспособления были довольно дорогими, поскольку относились к военной сфере и предоставляли возможность использовать их на постоянной основе. Однако, согласно отчету, двести девятнадцать тренировочных манекенов кануло в небытие. Почему? Потому что они были разбиты не кем иным, как Гридом.

«Почему он уничтожил ни в чём не повинные и дорогущие манекены? Стоп, подождите-ка… Разве Грид не говорил, что собирается создать предмет из Рога Белиал?», — вздрогнул Лауэль, — «Насколько мне известно, последние два дня он действительно провёл в кузнице».

Тем не менее, насколько же напряженным должен был быть Грид, если решил уничтожить национальные объекты?

«Что ж, он был бы сильно расстроен, если бы оружие, изготовленное из Рога Белиал, оказалось неудовлетворительным».

Причём всё это произошло сразу же после того, как Грид встретил такую непреодолимую стену, как Агнус. Другими словами, его нервы и так были на грани, а потому неудача в производстве предмета вполне могла стать для него последней каплей.

«Это… Я должен успокоить его».

Как друг и коллега, Лауэль переживал за Янгу, а потому немедленно поднялся со своего места и, проигнорировав стопки документов, сложенные на его столе целыми горами, попытался отправить ему голосовое сообщение, как вдруг…

— Хисашибури (яп. — Давно не виделись), — открылась дверь и раздался вечно весёлый голос Дамиана, — Хочешь новость? Мы с Изабель начали встречаться.

— Поздравляю. Но почему Ваше Святейшество пришло ко мне? Неужели только для того, чтобы сообщить эту новость? Разве ты не занят подготовкой к фестивалю в Ватикане? — ответил Лауэль. Ему очень нравился Дамиан, потому что они всегда находили общий язык.

— Яре, яре… Мозг Вооружённых до зубов, как всегда, загружен работой? Я просто пришел посмотреть, хорошо ли работают храмы Ребекки.

Будучи папой, Дамиан построил в Рейнхардте целых три храма Ребекки. В каждом из них служило 50 жрецов и 100 паладинов. Тем не менее, жрецы всегда были на вес золота, а потому Дамиану пришлось создать специальные задания для жрецов-игроков, вынудив их тем самым временно мигрировать в Королевство Вооружённых до зубов. В результате этого дефицит жрецов был несколько уменьшен. Тем не менее, последние события заставили Дамиана усомниться в эффективности их работы.

— Я видел, что в битве с Бессмертными у Грида не было ни одного жреца. Неужели Сахаранской Империи удалось всех переманить?

— Нет. Жрецов у нас хватает. Грид не воспользовался их услугами только потому, что не ожидал столкновения с Агнусом, — улыбнувшись, ответил Лауэль.

— Правда? Хорошо, если так. Просто я уже не раз слышал, что империя пытается получить доступ к нашим жрецам в Королевстве Вооружённых до зубов. Должно быть, это просто слухи…

— …

К сожалению, информация Дамиана не была просто слухами. Сахаранская Империя действительно пыталась надавить на Королевство Вооружённых до зубов, в том числе путём переманивания жрецов Церкви Ребекки.

«Именно поэтому Факер так сильно загружен».

Факер. Тень, стоящая позади Королевства Вооружённых до зубов. Он уже давно присматривал за жрецами Ребекки и неоднократно устранял шпионов империи, пытавшихся проникнуть в город. Лауэлю было жаль Факера, у которого попросту не оставалось времени на решение личных вопросов. Впрочем, от него то и дело приходили хорошие новости:

— Во время охоты на вражеских шпионов мой уровень быстро повышается. Это даже лучше, чем охота на монстров.

Факер действительно прогрессировал быстрее, чем другие Вооружённые до зубов, проводящие львиную долю своего времени в охотничьих угодьях. Сама того не осознавая, Сахаранская Империя помогала Факеру.

«Кроме того, похоже, Факером заинтересовался сам Касим».

Касим был Королем Теней и учеником Лантиера. Он был именным НПС того же ранга, что и Асмофель с Пиаро. Итак, это была очень хорошая новость. Возможно, Факер даже сумеет получить скрытое задание и обучиться техникам Лантиера.

«… Факер может стать достаточно сильным, чтобы конкурировать даже с Гридом».

В отличие от других Вооружённых до зубов, этот человек редко появлялся на публике. Даже в групповых рейдах и прочих событиях гильдии он участвовал куда реже, чем остальные. Однако причина столь странного поведения заключалась вовсе не в том, что он был слаб. Просто Факер предпочитал действовать тайно. Он был таким же талантливым, как Джишука, таким же страстным, как Регас, таким же умным и проницательным, как Пон. Его потенциал был практически бесконечным.

«Однако из-за характера его класса у него совсем немного времени для личной деятельности».

Тем не менее, если во время охоты на вражеских шпионов он сумеет вырасти и получить учения Лантиера…

— Лауэль…? Всё в порядке?

— Ах, да, да. Прости, — услышав голос Дамиана, вздрогнул Лауэль.

— Насколько я знаю, в последние месяцы ты практически не выходишь из замка. Если ты не будешь отдыхать, то потеря волос возобновится. Почему бы тебе не нанять пару-тройку помощников?

— Ха-ха, всё в порядке. Я уже нашёл подходящих людей, помогающих мне с административными делами. Просто я кое о чём задумался.

Как и в случае с любым другим государством, власти Королевства Вооружённых до зубов находились в постоянных поисках подходящей рабочей силы. Они часто проводили испытания, набирая игроков и НПС, талантливых в своих сферах. Кроме того, темпы роста НПС, которых обучал Стикс, были настолько высоки, что рабочая сила Королевства Вооружённых до зубов постепенно превращалась в полноценных специалистов. Таким образом, нагрузка на Лауэля существенно снизилась по сравнению с тем, что происходило несколько месяцев назад.

Впрочем, его повседневный график всё ещё оставался убийственным.

— Что ж, в таком случае я рад… Кстати, ты куда-то собирался пойти?

— Угу. Я собирался встретиться с Гридом. Его Величество, кажется, испытывает сильные душевные муки после того, как ему не удалось выковать предмет.

— Ч-что? Грид не смог выковать предмет? — переспросил ошарашенный Дамиан, — Быть того не может! Как легендарный кузнец не смог сделать предмет?!

— …

Благодаря своей безупречной кузнечной технике Грид сумел даже спасти Изабель. Другими словами, Дамиан верил в мастерство Преемника Пагмы больше, чем все остальные вместе взятые. Тем не менее, он не смог выковать какой-то рядовой предмет, что шокировало Дамиана до самой глубины души.

А затем в кабинет Лауэля внезапно ворвался проходивший мимо и услышавший шум Вантнер.

— Что?! Грид не смог выковать предмет?!

Голос Вантнера был громким, как гудок парохода. Он практически ничем не уступал оратору Хурою, а потому данная информация стала тут же известна доброй сотне пребывавших в замке людей.

— Это правда, что Богу Гриду не удалось произвести предмет?

— Янгу создал оружие с обычным рейтингом?

— Нет, он вообще не смог ничего создать! Материалы были уничтожены!

— С ума сойти…! Наверное, после такого у него упало даже текущее значение Кузнечного Ремесла?

— А что, если он лишился статуса легендарного кузнеца?

Слухи мгновенно раздулись, превратившись в нечто совершенно абсурдное. Некоторые даже начали поговаривать, что Грид лишился своей квалификации и перестал быть легендарным кузнецом.

— Возможно, это штраф из-за долгой Ассимиляции с Брахамом?

— Значит, теперь Грид — не легендарный кузнец, а легендарный маг?

— Невероятно… Вооружённый до зубов король — не кузнец, а волшебник… Неужели теперь наше королевство переименуют?

— В Магическое Королевство…?

— Насколько же сильно у Грида болит сердце…?

Итак, оказавшиеся в заблуждении Вооружённые до зубов вместе с Дамианом тут же начали поиски своего товарища. А затем, спустя некоторое время…

— Я нашёл его!

Кто-то из Вооружённых до зубов нашёл Грида на тренировочной площадке. Поскольку Янгу только что уничтожил больше двух сотен манекенов, он прятался здесь от разгневанного, по его мнению, начальника штаба.

— Вы только посмотрите на его мёртвое выражение лица!

— Значит, все эти слухи были правдой…

— Г-Грид, ты в порядке?

— …?

Сам же Грид, увидев всю эту суету, не на шутку удивился. Неужели во время его тренировки произошёл ещё какой-то инцидент? Но вот, не успел он поинтересоваться у своих товарищей, что случилось, к нему тут же подбежал Дамиан:

— Грид! Не огорчайся тем фактом, что тебе не удалось создать предмет!

— …?

— Даже обезьяны иногда падают с деревьев! Независимо от того, насколько ты хорош, провалы случаются у всех. Даже если тебе не удалось создать предмет сегодня, в следующий раз у тебя обязательно всё получится!

— Да о чём это вы…?

Янгу совершенно не понимал, о чём идёт речь, и какой несозданный предмет они имеют в виду.

— Ударь меня! — внезапно стукнув себя по груди, провозгласил Дамиан.

— …?

— Ты ведь уже сражался со мной, помнишь? Во время межнационального соревнования. Ты знаешь, насколько я крепкий! Я не умру! Бей меня, пока твоё разбитое сердце не излечится! Сними стресс!

А затем вперёд вышли главные танки Вооружённых до зубов: Тобан и Вантнер:

— И нас побей! Повеселись от души!

— Выплесни весь тот негатив, который должен был накопиться после битвы с Агнусом! Давай!

— Уф-ф…

Грид всё ещё хотел поэкспериментировать с уроном от своего нового меча, а также насладиться его силой. А поскольку боксёрские груши сами… Нет, поскольку его друзья сами предлагали сделать это, он с удовольствием согласился.

— Хорошо, подавайте заявку на дуэль. Вы не потеряете опыт, даже если умрёте.

— Какая ещё смерть?

— Мы — танки!

— Грид, неужели ты забыл, насколько сильным я был во время межнационального соревнования? Так вот, теперь я в несколько раз выносливее, чем раньше! Просто бей меня, как твоей душе угодно. Не сдерживайся.

— Уверен? — улыбнулся Грид, после чего вооружился «Клинком Просветления», прикрепленным к Призрачному Мечу.

И вот, как только меч Грида столкнулся с клинком Дамиана… всё окружающее пространство взорвалось чёрным пламенем, заставив паладина поспешно проверить шкалу оставшегося Здоровья и воскликнуть:

— Стой, с-стой…! Я ведь ещё заявку на дуэль не подал!

— Может, без заявки? — с коварной улыбкой на лице предложил Грид, который уже успел войти во вкус. Впрочем, это было и не мудрено, ведь его клинок мог похвастаться «дополнительным 50%-м уроном по священным существам», что в итоге выводило силу атаки на совершенно другой уровень.

И вот, Дамиану ничего не оставалось, кроме как с криками броситься на утёк.

— Ува-а-а-а-ак! Ямэтэ! Ямэтэ кудасай (яп. — Остановись! Пожалуйста, остановись!).

Паладин совершенно не был уверен в том, что сможет выжить, даже после того, как использует все свои защитные навыки. Что касается Вантнера и Тобана — после увиденного они начали медленно пятиться назад. Конечно, каждый из них искренне восхищался силой нового клинка Грида, однако испробовать его на себе у них не было ни малейшего желания.

— У меня там подземелье ещё не до конца зачищено…

— А я как раз Джишуке собирался помочь…

— Ирен!

— Ваше Величество!

— Хи-хи-хи!

— Хо-хо-хо!

— …

Сила атаки в один миллиард. Метеорит, способный обрушиться на головы противников без каких-либо условий и многое, многое другое… Несмотря на то, что Гриду не удалось выковать оружие-мечту, он всё равно получил самый лучший в мире меч. Янгу сумел добиться этого результата ровно через три года после запуска «Satisfy». И радость, которую он испытывал, была попросту неизмерима. Единственное, что могло с ней сравниться, это воссоединение с Ирен.

— С тех пор, как я видел тебя в последний раз, ты стала ещё красивее, — улыбнулся Янгу, поглаживая мягкие волосы своей жены. А затем его рука слегка опустилась и раздвинула волосы, покрывающие её лоб, который Грид тут же поцеловал. Ему было абсолютно безразлично, что всё это происходит на глазах слуг и рыцарей.

— Я счастлива… Я очень соскучилась по твоим нежным поцелуям, — покраснев, прошептала Ирен.

На самом деле, Ирен сильно переживала. Юра, Джишука, Ефемина, Лаэлла и другие… Грида всегда окружали самые отборные красавицы. А недавно появилась ещё женщина по имени Суа, заставив Ирен осознать, что рано или поздно Грид не сможет устоять перед своими желаниями и заведёт несколько наложниц. Будучи королём, он имел на это полное право. Однако, несмотря на все переживания Ирен, пока что Грид не взял ни одной наложницы.

Конечно, Ирен догадывалась, в чем состоит причина такой сдержанности. Все эти женщины определённо нравились ему, но… у него попросту не было на них времени.

«Когда-нибудь он станет свободнее и всё изменится», — с болью в груди подумала Ирен.

Ей было грустно осознавать, что теплые прикосновения и дыхание Грида будут разделены с другими женщинами. Однако она не собиралась монополизировать его. Ирен знала, что не имеет на это права. У дворянина, и уж тем более короля, должно быть много детей. В противном случае будущее их королевства могло оказаться под угрозой.

«Более того…».

Грид был благословлён богами. Он был существом, превосходящим течение времени. С момента их брака прошло уже пять лет, и если возраст Ирен стал приближаться к тридцати, то Грид выглядел точно так же, как прежде. Да, сейчас они казались одногодками, но через десять лет всё должно было стать совершенно иначе.

«Он не может принадлежать мне одной…».

Юра и Джишука — вот кто соответствовал Гриду. И когда Ирен вспомнила об этой болезненной реальности, её глаза тут же покраснели.

— Ирен?

Янгу был порядком удивлён, поскольку радостно улыбающаяся Ирен внезапно заплакала. Он думал, что совершил какую-то ошибку.

— Я просто слишком счастлива и рада провести это время с Вашим Величеством, — прошептала девушка.

— …

Грид плохо понимал чувства других людей. Он не знал, что Юра и Джишука влюблены в него. Однако дураком он тоже не был. Ирен представляла собой женщину, с которой он разделил свою жизнь и сердце. Итак, Янгу примерно понимал, о чём она сейчас думает.

«Ирен… Хан… Лорд…».

Всякая жизнь имела и начало, и конец. Однако в «Satisfy» время шло не так, как в реальности. И вот, при мысли о том, что некоторые из драгоценных ему людей когда-нибудь исчезнут, на Грида внезапно накатила депрессия. Однако он не стал выражать её. Он хотел, чтобы Ирен была счастлива и не грустила. Благодаря ей он и сам научился улыбаться, а потому искренне хотел сделать её счастливой.

— Ирен!

— Ваше Величество… Ум-м…

А затем рыцари и придворные дамы, стоявшие позади Ирен и Преемника Пагмы, покраснели и отвернулись. Губы Грида соприкоснулись с маленькими губами Ирен. Два человека разделили горячий поцелуй, словно в этот момент они были единственными, кто существовал в этом мире.

Любовь Вооружённого до зубов короля Грида и королевы Ирен стала примером для людей. Благодаря этому количество браков и степень рождаемости в Королевстве Вооружённых до зубов повысилась на 20%.

Темпы роста населения в Королевстве Вооружённых до зубов существенно увеличились.

— А-а? Это же джек-пот! — подпрыгнул на своём месте Лауэль, едва завидев данное информационное окошко, в то время как Вантнер мог лишь опустить голову и тихо выругаться:

— Дерьмо…

Ему было грустно из-за того, что с самого момента рождения он так и продолжал быть одиноким. Ну, а Пон, стоящий возле обливающегося слезами лысого мужика, с трудом держался на ногах от рвущегося наружу смеха.

***

— Поразительно… — пробормотал Пиаро, увидев следы битвы на тренировочной площадке.

Его изумлению не было ни конца ни края, поскольку он лично обучал Дамиана.

— Так значит, временный фермер № 2… В смысле, Его Святейшество с криками ужаса убежал от Его Величества?

— Именно так. В следующие два-три года он станет сильнее меня, — подтвердил Асмофель.

— Ха…

Асмофель никогда не преувеличивал, а потому у Пиаро не было оснований сомневаться в правдивости его слов. А затем фермер невольно вспомнил, как он впервые встретился с Гридом. Тогда он показался ему глупым подростком, не умеющим правильно обращаться даже со своими собственными способностями.

«Но теперь он гений, подавляющий других людей всего несколькими взмахами своего клинка…».

Таков был результат астрономических усилий и времени.

И вот, уже в следующее мгновенье на морщинистом лице Пиаро появилась мрачная улыбка. Грид и Крюгель… Пиаро был благодарен судьбе, что скоро должна была наступить эра новых поколений. Он думал, что даже Сахаранская Империя, оказывающая невероятное давление на Королевство Вооружённых до зубов, не сможет выстоять перед этими двумя людьми.

«Но есть проблема…».

И называлась эта проблема «Подрядчиком Баала». Новая эра приносила не только новых героев, но и новых злодеев. А поскольку этот человек определённо собирался встать на пути у Грида, Пиаро было слегка не по себе.

«… Я должен избавиться от него».

Влияние Агнуса на мировую историю было настолько велико, что Пиаро пообещал, что лично займётся им.

***

Вальхалла. Так называлось королевство, основанное Богом Войны Аресом, порядком заинтересовавшее игровую общественность. Огромное количество людей надеялось перебраться в Вальхаллу и присоединиться к армии Ареса. Точно так же, как Королевство Вооружённых до зубов прельщало экипировкой, Вальхалла предоставляла шанс стать частью мощной и дисциплинированной организации.

Поскольку у игроков был огромный выбор королевств для миграции, население Сахаранской Империи постепенно уменьшалось. Конечно, всё это происходило не на катастрофическом уровне, однако в долгосрочной перспективе империя должна была понести серьёзные потери. Это было очень неприятное явление с точки зрения императорской семьи.

И вот, сегодня в столице Сахаранской Империи, Титане, собрались все её самые влиятельные люди. Большинство из них настаивало на том, чтобы новые государства, Королевство Вооружённых до зубов и Вальхалла, были наказаны и немедленно уничтожены. Однако принять такое решение было далеко не просто. Империя на протяжении последних нескольких десятилетий проводила политику искоренения меньшинств, а потому находилась в состоянии постоянных локальных конфликтов.

Солдаты и местные жители устали. Меньше всего они хотели вторгаться на территорию других стран, да ещё и без явной на то причины. Итак, власти Сахаранской Империи хотели, чтобы Королевство Вооружённых до зубов само разрушило себя. Они обложили их высокой данью, заставляя пойти путём самоуничтожения. Тем не менее, Королевство Вооружённых до зубов оказалось на удивление устойчивым.

— Это действительно странно. Каким образом им удаётся продолжать производить боевое снаряжение и кормить людей, когда на это нет денег?

— Может быть, они обманывают нас и часть денег утаивают?

— Нет, это невозможно. Мы тщательно следим за состоянием их экономики.

— Тогда как вы всё это можете объяснить? Это всё не имеет смысла, если только у них нет самовоспроизводящихся минералов и пищи.

— Самовоспроизводящиеся минералы и пища… Забавная шутка.

— Вполне вероятно, что им помогают другие королевства. Думаю, было бы неплохо ввести для Королевства Вооружённых до зубов дипломатическую блокаду.

— На каком основании? Тогда уж проще объявить войну.

— Всё это пустяки. Вальхалла — вот настоящая проблема. Она была основана исключительно благодаря содействию Вооружённого до зубов короля. Кроме того, у Королевства Вооружённых до зубов нет ни одного надежного союзника, за исключением Вальхаллы. Нам будет проще избавиться от них, если мы изолируем Королевство Вооружённых до зубов от Вальхаллы.

— Может, нам просто одновременно вторгнуться и туда, и туда?

— И откуда вы предлагаете взять столько солдат? В настоящее время империя не может предпринимать никаких широкомасштабных военных действий из-за необходимости сдерживать враждебно настроенные меньшинства.

— Что ж, рано или поздно эти выскочки столкнутся с настоящими проблемами. Финансовый приток у них минимален, а потому, чтобы продолжить существование, им придётся придушить свои собственный народы. А это приведёт к гражданской войне.

— Да, перво-наперво мы должны разобраться с меньшинствами, а затем уже всерьез заняться Вальхаллой и Королевством Вооружённых до зубов.

Итак, решение было принято, однако власти Сахаранской Империи всё ещё продолжали находиться в замешательстве относительно того, что Королевство Вооружённых до зубов каким-то образом продолжает выживать даже несмотря на то, что должно было погибнуть. Почему его жители не страдают от голода? Ответа на этот вопрос у них попросту не было.

***

— Поздравляю, Ваше Величество. В этом квартале нам удалось собрать просто великолепный урожай.

— Всё благодаря Пиаро…

Сельское хозяйство в Королевстве Вооружённых до зубов было попросту феноменальным. Весной, летом, осенью и зимой… каждый сезон приносил местным жителям превосходный урожай. И благодарить за это стоило пассивный навык легендарного фермера Пиаро. Само по себе существование Пиаро уже было мошенническим.

— Несмотря на то, что империя забирает большую часть наших доходов, ни мой народ, ни солдаты не голодают, — с удовлетворенной улыбкой на лице проговорил Грид.

— На первый взгляд, всё стабильно. Однако на самом деле состояние Королевства Вооружённых до зубов очень опасное. Денег для инвестирования нет, а потому развития, соответственно, тоже нет. Это путь в никуда, — покачав головой, ответил Кролик.

— Значит, нам нужно каким-то образом избавиться от уплаты дани?

— Естественно, — кивнул головой Кролик. Тем не менее, никакого действенного решения он предложить не смог. Присутствие Вальхаллы могло предотвратить вторжение империи, однако объявить о своей свободе Королевство Вооружённых до зубов всё равно не могло.

Но вот, в тот самый момент, когда Грид погрузился в свои мысли…

— Чем занят, Вооружённый до зубов король? –пришло ему личное сообщение, отправителем которого значился Арес.

— Ничем. Что-то случилось?

Однажды они могли стать врагами, но сейчас Арес был самым надежным союзником Грида.

— Империя прислала к нам посланника. Они предложили мне в знак верности ежемесячно выплачивать дань, — пояснил Бог Войны.

— И вам тоже… –пробормотал Грид, подумав, что Арес так же, как и они, вынужден был принять требования Сахаранской Империи. Тем не менее, как и сказал Лауэль, Арес оказался весьма суровым человеком.

— Но я сказал посланнику, чтобы он потерялся.

— Э-э?!

— Как я могу поклясться им в верности, когда они натравили на меня Агнуса? Я растопчу этих чертовых мразей и смешаю их с пылью.

— … Ты не боишься, что они разрушат твоё королевство?

— Не думаю, что они решатся на полномасштабное вторжение. Они боятся сражаться на два фронта, а потому выдвинутся к нам только после того, как урегулируют проблему с меньшинствами.

— И какой у тебя план?

— Что ж… По правде говоря, я рассчитываю на тебя, чувак.

— Ты хочешь, чтобы я отправил в Вальхаллу подкрепление?

— Нет, достаточно просто прислать нам вещи.

— …?

— Я хочу вооружить своих солдат твоей экипировкой. Конечно, я куплю её по справедливой цене и не забуду об этой милости до самого конца своей жизни.

Арес считал, что если самая могущественная армия на континенте будет вооружена самой качественной экипировкой, то империя попросту не осмелится вторгнуться на территорию Вальхаллы. Тем не менее, Гриду всё ещё было трудно доверять Аресу. Он не мог исключать возможности того, что вооружённая до зубов армия Ареса решит ударить ему в затылок.

И Арес, словно прочитав его мысли, тут же добавил:

— К слову, ты мне очень нравишься. Я не хочу быть твоим врагом.

— … Что ж, если подумать… Ты мне как дядя.

— Э-э-э?

— Нет, ничего. Мне нужно обсудить твоё предложение с Лауэлем.

И почему «ты мне нравишься» ему говорили только мужчины? Всерьез обеспокоенный этим фактом, Грид отправился в кабинет к Лауэлю, на что последний честно заявил:

— Если бы Арес сделал это предложение вчера, я бы советовал отказаться. Но…

— Но?

— Но сегодня — это не вчера, ха-ха. Прими предложение Ареса. Продай ему экипировку и заработай на этом денег.

— Но зачем?

— Опасаешься предательства? Что ж, если это произойдет, воспользуйся искрой тьмы, запечатанной в твоём горящем лезвии. Ку-ху-ху! Ку-ху-ху-ху-ху!

— …

Проще говоря, начальник штаба считал, что теперь сила Грида находится на таком уровне, при котором войска Ареса представляли собой куда меньшую угрозу, чем раньше.

— Оставь сделку с Вальхаллой на меня и спокойно занимайся своими делами. Ты ведь собирался на Бехенский Архипелаг, да?

— Хм-м, Бехенский Архипелаг… — неохотно пробормотал Грид, считая данную идею несколько преждевременной. Тем не менее, Лауэль был иного мнения.

— Разве ты не говорил, что хранителем 61-го острова является легендарный убийца Лантиер?

— Если точнее, это легендарный убийца, ставший рыцарем смерти и вооружённый экипировкой Пагмы!

— Должно быть, он очень сильный. Но разве ты уже не разработал план сражения с ним? Ты уже давно выковал доспехи, способные свести на «нет» любую режущую атаку.

Да, у Грида и вправду был целый комплект таких доспехов: Трёхслойка, Плащ Лантиера, Рогатый Шлем и Большие Перчатки.

— Я понимаю, что ты не льстишь мне, и что я умру не так быстро, как раньше, но… Как насчет моего оружия?

Грид и вправду был серьёзно обеспокоен своим оружием.

— На этот раз я сделал Меч Просвещения — демонический меч, демонстрирующий прекрасный результат против божественных существ, но далеко не самый мощный против нежити.

Рыцарь смерти Лантиер классифицировался как монстр тёмной наклонности. Дополнительные 30% от магии тьмы, встроенные в Меч Просвещения, могли только помочь ему. Вероятность уклонения Лантиера также была исключительной, а потому Грид сильно сомневался, что сможет избавиться от столь опасного противника.

— Хм-м-м… В таком случае, возможно для начала тебе стоит выковать божественный меч?

— Вот об этом я и говорю.

— Да, в этом есть смысл, но… У тебя есть материалы, подходящие для изготовления такого оружия?

— На рынке продаётся куча мифрила.

— Мифрил! — воскликнул Лауэль, внезапно поднявшись со своего места.

— Ч-что? Почему ты так взволнован? — спросил удивленный такой реакцией Грид.

— Это же божественный меч! Божественный! И ты планируешь создавать его из мифрила?!

— …

Мифрил был очень силён против нежити и классифицировался как продвинутый минерал. Тем не менее, всё это было верно лишь для обычных игроков.

— Разве твой демонический меч не сделан из Рога Белиал? Если ты планируешь создать божественный меч, то используемые материалы должны находиться на том же уровне, что и в случае с демоническим мечом!

— Что ж, если подумать…

Меч, Рожденный от Просвещения и Сильных Желаний, представлял собой мифическое оружие. Итак, даже в бою с нежитью он должен был проявить себя куда лучше, чем легендарное оружие, выкованное из «божественных» минералов. Итак, в конце концов Грид кивнул и произнёс:

— Ты прав. Нет смысла использовать обычные материалы для изготовления моего оружия.

— Я рад, что мы поняли друг друга.

В будущем всё оружие Грида должно стремиться соответствовать «по крайней мере» Мечу Просвещения.

В противном случае вместо прогресса Преемника Пагмы ждал бы регресс.

«Но где же мне найти материалы для создания меча такого уровня?».

С Рогом Белиал не мог сравниться даже адамантий. Другими словами, чтобы получить священные материалы того же класса, что и Рог Белиал…

«Мне что, нужно убить ангела?».

Но как?

«Нет, я ведь даже не знаю, где этих ангелов найти».

И вот, когда голова Янгу начала закипать от перенапряжения…

— Грид? — раздался голос Стикса, специально вызванного в кабинет Лауэлем, — Ты собираешься на Бехенский Архипелаг?

Мудрец хотел, чтобы Бехенский Архипелаг был зачищен как можно скорее. Он надеялся, что это место вновь станет Залом Славы, и был очень рад, что Грид собирается повторно бросить вызов охранявшим его существам.

— Ну… На самом деле, я думаю, что с этим нужно немного повременить, — почесав затылок, честно ответил Преемник Пагмы.

Грид полагал, что Стикс поймёт его, поскольку он прекрасно осознавал, насколько могущественными были стражи 60-х островов. Тем не менее, реакция Стикса оказалась совершенно не такой, как ожидалось.

— Повременить? Почему?

— Как почему? Потому что я всё ещё слаб.

— Э-э?

— … Стикс, ну ты ведь сам видел, на что способен Лантиер. В прошлый раз я не смог даже прикоснуться к нему.

— Это всё в прошлом. Рыцарь смерти, оставшийся без хозяина, перестаёт прогрессировать. Тогда как насчет тебя? Теперь у тебя есть все виды новой брони и оружия, что делает тебя несравненно более сильным, чем раньше. Сейчас ты сможешь справиться даже с Лантиером.

— …

Лауэль и Стикс. Столь умные люди говорили о Лантиере так, словно он был обыкновенным гоблином 30-го уровня, из-за чего Грид начинал чувствовать себя дураком.

«Может быть, я просто недооцениваю себя?».

С тех пор, как Грид впервые бросил вызов Бехенскому Архипелагу, он рос, как на дрожжах. Он обзавёлся новой экипировкой, а уровень его персонажа и текущее значение навыков постоянно увеличивались. Он даже получил такие легендарные титулы, как «Спаситель Мира» и «Первый Король». Однако Грид не мог мыслить объективно, поскольку шок от столкновения с Лантиером был слишком велик.

— Даже если я смогу победить Лантиера, Бехенский Архипелаг не заканчивается на 61-м острове. Насколько я помню, островов шестьдесят шесть? Мне придется сражаться ещё с несколькими рыцарями смерти. Итак, разве не безопаснее обзавестись специальным оружием?

— Всё понятно. Ты считаешь, что божественное оружие необходимо, потому что рыцарь смерти — это зло? Но рыцарь смерти — это в первую очередь нежить, что делает его уязвимым для взрывных атак и света.

Кроме того, у нежити была слабая стойкость. Конечно, высокоранговая нежить обладала высочайшей защитой, однако защита и стойкость были разными понятиями. Какой бы высокой ни была защита, сильный взрыв мог разорвать или ослабить её кости.

— Я слышал, что изготовленный тобой меч обладает сильным взрывным эффектом. С его помощью можно легко уничтожить нежить.

После этих слов испуганный разум Грида несколько расслабился.

— Вывод: пройти Бехенский Архипелаг — проще пареной репы?

— Нет, я вовсе не это имел… — начал было говорить Стикс, как его тут же перебил Лауэль:

— Что ж, отлично! Вперёд! Скорее! Награда не ждёт!

Услышав эти слова, Гриду стало слегка грустно. Его выгоняли из своего собственного королевства!

«Я чувствую себя не королём, а каким-то наёмником!».

— Хорошо, но что, если пока меня не будет… империя решит нанести удар? — спросил Янгу. Он знал, что на данный момент империя находится в ситуации, затруднительной для отправки своих войск в другие страны. Тем не менее, в империи были Красные Рыцари. Если Лауэль осуществит свой план, и начиная со следующего месяца Королевство Вооружённых до зубов больше не будет выплачивать ей дань, то сюда наверняка будут направлены Красные Рыцари.

— Я получил известие, что в Любане появился человек, назвавшийся преемником Непобедимого Короля. Таким образом, Красные Рыцари заняты его поисками. Это одна из причин, по которой в Королевство Бельто отправили Агнуса. Прямо сейчас империя ничего не сможет с нами сделать.

— Непобедимый Король…?

Гриду уже доводилось слышать о Непобедимом Короле, Мандре. Во время Второго Межнационального Соревнования комментаторы упомянули о нём, рассказывая о боевом снаряжении Бубата.

«Бывший король Любаны, который ни разу не проиграл Сахаранской Империи…».

А раз так…

— Неужели Бубат стал Преемником Непобедимого Короля?

Бубат был человеком, обладающим великолепными ослабляющими и парализующими навыками. Итак, если ему удалось заполучить силу Непобедимого Короля, он вполне мог выйти на один уровень с Гридом, Крюгелем и остальными.

Тем не менее, в ответ Лауэль лишь покачал головой:

— Его личность неизвестна. Кроме того, пока что нам не о чем беспокоиться.

Появление Непобедимого Короля было на руку как Вооружённым до зубов, так и Вальхалле. Его личность оставалась загадкой и, несмотря на то, что в будущем он мог стать их врагом, прямо сейчас они были рады его появлению. Другими словами, осторожничать было ещё слишком рано.

— Нам просто нужно продолжать делать то, что мы делаем, и всё будет хорошо.

***

Несколько столетий назад Бехенский Архипелаг был Залом Славы, чтившим достижения былых легенд и передававший их наследие легендам нынешним. С какой-то стороны его можно было считать главным стратегическим объектом человечества. И в результате этого он стал целью великих демонов.

Великие демоны, опасаясь легендарных личностей, которые представляли угрозу даже для них, вторглись в Бехенский Архипелаг с целью разрушить его. Однако на пути у них встал Пагма, получивший трансцендентную силу благодаря контракту с 1-м великим демоном, Баалом. Он преобразовал Бехенский Архипелаг и остановил великих демонов.

Однако после этого Бехенский Архипелаг больше не мог нормально функционировать. Он перестал быть Залом Славы и утратил возможность передавать наследие былых легенд их преемникам. Бехенский Архипелаг стал неприступной крепостью, существующей исключительно для причинения вреда злоумышленникам. Именно поэтому Стикс называл его «проклятым» и «загрязнённым».

— Я не могу отрицать подвиг Пагмы. Если бы не он, мир людей стал бы игровой площадкой для демонов, и нас попросту бы не существовало. Я уважаю Пагму и благодарен ему за это.

Но…

— Выбор Пагмы привел к ослаблению человечества. Бехенский Архипелаг лишился своей функции, а подвиги былых легенд канули в небытие. С тех пор легенды больше не могли проявить свою полную силу, за исключением тех, кто своими собственными силами сумел взобраться на эту вершину, как, например, Пиаро.

— «Тех»? Значит, кроме Пиаро есть ещё и другие легенды?

— Всё может быть. Вполне возможно, что где-то ещё есть какой-то человек или эльф, ставший легендой в своей области. Конечно, это очень маловероятно, но всё-таки возможно.

— Действительно…

Мир «Satisfy» и вправду был очень широким. Стикс говорил только о людях и эльфах, однако существовало множество и других рас, таких как гномы и орки, которые также могли претендовать на звание легенд.

«Нет, среди них определённо есть те, кто уже стал или обязательно станет легендой…».

Причем проблема не только заключалась в звании «легенды». S.A Grouр постоянно повышала силу НПС и сложность самой игры, и потому никто не знал, что они могли приготовить на этот раз.

И вот, пока Янгу пребывал в плену своих собственных раздумий, Стикс положил ему руку на плечо и произнёс:

— У тебя всё получится. Пойдём.

Стикс возлагал на Грида большие надежды. Этот человек был Преемником Пагмы, а потому очищение Бехенского Архипелага в какой-то степени было его самым настоящим предназначением.

— Восстанови Зал Славы и стань легендарным героем.

— Легендарным героем…

Это было всё равно что сказать «героем героев». Ну или «знаменитостью среди знаменитостей». А затем, когда Грид задрожал от волнения, перед его глазами блеснула яркая вспышка света.

Это была Массовая Телепортация, конечным пунктом которой Стикс установил Бехенский Архипелаг.

Хранилище трупов: отсек в инвентаре, предназначенный исключительно для некромантов и позволяющий хранить в нём пять НПС или монстров. Таким образом, некроманты имели привычку хранить тела убитых именных НПС или рейдовых боссов, которые они получили в ходе какого-либо события или задания.

Некроманты коллекционировали подходящие трупы, при первой возможности превращая их в рыцарей смерти. Другими словами, хранилище трупов предназначалось для чего-то вроде «хранения кандидатов в рыцарей смерти». И на данный момент у Агнуса там содержалось одно весьма занятное тело.

«Останки Лантиера»

Рейтинг: легендарный.

Останки 15-го Лантиера, которого почитали как легендарного убийцу и ассасина.

«Поскорее бы использовать этого парня в деле… Жаль, что Доминирование так медленно поднимается», — мысленно пробормотал Агнус. Он отыскал Бехенский Архипелаг с целью найти наследие Пагмы, принадлежавшее Подрядчику Баала.

Два дня и две ночи он сражался против стража 61-го острова. Его рыцари смерти и личи были несколько раз убиты, в результате чего потеряли достаточно много опыта, а как-то раз Агнус вынужден был даже прибегнуть к своему пассивному навыку, позволяющему на время стать личем. Короче говоря, это была тяжелая битва, для победы в которой ему пришлось приложить максимум своих усилий. У Агнуса возникали острые ощущения даже от обычных воспоминаний о ней!

«Рыцарь смерти 400-го уровня, использующий легендарное тело…»

Более того, Лантиер был убийцей. Благодаря своей высочайшей ловкости он казался живее большинства игроков, не говоря уже о слегка неповоротливых рыцарях смерти. Другими словами, Агнус был уверен, что Лантиер будет вполне сопоставим с личем Мумудом.

«Как только я подниму свой уровень и достигну необходимого значения Доминирования, я смогу использовать Лантиера так, как будто он — мои собственные руки и ноги».

А затем он повторно отправится на 62-й остров, где потерпел неудачу.

— …Я соберу останки всех легендарных рыцарей смерти, оставшихся на островах, — кое-что осознав, пробормотал Агнус. Легендарные рыцари смерти, охранявшие Бехенский Архипелаг, были вооружены предметами Пагмы, а потому… определённо были его наследием.

«Я заберу это наследие себе, а всё остальное… уничтожу».

Для него не было большего развлечения, чем убийство других существ и разрушение. Теперь он даже начал понимать чувства тех ублюдков, которые его мучали…

А затем Агнус внезапно споткнулся и поспешно затряс головой, которая ужасно заболела после того, как он понял, что его собственный разум настолько исказился, что начал принимать чувства тех выродков, которые разрушили его жизнь и убили его возлюбленную.

И вот… уже в следующее мгновенье у него сработало нечто вроде инстинкта самосохранения, которое оказалось банальным смехом:

— Ха! Ха! Ха-ха-ха-ха-ха!

Закончив смеяться и пытаясь больше не вспоминать своё прошлое и бессмысленную реальность, Агнус громко прокричал:

— Верадин! Верадин!

— Ты звал? — тут же откликнулся некромант. Несмотря на то, что они пребывали во дворце, где жила императрица Мари и Красные Рыцари, Агнус не стеснялся в своём поведении, а потому Верадин предпочитал держаться поближе к нему.

— Я отправляюсь на Бехенский Архипелаг.

— Э-э? — пробормотал слегка ошарашенный Верадин.

62-й остров оберегал рыцарь смерти Убийцы Демонов Алекс, которого Агнус сейчас победить не мог. Итак, некромант чувствовал себя весьма озадаченным, поскольку его глава собирался сражаться с таким грозным противником без каких-либо приготовлений.

— Если ты отправишься туда прямо сейчас, то вновь потерпишь поражение. Зачем тебе делать столь бессмысленный… — начал было говорить Верадин, как вдруг внезапно замолчал, увидев налитые кровью глаза Агнуса, — Ты…

— Я должен сражаться! Я должен забыть…!

— …

Да, именно так всё и было. Агнус хотел забыть и прошлое, и настоящее, сосредоточившись на противостоянии с куда более сильными противниками. Это было отчаянное желание и, несмотря на то, что Верадин понимал его, он должен был остановить Агнуса от совершения столь необдуманного поступка.

— Лучше сходи к императрице Мари и возьми у неё какое-нибудь задание. Сейчас еще не время отправляться на Бехенский Архипелаг. Бессмысленно ослаблять себя повторными поражениями. Мало того, что это тебе не поможет, так ещё и отдалит тебя от конечного желания. Итак, сделай глубокий вдох и восстанови своё самообладание.

Верадин был молодым человеком с красивой внешностью, но его голос был глубоким, как эхо в пещере. Но что ещё важнее, в этом голосе звучала харизма, вселяющая в слушателей уверенность. И вот, благодаря этому разум Агнуса несколько успокоился.

— Не беспокойся. Бехенский Архипелаг никуда не денется, и ты сможешь вернуться туда в любой момент, — добавил Верадин.

Уровень сложности Бехенского Архипелага был просто ужасен. Даже Крюгель не смог зачистить его.

— Ку-ху-ху… Да. Я пройду его чуть позже. А сейчас я схожу к Мари. Надеюсь, на этот раз она подготовила для меня что-нибудь по-настоящему весёлое.

***

— Почему ты не рассказал Гриду о прошлом Агнуса? — спросил Факер.

Он думал, что Грид заслуживает знать об Агнусе, который в будущем так и останется одним из его самых опасных врагов. Однако Лауэль считал иначе. Он рассказал о прошлом Агнуса всем лидерам Вооружённых до зубов, за исключением Грида. И причина тому была простой.

— Грид не бессердечен.

На первый взгляд он казался очень эгоистичным человеком. Тем не менее, он никогда не переходил черту в том, что могло причинить вред другим людям. И по сути, это означало наличие в нём сострадательного качества.

Итак, что же произойдет, если он узнает о прошлом Агнуса?

— Вместо того, чтобы использовать его прошлое как слабое место, более вероятно, что Грид начнёт сочувствовать ему. А это… неизбежно скажется на эффективности его действий.

— …

Тем не менее, с подобным доводом Факер не согласился. Он знал, что сострадание Грида ограничивалось «знакомыми ему людьми». Он никогда не видел, чтобы Грид проявлял милосердие к врагу.

Однако в ответ на это Лауэль лишь улыбнулся и пояснил:

— Прошлое Агнуса частично совпадает с прошлым Грида. Это означает, что Грид будет ощущать чувство однородности, которое может перерасти в симпатию.

Конечно, их прошлое сильно разнилось. Преследование, с которым столкнулся Агнус, было не в пример серьёзнее, чем те издевательства, которым подвергался Грид. Тем не менее, и то, и то было одинаково больно. Говорить, что одна боль меньше другой, было как минимум глупо.

— Я просто хочу уберечь Грида от возможных негативных последствий, — глядя в окно, пробормотал Лауэль.

Он был уверен, что Агнус — это яд для Преемника Пагмы. Конечно, прошлое Агнуса было поистине ужасным, однако, учитывая то, каким извращенным он стал, Лауэль не собирался делать скидку этому человеку.

— Почему Верадин служит Агнусу? — внезапно спросил Факер.

Верадин был знаменит ещё во времена своей бытности новичком. Его часто сравнивали с Лауэлем, а временами даже ставили на уровень выше. Таким образом, Факер не понимал, почему такой человек служит Агнусу.

— Верадин не служит Агнусу. Он рассматривает Агнуса как интересный эксперимент, — пояснил начальник штаба Вооружённых до зубов.

— … Эксперимент?

— Верадин — психолог.

— …

Так или иначе, Агнус был совершенно один. И Лауэль находил его поистине бедным человеком.

***

Бехенский Архипелаг.

Вы вошли на 60-й остров.

Как и ожидалось, Грид появился в последней точке сохранения перед 61-м островом. А рядом с ним стоял очаровательный красавец-эльф даже учитывая то, что он был мужчиной.

— Я вот что подумал. А вдруг стражем 66-го острова окажется рыцарь смерти Мюллера?

Это была легенда, которую даже Брахам признал самой сильной. Итак, Грид вполне справедливо полагал, что даже он не сможет справиться с воскрешенным Мюллером. Тем не менее, Стикс его успокоил:

— Пагма не мог сделать Мюллера рыцарем смерти, даже при помощи силы Баала. У Мюллера была благородная душа.

— … Он действительно лучший…

Неужели это значило, что ему удалось продолжить существование даже после смерти, — задумался Грид, как вдруг до него донёсся знакомый голос:

— Стикс! Стикс! Сти-и-и-икс!

Это был голос маленькой феи Бинни, которая выступала в качестве проводника для всех посетителей Бехенского Архипелага. Но почему она была так взбудоражена? Янгу никогда прежде не видел, чтобы маленькая фея так быстро порхала.

— Уф-уф…

Судя по всему, Бинни хотела что-то сказать, однако она потратила много сил и при каждой попытке вымолвить слово тут же задыхалась.

— Вот почему важно заниматься спортом.

Сегодня вечером он сделал 200 отжиманий и 100 приседаний! А что сделала Бинни? Наверняка сидела под ближайшей пальмой в ожидании очередного путника!

— 61-й остров…! 61-й остров был зачищен!

— Что?! — синхронно воскликнули Грид и Стикс. Рыцарь смерти Лантиер… Монстр, чья стремительность и хитрость достигли предела человеческих возможностей, был побежден?

«Но кем?».

С момента получения легендарного класса Грид непрерывно прогрессировал. И вот, теперь ему сказали, что он вновь от кого-то отстал. Воздействие, произведенное на его разум этими словами, было за гранью воображения. Но вот, пока Янгу чувствовал неподдельное разочарование, маленькая фея произнесла имя совершенно неожиданного человека:

— Агнус…! Он сказал, что его зовут Агнус! И он совершенно безумен!

— Агнус?

Человек, который практически заставил Грида испытать вкус поражения, вновь обошёл его? От осознания этого кровь Грида тут же вскипела. Его глаза загорелись так же, как при встрече с Крюгелем во время межнационального соревнования.

— …

Как правило, всякий раз, когда его кровь вскипала, Грид терял самообладание. Это же было свойственно любому другому человеку, но…

— А как насчет 62-го острова? Он прошёл и 62-й остров?

Теперь Грид отличался от обычных людей. Когда он думал о том, кого признавал «конкурентом», страсть трансформировалась в хладнокровие.

— Нет, он не смог. Агнус умер от нескольких выстрелов.

— Выстрелов? 62-й остров охраняется бывшим Убийцей Демонов?

Это означало, что Грид должен был сражаться с ослабленной версией Алекса.

«Я должен попробовать. Не думаю, что Алекс для меня окажется более проблематичным, чем Лантиер».

Агнус зачистил 61-й остров даже без легендарного класса. А поскольку Грид начал постепенно выходить за пределы легенды, он попросту не мог быть хуже Подрядчика Баала.

— Я отправлюсь на 62-й остров, — решил Грид, прикрепляя Клинок Просвещения к Призрачному Мечу.

— Удачи, — мягко улыбнулся ему Стикс. С другой стороны, Бинни прямо-таки посинела от ужаса.

— К-к-как Вы можете бросить вызов 62-му острову, который не смог преодолеть даже тот сумасшедший человек? Вы не смогли пройти даже 61-й остров!

— Это всё в прошлом, — ответил Янгу, после чего шагнул аккурат в телепортационные врата.

— С-стикс, разве ты не должен что-нибудь сказать? Он же ведь снова умрёт! — завопила Бинни.

— Нет, — коротко ответил мудрец.

— …?

— Он расчистит Бехенский Архипелаг и получит титул короля-героя, — добавил Стикс, вытаскивая свой хрустальный шар.

И в тот момент, когда Бинни увидела Грида, её глаза полезли на лоб. Нет, если быть точнее, её шокировало чёрное пламя, летящее аккурат к Алексу.

Вы вошли на 61-й остров.

Данный остров уже зачищен.

Оказавшись в локации 61-го острова, Грид увидел вполне ожидаемое информационное окошко.

— Кажется, боссы 60-х островов действительно не восстанавливаются, — посмотрев по сторонам, пробормотал он.

Прийти к этому выводу было достаточно легко, поскольку Бинни уже сообщила ему, что 61-й остров пройден. Так или иначе, это был конечный контент Бехенского Архипелага, и для того, чтобы история «Satisfy» продолжала развиваться, некоторые боссы были созданы «одноразовыми». Если бы стражи Бехенского Архипелага возрождались до бесконечности, то не факт, что его вообще смогли бы когда-нибудь пройти.

— Это означает, что человек, который пройдёт 60-е острова…

Получит единственное в своём роде вознаграждение. И часть данного вознаграждения Грид уже упустил.

— Вполне вероятно, что Агнус получил плащ и кинжал Лантиера…

Впрочем, Грид был бы только рад, если бы дело ограничилось только этим. Учитывая профессию Агнуса, существовала вполне реальная возможность, что он заполучил в своё распоряжение ещё и самого рыцаря смерти Лантиера.

— Нет, это уже чересчур. К тому же, если бы он получил Лантиера, то непременно использовал бы его в Королевстве Бельто.

А тем временем, пока Грид размышлял о трофеях и возможностях Агнуса, его взгляду продолжал раскрываться всё более и более прекрасный вид. Прохладный ветерок обдувал широкие луга, распространяя по округе семена одуванчиков. Коралловое море, раскинувшееся до горизонта, напоминало собой россыпь драгоценных камней. По сравнению с пустынными землями Рейдана и мрачными подземельями, к которым так привык Янгу, это было невероятно впечатляющее зрелище.

Тем не менее, Грид лишь ускорил шаг. У него не было времени для того, чтобы наслаждаться пейзажами. Возможно, в этот момент кто-то ещё пытается пробиться через 62-й остров Бехенского Архипелага. И мысль об этом заставляла Грида порядком нервничать.

«Оставшиеся боссы должны быть моими».

Жадность Грида взлетела до самих небес, и он без колебаний двинулся к вратам 62-го острова. А затем…

Вы вошли на 62-й остров.

Фьух-фьух-фьух-фьух!

В тот самый момент, когда пейзаж сменился, и временно потемневшее зрение Грида восстановилось, он увидел информационное окошко и сразу четыре нефритовые пули. Это была неожиданная атака стража 62-го острова, Убийцы Демонов Алекса. Агнус тоже столкнулся с этим неожиданным обстрелом сразу же, как только ступил на песок 62-го острова, а потому был вынужден сражаться в неблагоприятных обстоятельствах. Впрочем, не только Агнус, но и большинство других игроков, пропустили бы эту внезапную атаку.

Скорость атаки Алекса равнялась 0,25. Это означало, что он мог выпустить четыре пули в секунду. Иначе говоря, каждую секунду он мог произвести четыре атаки. Обычный игрок никогда бы не справился с подобным обстрелом, поскольку у магических ружей была самая высокая точность среди всех видов оружия.

Но кем был Грид? Он был пиком всех вооружённых до зубов, а потому перед тем, как войти на 62-й остров, вызвал Руки Бога, которые и защитили его от пуль Алекса.

— И это вместо «Здравствуйте»? Как невежливо… — проворчал Грид, после чего успокоил своё несколько удивлённое сердце и бросился вперёд.

Алекс использовал дальнобойное оружие, а потому главным приоритетом Преемника Пагмы было сужение расстояния. Так писалось во всех учебниках. И это было слишком очевидно.

Возможно рыцари смерти и лишились разума, однако после воскрешения они сохраняли все свои боевые навыки. А Убийца Демонов был очень умелым человеком. Как только Грид сократил расстояние, он преобразовал магическое ружьё в меч и отразил атаку.

Дзын-н-н-нь!

— …!

То, что Алекс успел заблокировать его молниеносную атаку Мечом Просвещения, порядком удивило Грида.

«Почему он такой быстрый?».

Янгу считал, что четыре выстрела в секунду — это нечто вроде навыка или специальной опции, встроенной в ружьё. Тем не менее, Алексу удавалось осуществлять четыре взмаха в секунду даже с мечом в руках. А раз так, несложно было догадаться, что это обычные базовые атаки. И подтверждением этому служило полное отсутствие каких-либо визуальных эффектов.

Базовая скорость атаки игроков и НПС составляла «1» (1 удар в секунду). Естественно, данный показатель мог изменяться в зависимости от типа используемого оружия. Однако, принимая во внимание скорость атаки в 0,25, Ловкость Алекса должна была составлять не менее 8,000.

«Нет, это просто невозможно».

Основываясь на информации, полученной от Юры, основными характеристиками Убийцы Демонов был Интеллект и Сила. Также ей необходимо было вкладывать какую-то часть очков распределения в Выносливость, чтобы выживать на поле боя. Другими словами, Убийца Демонов попросту не мог себе позволить прокачивать Ловкость.

«Возможно, дело всё-таки в оружии?».

У магических ружей вполне могли быть опции, увеличивающие скорость атаки. Однако в случае с мечом всё складывалось иначе. Эффекты, присущие оружию в дальнобойной форме, не должны были распространяться на «клинковидную» форму.

А раз так, у Алекса был либо какой-то пассивный навык, либо атрибут, позволяющий ему размахивать мечом четыре раза в секунду.

«Возможно, у Убийцы Демонов, как у мечников и обычных убийц, тоже есть пассивная способность, увеличивающая скорость атаки?».

К примеру, скорость атаки убийцы увеличивалась благодаря специфическим характеристикам своего класса, а также пассивному навыку. Кроме того, убийцы неуклонно повышали свою Ловкость, а потому у них была самая высокая скорость атаки среди всех классов. В качестве простого примера можно было привести Факера, который в среднем наносил два удара в секунду, а иногда и все три.

«Однако в противовес этому у него низкая сила атаки».

Причём это касалось не только Факера. Большинству убийц приходилось покрывать недостаток урона активными навыками. Однако Алекс просто-напросто игнорировал это правило!

Каждая базовая атака, с которой сталкивался Грид, была намного мощнее, чем у среднестатистического высокоуровневого убийцы. Алекс соединил в себе скорость лучших ассасинов и силу первоклассных воинов!

— Тьфу…

К счастью, сила атаки Алекса была недостаточно высока, чтобы Руки Бога впали в состояние временного оцепенения. Таким образом, благодаря павранию Грид сумел успешно защититься и попробовал было перейти в контратаку, но…

Бу-ду-дух!

Совершенно внезапно что-то взорвалось, и Грида накрыло волной нефритового света. Самое удивительное состояло в том, что данный взрыв произошёл только тогда, когда Грид воспользовался шансом для произведения контратаки. Другими словами, Алекс определённо ждал, чтобы воспользоваться данным навыком.

«А его контроль хорош…», — подумал Янгу, начиная слегка раздражаться от постоянно получаемого урона. Он чувствовал, насколько могущественным был Алекс. Кроме того, он даже боялся представить, насколько сильным был Алекс при жизни.

Дзын-н-нь!

Бу-ду-ду-дух!

Тем не менее, надежда на победу всё ещё оставалась, поскольку Грид не допускал нанесения по себе критической атаки. У него были четыре Руки Бога, которые блокировали большинство ударов, совершаемых Алексом. И это заставило Грида вновь почувствовать перед ними настоящее благоговение.

«Эта игра действительно целиком и полностью о предметах».

А затем, в разгар кризиса Гриду в голову пришла одна очень любопытная идея. Блокируя удары Алекса, Руки Бога получали опыт, который на данный момент составлял 70% от максимального. Итак, если ближайший месяц он посвятит противостоянию с Алексом, то рейтинг Рук Бога поднимется до легендарного. Но…

«Если я потрачу целый месяц, то отстану от других игроков! Фехтование Пагмы!».

Грид решил проигнорировать кратковременные взрывы Алекса и начал свой танец меча.

И вот, Меч Просвещения вспыхнул чёрным племенем, которое тут же начало следовать за движениями Грида. Это было похоже на чёрный язык красного дракона.

— Связь!

Четыре атаки в секунду?

Как насчёт навыка, атакующего врага 20 раз в секунду?

Фьу-фьу-фьух! Фьух!

— …!

Почувствовав опасность, Алекс перешёл в защиту, однако это было бессмысленно. Он смог защититься лишь от первых четырех ударов Грида. Затем он был поражен Мьёльниром, которым размахивала Рука Бога, а его тело было засыпано ударами энергетических лучей. При этом, если первоначально у Связи был недостаток, заключающийся в отсутствии высокой силы атаки, способной угрожать боссам, то сейчас…

Вы нанесли 240,555 урона.

Вы нанесли 235,900 урона.

…

Активировался дополнительный эффект Меча, Рождённого от Просвещения и Сильных Желаний, благодаря чему Вы нанесли 5,000 дополнительного урона от огня.

Активировался дополнительный эффект Меча, Рождённого от Просвещения и Сильных Желаний, благодаря чему…

…

Активировался эффект Меча, Рождённого от Просвещения и Сильных Желаний, благодаря чему Вы нанесли урон чёрным пламенем.

Вы нанесли 3,673,800 урона!

Активировался эффект Меча, Рождённого от Просвещения и Сильных Желаний, благодаря чему Вы нанесли урон чёрным пламенем.

Вы нанесли 4,392,800 урона!

Активировался эффект Меча…

Критический удар!

Вы нанесли 9,215,090 урона!

Бу-ду-ду-дух! Фу-ду-ду-дух!

Постоянно взрывающегося Чёрного Пламени оказалось достаточно, чтобы с лихвой покрыть недостающую силу атаки Связи. И благодаря этому Связь вышла на уровень, вполне сопоставимый с таким сильнейшим умением, как Убийственная Вершина.

«Поразительно…».

В его разуме всё ещё оставались те волнительные воспоминания, когда он впервые использовал Полный Провал в сочетании с пятью последовательными атаками и навыком «Убийство». Трепет, который он почувствовал от победы над полевым боссом, был огромен. Тем не менее, в этот момент старые воспоминания полностью рассеялись, уступив место новым впечатлениям, которые принёс ему этот меч!

Итак, в результате постоянных взрывов Алекс потерял треть своего Здоровья, а его левая рука попросту отвалилась. Это было явление, доказывающее, что нежить крайне уязвима для взрывов.

Итак, теперь у Алекса была одна рука, а над 62-м островом на какое-то время воцарилась полная тишина. Рыцарь смерти не мог или не хотел разговаривать, тогда как Грид всё ещё пребывал в трансе, восхищаясь силой Связи и Меча Просвещения.

«Это не сон…?».

Он чувствовал себя непобедимым!

Он чувствовал, что сможет победить даже Пиаро… Нет, этого сделать он не мог.

А тем временем Алекс, воспользовавшись секундной паузой, превратил меч обратно в ружьё и, отступая, начал выпускать в сторону Грида по четыре пули в секунду.

Кроме того, он использовал навык Непрерывного Огня, среагировать на который не могли даже Руки Бога. И вот, настоящий ливень пуль прорвался сквозь защиту паврания и обрушился на Грида.

— Кхек! — моментально пришёл в себя Янгу. Он понял, что сейчас не время восхищаться. Это был Бехенский Архипелаг, который всего несколько месяцев назад Грид считал непроходимым. Итак, напомнив себе, что сейчас не время думать о предметах, он достал Идеальный Кинжал, использовал Быстрые Движения и ринулся вслед за Алексом.

Вы получили 5,200 урона.

Вы получили 4,880 урона.

Вы получили 5,150…

Несмотря на отказ от Комплекта Священного Света и вооружение предметами с повышенной защитой, пули Алекса наносили весьма внушительное количество урона.

Шкала Здоровья Грида, которая всё ещё была меньше ста тысяч, быстро скатилась на дно. Тем не менее, Преемнику Пагмы практически удалось подобраться к своему противнику. Его цель состояла в том, чтобы разобраться с Алексом до того, как включится временная неуязвимость. И с помощью Меча Просвещения это было вполне возможно.

Однако Алекс не стал повторять ту же ошибку. Поняв, что приближение Грида может угрожать ему, он не позволил этому случиться.

Бу-ду-дум!

Вы получили 15,900 урона.

— Ку-а-а-а-а-ак!

Ни с того ни с сего Грид подорвался на заранее установленной мине! Причем сила её взрыва была настолько велика, что тело Преемника Пагмы отбросило назад. Это была мина, содержащая уникальную магическую силу Убийцы Демонов. И несмотря на то, что Грид был одет в Трёхслойку, мина обладала такой мощью, что используй он Почернение, ему уже бы наступил конец.

«Дерьмо…».

Итак, мысленно выругавшись, Грид быстро вскочил на ноги.

А тем временем Алекс переключил своё магическое ружьё с режима пистолета на снайперскую винтовку. Это был снайперский режим, который Юра до сих пор не могла использовать.

И вот, в тот самый момент, когда Алекс прицелился в Грида, произошёл взрыв. А его источником была голова Убийцы Демонов.

Фу-ду-дух!

В тот момент, когда Алекс собирался было произвести выстрел, на его голову обрушилось нечто мощное и крайне разрушительное, заставив Убийцу Демонов пошатнуться, а Грида — расплыться в довольной улыбке.

— Ну как, приятно?

Возможно, это была не его сфера, но Грид старался учиться вне зависимости от обстоятельств. Он даже пытался немного обучиться управлению внутренними делами, которые взвалил на себя Лауэль. Это была привычка, берущая начало из желания не возвращаться к своему печальному прошлому. Конечно, его способность к обучению оставляла желать лучшего, однако это не было проблемой. Каким бы глупым ни был человек, он всё равно мог стать лучше, если продолжал прикладывать определённые усилия.

Стать лучше, чем раньше! Таково было желание Грида, наиболее остро проявившее себя после сражения с Агнусом.

Естественно, в битвах с сильными противниками никогда не было гарантии победы. Янгу должен был учитывать постоянные переменные и козыри, скрытые в рукаве противоположной стороны. Итак, для того, чтобы всё это предотвратить, он воспользовался заклинанием Тревоги, которое было активировано ещё несколько секунд назад.

Грид предсказал, что после мощной атаки Связью Алекс решит разорвать дистанцию, и поместил Магическую Ракету на предполагаемой траектории движения Убийцы Демонов. Конечно, Грид был недостаточно умным, чтобы предсказать точный путь. Он просто потратил достаточно большое количество маны, наложив заклинание на широкий участок пространства.

«У меня хватает маны, чтобы использовать свои лучшие навыки ещё два раза…».

Как и у всех топ-игроков, во время боя скорость мыслительных процессов у Янгу существенно увеличилась. Правильный приток адреналина возымел положительный эффект, а потому Грид быстро сообразил, что делать дальше.

— Фехтование Пагмы!

Сам же Алекс, даже несмотря на то, что пропустил удар Магической Ракетой, не покинул свою снайперскую позицию. Прицелившись ещё раз, он наконец-то выстрелил в Грида. Однако…

— Отражение.

Грид немедленно использовал своё сильнейшее контратакующее умение, способное «отражать все типы атак». Однако, к его глубочайшему удивлению, оно оказалось бесполезным. В снайперском режиме оружие обладало эффектом «гарантированного поражения цели», что компенсировалось долгим временем прицеливания. Примерно то же самое было и в реальности. Если снайпер выстрелил, и траектория полёта пули была правильной, то у цели не оставалось ни малейшего шанса избежать попадания.

Таким образом, именно эта судьба и постигла Грида. Ни Руки Бога, ни прочие навыки не могли остановить пулю, выпущенную из снайперской винтовки, которая, оставляя за собой нефритовое послесвечение, пронзила бровь Преемника Пагмы.

Бу-ду-дух!

А затем раздался звук лопнувшего арбуза, которым в данной ситуации была его собственная голова.

Вы погибли.

Легенду так просто не убить.

На протяжении последующих пяти секунд Вы сможете противостоять любым атакам, сохраняя минимальное количество Здоровья.

Психологический страх, который испытал Грид, нельзя было сравнить ни с чем. Его экипировка моментально пропиталась потом, а сам он почувствовал себя тонущей крысой.

Какие ощущения испытывал игрок, чья голова взрывалась, как переспелый арбуз? Естественно, не самые приятные, а потому первым делом Преемник Пагмы прикоснулся к ней, словно желая проверить, не остался ли он без головы.

К счастью, голова Грида была в порядке. Исчезла и просверленная в ней дырка. Конечно, игроки часто сталкивались с такими ситуациями, что у монстров или НПС были отрублены головы, однако S.A. Grouр ввела ограничения на такое кровавое зрелище, как «взрыв головы».

Тем не менее, из-за столь ужасного опыта дыхание Грида стало прерывистым, а его сердце забилось от страха. Как правило, в течение пяти секунд неуязвимости он пытался нанести противнику как можно больше урона. Тем не менее, он уже потратил две секунды на то, чтобы прийти в себя. И Алекс, естественно, сполна воспользовался этой возможностью.

Убежденный, что злоумышленнику был нанесен смертельный урон, Убийца Демонов перешёл в агрессивное наступление. Снайперская винтовка была превращена обратно в пистолет, и на Янгу обрушился целый шквал пуль.

— …

Защитить Бехенский Архипелаг от великих демонов и спасти человечество. Таков был приказ, данный ему Пагмой, — человеком, вдохнувшим в него новую жизнь. И Алекс собирался следовать ему вплоть до самой смерти.

Тем не менее, сколько бы он ни стрелял, злоумышленник всё никак не погибал.

Тем временем, до окончания действия временной неуязвимости оставалось всего две секунды, а тело Грида уже было пронизано пулями.

— Заставил меня потратить свою страховку… — пробормотал Преемник Пагмы, чувствуя нарастающий гнев.

Другими словами, он лишился возможности бросить вызов следующему острову.

— Благодаря тебе я застрял здесь ещё на сутки! — взревел он, после чего совершенно внезапно всё тело Грида окутал магический вихрь. Затем его кожа побледнела, а белки глаз налились чёрным цветом.

Даже пар, исходящий из его рта, стал чёрным.

Ваша чёрная магическая сила существенно увеличилась.

У Вас отсутствует чёрная магическая сила. Она будет заменена демонической силой.

Помните, что пока Почернение активировано, Ваша раса будет изменена на демоноида, благодаря чему максимальный запас Вашего здоровья снизится на 50%, в то время как сила атаки, магическая сила и Ловкость увеличатся на 30%.

Все Ваши атаки будут наделены атрибутом чёрной магии.

Тело Грида находилось в бессмертном состоянии, а потому он больше не боялся получить дополнительный урон от Убийцы Демонов. Ключ к скорейшему завершению этой битвы заключался в использовании Почернения, но…

До окончания действия временной неуязвимости осталась одна секунда.

Мог ли он победить Алекса за одну секунду при условии, что у последнего оставалось ещё 2/3 Здоровья?

— Ярость Кузнеца!

Фу-жух!

Использовав благословление, Грид помчался по прямой. Уклоняться необходимости не было, а потому Гриду практически удалось добраться до Алекса. В том числе и благодаря возросшей Ловкости.

— Трансформация Предмета! Копьё Лифаэля!

А затем, когда Руки Бога превратились в золотые копья и пронзили Алекса…

Действие временной неуязвимости подошло к концу.

Грид вновь стал уязвимым, от чего череп Алекса расплылся в чем-то наподобие довольной улыбки. Вместе с этим Убийца Демонов направил свой пистолет аккурат на Грида. К сожалению, Преемник Пагмы не смог насладиться эффектом Пояса Тирамета и титула Первого Короля из-за того, что его Здоровье мгновенно упало ниже нуля. Итак, на данный момент у него была всего одна единица Здоровья, а ему в лоб смотрел пистолет Алекса. Тем не менее…

«… Он спокоен?», — поразился Стикс, наблюдая за ходом сражения Грида.

Преемник Пагмы был на пороге смерти, тогда как у рыцаря смерти оставалось ещё больше половины жизни. И всё же Грид не дрожал и не отводил взгляда от направленного в него оружия. Невероятное спокойствие — вот как можно было описать его текущее состояние.

— Воистину тот, кто благословлен богами… — пробормотал мудрец, найдя самообладание Грида каким-то аномальным.

Люди всегда боялись смерти. Бесчисленные претенденты, ступившие на Бехенский Архипелаг, перед лицом смерти чувствовали отчаяние и разочарование. Тем не менее, Грид совершенно не волновался.

А затем на хрустальном шаре Стикса появилась красочная картинка того, как пистолет Алекса выстрелил. И Стикс, и Бинни от ужаса закрыли глаза, не желая смотреть на труп Преемника Пагмы. Однако…

«Сколько раз я оказывался в безвыходной ситуации?».

Кризисные и критические состояния для Грида были вполне обыденным явлением, а потому как только Убийца Демонов выстрелил из пистолета…

— Свободное Перемещение!

Это был навык, прикрепленный к титулу «Тайный Герой». Он был поистине эффективным и позволял избежать всех атак на пути к «желаемой цели», находящейся в диапазоне двухсот метров.

— …!

И вот, Алекс был попросту шокирован тем, что четыре пули, выпущенные прямиком в Грида, пролетели мимо него из-за нескольких молниеносных движений последнего.

Не менее удивлены были и Бинни со Стиксом. В частности, мудрец был настолько удивлён, что почувствовал рецидив сердечной болезни.

А тем временем…

Активировалась дополнительная опция Меча, Рождённого от Просвещения и Сильных Желаний: «Экстаз Желания».

Ваша сила атаки увеличилась в три раза, а уклонение увеличилось до 99%.

Ваша защита снизилась до нуля.

Время действия эффекта — 20 секунд.

Фьух-фьух-фьух!

Благодаря Свободному Перемещению Грид быстро достиг Алекса и, толкнув его в грудь, на ходу активировал Фехтование Пагмы.

Тем не менее, это была вовсе не сильнейшая Убийственная Вершина. Для того, чтобы разобраться с рыцарем смерти, её было недостаточно. Грид хотел использовать навык с большим количеством ударов, чтобы активировалась опция чёрного пламени. Тем не менее, у Фехтования Пагмы был один фатальный недостаток — длительное время перезарядки, а потому на данный момент воспользоваться Связью он не мог.

И все же Грид не переживал, поскольку у него оставалось нетронутым такое высокоуровневое умение, как Превосходящая Связь!

— Превосходящая Связь!

— …!

Бу-ду-дух!

Фу-ду-ду-ду-дух!

Шторм энергетических лучей, возникший чуть ли не впритык от цели, моментально искалечил тело Алекса.

Красочные лучи, напоминающие собой мечи, то и дело появлялись, обрушиваясь на рыцаря смерти. Удары были такой мощи, что 62-й остров несколько раз встряхнуло. Правда, временами тёмное пламя исцеляло Алекса, однако совокупный урон был настолько высок, что его попросту невозможно было преодолеть при помощи частичного восстановления Здоровья.

И вот, в результате этого 62-й остров был зачищен.

Вы упокоили рыцаря смерти, Алекса!

Вам удалось пройти 62-й остров.

Вы подобрали Магический Байонет Алекса (производства Пагмы)!

Вы подобрали Перчатки Скорости Алекса (производства Пагмы)!

В качестве награды за прохождение острова Вы получили один уровень!

Фша-а-а-ах!

А затем с неба хлынул свет, превратив пустынный 62-й остров в цветочное море.

— Ах… — с улыбкой на устах выдохнул Грид. Его улыбка была полна облегчения и радости. На самом деле, не нужно было придавать игре особого значения, ведь игровой процесс сам по себе был весёлым и приятным.

А затем издалека послышались голоса взволнованного Стикса и Бинни.

— Грид! Спасибо тебе, Грид!

Глядя на цветущий 62-й остров они наконец-то вспомнили свои забытые мечты и надежды.

— Как и ожидалось, тебе удалось победить Алекса. Это просто потрясающе, — с улыбкой на лице проговорил Стикс.

Не менее счастливым был и сам Грид. Он был рад, что такая неприступная гора, как Убийца Демонов, всё-таки была преодолена. В частности, особое волнение испытывал Стикс. Он долго ждал, когда придет спаситель и очистит Бехенский Архипелаг. Мудрец ждал этого момента десятилетиями, а потому Грид был для него настоящим лучом надежды.

Тем не менее, вскоре сердце Преемника Пагмы начало успокаиваться.

— Стикс, теперь я понимаю, почему ты сказал, что я смогу зачистить Бехенский Архипелаг. Алекс не использовал ни один из своих уникальных навыков.

— …

Основываясь на том, что Юра продемонстрировала во время рейда на великого демона, навыки Убийцы Демонов были весьма разнообразными, а их мощь просто зашкаливала. А благодаря особым способностям, предназначенным для подавления демонов, Юра смогла бы легко разделаться с Гридом, пребывающем в режиме Почернения.

Однако единственными навыками, которыми воспользовался Алекс, был взрыв магической силы и «непрерывная стрельба». Также он использовал трансформацию магического байонета, чтобы противостоять Гриду в ближнем бою. Оглядываясь назад, то же самое можно было сказать и о Лантиере. В то время Грид этого не заметил, потому что его слишком быстро убили. Но теперь, вспомнив обстоятельства сражения, Янгу мог с точностью сказать, что Лантиер использовал только свою Ловкость и скрытые атаки, не продемонстрировав при этом никаких других специальных навыков.

— … Кажется, став рыцарями смерти, они потеряли большинство своих самых главных умений.

Их уровни и базовые характеристики значительно снизились по сравнению с теми, когда они были живыми. И всё же Алекс практически убил Преемника Пагмы даже несмотря на то, что был в 10 раз слабее, чем при жизни.

— Именно поэтому ты заверил меня, что я смогу пройти Бехенский Архипелаг, — пробормотал Грид, чувствуя неприятные покалывания своей гордости, — Это вовсе не я силён, как предыдущие легенды. Просто рыцари смерти слишком слабы…

— Верно. Здешние рыцари смерти довольно слабы. Они сильно уступали своим изначальным версиям и стали ещё слабее после того, как их хозяин, Пагма, исчез. Если честно, стыдно называть этих существ легендарными. Вот почему я верю, что тебе удастся разобраться с ними, — не стал отрицать Стикс.

В ответ Грид мог лишь вздохнуть. И это было естественно, ведь он потратил свою неуязвимость на рыцаря смерти, которого нельзя было даже назвать легендой. Он лишился главного страховочного навыка несмотря на то, что мог победить в этом бою без его использования.

«Нет, так не может продолжаться».

Грид знал, что его зависимость от временной неуязвимости стала слишком велика.

«Теперь это не сила предметов, а сила бессмертия? Что ж, в таком случае меня должны называть не Вооружённым до зубов, а Бессмертным Королем».

К сожалению, Грид не понимал, что «Бессмертный Король» как минимум звучит лучше. А затем Янгу невольно вспомнил свою битву с Агнусом.

«Не будь у меня бессмертия, я бы тоже проиграл…».

И в этот момент Грид кое-что понял.

«Нет, дело не в Агнусе… Причина, по которой мне удалось выиграть большую часть сражений один на один, заключалась вовсе не в том, что я был сильнее своего соперника. Просто у меня была временная неуязвимость».

Бессмертие представляло собой уникальную способность всех обладателей легендарных классов. Никто не стал бы обвинять Грида в победе благодаря данному умению. Тем не менее, Янгу был крайне недоволен собой.

«Если я продолжу полагаться на неё, то рано или поздно это станет для меня настоящим ядом».

Проблема заключалась в том, что идея «я не умру, потому что я бессмертен» глубоко укоренилась в его подсознании. Восприятие, что «я смогу победить, потому что у меня есть бессмертие», заставляло его думать, что без него он гарантировано проиграет.

И в этом была определённая логика. Пусть Грид этого не понимал, но сейчас он проходил через трансформацию, с которой редко сталкивались обычные люди. Разве часто людям удаётся понять свои подсознательные действия и попытаться исправить их, если они ведут в никуда.

Большинство авторов рационализировало свои вредные привычки под предлогом «без этого я не смогу ничего написать», в результате чего у них никак не получалось избавиться от них. Итак, сам того не осознавая, Грид становился особенным человеком.

— Но… — внезапно раздался голос Стикса, — Несмотря на то, что эти рыцари смерти — всего лишь призраки прошлого и настоящим легендам даже в подмётки не годятся, среди ныне живущих людей мало кто сможет их победить. Вот что самое главное. Не пойми меня неправильно. Причина, по которой я верю в твой успех, заключается в том, что я доверяю твоему опыту и навыкам, а вовсе не потому, что считаю рыцарей смерти неподходящими противниками. Я уже неоднократно говорил тебе об этом и повторю ещё раз: ты — великий человек. Гордись этим.

— …

Раньше, услышав подобную похвалу от мудреца, Грид бы растянулся в довольной улыбке. Он бы начал чесать затылок и принял бы обезьяноподобное выражение лица. Однако нынешний Грид не мог остановиться на достигнутом.

Он хотел идти дальше, а потому признание его сегодняшней победы для него практически ничего не значило.

«Да, по сравнению с обычными людьми я действительно выделяюсь. Однако, если поставить меня в один ряд с такими чудовищно сильными людьми, как Алекс… я не стою и выеденного яйца».

Великие демоны, способные уничтожить всё человечество. Агнус, заключивший контракт с Баалом. Сахаранская Империя, правящая всем континентом. Арес, граничащий с империей. Мастер Меча Крюгель, обладающий уникальными навыками, янбаны Восточного Континента…

Также не следовало забывать и о Вооружённых до зубов. Несмотря на то, что они были его друзьями, в то же время они оставались его конкурентами. Итак, если он будет небрежным, то отстанет даже от них.

Однако Грид не собирался этого делать. Впервые с момента своего рождения он был полностью уверен в своих силах, а потому, глубоко вздохнув, поднялся на ноги и заявил:

— Следующий остров я пройду без своего бессмертия.

Услышав это, Стикс был поражён до самой глубины души. Он знал, что нужен как минимум один день для того, чтобы способность оставаться бессмертным перезарядилась.

— … Ты ведь не собираешься бросить вызов 63-му острову прямо сейчас? — пробормотал мудрец, шокированный решительностью Преемника Пагмы. Однако…

— Я что, сумасшедший? — уставившись на Стикса, проговорил Грид, — Естественно, я отправлюсь туда завтра.

Грид сказал, что пройдет остров без временной неуязвимости, но это вовсе не означало, что он отправится туда без неё.

— К чему эти ненужные риски?

— …

Как и следовало ожидать от Грида, он не собирался дразнить судьбу. Конечно, его гордость была задета, однако всего одна-единственная ошибка и последующая за ней смерть нанесли бы ему куда больше урона, чем душевные муки. Итак, пусть это выглядело не совсем красиво, зато было чрезвычайно разумно.

«Что ж… Он — настоящий король нации», — подумал Стикс, как вдруг внезапно Преемник Пагмы вытащил ткань и принялся шить нижнее белье.

***

— Хм-м…

Самой привлекательной системой во всех играх была система добычи. Игроки обожали идентифицировать трофеи, каждый раз надеясь на появление джек-пота. Тем не менее, Грид не стал этого делать, поскольку боялся увидеть плохой результат.

«Проблема в том, что рыцарь смерти Алекс был слишком слабым».

Сила прошлого Алекса была неизвестна. Тем не менее, в облике рыцаря смерти он был слишком слабым, чтобы называться легендой. Конечно, подобная трактовка была верна лишь по сравнению с прежними легендами. Среди ныне существующих игроков только Грид и Крюгель могли бросить вызов рыцарю смерти Алексу. Он был сверх-мощным боссом. Однако из-за слов Стикса у Грида возникло ощущение, что Алекс был слабаком. Он думал, что и предметы, выпавшие с него, окажутся мусором.

И Стикс был весьма расстроен тем, что Преемник Пагмы не мог найти в себе силы принять реальность.

— Скорее посмотри на байонет и перчатки. Эти вещи наверняка будут невероятным боевым снаряжением.

— Чуть позже… Нужно сшить ещё пару комплектов нижнего белья.

— …

В чем был смысл подобного поведения? Стикс этого не понимал. Тем не менее, большинство игроков поняли бы и даже поддержали Грида.

«Если это нижнее белье получится редким, тогда я и проведу идентификацию добычи!».

Однако пока что всё производимое Гридом нижнее бельё получалось обычным. Текущее значение Технологии Производства Нижнего Белья всё ещё было низким, но Грид считал, что ему просто не везёт.

«Максимальный рейтинг, на который способен средний уровень данного навыка, ограничивается редким… Итак, если предмет будет создан редким, значит, настанет момент удачи, и можно будет раскрывать информацию о трофеях. Возможно, благодаря этому рейтинг добычи будет выше, или у неё окажется больше опций».

Естественно, всё это было нелогичным и необоснованным суеверием. Это было похоже на привычку, распространившуюся среди игроков, согласно которой улучшать предметы нужно в час пик и обязательно в присутствии большого количества людей. Игроки любили суеверия. И в особенности они полагались на них, когда сталкивались с понятием вероятности.

Вы завершили создание нижнего белья.

Поскольку вы обладаете средним уровнем Технологии Производства Нижнего Белья, вам удалось создать редкое нижнее бельё!

«Чистое Бельё»

Рейтинг: редкий.

Прочность: отсутствует.

Защита: 5.

Вес: 1.

Нижнее бельё без каких-либо отличительных особенностей, однако очень удобное в эксплуатации. Идеально подходит для физических нагрузок.

Эффекты:

Ловкость: +1.

Благодаря созданию редкого предмета, все Ваши характеристики навсегда повысились на 2, а континентальная репутация — на 30.

После изготовления определенного количества легендарных предметов Грид получил несколько серьёзных штрафов, после которых его характеристики перестали повышаться, сколько бы он редких и эпических предметов ни произвёл. Тем не менее, данное правило касалось лишь Кузнечного Ремесла. Навыки Грида по пошиву одежды и производству нижнего белья находились всего лишь на среднем уровне, а потому никакими штрафами не облагались.

И вот, увидев, что все его характеристики совершенно бесплатно повысились на два пункта, Грид счёл, что наступил тот самый момент удачи и громко прокричал:

— Легендарная! Кузнечная! Оценка!

— …

Некоторые могли бы счесть подобный выкрик несколько неуместным, однако Гриду было всё равно. С тех пор, как игровая система заставила его посреди боя использовать Комбинирование Предметов, он перестал стесняться абсолютно всего. Куда больше смущались люди, стоявшие возле него.

Легендарный кузнец обладает острым и крайне проницательным взглядом.

Если в избранном предмете существует скрытая функция, она будет непременно обнаружена.

«Перчатки Скорости Алекса (производства Пагмы)»

Рейтинг: легендарный.

Прочность: 60/340.

Защита: 130.

Вес: 66.

Перчатки, изготовленные легендарным кузнецом и Подрядчиком Баала, Пагмой.

Данные перчатки призваны нивелировать основную слабость рыцаря смерти Алекса, хранителя 62-го острова.

Эффекты:

Увеличивают базовую скорость атаки в три раза.

— В два раза…?!

Нет.

— Стоп… В три раза?! — воскликнул Грид, сердце которого чуть было не выпрыгнуло из груди.

Увидев первые строки подробного описания перчаток, Грид почувствовал себя так, будто съел лимон. Прочность и защита Перчаток Скорости были настолько низкими, что ему трудно было поверить в «легендарность» данного предмета. Кроме того, эффект был всего один, что заставляло их выглядеть самым настоящим мусором.

«И это сделал Пагма?».

По правде говоря, предметы, созданные Пагмой и с которыми довелось столкнуться Гриду, не были так уж велики. Экипировка, производимая нынешним Гридом, как правило, была даже лучше. Но… Янгу никогда не сомневался в способностях своего предшественника. Предметы Пагмы, которые попадались Гриду, были сделаны задолго до того, как он достиг расцвета своих сил. Данная экипировка была выкована им в процессе становления настоящей легендой. Итак, Янгу вполне оправданно считал, что предметы, сделанные Пагмой в расцвете сил, окажутся куда более удивительными. Как например те, которыми были снабжены рыцари смерти Бехенского Архипелага.

Таким образом, Грид попросту отказывался верить, что эти перчатки были сделаны Пагмой, пребывавшем на пике своей формы.

«Возможно, после заключения контракта с Баалом его кузнечные способности ослабли?».

У Янгу возникли серьёзные опасения. Правда, вскоре эти опасения были развеяны.

«…А-а? В три раза?».

Как только Грид прочитал описание опции, встроенной в Перчатки Скорости Алекса, его глаза полезли на лоб. Кроме того, выражение лица Преемника Пагмы стало таким, словно он увидел то, чего не должно было существовать в этом мире.

«Вот это да…».

Скорость атаки увеличивалась не вдвое, а втрое?!

«Причём не с определённой вероятностью, а навсегда…».

Да, именно так всё и было. Перчатки Скорости представляли собой мощнейший артефакт, увеличивающий скорость атаки в три раза. Вероятно, данный эффект мог продемонстрировать даже большую эффективность, чем «пять последовательных атак», встроенных в Перчатки Священного Света.

«Нет, это не так».

В описании Перчаток Скорости чётко заявлялось, что действие данного эффекта относится лишь к обычным атакам. А это были так называемые «базовые атаки». Таким образом, тройное увеличение скорости атаки применялось лишь к ним. Это полностью отличалось от Перчаток Священного Света, где «пять последовательных атак» могли применяться абсолютно ко всему.

«Тем не менее… теперь у меня есть Меч Просвещения».

Большинство игроков зависело не от базовых атак, а от навыков. И в этом была доля логики, поскольку урон от навыков был в несколько раз выше урона от обычных ударов. То же самое касалось и Грида. Нет, Янгу полагался на умения больше, чем кто-либо другой. Он обладал мощнейшим Фехтованием Пагмы, а его основным оружием был «Полный Провал», увеличивающий урон всех навыков.

Однако после того, как он выковал Клинок Просвещения, всё изменилось. Эффект чёрного пламени, встроенный в него, мог нанести куда больше урона, чем большинство существующих навыков, и при этом активировался даже при помощи базовых атак. Итак, Янгу искренне хотел, чтобы чёрное пламя появлялось как можно чаще, а потому приобретение Перчаток Скорости, увеличивающих скорость атаки в три раза, было самой настоящей удачей.

И вот, наконец-то расслабившись, Грид рассмеялся.

— Ку-ху-ху-ху…

Он был так счастлив, что не смог подавить свои эмоции. Янгу был рад, что получил столь превосходный артефакт практически сразу же после создания Клинка Просвещения. Он чувствовал себя так, будто стал главным героем этого мира.

— И почему мне так везёт? — пробормотал он, как вдруг внезапно замер на месте. Грид как никто другой знал, что обычно следует за подобным везением.

«Неужели завтра наступит конец света?».

Радость и горе, которые сваливались на плечи Янгу, как правило, были абсолютно пропорциональны. К счастью, на данный момент ничто не предвещало беды, а потому Грид потрусил головой, чтобы выгнать все дурные мысли.

«Если мне так везёт, может, купить лотерейный билет?».

А затем, с довольным выражением лица он принялся поглаживать оранжевые Перчатки Скорости.

«Даже цвет красивый».

Кому вообще мог понравиться оранжевый цвет? Если бы Грид был человеком с нормальным ощущением прекрасного, он бы отнёсся к подобной расцветке весьма скептически. К счастью, Грид был ненормальным, а потому оранжевые перчатки ему понравились.

«Нужно будет заняться их разборкой и сборкой, чтобы довести понимание до 100% и бросить вызов версии для массового производства».

Преемник Пагмы уже решил начать массовое изготовление Плащей Лантиера для последующей их передачи своим солдатам. Количество предметов, необходимых для массового производства, постоянно увеличивалось, из-за чего Грид испытывал настоящую гордость. Итак, спрятав перчатки в свой инвентарь, он вытащил размещенное рядом с ними оружие.

«Что ж…».

Возможно, данный предмет окажется столь же высокоуровневым и эффективным, как и перчатки? Нет. Проблема заключалась в том, что Перчатки Скорости были чересчур хороши, а потому Янгу покачал головой и пробормотал:

«Два джек-пота подряд — это уже перебор».

Как правило, с большинства боссов выпадал всего лишь один по-настоящему качественный предмет. К примеру, если выпадал легендарный предмет, то остальные трофеи с наибольшей долей вероятности были уникальными и даже хуже. То же самое касалось и Белиал, с который выпал всего один мифический предмет. При этом никто не гарантировал стопроцентное выпадение «основного трофея». Особенно в случае с Гридом.

Итак, поскольку Перчатки Скорости обладали легендарным рейтингом, магическое оружие должно было оказаться уникальным или даже эпическим. Именно этого Грид и ожидал. Однако его предсказания оказались верными лишь наполовину.

Легендарный кузнец обладает острым и крайне проницательным взглядом.

Если в избранном предмете существует скрытая функция, она будет непременно обнаружена.

«Магический Байонет Алекса (производства Пагмы)»

Рейтинг: уникальный (прогрессивный).

Прочность: 599/1,260.

Вес: 3,050.

Магический байонет, изготовленный легендарным кузнецом и Подрядчиком Баала, Пагмой. При его создании Пагма вдохновлялся работами кузнеца-гнома Милепея, сумев создать байонет, способный трансформироваться в пистолет и винтовку.

Данное изделие настолько технически совершенно, что способно очаровать даже гномов.

Пистолетный режим:

Сила атаки: 870.

Скорость обработки маны: +60%.

Успешно поразив цель пять раз подряд, Вы сможете с двадцатипроцентным шансом погрузить её в аномальное состояние.

Винтовочный режим:

Сила атаки: 1,416.

Скорость обработки маны: -15%.

Скорость стрельбы: -20%.

Режим штыка:

Сила атаки: 1,067.

Колющая сила атаки: +60%.

В режиме штыка применяются все эффекты, характерные для Владения Мечом.

При осуществлении комбинации ударов наносится дополнительный урон.

★Снайперский режим★:

Сила атаки: мгновенное убийство.

Время прицеливания: от 10 секунд до 2 минут (в зависимости от расстояния).

Время перезарядки: 1 час.

Ограничения:

Только для Убийцы Демонов.

* Переключение режима возможно лишь один раз каждые четыре секунды.

«Уникальное оружие…».

Рейтинг оказался как раз таким, какой Грид и ожидал увидеть. Тем не менее, данный предмет оказался прогрессивным.

«… Кажется, это более продвинутая версия магического ружья, которое использует Юра».

Другими словами, она была в несколько раз лучше.

«Хорошо, я передам это Юре», — с улыбкой на лице решил Грид. Он даже не задумывался над тем, чтобы использовать байонет лично. Ему как никому было известно, насколько тяжело было прокачивать прогрессивные предметы.

***

— Тьфу ты, как же тяжело с этим прогрессивным мусором… — проворчал Вантнер по окончанию очередного рейда на босса.

— Не печалься. Прогрессивные предметы выпадают нечасто. Чтобы поднять предмет до редкого рейтинга, потребуется не менее двух недель. Чтобы достичь уникального рейтинга, может потребоваться несколько месяцев, ну, а в случае с легендарными — на это уходят целые годы, — попытались утешить его остальные.

В последнее время среди топ-игроков появилась тенденция обзаводиться прогрессивной экипировкой. Причина тому была простой. После 300-го уровня с боссов преимущественно выпадали именно такие предметы. И, несмотря на ворчание Вантнера, их потенциал был поистине взрывоопасным. Игровая система словно предупреждала их, что пора готовиться к сражению с монстрами 400-го уровня.

Правда, не обошлось и без проблемы. В основном с боссов выпадали прогрессивные предметы, чей рейтинг стартовал с обычного, а потому их использование в качестве основного оружия было весьма и весьма затруднительным.

— Если подумать… С тех пор, как Грид получил Кольцо Эльфина Стоуна, прошло уже больше года.

— Ага, ага. Кажется, пояс у него тоже прогрессивный.

— И он до сих пор не поднял их до легендарного рейтинга?! Жесть! Даже не представляю, что нужно сделать, чтобы прокачать их…

Последние две недели Вантнер посвятил исключительно повышению рейтинга своих топоров. Он рыскал по окрестностям, выискивая таких стойких монстров, как големы, и временами присоединяясь к рейдам. Другими словами, он охотился на монстров 300-го уровня с обычными предметами в руках! И это было нереально сложно. Кроме того, текущее значение топоров повышалось так медленно, что Вантнер практически сходил с ума.

— И как только Грид может оставаться таким спокойным…?

Будь он на месте Преемника Пагмы, он бы захотел как можно быстрее повысить свою экипировку до уникального рейтинга. Тем не менее, уникальный рейтинг был раздражающим. Он должен был вооружиться предметами как минимум с легендарным рейтингом. Однако поскольку слово «быстро» к этому процессу было неприменимо, Вантнер попросту не понимал, каким образом Гриду удаётся сохранять спокойствие.

Янгу никогда не проявлял нетерпения относительно рейтинга своих прогрессивных предметов, коих насчитывалось достаточно приличное количество: Кольцо Эльфина Стоуна, Пояс Тирамета, Йаругт и Руки Бога. Похоже, Грид не был одержим повышением рейтинга предметов, даже несмотря на то, что это могло ему сильно помочь.

— … Но почему?

Даже Вантнер понимал, что Грид станет куда более опасен, как только Руки Бога перейдут на легендарный уровень. Если бы Вантнер был Гридом, то всё своё время тратил бы на повышение рейтинга павраниевых артефактов.

— Но Грид не делает этого… Он что, совсем бесчувственный?

Если подумать, Грид был похож на каменную глыбу, когда дело доходило до отношений с девушками. И это с учётом того, что речь шла о лучших красавицах современности. Всё это было подозрительно, а потому стоящий рядом Ибеллин невольно пробормотал:

— Брат Грид… Может, он просто не знает своих истинных возможностей?

— …

Конечно, с точки зрения Вооружённых до зубов, каждый из которых подпадал под категорию «гениев», временами было очень сложно понять Грида. Он часто действовал настолько неэффективно и странно, что они задавались вопросом: о чём он вообще думает? Итак, возможно поэтому никто не стал оспаривать предположение Ибеллина. Однако в тот самый момент, когда товарищи замолчали…

— Вы, бессовестные свиньи! — сердито прокричал Высший Меч, пытавшийся получить хоть немного опыта для своего одноручного меча, — Не смейте так думать о Боге Гриде! Это Бог Грид! Он слишком занят, чтобы зацикливаться на чём-то одном! Бог Грид не такой обычный человек, как мы! Он король, король! Король Южной Кореи!

— …

Нет, но разве большую часть королевских обязанностей исполнял не Лауэль? Вооружённые до зубов хотели напомнить об этом Высшему Мечу, но… просто промолчали.

Какова бы ни была правда, всё это не было важно для Вооружённых до зубов. Независимо от того, как Грид себя вёл и что думал, они все уважали его. Даже такие гении, как бывшие члены Гильдии Цедака, чувствовали восхищение, глядя на постоянно прогрессирующего Преемника Пагмы.

Дзынь!

Переведя Магический Байонет Алекса в снайперский режим, Грид проверил максимально допустимую дистанцию для произведения выстрела. Данный параметр не упоминался в описании предмета, а потому, прицелившись в дерево, Янгу посмотрел на специальный индикатор и увидел отметку в… 87 метров.

Каждый кореец, прошедший службу в армии, знал, что при помощи винтовки можно поразить цель, находящуюся на отдалении в двести, а то и в триста метров. Но когда Грид активировал снайперский режим, система подсказала, что успешное попадание гарантируется лишь на расстоянии менее ста метров. Если бы он попытался поразить объект, находящийся на большем отдалении, то с определенной долей вероятности его бы ожидал промах.

«Прицел просто ужасный…».

На магических винтовках ставился прицел, слегка увеличивающий цель. Тем не менее, в этом случае увеличение не было даже двукратным, из-за чего Грид задался вопросом: стоит ли вообще называть эту вещь винтовкой? Тем не менее, существовал один важный факт, который нельзя было игнорировать. Наука в «Satisfy» находилась на уровне средних веков, а потому всё здешнее оружие было результатом вовсе не технологий. Магическое оружие представляло собой продукт инженерной магии, разработанной гномами. Даже Пагма не знал, как изготовить нечто подобное, пока не научился этому у гномов.

«Кроме того, снайперский режим — это сфера, которую не смогли постичь даже гномы».

Ну и самое главное: в «Satisfy» существовал специальный навык под названием «Ястребиный Глаз». Он помогал расширить поле зрения игрока, а также видеть отдалённые цели более чётко. Данным навыком обладали абсолютно все лучники и стрелки, а потому вопрос дальности для них не был первоочередной проблемой. Таким образом, во время работы над байонетом Пагма уделял внимание огневой мощи, а не дальности действия оружия.

«Что ж, и так сойдёт».

Класс Юры также частично значился как «стрелковый», а потому она должна была обладать специальным навыком, позволяющим ей максимально использовать возможности снайперской винтовки. Она практически наверняка могла стрелять по целям, находящимся на расстоянии в несколько сотен метров. Именно в этом и крылась настоящая причина, по которой Грид не стал оставлять Магический Байонет себе. То же самое касалось и Лука Красного Феникса. Без Ястребиного Глаза Янгу не мог добиться максимальной эффективности в использовании данных предметов.

«К тому же время прицеливания слишком велико, а для мгновенного убийства цель всё равно должна находиться в пределах ста метров».

Жадничать здесь было ни к чему. Это оружие первоначально предназначалось для Убийцы Демонов, а потому передача его Юре пошла бы на пользу всем Вооружённым до зубов. И Грид в этом ничуть не сомневался. Более того, он весело улыбнулся, представив себе красивую женщину, целящуюся во врага из снайперской винтовки. В таком образе Юра казалась ему ещё более милой и обаятельной.

— Эх…

А затем он просто потряс головой, отгоняя от себя все ненужные мысли. Он чувствовал, что не стоит даже трогать дерево, на которое невозможно залезть.

«В противном случае я просто буду отшит и получу ещё одну психологическую травму».

Инцидент с А Хён стал для Грида серьёзным ударом, после которого он разуверился в реальных отношениях. Конечно, можно было вспомнить женщин, которые выкрикивали его имя, когда он заходил в какое-нибудь кафе, однако… Янгу считал, что они здороваются с ним только потому, что являются его фанатами. Это была единственная разумная причина, по которой девушки могли быть с ним так милы.

Кто бы мог подумать, что человек, ставший знаменитостью и обладающий потенциалом превратиться в одного из самых богатых людей мира, имел такую низкую самооценку?

Однако, именно так всё и было. Психологическая травма Грида была слишком глубока. Правда, касалось это лишь реального мира.

«Здесь у меня есть Ирен».

Насколько одиноким он был бы без неё? Янгу был искренне благодарен небесам, что хоть здесь они подарили ему настоящую любовь.

И вот, вспоминая о тёплых и добрых глазах Ирен, Грид продолжал безостановочно разрезать ткань, придавая ей форму нижнего белья. И это порядком смущало Стикса. Легендарный кузнец и король сидел на траве и занимался пошивом нижнего белья. Мудрец чувствовал, что здесь что-то не так. Что касается самого Преемника Пагмы — его ничуть не смущала столь необычная работа, как эта.

«Я должен повысить уровень мастерства и обеспечить нижним бельём всех своих солдат».

После изучения среднего уровня Технологии Производства Нижнего Белья, бельё Грида получало одну единицу защиты даже в том случае, если получалось «обычным». И, несмотря на минимальное значение данного параметра, это было лучше, чем ничего. Одно очко защиты вполне могло спасти чью-то жизнь!

«Денег на этом особо не заработаешь, а потому я должен стать чем-то вроде социальной фабрики нижнего белья».

Итак, поскольку Грид был сосредоточен исключительно на повышении текущего значения данного навыка, он неуклонно рос даже несмотря на то, что бельё далеко не всегда получалось редким.

Кроме того, Преемник Пагмы не использовал никаких специальных материалов для пошива нижнего белья. Он брал только самые дешёвые материалы, а потому себестоимость изготовления нижнего белья была менее двух серебряных монет. Конечно, даже столь мизерная сумма рано или поздно могла перерасти во внушительную, поскольку Гриду немного-немало, но требовалось обеспечить бельём как минимум 10,000 человек!

И этот факт попросту не мог укрыться от внимания Стикса.

— Твоя забота о солдатах заслуживает похвалы. Но разве подобные затраты не станут слишком обременительными для казны?

В настоящее время Стикс работал на Королевство Вооружённых до зубов. Лауэль и Кролик попросили его заняться преподаванием, а также частичным управлением финансовыми потоками. Вот почему он поднял тему расходов.

— Всё в порядке. Я закупаю материалы из своего собственного кармана, — улыбнувшись, ответил Грид.

— Да…?

Король финансировал солдат? С таким Стикс ещё не сталкивался. Большинство людей, занимающих высокие должности, были жадными. Крайне редко появлялся такой человек, как Грид, не стремящийся нажиться на других. Правда, уже через мгновенье Преемник Пагмы всё объяснил:

— Обеспечив солдат нижним бельём, я буду нравиться им ещё больше. Тогда они не будут протестовать, когда впоследствии я подниму налоги.

— Ясно…

Понять истинные помыслы представителей человеческой расы и вправду было нелегко, а потому Стикс почувствовал настоящее просветление.

Интеллект мудреца Стикса увеличился на 10.

Мудрец Стикс обучился новым навыкам: «Бдительность в Работе с Людьми» и «Осторожность».

— …?

А затем, когда Грид попытался понять, что происходит, эльф низко поклонился ему и произнёс:

— Спасибо.

— …

Сам не зная почему, но Грид чувствовал себя немного расстроенным.

***

— Да-а… Капсула от Комет Групп — действительно комфортная штука.

Любой, кому доводилось играть в компьютерные игры, чувствовал, как его рука, держащая мышь, рано или поздно покрывалась потом. Волнение, ощущаемое в VR-играх, было гораздо более высоким, чем в случае с компьютерами, а потому, как только Янгу выбрался из капсулы, он увидел, что его футболка практически вся мокрая.

Тем не менее, если бы не способность капсулы «алмазного класса» контролировать состояние пользователя, он был бы мокрым, как утопающая крыса. Как никак, битва с рыцарем смерти Алексом получилась напряженной. И это не говоря уже о переживаниях относительно качества выпавших с него трофеев и предстоящей битвы с хранителем 63-го острова.

— Но для начала нужно помыться и немного передохнуть.

Итак, напевая, Грид направился в ванную, параллельно с этим включив телевизор. Естественно, выбран был тот канал, который специализировался на новостях о «Satisfy».

— Помните, как неделю назад сообщалось о восстании в Сахаранской Империи? Удивительно, но, в отличие от прогнозов, империя так до сих пор и не подавила мятежников, — раздался голос ведущего, в то время как на экране появилось место под названием «Любана».

И это был тот самый город, о котором недавно упоминал Лауэль.

«Всё-таки, это правда…».

— Подразумевается, что лидером повстанцев является преемник Непобедимого Короля Мандры, в прошлом уже доставившего Сахаранской Империи множество головной боли.

— …

Непобедимый король Мандра. Герой, сумевший защитить Любану от империи во времена её расцвета и обладавший подавляющей защитой. Он не проиграл ни одной битвы, за что получил прозвище Непобедимого Короля. Таким образом, можно было с лёгкостью прийти к выводу, что этот человек — легенда.

— Стоит обратить внимание на личность преемника Непобедимого Короля. Игрок это или НПС? Какие последствия повлечёт за собой его появление?

Именные НПС обладали превосходным искусственным интеллектом. Они были умнее и талантливее, чем большинство людей. Итак, если преемник Непобедимого Короля был неигровым персонажем, то Западный Континент ожидала серьёзная встряска. Если же игроком — то последствия также должны были настать, однако не так быстро.

Впрочем, его появление оказалось как нельзя кстати и позволило Королевству Вооружённых до зубов наряду с Вальхаллой хоть немного перевести дух от беспрестанного давления со стороны империи.

«Нет, скорее всего это всё-таки игрок. В „Satisfy“ слишком мало контента для НПС».

Конечно, всё могло быть и по-другому, но… Так или иначе, Янгу был только рад этим новостям.

По словам Ареса, между первыми девятью рыцарями империи был огромный разрыв.

5-й Красный Рыцарь стоял примерно на том же уровне, что и топ-игроки. Возможно в чем-то он был даже лучше Грида и Крюгеля. 4-й рыцарь был в несколько раз сильнее 5-го, тогда как 3-ий — в несколько раз сильнее 4-го.

Ну, а самым сильным среди них считался…

«1-й рыцарь».

Мерседес. Первым рыцарем была девушка, причем настолько очаровательная, что доведись Гриду сравнивать её с автомобилями, она была на уровне самых роскошных иномарок. А ещё он интуитивно ощущал, что на данный момент Мерседес была для него непреодолимой стеной.

Однако во всём этом присутствовала одна странность. Армия, которой она руководила, уничтожила армию Ареса, однако была побеждена преемником Непобедимого Короля?

Если преемник Непобедимого Короля был игроком, то он бы не посмел так открыто идти против Сахаранской Империи. У него был бы слишком низкий уровень, а наличие легендарного класса ещё не означало…

— Стоп, — внезапно пробормотал Янгу, чувствуя, как по его коже пробежали мурашки.

О том, что Грид и Крюгель обладали легендарными классами, стало известно лишь через несколько месяцев после того, как это случилось. Да и то лишь потому, что так сложились обстоятельства. Янгу раскрыл свою личность во время битвы со Слугами Ятана, тогда как Мастер Меча раскрыл себя в бою с великим демоном.

«Разве игрок низкого уровня смог бы остановить имперскую армию? Если преемник Непобедимого Короля является игроком, то вполне возможно, что он давным-давно получил легендарный титул», — понял Грид, — «Впрочем… это не имеет значения».

Расслабляться он всё равно не собирался.

«Satisfy» сама по себе действовала как постоянный раздражитель и возбудитель для человеческих нервов, заставляя людей почувствовать себя по-настоящему живыми.

Вот и Янгу, несмотря на всё своё беспокойство, пребывал в настоящем восторге. Так или иначе, 63-ий остров был не за горами.

Вшу-у-у-у-ух…

Водопад, расположенный в центре 62-го острова, достигал нескольких сотен метров в высоту. Даже просто измерить его размеры было неимоверно трудно, а мощь льющейся с небес воды и вовсе поражала. Она расплёскивалась во все стороны, будто дождь, и пропитывала каждый сантиметр окружающего пространства.

Физическая форма Стикса оставляла желать лучшего, а потому он тут же отошёл в сторону, не желая попадать под капли холодной воды. Тем не менее, Грид не боялся даже острых лезвий, а потому с удовольствием принял этот природный душ.

— Ты знаешь, каким будет страж следующего острова?

Недаром говорилось, что путь к победе лежит через познание своего противника. Итак, поскольку Гриду было трудно победить, не полагаясь на своё бессмертие, он хотел собрать как можно больше информации. Ему хотелось заранее узнать, кем был хранитель следующего острова, чтобы как следует подготовиться к встрече с ним.

Но, к сожалению, 63-ий остров всё ещё был неизвестной территорией для Стикса. И это было вполне естественно. Он и 60-го острова смог достичь исключительно благодаря Гриду.

— Прости, здесь я не могу тебе помочь…

— Тебе не за что извиняться, — тут же ответил Преемник Пагмы. В былые времена от стал бы ворчать, насколько все вокруг бесполезные, но сейчас Янгу был не настолько глуп, чтобы винить другого человека, если что-то шло не так, как ему хотелось. Он поставил себя в положение Стикса и понял, что эльф и так делает для него больше, чем должен.

А тем временем Стикс задумчиво погладил свой подбородок и добавил:

— Тем не менее, можно пойти путём исключения. Как я уже ранее говорил, Мастер Меча Мюллер стать рыцарем смерти не может. Также маловероятно, что тебе придётся столкнуться с создателем данного места, Пагмой. Естественно, не будет здесь и Брахама.

В настоящее время душа Брахама была вместе с Гридом, а потому возможность столкновения с его телом и вправду близилась к нулю. И это весьма обнадёживало.

— Да уж… Появись здесь лич Брахам, мне бы точно наступил конец, — с облегчением вздохнул Грид.

Рыцари смерти, созданные из бывших легенд, могли преимущественно использовать лишь «базовые навыки», в чём и состояла их главная слабость. Однако Брахама это не касалось. Усиленные заклинания Брахама были мощными даже на самом низком уровне магии. Другими словами, лич Брахам стал бы невероятно сложным противником.

«Брахам, ты хоть понимаешь, насколько ты великий?».

— Хм, не все легенды одинаковы. Среди легенд я был самым выдающимся, — ответил Брахам, чьё настроение от этой небольшой похвалы тут же поднялось.

А тем временем Стикс продолжал озвучивать свои умозаключения:

— Помимо этих троих, а также Лантиера и Алекса, остаётся всего четыре легенды. Легендарная лучница Повия, легендарный портной Крюгер, легендарный шахтер Гис. И…

Как уже ранее упоминалось, предыдущее поколение легенд насчитывало в общей сложности девять человек. Но кто же был последним? Ответ на этот вопрос был достаточно прост.

— Мандра?

— Верно.

Всё было именно так, как он и ожидал. Девятой легендой был Непобедимый Король Мандра, сумевший выдержать натиск Сахаранской Империи. Кроме того, среди прошлых легенд он был единственным, кто носил королевский титул.

— Таким образом, на оставшихся четырёх островах следует ожидать последовательного появления этих четверых людей.

Предсказать, кто именно появится следующим, было невозможно. Тем не менее, Грид практически не переживал.

— Думаю, двух из них я смогу победить без особых проблем.

А именно — легендарного шахтёра Гиса и легендарного портного Крюгера. Янгу считал, что они будут лёгкими противниками, поскольку их классы принадлежали к производственной сфере. И это было глубочайшим заблуждением.

— … Не забывай, что ты и сам кузнец.

— …

Кроме того, следовало принимать во внимание ещё один факт. К примеру, Пагма был не только ремесленником, но ещё и великим мечником. Таким образом, наверняка и Крюгер с Гисом обладали не менее мощными способностями.

«Да, это вполне разумное предположение…», — порядком напрягшись, понял Грид.

Учитывая способности Пагмы, он понял, что Гис и Крюгер будут не менее сложными противниками, чем все остальные. Однако наибольшая проблема заключалась в том, что у него не было никакой информации об их боевых способностях.

Впрочем, тут пришлись весьма кстати познания мудрого Стикса.

— Мандра — стратег, овладевший всеми видами боевых искусств. Гис — танк, обладающий неслыханными защитными способностями, основанными на его огромной физической силе. Что касается Крюгера — он был знаменит своими убийственными иглами.

— Хм-м-м… — задумался Грид.

После полученной информации он слегка переквалифицировал своих противников, определив как слабейших Повию и Гиса.

«Наверное, проще всего будет с лучницей. Как только я сужу расстояние до двухсот метров, то смогу приблизиться, воспользовавшись Свободным Перемещением, а затем подавлю её в ближнем бою».

С танком тоже всё обстояло относительно просто.

«Как правило, танки обладают низкой силой атаки… С другой стороны, у меня высокие и защита, и сила атаки. Думаю, битва с Гисом будет чем-то вроде проверки на выносливость».

А вот с Мандрой всё было несколько иначе.

«Если он действительно обучился всем видам боевых искусств, то наверняка освоил и высшие стили фехтования. Конечно, большинство его активных навыков запечатано, но его базовые удары будут представлять собой настоящую угрозу. Кроме того, он был королём… А короли обладают повышенной живучестью и множеством пассивных умений».

Наверное, именно этот противник и был самым опасным. Но тогда как насчёт Крюгера? О силе этого человека Грид мог лишь догадываться. Более того, он не понимал, что такое «убийственные иглы». Тем не менее, у него был Стикс, который наверняка разбирался и в этом вопросе.

— Слушай, а что это за убийственные иглы такие?

— Это инструменты, используемые в специальном боевом иглоукалывании, которое приводит людей к смерти. Будучи легендарным портным, Крюгер являлся мастером шитья. Он превосходно владеет иглами. Его техника удара иглами очень опасна и необычна, — любезно пояснил Стикс.

— Хм-м-м…

Иглоукалывание действительно представляло собой универсальный навык. Один удар мог как спасти, так и убить человека. Тем не менее, Грид не воспринимал его как угрозу.

«Разве удары иглой не должны быть очень слабыми?».

У игольного оружия должны были быть чёткие ограничения. К тому же иглы были слишком короткими и тонкими, чтобы нанести хоть какой-то ощутимый урон.

Ну и в довершение, Трёхслойка Грида обладала повышенной защитой против колющих атак. Тонкие иглы не смогли бы даже пробиться сквозь неё.

«В конце концов, за исключением Мандры, они все — достаточно лёгкие противники», — подумал Янгу, моля небеса, чтобы Мандра остался на самый конец. Он думал, что будет идеально встретиться с Непобедимым Королём уже после того, как он встретится с остальными рыцарями смерти и получит несколько уровней, а также ценные трофеи.

И вот, спустя какое-то время…

Время перезарядки временной неуязвимости подошло к концу.

Как только перед глазами Грида всплыло долгожданное информационное окошко, Грид шагнул по направлению к мосту, ведущему на следующий остров, и помахал рукой Стиксу.

— Увидимся на 63-ем острове.

— Непременно, — ответил ему Стикс, ощущая какое-то странное чувство. Грид… вёл себя как никогда уверенно, и это действительно обнадёживало.

А затем фигура Преемника Пагмы растворилась в белом свете, приступив к следующему испытанию.

***

Вы вошли на 63-ий остров.

«Итак, кто же меня ждёт?».

Повия, Мандра, Гис или Крюгер? Какая из оставшихся четырех легенд будет охранять 63-ий остров? Кто бы это ни был, первым делом Грид обезопасил себя от снайперских выстрелов, разослав по сторонам Руки Бога и приказав им охранять окрестные возвышенности. Тем не менее, прошло около минуты, но ни одной стрелы так и не появилось, а потому вероятность того, что стражем была Повия, существенно снизилась.

— В отличие от Лантиера и Алекса, новый рыцарь смерти появляться не спешит… — пробормотал Янгу, предполагая, что следующим его противником будет либо Гис, либо Крюгер.

Эти рыцари смерти были относительно слабыми, а потому Янгу считал, что они будут действовать максимально осторожно.

И вот, в следующее мгновенье…

— Взгляд Легендарного Портного, — раздался чей-то низкий голос, от которого по спине Грида пробежала волна холода.

— Руки Бога! — тут же закричал он, приготовившись к атаке. Помимо этого он вскинул Меч Просвещения, прикидывая, каким образом будет лучше всего провести контратаку.

Тем не менее, стоявший позади него рыцарь смерти просто смотрел на Преемника Пагмы, не предпринимая абсолютно никаких действий. И звали этого рыцаря смерти Крюгером. Это был тот самый легендарный портной, создавший плащ-невидимку.

— Взгляд Легендарного Портного, — продолжая смотреть на Грида, повторил он. И Янгу, услышав это, порядком насторожился.

Если Взгляд Легендарного Портного был похож на Взгляд Легендарного Кузнеца, то прямо сейчас Крюгер получал информацию о его экипировке. Другими словами, он изучал его слабые места!

— Фехтование Пагмы, Превосходящая Связь! — поспешно выкрикнул Грид, отправив на своего врага настоящий шторм энергетических лучей. Он думал, что Крюгер не сможет защититься, поскольку был занят изучением экипировки Преемника Пагмы. А как только Крюгер пропустит первый удар, он бросится к нему и развяжет следующую атаку. Тем не менее…

Не успел Янгу ринуться вперёд, как прямиком ему в лоб устремилась острая игла. Одновременно с этим никаких сообщений, возвещавших о получении урона Крюгером, так и не появилось.

«Он что, сумел заблокировать Превосходящую Связь…?!».

Грид совершенно не понимал, как это возможно, однако терять самообладания не стал. Уклонившись от иглы, он взобрался на отвесную скалу, где стоял Крюгер, и…

— Э-э…?

… И увидел, что Крюгера здесь уже нет. Единственным, кто стоял на скале, был сам Грид.

«Да что происходит-то?», — задался вопросом ничего не понимающий Преемник Пагмы, как вдруг в его ушах прозвучал голос Брахама:

— Используй Магическое Обнаружение.

Точно такой же совет он дал ему во время битвы с Лантиером. И благодаря этому Грид кое-что понял: «Плащ-невидимка!».

Он сражался с легендарным портным. А легендарный портной был экипирован не хуже, чем легендарный кузнец.

А затем, когда Грид поспешно начал активацию Магического Обнаружения, в его бок что-то вонзилось.

Вы получили 430 урона.

Игла и вправду была всего лишь иглой. Она не могла полностью пробить Трёхслойку и нанести большое количество урона. Таким образом, Грид мог лишь фыркнуть, сочтя данную атаку не опаснее комариного укуса.

— Это что, шутка? Фехтование Пагмы, Волна.

Для того, чтобы попасть по невидимому объекту, необходимо было использовать широкодиапазонные навыки. Кроме того, Волна должна была дать ему достаточно времени на активацию Магического Обнаружения. Однако… его замысел провалился.

Акупунктурная игла Крюгера изменила Ваш поток маны.

Вы не можете сопротивляться данному эффекту.

Активация Волны была провалена.

Поскольку активация навыка была провалена, Вы потеряете Здоровье, пропорциональное использованной мане * 300%.

Вы потеряли 2,400 единиц Здоровья.

— …?

Самый сильный дебаффер. Вот кем был Крюгер. И когда Грид это понял, его кожа покрылась мурашками. А тем временем Крюгер снял плащ-невидимку и наконец-то показал свою внешность. Облаченный в мантию с капюшоном, этот рыцарь смерти напоминал собой саму смерть, сжимающую по три иглы между каждой парой пальцев.

— Взгляд Легендарного Портного.

Фжах!

Крюгер вновь использовал тот самый навык, из-за которого в его полых глазницах вспыхнул фиолетовый свет. И Грид, являясь целевым объектом данного навыка, чувствовал себя как голый посреди улицы.

— Вот же ублюдок! — воскликнул он и поспешно атаковал Крюгера.

К счастью, удар Крюгера, повлекший за собой изменение потока маны, обладал одноразовым эффектом, Грид мог использовать умения без какого-либо штрафа. Таким образом, он без колебаний активировал Связь. Однако…

Фу-жух!

Совершенно внезапно Крюгера накрыл полупрозрачный шар радиусом в десять метров, в который и попала Связь.

Фу-ду-дух!

Фу-ду-ду-дух!

— …?

Тем не менее, сколько бы энергетических лучей в него не попадало, щит Крюгера даже не вздрагивал. Он не шелохнулся даже когда на него обрушились потоки чёрного пламени. И это привело Преемника Пагмы в настоящее замешательство.

«Что это за нелепая защитная техника?».

Это было какое-то мошенничество. Столь абсолютных умений попросту не существовало, а потому Янгу тут же подумал о том, что произошёл системный сбой.

Правда, уже через мгновенье появилось информационное окошко, определённо имеющее отношение к столь удивительному явлению.

На протяжении последующих десяти минут легендарный портной Крюгер будет занят созданием нового изделия.

— …?

Под круглым полупрозрачным куполом на корточках сидел рыцарь смерти и что-то быстро шил. С какой-то стороны, это было весьма забавное зрелище. Тем не менее, Гриду было не до смеха.

Фу-дух! Фу-ду-дух!

Сколько бы раз Грид ни пытался, результат был одним и тем же. Атаки Грида не могли даже поцарапать барьер. Непробиваемость этого купола была абсолютной.

— Господи… почему, когда я делаю предметы, у меня нет даже половины такой защиты?

У него не было ничего подобного, даже когда он использовал Комбинирование Предметов. Это была самая настоящая дискриминация по профессиональному признаку!

— Проклятые разработчики… — в очередной раз выругался Грид, глядя на работающего портного. Сидя на корточках, Крюгер ловко разрезал ткань такими инструментами, как ножницы, зубило и нож. Большое полотно быстро разделялось на определенные формы, а затем сшивалось воедино.

Скелет, сидящий на корточках и что-то шьющий? Такое можно было увидеть только в комедиях. Любой, кто увидел бы Крюгера, непременно бы рассмеялся. Тем не менее, на лице Грида не было даже тени улыбки.

— И как только ему удаётся так быстро и точно разрезать ткань своими костлявыми руками…

Преемник Пагмы искренне восхищался мастерством Крюгера. Поскольку не так давно он обучился Портняжному Ремеслу, то уже кое-что знал о пошиве одежды. И благодаря этому Янгу понимал, насколько велики способности Крюгера.

«Он может сшить так много разных типов ткани… Это и вправду легендарная техника…».

На данный момент способности Грида в пошиве одежды оставляли желать лучшего. Он не мог использовать различные типы ткани при изготовлении одного предмета. Максимум, на что он мог рассчитывать, да и то сохраняя максимальный уровень концентрации, это два типа ткани. При этом существовал большой риск испортить характеристики материала.

Большинство тканевых предметов Грида не могло похвастаться хорошими параметрами. Они едва превосходили товары, продаваемые в обычных деревенских магазинах. Другими словами, Гриду предстояло пройти ещё долгий путь.

«Правда, я никогда не ставил перед собой цель стать портным, но…».

Но сейчас было не самое подходящее время, чтобы думать об этом. Итак, покачав головой, Грид очистил свой разум.

«Мне нужно сосредоточиться на битве. Я просто обязан победить».

Почему Крюгер стал делать вещи аккурат посреди боя? Ответ был прост. Он проанализировал предметы Грида при помощи «Взгляда Легендарного Портного» и захотел создать нечто, способное противостоять им. Вне всяческих сомнений, это была просто удивительная способность. Крюгер обладал способностью создавать предметы в режиме реального времени, ослабляя тем самым своего противника и склоняя баланс в свою сторону.

«Однако на этот раз он встретил не того противника», — улыбнулся Янгу, спрятав Меч Просвещения обратно в свой инвентарь.

Оружие, которым он собирался воспользоваться, называлось Магическим Байонетом Алекса.

— Пока ты делаешь предмет…

Фжух! Др-р-рын-нь…

Магический Байонет начал преображаться, приняв форму снайперской винтовки длиной в один метр. Гладкая, как слоновая кость, поверхность оружия, могла покорить сердце кого угодно. И Грид тут же схватил его обеими руками, отойдя на расстояние в восемьдесят метров.

Да, Преемник Пагмы собирался использовать функцию «мгновенного убийства», встроенного в снайперский режим винтовки. На таком расстоянии прицеливание занимало примерно две минуты. Однако на данный момент время не имело значения. Крюгер занимался пошивом чего-то наподобие рубахи, а потому времени было хоть отбавляй.

— Всё кончено, Крюгер, — пробормотал Янгу, припав к земле и прицелившись аккурат в голову портного. Его дыхание было стабильным, а руки не дрожали, как и подобало всем, кто прошёл срочную службу в корейской армии.

«Я закончу это одним выстрелом».

Указательный палец Грида прижался к спусковому крючку. А тем временем Крюгер продолжал сидеть на корточках и заниматься работой. Он даже не предполагал, что прямиком в его голову направлено смертоносное оружие Убийцы Демонов.

А тем временем на 62-м острове…

— Грид, нет! — воскликнул встревоженный Стикс. К сожалению, Преемник Пагмы неправильно трактовал концепцию «мгновенного убийства», поскольку его противником был не живой человек, а нежить.

«Рыцарь смерти от этого не умрёт!».

Техника мгновенного убийства воздействовала на жизненную энергию цели. Другими словами, это была сила, которая применялась исключительно к живым существам. А нежить, как известно, уже была мертва. В ней не было жизненной энергии, которую можно было бы уничтожить, а потому «мгновенное убийство» попросту бы не сработало. И Грид должен был знать об этом факте.

Однако…

— Нет. Это просто неизбежно… — пробормотал Стикс осознав, что не может винить Преемника Пагмы в глупости.

Поставив себя на его место, он кое-что понял. В эпоху, в которой жил Грид, мир сохранялся на протяжении многих сотен лет исключительно благодаря действиям и жертвам легенд. Люди развивались, в то время как монстрам едва удавалось поддерживать свою популяцию. В частности, нежить и вовсе не могла существовать без трупов. Таким образом, её распространение по континенту было ограничено естественным путём, и у таких людей, как Грид, попросту не было опыта взаимодействия с ней.

Кроме того, Преемник Пагмы никогда не пользовался навыком «мгновенного убийства», считавшегося одной из величайших техник в истории человечества.

— Что ж, сегодня ему придётся испить горькую чашу, — пробормотал Стикс, наблюдая за тем, как легендарный портной заканчивает свою работу.

Стикс предвидел, что Крюгер попросту не обратит внимания на выстрел и нанесёт смертельный контрудар Гриду. К сожалению, примерно так всё и получилось.

Фжух!

Крюгер отреагировал на выстрел из снайперской винтовки всего лишь лёгким качком головы, после чего бросил в Грида иглу, повергнув его в критическое состояние.

— Ещё не конец! Тебе придётся заплатить высокую цену, но если ты сумеешь сохранить концентрацию, то получишь второй шанс! — выкрикнул эльф, будто наставник своему ученику.

***

Фу-ду-у-у-ух!

Взревев, снайперская винтовка выпустила пулю, заставив Грида невольно охнуть и покрепче сжать челюсти.

И причиной тому была большая отдача, которая произошла даже несмотря на то, что он лежал на земле. Сила Юры была намного ниже, чем у Грида, а потому после использования данного навыка девушка и вовсе могла получить вывих плеча.

И вот, бегущий к Гриду Крюгер тут же был пробит пулей, на создание которой у Грида ушло целых две тысячи маны. После такого Преемник Пагмы, естественно, считал, что портной будет убит. Однако…

Крюгер пребывал в полном порядке. Несмотря на дыру в центре черепа, он не потерял ни одной единицы Здоровья, продолжая мчаться к Гриду.

— Чёрт!

Порядком удивлённый и смущённый Грид поспешно заменил своё оружие. Спрятав снайперскую винтовку в инвентарь, он вытащил Меч Просвещения. Однако было уже слишком поздно — иглы Крюгера неслись прямиком к нему.

В результате этого Преемнику Пагмы пришлось использовать Быстрые Движения, чтобы уклониться от них, но… Крюгер воспользовался этим зазором и нанёс точный удар в грудь Грида.

Фжух!

Вы получили 1,570 урона.

Ваш кровеносный сосуд был пробит, в результате чего система кровообращения была нарушена. В течение ближайших 20 секунд восстановление Здоровья будет заблокировано.

Вы не можете сопротивляться данному эффекту.

Вы получили 1,390 урона.

Ваши суставы подверглись неизвестной аномалии. На протяжении ближайших 13 секунд Ваша левая рука будет парализована.

Вы не можете сопротивляться данному эффекту.

Вы получили 1,642 урона.

Акупунктурная игла Крюгера изменила Ваш поток маны. Будьте осторожны с активацией заклинаний и навыков.

Вы не можете сопротивляться данному эффекту.

«Это просто какое-то безумие!», — мысленно пробормотал Грид, став свидетелем по-настоящему правильного использования Ловкости. Крюгер максимально эффективно использовал данную характеристику, нанося точнейшие удары в зазоры между его доспехов. При этом Преемник Пагмы получал не только достаточно внушительное количество урона, но ещё и страдал от различных негативных эффектов.

Впрочем, пока что Грид сохранял относительное спокойствие.

— Магическая Ракета!

Активация Магической Ракеты провалилась.

Поскольку активация навыка была провалена, Вы потеряете Здоровье, пропорциональное использованной мане * 300%.

Янгу пришёл к достаточно разумному выводу: если иглы Крюгера предотвращали активацию навыка или заклинания, то можно было уменьшить урон, использовав то, что потребляло наименьшее количество маны и быстрее всего перезаряжалось. А затем при помощи Быстрых Движений Грид сосредоточился на том, чтобы избегать игл Крюгера, одновременно с этим активируя Связь.

И вот, уже в следующую секунду на портного обрушилось по меньшей мере двадцать энергетических лучей.

Фьу-фьу-фьу-фьух!

Скорость их полёта создавала иллюзию того, что время остановилось. И пока Стикс наблюдал за происходящим при помощи своего хрустального шара, сила Связи объединилась с Мечом Просвещения. В общей сложности чёрное пламя вспыхнуло целых девять раз, ежесекундно нанося рыцарю смерти катастрофические повреждения.

«Отлично!».

Грид ничуть не сомневался в своей победе. Он готов был положить конец Крюгеру, продолжая своё наступление. Однако вскоре подобная уверенность рассеялась, словно дым. И причиной тому были информационные окошки, последовательно появившиеся перед его глазами.

Активировалась дополнительная опция Меча, Рождённого от Просвещения и Сильных Желаний, нанеся цели дополнительные 30% урона от огня.

Экипировка цели нейтрализовала пламя.

Активировалась дополнительная опция Меча, Рождённого от Просвещения и Сильных Желаний, нанеся цели дополнительные 5,000 урона от огня.

Экипировка цели нейтрализовала пламя.

Активировалась дополнительная опция Меча, Рождённого от Просвещения и Сильных Желаний, нанеся цели дополнительные 30% урона от магии тьмы.

Тьма — главный атрибут всей нежити.

Цель имеет предрасположенность к магии тьмы.

Цель восстановила 98,500 единиц Здоровья.

Активировалась дополнительная опция Меча, Рождённого от Просвещения и Сильных Желаний, нанеся цели урон чёрным пламенем.

Экипировка цели не смогла нейтрализовать чёрное пламя.

Вы нанесли 667,940 урона.

— Вот же ублюдочное создание!

Связь нанесла Крюгеру гораздо меньше урона, чем ожидал Грид. И причиной тому была рубаха, на пошив которой Крюгер потратил всего десять минут. Портной ослабил силу Меча Просвещения, надев предмет, увеличивающий эффективность магии тьмы и блокирующий атрибут огня.

Другими словами, Крюгер сумел убить двух зайцев одним ударом. Он не только обезопасил себя от разрушительного пламени, но и создал условия для восстановления Здоровья. Возможно, он и был рыцарем смерти, но именные НПС всегда обладали очень высокими показателями Интеллекта. К счастью, «чёрный огонь» классифицировался системой как отдельный атрибут, не принадлежащий ни к огню, ни к тьме. Таким образом, Крюгер не смог блокировать удар чёрным пламенем и получил огромный урон.

В результате этого суставы его правой ноги были сломаны, а сам портной метнул в Грида несколько игл и поспешно отступил. А затем… он вновь развернул защитный купол, намереваясь пошить ещё один предмет!

«Опять…!».

Гриду нужно было постоянно прессинговать своего противника, а потому подобные остановки были весьма некстати.

На протяжении последующих двадцати минут легендарный портной Крюгер будет занят созданием нового изделия.

«Двадцать минут?».

Преемник Пагмы был шокирован способностью Крюгера так быстро создавать предметы, пребывая в неуязвимом состоянии. Более того, его психический шок был удвоен при мысли о том, что придётся ждать ещё двадцать минут. С другой стороны, Стикс смотрел на хрустальный шар и тихо бормотал себе под нос:

— Грид, в следующем промежутке ты просто обязан победить Крюгера. Если это повторится ещё хоть раз, у тебя просто не останется шансов…

Стикс искренне надеялся, что Грид обнаружит этот факт. Он молил небеса, чтобы те передали эту информацию Преемнику Пагмы. Однако этого не произошло.

Грид пришёл к данному выводу совершенно с другой стороны.

— Вот же козёл. Хочешь посоревноваться со мной? Хорошо, ты сам напросился, — провозгласил Грид, после чего достал переносную доменную печь и уселся аккурат напротив Крюгера, — Око за око и зуб за зуб!

Предмет против предмета!

— Э-эта тактика…! — только и мог, что пробормотать шокированный до глубины души Стикс.

На создание предмета Преемник Пагмы отреагировал своим собственным созданием предмета! И Стикс был искренне восхищён столь очевидной идеей. Грид уже неоднократно ломал его представления о здравом смысле. Однако…

«Идти против здравого смысла не всегда хорошо. Это не самый умный метод!».

Сколько бы Стикс об этом ни размышлял, тактика победы над Крюгером сводилась к тому, чтобы сломать барьер. Способности легендарного портного создавать подходящую экипировку прямиком во время боя без барьера окажутся бесполезными. Крюгер не сможет нанести смертельные раны Гриду одними лишь иглами, и, вполне вероятно, спустя какое-то время Преемнику Пагмы удастся его одолеть. Таким образом, всё, что ему было нужно, это сломать барьер.

Однако Грид об этом даже не думал. Он полагал, что Крюгер находится под защитой купола, который классифицировался системой как «непробиваемый». И это суждение было далеко не поспешным. Купол и вправду предоставлял практически абсолютную защиту. Ни один из ныне существующих игроков не смог бы взломать его силой. Кроме того, чем больше предметов создавал Крюгер, тем сильнее он становился, а потому при накоплении неудачных попыток 63-ий остров стал бы попросту непроходимым.

Да, сложность 63-го острова и вправду была очень высокой. Крюгер был гораздо более коварным боссом, чем Лантиер и Алекс, которые могли полагаться лишь на свои физические данные. Точно так же, как в случае с огненными камнями, без которых победить Адского Гао было практически невозможно, добиться успеха в битве с Крюгером можно было лишь собрав определённые подсказки.

Тем не менее, Грид считал несколько иначе.

«Это лёгкий противник».

Что удивительно, данное суждение также не было ошибочным. С точки зрения Грида, Крюгер действительно был относительно лёгким противником. Почему? Потому что у Преемника Пагмы была абсолютная магия, состоящая из улучшенной версии Тревоги и Магической Ракеты. Грид считал, что десять и двадцать минут ожидания пойдут ему лишь на руку.

После битвы с Белиал Грид подряд прошёл несколько классовых заданий и значительно поднял свой уровень в процессе уничтожения элитных войск Королевства Бельто. Таким образом, после зачистки 62-го острова, его уровень стал равен 348-му. Его Интеллект вырос до 2,260 единиц, а максимальный запас маны составил 13,560 пунктов. Другими словами, Преемник Пагмы представлял собой весьма неплохого волшебника.

С учётом всей экипировки Грида, время восстановления Тревоги составляло 15 секунд. Итак, чисто теоретически, Грид мог подготовить за двадцать минут 80 Магических Ракет на Тревоге. Это было вполне возможно с учетом постоянного принятия зелий маны, поставляемых из алхимического института Рейдана.

Таким образом, как только Крюгер закончит шить экипировку, барьер спадёт, и его поразит смертельная бомбардировка Магическими Ракетами. Другими словами, Преемник Пагмы был уверен, что сможет в любое время убить Крюгера. Вот почему он решил рискнуть и победить легендарного портного в этом непреднамеренном производственном соревновании.

Так или иначе, Грид тоже был легендой. И если Крюгер мог производить новые предметы за двадцать и даже десять минут, то подобной возможностью обладал и Преемник Пагмы.

«На Втором Межнациональном Соревновании я кое-чему научился. В то время, как я провожу несколько дней над созданием каждого предмета, другие кузнецы тратят на это всего пару часов».

Поначалу Грид был сильно удивлён этому открытию. Он высмеивал других кузнецов, считая, что предметы, произведенные за столь короткое время, попросту не имеют права на существование. Но какова была реальность? Большинству высокопоставленных кузнецов удавалось создать превосходную экипировку даже с функцией автоматического производства.

Таким образом, Преемник Пагмы кое-что понял. Большие временные затраты ещё не означали хороший результат.

«Всё зависит от банальной вероятности».

Результат зависел от вероятности, а не от времени. Конечно, чем больше времени тратилось на создание предмета, тем больше была вероятность того, что он получится более высокорейтинговым.

«Тем не менее, это практически то же самое, что произвести несколько предметов за то же время. Один из них наверняка получится редким или даже эпическим».

Фактически, именно это и делал Грид, штампуя Комплекты Массового Производства, часть которых получалась с относительно высоким рейтингом.

Естественно, Грид знал, что на изготовление лучших предметов уходило действительно много времени. Однако временами намного выгоднее было использовать «конвейерный» метод.

«Кроме того, иногда этого самого времени попросту нет».

Предметы не были безоговорочно плохими только потому, что создавались на скорую руку. И прямо сейчас Крюгер занимался тем, что доказывал данное утверждение. А раз так, вполне мог поэкспериментировать и сам Преемник Пагмы.

Фжух!

Итак, забросив белую фосфорную древесину прямо в топку, Янгу вытащил кузнечный молот и принялся дожидаться, пока температура в печи не повысится до нужной.

«У меня тоже есть свой конвейер!».

Проявление высокого мастерства тоже могло быть слабостью, а потому Грид попросту обязан был преодолеть данное испытание и двинуться дальше. Он должен был избавиться от удерживающих его на месте стереотипов.

До окончания работы Крюгера осталось 18 минут.

Температура в переносной печи Грида поднималась очень быстро. Пока Крюгер разрезал два типа ткани, пламя в печи уже достигло желаемой температуры. Так или иначе, Легендарное Кузнечное Ремесло было очень разносторонним. Кроме того, за годы работы Грид стал настоящим экспертом по мехам.

«Я должен сделать это…».

Он должен был сделать предмет менее чем за 18 минут. Предмет, который помог бы ему победить в бою. Но что же это был за предмет? К счастью, у Преемника Пагмы уже был готовый вариант. Основываясь на своем опыте изготовления множества эффективных предметов, Грид был достаточно сообразительным, когда приходилось срочно что-то выковать.

«Я сделаю оружие, которое переломает Крюгеру все кости!».

Грид был очень взволнован возможностью посоревноваться с легендарным портным. Итак, мысленно себя подбодрив, он вытащил из инвентаря красный шарик. Данный трофей он получил ещё в свою бытность полным новичком, сразив могущественного орка-шамана.

«Шарик Вызова Красной Молнии»

Вес: 50.

В данном шарике содержится сила выдающегося орка-шамана.

Благодаря ему Вы можете призвать красную молнию, которая временно увеличит силу атаки Вашего оружия и наделит его атрибутом молнии.

* Вызов молнии занимает 1 минуту и потребляет 10% Здоровья.

«Давненько я ею не пользовался…».

Грид вовсе не забыл об этой бусине. Просто по мере того, как враги становились сильнее, он всё реже пользовался ею, поскольку требовалось слишком много времени для призыва молнии. Другими словами, он полагал, что штраф за её использование больше самой производительности.

Шарик Вызова Красной Молнии увеличивал не общую силу атаки, а силу атаки оружия. Однако Грид не хотел терять 10% своего Здоровья за одну минуту положительного эффекта. Тем не менее, что если этот шарик навсегда прикрепить к оружию? Например, как материал для изготовления предметов.

С одной стороны, это была совершенно невыполнимая идея. Шарик Вызова Красной Молнии не классифицировался как «производственный материал». Таким образом, в прошлом Грид считал невозможным создание предмета на основе данного артефакта. Но теперь у него была Легендарная Кузнечная Реконструкция.

С того момента, как Янгу обучился этому навыку, он уже раздумывал о его использовании. Итак, сейчас было самое подходящее время, чтобы это сделать.

«Нежить очень уязвима к взрывам».

А там, куда ударяла красная молния, как раз и происходил взрыв. Итак, если бы он мог прикрепить Шарик Вызова Красной Молнии к Мечу Просвещения, весьма вероятно, что Меч Просвещения стал бы оружием, способным нанести смертельный урон нежити.

Кроме того, Крюгер идентифицировал лишь текущие эффекты Меча Просвещения. У него не было защиты от атрибута молнии, а потому и защититься от ударов ею он бы не смог.

«Это прекрасная возможность нанести Крюгеру удар в спину», — с улыбкой на лице подумал Грид, проверяя статус навыка.

«Легендарная Кузнечная Реконструкция»

Уровень: 1 (63,2%).

Позволяет трансформировать предмет со стопроцентным пониманием в нечто совершенно новое. Производительность конечного результата будет зависеть от уровня Ваших навыков, намерений и желаемой формы.

* Предмет может быть реконструирован всего один раз.

* При повышении текущего уровня данного навыка, количество возможных реконструкций одного и того же предмета возрастает на 1.

Требования были выполнены. Меч Просвещения был создан Гридом, а потому его понимание уже находилось на максимальном уровне. Единственное, на что следовало обратить внимание, так это на всего один-единственный заряд Реконструкции.

— Нужно соблюдать максимальную осторожность… — пробормотал Грид, задумавшись обо всём ещё раз.

Точно ли данного навыка было достаточно, чтобы прикрепить Шарик Вызова Красной Молнии к Мечу Просвещения? Вроде бы, достаточно. Возможно, существовали какие-то другие варианты усилить своё оружие? Если и существовали, то прямо сейчас Грид о них не помнил.

«Кроме того, рано или поздно Легендарная Кузнечная Реконструкция достигнет второго уровня».

И тогда количество возможных реконструкций увеличится, а потому причин колебаться не было. Таким образом, Грид отделил Клинок Просвещения от Призрачного Меча и тут же бросил его в печь. Следом полетел и Шарик Вызова Красной Молнии.

А затем в печи произошел мощный взрыв, а 63-ий остров задрожал, словно от землетрясения.

Фу-ду-дух!

Даже Крюгер на мгновенье оторвался от работы, посмотрев на Преемника Пагмы. Если бы он был жив, то непременно осознал бы тот факт, что Грид делает предмет, который может оказаться новой переменной. Тем не менее, нынешний Крюгер был рыцарем смерти. Он не мог мыслить, а потому вскоре стал абсолютно равнодушным к Гриду и вновь перевёл свой взгляд на ткань.

Дух-дух-дух!

Клац-клац-клац…

63-ий остров то и дело оглашался стуком кузнечного молота и звоном портняжных инструментов.

«Что ж… Время, которое потребовалось мне для преобразования Копья Лифаэля, мало чем отличается от того, когда я создаю новый предмет», — подумал Грид.

Однако теперь он понимал, что провел слишком много времени, просто глядя на Крюгера. Легендарная Кузнечная Реконструкция изначально была очень активным навыком. Чем быстрее она использовалась во время битвы, тем больший эффект могла продемонстрировать.

«Я должен показать, что такое настоящий конвейер!».

…

18 минут пролетели быстро, и барьер, окружавший Крюгера, наконец-то исчез.

Крюгер закончил создание предмета.

И вот, как только перед Гридом всплыло информационное окошко, портной тут же бросился вперёд. Точно так же, как Преемник Пагмы восстановил большую часть своего Здоровья и маны во время этого перерыва, Крюгер также восполнил большую часть шкалы Здоровья.

«Что же он сделал на этот раз?», — задался вопросом Грид, в последний раз ударив по лежащему перед ним лезвию.

А затем, когда Руки Бога заблокировали несколько атак Крюгера, Грид использовал Фехтование Пагмы.

— Связь.

Клинок Преемника Пагмы тут же вспыхнул красным светом. Да, это был тот самый Меч Просвещения, но… совершенно иной. Он то и дело мигал красным светом, извергая на землю искры.

Пи-пи-пи…

Фу-ду-ду-ду-ду-ду-дух!

— …!

Крюгер был охвачен штормом красного света. Ткань, которую он обернул вокруг себя, заблокировала пламя, поглотила тёмную энергию и аннулировала воздействие чёрного пламени.

Однако… совершенно внезапно на него обрушилась красная молния.

Гру-ду-ду-дум!

Кости Крюгера вздрогнули от удара электричеством. Легенда предыдущего поколения была подавлена нынешней легендой. Возможно, так получилось потому, что Крюгер был далёк от своего полноценного состояния? Нет, это было не так. Преемника Пагмы тоже нельзя было назвать идеальной легендой. Как говорил Стикс, легенды текущего поколения ещё не созрели. Однако их потенциал был определённо выше.

«Меч Молнии, Рождённый от Просвещения и Сильных Желаний»

Рейтинг: мифический.

Прочность: 1,660/1,660.

Сила атаки: 3,780.

…

Эффекты:

+20% к физической силе атаки.

+20% к магической силе атаки.

+30% дополнительного урона от огня.

+30% дополнительного урона от тьмы.

+50% дополнительного урона по священным существам.

+15% дополнительного урона от молнии.

С некоторой вероятностью при каждом ударе будет сгенерирован взрыв пламени.

С небольшой вероятностью при каждом ударе будет создана иллюзия.

С некоторой вероятностью при ударе будет сгенерирован взрыв чёрного пламени.

С небольшой вероятностью при каждом ударе будет вызвана красная молния.

…

Сочетание Шарика Вызова Красной Молнии с Клинком Просвещения привело к тому, что базовый урон оружия увеличился на 8%, появился дополнительный урон от молнии и даже возможность вызова самой красной молнии. Кроме того, отсутствовал штраф в виде снижения Здоровья!

Также следовало упомянуть, что красная молния обладала куда большей мощью по сравнению с обычной молнией. Её урон рассчитывался пропорционально общей силе атаки, и присутствовала вероятность поражения электрическим током.

Активировалась дополнительная опция Меча Молнии, Рождённого от Просвещения и Сильных Желаний, нанеся цели дополнительные 30% урона от огня.

Экипировка цели нейтрализовала пламя.

Активировалась дополнительная опция Меча Молнии, Рождённого от Просвещения и Сильных Желаний, нанеся цели дополнительные 5,000 урона от огня.

Экипировка цели нейтрализовала пламя.

Активировалась дополнительная опция Меча Молнии, Рождённого от Просвещения и Сильных Желаний, нанеся цели дополнительные 30% урона от магии тьмы.

Тьма — главный атрибут всей нежити.

Цель имеет предрасположенность к магии тьмы.

Цель восстановила 83,200 единиц Здоровья.

Активировалась дополнительная опция Меча Молнии, Рождённого от Просвещения и Сильных Желаний, нанеся цели дополнительные 15% урона от молнии.

Вы нанесли цели 41,900 урона!

Активировалась дополнительная опция Меча Молнии, Рождённого от Просвещения и Сильных Желаний, вызвав красную молнию!

Гру-дух!

Разница между предыдущими раундами противостояния и этим состояла в том, что совершенно внезапно в небе грянул гром, и на Крюгера обрушилась молния. А поскольку глаз у него на макушке не было, уклониться от неё он тоже не мог.

Хрьа-а-а-а-ась!

И вот, как только молния соприкоснулась с головой рыцаря смерти, послужившей прекрасным громоотводом, часть его костей раскололась, а в глазницах вспыхнул яркий красный свет.

— …!

Вы нанесли 195,600 урона!

Цель была поражена электрическим током.

На протяжении последующих 1,2 секунды цель будет обездвижена.

«Хорошо!».

Вероятность появления красной молнии была невысокой, а наносила она гораздо меньше урона, чем хотелось бы. Но это было лучше, чем ничего. Нет, это было в тысячу раз лучше, чем ничего. Особенно с учётом того, что данная опция была встроена в мифическое оружие и не требовала маны.

А затем, когда рыцарь смерти попытался было сдвинуться с места, находясь под воздействием эффекта поражения электрическим током, в дело вступили Руки Бога.

Бу-дух! Бу-дух! Бу-ду-ду-ду-дух!

1-я Рука Бога нанесла цели 3,110 урона.

Цель подверглась воздействию эффекта ошеломления. Длительность действия эффекта — 0,3 секунды.

2-я Рука Бога нанесла цели 2,030 урона.

Цель подверглась воздействию эффекта ошеломления. Длительность действия эффекта — 0,1 секунды.

3-я Рука Бога нанесла цели…

Это был самый настоящий эффект снежного кома, который начался с удара молнией! Крюгер был просто-напросто выведен из строя. Он не мог блокировать золотые молоты, постоянно обрушивающиеся на его череп.

— Хе-хе-хе! Наконец-то от Рук Бога хоть какая-то польза!

Первоочередной задачей Рук Бога была защита их владельца. Безопасность Грида была приоритетом вне зависимости от обстоятельств. Янгу не мог подавить данный инстинкт даже в тех ситуациях, когда напрямую приказывал им «атаковать цель». Нанося удары по выбранному объекту, Руки Бога могли в любой момент переключиться на защиту Грида, если на него кто-то нападал.

В этом была их сила. И в этом же была их слабость. Конечно, данную слабость можно было преодолеть, каждый раз приказывая Рукам Бога возвращаться к атакующим действиям. Тем не менее, это было отнюдь не так просто, как могло показаться поначалу. Сложно было постоянно отдавать всё новые и новые приказы Рукам Бога, сражаясь с таким опасным противником, как легендарный портной.

Вот почему комбинация из Рук Бога и Мьёльниров не могла использоваться должным образом в абсолютно каждом рейде. Тем не менее, в данный момент Грид сумел справиться с этой проблемой. И благодарить за это стоило Шарик Вызова Красной Молнии, прикрепленный к Мечу Просвещения!

Бу-дух! Бу-ду-дух!

Кроме того, благодаря Перчаткам Скорости Грид получил возможность производить как минимум две атаки в секунду. Так он и продолжал избивать застывшего на месте Крюгера. Преемник Пагмы не останавливался ни на мгновенье. Вместе с Мьёльнирами он бомбардировал Крюгера шквалом атак, после чего…

— Фехтование Пагмы!

Янгу попробовал развязать комбинацию. Сразу после базовой атаки он тут же активировал навык. И во время танца меча он сумел нанести ещё пару ударов. Большая часть игроков не увидела бы в этом ничего необычного, однако для Грида нечто подобное было вершиной мастерства. Во время Фехтования Пагмы сложно было правильно переставлять ноги, одновременно с этим ещё и атакуя противника, а потому Янгу никогда не делал этого. Тем не менее, благодаря Перчаткам Скорости данная слабость была преодолена.

Шаг вперёд.

Шквал базовых атак.

Ещё один шаг вперёд. И ещё одна волна базовых атак. Перемешав простые удары с танцем меча, Гриду удалось достичь желаемого эффекта. А затем, когда активация навыка была практически завершена…

Вы сняли Перчатки Скорости Алекса.

Вы экипировали Перчатки Священного Света.

Из-за того, что цель застыла на месте, у Грида было время сменить экипировку. Таким образом, он решил снять Перчатки Скорости, неэффективные при использовании навыков, и воспользоваться Перчатками Священного Света.

— Вершина Убийственной Связующей Волны.

В свои первые дни бытности Преемником Пагмы Гриду удалось сокрушить при помощи навыков столь опасного противника, как Слуга Ятана Малакус.

Итак, даже рыцарь смерти Крюгер почувствовал инстинктивный ужас, когда увидел, насколько мощная энергия генерируется на острие меча его противника.

Портной начал дёргаться и прикладывать все силы, чтобы выбраться из этой западни, но… так и не смог избежать Рук Бога, удерживающих его под постоянным ошеломлением. Бесконечное оглушение… Это была мошенническая техника, которую вполне могли счесть ошибкой даже сами разработчики «Satisfy».

А затем началось буйство энергетических лучей. Красный огонь переплёлся с чёрным, попеременно охватывая рыцаря смерти. Ну, а вишенкой на торте стала красная молния, ударившая Крюгера аккурат в темечко.

Бу-ду-ду-дух!

Гру-ду-дух!

Вы нанесли цели 132,790 урона.

Вы нанесли цели 145,840 урона.

Вы нанесли цели 170,900 урона.

Вы нанесли цели 188,050 урона.

Вы нанесли…

…

…

Активировалась дополнительная опция Меча Молнии, Рождённого от Просвещения и Сильных Желаний, нанеся цели урон чёрным пламенем.

Критический удар!

Активировался эффект титула «Смерть Одним Ударом!», увеличив урон на дополнительные 30%.

Экипировка цели нивелировала часть урона.

Вы нанесли цели 926,430 урона!

Активировалась дополнительная опция Меча Молнии, Рождённого от Просвещения и Сильных Желаний, нанеся цели урон чёрным пламенем.

Активировалась дополнительная опция Меча Молнии, Рождённого от Просвещения и Сильных Желаний, вызвав красную молнию!

Критический удар!

Активировался эффект титула «Смерть Одним Ударом!», увеличив…

Активировалась дополнительная опция Перчаток Священного Света, благодаря чему Вы произвели пять последовательных атак.

…

…

…

Вы нанесли 3,235,900 урона.

Активировалась дополнительная опция Меча, Рождённого от Просвещения и Сильных Желаний, нанеся цели урон чёрным пламенем.

Экипировка цели нивелировала часть урона.

Вы нанесли…

…

…

— Кий-а-а-а-а-а-а-ах!

И вот, находясь под шквалом беспрестанных ударов, Крюгер в конце концов разразился оглушительным воплем. Впрочем, скорее это был гневный рёв, нежели болезненный вопль, поскольку рыцарь смерти не чувствовал боли. Однако на этом атаки Грида не закончились. Это была только первая часть Вершины Убийственной Связующей Волны. Настоящая атака должна была начаться только сейчас.

Фжух!

Фу-жу-жу-жух!

Энергетические лучи, нацеленные на Крюгера, изменили траекторию своего движения, на сей раз начав двигаться по прямой линии. Рыцарь смерти был пронзён ими, а фиолетовый свет, окутывающий его тело, тут же посерел.

Вы нанесли цели 310,100 урона.

Вы нанесли цели 343,000 урона.

Вы нанесли цели 379,300 урона.

Вы нанесли…

…

…

Критический удар!

Активировался эффект титула «Смерть Одним Ударом!», увеличив урон на дополнительные 30%.

Вы нанесли 1,102,500 урона.

Активировалась дополнительная опция Меча Молнии, Рождённого от Просвещения и Сильных Желаний, нанеся цели урон чёрным пламенем.

Активировалась дополнительная опция Меча Молнии, Рождённого от Просвещения и Сильных Желаний, вызвав красную молнию.

Бу-ду-ду-дух!

Даже природные катаклизмы были менее ужасными, чем-то, что сейчас происходило. Бесконечно повторяющиеся атаки продолжали поражать Крюгера. В какой-то момент Преемнику Пагмы даже стало жаль его, поскольку портной, так или иначе, тоже когда-то был легендой, сражавшейся за благополучие всего человечества.

Что касается Стикса — тот и вовсе побледнел, наблюдая за происходящим по своему хрустальному шару. Он был поражён и восхищён абсурдной агрессивностью Грида. Он был так удивлен, что даже почувствовал боль в своём слабом сердце. Смертельная буря ударов превращала кости Крюгера в труху, на которые в конце концов обрушилась мощнейшая Вершина.

Фу-дух!

В результате атаки данным навыком череп Крюгера был сломан. А тем временем Грид уже заменил Перчатки Священного Света на Перчатки Скорости Алекса и тут же начал наносить по Крюгеру базовые удары.

«А он действительно крепкий парень».

У Крюгера всё ещё оставалось 30% Здоровья, а потому Грид время от времени что-то недовольно ворчал себе под нос. Тем не менее, босс потерял 70% своего Здоровья от одного-единственного навыка, что попросту шокировало. Сила атаки Грида уже находилась за пределами досягаемости обычных игроков, перейдя на уровень самой настоящей катастрофы.

А затем Преемник Пагмы начал готовить последний удар. Он в очередной раз вооружился Перчатками Священного Света, и…

— Убийственная Связь! — выкрикнул Янгу, атаковав многострадальный череп рыцаря смерти.

Преемнику Пагмы казалось, что урона не хватает, однако он даже не пытался превратить Руки Бога в Копья Лифаэля. Причина тому была довольно простой. Как только Мьёльниры перестанут наносить удары, Крюгер сможет вырваться из бесконечного ошеломления и дать отпор. Таким образом, Грид решил не спешить.

«Нет необходимости беспокоиться».

Добыча уже была поймана, а потому Янгу мог не торопясь довести дело до конца. Ключом к победе было бесконечное ошеломление. Таким образом, после Убийственной Связи он использовал Превосходящую Связь, Убийственную Вершину и обычную Связь. В случае с Убийственной Вершиной сработало Божье Повеление, а потому он смог активировать её целых два раза подряд.

И вот, спустя десять минут после начала третьего раунда противостояния Крюгер, хранитель 63-го острова, был убит.

Вы победили рыцаря смерти Крюгера, охранявшего 63-ий остров Бехенского Архипелага!

В качестве награды за прохождение острова Вы получили один уровень!

Вы подобрали швейные инструменты Крюгера.

Вы подобрали Мистическую Ткань Крюгера.

— Перчатки действительно просто великолепные… — пробормотал Янгу, как только битва была закончена.

Перед тем, как заняться проверкой выпавших с Крюгера трофеев, Грид решил промотать в голове бой с портным. В некоторых моментах он понимал, что достоин похвалы, а в некоторых как следует отругал себя за поспешность и недальновидность. Подобный анализ должен был использоваться в качестве трамплина для будущего прогресса. Однако при этом он всё равно понимал, что наибольший вклад в победу внесли его предметы: Меч Просвещения, Мьёльниры и Перчатки Скорости Алекса.

«Дополнительная опция Перчаток Священного Света, на которую я всегда так полагался, всё-таки срабатывает слишком редко. Это как лотерея».

И благодаря этому Грид понял, насколько же всё-таки удивительные Перчатки Скорости. С ними он мог наносить как минимум в два раза больше ударов, а потому количество исходящего урона резко возрастало. Ну, а в сочетании с дополнительными эффектами Меча Просвещения, Янгу мог нанести ещё большее количество повреждений, чем с Перчатками Священного Света.

«Как только моя Ловкость возрастёт, они станут ещё более эффективными».

Каждая тысяча Ловкости увеличивала общую скорость атаки на 0,1. Текущая Ловкость Грида составляла 2,876 пунктов. Таким образом, его скорость атаки равнялась 0,8, а с Перчатками Скорости — 0,4. Другими словами, он мог произвести две атаки в секунду или целых пять за две секунды.

«А если моя базовая скорость станет 0,7…»

С Перчатками Скорости данный показатель будет равняться 0,35, что составит практически три атаки в секунду. Итак, поскольку первоначальной целью Грида было получение соотношения Силы к Ловкости в размере 1:1, он решил, что можно больше не колебаться.

— Окно статуса!

Имя: Грид.

Уровень: 349.

Класс: Преемник Пагмы (условно — Великий Маг).

Титулы: «Тот, Кто Стал Легендой» и 22 других.

Здоровье: 88,175.

Мана: 13,602.

Сила: 3,140 +360.

Выносливость: 1,967 +580.

Ловкость: 2,546+330.

Интеллект: 1,727 +540.

Проворство: 3,507 +880.

Самообладание: 1,452 +330.

Упорство: 1,313 +440.

Выдержка: 1,158 +330.

Достоинство: 1,966 +330.

Проницательность:

1,806+330.

Мужество: 1,002 +330.

Демоническая сила: 13,402.

Удача: 241.

Божественность: 3.

Очки распределения: 300.

С тех пор, как Грид стал единым целым с душой Брахама, он начал получать по двенадцать очков распределения за уровень. Титул Первого Короля приносил ему ещё два дополнительных очка распределения. Конечно, половина очков принудительно вкладывалась в Интеллект, а потому даже несмотря на то, что начиная с 301-го уровня Преемник Пагмы не потратил ни одного очка распределения, их накопилось всего лишь триста.

«Тем не менее, это нельзя считать потерей. В конце концов, Интеллект — такая же полезная характеристика, как и все остальные… Да, это не потеря. Не потеря…», — попытался утешить себя Грид. Впрочем, это у него не получилось, а потому тяжело вздохнув он принялся распределять очки характеристик.

— 124 очка в Ловкость.

Вы уверены, что хотите вложить 124 очка распределения характеристик в Ловкость?

— Да.

Ваша Ловкость увеличилась на 124 и на данный момент составляет 2,670 пунктов.

Благодаря эффектам различных титулов суммарное значение Вашей Ловкости достигло трёх тысяч единиц.

Ваша базовая скорость атаки увеличилась на 0,1.

Ваша скорость передвижения увеличилась на 30.

— Хорошо.

Гриду наконец-то удалось достичь трёх тысяч Ловкости, что он тут же захотел проверить на практике.

Фжух! Фжух-фжух!

Шесть атак за две секунды! У некоторых людей могли возникнуть вопросы относительно законности такой скорости! Тем не менее, в реальном мире профессиональные боксеры и мастера боевых искусств могли нанести четыре удара в секунду. Таким образом, ничего удивительного в подобной скорости атаки не было. Особенно учитывая то, что дело обстояло в игре. Конечно, Грид сражался не голыми руками, а при помощи длинного меча. Тем не менее, игровая система позволяла действовать с такой скоростью.

— Отлично, — пробормотал Янгу, глядя на энергетические лучи, которые под лунными лучами выглядели как световые волны.

У него оставалось ещё 176 очков распределения, а потому Грид немного подумал и всё-таки решил приберечь их на крайний случай.

— Даже если я вложу их все в Ловкость, пропорциональность всё равно не станет один к одному.

На самом деле ему хотелось вложить очки распределения в Интеллект, поскольку при достижении двух с половиной тысяч единиц данной характеристики он должен был обучиться новому заклинанию. Тем не менее, Грид решил не спешить и успокоил своё бушующее сердце.

— Интеллект и так растёт всякий раз, когда я повышаю уровень. Нет необходимости вкладывать в него ещё оставшиеся очки.

Кроме того, чего ему действительно сейчас не хватало, так это Выносливости. Благодаря предметам и различным титулам у него была отличная выживаемость, однако для обретения ещё большей стабильности он должен был поднять своё Здоровье. Таким образом, наилучшим выбором было инвестирование очков распределения в Выносливость.

«Однако это ведь тоже не горящий вопрос».

Грид решил, что лучше всего будет приберечь очки. Он подумал, что правильнее использовать их, точно определившись, чего именно ему не хватает. А выяснить это можно было исключительно в битвах с грозными противниками.

Итак, закрыв окно статуса, Преемник Пагмы наконец-то принялся осматривать предметы Крюгера. Начать он решил с его швейных инструментов. Это был набор, состоящий из ножниц, ножа, иглы и рулетки.

«Ножницы и Нож Крюгера»

Рейтинг: легендарный.

Прочность: 171/220.

Сила атаки: 311.

Вес: 10.

Одноручные ножницы и нож, которыми пользовался легендарный портной Крюгер при жизни. Они долговечные и настолько острые, что способны разрезать даже чешую дракона.

Эффекты:

Скорость резки ткани и кожи: +10%.

Возможность разрезать все виды ткани и кожи.

«Измерительная Лента Крюгера»

Рейтинг: легендарный.

Прочность: 26/50.

Вес: 5.

Измерительная лента, которой легендарный портной Крюгер пользовался при жизни. Общая длина ленты составляет пятьдесят метров, а сама она может похвастаться идеальной точностью.

Эффекты:

Скорость пошива тканевых и кожаных изделий: +15%.

«Игла Крюгера»

Рейтинг: легендарный.

Прочность: —

Защита: 10.

Вес: 0.

Очень тонкая игла, которой легендарный портной Крюгер пользовался при жизни. Игла сделана из коренного зуба случайно обнаруженных останков серебряного дракона, благодаря чему с лёгкостью прокалывает все типы тканевых и кожаных материалов.

Эффекты:

Скорость пошива тканевых и кожаных изделий: +20%.

Возможность прокалывать все виды кожи и ткани.

— Вот это да.

На самом деле, у Грида не было особых ожиданий в отношении инструментов для пошива одежды. Он думал, что в лучшем случае это будут предметы, повышающие вероятность произведения более высокорейтинговой экипировки. Тем не менее, ожидания Грида оказались ошибочными. Инструменты Крюгера не повышали рейтинг изделия. Вместо этого они увеличивали скорость пошива одежды и позволяли работать со всеми видами ткани и кожи. Другими словами, это были очень полезные предметы для Преемника Пагмы.

В совокупности инструменты Крюгера повышали скорость пошива на целых 45%. Это означало, что Грид мог сделать два комплекта нижнего белья за время, необходимое для изготовления одного. Более того…

«Нож и ножницы, способные разрезать все типы ткани и кожи, а также игла, способная их прокалывать…».

Причина, по которой Грид не мог разрезать несколько типов тканей одновременно, заключалась в том, что прочность каждого материала была разной. Грид не мог разрезать несколько слоёв разной ткани, используя одни и те же ножницы. Но теперь всё было иначе. С такими ножницами и ножом Грид мог работать сразу с несколькими типами ткани и кожи, как это делал Крюгер.

«Если я улучшу свои навыки пошива одежды, то смогу создавать не только нижнее белье, но и пригодные для использования тканевые доспехи».

Таким образом, Грид чувствовал одновременно и радость, и грусть. Увеличение скорости пошива означало увеличение нагрузки. Конечно, в этом не было никакой необходимости, но… Природа Грида попросту не могла поступить иначе. Страх остаться позади других не позволял ему расслабиться ни на минуту.

— Уф… Легендарная Кузнечная Оценка, — вздохнув, проговорил он. Настал черёд шёлковой ткани.

«Мистическая Ткань»

Рейтинг: легендарный.

Прочность: —

Вес: 1.

Четырёхмерная ткань, которая нейтрализует повреждения «взрывного» типа.

Как только ударная волна соприкасается с тканью, вся её энергия поглощается мистическими волокнами ткани.

Время перезарядки: 10 минут.

— …?

Понять описание предмета было непросто. Поглощала энергию взрывов? Неужели это значило, что…

— Ах…! — вздрогнул Янгу, по спине которого тут же пробежала волна холода.

А затем, решив провести эксперимент, он приказал Рукам Бога держать ткань в развёрнутом состоянии. Вытащив Меч Просвещения, он рубанул им по ней и… увидел поистине шокирующий результат.

Активировалась дополнительная опция Меча Молнии, Рождённого от Просвещения и Сильных Желаний, нанеся цели урон Чёрным Пламенем.

Бу-жу-жух!

Произошёл мощнейший взрыв, способный испепелить всё, что находилось в радиусе десяти метров!

И вот, совершенно внезапно чёрное пламя втянулось в ткань, развёрнутую Руками Бога. Взрыв не нанёс по области ни одной единицы урона!

— Это просто какое-то безумие, — сглотнул Янгу.

В последней битве Крюгер уже был полностью защищён от огня и тьмы, а потому…

— … Он собирался защититься при помощи этой ткани от чёрного пламени?

Если бы Грид не смог нейтрализовать Крюгера при помощи удара молнии и бесконечного ошеломления…

— Большая часть моего урона была бы заблокирована.

В частности, время перезарядки в десять минут, вероятно, у Крюгера было бы намного меньше, поскольку НПС и боссы часто получали корректирующий эффект.

— Мы бы сражались в течение нескольких минут, после чего Крюгер вновь бы раскрыл барьер, чтобы создать новый предмет.

И тогда Преемник Пагмы был бы обречён.

Вздрогнув от этой мысли, Янгу быстро сложил ткань и спрятал её в инвентарь. А затем к нему подошёл пребывавший на 62-й острове Стикс.

— Осталось всего три испытания.

— Угу…

Легендарный шахтер Гис, легендарная лучница Повия и Непобедимый Король Мандра. По мнению эльфа, Преемник Пагмы должен был поочередно столкнуться с тремя вышеперечисленными боссами. И Грид считал, что за исключением Мандры остальных он сможет победить достаточно просто. Лучники, с их слабыми телами, в ближнем бою были беспомощны, а слабость танков заключалась в том, что им не хватало силы атаки.

«Конечно, небрежным тоже нельзя быть», — глубоко вздохнул Грид, после чего ступил на мост, ведущий к 64-му острову.

Он достиг своей цели — победить, не лишившись временной неуязвимости. Таким образом, откладывать не было никакого смысла и Грид немедленно вошел на 64-й остров.

И там он встретился лицом к лицу с легендарным шахтёром.

64-й остров представлял собой пещеру, которая занимала огромную площадь и сплошь поросла различными минералами. В центре пещеры стоял рыцарь смерти, освещенный голубоватым сиянием сталагмитов. Гис был очень крупным скелетом и находился на одном уровне с орком-воином Агнуса, который был превращен им в рыцаря смерти. Именно поэтому кирка в его руке выглядела какой-то маленькой и ничтожной.

«Что ж, танк даже после смерти должен оставаться танком».

И вот, не задерживаясь более ни секунды, Грид активировал Быстрые Движения, Ярость Кузнеца и бросился вперёд. Однако в этот самый момент…

Легендарный шахтёр Гис начал добычу. Несмотря на то, что прямиком к нему бежал опаснейший враг, Гис преспокойно размахивал своей киркой!

— Э-э…?

Грид подумал, что это просто смешно. В его голове попросту не укладывалось, почему Гис игнорирует своего противника.

«Может быть, его искусственный интеллект сломался?».

Возможно, ему удастся прорваться через 64-й остров быстрее и легче, чем ожидалось. Но вот, когда Преемник Пагмы с улыбкой опустил свой меч на череп Гиса…

Гис занят добычей полезных ископаемых.

Пока Гис занят добычей полезных ископаемых, он непобедим. Вы не сможете нанести ему никакого вреда.

— …???

От увиденного глаза Янгу полезли на лоб.

Гис даже не смотрел на Грида, сосредоточившись исключительно на своей работе. Медленно, очень медленно он продолжал размахивать киркой, словно обыкновенный шахтёр посреди рабочего дня.

Для справки, площадь пещеры составляла более двухсот квадратных метров, при этом полезные ископаемые здесь были повсюду, включая потолок. Даже Высшему Мечу, который специализировался на добыче полезных ископаемых, потребовалось бы по крайней мере две недели, чтобы собрать все растущие здесь минералы.

«Неужели битва против Гиса — это битва со временем…?», — мысленно пробормотал Грид, начиная думать о самом худшем из возможных сценариев.

Он не мог пройти остров, пока Гис не закончит добычу. Но разве это не означало, что испытание затянется на нескольких дней?

— Чёрт побери! — невольно выругался Янгу, обернувшись в сторону телепортационных врат, через которые он попал на 64-й остров.

Естественно, врата уже исчезли. Как и в случае с другими островами, он не мог выбраться с этого острова, пока не зачистит его, либо не погибнет сам.

А тем временем Гис продолжал медленно орудовать своей киркой, будто какая-то черепаха.

— Н-да…

Вспомнив, что запасов еды было только на четыре дня, Грид расстроился ещё больше. Впервые с момента становления Преемником Пагмы он был так сильно раздосадован и опечален.

Сколько бы раз Грид ни пытался атаковать Гиса, результат не менялся.

Гис занят добычей полезных ископаемых.

Пока Гис занят добычей полезных ископаемых, он непобедим. Вы не сможете нанести ему никакого вреда.

— Ах, как же это раздражает, — в конце концов пробормотал Янгу, имея в виду не 64-й остров, а Бехенский Архипелаг в целом.

Каждый из шестидесяти шести островов, составляющих Бехенский Архипелаг, требовал особой стратегии, что порядком утомляло и раздражало.

— Конечно, в некоторых местах было довольно легко…

Большинство игроков, бросивших вызов Бехенскому Архипелагу, были бы потрясены до глубины души, если бы услышали это ворчание. С точки зрения обычных игроков, ни один уровень Бехенского Архипелага не был лёгким. Впрочем, именно в этом и состояла разница между Преемником Пагмы и другими игроками.

Поскольку Грид мог создавать и производить предметы в режиме реального времени, он зачищал Бехенский Архипелаг на порядок быстрее других. К примеру, остров с адской луной был с лёгкостью пройден при помощи его Толстовки на Застёжке. Однако даже Грид чувствовал, что средняя сложность Бехенского Архипелага крайне высока. Нет, она была по-настоящему адской.

«И что мне с ним делать?».

Во время добычи полезных ископаемых легендарный шахтёр Гис был неуязвим. Учитывая его невысокую скорость, на то, чтобы добыть все присутствующие здесь минералы могло уйти больше месяца. Другими словами, данное испытание предполагало месячное пребывание на 64-м острове.

— Нет, ну это просто ***** ******* ******.

Прошло уже достаточно много времени с тех пор, как Грид ругался. И это в очередной раз доказывало, насколько он был расстроен.

— С другой стороны… Разве я не универсал?

Да, Преемник Пагмы и вправду был универсальным человеком, способным использовать все виды оружия и предметов. Он был кузнецом, портным и даже магом. Однако он не умел готовить. Грид не мог самостоятельно приготовить еду, а потому здесь его ждала голодная смерть. И с этим уже ничего нельзя было поделать.

— Я не полноценный универсал…

Он должен был умереть только потому, что не обладал всего-навсего одним посредственным навыком!

И вот, преисполненный разочарования, Грид рухнул на колени, как вдруг его осенило.

— А что, если… — пробормотал он, после чего начал медленно подкрадываться к Гису, который проигнорировал и проклятия Преемника Пагмы, и его слезы.

А затем на лице Грида, наблюдавшего за работой шахтёра, появилась уродливая улыбка.

«Что ж, теоретически это вполне возможно».

О чём же он думал, разминая свои пальцы?

«Прямо сейчас моё Проворство превышает 4,000 пунктов».

Когда Грид прикасался к другим людям, они испытывали настоящий шок. И причиной тому была невероятная ловкость его пальцев. Как-то раз это даже сыграло с ним злую шутку, в результате чего Преемник Пагмы поклялся себе не использовать данную способность, за исключением кое-каких редких случаев.

— Я заставлю тебя остановиться… Твои ноги станут настолько расслабленными, что ты попросту не сможешь продолжать работать! — заявил Грид, после чего… начал массаж тазобедренных костей рыцаря смерти!

Результат был потрясающим.

— …

Несмотря на то, что Гиса тщательно ощупывали пальцы Грида, он даже не шелохнулся. Четыре тысячи единиц Проворства оказались полностью беспомощными!

— Как и ожидалось…

Противник был слишком плох. К сожалению, нежить не испытывала ни боли, ни зуда, ни удовольствия.

— Значит, единственный оставшийся путь… — пробормотал Янгу, даже не думая сдаваться.

Ему часто приходилось сталкиваться с трудностями и разочарованиями, а потому в его разуме выработался безусловных рефлекс по поиску способов преодоления сложившихся обстоятельств.

***

— Что ж, пришло время тебе использовать свою голову, — пробормотал Стикс, с беспокойством наблюдая за Преемником Пагмы, — Непобедимость во время добычи полезных ископаемых…

Легендарный шахтёр Гис. Число великих демонов, попавших в его сети и навеки запечатанных, было намного больше одного или двух. Способности Гиса были просто великолепными. Тем не менее, Гриду не стоило раньше времени опускать руки.

— Помни, что концепции непобедимости не существует. Пожалуйста, сохраняй самообладание и найди его слабость.

Конечно, говорить было проще, чем делать. Пагма был очень умным человеком и наверняка приложил все усилия, чтобы скрыть данную слабость. Даже Стикс, наблюдавший за действиями шахтёра, не мог выявить слабое место рыцаря смерти.

— Ключ в том, чтобы заставить его прекратить добычу минералов.

Однако что бы Грид не предпринимал, Гис продолжал заниматься своим излюбленным делом. Казалось, ничто не может заставить его прекратить добычу.

— Это действительно сложно…

Вероятность прохождения 64-го острова была настолько низкой, что даже Стикс начал нервничать.

А тем временем Грид вытащил переносную печь и начал что-то делать.

— Что он придумал? — пробормотал ничего не понимающий Стикс.

Неужели какое-то новое оружие? Однако какими бы атрибутами оно не обладало, на Гиса это бы всё равно не подействовало.

А затем, когда Стикс увидел то, что выковал Преемник Пагмы, он напрочь позабыл о чувстве собственного достоинства и крякнул.

Впрочем, ничего удивительного в этом не было, поскольку вышедшим из-под руки Грида предметом была… кирка!

— Только не говорите мне…

Стикс и вправду был мудрецом, а потому быстро понял намерения Грида.

— К-какой невежественный метод…!

Почему Грид выковал кирку? Так же, как он ответил Крюгеру усилением своей экипировки, Преемник Пагмы намеревался ответить легендарному шахтёру Гису добычей полезных ископаемых.

— Он решил добыть все минералы, чтобы Гис больше не мог оставаться непобедимым…?

Это была самая невежественная идея из всех невежественных идей, которые когда-либо слышал Стикс!

— Добыча полезных ископаемых — это далеко не то, что под силу каждому прохожему.

У тех, кто не обладал навыком добычи полезных ископаемых, скорость соответствующей добычи была весьма и весьма низкой. Даже если бы Грид использовал всю свою Силу, Ловкость и Проворство, он вряд ли бы сумел обогнать в этом деле едва копошащегося Гиса.

А затем Стикс внезапно застыл на своём месте.

— Н-нет, что…?

Ни с того ни с сего Грид начал делать ещё несколько кирок. И вот, спустя некоторое время Преемник Пагмы вызвал мемфиса, своего двойника и бросил им кирки. Естественно, вооружены кирками были и все четыре Руки Бога.

Однако на этом ещё был не конец.

— Способны ли Вы стать Королём Мёртвых?

Грид вызвал двух дополнительных скелетов, с неестественно большими черепами и любопытными глазницами, из-за чего они казались очень милыми и дружелюбными существами.

— Клац-клац?

Они даже слегка подвигали своими челюстями, словно спрашивая у своего хозяина, что нужно сделать. Ответом были две кирки, молчаливо протянутые аккурат им в руки.

— …

***

Во время добычи полезных ископаемых Гис был неуязвим. Итак, что же должен был сделать Грид, чтобы не умереть от голода? После того, как его Проворство потерпело неудачу, он долго думал над разрешением этой проблемы, пока не пришёл к одному весьма новаторскому решению.

— Нужно просто избавиться от всех минералов в этой пещере… Тогда Гису нечего будет добывать.

Грубая, радикальная и супер-невежественная идея! Грид уже определил, что Высшему Мечу понадобится около двух недель, чтобы добыть все находящиеся здесь материалы при условии наличия техники среднего уровня. Однако он должен был сделать это за четыре дня! Таким образом, становился вопрос: возможно ли это? Для Грида, который не имел соответствующего навыка, это было невозможно. К сожалению, получить навыки не своей профессии было неимоверно трудно.

Тем не менее…

— Я могу сделать это.

Грид был настоящим специалистом во всём, что касалось тяжёлого ручного труда.

— Кроме того, у меня есть производственная технология Фантастической Кирки!

Фантастическая Кирка. Это была легендарная кирка, которую Грид сделал для Высшего Меча. Она увеличивала вероятность получения полезных ископаемых и предоставляла навык добычи полезных ископаемых 3-го среднего уровня. Даже пятилетний мальчик мог стать мастером горнодобывающего ремесла, имей он в наличии такую кирку!

— Что ж, пора начинать массовое производство.

Времени было мало, а потому задерживаться Грид не стал. Он немедленно вытащил переносную печь и начал растапливать её при помощи белой фосфорной древесины. Первым минералом, с которым учился обращаться каждый кузнец, была железная руда, а потому Грид быстро очистил железную руду, используя её в качестве основы для создания кирки.

А затем он тут же положил готовый брусок металла поверх наковальни и принялся его обрабатывать при помощи молота. Всего он сделал восемь кирок. Сколько же времени у него на это ушло? Всего лишь два часа. И это стало возможным, потому что Грид научился ускоряться во время своего производственного состязания с Крюгером.

И вот, в результате…

«Фантастическая Кирка Массового Производства»

Рейтинг: эпический.

Прочность: 125/125.

Вес: 75.

Сила атаки: 37.

Кирка, выкованная на основе производственной технологии «Фантастической Кирки». Её создатель — легендарный кузнец Грид, стремящийся выйти за свои пределы и стать легендой.

К сожалению, качество данной кирки хуже своего прообраза, однако она всё ещё достаточно функциональна и удобна в работе.

Эффекты:

Увеличивает шанс добычи полезных ископаемых на 3%.

Встроенный навык: «Горнодобывающее Ремесло: мастерский начинающий уровень».

Ограничения:

Уровень: 100 и выше.

«Фантастическая Кирка Массового Производства»

Рейтинг: эпический.

Прочность: 150/150.

Вес: 75.

Сила атаки: 77.

Кирка, выкованная на основе производственной технологии «Фантастической Кирки». Её создатель — легендарный кузнец Грид, стремящийся выйти за свои пределы и стать легендой.

К сожалению, качество данной кирки намного хуже своего прообраза, однако она всё ещё достаточно функциональна и удобна в работе.

Эффекты:

Увеличивает шанс добычи полезных ископаемых на 3%.

Увеличивает шанс добычи полезных ископаемых высшего сорта на 1%.

Встроенный навык: «Горнодобывающее Ремесло: 1-й средний уровень».

…

…

«Неплохо».

Гриду удалось изготовить две редкие кирки, четыре эпические и две уникальные. Производительность данных кирок была превосходной. Конечно, они были несколько хуже по сравнению с легендарной «Фантастической Киркой». Тем не менее, по сравнению с обычными кирками, это были настоящие шедевры.

— Ноя! Рэнди! Руки Бога! Способны ли вы стать Королём Мёртвых?

Фжух! Фжух-жух-жух!

Грид вызвал столько существ за раз, будто был не кузнецом, а самым настоящим призывателем. Рядом с ним появились чёрная кошка, маленькая девочка, четыре золотые руки и два скелета. Руки Бога всегда были с Гридом, однако Ноя, Рэнди и Вооружённые до зубов скелеты покидали инвентарь своего хозяина лишь при необходимости. Итак, снабдив своих питомцев кирками, Преемник Пагмы задорным тоном провозгласил:

— Что ж, приступим!

— …

Получив инструмент, Ноя почувствовала настоящее дежавю. Она вспомнила о добыче полезных ископаемых в шахте, где проживали злые глаза. Разве она не была лучшим демоническим зверем? Ное было очень грустно. Однако поделать она ничего не могла. Какие бы чувства она не испытывала, Грид нравился ей. Кроме того, она должна была следовать его приказам.

— Мурк!

Бум! Бу-дум!

И вот, во главе с чёрной кошкой, на глаза которой время от времени наворачивались серебристые слезинки, питомцы принялись за работу. В частности, способности Рэнди после превращения в Грида оказались и вовсе ослепительными.

— А теперь посмотрим, как долго ты сможешь оставаться непобедимым! — глядя на Гиса, воскликнул Грид.

Через четыре дня все минералы будут собраны, и 64-й остров превратится в обычную бесполезную пещеру! Итак, преисполненный амбиций Грид начал добычу.

Каждый раз, когда кирка врезалась в стену, лица стоявших напротив неё животных и прочих существ засыпало грязью и мелкой крошкой.

Легендарный кузнец, великий маг, мечник и король целой страны, Грид. Величайший демонический зверь ада, мемфис Ноя. Сильнейший доппельгангер, доминировавший в Таинственном Лесу, Рэнди. Существа, обладавшие столь замечательными титулами, трудились не покладая рук в душной шахте. Это было настолько невероятно, что люди не поверили бы в это, даже если бы увидели всё сами. Большинство игроков считало, что Грид живет беззаботной жизнью. Но какова была реальность?

— Кха-кха! Тьфу…! Эй! Раб! Старайся поднимать поменьше пыли!

— Мур-р, поняла… Кстати, мне ведь показалось, что ты назвал меня рабом, мгр-р?

— К-конечно. Да как бы у меня язык мог повернуться такое сказать, ха-ха-ха!

— …

Жизнь Грида была далека от блеска и гламура. В основном она была преисполнена несчастий и тягот.

К сожалению, Ноя с Рэнди встретили не того хозяина.

— Нет, это просто не имеет смысла…

Стратегией, которую избрал Грид для прохождения 64-го острова, была добыча полезных ископаемых! Но если сначала он чувствовал надежду, то теперь — полное разочарование.

— Это какое-то мошенничество…

Вооружённые до зубов скелеты были вооружены редкими кирками со встроенным в них Горнодобывающим Ремеслом 5-го начинающего уровня. Руки Бога были снабжены эпическими кирками, предоставлявшими максимальное значение начинающего уровня данного навыка, тогда как Ноя и Рэнди получили уникальные кирки, снабженные средним уровнем Горнодобывающего Ремесла.

Таким образом Грид решил, что сконцентрировавшись на добыче полезных ископаемых, он сможет собрать их до того, как закончится еда. А даже если по какой-то причине его план провалится, он вернётся с запасами еды на несколько месяцев и возьмёт Гиса измором.

Да, Преемник Пагмы счёл 64-й остров лёгким при условии достаточного количества еды. Однако реальность оказалась несколько иной. Это был Бехенский Архипелаг, 60-е острова которого нельзя было пройти при помощи одних лишь временных затрат. Итак, спустя полчаса Грид выяснил, что минералы 64-го острова… регенерировались в режиме реального времени.

Как только шахтёрской группе Преемника Пагмы удавалось добыть минерал, на его месте тут же вырастал новый. Другими словами, добыча всех полезных ископаемых 64-го острова была просто невозможна.

— Кажется, я схожу с ума…

Проведя ещё три часа в бесплодных попытках перебороть регенерацию полезных ископаемых, Янгу в сердцах сплюнул и бросил кирку на землю. Ноя и Рэнди сдались уже давно. Они попросту не могли чувствовать мотивации, когда все их усилия заканчивались ничем.

— Я могу попробовать разрушить саму пещеру.

Это был ещё более радикальный метод, чем предыдущий. Однако, как и в любой другой игре, в «Satisfy» существовали типы локаций, которые можно было уничтожить, и те, которые считались нерушимыми. К сожалению, 64-й остров относился ко второй категории.

Сколько бы Грид не лупил пещеру Мечом Просвещения, та не показывала никаких следов саморазрушения. Минералы, попадавшие под воздействие чёрного пламени и молний, оставались на своих местах. Пещера была неразрушимой, а минералы — бесконечными. И как справиться с этой проблемой, Грид попросту не знал.

— И что мне теперь делать…?

Он перебрал в голове все возможные способы, позволяющие отключить непобедимость Гиса. Здравый смысл подсказывал, что 64-й остров был спроектирован таким образом, чтобы его невозможно было пройти. Создатель этого адского места словно решил посмеяться над всеми пришедшими сюда претендентами.

— Чёрт возьми… Ну почему ничего не даётся так просто? — вновь ругнулся Грид, после чего швырнул в сторону только что добытую руду.

Фжух!

И в этот самый момент… Гис, не прекращавший добычу с того самого момента, как Грид ступил на землю 64-го острова, замер на месте, будто самая настоящая каменная статуя.

— Мур-р?! — тут же мяукнула Ноя, глаза которой от удивления полезли на лоб. Она отчетливо увидела, как рыцарь смерти перестал двигаться. Однако Грид этого не заметил, поскольку не хотел смотреть на это ненавистное существо.

А затем, спустя несколько секунд, шахтёр вновь приступил к работе.

— Хозяин! Сделай так ещё раз! — поспешно воскликнула Ноя.

— Что…? — непонимающе переспросил Грид. Он выбросил руду совершенно неосознанно, а потому никак не мог понять, что от него требует кошка.

— Брось руду, мр-р!

— А-а?

Но зачем?

В голове Грида появилась куча вопросов, однако вместо того, чтобы задавать их, он решил последовать совету Нои. И это отчётливо доказывало, насколько Янгу доверял своему питомцу.

Вытащив из инвентаря кусок добытой руды, он как следует замахнулся и бросился его к противоположному краю пещеры.

И Гис тут же прекратил добычу.

— …!

От увиденного у Грида даже челюсть отвисла, тогда как Ноя довольно рассмеялась:

— Ма-ха-ха-ха! Ну как? Кто здесь лучший демонический зверь?! Мур-хе-хе-хе!

— Обалдеть…! Отлично сработано! Ты лучшая!

Грид узнал стратегию прохождения 64-го острова! Итак, бросив ещё один кусок железной руды, чтобы остановить шахтёра, он тут же активировал Фехтование Пагмы.

— Связь!

Фьу-фьу-фьух!

Всякий раз, когда Грид взмахивал своим клинком, глубокую пещеру оглашал рёв рыцаря смерти Гиса.

— Ку-гра-а-а-а-а-а-ах!

Теряя свою непобедимость, Гис неизбежно терял и Здоровье! И наблюдавший за этим Стикс прямо-таки дрожал от восхищения.

— Выяснить стратегию по зачистке 64-го острова всего за несколько часов…!

Основным условием прохождения 64-го острова было наличие Горнодобывающего Ремесла. И Грид выполнил данное условие при помощи своей способности создавать предметы. Затем, выбрасывая минералы, он потрясал Гиса, которому была присуща «любовь к полезным ископаемым». Шокированный Гис лишался своей неуязвимости, позволяя тем самым наносить себе урон.

Конечно, Гис был превосходным танком. Он обладал титулом легенды, имея в наличии высочайшие показатели защиты. Таким образом, даже без неуязвимости он был достаточно сложным противником.

Тем не менее, Грид так не считал.

— Убийственная Вершина!

***

Вы нанесли 42,350 урона.

Получив от Нои ключ к снятию неуязвимости с Гиса, Преемник Пагмы тут же воспользовался Связью. Тем не менее, защита шахтёра оказалась поистине внушающей уважение. Этот рыцарь смерти был в три раза прочнее своих собратьев, из-за чего получал смехотворно низкое количество урона. Однако Грид обладал навыками, способными пробить любую защиту. В частности, Убийственная Вершина полностью игнорировала защиту цели.

И вот, удар данным умением заставил Гиса потерять огромное количество Здоровья, из-за чего шахтёр немедленно перешёл в контратаку.

Вы получили 2,700 урона.

Тем не менее, танки не могли нанести серьезного урона Гриду. Кирка Гиса не смогла пробиться сквозь Трёхслойку, а потому утративший свою непобедимость Гис стал для Преемника Пагмы всего лишь хорошей добычей.

Сработал скрытый пассивный навык «Божье Повеление», в результате чего время перезарядки Убийственной Вершины было сброшено. При повторном использовании данного умения на протяжении ближайших трёх секунд, ресурсы за активацию взыматься не будут.

— Убийственная Вершина.

Гру-ду-дух!

Гис, хранитель 64-го острова, который принёс Гриду столько разочарования, в конце концов не смог выдержать натиска и погиб.

Вы победили рыцаря смерти Гиса, хранителя 64-го острова.

Вы прошли 64-й остров.

В качестве награды за прохождение острова Вы получили один уровень.

Вы подобрали Кирку Гиса.

— Э-э?

Грид чувствовал, насколько высока сложность 64-го острова. Сам Гис был относительно слабым, однако остров был ужасно трудным, поскольку подобрать нужную стратегию было практически невозможно. Если бы не случайное совпадение и внимательность Нои, то Грид, возможно, так никогда бы его и не прошёл.

Вот почему он ожидал хорошего вознаграждения. Награда, как известно, должна была соответствовать сложности пройденного задания.

— Но…

Единственным выпавшим с Гиса предметом была кирка.

— Эх… — тяжело вздохнул Преемник Пагмы и безо всяких ожиданий использовал Легендарную Кузнечную Оценку.

Дзынь!

«Кирка Гиса»

Рейтинг: легендарный.

Прочность: 300/366.

Сила атаки: 190.

Вес: 111.

Излюбленный инструмент легендарного шахтёра Гиса. Он так сильно переживал за эту кирку, что попросил её похоронить вместе с собой.

Эффекты:

Увеличивает шанс добычи перспективных полезных ископаемых на 20%.

Увеличивает шанс добычи полезных ископаемых наивысшего качества на 8%.

Горнодобывающее Ремесло: +3 уровня.

Скорость добычи полезных ископаемых: +150%.

+40% защиты во время добычи полезных ископаемых.

С небольшой вероятностью владелец данной кирки при добыче полезных ископаемых может перейти в состояние полной неуязвимости.

Ограничения:

Горнодобывающее Ремесло: 1-й начинающий уровень.

— Ну и дела…

В процессе извлечения тела Гиса из могилы Пагма забрал и его любимую кирку?

«Чем больше я узнаю о Пагме…».

Впрочем, на данный момент природа Пагмы не имела никакого значения. Грид просто восхищался киркой Гиса, которая существенно увеличивала скорость добычи полезных ископаемых, повышала текущее значение Горнодобывающего Ремесла и повышала вероятность добыть более качественные минералы. Однако больше всего потрясали эффекты увеличенной защиты и вероятность перейти в непобедимое состояние.

— Кажется, это идеальный инструмент для танков, — пробормотал Грид, вспомнив о Высшем Мече, — Каждый раз, когда во время рейда на нас будут нападать монстры, можно заставлять Высшего Меча добывать полезные ископаемые…

Другими словами, он стал бы превосходным танком. Конечно, класс Высшего Меча был известен своим уроном, однако Грид уже давно позабыл об этом факте. После битвы с Адским Гао Янгу воспринимал своего друга не иначе, как первоклассного шахтёра.

***

Вы вошли на 65-й остров.

Оставалось всего два острова: 65-й и 66-й. Пройдя их, Бехенский Архипелаг будет считаться зачищенным. Он будет героем, спасшим легендарный Зал Славы, утративший свою функцию несколько сотен лет назад.

Вполне вероятно, что имя Грида будет выгравировано в самом Зале Славы. А это будет иметь огромное символическое значение.

— Что ж, хорошо…

И вот, преисполненный мотивации Преемник Пагмы двинулся вперёд.

65-й остров представлял собой огромный лес, заселенный птицами и обильным количеством насекомых. Грид уже догадывался, что стражем этой чащи, практически лишенной солнечного света, станет легендарная лучница Повия. Слишком уж много здесь было мест, откуда мог вестись прицельный огонь.

И он оказался прав.

Фьух!

— …!

Проблема заключалась в том, что из-за пения птиц и стрекота насекомых в лесу было довольно шумно, а потому Янгу слишком поздно увидел летящие в него стрелы и не успел от них уклониться.

Вы получили 6,993 урона.

— Кхек… Это что, божественная лучница?

Несмотря на то, что Грид был экипирован в Трёхслойку, повышавшую сопротивление ко всему физическому урону, он получил достаточно большое количество урона. И это напомнило Преемнику Пагмы о том факте, что среди всех ДД-шников именно лучники обладали наибольшим количеством урона.

— Для начала я должен выяснить её местоположение, — пробормотал Янгу, окружив себя щитом священного света.

Ключом к победе было определение места, где пряталась Повия и последующее сокращение расстояния. Лучники были уязвимы в ближнем бою, а потому Грид ничуть не сомневался в том, что если ему удастся добраться до Повии — победа будет у него в кармане. Тем не менее, Повия была легендарной лучницей. Находясь на удобном для ведения огня расстоянии, она действовала так, чтобы не раскрыть своего местоположения.

И вот, стрелы Повии продолжали обрушиваться на голову Грида, который безуспешно рыскал по сторонам, пытаясь отыскать хоть какой-то след своего противника.

— Тьфу…

А затем Повия воспользовалась навыком «Ливень Стрел», выпустив в небо большое количество стрел, которые посыпались на землю, будто самый настоящий дождь. Сила данного умения заключалась в его широком диапазоне действия и в том, что цель не могла определить направление, с которого осуществлялся залп. Таким образом, Гриду было трудно понять даже то, откуда производился выстрел. Ну и завершающим негативным фактором были высокие деревья, существенно ухудшающие видимость.

— Ноя! Рэнди! — прокричал Грид, решив разослать их по сторонам в качестве разведчиков, — Как только увидите, откуда летят стрелы, немедленно сообщите мне!

Но в тот момент, когда Грид отдал этот приказ…

Дзы-н-н-нь!

Над сердцами Нои и Рэнди появились маленькие красные мишени, после чего…

Фьу-фьу-фьух!

Появившиеся из ниоткуда стрелы пронзили мишени, а заодно с ними и сердца обоих питомцев.

— Мьа-а-а-ау!

— Кха…

— Что за…?! — воскликнул Янгу, увидев, как Ноя и Рэнди рухнули на землю. А в следующее мгновенье красные мишени начали появляться на его лице, животе, сердце, легких, локте, запястьях и так далее. Преемник Пагмы стал одной большой мишенью для навыка «Прицельный Огонь».

— Мишени…?

Глядя на то, что произошло с Ноей и Рэнди, Грид понял, что значок мишени означал гарантированное попадание. Таким образом, план Преемника Пагмы победить Повию при помощи «Свободного Перемещения» потерпел тотальное крушение.

— Лучник, обладающий возможностью целиться со столь большого расстояния…? Это же самое настоящее нарушение баланса! Магическое Обнаружение!

Фжах!

Чувствуя срочную необходимость отыскать позицию Повии, Грид воспользовался улучшенным Магическим Обнаружением. Он пользовался им каждый день, а потому на данный момент текущее значение умения находилось на 3-ем уровне.

— Дальность атаки лучников не сопоставима с той, которой обладают убийцы. Особенно, если лучник легендарный, — назидательно произнёс Брахам.

Грид и сам это прекрасно знал, поскольку часто наблюдал за действиями Джишуки. Таким образом, Магическое Обнаружение Брахама, как и ожидалось, не сработало.

— Ах, твоя магия просто бесполезна.

— Это потому, что ты некомпетентен.

Брахам был уверен, что если бы у «Магического Обнаружения» Грида было ещё два уровня, то Повия никуда бы от него не делась.

— Вот почему я каждый день повторяю тебе, чтобы ты практиковался в моей магии, а не шил трусы.

Прошло уже достаточно много времени с тех пор, как Грид посвятил себя технике пошива, а не магии. И данный факт заставлял Брахама лишь горестно вздыхать.

А тем временем с неба на Преемника Пагмы обрушилось ещё одиннадцать стрел. Впрочем, реакция Грида оказалась на удивление спокойной.

— Руки Бога!

Используя Руки Бога, он попытался заблокировать те стрелы, которые атаковали правую половину его туловища, тогда как остальные хотел отразить собственными усилиями. Однако это решение оказалось малоэффективным. Если бы Повия использовала нецелевые атаки, то Гриду удалось бы избежать большей части стрел. Тем не менее, атаки легендарной лучницы были целевыми, а потому избежать их при помощи обычных взмахов оружием было попросту невозможно.

Таким образом, часть стрел попала в Руки Бога, тогда как остальные успешно воткнулись в тело Преемника Пагмы, лишив того более сорока тысяч Здоровья.

«Они что, пробивают мою защиту?», — задался вопросом Янгу, как тут же к нему устремилось ещё пять стрел. Данные стрелы были выпущены без применения навыка, а потому Грид всё-таки сумел заблокировать их.

А затем он обнаружил, что стрелы сделаны из яффовой стали.

— Ц-ц-ц, теперь я понимаю, откуда такой урон, — пробормотал Янгу, после чего выпил зелье здоровья. Это было первоклассное зелье, созданное в алхимическом институте Рейдана, а потому в мгновение ока восстановило его просевшую шкалу Здоровья.

— И при этом ты на удивление спокоен.

Дело происходило посреди пышной лесной чащи, напрочь лишенной солнечного света. Заросли зелени затрудняли видимость, а щебет птиц мешал сосредоточиться на сторонних звуках. Кроме того, Грид не видел своего противника, что ставило его в поистине ужасное положение. И всё же Преемник Пагмы действовал очень спокойно.

— Тебе в голову пришла какая-то хорошая идея? — пытаясь не показаться чересчур любопытным, спросил Брахам.

— Даже если Повия — легендарная лучница, невозможно стрелять бесконечно. Разве не так?

Целевые атаки, да ещё и с такого расстояния, были ограничены, что уже подтвердилось вторым залпом лучницы. Данный навык был крайне мощным и определенно нуждался в перезарядке.

Возможно, всё было бы иначе, будь Повия живой, однако в облике рыцаря смерти даже она не могла продемонстрировать весь потенциал Стрельбы из Лука.

«Готов поспорить, что следующая атака тоже будет нецелевой».

Нецелевые атаки, как правило, были мощнее целевых. Однако, чем мощнее были атаки, тем сложнее было их использовать.

«Здесь я смогу использовать своё Отражение».

Грид вспомнил, что для подобной ситуации у него был прекрасный навык — Фехтование Пагмы, Отражение. Умение было способно «отразить любой удар». Другими словами, оно возвращало атаку в того, кто её произвёл.

«Если я пойду по следу отражённой атаки… я найду Повию».

Янгу справедливо рассудил, что отражение атаки также может использоваться в качестве средства определения местоположения противника. Раньше к такому выводу он бы никогда не сумел прийти. Однако в ходе сражения с такими трудными противниками, как рыцари смерти 60-х островов, его мозг начал постепенно осваивать аналитическое мышление. И Грид очень гордился этим, хоть и не зазнавался.

«Крюгель наверняка пришёл бы к данному выводу сразу же после того, как получил Отражение».

Каждый раз, когда Янгу делал шаг вперёд, он всё сильнее понимал, насколько же велик Мастер Меча. А ещё, по иронии судьбы, чем ближе он к нему подбирался, тем более явственно ощущал, насколько же всё-таки велика разделявшая их пропасть.

«… С другой стороны, возможно, осознание его величия означает, что я тоже становлюсь великим?», — подумал Грид, после чего подумал о Крюгеле, который где-то наверняка упивался каким-нибудь занятным приключением, и улыбнувшись, взмахнул Мечом Просвещения.

На этот раз в него летела стрела, напоминавшая собой метеорит. Она была всего одна, но её сила попросту зашкаливала. Вполне вероятно, что её попадание стало бы для него смертельным. Тем не менее, Грид не нервничал. Он знал, что если ему удастся отразить данную атаку, ход битвы изменится в корне.

И вот, когда метеоритная стрела была уже совсем рядом, Грид смёл её своим клинком и отправил аккурат туда, откуда она прилетела.

— Взлёт! — вдобавок скомандовал он, поднявшись над деревьями и направившись вслед за энергетическим лучом, — Тревога. Магическая Ракета. Активация — через три секунды по прямой траектории.

Вокруг Преемника Пагмы тут же начали появляться небольшие сферы. А уже в следующее мгновенье он увидел и самую Повию, прячущуюся между деревьев.

— Вот ты где!

Фьу-у-у-ух!

Первой в Повию летела Метеоритная Стрела, за ней — Магические Ракеты.

Однако это был не конец.

— Фехтование Пагмы!

Повия двинулась в сторону, чтобы точно избежать метеоритной стрелы и Магических Ракет, однако в том направлении, куда она побежала, Преемник Пагмы тут же выпустил Связь.

Фьу-фьу-фьу-фьух!

Десятки энергетических лучей не заставили себя ждать. Ровно как и взрыв чёрного пламени, подкрепленный красной молнией.

Фу-ду-ду-дух!

Со стороны могло показаться, что в лесу происходит стихийное бедствие. Находясь посреди небольшой лощины, Повия изо всех сил старалась увернуться от летящих в неё лучей и обломков скал. Одновременно с этим она ещё и успевала выпускать в сторону Грида стрелы, что заставило последнего осознать всю опасность легендарной лучницы.

— Быстрые Движения! Ярость Кузнеца! Свободное Перемещение!

Концентрация Грида достигла своего пика, поскольку больше всего на свете он хотел поскорее закончить прохождение Бехенского Архипелага. Нет, его концентрация была не на пике. Эта сила включалась только тогда, когда он оказывался в таком безвыходном положении, как в случае противостояния с Крюгером и Гисом.

И вот, прорвавшись сквозь ливень стрел, Янгу добрался до Повии и провёл серию быстрых атак.

Вы нанесли 18,900 урона.

Вы нанесли 20,730 урона.

Вы нанесли 22,500…

Активировалась дополнительная опция Меча Молнии, Рождённого от Просвещения и Сильных Желаний, нанеся цели урон чёрным пламенем.

Гру-ду-дух!

Атака Грида и без того обладала колоссальным уроном, а с Божьим Повелением она сумела бы пробить даже оборону Непобедимого Короля.

Тем не менее, Повия продемонстрировала на удивление сильное сопротивление. Противостоя натиску Преемника Пагмы, она продолжала выпускать стрелу за стрелой. А поскольку выстрелы с близкого расстояния были намного опаснее, чем с дальнего, Янгу несколько раз оказался при смерти.

— Йаругт!

Фжух!

Из первой смертельной опасности Грид сумел выбраться благодаря Кольцу Дорана. Из второй — при помощи зелья здоровья и Пояса Тирамета. А непосредственно перед тем, как включился эффект титула Первого Короля, он схватил свой красный меч и вызвал Йаругта.

Фу-жа-а-а-ах!

— Кийа-а-а-а-а-а-ак!

Стикс наблюдал за Гридом с неподдельным восхищением, тогда как чувства Брахама следовало скорее описать как «любопытство» и «уважение». Великий Маг больше не мог относиться к Гриду как к юнцу, мнение которого ничего не значило.

Вы победили рыцаря смерти, Повию, хранителя 65-го острова.

65-й остров был полностью зачищен.

В качестве награды за прохождение острова Вы получили новый уровень!

Вы подобрали Эльфийский Напёрсток (производства Пагмы).

Вы подобрали Ожерелье Мирового Древа.

Свет, едва пробивающийся сквозь плотные заросли древесной листвы, озарял потное и покрытое кровью лицо Грида. И это лицо было как никогда довольным.

— Уф… Уф… Остался только один.

Бехенский Архипелаг, который пытались пройти Вооружённые до зубов, Крюгель, Агнус, Дамиан и Зибал, был в шаге от того, чтобы пасть перед Вооружённым до зубов королём.

***

«Эльфийский Напёрсток»

Рейтинг: легендарный.

Прочность: 100/111.

Вес: 15.

Напёрсток, созданный легендарным кузнецом и Подрядчиком Баала, Пагмой. Он был специально разработан для Повии, рождённой от человека и эльфа.

Эффекты:

Скорость стрельбы из лука: +20% (двойной эффект для эльфов).

Встроенный навык: «Прицельный Огонь» (Позволяет производить целевые атаки. Время перезарядки — 3 минуты, для эльфов — 1,5 минуты).

«Ожерелье Мирового Древа»

Рейтинг: легендарный.

Прочность: 20/22.

Вес: 50.

До того, как Повия стала легендой, она была одиночкой, о которой не знали ни люди, ни эльфы. Данное ожерелье было даровано ей самим мировым древом, её единственным другом.

Эффекты:

Сила: +20% (только на эльфийской территории).

Ловкость: +20% (только на эльфийской территории).

Регенерация маны: +150% (только на эльфийской территории).

Скорость передвижения: +20% (только на эльфийской территории).

— Думаю, комментарии здесь излишни…

Все предметы, которые Грид получил в ходе прохождения 60-х островов, были на редкость удивительными. Ценность каждого данного артефакта была просто огромна. Казалось, Бехенский Архипелаг представляет собой настоящую сокровищницу. И Грид был счастлив, что ему довелось запустить в неё руки раньше других игроков.

— Возможно, что Непобедимый Король Мандра всё ещё обладает интеллектом. Ты должен быть осторожен в сражении с ним, — проговорил стоящий возле него Стикс.

— Ты имеешь в виду, что он… разумная нежить? Разве такое возможно?

— Да. У тела с сильной волей и разумом некоторые воспоминания остаются даже после смерти. В особенности это характерно личам, но применимо и к рыцарям смерти.

— Сильный разум, значит… Что же такое Непобедимый Король держит в своём сердце даже после смерти? Должно быть, это очень счастливые воспоминания.

— Сомневаюсь. Он был убит своим собственным сыном.

— Да уж…

— Бу-ха-ха! Меня предал друг, но это ничто по сравнению с тем, какая участь постигла Мандру!– услышав слова Стикса, рассмеялся Брахам.

Грид же просто подумал, что вся эта история больше подходит для утренней драмы, чем для сверх-популярной игры.

— Убит своим собственным сыном…

Это было настолько абсурдно, что попросту не умещалось в голове. Подобных трагедий не должно было существовать в этом мире. К сожалению, данное явление было распространено как в игре, так и в реальности. Ситуации, когда кровные родственники вредили друг другу, были обычным делом в современном обществе.

«Впрочем, раньше такое тоже случалось…».

Грид вспомнил, что слышал о подобных случаях на уроках истории. Для того, чтобы сохранить средние оценки в школе, ему приходилось учиться намного больше, чем другим. Благодаря этому он был достаточно силен в таких предметах, как история, которые требовали не понимания, а запоминания. Итак, услышав о Мандре, который был убит своим собственным сыном, Грид пообещал себе:

«По крайней мере в Королевстве Вооружённых до зубов я сделаю так, чтобы такие печальные вещи никогда не происходили…».

Грид не знал всех нюансов, стоящих за этим делом. Однако они сильно его не беспокоили. Будучи отцом и мужем, он верил, что если заботиться о своей семье и уважать её, то никаких разногласий никогда не будет.

«Так же, как мои родители и Сехи заботились обо мне…».

Придя к этой мысли, Грид тепло улыбнулся. А уже спустя мгновенье раздался голос мудреца Стикса.

— Причина, по которой принц Раджандра убил Мандру, вовсе не связана с его ненавистью к своему отцу или чем-то подобным. В мемуарах принца Раджандры можно увидеть, как сильно он любил Мандру и восхищался им.

— …?

Любовь и восхищение? Никакой ненависти? Тогда почему же он убил своего отца? Грид счёл это каким-то абсурдом. Он отказывался понимать, почему Раджандра убил Мандру.

— Мандра верил, что сможет вечно защищать Любану. Однако принц Раджандра знал, что Мандра — человек, который тоже когда-нибудь умрёт от старости.

— И?

— Раджандра беспокоился о том, что произойдёт после смерти его отца. В те времена Сахаранская Империя не прекращала попыток захватить Любану. Да, Мандра отражал все нападения и вторжения, но… обычные люди погибали тысячами. Причем по большей части люди самого Мандры.

— …

Принц Раджандра неоднократно просил своего отца отступиться от своих принципов. Он говорил ему, что ради жителей Любаны и будущего их королевства нужно заключить мир с империей. Однако все его просьбы игнорировались. Мандра называл Раджандру трусом и даже испытывал к нему отвращение.

— Значит, когда Мандра стал седовласым стариком, нервозность Раджандры достигла своего пика…?

— Верно. Кроме принца Раджандры нервничали и боялись дворяне, рыцари и даже обычные солдаты. Они думали, что после смерти Мандры Любана будет уничтожена, и просили принца Раджандру принять меры. И вот… в один прекрасный день голова Мандры была принесена в дар императору.

— …

После этого Королевство Любана перешло во владения империи. Принц Раджандра сохранил жизнь королевской семье и народу Любаны в обмен на то, что отдал голову своего отца, Мандры, властям Сахаранской Империи. Да, его королевство перестало быть свободным, однако… осталось существовать. Ну, а что касается самого Мандры — его голова ещё целый год висела у врат Титана.

— Грустная история…

Гриду было неприятно думать о том, как проходящие мимо люди презрительно смотрели и плевали в сторону головы Непобедимого Короля. Это был плохой конец для человека, который всю свою жизнь посвятил защите родины. Однако, в то же время он понимал позицию принца Раджандры и жителей Любаны. Конечно, он не мог одобрить их поступок. Тем не менее, неправильно поступил и сам Непобедимый Король.

— Если бы не его амбиции и самомнение, такого бы не случилось.

Правда, всё это уже было достоянием истории. Эти события произошли, и результат был налицо. Люди жили настоящим, а потому всё, что мог сделать Янгу, так это извлечь урок.

— Что ж… А теперь придётся преподать урок Мандре, — проговорил Грид, поднявшись со своего места, — Я подарю его бедной душе вкус первого поражения.

Игроки часто слышали, что самым сильным человеком за последнее столетие был Мастер Меча Мюллер. Не исключением был и Грид. Кроме того, по словам Стикса, Бехенский Архипелаг представлял собой место преемственности, соединяющее легенд прошлого и настоящего. Другими словами, здесь можно было не только получить их наследие, но и узнать об их жизни.

Легендарные мастера меча, маги, лучники, убийцы, кузнецы, портные и шахтеры, вероятно, уже давно передали своё наследие следующим поколениям. Но как насчет Убийцы Демонов и Непобедимого Короля? Алекс поставил своей целью уничтожить великих демонов и навсегда закрыть врата в ад, тогда как Мандра прослыл легендой, потому что никогда и никому не проигрывал. Эти люди избрали свой собственный путь, как это несколько лет назад сделал Пиаро.

Таким образом, Грид не мог исключить того, что они были куда более выдающимися, чем другие «обычные» легенды. Убийца Демонов Алекс обладал способностью ограничивать ад, а потому на Бехенском Архипелаге не смог проявить и десятой части своих способностей. Однако Мандра не зависел от внешних факторов и своих противников.

Он был человеком, способным сдержать и пехоту, и кавалерию, и лучников, и магов.

«К тому же… Последний босс всегда самый сильный», — подумал Грид, чувствуя, как сильно бьётся его сердце.

А затем, надеясь победить того, кто не знал горечи поражения, Янгу ступил на землю 66-го острова.

***

Южная Чолла, район Хенам.

Создатель Подземелий, который когда-то был главой Кровавого Карнавала, последние несколько месяцев старательно занимался бизнесом. Он любил шаверму и каждый день лично проводил в своей лавке не менее нескольких часов. Счастье от продажи другим людям горячей и свежей шавермы нельзя было сравнивать ни с чем.

И вот, когда в его лавку зашёл очередной посетитель, экс-Тьма тут же поприветствовал его:

— Добро пожаловать!

— Хм, сегодня у тебя пустовато…

— … В моём заведении работает служба доставки, — с куда более холодным выражением лица ответил Острая Шаверма. И причиной тому была личность клиента, которым являлся не кто иной, как Высший Меч. Это был один из топ-игроков, представлявших Южную Корею, президент Патриотической Ассоциации и маркиз Королевства Вооружённых до зубов. И каждую неделю он посещал лавку Острой Шавермы.

Естественно, его целью была вербовка Создателя Подземелий. Лауэль проанализировал, что если объединить его способности с возможностями Королевства Вооружённых до зубов, то мощь государства существенно возрастет.

— Одну лапшу, пожалуйста.

— Почему, приходя сюда, ты каждый раз заказываешь лапшу?

Острая Шаверма открыл небольшой магазинчик по продаже острой шавермы и даже использовал эту фразу для своего ID в «Satisfy». Вот как сильно он любил шаверму. Итак, ему не нравилось, когда Высший Меч приезжает из далекого Сеула, чтобы покушать лапши. Ему казалось, что таким образом этот человек выражает своё неуважение.

И Высший Меч на полном серьёзе ответил:

— Потому что мне не нравится шаверма.

— Тебе… Тебе не нравится шаверма? — переспросил хозяин лавки, чьё лицо исказилось, как у демона. Тем не менее, Высший Меч даже не шелохнулся. Напоминая собой партизана в период японской оккупации, он с абсолютно невозмутимым выражением лица пояснил:

— Хм-м… Намного лучше было бы солгать и сказать, что я обожаю шаверму. Это помогло бы мне добиться твоего расположения. Но я не хочу обманывать тебя. Я надеюсь, что однажды мы станем товарищами. А товарищи должны быть честны друг с другом.

— …

С одной стороны, подобная честность выставляла Высшего Меча дураком, но с другой… заслуживала уважения… И Острая Шаверма не на шутку взволновался, когда понял это. Этот супер-известный человек прекрасно знал его прошлое, но при этом всё ещё хотел заполучить его в свои ряды? Впрочем, внешне Острая Шаверма никак не проявил своих переживаний и таким же холодным тоном спросил:

— Что ты имеешь против острой шавермы?

Да, с точки зрения Создателя Подземелий, который считал шаверму едой богов, отношение Высшего Меча было неприемлемым. И Высший Меч честно ответил своему визави:

— Ничего. Просто она слишком дорогая.

— Что…?

— Одна шаверма стоит в районе 10,000 вон. Но как насчет объёма? Чтобы наесться, мне нужно съесть как минимум две порции.

— Две шавермы…?

— Человек с таким высоким метаболизмом, как у меня, может съесть даже три. Тем не менее, цена шавермы временами перекрывает даже 15,000 вон. А я не могу позволить себе тратить по сорок тысяч на один приём пищи. Сам посуди. За эти деньги можно купить в ближайшей мясной лавке пару килограмм отборного мяса. Другими словами, стоимость шавермы необоснованно высока.

Конечно, Высший Меч был богатым. Однако он таким не родился. В трудные дни он не мог позволить себе даже рамен, а потому даже сейчас, когда позволительно было абсолютно всё, его отношение к деньгам было весьма и весьма бережливым.

— А если я скажу, что моя шаверма сделана из говяжьей вырезки?

— Ч-что? Вырезки?! — не поверив своим ушам, воскликнул Высший Меч, тогда как на лице Острой Шавермы появилась широкая улыбка.

— В моей лавке используется лишь самая отборная говядина. Никакой курятины и свинины. Более того, речь идёт о коровах, выращенных на юге нашей страны. Итак, ты всё ещё думаешь, что 15,000 вон — это дорого?

— Кхек! Это что, шутка?

Большая часть мяса импортировалась в Южную Корею из-за рубежа. Таким образом, ценность говяжьей вырезки собственного производства была огромной. И Президент Патриотической Ассоциации, Высший Меч, в конце концов сдался.

— Уговорил! Добавь к моей лапше ещё одну острую шаверму!

— Хорошо!

Высший Меч и Острая Шаверма. Встречаясь снова и снова, они постепенно становились всё ближе друг к другу. Это была история, которая доказывала, насколько хорошо Королевство Вооружённых до зубов может работать даже без Грида. С другой стороны, по телевизору, висящему на стенке заведения, передавали последние новости.

— Мы только что получили подтверждение, что перед всеми игроками «Satisfy» появилось системное сообщение. Сейчас оно будет выведено на экран.

Новый герой принёс мир призракам давно забытых легенд и открыл последние врата Бехенского Архипелага.

Данное сообщение увидел каждый игрок, который был подключён к «Satisfy». Но кто же был этим новым героем и о каких призраках шла речь?

Так или иначе, Бехенский Архипелаг не был публично известным местом. Топ-игроки монополизировали информацию и не горели желанием распространять её. Таким образом, большинство обычных игроков, которые ничего не знали об этом, тут же заинтересовались Бехенским Архипелагом. С другой стороны…

***

«Образовать силу, способную противостоять пяти столпам Империи», — так звучало задание, полученное Агнусом от императрицы Мари. В глазах Мари, которая стремилась сделать своего сына императором, Агнус был поистине могущественной пешкой. Она многое поставила на кон, поручив ему эту миссию. Однако Подрядчик Баала не спешил принимать её, поскольку увидел одно занятное информационное сообщение.

«… Открылись последние врата Бехенского Архипелага?».

Это означало, что кто-то сумел зачистить 62-й остров, который не смог пройти даже он. Но кто же сумел достичь последних врат? Впрочем, беспокойство Агнуса длилось недолго.

— Ки-хи-хи! Конечно же это ты, Крюгель…!

Агнусу пришлось отказаться от дальнейшего прохождения Бехенского Архипелага из-за Убийцы Демонов Алекса. Атаки Алекса были смертельными для Агнуса, который использовал силу великого демона.

Другими словами, это был идеальный контраргумент против Агнуса, лишивший его возможности пройти 62-й остров. Но Крюгель был другим. Для него, обладателя сильнейшего боевого класса, не существовало прямых антиподов.

— Ки-хи-хи, да! Если это ты, я готов уступить!

Конечно, Агнусу было жаль, что он лишился возможности заполучить оставшихся рыцарей смерти, однако долго он не печалился. Ценность задания, которое он получил от императрицы Мари, была вполне сопоставима с Бехенским Архипелагом.

***

— И кто же, чёрт возьми, достиг 66-го острова?

— … Даже не представляю.

Хао и Александр. Стоя рядом с Крюгелем, они были попросту ошеломлены, увидев системное сообщение. Они и подумать не могли, что кто-нибудь помимо Крюгеля сумеет так далеко зайти.

«Кто же это?».

Кому удалось практически полностью пройти Бехенский Архипелаг, который, по их мнению, существовал только для Крюгеля?

— Это Грид, — глядя на их потрясённые лица, с улыбкой проговорил Мастер Меча.

— Грид…

Хао и Александр не стали отрицать этой возможности. Благодаря финальному поединку Преемника Пагмы во время Второго Межнационального Соревнования и битвы с Белиал, они поняли, что это вполне реально.

— Что ж, давайте поторопимся. Киринус — НПС, который появляется только раз в три года. Если сегодня мы его упустим, то следующего раза уже можем не дождаться.

— … Да! Вперёд!

Среди этих трёх людей не было ни одного, кто был обделён талантом и способностями. А потому весь их дальнейший прогресс зависел лишь от желания и упорства.

Мастер Меча считался сильнейшим боевым классом. Так говорилось в истории, и это же почувствовал сам Крюгель. На данный момент он обладал всего лишь 259-м уровнем, что было на целых сто уровней ниже, чем во времена его бытности Белым Мечником. Тем не менее, нынешний Крюгель был в несколько раз сильнее, чем раньше.

Однако самое удивительное заключалось в том, что у Крюгеля всё ещё оставалось место для роста. Точно так же, как Грид и Юра, он до сих пор не выполнил своё классовое задание. В частности, одним из этапов данного задания было нахождение Фехтования Мюллера и его дальнейшее изучение. Обучившись технике Фехтования Мюллера, Крюгель перешёл бы на совершенно иной уровень силы.

Тем не менее, Крюгель отказался это делать. Он получил легендарный класс, никак не взаимодействуя с Мюллером и его наследием, а потому не хотел, чтобы его слава находилась в тени предыдущего Мастера Меча. Крюгель хотел проложить свой собственный путь…

— Вот почему я искал тебя.

— …

Лучший копейщик континента, Киринус. Он не принадлежал ни к одному из государств, но при этом каждые три года посещал определённое место. Это был дворец императрицы Арии из Сахаранской Империи. Тем не менее, пять лет назад императрица Ария умерла, а потому Киринус смотрел на кладбище, а не на красивый дворец.

— Я думал, если буду ждать тебя здесь, то рано или поздно мы встретимся, — вежливо поздоровался Крюгель. И Киринус, посмотрев на Мастера Меча весьма удивленным взглядом, неспешно произнёс:

— Окруженный предельной энергией меча… Ты — тот, кто достиг вершины фехтования.

— А ты — тот, кто постиг всю остроту копья. Вот почему я жажду твоего учения.

— Лучший мечник просит меня об уроке…? Неужели ты признаешь, что меч хуже копья?

— Нет. Вне зависимости от оружия я уступаю тебе. Пока что.

— Верно. Однако впоследствии всё будет иначе.

Классовое задание Крюгеля предполагало два пути дальнейшего развития. Первый был связан с поисками Фехтования Мюллера, как уже упоминалось выше. Второй предполагал победу над лучшими воинами в своих сферах. Конечно, было крайне маловероятно, что Крюгель, не достигший даже 300-го уровня, сможет победить такого сильнейшего воина, как Киринус. Его шансы были практически нулевыми. Таким образом, Крюгель пообещал себе, что через три года всё будет иначе.

— Если ты преподашь мне урок сегодня, через три года чему-нибудь научу тебя я.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Киринус. Лучший из мечников, который всё ещё не созрел, говорил полную ерунду. Тем не менее, никакой враждебности Киринус к нему не испытывал. Скорее, он чувствовал даже немного симпатии.

— Научишь меня, значит…? Как интересно. Что ж, смотри внимательно. Тебе будет о чём подумать в течение этих трёх лет.

——!

А затем, не издав ни единого звука, синее копьё Киринуса ринулось к Мастеру Меча. Его удар напоминал собой точку, сделанную кистью на листе бумаги. Тем не менее урон, полученный Крюгелем, был поистине огромен. Несмотря на то, что Крюгель успел выставить блок, его тело отлетело на целых десять метров.

Вражеская атака оказалась слишком мощной, в результате чего Ваша идеальная защита провалилась!

Вы получили 8,130 урона.

«Я не смог избежать удара…?», — понял Крюгель, утерев стекающую с его рта кровь, — «Да уж, судя по всему, самые сильные воины в своих сферах также обладают Супер-Чувствительностью».

Крюгель не знал, применялась ли Супер-Чувствительность пассивно, как у него, или активно, как у Великих Мечников. Но те, кто обладал данным навыком, оказывали огромное давление на своих врагов.

«Грид… С каким же врагом сейчас сражаешься ты?».

В этот день Крюгель понял, насколько широк мир, благодаря чему его страсть стала ещё больше. То же самое касалось и Хао с Александром, которые наблюдали за поединком со стороны. Этот небольшой опыт имел огромное значение для них.

***

Как только появилось системное сообщение об открытии последних врат на Бехенском Архипелаге, большая часть СМИ начала поспешно собирать о нём информацию. Им нужно было быстро получить все самые интересные сведения, чтобы опередить своих конкурентов и сделать сенсацию. В результате этого публика смогла сравнительно быстро понять идентичность Бехенского Архипелага, который на самом деле был Залом Славы и местом наследования легендарных личностей.

Бехенский Архипелаг обладал ужасной сложностью даже для тех, кто входил в топ-100, и представлял собой один из немногих способов перебраться на Восточный Континент. Ходили слухи, что его не смогли пройти самые высокоранговые игроки, включая папу Дамиана.

Но о ком же тогда шла речь? Кто достиг последних врат Бехенского Архипелага?

Повод для обсуждения был колоссальным. Средства массовой информации по всему миру пытались угадать ID этого человека. И наиболее вероятным кандидатом был Крюгель.

Грид, Агнус и Арес, которые в ходе войны за Королевство Бельто продемонстрировали великолепные способности, также считались вполне достойными кандидатами, однако «небо над небом» превосходило каждого из них. Впрочем, это было естественно. Крюгель победил Грида, даже когда обладал обычным классом. Теперь же, будучи Мастером Меча, он должен был стать сильнее как минимум в три раза, чем раньше.

А тем временем Вооружённые до зубов, наблюдавшие за этими новостями, могли лишь посмеиваться. Крюгель не смог дойти даже до 60-х островов, тогда как главным героем этих беспорядков был их лидер — Грид. Они уже предвкушали, какая поднимется шумиха, когда Бехенский Архипелаг будет полностью зачищен.

Тем не менее, они даже не представляли, насколько сложным был последний остров.

***

Вы вошли на 66-й остров.

Вы заслуживаете похвалы за то, что сумели достичь этого места.

Принесите покой душе последнего из оставшихся героев.

«Какое интересное информационное окошко…».

Хранитель 66-го острова был последним оставшимся героем. Кроме того, судя по содержанию сообщения, душе этого героя определённо было не по себе.

— Хм-м…

А затем Грид слегка смутился, увидев 66-й остров. Это была обычная ровная площадка, напрочь лишенная даже мелких камней и кустарника. Здесь негде было спрятаться, а про использование местности при столкновении с противником нечего было и думать.

— Место, предотвращающее использование мелких трюков, — проговорил Брахам.

— Судя по всему, создатель этого места хотел, чтобы сражение происходило максимально честно? Здесь точно будет Мандра? — спросил его Грид.

— Точно. Перед тем, как стать гениальным стратегом, он был абсолютным воином. Место для битвы один на один без переменных является лучшим для такого, как он. Ну, а самое главное заключается в том, что он может добиться идеальной победы на любой местности.

«Гений? Абсолютный воин? И это говорит Брахам?».

Оценка Брахама по крайней мере равнялась той, которую он давал Мюллеру и Мумуду.

— … Эх.

Грид чувствовал, как часто бьется его сердце. Однако это было вовсе не из-за страха. Он был рад, что ему предстоит битва с настолько выдающимся противником. И меньше всего он хотел от него убегать.

Стикс был бы поражён, если бы об этом узнал, но после того, как Грид получил титул Первого Короля и обзавёлся новым оружием, у него не было опыта сражения со всей своей силой. Он до сих пор не встретился с правильным противником. То же самое касалось и боссов Бехенского Архипелага.

«Вот почему я хотел бы сразиться с 1-м Красным Рыцарем. Даже если бы это означало поражение».

Тем не менее, битва с Мерседес была невозможна. Если бы он вызвал её на поединок, это означало бы конец для Королевства Вооружённых до зубов. Тем не менее, сейчас всё было по-другому. Никаких внешних факторов не было, и чтобы получить вознаграждение Гриду всего лишь нужно было сражаться, используя все свои силы.

«Если я смогу как следует отточить свои навыки, то это окажет большую помощь в грядущем межнациональном соревновании».

Третье Межнациональное Соревнование было отложено на чуть более поздний срок, чем планировалось, и должно было состояться через три месяца. Таким образом, одна из целей Грида состояла в том, чтобы выиграть у Крюгеля в ПвП-турнире. А для этого нужно было набраться опыта в сражении с действительно сильными противниками.

И вот, пока Янгу об этом размышлял, вдалеке раздались тяжёлые шаги.

Топ-топ…

Это был рыцарь смерти, закованный в громоздкие и одновременно с этим величественные доспехи. В его походке ощущалась удивительная мощь даже несмотря на то, что его тело состояло из одних костей.

«Всё-таки меч… Впрочем, если в его руке меч, это ещё не значит, что он не будет использовать другие виды оружия».

Над головой рыцаря смерти, сжимавшего клинок, золотыми буквами было выгравировано «Мандра», тогда как его полые глазницы, наполненные фиолетовым светом, пристально изучали Грида.

— Прошло уже сто лет с тех пор, как сюда в последний раз ступала чья-либо нога. Когда Пагма умер, моя сила ослабла, а вторжение великих демонов закончилось.

— …!

Грид был поражён до самой глубины души. Он понимал, что Мандра окажется умнее остальных рыцарей смерти, однако даже не предполагал, что он будет говорить, как самый настоящий человек.

— Ты победил тех недорослей, которые охраняли предыдущие острова? — поинтересовался Непобедимый Король.

— …?

Недорослей, которые охраняли предыдущие острова?

— Всех, кроме Лантиера, — осторожно ответил Грид.

— Ясно…

«Недоросли», о которых говорил Мандра, были рыцарями смерти предыдущих легенд. Он называл легенд недорослями! Насколько же силён и самоуверен был этот человек?!

«Неужели всё-таки будет сложнее, чем я себе представлял?», — улыбнулся порядком напряжённый Грид, тогда как Мандра, внимательно осмотрев своего противника с головы до ног, кивнул и добавил:

— Ну, это вина Пагмы. Пусть их имена и легендарны, но, став рыцарями смерти, они все пали. А как только Пагма умер, и питание было отключено, они лишились возможности должным образом использовать свою силу. Но ты всё равно довольно хорош. Человек, убивший этих недорослей… Ты ведь тоже принадлежишь к числу легенд, верно?

А затем Непобедимый Король наклонил голову, словно пытаясь определить истинную сущность Грида.

— Несмотря на то, что ты вооружен мечом, ты далёк от звания мастера меча. Ты носишь душу изгнанного вампира, но обладаешь лишь малой частью его магической силы. Кроме того, в твоих глазах виднеется королевской достоинство…

Человек, достигший 66-го острова. Мандра понял, что Грид — легенда. Однако он не был ни мечником, ни магом. Трудно было определить его истинную личность, потому что её затмевало высочайшее Достоинство. В конце концов, Мандра не смог прийти к ответу и решил спросить прямо:

— Как ты себя называешь?

— Как называю…

Как он хотел, чтобы мир звал его? Янгу? Гридом? Преемником Пагмы? Или же…

— Я — Вооружённый до зубов король.

— Вооружённый до зубов король…? Хо-хо, всё-таки король!

Мандра проявил большой интерес к ответу Грида. Поскольку рыцарь смерти также был легендой и королём, он чувствовал некую близость с ним.

— Ясно, ясно. А что собой представляет фраза «вооружённый до зубов»? Я не вижу в твоих зубах никакого оружия.

Мандра никогда не проигрывал, а потому его называли Непобедимым Королём. Итак, почему стоявшего перед ним человека называли Вооружённым до зубов королём? Преисполненный любопытства, Мандра ждал, словно ребёнок. И Грид, некоторое время поломав себе голову над тем, как лучше всего объяснить значение этого выражения, в конце концов вызвал Руки Бога, вооружённые Мьёльнирами.

— Хох?

— Вооружённый до зубов — это аллегория, обозначающая наличие разнообразной экипировки. Вот почему меня так называют, — пояснил Грид удивлённому Мандре.

Наличие разнообразной экипировки? Люди, знавшие Грида, описали бы это как «целый склад вещей на все случаи жизни». Тем не менее, единственными, кто здесь сейчас находился, были Грид, Брахам и Мандра. А потому последний просто согласился с данным утверждением.

— Понятно. Значит, у тебя вдосталь различного боевого снаряжения… Хм? — пробормотал Непобедимый Король, как вдруг внезапно нахмурился.

По правде говоря, не было ни одной легенды, лишенной данной особенности. Другими словами, каждая из легенд предыдущего поколения обладала превосходным боевым снаряжением. Однако стоящий перед ним человек говорил так, словно это было его собственной выдающейся особенностью.

— Это… Возможно, ты просто шутишь надо мной? Что ж, тебе ни к чему рассказывать о себе. Нежелание раскрывать все карты перед боем — вполне разумно и понятно.

Услышав эти слова, Грид понял, что разговор подходит к концу.

— Твоя цель — очистить ныне бесполезный Бехенский Архипелаг. Но если ты хочешь сделать это, то для начала ты должен победить меня. Цель моего существования состоит в том, чтобы отражать вторжение злоумышленников. Битва неизбежна. К тому же…

Фжах!

— Жив я или мертв, я не потерпел ни одного поражения. Ни разу!

— …!

Голос Мандры, который всего мгновение назад звучал в нескольких метрах от него, внезапно раздался прямо у него над ухом. И в тот момент, когда Грид понял это…

Вы получили 11,200 урона.

— Кхек!

Преемник Пагмы получил болезненный удар в бок. Для этого рыцарю смерти Мандре пришлось воссоздать работу ног самого высокого уровня, которую некогда продемонстрировал Гарам. Мандра ещё ни разу никому не проиграл, а потому даже здесь, на песке Бехенского Архипелага, он не собирался нарушить данную традицию.

Конечно, он стал намного слабее после того, как Пагма вернул его к жизни в облике рыцаря смерти. А после смерти легендарного кузнеца он стал ещё слабее.

Однако даже с учётом этого Мандра не утратил своего величия.

— Техника Ста Тысяч Мечей!

Он использовал умение, которое было в два раза быстрее, чем Связь Преемника Пагмы, и за одну единственную секунду нанёс по Гриду целых сорок ударов.

Фу-ду-ду-ду-дух!

Техника Ста Тысяч Мечей. В полном соответствии со своим названием, данный навык обладал невероятной силой. Диапазон, охватываемый клинком Непобедимого Короля, затронул не только Грида, но и всё, что находилось в радиусе ста метров вокруг него. Тысячи энергетических лучей заполнили огромное пространство, тогда как сам Преемник Пагмы…

Вы получили 10,900 урона.

Вы получили 10,870 урона.

Вы получили 11,310 урона.

Текущее значение Пояса Тирамета увеличилось на 0,12%.

Вы получили 11,100 урона.

…

…

…

Активировался дополнительный эффект титула «Первый Король».

На первое место король ставит свою собственную безопасность.

Поскольку Вы потеряли 70% своего максимального запаса Здоровья, был сгенерирован щит, предотвращающий количество урона, равное потерянному Вами Здоровью за последнюю минуту. Помимо этого, приспособляемость к окружающему ландшафту увеличилась на 100%, а скорость передвижения и защита — на 10%.

Вокруг Вас был создан энергетический щит, способный поглотить 61,722 единиц урона.

Вы получили 9,870 урона.

Вы получили 10,200 урона.

Вы получили 9,930 урона.

…

…

Текущее значение Пояса Тирамета увеличилось на 0,12%.

Энергетический щит был уничтожен!

— Свободное Перемещение!

Всё это произошло менее чем за секунду. Грид не мог рационально мыслить. Как только его показатель Здоровья рухнул на дно, и активировался эффект титула Первого Короля, он стал руководствоваться исключительно инстинктом выживания. Тем не менее, это был инстинкт, основанный на богатом опыте, а потому и работал он как следует.

Фжу-жу-жу-жух!

— Гм-м.

Мандра был порядком удивлён, когда увидел, что его атаки, успешно поражавшие Грида, внезапно начали промахиваться. А затем клинок Преемника Пагмы обрушился на его шею. Причём со скоростью четыре удара в секунду!

Фу-ду-ду-ду-дух!

Критический удар!

Вы нанесли 7,600 урона.

Благодаря Кольцу Эльфина Стоуна Вы восстановили 912 единиц Здоровья.

Текущее значение Кольца Эльфина Стоуна увеличилось на 0,2%.

Критический удар!

Вы нанесли 7,540 урона.

Критический удар!

Вы нанесли 7,660 урона.

Критический удар!

Вы нанесли 7,590 урона.

— Я не могу избежать даже этого… Каким же слабым я стал…

«Слабым…?», — невольно сглотнул Грид.

А затем он вспомнил, как во время Второго Межнационального Соревнования Бубат продемонстрировал потрясающее сопротивление к физическим атакам благодаря Доспехам Непобедимого Короля.

«Мои критические удары наносят менее 8,000 урона. Мандра — монстр, сочетающий в себе как превосходные способности к танкованию, так и силу атаки».

Улучшенная версия Грида. Вот кем был Мандра. И когда просветленный Янгу наполнился ещё большим напряжением, руки Мандры сжали меч ещё крепче.

— Нелегко использовать меч с телом, состоящим только из костей. В таком облике я ограничен лишь «ста тысячами мечей».

— …!

Боссы, будоражащие мир «Satisfy», рано или поздно должны были столкнуться в битве с игроками. При этом игроки должны были обладать возможностью победить их. Если только они не были драконами, которых вообще невозможно было убить. Таким образом, S.A. Group позволила игрокам получить подсказку о том, как победить босса. И зачастую данная подсказка основывалась на действиях самого босса.

И вот, опытный в этом деле Грид заметил, что правая рука Мандры то и дело перехватывает меч поудобнее.

«Кажется, у него сломана кость!».

Оглядываясь назад, Мандра уже дал ему несколько подсказок. Он дважды подчеркнул, что ослаблен, и действовал так, словно ему было неудобно держать меч. Таким образом, голова Грида заработала на полную катушку и вскоре предоставила ему вполне логичный вывод:

«Мандра — это босс, который по мере продолжения битвы становится слабее!».

Да, иногда попадались и такие боссы. Поначалу они были абсурдно сильными, однако с течением времени начинали уступать своим оппонентам.

«Каждый раз, когда он использует меч, его тело разрушается, что в конечном итоге приведёт к самоуничтожению».

Это означало, что Гриду нужно было всего лишь продержаться в начале и середине данного противостояния. Тем не менее, он уже лишился дополнительного эффекта Первого Короля и Свободного Перемещения.

Итак, насколько высоки были его шансы победить?

«Это мы скоро увидим! Руки Бога!».

Фьу-фьу-фьух!

Кружа вокруг Преемника Пагмы, Руки Бога начали атаковать Мандру под разными углами. Тем не менее, Мандра был воплощением самой войны. Он привык сражаться с подавляющим количеством противника, а потому смог одновременно и блокировать Руки Бога, и атаковать Грида.

А затем, резко крутанувшись на месте, он избавился от всех Рук Бога и немедленно скомандовал:

— Техника Уничтожения Двухсоттысячного Войска!

И вот, как только это произошло, во все стороны хлынули ударные волны в форме полумесяца. Земля затряслась, из-за чего Грид невольно пошатнулся и подставился под удар одной из таких волн. Её мощи было достаточно, чтобы разделить Преемника Пагмы на две ровные части. Тем не менее, он уже подумал о своей безопасности, и после того, как приказал Рукам Бога атаковать, активировал Фехтование Пагмы, Отражение.

— Э-э…? — только и мог что вымолвить Мандра, когда клинок Грида описал дугу и отправил разрушительную энергию обратно в Непобедимого Короля.

А затем фиолетовая волна, которая должна была превратить Грида в труп, обрушилась на рыцаря смерти.

Вы нанесли 2,118,000 урона.

«… Разве это не безумие?», — усмехнулся Грид, увидев информационное окошко.

Что же это была за техника такая? Мандра, чья оборона была настолько мощной, что Грид наносил ему всего лишь по 7,000 урона, потерял сразу два миллиона Здоровья! После этого Янгу понял, что не успей он воспользоваться Отражением, временная неуязвимость уже была бы включена.

— Преемник Пагмы… — проговорил Мандра, наконец-то осознав личность Грида, тогда как сам Янгу заметил, что после активации Техники Уничтожения Двухсоттысячного Войска, Непобедимый Король переложил меч в левую руку, — Очень интересно. Пагма создал это место, а теперь его потомок собирается всё здесь уничтожить.

— …?

Грид был порядком удивлён. В особенности тем, что отношение Мандры к его личности было каким-то… слишком лёгким.

— Поскольку ты обо всём догадался, наверное, тебе есть что сказать мне?

— Что сказать?

— … Пагма превратил тебя в рыцаря смерти и продержал здесь более ста лет.

— Хм-м…? Хо-хо-хо, ясно. Ты считаешь, что я обижен на Пагму и хочу выместить свою злобу на тебе?

— …

Именно так Грид и считал. Он понял, что легенды, охранявшие Бехенский Архипелаг, были «жертвами». Они не могли чувствовать себя комфортно после смерти и вынуждены были многие десятилетия провести в одиночестве, сражаясь с теми, против кого ничего не имели. В какой-то степени Гриду было жаль их. Однако Мандра, прочитав сердце Преемника Пагмы, лишь пожал плечами.

— На самом деле, единственный, кого действительно стоит жалеть — так это изгнанника-вампира, сидящего внутри тебя. Это действительно бедный парень, которого предал Пагма и который был вынужден делиться своими способностями с его преемником. Он научился чувствовать человеческие эмоции и жаждет привязанности.

— Вот же ублюдок…! — не выдержав, воскликнул Брахам.

С того самого момента, как Грид ступил на землю 66-го острова, Брахам испытывал огромный дискомфорт, поскольку Мандра назвал его изгнанным вампиром. И вот, он больше не мог сопротивляться нарастающему в его душе гневу.

Тем не менее, на пути у этого гнева тут же встал Грид.

«Эй, эй. Пожалуйста, успокойся».

Во время битвы с Агнусом Грид был вынужден войти в состояние ассимиляции, из-за чего не смог проявить свою первоначальную силу. Таким образом, он не хотел, чтобы эта ситуация повторилась вновь. Участие Брахама во время важных сражений всегда имело непредвиденные результаты. К тому же Грид не хотел перекладывать результат данного поединка на плечи других.

«Я преподам ему урок, так что просто верь в меня и смотри».

— Грид…

Брахам был тронут. Никто и никогда не говорил великому магу, чтобы он на кого-то положился. Слова Грида были незнакомы Брахаму, а потому вызывали дрожь в его душе. Однако он никак не выразил этого.

— Ба-а…! Не позволяй ему перехватить инициативу! Имей в виду, что нынешний Мандра слаб! Ты не можешь проиграть ему!

— Да, да…

Мандра действительно был слаб. Правда, лишь по сравнению со своей прошлой жизнью. Грид не знал, каким он был раньше, но мог с уверенностью сказать, что нынешний Мандра был самым сильным противником из всех, с кем ему доводилось сражаться один на один.

— Быстрые Движения. Ярость Кузнеца.

Вооружившись Идеальным Кинжалом, Грид атаковал правую сторону Мандры. Именно там была его слабость, поскольку правая рука Непобедимого Короля плохо его слушалась. Итак, надев Маску Душегуба и Наглазную Повязку, он активировал Обнаружение Жизненно-важных Точек и стал атаковать исключительно это место.

— Фехтование Пагмы! Связь!

Фьу-фьу-фьу!

Возможно, это и выглядело жалко по сравнению с Техникой Ста Тысяч Мечей, но Связь Грида также могла похвастаться скоростью. Двадцать энергетических лучей в секунду обрушились на Мандру, однако… Непобедимый Король даже глазом не моргнул. Он двинулся к левому боку Грида, намереваясь произвести контратаку.

Тем не менее…

Бу-дум!

— …!

В спину Мандры врезался Мьёльнир, удерживаемый одной из Рук Бога. Грид предсказал, что Мандра двинется в противоположную сторону от удара, а потому заранее отдал приказ Рукам Бога приготовиться к атаке.

— Да! Это оно! Это безмозглое чучело пострадало от твоего мелкого трюка! — возликовал Брахам.

— … Почему это мой трюк мелкий? — возмутился Грид, начав новый танец меча.

Это была Вершина Убийственной Связующей Волны.

И когда Мандра её увидел, он удивился до самой глубины души. Непобедимый Король был прекрасно осведомлён о Пагме и его техниках. И вот, Вершина Убийственной Связующей Волны напомнила ему о тех совершенных техниках, которыми обладал Пагма, пребывая в самом расцвете своих сил.

— Достичь этого уровня, не полностью приняв его наследие…! — пробормотал он, как уже в следующую секунду на его голову обрушились удары.

Огонь, красные молнии и взрывы чёрного пламени окутали Непобедимого Короля, на какое-то мгновенье полностью скрыв его из виду.

Вы нанесли 113,500 урона.

Критический удар.

Вы нанесли 256,200 урона.

1-я Рука Бога нанесла цели 1,010 урона.

Цель подверглась воздействию эффекта ошеломления. Длительность действия эффекта — 0,3 секунды.

Активировалась дополнительная опция Меча Молнии, Рождённого от Просвещения и Сильных Желаний, нанеся цели дополнительные 15% урона от молнии.

Вы нанесли 129,700 урона.

2-я Рука Бога нанесла цели 650 урона.

Цель подверглась воздействию эффекта ошеломления. Длительность действия эффекта — 0,1 секунды.

Активировалась дополнительная опция Меча Молнии, Рождённого от Просвещения и Сильных Желаний, вызвав красную молнию!

Вы нанесли 278,030 урона.

Цель была ошеломлена электрическим током.

Длительность действия эффекта — 1,2 секунды.

Активировалась дополнительная опция Меча Молнии, Рождённого от Просвещения и Сильных Желаний, нанеся цели урон чёрным пламенем.

Критический удар!

Вы нанесли 950,490 урона.

Это была та самая тактика бесконечного ошеломления, которая прекрасно зарекомендовала себя в битве против Крюгера. И Непобедимый Король, лишившись возможности пошевелить даже пальцем, впервые за всю свою жизнь, включая загробную, почувствовал себя беспомощным.

Удары, удары и снова удары…

— Прости, но сегодня я лишу тебя титула Непобедимого Короля, — провозгласил Грид, вызвав себе ещё дополнительное подкрепление в лице Нои и Рэнди.

Фу-дух! Фу-ду-дух!

Всякий раз, когда Грид обрушивал на Мандру свой клинок, раздавался оглушительный грохот грома, взрывов пламени и прочих интенсивных звуковых эффектов. Всё это невозможно было сравнить со звуками обычного оружия. Проще говоря, это в очередной раз свидетельствовало о высочайшей мощи меча Преемника Пагмы.

— Ухм-м…

Мандра. Его называли Непобедимым Королём, потому что он не потерпел ни одного поражения, благодаря чему и стал легендой. Для него — существа, которое обладало абсолютной силой при жизни и смерти, подобная беспомощность была в новинку. Поначалу он запаниковал, когда золотые руки с молотами ошеломляли его каждым своим ударом, однако уже вскоре рассмеялся во весь голос:

— Ку! Ку-ху-ху-ху! Ясно! Вот, значит, как сражаются обычные люди!

Легендарные личности обладали иммунитетом ко всем статусным эффектам, за исключением «состояний, которые возникали под воздействием физических явлений» и «состояний, которые игнорировали иммунитет». Да, откровенно говоря, данный иммунитет был вовсе не идеальным. Однако в случае с Мандрой всё было иначе.

Для того, чтобы оставаться непобедимым, ему необходимо было умение, блокирующее любые переменные. Таким образом, он обладал уникальной способностью «идеального статусного иммунитета», наголову превосходящее аналоги, которыми обладали остальные легенды. С точки зрения безопасности, она опережала даже Супер-Чувствительность Мастера Меча Мюллера.

Однако всё это было в прошлом. После того, как Мандра был воскрешен в облике рыцаря смерти, он лишился большинства своих способностей. Вот почему он не смог устоять перед ошеломляющими эффектами Мьёльниров.

— Я, Непобедимый Король Мандра, оказался в ситуации, с которой не могу справиться! Это действительно незнакомый, но весьма приятный опыт!

— Что за глупости…? — пробормотал Янгу, услышав слова рыцаря смерти.

Четыре Руки Бога продолжали бить по черепу Мандры, продолжая поддерживать бесконечное ошеломление. Победитель и проигравший уже были определены. Мандра больше ничего не мог сделать. Ему суждено было оставаться в таком положении вплоть до самой смерти. И всё же он смеялся, словно происходящее доставляло ему невиданное удовольствие.

«Агнус номер два…».

Другими словами, он просто выжил из ума.

Правда, уже в следующее мгновенье Грид нахмурился. Данный факт уже неоднократно подчёркивался, но Мандра ещё ни разу никому не проигрывал. Он был непобедимым, о чём постоянно напоминал своим противникам. Таким образом, тот факт, что он смеялся, попросту не мог свидетельствовать о безвыходности сложившейся для него ситуации.

С другой стороны, интенсивные атаки Мьёльниров и взрывы стали причиной возникновения трещин на черепе Мандры.

«Хорошо. Продолжайте давить», — мысленно скомандовал Грид, увидев, что текущее Здоровье Мандры упало до 50%. Пока сохранялось бесконечное ошеломление, Грид не сомневался в своей победе.

И вот, примерно через минуту, за которую на Мандру обрушилось ещё несколько взрывов чёрного пламени и красных молний, его Здоровье упало до 30%, а череп был проломлен.

Правая часть лобной кости не выдержала и превратилась в труху. И в это самое мгновенье…

— Я ждал этого момента! — воскликнул Мандра и сумел избежать бесконечного ошеломления. Причина данного явления была простой. В тот момент, когда сломалась правая часть лобной кости Мандры, атака следующей Руки Бога немного задержалась. Почему? Да потому что после нескольких сотен попаданий форма мишени несколько изменилась.

3-я Рука Бога била Мандру по голове с интервалом в 0,6 секунды, чтобы соответствовать поведению других Рук Бога. И вот, когда у Мандры сломалась кость, ей пришлось принимать новое решение. Из-за этого возник небольшой временной промежуток, составляющий менее двух десятых секунды, которого Мандра и ждал.

Из-за слабой прочности своего тела он предвидел, что произойдет нечто подобное. И когда Рука Бога замешкалась, он рванулся в сторону и пронзил своим клинком грудь Грида.

Вам нанесли критический удар!

Вы получили 26,130 урона.

Текущее значение Пояса Тирамета увеличилось на 0,12%.

— Тьфу!

В лобовом противостоянии Грид был обречён, а потому решил, что нужно восстановить эффект бесконечного ошеломления. Таким образом, Непобедимого Короля вновь окружили Руки Бога, однако… всё это было уже бесполезно.

Меч Мандры, засевший в груди Преемника Пагмы, попросту взорвался. Это была Техника Двухсот Тысяч Мечей, использование которой Мандра якобы считал невозможной.

— Ку-а-а-а-ах! — тут же закричал Янгу, тогда как перед его глазами появилось экстренное системное сообщение.

Руки Бога подверглись временному оцепенению.

Текущее значение Пояса Тирамета увеличилось на 1%!

Вы получили катастрофическое количество урона.

Легенду так просто не убить. На протяжении последующих пяти секунд Вы сможете противостоять всем атакам, сохраняя минимальное количество Здоровья.

«Что…?».

В то время, как Мандра пребывал в состоянии бесконечного ошеломления, Грид был полностью цел и невредим. Его Здоровье, составлявшее практически 90,000 единиц, стояло на одном уровне с лучшими танками «Satisfy». Однако оно было полностью уничтожено всего-навсего двумя ударами, что привело к активации временной неуязвимости. И это уже не говоря о том, что Грид был облачён в Трёхслойку!

Другими словами, это было настоящее мошенничество!

«Другие рыцари смерти могли использовать всего 1-2 навыка. Что же это за монстр такой?».

Грид понял, что Техника Двухсот Тысяч Мечей представляла собой окончательный навык Непобедимого Короля. Диапазон её воздействия достигал нескольких сотен метров, а мощь была настолько высокой, что не выдержал даже Преемник Пагмы. Таким образом, Грид задавался вопросом: каким образом рыцарь смерти сумел воспользоваться своим самым лучшим навыком?

А в следующее мгновенье до его ушей донёсся голос Брахама:

— Это вовсе не лучший навык. Истинная ценность Мандры раскрывается как минимум на Технике Пятисот Тысяч Мечей.

«Что?! Пятьсот тысяч?!».

— Сила, которая символизирует Непобедимого Короля, — это Техника Миллиона Мечей. Нынешний Мандра слаб… Его предел — всего двести тысяч, так что тебе не стоит даже воспринимать его как Непобедимого Короля.

«Я должен закончить всё это уже через пять секунд», — пытаясь игнорировать голос Брахама, подумал Грид.

Затем он использовал Почернение и преисполнился решимости обрушить на своего противника всё, что только имелось в его распоряжении. Тем не менее, мир, в котором он жил, был не так хорош, как хотелось бы.

— Я этого не допущу, — произнёс Мандра и, с силой оттолкнувшись от его меча, бросился в бегство, — Тебе меня не победить.

— Эй…! Ах ты, трусливый негодяй!

Голос Мандры продолжал источать высочайшее достоинство. Тем не менее, данное достоинство было несовместимо с его действиями. Непобедимый Король также был легендой, а потому знал о временном бессмертии, которое предоставлялось им небесами в минуты опасности. Таким образом, им было принято решение держаться от Преемника Пагмы на протяжении последующих пяти секунд как можно дальше.

— А ну стой! Стой, кому говорю!

— Ха-ха-ха! Посмотрим, сможешь ли ты поймать меня!

— Ещё как смогу!

— …

До окончания действия временной неуязвимости Грида оставалось ещё четыре секунды, и Мандра бегал по равнинам с криками «Поймай меня, если сможешь», тогда как Преемник Пагмы, размахивая мечом, бегал вслед за ним. На первый взгляд могло показаться, что это давние друзья. Старый дедушка-скелет и молодой воин-внук!

И вот, в тот самый момент, когда Брахам решился высказать о Мандре всё, что думал о нём, последний остановился и произнёс:

— Время пришло.

За мгновение до того, как закончилась неуязвимость Грида, Мандра перестал бегать и нанёс удар по своему противнику. Он намеревался положить конец битве. И любой, кто понимал, как действует временное бессмертие, сделал бы то же самое.

Таким образом, Грид с лёгкостью предсказал поведение Непобедимого Короля. Он заранее выпил превосходное зелье здоровья, надел Кольцо Дорана и даже активировал кое-какой навык. Естественно, это было Отражение — сильнейшее контратакующее умение, способное отразить практически любую атаку.

Тем не менее…

Бум-м.

Как только Грид отразил удар Мандры, его глаза полезли на лоб. Это произошло потому, что Непобедимый Король атаковал его при помощи обыкновенной «базовой» атаки. Другими словами, заготовленное Гридом Отражение было потрачено впустую.

— Ха-ха-ха! Ты просто смешон!

«Он знал…!».

Действительно, Мандра знал Пагму, а потому, с большой долей вероятности, знал и об Отражении. Он предсказал, что Грид воспользуется им, а потому и атаковал простеньким рубящим ударом.

Тем не менее, уже следующей атакой стала та самая Техника Ста Тысяч Мечей, которой Непобедимый Король воспользовался в самом начале их противостояния.

— Грид…! — невольно воскликнул Стикс, наблюдавший за происходящим сквозь хрустальный шар. Он был поражен силой Мандры и всерьёз обеспокоен тем, что ему придётся отказаться от очищения Бехенского Архипелага. Тем не менее, Грид был настроен совершенно иначе. Глядя на летящий к его шее меч, он коварно улыбнулся, чем заставил Мандру порядком напрячься.

— Отражение.

— … Что?!

Техника, которую Мандра только что нейтрализовал, использовалась вновь?

И вот, не успел Непобедимый Король задаться логичностью происходящего, как одно из его сильнейших умений обрушилось на него самого.

Вы нанесли 1,345,900 урона.

Земля была сметена мощнейшим взрывом. Кто бы мог подумать, что Непобедимый Король Мандра дважды окажется в кризисном состоянии от рук одного и того же противника.

Грид сумел дважды использовать Отражение благодаря Божьему Повелению. Он избежал смерти благодаря чистой удаче, однако никак этого не выразил.

— Разве я не говорил, что лишу тебя титула Непобедимого Короля? — притворяясь абсолютно спокойным, проговорил Грид.

— Хах…!

— Фехтование Пагмы!

— Техника Трёхсот Тысяч…

Грид начал исполнять танец меча, активируя Превосходящую Связь, тогда как Мандра собрался воспользоваться ещё более мощным навыком. К сожалению, между ними была физическая разница. Тело рыцаря смерти полностью состояло из костей, большая часть которых уже достигла своего предела.

— Мечей…!

Фу-дух.

Он хотел воспользоваться Техникой Трёхсот Тысяч Мечей, чтобы нейтрализовать атаку своего противника. Он хотел избежать кризиса, однако лишь усугубил его. Сплошь растрескавшееся и повреждённое тело Непобедимого Короля больше не могло противостоять могущественной силе. Техника Трёхсот Тысяч Мечей оказалась чересчур мощной для левой руки и плеча Мандры, полностью разрушив их.

В результате этого активация навыка провалилась, а сам король упал на землю. Он больше не смеялся, но в то же время не чувствовал никакой вражды по отношению к человеку, который победил его. Он смотрел на него достойно и в то же время скромно. Несмотря на то, что Мандра был в шаге от потери титула Непобедимого Короля, который он защищал в течение нескольких сотен лет, он… не испытывал одержимости по отношению к нему.

Мандра устал. С момента своего воскрешения в облике рыцаря смерти он прожил на 66-м острове более ста лет. Будучи Непобедимым Королём, он не имел права жаловаться, однако это попросту не могло не сказаться на его сердце.

Кроме того, Мандра просто жаждал покоя.

— … Вооружённый до зубов король, легенда новой эпохи. Я благодарен тебе за то удовольствие, которое ты позволил мне испытать. И я достойно вознагражу тебя.

Таким было его короткое «спасибо и до свидания». А затем, как только Мандра договорил свои последние слова… Превосходящая Связь Грида накрыла его.

Вы нанесли цели 21,560 урона.

Активировался дополнительный эффект Кольца Эльфина Стоуна, благодаря которому Вы восстановили 2,587 единиц Здоровья.

Текущее значение Кольца Эльфина Стоуна увеличилось на 0,2%.

Вы нанесли 26,010 урона.

Вы нанесли 26,500 урона.

Вы нанесли 29,100 урона.

…

…

Критический удар!

Активировалась дополнительная опция, встроенная в Меч Молнии…

…

…

…

На этом битва была окончена. А затем перед всеми игроками, которые на данный момент были подключены к «Satisfy», появилось следующее сообщение:

Великий воин, Вооружённый до зубов король Грид прошёл Бехенский Архипелаг, предоставив покой былым героям.

Данное достижение будет увековечено в истории человечества.

— …

Сам же Грид смотрел на информационное окошко с горечью на лице. То, как себя повёл Мандра в самом конце их противостояния, стало тяжёлой ношей для его сердца.

Новый герой принёс мир призракам давно забытых легенд и открыл последние врата Бехенского Архипелага.

Данное системное сообщение появилось перед всеми игроками «Satisfy» вне зависимости от их расы, профессии и уровня. Но почему данная информация была раскрыта всем игрокам? Ответ был прост. Потому что её важность была чрезвычайно высокой. Тот факт, что администрация уведомила игроков о происхождении определённого события, означал его неизбежное влияние на будущее самой игры.

До сих пор системные сообщения появлялись лишь несколько раз: когда на территорию Вечного Королевства вторглись големы, когда появился Преемник Пагмы, когда появился Мастер Меча и когда на землю снизошла великий демон Белиал… Таким образом, мир тут же заинтересовался главным действующим лицом данного события.

— Во-первых, нужно обратить внимание на то, что этот человек назван «героем». Он должен быть достаточно сильным для того, чтобы система классифицировала его как героя и, безусловно, должен находиться в топе рейтинга.

— Я уверен, что это один из обладателей легендарного класса. Вот почему система интерпретирует его именно таким образом.

— Возможно… У каждого из островов Бехенского Архипелага есть своё собственное уникальное испытание. Исходя из этого, можно предположить, что более поздние острова также охраняются легендами.

Именно поэтому основными кандидатами на роль «героя» считались Крюгель, Грид, Агнус и Арес. Если система распознавала их как героев, вероятно, они обладали легендарными классами. И зрители были с этим абсолютно согласны. Сто из ста человек считали, что именно Крюгель был тем самым героем, о котором говорилось в системном сообщении. Он победил Грида, обладая самым обычным классом, а потому игроки считали, что он сильнее и Преемника Пагмы, и Подрядчика Баала, и Полководца.

Обретя класс Мастера Меча, Крюгель стал сильнейшим из игроков.

— Сила некоторых бывших легенд сопоставима или даже выше, чем у великих демонов. Я не понимаю, кто, кроме Крюгеля, может их победить.

— Тем не менее, прорваться сквозь последние врата будет сложно даже для Крюгеля. Их будет защищать легенда, стоящая на одном уровне с великими демонами.

— Согласен. Крюгель не сможет победить Мюллера и тех, кто равен ему.

Эксперты продолжали делиться своими ошибочными выводами, не имея в наличии точной информации. Впрочем, продолжалось это недолго.

Великий воин, Вооружённый до зубов король Грид прошёл Бехенский Архипелаг, предоставив покой былым героям.

Данное достижение будет увековечено в истории человечества.

— …

— …

Участники дискуссий, происходящих в студиях крупнейших телеканалов, замерли, словно поражённые молнией. Лишь один из них не выдержал и тихо выругался:

— ******.

Впрочем, его несдержанность можно было понять. Речь шла о Гриде! О человеке, в случае с которым все предсказания и прогнозы становились абсолютно бесполезными! О человеке, который уже в который раз подвергал позору самых известных экспертов!

— …

— Если честно, я удивлен, что этим людям всё ещё платят за то, что, появляясь на экранах наших телевизоров, они продолжают делать неправильные прогнозы.

— В следующий раз я не поверю тому, что они говорят.

Ситуация начала накаляться, а экспертам было стыдно даже просто смотреть в объективы телекамер. Всем, за исключением одного человека.

— Ку-ха-ха-ха! Слава Богу Гриду! Слава Южной Корее!

Это был Высший Меч, который сидел в студии корейского телеканала в составе группы экспертов по «Satisfy».

***

— … Вооружённый до зубов король, легенда новой эпохи. Я благодарен тебе за то удовольствие, которое ты позволил мне испытать…

— …

Мандра лишился титула, который защищал на протяжении двух сотен лет. Это было и постыдно, и грустно. Преемник Пагмы ничуть бы не удивился, если бы Непобедимый Король разозлился на него. Тем не менее, Мандра просто закрыл глаза и кротко поблагодарил Грида.

— Ты… Должно быть, тебе действительно было больно, — пробормотал порядком смущенный Преемник Пагмы.

Бывшие легенды уже закончили свою жизнь. Вряд ли они хотели, чтобы их тела были выкопаны из могил и превращены в бесполезную нежить.

«Насколько же трудно оказаться в ловушке на этом пустынном острове и пробыть здесь в полном одиночестве более ста лет…».

Особенно Мандре, сохранившему человеческий разум. Воскрешение в облике скелета уже само по себе было шокирующим, однако пребывание в заточении на пустынном острове… было настоящей пыткой.

— Что ж, покойся с миром, — проговорил Грид, глядя на то, как тело Мандры рассеивается серой дымкой, после чего низко ему поклонился.

Это был акт уважения, поскольку Грид искренне завидовал непоколебимому менталитету и силе Мандры.

А затем 66-й остров начал очищаться. Лёгкий туман рассеялся, а на безжизненной земле появились зелёные луга и озеро.

Однако на этом преобразование не закончилось. Ни с того ни с сего земля затряслась, и вокруг озера начали вырастать огромные столпы. Нет, это были каменные статуи. Девять каменных статуй, каждая из которых достигала десяти метров!

Тем не менее, куда больше Грида удивили не размеры статуй, а то, что две из них были похожи на Брахама и Пагму.

— … Это ведь каменные статуи бывших легенд?! — воскликнул Янгу, вспомнив об истинном предназначении Бехенского Архипелага.

— Верно. Они были созданы для людей последующих поколений, дабы они могли почтить наши достижения.

— О-хо-хо!

Как только Брахам подтвердил его догадку, лицо Грида тут же просветлело. Люди, которых называли легендарными и которые оставили выдающиеся достижения в своих областях. Какими они были при жизни?

Итак, преисполненный любопытства Грид принялся рассматривать статуи.

Первым на очереди был Пагма.

— Действительно красивый парень.

Грид уже видел облик Пагмы благодаря Рэнди. Он не знал, кто был скульптором, но эта каменная статуя полностью воспроизводила облик легендарного кузнеца. Резная статуя Пагмы была столь же красивой, как и её прообраз.

— Кузнец, боровшийся за мир во всём мире…

Кузнец, который убил Брахама для того, чтобы похитить его жизненную силу, даже несмотря на их дружеские отношения… Человек, подписавший контракт с 1-м великим демоном, Баалом. Тот, кто раскопал могилы бывших легенд и превратил их в рыцарей смерти…

По правде говоря, Пагма казался довольно жёстким и безжалостным человеком. Однако нельзя было отрицать, что его действия были направлены исключительно во благо этого мира.

— …

Итак, некоторое время Грид смотрел на каменную статую Пагмы, после чего поклонился и произнёс:

— Спасибо.

Слово благодарности было сказано от всего сердца. Только благодаря Пагме Грид сумел распрощаться со своим жалким прошлым. По правде говоря, его мало заботило то, что сделал Пагма. Всё, что он чувствовал, так это бесконечную благодарность по отношению к своему предшественнику.

С другой стороны, Брахам был крайне недоволен видом своей собственной статуи.

— Гм-м… Этот скульптор — полный профан.

Внешний вид мага, высеченный на каменной статуе, был на порядок хуже, чем было на самом деле.

— Брахам, даже самый лучший скульптор не смог бы отобразить всю твою красоту, — с улыбкой проговорил Грид. И это была далеко не обычная лесть. Будучи вампиром, Брахам обладал трансцендентной красотой. Она была настолько прекрасной, что некоторые люди и вовсе считали её идеальной.

— Ба. Это естественно, — условно пожав плечами, ответил маг.

Скульптор вырезал Брахама в мантии и с посохом в руке. При этом выражение его лица было очень мягким. На нём не было ни малейших признаков высокомерия. Впрочем, это было вполне объяснимо. Большую часть достижений Брахам похитил у своего ученика, а потому попросту не мог гордиться этим.

Следующей на очереди была статуя Непобедимого Короля Мандры. Каменная скульптура Мандры была примерно такой, каким его себе и представлял Грид: мужчиной средних лет с тёплой улыбкой на лице.

А затем… совершенно внезапно Грид плюхнулся на землю и разочарованно вздохнул:

— Эх, ну почему мне удаётся наладить хорошие отношения только с мужчинами?

Как и любой другой игрок, Грид мечтал о встрече с эльфийками. Он жаждал романтических отношений с эльфийскими красавицами. Однако ни Мандра, ни Пагма, ни даже Стикс не были эльфами женского пола.

Итак, тяжело вздохнув, Грид поочередно осмотрел скульптуры Мастера Меча Мюллера, Божественной Лучницы Повии, Убийцы Демонов Алекса, портного Крюгера и шахтёра Гиса.

Мюллер оказался молодым человеком, напоминавшим собой главного героя манги. При этом его лицо выглядело достаточно амбициозным, а плечи — гордо расправленными. Повия оказалась привлекательной полу-эльфийкой, тогда как Алекс выглядел одиноким и слегка отстранённым. В скульптурах Крюгера и Гиса чувствовался дух настоящих ремесленников.

И чем дольше Грид наблюдал за легендами прошлых лет, тем светлее становилось его лицо. Он был первым игроком, увидевшим всех бывших легенд. И этим определённо стоило гордиться.

И вот, словно подтверждая данную мысль, наконец-то началась процедура вознаграждения.

Тихая водная гладь покрылась рябью, и уже спустя несколько мгновений из центра озера начало что-то подниматься. Это была новая статуя. Каменная статуя молодого человека, окружённого четырьмя золотыми руками. Вооруженный крепкой шипастой бронёй, этот человек в одной руке сжимал кузнечный молот, а в другой — Меч Просвещения.

Это был Грид, скульптура которого появилась аккурат посреди озера, куда взирали девять легенд предыдущего поколения!

— Вот это да…

Открытие Зала Славы означало не просто появление общемирового сообщения. Также это влекло за собой появление самой настоящей статуи! Грид пребывал в настоящем восторге от столь потрясающей награды. Впрочем, эффект оказался гораздо более впечатляющим, чем он ожидал.

После того, как вторжение великих демонов подошло к концу, Бехенский Архипелаг на протяжении долгих лет оставался нетронутым. Тем не менее, Вам удалось дойти до самого его конца и принести покой душам погибших легенд.

Ваше достижение будет увековечено в скрижалях мировой истории.

В Зале Славы Бехенского Архипелага была построена Ваша статуя, при созерцании которой можно будет получить специальные благословления.

В качестве награды за прохождение Бехенского Архипелага Вы получили 5 уровней.

В качестве дополнительной компенсации за прохождение Бехенского Архипелага Вы получили максимальное количество очков претендента (1,000,000).

Вы получили доступ к туманному острову.

В качестве дополнительной награды от рыцаря смерти Мандры, хранителя 66-го острова, Вы получили возможность приобрести на туманном острове специальный предмет.

— Туманный остров…!

Это было совершенно неожиданно!

«Насколько я помню, стоимость одного эликсира — 250 очков?», — чувствуя, как бешено бьётся его сердце, подумал Грид.

А поскольку теперь у него был целый миллион очков, он мог купить четыреста… нет, он мог купить четыре тысячи эликсиров!

«Кроме того, туда был добавлен специальный предмет?».

Это была попросту невообразимая награда. Мало того, что за очищение островов он получил превосходную экипировку, так небеса послали ему ещё и новые, немыслимые награды!

— Отлично! Просто великолепно! — подпрыгивая от радости, завопил Грид.

А затем всё вокруг заволокло туманом, и прямо перед ним появилась золотая повозка. Задерживаться Грид не стал и тот час же ринулся к ней. Его план состоял в том, чтобы купить специальный предмет Мандры, а затем использовать оставшиеся очки для приобретения эликсиров.

— Это сколько же у меня будет характеристик? Ух-х! Может, мне сменить имя на Короля Параметров?! Ха-ха-ха!

Грид был так взволнован, что разговаривал сам с собой, будто какой-то сумасшедший. Впрочем, эта хорошая атмосфера длилась недолго.

«Дневник Мандры»

Вес: 1.

Стоимость: 1,000,000 очков претендента.

Дневник, написанный рыцарем смерти, Мандрой.

«Свиток Портала на Восточный Континент»

Вес: 0,1.

Стоимость: 50 очков претендента.

Свиток портала, позволяющий телепортироваться в деревню новичков под названием Пангея, которая находится на окраине Восточного Континента.

— …?

Дневник…? Специальным предметом был обычный дневник? Да ещё и стоящий один миллион очков претендента?

— А где эликсиры…?

Единственным предметом, который можно было купить помимо дневника, были свитки телепортации на Восточный Континент.

— Нет, ну это ***** ***** ******! ******* ***** ******! ******!

Священный Зал Славы… Место, где никто не посмел бы сказать дурного слова, заполнилось целой чередой отборных ругательств. Тем не менее, Грид кое о чём забыл. Человеком, попросившим его зачистить Бехенский Архипелаг, был не кто иной, как Стикс.

Да. Это была не единственная награда за прохождение Бехенского Архипелага.

— Грид…!

Если бы Мандре удалось активировать Технику Трёхсот Тысяч Мечей, Грид был бы мёртв. Тем не менее, тело рыцаря смерти было слабым, и Непобедимый Король не мог использовать его должным образом. Кроме того, Гриду крупно повезло, что сработало Божье Повеление. Это была очень рискованная битва, а потому вспотел не только Преемник Пагмы, но и Стикс.

— Грид…! Я знал, что ты это сделаешь!

Герой, избранный небесами… Мудрец Стикс немного разбирался в астрономии, а потому знал, что Грид находился на особом счету у Богини Света, Ребекки. Он полагал, что Преемник Пагмы превзойдет свои собственные возможности, и… он действительно сумел это сделать. Кто-то мог подумать, что благодарить за это стоило чистую удачу, но нет. Данный результат был вполне закономерен.

Он спас Церковь Ребекки, одолев злого папу, заслужил благосклонность Дочерей Ребекки и помог стать папой другому, праведному, человеку. Всё это привело к тому, что Ребекка… почувствовала привязанность к нему. Гриду удалось тронуть сердце богини и, таким образом, он стал избранником небес.

— Поистине великий человек…

Будучи высшим эльфом, Стикс редко хвалил людей. Но сейчас он говорил искренне. Для того, чтобы зачистить Бехенский Архипелаг, понадобилось более ста лет, и Стикс хотел прямо сейчас отправиться на 66-й остров и разделить свою радость с Гридом. Однако он был вынужден остаться на месте, поскольку увидел, в какой глубокой задумчивости пребывает Преемник Пагмы.

— …

Грид проявил уважение к покойному Мандре, восхитился статуями бывших легенд и был взволнован своей собственной статуей, появившейся посреди озера. Стикс не хотел нарушать этот торжественный момент. Он хотел, чтобы новый герой насладился им. А затем… появился туманный остров, а с ним и золотая повозка!

— Пора! — воскликнул Стикс, видя, как Грид приближается к золотой карете, после чего наконец-то перешёл на 66-й остров. Он думал, что сейчас самое время поговорить с Преемником Пагмы, который станет более благодушным после получения наград.

Тем не менее.

— ******!

— …?

Первое слово, которое услышал Стикс, ступив за землю священного Зала Славы, оказалось вовсе не таким, какое он ожидал услышать.

— В ч-чём дело? — спросил эльф.

Почему всего за несколько секунд настроение Преемника Пагмы так сильно испортилось?

Стикс был в панике. А затем он попался на глаза Гриду, который тут же закричал:

— Стикс! Признавайся! Ты знал, что в этой проклятой карете не будет эликсиров?!

— …

Всё-таки время было подобрано неправильно, а потому Стикс лишь молча вздохнул, вспомнив об истинной природе Грида.

***

— Туманный остров и золотая карета были созданы для помощи тем, кто бросил вызов Бехенскому Архипелагу. Теперь же, когда Бехенский Архипелаг был зачищен, причина помогать претендентам исчезла. Наверное, именно поэтому такие предметы, как эликсиры и книги, исчезли, — поглаживая свой подбородок, молвил Стикс.

— Уф-ф… Тогда почему остались свитки телепортации?

— Среднестатистический человек был бы в восторге от столь щедрого подарка судьбы.

И Стикс был абсолютно прав. Данные свитки предоставляли возможность с лёгкостью переместиться на Восточный Континент, и теперь они стали настоящей редкостью. Грид же получил возможность купить целую телегу этих сокровищ. Тем не менее, с точки зрения Грида свитки телепортации были не особо ценным трофеем. Почему? Да потому что у него был Стикс. Мудрый эльф умел создавать свитки межконтинентального перемещения, а потому Грид не хотел тратить на их покупку очки.

— Я уже говорил тебе, что на изготовление свитков у меня уходит довольно много времени. Ты должен радоваться этой возможности.

— Хм-м… Может, всё-таки дневник?

Преемник Пагмы то и дело бросал взгляд на Дневник Мандры. Поначалу он был расстроен и рассержен тем, что это был обычный дневник. Но когда он подумал о том, что эта награда в каком-то смысле передана ему самим Непобедимым Королём, к тому же её стоимость — целый миллион очков, он понял, что это явно не простой дневник.

— В таком случае купи дневник. Доверься своей интуиции, — улыбнувшись, проговорил Стикс, проглотив слова «… ведь тебя любит сама богиня Ребекка». Он не хотел, чтобы Грид впал в гордость и самодовольство.

— Ум-м… Судя по характеру Мандры, вряд ли это будет ловушка.

Беспокойство Грида длилось недолго. Он знал, что огромное количество свитков телепортации станет большим подспорьем для национальной мощи Королевства Вооружённых до зубов. Конечно, если ими правильно воспользоваться.

«Но мне кажется, что наследие Непобедимого Короля куда лучше».

Таким образом, решение было принято, и Грид немедленно провозгласил:

— Я куплю Дневник Мандры!

И в это же мгновенье перед его глазами высветилось информационное окошко.

Вы потратили 1,000,000 очков претендента на покупку Дневника Мандры.

Дневник Мандры автоматически переместился в инвентарь Грида. Но что же он собой представлял? Грид хотел как можно скорее открыть его! Однако в этот самый момент Стикс глубоко поклонился ему и произнёс:

— Грид, я глубоко признателен тебе за то, что ты зачистил Бехенский Архипелаг и вернул доступ к Залу Славы, который является связующим звеном между легендами старого поколения и нового.

Мудрец Стикс благодарит Вас за то, что Вы исполнили его просьбу и очистили Бехенский Архипелаг от скверны великого демона Баала.

Стикс даровал Вам новый титул!

— Ты — герой среди героев, успокоивший страдания былых легенд. Отныне я буду называть тебя Королём-Героем.

Вы получили титул: «Король-Герой».

«Король-Герой»

Вы — герой среди героев. Вы — живой миф.

* Король-Герой — аки солнце, сияющее промеж других героев.

Отныне Вы будете наносить 10% дополнительного урона обладателям классов с уникальным или более высоким рейтингом.

* Король-Герой имеет право вмешиваться во все дела этого мира.

Отныне Вы будете наносить 15% дополнительного урона великим демонам, архангелам, драконам и полубогам, а также получать от них на 15% меньше урона.

* Король-Герой горд. Он прекрасно себя чувствует и всегда полон боевой энергии.

«Боевая энергия»

Специальный ресурс, доступный только для Короля-Героя.

Как правило, боевая энергия держится на уровне десяти единиц, однако во время боя увеличивается вплоть до ста.

Чем выше боевая энергия, тем выше Ваши характеристики.

* При падении боевой энергии ниже 10, будет наложен штраф.

Сразу же после того, как Грид получил титул Короля-Героя, возле шкалы Здоровья и маны Грида появилась ещё одна полоска, обозначающая боевую энергию. Кроме того, от тела Преемника Пагмы начала подниматься полупрозрачная фиолетовая аура, символизирующая наличие дополнительного боевого ресурса.

— О-о-о-о! — протянул восхищённый Стикс. Энергия, источаемая Гридом, была жестокой, но торжественной. С другой стороны, Янгу был порядком удивлён тому, что стал единственным среди двух миллиардов игроков, кто удостоился подобного эффекта. И это напомнило ему об эффекте «Крутости», встроенного в Йаругт, из-за чего Преемнику Пагмы стало слегка не по себе. Он тут же задумался о том, когда же наконец средства, вложенные в алхимический институт, начнут приносить дивиденды.

Правда, уже через мгновенье…

Уголки рта Грида невольно приподнялись. Ему хотелось танцевать, пусть он этого никогда и не делал. Он, Шин Янгу, был единственным среди двух миллиардов игроков, кого окружала фиолетовая энергия!

«Кажется, я буду выделяться даже посреди переполненной площади».

Это был поистине уникальный эффект, из-за которого Грид почувствовал себя особенным человеком. Однако была одна проблема.

«Какая разница, какая энергия меня окутывает, если я — ничем не примечательный урод…».

Грид всё ещё не был уверен в своей внешности. Сердце, которому на мгновенье стало приятно, вновь помрачнело. И Стиксу от созерцания подобной переменчивости стало слегка не по себе.

«Возможно, его прокляли прошлые легенды, и он сошёл с ума?».

Что ещё он мог подумать, когда на лице Грида появлялась то счастливая улыбка, то абсолютное уныние.

А затем перед глазами Янгу всплыло ещё одно системное сообщение.

Вооружённый до зубов король Грид был признан героем среди героев и удостоился титула Короля-Героя, благодаря которому возможен выход за пределы текущей истории и переход в разряд мифов.

С другой стороны…

— Этот мерзкий эльф…

Брахам до сих пор источал неприкрытую враждебность по отношению к Стиксу. Эта пара невзлюбила друг друга с первого дня их знакомства, поскольку отношения между демоноидами и эльфами никогда не были хорошими. И вот, теперь враждебность Брахама стала ещё выше. И на то была веская причина. Титул Короля-Героя… Мало кто об этом знал, однако он брал свои корни от Мастера Меча Мюллера.

— Заставляешь Грида выполнять обязанности Мюллера…? Я остановлю это, даже если мне придётся воскреснуть в самом аду.

***

… благодаря которому возможен выход за пределы текущей истории и переход в разряд мифов.

— Что?! — в один голос воскликнули журналисты, толпившиеся у входа в Бехенский Архипелаг. В третий раз за сегодня они стали свидетелями появления системного сообщения, и в третий раз его главным действующим лицом был Грид.

— Это вообще как…?

Герой среди героев? Миф?

Столь громкие слова тут же всколыхнули кровь журналистов.

— Выход!

— Пожалуй, я тоже пошёл!

Журналисты, ожидавшие Преемника Пагмы ради возможности взять у него небольшое интервью, тут же начали отключаться от системы. И первое, что они сделали после выхода, — это написали статьи.

Герой среди героев! Король-Герой Грид! Предполагает ли это скорое появление мифического класса?

Крюгель больше не уникален.

Герой среди героев превзошёл небо над небом.

И так далее. Статьи, повествующие о достижении Грида, заполонили интернет, а в телестудиях средств массовой информации тут же начались пылкие дебаты относительно того, что это значило.

— Ки… Ки-хи-хи-хи! Что ж, я не могу не признать его, — наблюдая за происходящим, рассмеялся Агнус. Героем, о котором все говорили, оказался не Крюгель, а Грид!

Поначалу Подрядчик Баала был шокирован, однако вскоре принял реальность. Грид, с которым ему недавно уже пришлось скрестить мечи, и вправду был силён. У него не было ни малейших причин отрицать это.

«Но».

Чем же был занят Крюгель?

«Он… Он ведь не пал, верно?».

Конечно, Агнус и сам знал, что это просто абсурдное предположение.

Небо никогда не падёт.

***

В то же время, Южная Корея.

— О, боже! Наш сын стал Королём-Героем? И что это значит?

— Ну… Сначала он был королём, потом Вооружённым до зубов королём, а теперь Королём-Героем. Как бы там ни было, он молодец.

— Ах, во всех этих титулах абсолютно нулевой смысл. Янгу — вот как его зовут, а потому и называться он должен «Королём Янгу».

— …

Родители Янгу всё ещё управляли небольшой овощной лавкой. Однако даже вставая рано утром и направляясь к своему месту работы, они постоянно слышали поздравления от живущих по соседству людей. Также были постоянные звонки и от родственников.

— Дядя! Пожалуйста, передай Янгу мои слова! Если он не возьмёт меня к себе в гильдию, я брошу школу!

— …

— Ох-ох, дорогая троюродная сестра. Ты помнишь, как я неоднократно говорила тебе, что у твоего сына всё будет хорошо? К слову, моя дочь, которая стала стюардессой, настоящая красавица. Поговори с Янгу. Возможно, он захочет с ней встретиться, хорошо?

— …

По сравнению с тем, что было раньше, отношение людей к их сыну полностью изменилось. И родители Янгу, в общем-то как и любые другие родители на их месте, были очень счастливы и горды.

А ещё они были благодарны за то, что их сын сделал то, чего не смогли они. Родители Янгу хотели, чтобы все дети в мире были такими же хорошими, как их сын.

«Король-Герой…!».

Одно только название этого титула явственно давало понять, что он столь же уникален, как и «Первый Король».

«Да, ради такого определённо стоило пройти через все эти неприятности…».

Получение вознаграждения за страдания и приложенные усилия казалось вполне естественным, однако это было не всегда так. В качестве примера можно было привести офисных работников. Они изо всех сил трудились на благо компании, в то время как сама компания предоставляла им далеко не самую разумную компенсацию. К сожалению, большинство живущих в этом мире людей были рабами подобной иррациональности.

Тогда как насчет игроков «Satisfy»? Тот, кто не покладая рук трудился над повышением уровня, тот получал награды за прохождение заданий и добивался стабильного прогресса. И одним из пионеров этого направления был Грид.

Окутанный дымкой боевой энергии, он был полон радости.

«На первый взгляд, данный титул гораздо менее эффективный, чем Первый Король».

Среди его эффектов значился бонусный урон против обладателей уникальных и более высокорейтинговых классов, а также против драконов, великих демонов, архангелов, полубогов и так далее. Вышеперечисленные существа казались особенными, однако на самом деле это был титул, способный оказать существенное влияние в экстремальных ситуациях. Однако наибольший интерес представлял собой новый ресурс под названием «Боевая энергия».

Преимущества данного ресурса были видны далеко не сразу, а потому для того, чтобы понять их, Гриду пришлось открыть детальное описание Боевой энергии.

«Боевая энергия»

Специальный ресурс, доступный только для Короля-Героя.

…

…

Всякий раз, когда боевая энергия увеличивается на 1 очко, Сила, Выносливость и Ловкость Короля-Героя увеличиваются на 0,5%.

— Ничего себе.

Судя по описанию ресурса, в начале поединка Боевая энергия должна была находиться на уровне десяти единиц, увеличиваясь во время сражения вплоть до ста. Другими словами, Грид имел пассивные +5% к Силе, Ловкости и Выносливости, тогда как в некоторых ситуациях данный бонус мог возрасти до +50%.

«Это практически мошенничество».

Для Грида, который обладал высокими характеристиками, всё это было особенно благоприятно. Что, если Сила Грида, составляющая 3,500 пунктов, увеличится на 50%? В таком случае данное значение составит 5,250 единиц. А нечто подобное можно было получить, только если бы Грид поднял ещё 200 уровней, при этом все очки распределения вложил в Силу.

«Тем не менее, меня беспокоит штраф, который возникнет, если Боевая энергия упадёт ниже 10».

Система указывала, что Боевая энергия «как правило» находилась на уровне десяти единиц. Таким образом, возможность её падения была вполне реальной.

Однако…

— Ку-ху-ху-ху-ху! — рассмеялся Грид, поскольку осознал истинную ценность Короля-Героя. Кроме того, это был ещё не конец тех наград, которые предоставил ему Бехенский Архипелаг.

«Ещё ведь статуи и Дневник Мандры!».

Каменная статуя Грида в центре Зала Славы! В будущем Янгу должен был получать от неё некие положительные эффекты. Но какие именно?

Взволнованный Грид немедленно подошёл к своей каменной статуе. А затем… Король-Герой нахмурился, поскольку лицо скульптуры было вырезано точно таким же, каким оно было в реальности.

«Просто ужасно…».

Почему самое уродливое лицо в мире украшало центр Зала Славы? Разве это не было самым настоящим позором?

Грид порядком смутился, когда подумал о том, как два миллиарда игроков будут смеяться всякий раз, видя эту статую. Что касается Брахама и Стикса — они не могли понять разочарования Грида. Глядя на это объективно, внешность Грида была довольно средней как для людей. Однако самооценка Янгу была настолько подорвана после инцидента с А Хён, что он попросту не осознавал этого.

— Уф-ф… Итак, что я должен сделать, чтобы получить положительные эффекты? — глубоко вздохнул Грид, после чего дотронулся до каменной статуи.

А затем, вместе с характерным звуковым эффектом перед глазами Янгу появилось подробное описание скульптуры.

Дзынь!

«Статуя Короля-Героя Грида 1-го уровня»

Каменная статуя, воздвигнутая в память о подвигах героя среди героев, легендарного кузнеца Грида, принесшего покой былым легендам и очистившим Бехенский Архипелаг.

Если Вы отдадите дань уважения этой статуе, Ваше Проворство увеличится на 5%, повысится вероятность изготовления высокорейтинговых предметов, а скорость активации навыков, связанных с клинковидным оружием, увеличится на 2%.

* Всякий раз, когда игрок или НПС отдаёт дань уважения статуе, её специальный параметр, «Поклонение», увеличивается на 1.

* Каждые 5,000 единиц «Поклонения» уровень статуи увеличивается на 1, благодаря чему увеличивается эффект даруемого ею благословления.

Время от времени могут открываться новые усиливающие эффекты.

Максимальный уровень статуи — 15.

* Вы можете поклоняться статуе один раз в три дня, тогда длительность действия благословления — два дня. От каменных статуй можно получить лишь одно благословление.

* Прообраз каменной статуи, герой Грид, будет получать положительные эффекты от статуи каждый раз, когда «Поклонение» будет увеличиваться на очередную 1,000 единиц. Длительность действия такого благословления — 10 дней.

Текущее значение «Поклонения»: 0.

— Вот это да…

Проворство увеличивалась на 5%, скорость активации навыков с клинковидным оружием на 2%, а также предоставлялось небольшое увеличение вероятности изготовления предметов с более высоким рейтингом. Это было очень полезное благословление для Грида. В частности, способность получать дополнительные благословления на 10 дней каждый раз, когда «Поклонение» статуи увеличивалось на 1,000, было особо привлекательным для Преемника Пагмы.

— Может быть…

Учитывая тот факт, что в «Satisfy» было два миллиарда игроков, разве он не мог поддерживать бесконечное количество положительных эффектов?

От осознания этого сердце Грида дико застучало. Он был в восторге от того, что статуя была не просто символом, но и предоставляла ему преимущество, превосходящее воображение. Но сначала он должен был кое-что проверить.

— Стикс, доступ к Залу Славы ведь открылся для всех, не так ли?

Ну и что, если здесь стояла его статуя? Она была бы совершенно бесполезной, если бы игроки не имели простого способа сюда попасть.

— Верно. Первоначально вход в Бехенский Архипелаг был скрыт в самых отдалённых уголках континента. Я сделал это, исходя из опасности, поскольку архипелаг был загрязнён. Однако больше в этом нет необходимости. В будущем многие люди посетят Зал Славы, — улыбнувшись, пояснил эльф.

— О-о-о-о!

От мысли, что «Поклонение» его статуи быстро возрастёт, по спине Грида пробежали мурашки. Однако уже в следующее мгновенье…

— Подождите-ка.

Кое-что не давало ему покоя. И этим кое-чем была фраза: «от каменных статуй можно получить лишь одно благословление».

Итак, нахмурившись, Янгу встал перед статуями других легенд.

«Статуя Мастера Меча Мюллера 1-го уровня»

Каменная статуя, воздвигнутая в память о подвигах великого Мастера Меча, оберегавшего этот мир и запечатавшего множество великих демонов.

Если Вы отдадите дань уважения этой статуе, Ваша Сила увеличится на 7%, а эффективность всех навыков, связанных с клинковидным оружием, увеличится на 10%.

* Всякий раз, когда игрок или НПС отдаёт дань уважения статуе, её специальный параметр, «Поклонение», увеличивается на 1.

* Каждые 5,000 единиц «Поклонения» уровень статуи увеличивается на 1, благодаря чему увеличивается эффект даруемого ею благословления.

Время от времени могут открываться новые усиливающие эффекты.

Максимальный уровень статуи — 10.

* Вы можете поклоняться статуе один раз в три дня, тогда длительность действия благословления — два дня. От каменных статуй можно получить лишь одно благословление.

Текущее значение «Поклонения»: 0.

— …

«

Статуя Легендарного Кузнеца Пагмы»

Каменная статуя, воздвигнутая в память о подвигах великого легендарного кузнеца Пагмы, во имя спасения человечества не побоявшегося заключить контракт с 1-м великим демоном, Баалом.

Если Вы отдадите дань уважения этой статуе, Ваше Проворство увеличится на 7%, повысится вероятность изготовления высокорейтинговых предметов, а скорость активации навыков, связанных с клинковидным оружием, увеличится на 2%. Кроме того, количество маны, необходимое для призыва нежити, уменьшится на 3%.

* Всякий раз, когда игрок или НПС отдаёт дань уважения статуе, её специальный параметр, «Поклонение», увеличивается на 1.

…

Текущее значение «Поклонения»: 0.

— Проклятье! — выругался Грид, убедившись в том, что другие статуи также предоставляют положительные эффекты. А поскольку эффекты его статуи были наихудшими среди возможных, он был бы святым, если бы не выругался в этой ситуации.

«Разве это не значит, что никто не станет поклоняться моей статуе?».

Бесконечная череда благословлений исчезла, так и не успев начаться! К ужасу Грида, его каменной статуе суждено было остаться всего лишь символом.

— Это просто ******… Разве люди, приходя сюда, не будут каждый раз смеяться над моей статуей? Она не только безобразная, но ещё и бесполезная.

Небеса решили сыграть над ним злую шутку, чем Грид был ужасно расстроен. Тем не менее, кое о чём он забыл. Рядом с ним был Лауэль, который даже злую шутку мог превратить в прекрасный спектакль.

***

Увидев бонусы, предоставляемые другими каменными статуями, несколько минут Грид пребывал в парализованном состоянии. Его уродливая каменная статуя стояла в самом центре Зала Славы, а её благословления были просто бесполезны. Психическое состояние Грида рухнуло от мысли, что в будущем он станет объектом насмешек всего мира. Он так гордился наличием каменной статуи в Зале Славы, а теперь хотел, чтобы она провалилась под землю.

Впрочем, психическое состояние Грида восстановилось относительно быстро, поскольку вес бремени, которое он должен был нести, был слишком тяжелым.

— Я не должен пребывать в унынии, когда моё королевство висит на волоске от гибели.

Королевство Вооружённых до зубов всё ещё находилось под мощным давлением империи. И, будучи королём, Преемник Пагмы должен был поскорее вернуться назад.

— Сперва вернусь во дворец, а там уже и займусь изучением Дневника Мандры.

Если и дневник окажется «мусором», то даже Грид не сможет справиться с психической травмой. Именно поэтому он хотел для начала вернуться в королевство, чтобы хоть немного успокоить своё сердце.

— Ну что, будем возвращаться? — произнёс он, обращаясь к Стиксу.

— Сперва я бы предложил посетить поле преемственности, — ответил тот.

— Поле преемственности?

— Разве я не говорил тебе, что Бехенский Архипелаг — это не только Зал Славы, который чтит достижения былых легенд, но и место, передающее их наследие легендам нынешним.

— Ах, точно! — воскликнул Грид, услышав слово «наследие», — Значит, я смогу унаследовать то, что оставил Пагма?

— Именно.

— Тогда чего же мы ждём?!

***

Как выяснилось, поле преемственности было расположено на 65-м острове.

— Это место, куда не может войти никто, кроме нынешних легенд.

Поле преемственности и вправду представляло собой широкой поле, земля которого была покрыта золотом. Вдоль поля возвышалось девять элегантных зданий, напоминавших собой храмы, среди которых и стояли Грид со Стиксом. Естественно, их целью был храм под названием «Правопреемство легендарного кузнеца», который отличался от других молотом и наковальней, выгравированными на верхней части его входа.

«Что же мне оставил Пагма…?», — чувствуя, как по его коже пробегают мурашки, задался вопросом Грид.

А затем он шагнул вперёд, и…

Вы были приняты «Правопреемством легендарного кузнеца» как Преемник Пагмы.

Добро пожаловать!

Редкая Книга Пагмы (2) ждёт Вас!

Посреди огромного здания обнаружился коридор, окаймленный десятками столбов, в конце которого лежала книга. И она была похожа на ту самую книгу, которую Грид отыскал в далёкой-далёкой пещере несколько лет назад.

— Гульп, — невольно сглотнул Грид.

Что же содержалось в книге?

Впрочем, особо многого он не ожидал.

«В это место можно войти только в том случае, если у тебя уже есть легендарный класс».

Таким образом, вряд ли в ней содержалось нечто поистине особенное. Скорее всего, какой-то незначительный навык.

Итак, не возлагая больших надежд, чтобы потом не разочароваться, Грид прикоснулся к Редкой Книге Пагмы.

Вы обучились секретному навыку «Предоставление Эго».

«Предоставление Эго»

Вы можете наделить избранный предмет эго. Как только Вы это сделаете, предмет обретёт разум и волю, а его ценность станет просто астрономической.

Каждый раз, когда Вы повышаете свой текущий уровень «Легендарного Кузнечного Ремесла», Вам предоставляется возможность наделить эго один предмет.

Текущее количество предметов, которым Вы можете предоставить эго: 8/8.

— Эго-предметы!

Разве эта техника не была доступна одним лишь гномам?

Новая способность настолько изумила Грида, что он даже задрожал, тогда как от чувства потери после осознания бесполезности своей статуи не осталось и следа.

Лавка Острой Шавермы.

— Поскольку внимание мирового сообщества уже было приковано к системным сообщениям, возвещавшим о прохождении Гридом Бехенского Архипелага, S.A. Group решила воспользоваться моментом и опубликовала правила для Третьего Межнационального Соревнования.

— Да-а, нас ждут по-настоящему шокирующие изменения.

— Это заговор, заговор! Опубликованные правила слишком невыгодны Южной Корее! Это самый настоящий выстрел ей в голову! S.A. Group заслуживает критики национального масштаба!

Слушая ведущих и одновременно с этим поглощая уже вторую шаверму, Высший Меч нахмурился и пробормотал:

— Эти S.A. Group — самые настоящие предатели. До начала соревнования всего три месяца, а они вводят новые правила? Ну где это видано?

В защиту S.A. Group следовало упомянуть, что те Олимпиады, которые проводились сотни лет назад, порядком отличались от современных. С точки зрения участников самых первых Олимпиад, у нынешних соревнований были весьма странные правила, не говоря уже о дисциплинах. Тем не менее, для современного человека нынешние правила Олимпиады и прочих турниров казались максимально справедливыми и даже близкими к совершенству.

Другими словами, однажды в межнациональных соревнованиях по «Satisfy» также появится полноценный свод правил, характерных Олимпиаде.

Однако на данный момент правила менялись каждый год, вызывая замешательство как среди участников, так и среди зрителей.

Как известно, Первое Межнациональное Соревнование было ограничено семнадцатью участвующими странами. При этом игроки каждой страны были обязаны зарегистрироваться как минимум в трёх соревнованиях.

С другой стороны, Второе Межнациональное Соревнование было расширено до тридцати двух стран-участниц, члены которых могли принять участие в трёх индивидуальных и трёх групповых мероприятиях, что в сумме составило шесть событий.

Что касается Третьего Межнационального Соревнования, которое должно было состояться через три месяца, — оно было расширено до пятидесяти стран-участниц, при этом каждому игроку было разрешено принять участие только в двух соревнованиях, будь то индивидуальные или групповые состязания.

Проблема заключалась не в увеличении количества участвующих стран. Рост числа участников означал, что признание межнациональных соревнований возросло, а разрыв между игроками из разных стран сократился, что было довольно позитивной новостью. Проблема состояла в том, что каждый из игроков мог принять участие лишь в двух конкурсах.

Таким образом, с наибольшей вероятностью первое место должно было достаться США, которые имели наибольший пул игроков. Страной, которая пострадала больше всего, несомненно была Южная Корея. Почему? Для того, чтобы ответить на этот вопрос, необходимо было задуматься о причине, по которой Южная Корея смогла перевернуть ожидания и добиться прекрасных результатов в Первом и Втором Межнациональном Соревнованиях.

Естественно, этой причиной был Грид. Именно он обеспечил наибольшее количество золотых медалей и поднял рейтинг Южной Кореи. Однако теперь это было невозможно. Вне зависимости от того, насколько хорош был Грид, максимум, что он мог получить, так это две золотые медали. Таким образом, Южная Корея могла даже не мечтать о том, чтобы попасть в список призёров.

— Даже количество конкурсов увеличили до двадцати… — вздохнул Высший Меч, придерживаясь теории заговора, которую на данный момент поддерживало большинство корейцев, — Похоже, S.A. Group получила финансирование от Соединенных Штатов. Американцы хотят, чтобы их репутация была наивысшей даже в «Satisfy». А поскольку на их пути стала наша страна, разработчикам пришлось изменить правила.

— Южная Корея изначально полагалась на одного лишь Грида. Вы что, не можете выиграть пару золотых медалей без него? Как по мне, это ничем не отличается от невозможности принять участие в более чем двух состязаниях. Даже если Южная Корея займет последнее место, в этом стоит винить только самих себя, — ответил Острая Шаверма, занятый приготовлением лапши.

И в его словах действительно была доля логики. Если смотреть на всё происходящее объективно, то Южная Корея представляла собой феномен, поскольку занимала высокие места исключительно благодаря Гриду. В большей степени это была команда одного человека, и любая критика в адрес администрации была не обоснована.

Однако Высший Меч не хотел принимать эту истину.

— Согласен, полагаться на одного человека — это глупо. Но куда глупее менять правила только для того, чтобы удержать этого человека под контролем? Сам посуди. Бразилия, Германия, Италия и Аргентина хороши в футболе и поочередно выигрывают Чемпионаты Мира. Разве кто-нибудь когда-нибудь ограничивал их в чём-то?

— … В футболе всё иначе, — покачал головой Тьма, услышав столь нелепый пример.

Однако Высшему Мечу было всё равно, и он продолжил выдвигать претензии.

— С другой стороны, как насчет тхэквондо и киберспорта? Раньше Южная Корея выигрывала огромное количество медалей на этих соревнованиях, пока не ввели правила, чтобы ограничить нас! Весь мир ополчился на Южную Корею!

— …

Как-никак, но Острая Шаверма тоже был корейцем. И пусть он не поддерживал доводы Высшего Меча, но в какой-то степени сопереживал ему.

Однако что он мог сделать? После первых двух межнациональных соревнований другие страны остались недовольны занятыми местами и потребовали изменения правил. Не было ни одной страны, которая чувствовала бы справедливость, учитывая то, что большее количество медалей Южной Кореи было получено Гридом.

— Высший Меч, ты должен понимать, что межнациональные соревнования по «Satisfy» — это командные соревнования. Они должны показать, насколько хороша вся страна, а не кто-то в отдельности.

— …

— Масштабы этого события велики, но оно всё ещё новое. Всё, что сейчас кажется необоснованным, в конечном итоге станет опорным пунктом для будущего. Со временем оно превратится в соревнование, которым все будут довольны.

Острая Шаверма организовал и прославил Кровавый Карнавал только для того, чтобы исполнить свои собственные желания. Итак, учитывая его личность, все эти межнациональные соревнования были ему не интересны. Однако со временем Тьма начал меняться. И это явление возникло в результате сближения с Высшим Мечом, который каждую неделю появлялся в его лавке. Итак, Острая Шаверма, который прежде интересовался прогрессом лишь своего собственного персонажа, теперь утешал Высшего Меча, тёплый характер которого оказывал на него благотворное влияние.

— Перестань расстраиваться и лучше выпей соджу, — проговорил он, заполнив пустой стакан Высшего Меча.

А затем, когда Высший Меч сделал это, он наконец-то раскрыл свои истинные чувства.

— Острая Шаверма, мне не нравятся такие люди, как ты. Практические вся игровая общественность считает, что Южная Корея слабая в «Satisfy». Но какова реальность? Я слышал, что среди неофициальных топ-игроков много корейцев. И один из них прямо передо мной.

— …

— Если бы вы, геймеры, которые прячутся в тени ради личной выгоды, сражались за Южную Корею, то ничего бы этого не было. Нашу страну признали бы как поистине великую державу, стоящую на одном уровне с Америкой или Канадой. Всё население Южной Кореи стало бы гордиться вами. Однако среди всех существующих топ-игроков только Юра и Грид сражаются за неё с чистыми намерениями.

Высший Меч также винил себя в том, что не принял участие в Первом Межнациональном соревновании. Почему он этого не сделал? Просто он боялся, что ему придется раскрыть все свои навыки, оправдываясь тем, что ничего не изменится, даже если он примет участие.

С другой стороны, Грид и Юра не побоялись этого и отстояли честь своей страны. Такова была субъективная интерпретация произошедшего Высшим Мечом. В частности, он до сих пор был шокирован, когда вспоминал ту сцену, как Грид, близкий к безвестности, появился в конкурсе по уничтожению мишеней первого соревнования и раскрыл свои способности.

— … Прими участие в Третьем Межнациональном Соревновании, и пусть мир узнает, что Грид и Юра не единственные талантливые люди в Южной Корее. Насколько было бы здорово, если бы ты смог доказать, что даже изменение правил не способно пошатнуть позиции Южной Кореи!

Поскольку Высший Меч заказал сразу две шавермы, он попросил хозяина лавки сделать в качестве бонуса лапшу. А теперь он расхрабрился настолько, что стал просить Острую Шаверму ещё и об участии в соревновании!

— Эй, эй! Разве ты приходишь ко мне не для того, чтобы завербовать в ряды Вооружённых до зубов? Ты бы определился, чего хочешь.

Это была критика, напоминающая Высшему Мечу о том, чтобы он не забывал о своих первоначальных намерениях. Правда, после того, как Высший Меч стал каждую неделю появляться в лавке Острой Шавермы, последний начал считать его скорее своим компаньоном для употребления соджу, нежели скаутом Вооружённых до зубов.

Конечно, это был просчёт. Высший Меч ни о чём забыл. Просто он хотел всего и сразу.

— Если ты вступишь в Гильдию Вооружённых до зубов, Гильдия Вооружённых до зубов станет гораздо сильнее. Если ты примешь участие в межнациональном соревновании, то сильнее станет Южная Корея.

— Значит, ты хочешь и того, и того? Не слишком ли?

— Конечно, я не могу заставить тебя сделать это. Кроме того, я не имею никакого права делать этого. Выбор за тобой. Неважно, каким он будет, но всё же я хочу, чтобы ты был моим собутыльником не только здесь. Твои шутки просто восхитительны.

— …

Промолчав, Острая Шаверма вновь наполнил бокал Высшего Меча. Его способность создавать подземелья могла использоваться в самых разных областях, к тому же он был одним из самых талантливых людей, обладавших званием «условно сильнейших», стоя на одном уровне с Юрой, Кацем и Сеуроном.

И теперь этот человек был погружен в глубокие раздумья.

***

— Король-Герой, Король-Герой, ла-ла-ла. Производитель эго-меча, па-па-па.

— …

Грид и вправду был человеком с большим количеством эмоциональных взлётов и падений. Человек, который всего несколько минут назад пребывал в полном отчаянии, теперь же танцевал и пел.

«Удивительно, что он умеет проявлять такую высочайшую концентрацию в бою с такой личностью», — наблюдая за ним, поразился эльф.

Чтобы продемонстрировать высокий уровень концентрации, человек должен был обладать самоконтролем. Однако в своём обыкновенном облике Грид казался невинным ребенком. Глядя на него, никто бы не поверил, что он способен в нужные моменты проявлять такую решимость и сосредоточенность.

«Должно быть, для этого ему приходится прикладывать в несколько раз больше усилий, чем другим…», — подумал Стикс, вернувшись к тому же выводу, который сделал ещё вначале их знакомства: если у Грида и был талант, то он назывался усердием.

А затем, улыбнувшись, он использовал Массовую Телепортацию.

***

Столица Королевства Вооружённых до зубов, Рейнхардт.

— Пришло письмо из Любаны.

— Наконец-то, — проговорил Лауэль, подняв свою голову над кучей документов. Отправитель письма, которое протягивал ему солдат, подписался как «Преемник Непобедимого Короля». И Лауэлю не составляло труда догадаться о его содержании.

«Он просит содействия».

Данное предположение оказалось верным. Человек, объявивший себя Преемником Непобедимого Короля и поднявший восстание в Любане, надеялся, что войска Вооружённых до зубов ударят по Сахаранской Империи, пока та сконцентрировала свои силы на Любане. Слухи о том, что отношения между Королевством Вооружённых до зубов и Сахаранской Империей были натянутыми, уже распространились, а потому преемник полагал, что данное предложение будет с радостью встречено Вооружёнными до зубов.

«Однако… зачем нам это?».

Просьба Преемника Непобедимого Короля состояла в том, чтобы атаковать тыл империи, тем самым рассеяв её силы. Однако Лауэль не собирался этого делать. Он не знал, кем был Преемник Непобедимого Короля и как обстояли дела в Любане. Другими словами, риск был слишком велик.

«Я думал, что в письме он предоставит о себе хоть какую-то информацию, однако… он продолжает скрывать её».

Итак, ознакомившись с текстом этого неутешительного письма, Лауэль спрятал его в угол своего инвентаря.

А затем прямиком посреди его офиса вспыхнул свет, и на ковре появился Грид со Стиксом.

Фжах!

Ни с того ни с сего в тихом кабинете появилось сразу два человека, а потому удивлённый Лауэль чуть не упал со стула.

— Лауэль, тебе нужно больше отдыхать. Не должно топ-игроку падать со стула при виде своих друзей, — протянув Лауэлю руку, саркастически заметил Грид.

— … Я не смею называться топ-игроком перед тем, кто занимает третье место в общеигровом рейтинге, — со слезами на глазах ответил начальник штаба, после чего пожал крепкую руку Грида.

Преемник Пагмы пробыл на Бехенском Архипелаге всего 10 дней, но Лауэль чувствовал себя так, будто не виделся с Гридом несколько месяцев. И это было естественно. За прошедшие десять дней Янгу полностью изменился. Он взял десять уровней, выражение его лица стало более зрелым, а его тело окутывала трансцендентная фиолетовая энергия. Лауэлю казалось, что Грид вернулся совершенно другим человеком.

— Какая чудесная аура… Ты наконец-то восстановил ту силу, которая была запечатана в прошлой жизни?

— Ха-ха-ха, как же я всё-таки рад слышать тебя, Лауэль.

Грид тоже чувствовал себя так, будто прошло очень много времени с тех пор, как он в последний раз видел Лауэля. Пребывая на Бехенском Архипелаге, он испытал слишком много разных вещей. Оглядываясь назад, можно было с уверенностью сказать, что количество событий, которые произошли с Гридом на Бехенском Архипелаге, у других людей не случались и за всю жизнь.

— Ты сейчас к Ирен?

— Нет, в библиотеку, — коротко ответил Грид, направившись к выходу из кабинета.

— А-а? А-а-а-а? В библиотеку? — засомневался в своих ушах Лауэль.

Пространство, называемое библиотекой, совершенно не подходило Гриду. Лауэль никогда не видел и не слышал, чтобы Преемник Пагмы использовал библиотеку.

— …

Но что же было настолько срочным, чтобы Гриду пришлось немедленно уйти? Если у кого-то и был ответ на этот вопрос, так лишь у Стикса, который до сих пор задавался вопросом, зачем его попросили телепортироваться прямиком в чей-то кабинет.

— Его Величество в порядке? Возможно, он ударился головой?

— …

Неужели «книги» и «Грид» находились в настолько разных плоскостях, что другие люди считали его внезапное желание ознакомиться с их содержанием — травмой головы?

Так или иначе, Стиксу было искренне жаль Преемника Пагмы.

«Любой, кто познаёт радость от чтения, способен противостоять катастрофе».

Подобно древней китайской поговорке, чтение в «Satisfy» также классифицировалось как весьма полезное занятие. Игроки могли накапливать новые знания посредством чтения и наслаждаться синергетическим эффектом растущих характеристик. Временами, следуя описанным в книгах подсказкам, они могли получить задания и навыки. А даже если человек ничего не получал — ему предоставлялась возможность лучше ознакомиться с миром «Satisfy». Именно поэтому чтение несло в себе абсолютную пользу.

В частности, «Satisfy» могла похвастаться обширным мировоззрением, а потому количество доступных здесь книг было попросту огромным. Даже главный герой слухов, о котором говорили, что «во время подключения к „Satisfy“ он только и делает, что читает книги», прочёл лишь часть книг этого мира.

Конечно, вся эта история была далека от Грида. С точки зрения Янгу, чей мозг работал несколько хуже, чем у обычных людей, чтение не являлось интересным хобби, а потому он предпочитал держаться от книг как можно дальше. Но сейчас…

«Дневник Мандры»

— …

Стоя над ним, Грид представлял собой само воплощение сосредоточия.

«Сколько же времени прошло с тех пор, как я в последний раз читал книгу?».

Последний случай был зафиксирован примерно год назад, когда он прочёл инструкцию для капсулы бриллиантового класса Комет Групп.

«Однако… Не думаю, что содержание дневника будет настолько сложным».

Грид не знал, что люди редко читают инструкции от корки до корки. Тем не менее, его одержимость отсутствием таланта заставила Грида прочитать руководство до самого конца. Он воспринимал чтение как «труд» и нервничал даже несмотря на то, что это был не учебник.

— Уф-ф, ладно, — глубоко вздохнул Грид, после чего взял под контроль свой разум.

Это был процесс, призванный поддерживать его концентрацию до того момента, как чтение не будет закончено.

«Вряд ли я что-то получу, потому что это обычный дневник. Но, может быть, хоть полезную информацию узнаю».

Ожидания Грида были на удивление малы, даже несмотря на то, что предмет был приобретен за миллион очков. И тому была веская причина. Дневник, который держал в руках Грид, был не совсем дневником Мандры.

Данная вещь была написана уже после того, как Мандра воскрес в облике рыцаря смерти. Таким образом, глупо было ожидать чего-то особенного от дневника, созданного скелетом, проведшим сто лет в заточении на безлюдном острове.

И вот, в конце концов Янгу открыл первую главу дневника Мандры. Тем не менее, никаких строк внутри он так и не увидел. Его глаза медленно закрылись, а в груди начали просыпаться эмоции и чувства кого-то совершенно другого.

— Кхек…

Предмет, передающий опыт. Вот что собой представлял дневник рыцаря смерти.

И как только он был открыт, Грид стал Мандрой.

***

Первая глава.

Как только я снова открыл глаза, то почувствовал, что совершенно не ощущаю собственного дыхания. Я понял, что всё ещё мёртв. Да, я умер. Тогда каким же образом я снова открыл глаза? На этот вопрос у меня не было ответа.

Затем я поймал себя на том, что мне сложно даже просто мыслить. Неужели когнитивные силы Непобедимого Короля Мандры упали до столь низкого уровня?

Всё это было странно. Возможно, мне это просто снилось? Возможно, это был просто какой-то затянувшийся кошмар.

Нет.

Это была ужасная реальность.

Я попытался положить руку себе на лоб и стал свидетелем «этого». Моё тело… теперь состояло сплошь из костей. Красная кровь, которая всегда кипела в моих жилах, мышцы, которые не знали ни одного пореза, плоть и кожа… Всё это сгнило и растворилось в круговороте природы.

А затем ко мне начали постепенно возвращаться воспоминания. Я умер. Я был убит своей собственной плотью и кровью, после чего передан зверям из Сахаранской Империи. Но тогда чья же у меня была голова? Или тело? Я понял, что неспроста моё сознание всё время путалось, словно отвергая чужеродные кости. Так или иначе, мне было над чем подумать.

И вот, пока я никак не мог избавиться от странного чувства растерянности, вдалеке раздались шаги и появился виновник этой ситуации.

Это был мужчина с красивым, как у женщины, лицом, и которого я знал. Я помнил этого человека с холодными глазами, забыть которые было просто невозможно.

— Па… гма… — с трудом открыв рот, проговорил я. Голос, который прозвучал, был скрипучим и неблагозвучным. Я невольно подумал, что лучше бы он никогда не звучал. А затем Повелитель Пламени, как называли Пагму другие люди, низко поклонился и произнёс:

— Непобедимый Король, ради мира во всём мире ты должен пожертвовать собой.

***

— Уф-ф!

В тот момент, когда первая глава дневника подошла к концу, разум Грида вернулся к реальности. Смятение, гнев, обида и печаль чувствовались Мандрой после того, как он воскрес в облике рыцаря смерти. И Грид, пребывая в его подсознании, испытал все эти эмоции на себе самом. Ментальный шок, который он получил, был слишком велик, чтобы выдержать. Всё его тело вспотело, а сам он подрагивающим взглядом лихорадочно заозирался по сторонам.

— Уф-ф… У-у-у-уф…

Бу-дум.

А затем Грид попросту свалился на пол, не сумев удержать слёз. Он был проклят людьми, защите которых посвятил всю свою жизнь, был зарезан родным сыном, лишён головы, а его разлагающийся труп был выброшен посреди знойной пустыни, не будучи даже помещённым в гроб. А затем, когда он вновь открыл глаза, то обнаружил, что стал скелетом. Отчаяние, которое он испытал в последние моменты своей жизни, сменилось лишь ещё большим отчаянием.

— Уф…

Кем он был: Гридом или Мандрой? Ужасное смятение, которое заполнило Грида после обретения воспоминаний Мандры, казалось, длилось целую вечность.

Затем Янгу вытер слезы, которые продолжали капать на пол, и почувствовал, как его лицо исказилось от боли.

Предупреждение!

Ассимилировавшись с Мандрой, Вы разделили его воспоминания и чувства.

Будьте осторожны, поскольку на данный момент Вы чувствуете сильное беспокойство и боль.

Ваше психологическое состояние нестабильно.

Система начала проверку Ваших мозговых волн и пульса. Если Ваше состояние не стабилизируется, Дневник Мандры будет запечатан.

— Нет!

Чересчур захватывающая виртуальная реальность часто подвергала игроков риску. Нечто подобное происходило с Хуроем. Конечно, Грид не видел всех этих системных сообщений своими собственными глазами, но хорошо знал, что произошло.

Итак, без всяких преувеличений Грид был чрезвычайно напуган.

Однако он не сдался. Янгу собирался получить то, что оставил Мандра. Слёзы остановились, и он провёл в своей голове чёткую грань — где реальность, а где виртуальность. Он знал, что был не Мандрой, а Гридом и Шин Янгу.

Дум-м. Дум-м. Дум-м.

Его безумный пульс начал выравниваться, и…

Ваше психологическое состояние стабилизировалось.

Ваши жизненно-важные органы вернулись к нормальному функционированию.

Вторая глава Дневника Мандры открылась для чтения. Хотите прочесть её?

— Конечно!

Страх Грида всё ещё никуда не делся. Он дрожал при мысли о том, что ему снова придётся испытать на себе ужасную жизнь Мандры. Однако Янгу лучше всех знал, что отказ из-за страха приведёт лишь к пожизненному сожалению.

Итак, с этой мыслью он открыл вторую главу дневника Мандры.

***

Вторая глава.

— Непобедимый Король, ради мира во всём мире ты должен пожертвовать собой.

Белая кожа, контрастирующая с длинными черными волосами. Длинные и слегка зауженные глаза. Легендарный кузнец пристально смотрел на Мандру, который в конце концов собрался с силами и произнёс:

— Ты хочешь, чтобы я пожертвовал собой?

Всё это было очень неприятно. Меня заставляли пожертвовать собой, да ещё и сразу же после того, как я воскрес в облике нежити. Тревога и страх вскипели в глубинах моего отсутствующего сердца.

— Пагма… Прошло уже много времени с тех пор, как я чувствовал такой гнев.

Я интуитивно чувствовал, что Повелитель Огня прекрасно осознаёт бурлящую внутри меня ненависть. Однако… Каким-то невообразимым образом я понимал, что вне зависимости от моей воли это станет моим бременем.

— Для начала объясни мне, что происходит.

Этот человек воскресил меня без должного на то разрешения. Я хотел убить его прямо сейчас, но не смог. Почему? Пагма был кем угодно, но не безумцем, а потому за моим возвращением к жизни наверняка стояла какая-то веская причина. Итак, я должен был знать, что он подразумевает под словом «жертва».

— Прямо сейчас это место штурмуют великие демоны. Как ты знаешь, Бехенский Архипелаг является местом преемственности и Залом Славы. Если он попадёт в руки великих демонов, человечество лишится будущего. Ты должен защитить его.

— Будущее человечества…

Будущее человечества было не моей проблемой. Я отвечал лишь за будущее своих людей, которые к тому же предали меня. Вот почему слова Повелителя Огня привели меня в настоящее бешенство.

— Ясно! Значит, ради этого ты поместил меня сюда и воскресил в облике нежити? Как банально! Как позорно! Да как ты вообще посмел лишить меня заслуженного покоя?! Ты заслуживаешь смерти! Ты заслуживаешь сотни смертей!

***

— Уф-ф-ф!

В тот момент, когда Мандра гневно взревел и выхватил меч, Грид вернулся к реальности. Это был конец второго погружения в чужое тело, от которого руки Янгу дрожали, а сам он пребывал в настоящем ужасе. То чувство, когда он вытащил меч и увидел, что его руки представляют собой груду костей, напугало бы любого, даже самого психически стойкого человека.

— Какие яркие воспоминания…

Янгу не хотел быть нежитью. И вот, в тот момент, когда он интуитивно глотнул…

В настоящее время Вы не можете воспроизвести фехтование Мандры.

Вы не можете прочесть вторую главу Дневника Мандры до конца.

— …?

Для того, чтобы прочесть вторую главу Дневника Мандры до конца, Вы должны обучиться искусству фехтования Мандры.

Вы получили «Учебник по фехтованию: Техника Ста Тысяч Мечей».

До тех пор, пока Вы не обучитесь Технике Ста Тысяч Мечей, Дневник Мандры будет запечатан.

— Что…?

Учебник по фехтованию? Это была награда, которую Грид не мог себе даже представить!

«И это всего лишь после чтения второй главы!», — подумал шокированный Преемник Пагмы, после чего открыл подробное описание книги.

«Учебник по фехтованию: Техника Ста Тысяч Мечей»

Рейтинг: легендарный.

Книга, описывающая основы фехтования Мандры. Тем не менее, после того, как Непобедимый Король стал рыцарем смерти, его техники стали более ограниченными, а потому и описанные в учебнике приёмы менее совершенны, чем оригинальные навыки.

В данной книге содержится описание двух умений: Техники Ста Тысяч Мечей (ослабленная) и Техники Блокады Стотысячного Войска (ослабленная).

Ограничения:

Только для того, кто признан Мандрой.

— Мандра…!

Кровь Грида кипела.

В дневнике Мандра стал враждебным к Пагме, однако ему было всё равно. Он был взволнован тем, что столь чрезвычайно сильный человек признал его.

— Наследие, которое ты оставил… Клянусь, что я найду ему должное применение.

С тех пор, как во время битвы с Белиал Грид увидел, на что способны техники Мастера Меча, его не покидало беспокойство. Крюгель сумел расколоть мир даже несмотря на то, что его уровень всё ещё был низок. Итак, Грид понял, что ему нужно продолжать расти, расти и расти, чтобы не отставать от Крюгеля.

И вот, теперь он получил новую возможность. Чрезвычайно ценную возможность.

Таким образом, молча закрыв старый дневник Мандры, Янгу решил:

— Непобедимый Король… Я объявлю о твоём величии всему миру.

Истинное фехтование Непобедимого Короля наверняка должно было передаться Преемнику Непобедимого Короля. Однако Грид хотел по крайней мере поддержать волю Непобедимого Короля.

***

В то же время, провинция Сахаранской Империи, Любана.

— Преемник Непобедимого Короля, значит? Как скучно, — проговорила порядком разочарованная Мерседес.

Несколько минут назад она прибыла на место сражения с повстанцами. И её голубые глаза были направлены на человека в величественных доспехах, окруженного рыцарями и солдатами. Безусловно, несколько недель противостояния регулярной армии Сахаранской Империи было достижением, которое войдет в историю, но… не более того. В конце концов, этого было недостаточно, чтобы изменить историю.

— Во-первых, Непобедимый Король — ничто. Истории свойственно преувеличивать.

Несмотря на то, что насмешка Мерседес была направлена к Преемнику Непобедимого Короля, она донеслась и до самого Мандры, который уже давно был мёртв.

Грид получил книгу, содержащую в себе фехтование Непобедимого Короля! И он был искренне впечатлен тем фактом, что Техника Ста Тысяч Мечей классифицировалась как легендарный навык.

«Она осталась легендарной даже несмотря на то, что была ослаблена…».

При этом, как известно, Техника Ста Тысяч Мечей считалась самым базовым навыком Непобедимого Короля. Брахам сказал, что истинная ценность Мандры раскрывалась лишь в Технике Пятисот Тысяч Мечей.

«Чем больше я узнаю о прошлых легендах, тем более величественными они начинают мне казаться».

Грид вспомнил тот момент, когда впервые ассимилировался с Брахамом. В тот раз великий волшебник использовал поглощение маны прямиком на окружающей природе. И с того самого момента Янгу начал постепенно осознавать, что нынешние обладатели легендарных классов даже рядом не стояли со своими предшественниками. Даже Пиаро, один из сильнейших людей современности, не смог бы противостоять Огненному Шару Брахама в расцвете его сил.

«… Вот почему постигать их наследие так интересно.»

«Satisfy» всё ещё находилась на ранней стадии своей истории, что означало наличие места для дальнейшего роста.

«Я должен догнать былых легенд!», — пообещал себе Грид, почувствовав небывалую мотивацию.

Нет, он должен был превзойти их. Недаром точно такая же цель была и у Крюгеля. И откладывать этот процесс не было ни малейшей необходимости.

А затем, как только преисполненный амбиций Грид открыл книгу…

Вы пытаетесь освоить новый навык: Технику Ста Тысяч Мечей (ослабленная).

Вы получили признание Непобедимого Короля Мандры.

Вы достигли минимального уровня, необходимого для изучения данной техники.

Вы выполнили все условия, необходимые для изучения данной техники.

Поздравляем!

Вам удалось обучиться Технике Ста Тысяч Мечей (ослабленная) и Технике Блокады Стотысячного Войска (ослабленная).

Подробную информацию о вышеперечисленных способностях Вы можете найти в списке навыков.

— Отлично! — воскликнул Грид, тут же открыв список доступных ему навыков. Насколько он мог судить по Технике Ста Тысяч Мечей Мандры, она производила сорок атак в секунду, распространяющихся в достаточно широком диапазоне.

Очевидно, это была улучшенная версия Связи, а потому Грид хотел как можно скорее попробовать её. Однако…

«Техника Блокады Стотысячного Войска (ослабленная)»

Уровень: 1.

Наносит 20% от Вашей текущей силы атаки всем врагам, находящимся в диапазоне Вашей видимости, накладывая на них трёхсекундный эффект «блокады». Объекты, попавшие под воздействие данного эффекта, лишаются возможности двигаться, а также использовать магию и навыки.

Потребление ресурсов: 5,000 маны, 20 Энергии меча.

Время перезарядки: 30 минут.

* Навык не активирован. Для того, чтобы активировать его, Вы должны приобрести ресурс под названием «Энергия меча».

«Техника Ста Тысяч Мечей (ослабленная)»

Уровень: 1.

Наносит 60% от Вашей текущей силы атаки по тридцать раз каждому, кто находится в радиусе десяти метров от Вас (удары не отличают друзей от врагов).

Потребление ресурсов: 8,000 маны, 50 Энергии меча.

Время перезарядки: 10 минут.

* Навык не активирован. Для того, чтобы активировать его, Вы должны приобрести ресурс под названием «Энергия меча».

«Что ещё за Энергия меча?».

Система сообщила ему, что он мог обучиться данным навыкам, но при этом… использовать их он не мог! И Грид был настолько шокирован этим сообщением, что какое-то время считал его иллюзией.

«… Нет, это что, шутка?».

Он не мог использовать навык, который получил в честном бою? Да ещё и будучи признанным своим противником?

«Нет, это просто невозможно».

Итак, отрицая реальность, Грид встал и покинул библиотеку, после чего направился через широкий коридор к дворцовому саду.

— О-о-о-ох! Вооружённый до зубов король!

— Ваше Величество!

Горничные и садовники, занимавшиеся в саду своими делами, тут же поприветствовали Грида. Они были рады, что им посчастливилось встретиться с наиболее уважаемым королём в мире. А затем они затаили дыхание, увидев, что Грид вытащил великолепный красный меч. Вне зависимости от пола и возраста они принялись наблюдать за Гридом своими сверкающими глазами, и…

— Техника Блокады Стотысячного Войска, — скомандовал Янгу, прицелившись в деревья, — Техника Ста Тысяч Мечей!

— …!

Десятки горничных и садовников, наблюдавших за Гридом, были просто-напросто шокированы. Их великий король говорил о противодействии стотысячной армии, а потому им было любопытно увидеть, что же произойдет. Но в результате…

Хлоп.

Ничего не случилось. С деревьев, стоящих аккурат напротив Грида, не упало даже одного листа.

Техника Ста Тысяч Мечей (ослабленное) и Техника Блокады Стотысячного Войска — неактивированные навыки.

Их активация не удалась.

— …

Грид, садовники и горничные просто молчали.

А затем в Королевстве Вооружённых до зубов начали распространяться слухи, что Грид — такой же чунни, как и Лауэль. Всё, начиная от названия его якобы сильнейшего умения, заканчивая результатом, было просто ужасным.

***

— Ах, как же это раздражает…

В деактивированном состоянии Фехтование Пагмы увеличивало его силу атаки и шанс на критический удар. Вот почему базовые атаки Грида были такими сильными. Итак, он искренне надеялся, что мощь Техники Ста Тысяч Мечей объединится с пассивным бонусом Фехтования Пагмы. Однако он не мог использовать его даже на обычных деревьях?

«Потребление маны действительно велико, но что, черт возьми, это за Энергия меча?».

Грид был вынужден вкладывать очки распределения в Интеллект, однако его запас маны всё ещё был меньше 14,000. А поскольку оба новоприобретенных навыка потребляли 5,000 и 8,000 маны соответственно, это было огромным бременем. Однако самая главная проблема состояла в отсутствии какого-то странного ресурса.

— Вот дерьмо… У меня есть мошенническое умение, которое тридцать раз наносит 60% урона по области, но я не могу его использовать…

Это было очень больно не только психологически, но и физически! Гриду казалось, что его пытали! А затем разочарованный Янгу внезапно вспомнил о Крисе.

«Возможно он что-то об этом знает».

Получив титул Короля-Героя, Грид открыл новый ресурс. Таким образом, с большой долей вероятности Энергия меча представляла собой ресурс для классов, специализирующихся на фехтовании. И Крис, занимавший первое место в общеигровом рейтинге, был настоящим мастером по фехтованию. После того, как он присоединился к Вооружённым до зубов вместе с остальными членами Гигантской Гильдии, он стал герцогом и одним из тех людей, на которых Грид мог по-настоящему положиться.

Итак, Янгу откинул в сторону колебания и отправился на поиски своего товарища.

***

Рейдан.

Большой город, который некогда был домом гильдии Грида, теперь назывался второй столицей Королевства Вооружённых до зубов. И лордом этого места был Крис. Этот человек был наделён великолепными природными талантами и обладал одним из лучших наставников по фехтованию — Зирканом.

Когда-то он был главой Гигантской Гильдии, принадлежавшей к альянсу Семи Гильдий, и считался одним из самых сильных людей в «Satisfy». В частности, его Сила была достаточно высока, чтобы дать фору даже Гриду. А после приобретения второго класса, он получил способность отнимать силу у стоявших рядом целей и проявлять куда более разрушительную силу, чем Преемник Пагмы.

Но кто бы мог подумать, что этот человек, представляющий Канаду, однажды присоединится к Гриду? Мир был потрясен в тот день, когда Крис прибыл на церемонию основания Королевства Вооружённых до зубов и поклонился Гриду. Многие считали, что Преемник Пагмы отыскал слабое место Криса и шантажировал его.

Однако реальность была совершенно иной. Крис признал Грида и начал служить ему по своей собственной воле. Тиран (так назывался второй класс Криса) был уверен, что рядом с Преемником Пагмы станет ещё сильнее. Кроме того, Крису нравился Грид. За исключением тех случаев, когда происходило «это»…

— Я хочу научиться использовать Энергию меча.

— …

«Нет, ну что это за чушь?», — внутренне возмутился Крис. Он спокойно охотился на вампиров, как вдруг внезапно появился Грид и нарушил его концентрацию.

— Энергия меча — это уникальный ресурс воинов, которые заслужили звание Великого Мечника. Каким образом ты собираешься научиться её использовать? — ответил он, атаковав сразу две дюжины бегущих к нему вампиров. Это было действительно превосходное фехтование, которое всегда вдохновляло Грида. А ещё Грид по-хорошему завидовал этому человеку, который и вправду управлялся с мечом куда лучше его самого.

— Значит, всё-таки тебе известно об Энергии меча. Мне нужно получить её. Как мне это сделать? — спросил он, нанеся ближайшему к себе вампиру четыре удара за секунду и окончательно упокоив при помощи взрыва чёрного пламени.

От увиденного Крис на мгновение потерял дар речи.

«Это и есть тот самый меч, о котором ходит столько слухов?».

Мощь нового оружия Грида была поистине огромной. И Крис мог лишь восхищаться Преемником Пагмы, который за последние несколько месяцев вырос как на дрожжах.

— Кажется, после прохождения Бехенского Архипелага и получения титула Короля-Героя, ты взобрался на 3-е место в рейтинге?

— Это не то, чем стоит хвастаться перед обладателем первого места.

— Ба…

Крис знал, что его трон в любое время мог быть отнят Гридом. Однако это его ничуть не беспокоило. Он уже признал Грида и был готов отдать ему своё место хоть сейчас. Правда, всё это касалось лишь Грида.

— Значит, на Бехенском Архипелаге ты получил какую-то новую технику, которая связана с фехтованием?

Умный Крис сразу догадался о ситуации, в которой оказался Преемник Пагмы. И эта бесподобная скорость соображения поразила слегка недалёкого Грида.

— Всё верно. Но как же ты…

— Рассказываю. Энергия меча — это ресурс, который открывается только после достижения определённого уровня, а также после того, как человек стал Великим Мечником. Великий Мечник — это титул, который можно получить, только если у тебя есть класс «мечника». Другими словами, ты никоим образом не можешь получить Энергию меча.

— …

От услышанного ресницы Грида дрогнули. Он был поражен холодной реальностью и, желая хоть как-то остудить растущее в нём разочарование, обрушил на собравшуюся толпу вампиров Превосходящую Связь.

— Тогда что же мне делать? Я никогда не смогу использовать навык, который требует наличие Энергии меча? — тяжело вздохнув, спросил Янгу.

— Изначально всё было бы именно так. Но в твоём случае, думаю, это возможно.

Тем временем Грид и Крис, два сильнейших члена Гильдии Вооружённых до зубов, уже достигли комнаты босса, в которой некогда обитал Эльфин Стоун. После его смерти 13-м городом вампиров стал править другой вампир, который… разбуженный этими двумя нахальными злоумышленниками, тут же атаковал их.

И в этот самый момент тело Криса окутала синяя энергия, напоминающая собой языки пламени.

— Это — Энергия меча, — пояснил Тиран, тогда как его двуручный меч провёл в воздухе большую косую черту. Это был несравненно сильный удар, который прямо-таки сдул босса.

— Вот это да… — пробормотал Янгу, чьи глаза от удивления полезли на лоб.

— Значит, фиолетовая энергия, которая обволакивает твоё тело — это Боевая энергия, полученная после того, как ты стал Королём-Героем? — спросил у него Крис, после чего прищурился и добавил, — Согласно заданию, которое мне однажды довелось выполнить, Королём-Героем звали Мюллера.

— Мастера Меча Мюллера…?

— Да. Мюллер использовал как Энергию меча, так и Боевую энергию. Это означает, что Боевая энергия — ресурс, который также можно использовать в фехтовании. Почему бы тебе не попробовать заменить Энергию меча Боевой энергией?

— Но как?

— … Не знаю. Найти ответ на этот вопрос должен ты сам.

Фу-ду-ду-дух!

Мастер 13-го города, вампир из Клана Истинной Крови, Рэй, был уничтожен.

У Грида и Криса был огромный боевой опыт. Даже продолжая разговаривать, они ни на мгновенье не отвлекались от битвы, а потому уже скоро окончили зачистку 13-го города.

«Возможно, пришло время бросить вызов новым городам».

Грид и Гильдия Вооружённых до зубов не занимались разведкой новых городов, поскольку опасались Мари Роуз и других прямых потомков Шизо Бериаче. Но с тех пор прошло уже довольно много времени. Грид и Вооружённые до зубов выросли. Возможно, они смогли бы оставаться в относительной безопасности, даже если бы встретились с могучей герцогиней вампиров?

— Гм… Нужно будет поговорить о Боевой энергии со Стиксом. Ещё раз спасибо, Крис. Я как раз получил новый уровень.

— Ещё бы. Пришёл сюда, забрал весь мой опыт…

— Ха-ха, извини. Если что-то понадобится — пиши!

Таким образом, Грид оставил продолжавшего что-то ворчать себе под нос Криса и вернулся в Рейнхардт.

— С нетерпением жду межнационального соревнования, — глядя ему вслед, пробормотал Тиран.

Фж-ж-ж…

Издавая тихое металлическое жужжание, крышка бриллиантовой капсулы Комет Групп тихо открылась, открыв доступ к реальности лежавшему там Янгу.

— Теперь я понимаю, что имел в виду Пиаро, когда был Великим Мечником.

Когда-то давно он упоминал, что решил отказаться от ауры ради Энергии меча. В боевых искусствах это понятие казалось абстрактным, а потому Грид не понял значение этих слов. Однако теперь всё встало на свои места.

Пиаро приобрёл новый ресурс под названием «Энергия меча». Однако поскольку Пиаро был НПС, он не воспринимал Энергию меча как ресурс. Он просто чувствовал, что должен пожертвовать одним для получения другого, о чём и сообщил.

— Значит… Существуют навыки, которые используют в качестве ресурса Энергию меча, и сила этих навыков намного выше, чем у ауры.

У каждого человека были свои собственные навыки. Ситуация с Пиаро была не исключением. Мощь его способностей, связанных с аурой, оказалась чересчур слабой, а потому не имело никакого смысла держаться за них.

— Ху-у… Ху-ху…

Размышляя над этим, Янгу занимался спортом. Первым делом он сделал сотню отжиманий, а затем и сто подтягиваний, разбив их на несколько подходов. Как говорилось, в здоровом теле — здоровый дух, а потому каждые шесть часов Янгу покидал капсулу, чтобы подкрепиться и поддержать свою физическую форму.

— Если бы я не занимался спортом…

Его голова стала бы ещё больше похожа на камень, а каждый взгляд в зеркало приносил бы ему душевные страдания. Таким образом, занятия спортом позволяли его разуму излучать ясную и позитивную энергию.

Закончив тренировку и приняв душ, он отобедал мясной лапшой и, надев кардиган, уселся перед своим небольшим прудом. Его дисциплинированное тело выглядело достаточно привлекательно, чтобы сравниваться со спортсменами, а задумчивые глаза напоминали взгляд погружённого в роль актёра.

«…Есть два способа овладеть Энергией меча. Первый — выяснить, как заменить Энергию меча Боевой энергией».

В этом случае ему необходимо было положиться на Стикса. Эльф мало что знал о военном ремесле, но всё ещё был мудрецом и мог дать Янгу несколько ценных советов.

«Второй — учиться фехтованию у Пиаро и Асмофеля».

Наверняка существовал способ получить титул Великого Мечника при помощи тренировок. Крис был убежден, что данный титул уникален для мечников, однако Янгу придерживался несколько иного мнения. Почему? Потому что Пагма тоже был Великим Мечником.

«Кузнец и Великий Мечник…».

А раз это было возможно для Пагмы, значит, это было возможно и для него. Грид верил в это, однако предпочитал найти способ использовать Боевую энергию, чем стать Великим Мечником. По словам Криса, Энергия меча представляла собой ресурс, который открывался лишь спустя какое-то время после того, как человек становился Великим Мечником. Проще говоря, получение данного титула ещё не означало открытие Энергии меча.

«Возможно, для этого мне придётся пройти несколько заданий, выполнение которых растянется на несколько лет…».

Почти два года прошло с тех пор, как Грид принял душу Брахама, однако за это время обучился всего нескольким заклинаниям. Другими словами, требовалось немало времени и усилий, чтобы получить результаты в областях, далёких от родного класса.

«Кроме того, я хочу использовать Технику Ста Тысяч Мечей уже сейчас».

Это был секретный навык, который он получил, пройдя через множество страданий. Не иметь возможности использовать его было бы слишком больно.

— Хотелось бы активировать его до межнационального соревнования… — пробормотал Янгу, вспомнив свою встречу с Крисом. Пока он рос, другие люди тоже росли, а потому к наступлению Третьего Межнационального Соревнования Грид хотел стать более совершенным и сильным.

Да, он действительно решил принять участие в грядущем состязании, поскольку пропагандистский эффект также был важен.

— Я должен показать величие Короля-Героя всему миру, чтобы приток людей в Королевство Вооружённых до зубов стал ещё выше, — пообещал себе Янгу, даже не догадываясь, что в этот самый момент кто-то выложил в интернет видеоролик под названием «Грид: чунни-сцена.avi».

***

Шин Янгу был самой главной звездой Южной Кореи, а количество членов его фан-клуба превысило миллион человек. Итак, поскольку Грид нравился очень многим, некоторые из них… по-настоящему преследовали его. И среди таких людей была девушка, работавшая горничной в Королевстве Вооружённых до зубов.

Именно она стала виновницей того самого видеоролика. Обнаружив, что во дворце появился Преемник Пагмы, она тут же включила режим видеозаписи и зафиксировала ту сцену, в которой Грид прокричал название Техники Ста Тысяч Мечей.

— Хи-хи, он такой милый.

Широкая спина и плечи, как у пловца. Острые глаза и крепкие руки. Каким только образом столь мужественный человек делал такие милые поступки?

Двадцатилетняя девушка по имени Мин записала то, как Грид несколько раз выкрикнул «Техника Ста Тысяч Мечей» и «Техника Блокады Стотысячного Войска». А затем у нее внезапно возникло желание поделиться этим видео с другими фанатами. Её намерения были чистыми, поскольку она всего лишь хотела распространить внешний вид милого Грида.

Однако полученный в результате этого эффект превзошёл все ожидания. Фанаты Грида, просмотревшие видеозапись, начали бездумно повторять действия своего кумира: шагая по улице, они ни с того ни с сего останавливались перед каким-нибудь деревом или прилавком, после чего во весь голос кричали: «Техника Ста Тысяч Мечей!», размахивая воображаемым мечом.

Естественно, всё это нашло отклик и на общеигровых форумах.

— Кажется, мы имеем дело с новой формой вирусного заболевания…

— Ага. С Манией Ста Тысяч Мечей.

— Нет, ну это же какой-то бред. Не слишком ли слабенькое название у этого умения? Как по мне, его придумал или какой-то школьник, или это просто психологический возраст Грида такой низкий?

— Уф-ф, какой ещё психологический возраст? Кто как хочет, так себя и ведёт.

— Это слишком отличается от того, что я вижу в эфире. Забавно, что он стал чунни.

— Чунни? Жизнь Грида в миллион раз лучше твоей.

— Вы что, не в курсе, что Грид уже давно стал чунни? Если бы он был нормальным человеком, то никогда бы не назвал своё королевство Вооружённым до зубов.

— …

Люди не знали о существовании навыка под названием «Техника Ста Тысяч Мечей». У них не было другого выбора, кроме как решить, что это — вымысел Преемника Пагмы. Конечно, многие просто наслаждались просмотром данного видеоролика, как, например, члены фанклуба. Достижения, которые продемонстрировал Грид, были настолько разнообразными, что крайне редко можно было увидеть кого-то, кто безоговорочно оскорблял бы или унижал Янгу.

***

Прекрасный полуостров, который мог похвастаться мягким и тёплым климатом, Любана. Прошло уже двести лет с тех пор, как Любана стала территорией Сахаранской Империи, однако её жители всё ещё гордились своей историей и культурой. Впрочем, это было вполне естественно, поскольку более полутора тысяч лет до этого она существовала как вполне независимое королевство.

Таким образом, сейчас у жителей Любаны были непростые времена. И связано это было с материковой империей, называемой Сахаранской. В течение последних двухсот лет жители полуострова постоянно подвергались дискриминации и всяческого рода гонениям с её стороны.

И вот, в это смутное время появился человек, который утверждал, что является Преемником Непобедимого Короля.

«Я освобожу вас!», — говорил он. И этого было достаточно, чтобы соблазнить и без того уставших людей Любаны. Народ полуострова ответил на призыв Преемника Непобедимого Короля и восстал против империи. Это было движение за независимость. Народ Любаны больше не хотел подвергаться дискриминации, мечтая о свободной жизни.

Однако империя не терпела подобных волеизъявлений и направила в Любану свои войска. В результате этого преемник Непобедимого Короля столкнулся с жесточайшей осадой.

Оазис… Так звали этого человека, начавшего играть с самого момента открытия «Satisfy». Тем не менее, высокоуровневым его назвать было нельзя, поскольку он всегда держался в топ-10,000,000. Десять миллионов из двух миллиардов… С одной стороны, это было неплохо, но с другой — недостаточно хорошо, чтобы хвастаться.

Самый обыкновенный посредственный игрок среди других посредственных игроков — вот кем был Оазис. И Оазис это прекрасно понимал. Он никогда не считал себя кем-то необычным, а такие знаменитости, как Грид с Крюгелем, всегда были предметом его тоски.

Если бы он только родился с таким талантом, как Мастер Меча… Если бы он только обладал такой харизмой и удачей, как Преемник Пагмы… В глазах Оазиса эти люди были идеальными героями манги, на которых он так сильно хотел быть похожим.

Но реальность была непреклонна, и повседневная жизнь Оазиса ничем не отличалась от жизни миллионов других людей. Но вот, однажды ему представилась возможность. Из-за своей робкой личности он всегда был осторожен, а потому никогда не проигрывал. Он ещё ни разу не умирал, а потому когда приехал в Любану взять второй подкласс, то кое-что обнаружил.

Старые ножны. Это был предмет, вмещавший в себя часть эго Непобедимого Короля.

— От тебя не исходит ауры неудачника или мастера… В любом случае, до сих пор ты был непобедим. Ты в меру интересен и любопытен. Что ж, я проверю, насколько ты действительно хорош, — сказала ему душа Непобедимого Короля.

В отличие от остальных легенд, при жизни Мандра был относительно неизвестным человеком, поскольку его активность ограничивалась исключительно Любаной. И вот, став объектом интереса легенды, Оазис получил прекрасную возможность выйти на совершенно иной уровень.

«Я тоже стану легендой».

Возможно, он станет плечом к плечу с Крюгелем и Гридом, которых раньше видел только по телевизору. Возможно, он тоже сможет жить, как популярные голливудские актёры. Оазис попросту не мог упустить этой возможности, а потому почтительно склонил свою голову перед ножнами Непобедимого Короля и ответил:

— Я буду следовать за вами. Пожалуйста, сделайте меня мастером.

После этого Оазис получил многоступенчатое задание, прохождение которого у него отняло практически год. И если раньше он считал, что нахождение старых ножен и предоставленная ему возможность стать легендой — чистая удача, то теперь он понимал, что всё это — плод его собственных усилий. Если бы он был обычным человеком, подобный шанс никогда бы ему не представился.

В конце концов старые ножны дали ему выбор. В процессе выполнения классового задания, конечной наградой которого было становление Преемником Непобедимого Короля, он согласился на войну против Сахаранской Империи. Тот, кто всегда прятался в безопасных местах… Тот, кто всегда отказывался от опасных приключений и заданий… У него тоже были свои надежды и мечты, а потому он решил рискнуть и всё-таки стать главным героем.

Однако вскоре ему суждено было понять, что мечты — это всего лишь мечты.

Прошло уже достаточно много времени с тех пор, как его поле зрения начало мигать красным. Оазис больше не сопротивлялся рыцарям. Пассивная Супер-Чувствительность и сопротивление статусным эффектам, полученные после того, как он стал кандидатом в Преемники Непобедимого Короля, всё ещё действовали, однако его физическая и психическая силы были на пределе. Не помогали даже эффекты «бесконечной Выносливости» и «многократного увеличения характеристик», полученные в качестве привилегии от выполнения задания.

Итак, Оазис кое-что понял.

«Причина, по которой я ни разу не проигрывал, заключается в том, что…».

… Когда было по-настоящему опасно, он попросту сбегал. Он не сражался до самого конца и не проходил через ужасные испытания, как это делал Непобедимый Король.

«Я…».

Он не был квалифицирован для того, чтобы называться Преемником Непобедимого Короля. Сердце Оазиса признало эту ужасную реальность. Мечта, к которой так стремилось его сердце, была разрушена.

А затем к нему подошла 1-й Рыцарь Мерседес, окруженная тысячами имперских солдат. Очаровательная и в то же время холодная женщина… Та, о противостоянии которой Оазис не мог даже помышлять. И в глазах этой женщины, смотревшей на Оазиса, не было никакого вдохновения.

— В конце концов, мятежники подавлены. Ты провалил свой дебют, а потому скоро лишишься права называться Преемником Непобедимого Короля.

«… На самом деле, я никогда не был квалифицирован, чтобы делать это», — молча закрыв глаза, подумал Оазис. Он не боялся встретиться со своей первой смертью и не сожалел о том, что потерял возможность стать Преемником Непобедимого Короля. В конце концов, рождённому ползать не суждено летать, а потому Оазис приготовился вернуться на своё прежнее место, как вдруг…

— Здравствуй, юная леди. Давно не виделись, — раздался чей-то голос.

И сила этого голоса была настолько велика, что взгляды тысяч военнослужащих тут же устремились в его сторону. Оазис также машинально повернулся и… увидел «его».

«Бог Войны…?».

Арес. Помимо Крюгеля и Грида, это был ещё один главный герой этого мира. И он появился на поле боя!

— Прости, но я должен забрать этого ребёнка с собой.

— Ты…!

Впервые с самого момента начала боя выражение лица Мерседес исказилось. Она ненавидела Ареса, который осмелился пойти против империи и основать своё собственное королевство. Само его существование было для неё нестерпимо.

А тем временем справа и слева от него появились Скотт и Лакки, закончившие активацию своих самых лучших навыков.

И Арес не упустил эту возможность. Возглавив 50,000 солдат Вальхаллы, благодаря чему его характеристики значительно возросли, он прорвался сквозь имперскую армию и, подбежав к Оазису, с ухмылкой заявил:

— Так значит, это ты — Непобедимый Король? Разве не так? Кель-кель-кель!

— …

Арес, восседавший на гигантской лошади, меньше всего был похож на нормального человека. Он выглядел настоящим великаном и героем, а потому Оазис без раздумий схватил протянутую ему руку.

Вы покинули место событий.

Вы проиграли войну!

Вы провалили задание «Получение Класса „Преемник Непобедимого Короля“».

Все характеристики вернулись к первоначальному значению.

Бесконечная Выносливость вернулась к норме.

Лояльность старых ножен Непобедимого Короля значительно снизилась.

— Проигравший… Тебе удалось всего лишь спасти свою собственную жизнь. Ты не оправдал моих ожиданий. Какое разочарование.

— …

Уничтожить Красных Рыцарей в течении двадцати двух дней с момента начала битвы, поскольку на следующий день должна была появиться Мерседес. Таким было задание, полученное Оазисом от старых ножен. Однако он провалил его. Поле битвы было установлено как «недоступное ни для кого, кроме исполнителя задания». И данный эффект действовал до тех пор, пока не появился 1-й Красный Рыцарь, Мерседес.

«Я не могу этого сделать…».

Оазис был воином сбалансированного типа, а потому распределял очки характеристик одинаково между Силой, Выносливостью и Ловкостью. Тем не менее, в ходе выполнения таких заданий, как это, его характеристики увеличились в десять раз. Таким образом, Оазис вполне справедливо считал, что в этом бою у него есть все шансы на победу. Глядя на вражеские силы, тающие под взмахами его клинка, он наконец-то поверил, что стал главным героем этого мира.

Однако он заблуждался. Поражение ему нанесла вовсе не Мерседес, а банальное количество врагов. Как только на поле боя появились Красные Рыцари начиная с 15-го, солдаты Оазиса больше не могли сопротивляться и погибли.

С этого момента кандидат в Преемники Непобедимого Короля был полностью окружён врагом. Поднимая свой меч, он получал десятки контратак, терял равновесие и не мог нормально атаковать. Итак, спустя какое-то время он оказался в состоянии, когда не мог даже пошевелиться.

«Если бы только у меня был 300-й уровень…».

Характеристики, находящиеся под воздействием десятикратного увеличения, вывели бы его силу атаки на совершенно иной уровень. Кроме того, значительно возросло бы и его сопротивление к негативным эффектам, что позволило бы Оазису использовать куда более широкий спектр навыков.

«У Красных Рыцарей уже давно есть 300-й уровень, а у первых девяти — 400-й. Этот бой слишком невыгоден для меня. У меня же только второй подкласс… Нет! Это всё оправдания!».

Оазис не успел пройти через третье классовое преобразование, потому что ему не хватило способностей. Но даже сделав это, он всё равно пал бы перед Красными Рыцарями. В частности, 5-й Рыцарь и вовсе находился в совершенно ином измерении. По коже Оазиса до сих пор пробегали мурашки, когда он вспоминал, как стал свидетелем его силы.

— Эй! Выше нос! — внезапно раздался голос Ареса, за которым последовал мощный шлепок по спине.

Из-за этого кандидат в Преемники Непобедимого Короля чуть было не упал с лошади, тогда как Арес продолжал:

— Я тут немного изучил тебя… У тебя ведь до сих пор второй подкласс, верно? То, что тебе удалось получить силу легенды и в одиночку противостоять чудовищной силе империи, действительно впечатляет. Ты молодец. Ты сделал то, чего не смог никто из нас. Ты действительно талантливый человек.

— … Я не умер только потому, что задание скорректировало мои характеристики. В конце концов, я проиграл и утратил шанс стать легендой. Я талантлив? Это просто смешно. Я самый обычный человек, — слабым голосом проговорил Оазис, после чего грустно улыбнулся и добавил, — Мой провал вполне естественен. Как мне унаследовать легендарную силу, которой я изначально недостоин? Это под силу лишь таким гениям, как ты… К слову, я рад встретиться с тобой. Для меня это большая честь, и… большего мне и не нужно.

— Пф-ф-ф! Ха-ха-ха! — рассмеялся Арес, вновь хлопнув Оазиса по спине.

Бу-дух!

— Кхек!

Удары Бога Войны содержали достаточно силы, чтобы угрожать жизни Оазиса, уровень которого лишь недавно перевалил за 250-й. А учитывая то, что в настоящее время Арес возглавлял 50,000 военнослужащих, он был намного сильнее, чем обычный игрок из топ-10,000,000. Он мог убить Оазиса голыми руками.

Однако Бог Войны не считал Оазиса неудачником. Он чувствовал к нему настоящее уважение.

— Разве способен неквалифицированный человек получить шанс стать легендой? Кажется, ты скромничаешь, ха-ха!

— … Мне просто повезло.

— Что? Удача? Бу-ха-ха! Оглянись назад. Если бы ты просто ел и спал, но никогда бы не стал объектом интереса Непобедимого Короля.

— …

— Это не удача, а умение. Если бы ты был таким же, как другие игроки, то не смог бы установить связь с душой Мандры.

— … Почему ты так добр ко мне? Мало того, что ты помог мне, так ещё и утешаешь… Чего ты хочешь? Мне нечем отплатить тебе за эту услугу.

— Э-э? Ты действительно задаёшь этот вопрос? Я помогаю, потому что ты мне нравишься. Я прибежал сюда, чтобы познакомиться с Преемником Непобедимого Короля и побольше о нём узнать.

— Побольше узнать…? Ты допустил большую ошибку. Я вовсе не Преемник Непобедимого Короля. Я был всего лишь кандидатом на эту роль. А поскольку я только что провалил задание на смену класса…

— Как же ты любишь болтать! Давай для начала вернёмся в Вальхаллу. К слову, я разработал специальную колу. Вальхалла — единственное место в «Satisfy», где можно отведать колы. Ха-ха! Давай обсудим наши отношения, наслаждаясь вкусным газированным напитком!

— Э-э…

Оазис был очень смущён. Нет, если быть точнее, он боялся, что Арес не так всё понял и счёл Оазиса Преемником Непобедимого Короля. Таким образом, когда Бог Войны узнает правду, он в ярости вышлет Оазиса прочь.

Однако в то же самое мгновенье, словно почувствовав его мысли, Арес чуть наклонился вперёд и прошептал:

— Я не собираюсь навязывать тебе что-то, потому что чего-то ожидаю. Просто мне любопытно и не более того.

А затем Бог Войны широко улыбнулся и добавил:

— Я просто хочу познакомиться поближе с тобой, как с одним из немногих великих людей, которым довелось прикоснуться к легенде.

— …

Одним из немногих великих людей… Эти слова заполнили опустошённое сердце Оазиса. А затем он кое-что понял. Он уже не был простым игроком.

«Каждый из нас силён по-своему».

Даже если каждый день тяжел и однообразен, это ещё не повод терять надежду.

«В конце концов, все мы — главные герои для самих себя».

Итак, благодаря Аресу, Оазис вновь преисполнился мужества.

***

— Арес принял Преемника Непобедимого Короля.

Факер. Несмотря на то, что этот человек обладал самым обычным классом, он построил бесчисленное количество достижений. И прямо сейчас докладывал Лауэлю о результатах своей разведывательной деятельности.

— Армия Ареса помогла Преемнику Непобедимого Короля, восстание которого было подавлено главными силами Сахаранской Империи.

Арес и вправду подобрал идеальное время для появления в Любане, а потому Лауэль кивнул и ответил:

— Значит, Преемник Непобедимого Короля попросил помощи и у Вальхаллы.

Это была не очень хорошая ситуация. Если Преемник Непобедимого Короля и Бог Войны установят доверительные отношения, то сила Вальхаллы быстро возрастёт.

«Если Преемник Непобедимого Короля присоединится к армии Ареса…».

От одной только мысли об этом по спине могли пробежать мурашки, однако Лауэль лишь рассмеялся.

«Ну, я не думаю, что до этого дойдёт».

В этот момент Лауэль кое в чём убедился наверняка:

«Преемник Непобедимого Короля — подделка».

Мандра получил титул Непобедимого Короля, потому что никогда не проигрывал. Итак, поражение его преемника во время своего дебюта было просто бессмысленно. Вероятно, он потерял право быть Преемником Непобедимого Короля после того, когда проиграл войну. Нет, возможно, он с самого начала был недостаточно квалифицирован для этого.

«Не каждый может унаследовать силу легенды. Арес, ты сделал ошибку и впустую тратишь своё время. Ку-хе-хе-хе».

Лауэль был полон радости, как только обнаружил, что Преемник Непобедимого Короля — ненастоящий. И причиной тому были вовсе не его опасения относительно появления новой силы. Просто он считал, что есть вероятность получения этого класса Гридом. Да, Лауэль уже услышал от Стикса, что на Бехенском Архипелаге Грид получил скрытый предмет, называемый Дневник Непобедимого Короля.

«Пагма, Брахам… А теперь ещё и сила Непобедимого Короля».

Возможно, это и вправду поможет Гриду перейти на мифический уровень. Лауэль был полон ожиданий. Однако неужели это было так просто?

***

— Если Грид полностью прочитает дневник, то он станет Преемником Непобедимого Короля?

Штаб-квартира S.A. Group была занята подготовкой к Третьему Межнациональному Соревнованию. Тем не менее, в работе Юн Нахи не было ничего нового. Как операционный менеджер «Satisfy», она должна была наблюдать за пользователями.

— Невозможно, чтобы Грид стал Преемником Непобедимого Короля. Преемником Непобедимого Короля может быть только тот, кто ни разу не был побежден, — покачал головой Лим Челхо.

— …

Ни разу не побеждён? Для игроков это было просто невозможно. Получение класса с подобным условием было нереально сложным. Таким образом, Юн Нахи почувствовала облегчение, поскольку беспокоилась, что Грид монополизирует половину легендарных классов.

— Однако… — многозначительно улыбнулся Лим Челхо, — Это не мешает ему унаследовать часть силы. Он достаточно квалифицирован для этого. Это напоминает собой то, как недавно Агнус получил технику от одного из пяти столпов империи.

— … Это скорее мошенничество, чем техника.

— Правда? Ха-ха-ха!

— …

Пять игроков, которые постоянно нарушали предсказания суперкомпьютера Морфиуса… В их число входили Крюгель, Грид и Агнус, каждого из которых председатель очень любил. Он всегда был рад поговорить о них. И Юн Нахи в некоторой степени понимала его мысли.

Действия этих людей всегда были неожиданными, а наблюдение за ними приносило массу удовольствия.

***

— Стикс!

После того, как Бехенский Архипелаг был зачищен, Стикс немедленно вернулся в Академию Вооружённых до зубов. Будучи ректором, он выдавал ученикам эффективные инструкции и позволял им превратиться в талантливых людей, которые должны были стать опорой своего королевства.

И вот, когда мудрец пребывал по уши в работе, к нему в кабинет ворвался Грид.

— Стикс! Скажи мне, как заменить Энергию меча Боевой энергией!

— Я могу тебе это сказать, но разве ты сам не знаешь? — спокойно ответил эльф, чем привёл Преемника Пагмы в настоящее замешательство.

— …?

— Ты ещё ни разу не пытался использовать Боевую энергию после того, как получил её?

— Э-э? Н-нет… Значит…

Во время беседы с Крисом Гриду пришлось сразиться с вампирами. Тем не менее, он не использовал Боевую энергию. Во-первых, с его точки зрения, у него попросту не было концепции «использования» Боевой энергии. Этот ресурс всего лишь увеличивал его характеристики по мере увеличения своего собственного значения. Вот почему Янгу думал, что ему придётся довольствоваться только повышенными параметрами.

— … Отправляйся в охотничье угодье. Собрав Боевую энергию, попробуй активировать один из своих навыков, для которых требуется Энергия меча.

— …

Судя по реакции Стикса, Грид понял, что сделал нечто очень глупое.

«Боевая энергия ведь не является ресурсом, который можно использовать самым обычным, естественным путем…?», — вспотев, подумал он.

Нет, это было просто невозможно, а потому Преемник Пагмы, покачав головой, тут же ринулся к ближайшему охотничьему угодью.

Игровой стиль Грида был достаточно уникальным. Его подход к «Satisfy» порядком отличался от того, который считался общепринятым у обычных людей, и, по правде говоря, был не особо хорош. Что, если бы титул Короля-Героя получил типичный игрок?

Прежде всего, он бы изучил ресурс, называемый Боевой энергией. Каким образом поднималась Боевая энергия;каков был эффект её роста; что собой представлял штраф, если бы она упала ниже десяти, и так далее. Игрок попытался бы как можно быстрее адаптироваться к вновь приобретенному ресурсу, чтобы использовать его максимально эффективно.

Однако Грид был другим. Эффекты Боевой энергии подробно перечислялись в её описании, а потому Янгу не почувствовал никакой необходимости анализировать их. Штраф, который появляется после падения Боевой энергии ниже десяти? К чему изучать его, если Боевая энергия базово удерживается на уровне десяти единиц?

Грид счёл, что изучит все преимущества и недостатки новоприобретенного ресурса постепенно. Таким образом, в конце концов он сосредоточился на Мандре. Благодаря силе Непобедимого Короля и благодарности Грида по отношению к нему, он думал исключительно о нём одном. Преемник Пагмы совершенно не заботился о Боевой энергии, пока не прочитал дневник и не овладел фехтованием Непобедимого Короля.

Это в очередной раз доказывало, насколько эмоциональным был Грид. Если бы он действовал на просторах обычной игры, то впустую потратил бы своё время. К счастью, разработчики «Satisfy» придавали большое значение НПС, что, по иронии судьбы, сделало слабую сторону Грида одной из самых сильных.

…

Охотничьи угодья для новичков неподалёку от Рейнхардта.

Здесь, где обитали монстры ниже 10-го уровня, пару лет назад тренировался сын Грида, Лорд. И вот, в этом абсолютно спокойном месте, где можно было увидеть лишь начинающих игроков и проходящих мимо лесорубов, Грид ударил пасущегося на лужайке оленя.

Бу-ду-ду-дух.

Естественно, Преемник Пагмы убил оленя. Его меч ударил четыре раза в секунду: оленя умертвила первая же атака, в то время как остальные три поразили воздух.

— Мда-а… — с кислым выражением лица пробормотал Янгу. Он убил около двадцати оленей, однако его Боевая энергия даже не шелохнулась.

«Если подумать…».

Разговаривая с Крисом, Грид охотился на вампиров. В этом процессе он убил несколько обычных вампиров и парочку вампиров из Клана Истинной Крови, однако его Боевая энергия также не увеличилась. Итак, Янгу кое-что понял.

«Если я сражаюсь со слабым противником, Боевая энергия не увеличивается. Что ж, мне будет легче управляться с ней, если я определю точные критерии её роста».

Придя к данному выводу, Грид сменил охотничьи угодья. Последовательно перемещаясь от более лёгких к более сложным угодьям, он убивал по несколько разнотипных монстров, одновременно с этим вызывая Вооружённых до зубов скелетов, чтобы те получили хоть немного опыта.

Результат?

— Если я сражаюсь с монстрами, которые на тридцать уровней ниже меня, об увеличении Боевой энергии можно и не мечтать.

Чтобы поднять свою Боевую энергию, Гриду нужно было сражаться с монстрами не менее 326-го уровня.

— С другой стороны, если я буду сражаться с более высокоуровневыми противниками, Боевая энергия также будет расти гораздо быстрее.

Проще говоря, чем выше был уровень монстра, тем быстрее увеличивалась Боевая энергия.

— В случае с монстрами, которые на десять уровней ниже меня, 1 очко энергии даётся за целых десять успешных попаданий. Для монстров того же уровня это количество сокращается до восьми. Хм-м…

Боевая энергия была достаточно хитрым ресурсом. Она увеличивалась лишь тогда, когда Грид поражал действительно сильного противника или пропускал от него удар. Если же одна из сторон уклонялась от атаки или каким-то образом блокировала её, это не оказывало влияния на Боевую энергию.

Таким образом, Грид был порядком расстроен, когда выяснил, как именно действует формула накопления Боевой энергии. И причиной тому было его место в общеигровом рейтинге. Среди двух миллиардов игроков лишь двое официально зарегистрированных обладали уровнем, превышавшим его собственный.

«Другими словами, активно использовать её в ПвП не удастся…».

Большинство врагов, с которыми Гриду придётся соревноваться на Третьем Межнациональном Соревновании, будут как минимум на тридцать уровней ниже его. Таким образом, Боевая энергия станет ресурсом, невозможным для активного использования.

— Проклятье…

Король-Герой. Это был титул, который во многих отношениях был полезен только против сильных врагов. Янгу не мог сказать, что он плохой, потому в определённых ситуациях его эффективность могла сыграть решающий эффект.

И вот, пока Преемник Пагмы что-то ворчал себе под нос, перед ним появился монстр с волосами в форме извивающихся змей. Это были деградировавшие медузы, которые при соприкосновении с целью взглядами накладывали на неё эффект окаменения.

— Так… Кажется, я уже в Каменном Лесу.

Каменный Лес был известен тем, что в нём насчитывалось куда больше камней, чем деревьев. А ещё он почитался как самое сложное охотничье угодье, расположенное в окрестностях Рейнхардта. Игроков здесь практически не было, так как мало кто мог сражаться с деградировавшими медузами, которые появлялись здесь в достаточно больших количествах.

Для того, чтобы эффективно охотиться в Каменном Лесу, члены группы должны были обладать как минимум 80% сопротивлением к окаменению, а также иметь в своём составе жреца из Церкви Ребекки. О том, чтобы сражаться с местными чудовищами в одиночку, обычные игроки не могли даже мечтать. Правда, Грид был исключением.

Вы вступили в зрительный контакт с деградировавшей медузой. Вы окаменели.

Вы выстояли.

Вы вступили в зрительный…

Вы выстояли.

…

Вы выстояли.

Вы вступили в зрительный…

— …?

Сказать, что пять медуз, окруживших Грида, были удивлены — ничего не сказать. Глупые людишки тут же превращались в камень, как только их взгляды соприкасались. Однако этот человек не только остался цел и невредим, но ещё и атаковал их!

Вы нанесли 25,900 урона.

Вы нанесли 28,100 урона.

— Это как есть мёд, да ещё и ложкой.

Уровень деградировавшей медузы равнялся 350-му. Кроме того, данные монстры классифицировались как элитные чудовища, а потому давали Гриду весьма внушительное количество опыта. Кроме того, будучи монстром статусного типа, они обладали куда более слабыми телами, чем другие монстры. Итак, Янгу смог быстро нарастить Боевую энергию, победив их.

А для того, чтобы охотиться ещё быстрее, он экипировал Плащ Малакуса.

Боевая энергия достигла 20-и очков.

Преемник Пагмы сражался с монстрами того же уровня, что и он сам, а потому Боевая энергия росла довольно быстро. Фиолетовая аура, которая в зависимости от угла зрения казалась красной, обволакивала тело Грида всё плотнее и плотнее.

Вы нанесли 32,700 урона.

С ростом Боевой энергии сила атаки Грида стала ещё выше, а скорость охоты — увеличилась.

Правда, уже скоро он вспомнил о своей первоначальной цели, которая привела его в Каменный Лес. Убедившись, что Боевая энергия достигла пятидесяти, он открыл окно навыков и вспомнил слова Стикса:

«… Отправляйся в охотничье угодье. Собрав Боевую энергию, попробуй активировать один из своих навыков, для которых требуется Энергия меча».

«Техника Блокады Стотысячного Войска (ослабленная)»

Уровень: 1.

Наносит 20% от Вашей текущей силы атаки всем врагам, находящимся в диапазоне Вашей видимости, накладывая на них трёхсекундный эффект «блокады». Объекты, попавшие под воздействие данного эффекта, лишаются возможности двигаться, а также использовать магию и навыки.

Потребление ресурсов: 5,000 маны, 20 Энергии меча.

Время перезарядки: 30 минут.

* Умение активировано благодаря приобретению специального ресурса — «Боевой энергии».

«Техника Ста Тысяч Мечей (ослабленная)»

Уровень: 1.

Наносит 60% от Вашей текущей силы атаки по тридцать раз каждому, кто находится в радиусе десяти метров от Вас (удары не отличают друзей от врагов).

Потребление ресурсов: 8,000 маны, 50 Энергии меча.

Время перезарядки: 10 минут.

* Умение активировано благодаря приобретению специального ресурса — «Боевой энергии».

— Это какое-то безумие…

Как только Боевая энергия достигала определенного уровня, она самым естественным образом преобразовывалась в ресурс, который становился доступен для использования соответствующих навыков. И от понимания этого Гриду стало стыдно.

— И почему я с самого начала всё не проверил…

Он впустую потратил кучу времени, а также выставил себя дураком перед Стиксом. Гнев начал подниматься в его груди, который… тут же был выплеснут на невинных медуз!

— Гр-р-р. Ну всё, вам конец.

— Уви-и-и-и-и-и!

— Ва-а-а-а-а-ах!

Крики медуз, которые для обычных игроков служили синонимом страха, эхом разнеслись по Каменному Лесу.

Боевая энергия достигла 70-и очков.

Наконец-то Гриду удалось накопить достаточно ресурсов, чтобы активировать Технику Ста Тысяч Мечей.

И мешкать Янгу не стал. Надев Сапоги Брахама и взлетев высоко в небо, он стал считать своих врагов.

«8, 14… 20, 32…».

В округе скопилось более тридцати медуз, привлеченных запахом крови. И от этого вида на лице Грида появилась коварная улыбка.

— Узрите мою силу, жалкие смертные, — вторя тону Непобедимого Короля, произнёс он.

А затем окутывающая Грида фиолетовая аура зашевелилась, словно шторм. Вспышки света были настолько интенсивными, что Преемник Пагмы на какое-то мгновенье полностью скрылся за чередой визуальных эффектов.

— Техника Блокады… — начал говорить он, глядя своими острыми глазами на три дюжины врагов, — … Стотысячного Войска!

Фу-ду-ду-дух!

А затем начался самый настоящий фестиваль света. Фиолетовый шторм Боевой энергии обрушился на медуз, будто целый фейерверк сигнальных огней. Каждая цель, находящаяся в поле зрения Грида, была поражена его Боевой энергией.

Фу-ду-дух! Фу-ду-ду-дух!

Атакующую мощь Техники Блокады Стотысячного Войска нельзя было назвать выдающейся. Медузы, пораженные фейерверками боевой энергии, пострадали совсем не сильно. Проблема заключалась в дополнительном эффекте. Это был худший контрольный навык, который блокировал движение, умения и заклинания на целых три секунды. Итак, медузы сами превратились в статуи, похожие на те, которые можно было найти вдоль всего Каменного Леса.

Однако на этом ещё был не конец.

Спустившись на землю, Грид тут же скомандовал:

— Техника Ста Тысяч Мечей.

Тридцать атак в секунду. Вот что ожидало всех медуз, которые находились в радиусе десяти метров вокруг него.

Взрывы, взрывы и ещё раз взрывы.

Чёрное пламя окутало бедных медуз, которые не могли даже отвернуться, чтобы не видеть летящей в их сторону смерти.

Вы нанесли 15,380 урона.

Вы нанесли 16,900 урона.

Вы нанесли 18,700 урона.

Вы нанесли…

Существовало две основные причины, по которым Грид с момента создания Меча Просвещения стал предпочитать именно Связь. Во-первых, большое количество ударов означало увеличенную вероятность активации чёрного пламени. Во-вторых, Связь позволяла применять эффект увеличения урона при многократном поражении одной и той же цели. Другими словами, когда Связь поражала цель, сила атаки Грида мгновенно увеличивалась на 100%. Однако Техника Ста Тысяч Мечей могла проявить ещё большее могущество. Все цели, находящиеся в диапазоне действия данного навыка, получали по тридцать ударов, большая часть из которых наносила удвоенное количество урона.

— Ку-ха-ха! Ку-ха-ха-ха-ха! — чувствуя настоящее блаженство, рассмеялся Грид.

Постоянно всплывающие информационные окошки о наносимом уроне появлялись чуть ли не со скоростью света. И это было ни с чем не сравнимое удовольствие!

— А теперь последний штрих…! — пробормотал он, беря под контроль свои разбушевавшиеся эмоции.

Но вот, как только он собирался прикончить умирающих медуз…

Ваша Боевая энергия упала до нуля.

Вы подверглись воздействию штрафа.

На протяжении последующих десяти минут, в которые будет восстанавливаться Боевая энергия, все Ваши характеристики будут снижены на 50%.

— Это какое-то безумие…

Причина, по которой Грид использовал навыки сразу же после того, как набрал 70 очков Боевой энергии, заключалась в том, чтобы испытать штраф. И прекрасными подопытными для выполнения этой задачи он счёл именно медуз. Правда, Янгу даже не предполагал, что штраф будет настолько суровым.

Двукратное падение всех параметров! В таком состоянии даже Грид не мог иметь дело с несколькими десятками всё ещё живых медуз. И особенно скверно дела обстояли из-за Плаща Малакуса, который продолжал приманивать абсолютно здоровых монстров.

— Руки Бога! Ноя! Рэнди! Вооружённые до зубов скелеты! — поспешно сняв плащ, прокричал Грид.

И вот, как только питомцы после очередного и весьма долгого пребывания в инвентаре увидели дневной свет, они не успели даже поприветствовать своего хозяина, как тут же получили команду:

— Отвлекайте их, пока я убегаю!

— …

Лучший демонический зверь, коим являлся мемфис, обладал великолепными способностями к обучению. Служа Гриду, который временами позволял себе сказать лишнее, он услышал все виды выражений. Однако Ноя ни разу не произнесла дурного слова. Благородное существо, подобное ей, не должно было забывать о своём достоинстве и применять ненормативную лексику даже при встрече с врагом.

Тем не менее, в этот момент не смогла удержаться даже она.

— Чёртов хозяин…

Ваш мемфис нанёс урон деградировавшей медузе.

Ваш мемфис нанёс урон деградировавшей медузе.

Ваш мемфис получил новый уровень.

Ваш доппельгангер Таинственного Леса нанёс урон деградировавшей медузе.

Ваш доппельгангер Таинственного Леса получил новый уровень.

1-й Вооружённый до зубов скелет окаменел.

Из-за непрерывного окаменения сопротивление окаменению 1-го Вооружённого до зубов скелета увеличилось на 1.

2-й Вооружённый до зубов скелет окаменел.

Из-за непрерывного окаменения сопротивление окаменению 2-го Вооружённого до зубов скелета увеличилось на 1.

Текущее значение 4-й Руки Боги увеличилось на 0,01%!

— А-а? Это что, сон?

Медузы, раненные Техникой Ста Тысяч Мечей Грида, начали постепенно превращаться в серую дымку. Преемник Пагмы призвал своих питомцев только для того, чтобы спасти свою жизнь, но в итоге они достаточно просто расправились со своими врагами.

«Медузы были при смерти, а потому Ное с Рэнди осталось лишь добить их».

С другой стороны, Вооружённые до зубов скелеты ещё не достигли 50-го уровня, а потому не имели никаких шансов против медуз. Таким образом, они не получили никакого опыта. Однако их уникальная способность к обучению позволила им быстро повысить устойчивость к окаменению. Всякий раз, встречаясь взглядами с медузами, они подвергались воздействию данного негативного эффекта. И вот, уже через десять минут скелеты получили вполне сносное значение сопротивления.

Боевая энергия достигла 10-и единиц.

Ваши характеристики вернулись к первоначальному значению.

Штраф наконец-то подошёл к концу, и Грид перестал чувствовать себя бесполезным деревом.

«Что ж, а теперь пора помочь ребятам».

Развитие его питомцев было напрямую связано с развитием самого Грида, а потому он тут же экипировал Плащ Малакуса. Вскоре кровавый запах начал привлекать новых медуз, из-за чего уставшая Рэнди опустила голову и пожаловалась:

— Друг, мне страшно. Когда мы уже закончим?

***

Боевая энергия достигла максимального значения.

Ваша Сила, Выносливость и Ловкость увеличились на 50%.

— Фехтование Пагмы! Превосхождение!

Фьу-фьу-фьух!

Благодаря увеличению характеристик мощь Грида выросла до крайности. И вот, когда он издалека обрушил на медуз четыре атаки в секунду, они не смогли с этим справиться.

Через два часа после прибытия в Каменный Лес Грид прекрасно понимал, как использовать новый ресурс.

«Самое лучшее решение — это запечатать Технику Ста Тысяч Мечей».

Вместо того, чтобы терять Боевую энергию на использование Техники Ста Тысяч Мечей и Техники Блокады Стотысячного Войска, лучше всего было увеличить урон и воспользоваться навыками из Фехтования Пагмы.

«Конечно, данные техники весьма и весьма сильны, а потому временами я вполне могу полагаться на них», — подумал Грид, несколько разочарованный затратами Боевой энергии, — «Неважно, насколько сильна Техника Стотысячного Войска, 50 Боевой энергии — это слишком много».

Поначалу Грид считал, что эту проблему можно будет решить при помощи Кольца Абсурда. Однако «сокращение потребления всех ресурсов» Кольца Абсурда не распространялось на Боевую энергию. Надевая Кольцо Абсурда и активируя Технику Ста Тысяч Мечей, уменьшалось лишь потребление маны.

«Всё потому, что Боевая энергия — это особый ресурс».

И Грид был вынужден это принять, поскольку уже сталкивался с таким уникальным параметром, как демоническая сила. Эффект «увеличения всех характеристик», возникающий при создании определённого предмета, попросту не влиял на неё.

«В конце концов, мне нужно всего лишь правильно использовать Технику Ста Тысяч Мечей и Боевую энергию».

Кроме того, у боевой энергии существовали и другие ограничения.

«К сожалению, она практически не накапливается при помощи широкодиапазонных навыков».

Боевая энергия увеличивалась лишь один раз, каким бы навык ни был. Проще говоря, если Грид поражал дистанционной атакой сразу несколько целей, Боевая энергия получала лишь одно очко. Наверное, данное правило было придумано разработчиками специально, поскольку в противном случае накопление Боевой энергии стало бы поистине мошенническим.

Тем временем Преемник Пагмы спрятал свой клинок в инвентарь. Каменный Лес был пуст, поскольку Боевая энергия находилась на максимуме, а скорость, с которой он охотился на медуз, превосходила скорость их возрождения.

Перейдя в безопасную зону, Янгу вытащил Дневник Мандры. Боевая энергия была накоплена, а навыки — активированы. Следственно…

— Теперь я могу ознакомиться с дальнейшим содержанием дневника.

И вот, в тот самый момент, когда он открыл дневник, его видение размылось, а затем… перед ним появился Пагма.

***

— Ясно! Значит, ради этого ты поместил меня сюда и воскресил в облике нежити? Как банально! Как позорно! Да как ты вообще посмел лишить меня заслуженного покоя?! Ты заслуживаешь смерти! Ты заслуживаешь сотни смертей!

Воскрешение в облике нежити во имя защиты Зала Славы? Полностью наплевав на мою волю и желания? Это было недопустимо и непростительно.

— Техника Ста Тысяч Мечей!

Активировав один из навыков, я направил свой меч на Пагму. Именно эта техника однажды уничтожила стотысячное войско. Однако…

— …!

Пагма не получил ни единого удара. Нет, точнее, этого не смог сделать я сам. Моё тело отказалось вредить Повелителю Огня. Я попытался вновь замахнуться мечом, но… мой меч скорее был готов ударить меня самого, нежели Пагму.

— Я не стал бы оживлять тебя, не предусмотрев защитных механизмов. Мандра, теперь я твой хозяин. Ты не можешь убить меня, — с равнодушным выражением лица пояснил Пагма.

— …

Всё было именно так, как и сказал кузнец. Теперь я был рыцарем смерти. И вне зависимости от своей воли, мои отвратительные инстинкты призывали меня следовать за Пагмой.

— Защити это место от вторжения великих демонов. Такова твоя миссия.

На этом был конец. Пагма ушёл, а я остался один.

Это было начало вечного одиночества.

***

— Ух-х…

В тот момент, когда вторая глава подошла к концу, Грид пришёл в себя и, тяжело вздохнув, вытер пот. Душевная боль, которую он испытывал, превращаясь в Непобедимого Короля, была поистине сильна. Всё это привело к огромному гневу и замешательству. Янгу пребывал во власти бесконечного чувства утраты.

«Я не хочу больше это читать…».

Грид боялся. Он не хотел испытывать одиночество, через которое прошёл Мандра, оказавшись в ловушке на 66-м острове. Но в конце концов он открыл третью главу дневника. Данный предмет был подарком Непобедимого Короля. И Грид попросту обязан был прочесть его до самого конца.

***

Третья глава.

Я пытался сосчитать, сколько дней прошло с тех пор, как я впервые открыл глаза. К сожалению, нежить не могла уснуть, и понятие «дня» притупилось.

— …

Маленький остров, напрочь лишённый чего бы то ни было. Я не знал, сколько прошло дней, месяцев, лет…

Одиночество полностью поглотило меня.

Я забылся в нём.

Я хотел закрыть глаза, но у меня их не было.

Я мечтал перестать думать, однако нежить не знала покоя.

Я надеялся умереть, но был лишён даже этого права…

***

— Это какой-то ад…

Будучи насильно воскрешенным в облике нежити и вернув к себе воспоминания о прошлой жизни, Мандра пребывал в полнейшем одиночестве на протяжении десятилетий. Тюрьма, называемая вечностью, была ужаснее самых глубоких кругов ада.

Четвёртая, пятая и шестая главы… В них описывалось только то, как несгибаемый Мандра пытался побороть одиночество.

И Грид начал чувствовать по отношению к этому человеку глубочайшую симпатию. Он обижался на Пагму даже несмотря на то, что действия легендарного кузнеца были направлены на поддержание мира.

А затем, в седьмой главе, произошло событие. Появился великий демон!

***

Седьмая глава.

— Вот, значит, каков последний остров, — произнесло существо, являвшееся 10-м великим демоном, — Меня зовут Лерай. Я один из тридцати трёх правителей ада.

Лерай стоял, закрыв половину своего лица широкополой шляпой. Его красные губы резко контрастировали с бледной кожей, а сам он определённо любил поболтать.

— Я — величайший из демонов, овладевший как силой, так и стратегией. Вот почему я так легко добрался до 66-го острова. Ху-ху-ху.

— …

Прошло уже достаточно много времени с тех пор, как я в последний раз кого-то видел. Возможно, даже десятилетия. Однако я не был счастлив. Я не хотел видеть перед собой тривиального и эгоистичного демона.

Однако Лерай продолжал говорить всякую чушь.

— Моя специализация — сражения. У меня есть привычка побеждать всех, с кем я встречаюсь. А доказательство тому то, что я легко позаботился обо всех предыдущих легендах, охранявших другие острова. Убийца Демонов Алекс, заставлявший дрожать великих демонов? По сравнению со мной он — пустое место, ху-ху-ху.

— …

— Хм-м-м… Наверное, неразумно пытаться говорить с рыцарем смерти, у которого нет эго. Это не весело. Но я с нетерпением жду этой нашей битвы. Судя по силе меча, висящего у тебя на поясе, ты, должно быть, Мюллер. Разве ты не запечатал нескольких великих демонов, включая Адского Гао? Я всегда хотел встретиться с тобой. А сейчас я воспользуюсь этой возможностью и докажу, что наголову превосхожу Адского Гао.

— Я не Мюллер.

Как он вообще осмелился спутать меня с кем-то другим?

— Хо, говорящий рыцарь смерти? Значит, ты не Мюллер? И как же тебя зовут? — улыбнувшись, поинтересовался Лерай.

— Мандра. Я был королём Любаны.

— Мандра…? Я слышал это имя несколько раз. Какое разочарование. Я надеялся встретить на последнем острове именно Мюллера. Что ж… финальная битва будет такой же бесполезной, как и все предыдущие.

— …

Мой гнев поднялся до самих небес. Пагма, ты воскресил меня, потому что боишься этого парня? Сейчас я уничтожу его! Но не ради тебя, а ради себя самого!

— Техника Двухсот Тысяч Мечей!

— …!

В этой второй жизни я не видел абсолютно никакого смысла. У меня не было мотивации и я не мог никуда пойти, поскольку пребывал в абсолютном заточении. Зачастую я просто стоял на месте и смотрел на небо. Однако мои навыки не заржавели, и один из них заставил 10-го великого демона в ужасе отшатнуться назад.

***

В настоящее время Вы не можете воспроизвести фехтование Мандры.

Вы не можете прочесть седьмую главу Дневника Мандры до конца.

Для того, чтобы прочесть седьмую главу Дневника Мандры до конца, Вы должны обучиться следующей ступени искусства фехтования Мандры.

Вы получили «Учебник по фехтованию: Техника Двухсот Тысяч Мечей».

До тех пор, пока Вы не обучитесь Технике Двухсот Тысяч Мечей, Дневник Мандры будет запечатан.

«Учебник по фехтованию: Техника Двухсот Тысяч Мечей»

Рейтинг: легендарный.

Книга, описывающая основы фехтования Мандры. Тем не менее, после того, как Непобедимый Король стал рыцарем смерти, его техники стали более ограниченными, а потому и описанные в учебнике приёмы менее совершенны, чем оригинальные навыки.

В данной книге содержится описание одного умения: Техники Двухсот Тысяч Мечей (ослабленной).

Ограничения:

Только для того, кто был признан Мандрой.

Уровень: 399 и выше.

— Легенда уровня Мюллера… — пробормотал Грид, вспомнив слова Брахама.

По сравнению с другими легендами, репутация Мандры была относительно низкой, поскольку его поле деятельности ограничивалось Любаной, однако его навыки вызывали неподдельное уважение. Грид понимал, почему 10-й великий демон, без труда расправившийся с Лантиером, Алексом, Крюгером, Гисом и Повией, почувствовал настоящий ужас, когда увидел фехтование Мандры.

— Если после Техники Ста Тысяч Мечей я получил книгу с описанием Техники Двухсот Тысяч Мечей…

Значит, в конечном итоге он сможет обучиться Технике Миллиона Мечей? Эта мысль порядком взволновала Грида, однако вскоре он расстроился, увидев ограничения к использованию книги.

— 399-й уровень… Потребуется немало лет, чтобы прочитать этот дневник до конца.

Янгу было жаль, но что он мог поделать? Это был контент, предназначенный для достаточно длинного промежутка времени.

— Что ж… Для начала нужно вернуться в Рейнхардт, — пробормотал Грид, после чего спрятал дневник в инвентарь и поднялся со своего места.

Творить добрые дела не менее пятидесяти раз в месяц. Таково было минимальное условие для поддержания класса Святой. Без этого Святая была бы лишена своей квалификации и не смогла бы вновь стать ею. Другими словами, с момента становления Святой, Руби вот уже несколько лет изо дня в день творила хорошие дела.

Ангел с потерянными крыльями, воплощение Ребекки и так далее… Бесчисленное количество людей, которым помогла Сехи, называли её самыми разными именами, тогда как менестрели сочиняли в её честь баллады и песни.

Если Грид был самым известным игроком, то Руби была самым любимым игроком. Впрочем, не обошлось здесь без вмешательства Хуроя, слова которого о добросердечности Святой гремели на каждой городской площади. Также помогали распространять её славу и Вооружённые до зубов, что в совокупности возымело необычайно высокий эффект.

— Святая Руби! Пожалуйста, попробуйте наш свежий хлеб! Только что из печи!

— Святая, пожалуйста, примите этот браслет. Я увидел его на уинстонском рынке и подумал, что он будет прекрасно смотреться на Вас. Пожалуйста, примерьте его.

— Это пальто из кожи дикого кабана. В последнее время погода становится всё холоднее и холоднее, поэтому было бы неплохо надеть его. Не простудитесь, иначе мне будет грустно.

— Святая!

— Госпожа Святая!

Вы получили 10 буханок ржаного хлеба от рейнхардтского пекаря, Джексона.

Вы получили низкосортный изумрудный браслет от рейнхардтского торговца, Ала.

Вы получили пальто из кожи дикого кабана от рейнхардтского охотника, Ревала.

Вы получили…

…

Данное явление было вполне обычным и происходило всякий раз, когда Святая Руби выходила на улицу. Едва увидев её, люди тут же начинали бежать к ней с подарками. Изначально Руби отвергала их, однако настойчивая благодарность местных жителей была настолько велика, что превосходила воображение. Люди чувствовали разочарование, а иногда и депрессию, когда Руби отказывалась от подарков. В результате этого у неё не оставалось иного выбора, кроме как принимать их.

А по мере того, как росли любовь и уважение людей к Руби, росло и количество получаемых ею подарков.

Средняя стоимость ежедневных подарков Руби составляла около 80 золотых. 80 золотых! В пересчете на корейские воны это было 100,000 вон. Благодаря тяжелой работе, которую Руби проделала за эти годы, она могла зарабатывать по 100,000 вон в день, просто заходя в игру! Именно поэтому несколько месяцев назад она отказалась от карманных денег, которыми снабжал её Янгу.

Руби пополнила ряды людей, делающих деньги в игре. А затем её начала соблазнять такая жизнь. К чему идти в университет, когда она могла зарабатывать деньги, просто играя в игру?

Многие люди придерживались такой же позиции, однако стремление Руби поступить в университет никуда не пропало. Она знала, что «Satisfy» тоже не вечна, а потому должна была обеспечить своё будущее, получив хорошее образование. Кроме того, она не хотела, чтобы ее усилия в школе были потрачены впустую.

С другой стороны, Сехи понимала, что устройство на работу по окончанию университета — крайне маловероятно. Она знала, как сильно в ней нуждаются Вооружённые до зубов.

«Может быть, как только я поступлю в университет, у меня будет больше времени для игры…».

Так или иначе, Сехи всё это нравилось. Она была счастлива помогать людям и, прежде всего, хотела внести свой вклад в работу своего брата. Даже если ей не сильно нравилась сама игра, она должна была сконцентрироваться на ней ради своего брата. И это было вполне естественно. Всего несколько лет назад Руби беспокоилась о деньгах каждый раз, когда покупала школьные принадлежности. Она выросла в семье, которая никогда не была финансово устойчивой, а потому даже покупка закуски на улице была для неё роскошью. И благодарить за наступившую богатую жизнь стоило исключительно её брата.

«Это всё благодаря ему…», — с тёплой улыбкой на лице подумала девушка.

Беспокойство, которое возникало каждый раз, когда она думала о Гриде, сменилось облегчением.

«Благодаря братику наши мама с папой каждый день смеются и радуются».

Сехи очень гордилась своим братом и готова была сделать для него что угодно.

Неудивительно, что Лауэль прекрасно был об этом осведомлён.

— Руби, пожалуйста, попроси людей, чтобы раз в три дня они посещали Зал Славы. И возносили молитву каменной статуе Грида.

Если солдатам можно было просто приказать что-то сделать, то ситуация с обычными жителями несколько отличалась. Если королевство заставляло их что-то делать, то их лояльность неизбежно падала. Вот почему Лауэль решил воспользоваться влиянием Руби.

— Пожалуйста…

— Хорошо.

После того, как Бехенский Архипелаг был зачищен, Стикс снял большинство оберегавших его печатей. Таким образом, теперь каждый желающий мог относительно легко попасть из Рейнхардта в Бехенский Архипелаг. Однако «относительно легко» и «легко» всё же были разными понятиями, и чтобы попасть в Зал Славы необходимо было потратить не менее пяти часов своего времени.

Другими словами, рейнхардтцам необходимо было каждые три дня тратить пять часов своего времени. И несмотря на то, что Руби прекрасно это понимала, однако отказаться от просьбы Лауэля она не могла, поскольку всё это делалось во благо её брата.

Таким образом, алые губы Руби сжались от решимости. Её глаза были прекрасны, а сердце — готово вершить добро. Даже Лауэль не смог удержаться от улыбки при взгляде на эту девушку.

— Тебе не стоит беспокоиться о людях. Поклонение скульптуре Грида пойдет им лишь на пользу. Кроме того, если они будут тратить по пять часов на дорогу, то их Выносливость существенно повысится.

— Ба… Что-то мне не верится.

— Да, пожалуйста, не верь мне. Я не хочу быть грешником, который однажды может разочаровать тебя.

— …

Лауэль был уверен, что его реплики — идеальны и способны пленить романтическое сердце этой богини. Однако Руби даже не слушала его, а потому Лауэлю так и суждено было остаться холостяком.

***

«Посещение Каменной Статуи Грида»

Сложность: королевское задание.

Каждые три дня приходите в Зал Славы и воздавайте хвалу каменной статуе Грида.

Награда:

Предмет из Комплекта Массового Производства Грида за каждый 20-й визит.

— …

Таким было содержание нового задания, полученного игроками Королевства Вооружённых до зубов. И поначалу они сочли его настоящим абсурдом.

— На днях я посетил Зал Славы и увидел, что положительный эффект от каменной статуи Грида — самый настоящий мусор.

— Для нас, обладателей боевых классов, он практически бесполезен.

— Хм-м, а Грид довольно умён. Он создал новое задание, чтобы удовлетворить свои собственные интересы.

— Это скорее вульгарно, чем умно.

— Ах, как же меня это бесит. Чтобы получить комплект Грида, мы должны выполнить столь бесполезное задание…

— Тьфу ты… Для того, чтобы добраться до Зала Славы, требуется несколько часов.

— Администратор Кролик сделал объявление, что скоро начнут продаваться свитки телепортации на Бехенский Архипелаг.

— Вот это да! Хорошенький бизнес, не находите? Как говорится, яблоко от яблони недалеко падает.

Игроки, проживавшие в Королевстве Вооружённых до зубов, были недовольны этим заданием. Но что они могли сделать? Они изначально переехали сюда лишь для того, чтобы получить комплект Грида. Итак, они попросту не могли отказаться от выполнения задания, которое каждые два месяца приносило им по одному из вожделенных предметов.

— Это действительно грязно и подло. Как только я соберу весь комплект Грида, то немедленно отправлюсь в империю.

— А я — в Вальхаллу.

И так думали многие люди. Для большинства игроков Королевство Вооружённых до зубов было всего лишь ступенькой к переходу в другое королевство. И Лауэль это не осуждал.

«Нужно просто увеличить количество предметов, входящих в Комплект Массового Производства Грида».

Текущий комплект Грида состоял из оружия, доспехов, шлема, перчаток и сапог. Итак, поскольку всего насчитывалось пять частей, удержать игроков было непросто.

— Разве ты не изучил навык пошива одежды? Добавь к набору плащ и нижнее бельё. Ах да, желательно ещё и носки.

— … Я не могу.

Дополнительный эффект Комплекта Массового Производства изначально предоставлялся, когда было собрано пять частей. Он с самого начала был разработан именно так. Если бы Грид добавил плащ и нижнее белье, то никакого дополнительного эффекта бы не появилось.

— Даже если дополнительного эффекта не будет, разве ты не можешь создать эти вещи, обманув игроков схожим названием? Просто добавь нижнее белье и плащ в качестве награды за выполнение заданий, чтобы игроки замедлили сбор полного комплекта, — коварно улыбнувшись, проговорил начальник штаба.

— … У тебя что, совсем нет совести?

— Вообще-то, это для их же блага. Разве ты не единственный в мире игрок, который может производить нижнее белье со встроенными опциями? Где ещё простым игрокам взять такое бельё? Они будут счастливы.

— …

Да, нижнее бельё Грида как минимум увеличило защиту на одно очко, а потому в конце концов Янгу кивнул и ответил:

— Ладно… Постараюсь что-нибудь придумать.

— Хорошее решение, Ваше Величество.

— И носками тоже займусь…

Если бы у Грида была совесть, он бы задумался о том, чтобы сделать хороший плащ. Ему нетрудно было изготовить качественный плащ, поскольку Грид уже давно намеревался поставить на массовое производство разработанный им Плащ Лантиера. К сожалению, у Грида не было совести, а потому его разум уже искал способ, позволяющий создавать куда более дешевые в производстве носки.

«Нет, в долгосрочной перспективе это может сыграть против меня», — покачал головой Преемник Пагмы, — «Если я хочу удержать игроков, мне нужно пошить хорошие плащи. Ну, а потом уже научиться делать носки».

По крайней мере Грид был лучше своего начальника штаба. И в результате этого дела Королевства Вооружённых до зубов шли как нельзя хорошо. Единственная проблема заключалась в том, что империя уже подавила восстание в Любане.

***

Столица Сахаранской Империи, Титан.

— Вы упустили Преемника Непобедимого Короля?! — прогремел голос императора, огласив собой один из самых великолепных и красивых дворцов на континенте, — Бесполезные…! Как можно уничтожить повстанческую армию, но упустить её предводителя?!

Император Хуандер пребывал в ярости.

Его глаза были полны презрения, а объектом его ненависти являлся… повелитель мечей, герцог Лимит.

— Красные Рыцари наших дней и вправду тривиальны! Такого бы не случилось, будь здесь Пиаро!

— …

Хуандер был настолько влиятельным человеком, что мог бы претендовать на звание хозяина всего континента. И поэтому он был далеко не глупым. Он знал, что нынешние Красные Рыцари находятся под влиянием императрицы Мари, а потому чувствовал осторожность по отношению к ним. Из-за этого он уже несколько раз ослаблял их и ограничивал в правах.

— Я буду считать ответственными за этот провал командующего армией 1-го Рыцаря Мерседес и 2-го Рыцаря Лукаса! Они на три месяца отстранены от службы!

— Ваше Величество…! — воскликнул поражённый герцог. Мерседес и Лукас были основой Красных Рыцарей. Их трёхмесячное отсутствие могло стать сильнейшим ударом по всей империи. И Хуандер тоже это прекрасно понимал, а потому прежде, чем герцог успел что-либо возразить, он добавил:

— Не волнуйся. Их место займёт Кайл.

— Кайл…!

Кайл был одним из пяти столпов империи. Он был самым молодым из пяти столпов, и прямо сейчас его способности была далеки от идеала, но… у него был огромный потенциал. Итак, Лимит мгновенно понял всю серьезность ситуации.

«Кайл внешне добродетельный человек, но на самом деле он — змей, умеющий пропагандировать и манипулировать».

Красные Рыцари устали от многих лет непрерывной войны. Причина, по которой они могли сражаться без перерыва, заключалась в том, что они всегда стремились стать лучше. Однако, сколько бы усилий они не прикладывали, им не удавалось сравниться с Красными Рыцарями предыдущих поколений.

Ситуация ухудшалась тем, что на территории бывшего Вечного Королевства погибло несколько Красных Рыцарей, тогда как 6-й Рыцарь и вовсе пропал без вести. Распространялись всевозможные слухи, а потому репутация Красных Рыцарей резко упала. Беспокойство вселилось в сердца воинов. Итак, если вместо их лидеров, Мерседес и Лукаса, появится этот змееподобный Кайл…

«Кайл уничтожит Красных Рыцарей изнутри. Таковы мотивы Его Величества», — понял герцог.

Это был шанс сконцентрировать власть, разделённую императрицей, обратно в руках Хуандера, а также увеличить влияние Кайла, который был относительно слаб по сравнению с остальными столпами империи. Для герцога Лимита, который принадлежал фракции императрицы, это была худшая ситуация из всех, которые только можно было себе представить. Но он не мог наложить вето на императорский указ, а потому вынужден был молча повиноваться ему.

С другой стороны, за ходом данного разговора внимательно следил кое-какой игрок. Это был топ-1 некромант и по-совместительству правая рука Агнуса, Верадин.

«Содержание моего задания будет меняться в зависимости от того, как с этой ситуацией справится Лимит…».

Судя по всему, Кайл должен был натравить Красных Рыцарей на Вальхаллу. Император не мог простить Ареса, который осмелился принять Преемника Непобедимого Короля. Но что же тем временем сделает Лимит? Будет послушно наблюдать за тем, как приспешник императора уничтожит Вальхаллу и укрепит его власть?

Или же…

«Возможно всё сложится таким образом, что Арес будет вынужден встать плечом к плечу с Агнусом».

«Задание Короля»

Это было крупномасштабное задание, которое сгенерировалось вскоре после того, как Грид стал королём. Некоторое время назад Грид уже выполнил его первый этап, который назывался «Роль Короля (1)». И наградой, которую он получил за это, была производственная технология изготовления Меча Короля.

Итак, на данный момент Гриду предстояло выполнить «Роль Короля (2)», для прохождения которого требовался как минимум 350-й уровень. Тем не менее, после возвращения с Бехенского Архипелага у него был 357-й уровень, а потому он мог приступить к его выполнению уже сейчас.

«Роль Короля (2)»

Уровень сложности: Задание Короля.

Вы испытали жизнь людей и познали их страдания.

А теперь — разрешите их проблемы.

Условия прохождения задания:

Предоставьте необходимую помощь как минимум пяти тысячам жителей Вашего королевства.

Награда:

Специальная характеристика: «Политическая власть».

Доступ к следующему этапу задания.

* Выполнять данное задание может как сам Король, так и члены его семьи.

— Это просто какое-то безумие…

Он должен был помочь не ста, не тысяче, а пяти тысячам человек? Сколько же времени это займет? К счастью, проходя задание «Роль Короля (1)», Грид увидел жизнь обыкновенных людей. Он понял, как непросто приходится жителям различных сословий, а потому знал, как им помочь. Тем не менее, пять тысяч человек всё равно было слишком большим количеством. Даже дураку было понятно, что это займет астрономическое количество времени.

— Что ж… ничего плохого я сказать всё равно не могу.

Да, несмотря на всё его желание, он так и не разразился чередой проклятий. Грид знал, какова цель данного задания. «Роль Короля (2)» должна была восполнить то, чего не хватало в его королевстве. Другими словами, это было небольшое руководство по восстановлению нации. Если он будет медленно, но уверенно проходить данное задание, то Королевство Вооружённых до зубов станет сильнее. Проблема заключалась во времени.

— Это очень длительное задание…

Помогая десяти людям в день, он смог бы пройти его лишь через 500 дней. И ещё больше, если бы Грид на какое-то время решил покинуть королевство.

— Уф… Кажется, я завершу его только через несколько лет.

Но вот, в тот самый момент, когда Грид глубоко вздохнул…

Принцесса Руби помогла более чем пяти тысячам людей.

Условие, необходимое для прохождения задания «Роль Короля (2)» выполнено.

Вы выполнили задание «Роль Короля (2)».

В качестве награды за выполнение задания Вам открылась специальная характеристика — «Политическая власть».

К следующему этапу Задания Короля Вы сможете приступить после того, как достигнете 370-го уровня.

— …?

Увидев череду информационных окошек, Грид замер на месте, отказываясь понимать их содержимое.

— Что происходит?

Какова была связь между этим заданием и Руби? А затем озадаченный Преемник Пагмы наконец-то нашёл фразу: «Выполнять данное задание может как сам Король, так и члены его семьи».

— Невероятно… Добрые дела, которые совершала Руби, также считаются?

Конечно, не все её поступки были учтены. Они начали считаться только после того, как Грид основал Королевство Вооружённых до зубов. Но даже при этом она помогла более, чем пяти тысячам человек…

А затем Янгу вспомнил, что именно Руби получила наивысшие достижения за помощь в восстановлении Рейнхардта после войны.

«Моя сестра действительно прилежна и мила. Я обязательно поцелую её, как только выберусь из капсулы… Нет, если я сделаю это, то определённо получу по голове…».

Так или иначе, его сестра была очень хорошей.

******

В то же время, Вальхалла.

— Итак, 400 человек! — широко улыбаясь, провозгласил Арес.

Его уровень был выше, чем у Грида, а потому и выполнять «Роль Короля (2)» он начал раньше него. Итак, прямо сейчас Бог Войны бродил по столице и совершал «добрые дела».

— Уф-ф! Это действительно трудно!

Во время этого процесса он несколько раз хотел избить порядком надоевших ему НПС. Кроме того, у него была куча других дел, а потому выполнение данного задания приносило ему дискомфорт. Тем не менее, Арес решил думать об этом позитивно. Ему было приятно видеть счастье людей, которым он помог. Но ещё приятнее ему было думать о том, что Грид, который только-только перевалил за 350-й уровень, столкнётся с теми же мучениями, что и он.

— Ну что, Грид, ты уже обслужил хотя бы 30 человек? Пу-ха-ха-ха! — рассмеялся он, — Держись, бравый Преемник Пагмы! Давай разделим наши страдания! Ку-ха-ха-ха-ха!

***

«Политическая власть»

Повышает эффективность различных социальных мероприятий и внутренних дел.

* Чем выше значение Политической власти, тем выше её эффект.

— Эм-м…

Политическая власть представляла собой сугубо политическую характеристику, которой обладали дворяне, представители некоторых скрытых классов, члены королевских семей и торговцы.

Кролик тоже обладал высокой Политической властью, благодаря чему достаточно эффективно вёл внутренние дела. К примеру, если бы Грид назначил его главой по развитию рынка, темпы развития рынка значительно бы возросли. Другими словами, Политическая власть была необходимой добродетелью для всех, кто имел хоть какое-то отношение к управлению.

— Что ж, ясно…

Лауэль, который в течение нескольких лет руководил внутренними делами гильдии и королевства, открыл Политическую власть только после получения титула «Премьер-министра». И это явственно доказывало, насколько трудно было открыть данную характеристику. Грид и вовсе считал, что никогда не сможет ею обзавестись.

Её эффективность в управлении была абсолютной. Итак, довольный тем, что наконец-то сумел стать настоящим королём, Грид отправился к своей следующей цели, которой была кузница. Он должен был спроектировать Плащ Массового Производства Лантиера и сделать для себя корону. Такова была следующая задача, которую поставил перед собой Преемник Пагмы.

***

— Думаю, этого достаточно.

Проектирование Плаща Массового Производства Лантиера не составило особого труда. Грид попросту воспользовался оригинальной производственной технологией Плаща Лантиера, заменив материалы на более дешёвые и лёгкие в получении.

— Хан, пожалуйста, раздай эту производственную технологию своим кузнецам. Опытные кузнецы должны ведь без проблем справиться с ней, верно?

— Гм… Думаю, да, — кивнул ремесленник, ознакомившись с чертежом.

Тем временем лицо Грида было мрачнее тучи. И причиной тому были морщины Хана, которые за последние несколько месяцев стали ещё выразительнее и глубже. Каждый раз, когда он смотрел на Хана, он чувствовал, как приближается его срок.

«Разве в „Satisfy“ нет такой вещи, как эликсир вечной молодости?».

Продолжительность жизни человека не была бесконечной, однако продолжительность жизни НПС была ещё короче. Грид боялся потерять Хана. Он хотел, чтобы Хан жил вечно. И когда ремесленник увидел выражение лица своего друга, то стукнул себя в грудь и бодро заявил:

— Эй, не смотри на меня так! Этот старый пень ещё в порядке! Вашему Величеству не о чем беспокоиться!

— …

Янгу увидел, что от собственного удара по груди шкала Здоровья Хана слегка уменьшилась. И его печаль стала настолько большой, что её нельзя было контролировать. Однако Грид старался не выражать это, чтобы не побеспокоить самого Хана.

— Я беспокоюсь не о твоём здоровье. Зачем мне беспокоиться, когда я знаю, насколько ты силён? Мне плохо от того, что запах вдовца становится всё хуже и хуже.

— Гм-м? Запах вдовца?

— Почему бы тебе не вступить в повторный брак? Разве семья не умиротворит твоё одиночество? — понюхав Хана и широко улыбнувшись, проговорил Грид.

После смерти жены и сына Хан долгое время был один. Итак, Янгу переживал, что Хан так и встретит свой конец — без семьи и наследников. Было много случаев, когда умершие пожилые люди, живущие в полном одиночестве, обнаруживались лишь спустя долгое время. И вот, словно зная, что лежит на сердце Грида, Хан улыбнулся и ответил:

— Разве я одинок? У меня прекрасная семья.

И эта тёплая улыбка растопила сердце Грида.

***

«Как бы мне так сделать, чтобы предмет получил эффект увеличения Выносливости…?».

Среди всех дополнительных опций титула «Первый Король» было увеличение количества слотов для предметов. Проще говоря, Грид мог одновременно экипировать и корону, и шлем. Однако прежде, чем заняться изготовлением короны, Янгу решил выковать предмет, снабженный бонусной Выносливостью.

«Выносливость не только повышает защиту и Здоровье, но и скорость восстановления Здоровья. Другими словами, эта характеристика напрямую связана со здоровьем персонажа».

Да, у Грида возникло желание подарить Хану предмет, снабжённый Выносливостью. У него было смутное убеждение, что если Выносливость Хана увеличится, то и проживёт он дольше. Кроме того, Гриду и самому была необходима Выносливость. Его защита была настолько высока, что снизить получаемый урон путём её повышения было практически невозможно. Кроме того, некоторые игроки обладали навыками, позволяющими пробивать защиту. Именно поэтому Грид чувствовал необходимость увеличить своё Здоровье.

И вот, в конце концов Преемник Пагмы покинул кузницу и ринулся в Академию Вооружённых до зубов.

— Сти-и-и-и-и-икс!

Как всегда, он был полностью зависим от знаний мудреца.

— Как создать боевое снаряжение, повышающее Выносливость?

— Используй алхимию.

— Алхимию… — нахмурился Грид. Он по-прежнему негативно относился к алхимии, которая вместо полезного эффекта снабдила Йаругт «Крутостью».

— Я знаю, что ты не веришь в алхимию. Однако несмотря на то, что алхимия — это сфера с высокой вероятностью неудачи, при успехе ты можешь рассчитывать на колоссальный эффект. Вместо того, чтобы безоговорочно не доверять ей, ты должен положиться на неё. Правда, для этого придётся потратить некоторое количество денег.

Как правило, высокий риск давал высокую прибыль. Таково было главное кредо алхимии. Кроме того, Грид не мог избегать её до бесконечности. Разве он не вложил в неё целое состояние, стремясь сделать Рейдан второй Талимой?

«Да, я должен начать использовать её», — решил Грид, после чего покинул академию и связался с Лауэлем.

— Каков уровень алхимического института в Рейдане?

— 8-й средний.

— До сих пор? Разве он не был 8-м средним ещё несколько месяцев назад?

В настоящее время в алхимическом институте Рейдана производилось некоторое количество зелий супер-восстановления. Итак, Преемник Пагмы считал, что благодаря этому производству уровень алхимического института существенно повысится. Однако теперь он чувствовал себя смущенным и разочарованным.

— Чтобы эффективно повышать уровень алхимического института, мы должны сосредоточиться не на производстве, а на развитии. Однако для этого требуется много денег. В последнее время мы вынуждены были урезать финансирование алхимического института, поскольку выплачивали дань империи, — пояснил начальник штаба.

— Проклятая империя…

По словам Стикса, алхимический институт должен был располагать как минимум 9-м средним уровнем, чтобы вероятность прикрепления характеристик была по-настоящему высокой. Но вот, империя и здесь поставила им палки в колёса.

— Скажи, а есть способ… послать империю куда подальше?

— Есть один.

Как и следовало ожидать от Лауэля, он тут же ответил на эмоциональный вопрос Грида.

— И что же это за способ?

— Отправляйся в Вальхаллу. Император не сможет простить Ареса, который осмелился принять Преемника Непобедимого Короля. Он непременно отправит туда свои войска.

— Ты хочешь, чтобы я помог им? Но разве тогда проблема не станет ещё более серьёзной?

— Ситуация кардинально отличается от той, когда ты присоединился к войне за Королевство Бельто.

— Почему? Если мы вступимся за Вальхаллу и на этот раз, то наверняка станем врагами империи. Даже не знаю, что нас после этого ждёт.

— Отправляйся туда в одиночку и скрывай свою личность.

— …?

— Как ты и сказал, проблема станет ещё серьёзнее, если Королевство Вооружённых до зубов официально поможет Вальхалле. В таком случае следующей целью империи после Вальхаллы станем мы сами. Итак, ты должен помочь Вальхалле тайно. А пока тебя не будет, я спланирую стратегию нападения на следующие города вампиров.

— Ку-ху-ху! А что, это довольно интересно! — рассмеялся Грид.

Он был искренне рад возможности нанести империи удар в спину.

— Я постараюсь сделать это как можно эффективнее.

— Но ты ведь понимаешь, что тебе придётся не только скрывать своё лицо, но и не использовать Фехтование Пагмы?– предупредил его Лауэль.

— … К-конечно. Я ведь могу использовать базовые атаки?

— … Да. Ладно, действуй умеренно. Исходя из того, что происходит в империи, Вальхалла не падёт.

***

Тем временем в Титане.

«Секретное Поручение»

Сложность: SSS.

Вы получили секретное задание от повелителя мечей, Лимита.

Дабы помешать Кайлу нарастить достижения, поддержите Вальхаллу. Фракция Императора до сих пор не осведомлена о членах Рыцарей Розы, а потому Вам не нужно беспокоиться о том, что Ваша личность будет раскрыта.

Условия прохождения:

Смерть или бегство Кайла.

Награда:

Посох Повелителя Смерти.

Близость с герцогом Лимитом: +50.

— Ки-хи-хи, что это за поручения такие? Я должен помочь Аресу сражаться с пятью столпами?

— Ты должен отказаться от него. Кайл может быть самым слабым из пяти столпов, но…

— Что, если я не хочу…? К чему мне отказываться от столь интересного заданьица? Ки-хи-хи! Ка-ха-ха-ха-ха!

— …

Как и следовало ожидать, в Вальхаллу направился не только Грид.

Сахаранская Империя объявила войну Вальхалле.

Отношения между Вальхаллой и Сахаранской Империей перешли в статус «враждебных».

Отныне взаимодействие между двумя государствами существенно ограничено.

Данные информационные окошки появились перед глазами всех игроков, принадлежавших к Вальхалле. Тем не менее, мало кто из них был смущён или напуган. С того самого момента, как армия Ареса спасла Преемника Непобедимого Короля, и когда она отказалась выплачивать дань империи, народ Вальхаллы уже был готов к этому событию.

— Нас ждёт бесконечная война с империей! — прогремел голос стоящего на площади Ареса.

Его внушительная фигура вселяла в сердца людей благоговение и доверие.

— И эта война не закончится, пока один из нас не будет уничтожен!

Арес был Богом Войны. Поле боя было причиной и следствием его существования. Итак, он планировал развивать как себя и свою армию, так и всю Вальхаллу посредством войн. Тем не менее, у кандидата в Преемники Непобедимого Короля, Оазиса, возник вопрос.

— Что стоит за твоей уверенностью?

Присоединившись к Вальхалле, Оазис был удивлен, увидев её силу. После поглощения Королевства Бельто население Вальхаллы составило всего 700,000 человек. Армия же насчитывала лишь 50,000 военнослужащих. Это было попросту несопоставимо с мощью империи, которая, как известно, обладала десятимиллионной армией. Вальхалла не смогла бы пережить войну с империей. Королевство Ареса было бы уничтожено всего за несколько дней.

И вот, закончив своё выступление и сойдя с трибуны, Арес пояснил Оазису:

— Армия, которой я командую, во время военных действий получает на 200% больше опыта. Также у меня есть навык «Разграбление». Я могу отнимать еду, имущество и даже вражеские войска на его же территории. Если я правильно воспользуюсь этим навыком, то Вальхалла сможет перевернуть ход войны.

Арес представлял собой существо, которое специализировалось на войне. Его армия была не просто сильной, а идеально сбалансированной и супер-тактичной.

— Конечно, идеально было бы расти шаг за шагом, сражаясь против маленькой страны, нежели целой империи.

К сожалению, это было невозможно. Большинство королевств, расположенных на Западном Континенте, были провинциями империи. Итак, решив коснуться чего-либо, принадлежащего империи, он всё равно стал бы враждебен ей. Вот почему первое место, на которое Бог Войны обратил свой взор, было Королевством Вооружённых до зубов. Тем не менее, в конечном итоге Арес решил стать союзником Грида, а не его врагом.

— Я понимаю, насколько ты способный. Но твой противник — империя. Если они отправят сюда большую армию, способную мгновенно стереть твоё войско с лица земли, то не помогут никакие способности, — проговорил Оазис, в ответ на что Арес лишь рассмеялся.

— Я никогда не стану действовать необдуманно. Причина, по которой я выбрал войну с империей, связана с её нестабильностью. В настоящее время Сахаранская Империя разделена на несколько фракций и не имеет возможности сосредоточиться на каком-то одном месте.

— Но Красные Рыцари…

Оазис уже знал, насколько ужасны Красные Рыцари, особенно первые, которые находились в совершенно ином измерении. Известно это было и Аресу.

— Сейчас нужно бояться не Красных Рыцарей, — с улыбкой на лице ответил Бог Войны, — Разведка сообщила, что 1-й и 2-й Рыцари были временно отстранены от службы. Исходя из нашего личного опыта, мы знаем, что 4-й Рыцарь появляется лишь в особых случаях, а потому против нас выступят лишь 3-ий и 5-й Рыцари.

Была ещё одна причина, по которой Арес был так уверен в себе. Для того, чтобы добраться из Сахаранской Империи в Вальхаллу, нужно было пройти через Либеронский Лес. А поскольку данный лес кишел доппельгангерами, Арес планировал воспользоваться им и остановить имперские войска.

— Сахаранская Империя? Ха-ха-ха! Скоро она станет добычей моей армии!

***

— А вот и Либеронский Лес…

Шествие пятидесяти тысяч солдат выглядело поистине впечатляюще. Однако наиболее примечательными были Красные Рыцари, выступающие на фронте. Это были сильнейшие воины континента, символизировавшие имперскую власть.

— … Этот лес всегда казался мне куда большим, чем изображено на картах, — произнёс седовласый мужчина по имени Лорекс. Это был 3-ий Красный Рыцарь, которому уже давно перевалило за сорок.

А рядом с ним стоял один из пяти столпов империи, Кайл. Этот человек был белым с головы до пят. У него были белые волосы, белые брови, белая кожа и белые глаза. Белыми были даже его губы, что производило весьма странное впечатление.

— Лес — хорошее место для ловушек и засад, — согласился Кайл, наблюдая за Либеронским Лесом. И в этом был здравый смысл, поскольку здешний кустарник был густым, а из чащи не доносилось ни пения птиц, ни прочих звуков, которые могли бы издавать животные.

— Этот лес отличается от обычных лесов. Он настолько заполнен доппельгангерами, что в нём практически невозможно расставлять ловушки и устраивать засады.

— Но с точки зрения врага разве Либеронский Лес не является его территорией? Разве он не захочет остановить нас уже здесь, на подходе к своим городам?

— Нет. Скоро Вы поймёте, что самый страшный аспект Либеронского Леса — это его высокая температура и влажность. Обычный человек не сможет провести в нём и суток. Особенно если этот человек закован в доспехи.

Именно по этой причине Лорекс остановил своё войско прямиком перед лесом. Чтобы пройти сквозь лес, сохраняя нормальную скорость марша, требовалось всего лишь 4 часа 30 минут. Тем не менее, 3-ий Рыцарь решил, что во избежание непредвиденных обстоятельств его солдатам лучше всего отдохнуть и набраться сил, а уже затем ступать на землю Либеронского Леса.

— Что ж, Вы правы. Я много наслышан о 3-ем Рыцаре и теперь своими собственными глазами вижу, что все эти истории — правдивы. Вы хорошо понимаете врага и всегда действуете осторожно. Я восхищаюсь Вами, — улыбнувшись, проговорил Кайл.

— Ха… Спасибо… — почесав затылок, ответил рыцарь.

Кем был Кайл? Одним из пяти столпов, не добившимся ни одного существенного достижения, но при этом снискавшим милость императора. Тем не менее, пять столпов стояли выше Красных Рыцарей, которые сражались без сна и отдыха, а потому Лорекс всем сердцем ненавидел их. Он воспринимал их как «чьих-то любимчиков». А ещё он был в самой настоящей ярости, когда услышал, что вместо Мерседес Красных Рыцарей поведёт Кайл.

Но что же произошло на самом деле? Кайл оказался скромным и относился к Красным Рыцарям с уважением. Несмотря на то, что именно он был назначен главнокомандующим этого похода, Кайл делегировал все свои полномочия Лорексу и лишь следовал за ним.

«Что ж… Пять столбов просто не имеют соответствующего опыта. Они поднялись так высоко исключительно из-за Его Величества».

Император хотел сместить Мерседес, а Кайл просто выполнял его приказ.

«Лимит говорит, что я должен быть начеку. Я не должен терять бдительности, но и презирать его я тоже не стану», — подумал 3-ий Рыцарь, после чего прокашлялся и отдал приказ своим заместителям:

— Перерыв окончен! Выдвигаемся в лес!

***

— Они идут.

Либеронский Лес…. Это была заброшенная земля, на которую власти Королевства Бельто не обращали ни малейшего внимания. Тем не менее, Арес, взойдя на трон и развязав войну с империей, счёл её важнейшим стратегическим пунктом. Причина заключалась в том, что все солдаты Вальхаллы обладали способностью «приспосабливаться к климату», благодаря чему адаптировались к температуре леса.

Таким образом, войско Ареса быстро приспособилось к необычному лесному климату, а при помощи специальных тренировок овладело и окружающим ландшафтом.

— Будьте внимательны, Красные Рыцари обладают превосходной способностью обнаруживать присутствие противника. Дождитесь, когда они войдут вглубь леса, а затем атакуйте их, — скомандовал Арес, на что его солдаты лишь молча кивнули. А затем, не издав ни единого звука, все они рассредоточились по Либеронскому Лесу.

И вот, когда пятидесятитысячное имперское войско уже было измотано трёхчасовым движением по пересеченной местности, из-за кустов и деревьев показалось точно такое же, пятидесятитысячное войско Ареса.

— В атаку!

— Ура-а-а-а-а!

— Ч-что это?

— К-контакт с-справа…. Кхек!

— Засада!

Имперская армия была измотана движением по жаркому лесу. Она двигалась вперёд, не задумываясь о засаде, а потому оказалась беспомощна перед внезапным нападением войска Вальхаллы. Солдаты империи начали превращаться в серый дым, тогда как подопечных Ареса то и дело окутывали столбы золотого света. Это был сигнал, символизирующий повышение уровня, и был прелюдией к ещё более ожесточенному натиску.

— Держать импульс!

Всякий раз, когда Арес атаковал, боевой дух и характеристики солдат Вальхаллы увеличивались. Итак, поскольку армия Вальхаллы ежеминутно становилась всё сильнее и сильнее, смятение внутри имперской армии усилилось.

— Кхик!

— Ува-а-а-а-а-ак!

Мало того, что они попали в совершенно неожиданную засаду, так ещё и по мере продолжения боя враг становился лишь сильнее!

А затем…

— А-ре-е-е-е-ес! — раздался рёв 3-го Рыцаря, который тут же бросился к Аресу.

В прошлом ему уже доводилось побеждать Бога Войны. Итак, он счёл, что сможет, как и раньше, расправиться с Аресом всего за пять ударов.

— На этот раз я точно лишу тебя головы!

Он должен был исправить свою былую оплошность и наконец-то убить этого нахального человека! Но ещё больший гнев Лорекс чувствовал, когда вспоминал о тех катастрофических потерях среди своих солдат, которые произошли по вине Ареса. В прошлом Арес командовал десятью тысячами военнослужащих и, уничтожив двадцатитысячное войско своего противника, в конечном итоге вынужден был отступить, получив серьёзные повреждения.

Тем не менее, в настоящее время Арес возглавлял армию из 50,000 солдат, благодаря чему все его характеристики были увеличены на 25%! Кроме того, увеличены были также его сила атаки и защита.

— Я не такой, как прежде! — воскликнул Бог Войны и… остановил топор Лорекса.

3-ий рыцарь был попросту поражён увиденным. Он не мог поверить, что парень, который несколько месяцев назад упал всего лишь от одного удара топора, теперь же проявил такую высокую силу.

— Что ж, сейчас посмотрим, как долго ты продержишься! — сжав своё оружие покрепче, провозгласил рыцарь.

— Ох, как банально, — парировал Арес. Тем не менее, он чувствовал, как сильно онемела его права рука. Он был совершенно не уверен в том, что сможет заблокировать ещё несколько ударов 3-го Рыцаря, а потому решил оставить эту задачу Скотту и Лакки.

— Задержите этого монстра!

— Можешь на нас положиться! — энергично ответил Лакки, ударив своим небольшим щитом Лорекса в затылок и тем самым переключив его внимание на себя.

Затем последовал черёд атаки Скотта, которая также прошла успешно.

Впрочем, всё это не сдвинуло шкалу Здоровья Лорекса ни на миллиметр. Да, 3-ий Рыцарь был слаб по сравнению с 1-м и 2-м Рыцарями, однако он пребывал далеко не на том уровне, с которым могли справиться игроки.

Фу-ду-ду-дух!

Фу-ду-ду-дух!

Топор, брошенный Лорексом, сбил с ног одновременно и Скотта, и Лакки, однако армия Ареса не отступила. Мощь 3-го Рыцаря находилась как раз в том диапазоне, который они предвидели.

— Помогите остановить его! — раздался новый приказ Ареса, и лучшие офицеры его армии поспешили на помощь Скотту и Лакки.

Даже 3-му Рыцарю пришлось несладко, когда его со всех сторон окружили игроки 300-го уровня.

— Эй! Помогите сэру Лорексу!

5-й Рыцарь и другие Красные Рыцари, занятые противостоянием армии Ареса, с некоторым запозданием бросились на помощь Лорексу. Однако в то же мгновенье прозвучал новый приказ Ареса:

— Активировать ловушку!

— …!

А затем глаза Красных Рыцарей полезли на лоб, поскольку земля внезапно обрушилась и все они оказались в большой яме.

— Бу-ха-ха-ха! Думали, что я не подготовлюсь к битве с такими монстрами, как вы?! — держась за живот захохотал Арес, как вдруг внезапно застыл на месте, словно каменная статуя.

Из двадцатиметровой ямы, на сооружение которой солдаты Ареса потратили две недели, выпрыгнул 5-й Рыцарь, продемонстрировав абсурдные физические способности.

— Эй, это же мошенничество!

Ситуация складывалась не так, как хотелось бы. Пока Красные Рыцари будут выбираться из ямы, Арес планировал убить как можно больше вражеских солдат. Тем не менее, физические способности 5-го Рыцаря превзошли его ожидания.

Но вот, когда изрядно помрачневший Арес начал раздумывать над тем, что ему делать дальше…

Гру-ду-ду-дум!

Бу-дум!

Со стороны имперской армии послышалась череда оглушительных взрывов. Красные Рыцари, Арес и все остальные тут же повернулись в данном направлении и… увидели рухнувшую с неба красную молнию, которая проникла в тела тяжеловооруженных солдат, раскидав их по сторонам.

А затем лес поглотило чёрное пламя, которое мгновенно уничтожило несколько сотен солдат и продолжило распространяться. Это была невероятная сила атаки, изумившая всех, кто присутствовал на поле боя.

— На нас что, напал Король Демонов?

— Ч-что происходит? Это монстр без ограничений в мане?

Какое сумасшедшее существо посмело бы напасть на пятидесятитысячную армию, да ещё и подавить её всего за несколько использованных навыков? Пребывая в настоящем ужасе, Арес невольно сглотнул. Он не думал, что в Либеронском Лесу обитают такие чудовища.

— Арес! Мы не можем позволить себе быть втянутыми в это! Нужно отступить! — пытаясь оторваться от Лорекса, прокричал Скотт.

Он считал, что таинственный монстр прорвётся сквозь силы империи и атакует их. Того же мнения придерживался и сам Арес. Он не мог распознать облик монстра, поскольку тот был спрятан за плотными рядами вражеской армии, однако прекрасно понимал, что это явно не какой-то обычный доппельгангер.

— Полное отступление! Всем назад!

Лорекс и Красные Рыцари были заняты тем, чтобы не потерять контроль над своей армией. Итак, настало время отступить.

А затем, когда Арес отдал приказ отступить и развернул поводья своего коня…

— Я — король базовых атак, — раздался голос неопознанного монстра, наконец-то прорвавшегося сквозь имперскую армию.

На первый взгляд, Королевство Вооружённых до зубов было нейтральным. В последнее время оно перестало выплачивать дань империи и даже обладало двумя союзниками, из-за чего многие люди неправильно воспринимали его как великую державу.

Но какова была реальность? Королевство Вооружённых до зубов со всех сторон было окружено врагами. Выражаясь метафорически, Сахаранская Империя была львом, тогда как Вооружённые до зубов — оленем, пытавшимся спрятаться среди стада точно таких же оленей, как оно само. С точки зрения империи, Королевство Вооружённых до зубов представляло собой пищу, которую можно было приготовить и съесть в любое время.

И Грида очень возмущала эта реальность. Государство, над созданием которого он так трудился, в глазах других людей было не более чем песочный замок.

Таким образом, он попросту не мог упустить возможность ослабить власть империи. Преемник Пагмы полагал, что каждый убитый им имперский солдат равен одной спасённой жизни граждан Королевства Вооружённых до зубов. А остальное его не беспокоило.

***

Вы нанесли 17,870 урона.

Активировался дополнительный эффект Меча Молнии, Рождённого от Просвещения и Сильных Желаний, нанеся цели дополнительные 5,000 урона от огня.

Вы нанесли 20,100 урона.

Цель погибла.

Ваша демоническая сила увеличилась на 1.

Подобная мощь была результатом совместной деятельности 3,000 очков Силы Грида и Меча Просвещения. Имперские солдаты не выдерживали даже двух ударов Преемника Пагмы, тут же превращаясь в серый дым.

С теми доспехами, которые имелись у них в наличии, и 230-м уровнем, противостоять Гриду было попросту бессмысленно. Меч Просвещения предоставлял дополнительные 20% урона ко всем физическим атакам, 30% урона огнём, 30% — магией тьмы и 15% — молнией. В дополнение к этому, Грид мог похвастаться ещё и великолепными пассивными навыками.

Владение Оружием, которое он получил на Бехенском Архипелаге, пребывало на 5-м среднем уровне и повышало его силу атаки на 17%, тогда как Фехтование Пагмы 4-го уровня увеличивало силу атаки на 34%, а Благословление Доминиона, встроенное в павраний, — на 15%.

Таким образом, благословления и дополнительные эффекты накладывались друг на друга, выводя базовые атаки Грида на уровень самых настоящих навыков.

Однако на этом было не всё.

Активировался дополнительный эффект Меча Молнии, Рождённого от Просвещения и Сильных Желаний, вызвав красную молнию.

Вы нанесли 44,900 урона.

Цель была поражена электрическим током!

Цель погибла.

Активировался дополнительный эффект Меча Молнии, Рождённого от Просвещения и Сильных Желаний, произведя взрыв чёрным пламенем.

Все объекты, находящиеся в радиусе 10 метров, получили 300% от Вашей общей силы атаки!

Цель погибла.

Цель погибла.

Цель погибла.

…

Ваша демоническая сила увеличилась на 232.

Благодаря непрерывной череде ударов Грида, то и дело срабатывали различные эффекты, встроенные в его клинок. Такова была сила мифического оружия, мощнейшие удары которого не потребляли никаких ресурсов.

Это был настоящий Пандемониум. Базовые атаки Грида, которые могли дать фору навыкам других игроков, превратили стан имперских войск в сущий ад.

— Враг…! В нашем тылу враг!

— Сотни людей погибли в результате одного единственного взрыва! Должно быть, это великий волшебник!

— Но откуда у Вальхаллы великий маг? Кхек! Осторожно! Кажется, сейчас будет ещё одно широкодиапазонное заклинание!

Имперская армия почиталась как сильнейшая на всём континенте. Итак, быстро преодолев хаос, воцарившийся в результате неожиданного нападения войск Вальхаллы, они сосредоточились на атаке нового противника. Опираясь на отлаженную командную систему, Красные Рыцари тут же попытались выяснить численность врага, его идентичность, а также диапазон действия его заклинаний. Судя по красным молниям и взрывам чёрного пламени, они пришли к выводу, что имеют дело с магическим подразделением высшего класса, либо с одиночным врагом уровня великого мага.

Таким образом, солдаты быстро установили специальные антимагические щиты, в то время как менестрели начали петь песни, замедлявшие активацию заклинаний.

И это был очень глупый ход.

— Они что, решили сами себе вырыть могилу?

Меч Грида продолжал рассекать море врагов. Он чувствовал, что сражаться стало легче, поскольку войска противника переключились с физической защиты на магическую. В какой-то момент он даже задался вопросом, нет ли среди врагов диверсантов, которые решили помочь ему.

— Не знаю, что у вас там происходит, но в любом случае спасибо!

Фу-ду-дух! Фу-ду-ду-дух!

Четыре удара в секунду! Скорость атаки Грида, вооружённого Перчатками Скорости Алекса, походила на едва уловимые вспышки. Солдаты, которые становились целью Преемника Пагмы, погибали, даже не успев понять, что произошло.

Фу-дух!

Фу-ду-ду-ду-дух!

С точки зрения имперских солдат, взрывы чёрного пламени были самым настоящим бедствием, изменяющим даже лесной рельеф. Каждый раз, когда срабатывал данный эффект, сотни людей превращались в серый дым. Со стороны могло показаться, что для уничтожения пятидесятитысячной армии требуется совсем немного времени.

И наблюдавший за этим капитан Бейт, руководивший одним из подразделений имперской армии, от удивления не мог закрыть рот.

— Ч-что? Что это за монстр?

Прошло всего пять минут с того момента, как их войско подверглось нападению неизвестного противника. Итак, Бейту удалось протиснуться сквозь плотные ряды солдат и наконец-то увидеть, с кем они имеют дело.

В отличие от его ожиданий, враг оказался вовсе не магом. Он был вооружён лишь мечом, и… был совершенно один. Тем не менее, каждый раз, когда он размахивал этим мечом… его бравые солдаты, которые для вражеских армий были неприступной крепостью, разлетались, словно колоски пшеницы.

«Никогда бы не подумал, что у Вальхаллы есть такой талантливый человек!».

Противник орудовал своим клинком так быстро, что Бейт едва поспевал следить за ним. Но куда более удивительными были его запасы маны, беспрестанно поддерживающие взрывы чёрного пламени и молний.

Сила этого человека, лицо которого было скрыто за соломенной шляпой, находилась как минимум на уровне 5-го Рыцаря!

— Лорекс…! Запросите поддержку у сэра Лорекса!

Дистанция с неопознанным противником постепенно сужалась. Каждые несколько секунд гибла по меньшей мере сотня солдат, а потому Бейт почувствовал неотвратимость кризиса. Он понимал, что если всё так и продолжится, его армии разрушится. Другими словами, без Красных Рыцарей здесь было никак. Однако…

— Красные Рыцари попали в ловушку! — внезапно раздался чей-то голос, который тут же сменился своим:

— Лорекс подвергся слаженной атаке вражеских лидеров…!

Приходящие со всех сторон доклады совершенно не обнадёживали, а потому в конце концов Бейт принял решение:

— … Всем назад! Я остановлю его!

Как-никак, он был имперским капитаном. Возможно, это звание и не было сопоставимо с титулом Красного Рыцаря, однако он был уверен в своих силах. Бейт не сомневался, что сможет на какое-то время хотя бы замедлить этого противника.

«Прости, Лиззи… Кажется, я не смогу сдержать своё обещание и вернуться назад», — подумал Бейт, после чего на прощанье поцеловал подвеску, висящую у него на шее, и, повернувшись к монстру, прокричал:

— За Его Величество! Ура-а-а-а-а!

Капитан Бейт был полон решимости изменить атмосферу на поле боя. Он сумеет выстоять под ударами этого монстра и поднимет боевой дух солдат! Однако…

Фу-ду-ду-дух! Фу-ду-ду-дух!

— Ух-х…

По крайней мере Бейт попытался сделать то, что обещал. По сравнению с другими солдатами, он вынес целых восемь ударов, но… разница между его смертью и смертью остальных составила всего одну секунду.

— Так легко убил нашего капитана…

— Кхек! Бежим! Бежим отсюда!

Бейт представлял собой человека, которому искренне завидовали солдаты. Итак, после его смерти боевой дух воинов упал до такой отметки, при которой их уже невозможно было контролировать.

«Он явно не обычный человек…! Мало того, что его навыки превосходны, так он ещё и знает нашу внутреннюю командную систему!», — поняли другие капитаны, ставшие свидетелями смерти Бейта.

Этот человек определённо знал, в какой ситуации боевой дух армии рухнет, а потому всё тщательно спланировал.

— Просто удивительно… Чёрт! Пытаться восстановить контроль уже поздно! Всем отступить туда, где находятся Красные Рыцари!

Человек свыше определенного уровня уже не мог быть подавлен при помощи обыкновенных чисел. И капитаны имперской армии были прекрасно осведомлены об этом факте благодаря наблюдению за Красными Рыцарями. Вот почему они решили как можно быстрее отступить. Впрочем, это лишь облегчило Гриду выполнение его первоначальной цели. Продолжая уничтожать отступающие имперские войска, он начал продвигаться туда, где находились Красные Рыцари.

Зачем он это сделал? Естественно для того, чтобы разобраться с ними!

— Я — король базовых атак, — заявил Янгу, прибыв на поле боя, где сражались две могущественные силы: войско Ареса и Красные Рыцари, — Красные Рыцари империи. Ваша власть угнетает другие народы только благодаря вашему существованию. Таким образом, я не позволю вам существовать.

— …

После этих слов наступила неловкая тишина. И на то было две причины. Красные Рыцари были поражены присутствием столь наглого человека, тогда как армия Ареса…

— Грид…?

— …

Чунни, который постоянно говорил всяческие глупости! А поскольку за исключением Грида вторым таким чунни был лишь Лауэль, дни напролёт проводящий в Рейнхардте, вывод касательно личности новоприбывшего напрашивался сам по себе.

Естественно, подопечные Ареса видели тот ролик, где Грид кричал «Техника Ста Тысяч Мечей!», а потому были убеждены, что представшее перед ними чудовище — Преемник Пагмы собственной персоной.

Естественно, Грид тут же принялся это отрицать:

— Грид — Вооружённый до зубов король, а я — Король базовых атак.

— Я-ясно… — кивнул Арес. Он понял, что будет совсем некстати, если личность Грида раскроется. Таким образом, он решил подыграть ему. Правда, одновременно с этим он испытывал сильнейшее волнение.

«Почему он так силён?».

Арес признавал, что существует много людей, которые в определённых обстоятельствах были сильнее его. Среди них числился и Грид, и Агнус, и даже Скотт с Лакки. Он уважал и восхищался этими людьми. Однако в его подсознании бытовала мысль, что уникален лишь Крюгель. По крайней мере, так было до сих пор.

«Тот, кто достиг неба…», — подумал он, вспомнив финальную дуэль Второго Межнационального Соревнования.

Именно Грид был тем самым человеком, которому удалось убить Крюгеля, пусть и ценой своей собственной жизни.

«Он действительно заслуживает называться тем, кто разбил небо над небом», — сглотнул Бог Войны, глядя на горящий пламенем клинок Грида.

Это был Меч Просвещения. Лучший из мечей, когда-либо созданных Гридом, был нацелен на 3-го Красного Рыцаря, Лорекса.

— Подерёмся?

— Подходи! — взревел ему в ответ рыцарь. Он не собирался прощать чудовище, которое уничтожило несколько тысяч его солдат.

Кроме того, оно было далеко не тем, с кем могли бы справиться обычные воины, а потому Лорекс понял, что должен взять ситуацию в свои руки.

— По сравнению с нами, Красными Рыцарями, ты — всего лишь лягушка, квакающая из глубокого колодца! Я внесу отчаяние в черты лица, скрытые под этой шляпой!

Фу-жу-жух!

С этими словами красные доспехи Лорекса стали ещё краснее. 3-ий Рыцарь активировал истинную силу Красных Доспехов, способных увеличивать характеристики своего владельца. Это означало, что Лорекс признал Грида. В то же время…

Обнаружено присутствие мощной ауры.

Ваша Боевая энергия начала закипать.

С этого момента Ваша Боевая энергия будет естественным образом увеличиваться на 1 каждые 10 секунд.

Осознав истинную ценность Боевой энергии, Грид широко улыбнулся и ответил:

— Что ж, посмотрим.

Рыцарь, олицетворявший собой сильнейшее подразделение континента и Король-Герой.

Кто же из них был сильнее?

«Он не боится меня?», — подумал шокированный Лорекс, глядя на улыбающееся лицо своего врага, — «Он что, сумасшедший?».

3-ий Рыцарь… Будучи одним из самых могущественных воинов Сахаранской Империи и всего континента, он знал, как сильно его все боятся. Однако стоявший перед ним мужчина просто улыбался. Таким образом, Лорекс попросту не мог не подумать, что его противник совершенно выжил из ума.

«Я видел много сильных людей, которые начинали дрожать от ужаса, едва завидев меня…».

Впрочем, уже скоро удивление 3-го Рыцаря переросло в гнев.

— Впервые вижу, чтобы кто-то улыбался, встретившись со мной! — воскликнул он.

Продолжать разговор с этим человеком Лорекс не собирался. То, что он убил всех этих солдат, было позором для имперской армии, а потому он должен был стереть его с лица земли.

— Ты смог прорваться сквозь 50,000 солдат? Я тоже могу с лёгкостью это сделать! Сейчас я тебе покажу, насколько широк мир за пределами твоего колодца! — взревел рыцарь, тогда как свечение, окутывающее его топор, вызвало сотрясение самой атмосферы. Камни, лежащие под ногами Лорекса, превратились в труху, в то время как Арес, увидев это, поспешно прокричал:

— Уклоняйся! Он сильнее всех своих солдат вместе взятых!

Арес знал, что его совет Гриду был совершенно бесполезен. Лорекс не был дураком. Он был проворен и умён, а потому его ударов нельзя было избежать, даже зная, насколько они сильны. Они были слишком быстрыми, а траектория их движения — слишком идеальной, чтобы их блокировать. А даже если блок удавался, кости противника ломались от перенапряжения.

Другими словами, Арес оценивал 3-го рыцаря как «ошеломляюще сильного даже по сравнению с Крюгелем».

«Я не хочу этого признавать, но такова реальность…».

Игроки ещё не достигли 400-го уровня, а потому победить рыцарей из первой девятки было попросту невозможно. Без четвертого подкласса у игроков не было ни малейшего шанса в противостоянии с ними один на один. Вот какого мнения придерживался Арес.

Однако подход к текущей ситуации Грида превосходил всяческий здравый смысл.

«Удар, которого невозможно избежать? Ну и пусть».

Бу-дух!

Вы получили 14,300 урона.

Несмотря на то, что Трёхслойка существенно уменьшала весь входящий урон, Грид получил достаточно серьёзное повреждение. Тем не менее, он продолжал твёрдо стоять на ногах, нанеся Лорексу четыре ответных удара.

Вы нанесли 6,900 урона.

Вы нанесли 7,630 урона.

Вы нанесли 8,400 урона.

Вы нанесли 9,390 урона.

Активировался дополнительный эффект Меча Молнии, Рождённого от Просвещения и Сильных Желаний, нанеся цели дополнительные 5,000 урона от огня.

Да, уникальный стиль боя Грида заключался в том, чтобы подавить своего противника в лобовом противостоянии. И, пропустив четыре удара, 3-ий Рыцарь вздрогнул. Он чувствовал странную тревогу относительно постоянно усиливающихся ударов.

«Удивительно не только то, что он пережил мою атаку, но и то, что с каждым разом его удары становятся всё сильнее и сильнее…».

Лорекс был одним из сильнейших в этом мире, а потому несмотря на шок от этой контратаки, он продолжал двигаться.

Вы получили критический удар!

Удар 3-го Рыцаря оказался просто великолепным, а потому он справедливо счёл, что тело Грида распадётся на две аккуратные половинки. Тем не менее… топор не только не разрубил его, но ещё и застрял во вражеских доспехах!

«Что происходит…?».

Доспехи, созданные из нескольких слоёв. Чрезвычайная прочность этой брони не соответствовала её элегантному внешнему виду, а потому топор Лорекса не смог оставить на ней даже вмятины. Впрочем, это было далеко не самой главной проблемой. В мире было много прекрасных доспехов. И если топор Лорекса был известен тем, что разрывал сталь, словно бумагу, то в случае с пластинчатой бронёй он действительно был менее эффективным.

Настоящая проблема заключалась в последствии его удара. Маленькие чешуйки, из которых состояла броня, начали повреждать остриё топора сразу же, как только Лорекс попытался выдернуть его.

Ск-р-р-р-р!

— …!

Удивленный Лорекс начал тащить топор на себя с ещё большей силой, что лишь усугубило ситуацию. И вот, когда рыцарь наконец-то вернул себе своё оружие, он увидел, что на кромке лезвия появилась зазубрина.

Это сработал специальный эффект, встроенный в Трёхслойку.

— Бей меня так сильно, как только можешь. Посмотрим, что произойдет раньше: умру я, или сломается твой топор, — объявил Грид, выпив зелье здоровья. А затем он продолжил атаковать правый бок Лорекса, накапливая силу атаки.

Вы нанесли 14,300 урона.

— Ух-х!

После 10-го удара Лорекс слегка покачнулся, испытывая физическую боль от многократных попаданий в одно и то же место.

— Тебе конец! — воскликнул он, замахав своим топором с такой скоростью, что Грид попросту не мог увернуться. Тем не менее, каждый раз, когда он пропускал контратаку, бок начинал болеть всё сильнее и сильнее.

— …

— …

Неловкое молчание заполнило поле битвы, поскольку противостояние между двумя людьми переросло в самый обыкновенный обмен ударами.

— Разве это не самая обычная собачья драка? — почёсывая затылок, пробормотал Арес.

В этом противостоянии не использовалось никаких высокорейтинговых навыков, а потому всё это скорее напоминало себе драку маленьких детей, нежели полноценную битву.

И все остальные, будь то друзья или враги, могли лишь молча покивать головами.

Впрочем, выражение лица Ареса нельзя было назвать довольным.

Грид и Лорекс. Разница между этими двумя была очевидна. Один из них был игроком, тогда как второй — НПС. Здоровье игрока определялось характеристиками, титулами и предметами, однако уровень Здоровья НПС рассчитывался по другой, специальной формуле. В частности, Здоровье именных НПС было таким же высоким, как у боссов, что в десятки и сотни раз превосходило данный показатель у игроков.

Проще говоря, в то время как после каждого удара Лорекса показатель Здоровья Грида уменьшался на 1/7 или 1/6, шкала Здоровья 3-го Рыцаря практически не сдвигалась с места.

«В такой битве у Грида нет шансов. Нужно поскорее избавиться от 5-го рыцаря и попытаться помочь ему…», — подумал было Арес, как вдруг со всех сторон раздались звуки восхищения.

В Либеронском Лесу всегда было жарко и влажно. Таким образом, повышенная влажность усилила эффект красно-фиолетовой ауры, нарастающей вокруг тела Грида. Это была Боевая энергия. Фактически, Грид был окутан ею с того самого момента, как только появился на поле боя, однако другие люди не увидели её из-за вездесущей крови и лёгкого тумана. Тем не менее, когда её цвет стал более насыщенным, она стала видна даже сквозь пар.

Ваша Боевая энергия достигла 50 очков.

Фу-дух!

Фу-ду-ду-дух!

— Ух-х!

Пропустив новую порцию ударов, Лорекс почувствовал ещё большее удивление. Он не мог поверить, что обычные удары были столь сильными.

— Ясно! Ты берсерк!

Он чувствовал, что защита Грида слишком высока для берсерка, однако другого варианта попросту не существовало. Тем не менее, Преемник Пагмы лишь покачал головой и ответил:

— Берсерк? Нет.

— ???

— Это самые обыкновенные базовые атаки.

— Кхек! Что за чушь ты несёшь?!

Услышав ответ Грида, Лорекс разгневался ещё сильнее и, взревев словно дикий зверь, усилил свой натиск.

***

Вы получили 14,660 урона.

Ваша Боевая энергия достигла 60 очков.

Вы нанесли 15,660 урона.

Вы нанесли 15,710 урона.

Активировался дополнительный эффект Кольца Эльфина Стоуна, благодаря чему Вы восстановили 1,885 Здоровья.

Текущее значение Кольца Эльфина Стоуна увеличилось на 0,3%.

«Выносливость этого ублюдка не уступает дракону…», — проворчал Янгу. Прошло всего две минуты с тех пор, как началась битва. Однако Гриду казалось, что он сражался целый час.

Это было противостояние, в котором он каждую секунду получал удар и наносил четыре. Выносливость Преемника Пагмы могла себе это позволить, однако его психическая сила — нет. Для того, чтобы держаться с Лорексом на равных — ему приходилось не ослаблять свою концентрацию ни на мгновенье.

Проще говоря, Грид чувствовал сильное психическое давление.

Кроме того…

«Кажется, этот парень обладает вампиризмом», — понял он, увидев, что после каждого нанесённого удара Здоровье Лорекса слегка восполняется, — «Чёртов ублюдок… Кажется, у него много превосходных пассивных навыков, поскольку он не использует активные. Однако это делает его лишь сильнее».

Грид прекрасно понимал, что Лорекс сильнее его. Урон, который он получал, был немного выше, чем во время противостояния с Мандрой, а текущее значение таких предметов, как Кольцо Эльфина Стоуна, Пояс Тирамета и Руки Бога, увеличивалось немного быстрее, чем во время противостояния с Непобедимым Королём.

Итак, тщательно всё обдумав, Грид пришёл к следующему выводу:

«У меня ни малейших шансов на победу».

Казалось, практически невозможно победить Лорекса при помощи базовых атак, у которого было более десяти миллионов Здоровья.

«Конечно, с помощью Фехтования Пагмы это было бы возможно, однако…».

3-ий Рыцарь обладал феноменальной стойкостью и защитой, пробить которую можно было только навыками. Тем не менее, Грид не мог использовать приёмы, символизирующие Короля Вооружённых до зубов. В противником случае его личность была бы раскрыта.

Тем не менее, отступать он тоже не собирался.

Данная ситуация существенно отличалась от той, когда он повстречался с янбаном или столкнулся лицом к лицу с Мерседес. Несмотря на всю свою силу, 3-ий Рыцарь даже рядом не стоял с ними. Кроме того, Грид был достаточно высокого мнения о себе и доверял своим навыкам.

«Просто подумай, Янгу. Как мне победить этого парня?», — задумался он, тогда как Лорекс победно взревел:

— Ха-ха-ха! Уже устал?!

К сожалению, Грид слишком сильно отвлёкся от сражения, а потому упустил следующее движение своего противника. И благодаря этому Лорексу удалось активировать навык. Сине-чёрная аура окутала топор Лорекса, начав потрескивать так, словно вот-вот взорвётся. Судя по всему, это была атака, «выплёскивающая урон», как в случае с чёрным пламенем.

«Я не могу остановить это, поскольку не могу блокировать даже его базовые удары. Чёрт, придётся использовать Быстрые Движения».

Это было лучше, чем потерять временную неуязвимость. Итак, придя к данному решению, Грид собрался было воспользоваться Быстрыми Движениями, как вдруг его осенило.

«Подождите-ка. Это ведь взрыв?».

Перед его глазами всплыла картина из недавнего сражения, а потому, как только топор Лорекса подлетел к его голове, Янгу вытащил тканевое полотно.

Возможно, это был плащ?

Нет, это был самый обычный кусок ткани.

— Грид…?! А-а-а?!

Когда Лорекс использовал свой навык, Арес решил, что Грид сейчас умрёт, а потому ринулся вперёд, чтобы помочь ему, но… уже спустя мгновенье замер на месте. Он что-то почувствовал, увидев, как Преемник Пагмы вытащил кусок ткани.

И вот, когда топор должен был сокрушить череп Грида, спрятанный под тканью, 3-ий Рыцарь громко фыркнул:

— Ты точно выжил из ума!

Нужно было окончательно лишиться рассудка, чтобы блокировать Вулканический Топор, способный сравнять с землёй целый замок, обычным куском ткани. Впрочем, 3-ий Рыцарь понимал своего противника. Вулканический Топор обладал встроенным навыком, от которого невозможно было увернуться. Итак, не было ничего странного в том, что его противник решил сделать нечто настолько безумное.

Но вот, когда на лице Лорекса появилась мрачная улыбка, произошло нечто такое, от чего разум 3-го Рыцаря на мгновенье отказался работать. Топор, который должен сокрушить цель, в момент соприкосновения с тканью, потух и остановился.

— Что…?!

3-ий Рыцарь попросту отказывался понимать происходящее, а потому отступил назад. Однако в то же мгновенье его бок пронзил меч Преемника Пагмы. Как и во все предыдущие разы, это была обычная атака. Тем не менее, сразу же после неё последовал удар навыком.

— Нерушимое Правосудие!

«Нерушимое Правосудие»

Уровень: 1 (93,1%).

Наносит 300% урона от Вашей текущей силы атаки.

Время перезарядки: 100 секунд.

Потребление ресурсов: 350 маны.

Это был навык, полученный Гридом благодаря титулу Апостола Правосудия. Естественно, Нерушимое Правосудие существенно уступало таким легендарным способностям, как Фехтование Пагмы, магия Брахама, техники Мандры и так далее.

Тем не менее, благодаря своему урону, оно также заслуживало право на существование.

Как правило, навыки 1-го уровня обладали силой атаки менее 100%, в то время как Нерушимое Правосудие наносило целых 300%. Кроме того, оно моментально активировалось. Его было легко использовать, поскольку данный навык не требовал определенных движений, как в случае с Фехтованием Пагмы. На самом деле, Соратник Апостола Правосудия, Хурой, уже давно полностью освоил его.

Но почему же им пренебрегал Грид? Естественно, из-за Фехтования Пагмы. Вышеупомянутые преимущества Нерушимого Правосудия не могли обойти Фехтование Пагмы, которое наносило несравнимо большее количество урона.

Конечно, это не означало, что Грид вообще не использовал этот навык. Время от времени он пользовался и Последовательными Ударами, и Броском Копья и Нерушимым Правосудием. В частности, Бросок Копья оказался весьма полезен в рейде на Тирамета и во время Второго Межнационального Соревнования.

Фу-дух!

Вы нанесли 15,200 урона.

Вы нанесли 15,730 урона.

Боевая энергия достигла 61 очка.

Вы нанесли 16,050 урона.

Вы нанесли 16,090 урона.

Активировался дополнительный эффект…

Вы нанесли 48,040 урона!

— Ку-а-а-ах!

Нерушимое Правосудие было активировано прямиком посреди базовых атак, и как только чёрное пламя взорвалось, Лорекс получил более 160,000 урона.

«Это слегка восполняет недостаток силы атаки. А если одновременно активируются опции красного огня и красной молнии, то наносимый урон увеличится до 200,000».

Теоретически, Грид мог нанести Лорексу за десять секунд целый миллион урона. А это было бы опасно даже для обладателя десяти миллионов Здоровья. Проблема заключалась в том, что Лорекс тоже не стоял на месте. Он то и дело контратаковал, при этом Здоровье Грида уже упало до 40,000 единиц. Другими словами, продолжай они бить друг друга, первым упал бы Грид.

«Будь на моём месте Крюгель…».

Он определённо сумел бы избежать топора Лорекса. Янгу был уверен, что Крюгель учинил бы над Лорексом одностороннюю бойню, не пропустив ни одного удара.

«… Нет», — внезапно покачал головой Янгу.

Он уже устал каждый раз сравнивать себя с Крюгелем.

«У меня свой собственный стиль. К тому же я вооружён до зубов».

Он не мог избежать вражеских ударов? Он сведёт их урон к минимуму. Ему больно? Он сделает больно в ответ. Итак, с этой мыслью Грид спрятал меч в инвентарь и вооружился… Многоцелевым Молотилом.

— …?

Сказать, что Лорекс был поражён — ничего не сказать. Спрятать посреди боя меч, вооружившись вместо него сельскохозяйственным инструментом?

«Он точно идиот…», — подумал рыцарь, по спине которого пробежали мурашки. Причём произошло это вовсе не потому, что он не знал, что ожидать от этого дурака, а потому что он чувствовал отвращение к подобного рода выходкам.

Итак, Лорекс невольно отшатнулся от Грида. Было очевидно, что он не хочет иметь с ним ничего общего. И в этом промежутке Грид замахал молотилом, словно ветряная мельница лопастями.

Жух-жух-жух-жух!

«Отлично. Благодаря Перчатками Алекса я смогу накладывать четыре эффекта в секунду. Надеюсь, хоть один из них будет таким, какой мне нужен».

Конечно, Грид не ожидал многого от своего молотила, однако всё-таки был настроен позитивно.

«Многоцелевое Молотило»

Рейтинг:уникальный.

Вес: 109.

Прочность: 259/259.

Сила атаки: 143~191.

…

Эффекты:

Увеличивает скорость обмола зерна на 150%. Тем не менее, нет никакой гарантии, каким качеством будет обладать зерно, обмолоченное данным молотилом.

При нанесении удара данным молотилом будет возникать специальный эффект. Тип эффекта и его длительность — совершенно непредсказуемы.

Ограничения:

Уровень: 200 и выше.

Это был сельскохозяйственный инструмент, выкованный им уже достаточно давно. Нет, это было настоящее оружие. Именно благодаря ему Грид сумел выиграть у своего клона, положившись на случайные эффекты.

«Конечно, я не могу надеяться на такой же результат, как в случае с клоном, но… будет достаточно и временного снижения силы атаки Лорекса».

А за это время он сможет восстановить своё собственное потерянное Здоровье, использовав зелье, Кольцо Дорана и эффект Кольца Эльфина Стоуна. Этого было бы достаточно.

И вот, прокричав «Подходи!», Грид бросился к Лорексу.

— Вот ублюдок…! — машинально отступил назад рыцарь. Внезапно он вспомнил, насколько фатальным оказалось появление загадочного куска ткани, а потому у него попросту не было иного выбора, кроме как опасаться этого странного сельскохозяйственного инструмента.

***

— Нерушимое Правосудие!

— … А я-то думал, что он Король базовых атак, — проворчал Арес, когда Грид использовал свой навык. Тем не менее, его соратники чувствовали лишь восхищение. Череда ударов, сопровождавшаяся активированным умением, достаточно ощутимо уменьшила шкалу Здоровья Лорекса, что игроки попросту не могли не оценить.

— У Грида просто сумасшедший урон…

— Нет, это его скорость атаки сумасшедшая.

Войска Ареса уже несколько раз сражались против Лорекса, а потому знали, насколько высоки его защита и стойкость. Даже Лакки, обладавший самой высокой силой атаки среди подопечных Ареса, наносил Лорексу всего 5,000~7,000 урона. Однако базовые удары Грида были как минимум в два раза сильнее, чем базовые удары Лакки, и в два раза быстрее.

— Вот уж точно вооружённый до зубов… — пробормотал он, рассматривая перчатки и оружие Преемника Пагмы.

Он впервые видел его, а потому тут же всё понял:

«Он создал себе новые предметы!».

Такова была непревзойденная сила легендарного кузнеца.

«Человек, существование которого нарушает баланс…».

Как правило, игроки подразделялись на два типа: те, которые просто качались и те, которые сталкивались с каким-нибудь джек-потом. Тем не менее, джек-поты выпадали нечасто. Для того, чтобы получить хорошие предметы, требовалось ходить в более сложные рейды. При этом, даже если рейд оканчивался успехом, нужные предметы не всегда выпадали.

Именно поэтому темп роста игроков был ограничен. У большинства из них был длительный период застоя. И в особенности это касалось игроков высокого уровня, у которых скорость повышения уровня была достаточно медленной. Как правило, их боевая мощь была аналогична той, что и месяц назад.

Но тогда как насчет Грида? Он мог собственноручно создавать предметы наивысшего качества, из-за чего необходимость в джек-потах попросту отпадала. Он мог становиться сильнее чуть ли не каждый день. Вот почему Скотт и Лакки действительно боялись Грида.

«Если он станет нашим врагом, мы обречены… Арес поступил мудро, заключив с ним альянс… Э-э?», — внезапно поразился Скотт, с благоговением наблюдавший за Преемником Пагмы.

Ни с того ни с сего Грид спрятал свой меч и вытащил какой-то странный предмет.

«Это ещё что такое?».

Ничего подобного он раньше не видел, а потому, нахмурившись, тут же задумался. Вскоре Скотт понял, что этот предмет был очень похож на то, что фермеры использовали для обмола зерна.

«Цеп…? Нет, молотило? Но зачем оно ему, когда он и так хорошо сражался?».

Прямиком посреди битвы со столь сильным противником он вытащил сельскохозяйственный инструмент, словно тот мог на что-то повлиять? Скотт совершенно не понимал намерений Грида. То же самое касалось и всех остальных подопечных Ареса, которые пребывали в настоящем замешательстве.

Однако в следующее мгновенье Арес внезапно прокричал:

— Я понял! Я знаю намерения Гри… намерения Короля базовых атак!

— …?!

Арес понял, зачем Преемник Пагмы посреди боя вооружился сельскохозяйственным инструментом?

— И что же задумал Гри… в смысле, Король базовых атак? — тут же задались вопросом солдаты, на что Арес обвёл их многозначительным взглядом и ответил:

— Это насмешка. Он дразнит его.

— Насмешка?

— Да. Король базовых атак говорит Лорексу: «Я могу побить тебя даже сельскохозяйственным орудием!».

— … Быть того не может.

Подчиненные Бога Войны абсолютно доверяли своему командиру. Однако на этот раз не поверили ему даже они. Принять такую интерпретацию Ареса было попросту невозможно. Кем, в конце концов, был Лорекс? 3-им Красным Рыцарем! Во всём мире трудно было найти людей, более сильных, чем Лорекс. Этот человек находился практически на уровне финального босса. Итак, каким же образом Грид мог побить его при помощи сельскохозяйственного инструмента? Это было невозможно, вне зависимости от того, насколько силён был Преемник Пагмы.

Но вот, в тот самый момент, когда они все об этом подумали, Грид ударил Лорекса молотилом по лицу.

— Что за…?

Солдаты не знали почему, но 3-ий Рыцарь внезапно побледнел.

А затем…

— Быстрые Движения! Ярость Кузнеца!

Грид использовал припасённые благословления и переключился назад на Меч Просвещения. Ну, а потом он возобновил череду базовых атак. Тем не менее, каждый раз, когда он наносил удар, Здоровье Лорекса стало падать заметно сильнее.

И Арес, вместе со своими солдатами и товарищами попросту отказались пытаться понять происходящее.

***

Активировался случайный эффект Многоцелевого Молотила, в результате чего цель стала получать тройное количество урона. Длительность эффекта — 1 минута.

«Отлично! Этого более чем достаточно!».

Грид надеялся только на то, что ему удастся снизить силу атаки своего противника или хотя бы увеличить свою собственную. И вот, нечто подобное как раз и случилось. Повышенное получение Лорексом урона равнялось повышенной силе атаки самого Грида.

Однако, несмотря на то, что «проклятие» действовало одну минуту, целью был 3-ий Рыцарь. Таким образом, Грид был уверен, что уже через 30 секунд Лорекс сумеет избавиться от негативного эффекта, а потому поспешно активировал Быстрые Движения, дабы поднять свою Ловкость, и Ярость Кузнеца, чтобы увеличить силу атаки.

Фу-дух! Фу-ду-дух!

Находясь под воздействием неуклонно растущей Боевой энергии, он получил возможность наносить шесть базовых атак в секунду.

«Я достиг максимальной скорости».

— Вот же безумец! Теперь я понял! Ты — убийца!

Скорость атаки, напоминавшая легендарного убийцу! Лорекс был откровенно напуган атаками Грида, которые стали намного быстрее, чем раньше. Однако в замешательство он не впал. Ну и что с того, если скорость атаки стала выше, чем раньше?

Все эти атаки не угрожали ему. Однако…

В тот самый момент, когда Лорекс замахнулся топором, он почувствовал ужасную боль в боку. Боль, которая превысила предполагаемый диапазон, и увидев которую Грид улыбнулся.

Боевая энергия достигла 70 очков.

Вы нанесли 69,100 урона.

Вы нанесли 68,930 урона.

Вы нанесли 70,800 урона.

Всё это было результатом того, что сила атаки Грида увеличилась на 25% благодаря Ярости Кузнеца и случайному эффекту Многоцелевого Молотила, из-за которого 3-ий Рыцарь начал получать в три раза больше урона.

Активировался дополнительный эффект Меча Молнии…

Критический удар!

Активировался эффект титула «Смерть Одним Ударом», благодаря которому…

Вы нанесли цели 489, 300 урона.

— Ку-а-а-а-а-а-а-а-а-ак!

До сих пор, вне зависимости от того, насколько сильные удары наносил Грид, Лорекс издавал лишь небольшой стон. Но теперь он кричал по-настоящему, поскольку его Здоровье стремительно пошло ко дну. Даже если бы он успевал наносить ответные удары, пассивный вампиризм не смог бы угнаться за потраченным Здоровьем.

«Почему вдруг он стал таким сильным?»

Лорекс не мог себе даже представить, что вся эта ситуация была вызвана сельскохозяйственным инструментом!

«Только не говорите мне, что он скрывал свою силу…», — подумал рыцарь, чувствуя, как по его позвоночнику пробежала волна холода.

А затем взволнованный Лорекс прокричал Красным Рыцарям:

— Как долго вы собираетесь смотреть? Помогите мне!

Фактически, боевая специализация Лорекса не совсем подходила для сражений один на один. В качестве оружия он использовал двуручный топор, а потому его навыки скорее предназначались для разрушения вражеских формирований и укреплений. Ему было невыгодно сражаться один на один против равного ему врага.

— Вот же трусливый ублюдок…! Давайте поможем Королю базовых атак! — прокричал Арес, однако…

— Нет, — подняв руку, скомандовал Грид.

А затем он высоко подпрыгнул, и когда его поле зрения заполнили солдаты имперской армии, Красные Рыцари и Лорекс…

— Техника Блокады…

— …?

— Стотысячного Войска!

— …!

Фу-ду-ду-дух!

Десятки и сотни лучей боевой энергии хлынули с неба, заставив обе враждующие стороны впасть в самый настоящий панический шок.

— Непобедимый Король…!

Больше всего власти Сахаранской Империи боялись не драконов и не великих демонов. Объектом их страха был король Любаны, Мандра. Империя провела с ним 97 сражений и ни в одном из них не выиграла.

Солдаты, накопившие опыт в процессе завоевания континента, стратеги, перевернувшие мир при помощи таинственной тактики, и рыцари, благодаря которой империя стала повелевать всеми другими государствами… Всё это было ничто перед Мандрой. На его фоне они были бесполезными и ни на что негодными салагами.

Перед доблестью Мандры имперские солдаты казались трусами. Перед тактикой Мандры имперские стратеги выглядели болванами, тогда как имперские рыцари не могли даже поцарапать его. Конечно, большая часть информации о Мандре была скрыта или удалена, однако именно такие факты описывались в исторических учебниках Сахаранской Империи.

Если бы Мандра прожил ещё три года, другие народы стали бы искать пути заключить союз с Любаной. Если бы Мандра прожил ещё пять лет, империя потеряла бы половину своей территории. Если бы Мандра прожила ещё 10 лет… империи бы попросту не существовало.

Непобедимый Король! Данный титул вселял ужас властям Сахаранской Империи на протяжении вот уже нескольких столетий. Именно поэтому империя и угнетала нынешнюю Любану. Она боялась королевства, которое произвело Непобедимого Короля. Она беспокоилась о том, что рано или поздно в Любане родится новый Непобедимый Король и завершит дело своего предшественника.

Трудно было представить, насколько они удивились, когда поползли слухи, что в Любане действительно появился Преемник Непобедимого Короля. Даже император Хуандер, полностью позабыв о своём достоинстве, затрясся и в гневе прокричал:

— Убить! Убить его!

Приказ был отдан, а потому элитная армия Сахаранской Империи и Красные Рыцари тут же выдвинулись в Любану. Однако они так и не смогли выполнить приказ императора. Благодаря вмешательству Ареса, короля Вальхаллы, Преемник Непобедимого Короля сбежал. Таким образом, всё это и привело к текущей ситуации.

Красные Рыцари получили новое задание: наказать Вальхаллу, которая осмелилась восстать против империи и уничтожить Преемника Непобедимого Короля, которого они приняли как союзника. И вот теперь Лорекс наблюдал, как миссия мало-помалу заканчивается провалом. Наказать Вальхаллу было легко, однако Преемник Непобедимого Короля где-то спрятался.

3-ий Рыцарь понимал, что найти его будет очень непросто. Однако…

— Техника Блокады Стотысячного Войска.

Преемник Непобедимого Короля объявился прямиком у них под носом!

«Это он!», — понял 3-ий рыцарь, зрачки которого расширились, а спина покрылась потом.

Неужели этот странный человек, с которым он сражался, и был Преемником Непобедимого Короля?

«Нет, я не верю!».

Не так давно Лорексу уже довелось встретиться с Преемником Непобедимого Короля. И в ту встречу 3-ий Рыцарь пришёл к выводу, что с большой долей вероятности Преемник Непобедимого Короля поддельный. В отличие от легендарного Непобедимого Короля, сила его преемника пребывала на самом обычном уровне. Он даже не использовал фехтование, символизирующее Непобедимого Короля.

Но что же тогда происходило сейчас? Почему этот человек воспользовался навыками Непобедимого Короля только сейчас, по прошествии двух недель?

Техника Блокады Стотысячного Войска. Это была проклятая техника, о которой в семье Лорекса не переставали вспоминать вот уже добрые две сотни лет. Считалось, что с её помощью Непобедимый Король был способен остановить стотысячное войско.

— Это полный абсурд! — не выдержав, воскликнул рыцарь.

Легенды о Непобедимом Короле были слишком сюрреалистичными, а потому Лорекс не мог принять их. Взмах меча, способный остановить стотысячное войско? 3-ий Рыцарь был убежден, что такое нельзя найти даже в детских сказках. Он считал, что всё, связанное с Непобедимым Королем, было вымыслом, а парящий в небе человек просто блефовал. Однако…

Фьух!

Фьух-фьух-фьух!

Фейерверки красно-фиолетовой боевой энергии заполнили собой и небо, и землю, заставив Лорекса осознать: легенды не врали.

Вы подверглись действию эффекта «блокады».

На протяжении ближайших трёх секунд Вы не сможете передвигаться, а также использовать навыки и заклинания.

«Это…!».

Неужели всё это происходило наяву?

От осознания данного факта Лорекс побледнел, а его ноги ослабли. То же самое касалось и Красных Рыцарей.

А затем на голову Лорекса обрушился меч. Тот самый меч, которым Грид активировал Технику Блокады Стотысячного Войска.

Увидев это, Лорекс поспешно выставил блок. Тем не менее, благодаря Быстрым Движениям и Ярости Кузнеца, скорость атаки Преемника Пагмы достигла пика. Лорекс не мог полностью защититься от меча, который наносил шесть ударов в секунду.

Фу-ду-ду-дух!

И вот, тёмная энергия обрушилась прямиком на центр шлема рыцаря. Затем взорвалось чёрное пламя, охватив как Лорекса, так и всех, кто стоял возле него.

Даже Арес вместе с его войсками невольно вздрогнул.

Красные Рыцари. Сильнейшее подразделение в Сахаранской Империи, повелевающей всем континентом. Оно попросту рассыпалось и сметалось под непрерывными ударами Преемника Пагмы.

— Ты…! Ты самый лучший! Ты самый лучший, Грид, — прокричал Бог Войны.

Грид. Первая легенда, первый король, а также герой среди героев. Если его нельзя было назвать лучшим, то кто вообще этого заслуживал? Итак, Арес говорил абсолютно искренне, и никто из его воинов не посмел отрицать данный факт.

А тем временем сам Грид…

«Прекрасно!», — воскликнул он, услышав крик Ареса.

Эта простая, но чистосердечная похвала подняла его боевой дух до немыслимых величин, а потому он атаковал 3-го Рыцаря с удвоенной силой.

«Я лучший…!».

Наконец-то это признали абсолютно все. Янгу прожил большую часть своей жизни как обычный болван и в связи с недостатком талантов потерпел множество неудач. Однако теперь его наградили титулом, который был монополизирован гениями.

Боевая энергия достигла 60 очков.

Для Грида, которого игнорировали и высмеивали большую часть его жизни, вряд ли что-то могло быть более приятным. Не говоря уже о том, что эти слова произнёс не обычный человек, а Бог Войны, который во многих сферах и вправду считался лучшим.

А тем временем Лорекс наконец-то сумел вырваться из-под воздействия Техники Блокады и громко взревел, замахнувшись своим двуручным топором. Данная атака отличалась от всех тех, которые он использовал до сих пор. Его топор, словно призрачное оружие, разделился на три части и атаковал Грида одновременно с трёх сторон.

Трехфакторный Топор. Это был уникальный навык, символизировавший Лорекса.

— Тебе не избежать этой атаки, каким бы быстрым ты ни был! — с уверенностью в себе прокричал 3-ий Рыцарь.

— Да? Ну, что ж поделать.

— …!

А затем рыцарь осознал свою ошибку. Всё это время Преемник Непобедимого Короля особо не старался уклониться от его атак, предпочитая нанести максимальное количество своих собственных ударов. Таким образом, вряд ли он собирался избегать и этой атаки.

И вот, в тот момент, когда топор Лорекса вонзился в грудь Грида… последний обрушил на него целый шквал ответных ударов. А поскольку 3-ий Рыцарь всё ещё был подвержен ослаблению, он получил трёхкратный урон.

— Ку-а-а-а-а-а-ах! — раздался болезненный вопль. И принадлежал он вовсе не Гриду, а Лорексу, пострадавшему куда больше от произошедшего обмена ударами. Красные Рыцари тут же бросились ему на помощь, но… их остановил очередной взрыв чёрного пламени.

«Вот чёрт…!».

Почему Преемник Непобедимого Короля постоянно использовал столь сильный навык? Неужели его мана была бесконечна?

— Вот… Вот какова сила Непобедимого Короля… — пробормотал один из Красных Рыцарей.

— …

Непобедимый Король. Да, их врагом был всего лишь Преемник Непобедимого Короля, однако даже его мощь выходила за рамки здравого смысла Красных Рыцарей.

А затем, когда они все поняли это…

Боевая энергия достигла 70 очков.

Боевая энергия Грида, упавшая после использования Техники Блокады Стотысячного Войска, вновь достигла относительно высокого значения. И связано это было с Быстрыми Движения и Яростью Кузнеца, благодаря которым скорость накопления Боевой энергии стала намного выше, чем раньше.

Боевая энергия достигла 71 очка.

Боевая энергия достигла 72 очков.

Боевая энергия достигла…

К несчастью для Лорекса, несколько человек, поспешивших ему на помощь и окруживших Грида, принесли больше вреда, чем пользы. И в конце концов…

Боевая энергия достигла максимального значения!

До окончания действия Быстрых Движений и Ярости Кузнеца оставалось всего 10 секунд, и перед глазами Грида, с трудом поддерживающего свою жизнь при помощи Кольца Дорана, Пояса Тирамета и титула Первого Короля, постоянно всплывали предупреждающие окошки.

Тем временем Красные Рыцари, увидев, что их противник весь покрыт ранами и уже находится при смерти, тут же увеличили свой импульс. Они решили, что пришло время положить конец этой битве. К такому же выводу пришёл и Грид. Увеличив свою Силу, Ловкость и Выносливость на 50% благодаря максимальному значению Боевой энергии, он всё-таки использовал ту самую немного неясную, но особую способность, которая символизировала Вооружённого до зубов короля.

— Почернение.

Преемника Пагмы окутала демоническая сила, как в ту же секунду…

— Техника Ста Тысяч Мечей.

— …!

Фу-дух! Фу-ду-ду-дух!

Фу-ду-ду-ду-ду-дух!

Тридцать ударов в секунду. Самый быстрый навык начал выливаться наружу с неуловимой для невооружённого взгляда скоростью. От обилия энергетических лучей воздух потемнел, а Лорекс и Красные Рыцари получили необратимые повреждения.

Вы нанесли 65,900 урона.

Вы нанесли 66,670 урона.

Вы нанесли 67,800 урона.

Активировалась дополнительная опция Меча Молнии…

Вы нанесли всем окружающим Вас объектам урон, равный 300% Вашей силы атаки.

Вы нанесли 32,100 урона.

Вы нанесли 29,500 урона.

Активировалась дополнительная опция Меча Молнии…

Вы нанесли всем окружающим Вас объектам урон, равный 300% Вашей силы атаки.

Вы нанесли…

…

Причина, по которой Грид предпочитал Связь, заключалась в том, что во время её использования увеличивалась возможность активации взрыва чёрного пламени. Естественно, данная логика была в равной степени применима и к Технике Ста Тысяч Мечей. И в отличие от целевых навыков, данная техника представляла собой широкодиапазонное атакующее умение. Оно многократно атаковало сразу нескольких врагов, повышая тем самым вероятность взрыва чёрного пламени до невероятных величин.

Гру-ду-ду-дух! Фу-ду-дух!

— …

То, что происходило на поле боя, могло дать фору даже многократно активированному заклинанию «Падение Метеорита». Арес и его подчиненные могли только с отвисшими челюстями продолжать смотреть, как чёрный огонь беспрестанно разлетается во все стороны, уничтожая Либеронский Лес.

А затем…

Вы убили 23-го Красного Рыцаря, Роува.

Вы убили 26-го Красного Рыцаря, Кента.

Вы убили 29-го Красного Рыцаря, Ордо.

Вы убили 12-го Красного Рыцаря, Тео.

Вы убили 14-го Красного Рыцаря, Шена.

Вы убили 15-го Красного Рыцаря, Вио.

…

…

Рыцари с 20-го по 30-й погибли на месте. Умерли даже те, которые входили в первую двадцатку. Более того…

Вы убили 3-го Красного Рыцаря, Лорекса.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы подобрали Доспехи Красного Рыцаря.

Вы подобрали Красные Доспехи Лорекса.

— Н-невероятно…!

— Ты! Ты действительно Преемник Непобедимого Короля!

Выжившие Красные Рыцари сгруппировались вокруг 5-го Рыцаря. Все они пребывали в относительно хорошем состоянии, поскольку не были подвержены эффекту тройного урона. Таким образом, они смогли защитить свои тела при помощи специальных навыков.

С другой стороны, сила Грида иссякла.

Действие Быстрых Движений подошло к концу.

Действие Ярости Кузнеца подошло к концу.

— Уф-ф… Уф-ф…

Преемник Пагмы пребывал в таком состоянии, когда все его навыки, связанные с выживанием, уже были исчерпаны. Благословления закончились, и из-за Почернения его Здоровье упало вдвое.

«Больше сражаться я не могу».

Единственное, что у него оставалось — так это временная неуязвимость. Однако она действовала всего пять секунд, а потому Грид понял, что ему следует покинуть поле боя до того, как закончится действие Почернения.

Тем не менее, он не успел даже с места сдвинуться.

Гру-ду-дум!

Вас парализовал мощный удар молнии.

Вы не можете сопротивляться данному эффекту.

Благодаря высокому Самообладанию длительность действия шокового состояния была уменьшена.

— Никогда не видел, чтобы кому-то удалось подавить Красных Рыцарей. Да ещё и в одиночку. Ты действительно Преемник Непобедимого Короля. Его Величество будет очень рад, когда я вручу ему твою голову, — откуда-то из пустоты прозвучал чей-то таинственный голос.

И непреодолимая сила, которая ощущалась в этом голосе, вызвала у Грида невольную дрожь.

«Это ещё кто?», — задался вопросом Янгу, пребывая в настоящем замешательстве.

А затем прямиком перед его глазами начала проявляться фигура человека. Человека с абсолютно прозрачной кожей. Но вот, уже скоро эта кожа побелела, придав такой же цвет его длинным волосам, бровям и даже зрачкам.

— Рад встрече. Меня зовут Кайл.

Один из пяти столпов, поддерживающих империю наконец-то сделал шаг вперёд.

— А теперь умри.

— Кхек!

До окончания действия шокового состояния осталась одна секунда.

Однако, как только в руке Кайла сверкнула молния…

— Поднятие Трупов.

Позади волшебника, в том самом месте, где лежал труп Лорекса, восстал рыцарь смерти и тут же атаковал Кайла.

Да, 3-ий Красный Рыцарь стал рыцарем смерти.

А когда Кайл вздрогнул от столь неожиданной атаки…

Действие шокового состояния подошло к концу.

Грид наконец-то избавился от остаточного электричества, сдерживающего его тело. И вот, когда он поспешно разорвал расстояние с Кайлом, неподалёку от него раздался знакомый и весьма неприятный голос:

— Ки-хи-хи… Ты мой. Я не позволю, чтобы тебя забрал кто-нибудь другой.

— Ты…! — воскликнул шокированный Грид. И немудрено, ведь на поле боя появился Подрядчик Баала.

«Почему он здесь?».

На самом деле задавать этот вопрос было совершенно бессмысленно. Агнус тоже был игроком, а потому наверняка выполнял какое-то задание. Для него не было бы странным появиться в любое время, в любом месте и в любом виде. Грид всегда должен был помнить о возможной встрече с ним.

Итак, гораздо больше Преемника Пагмы интересовал другой вопрос:

«Почему он мне помог?».

Грид был пойман неизвестным человеком по имени Кайл и находился в достаточно плачевном положении. Войска Ареса пытались помочь ему, однако это было практически невозможно, поскольку им наперерез бросились имперские солдаты, полностью наплевав на свои собственные жизни. И в этот самый момент ему на помощь пришёл Агнус. Всё это можно было интерпретировать лишь как услугу. Однако Грид не понимал, зачем Подрядчик Баала оказал её. Личные чувства наверняка здесь были ни при чём, а сюжетные задания должны были поставить их по разные стороны баррикад.

«С точки зрения Агнуса, он должен радоваться моей смерти».

Итак, почему?

«Почему он мне помог?».

Но вот, пока Грид чувствовал растерянность…

Уровень воскрешённого Вами трупа слишком высок.

Вы больше не можете поддерживать его жизнеспособность.

Нанеся Кайлу несколько ударов, рыцарь смерти Лорекс превратился в прах. При этом прошло всего лишь три секунды после его появления.

— Трёх тысяч Доминирования хватает лишь на то, чтобы контролировать его в течение трёх секунд? Ки-хи-хи-хи! Грид, как тебе удалось победить монстра? — с широкой улыбкой на лице поинтересовался Агнус.

— …

— Герой среди героев…! Король-Герой! Не терпится посмотреть, насколько ты стал сильнее! Ка-ха-ха-ха-ха! — расхохотался Подрядчик Баала, после чего немедленно ринулся к Гриду.

— …!

Ещё несколько секунд назад Агнус спасал его, а теперь хотел убить?!

— Да что, чёрт побери, происходит?! — воскликнул Янгу, которого Агнус пытался задеть своим клинком.

— Ки-хи-хи! Ка-ха-ха-ха! Последнее усилие! Давай, сделай это! Повесели меня! Ку-ха-ха-ха-ха!

— Вот же сумасшедший ублюдок…

После этого Грид наконец-то пришёл к осознанию того, что понять Агнуса — невозможно. Да, Подрядчик Баала просто выжил из ума, а потому Гриду не следовало заблуждаться, что тот ему чем-то помог.

«Моё спасение было всего лишь прихотью…», — понял он в тот момент, когда костяной меч Агнуса наконец-то задел его щёку.

Вы были прокляты.

Вы выстояли.

«Оружие, накладывающее проклятия…! Он что, получил новый предмет?».

— Ки-хи-хи-хи! Чего стоишь? Дерись со мной! Ку-ха-ха! — ещё безумнее рассмеялся Агнус. Он не знал, что их с Гридом окружают Красные Рыцари и Кайл.

— Они что, совсем нас ни во что не ставят? — сквозь зубы процедил 5-й Рыцарь, Диас.

Диас был воином, специализирующимся на дуэлях. Его характеристики были ниже, чем у 3-го Рыцаря Лорекса, однако в битвах один на один ему не было равных. Но вот, в тот самый момент, когда он собирался было вмешаться в битву между Гридом и Агнусом…

— Стой, — приказал ему Кайл, — Думаю, ты уже понял, насколько силён Преемник Непобедимого Короля. То же самое верно и для второго неопознанного человека. Пусть лучше сами перебьют друг друга.

— Кхм…

Диасу не нравился Кайл. Когда началось сражение, он куда-то исчез и появился лишь тогда, когда Преемник Непобедимого Короля был уже измотан. Если бы он вмешался в битву хоть минутой раньше, то Лорекс бы выжил. Но…

«Не мне его критиковать».

Диас и сам не смог спасти Лорекса, а потому ничем не отличался от Кайла. Итак, подавив свой гнев, 5-й Рыцарь кивнул:

— Хорошо.

Преемник Непобедимого Короля был очень силён. Человек, остановивший Кайла, также не выглядел слабым. Таким образом, 5-й Рыцарь согласился с предложением Кайла дать этим двоим убить друг друга. Однако ситуация начала развиваться вовсе не в том направлении, в котором они хотели.

— Агнус! Успокойся! — с запозданием прибыв на поле боя, закричал Верадин — С ним ты сможешь подраться в любое время, а вот с Кайлом — нет! Если ты упустишь этот шанс, то, возможно, уже никогда не встретишься с Кайлом!

Несмотря на то, что Кайл и Агнус находились в разных фракциях, они принадлежали одной и той же империи. Другими словами, эти люди первоначально не могли быть враждебными друг к другу. В зависимости от развития истории, при следующей встрече они вполне могли стать союзниками.

Итак, преследовавший Грида Агнус не без труда восстановил своё самообладание и остановился. Кайл классифицировался как один из самых сильных НПС, а потому Подрядчик Баала решил, что сражаться с Кайлом будет гораздо веселее, чем с Гридом.

— Да… Я предпочту подраться с крепким парнем, чем с уставшим трусом… Ки-хи-хи!

— Уф-ф… Сам ты трус, уф-ф… — испытывая облегчение, ответил ему Грид.

«Чуть не умер…».

Причем Янгу оказался при смерти вовсе не потому, что устал. Он не мог раскрыть тот факт, что являлся Вооружённым до зубов королём. У него не было ни малейших шансов победить, сражаясь с Агнусом лишь в пол-силы. Единственная возможность на спасение была бы только в том случае, если бы Подрядчик Баала вызвал Мумуда. Тогда у Грида автоматически сработала бы Ассимиляция.

«Однако если Агнус не полный идиот, он не станет вызывать Мумуда».

Вызов лича инициировал бы задание, в результате чего Преемник Пагмы получил бы корректировку уровня. После этого Грид и Мумуд вынуждены были бы вступить в бой. Однако Агнусу это было не выгодно, а потому он не стал бы этого делать.

И вот, в полном соответствии с его ожиданиями, Агнус вызвал всех своих рыцарей смерти и личей, за исключением ученика Брахама. А затем он приказал им напасть на Кайла.

Рыцарь смерти, которого вызвал Верадин, также атаковал волшебника.

Что касается Грида, он экипировал Сапоги Брахама и взлетел в небо, чтобы находиться как можно дальше от поля боя. Он был хорошо знаком с тем, насколько сильны рыцари смерти и личи Агнуса.

«Кайл по крайней мере на том же уровне, что и Лорекс».

Так рассудил Янгу. Однако волшебник лишь рассмеялся, столкнувшись с клещевидной атакой своих врагов.

Кайл тут же окружил своё тело бурей молний, которая смела рыцарей смерти, словно тростинки.

«Неужели он сильнее Ашура?».

Судя по всему, Кайл уже вышел за пределы Великих Магов, что порядком удивило и в то же время озадачило Грида. Красочные спецэффекты его заклинаний напомнили Преемнику Пагмы об одной из величайших сил империи, превосходящей даже Красных Рыцарей.

«Только не говорите мне, что это один из пяти столпов…!».

— Не знаю, кто тебя послал, но этот человек — явный глупец. Думаешь, тебе удастся остановить меня столь жалкими навыками? — тем временем произнёс Кайл, всё ещё окутанный молниями. А затем он внезапно исчез и появился уже позади Агнуса с кинжалом в руке.

Кайл был не просто магом, а человеком, специализирующимся на сражениях.

И вот, его кинжал несколько раз вонзился в бок Подрядчика Баала.

Шесть ударов в секунду… Кайл также достиг максимальной скорости, на которую был способен лишь Грид. И последний, увидев это, невольно вздрогнул:

«Агнус…! Может, всё-таки помочь ему?».

Агнус ему не нравился. Более того, Грид считал его своим врагом и был не прочь сам убить Подрядчика Баала. Тем не менее, он знал, что Кайл был гораздо более опасным противником, чем Агнус.

«Пока существуют пять столпов, империя продолжит сохранять свою власть и оказывать давление на Королевство Вооружённых до зубов».

Итак, что если воспользоваться этой возможностью и, разделавшись с одним из столпов, ослабить империю?

На данный момент Здоровье, мана и Выносливость Грида уже восстановились до адекватного уровня. Таким образом, проверив своё состояние, Преемник Пагмы вытащил Меч Просвещения. К такому же решению пришла и армия Ареса.

— Агнус! Я знаю, что ты задумал! Но это нормально! Если это шанс избавиться от одного из пяти столбов, то я готов побрататься даже с бешеной собакой! — провозгласил Бог Войны, тут же атаковав тыл Красных Рыцарей.

Благодаря этому рыцари смерти Агнуса смогли выбраться из окружения, в которое попали после удара молниями, и продолжили атаковать Кайла. Тем же самым был занят и Агнус, используя все имеющиеся у него средства и методы.

— Хорошо! Хорошо! Сила Фурфу!

И вот, в тот момент, когда был упомянут великий демон, небо, подсвеченное лучами заходящего солнца, заполнилось белым светом. А затем прямиком на землю полился ледяной дождь.

В результате этого рыцари смерти Агнуса стали ещё более могущественными, а попавший в кольцо Кайл прищелкнул языком.

— Ц-ц, как же это раздражает.

На самом деле цель Кайла была достигнута в тот момент, когда умер Лорекс.

В результате смерти возглавлявшего армию 3-го Рыцаря, имперское войско было разбито, а подразделение Красных Рыцарей лишилось половины своего состава. Это было доказательством их некомпетентности и… поводом к полноценному роспуску.

Вот что собирался Кайл сообщить императору. Да, на этот раз его истинная миссия заключалась в уничтожении Красных Рыцарей и, как следствие, ослаблении влияния императрицы.

«Было бы намного лучше, если бы я смог разделаться ещё и с Преемником Непобедимого Короля, но…».

Два непонятно откуда взявшихся некроманта оказались достаточно сложными противниками. В частности, сумасшедший некромант оказался весьма опытным бойцом.

«Сила великого демона… Нужно уходить, пока выжившие Красные Рыцари служат щитами».

С точки зрения Сахаранской Империи Вальхалла представляла собой обычную сельскую провинцию. Таким образом, Кайл не хотел, чтобы его официальный дебют состоялся в какой-то деревне. Он чувствовал, что это место — слишком невзрачная сцена для объявления о своём существовании, а потому решил уйти.

— Танец Синего Дракона.

Фу-жу-жу-жух!

Кайл использовал силу, полученную на Восточном Континенте, чтобы максимизировать свои физические способности. С её помощью он планировал избежать рыцарей смерти, настойчиво преследующих его. Однако его план был разрушен одним совершенно неожиданным событием.

— Призыв лича! Мумуда!

— …!

Как только Агнус вызвал Мумуда, находящийся аккурат напротив него Грид начал трансформироваться: его волоса побелели, а черты лица преобразились.

А затем Брахам и Мумуд одновременно атаковали друг друга своей магией, попав аккурат в находящегося между ними Кайла.

Когда дело доходило до гениев в «Satisfy», первым на ум приходил Крюгель. Всё игровое сообщество признавало Крюгеля настоящим сосредоточием талантов. Впрочем, это было и не мудрено, поскольку лишь единицам удавалось стать первыми в чём-то, чем занималось сразу два миллиарда человек.

Но какова была реальность? Мир был широк, и в нём существовало много монстров. Если бы Крюгель был человеком, одарённым лишь природными талантами, он никогда бы не стал лучшим. Причина, по которой он добился таких результатов, заключалась в том, что он много работал. Чтобы стать лучшим, Крюгелю необходимо было не только завоевать и удерживать свою позицию, но и постоянно прогрессировать. Строго говоря, он был улучшенной версией Грида.

С другой стороны, на этом поле боя присутствовал человек, который стал лучшим при относительно небольших усилиях. Это был Агнус. Тот, кто оставался на 7-м месте в общеигровом рейтинге даже несмотря на то, что одним из первых получил эпический класс. Мир был склонен недооценивать его. Несмотря на эпический класс, он не сумел занять первое место, поскольку был недостаточно талантливым.

Однако те, кто знал истинную силу Агнуса, считали совершенно иначе.

В отличие от других топ-игроков, Агнус не боялся смерти. Он преследовал лишь удовольствие. Он играл в «Satisfy» исключительно в погоне за моментом, а не за прибылью. Вот почему он получал бесчисленные штрафы и заставлял других игроков бояться его. Играя в таком же стиле, обычный человек никогда бы не смог добиться высоких результатов. Агнус же не только занимал 7-е место в общеигровом рейтинге, но и обладал званием одного из сильнейших. В его голове была собрана настоящая коллекция талантов.

Итак, Агнус спас жизнь Грида и вызвал Мумуда, основываясь на интуитивных вычислениях. Один из пяти столпов империи, Кайл… Даже несмотря на то, что он был самым слабым из пятёрки, его уровень превышал 450-й. Итак, Агнус понял, что для победы над таким противником нужен особый метод, который его мозг тут же разработал.

И заключался данный метод в совокупной силе Мумуда и Брахама.

— Призыв лича Мумуда!

Вы призвали лича Мумуда!

Мумуд обнаружил душу Брахама!

Активировалось скрытое задание «Брахам и Мумуд».

Уровень Мумуда скорректировался до 400-го, благодаря чему личу стала доступна часть ранее запечатанной магии. Тем не менее, контроль над личем невозможен.

Мумуд. Волшебник, чей талант во многом превзошёл даже Брахама. И теперь он раскрыл часть своей силы.

Не остался в стороне и сам легендарный маг:

— А вот и ты! Огненный Шар!

Что же могло произойти, когда эти две могущественные силы столкнулись друг с другом? Агнус подсчитал, что этого будет достаточно для того, чтобы убить Кайла.

И вот, два сверх-мощных заклинания столкнулись друг с другом прямиком там, где стоял Кайл.

— Назад! Всем назад! — запаниковав, тут же прокричал Арес. С другой стороны, имперская армия была сбита с толку после потери своего командующего и не успела отступить, а потому последствия произошедшего взрыва были для них поистине ужасны.

Гру-ду-ду-ду-дух!

Либеронский Лес был разрушен огромным выплеском энергии, а имперская армия — попросту сметена.

— Кхи-хи-хи…! Ха-ха-ха! А это интересно! Это очень интересно! Давай ещё! Ещё! — рассмеялся Агнус, глядя на разбросанные повсюду трупы.

— … Агнус, пожалуйста, не забывай о своей первоначальной цели, — пробормотал Верадин. Ему было чрезвычайно трудно успокоить Агнуса, который постоянно терял фокус.

***

Душа Брахама обнаружила лича Мумуда!

Активировалось скрытое задание «Брахам и Мумуд».

Ваш уровень увеличился до 400-го, в результате чего стала доступна часть ранее запечатанных заклинаний.

Брахам взял под контроль Ваше тело и экипировал Посох Белиал.

— Огненный Шар!

После того как Агнус вызвал Мумуда, Брахам перехватил контроль над телом Грида и тут же активировал свою магию. Он целился исключительно в Мумуда, и Мумуд ответил, высвободив свою уникальную магическую силу. В тот же момент Грид подумал, что ему конец, но…

Два заклинания столкнулись друг с другом аккурат в той точке, где находился Кайл. И боевой маг, не сумев избежать магии двух величайших волшебников, столкнулся с самой настоящей катастрофой.

Вы нанесли 3,250,900 урона.

— Ку-а-а-а-а-а-а-а-а-ах!

Такова была сила легендарного мага, вооружённого мифическим посохом! Сотрясались небо и земля, не говоря уже о Кайле.

— Только не говорите мне, что…

Когда Грид увидел, что случилось с Кайлом, по его позвоночнику пробежала волна холода. Он задавался вопросом, преднамеренно ли Агнус вызвал всю эту ситуацию? Впрочем, скоро эта мысль исчезла.

— Кхи-хи-хи…! Ха-ха-ха! А это интересно! Это очень интересно! Давай ещё! Ещё!

«…Нет, этот сумасшедший просто не способен на такие вычисления».

Так или иначе, ситуация была опасной. Брахам и Мумуд горели желанием истребить лишь друг друга. И если бы Кайл получил время на передышку, то вполне смог бы доставить им огромное количество неприятностей.

«Если мы будем сражаться друг с другом, Кайл нанесёт нам удар в спину! Брахам, пожалуйста, успокойся!», — прокричал ему Грид. Однако…

— Мумуд! Сейчас я упокою тебя!

К сожалению, сознание Брахама было сосредоточено исключительно на своём старом ученике.

«Проклятье…».

***

Посреди выжженной земли стоял абсолютно белый человек в рваной одежде.

Это был Кайл. Один из пяти столпов Сахаранской Империи.

«Что это за монстры…?», — вздрогнул он, поочередно посмотрев то на Брахама, то на Мумуда. Он чувствовал, что магическая мощь, исходящая от этих двух существ, была сравнима с его собственной. И это Кайла порядком удивило. С тех пор как он приобрел магическую силу, которая намного превосходила способности Великих Магов, он считал себя сопоставимым с легендарными волшебниками.

Но тогда что же это было? Неужели в мире существовало ещё два мага, стоящих на одном уровне с ним?

«К тому же… Каким образом Преемник Непобедимого Короля может использовать магию…?».

Легенды о Непобедимом Короле были настолько невероятными, что в них слабо верилось. Тем не менее, Кайл знал, что сотни тысяч павших от его меча солдат — далеко не вымысел. Однако в исторических справочниках не было ни одного упоминания о том, чтобы Непобедимый Король использовал магию. Однако его преемник сделал это! Он использовал магию, неподвластную даже Великим Магам!

— Огненный Шар!

— Кий-а-а-а-а-а-х!

Преемник Непобедимого Короля и лич продолжали засыпать друг друга шквалом заклинаний и Кайл, пораженный ещё несколькими взрывами, в ужасе отпрянул назад.

У него попросту не было другого выхода, кроме как убраться отсюда куда подальше. Тем не менее, была одна проблема. Преемник Непобедимого Короля и лич постоянно маневрировали, сражаясь вокруг него.

Бу-ду-дух!

Бу-ду-ду-ду-дух!

— Кха-а-а!

Радиус взрывов, возникавших вследствие столкновения мощнейших заклинаний, был просто огромен. И каждый раз, подвергаясь их воздействию, Кайл начинал кашлять кровью.

«И это обычный Огненный Шар? Не Метеор?», — не в силах поверить своим глазам, подумал боевой маг.

Огненный Шар представлял собой заклинание самого низкого уровня. Единственным его преимуществом была быстрая скорость активации. Однако слабость в силе и точности означала, что оно было достойно лишь самого низкого рейтинга. Да, оригинальный Огненный Шар никогда бы не поставил жизнь Кайла под угрозу. Но Огненные Шары, которые метал Преемник Непобедимого Короля, отличались от обычных. Скорость их активации была такой же быстрой, как у самой низкорейтинговой магии, однако их точность и мощь стояли на одном уровне с абсолютными заклинаниями. Всё это чем-то напоминало легендарного великого мага Брахама… Да, именно он обладал такой силой.

«Нет, Преемник Непобедимого Короля не может иметь ничего общего с Брахамом», — покачал головой Кайл, боясь даже думать об этом.

Чтобы Преемник Непобедимого Короля приобрел магию Брахама? Проще было предположить великого демона, обладающего силами архангела!

«Что ж… В этом мире всё ещё есть то, о чём я не знаю», — решил он, придя к выводу, что нужно выбираться с этого поля боя. Причем как можно быстрее.

Кайлу нужно было вернуться в империю и проанализировать события сегодняшнего дня. Итак, с трудом пошевелив своими обгоревшими руками, боевой маг раскрыл силу синего дракона.

— Кайл, ты обладаешь превосходным талантом к магической силе, однако твоя способность понимать магические формулы слишком слаба. Тебе бесполезно идти по этому пути. Я не могу возлагать на тебя никаких надежд. Уходи. Мне тяжело даже просто смотреть на твоё лицо.

Всякий раз, когда сила священного существа наполняла его тело, он вспоминал момент, когда его бросил учитель и отец. Но вот, в тот самый момент, когда Кайла окутали молнии…

— Огненный Шар! Огненный Шар!

— Кай-а-а-а-а-а-а-а-ах!

— …!

Бу-ду-ду-дух!

Бу-ду-ду-дум!

Преемник Непобедимого Короля и неопознанный лич ускорили активацию своих магических заклинаний. Они продолжали обрушивать их друг на друга, нанося огромный урон стоявшему посредине Кайлу. И результат этого обмена ударами был ужасен.

С огромным трудом Кайлу удалось сбежать из зоны взрывов, однако в этом процессе от потерял руку.

Кайл! Один из столпов, поддерживающих империю! Он просто не мог так пострадать!

— Ург-гх… Ур-р-ргх!

И вот, его глаза налились кровью, а взгляд волшебника сфокусировался на Преемнике Непобедимого Короля.

— Когда-нибудь…! Когда-нибудь я обязательно отплачу тебе за это! — воскликнул Кайл. Да, сейчас он убегал, но во время их следующей встречи всё будет иначе!

Тем не менее, совершенно внезапно Преемник Непобедимого Короля остановился и перевёл свой взгляд на Кайла.

— Мне кажется, или я слышал чей-то писк?

— Кхек!

В этом взгляде не было никаких эмоций. И когда Кайл встретился с ним, то почувствовал себя ничтожной букашкой.

— Такой мусор, как ты, имеет необычайно агрессивный характер. Ты что, хочешь умереть?

Брахам, позаимствовавший тело Грида, угрожал Кайлу в характерном ему стиле. И вот, один из пяти столпов Сахаранской Империи поспешно склонил голову и крикнув: «Мне жаль!», бросился в бегство.

После этого инцидента Кайл понял, что никогда не забудет лицо Преемника Непобедимого Короля, которое увидел под кончиком полей соломенной шляпы. Да, это было лицо Грида, которое впоследствии должно было стать серьёзной переменной.

***

Кайл отступил!

Вы выполнили «Секретное Поручение».

Агнус выполнил свою миссию, ради которой прибыл в это место, а потому повернулся к своему ближайшему подчиненному, Верадину, и скомандовал:

— Убей меня.

Возможно, он так сделал, чтобы не навредить Гриду, с которым всё это время сражался? Естественно, нет.

К сожалению, благодаря специальной экипировке Грида, подкрепленной штурмом солдат Ареса, ситуация складывалась не совсем благополучно. Агнус не заботился о смерти, однако не хотел, чтобы задание «Брахам и Мумуд» было провалено. Таким образом, наилучшим выходом из сложившейся ситуации было самоубийство и принудительная приостановка задания.

И Верадин уважил его решение.

— Я рад, что к тебе вернулся разум.

— Ки-хи-хи-хи!

Фу-жух!

Агнус умер, в результате чего лич Мумуд превратился в прах.

А затем покинул поле боя и Верадин.

— Все за ними! Никого не оставлять в живых! Не проявляйте пощады! Пусть империя познает, что такое страх!

После того, как Брахам и Мумуд принялись уничтожать Либеронский Лес, Красные Рыцари и армия Сахаранской Империи начали полномасштабное отступление.

Последняя атака, целью которой было уничтожение как можно большего числа солдат Вальхаллы и Преемника Непобедимого Короля? Это было попросту невозможно. После поражения 3-го Рыцаря не осталось никого, кто мог бы справиться с Преемником Непобедимого Короля… с монстром, который прогнал с поля боя даже одного из пяти столпов империи.

— Ува-а-а-а-ак!

— Кай-а-а-а-а-а-а-а-ак!

Имперская армия хотела как можно скорее покинуть это адское место. К сожалению, их скорость отступления была чересчур медленной. Пересеченная местность и климат Либеронского Леса затрудняли даже обычную ходьбу, не говоря уже о беге. С другой стороны, солдаты Вальхаллы долгое время тренировались в этих местах. Они были привычны к непроходимому кустарнику и повышенной влажности, а потому без проблем догнали имперскую армию.

Фу-дух!

Фу-ду-ду-дух!

— Ку-а-а-а-а-а-а-а-а-ак!

Это было поистине страшное зрелище! Солдаты Вальхаллы казались имперским войскам настоящими дьяволами. Они не щадили даже тех, кто бросал своё оружие на землю и молил о пощаде. И всё это было предупреждением для империи, чтобы та перестала легкомысленно относиться к Вальхалле.

— Вот же проклятые ублюдки… — сквозь зубы прошипел 5-й рыцарь, наблюдавший за гибелью своих солдат. Он всем своим сердцем ненавидел Вальхаллу, которая осмелилась восстать против его родной империи. Однако помогать солдатам он тоже не стал. Диас должен был позаботиться о Красных Рыцарях, а не о солдатах, которых в любое время можно было заменить.

«Без Мерседес Красные Рыцари понесли большие потери. Если наше подразделение будет разгромлено полностью — я не посмею даже показаться на глаза госпоже 1-му Рыцарю…».

Так думал Диас, продолжая отражать атаки преследующих его врагов. А затем он внезапно кое-что осознал.

«Даже Кайл, которому так доверяет Его Величество, не смог остановить Преемника Непобедимого Короля. Складывается такое ощущение, будто император намеренно обрёк нас на провал».

Император не мог сделать что-то с Красными Рыцарями напрямую. Однако в результате его приказа чуть было не умер и его любимчик, Кайл.

«Странно это всё…», — мысленно пробормотал Диас, вспоминая Кайла, который оказался совершенно беспомощным перед магической бомбардировкой лича и Преемника Непобедимого Короля, — «Он гораздо слабее, чем говорят. Даже если он самый слабый из пяти столбов, он всё равно уступает Лорексу».

Кайл не смог победить Преемника Непобедимого Короля, который убил Лорекса. Таким образом, можно было прийти к выводу, что Кайл был слабее 3-го Рыцаря, а репутация пяти столпов — преувеличена.

«Но как тогда насчет Мерседес и Лукаса?».

1-й Рыцарь и 2-й Рыцарь. Их несравненно высокая слава на самом деле была сильно занижена. И это было результатом того, что император часто не признавал их достижения.

«На самом деле, Мерседес превосходит каждого из пяти столпов», — подумал Диас, продолжая бежать в самом тылу Красных Рыцарей. Здесь он мог защитить их от преследования врага. Конечно, в данных обстоятельствах 5-й Рыцарь сильно рисковал своей жизнью, однако ответственность за оставшихся воинов теперь лежала на нём одном.

— Вы только посмотрите! Красные Рыцари Сахаранской Империи бегут, как последние грызуны! Бу-ха-ха-ха! — расхохотался скачущий вслед за ними Лакки. В одной руке он держал поводья лошади, а в другой — огромный гуань дао (п/п: гуань дао — китайское боевое копьё).

И вот, как только расстояние сократилось, Лакки нанёс дугообразный удар своим гуань дао. Диас успел заблокировать данную атаку, однако её мощь оказалась настолько высокой, что тело рыцаря вздрогнуло.

Бу-дум-м-м-м…

Диас был сильно удивлён. Ему уже несколько раз доводилось сражаться с Лакки, который использовал меч и каждый раз отступал под натиском рыцаря. Теперь же сила атаки этого человека была в два раза выше, чем обычно. И причиной тому была лошадь, сидя на которой он и атаковал.

— Уровень моей Верховой Езды очень высок. К тому же меч — не самое подходящее оружие для сражения верхом, — с улыбкой пояснил Лакки, нанеся ещё один удар гуань дао.

На сей раз атака была нанесена под прямым углом, а потому обладала ещё большей силой. Заблокировав её, Диас почувствовал, как его стойка слегка нарушилась.

— Сэр Диас! — прокричали встревоженные рыцари.

— Продолжайте двигаться вперед! Вы должны добраться до Мерседес! — ответил им Диас.

— Н-но…!

Красные Рыцари прекрасно понимали, в какой оказались ситуации. Диас, одолевший тысячи солдат Вальхаллы, пока Лорекс занимался Преемником Непобедимого Короля, уже устал. И теперь он в одиночку пытался сдержать всех преследователей, что сильно беспокоило Красных Рыцарей.

— Я — 5-й Рыцарь! Моя обязанность защищать вас! — провозгласил он.

Лидер должен был всегда защищать своих подчиненных. Именно так делала Мерседес.

— Я прикрою вас! Бегите! Ни о чём не думайте и направляйтесь в столицу! — добавил он, после чего застонал, защищаясь от бомбардировки ударами Лакки. А затем Диас полностью отказался от своего собственного спасения и, повернувшись, встал перед Лакки и ещё десятками неизвестных врагов. Однако Диас не боялся.

— Имя Красных Рыцарей прославится в веках!

Именно это произошло с Пиаро, упоминание имени которого впоследствии стало считаться грехом. В молодости Диас был одним из Чёрных Рыцарей и всегда восхищался им. Он мечтал когда-нибудь уничтожать врагов с такой же скоростью и силой, как это делал Пиаро…

«В конце концов, я так и не смог осуществить свою мечту. Однако…», — задумался Диас, нанеся Лакки глубокое ранение, — «Я хотя бы постараюсь сделать это».

Фьу-фьу-фьух!

— Мне не о чем жалеть! — взревел он и перешёл в яростный штурм. На помощь Лакки тут же поспешил Скотт, однако меч Диаса не останавливался ни на мгновенье. Он продолжал рубить всех приближающихся врагов, удерживая их на месте.

И вот, благодаря его навыкам, армия Ареса упустила Красных Рыцарей, которые поначалу оторвались, а затем и вовсе исчезли из их поля зрения. Кроме того, Диас убил несколько десятков солдат Ареса, полностью оправдав свой титул Красного Рыцаря.

— Твоё последнее желание? — произнёс Арес, восхищённый выдающимися способностями и самоотверженностью Диаса. Это была величайшая честь, которая могла быть оказана врагу во время войны.

— Я… — пробормотал 5-й Рыцарь, зрение которого размылось, а веки отяжелели.

А затем, сумев продержаться до этого момента, Диас наконец-то рухнул на колени. Его ноги ослабели, и он больше не мог стоять. Тем не менее, рыцарь всё ещё не выпускал из рук своего меча.

— Я… Я верю тебе, Пиаро… Я никогда не сомневался в тебе…

Когда-нибудь…

— Когда-нибудь твоё клеймо, как предателя, будет смыто.

Разве это можно было назвать последним желание? Наверное, да, потому что полностью удовлетворенный исходом, Диас закашлялся чёрной кровью, после чего превратился в серый дым.

Что касается Ареса, он лишь молча стоял, задумчиво глядя на выпавшую с Диаса экипировку.

***

Агнус покончил с собой, а Кайл сбежал. Итак, сочтя свой долг исполненным, Грид прилёг на относительно неповрежденный участок земли и принялся восстанавливать свою Выносливость. Он наблюдал, как сила армии Вальхаллы заканчивает войну.

А затем в его голове прозвучал тяжелый голос Брахама.

— Грид.

— Что случилось? — проворчал Преемник Пагмы, — В последний раз, когда ты увидел Мумуда, ты был совершенно невменяем, так что сегодняшнее сражение можно назвать успешным.

Брахам никогда не помогал в критические моменты. Однако на этот раз результат получился хорошим, хоть Грид открыто этого и не признал.

— Прости, — внезапно произнёс великий маг.

— …?

Человек, считавший себя лучшим на земле и небесах, извинился?! Слова «Прости» и «Брахам» находились в совершенно разных плоскостях, однако всё-таки встретились друг с другом?

— … Брахам, ты что, заболел?

— Ты помнишь, что я сказал, когда позаимствовал твоё тело? — добавил великий волшебник. И, в отличие от обычного, его голос был добрым, почти что нежным.

— …?

«Почему он это делает?».

Брахам явно себя вёл не так, как обычно!

Но вот, пребывавший в замешательстве Янгу внезапно кое-что вспомнил.

«Легендарный Великий Маг»

★Скрытое задание★

Брахаму не удалось вернуть себе тело, а потому он хочет остаться в безопасном месте и дождаться восстановления своей истощенной магической силы.

Великий маг не намерен отнимать Ваше тело, а приняв его душу, Вы получите мощную силу.

Награда за принятие задания:

50%-е увеличение близости с Брахамом.

Второй легендарный класс «Легендарный Великий Маг».

Это было постоянное задание, благодаря которому Грид получил второй легендарный класс и душу Брахама. И вот, прямо сейчас Янгу кое-что осознал.

«Точно… Брахам ведь попросил меня одолжить своё тело всего лишь на 1~4 года».

А с тех пор, как они объединились, прошло уже целых три года. Хоть и по времени «Satisfy».

— …Ты восстановил свою магическую силу?

Когда Грид задал этот вопрос, его голос невольно дрогнул. Как только ему напомнили, что он не будет с Брахамом вечно, Янгу почувствовал волнение и печаль. Он попросту не мог не испытывать привязанности к Брахаму. Ему нравился Брахам. Несмотря на его сложный характер, Грид прекрасно понимал, сколько хорошего получил благодаря ему. Брахам был отличным помощником, а также ценным другом.

— Да, восстановил. По крайней мере столько, чтобы действовать дальше. Но что с твоей реакцией? Неужели я действительно тебе нравлюсь? — прочитав чувства Преемника Пагмы, осторожно спросил Брахам.

— …

Отрицать Грид не стал. Брахам был слишком ценен и важен для него, чтобы отрицать свои чувства из-за одного лишь стыда.

— …

Преемник Пагмы продолжал молчать. Молчал и легендарный великий маг. На самом деле, Брахам стал уже совершенно другим существом. Будучи изгнанным из мира вампиров и прожив несколько столетий в человеческом облике, он научился чувствовать привязанность. Он дорожил Пагмой, ревновал к Мумуду и беспокоился о нём, а теперь… чувствовал, что ему искренне нравится Грид. И вот, посреди этой неловкой атмосферы Брахам весело заговорил:

— Что ж, всё это можно назвать счастливым концом. Теперь мы с тобой свободны. Я восстановлю своё тело, и ты больше никогда не пострадаешь от моих действий.

От слов Брахама в груди Грида что-то больно кольнуло. Он понял, что маг винил себя за то, что выходил из-под контроля всякий раз, когда встречался с Мумудом. И вот, Янгу поспешно заговорил:

— Нет, Брахам. Ты никогда не причинял мне никакого вреда. Сам посуди. Если бы не ты, разве я смог бы так далеко зайти? Я всегда был счастлив и благодарен судьбе за то, что она свела меня с тобой.

— … Спасибо, — с трудом проговорил маг. Его голос тоже дрожал, а в невидимом горле чувствовался комок.

А затем, источник большой силы, находящийся глубоко в груди Грида, зашевелился. Душа Брахама приготовилась покинуть свою временную обитель.

— Что? Почему ты так спешишь! Я ведь никуда тебя не выгоняю! — воскликнул Преемник Пагмы.

— Ку-ху-ху, я ждал этого момента три года. Я хочу уйти. Я хочу как можно скорее восстановить своё тело.

— Но даже если так, разве это не слишком резко? Разве все эти годы мы не были вместе? — продолжал протестовать Грид. Ему было трудно принять столь внезапное разделение.

И… душа Брахама дрожала. Она была глубоко тронута тем, что стала для кого-то поистине ценным существом.

— … Я оставлю тебе прощальный подарок. Это будут магические формулы, которые я выгравирую в твоём теле. Впоследствии ты сможешь изучить новую магию, когда у тебя будет достаточно Интеллекта. Другими словами… Ты не почувствуешь моё отсутствие.

— Брахам…!

— Ку-ху-ху, не веди себя, как женщина. Разве я не говорил тебе, что непременно восстановлю свою плоть, и мы снова встретимся.

Фжах!

А затем душа Брахама покинула грудь Грида, и её голос затих.

— Брахам! — в последний раз воскликнул Янгу, вытянув руки по направлению к душе, медленно поднимавшейся в небо, — Брахам… Удачи тебе.

Душа Брахама покинула Вас.

Лишь одно-единственное информационное окошко возвестило о расставании с другом, с которым они столько всего пережили.

К сожалению, игровая система не понимала такое понятие, как «дружба».

— Брахам…

Оставшись один, Грид чувствовал себя совершенно подавленным. Он больше не ощущал души Брахама в своей груди, из-за чего его охватило непередаваемое чувство потери.

— …

Тем не менее, Янгу твёрдо стоял на своих ногах, продолжая смотреть на синий след, оставленный душой легендарного волшебника до тех самых пор, пока тот полностью не исчез.

***

Оазис. Несмотря на то, что именно этот человек стал кандидатом в Преемники Непобедимого Короля, мало-помалу он отходил от своей мечты. И особо ошеломили его события последней войны. Преемник Пагмы, Грид. Герой этой эпохи и первый игрок, сумевший стать королём… Богатство, слава, женщины: у него было абсолютно всё. И вот, теперь он использовал даже фехтование Непобедимого Короля.

Увидев это, Оазис ощутил чувство огромного лишения. Почему мир был таким несправедливым? Неужели, как и в случае с реальностью, этот мир был создан исключительно для избранных? Осознание этого сильно огорчило Оазиса. Он чувствовал, что Грид доминирует над всей удачей, существующей в обоих мирах.

Впрочем, уже скоро Оазис переменил свою точку зрения.

— С какой стороны ни посмотри, он и правду удивительный человек. Да, как и сказал Арес, никакой удачи не существует. Грид просто достаточно квалифицирован, чтобы получать все эти блага.

Оазис больше не винил мир и понял, что ему не в чем упрекнуть Грида. И вот, пока армия Ареса заканчивала зачистку Либеронского Леса, Оазис просто наблюдал за Преемником Пагмы.

— Он стоит на месте вот уже как пятый час…

Почему после окончания сражения Грид снял шляпу и, не покидая своего места, несколько часов подряд смотрел в небо?

— Должно быть, он прокручивает в голове прошедшую битву, — понял Оаузис, — Да, все великие воины анализируют свои битвы, используя это как пищу для дальнейшего роста.

Анализ битвы. В какой-то степени сделать его было достаточно просто, однако, чтобы каждый раз, и уж тем более затрачивая на это по несколько часов…?

«Удивительно. Просто удивительно. Да, я действительно не могу завидовать этому человеку. Грид полностью отличается от меня».

Несмотря на то, что Шин Янгу был обычным человеком, он добрался до 3-го места в общеигровом рейтинге и стал героем бесчисленных событий. Он был одним из лучших, на которого равняться было попросту глупо.

И вот, с этой мыслью Оазис крепко сжал старые ножны Непобедимого Короля. Его разум находился в конфликте с самим собой. Достоин ли он был действительно оставить эти ножны себе, потеряв право стать Преемником Непобедимого Короля?

И вот, после долгих мучений…

— Нет, я не могу.

Оазис понял, что никогда не станет вторым Непобедимым Королём.

Такова была его реальность.

— Грид. Вот кто законный владелец этих ножен.

Преемник Пагмы уже обладал фехтованием Непобедимого Короля. Если он получит старые ножны, то непременно будет избран Преемником Непобедимого Короля.

— Что ж… Значит, у него будет ещё один легендарный класс, — решил Оазис, после чего неспешно подошёл к Гриду.

Топ-топ-топ…

Сердце Оазиса билось как сумасшедшее. Он так нервничал, что даже прикусил язык, произнося слова приветствия:

— П-привет…

А затем, когда Оазис встретился с чёрными глазами Грида, по всему его телу пробежали мурашки. Глаза Преемника Пагмы были такими глубокими, что он попросту отказывался верить в то, что они с Гридом одного возраста. Это было совершенно другое чувство, отличное от тех, когда Оазис смотрел вдаль или в экран своего компьютера.

Но вот, пока Оазис пытался судорожно сглотнуть слюну, Преемник Пагмы вежливо спросил:

— Чем я могу помочь?

Если бы рядом присутствовал кто-нибудь, кто знал Грида получше, то был бы шокирован до самой глубины души. Почему? Да потому что первоначально Грид вовсе не был таким вежливым. Как правило, он общался с незнакомыми людьми нехотя и неприветливо. Впрочем, подобное поведение было проблемой вовсе не его личности.

Такова была общая черта всех корейских геймеров. Много лет назад корейские геймеры перестали быть вежливыми из-за «правил» игр жанра AOS (п/п: AOS — популярная карта к игре Starcraft, послужившая прародителем жанра MOBA: DOTA, LOL и т. д., большинство из которых известны своей неучтивостью игроков к друг другу).

С какого-то определенного момента неформальные и не особо вежливые разговоры между игроками стали частью всей игровой культуры, чего не избежал и Грид. Однако сегодня его мышление изменилось. И это изменение произошло после того, как он посмотрел на себя со стороны и понял, что никогда не соблюдал даже самых базовых правил вежливости с Брахамом, который был на несколько сотен лет старше его.

Итак, Грид не знал, как дальше сложатся его отношения с этим, совершенно незнакомым ему человеком, однако он понял, что не должен смотреть на него свысока и пренебрегать им. Он осознал концепцию «уважения».

— Ах, это… — пробормотал сбитый с толку и порядком нервничающий Оазис, поскольку Грид, с которым он встретился, порядком отличался от того, которого он себе представлял.

Он был совершенно растерян.

— Не знаю, что Вы хотите, но можете не стесняться и сказать всё как есть, — мило улыбнувшись, добавил Янгу. Он видел в глазах этого человека своё собственное прошлое. Несколько лет назад ему не хватало уверенности в себе, а потому он опускал голову и боялся даже посмотреть в глаза тем людям, с которыми общался. Но теперь Грид знал, что даже самые жалкие люди заслуживают уважения. Он хотел, чтобы их уважали, так же, как раньше хотел этого уважения сам.

По правде говоря, после того, как Грид стал достаточно сильным и влиятельным, он никогда не обращал особого внимания на слабых. Да, он никого не беспокоил, если только эти люди не были врагами, однако и не помогал им.

«Я перестал смотреть на мир… их глазами».

Он был бдителен и подозрителен ко всем без исключения людям. Как минимум до тех пор, пока не узнавал их получше. То же самое было и с Брахамом. Он был слишком осторожен, а потому не чувствовал необходимости проявлять уважение к другим.

«Эх…».

И почему он только не решился поговорить с Брахамом о предательстве Пагмы и не сказал ему ни одного тёплого слова утешения? Когда Брахам поддерживал его, Грид также мог поддержать легендарного мага и дать его душе надежду.

«Почему я не проявил никакого интереса к его желаниям и судьбе?».

Он мог попытаться помочь Брахаму с его воскрешением. Однако Грид этого не сделал. Он относился к Брахаму так, как хотел сам. Тем не менее…

«Тем не менее, ты продолжал уважать меня…», — подумал Грид, прикусив нижнюю губу. Так он попытался остановить рвущиеся наружу слёзы. И наблюдавший за всем этим Оазис оказался в глубочайшем недоразумении.

«Я не знаю никого, кто был бы так добр ко мне и смотрел на меня такими дружелюбными глазами…».

Король Грид. Человек, репутация которого позволяла ему править не только в виртуальном, но и в реальном мире. Однако вместо высокомерия он… источал тепло. И это было просто удивительно.

«Он способен контролировать свой разум… Вот как он сумел добиться успеха…!».

Высокомерие Грида, о котором не раз говорилось в самых разных телепередачах, было самой настоящей ложью. Просто Преемник Пагмы не хотел, чтобы его истинное «я» было раскрыто потенциальным противникам. И это было просто замечательно.

«Да, это идеальный Преемник Непобедимого Короля», — подумал Оазис, чьё напряжение начало ослабевать, поскольку он увидел в Гриде поистине великого человека.

И вот, в конце концов он протянул Преемнику Пагмы старые ножны Непобедимого Короля и проговорил:

— Пожалуйста, примите это.

Конечно, Оазис не стал бы делать этого без веской причины. Он был вовсе не дураком и считал, что если ему удастся сделать Грида Преемником Непобедимого Короля, то взамен тот щедро вознаградит его.

«Возможно, он даже сделает мне несколько легендарных предметов».

И тогда он действительно сумеет начать жить совершенно другой жизнью. Но вот, в тот самый момент, когда Оазис так подумал….

— Это… Это что, шутка? — нахмурился Грид, рассматривая старые ножны Непобедимого Короля. Нежное выражение исчезло с его лица, словно его никогда и не было, а взгляд стал таким, словно он собирался испепелить Оазиса на месте.

«Ч-что…? Что я сделал не так?», — запаниковал Оазис.

— И зачем мне это потёртое старьё? Что с Вами не так? Ну? — бросив ножны обратно Оазису, произнёс порядком разгневанный Грид.

— С-старьё?

Величайший артефакт, предоставляющий задание на изменение класса, был назван потёртым старьём? Это было просто невозможно!

Оазис подумал, что со старыми ножнами Непобедимого Короля что-то не так, и… он оказался прав. Как только ножны вновь оказались у него в руках, до его ушей донёсся голос, которого не было с тех самых пор, как он провалил своё задание в Любане.

— Ты думаешь, что сможешь так просто отказаться от моей воли? Выбор — не твоё бремя.

— … Я не лишился своей квалификации? — подрагивающим голосом перепросил Оазис.

— Это я ещё не решил. Твоя задача просто делать что велено, — вальяжно ответили ножны.

— …

От услышанного Оазис почувствовал, как внутри него вспыхнули глубокие эмоции. Мечта, которая, как он считал, стала недосягаемой, снова вернулась к нему.

А тем временем Янгу, пристально глядя на Оазиса, покачал головой и пробормотал:

— Подойти, сунуть постороннему человек какие-то потёртые ножны и разговаривать с самим собой… Этот парень точно ненормальный.

К сожалению, в мире было чересчур много странных и безумных людей, а потому проявлять уважение и внимание по отношению к каждому из них явно не стоило. Именно к такому выводу пришёл Янгу.

А затем к Гриду прискакал кто-то, восседающий верхом на лошади. Это был Арес, вернувшийся после окончания войны.

— Я очень ценю твою помощь. Благодаря тебе я смог добиться куда большей победы, чем ожидал, — спрыгнув с коня и поклонившись, произнёс Бог Войны.

В битве, которую спланировал Арес, Либеронский Лес был всего лишь «первой линией столкновения». Несмотря на использование преимуществ ландшафта и климата Либеронского Леса, Арес знал, что в конечном итоге данная линия обороны будет преодолена. Итак, он подготовил и другие ловушки, однако сумел избавиться от имперских войск прежде, чем пустил их в ход. В долгосрочной перспективе это принесло бы ему огромное количество преимуществ, а потому Арес был поистине благодарен Гриду.

— Ты ведь понимаешь, что я сделал это не ради твоей благодарности, — пробормотал Грид, рука которого была схвачена огромными лапищами Бога Войны.

— Конечно.

Причина, по которой Грид участвовал в этой битве, заключалась в будущем Королевства Вооружённых до зубов, а не Вальхаллы. И Арес это прекрасно понимал.

— Однако мне ясно одно: в результате этого выиграла и Вальхалла, а потому я хочу отплатить тебе, — произнёс Бог Войны, после чего похлопал в ладоши.

И как только это произошло, из леса выбежало 500 солдат. Причём, на первый взгляд, достаточно хорошо обученных.

— Это элитные солдаты, которым были предоставлены лучшие атрибуты. В ходе войны они подняли свой уровень до 270-го. Кто знает, возможно со временем они смогут стать рыцарями?

— …?

— Я отдаю их тебе.

— А-а?

— Пожалуйста, прими этих солдат в качестве моей ответной благодарности.

— …

Вальхалла поставляла войска в Королевство Вооружённых до зубов, тогда как Преемник Пагмы поставлял Вальхалле экипировку. Таков был идеальный союз, о котором мечтал Арес.

— Надеюсь, что с сегодняшнего дня сотрудничество между нашими двумя державами станет ещё более плодотворным.

— … Я тоже.

Итак, весьма благодарный за столь щедрый подарок Грид покинул Вальхаллу вместе с новоприобретенными солдатами.

— Разве он не подходит на роль героя, которого Вы ищете? По правде говоря, этот человек смог бы куда быстрее воплотить в жизнь Ваши желания, — глядя ему вслед, спросил Оазис, обращаясь к своим старым ножнам.

— Он и так герой. Его сосуд слишком большой, чтобы маленькая часть моей души, закованная в этой железной оболочке, могла с ним справиться, — ответили ножны.

— …

Удивительный человек, которого признал даже эго-предмет…

— Когда-нибудь я буду стоять рядом с тобой… Нет, я стану человеком, которым ты сам станешь интересоваться. А до тех пор, пожалуйста, продолжай радовать всех нас своими подвигами, — с блеском в глазах пробормотал Оазис.

По следам Короля-Героя следовало бесчисленное количество людей. Сам того не осознавая, Грид стал целью и объектом для подражания множества людей. Точно так же, как объектом для подражания самого Янгу был Крюгель.

Имя: Хайл.

Профессия: солдат.

Уровень: 271.

Сила: 1,090/1,700.

Выносливость: 1,047/1,700.

Ловкость: 600/1,000.

Интеллект: 306/800.

Навыки:

Владение Мечом: 1-й средний уровень.

Владение Копьём: 1-й средний уровень.

Стрельба из Лука: 7-й начальный уровень.

Владение Щитом: 7-й начальный уровень.

Езда Верхом: 3-ий начальный уровень.

Плавание: 1-й начальный уровень.

Атрибуты (способности):

Повышенная адаптация к местности, повышенная адаптация к климатическим условиям, повышенное количество получаемого опыта, восстановление всех ресурсов при получении нового уровня, скорректированное сопротивление к статусным эффектам, сниженное падение боевого духа.

Статус: подавленный.

Солдат считает себя покинутым Королём Аресом и задаётся вопросом, что он сделал не так.

Имя: Кан.

Профессия: солдат.

Уровень: 275.

Сила: 1,290/1,400.

Выносливость: 1,347/1,500.

Ловкость: 810/1,100.

Интеллект: 106/500.

Навыки:

Владение Мечом: 2-й средний уровень.

Владение Копьём: 2-й средний уровень.

Стрельба из Лука: 9-й начальный уровень.

Владение Щитом: 9-й начальный уровень.

Езда Верхом: 5-й начальный уровень.

Плавание: 1-й начальный уровень.

Атрибуты (способности):

Повышенная адаптация к местности, повышенная адаптация к климатическим условиям, повышенное количество получаемого опыта, восстановление всех ресурсов при получении нового уровня, скорректированное сопротивление к статусным эффектам, сниженное падение боевого духа.

Статус: смущённый.

Солдат считает большой честью служить Вооружённому до зубов королю, однако переживает, что его семья останется дома.

«… Это какое-то безумие».

Возвращаясь в Королевство Вооружённых до зубов, Грид был поражён, увидев 500 новоприобретенных солдат. Возможно, причиной тому были их выдающиеся способности? Нет. Мерилом таланта всех НПС было максимальное количество характеристик, которые они могли получить, а также специальные навыки, которыми они обладали. С общей точки зрения, все эти солдаты не представляли собой ничего особенного, однако…

«Поднять обычных солдат до такого уровня…».

Чем более талантливым был НПС, тем более продвинутыми способностями к обучению он обладал. Другими словами, когда дело доходило до повышения навыков и уровня обычных солдат, этот процесс происходил совсем небыстро. Однако пятьсот солдат, предоставленных ему Аресом, обладали крайне высокой степенью мастерства даже несмотря на то, что были самыми обычными воинами.

Отдельного упоминания заслуживали специальные атрибуты, которыми обладали солдаты.

«В частности, восстановление всех ресурсов при повышении уровня. Вот почему солдаты Вальхаллы демонстрируют отличные боевые способности во время сражений».

Наделить особыми атрибутами солдат и рыцарей было крайне сложно. Грид знал, насколько сложно Вооружённым до зубов солдатам дался атрибут повышенной адаптации к рисовым полям. Чтобы заполучить его, им приходилось сутки напролёт тренироваться в поле, тогда как Арес всего лишь использовал умение.

Более того, солдаты Ареса обладали не одной способностью, а целым спектром, что выводило их на совершенно иной уровень.

— Насколько же сильными являются навыки Ареса…? — пробормотал Грид, представляя себе, что может случиться, если Бог Войны получит в своё распоряжение миллион солдат, — Бр-р-р… Страшное дело.

Янгу никогда бы не хотел стать враждебным по отношению к Аресу. А если же им всё-таки суждено стать врагами…

— Я должен нанести удар, пока Вальхалла еще недостаточно развита.

Грид был уверен, что если он, Асмофель, Чуксли, Максон и лучшие из Вооружённых до зубов нападут на врага, тогда как Факер и Касим воспользуются суматохой и вырежут весь вражеский командный состав, то им удастся покорить Вальхаллу. Однако…

— Мы тоже понесём большие потери, в результате чего станем слишком уязвимыми для империи.

И, в конце концов, они будут уничтожены.

— Нет уж… Я не хочу быть с Аресом врагами.

Кроме того, Гриду нравился Арес. Да кто вообще мог ненавидеть прямолинейную и смелую личность Бога Войны?

«К тому же теперь у него есть кандидат в Преемники Непобедимого Короля».

Оазис. Человек, который пришел к нему и протянул старые ножны…

— Не расстраивайся, — вспомнив о нём, пробормотал Янгу, — У тебя ещё всё впереди.

На самом деле, Грид был порядком сбит с толку, когда к нему подошел незнакомый человек и протянул ножны. Естественно, первым делом он использовал Легендарную Кузнечную Оценку и… одновременно почувствовал как гнев, так и сочувствие.

«Старые ножны Непобедимого Короля»

★Квестовый предмет★

Ножны, которые при жизни использовал Непобедимый Король.

В данном предмете содержится часть его души.

Условия использования:

Только для игроков.

После принятия задания и получения соответствующего класса, игрок не должен ни разу умереть.

Увидев, что это квестовый предмет, связанный с Непобедимым Королём, Грид быстро понял личность Оазиса. По слухам, этот человек являлся Преемником Непобедимого Короля, однако на самом деле он был всего лишь кандидатом в преемники.

«Это драгоценная возможность, которую ты получил для самого себя. Ты не должен отдавать эти ножны другим людям», — подумал тогда Грид.

Но почему же Оазис хотел это сделать? Янгу прекрасно понимал стоявшую за этим причину.

«Он хотел сдаться».

Это было видно по глазам и теням на его лице. Оазис не был уверен в себе точно так же, как и Грид в прошлом.

Да, Янгу просто-напросто спроецировал на Оазиса самого себя. Вот почему он одновременно и ненавидел его, и в то же время хотел подбодрить.

«Прямо сейчас это задание для тебя чересчур сложное, а потому ты хочешь отказаться от него. Однако сдаваться нельзя. Просто подожди немного».

Откладывая в сторону свои личные эмоции, разве Грид не хотел заполучить старые ножны Непобедимого Короля? Разве он не хотел попробовать приобрести ещё один класс? Естественно, хотел. Однако Грид, ровно как и его товарищи, был человеком, который не боялся провала. Среди Вооружённых до зубов не было никого, кто соответствовал бы условиям использования старых ножен.

«Кроме того, в этом мире нет ничего бесплатного. Если бы я получил ножны, мне пришлось бы расстаться с чем-то другим», — подумал Грид.

Гораздо важнее было избавиться от депрессии, в которой пребывали 500 солдат.

— Если ваши семьи остались в Вальхалле, то вам не о чем беспокоиться. Я позволю переселиться всем вашим семьям в Королевство Вооружённых до зубов, — произнёс Преемник Пагмы.

Вряд ли бы Арес был против, расскажи ему Грид о данной проблеме. Ну, а сами солдаты пришли в настоящий восторг, когда увидели заслуживающее доверия лицо Грида.

«Невероятно… Несмотря на то, что мы ничего не сказали, он понял причину нашего беспокойства и тут же разрешил его…».

«Он действительно великолепен… Как и ожидалось от знаменитого Вооружённого до зубов короля».

***

— Что…?

50,000 солдат были уничтожены, половина Красных Рыцарей погибла, а Кайл лишился левой руки. Император Хуандер был сильно расстроен, когда услышал этот доклад. Естественно, он хотел ослабить Красных Рыцарей, в то время как солдат можно было заменить в любое время. Однако проблема заключалась в том, что пострадал даже Кайл. После такого он не мог переложить ответственность за поражение на Красных Рыцарей, в результате чего положение пяти столпов должно было ослабнуть. Другими словами, император так и не смог достичь намеченной цели.

— Кайл…! Бесполезная сволочь! Я верил в тебя! — взревел Хуандер, тогда как энергия императорской семьи Сахаранской Империи, передававшаяся из поколения в поколение, тут же сотрясла тронный зал.

— Мне стыдно… — с побледневшим лицом проговорил Кайл.

Волшебник понимал, что единственно возможное наказание за его проступок — смерть. Из-за него план императора был нарушен, а его положение ослабло. Но как бы Хуандер не гневался, он был не настолько глуп, чтобы убить одного из своих самых верных подчиненных.

— Приведи себя в порядок…! И не показывайся до тех пор, пока я снова не позову тебя!

— Вы пощадите меня?

— Не обольщайся! Я оставляю тебя в живых только потому, что это необходимо!

— … Я обязательно всё исправлю, Ваше Величество, — низко поклонился Кайл, после чего покинул тронный зал.

И когда Хуандер остался наедине с самим собой, его тело начало мелко подрагивать.

«Преемник Непобедимого Короля…!».

Он уничтожил половину Красных Рыцарей и чуть было не убил Кайла при помощи магии? Это было нечто, совершенно несопоставимое с тем, что произошло Любане!

«Он может использовать даже магию…?».

Даже в самых сказочных легендах, описывающих подвиги Непобедимого Короля, ни разу не упоминалось, чтобы он использовал магию. И от осознания этого факта Хуандеру стало не по себе.

«Неужели… Неужели Преемник Непобедимого Короля сильнее самого Непобедимого Короля?».

***

Большинство игроков знало, что Восточный Континент обладал куда более высоким уровнем сложности, чем Западный. Итак, неудивительно, что жители Восточного Континента, привезенные Гридом в Королевство Вооружённых до зубов, во многом оказались лучше здешних горожан.

Их уровень по-умолчанию был высоким, а в своих сферах они показывали куда более впечатляющие результаты. Ярким примером тому были четыре мастера-кузнеца, рыцари Красного Феникса, Хан Сокон и Суа. Кроме того…

— Пришло время поливать сад. Я должен поторопиться.

— Не волнуйтесь. Ян Фэй уже полила его.

— Тьфу ты! Завтрак принца Лорда ещё не готов!

— Не волнуйтесь. Я уже отнёс ему домашний пирог, приготовленный Ян Фэй.

— У меня большие проблемы. Завтра день уборки, а я никак не могу найти швабру.

— Не волнуйтесь. Ян Фэй уже всё помыла.

— Из-за болей в спине сэр Чуксли попросил отпуск и не сможет завтра сопровождать Лорда. Я вызову Джуда, который будет временно назначен телохранителем принца.

— Нет, сэр Чуксли уже отозвал свой запрос. Его боль в спине прошла после того, как Ян Фэй сделала ему массаж.

— Ян Фэй…

— Ян Фэй…

Супер-горничная! Таково было прозвище, полученное Ян Фэй. После переезда в Королевство Вооружённых до зубов она проявила себя очень разносторонним человеком. И это стало возможным потому, что ранее она вынуждена была содержать очень большую семью. Она могла справиться с любой ситуацией и стала старшей горничной, заправляющей целым дворцом. Обычная простолюдинка стала королевской служанкой!

«Я буду стараться изо всех сил!».

Ян Фэй была очень мотивирована. Возможность продемонстрировать все свои навыки казалась ей настоящим призванием. К тому же, работа в Рейнхардте была похожа на рай по сравнению с трудовыми буднями в ресторане Идана.

— Если я буду усердно работать… Однажды король Грид придёт ко мне вечером и сделает массаж…

— Отец сделает массаж?

— … Кьа-а-а-а-ак! — воскликнула Ян Фэй, внезапно увидев перед собой пятилетнего мальчика.

Его чёрные волосы и высокий лоб напоминали его отца. С другой стороны, его нежные глаза, похожие на материнские, были голубыми, как само небо. Лицо, идеальной овальной формы… Да, это было удивительно миленькое личико!

— П-принц Лорд…!

Улыбающийся мальчик, чьи глаза сияли, как фонари, был не кем иным, как Лордом. И, как обычно, он был весь покрыт потом и грязью, из-за чего мало кто бы поверил, что это — самый настоящий принц. Впрочем, всё это было неизбежно, поскольку по утрам он работал в поле, днём занимался боевыми искусствами, а вечером — королевскими делами.

— Привет, Ян Фэй.

— …

Поглощённая красотой Лорда, Ян Фэй какое-то время продолжала тупо смотреть на него. Внешность этого мальчика была настолько прекрасной, что даже Ян Фэй, будучи весьма привлекательной девушкой, была поражена. И это несмотря на то, что Лорду было всего пять лет.

— Отец каждую ночь делает массаж Ян Фэй? — невинно спросил мальчик.

— Н-нет! Это было всего пару раз, и то в прошлом! В последнее время ничего такого не было!

Речь шла о самом обычном массаже. Но то, что чувствовала Ян Фэй, было несколько другим. Именно поэтому она ощущала себя виноватой. Таким образом, на лице Лорда появилась странная улыбка. Невинность исчезла, словно её смыло водой. Он казался скорее хитрым торговцем, чем пятилетним мальчиком.

— Научи меня, как делать массаж. Я хочу удивить своих подружек.

— …

— Я буду держать это в секрете от матери. Хорошо? Пойдем в мою комнату? — как ни в чём не бывало, улыбнулся Лорд. И Ян Фэй, которая всегда была известна своим спокойствием и безразличием, не могла не почувствовать смущения.

Но вот, пока Лорд наслаждался её реакцией, раздался голос:

— Король Грид вернулся. Принц Лорд, пожалуйста, переоденься и поприветствуй его.

Голос, доносившийся с потолка, принадлежал Королю Теней Касиму. Поскольку ситуация с империей стала непростой, он посвятил себя сопровождению Лорда и передал лидерство над Вооружёнными до зубов тенями Факеру.

— Отец! — тут же просветлело лицо Лорда.

Он был рад воссоединиться со своим отцом, которого уважал и любил больше всего на свете. И, думая о нём, Лорд действительно выглядел как самый обычный ребёнок.

«Где же всё пошло не так…?».

В последнее время беспокойство Касима становилось всё сильнее и сильнее, поскольку в свои пять лет Лорд казался довольно зрелым, а его действия постепенно становились несколько… неподобающими. Было ли это поводом для беспокойства? Естественно, было. Если бы Лорд был обычным ребёнком, его игривый характер ничуть не беспокоил бы Короля Теней. Какой пяти-семилетний мальчик не любил подшучивать над другими? Лорд был таким же, как дети того же возраста.

Проблема заключалась в том, что Лорд не был обычным ребёнком. Его врожденный интеллект был достаточно экстраординарным, чтобы понять студенческий курс, а его таланты были достаточно выдающимися, чтобы адаптироваться к чему угодно. Глядя на него, Касим был убежден, что в будущем Лорд непременно станет легендой. Кроме того, у него была власть. А власть, находящаяся в руках чересчур игривого и умного ребёнка… могла стать проблемой.

К примеру, взять то, что произошло несколько минут назад. Лорд «поймал» Ян Фэй и практически заставил её сделать то, что он хотел.

«Конечно, всё это носит вполне безобидный характер, но…».

Но что, если сын Грида в конце концов станет злодеем?

«Одна его невинная шутка сможет разрушить человеческую жизнь».

Король Теней хорошо знал, что собой представляет тёмная сторона этого мира. Он видел, насколько опасной была сила, попавшая не в те руки.

«Я много работал над его психическим образованием, но…».

Касим был не единственным учителем Лорда. Помимо него воспитанием принца занимался легендарный фермер Пиаро, мудрец Стикс, кузнец Хан, а временами даже папа Дамиан. Все они пытались привить Лорду правильное мышление. Пиаро учил его понимать, что лежит на душе у фермеров и солдат. Стикс научил его нравственному восприятию всех рас, Хан — скромному духу ремесленника, а Дамиан — вере. Тем не менее, Лорд всё равно мало-помалу искажался.

«Это серьёзная проблема…».

Касим начал охранять Лорда сразу же после его рождения. Он больше не признавал сына Грида как средство противодействия империи и относился к нему, как к своему собственному ребёнку. Вот почему он был обеспокоен этим вопросом больше, чем кто-либо другой. Однако он не знал, как исправить слегка искривлённую личность Лорда.

К счастью, все его заботы были быстро разрешены.

— А-а? Лордик? Ты что сегодня, весь день не приседал? — увидев грязь и пот на лице своего сына, произнёс Грид, — Твоя прилежность похвальна, но я бы предпочел, чтобы ты завёл друзей и время от времени играл с ними. Ты ещё молод. Тебе не нужно посвящать всё своё время науке и тренировкам.

— Отец… — пробормотал Лорд, после чего с покрасневшими глазами тут же обнял своего отца.

Главный гений континента, единственный преемник правителя Королевства Вооружённых до зубов и потомок легенды. С момента рождения Лорда на него возлагали надежды миллионы людей, а потому он вынужден был оправдывать эти ожидания.

И это, естественно, было огромным стрессом. Лорд обижался, поскольку ему приходилось переутомляться только из-за того, что он обладал высокими природными талантами. Однако он не мог выразить свои чувства. Он боялся разочаровать окружавших его людей и не хотел опозорить своего великого отца.

— Я буду счастлив, только если здоров и счастлив будешь ты. Я хочу, чтобы у тебя было много хороших друзей, и ты не ходил один по этим безлюдным коридорам.

— …

Самый уважаемый и любящий отец в мире раскрывал своё сердце.

И Лорд, слушая эти слова, закусил губу и уткнулся лицом в грудь Грида. Он пытался остановить рвущиеся наружу слёзы. В пятилетнем возрасте он начал искажаться… поскольку его бремя было слишком велико.

— Отец, начиная с сегодняшнего дня я буду учиться ещё больше. Я не буду смущать других людей. Я стану таким же великим человеком, как мама, — внезапно проговорил он.

Ощущение, как большие и грубые руки отца гладят его голову, заставило Лорда почувствовать себя счастливым. А тем временем наблюдавший за ними Касим тепло улыбнулся.

«Всё-таки я не могу заменить ему отца».

***

— Ах, вот ты где, — поздоровался Лауэль, найдя Грида в спальне Лорда. Преемник Пагмы сидел на кровати и что-то шептал прижавшемуся к его груди сыну.

Всего несколько месяцев назад Грид пытался научить Лорда абсолютно всему, но сегодня он вёл себя как обычный беззаботный отец.

— Всякий раз, когда я вижу маленького вспотевшего ребенка, я вспоминаю Сехи, — подняв голову, проговорил Грид.

— Ты имеешь в виду Руби?

— Да.

Сехи была девочкой, на которую взвалились все виды ожиданий от её родителей по причине существования абсолютно бесполезного брата. Сехи ходила на целую кучу курсов и дополнительных занятий, возвращаясь домой лишь поздно вечером. И Грид знал, насколько это тяжело.

— Я считаю, что нельзя перегружать человека только потому, что он талантлив. Конечно, ему необходимо минимальное образование, но…

— Грид, я прекрасно понимаю, к чему ты клонишь. Однако в будущем принц Лорд будет самой главной опорой нашего Королевства. Приостановка образования напрямую приведет к ослаблению власти…

— По-твоему, я должен целиком и полностью полагаться на своего сына? К слову, я недавно получил новую характеристику: Политическую силу. Я буду стараться изо всех сил, поэтому давай прекратим обременять Лорда.

— …

С тех пор как Брахам ушёл, Грид старался быть более ответственным. Он решил, что должен делать для своей семьи, друзей и народа ещё больше, чем раньше.

— Ты уже определился со стратегией атаки на вампирские города?

С именных боссов, находящихся в городах вампиров, выпадали превосходные трофеи. Итак, Вооружённым до зубов было чрезвычайно важно поднять свою силу, получив их в своё распоряжение.

— Да, я исключил 2-й город, в котором, как считается, спит Мари Роуз, и 1-й город, обладающий наивысшим уровнем сложности. Таким образом, мы последовательно зачистим все оставшиеся семь городов.

— Кто входит в рейдовую группу?

— Твой покорный слуга, Джишука, Пон, Регас, а также Высший Меч, Ефемина, Крис и Кац. Ну и ты, конечно же.

— Великолепно.

— Поначалу я думал включить в состав более широкий круг людей. Однако в связи с последними событиями мне пришлось отказаться от этой идеи.

Империя не смогла уничтожить Вальхаллу, а причина её неудачи была возложена на Преемника Непобедимого Короля. Прямо сейчас они боялись атаковать Вальхаллу и могли решить, что первым делом правильнее будет разобраться с Королевством Вооружённых до зубов. Итак, Лауэль подумал, что оставлять государство без защиты — плохая идея.

— Кроме того, если наши топ-игроки перестанут поддерживать быстрые темпы роста, то не смогут справиться с Красными Рыцарями. Думаю, будет лучше сосредоточиться на повышении их уровней и подготовке к полноценному восстанию против империи.

— Это правда… — согласился Грид, который своими собственными глазами видел, на что способны Красные Рыцари из первой девятки.

В частности, особо необходим был дальнейший прогресс Криса, Факера и Регаса. Если они станут более могущественными, чем сейчас, то, возможно, смогут сражаться один на один даже с лучшими Красными Рыцарями.

— Ах, Руби и Сексуальная Школьница тоже пойдут с нами, — добавил начальник штаба.

— … У них есть на это время?

— Они решили сосредоточиться не на учёбе, а на «Satisfy».

— Д-да уж… — пробормотал Янгу, которому стало искренне жаль вампиров.

***

— …

Национальное кладбище столицы Сахаранской Империи.

Сегодня в этом месте, где покоились все самые знаменитые воины, собрались остатки Красных Рыцарей. Они были облачены в чёрную траурную одежду, чтобы отдать должное своим товарищам, погибшим в битве против Вальхаллы.

— Минута молчания, — произнесла Мерседес, чей чёрный наряд делал её белую кожу ещё более заметной.

Затем девушка склонила голову, что повторили и остальные участники церемонии.

«Сэр Лорекс… Я обязательно отомщу за Вас».

«Сэр Диас… Я не забуду Вашу жертву».

— …

И вот, на глазах Красных Рыцарей появились слёзы, а их сердца заполнились болью. Однако их лидер, Мерседес, молчала и не проливала слёз. Её роль состояла не в том, чтобы разделить печаль, а в том, чтобы отомстить.

— Собирайся. Через час мы выдвигаемся в путь.

Итак, похороны подошли к концу, и Мерседес отдала приказ своему помощнику Скаю, перед глазами которого тут же появилось информационное окошко с заданием.

«Кровная Месть»

Сложность: SSS.

1-й Красный Рыцарь, Мерседес, хочет почтить память своих погибших коллег. Она полна решимости отправиться в Вальхаллу и убить Преемника Непобедимого Короля.

Как помощник Мерседес, Вы обязаны отправиться вместе с ней и помочь в достижении данной цели.

Условия выполнения задания:

Смерть Преемника Непобедимого Короля.

Награда:

Членство в подразделении Красных Рыцарей.

* Став одним из Красных Рыцарей, Вы получите такие дополнительные бонусы, как очки характеристик и новые навыки.

Штраф в случае провала задания:

Уровень: -5.

«Наконец-то…!».

Скай был первым игроком, получившим возможность стать Красным Рыцарем, а потому его амбиции тут же вскипели.

«Шаг за шагом поднимаясь по лестнице…».

Однажды он станет рыцарем из первой девятки и встанет рядом с Мерседес.

«И тогда я сделаю тебя своей девочкой», — с кривой улыбкой на лице подумал Скай, чей взгляд скользнул по белой шее Мерседес.

***

Девять прямых потомков Шизо Бериаче. Среди вампиров именно они обладали превосходящей силой, хоть и находились под действием Проклятия Безделья. Они провели большую часть своей жизни во сне, а потому с запозданием получили известие, что Эльфин Стоун, Тирамет и Латина были убиты.

— Трое наших братьев погибло. Ладно там Тирамет и Латина, но чтобы Эльфин Стоун…

Граф Эльфин Стоун. Считая Брахама, Эльфин Стоун был одним из лучших членов среди десяти прямых потомков.

— Это всё дело рук людей…

— Мюллер всё никак не угомонится?

— Нет, он здесь ни при чём. Мюллер и другие легенды уже давно мертвы.

— Э-э…? Тогда кто же убил Эльфина Стоуна…? Хм-м… М-м-м…

— Угм-м-м….

— Хр-р-р-р…

Собрание прямых потомков, произошедшее в первый раз за последние две сотни лет, на котором присутствовали все высокопоставленные вампиры за исключением герцогини Мари Роуз и маркиза Фенрира!

И вот, прямиком посреди него потомки Шизо Бериаче начали засыпать.

Таково было страшное действие Проклятия Безделья.

Всего насчитывалось пятнадцать городов вампиров. При этом с 10-го по 15-й города уже были захвачены Гильдией Вооружённых до зубов.

И вот, прямиком перед входом в 9-й город Лауэль проводил небольшой брифинг.

— На данный момент боссами, которые защищают города, являются вампиры из Клана Истинной Крови, а также всем известные «прямые потомки Шизо Бериаче». Хочу остановиться на последних, поскольку нам уже доводилось сталкиваться с этими тварями. Прямые потомки — настоящие супер-боссы. После убийства они больше не возрождаются, а их место занимает кто-то из вампиров Клана Истинной Крови.

— С тех пор, как я стал лордом Рейдана, мне удалось упокоить целых 53 чистокровных вампира. И, хочу сказать, даже эти ребята были чрезвычайно сильны, — кивнул Крис.

— 53 раза…? За три месяца ты совершил целых пятьдесят три рейда…? — переспросил шокированный Пон. Он знал, насколько высока сложность вампирских городов. Если без Грида, им требовалось как минимум три дня, чтобы зачистить один город. При этом с учётом того, что в группе состояли бы самые высокоуровневые члены гильдии.

— Что ж… За это стоит поблагодарить моих капитанов, — скромно ответил Крис.

Пять капитанов Гигантской Гильдии! Все они были талантливейшими людьми, в особенности топ-1 мечник, Зиркан. Пять капитанов стояли на одном уровне с лучшими игроками Гильдии Цедака.

«Если мы создадим с ними группу, то проходить города станет куда легче…», — покачал головой Пон.

А затем совершенно внезапно последовал вопрос от Грида:

— Крис, а разве ты охотишься не в одиночку?

— …

Услышав это, шокированный Пон замер на своём месте, тогда как бывший глава Гигантской Гильдии откашлялся и пояснил:

— Кхм-кхм… Просто в тот день я решил бросить себе вызов. До этого момента я всегда охотился вместе со своими капитанами. Благодаря совместным рейдам я сумел понять поведение вампиров, а потому и осмелился на одиночную охоту.

— Да уж, между нами и вправду большой разрыв. Тем не менее, я обязательно постараюсь сократить его, — встрял Пон.

Крис занимал 1-е место в общеигровом рейтинге, тогда как Пон — 7-е. Таким образом, он не считал, что намного хуже Тирана.

— Что ж… буду с нетерпением этого ждать.

Крис понял, насколько сильно вырос. Во времена Л.Т.С. ему ни разу не удавалось победить Джишуку, Регаса и Пона. Однако теперь они поменялись местами и догонять противоположную сторону уже приходилось Пону.

— Надеюсь, нам попадётся прямой потомок. Это будет очень весело, — пробормотал Регас. Как и всегда, он жаждал борьбы с сильными!

— … Весело? Это будет просто ужасно! — поцокал языком Вантнер. Он порядком нервничал, потому что едва пережил сражение с предыдущим прямым потомком.

— На данный момент Эльфин Стоун был бы вполне сопоставим с Белиал… — согласился Тобан.

Так же, как игроки поднимали свои уровни, мощь эксклюзивных боссов также росла. Таким образом, Тобан бы ничуть не удивился, если бы сила какого-нибудь вампирского графа оказалась на уровне Белиал, с которой они сражались несколько месяцев назад.

— Это разумный довод. Отныне все прямые потомки Шизо Бериаче, с которыми нам придётся встретиться, будут по-настоящему жёсткими противниками. Но… — произнёс Лауэль, после чего остановился и внимательно посмотрел на членов своей группы.

Вооружённый до зубов король Грид, Крис, занимающий 1-е место в рейтинге, божественная лучница Джишука, бог убийств Факер, асура Регас, белый рыцарь Пон, лысый Вантнер, Кровавый Воин Кац, условно-непобедимая Ефемина, Высший Меч, паладин Тобан, Хурой и другие. Здесь собрались лучшие из лучших. Кроме того, в их компании находились Святая Руби, которая обладала сильнейшими исцеляющими способностями, и Рыцарь Святой Сексуальная Школьница, которая вполне могла её защитить.

— Даже если мы встретимся с Белиал снова, то вряд ли будем испытывать такие сильные трудности, как в прошлый раз. Хотя, конечно, Юра была бы весьма кстати.

— Юра…

Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как Грид в последний раз видел Юру. Её красивое лицо было похоже на наркотик, и временами он очень скучал по ней.

— Юра до сих пор не вернулась из ада?

— Да, при этом я никак не могу до неё дозвониться. Личные сообщения, естественно, тоже не доходят.

«С нетерпением жду её возвращения», — с улыбкой подумал Грид, тогда как Высший Меч был порядком обеспокоен:

«Лучше бы она это сделала до начала Межнационального Соревнования…».

И вот, спустя ещё несколько минут…

— Наша Выносливость восстановилась, — сообщили Руби и Сексуальная Школьница.

Они совсем недавно достигли 200-го уровня, а потому сильно устали после пересечения рейданской пустыни.

— Хорошо, — кивнул Грид, решив взять инициативу на себя, — Ну что, Вооружённые до зубов, готовы?

— Так точно!

— Тогда вперёд, за трофеями! — бодро воскликнули товарищи. Даже Крис, занимающий 1-е место в рейтинге, был счастлив последовать за Гридом.

***

9-й город вампиров.

— И когда граф Крей вернется?

— Не думаю, что это когда-нибудь произойдет.

— …

Год назад мастер 9-го города и прямой потомок Шизо Бериаче, граф Крей, покинул свои владения. Он ушел на «короткое совещание» и сказал, что скоро вернётся. Тем не менее, прошло несколько месяцев, а затем и целый год, однако он так и не вернулся. Таким образом, вампиры 9-го города решили его не ждать.

Если бы только вампиры 9-го города знали, что их мастер уснул прямиком во время того самого совещания… К сожалению, Проклятие Безделья и вправду оказывало более сильное влияние на вампиров высшего ранга.

— И что же будет, если на нас нападут те самые люди, которые убили графа Эльфина Стоуна?

— Что-что… Не знаю!

— Мы должны попросить о помощи вампиров из Клана Истинной Крови.

— Точно!

Клан Истинной Крови. Так назывался клан вампиров, созданных прямыми потомками. Все они обладали высочайшей гордостью и верили, что смогут остановить вторжение противника даже в отсутствие графа Крея.

И вот, словно желая проверить их веру, небеса и вправду послали в их город злоумышленников.

— Их всего лишь около двадцати человек?

— Хе-хе, эти люди явно выжили из ума.

Чистокровные вампиры, которые были стражами 9-го города, тут же избавились от сонливости и выползли из своих гробов.

А затем их плоть превратилась в дым, который полетел сквозь город, куда никогда не проникал солнечный свет.

Фжу-у-у-у…

— Они там.

— Да уж… давненько я не чувствовал запаха человеческой крови.

— Ужин, ужин! Ку-ха-ха-ха!

Обнаружив злоумышленников, чистокровные вампиры вернулись в свои первоначальные тела. Их красные глаза устремились на Вооружённых до зубов, будто на какую-то дичь. Впрочем, люди, окруженные сотнями вампиров, действительно были для них хорошей добычей.

— Вампир, который первым съест человека, станет мастером этого города! — договорились трое чистокровных вампиров, после чего медленно спустились на землю. Впрочем, даже этого хватило, чтобы превысить скорость, с которой обычно летали грифоны.

Обычный человек не успел бы даже увидеть их приближения!

И вот, чистокровные вампиры тут же атаковали людей своими когтями, магией и оружием. Столь неожиданная атака застала злоумышленников врасплох и заставила их облиться холодным потом. По крайней мере так считали вампиры…

Фьу-фьу-фьу-фьух!

Фьу-фьу-фьу-фьу-фьух!

— Кхек…

— Тьфу! Кто…?!

Если кто и облился холодным потом, так это вампиры, а не злоумышленники. Прежде, чем они успели атаковать людей, они сами подверглись нападению и рухнули на землю.

И вот, как только шокированные вампиры поднялись на ноги, их спины пронзила острая боль, а перед глазами промелькнуло нечто почти неуловимое.

Это был Факер. Несмотря на самый обычный класс, он был мастером стремительности, возглавлявшим подразделение Вооружённых до зубов теней. Благодаря тьме и превосходному контролю он смог максимизировать свои убийственные навыки, которые и были использованы против бедных вампиров.

— Ку-а-а-а-а-ах!

— Кхе-е-е-е-ек!

С запозданием обнаружив существование Факера, вампиры тут же повернулись к нему и… увидели стоящую во тьме фигуру с холодными, как лёд, глазами. На его лице не было страха даже несмотря на то, что он стоял один против трёх вампиров из Клана Истинной Крови. И последние сочли это непростительной дерзостью.

— Этот человек точно обезумел!

— Чёрт бы его побрал!

— Давайте поскорее прикончим его!

Из-за внезапного нападения гнев чистокровных вампиров пронзил сами небеса. И вот, уже в следующее мгновенье они обрушили на него свои самые мощные заклинания.

Первым делом вампиры планировали разобраться с этим убийцей, а потом уже заняться остальными людьми, которые в данный момент сражались с их низкоранговыми товарищами. Однако данный план не сработал. Убийца был настолько быстр, что 70% магической бомбардировки улетело в никуда.

Но что ещё хуже…

— Фехтование Пагмы, — раздался чей-то голос.

И не успели вампиры среагировать на него, как Грид закончил активацию своего навыка:

— Вершина Убийственной Связующей Волны.

Фу-ду-ду-дух!

Фжу-у-уж!

— Ува-а-а-а-а-а-ах! — в унисон взвыли вампиры. Да, среди них не было прямого потомка, однако их издавна считали лучшими из лучших. Так как же обычные люди смогли причинить им такую боль?

— Эти мерзавцы…!

— Они хорошо подготовлены…!

Пока убийца отвлекал их, второй человек атаковал их каким-то сильным приёмом. Люди и вправду были умными. Но вот, как только чистокровные вампиры оправились от боли, воспользовавшись уникальной стойкостью своего вида…

— Вы — лентяи, ваши родители — лентяи и ваше деды — лентяи! Вы все настолько ленивы, что кроме как есть и спать, ничего больше не умеете! — раздался новый голос. Причем он произнёс абсолютную правду, которую не смог бы опровергнуть ни один, даже самый эрудированный вампир.

В результате этих слов защита вампиров упала, и…

— Меч Тысячи Тонн!

— Сверхзвуковое Копьё!

— Взлёт!

— Картинное Фехтование: Погашение!

Это были навыки самых сильных членов Гильдии Вооружённых до зубов, которые заблаговременно получили несколько благословлений.

И благодаря этому 9-й город вампиров был зачищен чуть более чем за два часа.

Группа «Вперёд за трофеями!» прошла 9-й город вампиров!

Лидер группы Грид подобрал Среднее Вампирское Кольцо.

Лидер группы Грид подобрал Эликсир Силы.

Лидер группы Грид подобрал 21 камень улучшения оружия.

…

…

Член Вашей группы, Руби, получила новый уровень.

Член Вашей группы, Сексуальная Школьница, получила новый уровень.

— И что мы здесь вообще делаем…?

Тобан и Вантнер, исполнявшие роль танков, чувствовали себя бесполезными. Вампиры погибали, не успевая даже добежать до них, тогда как два товарища просто стояли и поглощали опыт, будто на каком-то званом ужине.

Лучшей рейдовой группой в мире по праву считался отряд, который сражался с великим демоном Белиал. В нём присутствовал Грид, самые высокопоставленные члены Гильдии Вооружённых до зубов, Мастер Меча Крюгель и папа Дамиан. Большинство игроков считало, что собрать столь сильную группу во-второй раз попросту невозможно.

Однако, наперекор всем ожиданиям, это произошло. И называлась такая группа «Вперёд за трофеями!».

Группа «Вперёд за трофеями!» прошла 9-й город вампиров!

Лидер группы Грид подобрал два Средних Вампирских Кольца.

Лидер группы Грид подобрал Эликсир Выносливости.

Лидер группы Грид…

1 час, 48 минут. После двухчасовой зачистки девятого города, группа «Вперёд за трофеями!» установила новый рекорд. И благодарить за это стоило отличную командную работу, поскольку в группе собрались люди, разделявшие одни и те же идеалы.

— Ух, кажется, мы просто непобедимы!

— Да уж! Таким составом мы никому не проиграем!

Сила текущей группы была вполне сопоставима с той, которая сражалась с Белиал.

Место Крюгеля занял Крис, а вместо Дамиана появилась Святая Руби. В частности, процентное исцеление Святой, а также её божественные способности, наделяли уникальной силой всех членов группы. Единственная область, в которой Руби уступала Дамиану, так это в личной боевой мощи, а также в невозможности использовать различные благословления. Впрочем, девушка совсем недавно взяла 200-й уровень, а потому и так делала больше, чем от неё требовалось.

Кроме того, совокупная сила атаки членов группы стала намного выше, чем во время сражения с великим демоном. И это было естественно, поскольку большинство игроков было вооружено предметами, изготовленными из частей тела Белиал.

— Как сказал Лауэль, мы вполне можем совершать еженедельные рейды на великих демонов.

— Это точно!

— Хо-хо-хо!

9-й и 8-й города оказались легче, чем ожидалось, а потому среди Вооружённых до зубов царила весёлая атмосфера. И особенный восторг среди них вызывали предметы, выпавшие из чистокровных вампиров.

Средние Вампирские Кольца. У них было куда более длительное время перезарядки и меньший эффект, чем у Кольца Эльфина Стоуна, которым обладал Грид, однако это было лишь по сравнению с ним.

Кольца, позволяющие восполнять Здоровье, были настолько редкими, что на рынке они попросту не продавались. И среди всех прочих колец Средние Вампирские Кольца были наиболее эффективными. Вероятность их выпадения была катастрофически низкой, а потому ими обладали лишь некоторые Вооружённые до зубов, тогда как остальным приходилось довольствоваться более низкорейтинговыми аналогами.

Также не следовало забывать и о ценности эликсиров, которые навсегда увеличивали одну из характеристик на 10. Вероятность их выпадения была просто ужасной. С тех пор как Крис стал лордом Рейдана, ему выпало всего-навсего три эликсира. Другими словами, их ценность была астрономической. Однако в последних двух городах им последовательно выпало по эликсиру Силы и Выносливости!

— Удача сопутствует нам. Благодаря этому рейду мы сможем стать намного сильнее.

Товарищи были взволнованы, рассчитывая на своё светлое будущее. В это верили все, кроме Грида!

«Что-то я нервничаю…».

Грид был охвачен беспокойством, которое невозможно выразить словами. Почему? Потому что им слишком уж везло. Эликсиры, которые ему ещё ни разу не доводилось выбивать, выпали в двух городах подряд. Кроме того…

«В 9-м городе появилось сразу три чистокровных вампира. Странно всё это».

По правде говоря, такое случалось довольно часто. К примеру, взять тот город, который охранял Тирамет. Прямой потомок Шизо Бериаче появился вместе с несколькими чистокровными вампирами. Другими словами, беспокойство Грида было несколько необоснованно. Однако он всё равно решил не терять бдительности.

«Что, если Мари Роуз решит посетить один из городов?».

Нет, ему хотелось верить, что этого не произойдет. Грид доверял Брахаму.

«… Или несколько прямых потомков организуют засаду?».

Пройдя через столько несчастий, Грид всегда был настроен на худшее. В то время как боевой дух его товарищей парил в небесах, он чувствовал, как по его коже то и дело пробегают мурашки.

— Итак, 7-й город! Цифра «7» считается везучей в Южной Корее! Ха-ха-ха! Как председатель Патриотической Ассоциации Южной Кореи, я могу с уверенностью сказать, что в следующем городе нам выпадут сразу два эликсира! Му-ха-ха-ха!

— Ох, правда? В таком случае, чего мы ждём?!

— …

«Не стоит радоваться раньше времени», — хотел было сказать Грид, но всё-таки промолчал, поскольку не хотел без причины ухудшать настроение своих товарищей, — «Ни к чему беспокоить кого-то раньше времени…».

Янгу вполне мог побеспокоиться обо всех проблемах один.

И вот, кивнув сам себе, он вошёл в 7-й город.

***

Поскольку до начала Третьего Межнационального Соревнования оставалось всего два месяца, внимание всего мира сфокусировались на нём. Игроков очень интересовало, какие страны смогут добиться наилучшего результата, и какие состязания станут наиболее зрелищными.

— Что ж, с первым вопросом всё ясно. Учитывая новые правила, большее количество золотых медалей достанется Соединенным Штатам Америки. Этот факт нельзя отрицать. Соединенные Штаты займут 1-е место.

— В США так много игроков… Местонахождение Зибала до сих пор неизвестно, однако, судя по всему, его место займёт Крюгель.

— Да, это самая горячая новость последних дней. Крюгель решил сменить своё гражданство с российского на американское.

— Насколько мы понимаем, Крюгель решил сделать это в поисках лучшей жизни. Что ж, его можно понять. Но почему он выбрал не Южную Корею, а США? Учитывая его корейские корни, было бы весьма логично перебраться на родину.

— Насчёт этого ходит множество домыслов и предположений. Однако наиболее вероятным среди них считается то, что Крюгель мечтает о реванше с Гридом. Он намеренно отказал Южной Корее, поскольку хочет и дальше противостоять Преемнику Пагмы.

— … Да, многие считают именно так. Тем не менее, в последнем интервью Крюгель никак не подтвердил данное предположение. Впрочем, он его и не опроверг.

— Также ходят слухи, что всё связано с болезнью его матери. Похоже, что Соединенные Штаты пообещали окончательно вылечить её.

— Да, это гораздо более реалистичное предположение. К тому же, разве Крюгель не выиграл у Грида в прошлом году? Зачем ему стремиться вновь соперничать с ним?

— Верно. Не думаю, что Крюгеля так сильно волнует Преемник Пагмы.

Конфронтация между Крюгелем и Гридом была настолько великолепной и ожесточенной, что даже сейчас входила в тройку лучших сцен межнационального соревнования. Вне зависимости от своей национальности, бесчисленное количество людей просмотрело видеоролик данного противостояния.

Много кто с нетерпением ожидал повтора этой схватки, что не укрылось от внимания S.A. Group. Вот почему организаторы намеренно вставили сцену сражения этих двух человек в презентацию Третьего Межнационального Соревнования.

Тем не менее, люди прекрасно понимали реальность. Вряд ли в этом году стоило ожидать повторения прошлогоднего финала. Если в тот раз Крюгель, даже обладая обычным классом, сумел победить легендарного кузнеца, то сейчас, будучи Мастером Меча, он мог продемонстрировать куда большую силу.

В битве с Мастером Меча у обладателя ремесленного класса не было ни единого шанса на победу. Даже если реванш и случится, это будет одностороннее избиение.

— Не то, чтобы Грид слабый… Мало кто стоит на одном уровне с ним. Просто… просто Крюгель находится в совершенно другой весовой категории.

— Как-никак, он небо над небом.

— Крюгель особенный даже среди особенных. Он самый выдающийся среди самых выдающихся.

— Итак, можно с уверенность сказать, что главной сенсацией этого года будет вовсе не противостояние Грида с Крюгелем, а то, какая страна займет второе место в общекомандном зачёте.

— Верно, поскольку Соединенные Штаты, безусловно, будут номером один.

Благодаря населению и экономической мощи США, Китай и Канада считались настоящими сверх-державами. Но кто же из последних двух займет второе место? Вот на чём было сосредоточено внимание всех СМИ. Что касается Южной Кореи — о ней даже не упоминалось, поскольку вклад Грида был бы гораздо меньшим, чем в предыдущие годы.

И подобный подход сильно стимулировал кое-какого человека.

— … Южная Корея — не та страна, которую можно игнорировать, — пробормотал Создатель Подземелий, Острая Шаверма.

В последнее время он прошёл через кардинальные внутренние изменения. И причиной тому были пятничные посиделки с Высшим Мечом.

И вот, поразмышляв на эту тему, Тьма связался с тремя товарищами, вместе с которыми когда-то организовал Кровавый карнавал.

***

Вы вошли в 7-й город вампиров.

— Что ж… На первый взгляд, ничего нового.

Все города вампиров имели одну общую черту: в них напрочь отсутствовали какие-либо источники света. Даже спустя десять минут после входа внутрь, товарищи так ничего и не увидели.

Впрочем, уже скоро их глаза начали мало-помалу приспосабливаться к тьме. И как только это произошло, они увидели, что к ним со всех сторон стекаются дикие звери. Это были фамильяры вампиров, которые сами по себе обладали достаточной силой, чтобы растерзать группу из обычных игроков.

Правда, Вооружённые до зубов были весьма опытными в этом деле. Они прошли достаточно много вампирских городов, а потому знали, что после входа внутрь следует ожидать атаки фамильяров. Даже если они плохо видели, то всё равно понимали, откуда следует ожидать атаки и как на неё реагировать.

Другими словами, обитавшие на входе в город фамильяры попросту не могли угрожать Вооружённым до зубов. Тем не менее, одна странность всё-таки присутствовала.

— Кхек…!

— Почему они такие сильные?

— Чёрт! Никому не расслабляться и быть начеку!

Фамильяров было больше, чем обычно, и нападали они сразу со всех сторон. Более того, их уровень был как минимум на 50 больше, чем у их предшественников.

Таким образом, Вооружённые до зубов поняли, что это не обычные фамильяры.

— Тьфу! Нужно занять круговую оборону!

— Стойте на месте, пока не приспособитесь к темноте! Будьте осторожны, чтобы не атаковать товарища по команде!

Ситуация складывалась не самым лучшим образом. Однако…

— Аха-ха-ха! Наконец-то настал наш черёд! — возликовали Тобан с Вантнером, которые в 9-м и 8-м городах оказались совершенно бесполезными.

— Солнечный Страж!

Фжух!

И вот, щиты двух танков начали источать великолепный свет, который нанес катастрофический ущерб фамильярам, чьи глаза были к нему попросту не приспособлены.

— Ви-и-и-и-и-и!

— Тяв-тяв!

Волки и летучие мыши тут же ослепли. Они полностью лишились своего зрения благодаря двум щитам и сияющей голове Вантнера. Благодаря этому Вооружённые до зубов перешли в наступление и с горем пополам преодолели этот кризис. Тем не менее, настоящий кризис был только впереди.

— Хм-м-м… Как эти люди могли убить Эльфина Стоуна, если у них возникли проблемы уже с фамильярами?

— Должно быть, это какие-то другие злоумышленники. Причём весьма тривиальные. Давайте поскорее покончим с ними и отправимся спать.

— …!

Члены партии были поражены голосами, доносящимися из-под свода пещеры, в которой располагался 7-й город. А затем их глазам предстали блестящие золотыми буквами имена говорящих.

[Граф Крей]

[Графиня Йетима]

[Граф Русон]

[Граф Нолл]

Четыре вампира уровня Эльфина Стоуна смотрели на них сверху вниз!

–*** ** ******, — невольно выругался Грид.

И почему с ним всегда происходило нечто подобное?

Фжух!

Остатки световых лучей, вспыхивающих на лысой голове Вантнера, всё ещё ослепительно сияли. И благодаря этому он почувствовал, что взгляды четырех прямых потомков Шизо Бериаче сосредоточены исключительно на нём.

— Что-то мне не по себе…

— …

Среди товарищей повисла неловкая пауза. Даже Пон, который всегда находил, как поддеть Вантнера, мог лишь судорожно сглотнуть. Появление четырех боссов экстра-класса было шокирующим даже для него.

— … Значит, «7» — это счастливое число, да? — пробормотал кто-то из Вооружённых до зубов, на что Высший Меч просто промолчал.

— …

Откуда ему было знать, что в одном городе появится сразу четыре вампирских графа? Это была худшая из возможных ситуацией, которую не представлял себе даже Грид.

«Но как? Почему…?», — задался вопросом потрясённый Лауэль.

Согласно результатам его исследований, Проклятие Безделья особенно сильно влияло на прямых потомков. Они не покидали своих городов и спали в гробах на протяжении десятков, а то и сотен лет. То, что они покинули свои города и решили собраться в каком-то определённом месте, было чем-то немыслимым.

«Причём все четверо — мастера своих городов…», — чувствуя нарастающую головную боль, подумал начальник штаба. Каким бы идеальным ни был его план… он пошёл совершенно не так, как хотелось.

— Простите… — подрагивающим голосом извинился он. Будучи инициатором плана по захвату вампирских городов, он считал, что вся ответственность лежит на нём. Он хотел пожертвовать собой, чтобы дать своим товарищам время отступить. Однако чтобы сбежать из города вампиров, требовалось победить мастера такого города. В противном случае выход оставался закрытым.

Другими словами, жертва Лауэля не решила бы эту проблему, а потому шансы товарищей на выживание были равны нулю.

«Полный трындец…».

Его невнимательность привела к ослаблению силы Королевства Вооружённых до зубов. И от осознания этого факта лицо Лауэля побледнело. Однако уже в следующее мгновенье кто-то положил руку на его плечо. Это была большая и теплая рука, владельца которой начальник штаба узнал бы из миллионов.

— Король Грид… — подняв голову, пробормотал Лауэль, на что Грид пристально посмотрел на него и ответил:

— Если у тебя есть время извиняться, лучше включи свой мозг и придумай, как нам отсюда выбраться. Давай, соберись. Сейчас не время заниматься самоуничижением.

— …

Да, Лауэль прекрасно знал о своей самой главной слабости. Если что-то шло не так, как планировалось, он терял самообладание и способность принимать правильные решения. И это была роковая слабость для стратега, поскольку хороший стратег должен был уметь спокойно справляться с любой переменной и делать всё возможное даже в самой безвыходной ситуации.

— Это ведь не четыре дракона, как-никак.

Четыре прямых потомка Шизо Бериаче? Невозможность покинуть город? Всё это действительно не обнадёживало, однако у Грида не было ни малейшего желания сдаваться без боя.

— Мы постараемся выиграть время, а ты что-нибудь придумай. Это лучшее, что мы можем сделать в данной ситуации.

Боевой дух его коллег упал до дна. Единственным, кто пребывал в относительном порядке, был Регас, который любил сражаться против сильных, и Кац, которому на всё происходящее было по-большему счёту наплевать. Однако не все Вооружённые до зубов были такими, как они. В частности, Руби и вовсе пришла в ужас.

«Я обещал себе стать тем, на кого можно положиться…», — глядя на них, пробормотал Грид, после чего взлетел в небо.

Четыре прямых потомка? Ну и пусть. Он будет противостоять им до последнего своего издыхания. Такова была обязанность каждого лидера.

— Грид…!

Это был конец. Они все умрут. Вооружённые до зубов были разочарованы и расстроены мыслью о потере предметов и опыта. А затем все они с запозданием заметили, как Грид взлетает в небо, а его тело покрывает чёрная демоническая энергия.

— Почернение. Быстрые Движения.

Ваша чёрная магическая сила существенно увеличилась.

У Вас отсутствует чёрная магическая сила. Она будет заменена демонической силой.

Помните, что пока Почернение активировано, Ваша раса будет изменена на демоноида, благодаря чему максимальный запас Вашего здоровья снизится на 50%, в то время как сила атаки, магическая сила и Ловкость увеличатся на 30%.

Все Ваши атаки будут наделены атрибутом чёрной магии.

Грид решил противостоять четырём потомкам хотя бы для того, чтобы раскрыть их навыки и тем самым помочь своим товарищам в дальнейшем бою.

И вот, глаза четырех потомков, без особого интереса смотрящих на людей, слегка расширились. Они решили, что этот человек собирается совершить самоубийство и выпустили в него несколько заклинаний. Тем не менее, злоумышленник оказался проворным, как белка-летяга.

— Интересно, интересно, — пробормотали они, как уже в следующую секунду…

Фьу-фьу-фьух!

Фьу-фьу-фьу-фьух!

Прямо на их головы вылилась буря чёрных энергетических лучей! Они не смогли избежать атак Грида, достигших максимальной скорости.

А затем, примерно осознав степень Ловкости вампиров, Грид решил измерить их защиту.

— Фехтование Пагмы! Связь!

Фьу-фьу-фьу-фьух!

20 ударов в секунду, которые были сильнее, чем обычно, врезались в тело вампира, который находился ближе всего к Гриду: в графа Крея. Руки Бога надежно защищали его от контратак других графов, тогда как сам Грид внимательно изучал всплывавшие перед ним информационные окошки.

Вы нанесли 16,900 урона.

Вы нанесли 18,780 урона.

Вы нанесли 20,600 урона.

…

«Неплохо!».

Защиту прямых потомков нельзя было назвать выдающейся. Более того, она даже немного уступала защите 3-го Красного Рыцаря, Лорекса. Таким образом, Грид пришёл к выводу: «Если мы объединим свои силы, то сможем убить как минимум двоих».

В конце концов, они правильно сделали, что атаковали этот город. Уничтожив двух из четырех вампиров, они безоговорочно достигнут положительного результата и уже в следующем рейде полностью зачистят 7-й город. Но вот, в тот самый момент, когда Преемник Пагмы об этом подумал…

— Ага, значит, всё-таки это они. Судя по кольцу, именно этот человек запечатал Эльфина Стоуна, — улыбнулся граф Крей, внимательно рассматривающий одно из колец на пальцах Грида, — Что ж, в таком случае могу сказать лишь одно. Эльфин Стоун поистине жалок. Правда, в отличие от меня, он не был кандидатом в маркизы.

А затем Гриду показалось, что время словно остановилось, поскольку капли крови, вытекающие из ран вампира, перестали падать на землю, а воспарили в воздухе, нарушая законы гравитации.

«Это ещё что такое…?».

Однако на самом деле время вовсе не остановилось. И когда Грид это понял, он попытался взмахнуть мечом, но было уже слишком поздно.

Огромное количество крови, пролитой Креем, собралось воедино и выстрелило в Преемника Пагмы.

Бу-ду-дух!

— Кха-кха! — закашлялся Грид, чьё лицо исказилось от боли и шока.

Вы получили 19,500 урона.

Противник поглотил потерянное Вами Здоровье.

Атаки графа Крея не только наносили огромное количество урона, но ещё и восполняли его Здоровье в размере ста процентов от нанесённых повреждений.

«Чёрт…!».

Подобно тому, как Эльфин Стоун специализировался на фехтовании и магии, а Тирамет – на физических способностях, Крэй специализировался на способности управлять кровью. Другими словами, это был уникальный и по-своему опасный противник. И вот, когда Грид пропустил удар в грудь и начал падать на землю, рука графа нацелилась аккурат в него.

— Кровавый Торнадо.

Как только были произнесены эти слова, графа окружили потоки крови, напоминающие собой живых змей. И, следуя приказу Крея, они тут же ринулись вперёд, намереваясь разорвать Преемника Пагмы на части.

Вы получили 17,500 урона.

Вы получили 15,900 урона.

Вы потеряли более 70% от своего максимального запаса Здоровья, в результате чего активировалась дополнительная опция титула «Первый Король».

Был сгенерирован специальный щит, способный заблокировать количество урона, пропорциональное потерянному Здоровью за последнюю минуту.

Ваша адаптивность к окружающему ландшафту увеличилась на 100%, а скорость передвижения и защита — на 10%.

— Хм-м…?

Потоки крови не останавливались до тех пор, пока цель не погибала. Но вот, убежденный в том, что пойманный в ловушку человек скоро умрёт, Крей внезапно замер на месте. И причиной тому был мощный щит, окруживший тело злоумышленника.

Фу-жу-жух!

Более того, человеческое тело, которое должно было разорваться под действием кровавого шторма, внезапно стало ему сопротивляться. И произошло это потому, что Грид сменил Трёхслойку на Доспехи Священного Света.

— Убийственная Связь! — внезапно раздалось откуда-то из-за крови, и в грудь Крея устремилось несколько энергетических лучей.

Первый удар. Второй. Третий и, наконец, четвертый!

— Кху-кху-кху — закашлялся кровью Крей, поспешив разорвать дистанцию со своим противником, — Ху-ху-ху! Очень интересно!

Помимо вампира счастливо смеялся ещё один человек. В отличие от других Вооружённых до зубов, которые с трудом отбивались от вампиров из Клана Истинной Крови, Регас бросился в атаку.

— Вознесение Чёрной Молнии!

Как истинный асура, Регас был готов сражаться с сильными противниками в любое время дня и ночи. А поскольку он не мог летать по небу, как это делал Грид, ему пришлось подняться на стену одного здания и спрыгнуть с его крыши прямиком на четверых вампиров.

— Сверху! — воскликнул удивленный Крей, совершенно не ожидавший нападения.

Удар асуры поразил его прямиком в лицо, и в ту же секунду…

— Взлёт!

— Сверхзвуковое Копьё!

К битве наконец-то подключились все остальные Вооружённые до зубов, в результате чего вампиров поразило сразу двадцать мощнейших навыков.

Гру-ду-дум!

Бу-ду-дум!

Атаки, атаки и снова атаки! Удары Вооружённых до зубов привели к увеличению количества ран графа Крея и, как следствие, к ещё большему количеству крови.

— Хм-м-м… Признаться, я удивлён, что люди настолько сильны.

Граф Крей искренне восхищался своими противниками. Более того, количество потоков крови, окутывающих его тело, увеличилось с одного до четырёх.

Чем больше крови он проливал, тем сильнее становился. Такова была сущность графа Крея, а потому все Вооружённые до зубов, включая Грида, порядком напряглись. Они боялись даже представить, насколько сильнее он стал теперь, имея в своём распоряжении целых четыре потока.

— Сколько сотен лет прошло с тех пор, как наш братец создал четыре хвоста?

— Разве это не первый раз с тех пор, как он сражался с Брахамом, имея в наличии шесть хвостов, и был позорно избит?

— Так или иначе, эти люди довольно хороши.

Трое прямых потомков, которые всё ещё не участвовали в битве, были уверены в победе Крея. До тех пор, пока кое-какой сумасшедший человек не вышел вперед.

— Ку-ху-ху! Ку-ха-ха-ха-ха! Использовать кровь как оружие, когда здесь стою я?

Кровавый Воин Кац. Ему было скучно во время рейдов по 8-му и 9-му городах, а потому он искренне обрадовался возможности наконец-то показать себя.

— В этом мире я повелеваю кровью!

Фу-жу-жух!

— …!

А затем глаза всех четырех прямых потомков, включая Крея, полезли на лоб, поскольку четыре потока крови, окутывающих графа вампиров, словно взбесились.

Фу-жу-жух!

Четыре «хвоста», как их называли другие прямые потомки Шизо Бериаче, и которые на самом деле были кровью графа Крея, двигались согласно воле Каца. Потоки крови, которые должны были убить врагов Крея, теперь атаковали его собственное тело.

Они сжимали его шею и вгрызались в плоть, словно дикие звери. И Крей начал нервничать, поскольку положение вышло из-под его контроля! Ему казалось, что он будет раздавлен в порошок своей же силой.

— Чёрт бы тебя побрал…!

Вампиры издавна воспринимали человеческую расу всего лишь как подвид. В частности, Крей был прямым потомком, а потому сложившаяся ситуация была для него вдвойне шокирующей и унизительной.

— Эти люди посмели шутить с моей благородной кровью?!

Граф Крей практически не проявил никаких эмоций, когда подвергся нападению со стороны Грида и остальных Вооружённых до зубов. Он относился к ним, как фермер к домашнему скоту. Но теперь всё было иначе, и его лицо исказила гримаса ярости. А тем временем остальные потомки Бериаче просто наблюдали, как их брату угрожают его собственные хвосты, и громко смеялись.

— Ха-ха-ха! Крей! Ну и жалкий у тебя видок! Потомок правительницы крови был унижен человеком?

Правительница крови. Таков был один из многочисленных титулов Шизо Бериаче. При жизни она и вправду была владычицей всей крови. Ей была подвластна даже кровь других существ. Другими словами, Шизо Бериаче обладала трансцендентной способностью контролировать кровь в организме любого живого существа.

И Крей был её сыном. Кроме того, обладая титулом графа, Крей испытывал огромную гордость за то, что унаследовал одну из способностей Бериаче. Однако теперь он страдал от рук обычного человека, что другие графы находили весьма забавным зрелищем.

— Заткнитесь! — прокричал он, обращаясь к своим смеющимся сородичам.

И вот, два из четырех хвостов, движущихся слева направо, рассеялись, тогда как оставшиеся хвосты больше не реагировали на Каца и следовали исключительно воле Крея. Всё это свидетельствовало о том, что граф Крей ещё не до конца развил свою силу. Причина, по которой он не стал маркизом, заключалась в том, что он мог прекрасно контролировать лишь два хвоста. Как только граф «отращивал» третий, он получал куда более разрушительную силу, однако лишался возможности контролировать её.

— Ты…! Этот мусор осмелился так опозорить меня?! — взревел весьма потрёпанный граф, — Сейчас напомню тебе, что ты — всего лишь жертва! Я прокушу твою шею, высосу твою кровь и съем всю твою плоть, включая волосы!

Жестокое заявление о грядущем убийстве!

Граф вампиров оказал прямое давление на Вашу волю.

Вы не можете противостоять данной силе, в результате чего подверглись временному «страху».

— Кхек…

Вооружённые до зубов невольно задрожали. Их характеристики резко снизились, а в сердцах возникло чувство тревоги. Однако уже в следующее мгновенье…

— Очищение!

Теплый свет Святой покрыл всех членов группы, благодаря чему они смогли преодолеть эффект «страха» и быстро пришли в себя.

— Что это за сила? — пробормотали удивленные вампиры.

У каждого существа была своя роль. Точно так же как свиньям суждено было стать пищей для людей, так и человеческое предназначение заключалось в том, чтобы стать кормом для вампиров. Итак, люди самым естественным образом испытывали страх перед прямыми потомками Шизо Бериаче. Но что же это была за способность, которая искажала саму судьбу?

Прямые потомки перевели свои взгляды с Каца на Руби. После Грида, а затем и Каца, именно она стала их следующей целью.

— Даже не посмотрели на меня… — пробормотал расстроенный Регас, который всеми силами пытался нанести Крею хоть какой-то урон.

В глазах вампиров он был блохой, не достойной внимания. И осознание этого тут же простимулировало его.

— Уф-ф… Я должен посвятить тренировкам ещё больше времени.

И вот, пока прямые потомки смотрели на Руби, тело Регаса начало трансформироваться.

— Зачем превращаться в асуру, когда ты даже не можешь летать? — спросил у него Кац.

— …

Как и у большинства трансформационных способностей, у асуры были свои собственные ограничения. Превращаясь в асуру, Регас мог лишь высоко прыгать, но вот летать — нет. С другой стороны, вампиры обладали такой способностью.

Обычные вампиры могли летать, превращаясь в летучих мышей или в чёрный дым, тогда как прямые потомки обладали пассивной способностью к полёту. Другими словами, они могли двигаться по воздуху без каких-либо ограничений. И Регасу, ровно как и большинству других Вооружённых до зубов, тяжело было атаковать их, пока они находились на высоте.

Таким образом, Кац решил исправить эту ситуацию. Воспользовавшись тем фактом, что Крей был сильно обижен на него, он как можно громче фыркнул и заговорил:

— Пф-ф! У тебя слишком длинный язык как для того, кто прячется под потолком. Ты ведь просто боишься подлететь поближе, не так ли?

В прошлом Кац был известен своим дурным характером. Он прекрасно умел провоцировать и по прошествии времени этот талант вовсе не растерял. Конечно, в отличие от внешнего поведения, его разум всегда был холоден и спокоен. С другой стороны, у графа Крея было мало естественных конкурентов, а потому он не привык к подобным издевательствам и быстро потерял своё хладнокровие.

— Это кто ещё кого боится?! — взревел он, и его взор тут же переместился с Руби на Каца.

А затем он рухнул на землю, будто настоящий метеорит. Весь город был потрясен мощной ударной волной, включая Каца и Вооружённых до зубов.

Граф вампиров применил магическую ударную волну.

Окружающая мана вышла из-под контроля, а земля всколыхнулась, в результате чего Вы подверглись эффекту «потери баланса». На Ваши действия были наложены существенные ограничения.

Вы подверглись эффекту «сдерживания маны». На протяжении определённого промежутка времени Вы не сможете использовать ману в качестве ресурса.

— Первым делом я вырву твой грязный язык!

— Кхек!

Столкнувшись с разъяренным графом Креем, Кац почувствовал, как по его спине стекает пот. Давление, оказываемое вампиром, было чересчур огромным даже для него. К сожалению, именно такова была абсолютная разница в видах на просторах «Satisfy».

У скрытых классов были свои собственные, особые параметры. Большинство из них специализировалось на чём-то одном. Иногда это было их слабостью, но в основном — силой. Конечная концепция эпического класса «Кровавый Воин» заключалась в становлении «Владыкой Крови». Владыка Крови должен был получить способность контролировать плоть и кровь любого существа, включая себя самого. И частью этой силы Кац обладал уже сейчас.

Однако во время контроля хвостов Крея Кац кое-что понял. Его эпические навыки не работали против прямых потомков. И доказательством тому было то, что его особый ресурс «Кровяная Система», потребляемый при взятии крови у цели, закончился практически в тот самый момент, когда он взял под контроль хвосты вампира.

Согласно подсчётам Каца, максимальное время, в течение которого он мог контролировать один хвост графа Крея, составляло всего одну минуту. Да, если бы Крей не уменьшил количество хвостов до двух, то в конечном итоге они всё равно вернулись бы под его контроль. Тем не менее, граф этого не знал, а потому и уменьшил количество хвостов, сочтя Каца куда более опасным противном, чем он являлся на самом деле.

«Что ж, мне не обязательно использовать магию крови», — подумал Кац, вытащив из-за пояса меч, — «Как-никак, я — воин. И я прикончу этого кровососа!».

И вот, Кровавый Воин тут же бросился вперёд, занеся для удара свой клинок, обладающий мощным вампирическим эффектом. Скорость его атаки была примерно в три раза меньшей, чем у Грида. Однако граф Крей не специализировался на физических способностях. Он не смог избежать атаки Каца и получил удар в грудь. Нет, он изначально не собирался уклоняться от него.

Как человек, который не боится щенка, он позволил укусить себя за штанину, чтобы нанести куда более мощный удар.

Как только меч Каца проник в сердце Крея, его хвосты раскинулись, словно сети, и проглотили тело Кровавого Воины. Данный навык назывался Кровавым Лассо, на который Кац попросту не успел среагировать. Всего один-единственный удар лишил его двух третьих Здоровья.

Тем не менее, Кац знал, что делал это всё не зря.

— Этого должно быть достаточно, верно? — прокричал он своим товарищам.

Благодаря Кацу количество хвостов Крея уменьшилось, и тот оказался на земле. Другими словами, граф лишился двух своих самых сильных сторон. Кац же верил, что его коллегам этого будет достаточно, чтобы позаботиться о вампире. За два года пребывания в Гильдии Вооружённых до зубов Кац и вправду научился доверять другим людям. И они его не подвели.

— Кац! Прячься за нами! — прокричали Тобан с Вантнером, после чего укрыли Кровавого Воина своими щитами. Затем Регас превратился в асуру, Крис поднял до предела свою Энергию меча, а Пон вызвал белого коня. Однако на этом был ещё не конец.

Стрелы Джишуки, магия Зедноса и Лаэллы, а также навыки Лауэля оказали существенную помощь остальным.

Не стоял без дела и Ибеллин, чей Шип наносил цели урон, пропорциональный её Здоровью.

Однако всё это стало возможным исключительно благодаря исцеляющим способностям Святой.

Лучшая целительница в «Satisfy», которая исцеляла своих коллег всякий раз, когда они были ранены, и очищала их всякий раз, когда на них накладывали негативные эффекты. Трое прямых потомков всё ещё наблюдали за ней. И… они чувствовали психическое и физическое давление, которое исходило от неё во время активации заклинаний.

— Это не хорошо. Это слишком опасное существо.

— Согласен.

Что бы ни происходило с графом Креем, прямые потомки просто смеялись и продолжали смотреть. Однако их реакция на Руби в корне отличалась. В её случае было уже не до смеха. Вампиры инстинктивно чувствовали опасность, исходящую от Святой, которая могла уничтожать даже души великих демонов.

— Мы должны убить её, — в конце концов решили вампиры и, спустившись на землю, окружили Руби.

— Сехи! Я спасу тебя! — прокричала Сексуальная Школьница, которая всегда пыталась защитить Руби.

Тем не менее, двухсотуровневая девушка не могла защитить свою подругу от прямых потомков, которые были сильнее топ-игроков. Она смогла блокировать несколько атак при помощи навыка «Жертвоприношение», однако это был её предел.

— Я даже кровь твою пить не хочу. Превратись в пепел.

— Умри.

Фжу-у-ух.

Чёрная магическая сила потекла из рук прямых потомков к маленькому личику Руби.

Святая уже предчувствовала свою смерть, в то время как Вооружённые до зубов бросились спасать её. Однако… все они были пойманы графом Креем.

— Эй, вы куда это собрались?

Фу-жу-жух!

— Ку-а-а-а-а-ак!

— Д-дерьмо…! Спасите Руби!

Два хвоста закрутились во всех направлениях и пронеслись через Вооружённых до зубов, превращая их доспехи в лохмотья. Тем не менее, товарищам было всё равно. Они всеми силами пытались добраться до Руби, так как понимали, что именно она — самый главный человек в этом рейде. Но, в отличие от их стремления, расстояние между ними и Руби было слишком велико.

Однако…

— Руки прочь от моей сестры.

Рядом с Руби уже был Грид. Как только появился Кац, Янгу отлетел в ближайший угол и занялся Комбинированием Предметов, благодаря чему на свет родился Меч Молнии, Рожденный от Просвещения и Сильных Желаний, скрещенный с Полным Провалом.

— Отражение!

И первым делом Грид вернул магию тьмы, направленную к Руби, обратно в прямых потомков.

Боевая энергия достигла 80 очков.

В процессе битвы с графом его Боевая энергия возросла, а фиолетово-красная аура стала ещё плотнее.

— Руки Бога! Ноя! Рэнди! Йаругт!

И вот, на поле боя появились Руки Бога, вооруженные Мьёльнирами, лучший демонический зверь ада, который временно отнимал самый высокий параметр цели и передавал его своему хозяину, Рэнди, превращавшаяся в Грида, и лучший мечник ада, Йаругт. Все они появились одновременно и на какое-то время связали ноги прямым потомкам. А затем…

— Открыть Руну Тьмы! Ярость Кузнеца!

Грид максимизировал свой урон, после чего активировал один из самых мощных навыков в «Satisfy» — Вершину Убийственной Связующей Волны. В результате этого глаза Крея, который и без того потерял достаточно много Здоровья, полезли на лоб. Нет, куда больше его удивила не подавляющая мощь его атаки, а то, почему напали на него, когда рядом находились ещё три других прямых потомка.

Правда, вместо Грида на этот вопрос ответил Хурой:

— Мы всегда бьём самого слабого!

— Что…?

Это он то был слабым? Мёртвое сердце графа ёкнуло, и его защита тут же упала!

А затем в темноте прогремела последовательная череда взрывов, подкрепленных вспышками красной молнии и выплесками чёрного пламени.

Фьух!

Фьу-фьу-фьух!

Комбинация Убийства и Связи была только первой частью многоступенчатого навыка, называемого Вершиной Убийственной Связующей Волны.

И вот, граф Крей был поражен четыре раза подряд! Из его груди хлынула чёрная кровь, а сам он был шокирован ужасной болью.

«Каким образом человек смог проявить такую силу?», — непонимающе качая головой, задумался он.

Всё дело заключалось в Руне Тьмы, которую использовал Преемник Пагмы, а также в Ярости Кузнеца и в том факте, что его Боевая энергия достигла 80 очков. Сила атаки превосходного оружия, созданного при помощи Комбинирования Предметов, была настолько высока, что встревожился даже прямой потомок Шизо Бериаче. Однако хуже всего было то, что у Грида оставалось в запасе ещё очень много разных сюрпризов.

Боевая энергия достигла 83 очков.

Вы попали в цель четыре раза подряд.

Мощь последующих ударов Убийственной Связью была увеличена на 200%. Кроме того, была вызвана Волна.

Фу-жу-жух!

«Кха…! Он становится сильнее?», — закашлялся граф, получив ещё три удара Убийственной Связью, поскольку суммарное количество атак при помощи Вершины Убийственной Связующей Волны равнялось семи.

А затем на кончике меча Грида начала скапливаться бушующая энергия, которая в конце концов вырвалась и хлынула во все стороны. Казалось, она хочет поглотить всё, что стоит на её пути. И это была Волна, избежать которой не смог даже янбан Гарам. Данное широкодиапазонное умение имело целевой характер, из-за чего уклониться от него было попросту невозможно. Это была окончательная форма атаки.

Бу-жух!

— Ку-а-а-а-а-ах! — завопил Крей, пораженный мощным потоком энергии. Он чувствовал себя так, будто кто-то живьём сдирает с него кожу, срывает плоть и вытаскивает кости.

Критический удар!

Активировался эффект титула «Смерть Одним Ударом», благодаря чему Вы нанесли дополнительные 30% критического урона.

Активировался дополнительный эффект Меча Молнии, Рождённого от Просвещения и Сильных Желаний, в результате чего произошёл взрыв чёрного пламени.

В результате столкновения с Волной, скорость передвижения и скорость атаки поражённой цели были снижены на 60%.

Цель выстояла.

Количество повреждений продолжало накапливаться, в результате чего Здоровье графа упало до 40%. Однако на этом был ещё не конец.

Над головой вампира начала собираться новая порция энергии, которая представляла собой Вершину — умение, игнорирующее 80% защиты цели и наносящее 1,800% от силы атаки в качестве физического урона.

И этот удар был нацелен аккурат на макушку головы графа Крея.

Боевая энергия достигла 90 очков.

Критический удар!

Активировался эффект титула «Смерть Одним Ударом», благодаря чему Вы нанесли дополнительные 30% критического урона.

Активировался дополнительный эффект Меча Молнии, Рождённого от Просвещения и Сильных Желаний, в результате чего произошёл взрыв чёрного пламени.

Активировался дополнительный эффект Меча Молнии, Рождённого от Просвещения и Сильных Желаний, в результате чего была вызвана красная молния.

— Ува-а-а-а-х! — закричал Крей.

Получая повреждения, граф становился сильнее и мог поглотить до 100% Здоровья, потерянного целью. Другими словами, текущее значение Здоровья для него не было особо важным в повседневной жизни, однако теперь всё стало иначе. Если раньше тактика графа заключалась в том, чтобы собрать как можно больше хвостов, после чего использовать кровь в качестве оружия, нанося урон врагу и поглощая его Здоровье, то сейчас это было бесполезно.

И причиной тому был Кровавый Воин, Кац. Именно из-за него граф Крей не мог вызвать больше хвостов. Он боялся, что если вызовет ещё больше хвостов, то непременно потеряет над ними контроль и получит ещё больше урона. В результате этого он и не мог проявить свою уникальную боевую мощь.

«Может, мне просто убежать?».

После успешного попадания всеми этапами Вершины Убийственной Связующей Волны, у графа Крея осталось всего лишь 20% Здоровья. И вот, образ превращения в собаку с поджатым хвостом заполнил его яростью.

«Убежать…? Великий граф должен убегать от людей?!», — подумал он, вспоминая насмешливые слова Брахама:

— Ты просто существо, поверившее в силу своей матери и ставшее самым натуральным ленивцем. Ты ничтожен по сравнению с Эльфином Стоуном, который полон тривиальных эмоций. Ты — тот, кто не должен был стать графом, не говоря уже о кандидате в маркизы.

«Брахам…!».

Сумасшедшее создание, начавшее убивать своих родственников под предлогом избавления от Проклятия Безделья. И граф Крей, вынужденный смириться со всеми насмешками и унижениями Брахама, чтобы сбежать и спасти свою жизнь, до сих пор чувствовал сильную психическую травму. Таким образом, он поклялся никогда больше не убегать. Укрепив свою душу, граф решил стоять до конца.

«Врождённая сила — это тоже моя сила! Я докажу, что лучше Эльфина Стоуна!».

Невезучий парень, который смотрел свысока на Крея, даже не будучи кандидатом в маркизы. Вампир, который говорил о любви. Вампир, который из-за ужасного проклятия праздности заснул перед Брахамом, который убил его возлюбленную!

Крей был выше Эльфина Стоуна! И он должен был доказать это, разорвав на части человека, убившего Эльфина Стоуна!

— Ку-гра-а-а-а-а-ах! — взревел граф, вызвав сразу шесть красных хвостов. Это было доказательством того, что он больше не собирался обращать внимание на Каца. Конечно, Крей переживал, что может потерять контроль над хвостами, но он скорее использует всю свою силу, чтобы дать отпор злоумышленникам, чем бросится в бегство. Неважно, какими могут будут последствия, он хотел уйти из этого мира без сожалений.

«Шесть?», — поразился стоящий напротив него Грид. Немногим ранее Крей одолел Преемника Пагмы всего лишь четырьмя хвостами, но теперь их было шесть? Янгу даже не предполагал, что граф обладает такой силой.

Тем временем Вооружённые до зубов продолжали поддерживать своего лидера. Они пытались атаковать Крея, поскольку остальные прямые потомки вновь заняли позицию обычных наблюдателей.

— Мемфис и Йаругт? Этот человек действительно неординарный.

— Как… Уа-а-а-аф, скучно. Всё это раздражает.

— Вот дерьмо… Как только я восстановлю свою силу прошлого, вы, вампиры…

Четыре Руки Бога, Ноя, Рэнди и Йаругт были быстро побеждены тремя потомками Шизо Бериаче. Тем не менее, даже после этого вампиры не отправились на помощь своему сородичу. Они даже забыли о своей цели уничтожить Святую и просто стояли на месте. Мало того, что их раздражало всё происходящее, так они ещё и хотели спать.

Таким образом, Вооружённые до зубов решили, что не могут упустить этот момент, идеально подходящий для того, чтобы убить Крея. В частности, особо этого хотел Лауэль.

«Мы должны избавиться от него!».

Вся эта ситуация была вызвана исключительно его непродуманным планом. Тем не менее, было крайне маловероятно, что одним городом правит сразу четыре прямых потомка. Мастером 7-го города был всего лишь один из вампиров, а потому, убив его, они смогли бы отступить.

И, судя по всему, граф Крей как раз и был мастером. Именно он занял самую активную позицию среди все четырех прямых потомков, а потому его уничтожение должно было открыть возможность для отступления.

Именно поэтому Вооружённые до зубов сфокусировались на Крее. Но если до недавнего времени они чувствовали надежду, то когда граф вызвал сразу шесть хвостов, ситуация изменилась.

— Я покажу вам разницу между нами!

Фу-жу-жух!

Фу-жу-жу-жу-жух!

Некоторые из шести красных хвостов, вызванных графом Креем, развернулись в качестве сетей и пленили часть Вооружённых до зубов, тогда как остальные действовали как вихри, разбрасывая остальных членов группы по всему подземелью.

А поскольку всё это сопровождалось нанесением огромного количества урона, граф начал постепенно восстанавливать Здоровье.

Пострадал даже Грид, пропустивший удар одним из потоков крови.

Вы получили 29,000 урона.

Противник поглотил потерянное Вами Здоровье.

— Уо-ох…

Грид едва удержался от крика, когда красный хвост пронзил его сердце. Он боялся, что если он будет выглядеть слабым, то боевой дух его коллег упадет. Вот почему ему пришлось побороть боль и поспешно связаться с Кацем:

— Кац, ты можешь взять под контроль хотя бы пару хвостов?

— Прости. С оставшимися ресурсами это невозможно, — мрачно ответил японец.

— Я понимаю. Не беспокойся.

Янгу и так был благодарен Кацу за то, что он сделал. Итак, стиснув зубы, Грид принялся думать. Благодаря тому, что Руки Бога отвлекали внимание трёх прямых потомков, Сехи удалось исцелить Грида, который отбивался от одного красного хвоста.

Святая Руби восстановила Вам 18,900 единиц Здоровья.

Боль начала постепенно отходить, однако это всё равно не обнадёживало.

— Сехи! Исцели других!

Грид уже понял, насколько мощными стали атаки графа после того, как он задействовал всю свою силу. Даже процентное лечение Святой не могло перекрыть весь получаемый урон. Тем не менее…

— Забудь обо мне! Я бессмертен!

На данный момент Грид был единственным человеком среди всех членов группы, у кого был легендарный класс. Он был последней твердыней на пути к уничтожению отряда.

— Давай! Попробуй убить меня! — закричал он, поднявшись в небо прямиком к графу, который контролировал оттуда свои хвосты.

— Подходи, человек! Я отплачу тебе за весь этот позор! — приветствовал его Крей. Граф был в несколько раз сильнее, чем раньше, а потому с удовольствием принял предложение Грида.

И вот, один из его хвостов распростёрся, словно сеть, в то время как два других ринулись вперёд, напоминая собой кроваво-красные ракеты. Первый хвост должен был обездвижить Грида, а остальные два — прикончить. Однако Янгу избежал их, воспользовавшись Свободным Перемещением.

— Ах, ты…!

Пораженный тем, насколько идеальными стали движения злоумышленника, граф превратил три хвоста в огромный кровавый торнадо, который тут же стал доминировать над всей окружающей областью. Это было идеальное решение, способное нейтрализовать «уклонение от всех целевых атак» Грида.

Бу-жу-жух!

Фу-жу-жу-жу-жух!

Вы получили 8,900 урона.

Вы получили 8,730 урона.

Вы получили 9,100 урона.

Противник поглотил потерянное Вами Здоровье.

«Чёрт…».

Кровавый торнадо охватывал слишком большой диапазон, а потому Грид никак не мог избежать его разрушительного воздействия. В результате этого его видение размылось, что означало критическое состояние Здоровья.

— Грид!

— Братик!

Вооружённые до зубов делали всё возможное, чтобы помочь Гриду, но как только граф сосредоточился на нём, он перестал отвлекаться даже на самые убойные атаки. Его целью был один лишь Преемник Пагмы и никто другой.

— Ку-ха-ха-ха! Ку-ха-ха-ха! — рассмеялся граф, наблюдая за тем, как злоумышленник пытается выбраться из кровавого торнадо.

Легенду так просто не убить.

На протяжении последующих пяти секунд Вы сможете противостоять любым атакам, сохраняя минимальный запас Здоровья.

А затем из кровавого вихря высунулась рука Преемника Пагмы.

— Уф-ф…

— Что…?

И вот, не сводя глаз с обратного отсчёта своей временной неуязвимости, Грид вырвался из кровавого торнадо и…

— Убийственная Вершина!

Мощнейшая комбинация в виде Полного Провала + Меча Просвещения должна была нанести катастрофические повреждения цели. И сразу же после этого Янгу начал искать способ добить вампира.

Но именно в этом и заключалась проблема. Урон Убийственной Вершины был слишком велик, а потому граф Крей поспешил отлететь на безопасное расстояние.

— Тьфу…!

— Я не позволю тебе подойти! — воскликнул граф, распластав во все стороны свои кровавые хвосты словно одну, большую сеть.

— …!

Продолжительность действия временной неуязвимости подошла к концу.

Когда Грид уклонился от сети при помощи Быстрых Движений, перед его глазами всплыло наихудшее информационное окошко из всех возможных.

— А теперь умри! — провозгласил граф, трансформировав хвосты в ракеты и направив их аккурат в Грида.

— Нет! — закричали Вооружённые до зубов. Они думали, что это конец. Однако…

Активировался условно-пассивный навык «Экстаз Желания».

Вы вошли в состояние самоотверженности.

Фу-жух!

Чёрные глаза Грида стали фиолетовыми, и он ринулся вперёд.

Грид мог противостоять графу Крею вовсе не потому, что был таким же сильным, как он. Благодарить за это стоило исключительно Вооружённых до зубов.

— Щит Павлина! — прокричал Вантнер, спрятав свой топор и выпустив ауру, формой напоминавшую хвост павлина. Это было специальное умение, отвлекающее внимание противников и переключающее их «агро».

— Святой Рёв! — поддержал его Тобан, на несколько секунд оглушив графа Крея.

Ну, а Хурой продолжал отпускать нелицеприятные шуточки в отношении матери вампира, которая уже давно была мертва. Провокации сменялись ослаблениями и наоборот. Вооружённые до зубов беспрерывно активировали свои самые лучшие навыки, чтобы хоть как-то помочь Гриду. Однако сопротивление графа было настолько высоким, что большинство ослаблений и провокаций на него попросту не действовало. А если это всё-таки случалось, то через несколько секунд вампир приходил в себя. Впрочем, даже столь короткие передышки играли значительную роль для Грида.

— Цветочное Копьё! — подключился к битве Пон, увидев, что Крей собирается атаковать Преемника Пагмы. И его бросок пришёлся как нельзя кстати, пронзив спину вампира.

А как только это произошло, наконечник копья раскрылся, словно цветок. Можно было только догадываться, какую боль в этот момент испытывала жертва. Но самое худшее заключалось в том, что этот навык временно запечатывал все исцеляющие способности цели. Однако…

Цель выстояла.

–******, — выругался Пон, изрядно поднаторевший в этом деле за несколько лет, проведенных бок о бок с Гридом. Множество поклонниц, привлеченных его благородным и красивым внешним видом, были бы разочарованы, услышав его сейчас.

— Эй, трусливый упырь! Иди сюда! Картинное Фехтование: Уничтожение!

— Восходящий Меч!

— Бросок Кинжала.

Такие игроки ближнего боя как Крис, Высший Меч, Факер и Ибеллин оказались практически не у дел после того, как граф поднялся на пятнадцать метров вверх. Тем не менее, как только время перезарядки их дальнобойных навыков подошло к концу, они тут же воспользовались ими. А если навыки были недоступны, они просто закидывали Крея камнями!

«Что творят эти глупые люди?!».

Поначалу вампир лишь удивлялся безрассудности людей, которые решили убить его обычными камнями. Но вскоре, по мере накопления урона, он порядком занервничал.

Расслабленное выражение исчезло с его лица, в особенности когда в его тело то и дело впивались стрелы, выпущенные из мифического лука Джишуки. Магия Зедноса и Лаэллы также порядком раздражала его. Но…

Крей всё равно был сосредоточен исключительно на Преемнике Пагмы. Вампир понимал, что именно этот человек представляет собой наибольшую угрозу.

И вот, вскоре после получения катастрофических повреждений от Вершины Убийственной Связующей Волны и Убийственной Вершины, граф вызвал шесть хвостов и сумел перевернуть ход противостояния. Ему не удалось обездвижить Грида при помощи кровавых сетей, а потому он тут же превратил хвосты в ракеты. Из-за этого Грид оказался в такой ситуации, при которой его смерть была неминуема.

— Гри-и-и-и-ид!

— Не-е-е-ет!

Действие временной неуязвимости Преемника Пагмы подошло к концу, а со всех сторон его окружали смертоносные ракеты.

Граф Крей. Во многих отношениях он был слабее Эльфина Стоуна, однако его способность повелевать кровью и вправду была ужасающей. Она затрагивала примерно такой же диапазон, как и Поле Крови Стоуна, но при этом наносила куда большее количество урона. Без Каца и Руби эта битва уже была бы проиграна.

Но вот, когда мощная атака отбросила Руки Бога, глаза Грида внезапно стали фиолетовыми.

Активировался условно-пассивный навык «Экстаз Желания».

Вы вошли в состояние самоотверженности.

Фьух.

Фьух-фьух-фьух.

— …!

— Что…?

Глаза Крея, ровно как и Вооружённых до зубов, полезли на лоб. Все присутствующие на поле боя пребывали в настоящем шоке, поскольку Грид избежал всех шести хвостов при помощи нескольких изысканных движений, каждое из которых оставляло фиолетовое послесвечение.

— Что это?

В реальной жизни люди часто использовали линзы, которые не просто улучшали человеческое зрение, но и заставляли их глаза казаться больше. Кроме того, они часто придавали глазам человека более насыщенные цвета. Однако фиолетовые глаза Грида были ничем по сравнению с ярким свечением, которое оставалось за ним.

Город вампиров, напрочь лишенный какого-либо света, раскрыл свои очертания. И любой, кто не увидел бы этого, мог свободно назваться незрячим.

— Тривиальный человек…! Как долго ты будешь унижать меня? — воскликнул пришедший в ярость Крей.

Эта битва была полна позорных моментов, а потому граф хотел как можно скорее закончить её. Он ничуть не сомневался, что его хвосты убьют Грида. Однако Преемнику Пагмы в очередной раз удалось выжить. В прошлом вампиры называли людей «пронырливыми тараканами», и, судя по всему, на то действительно были причины.

— Почему ты никак не умрешь?! — взревел граф, из-за чего все пребывавшие на земле игроки были подвержены воздействию негативных статусных эффектов.

Тем не менее, Грид был легендой и обладал сопротивлением к аномальным статусам.

А затем его мощнейшее оружие пронзило сердце графа, из-за чего произошёл взрыв чёрного пламени, и Крей разразился болезненным воплем. Таковая была сила Экстаза Желания, поднявшая его силу атаки в три раза. Другими словами, нынешний Грид был в три раза сильнее, чем раньше.

Фу-жу-жух!

Фу-жу-жу-жух!

И вот, Янгу продолжил орудовать своим клинком, обрушивая на графа новые потоки чёрного пламени. В ответ вампир прикрылся двумя хвостами крови, пытаясь ограничить движения Грида, тогда как оставшиеся четыре хвоста атаковали его. Это была та самая стратегия, которую Крей использовал ранее.

— Я думал, будет сложнее, — произнёс Преемник Пагмы, явно насмехаясь над графом.

Мог ли прямой потомок Шизо Бериаче когда-нибудь подумать, что над ним будет смеяться человек?!

Пребывая вне себя от ярости, Крей заставил все шесть хвостов атаковать Грида, однако… проворно танцуя на месте, тот избежал каждого из них.

— Это что, совпадение…? — не успел задаться вопросом граф, как уже в следующее мгновенье…

— Фехтование Пагмы, Связь.

Фьу-фьу-фьух!

А затем последовали двадцать ударов при полной Боевой энергии и тройной силе атаки, вызвавшие хаос похлеще чем во время действия Вершины Убийственной Связующей Волны.

— Уф-ф… Да! Теперь я понял, — кое-что заметив, проговорил Крей.

Чёрный меч, окутанный красным пламенем, временами испускающий волны синего света. Сила его атаки явно превосходила здравый смысл.

— Это же оружие драконов!

Драконы. Сильнейшее существа на земле, которые могли угрожать даже богам. По иронии судьбы, в далёкие времена эти абсолютные существа интересовались тривиальной человеческой культурой. И, принимая человеческий облик, они путешествовали по миру, вооружая преданных им людей своим оружием и доспехами.

Таким образом, граф Крей пытался рационализировать текущую ситуацию, сочтя оружие Грида наследием драконов. Данное предположение было основано на твёрдом убеждении, что ни один человек не смог бы нанести ему такой вред, не будучи вооруженным оружием драконов. Однако Грид быстро вернул вампира к жестокой реальности.

— Оружие драконов? Вообще-то я сам выковал его.

— Чушь! Я тебе не верю!

Как и ожидалось, лживости этих людей не было предела. Итак, граф решил, что дальнейший разговор бесполезен, и создал кровавые торнадо сразу из шести хвостов. Всё это должно было создать безвыходную ситуацию для человека, который никуда не смог бы деться от всеохватывающих потоков крови.

— Кажется, конец не за горами.

— Угу. Пошёл-ка я спать.

— Я тоже.

Прямые потомки, наблюдавшие за битвой со скучающими лицами, начали расходиться. После того, как их сородич вызвал сразу шесть торнадо, взяв тем самым под контроль всю окрестную территорию, они полностью убедились в его победе.

И вот, кружащиеся потоки крови начали сметать древние сооружения, бесплодные деревья и даже высокие скалы.

— Врассыпную! — прокричала Джишука, как тут же кровавые торнадо слились воедино, поглотив стоявших на земле Вооружённых до зубов.

Вихрь был настолько гигантским, что, казалось, он разрушит весь город. И Вооружённые до зубов ничего не могли ему противопоставить. Особо напугана была Лаэлла, которую от страха била мелкая дрожь. Тем не менее, бывшая глава Гильдии Цедака, Джишука, быстро успокоила своих товарищей:

— Граф Крей тоже находится в критическом состоянии. Если Грид сможет выдержать этот удар, нам представится возможность контратаковать. Понятно? Мы все должны защищать его.

Только так они могли преуспеть в рейде. Они должны были убить Крея здесь и сейчас. И потом, когда они вновь бросят вызов 7-му городу, их шансы будут несравнимо выше.

— Защищайте Грида всем, что у вас есть!

— Хорошо!

Фу-жу-жух!

И вот, защитная магия вместе с навыками Вооружённых до зубов начала фокусироваться на Преемнике Пагмы. В то же время другие способности использовались, чтобы замедлить импульс вихря, стремящегося к Гриду. Магия, направленная в них самих? На это уже никто не обращал внимания. Все они были готовы пожертвовать собой, лишь бы достичь поставленной цели.

— Грид! Убей этого проклятого упыря! — раздался чей-то крик, и остальные Вооружённые до зубов тут же поддержали его.

А затем… часть вихря отделилась от основной массы и направилась к ним.

Вы получили 12,430 урона.

Вы получили 11,650 урона.

Всё, что видели Вооружённые до зубов, так это то, как вихри поглощают город вампиров вместе с их телами. Они винили себя за то, что, как и всегда, в самый важный момент вынуждены были положиться на Преемника Пагмы. Но вот, спустя несколько мгновений…

Вихрь, разрывавший их плоть, исчез, словно его никогда и не было. А вслед за ним на головы товарищей хлынул дождь.

Нет, это была кровь, количество которой не уступало настоящему ливню.

— …?

Ничего не понимающие Вооружённые до зубов заозирались по сторонам, пока не увидели «это». Тело графа превращалось в прах, тогда как напротив него парил Грид, пронзивший сердце вампира.

— Как сказал бы Брахам, его смерть была такой же бесславной, как и его жизнь, — с улыбкой провозгласил Грид, желая хоть немного успокоить своих коллег.

А затем его фиолетовые глаза вновь стали чёрными.

«Прямые потомки и вправду потрясающие», — подумал Грид, невольно вспомнив об Эльфине Стоуне, бывшем владельце Йаругта.

Граф Крей ничуть не уступал ему в силе, тогда как Тирамет и Латина не могли сравниться с ними, даже объединив свои силы.

«Что, если бы вместо Крея появился Эльфин Стоун?».

Целенаправленное Очищение Руби не могло развеять Кровавое Поле, в результате чего большинство Вооружённых до зубов было бы нейтрализовано. Что касается Грида, он не получил бы никакой выгоды от своих одноразовых навыков и лишился бы неуязвимости.

«К тому же он вызвал бы Йаругта…».

Во время рейда на Эльфина Стоуна Грид пережил сразу несколько кризисов и в конечном итоге погиб. С его точки зрения, битва с Эльфином Стоуном была одной из самых сложных, в которых ему доводилось участвовать. Но теперь он считал, что столкновение с этим вампиром на ранней стадии — настоящее везение.

Вот о чём думал Грид, пытаясь прорваться сквозь кровавые торнадо, которые, наложившись друг на друга, полностью доминировали на поле боя. Широкодиапазонная магия, игнорирующая способность избегания всех нецелевых навыков, была бесполезна перед нынешним Гридом. Вероятность его уклонения в настоящий момент достигла 99%, благодаря чему его тело само проворно маневрировало между всеми витками гигантского торнадо.

Тем не менее…

Вы получили 8,700 урона.

— Кхек.

В конце концов, 99% это не 100%. Кроме того, чем выше был показатель точности графа Крея, тем ниже становилась вероятность уклонения Грида. К счастью незадолго до этого у него закончилась перезарядка зелий восстановления, иначе Янгу попросту бы погиб.

Его здоровье находилось в настолько опасной зоне, что Грид не рискнул пытаться пробиваться дальше. Итак, здраво оценив ситуацию, он перешёл в «режим превосхождения». Это была техника Пагмы, которая увеличивала силу атаки в два раза, при этом превращая все удары в дальние.

— Превосхождение!

Фьух-фьух-фьух!

И вот, находясь за пределами торнадо, Грид начал обрушивать на Крея огромное количество энергетических лучей.

Фьу-фьу-фьу-фьух!

— Ты-ы-ы-ы-ы! — взревел Крей. И кровавые торнадо, моментально отреагировав на его эмоции, пришли в настоящее неистовство. Однако этот импульс длился недолго. Благодаря Мечу Просвещения базовые атаки Грида продемонстрировали такую силу, которая была способна стереть с лица земли целую армию. Таким образом, граф Крей продолжал подвергаться ударам красного и черного пламени, пока его Здоровье не упало на самое дно.

— Кхе-е-ек…

Едва проступавшее за потоками крови лицо графа было белым. В то же время, импульс торнадо ослаб, и Грид, воспользовавшись этой брешью, ринулся вперёд и поочередно использовал Вершину с Убийством.

Фша-а-а-ах…

Кровавые торнадо, практически поглотившие весь город, начали исчезать, тогда как на щеках графа Крея появились кровавые слёзы.

— Ху-у… Чтобы меня… убил… человек…

— …

Глядя на то, как граф Крей начал превращаться в пепел, Грид преисполнился сострадания. А затем вампир отозвал все свои шесть хвостов, словно желая вернуть назад всю свою потерянную кровь. Однако было уже поздно.

Но почему же он не попросил помощи у своих братьев? Из-за гордости?

Нет, скорее всего они просто отказались бы ему помочь.

«Грустно это всё…», — подумал Янгу, придя к одному довольно логичному выводу. Те же самые пороки, которые встречались среди людей, можно было найти и в обществе вампиров.

— Ты проиграл не потому, что слаб. Просто у меня есть друзья, а у тебя нет. Только в этом и разница, — проговорил Грид, прекрасно понимая, что его объяснение бессмысленно.

Но, в конце концов, разве кто-то кроме Грида стал бы сочувствовать монстру и утешать его? Если бы кто-нибудь увидел эту сцену, он наверняка умер со смеху.

— Меня пожалел человек… Лучше подумай о том, как ты справишься с маркизом Фенриром и герцогиней Мари Роуз. Фенрир унаследовал от матери две силы, тогда как Мари Роуз — её второе пришествие… — глядя на Грида своими потухшими глазами, проговорил Крей. Этот небольшой совет был своеобразной формой благодарности, которая… чем-то напомнила Преемнику Пагмы Брахама.

Кроме того, не следовало забывать ещё кое о чём. Другие вампиры игнорировали и унижали Крея даже несмотря на то, что были родственниками. А ведь он был сильнее их. Однако обычный человек проявил к нему снисхождение и… понимание.

Подобный эффект был неожиданным результатом объединения титулов «Тот, кто квалифицирован, чтобы стать Королём Крови» и «Пангейский Князь Добродетели». Именно в результате этого Крей почувствовал благосклонность к Гриду.

Однако его судьба уже была предрешена, и спустя несколько мгновений от вампира остался лишь пепел.

— … Всё-таки вы с ним очень похожи, — улыбнувшись, напоследок проговорил Янгу.

Мастер 9-го города, граф вампиров Крей, был упокоен.

Уровень всех членов группы увеличился на 1.

Уровень Руби и Сексуальной Школьницы увеличился на 3.

Лидер группы, Грид, подобрал Браслет Крея.

Лидер группы, Грид, подобрал превосходные опалы.

Лидер группы, Грид, подобрал 12 благословленных камней улучшения оружия.

Лидер группы, Грид, подобрал 12 благословленных камней улучшения доспехов.

На Руне Тьмы лидера группы, Грида, была выгравирована сила Крея.

На Руне Дополнения члена группы, Криса, были выгравированы способности «Сопротивление прямым потомкам», «Сопротивление магии крови» и «Вампиризм».

— …

Рейд оказался по-настоящему сложным, а потому и вознаграждение за него было соответствующим. И вот, когда Грид увидел трофеи, его сердце наполнилось и радостью, и горечью. В частности, особое внимание заслуживали сразу три способности, выгравированные на недавно приобретенной Крисом руне.

«Судя по названию, это руна, которая компенсирует недостаток навыков?».

С течением времени такая руна должна была обрести немыслимую ценность. И Грид, прекрасно это осознавая, почувствовал настоящую гордость. Он был рад объединить силы со своими коллегами и убить одного из сильнейших монстров. Однако длилась эта радость недолго.

«Что…? Крей — мастер 9-го города?», — с запозданием понял Грид.

Граф Крей был мастером не 7-го, а 9-го города!

— …!

Данное открытие шокировало как Грида, так и всех Вооружённых до зубов. Они надеялись, что после упокоение Крея им будет предоставлена возможность покинуть город, а потому столь внезапный поворот порядком смутил их.

— Успокойтесь! Главное — не паникуйте! — срочно прокричал Лауэль, — Оставшиеся прямые потомки покинули это место. У нас есть время на то, чтобы привести себя в порядок. И точно так же, как в случае с графом Креем, они вряд ли будут вмешиваться в нашу битву с мастером этого города!

Да, надежда у них ещё была. Ну и что, если в городе находится сразу три прямых потомка? Каждый из них всё равно сражался отдельно. Таким образом, товарищи ожидали, что смогут безопасно покинуть 7-й город, расправившись с прямыми потомками по отдельности. Однако эта надежда была разрушена. И, по совпадению, виной тому стал Преемник Пагмы.

Вы запечатали четырёх прямых потомков Шизо Бериаче.

Ваш титул «Тот, кто квалифицирован, чтобы стать Королём Крови» был преобразован в «Кандидат в Короли Крови».

«Кандидат в Короли Крови»

Уровень: 1.

Вы стали кандидатом на роль Короля Крови.

При столкновении с обычными вампирами, Вы будете оказывать на них мощное давление, снижающее их способности на 15%.

Вампиры из Клана Истинной Крови будут испытывать к Вам неподдельную ненависть, благодаря чему их способности во время боя с Вами возрастут на 8%, а шанс встретиться с ними в оставшихся городах несколько возрастёт.

Вами сильно заинтересовались прямые потомки Шизо Бериаче. Ваше появление в их непосредственной близости будет моментально выводить их из сна.

— Э-э…?

Первоначально титул «Тот, кто квалифицирован, чтобы стать Королём Крови» понижал характеристики обычных вампиров на 10% и повышал параметры вампиров из Клана Истинной Крови на 10%. Кроме того, он позволял быстрее добиться благосклонности среди прямых потомков. Именно поэтому граф Крей проявил симпатию к Гриду в последние секунды своей жизни.

Тем не менее, «Кандидат в Короли Крови» работал совершенно иначе. Отныне Грид вызывал у прямых потомков такую бдительность, из-за которой они даже преодолевали Проклятие Безделья и просыпались.

— Полный отстой… — пробормотал Янгу, как уже в следующую секунду…

— Значит, Крей был побежден? — раздался голос графини Йетимы. Она была одним из трёх прямых потомков, которые находились в стороне на протяжении практически всей битвы с Креем.

— Её ещё только не хватало…

После битвы Вооружённые до зубов были сильно истощены. Их умения находились в перезарядке, а Выносливость — на нуле. Учитывая тот факт, что графиня Йетима была того же ранга, что и Крей, вероятность выживания Вооружённых до зубов составляла 0%.

— Ваше Величество! Я выиграю время, поэтому бери остальных и постарайся где-нибудь спрятаться!

Как и всегда, Хурой готов был пожертвовать собой, чтобы спасти Грида.

И Грид, глядя на него, кое-что себе пообещал: больше он никогда не станет жертвовать своими коллегами.

— Хурой, теперь это моя работа — защищать вас, — произнёс он, заслонив собой оратора. Его Боевая энергия всё ещё была на максимальном уровне, а потому он решил воспользоваться козырем, который держал в запасе.

Фжух!

И вот, тело Грида тут же окуталось пламенем. Красное мерцание покрыло его руки, волосы и даже брови. Это была раскрыта сила повелительны пламени, Белиал.

— Я уверен, что ты слабее Крея, не так ли?

Крей упоминал, что он был кандидатом в маркизы. Также, перед смертью, он посоветовал Гриду быть осторожнее с Фенриром и Мари Роуз. Других прямых потомков он даже не упомянул. Таким образом, Янгу пришёл ко вполне очевидному выводу, что Йетима слабее Крея.

— Ку-ху-ху, неужели? А даже если я слабее Крея, то что ты мне сделаешь, человек?

Йетима заметила, что тело Грида было сплошь покрыто ранами. Он был словно догорающая свеча перед надвигающейся бурей.

Но вот, уже в следующее мгновенье Преемник Пагмы взлетел, словно комета.

— Трансформация Предмета!

Как только были произнесены эти слова, парящие в небе Руки Бога тут же преобразовались в Копья Лифаэля.

— Тривиальные людишки! — воскликнула Йетима, вооружившись двуручным клинком и тут же произведя мощный горизонтальный удар. Она полагал, что этого хватит для того, чтобы плоть злоумышленника было оторвана от костей, и он погиб. Однако…

— Убийственная Связь!

Бу-жу-жух!

Вы нанесли 539,000 урона.

Благодаря силе Крея, прикреплённой к Руне Тьмы, Вы поглотили 100% от нанесённого урона.

«Сила Крея»

Тип: пассивный.

Время перезарядки: 5 минут.

При активации позволяет поглотить 100% нанесённого цели урона.

Если объём поглощённой крови превысит максимальный запас Вашего Здоровья, будет вызван красный хвост, продолжительность действия которого зависит от количества превышенного Здоровья.

Вы можете иметь до двух хвостов одновременно.

Вы не можете контролировать призванные хвосты.

Кроме того, у Грида была новая могущественная сила. И Йетима даже не предполагала, что ей придётся столкнуться с ней.

— Кха-ах! Что…?!

За мгновенье до того, как Йетима нанесла удар по Гриду, её поразила Убийственная Связь. И, к её огромному удивлению, злоумышленник не только не погиб, но ещё и восстановил всё своё Здоровье. Кроме того, графиня увидела позади него два красных хвоста.

«Безмозглый Крей! Твоя сила была поглощена представителем этой низшей расы!».

А затем произошло то, что отчетливо продемонстрировало разницу в силе между Йетимой и Креем. Графиня смогла защититься от красных хвостов при помощи своего двуручного меча, однако заблокировать четыре Копья Лифаэля она уже не могла.

Фжух! Фжух! Фжух!

Божественный артефакт Ребекки обладал повышенной мощью против демоноидов, а потому, как только Йетиму пронзило сразу четыре копья, она невольно вздрогнула.

— Мелкая сошка. Вот ты кто, — прошептал ей Грид.

А в следующее мгновенье над её головой начали подниматься гигантские огненные сферы. Это было адское пламя, наносящее урон, пропорциональный Здоровью цели.

Как только землю сотряс мощный взрыв, пришёл черёд Фехтования Пагмы. Также не осталась в стороне и Джишука, которая благодаря своему луку обладала бесконечной Выносливостью. Вскоре к битве начали присоединяться и остальные Вооружённые до зубов.

С другой стороны, Йетима была одна, а потому и проиграла.

Мастер 7-го города, графиня вампиров Йетима, была упокоена.

Выход из города, где находились Вооружённые до зубов, наконец-то был открыт.

Мастер 7-го города, графиня вампиров Йетима, была упокоена.

Факер получил новый уровень.

Джишука получила новый уровень.

Руби получила 2 новых уровня.

Сексуальная Школьница получила 3 новых уровня.

Лидер группы, Грид, подобрал Двуручный Меч Йетимы.

Лидер группы, Грид, подобрал Перчатки Йетимы.

Лидер группы, Грид, подобрал Часть ???.

Лидеру группы, Гриду, уже известна информация о Части ???.

Название Части ??? было обновлено до Части Красного Зеркала.

Лидер группы, Грид, подобрал 7 благословленных камней улучшения оружия.

Лидер группы, Грид, подобрал 10 благословленных камней улучшения доспехов.

На Руне Тьмы лидера группы, Грида, была выгравирована сила Йетимы.

На Руне Дополнения члена группы, Криса, были выгравированы способности «Сопротивление режущим атакам» и «Владение вампирскими клинками».

Выход из 7-го города открылся.

— Уф-ф…

По сравнению с графом Креем Йетима оказалась достаточно лёгким противником. Тем не менее, она была сильной и бесконечно более опасной, чем обычные боссы. Если бы не подавляющая сила атаки Преемника Пагмы, этот рейд никогда не закончился бы успехом. Таким образом, сильно пострадали и сами Вооружённые до зубов.

В частности, Грид был истощен как физически, так и психологически. Впрочем, было бы странно, если бы он не устал, потому что Янгу сыграл роль и танка, и ДД-шника. На протяжении сразу двух сражений Гриду приходилось поддерживать максимальный уровень концентрации, а потому больше всего на свете он хотел упасть на землю и просто полежать.

«Как же это всё-таки сложно…».

Насколько бы сильнее Грид не становился, рейды на боссов всё равно оставались нереально сложными. Среднестатистический игрок уже давно бы сдался и перестал участвовать в них, однако этого было недостаточно, чтобы остановить Преемника Пагмы.

«Что ж, надеюсь, оно того стоило», — коварно улыбнулся Грид и принялся осматривать новоприобретенные трофеи.

«Браслет Крея»

Рейтинг: эпический (прогрессивный).

Прочность: 8/30.

Вес: 5.

Браслет, наделённый уникальной магической силой Крея. Чем критичнее ситуация, тем большую силу он способен проявить.

Эффекты:

Как только Вы подвергаетесь воздействию «кровотечения», Ваш магической урон и защита увеличиваются на 19%.

Чем ниже уровень Вашего Здоровья, тем выше скорость активации заклинаний.

* Как только рейтинг данного предмета вырастет до легендарного, Вы получите возможность призывать графа вампиров, Крея.

«Двуручный Меч Йетимы»

Рейтинг: эпический (прогрессивный, комплектный).

Прочность: 609/1,300.

Вес: 3,200.

Сила атаки: 500~2,890.

Скорость атаки: -5%.

Излюбленный двуручный меч графини вампиров, Йетимы. Данный клинок плохо соответствует элегантной экипировке вампиров. Кроме того, он очень большой и сложный в обращении. Тем не менее, при правильном подходе меч способен наносить катастрофическое количество урона.

Эффекты:

При срабатывании максимального значения силы атаки, будет нанесено двойное количество урона.

При использовании в комплекте с Перчатками Йетимы, критический урон будет увеличен на 100%.

* Как только рейтинг данного предмета вырастет до легендарного, Вы получите возможность призывать графиню вампиров, Йетиму.

Ограничения:

Уровень: 320 и выше.

Сила: 3,000 и больше.

Владение Мечом: 6-й высший уровень.

«Перчатки Йетимы»

Рейтинг: легендарный (комплектный).

Прочность: 29/100.

Вес: 20.

Защита: 65.

Излюбленные кожаные перчатки графини вампиров, Йетимы.

С ними становится значительно легче фехтовать даже самым громоздким двуручным мечом.

Эффекты:

Увеличивают скорость атаки в 1,8 раза.

С небольшой вероятностью Вы можете произвести две последовательные атаки.

При использовании в комплекте с Двуручным Мечом Йетимы, вероятность нанесения критического удара увеличивается на 10%.

Ограничения:

Уровень: 320 и выше.

«Часть Красного Зеркала»

Небольшая часть круглого зеркальца, сделанного из кровавых камней.

Точное предназначение зеркала неизвестно.

* Это зеркало ищет 3-ий принц Сахаранской Империи. Собрав все части Красного Зеркала, рекомендуется отнести его ему.

* Красное Зеркало будет автоматически собрано сразу же, как только Вы отыщите две оставшиеся части.

Такова была добыча, полученная после уничтожения двух боссов. Кроме того, Грид подобрал 19 благословленных камней улучшения оружия и 26 благословленных камней улучшения доспехов.

Рейд был тяжелым, но и трофеи оказались весьма неплохими. Сконвертировав стоимость этой экипировки в наличные, общая сумма легко перевалила бы за сотни тысяч долларов. Итак, хоть это и было очевидно, но распределение предметов всегда было очень чувствительным и важным вопросом в любой группе. Ни один член группы не должен был получить несправедливую выгоду или претерпеть убытки. Всё должно было быть распределено предельно честно.

В прошлом Грид оставил бы всю добычу себе, руководствуясь чистой жадностью. Однако теперь он ощущал сильное чувство ответственности, поскольку руководил Вооружёнными до зубов и этой группой в частности. Несмотря на то, что часть вампирских предметов однажды предоставила бы ему возможность вызвать прямых потомков Шизо Бериаче, у него не было желания монополизировать их.

Итак, посмотрев на своих товарищей, Преемник Пагмы произнёс:

— Если кому-то нужен Браслет Крея, пожалуйста, поднимите руки.

Как только Янгу закончил говорить, сразу три человека подняли свои руки: Ефемина, Зеднос и Лаэлла.

Данный браслет предоставлял необходимую магическую силу и недостающую защиту, а потому любой волшебник хотел заполучить его. Конечно, для активации одной из функций браслета требовалось наличие кровотечения, однако существовала и более стабильная опция, увеличивающая скорость активации заклинаний при падении Здоровья.

— Больше браслет никому не нужен? — посмотрев на Лауэля, повторил свой вопрос Грид. Тем не менее, начальник штаба так и не поднял своей руки. К счастью или нет, но этот предмет больше подходил для таких ДД-шников, как Зеднос, Лаэлла и Ефемина, чем для Лауэля, класс которого больше специализировался на поддержке.

Также не особо стремился его заполучить и сам Грид. Несмотря на то, что Брахам ушёл, у Грида всё равно остался второй класс. Он мог использовать магию, и, по мере того, как его Интеллект повышался, ему представлялась возможность обучаться новым заклинаниям. Тем не менее, магия для Преемника Пагмы всё равно оставалась второстепенной концепцией. В частности, чем сильнее был противник, тем меньше он полагался на магию.

Взять, к примеру, этот рейд. В битве с Креем и Йетимой Грид ни разу не воспользовался магией просто потому, что он не мог сделать этого. Он не успевал активировать достаточное количество заклинаний, чтобы нанести урон беспрестанно атакующим его противникам.

«Точно так же, как и Крюгель во время межнационального соревнования…».

К тому же вряд ли бы Грид подвергся кровотечению, которое относилось к числу статусных эффектов. Другими словами, Янгу не смог бы раскрыть всю полноту функций Браслета Крея, а потому и отказался от него.

И вот, в конце концов Ефемине, Зедносу и Лаэлле пришлось вступить в серьёзную борьбу за право обладать желаемым предметом.

— Камень, ножницы, бумага, раз, два, три!

— Я победила!

— Тьфу ты…

— Уф-ф… Поздравляю.

Это была действительно честная битва, в результате которой победила Ефемина.

— После определения стоимости браслета я выдам всем по причитающейся части, — с милой улыбкой на лице произнесла девушка.

— Да, это не к спеху.

Следующими на очереди шли Двуручный Меч и Перчатки Йетимы, которые Преемнику Пагмы также были ни к чему. И это было естественно. Во-первых, Двуручный Меч Йетимы был силён только в атаке и обладал всего двумя дополнительными опциями, одна из которых к тому же являлась комплектной. Другими словами, он даже рядом не стоял с Мечом Просвещения.

«К тому же моя удача слишком плоха».

Грид был уверен, что если начнёт использовать данный клинок, то сумеет достичь максимальной силы атаки лишь раз в сто ударов. С другой стороны, Крис очень хотел заполучить его. Средние параметры клинка были определенно ниже Двуручного Меча Грида, но максимальное значение урона действовало на него как магнит. Кроме того, Крис всегда гордился тем, что лучше всех обращался с двуручными мечами. Он считал, что без проблем сможет выполнить требование, необходимое для активации вышеописанной функции.

Остальные товарищи также уступили право на двуручный меч Крису. Проблема заключалась в Перчатках Йетимы. Не было ни одного воина, который не желал бы увеличить свою скорость атаки в 1,8 раза и получить возможность время от времени наносить две последовательные атаки. Исключением был разве что Грид, обладавший Перчатками Священного Света и Перчатками Скорости Алекса!

В результате…

— Правильнее всего было бы использовать их вместе с тем мечом.

— Да. Бери их, Крис.

— Спасибо!

Вооружённые до зубов с лёгкостью согласились отдать предмет Крису, за что последний был им очень признателен.

— Я обязательно отблагодарю вас.

— Нам достаточно и того, что ты стал сильнее.

Это было по-настоящему тёплое зрелище. Один лишь Пон сидел в углу на корточках и с мрачным выражением лица то и дело повторял себе под нос:

— Пожалуйста, пусть в следующий раз выпадет копьё… Копьё… Копьё…

— …

Так он и продолжал говорить слово «копьё», пока Вантнер не поцокал языком и не спросил:

— А превосходные опалы — это ведь тоже материал? Справишься с ними, Грид?

— Нет, это не моя сфера. Благодаря высокому Проворству я смогу инкрустировать их в какой-нибудь предмет, но дополнительных эффектов это не принесёт.

— Жаль, что в нашей гильдии нет мастеров-ювелиров…

Большинство игроков производственного класса базировалось в империи. А поскольку уровень их дохода был достаточно высоким, переманить их в какое-либо место было практически невозможно.

— Пожалуй, я приберегу их до тех пор, пока не найду мастера-ювелира. Итак, единственное, что осталось, это Часть Красного Зеркала…

Если ему удастся найти ещё две части, Красное Зеркало будет автоматически собрано. Также не следовало забывать и про Аметистовый Щит. И зачем только 3-му принцу Бенуа необходимы были эти предметы? Ответа на данный вопрос у Грида не было.

«Что ж, рано или поздно я это узнаю», — подумал он, после чего спрятал Часть Красного Зеркала в инвентарь.

Таким образом, с дележом артефактов было закончено и настал черёд распределения благословленных камней.

— Предлагаю поступить следующим образом, — внезапно проговорил стоявший в стороне Лауэль, — Пусть Его Величество забирает камни улучшения оружия, а мы разделим камни улучшения доспехов.

— Что? Зачем? — возразил Грид. Они сражались все вместе, а потому и разделить их следовало поровну.

Конечно, наибольший вклад в битву внёс именно он, однако Руби, Джишука и Кац также проделали потрясающую работу. Если бы их группа была меньше хоть на одного человека, то рейд на Крея вполне мог бы закончиться провалом.

— Так не пойдёт. Мы поделим всё честно.

Во всех предыдущих рейдах Грид постоянно монополизировал лучшие предметы. И типичным примером тому были трофеи, выпадавшие с прямых потомков. Каждая вещь, которая могла быть полезна Преемнику Пагмы, беспрекословно отдавалась в его распоряжение. Именно поэтому Янгу не мог забыть эту услугу и больше не хотел забирать себе абсолютно всё.

Тем не менее, когда Преемник Пагмы предложил отдать камни Кацу, тот лишь фыркнул:

— На кой-мне трофеи, которые я могу купить за деньги?

— …

Раньше Грид и Вооружённые до зубов могли обидеться на подобный ответ, но теперь они знали истинную личность японца. Он по-своему заботился о благополучии Грида.

— У тебя есть оружие, которое нуждается в улучшении. А поскольку ты дерешься на переднем крае, то мы будем только рады, если ты будешь наносить больше урона.

Меч Молнии, Рожденный от Просвещения и Сильных Желаний… Это было мифическое оружие, которое до сих пор не было улучшено.

Да, клинок, не заточенный ни на одну единицу, разгромил имперскую армию, Красных Рыцарей и прямых потомков Шизо Бериаче. Всё это явственно доказывало мошенническую мощь оружия такого класса.

— В таком случае я должен отдать их Джишуке…

Лук Красного Феникса Джишуки также не был заточен, однако девушка тут же нахмурилась и отказалась:

— Ты что, хочешь вогнать меня в ещё большие долги? Нет уж, спасибо.

— …

Джишука до сих пор не полностью расплатилась с Гридом, а потому хотела использовать эту возможность, чтобы погасить часть своего долга и оказать Янгу поддержку. И вот, в конце концов…

— Что ж, ладно. Спасибо вам, ребята, — согласился Грид. Ему не терпелось увидеть сияющий Меч Просвещения после того, как он будет улучшен. Правда, для начала ему нужно было добиться в этом деле успеха.

Улучшение не удалось.

— Эх…

Улучшение не удалось.

Улучшение не удалось.

Улучшение не…

Неудача, неудача и снова неудача! Грид продолжал терпеть неудачу в улучшении оружия, затрачивая на это ценные камни улучшения, каждый из которых стоил как минимум в 1,200 золотых.

— … Разве у него нет пассивной способности, которая увеличивает вероятность улучшения? — пробормотал Вантнер.

— Есть. Из-за неё я и улучшал все свои предметы исключительно у Грида, — ответил Ибеллин. И подобное делал не только он. Когда Вооружённым до зубов требовалось что-то улучшить, они всегда бежали к Преемнику Пагмы.

— Но, по правде говоря…

— … Кажется, вероятность улучшения предметов Гридом примерно такая же, как если бы это делал я сам.

— …

Этот факт трудно было отрицать. Янгу обладал повышенной вероятностью улучшения и был первым, кто сумел заточить предмет до максимального значения. Однако, учитывая суммарное количество попыток усилить предметы, вероятность улучшения предметов Гридом не сильно отличалась от вероятности, которой обладал обычный игрок.

В чём же заключалась причина столь необычного явления? Грид полагал, что «повышенная вероятность» сама по себе не очень высокая. В противном случае ему было трудно понять, почему предметы так плохо улучшались. Однако теперь Вооружённые до зубов кое-что осознали. Настоящая причина, почему Грид не преуспевал в улучшении, крылась в следующем:

«У него просто неудачливая рука…».

И подобное предположение вряд ли можно было назвать неправильным, поскольку только что на их глазах исчез ещё один благословленный камень улучшения.

Что касается самого Грида, его начала бить мелкая дрожь, и он почувствовал, что в любую секунду может расплакаться. Впрочем, это было естественно, поскольку за последнюю минуту он своими собственными руками зарыл в землю огромное количество денег.

И подобная реакция была вполне нормальной для Янгу, который не обладал таким сумасшедшим состоянием, как Кац.

— Г-Грид, может, стоит отложить это на вечер?

— Делай, как говорит Тобан. Сейчас наверняка не самое подходящее время.

Об улучшении ходило множество мифов. Большинство людей считало, что на вероятность усиления предметов влияет не только время, но и место. Итак, обычный человек расстроился бы чередой неудач и решил бы дождаться куда более благоприятного момента. Но не Грид. Всю свою жизнь он руководствовался следующим принципом: если сейчас не везёт, то в следующий раз обязательно повезёт!

Кроме того, Янгу был слишком зол, чтобы остановиться.

«Уф-ф! Ну, посмотрим, кто победит!».

Улучшение не удалось.

Улучшение не удалось.

Тем не менее, удача всё равно была не на стороне Преемника Пагмы. Всё было настолько плохо, что по спинам наблюдавших за этим процессом Вооружённых до зубов начали пробегать мурашки.

«Кажется, Грида настигла полоса неудач. Дальше охотиться точно не пойдем».

«Может быть, вероятность увеличения мифических предметов ниже ожидаемой?».

Обычные предметы могли быть достаточно легко улучшены до +6, тогда как вероятность провала при заточке мифических предметов близилась к 100% уже с +1. Тем не менее, никто не знал точной вероятности улучшения предметов такого класса. Вооружённые до зубов лишь смутно догадывались, что она сопоставима с вероятностью улучшения обычного предмета до +7, а то и до +8.

— Джишука, а ты уже пробовала усилить свой Лук Красного Феникса? — спросил Высший Меч, глядя на то, в каком напряжении пребывает Грид. В его вопросе явно прослеживался упрёк, поскольку бывшая глава Гильдии Цедака могла заблаговременно поделиться имеющейся у неё информацией.

— Да, пару-тройку раз. Однако на этом всё и закончилось.

— Почему?

Речь шла о мифическом предмете, мощь которого должна была существенно увеличиться даже при заточке на +1. Итак, почему же она не попыталась улучшить Лук Красного Феникса?

— Как я могу позволить себе покупать камни улучшения, когда мне нужно отдавать долг Гриду? — подавленным голосом пояснила девушка.

— Ах…

Услышав слова Джишуки, Высший Меч вновь осознал, что в этом мире мало кто может жить по-настоящему комфортно.

***

Пока Грид испивал горечь потери благословленных камней улучшения, Ефемина и Крис занимались внимательным изучением полученной экипировки. Предметы, позволявшие вызывать вампирских графов! Если оставить в стороне их производительность, то Браслет Крея и Двуручный Меч Йетимы могли похвастаться огромной ценностью как обычные инструменты призыва.

Вот почему Ефемина и Крис высоко оценили тот факт, что Грид отдал им эти трофеи. Они сражались вместе и вместе добились успеха в рейде. Разве они не имели права требовать данные предметы? Естественно, имели. Но почему, в таком случае, они испытывали такую благодарность по отношению к Гриду?

Причина была проста. Янгу действовал скромно даже несмотря на то, что явно внёс наибольшее количество вклада в успех данного рейда. Он обладал правом забрать себе как минимум один из предметов. И никто не посмел бы ему ничего возразить. Тем не менее, Грид не стал претендовать на обладание ими. Он хотел, чтобы его товарищи использовали эти трофеи более подходящим образом.

«Как и ожидалось, не каждый может стать королём…».

Когда Крис руководил Гигантской Гильдией, он монополизировал небольшое количество эликсиров, выпадавших в подземелье его замка. Фактически, большинство глав гильдий так же занималось извлечением выгоды для самих себя, а потому Крис считал, что имеет право на небольшие бонусы. Однако Грид был другим. В большинстве случаев он шёл на уступки даже несмотря на то, что был лидером.

В качестве простого примера можно было привести его работу в кузнице: он без конца улучшал и ремонтировал предметы для своих коллег, причём совершенно бесплатно.

«Моё уважение…».

«Спасибо тебе…».

В глазах Ефемины и Криса, сидящих напротив Грида, читалось сильное чувство доверия. Как и другие товарищи по команде, они знали, что у Грида был титул «Тот, кто квалифицирован, чтобы стать Королём Крови» (хотя они и не знали, что некоторое время назад он перешёл на новый этап). Таким образом, существовала вполне реальная возможность, что Преемник Пагмы станет королём прямых потомков. С точки зрения Грида, ему нужно было обладать как можно большим количеством предметов, позволяющих призывать вампиров. И тот факт, что он подавил эти амбиции ради своих коллег, заставил Ефемину и Криса почувствовать настоящее уважение.

Таким образом, они поклялись:

«Я обязательно подниму рейтинг этого предмета до легендарного…».

«… И тогда я верну его Гриду».

Конечно, подобное желание вовсе не означало их слепую преданность Преемнику Пагмы. Данные предметы, как и любые другие, с течением времени могли быть заменены более качественными. Другими словами, Ефемина и Крис рассчитывали, что к тому моменту, как браслет и меч станут легендарными, у них появится как минимум альтернативная экипировка.

«А даже если нет, то Грид сделает для меня что-нибудь ещё лучше».

Они верили в это, поскольку противоположной стороной был не кто иной, как легендарный кузнец. Они думали, что вступление в Гильдию Вооружённых до зубов было по-настоящему хорошим решением. И от этой мысли на их лицах появились тёплые улыбки.

***

— Грид, тебе и вправду лучше отложить это на потом, — подойдя к Гриду, который всё ещё занимался улучшением, проговорил начальник штаба.

— Коней на переправе не меняют. Я не остановлюсь, пока не израсходую все камни улучшения.

— А что делать, если кони устали? — парировал Лауэль, который прекрасно знал большинство крылатых фраз, — Я просто хочу напомнить, что в городе всё ещё находятся двое прямых потомков.

— Ах…!

Услышав это, Грид наконец-то пришёл в себя. Два прямых потомка, которые исчезли с Йетимой и до сих пор не вернулись. Появление хоть одного из них будет означать полное уничтожение группы, которая до сих пор не оправилась от предыдущих сражений.

— Слава богу, что выход из города открылся, — пробормотал Янгу, после чего спрятал оставшиеся шесть камней улучшения в инвентарь и добавил, — Что ж, давайте выбираться отсюда. На сегодня уже хватит, а завтра подумаем, как…

Но прежде, чем Грид закончил говорить, прямиком ему в лицо устремился поток мощной магической силы.

— Гри-и-ид! — в один голос воскликнули Вооружённые до зубов, а затем так же синхронно выдохнули. К счастью, на пути у магической атаки были Руки Бога, которые и заблокировали её.

Итак, повернувшись в сторону, откуда был произведён удар… товарищи увидели двух парящих над землёй вампиров.

— Чёрт… слишком поздно.

Причиной, по которой прямые потомки покинули графа Крея, заключалась в их желании поспать. И этот факт не укрылся от Лауэля. Возможность появления прямых потомков была очень мала, а потому начальник штаба знал, что после того, как они уснут, их ещё долго не будет. Тем не менее, Йетима появилась сразу же после Крея. И если приход графини Лауэль списал на то, что она была мастером города, то появление оставшихся двух потомков выходило за рамки этого случая.

— Значит, после Крея вы убили ещё и Йетиму?

— Раз так, мы не должны ходить по-одиночке. К слову, почему бы нам не объединить силы и не покончить с ними?

— Хорошая идея.

— …!

Как только вампиры заговорили о сотрудничестве, лица членов Вооружённых до зубов тут же побледнели. Если предположить, что они были как минимум на уровне Йетимы, то убить их обоих одновременно было просто невозможно. Даже с одним потомком они вряд ли бы справились, учитывая то, что их ресурсы всё ещё находились на дне.

— Я выиграю время, а вы убегайте, — произнёс Грид, решительно шагнув вперёд.

Он был готов умереть. Он планировал пожертвовать своей жизнью, чтобы спасти своих товарищей. Однако в этом уже не было нужды.

— Нет. Просто отступай. Маршрут побега уже проложен.

В то время, как Грид устраивал шоу с камнями улучшения, Лауэль организовал маршрут отступления.

— Это… Правда? — почесав голову, переспросил Янгу.

— Я не хочу повторять своей ошибки. А теперь побежали отсюда, — успокоил его Лауэль.

— Вы! А ну стоять! — закричали прямые потомки, тут же ринувшись вслед за Вооружёнными до зубов.

Они пытались сократить расстояние, используя свою способность к полёту. Однако, если изначально подобная тактика бы и сработала, то сейчас…

— Что за…?!

— Почему их так сложно поймать?

Как бы вампиры ни старались, им никак не удавалось поймать Вооружённых до зубов. И происходило это потому, что на их пути было множество сталактитов, а потому скорость полёта здесь практически не играла никакой роли. В этом и заключался план Лауэля. С тех пор как начальник штаба вошел в город, он постоянно наблюдал за местностью и разработал данный маршрут, чтобы заблокировать любое возможное преследование.

Итак, благодаря этому Вооружённые до зубов смогли без потерь убежать из города.

— Отлично! Молодец, Лауэль!

— Мы живы благодаря тебе! — вырвавшись из мрачного подземелья, принялись восхвалять Лауэля его товарищи.

— Ху! Ху-ху-ху, обитатели ночи беспомощны перед истинным повелителем тьмы. Они — всего лишь мелкие сошки! Ху-ху-ху! — закрыв половину своего лица рукой, ответил начальник штаба.

— …

— Кхм-кхм… Что ж, давайте здесь и расстанемся. Встреча — завтра, как обычно, — проговорил Грид, видя, что повисла неловкая пауза.

Как и следовало ожидать, Вооружённые до зубов тут же последовали его предложению, оставив Лауэля наедине с самим собой.

— Эх… Злые глаза, как же я скучаю по вам…

Кто первым приходил в голову, когда речь заходила об убийцах? Начиная с трёхлетнего ребёнка и заканчивая семидесятилетним дедушкой, большинство людей вспомнило бы тень, оберегавшую Королевство Вооружённых до зубов: Бога Убийств, Факера. Несмотря на то, что у Факера был самый обычный класс, он показывал выдающиеся результаты в сфере уничтожения других игроков, а его уровень увеличивался чуть ли не каждый день.

Таким образом, именно этот человек занимал первое место в списке лучших ассасинов «Satisfy».

Тем не менее, Факер никогда не появлялся публично, за исключением церемонии основания Королевства Вооружённых до зубов, из-за чего люди, естественно, куда чаще вспоминали Тарму, нежели его.

Тарма, будучи одним из главных членов Кровавого Карнавала, согласился принять участие во Втором Межнациональном Соревновании и продемонстрировал достаточно высокий уровень мастерства. По крайней мере до тех пор, пока не встретился с Гридом.

«Я отомщу ему за это унижение».

Поскольку Кровавый Карнавал был разрушен Преемником Пагмы, Тарма спрятался в песчаном королевстве Восточного Континента. За последние несколько месяцев он выполнил огромное количество заданий, научился выживать посреди жалящих пустынных ветров и стал намного сильнее. Он мог с лёгкостью охотиться на существ, которые три месяца назад казались ему неуязвимыми. Грид, выглядевший в его глазах недосягаемой вершиной, теперь же казался каким-то неполноценным.

«С этой силой предо мной падёт даже Преемник Пагмы!», — мысленно воскликнул Тарма, схватив левой рукой клинок пустынного бедуина. И как только это произошло, меч его противника превратился в песок.

Такова была сила Эрозии, особого расового навыка, недавно полученного Тармой. Данная способность позволяла разлагать объекты, классифицирующиеся как «предметы». А поскольку большинство монстров, а также игроки, были вооружены «предметами», то Эрозия была идеальной контрмерой против Грида.

«Продолжительность действия Эрозии составляет целых пять секунд, а потому…», — закрыв глаза, задумался убийца, — «Да, если эта битва повторится вновь, я определённо выйду победителем».

Тарма видел, как все предметы, которыми так гордился Преемник Пагмы, начнут рассыпаться прямиком у него на глазах. А затем… затем он покончит с ним несколькими точными ударами.

— Хорошо… — коварно улыбнулся Тарма. Он был убежден в том, что сможет отомстить за свой позор во время Второго Межнационального Соревнования и поднять свою репутацию до более высокого уровня.

«Однако сперва я должен найти спонсора».

Кому смерть Грида станет по-настоящему выгодной?

Раздумывая над этим, Тарма вспомнил о войне в Королевстве Бельто.

«Кажется, главный враг Грида — Агнус…».

Он был повелителем легиона Бессмертных, провозгласив себя владыкой живых и мертвых. Тем не менее, в сражении против Ареса и Грида ему пришлось отступить. Итак, Агнус почти наверняка воспринимал Преемника Пагмы как препятствие.

«Если я сделаю так, что Грид выиграет всего одну золотую медаль на грядущем соревновании, это пойдет ему на пользу».

Как и в прошлый раз, организаторы пообещали медалистам особые награды. Если Грид не сможет получить медали, то многое потеряет, что было на руку всем его врагам.

И вот, убедившись в этом, Тарма отыскал Агнуса. А затем он понял, почему Подрядчика Баала называли сумасшедшим.

— Ты хочешь деньги за убийство Грида? Я не понимаю, что говорит эта бешеная собака. Пусть повторит.

— Что тут непонятного? Разве тебе не будет выгодно, если Грид не сможет выиграть медаль?

— Ку-ха-ха-ха-ха! Грид — моя цель. Ты думаешь, что сможешь победить его?

— Нет, какое отношение к убийству Грида имеет то, что он твоя цель?

— Я убью любого, кто коснётся моей добычи.

— …

Переговоры шли абсолютно неправильно и не имели никакого смысла. Это было похоже на разговор с инопланетянином, а потому в конце концов Тарма поцокал языком и решил:

«Должно быть, он просто не хочет платить мне. Что ж, такие люди — не редкость».

… Нет, куда лучше было предположить, что Агнус был слишком умным, чем жадным.

«Он знает, что я одержу победу над Гридом, даже если моё предложение не будет принято».

О том, что Тарма затаил злобу на Грида, могло догадаться большинство других игроков. И Агнус был не исключением.

— Что ж, буду искать других клиентов, — проговорил убийца, после чего растворился во тьме.

— Кто это вообще такой? — глядя на то место, где только что стоял ассасин, спросил Агнус.

— Ха-ха, ты не помнишь этого малька? Впрочем, сейчас он подрос и вполне способен укусить за палец… — улыбнулся преисполненный ожидания Верадин.

«Тарма уже несколько раз сражался с Гридом, а потому у него должны быть веские причины быть столь уверенным в победе над ним».

Верадин искренне надеялся, что этот убийца сыграет куда большую роль, чем раньше.

«С нетерпением жду межнационального соревнования… К сожалению, Агнус вновь не сможет участвовать в нём».

Агнус уже дебютировал на публике во время битвы за Королевство Бельто. Тем не менее, о выступлении в межнациональном соревновании не могло идти даже речи. Подрядчик Баала не мог контролировать себя, а потому Верадину оставалось лишь догадываться, какие правила и сколько раз он нарушит.

***

Небо никогда не падёт. Вот в чём убедился Хао, следуя за Крюгелем.

— Поздравляю с достижением 260-го уровня.

Китаец был полон восхищения и смятения. Подавляющая способность Крюгеля к прокачке попросту выходила за рамки здравого смысла. Он охотился, не позволяя себе потратить впустую ни единого движения. Он демонстрировал оптимальную эффективность в любом охотничьем угодье и сокрушал самых опасных монстров.

Таланты Крюгеля были настолько совершенными, что их ни с чем нельзя было сравнить. Даже Хао стал поднимать свой уровень на 40% быстрее благодаря одному лишь наблюдению за тем, как действует Мастер Меча.

Тем не менее, Крюгель чувствовал, что ему всё ещё чего-то не хватает.

— За последние две недели Грид получил около 10 уровней, тогда как я… словом, я отстаю от него, — пробормотал он.

— Думаю, он смог получить так много уровней исключительно благодаря Бехенскому Архипелагу. Кроме того, после этого он явно сосредоточился на тяжелых рейдах, — возразил Александр.

Да, текущую скорость прокачки Грида нельзя было объяснить иначе, кроме как битвами с высокоуровневыми боссами. Но поскольку именных боссов нелегко было найти и ещё тяжелее — убить, Крюгель высоко оценил достижение Грида.

— Здорово иметь среду, в которой можно сосредоточиться на битвах с именными боссами. Разве много игроков могут монополизировать охотничьи угодья, где появляются такие противники?

Конечно, Крюгель также монополизировал множество именных боссов. Он убивал чудовищ, которые появлялись в таких местах, которые обычные люди не могли себе даже представить.

Проблема заключалась в том, что у Крюгеля были проблемы с поиском охотничьих угодий, где одновременно бы появлялось большое количество монстров и боссов. Другими словами, он не смог обеспечить себе доступ к таким охотничьим угодьям, как города вампиров. Большинство боссов, которых убил Крюгель, находились слишком далеко друг от друга.

«Вот почему я никак не могу наверстать упущенное», — с горькой улыбкой подумал Мастер Меча.

Однако это чувство лишь стимулировало его. Он всегда был на переднем крае, а теперь ему приходилось кого-то догонять. И Крюгель счёл это чем-то новым и освежающим.

«Хотел бы я до межнационального соревнования взять 300-й уровень, но… С текущей скоростью прокачки через два месяца я смогу рассчитывать максимум на 272-й».

— Ты собираешься участвовать в ПвП-турнире? — увидев грустное выражение лица Крюгеля, спросил Хао.

Между Гридом и Крюгелем было примерно 80 уровней разницы. Кроме того, Крюгель не достиг 300-го уровня, а потому его характеристики не прошли через третье классовое преобразование. Итак, разве стоило Крюгелю участвовать в турнире, в котором наверняка зарегистрируются самые лучшие игроки, включая Преемника Пагмы? Битва между ними и Крюгелем определённо будет несправедливой, а потому Хао надеялся, что Мастер Меча не станет этого делать.

Ему было бы слишком тяжело видеть, как его кумир будет побежден.

Тем не менее, Крюгель уверенно кивнул головой и ответил:

— Обязательно.

— Ты что, дурак? Ладно там Грид, но ты ведь можешь проиграть даже кому-то вроде Криса или Дамиана! Зачем тебе портить свою собственную репутацию? — спросил шокированный Александр.

— Согласен. В особенности я не хочу, чтобы ты соревновался с Гридом.

Хао уважал Грида так же, как Крюгеля. Он знал, что эти двое считают друг друга соперниками. Однако битва в неравных условиях стала бы неприятной для них обоих.

— Я считаю, что матч-реванш должен произойти только тогда, когда вы будете идеально готовы к противостоянию друг с другом, — выразил своё мнение китаец.

Действительно, это сражение станет противостоянием века. Все игроки мечтали о том, чтобы увидеть его, а потому оно не должно было стать бессмысленным. Вот в чём был уверен Хао, а вместе с ним и Александр.

Однако…

— Вы считаете, что я проиграю? — внимательно посмотрев на своих товарищей, спросил Крюгель.

Это был абсолютно спокойный взгляд, напоминавший о тех днях, когда Крюгель был совершенно один, а его эмоции не поддавались чтению.

— Я полон решимости сражаться, и я верю, что смогу победить.

Хао и Александр не должны были забывать, что Крюгель всё ещё был небом над небом. Кроме того, имея в наличии сильнейший легендарный боевой класс, он куда меньше зависел от концепции уровней, чем раньше.

— В этом году мои шансы на победу ещё выше, чем в прошлом.

— …?

Столкнувшись с такой решительностью, Хао и Александр почувствовали себя озадаченными. В особенности потому, что Крюгель считал свою победу ещё более вероятной, чем прежде.

— Вспомни, Хао. Ты сам говорил мне, что среди всех существующих игроков именно у Грида наибольший потенциал. Со временем он станет только сильнее. Чем дольше я буду пытаться сократить существующую меж нами разницу в уровнях, тем меньше у меня будет шансов на победу.

— …

Кто-то бы подумал, что это просто смешно. Тем не менее, Крюгель искренне верил в это.

— Преемник Пагмы отличается от меня, как человека, который может использовать только фехтование.

Гриду было доступно не только Владение Мечом, но ещё и магия, не говоря уже про самую разную экипировку. Итак, в настоящее время, когда у Крюгеля не было второго класса, он считал, что потенциал Преемника Пагмы был выше его собственного. Конечно, основанием для этого суждения был исключительно неординарный талант Грида.

«Его непреклонный дух… вот что стимулирует его дальнейший рост».

Крюгель до сих пор помнил тот взгляд, с которым Грид сражался в их первую встречу, а затем и во вторую. Чем отчаяннее была ситуация, тем большей решимостью он сиял.

Впрочем, так же, как когда Грид думал о Крюгеле, Мастер Меча тоже был взволнован, когда начинал думать об их неминуемом противостоянии.

Окраина 7-го города вампиров.

— Ты всё просчитал? — спросил Лауэль у Грида, едва тот зашёл в систему.

— Л-Лауэль? Ты уже здесь? До встречи ещё очень много времени, — произнёс весьма удивлённый Янгу.

— Я усердно работал над созданием плана по зачистке следующего города, а потому и зашёл раньше остальных.

В отличие от предыдущих прямых потомков, два оставшихся выказали намерение сотрудничать. И Лауэль с Гридом прекрасно понимали, что не могут себе позволить сражаться сразу против двух боссов такого класса.

Кроме того, по сравнению с другими членами гильдии, эти двое были настоящими лидерами. Им нужно было действовать быстрее других и заранее строить планы.

Однако…

— А что именно я должен был просчитать? О чём ты говоришь?

— О передаче Браслета Крея Ефемине и Двуручного Меча Йетимы Крису, — лукаво улыбнувшись, проговорил Лауэль.

— …?

— Ты ведь как никто другой знаешь, насколько тяжело поднимать текущее значение прогрессивных предметов. Итак, разве ты не отдал им предметы для того, чтобы они вместо тебя прокачивали их?

— …?

— Рано или поздно ты сможешь стать королём прямых потомков. Ефемина и Крис знают это, а потому наверняка вернут Браслет Крея и Двуручный Меч Йетимы.

— …?

— Что ж, даже если ребята вернут их, для них это не будет большой потерей. Взамен они попросят Ваше Величество просто выковать что-нибудь новенькое.

— …

О таком повороте дел Грид даже не задумывался. Он просто отдал своим товарищам по команде предметы, в которых они нуждались. Он никогда не думал о том, чтобы забрать их назад, когда рейтинг достигнет нужного значения.

Тем не менее, версия Лауэля также имела право на существование. Для каждого из них подобное развитие ситуации было по-настоящему беспроигрышным.

— Да уж… Я так далеко не думал, — пробормотал несколько ошеломленный Грид.

— Не валяй дурака. Я уже много раз был свидетелем того, как сильно развилась твоя мыслительная сила.

— Валять дурака…?

Если бы Грид сказал правду, то действительно выставил бы себя дураком, а потому спустя какое-то время пожал плечами и, неловко рассмеявшись, произнёс:

— Ха… Ха-ха-ха, всё верно. Как и ожидалось, тебя не провести. Я спланировал всё заранее, а потому и отдал трофеи этим двоим.

— Ху-ху-ху! Неважно, насколько умно Ваше Величество, оно ещё далеко от того, чтобы обмануть меня, — пребывая в глубоком заблуждении, улыбнулся начальник штаба.

И это заставило Грида почувствовать некоторое раскаяние.

***

— Имейте это в виду. Как только я просигналю, немедленно отступайте, используя путь, который вам был показан. И назад никому не оглядываться. Все всё поняли?

— Да.

— Поняли, поняли.

После убийства Йетимы босс 7-го города ещё не восстановился. Итак, поскольку на данный момент у него не было мастера, вход и выход продолжали быть открытыми.

А поскольку двое выживших прямых потомков до сих пор не покинули город, существование открытого пути к отступлению было большой поддержкой для Вооружённых до зубов.

— Против сразу двух потомков у нас нет ни единого шанса.

Цель сегодняшнего рейда была проста. Вооружённые до зубов прекрасно понимали, как действуют графы вампиров. Итак, их цель состояла в том, чтобы выяснить, кто из двух был слабее: Русон или Нолл.

— Выяснив это, в следующий раз мы нападём на более слабого вампира.

Как только один из графов будет побеждён, они смогут бросить вызов последнему, четвёртому прямому потомку 7-го города.

— Слабым будет считаться тот, кто имеет более низкое сопротивление к физическим атакам. Это позволит нанести большее количество урона нашим главным ДД-шникам.

— Как только появятся графы, сразу же начинайте полноценную атаку. Задача магов — проверить, кто из вампиров имеет более высокое сопротивление к магии.

И вот, когда последние приготовления были завершены, Вооружённые до зубов начали мало-помалу продвигаться вперёд. Они охотились на фамильяров и обычных вампиров, направляясь в самую глубокую часть города и сохраняя свои самые главные навыки для графов.

А затем…

— Хох! Эти тараканы решили вернуться?

— А я тебе что говорил? А ты «нет, нет».

— Ба! Ничтожные Крей с Йетимой свели на «нет» достоинство нашего рода.

Прошло около часа после того, как Вооружённые до зубов вошли в город. Благодаря уничтожению большого количества вампиров показатель опыта Руби и Сексуальной Школьницы увеличился на 10%. И вот, в конце концов появились Русон с Ноллом.

Оба графа выглядели как летучие мыши, свисая вверх ногами с потолка. Впрочем, это выглядело достаточно эффектно.

— Парни, которые хорошо выглядят, кажутся крутыми, даже когда делают что-то сумасшедшее, — нахмурившись, пробормотал Янгу.

Почему мир был таким несправедливым?

Почему он не родился красивым?

И вот, чувствуя нарастающий в груди гнев, Грид что есть мочи прокричал:

— Зеднос, Лаэлла! Начинайте!

— Да!

Фу-жу-жух!

Мощная огненная атака Лаэллы в сочетании с магией ветра Зедноса создали нечто наподобие огненного вихря, который тут же обрушился на вампиров.

Вы нанесли 48,900 урона!

Цель выстояла.

Увидев информационное окошко, Зеднос и Лаэлла порядком удивились тому, что их совместная магическая атака нанесла так мало урона. Кроме того, Нолл и вовсе не пострадал.

— Они оба имеют куда более высокое сопротивление к магии, чем Крей с Йетимой. Особенно Нолл! — поспешно объяснила Лаэлла.

А затем прямо на неё обрушился граф Русон. Белая бледная кожа вампира и прозрачные красные глаза сияли в лучах магических вспышек, а острые клыки и длинные волосы придавали ему загадочности.

— Да как ты посмела напасть на меня? Взамен я испью твоей крови… кхек!

Тем не менее, не успел Русон схватить Лаэллу за шею, в него что-то врезалось. И это что-то было Гридом, находящимся под воздействием Почернения, Ярости Кузнеца, Быстрых Движений и 100 очков Боевой энергии.

Преемник Пагмы атаковал своего врага, находясь в полной боевой готовности, в результате чего вспыхнуло чёрное пламя и шелковистые длинные волосы Русона обгорели.

— Ах ты, мелкая сволочь! — взревел Русон, однако Грид на него даже не посмотрел. Он уже летел к Ноллу, который сражался с остальными Вооружёнными до зубов, и нанёс ему сокрушительный удар в спину.

— Ку-а-а-а-ак! Подлый трус, который наносит удар сзади! — прокричал Нолл, разозлившись не меньше своего сородича.

Тем не менее, Грид лишь фыркнул и пробормотал:

— Физическое сопротивление Нолла также выше, чем у предыдущих двоих.

— Проклятые люди! — в унисон взревели вампиры, крайне возмущенные тем, что их игнорировали.

В результате этого их «агро» целиком и полностью сосредоточилось на Гриде.

И это было естественно. Такова была судьба человека, обладающего самой высокой силой атаки. Среди Вооружённых до зубов именно Преемник Пагмы наносил наибольшее количество урона, а потому всегда монополизировал «агро».

К сожалению, большинство ДД-шников были слабы в защите. Высокая сила атаки представляла собой обоюдоострый меч, а потому жизнь ДД-шника всегда была под угрозой.

Тем не менее, вампиры даже не догадывались о том, что класс Грида был универсальным. Преемник Пагмы обладал не только высочайшей силой атаки, но и соответствующей защитой.

И вот, отбиваясь от ударов одновременно двух графов, Грид проговорил, обращаясь к своим коллегам:

— Сопротивление к магии и защита Нолла намного выше, в то время как у Русона отличная сила атаки.

— Верно. Мы пришли к такому же выводу, — покивали головами товарищи.

Как и Грид, они тоже атаковали вампиров. Не было бы преувеличением сказать, что Вооружённые до зубов обрушили на них все свои самые мощные навыки. И в этом процессе им удалось выяснить то же самое, что и Гриду.

И вот, раскрыв сильные стороны Нолла и Русона, Грид активировал Силу Белиал, чтобы оказать максимальное сопротивление своим противникам.

— Хорошо. Завтра мы вернёмся и нападём на Русона. Отступайте, пока я выиграю время.

— Понял.

— Да!

Вооружённые до зубов не колебались. Даже Хурой тут же отступил. Они не беспокоились о том, что Преемник Пагмы остался совершенно один. Они верили в него.

Теперь, когда Грид использовал все свои благословления, они полагали, что даже два вампирских графа не смогут убить его.

Фу-ду-ду-дух!

Фу-жух! Фу-жу-жух!

По мере того, как Вооружённые до зубов отступали, тело Грида покрывалось ранами, полученными от бесконечных ударов когтями и магией.

А затем…

Действие Ярости Кузнеца подошло к концу.

Действие Быстрых Движений подошло к концу.

Благословления начали постепенно заканчиваться. Вскоре должно было завершиться и действие Почернения.

Кроме того, начало просаживаться и Здоровье Грида.

— Не думай, что сможешь уйти от нас живым! — с мрачными улыбками на лицах провозгласили Русон и Нолл, следуя за Гридом. Они были в восторге от того, что наконец-то смогут полакомиться человеческой кровью.

Однако эта радость длилась недолго.

Когда до выхода оставалось ровно триста метров, сработало заклинание Тревоги, заранее установленное Гридом.

— Ку-а-а-а-а-а-а-а-ак!

— Ловушка?!

Русон и Нолл сильно пострадали от Магических Ракет Грида, которые полностью игнорировали сопротивление магии. Их импульс на мгновение ослаб, и Янгу, использовав эту возможность, сбежал из города.

— До завтра.

***

— Хорошая работа! — заулыбались Вооружённые до зубов, как только Янгу вынырнул из мрачного подземелья.

— Да, всем спасибо, — коварно ухмыльнувшись, ответил Преемник Пагмы, — Завтра, как и планировалось, мы бросим вызов Русону.

План «убить самого слабого»!

Ключевыми игроками в завтрашнем рейде должны были быть Вантнер, Тобан и Хурой, а потому…

— Вы трое должны как можно дольше удерживать Нолла на месте. Если он нападет на Руби и наших ДД-шников, ситуация осложнится. Малейшая невнимательность может стоить кому-то жизни.

– Хорошо. Будем держать плотный строй!

— Не волнуйтесь, специально для Нолла я приготовил парочку новых фраз.

— … С нами будут присутствовать Руби и Сексуальная Школьница, поэтому постарайся воздержаться от слишком резких высказываний.

— Точно…

И вот, на следующий день группа вновь собралась в том самом месте.

— Итак, наша цель — Русон.

— Да-а-а-а-а!

Вооружённые до зубов знали, что битва будет непростой, и в её процессе могут погибнуть люди. Тем не менее, сегодняшняя жертва должна была привести к завтрашнему успеху.

Итак, веря в себя и своих товарищей, Вооружённые до зубов вошли в 7-й город.

А пять часов спустя ещё один прямой потомок Шизо Бериаче покинул этот мир.

Действие временной неуязвимости подошло к концу.

— Уф-ф… Уф-ф!

Перед глазами Грида плавали кровавые круги, а сам он кашлял кровью. Все эти явления отчётливо говорили о том, что его Здоровье достигло опасного уровня. Не было бы ничего странного, если бы он погиб.

И вот, в его ушах раздался голос Нолла:

— Вы всего лишь обычные люди!

Граф вампиров Нолл оказал прямое давление на Вашу волю.

Гру-ду-дух!

От подобного воздействия сотрясся сам воздух. Одно лишь присутствие высокородного вампира вселяло отчаяние и страх в сердца низших рас. Это была сила, которая в ходе сегодняшнего рейда стала серьёзным препятствием для Вооружённых до зубов. Тем не менее…

Вы выстояли.

Давление вампира не действовало на Преемника Пагмы. Проблема заключалась в том, что Грид был единственным, кто остался в живых. Все остальные Вооружённые до зубов были убиты в ходе рейда на Русона.

— Думаю, злиться должен я, а не ты, — посмотрев вампиру в глаза, проговорил Янгу.

Он знал, как нелегко иметь дело с двумя прямыми потомками Шизо Бериаче одновременно. Тем не менее, Грид хотел минимизировать ущерб, нанесенный членам его группы. Вот почему он хорошо подготовился к этому рейду. Наряду с изучением городского ландшафта, он проанализировал личные качества Русона и Нолла, приобрел различные усиливающие зелья в алхимическом институте Рейдана и установил огромное количество магических ловушек.

Вооружённые до зубов также сделали всё, что могли. Однако рейд пошёл не так, как планировалось. И причиной тому была сила Нолла. Этот вампир был не просто танком с превосходной защитой и сопротивлением. Его навыки больше склонялись к разряду поддержки. Также он специализировался на восстановлении и ускорении перезарядки способностей союзников.

В результате этого Вооружённые до зубов то и дело подвергались ударам кровавых цунами и подземных толчков, которые разрушали их строй. Кроме того, Нолл несколько раз исцелил Русона, который находился в критическом состоянии из-за бомбардировки навыками Вооружённых до зубов. В частности, особо проблематичной была его способность излечивать все раны при помощи донорства крови. Нолл отдавал свою собственную кровь, чтобы восстановить Здоровье Русона, а также повысить его защиту. Благодаря этому Вооружённые до зубов понесли куда большие потери, чем ожидалось. Охота на Русона заняла слишком много времени, и в процессе этого товарищи были убиты.

Слава богу, Нолл не стал помогать графу Крею. В противном случае пройти 7-й город было бы попросту невозможно. Грид не был бы уверен в победе, даже если бы в их группе присутствовали такие выдающиеся личности, как Пиаро и Асмофель.

Вооружённым до зубов сильно повезло, что прямых потомков затронуло проклятие безделья, а потому они не стали сотрудничать с самого начала. Оглядываясь назад, Эльфина Стоуна они также смогли победить исключительно благодаря действию данного проклятия. Вот почему Грид ненавидел титул Кандидата в Короли Крови, который временно освобождал прямых потомков Шизо Бериаче от действия проклятия.

При этом эффект был одинаково применим и к герцогине Мари Роуз, и к маркизу Фенриру. Убить этих существ, обладающих в десятки раз большей силой, чем графы, было практически невозможно. Однако…

— Ты — исключение, — глядя на вампира со своей фирменной ядовитой улыбкой, произнёс Грид, — Ты заплатишь за то, что причинил вред моим друзьям.

— Заткнись! — взревел Нолл, бросившись к Гриду. Проклятие безделья на него временно не действовало, а потому он охотно атаковал.

И вот, за мгновенье до того, как закончилось время перезарядки зелья здоровья, Преемник Пагмы получил удар в грудь и рухнул на землю.

Вы погибли.

Вы потеряли 36,2% опыта.

Вы потеряли Сапоги Грида.

***

Окраины 7-го города.

— Потери? — спросил Грид, едва появившись на точке сохранения.

— За исключением опыта, четырнадцать из нас потеряли свои вещи, — доложил начальник штаба.

— Что? Четырнадцать?

Смерть в «Satisfy» была поистине ужасной и влекла за собой огромные штрафы. Потеря опыта была пропорциональна уровню. Кроме того, существовала возможность потерять предметы, находящиеся в их распоряжении.

Но хуже всего была потеря экипировки. Как правило, стоимость каждого отдельного элемента снаряжения была достаточно высокой. Потеряв предмет, который использовался на повседневной основе, игрок становился слабее.

— Но разве вероятность потери экипировки не составляет менее 1%?

Именно так всё и было. Вероятность потери основной экипировки была довольно низкой. Однако прямо сейчас Гриду казалось, что она составляет все 50%.

«Не может быть… Неужели моя неудача затронула и остальных?».

Грид был разочарован тем фактом, что более половины членов его группы потеряли свою экипировку. И вот, пока он чувствовал груз вины, Лауэль сообщил ему ещё более шокирующую новость:

— Пон с Вантнером лишились своего основного оружия.

— …

Грид испытывал сильную душевную боль от одной только потери своих сапог, которые он часто использовал в паре с Двуручным Мечом Грида. Учитывая это, насколько же большое чувство потери испытывали Пон с Вантнером, которые лишились самых ценных предметов? С точки зрения Грида, это было похоже на потерю Меча Просвещения.

И вот, переведя взгляд на товарищей, он тут же услышал их жалостливые причитания.

— Мое копьё…

— Мой щиток…

— …

Двое мужчин, которые стеснялись попросить у него новое копье и щит, выглядели как настоящие братья. Разница была лишь в том, что Пон выглядел настоящим красавчиком, а Вантнер — лысым мужиком средних лет.

— Я непременно сделаю вам новые предметы. В любом случае, если мы хотим бросить вызов последнему вампиру, нам придётся дождаться окончания времени перезарядки наших навыков. А за это время я выкую вам всё, что нужно.

Изготовление предметов — вот что было источником силы Грида. Он не мог игнорировать рост характеристик благодаря созданию качественной экипировки. Кроме того, Пон с Вантнером были далеко не теми людьми, которые жаждали халявы. Они всегда платили разумную цену за предметы, выкованные Гридом. Тем не менее, была одна проблема.

— Кажется, у меня закончились материалы…

— …

— …

Копьё Чёрного Дракона, которым был вооружён Пон, и Огненный Щит, используемый Вантнером, были лучшими предметами, сделанными из частей Белиал. Воссоздать их было просто невозможно.

— Если бы только я был сильнее, — подрагивая от бессильной злости, пробормотал Янгу.

В таком случае битва с Русоном не была бы такой сложной.

— Нет. Ты как раз очень сильный. Это мы подвели тебя, — утешила его Джишука.

— Верно. Это результат нашей слабости. Грид здесь ни при чём, — согласились Пон с Вантнером.

— …

Так или иначе, общее настроение группы было подавленным. Большинство товарищей лишилось ценных вещей, что давило на их сознание. В частности, особо неприятен был тот факт, что скоро должно было состояться межнациональное соревнование. В ходе этого мероприятия встретятся друг с другом лучшие игроки, представляющие свои страны. И от одной только мысли об участии в состязании без своей лучшей экипировки Вооружённым до зубов становилось плохо.

С другой стороны, Лауэль сильно не переживал.

— На самом деле, вам не нужно беспокоиться об этом. Мы сможем вернуть себе потерянные вещи.

Выпавшие предметы не исчезали. Они продолжали лежать там же, где и упали. Но тогда почему потеря предметов была такой проблемой? Причиной тому были другие игроки. Поскольку предотвратить посещение охотничьих угодий кем-то другим было попросту невозможно, выпавшие предметы можно было считать потерянными навсегда. К тому времени, как игрок воскресал и прибегал к месту своей смерти, выпавший предмет уже находил другой искатель приключений.

Тем не менее, города вампиров были не совсем обычными охотничьими угодьями. Их существование было скрыто, а обитавшие в них вампиры обладали такой силой, что обычные игроки туда практически не заглядывали. Кроме того, Лауэль с самого начала взял все города вампиров под свой личный контроль. Он не хотел, чтобы ценные охотничьи угодья были заняты другими игроками. И эта предосторожность сослужила Вооружённым до зубов добрую службу.

— Выпавшие из нас предметы всё ещё здесь. Завтра мы вернёмся в 7-й город, убьём Нолла и заберём нашу экипировку.

— Ты прав. Вряд ли за время нашего отсутствия графа убьёт кто-нибудь другой.

— В крайнем случае мы просто оставим здесь охрану.

— Вот и порешили!

Атмосфера стала немного проясняться. Вооружённые до зубов с нетерпением ждали завтрашнего дня, тогда как Лауэль решил провести ещё один дополнительный инструктаж:

— Главное — не расслабляйтесь. Несмотря на то, что Нолл выступает в качестве поддержки, он всё ещё граф. Его всесторонняя боевая сила сопоставима с другими графами. Это крайне сильный противник. Если мы будем небрежны, то умрём прежде, чем успеем подобрать экипировку.

Кроме того…

— Скорее всего Нолл возглавит большое количество вампиров и фамильяров, чтобы максимизировать свои поддерживающие возможности. Благодаря Гриду эта тварь прямо-таки рвётся в бой.

— …

Гриду было больно слышать, что именно он был виноват в их злоключениях. Тем не менее, Лауэль вовсе не ставил перед собой цель критиковать Преемника Пагмы.

— Ключом к победе в завтрашнем рейде является то, как быстро мы сможем забрать выпавшие предметы. Если мы столкнемся с Ноллом до того, как соберем все предметы, то скорее всего умрём.

— Верно. По сравнению с другими графами, Ноллу не хватает атакующих способностей, однако у него мощные контрольные навыки и высокая выносливость. От него невозможно избавиться без полной подготовки. Не забывайте о том, что каждый из вас что-то потерял, — согласился Крис.

— Нолл должен быть убит. Если мы не справимся и когда-нибудь встретимся с ним в компании Мари Роуз или Фенрира… — добавил Лауэль.

Гульп.

От услышанного Вооружённые до зубов невольно сглотнули, представив себе самое худшее, что только могло произойти. Если поддерживающие способности Нолла объединятся с мощью маркиза Фенрира или герцогини Мари Роуз…

— В таком случае они будут просто неуязвимы.

***

— Все всё помнят? — спросил Грид, стоя перед входом в 7-й город. И, несмотря на всеобщее беспокойство, его товарищи уверенно покивали головами.

— Конечно, помним. Как можно об этом забыть, когда там лежат наши драгоценные вещи?

— Помним, помним.

— Хорошо. В таком случае давайте двигаться как можно тише. Будет плохо, если мы столкнемся с Ноллом прежде, чем успеем забрать свои предметы.

— Да.

Вооружённые до зубов уже не первый раз ходили в рейд. И уж тем более это был не первый прямой потомок, с которым им доводилось сражаться. Согласно их опыту, босс не появлялся сразу же, как только они заходили в город. Босс просыпался только тогда, когда до его ушей доносился приближающийся шум.

Естественно, Вооружённые до зубов полагали, что этот раз тоже не будет исключением. Тем не менее…

— Ху-ху-ху! Я ждал вас!

— …

Как только Вооружённые до зубов вошли в 7-й город, они тут же столкнулись с Ноллом. Нолл знал, что злоумышленники вновь заявятся сюда, а потому ждал их. Но что ещё хуже, с ним было 500 вампиров и фамильяров. Это был удивительно умный вампир.

— Ну… В таком случае пока, ха-ха, — неловко рассмеялся Янгу, после чего поспешил со своими товарищами туда, откуда пришёл.

***

Вход в 7-й город.

— Вот чёрт. Что ж… Объявляю всеобщую мобилизацию, — приказал Грид своим товарищам, которые боялись сделать и шаг на территорию этого проклятого города.

А королевский приказ, как известно, был неоспорим. Одно королевское слово могло привести в действие бесчисленные легионы его подчиненных.

Столица Королевства Вооружённых до зубов, Рейнхардт.

— Хай-а-а-ап!

— Уа-а-аф!

— Не опускать руки! На поле боя полно врагов, которые только и ждут, чтобы убить вас! Удар! Ещё удар!

Со стороны тренировочных площадок то и дело раздавался звон клинков. Обучение солдат происходило круглосуточно: и утром, и днём, и ночью. А связано это было с уникальной тренировочной методикой военачальника Асмофеля.

Асмофель настаивал на том, что «война — это лишь вопрос времени», а потому не пренебрегал даже ночными тренировками.

Конечно, это вовсе не означало, что его солдаты держали в руках мечи двадцать четыре часа в сутки. Просто Асмофель уделял должное внимание повышению их выносливости. Благодаря этому Вооружённые до зубов солдаты научились одинаково хорошо сражаться даже в ночное время суток. То же самое касалось и Рыцарей Красного Феникса, пришедших с Восточного Континента.

— С каждым днём я становлюсь всё сильнее и сильнее. Нужно отдать должное этой методике обучения.

— Даже госпожа Суа признала её.

Несмотря на своё высокое положение, Асмофель каждый день присутствовал на тренировочных площадках. Временами его и вовсе тяжело было отличить от обычного солдата. Он ходил среди простых рядовых и тренировался вместе с ними, благодаря чему заслужил уважение Рыцарей Красного Феникса.

— Не так много командиров пытаются понять, чем живут простые солдаты.

— Как и ожидалось от помощника Пангейского Князя Добродетели.

Великому человеку служили поистине великие люди!

Таким образом, Рыцари Красного Феникса искренне хотели стать такими же, как Асмофель. Они не презирали солдат, потому что были сильнее, и не требовали к себе особого внимания. Они просто были в восторге от возможности потренироваться вместе со всеми остальными.

Именно поэтому рыцари Королевства Вооружённых до зубов пришли в серьёзное замешательство.

«Люди, которые уже сильны, тренируются ещё больше нас…».

Звезда Запада, Ройман. Изначально она была обычным солдатом Рейдана, пока Асмофель не обнаружил её талант и не сделал рыцарем. С тех пор девушка обучалась непосредственно у Пиаро. А поскольку она была именным НПС без каких-либо ограничений на суммарное количество характеристик, Грид возлагал на неё большие надежды.

У неё был превосходный потенциал. На самом деле, она была одним из самых могущественных рыцарей даже несмотря на то, что получила этот статус всего несколько лет назад. Однако, по сравнению с Рыцарями Красного Феникса, ей всё ещё многого не хватало. И причиной тому был тот факт, что рыцари Восточного Континента по умолчанию обладали высочайшими уровнями.

— Мы не сможем их догнать, если не будем тратить на тренировки ещё больше времени. Мы должны работать усерднее.

— Хорошо!

И вот, начиная с Ройман и заканчивая другими, рыцари преисполнились страсти и мотивации. Существование Красных Фениксов положительно повлияло на их дальнейшее развитие.

Но самое интересное заключалось в том, что большинству рыцарей стала известна правда о Роймане. Они жили бок о бок с ней на протяжении нескольких лет, а потому это было вполне естественно. Сама же Ройман не знала, что её тайну раскрыли. Она всё ещё притворялась мужчиной, обматывая свою грудь бинтами и никогда не используя баню одновременно со своими коллегами.

На удивление, одним из немногих, кто не знал всей правды о Ройман, был Пиаро. Несмотря на то, что он был к ней ближе всех остальных, командир даже не предполагал, что она — женщина. Он без колебаний верил Ройману, который объявил себя мужчиной. В результате этого Пиаро не понял, что остальные рыцари относятся к ней, как к своей сестре. Он думал, что они хорошо с ней ладят только потому, что Ройман — талантливый воин и лидер.

И наблюдавший за всем этим Асмофель мог лишь тяжело вздохнуть. Он переживал, что его старый друг так и останется холостяком. А затем…

— Королевский приказ! — раздался голос гонца, внезапно появившегося на тренировочной площадке, — Вооружённый до зубов король приказал всем войскам собраться завтра утром в рейданской пустыне!

— …!

Как только Пиаро и Асмофель услышали эти слова, их глаза полезли на лоб. Они были обеспокоены тем, что случилось нечто ужасное.

— Я пойду вперёд! — провозгласил Пиаро, дернувшись было к выходу из города. Однако Асмофель остановил его:

— Если Его Величество окажется в критической ситуации, он призовет своих рыцарей. Не стоит так сильно переживать и лучше возглавить основное войско.

— Хм-м… Ты прав.

Пиаро так волновался за своего короля, что увлёкся. Итак, восстановив спокойствие благодаря мудрому совету Асмофеля, главнокомандующий принялся готовить войска к отбытию.

В результате этого уже вечером тренировочные площадки Рейдана, всегда заполненные криками солдат и лязгом оружия, стали тихими, как логово мертвых мышей.

***

— Что, черт возьми, происходит? — пробормотал герцог Стейм.

Этот человек считался ближе всего к тому, чтобы стать вторым лицом после короля. Он управлял шестью северными городами и всегда был преисполнен достоинства. Будучи тестем Вооружённого до зубов короля, он всегда старался не потерять лицо. Но сегодня Стейм попросту не мог оставаться спокойным. Он был полон беспокойства, поскольку услышал, что войска Рейнхардта внезапно покинули своё место дислокации и двинулись на помощь Гриду.

— Что случилось?

Герцог Стейм забыл о своём достоинстве, поскольку очень беспокоился о зяте. И вот, молодой рыцарь Ладен, которого когда-то восхваляли как Звезду Севера, а теперь как «Сильнейшего на всём Севере», попытался его успокоить:

— Если бы господин Грид оказался в опасной ситуации, он бы отправил запрос на подкрепление.

Тем не менее, Грид не прислал Стейму ни одного запроса. Это означало, что ему не нужна была помощь севера. Итак, Ладен решил, что ситуация у Вооружённого до зубов короля не настолько опасная, чтобы волновался. Однако чем старше люди становились, тем больше они беспокоились.

— Не знаю, не знаю…

Грид был самим воплощением Королевства Вооружённых до зубов. Именно он основал Королевство Вооружённых до зубов, и теперь оно вращалось вокруг него. Если бы с Гридом произошёл несчастный случай, то потрясено было бы всё королевство. Кроме того, герцог Стейм не хотел, чтобы его любимая дочь Ирен и внук Лорд грустили.

— Возможно, мне тоже стоит отправить туда свою армию.

Чтобы добраться до Рейдана войску понадобилось бы некоторое время. В отличие от Рейдана, который располагался на западе, в северных областях было очень холодно, а потому здешние солдаты были непривычны к жаркому климату. Таким образом, даже если бы он отправил солдат, действительно ли они смогли бы помочь Преемнику Пагмы?

«Что ж, это всяко будет лучше, чем ничего».

Итак, взяв под контроль свой разум, герцог Стейм решил отдать приказ о мобилизации.

— Я буду руководить армией, — предложил Ладен, — Я уже бывал в рейданской пустыне. Думаю, лучшей кандидатуры для этой задачи Вы не найдете.

В те времена, когда ещё существовало Вечное Королевство, принц Рен вторгся в Рейдан. И Ладену пришлось сражаться за то, чтобы отстоять город.

— Хм-м, да. Ты отлично подойдешь на эту роль, — посмотрев на Ладена взглядом, полным доверия, проговорил Стейм, — Возьми всадников Гейла. Они способны передвигаться в три раза быстрее, чем обычные кавалеристы, что позволит вам прибыть вовремя.

— Всадников Гейла…!

Всадники Гейла считались самым мощным кавалерийским подразделением на севере. Кроме того, ими уже более десяти лет руководил Феникс. Тот факт, что герцог Стейм доверил их Ладену, свидетельствовал о том, что Ладен должен был стать преемником Феникса. И вот, глубоко взволнованный Ладен поклонился и произнёс:

— Я обязательно оправдаю Ваши ожидания.

— Надеюсь, Его Величество будет в безопасности.

***

Королевство Сирен.

— Мы получили известие, что из Рейнхардта выдвинулось большое войско.

— Что, серьёзно?

— Да.

— Хм… Хм…

Выслушав доклад своего сына, Максонг изрядно помрачнел. Поскольку происходило нечто совершенно необъяснимое, ему начало казаться, что Грид, спаситель их королевства, находится в опасности. А раз так, у Максонга не было ни одной причины колебаться.

— Немедленно собери всю армию! Я лично возглавлю её, чтобы помочь королю Вооружённых до зубов!

— Да!

Возражений не последовало. В тот момент, когда Максонг отдал приказ, армия тут же начала собираться. Врожденные физические данные выходцев из Водного Клана, а также их магическое искусство, намного превосходили человеческие способности. По мнению ученых, если бы они не были одержимы жизнью под водой, то люди не обладали бы такой монополией на суше, как сейчас. Другими словами, это была поистине мощная раса.

— Вперёд!

— Ура-а-а-а-а-а!

И вот, возглавляемые Максонгом, они отправились спасать Преемника Пагмы!

***

Город-крепость, Патриан.

Высоко на стенах неприступной твердыни рядом со своим сыном стоял Ашур.

— Сын, ном-ном.

— Да, чавк-чавк?

— Скажу тебе честно. Я ненавидел Грида, ном-ном. Мне претила сама идея становления на его сторону.

— … Я знаю, чавк-чавк.

Разговаривая, маркиз Ашур и граф Бланд ели картошку на пару. Вкус радужного картофеля был захватывающим даже с точки зрения этих знатных особ.

— Но теперь всё по-другому, — дожевав свою порцию картофеля и элегантно утерев платком рот, добавил Ашур, — Сейчас я считаю, что находиться в подчинении Грида — не так уж плохо. Особенно учитывая то, как быстро растёт его королевство.

Патриан представлял собой город, который в силу географического расположения являлся приоритетной целью для любого противника. Итак, в нём постоянно должно было находиться большое количество войск. Тем не менее, власти Вечного Королевства были некомпетентными, из-за чего Патриан всегда страдал от нехватки гарнизонных войск. В связи с этим жители Патриана сильно переживали. Но сейчас горожане были полны жизненной энергии, поскольку их охраняли сильные солдаты, а могущественная королевская семья заботилась о них.

— Мне хорошо известно прошлое Грида. Таким образом, я представляю, сколько усилий он приложил, чтобы добиться такого результата. И это заслуживает восхищения.

Услышав это, Бланд мягко улыбнулся. Он был рад, что его отец восхищался человеком, которого он уважал.

— Грид — главная сила этого королевства… Нет, он — истинное сокровище этого континента. Герой, который может противостоять Сахаранской Империи. Он всегда должен быть в безопасности. Итак, сын мой, я хочу отправить в Рейдан подкрепление.

— Разумная идея.

— Но из-за угрозы со стороны Королевства Гаусса, я не могу покинуть город. Итак, Бланд, именно ты должен возглавить армию. Обязательно защити короля Грида и вернись живым. Это не приказ, а просьба.

— Я оправдаю твои ожидания.

Средний уровень патрианцев был самым высоким в стране. Из-за опасной близости с Королевством Гаусса Грид и Лауэль знали о важности защиты Патриана и не жалели ресурсов на его развития. И вот, прямо сейчас его солдаты…

— В пустыню — шагом марш!

— Есть!

Сын великого мага Ашура и ученик фермера Пиаро, магический мечник по имени Бланд отправился прямиком к Рейдану.

В Титане, столице Сахаранской Империи, располагался самый большой храм Ребекки на континенте. Его размеры были достаточно большими, чтобы посрамить даже Ватикан. Это было место, где люди видели тесную связь между империей и Церковью Ребекки.

Данный храм был построен на крови бесчисленных меньшинств. Многие задавались вопросом, как вообще в таком месте может существовать статуя Ребекки, богини добра? Люди, выступавшие против империи, негативно оценили строительство храма Ребекки в Титане. Однако, с точки зрения императора Хуандера, данный храм был символом абсолютной власти и единственным «истинным домом» богини Ребекки.

— Ваше Величество, срочное донесение.

— Срочное, значит…

Стоявший перед статуей Хуандер медленно открыл глаза. Он часто выходил из себя, когда кто-то прерывал его молитву. Тем не менее, у графа Лиша, прибежавшего в храм с неотложным донесением, попросту не было иного выбора, кроме как потревожить императора.

— В Королевстве Вооружённых до зубов происходит что-то странное. Разведчики докладывают, что они мобилизовали союзные войска, в результате чего возле Рейдана собралась огромная армия.

— Хм-м…

Рейдан располагался прямиком возле границы империи. Таким образом, сбор войск в его окрестностях можно было рассматривать как прямую угрозу империи. Одно лишь это могло дать Хуандеру полное право послать в Королевство Вооружённых до зубов армию и стереть его с лица земли. Тем не менее, император не мог этого сделать, поскольку большая часть сил уже была отправлена на границу с Вальхаллой.

— Они узнали об этом и решили действовать… Как и ожидалось от Вооружённого до зубов короля.

Причина, по которой Хуандер послал большое количество войск в сторону Вальхаллы, заключалась в его намерении удержать под контролем Преемника Непобедимого Короля. Хуандер был очень внимателен к человеку, который убил десятки тысяч его солдат, нескольких Красных Рыцарей и лишил руки одного из пяти столпов, Кайла. Он никому об этом не говорил, но это чувство стояло практически на одном уровне со страхом. Император каждый день задавался вопросом, неужели это и вправду второе пришествие Непобедимого Короля.

Таким образом, он решил разместить свои основные силы на границе с Вальхаллой, дабы защититься от возможной агрессии Непобедимого Короля. Однако власти Вальхаллы и Королевства Вооружённых до зубов не знали этого. Они интерпретировали это как желание империи вторгнуться в Вальхаллу. Таким образом, Королевство Вооружённых до зубов наверняка хотело воспользоваться данной возможностью и показать, что как только имперские война пересекут территорию Вальхаллы, они нанесут свой собственный удар.

— Ху… Ху-ху-ху! Ху-ха-ха-ха-ха! — вздохнул Хуандер, после чего громко рассмеялся.

Всё это было просто смешно. Едва появившись на свет, Королевство Вооружённых до зубов уже осмеливалось угрожать империи. Хуандер никогда не думал, что появится государство, способное игнорировать его волю. Император был поражен тем, какие необычные изменения происходили в эту эпоху. Они были настолько удивительными и абсурдными, что казались ему смешными.

И вот, некоторое время посмеявшись, Хуандер спросил у графа:

— Какова общая численность их армии?

У империи были глаза и уши по всему континенту. Её шпионы промышляли в каждой стране и в каждом регионе. Итак, на любой свой вопрос Хуандер мог тут же получить ответ. Однако не в этот раз.

— Простите… Пока что мне не удалось это выяснить.

— …

Граф Лиш, глава разведывательного управления империи, уже несколько раз пытался внедрить шпионов в Королевство Вооружённых до зубов. Однако это оказалось чересчур сложно. Территория этого королевства строго охранялась. А даже если шпиону удавалось проникнуть в один из регионов, его вскоре раскрывали. В частности, деятельность шпионов, которые проникали в Рейнхардт, и вовсе близилась к нулю. Большинство из трёхсот шпионов, отправленных в Рейнхардт, пропали без вести. Вот почему новости из Королевства Вооружённых до зубов поступали с большой задержкой.

— Информационная сеть в Королевстве Вооружённых до зубов всё ещё слаба. Плохо, Лиш, очень плохо, — нахмурившись, пробормотал Хуандер.

— Мне стыдно… Похоже, у них много высокоуровневых убийц. Но я обязательно найду решение.

— Хотя бы приблизительная численность тебе известна?

Точное число известно не было, однако о примерной мощи вражеской армии можно было догадаться, используя вторичную информацию. Итак, Лиш без промедления ответил:

— Примерно 40,000.

Сорок тысяч. Это было достаточно незначительное число. С точки зрения империи, обладающей миллионной армией, сорок тысяч представляло собой численность, которое можно было раздавить, как надоедливого таракана. Однако войны побеждались не только цифрами. В частности, Королевство Вооружённых до зубов могло похвастаться множеством людей, стоящих на одном уровне с Красными Рыцарями. При этом особую опасность представлял Вооружённый до зубов король, уничтоживший два королевства и основавший два новых.

— И в этой ситуации мы бросили почти все свои силы в сторону Вальхаллы…

А ведь это была прекрасная возможность уничтожить их. Однако…

— Мне попросту некому это поручить.

«Повелитель мечей» Лимит и Красные Рыцари были на стороне императрицы, тогда как отправлять на передовую пять столпов было ещё слишком рано. Они были заняты воспитанием новых рыцарей и магов, которые должны были превзойти Красных Рыцарей. Кайл же поступил настолько самоуверенно, что в конце концов лишился одной руки.

И вот, вся эта странная ситуация заставила Хуандера глубоко задуматься. Оглядываясь назад, всё пошло не так с того самого момента, как он потерял Пиаро…

А затем, спустя множество связанных и абсолютно случайных событий появился Преемник Непобедимого Короля, и баланс сил рухнул.

— Что ж, пора и мне выпить чашу горечи. Придётся попробовать дипломатию, — надев плащ и выйдя из храма, пробормотал Хуандер.

Дипломатия. Никогда прежде император не прибегал к такому понятию, как дипломатия. С момента своего вступления на престол он был абсолютным правителем континента и только отдавал приказы. Если в его отношениях с другими странами и существовала какая-то дипломатия, то она была односторонней. Но времена изменились.

— Отправьте в Королевство Вооружённых до зубов посланника. Передайте ему, что мы не собираемся вторгаться на территорию Вальхаллы. А в качестве доказательства мы предлагаем перемирие.

— …!

Повелитель целого континента заявлял, что сделает шаг назад? Это было просто невероятно. Глаза графа Лиша полезли на лоб, а лицо капитана охраны Бейна покраснело от гнева.

— Ваше Величество! Давайте я лично отправлюсь на поле боя! Я сделаю работу этих бесполезных Красных Рыцарей и принесу Вам голову Преемника Непобедимого Короля!

— Это невозможно. Бейн, когда тебя нет рядом, я чувствуя себя некомфортно. Я даже спать спокойно не могу.

— …

Бейн был человеком, которому Хуандер доверял больше всего на свете. Именно благодаря ему он мог спокойно прогуливаться по улицам своей страны.

— Преемник Непобедимого Короля…

Успокоив Бейна, Хуандер вспомнил о том, как описал Преемника Непобедимого Короля Кайл. И от этих мыслей по его спине пробежали мурашки.

«Монстр, который может использовать легендарную Технику Ста Тысяч Мечей, а также магию… Пока не вернутся все пять столпов, лучше не предпринимать никаких действий. Да, моё сегодняшнее решение не позорное, но мудрое».

***

— Ха-ха-ха-ха! Вы видели это? Эти трусливые дураки сбежали!

Граф вампиров, Нолл, находился в довольно своеобразном состоянии. Ему трудно было понять причину происходящего, однако при встрече с человеком по имени Грид проклятие безделья переставало действовать.

Нолл полагал, что данное явление было связано с возрастающим чувством гнева. В мире существовали люди, которые не боялись прямых потомков. И в тот момент, когда гнев от встречи с ними ударял в голову Нолла, проклятие словно отступало.

Впрочем, Нолл не испытывал по этому поводу никакого раздражения. Впервые с момента своего рождения он чувствовал столь яркие эмоции. Ему казалось, что он по-настоящему живой.

«Теперь я понимаю, почему Брахам и Эльфин Стоун пытались преодолеть проклятие».

У Брахама была сильная тяга к знаниям, тогда как Эльфин Стоун жаждал любви. Тем, кто преследовал исполнение своих желаний, не нравилось проклятие безделья.

Именно поэтому они так яро боролись против него.

«Ку-ха-ха! Но первым его преодолеть смог я!».

Нолл считал, что ему удалось превзойти Брахама и Эльфина Стоуна. А тем временем к нему подошёл вампир из Клана Истинной Крови и вежливо спросил:

— Простите, граф… Мы уже можем пойти спать?

— …

По сравнению с прямыми потомками Шизо Бериаче обычные и чистокровные вампиры были подвержены проклятию безделья совсем немного. Но лишь по сравнению с прямыми потомками. Всех этих существ порядком раздражала необходимость охранять вход в город, и они хотели поскорее пойти спать. Тем не менее, они не могли уйти, поскольку должны были следовать указаниям прямого потомка.

— Спите здесь, если так сильно устали. Мы не знаем, когда этот человек вернется, — поцокав языком, ответил граф.

— …

Благородные вампиры должны были спать в уютных гробах, а не на сырой земле! Таким образом, чистокровные вампиры, ровно как и обычные, собрались было протестовать, но… не смогли сделать этого. Точно так же, как прямые потомки любили и боялись Бериаче, низкоранговые вампиры чувствовали то же самое по отношению к прямым потомкам.

Таким образом, кое-кто из вампиров попробовал решить эту проблему другим путём.

— Это… Господин граф. Люди далеко не глупы. Маловероятно, что они вернутся.

— Было бы совершенным безумием возвращаться сюда, зная, что мы их ждём.

Да, это была очень разумная интерпретация. Преемник Пагмы не вернулся бы сюда, имей он хоть толику здравого рассудка. Однако Нолл знал, что Грид был настоящим психом!

— Этот человек сумасшедший. Он возвращался в это место несколько раз, сражался, когда у него не было шансов, и убивал моих братьев одного за другим. Не знаю почему, но он зациклен на идее уничтожения нашего вида.

— Думаете, он снова сюда придёт?

— Я в этом уверен.

А затем…

— Он будет убит мной. Му-ха-ха-ха-ха!

Ноллу уже удалось убить Грида. И это ощущение ему очень понравилось. В тот момент, когда он выпил его кровь, казалось, сила Нолла достигла точки кипения. Граф прошел через нечто вроде эволюции. Это было похоже на что-то вроде получения нового подкласса. После уничтожения рейдовой группы он стал сильнее, чем когда-либо прежде.

— Помните, как десять лет назад в наш город вошла целая армия людей?

— Да, кажется, их было несколько тысяч. Это был настоящий праздник.

— Скоро будет ещё один праздник.

— Гм-м?

— Слабые люди собираются вместе, подобно муравьям, поскольку ничего не могут сделать в одиночку. Вне всяческих сомнений, этот сумасшедший человек приведёт подкрепление, чтобы уничтожить нас. И тогда… мы устроим настоящий фестиваль крови!

— О-о-о-о! — обрадовались вампиры, напрочь лишившись желания спать.

По своей природе люди были слабыми. Это была раса, предназначенная для пропитания вампиров. Львиная доля человечества была фуршетом, нежели угрозой. И, прекрасно понимая это, Нолл восторженно прокричал:

— Приходи! Приходи в любое время! Давай! Я съем всех твоих друзей и стану ещё сильнее!

И в этот самый момент…

— Я уже здесь, — раздался человеческий голос аккурат со стороны выхода из города.

И Нолл никогда бы не смог перепутать этот голос с чьим-либо другим. Это был голос того самого напрочь выжившего из ума человека.

— Бу… Бу-ха-ха-ха! Ты вернулся! Ты действительно вернулся! — не в силах сдержать рвущийся наружу смех, воскликнул Нолл.

Он был рад видеть добычу, которая сама пришла к нему. Это было так мило, что он хотел поскорее испить её крови.

— Он пришел не один, не так ли? — поинтересовались стоящие рядом чистокровные вампиры.

— На этот раз ты привел с собой ещё больше друзей?

— Да. У меня много друзей, — кивнул Грид.

А затем со стороны выхода раздались звуки шагов. Причём они принадлежали не сотне и даже не тысяче человек…

Гру-ду-ду-ду-дух…

— …?

Число людей, проходящих через дверной проём, оказалось больше, чем ожидалось.

Люди заходили и заходили в город, из-за чего ошеломленные вампиры переглянулись между собой и пробормотали:

— … Сколько же их? Мне никак не удаётся сосчитать.

— Мне тоже…

Впервые в своей жизни они видели такое количество воинов! И эта громадная армия привели в настоящий ужас даже их, представителей высшей расы!

Но вот, наблюдавший за тем, как злоумышленники продолжают прибывать, Нолл не выдержал и прокричал:

— Вы чего застыли? Долгожданный ужин прямо перед вами! Съесть их!

— Гра-а-а-а-ах!

Крик Нолла пробудил ошеломленных вампиров, которые встряхнули головами и тут же полетели к людям. Впереди, естественно, следовал сам Нолл. Его интересовал только Грид. Другие люди ему были не интересны. И это оказалось фатальной ошибкой.

— Измельчение, — раздался незнакомый голос. А в следующий момент с потолка что-то рухнуло, превратив прекрасный город вампиров, которому насчитывалось несколько сотен лет, в развалины.

Измельчение. Так называлась одна из техник Свободного Земледелия, которую создал легендарный фермер Пиаро. При её активации над головой цели появлялся гигантский пестик, который при падении затрагивал область радиусом в 180 метров. Однако наиболее примечательным аспектом данной техники было то, что она могла различать союзников и врагов.

И вот, как только Нолл бросился к Гриду, прямиком на него упала огромная тень, а воздух тут же потяжелел.

Гру-ду-ду-дух!

А затем грянул гром. Нет, раздавшийся звук был более искусственным, интенсивным и угрожающим, чем гром. Даже Нолл, инстинктивно почувствовав страх, тут же создал Кровавый Щит. И правильно сделал, поскольку уже в следующее мгновенье в этот щит врезалось нечто невообразимо тяжёлое.

Фу-ду-у-х!

Изначально Кровавый Щит представлял собой надежное защитное заклинание, предназначенное для защиты прямых потомков! Тем не менее, Нолла поразила та сила, которая не только одним ударом уничтожила Кровавый Щит, но ещё и причинила ему ужасную боль.

— …!

Невыносимое давление разорвало кожу, раздавило кости и порвало плоть Нолла. Нолл не мог даже закричать. Открыв рот, он с выпученными глазами уставился перед собой. А затем его сопротивление рухнуло окончательно, и вампира вдавило в землю, словно от удара метеоритом.

Сотни вампиров и фамильяров, окружавших Нолла, превратились в прах, явив тем самым сцену тотального уничтожения.

— Ку-хра-а-а-а-а-а-а-ах! — всё-таки не выдержал и закричал Нолл. Для того, чтобы выдержать эту трансцендентную силу, ему пришлось приложить все свои силы. К счастью, вскоре действие Измельчения подошло к концу.

Головокружение, давление и невообразимая боль. Вот что чувствовал Нолл, глядя по сторонам и постоянно вздрагивая. Город, фамильяры и вампиры: всё это превратилось в пепел. Всё, что несколько секунд назад источало достоинство, исчезло.

— Сила, смертельная для вампира… Неужели этот парень привел одну из собак Ребекки? — пробормотал шокированный Нолл.

— …

Способность, достаточно серьёзная, чтобы практически сокрушить прямого потомка Шизо Бериаче, была ничем иным, как божественной силой. Так считал Нолл. И с его точки зрения это было весьма разумное предположение. Тем не менее, реальность сильно отличалась от той, которую он себе представлял.

— Эта земля… Она очень необычная, так как долгое время не видела солнца и впитала большое количество крови.

— …?

Обычные люди, столкнувшись с потомком Шизо Бериаче, чаще всего получали сердечный приступ и умирали, поскольку разница между ними была слишком большой. Кроме того, Нолл был графом. За исключением нескольких особых людей, таких как Грид, большинство представителей человеческого рода не могло даже пошевелить бровью, стоя перед Ноллом.

Вампир испускал страшные убийственные намерения даже в своем текущем состоянии. Фактически, подавляющее большинство из нескольких тысяч солдат, которые вошли в город, замерло на своих местах. Все они побледнели и не смели поднять головы. Однако…

— Хм-м… Если я начну заниматься здесь сельским хозяйством, то наверняка смогу вырастить что-нибудь очень интересное.

— …

Один из людей продолжал высмеивать Нолла. На первый взгляд, он казался обычным простолюдином, одетым в покрытую грязью одежду и вооружённый каким-то незнакомым инструментам. Это было нечто похожее на серп, но не такое острое, а потому вряд ли классифицировалось как оружие.

— Интересно, как интересно. Да, это очень перспективная земля.

— …

Нолл, который всю жизнь прожил в городе вампиров, мало что знал о человеческом обществе. Тем не менее, логики ему было не занимать. Он инстинктивно понимал, что человек с этим странным инструментом в руках и в старом, грязном наряде, скорее всего либо раб, либо представитель низшей касты. Кроме того, этот раб явно не понимал, что происходило, поскольку продолжал внимательно осматривать землю, не обращая ни малейшего внимания на Нолла.

— Люди просто сумасшедшие…

Граф полагал, что последователю Ребекки, который использовал ту разрушительную технику, потребуется ещё много времени, чтобы активировать её во второй раз. Итак, Нолл был полон решимости позаботиться о Гриде прежде, чем ему будет нанесён ещё один удар.

А в качестве аперитива он вполне мог закусить и этим рабом. Кроме того, тот мешал ему.

И вот, фыркнув и слегка взмахнув рукой, чтобы уничтожить раба, пахнущего землей, Нолл собрался было уже прыгнуть к Гриду, однако…

Этот грязный человек, у которого даже не было оружия, с лёгкостью заблокировал атаку Нолла. А затем он достал ещё один неизвестный инструмент и…

Бу-дух.

— Ик!

Пропустив мощнейший удар, Нолл пошатнулся, а из его уст вырвался непристойный звук.

«Божественная сила…? Его атака настолько болезненна, потому что он обладает божественной силой?», — сделав шаг назад и схватившись за кровоточащий лоб, подумал вампир.

Неужели этот человек, который выглядел как раб, на самом деле был одной из собак Ребекки?

— Что за…? Я слышал, что служители Ребекки всегда носят чистые белые одеяния!

— …

А тем временем Грид и Вооружённые до зубов просто наблюдали, как Нолла бьют, из-за чего последнему стало слегка не по себе.

«Что? Что они делают?!».

Замешательство вампира достигло крайности! Если бы его сопротивление магии не было таким высоким, он мог бы заподозрить, что оказался под воздействием какого-то заклинания. Тем не менее, Нолл был очень устойчив к магии. Можно было с уверенностью сказать, что зачаровать его не смог бы даже великий маг. И от понимания этого Нолл запутался ещё больше. Как этот человек по имени Грид смог привлечь так много сторонников, и что это за сила, моментально сокрушившая вампиров и фамильяров? Но самое главное…

— Ты… Кто ты?

Больше всего Нолла интересовала личность раба.

— Фермер, — ответил человек, которого ошибочно приняли за невольника.

— Фермер?

— Да.

— Фермер….!

Как уже ранее упоминалось, с логикой у Нолла было всё в порядке. Он знал, что для поддержания жизни людям необходима пища, а потому некоторые из них занимались её выращиванием. Другими словами, граф понимал, что значит слово «фермер».

— Безумный человек! — воскликнул взволнованный Нолл.

Он и представить себе не мог, чтобы простой человек смог вызвать у него такое замешательство. И вот, чувствуя нарастающую ярость, граф взревел:

— Съем…! Я тебя съем!

А в следующее мгновенье он активировал свою уникальную магию крови, доступную лишь прямым потомкам Шизо Бериаче.

Фу-жу-жух!

Красная кровь тут же поглотила Пиаро. И Нолл был очень воодушевлён этим зрелищем. Он радовался тому, что этот проклятый безумец, какие появлялись в мире раз в сотню лет, исчез без следа. Однако его счастье длилось не дольше мгновенья.

— Кровь — очень питательное вещество… Да, мне определенно нужно построить здесь ферму!

— …!

Несмотря на то, что Пиаро был поглощен магией крови Нолла, он был на удивление целым и невредимым. Впрочем, именно такого развития событий и следовало ожидать. Пиаро пережил несколько атак Великого Демона Белиал. Кроме того, прямо сейчас его поддерживала Руби и остальные Вооружённые до зубов.

Исцеления Святой то и дело накладывались на тело фермера. Также было активировано и специальное заклинание, которое называлось «Священным Оружием», из-за чего ручной плуг Пиаро окутало белое сияние.

— Ты правда хочешь со мной подраться?

— Заткнись…! Просто заткнись!

Какой-то фермер осмелился бросить ему вызов? Нолл чувствовал крайнюю растерянность и гнев каждый раз, когда Пиаро открывал свой рот, в результате чего самообладание вампира упало на самое дно. И благодарить за это стоило навык провокации, который Пиаро получил совершенно непреднамеренно в процессе обучения таких сильных людей, как Дамиан и Крюгель.

— Сдохни! Сдохни!

Нолл выкрикивал слова, совершенно нехарактерные для хищников, пребывавших на вершине пищевой цепочки. Вместо «сдохни» он должен был говорить «стань моим обедом». Другими словами, Нолл признал Пиаро как особенного противника. Вампир больше не видел перед собой никого, кроме фермера. И… это было серьёзной ошибкой.

— Гнев Моря!

— Серый Удар.

Максонг вызвал цунами, используя мощную магию, тогда как «номер два» Асмофель воткнул в сердце вампира свой светящийся меч. Эти две атаки были достаточно мощными, чтобы поставить жизнь графа под угрозу.

Потеряв равновесие, вампир замешкался, чем тут же воспользовался Пиаро.

— Обречение на Погибель.

Фу-дух.

Ручной плуг вонзился глубоко в грудь Нолла, от чего тот издал беззвучный крик.

— Кажется, мы слегка переборщили… — проверив шкалу Здоровья Нолла и поцокав языком, произнёс Грид. С другой стороны, у входа в подземный город царил настоящий хаос.

— Эй, эй, куда без очереди?

— Что Вы имеете в виду? Заверяю Вас, что Всадники Гейла прибыли на секунду раньше, чем вы. Сейчас наша очередь бить вампиров.

— А-а? На одну секунду? А у Вас есть доказательства? Я буду жаловаться властям!

— …

И наблюдавший за всем этим Вантнер мог лишь тихо пробормотать:

— Разве это не полное мошенничество?

Такова была сила «королевского приказа», которым воспользовался Грид.

— Вы… Вы…!

Кому-то могло показаться, что вампир обращается к Максонгу, который, так или иначе, был королём. Но нет. Внимание Нолла было приковано к Пиаро и Асмофелю. Нолл больше не использовал выражение «жалкие людишки». Вампир был вынужден признать, что человеческая раса не является незначительной. Её сила была слишком удивительной, чтобы сравниваться со скотом.

«Я просто не могу в это поверить…».

Ручной плуг причинил ужасную боль, из-за чего душа Нолла оказалась в настоящем смятении. Он был прямым потомком. Он был сыном великой Шизо Бериаче. В его жилах текла кровь великого демона. Нолл должен был править как абсолютное существо хотя бы в этом серединном мире.

«Но тогда почему это происходит? Неужели самом деле я — обычное ничтожество?».

Нолл совсем позабыл, что именно люди были той самой расой, которой удалось уничтожить и запечатать наибольшее количество великих демонов.

Таким образом, вампир впал в безудержную ярость, заблокировав трезубец Максонга при помощи Кровавого Щита, а меч Асмофеля — магией крови.

Тем не менее, в ходе этого процесса он вновь остался открытым перед Пиаро, в результате пропустил ещё один болезненный удар плугом.

«Почему мне так больно?».

Инструмент, которым был вооружён этот фермер, был слишком неоднозначным, чтобы называться оружием. Его эффективность была достаточно низкой по сравнению с обычным клинковидным оружием. Но каждый раз, когда Нолл пропускал очередной удар, он испытывал ужасную боль. Это сильно злило Нолла. Он чувствовал себя униженным из-за того, что вынужден был страдать от столь странного инструмента.

«Я должен сражаться всерьёз!».

От ударов Пиаро, Асмофеля и Максонга Здоровье Нолла упало до 40%. Таким образом, как и в случае с большинством именных боссов, Нолл перешёл в новую фазу.

Благодаря тому, что в предыдущей битве граф съел большое количество высокоуровневых игроков, его Прямое Подавление перешло на 2-й уровень и стало куда более мощным, чем раньше. Теперь данная способность позволяла поражать все цели, о существовании которых граф «знал», одновременно с этим снижая их характеристики, а также накладывая эффект страха и молчания. Более того, удвоилась и продолжительность её действия.

— Ух-х…

— Э-э?

И вот, когда граф использовал свой навык, Асмофель и Максонг почувствовали, как задрожали их тела. Так или иначе, врожденную разницу между видами трудно было преодолеть.

— Ку-ха-ха-ха! Думали, всё так просто? Сейчас вы узнаете, что такое настоящий ужас! — воскликнул Нолл, намереваясь переломить ситуацию. Он переливал себе кровь застывших на месте людей, тем самым залечивая раны.

Однако… внезапно в его затылок что-то врезалось, от чего вампир вновь чуть было не рухнул на землю.

— Почему с тобой всё в порядке? — не веря своим глазам, воскликнул граф.

— На легенду такие фокусы не работают, — пожав плечами, ответил Пиаро, — Забыл сказать. На самом деле я не обычный фермер.

— Действительно…! — сглотнув, наконец-то понял Нолл.

Поскольку этот человек сумел выстоять под действием Прямого Подавления, он определенно принадлежал к такой же категории людей, что и Грид. Однако вопрос заключался в том, какой именной легендой был этот человек? Возможно, Пиаро был самым сильным среди них и обладал классом Мастера Меча? Неужели ему, Ноллу, придётся сражаться против нового Мастера Меча?

— И что же ты за легенда? — слегка подрагивая, спросил вампир.

И Пиаро ответил.

— Я…

— …?

— Легендарный…

Гульп!

— Фермер!

— Да *** ** *****!

До того как вампиров выгнали из ада, они сотнями лет использовали злой язык преисподней. Итак, несмотря на то, что Нолл родился в серединном мире, он знал язык демонов, поскольку являлся прямым потомком Бериаче. И подавляющая часть словарного запаса демонического языка состояла из ужасной ненормативной лексики…

И вот, когда Пиаро услышал несколько слов на это языке, его лицо ужесточилось. Естественно, фермер не понимал значения произнесенных слов. Однако Пиаро заметил, что все они очень похожи на те, которые так часто использовали Грид с Хуроем.

— Мне кажется, или… ты только что оскорбил меня?

— И что ты сделаешь?

— Поглумится над твоими мертвыми родителями! — раздался голос со стороны.

— Что?!

Это было уже слишком. Даже великие демоны не упоминали чужих родителей.

— Вы, люди, — вот кто настоящее порождение зла! — воскликнул граф, попеременно глядя то на Пиаро, то на Хуроя. Этот человек уже несколько раз оскорбил память великой Шизо Бериаче. Нолла попросту выводило из себя то, что с ним обращались, будто с какой-то дворовой собакой.

— Это непростительно, ты, ******** ********! — воскликнул граф.

— … Если в будущем тебе придётся работать со мной в поле, придётся отучить тебя от этой скверной привычки, — проговорил Пиаро, испуская убийственные намерения. Впервые после битвы с великим демоном Белиал у него было столь свирепое выражение лица. Его импульс, казалось, способен превратить Нолла в лепешку. Но в действительности всё было не так просто. Граф вампиров обладал высочайшими врожденными характеристиками, тогда как Пиаро уже потратил Измельчение и Обречение на Погибель. Кроме того, Максонг и Асмофель находились в подавленном состоянии, а потому не могли поддержать своего товарища.

«Этот парень действительно хорош. Но неужели он верит, что сможет победить меня в битве один на один?», — успокоившись, подумал Нолл.

Он вполне мог добиться победы над этим противников. Тем не менее, вампир кое-что не учёл. Он был так сосредоточен на Пиаро, что забыл о существовании целой армии врагов!

— Очищение!

— А-а?

За последние несколько секунд Святая успела восстановить союзные войска, попавшие под действие Прямого Подавления. И в эту же секунду Асмофель с Максонгом произвели успешную атаку по Ноллу, тогда как Пиаро использовал Свободное Земледелие и нанес ещё один критический удар. Тем не менее, на этом всё не закончилось.

— Огонь!

Фьух! Фьух-фьух-фьух!

Элитные солдаты Рейнхардта начали обстрел вампира. Благодаря Очищению Руби они преодолели свой страх и наконец-то стали действовать.

Также к битве присоединились и слегка запоздавшие Ладен с Беном, в результате чего вампир получил несравнимо большее количество урона, чем раньше.

— Ах вы, мелкие букашки!

Внимание Нолла больше не было приковано к Пиаро. Он хотел разделаться с Вооружёнными до зубов солдатами, толпившимися у входа в город.

Это была новая фаза. Фаза бешенства.

— Берегись! — прокричали рыцари, пытаясь свести урон к минимум. Однако проблема заключалась в том, что посреди узкого пространства собралось чересчур много людей. Солдаты едва могли двигаться.

Если бы они попытались избежать летящего к ним широкодиапазонного заклинания, то просто-напросто задавили бы друг друга. Тем не менее, Вооружённые до зубов солдаты были элитными воинами, которых обучали лучшие командиры. Они поняли, что любое движение будет контрпродуктивным, а потому замерли на своих местах, плотно закрывая глаза.

Тысячи людей были готовы умереть, чтобы спасти жизни другим тысячам. Однако фактический ущерб оказался небольшим. И благодарить за это стоило находящихся промеж них игроков.

— Защитить солдат! — прокричали они.

Все эти солдаты были их национальной силой! Итак, Вооружённые до зубов активно действовали даже несмотря на то, что ими никто не командовал. Каждый из них придумал наилучший способ как защитить солдат.

Кац использовал специальные ресурсы, чтобы заблокировать часть магии, в то время как танки, включая Вантнера и Тобана, воспользовались защитными навыками. Крис и Пон попросту контратаковали, пытаясь тем самым ослабить силу магии. Некоторые и вовсе подставили свои собственные тела, чтобы защитить более слабых солдат.

— Кхек…

— Кху-кху!

Отовсюду начали доноситься крики и стоны раненных людей. Нолл и вправду оказался чрезвычайно сильным противником. Тем не менее, перед армией Вооружённых до зубов он казался несколько потрёпанным.

— Взлёт! — скомандовала Джишука, выстрелив из Лука Красного Феникса.

Это была попытка нанести урон Ноллу, а также исцелить своих союзников. Благодаря этому союзники понесли куда меньшие потери, чем ожидалось. Однако Нолл, находящийся в режиме бешенства, даже не думал останавливаться.

— Вы все умрёте! — воскликнул он, использовав ещё одно широкодиапазонное заклинание. Именно в этот момент Вооружённые до зубов поняли, что солдаты… мешают им.

Поскольку товарищи не воспринимали солдат в качестве расходного материала, они были обязаны защищать их во что бы то ни стало. И в результате это привело к тому, что Вооружённые до зубов получили достаточно серьёзные повреждения.

Члены Водного Клана изо всех сил старались использовать магию, чтобы ослабить заклинания Нолла. Трио в лице Пиаро, Асмофеля и Максонга также продолжало атаковать графа, пытаясь хоть ненадолго остановить его. Тем не менее, бесконечное восстановление Здоровья Нолла благодаря нанесению широкодиапазонных атак, было попросту феноменальным. Это была та самая уникальная вампирская способность поглощать всё потерянное врагами Здоровье, которая предоставила Ноллу настоящие крылья. Тысячи солдат, включая Вооружённых до зубов, покрывались всё большими и большими ранами, тогда как индикатор Здоровья продолжал восстанавливаться.

— Этот монстр может атаковать без перезарядки! — прокричал Вантнер, когда прочность его щита упала до опасного уровня. К сожалению, она попросту не могла идти нога в ногу с поступающим ущербом, а потому в конце концов щит Вантнера треснул.

Не было бы ничего странного, если бы он и вовсе сломался. Танк сильно переживал, что если потеряет свой щит, то больше не сможет оберегать вверенных ему солдат. Но вот, в тот самый момент, как по его спине пробежал холодок… раздался знакомый стук.

Бу-дум! Бу-дум!

Прочность Ледового Щита была восстановлена.

Прочность Ледового Щита была…

— Грид…! — тут же понял Вантнер.

Разве кто-нибудь, кроме легендарного кузнеца, мог восстанавливать прочность предметов в такой ситуации да ещё и с такой скоростью?

— Я скоро закончу, так что продержись ещё немного, — проговорил Янгу, положив руку на плечо Вантнера.

Грид также защищал солдат. От использовал контратакующее Отражение, отправив часть заклинания Нолла обратно в него, прикрывал других Божественным Щитом и ослаблял атаки вампиров при помощи своих собственных ударов.

Благодаря этому Боевая энергия Преемника Пагмы возросла до 80 очков. И вот, окруженный фиолетовой аурой, он использовал Почернение, Ярость Кузнеца и Быстрые Движения.

А затем, поднявшись вверх, он завис аккурат над Ноллом.

— Всё-таки ты пришёл! — взревел вампир, сражавшийся против Асмофеля, Пиаро и Максонга.

И вот, поскольку он мечтал отомстить человеку, виновному во всей той ситуации, он проигнорировал все направленные в него атаки и метнулся вперёд.

— Умри!

— Фехтование Пагмы!

На данный момент у Грида было активировано Комбинирование Предметов. Скомбинированный Меч Просвещения и Полный Провал был направлен аккурат в сердце Нолла. В это же время атаковали Пиаро, Асмофель и Максонг.

А затем произошло кое-что необычное.

Вы объединили усилия с людьми, которым абсолютно доверяете!

Вам удалось открыть секретный навык «Координация Способностей».

В качестве награды за открытие секретного навыка, урон при его использовании навсегда увеличился на 20%!

— Раскол Небес! — тут же раздался голос Пиаро, в результате чего из груди Нолла хлынула кровь.

— Огненный Меч! — вторил ему рёв Асмофеля, чей клинок распотрошил правый бок вампира. Оторванная плоть тут же превратилась в пепел, а способность прямого потомка к восстановлению была заблокирована. Кроме того…

— Морской Вихрь!

Трезубец Максонга, сиявший магической силой, вонзился в сердце Нолла. Ну, а закончилось всё следующим навыком.

— Вершина Убийственной Связующей Волны!

Координация Способность активировалась, когда игрок использовал навык в то же время, что и НПС, с которым он имел максимальную близость, при этом цель была одной и той же. Это был момент, когда комбинация из нескольких умений поразила одно из самых сильных существ. И в результате этого у Нолла не было другого выбора, кроме как помолиться за спасение своей души.

Тем не менее, аномальный титул Грида остановил естественное течение событий.

Активировался титул «Пангейский Князь Добродетели!».

«Я ведь хотел совсем не этого…».

Чего действительно хотелось Гриду — так это показать численное превосходство, которым он обладал, будучи правителем целого королевства. Только для этого, и ни для чего другого Янгу решил собрать в Рейнхардте все основные силы.

Окончательный размер войска равнялся тридцати тысячам. Это была большая армия, достойная рейда на такого мощного босса, как Нолл. Этого было достаточно, чтобы граф вампиров понял, что такое численное превосходство. Собирать абсолютно всё свое войско Преемник Пагмы вовсе не собирался. И всё же ситуация начала развиваться вовсе не так, как планировалось.

— Максонг, король Кодного Клана, привёл свою армию, чтобы помочь Вооружённому до зубов королю!

— …

— Ладен и Всадники Гейла к Вашим услугам! Нас послал Герцог Стейм!

— …

— Бланд прибыл. Отец приказал мне защитить Ваше Величество.

— …

— Грид-сама. До меня дошли слухи, что ты в опасности. Я сейчас сбегаю за Дочерьми Ребекки, так что подожди немного.

— Пожалуйста, не надо…

Сила королевского приказа оказалась намного выше, чем предполагал Грид. Игроки и лорды неправильно трактовали ситуацию, решив, что Преемник Пагмы в опасности, а потому послали ему на помощь свои самые лучшие войска. В результате этого у входа в город вампиров образовалось такое столпотворение, что в него стало трудно даже просто войти.

«И кто их всех кормить-то будет…? Что же мне делать…?».

В военное время солдаты потребляли куда больше пищи, чем в мирное. На марш и сражение у них уходило много энергии, а потому перемещение войск всегда было настоящим экономическим бременем для королевства. В частности, Королевство Вооружённых до зубов, будучи аграрной державой, сильно зависело от экспорта продовольствия, а потому берегло еду.

— Уф-ф… — тяжело вздохнул Янгу, глядя на прибывающие и прибывающие войска.

На самом деле он хотел только показать Ноллу свою армию, задействовав в битве лишь Пиаро с Асмофелем. Он не хотел, чтобы в этом участвовали солдаты. Почему? Да потому что если бы солдаты вступили в бой и погибли, это стало бы большой потерей для королевства. Кроме того, была ещё одна, не менее важная, причина.

«Я не хочу делиться с ними своим опытом!».

Грид знал, что даже если к битве присоединится всего два человека, Пиаро и Асмофель, остальные члены группы получат куда меньшее количество опыта. Таким образом, Преемник Пагмы не хотел разделять драгоценный опыт ещё и на рядовых солдат. Совершать рейды на столь опасных боссов, чтобы получить пару процентов опыта, было совершенно нецелесообразно. Однако…

— Поможем нашим союзникам! Пора отплатить за услугу!

— Сотрём вампиров с лица земли!

— …

Его план потерпел крах в тот самый момент, когда Максонг, возглавлявший независимую армию, приказал своим подчиненным принять участие в рейде. Теперь это был уже не рейд, а настоящая война. Кроме того, каким бы ни был её исход, Грид и Вооружённые до зубов могли даже не мечтать о поднятии своих уровней.

— Уф-ф…

Итак, напрочь лишившись мотивации, Грид мог лишь вздыхать. Он бездействовал, наблюдая за борьбой Пиаро, Асмофеля и Максонга, даже не думая об участии в рейде. Весь его энтузиазм попросту умер.

Тем не менее, вскоре Нолл по-настоящему взбесился, из-за чего Вооружённые до зубов солдаты оказались под вполне реальной угрозой уничтожения. При виде этого Грид наконец-то пришел в себя. Перестав жалеть об упущенном опыте, он вернулся к реальности, начав защищать солдат, использовать всевозможные благословления и атаковать Нолла.

А затем…

Вы объединили усилия с людьми, которым абсолютно доверяете!

Вам удалось открыть секретный навык «Координация Способностей».

В качестве награды за открытие секретного навыка, урон при его использовании навсегда увеличился на 20%!

Пиаро, Асмофель, Максонг и Грид. Эта четверка использовала свои навыки совершенно непроизвольно. Они просто прочитали идеальное время для их активации, полностью доверившись друг другу. И результат оказался потрясающим.

Благодаря Координации Способностей мощь навыков Ваших соратников увеличилась на 240%.

Сила Вашего навыка увеличилась на 260%.

Фу-жу-жу-жух!

«Раскол Небес» Пиаро, который мог похвастаться мощью Измельчения, был смертельно опасным для Нолла.

Подобную силу содержал и меч Асмофеля, существенно перекрыв восстанавливающие способности вампира.

Не менее мощной оказалась и окончательная техника Максонга.

Навыки сразу трёх человек достигли цели в одно и то же время, из-за чего показатель Здоровья Нолла упал до критического. Всё это поставило Нолла в достаточно опасное положение, поскольку в фазе бешенства он лишился большей части своего сопротивления.

Итак, потеряв импульс, Нолл закашлялся кровью. А затем, сквозь застелившую его глаза кровавую пелену он увидел меч Грида.

— Вершина Убийственной Связующей Волны!

— …!

Это была та самая техника, которая убила одного из его братьев. Итак, Нолл попросту не мог не почувствовать грядущую смерть. Конечно, он не хотел её принимать. Графу вампиров было сотни лет. Однако из-за проклятия безделья большую часть этого времени он попросту проспал. Он только-только сумел преодолеть проклятие безделья, собравшись насладить жизнью, как её тут же решили оборвать.

А ведь он всего лишь хотел жить. Бродить по пустыням, городам и смотреть на то, как живут другие существа.

Однако…

Фу-ду-дух!

Фу-ду-ду-дух!

— …!

Мощь Преемника Пагмы оказалась достаточно высокой, чтобы превзойти воображение Нолла. Благодаря предшествующим атакам троицы, удары Грида представляли для Нолла не что иное, как смертный приговор.

Фу-жух!

Фу-ду-дух!

Тело вампира пронзало, разрывало и поглощало пламенем. Количество повреждений было катастрофическим, из-за чего сознание Нолла стало постепенно размываться. Он больше не чувствовал боли, которая доминировала над его телом. Теперь он чувствовал лишь одно. Свою собственную глупость.

«Вот оно, моё самое главное проклятие…», — подумал вампир.

Если бы он всё ещё страдал от проклятия безделья, то такая смерть не была бы столь страшной и печальной. Он бы просто счёл, что покинуть этот мир не так уж и плохо. Однако Нолл преодолел проклятие безделья. Теперь он мог и, что важнее, хотел наслаждаться жизнью. Меньше всего на свете граф вампиров хотел погибнуть…

А тем временем энергия, исходящая из меча Грида, хлынула во все стороны, словно волна, а затем сконцентрировалась на кончике меча, будто молния. Вот-вот должен был произойти последний удар.

«Мать… Твой глупый сын никогда не должен был родиться… Ничего, скоро это недостойное существо покинет мир. Я хотел, чтобы ты почувствовала, что я достоин рождения, но… судьбу естественного проклятия трудно преодолеть».

Единственным, что он видел в калейдоскопе своей жизни, это гроб, которая был и его спальней, и материнским лицом.

И Нолл почувствовал себя опустошенным, когда понял это.

«Если… Если мне когда-нибудь представится ещё один шанс…».

То он обязательно проживёт жизнь, совершенно отличную от этой. Тем не менее, он всего лишь выдавал желаемое за действительное. Конец уже наступил, а потому Нолл закрыл глаза. Он был готов принять смерть, ведь меч Грида уже летел к его голове.

А затем…

— …?

Нолл изумленно замер на месте, поскольку меч Преемника Пагмы, который должен был расколоть его череп, как арбуз, внезапно завис в воздухе.

«Это что, галлюцинация?».

Возможно, он уже был убит, а его душа блуждала в просторах хаоса?

Да, он определенно погиб, поскольку не чувствовал никакой боли. Нолл очень боялся хаоса, на существование в котором обречена его проклятая душа. Тем не мене…

— Уф-ф… Уф-ф-ф…

Окружавший его пейзаж был не свойственен миру хаоса. Перед ним всё ещё стоял Грид, держа свой огромный двуручный меч прямиком перед носом вампира.

— …

А затем в городе вампиров повисла неловкая тишина. Игроки, солдаты и рыцари недоуменно уставились на Грида, не понимая, почему тот не убил Нолла.

— Что…?

Точно таким же вопросом задавался и сам Нолл. Он не понимал намерений Грида, стоявших за нежеланием добить его.

— …

Сам же Грид не сказал ни слова. Он просто взмахнул мечом, вновь задержав его перед носом Нолла.

— Что происходит…? Почему ты не убиваешь меня? Этого просто не может быть… Неужели… Неужели ты сочувствуешь мне? — нахмурившись, спросил граф.

— …

Преемник Пагмы ничего не ответил. Со сложным выражением лица он продолжал стоять на месте, время от времени открывая и закрывая рот.

— Ты… Ты понял меня. Ты понял моё стремление жить. Ты понял, что лежит у меня на сердце…

Несмотря на то, что Ноллу было несколько сотен лет, сам он выглядел как тринадцатилетний красивый мальчик.

— Человек…! Человек…! Человек испытывает сочувствие к прямому потомку…! — подрагивающим голосом воскликнул Нолл, после чего не выдержал и расплакался.

Кто-то мог подумать, что ему просто было стыдно. Но нет. На самом деле это были слёзы счастья. Он был существом, которое не знало причину своего рождения и просто существовало. Оно даже не мечтало, чтобы кто-нибудь посочувствовал ему и проявил по отношению к нему милосердие.

И всё же такой человек появился. Кроме того, это был враг, с которым за последние несколько дней ему уже несколько раз довелось сражаться. И вот, Нолл начал кое-что понимать.

— Да… Ты… Ты, должно быть, осознал мою ценность. Благодаря опыту, полученному за последние несколько дней, ты убедился, что я — хороший вампир.

— …?

— … Спасибо. Спасибо за то, что признал меня. По правде говоря, для меня это впервые с самого момента рождения.

— …?

— Благодаря тебе я могу жить. И остаток своей жизни я отдам тебе. Я докажу свою ценность и отплачу за проявленное милосердие.

— …

Преемник Пагмы до конца продолжал сохранять молчание. И Нолл счёл, что причиной тому было его волнение. Как никак, не каждому человеку суждено стать мастером прямого потомка Шизо Бериаче. Это было просто неслыханно. В эту историю никто бы не поверил, даже если бы она была рассказана уважаемым летописцем.

А затем, словно желая помочь своему королю разобраться с этой ситуацией, заговорил Пиаро:

— Служить королю Гриду — это хорошая и правильная идея. Будешь работать со мной в поле.

— … ** *** ** *****! ******…!

Услышав подобное, Нолл попросту не мог не выругаться. Этот сумасшедший Мастер Меча продолжал притворяться фермером, считая его полным кретином!

Да, Ноллу очень нравился Грид, но вот к Пиаро он был настроен крайне враждебно.

— Что происходит?

— Не понял…

Грид, Пиаро, Асмофель и Максонг получили отличный шанс закончить битву. И вот, когда Вооружённые до зубов увидели, что индикатор Здоровья вампира опустился до минимума, они в предвкушении начали поглядывать на землю, надеясь увидеть потрясающие трофеи. Но что же произошло на самом деле? В последний момент Грид остановил свой меч, так и не убив Нолла.

— Очищение! — поспешно воскликнула Руби, подумав, что Грид был подвержен воздействию какого-то статусного эффекта.

Тем не менее, это не сработало.

Объект находится в нормальном состоянии.

— Братик…?

Неужели Янгу отключился от системы? В таком случае она уже завтра пойдёт к адвокату с просьбой составить иск против интернет-провайдера. Беспокойство Руби было вполне реалистичным, поскольку она знала своего брата лучше кого бы то ни было.

А затем…

— Благодаря тебе я могу жить. И остаток своей жизни я отдам тебе. Я докажу свою ценность и отплачу за проявленное милосердие.

В то время, как Преемник Пагмы напоминал собой каменную статую, Нолл смиренно поклонился ему, из-за чего по коже Вооружённых до зубов, включая Руби, пробежали мурашки.

— Он приручил… прямого потомка…?

Это был просто невероятный результат! Вооружённые до зубов отказывались понимать ситуацию. И это было вполне естественно. В игровом сообществе бытовало мнение, что даже самые известные приручители не способны приручить боссов. Тем не менее, не-приручитель сделал одного из них своим подчиненным. Это была сцена, которая полностью нарушала здравый смысл.

Но вот, пока все остальные пребывали в полном ошеломлении…

— Воистину Бог Грид!

— Как и ожидалось от моего господина!

— Ку-ку-ку-ку! Твоя добросердечность может покорить даже сердце монстра.

Знаменитая троица поклонников Грида: Высший Меч, Хурой и Лауэль, начала восхвалять Преемника Пагмы.

— Симбиоз титула Кандидата в Короли Крови с проявлением милосердия позволяет приручать прямых потомков? Что ж, этот способ может реализовать только Грид, который полностью понимает мировоззрение «Satisfy»! Слава Южной Корее!

— Мой господин покорил сердца многих именных НПС… Ничего странного, что он смог пленить и сердце монстра. Конечно, это огромное достижение, которое превосходит моё воображение. Моё почтение, Грид!

— Ку-ку-ку-ку… Я понял это ещё с тех пор, как Его Величество приручило злых глаз. Его сила, пронизывающая настоящее, прошлое и будущее, поистине бесценна. Ку-ку-ку-ку!

Высший Меч, Хурой и Лауэль сильно переоценили способности Грида, трактовав ситуацию абсолютно произвольно.

Сам же Грид поначалу хотел было объяснить ситуацию, но в конце концов закрыл рот и замолчал. За ним с завистью наблюдали десятки тысяч солдат. Если он скажет им правду, они будут разочарованы. А потому…

— Ха-ха-ха… Всё верно. Вы правы. Я понял, как пленить сердце Нолла и переманить его на свою сторону. Благодаря сотрудничеству с Ноллом наши дела пойдут в гору.

— О-о-о-о-ох!

— Ура королю Гриду!

— Ура Вооружённому до зубов королю! Ура! Ура! Ура!

Десятки тысяч солдат стали восхвалять Преемника Пагмы, каждый из которых начал чувствовать по отношению к нему ещё большее уважение, чем раньше.

«Что ж… Я скажу правду своим товарищам чуть позже», — подумал Янгу, после чего начал реорганизацию столпившейся армии.

***

Ожидалось, что после битвы с Ноллом Грид получит опыт, предметы и новую способность для своей руны. С его точки зрения, титул «Пангейский Князь Добродетели» сработал весьма некстати. С момента приобретения он ещё ни разу не срабатывал. И Грид надеялся, что этот проклятый титул так и будет оставаться в неактивном состоянии.

Янгу был очень зол, когда его рука с мечом остановилась в считанных сантиметрах от головы вампира. В его душе тут же образовалась дыра, равнозначная утраченному опыту, предметам и новой способности для руны. Однако то, что произошло дальше, заставило Грида передумать.

Нолл заявил, что отныне будет следовать за ним, Преемником Пагмы. Это заявил прямой потомок Шизо Бериаче, класса «граф»! Опыт, предметы и способности… Всё это можно было получить и в других рейдах. Кроме того, изначально Грид так стремился разделаться с Ноллом вовсе не для этого, а чтобы вернуть потерянные предметы и зачистить 7-й город.

Конечно, ему очень хотелось обзавестись предметом, позволяющим впоследствии вызывать графа. Тем не менее, поднять рейтинг такого предмета было чрезвычайно сложно. А даже если бы это ему удалось, уровень призываемого существа был бы скорректирован, а длительность его пребывания в мире — ограничена. Другими словами, это было бы вполне сопоставимо с обычным призывом сильных питомцев.

Однако Нолл стал подчиненным Грида будучи живым. Другими словами, Янгу получил лояльного прямого потомка Шизо Бериаче без какого-либо штрафа. В частности, Нолл был очень сильным сторонником, сопоставимым с Пиаро и Асмофелем. И Грид был рад этому так, словно небеса решили подарить ему целую армию.

А затем, улыбнувшись, Преемник Пагмы посмотрел на вампира. Его взгляд был чистым, а выражение лица — искренним.

— Нолл, вампиры считают людей обычным скотом. Ты действительно можешь служить мне? — на полном серьёзе спросил он.

Этот вопрос достаточно сильно беспокоил Грида, и Нолл без колебаний ответил:

— Я решил служить тебе, потому что ты признал моё существование. Мне все равно, какой ты расы.

Грид был человеком, который признал его. Другими словами, Нолл был благодарен Гриду за предоставленную возможность доказать свою ценность.

— Клянусь именем своей матери, что не буду смотреть на тебя свысока, потому что ты человек. Правда…

— Правда?

— Я не могу пообещать того же самого в отношении других людей. Как ты знаешь, я должен питаться человеческой кровью, — добавил граф, искоса посмотрев на Вооружённых до зубов и солдат, которые стояли чуть в стороне.

И в этом взгляде читалось сильное желание. В нём читался голод… Все, кроме Грида, для Нолла были едой. И на другое рассчитывать не следовало. Ешь и будь съеденным: таковы были отношения между вампирами и людьми.

«Да уж…».

Столкнувшись с этой, вполне реальной проблемой, Грид сильно расстроился. Хотелось ему того или нет, но на его плечи легла необходимость постоянно снабжать Нолла продуктами питания в виде людей.

«Если пойдут слухи, что король подкармливает вампира…».

Репутация Грида наверняка упадёт. Данный факт будет использоваться в качестве инструмента пропаганды другими королевствами, и общественное мнение постепенно настроится против него. И вот, чувствуя нарастающую головную боль, Янгу вытащил Меч Короля.

«Идентификация».

Дзынь!

Имя: Нолл.

Отпрыск, которого особенно любила Шизо Бериаче. Она была очень взволнована тем, что в сердце Нолла царит сочувствие, надеявшись, что он сможет укрепить силу своих братьев и преодолеть вместе с ними самые трудные испытания.

Но, как и другие потомки, Нолл не оправдал ожидания Бериаче. И виной тому было ужасное проклятие безделья.

Возраст: 219.

Пол: мужской.

Профессия: Прямой Потомок.

Уровень: 433.

Титул: Четвёртый Ребёнок Шизо Бериаче.

* Вампир, унаследовавший атрибут сострадания Шизо Бериаче.

Благодаря этому Нолл может использовать магию крови, благотворно влияющую на его союзников.

Титул: Вампир, Преодолевший Проклятие Безделья.

* Больше всего на свете Нолл хочет жить.

Если его Здоровье падает ниже 10%, он перестаёт преследовать свою цель и стремится лишь выжить.

Титул: Хищник.

* Истинная сила Нолла проявляется только когда он голоден.

Текущий уровень голода: 5\10.

Сила: 3,500 (▼)

Выносливость: 2,449 (▼)

Ловкость: 1,980 (▼)

Интеллект: 3,500 (▼)

Навыки:

Переливание Крови: S.

Магия Крови: S+.

Прямое Подавление: SS.

Донорство Крови: SS.

Бешенство: SSS.

«Бешенство»

В активном состоянии сокращает время перезарядки всех заклинаний до трёх секунд, однако удваивает количество необходимой для активации маны.

— Ну и ну! — не удержавшись, воскликнул Грид, поскольку характеристики Нолла оказались намного выше, чем ожидалось.

«Насколько же он силен в своём полном состоянии?».

Конечно, этот Нолл был достаточно слабым по сравнению с Ноллом в режиме босса.

В этом режиме его Здоровье достигало десятков миллионов, тогда как сейчас оно было в десятки и сотни раз меньше. Впрочем, существование различий между боссом и дружественным НПС было вполне очевидным.

«Существо, сильное как враг, становится намного слабее как друг».

Данное правило было незыблемым во всех рпг-играх!

«Но даже учитывая это, Нолл намного сильнее, чем я ожидал».

Таким образом, всё происходящее было ещё прискорбнее!

— Что случилось? Какая-то проблема? — глядя на то, как тяжело вздыхает Грид, спросил Нолл.

— А ты можешь употреблять пищу, отличную от человеческой крови? Как ты знаешь, я — король. Я не могу кормить тебя людьми.

— Почему?

— Потому что это аморально.

— Аморально…? Я не понимаю значение этого слова. Впрочем, есть одна вещь, которая заменяет человеческую кровь.

— И что же она собой представляет? — воспрянув духом, поинтересовался Грид.

— Эликсиры. Когда нет человеческой крови, мы питаемся эликсирами.

— Ах, так вот почему они с вас выпадают… Для вас это всего лишь средство пропитания… — помрачнев, пробормотал Янгу. К сожалению, он не мог себе позволить кормить Нолла драгоценными эликсирами.

— Моё пропитание — не та проблема, о которой должен заботиться ты. Я способен самостоятельно обеспечить себя едой. Для этого всего лишь нужно поохотиться на людей, — попытался утешить его Нолл.

— В этом-то и проблема…

Причина, по которой Грид считал, что обязан решить вопрос пропитания Нолла, заключалась в том, чтобы не дать ему дойти до состояния бешенства. Если бы обезумевший от голода Нолл стал охотиться на жителей Рейнхардта, это привело бы к печальным последствиям.

— Человеческая кровь… Сколько тебе её нужно, чтобы полностью насытиться? — прямо спросил Грид.

— Если я сплю, то могу не есть десятилетиями. Однако для того, чтобы бодрствовать и вести физическую активность на протяжении целого дня, мне нужно выпить столько крови, сколько содержится в телах трёх взрослых людей. Чтобы достичь состояния полной сытости, я должен выпить сто порций крови.

— Что происходит с людьми, из которых ты выпиваешь кровь?

— Они либо умирают, либо становятся вампирами.

— … Разве кровь не может быть взята отдельно и помещена в какую-нибудь ёмкость?

— Это бессмысленно, так как она перестаёт быть свежей.

— Да уж…

Нолл стоил многотысячной армии, однако для его активного использования требовалось преодолеть множество ограничений. Но вот, когда Грид почувствовал растерянность, к нему подошёл Пиаро.

— Ваше Величество, не стоит беспокоиться о пропитании этого вампира.

— Пиаро…? У тебя есть решение? — тут же приободрившись, спросил Янгу. Сам же вампир лишь фыркнул. Ему было просто смешно, что этот сумасшедший человек, притворяющийся фермером, говорил о решении проблемы нехватки продовольствия.

— Я думаю, что земля этого города отлично подходит для выращивания растений с большим количеством крови. Вампиры могут питаться ими, — улыбнувшись, ответил Пиаро.

— Что…? — пробормотал шокированный Нолл.

Растения? Ему предлагали питаться растениями?

— Я — вампир…! Кроме того, я — прямой потомок. Я не могу быть вегетарианцем! –воскликнул граф, на что Пиаро лишь улыбнулся и произнёс:

— Но что, если ты не можешь пить человеческую кровь?

— Я бы предпочел выпить эликсир…

— Эликсиров мало, а быть вегетарианцем — полезно и правильно.

— Эй, эй!

— Что ж, в таком случае можем начинать возделывание этих земель.

— Вот же сумасшедший ублюдок…!

— Все так сначала говорят.

Преемник Пагмы высоко оценил силу Нолла. В битве он превосходил даже Пиаро. Однако помимо высочайших параметров, он обладал отличными исцеляющими навыками и защитными заклинаниями. Но самое главное, что Гриду в нём нравилось…

«Он хочет продолжать жить…».

Причина, по которой Грид нечасто брал с собой таких НПС, как Пиаро и Асмофель, заключалась в конечности их жизни. В отличие от игроков, их невозможно было воскресить. Таким образом, Преемник Пагмы не хотел их потерять. Кроме того, у Пиаро и Асмофеля был настоящий рыцарский дух. Они прямо-таки жаждали пожертвовать собой ради спасения Грида, из-за чего тот и не хотел вовлекать их в серьёзные конфликты.

Однако Нолл полностью отличался от них. Его стремление жить было слишком сильным. Если он оказывался в опасности, он обо всём забывал и тут же отступал. Некоторые люди могли счесть его трусом, однако Грид относился к этой особенности несколько иначе. Он считал желание сберечь свою жизнь достойным похвалы, а не критики.

«Я могу использовать его, не будучи обремененным… Нет, я просто обязан отправить его на войну».

Как только Грид представил себе Нолла, исполняющего функции генерала Королевства Вооружённых до зубов, его ожидания существенно усилились.

Янгу боялся даже представить, в каком шоке будут люди, когда узнают, что его подчиненным стал прямой потомок Шизо Бериаче.

«Ах… Кажется, в СМИ снова будет шум», — горько улыбнулся Янгу.

С другой стороны, он гордился этим достижением.

«Тем не менее…», — подумал Янгу, с лица которого тут же исчезли все признаки улыбки.

Он вспомнил, что существовала всё ещё нерешённая проблема. Проблема с пропитанием Нолла.

«Кажется, у меня просто нет иного выбора, кроме как довериться Пиаро».

Пиаро был уверен, что сможет выращивать в городе вампиров новые культуры, способные насытить голод Нолла. Таким образом, Гриду ничего не оставалось, кроме как дождаться результата.

— Нолл, на данный момент тебе придётся оказать содействие Пиаро в проведении полевых работ.

— Что…? — переспросил Нолл, чьё лицо сделалось ещё бледнее обычного.

Он был благородным графом вампиров, и при этом его заставляли работать в поле? Нолл даже представить себе такого не мог, а потому решил, что это просто шутка.

— Ба! Я не привык к человеческому юмору!

Он был уверен, что Грид пошутил. Однако…

— Прости, но я серьёзно. С этим ничего не поделаешь. Я боюсь, что, если ты выйдешь на улицу, произойдет что-нибудь плохое.

— Вот чёрт… Значит, убивать людей — аморально? Что ж, не беспокойся об этом. Я не причиню вреда твоим людям. Я буду использовать в качестве пропитания подданных других королевств.

— Нет, это вызовет дипломатическую проблему.

— Пф-ф-ф…! — стиснув зубы, прошипел Нолл, — Ты заставишь меня работать в поле только потому, что переживаешь за жизнь нескольких людей? Ты ведь лучше других понимаешь мою ценность и мою силу! Я достоин целой армии! Я способен сделать тебя правителем всего мира! Тем не менее, ты хочешь, чтобы я работал в поле?!

— …

Грид понимал, почему Нолл обижался на него. Он бы и сам сильно обиделся, окажись в таком положении. Но что он мог сделать?

— У людей свои обстоятельства, а у общества свои правила. Ты должен понять это, если хочешь в будущем жить среди людей.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду! Но работать в поле — это слишком!

— …

Услышав слова Нолла, Грид вздрогнул и прошептал Пиаро:

— Слушай, я тоже думаю, что это слишком. Заставлять прямого потомка работать в поле… Тебе действительно нужна сила Нолла для возделывания этих земель?

— Конечно, — без колебаний ответил фермер, — Навыки вампира очень помогут в культивации новых сортов. Кроме того, полевые работы — это хороший опыт, позволяющий научиться жить в мире людей, а также развить свой разум и тело.

— Д-действительно…

Вера Грида в Пиаро была абсолютной, а потому он кивнул и поинтересовался:

— Кстати, как продвигается выращивание золотых орехов?

— Пока безрезультатно.

— Ну… Я знал, что это будет непросто.

Золотые орехи представляли собой наполовину-эликсиры. А потому не могло существовать простого способа, позволяющего наладить их массовое производство. Может быть, это и вовсе было невозможно.

Может быть, S.A. Group намеренно заблокировала возможность чего-то подобного.

— Что ж, ладно. Все, кроме Пиаро и Нолла, — на выход.

— Эй! Ты серьёзно?! — воскликнул Нолл. Несмотря на молодую внешность вампира, его голос был громче пароходного гудка.

А тем временем к Гриду подошёл начальник штаба.

— Почему бы нам не воспользоваться этой силой и не захватить другие города вампиров?

— Не думаю, что стоит это делать.

Преемник Пагмы рассудил, что в настоящее время невозможно совершить успешный рейд на Мари Роуз и Фенрира. Против Мари Роуз их шансы попросту равнялись нулю, тогда как Фенриру следовало бросить вызов только после взятия четвертого подкласса, поскольку он был в несколько раз сильнее графов. Сражение с маркизом привело бы к огромным потерям, а потому даже маловероятная победа стала бы для них пирровой. Итак, на данный момент им следовало ограничиться повышением своих уровней в уже зачищенных городах.

— В городах без прямых потомков тоже можно получить немало опыта. Кроме того, до Второго Межнационального Соревнования осталось совсем немного времени. А до этих пор, я думаю, нам лучше не рисковать.

— Согласен, — кивнул Лауэль.

— Что ж, в таком случае, пусть солдаты возвращаются в свои города.

— Будет исполнено.

Приказ короля был абсолютным, а потому, как только Грид издал его, десятки тысяч солдат двинулись в направлении мест своего базирования.

«… Я действительно король», — глядя им вслед, подумал Янгу. Он отвечал за этих людей. А ещё он должен был помнить, что его достоинство всегда равнялось их достоинству.

В этом смысле…

«Я должен буду устроить на грядущем соревновании по-настоящему эффектное шоу».

Он просто обязан был победить. Даже если его противником будет Крюгель.

«На этот раз я обязательно выиграю».

Он отплатит Крюгелю за прошлогоднее поражение и одержит победу.

***

Фжух!

Фжух-фжух!

Со всех сторон то и дело сверкали вспышки фотоаппаратов, окружавших Дамиана плотным кольцом. Он был одним из лучших игроков Японии, а также первым, кто сумел стать папой Церкви Ребекки. Несмотря на то, что Дамиан был поклонником корейца Грида, японцы всё равно считали его своим героем.

Откладывая в сторону некоторые странные увлечения, он обладал прекрасными способностями, которые признавались большинством людей. В частности, Третье Межнациональное Соревнование должно было состояться в Японии, а потому люди хотели, чтобы Дамиан и японские топ-игроки сыграли куда большую роль, чем обычно.

— Некоторое время назад Япония классифицировалась как относительно слабая страна в киберспорте. Однако это было связано с тем, что японцы попросту пренебрегали онлайн-играми, а вовсе не потому, что им не хватало игрового таланта. У японцев отличные игровые навыки, поскольку они могут легко получить доступ к играм с самого раннего возраста.

И данный факт был доказан в «Satisfy». В списке лучших представителей каждого класса было немало японцев, а потому первый вопрос, который задали Дамиану, звучал следующим образом:

— Насколько активной может быть Япония в межнациональном соревновании этого года?

— В этом году Япония сможет выйти в топ-5. Думаю, этого будет достаточно, чтобы гордиться нашей страной, как хозяйкой соревнования.

Услышав данный ответ, большинство репортёров молча кивнуло. Анализ Дамиана был вполне реалистичным. С другой стороны, кое-кто решил подвергнуть его сомнению.

— Кажется, Вы слишком низко оцениваете Японию. В нашей стране много талантливых людей, включая Вас и Каца. У нас намного больше топ-игроков, чем в Индии и Китае, чьё население в десять раз больше японского. Если говорить о соотношении населения к топ-игрокам, разве Япония не занимает лидирующую позицию?

— Согласен. Разве Япония не должна быть хотя бы в тройке лидеров? В частности, межнациональное соревнование этого года отличается от предыдущих. Добавлено специальное правило, при котором какой-то один человек не сможет монополизировать медали. Да, у нас нет столь выдающихся личностей, как в США, Канаде, Бразилии и Корее, но разве силы Японии недостаточно, чтобы войти в тройку лидеров?

«Опять двадцать пять…», — нахмурился Дамиан. Основываясь на предыдущем опыте, он уже знал, что последует за этими излишне провокационными вопросами.

— Возможно, Вы осмелитесь утверждать, что третье место займёт Южная Корея?

Да, журналисты праворадикальных СМИ хотели создать заговор вокруг Южной Кореи.

— Уф-ф… — посмотрев на них, тяжело вздохнул Дамиан.

И репортеры, увидев, что он вздыхает на официальной пресс-конференции, были порядком удивлены. В японском обществе, которое подчеркивало нравственность поведения, нечто подобное считалось проявлением невоспитанности и грубости. Однако Дамиана это ничуть не заботило.

— Даже сейчас, когда правила межнационального соревнования были скорректированы для подавления Южной Кореи, вы всё ещё боитесь её? Как жалко.

— Что…?

— Как невежливо!

От услышанного репортёры тут же побагровели. То же самое можно было сказать и о праворадикальных японцах, которые смотрели трансляцию пресс-конференции через интернет. Форумы тут же наполнились постами, осуждающими Дамиана. Однако Дамиану было на это откровенно наплевать. Его убеждения были сильными, а потому иррациональная критика его не заботила.

— Возможно, вам намного интереснее, что я скажу о Гриде? Ведь так?

— …

Дамиан прекрасно знал, что на самом деле интересовало журналистов. Ведь каждый раз, когда он упоминал Преемника Пагмы, происходил эффект разорвавшейся бомбы.

И вот, поскольку его догадка была подтверждена всеобщим молчанием, Дамиан проговорил:

— Две золотые медали.

— …?

— Благодаря S.A. Group игроки могут участвовать только в двух мероприятиях. Таким образом, в этом году Грид сможет выиграть всего лишь две золотые медали.

Людям было невероятно сложно получить даже одну золотую медаль, однако Дамиан охарактеризовал шансы Грида на уровне «получения всего лишь двух золотых медалей». Естественно, это привело к возникновению шквала вопросов.

— В прошлые годы Грид непременно участвовал в ПвП-турнире. Фактически, именно эта дисциплина принесла ему золотую медаль в Первом Межнациональном Соревнования. Но уже во Втором появилась преграда в лице Крюгеля, из-за которой он занял второе место.

— Мало кто думает, что Грид победит Крюгеля. Однако Вы, Дамиан, уверены, что Грид получит обе золотые медали. Другими словами… Преемник Пагмы решил избежать участия в ПвП-турнире?

Вот в чём заключался самый главный вопрос. Пойдет ли Грид на риск или предпочтет участие в соревнованиях с куда большей вероятностью на победу?

И Дамиан, улыбнувшись, медленно произнёс:

— Я ничуть не сомневаюсь в том, что…

— …?

— Что Грид не отцепится от Крюгеля.

— …?!

— Он примет участие в тех же мероприятиях, что и Мастер Меча. И победит его. Я хорошо знаю Грида и могу сказать, что именно такая у него цель в этом году.

— …!

Человек, который не боялся проиграть даже после поражения!

Эта новость тут же мотивировала репортёров на публикацию «горячих новостей».

Сможет ли Грид достичь неба над небом в этот раз?

Грид нацелен на Крюгеля!

И так далее.

Захватывающие заголовки вызвали ажиотаж даже за рубежом, из-за чего Грид в очередной раз пострадал.

— Ох уж этот Дамиан…

Грид планировал избегать противостояния с Крюгелем везде, кроме ПвП-турнира. Он хотел гарантировать себе получение хотя бы одной золотой медали, приняв участие в кузнечном состязании. Однако последние события привели к тому, что это стало невозможно. Если бы Грид стал избегать Крюгеля, его прозвали бы трусом.

— И это его благодарность за всё, что я для него сделал…

Как обычно, у Янгу было над чем подумать.

Вскоре после окончания битвы с Ноллом.

— Разве солдатам не нужен перерыв? Давайте сделаем небольшой привал в Рейдане.

— Спасибо за ваше глубокое понимание!

Перед тем, как отправиться в Рейнхардт, Крис предложил солдатам немного передохнуть. И солдаты чуть ли не плакали от признательности. Они осуществили тяжелейший марш-бросок в пустыню, не сделав ни одного привала, поскольку считали, что король в опасности. После этого они сражались с вампирами, а потому были как физически, так и морально вымотаны. Их лица мрачнели от одной только мысли, что им снова придётся пересечь пустыню. Но вот, им предложили отдохнуть, да ещё и в таком прекрасном городе, как Рейдан.

— Можешь возвращаться в столицу. Об остальном я позабочусь, — выдав несколько соответствующих приказов, добавил Крис. И Грид был ему за это очень благодарен.

— Спасибо за заботу о солдатах. Чтобы обеспечить жильем и питанием десятки тысяч человек, потребуется много ресурсов…

— Это естественная обязанность каждого уважающего себя герцога. Не стоит благодарностей.

— Хорошо… — слегка смущаясь, произнёс Янгу. Присутствие верных и надежных товарищей делало его счастливым. Тоска тех дней, когда он был совершенно один, уже давно канула в небытие.

***

— Что? Что это за сила?

— Это сила Королевства Вооружённых до зубов?

— Если хотите взять у меня интервью, приходите в Рейдан, — просто, но понятно ответил Крис. Поскольку «надежда Канады» была занята внутренними делами Королевства Вооружённых до зубов, она отказалась проводить пресс-конференцию в реальности. Крис не мог позволить себе потратить столько времени. И канадские СМИ согласились с его позицией, отправив своих репортёров в Рейдан.

На данный момент единственное, что действительно заботило журналистов, так это грядущее межнациональное соревнование. И человек, занимающий 1-е место в общеигровом рейтинге, Крис, получил огромную поддержку от канадского народа. Он больше года занимал лидирующую позицию, а потому они хотели знать, что Крис думает о Третьем Межнациональном Соревновании, какое у него видение относительно возможных призёров и на что нацелен конкретно он. Другими словами, у репортеров были сотни вопросов, большинство из которых касалось межнационального соревнования.

Но сейчас…

— Герцог Крис возвращается с победой!

Бу-дум! Бу-дум!

Процессия из нескольких десятков тысяч солдат, марширующих вслед за Крисом, вызвала недюжинный интерес журналистов.

«Шестьдесят тысяч солдат…?».

«Наша информация была неверной…! Ходили слухи, что у Королевства Вооружённых до зубов всего имеется 60,000 солдат. Но в таком случае почему один лишь Рейдан располагает сорокатысячной армией, тогда как это даже не столица…?! Если так, у них должно иметься не менее ста тысяч солдат!

«Откуда у нового королевства такая мощь…? Это сила Грида!».

СМИ обратили внимание на длинную процессию солдат, следующих за Крисом. Журналисты были очень взволнованы, поскольку нашли доказательство того, что мощь Королевства Вооружённых до зубов намного больше, чем предполагалось. Они были попросту шокированы.

Тем не менее, настоящий шок ждал их впереди.

— Прибыл посланник из Сахаранской Империи!

— Что…?

— А-а?

Удивлены были как журналисты, так и сам Крис. Империя прислала посланника? Зачем?

«Разве две страны не стали полностью враждебными, после того как Вооружённые до зубов перестали выплачивать дань?», — подумал несколько обеспокоенный Крис.

Он пытался понять, что будет говорить эта имперская собака, и как реагировать на её слова.

«Возможно, его послали сюда, чтобы выяснить, куда мы ходили со всей этой армией… Конечно, всё это наверняка будет сопровождаться угрозами».

Крис был крайне обеспокоен тем, что империя окажет на него давление. Итак, преисполненный волнения, он стал ждать, когда имперский посланник не подойдет к нему.

А затем…

— Я пришёл, чтобы передать Вам волю Его Величества Императора, — заявил посланник.

— Слушаю… — проговорил Крис, чей голос был полон напряжения. Вокруг него собралось несколько десятков тысяч людей, жителей Рейдана, а также канадские журналисты. И все они порядком нервничали, поскольку это было сообщение от Хуандера, человека, который мог изменить положение дел на континенте всего несколькими своими словами.

Какую же волю он хотел передать? Судя по тону посланника, не самую добрую. Крис мог предположить только худшее. Тем не менее…

— Его Величество Император хочет помириться с Королевством Вооружённых до зубов. Если Вооружённый до зубов король не хочет, чтобы империя вторглась в Вальхаллу, империя немедленно заключит перемирие с Вальхаллой.

— …?

— …????

Шепот и небольшое волнение, царящие на площади, тут же стихли. Весь Рейдан погрузился в абсолютную тишину. В подобное предложение было трудно поверить даже с учетом того, что оно было озвучено имперским посланником. Империя хотела заключить «мир»? Кроме того, она готова была заключить перемирие с врагом, если того хотел Вооружённый до зубов король?

Ещё ни разу в истории континента ничего подобного не происходило. Император всегда пользовался абсолютной властью. Всё происходило исключительно по его воле. Только он имел абсолютное право приказывать и распоряжаться людскими жизнями. Чужая воля и чужое мнение его не беспокоили. Таков был император Хуандер.

Таким образом…

«Это же настоящий хит!».

«Это новость мирового уровня!».

Журналисты быстро смекнули, что предложение посланника империи взорвёт игровое сообщество, а потому поспешно начали отключаться от системы.

Сам же Крис, с некоторым запозданием осознав серьёзность происходящего, медленно проговорил:

— Хм-м… Пройдёмте в приёмную.

***

Император Сахаранской Империи, Хуандер, предложил Королевству Вооружённых до зубов мир!

Сила Королевства Вооружённых до зубов намного больше, чем ожидалось.

Впервые в истории империя использует «дипломатию»… Значение этого инцидента намного серьёзнее, чем можно себе представить.

Мир перевернулся с ног на голову. Мощь Королевства Вооружённых до зубов, с которой пришлось считаться даже абсолютному правителю Западного Континента, ошеломила игровое сообщество. Игроки были потрясены, изо дня в день обсуждая величие Королевства Вооружённых до зубов и Грида.

Сам же Грид считал, что это какой-то абсурд.

— Да что происходит-то?

Почему император сделал это? Почему он просил мира? Кроме того, по какой причине он согласился подписать перемирие даже с Вальхаллой?

— Неужели у него нет никакого скрытого мотива? — пробормотал Янгу, занимаясь изготовлением нижнего белья в своём офисе, как вдруг раздался дверной стук.

Тук-тук.

— Это Лауэль.

— Да, заходи, — поприветствовал его Преемник Пагмы. Ситуация была непонятной и крайне запутанной, а потому он решил, что Лауэль поможет справиться с расставлением всех точек над «i».

— Что я могу сказать. Круто, — показав Гриду большой палец, проговорил начальник штаба.

— Что…?

— Это результат того, что Ваше Величество в считанные дни собрало армию в Рейдане.

— …?

Грид продолжал стоять, совершенно ничего не понимая, а потому Лауэль улыбнулся и пояснил:

— Ваше Величество собрало армию, чтобы убить Нолла. Однако вместо одного зайца было убито сразу два. На тот момент Сахаранская Империя собрала большую часть своих войск у границ Вальхаллы, тогда как ты — в Рейдане, в тылу империи. Таким образом, император подумал, что ты собираешься напасть на них.

— …

— Этот результат вполне закономерен. Империя признала, что иметь дело одновременно и с Вооружёнными до зубов, и с Вальхаллой — слишком опасно, а потому и решила сменить кнут на пряник. Императору пришлось начать дипломатические процедуры. Я уверен, что имя Вашего Величества навсегда останется в истории империи.

— Гм… — пробормотал Янгу, до которого начала постепенно доходить суть происходящего, — Но я всё-таки не понимаю, почему империя почувствовала опасность? Разве имперская армия не способна уничтожить и нас, и Вальхаллу? Почему они так перепугались?

— Опять же из-за Вашего Величества.

— Из-за меня?

Лауэль засмеялся.

— Разве Преемник Непобедимого Короля не появился в Вальхалле и не уничтожил добрую половину Красных Рыцарей? Император напуган Преемником Непобедимого Короля, — объяснил начальник штаба.

— Ах…

В тот момент, когда Грид использовал Технику Ста Тысяч Мечей, его начали ошибочно воспринимать Преемником Непобедимого Короля. Таким образом, последствия не заставили себя ждать.

— Слухи, что империя боится Преемника Непобедимого Короля, правдивы.

— Думаю, это нечто большее, чем слухи.

— Да… Они и вправду боятся его.

Вспомнив рыцаря смерти Непобедимого Короля, Грид невольно вздрогнул. Ему было страшно даже представить, насколько сильным был Непобедимый Король при жизни. Ему было жаль имперскую армию, вынужденную сражаться с Непобедимым Королем.

— Так или иначе, всё получилось так, как мы и хотели. Нам больше не придётся бояться давления со стороны империи. Минимальный срок перемирия составляет два года. И за этот период мы должны максимально нарастить свою боевую мощь.

— Два года? Так мало?

— Ну, по правде говоря, перемирие может продолжаться от одного года до двадцати лет.

— Тогда почему мы не можем заключить перемирие на максимальный период?

— Длительное перемирие требует наличия специалиста с высоким дипломатическим статусом. Чтобы договориться с противником, он должен обладать специальными дипломатическими навыками и уметь хорошо разговаривать. К сожалению, у нас нет никого, кто соответствовал бы подобным критериям.

— А как же Хурой?

— Да, его ораторские навыки хорошо прокачаны, но… у него нет дипломатического статуса и других специфических способностей.

— Плохо. Если бы Хурой получил дипломатический статус, это стало бы полезным во многих отношениях…

— Значит, ты отдашь Хурою приказ? — свернув глазами, спросил Лауэль.

— Какой приказ?

— Приказ пройти дипломатическое задание.

— А это ещё что?

— Одно из заданий для высокопоставленных дворян.

— Тот, кто выполнит его, сможет получить статус дипломата?

— В точку. Конечно, степень сложности этого задания чрезвычайно высок. На его выполнение уйдет не менее полугода.

— Уф-ф…

Ответить на это Гриду было нечего. Хурой также был топ-игроком. Грид знал лучше, чем кто-либо, сколько усилий Хурой приложил, чтобы стоять наравне с другими. Итак, Янгу не хотел заставлять Хуроя остановить повышение уровня и отправиться в тяжелое путешествие. Вероятно, в ходе этого процесса он даже потеряет позицию топ-игрока, ради которой он так усердно трудился. Таким образом…

— Если до сих пор никто не занялся выполнением данного задания, значит, игроки не видят никаких преимуществ в том, чтобы стать дипломатом. Что ж, это нормально. Я не хочу вмешиваться в личную жизнь Хуроя. Лучше постараемся подыскать для этой роли кого-нибудь ещё, — покачав головой, проговорил Янгу.

— Уверен? Что ж, я понимаю.

Внутренне Лауэль был разочарован, но он ожидал подобной реакции. Но вот, в тот самый момент, когда начальник штаба поклонился и собрался было покинуть кабинет Грида… дверь распахнулась и на пороге показался Хурой своей собственной персоной.

— Нет, мой господин! Не-е-е-е-е-е-е-ет!

Хурой всегда пытался оставаться рядом с Гридом как можно дольше. Даже сегодня он охранял кабинет Грида, словно штатный рыцарь.

— Я слышал ваш разговор! Оставьте это мне! Я стану дипломатом! Я поговорю с этими иностранными дипломатами по понятиям и сделаю их марионетками Королевства Вооружённых до зубов!

— … По понятиям?

Преемник Пагмы даже не предполагал, что потенциальный дипломат будет использовать такие сомнительные методы. Однако несмотря на то, что Янгу даже покраснел от беспокойства, он всё-таки улыбнулся. Признательность, которую он испытывал по отношению к Хурою, всегда находилась на максимуме.

«Что ж… Нужно будет сделать ему новый предмет. Причём до начала межнационального соревнования», — решил Грид.

— Кажется, он стал ещё старее… — пробормотал 4-й принц Идан.

Сын императрицы Мари изначально занимал весьма низкое положение в линии преемственности. Вне зависимости от порядка рождения его репутация значительно уступала другим детям. Однако эта история изменилась после смерти императрицы Арии и прихода к власти императрицы Мари. Фракция Мари активно поддерживала его, а потому с недавних пор Идан получил влияние, сопоставимое с 1-м принцем Роландом.

Он стал человеком, который считал себя лучшим как на земле, так и на небесах!

— Постарайтесь так не говорить. Если кто-нибудь это услышит, потеряет свою голову не только Ваше Высочество, но и бесчисленное количество людей, которые следуют за Вами, — предупредил его Жан.

— Что плохого в том, что какой-то старик стал стар? Учитель Жан. Неужели Вы считаете, что император в здравом уме?

— …

— Скажите мне честно. Если бы Его Императорское Величество было здравомыслящим, оно не стало бы просить перемирия с Королевством Вооружённых до зубов.

— Думаю, за этим стоит куда более глубокий смысл, чем нам кажется.

— Но ведь это всего лишь какое-то маленькое королевство. Император боится новоиспеченной страны, у которой даже нет своей собственной истории. Да, этот старик явно выжил из ума.

— …

Ответить на это Жану было нечего. Он закончил обучение Идана ещё два года назад, поняв, что некоторым вещам принц не научится, как сильно бы он ни старался.

А тем временем слегка захмелевший принц бросил пустой стакан о стену. Спустя мгновенье в комнату поспешно вбежали рыцари, сопровождаемые горничными, которые быстро убрали осколки и так же быстро удалились.

— Император стал старым и мнительным, а потому и подписал это перемирие. Кажется, первое испытание магических машин придётся отложить.

Магические машины… Гигантские роботы, которые передвигались при помощи магической силы и объединяли в себе древнюю алхимию и магическую сущность.

Кроме того, их устройство позволяло вмещать в себя нескольких людей. Подвижность таких машин оставляла желать лучшего, однако их прочность и разрушительная сила была несопоставима с человеческими. Магические машины могли сравнять с землёй гору и превратить в руины целый город. Другими словами, их мощь стояла на одном уровне с великими демонами.

Проблема заключалась в том, что мало кто мог контролировать магические машины. Кроме того, также не была полностью решена проблема магического питания. Эти машины считались древними артефактами, построенными по давно забытым технологиям, однако Идан увидел их колоссальный потенциал и вложил в их восстановление множество денег и времени. Чтобы укрепить своё право на преемственность, ему нужно было доказать ценность магических машин.

Итак, глубоко вздохнув и поднявшись со своего места, 4-й принц заявил:

— Передай всадникам, что у них временный отпуск.

— Как прикажете.

***

В первые дни «Satisfy» существовало всего два игрока, которые считались недосягаемыми для других.

Бог Войны Арес? Вооружённый до зубов король Грид? Крис, сумевший занять 1-е место в общеигровом рейтинге? Божественная лучница Джишука? Бог Убийств Факер? Нет, после открытия «Satisfy» все они были относительно малоизвестными персонажами.

Те, кому по-настоящему завидовали люди, именовались Крюгелем и Зибалом. Эти два человека поднимали свои уровни намного быстрее, чем остальные. При этом Крюгель и вовсе заслужил репутацию «неба над небом».

…

Столица Сахаранской Империи, Титан.

— Хорошая сегодня будет погодка… — произнёс мужчина, щурясь от лучей восходящего солнца. Это был Зибал. С момента открытия «Satisfy» и вплоть до окончания Второго Межнационального Соревнования, этот человек сохранял за собой 2-е место в общеигровом рейтинге. Когда-то он был настоящим героем Соединенных Штатов, надеждой и мечтой миллионов людей. Но сейчас…

— Зибал, а ну смирно! Не нарушай устав!

— Виноват!

… Сейчас он был обычным солдатом. Единственный соперник Крюгеля, глава Семи Гильдий, бог рейдов и много кто ещё… Человек, некогда пользовавшийся мировой славой и популярностью, стал никем.

— Состояние машины исправно?

— Так точно!

— Когда проводилась проверка?

— Сразу же после утренней тренировки!

— А завтрак?

— Я могу есть хлеб прямо на ходу!

— Ха, вот же мелкий врунишка. Даже мы не можем себе этого позволить. Перестань врать, иначе получишь два наряда вне очереди.

14-я дивизия имперской армии, 21-й батальон. Подразделения, тайно расположенного на окраине столицы, официально не существовало. Впрочем, размер батальона был довольно небольшим. Всего в составе насчитывалось 80 человек. Но куда более удивительным было то, что лишь четверо из них были бойцами.

И к числу этих четырех относился Зибал. Его ранг был самым низким среди всех четырех воинов и значился как «рядовой». Тем не менее, род войск, вышитый на его военной форме, назывался «чунгиком». Помимо своего непосредственного начальника, он был специальным офицером, который мог наложить вето на приказ, даже если тот пришёл от одного из членов императорской семьи.

Но почему? Почему игрок, который был дворянином Хакенского Королевства и лидером Змеиной Гильдии, служил в имперской армии? Потому что он получил новый скрытый класс.

«Всадник Синего Неба»

* Вы можете превосходно ездить на всех «транспортных средствах».

* Во время езды на «транспортном средстве» все Ваши характеристики значительно возрастают.

Одним из явных преимуществ данного класса было то, что он специализировался на езде верхом. И поначалу Зибал был очень разочарован. Когда он увидел слово «транспортное средство», первое, что ему пришло в голову — это лошади и кое-какие монстры. Он жалел, что изменил свой класс. Однако вскоре это разочарование и сожаление превратились в изумление. Зибал пришёл в настоящий восторг, когда прочитал содержание своего классового задания. Он понял, что если выполнит его, то сможет встать на один уровень с Гридом и Крюгелем.

«Всадник Синего Неба»

Сложность: классовое задание.

Отправляйтесь к 4-му принцу Сахаранской Империи. Если Вы докажете ему свои способности и поклянётесь в извечной верности, то получите в своё распоряжение сильнейшую магическую машину.

Магические машины! С точки зрения игрока, это были древние орудия, упоминания о которых встречались разве что в легендах и мифах.

«Я даже не мечтал, что получу доступ к одной из них…».

Эти магические машины, которые назывались «райдерами», и вправду представляли собой транспортные средства, способные летать по небу.

«Что ж… Буду с нетерпением ждать следующего года».

Зибал знал, что участвовать в Третьем Межнациональном Соревновании бессмысленно. Уровень райдеров всё ещё был низким. Кроме того, присутствовали различные ограничения, из-за чего Зибал не смог бы похвастаться правильным использованием машины в грядущем состязании. Приняв в нём участие, он был бы раздавлен Крюгелем или Гридом. Тем не менее, Зибал полагал, что в Четвёртом Межнациональном Соревновании всё будет иначе.

«Грид… Я покажу вам, что значит быть по-настоящему вооружённым до зубов».

Зибал признал навыки Преемника Пагмы и, по правде говоря, уважал его. Тем не менее, Грид заклеймил Зибала боксёрской грушей, а потому Всадник Синего Неба поклялся во что бы то ни стало навести порядок в этих отношениях.

«И тогда я смогу двинуться к следующей цели».

Небо над небом. Он попросту обязан был стать им.

***

Заголовок: Информация для участников Третьего Межнационального Соревнования.

Отправитель: S.A. Group.

Содержание: Мы знаем, что многие разочарованы изменением в правилах, что количество медалей, доступных для завоевания одним игроком, было сокращено до двух. И для того, чтобы извиниться перед участниками, мы чувствуем необходимость провести специальное мероприятие.

Если Вы хотите принять участие в мероприятии, пожалуйста, позвольте нам собрать, а также использовать Вашу личную информацию.

Обратите внимание, что мы не можем объявить точную дату и время проведения данного мероприятия.

* Содержание и ход мероприятия будут транслироваться по всему миру с момента его начала. В связи с этим могут быть нарушены некоторые права участников мероприятия.

* Безопасность всех участников мероприятия будет гарантировано обеспечена нами.

* Компенсация за мероприятие будет выплачена внутриигровыми предметами «Satisfy».

* Участие в данном мероприятии не будет иметь негативных последствий для Вашего персонажа.

— Это ещё что…? — пробормотал Янгу, открыв свою почту после запланированной пробежки, — Почему они не раскрывают содержание мероприятия?

Неужели оно было настолько суровым?

— Пф-ф… В таком случае, я просто не буду в нём участвовать.

Кроме того, Янгу был обеспокоен тем, что согласие на использование и сбор его личной информации могло привести к нежелательному спаму. Таким образом, Грид без колебаний закрыл почту, как вдруг телефон завибрировал.

Звонила Юра. И когда Грид увидел её имя, его сердце тут же забилось.

Прошло уже почти три месяца с тех пор, как они в последний раз контактировали. Таким образом, Янгу порядком нервничал, так как отвык от её прекрасного голоса.

— Кгм-кгм… — прочистил горло Грид, после чего принял звонок, — Да? В чём дело?

Причина, по которой Янгу до сих пор не был ни с кем в отношениях, и вправду была на лицо. Грид был молодым человеком, не имеющим даже самого базового представления о том, как следует разговаривать с девушками. Если бы Юра была чувствительной, то больше бы никогда не позвонила ему.

— Ты получил электронное письмо с объявлением о дополнительном мероприятии?

— …

Раздавшийся в телефоне голос Юры был очень милым, а потому, пытаясь унять дрожь в голосе, Янгу ответил:

— Да.

— Будешь в нём участвовать?

— Нет.

— Так я и думала. Пожалуйста, передумай и составь нам компанию.

— Зачем? Тебе что-то известно о том, каким будет это мероприятие?

— Нет. Но учитывая цель его проведения, можно предположить, что награды будут весьма и весьма солидными.

— Что ж, если ты так говоришь…

Сам того не осознавая, Янгу улыбался. Он был рад, что одна из величайших красавиц этого мира заботилась о нём. И от осознания этого факта на его лице появилась блаженная улыбка. Он хотел записать содержание разговора и выложить его в интернет.

— Тогда пока.

— Ах, подожди минутку.

— …?

— Ты тоже планируешь участвовать в соревновании?

Юра участвовала в обоих межнациональных соревнованиях. В частности, во время Первого Межнационального Соревнования она и вовсе была единственной надеждой Южной Кореи. Итак, поскольку Юра пыталась отстоять честь своей страны, Грид предполагал, что она примет участие и в этом соревновании.

— Конечно. Если бы я не была зарегистрирована, то не получила бы этого письма.

Голос Юры звучал слегка тише обычного, но бесчувственный Янгу этого не заметил. А даже если бы он заметил, то не понял бы почему.

— Понятно. Что ж, до встречи.

Преемник Пагмы был по-настоящему взволнован. Он был рад увидеть лицо Юры после столь долгой разлуки.

***

Штаб-квартира S.A. Group.

— Боюсь, нас опять забросают жалобами и претензиями… — выразил свою обеспокоенность один из членов совета директоров.

— В сети уже появилась теория заговора о том, что мы уменьшили количество золотых медалей до двух из-за действий определённого человека, а теперь ещё и это… — согласился второй. И это волнение было вполне оправдано.

«Поле боя». Так называлось данное мероприятие, в ходе которого все участники должны были сражаться друг с другом. Перед стартом события все уровни, способности, предметы и титулы игроков обнулялись, приравниваясь к одинаковым величинам. Это было концептуальное событие, которое напоминало игры из категории «Королевская Битва», чрезвычайно популярные в прошлые десятилетия.

И это мероприятие в очередной раз должно было урезать силу человека, которая, по мнению многих, была чересчур высокой.

— Верно. Многие действительно будут винить нас. Но я уверена, что сам Грид придёт в настоящий восторг. У него наконец-то появится шанс доказать, — улыбнувшись, проговорила Юн Санмин.

— Что…?

Что доказать? Руководители были порядком озадачены, а потому Юн Санмин многозначительно добавила:

— То, что он достоин называться лучшим из лучших.

Примечание переводчика: Оригинальное название специального мероприятия — «Battlefield».

«Учитывая уровень Крюгеля во время рейда на Белиал…».

В преддверии межнационального соревнования сознание Грида было целиком и полностью сосредоточено на Крюгеле. Данное явление было вызвано его желанием выиграть реванш.

«В настоящее время разница между нами составляет не менее 150 уровней».

На данный момент их счёт значился как 1-1, а потому именно эта битва должна была определить, кто из них настоящий победитель, а кто — проигравший.

«Нет, скорость прокачки Крюгеля должна быть намного выше моих расчётов. Возможно, разница в уровнях составляет менее ста».

Впрочем, даже если ситуация обстояла именно так, особых проблем не должно было возникнуть.

«Скорее всего, Крюгель всё ещё не взял 300-й уровень и не прошёл через третье пробуждение».

Разница в уровнях была такой же абсолютной, как и разница в экипировке. Игрок более высокого уровня будет сильнее, чем игрок уровнем ниже. В частности, особое влияние оказывали эффекты характеристик, пробуждаемые каждые сто уровней. В качестве примера можно было вспомнить битву Грида с Эльфином Стоуном. Будучи 299-го уровня, он не смог победить вампира, тогда как после взятия 300-го уровня ему это удалось.

«Хорошо. Думаю, этого достаточно», — сжав кулаки, решил Грид.

Некоторые люди могли подумать, что из-за разницы уровней сражение будет несправедливым. Тем не менее, способность быстро поднимать уровни также была талантом. И… в этом плане Преемник Пагмы несколько опережал Крюгеля.

«Ху-ху-ху… Хоть в чём-то я лучше тебя. И не вздумай винить обнуление уровня. Я тоже через это прошёл».

Обнуление 300-го уровня и обнуление 80-го… Первый случай был гораздо более невыгодным и катастрофически сказывался на прогрессе игрока. Тем не менее, ситуация, в которой оказался Грид после становления Преемником Пагмы, и ситуация, с которой столкнулся Крюгель после получения класса «Мастер Меча», были примерно одинаковые. По крайней мере, так считал Янгу.

— Когда мой уровень был сброшен, я оказался в гораздо более сложной ситуации, чем ты, ничего не зная ни о своём классе, ни о том, что делать дальше. Но сейчас у меня намного более высокий уровень, чем у него. В конце концов, это значит, что я более талантливый человек. Разве не так?

Абсолютно бессовестное утверждение! Любой, кто услышал бы эти слова, отрезал бы Гриду язык. Тем не менее, Хурой только кивнул. Он не собирался удручать своего господина, который пытался уменьшить возложенное на него бремя этой небольшой психологической победой.

— Мой господин настоящий гений. Я не сомневаюсь, что ты победишь в абсолютно честном бою. Я уже давно говорил, что мой господин — воплощение Чингисхана, которое уже скоро будет править всем миром.

— Всё-таки ты очень проницательный человек, Хурой. Что ж, как и следовало ожидать… Но разве Чингисхан не монгол? Я-то кореец.

— Разве стоит привязываться к национальности в эпоху тотальной глобализации? В каждом из нас есть и монгол, и кореец. Кроме того, разве мой господин не хочет быть правителем всего мира?

— Логично! Всё-таки не зря я сделал тебя дипломатом! Ха-ха-ха!

— Ха-ха-ха! Господин лучший!

— …

Двое мужчин. Один из них занимался изготовлением предмета, в то время как другой готовился к экзамену на получение статуса дипломата. Но при этом их уста извергали такую чушь, что даже появившийся на пороге Лауэль невольно покачал головой.

— Ваше Величество, слишком большая уверенность — тоже плохо. Даже если разница в уровнях велика, твой противник — Мастер Меча. Напоминаю, что это сильнейший боевой класс и, в отличие от кузнечной профессии, все, подчеркиваю, все его навыки направлены на ведение боя. Очевидно, это будет куда более тяжелое сражение, чем прошлогоднее. Пожалуйста, не будь беспечен.

Лауэль также всегда поддерживал Грида. Он хотел, чтобы Преемник Пагмы победил и перешёл на новую ступень развития. Проблема заключалась в том, что противник был слишком силен. Таким образом, начальник штаба считал своим долгом указать на самые опасные моменты.

— Меч, способный разрубить мир… Пережить удар этой способностью будет непросто даже с твоей экипировкой.

Лауэль видел в Крюгеле слишком опасного и неудобного противника для Грида. Боевой стиль Преемника Пагмы куда больше полагался на предметы, чем на контроль. Таким образом, начальник штаба считал, что против Крюгеля, который специализировался на полном контроле за ситуацией, этот стиль не сработает.

— Не кипишуй.

Предупреждение Лауэля было правильным, но лишь разозлило Грида. Он и так знал, что победить Крюгеля будет неимоверно сложно, а потому хотел, чтобы его подбодрили, а не заставляли переживать ещё сильнее.

— Или ты пытаешься снизить мой боевой дух?

— А-а?

— Ты, как и Крюгель, член американской сборной. Может быть, ты хочешь снизить мой боевой дух и тем самым добиться победы Крюгеля?

— Что… Ах!

Лауэль с запозданием осознал свою ошибку, вспомнив, что Грид был куда более чувствительным, чем среднестатистический человек. Прежде, чем стать королём, Преемник Пагмы обладал достаточно скверным характером. И прямо сейчас эта черта его личности вновь в очередной раз всплыла наружу. А поскольку Хурой обо всём этом прекрасно знал, он намеренно льстил Гриду.

— Мой господин! Я изгоню этого злоязычного человека своими собственными руками!

— Да, Хурой… Только на тебя я и могу положиться. Что ж, учитывая твою преданность, я постараюсь сделать предмет ещё более качественным.

— Итак, во славу будущего господина… изыди!

— Нет, я всего лишь пошутил…! Хурой! Ува-а-а-а-а-а!

Когда Хурой поймал и утащил начальника штаба прочь, тот почувствовал себя так, будто попал в историческую драму.

Сегодня в Королевстве Вооружённых до зубов было мирно.

***

Время. Вот что было самым грозным и неумолимым противником. Его нельзя было остановить, и зачастую оно текло быстрее, чем хотелось.

И вот, Третье Межнациональное Соревнование, до которого совсем недавно оставалось ещё целых три месяца, должно было состояться уже через три дня. В связи с этим международный аэропорт Джона Кеннеди был наполнен огромным количеством журналистов. Сегодня они должны были взять интервью у представителей США, отправляющихся в Японию.

Сборная США… Она была гордостью и настоящим сонмом идолов, каждый из которых пользовался всеобъемлющей любовью и почитанием со стороны своего народа. И самым выдающимся из них был Крюгель.

— Мистер Крюгель! Как Вам быть одним из членов американской сборной?

— Как Вам жизнь в США на протяжении последних шести месяцев? Вы до сих пор считаете переезд в Штаты правильным решением?

— В каких мероприятиях Вы собираетесь участвовать?

— Ходят слухи, что Грид будет участвовать в тех же событиях, что и Вы. При этом сам Грид не стал опровергать данную информацию. Как, по-Вашему, подобная конкуренция нормальная или чрезмерная?

И так далее…

Крюгеля попросту завалили вопросами. Пока другим членам сборной задавали один вопрос, Крюгеля засыпали дюжиной. Также, что примечательно, наибольшее количество симпатичных журналисток толпилось именно возле Крюгеля. Пусть он и был азиатом, но его красоту и вправду можно было назвать абсолютной.

— На этот раз к нам куда больше внимания, чем когда капитаном был Зибал.

— Согласен. Крюгель находится в совершенно ином измерении.

Лучшие топ-игроки США, которые каждый год участвовали в межнациональном соревновании, то и дело цокали своими языками. С их точки зрения самым популярным человеком в мире был Зибал. Тем не менее, Крюгель с лёгкостью превзошёл его.

— Ха… Настоящая суперзвезда.

Куда бы ни приходили члены сборной США, они везде получали огромное количество внимания. Но когда они становились рядом с Крюгелем, всё происходило с точностью до наоборот. Их попросту не замечали! Это было очень странное чувство.

— Прежде всего, хочу ответить на вопрос касательно жизни в США. Благодаря доброте всех, кто меня окружает, я прекрасно к ней приспособился. Для меня большая честь выступать за Соединенные Штаты Америки.

Крюгель умело справился со всеми, даже самыми каверзными вопросами. Он начал публично выступать со времён Второго Межнационального Соревнования, а потому полностью адаптировался к жизни суперзвезды. Он отвечал на вопросы так, чтобы каждый журналист был удовлетворён.

— Как вы наверняка догадываетесь, одно из событий, в которых я непременно приму участие, — это ПвП-турнир. Информацию о втором я пока-что раскрывать не буду. Думаю, всем будет интересно подождать и посмотреть, каким же оно окажется. Ну, а что касается Грида… — продолжал говорить Мастер Меча, как вдруг остановился и пристально посмотрел в направленную на него камеру. Его большие чёрные глаза светились некой таинственной красотой, очаровывающей всех, кто в них смотрел.

И вот, посреди этой удивительно-приятной атмосферы, Крюгель вновь заговорил:

— Если он так настроен — я только рад, поскольку тоже признаю его.

— …

Всё это было произнесено в такой обстановке и так странно, что некоторые журналисты подумали, будто Крюгель признался в любви представителю того же пола. Им начало казаться, что между Гридом и Крюгелем была глубокая связь. Однако…

— Хватит на него так пялиться. Он не гей, — прибыв на место происшествия, заявил Лауэль.

— Лауэль…!

Премьер-министр Королевства Вооружённых до зубов! Правая рука Грида! Появление кого-то, ещё более крупного, чем Крюгель, тут же привлекло внимание журналистов. И вот, когда все камеры сосредоточились на Лауэле, тот широко улыбнулся и добавил:

— Крюгель и Грид — просто хорошие конкуренты и друзья. Надеюсь, в будущем это больше не будет трактоваться как-то иначе.

Лауэль вмешался вовсе не для того, чтобы помочь Крюгелю, который и сам мог за себя постоять. Просто таким образом он намеревался поднять положение Королевства Вооружённых до зубов. Крюгель был другом Вооружённого до зубов короля. Другими словами, единственный в мире Мастер Меча был союзником Королевства Вооружённых до зубов. Итак, если бы кто-то захотел выступить против Королевства Вооружённых до зубов, он навлёк бы на себя гнев ещё и Мастера Меча. Именно в этом заключался тайный смысл, заложенный в словах Лауэля.

— Грид и Крюгель — настоящие мужчины, а потому, как и подобает настоящим мужчинам, они будут сражаться друг с другом.

***

Первое Межнациональное Соревнование проводилось в Южной Корее, а потому какая-либо необходимость в перелёте отсутствовала. Второе соревнование состоялось во Франции, куда Грид прилетел на частном самолёте Юры. Итак, сегодня был первый раз, когда Янгу воспользовался услугами авиакомпании.

— Вот. Здесь Вы можете отдохнуть в ожидании рейса.

— Вот это да…

Как только Янгу оказался в эксклюзивном зале ожидания, доступном только для пассажиров первого класса, его челюсть невольно отвисла. Здесь было просторно, как на футбольном поле! Кроме того, на столах присутствовала разнообразная еда — от обычной лапши до настоящих деликатесов. Панорамный вид на аэропорт также был потрясающе красивым. Но самое удивительное заключалось в другом.

— О-отдельные ванные комнаты?! — воскликнул Янгу, открыв дверь якобы обычной «уборной». По обе стороны длинного коридора находились десятки комнат, каждая из которых представляла собой полноценную ванную комнату. В них размещались раковины, писсуары и туалеты. Возле раковин можно было найти лучшую зубную пасту и даже зубную щётку. При этом качество зубной щетки было на несколько ступеней выше той, которой обычно пользовался Янгу.

— Что ж, как говорится, за всё уплачено… — пробормотал Янгу, как вдруг внезапно столкнулся с Кан Дэханом, который также пребывал в полной растерянности.

— Я пошёл в уборную только для того, чтобы попасть в отель… Что здесь вообще происходит? — пробормотал Высший Меч.

— Ну… Судя по всему, это такая «ванная».

— …

Кан Дэхан также впервые оказался в эксклюзивном зале ожидания для пассажиров первого класса. И причина тому была простой. Даже богатые люди не всегда могли позволить себе покупать билеты, стоимость которых колебалась от нескольких тысяч до нескольких десятков тысяч долларов.

Высший Меч, Грид и другие представители корейской сборной смогли насладиться подобной роскошью только благодаря S.A. Group.

Организаторы снабдили билетами первого класса всех без исключения участников соревнования. Некоторых слегка насторожила фраза «Пожалуйста, воспользуйтесь самолётом, предоставленным нашей компанией», однако Шин Янгу и Кан Дэхан не уделили особого внимания этому незначительному сообщению. Они просто наслаждались моментом.

— Хотел бы я здесь жить…

— Ху-ху-ху, да уж… Вокруг столько симпатичных девушек… Ещё бы капсулу сюда и всё было бы просто идеально.

Взяв по тарелке с едой, Грид и Высший Меч продолжали хихикать о чем-то своём, из-за чего другие члены сборной смотрели в их сторону с несколько недоумевающими выражениями на лицах.

— Что… Мне кажется, или они ведут себя не так, как обычно?

Шин Янгу и Кан Дэхан. Оба этих человека были настоящими знаменитостями Южной Кореи, скопившими огромные состояния благодаря «Satisfy». Для них было нормой иметь достаточно финансовых ресурсов, чтобы пользоваться комнатами отдыха первого класса на повседневной основе. Тем не менее, они подняли такой шум вокруг роскоши этого места, что другие представители были в шоке.

А затем посреди этой неловкой атмосферы появился ещё один человек.

— Вы что, не можете вести себя как нормальные люди? Не смущайте персонал.

— Ты…?

Как только Янгу увидел этого человека, его глаза полезли на лоб. Тьма… Нет, это был Острая Шаверма. Бывший глава Кровавого Карнавала, с которым Янгу сражался за право обладать яйцом безумного дракона.

— Что тебе нужно? — холодно спросил Грид.

Неужели этот человек захотел отомстить за своё поражение в реальной жизни?

— Это мой друг и наш новый член команды, — пояснил Высший Меч.

— Что…?

Сегодня настал тот момент, когда сборная Кореи пополнилась одним из сильнейших неофициальных топ-игроков.

— Таким образом, услышав твой рассказ, я заинтересовался Острой Шавермой и, сумев отыскать его, начал поддерживать с ним постоянный контакт. Однако это было непросто. Пытаясь его найти, я объездил всю страну и научился различать шаверму по одному лишь запаху…

— …

Пока Высший Меч говорил, на его лице проскользнули все виды эмоций. Ему явно было что вспомнить.

— Несколько раз я хотел на всё плюнуть и забить. Но я не сдался. Почему? Потому что я должен был найти Острую Шаверму. Я убежден, что он — тот самый человек, в котором так нуждается Королевство Вооружённых до зубов.

— …

— В общем-то, результат перед тобой. Я подружился с Острой Шавермой. Правда, здорово? Ха-ха-ха! — рассмеялся крайне взволнованный Дэхан, обхватив Тьму за шею.

Эти двое и вправду казались очень близкими.

Однако уже через секунду…

— А ну убрал клешню!

Острая Шаверма проявил чрезвычайно холодное отношение и, сбросив с себя руку, предупредил Янгу:

— Не поймите меня неправильно, но я принципиально отличаюсь от вас, ребята. Мы никогда не сможем быть друзьями.

— Уверен?

— Да. Вы по крайней мере пытаетесь играть «праведно». Я же — злой игрок. Помимо этого, я принял участие в данном соревновании совершенно по другой причине, чем вы. Меня не интересует честь страны и прочая ерунда.

— …

— Моя цель — деньги! Деньги! Я должен возместить ущерб от украденного тобою яйца путём получения золотых медалей!

— Хм-м…

По правде говоря, Янгу участвовал в межнациональном соревновании также не из патриотических чувств. По большому счёту, это было вызвано его желанием удовлетворить свои собственные потребности. Однако Острая Шаверма понял его совершенно неправильно. Впрочем, это касалось не только его. В подобном заблуждении пребывало большинство корейцев.

И это было естественно. С объективной точки зрения Преемнику Пагмы лучше было бы не участвовать в подобных мероприятиях. Это позволило бы ему скрыть истинную силу своих навыков. Что касается денег — он мог зарабатывать их, просто создавая предметы. Фактически, награды межнационального соревнования для него не делали большой погоды.

Тем не менее, Янгу вот уже третий год подряд участвовал в нём, а потому у людей попросту не было другого выбора, кроме как счесть мотивацию Грида чисто патриотической.

«Нет, ну это конечно не значит, что я не люблю свою страну…».

Как резервист южнокорейской армии, он обладал определённым минимумом патриотизма. И, в принципе, Янгу был рад хоть чем-то помочь своей стране. Однако настоящей причиной, по которой Преемник Пагмы участвовал в межнациональных соревнованиях, был не патриотизм, а честь. Он хотел проявить себя и заслужить признание сильнейшего.

Кроме того, его интересовала дополнительная компенсация от организаторов соревнования. В качестве награды за первые места в конкурсах, Янгу мог получить мифические материалы. А их, как известно, нельзя было найти, даже имея в наличии миллионы долларов. В частности, компенсация этого года должна была стать куда большей, чем прошлогодняя.

«В прошлом году единственным доставшимся мне мифическим материалом был адамантий».

Однако сейчас дела обстояли несколько иначе. За прошедший год Преемник Пагмы узнал о существовании таких мифических материалов, как побочные продукты жизнедеятельности священных существ и волосы богини, которые он мог потребовать в качестве компенсации за получение золотой медали от S.A. Group.

«Я просто обязан выиграть две золотые медали».

Грид очень хотел получить что-нибудь наподобие Дыхания Красного Феникса, намереваясь выковать второй и третий Меч Просвещения.

— Хм-м… Что ж, со временем всё встанет на свои места. А пока что, приятно познакомиться, — закончив свои размышления и протянув Острой Шаверме руку, произнёс Янгу.

Слова Тьмы относительно его желания восполнить ущерб от потерянного яйца дракона при помощи золотых медалей понравились Гриду. На первый взгляд Острая Шаверма казался простым и прямым человеком.

Несмотря на то, что Тьма назвал себя «злым игроком», это было не совсем так. В противном случае он стал бы требовать от Янгу возмещения убытков или, как минимум, проявил бы неприкрытую враждебность. Однако взгляд, которым Острая Шаверма смотрел на Грида, был чистым. Он заявил, что возместит ущерб вполне справедливым образом.

«Если бы он был плохим человеком, Высший Меч никогда не стал бы называть его своим другом», — улыбнулся Янгу. Тем временем Тьма ответил на рукопожатие и проговорил с таким выражением лица, которое всем своим видом давало понять, что у него попросту нет другого выбора:

— Что ж… На время межнационального соревнования мы будем коллегами, а потому должны пожать друг другу руки … Э-э?

А затем Острая Шаверма внезапно замер на месте, поскольку сила рукопожатия Грида оказалась просто потрясающей. Большая мозолистая рука отчетливо показывала, насколько тяжела жизнь Янгу.

«Он что, качается и в реальности?».

Острой Шаверме было 36 лет. Янгу же выглядел так, словно ему не было и тридцати. Итак, Тьма ожидал, что в реальной жизни Грид во многих отношениях окажется робким человеком. Однако всё было в корне наоборот. С того самого момента, как они встретились, Янгу держался так же достойно, как и в игре.

«Грид… Должно быть, он просто родился таким», — сглотнув, подумал Тьма.

Это было единственное разумное объяснение. Будь Грид обычным человеком, он никогда не смог бы стать королём. Таким образом, Острая Шаверма в очередной раз всё неправильно понял и решил, что с Преемником Пагмы лучше не враждовать.

С другой стороны…

— … Я надеюсь, Острая Шаверма — это не твоё настоящее имя?

— Пф-ф. Конечно же, это всего лишь мой игровой ID.

— Но разве «Острая Шаверма» — это не слишком даже как для ника?

— …

Остальные члены южнокорейской сборной оказались не такими политкорректными, как Грид, а потому Тьма в очередной раз помолился небесам, чтобы те вдохновили разработчиков на скорейшее введение предмета, позволяющего менять имя персонажа.

А затем в зале ожидания появилось ещё двое людей: мужчина и женщина.

— О, кажется, все уже на месте.

Женщина, которой с виду было слегка за тридцать, была одета в элегантный ханбок. На самом деле нечто подобное можно было увидеть только в корейских рекламных брошюрах для иностранцев. Мужчина был блондином и не имел ярко выраженных особенностей принадлежности к какой-либо нации. В нём было и что-то восточное, и что-то западное. Что примечательно, на его плечах покоилась мотоциклетная куртка.

Другими словами, эта пара могла похвастаться по-настоящему экстремальным контрастом (п/п: ханбок — национальный традиционный костюм жителей Кореи).

«Это ещё кто…?».

Члены южнокорейской сборной были порядком озадачены. Они впервые видели этих двух. И, если мужчина с курткой, в принципе, не представлял собой ничего необычного, то эта женщина явно выделялась на фоне остальных.

— Что ж, меня зовут Виола. В этом году я буду вместе с вами защищать честь и достоинство нашей страны.

— А я — Ма Боншик. Аналогично.

— … Это ваши ID?

— Нет, это наши настоящие имена.

— Да уж…

«Очень странные личности». Вот каким было первое впечатление от двух новых членов корейской сборной у остальных.

***

— Кто они?

Острая Шаверма, Виола и Ма Боншик.

Высший Меч продолжал проявлять к этим трём людям недюжинную дружелюбность и благосклонность. Один из столпов Южной Кореи не стал бы проявлять такого отношения к простым людям. Вот почему остальные члены сборной были уверены, что эти трое — крупные шишки. Проблема заключалась в том, что они их не знали. Они даже не представляли, кем являются эти трое новеньких.

— Хм-м… Никогда прежде не слышал их имена.

Несмотря на принадлежность к одной и той же стране, члены сборной не были обязаны раскрывать информацию о своих персонажах. По окончанию межнационального соревнования игра продолжится и, вполне возможно, они станут врагами.

Впрочем, уже скоро внимание игроков сосредоточилось на Янгу.

— Кстати, а Грид действительно крут.

— Угу. В реальности он выглядит намного лучше, чем в «Satisfy».

— Только посмотри на его мышцы спины. Как же я ему завидую.

Грид не знал об этом, но большая половина из тридцати членов корейской сборной, участвующих в межнациональном соревновании этого года, искренне уважала Грида. Наблюдая за ним, они мечтали стать похожими на него абсолютно во всех аспектах. Для этих людей Грид был особым существом. Итак, они хотели использовать эту возможность, чтобы сблизиться с ним. Однако никто из них не мог подойти к нему. Им было трудно разговаривать со столь великой фигурой.

«Хм-м… нужно просто быть очень активным в конкурсах, и тогда он меня заметит».

«Что бы мне такое сделать, чтобы попасть в Гильдию Вооружённых до зубов…?».

А затем, совершенно внезапно мыслительные процессы восторженных игроков корейской сборной полностью остановились. И связано это было с появлением последнего члена корейской команды, Юры.

— Извините за опоздание.

— …

Увидев, как Юра мягко улыбнулась и произнесла своим сладким голосом небольшое извинение, присутствующие в зале игроки подумали, что до этого они жили в чёрно-белом мире.

Подавляющая красота Юры заставила исчезнуть абсолютно всё, кроме неё самой.

— Д-давно не в-виделись.

Даже Янгу начал заикаться. Впрочем, и не мудрено, ведь он впервые увидел её после столь долгой разлуки.

«Её кожа как у новорожденного ребёнка… Должно быть, всё это время она правильно питалась и много отдыхала».

Янгу чувствовал себя неловко, глядя на белую кожу Юры.

— У меня что-то на лице? — поинтересовалась девушка, почувствовав на себе пристальный взгляд Грида.

— Н-нет. Просто с нашей последней встречи ты стала ещё красивее… Кхм-кхм… — не задумываясь, проговорил Янгу. Впрочем, уже через мгновенье он понял, что бормочет какую-то полнейшую ерунду, а потому поспешно закрыл рот и закашлялся.

Однако…

— …

Молочно-белая кожа Юры покраснела, тогда как глаза членов южнокорейской сборной тут же заблестели.

«Кажется, это начало их совместной жизни».

«Как же я ему завидую…».

***

В Третьем Межнациональном Соревновании принимало участие целых пятьдесят стран. В отличие от предыдущих мероприятий, размеры этого соревнования превзошли ожидания даже самых заядлых геймеров. Какие состязании ждут участников? Кто с кем сразится и какие навыки покажет? Бесчисленное количество людей было преисполнено ожиданий. И, естественно, все они хотели, чтобы три дня, остававшиеся до начала соревнования, прошли как можно быстрее.

А тем временем…

— Что ж, настало время для проведения специального мероприятия Третьего Межнационального Соревнования.

Как только сборные расселись по своим местам в самолетах, телеканалы всего мира начали прямую трансляцию. Данная трансляция была инициирована S.A. Group, а её ведущим был Орландо, поп-звезда мирового уровня и человек, входящий в топ-100,000 «Satisfy».

— В настоящее время 1,500 представителей из стран-участниц завершили посадку в самолёты, следующие в Японию. И S.A. Group планирует провести для них специальное мероприятие.

Поскольку это была прямая трансляция, которая началась без какого-либо уведомления, включили её далеко не сразу. Впрочем, уже скоро данное упущение было навёрстано, поскольку трансляция касалась межнационального соревнования.

— У всех игроков на борту вместо сиденья расположена капсула. Это капсула, которая позволяет им войти на сервер «Поля боя», — с улыбкой на лице продолжал объяснять ведущий.

— Поле боя…?

— Поле боя — это дополнительный сервер, на который установлена «Satisfy». Подключившись к нему, все полторы тысячи игроков попадут в определенную зону, обладая одинаковым уровнем, одинаковыми характеристиками, одинаковыми предметами и одинаковыми навыками. Другими словами, одинаковое у них будет абсолютно всё. Карта будет небольшой и, появившись в разных её частях…

— …?

— Они будут продолжать сражаться, пока не останется всего трое выживших.

— Что?!

— Игра на выживание без уровней и предметов?

— Нет, разве S.A. Group не сошла с ума? Разве это мероприятие не направлено на подавление Грида?

— Это уже слишком…

Критика со стороны корейцев начала изливаться настоящим водопадом. Не менее горячей была реакция телезрителей из других стран.

— Разве это не круто? Кто же станет лучшим игроком, имея в наличии лишь талант?

— Естественно, Крюгель.

— Не факт. Возможно, этим человеком станет тот, кого мы не знаем, и кто ещё сильнее Крюгеля.

Естественно, среди вероятных победителей такого состязания имя «Грид» даже не упоминалось. Трудно было поверить, что после потери всех своих вещей и навыков у него есть хоть какие-то шансы на победу.

Поле боя. Даже с учетом того, что организаторы соревнования до самого конца не раскрывали детали данного мероприятия, многие сочли его особенным. Каждый из полутора тысяч участников Третьего Межнационального Соревнования надеялся принять в нём участие. Конечно, отсутствие вводных данных настораживало, однако игроки не могли устоять перед соблазном получить дополнительное вознаграждение.

И вот, когда члены сборных сели в свои самолёты…

— Поле боя представляет собой небольшое пространство площадью в тридцать тысяч квадратных метров. Оно недостаточно большое для активной деятельности полутора тысяч человек, однако может похвастаться разнообразием ландшафта, что облегчает разработку стратегии. Итак, вам придется сражаться друг с другом, пока не останется трое выживших, — продолжил говорить ведущий.

— Всё это похоже на индивидуальное состязание… Это ведь неразумно.

— Битва в ограниченном пространстве безусловно выгодна тем, у кого более высокие навыки контроля.

Виола и Ма Боншик были чрезвычайно обеспокоены предстоящим испытанием. То же самое и касалось других членов сборной, за исключением разве что Грида и Юры.

— Нет, это вполне честное состязание. Для «поля боя» был создан совершенно отдельный сервер. Информация об оригинальных учетных записях не будет передана на сервер поля боя, а потому все игроки получат новых персонажей с одинаковыми характеристиками, — произнёс Янгу, в результате чего все присутствующие тут же уставились на него.

Персонаж, которого он так усердно тренировал, не будет участвовать в этом соревновании… Подобная новость должна была сильно взбесить Преемника Пагмы. С его точки зрения «поле боя» было бы ужасно несправедливым. Тем не менее, выражение лица Грида оставалось вполне спокойным. Разместившись в своей капсуле, он слушал объяснения, не проявляя никаких признаков раздражения и волнения.

«Какой же он всё-таки крутой…».

«Воистину Бог Грид. Будь я на его месте, то начал бы рвать и метать».

Впрочем, пока Острая Шаверма и члены корейской сборной восхищались отношением Грида…

«Вот дерьмо. Я знал, что в S.A. Group одни козлы, но чтобы настолько…».

В душе Янгу всё ещё не был зрелым. Тем не менее, он прекрасно понимал, что его возмущение ни к чему не приведёт, а потому и не стал проявлять лишние эмоции.

А тем временем ведущий продолжал свой рассказ:

— После входа на территорию поля боя у вас будет 10 минут, чтобы выбрать свой класс. Существует четыре типа классов. У каждого из них одинаковые параметры, но разные характеристики. Пожалуйста, хорошо подумайте и примите решение. Через 10 минут игра автоматически запустится. В течение этого времени вы должны обязательно определиться с классом. Если вы этого не сделаете, класс будет выбран случайным образом.

Таковы были базовые правила. Тем не менее, существовало ещё несколько важных нюансов.

1. Все полторы тысячи участников будут замаскированы. Другими словами, игроки не смогут видеть ID и лицо друг друга. Также будет изменён и голос. Эта мера была введена для предотвращения сотрудничества между игроками. С другой стороны, для зрителей ID игроков был доступен.

2. Начинать игру участники вынуждены с голыми руками. Однако по всему полю боя можно будет найти оружие. При этом чем скорее игрок это сделает, тем лучше для него.

3. Длительность игры — три часа. При этом уже через час карта начнёт сужаться и люди, не успевшие убраться из опасной зоны, будут убиты. Важно не пропустить информационное сообщение, которое уведомит игрока о начале сужения зоны.

4. Поскольку это игра на выживание, нацеленная на то, чтобы остаться в тройке уцелевших, нет никакой необходимости убивать друг друга. Можно просто где-то прятаться на протяжении всей игры, избегая сужения карты. Тем не менее, поскольку сама карта небольшая, на протяжении последних десяти минут прятаться будет невозможно. Другими словами, чтобы победить, придётся сражаться.

5. Здоровье и мана не восстанавливаются так, как это принято в «Satisfy». Для того, чтобы восстановить ресурсы — нужно использовать зелья. Принимая зелье для восстановления Здоровья, игрок восстанавливает 7 очков Здоровья. Принимая зелье маны, он восстанавливает 6 очков маны. Зелья восстановления будут падать с неба каждые 5 минут. При этом максимальное количество зелий Здоровья и маны, которое можно держать в инвентаре, равняется двум.

— Это отдельная игровая система, поэтому привыкать к ней придётся непосредственно во время самого игрового процесса. Впрочем, если Вы занимаете лидирующую позицию среди двух миллиардов игроков, Вы легко адаптируетесь к ней.

«Э-э… Как-то сложно это всё звучит», — мысленно пробормотал Грид, который, в отличие от других членов сборной, пребывал в настоящей панике, — «Нет, разве организаторам не следовало дать игрокам более подробное руководство?».

Пожалуйста, подождите.

Через несколько секунд Вы подключитесь к серверу «поля боя».

***

Вы подключились к серверу «поля боя».

Ваш персонаж был автоматически создан.

Пожалуйста, выберите класс.

Доступные классы: «воин», «маг», «жрец», «ремесленник».

«Воин»

Здоровье: 20/20.

Мана: 15/15.

Скорость атаки: 1.

Скорость передвижения: 2.

При ударе кулаком Вы нанесёте противнику 1 единицу урона.

Вы можете экипировать все виды оружия.

Экипировав оружие, Вы нанесёте противнику 2 единицы урона.

В случае, если Вы экипируете лук, то дальние атаки (произведенные с расстояния более чем в десять метров) будут наносить 1 единицу урона. Помимо этого, каждый выстрел будет потреблять 1 стрелу.

Вы можете экипировать специальное для Вашего класса оружие: щит. Блокируя вражеские атаки при помощи щита, Вы будете получать лишь 50% урона.

«Маг»

Здоровье: 20/20.

Мана: 15/15.

Скорость атаки: 1.

Скорость передвижения: 2.

Вы не можете сражаться, используя кулаки.

Вы можете экипировать все виды оружия, за исключением луков.

С оружием в руках Вы сможете нанести противнику 1 единицу урона за каждый удар.

Вы можете экипировать специальное для Вашего класса оружие: магический посох. С помощью магического посоха Вы сможете наносить 3 единицы урона. Помимо этого, посох, наряду с луком, позволяет атаковать врагов издалека. Тем не менее, каждая дистанционная атака будет потреблять 7 единиц маны.

«Жрец»

Здоровье: 20/20.

Мана: 15/15.

Скорость атаки: 1.

Скорость передвижения: 2.

Вы не можете сражаться, используя кулаки.

Вы можете экипировать все виды оружия, за исключением луков.

С оружием в руках Вы сможете наносить по 1 единице урона за каждый удар.

Вы можете экипировать специальный для Вашего класса предмет: «Священное Писание». Священные Писания будут разбросаны по всей карте. Прочитав Священное Писание, Вы восполните 10 единиц Здоровья. На каждое прочтение Священного Писания требуется 2 единицы маны.

«Ремесленник»

Здоровье: 20/20.

Мана: 15/15.

Скорость атаки: 1.

Скорость передвижения: 2.

Вы не можете сражаться, используя кулаки.

Вы можете экипировать все виды оружия.

С оружием в руках Вы сможете наносить по 1 единице урона за каждый удар.

После старта игры Вы автоматически получите кирку. Обратите внимание, что кирка — это не оружие. Вы сможете использовать её исключительно для добычи таких полезных ископаемых, как глина, древесина, железная руда и т. д. При помощи собранных ресурсов Вы сможете создавать предметы.

Параметры созданных предметов будут аналогичны тем, которые разбросаны по карте «поля боя». Тем не менее, если созданное оружие будет экипировано именно Вами, Вы сможете наносить с его помощью по 2 единицы урона за каждый удар. Тоже самое относится и к луку.

Время, необходимое для создания предмета, составляет 15 минут. Во время изготовления предмета Вы сможете свободно передвигаться по карте. Для производство каждого предмета необходимо 10 единиц маны.

Все полторы тысячи участников, подключенных к «полю боя», оказались перед выбором. И эта сцена транслировалась по всему миру. Особое внимание аудитории было сосредоточено на классе мага и ремесленника.

— Если магу удастся отыскать посох, он получит гораздо большую силу, чем представители всех прочих классов. Это же настоящее мошенничество.

— Хм-м-м… Тем не менее, у него есть ограничения на дальние атаки. Думаю, из-за характера игры именно дальние атаки должны будут сыграть ключевую роль.

— Кажется, в перспективе самыми сильными будут ремесленники, если им удастся дожить до того момента, как будет создан лук.

— Да. Они могут прятаться и атаковать других целыми двумя единицами урона.

— Думаю, именно этот класс предпочтут такие топ-игроки, как Грид.

С точки зрения баланса лучшим казался класс воина. Особенно выгодным он казался на ранних стадиях игры, поскольку обладал стабильной атакой и возможностью снижать получаемый урон с помощью щита. Однако зрители догадывались, что топ-игроки отдадут предпочтение чему-нибудь более специфическому. Люди, уверенные в своем контроле, всегда нацеливались на конечный результат. Итак, много кто полагал, что высокоранговые игроки пойдут на риск и обратят своё внимание на класс мага или ремесленника.

— Класс жреца тоже не плох. Только им придётся искать эти самые Священные Писания по всей карте.

— Как сказать. Другие классы должны полагаться на припасы, падающие с неба, тогда как у жрецов есть ещё один способ раздобыть их.

— Тем не менее, без Священных Писаний жрецы далеко не уйдут.

— Угу, на первый взгляд именно этот класс самый мусорный. Ему не хватает боевой мощи, и он должен полагаться только на удачу.

У воинов, магов и ремесленников были и очевидные преимущества, и недостатки. Таким образом, дело оставалось лишь за вкусом. Люди, привыкшие играть воинами и лучниками, наверняка выбрали бы класс воина, тогда как маги без раздумий должны были стать магами. Та же самая логика была вполне применима и к ремесленникам.

Почему? Да потому что они уже были знакомы с особенностями данных профессий. Итак, вскоре десять минут подготовительного времени подошли к концу и полторы тысячи игроков разом появились на поле боя.

Место появления каждого из них было разным, однако разделяла их примерно одинаковая дистанция.

— Где же Крюгель?

— А где Юра?

Зрители были заняты поиском самых популярных топ-игроков. Не исключением был и Грид, который наверняка должен был выбрать класс ремесленника.

Люди задавались вопросом, какой материал пойдет добывать легендарный кузнец, и какой предмет он решит сделать себе первым. Однако…

Имя: Грид

Класс: жрец

— ???

— Это что, шутка?

В отличие от всех предсказаний, Грид выбрал класс жреца. И это была замечательная новость для зрителей, которые считали, что Преемник Пагмы, естественно, станет ремесленником.

— Нет, но почему жрец?

Если бы Грид выбрал воина или мага, никто бы особо не удивился. Будучи кузнецом, Грид мог также использовать магию и фехтование. Другими словами, он с лёгкостью адаптировался бы к данным классам. Однако, чтобы он стал жрецом… Это был настоящий абсурд.

— Просто потрясающе! Такого мы точно не ожидали!

— Верно. Учитывая то, что это класс с наихудшими боевыми способностями.

Жрец не имел никакого специального оружия и, фактически, мог хоть как-то поддерживать своё существование исключительно при помощи Священных Писаний. А поскольку они были разбросаны по всему полю, получить их было далеко не просто. В общем и целом, представители данного класса полностью полагались на удачу. А с точки зрения профессионалов, таков был удел всех некомпетентных игроков.

— Кажется, Преемник Пагмы не уверен в своих силах. Можно предположить, что он стремится отдать свою судьбу в руки Госпожи Удачи, рассчитывая тем самым прожить как можно дольше.

Такой вывод был вполне естественным. И его придерживалась добрая половина телезрителей.

— Вы только посмотрите на Грида… У него такой высокий уровень, но при этом он не верит в свои навыки?

— Что ж, когда он лишился своих вещей, наступил настоящий конец.

— Ну… Сегодня мы увидим, насколько Преемник Пагмы зависим от своих предметов.

— Уф-ф-ф… Опять всё сначала. Вы ещё не устали недооценивать Грида?

— Грид самый лучший. Он отличается от нас, и наверняка есть серьёзная причина, по которой он решил стать жрецом.

Но вот, пока интернет кипел разного рода предположениями и домыслами, стоящий на поле боя Грид поспешно проверял мини-карту, выясняя месторасположение святынь.

«Да уж… И почему они всегда стремятся нанести мне удар в спину?».

Гриду нравилась «Satisfy». Нет, он был в настоящем восторге от неё. Благодаря «Satisfy» он смог вырасти как человек, познакомиться с прекрасными людьми и финансово окрепнуть. Но что интересно, по отношению к S.A. Group он чувствовал странную враждебность. Впрочем, с его точки зрения это было вполне естественно.

Мало того, что у него были сомнения относительно манипуляций с его персонажем и вероятностью происхождения различных явлений, так ещё и во время всех межнациональных соревнований происходило нечто, урезающее его способности.

Именно поэтому у него были сомнения и касательно этого события. Пока другие члены сборной обсуждали «поле боя», Янгу пытался найти ловушку, спрятанную в игровой системе. Он принял к сведению, что количество зелий ограничено, и что они станут первостепенным объектом охоты игроков. Тем не менее, куда более опасной ловушкой было вовсе не это.

«Жрецы…».

Когда Грид впервые увидел описание данного класса, он счёл его просто ужасным. Воины были сильны с самого начала, в то время как маги и ремесленники могли стать более могущественными, обзаведясь соответствующим оружием. По сравнению с ними они не имели никаких ярко выраженных преимуществ. У них не было взрывной силы, а во второй половине игры они и вовсе мало на что могли рассчитывать. Тем не менее, у каждого класса было всего по 20 единиц Здоровья, и никаких средств для его восстановления за исключением зелий. Таким образом, Грид решил посмотреть на эту ситуацию с другой стороны.

«Игроки могут обладать только двумя зельями, тогда как количество Священных Писаний для жрецов не ограничено».

Другими словами, жрецы могли хранить куда больший запас предметов для восстановления, чем другие игроки.

«В этом и кроется их главный потенциал».

Допустим, жрец вступил в битву один на один с магом, который успел обзавестись посохом. Волшебник мог нанести жрецу 3 единицы урона, в то время как жрец мог нанести магу всего одну единицу. Итак, жрец должен был умереть от семи ударов, тогда как маг — от двадцати. Но что, если у жреца будет большое количество Священных Писаний? Каждое их использование будет восстанавливать жрецу 20 единиц Здоровья, что, в конечном счёте, позволит ему победить. Да, это было бы актуально только если жрец обладал большим количеством Священных Писаний. Без них жрец был бы самой настоящей добычей.

Однако из полутора тысяч участников число тех, кто отдаст предпочтение жрецам, было настолько мало, что Грид не рассматривал возможность большой конкуренции за Священные Писания. Люди воспринимали этот класс как очень рискованный.

Однако Преемник Пагмы считал иначе. Он был убежден, что получить Священные Писания будет достаточно легко, а потому и выбрал этот класс. Он выбрал его, учитывая склонность S.A. Group к нанесению ударов прямиком в затылок.

«В описании класса указывается, что Священные Писания разбросаны по всей карте».

При этом ничего не говорилось о том, что получить их по-настоящему трудно. И вот, предположение Грида в какой-то степени оказалось правдивым. Открыв мини-карту, он обнаружил здания, которые прямо-таки кричали: «Священные Писания здесь!».

«Что ж, найти их действительно нетрудно».

Конечно, даже это могло быть ловушкой. К примеру, общее количество Священных Писаний вполне могло быть на удивление небольшим. Но, к счастью, святыни, в которых они хранились, находились недалеко и могли принести как минимум несколько искомых предметов.

«Также не следует забывать, что писания могут храниться не только в святынях, но и в других местах…».

Итак, собравшись с мыслями, Грид начал двигаться к ближайшей святыне. Одновременно с этим он сосредоточился на осознании своих физических способностей, время от времени подпрыгивая, пускаясь в бег, размахивая кулаками, ногами и т. д. Результат?

«Это очень похоже на то, как управлять персонажем 10-го уровня».

На основном сервере «Satisfy» каждый новоиспеченный персонаж получал 1 пункт скорости атаки и 3 пункта скорости передвижения. Таким образом, в «поле боя» скорость передвижения была даже меньше.

«Сила атаки и Здоровье зафиксированы, а потому количество Силы и Выносливости не имеют никакого смысла… Проблема в другом».

Грид чувствовал, что его зрение способно успевать всего лишь за одной атакой в секунду. Итак, при максимальной концентрации он мог избежать всего лишь одного удара из трёх. В этом-то и заключалась сложность.

«Другие способны на то же самое…».

Мог ли жрец с фиксированной силой атаки в 1 единицу победить своего противника? В особенности, если тот являлся таким мастером, как Крюгель или кто-нибудь из Вооружённых до зубов…

«Да уж, хуже и не придумаешь».

Грид понял, что, как и сама «Satisfy», «поле боя» представляет собой игру, требующую высокого контроля. В связи с этим Янгу порядком напрягся, ведь каким бы высоким ни был его прогресс за последние несколько лет, были люди, существенно превосходящие его на этом поприще.

«Думаю, большинство топ-игроков выбрали класс мага».

Поскольку Грид и сам был топ-игроком, он понимал то, как мыслят его коллеги. Люди, уверенные в своих силах, всегда смотрят вдаль. Таким образом, большинство их них наверняка выбрало потенциально более могущественных магов, нежели воинов. Также было весьма маловероятно, что они выбрали бы жреца с высокими способностями к выживанию, но катастрофически низким уроном.

И вот, раздумывая об этом, Янгу невольно сглотнул. Он понимал, что без достаточного количества Священных Писаний до финальной части «поля боя» ему не дожить.

«Если я попаду, то нанесу всего 1 единицу урона, тогда как если я промахнусь… Нет, я просто не имею права промахиваться».

За последние несколько лет игры в «Satisfy» Грид понял, насколько важно иметь дисциплинированный ум. Таким образом, порядком напряженный Янгу сумел расслабиться и сосредоточиться.

«Прямо сейчас проблема не в контроле. Если я найду много Священных Писаний, то смогу сразиться на равных даже с Крюгелем».

Грид был уверен в себе, прокручивая в голове бесчисленные битвы с многочисленными противниками. Его взгляд был решительным, а его путь лежал прямиком к ближайшей святыне.

***

Как только игра началась, большая половина из полутора тысяч игроков, подключенных к «полю боя», сосредоточилась на святынях. Несмотря на то, что это место предназначалось исключительно для жрецов, вокруг каждой святыни притаилось около ста человек. И все они, спрятавшись и затаив дыхание, наблюдали за входом в храм.

Пусть никто из них и не обладал классом жреца, все они жаждали получить Священные Писания, поскольку их можно было использовать в качестве инструмента для торговли или для снижения потенциала жрецов. Тем не менее, прошло несколько минут, но в одну из святынь так никто и не вошёл. И это было естественно. Игроки знали, что в окрестностях прячутся враги, а потому первый, кто покажется на виду, станет мишенью для остальных. Но вот, совершенно внезапно возле святыни появился человек.

— О-о-о! Дверь заперта. Это означает, что здесь ещё никого не было? Разве это не джек-пот?

— …?

Таинственный незнакомец без колебаний бросился к святыне! И этим незнакомцем был не кто иной, как Грид. В то время как другие люди беспокоились обо всех видах опасностей и не решались сдвинуться с места, он беззастенчиво ломился аккурат в святыню.

— Да что вообще происходит…?

— Возможно, это какая-то ловушка?

В мероприятии участвовало полторы тысячи человек, а потому никто не спешил раскрывать свою позицию. С другой стороны, Грид уже открывал старую дверь. Он был уверен, что всё будет хорошо, и… оказался прав.

«Обстрела вряд ли стоит ожидать. Не думаю, что другие уже успели обзавестись луком и стрелами».

Основываясь на вводной информации, Грид понял, что оружие под названием «лук» было очень полезным. Он был уверен, что получить оружие, способное производить дистанционные атаки, будет нелегко, и был абсолютно прав. Из доброй сотни людей, наблюдавших за тем, как Грид вошёл в храм, ни один не имел в наличии лука. Никто из них не смог застрелить Преемника Пагмы. А даже если бы у них был лук, они не могли использовать стрелы, поскольку это был расходный предмет.

«К тому же стрельба из лука в этом месте означает неизбежное становление целью для других».

С этой мыслью Грид благополучно вошёл внутрь святыни и… расплылся в довольной улыбке, поскольку в углу небольшого помещения лежал не только свиток Священного Писания, но и лук.

Вы подобрали Священное Писание.

Вы подобрали лук.

«Священное Писание»

Предмет, при использовании которого восстанавливается 10 единиц Здоровья.

Ограничения:

Только для жрецов.

«Лук»

Оружие, способное производить дальние атаки. Каждый выстрел из лука требует наличия одной стрелы.

Ограничения:

Только для воинов и ремесленников.

«Хорошо!».

Грид был в восторге, поскольку получил Священное Писание гораздо легче, чем ожидалось, и даже обзавёлся луком. Он чувствовал себя хорошо, так как процесс с самого начала шёл как надо.

«Конечно, было бы намного лучше, если бы я получил оружие, которое смог бы использовать вместо лука. Но… думаю, лук мне тоже пригодится», — подумал Янгу, спрятав предметы в инвентарь, который вмещал вплоть до тридцати предметов.

А затем, когда он собирался было уже покинуть храм…

— Подожди-ка, — преградив Гриду выход, проговорила какая-то девушка.

И, в отличие от Преемника Пагмы, она была вооружена мечом.

— Отдай мне Священное Писание. Иначе я тебя убью.

«Чёрт».

Всё-таки не зря Янгу подумал, что дела идут слишком хорошо. Более того, до его ушей начали доноситься крики и лязг металла. Должно быть, за пределами святыни вспыхнуло сразу несколько стычек.

«Скорее всего, это началось после того, как они увидели, что я благополучно вошёл сюда…».

А раз так, Преемнику Пагмы нужно было как можно скорее убираться отсюда. И вот, вытащив из инвентаря лук, Грид ответил:

— Здесь не было Священного Писания. Только этот лук.

— Почему я должна тебе верить?

— Что ж, не веришь — не надо. Но я говорю правду.

Грид был воином, легендарным кузнецом и, естественно, королём. Его опыт в «Satisfy» был несравнимо большим, чем у обычных людей. Следовательно, в отличие от других, он лучше знал, когда и как нужно действовать. Естественно, сам этого Грид не осознавал, поскольку это было основано исключительно на его подсознательном опыте столкновения с трудными ситуациями.

— Разве лук не является оружием, которое очень трудно достать? Это вещь, которую нелегко получить в начале. К сожалению, это не то, что тебе нужно, но… предлагаю обмен: я тебе свой лук, а ты мне — меч.

Предложение Грида очень смутило женщину.

— Зачем это мне?

— Разве лук не лучше меча? Разве это не выгодный обмен? Для меня это большая потеря, но я не хочу ненужного сражения, — солгал Грид.

— Лук — это оружие, которое нельзя использовать без стрел. Кроме того, похоже, у тебя нет оружия, отличного от лука. Я нахожусь в ситуации, когда могу легко одолеть тебя…

— Тогда сделай это, — прервал её Преемник Пагмы, после чего убрал лук в инвентарь и поднял кулаки, — Судя по тому, что ты отказываешься от лука, должно быть, у тебя класс либо жреца, либо мага. Твоя сила атаки с мечом такая же, как у меня с голыми руками. Я прав? Что ж, давай устроим настоящие собачьи бои.

— Что…? — изрядно запаниковав, пробормотала женщина.

«Значит, он не жрец, а воин?».

Священное Писание представляло собой предмет, который мог быть полезен лишь жрецу. Итак, поскольку женщина увидела, как Грид вошёл в святыню, она подумала, что он — жрец. Но теперь выяснилось, что этот человек — воин. А это было очень и очень плохо.

— Так что? Хочешь обменяться или сразиться? — увидев, что девушка начала понемногу отступать, повторил своё предложение Янгу.

— Думаю, нам лучше не драться. Но меняться я тоже не буду. Предлагаю просто разойтись.

— Ладно, — кивнул головой Грид, после чего покинул святыню. Некоторые из тех, кто сражался, увидели его, однако бросаться в погоню не стали. И вот, спустя несколько минут…

— Уф-ф… — с облегчением воздохнул Янгу, забравшись в относительно безопасное место. И комментаторы, увидев сидящего на дереве Грида, разразились настоящими воплями восхищения.

— Я поражен остроумием и смелостью, благодаря которым он вырвался из кризиса. Преемник Пагмы просто потрясающий.

— Это уже не тот Грид, которого мы знали…

Грид всё ещё был Гридом, даже не обладая легендарными навыками. И в этот раз он продемонстрировал свою силу, которая заключалась в умении выживать.

А тем временем количество игроков, пребывающих на поле боя, продолжало стремительно сокращаться…

Некоторые игроки с самого начала бросились искать оружие, тогда как другие решили, что куда разумнее спрятаться в каком-нибудь безопасном месте. Были и те, кто охотился на других, стремясь максимально сократить количество конкурентов. Прятки, убийства и мародерство повторялись в едином, бесконечном цикле, заставляя пересекаться стратегии полутора тысяч игроков. Поле боя быстро прогрессировало, в результате чего количество выживших за первые двадцать минут сократилось на целых шестьсот человек.

«Всему виной эти проклятые тридцать тысяч квадратных метров…», — подумал Грид, глядя на цифру, отображающую количество подключенных к полю боя участников.

На самом деле, площадь в тридцать тысяч квадратных метров была далеко не такой маленькой, как могло показаться поначалу. Это было всего лишь вдвое меньше площади обычного провинциального городка. Поначалу, когда Грид только появился на поле боя и увидел перед собой обширные поля, леса и постройки, он подумал, что такое количество людей не погибнет и за три часа. Он вполне справедливо счёл, что большинство людей будет бродить в поисках друг друга, пока не окажется в центральной зоне.

Однако он ошибся. Из-за необходимости добывать оружие и зелья, тридцать тысячь квадратных метров перестали ощущаться бесконечно большими. И вот, пытаясь отыскать максимально безопасный маршрут к следующей святыне, Грид посмотрел на мини-карту.

— Хм-м… Ближайшая святыня у нас вот здесь. Значит…

Ближайшая к Гриду святыня располагалась всего лишь в ста десяти метрах от него. Тем не менее, Преемник Пагмы счёл, что бежать туда прямо сейчас будет слишком опасно.

— Люди, наблюдавшие за входом в эту святыню, решат устроить засаду возле следующей и будут действовать по той же схеме.

Таким образом, возле неё вновь образуется столпотворение, которое наверняка приведёт к массовому побоищу. А участвовать в побоищах Гриду хотелось меньше всего.

«Может, воспользоваться подземным туннелем?».

У поля боя была не только открытая наземная часть, но и скрытая, подземная. Входы в неё располагались повсеместно, а потому попасть туда не составляло труда. Тем не менее, отличие подземной части состояло в том, что что мини-карта не показывала её подробную структуру. Объективно говоря, именно она казалась самым безопасным районом.

«Но…».

Наверняка именно так же думали и другие люди. Много кто захотел бы скрыться под землей, что привело бы к ещё одной отчаянной конкуренции.

А затем, продолжая смотреть на мини-карту, Грид почувствовал некий дискомфорт. И заключался он в том, что его руки были совершенно пустыми.

«Говоря об этом…».

Ему нужно было срочно найти какое-нибудь оружие. Таково было минимальное условие, чтобы выжить. Итак, оставаясь на дереве, Преемник Пагмы принялся осматриваться. К счастью, вскоре он обнаружил нечто похожее на кроличью нору, в которой оказалась…

— Булава.

Пошарив рукой в норе, Грид вытащил булаву и тут же несколько раз взмахнул ею, чтобы приспособиться. Несмотря на то, что данное орудие относилось к «дробящему», оно лежало в руке точно так же, как обычный меч. Судя по всему, в поле боя всё оружие, за исключением разве что лука и магического посоха, действовало по одинаковой формуле.

— Однако небольшая разница всё-таки есть.

Грид заметил, что длина булавы составляла всего лишь 50 сантиметров. А это было намного короче, чем средняя длина мечей. На самом деле, булава, которой теперь был вооружён Грид, была намного короче, чем клинок, находящийся в руках женщины, с которой он столкнулся в святыне.

— Не привычно как-то…

Будучи Преемником Пагмы, Грид использовал самое разнообразное оружие, но, в конце концов, предпочтение он всегда отдавал мечам. Дробящее оружие не получало корректирующего эффекта от Фехтования Пагмы, а потому Янгу не так хорошо разбирался в нём, как в мечах.

— Нужно как можно скорее найти какой-нибудь клинок…

Кроме того, нужно было продолжать искать Священные Писания. Наподобие этой булавы, они могли лежать где угодно. Итак, решив не зацикливаться на святынях, Янгу двинулся через заросли мелкого кустарника, пока не обнаружил неподалёку от себя небольшую хижину.

Это была старая, изрядно потрёпанная избушка, которая была бы тесной даже для одного человека.

«Интересно, смогу ли я найти что-нибудь ещё и здесь?».

Как правило, в подобных постройках всегда можно было обнаружить что-нибудь интересное. Однако…

«Нужно не спешить».

Грид подумал, что в хижине вполне возможно уже кто-то есть.

«И этот человек готов напасть на любого, кто войдет в неё».

Итак, прячась в кустах, Янгу решил первым делом установить конструкцию избушки.

«С каждой стороны хижины есть окно, а потому подойти к ней тайно попросту невозможно. Что ж… Лучше всего — это подождать, пока к ней не подойдёт кто-нибудь ещё».

Как только другой игрок увидит избушку и войдет в неё, начнется бой с тем человеком, который уже прячется в ней.

«Я же дождусь окончания битвы и добью победившего».

Конечно, идеально было бы просто забрать предметы у двух идиотов, которые в порыве жадности убьют друг друга. И вот, подумав об этом, Грид мрачно улыбнулся.

Правда, его улыбка длилась недолго. Он как никто другой знал, что в этом мире бесплатный сыр только в мышеловке.

«Битва наверняка привлечёт других людей, которые также захотят поживиться трофеями, так что лучше держаться отсюда подальше», — подумал Грид, собравшись уже уходить отсюда, как вдруг…

Топ-топ.

— …!

Услышав шаги, Янгу тут же припал к земле и увидел, что к избушке приближается какой-то мужчина. Дабы себя не выдать, Грид даже дышать стал медленнее, одновременно с этим подумав: «Что за кретин? Разве он не боится засады?».

Наверное, в прошлом он тоже поступил бы так безрассудно, а потому, радуясь своему росту, он принялся наблюдать, что будет дальше.

Тем не менее, развернувшееся у него на глазах зрелище превзошло все ожидания Грида.

Скр-р-р-р-рип!

— Хай-а-а-ах!

Как только мужчина открыл дверь избушки, прятавшаяся в ней женщина тут же взмахнула своим клинком. Время для внезапной атаки было подобрано просто идеально. Однако идеальное время ещё не означало, что атака была непредсказуемой.

Скрип!

Мужчина, открывший дверь избушки, тут же закрыл её, заблокировав тем самым удар мечом. Из-за этого клинок женщины, который должен был пронзить тело мужчины, поразил безобидную дверь. И когда мужчина услышал соответствующий звук, он вновь открыл дверь, и…

Тело женщины выпало из хижины вместе с застрявшим в двери мечом. А затем его тут же пронзило копьё.

Фжах!

Более того, копьё поразило аккурат сердце женщины! А по правилам «Satisfy», подобные атаки в большинстве случаев были критическими. Идеальная скорость реакции, умение использовать окружающие предметы и навыки обращения с копьём… Увидев всё это, Грид пришёл к единственно верному выводу:

«Топ-игрок…!».

Этот человек был умным, быстрым и хитрым. Он знал, что в хижине может кто-то прятаться и подошёл к ней, уверенный в том, что сможет победить. С другой стороны, как насчет Грида? Он тоже был высокоранговым игроком, однако сделать этого не рискнул.

«Почему у меня нет такой уверенности…?», — задался вопросом слегка разочарованный в себе Янгу. А затем кровь Вооружённого до зубов короля, сражавшегося против империи и вампиров, начала вскипать.

***

— Это и вправду настоящий «гений боя»! У него потрясающие навыки!

По всему полю боя то и дело разворачивались батальные сцены. Все игроки начали в равных условиях, но их стратегии и навыки контроля привели к получению самых неожиданных результатов.

Некоторым людям посчастливилось найти отличное оружие, но они плохо обращались с ним. А кому-то и вовсе не повезло столкнуться с новым противником сразу же после битвы с предыдущим. Тем не менее, большинством победителей всё же были топ-игроки. Это были настоящие гиганты, царствующие в «Satisfy» благодаря своим навыкам. И здесь, на поле боя, они могли в полной степени продемонстрировать их.

Одним из таких людей был Хао. Номер один в Китае и человек, которого называли чудом континента, показывал впечатляющие боевые способности. Возможно потому, что он понимал необходимость дальнейшего противостояния с такими опасными конкурентами, как Крюгель, но он выбрал мага, у которого было куда больше возможностей, чем у воина.

И на данный момент он расправился уже с четырьмя игроками при помощи старенького копья, которое наносило всего 1 единицу урона. В глазах обычных людей его способность уклоняться и блокировать большинство вражеских атак, имея в наличии те же параметры, что и у других людей, была чем-то сверхъестественным.

Таким образом, даже несмотря на более выгодную позицию, была избита и прячущаяся в хижине японка. Когда зрители увидели, как умело Хао воспользовался старой дверью, чтобы нейтрализовать атаку своего противника, они поняли, почему его называют «гением боя». Зрители пребывали в настоящем восторге от его способностей.

— Хао — один из тех, кто ближе всего к Крюгелю.

— Согласен. Контроль Хао находится на том же уровне, что и контроль Крюгеля.

— Если бы в прошлом межнациональном соревновании Грид не вышел в финал, то против Крюгеля сражался бы именно Хао.

Те, кто стал свидетелем истинного таланта Хао, были уверены, что именно он останется последним выжившим на поле боя.

Но как насчёт Грида, который прятался в кустах и наблюдал за этим односторонним избиением?

Можно было сказать, что он уже показал удивительную эффективность, однако по сравнению с результатами Хао она не стоила и выеденного яйца.

— И как долго Грид будет прятаться?

— Он вынужден ждать, пока Хао не уйдёт отсюда.

Несмотря на то, что игроки не могли опознать друг друга, Грид стал свидетелем мастерства Хао. Итак, он просто обязан был почувствовать, что Хао — не обычный человек. А потому вероятность того, что он рискнёт и сразится с Хао, была близка к нулю.

— Это выглядит слегка унизительно, но разумно.

— Согласен. Грид всё делает правильно.

На поле боя, где все пользовались одинаковой экипировкой, Грид, естественно, находился в проигрышной ситуации. Преемник Пагмы был известен своими предметами. Недаром он и королевство своё даже назвал в честь оружия. Таким образом, Грид прекрасно понимал, что в некоторых сферах он куда менее талантливый, чем другие топ-игроки.

И людям не за что было винить его. Зрители высоко оценили то, что Шин Янгу знал о своих пределах и действовал в полном соответствии с этим знанием. Никто не сказал в его сторону ни одного плохого слова.

— А тем временем Сацука наконец-то была убита!

— Это действительно достойно восхищения. Хао получил всего две единицы урона!

— Другими словами, он ударил Сацуку 20 раз, пропустив при этом всего лишь один удар. Я просто не понимаю, откуда у высокоранговых игроков такой высокий уровень контроля… Как обычный игрок, я могу только завидовать им.

— Именно из-за таких сцен и ходят слухи, что существует определенный ген ДНК, влияющий на игровые способности… Э-э?! А это ещё что?!

— Нет, что это за безрассудная храбрость?

Восхвалявшие китайца комментаторы прямо-таки подпрыгнули на своих местах. И на то была достаточно веская причина. Ни с того ни с сего Грид встал и направился аккурат к Хао!

— Что…?

— Он хочет драться с Хао?

— Грид уже продемонстрировал отличные навыки. Возможно, этой битвой он пытается доказать, что достоин ещё большего?

И вот, пока все ждали, что будет дальше…

— Пон? Регас? Или, может быть, ты — Крюгель? Что ж, это не имеет значения, — проговорил Грид, указав своей булавой прямиком на Хао, — Давай подерёмся. Мне интересно, на каком я сейчас уровне.

И Хао, увидев просвечивающиеся сквозь маску глаза Грида, инстинктивно что-то почувствовал. Этот человек был таким же хищником, как и он сам.

— Что ж… — горько улыбнувшись, пробормотал китаец, — После того, как ты сравнил меня с такими уважаемыми людьми, я попросту не могу отказать тебе.

«А приспособиться к этому телу непросто…».

До того, как Хао стал топ-игроком, он был мастером боевых искусств. Даже по сравнению с известными спортсменами он был настоящим чудовищем, которое практиковало боевые искусства всю свою жизнь и участвовало в сотне различных соревнований. У него было трансцендентное тело как в «Satisfy», так и в реальности. Таким образом, Хао испытывал большое недовольство теми физическими параметрами, которые были ему предоставлены в рамках «поля боя».

Он управлял самым настоящим бревном, эквивалентным персонажу 10-го уровня, которое было тяжёлым, слабым и медленным. Пока руки Хао наносили один удар, его разум уже переходил к третьему. Он чувствовал себя так, будто его руки и ноги закованы в кандалы. Итак, он был порядком удивлён появлению нового противника, поскольку даже не подозревал, что за ним кто-то наблюдает.

А затем Хао задумался. Так или иначе, на поле боя он был далеко не единственным человеком, наделённым высоким уровнем способностей.

«Но это определённо не Крюгель», — понял китаец.

Крюгель был главным кандидатом на победу в этом соревновании. А такой человек вряд ли бы стал говорить, что хочет проверить свои способности.

«Дамиан, Вантнер, Тобан, Бубат, Шейн, Ронам…», — глядя на дробящее оружие в руках своего противника, начал перебирать возможных кандидатов Хао.

Все они были топ-игроками, использующими как раз этот вид оружия. Правда, Дамиан предпочитал меч, но он был паладином, а потому наверняка обладал соответствующими навыками и в обращении с дробящим оружием. И вот, как следует поразмыслив, Хао пришёл к следующему выводу:

«Всё-таки это Дамиан».

Хао знал, что Вантнер, Тобан, Бубат, Шейн и Ронам отставали от него как минимум на два-три уровня.

«Никто из них не посмел бы выступить против меня, увидев то, как быстро я расправился с этой девушкой».

Однако Дамиан был другим. Этот человек был одним из немногих, кому практически удалось убить Грида на предыдущем ПвП-турнире, и являлся прямым конкурентом Хао.

«Однако всё это верно лишь для главного сервера».

В «Satisfy» Дамиан был папой. А данный титул предоставлял ему такие преимущества, о которых обычный игрок мог только мечтать. В битве с Дамианом даже Хао не мог гарантировать свою победу. Однако здесь было «поле боя» — отдельный мир, в котором ему не нужно было бояться мошеннических способностей папы.

«Если мы будем сражаться в одинаковых условиях, я определённо смогу показать лучший результат», — подумал Хао, произведя молниеносный выпад копьём. Это был самый базовый удар, который оттачивали до совершенства все начинающие копейщики.

Поскольку Хао больше двадцати лет своей жизни посвятил боевым искусствам, он обладал значительными навыками в обращении с копьём. Кроме того, он обладал Владением Оружия, а потому довольно часто использовал копье на просторах «Satisfy».

Но тогда почему он решил атаковать при помощи самого базового удара? Хао знал, что с нынешним телом более сложные техники только навредят ему. Мало того, что они с высокой вероятностью промажут по врагу, так ещё и раскроют брешь в его обороне. Таким образом, Хао решил опереться на самые знакомые и эффективные удары.

В результате этого базовая атака китайца получилась достаточно мощной, чтобы его противник не успел ничего предпринять и пропустил удар в грудь. Грид попросту не успел среагировать на атаку Хао, которая прошла по кратчайшему пути.

А затем китаец тут же дёрнул копьё на себя, намереваясь нанести как можно больше последовательных ударов. Тем не менее, как только Хао начал отводить копьё назад, Преемник Пагмы двинулся вперёд, поскольку его дробящее оружие было эффективным лишь на близком расстоянии.

Фу-дух!

И вот, уже в следующую секунду булава «Дамиана» просвистела возле головы Хао.

«Отлично… Пока он будет вновь замахиваться своим оружием, я успею отступить», –подумал Хао. Правда, ему было жаль, что он смог нанести только фиксированное количество урона. Как правило, столь мощной атаки было бы достаточно, чтобы поставить жизнь противника под угрозу.

Итак, избежав атаки Грида, китаец отступил, обеспечив необходимое расстояния для нанесения ударов копьём. А затем он без колебаний нанёс ещё один удар. Гриду же ничего не оставалось, кроме как принять его и вновь сократить разделявшую их дистанцию.

Тем не менее, булава Преемника Пагмы вновь едва зацепила голову Хао, который с целью избежать удара извернулся, словно настоящий акробат. И как только его спина вернулась в исходное положение, он тут же контратаковал.

Фжах!

Копьё Хао поразило предплечье Грида, который за последние несколько секунд потерял целых три единицы Здоровья!

«Всё-таки это либо Вантнер, либо Тобан».

Уровень его противника оказался ниже ожидаемого, а потому Хао понял, что его оппонентом был не Дамиан. Что касается ведущих — они могли лишь сокрушённо покачать головами.

— Ах… Он не смог нанести Хао ни одного удара, пропустив целых три.

— Результат был очевиден с самого начала. О чём вообще думал Грид?

— Думаю, он по ошибке набрался смелости и теперь понимает, что сделал глупость.

Зрители и ведущие прекрасно видели уровень Грида. Сам же Грид наверняка был расстроен из-за необоснованной уверенности в себе. Но вот, когда все пытались понять, выжил Преемник Пагмы из ума или просто глуп…

Грид пропустил ещё один удар копьём. А когда Хао сделал шаг назад, чтобы вернуть копьё и произвести следующую атаку, Грид начал перемещаться влево-вправо, сокращая дистанцию с Хао. Эти движения были слишком нелепыми, чтобы служить для обычного уклонения. Всё это было похоже на какой-то танец. И когда Хао увидел это, его глаза полезли на лоб.

— Эти движения…!

Они были какими-то смутно знакомыми.

И вот, уже в следующее мгновенье булава Грида нанесла удар по плечу Хао.

Фу-дух!

А затем последовал второй удар… и даже третий.

Фу-дух! Фу-дух!

Хао пропустил сразу три удара, тогда как Грид — ни одного. Его покачивающиеся движения, сопровождаемые нанесением ударов, были не чем иным, как Связью, исполненной персонажем 10-го уровня.

— Грид…! — подрагивающим голосом воскликнул Хао, наконец-то осознав, с кем он сражается.

— Лучше всего предпринимать те действия, которые привычны, верно?

Грид понял, что для нанесения ударов копьём Хао использовал свой опыт из реальной жизни и воспользовался Фехтованием Пагмы, которое за долгие годы практики выгравировалось в его подсознании. В отличие от других умений, которые можно было активировать, просто выкрикнув их название, у этого проклятого умения был существенный недостаток, заключавшийся в исполнении танца, без которого ничего бы не получилось.

Таким образом, неизбежный и весьма богатый опыт, приобретённый им в «Satisfy», был превращён в мощное оружие.

— Фехтование Пагмы, — по привычке пробормотал Грид, вновь начав двигаться. Это была искусная работа ног, которую он повторил десятки, если не сотни тысяч раз. Движения, которые он использовал, чтобы приблизиться к Хао, были необычными. Они помогали телу уклоняться и в то же время сокращать дистанцию. Вот почему Хао невольно отшатнулся.

Тем не менее, было уже поздно.

— Убийство!

Мощная техника, которая предназначалась для моментального убийства цели, хлынула вперёд, словно целенаправленное цунами. Однако, в отличие от «Satisfy», её урон был ограничен лишь одной единицей. Тем не менее, импульс, который её сопровождал, был поистине ужасен. Хао забыл, что находится на «поле боя» и предчувствовал свою смерть.

К счастью, всё это было лишь иллюзией.

Вы получили 1 единицу урона.

— Уф-ф…

Пропустив сразу несколько атак от Грида, Хао даже позабыл вдыхать воздух. К счастью, всплывшее перед ним информационное окошко напомнило Хао о реальности. Он быстро пришёл в себя, однако… Грид уже поймал волну и шёл в новую атаку.

«Это же самое настоящее бесконечное Фехтование Пагмы!».

Навык, не потребляющий ману и не требующий времени перезарядки! Итак, даже не думая отдыхать, Грид продолжал двигаться, используя свои ноги для активации Связи, Вершины и Отражения. Он атаковал, уклонялся и контратаковал.

Фу-дух! Фу-ду-дух! Фжух!

Атаки Грида попадали в цель примерно раз в три раза. За это время Хао также мог нанести не более одного успешного удара. Другими словами, два человека начали сражаться примерно на равных, тогда как ведущие и зрители с открытыми ртами наблюдали за этой ожесточенной борьбой.

— …

— Наверное, примерно так выглядит битва драконов…

— Ух ты, а Грид действительно крут. Он лучший даже без своих предметов.

— Кто там говорил, что Преемник Пагмы зависит только от своей экипировки?

— Вот как ему удалось получить признание настоящей легенды и короля…

Грид получил огромный опыт, побеждая, проигрывая и просто сражаясь с наиболее сильными противниками по всему миру. И теперь весь этот опыт был направлен на противодействие Хао.

— Угр-р-р-рх!

— Уф…!

Бу-дух!

Фу-ду-дух!

То ли от волнения, то ли от чего ещё, но Грид рычал, словно дикий зверь, продолжая наносить удар за ударом. Чтобы осложнить Хао использование копья, он постоянно сокращал дистанцию и пользовался повышенной природной точностью своего оружия, блокируя попытки китайца уклониться.

«Да, это действительно Грид!».

Хао признал его ещё во время Второго Межнационального Соревнования. Если бы он не повстречался с Крюгелем, то наверняка последовал бы за ним. Тем не менее, сдаваться китаец тоже не собирался.

«Он понял, что благодаря широкому набалдашнику, промахнуться булавой сложнее, чем копьём или мечом, и в полной степени использует это. Но…», — задумался Хао, внимательно наблюдая за действиями Преемника Пагмы, — «Так или иначе, в начале битвы я добился некоторого преимущества, так что если мы продолжим сражаться на равных, то в конце концов победителем стану я».

Закончив размышлять, Хао краем глаза увидел длинный меч, выпавший из убитой девушки.

Клинок лежал аккурат у входа в избушку, а потому китаец решил, что если подберёт его, то сможет сражаться с Гридом в ближнем бою. А в таких условиях он точно сможет одолеть его. Так или иначе, Хао был гораздо более искусен в фехтовании, нежели в обращении с копьём. Тем не менее, возникла проблема.

Целью Грида также был меч. И, начиная с самого начала боя, заканчивая текущим моментом, он давил на своего противника, постоянно беря чуть в сторону, поскольку хотел оказаться в такой точке, из которой можно было бы как можно быстрее подобрать клинок. С другой стороны, Хао подумал о необходимости вооружиться мечом совсем недавно, поскольку был уверен, что сможет одолеть своего противника при помощи одного лишь копья.

И вот, совершенно внезапно Грид прыгнул вперёд и поднял меч!

Однако на этом проблемы не закончились. Внезапно тело Преемника Пагмы покрыл свет, и его Здоровье восстановилось!

Даже здесь, на поле боя, от предметов зависело если не всё, то очень многое.

Как только Преемник Пагмы вытащил синий свиток, Хао почувствовал, что по его спине пробежали мурашки. Он знал, что это за предмет.

«Священное Писание…!».

А затем тело Грида окутал свет, и раны, полученные в результате кровопролитной битвы, исчезли, словно их никогда и не было.

«Он выбрал класс жреца?», — вздрогнув, понял Хао.

Во время выбора класса Хао оценил перспективы игры жрецом как довольно низкие. У магов был специальный посох, благодаря которому они могли наносить повышенное количество урона, тогда как ремесленники могли сами обеспечивать себя оружием. Оба данных класса представляли собой отличный выбор. В частности, Хао думал, что Грид станет ремесленником. И данное предположение было весьма логичным, поскольку Преемник Пагмы, так или иначе, был кузнецом. Тем не менее… Янгу стал жрецом.

«Грид… ты с самого начала предсказал, что всё получится именно так?», — сглотнув, задался вопросом китаец.

Да, поначалу Хао счёл класс жреца недостойным внимания. Однако он изменил своё мнение сразу же после того, как подключился к полю боя и увидел десятки разбросанных по мини-карте святынь. Фактически, именно жрецы представляли собой класс с наибольшим потенциалом. Почему? Потому что Священные Писания, нахождение которых, как он считал по началу, основывалось на чистой удаче, на самом деле располагались в достаточно открытых местах. Итак, если жрецу удастся завладеть достаточным количеством Священных Писаний, то худо придётся даже магу, вооружённому посохом.

Тем не менее, Хао сильно не волновался. Он был уверен, что никто из высокоранговых игроков не выберет класс жреца.

«Не думаю, что кто-то был достаточно проницателен, чтобы предсказать относительно лёгкий доступ к Священным Писаниям на этапе выбора класса».

Священные Писания разбросаны по всей карте. Вот что говорилось в исходной информации. Тем не менее, Грид каким-то образом сумел догадаться, что низкая боевая эффективность жрецов будет компенсирована их живучестью.

«Грид… Ты сумел прочитать развитие ситуации на несколько шагов вперёд. Ты действительно тот человек, которого я признаю».

Хао был впечатлен и одновременно с этим взволнован. У него оставалось всего 7 единиц Здоровья. С другой стороны, после использования Священного Писания Грид восстановил своё Здоровье до 15 единиц.

«Значит, мне нужно ударить его 15 раз».

А раз так, ситуация была хуже некуда. Пораженческое настроение уже начало преобладать над разумом китайца. Тем не менее, Хао не знал, что такое «сдаться».

«У меня всё ещё есть шанс. Возможность того, что Грид получил два Священных Писания, очень маловероятна».

Для того, чтобы переломить ход боя, ему нужно было на каждый вражеский удар отвечать двумя-тремя своими! Итак, сжав копьё, Хао превратился в саму концентрацию. Он уже привык к Фехтованию Пагмы и знал, как нужно действовать.

«Когда Грид использует Волну или Связь, он поворачивается боком, тогда как во время активации Вершины он слишком высоко поднимает свой меч. Он не атакует, когда задействует Отражение и сужает расстояние, когда хочет атаковать Убийством».

Хао недаром восхваляли как настоящего гения боя. Его способность понимать сильные и слабые стороны своих врагов была просто превосходной. Он обладал отличными аналитическими способностями и недюжинной импровизацией, а потому ему было нетрудно понять Фехтование Пагмы. Хао верил, что во время танца меча он сможет распознать движения ног Грида и вовремя на них отреагировать.

И вот, в этот самый момент Преемник Пагмы шагнул вперёд. При этом его стойка отличалась от базовой, поскольку центр тяжести был сдвинут на одну из ног. А это явственно свидетельствовало о грядущем Убийстве или Вершине.

Быстро это определив, Хао сместил свою правую ногу немного назад. Он видел, как двигается Грид, и предпринимал определённые меры, которые должны были позволить ему отразить атаку или уклониться от неё.

А затем Преемник Пагмы наконец-то ринулся вперед. При этом он сократил расстояние до Хао больше, чем нужно.

«Вершина!», — понял Хао.

Он не хотел обмениваться ударами с Гридом, поскольку это не позволял его низкий уровень Здоровья. Таким образом, китаец решил уклониться. И вот, клинок Грида рассёк то место, где только что стоял Хао. Данная атака была куда более опасной и быстрой, чем когда Преемник Пагмы был вооружён булавой. Тем не менее, китаец лишь улыбнулся.

«Пора!».

Пришло время контратаковать, и Хао, оттолкнувшись правой ногой, выстрелил вперёд, словно выпущенная из лука стрела. Копьё в его руке было нацелено аккурат в сердце Грида. Хао был уверен, что сможет нанести Преемнику Пагмы 1 единицу урона. Однако в этот самый момент меч Грида, производивший диагональный удар, описал небольшую дугу и рванул вперёд.

Это была Убийственная Вершина.

— Да что за…?! — воскликнул Хао. Несмотря на то, что ему удалось поразить грудь Грида, он и сам пропустил удар. При этом Преемник Пагмы сделал это быстрее и, прежде чем китаец сумел отвести копьё для ещё одного удара, Грид поднял меч и атаковал ещё раз.

А всё это оказалось возможным потому, что меч был короче копья.

Фжух!

— Кхек…!

На плече Хао появился длинный порез, а потому китаец приложил все усилия, чтобы не потерять самообладание. Если он ударит ещё два раза, то всё вернётся к исходной точке. Тем не менее, Хао так и не удалось нанести второй удар.

Как раз перед тем, как его копьё достигло груди Грида, последний поднял клинок и заблокировал копьё Хао. Это было Отражение.

«Да что происходит-то?», — вздрогнул китаец.

Мастерство Грида стало не только более разнообразным, но и быстрым, поскольку он то и дело комбинировал различные навыки. В глазах других людей подобное изменение могло показаться небольшим. Но Хао казалось, что Грид превратился в совершенно другого человека.

«Танец меча… Что ж, теперь понятно, почему для него меч подходит куда больше, чем дробящее оружие».

Именно так всё и было. Переключившись с дробящего оружия на клинковидное, Грид изменился. И теперь он мог продемонстрировать свой настоящий талант.

Янгу с самого начала счёл Хао очень жестким противником. Таким образом, он приложил все усилия, чтобы добраться до меча. С другой стороны, Хао не был одержим получением меча, что и привело к столь ужасной ситуации.

«Это всё результат моей невнимательности!», — подумал Хао, осознав разницу между собой и Гридом. Янгу был скромным, тогда как он, Хао, высокомерным. И эта разница сказалась на текущем результате.

Однако реальность была несколько иной. Хао использовал различное оружие благодаря навыку Владения Оружием. Также он был искусен во владении различными типами оружия благодаря занятию боевыми искусствами в реальности. Вот почему он не был одержим конкретным видом оружия. С другой стороны, у Грида не было такого таланта и опыта, как у Хао. Он использовал различное оружие, однако более-менее хорошо владел лишь мечами. Именно поэтому другому оружию он попросту не доверял.

Тот, у кого был талант, и тот, у кого его не было… Казалось бы, победить должен был первый человек, но… в этом мире не всегда всё происходило так, как подсказывал здравый смысл.

«Преемник Пагмы, вооружённый мечом… Мне не победить его», — понял Хао.

Он почувствовал это в тот самый момент, когда Грид совершил два танца меча подряд.

«Осуществление столь сложных движений с таким деревянным телом… Да, он и вправду стоит на одном уровне с Крюгелем».

А между ним и Крюгелем была разница, как между небом и землей! И вот, придя к осознанию этого факта, Хао опустил копьё и произнёс:

— Я проиграл. Добей меня.

— А-а? — замер на месте порядком удивлённый Грид, — Почему ты сдаешься? Разве ты не должен нанести мне как можно больше урона, даже если обречён на проигрыш?

— Если бы я считал тебя своим врагом, то непременно сделал бы это.

Однако Преемник Пагмы нравился Хао. Именно поэтому он и посетил Южную Корею. Он не хотел причинять ненужные неудобства Гриду, сражаясь с ним до последней капли крови. Он хотел поддержать Грида, а не хватать его за лодыжки.

И Янгу, поняв это, тепло улыбнулся и произнёс:

— Всё-таки ты — Пон. Спасибо.

— …

Грид всё ещё не опознал своего противника даже несмотря на то, что так долго сражался с ним… Этот факт порядком расстроил китайца, который в очередной раз понял, насколько всё-таки слабо его присутствие.

«По сравнению с Крюгелем и Гридом я всё ещё пустое место».

Когда-то Хао был врагом Грида. И если бы Грид был впечатлен умениями Хао, то наверняка узнал бы его в этом противостоянии. Однако этого не произошло, что подтверждало отсутствие впечатления, произведенного китайцем на Грида.

Тем не менее, всё было не совсем так. Причина, по которой Грид принял Хао за Пона, заключалась далеко не в том, что он не оценил способности Хао. Всё было совсем наоборот.

— Ну что, признавайся. Это ведь ты, Пон? Только ты можешь использовать копьё таким удивительным образом.

— … Ха-ха, на самом деле я — Хао, — с широкой улыбкой на лице ответил китаец.

***

— Хао просто жалок!

— Сдаваться, не доведя битву до конца… Это позор всей нации!

Китайские телезрители были возмущены до глубины души. Топ-1 игрок Китая потерпел поражение от топ-игрока какой-то «маленькой страны».

— Нужно навсегда изгнать Хао из Китая!

— Верно! Недопустимо, чтобы представитель полутора миллиардов человек становился на колени перед корейцем! Весь мир увидел, как великий Китай прогнулся перед Южной Кореей! Это абсолютный позор!!!

— Изгнать Хао!

— Отправить его работать на свалку!

Интернет пребывал в настоящем хаосе. Конечно, не все китайцы изливали проклятия в сторону Хао. Однако некоторые люди действительно опозорили Китай своим эгоизмом и высокомерием.

— А мне вот жаль Хао…

— Угу. Сколько медалей он принёс своей стране? И вот, одно-единственное событие, и его тут же начали поливать грязью?

— Наверное, они так разбушевались только потому, что Грид — кореец. Китайцам не нравится, что их чемпиона победил выходец из столь незначительной страны.

— Да почему вообще они воспринимают конкуренцию между Гридом и Хао как соревнование между Южной Кореей и Китаем? Это ведь была самая обычная битва один на один.

— Действительно. Какое значение имеет национальность человека?

А пока люди из самых разных стран сражались с китайцами за честь Хао, корейцы просто наслаждались результатом.

— Бог Грид в одиночку способен перевернуть континент с ног на голову.

— Как же мне всё-таки нравится Грид. Благодаря ему на каждом межнациональном соревновании я получаю море удовольствия.

— Это точно.

А затем, совершенно внезапно, наблюдавшие за полем боя игроки всерьёз забеспокоились. Пока Грид и Хао смотрели друг на друга, к ним подкрался представитель Австралии и, прицелившись в Преемника Пагмы, выстрелил.

— Уклоняйся!

— Осторожно!

Но, как быстро бы не печатали и как громко бы не кричали зрители, их слова не могли достичь Преемника Пагмы. И вот, пока Янгу размышлял, что лучше сделать — убить Хао, который признал своё поражение, или объединиться с ним…

Фьух!

Пролетевшая сквозь кусты стрела впилась ему аккурат между лопаток.

Вы получили 2 единицы урона.

— Ох-х! — охнул Грид и тут же развернулся в том направлении, откуда был произведён выстрел. А уже в следующее мгновенье…

— Возьми это. Поскольку ты победил меня, то обязательно займи первое место, — произнёс Хао, сунув Гриду синий свиток и тут же бросившись в кусты.

Фьух!

Вторая стрела попала в грудь Хао, из-за чего Здоровье последнего упало ниже 3 единиц. Поле зрения китайца стало мигать красным, предупреждая об опасности. Однако Хао не остановился. Он двинулся аккурат в направлении стрелка и нанес удар копьём в его грудь.

— Вот дерьмо…! Вы что, не враги?! — завопил австралиец, на которого начали раз за разом обрушиваться удары Хао.

А поскольку для него это было уже не первое сражение, его Здоровье также пребывало на весьма опасном уровне.

И вот, в результате этой непродолжительной схватки представители Китая и Австралии одновременно превратились в серый дым.

— Хао… — глядя на растворяющуюся дымку, пробормотал Янгу.

Благодаря ему Грид сумел сберечь своё Здоровье.

А тем временем на поле боя оставалось уже менее четырехсот человек.

«Что посеешь, то и пожнешь…», — подумал Грид, вспоминая то, как он угостил Хао китайским супом во время его визита в Южную Корею.

При этом, что немаловажно, ему пришлось переплатить целую тысячу вон!

«Что ж… Так или иначе, теперь я у него в долгу».

Наблюдая за тем, как Хао превращается в дым, Грид подумал, что жертвовать собой он конечно же не станет, но в надлежащих пределах будет помогать другим людям, в том числе и самому китайцу.

«Я помогу другим, как мне помог Хао!».

Грид всегда был эгоистом. Тем не менее, со временем его мышление несколько изменилось. Если поначалу он попросту не понимал, зачем помогать другим людям, то в процессе обретения друзей, общения с боевыми товарищами и создания семьи он понял, насколько это важно.

— Ещё раз спасибо тебе, Хао… — пробормотал Янгу, поглядывая на полученный от китайца синий свиток. Это было Священное Писание.

Да, Хао повезло появиться в начале игры возле самого храма.

— В следующий раз, когда ты приедешь в Южную Корею, я угощу тебя самым дорогим супом, какой только смогу найти в Сеуле.

Итак, спрятав Священное Писание в инвентарь, Грид подошёл к тому месту, где умерли Хао и представитель Австралии. Янгу надеялся, что увидит какие-нибудь трофеи. К сожалению, все пять предметов, которые выпали из умерших, являлись стрелами.

«Значит, выпадают далеко не все вещи, которые имеются в инвентаре. Вероятность выпадения сопоставима с «Satisfy».

Как уже ранее упоминалось, жрецы не могли использовать луки, а потому Грид спрятал стрелы и прошёл к задней части хижины. Как выяснилось, избушка располагалась на краю обрыва, за которым виднелась небольшая деревушка.

«Нужно заглянуть в неё и постараться достать ещё несколько мечей».

Как и в «Satisfy», предметы на поле боя тоже обладали прочностью. Каждый раз, когда Грид использовал свой меч, шкала его прочности немного уменьшалась. Итак, Янгу предполагал, что как только эта шкала достигнет нуля, предмет будет уничтожен. А раз так, ему нужно было обзавестись дополнительным оружием, поскольку за время битвы с Хао его клинок лишился половины своей максимальной прочности.

И вот, собравшись с мыслями, Грид двинулся в сторону деревни. Впрочем, он передвигался максимально осторожно, чтобы его не увидели те, кто уже мог быть в ней.

***

На поле боя можно было отыскать небольшую деревушку под названием «Каролина». Данное поселение было расположено чуть ниже высокогорного леса и вмещало в себя всего девять небольших домов. И прямо здесь посреди неё пряталась Джишука, окружённая со всех сторон врагами.

— Уф-ф.

Заходить в Каролину, чтобы получить предмет, определённо было ошибкой.

«Не думала, что внутри будет прятаться целая команда».

Как только Джишука вошла в деревню, её атаковало сразу три человека, в результате чего девушка едва выжила. На данный момент у неё оставалось всего 7 единиц Здоровья, а её оружие пребывало на грани разрушения.

«Если бы только у меня был лук…».

Джишуку восхваляли как божественную лучницу, а потому вполне естественно, что её самым главным оружием был лук. Только с его помощью Джишука могла показать свои истинные способности. Тем не менее, с самого момента появления на поле боя Джишуке так и не удалось отыскать ни одного лука.

— Эй, девчонка. Ты всё равно умрешь, так что не теряй времени и выходи.

— Ты ведь лицо своей страны! Тебе не стыдно прятаться, словно какой-то грызун?

— Может быть, она не знакома с честью, поскольку представляет какое-нибудь самое отсталое государство?

Трое мужчин, окруживших дом где пряталась Джишука, то и дело выкрикивали провокационные фразы. Для более безопасной охоты французские представители договорились о специальном сигнале для подтверждения своих личностей и последующей кооперации. И вот, поскольку им посчастливилось найти друг друга, они начали действовать как настоящая команда из трёх человек. Количество людей, которых они убили в этой деревушке, уже достигало сорока человек.

— Чёрт возьми, нам нужно действовать более осторожно. Эта женщина — топ-игрок.

Французские представители прямо-таки подрагивали, глядя на свои раны. Некоторое время назад они попытались вломиться в дом и убить скрывавшуюся в нём девушку, в результате чего получили большие повреждения.

— Скоро мы воспользуемся падающими припасами. У нас-то к ним доступ будет, а вот у неё — нет. Нужно просто подождать, и эта надоедливая стерва будет убита, — успокоил своих товарищей Дрэйн, который среди трёх человек считался лидером.

Другими словами, время было на их стороне. Вскоре карта должна была сузиться, в результате чего Джишуке пришлось бы сражаться с новыми противниками, прибывшими в деревню.

— И в конце концов последними тремя выжившими будем мы.

— Верно.

— Да, давайте просто подождём.

Товарищи верили в Дрэйна. Он всегда казался крутым, а его персонаж входил в топ-10,000 лучших. Его сила и лидерские качества также находились на отличном уровне. И вот, как только товарищи преисполнились надежд, в небе появился парашют, опускающий ящик с припасами.

— Они прилетели!

— Зелья!

Французские представители одновременно подняли свои взгляды к небу. К счастью, ящик упал совсем недалеко, примерно в сорока метрах от них.

— Оставайтесь на своих местах. Я принесу зелья.

— Понял.

— Она далеко не слабая, так что защищайтесь.

— Угу.

Убедившись, что его товарищи готовы к возможной схватке, Дрэйн покинул окрестности дома и двинулся вглубь деревушки — туда, куда упал ящик с зельями. Дрэйн решил, что риск передвижения по деревне в одиночку достаточно низкий, поскольку они уже больше часа полностью доминировали в этой области.

И вот, как и ожидалось, ящик с припасами всё ещё лежал на своём месте. Увидев его, Дрэйн тут же ускорился, а когда до заветной цели оставалась всего пара шагов, и воин уже собрался было забрать его содержимое…

— Связь.

Фьух-фьух!

— Кхек!

Откуда ни возьмись, появилось что-то острое и два раза подряд ранило Дрэйна в руку, в результате чего он не только получил 2 единицы урона, но и лишился возможности подобрать ящик с припасами.

«Что за ублюдок…?».

Неужели кто-то смог прокрасться в деревню, оставшись незамеченным?

К сожалению, они слишком много внимания уделяли женщине, спрятавшейся в доме, а потому совершенно позабыли о наблюдении за более отдалёнными частями деревни. Итак, разозлённый Дрэйн поспешно вытащил своё оружие и, взглянув на своего противника, надменно заявил:

— Я — воин…! Я отличаюсь от тебя — человека, который может нанести всего одну единицу урона!

Таким образом, использовав всю свою силу, чтобы отклонить очередной удар мечом, Дрэйн толкнул своего противника в плечо. И как только тот потерял равновесие, он занёс свой клинок для нового удара. Находясь в топ-10,000, Дрэйн обладал превосходными боевыми способностями. Тем не менее, наблюдавшие за этой сценой зрители были совершенно не впечатлены.

По сравнению с Хао, который некоторое время назад казался всем настоящим героем, этот человек действовал весьма посредственно. Кроме того, злоумышленник, пробравшийся в деревню и лишивший Дрэйна ящика с припасами, был тот, кто занимал 2-е место в рейтинге и смог победить даже Хао.

— Отражение.

Бу-дух!

— Что…?

Находясь в неустойчивом положении, этот человек умудрился не только блокировать его удар, но ещё и контрактовать, в результате чего Дрэйн получил ещё одну единицу урона.

«Этот парень — тоже топ-игрок…», — понял француз.

Это был человек, находящийся на совершенно ином уровне и входящий в топ-5,000. Нет, он был как минимум в топ-1,000.

«Против него у меня нет ни единого шанса».

А раз так, он должен был как можно скорее присоединиться к своим товарищам по команде.

Приняв это решение, Дрэйн без оглядки бросился назад. Он направлялся туда, где находились его товарищи по команде. И благодаря этому Грид с лёгкостью получил припасы, хранящиеся в ящике.

Вы подобрали 1 зелье здоровья.

Вы подобрали 2 зелья маны.

«Целых три зелья? Неплохо, неплохо».

Особенно рад Преемник Пагмы был зельям маны, которые позволили бы ему в будущем использовать сразу несколько Священных Писаний.

«Лёгкая нажива».

Грид заполучил их, не потратив ни одной единицы Здоровья! От счастья ему хотелось петь, однако он боялся, что его обнаружит кто-то другой.

Но вот, в тот самый момент, когда он уже собрался было обыскать близлежащие дома, со стороны раздался женский крик.

— Уа-а-а-а-ак!

Причём крик исходил аккурат с той стороны, куда побежал его недавний противник.

«Что ж, посмотрим».

Естественно, Грид не собирался сломя голову бросаться на помощь кричавшей. Он просто хотел понаблюдать за сражающимися между собой людьми, а затем извлечь из этого выгоду.

***

«Проклятье! Мы должны покончить с ней как можно скорее», — подумал Дрэйн, приближаясь к своим товарищам по команде, которые уставились на него глазами, полными ужаса.

Их вечно спокойный лидер вместо того, чтобы вернуться с добычей, прибежал перепуганным и раненым.

— Что случилось?!

— Появился ещё один топ-игрок. И он явно придёт сюда, а потому нам нужно как можно скорее избавиться от этой женщины, — направив свой меч на дверь дома, где пряталась Джишука, пояснил Дрэйн.

Конечно, они могли просто убежать из деревни. Однако непредвиденная опасность перехода в другое место была слишком велика. Другими словами, Дрэйн не хотел покидать эту деревню. И его спутники, разделяя подобные намерения, быстро вытащили своё оружие: в то время как один из них вооружился булавой, второй вытащил топор.

А затем они одновременно вломились в дом.

— Ах вы…! — воскликнула Джишука, поспешно вытащив меч.

Она собиралась сражаться до самого конца, хоть и понимала, что её конец предрешён.

Фу-дух!

Фу-ду-дух!

Это была тяжёлая битва, поскольку девушке приходилось отбиваться сразу от трёх человек, да ещё и в замкнутом пространстве. Кроме того, Джишука была не особо опытным бойцом, когда дело доходило до ближнего боя.

Она никогда бы не смогла одолеть французское трио, которое обладало достаточно хорошим уровнем контроля. И вот, в конце концов Джишука пропустила серию ударов и закричала.

Боль и страх, которые она испытывала от ударов оружием, были просто огромны. Кроме того, следовало упомянуть, что все трое французов были воинами. Итак, несмотря на то, что Джишука выпила все заранее заготовленные зелья, у неё осталось всего 3 единицы Здоровья.

«Это просто ужасно…».

Джишука также была воином, а потому французские представители сильно пострадали от её ожесточенного сопротивления. Тем не менее, её конец был близок. Французское трио полностью подавило Джишуку и, чтобы добить её, Дрэйну оставалось нанести всего один удар. Но в тот момент, когда лидер группы собирался сделать это…

— Волна, — раздался чей-то низкий голос, и все три француза получили по одной единице урона.

Фу-ду-ду-дух!

«Это что, широкодиапазонный навык?», — не веря своим глазам, задались вопросом французы. Разве в «поле боя» существовали навыки, да ещё и широкодиапазонные? Насколько им было известно, нет. Но тогда каким же образом их всех поразил один-единственный удар меча?

— Впервые вижу настолько подлых мужчин, которые втроём напали на одну девушку. Подходите, — проговорил Грид, как только подрагивающие от ужаса воины повернулись в его сторону.

— …

Что касается Грида и Джишуки — они тут же узнали друг друга. Джишука поняла это по использованному Фехтованию Пагмы, тогда как Грид…

«3-ий размер…!».

Увидев «это», Янгу тут же понял, что жертвой нападения французов была Джишука. Размер, форма… соответствовало абсолютно всё. Он смог бы узнать Джишуку даже не слыша её голос и не видя лица, потому что столь идеальной фигурой обладала только одна женщина во всём мире.

И вот, перехватив меч левой рукой, Грид залез в свой инвентарь и, вытащив из него лук со стрелами, кинул их Джишуке.

— Используй «Взлёт»!

— Да…!

А затем божественная лучница показала, что не зря носит такое прозвище.

Стрелы обрушивались на французов словно град, в результате чего Преемник Пагмы смог без особых проблем добить их. И всё это привело телезрителей в настоящий восторг.

— Он словно принц на белом коне.

— Он защитил свою девушку.

— Джишука действительно очень хорошенькая. Как же я завидую Гриду.

Число ненавистников Грида начало расти прямо пропорционально росту его фанатов. Впрочем, подобное явление происходило вот уже третий год подряд.

А тем временем поле боя перешло во вторую фазу, тогда как выживших осталось всего 166 человек.

— Как ты понял, что это я? — спросила Джишука с сияющими под маской глазами.

Она была счастлива, что Грид узнал её. А подобное счастье нельзя было удовлетворить ни всеобщим признанием, ни богатством.

— Это…

— М-м?

— … Просто я внимательно присмотрелся и всё понял. Мы ведь несколько лет провели вместе.

Грид ответил не совсем честно, потому что был обеспокоен тем, что его могут обвинить в сексуальном домогательстве. Конечно, его окольные слова могли вызвать у кого-то подозрение, однако Джишука только рассмеялась.

— Ты узнал меня даже несмотря на изменённый голос и закрытое лицо?

— Да… Пожалуйста, главное не пойми меня неправильно…

— Как интересно.

— …

Грид сильно переживал, поскольку совершенно не понимал настроения Джишуки. Как-никак, именно она возглавляла список женщин, к которым было неравнодушно большинство мужчин.

Вы подобрали топор.

Вы подобрали длинный меч.

Вы подобрали булаву.

Вы подобрали короткий лук.

Вы подобрали 4 стрелы.

Вы подобрали рюкзак.

«Рюкзак»

Скрытый предмет, позволяющий увеличить максимальное количество переносимых зелий здоровья и зелий маны.

— О-о-о!

Французская троица захватила Каролину и убила достаточно большое количество других игроков, а потому обзавелась множеством хороших вещей. Таким образом, вполне естественно, что Грид получил огромную пользу от их убийства.

Итак, напевая от удовольствия, Янгу передал лук и стрелы Джишуке.

— Лук Красного Феникса — это скорее короткий лук, чем длинный, верно? Используй его в качестве замены.

— Грид… Зачем ты мне всё это даешь?

Джишука думала вернуть Гриду лук, полученный от него несколько ранее. Первоначально это был его предмет. Итак, Янгу счёл, что девушка попросту не хочет быть перед ним в долгу, а потому с неловким выражением лица пояснил:

— Я — жрец, а потому не могу использовать лук.

— Жрец?

— Да.

— …

Джишука считала, что Грид выберет класс ремесленника. Однако он решил отдать предпочтение жрецу…?

— Не маг, не воин, а жрец?

— Да.

— …

Грид — жрец. Разве в этом мире существовало нечто ещё больше непохожее друг на друга, чем это?

— Я бы отдал луки тебе, даже если бы смог использовать их. В стрельбе из лука тебе нет равных. А теперь выпей это зелье, — пожав плечами, добавил Преемник Пагмы.

Да, Грид уже принял решение.

— Джишука. Давай объединимся и доживём до конца вместе.

— Да! — улыбнувшись и энергично кивнув, тут же ответила девушка.

Это была ужасная игра, в которой могли выжить только три игрока. Итак, Джишука была рада тому, что может остаться с человеком, которого считала надежнее кого бы то ни было.

***

Через полтора часа после начала игры.

— Да уж, на данный момент соло-игроков практически не осталось.

Большинство из 166 выживших начали объединяться. И это было вполне естественное явление. Поскольку число уцелевших игроков уменьшилось, участников поля боя можно было относительно легко идентифицировать. Они использовали свои связи, чтобы объединиться с другими людьми для достижения одной и той же цели — остаться в живых.

— Поле боя — это событие, предназначенное для демонстрации индивидуальных способностей. Сомнительно, что текущее развитие событий — это то, чего хотела S.A. Group.

Всем было понятно, что индивидуальное соревнование превратилось в командное.

— Умение договариваться также может рассматриваться как способность. Любой, кто может обзавестись компетентной и заслуживающей доверия командой в столь сложной ситуации, уже доказал свою ценность. Не думаю, что это проблема.

Таким образом, часть ведущих, экспертов и обычных зрителей лишь приветствовала подобную ситуацию.

— В этой игре останется всего трое, поэтому не удивительно, что повсеместно создаются команды из трёх человек.

— Способность найти хорошую команду полностью зависит от личных навыков человека.

Интернет начал нагреваться. Каждый из 166 выживших был топ-игроком, а потому заинтересованность людей в происходящем выросла. Кто же войдет в тройку выживших? Лишь одно имя все называли без колебаний. Крюгель.

***

После того, как поле боя началось, множество игроков решило скрыться в подземной части карты. Среди игроков бытовало мнение, что защищаться в тёмном и сложном подполье куда проще, чем на относительно открытом пространстве. После спуска в подземный мир игроки спрятались и заняли идеальную оборонительную позицию, веря в то, что будут оставаться в безопасности на протяжении хоть какого-то промежутка времени.

Тем не менее, они лишь выдавали желаемое за действительное.

Вскоре после старта игры произошла настоящая катастрофа. И причиной этой катастрофы стал Мастер Меча Крюгель.

Ужасная видимость и узкие проходы… С точки зрения рядового игрока, всё это было страшным недостатком для злоумышленников. Людям, которые вошли в пространство, уже занятое кем-то другим, было бы неудобно и сложно сражаться. Тем не менее, Крюгель считал иначе. Узкие проходы и замкнутое пространство лишь повышали эффективность его охоты. Спрятавшиеся игроки лишились возможности обзавестись как можно большим количеством предметов и, что ещё важнее, путями к отступлению. Таким образом, Крюгель лично спустился в подземную часть поля боя, чтобы избавиться от конкурентов, которые в дальнейшем будут представлять потенциальную угрозу. В результате этого все игроки, с которыми он столкнулся, погибли.

Чтобы описать его божественный талант не хватало никаких слов. На поле боя, где контроль решал всё, Крюгель был непобедим. В то время, как никто не мог избежать его атак, Крюгель нейтрализовал все вражеские атаки. Он определенно выходил за рамки обычных людей.

«Что ж… вроде бы здесь всё».

Крюгелю удалось убить больше сотни других людей, в результате чего он стал единственным оставшимся в живых.

Помимо этого, он был единственным, кому удалось отправить на тот свет более сотни других участников поля боя. Если быть точным, это число равнялось ста двадцати семи. Причём за рекордные полтора часа!

— Хм-м…

Спрятав все полезные предметы в инвентарь, Мастер Меча подошёл к выходу из подземного мира, собираясь выбраться наружу. А затем он внезапно остановился и задумался. Прошло уже несколько минут, но число выживших, которое остановилось на 166-и, так и не изменилось.

«Они начинают формировать команды?».

Учитывая размеры поля боя, для затишья было ещё слишком рано. Таким образом, Крюгель понял, что поле боя больше не является местом для соло-игроков. А раз так…

«Я должен ждать».

Но чего же боялся тот, кто был неуязвим? Естественно, Грида.

«Он почти наверняка собрал вокруг себя всех остальных Вооружённых до зубов».

Крюгель был человеком, который оценил потенциал Грида ещё тогда, когда его практически никто не признавал. Он всегда был настороже, когда дело касалось Преемника Пагмы. Скорость принятия им решений, смелость и харизма — он учитывал абсолютно всё. И в результате произведенных расчётов он решил, что на данный момент у него достаточно низкие шансы на победу. Если Грид соберет самых талантливых людей, то пострадает даже Крюгель.

«Нужно ждать…», — решил Крюгель, спрятавшись во мраке подземного мира. Он был готов ждать, пока число выживших не уменьшится. Ну, а если кто-то решится ступить на его территорию… такой человек будет немедленно убит.

***

С момента начала игры прошло больше двух часов, и до конца оставалось всего 30 минут. При этом, по сравнению с началом, карта сократилась на треть. Оставшиеся в живых 32 участника сражались между собой, в то время как Мастер Меча также готовился выбраться наружу.

«Мой господин…!».

Самолёт с представителями Монголии.

Оказавшись на поле боя, Хурой появился посреди открытой местности и, «активировав навык широкомасштабной провокации»… был убит одним из самых первых. Итак, теперь он наблюдал за Гридом по монитору. Объединившись с Джишукой, Преемник Пагмы сосредоточился на поиске стрел и Священных Писаний. Другие выжившие также объединились в команды от трёх до пяти человек. Единственным игроком, кто действовал самостоятельно, был Крюгель.

— Мой господин в невыгодном положении…!

Вместо того, чтобы использовать широкодиапазонную «провокацию», Хурою нужно было спрятаться и помочь своему господину!

— Если бы я это сделал, то сейчас был бы вместе с ним! Это необратимая ошибка!

Услышав его слова, остальные члены монгольской сборной с облегчением вздохнули. Если бы Хурой выжил и продолжал сквернословить, то наверняка опозорил бы всю Монголию. Итак, они считали, что ранняя смерть Хуроя — настоящее благословление небес.

***

Через две минуты данная часть карты исчезнет.

Интервалы между предупреждающими информационными окошками постепенно сокращались. Оставшимся в живых было трудно найти место, чтобы спрятаться от других игроков. Расстояние между ними сужалось, пока, в конце концов, они не оказались разбросанными посреди нескольких небольших зданий.

— А теперь начнется настоящая битва.

— Кажется, именно наша группа самая сильная.

32 выживших были полны уверенности в себе. В частности, особое уважение вызывала группа Регаса, Пона и Лауэля. Это была сильнейшая группа, объединявшая в себе лучший мозг и лучший контроль. Три товарища верили, что смогут сразиться с любым противником и победить. Фактически, до сих пор у них была непрерывная череда побед.

— Ху-ху-ху…. Даже Его Величество не сможет остановить нас, — злобно ухмыльнулся Лауэль.

И эксперты, и телезрители признавали их команду главным кандидатом на победу в соревновании. Ни Грид, ни Крюгель — никто не смог бы победить их. Однако…

— Всем внимание! — внезапно раздался чей-то голос, заставив выживших одновременно повернуться в его сторону.

— …?

Как выяснилось, там стояли мужчина и красивая женщина.

— Всем, кто сдастся, я сделаю по предмету! — прокричал мужчина.

— …?

И кому только в голову могла прийти такая глупость?

Но вот, пока все пребывали в недоумении, Лауэль побледнел.

— Это нечестно…!

— Я — Вооружённый до зубов король! И я даю вам своё слово!

28 минут до завершения «поля боя».

Карта, изначально насчитывающая множество самых разнообразных локаций, претерпела существенные изменения, в результате чего единственной оставшейся областью был «Трион».

Трионом назывался небольшой городок с пятью шестиэтажными зданиями и приблизительно сорока одноэтажными. Ящики и телеги, брошенные в узких переулках, большой фонтан на центральной площади и боковые дороги создавали множество переменных и выступали в качестве прикрытий. Помимо этого, шестиэтажные здания соединялись между собой бельевыми веревками, которые были исключительно толстыми и крепкими.

И вот, ровно как и другие выжившие, Грид был вынужден прятаться за одним из вышеперечисленных укрытий.

«Наши шансы не особо высоки…».

Несмотря на то, что Грид объединился с Джишукой, другие выжившие сгруппировались как минимум по трое. Была даже одна команда, насчитывающая целых пять человек.

«Большинство из присутствующих — топ-игроки».

Учитывая, что где-то здесь присутствовали Крюгель, Пон и Регас, Грид был совершенно не уверен в своем превосходстве. В такой ситуации численный недостаток был огромным бременем. Но прежде всего, самой большой проблемой была чрезвычайно маленькая карта.

«Джишуке трудно отыскать подходящую снайперскую позицию».

Грид был жрецом, а потому роль основного ДД-шника должна была выполнять Джишука, избравшая класс воина. В настоящее время у неё было всего лишь 136 стрел. Теоретически, этого было достаточно, чтобы убить нескольких врагов. Тем не менее, лук был оружием, которое могло продемонстрировать свою истинную силу только на большом расстоянии.

«Чтобы Джишука смогла по-настоящему проявить себя, нам нужно пробраться в самое высокое здание».

Войти в здание было легко. Однако, как только Джишука доберётся до верхнего этажа и начнёт стрелять, внимание всех остальных конкурентов тут же сосредоточится на ней.

«Мне придётся охранять лестницу, чтобы дать Джишуке время разобраться с ними».

Тем не менее, не следовало забывать ещё и про бельевые верёвки. С их помощью люди могли перелезть в соседнее здание, а удерживать в одиночку сразу два подступа было попросту невозможно.

«Кроме того, я не знаю, смогу ли защитить хотя бы лестницу».

Учитывая численное превосходство противников и ландшафт, Джишука не могла полностью продемонстрировать своё мастерство в стрельбе из лука. Итак, в конце концов Грид пришёл к выводу, что должен играть пассивно.

«Придётся смотреть по ситуации…».

Но даже это оказалось непросто. Другие игроки уже обратили внимание на Грида и Джишуку, поскольку они были совсем одни и могли стать относительно легкой добычей. Как только небольшое затишье закончится, Грид и Джишука столкнутся с жестоким преследованием.

«Чёрт, вот же гнилые ублюдки. И почему всегда вот так…?».

Янгу был знаком с телекамерами и считался достаточно известным человеком в обществе. Итак, несмотря на то, что он внутренне жаловался, его лицо оставалось полностью бесстрастным.

— Да уж… Каждый, кто сумел дожить до этого момента, достаточно квалифицирован, чтобы вступить в хорошую группу. Это будет нелегко, — пробормотала Джишука.

— Квалифицирован?

Что она имела в виду? Что вступление в команду — заслуга?

— Да ну… Хм-м… — захотел было возразить Грид, как вдруг кое-что понял.

«Всё верно… Это действительно самая настоящая способность».

По правилам поля боя, для того, чтобы занять призовое место, не обязательно было действовать в одиночку. Ни одно правило не запрещало создавать команды. Именно поэтому Грид и объединился с Джишукой.

«Создать команду непросто».

Разве так просто было превратить своих конкурентов в товарищей по команде? Было практически невозможно создать команду здесь, на поле боя, не обладая исключительной компетенцией или особой харизмой. Человек без соответствующих навыков никогда бы не смог обзавестись командой. И когда Грид это понял, он невольно вздрогнул.

«Способы доказать свои навыки людям гораздо разнообразнее, чем я думал. Я не должен быть одержимым одной лишь демонстрацией своих боевых навыков».

Да, Янгу действительно считал поле боя местом, где можно было проявить себя. Это была игра, где все пребывали в одинаковых условиях. Грид хотел показать, на что способен, дожив до конца. Топ-игроки обладали чистым, природным талантом, который полагался не только на предметы и класс. Таким образом, Грид надеялся, что он будет восприниматься как равный этим людям. Мнение, что таланты ограничены исключительно боевыми способностями, было чистой воды глупостью.

«Я покажу им…».

У Грида были навыки. Он покажет всем, почему сумел подняться до таких вершин.

И вот, от этой мысли на его лице появилась хитрая улыбка.

— Всем внимание! Всем, кто сдастся — я сделаю по предмету!

— …

После того, как прозвучали эти слова, наступила неловкая тишина, а сидящие на деревьях игроки порядком напряглись, поглядывая друг на друга с явным недоумением.

— Что это за чушь?

— Он что, спятил?

А затем, посреди этой суматохи, Грид раскрыл свою личность.

— Я — Вооружённый до зубов король! И я даю вам своё слово!

Он объявил, что является легендарным кузнецом. Он воспользовался своим собственным талантом, дав рекламу своей личности всему миру и доказав свою «компетентность».

— Это крайне редкая возможность. Советую вам хорошо подумать и сдаться.

Янгу был уверен, что немногие смогут противостоять подобному искушению. И это было действительно так. Оставшиеся в живых тут же начали перешептываться между собой.

— Грид?

— Идти на такое ради победы… Вот же ублюдок.

— Но, с другой стороны, не лучше ли нам сдаться и получить вещи, чем проиграть в каком-нибудь бою и остаться ни с чем?

— Это так. Насколько легко получить предметы, которые производит Преемник Пагмы? Я слышал, что вся его экипировка легендарного рейтинга.

— Ага. А ещё он умеет создавать прогрессивные предметы.

И вот, оставшиеся в живых начали понимать, что сдаться — весьма мудрый выбор.

Приманка была проглочена!

— …

Что касается комментаторов, они могли лишь молчать. Атмосфера, царящая среди выживших, показывала, что они уже готовы сдаться. Но если смотреть объективно, никаких причин сдаваться не было.

— Но почему…? Почему они это делают? — внезапно заговорил один из комментаторов. Он хотел увидеть жестокий и крутой финальный бой, а потому не приветствовал позицию Грида. Однако осудить её он тоже не мог. То, как Грид заставлял выживших задуматься над вариантами своих дальнейших действий, не вызывало презрения. Это была стратегия, которая могла только восхищать.

— Возможно, с какой-то стороны это настоящий позор, но… Грид — мудрый человек. Он очень находчивый.

— Согласен. Никогда не думал, что он воспользуется своей способностью создавать предметы, чтобы манипулировать выжившими. Это стратегия, о которой я бы даже не подумал.

В настоящее время выжившие находились в игре, берущей начало из «королевских битв». Тем не менее, все они были игроками «Satisfy», и только «Satisfy» была причиной, по которой все они присоединились к полю боя. Другими словами, для Грида было естественно использовать своё влияние в «Satisfy», чтобы выжить.

Однако…

— Никто, кроме Грида, ничего подобного не сделал.

— Они не сделали этого, потому что не могли. Кто, кроме Преемника Пагмы, заставил бы выживших сдаться?

— Ты прав.

— Просто удивительно. Неужели он победит без боя?

— Я с самого начала это чувствовал, но остроумие Грида просто великолепно. Ему не хватает сил? Это ведь тоже не правда. Он победил самого Хао. Он — идеальное сочетание интеллекта и силы. Он исключительный даже среди топ-игроков.

— Помимо этого он обладает качеством истинного альфы, что позволило ему стать первым королём. Кажется, существует огромная разница между известным нам Гридом и реальным Гридом.

— Верно. Всё, что мы знаем о нём, основано на немногочисленных видеороликах, которые есть в интернете. Какой же он на самом деле — неизвестно никому.

— … Теперь я понимаю, почему Вооружённые до зубов так лояльны к нему.

— Вместе с папой Дамианом.

Похвалы продолжали изливаться, поскольку Грид и вправду сумел доказать свои способности.

Он возродился как полноценное существо. Прямиком как Крюгель, которому ранее Грид мог лишь завидовать.

***

«Интересно, какой выбор они сделают?».

Грид не знал, что происходит в головах игроков, а потому был сильно обеспокоен. Он думал, что сдастся всего несколько человек.

Конечно, Янгу прекрасно понимал ценность произведённых им товаров. Таким образом, он использовал экипировку как средство дипломатии. Он полагал, что это должно сработать. Он знал, что большинство выживших жаждало получить его вещи.

Однако была одна проблема.

Без учёта Грида и Джишуки, 14 из 30 выживших были Вооружёнными до зубов. А они могли получить предметы от Преемника Пагмы даже не сдаваясь. К сожалению, это Грид упустил из виду, что доказывало его всё ещё не сильно развитую дальновидность.

Кроме того, как Грид стремился к победе, Вооружённые до зубов также хотели победить.

— Этот Грид — поддельный! — прокричал Лауэль, — Не верьте ему! Он никак не сможет доказать, что является Преемником Пагмы.

Лауэлю очень нравился Грид. Он хотел, чтобы они всю оставшуюся жизнь были друзьями. Этого хотело сердце Лауэля, и поэтому он был рядом с Преемником Пагмы на протяжении многих лет. Тем не менее, Лауэль умел различать приоритеты. Лауэль никогда не думал о том, чтобы отказаться от победы только потому, что ему нравился Грид. Он тоже хотел победить. Он должен был сделать всё возможное, чтобы добиться победы ради себя и народа своей страны.

Так же были настроены и остальные.

— Правильно! Грид не такой!

— Наш Грид никогда бы так не сказал!

— …

Это был настоящий бунт! И вот, пока Грид был смущён столь неожиданным развитием событий, остальные выжившие, введенные в заблуждение предложением Грида, чувствовали себя подавленными.

— Правильно. Возможно, этот человек просто притворяется Гридом. Я чуть было не ошибся.

— Во-первых, действительно ли Грид сделал бы для нас «бесплатные» вещи, если бы мы сдались?

— Нет, я не имел в виду, что сделал бы это бесплатно…

— Этот человек не Грид!

— Нет!

— Ум-м…

Поскольку Вооружённые до зубов продолжали его перебивать, Грид не имел возможности даже вставить слово.

— Наши детки не так уж просты, — рассмеявшись, проговорила Джишука.

— Козлы это, а не детки… — пробормотал Янгу. Правда, хоть он и был раздражён, на его устах висела гордая улыбка.

Ему нравилось, что его товарищи делают всё возможное, чтобы добиться нужного результата.

— Что ж, если хотите, будем сражаться до самого конца.

Раз так, он будет сражаться честно. Но вот, когда Грид уже собрался было сражаться, к нему подошёл мужчина.

— Я не сдаюсь, но… Я хочу присоединиться к вашей команде. Взамен ты сделаешь мне предмет?

— …?

Этот человек был совершенно один. В отличие от других выживших, у него не было команды.

— Вас всего двое, так что плюс один вам, наверное, не помешает, — находясь под пристальным вниманием всех присутствующих, добавил мужчина.

— Ты уверен? Кажется, из-за всей этой суматохи наша команда стала первостепенной целью всех остальных. Уверен, что хочешь объединиться с нами?

— Чего нам бояться, когда мы вместе? — фыркнул мужчина.

— …

Кем же был этот парень? В тот момент, когда Грид в замешательстве покачал головой…

— Крюгель и Грид… Это просто безумие!

— Да уж, это действительно немыслимое развитие ситуации.

— Разве это не команда мечты?

Ведущие были в шоке, тогда как телезрители пришли в такое волнение, словно им сообщили о грядущем армагеддоне.

— К-Крюгель…! Мастер Меча Крюгель объявил о своих намерениях присоединиться к Вооружённому до зубов королю!

Вот так. Единственным человеком, кто не упустил возможность обзавестись предметом Грида, был Мастер Меча.

Таким образом, все команды были сгруппированы, и поле боя перешло в финальную часть.

— Чего нам бояться, когда мы вместе?

— …?

Кем был этот парень? Увидев человека, который собирался присоединиться к его команде, Грид почувствовал какое-то странное дежавю. Ему казалось, что он где-то уже видел этого мужчину.

«Нет, это просто невозможно…», — подумал он, представив образ того, кто мог претендовать на эту роль. Но вот, пока Янгу размышлял, остальные игроки уже двинулись в их сторону. Они не хотели, чтобы Грид сформировал команду из трёх человек. Участники понимали, что должны действовать быстро, прежде чем эти три человека успеют объединиться.

Таким образом, в их сторону тут же устремилось несколько стрел.

— Тьфу ты…

К сожалению, всё пошло не так, как планировалось, а потому Грид поцокал языком и поспешно увернулся от летящей в него стрелы. Если бы он опоздал хоть на полсекунды, то непременно получил бы 2 единицы урона. Тем не менее, Джишука уклониться от направленной в неё стрелы не успела, тогда как неопознанный мужчина…

Фьух! Фьух!

Ловко взмахнув своим клинком, он отразил сразу две летящие в него стрелы, заставив Грида и Джишуку невольно открыть рты.

— Это ты…! — наконец-то понял Янгу. Он осознал личность человека, который хотел присоединиться к их команде.

— Крюгель…?

— Верно.

— … Почему ты здесь?

— Почему я здесь? А ты что, думал, меня убьют? — ответил Крюгель, глядя на растерянного Грида.

— Нет, я не это имел в виду. Прибегать сюда с целью получить предмет… Это на тебя не похоже.

— Ну, корона не упадёт. Я не настолько глуп, чтобы закрывать глаза на столь редкую возможность из-за своей бесполезной гордости.

— Правда…?

Соперничество Грида с Крюгелем превосходило воображение. Тем не менее, Мастер Меча словно забыл о нём. Кроме того, он не обращал ни малейшего внимания на угрозу со стороны других игроков, что в очередной раз заставило Янгу восхититься им.

А тем временем откуда ни возьмись появилась ещё одна стрела и впилась в Грида, из-за чего тот потерял 2 единицы Здоровья.

— Давай для начала заберёмся в соседнее здание!

— Да!

Итак, товарищи без колебаний ворвались в соседнее здание, которое находилось прямо перед ними. С другой стороны, Крюгель продолжал стоять на месте, глядя на приближающихся к нему со всех сторон игроков.

— Ты чего стоишь?! — поспешно воскликнул Грид.

— Вы принимаете меня как члена своей команды?

— Что…?

Крюгель всё ещё ждал ответа? В столь критической ситуации?

— Вот же болван…! Ты и сам знаешь, что да! Давай быстрее!

— … Хорошо, — ответил Мастер Меча и начал двигаться в сторону двери. Однако было уже слишком поздно, и четверо людей успели окружить его.

— Куда собрался?

— Думаешь, мы позволим вам так просто объединиться?

Победителей должно было остаться всего три! Таким образом, игроки просто обязаны были позаботиться о других конкурентах, в особенности о тех, кто представлял собой относительно слабую добычу. А таковой как раз и являлся этот отбившийся от своей новой группы человек.

Однако…

Фжух! Фу-жу-жух!

— Кхек…

— Ч-что?

Этот человек оказался сильнее группы из четырех игроков! Мало того, что он избежал всех четырех ударов, так ещё и сумел нанести им некоторые повреждения! И как только участники поля боя увидели это, они всё поняли.

— Небо над небом…!

— Это какое-то безумие!

Отовсюду начал доноситься шокированный шёпот, а все, кто минутой назад стремился поскорее покончить с группой Грида, тут же остановились. Это было просто невероятное зрелище. Топ-игроки, представлявшие свои страны, были поражены действиями всего-навсего одного человека и стояли неподвижно, будто каменные статуи. Не меньшее воздействие данная сцена произвела и на комментаторов.

— Он просто-напросто в другом измерении… Что я ещё могу сказать?

Крюгель стоял совершенно один перед игроками, напоминавшими собой настоящую свору собак, готовую броситься на свою добычу. Тем не менее, добычей он вовсе не выглядел. Он смотрел на других людей сверху вниз. И никто из них не смел первым сделать шаг вперёд, чтобы потерять часть своего Здоровья. Казалось, Крюгель уже стал победителем.

А затем…

— Крюгель! Как же я рад! — выбежав из толпы, прокричал какой-то мужчина.

И если все остальные казались сворой собак, то этот человек определённо был тигром.

— Впервые я смогу посоревноваться с тобой на равных. Я так счастлив! — добавил он, напоминая собой настоящего ребёнка.

Это был один из лидеров Гильдии Вооружённых до зубов, Регас. И Крюгель, тут же опознав его, с улыбкой произнёс:

— Как-то это не похоже на равный поединок.

Мастер Меча имел в виду группу, стоявшую за спиной Регаса.

И вот, сделав пару шагов по направлению к зданию, в котором укрылись Грид с Джишукой, Крюгель добавил:

— Хочешь действительно равного поединка — иди за мной.

Мастер Меча знал природу Регаса. Он понимал, что после столь очевидной провокации асура немедленно бросится за ним, вследствие чего завязалась бы дуэль один на один.

И вот, как и следовало ожидать…

— Конечно хочу! — прокричал Регас, без раздумий бросившись вперёд.

— Подожди! Пожалуйста, подожди! — закричал Лауэль, однако это было бесполезно.

Единственное, что видел Регас, — это Крюгеля. И он уже вошел в здание.

— Дерьмо…! Вот же глупый дурак! За ним!

Но вот, в тот самый момент, когда Лауэль и Пон собрались было броситься внутрь здания…

Фьух! Фьух!

Сверху вниз на них посыпались стрелы, каждая из которых достигла своей цели.

— Джишука…? — тут же поняли два друга.

— Рада вас видеть, детки, — с улыбкой на скрытом под маской лице проговорила Джишука.

— Вот чёрт!

— Лучше вам отойти, если не хотите умереть, — заявила девушка, после чего продолжила обстрел. И он оказался поистине ужасным для столпившихся внизу игроков. Большинство из них были Вооружёнными до зубов, которые тут же узнали Джишуку.

Единственной возможностью избежать шквала стрел было нахождение вблизи стены здания. В противном случае их попросту бы расстреляли в спину и убили другие игроки.

— Дерьмо. Джишука заняла слишком удобную позицию.

— Просто мы расслабились. Нужно отсюда убираться, пока эта ведьма не превратила нас в решето.

— Нет, нам нужно штурмовать здание. В любом случае, у нас нет другого выбора, кроме как временно объединиться.

Группа, состоящая из Грида, Джишуки и Крюгеля… Никто не хотел этого признавать, но именно эта группа была самой сильной из всех. Не заключив друг с другом временное перемирие, они никогда не смогли бы остановить эту троицу.

— Для начала объединим наши усилия, чтобы избавиться от этих трёх, а затем уже разберёмся между собой. Все согласны?

— Но разве создавать альянс — не слишком гнусно? Нас будут критиковать… — пробормотал один из игроков. Топ-игроки, представляющие свои страны, всегда волновались по поводу имиджа. Однако…

— Это мы-то поступаем гнусно? А объединяться трём сильнейшим игрокам — не гнусно?

— Согласен…

— Никто не станет критиковать нас за столь очевидное решение.

— Что ж, договорились! В таком случае, давайте штурмовать это здание!

— Вы штурмуйте, а мы зайдем в соседний дом и перелезем сюда по бельевой верёвке!

Было очевидно, что Крюгель и Грид останутся охранять лестницу. А поскольку противостоять им в лоб никто не хотел, другим игрокам ничего не оставалось, кроме как использовать тактику окружения и атаковать одновременно с двух сторон.

— Со временем они достигнут предела своего Здоровья и в конце концов умрут!

— Вперёд!

Итак, удовлетворённо улыбнувшись, игроки пришли в движение. Те, кто был уверен в своих боевых навыках, вошли в здание, где проходила вечеринка Грида. Те, у кого были луки и стрелы, двинулись к следующему зданию с целью отыскать снайперские позиции. Они планировали использовать окна, чтобы обстрелять группу Грида и помочь своим союзникам. Некоторые также планировали использовать бельевую веревку для проникновения внутрь здания через верх.

И наблюдавшие за этим зрители прямо-таки вспотели от напряжения.

Поле боя перестало быть полем битвы. Теперь целью всех собравшихся игроков была ликвидация команды Грида! Вот во что превратилось изначально «индивидуальное мероприятие». Впрочем, комментаторы назвали это явление вполне естественным.

— Сплотить слабых — вот каков удел всех сильных людей.

— Интересно, как долго продержатся Грид, Крюгель и Джишука.

— Как бы хороши они ни были, им не удастся победить всех этих игроков. Да, они были запуганы Крюгелем, но вы только посмотрите на Регаса. Разве он не сражается достаточно хорошо? У него есть все шансы одолеть Крюгеля в одиночку.

— Кажется, сбор самых сильных игроков в одну команду — контрпродуктивно. Группе Грида суждено погибнуть первой. А-а-а…? — продолжали комментировать происходящее ведущие, как вдруг внезапно замолчали.

И причиной тому было то, что Регас начал стремительно терять Здоровье. Человек, который казался столь сильным на протяжении всей игры, теперь явственно проигрывал Крюгелю. Поначалу их противостояние выглядело как битва на равных, но спустя какое-то время превратилось в одностороннее избиение.

— Уф-ф… Невероятно. Почему ты такой сильный? — пробормотал израненный Регас.

Он уже понимал, что проиграл. Тем не менее, Крюгель считал происходящее каким-то абсурдом.

«И как он хотел победить меня?».

Крюгель задался этим вопросом не просто так, а потому, что Регас сражался с ним без оружия… Будучи мастером боевых искусств, он использовал лишь голые руки. Итак, выбрав класс воина, который наносил всего 1 единицу урона, Регас верил, что сможет продемонстрировать свои истинные навыки даже без оружия.

И подобное отношение прямо-таки ошеломило Крюгеля. Вооружённые до зубов и вправду во многих отношениях были великими людьми. Именно с такой мыслью Мастер Меча нанёс Регасу последний удар.

— Ух-х… Поистине небо над небом! — восхитился тот, после чего превратился в серый дым. Зрители же одновременно и сочувствовали Регасу и восхищались им, поскольку он дожил до финала поля боя, сражаясь лишь голыми руками.

А затем Крюгель столкнулся с очередным кризисом: сразу с десятью противниками, которые бросились штурмовать лестницу.

— Я потерял слишком много Здоровья…

Кулаки Регаса нанесли Крюгелю целых пять ударов. Итак, Мастер Меча решил, что не должен игнорировать навыки топ-игроков, а потому покрепче сжал свой меч. Однако…

— Оставь это место мне. Иди защищать Джишуку, — с некоторым запозданием появившись на лестнице, объявил Грид. И в его руках было сразу десять Священных Писаний.

— Грид, ты… — потеряв дар речи, пробормотал Мастер Меча, тогда как другие игроки и вовсе застыли на своих местах.

— А я ведь говорил, что я — Вооружённый до зубов король?

— Это что, Священные Писания?

— Быть того не может… но с виду похожи.

Люди, поднимающиеся по лестнице, были так же хороши, как Регас. Это были наиболее достойные игроки, которых знали абсолютно все. Все они дожили до этого момента не просто так, а потому были преисполнены уверенности в себе. Они не сомневались, что если объединят свои силы, то смогут победить. У игроков на поле боя было всего лишь 20 единиц Здоровья. Максимальное количество зелий равнялось двум, поэтому было естественно считать, что они победят. По крайней мере, эта вера существовала до тех пор, пока они не увидели в руках Грида более десяти Священных Писаний.

— Вот же псих…

— Он что, всю игру только и делал, что собирал Священные Писания?

Небольшие свитки синего цвета… То, что держал в руках Преемник Пагмы, определённо было Священными Писаниями. Предмет, заполучить который было неимоверно сложно даже в одиночном количестве, у Грида имелся целым тиражом.

И вот, пока на поле боя царило неловкое молчание, кто-то открыл рот и проговорил:

— Брат Грид, как здорово, что ты здесь. Это просто удивительно. Ты сосредоточился на поиске Священных Писаний? Каждый раз, когда я тебя вижу, всегда поражаюсь, насколько же ты настойчивый.

Договорив, Ибеллин широко улыбнулся. Было не так много людей, которые называли Грида «братом», а потому Янгу сразу же признал в этом человеке Ибеллина.

— О, Ибеллин? Ты выжил?

— Угу, мне повезло. Я смог выжить, потому что большинство людей было убито в самом начале поля боя.

— И что планируешь делать дальше?

— Посмотрим.

Наличие у Грида столь большого количества Священных Писаний попросту обескураживало. Нет, это была настоящая катастрофа. Преемник Пагмы имел в наличии как минимум 10 писаний. Итак, воспользовавшись несложным математическим расчётом, можно было прийти к выводу, что у Грида более ста единиц дополнительного Здоровья. Если же у него есть ещё и два зелья, то Преемник Пагмы фактически обладает шестью жизнями. Но, в конце концов, он был всего лишь обычным жрецом.

Итак, открыв свой инвентарь, Ибеллин вытащил магический посох — оружие, которое наносило 3 единицы урона.

— Ну и ну…

— Кхек.

— Где ты его взял?

Грид и другие люди, смотревшие на Ибеллина, были поражены до глубины души. Впервые с момента запуска поля боя они увидели магический посох, являвшийся самым сильным оружием.

— Разве эта игра не зависит целиком и полностью от предметов? — ярко улыбнувшись, спросил маг.

— … Я воспитал настоящего тигрёнка, — вспотев, произнёс Янгу.

Ситуация стала по-настоящему смертельно-опасной, а потому союзные войска сделали несколько шагов назад. Что касается Ибеллина — он прекрасно понимал, что сила Грида намного выше, чем принято считать. Он давно наблюдал за его ростом и помнил, как тот сражался с Доппельгангером Таинственного Леса целых 83 раза, прежде чем одержать победу и обучиться новому навыку.

Итак, он должен был как можно скорее разобраться с этим противником. С течением времени Грид набирался опыта и приспосабливался к любой, даже самой отчаянной ситуации. Таким образом, преисполненный решительности Ибеллин нанёс мощный удар посохом, проломив перила лестницы, возле которых мгновением назад стоял Янгу.

«Вот это да…», — не веря своим глазам, пробормотал Преемник Пагмы. Он был впечатлен силой магического посоха.

И когда другие это увидели, они поняли, что это — их шанс. Из-за нежелания пропустить удар магическим посохом, Грид был сосредоточен исключительно на нём. Он делал всё возможное, чтобы избежать мощнейших ударов этим оружием. Таким образом, другие топ-игроки поняли, что пришло время подключаться к бою.

Как только посох Ибеллина описал круг и послал в сторону Грида сгусток магической энергии…

— Сейчас! — воскликнули трое игроков и одновременно бросились вперёд.

Вскочив на узкую лестницу, они замахали своим оружием, целясь аккурат туда, куда должен был отскочить Грид от удара магическим посохом.

Однако… Первым понял, что всё идёт не так, как планировалось, Ибеллин.

С того момента, как Грид пропустил вторую атаку, он начал что-то подозревать. Несмотря на то, что ситуация была критической, Преемник Пагмы почему-то не отступил. Он мало-помалу отходил, пропуская удары и не имея возможности контратаковать. Таким образом, даже Ибеллин, который часто сражался бок о бок с Гридом, увидел заготовленную ловушку лишь в самом конце. Ну, а что касается других топ-игроков, они и вовсе не успели осознать намерения своего врага.

Для того, чтобы справиться с ударом Ибеллина, он воспользовался Отражением, а затем, когда мечи трёх остальных игроков двинулись к нему, Грид сделал такое движение, словно у него были глаза на затылке.

Однако это было ещё не всё. Лестница была слишком тесной для пяти человек, а потому, воспользовавшись лёгкой потерей центра тяжести, Грид толкнул их и плечом, и…

Трое людей почувствовали, как их позвоночник сковало холодом. Впрочем, и не мудрено, ведь их ноги вместо твёрдой каменной кладки наступили на самый настоящий воздух.

Да. Поскольку Ибеллин держался у стенки, этим людям ничего не оставалось, как штурмовать позицию Грида с отвесной части лестницы. И в результате небольшого толчка их ноги запутались, а сами они, потеряв равновесие, рухнули вниз.

Бу-ду-дух!

В результате падения с высоты четвертого этажа каждый из трёх игроков потерял по 10 единиц Здоровья. Это было критическое повреждение, которое нельзя было преодолеть при помощи одного лишь зелья.

— Здесь нет места для невнимательности, — проговорил Грид, глядя на опустошенные лица своих врагов.

Взгляд Преемника Пагмы был острым, как у хищной птицы. И Вооружённые до зубов хорошо знали этот взгляд. Это был взгляд их короля.

Даже Ибеллин, на какое-то время позабыв, что находится на поле боя, а не в «Satisfy», сглотнул и отступил назад. Он вёл себя так, словно в его руках не было мощного магического посоха. И Грид воспользовался этим моментом, нанеся Ибеллину мощный удар. Однако…

Откуда ни возьмись, прямо перед головой мага появился двуручный меч, заблокировав удар Преемника Пагмы. А уже в следующее мгновенье клинок извернулся и ринулся прямиком к шее Грида.

С первого взгляда становилось понятно, что этот человек мастерски владеет двуручным мечом. Даже Гриду пришлось как можно быстрее взбежать на вершину лестницы. Тем временем на месте упавших врагов появились новые, в результате чего Янгу горько усмехнулся и произнёс:

— Разве это не слишком?

— По сравнению с тобой и Крюгелем я лишь тень, — произнёс владелец двуручного меча.

— Нет. Я никогда так не считал. Да и все остальные тоже.

Как уже можно было догадаться, Грид разговаривал с человеком, занимающим 1-е место в общеигровом рейтинге, Крисом.

Его клинок содержал беспрецедентную силу. Мир уже давно признал его способности, и даже Грид восхищался Крисом каждый раз, когда встречался с ним. Именно этот человек был одной из причин, по которой Янгу испытывал такую тягу к двуручным клинкам. Почему? Да потому что пока существовал Крис, он сам не мог стать символом двуручного меча.

«Да уж…».

Итак, посмотрев на время, оставшееся до окончания поля боя, Янгу подсчитал количество врагов, которые им противостояли. Включая Криса, их было 13 человек, а потому цель Грида радикально изменилась.

«Мне их не одолеть. Единственный вариант — продержаться до прихода товарищей».

Да, первоначальная цель Грида состояла в том, чтобы уничтожить всех собравшихся здесь врагов. Естественно, каждый из них был топ-игроком, представлявшим свою страну. Тем не менее, желание Грида не было обусловлено ничем не аргументированной гордостью. С того момента, как Янгу сумел одолеть Хао, он перешёл на совершенно новый уровень. Он стал мастером.

Кроме того, в его команде были небо над небом и божественная лучница. И Грид верил, что они сумеют отразить нападение тех, кто хочет проникнуть в дом по бельевым верёвкам, после чего помогут ему.

«Что ж… Первое пошло», — подумал он, активировав одно из Священных Писаний.

В результате этого его тело тут же покрыл свет, и Здоровье полностью восстановилось.

— У меня ещё одиннадцать таких.

— Настоящий таракан… — раздался чей-то голос.

И никто из присутствующих не мог опровергнуть эти слова.

***

Фьух!

— О, господи… — пробормотала Джишука, на голову которой посыпалась штукатурка. И причиной тому была стрела, едва не пригвоздившая её к стенке.

«Какой гад пытается попасть мне в голову?», — задалась вопросом девушка, послав ответную стрелу в окно близстоящего здания.

Фьух!

Вы нанесли 1 единицу урона.

«Просто удивительно», — уже в третий раз за последние несколько минут восхитился Крюгель.

Стрельба из лука Джишуки была удивительной даже для него.

— Это пустяки. Вот Грид… — пожав плечами, ответила девушка.

— …

Характеры Вооружённых до зубов были несколько сложны для Крюгеля. Итак, не зная что сказать, он просто промолчал и двинулся к врагу, намеревающемуся попасть в их здание по бельевой верёвке. Однако в тот самый момент, когда силуэт Мастера Меча показался в окне…

Фьух! Фьух-фьух!

В его сторону полетело сразу три стрелы.

— Берегись! — прокричала Джишука. Однако Крюгель, ловко изогнувшись, уклонился сразу от всех трёх стрел.

— Ты точно человек?

— Да.

Это был глупый вопрос, но Крюгелю было лестно его услышать.

А в следующий момент из окна с другой стороны в него устремилось копьё. Заблокировав его, Мастер Меча понял, что нужно быть настороже. И вот, следующая атака пришла уже с правового окна. Джишука пыталась прикрыть своего товарища по команде, однако она не могла справиться со стрелами, которые внезапно сфокусировались на ней. Таким образом, лучнице пришлось спрятаться в углу.

«Они поняли, что в Крюгеля стрелять бесполезно».

И вот, придя к этому выводу, Джишука увидела двух мужчин, которые успели воспользоваться ситуацией и быстро перелезть к ним в здание. Это были Пон и Лауэль, которые окружили Крюгеля с двух сторон.

«Почему я их не видел?».

Верхние этажи здания были соединены бельевыми верёвками, которые нельзя было ни разрубить, ни отвязать. И, несмотря на обилие окон, к каждому такому зданию вела всего одна бельевая верёвка, возле которой Крюгель и стоял, предотвращая попадание врагов внутрь. Другими словами, он прекрасно видел, кто к нему ползёт. Однако Пона с Лауэлем он не заметил. Они появились возле него совершенно внезапно, словно какие-то призраки.

«Ах, вот оно в чём дело», — вскоре догадался Мастер Меча, увидев воткнутое в стену копьё, — «Они заползли внутрь по наружной стене».

Пятиэтажное здание, в котором они прятались, было старым и некрасивым. Его внешняя стена сплошь растрескалась и представляла собой превосходную структуру, по которой можно было взобраться, используя специальные инструменты. Тем не менее, для этого требовались недюжинная ловкость, терпение и концентрация.

Но двое мужчин, вооружённых копьём и стальным веером, смогли сделать это.

«Кто же они?», — насторожился Мастер Меча. И, словно прочитав его мысли, Лауэль представился:

— Я — Лауэль из Королевства Вооружённых до зубов. Ох, точнее, я — член американской сборной, Лауэль. Поскольку это отдельное мероприятие, не связанное с межнациональным соревнованием, я сожалею, что мы вынуждены скрестить наши…

Но прежде, чем Лауэль закончил говорить, Крюгель взмахнул своим клинком.

Он решил, что о Лауэле нужно позаботиться как можно быстрее. Мастер Меча уже догадался, что стоящий рядом с ним человек — это Пон. А поскольку Пон был истинным воином, то наиболее слабым звеном в этой цепи оставался Лауэль, который больше специализировался на всяческих интригах, нежели на ведении боя.

Вот почему Крюгель произвёл эту неожиданную атаку. Тем не менее…

Дзын-н-нь!

— …!

Лауэль без особого труда заблокировал выпад Крюгеля. Он предсказал, что Мастер Меча атакует и заблаговременно открыл веер для защиты. И всё это порядком удивило Крюгеля: его зрачки слегка расширились, однако выражение лица не изменилось.

— Конечно, я не ровня тому, кто пребывает на вершине двух миллиардов игроков, но тоже на что-то способен, — поднеся веер ко рту, проговорил начальник штаба Вооружённых до зубов.

Примерно три года назад в мире появились так называемые «10 новичков». Это были молодые парни и девушки, попавшие в топ даже несмотря на то, что начали играть позже остальных. И Лауэль считался лучшим среди них. Его восхваляли в эфирах телепередач, на игровых форумах и даже среди самих Вооружённых до зубов, когда он присоединился к ним.

Итак, поскольку на поле боя все персонажи были одинаковыми, а сила определялась контролем, Лауэль был одним из лучших.

— Кроме того, у меня блестящий ум, который позволяет мне предсказать твою модель поведения. Тебе будет непросто, Крюгель. Кровь кипит в моем теле. Ху-ху-ху!

— …

Лауэль и вправду был одним из Вооружённых до зубов, разговаривать с которыми было весьма непросто. Итак, почувствовав, как от услышанного по спине пробежали мурашки, Крюгель был вынужден защищаться от удара копьём. Кувыркнувшись в сторону, Мастер Меча тут же подскочил и попытался контратаковать.

Однако стальной веер Лауэля уже был наготове. А пока Крюгель отводил свой меч назад, копьё Пона уже направилось в его затылок. Эти два человека были неимоверно быстрыми и организовали по-настоящему идеальную клещевидную атаку.

В результате этого Крюгель начал пропускать удары и стал покрываться ранами, что привело мир в настоящий шок.

— Впервые вижу, как небо над небом обливается кровью!

— Кто-нибудь мог себе такое представить?

Комментаторы со всех телеканалов подняли настоящий шум. Впрочем, и немудрено, ведь Крюгель крайне редко позволял кому-то прикоснуться к себе.

Что касается Джишуки — они была удивлена столь внезапной ситуацией и пыталась помочь, но…

Фьух! Фьух! Фьух!

— Уф-ф…!

Стрелы, постоянно летящие со стороны другого здания, не позволяли ей сдвинуться с места. К сожалению, девушка была вынуждена прятаться за большим кожаным диваном.

«Как же это раздражает!», — начала злиться она.

Какова была её роль? Отстреливать врагов, прикрывая Грида и Крюгеля. Однако текущее положение было слишком сложным, потому что враги вступили в союз друг с другом.

«А я так хотела победить вместе с ним…».

Она хотела на глазах у всего мира взойти с ним на подиум и обнять его. Если атмосфера будет хорошей, она даже думала поцеловать его. Однако теперь данная задача казалась практически невыполнимой.

«Какая же я некомпетентная! Я слишком некомпетентная!», — продолжала горевать Джишука, тогда как её диван уже напоминал собой настоящего ежа, — «Как только я высунусь, то сама стану такой же…».

Внутри здания было слишком просторно, а окон — слишком много. И всё это неблагоприятно сказывалось на её текущем положении.

«Если я не могу высунуться и прицелиться при помощи зрения…», — внезапно задумалась Джишука, — «Мне нужно использовать слух».

И вот, глубоко вздохнув, девушка успокоилась, после чего закрыла глаза. Она сосредоточилась на шагах Крюгеля, Пона и Лауэля, которые сражались неподалёку от неё, после чего натянула тетиву. Однако в эту же секунду над её головой раздался свист стрел.

«Ах! Из-за расположенного на стене зеркала они видят, что я собираюсь стрелять…».

Но кто вообще додумался бы вешать в здании, где практически ничего нет, большое готическое зеркало?

«Должно быть, дизайнеры карты учли возможности нахождения здесь лучников…», — тяжело вздохнула Джишука.

Тем не менее, отчаяния она не чувствовала.

«Это нормально. Количество стрел ограничено».

Присоединившись к Гриду, Джишука занялась поиском стрел и Священных Писаний, в результате чего обнаружила, что на самом деле найти стрелы очень трудно. А даже если тайники со стрелами и находились, то в них, как правило, оказывалось всего 1-2 стрелы.

Данный предмет был близок к расходному материалу, а потому для его сбора требовалось немало усилий. Точно такое же правило распространялось и на других людей.

Таким образом, Джишука считала, что ливень угрожающих ей стрел скоро прекратится. Но как насчёт неё самой?

«Мой запас стрел практически бесконечен».

***

«Хорошо, что у нас есть Джишука».

Стрелы из другого здания больше не летели в Крюгеля. Уровень уклонения Мастера Меча был неимоверно высоким, однако он беспокоился, что в этом разрыве его атакуют Пон с Лауэлем. Хорошо, что агро лучников было полностью сосредоточено на Джишуке.

«Но есть одна проблема».

Другие игроки. Если раньше их попытки забраться в здание по бельевой верёвке были безуспешными, то сейчас они вновь принялись за дело. Таким образом, Крюгелю необходимо было как можно быстрее избавиться от Пона с Лауэлем. Однако эти двое были далеко не лёгкими противниками.

Лауэль то и дело блокировал выпады Мастера Меча при помощи своего стального тридцатисантиметрового веера, тогда как Пон наносил удары, оставаясь на средней дистанции.

И вот, со временем двое мужчин полностью взяли ход битвы под свой контроль.

— Ты так раздражён, потому что время не на твоей стороне? — улыбнулся Лауэль, обменявшись с Крюгелем ударами.

Он видел, что его союзники уже подползают по бельевой верёвке, в результате чего Крюгель мало-помалу начинал терять самообладание. Как-никак, он тоже был человеком.

— В конце концов, ты тоже… А-а? — начал было говорить Лауэль, как вдруг внезапно замолчал, почувствовав мощный удар в бок и упав на землю.

«Как это произошло?», — задумался начальник штаба, которого Крюгель тут же атаковал во второй раз.

Фжух!

— Кхек!

В тот момент, когда Лауэль пропустил удар в грудь, копьё Пона метнулось в сторону Крюгеля. Однако… оно было заблокировано щитом.

Вы успешно заблокировали вражеский удар.

Полученный урон был уменьшен.

Вы потеряли 1 единицу Здоровья.

Прочность Вашего щита снизилась на 1.

Щит. Это был один из предметов, которые Крюгель получил в результате своей подземной охоты. Он мог гарантированно блокировать атаку противника, взамен теряя 1 единицу прочности. К сожалению, совокупная прочность щита составляла всего 10 единиц. Тем не менее, Крюгель не расстраивался от потери прочности щита, поскольку его противники были достойны таких трат. Навыки Лауэля и Пона были просто превосходны, а потому Крюгель чувствовал, что без щита ему их не победить.

И вот, Крюгель тут же схватил копьё Пона, заблокированное щитом. А затем он рванул его на себя и, воспользовавшись инерцией, нанёс два удара маленьким кинжалом, внезапно появившимся в его руке!

Ближняя дистанция, на котором преимущества кинжала были максимизированы!

— Дерьмо…! — выругался Пон, пропустив две атаки.

Не было преувеличением сказать, что всё это произошло в мгновение ока. Однако уже через секунду случилось то, от чего у Лауэля и вовсе пробежали мурашки по коже. Он бросился помогать Пону, но Крюгель уже схватил копейщика за шею и вытолкнул его прямиком в окно!

— Ува-а-а-ах!

Это была по-настоящему жуткая и реалистичная битва. Оставшись совершенно один, Лауэль невольно попятился назад, тогда как Крюгель спрятал кинжал и вытащил новый меч. Да, после успешной подземной охоты у него был целый арсенал оружия.

— Это место достаточно просторное, а потому было выгодным для Пона. Но, как видишь, мы находимся внутри здания. Ваши шансы с самого начала были низкими.

— Ты…! — воскликнул Лауэль, чуть было не добавив слово «монстр». Правда, уже в следующую секунду он посмотрел в окно и увидел, что его союзники уже на подходе.

К тому же…

Часть лучников переключилась с Джишуки на Крюгеля, в результате чего ситуация несколько изменилась. И вот, Лауэль принял единственно верное решение — бросился не к Мастеру Меча, а к Джишуке, с которой он вполне мог разобраться и сам.

Тем временем Крюгель воспользовался своим щитом, чтобы заблокировать летящие в него стрелы. К сожалению, на этом прочность щита подошла к концу, и он вынужден был выкинуть его остатки.

Приняв зелье, Мастер Меча сосредоточился на врагах, уже цепляющихся за оконную раму. Однако зелья были ограничены ещё сильнее, чем щит. К тому же Крюгель не мог одновременно и наносить удары, и уклоняться от стрел. В результате он сумел сбросить всего четырех врагов, тогда как оставшимся шести удалось проникнуть в здание.

— Лауэль! Ты — сволочь! — время от времени покрикивала Джишука, отбиваясь от ударов своего товарища.

— Поле боя — отличное место, чтобы отточить навыки. Благодаря сегодняшней битве Гильдия Вооружённых до зубов станет ещё сильнее. Пожалуйста, воспринимай всё происходящее как прекрасную тренировку.

— Тренировку, значит? Ах ты, паршивый ублюдок!

— Кажется, кто-то попал под влияние Его Величества и стал слишком много ругаться… Слава Богу не так, как Хурой, — парировал Лауэль. К счастью, он уже восстановил своё самообладание. Джишука же практически лишилась мотивации, в результате чего её сопротивление начало ослабевать.

«Мы победим», — улыбнулся начальник штаба, наблюдая, как с Крюгелем начал сражаться ещё один достойный претендент на победу. Это был Пожиратель Душ, Сеурон.

То и дело блокируя удары Сеурона, Крюгель почувствовал, как его импульс начинает ослабевать.

К сожалению, остановить более двадцати врагов было невозможно изначально. В особенности, если эти враги входили в топ-100 «Satisfy». Эти люди были достаточно талантливы, чтобы называться лучшими, где бы они ни были.

— Извини, Грид… — пробормотала Джишука, увидев раны Крюгеля. Это был уже далеко не первый раз, когда Янгу помогал ей, а она ничем не могла отплатить ему взамен. Девушка была полна разочарования в себе, как вдруг…

— Ку-а-а-а-ак! — раздался чей-то крик, приведший её в чувства.

Подняв голову, Джишука увидела, что Крюгель всё ещё сражается с врагами. Ему было все равно, что его Здоровье упало ниже 10 единиц. Он был полностью сосредоточен. Он всегда делал всё возможное. Несмотря на ливень стрел и тот факт, что ему противостояло сразу шесть человек, Крюгель стоял на своём месте, будто каменная скала. Каждый раз, когда на его теле появлялась одна рана, он наносил врагам два или три удара.

«Я должна быть как он…!», — поняла Джишука.

Лучница была вдохновлена Крюгелем, который прилагал все усилия и не чувствовал отчаяния, находясь в тех же обстоятельствах, что и она.

Но вот, как только она сделала шаг вперёд…

Скр-р-р-р-рип!

Плотно закрытая дверь, ведущая на нижние этажи, с громким скрипом отворилась. Да, это была та самая дверь, которую охранял Преемник Пагмы.

— Грид…! — практически одновременно воскликнули Крюгель с Джишукой.

Больше всего на свете они ждали Грида. Но неужели он сумел отразить натиск более чем десяти врагов? Нет, это было просто нереально.

И вот, человеком, открывшим дверь, действительно оказался вовсе не Грид.

— Это какой-то абсурд… — пробормотал мужчина, сжимающий в руках двуручный меч.

— Крис! — воскликнул Лауэль, тут же узнав его.

И Джишука с Крюгелем были вынуждены принять реальность. Они подумали, что Грид был убит. Возможность восстанавливать своё Здоровье при помощи Священных Писаний? Ну и что с того? Он мог нанести всего одну единицу урона в секунду. А с такой слабой силой атаки было попросту невозможно убить сразу десять сильнейших игроков.

Но вот, когда лицо Джишуки стало мрачнее тучи, а Крюгель посильнее сжал свой меч…

— Что ж… Желаю вам удачи… Кхек… — произнёс Крис, после чего внезапно превратился в серый свет.

А ещё спустя мгновенье…

— Ах, ребята, что тут у вас происходит? Я вас столько ждал, что вынужден был всё сделать сам. Уф-ф, ладно, проехали, — произнёс Грид, появившись на том самом месте, где только что стоял Крис, после чего поспешно добавил, — Волна.

И вот, быстрый взмах меча, послесвечение от которого напоминало собой полумесяц, одновременно поразил сразу нескольких врагов.

— Волна.

«Это что, навык?».

Но как это вообще было возможно? Все игроки поля боя получили персонажей с одинаковыми способностями. В игровой системе поля боя не существовало ни одного активного навыка, который можно было бы использовать. Тем не менее, Грид явно применил навык. Более того, это был легендарный навык из Фехтования Пагмы!

«Это что, баг…?», — задумался Сеурон, как вдруг понял, — «Нет».

Грид подошёл к нему, используя танец меча, однако… произведенные вследствие этих движений удары были самыми обычными. Проще говоря, Преемник Пагмы попросту осуществлял базовые атаки, очень похожие на умения.

«Трюк!».

Это был низкосортный трюк, чтобы ввести других игроков в заблуждение и тем самым напугать их. Нет, но как вообще в месте, где не существовало навыков, кто-то мог их использовать?

«Вот же хитрый жук. Почти обманул меня!».

Вооружённый до зубов король был очень коварным человеком. Как говорилось в Китае, в его голове обитали сотни хитрых лис.

«Ничего, сейчас он у меня попляшет!».

И вот, Сеурон с улыбкой качнул своим клинком, чтобы защититься от удара Грида. Тем не менее…

Траектория удара Преемника Пагмы внезапно изменилась. Если раньше его клинок был направлен вниз, то теперь он взлетел обратно вверх. Как следовало из названия, удар Грида был похож на волну.

«Это какое-то безумие!».

Фу-жу-жух!

Из-за столь аномального поведения меча, Сеурон не смог защититься. Одновременно с этим получил повреждения ещё один, стоящий возле него игрок.

Вы получили 1 единицу урона.

«Его контроль настолько высокий…?», — вздрогнув, подумал Сеурон.

Изначально считалось, что Грид — всего лишь человек, полагающийся на свои предметы и обладающий исключительно низкими боевыми навыками. Пожиратель Душ не мог отрицать, что способность Грида использовать предметы была экстраординарной, но… не более того. Однако теперь его мнение изменилось.

«Он так сильно вырос за этот год…?».

Этот человек и вправду обладал небесным талантом.

«Ещё одно небо над небом…!», — понял Сеурон, по спине которого пробежала волна холода.

Удивлён мастерством Грида был даже Крюгель. Это было даже более шокирующим, чем его появление с десятью Священными Писаниями в руках.

«Он использует движения навыков из „Satisfy“, чтобы усилить свои атаки…».

Грид сублимировал свои игровые навыки в настоящие боевые искусства. Таким образом, Крюгель попросту не мог не почувствовать восхищение.

«А что, это весьма и весьма неплохая идея».

Навыки в «Satisfy» не были реальными. Ходить по воде, разбивать камни, в одно мгновенье преодолевать несколько метров… В реальном мире всё это было невозможно. Тем не менее, движения, которые инициировали и осуществляли подобные навыки, не были исключительно показательными. Все они были разработаны суперкомпьютером Морфиусом на теориях боевых искусств, которые действительно существовали.

«И самый яркий пример тому — Грид и его Фехтование Пагмы. Освоив движения этого стиля в „Satisfy“, он пожинает плоды сражения здесь, на поле боя».

Мысли Крюгеля можно было описать одной, понятной фразой:

«Он прикладывает все усилия, чтобы запомнить, изучить навык и привыкнуть к нему… Это определенно выходит за общепринятые нормы для обычного человека».

И вот, словно в подтверждение этих слов, раздался голос самого Грида:

— Крюгель!

Как только Мастер Меча услышал, что его зовут, он повернул свою голову и… одновременно с этим увернулся от направленного в его голову копья. Если бы Крюгель задержался хоть на мгновенье, то потерял бы 2 единицы Здоровья.

— Похоже, у тебя и вправду глаза на затылке, — пробормотал Янгу.

— Всё дело в мгновенном анализе и быстрых решениях. Это ничто по сравнению с твоим предвидением, — пожал плечами Крюгель.

— Предвидение?

У него было предвидение?

«Это самая нелепая вещь, которую я только слышал в своей жизни…».

Может быть, Крюгель просто дразнил его? И вот, когда Грид нахмурился, в его грудь впилось сразу две стрелы.

Фьух-фьух!

Вы получили 1 единицу урона.

Вы получили 1 единицу урона.

Грид видел эти стрелы, однако не мог увернуться от них. Если бы он сделал шаг в сторону, то его бы поразил клинок Сеурона.

— Тьфу, — в сердцах сплюнула наблюдавшая за этим Джишука, — Я понимаю, что ты просто тянешь время, Пожиратель Душ. Однако не думай, что у тебя это получится. В противном случае ты превратишься в ежа.

— Ах, так это Сеурон! — понял Янгу.

Сеурон считал, что Грид с самого начала узнал его, однако это была обыкновенная и ничем не обоснованная уверенность в себе. Преемник Пагмы только сейчас опознал его личность. Впрочем, это ровным счётом ничего не изменило. Если в «Satisfy» Сеурон действительно был угрозой, то здесь, на поле боя, это было не так.

«Это не Пон и не Регас», — подумал Грид, взмахнув своим клинком и перейдя в наступление.

— Убийство.

Фжух!

— Убийство. Убийство.

Фжух! Фжух!

— Убийство. Убийство. Убийство.

Фжух! Фжух! Фжух!

— Тьфу…

Атаки Грида были самыми простыми, базовыми. Тем не менее, их мощь казалась гораздо более подавляющей, чем в случае с обычными ударами. Каждый раз, когда Преемник Пагмы замахивался своим клинком, Сеурон ощущал странное чувство давления.

«Этот ублюдок определённо отрабатывал каждый свой удар десятки тысяч раз».

Сеурон видел в движениях Грида настоящее мастерство. И причиной тому могло быть только одно — беспрестанные, ежедневные тренировки.

Фжух!

Фжух-фжух!

— Кхек!

Впрочем, хоть Сеурон и был оттеснён Гридом, но односторонним избиением назвать это было нельзя. Он пытался блокировать как можно больше атак и тут же контратаковать. Но вот, совершенно внезапно Сеурон издал резкий крик и споткнулся. Произошло это потому, что стрела, выпущенная союзником из противоположного здания, пронзила его.

«Это что, какой-то баг?».

Летящие в Грида стрелы попали не в ту цель… Почему? Ответ был прост: союзные лучники были далеко не такими экспертами в стрельбе, как Джишука, а потому Сеурон не мог обвинить их в совершении ошибок.

Но что ещё хуже, с подобной ситуацией столкнулся не только Сеурон, но и остальные игроки, которые на данный момент подползали к окну по бельевой верёвке.

— Эй, вы куда смотрите, ублюдки?

— Вы что творите?

А тем временем до конца поля боя оставалось менее 10 минут. Карта постепенно сужалась. Судя по всему, должны были исчезнуть все области, кроме этого, центрального, здания. Вот почему шестеро лучников, которые прятались в соседнем здании, поняли, что для победы им нужно во что бы то ни стало разобраться с Гридом и остальными союзниками, которые находятся в центральном здании.

Нервничал даже Лауэль, который до сих пор сражался с Джишукой.

«Не думал, что это займёт так много времени».

Грид оказался слишком большой переменной. Лауэль даже не предполагал, что Преемник Пагмы в одиночку сокрушит команду Криса.

А затем на них обрушился ливень стрел.

— Надежда еще есть! — понял Сеурон, поскольку за время боя Грид потерял куда больше Здоровья, чем он.

«У него не должно было остаться зелий».

Игра подходила к концу, и поскольку Грид вынужден был сражаться со множеством других игроков, можно было с уверенностью сказать, что все его зелья были давно израсходованы. С другой стороны, у Сеурона оставалось одно зелье. В этом и заключалась разница между ними.

До окончания поля боя осталось 7 минут.

Фу-жу-жух!

Вместе со всплывшим информационным окошком часть карты начала исчезать. Теперь единственной оставшейся областью было это здание. Соседнее здание с лучниками и бельевой верёвкой начало разрушаться.

— Давай покончим с этим, а потом разберёмся с предателями! — увидев это, прокричал Сеурон.

Ему всего лишь нужно было нанести своему врагу два-три удара. Однако… В эту же секунду Грид достал синий свиток и окутался ярким светом.

Это было очередное Священное Писание.

— Монстр…!

Основываясь на количестве наносимого Гридом урона, Сеурон понял, что его противник был жрецом. Он заметил, что Грид получил большое количество Священных Писаний, благодаря чему сумел уничтожить группу Криса. Однако он не думал, что после столь тяжелой битвы у Грида останутся Священные Писания.

Но вот, не успел Сеурон удивиться, как ему в спину вонзился ещё один клинок.

Это был меч Крюгеля, который уже успел позаботиться обо всех остальных.

— Давай закончим с этим.

— Уф-ф… Уф-ф… Да, было бы неплохо.

Убив Сеурона, два товарища переглянулись между собой и одновременно двинулись к окну. Новые враги были уже на подходе.

А затем, не произнося ни слова, Грид с Крюгелем вооружились копьями и принялись наносить колющие удары. Они одновременно пришли к этому решению, в результате чего враги были один за одним пронзены и, рухнув на землю, исчезли в сером дыме.

Вскоре единственным, кто оставался стоять перед группой Грида, был Лауэль, который положил своё оружие на землю и объявил:

— … Я сдаюсь.

Таким образом, последние три выживших на поле боя были определены как Грид, Крюгель и Джишука.

А спустя некоторое время все они прибыли в Японию, где их уже ждали сотни репортеров и японских фанатов. Вся эта толпа была достаточно большой, чтобы парализовать аэропорт. И большинство людей из этой толпы были поклонниками Грида.

— Бокал пива, пожалуйста.

Ред-Дир, Канада. Это был маленький городок на юге Альберты, в котором проживало всего-навсего 80 000 жителей. Тем не менее, сегодня на его тихих улочках и вовсе царила мёртвая тишина. Из-за прямой трансляции «поля боя» большинство людей предпочло остаться дома.

Благодаря этому черноволосый мужчина мог удобно расположиться в ничем не примечательной кафешке без риска привлечь к себе излишнее внимание. Его белая кожа, плотно сжатые губы и чёрные волосы показывали, что в нём течёт азиатская кровь.

Звали этого человека Рэем, и его отец был корейцем, а мать — канадкой. В «Satisfy» ID Рэя значился как «Факер», однако… об этом практически никто не знал.

— Как и всегда, ты в солнцезащитных очках… К слову, Дженнифер часто спрашивает о тебе, — произнёс мужчина средних лет, протянув Рэю бокал.

В ответ Факер молча кивнул хозяину ветхого паба и сделал глоток пива.

Как и в случае с другими гостями заведения, его взгляд был прикован к экрану телевизора.

— Ого, движения Грида просто фантастические.

— Но Крис всё равно на уровень выше его.

— Ха-ха-ха! Как-никак, Крис — наша гордость!

— Давай, Крис! Забудь, что Грид твой король!

Посетители кафе пребывали в настоящем восторге. Они высоко оценили то, как Грид бросился в одиночку защищать лестницу, и были восхищены умениями Криса, которые заставили отступить даже Преемника Пагмы. Грид вынужден был раз за разом прибегать к помощи Священных Писаний. Но даже при этом он скорее проигрывал, чем брал вверх. Между его навыками и способностями Криса всё-таки была слишком большая разница.

«Тем не менее, у Грида всё хорошо. С таким запасом Священных Писаний он сможет продержаться достаточно долго», — подумал Факер, — «А ведь ещё год назад Грид не продержался бы против Криса на поле боя и двух минут…».

Темпы роста этого человека действительно поражали. И корнем этого роста был не талант, а банальные усилия.

«Всё-таки он большой молодец».

Факер этого не знал, но всякий раз, когда он наблюдал за Гридом, на его лице появлялась улыбка. И если бы Янгу об этом узнал, то, наверное, расплакался бы от счастья.

А тем временем…

— Что…?

— Что это Крис делает?

К тому моменту, как бокал Факера уже наполовину опустел, ситуация на поле боя несколько изменилась. Грид, который пребывал под односторонним прессингом Криса, начал сам давить на него, словно пробудившись от долгого сна. Более того, в этом процессе сильно пострадали и другие игроки, начав один за другим превращаться в серый дым.

И… причиной тому была девушка, представляющая Южную Корею. Это была Юра, которая на данный момент находилась в команде Криса.

«Её движения ограничивают действия Криса…».

Факер прекрасно понимал, что происходит. Вместо того, чтобы помогать, на самом деле Юра мешала Крису. Каждый раз, когда мечник пытался заблокировать атаку Грида, она «невольно» путалась у него под ногами. Конечно, всё это было сделано далеко не очевидно. В мире было мало людей, которые смогли бы увидеть и понять, что Юра лишь симулирует битву. Даже её союзники этого не понимали.

Вероятно, среди присутствующих на лестнице это чувствовал только Крис.

— Молодой мастер находится в кризисе… Что ж, всё-таки сердце Юры принадлежит Гриду, — внезапно раздался чей-то голос. И когда Факер повернулся, он увидел пожилого джентльмена с аккуратно причесанными седыми волосами. Это был Зиркан — человек, некогда занимавший 1-е место среди мечников. Однако в какой-то момент он посвятил всю свою энергию воспитанию Криса. Он был наставником Криса, экс-капитаном Гигантской Гильдии, а теперь ещё и прочным столпом Королевства Вооружённых до зубов.

— Вы… Почему Вы не поехали в Японию вместе с Крисом?

Факер не был удивлен, увидев подошедшего к нему Зиркана, который на данный момент являлся управляющим семьи Криса.

— В моём возрасте уже не так просто преодолевать большие расстояния. К тому же, куда лучше просто отдохнуть, чем вставать на пути у молодых, — рассмеялся Зиркан, усевшись напротив Факера, который даже несмотря на трость и пальто понял, что тело этого старика всё ещё крепкое и мускулистое, — Грид поистине благословлён богами. Его любят такие красивые девушки… Будь я лет на десять моложе, то приревновал бы к нему.

Зиркан не испытывал никаких неприятных чувств по поводу вмешательства Юры в битву Криса с Гридом. Юра также была одним из главных товарищей Преемника Пагмы, но, прежде всего, Зиркан понимал и одобрял её чистые чувства.

— Любовь — это всегда хорошо. Действительно хорошо, — произнёс старик, после чего аккуратно сложил своё пальто и попросил у хозяина заведения, — Пожалуйста, принесите мне стакан кока-колы.

— Да, конечно.

Владелец паба был очень добр к Зиркану. Причем не только потому, что Зиркан был пожилым человеком. Ему было приятно узнать, что у Рэя есть друг.

— Знаешь, а здесь действительно уютно. И обслуживание хорошее, — добавил мечник.

«Да, именно поэтому я и хожу сюда на протяжении вот уже нескольких лет», — подумал Факер, но сказать эти слова так и не решился. Он счёл, что лучше не рекламировать это место.

— Пожалуйста, не обижайся, что я пью только колу. Моё тело стареет и уже не может так хорошо обрабатывать алкоголь, как раньше. Вот почему я стараюсь держаться от него подальше, — продолжал вещать Зиркан, от чего Факер не выдержал и спросил:

— Тогда зачем Вы приехали сюда из Торонто?

— Я просто подумал, что тебе будет слишком одиноко.

— …?

Это был очень неожиданный ответ. Но вот, пока Факер пытался понять, что имел в виду Зиркан, тот улыбнулся и произнёс:

— У тебя больше таланта, чем у кого-либо другого, и ты более страстный, чем кто-либо другой. Как Крис и Грид, ты способен творить настоящие чудеса. А ещё ты бы наверняка выиграл несколько медалей.

— …

— Однако ты вынужден оставаться в тени и не можешь участвовать в этом межнациональном соревновании.

— …

— Я чувствую, как кипит твоя кровь.

Зиркан понимал, насколько велико желание Факера выступить в Третьем Межнациональном Соревновании. Этот молодой человек хотел посоревноваться с Гридом и другими талантливыми людьми. Он хотел рассказать о своём существовании всему миру. Тем не менее, Факер был человеком, который умел контролировать свои эмоции.

— Моя кровь быстро остывает. К тому же, люди знают обо мне и без появления на публике. Этого более чем достаточно.

— Понятно, — с улыбкой ответил Зиркан, — Что ж, в твоём возрасте я был точно таким же.

Причина, по которой мечник сосредоточился на воспитании Криса, заключалась в том, что он был уже стар. Как только Зиркан понял, что международная деятельность стала слишком трудна, он решил сосредоточиться на роли стюарда и учителя Криса.

Однако вскоре он пожалел об этом.

Игра понравилась Зиркану больше, чем он ожидал. Ему нравилось стоять перед публикой, и мечник понял, что поспешил со своим выходом на пенсию. Вот почему он пришел к Факеру. Он хотел помочь молодому человеку, который наверняка почувствовал бы подобное разочарование. Однако он ошибся. Факер прекрасно владел собой.

«Такой твёрдый разум в столь молодом возрасте… Неужели всё дело в крови его деда?».

Несколько десятилетий назад, когда Южную Корею ещё называли лучшей страной в киберспорте, в ней было много легендарных геймеров. И одним из таких людей был дедушка Факера. Данная информация не была официально раскрыта, но Зиркан получил к ней доступ, когда впервые встретился с Факером. И вот, теперь Факер казался ему настоящим воплощением своего деда.

— Что ж… даже такие таланты могут передаваться по наследству.

— Я узнал о том, что такое по-настоящему тяжелая работа от Грида, — ответил ему Факер.

И он вовсе не кривил душой. Факер с самого начала был очень усердным человеком, преисполненным упорства. Тем не менее, даже у его упорства был предел. Однако всё изменилось, когда он повстречался с Гридом. Этот человек перевернул его понимание о труде, и благодаря этому Факер сумел вырасти настолько, что стал составлять конкуренцию игрокам «солнечного уровня».

— Впрочем… Пока есть Грид, я не буду стремиться к его вершине. Я позволю Гриду быть королём солнца, оставаясь королём теней.

— … Даже ваш подход похож, — вспоминая былые времена, пробормотал Зиркан, — Бокал пива, пожалуйста. Всё-таки я хочу выпить. Как-никак, возможность сделать это с потомком легендарного геймера предоставляется не каждый день.

***

— Ува-а-а-ах! Грид-сама!

— Бог Грид! Бог Грид!

— Юра! Юра! Юра!

— …

Как только члены корейской сборной закончили с таможенными формальностями, их тут же окружила целая толпа журналистов и фанатов.

— Я, конечно, знал, что людей будет много… — поцокал языком Высший Меч, — но чтобы настолько…

Речь шла не о тысячах, а более чем о десяти тысячах человек, каждый из которых желал встретиться с Юрой и Гридом. При этом все они были японцами.

«Корейцы действительно великолепны! Наше население небольшое, но с каждым годом мы начинаем оказывать всё большее и больше воздействие на мировое сообщество!», — с гордостью подумал Высший Меч.

Конечно, он ничуть не принижал заслуги иностранцев. Просто он «объективно» считал корейцев — превосходящей нацией.

А тем временем журналисты начали засыпать их вопросами. Причём главной мишенью стал Грид.

— Господин Грид, многие считают, что за прошедший год Ваши контрольные навыки существенно улучшились. Могу я узнать Ваш секрет? С чем это связано?

— Нет никакого секрета. Мои таланты не сразу были замечены, поскольку они были скрыты за предметами.

— Королевство Вооружённых до зубов — первое государство Западного Континента, которое подписало с империей альянс. В результате этого эксперты предполагают, что политическая карта континента сильно изменится. На что рассчитываете Вы?

— Во-первых, это не альянс. Мы всего лишь подписали соглашение о временном перемирии. Считать империю нашим равнозначным партнёром — также неправильно.

— Скажите, а что Вам больше всего нравится в японской культуре? Манга?

— Э-э… Кхм-кхм. Мне нравится… бейсбол.

— Бейсбол? Вы следите за японской бейсбольной лигой?

— Немножко. Бейсбол — типичный вид спорта для Японии и… для всех развитых стран. Вот почему он очень интересует меня.

— Как японец, я горжусь тем, что Вам нравится японский бейсбол. Если Вы не возражаете, могу я спросить, за какую команду вы болеете?

— … Токийские… рейнджеры?

— А-а? Но ведь такой команды нет.

— Жаль… Простите, из-за такого обилия вопросов я на мгновение растерялся. Мне нравятся все команды, а болею я за хорошую игру.

— Вы очень добры. Впрочем, как и следовало ожидать от короля.

— Простите. У меня тоже есть вопрос. Какая Ваша любимая еда?

— Я люблю рулеты.

— Вы имеете в виду мясные рулеты? Когда говядину или свинину заворачивают в салат или тесто?

— Разве в Корее не популярны рулеты с консервированным тунцом?

— …

— Господин Грид наверняка имел в виду курицу с овощами!

Так и продолжалось это немножко странное интервью. И если в прошлом Грид отказался бы отвечать на большинство вопросов, потому что они его сильно раздражали, то теперь он набрался опыта и старался удовлетворить интересы журналистов.

И в качестве результата…

— Излюбленное блюдо главы Вооружённых до зубов и Первого Короля: салат, консервированный тунец и паста с острым перцем!

Так звучал заголовок одного из интернет-изданий, в результате которого все рестораны Японии тут же поспешили закупиться данными видами продуктов. Это был момент, когда в Токио появилось новое корейское блюдо, о котором не знали даже сами корейцы…

— На церемонии открытия Третьего Межнационального Соревнования по «Satisfy» в Токио зафиксировано наибольшее количество туристов в истории.

— Полторы тысячи участников из пятидесяти стран настроены решительно, и толпа с энтузиазмом приветствует их.

— Это и не удивительно, поскольку межнациональные соревнования влекут за собой серьёзные последствия. Для игроков это возможность получить богатство и славу. Что касается фанатов — это шанс насладиться зрелищностью и получить по окончанию соревнования бонусный эффект.

— Интересно, какие страны и участники сыграют в этом году наибольшую роль?

— Я с нетерпением жду рождения новой звезды.

— Учитывая присутствие нынешних звёзд, родиться новой будет чрезвычайно сложно.

— Не забывай, что мир широк. Мы до сих пор мало что знаем о таких неофициальных топ-игроках, как Арес и Агнус… Тем не менее, люди всё равно любят их.

«Satisfy» можно охарактеризовать как игру, которой наслаждался весь мир, а потому размеры межнациональных соревнований с каждым годом становились только шире. В результате этого отношение игроков к ним стало более серьёзным. И не последней причиной тому была компенсация за участие в соревновании.

Обладатель золотой медали получал предмет легендарного рейтинга или мифический материал. Обладатель серебряной медали получал предмет, эквивалентный уникальному рейтингу, или же легендарный материал. Обладатели бронзовых медалей смогли получить предметы эпического рейтинга или материалы, эквивалентные уникальному рейтингу.

На первый взгляд, бронзовая медаль не несла в себе никакой ценности. Тем не менее, не следовало забывать про один важный момент. В описании возможных наград ничего не говорилось о возможном «прогрессивном» статусе предмета. Итак, многие считали, что S.A. Group снабдит игроков предметами прогрессивного типа. А большинство таких предметов могло вырасти до легендарного рейтинга.

«Я обязательно выиграю медаль!».

Именно так были настроены абсолютно все участники грядущего соревнования.

Накануне Грид, Крюгель и Джишука получили награды, эквивалентные золотой медали. Конечно, тот факт, что столь влиятельные люди собирались составить им конкуренцию, оказывал большое давление на других людей. Они нервничали, потому что стены, которые им предстояло пересечь, стали ещё выше.

«В частности, особой проблемой является Грид с его предметами…».

Использование высокорейтинговых материалов не обязательно приводило к появлению легендарного или мифического предмета. В этом процессе определённую роль играла банальная вероятность.

Тем не менее, Преемник Пагмы был легендарным кузнецом и каждый полученный им материал увеличивал его мощь в геометрической прогрессии. Люди были обеспокоены тем, что, если Грид и Вооружённые до зубов получат большое количество медалей, мощь этой гильдии взлетит до невообразимых величин.

Правда, сам Янгу был настроен далеко не так оптимистично, как остальные.

«Может, мне заказать готовый предмет?».

Изначально Грид хотел получить как можно больше продуктов жизнедеятельности священных существ. Эти вещи находились в том же классе, что и Дыхание Красного Феникса. Итак, цель Преемник Пагмы состояла в том, чтобы создать второй или третий шедевр, сопоставимый с Луком Красного Феникса и Мечом Просвещения.

Однако наличие мифического материала ещё не означало стопроцентную вероятность получения мифического предмета. Грид не создал ни одного мифического предмета, когда использовал останки великого демона Белиал для изготовления предметов своим товарищам. Он считал настоящим везением уже то, что они получались легендарными. При этом часть этих предметов получилась уникальными.

Другими словами, даже при работе с мифическими материалами Грид мог потерпеть неудачу.

«С другой стороны, если я смогу получить легендарный прогрессивный предмет, то со временем его можно поднять до мифического уровня».

И вот, пока Грид ломал себе голову относительно компенсации, к нему подошла Джишука. Её рыжеватые волосы и золотистая кожа, блестящая под солнечными лучами, просто очаровывали.

— Я попрошу Дыхание Красного Феникса. Янгу, надеюсь, ты сделаешь хороший предмет, который будет синергетичен с Луком Красного Феникса.

— Я не могу гарантировать создание мифического или даже легендарного предмета… Ты уверена в своём решении?

— Я верю в тебя.

— …

Как только Грид услышал эти слова, его сердце бешено застучало. И красивое лицо Джишуки было не единственной тому причиной. Абсолютное доверие, которое она оказывала Гриду, наполняло его сердце счастьем. Таким образом, благодаря ей Грид также набрался смелости.

— Хорошо… В таком случае я попрошу Дыхание Синего Дракона, и… если мне удастся выиграть ещё две медали — я возьму Дыхание Белого Тигра и Дыхание Черной Черепахи. Можешь заказать что-нибудь аналогичное, я выкую для тебя что угодно.

— Да, спасибо. Надеюсь, у нас всё получится… — улыбнулась девушка. Одно лишь присутствие Грида рядом было для неё настоящим воодушевлением. Никогда, с самого момента своего рождения, она ещё не была так ни от кого зависима.

Тем не менее, эта зависимость делала Джишуку счастливой. Она охотно провела бы рядом с Гридом остаток своей жизни.

— Может, поженимся…?

— А-а? Что? Прости, здесь слишком шумно. Ничего не слышно.

— Ах, ничего. Это я сама с собой говорю, – покраснев, проговорила девушка. В отличие от «Satisfy», когда она смотрела на Янгу здесь, в реальности, её пульс непроизвольно учащался.

А тем временем стоящая рядом Юра почувствовала неладное и взяла Грида за руку. Увидев это, Джишука продолжила улыбаться, но в её глазах появилась явная враждебность.

— Ах, хорошо быть в одной команде. И в одной стране.

— Если ваши отношения так хороши только потому, что вы живете в одной стране, то лучше тебе поберечься. Мой иммиграционный проект уже находится в стадии реализации.

— Интересно, как ты собираешься переехать в другую страну с таким большим долгом? Ты ведь не собираешься сделать это незаконно?

— Э-э…! Я получу золотую медаль и выплачу все свои долги!

— Не знаю, не знаю. Думаю, мы будем участвовать в одних и тех же конкурсах.

— Ты собираешься встать у меня на пути?! Ба, хорошо! Буду тебя ждать! Посмотрю, насколько ты стала хороша после возвращения из ада!

Так и продолжалась эта небольшая перепалка. Горячий взгляд Джишуки не отрывался от холодного взгляда Юры, из-за чего казалось, что окружающее пространство вот-вот взорвётся. Грид же, стоящий между девушками, выглядел порядком озадаченным, попросту не понимая, что они не могут поделить.

Впрочем, не понимал это лишь он один.

***

В этом году должно было состояться 27 конкурсов. При этом не было такого правила, что каждая страна обязана участвовать сразу во всех мероприятиях. Игроки были вольны сами выбирать наиболее подходящие для них конкурсы, стремясь свести конкуренцию к минимуму. S.A. Group специально пошла на такой шаг, намереваясь вызвать появление большего количества сенсаций и переменных.

Из-за этого у игроков появилась новая головная боль. Они должны были выбрать, в чём участвовать, а в чём — нет.

Итак, зал отдыха южнокорейской команды.

— Что думаешь, Грид? — поинтересовались его товарищи. Естественно, право выбирать мероприятия первым было предоставлено человеку с максимальным коэффициентом побед.

— Гм…

Янгу пребывал в достаточно обеспокоенном состоянии, поскольку прямо перед ним лежал планшет со списком событий, в которых собиралась принять участие американская команда. И в особенности его волновали мероприятия, возле которых было отмечено имя Крюгеля.

— С ПвП всё понятно, но что такое «искусство фехтования»?

Искусство фехтования проводилось в рамках межнациональных соревнований уже третий год кряду. Тем не менее, оно всегда классифицировалось как относительно незначительное событие. Мероприятие было сложным и медленным, что делало его менее популярным, чем остальные.

«Кажется, это состязание, в котором нужно использовать мозги…».

Именно так всё и было. Участники данного конкурса должны были окунуться в историю фехтования. Затем, находя скрытые подсказки, они должны были выяснить, чего хотел достичь Мастер Меча. Они выполняли боевые задания и сталкивались с различными головоломками. Это было далеко не то событие, в котором могли участвовать люди с плохим знанием игры. И даже несмотря на то, что Грид разбирался в «Satisfy» достаточно хорошо, такое событие явно было не для него.

«И Крюгель действительно собирается в этом участвовать?».

Следовало упомянуть, что американская команда только «собиралась» принять участие во всех этих мероприятиях. Грид был убежден, что Крюгель не станет участвовать в «искусстве фехтования», и что всё это — обычный блеф.

«Но, с другой стороны, зачем ему блефовать? Хм-м…».

Грид хотел принять участие в тех же конкурсах, что и Крюгель. Причем это было связано не только с пресс-конференцией Дамиана. После прошлогоднего поражения он был преисполнен мотивации. В прошлом году Крюгель лишил его золотой медали, а потому на этот раз Грид собирался лишить Крюгеля сразу двух золотых медалей.

Но вот, пока он пытался понять, что задумал Крюгель, Юра и Высший Меч поделились своим мнением на этот счет:

— Крюгель — очень умный человек. Мало кто подходит для этого конкурса лучше, чем он.

— Текущий уровень Крюгеля низкий, а потому он не может проявить всю свою боевую мощь. В связи с этим «искусство фехтования» с его точки зрения просто идеально. Там он сможет покрыть недостающую боевую мощь интеллектом.

— Крюгель — очень умный…?

— Конечно. В противном случае он никогда не смог бы стать первым в рейтинге.

— Логично…

Но в таком случае он действительно собирался участвовать в «искусстве фехтования»?

— Тогда… Может и я приму участие в этом конкурсе? — осторожно спросил Грид.

— … Не делай этого.

— …

«Возможно, в этом году месть следует ограничить только ПвП-турниром…», — подумал Грид, чувствуя как сожаление, так и облегчение. На самом деле, у него и вправду не было никакой гарантии, что он сможет победить Крюгеля. Даже в ПвП-турнире.

— Что ж, в таком случае я выберу мероприятие, где безоговорочно сумею получить золотую медаль.

Но что же это было за мероприятие? Естественно.

— Конкурс кузнецов.

Возможно, после такого люди станут насмехаться над ним и говорить, что он избегает Крюгеля. Но…

«Пусть насмехаются сколько хотят».

Некоторые люди будут издеваться над ним, что бы он ни делал. Итак, приняв решение, Грид начал следить за тем, какой выбор сделает Юра. И этот выбор его порядком удивил.

Девушка отдала предпочтение искусству фехтования и уничтожению целей. Уничтожение целей считалось одним из самых главных событий соревнования, поскольку в нём участвовало большое количество топ-игроков. Ну, а что касается первого, о нём можно было и не говорить, поскольку в нём присутствовал сам Крюгель.

— Мы должны конкурировать с теми, кто способен выиграть золотые медали, чтобы повысить рейтинг Южной Кореи, — пояснила девушка, глядя на своих растерянных товарищей.

— Но как насчёт шансов? Юра, ты одна из наших величайших сил. Если ты упустишь золотые медали, это ударит по всем нам. Не ввязывайся в проигрышную би… Уф-ф! У-у-у! — начал было говорить Высший Меч, как вдруг замычал, поскольку его рот был надёжно заткнут рукой Грида.

— Если ты действительно стала намного сильнее после возвращения из ада… Я доверюсь тебе и буду за тебя болеть, — произнёс Янгу.

Грид никогда не видел, чтобы Юра блефовала. Он ничуть не сомневался в её уверенности.

— Спасибо. Я обязательно отплачу за твою веру, — с улыбкой ответила девушка. При этом она выглядела так красиво, что Грид невольно покраснел.

— В таком случае я и мои друзья будем участвовать в двух командных соревнованиях, — встрял Острая Шаверма.

— О, это хорошо! — наконец-то высвободившись из хватки Грида, воскликнул Высший Меч.

Он был полон надежд и предвкушений увидеть силу Создателя Подземелий в командных соревнованиях. Возможно, весь мир считал, что в этом году Южная Корея окажется в самом низу командного зачёта, однако Высший Меч считал иначе.

— В этом году Южная Корея займёт первое место!

— Ну, это… Я постараюсь получить хотя бы одну бронзовую медаль, — пробормотал самый скромный человек среди всех присутствующих. Это был Тун, который ещё в прошлом году переехал в Южную Корею, а с недавних пор стал членом её сборной.

— Бу-ха-ха-ха! Ура Южной Корее! — вскинув руки вверх, завопил Высший Меч.

Он до сих пор не знал, в каких событиях будет участвовать.

— Два миллиарда игроков по всему миру! И ещё больше телезрителей, которые так ждали наступления Третьего Межнационального Соревнования! Что ж, не будем больше тянуть и перейдем к просмотру первого состязания!

— Ура-а-а-а-а-а!

Событием, открывающим Третье Межнациональное Соревнование, стало «искусство фехтования». Изначально публика не интересовалась этим конкурсом, но… в этом году всё изменилось. И причиной тому была как задержка с началом соревнования, отложенного организаторами на целых три месяца, так и участие в нём Крюгеля.

— Надо же, мы сможем увидеть Мастера Меча прямиком в день открытия!

— Совпадение? Не думаю! Для многих именно Крюгель является самым настоящим главным героем!

— Правила гласят, что победителем станет тот, кто первым сможет достать святой меч. А поскольку Крюгель — не кто иной, как Мастер Меча, ему мечом и владеть. Как иначе?

— Да уж. Ещё одно совпадение, которое попросту не может быть совпадением!

Сюжет «искусства фехтования» основывался на знаменитой легенде о Короле Артуре и его мече, который тот вытащил из скалы. Другими словами, существовало одно простое правило: кто первым вытащит застрявший в скале меч, тот и победит. Тем не менее, весь этот процесс был не из лёгких. Чтобы вытащить святой меч, требовалось выполнить определённые условия. Участники должны были пройти специальные задания, для выполнения которых им нужна была как сила, так и недюжинный интеллект. Более того, каждый из них должен был владеть глубокими знаниями истории «Satisfy» и боевыми навыками. В общем, всё это было настолько сложно и долго, что интерес телеаудитории к данному событию был минимален.

По этой же причине данное состязание не пользовалось популярностью и среди самих игроков. Во Втором Межнациональном Соревновании в нём и вовсе участвовали лишь второсортные топ-игроки. Тем не менее, на этот раз в «искусстве фехтования» зарегистрировалось сразу двое выдающихся личностей: Крюгель и Юра.

— Кажется, нас ожидает захватывающее зрелище!

— Кстати. Ладно там Крюгель, который идеально подходит для мероприятия, связанного с мечом, но с какой стати в нём решила принять участие Юра? Разве она уже способна выступать в индивидуальных дисциплинах?

— Хм… Возможно, это было сделано специально, с целью завоевать серебряную или бронзовую медаль благодаря низкой конкуренции. Даже одна медаль будет иметь неоценимое значение для Южной Кореи, команда которой весьма слаба по сравнению с другими странами.

— Да уж, отмена «забега по аду» из-за очевидного неравенства между ней и владельцами обычных классов, наверняка стала для неё большим ударом.

— Итак, Юра выбрала «искусство фехтования», но в итоге напоролась на Крюгеля. Невезение чистой воды.

Одним из наиболее эффективных игроков во время рейда на Белиал был Юра. Тем не менее, эксперты вычислили, что её способности хорошо работали только против демоноидов. И данное предположение было верным. По крайней мере по состоянию на тот момент.

***

Остров Брутон, служивший локацией для проведения состязания по «искусству фехтования», подразделялся на три секции.

Первой была так называемая «безопасная зона». Сражения в ней были невозможны и, как бы игроки не хотели, они не могли нанести на её территории ни одной единицы урона. Здесь же располагалась скала, в которую был воткнут святой меч.

Второй была «маршрутная зона». ПвП на её территории было возможно, однако в случае нападения на другого человека игрок становился преступником и мог подвергнуться возмездию со стороны стражей. Проще говоря, это была нейтральная зона, где игроки могли нападать друг на друга. Здесь размещались деревушки, в которых проживали НПС, предоставляющие подсказки относительно основного задания, а также святыни, ускоряющие восстановление ресурсов. Всего таких деревень было девять, расстояние между которыми равнялось трём километрам. При этом расположение святынь на мини-карте не отмечалось.

И, наконец, последней была «зона хаоса». Здесь ПвП и нападения разрешались без каких-либо ограничений. Помимо безопасной и маршрутной зон, все остальные локации на острове считались хаотическими. Игрокам, зашедшим в эти зоны, нужно было сохранять максимальную бдительность, поскольку здесь обитало множество разнообразных монстров, в том числе именных боссов.

И вот, сорок два человека, принявших участие в «искусстве фехтования», поначалу пребывали в полном замешательстве. Перед ними возвышалась небольшая скала с воткнутым в неё мечом и фразой «Меч не важен».

Эта фраза, плавающая у основания святого меча, тут же породила множество вопросов. Кому вообще могло прийти в голову придумать задание по добыче меча, которое начиналось со слов «Меч не важен»?

— Может, это какая-то ошибка?

Несмотря на то, что большинство участников конкурса попросту не знало, что с этим делать, некоторые уже начали строить более-менее правильные догадки.

«Значит ли это, что меч может вытащить лишь тот, кто не полагается на своё оружие?».

«Возможно, истинная сила кроется в самом человеке, а не в его мече?».

И этими людьми, естественно, были Крюгель с Юрой, которые тут же начали действовать. Судя по всему, им требовалось доказать, что они «и так сильны». А это было просто. Нужно было всего лишь сражаться.

И Юра вместе с Крюгелем, придя к одному и тому же выводу, тут же направились в сторону зоны хаоса.

К сожалению, первым увидел своего противника Крюгель. Прячась в лесу и наблюдая за передвижением Убийцы Демонов, он обнажил серебряное оружие, сделанное из костей дракона. Белый Клык.

«Она очень опасна».

Юра долгое время была одной из десяти сильнейших игроков этого мира. Крюгель признал её навыки и, естественно, был настороже. Он знал, что если не избавится от неё сразу, то впоследствии его будет ожидать настоящая катастрофа.

И вот, прямо перед тем, как Юра подошла к лесу, Крюгель использовал Поступь Белого Света и двинулся к ней. Он воспользовался преломлением солнечных лучей, чтобы подобраться к ней максимально скрытно.

— Ах! Юра! — тут же ахнула толпа.

Зрители были уверены, что Юра будет устранена в самом начале мероприятия.

— Крюгель не знает пощады…

— И как раз это в нём мне нравится больше всего! Вперёд, Крюгель!

Некоторые люди критиковали Крюгеля за попытку убить своего самого потенциально опасного соперника, в то время как другие поддерживали его. Однако мнение обеих сторон сводилось к тому, что Юра скоро умрёт. Да, зрители прекрасно понимали, что Мастер Меча сильнее Убийцы Демонов. Крюгель обладал превосходными способностями к ПвП, а в его шагах не было ни одного лишнего движения. Таким образом, ничего не подозревающая Юра должна была получить серьёзную травму.

— В мире существует крайне мало людей, способных справиться с мощью Крюгеля. Подставить ему свою спину — равносильно самоубийству, — кусая от переживания ногти, пробормотал Высший Меч.

Он молился, чтобы Юра увидела приближение Крюгеля. Единственный способ выжить в поединке с Мастером Меча заключался в его заблаговременном блокировании. Однако Юра до сих пор не вытащила своё магическое ружьё, что означало полный конец.

Тем не менее, Грид придерживался несколько иного мнения.

Нет, он верил в неё.

«Давай… Покажи, на что ты стала способна».

Юра несколько месяцев не покидала ада и наверняка стала в разы сильнее, чем раньше. И вот теперь она должна была доказать ценность своих усилий. В противном случае девушку ожидало бы ещё большее разочарование, чем всех её фанатов вместе взятых.

И вот, словно услышав его слова, Юра прищурилась и за мгновенье до того, как на её шею должен был опуститься клинок Мастера Меча…

— Прыжок в Ад, — проговорила девушка. А уже в следующее мгновенье её тело окуталось красным светом, и оно исчезло, словно его здесь никогда и не было.

«Это что, какая-то невидимость?», — задумался порядком удивлённый Крюгель.

Человек не мог так просто исчезнуть, если только это не было заклинание телепортации. Тем не менее, магией подобного рода могли пользоваться лишь высокоранговые волшебники. Исходя из этого, Крюгель решил, что исчезновение Юры — какая-то хитроумная уловка. Соблюдая хладнокровие, он продолжил траекторию движения меча, ожидая, что сейчас перед ним появится истекающая кровью Юра.

Однако…

Фжух!

— …?!

Мало того, что никто не появился, так ещё и клинок рассёк один лишь воздух, не встретив абсолютно никакого сопротивления. Однако на этом был ещё не конец.

Прямиком за спиной Крюгеля открылась маленькая чёрная дыра. Никаких предшествующих этому явлений и звуков не было, а потому Мастер Меча никак не смог этого заметить. А затем из чёрной дыры появилась Юра.

Услышав небольшой шорох позади себя, Мастер Меча инстинктивно закинул меч за спину, однако… Что бы люди не говорили, у Крюгеля не было глаз на затылке. Белый Клык не смог отразить молниеносный выпад Убийцы Демонов, в результате чего спина Мастера Меча была пронзена.

— …!!!

— !!!

— !!!

Игроки, комментаторы и зрители, наблюдавшие за игрой, были настолько шокированы, что попросту раскрыли рты. Их удивило то, что Крюгель попался на уловку другого игрока, ведь это было далеко не то же самое, что случилось во время битвы с Лауэлем и Поном.

В пределах «Satisfy» Крюгель считался абсолютным существом. Он был небом над небом. Однако на этот раз он проиграл первый раунд своего противостояния другому игроку. Такое с ним было впервые.

Но вот, пока Крюгель чувствовал себя смущенным, Юра отвела свой меч назад и развернулась. Это было элегантное движение, похожее на взмах лебединых крыльев.

А затем её клинок, набравший центробежную силу, обрушился на Мастера Меча. Это было поистине великолепное фехтование, основанное на её опыте пребывания в аду.

И Крюгель едва сумел отразить её удар.

Теперь, когда он оказался лицом к лицу с Юрой, его пассивная Супер-Чувствительность наконец-то активировалась. Он использовал Белый Клык, чтобы заблокировать ещё одну атаку Юры, и продемонстрировал свою собственную силу — навык «Поглощение Меча», который заставил клинок Юры приклеиться к его собственному.

Из-за этого верхняя часть тела Убийцы Демонов наклонилась вперед, а её лицо приблизилось к лицу Крюгеля. Расстояние между ними было таким незначительным, что никто бы не удивился, если бы их губы соприкоснулись.

— О-о-о-о-ох! Грид, должно быть, сильно ревнует! — закричала взволнованная толпа.

Тем не менее, атмосфера между Крюгелем и Юрой была чрезвычайно холодной. Выражения, висящие на их лицах, были самым настоящим олицетворением безразличности.

— Не думал, что начну проигрывать кому-нибудь, кроме Грида.

— Не принимай это как должное. Янгу — единственный, кого даже я считаю особенным.

— Хах…

Под действием Поглощения Меча Юра всё-таки потеряла равновесие и пошатнулась. В результате этого телезрители подумали, что она сейчас будет убита. Тем не менее, всё сложилось иначе. В левой руке Юры внезапно появился пистолет, разразившийся целым шквалом выстрелов. А пули, как известно, были быстрее любого меча.

— Кху! — закашлялся Мастер Меча, не сумевший избежать выстрелов, произведенных со столь близкого расстояния.

Всё его тело покрылось ранами, а глаза налились кровью. Впрочем, его взгляд продолжал быть сфокусированным на Убийце Демонов, сжимавшей в одной руке клинок, а в другой — магический пистолет. Это был специальный пассивный навык, который Юра приобрела по достижению 300-го уровня, и называющийся «Смертью от Обеих Рук».

— …Интересно.

Пропустив несколько атак подряд, Крюгель окутался синей энергией меча. Теперь он признал Юру «достойным конкурентом». Она была на том же уровне, что и Грид. Однако… Убийца Демонов всё ещё была недостаточно сильна, чтобы конкурировать в лобовом противостоянии с Мастером Меча.

Сочтя свои шансы недостаточно высокими, Юра вызвала новую пространственную дыру и тут же в ней исчезла. Перемещение Убийцы Демонов в другом пространстве не могло быть отслежено Супер-Чувствительностью Крюгеля. Другими словами, как только она исчезала в этой дыре, Мастер Меча переставал чувствовать её присутствие.

— Убийца Демонов… — пробормотал Крюгель, глядя в спину появившейся на некотором отдалении от него Юры.

То, что он чувствовал сейчас, было очень похоже на его ощущения, испытанные во время их первой битвы с Гридом.

А тем временем…

— Ува-а-а-а-а-а! — раздались крики восторженной толпы.

— Юра! Юра! Юра!!!

— Ах! Моя богиня наконец-то вернулась!

Юра, исчезнувшая из рейтинга после получения легендарного класса, восстановила свою былую репутацию. И это было поистине великолепное возвращение.

________________

* Примечание переводчика: В оригинале класс Крюгеля и, соответственно, Мюллера, звучит как «Святой Меча». В Азии подобные названия встречаются достаточно часто, но для нашего уха — непривычны, а потому «Святой Меча» был переведён как «Мастер Меча». Схожая ситуация с Герцогом Лимитом из Сахаранской Империи, которого в оригинале окрестили как «Герцог Меча» (в переводе его титул звучит как «Повелитель Мечей» из-за его уникального навыка).

Шлёп.

Сопровождаемая характерным звуком, некая чёрная субстанция упала, испачкав мраморный пол. Это был шоколадный пудинг, который ел Грид.

— …

При этом сам Янгу даже не заметил, что дорогой пудинг, который в обычных обстоятельствах он никогда не позволил бы себе купить, плюхнулся на землю.

— Грид? Эй, Бог Грид! — потряс его за плечо Высший Меч, заметивший необычное состояние своего друга.

И его беспокойство было вполне оправданным. Среди множества закусок, доступных в зале отдыха, Грид выбрал только самый дорогой шоколадный пудинг, которых к данному моменту съел уже целых шесть штук!

— Эй! Я же говорил! Я же говорил, что опасно употреблять столько сахара сразу! Но ты…! Ты сказал, что опасно не воспользоваться такой халявой…! Эй! Бог Грид! Посмотри на меня!

— Да уж… Это отличается от того, что я себе представлял.

Вооружённый до зубов король Грид и Высший Меч всегда казались для других людей чем-то недосягаемым. В глазах молодых топ-игроков, принявших участие в Третьем Межнациональном Соревновании, они были настоящими идолами и героями. Они были преисполнены благородства и достоинства. Однако реальность оказалась полной противоположностью тому, что они представляли. Эти двое казались обычными соседскими болванами.

Тем не менее, это вовсе не разочаровывало. Уж лучше пусть Грид и Высший Меч ведут себя как обычные, дружелюбные соседи, чем зазнавшиеся звёзды.

И вот, посреди этой суматохи Грид с некоторым запозданием пришёл в себя и снова сосредоточился на экране. Он наблюдал, как Юра охотится на монстров и собирает «доказательства силы».

— Всё в порядке. Просто я задумался…

Пусть Янгу никак этого и не выражал, но он сильно переживал за Юру. Она долгое время занимала одну из верхних строчек рейтинга и после получения легендарного класса вынуждена была больше года навёрстывать утраченное.

«Убийца Демонов… а она действительно сильна».

Класс, который в определённых условиях показывал исключительную мощь. Простым людям он мог показаться просто бесподобным. Однако для такого универсального игрока, как Юра, он был сродни яду, поскольку особенности Убийцы Демонов брали под контроль всесторонние таланты Юры. Таким образом, Грид переживал, что Юра пожалеет о своём выборе.

«… Я бы наверняка пожалел».

Однако Юра ни о чём не жалела. Она продолжала идти вперёд, полагаясь лишь на свои собственные навыки. Затем она спустилась в ад и, вернувшись назад, продемонстрировала выдающиеся способности.

Поскольку Грид прекрасно понимал, что такое тяжелый труд, он догадывался, сколько усилий для достижения подобного результата вынуждена была приложить Юра. И… это его пугало.

— Бог Грид, — вновь раздался голос Высшего Меча, протягивающего Преемнику Пагмы платок, — Слюну-то хоть вытри…

***

Вы победили хрустального скелета.

Вы собрали все доказательства своей силы.

Посетите Деревню Эндрю и познакомьтесь с её старейшиной. Он поведает Вам вторую часть «Песни о Святом Клинке».

«Что бы ни случилось, я не должна пересекаться с Крюгелем».

На каком этапе сейчас был Крюгель? Он уже собрал все доказательства? Или всё ещё был на стадии сбора? Согласно расчётов Юры, первый вариант был куда более вероятным.

«Если я пойду прямиком в деревню, то наверняка встречусь с ним».

Пусть Юра и не хотела этого признавать, но Крюгель обладал куда более развитыми боевыми способностями, чем она. Давление, которое Юра почувствовала во время их столкновения, было попросту беспрецедентным. Если бы она вытащила пистолет мгновением позже, то наверняка бы погибла. Другими словами, сила Крюгеля оказалась значительно выше, чем она ожидала.

«Если бы только „Прыжок в Ад“ был немного более стабильным…».

Этот козырь Юра заполучила, пройдя скрытое задание своего класса. К сожалению, использовать его было довольно сложно. Данный навык позволял временно переместить тело пользователя «куда-то в ад». Таким образом, никто не мог гарантировать, что Убийца Демонов окажется в безопасном месте. В худшем случае она могла появиться возле великого демона или в реке, бурлящей адским пламенем.

Примерно так и случилось полчаса назад, когда Юра использовала «Прыжок в Ад» во время противостояния с Крюгелем. Она упала аккурат перед замком 15-го великого демона. В результате этого её тут же атаковал огромный красный монстр, охранявший врата замка, и даже легендарное сопротивление не смогло полностью противостоять «абсолютному окаменению», в результате которого значительно снизилась её Ловкость.

— Уф-ф… — думая об этом, тяжело вздохнула девушка.

Юра оплакивала свою слабость, которая была столь ярко выражена даже несмотря на то, что она была легендой. А ведь её уровень был выше, чем у Крюгеля. Она перешагнула через планку 300-го ещё до начала межнационального соревнования, тогда как Мастер Меча находился где-то посреди 200-х. Несмотря на это, шансы Юры в лобовом противостоянии с Крюгелем были достаточно низкими.

«Нет, это всё оправдания».

Класс был далеко не единственной важной вещью, которая оказывала влияние на исход битвы. И это было доказано самим Крюгелем, который победил Грида, обладая самым обычным классом.

«Нужно спешить».

Так или иначе, но если она продолжит избегать Крюгеля, то упустит золотую медаль. А с таким подходом она изначально не должна была регистрироваться в «искусстве фехтования».

«Я не могу избежать драки с Крюгелем», — осознав холодную реальность, подумала девушка, после чего побежала в сторону Деревни Эндрю.

Она хотела, чтобы вера Грида принесла ей удачу.

***

— Ах, они снова встретились.

— Как же мне всё-таки жаль Юру…

— На этот раз она оказалась в ещё большей опасности.

С тех пор, как началось «искусство фехтования», прошло уже два с половиной часа. К тому времени, когда большинство участников приобрело третью часть Песни о Святом Клинке, Крюгель и Юра были заняты добычей последнего, в результате чего снова встретились. Это было уже их шестое столкновение. И, как бы сложно Убийце Демонов не было, она продолжала дышать в спину Мастера Меча.

По мере продолжения их противостояния Юра получала всё больше и больше повреждений. Боевые способности Крюгеля не имели себе равных. В повторяющихся битвах он понял уникальные характеристики Убийцы Демонов и принял соответствующие меры, чтобы нейтрализовать их. Таким образом, Юре стало очень трудно сопротивляться. Единственным путём, который она могла выбрать, было отступление.

И вот, не имея другого выбора, Убийца Демонов в очередной раз воспользовалась Прыжком в Ад.

А затем…

— Кхек! Что?!

— Она привела с собой демона?!

То, что случилось, поразило как ведущих, так и телезрителей. Исчезнув в чёрной дыре, Юра появилась на некотором отдалении от Крюгеля с каким-то существом на плече. Таким образом, зрители вполне естественно предположили, что она привела с собой какого-то демона. Однако… этот демон был настроен определённо недружественно, поскольку крепко вгрызся Юре в плечо.

— Да что происходит-то…?

Комментаторы, люди и даже Крюгель не совсем понимали, что происходит. Правда, скоро в их головах начали зарождаться смутные подозрения.

— Только не говорите мне, что каждый раз, когда Юра использует это умение, она попадает в ад…

Да, именно так всё и было. Исчезая и появляясь, Юра часто оказывалась раненой или пострадавшей от какого-нибудь статусного эффекта. Таким образом, всем стало очевидно, что данный навык, который она использовала, отличался от обычных пространственных перемещений.

— Разве этот навык не слишком опасен? — спросил Крюгель, примерно поняв, как работает «Прыжок в Ад».

Тем не менее, выражение лица Юры совершенно не изменилось.

— Не понимаю, о чём ты говоришь.

А затем девушка разрубила надвое маленького демона, вцепившегося в её плечо, и направила свой пистолет на Крюгеля. Для того, чтобы проявить всю полноту своих способностей, ей нужно было постоянно поддерживать дистанцию. Крюгель же, прочитав её намерения, попытался сузить расстояние, однако… если Крюгель был небом над небом среди всех пользователей «Satisfy», то Юра была таковой среди игроков женского пола. И благодаря этому она не давала так просто приблизиться к себе.

***

— У-у-у! Крюгель, ты настоящий козёл! — в сердцах воскликнул Грид.

Вместо того, чтобы продолжать задание, Мастер Меча охотился за Юрой, что порядком раздражало Преемника Пагмы.

— Неужели так сложно поделиться хотя бы серебряной медалью? Почему ты ведёшь себя так, словно хочешь лишить нас абсолютно всего?!

— Потому что он признает мастерство Юры. Есть шанс, что пощадив её, он упустит даже золотую медаль, — произнёс Острая Шаверма, сконцентрированный на этом противостоянии не меньше Грида.

— Эта леди… она слишком сильна, — покивала головой Виола.

Все прекрасно понимали, что Крюгель наголову выше Юры. До сих пор только Грид смог сражаться с ним на равных. Однако в случае с другими игроками эта разница была довольно ощутимой.

— Но что, чёрт возьми, за Прыжок в Ад такой?

— Угу… Я думал, что это просто мошеннический навык перемещения, но теперь она появилась с монстром на плече…

А тем временем Юра снова отступила. Она убежала от Крюгеля и притаилась в лесу, пытаясь оправиться от ран и нескольких статусных эффектов. И вот, когда Грид, чьё горло стало сухим, как в пустыне, взял с полки газированную воду, к нему подошел стюард.

— Это… К Вам гость.

— Гость? Какой гость?

Кому пришло бы в голову посещать зал отдыха южнокорейской команды в разгар межнационального соревнования?

— Панмир из сборной США, — ответил стюард.

— …?

Кузнец, занимавший первое место с самого момента открытия «Satisfy». Именно он заставил Грида принять участие в кузнечном состязании предыдущего года.

«Он собирается пригласить меня принять участие и в этом году?», — улыбнулся Янгу, вспомнив прошлогодний инцидент. А затем он встал и вышел из зала.

Так или иначе, Панмир был достойным противником. Грид уважал его заслуги, однако не боялся его. Преемник Пагмы знал, на что способен Панмир и понимал то чувство утраты, которое ощутил Панмир, когда Грид стал легендарным кузнецом. Другими словами, Панмир был противником, с которым Гриду нужно было вести себя максимально осторожно.

И вот, увидев стоящего в коридоре мужчину, Янгу поприветствовал его:

— Давно не виделись.

За прошедший год на голове Панмира стало ещё больше седых волос. Тем не менее, его крепкое тело и проницательный взгляд заставляли его выглядеть каким угодно, но только не старым. В какой-то степени он был похож на Хана лет эдак 15 назад.

— Скажу прямо, — пожав руку Преемнику Пагмы, заговорил Панмир, — В этом году выиграю я.

— …

Нет, неужели это была единственная причина, по которой он пришел?

Не в силах скрыть своё недовольство, Грид нахмурился. А тем временем Панмир продолжал:

— Однако, даже если я выиграю, это не будет означать, что я лучше тебя. Твоё мастерство и настойчивость в изготовлении каждого предмета намного превосходят мои собственные… Тем не менее, я не просто так сказал, что выиграю.

На этих словах Панмир замолчал и вытащил тонкий буклет. Это была инструкция, в которой описывались правила проведения кузнечного соревнования.

— Организаторы в очередной раз провели кое-какие манипуляции.

В этом году правила проведения соревнований по Кузнечному Ремеслу претерпели существенные изменения. Если в прошлом году все участники должны были создать предмет по одинаковой производственной технологии, то сейчас они были вольны создавать что угодно и по какой угодно технологии.

Однако самым важным изменением стали критерии определения победителя.

В отличие от прошлого года, где «качество» предмета оценивалось на основании параметров и эффектов готового изделия, в этом году жюри рассматривало только «рейтинг» предмета. Не исключением были и прогрессивные предметы. Отныне жюри не учитывало тот факт, что обычный прогрессивный предмет мог вырасти до легендарного. Брался в учёт лишь тот рейтинг, который предмет получил на момент своего появления.

— Ты ведь уже понял это, да? Причина, по которой правила и критерии оценки предметов изменились в этом году, заключается в том, чтобы удержать тебя под контролем, — глядя Гриду прямо в глаза, произнёс Панмир.

Даже если два кузнеца произвели два предмета одного рейтинга, изделия Грида всё равно получили бы куда более высокие параметры. Другими словами, если бы критерием оценки были одни лишь характеристики изделий, Грид бы побеждал, даже производя менее рейтинговую экипировку.

Именно поэтому организаторы изменили критерии оценки.

— Это было сделано исключительно для того, чтобы удержать тебя под контролем… На твоём месте я бы почувствовал несправедливость.

— К чему ты это всё говоришь?

— К тому, что если ты всё-таки проиграешь… не воспринимай это как личное. Ты не хуже меня. Просто… против организаторов не попрёшь.

— …

Как бы Грида не раздражали все разговоры на эту тему, Панмир говорил с добрыми намерениями. И потому Янгу был вынужден заткнуться, поскольку был слишком смущен, чтобы ответить.

— Я достиг 280-го уровня и выполнил три скрытых задания. Теперь у меня есть шанс в 0,01% на производство легендарных предметов. Кроме того, вышедшие из-под моей руки изделия будут по меньшей мере эпическими… Так что готовь своё сердце. Скоро ещё увидимся, — горько улыбнувшись, добавил мужчина.

И вот, когда Панмир ушел, Грид недоумённо почесал голову.

— Вывод… Он беспокоится обо мне?

Он давно знал, что Панмир — человек, обладающий превосходным мастерством. Однако Янгу даже не догадывался, что Панмир окажется таким добрым и сострадательным.

— Эх-х…

Тем не менее, Грид не собирался поддаваться Панмиру. Этот кузнец даже не представлял, насколько мощный козырь держит в руках Преемник Пагмы.

Чем сильнее был хищник, тем большую гордость он испытывал. Сильный хищник не соблюдает осторожность при охоте на мелких кроликов. Тем не менее, если не победить, то хотя бы обхитрить хищника мог даже кролик, имея в наличии достаточный запас терпения.

Именно поэтому Крюгель делал всё возможное, чтобы остановить Юру. Он расценивал её как противника, вполне способного первым достать из скалы святой меч.

«Существует небольшая разница в скорости движения из-за разницы в базовых характеристиках. Я должен разобраться с ней перед входом в безопасную зону».

Крюгель ещё не достиг 300-го уровня, а потому его характеристики не прошли через третье пробуждение. Таким образом, чтобы восполнить этот недостаток, Мастер Меча должен был быть максимально упорным.

И вот, предсказав траекторию движения Юры, он взмахнул Белым Клыком. Это был Пространственный Меч, один из лучших навыков Мастера Меча.

Фша-а-ах!

— …!

И вот, серебряный меч Крюгеля рассёк землю, реки, деревья, камни, горы и даже небо. Всё, что раскинулось в его поле зрения, было разделено на две части. Точнее, всё, кроме одного. Юры. В тот момент, когда Крюгель ударил, она использовала Прыжок в Ад, тем самым сведя результативность действия Пространственного Меча к нулю.

— Вот это да…!

— И как ей удаётся так точно подобрать время?

— У меня прямо мурашки по коже.

Ведущие и зрители уже несколько раз были впечатлены Юрой. Конечно, они видели разницу между Мастером Меча и Крюгелем, ведь если бы её не было, то Юра не находилась бы в положении убегающей.

И, как бы девушка ни старалась, дела обстояли именно так. Крюгель хоть и не явно, но доминировал над Юрой во всех отношениях.

— Тебе не убежать.

— …!

Выскользнув из чёрной дыры, Юра невольно вздрогнула, поскольку Крюгель стоял прямо перед ней.

«Он предугадал, где я появлюсь…?», — поняла Юра, — «Это моя ошибка!».

Проблема заключалась в том, что она выбрала кратчайший путь, позволяющий как можно скорее добраться до святого меча. И Крюгель предсказал, что она поступит именно так.

Вы получили 5,900 урона.

Однако на этом дело не закончилось. Нанеся Юре один удар, Крюгель не потерял импульса и продолжил взмахивать клинком.

Он использовал хитрые траектории движения меча, чтобы Убийца Демонов не могла от него увернуться. И в результате этого поле зрения Юры замигало красным. Она изо всех сил пыталась защищаться от атак Крюгеля, однако это было практически бесполезно. Крюгель проанализировал её поведение, и пассивная Супер-Чувствительность выступала в роли страховки. Итак, у Юры оставался всего один вариант для контратаки.

Истекая кровью и находясь посреди шторма ударов, она направила своё магическое оружие аккурат в Крюгеля. Однако Мастер Меча предсказал и это, заранее двинувшись в сторону, чтобы избежать выпущенных в него пуль. В итоге восемь из десяти пуль так и не достигли своей цели. С другой стороны, Юра пропустила семь из восьми ударов Крюгеля, из-за чего разница в оставшемся Здоровье стала ещё больше.

— Кажется, всё кончено.

— Ах, Юре действительно не везёт. Я бы ей отдал как минимум серебряную медаль.

Шоу, которое устроила Юра в «искусстве фехтования», было действительно великолепным. Она выполнила все требования, необходимые для получения святого меча, и с помощью хорошей стратегии, а также сообразительности, преодолела трудности, с которыми столкнулась в процессе выполнения заданий. Комментаторы и зрители не сомневались, что она выиграет для своей страны как минимум серебряную медаль. Тем не менее, Крюгель из Соединенных Штатов определённо собирался растоптать мечты как Юры, так и всей Южной Кореи.

— Как вы все знаете, Южной Корее недостаёт топовых игроков. Кроме Грида, Юры, Высшего Меча и Туна остальные участники нам попросту неизвестны.

— Эксперты предполагают, что кроме Грида и Юры другие игроки смогут получить максимум две-три серебряные медали.

— То, что Юра умрёт, так и не получив ни одной медали, — очень плохо для южнокорейской сборной.

— Какая жалость…

К сожалению, ведущие были абсолютно правы. Правила были пересмотрены, а потому один игрок мог участвовать только в двух соревнованиях. Таким образом, безрезультативное выступление Юры было очень болезненной потерей для Южной Кореи. Даже если Грид выиграет две золотые медали, Южная Корея всё равно останется в нижней части списка. А если это произойдёт, корейские игроки не получат положительные эффекты.

Тем временем Крюгель продолжал атаку.

— Метеоритный Меч.

Гру-ду-ду-дух!

Меч Крюгеля обрушился на землю, будто настоящий метеорит. Юра использовала свои навыки, чтобы сопротивляться, однако в настоящее время её Здоровье находилось на катастрофически низком уровне, в то время как Крюгель был практически здоров. После того, как он стал Мастером Меча, его сила перешла на совершенно другой уровень и существенно превысила возможности Юры. Итак, в этот момент зрители подумали, что победитель этого ПвП определён.

Сам же Крюгель приготовился нанести Юре последний удар.

«Покончим с этим».

В ходе битвы Крюгель точно рассчитал показатели Здоровья и защиты Юры, а потому знал, что эта атака станет для неё фатальной.

— Джаджинмори, — скомандовал он, одновременно разрывая дистанцию, чтобы избежать контратаки Юры в ее бессмертном состоянии.

Это была секретная техника, полученная им на Восточном Континенте. С её помощью можно было нанести удар без каких-либо предварительных движений и оттолкнуть от себя противника.

И вот, в результате мощного пинка в живот Здоровье Юры достигло предела, и она, отлетев назад, перешла в состояние временной неуязвимости. Естественно, Крюгель не стал подходить к ней. Он решил, что сможет помешать ей войти в безопасную зону в течение ближайших пяти секунд.

Однако… находясь в столь безвыходной ситуации, Юра рассмеялась. Действия Крюгеля были в пределах ожидаемого диапазона. Она понимала, что не сможет справиться с Мастером Меча, а потому приберегла напоследок одно специальное заклинание.

— Призыв Ада.

— …?!

Фу-жу-жу-жух!

Убийца Демонов оказывал огромное влияние в аду, тогда как в серединном мире обладал лишь частью своих истинных возможностей. Другими словами, вне пределов ада данный класс нельзя было назвать легендарным. Именно поэтому перечень доступных ей навыков включал в себя Призыв Ада. Это была полевая магия, позволявшая Убийце Демонов продемонстрировать 100% своих способностей путём превращения некоторой части пространства в ад.

И вот, всё в радиусе одного километра вокруг Юры залилось демонической энергией и почернело. Прекрасный и зелёный остров Брутон превратился в настоящий пандемониум.

— Уф-ф…!

Увидев это, мир был поражён. Призыв Ада представлял собой уникальную магию, используемую лишь великими демонами! Как столь мощную способность мог использовать обычный игрок?!

Удивлён был даже Крюгель. Нет, он порядком напрягся, почувствовав окружившую его демоническую энергию.

Вы попали в ад.

На Вас воздействует сильная злая энергия.

Ваша сила атаки, защита и Ловкость уменьшились на 30%.

Ваше Здоровье перестало восстанавливаться естественным путём.

Вы получили сильный психический удар.

Скорость восстановления маны уменьшилась на 50%.

Вы выстояли.

Практически все эффекты прошли сквозь статусное сопротивление Крюгеля, из-за чего его сила опустилась до одного уровня с Юрой. А учитывая остальные эффекты, Мастер Меча стал порядком уступать Убийце Демонов.

И вот, перепрыгнув через кипящую реку адского пламени, Юра в мгновение ока обрушила на Крюгеля несколько последовательных атак. При этом все её атаки стали куда быстрее и мощнее, чем раньше.

«Уф-ф! И она всё это время скрывала такой навык?!».

Впрочем, Крюгель понимал её мышление. Игроки нехотя раскрывали свою истинную силу во время межнационального соревнования, поскольку это видел весь мир. Куда лучше было оставить их для более важных сражений. Однако… Мастер Меча не оценил этот поступок Юры по совершенно другой причине.

«Раскрыть свой козырь в ситуации, когда поражение уже определено… Нет, она ведь не такая глупая».

Ад был призван слишком поздно. Даже если Юра была сильна в аду, разрыв между их Здоровьем был слишком велик, чтобы его ликвидировать. Исход битвы нельзя было изменить. Юра должна была либо вызвать ад раньше, либо не вызывать его вообще.

Думая об этом, Крюгель избежал двух пуль, выпущенных Убийцей Демонов посреди практически непроглядной тьмы. Он двигал своим мечом, пытаясь выдержать жар адского огня, струящегося под его ногами. Это была контратака, нацеленная на то, чтобы убить Юру, как только закончится её временная неуязвимость.

Однако…

Крюгель так и не смог нанести удар Юре. Он был немного смущён, поскольку никак не мог приспособиться к внезапному изменению ландшафта. А тем временем Убийца Демонов использовала Прыжок в Ад и покинула поле битвы. Это было отступление, на которое ушла её последняя оставшаяся мана.

«Я не должен её упустить!».

Но вот, в тот самый момент, когда Крюгель использовал Поступь Белого Света и собирался преследовать Юру…

— Гра-а-а-ах!

— …?!

Гру-жу-у-у-ух!

В небе появился адский костяной дракон, низвергший на Крюгеля своё ядовитое дыхание. Та часть ада, которую призвала Юра, была аккурат местом обитания этого чудовища. И для Убийцы Демонов это было чрезвычайной удачей.

— Кха-а-а-а-ах!

Костяной дракон представлял собой могущественное существо высокого уровня, которое заставило бы ужаснуться даже опытного игрока. И вот, разразившись редким для себя криком, Крюгель получил серьезную травму.

А затем…

Ад исчез. К сожалению, вызванный Юрой ад длился всего минуту или около того. Однако за этот короткий промежуток времени ситуация на поле боя резко изменилась. Превзойдя все ожидания, Юра оказалась в такой позиции, из которой должна была первой добраться до безопасной зоны.

Это была единственная область, где ПвП было совершенно невозможно. Это была центральная область, в которой располагалась скала с заветным мечом.

— Ю-ю… Юра…!

— Юра из Южной Кореи станет первой, кто сумеет вытащить меч!

Кто бы мог подумать, что кто-то из корейской сборной, кроме Грида, сумеет выиграть противостояние с небом над небом? Нет, большинство людей считало, что даже Грид не сможет победить Крюгеля. И всё же Юра справилась с этой задачей…

Но… Ей не хватило ровно одного шага.

За мгновенье до того, как она оказалась в безопасной зоне, Крюгель использовал навык дальнего боя, обрушив на Юру добрый десяток ударов. Это было специальное умение, извлекающее из инвентаря вплоть до десяти мечей и атакующее ими цель. Это был один из навыков, которые Крюгель хотел скрыть до встречи с Гридом.

И один из этих мечей ранил ногу Юры. К счастью, она смогла выжить, поскольку заблаговременно выпила зелье. Тем не менее, она потеряла равновесие и упала прямиком на входе в безопасную зону.

В результате этого Крюгель перепрыгнул через неё и… первым вытащил святой меч.

— И К-Крюгель побеждает! Мастер Меча выигрывает золотую медаль, первым достав меч!

— А-а-а-а-а Юра получает серебряную медаль. Её действительно жаль, ведь она боролась, как настоящая львица. Я искренне восхищаюсь ею.

— Ува-а-а-а-ах!

От громких приветствий и криков затрясся даже сам токийский стадион, где происходило соревнование. Это было по-настоящему захватывающее зрелище.

***

Зал отдыха корейской команды.

— Ты молодец. Большой молодец.

На экране было отчетливо видно, как несладко приходится Юре. Впервые она выглядела такой слабой. Юра стала легендой раньше Крюгеля и фактически достигла более высокого уровня, но… в конце концов проиграла. Возможно, это произошло из-за недостатка усилий?

Нет. Грид знал лучше, чем кто-либо другой, что разница заключается лишь в таланте.

Способности людей были относительными. Человек, которого восхваляли как лучшего, вполне мог оказаться невзрачным перед кем-то другим. Грид много раз проходил через эту болезненную реальность. Вот почему он понимал, что сейчас чувствует Юра.

«Ничего… я отомщу за тебя».

Таланты и способности?

«Я преодолею это с помощью предметов».

Кровь Грида кипела. Увидев то, на что пошёл Крюгель ради получения золотой медали в этом соревновании, он захотел победить ещё сильнее.

После этого произошло ещё четыре события, в ходе которых Южная Корея не получила ни одной медали. Первый день межнационального соревнования принёс этой сборной всего одну серебряную медаль. Однако и она была очень ценной. Южная Корея, которая изначально должна была находиться в нижней части рейтинга, оказалась на достаточно неплохой позиции.

И в то время никто не знал, к чему приведет эта небольшая разница.

США: 4 золотых медали, 3 серебряных медали, 0 бронзовых медалей.

Канада: 2 золотых медали, 4 серебряных медали, 1 бронзовая медаль.

Китай: 2 золотых медали, 0 серебряных медалей, 0 бронзовых медалей.

Великобритания: 1 золотая медаль, 0 серебряных медалей, 4 бронзовых медали.

Япония: 0 золотых медалей, 1 серебряная медаль, 2 бронзовых медали.

Южная Корея: 0 золотых медалей, 1 серебряная медаль, 0 бронзовых медалей.

Франция: 0 золотых медалей, 0 серебряных медалей, 2 бронзовых медали.

Таким был результат первого дня Третьего Межнационального Соревнования. Как и в предыдущие годы, наилучший результат показали страны Северной Америки, Европы и Восточной Азии. Конечно, эти места были временными. Впереди участников ожидало ещё 18 событий, которые должны были состояться сегодня и завтра. В таблице лидеров наверняка должны были появиться новые страны, включая победителя прошлогоднего соревнования, Россию.

— Как и вчера, сегодня будет проведено девять мероприятий. Шесть из них — командные состязания. Другими словами, сегодня — самый важный день Третьего Межнационального Соревнования.

Чтобы победить в командных состязаниях, команда должна была обладать большим количеством высокоуровневых игроков. В противном случае рассчитывать на призовое место, и уж тем более на золотую медаль, определённо не стоило. США, Канада, Китай и Россия прекрасно подпадали под эти условия. Что касается других стран — они получали медали на командных соревнованиях гораздо реже.

— Страны, которые соберут наибольшее количество медалей в командных зачетах, будут претендовать на первое место в общем рейтинге.

— Сумеют ли россияне занять первое место второй год подряд? Вернут ли США свою репутацию после победы на Первом Межнациональном Соревновании? Сможет ли Канада, которая всегда была кандидатом на первое место, наконец-то занять его? Получит ли Китай возможность стать первой азиатской страной, которая выберется в лидеры соревнования?

— Вероятность того, что Россия окажется первой, очень мала. Александр — поистине выдающийся игрок. Кроме того, у них много и других талантливых игроков, но в этом году их команда намного слабее, чем раньше. И причина тому — переход Крюгеля в сборную США.

— Согласен. Цель России — попасть в топ-10 и получить положительный эффект для всей страны. Если бы в конкурсе участвовал сильнейший российский рыцарь, недавно возглавивший топ этой профессии, то их шансы бы значительно возросли, но… судя по всему, этот человек хочет сохранить полное инкогнито.

— А как же Франция, занявшая на Первом Межнациональном Соревновании почётное третье место?

— Бондре, потерявший свою репутацию после распада Семи Гильдий, не участвует в межнациональном соревновании этого года. А без него Франция обречена.

В конце концов, первые места должны были поделить между собой США, Канада и Китай. Всё происходило в рамках ожидаемого, из-за чего комментаторы то и дело горько улыбались.

— Печально, что никто не говорит о Южной Корее, которая заняла второе место в Первом и во Втором Межнациональных Соревнованиях.

— Причина, по которой Южная Корея смогла занять столь высокие места, заключалась в небольшом количестве самих конкурсов. С другой стороны, в этом году должно пройти целых 27 мероприятий. В одиночку Грид может выиграть только две золотые медали, что не даст такого эффекта, как раньше. Кроме того, сегодня Южная Корея участвует только в двух из шести соревнований. И это при том, что мы ничего не знаем о тех, кто входит в состав её команды.

— Судя по атмосфере, Южная Корея, похоже, уже наполовину сдалась.

— Ну, учитывая абсолютную мощь их конкурентов, это можно понять.

С точки зрения «Satisfy», Южная Корея была достаточно невзрачной страной. За исключением Юры и Грида, в ней не было супер-известных игроков.

— Юра может выиграть ещё одну медаль, в то время как Грид — потенциальный победитель в ПвП-турнире и состязании кузнецов. Но на этом всё.

— По правде говоря, шансы Грида получить золотые медали тоже весьма туманны. Новые правила проведения кузнечного состязания невыгодны для Грида. Ну, а в ПвП его ждёт Крюгель.

— Как же они мне надоели… — слушая бесполезную болтовню ведущих, пробормотал Острая Шаверма. Будучи корейцем, он чувствовал сильное желание доказать, что комментаторы, недооценивавшие Южную Корею, сильно заблуждаются.

— Может, наша страна и вправду слаба? — многозначительно проговорила Виола. При этом её широкие глаза и губы изогнулись в хитрой улыбке.

— Да. Южная Корея слаба, — кивнул Тьма, соглашаясь со словами своей коллеги, — Точнее, она таковой была, когда нас здесь не было.

Официальная деятельность топ-игрока могла принести ему богатство и славу, но были и существенные ограничения. Вот почему Острая Шаверма, Виола и Ма Боншик всегда оставались в тени. Но теперь они решили раскрыться миру.

— Однако наш бенефис должен быть просто умопомрачительным. Так же, как и у кое-кого другого… — проговорил Острая Шаверма, посмотрев на Грида.

— Возвращайтесь с золотой медалью, — улыбнувшись ему, ответил Янгу.

— Мы вернёмся с двумя.

— …

Острая Шаверма! Другие молодые корейские топ-игроки не знали его, а потому лишь поцокали языками. Они задавались вопросом, почему он так уверен в себе. С другой стороны, ожидания Грида были очень высоки, поскольку он знал, что собой представляет этот человек.

«Мастер Кровавого Карнавала…».

Острая Шаверма был серьёзным человеком, который создал группу сильнейших и худших тёмных геймеров. Признавал силу Создателя Подземелий даже Грид. И он был уверен, что его появление вызовет в мире настоящий шок.

***

— Острая Шаверма? Это ведь настоящий ID…

— Это какое-то безумие!

— Да уж, это имя скорее идиотское, чем детское.

— Думаю, ему просто очень нравится шаверма.

Кооперативный рейд. Вот какое событие ждало участников в этом командном мероприятии. В кооперативном рейде участвовало сразу три страны, целью которых была охота на босса и удержание друг друга под контролем. Победителем же должна была стать та страна, которая нанесёт боссу наибольшее количество урона.

В качестве босса должен был выступить кокатрис — уникальное существо, похожее на виверну и обладающее неимоверно высоким запасом здоровья (п/п: Кокатрис — мифический зверь, а по сути — двуногий дракон или змееподобное существо с головой петуха).

Если для участников рейда цель окажется слишком сильной, игроки трёх команд должны будут объединиться, а не мешать друг другу. Благодаря этому данное событие должно было стать намного интенсивнее и быстрее обычного рейда. Таким было намерение S.A. Group.

Итак, первая тройка участников, составлявшая группу А, выглядела следующим образом: Южная Корея, Япония и Россия. Для России подобный расклад был настоящей удачей, поскольку ни Грид, ни Юра в конкурсе не участвовали, а остальных они попросту не знали. Аналогичная ситуация была и с Японией. Дамиан и Кац не участвовали в данном мероприятии, а потому Японию представлял так называемый «второй состав».

С другой стороны, у России был Александр. Он был самым сильным игроком в России после Рыцаря, который не так давно начал набирать популярность. В прошлом году этот человек сражался бок о бок с Крюгелем, благодаря чему Россия сумела занять первое место.

— Наша цель — золотая медаль. Мы просто обязаны сделать это.

Результаты предыдущих четырех групповых состязаний создали настоящую интригу. Соединенные Штаты Америки не выиграли ни одной золотой медали, Канада — забрала себе целых три, а Китай — одну. Это означало, что Соединенные Штаты не смогли сохранить за собой первую позицию. Если бы России удалось выиграть золото в двух оставшихся командных соревнованиях, то, возможно, она смогла бы взобраться на верхнюю позицию общекомандного зачёта. Другими словами, российские игроки были очень мотивированы.

Итак, за три минуты до появления босса.

— Эй, — посмотрев на своего преемника, Иконикоски, проговорил Александр.

— Да? — энергично ответил тот.

— Существует высокая вероятность того, что Южная Корея и Япония, как аутсайдеры этой группы, решат объединиться друг с другом. Мы должны не допустить этого и разобраться с корейскими игроками в самом начале матча. Не дайте им шанс объединиться с японцами.

Способности Иконикоски были эквивалентны Александру в прошлом. Он мог без проблем в одиночку избавиться от всех этих мелких сошек.

— Да! Я возьму этих желтых обезьян за самые… ай! — начал было говорить Иконикоски, как вдруг воскликнул и схватился за голову. И причиной тому был увесистый подзатыльник в исполнении Александра.

— Не будь расистом, — с мрачным выражением лица предупредил его воин.

— А-а-а…?

Александр был довольно известным скинхедом, а потому Иконикоски был ошеломлен, когда тот заговорил о расовой дискриминации.

— Крюгель тоже кореец! Ты, тупой ублюдок!

— Виноват! Не подумал!

Многие люди не знали, что Александр следовал за Крюгелем. Не знал этого и Иконикоски. Тем не менее, во избежание расправы Иконикоски решил послушать своего командира и больше не говаривать в таком тоне.

А тем временем…

— Соперники в нашей группе слишком слабы, — проворчал ужасно недовольный происходящим Острая Шаверма, — Разве моё дебютное выступление не должно было оказаться хотя бы уровня Крюгеля?

Он много думал о том, как представит себя миру. Он хотел, чтобы его появление было потрясающим и запомнилось абсолютно всем. Тем не менее, ему попалась сборная России и второй состав Японии…

— Ну, у них есть Александр, а это довольно известный игрок, — утешил его Ма Боншик.

— Что ж… Хоть так…

К сожалению, Острая Шаверма ничего не мог с этим поделать, а потому решил думать положительно и принялся осматривать поле боя.

Команды находились в большом пыльном каньоне, расположенном посреди бескрайнего пустыря. Гнездо кокатриса располагалось сверху каньона.

«Ключ — подняться наверх».

Команда, которая первой достигнет кокатриса, сможет нанести большее количество урона. В конце концов, это было состязание на скорость. Правда, магия левитации здесь была заблокирована, а потому оставался вопрос: кто и как сумеет первым забраться на вершину столь крутого каньона?

«Кроме того, нужно не забывать об удержании под контролем и других игроков. Правда, это уже не моя задача», — подумал Острая Шаверма, поглядывая на пещеру, расположенную у входа в каньон, — «Думаю, она неплохо подойдет для вызова подземелья».

Создатель Подземелий становился на порядок сильнее, когда создавал подземелья. И это объяснялось не только ростом его характеристик. Также он мог вызвать созданное им подземелье в определенную область. А поскольку Тьма создал множество подземелий, он прекрасно разбирался в управлении ими.

— Идёмте туда, — произнёс он.

— Хорошо, — ответили Виола с Ма Боншиком, начав двигаться аккурат туда, куда указал их предводитель. Пока русские и японские топ-игроки подбирались к вершине каньона, это трио направлялось к пещере, расположенной у входа в каньон.

— …?

— Что они делают?

И комментаторы, завидев это, попросту потеряли дар речи. Они считали настоящим абсурдом то, что корейцы, вместо того, чтобы предпринимать хоть какие-то попытки победить, решили спрятаться в пещере.

— Может, они надеются, что другие две команды попросту перебьют друг друга? Но в таком случае они не нанесут ни одной единицы урона и всё равно проиграют.

Комментаторы думали, что корейские игроки ведут себя неразумно. Некоторые и вовсе сочли их трусами.

— Да уж… Эти ребята не стоят и ломаного гроша, — улыбнулся Александр, несколько ошеломленный тем, что корейские игроки решили спрятаться в пещере, — Иконикоски, просто игнорируй их. Теперь наша цель — просто опередить японцев.

— Хорошо!

Российские игроки двигались весьма организованно. В процессе восхождения по склону каньона они вступили в битву с японскими игроками, тогда как двуногий дракон безразлично взирал на всё происходящее, продолжая сидеть в своём гнезде.

Казалось, что и кокатрис, и японские игроки вскоре будут уничтожены русскими.

Однако всё пошло не так, как планировалось.

Внезапно чистящий свои крылья кокатрис поднял голову и уставился аккурат на ту пещеру, где прятались корейские игроки.

А затем он громко взревел и, мощно взмахнув крыльями, оттолкнулся от края каньона и побежал вниз. Полностью игнорируя японцев и россиян, он направлялся к пещере корейцев!

— Ч-что за…?

— За ним!

Даже если корейские игроки не заслуживали внимания, их уровень был более 250-го. А трёх человек, чтобы поймать кокатриса, было вполне достаточно. Таким образом, изрядно нервничающие японцы и россияне бросились следом за боссом. Однако стены каньона были слишком крутыми. Они не могли угнаться за кокатрисом.

— Эй, чёртова курица! Стой на месте! — завопил Александр. Он попросту отказывался понимать, почему кокатрис ни с того ни с сего проявил такой большой интерес к пещере.

А затем, когда спустя несколько секунд босс ворвался в мрачное подземелье…

— Что ж, курятина — тоже неплохо, — раздался голос Острой Шавермы, и на шею кокатриса тут же обрушился его острый клинок.

И в этот момент десятки телекамер сменили фокус с российских участников на одного-единственного человека: Острую Шаверму.

Как многие наверняка догадывались, большинство подземелий было заселено монстрами. Монстры представляли собой драгоценную добычу, которая давала опыт, деньги и трофеи, из-за чего игроки считали подземелья превосходными охотничьими угодьями. Никто не интересовался тем, откуда в подземельях берутся монстры.

Не интересовало происхождение живности в подземелье и кокатриса, который забежал внутрь и… получил мощный удар мечом по шее. Тем не менее, с налитыми кровью глазами чудовище продолжало рваться вглубь пещеры, не проявляя никакого интереса к Острой Шаверме, который только что серьёзно уменьшил показатель его Здоровья. Благодаря этому Острая Шаверма сумел избежать «окаменения», которое накладывалось на всякого, кто сталкивался взглядами с этим боссом.

«Да, змеиное подземелье оказалось достаточно эффективным».

Конечно, люди не обращали на это внимание, но большинство подземелий были построены с определённой целью. Все они имели свои собственные особенности и предназначение. Именно поэтому в них и обитали совершенно разные типы существ.

«Змеиное Подземелье»

Рейтинг: эпический.

Подземелье, рождённое на свет Создателем Подземелий, Острой Шавермой.

Благодаря тому, что внутри рассажено большое количество аргандийских деревьев, в нём завелось множество грызунов, из-за чего подземелье превратилось в настоящий рай для змеевидных монстров.

Впервые Острая Шаверма построил это подземелье, чтобы найти общий язык с Кланом Бурангтангов, который поклонялся змеям. Он построил Змеиное Подземелье возле деревни Бурангтангов и подружился с ними, благодаря чему прошёл скрытое задание «Сокровище Бурангтангов». Другими словами, Змеиное Подземелье изначально предназначалось для того, чтобы поддерживать контакт с одной немногочисленной расой.

Тем не менее, Острая Шаверма обладал навыком вызова подземелий.

«Призыв Подземелья» мог активироваться только тогда, когда заклинатель находился в пещере, горной полости или подобном месте, позволяющем на какое-то время перенести в него все характерные подземелью элементы.

Причина же, по которой Острая Шаверма вызвал Змеиное Подземелье, заключалась в том, чтобы приманить кокатриса. Как-никак, любимой едой монстра с головой петуха и телом змеи были обычные крысы.

И вот, оголодавший монстр не обратил ни малейшего внимания на кровоточащую рану. Он был ослеплен жаждой поживиться вкусной крысятиной и бежал по следу восхитительного запаха, идущего из глубины пещеры.

— Боншик!

— На месте! Мощное Холодное Копьё!

Ма Боншик. Один из четырех основателей Кровавого Карнавала тут же начал заколдовывать своё копьё специальными заклинаниями. Другими словами, он был магическим копейщиком, а его копье обладало способностью трансформироваться в «замороженное» состояние.

И вот, пропустив удар замороженным копьём, кокатрис тут же начал замедляться. Такова была сила холода. Конечно, она действовала не так драматично, как другие статусные эффекты, наподобие «обморожения» и «заледенения», однако всё равно снижала скорость передвижения пострадавшего, а также его Ловкость.

— Хорошо! Отлично сработано! — воскликнул Острая Шаверма. Его боевая мощь, дополненная благословлениями подземелья, была сопоставима с Гридом до того, как он обзавёлся Мечом Просвещения.

А затем Создатель Подземелий подпрыгнул и нанёс кокатрису мощнейший удар, от которого Здоровье босса моментально упало на 1/10.

— Ку-ве-е-е-ек… — простонало существо. Получив определенное количество урона, оно перестало концентрироваться на своей добыче. Тем не менее, как только кокатрис перевёл свой взгляд на Острую Шаверму…

— Ох, цыплёночек ты мой! Иди-ка, куда шёл! — воскликнула Виола, вооружившись волшебной палочкой. Как и Ма Боншик, она была одной из четырёх человек, основавших Кровавый Карнавал, а её класс назывался «Фокусник». Она обладала способностями усиливать заклинания или увеличивать продолжительность статусных эффектов. В результате этого взгляд кокатриса вновь обратился к мраку подземелья. Босс тут же побежал, предоставив Острой Шаверме возможность беспрепятственно атаковать его.

— Ч-что это…?

Комментаторы попросту отказывались верить своим глазам. Откуда в каньоне, который служил рейдовой локацией, взялось подземелье? Согласно информации, опубликованной S.A. Group, никаких вторичных охотничьих угодий здесь не было. Но тогда почему кокатрис был так одержим этим подземельем и почему корейские игроки не пострадали от действия окаменения?

Но что ещё важнее…

Члены корейской сборной выступали потрясающе, хотя и были никому неизвестными. В частности, особо выдающиеся способности показывал Острая Шаверма. Кокатрис был всего лишь полевым боссом 260-го уровня, однако обладал высочайшей базовой защитой. Мало кто из полутора тысяч игроков, участвующих в Третьем Межнациональном Соревновании, мог заставить его потерять одну десятую своего Здоровья. Тем не менее, каждый удар Острой Шавермы наносил именно столько урона.

— О-о-о-о!

— Не знаю, кто это, но он просто великолепен!

Пока ведущие попросту молчали, пытаясь хоть как-то осознать происходящее, восторженная толпа ревела. Ситуация развивалась совсем не так, как все предсказывали, благодаря чему градус волнения перешёл на совершенно новый уровень.

***

С некоторым запозданием, но члены российской сборной всё-таки спустились по отвесному склону каньона и… были весьма удивлены, когда зашли в раскинувшееся перед ними подземелье.

Вы вошли в Змеиное Подземелье.

Вы не получали разрешения от создателя подземелья на его посещение.

Отныне все обитатели подземелья будут считать Вас злоумышленником.

— Теперь я понимаю, почему кокатрис побежал именно сюда, — с уверенностью в голосе произнёс Александр, — Именно здесь должна проходить настоящая стадия кооперативного рейда. Каньон был всего лишь приманкой.

— Ясно! Мы впустую потратили энергию и время, пытаясь подняться на вершину каньона! — высоко оценив интерпретацию Александра, произнёс Иконикоски, — Да-а… Ты прав. Я виноват, что не смог с самого начала понять этого.

— С другой стороны, корейские игроки пришли сюда с самого начала…

— …

Неужели корейцы сразу же разгадали замысел организаторов турнира, а потому и прибыли в это подземелье? Александр на мгновение задумался, но вскоре покачал головой и пробормотал:

— Нет. Им просто повезло.

Острая Шаверма, Виола и Ма Боншик. Члены корейской команды, участвующие в этом мероприятии, были обыкновенными пустыми местами. Это были неизвестные игроки, о которых никто и никогда не слышал. Александр был уверен, что эта троица, безусловно, находилась в самом конце списка из полутора тысяч игроков, участвующих в межнациональном соревновании.

— Судя по всему, этот дракон почуял страх спрятавшихся здесь людей и решил отобедать ими. Ну или у него здесь кладка, а этим ребятам просто повезло.

— Что ж, нужно двигаться вглубь подземелья. Какими бы слабыми ни были эти люди, они вполне способны убить кокатриса. Мы не должны давать им и шанса.

Прошло уже три минуты с тех пор, как босс вошёл в подземелье. За это время члены южнокорейской сборной уже должны были оправиться от временного окаменения, залечить раны и перейти в контрнаступление.

— Тем не менее, они продолжат мало-помалу терять Здоровье… Сила атаки у босса не высокая, так что каждый его удар будет лишать всего около 3% Здоровья. Что ж, нужно поторопиться.

Расслабляться было нехорошо, а потому Александр зажег факел и вместе со своими коллегами побежал вперёд.

Так они и продвигались в глубину удивительно большого подземелья. По пути им несколько раз появлялись змееподобные монстры. Однако все они были 100-го уровня и не представляли собой угрозы.

«Странно…».

Неизвестно почему, но у Александра было плохое предчувствие. Он сильно сомневался, что организаторы решили запустить в подземелье Третьего Межнационального Соревнования монстров 100-го уровня. Также вызывало сомнения и предупреждение о том, что создатель этого подземелья не давал им разрешения на его посещение.

«Такое ощущение, будто это отдельное пространство…».

Было много причин для соблюдения осторожности, однако у членов российской сборной всё равно не было оснований сомневаться в происходящем. Итак, российские игроки были вынуждены двигаться вперёд, благодаря чему достигли конца подземелья. А потом они увидели это…

Вопя и кувыркаясь, кокатрис истекал кровью, тогда как на его голову то и дело обрушивались удары.

— Что…?

Семь минут. Прошло всего семь минут с тех пор, как босс вошёл в подземелье. Тем не менее, рейд на кокатриса был уже закончен. Причём какими-то неизвестными корейскими игроками!

— К-кто, черт возьми, вы такие? — подрагивающим голосом спросил Александр, и Острая Шаверма, нанося кокатрису последний удар, с ухмылкой ответил:

— Ваша немезида.

***

Бум, произошедший после того, как южнокорейская сборная победила российскую, нельзя было передать словами. После того, как состязание в группе А завершилось, другие участники тут же побежали в пещеру, расположенную у входа в каньон. Они поняли, что кокатрис покидает своё гнездо и по какой-то причине перебирается именно туда.

Однако…

— …?

— … ?

Кокатрис даже с места не сдвинулся, не говоря уже о том, чтобы лететь в какую-то пещеру. Он продолжал сидеть на месте и ждать игроков. То же самое произошло и в других матчах. Нигде, за исключением группы А, кокатрис не покинул своего насеста.

— Но почему…?

Комментаторы, зрители и участники считали, что это какой-то системный сбой. Впрочем и не мудрено, ведь кокатрис продемонстрировал абсолютно другой характер поведения только в группе А.

Тем временем игры продолжались, и на данный момент оставалось всего 12 стран, что означало наступление четвертьфинала.

Первыми командами, которые должны были сразиться за прохождение в полуфинал, были назначены Южная Корея, США и Канада. Да, Южная Корея попала в ту самую группу, что и сильнейшие сборные этого соревнования. Впрочем, на этот раз уже никто не жалел корейцев, поскольку все видели, как быстро они разобрались с боссом.

— Это будет непросто… — поцокал языком представитель сборной США, Клауд. Соединенные Штаты не выиграли ни одной золотой медали из четырех проведенных групповых состязаний. Итак, им представился шанс выиграть золотую медаль в кооперативном рейде, однако тут на их пути появилась Канада, забравшая в предыдущих командных соревнованиях сразу три золотые медали, и Южная Корея, продемонстрировавшая неожиданную силу.

— Если мы проиграем, то не получим даже бронзу.

Представителям Соединенных Штатов необходимо было выяснить, как увеличить свои шансы, и… вывод оказался на удивление простым.

— Мы должны помешать корейской команде войти в пещеру.

Единственное, что было очевидно наверняка, так это наличие связи между входом корейских игроков в пещеру и странным поведением кокатриса. Американцы не знали, какой принцип стоит за этим явлением, но была вероятность, что если корейцы вновь зайдут в пещеру, то странные события продолжат повторяться.

В результате этого Клауд и другие американские игроки решили в самом же начале состязания побежать в направлении корейских игроков. Канадские игроки пришли к тому же мнению, что и американские.

— Ах! Южная Корея в самом начале переживает сильный кризис!

Из-за своей невообразимой мощи Южная Корея стала общей целью. Однако, несмотря на то, что комментаторы подняли шум, корейские игроки оставались на удивление спокойны. Нет, они прямо-таки радовались тому, что их заметили.

— Клауд и Генри… Наконец-то кто-то, достойный внимания!

— Да. Это лучше, чем один Александр.

— Что ж, тогда давайте на этот раз устроим охоту не на курицу, а на людей.

Шестеро американских и канадских игроков, участвующих в кооперативном рейде, были игроками наивысшего рейтинга и входили в топ-500. Это было свидетельством того, что и США, и Канада признали это событие важным. Поскольку обе страны хотели закрепиться на первой позиции, смелость в подобном деле была вполне естественна.

Тем не менее, трое корейцев были готовы на куда большее, чем банальная смелость. По сравнению с Острой Шавермой, который стремился показать себя, игроки из топ-500 были всего лишь невылупившимися птенцами.

Даже не раскрывая какие-либо особые силы, троица уничтожила американских и канадских игроков при помощи чистой боевой силы. В результате этого и США, и Канада упустили бронзовую медаль, а Южная Корея в конце концов завоевала золотую.

В течение всего дня фраза «Острая Шаверма» была на вершине поисковых запросов. На удивление, по всему миру возросли и продажи шавермы. Жаль только, что лавка Острой Шавермы была временно закрыта…

— Кто бы мог подумать, что в Южной Корее скрывались такие высокоуровневые игроки…

— Даже Клауд ничего не смог сделать…

В состоявшихся сегодня командных соревнованиях Соединенные Штаты Америки не смогли выиграть ни одной золотой медали. Результат кооперативного рейда был очень важен, поскольку им в спину дышала Канада. Таким образом, американцы хотели, чтобы Клауд выиграл золотую медаль, и ничуть не сомневались, что он оправдает их ожидания. Тем не менее, он потерпел катастрофическое поражение от неизвестных игроков из Южной Кореи. В шоке были все. В особенности Череп.

— Это просто идеальная команда…

Череп был одним из лучших игроков США, занимавшим 10-ую позицию в общеигровом рейтинге на протяжении последних четырёх лет. И благодаря своей высочайшей проницательности и опыту он увидел, что трио Острой Шавермы было действительно идеальным.

Ма Боншик использовал свое копьё, чтобы замедлить противников, Виола использовала свою магию, чтобы максимизировать силу холода, а Острая Шаверма попросту добивал ослабленных врагов мощнейшими атаками. Другими словами, три корейца обладали не только отличными индивидуальными способностями, но и прекрасной совместимостью друг с другом. Судя по их слаженной работе можно было прийти к выводу, что они являются коллегами по меньшей мере несколько лет.

«Даже Гриду и Крюгелю было бы сложно сражаться с ними…», — подумал Череп, увидев сверкающие глаза Крюгеля, — «Да… это оно».

Как и следовало ожидать, сильные люди лишь мотивировали его коллегу.

***

Зал отдыха канадской команды. В отличие от других игроков, Крис уже знал о том, что Острая Шаверма далеко не простой игрок, но даже при этом был в настоящем восторге. Он знал, что Острая Шаверма был признан Гридом, однако не ожидал, что тот окажется на уровне, позволяющем убить Генри всего несколькими ударами.

«Если судить по одной лишь Силе… то её даже больше, чем у меня», — задумался Крис, — «Создатель Подземелий… этот класс не специализируется на ведении боя. Он использовал крайне мало боевых навыков. Таким образом, его огромная сила атаки обусловлена исключительно высокими характеристиками».

Другими словами, показатель Силы Острой Шавермы был очень высоким. Создатель Подземелий классифицировался как архитектор. В отличие от представителей таких ремесленных классов, как кузнецы, строители и портные, где «характеристики увеличивались при каждом успешном изготовлении предмета», архитекторы повышали свою Силу и Выносливость при каждом построенном здании.

«Теперь я понимаю, почему Грид и Высший Меч так сильно хотят видеть его в гильдии».

С какой стороны ни посмотри, Острая Шаверма был отличным бойцом. А объединяя свои силы со своими коллегами, он становился опаснейшей угрозой в любом ПвП. Впрочем, иного от бывшего главы Кровавого Карнавала и не ожидалось.

«Что ж… Я не прочь когда-нибудь сразиться с ним».

Острая Шаверма. Помимо широкой общественности, этот человек привлек внимание самых популярных топ-игроков, что сделало его дебют просто великолепным.

***

— Победа Южной Кореи! После победы в кооперативном рейде Южная Корея завоевала золотую медаль в состязании по возведению стен!

— Южная Корея завоевала две золотые медали в командных соревнованиях! Никогда не думал, что это возможно…!

— Что ж, это огромная переменная. Сегодня Соединенные Штаты не выиграли ни одной золотой медали в командных соревнованиях, в то время как сборная Канады упустила возможность увеличить разрыв с США. Потрясён и Китай, преследующий эти две страны.

Южная Корея встряхнула всех кандидатов на победу в общекомандном зачёте, в результате чего будущий обладатель первого места стал ещё более неопределённым.

Канада: 5 золотых медалей, 5 серебряных медалей, 1 бронзовая медаль.

Соединенные Штаты: 4 золотых медали, 5 серебряных медалей, 2 бронзовых медали.

Китай: 3 золотых медали, 1 серебряная медаль, 1 бронзовая медаль.

Южная Корея: 2 золотых медали, 1 серебряная медаль, 0 бронзовых медалей.

Великобритания: 1 золотая медаль, 2 серебряных медали, 4 бронзовых медали.

Япония: 0 золотых медалей, 1 серебряная медаль, 3 бронзовых медали.

Франция: 0 золотых медалей, 0 серебряных медалей, 3 бронзовых медали.

Бразилия: 0 золотых медалей, 0 серебряных медалей, 1 бронзовая медаль.

Южная Корея получила две золотые медали, существенно поднявшись в рейтинге. А учитывая тот факт, что у Кореи ещё оставались Юра, Высший Меч и Грид, вполне вероятно, что она должна была финишировать на достаточно высокой позиции.

Это был совершенно иной результат, чем тот, который предполагался до начала соревнований. Сила корейской сборной превзошла все ожидания и перевернула мир.

И благодаря этому в Южной Корее наступила праздничная атмосфера.

— Как же всё-таки приятно наблюдать за этими межнациональными соревнованиями…

— Согласен. Грид был очень активен в прошлом году и в позапрошлом, тогда как в этом году появились новые лица…

— Ах, я действительно счастлив! В этом году никто не скажет, что нас вытащил один лишь Преемник Пагмы!

— Я действительно удивлён Острой Шавермой. Теперь вместо курицы я буду заказывать исключительно шаверму.

— А мне понравился Ма Боншик. Не знаю, кто это, но его навык замораживания просто великолепен.

— Да. Подобное умение очень тяжело развить до высокого уровня.

— Но без Виолы у них всё равно ничего бы не получилось.

— Впервые вижу как работает фокусник…

Были те, кто был счастлив, и те, кто грустил! В то время как Южная Корея праздновала, в Китае царила похоронная атмосфера. Огромная страна с многомиллиардным населением попросту не знала, что делать.

— Неужели мы опять окажемся хуже корейцев…?

— Ни за что! Как столь маленькая нация с пятидесятимиллионным населением может каждый раз нас побеждать? Это неприемлемо!

Тот факт, что их великая нация уступала какой-то маленькой стране, сильно била по гордости китайского народа. Не исключением был и один из китайских игроков, Чжан Чжэн. Он был чрезвычайно горд тем, что родился в великой Китайской Народной Республике и сумел выйти на мировую арену.

— Серебряная медаль… мы упустили даже её?

Китай попал в четвёрку стран-победителей, благодаря чему оказался в финале кооперативного рейда. Чжан Чжэн думал, что они смогут вырвать золотую медаль у Южной Кореи, но… реальность оказалась жестокой. Китайские игроки были растоптаны корейскими игроками и вылетели из финала самыми первыми. В результате этого Китай не завоевал ни одной медали. И это несмотря на то, что они входили в пятерку лидеров Третьего Межнационального Соревнования.

— Неужели вы думаете, что сможете спокойно жить, если привезёте такое унижение в нашу великую страну? — прокричал Чжан Чжэн, обращаясь к своим коллегам.

— Кхек…

Среди китайских топ-игроков Чжан Чжэн был известен как настоящий безумец. Несмотря на свою открытость, он говорил грубо и легко ранил людей. Ходили слухи, что он даже носил с собой маленький складной нож, которым время от времени пользовался в разборках.

И вот, прямо сейчас он вытащил этот самый нож, начав угрожать им остальным членам сборной. Однако…

— Спрячь свою игрушку. Они сражались изо всех сил. Не вини их так, словно они последние грешники.

— Хао…!

Налитые кровью глаза Чжан Чжэна впились в Хао. Он хотел убить Хао. Но Хао даже не моргнул. Крики Чжан Чжэна и его нож не представляли для него никакой угрозы.

И вот, в конце концов раздраженный Чжан Чжэн опустил свой нож и пробормотал, искоса поглядывая на Хао:

— Разве это не смешно? Ты — тот человек, который дважды становился на колени перед корейскими собаками. Почему бы тебе не переехать жить в Южную Корею?

— Ещё одно слово, и тебе будет больно.

— А-а? Разве я что-то сказал? Я просто говорил сам с собой.

— Отброс, — фыркнул Хао, после чего отвернулся, не желая больше вести беседу с Чжан Чжэном. Впрочем, тот хоть и отошёл в угол, но не угомонился.

— Но знаешь, что я хочу тебе сказать? Люди ненавидят тебя. Становиться на колени, когда на тебя смотрят миллиарды людей… Тебе следует быть осторожным. Если ты не добьешься хороших результатов в этом году, то можешь умереть, даже не осознав этого.

— …

К сожалению, это была не угроза, а правда. Хао сдался Гриду как в прошлом году, так и на поле боя в этом году. Другими словами, его положение было не самым лучшим. Если он приедет домой без каких-либо результатов, то вполне может получить нож в спину. Китай был огромен и сумасшедших людей в нём хватало.

И вот, когда Хао закрыл рот, Чжан Чжэн захихикал и добавил:

— С другой стороны, разве люди не будут подбадривать меня? Да, я обязательно сломаю Грида, перед которым ты каждый год становишься на колени.

Используя своё богатство и власть, Чжан Чжэн основал в Китае крупный игровой клуб. Он нанял более ста игроков высокого уровня, многократно заставляя их совершать рейды и собирать рейдовые предметы. Итак, в настоящее время Чжан Чжэн достиг наивысшего уровня как по предметам, так и по уровню, а потому участвовать в грядущем ПвП-турнире собирался именно он, а не Хао.

«Будь осторожен, Грид… Если ты проиграешь этому ублюдку, то будешь получать все виды оскорблений».

В данной ситуации Хао беспокоился о Гриде, а не о своей стране. И, осознав такое отношение, он с горечью улыбнулся. Хао и вправду заслуживал того, чтобы называться предателем…

***

— Ну как? Я ведь обещал, что именно так всё и будет, да? — произнёс Острая Шаверма, вернувшись с церемонии награждения сразу с двумя золотыми медалями.

Это были первые золотые медали, завоёванные корейцами в этом году. И когда молодые игроки увидели блестящее золото, их глаза прямо-таки засияли.

— О-о-о! Вы очень крутые!

— Мы просто без ума от вас!

— Если честно, когда я увидел ваши ID… Нет. Я действительно восхищаюсь вами!

— Уф… — вздохнул Острая Шаверма, слушая восторженные голоса своих коллег.

— Ты большой молодец. Поздравляю и спасибо, — протянув ему руку, проговорил Грид.

— Хм… Хм-хм! Почему ты меня благодаришь? Вообще-то я принёс золотую медаль не тебе! — собирался было схватить руку Грида Острая Шаверма, как вдруг замер и похолодел. Пусть всё это было в прошлом, но именно Грид разгромил Кровавый Карнавал и забрал яйцо безумного дракона. Конечно, Шаверме не хватало способностей, а потому он не мог жаловаться. Однако дружить с Гридом он тоже не собирался.

— Ба! — внезапно фыркнула Виола, пожав Гриду руку вместо своего товарища, — Не обращай на него внимания. Просто наш Шаверма слишком узколобый.

— …

По мере продолжения межнационального соревнования Виола начинала нравиться Гриду всё больше и больше.

— Ты не в обиде на меня? — осторожно спросил Янгу.

— Конечно, в обиде. Из-за тебя рухнул наш бизнес.

— …

— Но я не хочу мстить только потому, что обижаюсь на тебя. Судя по тому, как ты относишься к Шаверме, ты кажешься человеком, который принесёт нам куда большую прибыль, чем Кровавый Карнавал.

Виола относилась к этому именно так, как следовало, поскольку Грид хотел, чтобы Острая Шаверма присоединился к Гильдии Вооружённых до зубов. Всем было понятно, что если это произойдет, мощь Королевства Вооружённых до зубов резко возрастет.

— Всё верно. Я хочу, чтобы вы втроём вступили в нашу гильдию. Это будет выгодно для всех нас.

— Я тоже так думаю, но…

Проблема заключалась в том, что об этом думал сам Острая Шаверма. Не отпустив былые обиды и не раскрыв своего сердца, им было бы трудно быть товарищами. Тем не менее, Виола имела в виду совершенно другого человека.

— Принцесса будет ненавидеть тебя, даже когда проснётся. Поэтому, вероятно, какое-то время мы не сможем присоединиться к тебе.

— Принцесса?

— Самая младшая из основательниц Кровавого Карнавала. С виду она похожа на обычную студентку, но… будь осторожен, поскольку эта девочка хуже разъярённого леопарда.

***

Состязания второго дня межнационального соревнования подошли к концу. После окончания групповых состязаний, Китай, Англия и Монголия завоевали золотые медали в трёх индивидуальных соревнованиях.

Одним из них была «игра в правду», в которой игроки должны были завоевать сердца десяти НПС, основываясь на подсказках, которые они получали во время игры. Как только Грид увидел, что в этом мероприятии принял участие Хурой, он тут же подумал: «Ах, последнее место ему обеспечено». Однако, к его удивлению, Хурой добился потрясающего успеха. Несмотря на стресс, молодой человек ни разу не упомянул ни чьих родителей. Он показал своё достоинство, спокойно очаровав каждого из НПС.

И, глядя на это, Грид вспомнил, что класс Хуроя — не дебаффер, а оратор.

Таким образом, осталось всего девять конкурсов, которые должны были состояться в последний, завтрашний, день.

Ну, а что касается Грида, Юры, Высшего Меча и Туна… они были полностью к ним готовы.

— Бу-ха-ха-ха! На удивление, японцы знают, как готовить вкусную еду! Ах, у них просто отличные блюда!

Второй день межнационального соревнования был завершён. И Высший Меч, зашедший поужинать в один известный ресторан, пребывал в самом отличном расположении духа. Он обнимал проходящих мимо людей и даже танцевал.

Но что же было тому причиной?

«Хех, я думаю, он счастлив, что я выиграл золотую медаль», — подумал сидящий рядом Острая Шаверма. Однако реальность была другой.

— В ресторане есть кимчи! То, что японцы ценят кимчи — это просто замечательно! Отлично! Бу-ха-ха-ха!

— …

Председатель Корейской Патриотической Ассоциации, Высший Меч! Он был чрезвычайно счастлив тем, что в большинстве ресторанов, которые он посетил за время своего пребывания в Японии, подавалось кимчи. Он испытывал большую гордость за то, что великолепная культура питания Кореи полностью покорила сердца японцев.

— Но особенно мне нравится тот факт, что гарнир из кимчи продаётся отдельно! Да! Такая хорошая еда, как кимчи, должна идти как самостоятельное блюдо! Нельзя приносить её словно какой-то хлеб! В корейских ресторанах гарнир из кимчи оплачивается отдельно!

— … Нет, большинство гарниров в Японии подаётся абсолютно бесплатно…

— Ку-ха-ха-ха! Слава кимчи!

— Псих…

Товарищи устали иметь дело с Высшим Мечом, который пребывал в каком-то своём собственном мире, совершенно не слушая других. Итак, Острая Шаверма и другие представители решили оставить Высшего Меча в покое.

Впрочем, оставлен в покое был и Грид, который также пребывал в своём мире.

— Нет, неужели в этой стране не варят острый суп?

***

— Наконец-то этот день настал.

— Да, это последний день Третьего Межнационального Соревнования. Большинство людей с нетерпением ожидали этого дня, потому что именно сегодня состоятся наиболее популярные события.

— С другой стороны, некоторые люди испытывают сожаление. Много кто высказывает претензии, что необходимо увеличить продолжительность межнационального соревнования до двух недель, как у Олимпиады.

С началом третьего дня межнационального соревнования комментаторы стали вести себя более раскованно. Они не знали, какие страны попадут в топ-10 общекомандного зачёта и получат положительный бонус. Они не знали, кто победит в уничтожении мишеней. Они не знали, сможет ли Грид преуспеть в состязании кузнецов, и сможет ли Крюгель отстоять своё звание сильнейшего.

Девяти грядущих мероприятий было достаточно, чтобы вызвать массовое волнение среди нескольких миллиардов телезрителей.

— Что ж, а теперь начнётся первое мероприятие третьего дня!

— Ува-а-а-а-ах!

Первым на очереди шло состязание кузнецов! Это было событие, в котором принимал участие сам Преемник Пагмы — один из наиболее вероятных кандидатов на победу.

Итак, зал отдыха корейской команды.

— Давай, Грид! Покажи им!

— Ты обязательно победишь! Докажи, что в действиях S.A. Group нет никакого смысла!

— Вперёд, Янгу!

Молодые топ-игроки Южной Кореи не стеснялись болеть за своего кумира. И Грид почувствовал себя странно, поскольку видел, какими завистливыми глазами они на него смотрят.

«Люди, которые мечтают быть рядом со мной…».

Его всегда игнорировали, а теперь он стал объектом зависти. Это было похоже на какой-то сон. Ему казалось, что последние несколько лет — это какая-то шутка, и его постоянно снимают скрытые камеры. Но нет. Всё это было реальностью.

И от осознания этого сердце Грида заколотилось чаще обычного. Он не хотел, чтобы эта реальность разрушилась. Он хотел и дальше проявлять себя. Интересно, но данное устремление несколько отличалось от того, что было прежде. Раньше Грид хотел доказать свою ценность, но теперь… теперь он просто хотел оправдать надежды тех, кто в него верил.

— Можете на меня положиться, — проговорил Янгу. Он уже давно преодолел проклятие этих слов и… мог спокойно улыбнуться, глядя на подрастающее поколение молодых игроков.

***

— Ты помнишь, что я тебе говорил? — поздоровавшись с Гридом, спросил его Панмир.

В игре пожилой кузнец выглядел несколько моложе реальности. И причиной тому был тот факт, что персонаж, созданный четыре года назад, не мог постареть.

— Не расстраивайся, если сегодня ты упустишь золотую медаль. Ты ничем не хуже остальных.

Критерием, определяющим победителя кузнечного состязания в этом году, был всего лишь «рейтинг предмета». Параметры изделия не учитывались, что делало Грида явной жертвой, поскольку он производил куда более качественные вещи, чем другие игроки. Таким образом, Панмир сочувствовал Гриду. Он видел в Преемнике Пагмы ягнёнка, принесенного в жертву тирании крупных корпораций. И Грид, зная, что Панмир говорит ему все эти вещи не со зла, также отвечал дружелюбностью.

— Спасибо за поддержку.

— Ха-ха! Ты действительно король. Я завидую твоей устойчивой психике, которая может оставаться непоколебимой в столь неприятной ситуации.

Панмир, доминирующий в рейтинге кузнецов последние несколько лет, знал печальную правду. А именно то, что высокоуровневые производственные технологии гарантировали только «эпический» рейтинг.

«Итак, мы все в одинаковой ситуации…»,

Как и в случае с другими участниками соревнования, у Грида не было никакого способа обеспечить себе создание уникальной или более высокорейтинговой вещи. Другими словами, всё зависело от банальной удачи.

Посмотрев на часы, Панмир занял свою позицию. Спустя две минуты ведущий убедился, что все участники стоят перед печами, и произнёс:

— Как видите, в этом году участвует сразу пятьдесят кузнецов! Все пятьдесят стран, принимающих участие в межнациональном соревновании этого года, выставили по одному представителю!

Конечно, в зависимости от возможностей создателя производительность предмета может отличаться. Однако создатель практически никак не мог повлиять на рейтинг. Всё, что ему оставалось, — молиться Госпоже Удаче. Другими словами, победителем должен был стать не самый умелый, а самый удачливый человек.

— Я всю ночь молился, чтобы небеса помогли мне!

— А я сделал подношение храму!

— А мне подарили специальный оберег, который защищает от сглаза и повышает удачу.

И вот, внезапно ставшие очень религиозными, кузнецы отрегулировали жар в доменных печах. Они собирались создать своё лучшее изделие и воспользоваться самой продвинутой технологией, какой только владели.

А затем кузнецы достали материалы, подходящие для их производственных технологий, и принялись изготавливать предметы.

Десятки кузнецов выстроились в пять рядов, сжимая в руках свои молоты. Впрочем, для Королевства Вооружённых до зубов, где было много кузниц, подобное зрелище не представляло собой нечто необычное.

— Многие помнят, что в прошлом году Грид выковал прогрессивный предмет и победил. В то время жюри оценило потенциал данного предмета и присудило золотую медаль Гриду.

— Это имело неприятные последствия. Во многих странах наблюдалась обратная реакция. Люди спрашивали, стоит ли предмет Грида, который на то время обладал самым обычным рейтингом, золотой медали.

— И вот, как результат общественного недовольства, организаторы решили оценивать призёра исключительно по текущему рейтингу предмета. Тот, кто создаст более высокорейтинговый предмет, тот и победит.

— Ходят слухи, что многие кузнецы получили минимальную квалификацию для создания легендарных предметов. Что, если легендарные предметы сумеют выковать сразу несколько игроков?

— В таком случае между ними состоится отдельный матч-реванш.

— Ясно. Хм-м… Мне действительно любопытно, каким будет результат. Титул «единственного создателя легендарных предметов», предположительно принадлежащего Гриду, скоро может самоуничтожиться. С нетерпением будем ждать, когда легендарный предмет создаст кто-нибудь ещё.

Единственный создатель легендарных предметов. Мало кто знал, что данный титул перестал быть актуальным с тех самых пор, когда Янгу создал свой первый мифический предмет. Изначально Грид не мог производить экипировку мифического рейтинга, однако в процессе роста и повышения своего Проворства такая возможность ему предоставилась. Другими словами, он догадывался, что рано или поздно другие кузнецы тоже получат возможность изготавливать предметы с легендарным рейтингом.

«Возможно, этот титул изменится на что-то вроде Первого создателя легендарных предметов…».

И произойдёт это в тот момент, когда другой кузнец сделает легендарный предмет.

«Надеюсь, бонусные 350 Проворства останутся…».

Если эффект титула исчезнет, то Грид определённо будет жаловаться на обслуживание клиентов. Итак, пообещав себе это, Янгу открыл перед собой производственную технологию. Это была производственная технология «Полного Провала» — первая, созданная Гридом технология и позволяющая создать как минимум уникальный меч.

«На этот раз изменение правил никак не повлияло на меня».

Да, об этом знал только Грид. Остальные участники даже не представляли, что новые правила проведения кузнечного состязания никак не затрагивали Грида. S.A. Group была осведомлена об общественном мнении, однако никогда не ущемляла права таких людей, как Грид. Будучи разработчиком и организатором, она стремилась действовать максимально честно. Политика S.A. Group заключалась в том, чтобы исключить любые несправедливые преимущества или недостатки в отношении конкретно взятых лиц.

— Что ж, будем начинать, — пробормотал Янгу, после чего вытащил несколько брусков голубого орихалка, заготовленного аккурат для этого события.

А затем Преемник Пагмы достал производственный молот, который он использовал в течение вот уже нескольких лет. Естественно, его целью было создание легендарного Полного Провала, поскольку в противном случае была бы достаточно высокая вероятность реванша.

«По крайней мере один из 50 человек должен сделать уникальный предмет», — понимал Янгу.

Однако, в то же время он был уверен и в другом:

«Я единственный, кто может сделать легендарный предмет всего за три часа».

При этом с куда большим коэффициентом, чем 1%.

И вот, приложив необходимое количество силы, он принялся обрабатывать заготовки, думая о том, что было бы неплохо сделать новое легендарное оружие для Криса.

***

Бу-дум! Бу-дум!

С начала кузнечного состязания прошло уже два часа. И во взглядах зрителей, наблюдающих за Гридом, читалось явственное сочувствие. Людям было жаль его, поскольку пересмотренные правила означали невозможность воспользоваться преимуществами легендарного кузнеца.

— Как печально…

— Будь я на месте Грида, то немедленно бы отправился в штаб-квартиру S.A. Group и перевернул её кверху дном. Честно говоря, они уже надоели то и дело резать конкретных игроков.

— Но вы только посмотрите. Грид не сказал ни единого слова. А это в очередной раз подтверждает, насколько он великий человек.

— Разве он не король? Преемник Пагмы — правитель сотен тысяч людей. Его сердце подобно бескрайнему океану.

— Может, и так. А может, и не так. Он явно злится на эту ситуацию. Тем не менее, он сохраняет спокойствие, чтобы не опозорить себя, своих людей и своё королевство.

— Кажется, ему ведь ещё и тридцати нет. Его мышление очень глубоко для такого возраста. Мне больше 50 лет, но я уже его уважаю.

Процесс изготовления предмета нельзя было назвать захватывающим. Участники то и дело опускали материал в печь, обрабатывали его молотами и охлаждали. Тем не менее, весь этот процесс вызывал странное чувство привыкания. Аудитория была сосредоточена на просмотре грубой, но в то же время деликатной кузнечной работы.

И вот, прежде чем они это осознали, отведенные на мероприятие три часа подошли к концу. Некоторые кузнецы улыбались, явно довольные полученными результатами, тогда как другие выглядели разочарованными. Кое-кому и вовсе не хватило времени.

Тем не менее, взгляды большинства телезрителей были сосредоточены на Гриде, перед которым лежал большой, похожий на акулу, меч.

— Ух-х! Вы только посмотрите на это!

Это был двуручный меч, который когда-то использовал Грид. Зрители были крайне взволнованы, в то время как судьи начали проверять детальную информацию предметов, сделанных игроками.

«Отлично. Всё-таки мне повезло, и я сделал уникальный клинок», — улыбался Панмир.

Он даже не надеялся на то, что его предмет получится легендарным. Вероятность изготовления легендарного предмета составляла всего 0,01%. Таким образом, Панмир был доволен и этим результатом. Никто не смог бы сделать легендарный предмет за такой короткий промежуток времени. Панмир ожидал, что выиграет конкурс или проведет матч-реванш с таким же счастливчиком, как и он сам.

А затем судейская коллегия наконец-то закончила проверку. И, получив результаты, ведущий громко объявил:

— Побеждает участник по имени Грид!

— А-а…?

— Грид создал легендарный предмет, став двукратным победителем данного состязания!

— А-а-а-а…?!

А затем, когда Панмир увидел готовое изделие Преемника Пагмы, его глаза полезли на лоб.

«Грид выковал легендарный предмет? В такой короткий срок?».

Панмир проанализировал, что вероятность создания Гридом легендарного предмета меньше 0,01%. Доказательств тому было хоть отбавляй. Грид стал Преемником Пагмы примерно три-четыре года назад. Другими словами, ещё тогда он должен был начать производить легендарные предметы. Причём по меркам «Satisfy» прошло уже целых 10 лет. Тем не менее, согласно его подсчётам, за прошедшие годы Грид сделал менее 10 предметов такого качества.

«Синий двуручный меч, чёрный двуручный меч, чёрные доспехи…».

На протяжении нескольких лет Преемник Пагмы использовал одни и те же предметы. Несмотря на то, что его называли Вооружённым до зубов королём, он, фактически, менял свою экипировку ещё реже, чем другие игроки. Исходя из этого Панмир думал, что вероятность создания Гридом легендарного предмета будет очень низкой. Он был убежден, что у Грида практически нет шансов сделать легендарный предмет.

Но какова была реальность?

Кузнечное Ремесло Грида развилось и теперь показывало гораздо более высокую производительность. Если раньше у него был «очень маленький» шанс на изготовление легендарных предметов, то теперь его шансы описывались как «небольшие». Однако на этом было ещё не всё. Грид обладал Молотом Легендарного Кузнеца, который он разработал и изготовил своими собственными руками. Это был молот, который увеличивал вероятность изготовления легендарных предметов на 1%. Теоретически, один из ста созданных Гридом предметов должен был стать легендарным.

Тем не менее, почему он производил так мало легендарных предметов? Причина крылась в банальном невезении. Неудача, с которой родился Грид, затмевала даже шансы, установленные самой системой. Недаром Юн Нахи, руководительница оперативной группы S.A. Group, всё ещё помнила содержание тех писем, которые Грид прислал им на электронную почту несколько лет назад.

Эй, разработчики, я легендарный кузнец. Только что я закончил изготовление предмета в полном соответствии с производственной технологией, но он получился обычным. То же самое произошло со вторым и с третьим. Это что, какая-то ошибка?

Разработчики! На днях я отправил вам письмо. Я трачу по несколько часов на изготовление предметов, но по какой-то неизвестной причине они получаются только обычными или редкими. Нет, даже редкие предметы появляются редко!

Эй, ***** ********! Я сделал сотни предметов, но не увидел ещё ни одного эпического предмета! Это что, шутка такая?! Почему, называясь легендой, я не могу создать ни одного легендарного предмета?! Вы, ***** *******! Признавайтесь, это баг или ваши происки?!

Ах! Это ****** ******! Мне что, приехать к вам в офис?! Хватит уже ставить мне палки в колёса!.

Именно таким было содержание писем Грида.

В то время Юн Нахи и команда менеджеров не стали применять никаких санкций к Янгу. Они решили закрыть глаза на его поведение, потому что… им было попросту жаль его. Преемник Пагмы и вправду создал столько предметов, что у него должно было получиться как минимум несколько легендарных и уникальных изделий, не говоря уже про эпические. Оперативная группа даже заподозрила наличие ошибки и всё тщательно проверила. Правда, никакой ошибки не обнаружилось. Просто удача Грида была слишком плохой.

«В то время я даже представить себе не могла…», — с улыбкой на лице подумала Нахи, подтвердившая результаты кузнечного состязания, — «Я даже не думала, что этот человек достигнет таких высот».

Несчастья, которые мало-помалу накапливал Грид, в определённые моменты приводили к настоящим взрывам удачи. Однако это было возможно только потому, что Грид боролся до самого конца и никогда не сдавался. Именно за это Нахи и уважала Грида.

«Что ж, буду с нетерпением ждать твоих дальнейших успехов».

***

«… Удача — тоже навык, а потому моё поражение естественно», — сокрушался Панмир.

Его соперником был легендарный кузнец. И один только тот факт, что Грид был легендой, уже сам по себе предполагал наличие у него исключительно высокой удачи. Но как бы Панмир ни пытался утешить себя после двукратного поражения, это было нелегко. Он был раздосадован тем, что усилия последних нескольких лет оказались бессмысленными.

К примеру, взять состязания портных и ювелиров. Портной номер один и ювелир номер один второй год подряд получили по золотой медали. С другой стороны, кузнец номер один не удостоился даже одной.

«Бесполезно пытаться».

Почему небо породило Панмира и Грида одновременно?

Панмир оплакивал свою судьбу и чувствовал себя расстроенным, поскольку параметры легендарного Полного Провала в разы превосходили характеристики его предмета.

— Вот это да! Вы только посмотрите на это оружие!

— Этот предмет точно был создан? Его производительность намного лучше, чем у рейдовых предметов!

— Нет, что вообще происходит? Этот предмет даже разработан был Гридом?

— И называется он Полным Провалом…

— Если это «провал», то каков же «успех»…?

Первый предмет, созданный Гридом в соответствии с его стандартами, был достаточно второсортным. По сравнению с Луком Красного Феникса и Мечом Просвещения у него было множество недостатков. Тем не менее, публика восприняла Полный Провал как абсолютное оружие. Его фотографии тут же начали появляться на различных сайтах, а эксперты занялись анализом его производительности.

И вот, посреди этой суматохи Янгу подошёл к Панмиру. Глаза кузнеца были полны горя, что чем-то напоминало Гриду Хана, вспоминавшего потерю своего сына. Панмир наверняка собирался как можно скорее выйти из игры. Тем не менее, Грид хотел немного поговорить с ним. Столь превосходный кузнец, как Панмир, стал бы большим подспорьем для Королевства Вооружённых до зубов.

— Взгляни-ка на это.

Игрок Грид хочет поделиться с Вами информацией о предмете.

Хотите ознакомиться с ней?

— …?

Панмир был ошеломлен. Он не понимал, зачем Грид протягивает ему какой-то молот.

А затем, когда он открыл детальную информацию о предмете, всё его тело вздрогнуло так, словно перед ним появился призрак.

«Легендарный Кузнечный Молот»

Рейтинг: легендарный.

Прочность: 550/550.

Сила атаки: 130~150.

Эффекты:

Вероятность создания редкого предмета: +30%.

Вероятность создания эпического предмета: +20%.

Вероятность создания уникального предмета: +8%.

Вероятность создания легендарного предмета: +1%.

Увеличенный рост текущего значения навыков, связанных с Кузнечным Ремеслом.

Ограничения:

Только для Преемника Пагмы.

— Невероятно!

13 лет… Именно столько по времяисчислению «Satisfy» Панмир был кузнецом. За эти годы он произвёл бесчисленное количество предметов и прошёл все виды заданий, получив 0,01% шанс на создание легендарной экипировки. Однако молот, произведенный Гридом, увеличивал его шансы на изготовление легендарных вещей сразу на 1%.

Как ни крути, перед силой предметов меркло абсолютно всё…

В результате этого шокированный Панмир споткнулся и чуть было не упал. А затем…

— Я был бы рад сделать похожий молот и для тебя, — поддержав Панмира под руку, произнёс Грид, — Правда с условием, что ты переедешь в Королевство Вооружённых до зубов. Панмир, ты нужен нам. Вступай в нашу гильдию.

— А-а-а…

Предложение Грида одновременно и удивило, и обрадовало Панмира. Он вновь почувствовал себя мотивированным. Однако, узнав у гномов, как создавать предметы с эго, Панмир стал главным кузнецом Сахаранской Империи. Он опередил всех, даже самых выдающихся НПС и был признан императором. Другими словами, он не испытывал недостатка в богатстве и славе. А раз так, стоило ли отказываться от всего этого, чтобы перебраться в Королевство Вооружённых до зубов?

— … Разве в этом мире есть что-то ещё более важное, чем предметы? Империя не сможет обеспечить тебя ими, — произнёс Грид, видя неуверенность Панмира. И эти слова заставили последнего осознать жестокую реальность.

— Ах…!

Туман в разуме Панмира моментально рассеялся, а перед его глазами всплыла вполне понятная формула: «предметы = успех»!

— Хорошо…! Я немедленно подам заявление в Гильдию Вооружённых до зубов.

— Только не в Гильдию Вооружённых до зубов, а в Гильдию Перегруженных рабо… точнее, в Гильдию Вооружённых до зубов № 2. Это гильдия для всех, у кого небоевой класс.

— А-а…? Х-хорошо.

Панмиру показалось, или Грид собирался сказать «рабов»?

Тем не менее, сочтя это сбоем автоматического перевода, Панмир кивнул головой.

А тем временем многочисленные телезрители смотрели, как мужчина средних лет и молодой человек перешептывались друг с другом, при этом последний поддерживал первого под руку. Никто не понимал, что происходит между Гридом и Панмиром.

— Как-то всё это подозрительно.

Впрочем, сам Грид не обращал на происходящее ни малейшего внимания. Главное, что сегодня количество рабов Королевства… нет, сегодня настал тот день, когда он приобрёл талантливейшего человека. И Грид был этому очень рад.

***

— Ты просто жалок, — фыркнул Череп, глядя на вернувшегося после окончания матча Панмира.

Впрочем, подобная критика была обусловлена вовсе не тем, что Панмир проиграл Гриду два раза подряд. Панмир, завоевавший серебряную медаль, заслуживал похвалы, а не обвинений. Гнев Черепа был вызван тем, что кузнец решил присоединиться к Гриду.

— Значит, ты собираешься вступить в Гильдию Вооружённых до зубов?

— Всё верно.

— Тьфу… У тебя точно нет гордости. Ты действительно собираешься служить Гриду? Разве ты не говорил, что никогда не признаешь человека, получившего класс легендарного кузнеца по счастливой случайности?

— Не списывай его достижения на обычную удачу.

— Ты просто псих! Предметы ослепили тебя!

На самом деле, Череп восхищался Панмиром. Череп уважал его за то, что тот, несмотря на свой возраст, сумел добиться вершины в своей профессии. Вот почему он был так разочарован.

— Панмир… Я… Я хотел, чтобы ты до конца сопротивлялся Гриду и в конце концов одолел его!

— Прости…

Панмир знал, что Череп искренне восхищается им. Однако… отказываться от подвернувшейся ему возможности он не собирался.

— Ну и чёрт с тобой! А я вот не собираюсь идти на поводу у предметов и буду полагаться лишь на свои навыки! — объявил Череп, после чего покинул комнату отдыха американской сборной.

А два часа спустя.

— … Могу я вступить в Гильдию Вооружённых до зубов?

После участия в гонке с препятствиями в виде монстров, Череп был избит, словно дворовая собака. И причиной тому была Джишука вместе со своим Луком Красного Феникса. После этого ему попросту ничего не оставалось, кроме как признать истинную силу предметов.

Прорваться через 13 врат, охраняемых различными монстрами, и добраться до места назначения. Такова была цель «гонки с препятствиями». Если «искусство фехтования» требовало от участника наличия интеллекта и силы, то для успешного прохождения данного состязания игрок должен был обладать силой и выносливостью.

При этом сложнее всего дела обстояли именно с выносливостью. В процессе прохождения непрерывных рейдов и преодоления пересеченной местности, Выносливость игрока непрерывно расходовалась. Таким образом, каждый из участников должен был уметь грамотно контролировать её. Впрочем, все пятнадцать человек, участвующих в гонке с препятствиями, были сильнейшими представителями своих стран.

Несмотря на то, что кроме Джишуки никто из Вооружённых до зубов в этом состязании не участвовал, ведущие предсказывали ожесточенное побоище. Тем не менее, результат получился несколько иным.

— Взлёт!

Фу-ду-ду-ду-ду-дух!

— Что…?

— Это какое-то безумие!

Одна-единственная сокрушительная атака, произведённая Джишукой со спины третьего босса, коим являлся детёныш дракона, отправила на тот свет большую часть других претендентов. Глядя на выжженную землю, можно было с уверенностью сказать, что результат состязания уже предрешён. Бомбардировка Луком Красного Феникса нанесла смертельный удар по игрокам. А дыхание детёныша дракона превратило в серый дым всех, кому каким-то чудом удалось выжить.

— Забраться на дракона и не умереть… Разве это не афера?

— Хорошо, что мы не участвовали, — бормотали Вооружённые до зубов, сидящие каждый в своём зале отдыха. Они не хотели участвовать в тех же конкурсах, что и Джишука, поскольку прекрасно знали опции её лука.

— И-и-и-и Джишука побеждает, а Бразилия получает золотую медаль! — объявил ведущий, когда состязание подошло к концу. А затем камера сосредоточилась на её улыбающемся лице, которое ничуть не устало даже после прохождения всех тринадцати врат. Тем не менее, вместо того, чтобы поблагодарить всех участников за достойную конкуренцию…

— Грид, удачи тебе в последнем конкурсе.

Как и следовало ожидать, её заботил только Грид.

— Бу-у-у-у! Бу-у-у-у!

— Смерть Гриду! — тут же разразилась толпа. Причём вопли были настолько громкими, что задрожал даже купол токийского стадиона.

А тем временем в комнате отдыха корейской команды…

— Разве не приятно быть ободренным такой красоткой? Наверное, сегодня даже шоколадный пудинг слаще обычного?

— …?

Как бы Грид ни старался, он никак не мог понять, к чему Юра произнесла эти слова.

***

Последний день Третьего Межнационального Соревнования.

В отличие от желаний телезрителей, время текло очень быстро, и четыре из девяти запланированных на сегодня событий уже подошли к концу. Глобальный фестиваль, который проводился всего лишь раз в год, практически завершился.

Вернулся и Тун, сумевший взять две бронзовые медали в двух индивидуальных мероприятиях.

— Прости… — извинился он, подойдя к Гриду.

— Почему ты извиняешься за то, что преуспел? Ты был просто восхитителен. Две медали — это замечательный результат. Спасибо тебе, — ободряюще произнёс Янгу.

— Да, Тун! Ты просто красавчик! Фанаты будут в восторге!

— Но… — пробормотал Тун, чей взгляд был прикован к рейтинговой таблице, выведенной на большой экран.

Соединенные Штаты Америки: 5 золотых медалей, 7 серебряных медалей, 3 бронзовые медали.

Канада: 5 золотых медалей, 5 серебряных медалей, 4 бронзовые медали.

Китай: 4 золотые медали, 2 серебряные медали, 1 бронзовая медаль.

Великобритания: 3 золотые медали, 2 серебряные медали, 4 бронзовые медали.

Южная Корея: 2 золотые медали, 1 серебряная медаль, 2 бронзовые медали.

Бразилия: 1 золотая медаль, 0 серебряных медалей, 1 бронзовая медаль.

Монголия: 1 золотая медаль, 0 серебряных медалей, 0 бронзовых медалей.

Япония: 0 золотых медалей, 2 серебряные медали, 3 бронзовые медали.

Италия: 0 золотых медалей, 2 серебряные медали, 3 бронзовые медали.

Франция: 0 золотых медалей, 1 серебряная медаль, 4 бронзовые медали.

Бронзовые медали не оказывали существенного влияния на положение в рейтинге. Одна серебряная медаль была ценнее нескольких десятков бронзовых медалей. Вот почему Тун совершенно не гордился своим достижением. Он был разочарован тем, что после его выступления позиция Южной Кореи так и осталась прежней.

«Я хотел, чтобы Южная Корея стала первой… Я хотел порадовать Грида и его семью. Но…».

Тун был сиротой, ни разу не видавшим лиц своих родителей. С юных лет он был втянут в жизнь преступного мира и был активным членом мафии вплоть до своего знакомства с «Satisfy». Он был преступником, которого никто не любил. Но родители Грида отнеслись к нему, как к своему собственному сыну. Переехав в Южную Корею, Тун понял, что такое семейный уют и тепло. Родители Янгу верили в Туна и заботились о нём.

И это было настоящим бальзамом для сердца Туна. А ведь подобное чувство было для него совершенно незнакомым. Он сбился со счёта, сколько раз перед сном на его глазах наворачивались слёзы. Это было самое настоящее счастье, которое он познал гораздо позже, чем другие…

Таким образом, Тун хотел помочь тем, кто подарил ему это счастье. Таково было его отчаянное желание. Однако правда состояла в том, что его усилия не принесли абсолютно никакого результата.

— Я знаю, насколько хороша Юра. Однако ей будет трудно выиграть золотую медаль в битве с Джишукой, которая вооружена Луком Красного Феникса.

— …

— Да и Высший Меч… Даже если Грид получит золотую медаль, обыграв Крюгеля в ПвП, Южной Корее не видать первого места. И всё из-за моей некомпетентности…

— Эй, а со мной-то что не так?! — с некоторым запозданием воскликнул Высший Меч, однако Тун его не слушал. Его разум затуманился собственной беспомощностью. Но вот, когда он безвольно опустил голову, на его плечо легла большая рука Грида.

— Подними голову. Ты ведь мой телохранитель, как-никак. Кто защитит меня, если ты будешь смотреть в землю? Не беспокойся о Юре и Высшем Мече. Они оба принесут нам по золотой медали.

— …?

Занять первое место для Южной Кореи было практически невозможно. И члены корейской сборной прекрасно это понимали. Вот почему они повернулись и посмотрели на Грида с ошеломлёнными лицами, поскольку чувствовали в его голосе полную уверенность.

— Подождите минутку. Я кое-что вам дам, — добавил Янгу, направившись к расположенной в углу зала капсуле, — Пора бы и нам занять первое место. Сколько можно оставаться вторыми?

— …

***

— Этот парень действительно заботится о своих друзьях, — с улыбкой проговорила Виола, увидев, что Грид вручил Юре и Высшему Мечу, — Кажется, ты это тоже понял, Шавермик.

— Перестань говорить всякую бесполезную ерунду, — буркнул Острая Шаверма, однако взгляд от Грида не отвёл. Его интересовало каждое действие, предпринимаемое Преемником Пагмы.

***

Уничтожение мишеней из года в год оставалось одним из самых популярных событий. Именно в этом конкурсе Грид объявил о своём существовании всему миру. Тем не менее, в этом году показать себя должен был не Преемник Пагмы, а Юра. Правила данного состязания были пересмотрены, и теперь участвовать в нём позволялось всего одному человеку от каждой страны. Таким образом, ещё до начала конкурса победителем была объявлена Джишука. Предполагалось, что она вызовет Красного Феникса, чтобы одновременно сбить как гигантское количество целей, так и нанести катастрофические повреждения своим конкурентам. Теоретически, победить Джишуку в таком состязании было попросту невозможно.

— Изначально одним из самых сильных кандидатов считалась Юра…

— Однако даже она не сможет обойти божественную лучницу, Джишуку.

Такого же мнения придерживались и эксперты. Но вот корейские комментаторы были настроены позитивно.

— Есть много способов, благодаря которым Южная Корея может выбраться на первое место.

— Возможно, если Канада и США не получат золотые медали в оставшихся пяти конкурсах, а Южная Корея выиграет сразу четыре золотые медали…

— Да. Однако, как бы нам не хотелось этого признавать, подобное развитие событий попросту невозможно.

— Джишука слишком сильна. Кроме того, Высший Меч — отличный игрок, однако недостаточно сильный для получения золотой медали. Но не будем грустить. Не обязательно быть первыми.

— Верно. Наши ребята и так сделали всё возможное. Мы должны отдать им должное.

Изначально и эксперты, и болельщики считали, что в этом году рейтинг Южной Кореи будет довольно низким. Тем не менее, корейские игроки превосходно проявили себя, благодаря чему Южная Корея оказалась в топе. Таким образом, не было никого, кто стал бы обвинял южнокорейских игроков в том, что они не смогли занять первое место.

А тем временем уничтожение мишеней началось, и Джишука тут же бросилась вглубь леса, стремясь найти возвышенность. Она планировала воспользоваться мощью Взлёта, а для этого ей необходимо было собрать в поле зрения как можно больше целей.

— Итак, Джишука поднялась на вершину холма!

— Она планирует разом уничтожить все цели как на земле, так и в небе!

Судя по всему, результаты уничтожения целей в этом году должны были стать поистине беспрецедентными. Зрители не сомневались, что Джишука скоро станет победительницей. Естественно, так же была настроена и сама девушка.

«Я должна выиграть золотую медаль и получить Дыхание Красного Феникса…».

В поле зрения Джишуки было сразу 120 целей. Но вот, как только она подняла своей лук и уже собралась было активировать Взлёт…

Бу-дух!

Откуда-то со стороны прогремел выстрел. И не успела Джишука увидеть, как с деревьев взлетели перепуганные птицы, всё вокруг почернело, а перед её глазами всплыло информационное окошко.

Вас застрелили.

Вы погибли.

«Что…?».

Даже превращаясь в серый дым, Джишука всё ещё не понимала, что случилось.

А тем временем Юра, убедившись в том, что лучница была успешно ликвидирована, трансформировала своё магической ружьё из снайперского режима в режим штыка.

Это был момент, когда эксклюзивная вещь Убийцы Демонов, которую Грид получил на Бехенском Архипелаге, впервые была открыта миру.

Сила предметов затронула и это состязание.

***

— Наша богиня сделала это!

— Ура-а-а-а-а!

— Юра! Юра! Юра!

Победителем «уничтожения мишеней» стала Юра, что вызвало бурную реакцию во всей Южной Корее. Более 50 миллионов человек искренне радовались тому, что Юра превзошла все ожидания. Люди приветствовали мысль о том, что Южная Корея поднимется в рейтинге и отправляли Юре различные поздравления. Фанаты были счастливы, что Юра смогла так быстро оправиться после мучительного поражения в «искусстве фехтования» и показать себя. Всё это было доказательством того, что люди любили Юру.

— Если Канада и США проиграют в оставшихся четырех турнирах… у нас появятся шансы получить первое место.

— Да, но это будет возможно, только если Южная Корея выиграет еще три золотые медали.

— Кажется, у нас остались только Грид и Высший Меч?

— Да!

— … Это невозможно.

— Да уж… Высший Меч не сможет победить.

Тот факт, что Высший Меч был одним из сильнейших игроков Южной Кореи, был неоспорим. Он определенно был игроком мирового класса. Однако проблема заключалась в том, что талантливых людей было много. Причем куда более талантливых, чем Высший Меч. Итак, люди не ожидали от него слишком многого.

Тем не менее, в отличие от своего обычного настроения, на этот раз Высший Меч выходил на поле боя с торжественным выражением лица. А на его поясе висели красивые ножны прозрачно-красного цвета. Это были исключительно мощные ножны, созданные из кровавого камня и предназначенные для… Йаругта.

В «битве с героем» участвовало всего лишь семь человек. И все они стояли напротив героя, взирающего на них с абсолютно небрежным выражением лица.

— Вы осмелились бросить мне вызов…?

***

Битва с героем.

Именно в этом событии решил принять участие Высший Меч. Участники должны были сразиться один на один с настоящим героем, при этом победителем станет тот, кто справится с ним быстрее остальных. В какой-то степени данное мероприятие ничем не отличалось от рейда, однако… интерес публики к происходящему был намного выше, чем к среднестатистическому событию Третьего Межнационального Соревнования.

И связано это было с личностью героя, коим являлся победитель Второго Межнационального Соревнования, Крюгель.

Если быть точнее, герой был его «двойником», обладающим характеристиками и навыками Крюгеля на момент прошлого года. Но сколько из нынешних претендентов смогли бы противостоять сильнейшему игроку прошлого года? Битвы с героем было достаточно, чтобы вызвать крайнее любопытство общественности и привлечь её внимание задолго до начала конкурса.

— Крис из Канады, Дамиан и Кац из Японии, Пон из Испании, Регас из Великобритании… Наши участники просто потрясающие. Тем не менее, их намного меньше, чем ожидалось. Почему?

— Всё из-за Крюгеля. Пусть участникам и придётся столкнуться всего лишь с его прошлогодней версией, однако… на тот момент он был лучшим. Немногие осмелятся бросить ему вызов. Думаю, даже семь участников это здорово.

Некоторые эксперты интерпретировали сложившуюся ситуацию именно так, но реальность была несколько иной. Причина, по которой другие игроки не участвовали в битве с героем, заключалась вовсе не в страхе перед двойником Крюгеля.

— Какой смысл драться с призраком прошлого? — скептически произнёс Сеурон, развалившись на диване в зале отдыха аргентинской команды, — Жалкие неудачники. Если вы хотите стать настоящими героями, то должны участвовать в ПвП-турнире.

Такого же мнения придерживался не только Сеурон. Посмеивались над участниками битвы с героем и другие элитные игроки из самых разных стран. Какой смысл был сражаться с прошлогодним Крюгелем? Всем было понятно, что нынешний Крюгель был намного сильнее, чем раньше. Итак, они должны были сражаться и выиграть у актуальной версии Крюгеля, поскольку только тогда они получили бы звание сильнейших.

— Битва с героем — не что иное, как прибежище для трусов, которые не осмеливаются бросить вызов истинному Крюгелю.

Люди, которые так думали, совсем позабыли, что все участники битвы с героем были членами Гильдии Вооружённых до зубов, либо же глубоко с ней связаны.

***

— Вот мы все и собрались… — поздоровался с остальными Крис. В отличие от ожиданий экспертов и телезрителей, он решил принять участие не в ПвП-турнире, а в битве с героем.

Пон, Регас, Высший Меч, Кац, Ибеллин и Дамиан. Все эти люди, за исключением Дамиана, принадлежали к Гильдии Вооружённых до зубов, тогда как Дамиан был известным поклонником Грида. И всех этих людей объединяло кое-что общее. А именно знание того, насколько высока мощь нового оружия Грида, Меча Просвещения.

В частности, у Дамиана был непосредственный опыт столкновения с ним, а потому он меньше всего хотел пройти через то же самое во второй раз. Другими словами, эти люди отказались от участия в ПвП-турнире вовсе не потому, что боялись Крюгеля. Настоящим ужасом для них был Грид и его меч.

— Но… — глядя на Ибеллина и Высшего Меча, проговорил Кац, — Не слишком ли сложно для таких парней, как вы, бросать вызов старому Крюгелю?

С какой стороны ни посмотри, этот вопрос был не обидным, а вполне реалистичным. Ибеллин и Высший Меч были достаточно слабы даже по сравнению с Крюгелем прошлого года. Для Высшего Меча было настоящим самоубийством соревноваться один на один с ловким Крюгелем, так как после каждой атаки он становился полностью уязвимым. Ибеллин же был очень талантливым, но всё ещё неопытным. Он не смог бы справиться с навыками Крюгеля.

— Я знаю, что вряд ли смогу победить! Однако это хороший шанс измерить мои навыки! Я полон решимости использовать сегодняшнее испытание в качестве платформы для своего дальнейшего роста! — честно сказал Ибеллин, тогда как Высший Меч…

— Ху-ху, японцы стали заботиться о других людях? Не переживай, со мной всё будет в порядке.

— Хорошо, что вы так настроены. Однако знайте, что это будет нелегко. Вам будет трудно обойти меня и получить золотую медаль, — рассмеявшись, проговорил Крис.

От выступления Криса зависела судьба всей канадской сборной. Если бы в этом турнире он сумел бы выиграть золотую медаль, то шансы Канады занять первое место увеличились бы в геометрической прогрессии. Таким образом, Крис просто обязан был победить. В его взгляде читалось непреодолимое желание выиграть, и этого было достаточно, чтобы простимулировать других участников на то же самое.

Поскольку все они были близкими друзьями, их чувство соперничества лишь увеличивалось. Помимо Ибеллина и Высшего Меча, между теми, кого считали лучшими представителями своих стран, шла самая настоящая война нервов. В их глазах сияло пламя. Однако… на Ибеллина и Высшего Меча они смотрели слегка снисходительно.

И если Ибеллина это ничуть не задевало, то Высший Меч сжал кулаки и тихо пробормотал:

— Ничего… сегодня я покажу вам, на что способна Южная Корея.

***

— Эксперты прогнозируют, что с 80%-й вероятностью в битве с героем первое место займёт либо Крис, либо Дамиан.

— Верно. Это самые сильные игроки, которых часто сравнивали с Крюгелем. В конце концов, Крис занимает первое место в общеигровом рейтинге, в то время как Дамиан на протяжении нескольких лет является папой. Думаю, им будет нетрудно победить прошлогоднюю версию Крюгеля.

— Крис обладает взрывной силой, а потому сможет убить героя быстрее, чем Дамиан. Помимо этих двух, Кац, похоже, тоже имеет неплохие шансы. У него появится высокий шанс на победу, если он сможет блокировать героя при помощи своей уникальной способности контролировать кровь.

— С другой стороны, крайне сомнительно, что смогут победить Пон или Регас. Их сила в контроле, как и у самого Крюгеля. Однако поскольку в этом плане Крюгель превосходит их, рассчитывать на хороший результат не стоит.

— Ибеллин и Высший Меч, скорее всего, и вовсе будут убиты.

У Высшего Меча и вправду было множество уязвимых мест перед Крюгелем, поскольку характеристики его класса были намного ниже, чем у других участников состязания. Итак, предположения о том, что Высший Меч не сможет справиться с заданием, были вполне естественны.

Не отрицали этого даже сами корейцы.

— Это будет очень сложно для Высшего Меча.

— Высший Меч хорош, когда его поддерживает команда, но когда он сражается в одиночку, у него открывается слишком много слабых мест.

С какой стороны ни посмотри, трудно было ожидать от Высшего Меча хоть сколько-нибудь положительный результат. Телезрители поняли, что шанс Южной Кореи выбраться на первое место утрачен. Однако Грид считал иначе.

«Именно у него наибольшие шансы победить в этом состязании».

Грид лучше всех знал, на что способен прошлогодний Крюгель.

«У него бумажное тело. Его нужно просто как следует ударить».

Кровавый камень. Это был лучший минерал, который Грид получил в качестве награды за победу в прошлогоднем соревновании. Изготовленные из него Ножны Йаругта очень хорошо сочетались с Высшим Мечом. Конечно, изначально Грид не задумывал их как инструмент для поддержки своего товарища, но… всё получилось именно так, как получилось.

***

— Ва-а-а-ах! Это просто подавляющая сила атаки!

Крис, первый кандидат на победу в битве с героем, сделал всё именно так, как и ожидалось. Он блокировал быстрые атаки Крюгеля, нанося ответные удары своим двуручным мечом.

И вот, в конце концов герой осознал грозящую ему опасность и воспользовался Супер-Чувствительностью. Вероятность уклонения и точность героя моментально вышли на совершенно иной уровень. В прошлом году Крис бы не смог справиться с Крюгелем, пребывающем в таком состоянии. Однако за прошедшие пятнадцать месяцев он охотился больше, чем кто-либо другой. Именно поэтому он смог сохранить первое место в рейтинге. Кроме того, Крис несколько раз сталкивался с Супер-Чувствительностью, выполняя скрытое задание «Охота на великого мечника», а потому знал, как этому противостоять.

И вот, вскоре Крису всё-таки удалось сломать героя. На это ему потребовалось 19 минут, что было на 20 минут меньше, чем прошлогодняя битва с Крюгелем.

— Ничего себе. А он действительно хорош.

В прошлом году люди считали, что противостояние между Крюгелем и Гридом находится в каком-то совершенно другом измерении. Крюгель одержал победу лишь в самом конце ожесточенной битвы. Однако сейчас, перед обладателем первого места в общеигровом рейтинге, прошлогодний Крюгель казался пустышкой.

А затем вызов герою бросил Дамиан.

Герой вновь был побеждён, поскольку его оппонент обладал сильнейшей паладинской защитой и различными благословлениями папы. Дамиану потребовалось 20 минут и 55 секунд, чтобы победить Крюгеля, что было на две минуты медленнее, чем у Криса.

— Эх, моя золотая медаль… — пробормотал расстроенный Дамиан, тогда как Крис и остальные участники соревнования от удивления даже рты не могли закрыть.

Атаки папы оказались невероятно мощными. Они были на одном уровне с мощью ДД-шников, использующих двуручные мечи. Кроме того, впечатляла и защита.

— … Я и не знал, что он такой сильный.

— И как только Гриду удалось избить его…?

Глядя на это, Вооружённые до зубов поклялись никогда не быть врагами с Дамианом.

Третьим участником был Высший Меч. Выйдя на сцену без каких-либо ожиданий со стороны болельщиков, он встретился лицом к лицу с героем.

«Какое давление…».

Герой, являвшийся полной копией прошлогоднего Крюгеля, уже дважды был побежден. Однако это вовсе не означало, что он был слаб. Как только Крюгель взглянул на Высшего Меча, тот на время даже забыл как дышать.

И герой воспользовался этим моментом, тут же сократив расстояние до своего противника.

Одновременно с этим Высший Меч активировал Картинное Фехтование.

Он тоже был одним из сильнейших представителей своей страны, а потому его временное замешательство не имело никакого значения.

— Уничтожение.

Фжух!

Как только было произнесено это слово, из прозрачно-красных ножен показался великолепный клинок. А затем…

Полностью заряженный магической силой Йаругт находится в состоянии опьянения.

Он потерял своё эго и жаждет сражаться.

Условия использования Йаругта временно изменены на «Только для человека, готового принести себя в жертву».

Призвать Йаругта невозможно.

Урон Йаругта увеличился на 500%.

Среди всех навыков, существующих в «Satisfy», Картинное Фехтование сочетало в себе наилучшую силу атаки и скорость. И вот, когда Высший Меч взмахнул красным мечом…

Крис, другие участники, комментаторы и зрители ошеломлённо замерли на своих местах. И причиной тому была шкала Здоровья героя, мгновенно упавшая на самое дно.

— Что это…?

— …!

Но больше всех был удивлён герой, прекративший атаку и отступивший назад. Он потерял много Здоровья и перешел в защитный режим, полагая, что ему грозит опасность. К сожалению, таков был предел искусственного интеллекта. Оригинальный Крюгель никогда не сделал бы столь глупой ошибки, а потому Высший Меч сумел беспрепятственно отвести свой клинок назад и спрятать его обратно в ножны.

Йаругт вернулся обратно в ножны.

Вы потеряли 50% своего Здоровья.

Проигнорировав информационное окошко, Высший Меч атаковал вновь.

Герой же использовал Супер-Чувствительность, чтобы уклониться от атаки, однако избежать удара Картинным Фехтованием после его активации было попросту невозможно. Итак, получив ещё один удар, герой умер.

Чтобы победить героя, Высшему Мечу потребовалось всего лишь два удара.

А затем… в серый дым превратился и сам Высший Меч.

На то, чтобы победить существо, которое люди считали практически неуязвимым, у Высшего Меча ушла ровно одна минута. И пусть после этого боя Высший Меч погиб сам, это уже никого не заботило.

— Быть того не может! Это какая-то ошибка!

Люди, поклонявшиеся герою, отрицали реальность. Впрочем, другие ею наслаждались.

— Настоящее небо над небом — ни Крюгель, ни Грид, а Высший Меч.

Однако Высший Меч этого ещё не знал.

— Уф-ф-ф… Уф-ф…

В обмен на использование Йаругта, находящегося в опьянённом состоянии, Высший Меч погиб сам. И когда он вышел из системы, всё его тело было пропитано потом. Промахнись он хоть одним ударом из двух, ничего бы не вышло, а потому текущее психическое состояние Высшего Меча было попросту ужасным.

— А ведь Бог Грид сражался с этим монстром на протяжении сорока минут… — пробормотал он, осознав истинное величие Преемника Пагмы. Но куда более удивительным был тот факт, что ему удалось создать ножны, способные уничтожить небо над небом всего за два удара.

«Воистину, Бог Грид…», — покачал он головой, как вдруг со стороны раздался голос ведущего.

— … Господин Высший Меч! Господин Высший Меч!

— Ах, — тут же пришёл в себя мечник. А уже в следующую секунду к его устам поднесли микрофон и спросили:

— Вы проделали отличную работу! Люди задаются вопросом, как Вам удалось низвергнуть небо над небом всего за одну минуту и одну секунду. Вы скрывали свои навыки?

Во время прошлогоднего Межнационального Соревнования Высший Меч был назван «Высшим Неудачником». Несмотря на то, что он входил в топ-15 общеигрового рейтинга, ему не удалось выиграть ни одной медали. Кроме того, в этом году Высший Меч опустился на 20-е место рейтинга. Таким образом, никто не ожидал, что он сыграет активную роль в этом соревновании. И всё же это произошло.

Глаза ведущего сияли как фонари, тогда как толпа и вовсе затаила дыхание. И вот, Высший Меч осознал, что весь мир сосредоточен на нём, а потому вытер стекавший по его лицу пот и бодрым голосом объявил:

— Вы что, не знаете, кто такие Вооружённые до зубов?

— …

— Вы что, не знаете, кто такой Бог Грид?

— …

Сделать нормальное интервью с Высшим Мечом, очарованным силой предметов Грида, оказалось попросту невозможно. И поэтому он упустил шанс возродиться настоящей звездой, тогда как на всех интернет-ресурсах появились статьи следующего содержания:

Секрет золотой медали Высшего Меча кроется в предметах Грида?

Грид превратил Высшего Неудачника в Высшего Меча.

Смог бы Преемник Пагмы расправиться с Крюгелем, если бы принимал участие в «битве с героем»?

***

— Бо-о-о-о-ог Гри-и-и-и-ид!

После битвы с героем и преодоления водопада вторая часть сегодняшних мероприятий подошла к концу. В результате этого Высший Меч, на шее которого покоилось сразу две золотых медали, ринулся прямиком в зал ожидания.

— Удивительно! Я победил! Победил благодаря твоим предметам! Ты действительно лучший! — схватив Грида за обе руки, прокричал он.

— …

Высший Меч был так взволнован, что невольно оплевал лицо Грида.

— Нет, как тебе вообще удалось выковать эти монструозные ножны?!

— Ну-у… — утирая рукавом щёку, пробормотал Янгу.

«Ножны Йаругта»

Прочность: 200/200.

Эффекты:

Позволяют заряжать Йаругт демонической энергией. Каждые 10 секунд накапливается 1% демонической энергии.

Использование Йаругта потребляет накопленную демоническую энергию из расчёта 1% за каждую секунду пребывания Йаругта вне ножен.

* Как только демоническая энергия будет заряжена до 20%, Йаругт перейдёт в состояние удовлетворённости. В данном состоянии он будет полностью подчиняться своему владельцу, а его сила атаки увеличится на 20%. Данное состояние будет сохраняться на протяжении 30 секунд после извлечения меча из ножен. При этом, после извлечения меча время перезарядки Картинного Фехтования сбрасывается.

* Как только демоническая энергия будет заряжена до 70%, Йаругт перейдёт в состояние «возбуждения». В данном состоянии он не будет слушаться приказов своего владельца и начнёт действовать согласно своей собственной воли. Данное состояние будет сохраняться на протяжении 70 секунд после извлечения меча из ножен. При этом после извлечения меча время перезарядки Картинного Фехтования сбрасывается.

* Как только демоническая энергия будет заряжена до 100%, Йаругт перейдёт в состояние «опьянения». В данном состоянии он признает своего владельца добычей.

Сила атаки Йаругта увеличится на 500%, при этом владелец потеряет 50% от своего максимального запаса Здоровья в течение 4 секунд после извлечения меча, а на протяжении последующих 30 секунд — погибнет.

Чтобы избежать смерти, меч должен быть спрятан в ножны на протяжении десяти секунд после его извлечения, а Картинное Фехтование не должно использоваться на протяжении следующих двух минут.

Ограничения:

Данные ножны можно использовать только вместе с Йаругтом.

В одном из конкурсов Второго Межнационального Соревнования Гриду удалось получить кровавый камень. Однако найти ему применение оказалось далеко не так просто, как могло показаться поначалу. Меч у него уже был, а для изготовления доспехов одного камня было мало. Затем состоялась битва с Белиал, благодаря которой Преемник Пагмы получил большое количество материалов. Итак, кровавый камень отошёл на второй план. Грид на какое-то время забыл про него, а перед межнациональным соревнованием вспомнил и… придумал отличную идею, как его использовать.

Возможно, душа Йаругта была запечатана в мече из кровавого камня потому, что она была прекрасно совместима с ним? Разве Йаругт не стал бы сильнее, если бы ножны также были сделаны из кровавого камня? Таким образом, одержимый идеей максимально усилить свою экипировку перед встречей с Крюгелем, Янгу выковал специальные ножны.

Это были очень красивые ножны, целиком и полностью соответствующие стандартам Йаругта.

— Так эти ножны и родились… Да, они очень мощные, но штрафы за их использование просто огромны.

Удовлетворенное состояние Йаругта не имело никакого значения для Грида, у которого был Меч Просвещения. Даже при увеличении силы атаки на 20%, Йаругт был намного слабее мифического меча. То же самое касалось и возбужденного состояния Йаругта, при котором клинок становился неуправляем.

Тогда как насчет опьяненного состояния? Почему даже оно было не сильно привлекательным для Грида? Конечно, чистая сила атаки увеличивалась на 500%, но при этом клинок можно было использовать только в течение трёх секунд. Другими словами, совокупное количество урона было весьма небольшим по сравнению с Мечом Просвещения, обладающего различными эффектами.

«Конечно, чистая сила атаки выше, чем у Меча Просвещения. Но Меч Просвещения более стабилен».

Грид не видел смысла в замене Меча Просвещения всего лишь из-за более высокого урона. Риск был слишком велик. Однако история была другой, когда этот меч попадал в Руки Бога. У павраниевых предметов не было такого параметра, как Здоровье, а потому они могли использовать опьянённого Йаругта с куда меньшими штрафами. Таким образом…

— Разве ты не должен вернуть то, что одолжил?

— Д-да. Конечно, — ответил Высший Меч.

Синергия между Высшим Мечом и Йаругтом, обладавшим высочайшей силой атаки, безусловно, была фантастической. Однако он не имел права вызывать Йаругта, поскольку у него не было демонической силы. Использовать его можно было только тогда, когда Йаругт находился в состоянии опьянения, что означало куда большие потери, чем прибыль.

Другими словами, этот меч был совершенно бессмысленным для Высшего Меча за исключением разве что таких редких событий, как межнациональное соревнование. Итак, Высший Меч не хотел жадничать. Однако…

— Э-э… Извини, Бог Грид. Как только я получу материалы за эти золотые медали, ты сможешь сделать для меня похожие нож и ножны? — осторожно спросил Высший Меч.

— Конечно, — кивнул Янгу.

Побочные продукты жизнедеятельности священных существ… Учитывая, что в Дыхание Красного Феникса была встроена сила огня, то Дыхание Синего Дракона с большой долей вероятности содержало в себе силу молнии. А предметы с таким атрибутом наверняка обладали функцией увеличения скорости.

— Попроси Дыхание Синего Дракона.

Насколько же сильным с такими предметами станет Высший Меч? От одной только мысли об этом Янгу становилось не по себе. Но также он и гордился тем, что его навыки могли помочь кому-то стать лучше.

А тем временем…

— Что ж, пришло время для последнего состязания!

Восемь из девяти событий закончились, а потому остался лишь ПвП-турнир — мероприятие, которого ждали больше чего бы то ни было.

«Ку-ху-ху! Наконец-то этот момент настал!» — усмехался Сеурон, поглядывая на своих оппонентов.

«Грид и Крюгель… Сегодня я покажу, что эти кретины ни на что не годны», — подумал Чжан Чжэн.

«Грид! Скоро я тебе отомщу! Я нейтрализую твои вещи силой эрозии!», — хотелось закричать Тарме.

А ещё…

— … — продолжал сохранять полное молчание небо над небом.

На сцене стояли ровно 32 человека. И Грид был одним из них.

Южная Корея: 6 золотых медалей, 1 серебряная медаль, 2 бронзовые медали.

США: 5 золотых медалей, 8 серебряных медалей, 4 бронзовые медали.

— Давай, Грид! Покажи им!

— Пожалуйста, выиграй!

— Первое место в соревновании должны занять США!

— Грид! Грид! Грид!

— Крюгель! Крюгель! Крюгель!

Токийский стадион был переполнен криками. Накалялась и атмосфера среди самих участников соревнования. Всех интересовал вопрос: выстоит ли небо над небом и в этом году или всё-таки будет низвергнуто?

И вот, посреди этой суматохи Грид подошёл к Крюгелю и тихо прошептал:

— Знаешь, я почувствовал облегчение, когда ты получил золотую медаль, а Юра — серебряную.

— …

— Я рад, что ты не проиграл. Моё сердце не билось бы так быстро, если бы ты был побежден кем-то другим.

Человеком, разбившим небо над небом, должен был стать Грид. Это было последнее, что он мог доказать как себе, так и другим.

— В этом году я обязательно выиграю.

— С нетерпением буду этого ждать, — коротко ответил Крюгель.

Для Крюгеля Грид был особым существом. Он был единственным человеком, в бою с которым его победа не была гарантирована. Таким образом, перед грядущим поединком Крюгель нервничал даже больше, чем сам Грид.

Первое Межнациональное Соревнование, Второе Межнациональное Соревнование, война между гильдиями и последовательные смерти от рук Вооружённых до зубов привели к тому, что Бубат стал символом поражения. Многие люди, которые ранее его хвалили, теперь же отвернулись от него.

Честь, которую он заслужил в качестве главы уважаемой гильдии и как одного из лучших инициаторов, рассыпалась, словно песчаный замок. Однако Бубат не сдался. Он привык получать удары и обладал сильнейшей психикой.

«В этом году я обязательно сделаю это», — пообещал себе он, — «В этом году я определённо выиграю у Грида».

Причиной, по которой он был так одержим Гридом, была вовсе не озлобленность и не обида. Это была и не жажда поквитаться за поражение. Просто Бубат признал Грида испытанием, которое нужно было непременно преодолеть. У него было желание развиваться, и Преемник Пагмы был для этого отличным инструментом.

К тому же…

— Давай, папа!

— Ты должен победить этих людей!

Он хотел быть прекрасным отцом в глазах своих двух дочерей, которые только начали взрослеть.

«Да… Уже завтра я вернусь к своим милым принцессам», — улыбнулся Бубат, вспоминая лица дочерей.

А тем временем представитель Китая, Чжан Чжэн, уже ждал его.

— Неужели все турки такие безмозглые? Или у них просто нет стыда? Зачем из года в год участвовать в межнациональных соревнованиях, не получая медалей? Разве это не пустая трата времени для других людей? — язвительно спросил китаец.

Тем не менее, в ответ Бубат лишь промолчал и спокойно погрузился в свою капсулу. Возможно, два года назад всё было бы по-другому, но сейчас, когда Бубату исполнилось 35 лет, он больше не вёлся на провокации таких молодых и чересчур горячих людей, как Чжан Чжэн.

— Итак, открывает ПвП-турнир пара: представитель Китая, Чжан Чжэн и член турецкой сборной, Бубат! Битва между двумя игроками начинается прямо сейчас!

— Ува-а-а-а-а-а-а-ах!

Приветственные крики толпы наполнили уши Бубата, а уже в следующее мгновенье темнота перед его глазами сменилась очертаниями Львиного Замка.

Эта локация использовалась для проведения ПвП-турнира уже третий год подряд. И вот, Чжан Чжэн перепрыгнул через стену и немедленно вытащил своё оружие.

— Ну что, готов к смерти? — ехидно проговорил он, после чего бросился в атаку.

В руках Чжан Чжэна было одно из восьми сильнейших видов оружия, Меч Разрушения. Это был мощнейший клинок, наносящий дополнительный урон целям человеческого типа, блокирующий исцеление и наносящий бонусный урон, пропорциональный Здоровью цели.

Чжан Чжэн, ставший настоящей новой звездой Китая, имел скрытый класс «бойца» и был настоящим мастером боя. Он владел всеми видами оружия, а также обладал высокими Силой и Ловкостью. Бубату, который вложил большую часть характеристик в Выносливость, было попросту невозможно избежать фехтования Чжан Чжэна. Чёрный меч быстро добрался до тела танка, но… выражение лица Чжан Чжэна нельзя было назвать хорошим. И так было потому, что шкала Здоровья Бубата попросту выходила за рамки здравого смысла.

«Почему у него такая высокая защита?»

Прошлогодние танкующие способности Бубата уже были достаточно большими, чтобы удивить Грида. Впрочем, сама причина, по которой его можно было назвать сильнейшим инициатором, заключалась в том, что он мог прыгнуть прямо на своих врагов, не беспокоясь о мгновенной гибели.

И вот, увидев замешательство Чжан Чжэна, Бубат с улыбкой произнёс:

— Ты решил убить быка, вооружившись этим перочинным ножиком?

— Быка?! В лучшем случае, ты — жирная свинья! — воскликнул Чжан Чжэн, пытаясь разорвать дистанцию с Бубатом. Тем не менее, все его попытки оказались абсолютно бесплодными. Крушитель не упускал того, кто ему попадался.

— Иди к чёрту! — воскликнул Бубат, после чего схватил китайца за голову и врезал ею о землю. Данное действие вызывало у последнего все типы негативных статусных эффектов. Кроме того, использованный Бубатом навык обладал высочайшей силой атаки, которая у Крушителя частично зависела от Выносливости. Другими словами, удары Бубата практически ничем не уступали атакам полноценных ДД-шников.

— …!

И вот, Чжан Чжэн не смог даже закричать, когда его голова врезалась в землю. Видимость китайца моментально размылась, а сознание — затуманилось.

А затем Бубат подхватил Чжан Чжэна за пояс, намереваясь провести самый настоящий борцовский бросок. В результате этого китаец увидел, как небо и земля моментально поменялись местами, а по его спине пробежали мурашки.

«Да как он посмел…!», — стиснув зубы, подумал Чжан Чжэн, — «Он у меня за это поплатится!».

Преодолев состояние временного ошеломления, вызванного броском, китаец спрятал Меч Разрушения и вытащил кинжал. Это было смертоносное оружие, увеличивающее точность, а также имеющее возможность игнорировать защиту цели и наносящее урон, равный Мечу Разрушения.

Фжух! Фжух! Фжух! Фжух!

— Кхук…!

Как только находящийся в руках Бубата Чжан Чжэн начал наносить ему последовательные удары в бок, его лицо тут же перекосилось от боли. Атаки Чжан Чжэна, способные игнорировать защиту, были весьма эффективны против Бубата. Крушитель обладал пассивным навыком, способным игнорировать урон, находящийся ниже определённого значения, но когда эти атаки выходили за обозначенные рамки, под угрозой оказывалась его собственная жизнь.

— Уф-ф-ф!

Перенеся боль, Бубат вновь ударил Чжан Чжэна о землю.

— Ку-ха-а-а-а-ак!

Даже врезавшись в землю, Чжан Чжэн продолжал наносить удары. Конечно, в этом процессе больше всего пострадал он сам. Навык, активированный турком, обладал вдвое большим уроном, чем предыдущий. С погружённой в землю головой китаец выглядел так, будто вот-вот умрёт.

Что касается Бубата, он продолжал атаковать, не выпуская Чжан Чжэна из состояния ошеломления.

Благодаря своим предметам китаец мог похвастаться высокой защитой. Однако под воздействием последнего навыка, «Нисходящей Смерти», все защитные параметры были понижены, в результате чего Здоровье начало быстро уменьшаться.

— Это конец! — воскликнул Бубат, окутанный красным светом. Это явление предшествовало одному из немногих атакующих навыков Крушителя, Крушение Арбуза.

Но вот, когда молот Бубата устремился к незащищенному животу Чжан Чжэна… доспехи китайца взорвались.

И это был вовсе не результат активации Крушения Арбуза. Это было «отражение тройного количества урона после получения определенного количества повреждений», встроенное в легендарную броню Чжан Чжэна.

Не ожидавший столь внезапной контратаки, Бубат рухнул на землю, а оправившийся от ошеломления Чжан Чжэн поднялся на ноги. А затем он тут же обрушил на турка свои мощнейшие атаки.

Фу-дух! Фу-ду-дух!

Во все стороны забрызгала кровь, и Чжан Чжэн начал переключаться между восьмью типами оружия, максимизируя тем самым силу своих навыков. В его оружие были встроены такие эффекты, как уменьшение защиты, нанесение фиксированного урона и многое, многое другое. И все эти эффекты постепенно ослабляли каменное тело Бубата.

— Ты, чёртов ублюдок! Ты знаешь, кто я? А-а? — продолжая наносить удары, вопил Чжан Чжэн. Сверкающие глаза китайца делали его похожим на маньяка из фильма ужасов. Даже несмотря на то, что организаторы поспешно минимизировали кровавые эффекты, это всё ещё выглядело чересчур жестоко.

И вот, в конце концов…

— Бубат выбывает из турнира!

Представитель турецкой сборной превратился в серый дым, однако Чжан Чжэн всё ещё продолжал наносить удары по тому месту, где ранее находился Бубат.

— Уа-а-а-а-а! Сдохни, сдохни!

Это было настолько ужасное зрелище, что зрители невольно застыли от страха. Даже сами китайцы, поддерживающие Чжан Чжэна, испугались и замолчали. Жене Бубата, которая смотрела соревнования по телевизору, и вовсе пришлось отправить своих дочерей в другую комнату.

А вот Грид, наблюдая за матчем по телевизору и одновременно с этим готовясь к своему собственному поединку, лишь тихо пробормотал:

— Как мило.

По сравнению с поступками абсолютно безумного Агнуса, неистовство Чжан Чжэна казалось не страшнее щенячьего лая.

***

— Кажется, атмосфера накаляется, — изогнув губы в хитрой ухмылке, прошептал Тарма. То, что Чжан Чжэн победил одного из сильнейших танков «Satisfy», Бубата, было для него весьма кстати. Сам же он должен был встретиться в 1/16 с Гридом, что позволило бы ему привлечь внимание всего мира.

И вот, глядя на своего противника, он не переставал улыбаться. Да, Тарма был полностью уверен в своей победе. Он знал, что сможет с лёгкостью нейтрализовать Грида после активации Эрозии, способной на время лишить Преемника Пагмы его оружия.

— Я прикончу тебя и наконец-то избавлюсь от прошлогоднего позора.

Потерпев поражение от Грида всего за три секунды во Втором Межнациональном Соревновании, Тарма лишился своей высокой репутации. Его перестали считать заслуживающим внимания, а запросы на ликвидацию тех или иных целей попросту перестали поступать. Он потерял источник заработка. Кроме того… После того, как Кровавый Карнавал был распущен по вине Грида, он вынужден был броситься в бега и долго скрывался на Восточном Континенте, почувствовав на себе самом, что такое настоящий ад. Пребывание на Восточном Континенте было очень сложным по сравнению с размеренной жизнью на Западном Континенте. Нет, оно было попросту ужасным.

Однако благодаря своему желанию отомстить Тарма в конце концов получил супер-навык: Эрозию.

— Ку-ху-ху! Тебе конец, Грид! — рассмеялся он, представляя ту славу, которая на него обрушится после уничтожения Преемника Пагмы.

— И вот, после внезапного поражения Бубата на сцену выходят представитель Южной Кореи, Грид, и грек Тарма.

— Игрок Тарма печально известен как участник расформированного Кровавого Карнавала. Он — убийца, которого многие считают даже более талантливым, чем Факер.

— Тем не менее, в прошлом году он потерпел катастрофическое поражение от Грида, благодаря чему его образ сильно изменился. Теперь наши болельщики не возлагают на него больших надежд. По крайней мере, так было вплоть до вчерашнего дня.

— Несмотря на то, что способности этого человека слегка преувеличены, Тарма победил в «пути асуры» — событии, состоявшемся во второй день соревнования. Он победил всех своих конкурентов и выиграл золотую медаль, доказав, что слухи о нём вовсе не преувеличены.

Уровень мастерства, который Тарма продемонстрировал во время «пути асуры», следовало классифицировать как «по-настоящему высокоуровневые». Он выглядел как истинный топ-игрок, превосходящий Дамиана, Пона, Регаса и даже Криса. Кто-то мог подумать, что это преувеличение, однако… Тарма не только победил в событии, но и дал интервью, поразившее весь мир.

— Я — тот, кто захватил Пробковый Остров у Гильдии Вооружённых до зубов. Я своими собственными руками убил их. Ку-ху-ху, если вы думаете, что я лгу, идите и спросите у Высшего Меча. Он пал от моей руки. Ну, а что касается победы Грида — то я просто был застигнут врасплох.

Это было по-настоящему шокирующее интервью. Средства массовой информации провели расследование с целью выяснить правду и… выяснили, что Тарма не врал. Он действительно заставил испытать Гильдию Вооружённых до зубов горький вкус поражения. Таким образом, некоторые люди и вправду считали, что у Тармы есть шансы победить Грида.

А тем временем…

— Может, опробовать на нём «это»? — пробормотал себе под нос Грид. Речь шла о Технике Ста Тысяч Мечей — сильнейшем навыке, полученном от Непобедимого Короля. Он очень хотел продемонстрировать его широкой публике. Почему? Да потому что это позволило бы ему смыть клеймо чунни, которое приклеилось к нему после скандального видеоролика с его бессмысленными криками и взмахами меча.

Таким образом, он считал встречу с Тармой настоящим везением. Вероятно, уровень Тармы был таким же или даже выше, чем у Грида, поскольку убийца долгое время был неофициальным топ-игроком.

«После накопления необходимого количества боевой энергии, я устрою настоящее шоу, активировав Технику Ста Тысяч Мечей», — подумал Янгу, после чего поудобнее разместился в своей капсуле.

А затем, спустя несколько секунд его сознание уже переместилось в Львиный Замок, где на него взирал Тарма.

— Я! Я ждал этого момента! Ку-ха-ха-ха-ха! — захохотал убийца и тут же бросился в атаку.

Будучи убийцей с низким уровнем Здоровья и защиты, он мог продемонстрировать исключительную силу атаки и ловкость. Скорость Тармы выходила за рамки воображения и в какой-то степени ставила его на самую вершину среди всех убийц. Он мгновенно достиг Грида и атаковал его. Правда, он не стал вкладывать в первый удар всю свою силу. Тарма был осторожен и первым делом собирался понять способности своего оппонента.

Он произвёл быстрый удар, затратив на это минимальное количество движений. Его жёлтый кинжал вонзился в плечо Грида, и после этого убийца тут же отскочил назад, опасаясь контратаки. А затем…

Вооружённый Перчатками Скорости Алекса, Янгу тут же шагнул к Тарме и уже спустя мгновенье убийцу поглотил рёв черного пламени, ужасный, как дыхание дракона.

Цель была уничтожена.

— …

Увидев появившееся перед ним информационное окошко, Грид по-настоящему расстроился, тогда как ведущие во весь голос закричали:

— И-и-и-и Тарма исчезает, будто его здесь никогда и не было!

— Сильнейший убийца был уничтожен, словно беспомощный гоблин! Это просто восхитительно!

1,6 секунды. Именно столько времени понадобилось Тарме, чтобы достичь Грида при помощи Теневого Перехода. После этого кинжал убийцы вонзился Преемнику Пагмы в плечо. А затем, по прошествии ещё 0,5 секунды, меч Грида достиг тела Тармы.

Да, битва заняла всего-навсего 2,1 секунды. Вот сколько времени ушло у Грида на то, чтобы одолеть Тарму. Данный результат автоматически побил его предыдущий рекорд в 3 секунды, из-за чего над токийским стадионом повисла гробовая тишина.

Некоторые корейцы и вовсе выронили свою шаверму, которую заказали вместо излюбленной курицы. К счастью, вскоре комментаторы пришли в себя и начали мало-помалу обсуждать происходящее.

— Кажется… Кажется игрок по имени Грид получил чрезвычайно мощный навык.

— Д-да…! C-судя по всему, так и есть.

Большинство атакующих навыков Преемника Пагмы требовали произведения определённых подготовительных действий в виде танца меча. Иногда это служило преимуществом, но зачастую являлось недостатком. По сравнению с навыками обладателей чистых боевых классов, танец меча оставлял много слепых пятен. И это расценивалось как слабое место Грида. Однако в этом году Преемнику Пагмы удалось преодолеть свою слабость.

— Как-никак, Грид — герой, прошедший весь Бехенский Архипелаг. Похоже, в качестве награды за это достижение он получил сильнейший навык.

— Теперь у него нет ни одного уязвимого места…

Никто даже подумать не мог, что для убийства Тармы Гриду хватило всего-навсего одной базовой атаки. Нет, люди даже представить себе не могли, что это вообще возможно, поскольку это нарушало здравый смысл. Эксперты истолковали это как получение и активацию Гридом конечного навыка. Не изменили они своего мнения даже после того, как посмотрели повтор.

— Навык, позволяющий произвести настолько быстрый и мощный удар, от которого не способен увернуться даже сильнейший убийца! Может быть, это Дыхание Чёрного Дракона…

— Дыхание Чёрного Дракона? Вы имеете в виду силу, о которой несколько раз упоминал начальник штаба Вооружённых до зубов, Лауэль?

— Верно. Лауэль не раз упоминал, что в руках его господина, Грида, якобы запечатана сила чёрного дракона. Возможно, Преемнику Пагмы каким-то образом удалось снять эту печать…

— Думаю, Дыхание Чёрного Дракона является наградой за выполнение какого-то задания. Так или иначе, одна только мысль об этом бросает меня в дрожь…

Данная интерпретация начала распространяться по всему интернету, однако, по большому счёту, она не имела никакого значения. Какая разница, как называлась новая способность Грида? Главное, что она была чрезвычайно смертоносной.

***

— Господин Тарма! Расскажите, что Вы думаете о двухсекундном поражении?

— Иди к чёрту! — буркнул Тарма, стараясь как можно быстрее покинуть сцену. Ему было очень стыдно. Нет, он пребывал в настоящем ужасе. После того, что случилось, он начал понимать, как Гриду удалось разрушить Кровавый Карнавал. И… чувство страха, которое он уже давно не испытывал, заполнило весь его разум.

Тарма понял, что разрыв в силе с Гридом не может быть восполнен, как бы он ни старался.

«Я не ровня этому чудовищу».

А ещё он боялся возмездия, которое наверняка обрушится на него после своего заявления о событиях на Пробковом Острове.

— Да уж. Это надо ещё умудриться умереть от одного удара. Вы, представители старого поколения, — самые настоящие клоуны, — внезапно раздался голос стоящего у сцены Чжан Чжэна.

— Ты…! — тут же покраснел Тарма. Его недовольство этим ублюдком, который попросту не понимал, насколько высока сила Грида, было чрезвычайно велико. Глаза Тармы мгновенно наполнились убийственными намерениями. Впрочем… скоро его ярость сошла на нет, поскольку вокруг было слишком много охраны. Да и вообще, злиться на таких придурков, как Чжан Чжэн, было совершенно бессмысленно.

— Думаешь, ты достаточно хорош, чтобы смотреть на меня свысока? Ты, мальчишка, который только вчера родился на свет. Для начала подрасти, молокосос, а потом уже разговаривай со мной.

— Что…?! Да я — один из лучших игроков нового поколения!

Каждый год в «Satisfy» появлялась новая группа «Десяти Новичков». Эти люди использовали ноу-хау, накопленные ветеранами, а также общедоступную информацию, чтобы ускорить свой рост. Они полагали, что благодаря врождённому таланту добьются куда более высоких результатов. В их глазах предыдущие поколения игроков были просто смешными.

— Заверяю тебя: в битве с Гридом ты тоже умрёшь за две секунды. Ты погибнешь от одного его удара. Грид — это настоящее чудовище, а ты ничем не лучше меня, — добавил Тарма. Он искренне надеялся, что именно так всё и будет.

Ему не нравилось, что этот ублюдок ставил себя выше него. С другой стороны…

«Дерьмо! Никогда не думал, что настанет тот день, когда я буду поддерживать Грида!», — подумал убийца, после чего развернулся и направился к выходу.

— Ты только и знаешь, что языком трепать! Я покажу тебе, насколько некомпетентно старое поколение! Понял меня?! — прокричал ему вслед Чжан Чжэн. Новое поколение всегда было лучше, чем старое. По крайней мере, так он думал.

***

— Грид, я больше не буду бросать тебе вызов, — проговорил Бубат, встретивший Грида неподалёку от центральной сцены, — Я пришёл к этому выводу после того, как потерпел поражение от Чжан Чжэна. У меня нет надежды сразиться с тобой один на один…

— …

— С этим ничего не поделаешь. Помимо тебя, во время Первого и Второго Межнациональных Соревнований я сражался только со слабыми людьми. Я думал, что являюсь одним из сильнейших игроков. Вот почему я горел желанием бросить тебе вызов. Но в битве с Чжан Чжэном я кое-что понял. Невозможно победить противника, который уже достиг определённого уровня.

— Хм-м… — промычал Янгу, не зная, что ему ответить. Прошло уже три года с тех пор, как начались его плохие отношения с Бубатом. Впрочем, у него не было ни одной причины любить турка. Грид знал, что Бубат принял участие в атаке на Патриан и был одним из тех, из-за кого Гильдия Вооружённых до зубов оказалась в кризисе. Такой человек вряд ли бы стал обращаться к нему с добрыми намерениями.

— Нет, я не хочу обременять тебя. Слишком самонадеянно пытаться начинать всё с начала. Просто… Просто… — проговорил Бубат, увидев, что Грид несколько растерялся.

А затем, вспомнив разговор со своей женой, который состоялся несколько минут назад, а также испуганные голоса дочерей, турок покачал головой и проговорил:

— Просто я надеюсь, что ты не проиграешь этому жестокому парню.

— Ты про Чжан Чжэна?

— Именно. Пожалуйста, будь осторожен. Если такой, как он, победит тебя…

Тогда ни ему, ни многим другим не будет к чему стремиться. Кроме того, многие попросту перестанут смотреть подобные соревнования из-за обилия жестоких сцен.

Таким образом, Бубат хотел помочь Гриду победить.

— Не теряй бдительность только потому, что он новичок. Доспехи Чжан Чжэна способны отражать тройное количество полученного урона. А это опасно даже для тебя.

Бубату было ужасно даже представить, что случится, если мощнейшие атаки Грида будут отражены в тройном объёме. Возможно, это даже станет причиной его смерти.

— Отражение тройного количества урона… Хм-м, ясно, — спокойно покивал головой Янгу, после чего развернулся и пошёл в направлении сцены.

Топ-топ…

— …

Постепенно силуэт Грида начал удаляться. Преемник Пагмы не удосужился даже попрощаться с Бубатом. Впрочем, турок понимал, что Грид и Вооружённые до зубов имеют полное право обижаться на него. Но вот, пока он тихо стоял на своём месте, Преемник Пагмы остановился и, обернувшись, произнёс:

— Ты действительно слаб.

— …

— Но только в бою один на один.

— …?

— Надеюсь, во время нашей следующей встречи в какой-нибудь войне мы будем по одну сторону баррикад.

— Грид…

Вооружённый до зубов король признал его как ценную фигуру во время военных действий? От осознания этого Бубат пришёл в настоящий восторг, а его мрачное лицо осенила яркая улыбка.

***

1/16 финала прошла довольно быстро. Более-менее слабые игроки отсеялись, и в следующий этап перешло всего лишь 16 человек.

Естественно, одним из них был Мастер Меча, Крюгель. В одной шестнадцатой он встретился с Пожирателем Душ, Сеуроном, и подавил его при помощи навыков, которые стали ещё более ослепительными, чем в прошлом году. Впрочем, его победа была воспринята зрителями как нечто само собой разумеющееся.

С другой стороны, Грид был шокирован. Он знал, что Крюгель был как минимум на 50 уровней ниже, чем он.

«И это при том, что он даже не достиг 300-го уровня…».

Возможно, в этом году у него и вправду были достаточно большие шансы на победу над Мастером Меча, но вот в следующем… Чем дальше — тем большим будет становиться разрыв с этим гением. Но вот, в тот самый момент, когда Грид подумал об этом… на его лице расплылась широкая улыбка. Чем выше было небо, тем более высокую башню построит он сам.

— Эй, банцзы. О чём думаешь? (п/п: банцзы — уничижительное слово, которое некоторые китайцы используют по отношению к жителям Кореи.)

Это был Чжан Чжэн. Китайский игрок, попавший на Грида в 1/8 финала.

— О том, как бы побыстрее вернуться домой, к мамочке?

— Что за хрень ты несёшь?

— …? — тут же застыл Чжан Чжэн.

Как правило, топ-игроки обладали тенденцией цепляться за своё достоинство. Они не раскрывали свои истинные цвета, пока их окончательно не выводили из себя. И когда это происходило, Чжан Чжэн с радостью наблюдал, как они брызжут слюной и размахивают руками. Однако Грид использовал ругательные слова так, словно они были основой его лексикона.

— … Хватит говорить всякую чушь. Кроме того, если ты хочешь, чтобы тебя уважали, веди себя подобающим образом, — с запозданием выключив микрофон, добавил Янгу. А затем, посмеиваясь, он улёгся в свою капсулу.

— Банцзы…! Этот проклятый банцзы посмел оскорбить меня…?! Да ты хоть знаешь, кто я?! –заорал Чжан Чжэн, — Ничего, мудак. Сейчас я покажу тебе!

После этого китаец запрыгнул в свою собственную капсулу. Он хотел как можно скорее втоптать Преемника Пагмы в грязь.

— Вход! Вхо-о-о-о-од!

Внимание!

В мире существовало много языков. Один только Китай, благодаря своей обширной территории и населению, мог похвастаться более чем сотней различных диалектов.

Однако, будучи подключённым к «Satisfy», Грид прекрасно понимал, о чём говорит Чжан Чжэн.

— Грид. Твоя смерть будет одновременно и быстрой, и мучительной, — миновав полуразрушенные стены замка, заявил китаец.

Прошло уже два года и три месяца с тех пор, как Чжан Чжэн начал играть в «Satisfy». Он воспользовался обилием информации и огромным талантом, что позволило ему догнать нынешних топ-игроков и стать лучшим среди новичков третьего поколения.

Грид? Крюгель? Он верил, что эти люди не были ему противниками.

И его уверенность только возросла после того, как он принял участие в межнациональном соревновании. Старые топ-игроки были слабыми и глупыми. А сильнейший среди слабых всё ещё оставался слабым.

Чжан Чжэн чувствовал себя львом, заблудившимся в лесу, где в изобилии водились волки и лисы.

— Я — хозяин этого леса.

Китаец был абсолютно уверен в том, что победит. И основой этого убеждения был его талант, который позволил Чжан Чжэну перепрыгнуть через новичков второго поколения, некогда называвшихся гениями. Он был уверен, что намного превосходит Грида.

Таким образом, злобно и высокомерно улыбнувшись, китаец попеременно продемонстрировал все свои восемь видов легендарного оружия. Это было и вправду мощнейшее оружие, обладающее различными эффектами и характеристиками.

Толпа же, наблюдавшая за тем, как ярко блестят мечи, топоры и кинжалы, могла только восторженно вздохнуть. Однако…

— Неважно, сколько у тебя оружия. Я не дам тебе возможности воспользоваться им, — небрежно проговорил Янгу. И этого было достаточно, чтобы вывести Чжан Чжэна из себя.

— Ты — король собак! А ни одна собака не может бросить вызов льву! Сегодня я покажу тебе, какова реальность! Я заставлю тебя осознать, насколько тривиален тот мирок, который ты себе представляешь!

Лицо Чжан Чжэна было красным, а сам он выглядел будто разъярённый демон. Тем не менее, в ответ Грид лишь горько улыбнулся.

— Сколько гордости, и всё в одном человеке…

Не следовало забывать, что Преемник Пагмы был королём. Итак, у него был доступ к достаточно большому спектру информации, а потому он знал о Чжан Чжэне. Гений, достигший беспрецедентного роста в третьем поколении новичков. Он был тем, кто в какой-то степени и вправду мог считаться лучшим из них.

Тем не менее, Чжан Чжэн был слишком высокомерным. И поэтому, наблюдая за тем, как этот человек порочит всех остальных игроков, Грид ощутил чувство некоторой ответственности. Ответственности за устранение предрассудков о предыдущих поколениях игроков. Преемник Пагмы не хотел, чтобы его друзей, знакомых и просто достойных игроков, проложивших себе путь к вершине, называли тривиальными.

И вот, позади него тут же появились четыре Руки Бога. Все они были вооружены Мьёльнирами — мощнейшим оружием, вызывающим временное ошеломление.

— Ку-ха-ха! Ку-ха-ха-ха! Вот оно! Ты признаешь, что боишься меня! — рассмеялся китаец.

В матчах прошлого ПвП-турнира Грид редко использовал Руки Бога. За исключением встречи с Крюгелем, не было ни одного случая, когда Грид вызывал их с самого начала поединка. Таким образом, с точки зрения Чжан Чжэна это было явным подтверждением того, что Преемник Пагмы относился к нему, как к опаснейшему противнику, стоящему на уровне с Крюгелем!

Взволнованы были и телезрители.

— Бог Грид призвал Руки Боги!

— Чжан Чжэн, кажется, и вправду силён.

Чжан Чжэн одолел даже Бубата, одного из самых сильных танков старого поколения. Таким образом в ситуации, когда Грид с самого начала решил раскрыть чуть ли не главную силу Преемника Пагмы, люди были вынуждены оценить Чжан Чжэна как серьёзное препятствие. В частности, китайцы и вовсе ликовали.

— Наконец-то в нашей великой нации появился настоящий герой!

— Да, это не то, что Хао, который постоянно кланяется Гриду! Он заставил Преемника Пагмы нервничать, даже будучи новичком!

— У нашей великой нации большое население, и каждый день молодое поколение только развивается. Скоро появятся новые герои, которые захватят всю мировую арену!

Мало что могло сравниться с гордостью китайцев за свою державу. Чувство национализма опьянило их, и все они мечтали о блестящем будущем. Они не сомневались, что Китай станет одной из ведущих супердержав в «Satisfy».

С другой стороны, Гриду было откровенно скучно.

— Я признал, что боюсь тебя? Я? Тебя? — покачав головой, пробормотал он, — Ты для меня просто муха, для уничтожения которой мне даже не нужно сражаться. Призыв Йаругта.

А затем во все стороны начало рассеиваться кроваво-красное свечение клинка, покинувшего руки Грида и взлетевшего прямиком в небо. Впрочем, уже скоро полупрозрачный красный цвет кровавого камня начал темнеть, а на самом лезвии меча стали проступать древние золотые иероглифы.

И Чжан Чжэн, и телезрители были поражены этим удивительным зрелищем. Затем испускаемый клинком свет исчез, а вокруг стало тихо, будто какой-то могущественный волшебник решил остановить время.

Но вот, уже в следующее мгновенье статичная картинка на экранах взорвалась, и клинок изверг небольшой поток энергии, опустившийся на землю и начавший принимать форму лучшего мечника ада.

Это был момент, когда душа Йаругта, обладавшего всеми видами титулов, наконец-то предстала перед публикой.

— Что происходит…? — пробормотал несколько встревоженный китаец. Его инстинкты подсказывали, что нужно во что бы то ни стало предотвратить этот процесс. Однако было уже слишком поздно. Душа Йаругта, несколькими секундами ранее напоминавшая собой звездный свет, полностью материализовалась.

На первый взгляд это был обычный старик. Впрочем, простолюдином его точно нельзя было назвать, поскольку на лбу Йаругта виднелся рог, а его мышцы были мощными, словно корабельные канаты. Отдельного упоминания заслуживали глаза — чёрные, словно морская пучина.

— Демон!

Неужели игрок был способен призвать демона? Нет, зрители полагали, что для мага с третьим подклассом это вполне возможно, но вот для кузнеца… Столкнувшись со столь неожиданной ситуацией, Чжан Чжэн побледнел.

А тем временем стоящий перед ним пожилой старик глубоко вздохнул, наслаждаясь сладким воздухом, проникавшим глубоко в его легкие.

— Мило…

Он обладал магической силой низшего демона, однако его мастерства владения мечом было достаточно, чтобы конкурировать с великими демонами. Даже Марбас, один из главных правителей ада, оценил Йаругта как «существо, способное изменить миропорядок».

И вот, насладившись пребыванием в материальном мире, Йаругт взял парящий в воздухе клинок и двинулся к Чжан Чжэну.

Противник определил слабые стороны Вашего фехтования.

Отныне Ваш противник будет полностью игнорировать вероятность Вашего уклонения, некоторую часть защиты, а также наносить Вам исключительно критические удары.

Вы получили 12,150 урона.

— Ку-а-а-ах!

От одного-единственного удара Чжан Чжэн потерял пятую часть своего Здоровья.

«Что, черт возьми, это за демоноид?», — мысленно выругался ошеломленный Чжан Чжэн. Чего-чего, но появления такого монстра он никак не ожидал.

Кроме того, ему было чрезвычайно трудно поверить, что Йаругт был стариком, поскольку его движения опережали действия даже куда более молодого Чжан Чжэна.

И вот, в конце концов китаец не выдержал потока бесконечных ударов и рухнул на землю, повергнув в настоящий ужас китайских телезрителей.

***

Имя: Йаругт.

Существо, рождённое низшим демоном и в результате многолетнего обучения фехтованию ставшее сильнейшим мечником ада. Тем не менее, Йаругт не смог выйти за свои врождённые пределы и, потерпев поражение в битве с великим демоном Зепаром, был убит.

После этого его душа была проклята и запечатана в мече.

* Побеждая в битве с сильными врагами, Йаругт может вернуть себе радость жизни и восстановить свои навыки (1/10).

* При использовании клинковидного оружия, сила атаки Йаругта удваивается.

* При попадании в слабое место, Йаругт гарантировано нанесёт критический удар.

* Вероятность уклонения Йаругта повышена на 50%.

* Йаругту свойственен сильный дух товарищества, который может перерасти в близость.

Возраст: ???.

Раса: демон.

Профессия:

Адский Мечник.

Пол: мужской.

Сила: 3,503▼.

Выносливость: 1,090▼.

Ловкость: 3,201▼.

Интеллект: 330▼.

Навыки:

Взор Мечника: S.

Единственный Образ Жизни: SS-.

Взрывной Танец Меча: SS.

Вулканическая Циркуляция: SS.

Клинок Адской Луны: SS.

Восходящий Меч: SS+.

Судя по информации, указанной в статусном окне Йаругта, можно было понять, что он ещё не полностью восстановил свои силы. В схватках один на один с Гридом Йаругт всякий раз был избит, словно дворовая собака. Конечно, с точки зрения обычных игроков, это существо было могущественным демоном. Да, его Здоровье и защита не сильно отличались от обычных игроков, однако удары практически всегда были критическими и вполне соответствовали атакам Грида. Даже в Гильдии Вооружённых до зубов было всего около десяти человек, способных противостоять ударам Йаругта.

Таким образом, ничего не смог поделать и Чжан Чжэн, получивший 300-й уровень совсем недавно. Но как же насчет контроля, которым так гордился китаец? В битве с Йаругтом контроль попросту не работал. А что насчёт его предметов? В глазах демона, который постоянно имел дело с экипировкой Преемника Пагмы, вещи Чжан Чжэна выглядели весьма и весьма тривиально.

И вот, взревев от унижения, Чжан Чжэн поднялся на ноги. Он попытался взмахнуть мечом, который наносил «дополнительный урон всем демоноидам», однако Йаругт с лёгкостью блокировал его атаку.

— Ты! Ты — ублюдок и трус! Ты боишься честного боя, а потому и вызвал этого монстра! — посмотрев на Грида, закричал китаец.

У каждого питомца был предел в силе атаки. Если их уровень не превышал уровень своего хозяина, их параметры были достаточно невысокими. Однако стоящий перед Чжан Чжэном демоноид за раз нанёс более десяти тысяч урона. Таким образом, китаец пришёл к выводу, что сила атаки Грида намного выше. Он предположил, что Преемник Пагмы временно заключил контракт с демоном благодаря специальному заданию. Другими словами, это был козырь Грида.

Чжан Чжэн даже не предполагал, что призыв Йаругта — всего лишь функция, встроенная в его меч.

— Это он-то монстр? Нет, Йаругт всего лишь мой питомец, — пожав плечами, ответил Грид.

— Что? Что за чушь ты несёшь?! — рявкнул китаец, бросившись к своему врагу.

«Доспехи Чёрного Короля»

Рейтинг: легендарный.

Прочность: 299/299.

Защита: 699.

Эффекты:

Снижает весь входящий урон на 7%.

Придаёт тридцатипроцентную невидимость в темноте.

Увеличивает защиту владельца в темноте на 20%.

Увеличивает Ловкость владельца в темноте на 50.

Как только суммарное количество накопленных повреждений достигает 30,000, доспехи отражают трёхкратное количество урона в форме магического выплеска энергии. В этом процессе прочность брони уменьшается на 50. Эффект не активируется, если количество получаемого урона за раз превышает 30,000 единиц.

Чжан Чжэн был полон решимости одолеть Грида и демона при помощи своих сильнейших доспехов. И теоретически это было вполне возможно. Доспехи Чёрного Короля могли отразить 90,000 урона, что было фатально практически для каждого игрока. Однако…

Вы подверглись временному ошеломлению.

Вы подверглись временному ошеломлению.

Вы подверглись…

— Тьфу! Ай! Да что б тебя!

Он так и не смог добраться до Грида. С того момента, как Руки Бога нанесли по Чжан Чжэну первый удар, тот попал в самый настоящий ад бесконечного ошеломления.

Получая удары по голове, китаец продолжал орать как резаный. Его голова болталась из стороны в сторону, словно во время какого-то дешёвого танца.

— Разве я тебе не говорил? У тебя даже не будет шанса взмахнуть своим мечом, — посмеивался Грид, наблюдая за этим процессом.

Изначально у Янгу был достаточно мерзкий характер. И если он хотел на ком-то выместить свой негатив, то это у него получалось сполна.

— Ты…! Ты, паршивый придурок! Ик! Ува-а-а-а-ах!

Чжан Чжэна сильно возмущало отношение Грида, но у него не было возможности что-либо сделать. И вот, по мере того, как Здоровье Чжан Чжэна постепенно истощалось под непрерывными ударами молотков, многомиллиардное население Китая продолжало впадать в настоящий шок и отчаяние.

Вы получили 1,950 урона.

Вы были ошеломлены.

Вы получили 879 урона.

Вы были ошеломлены.

Вы получили 850 урона.

Вы были…

— Тьфу! Кхек! Ик!

Чжан Чжэн чувствовал себя беспомощным, словно муха, попавшая в паутину. Он ревел и вопил, не в силах противостоять постоянным ударам Мьёльниров. Ему было трудно принять это ужасное чувство, которое он испытал впервые за всю свою жизнь.

Почему вообще он должен был терпеть весь этот позор?

«Если я так постыдно проиграю, то не смогу даже показаться на глаза остальным людям!».

Прошло меньше часа с того момента, как он дал интервью средствам массовой информации и заявил о своём превосходстве над Гридом и Крюгелем. А сейчас, потерпев поражение от Преемника Пагмы, который даже с места не сдвинулся, чтобы сразиться с ним, он превратится в самый настоящий мусор, который ничем не отличался от Тармы.

Чжан Чжэн хотел отрицать эту ужасную реальность. Он пытался сделать хоть что-то.

«Нужно сосредоточиться!».

Для того, чтобы избавиться от бесконечно поддерживаемого ошеломления, ему нужно было всего лишь раз шевельнуть рукой. Если он успеет выставить блок и разорвёт цепь ударов, свобода действий будет возвращена. Итак, Чжан Чжэн успокоился и сконцентрировался. До сих пор, сталкиваясь с контрольными навыками, он всегда терял хладнокровие. Тем не менее, китаец был уверен, что сможет вырваться из этого ада, поскольку в «Satisfy» не существовало навыков с бесконечным действием.

Но…

Бу-дух!

Ошеломление на 0,3 секунды.

Бу-дух! Бу-дух! Бу-дух! Бу-дух!

0,1 секунды, 0,1 секунды, 0,1 секунды и снова 0,3 секунды. Четыре молота чередовали удары, не оставляя ни одного зазора, позволившего бы Чжан Чжэну предпринять хоть какое-нибудь движение.

«Это просто нелепо…!».

Это было настоящее мошенничество! Грид использовал какой-то баг!

Но вот, в тот самый момент, когда Чжан Чжэн пришёл к данному выводу…

Вы накопили 30,000 единиц урона.

Доспехи Чёрного Короля чувствуют себя униженными!

Бу-жух!

Тёмные доспехи, которые носил Чжан Чжэн, вспыхнули красным светом и взорвались.

Естественно, взрыв затронул Руки Бога, которые разлетелись во все стороны и временно утратили над собой контроль. Благодаря этому Чжан Чжэн освободился от бесконечного ошеломления.

Немедленно выпив зелье здоровья, китаец тут же бросился к Гриду.

— Думаешь, сможешь вечно прятаться за этим трюком?! — воскликнул он. Однако в тот самый момент, когда он занёс для удара свой клинок…

Вы получили 13,050 урона.

Это вмешался Йаругт, стоявший рядом с Гридом со сложенными на груди руками.

— Кхек!

Поскольку Чжан Чжэн был ослеплён желанием как можно быстрее добраться до Преемника Пагмы, он совершенно забыл про демона, а потому закашлялся кровью. В результате этого ад начался вновь.

Бу-дух! Бу-дух! Бу-дух! Бу-дух!

— Тьфу! Ик! Кхек!

Пришедшие в себя Руки Бога вновь атаковали Чжан Чжэна. Контратака, на которую так рассчитывал китаец и его болельщики, провалилась.

Вы накопили 30,000 единиц урона.

Доспехи Чёрного Короля чувствуют себя униженными!

— Ку-ва-а-а-а-ах! Сдохни, ублюдок! Сдохни!

В тот момент, когда Чжан Чжэн во второй раз вырвался из оков ошеломления, он вытащил несколько цепей и быстро накинул их на Руки Бога, намереваясь тем самым обездвижить их.

Это китайцу удалось, а потому он с удовлетворением улыбнулся, выпил зелье и бросился к Йаругту. Он понял, что если он хочет добраться до Грида, сперва ему придётся убить этого демона.

Чжан Чжэн продемонстрировал 120% своих возможностей. Так сильно он хотел убить мерзкого Грида. Тем не менее, его импульс длился недолго. Пока Чжан Чжэн обменивался ударами с Йаругтом, Грид скинул цепи, удерживающие Руки Бога.

И вот, пропустив несколько ударов Мьёльнирами, доспехи китайца в очередной раз взорвались. Это означало, что во время битвы с Йаругтом он получил слишком много урона.

— Ублюдок! Ты, мерзкий ублюдок! Трусливый ублюдок!

Чжан Чжэн снова связал Руки Бога цепями и впился в Грида налитыми кровью глазами. Преемник Пагмы всё ещё отказывался сражаться напрямую, полагаясь на своих питомцев. Это было похоже на какое-то издевательство! Но как бы Чжан Чжэн ни гневался, он ничего не мог поделать. Ему не удавалось справиться даже с Йаругтом.

Пока он пытался убить демона, Грид развязал цепи, удерживающие Руки Бога, после чего продолжал наблюдать за спектаклем.

Комментаторы же просто молчали. Было слишком неудобно говорить об этом одностороннем и ужасном избиении. С другой стороны, Янгу…

«Этого недостаточно», — думал он, глядя на доспехи своего противника.

Их эффект значился не как «отражение урона при каждом полученном ударе», а как «отражение урона после того, как накоплено определённое количество повреждений». И отражение происходило с огромным 300%-м значением. Таким образом, доспехи Чжан Чжэна, несомненно, были подвержены воздействию огромного штрафа.

Грид практически всю свою игровую карьеру работал с предметами, а потому с того момента, как он услышал о броне Чжан Чжэна от Бубата, он понял, что у доспехов есть фатальная уязвимость.

Доспехи Чёрного Короля в очередной раз взорвались, и Чжан Чжэн выпил зелье. Но вот, когда это повторилось в пятый раз, китаец заметил на лице Грида злобную улыбку.

«Почему этот ублюдок улыбается…? А-а…?».

Глядя на лицо Преемника Пагмы, Чжан Чжэн был порядком озадачен. А затем он с запозданием понял один факт, который скрылся от него из-за свалившегося на него унижения.

«Прочность брони!», — понял китаец, как по его спине тут же пробежала волна холода.

Что должно было случиться с Доспехами Чёрного Короля, которые взорвались вот уже пятый раз подряд? Они должны были потерять как минимум 250 единиц прочности. Итак, если они взорвутся ещё хоть раз…

— Н-нет…!

Вы получили 1,600 урона.

Вы получили 940…

Вы получили 965…

Таким образом, как только началась очередная бомбардировка Мьёльнирами, Чжан Чжэн по-настоящему запаниковал.

— Стой! Пожалуйста! Пожалуйста, остановись! — отчаянно завопил он, заставив зрителей удивлённо ахнуть.

Однако…

— А что, если я не хочу? — ответил Грид, из-за чего лицо Чжан Чжэна перекосило от ужаса и ярости. Янгу довелось повстречаться со многими людьми, в том числе с отъявленными мерзавцами.

Итак, он по своему собственному опыту знал, что к таким, как Чжан Чжэн, нельзя проявлять милосердие.

— Ты запомнишь сегодняшний день.

— Ты…!

Находясь в состоянии бесконечного ошеломления, Чжан Чжэн не мог даже сменить экипировку! И вот, пребывая в настоящем отчаянии, китаец увидел самое ужасное информационное окошко, которое только можно было себе представить.

Вы накопили 30,000 единиц урона.

Доспехи Чёрного Короля чувствуют себя униженными!

Фу-ду-дух!

Прочность Доспехов Чёрного Короля была полностью исчерпана.

Доспехи Чёрного Короля были уничтожены.

— Не-е-е-е-е-е-е-е-ет! Не-е-е-е-е-е-ет! — закричал Чжан Чжэн. А затем Йаругт нанёс ему последний удар, положив конец этому аду.

***

— И-и-и-и побеждает Грид! — воскликнул ведущий, как в ту же секунду…

— Да как ты посмел, мразь! — заорал Чжан Чжэн, выскочив из своей капсулы и бросившись к Гриду.

Он полностью утратил самообладание и совершенно забыл, что его действия транслируются по всему миру.

— Я убью тебя! — взревел он, словно бешеная собака, и замахнулся кулаком.

Его удар был нацелен аккурат в лицо Грида, который с некоторым запозданием выбирался из капсулы. Янгу был застигнут врасплох, а потому зрители в ужасе воскликнули, ожидая, что Грид получит болезненный удар. Тем не менее…

Янгу инстинктивно использовал работу ног, избежав тем самым кулака Чжан Чжэна. А затем несильно толкнул Чжан Чжэна, моментально сбив его с ног. Это была контратака, которая в полной мере использовала движения из «Satisfy», впитавшиеся в его разум за долгие часы тренировок и сражений.

— …!

Охранники, стоявшие по краям сцены, были просто-напросто ошеломлены, когда увидели, что случилось с Чжан Чжэном. Они были впечатлены тем, насколько чистыми были движения Грида. С другой стороны, сам Грид был сбит с толку.

— Ух ты. Какой ужасный боец…

В школьные годы Янгу часто избивали. Также он постоянно получал по голове от преследующих его коллекторов. Даже недавно его чуть не избили студенты, когда он пытался защитить Сехи и Ериму.

Таким образом, Янгу считал, что он очень слаб. Он полагал, что является человеком, неспособным драться в реальности. И всё же кулак Чжан Чжэна выглядел так, словно во время замедленной съёмки.

«Есть люди, которые дерутся ещё хуже, чем я…».

Грид смотрел на Чжан Чжэна, который упал от слабого толчка, полным сочувствия взглядом. Он даже не предполагал, что на самом деле в Китае Чжан Чжэн был мастером боевых искусств.

А тем временем толпа уже радостно кричала.

— Да-а-а-а!

— Грид надрал задницу этому противному китайцу и в игре, и в реальности!

— Он ещё и драться умеет! Есть ли вообще хоть что-то, чего он не умеет?

— Он настоящий король!

— Грид! Грид! Грид!

Атмосфера накалялась. Грид стал поистине главным персонажем самого мира. С другой стороны, Чжан Чжэн подвергся дисциплинарному взысканию: его аккаунт в «Satisfy» был заблокирован на четыре месяца. Кроме того, он лишился возможности участвовать в следующих двух межнациональных соревнованиях.

Новая звезда Китая упала, так и не успев подняться. Из-за этого в Китае наступил настоящий траур. Но, что удивительно, мало кто из китайцев винил в этом Грида. Данный инцидент был вызван самим Чжан Чжэном, а потому большинство людей считало, что он это заслужил.

В то же время, зал отдыха корейской команды.

— … Разве Грид не стал драться лучше меня? — пробормотал Тун, опасаясь, как бы не потерять своей работы его телохранителем.

***

ПвП-турнир Третьего Межнационального Соревнования выглядел так, словно был создан исключительно для Грида и Крюгеля.

Как и следовало ожидать, они оба добрались до финала.

Преемник Пагмы использовал свою огромную силу атаки, не давая никому даже подойти к себе, тогда как Мастер Меча использовал контроль, чтобы обезоружить своих врагов. Кроме того: если Грид мог побеждать своих противников, даже не прикасаясь к ним, то Крюгель управлял своим клинком сидя на земле и отдавая ему мысленные приказы.

Как ни странно, но в ПвП-турнире не участвовал ни один из Вооружённых до зубов, из-за чего состязание превратилось в нечто вроде квалификации для Грида с Крюгелем, переходящей в их финальное столкновение.

Каждый из них справился со своим противником, ни разу не оказавшись в кризисе. И зрители были поражены их непревзойденной силой.

— Разве Грид не стал в несколько раз сильнее, чем в прошлом году?

— Кажется, именно Грид является причиной, по которой Вооружённые до зубов не стали принимать участия в ПвП-турнире. Они знали, что проиграют Гриду, а потому заблаговременно сдались.

— Да уж, звучит вполне разумно.

— Однако Крюгель тоже стал намного сильнее. Не думаю, что он в чём-то уступает Преемнику Пагмы.

— Верно. В частности, особо впечатляет его техника контроля меча. Он может двигать клинком, не используя рук! В этом году у Крюгеля есть отличный контраргумент Рукам Бога.

— Но главный вопрос заключается в том, кто же из них победит?

Никто не мог предсказать победителя. Даже эксперты решили не озвучивать свои догадки, что привело к множеству протестов со стороны телезрителей. В конце концов, им ведь платили за то, чтобы они говорили, а не молчали в самый разгар эфира!

Благодаря своей подавляющей силе Грид и Крюгель вышли в финал. И за 30 минут до начала матча они думали примерно об одном и том же.

«Смогу ли я победить…?».

«Я непременно должен выиграть».

«Если не в этом году…».

«Возможно, у меня больше никогда не будет шансов на победу».

В ходе Третьего Межнационального Соревнования двое мужчин увидели навыки друг друга. Они признавали и боялись друг друга. Конечно, каждый из них верил в себя, однако в то же время и опасался потенциала своего оппонента.

…

Зал отдыха корейской команды.

Сердце сидевшего на диване Грида билось вдвое чаще обычного. Он вспоминал тот день, когда впервые встретил Крюгеля, и те эмоции, когда столкнулся с небом над небом, которое прежде казалось ему абсолютно недосягаемым.

Благодаря своей встрече с Крюгелем Грид изменился. Он стал известным во всём мире, узнал свой потенциал и обрёл уверенность в себе. Кроме того, Крюгель дал ему новую цель.

«Если бы мы не встретились, то я бы никогда не смог достичь всех этих результатов».

Да, для Грида Крюгель был особенным человеком. Иногда он воспринимал его и вовсе как своего благодетеля.

«Он — благодетель, который поделился со мной информацией о Бехенском Архипелаге», — улыбнулся Янгу, — «И поэтому… ты обязан увидеть то, чего я достиг благодаря тебе».

Он должен был победить. Он должен был сражаться, приложив все имеющиеся у него силы. Только так он мог отблагодарить Крюгеля.

Возможно, в дальнейшем его судьба сложится так, что ему больше некого будет преследовать. Он сам будет идти впереди всех остальных. Он будет примером для молодых корейских игроков и своих товарищей из гильдии. Однако, чтобы всё это случилось, для начала ему необходимо было разбить небо над небом, именуемое Крюгелем.

«Роль, которую всё это время играл ты… В будущем для тебя буду играть её я».

***

— Ну что, какие прогнозы? — шёпотом спросил кто-то из членов корейской сборной, боясь прервать мысли Преемника Пагмы.

— Конечно, Бог Грид, — без колебаний ответил Высший Меч.

— …

Остальные не имели такой уверенности, а потому решили просто промолчать.

Грядущий матч-реванш был делом не только гордости самого Преемника Пагмы, но и судьбоносным событием для Южной Кореи и США. От результатов ПвП-турнира зависело то, какая страна займёт первое место.

А страна-победительница, как известно, должна была получить большую прибавку к опыту.

Таким образом, корейские болельщики прямо-таки молились за победу Грида. Проблема заключалась в том, что его противником было само небо над небом — человек, который правил на вершине «Satisfy» с тех самых пор, как она открылась. Независимо от того, насколько сильным был Грид, никто не мог быть уверенным в том, что он сможет победить Крюгеля.

— Что ж, сегодня мы это узнаем, — сказал Острая Шаверма, — Да, сила Мастера Меча и вправду не может быть измерена, но и Преемник Пагмы до сих пор не раскрыл все свои козыри. Одному Богу известно, кто победит.

Никто не мог отрицать, что именно Мастер Меча является самым сильным боевым классом. Однако у Грида были его предметы и куда более высокий уровень, чем у Крюгеля.

— Ну… лично я буду болеть за Грида.

Причём так было вовсе не потому, что Острая Шаверма хотел получить положительный эффект. Что, если Грид, победивший его, проиграет Крюгелю?

«Это будет значить, что я не только хуже Грида, но ещё и хуже Крюгеля! Чёрт!».

А он не хотел быть хуже сразу двух людей!

— Ты надеешься на победу Грида? Дружище! Ты наконец-то влюбился в чары Бога Грида?! — рассмеялся Высший Меч глядя на то, как его товарищ кусает локоть.

— Что за бред…?! Я просто хочу положительный эффект!

***

Зал отдыха американской команды.

Сидя с закрытыми глазами, Крюгель думал о том, как впервые встретился с абсолютно безумным человеком по имени Агнус. О том, как повстречал того, кого совершенно не интересовало взаимодействие с другими игроками, Хастера. Ну и, естественно, о встрече с Гридом — с человеком, в чьих глазах горело настоящее пламя.

Среди всех тех людей, которых S.A. Group называла «пятью чудесами», именно Грид был тем, кто заставлял сердце Крюгеля кипеть. Нечто подобное он испытывал только в битве с Пиаро.

И вот, с тех пор Крюгель неосознанно следил за Преемником Пагмы. Каждый раз, когда он видел, как Шин Янгу добивается какой-то новой вершины, он становился всё более и более мотивированным, благодаря чему получал возможность расти ещё быстрее. Крюгель понял, что если бы не Грид, возможно, он попросту бы перегорел.

«С тех пор я по-настоящему счастлив», — открыв глаза, улыбнулся Мастер Меча.

А в тот момент, когда он встал…

— Господин Крюгель, до начала матча осталось 15 минут. Пожалуйста, пройдите на сцену, — раздался голос миловидной девушки — сотрудницы организаторской группы.

— Удачи, — проговорил стоящий напротив него Лауэль.

Естественно, Лауэль не хотел, чтобы Крюгель победил. Как верный подчиненный Грида, он молился за успех своего короля. Тем не менее, Крюгель был вершиной двух миллиардов пользователей и кумиром. Падение Крюгеля привело бы к непредсказуемым результатам. Итак, прочитав наполовину горькое выражение лица Лауэля, Мастер Меча бесстрастно ответил:

— Спасибо. В бою с таким оппонентом, как Грид, удача мне явно не помешает.

Впрочем, Преемник Пагмы заслуживал того, чтобы низвергнуть небо над небом. Никто не был бы разочарован и не стал бы критиковать Крюгеля, если бы тот проиграл.

«Конечно, проигрывать я тоже не собираюсь».

Он должен был победить и на этот раз. Таково было желание Крюгеля. Он надеялся, что всегда будет целью Грида. Он хотел, чтобы Грид продолжал осознавать его превосходство.

***

А тем временем на экранах токийского стадиона демонстрировался видеоролик финального сражения Второго Межнационального Соревнования. Крюгель пробил щит, вызванный Брахамом, и в то же время был сожжён огнем. Победитель определился с разницей всего в 0,1 секунды, что вызывало настоящий восторг у зрителей.

— Ва-а-а-ах…

— Который раз смотрю на это и до сих пор не могу перестать удивляться.

Данная видеозапись собрала 5 миллиардов просмотров. Единственными людьми, которые не посмотрели её, были дети, те, у кого не было доступа к интернету, а также старики, встречавшие закат своей жизни.

Однако все, кто стремился достичь каких-либо высот, непременно видели противостояние между Гридом и Крюгелем: картину, которая демонстрировала то, насколько целеустремлёнными могут быть два человека.

И вот, ставшие кумирами для миллионов людей игроки, Грид и Крюгель, наконец-то вышли на сцену.

***

— Главные герои противостояния, которое произошло год и три месяца назад! Представляем вам Крюгеля из США и Грида из Южной Кореи!

— Вы слышите эти потрясающие аплодисменты?! Никогда такого не слышал за все пятнадцать лет своей комментаторской практики. Боюсь, как бы наш стадион от такого не рухнул.

— Ха-ха-ха! В этот момент, вне зависимости от национальности, расы, пола и религии, наши болельщики кажутся сплочёнными, как никогда. Что ж, скоро мы увидим, насколько хороши эти два игрока.

— Никого уже не волнует, какая страна займёт первое место в общекомандном зачёте. Все сосредоточены исключительно на противостоянии.

— Грид! Ты — первая легенда! Ты — первый король! Докажи, что ты лучший!

— Не вздумай упасть, Крюгель! Покажи, Грид, почему ты лучший!

— Грид!

— Крюгель!

— Ува-а-а-а-а-ах!

Пронзительные крики распространились по всему Токио. Волнение, присутствующее на стадионе, передавалось и телезрителям. Тем не менее, Грид с Крюгелем были сосредоточены исключительно друг на друге. Ни крики, ни шум: ничего не доходило до их ушей.

— Что ж, сегодня уже наша третья встреча.

— Да.

— Значит, сегодня мы и определим, кто настоящий победитель?

— Да, всё так.

— Надеюсь, каким бы ни был результат, мы останемся друзьями.

— Конечно.

— Тогда сегодня я тебе наваляю.

— Это мы ещё увидим.

Двое мужчин перекинулись парой слов, после чего встали перед своими капсулами.

— Не могли бы Вы рассказать нам о своих чувствах перед матчем, — подойдя к Мастеру Меча, попросил его ведущий.

— …

В тот момент, когда Крюгель взял микрофон, весь стадион замолчал. Десятки тысяч людей замерли на своих местах, преисполнившись предвкушения. А затем Крюгель заговорил:

— Мне страшно.

— … А-а?

Небу над небом было страшно? Ведущий и зрители засомневались в своих ушах.

— И поэтому я мотивирован как никогда, — широко улыбнувшись, добавил Крюгель.

Кто бы мог подумать, что вечно безэмоциональный Крюгель мог так ярко улыбаться?

И эта улыбка заставила зрителей кое-что понять. Больше всего этой битвы ждали не они, а сам Крюгель.

— Ува-а-а-а-ах! Крюгель! Крюгель!

— Давай, Крюгель!

И вот, пока атмосфера на токийском стадионе готова была взорваться… Верадин подводил армию Бессмертных к Рейнхардту.

— Мы почти на месте.

Проникнуть в город было легко, поскольку в Королевстве Вооружённых до зубов был свободный вход для всех игроков.

— Направляйтесь прямо к кузнице.

Мало того, что Грид продемонстрировал потрясающее выступление в межнациональном соревновании, так ещё и одержал победу над топ-1 кузнецом, Панмиром. В такой ситуации Бессмертные должны испытывать чувство кризиса, поскольку являлись враждебными к Преемнику Пагмы. Лучше им быть осторожными с Королевством Вооружённых до зубов.

Итак, они решили действовать на опережение. Большинство Вооружённых до зубов во время финала пребывали вне игры, а потому…

— Наша цель — Хан. Найдите и убейте его.

— Да!

***

— Какие сегодня яркие звёзды… — пробормотал Хан, усердно стуча молотом о наковальню. Его морщинистые глаза были полны тоски. Однако старый кузнец верил, что каждый его удар придаст Гриду силы.

Зал отдыха американской команды.

Сидя рядом с Лауэлем, Панмир продолжал болтать, словно маленький ребёнок в преддверии своего дня рождения. Он был взволнован новой жизнью, которая наступит после того, как он станет одним из Вооружённых до зубов.

— Скажи-ка, а в Королевстве Вооружённых до зубов есть кузнецы-мастера?

— Да. Пять человек.

Это были кузнецы, пришедшие из Пангеи, а также Хан. Все они обучали Грида и одновременно с этим учились у него, благодаря чему обрели просветление и стали мастерами. В частности, особо высоким был уровень мастерства у Хана. Лауэль считал, что пожилой мастер почти наверняка входит в десятку лучших ремесленников континента.

— Хан, значит…? Я слышал это имя. Кажется, двадцать лет назад его восхваляли как лучшего кузнеца севера, пока он не потерял своего сына и не спился.

— Да, это он.

— Ху-ху-ху, а потом он встретился с Гридом и достиг мастерского уровня. Кажется, Преемник Пагмы для него настоящий благодетель.

История с Ханом и вправду была удивительной. И куда более глубокой, чем считал Панмир.

— Благодетель… Думаю, скорее это Хан благодетель Грида, — многозначительно произнёс Лауэль.

— Хм-м?

— Ха-ха, ничего.

Превосходные навыки Хана были всего лишь поверхностью айсберга. На самом деле он был не только одним из главных наставников Грида, но также его первым другом и членом семьи. Мало кто мог понять то, что значил этот человек для Янгу.

И вот, наблюдая за Гридом своим непоколебимым взглядом, Лауэль мог лишь мягко улыбнуться.

***

— …

— …

Замок, погруженный в ночную тьму и служивший главной ареной для проведения ПвП-турнира, был достаточно просторным. У него было четыре шпиля, семь этажей и коридоры, насчитывающие сотни комнат. Но, в конце концов, он превратился в руины. Возможно, в прошлом он мог похвастаться блестящей цивилизацией и красотой, но теперь это были просто руины, обдуваемые пустынными ветрами.

Колонны, поддерживающие фасадную часть замка, уже давно растрескались и могли в любой момент рухнуть. Об этом сигнализировала мелкая крошка, то и дело осыпающаяся на землю. Впрочем, все эти нюансы ничуть не мешали Гриду и Крюгелю одновременно броситься навстречу друг другу.

Меч Мастера Меча и мифический клинок, подкреплённый Перчатками Скорости Алекса… Что же из них должно было оказаться быстрее?

Вам не удалось полностью заблокировать вражеский удар.

Вы получили 1,290 урона.

Прочность Трёхслойки уменьшилась на 1.

Подобно когтям хищной птицы, Меч Молнии, Рожденный от Просвещения и Сильных Желаний, разбил старый фонтан, тогда как Белый Клык Мастера Меча скользнул по запястью своей цели.

— Тьфу…

Атаку Крюгеля не удалось полностью заблокировать даже несмотря на то, что Грид был облачён в легендарные перчатки. Однако, поражённый движениями Мастера Меча, который в полной мере использовал свою пассивную Супер-Чувствительность и врождённые способности, Грид сосредоточился и отразил второй направленный в него удар.

Ваш удар был заблокирован мощнейшей контратакой.

Ваши руки были временно парализованы.

Вы выстояли.

Прочность Белого Клыка +9 уменьшилась на 2.

— Кхек…!

Сила атаки Грида с его новым мечом превысила ожидаемый диапазон Крюгеля. Несмотря на обычное столкновение клинков, вес меча Грида был так велик, что Крюгель даже слегка пошатнулся.

— Ну как? — поинтересовался Грид, готовый к отражению новых ударов при помощи Наглазной Повязки Душегуба и своей высокой Проницательности, — Я стал сильнее?

— Намного.

— Хех! — улыбнулся Янгу.

От слов Крюгеля Грид почувствовал, как его сердце забилось быстрее, чем когда-либо прежде. Итак, двинувшись вперёд, он попытался было использовать работу ног, чтобы оказать на Мастера Меча давление. Однако…

— Сокрушительный Меч! — воскликнул Крюгель, использовав один из своих самых мощных навыков.

И в это же мгновенье Меч Просвещения, скрестившийся с Белым Клыком, начал проворачиваться. Естественно, стало выгибаться и запястье Грида, из-за чего раздался жуткий звук, а по спине Янгу пробежала волна холода.

Ваше запястье было сломано.

Ваша рука оказалась подвержена эффекту «перелома».

На протяжении последующих двадцати секунд Ваша скорость атаки будет снижена на 20%, а урон — уменьшен на 30%.

Прочность Меча Молнии, Рождённого от Просвещения и Сильных Желаний, уменьшилась на 12%.

«Это просто какое-то безумие!».

Один-единственный навык Мастера Меча вызвал у него негативное физическое состояние, которому нельзя было противостоять, и в то же время резко сократил прочность оружия! Да, как-никак Крюгель стал Мастером Меча не по случайности, а лишь после того, как полностью овладел мечом. Он был человеком, которого весь мир считал сильнейшим!

Вы получили 4,700 урона.

Вы получили 3,950 урона.

Вы получили 4,230 урона.

Вы получили 4,110 урона.

В тот момент, когда Грид подвергся воздействию Сокрушительного Меча, он перестал поспевать за шквалом ударов Крюгеля. Кроме того, особые способности Крюгеля, наносящие количество урона, пропорциональное защите противника, делали Трёхслойку практически бесполезной.

Битва складывалась не очень хорошо. Итак, Грид определил, что ему нужно выпутываться из сложившейся ситуации и поспешно вызвал Руки Бога. Сияющие под ясным лунным светом, павраниевые руки тут же ринулись в атаку. Тем не менее, своей цели они так и не достигли.

И причиной тому были четыре клинка, появившиеся из инвентаря Крюгеля и тут же вставшие на пути у Рук Бога. Это был ещё один приём, позволяющий Мастеру Меча управлять вплоть до десятью мечами включительно.

Обычный человек никогда бы не смог контролировать и своё тело, и мечи.

Однако для Крюгеля это было возможно. Он контролировал клинки, используя Поступь Белого Света, благодаря чему сумел добраться до Грида незамеченным.

Почувствовав приближение Крюгеля, Янгу запоздало взмахнул мечом, однако… состояние перелома помешало ему осуществить полноценный блок. Более того, при использовании меча Крюгель получал бонусный эффект в виде достижения максимальной скорости.

Таким образом, он был намного быстрее Грида.

Вы получили 4,900 урона.

Получив глубокое ранение в бок, Грид закашлялся кровью. А тем временем Крюгель двинулся вперёд, сместившись Преемнику Пагмы за спину.

Он идеально использовал представившуюся возможность и, наклонившись вперёд, занял специальную стойку. Это явление предшествовало Пространственному Мечу — навыку, способному разрубить весь мир.

И вот, как только Белый Клык испустил черный свет, рассекающий землю, тьму и лунный свет… Всё вдоль прямой траектории было разделено пополам.

Тем не менее, его главная цель, Грид, не получила никакого урона. Благодарить за это стоило Свободное Перемещение, позволяющее избежать всех нецелевых навыков. Даже прославленному Мастеру Меча было трудно нанести вред секретному герою, который однажды спас этот мир.

И вот, развернувшись, Грид не только избежал направленной в него атаки, но и нанёс свой собственный удар.

Вы получили 9,490 урона.

— …!

После такого Крюгель невольно задался вопросом: разве у него нет пассивного навыка, уменьшающего весь входящий урон от клинковидного оружия на 40%?

Однако наибольшая проблема заключалась в том, что на этом последствия успешной атаки Грида не закончились. Как бы Мастер Меча ни пытался, но ему так и не удалось избежать чёрного пламени, наносящего 300% от первоначального урона.

Бу-жу-жу-жух!

— Ах…! — невольно воскликнули и комментаторы, и зрители.

Это был тот самый конечный навык, который уничтожил Тарму, одного из лучших игроков в ПвП. Некоторые эксперты и вовсе предсказали смерть Крюгеля.

— К-Крюгель… Нет, он просто не может так погибнуть!

У каждого обладателя легендарного класса была временная неуязвимость. И, основываясь на различных обстоятельствах, игроки были прекрасно осведомлены об этом. Не исключением были и комментаторы, которые понимали, что от одной атаки Мастер Меча явно не умрёт. Тем не менее, они просто обязаны были выдать несколько драматических комментариев, погрузив зрителей в нервную атмосферу.

В частности, с особым беспокойством за чёрным пламенем наблюдали те, кто болел за Крюгеля. Эти люди не хотели, чтобы небо над небом, которым они столько лет восхищались, вот так пало.

И вот…

Чёрное пламя разверзлось, пропустив наружу световой щит. Это был защитный навык Мастера Меча под названием «Занавес Мечей», который в качестве ресурса использовал энергию меча. Умение вызывало специальную защитную завесу из десятков мечей, блокирующую весь поступающий как физический, так и магический урон.

И, увидев это, Грид невольно вспотел. За свою игровую карьеру ему довелось столкнуться с разными противниками, которые наверняка думали о нём точно так же, как сейчас он о Крюгеле.

«Разве это не мошенничество?».

Сильнейший легендарный класс, Мастер Меча, начал раскрывать своё истинное величие, благодаря чему…

Вы обнаружили сильнейшего человека этой эпохи!

Ваша Боевая энергия вскипела!

Боевая энергия Грида, поддерживаемая на уровне десяти единиц благодаря низкому уровню Крюгеля, постепенно начала расти, окутывая своего обладателя великолепной фиолетовой дымкой.

— Ух ты, круто! — тут же восхитились зрители. Они не знали, что это всё значит, но судя по обилию спецэффектов, догадывались, что данное явление вызвано какой-то сверхмощной способностью.

Это была могущественная сила Непобедимого Короля, само существование которого было легендой. И унаследовавший его волю Грид теперь являл её миру.

«Да уж… В этом году битва будет гораздо сложнее, чем в прошлом», — понял Крюгель.

— А теперь начнётся настоящий бой.

Красно-фиолетовая аура, окутывающая Грида… Крюгель знал, что это такое, поскольку Мюллер также был Королём-Героем.

«Боевая энергия…».

Так же, как Грид продолжал получать новую информацию о Пагме, Крюгель узнавал о бывшем Мастере Меча. Он то и дело сталкивался с различными заданиями и легендами, которые обычным людям были неизвестны. Итак, он попросту не мог не знать о боевой энергии.

«Сила Короля-Героя…».

Некоторые считали, что Мюллер достиг полноты своей силы, когда объединил боевую энергию и энергию меча. И вот, с того самого момента, как Грид получил титул Короля-Героя, Крюгель лишился возможности повторить путь Мюллера. А даже если бы он сделал это, его ждало бы лишь отчаяние. Таким образом, новоиспеченный Мастер Меча пришёл к выводу, что нет никакой причины быть одержимым титулом Короля-Героя и повторением достижений Мюллера.

Вот почему он искренне радовался за Грида и его успехам, прекрасно понимая, что этот бой будет намного тяжелее, чем прошлогодний. Однако, хоть с виду он и казался абсолютно бесстрастным, руки Крюгеля были покрыты холодным потом. Всё его тело наполнило напряжение, сравнимое с теми временами, когда он столкнулся с великим демоном Драсионом. Другими словами, присутствие Грида равнялось или даже превосходило то, которым обладал ослабленный великий демон.

А тем временем Грид уже бежал к нему. Благодаря постоянно растущей боевой энергии он ежесекундно становился быстрее и сильнее. И вот, его клинок обрушился на Крюгеля с максимально допустимой скоростью.

Стиснув зубы, Мастер Меча выстоял. Тем не менее, тяжесть атаки Грида была сопоставима с падением горы, а потому тело и разум Крюгеля сконцентрировались до крайности.

Бу-дум! Бу-ду-дум! Бум-м!

Каждый раз, когда Грид наносил очередной удар, его боевая энергия возрастала, а скорость атаки увеличивалась. Неуклонный красно-чёрный свет давил на Крюгеля со всех сторон, заставляя его то и дело отступать назад.

И вот, в конце концов Мастер Меча уткнулся спиной в старый столб.

— Вершина! — тут же воскликнул Грид, начав соответствующий танец меча.

Это был один из базовых навыков Фехтования Пагмы, игнорирующий определённое количество защиты. А затем в мозгу Крюгеля внезапно возник вопрос. Разве Вершина не была техникой, которую Крюгелю уже дважды удавалось контратаковать? Каждый раз, когда Грид использовал Вершину, он активировал «Раскол Небес» и производил контрудар. Вряд ли Преемник Пагмы забыл об этом факте.

«Неужели он что-то задумал?».

Интуиция Крюгеля подсказала ему не использовать Раскол Небес. И вот, когда меч Грида опустился, Крюгель использовал защитный навык, создающий завесу из мечей.

— Тьфу, — коротко сплюнул Грид, который и вправду собирался использовать Отражение, чтобы справиться с грядущим Расколом Небес Крюгеля.

Тем не менее, его тактика оказалась напрасной. Столкновение Вершины с защитным навыком вызвало ударную волну, которая снесла как столб, в который уткнулся Крюгель, так и всё остальное в радиусе трёх метров.

Рухнула даже часть замка, в результате чего обоих мужчин временно заволокло облаком пыли.

А затем, когда комментаторы и зрители начали осматриваться, пытаясь найти следы игроков… из пыли вылетел Грид, поднявшись в воздух и немедленно активировав заклинание:

— Магическое Обнаружение!

Вы использовали Магическое Обнаружение.

Фжах!

Имя: Крюгель.

Уровень: ???

Класс: ???

Раса: человек.

Статус: игрок.

Характеристики: ???

После перехода на третий уровень, Магическое Обнаружение (улучшенное) отображало небольшую часть информации о цели, а также информацию о местонахождении Крюгеля, который… стоял прямо перед ним.

Грид поспешно взмахнул мечом, и Крюгель, скрывавшийся благодаря Поступи Белого Света, был обнаружен. Находясь в лучах лунного света и тяжело дыша, он заблокировал клинок Преемника Пагмы. И… всё это порядком встревожило комментаторов и зрителей.

— Мне кажется, или состояние Крюгеля несколько странное…?

— Согласен…

Крюгель отличался от Грида. Он нейтрализовал своих врагов при помощи чистого контроля, а не подавлял их физическими характеристиками, навыками и предметами. Тем не менее, в бою с Гридом его навыки контроля не особо выделялись. На протяжении всей битвы он, казалось, полагался исключительно на такие же навыки, как и сам Грид.

Таким образом, люди начали размышлять.

— Может быть, контроль Крюгеля меньше, чем кажется?

— Или, может быть, контроль Грида совпадает с тем, которым обладает Крюгель?

— В любом случае, ситуация отличается от той, которая была прежде.

Причина, по которой люди завидовали Крюгелю, заключалась исключительно в его контроле. Если бы они могли двигаться так же хорошо, как он… Если бы только они могли так же быстро принимать решения, как он…

Ему завидовали абсолютно все.

Тем не менее, нынешний Крюгель казался хуже обычного.

«Возможно, это последствия становления Мастером Меча?».

Среди всех обладателей легендарных классов именно Мастер Меча обладал наибольшей силой. Примером тому был Пространственный Меч, способный раскалывать мир. Итак, возможно Крюгель стал одержим силой этих навыков и позабыл о своей главной способности? Его контроль упал, поскольку он стал зависимым от навыков?

Тем не менее, люди заблуждались. Фактически, на данный момент Крюгель сражался за пятерых, поскольку контролировал действия ещё и четырёх мечей, сдерживающих Руки Бога. Без этого ему не удалось бы противостоять павраниевым артефактам, которые за прошедшие пятнадцать месяцев стали гораздо более опасными. В результате этого Крюгелю не хватало концентрации при отражении непосредственных ударов Грида.

Однако зрители не знали принципов, стоящих за контролем клинков, а потому не понимали Крюгеля.

С другой стороны.

«Должно быть, это весьма непросто…».

Грид примерно догадывался о ситуации, в которой оказался Крюгель. Даже ему, чтобы управлять Руками Бога, приходилось время от времени выдавать весьма чёткие и продуманные команды. Таким образом, Янгу понял, что данный навык Крюгеля был отнюдь непростым. Психическая сила Крюгеля поглощалась как минимум вдвое быстрее обычного.

«Давайте, Руки Бога! Продолжайте прорываться к нему!».

Грид максимизировал преимущества Рук Бога. Он в полной мере использовал данные предметы, который могли действовать относительно самостоятельно. Таково было величие эксклюзивных легендарных предметов, которых у Мастера Меча всё ещё не было.

А затем Руки Бога внезапно начали чередовать попытки прорыва с запуском в Крюгеля Магических Ракет. В результате этого Мастер Меча начал двигаться зигзагами, чтобы избежать смертоносных попаданий. Грид же принялся атаковать Крюгеля в образовавшиеся бреши. Из-за этого Мастеру Меча пришлось остановиться и начать отражать атаки при помощи своей Супер-Чувствительности.

Однако в ту же секунду позади Крюгеля появился ещё один Грид. Это был доппельгангер Рэнди, которого Янгу вызвал впервые за все три столкновения с Мастером Меча. После поля боя Грид осознал, что питомцы — такие же навыки, как и всё остальное, и что воздерживаться от их использования — слишком расточительно.

И вот, воспользовавшись моментом, Рэнди активировала одно из умений своего хозяина:

— Убийство!

— Раскол Небес!

К сожалению, не успела Рэнди появиться, как тут же была контратакована Крюгелем и погибла… Один из двух питомцев, на которых Грид полагался в течение нескольких лет, исчез. Однако Янгу не был расстроен.

«Прости…!», — мысленно воскликнул он, извиняясь перед превратившимся в серый дым питомцем, — «И спасибо! Ты молодец!».

Как-никак, Рэнди смогла лишить Крюгеля одного из его самых важных навыков, благодаря чему Грид успел завершить подготовительный танец меча для своего собственного умения.

— Убийственная Вершина!

Сделать это во время непосредственного противостояния с Крюгелем было практически невозможно. Если бы не Рэнди, отвлёкшая Мастера Меча, Гриду это никогда бы не удалось.

Данный навык, которому Грид научился в процессе сражения со своим клоном на Бехенском Архипелаге, был по-настоящему разрушительным для цели, поскольку игнорировал защиту. Это был второй по силе навык во всём Фехтовании Пагмы.

Это был навык, с которым не мог справиться даже Раскол Небес. В прошлом году Крюгель использовал Джаджинмори, которое мгновенно активировалось вблизи, однако сейчас…

«Слишком поздно!».

Приманка в виде Рэнди сработала как надо, а потому Крюгель попросту не успевал вовремя отреагировать на удар Убийственной Вершиной.

И вот, чёрно-красный меч упал аккурат на голову Мастера Меча.

Единственное, что сумел сделать Крюгель — это произвести контрудар, наносящий статичные 4,500 единиц урона и оказывающий негативное воздействие на подвижность игрока.

С другой стороны…

Вы нанесли 69,300 урона!

4,500 единиц урона по сравнению с практически семьюдесятью были абсолютно ничем, а потому Грид, увидев это информационное окошко, мог лишь удовлетворённо улыбнуться.

Но вот, совершенно внезапно Крюгель вытащил золотой персик и съел его. Это была самая лучшая вещь для восстановления Здоровья, которая только существовала в «Satisfy», и которую Крюгель получил после того, как стал Маленьким Героем Пангеи. Золотой персик восстанавливал максимальный запас Здоровья пользователя, чем Крюгель и воспользовался, поскольку не так давно в правила было внесено изменение, предоставившее игрокам возможность употреблять зелья.

Таким образом, Грид впал в настоящее замешательство, когда Здоровье Крюгеля было восстановлено до максимума.

А тем временем Крюгель оттолкнулся от Грида при помощи Джаджинмори и активировал одно из конечных умений Мастера Меча: «Меч Осуждения». В отличие от широкодиапазонного Пространственного Меча, этот навык поражал всего одну цель, однако с катастрофически ужасной мощью.

Воспользовавшись Пространственным Мечом в самом начале битвы, Крюгель сознательно заставил Грида потратить Свободное Перемещение. Он знал, что может победить Преемника Пагмы, даже если это будет чрезвычайно трудно. Однако для этого сперва нужно было лишить его главных защитных умений.

Однако недаром говорилось, что невозможно вечно держать удачу за хвост. Блестящая тактика Крюгеля привела к появлению смертельного проклятия.

Истинный Белый Клык пробудился!

Активировалось проклятие «Взор Бунхельера»!

— Бегите!

«Взор Бунхельера» (проклятие)

Отныне за Вами всегда будет следить злой дракон Бунхельер.

В тот день, когда Бунхельер будет пребывать в плохом настроении, Вы можете подвергнуться нападению с его стороны.

Условия активации навыка: случайно.

Это было самое настоящее проклятие, встроенное в Белый Клык. Раньше оно никогда не активировалось, но поскольку в этой битве Крюгель использовал большое количество сильных навыков, оно всё-таки сработало.

И вот, с рёвом, который сотряс всю землю, над головами двух воинов появилась громадная тень.

— Беги! — прокричал Крюгель, тут же деактивировав Меч Осуждения.

Из-за банальной вероятности случилось самое худшее. Тем не менее, винить себя или кого-либо ещё было уже поздно. Крюгель просто не хотел портить ситуацию. Он не мог упускать из виду последствия того, что произойдет, если Грид будет растоптан драконом на глазах у всего мира. Как настоящий мужчина, он должен был нести ответственность за сложившуюся ситуацию.

— Свободное Перемещение!

Условие для получения титула «Секретный Герой» состояло в том, чтобы в одиночку убить трёх именных боссов, превосходящих игрока по уровню. Другими словами, данный титул не был исключительным для Грида. В прошлом году Крюгель также получил его.

И теперь, избежав дыхания Бунхельера, Мастер Меча взбежал по его серой чешуе и добрался до огромной головы дракона.

В мире было только два человека, которые понимали, что происходит: те, кому было известно о дополнительной опции Белого Клыка. И одним из этих людей был Грид.

— Чертова ящерица…!

Это ж надо было так подгадать время, чтобы помешать столь важному бою!

И вот, тело Грида моментально окуталось плотным слоем ярко-фиолетовой боевой энергии. Его взгляд был устремлён исключительно к Бунхельеру и полностью игнорировал Крюгеля.

А затем…

— Техника Ста Тысяч Мечей.

Сила Непобедимого Короля была наконец-то раскрыта.

— Что это, чёрт подери, такое?

Сказать, что в организаторской рубке воцарился хаос — ничего не сказать.

Сервера межнациональных соревнований работали отдельно от основного сервера «Satisfy». Таким образом, здесь попросту не могло появиться никаких драконов. Тем не менее, это произошло. Причём в самый ответственный момент — во время завершающего матча ПвП-турнира. Это была ситуация, которую попросту невозможно было понять.

— Быстро выясните, что происходит!

— Хорошо!

Получив приказ от руководителя группы, сотрудники начали внимательно изучать все переменные. Организаторская группа состояла из наиболее расторопных и способных сотрудников S.A. Group. Таким образом, доклады не заставили себя ждать.

— Это Бунхельер! И… Он исчез с основного сервера!

— Что…? Как исчез?! И как он вообще сюда попал?!

— Я нашёл причину! Всё дело в оружии, которое использовал Крюгель. В Белый Клык встроена возможность призыва Бунхельера.

— Что…?

Сервер межнационального соревнования был отделен от сервера «Satisfy». Тем не менее, данные игроков, перенесённые сюда с основного сервера, ничем не отличались от оригинальных. Таким образом, в импортированных данных присутствовала опция «призыва Бунхельера», исключить которую было попросту невозможно.

— Это просто безумие! У игрока есть предмет, призывающий дракона?

— Это предмет, который Крюгель получил после выполнения задания «Великая Драконья Драма»!

Согласно информации, которая появилась на центральном мониторе, Белый Клык изначально был предметом с урезанной мощью и неполной функциональностью. И всё же Крюгелю каким-то образом удалось снять печать. В связи с этим была открыта и возможность призвать Бунхельера.

— Но как он сломал печать легендарного оружия? Он продолжил выполнение скрытого задания?

— У этого задания нет никакого продолжения.

— Готов поспорить, что это как-то связано с Преемником Пагмы…

— С Гридом…?! Опять Грид! Опять!

Руководителем организаторской группы был г-н Николь Кейдж, директор по аудиту серверов S.A. Group. Таким образом, он отвечал за предотвращение появления ошибок на сервере межнационального соревнования в режиме реального времени. Вот почему существование Грида было для него не особо приятным. Каждый раз, когда Грид создавал очередную переменную, выходящую за пределы категории нормальных игроков, ему приходилось работать сверхурочно.

И вот, теперь Шин Янгу устроил беспорядок аккурат в финале межнационального соревнования!

— Вот же упырь! — стукнув по столу, рявкнул Николь Кейдж.

Но вот, когда он с зелёным от гнева лицом думал что делать, в зале появился ещё один человек.

— Какая интересная ситуация.

— Господин председатель…!

Это был отец суперкомпьютера Морфеуса и создатель «Satisfy». Основатель и председатель S.A. Group, Лим Челхо. После простого приветствия и небольшой благодарности сотрудникам организационного штаба, он сел прямиком перед Николем Кейджем.

— Мне очень жаль… — пробормотал тот.

Данный инцидент произошёл вовсе не по вине Николя Кейджа. Это была вина команды менеджеров, ответственных за проверку данных игроков. Тем не менее Николь Кейдж был руководителем организаторской группы, а потому не стал оправдываться и просто извинился за то, что испортил церемонию закрытия.

— Не думаю, что в такой ситуации тебе нужно извиняться, — улыбнулся ему Лим Челхо.

— …?

Кейдж был порядком смущён. Данная ситуация разрушила церемонию закрытия. Итак, он попросту не понимал, почему председатель был так расслаблен.

— Всё это — пустяки. Самое интересное ещё впереди.

— Что же?

— Ты знаешь, что Бунхельер получил возможность отвечать на призыв своего Клыка совсем недавно?

Где-то на просторах «Satisfy» располагалась небольшая деревушка под названием Тремпет. В ней проживали потомки Королевства Тейлор, разрушенного Сахаранской Империей. Итак, в народной песне местных жителей был стих, в котором повествовалось о том, что около пяти веков назад какой-то герой запечатал в окрестностях их поселения злого дракона.

Естественно, этим злым драконом был Бунхельер. Игроки, посещавшие Тремпет, узнавали, что Бунхельер запечатан. И руководство S.A. Group, разбиравшееся в мироустройстве «Satisfy», также знало, что печать с Бунхельера была снята совсем недавно.

— Злой дракон Бунхельер — одна из причин, по которой сошёл с ума Невартан. И как только последний почувствовал, что с Бунхельера была снята печать, он… временно пришёл в себя.

А раз так, вскоре должны были развернуться события, способные полностью изменить текущий порядок дел в «Satisfy».

Чтобы отомстить Бунхельеру, Невартан должен был отправиться в путешествие по всему миру и вступить в контакт с Сахаранской Империей. Западный континент стал бы тотальной ареной для противостояния двух драконов, между которыми развяжется ужасающая битва. В результате этого большая часть Западного Континента вместе с подавляющим количеством его жителей была бы попросту уничтожена.

— Впоследствии на континенте должна была появиться новая раса, которая будет либо сражаться против игроков, либо заключит с ними союз.

И всё же Бунхельер временно исчез с основного сервера.

— Невартан перестал ощущать энергию Бунхельера и, вновь сойдя с ума, где-то спрятался. Первоначально запланированная битва между двумя драконами была отменена.

— Другими словами…

— Грид и Крюгель привели к исчезновению запланированной катастрофы.

— Но разве… разве это не ошибка?

Два игрока исказили ход игры, в которую играли миллиарды людей. Это был серьёзный инцидент, который требовал вмешательства и восстановления статуса кво. Таковы были мысли Николя Кейджа. Однако председатель Лим Челхо думал несколько иначе.

— Нет, это уже не отменить. Кроме того, ты ведь не забыл, что наша политика состоит в том, чтобы не вмешиваться в ход истории?

Ни создатели, ни организаторы не должны были вмешиваться в игровой процесс. Причина тому заключалась в том, чтобы игроки не потеряли ощущение «альтернативной реальности». Если бы администраторы стали вмешиваться в историю «Satisfy» после каждого подобного инцидента, то игра никогда не пользовалась бы такой популярностью.

В «Satisfy» игрокам гарантировалась та же степень свободы, что и в реальности. В тот момент, когда компания вмешается, игроки поймут, что «Satisfy» — обычная VRMMORPG-игра, и потеряют полноту погружения. А этого её создатель, Лим Челхо, хотел меньше всего.

— Мы не можем вмешиваться, дабы что-то восстанавливать или изменять сложившуюся судьбу.

— Но это ведь особая ситуация… Эх. Я всё понял, — в конце концов покачал головой Николь Кейдж. Основная политика S.A. Group гласила, что даже руководство не может вмешиваться в «Satisfy», и если Кейдж хотел остаться в совете директоров, до должен был ей следовать. Кроме того, исчезновение одного из запланированных Морфеусом событий ещё не было судьбоносным для всей игры.

Роль Морфеуса состояла в том, чтобы позволить игрокам повеселиться в приятной обстановке. Морфеус предоставлял людям новый тип удовольствия, побуждая их взаимодействовать с окружающим миром в широком понимании этого слова. В конечном итоге эпизод с войной двух драконов должен был привести к тому, что игроки получили бы доступ к ещё одной расе. Однако… в конечном итоге они сами пойдут вперёд. Ведь именно Грид был тем самым человеком, который показал, что при определённом стечении обстоятельств можно не только построить своё собственное королевство, но и помочь это сделать союзнику.

И вот, изображённые на мониторе Грид с Крюгелем смотрели на гигантского серого дракона. Лим Челхо считал, что эти двое очень похожи как на него самого, так и на группу его коллег-ученых, превзошедших все ожидания и создавших мир виртуальной реальности.

— Что ж, а теперь пришло время раскрыть информацию о Бунхельере.

— А-а? Кому раскрыть? Публике?

— Да. Мы сделаем появление дракона специальным событием.

Дракон был божественным присутствием в «Satisfy». Большинство игроков никогда бы не встретилось с ним. Согласно информации, собранной Морфеусом, только семнадцать человек видели дракона, да и то на расстоянии.

— Разве людям не интересно будет узнать побольше о таком существе?

Кризисы всегда предоставляли возможности. Если публика будет воспринимать появление дракона как «особое событие», а не «досадный баг», то это приведёт к положительному результату.

— Нет никакого смысла останавливать битву. Люди поймут, что это ошибка, а не заранее заготовленное событие.

— В таком случае…

— После того, как Грид и Крюгель умрут, не отключайте их от системы и не воскрешайте в логове Бунхельера. Мы расценим их смерть как процесс выхода на новый этап. Таким образом, появление дракона закончится на драматической нотке, которая принесёт публике ещё большую радость.

Финал ПвП-турнира в этом году обещал быть ещё более зрелищным, чем когда-либо прежде. И Николь Кейдж был по-настоящему впечатлён находчивостью и креативностью председателя правления.

***

Как только землю накрыла чья-то громадная тень, перед глазами финалистов, а также на экранах стадиона появилось сообщение следующего содержания.

Внимание, появился злой дракон Бунхельер.

И поражённые величием дракона, люди попросту лишись дара речи. На их устах застыл один-единственный безмолвный вопрос: «Нет, но откуда в финале межнационального соревнования взялся дракон?».

А тем временем Бунхельер открыл свою огромную пасть и выдохнул. Импульс низвергаемого пламени походил на изливаемое море. Огонь полностью охватил Львиный Замок. Это в корне отличалось от дыхания дрэйков, которые поражали цели на расстоянии всего лишь в несколько метров. Это была апокалиптическая атака, избежать которую было практически невозможно.

Таким образом, Львиный Замок исчез так быстро, что люди и вовсе засомневались в его недавнем существовании.

Дракон. Мифическое существо и финальный босс, способный сокрушить даже 1-го великого демона Баала. Одного только его присутствия было достаточно, чтобы заставить мир погрузиться в страх.

И вот…

Вы получили катастрофическое количество урона.

Легенду так просто не убить.

На протяжении последующих пяти секунд Вы будете противостоять всем атакам, сохраняя минимальное количество Здоровья.

Поражённый дыханием Бунхельера, Грид перешёл в своё бессмертное состояние, тогда как Мастер Меча сумел уклониться от дыхания, используя Свободное Перемещение. Более того, Крюгель взбежал ему на голову, поднявшись на тридцать метров над уровнем моря.

А затем…

— Меч Осуждения!

Это была окончательная атака Мастера Меча, изначально предназначенная для Грида. Белый Клык, заточенный на +9, окутался серебристым сиянием и вонзился в голову дракона.

Получена информация о злом драконе, Бунхельере.

Имя: Бунхельер.

Уровень: ???

Раса: дракон.

Сила: 99,999.

Выносливость: 99,999.

Ловкость: 12,000.

Интеллект: 25,000.

Навыки:

Дыхание Дракона: SSSS.

???, ???, ???, ???, ???, ???, ???, ???, ???, ???, ???, ???, ???, ???.

Если бы этот дракон захотел, он вполне мог бы уничтожить мир. Только подобное трансцендентное присутствие могло угрожать дракону.

Таким образом, люди были просто-напросто шокированы абсурдными параметрами Бунхельера. Но ещё больше был шокирован Мастер Меча Крюгель, который обрушил на черепную коробку дракона свою самую сильную атаку.

К сожалению, Белый Клык для Бунхельера был не опаснее зубочистки.

Мастер Меча Крюгель нанёс Бунхельеру 1 единицу урона.

Данное информационное окошко появилось на всех экранах, заставив людей осознать: по сравнению с драконом даже небо над небом не значимее блохи.

— Вот оно какое, самое сильное существо в мире…

— Дракон… Он ещё ужаснее, чем я себе представлял. Возможно, совершить рейд на него можно будет лишь лет эдак через двадцать…

— Не забывайте, что именные боссы растут вместе с игроками. Убить дракона невозможно. Кроме того, драконы изначально были созданы не для того, чтобы совершать на них рейды.

Ведущие были абсолютно правы. Драконы не были целью рейдов. Именно это указывалось в базовых настройках «Satisfy». Но вот, в тот момент, когда телезрители начали это осознавать… совершенно внезапно камеры сфокусировались на Гриде.

Фиолетовая боевая энергия, окутывающая его тело, прямо-таки горела. А сам он, стоя с мечом наперевес, определённо собирался активировать какой-то навык.

— Ч-что…?

— Что происходит?

— Техника Ста…

— А-а…?

Люди подумали, что у Вооружённого до зубов короля вновь случилось обострение «чуннизма».

— Это что, какая-то шутка?

— Нет, что он вообще делает в столь неотложной ситуации?

— Псих. Он просто псих.

Зрители попросту отказывались понимать, чем вызвано столь странное поведение Преемника Пагмы. Некоторые люди критиковали его, в то время как другие думали, что это просто смешно.

Тем не менее…

— … Тысяч Мечей.

Сила Непобедимого Короля была раскрыта, и Меч Просвещения начал обрушивать на дракона по тридцать ударов в секунду. Чёрно-красные энергетические лучи, напоминающие собой мечи, наполнили воздух и направились к Бунхельеру.

А затем…

Ваша цель — дракон.

Активировался скрытый эффект титула Короля-Героя.

Ваша боевая энергия поднялась до трансцендентного уровня, способного угрожать даже мифическому существу.

Абсолютная защита Бунхельера была отключена.

Вы нанесли 1,500 урона.

Вы нанесли 1,430 урона.

Вы нанесли 1,610 урона.

Вы нанесли 1,290 урона.

…

Гру-ду-ду-дух! Гру-ду-ду-дух! Гру-ду-ду-дух!

Буря энергетических лучей обрушилась на Бунхельера, оставляя на его чешуе достаточно заметные царапины, что вызвало у публики самую настоящую икоту.

Вы нанесли 1,450 урона.

Активировалась дополнительная опция Меча Молнии, Рождённого от Просвещения и Сильных Желаний, благодаря чему произошёл взрыв чёрного пламени.

Фу-ду-ду-дух!

— И-игрок Грид продолжает наступление!

— Удары Преемника Пагмы оказались в сотни раз сильнее, чем у Мастера Меча!

— Техника Ста Тысяч Мечей! Теперь я понимаю, почему она так называется! Это и вправду абсолютное умение!

— Стоит отметить, что периодически взрывается странное чёрное пламя. Поскольку оно применяется одновременно с другими навыками, возможно, это какое-то пассивное умение…

Вид того, как Бунхельер пребывает под бомбардировкой Техники Ста Тысяч Мечей, был по-настоящему шокирующим. Чешуйки дракона, которые полностью нейтрализовали атаки Мастера Меча, начали получать определённые повреждения.

Это был момент, когда скрытое умение «Абсолютная Защита (SSS)» было подавлено достоинством Грида.

И наблюдавшие за этим телезрители невольно задавались вопросом: возможно, Грид сможет преуспеть в рейде на Бунхельера? Тем не менее, реальность была ужасна. Всё это напоминало человека, который путём огромных усилий сумел поцарапать лишь краску роскошного седана. При этом, даже если данные царапины и были сделаны человеческими ногтями, со стороны они всё равно казались не более чем естественными следами после долгой поездки. Другими словами, полученные Бунхельером ранения были незначительными даже с учётом того, что они наносились Техникой Ста Тысяч Мечей.

Дракон был слишком сильным противником. Скорость восстановления его Здоровья колебалась где-то в диапазоне между десятью и ста тысячами единиц в секунду. Таким образом, после шквала атак Техникой Ста Тысяч Мечей, поцарапанные серые чешуйки тут же вернули себе прежний вид. Атаки Грида попросту не могли угнаться за их регенеративными свойствами.

И вот, пораженные красочными эффектами телезрители с некоторым запозданием поняли, что Здоровье Бунхельера не падает, сколько бы ударов Грид не наносил.

— У него что, десять миллиардов Здоровья?

Эксперты подсчитали, что у Белиал было целых два миллиарда Здоровья. Неудивительно, что дракон, способный сокрушить даже 1-го великого демона, обладал как минимум десятью миллиардами Здоровья. А учитывая защиту и стойкость этого монстра, убить его было попросту невозможно, даже если бы Техника Ста Тысяч Мечей имела эффект бесконечного действия. Возможно, какой-нибудь более ощутимый результат принесла бы Техника Миллиона Мечей, но… и это было сомнительно.

— Мне очень жаль… — внезапно извинился Крюгель, всё так же безуспешно наносящий удары по черепу дракона. У него попросту не было выбора, кроме как склонить голову перед самым ужасным существом этого мира.

А затем земля задрожала. Однако вовсе не от землетрясения. Это Бунхельер сделал один шаг вперёд, из-за чего Грид потерял равновесие и рухнул на землю. Та же участь постигла и Мастера Меча.

Для дракона эти маленькие и слабые люди были похожи на муравьёв. Преемник Пагмы, проникший сквозь его защиту и оставивший небольшие царапины на чешуйках? С точки зрения Бунхельера, это достижение ничем не отличалось от нанесения одной единицы урона, как в случае с Крюгелем. Это немного раздражало, однако совершенно не угрожало ему. У Бунхельера не было особого интереса к муравьям, которые пытались прокусить его толстую шкуру.

И вот, Бунхельер изверг второе дыхание. Грид и Крюгель никак не могли противостоять мощной атаке, охватившей остатки старого замка, а потому одновременно превратились в серый дым.

— Даже Грид и Крюгель не могут сравниться с драконом… — пробормотали разочарованные зрители.

— Диапазон действия дыхания — это какое-то мошенничество. Кто вообще способен его выдержать? Даже если все игроки соберутся вместе, они будут уничтожены за считанные минуты.

— Кстати, откуда вообще здесь взялся дракон?

— …

Зрители с некоторым запозданием обнаружили ненормальность происходящего. Они оправились от присутствия дракона и начали злиться, поскольку противостояние, которого они так долго ждали, закончилось ничем.

— Это что, какая-то шутка?

— Я хочу вернуть деньги за билет!

— Фу-у-у-у-у-у!

Толпа была убеждена, что данный инцидент был вызван системным сбоем или просчётом организаторов. Бунхельер их больше не интересовал, поскольку являлся существом из совершенно иного мира. Общественность хотела, чтобы организаторы показывали им что-то более реальное.

И вот, после смерти Грида и Крюгеля Бунхельер остался стоять посреди разрушенной ПвП-зоны. Худшее существо, которое должно было терроризировать мир вместе с Безумным Драконом Невартаном, тоже не понимало, что происходит.

А тем временем…

— Ух! Вы только посмотрите!

— Что? Так это было всё запланировано заранее?

Экраны переключились, и наступила «вторая стадия» ПвП-битвы. Замок сменился местом настолько широким, что люди на его фоне выглядели настоящей пылью.

— Это… Это логово дракона?

И как только люди начали догадываться, что происходит, Грид и Крюгель были воскрешены.

Вы воскресли.

Внимание, Вы были убиты Бунхельером.

Яд злого дракона так сильно проник в Ваши лёгкие, что избавиться от него можно будет лишь умерев ещё раз. Пока это не произойдёт, все восстанавливающие эффекты будут снижены на 60%.

— …

Грид и Крюгель подверглись воздействию ужасного проклятия, которое могло быть развеяно только повторной смертью. В результате этого даже Мастер Меча мог лишь горько ухмыльнуться. Впервые в своей жизни он чувствовал такую беспомощность.

До сих пор всякий раз, когда Крюгель встречал противника лучше, чем он сам, он верил, что однажды сможет перепрыгнуть через него. Однако драконы были настолько абсолютным присутствием, что достичь их уровня силы было бы невозможно, даже уделив этому всю оставшуюся жизнь. Таким образом, эта встреча настолько глубоко запечатлелась в его сердце, что Мастер Меча пообещал себе никогда и ни при каких обстоятельствах не сталкиваться с этими существами.

А вот Грид в корне отличался от него.

— … Вот дерьмо!

Противник, который казался ему совершенно недостижимым? В отличие от Крюгеля, Грид переживал столкновение с такими людьми и препятствиями бесчисленное количество раз. Он научился расти, используя чувство беспомощности и разочарования в качестве питательных веществ для своего организма. Таким образом, он и мыслил совершенно не так, как Крюгель.

— Долбанная ящерица! Убила честных людей и даже не извинилась? Вот же скотина такая! В следующий раз, когда мы встретимся, я обязательно тебе отомщу! Я убью тебя, чего бы мне это ни стоило… Да! Я сделаю предметы для борьбы с драконом!

— …

Крюгель был по-настоящему удивлен горящим желанием Грида расправиться с драконом, который казался совершенно неуязвимым.

— Ничего. Как только я буду готов, мы призовём её снова и тогда…!

— Э-э…?

— Мы вооружимся соответствующими предметами и сдерём с этого дракона шкуру! А если не шкуру, то хотя бы пару чешуек! Му-ха-ха-ха! Да, благодаря этому мы получим доспехи из чешуи дракона! Что скажешь? Разве это не гениальная идея?

— …

Крюгель знал, что Грид был великим человеком. Но чтобы настолько…

«Его сосуд дополняет мой сосуд», — понял Мастер Меча и со сложным выражением лица вернулся к реальности.

А тем временем в небе снова появились камеры, и матч продолжился. Впрочем, на участников всё ещё влияло проклятие злого дракона. Восстанавливающие способности Кольца Дорана, Кольца Эльфина Стоуна и Силы Крэя стали неэффективными. То же самое касалось и Крюгеля. Это было смертельное проклятие для Мастера Меча, у которого была возможность восстановиться с помощью Проклятия Короля Троллей, Горького Копья Скорби и Красного Меча.

К счастью, S.A. Group не упустила это из виду. Организаторы сняли проклятие с двух человек, позаимствовав силу бога.

Богиня Ребекка избавила Вас от сильнодействующего отравления.

И в эту же секунду…

— Ну как, вам понравилось появление злого дракона Бунхельера, который сделал финал ПвП-турнира более красочным? А теперь начнётся второй этап финального матча! В логове злого дракона Бунхельера! — прокричал ведущий, получив соответствующее указание.

И когда Грид с Крюгелем это услышали, они одновременно расплылись в улыбке.

— Кажется, ведущий тоже не ожидал такого поворота.

— Согласен.

— Что ж, давай закончим с этим.

— Конечно.

В дальнейших словах не было необходимости. К счастью, все ресурсы были восстановлены на момент, предшествующий появлению Бунхельера, а потому двое игроков тут же бросились друг к другу.

Поскольку боевая энергия Грида превысила 50 единиц, его сила атаки стала не в пример мощнее, чем раньше, из-за чего Крюгелю пришлось достаточно трудно. Обычный обмен ударами заставлял его пятиться назад. Однако… уже в следующее мгновенье Мастер Меча уклонился от удара и вытащил из своего инвентаря ещё шесть клинков, взмывших в воздух и начавших действовать согласно его воле.

Мечи двигались во всех направлениях, а потому Грид попросту не мог их избежать. Впрочем, Преемник Пагмы совершенно этого не боялся. Благодаря Взгляду Кузнеца он понял, все эти мечи имеют лишь уникальный рейтинг. Тогда как насчет защиты Грида? Янгу решил, что такому оружию будет трудно проникнуть в его доспехи, если только Крюгель не будет использовать их напрямую.

Боевой стиль Грида предполагал безрассудный обмен ударами! Каждый раз, когда в него врезался очередной меч, он пытался нанести по Крюгелю свой собственный удар. Но затем он внезапно остановился. Некоторые из мечей, выпущенных Крюгелем, пронзили его правый локоть, в результате чего Грид больше не смог размахивать рукой, поскольку его сустав был зажат.

«Это какое-то безумие…!».

А затем, когда Грид почувствовал раздражение и волнение.

— Меч Осуждения, — скомандовал Крюгель, подняв свой серебристый клинок. Это был навык, отменённый после появления Бунхельера и теперь вновь ставший для Грида угрозой.

К этому моменту Янгу уже отбросил от себя мешавшие ему клинки. Тем не менее, производить контратакующее действие было уже слишком поздно, а потому Янгу поспешно вызвал Йаругта.

Сам же Крюгель ожидал, что выбор Грида падёт на Отражение. Однако тот решил совершенно иначе.

— Техника Ста Тысяч Мечей!

— …!

Сильнейший навык, пробивший даже чешую дракона, обрушился на Крюгеля. Точнее, на его серебристый клинок, перешедший в фазу атаки Мечом Осуждения.

Люди были разными. Даже видя одно и то же, они могли чувствовать совершенно разные вещи. И, естественно, это приводило к диаметрально противоположным результатам.

Злой дракон Бунхельер. Самое сильное существо в мире, на которое никогда нельзя будет совершить рейд. И если Крюгель ни за что не хотел встретиться с ним снова, то Грид мечтал отомстить. В этом и заключалась разница между ними. Становилось понятно, что после встречи с Бунхельером Грид достигнет гораздо более быстрого прогресса.

Итак, чтобы не отставать, Крюгель тоже не мог отвернуться от Бунхельера. Но для начала нужно было остановить рвущегося в бой Грида.

— Меч Осуждения!

Меч Осуждения был одним из главных навыков Мастера Меча, нанося урон, равный ста процентам защиты цели. Да, он не смог пробить защиту Бунхельера, но этого было достаточно, чтобы нанести серьёзные повреждения Гриду. Таким образом, Белый Клык окутался серебряным светом, как вдруг…

— Техника Ста Тысяч Мечей!

— …!

Крюгель думал, что Грид предпочтёт уйти в глухую оборону, либо контратаковать, но в итоге он использовал довольно неожиданный навык. Точнее, самый сильный навык, который нанёс определённые повреждения даже Бунхельеру.

«Но почему?», — задался вопросом Крюгель.

По мере накопления боевой энергии Грид становился всё сильнее и сильнее. С какой-то стороны было правильнее поддержать боевую энергию на максимуме. Тем не менее, Грид решил потратить её, активировав Технику Ста Тысяч Мечей. Таким образом, Мастер Меча получил новую головную боль. Почему Грид сделал такой странный выбор?

— Свободное Перемещение!

В ответ ему пришлось потратить один из своих козырей, который позволил Крюгелю избежать всех ударов Техники Ста Тысяч Мечей, выпущенных с довольно близкого расстояния.

В результате этого зрители разразились восхищёнными вздохами. Толпа была поражена силой Грида, который наносил тридцать атак в секунду, и Крюгелем, который успевал уворачиваться от них.

И вот, ещё до того, как исчезло послесвечение от ударов, Крюгель подбежал к Гриду и вонзил в него Меч Осуждения.

Вы нанесли 53,400 урона.

Бу-жух!

Белый Клык погрузился глубоко в живот Грида! Крюгель уловил дух победы, а толпа попросту ахнула. После того, как Преемник Пагмы сумел нанести повреждения Бунхельеру, люди начали восхищаться им ещё больше, чем когда-либо. Грид находился на уровне, вполне сопоставимым с небом над небом. Таким образом, многим было жаль, что Янгу потерпит поражение после того, как раскрыл столь мощный навык из-за происков организаторов.

С другой стороны, Крюгель уже пытался связать комбинацию из Белого Меча, Чёрного Меча и Двойного Меча.

Однако… внезапно глаза Мастера Меча полезли на лоб. Он почувствовал интенсивную ауру, собравшуюся на кончике меча Грида. И Крюгель знал, что означает эта аура.

«Вершина Убийственной Связующей Волны!».

Это было высочайшее мастерство владения мечом, показанное Гридом во время битвы с Белиал! Это была сила, которой Крюгель опасался больше всего прочего. Причина, по которой он пытался удержать работу ног Преемника Пагмы, как раз и заключалась в том, чтобы не допустить активации им Вершины Убийственной Связующей Волны.

Однако Грид всё-таки сделал это. В те несколько секунд, когда Крюгель был сосредоточен на уклонении от Техники Ста Тысяч Мечей!

«Так вот что он задумал!».

Грид решил потратить боевую энергию на Технику Ста Тысяч Мечей, чтобы отвлечь Крюгеля? Он потратил своё лучшее умение, чтобы завершить активацию второго по силе навыка? Нет, во-первых, разве самой сильной была Техника Ста Тысяч Мечей? Нет. Наибольшее количество урона наносила именно Вершина Убийственной Связующей Волны.

Таким образом, по спине Крюгеля тут же прокатилась волна холода, поскольку он потратил свой самый главный защитный навык — Свободное Перемещение. А тем временем Меч Просвещения взревел и принялся непрерывно пронзать Крюгеля.

Меч Просвещения напоминал собой рыбу, наконец-то погрузившуюся в воду. Мощнейший клинок трепетал как бабочка, но был так же быстр, как пчела.

Вы получили 43,400 урона.

И Крюгель, естественно, не смог полностью предотвратить данную атаку. Преимущество его пассивной Супер-Чувствительности заключалось в том, что по сравнению с активной её версией не было никаких штрафов и ограничений на использование, но при этом слабее была и эффективность навыка.

Конечно, всё должно было стать иначе, когда Крюгель достигнет 300-го уровня, а его характеристики пройдут через третье пробуждение. Его высокая Ловкость позволит максимизировать пассивную Супер-Чувствительность, и он, возможно, сможет полностью уклоняться от Вершины Убийственной Связующей Волны.

Однако на данный момент уровень Крюгеля был ненамного выше 250-го. Помимо этого, он использовал Контролирующий Меч, чтобы удержать на расстоянии Руки Бога. Другими словами, с того момента, как он получил класс Мастера Меча, прошло слишком мало времени. И в результате этого…

Фу-жу-жух! Фу-жух!

Вы получили фатальный удар.

Легенду так просто не убить.

На протяжении последующих пяти секунд Вы сможете противостоять всем атакам, сохраняя минимальный запас Здоровья.

Крюгель перешёл в состояние временного бессмертия даже несмотря на то, что ещё одна пассивная способность его класса существенно уменьшила весь входящий урон от меча Грида.

— Героем следующего года…! — видя это, воскликнул Янгу.

Прошлогодний победитель ПвП-турнира, Крюгель, стал героем и основной целью одного из мероприятий Третьего Межнационального Соревнования. И Грид отчаянно хотел, чтобы в следующем году другие игроки сражались не с клоном Крюгеля, а с его собственным.

— … Буду я!

Фу-ду-ду-дух!

Стремление Грида победить было сильнее, чем когда-либо ещё. И вот, словно в ответ на это, Меч Просвещения был более нетерпелив, чем обычно. Чёрное пламя взрывалось чуть ли не с каждым ударом, а на голову Крюгеля то и дело обрушивались красные молнии.

— Тьфу! Небесная Походка! — стиснув зубы, приказал Крюгель.

Это было сильнейшее контратакующее умение, созданное Крюгелем на основе Раскола Небес. Его сила была по меньшей мере эквивалентна Отражению, и в отличие от умения Грида, могла активироваться немедленно, без помощи ног. Строго говоря, это был контратакующий навык, превосходящий Отражение.

И вот, именно он столкнулся с последней частью Вершины Убийственной Связующей Волны.

— Кхек!

Из груди Грида хлынула кровь, тогда как Мастер Меча, полагаясь на свою временную неуязвимость, начал развязывать жестокие атаки. Он должен был нанести последний удар по Гриду, заставить его также потратить временное бессмертие, а затем добить его. Однако этот план был заблокирован.

Ваше Здоровье упало ниже 10%.

Благодаря эффекту Силы Тирамета, встроенной в Руну Тьмы, 31,600 единиц Здоровья были мгновенно восстановлены.

На первое место Великий Король ставит свою собственную безопасность.

Благодаря эффекту титула Первого Короля был сгенерирован специальный щит, способный поглотить вплоть до 92,800 единиц урона.

— Что?! — невольно воскликнул Крюгель. Вместо того, чтобы нанести последний удар, его Белый Клык врезался в неизвестно откуда появившийся полупрозрачный щит.

Не менее удивлены были и телезрители. Они были поражены способностью Грида восстанавливать своё Здоровье и создавать столь великолепную защиту. Его способность к танкованию определённо не уступала Бубату и Вантнеру.

А затем…

— Почернение!

— Раскол Небес!

Крюгель не сдался. Его последовательные удары угрожали Гриду. К сожалению, Крюгель не смог использовать все свои навыки из-за слишком низкого уровня и банальной нехватки ресурсов.

Таким образом, мечи Грида и Крюгеля продолжали без остановки врезаться друг в друга. Правда, благодаря Почернению и боевой энергии сила Грида быстро нарастала, в то время как Мастер Меча уже потерял свою временную неуязвимость. В конце концов, Крюгелю пришлось пойти на крайне радикальное решение. Он отозвал мечи, которые сдерживали Руки Бога и вынужден был полностью сосредоточиться на противостоянии с Гридом.

Благодаря этому он восстановил свою концентрацию и все свои навыки контроля.

Гриду же ничего не оставалось, кроме как перейти в оборону. Его щит начал постепенно угасать. Однако Мастер Меча тоже находился на грани падения. Как только к Гриду присоединились Руки Бога, Крюгель начал постепенно терять контроль над ситуацией. Кроме того, он уже лишился практически всех своих ресурсов.

И вот, в конце концов…

Как только Крюгель пробил щит Грида, клинок последнего вонзился в грудь Мастера Меча.

Став Преемником Пагмы, Грид прошёл через все виды заданий и даже взошёл на трон. С другой стороны, Крюгель был сосредоточен только на прокачке, которая в конце концов и позволила ему стать Мастером Меча.

Другими словами, время было не на стороне Крюгеля. В этом-то и заключалась разница между ними.

Тем временем Руки Бога трансформировались в Копья Лифаэля и также пронзили плоть Крюгеля. И вот, зная, что на нём сосредоточены взгляды миллионов людей, и что через мгновенье он превратится в серый дым, Крюгель поднял голову и проговорил:

— Что ж… Весь следующий год ты будешь моим кумиром, а я — всего лишь претендентом.

Крюгель знал, что Грид всегда смотрел на него взглядом, полным зависти и тоски. Однако отныне всё должно было стать иначе. Теперь Шин Янгу стал абсолютно свободен.

И вот, в тот момент, когда Крюгель тепло улыбнулся и положил свою окровавленную руку на плечо Грида… его тело превратилось в серый дым, и победитель финала был наконец-то определён.

— И-и-и-и Южная Корея занимает первое место в общекомандном зачёте!

— Ура-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Атмосфера в Южной Корее попросту взорвалась. Пятьдесят миллионов населения одновременно разразились громкими криками. Некоторые из них счастливо смеялись, а некоторые — просто плакали.

Естественно, самые сильные эмоции в этот момент испытывали члены семьи Грида. Они были свидетелями того, как Грид победил лучшего в мире игрока и был признан, а потому искренне радовались за него.

С другой стороны, Преемник Пагмы продолжал в одиночестве стоять посреди логова дракона.

— …

А затем, спустя несколько мгновений, Грид стиснул зубы и, пытаясь изо всех сил сдержать рвущиеся наружу слёзы, скомандовал:

— Выход.

***

— Игрок Грид разбил небо над небом и вывел Южную Корею на первое место.

— А-а-ах! Кто бы ожидал, что Южная Корея станет номером один?

— Что ж, корейцы и так боготворили Преемника Пагмы. Интересно, каким станет их отношение после этого?

— Господин Грид! Пожалуйста, расскажите нам, что Вы чувствуете!

— Как Вы относитесь к становлению новым небом?

Сотни, тысячи операторов без перерыва делали фотографии, а репортёры осыпали Грида бесконечным потоком вопросов. Прошло ровно четыре года и пять месяцев с тех пор, как открылась «Satisfy», и мир изменился. Таким образом, интерес к сильнейшему игроку был неимоверно большим. Имя и лицо Грида украшали все мировые новости. Подвиги, совершённые Преемником Пагмы, вновь были представлены всему миру.

И Янгу, стоя на сцене и чувствуя на себе завистливые взгляды тысяч людей, просто хотел как можно скорее увидеть свою семью. Родителей, Сехи, Хана, Ирен, Лорда… Он хотел обнять их и на какое-то время обо всём этом забыть.

– Ура-а-а-а-а!

– Грид наконец-то сделал это!

– Он просто лучший!

– Кхек! Бог Грид! Я люблю тебя, Бог Грид!

Корейцам было одновременно и странно и отрадно видеть, что Грид стоит на более высоком подиуме, чем Крюгель. Он сломал безраздельно правящее небо над небом. Последние два года он выводил Южную Корею на второе место даже несмотря на то, что обладал небоевым классом. А в этом году он и вовсе удостоил её честь стать первой.

Таким образом, для корейских игроков было вполне естественным чувствовать безграничную благодарность и уважение к нему. Даже Острая Шаверма, который с какой-то стороны всё ещё недолюбливал его, пребывал в настоящем восторге.

– Шавермик, ты просто обязан постараться убедить Принцессу вступить в Гильдию Вооружённых до зубов, – Проговорила Виола, приобняв своего товарища за шею.

И тем временем Грид уже начал отвечать на вопросы журналистов.

– Крюгель всегда был для меня кумиром и примером для подражания. Впрочем, как и для любого другого, кто играл в «Satisfy». Я слышал истории о его героических подвигах и мечтал однажды сравняться с ним. Но чтобы это произошло, мне пришлось приложить неимоверное количество усилий.

Перестав говорить, Янгу посмотрел на Крюгеля, которого также окружали журналисты.

– По большей степени только благодаря Крюгелю я смог достичь этого результата. Крюгель навсегда останется моим кумиром и примером для подражания, – добавил Янгу, после чего закрыл глаза и глубоко вздохнул. Он вспомнил всё, что произошло в реальности и в «Satisfy», каждый день его борьбы, которая в конечном результате привела к вершине.

А затем, открыв глаза и улыбнувшись, Грид продолжил:

– А ещё… не забывайте, что лучшие капсулы только у Комет Групп.

В этом году Комет Групп по-прежнему выступала спонсором Преемника Пагмы. Наиболее важным моментом было то, что благодаря Гриду продажи их капсул резко подскочили. Слова Грида оказали большее влияние на продажи, чем совокупный эффект от рекламы на телевидении, в интернете и газетах. Сотрудники Комет Групп чувствовали безграничную благодарность к Гриду. У председателя Комет Групп и вовсе был план выдать за него свою младшую дочь. Впрочем, та упорно отказывалась от этой идеи. Рядом с Янгу стояли лучшие девушки мира, а потому она, как дочь обычного бизнесмена, определённо не подходила для этой роли.

Что касается Криса, Дамиана, Пона, Регаса, Кац и остальных… Они чувствовали отчаяние, поскольку знали силу Грида. И особенно их пугала грядущая встреча с клоном Грида, которая должна была состояться в следующем году.

– И что будем делать? Какой план?

– Чёрт его знает… Кажется, нам придётся просто сдаться.

– Руки Бога по умолчанию обладают бесконечным ошеломлением. А ведь они ещё и способны превращаться во все типы предметов.

– Почернение и сила Белиал…

– А с Мечом Просвещения его что делать-то?

– А я вот меньше всего хочу, чтобы он призвал Йаругта. Что ж… может быть, мы сможем победить его хотя бы через два года?

– …

Впрочем, даже в этом никто не был уверен. Единственное, что товарищи знали наверняка – так это бессмысленность участия в «битве с героем» следующего года.

***

– Ты собираешься вернуться в Южную Корею?

– Да. Что-то я соскучился за рисом, который готовит моя мама.

– Который готовит мама… Как же я тебе завидую.

– Э-э? Крюгель, твоя мать что, снова больна!?

– Нет. Не воспринимай мои слова всерьез, – ухмыльнулся Крюгель, сидя рядом с Гридом на пустых трибунах токийского стадиона, – К слову… Я уверен, что скоро сфера твоей деятельности станет ещё шире.

– Думаю, то же самое касается и тебя.

– Я человек, а ты король. Ты получишь больше информации и посетишь гораздо больше мест, чем я.

– Ху-ху-ху, тебе не нужно беспокоиться. Должность короля предполагает куда больше обязанностей, чем преимуществ. Если бы не Лауэль, я бы никогда с этим не справился.

– … Ладно, давай не будем об этом. Я тебе хотел сказать другое.

– Что? – тут же посерьёзнел Грид.

– Если ты посетишь Восточный Континент как король, то непременно столкнёшься с Королевством Хван.

У Крюгеля тоже были глаза и уши. Он посетил Восточный Континент намного раньше, чем Грид, и примерно понимал, через что Грид прошел на континенте. Однако он не знал подробной информации о том, с чем Грид уже сталкивался. Он знал только то, что Грид выполнил несколько заданий в Пангее и перевез некоторых её жителей в своё королевство.

– Ты наверняка слышал о Королевстве Хван. Они – и религия, и единовластный правитель всего Восточного Континента.

– Угу. Как Сахаранская империя.

– Нет. Империя и рядом не стояла с Королевством Хван. Разве я не сказал, что они – как религия. Жители Королевства Хван – боги для обитателей Восточного континента, – покачал головой Мастер Меча.

Услышав эти слова, Грид невольно вспомнил янбана Гарама. И одновременно с этим слово «янбан» сорвалось с уст Крюгеля.

– Янбаны… С какой стороны ни посмотри, этих людей нельзя называть псевдобогами. В какой-то степени они и вправду боги, поскольку обладают правильными качествами и навыками, – проговорил Мастер Меча, – Итак, я не рекомендую тебе иметь с ними никаких дел, пока ты не достигнешь хотя бы 500-го уровня. Если тебе нужно будет посетить Восточный Континент, то сделай это как частное лицо. Даже не знаю, что может случиться, если Королевство Хван ополчится на твою страну…

– Что? Эти ребята действительно настолько суровы?

– Строго говоря, они достаточно нейтральны. Однако их подход к решению некоторых вопросов может быть… несколько необычен. Просто воспринимай их как монстров.

– Да уж… Если даже ты предупреждаешь меня о них, значит они и вправду сильны.

– Сильны не то слово. Сейчас для тебя они – как неприступный горный хребет, над которым возвышается ещё один хребет, а над ним – небо, – не задумываясь, покивал головой Крюгель.

– …

Грид помнил о каком-то испытании, которое проходили все янбаны Королевство Хван и которое было якобы провалено Пагмой. Неужели янбаны и вправду были сверх-людьми? И при каких обстоятельствах с ними встречался Крюгель?

– Но.

– …?

– Они не так сильны, как Бунхельер.

– Ха-ха-ха, – рассмеялся Янгу, понимая, к чему клонит Мастер Меча, – Хорошо. Раз эти ребята слабее дракона, то бояться их точно не стоит. Впрочем, обещаю, что терять бдительности я тоже не буду.

– Я рад, что ты это понимаешь.

Да, Гриду просто нужно было оставаться начеку. Он не собирался не иметь ничего общего с этими социопатами, если только они сами не стали бы лезть в его дела.

Именно в это верил Крюгель. Правда, он даже не догадывался, что Грид уже стал мишенью янбанов.

– Ладно, пошёл я. Что-то кушать хочется, – проговорил Янгу, протянув Крюгелю руку. Он хотел бы перекусить где-нибудь вместе с ним, а ещё лучше – распить бутылку-другую соджу, но… ещё было не время.

– Три раунда.

– …?

– Мы ведь договорились о трёх раундах, верно? Я только сейчас понял, что наша первая битва не в счёт.

– Почему это?

– Потому что она состоялась сразу же после того, как ты подрался с Пиаро. Будь ты в обычном состоянии, то наверняка бы победил.

– Бессмысленно так думать. Я проиграл и дело с концом.

– Нет, это не так, – ухмыльнулся Янгу, – Предлагаю устроить третий раунд в следующем, Четвёртом Межнациональном Соревновании. А после этого… хорошенько где-нибудь напьёмся.

После этих слов Грид развернулся и пошёл восвояси, проигнорировав восклицание Крюгеля.

– Ты…!

Он направлялся прямиком к стоянке, где его ждал Тун. Из этого разговора Грид понял, что после проигрыша Крюгель планировал уединиться от мира. Он стал бы действовать так, как раньше, не появляясь на публике и практически не взаимодействуя с другими людьми.

«Ну уж нет. Ещё рано выходить на пенсию».

Крюгель должен был всегда находиться в поле зрения Грида. Если Грид не будет его видеть, то начнёт чувствовать себя неуверенно. Грид должен был понимать, где именно Мастер Меча: всё ещё позади или уже далеко впереди.

«Просто расслабься и продолжай составлять мне достойную конкуренцию, Крюгель…».

Было много способов аннулировать состоявшиеся три раунда. У Грида было преимущество не только в первом раунде, но и в третьем. Как никак, битва с гораздо более высокоуровневым противником была слишком несправедливой.

И когда Тун увидел, как широко Грид улыбается, он улыбнулся сам. Выражение лица Янгу определённо было не таким, как обычно. Сегодня он казался ему совершенно другим человеком.

«Слава небесам…».

Низкоуровневый воин стал кузнецом, присоединился к Гильдии Цедака, затем стал главой Гильдии Вооружённых до зубов и, в конечном итоге, трансформировался в полноценного короля. Тем не менее, на этом эволюция Грида не закончилась.

Кем должен был стать Преемник Пагмы через год? Тун был полон ожиданий, как вдруг раздался какой-то странный глухой удар.

– Что за…? – в ужасе пробормотал Тун.

Немало удивился и водитель.

– Что-то случилось? – спросил водитель.

– Ничего. В аэропорт, пожалуйста, – ответил Тун. Грид просто так устал, что надеясь, что Гриду снится хороший сон.

***

Несколькими часами ранее.

– Это здесь.

Верадин возглавил элиту Бессмертных и встал перед кузницей в центре Рейнхардта. Это была огромная кузница. Нет, если быть точным, это был кузнечный комплекс. В центре Рейнхардта было пять кузниц, которые могли вместить не менее 30 печей. Тревожная часть заключалась в том, что было много кузниц, которые еще строились.

«Рейнхардт считается городом без ночи, и все из-за кузниц».

Некроманты Бессмертного щелкнули языками. С другой стороны, Верадин улыбался.

«Сетка будет очень злой, если все кузницы здесь сгорят».

Легендарный фермер Пиаро, который жил в Сирене, исчез после экспедиции вампиров. Первый рыцарь Грид Джуд был еще в Байране. Кроме того, великий маг Ашур охранял границу.

Три небесных короля Грид не были в Рейнхардте. Он был уверен в этом, поскольку это была информация, полученная от императрицы Марии. Кроме того, сейчас проходил национальный конкурс.

На протяжении нескольких поколений семья Хана производила на свет отличных кузнецов. За время её существования сменилось одиннадцать королей в Вечном Королевстве. Семье Хана принадлежала знаменитая кузница, а потому неудивительно, что его гордость была высокой, как небо. С юных лет его восхваляли как лучшего кузнеца северной части Вечного Королевства, который имел все шансы стать первым кузнецом континента. И Хан не сомневался, что однажды его мечта станет реальностью.

Однако реальность была суровой. Она растоптала его мечты и разорвала их на части. Его любимая жена и сын умерли, из-за чего Хан несколько лет провёл в пьяном бреду. Вместо молота он держал в руке бутылку, а вместо печи смотрел в никуда.

Его жена была подругой детства, с которой он вырос. Таким образом, любовь Хана к ней была несравнимо выше, чем все деньги мира. Не меньше он любил и своего сына, который так рано покинул его.

Таким образом, оставшись в совершенном одиночестве, Хан утратил смысл жизни. Если бы Компания Меро не захотела отнять единственное, что у него осталось, — унаследованную от отца кузницу, он бы и вовсе скончался. Тем не менее, преследования Компании Меро пробудили в нём хоть какие-то жизненные инстинкты.

Впрочем, все его усилия оказались напрасными. Горе, сковывающее его душу, было очень велико. Он не мог долго сдерживать рвущуюся наружу тоску и в конце концов отказался от жизни. Он согласился отдать всё этим проклятым мошенникам и хотел наложить на себя руки.

Однако в этот самый момент появился его спаситель, Грид. Хан до сих пор отчётливо помнил первое появление Преемника Пагмы. Это был молодой человек с угрюмым выражением лица и мёртвым взглядом. Тем не менее, чем-то он напоминал его самого. Таким образом, после того, как Грид спас Хана от кризиса, тот стал его учеником, другом и сыном. А теперь… теперь он был королем.

— Ха-ха… — усмехнулся старик, утерев проступившие на глазах слёзы.

80 лет. Он прожил дольше, чем многие другие. Возможно, именно поэтому он так остро помнил своё прошлое? Он не мог спокойно спать, погружённый в свои воспоминания, и время от времени продолжал проливать слезы.

— Мне уже недолго осталось…

У каждого человека был свой собственный срок, отведенный на жизнь. И пусть некоторые могли воспринимать Хана лишь как НПС, но в какой-то степени он был намного человечнее других. Итак, он инстинктивно чувствовал, что конец близок. Вот почему он был занят работой. Сердце Хана было полно желания погасить свой долг перед Гридом до того, как его час пробьёт.

Бу-дум! Бу-дум!

Также он хотел доказать, что в нём течёт кровь самого Альбатино, вдохновившего Пагму. Итак, в результате этого Хан был одержим улучшением Вальхаллы. Он хотел, чтобы эта броня помогла Гриду сохранить его жизнь.

«Возможно, это будет моя посмертная работа…».

У него был всего один-единственный и последний шанс доказать, что его жизнь в качестве кузнеца не была напрасной.

Бу-дум! Бу-дум!

Хан хотел, чтобы Вальхалла стала величайшей бронёй на земле. Он хотел сделать доспехи, за которые Гриду не будет стыдно. И всякий раз, когда Хан видел Трёхслойку Преемника Пагмы, он непременно напоминал себе об этом.

Бу-дум! Бу-дум!

Удары Хана по наковальне были ещё более изощренными, чем когда-либо прежде. Они были настолько деликатными, что их можно было сравнить с работой легендарного кузнеца. Хан создавал предмет всей своей жизни… Нет, это было вовсе не чудо, но воплощение всего жизненного опыта, который позволил ему проявить чуть больше способностей, чем обычно.

Бу-дум! Бу-дум!

Рядом с ним работали и другие кузнецы, занятые изготовлением Комплекта Массового Производства. Несмотря на поздний час, их стук всё ещё продолжал оглашать стены кузницы. Тем не менее, стук Хана был исключительно чистым.

— Кажется, шеф сегодня в хорошем настроении.

— Согласен. Готов поспорить, что у него получится нечто совершенно выдающееся.

— Но я немного волнуюсь. Похоже, он не спал последние несколько дней…

— Есть такая поговорка, согласно которой ярче всего солнце светит перед закатом, — внезапно раздался чей-то незнакомый голос.

А вслед за ним последовали ещё какие-то странные звуки.

Клац-клац-клац.

Источник звуков, ровно как и голоса, располагался где-то у входной двери. И когда Хан повернул голову, чтобы туда посмотреть… он ошеломлённо замер на месте.

— Н-нежить…! — воскликнул один из кузнецов. И он оказался прав.

У входа в кузницу стояли живые мертвецы, закованные в доспехи и сжимающие в руках ржавые мечи. А посреди этого чудовищного войска стоял Верадин.

— Так тяжело работать на закате своей жизни… Что ж, это объясняет, почему Грид тебя так ценит.

— Кто ты?

Кузнечный комплекс был одним из самых главных и хорошо охраняемых районов Рейнхардта. Здесь всегда стояла стража, а каждый час комплекс посещал рыцарский патруль. Однако совершенно внезапно здесь, в самом центре кузнечного комплекса, появился неопознанный злоумышленник, а потому Хан боялся даже представить, какие ужасы сейчас творились на улице.

— Кто я? Извини, но я злодей, — просто ответил Верадин, после чего хлопнул в ладоши и толпа рыцарей-скелетов двинулась вперёд.

— Кхек!

— Х-Хан! Беги!

Перепуганные кузнецы схватили свои молоты, намереваясь остановить скелетов-рыцарей. Они знали, что жизнь Хана была важнее их собственной. Хан был их наставником и самым близким человеком короля Грида.

— Йа-а-а-ах!

— Уф…! Х-Хан! Поторопись!

Скелеты-рыцари относились к продвинутому типу нежити, которую можно было создать, только имея в наличии тело рыцаря. А поскольку они уже были мертвы, то смерть их совершенно не страшила. Подпитываясь маной некроманта, они продемонстрировали превосходные способности, выходящие даже за рамки тех, которые были присущи рыцарям.

Тогда как насчет кузнецов? Они обладали отличной Силой и Выносливостью, поскольку всю свою жизнь работали с металлом. Но, в конце концов, кузнецы были всего лишь гражданскими лицами. В результате этого пятеро скелетов-рыцарей быстро отправили на тот свет добрую дюжину кузнецов.

— Джейн…! Абра…! — побледнев, закричал Хан.

Молодые люди, которые должны были стать столпами королевства, погибли, из-за чего пожилой кузнец почувствовал неописуемое отчаяние.

— Не сопротивляйся. Принять неизбежное всегда легче, чем противиться ему.

Жертва молодых кузнецов, которые пытались спасти своего наставника, вызвала у Верадина горькую улыбку. Он не хотел ненужных жертв и понимал ценность жизни. Естественно, Верадин ничего не имел против убийств, совершённых с определённой целью, но вот незапланированные убийства ему не нравились.

Итак, нахмурившись, Верадин отдал приказ своей нежити, чтобы та поспешила расправиться с Ханом. Однако… совершенно внезапно раздался резкий хлопок, и нечто тёмное, упав прямо с потолка, моментально разорвало скелетов-рыцарей.

И как только Верадин это увидел, его взгляд дрогнул, поскольку он знал личность человека, моментального уничтожившего пять скелетов-рыцарей, которых следовало отнести к настоящей элите Бессмертных.

— Что ты здесь делаешь, Факер?

Будучи доверенным лицом Грида, прямо сейчас Факер должен был болеть за своего короля, сражающегося в финале ПвП-турнира с Крюгелем. Как верный пёс, он должен поддерживать своего хозяина.

— Ясно. Бог убийств… Значит, тебе интереснее быть богом, чем собакой? — прошипел Верадин.

И вот, за мгновенье до того, как некромант закончил говорить, Факер использовал Ускорение и тут же оказался возле Верадина. Его оружие было одним из тех предметов, которые создал Грид к церемонии основания Королевства Вооружённых до зубов. И вот, выкованный из костей великого демона кинжал проткнул бок некроманта.

Чвак!

Вы получили 12,900 урона.

Вы подверглись воздействию проклятия огня и тьмы.

Каждые пять секунд Вы будете получать урон в размере 4,8% от Вашего максимального запаса Здоровья. Длительность действия эффекта — 30 секунд.

Будучи некромантом, Вы смогли выстоять.

— Что, решил действовать первым? — отпрыгнул назад Верадин, поспешно выпив зелье здоровья. А в тот момент, когда Факер снова достиг его, некромант щелкнул пальцами, и…

— Ох-х! — раздалось встревоженное оханье Хана, в результате чего Факер тут же оглянулся назад. Прямиком возле него стоял рыцарь смерти, готовый положить конец жизни кузнеца.

— Я знал, что этот кузнец — близкий друг Грида. Но я не знал, что настолько, чтобы получить твою личную защиту. Разве в Королевстве Вооружённых до зубов не полно самых разных кузнецов? — ухмыльнувшись, спросил Верадин.

— …

— Хм-м… Кажется, ты не особо удивлён моему появлению. Наверное, за это стоит благодарить Лауэля? Этот парень опять сумел всё предсказать?

Награды, полученные вследствие победы на межнациональном соревновании, были попросту огромны. В частности, компенсация за полученную медаль была в десять раз более ценной, чем трофеи, выпавшие в рейде. Однако большая прибыль всегда сопровождалась большим риском.

Почему большое количество топ-игроков и отшельников не хотело участвовать в мероприятиях подобного рода? Потому что в это время их конкуренты будут продолжать охотиться и совершать рейды на боссов, добиваясь тем самым устойчивого прогресса.

В получении медали на межнациональном соревновании не было никаких гарантий, а потому за потраченные на это несколько дней они могли сильно отстать. В некоторых ситуациях они могли даже лишиться своих владений, пропустив вторжение вражеских сил.

Конечно, в межнациональных соревнованиях участвовало немало игроков, которые сделали свой выбор и несли за него ответственность. И Лауэль, прекрасно это осознавая, предпринял определённые меры.

— Неудивительно, что рядом с моей целью была поставлена столь крупная шишка. Ох уж этот Лауэль. Он что, ясновидящий?

Нет, Лауэль не был ясновидящим. Он просто был готов защищать то, что было важным для его друга. Таким образом, рядом с Ирен и Лордом всегда был Касим, а рядом с Ханом — Факер.

Впрочем, самого Верадина это, похоже, никак не испугало.

— Я знаю, что ты — очень талантливый человек, но кто знает? Со мной ты ещё не дрался.

Верадин был правой рукой Агнуса, который наряду с Крюгелем и Гридом был пиком двух миллиардов игроков. Конечно, их отношения были достаточно поверхностными, но Верадин добился этого положения только потому, что был чрезвычайно квалифицированным. С другой стороны, Факер не был правой рукой Грида. Он был одним из многих его подчиненных, а потому должен был уступать Верадину.

И вот, как только убийца увидел рыцаря смерти, он тут же активировал Ускорение и бросился на защиту Хана.

Если бы у рыцаря смерти была способность чувствовать эмоции, он наверняка был бы удивлён, поскольку его клинок, который вот-вот должен был отсечь кузнецу голову, был заблокирован кинжалом Факера.

А уже в следующее мгновенье убийца активировал ещё одну способность, нанеся мертвецу несколько стремительных ударов. В результате этого рыцаря смерти окутал яркий фиолетовый свет, полностью лишив его зрения.

После этого Факер схватил Хана за руку, намереваясь отвести его в безопасное место. Но в этот самый момент…

— Командная Башня.

Между Ханом и Факером появилась чёрная башня высотой в один метр. Это был особый навык некроманта, который ослаблял силу живых и предоставлял абсолютную власть мёртвым.

Благодаря этому рыцарь смерти тут же оправился от слепоты и бросился к своей цели, размахивая мечом, будто какой-то дикий зверь.

Увидев, что уровень Владения Мечом этого рыцаря достаточно высок, и что павшие от его Танца Жнеца скелеты начали восставать, Факер невольно покачал головой.

Ситуация становилась всё хуже и хуже, что не укрылось и от Хана.

— Не беспокойся обо мне! Я — всего лишь старик. Просто беги! — прокричал он.

— …

— Моя жизнь и так на исходе! Ты не должен рисковать собой, чтобы спасти меня!

— Твоя жизнь стоит в сто раз больше моей, — впервые за всё время поединка проговорил Факер.

И Хан был по-настоящему поражен, поскольку это был первый раз, когда он услышал голос молчаливого убийцы.

— Держись за меня как можно крепче. Я буду двигаться очень быстро, — добавил убийца. А затем его кинжал вспыхнул красным светом и кровавая демоническая энергия разрушила башни, изуродовав скелетов-рыцарей. От этой ужасной атаки удалось уклониться одному лишь рыцарю смерти. Тем не менее, Хан и Факер уже были на потолке кузницы.

— Вот уж и вправду вооружённый до зубов… — пробормотал Верадин. Даже ему было непросто оценить силу членов этой гильдии, которые были вооружены нестандартной экипировкой. Но если другие некроманты подумали, что их план вот-вот может накрыться медным тазом, то Верадин так не считал.

В ответ на решимость Факера защитить Хана, он приказал своему рыцарю смерти перехватить убийцу и сделать кое-что совершенно неожиданное.

А затем, как только Факер обменялся с мертвецом парой ударов… его выражение лица стало мрачнее тучи, поскольку рыцарь смерти внезапно начал источать ужасный яд.

Но что ещё хуже — этот яд дошёл до своей цели, из-за чего Хан закашлял чёрной кровью.

— Фьу-у-у! — свистнул Факер.

Это был сигнал к тому, чтобы вызвать Вооружённых до зубов теней, ожидавших его снаружи. Тем не менее… никакой реакции не последовало.

— Кажется, ты недооцениваешь Бессмертных. Среди нас немало столь же талантливых людей, как и ты. Для них твои подчиненные — не препятствие, — сказал Верадин. Одновременно с этими словами в кузницу вошло ещё десять новых скелетов-рыцарей, вызванных некромантами, которые уже успели расправиться с Вооружёнными до зубов тенями.

Более того, подверглись воздействию чёрной магии и тела кузнецов, начавшие трансформироваться в упырей.

Нервозность Факера достигла своего пика, когда он заблокировал кинжал рыцаря смерти, настойчиво преследовавший его. Тем временем здоровье отравленного Хана продолжало ухудшаться. Факер был один, а количество врагов продолжало расти, в связи с чем его положение становилось всё более и более невыгодным. Первейшим приоритетом Факера было выбраться отсюда и вывести кузнеца, однако рыцарь смерти по имени Кайлео оказался сильнее, чем ожидалось. Он был убийцей эрозионного типа, который в качестве своей основной силы использовал яд, а также имел отличные боевые способности в ближнем бою. При жизни этот человек определённо был крайне силён.

Итак, используя ману Верадина, рыцарь смерти Кайлео постоянно высвобождал яд. Состояние Хана стремительно ухудшалось, а скорость, с которой поглощались его жизненные силы, лишь увеличивалась.

В результате этого убийца решил прибегнуть к помощи своих коллег.

Факер: — Мне нужна поддержка в 1-й кузнице.

Тем не менее, на его сообщение так никто и не ответил. Как и следовало ожидать, Вооружённые до зубов отправились смотреть финал между Гридом и Крюгелем. Впрочем, Факер их не винил. Если бы не просьба Лауэля побыть в этот вечер с Ханом, он бы тоже вышел из игры.

Кайлео же, обнаружив, что Факер достаточно уязвим к иллюзиям, начал давить на него ещё сильнее. Его совершенно не тревожил вопрос ограниченного запаса маны, поскольку у Верадина её было с избытком.

Находившемуся посреди бесчисленных иллюзий Факеру было трудно сказать, где реальный противник, а где нет. Сотни кинжалов Кайлео были направлены прямиком в его голову, а Хан скрылся где-то за грудой скелетов. Более того, несколько вызванных Верадином башен превратились в змей, которые теперь жалили его.

Количество травм на теле Факера увеличивалось. Вскоре он упал на землю, и на него навалилось сразу две дюжины упырей. От этого зрелища лицо Верадина наполнилось радостью. Вместо того, чтобы позаботиться о себе самом, Факер предпринимал отчаянные попытки спасти Хана. И благодаря этому некромант понял, насколько важна позиция Хана в Королевстве Вооружённых до зубов.

«Кажется, я выбрал правильную цель».

Королевство Вооружённых до зубов получит огромный урон, а Грид придёт в ярость. И… как далеко зайдёт безумие Агнуса, когда на него обрушится ярость Преемника Пагмы?

От предвкушения сердце Верадина забилось с удвоенной скоростью, как вдруг…

— Прекратите сейчас же!

В кузнице появилась женщина и несколько мужчин, с ног до головы облачённых в Комплект Массового Производства Грида. Это была Суа и Рыцари Красного Феникса, которые также несли вахту в Рейнхардте.

— Хм, разве она не милашка? — тут же пробормотали некроманты. Они были очарованы нежными глазами Суи. В «Satisfy» было много красивых НПС, но Суа была одной из самых выдающихся среди них. Её красота позволяла ей входить как минимум в пятёрку лучших красавиц этого мира.

— Ху-ху-ху. Интересно было бы посмотреть на тебя в облике рыцаря смерти, — пуская слюни, произнёс один из некромантов. Этот человек занимал 7-е место в рейтинге данной профессии и носил имя Дрю.

Итак, Дрю с первого взгляда понял, что Суа — именной НПС, а потому тут же заинтересовался ею. Что касается Верадина — он лишь кивнул, поскольку знал, что его товарищ нуждается в новом рыцаре смерти.

— Делай что хочешь.

— Отлично!

Получив разрешение, Дрю понял, что теперь Суа его. Таким образом, проигнорировав других некромантов, он приказал своему рыцарю-скелету атаковать девушку.

Подбежав к Суа, скелет обнажил меч, однако… он не представлял никакой опасности для девушки, которая привыкла иметь дело с куда более опасной нежитью, водившейся в канализационных стоках Пангеи.

Фу-ду-дух!

— Что…?

— …!

Как только некроманты увидели, что скелет-рыцарь умер от одного-единственного удара, их глаза полезли на лоб.

— Неужели она на уровне Факера?

Это был скрытый козырь Королевства Вооружённых до зубов! С запозданием осознав этот факт, Дрю поспешно вызвал рыцаря смерти. Время, отведенное этой нежити на существование в материальном мире, было достаточно коротким, поскольку Дрю существенно уступал Верадину, однако это всё ещё был рыцарь смерти. А рыцари смерти, как известно, были в несколько раз сильнее, чем скелеты-рыцари.

Таким образом Суа решила, что битва будет непростой и приказала Рыцарям Красного Феникса:

— Я возьму его на себя, а вы спасите Хана!

— Есть!

А затем завязался ближний бой. Благодаря обучению у Асмофеля Красные Фениксы стали гораздо сильнее и сумели быстро прорваться сквозь заслон из скелетов-рыцарей. А тем временем Суа смогла обездвижить рыцаря смерти.

Как и другие члены её отряда, она обучалась у Асмофеля и стала не в пример сильнее, чем во время своего пребывания в Пангее.

Благодаря этому Факер получил небольшую передышку и смог противостоять рыцарю смерти Верадина. Хан был поспешно перемещен в относительно безопасное место и получил противоядие. Правда, проблема с отравлением так полностью и не решилась, а Здоровье кузнеца продолжило мало-помалу уменьшаться.

— Вы когда-нибудь слышали о «великом отравителе»? — наблюдая за происходящим, поинтересовался Верадин.

— …?

— Легенды гласят, что один человек приспособил своё тело к более чем двадцати типам ядов. Он каждый день неуклонно принимал их и пропитывал себя ими, погружаясь на короткий срок в ванны с ядовитыми жидкостями. Так продолжалось целых 30 лет, пока ядовитым не стало само его дыхание. Он превратился в ходячую смерть. В массового убийцу.

И этот человек присутствовал здесь.

— Знакомьтесь. Это — то, что от него осталось, рыцарь смерти Кайлео. Ничто не может обезвредить яд, пропитывающий сами его кости.

— …

И это была абсолютная правда. Отравление Хана не прошло даже после того, как ему в рот влили самое лучшее снадобье, которое только можно было найти в Рейнхардте. Жизнь Хана можно было спасти, постоянно поддерживая её зельями, однако вылечить кузнеца уже было невозможно… Другими словами, пожилой ремесленник был обречён на страдания, которые должны были продлиться вплоть до самой смерти.

«Я должен отвести его к Стиксу», — тут же подумал Факер.

Знания и мудрость высшего эльфа наверняка позволили бы отыскать противоядие даже против такого яда. Итак, Факер дал Хану очередное зелья восстановления здоровья и поднялся со своего места, тогда как Верадин просто рассмеялся.

— Ты всё ещё цепляешься за надежду?

Суа и Рыцари Красного Феникса были сильны. Их сила превзошла предположения Верадина. Однако на результат это никак не повлияло, поскольку Бессмертные всё равно были сильнее. Верадин смог победить Факера в одиночку, тогда как элитных войск Бессмертных было вполне достаточно для того, чтобы остановить Суу и Красных Фениксов. На данный момент ситуация казалась относительно стабильной, но вскоре баланс должен был рухнуть.

И вот, в тот момент, когда один из Красных Фениксов был убит, чаша весов склонилась в сторону атакующих.

— Покончи с этим, — приказал Верадин, глядя на отчаянно сражающего Факера.

Кайлео изверг ещё одно ядовитое дыхание, продолжая наносить удар за ударом. Впрочем, куда больше Факера беспокоили иллюзии, чем яд. Благодаря своему классу он обладал достаточно высоким сопротивлением к ядам.

«Сражаться с ним лоб в лоб — совершенно бесполезно…».

Итак, не глядя на своего противника, Факер начал обходить его стороной. Те, кто изучал основы боя, знали, что ни в коем случае нельзя сводить со своего противника взгляда. То же самое касалось и Факера. Однако на этот раз он сделал исключение.

И Верадин, глядя на это, мог лишь поцокать языком. Он был разочарован решением Факера, которое поставило его в ещё более неблагоприятное положение. Защищая Хана, он пропускал каждую из пяти атак, тогда как сейчас в него врезалась практически каждая третья.

«Это скоро закончится».

И эти люди хотели навредить Агнусу, находясь на столь жалком уровне? Грид и Крис были единственными, о ком действительно стоило беспокоиться.

Таковы были мысли Верадина, пока он не подскочил, удивлённый до самой глубины души. И было чему.

Когда некромант слегка отвлёкся, Факер молниеносно приблизился к нему и вонзил свой кинжал аккурат ему в сердце.

— Лунное Жало.

— Кхук!

Полученный Верадином урон составлял практически 40,000 единиц! Конечная атака Факера в сочетании с Ускорением привела к тому, что картинка, плавающая перед глазами Верадина, вспыхнула красным цветом. А затем последовало ещё несколько ударов, из-за которых некромант чуть было не простился с жизнью. Если бы не вмешательство рыцаря смерти и своевременно принятое зелье, Верадин превратился бы в серый дым.

Факер с самого начала знал, что победить некроманта можно было лишь убив его самого, но никак не бесчисленное количество нежити. Вот почему он сознательно пропустил несколько ударов, чтобы застать Верадина врасплох.

— Ты практически поймал меня.

Верадин обладал самой разнообразной информацией. Он знал, что Мастера Скорости, коими являлись некоторые убийцы 300-го уровня, обладали крайне ограниченным количеством Ускорений.

«Что ж, я буду в безопасности, если буду соблюдать дистанцию», — понял Верадин, вызвав ещё одну Командную Башню, чтобы ослабить Факера и усилить Кайлео. Затем он использовал Призрачную Руку — атакующий навык, наносящий небольшое количество урона, а также подвергающий цель различным ослаблениям. Из-за Кайлео, связывающего ему ноги, Факер был поражен Призрачной Рукой и начал постепенно замедляться.

Не лучше обстояли дела и у Красных Рыцарей. Погибая, рыцари превращались в нежить и атаковали своих собственных товарищей. Другими словами, баланс рухнул окончательно.

Дыхание Факера сбилось, и он с трудом выдерживал наступление Кайлео. Мастер Скорости изначально обладал плохой Выносливостью. Более того, каждый раз, когда он использовал Ускорение, его Выносливость существенно истощалась.

Кроме того, явно раздосадованный тем, что налёт отнял больше времени, чем ожидалось, Верадин приказал помочь Кайлео нескольким скелетам-рыцарям. Таким образом, Факеру пришлось иметь дело сразу с несколькими противниками.

— Факер… — раздался позади него подрагивающий голос Хана. Он явно чувствовал себя виноватым. Кузнецу было грустно, что люди жертвовали собой, чтобы спасти его.

И вот, с трудом заблокировав очередную атаку рыцаря смерти, Факер повернулся к Хану. На его обычно бесстрастном лице была улыбка.

«Это не твоя вина. Не вини себя», — говорили его глаза. И Хан, прочитав это, почувствовал куда большую боль, чем от проникшего в его тело яда.

Факер же, убедившись, что Хан выпил зелье здоровья, вновь сосредоточился на битве.

— К чему оттягивать неизбежное? Ты ведь и так понимаешь, чем это всё закончится — потрусив головой, проговорил Верадин.

Битва вот-вот должна была подойти к концу. Сопротивление Факера не имело смысла. Помимо различий в способностях, у Верадина было преимущество в численности.

Кроме того, Верадин изначально специализировался на ПвП, вкладывая много очков в Выносливость и повышая живучесть. Его характеристики идеально подходили для того, чтобы нейтрализовать убийцу.

Но вот, как только Верадин собрался было выразить своё презрение по отношению к Факеру, до ушей последнего донёсся чей-то низкий голос.

— Убийца, который поставил перед собой целью не убивать, а защищать… Это настоящая редкость.

— …

И когда Факер услышал этот голос, он понял, кому он принадлежит.

«Касим…!».

— Да, ты идеально подходишь для того, чтобы принять техники Дорана.

Мюллер, Пагма, Брахам, Мандра, Лантиер, Повия, Крюгер, Гис и Алекс.

Так звали девять былых легенд. И большинство игроков знало о них, поскольку с ними была связана достаточно большая часть истории «Satisfy». Но как насчет других легенд? Что собой представляли те люди, предшествовавшие «предыдущему поколению»? О них было известно крайне мало. Среднестатистический игрок не мог даже мечтать о том, чтобы получить доступ к подобной информации. И виной тому было банальное время, стирающее всё, включая историю.

Покибун, Тен, Арин… Лишь об этих легендах далёкого прошлого сохранились кое-какие упоминания. Тем не менее, Касим был прекрасно осведомлён о легендарном убийце, существовавшем много веков назад. И эту историю поведал ему его мастер.

— Должно быть, тебе известно, что мой учитель также использовал имя «Лантиер», — продолжал доноситься из тени голос Касима.

— …?

— Лантиер — не человеческое имя, а прозвище, данное главе Эклипсов — группе ассасинов, основанной более тысячи лет назад… Человек, который обучал нас с Дораном, был 32-м Лантиером. Ты понимаешь, о чём я говорю?

Слушая историю Касима, Факер почувствовал, как в его плечо впился кинжал Кайлео. Он попытался произвести контратаку, чтобы нанести нежити хоть какое-то количество урона, однако его выпад был заблокирован скелетом-рыцарем.

А тем временем история Касима продолжалась.

— Я передам тебе техники, предназначенные для легендарного убийцы. Конечно, они ещё далеки до завершения. Прошло много лет, и много что было утеряно. Поднимет ли это тебя до легендарного статуса, или ты останешься на том же уровне, что я, Доран и наш учитель…? Это зависит только от тебя!

Но почему Касим так странно себя вёл? Разве он не знал, что Хан значит для Грида?

Задаваясь этими вопросами, Факер вовсе не радовался тому, что услышал слова, предшествующие какому-то скрытому заданию. Да, он ставил безопасность Хана выше, чем своё собственное развитие. Он хотел остановить Касима, даже если это означало бы автоматический отказ от принятия задания.

— Касим…! Спаси Хана! — всё-таки воскликнул убийца, призывая Касима к более активным действиям.

— Не переживай. Я уже в пути.

«Ясно… Ему нужно время, чтобы прибыть сюда из мира теней».

А тем временем Верадин понял, что тянуть больше некуда, в результате чего Факер был заключен в тюрьму из скелетов-рыцарей. И когда он увидел летящий в него кинжал Кайлео, то почувствовал скорую смерть.

Верадин. Этот человек обладал высочайшей Выносливостью и Доминированием, а потому не был похож на обычных некромантов. Он сумел вселить отчаяние даже в сердце бесстрашного Факера.

В тот самый момент, когда он не смог убить Верадина при помощи Лунного Жала, Факер кое-что понял: этот некромант сильнее его. Возможно, сами Бессмертные были куда более опасным противником, чем считало Королевство Вооружённых до зубов?

— Прости, Хан… — пробормотал он, видя устремлённый к нему кинжал Кайлео. При этом ему угрожала не столько сама сталь, сколько змеи, опоясывающие этот кинжал.

И в эту секунду Факер продемонстрировал трансцендентную концентрацию. Его сила мышления превысила скорость времени. Прямиком перед тем, как острый кинжал вонзился ему в голову, Факер вытащил небольшую таблетку, которую он оставлял на крайний случай. Это было «Убийственное Восприятие» — специальное средство, которое он получил благодаря выполненному в прошлом заданию. Человек, проглатывающий данную таблетку, немедленно взрывался, нанося катастрофический урон всем, кто находился в радиусе двух метров от него.

Правда, одновременно с этим в три раза увеличивался и посмертный штраф. Другими словами, игрок терял в три раза больше опыта и получал тройной шанс потерять экипировку. В общем, это было настоящее безумие. Это было нечто, что следовало использовать лишь в самых критических ситуациях.

Тем не менее, Факер собирался использовать её, поскольку хотел хоть немного увеличить шансы Хана на выживание. Если он умрет и заберёт с собой рыцаря смерти вместе с несколькими скелетами-рыцарями, Суа и Красные Фениксы получат возможность справиться с оставшимися врагами и спасти Хана.

Однако… В это самое мгновенье тень Факера начала расти, словно была живой.

В дело наконец-то вступил Король Теней Касим. Ему пришлось несколько раз воспользоваться Теневым Перемещением, чтобы переместиться в кузницу из королевского дворца, где находились Ирен и Лорд.

— Человек… За свои злодеяния ты заслуживаешь смерти, — провозгласил Касим, появившись аккурат за спиной Верадина.

— А ты ещё кто?! — воскликнул сбитый с толку некромант.

Факер, Рыцари Красного Феникса, а теперь ещё и этот.

— Откуда вы только берётесь?! Убить его!

Услышав приказ своего хозяина, Кайлео и скелет-рыцарь тут же бросились на Касима. Кайлео выпускал куда больше яда, чем раньше, быстро потребляя ману Верадина. Даже прибегая к зельям восстановления маны, некромант не поспевал восполнять свои ресурсы.

Другими словами, это было не то, чего хотел Верадин. Кайлео… словно обезумел!

Но почему? Верадин чувствовал, что всё ещё обладает полным контролем над разумом рыцаря смерти. Однако не успел некромант задаться этим вопросом, как новоприбывший взмахнул своим кинжалом. Его удар был быстрее, чем у Факера, и мощнее, чем у Кайлео.

И как только Верадин это увидел, его лицо побелело. Здоровье Кайлео резко пошло вниз, тогда как скелет-рыцарь и вовсе превратился в прах!

— Этот парень… Он до сих пор помнит, как его убили?

— …!

Верадин был в шоке. Осознав, что Кайлео убил именно этот человек, он наконец-то понял его личность.

«Король Теней!».

Самый сильный убийца в мире. Его присутствие означало смертный приговор, которого невозможно было избежать. Он был величественным, как настоящий король, а его теневые солдаты могли составить целую армию.

— Как нехорошо… — пробормотал Верадин со смущенным выражением лица. Откуда в Королевстве Вооружённых до зубов взялся такой монстр?

Одновременно с этим раздались крики некромантов из Бессмертных. Количество трупов увеличилось, поскольку Тени Касима были идеальным средством против некромантов, которые специализировались на большом количестве войск.

Как только некроманты сталкивались с ещё большим количеством чужих подопечных, они становились беспомощными.

Десятки упырей и скелетов-рыцарей были разбиты теневыми мечами и копьями, летящими во всех направлениях. Касим же, стоя в центре покрытой тьмой кузницы, вручил Факеру небольшую книжечку. Это была книга, содержащая знания Лантиера.

— Здесь описано то, что Доран унаследовал от нашего учителя. Моего таланта недостаточно, чтобы полностью овладеть ими, но для тебя это возможно.

Охраняя Лорда, Касим наблюдал за Факером в течение последних нескольких лет. Он видел, что в перспективе этот человек может превзойти даже его.

— Однако эта сила — только начало пути. Прежде всего, стань подобным Дорану. А затем… — продолжил говорить Касим, пристально посмотрев в сторону Верадина.

Некромант же рассудил, что оставаться здесь больше небезопасно. Правда, он до сих не понимал, что от смертного приговора Касима ему уже не скрыться.

— … А затем полностью обучись моим навыкам.

В тот момент, когда навыки Дорана и Касима объединятся, Техники Лантиера будут считаться полностью завершёнными, и Факеру откроется путь к легенде. Несмотря на то, что он был игроком с обычным классом, у Факера было уникальное качество, позволяющее ему побеждать куда более опасных и сильных игроков. Тем не менее, сейчас было не время радоваться дальнейшим перспективам. Не удосужившись даже взглянуть на детальное описание задания, он уже бежал к Хану.

— Я поблагодарю тебя чуть позже.

Так или иначе, они были членами одной большой семьи, которая жила в одном городе, а потому могли встретиться в любое время. Итак, Факер слегка кивнул Касиму и, взяв Хана, бросился к выходу из кузницы. Он должен был как можно скорее добраться до Стикса.

А тем временем под ногами Верадина стали появляться густые тени, тут же растекающиеся по земле. Некромант использовал скрытую технику «Преодоление Смерти», чтобы выдержать несколько атак убийцы, однако это не имело смысла. Ему нужно было прождать ещё 18 часов, чтобы вновь призвать рыцаря смерти Кайлео, который только что был убит. Впрочем, даже с Кайлео он не смог бы победить Касима.

В конце концов, Верадин упал на колени и рассмеялся. Тем не менее, убийца не обратил на этот странный поступок ни малейшего внимания. Тогда некромант прибег к последнему козырю.

— Ты сильно пожалеешь, если убьёшь меня! — воскликнул он.

— Правда? И почему же? — поинтересовался Касим, на что Верадин поспешно ответил:

— Неужели ты считаешь, что я стал бы атаковать это место без какой-либо страховки? Если я умру, королева и принц перестанут быть в безопасности.

Конечно, это был блеф. Даже Верадин не посмел бы навредить Ирен и Лорду. Впрочем, дело здесь было вовсе не в морали. Их исключили из списка целей потому, что Верадин прекрасно осознавал, насколько тщательно их охраняют. Однако не было ни малейшей причины говорить правду. Верадин не хотел умирать, поскольку посмертный штраф в его случае был несравнимо более высоким, чем в случае с другими игроками.

— Серьёзно? Ты послал свои войска в опочивальню королевы Ирен и комнату принца Лорда?

— Конечно. И это войско состоит из двадцати рыцарей смерти. Если я умру, то умрут и они… — сохраняя каменное выражение лица, продолжал врать Верадин. Правда, уже спустя мгновенье он вынужден был замолкнуть, потому что… Касим громко расхохотался.

«Кажется, я слишком преувеличил…».

Двадцать рыцарей смерти — это было уже слишком. Это было явное преувеличение. Верадин должен был сказать хотя бы «десять», но никак не «двадцать».

Впрочем, смех Касима был обусловлен вовсе не этим.

— Двадцать рыцарей смерти… В таком случае, к настоящему моменту они все уже превратились в прах.

Помимо Касима, Лорда охраняло ещё и двести кандидаток в Дочери Ребекки. Итак, даже если в замке действительно появится группа рыцарей смерти, они будут моментально уничтожены.

Касим знал, что Ирен и Лорд в безопасности. В противном случае он бы никогда не рискнул оставить их и помочь Факеру.

И вот, в конце концов клинок убийцы пронзил сердце некроманта.

Вы погибли.

Вы потеряли 32,3% опыта.

Ваша смерть привела к потере достаточной квалификации для того, чтобы стать жителем Королевства Хван.

Вы потеряли все дополнительные эффекты, связанные с данной возможностью. Чтобы вернуть утраченные эффекты, Вам придётся пройти весь путь с самого начала.

Ущерб и вправду был огромным. Прошёл почти год с тех пор, как Верадин в последний раз погиб. Таким образом, он испытал величайшее разочарование. Мало того, что он погиб, так ещё и упустил Хана, сумев убить всего-навсего нескольких молодых кузнецов.

Тем временем в кабинете Стикса.

— Для того, чтобы получить противоядие от этого яда, мне придётся отправиться в королевство эльфов. Ждите меня здесь, я постараюсь не задерживаться.

— Может быть, возьмёшь с собой Хана? Так ведь будет быстрее.

— Чтобы войти на территорию королевства эльфов, нужно пройти множество процедур. Даже я не в силах получить разрешение на проход для этого человека.

— В таком случае хотя бы скажи, сколько времени это займёт.

— Шесть часов, нет… Семь часов.

— А побыстрее никак нельзя? Хан мучается от страшных болей.

— … Я сделаю всё, что в моих силах, — ответил Стикс и тут же исчез в яркой вспышке телепорта.

Семь часов… Это означало, что в течение последующих семи часов Хан будет страдать от сильнейшей боли. Правда, сам кузнец сейчас думал совершенно о другом.

— Факер… Пожалуйста, отведи меня в кузницу.

На морщинистом лице Хана не было ни капли крови. Кожа старика была бледной вплоть до самых кончиков пальцев. Его тело находилось в ужасном состоянии, а боль и постоянный кашель заставляли его то и дело содрогаться.

— Факер… Пожалуйста, отведи меня в кузницу.

— …

Факер хотел, чтобы Хан отдохнул. Вероятность его выживания должна была существенно возрасти, если бы он пребывал в полном покое вплоть до возвращения Стикса. Однако вскоре Факер выкинул эту идею из головы. Он вспомнил, что большую часть своей восьмидесятилетней жизни Хан провёл в кузнице. Этот человек чувствовал себя по-настоящему живым только тогда, когда стоял перед горячей печью и бил молотом по наковальне.

— Хорошо.

Итак, поскольку нахождение в кузнице могло хоть как-то поддержать Хана, Факер подставил ему своё плечо и медленно повёл пожилого кузнеца обратно.

— Спасибо. Спасибо… — нежно улыбнувшись, проговорил ремесленник.

И от этого убийца почувствовал, как его сердце внезапно закололо. С каких пор Хан стал таким… слабым? Куда делись его большие и крепкие руки, сменившись старческими морщинами? Время и вправду было жестоким.

Факер хорошо помнил то, что сделал для них этот кузнец ещё во времена существования Гильдии Цедака… Правда, одновременно с этим он прекрасно понимал, что грусть Грида после ухода Хана из этого мира будет в разы сильнее, чем печаль всех Вооружённых до зубов вместе взятых.

***

В кузнице было непривычно холодно. В печах не бушевало пламя, а воздух не гудел бесконечными ударами кузнечных молотов.

А ведь всего несколько часов назад это место было заполнено молодыми кузнецами. И все они исчезли в облачке серого пепла, пожертвовав собой, чтобы продлить жизнь своего наставника.

От этой картины у Хана на глазах невольно образовались слёзы, а его тело пошатнулось так сильно, что Факер всерьёз забеспокоился.

— Может, вернёмся в замок? — спросил он.

— Нет. Всё нормально, — покачав головой, ответил старик.

Он ещё не закончил свою последнюю работу. Работу, которую он так хотел показать своим юным ученикам…

Думая об этом, Хан подошел к печи, в то время как Факер выставил на соседнем стеллаже чуть ли не сотню разнообразных зелий и проговорил:

— Я приведу Святую. Не забывайте своевременно пить зелья.

В ответ Хан кивнул, и Факер тут же вышел из системы. Затем он попытался связаться с сестрой Грида, Сехи. Тем не менее, несколько минут назад закончился финальный матч, и происходила церемония награждения, а потому дозвониться до Руби было просто невозможно.

Тогда Факер попытался связаться с другими Вооружёнными до зубов. Однако и это ему не удалось. Грид победил, и его товарищи были заняты празднованием данного события.

Чувствуя бессилие, Факер ударил кулаком по стене. Затем ещё и ещё, пока его руки не покрылись кровью.

— Проклятье…

Факер был зол на самого себя. Он собирался защищать Королевство Вооружённых до зубов? Как он мог даже думать об этом, если ему не удалось защитить всего одного пожилого человека?

В результате этого убийца осознал пределы обычного класса. Он знал, что в мире полно чудовищных игроков, о которых ему ничего не известно. Тем не менее, раньше это его ничуть не напрягало. После победы над Чёрной он стал слишком высокомерным, и… это сыграло с ним злую шутку.

И вот, когда Факер в отчаянии опустил голову и рухнул на колени…

Его телефон завибрировал. Это была Святая Руби.

***

— Дедушка Хан!

Бу-дум! Бу-дум!

В эту спокойную ночь кузницу оглашал стук одного-единственного одинокого молота. И когда Руби увидела его обладателя, у неё вырвался невольный вздох.

— Дедушка…

— О-о. Здравствуй, принцесса.

Несмотря на царящий в кузнице полумрак, цвет кожи Хана был отчётливо бледным. Но что ещё удивительнее — холодными были и его руки, в которые тут же вцепилась Святая.

— Д-дедушка… — не в силах сдержать своё волнение, заплакала Руби.

Свет в её больших глазах, который мог дать фору самым прекрасным драгоценным камням, угас… Хан, который любил её и заботился о ней, как о своей собственной внучке, был для неё словно родной дедушка. Сехи верила, что он будет любить её вечно, и планировала каждый день навещать его. Тем не менее, внешний вид Хана отчётливо показывал, что больше им быть вместе не суждено. А когда девушка увидела, как Хан пытается скрыть свою боль под весёлым выражением лица, она взяла в руки свою разрывающуюся душу и прокричала:

— Надежда! Доброжелательный Свет! Очищение!

Руби хотела избавить Хана от боли, исцелить его и вылечить от яда. Однако…

Вы излечили цель.

Цель слишком старая.

Эффект исцеления не применяется должным образом.

Эффект детоксикации не применяется должным образом.

— …!

В процессе совершения добрых дел Руби спасла множество жизней. Она верила, что в будущем сможет спасти ещё больше людей и подарить им счастье. Однако спасти драгоценного для неё человека она не смогла. И это попросту шокировало Сехи, которая никогда не сомневалась в силе Святой.

— О-очи… Очищение! Очищение!

У Руби был небольшой опыт игры в «Satisfy». Она была незнакома с концепцией НПС. Таким образом, девушка отказывалась принять реальность и продолжала использовать своё умение до тех пор, пока Хан не положил ей на голову свою руку и не произнёс:

— Пожалуйста, успокойся.

— Д-дедушка…

— Мне жаль. Моя старость причиняет боль нашей принцессе, кха-кха…

— А-ах…! — воскликнула Сехи, упав в объятия Хана. Сегодня горячее тело Хана было исключительно холодным.

— Не стоит грустить. Мой внук стал прекрасным взрослым мужчиной и королём. Принцесса Руби, которая была всего лишь обычной девушкой, тоже становится респектабельной взрослой женщиной. А раз так, пришло время этому старику вернуться туда, откуда он пришёл — в землю, — похлопав её по спине, сказал пожилой ремесленник.

— Дедушка…! Дедушка! Ва-а-а-ах! — вновь разрыдалась Руби.

Прекрасно осознавая огромную ответственность, Сехи всегда вела себя спокойно и сдержанно. Тем не менее, в её возрасте она всё ещё была обычной девочкой.

— Кху-кху, не грусти. Всё когда-нибудь заканчивается… Кху-кху-кху! — закашлявшись, проговорил Хан. Вместе с этим индикатор его Здоровья резко упал, а симптомы отравления усилились.

И вот, пока шокированная Руби продолжала плакать, вернулся Факер. Он привёл с собой жрецов, которые только что вернулись из экспедиции.

— Давайте помолимся Богине Света.

— Пусть она дарует прощение своему сыну… — проговорили жрецы и, сложив перед собой руки, принялись молиться. Это явление предшествовало активации совершенного исцеляющего заклинания, Лёгкой Молитвы, которую можно было активировать только при наличии семнадцати жрецов Ребекки. Однако даже это не сработало.

— Его время пришло… — в конце концов прошептал один из жрецов, подойдя к Факеру.

— Что ты такое говоришь?! Мы должны поддерживать его на протяжении всего лишь четырёх часов! Всего лишь четырёх часов!

Через четыре часа должен был вернуться Стикс. А, может быть, даже быстрее.

Мудрость высших эльфов наверняка спасёт Хана. Вот во что верил Факер, и жрец, видя это, мог лишь тихо опустить голову. Он знал, что в этом случае вера Факера уже бесполезна…

Хан же, утерев проступившую на его губах кровь и отпустив плачущую Руби, вновь подошёл к наковальне.

— Я ещё кое-что не закончил.

Поверх наковальни лежали пластинчатые доспехи без каких-либо видимых щелей, в которые могли проникнуть мечи или копья. Золотые кольца и петли, соединяющие чёрные железные пластины и красную пряжку, были изящно обработаны. Это была броня с отличным дизайном, сфокусированная на безопасности владельца и не ограничивающая его подвижность.

— Осталось ещё немного…

— …

Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!

Руби и Факер не стали останавливать Хана, поскольку понимали, что это бесполезно. Итак, пожилой ремесленник положил на доспехи ещё одну железную пластину. Ему нужно было соединить петли, соединить кольца, а затем повторить весь этот процесс ещё несколько раз. Глядя на броню таким тёплым взглядом, на который был способен лишь её создатель, Хан продолжал усердно трудиться. Трудно было поверить, что прямо сейчас он страдает от ужасного отравления, а его жизнь висит на волоске.

— … Он настоящий мастер.

— Мы можем только восхищаться им… — наблюдая за этим процессом, пробормотали жрецы. Их отношение к Хану было таким же благоговейным, как во время созерцания статуи Ребекки.

И вот, спустя какое-то время Хан… внезапно рассмеялся.

— Ха… Ха-ха-ха!

Он кое-что понял. Доспехи, сочетающие в себе золотые и красные детали, должны были идеально подойти вкусу Грида. Итак, вооружившись ещё одной железной пластиной, ремесленник принялся отчаянно молиться, чтобы его король однажды надел эту броню.

— Кху-кху…!

— Дедушка!

Поднося ко рту очередное зелье здоровья, Хан закашлялся кровью, которая уже успела пропитать пол кузницы. На протяжении всей этой работы Руби и жрецы всеми силами поддерживали Хана, однако… это было бесполезно.

«Его время пришло».

Увидев, что от максимального запаса Здоровья Хана осталась всего одна десятая, которая мало-помалу сокращалась, Факер был вынужден принять эту реальность.

Вместе с этим, он сильно беспокоился ещё по одной причине. К этому моменту Грид уже должен был получить новости, а потому Факер надеялся, что Преемник Пагмы успеет хотя бы попрощаться с Ханом.

«Пожалуйста, быстрее…».

И вот, в тот самый момент, когда лицо Факера стало ещё более напряженным…

Бу-дум-м-м!

— …!

Убийца, Святая и два десятка жрецов застыли на своих местах. И причиной тому было странное явление, заставлявшее их души звенеть с каждым ударом молота Хана.

— O-о-о-о…

— Хан…

Отовсюду начали раздаваться звуки восхищения. Даже ничего не сведущий в Кузнечном Ремесле мог сказать, что в этот момент Хан достиг нового уровня.

Бу-дум… Бу-дум-м… Бу-дум-м-м…

— …

А затем удары Хана, охватившие душу каждого из присутствующих, прекратились так же внезапно, как и начались. У кузнеца почти не осталось Здоровья, и в этот же момент…

Внимание!

В мире родился новый легендарный кузнец!

Все ремесленники мира будут почитать и восхвалять его!

Пять секунд.

Перед глазами всех игроков, которые в настоящее время были подключены к «Satisfy», появилось данное информационное окошко. Да, это было системное сообщение.

А затем…

Три секунды.

— Уф! Уф! Хан! — ввалившись в кузницу, воскликнул Грид. Задыхаясь от быстрого бега, он с опустошённым выражением лица уставился на Хана, тогда как тот удовлетворённо улыбнулся и раскрыл руки.

Одна секунда.

— Ты пришёл…

А когда Преемник Пагмы прыгнул в его объятия, пожилой кузнец превратился в серый дым…

— Ха-а-а-ан! — продолжал кричать Грид, пытаясь поймать руками ускользающий от него серый дым.

«Будь счастлив», — вот что хотел сказать ему пожилой ремесленник, но так и не успел. Не успел он и обнять Грида. Его руки исчезли прежде, чем он смог это сделать. Впрочем, кузнец до самого конца улыбался, ничем не выдавая своей печали.

Именно таким Хан и должен был навсегда остаться в памяти Янгу.

— Ха-а-а-а-а-ан!

Грид не хотел терять ощущения последнего прикосновения Хана, температуры его тела и запаха, который теперь исчезал, словно какой-то мираж.

Руби же, которая смотрела на последнее прощание между Гридом и Ханом, могла лишь тихо плакать. Если бы не стоявший рядом Факер, она наверняка бы упала.

— Пойдём… Нужно дать Гриду побыть наедине.

***

Первый человек, который признал его. Первый человек, который разделил его страдания, печали и радость. Учитель, ученик, друг и член семьи. Когда Грид начинал пролистывать в своей голове самых драгоценных для него людей, то в большинстве случаев первым приходил на ум именно Хан.

— К-кхук…

Стоя посреди кузницы, которая со смертью Хана стала абсолютно пустой и безжизненной, Грид долго смотрел перед собой, после чего схватился за грудь и рухнул на колени. Сколько часов прошло с тех пор, как Хан ушёл из жизни? Грид думал, что у него больше не осталось слёз, но они всё равно продолжали течь…

— … Ужасный старик, — тихо пробормотал Янгу, стукнувшись головой о пол, — Разве ты не говорил, что не уйдешь из этого мира, пока не освоишь все мои навыки? Тогда почему… почему ты нарушил своё обещание? А-а? Ты скверный, плохой…

Так Грид и продолжал жаловаться, пока не замолчал, опасаясь, как бы боги не поняли его неправильно и не отправили бы прямиком в ад.

— …

А затем Янгу поднял голову и осмотрел кузницу, каждый из элементов которой чем-то напоминал ему Хана.

Почему он не защитил Хана?

Почему он не смог прийти немного раньше?

— Мы провели вместе долгих десять лет… — проговорил он, почувствовав, что в кузнице появился кто-то ещё, — Однако на то, чтобы попрощаться, у меня была всего одна секунда…

Насколько грустно и одиноко было Хану в последние минуты его жизни? Грид всегда считал Хана своим вторым отцом, но не сумел исполнить даже простейший сыновий долг — побыть со своим родителем, когда тот по-настоящему нуждался в этом.

— Для Хана эта секунда наверняка была вечностью. Он был не одинок. Он был счастлив увидеть тебя, — утешил своего товарища Лауэль, который не мог даже просто поднять головы.

13 часов и 23 минуты. Именно столько прошло после смерти Хана. И пока Лауэль делал свою работу, Грид пребывал в трауре.

— Я использовал нашу информационную сеть для идентификации Бессмертных. Некоторые имена нам известны, а некоторые мы сможем узнать, проведя анализ поля деятельности данной организации. Пожалуйста, отдай приказ об их ликвидации, и я тут же займусь этим.

Эти люди осмелились вторгнуться в Королевство Вооружённых до зубов и убить члена семьи Грида. Откладывая в сторону чувства самого Преемника Пагмы, это было непростительно даже с точки зрения остальных Вооружённых до зубов. Лауэль, ровно как и все остальные, готов был немедленно обрушить свой гнев на членов этой организации. Он планировал растоптать Бессмертных и обречь их на вечные страдания.

— Кроме того, учитывая достижения Хана, его похороны будут общегосударственными. Его вклад в развитие национальной экономики и военной мощи был поистине огромен. А ещё… — продолжал говорить Лауэль, как вдруг ненадолго замолчал и, глубоко вздохнув, чтобы успокоить своё сердце, добавил, — Новый легендарный кузнец… Должно быть, ты уже догадался, что это был Хан.

Лауэль был уверен в этом, поскольку системное сообщение появилось ровно за пять секунд до того, как погиб Хан. Пожилой ремесленник до самого последнего мгновенья продолжал стоять над наковальней и в конце концов стал легендой.

Да, в новом облике ему довелось прожить всего лишь пять секунд, однако его достижения останутся в людских сердцах навечно. Лауэль пообещал, что позаботится об этом.

— Точная причина смерти — естественная… Отравление в этот момент уже исчезло.

У всех обладателей легендарных классов была пассивная способность, предоставляющая иммунитет к большинству негативных эффектов и предоставляющая пять секунд полной неуязвимости каждые двадцать четыре часа. Таким образом, как только Хан стал легендарным кузнецом, эффект отравления исчез, а его Здоровье остановилось на уровне одной единицы. Однако… Сильный стресс и пагубное воздействие отравления на тело пожилого кузнеца сделали невозможным его дальнейшее существование. Основываясь на рассказе Факера, Руби и жрецов, Хан просто-напросто исчерпал запас отведенных ему жизненных сил.

— Хан ушёл безо всякой боли.

Кроме того, благодаря пяти секундам бессмертия, он смог встретиться с Гридом. Этими словами Лауэль надеялся немного облегчить страдания Грида, но вместо этого привёл последнего в настоящий гнев.

Выражение лица Янгу исказилось, и он подрагивающим голосом сказал:

— Так или иначе, продолжительность его жизни уменьшилась именно из-за яда.

— …

Пожилой человек провёл несколько часов в состоянии отравления ужасным ядом. Как игрок, Янгу даже представить себе не мог те боль и страх, которые должен был чувствовать Хан. Хан, который жил в горе после потери своей жены и сына, вынужден был страдать даже в последние мгновенья своей жизни.

— Бессмертные… — пробормотал Янгу.

Его тело дрожало от неконтролируемого гнева. Однако больше он ничего не сказал, крепко сжав свои кулаки. Ему нужно было ещё некоторое время, чтобы взять под контроль свой разум.

— Я непременно приму соответствующие меры, — проговорил Лауэль, мысленно про себя добавив:

«Судя по состоянию короля, кажется, мне придётся готовиться к переброске армии».

Лауэль предсказывал, что Преемник Пагмы впадёт в настоящее бешенство. Грида никогда не удовлетворит простой приказ убить нескольких игроков. Он наверняка захочет стереть с лица земли всё, что с ними связано. А это было худшим из всего, что могло произойти. Война, как известно, потребляла не только солдатские жизни и еду, но ещё и астрономическое количество ресурсов. Начав войну с Бессмертными, Королевство Вооружённых до зубов понесло бы огромные потери.

«Верадин… Сукин ты сын. Создавать такие инциденты во время перемирия с империей…».

Во время перемирия с империей Лауэль планировал увеличить национальную мощь королевства более чем на 20%. Однако, судя по всему, их ждала регрессия, что в конечном итоге лишь усугубило бы их положение. Итак, почувствовав своё собственное бессилие, Лауэль направился к выходу.

А тем временем сидевший на полу Грид начал медленно подниматься на ноги. Его внимание с запозданием привлекли доспехи, лежащие поверх наковальни, за которой работал Хан.

Это была посмертная работа пожилого кузнеца. И когда Преемник Пагмы подошёл к броне и дрожащими руками поднял её, его глаза полезли на лоб.

«Вальхалла Бесконечной Любви»

Рейтинг: неизвестный.

Прочность: ???

Защита: ???

Доспехи, запечатлевшие в себе скрытую историю 2-го легендарного кузнеца, Грида, и 3-го легендарного кузнеца, Хана.

Эффекты:

???

Доступ к подробной информации о предмете имеет лишь игрок «Грид».

Вы были идентифицированы системой как Грид.

Информация о предмете была обновлена.

Дзынь!

«Вальхалла Бесконечной Любви»

Рейтинг: неизвестный.

Прочность: 1,721/1,721.

Защита: 1,410.

Вес: 3,980.

Доспехи, изготовленные легендарным кузнецом Ханом, который всем своим сердцем желал, чтобы Грид оставался в безопасности. Этот предмет был выкован с любовью, заботой и бесконечной лояльностью, при этом попав под воздействие страшного яда.

Данное изделие основано на легендарной Вальхалле — работе Альбатино, вдохновившего самого Пагму.

Работа выходит за рамки своего прототипа и, в зависимости от действий владельца, может стать мифической.

Эффекты:

+20% к скорости восстановления Здоровья.

+300 сопротивления к магии.

40%-е снижение урона от всех физических и магических атак.

Полная невосприимчивость к навыкам моментального убийства и мгновенной смерти.

Полная поддержка комфортной температуры тела.

Дополнительные очки защиты во время нахождения в группе (количество бонусной защиты зависит от количества членов группы).

Дополнительные очки защиты при падении прочности доспехов.

При получении удара с большой долей вероятности будет выпущен «яд заслуженного отравителя».

Встроенный навык: «Невосприимчивость к десяти тысячам ядов».

Встроенный навык: «Ходячая Крепость».

Ограничения:

Только для Грида.

— Хан…

Грид сразу понял, сколько труда Хан вложил в создание этих доспехов. Он понял, что они было разработаны исключительно для него…

— Прости… Прости меня, Хан, — пробормотал Янгу, из глаз которого вновь хлынули слёзы.

Он был очень плохим человеком… Почему он не делал для Хана экипировку? Если бы Грид подарил ему такой замечательный подарок, всё могло бы сложиться совершенно иначе. Осознав, насколько он был равнодушным к Хану, Грид почувствовал себя виноватым и поклялся, что в случае с остальными членами его семьи такого больше не повторится.

— Готовься к пресс-конференции, — успокоившись, прошептал он Лауэлю.

— Э-э? К пресс-конференции?

Лауэль был порядком удивлён, поскольку думал, что Грид прикажет немедленно отыскать и уничтожить Верадина с Агнусом.

— Расскажи всем, как Бессмертные вторглись в другое королевство во время финала межнационального соревнования, и что они сделали, — пояснил Преемник Пагмы.

— … Ты хочешь воспользоваться средствами массовой информации, чтобы повлиять на общественное мнение?

— Не только.

Континент был слишком широким. Вооружённые до зубов никогда бы не смогли отыскать и наказать разбросанных повсюду членов группы «Бессмертных». Конечно, несколько человек они бы смогли убить. Однако эффективность подобного ответного удара была бы слишком низкой.

— Мы откроем охоту на Бессмертных среди всех двух миллиардов игроков.

Грид был полон гнева и грусти, однако всё-таки сумел спокойно проанализировать ситуацию. Он знал, что посылать куда-либо свою армию попросту бессмысленно, а потому Лауэль невольно восхитился подобным предложением. Правда, он не поддерживал идею манипуляции общественным мнением.

Вторжение Бессмертных и смерть Хана. Для Вооружённых до зубов это было большое горе, однако в глазах обычных игроков данный инцидент выглядел всего лишь как «смерть одного из НПС». Итак, разве после такого Грид не стал бы предметом насмешек? Особенно после того, как он получил множество ценных призов на Третьем Межнациональном Соревновании и превратился в объект зависти большинства топ-игроков.

Итак, прекрасно это всё понимая, Лауэль выразил следующее мнение:

— Не думаю, что использование средств массовой информации поможет нам добиться какого-либо значимого результата. Даже если нам удастся очернить Бессмертных, мало кто захочет совать нос не в своё дело. Сам знаешь, игроки не часто соглашаются на просьбы других игроков.

— Ты ошибаешься.

— …?

— Я вовсе не собираюсь «просить» людей сотрудничать. Я сделаю им предложение, от которого они не смогут отказаться.

— Предложение?

— Да. После того, как мы объясним, почему именно мы собираемся преследовать Бессмертных, я сделаю объявление, что создам предмет для любого, кто принесёт мне голову одного из Бессмертных.

— …

В тот момент, когда предложение Грида будет озвучено всему миру, два миллиарда человек ринутся охотиться на Бессмертных. Люди, сумевшие убить одного из некромантов, получат превосходную экипировку Преемника Пагмы, благодаря чему станут сильнее, тогда как сами Бессмертные будут бояться даже попросту высунуться на улицу.

Однако это означало, что Гриду придётся хорошо раскошелиться. Изготовление предметов для сотен, а, может быть, даже для тысяч охотников за головами гарантировано опустошит его карманы.

— … Ты уверен, что можешь себе это позволить? — подумав об этом, спросил его Лауэль. Тем не менее, Грид ответил без малейших колебаний:

— Вполне.

После продажи Лука Красного Феникса и благодаря спонсорской поддержке активы Грида неуклонно росли, а потому он был решителен как никогда.

— А даже если я разорюсь, мне абсолютно плевать. Я заставлю этих Бессмертных ублюдков бросить игру.

Это было уже не просто делом чести. Для Грида это стало личным.

— Ищешь работу? Ну, ищи, ищи. Но только не у нас.

— Вы что, шутите? Где это видано, чтобы Гильдия Некромантов отвергала некроманта?!

— Где?! Я бы тебе сказал где! А ну пшёл вон отсюда!

— Это какое-то безумие…

Королевство Фолд. На данный момент эта маленькая страна находилась под непосредственным управлением Королевства Вооружённых до зубов, однако раньше она была притоком Сахаранской Империи. У Королевства Фолд была ужасная история, преисполненная постоянными сменами власти и гражданскими войнами, сопровождавшимися многотысячными жертвами среди гражданского населения. И причиной тому было систематическое вмешательство Сахаранской Империи. Высокопоставленные дворяне постоянно мутили воду и поддерживали смутьянов, которые совершенно не дружили с разумом.

В результате этого Королевство Фолд превратилось в настоящую обитель зла, по которой бродили сотни призраков некогда убиенных и преисполненных недовольства членов королевских семей. Нежить была повсюду, а потому некроманты считали Королевство Фолд настоящим Эльдорадо.

По крайней мере, так было вплоть до сегодняшнего дня.

— Это какой-то кошмар. Даже НПС перестали давать задания.

— Аналогично… Отношение НПС изменилось всего за одну ночь. Близость, которую мы накопили, стала совершенно бесполезна.

— Может, это какой-то баг? Да как это вообще возможно, чтобы Гильдия Некромантов перестала давать задания некромантам?

— Это не баг. Я уже связался со службой поддержки, и они мне всё объяснили.

Через три дня после окончания Третьего Межнационального Соревнования некроманты лишились возможности получать задания по всей территории Королевства Фолд. Более того, они утратили возможность использовать даже такие основные объекты, как трактиры и комиссионные магазины. Люди стали относиться к ним чрезвычайно враждебно, и едва нога какого-нибудь некроманта переступала городскую черту — его тут же хватала городская стража, допрашивала и выдворяла вон.

Другими словами, это было преследование на уровне целого королевства.

Ещё хуже дела обстояли в отношениях с представителями Водного Клана.

— Ты некромант? Уточни свою принадлежность.

— А-а? Зачем это?

— Просто сделай это! Ах! Так значит ты из Бессмертных! Арестовать его немедленно!

— Кхек!

Если сиренам попадался некромант, принадлежащий к Бессмертным, он немедленно арестовывался и на целую неделю заточался в тюрьму. Та же участь постигала и тех некромантов, которые отказывались проходить дознание.

А происходило это вот почему.

— Я решительно осуждаю Бессмертных, которые вторглись в Королевство Вооружённых до зубов во время проведения Третьего Межнационального Соревнования, нанеся тем самым государству огромный ущерб. Мы никогда не простим тех, кто обрёк множество НПС и людей на страдания. Я прошу игроков поддержать нас.

С таким заявлением Грид выступил на пресс-конференции в Сеуле, сумев тем самым привлечь внимание всего мира. Таким образом, обычные игроки-некроманты узнали, что за всем этим стоят Бессмертные и, естественно, тут же ополчились против них. Разделились на две фракции и сами Бессмертные, одни из которых поддержали Верадина, в то время как другие настаивали на том, чтобы он и его последователи понесли заслуженное наказание.

— На самом деле влияние этого «преследования» минимальное. Мы будем в безопасности, если будем избегать появления в сфере влияния Королевства Вооружённых до зубов, Королевства Фолд и Королевства Сирен, — созвав внеочередное собрание Бессмертных, произнёс Верадин.

— И почему я должен терпеть неудобства из-за твоей глупой выходки?

— На континенте много охотничьих угодий, ещё более удобных, чем те, которые расположены в Королевстве Вооружённых до зубов. Если ты не знаешь, где они расположены, я тебе подскажу.

— Тьфу! Ты предлагаешь нам отказаться от близости, которую мы с таким трудом поднимали с местными НПС? Что это, черт подери, такое? Кто вообще дал тебе право творить хрен знает что?!

— Если вы ждёте извинений, то их не будет. Напоминаю, что мы являемся организацией, которая создана с целью помочь Агнусу построить Царство Мёртвых? Причина, по которой я напал на Королевство Вооружённых до зубов, состоит в том, чтобы ослабить его силу, которая может помешать исполнению данной цели. Итак, вместо того, чтобы предъявлять претензии, вы должны поблагодарить меня.

— …

— Во время межнационального соревнования Гриду удалось привлечь на свою сторону Панмира. В связи с этим производство предметов в Королевстве Вооружённых до зубов могло выйти из-под контроля. Вот почему я напал на кузнечный цех и ликвидировал как главного мастера, так и всех его учеников. Вы действительно считаете, что мои действия заслуживают критики?

Услышав эти слова, Бессмертные поняли, что им и вправду нечего предъявить Верадину. Да, его действия привели к некоторым осложнениям, однако намерения этого человека были достаточно прозрачными.

Какова бы ни была правда, оправдание у Верадина было. Итак, убедившись, что все присутствующие успокоились, он продолжил говорить:

— Повторюсь: нет ни малейшей необходимости бояться Королевства Вооружённых до зубов. Нам просто нужно покинуть сферу его влияния. Пока они будут пытаться наверстать упущенное, мы сохраним свою силу и заложим основу для создания своей собственной державы.

Верадин был уверен в себе. Даже у Грида и Вооружённых до зубов были свои пределы. Поиски Бессмертных по всему континенту ничем бы не отличались от поисков иголки в стоге сена.

И вот, пока все пребывали в восторге от идеи Верадина, слово взял топ-2 некромант, Пуля:

— А что делать обычным некромантам?

Из-за Бессмертных столкнулись с трудностями и простые некроманты. Многие из них потеряли всё, что нажили в Королевстве Вооружённых до зубов. В особенности плохи дела были у игроков Королевства Фолд, которое являлось базой для начинающих некромантов.

— Существует вероятность того, что они ополчатся против нас, а то и вовсе начнут сотрудничать с Королевством Вооружённых до зубов.

— Нет. Некроманты никогда не станут враждебными по отношению к нам. Сделав это, они лишатся право на посещение будущего королевства Агнуса. Кроме того, на них давим не мы, а Грид. Таким образом, их гнев будет направлен на Грида.

Верадин думал, что ситуация не особо серьёзная, и весь последующий ущерб ограничится всего лишь несколькими смертями.

Однако то, что произошло дальше, оказалось куда более катастрофическим, чем он ожидал.

Совершенно внезапно дверь зала заседаний открылась, и на пороге появился Агнус.

— Какого чёрта вы натворили, а? Проклятые слабаки.

И Верадин, и все остальные тут же поспешили вскочить со своих мест и поклониться.

— Грид пообещал награду за голову любого Бессмертного, — не удосужившись сесть за стол, произнёс Подрядчик Баала.

— А-а…?

— Он сказал, что сделает предмет любому, кто убьёт кого-нибудь из Бессмертных. Ки-ха-ха-ха-ха!

— Что…?!

От услышанного Верадин и остальные тут же побледнели. Никто из них даже не предполагал, что Грид расширит свой охват вплоть до всего мира, не став ограничиваться Королевством Вооружённых до зубов. То же самое касалось и Верадина.

«Дарить в награду предметы…?».

Подобное решение должно было потребить астрономическое количество ресурсов. Итак, Верадин счёл, что Грид просто блефует, поскольку финансовое положение Королевства Вооружённых до зубов было далеко не самым хорошим. Впрочем, он даже не предполагал, какие активы заполучил Янгу после продажи Лука Красного Феникса Джишуке.

— Не думаю, что на его предложение откликнется так уж много людей. Виновным за произошедшее является исключительно он сам. Грид не смог обеспечить защиту своим подданным и теперь хочет переложить месть за них на других людей? Подобная манипуляция будет воспринята массами крайне негативно, — возразил Верадин.

— Мне кажется, ты кое о чём забыл. Грид победил самого Крюгеля, — ответил ему Агнус.

— …?

— Ки-хи-хи! Разве ты не знаешь силу символа? Прямо сейчас Грид — символ всего «Satisfy».

— Ах…

Услышав это, Верадин с запозданием кое-что понял. Нынешний Грид был человеком, на которого равнялись миллионы людей. При этом большая их часть с удовольствием сделала бы для него услугу. Особенно учитывая то, что эта услуга была не бесплатной. Другими словами, совокупность данных факторов позволяла Преемнику Пагмы легко манипулировать массами.

— Не знаю, какое помешательство на тебя нашло, но… В этот раз твой противник ведёт себя совсем не так, как тебе бы этого хотелось. Верно? — поднявшись со своего места и подойдя вплотную к Верадину, прошептал Агнус.

И некромант поражённо замер на месте. Он чувствовал, что в словах Агнуса сквозит холод и недоверие. Агнус, который до сих пор полностью доверял Верадину, на самом деле… не особо-то и доверял ему?

— Ты думаешь, что я полный болван? Несколько месяцев назад ты сказал мне, чтобы я держался подальше от Королевства Вооружённых до зубов. Но теперь ты совершенно внезапно изменил своё мнение и сам напал на него. Думал, это не вызовет у меня вопросов? А-а? — крепко сжав плечо некроманта, прошипел Подрядчик Баала.

А поскольку Сила была не лучшей стороной Верадина, его лицо тут же перекосилось от боли.

— А ведь ты даже Факера не смог убить. Жалкий кретин.

— Это… Я думаю, ты просто что-то неправильно понял…

— Закрой свою пасть.

— …

— Мне все равно, о чём ты говоришь. А ещё мне абсолютно плевать, если ты думаешь, что потом сумеешь нанести мне удар в спину. Почему? Потому что ты никогда ничего не сможешь мне сделать.

— …

— Имей в виду. Ты можешь делать всё, что тебе заблагорассудится, если будешь продолжать служить мне, как верный пёс. Однако ещё хоть раз твой лай принесёт мне неудобства…

На самом деле Агнус не был сумасшедшим. Просто его эмоции были настолько интенсивными, что иногда он выглядел безумцем. И Верадин с самого начала понимал это. Агнус действовал с ясным чувством цели, что не было присуще обычным безумцам. Именно это и заинтересовало некроманта, который решил понаблюдать за столь неординарным человеком. Однако…

«Неужели всё это время подопытным был не он, а я?», — стиснув зубы, подумал Верадин, тогда как Агнус уставился ему прямо в глаза и спросил:

— Итак, что дальше? Меня не волнует, что случится с Бессмертными, поэтому я должен просто остаться в стороне? Или я должен сражаться с Гридом, как тебе бы этого наверняка хотелось? Выбирай. И то, и то кажется мне достаточно весёлым.

— … На данный момент лучше всего укрыться на территории империи и получить защиту императрицы.

Верадин придумал вполне реалистичные контрмеры. Он был вынужден отказаться от своего первого плана — загнать Агнуса в угол и увидеть, как усиливается его безумие. Весьма вероятно, что если Агнуса заставят вести бессмысленные сражения, его недоверие взлетит до самых небес. Таким образом, Верадин пришёл к единственно правильному выводу: залечь на дно и подождать, пока ситуация не утихнет.

Тем не менее, даже защита императрицы не гарантировала им полной безопасности. Как и все остальные, он не мог измерить масштаб влияния двух миллиардов игроков. Кроме того, он не знал, насколько настойчивым окажется Грид. Упорство Грида, имеющего перед собой чёткую и вполне понятную цель, было ещё хуже безумия Агнуса, в которое тот впадал, когда пытался отвлечься от реальности.

А тем временем Преемник Пагмы уже приступил к выполнению своего плана.

— Отыщите и соберите всё железо безумного дракона, какое только сможете.

Охота на Бессмертных!

Пресс-конференция, проведенная Гридом из-за личной обиды, содержала в себе серьёзные моральные проблемы. Мало того, что Преемник Пагмы публично объявил о своём намерении поквитаться с группой других игроков, так ещё и попросил помочь ему в этом. Это была месть в самом ярко-выраженном виде. Грид походил на абсолютного тирана, который в полной мере пользовался своим положением. Таким образом, физиологический отказ общественности от подобного предложения был обеспечен. Однако… всё произошло с точностью наоборот.

Пресс-конференция Грида получила огромную поддержку масс. И благодарить за это стоило банальные материальные блага.

— Я понимаю, что Королевство Вооружённых до зубов понесло огромный ущерб. Но, в конце концов, разве это не просто ссора между двумя различными силами? Какое отношение это имеет ко всем остальным? Почему другие люди должны присоединяться к мести Королевства Вооружённых до зубов?

— Ради будущего дальнейших межнациональных соревнований. Если мы не осудим Бессмертных, которые вторглись в чужие владения во время межнационального соревнования, то в будущем появятся новые Бессмертные. И тогда только одному богу известно, какой хаос начнёт происходить во время межнациональных соревнований.

— Хм-м… Если это произойдёт, участвовать в соревнованиях подобного рода будет гораздо меньше топ-игроков, чем сейчас.

Межнациональное соревнование превратилось в нечто наподобие международного фестиваля. В интернете даже появился мем, как люди живут от одного межнационального соревнования до второго. Другими словами, общественность не хотела, чтобы в таких состязаниях участвовали исключительно второсортные игроки.

— Верно. Если вам нравятся межнациональные соревнования, то вы не должны спускать Бессмертным это с рук. Я считаю, что мы должны как следует проучить Бессмертных, чтобы в дальнейшем никто не посмел злоупотреблять межнациональными соревнованиями.

— Значит… Вы считаете, что Королевство Вооружённых до зубов хочет отомстить Бессмертным ради нас, а не из-за простой обиды?

— Именно.

На пресс-конференции собралось более двухсот журналистов, однако Грид отвечал на вопросы лишь двадцати избранных человек. Все эти журналисты были подкуплены Лауэлем и задавали вопросы, благоприятные для Грида. И благодаря этому стремление Королевства Вооружённых до зубов отомстить было завёрнуто и преподнесено обществу в куда более красивую упаковку.

— Подождите минуту. Бессмертные вторглись в Королевство Вооружённых до зубов только потому, что они хотели остановить расширение вашей власти. Разве это очевидная стратегия? Вы не считаете, что тотальная охота на Бессмертных — слишком жёсткая ответная мера?

— Своими действиями вы нанесли огромный урон не только Бессмертным, но и обычным игрокам-некромантам. Как это…

— Если хотите задать вопрос, пожалуйста, поднимите руку. Журналист слева, пожалуйста, спрашивайте.

Грид полностью игнорировал журналистов, которые задавали достаточно логичные, однако неудобные вопросы. Сколько бы они не тянули руки, Грид отвечал только заранее купленным журналистам.

И вот, по мере прохождения пресс-конференции, подозрения не купленных репортеров превратились в убеждение. Они поняли, что пресс-конференция Грида — обычное шоу, тогда как они — всего лишь подружки невесты. Некоторые из репортеров впали в настоящую ярость и попытались было устроить беспорядок, однако… Грид словно только этого и ждал. Как только атмосфера достигла точки кипения, он сделал объявление, которое потрясло абсолютно всех.

— Все, кто присоединится к охоте на Бессмертных, получат от меня по одной вещи за каждого убитого члена данной организации.

— Вы говорите о вещах из Комплекта Массового Производства, который можно получить в ходе выполнения заданий?

— Нет. Это будет нечто более особенное. Я гарантирую, что данная экипировка будет обладать как минимум эпическим рейтингом. Более того, материалы будут приобретены за мой счёт.

— …!

Возможность получить бесплатный предмет, сделанный Преемником Пагмы! От этой новости журналисты потеряли дар речи. Они на мгновение отбросили свои сомнения и начали быстро писать заметки в свои издания. А тем временем…

— На этом пресс-конференция объявляется законченной. Благодарю всех за участие.

Таким образом, к концу часовой пресс-конференции Грид предстал перед обществом как настоящий «апостол правосудия», который осудил Бессмертных и решил защитить права общественности, а также популярного мероприятия. Коррумпированные СМИ и деньги объединились в союз, породив на свет превосходный результат.

И вот, когда несколько уставший Грид упал на заднее сиденье своего автомобиля, сидевший рядом с ним Тун обеспокоенно спросил:

— Ты как?

— Я как? Лучше не бывает. Разве ты не в курсе, что на самом деле я очень плохой парень.

А даже если бы он и был хорошим, то после смерти Хана наверняка бы испортился.

***

— Я смотрел пресс-конференцию. Ты очень хорошо справился.

Переливание воды и акцентирование внимания только на том, что было выгодно Вооружённым до зубов. Таков был совет, который дал ему Лауэль, и которым Грид воспользовался на все сто процентов.

— Ай, моей заслуги здесь нет. Я всего лишь прочитал сценарий, написанный Хуроем в поставленном тобою фильме.

— Разве успех фильма не зависит от актерской игры?

— …

Услышав это, Грид закрыл рот. Он переживал, что станет таким же гнилым человеком, как политики, которых он постоянно видел в новостях и телефильмах.

— Политики — очень хитрые и умные люди. Не переживай. Маловероятно, что ты станешь таким же, как они, — улыбнувшись, утешил его начальник штаба.

— … Это хорошо, — улыбнулся Янгу, после чего с запозданием понял подвох, скрытый в этом предложении и громко расхохотался.

Как же всё-таки хорошо, что у него были друзья, способные помочь ему расслабиться в тяжелую минуту.

— Ладно, не стоит слишком сильно беспокоиться. Я в порядке, — произнёс Янгу, после чего уселся в кресло и перешёл к главному вопросу, — Значит, Бессмертные всё-таки решили скрыться на территории империи?

— Да. И, судя по всему, они её не покинут, пока вся эта суматоха не уляжется.

В Сахаранской Империи была лучшая инфраструктура на континенте. От охотничьих угодий и заданий до городских объектов: всё было просто идеально. Конечно, большое население вызывало некоторые неудобства, однако на общем комфорте это никак не сказывалось.

— Более того, Бессмертные официально подчиняются империи. Там они точно не будут горевать.

— Но мы ведь им устроим веселье?

— Да. Они будут постоянно находиться под угрозой расправы. Бессмертные станут целью для имперских игроков. И как только они сделают хоть один неверный шаг, в их спину тут же воткнутся кинжалы.

И такая ситуация будет продолжаться до тех пор, пока Грид не отменит своего решения. С точки зрения некромантов подобное положение дел было просто ужасным. Тем не менее, самого Преемника Пагмы это ничуть не беспокоило. Грид хотел, чтобы Бессмертные были уничтожены. В частности, это касалось Верадина, который причинил прямые страдания Хану, и стоящего за его спиной Агнуса.

— Я должен посетить империю.

— Ты хочешь проникнуть на её территорию и осуществить вендетту лично?

— А это возможно?

— Нет, невозможно. После того, как ты похитил Асмофеля, империя модернизировала все оборонительные объекты. Поисковая магия обнаружит тебя, даже если ты наденешь плащ-невидимку.

Конечно, доступ в отдалённые регионы оставался относительно свободным. Однако Бессмертные, скорее всего, должны были базироваться в императорском дворце. А туда не смог бы проникнуть даже Факер, не говоря уже о Гриде.

— Только не говори мне… — внезапно понял Лауэль, — Только не говори мне, что ты собираешься посетить её как король…

Грид сохранил своё самообладание даже после смерти Хана. Он отлично провёл пресс-конференцию, а потому Лауэль был застигнут врасплох.

— Отправь в империю сообщение. Передай им, что король Грид собирается навестить их с индивидуальным визитом.

Владыкой Западного Континента была Сахаранская Империя. И Грид, как правитель новоиспеченного королевства, обязан был проявить уважение и посетить императора.

Тот факт, что империя предложила заключить соглашение о перемирии с Королевством Вооружённых до зубов, доказывал, что Грида нельзя было игнорировать. Таким образом, он предполагал, что посещение Сахаранской Империи не повлечёт за собой никаких сложностей. Он решил, что настало самое подходящее время, чтобы узнать, каким человеком был император.

— Знаешь… На самом деле я и сам хотел предложить тебе однажды посетить империю. Но мне всегда казалось, что ты не захочешь этого делать.

Если Грид посетит империю и произведёт хорошее впечатление, продолжительность действия перемирия может увеличиться.

— Но… — добавил начальник штаба, — Что ты собираешься сказать императору? Ты попросишь его передать Бессмертных на твой суд?

— Я же не идиот просить у него то, в чём будет отказано.

— Уф-ф…

К счастью, Грид и вправду больше не был «дураком».

— Ладно. Мне нужно возвращаться в кузницу и заняться железом безумного дракона. Собери всех рабочих и скульпторов. Ах, и ещё свяжись с торговцем по имени Мут. Скажи ему, что я хочу заключить сделку.

— Конечно, — кивнул Лауэль. Он заметил, что интеллект Грида продолжает развиваться, поскольку он научился использовать всё, что имелось в его распоряжении, включая связи.

«Это как смотреть на шимпанзе, которая постепенно становится человеком».

Обезьяны были достаточно сообразительными созданиями. Однако врожденный интеллект ещё не делал их умными. Чтобы хоть немного походить на людей, им нужно было научиться использовать инструменты и окружающую среду. Точно так же, как бывшему Гриду.

***

— Мне нужно, чтобы ты занялся изготовлением украшений из железа безумного дракона. Чем больше ты их сделаешь, тем лучше. Однако помни, что они должны выглядеть привлекательно. Если художественная ценность изделий получится невысокой, мы не сможем использовать их.

— Да, но… это ведь сложно и долго.

— Я помогу. А ты, Белый, сделай как можно большее количество иголок. Естественно, из железа безумного дракона.

— Иголок?

— Да. Это облегчит дальнейшую работу с железом. И научи этому кузнеца по имени Панмир.

— Без проблем.

Кузнечный комплекс в центре Рейнхардта начал постепенно восстанавливать свою силу. В нём собралось большое количество мотивированных рабочих, за которыми пристально следил Грид.

«Просто подождите немного… Скоро я до вас доберусь».

К счастью, Бессмертные решили спрятаться в самом сердце империи. И эта возможность позволила бы ему нанести серьёзный удар по будущему врагу.

Сегодня голова Грида была холодной как никогда.

«Королевство, построенное кузнецом!».

Панмир очень волновался, перебираясь в столицу Королевства Вооружённых до зубов, поскольку в ней находился самый настоящий кузнечный комплекс, чем-то напоминающий талимский. Звуки ударов молотами о наковальни не стихали ни на секунду, а из множества труб поднимались жар и дым.

Другими словами, это был настоящий рай для кузнецов!

«Если я буду здесь работать, моя эффективность резко возрастёт!».

Будучи топ-1 кузнецом, Панмир хорошо разбирался в кузнечных объектах, а потому не мог не восхититься тем, как всё обустроено в Рейнхардте. Он сразу же понял, сколько внимания Грид уделил процессу проектирования кузниц. Итак, мотивированный Панмир осмотрел всю кузнечную инфраструктуру столицы, после чего прибыл туда, где располагалось его рабочее место.

«Кажется, это центральная кузница», — понял Панмир, благодаря чему его шаги стали лёгкими, как у эльфийского рейнджера. Однако в то самое мгновенье, как он подошёл к входным дверям кузницы…

— А ну с дороги!

— Хм-м?

Панмира оттеснила в сторону целая вереница людей, тащащих на своих плечах огромные мешки с мукой, каждый из которых был весом как минимум в сто килограмм.

«Это что, рабы?», — нахмурился кузнец.

Люди, нагруженные мешками с мукой, шагали словно утки. Судя по всему, данный процесс был очень болезненным, поскольку все они были покрыты потом и грязью. Кто-то и вовсе не смог вынести нагрузки и, споткнувшись, упал на землю. Правда, этот человек тут же вскочил и, подняв мешок, поспешил вернуться в строй, явно опасаясь расправы.

«А здесь довольно жёсткая политика…».

Столь вопиющего отношения к рабам не было даже в империи. Власти Сахаранской Империи, истребившие тысячи небольших кланов, обращались с рабами менее жестоко. По крайней мере на глазах других людей. Предполагалось, что за этим стояла сама S.A. Group, которая не хотела делать «Satisfy» чересчур кровавой. Тем не менее, в королевстве, основанном игроком, подобное зрелище происходило аккурат посреди бела дня.

«Непонятно…».

Почему Грид не ввёл запрет на рабство? Панмир пытался понять стоящие за этим причины, но так и не смог.

А затем, когда он уже собрался поскорее войти в кузницу и приступить к работе, он поражённо застыл на месте. И причиной тому был знакомый человек, присутствующий в этой веренице рабов — Мастер Ауры, Хурент.

— Хурент…?

Хурент был одним из сильнейших игроков США. Он был крупной шишкой, входящей в топ-10 общеигрового рейтинга на протяжении нескольких лет. Множество американцев искренне жалело, что он не принял участие в последних двух межнациональных соревнованиях. Каждый раз, когда проводилось межнациональное соревнование, американцы постоянно говорили: «Ах, если бы здесь был Хурент…».

Многие люди с нетерпением ждали блестящего возвращения Мастера Ауры. Не исключением был и Панмир, который никак не ожидал его здесь увидеть.

«Неужели Хурент попал в рабство?».

Панмиру казалось, что у него галлюцинации. Да, он определённо перегрелся на солнце или просто что-то спутал. Однако сколько бы раз Панмир не протирал свои глаза, фигура Хурента всё никак не исчезала. Единственное, чего добился кузнец, так это понимания того, что Мастер Ауры страдает в разы больше других рабов, поскольку тащит на себе сразу несколько мешков. Хурент напоминал собой какое-то вьючное животное, при этом хромое и тяжело нагруженное.

И вот, в конце концов Панмир не выдержал и подбежал к нему.

— Н-невероятно! Хурент! Что ты здесь делаешь?!

Лицо Мастера Ауры было грязным, а его одежда — потрёпанной. И это был тот самый человек, который производил впечатление настоящего джентльмена дворянских кровей и любимца женщин?

— Ч-что происходит? Почему ты стал рабом?

— Панмир…? — заулыбался Хурент, узнав кузнеца, — Нет, мы ведь виделись всего раз. Как тебе удалось запомнить моё лицо?

— Ещё бы я не запомнил! Ты ведь покупатель моего самого первого эпического оружия!

— Ха-ха, да, было дело…

На первый взгляд Хурент выглядел сильно уставшим. Панмир моментально определил, как непросто приходится Хуренту, если он каждый день выполняет столь тяжелую работу.

— Но как ты здесь оказался? И почему ты стал рабом?

— Что…? Я не раб.

— А кто же?!

— Фермер.

— Что?!

— Я отвечаю за возделывание байранских полей. Ну, а сегодня мы получили миссию по транспортировке еды, выращенной в Байране, сюда, в Рейнхардт.

— Возделывание полей…? Транспортировка еды…?

— Да. Все эти люди не рабы, а простые фермеры.

— Ик! Кто-то из нас двоих явно спятил!

Даже если слова Хурента были правдой, Панмир отказывался принимать их. Топ-игрок, входящий в десятку лучших и представляющий целую нацию, внезапно стал фермером… Почему?! И почему он таскал на себе такие тяжести, когда мог в любой момент нанять повозку?

— Не переживай. Это просто тренировка, — с улыбкой пояснил Мастер Ауры.

— Т-тренировка?

— Да. Чтобы стать сильнее, я решил какое-то время побыть фермером в Королевстве Вооружённых до зубов. Но, пожалуйста, никому об этом не говори. Не хочу, чтобы по миру поползли разные слухи…

— …

Да, Хурент определённо спятил. Или, может быть, он намеренно пытался обмануть Панмира. Но вот, пока кузнец пребывал в полном недоумении, Мастер Ауры поправил тяжеленые мешки и произнёс:

— До встречи.

А затем он продолжил шествие всё той же утиной походкой.

— … Да, он явно сошёл с ума, — глядя ему вслед, пробормотал кузнец. Ему было прискорбно, что Соединённые Штаты потеряли столь большую звезду. Итак, тяжело вздохнув, Панмир направился вглубь кузницы, где его уже ждали. И этим человеком был…

«Белый?».

Почему чернокожего НПС звали Белым?

«Нет, здесь явно что-то не так…».

С того момента, как Панмир увидел Хурента, ему стало как-то не по себе. Королевство Вооружённых до зубов начало казаться ему каким-то чересчур странным.

— Ты Панмир?

— Да, здравствуйте…

— Приятно познакомиться. Я — кузнец по имени Белый. Поскольку мастер Грид поручил мне твоё обучение, с сегодняшнего дня я займусь передачей тебе своих навыков. Итак, первым делом займёмся иголками.

— Что…? — нахмурился Панмир. Как известно, он был первым в рейтинге кузнецов и человеком, получившим секретные техники гномов по созданию эго-предметов. Он был признан самим императором и назначен заместителем главного имперского кузнеца. Даже пожилые и крайне высокомерные кузнецы империи признавали его, поскольку он знал, как создавать предметы наилучшего качества.

Другими словами, Панмир был достойнейшим из ремесленников. Он был уверен, что на всем континенте не наберётся и пяти кузнецов, которые превосходят его. И всё же этот молодой кузнец лет, эдак, сорока, собирался учить Панмира.

«Ещё и тому, как изготавливать иголки…».

Он переехал в Королевство Вооружённых до зубов только для того, чтобы стать чьим-то слугой? Задавшись этим вопросом, Панмир успокоил свой разум и пояснил:

— Должно быть, это какая-то ошибка. Я — кузнец, которого пригласил король Грид.

— Я знаю.

— Знаете? Но при этом Вы хотите чему-то научить меня? Точнее, тому, как создавать иглы, которые может сделать даже ребёнок?

— Это инструкция, полученная от самого короля. Ты хочешь пойти против его воли?

— Ку-хум…

От услышанного Панмиру стало не по себе, а его лицо покраснело.

«Возможно, Грид пытался не сделать меня коллегой, а просто оскорбить?».

Подобные сомнения были вполне естественными. Правда, несмотря на его реакцию, Белый просто развернулся и направился к своей собственной печи.

Он думал, что Панмир попросту уйдет.

«Хм-хм… Нет, для начала я должен проверить, как он будет относиться ко мне», — решил кузнец, после чего последовал за Белым.

А когда его «наставник» достал тёмно-матовый материал, отношение Панмира к происходящему тут же изменилось.

«Гм-м? Это что за минерал такой?».

Его цвет был точно таким же, как у чёрного железа, за исключением отсутствия глянцевого оттенка поверхности. Это был кристалл, похожий на обычный полезный минерал, но вместе с этим пропитанный магической силой. И Панмир, крайне заинтересованный им, осторожно потыкал в него пальцем. Его отношение было точно таким же, как у ребёнка, впервые увидевшего незнакомый предмет.

— А ты и вправду талантливый кузнец. Что ж, проверь его сам, — улыбнулся ему Белый.

— С-спасибо.

Затем Белый передал Панмиру минерал, на котором кузнец немедленно использовал навык идентификации. Он был продвинутым кузнецом, а потому данный навык пребывал у него на достаточно высоком уровне.

«Железо Безумного Дракона»

Вес: 5.

Минерал, который можно отыскать исключительно в логове спятившего светлого дракона Невартана.

В течение долгих лет он пребывал под воздействием безумия Невартана, приобретя хаотическую способность под названием «Распространение».

Каждые десять дней железо безумного дракона раздваивается. Из-за столь абсурдного характера поведения его очень тяжело контролировать.

Прочность данного материала сопоставима с чёрным железом, однако сложность его обработки в несколько раз выше.

— Кхек!

Минерал, добытый в логове дракона?! Обычному человеку было бы сложно даже представить такой минерал, не говоря уже о том, чтобы увидеть его.

— Скажите… А это «раздвоение» включает в себя и объём, и вес?

— Да. Каждые десять дней минерал становится вдвое тяжелее и вдвое больше прежнего.

— Ха… В некоторых случаях это может оказаться весьма и весьма полезно.

В голове Панмира тут же проскочило множество вещей, которые можно было создать с помощью столь прекрасного минерала. Итак, вдохновлённый увиденным, он хотел немедленно приступить к работе с ним. Однако степень сложности работы с железом безумного дракона была в несколько раз выше, чем в случае с обычными полезными ископаемыми. Панмир даже засомневался, способен ли он вообще обработать нечто столь сложное.

— Не переживай. Поэтому мастер Грид и поручил мне обучить тебя тому, как работать с этим минералом, — улыбнувшись, проговорил Белый.

— Вас…?

Белый был слишком молод. Навыки кузнецов такого возраста, которых знал Панмир, были либо начальными, либо средними. Так называемые гении иногда могли похвастаться Кузнечным Ремеслом высшего уровня.

Таким образом, Панмир отнёсся к словам Белого весьма скептически. Однако внешне выражать это он никак не стал. Белый был настроен благожелательно, а потому и Панмир должен был соблюсти все правила вежливости.

— Да, я буду очень признателен, если Вы покажете мне, как его обрабатывать.

— В таком случае, смотри, — кивнул Белый и бросил железо безумного дракона прямо в печь.

Фжух.

— О-о-о…!

Панмир искренне восхищался тем, как работает Белый. Его навыки по контролю температуры в печи были вполне сопоставимы с заслуженными кузнецами империи.

«Конечно, до настоящего мастера ему ещё далеко, но…».

Учитывая возраст Белого, это было вполне нормально. В отличие от старых мастеров империи, у молодого Белого всё ещё было впереди. Через десять лет он вполне мог догнать мастеров империи и даже вырваться вперёд.

«Да уж, у него и вправду потрясающий талант. Этот человек находится в другом измерении по сравнению со всеми гениями, которых я прежде видел. Возможно, он — кузнец, специализирующийся на технике контроля температуры… Кхек?!».

Панмир внимательно наблюдал за Белым, как вдруг чуть было не разразился невольным восклицанием. И произошло это по следующей причине. Как только Белый закончил выплавлять железо безумного дракона и принялся обрабатывать его, атмосфера в кузнице резко изменилась.

Белый стал напоминать собой настоящего асуру. Кузница была его полем боя, тогда как шипящее пламя — вражескими криками. Ну, а железо безумного дракона, закреплённое поверх наковальни, — вражеским королём. Работая над ним, Белый, вооружённый кузнечным молотом, казался истинным повелителем поля боя.

Бу-ду-дум! Бу-ду-дум!

С каждым ударом Белый прикладывал всё больше и больше силы, из-за чего у шокированного Панмира невольно отвисла челюсть.

Качество ударов Белого было точно таким же, как у старых мастеров Сахаранской Империи!

— Вы… Кто Вы такой?

— Я — глава Кузницы Белого Молота и ученик Грида. Благодаря глубокому вниманию и ценным учениям Грида, я смог достичь мастерского уровня, — ответил Белый.

— Ч-что?

Преемник Пагмы не только развивал свои навыки, но и воспитывал собственных мастеров?! Тем не менее, на этом поразительные новости не закончились.

— Помимо меня, у короля Грида есть ещё три ученика. Это Енох из Кузницы Синего Пламени, Бюксан из Кузницы Чёрной Наковальни и Лахочу из Кузницы Красных Щипцов. Каждый из нас получил приказ от короля Грида обучить тебя всему, что нам известно.

Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!

Сердце Панмира готово было выскочить из груди. Оно билось с такой частотой, что это стало несколько обременительным для тела, которое уже прожило на этом свете полсотни лет!

— Панмир, с сегодняшнего дня ты займешься изучением наших навыков. Это будет непростой путь, а потому мне нужно знать, достаточно ли у тебя решимости. Готов ли ты на это?

Дзынь!

Сгенерировано скрытое задание.

«Изучение Кузнечного Ремесла (1)»

★скрытое задание★

Ваша задача — провести бок о бок с Белым как минимум десять часов на протяжении последующих трёхсот дней, изучая его технику работы с молотом.

Прогресс задания: 1/300.

Награда:

Техника работы с молотом Белого.

Если Панмиру предстояло провести следующие триста дней бок о бок с человеком, чтобы научиться всего одной-единственной технике, то в случае со всеми четырьмя мастерами… на это должно было уйти три с половиной года!

Это было задание, которое полностью нарушало здравый смысл. Нет, оно обрекало его на такую же рабскую жизнь, как и Хурента.

Впрочем, несмотря на ясное осознание этого факта, Панмир ничуть не колебался.

— Готов! Огромное спасибо королю Гриду за предоставленную возможность! Клянусь, что буду страстно следовать за Вами!

— Хорошо, — ответил Белый, в результате чего перед глазами Панмира тут же всплыло ещё одно информационное окошко.

Вы приняли задание.

Вместе с этим изменилось и отношение Белого, который тут же начал отдавать указания:

— В таком случае, принеси немного угля. Без него не получится поддерживать достаточно высокую температуру.

— У-угля?

— Да, угля! Или ты не знаешь, что такое уголь? Хватит уже стоять предо мной, как баран перед новыми воротами! Это самая обычная рутинная работа для новичка! Без неё настоящим кузнецом не стать!

— На самом деле я уже достиг высшего уровня Кузнечного Ремесла, так что…

— Правда? Тогда можешь проваливать из моей кузницы!

— Уголь? Уже несу!

Это был день, когда топ-1 кузнец стал выполнять работу обычного подмастерья. Кроме того, за это ему не полагалось никаких дополнительных наград.

Так и начали проходить дни Панмира, который время от времени поедал радужный картофель и даже не замечал, как неуклонно повышаются его показатели Стойкости и Выносливости.

Королевство Вооружённых до зубов начинало свой путь как сельскохозяйственная держава. Благодаря сельскому хозяйству, развитому Пиаро, её финансовое положение стабилизировалось, а у Кролика появилась возможность создать более-менее работающую торговую систему. Даже Грид сумел построить кузнечный комплекс и наладить обучение кузнецов только благодаря деньгам, полученным от ведения сельского хозяйства.

И вот, когда Грид увидел целую гору пшеницы и картофеля, привезённых из Байрана, он невольно покачал головой.

Пшеница и радужный картофель стали особыми продуктами Королевства Вооружённых до зубов и наиболее важными статьями экспорта в экономике страны. Гриду меньше всего хотелось безвозмездно отдавать империи целых сто тонн качественного провианта.

— Зачем вообще нам приносить империи подношение? Мы ведь не являемся её притоком и ничем ей не обязаны.

— Это не подношение, а подарок. Ваше Величество попросило о праве посетить империю, и империя приняла этот запрос. Разве не будет вежливо с нашей стороны проявить ответный жест доброй воли? — ответил не менее мрачный Лауэль.

Впереди намечалась встреча лидеров двух государств. А это событие имело самый настоящий общеконтинентальный масштаб. Таким образом, если Грид прибудет с пустыми руками, имидж Королевства Вооружённых до зубов серьёзно пострадает.

— Не думай об этом как о затратах. Империя наверняка подготовит множество интересных мероприятий в честь приезда Вашего Величества. Возможно, будут и подарки. Я практически уверен, что в денежном эквиваленте они потратят гораздо больше, чем мы. Кроме того, есть ещё одна вполне вероятная вещь, му-ху-ху-ху, — проговорил Лауэль, разразившись демоноподобным смехом, — Это реакция имперцев, которая возникнет после того, как они попробуют нашу пшеницу и картофель. Готов поспорить, что она полностью удовлетворит их вкусы, и они начнут импортировать большие объемы.

Пшеница, выращенная легендарным фермером, представляла собой улучшенный злаковый продукт. Её качество наголову опережало пшеницу, выращенную в любом другом королевстве. Таким образом, можно было ожидать распространения слухов о том, что мучные продукты, приготовленные из пшеницы Королевства Вооружённых до зубов, просто восхитительны.

Так или иначе, но даже зажиточные имперцы не были невосприимчивыми к вкусу. Весьма вероятно, что торговля с империей, которая на данный момент попросту отсутствовала, благодаря этому начала бы хоть как-то налаживаться.

— Вот почему ты подготовил в качестве подарка сельскохозяйственную продукцию…

Грид в очередной раз восхитился необыкновенной хваткой Лауэля, который умел получать прибыль вне зависимости от обстоятельств. Он всегда знал это, однако Лауэль был поистине великим благословением для Грида и Королевства Вооружённых до зубов.

— Эта идея принадлежит не мне, а Кролику. Когда дело доходит до зарабатывания денег, даже я не могу сравниться с ним.

Это был Кролик, который закрепил за великим мечником Пиаро оклад всего лишь в 73 серебряные монеты! С того самого момента, как его завербовали, Кролик превосходно управлял финансами целой страны. Без Кролика темпы роста Королевства Вооружённых до зубов были бы в два-три раза медленнее, чем сейчас.

Однако не следовало забывать, что Кролика нанял именно Грид.

— Удивительно, но если подумать об этом сейчас, ты ведь был круглым дураком, когда встретил Кролика. Каким образом Вашему Величеству удалось выбрать и нанять столь талантливого человека, как сэр Кролик?

— …

После нескольких инцидентов Лауэль всегда старался быть честным с Гридом. Однако иногда его слова были чересчур… прямыми. Правда, хоть это и раздражало Янгу, но благодарность, которую он чувствовал, была ещё больше. Честность Лауэля давала Гриду возможность как следует задуматься о себе.

«Умение выбирать и нанимать талантливых людей…».

Грид вспомнил обо всех людях, которых он завербовал, включая Хана, Пиаро, Асмофеля и Стикса. Подобное достижение и вправду было чем-то совершенно удивительным. Разве все эти люди во время своей первой встречи с Гридом не были живыми лишь наполовину? Он помог им обрести смысл в жизни и добиться определённых целей, благодаря чему и установил такую позитивную связь. Конечно, в этом процессе ему сильно помогло идентификационное умение, встроенное в Меч Правителя, однако… Только сейчас Грид начал осознавать, что невозможно сделать человека лояльным, просто увидев его параметры.

«Могу ли я гордиться этим, Хан…?».

— Ваше Величество?

— Ах, — услышав голос Лауэля, тут пришёл в себя Янгу. Сам того не осознавая, он так глубоко задумался о своих отношениях с Ханом, что на его глазах проступили слёзы.

Итак, увидев его грустное выражение лица, Лауэль осторожно спросил:

— Похороны Хана… Ты действительно не хочешь, чтобы они проходили на общегосударственном уровне?

— Да. Я уверен, что Хан хочет другого.

Через три дня он должен был отправиться в Сахаранскую Империю. Однако перед этим ему нужно было посетить ещё одно место.

Это был дом Хана, расположенный в Уинстоне.

***

Концепция трупов в «Satisfy» была достаточно простой. Как игроки, так и НПС после смерти превращались в серый дым. Как таковых трупов не оставалось, если только это не было специальное задание, и если речь не шла о некромантах, способных воскрешать мёртвых.

Данная особенность порядком раздражала Грида. Он сожалел, что не мог позаботиться об останках ценного для него человека.

Тем не менее, Янгу помнил ещё кое о чём. К счастью, в «Satisfy» существовало понятие души. Доказательством тому было существование души Брахама, души Йаругта, а также душ предков и сына Хана, которых он своими собственными глазами видел на кладбище. Таким образом, Грид верил, что прямо сейчас душа Хана смотрит на него. А ещё… он подумывал над тем, чтобы прикрепить душу Хана к предмету, воспользовавшись навыком «предоставления эго», полученным на Бехенском Архипелаге.

…

Небольшое кладбище возле Уинстона.

Грид стоял в том самом месте, где когда-то был похоронен сын Хана, его жена и предки. Утерев капающие на землю слёзы, он достал из своего инвентаря кое-какой предмет. Это был мемориальный камень, сделанный им вместе с лучшими скульпторами Королевства Вооружённых до зубов. Это был мемориальный камень, в котором должна была остаться душа Хана.

— Пожалуйста, оставайся на небесах, а когда захочется — спускайся на землю… Я позабочусь, чтобы это кладбище было в безопасности. Руби и Лорд наверняка захотят почаще приходить сюда… — пробормотал Янгу, разместив мемориальный камень в самом центре кладбища и, больше не в силах сдерживаться, разразился рыданиями.

И вот, спустя какое-то время в ушах Грида раздался до боли знакомый голос.

— Спасибо…

***

Вооружённый до зубов король, Грид. Он получил легендарные способности Пагмы и был героем бывшего Вечного Королевства. Вместе со своими товарищами он победил 32-го великого демона Белиал. Впоследствии он сверг незаконную власть Вечного Королевства, на месте которого построил своё собственное государство и внёс большой вклад в создание Вальхаллы.

— Он очистил Бехенский Архипелаг и восстановил Зал Славы!

— У него даже есть своя собственная статуя!

— Йо-хо-хо-хо… Этот человек и вправду заслуживает внимания.

— Можно с уверенностью сказать, что он полностью вышел из тени своего прошлого.

— Йо-хо-хо… Поговаривают, что у него даже есть глубокие отношения с папой Церкви Ребекки?

— Да. Кроме того, он состоит в дружеских отношениях с Мастером Меча, Крюгелем.

— Йо-хо… этот парень знает, как правильно использовать свои способности.

— Согласен. Грид использует техники Пагмы для расширения своей власти.

— Даже Брахам был как-то связан с ним.

Башня Вечности.

Именно здесь проживали волшебники, изучавшие магию под эгидой империи и нарушившие многочисленные табу во имя её развития.

— Йо-хо-хо, я прямо заинтригована.

Мастер волшебной башни, Гольдхит. Будучи одной из 10 великих магов континента, она обладала несравнимо большей силой, чем Ашур. Впрочем, это было и не мудрено, ведь именно она являлась четвертой ученицей легендарного великого мага Брахама.

***

Столица Сахаранской Империи, Титан.

— Ува-а-а-а-а-а-ак! — внезапно раздался чей-то пронзительный крик. И принадлежал он не кому иному, как некроманту из группы Бессмертных, который вернулся с утомительной охоты и зашёл в ближайший трактир, чтобы сбыть трофеи и перекусить.

Тем не менее, сделать ему это так и не удалось, поскольку перед самым входом в заведение его спина была пронзена одновременно и ножом, и топором.

— Остановитесь!

На шум поспешили солдаты, однако… было уже слишком поздно.

— Ещё один…

Некромант был убит, а удачливые охотники за головами успешно скрылись. Им было абсолютно наплевать на возможное наказание за убийство другого человека в городской черте. Почему? Да потому что это наказание было ничем по сравнению с вознаграждением, которое они должны были получить.

— Ты успел заснять это?

— Естественно! Ещё один из предметов Грида у нас!

— Да! Пу-ха-ха-ха-ха!

Убегая от стражи, игроки задорно хохотали и обменивались шутками. И те, кто это видел, были по-настоящему впечатлены.

«Эх-х… как же я завидую им».

Этим людям посчастливилось найти одного из Бессмертных!

Как только какой-нибудь некромант попадался на глаза другим игрокам, за ним тут же устанавливалась слежка с целью установления его личности. Некоторые особо нетерпеливые люди убивали некромантов только потому, что те были некромантами, а потому для представителей этой профессии, и в особенности для Бессмертных, наступил настоящий ад.

…

Постройка, расположенная в отдаленной части дворца императрицы. Спрятавшись в ней, 347 Бессмертных попросту сходили с ума. Они нервничали из-за невозможности покинуть дворец. В то время, как они должны были охотиться и добывать предметы, им приходилось прятаться, словно каким-то крысам!

— Чёрт побери!

— Проклятый Верадин. Он притворился умным, однако на самом деле конкретно лажанул!

— Может, выйдем из этой организации?

— Неважно, насколько Верадин умный, но так подставить своих коллег… это просто ненормально.

— Так что же нам тогда делать?

В головах Бессмертных начали пролетать самые разные мысли, тогда как в их сердцах глубоко укоренился животный страх. Это был страх перед Гридом, сумевшим мобилизовать астрономическое количество игроков. Некроманты корили себя за то, что разбудили спящего льва, который теперь обрушил на них всю свою ярость.

— Давайте просто подождём и посмотрим. Это всё не будет длиться вечно. Когда мы перестанем попадаться другим на глаза, общественность утратит к нам всяческий интерес, — попытался утешить своих коллег Пуля, один из руководителей Бессмертных.

— Гм…

Охотники, не способные добраться до желаемой добычи, рано или поздно лишились бы мотивации. Итак, Бессмертным казалось, что нужно всего лишь ненадолго залечь на дно. По крайней мере, они так считали до тех пор, пока не услышали следующие новости.

— Г-Грид! Грид собирается посетить империю!

— Что…?!

От услышанного Бессмертные тут же побледнели.

— О-он дьявол…! Настоящий дьявол!

Он обрёк их на вечные преследования только потому, что потерял нескольких кузнецов. Более того, он собирался посетить империю, чтобы лично уничтожить их? Разве это не было признаком очевидного сумасшествия?

Но вот, в тот самый момент, когда все присутствующие засуетились, в зале появился Верадин.

— А чего вы боитесь? Нужно не бояться, а радоваться, — произнёс он, — Это шанс показать ему нашу силу. Давайте перестанем считать себя добычей и устроим свою собственную охоту.

Конечно, они не могли нанести безрассудный удар по Преемнику Пагмы. Согласно информации, полученной Верадином, у Грида будет официальный график посещения запланированных мероприятий. Если нападение на Грида испортит настроение императору, Бессмертные могут лишиться поддержки Сахаранской Империи.

— Всё, что нам нужно, это всего лишь подобрать правильное время.

Даже мышь становится опасным зверем, если её загнать в угол. Таким образом, Верадин чувствовал, что сейчас самое время нанести встречный удар. И как только он пришёл к этому выводу, во дворец императрицы Мари вошла группа торговцев.

— Привет, Мут. Спасибо, что ответил на моё приглашение.

— Как я могу не ответить, когда оно было отправлено правой рукой Короля Вооружённых до зубов?

Топ-3 торговец, Мут. Он был потрясен, когда получил приглашение от Королевства Вооружённых до зубов. Он думал, что если сумеет наладить торговлю с целым государством, то его дела наверняка пойдут в гору.

— Но… Я слышал, что ты уже несколько лет ведёшь активную торговлю с империей?

— Четыре года, если точнее. Мне повезло встретиться с кое-каким герцогом во время выполнения заданий, через которого я и начал продавать свои товары.

— Четыре года назад…? Кажется, ты начал даже раньше, чем Кир.

— Ха-ха, верно. Именно я первым открыл рынок империи.

Топ-1 торговец, Кир, был настоящим игровым магнатом, управляющим крупнейшей торговой компанией. Он использовал своё огромное богатство, чтобы нанять целую армию стражников, а недавно и вовсе приобрёл целый город. Его действия вполне могли стать трамплином для создания нового королевства.

Впрочем, некоторые люди и так называли Кира своим королём.

— Ты первым открыл рынок империи, но при этом… уступаешь Киру? — испытывая некоторые сомнения, спросил начальник штаба Вооружённых до зубов. Рейтинг торговцев определялся не только уровнем, но и объёмом торговли, а также количеством проведённых сделок. Мут первым открыл крупнейший рынок на континенте, но оказался лишь на третьей строке рейтинга, тогда как Кир занял первую. По правде говоря, всё это можно было объяснить лишь некомпетентностью Мута.

— … Просто я повёлся на грязную уловку Кира и потерял несколько своих филиалов. После этого он обзавёлся гораздо более мощной политической поддержкой, и я уже ничего не смог поделать.

Мут относился к тому типу торговцев, которые всё делали прямолинейно и честно. Он вёл прибыльный бизнес, исследуя рынок и получая информацию от других людей прежде, чем это успевали сделать другие. Именно поэтому он рискнул и отправился на Восточный Континент. С другой стороны, Кир был мастером обмана. Его специальностью было устранение конкурентов, что и было сделано по отношению к Муту.

— В конце концов я понял, что недостаточно хорош для удержания 1-го места. Впрочем, 3-е тоже далеко не самое плохое. Я уверен, что способен заработать достаточно большие деньги.

Мут знал, что Королевство Вооружённых до зубов вовсе не нуждается в лучшем торговце «Satisfy». В противном случае, они попросту бы обратились к его конкуренту, Киру.

— Пожалуйста, объясни мне суть вопроса, и я непременно оправдаю твои ожидания.

«Неплохо, неплохо», — глядя на своего визави, подумал Лауэль.

Этот человек не хвастался своими достижениями и, в то же время, был достаточно уверенным в себе. А раз так, поверить в него мог и Лауэль.

— Ты в течение нескольких дней сопровождал Грида на Восточном Континенте? Что ж, я понимаю, почему ты так благосклонно относишься к нему. Хорошо. У меня есть к тебе предложение. Стань мошенником.

— А-а…? М-мошенником?

— Продай имперскому дворцу дефектный предмет. Сразу скажу — после такого тебе придётся прекратить торговлю с империей.

— Н-но зачем?

Несмотря на то, что Кир лишил Мута большей части его бизнеса, у него всё ещё оставались некоторые торговые контракты с имперскими дворянами. Таким образом, достаточно большой процент прибыли Мута был обусловлен именно торговлей с империей. Однако Лауэль предлагал ему обмануть имперские власти, что впоследствии бы привело к невозможности вести какие-либо дела на территории всей Сахаранской Империи.

Поначалу Мут счёл, что это предложение попросту абсурдно, однако…

— В награду ты получишь абсолютную лояльность Королевства Вооружённых до зубов. Мы передадим тебе треть нашего торгового оборота.

— Треть торгового оборота…

Королевство Вооружённых до зубов всё ещё продолжало развиваться. Благодаря абсолютной способности Грида к производству предметов, а также изобретательности Лауэля, в него стекалось множество игроков. В будущем рынок этого королевства должен был стать вторым по величине после империи. И Муту обещали предоставить целую треть этого рынка. Это было поистине невероятное предложение.

— Думаю, самое время вернуть тебе первую позицию.

***

— Ух-х… — вздохнул Мут, находясь в зале ожидания императрицы Мари и одновременно с этим обдумывая свою встречу с Лауэлем, которая состоялась ровно два дня назад, — Эту возможность даровали мне сами небеса… руками Грида. А раз так, я должен сделать всё в лучшем виде.

Он должен был обмануть империю. Он должен был сделать то, что возымело бы необратимые последствия. Из-за этого Мут даже слегка подрагивал от напряжения.

А затем…

— Неужели солнце сегодня взошло не на востоке, а на западе? Почему это господин Мут решил навестить сперва меня, а не Его Императорское Величество?

После тридцатиминутного ожидания Мут обрёл полнейшее спокойствие. И связано это было с появлением императрицы Мари, которое моментально активировало его пассивный навык — «Железная Хватка». Данная способность позволяла ему держать себя в руках во время встречи с любым торговым партнёром.

— Всякий раз, когда я Вас вижу, Вы становитесь ещё прекраснее. Спасибо, что дали мне возможность встретиться с Вами. Моя семья будет вспоминать об этой услуге на протяжении многих поколений.

— А куда может деться естественная красота? Что ж, хорошо. Не терпится посмотреть, что ты принёс мне сегодня.

Торговцы, ведущие бизнес с императорской семьей, всегда сначала навещали императора. Это была естественная вежливость — отдавать наивысший приоритет человеку, занимающему самую значимую должность в стране. Однако сегодня Мут первым делом пришёл не к императору, а к императрице. Таким образом, Мари была чрезвычайно удовлетворена этим фактом.

«Что ж, пока всё идёт хорошо».

В отличие от своей мягкой внешности, императрица Мари была непостоянной и жестокой женщиной. Итак, Мут был рад, что она находилась в хорошем настроении, а потому немедленно подал сигнал своим подчиненным.

— Разве это не удивительный материал?

Императрица Мари проверила представленные ей товары и заинтересовалась двумя украшениями. Это была великолепная люстра и торшер, сделанные из матового чёрного металла.

— Место, где должны устанавливаться свечи, напоминает императорскую хризантему. А как только они загорятся, вы увидите иллюзию красного тюльпана. Его свет будет равномерно проникать сквозь матовую оправу, создавая определённую индивидуальность.

— Мне нравится. Это весьма элегантно.

— Как и ожидалось, у Вас очень проницательный взгляд, — проговорил Мут. Причём это был вовсе не лживый комплимент. Мут искренне восхищался собеседницей. Императрица признала эти товары как особенные ещё до того, как услышала их описание.

— А из какого материала они сделаны?

Мари была одной из ведущих мировых авторитетов в области золотых и серебряных украшений. Благодаря своему высокому положению она имела доступ к лучшим предметам на всём континенте. Вот почему у неё была высочайшая Проницательность. Тем не менее, она впервые видела матовый чёрный металл, из которого были изготовлены люстра и торшер. Сколько бы раз она не прикасалась к ним, ей никак не удавалось определить состав этих предметов.

Итак, наживка была проглочена, а потому пришло самое время для следующего этапа секретного плана.

— Это специальный минерал, добытый в логове дракона, — широко улыбнувшись, пояснил Мут.

— Что? В логове д-дракона? — переспросила императрица, засомневавшись в исправности своего слуха. Каким-то людям удалось проникнуть в логово дракона и вынести оттуда минералы? Здравый смысл подсказывал ей, что это попросту невозможно.

— Это минерал из логова безумного дракона Невартана, — добавил Мут.

— Невартан…

Императрице было известно, что Невартан сошёл с ума и летал по всему миру. Таким образом, его логово могло оказаться пустым, что было бы огромным успехом для человека, отыскавшем его.

Итак, убедившись в логичности подобного предположения, Мари кивнула головой и приказала стоявшим чуть позади экспертам:

— Проверьте это.

Ремесленники тут же начали осматривать два предмета и спустя пару минут предоставили свой ответ:

— Не знаю, откуда этот материал, но ничего подобного нам прежде не доводилось видеть.

— Качество изготовления люстры также превосходно. Над ней определённо работал настоящий мастер. Однако самый большой недостаток — однообразие. Люстру нельзя назвать шедевром, поскольку её детали состоят из одного-единственного материала.

— Впрочем… даже с учётом этого её ценность достаточно высока.

— Хорошо. Меня это устраивает. Покупаю оба, — решила Мари. Тем не менее, реакция Мута оказалась совершенно не такой, какую она ожидала увидеть.

Торговец опустил голову и переминался с ноги на ногу.

— В чём дело?

— Э-это… при всём моём уважении, я собирался показать одну из этих вещей Его Императорскому Величеству. Было бы невежливо обойти его внимание стороной…

— Слушайте меня внимательно, господин Мут.

— Да?

— Не стоит даже начинать эти ненужные игры. Разве ты показал мне оба предмета не потому, что хотел получить от меня куда большую цену, чем от императора? Итак, я куплю их. Более того, можешь не волноваться. Я обязательно передам одну из этих вещей Его Величеству в качестве подарка.

— Всё-таки я не перестаю восхищаться Вами…

— Ху-ху-ху.

В мире было не так уж и много редких предметов. Таким образом, императору было бы очень приятно получить в подарок от императрицы нечто поистине стоящее.

«Время от времени я должна вести себя как любящая жена. В противном случае, его подозрения усилятся ещё больше».

В настоящее время империя была разделена на две фракции, одну из которых возглавлял император, а вторую — императрица. Впрочем, отношения между супругами были относительно хорошими. Император пытался верить Мари и признавал фракцию своей жены как обычную поддержку 4-го принца Идана.

Он верил, что Мари не создавала свою собственную фракцию. Во всём были виноваты люди, которые хотели посадить на трон её сына и усесться рядом.

Императрица Мари десятилетиями действовала как наивная женщина, вот во что император пытался верить всем своим сердцем.

Вы получили 580,000 золотых за продажу Железной Люстры Безумного Дракона.

Вы получили 190,000 золотых за продажу Железного Торшера Безумного Дракона.

Благодаря пассивным навыкам, а также высочайшей редкости железа безумного дракона, Мут заработал огромную сумму денег. Он сорвал настоящий куш даже с учётом того, что по условиям контракта половину от вырученной суммы он должен был вернуть в казну Королевства Вооружённых до зубов.

— Как и всегда, Вы очень благосклонны к такому бедному торговцу, как я. Благодарю Вас, — поклонившись императрице, проговорил Мут.

Огромная люстра и торшер. Эти вещи будут размещены на потолке кабинета и на стене спальни императора и императрицы. Уже через месяц потолок и стены перестанут справляться с нарастающим весом и рухнут, что приведёт в смятение весь императорский дворец.

Другими словами, торговец Мут превосходно справился с возложенной на него миссией.

***

— Да уж…

Караван, перевозящий 100 тонн пшеницы и радужного картофеля, а также Вооружённого до зубов короля Грида, наконец-то прибыл в Титан. И как только Преемник Пагмы увидел раскинувшиеся перед ним бесконечные стены, он тут же потерял всяческий боевой дух.

По сравнению с Титаном Рейнхардт казался потёртой деревушкой.

Созерцая его величие, Янгу невольно пришёл к мысли, что лучше держаться от империи подальше. Впрочем, уже скоро ему пришлось избавиться от этой мысли.

«Как только я сделаю шаг назад, меня тут же раздавят».

Темпы роста империи на порядок опережали темпы роста Королевства Вооружённых до зубов. Её экономика была намного мощнее, а потому одна оплошность, и Грид лишился бы всего, что с таким трудом создал.

«А раз так, выход у меня только один… раздавить их самому».

С такими мыслями процессия с Гридом во главе двинулась вдоль нависших над ними стен, в то время как теневые солдаты Касима бесшумно засовывали в расщелины иглы. Естественно, ни один из имперских стражников, наблюдавших за движением каравана, не заметил ничего подозрительного.

«У меня будет всего один-единственный шанс».

Грид рассчитал, что всё произойдёт ровно через месяц. Падение люстры и торшера поставит под угрозу жизнь императора и императрицы, тогда как обрушение столичных стен, простоявших многие сотни лет, вызовет настоящую смуту. Империя погрузится в небольшой хаос, благодаря чему Гриду представится подходящий шанс проникнуть во дворец и устроить резню среди прячущихся там Бессмертных.

Таким образом он покажет Бессмертным, что в этом мире для них больше не осталось безопасных мест.

«Я заставлю их чувствовать страх и каждую ночь сожалеть о содеянном».

Глаза Грида сверкали, когда он думал о Верадине и Агнусе.

И вот, спустя какое-то время он прошёл сквозь ворота.

— Поприветствуйте Вооружённого до зубов короля Грида!

Фу-ду-у-у-у-у-ум!

— Добро пожаловать, Ваше Величество!

— Добро пожаловать в Сахаранскую Империю!

Фу-ду-дум! Фу-ду-дум!

Солдаты и люди империи тепло приветствовали его. Улица, берущая начало от входных ворот и ведущая к императорскому дворцу, была сплошь засыпана цветами, а со всех сторон звучала праздничная музыка.

Естественно, всё это освещалось в прямом эфире разнообразными телеканалами.

— За всю свою историю Сахаранская Империя приняла только одного официального гостя. И этим гостем был принц Раджандра из Любаны.

— Империя более склонна к господству, нежели к дипломатическим отношениям. С точки зрения империи, которая контролирует все королевства на континенте, ей нет никакого смысла признавать в качестве VIP-гостя обычных королей.

— Тем не менее, Преемник Пагмы стал исключением из этого правила.

Впервые с тех пор, как принц Раджандра передал императору голову своего отца, Непобедимого Короля, империя приняла ещё одного почётного гостя. Зрители пребывали в настоящем восторге от осознания того, что Грид был гораздо более влиятельным человеком, чем казалось. Впрочем, удивлён был даже сам Грид.

«Все эти почести предназначены для одного меня…?».

Ему и вправду было бы очень стыдно, если бы он пришел с пустыми руками. Итак, сохраняя достойное выражение лица, Грид помахал городским жителям. К счастью, Янгу уже был знаком с тем, как следует вести себя в обществе, а потому держался достаточно хорошо.

Такова была сила опыта.

— Ваше Величество, я бегло осмотрел дворец и выяснил, что у нас есть веская причина нервничать, — внезапно раздался приглушенный голос Касима, — Кажется, в честь Вашего приезда здесь, в Титане, собрались самые важные шишки. Я обнаружил по крайней мере десять человек, которые сильнее меня.

— А они тебя обнаружить смогут? — тихо спросил Грид.

— Скорее всего.

Ранее Касим уже был обнаружен рыцарем герцога Стейма, Ладеном. Итак, не следовало исключать, что его трюки не сработают против настоящих гениев континента и высокопоставленных дворян.

— В таком случае просто не входи в императорский дворец.

Меньше всего Гриду хотелось, чтобы во время его визита в столицу Сахаранской Империи прямиком в императорском дворце был пойман убийца. Особенно с учётом того, что установить связь между ним и Касимом было достаточно несложно. Конечно, отсутствие рядом Касима поставило бы под угрозу его безопасность, но…

«Хорошо, что у меня есть навык призыва рыцарей…», — улыбнулся Янгу.

Он мог вызвать любого из элитных членов Гильдии Вооружённых до зубов, включая Касима, Пиаро и Асмофеля. Янгу уже приказал им на всякий случай находиться в режиме ожидания.

— Уф. Что ж, идём дальше.

Каким же был хозяин сильнейшего государства и его ближайшие помощники? Предвкушая встречу с этими людьми, Грид повесил Меч Великого Правителя на пояс и вошёл во дворец. А затем…

Вы обнаружили одного из сильнейших людей этой эпохи!

Эффект Короля-Героя, который среагировал на присутствие Мастера Меча Крюгеля, активировался и в этом случае, благодаря чему боевая энергия Грида резко возросла.

И причиной тому была Мерседес — 1-й рыцарь, стоявший прямиком у входа.

Глубокие глаза Мерседес видят Вас насквозь.

Некоторые из Ваших параметров и навыков были принудительно раскрыты Мерседес.

Вы не можете сопротивляться данному эффекту.

Вы чувствуете угрожающую энергию меча Мерседес.

Мощное давление парализует Ваш разум и тело, в результате чего скорость передвижения и атаки была снижена на 30%, а скорость активации заклинаний — на 20%.

Вы выстояли.

Вам не удалось отразить данный эффект.

В прошлом Гриду уже доводилось сталкиваться с подобным эффектом. Однако если в тот раз Преемник Пагмы был удивлён до самой глубины души, то на сей раз шокирована была Мерседес.

— Не знаю, о чём ты думаешь… — проговорил Грид, после чего положил руку на плечо ошеломлённой Мерседес и, крепко сжав его, добавил, — В следующий раз, пожалуйста, склони свою голову чуть ниже. Не подобает рыцарю смотреть королю прямо в глаза.

— Кхек…

Человек, который всего несколько месяцев назад стоял перед ней на коленях, теперь же источал такую энергию, которая заставила исказиться от ужаса даже красивое лицо Мерседес.

А тем временем…

Вы обнаружили одного из сильнейших людей этой эпохи!

Вы обнаружили одного из сильнейших людей этой эпохи!

Вы обнаружили одного из сильнейших людей этой эпохи!

Вы обнаружили одного из сильнейших…

…

Перед глазами Грида продолжали появляться всё новые и новые информационные окошки.

С каждой стороны просторного коридора располагалось по тридцать величественных колонн, расстояние между которыми составляло около четырёх метров. И Грид был по-настоящему шокирован, поскольку размер этого зала, который находился под самым куполом дворца, оказался гораздо больше, чем он предполагал. Преемник Пагмы чувствовал себя беспомощным, поскольку королевство, которое он так усердно строил вместе со своими товарищами, перед лицом империи было всего лишь пылинкой.

Впрочем, основным источником страха, который в настоящее время ощущал Грид, был вовсе не колонный зал.

Топ, топ, топ…

По мере того, как он продолжал шагать вперёд, его боевая энергия всё сильнее реагировала на «сильнейших людей этой эпохи», становясь всё более выразительной и плотной. Некоторые люди с интересом наблюдали за пурпурно-красным свечением, окутывающим Преемника Пагмы, некоторые выглядели разочарованными, а кто-то и вовсе не обращал на него внимания.

И вот, посреди этой тишины…

— Вооружённый до зубов король Грид приветствует Ваше Императорское Величество, — подойдя к нижней ступени постамента, на котором размещался трон, проговорил Преемник Пагмы.

Император Хуандер. Величайшая сила этого века. За его плечами стояли сильнейшие рыцари и огромная армия, способная стереть в порошок любого. С какой стороны ни посмотри, но даже Грид не мог не согласиться с тем, что Хуандер — настоящий хозяин этого континента. Конечно, уже завтра он мог стать опаснейшим врагом, однако это ещё не означало, что Преемник Пагмы мог позабыть о базовых правилах приличия. Особенно в той ситуации, когда его окружала добрая дюжина самых сильных воинов Сахаранской Империи.

— Ты действительно Король-Герой, — проговорил седовласый император.

Правда, в отличие от обычной седины, присущей простолюдинам, седые волосы императора сияли белым светом.

— Я, император, искренне приветствую тебя в Сахаранской Империи, правитель Королевства Вооружённых до зубов.

В долгих речах и вступлениях не было ни малейшего смысла. Одно лишь слово «император» уже само по себе означало то, что этот человек правил как небом, так и землёй. Хуандер не был высокомерным, но в то же время и не забыл подчеркнуть, насколько высоко его положение.

И вот теперь Грид понял, почему последнюю минуту по его позвоночнику то и дело пробегают волны холода. Дело было вовсе не в людях, стоящих слева и справа от императора и пристально взирающих на Грида. Источником его страха был сам император.

«Последний босс?».

Невозможно было выяснить даже примерные характеристики императора, используя Взгляд Легендарного Кузнеца или Меч Великого Правителя. Разница в уровнях была слишком велика. Тем не менее, огромная Проницательность Грида подсказывала ему, насколько силён император. Он был настолько силён, что одолеть его не смогло бы даже десять Преемников Пагмы!

«Разве это не превосходит все мои ожидания?»

Как уже ранее упоминалось, сила НПС часто была пропорциональна их статусу. В частности, те, кто представлял собой целую нацию или клан, обладали действительно мощными способностями. Хорошим тому примером был Водный Клан и злые глаза. Итак, насколько же был силён хозяин континента?

Грид знал, что император окажется непростым противником. Однако он даже не предполагал, что настолько.

«Как минимум легендарный уровень…».

Система наверняка сделала «императора» эквивалентом «легенды». Впрочем, это было вполне естественно. Императорская родословная была особенной и должна была содержать в себе необходимые качества для управления сильнейшими рыцарями.

— Тебе понравился мой приём?

— Это намного больше, чем я заслуживаю. Я рад, что Вы согласились принять мою внезапную просьбу о визите.

— Всё это может быть временно, однако на данный момент мы союзники. Вполне естественно, что я и мои люди уважаем тебя. Так же, как и ты проявляешь вежливость по отношению к нам.

В этих словах было множество скрытого смысла. Император улыбался, сохраняя благодушное выражение лица, однако в его серых, звериных, глазах не было никакой милости.

— Итак, в чём же причина твоего визита? — поинтересовался Хуандер.

— Я пришел поблагодарить Ваше Величество, которое предоставило нам радость перемирия.

— Радость перемирия… — повторил император, чьи уголки глаз невольно дёрнулись. Какова была истинная причина, по которой империя впервые за свою историю предложила перемирие другой державе? Когда она собиралась вторгнуться в Вальхаллу, большая армия Королевства Вооружённых до зубов собралась на её границе. Вот что послужило поводом для объявления перемирия.

Конечно, император не хотел этого признавать, но Сахаранская Империя в какой-то степени действительно прогнулась перед Королевством Вооружённых до зубов. Империя, которая подавляла в зародыше любое неповиновение, впервые была вынуждена запустить дипломатический процесс. В какой-то степени это было настоящим позором для её властей, а потому Хуандер не хотел вспоминать об этом снова и надеялся, что данный инцидент будет стерт со скрижалей истории.

Но вот, Преемник Пагмы вновь поднял эту тему. И несмотря на то, что у самого Грида не было ни малейших намерений осложнять обстановку, все присутствующие поняли это именно так.

— Да как этот сукин сын вообще смеет говорить такие слова? — сквозь зубы прошептал один из семи герцогов империи и капитан военно-воздушных сил, Ригал. Он возглавлял дивизию из пятисот грифонов и трёхсот дрэйков. Также под началом Ригала служило около миллиона солдат. Таким образом, он попросту не мог простить Грида за то, что он проигнорировал империю и внезапно объявил себя королем.

— Не забывай, что он почётный гость. Его провокация не может застигнуть нас врасплох. Ты ведь не станешь вызывать проблемы международного масштаба только потому, что не способен подавить свой гнев? Я даже не уверена, что это вообще была провокация, ху-ху-ху! — успокоила его герцогиня по имени Рэйчел.

Рэйчел была потомком Дехакела, одного из основателей империи и легендарного копейщика. Она великолепно владела данным видом оружия и была главной конкуренткой Киринуса, лучшего копейщика Западного Континента. Сумеречное Мастерство, которое она развила во время бесчисленных войн, выводило её на один уровень с лучшими Красными Рыцарями.

И Грид, почувствовав ухудшающуюся атмосферу, мог лишь проворчать:

— Эти люди пришли сюда только для того, чтобы выразить мне своё недовольство…

Всё это было очень противно. Но что он мог сделать? Эти люди были настоящими тяжеловесами, тогда как Грид — представителем самой лёгкой весовой категории. Он должен был терпеть любые насмешки, которые поступали в его адрес.

Имя: Ригал.

Уровень: 439.

Профессия: Всадник.

Характеристики: ???

Навыки: ???

Имя: Рэйчел.

Уровень: 475.

Профессия: Копейщик.

Характеристики: ???

Навыки: ???

«Это и есть те самые пять столпов…?», — задумался он, как вдруг до его ушей донёсся ещё один голос:

— Сомневаюсь, что ты пришёл сюда только для того, чтобы просто поблагодарить нас.

Даже император относился к Гриду как к королю, тогда как владелец этого голоса полностью игнорировал его титулы. И вот, когда Преемник Пагмы и Хуандер нахмурились от столь ярко выраженной грубости, владелец голоса как ни в чём не бывало продолжил:

— Не так давно Рейнхардт подвергся нападению со стороны организации под названием «Бессмертные», верно?

И в эту же секунду перед глазами Грида появилась информация о говорящем.

Имя: Лимит.

Уровень: 468.

Профессия: Повелитель Мечей.

Характеристики: ???

Навыки: ???

Капитан Красных Рыцарей и лучший мечник в империи. Грид уже слышал о Повелителе Мечей, однако не знал, что он является таким несдержанным.

— Организация под названием «Бессмертные» сейчас здесь, в Титане. Истинная причина, по которой ты прибыл в империю, — охота на них… Я прав?

Пусть Сахаранская Империя и была куда большей державой, чем Королевство Вооружённых до зубов, но Лимит являлся обычным герцогом, тогда как Грид — королём. Какова бы ни была правда, Лимит обязан был хотя бы внешне относиться к Гриду, как к королю. Тем не менее, герцог не проявлял ни малейшего уважения по отношению к Преемнику Пагмы. Казалось, он наплевал на всё Королевство Вооружённых до зубов.

«Да, покажи свою истинную натуру», — улыбался Лимит, глядя на подрагивающую боевую энергию Преемника Пагмы.

Мало кому нравилось перемирие, установленное между империей и Королевством Вооружённых до зубов. Император Хуандер пошёл на сделку с новоиспеченной и довольно маленькой страной, из-за чего многие дворяне стали называть его самым некомпетентным из всех императоров. Итак, что если Грид проявит враждебность к Лимиту, представителю этих самых дворян?

Да, провокация Лимита в отношении Грида имела чёткую цель.

Он хотел выставить Хуандера жалким человеком, идущим на поводу у правителя какой-то маленькой, ничего не значащей страны. Вместе с этим он хотел показаться настоящим лидером фракции, сумевшим поставить этого короля-выскочку на место. Как только слухи о данном инциденте распространятся, положение императрицы станет намного крепче, чем сейчас.

Вот какова была истинная цель Лимита. Тем не менее, Грид не поддался на провокацию Лимита. Становление лучшим игроком среди двух миллиардов пользователей «Satisfy» сделало его гораздо более мудрым и рассудительным как в своих поступках, так и в словах.

— Если бы я посетил столицу империи по такой причине, то мы бы сейчас с Вами не разговаривали. Правда, мне действительно жаль, что эти злодеи прячутся именно здесь. А ещё странно вот что. Герцог Лимит, как Вам удалось узнать о действиях Бессмертных? Возможно, это Вы послали их в Королевство Вооружённых до зубов, дабы они учиняли там резню среди мирных и ни в чём неповинных жителей?

Грид не просто подавил свой гнев. Он вернул провокацию Лимиту в его же стиле.

— Наверное, Вы недовольны соглашением о перемирии, заключенным Его Императорским Величеством? Поэтому Вы и напали на Королевство Вооружённых до зубов, поскольку не считаете это соглашение мудрым и рациональным.

Грид несколько раз сделал упор на слова «Его Императорское Величество», как бы намекая, что Лимит идёт против воли императора.

«Конечно, это не сработает».

Несмотря на перемирие, Грид всё ещё оставался врагом как Сахаранской Империи, так и самого императора. Императору не составило бы труда увидеть, что Грид ведёт свою собственную игру, как это делал герцог Лимит. Однако, на удивление, император принял этот фарс. Проблема заключалась в том, что Лимит находился во фракции императрицы. А император, как известно, в последнее время довольно часто наказывал Красных Рыцарей.

Другими словами, Хуандер полагал, что Лимит и вправду имеет на него зуб, а также стоит за вторжением некромантов в Королевство Вооружённых до зубов.

Впрочем, говорить об этом он не стал. Какой бы здравомыслящий император стал бы сомневаться в лояльности своего герцога перед лицом другого правителя?

— Что ж, раз Вы уже знакомы, предлагаю пройти в трапезную, — произнёс император, стараясь удержать ситуацию в относительном спокойствии.

Грид же мог только вздохнуть, продолжая пролистывать имена и уровни присутствующих в зале НПС.

Средний уровень этих людей был даже выше, чем у Пиаро. Но главная проблема заключалась в том, что у Пиаро был класс фермера, тогда как все эти дворяне и рыцари обладали боевыми профессиями. Впрочем, кое-кто нервничал ещё больше, чем он.

«Преемник Пагмы…».

Это была красивая девушка, лицо которой было холодным, как лёд.

Мерседес не отводила глаз от Грида, подчёркивая тем самым высочайший уровень бдительности. Мерседес боялась его, поскольку её врожденная проницательность и понимание потенциала цели не могли правильно измерить силу этого человека.

Плечо Мерседес, которого коснулся Грид, до сих пор источало неизвестное ей чувство. И это заставляло 1-го Рыцаря чувствовать ещё большую растерянность.

А затем совершенно внезапно к ней подошёл герцог Лимит и тихо, чтобы никто не услышал, прошептал:

— Разберись с ним.

— А-а…?

— Тебе не нужно будет начинать битву самой. Просто скажи Гриду, что империя приказала тебе обезглавить его.

— Могу я спросить, зачем это нужно?

— Всё должно выглядеть так, будто это Грид нарушил перемирие. Как думаешь, что случится, если соглашение о перемирии, заключенное Его Императорским Величеством, будет односторонним образом расторгнуто другой стороной? Хуандера ждёт позор! Его политическая власть упадёт до такого уровня, с которым больше никто не будет считаться.

— …

Если раньше Лимит разрывался между искушением служить императрице и своей верностью императору, то теперь он, судя по всему, окончательно определился со своей позицией. Действия императора в отношении Красных Рыцарей привели к худшему из возможных результатов.

— Императрица предоставит тебе всю необходимую поддержку. Также в твоём распоряжении будут первоклассные некроманты. Только нанеси удар по Гриду после того, как он вернётся в своё королевство, — добавил герцог.

— … Я понимаю.

Правильно ли это было?

Мерседес готова была поспорить, что нет. Однако рыцари всегда оставались верными своему руководству. Судьба рыцаря — сохранять преданность, даже если им не нравились поступающие свыше приказы.

Однако в то же время Мерседес чувствовала, как от необходимости выполнять подобные команды разрывается на части само её естество. Продолжая поочередно смотреть то на императора, то на Грида, она так плотно закусила губу, что даже потекла кровь.

…

Тем временем во дворце императрицы Мари.

— Это отличная возможность. Мы покажем Гриду, что все его попытки добраться до нас — абсолютно бесперспективны.

Верадин, вдохновитель объединения Лимита с императрицей, был занят сбором всей элиты Бессмертных.

— Хм-м… Вполне неплохо, — с удовлетворённым выражением лица произнёс император Хуандер. К такому же мнению пришли и другие дворяне.

Имперская кухня, переосмыслившая культуру питания на всём континенте, изначально была известна своими высокими вкусовыми качествами. Но сегодня её блюда оказались особенно изысканными. В честь приезда почётного гостя повара Сахаранской Империи постарались на славу.

— Ху-ху-ху, эта деревенщина будет шокирована бесподобным вкусом наших блюд, –пробормотал Ригал, наблюдая за реакцией Грида. Насколько ему было известно, специализацией Королевства Вооружённых до зубов была картошка. Таким образом, Ригал хотел увидеть, как отреагирует король страны, которая питалась едой для свиней, на их первоклассную готовку.

И вот, всё произошло именно так, как он и ожидал.

— Очень вкусно. В частности, мучные блюда просто бесподобны, — восхитился Преемник Пагмы.

Так или иначе, Сахаранская Империя и вправду была лучшей во всех отношениях. Восхищение Грида заставило императора вновь удовлетворённо улыбнуться. Ригал же, увидев на лице императора улыбку, быстро похлопал в ладоши.

— Вы звали, сударь? — тут же прибежав в трапезную, поинтересовался шеф-повар. Его позвали в присутствии самого императора? Это одновременно и настораживало, и пугало. Шеф-повар волновался, что допустил какую-то ошибку, чем разозлил Его Императорское Величество.

— Расскажите о Вашем блюде нашему дорогому гостю. Я уверен, что в его составе есть множество продуктов, о которых он даже не слышал. Думаю, это будет интересно и познавательно, — проговорил Ригал, глядя на вспотевшего повара.

У каждого блюда был не только рецепт, но и своя собственная история происхождения. А знание истории всегда делало еду более вкусной. Именно так думал Ригал, одновременно с этим намереваясь пристыдить Грида. В его взгляде читалось отчётливое презрение к Преемнику Пагмы. Тем не менее, смотревший на него Грид даже не вздрогнул. Он спокойно улыбался и просто наслаждался ситуацией.

— Спасибо за проявленную заботу, сэр Ригал.

— Конечно…

Ригал был порядком удивлен благодарностью Грида.

«Он даже не понимает…».

Преемник Пагмы даже не понял, что над ним посмеиваются. И Рэйчел, наблюдая за происходящим, тут же сделала Ригалу замечание:

— Ты как ребёнок… Негоже дразнить слабого человека.

— И это говоришь ты? Я до сих пор плохо сплю, когда вспоминаю, как ты издевалась над нами в детстве.

Из-за связи между их семьями эти двое людей были достаточно близки друг другу. Впрочем, дружеская атмосфера, вызванная былыми воспоминаниями, длилась недолго.

— Как, возможно, Вооружённый до зубов король уже знает, но все сегодняшние блюда приготовлены с использованием пшеницы Королевства Вооружённых до зубов.

— …!

— …?

Неожиданные слова шеф-повара заставили большинство присутствующих приятно удивиться, а императора — нахмуриться. Грид же попросту улыбался.

— Да, это действительно так. Ни одно, даже самое искусно приготовленное мучное блюдо, не может обладать столь ярко выраженным вкусом. Однако с нашей пшеницей это вполне реально.

— Как и ожидалось, Ваше Величество обо всём знает. Что ж, всё верно. К слову, я благодарен за то, что Вы подарили нам лучшую пшеницу на континенте.

Шеф-повар был просто шеф-поваром. Он не разбирался в политике и считал Грида всего лишь ценным гостем императора, в связи с чем и восхвалял пшеницу Королевства Вооружённых до зубов. И это было ошибкой… За такие слова он вполне мог лишиться своей работы.

Грид же, заметив мрачное выражение лица Ригала, улыбнулся и ответил:

— Пустяки.

Вспомнив, что он является не просто гостем, а королём, и его визит может оказать серьёзные последствия для человеческих жизней, он медленно проговорил:

— Человек, способный признать ценность нового ингредиента, и вправду достоин того, чтобы служить императорской семье. По правде говоря, я завидую, что такой шеф-повар, как Вы, может каждый день готовить замечательную еду для Его Императорского Величества.

— В-ваше… Ваше Величество перехваливает меня.

Шеф-повар был в восторге от похвалы и поклонился, тогда как император вновь сменил гнев на милость. Ему понравилось то, как повёл себя Грид в этой непростой ситуации.

— Вооружённый до зубов король прав. Я счастлив, что у меня есть повар, способный приготовить замечательные блюда из хороших ингредиентов. Что ж, самое время отведать тысячелетнего вина. Поднимите ваши бокалы.

— Да, Ваше Императорское Величество!

Благодаря Гриду атмосфера вновь стала расслабленной. Император, Преемник Пагмы и дворяне просто наслаждались моментом, попивая вино из своих бокалов. Конечно, всем им приходилось скрывать то, что они чувствовали внутри, однако… и это было неплохо.

Один лишь Лимит не выдержал этого фарса и, с кислым выражением лица дожевав свою порцию еды, отправился во дворец императрицы.

***

— Он прошёл через множество трудностей. Он побывал в бесчисленном количестве боёв и выжил, — пробормотал Лимит, — Его способность читать ситуацию просто превосходна. Он — мудрый человек, который знает, как контролировать себя. Его непросто спровоцировать. Более того, он легко возвращает все провокации назад.

— Разве это не удивительно? Я думала, что он — простой и невежественный дикарь, который только и умеет, что махать своим мечом, — ответила Мари, разглядывая свой недавний маникюр.

— Я тоже так думал, но… похоже, что он врождённый политик.

Выражение «врождённый» меньше всего подходило для Грида. Изначально Янгу был человеком, которому не хватало абсолютно во всех отношениях. Однако Лимит этого не знал. Правда, кое в чём герцог был прав. Преемник Пагмы действительно прошёл через бесчисленные трудности. Это был Янгу версии 2.0, в корне отличавшийся от своей предыдущей версии.

— Что ж… Верадин был прав. Он действительно грозный противник.

Верадин. Однажды появившись во дворце императрицы, этот некромант сумел быстро обзавестись милостью Мари. Данный факт вызывал у Лимита кое-какие подозрения, однако он был вынужден признать Верадина.

— Всё верно. Мы должны сделать так, чтобы он пошёл против императора. Я свяжусь с Красными Рыцарями.

— Хорошо. Я отдам соответствующий приказ Бессмертным. Позаботься о том, чтобы всё прошло гладко, — с улыбкой на лице кивнула Мари. Тот факт, что она могла отдавать приказы имперскому герцогу, доставлял ей огромную радость. Но что же она будет чувствовать, когда поставит сына на высшую должность и получит ещё больше власти? От одной только мысли об этом по её коже пробегали мурашки.

***

Окраина Титана.

— Император… Каков он? — раздался голос Касима, поджидавшего Грида в тени.

«Хм-м… Несмотря на то, что император известен как тиран, он показался мне на удивление обыкновенным человеком. Возможно, он действительно хороший правитель», — подумал Грид, однако выражать свои мысли вслух не стал. Для Касима император Хуандер был предметом ненависти, которого он мечтал убить.

Итак, в конце концов Гриду пришлось небрежно ответить:

— Император как император. Только невероятно высокомерный.

— Ты становишься проницательнее…

— А-а?

— В отличие от былых времён, ты говоришь очень осторожно.

Касим наблюдал за Гридом ещё до того, как родился Лорд. Другими словами, он прекрасно знал, каким был этот человек раньше. Касим наблюдал за ростом Преемника Пагмы в режиме реального времени и видел, что текущий Грид практически созрел.

— Ты не должен беспокоиться обо мне. Я хотел бы услышать твоё честное мнение. К какому типу людей относится император? — повторил свой вопрос Касим, на что Янгу со вздохом ответил:

— Он оказался не таким эгоистичным, как я ожидал.

Хозяин континента. Не было бы ничего странного в том, если бы такой человек был эгоистичным и жестоким. Тем не менее, император, которого встретил Грид, действовал куда более осторожно и уважительно, чем ожидалось.

— Однако… Это скорее касается человека по имени Хуандер.

В ходе сегодняшней встречи Грид кое-что понял.

— Как император, он действительно такой же эгоистичный и жестокий, как мы считали.

И это было доказано самой историей. Занимая трон, Хуандер уничтожил огромное количество национальных меньшинств и кланов, которые отказывались подчиниться его воле.

— Рано или поздно мы всё равно будем сражаться. Император навсегда останется объектом ненависти множества людей, так что тебе не о чем беспокоиться.

Движущей силой Касима было желание отомстить империи. Чем больше он мечтал о мести, тем сильнее развивался. А Грид, естественно, хотел, чтобы Касим вышел на совершенно новый уровень.

— Сегодня я не увидел ни одного из пяти столпов. На церемонии присутствовало всего лишь семь герцогов и несколько рыцарей. Однако они были настолько сильны, что я поначалу ошибочно принял их за пять столпов.

Другими словами, Янгу даже не представлял, насколько сильными были те самые пять столпов империи. Да, ему удалось ранить Кайла благодаря противостоянию Брахама и Мумуда. Однако, если бы не эта счастливая случайность, армия Ареса была бы разгромлена.

— Стань сильнее, Касим.

— Хорошо, Ваше Величество.

Грид уже осуществил свою мечту и стал сильнейшим из игроков. Нынешний Янгу не мог быть проигнорирован никем. Он был предметом всеобщей зависти. Однако это касалось лишь реального мира. В «Satisfy» Преемник Пагмы всё ещё был слишком слабым.

…

Мерно покачиваясь, карета Грида продолжала ехать по тёмному лесу. Двигалась она достаточно медленно, поскольку следовало учитывать скорость передвижения солдат и транспортного конвоя. Также это было связано с приказом самого Грида.

И вот, когда процессия оказалась в самой чаще… стоящий со сложенными руками на груди Верадин проговорил:

— Человеческий выбор и поведение основаны на стремлении к вознаграждению. Люди что-то делают, потому что они чего-то хотят. Взять, к примеру, либидо. По какой причине люди чувствуют сексуальное влечение? Из-за удовольствия, которое является компенсацией за размножение. Это служит доказательством того, что конечной необходимостью является компенсация.

Несмотря на то, что выражение лица Верадина было абсолютно безрадостным, на нём висела небольшая улыбка.

— Компенсация, необходимая Гриду, — это желание быть уважаемым. Как человек, которого презирали большую часть его жизни, он чрезвычайно одержим получением высокой оценки со стороны других людей. Он мечтает, чтобы весь мир признал и уважал его. Итак, лицемерный акт Грида, состоящий в замедлении движения кареты, заключается вовсе не в его желании поберечь солдат, а в стремлении как можно дольше чувствовать на себе их восхищённые взгляды.

Шин Янгу был настоящим комом притворств. Он был человеком, который всегда блефовал. Он боялся, что мир вновь начнёт его игнорировать, если он не отомстит за нанесенный ему урон.

— Какой простой и прямолинейный человек…

На лице Верадина, смотревшего на приближающуюся карету, не было ни малейшей заинтересованности. Такие люди, как Грид, были настолько распространены в мире, что Верадин откровенно скучал. Тогда как насчет Агнуса? Этот человек был полон желания компенсировать свою «потерю». Заполнить образовавшуюся в груди пустоту другими яркими эмоциями. Он был довольно необычным случаем, за которым Верадин хотел понаблюдать как можно дольше. Однако, чтобы остаться рядом с Агнусом, ему необходимо было восстановить их отношения.

— А средством для этого является… — пробормотал некромант, сжимая в руке Ожерелье Призрака, — Твоя смерть. Умри, Преемник Пагмы. А затем воскресни в огне безумной мести. Направь свою злобу на Агнуса и разожги его собственное безумие.

А когда Агнус перейдёт в состояние забвения, он будет вынужден снова положиться на Верадина.

— Призыв Рыцаря Смерти, — приказал некромант, и перед ним тут же появился Кайлео – существо, ускорившее смерть Хана. Не стали медлить и сотни скелетов-рыцарей и скелетов-магов, уже окружавших карету Грида.

Одна лишь Мерседес, наблюдавшая за происходящим со стороны, не спешила бросаться в бой.

«Это… это неправильно…».

— Кар-р! Кар-р-р!

— Кар-р…

Как только карета, в которой находился Грид, оказалась в самом центре лесной чащи, крики птиц стихли. Единственными звуками, которые можно было услышать в этой внезапно повисшей тишине, были солдатские шаги и скрип колёс.

— Монстры…?

Исчезновение птиц и зверей было главным признаком появления монстров. И Грид, естественно, об этом знал.

— Вряд ли в лесу, который находится возле Титана, появятся монстры, — ответил Касим.

А раз так…

— Это люди. Много людей, — добавил убийца, разослав во все стороны свои тени. И они тут же предоставили Касиму всю картину происходящего.

— Здесь враги. Более трёхсот человек.

— Воры?

— Нет. Это те самые люди, которые напали на Хана.

— …!

И вот, когда тёмные облака, скрывавшие полную луну, наконец-то расступились, взгляду Преемника Пагмы предстали безобразные лица мертвецов. Это была самая настоящая армия нежити, в авангарде которой шли скелеты-рыцари, тогда как в её тылу — скелеты-маги.

— Умри, Преемник Пагмы. А затем воскресни в огне безумной мести, — внезапно раздался чей-то безэмоциональный голос, принадлежащий молодому человеку с белыми волосами.

— Верадин…!

Человек, обрёкший Хана на мучительную смерть! Цель, которую Грид мысленно убил десятки, а то и сотни раз!

— Сдохни! — прокричал он, ринувшись вперёд с такой скоростью, что остановить его не успел даже Касим.

Грид вытащил Идеальный Кинжал, активировал Быстрые Движения, после чего тут же вооружился своим самым сильным клинком.

— Это Грид!

— Убейте этого ублюдка! — взволнованно закричали некроманты, и на пути Преемника Пагмы появилось несколько дюжин скелетов-рыцарей. Они орудовали огромными мечами и копьями, будучи полностью сосредоточенными на убийстве Грида.

Бу-ду-дух!

Бу-дух!

Тем временем четыре Руки Бога превратились в Копья Лифаэля, нанеся катастрофический урон злым существам и открыв путь для Грида.

— Кхек…

— Э-это просто смешно…!

Десятки рыцарей-скелетов 250-го уровня моментально превратились в пепел. При этом сам Преемник Пагмы даже не сдвинулся с места!

И наблюдавшие за этим некроманты невольно вспомнили, что противник, на которого они собрались охотиться, представлял собой человека, сумевшего низвергнуть небо над небом.

Прорвавшись в самую середину вражеского строя, Грид воспользовался ещё одним уникальным предметом, связывающим при помощи серебряных нитей два меча — красный и чёрный.

Фу-жу-жух! Фу-жу-жу-жух!

Скелеты-рыцари и некроманты, попавшие под удары этих клинков, моментально превращались в серый дым, тогда как их обладатель продолжал бежать по направлению к главной цели.

— Ве-ра-ди-и-и-и-и-ин!

Фу-жу-жух!

Земля дрожала, а войско нежити попросту рассыпалось, попадая под шквал кружащегося оружия. Преемник Пагмы напоминал собой ледокол, прокладывающий путь сквозь чёрное море.

«И вправду настоящий монстр…».

Сила Грида поднялась до уровня божественной. Тем не менее, Верадин не был этому удивлён, поскольку уже знал, что мощь Преемника Пагмы выходит за рамки ожидаемой. Итак, несмотря на своё волнение и дрожь в ногах, на лице Верадина была улыбка. Улыбка удовлетворения.

Грид был так сильно сосредоточен на своей цели и так сильно полагался на окружающие его копья и мечи, что попросту не смог ответить на внезапную атаку рыцаря смерти.

Чва-а-а-ак!

Ядовитый кинжал Кайлео пронзил сердце Грида. Это был удар, наполненный убийственной силой мастера ядов. Данная атака вызывала паралич, которому невозможно было противостоять и который одновременно с этим уменьшал Здоровье цели на 50%. Такова была наилучшая способность Кайлео, обладавшая небольшой вероятностью вызвать мгновенную смерть.

«Сейчас!».

Это была прекрасная возможность победить сумасшедшего зверя!

И вот, убедившись, что Грид попался в ловушку, Верадин отдал приказ скелетам-магам активировать заранее подготовленное заклинание.

Увидев, насколько высокой мощью обладает эта магия, Верадин понял, что Грид получит огромный урон и перейдёт в статус временного бессмертия. Однако…

Цель не получила никакого урона.

Цель противостояла абсолютному параличу и яду.

— Что…?

Увидев эти шокирующие информационные окошки, Верадин застыл на месте. Кинжал Кайлео определённо поразил сердце Грида. Верадин видел это своими собственными глазами. И всё же данная атака оказалась напрасной?

— Что происходит…? Стойте! — поспешно закричал Верадин, расстроенный тем, что всё пошло не так, как планировалось. Однако было уже слишком поздно. Некроманты увидели условный сигнал своего лидера и уже приказали своим скелетам-магам активировать магию.

Фу-жу-у-у-ух!

Гравитационный Взрыв. Это была продвинутая магия тьмы, доступная скелетам-магам на 300-м уровне и выше. Обычно она использовалась как окончательное заклинание, изменяющее гравитацию в указанной области и замедляющую цель, одновременно с этим вызывая взрыв. Заклинание было мощным, однако его сфера действия была слишком узкой, тогда как время активации — слишком долгим. Однако если оно достигало своей цели — увернуться от него было попросту невозможно.

Тем не менее…

Грид не только противостоял параличу, а также отравлению Кайлео, но и сумел избежать Гравитационного Взрыва.

Бу-ду-дух!

Шаг.

Бу-ду-дум!

Ещё один шаг.

Каждый раз, когда он делал шаг, позади него происходил бесполезный взрыв. А затем, когда лес превратился в самую настоящую пустошь, Грид использовал Связь, чтобы избавиться от скелетов-магов и оказаться перед самим Верадином.

— Это будет первым разом, — произнёс он, преисполненным убийственных намерений голосом, — Это будет первым разом, когда ты умрёшь от моей руки.

Эта смерть будет только началом, но никак не концом.

— Ты будешь умирать снова и снова. Я заставлю тебя испытать в сто раз большую боль, чем Хан.

Фжух!

Фжух-фжух!

Кайлео продолжал атаковать Грида, чтобы защитить своего хозяина, однако все его попытки были напрасными. Он атаковал Преемника Пагмы при помощи навыков, которые, по иронии судьбы, полностью блокировались доспехами убитого им Хана.

— Ты и вправду вооружён до зубов, — проговорил Верадин.

— Закрой свою вонючую пасть, — прошипел Грид, замахнувшись Мечом Просвещения. Однако его клинок так и не дошёл до шеи некроманта, встретившись с мечом кое-кого ещё.

Дзын-н-н-нь!

— Ты…!

Её голубовато-светлые волосы блестели в лунном свете, выглядя так, словно застывший водопад. И у Грида ушло совсем немного времени, чтобы опознать личность этой девушки.

— Мерседес?

— …

1-й рыцарь Сахаранской Империи, сильнейшая среди Красных Рыцарей и… всего лишь инструмент, осуществляющий волю высшего руководства.

— Мне жаль, — с грустным выражением лица произнесла она. А затем, не успел Преемник Пагмы даже моргнуть, как его тело взлетело в воздух.

Таким было последствие удара щитом Мерседес, который прошёл под настолько острым углом, что Янгу попросту не увидел его.

— Ваше Величество! — тут же закричал Касим. Тем не менее, Короля Теней вместе с другими солдатами уже окружила группа Красных Рыцарей.

Впрочем, даже с учётом этого Касим попытался спасти своего господина.

— Теневое Перемещение! — воскликнул он.

Тем не менее, диапазон его движений был значительно уменьшен из-за лунного света, поглощающего тьму. Касим не мог перемещаться на большие расстояния и вскоре был пойман Красными Рыцарями.

— Тьфу!

— Касим…!

Касим. Наставник Лорда, друг и настоящий член семьи. Именно Касим временно занимал вакантную должность «отца» Лорда. Он был для Лорда тем же, как Хан для Грида.

— Нет…!

Янгу не мог потерять ещё и Касима. Итак, позабыв о своих непосредственных противниках, Грид полностью сосредоточился на Короле Теней. Он использовал Полёт и ринулся к своему товарищу, чтобы вырвать его из рук Красных Рыцарей. Нет, точнее сказать, он попытался это сделать, поскольку на его пути вновь появилась Мерседес.

Взмахнув своим клинком с такой скоростью, которой позавидовал бы даже Крюгель, она заблокировала Грида. Избежала Мерседес и Рук Бога, размахивающих Мьёльнирами, а как только действие Предметной Трансформации подошло к концу, она начала теснить Преемника Пагмы.

— Ты — собака …! Император…! Это император приказал тебе напасть на меня?! — чувствуя нарастающий гнев, прокричал Янгу. Император пожал Гриду руку только для того, чтобы нанести ему удар в спину?

К сожалению, Мерседес не смогла ответить на этот вопрос. Вместо неё тишину и звон мечей прервал голос Верадина.

— Неужели ты думал, что я нападу на тебя без какой-либо страховки?

Он верил в силу Красных Рыцарей и полную луну, блокирующую способности Касима. План Верадина был идеальным. Всё, что ему оставалось, — так это лишь убить Вооружённого до зубов короля и объявить об этом всему миру. В результате этого гнев Королевства Вооружённых до зубов усилится, а репутация Бессмертных вырастет. Даже Агнус не сможет больше недооценивать его.

Думая об этом, Верадин удовлетворённо улыбнулся. Он знал, что у Грида было всего лишь три «небесных царя», которые могли помочь ему в этой битве. Однако он полагал, что даже они не смогут остановить Красных Рыцарей во главе с Мерседес.

— Пожалуйста, призови своих рыцарей. Я буду счастлив расправиться заодно и с ними.

Верадин убьёт всех людей, на которых так полагался Грид. И вот, пока некромант радовался своей хитрости, Меч Мерседес пронзил живот Грида.

— Кха…!

Эта женщина и вправду была настоящим монстром. Её сила равнялась или даже превосходила мощь семерых герцогов империи. Тем не менее, меньше всего сейчас Грида заботила его собственная жизнь. Он должен был выжить исключительно ради Касима.

«Если я умру, погибнет и он».

А это сильно расстроит Лорда. Итак, поскольку Грид не хотел, чтобы его ребенок столкнулся с такой грустью и ненавистью, как он после смерти Хана, ему оставалось лишь одно:

— Призыв Рыцаря… Кха…! Пиаро!

Главная опора, на которую полагался Грид, и единственный, кто мог переломить ход этой битвы. И вот, как только в лесной чаще вспыхнул свет и между присутствующими появилась чья-то светящаяся фигура, Мерседес опустошённо замерла на месте.

Столпы, на которых зиждется слава.

Столпы, имя которым Мудрость и Мощь…

Так звучали первые строки песни, некогда популярной во всей империи. Великий Мечник Пиаро и Великий Мечник Асмофель. Жители Сахаранской Империи обретали мужество и надежду от одних только слов этой песни, восхваляющей двух героев.

То же самое касалось и молодой Мерседес. Она мечтала стать рыцарем и выросла, напевая эту песню. Мерседес преодолела все трудности и испытания в надежде, что когда-нибудь она сможет надеть ту же красную броню, что и герои. Итак, случившаяся двенадцать лет назад трагедия стала для неё настоящим шоком.

— … Пиаро!

— …?!

В тот момент, когда из уст Грида прозвучало имя героя, преступника и одновременно с этим бывшего капитана Красных Рыцарей, посреди лесной чащи появился человек.

Это был мужчина средних лет, одетый в потертую одежду, сплошь покрытую грязью и потом. На его голове была соломенная шляпа, а в мозолистых руках — серп и ручной плуг. Он выглядел как самый обычный фермер, однако Мерседес нельзя было обмануть одним лишь внешним видом. Несмотря на то, что прошло целых двенадцать лет, она моментально опознала его личность.

«Пиаро…!».

Великий Мечник, герой, Столп Сахаранской Империи, Первый Меч Императора…

Все эти титулы некогда принадлежали Пиаро. Но теперь лучшая форма обращения, на которую могла пойти Мерседес, так это не называть его «предателем».

— Хм-м. Эта проницательная девушка стала прекрасным рыцарем? — заблокировав удар Мерседес, направленный на Грида, с горькой улыбкой проговорил Пиаро.

В глазах бывшего капитана, вспоминавшего своё прошлое, не было ни тени сожалений. И этот факт заставил лицо Мерседес исказиться.

— Вы…!

Почему он стоял с таким видом, будто ни о чём не сожалеет? По какому праву он продолжал сохранять невиданное достоинство? И… почему он сражался за Короля Вооружённых до зубов?

— Ваше Величество, Вы в безопасности?

— Да. Благодаря тебе.

— Я здесь, чтобы служить Вам.

— Ладно, ладно…

А тем временем Мерседес начала кое-что понимать. Такого понятия, как «империя», больше не существовало в сердце Пиаро. И от этого глаза девушки невольно покраснели.

— Я… Я… — пробормотала она, всеми силами пытаясь удержать себя в руках.

— …

— Вы знаете, как долго я искала Вас…? На протяжении этих пятнадцати лет…

Мерседес потратила неимоверное количество усилий, чтобы отыскать Пиаро и… в конце концов на её глазах появились слёзы. Она поняла, что была всего лишь «врагом» для человека, перешедшего на службу в другое государство.

— Каждый день…. Каждый день я мечтала отыскать Вас и услышать, что все те слухи — обыкновенная ложь…

— …

— Но посмотрите на себя… Мой капитан… Куда делся мой капитан!!!?

Крик Мерседес огласил всё поле боя, благодаря чему Пиаро увидели и другие Красные Рыцари.

— П-Пиаро…?

— Быть того не может… Откуда здесь Пиаро?

Хаос, царящий в лесной чаще, прекратился. Были сбиты с толку даже Верадин и Бессмертные, никак не ожидавшие возникновения столь неожиданной ситуации. Не менее удивлённым выглядел и Грид.

«Почему Красные Рыцари так реагируют?».

Преемник Пагмы знал, что около десяти лет назад Пиаро был вынужден покинуть Сахаранскую Империю. Помимо этого, большинство Красных Рыцарей, последовавших за Пиаро, были заклеймены предателями и убиты. В результате этого Грид расценил нынешних Красных Рыцарей как группу, которая не имела никакого отношения к Пиаро. Тем не менее, судя по их реакции, это было далеко не так.

Но почему?

Ответ на этот вопрос дала Мерседес.

— Многие мальчики и девочки мечтали однажды увидеть Вас.

— …

— Молодые рыцари, которые посвятили себя Вашим учениям и благодаря этому получили огромную силу, теперь носят красные доспехи.

— …

— Никто и никогда не произносил Вашего имени, но мы все… скучали по Вам. Если Вы однажды предстали бы перед нами и сказали, что Вас подставили и Вы не предавали империю, мы бы… поверили Вам.

По крайней мере, они бы отдали честь этому человеку.

Итак, грустное лицо Мерседес и её дрожащий голос начали постепенно успокаиваться. Высохли и слёзы, стекающие по её щекам.

— Однако теперь я понимаю, что Вы — настоящий предатель.

И причина заключалась в том, что он прятался за Королем Вооружённых до зубов.

Придя к этой мысли, Мерседес полностью оправилась от своей растерянности. Огромный гнев заполнил её сердце, полностью вытеснив печаль.

— Я скучала по Вам… Я хотела верить Вам… Но теперь мне стыдно за себя, — произнесла девушка, закинув щит за спину и вооружившись ещё одним клинком.

Только тогда, когда Мерседес вооружалась парными мечами, раскрывалась её истинная сила.

— Вооружённый до зубов король Грид… Вы совершили грех, спрятав предателя в своём королевстве. И за это вы оба приговорены к смерти.

Влияние Мерседес среди Красных Рыцарей было абсолютным, а потому её заявление послужило сигналом. Рыцари, которые заколебались после того, как появился Пиаро, вновь напали на Касима, тогда как Мерседес устремилась к самому Пиаро.

И Верадин с Бессмертными не упустили этот момент.

— Сейчас!

Если раньше некроманты с беспокойством наблюдали за этой странной атмосферой, то теперь они вновь начали действовать. Бессмертные вызвали новую нежить, чтобы заблокировать солдат Преемника Пагмы.

— Грид! Ты должен вызвать всех своих рыцарей прямо сейчас!

Если, конечно, он не хотел потерять самого сильного фермера, которым так гордилось Королевство Вооружённых до зубов! Он должен был пойти ва-банк… и всё потерять!

Тем не менее Верадин, который верил в силу Красных Рыцарей и улыбался от радости, кое-чего не знал. А именно того, какой именно мощью обладает конечный навык Пиаро под названием «Измельчение».

Это была сила, с которой простой игрок никогда не должен был сталкиваться.

— Пиаро! Как долго ты будешь уклоняться от моих атак? Ты всё ещё видишь во мне слабую девочку? — тем временем воскликнула Мерседес, сменив уважительное обращение на куда более простое.

Бывший капитан вовсе не стремился контратаковать её, используя свой серп и ручной плуг, чтобы отражать попеременные удары парными клинками. Однако дело заключалось вовсе не в милосердии. Просто Пиаро готовил свой навык.

— Измельчение.

И вот, над лесной чащей тут же появился пестик, который был слишком велик, чтобы так называться. Это было достаточно гигантским, чтобы закрыть даже яркую луну, плывущую по ночному небу.

Мощная аура, сопровождающая удар Измельчением, заставила Мерседес и Красных Рыцарей почувствовать пробежавший по их спинам холод. В результате этого они без малейших раздумий бросились в бегство. Но вот Верадин и другие некроманты не могли похвастаться высокой Ловкостью, а потому были вынуждены принять удар на себя.

Впрочем, они не отчаивались.

— Вот оно. Самая сильная техника легендарного фермера, — с улыбкой произнёс Верадин.

Он несколько раз просмотрел видео сражения с Белиал, намереваясь как можно точнее определить силу Грида, Крюгеля и всей Гильдии Вооружённых до зубов. В этом процессе он также проанализировал Пиаро и его «Измельчение».

— Широкодиапазонный навык, наносящий физический урон, пропорциональный максимальному здоровью цели…

Вот к какому выводу пришёл Верадин. Он понял, что если умение не наносило бы пропорциональный урон Здоровью, то Пиаро никогда бы не смог лишить руки саму Белиал, обладающую астрономической живучестью.

Итак, уверенный в своём предположении Верадин подал сигнал Бессмертным. И все они одновременно вытащили из инвентаря специальные доспехи.

«Громоздкие Тяжёлые Доспехи»

Рейтинг: эпический.

Прочность: 59/59.

Защита: 579.

Вес: 69,900.

Доспехи жителей Перо, созданные специально для того, чтобы отражать атаки рыцарей Сахаранской Империи. Они обладают превосходными защитными показателями, однако являются настолько тяжёлыми, что передвигаться в них попросту невозможно.

Помимо этого, доспехи не отличаются особой прочностью, поскольку предназначены исключительно для ведения оборонительных действий.

Эффекты:

Увеличение защиты владельца пропорционально его уровню (1 ед. защиты за каждые 3 уровня).

Уменьшает весь поступающий физический урон на 9%.

Умешает Выносливость владельца на 20%.

При экипированных доспехах каждые 10 секунд их владелец теряет по 1 единице Выносливости.

При экипированных доспехах скорость передвижения владельца устанавливается на 0.

Ограничения:

Уровень: 250 и выше.

Это были худшие доспехи, снижающие Выносливость и делающие невозможным передвижение! Тем не менее, их оборонительная мощь была достаточно высокой, чтобы дать фору любой тяжёлой броне.

«Если мы сможем выдержать эту атаку…!».

Смерти второсортных топ-игроков, которые не смогли заполучить такие доспехи, не были проблемой. Верадин считал, что его и выживших будет вполне достаточно для помощи Мерседес в уничтожении Грида.

А затем, когда Верадин и некроманты приняли дорогостоящие зелья, временно увеличивающие их защиту… ступка наконец-то упала.

Пиаро с самого начала поставил своей целью именно некромантов, а не Красных Рыцарей. Он знал, что в бою с армией нежити первоочередной целью должны быть именно те, кто её призвал.

И вот, безумный смех Верадина и некромантов оборвался так же внезапно, как и начался. Они были раздавлены, даже не успев удивиться всплывшим перед ними информационным окошкам.

Громоздкие Тяжёлые Доспехи получили катастрофические повреждения и были уничтожены.

Громоздкие Тяжёлые Доспехи получили…

Громоздкие Тяжёлые Доспехи получили…

…

…

Нереальный вес падающей ступки содержал в себе силу, которая нарушала здравый смысл. Доспехи, в которые верили некроманты, были уничтожены, а их тела и души покинули этот мир.

— …

После этого на поле боя повисло молчание. И рыцари, и солдаты Грида безучастно смотрели на исчезнувший лес и пепел, оставшийся после нежити.

— Пока я жив, никто не может нанести вред телу моего короля, — заявил Пиаро, нарушив это неловкое молчание.

Он обращался к своим врагам, давая понять, что от былых времён не осталось и следа. Как и ожидала Мерседес, нынешний Пиаро считал Красных Рыцарей своими врагами…

И от этой мысли её сердцу становилось больно. Герой, который показал ей рыцарский путь, был предателем, поднявшим на них свой меч… Нет, поднявшим на них свой серп и плуг. Это было настолько ужасно, что Мерседес невольно задумалась: неужели профессия рыцаря настолько мимолётна и незначительна?

— Нас слишком мало, чтобы сражаться с ним…

— Если мы отступим… даже капитан Лимит поймет, — пробормотали Красные Рыцари, глядя на Мерседес.

Прямо сейчас Мерседес была единственным рыцарем из первой девятки. Более того, Пиаро выглядел намного сильнее, чем раньше. Не следовало забывать и про таких грозных противников, как Грид с Касимом. Другими словами, Красные Рыцари решили, что победить врагов нынешними силами попросту невозможно.

— Хорошо. Приказываю всем отступать, — понимая это, кивнула Мерседес.

— Г-госпожа Мерседес…?

— А к-кто п-прикроет Ваше отступление?

Что такое жизнь по сравнению с верностью и преданностью своим людям? После того, как её бывший наставник, который обучил её тому, что такое клятва истинного рыцаря, стал предателем, Мерседес перестала ценить собственную жизнь.

Она лучше умрёт, чем уподобится ему.

И Пиаро, увидев решительный настрой Мерседес, мог лишь тихо улыбнуться.

— А ты ничуть не изменилась.

Порой встречались люди, которые не менялись вне зависимости от того, какие наступали обстоятельства. Эти люди с самого начала обладали сильнейшими убеждениями и волей.

— Я не могу сломить твою волю. Хорошо. В таком случае мне придётся положить этому конец физическим путём.

Так или иначе, Пиаро поклялся в верности Гриду, а потому не мог допустить, чтобы Мерседес навредила ему. Он знал, насколько она талантлива, поскольку воспитывал её как свою собственную дочку.

Однако Янгу не мог позволить этому случиться, поскольку увидел, каким грустным стало лицо его друга.

— Пиаро, ты помнишь, что я говорил? Когда мы познакомились, я пообещал, что со мной ты будешь счастлив.

— Ваше Величество…

— Призыв Рыцаря. Асмофель.

Асмофель. Вот кто был единственным ключом к избавлению Пиаро от своего клейма. И когда Грид прокричал это имя, Красные Рыцари замерли на месте. Особенно Мерседес, которая просто-напросто утратила связь со своей душой.

Двенадцать лет назад Асмофель заклеймил Пиаро и его сторонников как предателей.

Герой пал… И как только это случилось, Асмофель также перестал быть героем. После того, как он своими собственными руками уничтожил своего самого дорогого друга, его собратьев и даже членов семей, Асмофель закрылся в особняке, полностью отдавшись алкоголю и наркотикам.

— Несколько лет назад Вы совершенно внезапно пропали…

Пусть великий мечник и пал жертвой отчаяния, но он всё ещё оставался великим мечником. Кому было под силу похитить его? Мерседес знала, на что способен Асмофель, и была уверена, что его кража могла быть вызвана исключительно бездействием. Или же…

— Я ещё тогда догадывалась, что это — постановка.

— …

Теперь же Асмофель стоял перед ней. Такой же красивый и благородный, как в былые времена, сохраняя на устах присущую ему улыбку.

— Я думал, что Вы покинули империю только потому, что хотели обо всём позабыть… — с опечаленным выражением лица пробормотала Мерседес.

Рыцарь, который умер за себя, а не за своего господина, переставал быть рыцарем. Итак, Мерседес было грустно от того, что герой, который был для неё таким же кумиром, как и Пиаро, превратился в символ позора и предательства.

— Я думала, Вы уже мертвы.

Тем не менее…

— Вы живы. И Вы стоите рядом с предателем Пиаро, — прошипела Мерседес, с такой силой вцепившись в свои мечи, что по её рукам побежали две струйки крови, — Вы предали свою страну и своего императора только для того, чтобы остаться рядом со своим другом?

— …

Ключ к устранению недоразумения только усугубил ситуацию. Однако Грид не переживал. Он знал, что как только Асмофель заговорит, все заблуждения будут рассеяны.

— Мерседес, есть несколько вещей, о которых ты должна знать, — наконец-то проговорил рыцарь, — Во-первых, тебе ведь известно о том, кто такой 4-й Рыцарь?

4-й Рыцарь отличался от других Красных Рыцарей. Это была должность, назначаемая императором не за определённые достижения, а для выполнения определённой цели.

— 4-й Рыцарь — человек, обязанностью которого является защита Красных Рыцарей, прогнил. Я предполагаю, что он был тесно связан с Церковью Ятана. Дайв, будучи достаточно близким с Мари, был чёрным магом и… Седьмым Слугой Ятана, а заодно и подчиненным 4-го Рыцаря. Красные Рыцари, которые наблюдали за происходящим, были людьми 4-го Рыцаря.

— …?

Это была просто невероятная история. Асмофель утверждал, что ближайшим к императрице человеком был Слуга Ятана. Другими словами… императрица Мари была связана со злой церковью!

— Императрицей не может стать кто угодно. Имперская семья тщательно исследует происхождение каждого потенциального кандидата и приветствует в своём дворце только самых чистых женщин. Как вообще императрица может быть связана с Церковью Ятана? — проговорил один из рыцарей, отказываясь верить в услышанное.

— Да, поначалу она была чистой девушкой. Но после того, как её сердцем овладело стремление поставить на престол своего сына, эта чистота исчезла. Она заключила договор со злыми силами, которые служат великим демонам. Люди — слабые существа и легко поддаются искушению… — проговорил Асмофель, после чего опустил голову и добавил, — Как и я…

— …?

— Я влюбился в красоту Мари. У меня были с ней отношения.

— Ч-что…?

Асмофель не стал оправдываться, что его психическое состояние было ослаблено сущностью Ятана, и что его мозги были промыты. Именно из-за чувства неполноценности по отношению к Пиаро в его разуме оказалась брешь, попавшая под влияние сущности Ятана. Это изначально была его вина.

— Я лишился права называться рыцарем. Я предал свою страну и императора. Пиаро же был просто жертвой.

Сердце Асмофеля было разбито, а его душа наполнялась стыдом каждый раз, когда он вспоминал о своём грехе. Его вина по отношению к Пиаро и своей стране была глубже адской бездны.

— Да… Это я предал императора, а не Пиаро.

Он не заслуживал ни слёз, ни прощения. Он не заслуживал даже сострадания.

— Я хотел скрыть свой грех… Ради самого себя я подставил своих друзей и товарищей, убив их жён и детей.

Это был ужасный грех, совершенный по вине собственного невежества и слабоволия. Итак, тело Асмофеля дрожало от боли, печали и гнева по отношению к самому себе. Однако бывший рыцарь не переставал говорить. Он хотел раскрыть эту правду всему миру.

Такова была единственная причина, по которой Асмофель всё ещё хотел жить.

— Перестань, — внезапно раздался голос Пиаро, уже давно простившего своего друга. Однако это было бесполезно. Асмофель не стал останавливаться. Его дрожащий голос продолжал звучать в ушах Мерседес и Красных Рыцарей.

— Рыцарь империи, герой, которым вы когда-то восхищались и которого любили, всё ещё жив. Пожалуйста, избавьтесь от всех заблуждений о нём и вылейте свою ненависть в сторону истинного виновника: меня.

— …

— …

Что, чёрт возьми, говорил этот человек? Красные Рыцари попросту отказывались понимать услышанное. Однако Мерседес уже знала, что Асмофель говорил правду. И, в конце концов, по её белым щекам потекли слёзы. Она понимала, что Асмофель скрывал от неё часть правды. Если бы Асмофель действительно был таким злым, как он рассказывал, Пиаро никогда не простил бы его.

— Вы…

Последние двенадцать лет один из героев жил в полном отчаянии и страдал от ложных обвинений, в то время как другой герой заливал алкоголем чувство непомерной вины. И, с какой стороны ни посмотри, источником всех этих бед были императрица Мари и Церковь Ятана.

Итак, поскольку теперь Мерседес знала правду, у неё было обязательство. Она должна была заставить других Красных Рыцарей поверить словам Асмофеля. А для этого…

— Чтобы убедиться в этом, мне нужно больше информации. Мы вернёмся в империю и рассмотрим события двенадцатилетней давности, чтобы определить, верны Ваши слова или же нет. Как только я увижу, что всё было именно так… — проговорила девушка, после чего перевела свой взгляд на Красных Рыцарей.

В ответ смущенные воины покивали своими головами, и Мерседес продолжила:

— Мы поможем Вам выдвинуть обвинения против императрицы Мари и наказать её.

Это была обязанность, возложенная на империю и её верных рыцарей по отношению к двум героям.

— А для начала я должна выяснить, на чьей стороне капитан Лимит.

Возможно, он тоже служил одной лишь императрице. А, может быть, на него также повлиял 4-й Рыцарь. Вариантов было много, а потому Мерседес кивнула головой и добавила:

— Будем считать, что сегодня я вас не видела. Надеюсь, что в нашу следующую встречу мы будем по одну сторону баррикад.

В своём сердце она хотела упасть перед ними на колени. Она хотела кричать на них за то, что она чувствовала на протяжении многих лет. Но это было невозможно. Она не могла изменить своё отношение, пока другие Красные Рыцари не поняли и не приняли эту правду. Единственное, что сделала Мерседес — так это поклонилась Гриду.

— Вооружённый до зубов король Грид. Я хочу извиниться за грубость и попросить понимания. Я обязательно расплачусь перед Вами за все доставленные неудобства, даже если для этого мне придётся бросить свою должность.

— Всё в порядке, — мягко улыбнувшись, ответил Янгу.

Близость с 1-м Красным Рыцарем, Мерседес, увеличилась на 20.

А затем, как только он увидел всплывшее перед его глазами информационное окошко, его сердце радостно забилось. Преемник Пагмы знал, насколько тяжело наладить близость с именными НПС подобного рода.

«Должно быть, эта девушка верит в Пиаро и Асмофеля. А если всё получится, даже двадцать очков сыграют большую роль».

Вполне возможно, что Мерседес окажется в кризисе. Как-никак, её противницей была сама императрица, а потому с огромной вероятностью Мерседес подвергнется контратаке со стороны противника и будет названа предательницей по аналогии с Пиаро. И, с точки зрения Грида, это было бы весьма кстати. Если это произойдёт, ему представится возможность забрать Мерседес под своё крыло.

— Поехали, — тем временем скомандовала девушка, обращаясь к ожидавшему её помощнику. Его звали Скаем, и он был игроком. Но поскольку на голове Ская покоился шлем, Грид этого не знал.

«Ку-ху-ху-ху. Это настоящий джекпот».

Скай был взволнован возможностью увидеть скрытый эпизод с Красными Рыцарями. Благодаря этому он стал ещё на один шаг ближе к своей грандиозной цели: сделать Мерседес личной рабыней.

«Я должен первым добраться до императрицы. Спасибо тебе, Грид! Спасибо, ку-ха-ха-ха!».

«Satisfy» была таким же миром, как и реальность. Политика и предательство здесь шли рука об руку с добродетелью и товариществом, тогда как злые люди встречались на каждом шагу. Итак, лишь самые хитрые могли выжить в этом огромном мире, где между двумя миллиардами игроков были поставлены самые противоречивые цели.

Тем не менее…

— Касим.

— Да.

— Проследи за свидетелем, который подслушал разговор между Мерседес и Асмофелем.

— Ты говоришь о помощнике 1-го Рыцаря? А что, если Мерседес меня обнаружит?

— Это не имеет значения. Она поймет, ведь в сложившихся обстоятельствах ей тоже следует соблюдать осторожность.

— Хорошо.

Если Скай считал себя хитрым, то Грид считал, что нужно соблюдать максимальную бдительность. В противном случае он бы точно не смог сохранить за собой звание первого среди двух миллиардов игроков.

На данный момент Королевство Вооружённых до зубов было сильнейшим среди тех, которые были созданы игроками, и представляло собой достаточно большую угрозу для всех и каждого. В «Satisfy» существовало бесчисленное множество людей, пытавшихся сдержать Королевство Вооружённых до зубов. Однако Грид об этом не знал. Он упустил из виду, что судьба сильных — жить с постоянной оглядкой назад. Он не обеспечил должную защиту своему королевству во время проведения Третьего Межнационального Соревнования, за что и поплатился.

Итак, Преемник Пагмы считал, что печальный конец Хана был результатом его собственной глупости. Хан стал жертвой банального невежества со стороны короля.

В результате этого Грид стал одержим обретением мудрости. Если бы он был немного мудрее, конец Хана не был бы таким ужасным.

Конечно, накопление Гридом знаний происходило медленно из-за низкого врожденного интеллекта, однако Янгу полагал, что его других достоинств и терпения будет вполне достаточно для того, чтобы стать мудрым человеком. Преемник Пагмы не просто верил в это. Он поставил перед собой такую цель.

В связи с этим он начал по несколько раз обдумывать каждый свой шаг. Ему не хватало ума и дальновидности по сравнению с другими, а потому он должен был думать во много раз больше, чем остальные. Он продолжал и продолжал думать, сталкиваясь с разнообразными ситуациями. Его голова работала не переставая.

Почему он вызвал только Пиаро, когда на него напали Красные Рыцари и Бессмертные? Ответ был прост: потому что среди присутствующих не было Агнуса. В результате этого Грид подумал, что напавшие на него Красные Рыцари и Бессмертные могут быть всего лишь приманкой. И если он проглотит её, вызвав всех своих рыцарей, то его королевство будет ослаблено и возможно даже разрушено. Вот почему он вызвал только Пиаро.

Примерно по той же причине Янгу решил не оставлять без внимания и помощника Мерседес. Грид не знал, что это за человек и что у него на уме.

Все эти действия были полной противоположностью тому, когда он действовал на поводу своих эмоций и совершенно не заботился о последствиях. Впрочем, потребление энергии для подобного мышления было попросту огромным.

И вот, когда Касим растворился в темноте, Грид прислонил своё измученное тело к карете. Он чувствовал себя так, будто совершил рейд на босса.

— Ты с достоинством прошёл через все эти трудности, — подойдя к нему, произнёс Пиаро.

Пиаро действительно гордился Гридом. Вместо того, чтобы расстраиваться из-за смерти Хана, Грид решил отблагодарить его своим собственным развитием. И Пиаро это нравилось.

— Думаешь, я правильно поступил, попросив Касима проследить за тем помощником? — спросил Янгу, глядя на улыбающегося фермера.

Грид стал непосредственным свидетелем того, насколько высока дисциплина среди Красных Рыцарей. Даже несмотря на своё потрясение появлением Пиаро, они моментально выполняли приказы Мерседес. Они сомневались в правдивости истории Асмофеля, однако полностью доверяли своей предводительнице.

Таким образом, Грид полагал, что Красные Рыцари оставят в тайне свою встречу с Пиаро и Асмофелем. Но вот с помощником всё могло быть иначе. Трудно было судить, что это за человек, поскольку он всё время простоял в стороне. Вот почему Грид приказал Касиму заняться им.

— Думаю, Мерседес разберётся с этим вопросом. Она выяснит, кто заслуживает доверия, а кто — нет, — кивнул Пиаро.

— Ты доверяешь ей.

— Она невероятно умная девушка. А ещё она оправдала все мои ожидания. Со временем она станет новым столпом империи.

Пиаро был очень удивлен, когда ответил на призыв Грида и увидел Мерседес. Он не думал, что она жива, поскольку Асмофель должен был уничтожить абсолютно всех Красных Рыцарей. Капитан, чьи мозги были промыты магией Слуги Ятана, не оставил бы никого, кто смог бы нанести ему удар в спину. Трудно было ожидать, что Мерседес выживет.

Но Асмофель пощадил её. Почему?

«В своём подсознании он боялся за будущее империи».

Асмофель не хотел убивать талантливых людей, даже находясь под воздействием проклятия.

— По правде говоря, твои слова вызвали у меня приступ жадности, — внезапно заявил Грид, — Я хочу, чтобы она стала одной из нас.

Во время непродолжительной схватки с Мерседес Грид столкнулся с беспрецедентным давлением. Он чувствовал, что она читает все его действия. Поначалу он думал, что дело исключительно в её превосходных навыках, но, оглядываясь назад, это было не так.

Было ясно, что она именно «предсказывала» его поведение.

— Она самая настоящая мошенница, — пробормотал Янгу.

Мерседес была в том же классе, что и Пиаро. Она переступила через стену, недоступную для обычных игроков. Она была трансцендентной НПС. Именно поэтому Грид хотел переманить её на свою сторону. И Пиаро придерживался того же мнения.

Обмениваясь ударами с Мерседес, он понял, что единственный способ одолеть её — использовать Обречение на Погибель. Тем не менее, после становления фермером Пиаро меньше всего хотел использовать навыки из своей прошлой жизни.

— Да, Ваше Величество. Она должна быть вместе с тобой.

— Угу, — кивнул Грид, решив не спрашивать, каковы истинные мотивы этого совета, — Что ж, поехали. Рейнхардт ждёт.

Грид понимал, что с наибольшей долей вероятности за этим внезапным нападением стоит императрица. Однако данная проблема была слишком большой, чтобы пытаться решить её в одиночку. А раз так, он должен был как можно быстрее встретиться с Лауэлем.

«Как же я устал…».

Всего один день на территории империи показался ему целым годом. Итак, плюхнувшись на сиденье, Янгу уставился в окно. А затем его взгляду предстал Асмофель, шагающий возле кареты с унылым выражением лица.

«Его чувство вины стало ещё больше».

И оправиться от подобного будет чрезвычайно трудно. Да, Пиаро простил его, но мёртвые Красные Рыцари, а также их семьи, не могли этого сделать. Грид предсказывал, что как только Асмофель отомстит императрице, он вполне может покончить с собой.

«Подождите-ка», — внезапно подумал Янгу, — «Все ли Красные Рыцари действительно погибли?».

Преемник Пагмы слышал только то, что убито и казнено было всего лишь «большинство» Красных Рыцарей. Да, именно большинство. А большинство — это ещё далеко не все. Другими словами, некоторые Красные Рыцари должны были уцелеть.

«Возможно, я смогу дать Асмофелю шанс искупить свою вину», — решил Янгу и немедленно отдал приказ:

— Асмофель, с сегодняшнего дня у тебя новое задание. Отправляйся в путешествие и разыщи всех выживших Красных Рыцарей.

— А-а? Ч-что…? — пробормотал рыцарь, который от удивления и страха стал бледным, как сама смерть.

— Я хочу заполучить всё предыдущее поколение Красных Рыцарей. Это ведь возможно, при соблюдении определённых условий, не так ли? — спросил Преемник Пагмы.

— … Ты хочешь собрать в Королевстве Вооружённых до зубов всех старых рыцарей, которым удалось выжить?

— Верно.

— Но будет ли уместно заниматься подобной миссией мне? Почему ты возлагаешь подобное поручение на меня, а не на Пиа…? — начал было говорить Асмофель, как вдруг остановился. Он понял намерения Грида.

— Пиаро простил тебя.

— …

— А раз так, простят и другие. Я уверен, что они поймут сложившуюся ситуацию.

— …

— Найди их и поговори с ними.

Если поначалу Асмофель считал, что приказ «отыскать всех бывших Красных Рыцарей» был связан исключительно с желанием Грида увеличить мощь Королевства Вооружённых до зубов, то теперь он понял, что это связано ещё и с заботой о его психическом состоянии.

И это явственно показывало, насколько Преемнику Пагмы были небезразличны окружавшие его люди.

— Будь счастлив.

— …?

— Это слова, которые мне перед смертью сказал Хан. Но я буду счастлив только тогда, когда будут счастливы мои друзья.

— Я запомню это, — низко поклонившись, ответил Асмофель.

И он не поднимал своей головы до тех самых пор, пока экипаж, в котором находился Грид, не исчез из его поля зрения.

***

«Житель Королевства Хван (1)»

★скрытое задание★

Для того, чтобы пройти Испытание Чию, Вы должны соответствовать определённым требованиям. И первым требованием является выход за пределы обычного человека.

Условия прохождения задания:

Не умирать вплоть до достижения 400-го уровня.

* Каждые 20 уровней, проведённые без смерти, Вы будете получать большое количество дополнительных характеристик.

* Умерев, Вы потеряете все полученные Вами дополнительные характеристики без возможности их восстановления.

* В случае Вашей смерти задание «Житель Королевства Хван (1)» сменится на задание «Житель Королевства Хван (2)». Условием прохождения задания «Житель Королевства Хван (2)» является достижение 400-го уровня при наличии менее пяти смертей.

Текущее количество смертей: 2/5. Данное задание предоставляет Вам последний шанс стать жителем Королевства Хван. Провалив его, Вы навсегда лишитесь квалификации для прохождения Испытания Чию.

Некоторое время назад Верадин посетил Восточный Континент и плотно сотрудничал с янбанами Королевства Хван. Он ожидал, что сможет извлечь выгоду из величайшей силы Восточного Континента. В результате этого он стал первым игроком, посетившим Королевство Хван и получившим скрытый квест, способный превратить его в янбана.

В то время Верадин был 290-го уровня и произвёл хорошее впечатление на других янбанов. Он изо всех сил пытался взять 300-й уровень не умирая, в результате чего получил огромное количество характеристик. Однако теперь все его старания пошли псу под хвост. Связавшись с Королевством Вооружённых до зубов, он уже дважды погиб.

— Может быть… — пробормотал Верадин, в голове которого то и дело прокручивались слова Грида о «первом разе».

Может быть, Преемник Пагмы и вправду собрался посвятить всё своё время и ресурсы наказанию Верадина?

«… В таком случае, лучше всего на время спрятаться».

Верадин всегда считал, что он лучше других. Тем не менее, Грид и его предметы, нарушающие здравый смысл, заставили Верадина почувствовать настоящий ужас. Меньше всего он хотел ещё раз повстречаться с Преемником Пагмы.

Это был первый раз, когда Верадин испытал страх перед другим человеком.

«Не могу поверить, что я чувствую такое по отношению к обычному человеку…!», — подумал он, начиная сердиться на самого себя. А затем у него совершенно внезапно возник вопрос. Чем была обусловлена такая странная реакция Красных Рыцарей, когда Грид призвал фермера?

Во время битвы некроманты находились в тылу. Они были слишком далеко, поэтому Верадин не знал содержание разговора. И это было очень плохо.

«Там наверняка было что-то важное…»

Возможно, в этом непродолжительном разговоре крылся ключ к тому, откуда у Грида появился этот сверхсильный фермер. И понимание этого позволило бы Верадину открыть совершенно новые перспективы.

…

Тем временем на окраине Титана.

Дзын-н-н-н-нь!

Меч Мерседес заблокировал кинжал, внезапно вылетевший из тьмы, заставив Ская с запозданием понять: ещё немного, и его шея была бы пробита.

— Скажи Вооружённому до зубов королю, что я знаю, о чём он беспокоится. Пожалуйста, предоставьте мне самой со всем разобраться.

— Хорошо… — ответил чей-то голос. Причём настолько мрачный, что по спине помощника тут же пробежала волна холода.

«Да что вообще происходит? Неужели меня хотели убить?».

Однако, не успел Скай задаться этом вопросом, как Мерседес повернулась к нему и произнесла:

— Ты уволен.

— Ч-что…?

— С сегодняшнего дня тебе навсегда закрыт доступ в императорский дворец.

— В ч-чём дело?! Да что происходит-то?! — воскликнул Скай, требуя объяснений. Тем не менее, плохие новости на этом не закончились.

Вы лишились необходимой квалификации для того, чтобы получить второй класс «Помощник 1-го Рыцаря».

Все активные задания, связанные с Красными Рыцарями, были автоматически провалены.

Вы лишились права на посещение императорского дворца.

Вы потеряли 7 единиц близости с Мерседес.

Ваша текущая близость с Мерседес: 0.

— Э…? А-а-а-а?

Столкнувшись со столь невероятной реальностью, Скай невольно задрожал. Он беспокоился, что Мерседес заметила темноту в его сердце.

А затем, когда девушка ушла, и Скай остался наедине с самим собой, до его сознания наконец-то кое-что дошло: за всем этим определённо стоит Грид.

— Ты…! Ах ты ж, сукин сын! — взревел он.

Из-за проклятого Преемника Пагмы он лишился возможности сделать Мерседес своей рабыней. И это вызывало в нём безудержный гнев.

Правда, уже через мгновенье гнев сменился страхом. Он боялся трансцендентной силы Грида, которая так просто могла разрушить жизнь и стремления другого человека. Присутствие короля было слишком велико, чтобы идти против него.

— Вы всё сделали в точности так, как я приказывал?

— Да. Мы не скрывались и атаковали конвой Грида совершенно открыто.

— Хм-м… Тогда почему же нет никакой ответной реакции?

Прошла уже неделя с тех пор, как Преемник Пагмы вернулся домой. Другими словами, прошло уже целых семь дней с того момента, как Бессмертные во главе с Красными Рыцарями и Мерседес устроили засаду на Грида. Тем не менее, Королевство Вооружённых до зубов до сих пор сохраняло полное молчание.

«Несмотря на то, что их король подвергся нападению, они даже не объявили о данном инциденте, не говоря уже о какой-либо реакции с их стороны»,

Они не стали бы скрывать нечто подобное из-за банального страха. Нет, причина крылась в чём-то другом.

«Неужели они прочли наши намерения?», — подумал Лимит.

В Королевстве Вооружённых до зубов могли узнать, что Сахаранская Империя начинает распадаться на две фракции, подчиненные императору и императрице. Итак, опытный политик быстро бы выяснил, что за атакой стоит не Хуандер, а Мари.

«Да уж… этот противник по-настоящему жёсткий».

Можно было с уверенностью сказать, что план использовать Королевство Вооружённых до зубов для ослабления позиции императора попросту не сработал.

«Впрочем, рассчитывать на иное было бы глупо», — покачал головой герцог, после чего перевёл свой взгляд на Мерседес.

Это был сигнал к тому, чтобы она ушла. И 1-й Рыцарь, с облегчением вздохнув, покинула офис.

«Значит, в глазах капитана Его Величество определённо враг».

После встречи с Пиаро и Асмофелем и выяснения правды, Мерседес всю прошедшую неделю посвятила наблюдению за Лимитом. Она пыталась выяснить, насколько глубоко Лимит вмешан в трагедию, произошедшую 12 лет назад. Тем не менее, следить за герцогом оказалось не так просто, как могло показаться поначалу. Чем больше Мерседес пыталась узнать о Лимите, тем с большими трудностями сталкивалась. И самой главной трудностью в этом деле оказался 4-й Рыцарь.

— Госпожа Мерседес.

— Господин Гюратан?

Положение «4-го Рыцаря» в Красных Рыцарях было особенным. Он играл роль защитника Красных Рыцарей, а в мирное время выполнял работу инспектора. 4-й Рыцарь должен был постоянно наблюдать за Красными Рыцарями, чтобы их традиции никогда не исчезли.

Итак, двенадцать лет назад 4-й Рыцарь Гюратан постановил, что Пиаро является предателем. Мерседес доверяла Пиаро, а потому с самого начала невзлюбила Гюратана. Однако если поначалу она просто сомневалась в искренности его намерений, то теперь её чувства трансформировались в самую настоящую враждебность. Именно он был тем самым корнем зла, который был связан с Церковью Ятана и который разрушил Красных Рыцарей.

Тем не менее, столкнувшись с Гюратаном в коридоре, Мерседес никак не проявила своих чувств. Недаром самым главным качеством любого мечника считался самоконтроль.

— Где же Вы так долго пропадали?

— Я проводила расследование смерти 3-го Рыцаря Лорекса и 5-го Рыцаря Диаса.

— …

Лорекс и Диас. Оба этих рыцаря были убиты Преемником Непобедимого Короля. И они оба также мечтали однажды увидеть Пиаро.

«Если бы Лорекс и Диас были ещё живы… если бы они знали правду…», — невольно подумала Мерседес. Возможно, сейчас ей было бы куда проще.

Но вот, пока Мерседес вспоминала своих коллег, которых она больше никогда не сможет увидеть, до её ушей донёсся голос Гюратана:

— Во время исполнения своих обязанностей я случайно наткнулся на Ваши следы. Госпожа Мерседес, кажется, Вы какое-то время провели в Вальхалле?

— …

— Вы отправились за Преемником Непобедимого Короля, чтобы отомстить за своих коллег?

— … Всё верно.

— Результат?

— Ничего не вышло. Я не смогла отыскать его.

Мерседес уже доводилось сражаться с Преемником Непобедимого Короля в Любане. Она знала, на что он способен и каковы его пределы. Однако, несмотря на проникновение в Вальхаллу и пребывание на её территории в течение двух месяцев, она так и не смогла найти человека, которого можно было бы считать Преемником Непобедимого Короля.

— Вы не исполнили приказ и даже не смогли отомстить… Если бы Вам удалось свершить месть, я бы сумел выпросить у императора снисхождения. Но теперь это невозможно.

— И что это значит?

— Как что? Я сообщу Его Величеству, что Вы не справляетесь с возложенными на Вас задачами.

— Но…

— Не забывайте, что 1-й Рыцарь должен быть источником вдохновения для каждого рыцаря империи. Однако Вы дерзнули действовать по своей собственной воле. Более того, Вы не добились успеха, на что следует обратить особое внимание.

— …

— Если Вам снова что-то прикажут… постарайтесь приложить максимум усилий. Ещё один провал, и Его Величество перестанет принимать в учёт Вашу должность.

Хуже ситуации и представить было нельзя. Мерседес нужно было расследовать трагедию двенадцатилетней давности, однако её определённо собирались нагрузить какой-то совершенно другой работой. Почему ей так не везло?

«Нет… Это что угодно, но только не совпадение», — поняла девушка.

Гюратан явно делал это неспроста.

«Вероятно, он понял, что я с самого начала не собираюсь выполнять приказ».

Однако он не стал раскрывать эту информацию, дожидаясь максимально удобного момента.

«Он знает, что я начала сомневаться в достоверности официальной версии касательно событий, произошедших двенадцать лет назад».

Итак, Мерседес больше не могла скрывать свою враждебность. Мерседес посмотрела на Гюратана преисполненным гнева взглядом. Тем не менее, 4-й Рыцарь лишь рассмеялся и пожал плечами.

— О Красных Рыцарях можете не беспокоиться. Мы с господином Лукасом обо всём позаботимся. Ах, Лукас ведь был арестован? Что ж, тогда я буду управлять ими в одиночку.

— …

Больше всего на свете Мерседес хотела разразиться шквалом проклятий. Нет, она хотела вцепиться этому ублюдку в горло. Однако… она поборола все эти желания. Мерседес ничего не могла сделать с 4-м Рыцарем, пока не узнала всю правду и не открыла её миру.

***

— Что ж, а теперь давай подведём итог, — произнёс Лауэль и начал писать на доске имена разных людей.

В самом верху располагалось имя янбана Гарама.

— Янбанов стоит определить как обладателей наивысшего уровня силы, герцогов империи — продвинутого уровня, Мерседес — менее продвинутого, Асмофеля — среднего, а Ваше Величество и Крюгеля — низкого. Всё верно?

— Вроде как да. Но… куда же отнести Пиаро? К наивысшему?

— Если смотреть на его уровень, то логично классифицировать его как более продвинутого НПС, чем Мерседес. Однако Мерседес фактически конкурировала с Пиаро на равных.

— А что, если бы Пиаро использовал Обречение на Погибель?

— Среди именных НПС есть много тех, кто может противостоять даже такому навыку. Мгновенное уничтожение цели распространяется далеко не на всех живых существ. Как-никак, есть защитные навыки и специальные эффекты, способные предотвратить нечто подобное.

— Значит, Пиаро слабее янбанов даже с Обречением на Погибель.

Мудрецы говорили, что если хочешь победить — знай своего противника как самого себя. Итак, постоянно себе это напоминая, Лауэль задумчиво уставился на доску.

— Кстати. Если Гарам был настолько силён, то как же тебе удалось от него убежать?

— Разве я уже не рассказывал? Он был слишком расслаблен, и, к счастью, сработало Божественное Повеление, что позволило мне дважды использовать Вершину Убийственной Связующей Волны.

— Тогда… — пробормотал Лауэль, стерев слово «Грид» с нижней части доски и записав его где-то между янбанами и семью герцогами, — Ваше Величество устраивает такое место?

— …

— Грид, — посерьёзнев, продолжил говорить Лауэль, — Сохранять осторожность — хорошо, но забывать о своих амбициях также не стоит.

— А я и не забываю. Однако, учитывая то, что я видел, ставить меня выше герцогов империи… как минимум преждевременно.

— Безоговорочно доверять своим мыслям — просто смешно. Или Ваше Величество считает, что стало самым талантливым аналитиком нашего королевства?

— …

— Я просто хочу сказать, что ты намного сильнее, чем тебе кажется, проговорил убежденный в своей правоте Лауэль, — Ты увидишь это, когда поднимешь свой уровень выше, чем у именных НПС.

— О чем ты говоришь? Разве ты не знаешь, как быстро прогрессируют именные НПС?

Благодаря эффекту компенсации уровень всех именных НПС повышался просто с течением времени. При этом скорость такого повышения зависела от среднего уровня всех игроков «Satisfy». Итак, здравый смысл, а также правила игры гласили, что игроку не суждено догнать именного НПС. Однако Лауэль считал иначе.

— Ты забыл, как быстро растёт твой собственный уровень? Большинство людей неправильно трактуют данное правило. НПС становятся сильнее пропорционально среднему уровню игроков. Но что, если твой уровень будет намного выше среднего?

— …

— Начиная с сегодняшнего дня используй Руки Бога, Ною, Рэнди и Вооружённых до зубов скелетов, чтобы охотиться днями напролёт. Особое внимание обрати на Вооружённых до зубов скелетов. Как долго ты собираешься оставлять их в качестве бесполезного мусора? Давно пора было сделать их личами или рыцарями смерти.

— …

Слова Лауэля были верны. Последнее время Грид пренебрегал важностью повышения уровня, а также не использовал Вооружённых до зубов скелетов. Но почему же тогда ему так сильно хотелось поставить Лауэлю фингал под глазом?

— Кроме того, не забывай во время боя постоянно думать. Даже если это какой-то чрезвычайно тяжелый момент.

— Мне трудно использовать свой разум, потому что у меня каменная голова. И особенно трудно одновременно и думать, и сражаться, — проворчал Грид, пытаясь унять своё раздражение от бесконечного потока критики.

— Даже у такого, как ты, голова не каменная. Хотя…

— Ну всё, ты сам напросился.

— Прости, прости! — завопил Лауэль, тут же раскаявшись в своих необдуманных словах.

Он знал, что если получит от Грида всего один удар, то непременно умрёт.

***

Через две недели после окончания Третьего Межнационального Соревнования призёры наконец-то получили долгожданное вознаграждение.

«Награда за призовые места в Третьем Межнациональном Соревновании».

Именно так называлась подарочная коробка с предметами, которую так ждали медалисты. И, естественно, в коробочке Грида были производственные материалы наивысшего качества.

Вы получили Дыхание Синего Дракона.

Вы получили Дыхание Белого Тигра.

Вы получили Дыхание Чёрной Черепахи.

— Хорошо, — улыбнулся Янгу, получивший обещанную компенсацию за две золотые медали и победу на поле боя. Возможно, благодаря этим вещам скоро в мире появится ещё один мифический предмет, а потому Преемник Пагмы попросту не мог не чувствовать себя взволнованным.

«Дыхание Синего Дракона»

Вес: 2.

Субстанция, содержащая в себе благословление Синего Дракона и увеличивающая сопротивление к молниям на 30%.

Данная субстанция может быть использована для наполнения предметов мощной аурой Синего Дракона. Тем не менее, прикрепить её можно лишь к тем предметам, которые наделены мощным атрибутом молнии.

«Дыхание Белого Тигра»

Вес: 2.

Субстанция, содержащая в себе благословление Белого Тигра и увеличивающая сопротивление к земле на 30%.

Данная субстанция может быть использована для наполнения предметов мощной аурой Белого Тигра. Тем не менее, прикрепить её можно лишь к тем предметам, которые наделены мощным атрибутом земли.

«Дыхание Чёрной Черепахи»

Вес: 2.

Субстанция, содержащая в себе благословление Белого Тигра и увеличивающая сопротивление к воде на 30%.

Данная субстанция может быть использована для наполнения предметов мощной аурой Чёрной Черепахи. Тем не менее, прикрепить её можно лишь к тем предметам, которые наделены мощным атрибутом воды.

— Отлично! — воскликнул счастливый Янгу, держа в руках синюю, белую и чёрную бусинки.

Он был взволнован мыслью об усилении этих трех дыханий и улучшении своих предметов, точно так же, как в случае с Дыханием Красного Феникса.

— Нужно приступать немедленно!

Янгу был полон энтузиазма! Но, как только он схватил кузнечный молот, на пороге появился гость.

— Грид. Пора сдержать своё обещание.

— … Ты?

Гость оказался по-настоящему нежданным. Это был Мастер Меча Крюгель. И он смотрел на Грида таким задорным взглядом, что последний даже не сразу его узнал.

— Ты сделаешь мне меч?

— Д-да…

Он что, намеренно ждал этого дня? Крюгель появился сразу же, как только пришла награда. Складывалось такое впечатление, будто он специально сидел под кузницей и дожидался этого момента.

«Что ж, это нормально», — ухмыльнулся Грид, в то время как Мастер Меча проговорил:

— К слову, недавно я нашёл хорошее охотничье угодье. Если хочешь, могу рассказать где.

— Ах, буду благодарен…

— После каждой битвы с монстром тебе придётся отдыхать по 10 минут, — добавил Крюгель.

И это было весьма значимое замечание.

«Насколько же высока сложность этого охотничьего угодья?».

Грид был полон предвкушения и напряжения.

— Кстати, я убил 52 человека из Бессмертных. Взамен я хотел бы попросить тебя сделать мне доспехи и ботинки.

— … П-пятьдесят?

— Пятьдесят два. Я какое-то время провёл в Титане. Если хочешь, могу показать доказательства. Каждое убийство было записано на видео.

— …

Всё-таки недаром Крюгеля называли небом над небом…

Итак, несколько раз глубоко вздохнув, Янгу взял у Крюгеля небольшое количество адамантия и направился к печи.

Сам же Мастер Меча решил на какое-то время остаться в кузнице и посмотреть, как работает его товарищ.

«Кажется, мне повезло. Он сумел перебороть своё горе», — кивнув самому себе, подумал Крюгель.

Национальный лес Королевства Хван. Именно здесь можно было найти Белое Фосфорное Дерево, также известное как Вечное Дерево, используемое в качестве дров лучшими ремесленниками Восточного Континента.

И вот, сегодня его нестерпимый жар мгновенно наполнил кузницу.

— Его Величество начало работать! — тут же всполошились кузнецы, сосредоточив своё внимание на Преемнике Пагмы.

Кузнецы знали, что после смерти Хана в мире остался только один человек, способный полностью контролировать пламя, жар и температуру в печи. И звали его Гридом.

«А ведь в свои последние дни Хан справлялся с огнём так же искусно, как и Его Величество…», — невольно погрустнев, задумались кузнецы.

— Итак, Крюгель. Есть три варианта, — увидев, что Мастер Меча захотел присутствовать при создании своего оружия, объявил Грид, — Во-первых, если ты хочешь какой-то конкретный клинок, то дай мне производственную технологию, по которой он изготавливается. Я выучу её и сделаю для тебя то, что ты хочешь. К слову, тебе ведь наверняка известно, что производительность предметов, которые я создаю, намного выше, чем указано в производственной технологии.

C точки зрения Грида, подобное сотрудничество несло в себе большие преимущества, поскольку он, как ремесленник, мог бесплатно обучиться новым технологиям.

— Также ты можешь целиком и полностью оставить процесс производства мне. В этом случае я буду изготавливать предметы на основе тех технологий, которые у меня уже есть.

— Отличный вариант.

— Согласен. В этом случае ты можешь рассчитывать даже на легендарную экипировку.

— Конечно же, я предпочту…

Как и следовало ожидать, Крюгеля сильно заинтересовал второй способ. Это был вполне естественный выбор, поскольку он как никто другой знал, на что способно оружие Грида. Тем не менее, Преемник Пагмы предоставил ему ещё и третий вариант.

— Но есть ещё кое-что… — прервал своего товарища Янгу.

Занявшись подготовкой к созданию предметов, он вспомнил своего наставника, Хана. Чем ему помогал Хан, когда он садился за изготовление нового предмета? Как правило, советом. Но его советы были просто великолепны, особенно когда дело доходило до работы над чем-то новым. Хан был ремесленником от бога, знания и проницательность которого сослужили Гриду поистине добрую службу. Хан всегда думал о том, какие материалы следует использовать для вновь создаваемых предметов, какие характеристики следует включать, а какими можно пожертвовать.

Итак, Грид хотел, чтобы сегодня в роли Хана выступил Крюгель. Янгу считал, что знания Крюгеля могут сильно помочь в изготовлении меча.

— Крюгель, как ты думаешь, какая форма идеальна для меча?

— …?

— Просто скажи мне, и я постараюсь воплотить твои идеалы в жизнь.

— … Это и есть третий вариант?

— Да.

Как только Крюгель услышал эти слова, его сердце тут же забилось вдвое чаще обычного. Он понял, что Преемник Пагмы хочет воспользоваться чем-то вроде его собственного уникального навыка, позволяющего создавать новые техники владения мечом.

И вот, сжав дрожащие кулаки, Мастер Меча ответил:

— … Моё имя станет частью твоей истории, которую услышат даже следующие поколения. Это нормально?

Это был очень осторожный вопрос. Крюгель встречался с достаточно большим количеством людей и знал, что им свойственно цепляться за свои подвиги во время продвижения по карьерной лестнице. И эти люди не хотели, чтобы в описании их достижений фигурировал кто-то ещё.

Тем не менее, ответ Грида был прост.

— Нормально? Это что за вопрос такой? Это не нормально. Это честь для меня!

Во время битвы с Белиал Грид видел, что Крюгель изучил технику Пиаро. Это была наилучшая дань уважения, которую Крюгель мог отдать Пиаро. И теперь подобную дань уважения хотел проявить по отношению к Мастеру Меча Грид.

— Лучший в мире кузнец создаст лучший меч в паре с лучшим мечником. Разве это не означает гарантированное рождение ещё одной легенды?

— …

— Давай сделаем это вместе. Создадим лучший меч. Лучшую легенду.

Непобедимый Король Мандра всю свою жизнь сражался за благополучие родной страны, но в конце концов лишился головы от рук своего сына. Пагма предал друга и заключил контракт с великим демоном, руководствуясь необходимостью спасти мир. Брахам осознавал абсурдность этого мира и презирал других людей, но… став человеком, он был предан своим другом из-за той силы, которая текла в его жилах.

Ни одна из сказок о легендах, которые знал Грид, не могла похвастаться счастливым концом. И поэтому Янгу не хотел, чтобы их с Крюгелем путь закончился точно так же.

— Спасибо… Это большая честь для меня.

— Хорошо. Тогда давай начинать. Легендарное Кузнечное Создание.

«Легендарное Кузнечное Создание»

Каждый раз, когда Вы повышаете свой текущий уровень «Легендарного Кузнечного Ремесла», Вам предоставляется возможность создать три производственных технологии.

* При создании с помощью данного навыка тех или иных предметов, на готовом изделии автоматически будет выгравировано имя его создателя.

Количество доступных технологий: 9/24.

Фжух.

— Я думаю, что идеальный меч, это… — глядя на пустой чертёж, произнёс Янгу, — Это всё-таки двуручный. Да, у каждого человека есть свои собственные предпочтения, но именно двуручный меч проще всего использовать с точки зрения ширины, длины и веса.

— В самом деле? А я всегда считал, что лучше всего — длинный меч. На самом деле твой меч, который генерирует чёрное пламя — тоже длинный.

— А ты когда-нибудь пробовал использовать двуручник?

— Да, и мне не понравилось. Я всегда использовал либо полуторный, либо длинный меч.

— … Ну, как я уже сказал, форма для каждого индивидуальна. Во-первых, обсуждать идеальные предпочтения — слишком высокомерно. Для нарезки фруктов лучше всего подходит нож. Когда идешь по джунглям, то лучше использовать мачете. Существуют определённые различия в зависимости от применения.

Опыт и знания Мастера Меча в сочетании со знаниями и умениями легендарного кузнеца.

— Что ж, в таком случае, длинный меч? Другие пожелания будут?

— Нет.

— Может быть, ты хочешь, чтобы твой меч имел какую-нибудь особую форму?

— Наподобие Полного Провала, который похож на акулу?

— Типа того.

— Что ж, я скажу так. Базовая форма меча хороша уже сама по себе. Куда важнее, чтобы был идеальный баланс.

— Верно. Вот почему поперечное сечение меча имеет форму ромба.

— Поперечное сечение?

— Режущая поверхность, которой наносится удар. Правда, лично я предпочитаю шестиугольник или восьмиугольник.

— Если честно, я ничего не смыслю в таких деталях.

— Не беспокойся. Я — легендарный кузнец. Даже если я нанесу на лезвие специальные украшения, то смогу его сбалансировать. Мои навыки позволяют мне сделать это. А теперь скажи мне, какие функции ты хочешь в нём увидеть?

— А вот это уже интересно…

Итак, пока Грид с Крюгелем обсуждали детали меча, вокруг них собралась целая толпа кузнецов. Им было интересно наблюдать за тем, как черноглазый мужчина с красивым лицом делился своими мыслями с их королем.

— Это же…

Но больше всего были удивлены четыре пангейских кузнеца. Они помнили, что Крюгель был тем самым «Маленьким Героем» Пангеи. Однако Маленький Герой Пангеи был великим воином, а не кузнецом. Тем не менее, Грид прислушивался к его мнению.

«Но почему?».

Неужели он был достаточно способен, чтобы заменить вакансию Хана?

Нет, дела обстояли несколько иначе.

— Это Мастер Меча.

— …?

— Первый человек после Мюллера, которому удалось в совершенстве овладеть искусством фехтования.

— …!

Раскрыл истинную личность черноглазого человека не кто иной, как Панмир. И кузнецы пришли в настоящее замешательство, поскольку увидели этого человека в совершенно новом свете.

— Кажется, они собираются сделать лучший в истории клинок, — проговорил Панмир, с чем остальные могли только согласиться.

Кузнецы сгорали от предвкушения, какой меч родится от объединенных знаний, опыта и техник легендарного кузнеца и Мастера Меча.

— Но… — внезапно проговорил Белый, — Панмир, ты что, уже выполнил сегодняшний план по сбору древесины?

— Сейчас же этим займусь, мастер… — пробормотал изрядно погрустневший Панмир.

Он был самым молодым кузнецом в кузнице даже несмотря на то, что занимал первое место в рейтинге кузнецов.

***

Больше трёх часов. Именно столько времени понадобилось Гриду и Крюгелю для того, чтобы согласовать свои мнения. Однако в конце концов с формой клинка и его параметрами было закончено. Теперь всё, что оставалось, — так это определиться с материалами.

— Дыхание Синего Дракона и Дыхание Белого Тигра… — Думаю, для меча лучше всего использовать Дыхание Синего Дракона. Для этого мне понадобится минерал, совместимый с атрибутом молнии.

— Нет, я хочу, чтобы меч содержал в себе Дыхание Белого Тигра.

— Что? — переспросил порядком удивлённый Преемник Пагмы, — Разве Дыхание Белого Тигра не является атрибутом земли?

Атрибут земли всегда считался защитным атрибутом. Умения, ориентированные на землю, позволяли нейтрализовать физические атаки, тогда как атрибут молнии показывал отличные результаты в скорости и силе. А это, как правило, предоставляло возможность увеличить силу атаки. Другими словами, наиболее подходящим для оружия было Дыхание Синего Дракона, а не Белого Тигра.

— Но зачем тебе для оружия Дыхание Белого Тигра? Не лучше ли приберечь его для доспехов?

— Нет, для доспехов предназначен полученный мною адамантий. Дыхание Синего Дракона будет прикреплено к ботинкам, чтобы увеличить скорость передвижения.

— Но всё же… Трудно будет ожидать подавляющей силы атаки, если я прикреплю Дыхание Белого Тигра к оружию? Разве у оружия не должно быть высокой силы атаки? Посмотри на чертёж. Благодаря форме меча у тебя и так будут защитные эффекты, но при этом ты хочешь поднять свою защиту ещё выше?

— Так же, как скорость связана с силой, вес также напрямую связан с силой. Самый яркий тому пример Меч Тысячи Тонн Криса.

— А-а-а… — пробормотал Грид, чей здравый смысл только что претерпел значительные изменения, — Минералы с атрибутом земли, как правило, тяжелее и жёстче… Думаешь, тебе удастся использовать его вес для увеличения силы атаки?

— Да, я уверен, что если правильно использовать Дыхание Белого Тигра, то получится лучший в мире меч, сочетающий в себе как высокую силу атаки, так и защиту.

— Что ж, вполне возможно…

Если рассматривать в качестве примера магию земли, то нельзя было сказать, что в атаке она сильно отставала от других стихий. В частности, «каменная» магия и вовсе могла похвастаться отличительной мощью.

— Оружие с атрибутом земли… — улыбнулся Грид.

Выслушав пояснение Крюгеля, он уже понял, как именно будет использоваться этот меч.

Меч с сильнейшим из подвидов атрибута земли. Меч из камня. Да, это было оно.

— Отлично. Это будет Каменный Меч.

«Каменный меч? Какой ещё каменный меч?», — почувствовав, как по его позвоночнику пробежала волна холода, подумал Крюгель.

Гильдия Вооружённых до зубов, Королевство Вооружённых до зубов, Вооружённый до зубов король… У Грида явно были проблемы с предоставлением названий.

— Подожди…

— Используемый материал — камень. В особых случаях можно будет использовать кровавые камни.

Каменный Меч Массового Производства, который будет идеален для солдат и рыцарей Королевства Вооружённых до зубов, тогда как его версия из кровавого камня будет предназначаться для ношения Гридом и элитными членами его гильдии.

Да, Янгу попросил Крюгеля о сотрудничестве в создании предмета не только для того, чтобы выковать отличный меч, но и чтобы увеличить мощь своего собственного королевства. Гриду было страшно даже представить, что будет, если рыцари и солдаты Королевства Вооружённых до зубов будут использовать меч, разработанный Мастером Меча.

— Итак, название предмета…

— Эй, Грид…

— Каменный Меч.

— …

Крюгель попросту отказывался понимать логику Преемника Пагмы. Впрочем, кое-что могло его утешить. А именно — различные приставки, которые добавлялись к названиям предметов с высоким рейтингом. Другими словами, вряд ли оружие Крюгеля будет называться обычным Каменным Мечом. Особенно с учётом того, что он будет наделён Дыханием Белого Тигра.

Однако Мастер Меча об этом не знал, а потому был полон глубокого отчаяния.

Вы уверены, чтo хотите назвать предмет «Каменным Мечом»?

— Нет, стоп, — внезапно остановился Грид.

Он понял, что название «Каменный Меч» не совсем адекватное. Так было потому, что он услышал вздохи Крюгеля и кузнецов? Нет. Причиной просветления Грида стала его броня.

Посмертная работа Хана, Вальхалла Бесконечной Любви. Он не снимал её с тех самых пор, как умер Хан.

«Название предмета тоже важно. Мне нужно тщательно обдумать его и принять решение».

Почему Хан так назвал свои доспехи? На самом деле, Грид не находил в этом особого смысла. Они были изготовлены по образу той самой Вальхаллы, которую создал Альбатино, предок Хана. Однако спустя какое-то время Янгу узнал, что одним из значений Вальхаллы является «дом радости».

«Благодаря этому я смог увидеть сердце Хана».

Пожилой ремесленник надеялся, что Грид станет домоподобным существом, способным доставить радость множеству людей.

«Да, название действительно важно».

Мышление Грида, которое было смещено в сторону дизайна и функциональности предмета, начало постепенно меняться. Он вспомнил совет Лауэля «никогда не отключать мозги». Если бы созданные Ханом доспехи назывались обычной Железной Бронёй, Грид не чувствовал бы того же, что сейчас.

Итак, перед ним была работа, которую он создавал вместе со своим другом. И называть её таким простеньким именем было попросту некорректно.

— Я должен дать ей подходящее название, — проговорил Янгу, после чего какое-то время подумал и добавил, — Муксабал (п/п: название корейского бульона с желудями, а также сленговое выражение, обозначающее намерение ударить в лицо другого человека. Примерный дословный перевод: Мякчиш).

— …?

— Меч будет называться Муксабалом.

C точки зрения обычного игрока, сила земли была близка к «защите». Тем не менее, Король-Герой Грид и Мастер Меча Крюгель были монстрами такого уровня, при котором даже защитные средства можно было использовать в нападении.

— Этот меч будет сминать твоих врагов, превращая их в бесформенные массы.

— Но это ведь не дубина… — внезапно раздался голос выглядывавшего из-за чьей-то спины Панмира. Из-за этого торжественная атмосфера стала слегка неловкой, однако Грид не обратил на это ни малейшего внимания.

— Крюгель, я не сомневаюсь, что наши совместные знания, навыки и опыт доставят сильные неприятности врагам. Муксабал… Это название идеально подходит для него. И я хотел бы, что оно нашло отклик и в твоём сердце.

— Да… Я согласен.

Грид выглядел настолько серьезно, что Крюгель не осмелился вступать с ним в споры.

Просто.

«Я должен буду представлять его под совершенно другим названием…».

Это было единственное, что он мог сделать.

***

Производственная технология «Муксабала»

Рейтинг: эпический~легендарный.

Вес: 6,800~13,900.

Оружие, разработанное совместными усилиями легендарного кузнеца Грида и Мастера Меча Крюгеля. Клинок исполнен в форме длинного меча с гардой для защиты руки.

Сама гарда выполнена в виде миниатюрной короны, благодаря чему имеет великолепный вид. Верхняя часть рукояти раздвоена, из-за чего создаётся иллюзия наличия двух рукоятей. Специальное лезвие позволяет совершать аномальные атаки, а также защищаться от вражеских ударов.

Материал, используемый для создания меча, — 10,000-летний либо кровавый камень. В зависимости от используемого материала конечная производительность меча может значительно различаться.

Вес клинка настолько высокий, что люди с низкой Силой попросту не смогут его поднять. Тем не менее, это идеальный клинок без недостатков в балансе.

Параметры эпической версии предмета:

Прочность: 455~790.

Сила атаки: 390~650.

Защита: 100~188.

Эффекты:

Непредвиденные.

Параметры уникальной версии предмета:

Прочность: 667~980.

Сила атаки: 493~817.

Защита: 140~246.

Эффекты:

Непредвиденные.

Параметры легендарной версии предмета:

Прочность: ???

Сила атаки: ???

Защита: ???

Эффекты:

Непредвиденные.

Ограничения:

Непредвиденные.

«Если я сделаю его из 10,000-летнего камня, то изделие получит минимальные параметры. В случае с кровавым камнем у него будут максимальные характеристики. С другой стороны, если я использую 10,000-летний камень, вес будет максимальным».

Янгу ещё не знал, какими будут конечные варианты, однако с первого взгляда становилось понятно, что это очень хорошее оружие. Разве одноручный меч с эпическим рейтингом не обладал максимум 390-а очками силы атаки и 100-а единицами защиты? Трудно было найти предметы 300-го уровня с подобной производительностью.

«Кроме того, Муксабал практически наверняка будет весьма непритязательным во всём, что касается уровней».

Идеальный меч, который представлял себе Крюгель, был тем, который можно было экипировать прямо сейчас. И Грид попытался исполнить данное пожелание. Другими словами, он обладал высокой универсальностью и практичностью. Из-за специфических характеристик материалов он был крайне тяжёлым, однако те игроки, которые соответствовали требованиям для его использования, стали бы не в пример сильнее, чем раньше.

«Высокая стоимость 10,000-летнего камня означает, что пройдет много времени, прежде чем я смогу раздать его солдатам… Итак, первым делом придётся сосредоточиться на рыцарях».

Это было мощное оружие, которое нельзя сравнить с серийными клинками Грида. Даже с уникальным рейтингом Муксабал превосходил множество легендарных видов оружия. Итак, становилось понятно, что с ним сила Вооружённых до зубов рыцарей будет стремительно расти.

И вот, в конце концов осталась самая главная задача. Произвести его.

— Крюгель, дай мне Дыхание Белого Тигра.

— Хорошо.

Это был материал, который невозможно было получить, не выполнив специальное скрытое задание на Восточном Континенте или не получив золотой медали в ходе межнационального соревнования. Тем не менее, Крюгель без колебаний отдал Гриду белый шарик, который стоил целое состояние.

А тем временем Янгу, стоя перед печью, в которой всё ещё горела фосфорная древесина, вспомнил о тех временах, когда он работал над Луком Красного Феникса и Мечом Просвещения.

«Главное условие для создания мифического оружия — это усиление основных материалов».

Перед созданием Лука Красного Феникса Преемник Пагмы усилил Дыхание Красного Феникса, а перед созданием Меча Просвещения — Рог Белиал. Оглядываясь назад, это была очень тяжелая работа. Она занимала по крайней мере три дня и требовала неимоверной концентрации. Мало кто смог бы не отрываться от работы над каким-то одним предметом целую неделю. Другими словами, это было тяжело как физически, так и морально.

Однако наибольшей проблемой было «сопротивление» предмета. Всякий раз, когда Грид наносил очередной удар по Дыханию Красного Феникса, оно выплёскивало кипящее пламя, тогда как Рог Белиал попросту взрывался. Если бы у Преемника Пагмы не было высочайшей защиты и выносливости, он никогда бы не смог усилить ни Дыхание Красного Феникса, ни Рог Белиал. Он бы погиб уже после нескольких ударов!

«А раз так, будет сопротивляться и Дыхание Белого Тигра».

Если предположить, что оно окажется таким же неприступным, как Дыхание Красного Феникса, на его выплавку может уйти целая неделя.

«Это будет нелегко».

Янгу стало по-настоящему страшно, когда он вспомнил ту боль, которую ему пришлось вытерпеть. Тем не менее, он должен был контролировать свой разум. Итак, сделав несколько глубоких вдохов, он улыбнулся и посмотрел на печь.

В свою очередь, у наблюдавших за этим Крюгелем и Панмиром не было иного выбора, кроме как неправильно его понять. Они думали, что Грид нервничает исключительно из-за того, что может появиться предмет с низким рейтингом. Они даже не предполагали, что Преемник Пагмы боится самой работы.

Впрочем, это было естественно. Пока что всё кузнечное ремесло, с которым им доводилось сталкиваться, ограничивалось обычной рутиной. Кроме того, большинство кузнецов изготавливали предметы, нажимая кнопку автоматического производства. Даже Панмир, который так гордился опытом изготовления предметов своими собственными руками, зачастую полагался на систему. Эти люди даже не представляли, сколько усилий и времени Грид вкладывал в создание предметов.

— Что ж, да начнётся производство, — в конце концов произнёс Янгу и разместил Дыхание Белого Тигра в печи.

Температура в печи быстро повышалась, и белый шарик — нагревался.

— Ух-х!

Грид в полной степени использовал характеристики белой фосфорной древесины, продолжая повышать температуру печи. Панмир же получал ожоги, наблюдая за процессом даже с расстояния в несколько метров! И вот, когда он потёр своё припаленное предплечье, до его сознания кое-что дошло. Помимо него, другие кузнецы стояли уже достаточно далеко от печи Грида. То же самое касалось и Белого, величайшего из четырёх кузнецов.

«Даже мастера не могут выдержать такой температуры…?».

Один только факт появления столь высокой температуры от рук человека был поистине удивительным! И вот, пока Панмир пребывал в полном восхищении, Грид вытащил раскалённую бусину и начал её тушить.

Ведро, наполненное как минимум ста литрами воды, вскипело, словно лава. В результате этого Крюгель, наблюдавший за действиями Грида со стороны, принялся уворачиваться от разгорячённых капель, используя Супер-Чувствительность. Его движения были практически интуитивными, что привело всех присутствующих в настоящий восторг.

— Ох! Поистине Мастер Меча!

Кузнецы восхищались блестящими движениями Крюгеля, в то время как Мастер Меча был удивлён кое-чему другому.

«Никогда не думал, что создание предмета может оказаться столь опасным…».

Тем временем Грид положил бусину поверх наковальни. Его лицо было мрачным и сосредоточенным. Он выглядел как воин, ступивший на поле боя. И это заставило Крюгеля невольно сглотнуть.

И вот, как только молот Преемника Пагмы ударил по Дыханию Белого Тигра…

Гру-ду-ду-ду!

Дыхание Белого Тигра взревело и ощетинилось шипами, словно дикий ёж. В результате этого щёки, шея и запястья Грида были ранены. Он не смог полностью уклониться от шипов, произведённых на свет Дыханием Белого Тигра.

— Грид…!

— Ваше Величество! — в ужасе закричали кузнецы вместе с Крюгелем. Однако они не должны были вмешиваться в процесс. Эта битва предназначалась исключительно для Грида.

Не было никого, кто мог бы помочь ему, и никого, кто попытался бы это сделать, не получив его разрешения. И вот, утерев стекающую по щекам кровь, Преемник Пагмы довольно ухмыльнулся:

— А этот парень весьма непрост.

Его природа была ещё более жестокой, чем у Дыхания Красного Феникса и Рога Белиал.

«С этим красавцем нельзя сражаться дважды подряд», — внезапно понял Янгу и вытащил своё собственное Дыхание Белого Тигра.

А затем он бросил его прямиком в печь.

«Всё должно решиться в одном раунде».

Да, Грид собирался усилить сразу два Дыхания Белого Тигра. И одной из самых главных причин, послуживших основой для принятия такого решения, было время. Через две недели Преемник Пагмы вновь собирался отправиться в империю. К тому самому моменту, как в Титане рухнут стены. А значит, у него оставалось ровно четырнадцать дней на то, чтобы закончить производство предметов.

— Крюгель, мне понадобится твоя помощь.

— Всё, что угодно.

— Будешь поить меня зельями.

Услышав подобную просьбу, Мастер Меча удивлённо замер на месте. Однако Грид больше ничего не стал пояснять и, положив два Дыхания Белого Тигра друг возле друга, возобновил удары.

Каждый раз, когда на божественные сущности опускался молот Преемника Пагмы, они обрушивали на него град шипов. Грид получал достаточно серьёзные ранения, однако продолжал работать. Когда повреждений становилось слишком много, Крюгель заливал ему в рот зелье, чтобы восстановить Здоровье Преемника Пагмы.

Бу-дум! Бу-дум!

— Крюгель! Зелье!

— Вот. Осторожно, слева!

— Кхек…! Чёрт, опять не успел увернуться.

— Трудно избежать атаки, которая уже стремится к тебе. Следи за действиями противника и пытайся предсказать направление удара.

— Понял.

Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!

— …

Грид был полностью сконцентрирован на обработке бусин, в то время как Мастер Меча бегал вокруг и помогал ему. И Панмир, глядя на удивительную сцену сотрудничества двух лучших игроков, ощутил чувство какого-то несоответствия.

«Такое ощущение, будто они сражаются, а не делают предмет…».

Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!

Фжаx! Фжах! Фжах!

Выплавка, остужение и ковка. Грид повторял этот процесс снова и снова на протяжении целых суток, однако два Дыхания Белого Тигра так и не сдавались. Они сопротивлялись огню и забрасывали Грида шипами, с каждым разом становясь всё свирепее и свирепее. Всякий раз, когда на них обрушивался молот Преемника Пагмы, они ощетинивались ещё быстрее, чем раньше.

Бу-дум!

Вы ранили гордость благородного Белого Тигра!

Вы получили 890 урона.

Белый Тигр зол!

Вы получили 844 урона.

…

…

«Этот парень похож на янбана».

После каждого удара Дыхание Белого Тигра извергало десятки шипов, покрывая лицо Грида ранами. Белому Тигру не нравилось, что его сущность подвергается такому процессу, а фраза «Вы ранили гордость…» отчётливо свидетельствовала о том, насколько высокомерно это существо.

«Если я когда-нибудь снова попаду на Восточный Континент…».

Бу-дум! Бу-дум!

«И если меня угораздит встретиться со священными существами…».

Фжах! Фжах!

«… То с Белым Тигром лучше не связываться. Нет, я должен сделать всё возможное, чтобы никогда не встречаться с ним».

Впрочем, как следует подумать об этом у Грида попросту не было времени. Он продолжал наносить удары и двигаться, избегая шипов. И в этом процессе он даже не заметил, что частота, с которой Крюгель подносил к его рту зелья, стала уменьшаться.

«Так вот каковы были его намерения…», — внезапно понял Крюгель, — «Вот почему Грид столкнулся с этим напрямую, не прибегая к Рукам Бога… Он пытается проанализировать закономерность появления шипов, чтобы развить свою способность уклоняться от ударов».

Янгу пытался восполнить то, чего ему не хватало!

«Именно такие усилия и сделали его тем, кем он есть».

Кто-то мог подумать, что всё это недоразумение, и Крюгель заблуждается. Тем не менее, Преемник Пагмы действительно воспринимал сопротивление Дыхания Белого Тигра как возможность потренироваться. К тому же Руки Бога не смогли бы выполнить обработку бусин так же искусно, как он сам.

И Крюгель всё это понял. Тем не менее, Мастер Меча не заметил кое-чего другого.

Текущее значение Пояса Тирамета увеличилось на 0,01%.

A именно — повышения текущего значения предметов Грида. Качество Дыхания Белого Тигра было достаточно высоким, тогда как мощь его атак — низкой, благодаря чему Пояс Тирамета получал драгоценный опыт. Конечно, текущее значение увеличивалось на 0,01% всего лишь каждую тысячу ударов, но и это было хорошо.

«Поскольку в данной ситуации мои удары классифицируются как атаки, опыт Кольца Эльфина Стоуна тоже растёт. Это самое настоящее мошенничество».

Да, при обработке дыханий Грид стремился сделать три вещи. Улучшить свои навыки контроля, получить опыт работы с редчайшими предметами и постоянно держать включённой свою голову.

Бу-дум! Бу-дум!

Конечно, самой главной задачей было усиление дыханий. Грид был не настолько глуп, чтобы впустую потратить настолько редкие материалы. Самой важной частью жизни Грида было производство предметов, а потому он делал всё возможное, чтобы усилить Дыхания Белого Тигра. Он был настолько сконцентрирован, что мог с точностью до единицы подсчитать, сколько искр вылетает с каждым его ударом.

Тем не менее, результат оказался не таким хорошим, как того хотелось бы.

На третий день работы Грид окончательно вымотался. Но при этом импульс Дыханий Белого Тигра нисколько не уменьшился.

«Нет, ну почему они настолько упрямые?».

Белые бусины оказались чересчур сильными даже по сравнению с другими производственными материалами того же класса. Несмотря на неоднократные погружения в печь и удары, два Дыхания Белого Тигра сохранили свою первоначальную форму. Итак, вспомнив про «гордость благородного Белого Тигра», Янгу понял, что причина отсутствия прогресса кроется в самой природе Белого Тигра.

«Нет, подождите-ка…», — внезапно остановился он, — «Разве это не вопрос качества?».

У Белого Тигра был атрибут земли. И как только Грид об этом вспомнил, до его сознания наконец-то дошло, что его подход к усилению был неправильным с самого начала.

«Дыхание Белого Тигра — это энергия земли… Это материал, который нельзя расплавить обычными способами».

— В чём дело? — тут же спросил его Крюгель. Он три дня провёл бок о бок с Гридом, а потому, когда тот перестал работать, Мастер Меча понял, что что-то не так.

— Я не чувствую прогресса.

— …?

— Что ты имеешь в виду? — осторожно поинтересовался Панмир, отдыхавший на коврике в углу.

Последние три дня Панмир следил за каждым движением Грида. Он не хотел пропустить ни одного движения легендарного кузнеца. Панмир видел, что в действиях Грида нет ничего плохого. Качество работы Грида было просто великолепным. Тем не менее, Дыхания Белого Тигра всё ещё были такими же, как и три дня назад.

Может быть, их попросту нельзя было расплавить?

— Неужели эти штуки нельзя использовать в производстве?

Панмир не имел опыта работы с мифическими материалами, а потому был сильно смущён. Но, в отличие от Крюгеля, который не знал всех производственных особенностей, он тут же начал искать возможные причины неудачи.

— Может, нам просто не хватает температуры? Поскольку Дыхания Белого Тигра наделены атрибутом земли, их температура плавления должна быть гораздо выше обычной.

— Нет. Точка плавления уже достигнута.

Все минералы классифицировались на чистые и смешанные. В качестве простого примера можно было упомянуть железо, которое являлось чистым, тогда как сталь — смешанным. Температура плавления железа равнялась 1,530-и градусам. Тем не менее, для того, чтобы оно расплавилось, необходимо было не только достигнуть данного значения, но и поддерживать его. С другой стороны, сталь была смешанным веществом, а потому при её выплавке нельзя было придерживаться какой-то одной температуры. Даже после того, как температура достигала точки плавления одного из компонентов, её необходимо было повысить ещё на 100 градусов.

Итак, на основании вышеизложенного Грид мог определить, к какому типу веществ относятся белые бусины.

— Дыхание Белого Тигра — это чистая субстанция. В нём нет никаких примесей. Свидетельствует об этом то, что его температура перестала подниматься с того самого момента, как достигла 7,230-и градусов.

Да, с температурой всё было в порядке. Система определила температуру плавления Дыхания Белого Тигра как 7,230 градусов. Фактически, сразу же после того, как Дыхание Белого Тигра было извлечено из печи, оно потеряло часть своей твёрдости.

— Но при этом, несмотря на многочисленные удары, его форма всё равно не меняется…

— Да, здесь что-то не так. Материал был настолько прочным, что поначалу я решил, что для его обработки мне нужно просто приложить чуть больше времени.

Но сейчас…

— Но сейчас я понял, что этот подход — неверен. Чтобы усилить Дыхание Белого Тигра, мне нужно полностью расплавить его.

Огня было достаточно, а потому Гриду необходимо было найти другой путь. Итак, придя к этому решению, он спросил у Крюгеля и Панмира:

— Против каких атрибутов земля слабее всего?

— Вода и лёд, естественно.

— Ну-у… Если рассматривать более точную классификацию, то земля также уязвима против растительных навыков…

— Значит, мне нужно их заморозить, облить водой или привести к тому, чтобы они растрескались изнутри? — понял Грид. Чтобы усилить Дыхание Белого Тигра, первым делом необходимо было ослабить его. Тем не менее, кузнецы работали исключительно с огнём. Вода, лёд и растения были не их стихиями.

«Неужели это означает, что ни один кузнец не сможет усилить Дыхание Белого Тигра?».

Строго говоря, Преемник Пагмы не мог сделать этого в одиночку и нуждался в помощи других людей. Итак, у Грида попросту не было иного выбора, кроме как вспомнить о Брахаме.

«Если бы рядом был Брахам…».

— Ба! Для такого великого мага, как я, это сущий пустяк. Я раскрошу этот шарик, как черепную коробку жалкой крысы.

Он бы наверняка сказал нечто вроде этого.

И Янгу, вновь кое-что осознав, горько улыбнулся. Его самой главной силой были другие люди. А раз так, пришло время связаться с Лауэлем.

— В нашей гильдии есть волшебник, специализирующийся на магии воды?

— Не знаю, почему ты спрашиваешь, но у нас действительно есть один человек, который может использовать мощную магию воды.

Несмотря на то, что Лауэль считал сильнейшим игроком Грида, он никогда не использовал слово «мощный» для описания кого-попало. Таким образом, Янгу тут же преисполнился высоких ожиданий.

— И кто же это?

— Ефемина.

— …!

Всё верно. Дубликатор Ефемина и вправду могла скопировать лучшую магию воды.

«Но… неужели воспроизвести лучшую магию так просто?».

Она должна была найти заклинателя и проследить за ним в режиме реального времени, чтобы увидеть, как именно используется данная магия. Янгу даже боялся представить, сколько дней нужно Ефемине, чтобы скопировать лучшую магию воды. Тем не менее, усилить Дыхание Белого Тигра Преемнику Пагмы нужно было уже сейчас.

— Насколько мне известно, Ефемина изучила магию Мумуда. А ещё я слышал, что в её число входит магия воды, — внезапно добавил начальник штаба.

— Ах, точно! — с изрядно просветлевшим лицом воскликнул Грид.

Пусть Брахама и называли величайшим среди магов, но Мумуд, переживший сражение один на один с огненным драконом Трауком, мало в чём от него отставал. Итак, вполне естественно, что магия Мумуда была равна магии Брахама.

Таким образом, взволнованный Грид немедленно послал шёпот Ефемине:

— Ефемина! Можешь прийти в кузницу прямо сейчас?

— Конечно.

Будучи представительницей самых преданных друзей Грида, Ефемина даже не спросила в чём дело. Благодаря магии Мумуда она посвятила себя охоте и вышла за пределы ограничений, присущих Дубликатору. Но теперь пришло время возвращаться в Рейнхардт.

***

— Это она?

Белая бусинка. В отличие от сверкающего жемчуга, он была матово-белой. Впрочем, где-то глубоко внутри неё можно было увидеть отсветы таинственной духовной энергии.

— Угу. Будь так добра, ударь её магией воды. И продолжай делать это до тех пор, пока она не сломается.

— Что ж, попробую, — кивнула Ефемина, после чего сложила перед собой руки, и…

— Э-э! — одновременно поразились Грид с Крюгелем.

Когда волшебники использовали свою магию, их окутывала голубая нематериальная аура. Однако если она возникала вследствие затрат маны самим заклинателем, то Ефемина… словно стягивала к себе всю существующую в кузнице ману.

И вот, собрав достаточное количество энергии, Ефемина выпустила из рук поток воды, моментально поразивший Дыхание Белого Тигра. А затем…

— Кхек!

— Сильная…

Лица Грида и Крюгеля тут же побледнели, поскольку Дыхания Белого Тигра, которые сохранили свою форму даже после трёхдневного избиения Гридом, моментально треснули.

Однако на этом Ефемина не остановилась, продолжив шквал ударов. Вода, которую она выпускала, была жестокой, как цунами, и её импульс был похож на ярость дикого зверя.

«Её сила… разве это не уровень мастера?».

Глядя на это, Грид понял, что не зря вот уже несколько лет считал самым страшным человеком именно эту миниатюрную девушку.

— Стой! Хватит! — подрагивающим голосом приказал он, на что Ефемина немедленно отреагировала.

— Хорошо.

Как только поток воды остановился, Грид немедленно взял в руки Дыхания Белого Тигра, которые сплошь растрескались и пребывали на грани полного разрушения.

«Отлично!».

Задерживаться Грид не стал. Закинув в печь очередную вязанку дров, он разместил в ней белые шарики, после чего дождался необходимой температуры, и…

Трещины, которыми были покрыты оба Дыхания Белого Тигра, начали становиться всё шире и шире, пока не начался процесс выплавки.

Это был тот самый момент, когда знания, навыки и опыт Грида с Крюгелем были отшлифованы магией Ефемины. А ещё это был момент, когда Преемник Пагмы почувствовал, что скоро на свет родится самый сильный среди всех когда-либо существовавших мечей.

«Неужели Грид сталкивается с такими трудностями каждый раз, когда делает предмет?».

Типичные кузнецы изготавливали предметы на основе существующиx игровых систем. Они могли делать это, используя производственную кнопку. Но даже такие простые действия заставляли кузнецов чувствовать усталость и скуку. B зависимости от производственной технологии, ремесленнику приходилось по несколько часов сидеть на одном месте.

Таким образом, даже такой фанат физического труда, как Панмир, редко тратил по несколько десятков часов своего времени для того, чтобы изготовить один-единственный предмет. Производство отнимало у него три дня только в том случае, когда он работал над эго-предметом, поскольку в этом случае требовалось выполнить определённые условия.

И всё же Грид потратил на изготовление предмета уже целых шесть дней. Более того, у него ушло несколько часов времени на разработку производственной технологии. Обдумывание, обсуждение, учёт всех переменных, а затем воплощение задуманного в жизнь… Без высочайшей психической силы нечто подобное было попросту невозможно.

Итак, Панмир был вынужден отдать должное усилиям, настойчивости и концентрации Грида.

«Легендарный кузнец… Даже не знаю, смог бы я добиться таких же результатов, как он, даже если бы получил этот класс…».

Панмиру стало стыдно за то, что прежде он ревновал к удаче Преемника Пагмы. Другие кузнецы часто смотрели на Грида искоса. Они пребывали в заблуждении, считая, что высокое качество экипировки Грида обусловлено исключительно его классом.

Однако если бы они поняли, какие титанические усилия прикладывает этот человек для создания каждого предмета, они не посмели бы даже помыслить о том, чтобы завидовать ему.

***

Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!

Удары, удары и ещё раз удары.

Лишь спустя десятки тысяч ударов произошло то, чего так ждал Преемник Пагмы.

Дыхание Белого Тигра было усилено.

«Ну наконец-то», — вздохнул Янгу, увидев перед собой данное информационное окошко. Его психическое и физическое состояние было уже на грани, а потому вид прозрачных бусинок, прошедших через полный цикл обработки, стал для него настоящим бальзамом.

«Усиленное Дыхание Белого Тигра»

Вес: 2.

Благословление Белого Тигра, усиленное легендарным кузнецом Гридом.

Данный элемент повышает сопротивление к земле на 40% даже при ношении его в инвентаре. Также с его помощью можно наполнить один из предметов мощной аурой Белого Тигра. Тем не менее, прикрепить его можно лишь к той экипировке, которая обладает мощным атрибутом земли.

— Наконец-то! — вскочив со своего места, прокричал Панмир.

Счастлив был и Крюгель. Он защищал Преемника Пагмы от ударов шипами целую неделю, а потому был искренне рад тому, что этот тяжёлый бой наконец-то закончился.

— Теперь, когда главный компонент готов, можно взяться за изготовление меча.

— …

Крюгель и Панмир так долго наблюдали за работой Преемника Пагмы, что совершенно позабыли о том, над чем именно он работает. A работал он всего лишь над одним из компонентов меча.

Итак, все присутствующие в кузнице могли только тяжело вздохнуть. Они понимали, что самая тяжёлая работа ещё впереди.

— Прости, — в конце концов опустив голову, произнёс Крюгель.

— За что? — переспросил несколько удивлённый Грид.

— Я даже не предполагал, что каждый раз, когда ты делаешь какой-либо предмет, тебе приходится так страдать. Я попросил тебя заняться этим и наложил огромное бремя.

— Нет, я…

Он вовсе не страдал, когда занимался изготовлением предметов. Но как только Грид попытался это объяснить, в разговор вмешалась Ефемина.

— Да, я помню, как ты потратил несколько дней своего времени, когда занимался моей сферой. Янгу, ты просто удивительный. Обладая благородным духом жертвенности, ты должен быть примером для каждого из нас.

— Нет, я вовсе не…

Эти случаи были особыми. Преемник Пагмы вовсе не тратил на каждый свой предмет целую неделю времени, да ещё и получая атаки от непокорного материала. Грид вновь попытался это объяснить, но его снова прервали. И на этот раз помешал Гриду Панмир.

— Да, я должен срочно написать в National Geographic. Нужно сделать документальный фильм, чтобы проинформировать всех, что Грид посвящает работе гораздо больше времени и сил, чем даже те, кто занимается кузнечным делом в реальной жизни.

— Точно! Люди должны узнать, что лучший в мире работник — это Грид!

— Согласен. Благодаря этому его станут уважать ещё больше.

— …

Лучший в мире работник, достойный уважения… Тому, как работает Преемник Пагмы, могли позавидовать даже самые лучшие специалисты в своих областях. Тем не менее, Янгу не чувствовал по этому поводу никакой гордости. На самом деле ему было грустно.

«Даже игра стала для меня работой…».

Изначально игры были средством, позволяющим расслабиться и получить удовольствие. Однако Шин Янгу оказался по-настоящему особым случаем.

Итак, тяжело вздохнув, он развернул перед собой производственную технологию и пробормотал:

— Ладно, пора начинать…

Теперь, когда все необходимые материалы лежали прямо перед ним, можно было переходить к финальной стадии изготовления предмета.

***

— Гульп…

Стоя друг возле друга, Крюгель, Ефемина и Панмир не переставали поражаться тому, насколько тонкой и блестящей была работа Преемника Пагмы.

Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!

Находясь под беспрестанными ударами кузнечного молота, кровавый камень, — лучший минерал ада, постепенно становился прозрачно-красным. Он был красивым, как рубин. Впрочем, его твёрдость в несколько раз превышала параметры любого драгоценного камня.

А затем из пламени начала постепенно рождаться форма нового клинка.

Удары, остужение, закалка и так по кругу.

Грид повторял этот процесс десятки раз, пока стоящие рядом кузнецы не почувствовали, что работа подходит к концу. Это был прозрачно-красный меч с эфесом в форме короны. Он был полон элегантности и напоминал собой реликвии, которые из поколения в поколение передавались между членами какой-нибудь известной королевской семьи.

«Кажется, всё хорошо», — проведя первичный осмотр меча, подумал Янгу. Толщина и ширина клинка были разработаны с учетом знаний Грида и Крюгеля, благодаря чему форма получилась просто идеальной.

Более того, когда Мастер Меча увидел этот меч, его инстинкты мгновенно пробудились.

Вы являетесь свидетелем одного из наиболее знаменитых мечей этой эпохи!

Заполучив этот меч, Вы получите дополнительный бонус.

Данное информационное окошко напомнило Крюгелю то самое, которое всплыло перед ним во время Третьего Межнационального Соревнования, когда он увидел Меч Просвещения. Итак, Мастер Меча кое-что понял. Его решение подружиться с Гридом было одним из самых правильных, которые он принял в своей жизни.

«Грид… Я обязательно отплачу тебе».

Он вернёт свой долг в семикратном размере, поскольку ничуть не сомневался в том, что этот клинок просто великолепен.

Верил в свою работу и Грид, а потому сконцентрировавшись ещё раз, он прикрепил к мечу усиленное Дыхание Белого Тигра. Это был последний этап производства меча.

И вот, как только это произошло, кузницу озарил яркий, но тёплый свет. А когда он утих, взглядам присутствующих в кузнице людей предстало два завершённых меча, лежащих прямиком перед Гридом.

Прозрачно-красные мечи теперь же были полностью завершёнными, став прозрачно-белыми.

«Мировой Меч Благородного Белого Тигра»

Рейтинг: мифический.

Прочность: 2,170/2,170.

Сила атаки: 3,150.

Защита: 724.

Вес: 6,800.

Клинок, вышедший за пределы легендарного и ставший мифическим. Владелец этого клинка оставит после себя бесчисленные достижения и станет главным героем баллад, которые будут жить ещё не одну сотню лет.

В его создании использовались не только знания Мастера Меча и Легендарное Кузнечное Ремесло Преемника Пагмы, но и магия Мумуда. Меч наделён скрытой функцией «окаменения» и «восстановления», поскольку в нём полностью реализованы все черты Дыхания Белого Тигра.

Данный меч станет символом страха для врагов и символом защиты для союзников.

Эффекты:

+20% к физическим атакам.

+10% к защите.

+10% к сопротивлению магии.

+20% к максимальному запасу Здоровья.

+30% бонусного урона от атрибута земли.

+15% бонусного урона от атрибута тьмы.

+20% дополнительного урона всем священным существам.

* При ударе с небольшой вероятностью вес меча будет увеличен. Если это произойдёт, физическая сила атаки, полностью игнорирующая защиту цели, увеличится на 113%. Тем не менее, клинок потеряет часть своей прочности.

* При ударе с некоторой вероятностью произойдёт «высвобождение столпа». Клинок породит гигантский каменный столп, взрывной эффект которого будет достигать пяти метров, а наносимый им урон будет равен 50% от силы атаки меча.

* Существует некоторая вероятность блокирования атаки противника. В случае успешного блокирования атаки, произойдёт «высвобождение шипов». Острые каменные шипы нанесут урон всем целям, находящимся в радиусе их поражения, и вызовут эффект пониженной скорости восстановления ресурсов. Наносимый шипами урон равен 30% от силы атаки оружия.

★ При ударе с небольшой вероятностью цель подвергнется воздействию «окаменения». При этом сопротивление к окаменению цели будет полностью проигнорировано. Нанося удары окаменевшей цели владелец меча будет восполнять некоторое количество Здоровья.

Встроенный навык: «Стойка Белого Тигра».

Встроенный навык: «Рёв Белого Тигра».

Ограничения:

Как минимум 3-е место в рейтинге мечников.

«Стойка Белого Тигра»

При активации сила атаки и скорость передвижения уменьшаются на 80%, тогда как защита увеличивается на 198%.

Потребление ресурсов: 17 ед. маны в секунду.

Время перезарядки: 30 минут.

«Рёв Белого Тигра»

При активации вызывает землетрясение радиусом в пять метров. Все объекты в пределах досягаемости землетрясения подвергнутся «потере баланса», а также снижению защиты, вероятности уклонения и точности на 13%. Если на момент действия навыка цель будет активировать какое-либо заклинание или способность, они принудительно отменятся.

Потребление ресурсов: 1,500 маны.

Время перезарядки: 10 минут.

«Просто супер!».

Сила атаки была меньше, чем у Меча Просвещения. Впрочем, за это следовало благодарить исключительно такие дополнительные эффекты, как взрыв чёрного пламени и удар красной молнией. Тем не менее, с точки зрения устойчивости и баланса, Меч Белого Тигра определенно превосходил своего предшественника. Он был гораздо более функционален и превосходно подходил для Мастера Меча.

«Снижение силы атаки на 80%…».

Сила атаки Грида была настолько высокой, что он мог легко вывести из строя практически любого противника. С другой стороны, кто сможет победить его, если он получит практически тройную защиту?

«Если этот человек не будет находиться на уровне герцога Сахаранской Империи, то он даже не поцарапает меня».

Да, Стойка Белого Тигра предназначалась для игроков с отличными защитными показателями. И чем больше у них было защиты, тем более мошенническим становился навык.

А затем, когда Грид широко улыбнулся и вручил Крюгелю обычный Меч Белого Тигра прогрессивного типа, перед его глазами всплыло ещё одно информационное окошко.

Вами было произведено три мифических предмета, поэтому скоро произойдёт что-то особенное!

«Меч Крадущегося Белого Тигра»

Рейтинг: обычный (прогрессивный).

Прочность: 390/390.

Сила атаки: 373.

Защита: 31.

Вес: 6,800.

Клинок, способный однажды выйти за пределы легендарного оружия и стать мифическим…

Эффекты:

-10% скорости атаки.

+3% к физическим атакам.

+3% к защите.

+3% к сопротивлению магии.

+6% к максимальному запасу Здоровья.

+8% бонусного урона от атрибута земли.

* При ударе с небольшой вероятностью вес меча будет увеличен. Если это произойдёт, физическая сила атаки, полностью игнорирующая защиту цели, увеличится на 33%. Тем не менее, клинок потеряет часть своей прочности.

…

Это был один из двуx мечей, сделанных Гридом. Охотясь в аду, Юра обеспечила Грида постоянным притоком кровавых камней, благодаря чему данный клинок также был выкован из легендарного материала, хранящегося на складе гильдии. Помимо этого он был усилен Дыханием Белого Тигра, а потому его изначально нельзя было рассматривать как обычный предмет. Учитывая, что базовые характеристики предметов прогрессивного типа были выше, чем у предметов с конкретно заданным рейтингом, это было просто неразумно.

Конечно, он сильно уступал мифическому клинку Грида, но…

Ознакомившись с подробной информацией о предмете, Крюгель не смог вымолвить ни слова. Кто-то мог подумать, что он разочарован. Однако всё было совершенно иначе.

— Ты тронут? Ладно, будет тебе…

Если бы человек, осознававший ценность прогрессивных предметов, стал свидетелем нынешней ситуации, он бы усомнился в том, что перед ним стоит Грид. Многие критиковали Преемника Пагмы за то, что он всегда забирал себе наилучшие вещи. Но в этот раз он сделал всё с точностью до наоборот.

Каждый раз, когда у прогрессивного предмета повышался рейтинг, у него не только увеличивались характеристики, но и добавлялись новые эффекты. Данные опции определялись в соответствии с характеристиками пользователя, что было очень полезно для последнего. Другими словами, чем ниже был изначальный рейтинг, тем выше становился конечный потенциал прогрессивного предмета.

С каждым новым этапом Меч Белого Тигра будет становиться значительно сильнее и в конечном итоге превзойдёт мифический клинок Грида. И Крюгель, прекрасно это осознавая, наконец-то открыл рот и тихо пробормотал:

— Я… Я точно могу взять этот меч себе?

— Конечно. Как-никак, я изначально создавал его именно для тебя, — услышав подрагивающий голос своего друга и улыбнувшись, ответил Янгу.

— Но Грид, это ведь прогрессивный предмет. Ты должен оставить его себе.

Меч Белого Тигра… Естественно, прямо сейчас Гриду хотелось использовать мифический Меч Белого Тигра, однако его прогрессивная копия в долгосрочной перспективе стала бы для него намного полезнее. Особенно учитывая то, что на данный момент Преемник Пагмы уже обладал мифическим оружием. И Крюгель всё это знал, а потому и не мог скрыть своего волнения. Впрочем, Янгу тут же поспешил его утешить:

— Как тебе наверняка известно, я постоянно переключаюсь между несколькими видами оружия. Не думаю, что в ближайшем обозримом будущем мне удалось бы поднять один из мечей до мифического уровня.

Пояс Тирамета, Кольцо Эльфина Стоуна и Руки Бога на протяжении вот уже нескольких лет оставались в уникальном рейтинге. Итак, чтобы поднять Меч Белого Тигра с обычным рейтингом до мифического, потребовалось бы не менее 10 лет. Однако всё это было лишь с его точки зрения. В отличие от Грида, у которого было множество самых разнообразных предметов, Крюгель мог сосредоточиться исключительно на прогрессе Меча Белого Тигра. Также у него была возможность ускорения данного прогресса при помощи специального эффекта, присущего классу Мастера Меча.

— Да, я считаю, что такое распределение самое разумное, — ещё раз всё обдумав, заявил Грид.

— Обещаю… — внезапно проговорил Крюгель, — Как только я подниму этот меч до мифического уровня, я верну его тебе. A ты мне отдашь свой.

— Что…?

Это было просто абсурдно. Впрочем, Грид чувствовал, что Крюгель говорит абсолютно искренне.

«Да уж, действительно…».

Вокруг него было много хороших людей. И Преемник Пагмы попросту не знал, откуда взялась такая удача. Он был так смущён, что даже разозлился.

— Не смеши меня. Разве этот меч не станет самым подходящим для тебя? Просто скажешь спасибо, и дело с концом.

— … Ты не пожалеешь об этом?

— А ты что, собираешься заставить меня пожалеть?

— Нет, я непременно отблагодарю тебя.

— Вот и славно. Этого более чем достаточно, — с улыбкой ответил Преемник Пагмы.

Если один-единственный предмет поможет ему получить хорошее расположение и доверие такого человека, как Крюгель, это будет в десять раз ценнее любого мифического меча.

— Надеюсь, этот меч станет символом нашей вечной дружбы.

— Вечной… — повторил Крюгель, по лицу которого тоже начала расползаться улыбка. Сколько раз он чувствовал себя таким счастливым? Подобные случаи можно было пересчитать по пальцам. То же самое касалось и Грида. Люди, которые были одни из-за того, что они были слишком хороши или слишком плохи, всегда чувствовали примерно одно и то же.

***

— Ну что ж, попробуем, — пробормотал Янгу, доставая коробочку с серебряными нитями. Он не должен был пренебрегать предметом, созданным специально для того, чтобы минимизировать скорость переключения между предметами. В будущем он планировал сделать оружие в форме «многосоставного клинка», подобного Призрачному Мечу.

Причина, по которой Преемник Пагмы выковал Меч Белого Тигра в цельной форме, была связана с пожеланиями Крюгеля. Он выслушал советы Мастера Меча и добился отличного результата.

Его мощь была меньше, чем у Меча Просвещения, но общий баланс и гармония между эффектами попросту ошеломляли. Особенно Гриду нравились его оборонительные способности и, в частности, 724 очка защиты. Это было эквивалентно хорошей броне и практически равнялось тем показателям, которыми обладали Доспехи Священного Света.

«Но источником этой защиты является эфес…», — подумал Грид, глядя на рукоять своего меча.

Эфес в форме короны, украшенный красным бархатом, элегантно сочетался с прозрачным лезвием клинка.

«Я просто обязан был создать меч с рукоятью. Но чтобы соединить Меч Белого Тигра с Ниточным Инструментом, я должен в конечном итоге убрать рукоять, потеряв тем самым лучшую защиту».

Тем не менее, благодаря этому должна была значительно возрасти сила атаки Меча Белого Тигра. Прикрепление его к рукояти Призрачного Меча с помощью тянущего устройства превратило бы клинок в крайне агрессивный инструмент.

«Что ж, это просто идеальный план Б».

Эфес просто нужно было передвинуть таким образом, чтобы он стал неотъемлемой частью лезвия, а не рукояти. Итак, даже если бы он был подключен к Ниточному Инструменту, его сила атаки серьёзно бы увеличилась, тогда как защитные свойства — сохранились».

«Но с моими текущими навыками я попросту не могу себе этого позволить…».

Как только эфес будет объединен с лезвием, общий баланс нарушится. Меч Белого Тигра перестанет быть Мечом Белого Тигра и, возможно, даже потеряет свой мифический статус.

«Думаю, это будет возможно только если мой уровень Кузнечного Ремесла увеличится ещё на два пункта…».

А это означало, что ему необходимо было подождать как минимум несколько лет. Впрочем, другого решения на данный момент у Грида не было.

В течение последних десяти дней он был полностью сосредоточен на создании предметов. Таким образом, Преемник Пагмы порядком истощился и вымотался. Ему необходимо было время, чтобы восстановиться. На потом следовало перенести и создание ещё двух предметов для Крюгеля, которые он должен был получить в качестве награды за убийство Бессмертных.

Что ему сейчас хотелось сделать — так это проведать свою семью.

За последние пять лет Ирен стала настоящей первой леди и образцом для подражания сотням тысяч других женщин. Бесчисленное количество людей было воодушевлено её добротой. Однако даже такая великая женщина наедине с Гридом всё ещё была обычной застенчивой девушкой. Девушка, которая хотела только одного, — быть любимой.

— Дорогой муж! Я слышала, как тяжело тебе пришлось, — едва завидев Грида и крепко его обняв, пробормотала она. Она понимала ту боль, которую испытывал Грид после смерти Хана, лучше, чем кто-либо другой. Она боялась, что он сделает что-нибудь… неправильное.

Тем не менее Янгу лишь погладил её по мягкой щеке и, улыбнувшись, произнёс:

— Всё в порядке. Я всегда в первую очередь думаю о своём здоровье и безопасности. Не беспокойся обо мне, — сказал он, пытаясь облегчить сердце Ирен.

Однако даже такая чистая и невинная девушка, как Ирен, могла заметить в словах Грида ложь. Преемник Пагмы построил семью, сражался вместе со своими коллегами, основал королевство и постоянно защищал его. Ирен прекрасно понимала, что Грид постоянно выжимает из себя максимум.

— Я так не думаю. Сегодня ты просто обязан отдохнуть, — положив ему руки на пояс и подняв свои большие глаза, заявила девушка.

Она выглядела будто милый кролик, совершенно неспособный на кого-либо сердиться.

— Что бы ты мне не ответил, я не отступлю. Пожалуйста, сейчас же иди в спальню и как следует отдохни.

— Эх…

Так или иначе, Янгу действительно нуждался в перерыве. Его Выносливость была на пределе, а напряженный дух — на грани срыва. Да, он действительно хотел сделать перерыв.

Тем не менее, отдохнуть у него так и не получилось. И произошло это потому, что Ирен начала массировать его уставшие ноги, чтобы помочь оправиться от усталости. При этом нижнее вампирское бельё, которое он ей подарил… (опущено).

***

— Кажется, скоро у меня будет младший братик, — посмеивался Лорд, стоя перед спальней своего отца. Ему было приятно осознать, что любовь его родителей всё ещё жива.

— Кхм-кхм, — внезапно раздалось многозначительное покашливание мужчины средних лет.

Это был Чуксли — рыцарь, охранявший королевскую семью Вооружённых до зубов.

— Принц, это некрасиво.

— Ой, простите! Ну всё, я побежал! У меня дела! — воскликнул мальчик, поспешив вернуться в компанию прекрасных девушек.

Девушки, которые были кандидатками в Дочери Ребекки, через 1-2 года уже должны были стать вполне зрелыми женщинами. И тогда они превратились бы в настоящую армию, о существовании которой большинство других игроков даже не догадывалось.

— Принц Лорд, тебе хорошо?

— Нет. Я хочу поцелуй в щёчку.

— Тогда я первая! Цём!

— Ах! Нет! Правая щека принца — моя!

Если бы другие люди увидели это, то наверняка бы подумали, что это обычные одинокие девушки, преследующие принца…

***

Несколько дней спустя.

— Ну, я пошёл.

— Ничего не забыл?

— Ничего. И в алхимическом институте я тоже побывал.

— Хорошо. Я уже говорил об этом, но на всякий случай повторюсь ещё раз: если ты будешь в опасности, используй «Призыв Рыцарей». Мы все будем рады встать с тобой плечом к плечу. Понял?

— Да, да, — улыбнулся Грид, после чего попрощался с Лауэлем и тайно покинул Рейнхардт. Его следующим пунктом назначения был императорский дворец, расположенный в самом сердце Титана.

Вопреки приказу Мерседес вновь отправилась на территорию Вальхаллы. И столь вопиющее своеволие было отчётливым доказательством того, что она потеряла веру в империю, тогда как посещение враждебного королевства без разрешения свидетельствовало о её восстании против короны. Именно так сообщил Гюратан в своём докладе императору, исказив некоторые факты в нужном для себя свете. Поведение 1-го Рыцаря стало причиной чрезвычайной ситуации, поскольку она сделала не что иное, как отправилась навестить врага.

— Мерседес неспроста поехала в Вальхаллу.

Она определённо хотела отомстить Преемнику Непобедимого Короля. Император Хуандер был убеждён, что Мерседес ни за что не станет присоединяться к Вальхалле. Тем не менее…

— Но и мои приказы она тоже нарушила.

К сожалению, у Хуандера не было другого выбора, кроме как начать сомневаться в лояльности Мерседес. Если бы она была по-настоящему предана ему, то ни за что бы не стала действовать без его одобрения.

«Ну… Я никогда не ожидал полной лояльности».

И это было естественно. Даже самое доверенное лицо, Пиаро, предало империю. Так называемые рыцари ничем не отличались от клоунов. Их верность была всего лишь маской, которую можно было в любое время сбросить.

«Но было бы неплохо, если бы я смог больше доверять Гюратану».

4-й Рыцарь Гюратан был решающей фигурой, которая двенадцать лет назад раскрыла предательство Пиаро. Кроме того, зачем ему было превращать Мерседес в злодейку, искажая правду?

«Возможно, намечается что-то опасное. Я должен пристально следить за Мерседес», — подумал Хуандер, приняв решение:

— 1-й Рыцарь должен быть верен королевской семье, но Мерседес отказалась от своего долга, нарушив мой приказ. Я лишу Мерседес всех её квалификаций, а также отстраню от службы на трёхлетний срок.

Его слова прозвучали как гром среди ясного неба, порядком удивив дворян.

Кем была Мерседес? Человеком, объединившим Красных Рыцарей, подавленных предательством Пиаро. Благодаря её работе удалось не только сохранить сильнейшее подразделение на континенте, но и частично восстановить его силу. Она доказала свою храбрость в бесчисленных войнах. Мерседес была символом новой эры. И всё же император собрался уничтожить этот символ? Волна шока, прокатившаяся среди всех присутствующих в зале, была попросту огромна.

Без энтузиазма воспринял эту идею даже помощник императора.

— 1-й Рыцарь находится под командованием императрицы. Нет, даже если бы она была Вашей непосредственной подчинённой, я не рекомендовал бы Вам это делать.

— Согласен. Отстранять её от службы — в разы более жёсткое наказание, чем обычное дисциплинарное взыскание.

— Вы должны подумать о её влиянии. Есть вероятность, что рыцари восстанут против Вашего Величества. Я думаю, что куда правильнее применить надлежащие дисциплинарные меры.

Кого предпочтут Красные Рыцари: герцога Лимита или первого рыцаря Мерседес? Большинство рыцарей, скорее всего, отдадут предпочтение последнему варианту. Мерседес считалась наиболее уважаемым рыцарем, а потому решение императора было несколько… загадочным.

— Хм-м-м…

Император был разочарован тем, что даже его самые близкие люди так отреагировали на его решение. Он задумался и принялся постукивать по столу своими толстыми пальцами. A затем, совершенно внезапно…

Бж-ж-ж!

С потолка начали доноситься какие-то странные звуки.

И вот, когда все находившиеся в кабинете императора посмотрели вверх, а капитан охраны Хуандера вскочил на ноги…

Гру-ду-дух!

Металлическая люстра издала последний жалостливый звук и упала аккурат на руку Бэйна.

— Ч-что это такое…?

Сидящие за столом герцоги побледнели. Висящая на потолке люстра ни с того ни с сего упала!

— Какой зловещий знак…

Содержание объектов в неподобающем состоянии было попросту невозможным. Данный факт подтвердил и первичный осмотр люстры, на которой не обнаружилось ни малейших признаков ржавчины. Более того, она казалась новой. Таким образом, сочтя это признаком грядущей катастрофы, герцоги не на шутку перепугались. Ну, а что касается императора… он был в настоящей ярости.

— Императрица…!

Как только он кое-что понял, кровеносные сосуды на его лице вздулись. На самом деле императрица была не марионеткой дворян, а их предводительницей. Итак, подтвердив, что эта люстра была подарком от Мари, он яростно закричал:

— Притащите сюда Мари! Живо!

— Будет исполнено.

Это была необычайно серьёзная ситуация. Герцоги, сидевшие с бледными лицами, поспешили покинуть зал, у входа в который уже столпилась добрая сотня стражников. Кроме того, тревога звенела по всему императорскому дворцу.

— Сейчас же заблокируйте все двери! Проследите, чтобы из дворца не выскользнула ни одна мышь!

— Есть!

— И быстро приведите мне императрицу Мари! Это императорский приказ!

— Да!

Во дворце царил настоящий хаос, из-за чего быстро менялась политическая ситуация и во всей империи. Однако на этом было ещё не всё.

— Срочное донесение! — забежав в кабинет Хуандера, воскликнул рыцарь, — Угол южной стены рухнул!

— … Что?!

Неприступные стены Титана, которые с самого момента основания не пропустили ни одного врага империи, рухнули? Это было настолько беспрецедентное событие, что в сердце императора начала вскипать эмоциональная нестабильность.

***

— У Вашего Величества прекрасно абсолютно всё, начиная от рук и заканчивая ногами, — любезно проговорила дворянка, заканчивая красить ногти своей госпожи.

Благородная дама из хорошей семьи стояла на коленях и красила чужие ногти… Это всерьёз беспокоило горничных, которые скромно стояли в стороне. Они знали, что за созерцание такого зрелища их может постигнуть наказание.

— Я переживаю только о том, что этот жемчужный порошок может оказаться недостаточно красивым для ваших ног.

— Не стоит. Он достаточно неплох, — с милой улыбкой на лице ответила императрица. Она чувствовала блаженство, которое трудно было передать словами. Благородная дама прислуживала ей, словно какой-то щенок… Ощущение подобной власти было просто великолепным.

Тем не менее, именно такова была сила императрицы. Мари не могла себе даже представить, какой силой обладает вдовствующая императрица. От одной только мысли об этом желания и амбиции Мари взлетали до небес. Её цель поставить 4-го принца на трон стала ещё более яркой и сильной.

— Ху-у-у… Ху-ху-ху-ху-у-у-у… — невольно стала напевать Мари. Это была прекрасная песня, похожая на ангельскую. Тем не менее, дворянка и горничные знали, что за доброй улыбкой императрицы и её прекрасной внешностью кроется далеко не ангел.

Правда, вскоре эта тишина была нарушена.

— Ваше Величество!

Перестав напевать, императрица перевела свой взгляд на порог опочивальни, на котором застыл взмыленный виконт Альберт.

— Рекомендую Вам избегать Его Величества!

— Что? — порядком рассердилась Мари. Она была императрицей и вскоре должна была стать матерью императора. Но при этом ей рекомендовали избегать императора? Зачем?

— Прямо сюда направляется герцог Гренхаль. И явно не с добрыми намерениями! Кроме того, с ним гвардейцы Его Величества! — глядя на свою хмурую госпожу, пояснил виконт.

— Герцог Гренхаль…?

Почему сюда шла правая рука императора? Да ещё и в сопровождении имперских гвардейцев?

— Узнайте, что происходит, — сказала императрица, понимая, что данная ситуация далека от штатной. А затем она сразу же встала со своего места, позволив горничным обуть себя в туфли. Более того, перед тем, как покинуть комнату, императрица указала на горничных и добавила:

— Избавьтесь от них. Мы должны защитить честь нашей графини.

— И-императрица…! — тут же закричали горничные, тогда как дворянка покорно поклонилась:

— Я всегда была в восторге от внимания Вашего Величества.

Дворец императрицы, который всегда был заполнен смиренными женщинами, сегодня должен был превратиться в настоящую скотобойню… От этой мысли виконту Альберту пришлось незаметно прикусить губу, дабы императрица невзначай не увидела его колебаний. А затем он взял свой меч и в считанные мгновенья зарубил пятерых горничных.

Тем не менее, на этом всё не закончилось. Пока императрица направлялась по коридору, её догнал один из рыцарей:

— Я слышал, что торшер, недавно повешенный в Вашей спальне, упал.

— И в чём же причина? — напрягшись, спросила Мари.

— Я не уверен. Горничные сказали, что он стал тяжелее и больше, чем раньше.

— …

Мари не могла поверить своим ушам. Правда, уже спустя мгновенье она осознала всю сложившуюся ситуацию и приказала:

— Сейчас же… Сейчас же приготовьте карету. Я должна встретиться с Его Величеством.

Она должна была немедленно объясниться с ним.

— Карета уже готова. Прошу следовать за мной, — словно прочитав её мысли, раздался чей-то голос. И этот голос принадлежал герцогу Гренхалю. Как и всегда, он ехал на спине носорога, глядя на Мари отнюдь не дружелюбно. Тем не менее, императрица не могла выразить своего недовольства. Герцог Гренхаль, обладавший самой высокой властью среди семи герцогов, был далеко не тем, против кого могла пойти Мари.

— Спасибо за Ваше внимание.

***

— Это серьёзно…

Какой бы ужас ни творился внутри, на поверхности дворец императрицы был мирным. Впрочем, Верадин сразу понял: какие бы причины не стояли за произошедшим, положение императрицы всё равно упадёт.

— И если мы не предпримем все необходимые меры, то наверняка попадём под раздачу.

Бессмертные находились под командованием императрицы Мари. А раз так, их тоже могли привлечь к ответственности.

— Нужно где-то пересидеть, пока всё не уляжется, — пробормотал Верадин, — И это сделать лучше не во дворце.

Если всё пойдёт не так, как предполагалось, поддержка императрицы сослужит им худую службу. А это существенно осложнит их передвижение по Западному Континенту.

— Было бы неплохо временно перебраться на Восточный Континент….

Недаром говорилось, что кризисы всегда открывали новые возможности. Пусть это и совершалось вынуждено, однако бросить вызов новым испытаниям никогда не было плохо. Итак, придя к данной мысли, Верадин почувствовал надежду на лучшее будущее. Он считал, что всё происходящее сильно осложнит положение одной лишь Мари, совершенно позабыв о том, в какой ситуации находится он сам.

С какой стороны ни посмотри, дворец всё ещё оставался самым безопасным местом. Выход за его пределы был серьёзной ошибкой. У Верадина было гораздо больше врагов, чем он предполагал. И самый главный его враг ради мести погрузил в хаос самую большую нацию на континенте.

Топ, топ.

— …

Один шаг, второй, третий…

Покинув дворец, Верадин зашагал как можно быстрее, испытывая при этом странное чувство дискомфорта. И было это обусловлено отсутствием рыцарей, которые всегда и везде были на страже. А затем он внезапно понял… это уже не безопасное место.

Тем не менее, просветление, как известно, не всегда приходит вовремя.

— Куда это ты так торопишься? В туалет, что ли, захотелось? — внезапно раздался чей-то знакомый голос, заставив Верадина тут же подумать:

«Неужели это всё из-за Лауэля? Это всё его рук дело?».

— Что-то я не слышу ответа.

— Ты что, дурак? Это база Бессмертных. О чём ты вообще думал, когда шёл сюда? В одиночку ты ничего не сможешь сделать нам.

— Неужели? Я прикончу каждого из вас. Включая тебя.

— Ха, ты планируешь использовать Призыв Рыцарей? Если Вооружённые до зубов засветятся во дворце императрицы, твоё королевство будет приговорено к уничтожению, — парировал Верадин, после чего обернулся в сторону выхода из дворца и громко прокричал, — Все сюда!

— Что?! Э-э-э! Здесь Грид!

— Как Грид? В самом деле? Да, здесь Грид!

С громким шумом наружу высыпали сотни некромантов. И едва завидев их, Верадин почувствовал облегчение. А затем он увидел «это». А именно — холодный взгляд Преемника Пагмы.

— Это первая.

— О чём ты?

— Это будет твоя первая смерть.

— …?

— Смерть от руки Пиаро не в счёт, ублюдок.

Перед Верадином стоял далеко не тот Грид, которого привык видеть весь мир. На данный момент он был не тем человеком, которым восхищались два миллиарда игроков. Он не был Вооружённым до зубов королём. Это был Грид, который больше не мог сдерживать своё неконтролируемое негодование и желание убить.

Тем временем некроманты уже начали вызывать свою нежить. Однако в тот самый момент, когда рыцарь смерти Верадина и некоторые скелеты попытались перехватить Грида…

— Как только вы увидите моё лицо — знайте… вы уже мертвы, — произнёс Преемник Пагмы, после чего активировал Свободное Перемещение и, миновав полчище нежити, добрался прямиком до Верадина.

Фжах!

— Уф…!

Вы получили 51,900 урона.

Вы восстановили 35% максимального запаса Здоровья благодаря эффекту преодоления смерти.

Ошеломленный столь сильным ударом, Верадин отшатнулся и вытащил зелье.

Однако не успел некромант восстановить своё Здоровье, как в его грудь вонзилось Копьё Лифаэля. В ответ Грида начали бить скелеты-рыцари и рыцарь смерти Кайлео. Однако вместо того, чтобы отражать атаки, Грид просто выпустил ядовитый туман.

— Если Хан умер один раз, то ты умрёшь сто, — злобно проговорил Преемник Пагмы с улыбкой, напоминающей ту, которая часто бывала на его лице в те времена, когда его называли мясником.

И вот, уже через мгновенье произошёл взрыв чёрного пламени, превратив в серый дым как Верадина, так и окружавших его некромантов.

«Этo какой-то нонсенс!».

Возможно, данное утверждение могло показаться очевидным, но Бессмертные несколько раз внимательно пересмотрели видеоролики из Третьего Межнационального Соревнования. Более того, среди ниx встречались энтузиасты, которые не пропустили ни одного состязания. Таким образом, они знали о существовании мгновенного умения, которое Грид использовал, чтобы убить Тарму.

Однако они не ожидали, что сила этого умения отправит на тот свет даже Верадина. Почему? Потому что Верадин был человеком, который вышел за пределы некроманта в области выживания. Ярким тому примером была его битва с Факером, в которой Верадин фактически вышел победителем. Итак, поскольку он сумел пережить внезапное нападение убийцы, трудно было предположить, что он умрёт от пары ударов мечом.

Тем не менее, как только вспыхнуло чёрное пламя, десятки некромантов в радиусе нескольких метров от Верадина отправились на тот свет. В результате этого Бессмертные подумали, что всё происходящее — какая-то галлюцинация. Мгновенные умения не должны были обладать столь высокой силой и широким диапазоном действия.

«Неужели это легендарный навык?», — невольно сглотнули некроманты. И вот, спустя какое-то время неловкое молчание нарушил человек, занимающий второе место в рейтинге некромантов, Пуля:

— Рас… Рас… Рассредоточиться!

— Окружить его! — подхватил топ-7 некромант, Дрю.

Желание выжить и расправиться со своим врагом преодолело страх. Таким образом, пораженные огневой мощью Грида некроманты быстро пришли в себя. Они вызвали такую продвинутую нежить, как скелетов-рыцарей и скелетов-магов, чтобы удержать Грида под контролем и взять его в кольцо. Впрочем, некоторые из них бросились убегать. Эти люди и стали первыми целями Преемника Пагмы.

— Эй, вы куда это собрались?

В этой войне не существовало такого понятия, как пощада. Грид обязан был полностью уничтожить их. И он прекрасно это понимал, поскольку ему довелось повстречаться со многими типами людей.

— Превосхождение.

Фжух!

Как только Грид начал танец меча, его аккуратные черные волосы быстро взлетели вверх. Куски земли, не выдержавшие взрыва чёрного пламени, стали медленно подниматься в воздух. Всё это предшествовало изменению базовых атак Грида на дальние.

Фьух!

Фьух-фьух-фьух-фьух!

В состоянии Почернения Янгу достиг максимальной скорости. Он мог наносить своим мечом шесть ударов в секунду, что превратило его из человека в настоящую машину для убийства.

— Ку-а-а-а-а-а-ак!

— Тьфу! Кхек!

Некроманты, пытавшиеся спастись бегством, не выдержали шквала ударов и рухнули на землю. Будучи представителями магической профессии, они обладали низкой защитой и Здоровьем. Вот почему большинство из них погибло сразу же после получения одного-единственного удара от Грида. Люди, которым посчастливилось выжить, оказались в ошеломленном состоянии. И с этим также ничего нельзя было поделать, поскольку они потеряли больше половины своего Здоровья.

— Любаан! — тем временем прокричал Пуля. Он закончил призыв рыцаря смерти, который сразу же бросился в сторону Грида.

При жизни Любаан был орком-воином и в качестве оружия использовал двухметровую алебарду. A поскольку Преемник Пагмы был занят обстрелом убегающих некромантов, в его обороне открылась брешь, чем и не преминул воспользоваться оживший мертвец.

Сила атаки Любаана была просто замечательной. Её мощь превосходила даже силу атаки рыцаря смерти Кайлео, а потому Пуля считал, что Грид не сможет избежать критического удара. Тем не менее…

Фжах!

Информационные окошки, появившиеся после того, как алебарда Любаана врезалась в плечо Грида, заставили Пулю порядком напрячься.

Рыцарь смерти Любаан нанёс 2,430 урона.

Осторожно, появился ядовитый туман!

Рыцарь смерти Любаан был отравлен.

— Это что такое…?

У Преемника Пагмы были доспехи, обладавшие не только подавляющей защитой, но и контратакующие врагов ядом?

— Разве такое возможно?

Пуля уже был свидетелем того, как Гриду удалось нанести некоторые повреждения дракону. Однако, как и Мастер Меча, он тут же погиб от его дыхания. Кроме того, он сильно пострадал в битве против Крюгеля. Другими словами, предметы Грида были весьма впечатляющими, но его защита не казалась особо сверхъестественной.

Что касается Пули, он был вторым по силе среди десятков тысяч некромантов. Как и главные претенденты на победу в состязаниях Третьего Межнационального Соревнования, Пуля считал, что может угрожать Гриду. Однако это было самое обычное высокомерие. Нет, это было ужасное заблуждение.

«По сравнению с ним — я всего лишь лягушка, упавшая в колодец…».

Они были в совершенно разных классах. И когда Пуля осознал эту реальность, перед его глазами появилось ещё одно сообщение.

Рыцарь смерти Любаан вернулся обратно в землю.

Видя, что его рыцарь смерти не смог противостоять натиску Грида и бесславно погиб, некромант закричал:

— Взрываем трупы! По другому никак!

Услышав это, беспомощные некроманты тут же воспряли духом.

Взрыв Трупа представлял собой магию, которая наносила урон, пропорциональный максимальному Здоровью цели, одновременно с этим уничтожая вызванную нежить. Самым главным недостатком данной магии была необходимость повторного вызова нежити, поскольку для этого приходилось какое-то время подождать. Тем не менее, её сила была просто выдающейся.

Итак, некроманты поняли, что затягивать битву с Преемником Пагмы слишком невыгодно, а потому начали взрывать своих мертвецов.

Бу-ду-дух!

Вы получили 4,900 урона.

В

тот момент, когда приближающаяся к Гриду нежить взорвалась, Бессмертные разразились довольными криками.

— Отлично! Так держать!

Впервые за несколько минут битвы они увидели, как Грид закашлялся кровью. А тем временем к Преемнику Пагмы уже спешила целая сотня оживших мертвецов, которые на данный момент представляли собой ходячие бомбы.

Вся эта сцена ничем не отличалась от фильма ужасов. Так или иначе, у каждого человека был свой предел. Бессмертные поняли, что Преемник Пагмы сделал глупость, решив напасть на них в одиночку.

Бу-ду-дум!

Бу-ду-ду-ду-дум!

И вот, спустя несколько секунд череда мощнейших взрывов сотрясла весь дворец императрицы. Однако…

Преемник Пагмы остался в полном порядке, поскольку поглотил взрывы при помощи Мистической Ткани Крюгера. Из поднявшегося облака пыли он вышел совершенно невредимым и… начал уничтожать некромантов с такой скоростью, на которую те попросту не успевали среагировать.

Бессмертные продолжали падать замертво, словно колосья пшеницы перед карданом новенького комбайна.

— Н-но как…?! Почему ты ещё жив? Чёрт! — прокричал Дрю, вызывая новую нежить, чтобы остановить Грида. А затем он внезапно увидел двух невзрачных скелетов. И эта низкоуровневая нежить, которая, как он думал, была вызвана союзниками, подошла и нанесла ему удар.

Но что ещё хуже, Пуля кое-что понял. В отличие от обычных скелетов эта нежить обладала характером. Она словно посмеивалась над ним.

— Ч-что это за сумасшедшие скелеты?

Неопознанные скелеты были слабыми и сумели нанести Пуле всего лишь сто единиц урона. Тем не менее, некромант ощущал какое-то странное и весьма зловещее предчувствие. Нежить с мимикой? Он никогда о таком не слышал. Даже личи не могли похвастаться такой особенностью, как выражение своих эмоций.

— Может быть, это…

Супер-редкая нежить?

«Тогда кто же её призыватель… Кхек!», — задумался Пуля, как вдруг внезапно поперхнулся. И причиной тому были имена, плавающие над головами скелетов: 1-й Вооружённый до зубов скелет и 2-й Вооружённый до зубов скелет. То, как были названы эти скелеты, отчётливо давало понять, кто их хозяин.

«Г-Грид — призыватель…?».

Кузнец, повелевающий нежитью? Но как это вообще возможно? Однако в тот момент, когда у Пули возник вполне логичный вопрос…

Грид подошёл к нему и пронзил некроманта аккурат в сердце.

— П-подожди минутку…

Пуля получил всего один удар, но при этом у него осталось менее 10% Здоровья. И вот, находясь в состоянии ошеломления, некромант с трудом проговорил:

— П-пощади меня… Пожалуйста, пощади меня… Я никогда не вторгался в Королевство Вооружённых до зубов! Это была только группа Верадина! Я не виновен!

Пуля прекрасно понимал, что люди, в целом, добродушные существа. Он верил, что если скажет Гриду правду, то сумеет вымолить для себя прощение. Однако реакция Преемника Пагмы в корне отличалась от ожидаемой.

— Ты виновен в том, что не помешал им, — проговорил Янгу и легким ударом своего клинка превратил Пулю в серый дым.

Это ужасное зрелище привело в настоящее отчаяние нескольких оставшихся некромантов. Только сейчас они поняли, что подобное будет продолжаться до тех пор, пока они не покинут Бессмертных. Нет, вполне возможно, что они не смогут спокойно жить до тех пор, пока не расстанутся с «Satisfy».

Видя, насколько напуганы его противники, Грид немедленно надел Толстовку на Застёжке. Сюда спешили имперские солдаты, услышавшие шум и грохот, а потому Грид больше не мог задерживаться.

«Жаль, что здесь не оказалось Агнуса…».

Тем не менее, если бы его личность была обнаружена, то Королевство Вооружённых до зубов столкнулось бы с ужасными последствиями. Разгневанные власти Сахаранской Империи непременно отдали бы приказ начать вторжение. А раз так…

«Пора делать ноги».

Грид планировал покинуть Титан через северные врата. Стражи там было всего-ничего, поскольку всё внимание было сосредоточено на обрушившейся южной стене.

***

На севере Титана располагался жилой квартал, заполненный особняками и виллами знатных жителей империи.

Там же находился дом 1-го Рыцаря, Мерседес.

«Кто же посмел пойти против империи…?», — подумала она. Едва услышав о падении южной стены, она тут же вооружилась мечом. Также девушка собиралась надеть и красные доспехи, однако, некоторое время поколебавшись, положила их на место. А затем, когда она покинула свой дом, перед ней появилась целая группа тяжело вооружённых рыцарей во главе с Гюратаном.

— Ты дважды нарушила императорский приказ… Кажется, слухи всё-таки правдивы, — пожав плечами, проговорил 4-й Рыцарь.

— О чём это Вы?

— Говорят, что ты потеряла уважение к императору и задумала восстание.

— Что это ещё за необоснованное обвинение?

— Любой придёт к такому же выводу, если только он не круглый дурак. Стена рухнула, как только появились слухи о том, что Его Величество лишит тебя квалификации. Разве это не дело рук тех сил, которые стоят за твоей спиной?

— Никто не поверит в это.

— Нет. В это поверят абсолютно все. Ты создала этот хаос, чтобы покинуть свой особняк. Это ужасное преступление, за которое полагается самое строгое наказание.

— … Этот разговор не имеет смысла, — ответила ему Мерседес, — Вы планируете подставить меня, так же как подставили Пиаро двенадцать лет назад.

— О-о-о, ты посмела произнести имя предателя? Это явное доказательство твоих нечистых намерений, — изогнув губы в кривой ухмылке, проговорил Гюратан, — 1-й Рыцарь Мерседес, я приговариваю тебя к смерти.

А затем, в тот самый момент, когда Гюратан отдал приказ, пять Красных Рыцарей атаковали Мерседес.

Фшах-фшах-фшах!

Облачённая в чистые белые одеяния, девушка начала кружиться с двумя мечами в руках, беззвучно срезая цветы и деревья в прекрасном саду. Одновременно с этим были срублены и атаковавшие её Красные Рыцари.

— Ц-ц-ц, эти слабаки из первой двадцати ни на что не годны, — поцокал языком Гюратан, — Они даже слабее тех Красных Рыцарей, которых я убил прежде.

И вот, как только 4-й Рыцарь выплюнул эти шокирующие слова, Мерседес полетела к нему, словно бабочка. Гюратан видел обнажённые бедра Мерседес, но в его глазах не было никакого желания. Сексуальное влечение ощущали исключительно такие низшие существа, как люди и животные.

И вот, незадолго до того, как два меча Мерседес достигли Гюратана…

Из рук 4-го Рыцаря хлынули потоки чёрной магии, моментально поразившие девушку. Столь неожиданная контратака вызвала у Мерседес настоящую панику и заставила перейти в оборону путём скрещения своих мечей.

Тем не менее, защититься от чёрной магии при помощи обычных мечей было попросту невозможно. Также сказалось и отсутствие соответствующих доспехов, в результате чего из груди Мерседес хлынула кровь, а сама она отлетела назад и врезалась в стену своего особняка.

Видя это, Гюратан громко рассмеялся и направился к ней. Покрытый демонической энергией, он был полностью бледный, тогда как его глаза сделались угольно-чёрными, напрочь лишёнными каких-либо белых пятен.

— Как же меня раздражали твои глаза. Твои ясные глаза, вечно пытающиеся заглянуть туда, куда не следует… Каждый раз, когда я видел их, мне хотелось вырвать их.

— Уф… Уф… Ты…

— Однако Лимит доверял тебе. Я не видел ни одного способа, который позволил бы мне добраться до тебя. Ку-ху-ху, но история изменилась после того, как ты начала копаться в нижнем белье нашего глубокоуважаемого герцога, — с ухмылкой произнёс Гюратан, вытянув по направлению к Мерседес свою бледную руку с длинными ногтями, — Спасибо, что сама вырыла себе могилу. А теперь кричи от боли и безысходности при виде падающей империи, которую ты так сильно хотела защитить.

Как только были произнесены эти слова, смертельная демоническая энергия, ещё более токсичная, чем самый страшный яд, начала проникать в само сердце Мерседес.

Но вот, когда она принялась ожидать своей смерти, не в силах пошевелить даже рукой…

— Эта женщина моя, — внезапно раздался чей-то голос. А затем откуда ни возьмись появилось золотое копье, преисполненное божественной силы и пронзившее грудную клетку Гюратана.

— Вооружённый до зубов…?! — воскликнул поражённый Гюратан, едва преодолевший проклятие Ребекки, тогда как Мерседес невольно вспомнила сказку, которую читала в далёком детстве.

Вы были обнаружены детектором магической силы.

Эффект невидимости Толстовки на Застёжке был принудительно отключен.

Детектор магической силы уловил Ваше присутствие. Любые Ваши действия, которые в течение трёx последующих минут будут сочтены потенциально опасными, приведут к автоматическому вызову стражи.

Подобное информационное окошко появлялось десятки раз с тех пор, как Грид впервые вошёл в Титан. Иначе говоря, Преемник Пагмы из невидимого человека превратился в обычного авантюриста, облачённого в белую накидку.

«Сколько же у этих ребят денег…?», — задался вопросом Янгу. Детекторы магической силы были расставлены повсюду, начиная с дворца, заканчивая магазинами и даже трущобами.

Впрочем, это был всего лишь небольшой проблеск огромного богатства и технологического превосходства империи, которая управляла континентом на протяжении нескольких сотен лет.

«Я не должен привлекать к себе никакого внимания», — подумал Грид, выбравшись с территории дворца и направившись к северным вратам.

Он смело шёл по улице, не закрывая своего лица и ID. В «Satisfy» было огромное количество игроков, а потому ещё один Грид попросту обязан был существовать. Таким образом, для окружающих людей он выглядел как обычный прохожий. Не было ни одного человека, который бы подозрительно смотрел на него. A вот если бы Грид пытался скрыть свою личность, то наверняка привлёк бы к себе излишнее внимание.

Но вот, пока Янгу шагал по относительно тихой северной улице, до его ушей внезапно донёсся какой-то шум. И подобный шум Преемник Пагмы слышал тысячи, если не десятки тысяч раз.

«Это что, битва? Здесь кто-то сражается?».

Естественно, Грид вполне мог проигнорировать это. Он должен был как можно скорее покинуть Титан, не ввязываясь в чужие разборки. Однако закрыть глаза на происходящее тоже было непросто, поскольку в том направления, откуда исходили звуки, висел золотой восклицательный знак.

А это было не что иное, как квестовый сигнал!

«Задание? Сейчас?».

С какой стати кто-то из жителей империи нуждался в его помощи, да ещё и посреди такой суматохи?

«Да как это вообще может быть связано со мной?».

Гриду было трудно представить, что за этим стоит, однако он не сдался и продолжил думать. И в результате недюжинных мыслительных трудов он сумел вспомнить кое-какого человека.

«… Мерседес!».

1-й Рыцарь, которая узнала правду о Пиаро и которая захотела провести своё собственное расследование, чтобы установить абсолютно всю правду. Естественно, подобная деятельность могла навлечь на неё определённые риски. А раз так, медлить было нельзя. Использовав Быстрые Движения, Грид помчался в самый конец улицы.

Поскольку Почернение находилось в перезарядке, он вынужден был прибегнуть к данному навыку, чтобы значительно увеличить свою Ловкость и добраться до места битвы. И когда он это сделал…

— Спасибо, что сама вырыла себе могилу. А теперь кричи от боли и безысходности при виде падающей империи, которую ты так сильно хотела защитить, — раздался голос мужчины средних лет, который выглядел как причудливая версия почерневшего Грида и угрожавшего Мерседес. В свою очередь девушка была одета в белое платье и кашляла черной кровью. Однако на этом было ещё не всё.

Сгенерировано новое задание.

«Ради Пиаро»

★скрытое задание★

1-й Рыцарь Мерседес, пытавшаяся докопаться до правды относительно того, что произошло двенадцать лет назад, оказалась в серьёзной опасности.

Если Вы не сможете спасти её, Пиаро навсегда останется для жителей Сахаранской Империи предателем.

Спасите Мерседес!

Условия выполнения задания:

Мерседес должна выжить.

Награда:

+50 к близости с Мерседес.

Активация специального события, связанного с Мерседес.

Штраф в случае провала задания:

Смерть Мерседес.

Автоматическая ликвидация всех заданий, связанных с Красными Рыцарями.

«Это что, какая-то шутка?».

Грид попросту отказывался понимать, что происходит. Почему Мерседес попала в такую беду, когда её сила практически ничем не уступала Пиаро? И где, чёрт побери, были её красные доспехи?

«Проклятые разработчики…».

Гриду уже порядком надоело правило, при котором все сильные НПС тут же оказывались в критической ситуации, как только он повышал с ними близость. Итак, мысленно выругавшись, Преемник Пагмы превратил одну из Рук Бога в Копьё Лифаэля. В битве с Бессмертными он трансформировал только одну руку, а потому доступными для превращения оставались ещё целых три руки.

И вот, когда Мерседес тяжело застонала, Янгу отправил в полёт Копьё Лифаэля и проговорил:

— Эта женщина моя.

Чва-а-ак!

Вы нанесли 26,900 урона.

Загадочный человек, угрожающий Мерседес, закашлялся кровью и отступил назад. Тот факт, что Копьё Лифаэля нанесло ему огромный урон, показывал, что он, скорее всего, принадлежал к расе демоноидов. А демоноиды, как известно, были беспомощны перед божественными артефактами Ребекки. Таким образом, Грид ожидал, что на какое-то время Гюратан лишится возможности передвигаться, благодаря чему он сможет спасти Мерседес и покинуть поле боя.

Тем не менее…

— Вооружённый до зубов…?!

Гюратан был в полном порядке. Более того, он самостоятельно вытащил Копьё Лифаэля, пронзившее его живот. Также не пострадала и его шкала Здоровья.

«Трансцендентный НПС?», — задался вопросом Грид, вдоль позвоночника которого пробежала волна холода.

— Мерседес! Так значит ты была в сговоре с Вооружённым до зубов королём! Это всё объясняет! — прокричал взволнованный Гюратан. А затем он атаковал Грида своим клинком, который был таким же страшным, как и его хозяин.

Фу-жух!

— …!

Тем не менее, Гюратана ожидал настоящий шок. Он думал, что нанесёт удар Преемнику Пагмы, пока тот смотрит на Мерседес, однако… внезапно перед ним появились две золотые руки, полностью заблокировавшие удар.

«Автономные артефакты?», — задумался он, внимательно глядя на Руку Бога, вооружённую Мьёльниром. Одновременно с этим в его сторону уже летело и упавшее на землю Копьё Лифаэля. В результате этого Гюратан пропустил несколько атак, однако в целом не пострадал и напрягся лишь на мгновенье.

— Ясно, ясно… Значит, это ты — тот самый тамплиер, о котором ходит столько слухов?

За последние несколько лет произошёл ряд беспрецедентных событий, в ходе которых погибло несколько Слуг Ятана. И виновником этого был человек, обладающий странными артефактами, способными двигаться и принимать решения по своей собственной воле.

— Ку-ху-ху, а ты и вправду необычный человек. Тебе удалось построить королевство. Неудивительно, что ты смог убить несколько Слуг Ятана.

— Кто ты?

Мало кто знал, что именно Грид был тем самым уничтожителем Слуг Ятана. Брахам и Юра были единственными, кто знал об отношениях между Преемником Пагмы и Церковью Ятана. Однако этот демоноид моментально вычислил личность Грида, что означало его принадлежность к вышеуказанной структуре.

— Ты один из Слуг Ятана?

— Можно и так сказать. Все живые существа в какой-то степени слуги Бога Ятана, — кивнул Гюратан.

Это был не тот ответ, который Грид хотел услышать. Однако не успел он задать своему противнику ещё один вопрос, как Мерседес внезапно закричала:

— Берегись! Он собирается использовать чёрную магию!

— Что?!

Гюратан отразил два меча, которыми были вооружены Руки Бога, Копьё Лифаэля и Мьёльнир только для того, чтобы использовать магию? От осознания этого факта Преемник Пагмы тут же насторожился, однако было уже слишком поздно. Гюратан начал создавать магический круг ещё с того момента, как начал разговор с Гридом. И вот, прямо сейчас под ногами Преемника Пагмы начало разворачиваться мощное заклинание.

— Наивный парень, — усмехнулся 4-й Рыцарь. И уже в следующую секунду у ног Преемника Пагмы произошёл мощный взрыв, в результате которого из-под земли вырвалось адское пламя, поглотившее и Грида, и Мерседес.

Импульс этой атаки чем-то напоминал Гриду Адского Гао до того, как Высшему Мечу удалось извлечь несколько огненных камней.

— Два нарушителя спокойствия одновременно… Сегодня мне определённо везёт, — добавил Гюратан. Он полагал, что после взрыва его противники исчезнут без следа.

Ни один человек не смог бы выжить, попав в эпицентр действия данного заклинания.

— Осталось только одно: придумать, как правильно доложить обо всём императору.

С этими словами бледная кожа Гюратана начала возвращать себе розовый оттенок, а по краям его чёрных глаз появились белки. Вернувшись к своему человеческому облику… Нет, вновь замаскировавшись под человека, он принялся размышлять, в каком виде сообщить о сегодняшних событиях императору. Он даже не предполагал, что в этот момент ему нанесут удар.

Используя своё тело в качестве щита, из дыма с Мерседес на руках вынырнул Преемник Пагмы, на котором не было ни единой царапины. Он определённо пережил взрыв. Более того, он не получил серьёзных травм, что было попросту невероятно, учитывая то, что атака была произведена при помощи адского пламени.

— Как тебе это удалось?

— Разве ты не знаешь, почему меня называют Вооружённым до зубов? — парировал Грид, нанеся Гюратану мощнейший удар мечом.

Поскольку 4-го Рыцаря застали врасплох, он не успел выставить блок, и его сердце было пронзено Мечом Просвещения. Оружие этого человека было достаточно мощным, чтобы стоять на одном уровне с божественными артефактами самой Ребекки.

— Кха-кха!

Закашлявшись и пытаясь отогнать от себя две Руки Бога, Гюратан попытался разорвать дистанцию. Однако в этот самый момент его поразила упавшая с неба красная молния. Тело 4-го Рыцаря дрожало, тогда как Грид уже начал исполнять танец меча.

— Вершина Убийственной Связующей Волны!

Фжух!

Фжух-фжух-фжух!

Мощные удары начали непрерывно обрушиваться на Гюратана, время от времени сопровождаясь взрывами чёрного пламени. Оно содержало в себе крайне разрушительную силу, вполне сопоставимую с адским пламенем, вызванным Гюратаном, однако без каких-либо задержек.

И это шокировало как самого 4-го Рыцаря, так и Мерседес.

Впрочем, уже скоро Гюратан вновь начал излучать демоническую энергию.

— Должно быть, ты — тот самый подонок, который продал свою душу наследию Мюллера, — прошипел он. А затем на него обрушилась череда ударов Убийственной Связи. Плоть Гюратана была разорвана, а его одежда превратилась в лохмотья, в то время как боевая энергия Грида взлетела до небес.

Однако на этом был ещё не конец. Пока Преемник Пагмы продолжал наносить ошеломительные по своей мощи удары, не бездействовали и Руки Бога, вооруженные Полным Провалом, Мечом Белого Тигра, Йаругтом, а также Двуручным Мечом Грида.

Чёрное пламя взрывалось всё снова и снова, полностью поглотив 4-го Рыцаря. И наблюдавшая за этим Мерседес не могла вымолвить ни слова.

— …

Она видела, на что способен Пиаро и великие герцоги, однако огневая мощь Грида была на шаг впереди. Сила Вершины Убийственной Связующей Волны попросту выходила за рамки воображения. А затем, посреди этой резни раздался слегка встревоженный голос Преемника Пагмы.

— Быстрее.

— … А-а?

Сможет ли Грид победить такого великого демоноида, как этот? Мерседес была преисполнена ожиданий, а потому сильно удивилась, когда Грид, который всего мгновение назад подавлял его, начал внезапно отступать.

— Эй, проснись. Скоро здесь будет стража. И как только это произойдёт, у меня возникнут большие проблемы.

Но самой главной причиной для поспешного отступления являлось кое-что ещё.

— Я не смогу его победить.

Несмотря на то, что Гюратан был ослаблен и запечатан Мастером Меча, он являлся самым настоящим великим демоном. Итак, Грид не имел ни малейших шансов в противостоянии с ним ни один на один, ни даже два на одного. Единственной причиной, по которой Преемнику Пагмы удалось разделаться с Адским Гао, было успешное нахождение его слабого места в виде огненных камней. Однако на этот раз у Грида не было никакой информации касательно «ахиллесовой пяты» Гюратана. И подтверждением тому было его Здоровье, которое после Вершины Убийственной Связующей Волны не уменьшилось ни на одну десятую.

— Кстати, ты что, продала свои красные доспехи? — схватив Мерседес за руку и побежав вместе с ней в сторону ворот, поинтересовался Грид.

— Я не продавала их! Как я могла продать столь благородный символ за деньги?! — покраснев, возмутилась девушка. И Грид понял, что она — очень серьёзная женщина, которая не понимает шуток.

Да, Мерседес и вправду была серьёзной. Настолько серьёзной, что прикосновение мужчины, крепко держащего её за руку, было для неё по-настоящему особенным.

Как только в полe зрения двуx бегущих людей появились врата, Мерседес, которую тянул за руку Грид, внезапно остановилась:

— Подожди минутку!

Глядя в сторону солдат, охранявших выход из города, она осторожно убрала свою руку. Впрочем, на её белом лице всё ещё продолжал играть небольшой румянец, а на кончиках пальцев оставалось ощущение прикосновения Грида.

— Что такое? В чём дело?

— Куда ты меня ведёшь?

— Подальше отсюда, естественно.

— Что? Но я не могу уйти.

— Почему? — тут же насупился Грид, — Этот парень по имени Гюратан… Судя по всему, он занимает высокое положение и наверняка объявит тебя в розыск.

Янгу понял, что империи не была ведома истинная личность Гюратана. Демоны считались общими врагами человечества. Итак, если бы в Сахаранской Империи узнали, что Гюратан является великим демоном, то её власти не смогли бы остаться в стороне. Причина, по которой Мерседес оказалась в кризисе, была вызвана исключительно коварством Гюратана.

— Он сказал, что ты предательница. Думаю, нетрудно догадаться, что он подставит тебя, как уже сделал это некогда с Пиаро.

— Да, и поэтому я обязана раскрыть всем его истинную личность.

— Думаешь, тебе поверят?

В ответ на вопрос Грида Мерседес горько улыбнулась и проговорила:

— Никто мне не поверит. Я сама не могу в это поверить.

Прошло целых пятнадцать лет с тех пор, как Гюратан стал 4-м Рыцарем. И за это время он зарекомендовал себя как превосходный воин. Даже Мерседес, с её острым взглядом, не говоря уже о известных волшебниках и жрецах, за последние пятнадцать лет не заметила, что Гюратан является великим демоном. Способность Гюратана скрывать свою демоническую силу была просто необычайной. Впрочем, меньшего от великого демона и не ожидалось. Несмотря на ослабленное состояние, его силы всё ещё было достаточно, чтобы играть людьми, будто марионетками.

— Но если я подожду, то рано или поздно смогу воспользоваться возможностью. Я буду ждать, пока этот день не наступит. Таков мой долг.

Теперь, когда неопознанный великий демон собирался низвергнуть империю в пучину хаоса, 1-й Рыцарь попросту обязан был остановить его. И Мерседес не хотела отказываться от святого долга помешать этому.

— Если Гюратан скажет императору, что видел нас вместе… — неуверенный в логичности подобных действий, пробормотал Грид.

В таком случае возможность исчезнет прежде, чем успеет появиться. Тем не менее, в ответ Мерседес лишь улыбнулась. Причем так ярко, что на мгновенье затмила собой даже солнечный свет.

«Эта девушка способна так улыбаться…?».

Подобное выражение эмоций не соответствовало облику благородного рыцаря. И Грид, восхитившись красотой её улыбки, невольно покраснел. Тем временем щёки Мерседес тоже залились румянцем, и девушка, отведя взгляд, пояснила:

— Я буду всё отрицать. Точно так же, как люди не поверят моему заявлению о том, что Гюратан — великий демон, не будут поддержаны и обвинения Гюратана. Таким образом, всё останется как прежде.

— А если Гюратан решит лично разделаться с тобой? Точно так же, как сегодня. Что ты будешь делать тогда? Я уже не смогу тебе помочь.

— Мой благодетель наверное забыл, кто я такая, — блеснув своими чистыми глазами, проговорила Мерседес.

Она была сильнейшим рыцарем, заставившим поклониться во время их первой встречи даже Грида.

— Сегодня просто всё сложилось слишком неудачно. Но если я буду драться с ним снова, то уже не позволю застать себя врасплох.

Мерседес не взяла свои доспехи, поскольку была временно отстранена от службы и пропустила магию Гюратана, поскольку считала его мечником. Более того, её мораль была на самом низком уровне. В ситуации, когда Мерседес не знала, кому верить, а кому нет, она попала в засаду возле своего собственного дома, из-за чего попросту растерялась.

Однако сейчас она была в полном порядке. Мерседес знала, что Гюратан был врагом, а Преемник Пагмы — человеком, на которого она могла положиться. Туман перед её глазами рассеялся.

— Вооружённый до зубов король.

— Да?

— Не переживай. Что бы ни случилось, я сниму неправомерное обвинение с Пиаро.

— Да…

Грид хорошо знал о том, какую боль пришлось испытать его другу. Итак, он отчаянно хотел снять с Пиаро клеймо предателя и освободить его от оков тёмного прошлого. А ещё…

— Береги себя…

Грид хотел заполучить Мерседес. Ему нужны были сильные и талантливые люди, в то время как Мерседес именно таким человеком и являлась. Однако, услышав его слова, девушка застыла на месте, будто оказавшись под воздействием Окаменения, после чего открыла рот и тихо спросила:

— … Я тебе нравлюсь?

Это был сложный вопрос, но Грид без колебаний ответил:

— Не просто нравишься. Я хочу тебя. Я каждую ночь думаю о тебе.

Кто бы не захотел такого благородного рыцаря, как она? Тем более, что Грид лучше всех знал её ценность. Итак, его слова означали именно это, однако Мерседес восприняла их совершенно иначе. Её уши покраснели, и она, не в силах поднять взгляда, спросила:

— Ты со всеми девушками себя так ведёшь?

Иначе говоря, Мерседес спрашивала, не был ли он бабником. Однако Преемник Пагмы также трактовал её вопрос совершенно в другом свете.

— Нет, я не такой как все. Я знаю, что не должен этого говорить, но что я могу сделать? Ты особенная…

Преемник Пагмы знал, что Мерседес уже была рыцарем империи, но при этом он всё равно хотел сделать её своим собственным рыцарем. Тем не менее, чистое желание Грида вновь было воспринято не так, как следовало.

— Э-это так? — осторожно переспросила девушка, невольно подумав:

«Этот мужчина не обычный».

С виду Грид казался человеком, который каждый день проводил с новой женщиной. Однако Мерседес не испытывала по этому поводу отвращения. Разве у королей и героев не было своих собственных гаремов и наложниц? Кроме того, Грид был спасителем Пиаро и Асмофеля. Также именно он предоставил возможность смыть клеймо со старых Красных Рыцарей и спас ей жизнь. Таким образом, меньше всего Преемник Пагмы казался ей плохим человеком.

— Я не буду спрашивать, почему ты сейчас находишься в Титане. Я не буду сомневаться в своём благодетеле. Однако, пожалуйста, перестань трясти моё сердце. Что бы ни случилось, между нами ничего не может быть.

Как рыцарь империи, она не могла выйти замуж за короля другой страны. В противном случае это означало бы отречение от своего рыцарского долга. И вот, в тот самый момент, когда Мерседес горько улыбнулась… Грид взял Мерседес за руку, чтобы выразить свою непоколебимую волю:

— Я не откажусь от тебя. Кроме того, разве ты не сказала, когда воссоединилась с Пиаро, что обязательно отплатишь мне, чего бы это ни стоило? Разве ты не должна сдержать своё обещание?

— … Значит, ты хочешь не любовницу и не жену, а рабыню.

— Э-э…?

— Как брутально.

— …???

Какого чёрта вообще происходило? Грид был настолько смущён, что понял значение этих слов лишь спустя несколько секунд. Кроме того, он с запозданием вспомнил о таинственной силе своего Проворства, которое заработало в тот самый момент, когда он коснулся запястья Мерседес.

— Взирать на женское тело жадным взглядом …. Так вот чего ты хочешь в обмен на спасение моей жизни?

— …

Вознаграждение, которое он должен был получить за выполнение задания, было воспринято как нечто пошлое? Грид был в настоящем шоке от такого поворота.

— … Что ж, если хочешь, то ничего не поделаешь, — многозначительно произнесла Мерседес, после чего подняла руку к своей тонкой шее. И Грид, пристально посмотрев на её ключицу, нервно сглотнул. Тем не менее, к счастью, дальнейшее развитие событий оказалось совершенно не таким, о каком он подумал. Девушка сняла со своей шеи кулон и передала его Гриду. Это был кулон, изготовленный из белого серебра с элегантным рисунком розы.

— Это…?

— Это знак моей семьи. Если ты когда-нибудь столкнёшься с тяжёлой ситуацией на территории империи, используй его. Он тебе поможет.

Дзынь!

Вы завершили прохождение скрытого задания!

Близость с Мерседес увеличилась на 50.

Вы получили Кулон Семьи Вайнц.

«Кулон Семьи Вайнц»

Прочность: 31/33.

Вес: 5.

Кулон, передаваемый из поколения в поколение по прямой линии благородной семьи Вайнц из Сахаранской Империи. Кулон может быть использован для подтверждения личности в любом уголке империи. Человек, экипировавший его, с большой долей вероятности будет пользоваться всеобщим уважением.

Эффекты:

Очарование: +100.

Благородство: +100.

Ограничения:

Только для наследников семьи Вайнц или тех, кто был таковыми признан.

«Разве это не самое настоящее сокровище?».

Данный предмет символизировал саму Мерседес или того, кто был тесно связан с ней. Строго говоря, Грид не должен был владеть подобной вещью. Кулон демонстрировал определённый «статус» на территории всей Сахаранской Империи. Это означало, что Грид мог свободно перемещаться по ней вне зависимости от того, как выглядел.

Итак, эта вещь наверняка должна была сослужить ему добрую службу.

— Ты уверена? А что, если я злоупотреблю им и поставлю твою семью под угрозу?

— Разве Пиаро и Асмофель не выбрали Ваше Величество? Не думаю, что кто-то вроде тебя станет злоупотреблять такой вещью. А даже если это случится, то наверняка по веской причине. Я приму любые последствия, какими бы тяжёлыми они ни были.

— … Хорошо. Значит, ты всё-таки сдержишь своё слово? — улыбнулся Грид. Ему нравилась прямолинейность Мерседес. Чем больше он узнавал об этой девушке, тем больше доверял ей.

И вот, когда Преемник Пагмы уже собирался попрощаться с Мерседес, она опустилась на одно колено и вежливо произнесла:

— Я ценю твою помощь, Вооружённый до зубов король.

— Спасибо. И удачи тебе.

— Я непременно добьюсь успеха. Ради империи и ради Пиаро.

А затем они встретятся вновь…

***

— Ну надо же. Ты решила вернуться? Неужели ты не боишься смерти? — раздался голос Гюратана, как только Мерседес вернулась в своей особняк. Его тон и отношение были такими же, как всегда. Складывалось такое впечатление, будто несколько часов назад ничего не случилось.

Итак, убедившись, что вокруг никого нет, Мерседес насмешливо спросила:

— Значит, ты не ожидал, что я вернусь?

— Что ж… По правде говоря, я надеялся, что ты не вернёшься.

Если бы Мерседес ушла вместе с Гридом, Гюратан выдвинул бы против неё всевозможные ложные обвинения. Он смог бы уничтожить её семью, заклеймив их повстанцами. Тем не менее, Мерседес вернулась. К счастью, это не было большой проблемой.

— Информацию о твоих проступках очень легко подделать. Это может вызвать негативную реакцию, но зато я смогу избавиться от тебя, как двенадцать лет назад избавился от семьи Пиаро. Му-ха-ха-ха! — злобно рассмеялся Гюратан.

Его поведение в точности соответствовало тому, которое приписывалось всем великим демонам. Он явно насмехался над ней. Впрочем, сама Мерседес считала иначе.

— Такая банальная провокация… Слишком мелко как для великого демона.

— … Что ж, на самом деле, я в некотором замешательстве. Если я буду драться с тобой, когда ты полностью готова, то неизбежно привлеку к себе внимание и раскрою свою личность. Так что скажи мне: что ты собираешься делать дальше?

И вот, посмотрев на Гюратана, Мерседес кое-что поняла.

— Ты… Ты пытаешься заключить со мной сделку?

Заключение сделок изначально было специальностью великих демонов. Мало кто смог отвергнуть искушение, которое они предлагали. И Мерседес это прекрасно понимала.

— Я не хочу, чтобы мы мешали друг другу. Тот факт, что я великий демон, не должен быть раскрыт. Итак, пришла пора представиться. Я — великий демон, Астарот. Пока желание человека, призвавшего меня, не будет полностью выполнено, моё присутствие должно оставаться в тайне. Я буду использовать свою силу, чтобы противостоять всем, кто может воспрепятствовать выполнению моего контракта, — продолжил говорить Гюратан.

— Человека, призвавшего тебя…? — переспросила Мерседес, осознав, что выпустила из виду одну крайне важную деталь, — И кто же этот призыватель?

Кто вызвал великого демона прямиком в императорском дворце? Кто расшатывал империю вот уже пятнадцать лет подряд?

— Му-ха-ха! Ты хорошо знаешь моего призывателя.

— Кто это?

— Думаешь, я так просто отвечу на твой вопрос? Контракт демона основан на определённом соглашении. Ущерб, который понесет подрядчик от разглашения подобной информации, просто огромен, и даже великий демон не сможет вынести всех последствий. Но позволь мне дать тебе одну подсказку. Это вовсе не та женщина, о которой ты наверняка подумала.

— Это не Мари?

— Тем не менее, этот человек, как и она, очень близок к императору, — произнёс Гюратан, улыбнувшись так широко, что уголки его губ достали до самих ушей.

И от услышанного лицо Мерседес попросту посинело. Вряд ли стоило воспринимать слово «близко» как физическое расстояние. В данном случае это означало плоть и кровь.

— Только не говори мне, что это один из принцев…

— Думаю, подсказок уже достаточно. Очевидно, что человек, стоящий позади меня, далеко не так прост, как может показаться поначалу. С другой стороны, что насчёт тебя? Ты не оправдала доверие императора и с самого начала отвергла руку императрицы. Ты разрушила свои отношения с герцогом Лимитом. Другие Красные Рыцари? Они всего лишь овцы. Они ничем не смогут тебе помочь. Мерседес… На этом поле боя ты совершенно одна. Ты беспомощна и никогда не сможешь угрожать мне.

Это был по-настоящему дьявольский шёпот, от которого дрогнула бы душа самого отважного воина.

— Но, к сожалению, я тоже не могу тебе угрожать. Более того, прямо сейчас я не хочу иметь с тобой ничего общего, поскольку это привело бы к слишком высокому риску.

Его козырь в виде магии был потерян. Также Астарот признавал навыки самой Мерседес. Правда, исключительно из-за того, что на данный момент он пребывал в ослабленном состоянии.

— Вот почему я предлагаю приглядывать друг за другом, не предпринимая никаких активных действий. Для тебя это неплохой вариант. Как-никак, тебе ведь нужно время, чтобы накопить достаточно сил, чтобы противостоять мне?

Искушение великого демона… Оно и вправду было таким же сладким, как говорилось в легендах.

«Мне нужно срочно заслужить доверие Его Величества», — поняла Мерседес, тогда как Гюратан расплылся в привычной коварной улыбке.

— Уф-ф… — тяжелo выдохнул Грид, наконец-то выйдя за пределы Титана. Он использовал функцию скрытности Толстовки на Застёжке, чтобы избежать детекторов магической силы и солдат.

«Великий демон…».

Грид всё ещё видел небольшую часть огромных внешних стен Титана, небо над которыми было совершенно серым. Судя по всему, скоро на столицу должен был обрушиться ливень с грозой.

«Кто же это…?».

Адский Гао, Фурфу, Драсион, Моракс, Астарот — таков был список великих демонов, запечатанных Мастером Меча Мюллером, величайшей легендой в истории. И Гюратан, безусловно, был одним из них.

«Это явно не Адский Гао».

Адский Гао был владельцем адского пламени и для своего появления в материальном мире использовал тело низкосортного демоноида. Кроме того, его пребывание было ограничено Пробковым Островом.

«Также это не Драсион».

Преемник Пагмы догадывался, что Крюгелю удалось совершить рейд на Драсиона. И если бы это произошло посреди Сахаранской Империи, то наверняка бы остались свидетели этой битвы.

«Конечно, это и не Фурфу».

Вспомнив, что Агнус использовал силу Фурфу, Грид сократил список возможных личностей Гюратана до Моракса и Астарота. Последний обладал силой молнии, тогда как о Мораксе Грид не знал ровным счётом ничего.

«Что ж… Как бы там ни было, Мерседес должна быть в безопасности».

Маловероятно, что она проиграет в бою противнику, который полагается исключительно на чистую силу.

«Правда, этот Гюратан очень хитрый», — покачал головой Грид, — «Но даже в таком случае мне не о чем беспокоиться».

Это был внутриимперский вопрос. А раз так, у него не было другого выбора, кроме как надеяться, что Мерседес преодолеет кризис. Но вот, в тот самый момент, когда Грид повернулся спиной к Титану…

— Вооружённый до зубов король, — раздался чей-то голос. И принадлежал он весьма подозрительному человеку, облачённому в мантию и конусную шляпу.

— Ты меня знаешь? Кто ты? — тут же напрягся Грид.

В ответ человек снял свою шляпу, раскрыв тем самым цвет имени. Это был НПС.

— Меня зовут Раджи. Я маг Башни Вечности. Мастер башни Гольдхит с нетерпением ждёт Вашего визита. Надеюсь, Ваше Величество ответит на это приглашение.

— Башня Вечности?

Грид мог использовать Магическую Ракету и Магическое Обнаружение, которым обучил его Брахам. Кроме того, у него была возможность обучиться и Огненному Шару. Для этого лишь требовалось увеличить свой Интеллект. Тем не менее, Грид не был волшебником. Он никогда не слышал о Башне Вечности.

«Что ещё за Башня Вечности?», — тут же собрался спросить Грид, как вдруг решил, что показывать свою неосведомлённость перед незнакомым человеком — не самое лучшее решение.

В таких ситуациях куда лучше было осуществить «звонок другу».

— Лауэль.

— Да, Ваше Величество? — тут же пришёл ответ. Складывалось такое впечатление, что Лауэль ждал сообщения с тех самых пор, как Грид проник на территорию империи.

— Что такое Башня Вечности?

— Это башня магии, принадлежащая Сахаранской Империи. Ходят слухи, что помимо Башни Солнца она является одной из двух главных опор империи. Мастер башни, Гольдхит, является одним из десяти великих магов континента.

— Ого, разве это не серьёзно? — поразился Грид, — И как думаешь, зачем я понадобился этим ребятам?

— Э-э? Тебя обнаружили? Ты в опасности?

— Нет. Я спокойно справился с задачей и уже покинул Титан. Однако неподалёку от городских ворот ко мне подошёл какой-то волшебник. Он знал кто я и пригласил меня посетить Башню Вечности.

Вместо того, чтобы арестовать Грида, имперские маги решили пригласить его к себе в гости…?

— Это… Это может быть очень интересно, — пробормотал крайне взволнованный Лауэль, — Да, маги Башни Вечности и вправду являются одной из главных опор империи, однако это касается лишь военного времени. В мирное время Башня Вечности представляет собой учреждение, которое изолировано от мира и не вовлечено в политические игры.

— Значит, это обыкновенное приглашение?

— Да. Думаю, тебе стоит принять его. Башня Вечности известна как место, где доступны скрытые задания. Огромное количество магов выстраивается в длинные очереди, чтобы получить приглашение в Башню Вечности.

Именно это и было причиной волнения Лауэля. Но вот, как только Грид уже собирался было ответить на предложение Раджи, он внезапно остановился. Был один момент, который вызывал у него подозрение.

— Кстати… Этот Гольдхит знает, что я король, но при этом не пригласил меня. Вместо этого, он отправил ко мне своего подчинённого? Разве это не является неуважением?

В словах Грида и вправду был здравый смысл. Человек по имени Гольдхит определённо недооценивал Королевство Вооружённых до зубов. Тем не менее, Лауэль считал иначе:

— Гольдхит — далеко не тот противник, с которым стоит обсуждать манеры. Мастера Башни Вечности и Башни Солнца не приходят на поклон даже к императору. Кроме того, скоро Гольдхиту исполнится 120 лет. Он уже больше века считается сильнейшим магом континента. Если Император Хуандер захочет увидеть Гольдхита, ему самому придётся посетить Башню Вечности.

«Человек, способный заставить что-то сделать даже императора…?».

Предвкушение Грида от встречи со столь интересной личностью начало расти. Зачем мастеру башни, известной своей независимостью, хотеть встретиться с Преемником Пагмы?

«Возможно, я получу какое-нибудь особое задание?», — задумался он, после чего повернулся к магу и ответил:

— Хорошо. Я приму приглашение.

***

80-й этаж Башни Вечности…

В этом мире существовал только один человек, который мог подняться на вершину башни, откуда открывался вид на весь Титан.

И этим человеком была Гольдхит — великая волшебница, обладавшая уникальной силой даже по меркам десяти великих магов континента.

Некоторые считали, что если бы она захотела занять трон Сахаранской Империи, то сделала бы это уже на следующие сутки. Другие полагали, что ей было под силу построить огромную магическую державу, сопоставимую с Сахаранской Империей.

Да, Гольдхит и вправду была великим человеком. Тем не менее, она не оказывала никакого влияния на текущий миропорядок «Satisfy», поскольку изолировала себя от мира. Она так редко выходила свет, что многие даже не знали, какого она пола.

Итак, Гольдхит являлась четвёртой ученицей Брахама и настоящим гением. Ходили слухи, что на всём континенте нельзя было сыскать более талантливого мага, чем она. Однако эта история ходила исключительно среди простых людей. Её талант был всего лишь пылью перед гением Брахама, и… как бы она ни старалась, она не могла достичь вершин своего наставника.

Ей было известно о существовании усиленной магии, однако она была разочарована, поскольку не могла нигде найти даже основополагающую магическую теорию подобных заклинаний.

Если бы она действительно смогла отыскать и понять теорию усиленной магии, то наверняка бы пробудилась в облике новой легенды. Таким образом, для Гольдхит, которая много лет жаловалась на суровую реальность, появление Грида было настоящим «лучиком света в тёмном царстве». Гольдхит чуть с ума не сошла от волнения, когда Грид ассимилировался с душой Брахама и обучился усиленной магии. И вот, наконец-то…

«Эта возможность представилась!», — улыбнулась волшебница, наблюдая за Гридом через хрустальный шар. А уже в следующую секунду она подняла свой посох и приказала:

— Магическое Обнаружение!

Фшах!

Магическое Обнаружение мастерского уровня тут же окутало всю Башню Вечности. Одновременно с этим Гольдхит полностью сосредоточилась на восприятии маны Грида.

— Давай, покажи мне усиленную магию Брахама, ху-ху-ху…!

***

«Громовой камень?».

После того, как Грид направился под руководством Раджи к Башне Вечности, он увидел на её вершине огромный камень. Он был практически полностью прозрачным и создавал такое впечатление, будто свалился на башню с небес.

«Понятия не имею, что это значит, но… почему громовой камень такой большой?», — задумался Янгу, в то время как возле него раздался голос Раджи:

— Вы должны подняться с десятого этажа на двадцатый. В одиночку. Это небольшое испытание, призванное установить, заслуживаете ли Вы быть гостем башни и можете ли стать частью её истории. Надеюсь, Ваше Величество не обидит подобная формальность.

Приглашать гостя, а затем проверять его? Это было верхом невежества, однако Преемнику Пагмы было трудно что-либо возразить, поскольку это было традицией башни. Кроме того, он кое-что понял.

«Судя по всему, это испытание будет сопровождаться заданием».

Таким образом, его ожидания выросли ещё больше. Не говоря ни слова, Грид последовал за Раджи и в конце концов достиг 10-го этажа башни. А затем Раджи вежливо попрощался с ним и удалился восвояси.

Одновременно с этим…

Сгенерировано новое задание.

«Башня Вечности»

★скрытое задание★

Башня Вечности — самая высокая башня в истории. Однако получить к ней доступ может далеко не каждый.

Поднимаясь на очередной этаж башни, Вы будете получать просветление, содержащее в себе саму суть знаний и мудрости.

Условия прохождения задания:

Подняться на вершину башни.

* На данный момент Вы можете подняться только на 20-й этаж башни.

Награда:

+2 Интеллекта за каждый пройденный этаж.

* В случае смерти Вы автоматически вернётесь на 10-й этаж башни.

«Просто удивительно!», — чуть было не воскликнул Грид.

Каждый раз, когда он поднимался на очередной этаж башни, система предоставляла ему +2 единицы Интеллекта. Это была награда, выходящая за рамки воображения.

«Бонусный Интеллект…!».

Если бы Грид был обычным кузнецом, то подобная награда была бы для него бесполезной.

Тем не менее, Грид был Преемником Пагмы и учеником Брахама. Его навыки потребляли много маны, а где-то в глубине него был скрыт потенциал, позволяющий получить всю усиленную магию Брахама. Таким образом, характеристика Интеллекта была для него крайне важна. Конечно, более приоритетными оставались Сила и Выносливость, однако получение бесплатного Интеллекта было весьма кстати.

«Если я смогу подняться на 20-й этаж, то система предоставит мне целых двадцать очков Интеллекта…?».

Итак, взволнованный Грид открыл плотно закрытую дверь 10-го этажа. Внутри обнаружилась круглая арена. В отличие от того, что могло показаться снаружи, внутренняя часть 10-го этажа была намного просторнее. Она была шире, чем даже тренировочные площадки, на которых отрабатывали удары Вооружённые до зубов солдаты.

Внимание!

Появился Страж Башни Вечности!

Гру-ду-дух!

Стражем оказался обычный голем. Правда, не успев появиться, он тут же бросился в атаку на Преемника Пагмы, сотрясая весь 10-й этаж. Голем был попросту огромным. Однако из-за своей медлительности он не представлял особой опасности для Грида, который ловко увернулся и взмахнул Мечом Просвещения.

Это был по-настоящему мощный удар! Прочный пояс серого голема был поражён мифическим клинком. Тем не менее…

Вы нанесли 1 единицу урона.

«Полное сопротивление к физическим атакам…?».

Голем оставался в полном порядке. Он игнорировал последовательные атаки Грида, словно безобидных мух, и продолжал размахивать своими руками.

И вот, в конце концов он обрушил один из ударов не на Грида, а на землю, в результате чего злоумышленник потерял равновесие. А тем временем Гольдхит широко улыбалась, наблюдая за критическим положением Преемника Пагмы через хрустальный шар.

«Стражей башни можно убить только магией. В конце концов, тебе придется использовать магию. Давай, давай. Используй её и позволь мне понять, как она работает».

Однако в тот самый момент, когда Гольдхит преисполнилась предвкушения… внутри хрустальной сферы что-то вспыхнуло, и стража поглотила волна огня.

Это был навык, встроенный в Меч Просвещения и позволяющий нанести цели дополнительные 5,000 урона от огня.

— …?!!?

Сказать, что Гольдхит была ошеломлена — ничего не сказать.

«Этот магический меч может причинить столько вреда моему усиленному голему…?».

Магический меч можно было создать, только объединив усилия кузнеца и мага. Случаи, когда подобное изделие мог создать представитель какой-то одной профессии, были чрезвычайно редкими. И Гольдхит знала это лучше кого бы то ни было, поскольку имела опыт создания магических артефактов. Другими словами, создать волшебное оружие такой мощи в одиночку было практически невозможно.

Также следовало учесть ещё один нюанс.

В мире существовало три вида магического оружия.

Первым на очереди шло боевое снаряжение со встроенной магией. Оно позволяло использовать встроенные заклинания, взамен потребляя ману пользователя.

Вторым было снаряжение, усиленное магией. Предназначение такой экипировки заключалось в увеличении магической силы владельца.

И, наконец, третьим было снаряжение, содержащее в себе чистый атрибут. Как и в случае с первым, оно также потребляло ману владельца, однако предоставляло возможность не активировать заклинание, а вызвать определённую стихию: огонь, лёд, электричество и т. п. Также, несмотря на то, что содержащаяся в такой экипировке энергия была чистой, её сила оставляла желать лучшего.

Меч, который в настоящее время использовал Грид, принадлежал к третьему типу. Однако мало того, что он не потреблял ману владельца, а использовал в качестве питания атмосферную магическую энергию, так ещё и наносил огромные повреждения. Другими словами, это было оружие, о котором можно было услышать только в легендах.

Таким образом, Гольдхит наконец-то вспомнила, что Грид является Преемником Пагмы, и всё её внимание сосредоточилось исключительно на длинном клинке Грида.

«Легендарный меч…!».

Она видела, что он сделан не из обычного материала.

«Д-демоническая энергия? Только не говорите мне, что это…».

История Грида, победившего великого демона Белиал, была хорошо известна, а потому Гольдхит быстро догадалась, из какого материала выкован клинок.

«Останки великого демона!».

Гольдхит не сомневалась, что спустя несколько поколений об этом оружии напишут легенды и сложат баллады. Впрочем, как и о его владельце.

Придя к этой мысли, Гольдхит почувствовала, как по её коже пробежали мурашки. Сколько лет прошло с тех пор, как она испытывала такое восхищение по отношению к другому человеку? Оглядываясь назад, нечто подобное было целых пятьдесят лет назад.

И вот, на лице волшебницы расплылась широкая улыбка. Её первоначальное впечатление о Гриде изменилось. Она больше не считала его тем, кому просто повезло стать преемником усиленной магии. Теперь она воспринимала его как поистине великого человека.

«A ведь так было с самого начала…»

Этот человек стал легендой, а затем героем целого королевства. Он сумел построить своё собственное государство и был героем среди героев. Теперь же, когда её ограниченность, вызванная одержимостью усиленной магией, была освобождена, Гольдхит стала искренне уважать Грида.

«Герой, выходящий за пределы эпохи… Правильнее было бы поприветствовать его как можно более вежливо».

Тем не менее…

«Я не должна забывать и о своей первоначальной цели».

Уважение уважением, но личные цели всегда были на первом месте. В конце концов, ничто не мешало ей поприветствовать Грида после того, как данные цели будут достигнуты. И вот, наблюдая за Гридом, который только что зачистил 16-й этаж, она вытащила козырь.

«Давайте-ка попробуем Стража Лилита».

***

Вы нанесли 1 единицу урона.

Вы нанесли 1 единицу урона.

Активировалась дополнительная опция, встроенная в Меч Молнии, Рождённый от Просвещения и Сильных Желаний, благодаря чему Вы нанесли цели 5,000 единиц урона от огня.

Меч Просвещения обладал «определенным шансом выпустить огонь при каждой атаке». Исходя из опыта Грида, вероятность данного явления составляла около 30%. По мере увеличения количества атак вероятность появления пламени также увеличивалась. Именно поэтому у данной опции была хорошая совместимость с Перчатками Скорости Алекса, которые увеличивали базовую скорость атаки.

По сравнению с чёрным пламенем, обычный огонь имел низкую мощность и часто был бесполезен против врагов с высоким сопротивлением к огню. Тем не менее, он был весьма полезен в ситуациях подобных той, в которой на данный момент находился Преемник Пагмы. Огонь Меча Просвещения временами играл куда большую роль, чем чёрное пламя, которое классифицировалось как физическая атака.

«А ведь это ещё не конец», — с улыбкой на лице подумал Янгу. Разве это был не самый настоящий джекпот? К моменту достижения 16-го этажа Интеллект Грида увеличился на целых 12 пунктов. Он справился со всеми стражами, которые появлялись у него на пути, при этом не чувствуя никакого напряжения.

Тем не менее, это вовсе не означало, что он потерял бдительность.

«Кажется, этот парень отличается…», — понял Грид, увидев перед собой следующего стража. Телосложение этого монстра было самым обычным, ничем не отличающимся от параметров обычного взрослого мужчины. В связи с этим никакого особого давления Грид не ощутил. Однако маловероятно, что монстры на верхних этажах были слабее, чем на нижних. Таким образом, не стоило судить об уровне сложности по одному лишь внешнему виду монстра.

«Это чем-то напоминает мне големов Брахама…».

Грид прекрасно помнил вторжение големов в Рейнхардт, произошедшее несколько лет назад. Именно гуманоидные големы небольшого размера и стали причиной наибольшего количества жертв. Их сила, несопоставимо более высокая, чем у обычных големов, всё ещё играла яркими красками в его воспоминаниях.

«Разве этот голем не выглядит похожим? Или мне кажется?».

Страж Лилит.

Именно так звали монстра, с которым предстояло столкнуться Преемнику Пагмы. Однако не успел он как следует его рассмотреть, страж мгновенно сократил разделявшую их дистанцию при помощи какого-то специального навыка, очень похожего на технику передвижения янбана Гарама.

Грид чисто машинально успел поднять свой меч, в результате чего во все стороны хлынули ударные волны. Одна из внутренних стен 16-го этажа, ровно как и часть потолка, рухнули. Проигнорировав дождь из камней, Преемник Пагмы нанёс ответный удар стражу. Поскольку тот был слишком быстрым, Грид рассудил, что поддержание дистанции в этом случае ничем не поможет. Итак, он продолжал орудовать своим клинком, не давая стражу передохнуть.

Фу-дух! Фу-дух! Фу-ду-дух!

Каждый раз, когда Грид наносил стражу очередной удар, тот получал лишь одно очко урона. Как и предыдущие стражи, этот был устойчив к физическим атакам. Однако, в отличие от своих предшественников, он был достаточно быстрым, чтобы успешно контратаковать злоумышленника.

Вы получили 1,900 урона.

Вы получили 1,780 урона.

Вы получили 1,910 урона.

Количество урона, которое получал Грид, продолжало накапливаться. Несмотря на внешнюю картину боя, Здоровье терял только Преемник Пагмы. И всё же он не расстраивался, дожидаясь появления огня.

Фжах!

И вот, в конце концов Меч Просвещения загорелся красным.

Вы нанесли 1,660 урона.

«Что? Почему у него такое высокое сопротивление к огню?».

Здоровье стража практически не уменьшалось, поскольку его максимальный запас также был очень высоким. Трудно было сказать, сколько времени могло уйти на то, чтобы расправиться с таким противником, полагаясь лишь на небольшое количество урона от огня. Возможно, Выносливость Грида и вовсе истощится быстрее, чем страж умрёт.

А тем временем голем проигнорировал Меч Просвещения, подпрыгнул в воздух и ударил по потолку. Перед глазами Грида появилось огромное количество падающих камней и обломков, в результате чего он поспешно отпрыгнул назад.

— Йо-хо-хо… Тяжело, да? — рассмеялась Гольдхит, наблюдавшая за происходящим с 80-го этажа башни.

На самом деле, в начале схватки по её спине пробежала волна холода. Она была поражена, когда увидела, что Грид сумел отреагировать на пространственный скачок стража. Она знала, что Преемник Пагмы был кузнецом и мечником, но никогда не думала, что он обладает настолько высокой Силой и Ловкостью. Да, Грид был гораздо более выдающимся, чем говорилось в слухах. Судя по всему, в империи сильно недооценивали его.

«Но…».

Сопротивление к огню было фактором, который практически полностью нейтрализовал Силу Преемника Пагмы. Чтобы Грид победил стража с такими превосходными защитными показателями, он должен был отбросить меч и начать использовать магию. Итак, ожидания Гольдхит достигли своего пика. Она надеялась, что Грид наконец-то воспользуется усиленной магией.

Тем не менее, волшебница даже не догадывалась, что на самом деле Грид является экспертом не в огне, а в уничтожении здравого смысла.

***

Фжух!

Фжух-фжух-фжух!

«Мне совсем не больно…».

Каждый раз, когда Грид получал очередной удар, он чувствовал присутствие Хана. Доспехи, оставленный им своему преемнику, прекрасно защищали его. Кроме того, с каждым новым ударом стража Вальхалла выпускала немного дыма, но только Грид знал, к чему должно привести это явление.

Фу-жу-жух!

Бу-дум!

И вот, когда кулак стража в очередной раз обрушился на Преемника Пагмы, из его доспехов появился зелёный туман.

— Это…! — невольно вырвалось у Гольдхит, которая внимательно наблюдала за происходящим с целью не пропустить того момента, когда Грид использует свою магию. Шокированная волшебница вскочила со своего места. Она поняла, что данный туман на самом деле представляет собой настоящий яд!

Да, это был тот самый яд, который после множества экспериментов пропитал тело Кайлео. Мощный яд, которому было трудно противостоять, заполнил весь 16-й этаж. Это была дополнительная опция, встроенная в доспехи Хана. И в результате её активации Лилит внезапно потерял свой разрушительный импульс. Он не смог устоять перед ядом. Мало того, что упало его Здоровье, так ещё и движения голема существенно замедлились. Неопознанные металлические сплавы, из которых было создано его тело, начали быстро ржаветь.

— Это просто нелепо!

Кто бы мог подумать, что у Грида была столь мощная магическая броня и магическое оружие? Гольдхит была в настоящем шоке. А когда Преемник Пагмы быстро расчистил 16-й, 17-й и 18-й этажи при помощи доспехов, она и вовсе потеряла дар речи.

Если Грид прорвётся через 19-й этаж, то окажется на 20-м. Итак…

— Открыть шлюзы ещё десяти этажей! — приказала она, послав телепатическое сообщение своим подчинённым.

— Мастер, разве Вы не даете слишком много преимуществ постороннему человеку? — пожаловались несколько расстроенные ученики.

Ценность знаний, получаемых при восхождении на башню, была невероятно велика. Именно поэтому восхождение на башню имело большое значение. Волшебники Башни Вечности усердно учились, чтобы подготовиться к восхождению. И всё же Гольдхит предоставляла столь высокие преференции какому-то чужаку.

— Как много людей могут подняться на башню, даже если имеют на это право? Это не преференциальный режим. Неважно, сколько шлюзов мне придётся открыть. Главное — результат. К тому же Грид…

Он прогрессировал. Он продолжал расти! Даже без использования магии!

«Проклятье…!».

Гольдхит десятилетиями не появлялась на людях. А отсутствие развития означало, что последние несколько лет для неё были сущим адом. Её единственной надеждой был Преемник Пагмы. Однако проблема заключалась в том, что Грид был далеко не тем человеком, чьи действия можно было предсказать.

Грид поднялся на 24-й этаж.

Грид поднялся на 25-й этаж.

Грид поднялся на 26-й этаж.

…

— … Он всё ещё не использует магию?

Кто бы мог подумать, что самый сильный маг континента будет расстраиваться и дуться, словно обычный ребенок? Даже Грид не смог бы себе такого представить, несмотря на то, что именно он довёл Гольдхит до такого состояния.

Внимание, открыт новый шлюз.

Пожалуйста, бросьте вызов новому испытанию, поднявшись на 40-й этаж!

— Я что, в раю…?

Шлюзы продолжали генерироваться, предоставляя Гриду всё новые и новые награды! Всего за три часа он получил целых сорок очков Интеллекта! И благодаря этому на его лице висела довольная улыбка.

Он был по-настоящему счастлив.

— Так больше не может продолжаться, — пробормотала Гольдхит, с тревогой наблюдая за Гридом, — Я должна освободить бога молнии…

Бог молнии, приведённый в действие огромным громовым камнем, обнаруженным в северо-западном лесу Титана пятнадцать лет назад, стал настоящей кульминацией знаний Гольдхит, продвинутой магии, а также огромного количества средств и рабочей силы. Как и другие стражи Башни Вечности, он обладал полным сопротивлением к физическим атакам, сочетая в себе магическую силу волшебника наряду с грубой физической силой Красного Рыцаря.

Несмотря на то, что он мог функционировать исключительно в пределах Башни Вечности, он был сильнейшим оружием, способным однажды помочь в проекте по завоеванию Восточного Континента. Конечно, только в том случае, если удастся наладить массовое производство таких големов.

На самом деле даже император Хуандер возлагал на него большие надежды.

Таким образом, Гольдхит открыла крышку устройства, питаемого громовым камнем и пробудила последнего босса Башни Вечности.

— Останови его… Но не убивай.

***

Как и на 21-м этаже, на 32-м стража не было. Бесконечное пространство заполняли книжные полки, изредка разбавленные магами, усердно осваивающими новые знания.

«Неужели есть магия, способная регулировать размер пространства?», — глядя по сторонам, задался вопросом Грид.

Каждый этаж Башни Вечности обладал различными параметрами. Некоторые этажи и вовсе было трудно измерить, в то время как другие состояли из менее чем трёхсот квадратных метров. Внутреннюю структуру Башни Вечности невозможно было представить, наблюдая за одним лишь её внешним видом. Здание было настолько обширным, что Грид чувствовал, будто исследует новый мир.

И вот, пока Янгу пытался отыскать лестницу на следующий этаж, к нему подошёл один из магов.

— Вооружённый до зубов король, будьте так добры, следуйте за мной.

Благодаря гиду вскоре Преемник Пагмы попал на 33-ий этаж и понял, что настоящие испытания начинаются только сейчас.

Начиная с 33-го этажа компенсация за восхождение увеличилась: вместо двух единиц Интеллекта, Грид получал целых три. Если бы он смог сохранить данный импульс и достичь 80-го этажа, то наверняка сумел бы обучиться Огненному Шару.

А затем, когда Преемник Пагмы открыл дверь, перед его глазами появился такой страж, с которым он никогда прежде не сталкивался. Это было человекоподобное существо, полностью покрытое золотом. Его красные глаза, острый подбородок и три рога выглядели достаточно внушительно, однако самой удивительной чертой стража был электрический ток, время от времени пробегавший по его телу.

Бог молнии — так звали этого голема. И не успел Янгу шагнуть к нему, как он моментально сократил расстояние до своей цели, схватил Грида за голову и ударил ею о землю.

Бу-ду-дух!

— Кхек…!

Он был даже быстрее, чем Лилит! Грид попросту не успел отреагировать на эту молниеносную атаку, получив в общей сложности 4,230 урона. При этом более половины урона было нанесено молниями.

— Руки Бога! — впервые за всё восхождение воскликнул Янгу. Он понял, что эта битва будет куда серьёзнее, чем все предыдущие, а потому решил задействовать все свои средства.

Тем не менее, не успели Руки Бога подлететь к своей цели, как один из рогов голема засветился синим цветом, создав электрический барьер, охвативший всё тело монстра. Эта была особая способность, позволяющая блокировать физические атаки. Более того, от соприкосновения с барьером наступало состояние ошеломления, в результате чего Руки Бога оказались попросту бесполезными.

Тем временем Грид, силясь подняться с земли, изо всех сил пытался отбиться от своего противника. C одним из ударов произошёл взрыв чёрного пламени, охвативший руку бога молнии. Однако поскольку такая атака считалась физической, голем ничуть не пострадал.

Впрочем, сдаваться Преемник Пагмы не собирался. Сумев вырваться из рук бога молнии, он перешёл в контратаку.

— Фехтование Пагмы, Связь!

Грид использовал высочайшую скорость атаки своего меча, чтобы выпустить несколько огненных языков.

Вы нанесли 4,100 урона.

Вы нанесли 4,100 урона.

Вы нанесли…

…

Недаром говорилось, что идеальных существ не бывает. Бог молнии превосходил Лилита во всех аспектах: в скорости, в разрушительной силе и даже в магии. Тем не менее, он обладал стандартным сопротивлением к огню.

Однако…

«У него слишком большой запас Здоровья».

Шкала Здоровья бога молнии всё ещё была высока даже несмотря на то, что он получил добрую дюжину ударов пламенем. Правда, благодарить за это стоило не его сопротивление, а фиксированное количество урона от огня.

Но вот, пропустив несколько ударов, бог молнии замер на месте и оглушительно взревел.

Увидев, как голем открыл свой плотно закрытый рот, Грид невольно вспомнил босса, с которым он столкнулся до вторжения големов Рейнхардт. Он знал, чему предшествует данное явление. Магическая сила, начавшая концентрироваться в устах бога молнии, вскоре должна была устремиться в самого Преемника Пагма.

Тем не менее, текущая ситуация в корне отличалась от той, которая была прежде. Бог молнии выпустил магическую силу, которая хлынула вдоль прямой линии к Гриду.

«Теперь-то он точно использует свою магию», — подумала наблюдавшая за происходящим Гольдхит.

Навыки Грида оказались намного выше, чем предполагалось, однако этого было недостаточно, чтобы справиться с богом молнии. Разрушительная сила этого существа, объединявшая магическую силу волшебника и физическую мощь Красного Рыцаря, была просто ошеломляющей.

— Давай же! Покажи мне свою усиленную магию…! — закричала взволнованная Гольдхит. Однако в погоне за вожделенными знаниями, волшебница упустила кое-какой важный факт. Несмотря на то, что бог молнии сочетал в себе сразу несколько первоклассных способностей, у него не было возможности использовать различные заклинания, как у великого мага.

— Отражение.

У него не было столь превосходного фехтования, как у Красных Рыцарей из первой девятки, а потому он существенно отставал в технике. Для такого ветерана, как Грид, который сражался против всевозможных легендарных героев, включая Непобедимого Короля, бог молнии был всего лишь ребёнком с огромной силой.

Таким образом, Грид контратаковал его при помощи Отражения, вернув обратно богу молнии его же удар. А поскольку голем не обладал способностью отражать и блокировать удары, он на несколько мгновений оказался в ошеломленном состоянии.

— Ноя!

— Мур-р! Наконец-то настала моя очередь показать себя!

По мере того, как повышался уровень противников Грида, у Нои становилось всё меньше возможностей сыграть по-настоящему активную роль. Враги, с которыми сталкивался Преемник Пагмы в течение последних нескольких месяцев, не позволяли Ное даже приблизиться, а значит и не давали ей возможности использовать Поглощение Души.

— Мр-гр-гр! Узрите величие лучшего демонического зверя!

В отличие от других противников Грида, бог молнии не обладал исходными данными о «кошке, способной представлять угрозу». Итак, поскольку он получил большой урон из-за контратаки Преемника Пагмы, то проигнорировал приближающееся животное, сосредоточившись исключительно на главном враге.

В результате этого широкий рот Нои открылся и проглотил бога молнии.

Ваш мемфис, Ноя, украл половину магической силы «бога молнии».

Ваш Интеллект увеличился на 3,113.

Длительность действия эффекта — 3 секунды.

Вы поняли магию Брахама.

Вам стало доступно заклинание «Огненный Шар (улучшенный)».

Вам стало доступно заклинание «Клинок Тьмы (улучшенный)».

Вам стало доступно заклинание «Цепная Молния (улучшенная)».

Вам стало доступно заклинание «Зачарование Оружия (улучшенное)».

Вам стало доступно заклинание «Приманка (улучшенное)».

Вам стало доступно заклинание «Ледяное Копьё (улучшенное)».

Вам стало доступно заклинание «Магические Помехи (улучшенное)».

Если бы подсознание Грида впитало в себя огромное количество неработающих заклинаний, то это привело бы к ужасным побочным эффектам. Таким образом, Брахам оставил после себя только ту магию, которую он считал самой необходимой для Грида. Фактически, Янгу только сейчас осознал, что по мере повышения Интеллекта он автоматически «начинал понимать», как использовать то или иное заклинание.

— Приманка, — скомандовал он, решив протестировать, на что способна данная магия. И как только он произнёс это слово, рядом с ним появилась птица, сотканная из маны. Взмахнув крыльями, волшебное существо тут же устремилось ввысь, заставив бога молнии пристально уставиться на неё.

Голем перестал понимать, что находится в ослабленном состоянии, и благодаря этому Грид успешно завершил активацию ещё одного заклинания.

— Магические Помехи.

За исключением маны Грида, вся магическая энергия в окружающем пространстве стала абсолютно хаотической. Мана вскипела, и бог молнии, жизнь в котором поддерживалась исключительно за её счёт, рухнул на землю.

Однако на этом ещё было не всё.

— Ледяное Копьё, — приказал Грид, вызвав острое ледяное копье длиной в два метра.

«Ледяное Копьё (улучшенное)»

Уровень: 1.

Наносит 10,000 единиц фиксированного урона, а также дополнительные повреждения цели, пропорциональные Вашему Интеллекту. При этом Ледяное Копьё полностью игнорирует сопротивление к магии цели.

Поражённая цель будет подвергнута воздействию эффекту «окоченения». От следующего Ледяного Копья окоченевшая цель получит в два раза больше урона.

Потребление маны: 2,000.

Время перезарядки: 1 минута.

Цель, в которую было направлено Ледяное Копьё, была очевидной, и бог молнии, едва успевший оправиться от Магических Помех, вновь рухнул на землю.

Вы нанесли 23,900 урона.

Гигантское ледяное копье пронзило спину голема и одновременно с этим парализовало его. Раненый участок металлического туловища был заморожен, и страж принялся извиваться на земле, будто какое-то пресмыкающееся. А тем временем над его головой появилось ещё несколько копий вперемешку с Огненными Шарами.

Здоровье бога молнии резко упало, когда его пронзили, заморозили, сожгли и ввергли в хаотическое состояние. А тем временем лицо наблюдавшей за этим Гольдхит попросту побледнело. Она всерьёз беспокоилась относительно того, что может потерять драгоценного голема, на разработку которого волшебница потратила целых девять лет.

Однако самая большая проблема заключалась в другом.

— Я… Я не понимаю…

Гольдхит не получила ни единого намека на то, как работает усиленная магия. И в результате этого она кое-что осознала. Причина, по которой ей не удавалось обучиться усиленной магии, заключалась в трансцендентности Брахама, а вовсе не в нехватке исходных данных.

Также была ещё одна сомнительная часть. Для того, чтобы унаследовать магию Брахама, Преемник Пагмы должен был быть настоящим гением.

— Грид…! Ты — идеальное существо!

Это был момент, когда лучший маг континента начал искренне завидовать Гриду.

А одновременно с этим…

— Мур-р-р-р! Просто объедение! — доев остатки бога молнии, промурчала Ноя. И как только это произошло, в императорском дворце случилось нечто совершенно непостижимое.

Стоявший подле трона Гюратан внезапно раскинул руки в стороны, разразившись диким смехом.

— Угру-ху-ху-ху-ху!

Уничтожение бога молнии повредило громовой камень, который находился на верхнем этаже Башни Вечности. И это привело к тому, что Гюратан перестал скрывать свою демоническую энергию.

Мерседес прекрасно знала, какова истинная личность этого существа, а потому тут же бросилась к императору, намереваясь защитить его своим собственным телом даже несмотря на то, что ей не разрешили экипировать красные доспехи и взять с собой меч.

— Ваше Величество!

— Ку-ху-ху… Ку-ха-ха-ха-ха-ха!

Впрочем, как и Мерседес, Гюратан тоже был несколько сбит с толку. Он не ожидал, что ситуация так быстро изменится.

— Невероятно…!

Потеряв бога молнии, Гольдхит была не просто в шоке… она пребывала в настоящем ужасе. Однако данное восклицание принадлежало вовсе не ей, а Гриду. Впрочем, у Преемника Пагмы попросту не было иного выбора, кроме как удивиться.

Ваш мемфис, Ноя, украл половину магической силы «бога молнии».

Ваш Интеллект увеличился на 3,113.

Длительность действия эффекта — 3 секунды.

Ваш мемфис, Ноя, украл половину магической силы…

…

И причиной тому были информационные окошки, которые продолжали появляться перед глазами Грида, когда Ноя начала раз за разом поглощать свою добычу. Благодаря этому продолжительность действия Поглощения Души стала постоянно обновляться, а Грид — сохранил свою трансцендентную силу.

«Первый раз такое вижу…».

«Поглощение Души»

Уровень: 1.

Способность, позволяющая поглотить половину наиболее высокого параметра цели с последующей её передачей своему хозяину.

Время перезарядки: на усмотрение питомца.

«Царапины»

Способность, позволяющая наносить быстрые удары лапами, одновременно с этим отравляя цель.

Время перезарядки: отсутствует.

Такими были навыки Нои. Впрочем, несмотря на свою простоту, они были довольно мошенническими, поскольку в определённых ситуациях могли использоваться без перезарядки. Именно поэтому Ноя была лучшим демоническим зверем, которого любили даже великие демоны. Тем не менее, Грид никогда не видел, чтобы способности его питомца работали в полную силу. Изредка Ное удавалось использовать несколько раз подряд Царапины, однако не было ещё ни одного случая, когда она постоянно бы использовала Поглощение Души.

Другими словами, Грид попросту забыл, насколько мощной была данная способность.

A тем временем Ноя продолжала поглощать то, что осталось от голема. Её пушистый хвост двигался из стороны в сторону, а сама кошка с удовольствием прожёвывала аппетитного монстра. Она была так рада возможности вкусно поесть, что чуть ли не плакала.

«Причина, по которой Ноя нечасто использовала Поглощение…», — начал догадываться Грид.

Заключалась в том, что вся предыдущая добыча не соответствовала её вкусу?

— Вот оно в чём дело…

— Хозяин! Это слишком вкусно, мур-р! Я не могу остановиться!

— …

Услышав эти слова, Грид тихо вздохнул. Судя по всему, его гипотеза оказалась верна, из-за чего ему сделалось грустно. Когда Янгу был в опасности, эта эгоистичная кошка задействовала только часть своей силы, потому что еда была невкусной?

«Всё-таки зверь — это в первую очередь зверь…».

А звери, как известно, были верны только своим инстинктам!

Таким образом, Грид поцокал языком и обыскал окрестную область на тот случай, если с бога молнии выпали какие-нибудь предметы. Он также был верен своему инстинкту. Инстинкту жадности. К сожалению, с бога молнии ничего не выпало. Как и в случае с другими големами, осталось лишь его изуродованное тело.

«Нет, ну за такое чудовище, как это, они должны были дать хоть какой-нибудь приятный бонус».

Благодарность Грида за очки Интеллекта, которые он получал каждый раз, когда зачищал очередной этаж, уже была не такой яркой, как прежде. Теперь ему хотелось большего. И вот, словно прочитав мысли своего хозяина, Ноя ни с того ни с сего встала на задние лапы и угрожающе взревела, словно дикий медведь.

— Мгр-р-р-р-р-р!

Из ста человек сто сказали бы, что это очень мило. Тем не менее, Грид понимал, что с Ноей происходит нечто чрезвычайно серьёзное.

— Ч-что? Что случилось?

Неужели у неё было расстройство желудка?

Грид с беспокойством бросился к Ное и тут же погладил её по выпяченному животику.

— А я ведь говорил, что переедать вредно. Тебе плохо?

— Мур-мур, — покачала головой кошка, явно отрицая это предположение.

— Тогда что ты делаешь? Ты сошла с ума от избытка калорий? — внимательно осмотрев подушечки лап своего питомца, спросил Янгу.

— Мгр-р! Это хозяин сошёл с ума!

— …

Несколько смущённый действиями Нои, Янгу отступил назад. А затем кошку окружил золотой свет — настолько яркий, что Преемник Пагмы вынужден был невольно зажмуриться.

«Да что происходит-то?».

Впрочем, скоро свет начал терять свою силу. И когда Грид наконец-то увидел своего питомца, он был шокирован до глубины души.

— Н-Ноя!

— Мур-р! Мур-мур-мур!

Словно испуганный ребёнок, Ноя лежала на спине и, что-то мяукая, дрыгала своими пухленькими лапками. Но самое удивительное заключалось в том, что она менялась. Чёрный мех Нои начал светлеть, а маленькие рога на её лбу разделились на две части.

А затем кошка издала громкий рёв, существенно отличавшийся от прошлого. Её мех стал золотистым, а голова — чуть более округлой. Белые рога Нои разделились на две части и стали меньше, чем раньше. Другими словами…

— … Ты стала ещё симпатичнее?

Да, трансформация Нои сделала её ещё более привлекательной и милой. Теперь даже Грид мог без преувеличения назвать это существо по-настоящему прекрасным. Оно было идеальным домашним животным, которое хотел бы иметь каждый человек. Ноя была воплощением самого продвинутого вида, который из поколения в поколение улучшался, пока не пришёл к своей окончательной форме.

Назвать Ною «демоническим зверем» даже язык не поворачивался. И если посмотреть на ситуацию с этой точки зрения, то можно было прийти к выводу, что… данное преобразование было не улучшением, а ухудшением в связи с перееданием?

Придя к этой мысли, Грид не на шутку перепугался. А затем он заметил что-то странное. По мягкой шёрстке Нои время от времени проскальзывали искры, очень похожие на те, которые были у бога молнии.

И вот, уже в следующее мгновенье перед глазами Янгу всплыло новое информационное окошко.

Ваш мемфис, Ноя, эволюционировал!

Имя: Ноя.

Раса: мемфис.

Уровень: 1 (0/10,000)

Близость: 100/100.

Здоровье: 10,000/10,000.

Магическая сила атаки: 160.

Физическая сила атаки: 160.

Защита: 160.

Сопротивление к магии: 160.

Атрибут: тьма, молния.

Статус: нарциссический.

Питомец хочет развиваться дальше, желая стать по-настоящему самым лучшим демоническим зверем.

Навыки:

Флюидизация: S.

Царапины: S.

Поглощение Души: SSS.

Разряд Молнии: SSS.

«Разряд Молнии»

Как только к питомцу приблизится кто-то, за исключением его хозяина, вдоль его тела начнут пробегать разряды электричества, способные атаковать вплоть до десяти врагов одновременно в десятикратном размере от его текущей магический силы. Также с небольшой вероятностью враги будут ошеломлены.

Время перезарядки: отсутствует.

— …

Это и вправду была самая настоящая эволюция. Базовые характеристики Нои стали не в пример выше, чем раньше, увеличившись примерно в три-шесть раз.

— Мур-мур-мур! Хозяин! Разве это не круто? — преисполненная гордости за саму себя, воскликнула кошка. Но вот, когда она лизнула своим коротким красным язычком золотистый мех…

— … Это что, шутка? — нахмурившись, спросил Грид.

— Мяу?

— Почему… Почему?! Почему ты стала 1-го уровня?!

Обзаведясь Вооружёнными до зубов скелетами, Грид в полной мере ощутил, как трудно поднимать уровень питомцев, находясь на высоком уровне. Враги, с которыми сталкивался Преемник Пагмы, были слишком сильными для скелетов. Чтобы обучить их, он должен был бы переместиться в охотничьи угодья для новичков, однако у Грида попросту не было на это времени.

Тем не менее, ситуация с Ноей отличалась. Она с самого начала была с Гридом и не так давно взяла 300-й уровень. Её многотысячные характеристики упали до жалких сотен, что означало очевидное ухудшение.

Конечно, потенциал Нои стал намного выше. Однако Грид попросту не мог не прийти к мысли, что несколько лет её усердного обучения оказались напрасны.

— Всё в порядке, хозяин. Просто корми меня ещё большим количеством вкусной еды, как сегодня, и я стану намного сильнее. Не унывай, мур-р. Порадуй меня вкусной едой, и всё будет хорошо! — принялась утешать его кошка в свойственной для себя манере.

— Вкусной, как сегодня…? — пробормотал Грид, внезапно вспомнив информацию об одном минерале.

«Громовой Камень»

Вес: 5.

Минерал, который возможно добыть только тогда, когда в мире людей присутствует великий демон Астарот. С его помощью можно наделить соответствующим атрибутом один из предметов. Также он прекрасно подходит для кормления демонических зверей.

— …

Несколько лет назад Грид сражался с принцем Реном из Вечного Королевства. Одолев его правую руку, Феррела, он получил Громовой Лук. Это оружие представляло собой настоящую реликвию, хранящуюся в семье Феррелов. Тем не менее, Преемник Пагмы попросту разобрал его, в результате чего получил три громовых камня.

В описании минерала говорилось, что он хорошо подходит для кормления «демонических зверей», однако Янгу отказывался даже рассматривать возможность их скармливания Ное.

Впрочем, это было естественно. Здесь был не вопрос привязанности, а банальный расчёт. Какой здравомыслящий человек стал бы использовать в качестве пищи драгоценный минерал, который можно было добыть только тогда, когда в мире появлялся великий демон.

… Особенно, если дело касалось питомца, который в любой серьёзной битве не мог продержаться и нескольких минут.

Но вот, совершенно внезапно в голове Грида что-то промелькнуло. Громовой камень был символом появления Астарота… К тому же один из них находился здесь, в империи.

«Значит, Гюратан…».

Значит, Гюратан и был Астаротом. К сожалению, у Грида всё ещё не было хорошо развито логическое мышление, а потому он пришёл к данному выводу слишком поздно.

«Нужно срочно избавиться от громового камня».

Благодаря опыту взаимодействия с Адским Гао Грид знал, что разрушение громового камня, расположенного на вершине Башни Вечности, должно было ослабить Гюратана. А ослабление его силы было верным способом спасти Мерседес от кризиса.

— Ноя! Пойдём-ка! Время ужинать!

— Мур? Уже? — удивилась Ноя, однако охотно посеменила за своим хозяином.

Их цель была ясна. Однако как только Грид ринулся вверх по лестнице… он столкнулся с кое-кем, кто уже поджидал его.

— Рада встрече, Вооружённый до зубов король, — произнесла юная девочка лет, эдак, пяти-шести. И когда Преемник Пагмы увидел имя этой девочки, которая вежливо приветствовала его, он был попросту шокирован.

— Гольдхит…?

Сильнейший маг на континенте был всего лишь маленькой девочкой? Сказать, что Грид был потрясён — ничего не сказать. Тем не менее, куда больше удивлены были те, кто на данный момент находился в императорском дворце.

…

— Демоноид?! Демоноид посмел ворваться во дворец?!

— … Эти жадные волшебники решили поиграть с громовым камнем? — не обращая внимания на всеобщие возгласы, пробормотал Гюратан.

Как только личность этого существа раскрылась, Мерседес восприняла данный момент как возможность. Тем не менее, любая возможность всегда сопровождалась большой опасностью. У Мерседес не было ни доспехов, ни оружия, а потому она не смогла противостоять удару Гюратана.

И наблюдавший за этим император мог лишь невольно пробормотать:

— Мерседес…

Он лишил её звания и должности, но она продолжала защищать его? Глаза императора дрогнули. Правда, уже в следующее мгновенье они стали наливаться кровью.

Девочка, стоящая на лестнице, была настолько маленькой, что не доставала Гриду даже до пояса. Таким образом, Янгу попросту отказывался воспринимать имя, плавающее у неё над головой. Гольдхит? Чтобы этот ребёнок был сильнейшим волшебником континента… Это было просто смешно!

— Как тебя зовут? Почему ты здесь? Куда делись твои родители?

B ответ девочка бесхитростно улыбнулась. Одновременно с этим из её уст возник смех, далёкий от невинности. Больше всего это напоминало нечто среднее между смехом старой леди и пирата:

— Йо-хо-хо… Меня зовут Гольдхит. Некоторые называют меня Королевой Волшебников.

— Ты… не шутишь? — пробормотал Янгу, вынужденный всё-таки принять данную реальность. Но где, в таком случае, была старуха, которой вскоре должно было исполниться сто двадцать лет? Даже эльфы, известные своим долголетием, в такие годы выглядели совершенно иначе.

— Это из-за магии? — придя в себя, спросил Преемник Пагмы.

— Верно. Магия способна творить чудеса. Я постоянно пытаюсь достичь абсолютного чуда, а потому так и выгляжу. Йо-хо-хо, — кивнула Гольдхит, поправив свои рыжие волосы.

Да, Янгу должен был догадаться о чём-то подобном ещё в тот самый момент, когда услышал название «Башня Вечности». Грид сразу понял, что именно являлось «абсолютным чудом», которого так хотела достичь Гольдхит.

«Вечная жизнь…».

Тем не менее, поиски подобных вещей шли вразрез с провидением. Грид был готов поспорить, что именно по этой причине Гольдхит редко покидала свою башню. И всё же Янгу не стал упрекать её. В конце концов, разве он сам не желал вечной жизни Хану и не боялся потерять Ирен? Янгу прекрасно понимал желания Гольдхит.

— Удивительно. Использовать магию, чтобы вернуть свою молодость…

Гольдхит и вправду была достойна того, чтобы её называли Королевой Волшебников. Но вот, пока Преемник Пагмы восхищался ею, Гольдхит задумчиво улыбнулась и произнесла:

— Ваше Величество истолковало это как возвращение молодости? В отличие от моих ожиданий Вы очень чисты…

— …

Это были весьма значимые слова. Если Гольдхит не восстановила свою молодость, то как же она сейчас выглядела? От этой мысли в сердце Грида поселилась тревога. Он чувствовал какое-то несоответствие и неприятие. Тем не менее, Гольдхит не дала ему возможности как следует подумать над этим.

— Во-первых, я хочу поблагодарить Вас за то, что ответили на моё приглашение. Для меня большая честь принять в своей скромной обители настоящего героя.

Тон Гольдхит абсолютно не соответствовал её внешности. Она даже стояла с руками за спиной. Судя по всему, даже магия не могла избавить от старческих привычек.

— Итак, зачем Вы меня пригласили? — прямо спросил Грид. На самом деле, Преемнику Пагмы не понравилось появление Гольдхит, поскольку оно положило конец скрытому заданию.

«Если бы я продолжил его выполнять, то мой Интеллект смог бы достичь 2,000 очков».

Основываясь на прогрессе задания, это было вполне возможно. Таким образом, Грид сильно разочаровался, поскольку после достижения двух с половиной тысяч Интеллекта он смог бы обучиться улучшенному Огненному Шару. Но вот, совершенно внезапно Гольдхит сделала ему шокирующее предложение:

— Не могли бы Вы принять меня в качестве своего ученика?

— …?

Королева магов хотела стать его учеником?

— Лучший маг континента хочет обучиться Кузнечному Ремеслу? — переспросил Янгу, сомневаясь в исправности своего слуха.

— Нет, это невозможно.

Да, он действительно ослышался.

После смерти Хана он был так напряжён, что время от времени плохо воспринимал поступающую информацию. Кроме того, Грид сильно устал, что навело его на мысль о необходимости начать принимать энергетические добавки. Но тем временем Гольдхит добавила:

— Я хочу изучать не Кузнечное Ремесло, а магию.

— Что? Ты пригласила меня сюда, чтобы понасмехаться?

Лучший маг континента хотел, чтобы кузнец обучил его магии? Такие шутки были актуальны разве что в начальной школе.

«Может, её мозг тоже стал моложе?», — поцокал языком Грид, не скрывая своего недовольства. Он был королём и не хотел, чтобы над ним подшучивали.

Тем не менее, Гольдхит была настроена вполне серьёзно.

— Не обижайтесь. У меня и в мыслях такого не было. Я хочу, чтобы Ваше Величество обучило меня усиленной магии Брахама, — мягко проговорила она.

Услышав про Брахама, Грид застыл на месте.

«Но как?».

Каким образом он узнала, что Грид владел усиленной магией Брахама? Впрочем, ответ на этот вопрос он отыскал довольно скоро.

«Она видела, как я сражался с богом молнии?».

Как-никак, перед ним стояла сама Королева Волшебников. Система признавала её одной из сильнейших людей современной эпохи. Пусть Гольдхит и не была легендой, но однажды могла ею стать. Другими словами, она вполне могла распознать происхождение магии, которую использовал Преемник Пагмы.

— Естественно, если Ваше Величество обучит меня магии, то получит кое-что взамен, — с весёлой улыбкой на устах проговорила волшебница. Со своей румяной кожей, веснушками, рыжими волосами и круглыми глазами, она была действительно прекрасной девочкой… Или, по крайней мере, казалась ею.

— И что же? Что ты сделаешь, если я соглашусь?

— Я защищала империю на протяжении трёх поколений императоров. Это значит, что я важный человек в империи. Благодаря своим способностям и заслугам я накопила огромные богатства и силу.

— …

— На территории Сахаранской Империи я почти всемогущая. Если хочешь что-нибудь, просто скажи мне. Я исполню любую твою просьбу. Йо-хо-хо-хо.

Устоять перед этим искушением не смог бы никто. Так считала Гольдхит.

— В таком случае отдай мне громовой камень, — сказал Грид, — Тот, который на крыше твоей башни. Отдай его мне.

— … Это слишком, — впервые за всё время нахмурилась волшебница, — Что ж, ты действительно легендарный кузнец, если знаешь о громовом камне.

— О нём невозможно не знать.

— В таком случае ты должен понимать, что это невозможный запрос. Ценность громового камня несопоставима ни с чем другим. Его нельзя получить, если только в мире не появится великий де…

— Значит, тебе известно, — оборвал её Грид, — Тебе известно, что громовой камень тесно связан с великим демоном, и при этом ты оставила его в целости и сохранности? Разве ты не знаешь, на что способен великий демон?

— Громовой камень является символом Астарота, одного из великих демонов, который благодаря Мюллеру потерял свою плоть и лишился права быть великим демоном. Он не представляет собой угрозы.

— …

— Громовой камень обладает огромной магической силой. Он сильно помогает в развитии магии и магического оружия. Как я могу избавиться от столь драгоценного сокровища из-за какого-то ослабленного демона?

— Пхах! — рассмеялся Грид.

Ослабленный великий демон? Что произойдет, если станет известно о пребывании Астарота в самом сердце империи, да ещё и на протяжении последних пятнадцати лет? Одно было понятно наверняка: репутация Гольдхит упадёт, а её влияние в империи ослабнет.

Но вот, как только Грид почувствовал своё преимущество в этом споре, откуда-то сверху раздался вой сирены и в комнату вбежал Раджи.

— Мастер! В императорском дворце что-то происходит!

— Я знаю, — буркнула Гольдхит, коротко взмахнув своей тоненькой ручкой. И в эту же секунду пространство возле неё разверзлось, а в воздухе появилась белая мантия.

Судя по всему, Гольдхит воспользовалась чем-то наподобие инвентаря, только для волшебников.

— Что ж, придётся отложить наш разговор.

— Да, без проблем, — с готовностью согласился Грид. Пока её не будет, он уничтожит громовой камень. Янгу обязан был это сделать, поскольку был уверен, что беспорядки в императорском дворце связаны с Гюратаном. Однако несмотря на то, что Гольдхит понимала намерения Грида, она совершенно не беспокоилась.

— Хватит глупых разговоров. Никто не может получить доступ к громовому камню без моего разрешения. Если ты попытаешься сделать это, то лишь навлечёшь на себя мой гнев.

Громовой камень оберегало большое количество ловушек и целых пять богов молнии. Пройти такую защиту не смог бы даже Астарот.

— Я скоро вернусь. Постараюсь решить эту маленькую проблему как можно быстрее, чтобы наш дорогой гость не стал долго ждать, йо-хо-хо-хо… — рассмеялась Гольдхит, и её маленькое тельце тут же исчезло.

Грид же дождался, пока мана в окружающем пространстве не уляжется окончательно и направился аккурат вверх. Естественно, его пунктом назначения была вершина башни. Он планировал уничтожить громовой камень, чтобы обеспечить безопасность Мерседес, а его обломки скормить Ное.

Тем не менее, это оказалось далеко не так просто, как предполагалось. Уже на следующем этаже Грид оказался перед лабиринтом. Это был огромный и сложный лабиринт, выход из которого можно было искать часами. А затем прямиком к Гриду подошёл один из волшебников.

— Гольдхит попросила меня позаботиться о Вашем Величестве. Пойдёмте вниз. Я провожу Вас.

— Разве я не могу подняться? — поинтересовался Грид.

— Башня Вечности — это не то место, куда может подняться любая заблудшая собака или скотина, — усмехнулся маг.

— Что-то я здесь не вижу ни собак, ни скотин. Ах, может быть, это ты?

— …

Кто бы мог подумать, что правителя целого королевства и сильнейшего игрока среди двух миллиардов пользователей «Satisfy» назовут скотиной? У Грида не было ни одной причины вести себя дружелюбно с подобным человеком. Итак, он медленно вытащил Меч Просвещения и воззвал к своей боевой энергии, которая существенно выросла во время встречи с Гольдхит.

— Техника…

— …?

— Ста Тысяч Мечей!

— …!

Фу-ду-ду-дух!

Красно-фиолетовые энергетические лучи хлынули вдоль лабиринта, пробивая себе путь сквозь прочные стены и стражей. В результате этого где-то в противоположном конце Башни Вечности, которая столетиями оставалась неповрежденной, произошёл взрыв, и образовалась дыра.

Грид устранил магическое препятствие банальной грубой силой. Но что удивительнее всего, он сделал это при помощи Техники Ста Тысяч Мечей, благодаря чему волшебник наконец-то осознал личность стоящего перед ним человека.

— В-второе пришествие Непобедимого …!

Однако договорить он так и не успел. Преемник Пагмы без колебаний убил очевидца и бросился к следующему этажу.

***

— А-а-а-а-а-а-ах! — раздался крик Мерседес, эхом разошедшийся по всему тронному залу.

Гюратан с самого начала целился в Мерседес, а не в императора. Он знал, что атакуя Хуандера, ему придётся столкнуться с Бэйном. А Бэйн, в отличие от Мерседес, был вооружён и закован в доспехи.

— Госпожа Мерседес! — услышав шум и вбежав в зал, прокричали рыцари. Они были в настоящем ужасе от происходящего, однако тут же бросились вперёд, чтобы спасти свою начальницу от Астарота.

— Рекомендую вам остановиться. Если конечно хотите, чтобы эта женщина осталась жива, — схватив Мерседес за шею, произнёс Гюратан. Девушка была отравлена демонической энергией, которая проникла в её тело через рану в груди, а потому ничего не могла сделать.

Но вот, пока рыцари пребывали в оцепенении, Хуандер отдал приказ:

— 1-й Рыцарь, я позволяю тебе находиться в моём присутствии вооружённой.

И вот, одновременно с этим два наиболее сообразительных рыцаря метнули свои мечи Мерседес. А уже через мгновенье вокруг тела Гюратана вспыхнуло два луча света.

Фжух! Фжух!

Удары Мерседес были идеально выверены, а потому Астарот вздрогнул и отпустил свою добычу. А тем временем Мерседес, заняв стойку рядом с императором и оторвав подол своего окровавленного платья, чтобы облегчить движения, медленно произнесла:

— Двенадцать лет назад ты совершил страшный грех, предав смерти Красных Рыцарей и их семьи.

— …

— Ты совершил грех, обманув Его Величество и жителей империи.

— …

В тронном зале повисла тишина. Гюратан был ошеломлен, тогда как Мерседес со слезами на глазах продолжила говорить:

— … И ты совершил грех, заклеймив Пиаро предателем. А этого я тебе никогда не прощу, — добавила девушка, намереваясь во что бы то ни стало уничтожить зло.

Гюратан попросту нe успевал защититься от мечей, бьющих, как молнии, и жалящих, как пчёлы. B результате этого доспехи демона были пробиты, а сам он закашлялся кровью. Однако Мерседес не дала ему ни секунды передышки.

— Ты, жалкое человеческое отродье…

— Две Бури.

Фу-ду-ду-дух!

Скорость, с которыми двигались мечи, постепенно нарастала. Уникальная техника Мерседес, для использования которой требовалась энергия меча, не позволяла Гюратану даже сдвинуться с места. Девушка атаковала, смещалась в сторону, а затем атаковала вновь. Её удары были одновременно и лёгкими, и поразительно мощными.

— У-о-о-ох! — невольно простонал демон. Ему было трудно справиться с аномальными атаками Мерседес, когда она то и дело меняла своё местоположение. Впрочем, именно в таком ключе и должен был пройти весь поединок. Сила 4-го Рыцаря была особенной, поскольку он занимал эту должность не благодаря своей силе, а в связи с необходимостью защищать традиции Красных Рыцарей. Тем временем 1-й Рыцарь был вершиной всего подразделения. Другими словами, победитель уже был предрешён.

— Вперёд, госпожа Мерседес!

— Покажите ему!

Благородная девушка-рыцарь защищала императора, который преследовал её и подвергал дискриминации. Более того, она также защищала честь старого героя, которого все считали предателем. Этот образ навсегда выгравировался в головах тех, кто присутствовал в тронном зале. Некоторые рыцари были так вдохновлены, что по их щекам потекли слёзы. Они были счастливы, что объект их восхищения полностью оправдал себя.

К сожалению, радоваться было слишком рано.

Гру-ду-дух!

— …!

— Госпожа!

Внезапно Гюратан остановил два клинка Мерседес. Не следовало забывать, что это существо изначально было не 4-м Рыцарем, а великим демоном. Таким образом, оно начало свою собственную контратаку, в результате которой рыцари испуганно закричали. Однако Мерседес ничего не слышала. Даже когда её охватил взрыв демонической энергии, она оставалась погружённой в свои собственные мысли.

Время для Мерседес текло в несколько раз медленнее обычного. Она видела, как молниеносная демоническая энергия поднимается из тела Гюратана, словно дымка. Весь зал наполнился чёрными молниями, представляющими прямую угрозу для человеческого Здоровья. От этого зрелища закричал даже император. Однако Мерседес продолжала стоять на своём месте.

Одна секунда для неё превратилась в минуту, а десять секунд — в час… А затем в её сознании начали проскальзывать образы былых героев. Рыцари в красных доспехах… Великие мечники… Она вспоминала крепкие спины, надёжные улыбки и добрые советы людей, которые всегда стояли на самом переднем крае поля боя.

А ещё она вспоминала Пиаро…

— Эй, негоже смотреть себе под ноги. Если небеса даровали тебе такой дар, нужно использовать его. Не бойся, посмотри на меня. В моём сердце нет лжи и тьмы, — сказал ей однажды капитан Красных Рыцарей.

Пиаро полностью принял ту проклятую силу, которая иногда даже вызывала страх у родителей Мерседес, — врождённую проницательность. Он не боялся смотреть в глаза своей ученицы, и только благодаря ему девушка научилась держать голову прямо.

Тем не менее, Мерседес не до конца поверила в Пиаро. Из-за клейма предателя она разочаровалась в нём. Все кричали, что Пиаро — изменник, и в конце концов она поддалась всеобщему настрою.

«На самом деле предательница — это я…», — горько улыбнулась Мерседес, и уже в следующее мгновенье её настигла молния Гюратана.

Гру-ду-дух!

— Госпожа Мерседес!

— Ах ты, чёртов ублюдок! Остановись прямо сейчас! — закричали рыцари, тут же бросившись ей на помощь. С горящими от ярости глазами они принялись изливать все самые сильнейшие навыки. Однако истинная сила Гюратана была намного выше, чем ожидалось.

— Обидно, что люди смеют даже дышать в моём присутствии… — пробормотал великий демон. Каждый раз, когда он видел очередного мечника, перед его глазами появлялось лицо этого проклятого Мюллера.

И вот, секундой спустя Гюратан вызвал нечто наподобие шаровой молнии, притянувшей к себе как мечи, так и доспехи рыцарей.

Сопротивление этому ужасному заклятию было бесполезным. Будто настоящий магнит с электродами, молния Гюратана была наделена силой притяжения, которую не мог отрицать ни один металл. Вот почему он так неожиданно выиграл битву против Мерседес.

«Ситуация не обнадёживает…», — тем временем подумал стоящий возле императора Бэйн, — «Даже мне будет трудно справиться с таким противником».

Великий демон Астарот… Империя предсказала его появление ещё тогда, когда был обнаружен громовой камень. Кроме того, им был известен ещё один факт. Чем дольше в мире людей находился великий демон, тем сильнее и мощнее становился громовой камень. Другими словами, они столкнулись с текущей ситуацией из-за своей собственной жадности. Власти Сахаранской Империи намеренно не прикладывали особых усилий, чтобы отыскать потенциальную угрозу, в результате чего не заметили великого демона аккурат у себя под носом.

И вот, некоторое время подумав, Бэйн проговорил:

— Ваше Величество. Покиньте это место, пока рыцари покупают Вам время.

Семь герцогов должны были управлять своими землями, а потому период их пребывания во дворце был весьма непродолжительным. Они были здесь исключительно для того, чтобы посмотреть на Вооружённого до зубов короля, и некоторое время назад вернулись в свои владения. Таким образом, на данный момент можно было полагаться исключительно на пять столпов. Однако Бэйн решил, что прибегать к их помощи — преждевременно.

Да, ему было бы трудно справиться с Астаротом, но вот Гольдхит наверняка сумела бы одолеть ослабленного великого демона. Такого же мнения придерживался и Хуандер. Великий демон? Грид и его приспешники сумели уничтожить великого демона, пребывавшего в полной форме. А поскольку Королевство Вооружённых до зубов не могло даже сравниться с империей, могущественные воины и маги Хуандера наверняка смогли бы уничтожить ослабленного демона.

Тем не менее, император не спешил уходить. Он видел, что Мерседес приходится весьма несладко и сомневался, что ей удастся продержаться до прихода Гольдхит. Более того, он хотел узнать правду относительно событий двенадцатилетней давности, а потому отдал приказ Бэйну:

— Спаси Мерседес.

Услышав эти слова, телохранитель прищурился. Он не понимал, почему император так внезапно захотел спасти Мерседес, если недавно сам прилагал все усилия, чтобы ослабить её влияние. Тем не менее, Бэйн не должен был обсуждать приказы. Ему нужно было просто выполнять их.

— Конечно, — в конце концов кивнул воин и тут же растворился в пространстве. А в следующее мгновенье он появился аккурат рядом с Мерседес.

Фжах!

— Бэйн…! — тут же взревел демон, намеревающийся положить конец битве. Присутствие Бэйна было настолько велико, что даже он поневоле насторожился. Тем не менее, Бэйн вовсе не собирался вступать в битву и, подхватив израненную Мерседес на руки, коротко произнёс:

— Я позабочусь о тебе.

— Не так быстро! — воскликнул Гюратан и, подхватив рыцарей, словно те были мячиком для игр, бросил в сторону Бэйна. Гюратан не мог упустить Мерседес. Пятнадцать лет его стараний были потрачены впустую, и девушка-рыцарь стала наилучшей мишенью для того, чтобы излить свой гнев.

Но вот, когда Бэйн уже собирался отразить летящий в него шар из рыцарей, Мерседес его остановила.

— Н-не н-надо…

— Тьфу, — сплюнул Бэйн и двинулся в сторону, чтобы уклониться от атаки. А затем, когда он собирался вновь исчезнуть, чтобы появиться рядом с императором, прямиком к нему устремился меч Гюратана.

Клинок демон был нацелен на девушку-рыцаря, находящуюся в руках телохранителя. В результате этого Бэйн вынужден был приподнять плечо, чтобы принять удар на себя, и одновременно с этим контратаковал незащищённый живот Гюратана. Тем не менее, его удар так и не достиг своей цели. Это было вызвано молниеносной демонической энергией, окутывающей тело Гюратана. Демоническая энергия, которая ранее притягивала металл, теперь отталкивала его.

Благодаря этому меч Бэйна лишился своей силы и безвольно завис в воздухе.

А в следующую секунду разразилась по-настоящему жестокая битва. Гюратан постепенно наращивал свой импульс, тогда как Бэйн предпринимал блестящие акробатические движения, чтобы уклоняться от ударов и наносить свои собственные. Впрочем, чем дольше длилось сражение, тем сильнее удивлялся телохранитель. Астарот был слишком силён, чтобы называться ослабленным великим демоном.

«Судя по всему, раньше он был очень высокопоставленным великим демоном».

В этом предположении и вправду был здравый смысл. Белиал, которую удалось уничтожить Гриду и его союзникам, была одной из самых низкопоставленных великих демонов. Итак, если Астарот был великим демоном высокого уровня, то должен был превосходить Белиал даже после потери своего тела.

«Кроме того…».

Бэйн знал, что с течением времени громовой камень становился всё сильнее и сильнее. Возможно, прогресс громового камня означал прогресс и великого демона?

«Но где же Гольдхит?».

Наблюдая за всем этим, император начал нервничать. И вот, спустя несколько мгновений Бэйн почувствовал, как его накрыла громадная тень.

Тень, несущая саму смерть.

Это было конечное заклинание сильнейшего мага континента, Гольдхит, пробившее потолок дворца и обрушившееся аккурат на Гюратана. Конечно, ему недоставало мощи по сравнению с Метеоритным Ударом, которое вызывало настоящий метеоритный дождь, однако… единственным волшебником в истории человечества, способным использовать Метеоритный Удар, был Брахам.

Впрочем, даже текущей мощи заклинания оказалось вполне достаточно, чтобы нанести колоссальные повреждения. И вот, вслед за обломками потолка на пол приземлилась рыжеволосая девочка.

— Извините за задержку, йо-хо-хо… — с улыбкой проговорила она, — Вот же глупый великий демон. И почему тебе спокойно не жилось?

А затем Гольдхит начала собирать у себя в руках магическую силу, которая уже вышла за человеческие пределы. Однако мощь её заклинаний была бесполезна, если им не давали активироваться. Что как раз и произошло. С неба ударила чёрная молния, и Гольдхит рухнула на землю, не в силах даже закричать.

Волшебница прибыла слишком поздно. Как только Астарота раскрыли, он начал постепенно наращивать свою силу, и теперь в тронном зале бушевала самая настоящая буря.

***

Башня Вечности.

— Просто не верится…

По сравнению с Башней Вечности, прохождение этажей волшебной башни оказалось смехотворно быстрым. Грид не успел и глазом моргнуть, как уже добрался до 79-го этажа и… оказался перед самым настоящим зверинцем. Однако вместо зверей в старых клетках сидели юные девочки и мальчики, ждущие, когда их покормят.

— Вот же бешеная ****! — невольно выругался Грид. Теперь он понял, почему во время разговора с Гольдхит чувствовал какой-то странный дискомфорт.

Да, Гольдхит не стала моложе. Она просто позаимствовала чьё-то тело.

— Тьфу! Вот же мразь!

И как долго она этим занималась? Столь кошмарная сцена заставила Грида почувствовать одновременно и отвращение, и тошноту. Ему было жаль девочек и мальчиков, которые смотрели на него с жалобными лицами, и в его сердце начал вскипать гнев по отношению к чародейке.

Больше причин колебаться не было. Сжав кулаки, Грид быстро поднялся на 80-й этаж, который располагался под стеклянным куполом с закреплённым над ним громовым камнем.

— Злоумышленник. Остановить, — тут же раздались голоса пятерых богов молнии. Гольдхит верила, что эти стражи — сильнейшее оружие, способное защитить громовой камень. Тем не менее…

— Божественность.

Ваше Кузнечное Ремесло вызывает уважение даже у Богов.

…

При использовании убирает время активации, а также время перезарядки всех кузнечных умений. Данное свойство применимо лишь к следующим двум навыкам.

— Комбинирование Предметов.

Ситуация была неотложной, а потому Грид решился раскрыть силу, которую он получил после создания трёх мифических предметов.

Дажe боги не могут оторвать от Вашей работы глаз.

После создания трёх предметов, которыми с удовольствием вооружились бы даже боги, Ваше достоинство перешло на совершенно иной уровень.

Именно такое информационное окошко появилось перед Гридом, когда тот создал мифический Меч Белого Тигра. И это было первое из «особых событий», которые должны были произойти после каждого третьего выкованного им предмета с мифическим рейтингом. А наградой за него была особая способность под названием Божественность.

«Божественность (кузнечная версия)»

При использовании убирает время активации, а также время перезарядки всех кузнечных умений. Данное свойство применимо лишь к следующим двум навыкам.

Потребление ресурсов: отсутствует.

Время перезарядки: 23 часа.

Первое, что сделал Грид, когда увидел этот навык, так это подумал о цифре «18» (п/п: «восемнадцать» на корейском звучит как известное слово на F в английском языке).

Кузнечные навыки практически всегда были связаны с производством. Таким образом, если бы Кузнечное Ремесло Грида считалось активным, как было у обычных кузнецов, то он смог бы воспользоваться Божественностью для того, чтобы моментально завершить создание предмета, воспользовавшись «производственной кнопкой».

Тем не менее, Легендарное Кузнечное Ремесло Грида было пассивным и у него попросту не было такой кнопки. Кроме того, Фехтование Пагмы классифицировалось как навык мечника, а потому Божественность на него не распространялась. Это означало, что преимущества, которые Грид получал от новой способности, были крайне ограничены.

Таким образом, первые несколько часов после этого события Янгу пребывал вне себя от злости. Правда, вскоре ему удалось взять под контроль свой разум и вспомнить навыки, которые были связаны с Кузнечным Ремеслом и требовали достаточно много времени на активацию.

Это была Трансформация Предмета и Комбинирование Предметов. В зависимости от использования данные навыки показывали поистине трансцендентную силу. Тем не менее, Комбинирование Предметов слишком долго активировалось, а Трансформация — слишком долго перезаряжалась.

И Божественность могла помочь избавиться от этих недостатков. Это был навык, который фактически устранял как саму перезарядку, так и активацию. Грид был уверен, что его сила перешла на уровень, близкий к «непобедимому».

Вы успешно объединили Посох Белиал и Меч Молнии, Рождённый от Просвещения и Сильных Желаний.

Как правило, Грид объединял предметы одного типа, а именно мечи.

Почему? Да потому что ему просто было тяжело придумать, какие типы предметов следует объединять и сколько времени на это может уйти. Однако теперь он мог положиться на Божественность. Используя сначала Божественность, а затем Комбинирование Предметов, он позволил бы системе сделать всё за него.

Вот почему он решил скомбинировать меч и посох, которые относились к совершенно разным типам оружия. И когда два мифических предмета взлетели в небо и слились воедино, их окутало великолепное свечение, от которого нельзя было оторвать глаз. Однако боги молнии, задачей которых было уничтожение злоумышленника, никак не отреагировали на это. В конце концов, они были всего лишь искусственными существами, напрочь лишёнными каких-либо эмоций. В какой-то степени, эта особенность и была их наиболее уязвимым местом.

Объединившись, посох и меч вернулись обратно в руку Грида. Во внешнем виде этого странного оружия не было ничего сверх-причудливого. Просто посох превратился в нечто вроде рукояти для большого копья, которое стало достигать трёх метров в длину.

«Посох Белиал + Меч Молнии, Рождённый от Просвещения и Сильных Желаний»

Рейтинг: мифический (трансцендентный).

Прочность: бесконечная.

Физическая сила атаки: 3,490.

Магическая сила атаки: 2,253.

Эффекты:

+30% Интеллекта.

+20% физической силы атаки.

+40% магической силы атаки.

+15% дополнительного урона от молнии.

+50% дополнительного урона всем священным существам.

+30% скорости активации заклинаний.

+20% к шансу нанесения магического критического удара.

+150% к магическому критическому урону.

При каждом ударе с определённой вероятностью будет вызвана волна пламени.

При каждом ударе с небольшой вероятностью Ваш противник начнёт видеть галлюцинации.

При каждом ударе с небольшой вероятностью будет вызвана красная молния.

★ При каждом ударе с определённой вероятностью будет сгенерирован взрыв чёрного пламени.

Данное оружие позволяет активировать одновременно три заклинания.

При одновременном использовании магии с атрибутом огня и тьмы, мощь каждого из данных заклинаний увеличится на 200%.

При активации заклинания Вас окружит магический щит, способный поглотить вплоть до 5,000 урона. Противники, атакующие щит, подвергаются эффекту страха и замедляются.

★ При срабатывании, волна пламени, галлюцинации, взрыв чёрного пламени и удар красной молнии будут считаться заклинаниями.

Встроенный навык: «Просвещение».

Встроенный навык: «Экстаз Желания».

Встроенный навык: «Сила Белиал».

— …?!

Сила атаки и магический урон скомбинированного оружия оказались немного ниже, чем у раздельных вариантов. Судя по всему, потеря баланса неизбежно повлекла за собой кое-какие негативные последствия. Также не произошло никаких значимых изменений и в силе дополнительных опций.

По сути, изменилось только одно.

★ При срабатывании волны пламени, галлюцинаций, взрыва чёрного пламени и удара красной молнии, данные эффекты будут считаться заклинаниями.

Данная опция позволяла достичь нового уровня мошенничества. Причём куда большего, чем ожидал Грид. Более того, это касалось не только его.

Бог Кузнечного Ремесла был сильно удивлён.

Он ревнует по отношению к навыкам обычного человека.

Другие боги посмеиваются над Богом Кузнечного Ремесла.

Близость с Богом Кузнечного Ремесла уменьшилась на 1.

Если близость с Богом Кузнечного Ремесла достигнет значения «-10», любые созданные Вами предметы свыше легендарного рейтинга будут прокляты.

— Нет, ну это просто ******, — выругался Грид. Каждый раз, когда он получал что-то новое, он всегда чего-то лишался. Это приносило ему и прибыль, и настоящую головную боль. Одним из ярких тому примеров был случай, когда каждые пять легендарных предметов его лишали дополнительных бонусов.

«Ревность? Проклятие? Что это вообще за бог такой?».

Судя по всему, объединение двух мифических предметов неизбежно приводило к падению близости с Богом Кузнечного Ремесла. И если Грид не узнает, как увеличить близость, он получит штраф и не сможет избежать проклятия.

— Вот же проклятый ублюдок… — продолжал ругаться Грид.

А тем временем боги молнии были уже совсем рядом. Впрочем, Преемник Пагмы отреагировал достаточно просто. Он взмахнул своим клинком, поразив сразу пятерых големов. Один из них был поражён пламенем, а другой — красной молнией. Ну и в довершении тело Грида окутали сразу два полупрозрачных тёмных щита.

Сгенерирован щит, способный поглотить до 5,000 единиц урона.

Сгенерирован щит, способный поглотить до 5,000 единиц урона.

И, что самое главное, эти щиты пересекались! В мгновение ока Грид получил дополнительные 10,000 Здоровья. Правда, оставшиеся три бога молнии, которые не подверглись воздействию огня и молнии, тут же контратаковали.

Вы получили 3,900 урона.

Цель противостояла состоянию страха. Цель была замедлена.

Вы получили 3,710 урона.

Цель противостояла состоянию страха. Цель была замедлена.

Вы получили 4,050 урона…

«Это настоящее мошенничество!».

На противника практически не влияли статусные эффекты, однако эта проблема была второстепенной. Грид наслаждался эффектом перекрывающихся щитов, которые не потребляли маны.

И благодаря этому мотивация Преемника Пагмы вскипела. Он атаковал богов молнии с помощью «копья», которое сочетало в себе как физическую мощь, так и магическую.

«В будущем я сделаю ещё больше предметов!».

Это желание проникло глубоко в сердце Грида. Он размышлял о предметах, которые можно будет активно использовать благодаря Божественности и которые позволят ему достичь бесконечно вооружённого до зубов состояния.

А тем временем пять богов молнии, обменивавшиеся ударами с Гридом, постепенно превращались в хлам, получая урон от магических атак, постоянно производимых Преемником Пагмы.

С другой стороны, сам Преемник Пагмы был в полном порядке. Огненные волны, красные молнии и чёрное пламя появлялись с завидным постоянством, то и дело окружая его полупрозрачными щитами. Мало того, что Грид не терял своего Здоровья, так ещё и усиливал защиту, которая теперь достигала целых 50,000 единиц.

— Ху-ха-ха! Ху-ха-ха-ха-ха!

Гриду казалось, что он сумел взломать саму игру. Будучи супер-вооружённым до зубов, он испытывал чистую радость. Он был так взволнован, что ему казалось, будто его сердце вот-вот разорвётся на части. Если бы боги молнии были живыми существами, то наверняка бы пожаловались на абсурдную мощь своего противника.

Не менее довольной была и Ноя. Каждый раз, когда она проглатывала очередной громовой камень, который представлял собой сущность бога молнии, её уровень быстро повышался и на данный момент уже близился к сотому.

И вот, когда Грид разбил голову последнего бога молнии, продолжительность действия Комбинирования Предметов закончилась, и в его руки вернулось два совершенно разных оружия.

— Громовой камень… — пробормотал он, глядя на стеклянный потолок, по которому то и дело пробегали электрические разряды.

А затем, когда он как следует размахнулся и обрушил на него шквал ударов…

Облака, покрывающие небо, исчезли, будто их никогда и не было, а молнии — пропали. Исчез даже порывистый ветер, сопровождаемый раскатами грома.

В мир, который на время стал серым, вернулся свет.

***

— …!

Открыв глаза, Гольдхит поспешно вскочила на ноги и огляделась. Волшебница задавалась вопросом, не приснилось ли ей это всё. Правда, уже мгновение спустя она увидела сражающихся между собой Гюратана и Бэйна.

К сожалению, это был не сон.

«Проклятье!».

Кто бы мог подумать, что она так опозорится? Да ещё и на глазах у императора! Это был какой-то кошмар. Гольдхит была попросту ошеломлена, поскольку полностью верила в свои силы. А ведь она могла подготовить не одно, а как минимум несколько атакующих заклинаний, и более тщательно проанализировать возможности великого демона.

Гольдхит считала, что Астарот хорошо знаком как с магией тьмы, так и с молниями. Также была высокая вероятность того, что он прекрасно владеет клинком. Вот почему Гольдхит использовала магию, чтобы повысить защиту своего тела и физическую силу.

Более того, после своего великолепного появления она тут же установила барьер на случай, если великий демон контратакует. Будучи волшебницей, которая стремилась к вечной жизни, желание Гольдхит к выживанию было действительно велико. И всё же она пропустила удар, да ещё и сразу же после того, как появилась.

А затем волшебница кое-что поняла.

«Нет, это был не он».

Великая магия, поразившая её тело, была активирована вовсе не Гюратаном, на которого обрушился полноценный метеорит.

«Здесь есть ещё один враг», — покачала головой Гольдхит, — «И уровень этого врага весьма значителен».

У него была способность использовать магию, способную проникать сквозь щит из всех атрибутов, а также способность прятаться, не будучи обнаруженным. Возможно, это был ещё один великий демон. Но откуда в императорском дворце взяться сразу двум великим демонам?!

И в этот самый момент с неба рухнула молния, от чего вдоль позвоночника Гольдхит пробежала волна холода.

Она ещё раз поняла, насколько умным был враг. Источник этого заклинания невозможно было обнаружить, поскольку его магия была… без атрибутов и входила в состав бури, бушующей как над столицей, так и в самом императорском дворце.

Возможно, обладая телом, Астарот входил в десятку сильнейших демонов ада. И вот, как раз в этот момент меч Бэйна не смог пробиться сквозь демоническую энергию и завис в воздухе. Как следствие, он не смог остановить следующую атаку Гюратана.

Израненная Мерседес лежала где-то в углу зала, в то время как трупы солдат и рыцарей образовали настоящую гору. Такова была подавляющая сила великого демона.

Астарот собирался сказать, что у человечества нет надежды. Но в этот самый момент…

Фша-а-а-ах…

Льющийся сквозь пробоины в потолке дождь внезапно остановился. Гроза утихла, а демоническая энергия, окутывающая тело Гюратана, превратилась в дымку.

— Только не говорите мне, что… — пробормотала Гольдхит, вспомнив ещё одного человека: Вооружённого до зубов короля.

А тем временем Мерседес использовала в качестве трости свой сломанный меч и подняла своё тело. Это была крайне опасная ситуация. Она была тяжело ранена и, казалось, в любой момент могла погибнуть. Даже обычное дыхание давалось ей с огромным трудом.

Итак, почему?

Почему она продолжала защищать своего императора?

Наверное, в такие моменты и раскрывалась истинная ценность существования рыцаря.

Bеликие демoны cуществовали вне времени. C их точки зрения пятнадцать лет были сущим пустяком. Однако для Астарота этот период был достаточно большим. Tело, полученное им по контракту пятнадцать лет назад, оказалось чрезвычайно хрупким. Итак, необходимость идти по той же дороге, что и люди, стала для него не только источником раздражения, но и страха. Всякий раз, когда благополучно заканчивался очередной день, Астарот чувствовал настоящее облегчение.

«Пятнадцать лет… Я потратил на это целых пятнадцать лет».

Кандалы, называемые контрактом, должны были висеть на нём до тех пор, пока не исполнится желание его призывателя. Он сумел избавиться от Пиаро и Асмофеля, выведших империю в её золотую эпоху, после чего укрепил своё собственное влияние. Он посвятил всего себя тому, чтобы его не тошнило от необходимости жить столь ужасной жизнью. Тем не менее…

«Эта женщина…!».

Глаза Астарота, смотрящего на Мерседес, были охвачены ненавистью.

– Ты всё испортила!

Hа самом деле, главным источником всех бед Астарота был Грид. Eсли бы этот сумасшедший человек не появился, ему удалось бы избавиться от Мерседес и занять более прочную позицию. А это, в свою очередь, позволило бы ему куда быстрее реализовать желание своего подрядчика стать императором. Таким образом, завершение контракта обеспечило бы ему достаточно магической силы, чтобы получить шанс на воскрешение.

Да, Астарот всей своей сущностью ненавидел Вооружённого до зубов короля за то, что тот испортил ему годы ожидания. Он хотел вырвать у Грида душу и разорвать его тело на части. Однако Преемника Пагмы здесь не было, а потому свой гнев Астарот решил излить на Мерседес.

– Зачем…!? Зачем ты привела его?

Слабое тело Астарота не могло вынести его гнева, а потому распухшие кровеносные сосуды на его лбу попросту взорвались, разбрызгав повсюду кровь. Однако Астароту было всё равно. Он сумел собрать свою ослабленную демоническую энергию и запустить её в Мерседес.

Проведя в компании людей последние пятнадцать лет, Астарот кое-что понял: эта низшая раса действительно слаба. Эти существа мало чем отличались от домашнего скота, который они сами же и разводили.

Не было бы ничего удивительного в том, если бы раненая Мерседес моментально погибла после такой атаки. Она должна была превратиться в пыль даже после небольшой волны маны. Был предел, который не мог преодолеть ни один человек.

И вот, молниеносная демоническая энергия достигла Мерседес. Сопротивление против данной атаки не действовало. Молния притянула к себе сломанный меч девушки, предотвращая любое сопротивление. Астарот был уверен, что спустя мгновенье эта выскочка умрёт от своего собственного оружия.

С другой стороны, император верил в Мерседес.

– Мерседес! Выживи!

За все двенадцать лет, в течение которых она служила своему господину, ей впервые пожелали… остаться в живых.

– …

Её сознание плавало. Её плоть – онемела. Мерседес казалось, будто она стоит посреди туманного болота. Единственное, что удерживало её на ногах, – это инстинкт защиты императора. Однако всё изменилось с того момента, как она получила последний приказ.

Взгляд Мерседес прояснился и начал видеть мир ещё более остро, чем раньше. Покрепче сжав свой меч, она поднесла его к полу, позволив тем самым электричеству пройти сквозь него в землю.

– Это бесполезно! – взревел Астарот, ринувшись к ней. Ему было смешно, что Мерседес пыталась использовать принцип громоотвода для нейтрализации его демонической энергии. В конце концов, это было её отчаянное, последнее усилие, и разрушительный меч демона устремился аккурат в лицо Мерседес.

Однако девушка ответила техникой, которая пропитала её тело ещё в детстве. Это был навык самого настоящего героя, которого жители Сахаранской Империи считали предателем. И если раньше Красные Pыцари избегали использования данного навыка, то теперь в этом такой необходимости не было.

– Высшее фехтование: 4-ый стиль!

– Что…? – замер на месте Астарот.

Он был сильно удивлён тем, что меч, который вот-вот должен был пронзить голову Мерседес, внезапно потерял силу и начал притягиваться к пальцам 1-го Рыцаря. Мерседес остановила меч своего противника, подставив вместо клинка свои собственные руки.

И вот, как только она полностью схватила лезвие меча, её тело окутал свет.

В мире родился легендарный рыцарь!

Все ныне существующие рыцари склонятся перед ней и будут восхвалять её!

– Что-что…? Что…!!? – завопил Астарот. Страх, запечатанный глубоко в его сердце, мгновенно охватил его сознание. В этой девушке он видел тень Мюллера – легенду, которая вышла за пределы человеческих возможностей и поставила под угрозу существование даже самих великих демонов. И теперь чем-то похожим становилась Мерседес. Астарот хотел отрицать эту ужасную реальность, однако было уже слишком поздно.

– Рыцарская Резолюция.

Серебристая энергия вырвалась из Мерседес. Тем не менее, её целью был вовсе не великий демон, а её собратья-рыцари.

– Ах… О-о-о-о!

– Г-госпожа Мерседес!

Рыцари, затронутые энергией Мерседес, тут же поднялись. Они выглядели настолько энергично, что их пребывание на пороге смерти казалось каким-то наваждением. Кроме того, на их доспехах горела печать в виде серебристого меча. Такой же отпечаток значился и на груди самой Мерседес.

– Что ты пытаешься сделать!? – взревел Астарот, чувствуя нарастающую угрозу. Он рычал, словно дикий зверь, однако ни Мерседес, ни рыцари не чувствовали страха.

– За нашу Родину.

– За Родину!! – прокричали они, после чего тут же бросились к Астароту. В результате этого великий демон вынужден был отказаться от меча, который всё ещё держала в своих руках Мерседес, и отпрыгнуть назад. И вот, благодаря Астароту Мерседес получила новое оружие и наконец-то стала настоящим рыцарем.

Несмотря на разнообразные травмы, она прыгнула к Астароту и начала самый настоящий танец меча. Её фехтование было настолько прекрасным, а движения столь элегантными, что невозможно было оторвать глаз.

– Клятвенный Меч.

Рыцари не могли сосчитать, сколько раз Мерседес ударила Астарота своей серебристой энергией. Всё это было слишком быстро, чтобы разглядеть невооруженным глазом. Она производила атаки так быстро и часто, что начинало казаться, будто против Астарота восстала сама Вселенная.

И вот, в конце концов демон рухнул на пол и закашлялся кровью. Его падение было настолько мощным, что даже земля заходила ходуном. Тем не менее, рыцари продолжали твёрдо стоять на своих местах. Благодаря положительному эффекту Мерседес, их мужество и физические способности значительно возросли.

– Ты…! – пробормотал великий демон, с трудом поднявшись на ноги. Его лицо было бледным, а перед глазами сверкали десятки мечей воодушевлённых рыцарей.

Сама же Мерседес, наблюдая за тем, как Астарот продолжает пропускать удары от её подчиненных, вытянула перед собой клинок и произнесла:

– Разве я не говорила, что рано или поздно предам тебя суду?

А в следующее мгновенье энергия меча Мерседес полностью раскрылась, в результате чего за её спиной появились светло-серебристые крылья.

– Почему!? – в отчаянии прокричал Астарот.

Почему легенды всегда мешали ему!? Впрочем, произнести эти слова демон так и не успел. После разрушения громового камня он утратил большую часть своих сил, а потому не смог справиться с её атакой. Таким образом, Астарот был разделен на две ровные части, которые впоследствии превратились в серый дым.

И как только это произошло, тронный зал наполнился восторженными криками рыцарей.

– Ура-а-а-а-а-а!

Их импульс, казалось, охватил весь Титан. С другой стороны, все остальные, включая императора, Бэйна и Гольдхит, молчали. Это была вторая легенда в истории империи, а потому и телохранитель, и волшебница попросту не могли не ревновать.

Что касается императора… Ему было стыдно. Он правил этим миром с того самого момента, как родился. И это был первый раз, когда он не мог поднять головы.

Тем временем, Мерседес медленно подошла к нему. Её жизнь была спасена после того, как она стала легендой, однако тело девушки всё ещё было покрыто ужасными кровоточащими ранами. Но даже с учётом этого она была прекрасна как никогда.

– Ваше Величество, пожалуйста, простите мою нелояльность и то, что я не доверяла Вам, – произнесла она, опустившись на колени.

В ответ император не проронил ни слова. Мерседес чувствовала вину, от чего императору стало не по себе ещё больше.

– Это… ты возлагаешь бремя вины на себя?

– Рыцари не могут винить своих хозяев.

– Пиаро и бывшие Красные Рыцари не предавали меня?

– Да. Всё это случилось из-за козней великого демона.

– Ты с самого начала знала об этом?

– Нет, я узнала об этом совсем недавно. Пиаро и Асмофель служат Вооружённому до зубов королю, – ответила Мерседес. А затем последовало более подробное объяснение тех фактов, которые ей удалось выяснить.

Император тихо слушал, тогда как рыцари и вовсе не могли скрыть своих слёз.

– Вот, значит, как… Понятно… – дослушав рассказ, покачал головой Xуандер. Он чувствовал глубочайшее сожаление и свою собственную вину за то, что случилось в прошлом. Но также он был благодарен судьбе за то, что Пиаро встретил нового господина и преодолел былую ненависть.

– Мерседес.

– Да, Ваше Величество.

Какое решение примет Хуандер? Сможет ли он простить грехи Пиаро и признать его героем? Или же он решит скрыть свои прошлые ошибки? Независимо от того, какой выбор сделает император, Мерседес должна будет принять его. По правде говоря, она надеялась, что император расскажет правду всей империи. Она мечтала наконец-то увидеть, как Пиаро перестанут называть предателем.

И вот, до её ушей в конце концов донёсся голос императора.

– Я лишу тебя твоего рыцарского звания.

– …!

– Ваше Величество!

Мерседес попросту утратила дар речи, тогда как рыцари взволновано закричали. Смущены были даже Бэйн и Гольдхит. Император собирался избавиться от рыцаря, ставшего легендой? Неважно, в чём заключалась причина, однако это был невероятно глупый выбор.

Итак, Бэйн, который был абсолютно послушен любым приказам императора и никогда прежде не осмеливался высказывать своё мнение, сделал нечто совершенно невероятное. Он встал перед императором и предостерегающе произнёс:

– Ваше Величество, Вы должны пересмотреть своё решение…

Однако это было бесполезно, поскольку Хуандер уже всё решил. Император лишь покачал головой и подошёл к Мерседес, которая была потрясена до глубины души. А затем он взял тонкие, израненные руки девушки и проговорил:

– Это не приказ, а просьба. Мерседес, пожалуйста, дай мне шанс на искупление. Возвращайся под начало моего старого друга и помоги ему провести свои последние годы в мире.

Пиаро, которого с детства считали лучшим гением империи, происходил из достаточно знатного рода. Итак, для него было вполне естественным подружиться с императором, который в те времена был ещё принцем. Они много времени провели вместе и стали хорошими товарищами. Вот почему чувство обиды, которое испытал Хуандер после того, как Пиаро «предал» его, было бесконечно огромным. По этой же причине он стал так ненавидеть Красных Рыцарей. Предательство Пиаро стало для Хуандера не только испытанием, но и болью.

– Пожалуйста, я прошу тебя… – со слезами на глазах повторил он.

– …

Присутствующие в зале рыцари впервые увидели, как император плачет. Они поняли, что он тоже человек. Вот почему Мерседес не смогла отказаться от его просьбы.

– … Хорошо. Я уйду. Я буду защищать старого героя и однажды приду к Вам, чтобы рассказать о том, как легко стало у него на сердце.

– Спасибо… Я очень благодарен тебе, и… прости.

Было ли у Хуандера столь чисто на сердце с тех пор, как он потерял императрицу Арию и когда его предал друг? К сожалению, после тех памятных событий он никогда не говорил ничего подобного. Однако с этого момента всё должно было измениться.

Стоящий со слезами на глазах император улыбнулся, а его сердце перестало быть ледяным.

В будущем Сахаранской Империи суждено было стать ещё сильнее.

А тем временем…

В мире родился легендарный рыцарь!

…

Вам удалось запечатать ослабленного великого демона Астарота.

Вы получили 1-ое место в рейде на Астарота.

– … Нет, да что вообще происходит?

Имя: Казак

Ребёнок с высочайшей врождённой магической силой.

Четыре года назад он был похищен волшебниками башни магии, в которой содержится и по сегодняшний день. Казаку не хватает знаний языка, чтобы изъясняться с другими людьми, а также Интеллекта, поскольку его никто ничему не учил.

Возраст: 6.

Пол: мужской.

Раса: человек.

Уровень: 1.

Сила: 1/40.

Выносливость: 2/50.

Сила: 1/30.

Интеллект: 1/???

Имя: Тина

Ребёнок с высочайшей врождённой магической силой.

Четыре года назад она была похищена волшебниками башни магии, в которой содержится и по сегодняшний день. Тине не хватает знаний языка, чтобы изъясняться с другими людьми, а также Интеллекта, поскольку её никто ничему не учил.

Возраст: 5.

Пол: женский.

Раса: человек.

Уровень: 1.

Сила: 1/20.

Выносливость: 2/40.

Сила: 1/40.

Интеллект: 1/???

Вскоре после разрушения громового камня Грид спустился на 79-й этаж. На самом деле, он хотел немедленно броситься в императорский дворец, однако его сердце не позволило пройти мимо детей, с которыми обращались как со скотом.

— Ава? А-а-а!

Едва завидев Грида, десятки мальчиков и девочек начали тянуть к нему свои ручонки, тогда как урчание их животиков показывало, что они голодны.

— Чёрт возьми…

Грид попросту отказывался понимать происходящее. Гольдхит похищала детей, чтобы сделать их «сосудом» для своей души. Но если она собиралась использовать их тела, тогда куда целесообразнее было бы нормально заботиться о них. Почему же к детям относились как к скоту?

— К тому же держать их в клетках… это уже слишком.

Всё это было настолько ужасно и отвратительно, что Грид невольно прищурился, дабы не испугать выражением своего лица детей.

— Всё нормально, я не причиню вам зла, — проговорил он, разбив замок на двух ближайших клетках.

С каких это пор он стал таким добреньким? Грид никогда не помогал тем, кто не был связан с ним… И придя к этой мысли, Янгу невольно улыбнулся.

Маленький замок был слишком хрупким, чтобы выдержать Силу Преемника Пагмы, превышающую 3,000 единиц.

— Выходите, — отворив дверь, произнёс Грид. Однако никто из детей даже не попытался выйти. Для них клетка была единственным миром, который они знали.

«Чёрт…», — мысленно выругался Грид, чувствуя, как его эмоции начинают накаляться. Его кровь вскипала от одной только мысли о Гольдхит, воспользовавшуюся телом ни в чём не повинной девочки.

Впрочем, уже скоро Янгу успокоился и забрался в одну из клеток. Для этого ему пришлось опуститься на колени и проползти по грязному сену, разбросанному по полу.

— Пойдёмте со мной. Снаружи много вкусной еды и красивых вещей. А ещё… там свежий воздух, — произнёс он. И его чистые намерения в сочетании с улыбкой вселили в детей некоторую уверенность.

— Абу-у…

Первым, кто пошевелился, был маленький мальчик. Он осторожно выбрался из клетки и… это послужило примером для остальных.

Издавая крики предвкушения, мальчики и девочки начали выбегать наружу.

— Эй, тише, тише! — воскликнул Янгу, раздавая им нижнее бельё, которого у него имелось в избытке. Тем не менее, было уже поздно. На детские крики прибежали волшебники, и без того порядком встревоженные взрывом на вершине башни.

— Что здесь происходит?!

Испуганные дети тут же спрятались за спиной Грида, который грозно посмотрел на них и спросил:

— Что это за дети?

— Вы же встречались с Гольдхит, верно? Разве Вы не можете понять, кто они такие, судя по их внешности?

— Меня интересует другое. Почему Вы так жестоко обращаетесь с детьми?

— Пренебрежение не является злоупотреблением. Конечно, поначалу мы хорошо о них заботились. Но теперь они всего лишь бесполезные дети, которые потеряли право быть «сосудом».

— Бесполезные? В таком случае, почему вы не отпустили их?

Грид пережил бесчисленные инциденты во время игры в «Satisfy». Он прошёл через множество страданий и научился не терять хладнокровие. Однако данная ситуация была исключением. Издевательство над детьми выходило за все рамки добра и зла. Именно поэтому голос Грида подрагивал от гнева, однако волшебникам было всё равно. Они были ещё злее. В тот момент, когда Грид разбил громовой камень, он стал для них врагом.

— Потому что их освобождение — пустая трата времени. Когда-нибудь они вновь будут использованы для экспериментов. Они как морские свинки, — с насмешкой произнёс один из волшебников.

— Ах вы, чёртовы твари! — в конце концов не выдержал Грид, бросившись к магам. Впрочем, те только этого и ждали.

— Волна Воды!

— Цепная Молния!

Грид… этот человек был королём-героем, рождённым через сотни лет после смерти Мюллера. И этот промежуток времени был слишком большим для людей, чтобы точно оценить силу короля-героя. Однако несмотря на то, что маги признавали Грида, они считали его тем, против кого они могли пойти. И это было серьёзным заблуждением, которое привело к ужасной катастрофе.

Несмотря на огромное количество заклинаний, Преемник Пагмы попросту проигнорировал их. Не сработали против него ни заклинания обездвиживания, ни даже магия скольжения.

— Чёрт! Взрыв! — воскликнул один из магов, использовав мощнейшее взрывное заклинание. Он был первым, кто понял, что погибнет, если будет сражаться, опасаясь разрушения башни. Однако это просвещение пришло слишком поздно. Грид воспользовался сопротивлением к магии Вальхаллы, чтобы минимизировать получаемый урон, а также Кольцом Дорана, чтобы восстановить потерянное Здоровье. Одновременно с этим ему удалось активировать один из навыков.

— Отражение.

— …!

Гру-ду-ду-дух!

Взрыв, который должен был ударить Грида, вместо этого поглотил мага. Кто-то из стоящих рядом волшебников получил серьёзные ранения, а кто-то сбился и прекратил активацию своего заклинания.

Группа из нескольких магов практически всегда извлекала максимальную эффективность, если последовательно активировала различные заклинания. И поскольку у Грида был отличный боевой опыт, он прекрасно знал об этом факте. Причина, по которой он в качестве своего первого действия выбрал контратаку, заключалась в том, чтобы сбить волшебников с толку и прервать бесконечную цепь заклинаний. И это возымело отличный эффект. Строй волшебников сломался, однако… Грид не стал использовать никаких навыков.

Он решил, что нанесёт им куда больше урона базовыми атаками, чем одиночными умениями. Это было решение, основанное на ограничениях, присущих каждому магу, а именно в низкой защите и невысоком Здоровье. Маги не смогли выдержать мощи базовых атак, которые Грид нанес при помощи Перчаток Скорости Алекса. Можно было с уверенностью сказать, что битва вскоре должна была закончиться. Однако…

— Перекрестный Огонь!

— Громовой Молот!

Среди противников присутствовали достаточно талантливые люди. Некоторые из них были учениками Гольдхит и обладали отличной боевой мощью в ближнем бою. Они использовали относительно слабые заклинания, которые не требовали длительного времени на подготовку, и постепенно снижали Здоровье Грида. Проблема заключалась в том, что один удар Преемника Пагмы наносил больше урона, чем три заклинания магов. Другими словами, сопротивление было бесполезным.

— Кхек…! Ак-ха-ха!

— Ты…! Ты настоящий монстр!

— Думаешь, ты будешь в безопасности, если причинишь нам вред?

— Да как ты смеешь идти против подданных империи?! Ты хочешь накликать на себя гнев империи? Ты и твоя страна скоро исчезнут из истории! — стали угрожать ему волшебники.

На первый взгляд у магов Башни Вечности был как минимум 360-й уровень, а потому убить их было не так просто, как могло показаться поначалу. Вот почему они позволяли себе разговаривать во время битвы. Тем не менее, Преемник Пагмы даже не думал опускать свой меч, считая хорошей идеей за раз позаботиться о всех своих противниках.

И связано это было не только с его гневом, но и с будущим Королевства Вооружённых до зубов. Сахаранской Империи в конечном итоге суждено было стать главным врагом Королевства Вооружённых до зубов, что означало наличие опасности в существовании этих магов. Теперь, когда Грид уничтожил громовой камень, чтобы избавиться от великого демона, ему представилась возможность избавиться ещё и от магов.

Преемник Пагмы практически не поддавался на чужие провокации. Итак, причина, по которой он решил атаковать магов, была вызвана исключительно холодным расчётом.

— Это гора, которую я должен пересечь. Боюсь, другого пути у меня нет.

— Ах ты…!

Ответ Грида погрузил магов в отчаяние. А тем временем Ноя зевнула и, подойдя к мальчикам и девочкам, произнесла:

— Эй, человеческие детёныши! Так и быть, можете оценить благородную внешность лучшего демонического зверя, мур-р-р!

— А-а-а-а! Абу!

Дети никогда не видели чего-то хоть сколько-нибудь симпатичного и красивого, а потому полностью сосредоточились на поглаживании золотистого меха кошки.

Грид же, убедившись, что дети отвлеклись, повернулся к магам и проговорил:

— Ну что ж, начнём.

***

— Нужно помочь Мерседес… — пробормотал Янгу, позади которого осталась Башня Вечности с несколькими десятками убитых магов, — То, что я сделал, наверняка станет известно Гольдхит.

Кроме того, Грида неизбежно сочтут одним из подозреваемых в падении люстры и разрушении стен. Тем не менее, Преемника Пагмы это практически не беспокоило. Разве всё произошедшее не должны будут списать на козни великого демона?

— Поскольку Астарот был вовремя раскрыт, дела идут хорошо.

Грид решил спасти Мерседес, даже не понимая, что именно он стал причиной выявления Астарота.

— Так, вы все ждите здесь, — сказал он, отведя детей в безопасное место и раздав им еду. Тем временем Ноя бегала вокруг детишек, меньше всего на свете напоминая демонического зверя.

«Если бы все эти дети росли в хорошей обстановке, то прямо сейчас они были бы счастливы», — с нежностью во взгляде подумал Грид. А в следующее мгновенье…

В мире родился легендарный рыцарь!

Все ныне существующие рыцари склонятся перед ней и будут восхвалять её!

— Э-э…?

Данное сообщение было общемировым. Но куда больше Грида удивил не сам факт появления легендарного рыцаря, а то, что это была «она».

— Только не говорите мне, что это Мерседес? — пробормотал Янгу, как вдруг…

Вам удалось запечатать ослабленного великого демона, Астарота.

Вы получили 1-е место в рейде на Астарота.

— … Нет, да что вообще происходит?

Сказать, что Грид был ошеломлён — ничего не сказать. Великие рыцари и волшебники Сахаранской Империи время от времени сталкивались с великими демонами. Однако…

— Почему первое место у меня?

Он получил его даже несмотря на то, что не участвовал в рейде?

— Что-то здесь не то… Ах! — внезапно понял Янгу. Уничтожение Астарота стало возможным только потому, что он разбил громовой камень. Именно поэтому он и занял первое место.

Впрочем, Грид был прав лишь на половину. По мнению системы, раскрытие личности Астарота также являлось большим вкладом в победу над ним. Правда, до этого Янгу уже не додумался.

— В любом случае, это всё серьёзно.

Грид не особо надеялся на какие-нибудь супер-ценные награды, но всё равно волновался. Кроме того, его развивающиеся мыслительные способности послали ему предупреждение.

— Мерседес — легендарный рыцарь…

Она также внесла большой вклад в победу над Астаротом и стала героем империи. Возможно ли, чтобы после такого она присоединилась к Вооружённым до зубов? Нет, это было абсолютно невозможно. Империя не позволила бы ей уйти, а характер Мерседес означал, что она никогда не предаст их.

— Проклятье…

Грид зависел от предметов больше, чем кто-либо другой. Именно поэтому он назывался Вооружённым до зубов королём. Однако на первое место он ставил всё-таки не предметы, а людей, которые его окружали. За ним стояло огромное количество именных НПС, таких как Пиаро, Асмофель, Стикс и Кролик. Грид чувствовал больше сожаление относительно потери Мерседес, чем радость от различных рейдовых наград, которые продолжали сыпаться в его инвентарь.

— Пора возвращаться в королевство… — пробормотал он, собираясь было уже взять детей и покинуть это место, как вдруг его внимание приковало последнее информационное окошко.

К Вашей Руне Тьмы была прикреплена «Сила ослабленного великого демона Астарота».

— …

Это была одна из наград, полученных им за успешное прохождение рейда. Тем не менее, Грид не знал, в чем заключалась сила Астарота. Он не сражался с Астаротом лично, а потому не знал, какими навыками и способностями обладает демон.

И вот, взволнованный Преемник Пагмы поспешно открыл статусное окно своей Руны Тьмы.

«Сила ослабленного великого демона Астарота»

Будучи демоноидом или обладая демонической энергией, Вы сможете создать «Штормовое Поле Демонической Энергии».

— … Поле? — с отвисшей от удивления челюстью пробормотал Янгу.

Создание поля? Такого же, какие были у вампиров из Клана Истинной Крови и великих демонов.

— Я что теперь, босс?

После того, как Мерседес покинула тронный зал, во дворце появились оставшиеся «пять столпов империи»: гроссмейстер Зикфректор и тяжеловооруженный кавалерист Ченслер, охранявшие раненого Кайла.

— Ваше Величество! C Вами всё в порядке? — воскликнул гроссмейстер, тогда как Ченслер принялся осматривать следы битвы.

— У меня всё хорошо, — коротко ответил император, не став упрекать Зикфректора и Ченслера за то, что они опоздали. Во-первых, оба воина находились далеко за пределами императорского дворца, а потому их нынешнее появление можно было считать достаточно быстрым.

— Кажется, громовой камень разбит, — проговорил гроссмейстер, осознав смерть Астарота, — И, судя по всему, битва была тяжёлой… То, что вы смогли справиться, означает наличие дополнительной переменной, я прав?

— Верно. Я смогла преодолеть кризис, приказав своим ученикам уничтожить громовой камень, — кивнула Гольдхит.

Она не собиралась объявлять, что именно Грид стал причиной разрушения громового камня. Артефакт уже был потерян, а потому она собиралась извлечь из этого хоть какую-то выгоду. В конце концов, Гольдхит ничего не сделала во время рейда на Астарота.

Тем не менее, Зикфректор был настроен весьма скептически.

— Ты приказала разбить громовой камень? Интересно, интересно.

Гроссмейстер знал, к чему стремится Гольдхит, а потому был уверен, что она никогда не станет уничтожать столь ценную реликвию.

— Ты сомневаешься в моих словах? — покраснев от гнева, переспросила волшебница.

— Не кипятись, — ухмыльнулся Зикфректор, после чего перестал обращать на Гольдхит даже самое малейшее внимание. В конце концов, он был вершиной пяти столпов. И с его точки зрения, гнев Королевы Магов был весьма тривиален по сравнению с появлением новой легенды.

Затем он быстро закончил осмотр помещения и, подойдя к императору, спросил:

— Ваше Величество, последний удар Астароту нанесла Мерседес?

— Да.

— Итак, поскольку её здесь нет, это означает, что Ваше Величество по какой-то причине отослало её?

— Вы всё правильно поняли…

— Не буду задавать лишних вопросов, но кое-что всё-таки скажу, — проговорил Зикфректор. Среди всех присутствующих он был единственным, кто осмеливался говорить с императором так непринужденно.

Впрочем, это было и немудрено, ведь он прожил дольше, чем Гольдхит, даже несмотря на то, что выглядел как обыкновенный молодой человек.

— Вы можете уважать её заслуги, но не оставляйте ей никаких трофеев, оставшихся после битвы с демоном. Вам они будут куда нужнее.

— …

— Если Вас это смущает, я пойду и заберу у неё их лично.

— Не стоит. Я сам отдам приказ, — покачал головой Хуандер, после чего написал короткий приказ и передал его солдату.

***

Возле особняка Мерседес собралось несколько десятков рыцарей, пришедших сюда попрощаться со своим лидером. С другой стороны, Мерседес была сильно рассержена.

— Вы пришли провожать меня, когда во дворце хаос, а в городе творятся все виды бедствий?

— … Возможно, мы видим Вас в последний раз. Пожалуйста, позвольте нам сказать Вам пару слов.

— Мы всегда будем хранить верность, которой научились у Вас.

— Мы обязательно вернёмся на свои посты, как только убедимся, что с Вами всё в порядке.

— Вы как дети, — продолжала отчитывать их Мерседес, однако при этом на её лице появилась прекрасная улыбка. Она была очень счастлива, что смогла в последний раз попрощаться со своими коллегами, с которыми провела последние двенадцать лет.

— Берегите себя!

Топ…

— Мы любим Вас!

Топ-топ…

— Пусть благословят Вас боги!

Скорость, с которой Мерседес шагала по направлению к выходу из сада, была намного медленнее, чем обычно. А тем временем рыцари со слезами на глазах продолжали салютовать ей при помощи своих мечей.

— Сэр Диас, сэр Лорекс и другие рыцари, которых с нами больше нет… Они будут присматривать за Вами с небес…

Красные Рыцари оставляли Мерседес наилучшие пожелания. Много кто и вовсе хотел уйти с ней. Однако у них был господин, и Мерседес завещала им строго следовать данной клятве.

Но вот, уже на самом выходе к Мерседес подошёл молодой солдат.

— Это императорский приказ, — проговорил солдат, после чего во всеуслышание зачитал его, — Мерседес, я желаю тебе удачи.

— Это… всё?

— Да, это всё. Уважаемая капитан Мерседес, я тоже хочу пожелать Вам удачи, — проговорил солдат, глаза которого сияли словно звёзды.

— Спасибо, рядовой. И тебе удачи, — ответила Мерседес с улыбкой, которая была прекраснее даже звёзд.

***

«Штормовое Поле Демонической Энергии» (ослабленное состояние — 3-я стадия)

При активации позволяет вызвать бурю, диапазон действия которой составляет двести метров.

Эффект № 1:

Каждую секунду в радиусе действия бури происходит от четырех до одиннадцати ударов молнии. Поражённая молнией цель получит 10,000 единиц урона, что приведёт к параличу, оглушению, ожогам и прочим статусным эффектам.

Молнии бьют совершенно случайно, не различая друзей и врагов. Они будут представлять собой опасность для всех, кроме самого заклинателя.

Эффект № 2:

Тело заклинателя окружат сильные ветра, под действием которых его скорость передвижения увеличится на 20%. Все остальные существа будут подвергнуты замедлению, в результате чего их скорость передвижения упадёт на 20%.

Эффект № 3:

Порывистый ветер затруднит прицеливание всем существам, кроме заклинателя, снизив тем самым их точность на 10%.

Эффект № 4:

Постоянные раскаты грома вызовут замешательство у всех, кто находится в диапазоне действия бури (кроме заклинателя), снизив мощь и скорость активации заклинаний на 10%.

Эффект № 5:

Запечатан.

Эффект будет доступен после достижения 2-й стадии ослабленного состояния.

Эффект № 6:

Запечатан.

Эффект будет доступен после достижения 1-й стадии ослабленного состояния.

Эффект № 7:

Запечатан.

Эффект будет доступен после выхода из ослабленного состояния.

Потребление ресурсов: 1,000 маны в секунду.

Время активации: 30 секунд / мгновенно при облачной погоде.

Время перезарядки: 20 минут.

— …

Полевая магия была одним из символов рейдовых боссов. Как правило, вызываемые ими поля создавали огромное давление на игроков и усиливали самих боссов. И теперь столь мощная способность оказалась в руках Грида. Кто-то мог сказать, что это здорово, однако даже Янгу считал произошедшее настоящим безумием. Это было прямое нарушение баланса!

— Правда, потребление маны очень велико.

Это была магия, которая в радиусе двухсот метров вызывала все виды эффектов. Итак, Преемник Пагмы попросту не мог воспринимать её как бесполезную трату маны. Грид считал, что если использует её вкупе с Почернением, то получит самые настоящие крылья. И это при всём при том, что она пребывала в ослабленном состоянии!

— Интересно, что собой представляют запечатанные эффекты…

Данная способность практически компенсировала отсутствие талантливого НПС по имени Мерседес. Впрочем, такова была игра. В отличие от реальности, где тяжелые усилия не всегда приносили положительный результат, игровая система всегда награждала игрока, когда тот проходил тяжёлые задания, повышал свой уровень и преодолевал новые испытания.

И вот, придя к этой мысли, Грид горько улыбнулся:

— Нет, Янгу, игра не должна являться для тебя убежищем.

Благодаря силе, которую он сегодня получил, в будущем ему удастся многое изменить и в виртуальном, и в реальном мире.

— Ноя, возвращаемся домой, — сжав кулаки, проговорил он.

Как бы там ни было, его путешествие закончилось хорошо. Он достиг своей цели и получил даже больше, чем ожидал. Итак, этого было вполне достаточно, чтобы не расстраиваться потерей Мерседес.

Думая об этом, он вместе с Ноей повёл детей в сторону своего королевства. Если бы Грид был один, то прибыл бы в Рейнхардт уже через несколько дней. Однако с десятками маленьких детей позади это было просто невозможно. Скорость их передвижения была низкой, как у черепах.

— Уф-ф… И что же мне с ними делать?

Может, ему стоило оставить их в ближайшей деревне? Но обрадуются ли такому «подарку» местные жители? И кто гарантирует, что местные жители будут хорошо к ним относиться, а не отправят обратно в башню магии?

Другими словами, Грид больше заботился о детях, чем о том, сколько времени потребуется, чтобы вернуться в Королевство Вооружённых до зубов.

«Точно. Я ведь могу вызвать рыцаря».

Ефемина смогла бы использовать Массовую Телепортацию и забрать с собой сразу всех детей. И вот, когда Грид уже собирался было принять решение, до него донёсся голос Нои.

— Это цветок, мур-р.

— Ува-а-а!

— Это гора, мур-мур.

— А-а!

— Это небо, мурк.

— Бу-у!

— Мур-мур-мур! А ваш учитель — лучший демонический зверь, Ноя!

— Но… Ноа!

— Не Ноа, а Ноя! Мур-р!

Практически всю свою жизнь эти дети провели взаперти, тогда как Ноя редко когда покидала инвентарь своего хозяина. Итак, теперь лица детей были полны счастья, поскольку они получили свободу и могли насладиться живописными пейзажами. Рада была этой возможности и Ноя, в связи с чем Грид решил немного прогуляться.

Он не хотел портить атмосферу и вместо этого вызвал Рэнди вместе с Вооружёнными до зубов скелетами.

— Аба-а!

— Клац-клац-клац!

— Ада-да!

— Привет. Я Рэнди.

Лучший демонический зверь, сильнейший доппельгангер, два скелета, маленькие дети, которые впервые увидели открытый мир, и «сильнейший игрок этого года» — именно такой состав был у необычной группы, которая медленно продвигалась через лес. Любой, кто видел их, считал это каким-то абсурдом. Кроме, разве что, разбойников.

— Вы! А ну давайте нам свои деньги!

В связи с этим Преемником Пагмы было уничтожено более десяти бандитских отрядов и, по крайней мере, тысяча монстров, благодаря чему Вооружённые до зубов скелеты получили достаточно много опыта.

Однако вскоре наступил настоящий кризис. Побеждать постоянно было попросту невозможно.

— Угра-а-а-а-ах!

— Проклятье! Откуда здесь взялась медуза?!

Как только группа вошла в Лес Ламии, на их пути появился полевой босс. Монстр был достаточно слабым и обладал всего лишь 300-м уровнем, а потому Грид вполне мог расправиться с ним в одиночку. Проблема заключалась в детях. Они могли умереть от одного только взгляда в глаза медузы.

Не помогла и провокация со стороны Преемника Пагмы. Он всеми силами старался сконцентрировать внимание чудовища на себе, однако странный облик медузы порядком напугал детей.

— Вай-а-а-ак!

— А-а-а-а!

Мальчики и девочки испуганно закричали, в результате чего медуза повернулась аккурат к ним.

«Нет…!».

Неужели этим бедным детям суждено было умереть практически сразу же после того, как они стали свободными? Но вот, пока Грид пребывал в настоящем отчаянии… внезапно появился целый шквал стрел, последовательно пронзивших голову чудовища. Это было сделано при помощи таких высоких навыков стрельбы из лука, что Грид невольно вспомнил Джишуку.

Его взгляд, ровно как и смертоносный взор медузы, переместился в сторону стрелявшего, и… он увидел девушку. Экипированная в старые кожаные доспехи, вместо привычных красных, она закинула за спину лук и достала метательный топор.

Уже через мгновенье острое оружие застряло в шее чудовища, а девушка-рыцарь, вооружившись двумя клинками, прыгнула вперёд и несколькими точными ударами лишила медузу головы.

— Ты…

— Странствующий рыцарь Мерседес приветствует Вооружённого до зубов короля.

Бывший 1-й Рыцарь и Король-Герой наконец-то воссоединились.

«Чтo?!».

Почему Мерседес была здесь, когда её должны были потчевать во дворце, как героиню империи? Более того, Грид сомневался не только в исправности своего зрения, но ещё и слуха.

«Странствующий рыцарь? Она что, покинула Сахаранскую Империю?».

Это было просто невозможно. Даже если бы Мерседес действительно хотела этого, Хуандер никогда бы не позволил ей уйти. Он не был настолько глуп, чтобы отказаться от человека, обладающего легендарным классом. И Грид прекрасно об этом знал, а потому и пребывал в полном недоумении. Более того, ему было известно, что Мерседес обладала серьёзным характером и не умела шутить.

— … Это правда?

— Да.

— B самом деле?

— Да, я действительно ушла. Если точнее, меня выгнали. Сможет ли Ваше Величество взять меня?

— Ха…! — невольно вырвалось у Грида, на лице которого появилась широчайшая улыбка. Он даже не успел понять, что значит «выгнали».

Он чувствовал себя настолько счастливым, что бросился вперёд и крепко обнял стройное тело девушки.

— Как же я рад! Конечно же, Мерседес! Добро пожаловать!

Подобное действие сильно смутило Мерседес, однако Гриду было всё равно. Он чувствовал, что сильно соскучился по ней, а потому продолжал отчаянно обнимать её.

— Ха-ха! Как же я счастлив! Никогда не думал, что этот день наступит!

Если бы это была карточная игра, в которой карты классифицировались от F и до SSS включительно, то Мерседес, несомненно, была бы картой SSS класса. Причём ещё до того, как стала легендой. Ну, а сейчас Грид даже не осмеливался попытаться оценить её уровень. Он был просто счастлив.

— …

Тем временем лицо Мерседес стало красным, как помидор. Улыбка Грида была яркой, как солнце, грудь — твёрдой, а его разгорячённое дыхание чувствовалось у самого уха. Мерседес была благодарна ему за то, что он спас её от кризиса, а также залечил раны былых героев… Да, Грид определённо занял место в сердце Мерседес. И только теперь она поняла, что очень тосковала по Гриду.

— Я… — совершенно не сопротивляясь, дрожащим голосом проговорила девушка, — Могу я остаться с тобой?

— Всегда. Оставайся со мной навсегда, — ответил Янгу.

Он говорил абсолютно искренне, и… Мерседес, уткнувшись лицом ему в грудь, проговорила:

— Все свои двадцать семь лет я прожила как мечница и рыцарь.

— Я знаю.

— Итак, мне не ведома роль женщины.

— А-а? В самом деле? Ну, это нормально.

— Но я сделаю всё возможное.

— Да, спасибо.

— Как рыцарь и ми…

— Ми?

Мисс! Для Мерседес всё это было впервые, а потому она попросту не смогла выговорить слово «мисс». Тем временем Грид в замешательстве склонил голову, пытаясь понять, что имела в виду девушка.

«Ми…? Это как ми-ми-ми?».

— Ну, в любом случае, я приветствую тебя ещё раз, — в конце концов произнёс он.

Янгу был настолько опьянен радостью от получения в число своих рыцарей Мерседес, что решил проигнорировать тривиальное любопытство.

И любой, кто увидел бы эту сцену, наверняка бы умер от разочарования.

***

1-й Вооружённый до зубов скелет получил новый уровень.

2-й Вооружённый до зубов скелет получил новый уровень.

Во время прогулки с детьми Грид получил весьма неожиданный урожай, который заключался в прогрессе скелетов. В процессе перехода от Титана к границе с Королевством Вооружённых до зубов Грид столкнулся со всевозможными монстрами. При этом достаточное количество этих монстров оказалось низкоуровневыми и подходящими для Вооружённых до зубов скелетов.

И наблюдавшая за ними Мерседес выглядела как обычная наивная девушка. Она не могла отвести глаз от скелетов. Да, куда больше ей понравились ни ребятишки, спасённые из башни магии, и даже не золотистый мех Нои. Вместо них Мерседес увлеклась Вооружёнными до зубов скелетами.

«У неё действительно странный вкус…», — поцокал языком Грид. Правда, его скелеты действительно выглядели иначе, чем обычные скелеты. Их лица и глаза были большими, словно взятыми из анимационного мультфильма. Таким образом, они и вправду выглядели довольно мило, а потому вкус Мерседес нельзя было назвать странным.

И вот, когда Мерседес погладила их по головам, глазные впадины скелетов изогнулись, словно полумесяцы. Мерседес тоже нравилась им.

— Впервые вижу нежить, способную выражать эмоции, — произнесла восхищённая девушка.

— Неужели в империи нет таких скелетов?

— Их нет не только в империи, но и во всём континенте. Поведение этих ребят очень похоже на то, которым обладают живые существа. Они очень особенные.

— Хм-м…

Грид и сам знал, что его скелеты были особенными. Они могли повышать свой уровень, экипировать предметы и даже изучать навыки. Трудно было называть их обычной призываемой нежитью. Они были больше похожи на питомцев. Тем не менее…

«Они слишком слабые», — подумал Янгу, открыв статусные окна скелетов.

Имя: 1-й Вооружённый до зубов скелет

Уровень: 70.

Здоровье: 1,045/1,045.

Мана: 3/3.

Сила: 127.

Выносливость: 100.

Ловкость: 127.

Интеллект: 1.

Нераспределённые очки характеристик: 0.

Экипированные предметы:

Оружие — Крепкий Длинный Меч.

Вторичное оружие — серебряная нить.

Доспехи: Надёжная Броня.

Навыки:

Стрельба Серебряными Нитями.

Избегание Серебряных Нитей.

Горнодобывающее Ремесло (6-й начинающий уровень).

Владение Мечом (2-й начинающий уровень).

Сопротивление Окаменению (начинающий уровень).

Физическое Сопротивление (начинающий уровень).

Сопротивление Магии (начинающий уровень).

Сильный Удар.

Мощный Укус.

Удар Черепом.

Имя: 2-й Вооружённый до зубов скелет

Уровень: 70.

Здоровье: 1,045/1,045.

Мана: 525/525.

Сила: 25.

Выносливость: 100.

Ловкость: 55.

Интеллект: 175.

Нераспределённые очки характеристик: 0.

Экипированные предметы:

Оружие — Острый Кинжал.

Вторичное оружие — Хороший Щит.

Доспехи: Надёжная Броня.

Навыки:

Стрельба Серебряными Нитями.

Избегание Серебряных Нитей.

Горнодобывающее Ремесло (6-й начинающий уровень).

Ментальная Концентрация (1-й начинающий уровень).

Сопротивление Окаменению (начинающий уровень).

Мгновенное Ускорение (начинающий уровень).

Сопротивление Магии (начинающий уровень).

Сильный Удар.

Мощный Укус.

Удар Черепом.

С каждым новым уровнем Вооружённые до зубов скелеты получали пять очков распределения. В отличие от обычной нежити, они могли прогрессировать, экипировать предметы снаряжения, а также обладали высокими способностями к обучению. Тем не менее, будучи скелетами, они обладали определёнными ограничениями. Вооружённые до зубов скелеты были настолько хрупкими, что могли погибнуть от удара топором по Белому Фосфорному Дереву или распасться на части от обычного порыва ветра.

Таким образом, Грид вложил некоторое количество очков распределения в их Выносливость, однако даже после этого их способность к выживанию всё ещё оставалась невысокой. В частности, они были уязвимы для взрывов и не обладали защитными способностями. Дело было так плохо, что Преемнику Пагмы пришлось даже выковать для скелетов специальные доспехи, чтобы хоть как-то повысить их защиту.

«Тем не менее, они демонстрируют высокую устойчивость к режущим и колющим атакам».

Если быть точнее, Вооружённые до зубов скелеты обладали достаточно высоким уровнем уклонения. Колющие и режущие удары не могли причинить большой урон их костям, поскольку то и дело соскальзывали и попадали в щели. В связи с этим атаки расценивались как не достигшие своей цели. Тем не менее, это случалось только тогда, когда им везло.

Но вот, пока Грид горевал по поводу слабости Вооружённых до зубов скелетов, Мерседес произнесла:

— Основная проблема заключается в том, что они не знают, как сражаться.

После этого она указала на 1-го Вооружённого до зубов скелета и добавила:

— У этого парня очень хорошее соотношение Силы и Ловкости. Именно поэтому его движения проворные, а удары — резкие. Тем не менее, его Интеллект слишком низок. Он не знает, как правильно использовать свои физические возможности.

— Но ведь у него есть Владение Мечом.

— Его Интеллект настолько низок, что ему трудно применять навыки.

— Ах…

Проблема заключалась в одной единице Интеллекта.

«Нужно вкладывать очки распределения ещё и в Интеллект», — понял Грид, невольно вспомнив Джуда, — «Надеюсь, у него всё хорошо…».

В Королевстве Вооружённых до зубов было много талантливых людей. Теперь, когда Джуду не нужно было защищать Уинстон, Грид мог поручить ему какую-нибудь другую задачу. К примеру — свою собственную защиту.

— А вот этот парень умён, но его физические способности оставляют желать лучшего. Он правильно использует свои навыки, но это не имеет большого эффекта, — продолжила говорить Мерседес.

— Ну-у… по правде говоря, это кандидат на то, чтобы стать магом, — ответил ей Грид, глядя на 2-го Вооружённого до зубов скелета. Впрочем. Никакими заклинаниями на данный момент скелет не владел. Кроме того, Грид не был хорош в создании магической экипировки. Таким образом, на данный момент 2-й Вооружённый до зубов скелет не мог проявить свою истинную силу. И в тот момент, когда Янгу подумал об этом…

— А-ву-у-у-у-у-у!

Прямо с неба раздался волчий вой. Грид поспешно поднял голову и увидел страшных существ, напоминающих собой волков с крыльями летучих мышей. Это были монстры 200-го уровня, с которыми Вооружённые до зубов скелеты не могли справиться.

А вот для Мерседес они не представляли никакой проблемы. Двинувшись вперёд с мечами в обеих руках, она продемонстрировала настолько быстрое и чистое фехтование, которому захотел научиться даже Грид. Та же мысль пришла в головы и скелетов.

Какое-то время 1-й Вооружённый до зубов скелет смотрел на Мерседес с широко раскрытыми глазами, а затем внезапно попытался ударить 2-го Вооружённого до зубов скелета. В результате этого «скелет-маг» пошатнулся и 1-й Вооружённый до зубов скелет украл его кинжал. Он определённо хотел использовать два меча, как это делала Мерседес.

— Интересно, — пробормотала девушка, после чего сделала своими клинками небольшой финт и добавила, — Что ж, хорошо. Я научу тебя фехтованию.

Именно так у Вооружённых до зубов скелетов появился действительно великий наставник. Мерседес начала обучать их самым базовым ударам и приёмам, которые бы смог повторить даже ребёнок. В свою очередь, Вооружённые до зубов скелеты проверяли новые знания на практике всякий раз, когда сталкивались с монстрами низкого уровня.

1-й Вооружённый до зубов скелет получил новый уровень.

2-й Вооружённый до зубов скелет получил новый уровень.

Вооружённые до зубов скелеты обучились навыку «Фехтование Семьи Вайнц».

— Вот это да…

Скорость роста Вооружённых до зубов скелетов существенно повысилась. В частности, настоящий скачок в развитии совершил 1-й Вооружённый до зубов скелет. С каждыми новыми очками Интеллекта его скорость атаки и вероятность уклонения значительно повышались. К сожалению, слабое место в виде низкой защиты всё ещё не удавалось преодолеть, однако руки и ноги у него стали ломаться куда реже.

— Думаю, учить их довольно полезно, — проговорила Мерседес, осторожно похлопав скелетов по черепам. И после этого у Грида внезапно возникло желание погладить её по голове. Правда, уже спустя мгновенье он пришёл в себя и кое о чём подумал.

«Разве Брахам не говорил то же самое?».

Даже гордый и эгоистичный Брахам посоветовал Гриду уделять этим скелетам побольше внимания. Да. Вооружённые до зубов скелеты были признаны как легендарным рыцарем, Мерседес, так и легендарным волшебником Брахамом. Возможно, эта нежить обладала куда большим потенциалом, чем думал Грид?

А затем, по прошествии несколько дней…

— Только не говори, что у тебя две семьи, — поздоровался Лауэль, когда Грид наконец-то вернулся в Рейнхардт. Не менее шокированы были и другие Вооружённые до зубов. Преемник Пагмы вернулся с группой детей и женщиной, из-за чего был неправильно понят.

— Какой… энергичный король, — пробормотал кто-то из товарищей.

Особенно был расстроен Вантнер.

— Втайне завести вторую жену и сделать целую свору детей!

— В этом мире можно встретиться с кем угодно и когда угодно, — загадочно ответила Мерседес, снимая свой шлем. И благодаря этому Вооружённые до зубов увидели как её лицо, так и плавающее над головой имя.

— 1-й Рыцарь…!

Появление столь крупной фигуры в Рейнхардте было по-настоящему значимым событием. А затем Грид официально представил её:

— Прошу любить и жаловать. Легендарный рыцарь, Мерседес, отныне будет с нами.

— Что…?! — невольно воскликнул Лауэль, глаза которого, ровно как и других Вооружённых до зубов, полезли на лоб.

Рождение легендарного рыцаря вызвало в мировом сообществе настоящий резонанс. Кем же был этот человек, и насколько велика была его сила? Как его появление скажется на дальнейшей истории «Satisfy»?

Не остались в стороне и мировые СМИ, начав выпускать передачи с подробным анализом произошедшего. И каждая из этих передач получила достаточно высокие рейтинги, что свидетельствовало о повышенном интересе к данному событию.

С другой стороны, настроение среди Вооружённых до зубов оставляло желать лучшего. Обсудив этот вопрос, товарищи пришли к выводу, что с наибольшей долей вероятности легендарный рыцарь родился на территории империи. Именно там базировались Красные Рыцари, представлявшие собой лучшее рыцарское подразделение на всём континенте, а их лидер, 1-ый Рыцарь, была женщиной. Таким образом, нетрудно было догадаться о том, кто именно стал новой легендой. И это сильно опечалило Вооружённых до зубов.

Кем была Мерседес? Она была человеком, заставившим преклонить колени даже Грида. Итак, одна только мысль о том, какую силу она заполучила после перехода на легендарный уровень, вселяла в сердца товарищей настоящее отчаяние. Они понимали, что даже объединившись, им нечего будет противопоставить НПС такого класса. Но вот, в этот самый момент на главной площади Рейнхардта объявился Грид, компаньоном которого оказалась… Мерседес!

– Прошу любить и жаловать. Легендарный рыцарь, Мерседес, отныне будет с нами.

– …????

– … Я что, сплю?

Сказать, что Вооружённые до зубов были поражены – ничего не сказать. Они знали, что Грид очень быстро налаживал отношения с неигровыми персонажами, однако они попросту отказывались понимать, что нужно было сделать, чтобы заполучить легенду.

Мерседес была 1-ым Рыцарем Сахаранской Империи! Она славилась своей непоколебимой преданностью и… всё равно каким-то образом оказалась в сетях Грида? С какой стороны ни посмотри, данная ситуация казалась воплощением абсурда.

А затем, спустя несколько секунд раздались странные звуки, напоминающие собой шлепки.

Шлёп. Шлёп-шлёп.

Источником этих звуков оказался Вантнер, который хлопал себя по лысой голове, дабы убедиться, что это не сон.

– Это… действительно так? – в конце концов спросил он, почёсывая затылок.

Да, это была реальность. И когда Вооружённые до зубов поняли, что больше не могут её отрицать, они лишь судорожно сглотнули и принялись поочередно смотреть то на Мерседес, то на Грида, прося предоставить хоть какие-то объяснения.

– Что ж…

С чего же ему стоило начать? Для того, чтобы Вооружённые до зубов поняли всю картину, требовалось рассказать сразу о нескольких вещах. Но вот, в тот самый момент, когда Грид пытался разобраться со своими мыслями…

– Ваше Величество, Вы не совсем правильно представили меня, – произнесла Мерседес, после чего опустилась на одно колено перед Гридом и добавила, – Первым делом я Ваш рыцарь, а затем уже легендарный.

Она будет вечно служить ему, стоя плечом к плечу с былыми героями.

А затем, когда чистая преданность и прекрасная внешность Мерседес заставили всех присутствующих застыть на своих местах, перед Гридом появилось информационное окошко.

Вы завербовали легендарного рыцаря Мерседес. Город, где будет находиться Мерседес, получит 50%-ое увеличение прочности стен и 20%-ое увеличение мощи осадных оборонительных сооружений.

Во время осады города атака, защита и Здоровье всех солдат и рыцарей увеличатся на 10%.

***

Появление великого демона Астарота. События двенадцатилетней давности. Попытка убить Мерседес, вмешательство Грида, уничтожение громового камня и смерть демона. Услышав о серии столь поразительных инцидентов, Вооружённые до зубов начали испытывать кое-какие сомнения.

– Это просто бессмысленно…

– Ну… Мне понятно всё, кроме одного. Почему император отпустил Мерседес? Почему он отказался от человека, который верен ему, как никто другой? И это не говоря уже о том, что этот человек – легенда.

– Угу. Как-то подозрительно.

– Возможно, император послал её шпионить за нами?

– Ах, точно!

В зале заседаний стало шумно, и Грид с запозданием понял, что упустил самую важную часть истории.

– По дороге сюда Мерседес мне всё объяснила, – произнёс он, а затем вновь принялся за рассказ. Речь зашла об отношениях между императором и Пиаро, результатом которых и стало «увольнение» Мерседес.

– Скрытая история, значит…

– Император отослал Мерседес в качестве искупления за то, что случилось с его бывшим другом.

– Да. Я думаю, таким образом он хотел просто загладить свою вину. Ну и, наверное, Хуандер надеялся, что это сделает Пиаро хоть немного счастливее.

– … Даже самый влиятельный человек – всё ещё человек. Нам не о чем беспокоиться.

В конце концов, Сахаранская Империя должна была стать главным врагом Королевства Вооружённых до зубов. И этот шаг должен был ослабить враждебность Вооружённых до зубов по отношению к империи и самому императору. Таким образом, когда товарищи осознали, что император ничем не отличается от них, они начали испытывать странные эмоции. Тем не менее, Грид тут же всех предупредил:

– Не расслабляйтесь. Император искупил свою вину, отправив сюда Мерседес. Больше в его сердце нет теней, а потому он станет намного решительнее и твёрже, чем раньше.

Грид знал это, поскольку лично посмотрел в глаза Хуандера. Этот человек никогда не будет удовлетворён тем, что у него есть. Он был очень жёстким правителем.

– Однако сейчас император сосредоточится на укреплении внутренней стабильности.

Империя должна была устранить малейшие возможности повторения инцидентов с люстрой, обрушением стен и появлением великих демонов. И в ходе этой реорганизации наверняка начнётся кровопролитная борьба между фракциями.

– Вот почему мы должны воспользоваться этой возможностью, чтобы нарастить свои силы, – произнёс Лауэль.

На какое-то время месть Грида следовало приостановить. Теперь, когда Бессмертные покинули императорский дворец, до выяснения их нового местоположения следовало заняться другими делами. Нужно было создать новое рыцарское подразделение во главе с Мерседес, а также выковать новую экипировку для Вооружённых до зубов. Некоторые из них получили медали за победу в конкурсах межнационального соревнования, а потому откладывать работу над их экипировкой больше было нельзя.

Таким образом, Янгу поднялся со своего места и заявил:

– Если что, я в кузнице.

Пришло время для возобновления тяжёлого труда. Больше всего не свете ему хотелось отдохнуть или просто побить монстров, однако Янгу никак не проявлял этого. Он не хотел расстраивать своих друзей.

***

– Должно быть, Вы очень устали, – улыбнулась Преемнику Пагмы Мерседес, как только тот покинул зал заседаний. И благодаря этому Янгу в очередной раз осознал силу внешности. Благодаря красивому лицу Мерседес его усталый разум и тело тут же стали свежее.

– Благодаря тебе я смогу работать ещё усерднее, – ответил Янгу.

– …?

Наблюдать, как она пытается понять смысл его слов, было просто восхитительно. И вот, в конце концов Грид не удержался от смеха и открыл статусное окно Мерседес.

Имя: Мерседес.

Девушка благородного происхождения, обладающая уникальной проницательностью. По мере развития её проницательность вырастет до уровня, при котором будет возможно предсказывать будущее.

* В настоящее время Мерседес верна игроку Гриду. Никто, кроме Грида, не сможет создать с ней узы близости.

Возраст: 27. Пол: женский. Уровень: 457. Профессия: Легендарный Рыцарь.

Позволяет экипировать все виды доспехов и оружия, за исключением магического.

Позволяет выявлять скрытые функции щитов и тяжелых доспехов.

Позволяет назначать своих собственных рыцарей. Максимальное количество назначаемых рыцарей повышается с каждым новым уровнем Мастерства Владения Оружием.

Титул: Проницательный Человек.

Позволяет проникать в саму суть вещей.

Позволяет блокировать ментальное воздействие, а также распознавать всевозможные ловушки.

Позволяет видеть структуру навыков и способностей цели, уменьшая тем самым их силу атаки и защитные свойства вплоть до 30%.

Титул: Тот, Кто Стал Легендой.

…

Титул: Образец Для Подражания.

Увеличивает скорость прогресса находящихся в подчинении солдат и рыцарей на 30%, сохраняя при этом на максимальном уровне их лояльность.

При назначении командиром армии во время военных действий позволяет поддерживать боевой дух всех союзных войск. При этом скорость передачи приказов увеличивается на 50%.

Сила: 3,231. Выносливость: 2,588. Ловкость: 2,910. Интеллект: 1,530. Лидерство: 2,512. Навыки:

Военная Тактика Империи: А+.

Фехтование Семьи Вайнц: S.

Проницательный Взгляд: SS.

Благородная Храбрость: SS.

Рыцарская Резолюция: SS.

Щитовое Блокирование: SS.

Мастерство Владения Оружием: ???

Неполные Прогнозы: ???

Благородное Рыцарство: ???

Серебряные Крылья: ???

Сильнейшая… Именно такое слово идеально подходило для описания Мерседес. В частности, особенно Гриду понравилось то, что он был единственным игроком, который мог установить с ней близость.

– Ты уже осмотрела столицу?

– Да. И я считаю, что здесь настоящий рай.

– Рай?

– В этом городе живут люди, которые не знают несчастий. Я видела улыбки на лицах представителей даже самых низкооплачиваемых профессий. А поскольку это город, в котором проживают Асмофель с Пиаро, стены и военные объекты также находятся в идеальном состоянии.

Богатый и безопасный город – вот о чём подумала Мерседес, увидев Рейнхардт. Впрочем, к такому же мнению она пришла и несколько месяцев назад, когда прибыла сюда, чтобы передать императорский приказ. Мерседес путешествовала по всему континенту и посетила бесчисленное количество городов, но Рейнхардт, по её мнению, определённо входил в пятёрку лучших.

– Приятно это слышать. Ты уже встретилась с Пиаро?

– Нет. Я обошла все военные объекты в городе, но нигде его не увидела. Может быть, он на каком-то задании?

– Военные объекты? Ты действительно хотела найти его в казарме или на плацу?

– …?

Грид уже собирался было сказать, что Пиаро можно найти в поле, как вдруг остановился и глубоко вздохнул. Он был опечален тем, что Пиаро всё-таки стал легендарным фермером, а не Мастером Меча.

«Изначально он и вправду должен был находиться в казарме или на плацу…».

Именно так и было, когда Пиаро всё ещё значился как Великий Мечник.

«Конечно, он и сейчас достаточно силён».

Его Измельчение и Обречение на Погибель представляли собой абсолютные навыки, которые могли повредить даже великому демону. В частности, его разрушительная сила становилась поистине трансцендентной, когда он использовал Природное Состояние. Другими словами, Пиаро всё ещё был силён и в какой-то степени мог считаться лучшим. К сожалению, большинство его навыков было связано с ведением сельского хозяйства. Если бы все его способности были связаны с боем, он был бы намного сильнее, чем сейчас.

– Ваше Величество? – внезапно раздался голос Мерседес.

Подняв голову, Грид понял, что девушка всерьёз обеспокоена его угрюмым выражением лица. И вот, уже в следующее мгновенье её голубые глаза, наполненные ясным светом, исцелили тяжёлое сердце Грида.

Улыбнувшись, он схватил Мерседес за её маленькую ручку и произнёс:

– Что ж, пойдём навестим Пиаро.

В ответ лицо Мерседес покраснело, однако Грид этого не заметил.

***

– Пиаро здесь? Почему?

Мерседес порядком смутилась, когда Грид привёл её на пшеничное поле. Что могло понадобиться Великому Мечнику посреди сельскохозяйственных угодий? Разве ему не следовало усердно трудиться, чтобы однажды стать Мастером Меча?

«Что ж, возможно, таким образом он просто хочется отвлечься…», – подумала девушка.

Луна, освещавшая ночное небо, сегодня была особенно большой, а просторные поля были спокойными и красивыми. Слушая звуки ночи, Мерседес шагала рядом с Гридом, пытаясь унять своё дико бьющееся сердце. Она представляла, как Пиаро смотрит на ночное небо, сложив руки за спиной и являя собой воплощение благородного облика отдыхающего героя.

Фжах. Фжах. Фжах.

А затем совершенно внезапно Мерседес остановилась, услышав какие-то странные звуки. Складывалось такое впечатление, будто кто-то роется в земле. С другой стороны, Грид не остановился. Он всё ещё не слышал этих звуков, что в очередной раз свидетельствовало о разнице между ним и Мерседес.

– Ваше Величество, – обнажив свой клинок, проговорила девушка, – Я слышу какие-то подозрительные звуки. Судя по всему, кто-то роет туннель, чтобы проникнуть в столицу.

– Туннель? Какой ещё туннель? – переспросил Грид, невольно представив себе картину вторжения северокорейских боевиков в Южную Корею. Затем он сосредоточился и действительно услышал характерные звуки, которые ему были очень хорошо известны.

Это были звуки ручного плуга. Тем не менее, Мерседес, которая ничего не знала о сельском хозяйстве, слышала их впервые.

– Оставьте это мне. Я нейтрализую врагов и выясню, кто их послал.

– Нет, подожди…! – воскликнул было Грид, однако было уже слишком поздно. Серебристая энергия меча окутала тело Мерседес, и девушка пулей устремилась вперёд.

Расстояние, разделявшее Грида и Мерседес, мгновенно увеличилось до нескольких десятков метров. А затем где-то вдалеке раздался звон металла.

– … Во даёт, – покачал головой Янгу.

Ему было жаль мужчину, который женится ней.

А тем временем лязг металла превратился в самый настоящий грохот, и внезапно появившаяся звуковая волна заставила пшеницу наклониться к самой земле.

– Да с кем же она там сражается…? – пробормотал Янгу, – Блин! Это же снова Пиаро!

Грид прекрасно понимал, что Пиаро не сможет подавить свой энтузиазм, когда увидит прогресс Мерседес. Итак, схватившись за голову, он побежал к полю боя.

Стоя в лучах лунного света, Пиаро без устали вскапывал землю. Результатом его экспериментов в городе вампиров, а также плодотворной помощи его нового коллеги, стала возможность посадить так называемый «кровавый помидор». И сейчас, в полнолуние, для этого было наиболее благоприятное время.

— Полевые работы — это весело.

Пиаро каждый день всё больше и больше понимал, что сельское хозяйство — не шутка. Ему приходилось вскапывать твёрдую землю, сажать в неё семена и вновь покрывать их почвой. Чем дольше он повторял эту серию упражнений, тем твёрже становились его мышцы, и тем больше он получал сил.

«Физический труд и чистый воздух… Что может быть лучше?», — подумал Пиаро, сделав глубокий вдох. Возможно, это было преувеличение, но он чувствовал, что с каждым вдохом его жизнь продлевается на один день. Чего-то подобного он не чувствовал в городах вампиров, которые находились под землёй и обладали крайне затхлым воздухом. Также в городах вампиров он не загорал, поскольку там никогда не светило солнце.

Тем не менее…

«Я должен буду вернуться туда».

Он не мог избегать городов вампиров только потому, что они ему не нравились.

Кровь Нолла оказалась весьма кстати для развития сельского хозяйства, поскольку содержала большое количество питательных веществ. Благодаря помощи Нолла Пиаро смог улучшить новый сорт картофеля и создать тот самый «кровавый помидор». А это, в конечном счёте, должно было дать ему подсказку о том, как выращивать золотые орехи.

«Завтра придётся попрощаться с Его Величеством».

Причина, по которой Пиаро ненадолго вернулся в Рейнхардт, заключалась в обеспечении безопасности Преемника Пагмы. Отсюда он мог принять вызов Грида, который отправился в империю. И вот, поскольку сегодня Грид вернулся целым и невредимым, у Пиаро больше не было причин задерживаться в столице.

«Нужно будет навестить его».

Однако сейчас было уже слишком поздно. Отправляться на поиски Грида в ночное время было бы неуважительно и грубо. Вот почему Пиаро решил скоротать время за посадкой помидор и картофеля.

Однако пока он думал о том, чтобы поскорее наступило утро, в нескольких сотнях от него произошло какая-то турбулентность.

— Хм-м? — тут же замер Пиаро.

Тем не менее, вокруг было абсолютно тихо. Единственным звуком, который время от времени оглашал безмятежные сельхозугодья, были крики ночных сов. Однако Пиаро был уверен, что… что-то приближается. Может быть, ему просто показалось? Нет, Пиаро занимался земледелием, используя силу солнца, земли, воды и ветра. Его острые чувства уже давно научились подмечать даже самые малейшие изменения, происходящие в округе.

«Слева!», — понял он, услышав женский крик.

Её поступь была лёгкой и тихой, но крик свидетельствовал о том, что его обладательница вовсе не собирается скрываться.

«Это же подсознательное сокрытие своего присутствия…!».

Причём пребывающее на достаточно хорошем уровне.

И вот, в тот момент, когда Пиаро почувствовал восхищение…

— Стой где стоишь! — раздался женский голос совершенно с другой стороны.

— … А-а?

Пиаро был поражён, поскольку скорость передвижения женщины оказалась достаточно высокой, чтобы превзойти его осознание.

— Какой неожиданный гость, — улыбнулся фермер, моментально опознав личность девушки, стоявшей в десяти метрах от него.

Округлились глаза и у Мерседес, которая наконец-то увидела человека, якобы рывшего туннель.

— П-Пиаро?!

— Он самый. А ты, как погляжу, сильно выросла. Причём за один месяц, — ответил бывший капитан Красных Рыцарей. Он не стал задавать тривиальных вопросов о том, почему Мерседес была здесь. Пиаро просто взмахнул своим плугом, намереваясь провести дуэль с действительно сильным человеком.

И Мерседес тут же запаниковала. Её воссоединение с былым героем пошло совершенно не так, как планировалось! Вместо того, чтобы обрадоваться её появлению, Пиаро напал на неё! Причём с ручным плугом в руке!

«Кажется, он отличается от того, каким был прежде», — нахмурилась Мерседес, отразив удар при помощи своего меча.

Месяц назад Пиаро напал на неё по приказу Грида, а потому у Мерседес уже была возможность почувствовать на себе всю мощь Пиаро. Его сила атаки была просто удивительной. Однако недавно Мерседес получила повышение и стала легендой. До тех пор, пока Пиаро не вытащит свой меч, он ничего не сможет сделать ей.

И это было глубочайшим заблуждением. Почему? Да потому что вокруг докуда видел глаз, простирались сельскохозяйственные угодья. А сельскохозяйственные угодья, как известно, были для Пиаро настоящим домом. Аура природы делала его на порядок сильнее, как в случае с Убийцей Демонов, когда тот спускался в ад. И об этом факте не знал даже Грид, поскольку битвы в кузнице не добавляли ему ни одного дополнительного пункта характеристик.

Таким образом, Пиаро использовал преимущество как ландшафта, так и своего короткого оружия. Его сила атаки была куда более угрожающей по сравнению с той, которую Мерседес увидела около месяца назад. Под таким натиском даже легендарному рыцарю пришлось уйти в глухую оборону.

— Как и ожидалось от моего бывшего наставника! Вы стали сильнее всего за один месяц! — воскликнула девушка. Она не стала задаваться вопросом, почему Пиаро напал на неё.

Мерседес прекрасно знала, как Пиаро одержим битвами с сильными людьми. Итак, вытащив ещё один меч, она прокричала, защищаясь от ручного плуга Пиаро:

— Ты наконец-то достиг уровня Мастера Меча?!

Ну, а если же нет…

— Я помогу Вам!

Она приложит все усилия, чтобы герой сумел достичь более высокого уровня. И вот, за её спиной возникла серебристая энергия, постепенно принявшая форму красивых крыльев, напоминающих крылья ангела. И эти серебряные крылья не только даровали ей возможность летать, но ещё и постоянно высвобождали энергию, способную наносить урон выбранной цели.

Огромная мощь легендарного рыцаря столкнулась с ожесточённым сопротивлением Пиаро. Моментально поднялся сильный ветер, подобный штормовому и уничтоживший часть сельскохозяйственных угодий.

— Я больше не юная девочка из Ваших воспоминаний. Обнажите свой меч, — предложила Мерседес.

Однако Пиаро оказался упрям. Вместо меча он вооружился серпом.

— … Вы пожалеете об этом, — с напряжённым выражением лица проговорила она.

Мерседес чувствовала необходимость убедить Пиаро в том, что она больше не маленькая девочка. Впрочем, она не просто хотела признания. Мерседес жаждала узнать, на что способны её навыки в бою с такими опасными противниками, как Пиаро.

— Меч Чести, — приказала она, в результате чего произошло нечто удивительное. Два меча Мерседес начали бить в одну и ту же точку. Её быстрые атаки, сопровождаемые взмахами крыльев, заставили теперь перейти в оборону уже самого Пиаро.

— Ха! — довольно улыбнулся фермер, защищаясь от ударов, которые нельзя было увидеть невооружённым взглядом. На его ручном плуге и серпе, которые были изготовлены лично Гридом из останков великого демона Белиал, начали появляться трещины. И причиной этого явления было вовсе не то, что качество мечей Мерседес было лучше. Скорее, наоборот.

Просто таковы были пределы сельскохозяйственных инструментов. В их создании использовалось гораздо меньшее количество металла, чем в оружии, что делало их менее долговечными.

— Не думал, что против меня будут использовать такую стратегию, — произнёс Пиаро. Он восхищался тем фактом, что Мерседес оказалась достаточно проницательной, чтобы увидеть данную особенность и воспользоваться ею.

И вот, скрестив перед собой серп и плуг, Пиаро отразил удар девушки и сместил её клинок слегка в сторону. Фермер ожидал, что благодаря этому Мерседес споткнётся и потеряет равновесие.

Однако девушка использовала трансцендентные движения, чтобы сохранить равновесие. Взмахнув ещё одним клинком, она оставила на груди Пиаро длинный порез, после чего остановилась и произнесла:

— Пожалуйста, обнажи свой меч.

— Ручной плуг и серп — вот лучшее оружие. Зачем мне какой-то меч?

— Упрямится до самого конца…!

Неужели последние двенадцать лет для Пиаро стали такими ужасными, что он решил отказаться от меча?

«Он определённо регрессировал».

О каком прогрессе могла идти речь, когда ему было трудно даже просто выжить?

Мерседес поняла, что из-за случившегося Пиаро стал крайне ограниченным.

— Рыцарская Резолюция, — произнесла девушка, и на её доспехах тут же появился серебряный меч. Тело и разум Мерседес стали ещё сильнее, чем прежде. Она испытывала сильное чувство долга и обязанность победить Пиаро, чтобы напомнить ему о болезненной реальности и дать шанс начать всё сначала.

«Пиаро должен стать Мастером Меча».

Тогда как насчёт Крюгеля? Мерседес не могла принять, чтобы какой-то человек, о котором она никогда прежде не слышала, внезапно стал Мастером Меча, тогда как её наставник — непонятно кем. Но вот, в тот самый момент, когда Мерседес приняла это решение…

— Свободное Земледелие: 7-й стиль.

И в это же мгновенье по всему полю боя были разбросаны десятки тысяч семян, после чего…

— Полировка.

— …?!

Фу-ду-ду-дух!

И на земле, и в воздухе произошла серия взрывов. Их было несколько тысяч в прямом смысле этого слова. При этом даже несмотря на то, что взрывались маленькие семена, производимые ими взрывы были достаточно большими, чтобы стоять на одном уровне с магией.

— Уг-х…!

Мерседес оказалась в ловушке многочисленных взрывов, не в силах сделать и шага. Чтобы хоть как-то минимизировать урон, ей пришлось окутать серебристой энергией всё своё тело.

«Но почему?».

Почему семена так внезапно взорвались? Возможно, для того, чтобы сделать нечто подобное, можно было использовать энергию меча?

«Нет…! Это невозможно!».

Закутавшись в свои крылья, Мерседес с запозданием поняла, что Пиаро уже достиг того же уровня, что и она. Другими словами…

«Мастер Меча…!».

Взрывы прекратились, и выражение лица Мерседес прояснилось.

— Ты стал Мастером Меча? — спросила она у Пиаро. Девушка ожидала блестящего воскрешения былого героя, однако… бывший капитан Красных Рыцарей жестоко разрушил её ожидания.

— Нет, я фермер.

— …?

Неужели он продолжал шутить? Озадаченная Мерседес попыталась было открыть рот, чтобы сказать ему ещё кое-что, но Пиаро уже вытащил вилы и скомандовал:

— Свободное Земледелие: 4-й стиль. Вспашка Поля.

Фу-жа-жа-жах!

Земля вокруг Мерседес была быстро расчищена. И уже в следующую секунду…

— Посев Семян! Быстрый Рост!

Несколькими быстрыми движениями Пиаро разбросал семена, а затем использовал энергию природы, чтобы заставить их расти.

И когда Мерседес внезапно окружило золотое пшеничное поле, она попросту лишилась дара речи. Это была поистине кошмарная ночь.

B Сахаранской Империи существовали особые люди, которые назывались «столпами». Однако Мерседес, ровно как и большинство других Красных Рыцарей, не признавали пять столпов. Нет, если быть точнее, им не за что было признавать их. У пяти столпов не было ничего, чем они могли бы похвастаться. Они действительно были сильны, но при этом не добились ни одного по-настоящему выдающегося достижения.

Единственное, чего нельзя было отрицать, так это их роли в укреплении власти императора, благодаря чему в Сахаранской Империи поддерживался баланс. А вот с былыми столпами, Пиаро и Асмофелем, всё было совершенно иначе. Эти двое победили бесчисленное количество врагов и спасли огромное количество человеческих жизней. Их прославляли как простолюдины, так и дворяне. Они неоднократно спасали империю, благодаря чему стали настоящими символами отваги и смелости.

И вот, Мерседес попросту отказывалась принимать увиденное. Пиаро — фермер… Её проницательность подсказывала ей, что это действительно так. В противном случае, как ещё можно было объяснить моментальное появление самого настоящего поля пшеницы?

— Но почему…? — прикусив свои дрожащие губы, пробормотала Мерседес. Она хотела, чтобы это всё оказалось обычным кошмарным сном.

Тем не менее, всё происходящее было реально.

— Почему Вы стали фермером…?

Профессия фермера была предназначена исключительно для крестьян. Да, Мерседес заботилась о людях, но в её жилах всё ещё текла дворянская кровь. Её с самого детства учили, что каждая профессия — достойна, и она с этим была полностью согласна. Тем не менее, Мерседес была во много раз благороднее любого простолюдина. Итак, она попросту не понимала, каким образом Пиаро, которым она так восхищалась, стал обычным фермером.

Что касается Пиаро — он прекрасно понимал её чувства, поскольку тоже был выходцем из дворянского рода. Однако…

— Просто мне куда больше нравится быть фермером, нежели мечником, — проговорил он, спрятав вилы и вытащив молотило.

Молотило. Так назывался специальный инструмент, используемый для обмолота зерна.

— Ни одна работа не может быть лучше другой. Если хочешь это обсудить, то знай, что фермерство куда более благородное ремесло, чем фехтование. Без фермеров на наших столах не было бы вдоволь еды. А без достаточного количества вкусной еды человечество не смогло бы так развиться и быть счастливым.

— …

В конце концов, без охотников невозможно было бы добыть мясо, а без пастуха — молоко. Тем не менее, Мерседес не хотела принимать столь крайние примеры и чувствовала необходимость выполнить возложенный на неё долг. В течение последних двенадцати лет она считала, что обязана помочь «сломленному» Пиаро выбраться из его адского образа жизни. А потому…

— Сейчас не время задавать вопросы и находить ответы, — провозгласила она, и её разорванные серебряные крылья вновь заблестели.

Одновременно с этим начали светиться и два меча девушки, разгоняя темноту ночи и заставляя отступить даже лунный свет.

— Пиаро! Вспомни, кто ты есть!

Атаки Мерседес были исключительно мощными, оставляя на теле фермера многочисленные раны. Пиаро был облачён в обычную тканевую рубаху, а потому не мог противостоять резким ударам легендарного рыцаря. Тем не менее, самая большая проблема заключалась в другом. Мерседес начала чередовать оружие, забрасывая Пиаро самыми разнообразными навыками и не давая ему даже секундной передышки.

Тем не менее, фермер даже не думал сдаваться. Он использовал способность быстрого роста, чтобы создать барьер из растений и отразить дальние атаки. А затем в воздух совершенно внезапно взлетели рис, пшеница, картофель и капуста.

— …!

С широко раскрытыми глазами Мерседес отпрыгнула назад. Зерно и овощи сжимались, словно собирались взорваться. Однако на этот раз всё было совершенно по-другому. Вместо череды взрывов, произошла скоординированная атака овощами, при которой целью было тело легендарного рыцаря.

Более того, Пиаро воспользовался тем, что Мерседес замешкалась, и ударил её молотилом. Защита девушки была невысокой, поскольку у неё были всего лишь старые кожаные доспехи, в результате чего она почувствовала сильную боль.

Данная атака оказалась куда более болезненной, чем порез от меча или рана от копья. Благородный рыцарь проигрывал… фермеру! Душевные страдания, которые испытывала Мерседес, были попросту неописуемыми.

— Ну, что скажешь? Как тебе сила фермера? Я намного сильнее и здоровее, чем когда был великим мечником! Я могу принести счастье большему количеству людей! В этом и заключается смысл жизни!

— Кхек…!

— Это мой новый путь!

Эффекты, вызванные сражением двух легенд, были достаточно красочными, чтобы стоять на одном уровне с теми, которые можно было увидеть во время рейда на великого демона. Все посевы, находящиеся вокруг двух сражающихся людей, просто-напросто исчезли.

— Вот уж действительно битва дракона и тигра… — невольно сглотнул Грид, наблюдавший за всем этим с некоторого расстояния, — Неужели Пиаро всегда был таким сильным?

Зёрна взрывались без перерыва, а постоянно обновляющийся урожай спутывал ноги Мерседес и блокировал все её атаки. Действия легендарного рыцаря были чрезвычайно ограничены, поскольку ей приходилось постоянно отбиваться от картофеля, капусты и молотила Пиаро. Идеальный баланс легендарного рыцаря в чередовании самого разнообразного вида оружия был нарушен.

Судя по всему, всё дело заключалось в очередном вмешательстве администрации. Став союзником Грида, Мерседес ослабла, как это происходило со всеми другими НПС.

Тем не менее, причина происходящего заключалась в совершенно другом. Мерседес всё ещё была крайне сильна. Просто Пиаро был сильнее её.

— Сельхозугодья… — понял Грид.

Битва происходила в поле, на котором Пиаро работал годами. Это место… было его доменом!

Пиаро был уже вне стандартов обычных НПС. Легендарный Пиаро стал настоящим боссом. И сердце Грида взволнованно забилось, поскольку он всегда верил в Пиаро, который обладал поистине огромной силой. Он чувствовал, что сможет всегда полагаться на этого человека.

Сожаления о том, что Пиаро стал фермером? Их сдуло, словно ветром. Впрочем, было бы странно, если бы Грид чувствовал сожаление по этому поводу. Так или иначе, Пиаро был сильнее даже Мастера Меча, Крюгеля!

И вот, набрав в грудь побольше воздуха, Янгу прокричал:

— Пиаро! Покажи всё, на что ты способен!

Его крик заглушил даже звон от постоянно скрещивающихся между собой мечей и сельскохозяйственных инструментов. И когда Пиаро это услышал, его руки невольно задрожали.

— Если Ваше Величество хочет этого…

Ветер стал бушевать ещё сильнее, а серебряные крылья Мерседес затрепетали, словно оказавшись в эпицентре океанского шторма.

— Свободное Земледелие! — воскликнул фермер, в результате чего глаза девушки полезли на лоб. И причиной тому была непреодолимая сила притяжения, воздействующая на её мечи.

— Высшее фехтование: 4-й стиль!

Старое фехтование Пиаро сильно помогло в уничтожении великого демона Астарота. Однако в руках фермера оно было сублимировано и трансформировано как более сильная сельскохозяйственная техника. Его было достаточно, чтобы нейтрализовать оружие Мерседес и заставить землю задрожать. А затем из-под земли вырвался фонтан воды, подбросив легендарного рыцаря в воздух.

— Ах…

Отправившись в свободный полёт, Мерседес наконец-то поняла:

«Нет профессий более благородных, чем другие. Я не должна быть предвзятой».

Её мировоззрение расширилось. И в этот самый момент Мерседес прошла через своё первое легендарное преобразование.

Легендарный рыцарь Мерседес успешно эволюционировала.

Все её характеристики увеличились на 10%, а вероятность обнаружения её слабых мест снизилась на 80%.

Увидев это, Грид мог лишь ошарашенно вытаращить глаза, тогда как Мерседес рухнула на землю и склонила перед Пиаро свою голову.

— Мы воссоединились спустя долгие двенадцать лет… Я не смогла доказать, что стала сильнее, но полностью осознала и приняла Ваши учения. Мне стыдно и… я очень благодарна Вам.

— Я также многому научился. Если бы ты сражалась изо всех сил, никто не смог бы гарантировать мою победу.

— Нет. Я бы в любом случае проиграла.

— Ху-ху, ты слишком скромна.

***

— Ты уходишь…?

После того, как битва подошла к концу, Мерседес и Пиаро всю ночь провели на поле, высвобождая то, что накопилось у них в сердцах. А утром они пришли к Гриду. При этом Пиаро заявил, что собирается вернуться в города вампиров.

— Да. Теперь, когда Ваше Величество охраняет лучший в мире рыцарь, я могу быть абсолютно спокоен.

— Но почему? Ты столько лет не виделся с Мерседес. Почему бы тебе не задержаться в городе ещё на несколько дней? Работа — не волк.

Грид очень ценил Пиаро, а потому не хотел, чтобы тот переусердствовал.

— Я был потрясён, когда услышал новости о Хане. Если бы мне удалось вырастить золотые орехи немного раньше… Если бы я это сделал, Хан смог бы прожить немного дольше.

Горе и страдания Грида, вызванные внезапной смертью Хана, передались и Пиаро, который знал, что такое настоящая дружба.

— Я буду трудиться ещё прилежнее, чем раньше.

— …

Чистые намерения Пиаро были переданы Гриду, из-за чего последний больше не стал предпринимать попыток его остановить. Чувствуя благодарность, Янгу просто пожал ему руку и ответил:

— Спасибо. Но имей в виду, что я запрещаю тебе переусердствовать. Я не прощу тебя, если ты покинешь меня так же, как Хан.

— … Хорошо.

Это была очень трогательная сцена. И Мерседес невольно улыбнулась, увидев короля и фермера, заботящихся друг о друге.

Тем не менее, как только Пиаро собрался было уже покинуть город, со стороны муниципалитета раздался чей-то голос:

— Пиаро! А ну-ка подожди!

Это был Кролик, всё ещё выполняющий функции управляющего. Подойдя к группе, он вежливо поздоровался с Гридом, после чего протянул Пиаро какой-то листок бумаги и объявил:

— Это размер ущерба, причинённого сельскохозяйственным угодьям! И я вынужден вычесть его из твоей зарплаты!

— …

Причина, по которой Королевству Вооружённых до зубов удалось добиться стабильного прогресса в период отсутствия Грида, была вызвана исключительно скрупулёзностью таких людей, как управляющий Кролик.

***

— Какие же всё-таки удивительные дети, — с улыбкой на лице пробормотал ректор Академии Вооружённых до зубов, мудрец Стикс, — Поначалу они немного тормозили, но… как только они овладели чувством здравого смысла, их развитие пошло как на дрожжах. Все 23 ребёнка непременно станут великими учёными и магами.

Речь шла о детях, которых Грид освободил из Башни Вечности. Юные мальчики и девочки, которых ошибочно приняли за детей Грида, стали предметом обсуждения во всех уголках Королевства Вооружённых до зубов. И главной причиной тому были их гениальные мозги.

— Это хорошие новости. А как они сами? Все здоровы? — покивав головой, спросил Янгу.

— Да. Зародыши грусти и печали, затаившиеся в их сердцах, были полностью удалены. Кажется, любовь, которую проявило Ваше Величество к ним по пути сюда, залечила большую часть их ран. Ты очень хорошо справился с этой задачей, — тепло глядя на Грида, проговорил мудрец.

Благородным эльфам не нравились эгоистичные и жестокие люди. Что касается высших эльфов — они и вовсе не любили людей. И всё же Стикс чувствовал настоящую привязанность к Гриду. Благодаря ему, Стикс избавился от своих предубеждений против человечества.

Правда, это было сделано слишком поспешно. Торговый Король Кир стал первым игроком, сумевшим отыскать Лес Мирового Древа. И ничего хорошего данное открытие, к сожалению, не принесло…

Согласно прошлогодней статистике, количество игроков, избравших в качестве основной профессии торговую, составило 41,715,997. Подобная цифра практически ничем не уступала таким популярным боевым классам, как маг и мечник. Почему? Да потому что данный класс давал надежды и мечты обычным людям. В современном обществе, где внутриигровые товары продавались за наличные деньги, торговая профессия воспринималась как возможность стать обеспеченным человеком.

Конечно, реальность была жестокой, и большинство торговцев либо ничего не зарабатывали, либо зарабатывали сущие гроши. Тем не менее, некоторым торговцам всё-таки удалось прославиться и сколотить целое состояние. Типичным тому примером был топ-1 торговец, Кир. Поскольку он был первым игроком, создавшим свою собственную торговую компанию, его доходы постоянно росли. На него работало несколько десятков тысяч человек, а кое-кто и вовсе называл его «королём торговли».

— Наконец-то я нашёл его…

Лес Мирового Древа также был известен как Эльфийский Лес. И Кир стал первым игроком, ступившим на его землю.

Поздравляем!

Вы — первый игрок, сумевший попасть на территорию эльфов! Данное достижение навсегда останется в истории и дарует Вам различные преимущества.

Отныне Вы сможете быстрее сдружиться с эльфами и получите 20%-ую скидку на предметы, продаваемые в эльфийских деревнях.

Все Ваши товары будут покупаться эльфами на 20% дороже номинальной стоимости.

Охотясь на территории эльфов, Вы будете получать на 20% больше опыта, а шанс выпадения предметов увеличится на 10%.

Скорость восстановления Вашей маны навсегда увеличилась на 8%.

— Хох! Это даже больше, чем я ожидал.

С платиновыми волосами, изумрудными глазами и чистой белой кожей, которая прекрасно сочеталась с таким же белым нарядом, Кир казался типичным дворянином классических романов. И вот, закончив изучение предоставленных ему бонусов, он огляделся по сторонам и тихо проговорил:

— Можете заходить.

A затем, как только Кир предоставил своё разрешение…

— Хм-м… Мне кажется, или здесь другой воздух?

— Да, он прямо-таки сладкий. Даже солнечный свет исключительно приятен. Неплохо было бы построить здесь дачу.

В лес вошла группа игроков, каждый из которых был вооружён экипировкой крайне высокого уровня. И один из них, мужчина с ID «Бутян» тут же использовал заклинание:

— Магическое Обнаружение.

Фша-ах!

Его мана охватила десятки метров окружающего пространства, идентифицируя все формы жизни.

— Здесь только мелкая живность. Судя по всему, эльфы не стали выставлять на границе своего леса стражу.

— Не удивительно. Это очень мирная раса.

Эльфы жили на территории данного леса уже несколько сотен лет. Итак, вряд ли бы они стали сохранять бдительность, будучи полностью отрезанными от внешнего мира. Правда, это было Киру только на руку.

— Жаль, что я не смогу насладиться всеми этими бонусами, но… — пробормотал Кир, расплывшись в широкой улыбке. Выражение его лица было олицетворением подлости, как правило, совершенно ему не присущей. Нет, куда было правильнее сказать, что Кир наконец-то раскрыл свой истинный характер.

Для того, чтобы взобраться на 1-е место в рейтинге и заработать своё состояние, Кир не стеснялся обманывать других, прохаживаться по головам и подставлять даже самых верных ему партнёров. Лишь два слова могли максимально точно описать Кира: «тотальное зло». Интеллигентное и мягкое лицо? Это была всего лишь маска, призванная отвлечь других людей.

— Что ж, начнём, — прошептал Кир. И его молчаливые коллеги тут же начали рубить его своими клинками.

— Кхек…! Кха-кхак!

Торговцы не могли вкладывать очки распределения в характеристики, повышающие их физические способности. Таким образом, защита Кира была просто ужасной даже несмотря на дорогую экипировку. Его Здоровье мгновенно упало до самого дна, и он пустился в бегство.

— Бесполезно пытаться сбежать с такой низкой скоростью передвижения, — захихикали его компаньоны.

— Если он хочет убежать, то разве не должен бежать быстрее?

— Ч-чёрт! С-спасите! Помогите! Здесь есть кто-нибудь?! — тем временем кричал Кир, однако никакой реакции не последовало. Его крики эхом отзывались в лесу, заставляя наёмников смеяться ещё громче.

— Здесь нет никого, кроме нас. Кого ты просишь помощи?

— Может, он хочет, чтобы его защитил какой-нибудь медведь? Бу-ха-ха-ха!

А затем последовала жестокая погоня, целью которой был Кир. Тяжело дыша, торговец пытался оторваться от своих преследователей, однако те даже не напрягались, следуя за ним и продолжая отпускать скользкие шуточки.

— Да будьте вы прокляты…! — выругался торговец, которого по лицу беспрестанно хлестала листва и ветки.

— Что-то я устала. Давайте заканчивать с этим, — внезапно проговорила женщина, уничтожавшая каждый куст, который появлялся на её пути.

И Кир, увидев в её глазах очевидные убийственные намерения, отчаянно закричал:

— Почему? Почему вы это делаете? Мы ведь товарищи! Почему вы решили причинить мне вред?!

Жалобные крики торговца огласили всю окраину древнего леса. Тем не менее, в ответ женщина лишь пожала плечами и произнесла:

— Какие ещё товарищи? Нам с самого начала нужны были только твои деньги. Итак… думаю, ты знаешь, что нужно делать?

А уже спустя мгновенье женщина приставила свой ятаган к шее испуганного Кира и добавила:

— Если хочешь жить — гони сюда свои деньги. И если эта сумма окажется удовлетворительной, я, так и быть, оставлю тебя в живых. Ты всё понял?

— Чёрт…! — стиснув зубы, выругался Кир.

Ужас и разочарование, которые наполняли всё его лицо, уступили место праведному гневу.

— Продавать своего друга за деньги…! Да вы хуже зверей!

— Да ну! Хуже зверей, значит? Нет, мы — люди. И кроме таких выродков, как ты, все остальные люди не менее жадные, — прошипела женщина, оставив на шее торговца небольшой порез, — Давай сюда деньги, или тебе конец.

Кир был на границе между жизнью и смертью. Тем не менее, как бы он не страшился смерти…

— Не буду! — воскликнул он.

— Что?

— В моём сердце кричит справедливость! Я предпочту выбрать достойную смерть, чем выполнять требования таких, как вы!

— Ты что, спятил?

— Нет! Я в порядке! Я в здравом уме и трезвой памяти! Я не поддамся на ваши угрозы! Если я сдамся, вы будете продолжать это делать, в результате чего появятся новые жертвы!

— Ха, ты действительно ненормальный. Что ж, в таком случае умри, — поцокала языком женщина, после чего подняла своё оружие, чтобы прикончить Кира, как вдруг…

Фьух!

Коротко свиснув, в плечо мечницы впилась острая стрела, что сильно поразило как её саму, так и всех остальных.

— …?

— Это ещё что?

— Здесь кто-то есть?

А затем соседние кусты качнулись, и взглядам всех присутствующих предстала девушка поразительной красоты. Её идеальные пропорции и острые ушки не оставляли никаких сомнений в том, представителем какой расы она является.

— Э-эльфийка?

— Эт-то ч-что, лес эльфов?

Количество эльфов было так мало, что его нельзя было сравнить с людьми. Ходили слухи, что на Западном Континенте проживает всего лишь около ста тысяч эльфов. Но как же, в таком случае, эльфы могли защитить свою территорию от жадных людей? Причина была довольно простой. Эльфы были очень сильными. Их мастерская стрельба из лука и боевой дух были настолько велики, что люди попросту не могли себе позволить пойти против них.

И вот, группа людей, которая пыталась убить Кира, немедленно замерла на своих местах. Предатели спрятали оружие и подняли руки.

— Немедленно покиньте наш священный лес. Он не должен быть испорчен такими, как вы, — указав в их сторону своим луком, произнесла сребровласая эльфийка.

— Ува-а-ак! Бежим отсюда, парни!

Благодарные за то, что их пощадили, люди перестали жадно смотреть на Кира. Не оглядываясь назад, они вовсю припустили к выходу из эльфийского леса.

— Предоставлять доступ людям… Странно это всё, — тем временем пробормотала себе под нос эльфийка по имени Бенияру, после чего внимательно посмотрела на Кира.

— С-спасибо Вам за помощь! Я заплачу Вам! — тут же воскликнул торговец.

— Нет необходимости.

— Ах! Мне очень жаль. Я больше никогда не потревожу Вас! — добавил Кир, поспешно поднявшись на ноги, как тут же рухнул обратно на землю.

Из-за многочисленных ран он попросту не мог стоять на ногах.

— Простите… Я сделаю небольшой перерыв и немедленно покину Ваш священный лес.

Невинное лицо и хорошее поведение в корне отличало Кира от обычных людей, хорошо известных эльфам. Не в силах распознать в его умыслах даже намёка на злые желания, Бенияру произнесла:

— Я слышала ваш разговор. Вы действительно предпочли бы смерть, чем исполнение их мерзкой просьбы?

— … Вы можете назвать меня глупцом, но я не люблю жадных людей. Лучше умереть, чем идти на поводу их желаний.

В ответ губы среброволосой эльфийки тронула лёгкая улыбка, и она проговорила:

— Что ж, следуйте за мной. Я отведу Вас в деревню.

— Но… людям ведь запрещён доступ в эльфийские поселения…

— Думаю, в Вашем случае мы сделаем исключением. Как-никак, Вы — наш первый гость за многие сотни лет. Можете остаться в деревне и залечить свои раны, пока эти жадные люди, наверняка поджидающие за пределами леса, не уйдут.

— С-спасибо! — воскликнул Кир, лицо которого тут же просветлело. Его невинная улыбка не вызывала у эльфа никакого чувства отторжения. Высокое Очарование торговцев, повышенная скорость увеличения близости и бонусы, полученные вследствие открытия Эльфийского Леса, привели к поистине превосходному эффекту.

— Подождите меня ещё один день, после чего уходите, — проговорил Кир, воспользовавшись системой передачи личных сообщений, после чего двинулся вслед за эльфом.

— Принято, — ответил человек, который всего минуту назад якобы предал его. Да, это была та самая женщина, которая приложила ятаган к его шее. Всё это было началом одного большого и грандиозного плана.

***

Перечень лиц, которых можно назначить капитаном рыцарского подразделения:

1. Мерседес.

Мерседес способна возглавить вплоть до пятидесяти рыцарей включительно.

Рыцари, находящиеся под началом Мерседес, получат следующие бонусы: +12% силы атаки; +12% защиты; +5% скорости атаки; +7% скорости передвижения.

Данные эффекты будут действовать до тех пор, пока рыцарь находится в составе подразделения.

Пассивные навыки рыцарского подразделения Мерседес: повышенная регенерация Здоровья, увеличенная скорость регенерации маны, сниженное потребление Выносливости.

…

— …

До сих пор назначить капитанами рыцарских подразделений можно было только Пиаро и Асмофеля. Даже Чуксли, будучи одним из лучших рыцарей Королевства Вооружённых до зубов, не подходил на эту роль. Другими словами, НПС, которых можно было назначить лидерами рыцарских дивизий, обладали невероятной ценностью. Тем не менее, Мерседес была особой даже по сравнению с такими «невероятно ценными НПС».

— … Это же полное мошенничество!

Находясь под командованием Пиаро, рыцари получали всего лишь +10% к силе атаки, 3% к скорости атаки и 5% к скорости передвижения. Тем временем присутствие Асмофеля увеличивало их магический урон на 5% и уменьшало время восстановления умений на 8%. Да, подобные показатели были весьма и весьма неплохими. Однако эффект присутствия Мерседес был чуть ли не вдвое выше.

Увеличение атаки и защиты на 12%… Это было сопоставимо с заточкой полного комплекта экипировки. И в особенности подобный эффект был хорош для тех, кто обладал и без того высокими показателями атаки и защиты.

Таким образом, Грид судорожно сглотнул и с торжественным выражением лица произнёс:

— Мерседес.

— Да, Ваше Величество.

— Могу я присоединиться к твоему рыцарскому подразделению?

— …

— Это ведь невозможно, да…? Эх, — тяжело вздохнул Грид, после чего завершил начатый им несколько минут назад процесс.

Вы создали «Подразделение Легендарных Вооружённых до зубов Рыцарей».

После обыкновенного Подразделения Вооружённых до зубов Рыцарей и Магического Подразделения Вооружённых до зубов Рыцарей родилось совершенно новое, уникальное Подразделение Легендарных Вооружённых до зубов Рыцарей!

В него могли вступить только лучшие члены Гильдии Вооружённых до зубов. И когда Лауэль сделал это, его сердце чуть не остановилось.

— Ле… Ле… Легендарные Вооружённые до зубов Рыцари!

Он должен быть счастлив увидеть потрясающие бонусы, которые получали все, кто находился в данном подразделении, однако по какой-то необъяснимой причине из его глаз текли слёзы. Причем со слезами радости у них не было ничего общего.

Вскоре после окончания формирования рыцарского подразделения.

— Вы говорите о моих доспехах? — переспросила слегка смущённая Мерседес, — Ваше Величество сделает для меня доспехи?

— Да.

— Но это же просто смешно. Ваше Величество не должно работать на своих подданных, — покачала головой девушка, для которой слова Грида были как гром среди ясного неба.

Конечно, Мерседес знала, что основной профессией Грида является Кузнечное Ремесло. Однако в настоящее время она говорила о банальном здравом смысле. Какой ещё король стал бы трудиться ради обеспечения комфорта своих подданных? В нормальных государствах всё было с точностью до наоборот.

— Пожалуйста, пересмотрите своё решение.

— Не забывай, что в первую очередь я делаю это ради самого себя. Чем сильнее ты, тем сильнее я, — улыбнулся Грид.

В своей повседневной деятельности Мерседес использовала тяжёлые доспехи. Таким образом, в кожаной броне она была намного уязвимее. Тем не менее, даже при этом ей удалось некоторое время противостоять Пиаро посреди поля. Она была действительно сильным человеком, а потому Грид хотел сделать её полноценным воином.

— Пойдём. Помимо доспехов, мне нужно сделать ещё огромное количество других вещей.

— … Я понимаю.

В конце концов, Мерседес не смогла перебороть решимость Грида и низко поклонилась. C каждым днём её любовь к Гриду становилась всё сильнее и сильнее…

***

— Интересно, твои родители обрадуются, если ты сдохнешь в таком месте, как это?

— Ах ты, ублюдок…! Не смей упоминать моих родителей!

— Знаешь, мне искренне жаль их. Наверное, их сильно расстроит новость о том, что их ребёнок совершил преступление и оказался в тюрьме?

— …

Рейдорн и вправду был самым настоящим преступником, который попытался убить Грида во время церемонии основания Королевства Вооружённых до зубов. Таким образом, Лауэлю очень хотелось узнать, кто за этим стоял. И возложена данная задача была на топ-1 оратора, Хуроя.

Каждый день в жизни Хуроя начинался с того, что он устраивал Рейдорну допрос.

— Если хочешь когда-нибудь снова увидеть своих родителей, то отвечай на вопрос! Кто заказал убийство короля Грида?!

— Ку! Ку-ху-ху-ху! Ты действительно глупец, если не понимаешь. Это был мой собственный план. Я не получал ни от кого ни заказов, ни приказов!

— Значит, устроить покушение на короля в день церемонии основания было твоей собственной идеей? Ты думаешь, в это кто-то поверит? В такой бред не поверили бы даже твои родители!

— Сволочь! — в очередной раз взорвался Рейдорн, который только-только начал восстанавливать своё самообладание, — Я же сказал тебе прекратить вспоминать моих родителей!

— Почему всякий раз, когда я говорю о твоих родителях, ты злишься? Разве я сказал о них что-то плохое? — спросил Хурой. И он был абсолютно прав. Он не сказал в сторону родителей Рейдорна ни одного плохого слова. Он просто часто вспоминал о них.

Тем не менее, каждый раз, когда это происходило, Рейдорн выходил из себя. Такова была сила навыков Хуроя. Всякий раз, когда Хурой упоминал родителей Рейдорна, он активировал Насмешку. «Зачем он это делал?», — спросите вы. Просто подобное поведение было обусловлено личными вкусами Хуроя, а не какой-то особой эффективностью, присущей упоминанию родителей.

И вот, глядя на рычащего от злости Рейдорна, Хурой глубоко задумался. Он вынужден был признать человека, который находился в заключении уже более полугода, но так ничего и не рассказал.

— Я не хотел этого делать, но… — с потемневшим лицом проговорил Хурой, из-за чего Рейдорн невольно вздрогнул.

«Он ч-что, приготовил какую-то ужасную пытку…?».

Придя к этой мысли, рыцарь невольно сглотнул, а его тело — задрожало. Впрочем, уже скоро психика Рейдорна стала ещё сильнее, чем ранее.

«Что бы ни случилось, я не уступлю»,

Рейдорн не собирался рассказывать, что он является Красным Рыцарем из первой девятки. Нет, он попросту не мог этого сказать. Его попытка убить Грида была вызвана исключительно его собственными соображениями. Он действительно не получал никаких приказов. Рейдорн пытался убить Грида, потому что считал, что впоследствии этот человек станет представлять собой серьёзную угрозу. Итак, если личность Рейдорна будет раскрыта, возникнет дипломатическая проблема. Возможно, это даже нанесёт ущерб империи.

«Я лучше умру, чем всё расскажу!», — поклялся себе Рейдорн.

Но вот, пока его сердце билось всё быстрее и быстрее, а конечности сковало страхом…

— Принесите его, — приказал Хурой, и уже через несколько минут в камеру вошли стражники с небольшим ящиком.

Гульп!

Что же было в этом ящике? Инструмент, способный вырывать глазные яблоки? Лезвие, предназначенное для сдирания кожи? В голове Рейдорна крутились самые ужасные образы. А затем, когда его лицо стало белым, как мел, Хурой наконец-то открыл ящик, в котором… обнаружился цыпленок. Это был маленький, жёлтый и очень милый цыплёнок!

— …?

Сказать, что Рейдорн был удивлён — ничего не сказать. Ящик, который по его мнению был забит инструментами для пыток, оказался временным жилищем для цыплёнка…

Но вот, пока Рейдорн пребывал в полнейшем недоумении, цыпленок двинулся к нему.

Чи-и-ик! Чи-ри-ик!

Маленькие черные глаза цыплёнка смотрели на Рейдорна. Казалось, он принял Красного Рыцаря за свою мать.

Что касается самого Рейдорна, он каждый день подвергался жестоким пыткам в течение длительного периода времени. И теперь, когда рыцарь увидел это милое животное, он не смог удержаться от улыбки. Он чувствовал желание погладить цыплёнка по его мягкому пуху. Но уже в следующее мгновенье до его ушей донёсся голос Хуроя.

— У меня срочные дела. Какое-то время меня здесь не будет, так что можешь наслаждаться этой короткой передышкой.

— Ты… Что ты задумал? Что это за цыплёнок?

Ответить пленнику Хурой так и не удосужился, крутанувшись на своём месте и покинув камеру.

В результате этого Рейдорн остался наедине с птенцом и впервые за многие годы почувствовал спокойствие. Его сердце было согрето.

А тем временем стражники засыпали Хуроя целым шквалом вопросом:

— Могу я спросить, зачем нужен этот цыплёнок?

— Почему Вы дали злому преступнику возможность исцелить своё сердце?

— Эх-х, — тяжело вздохнул Хурой, больше всего на свете желая выкурить сигарету, — Когда этот цыплёнок станет немного старше, я его съем.

— А-а-а…?

— Причём сделаю это на глазах у Рейдорна.

— …

— Птенец, с которым он установит связь, будет зажарен!

— …

— С овощами и специями!

— В-вы…! Вы хуже великого демона! — воскликнули охранники, по спинам которых пробежали волны холода.

Метод психологической пытки, который планировал реализовать Хурой, был настолько ужасен, что страшно даже стало бывалым стражникам. Конечно, Хурой и сам был не в восторге от подобной затеи. Однако что он мог сделать?

— Этот парень покушался на моего благодетеля… А это непростительно.

Если бы прямо сейчас где-то рядом играла зловещая музыка, а небо было бы покрыто облаками, то данную сцену вполне можно было использовать для фильма ужасов. Тем не менее, небо сегодня было чистым и безоблачным.

***

— Куда Вы идёте? — поинтересовалась следовавшая за Гридом Мерседес. Она думала, что Преемник Пагмы отправится в кузницу, но вместо этого он покинул город.

— За пределами Рейнхардта тоже есть кузница?

— С сегодняшнего дня я буду выполнять свою работу более эффективно, — пояснил Грид.

На создание одного-единственного предмета у него уходило слишком много сил и времени. Кроме того, ему приходилось поддерживать высокий уровень концентрации на протяжении нескольких дней подряд. Конечно, результат получался просто превосходным. Однако, не обходилось и без проблем: у Грида попросту не оставалось времени на охоту. Последние несколько месяцев Грид находился в застойном положении, а потому вскоре мог вылететь даже из первой десятки топ-игроков.

К сожалению, таковы были пределы небоевого класса. В отличие от представителей боевых профессий, которые могли посвятить себя охоте, Грид должен был часть времени уделять кузнечному ремеслу, в результате чего у него оставалось слишком мало времени, чтобы сосредоточиться на повышении уровня.

Идея же, которая пришла ему в голову, заключалась в использовании портативной печи. Благодаря белой фосфорной древесине он мог получить желаемую огневую мощь в любое время и в любом месте.

«В будущем я буду делать предметы исключительно в охотничьих угодьях».

В прошлом Грид уже пытался использовать подобную систему. Пока он занимался созданием экипировки, Руки Бога, Ноя и Рэнди успешно охотились на монстров. Тем не менее, данный метод был не особо эффективным. В то время у него не было белой фосфорной древесины, а потому огневая мощь, которую могла произвести портативная печь, была крайне ограничена. Другими словами, Преемник Пагмы мог производить предметы только самого низкого уровня.

«Но сейчас всё иначе», — улыбнулся Янгу, после чего вытащил карту. Его целью было новое охотничье угодье, о котором ему рассказал Крюгель, — некий пограничный лес. Поговаривали, что из-за высокого уровня тамошних монстров, доступ в его глубинные части был просто-напросто закрыт.

— Лес с необычайно сладкими фруктами…

Если Грид добудет специальный мёд, который можно было найти только в этом лесу, появится монстр по имени «медведо-волк». Это было очень мощное существо, на уничтожение которого требовалось достаточно много времени. Тем не менее, Крюгель сказал, что за уничтожение данного монстра давалось столько же опыта, как за убийство полевого босса.

«Но… надежна ли эта информация? Откуда Крюгель знает способы вызова медведо-волка? Что ж… наверное, он просто решил отдохнуть и подкрепиться мёдом, как вдруг на него ни с того ни с сего напало это существо. Так или иначе, Крюгель — настоящий друг».

Данную информацию Крюгель рассказал Гриду в обмен на создание Меча Белого Тигра. И когда Янгу вспомнил об этом, на его лице появилась улыбка, от вида которой Мерседес почувствовала некую странную ревность.

— Я слышала о медведо-волках. Это монстры, которые сочетают в себе разрушительную силу медведя и ловкость волка. Они намного сильнее, чем ожидает Ваше Величество, — произнесла девушка.

И всё же Грид собирался охотиться на них, одновременно с этим создавая для неё доспехи? Это было просто невозможно. Тем не менее, Преемник Пагмы лишь пожал плечами и ответил:

— О чём мне волноваться, когда рядом со мной ты?

— Но разве Вам не нужен опыт? Если охотиться на монстров буду я, Вы не будете прогрессировать.

— Нет, ты не будешь охотиться. Тебе нужно будет всего лишь приготовить их для меня.

— Приготовить… О чём Вы говорите?

Почему Грид внезапно заговорил о кулинарии?

— Когда медведо-волк появится, ты ударишь его так сильно, как только сможешь. Это заставит его сосредоточиться на тебе, — пояснил Янгу.

— А-а! Понятно.

— Затем твоя задача будет заключаться только в том, чтобы сдерживать противника. Пока ты будешь танковать, с ним разберутся мои питомцы, Руки Бога и Вооружённые до зубов скелеты. Благодаря этому я смогу получить опыт, сидя и делая доспехи.

— Понимаю. Будет сделано, — энергично ответила Мерседес.

Несмотря на то, что она была сильнейшим человеком на континенте, её роль заключалась в банальном сдерживании монстров.

Так или иначе, это был самый настоящий локомотив в лице легендарного рыцаря, единственным вагоном которого был Грид.

«A это сложнее, чем я думал».

Грид уже сбился со счёта, сколько раз он сверялся с картой за последние четыре дня пути. Найти правильный путь оказалось вовсе не так легко, как могло показаться поначалу. Сколько бы Янгу не ходил вокруг, он никак не мог найти пункт назначения. Впрочем, так было вовсе не потому, что он потерялся. С топографией у Грида было всё в порядке. Не случайно он обнаружил пещеру, где хранилась Редкая Книга Пагмы.

«Гм-м…».

Крюгель сказал, что пограничный лес располагался аккурат там, где пересекались вулканическая зона Белдона и Лилтонская пустыня. Проще говоря, пограничный лес представлял собой место, не отмеченное на карте, а потому и найти его было чрезвычайно трудно.

«Иди на восток от вулканического района Белдона, к западу от Лилтонской Пустыни…», — прищурившись, вспомнил Грид. Всё это сильно раздражало, поскольку Янгу начал отставать от запланированного графика.

И вот, молчавшая всё это время Мерседес в конце концов открыла рот и осторожно спросила:

— Скажите, а Крюгель — заслуживающий доверия человек?

— Э-э? А почему ты спрашиваешь?

— Просто мне тяжело поверить, что где-то здесь может быть лес.

Они находились посреди вулканической пустоши, где нельзя было увидеть и травинки, не говоря уже о полноценном лесе. Тем не менее, судя по словам Крюгеля, этот лес был где-то здесь. Но в таком случае возникал ещё один вопрос: как при такой высокой температуре могло что-то расти? Особенно учитывая то, что в некоторых местах и вовсе текли реки лавы.

— Ему можно доверять, — ответил Грид, понимая логичность вопроса Мерседес.

Конечно, этот мир не был достаточно хорошим, чтобы слепо верить в другого человека только потому, что он был другом. Тем не менее, Грид не сомневался в Крюгеле.

— Его гордость слишком высока, чтобы лгать.

— Он ведь Мастер Меча, да?

— Ты знаешь его?

— Не совсем. Просто последние несколько месяцев в империи только о нём и говорят.

На данный момент большинство жителей империи относились к Преемнику Пагмы достаточно нейтрально. Однако в случае с Мастером Меча всё было несколько иначе. Некоторые люди утверждали, что Мастера Меча нужно во что бы то ни стало заполучить, в то время как другие настаивали на том, чтобы его уничтожить. Что касается императора…

— Его Величество поручил мне завербовать его.

— Понятно. Что ж, для императора вполне естественно проявлять интерес к Мастеру Меча.

До Янгу доходили слухи о чём-то похожем, однако он даже не предполагал, что Крюгель удостоился столь особого отношения. Впрочем, самомнение Грида не пострадало, даже когда он осознал этот факт. Возможно, он просто признал, что Мастер Меча — куда лучший класс, чем Преемник Пагмы? Нет. У Грида была большая гордость, которую не могли поколебать оценки других людей. Ну и что с того, если какой-то НПС оценил его ниже, чем следовало? Главное заключалось в другом.

— Крюгель отклонил предложение императора?

— Да.

— Представляю, как тебя это рассердило.

— …

Грид хорошо знал личность Мерседес. Эта девушка отличалась чрезмерной лояльностью и безоговорочным негодованием по отношению к тем, кто шёл против воли её господина. С позиции врага это была ужасная женщина, тогда как с позиции союзника — настоящий ангел-хранитель.

— Что ж, ты можешь ни о чём не переживать и при первой же встрече с ним просто предложить спарринг.

Грид уже много раз становился свидетелем того, что противостояние сильных людей очень помогает им в развитии. Таким образом, видя, что Мерседес может пойти ещё дальше, Грид решил устроить для неё конфронтацию с Мастером Меча.

«Это будет очень полезно и для самого Крюгеля».

Представив себе сцену сражения легендарного рыцаря и Мастера Меча, Грид почувствовал, как его сердце забилось вдвое чаще обычного. Его одержимость данным событием была реакцией на то сожаление, которое он испытал во время Третьего Межнационального Соревнования. Почему он его испытывал? Да потому что он победил, так и не раскрыв свою истинную силу. По правде говоря, после финальной битвы с Крюгелем Грид чувствовал себя опустошенным. Радость победы отличалась от того восторга, который он испытал во время Второго Межнационального Соревнования.

«К сожалению, это неоспоримый факт».

Он победил Крюгеля, не использовав часть своих сил. Однако разве он мог кому-то рассказать эту правду? Никто бы ему не поверил, даже если бы он сделал это.

«Во-первых, рассказывать о своих навыках вовсе ни к чему».

Это наверняка бы сочли бесполезным притворством.

А затем совершенно внезапно ухмыляющийся Грид начал постепенно замедлять шаги. Он находился в конце лавовой зоны, которая соприкасалась с границей пустыни. И вот, как только Янгу сделал последний шаг…

Активировалось «Ожерелье Мирового Древа».

Прочитав данное информационное окошко, Грид поспешно вытащил ожерелье из инвентаря.

«Ожерелье Мирового Древа»

Рейтинг: легендарный.

Прочность: 20/22.

Вес: 50.

До того, как Повия стала легендой, она была одиночкой, о которой не знали ни люди, ни эльфы. Данное ожерелье было даровано ей самим мировым древом, её единственным другом.

Эффекты:

Сила: +20% (только на эльфийской территории).

Ловкость: +20% (только на эльфийской территории).

Регенерация маны: +150% (только на эльфийской территории).

Скорость передвижения: +20% (только на эльфийской территории).

Данное ожерелье, сделанное из сплетенной вместе древесной коры, было одним из трофеев, оставшихся после Рыцаря Смерти Повии на Бехенском Архипелаге. И как только Грид его надел…

Ваша Сила и Ловкость увеличились на 20%.

Ваша скорость передвижения увеличилась в 1,2 раза.

Скорость восстановления Вашей маны увеличилась на 150%.

«Точно…!».

Грид осознал два факта. Во-первых, он уже был в пограничном лесу, чего попросту не видел из-за специальных оберегов. Во-вторых, пограничный лес был тем самым Лесом Мирового Древа. Другими словами, он был на территории эльфов!

«Теперь, если я смогу деактивировать обереги…!».

… Но как ему это сделать? Крюгель подсказал ему только местонахождение пограничного леса, но не то, как попасть в него.

«…Почему?».

Он хотел спровоцировать Грида на какую-то реакцию? Или это был тест? Нет. Крюгель рассказал ему о местоположении пограничного леса из чистой доброты. Вряд ли бы он стал скрывать часть информации, которую сам же добровольно предоставил.

«Возможно…».

Возможно, обереги стали сильнее, чем те, с которыми столкнулся Крюгель? Или же раньше их и вовсе не было? Это была вполне разумная гипотеза, особенно учитывая то, что эльфы недолюбливали людей.

«Да, судя по всему, эльфов обеспокоило появление Крюгеля, и они усилили стражу».

Грид был в этом уверен на все сто процентов. Однако проблема заключалась в том, как деактивировать обереги.

«Если принимать во внимание базовые рекомендации…»

То ему необходимо было либо понять принцип действия оберега и отключить его, либо использовать специальное заклинание. Именно такими были два наиболее широко используемых метода. Тем не менее, Грид не владел магией, позволяющей снимать обереги, а потому должен был полагаться лишь на первый способ. Это означало, что ему необходимо было использовать свою голову…

— Тьфу ты. Вот же ср… — хотел было выругаться Грид, как тут же замер и закрыл рот. Он не мог ругаться в присутствии девушки, которая к тому же недавно стала его подчиненной.

В результате этого Янгу расстроился ещё больше.

— Я могу Вам чем-то помочь? — видя его терзания, спросила Мерседес.

— Я хочу снять обереги, но не знаю, как это сделать…

В ответ тонкие брови Мерседес слегка приподнялись. Тот факт, что её господин ничего не ожидал от неё, слегка задел её гордость.

— Я просто разобью их, — холодно произнесла девушка.

— А-а?

Разбить обереги…? Грид не совсем понял, что это значит, а потому сделал удивлённое выражение лица и посмотрел на Мерседес.

— Если моя физическая сила в три раза выше, чем у человека, который установил оберег, я могу просто разбить его. Что ж, сейчас увидим, кто из нас сильнее, — произнесла девушка, после чего, не дожидаясь ответа, вытащила свои клинки.

Яркая энергия меча тут же окутала их лезвия. И как только Мерседес взмахнула ими, Гриду начало казаться, будто он наблюдает за действием Пространственного Меча Крюгеля. Небо, земля, пустыня и даже вулканы разделились пополам, а уже в следующее мгновенье исчезли, словно мираж. На месте вулканического пространства и пустыни появился огромный лес. При этом его масштабы были слишком велики, чтобы определить то, где он берёт своё начало, а где его конец. Это было похоже на страну внутри страны.

— … Просто удивительно.

Впрочем, куда больше Грида удивила реалистичность исчезнувшей иллюзии, нежели размеры леса. Магия эльфов создала просто идеальный оберег.

— Неужели это была стихийная магия, о которой гласят легенды? — спросил Грид, осознав, что нестерпимый жар и лава были не обыкновенным наваждением.

— Думаю, да. Кажется, они позаимствовали силу элементаля огня, чтобы создать вулканическую зону, и силу элементаля земли, чтобы сделать пустыню. Всё это отличается от обычных иллюзий.

— Элементали… Тебе когда-нибудь доводилось встречаться с ними?

— Нет.

— Ах… — пробормотал Грид, с запозданием отметив, что на лице Мерседес играют солнечные лучики, едва пробивающиеся сквозь густую листву. Они нашли землю эльфов, которые скрывались от человечества на протяжении многих сотен лет. И это было… просто удивительное открытие!

Грид наблюдал за милой внешностью Мерседес, которая осматривалась по сторонам и определённо получала удовольствие от созерцания окружающей среды.

«Но поскольку я не получил награду за открытие этой зоны, здесь явно уже кто-то побывал».

Причём этим кем-то был далеко не Крюгель. Мастер Меча даже не знал, что пограничный лес на самом деле является землёй эльфов.

«Неужели Крюгель не смог пройти вглубь леса? Или он просто отстал от других? Если дело в последнем, то мир действительно очень широк…».

Тем не менее, Грида порядком удивляло то, что кому-то удалось опередить Крюгеля. Кто же это был? Глаза Янгу невольно прищурились, тогда как сам он вытащил переносную печь и начал складывать в неё дрова. Следом на белый свет были извлечены наковальня, молоток и огромное ведро.

— …

Наблюдая за тем, как Грид превращает лес в кузницу, Мерседес чувствовала, что это какой-то абсурд.

— Ваше Величество. Это идеальная возможность познакомиться с эльфами. Разве не будет правильнее сначала отыскать их?

Некоторые люди считали, что эльфов не существует. Таким образом, встретиться с ними и убедиться в обратном хотела даже Мерседес. Тем не менее, Грида это совершенно не интересовало.

— Я чуть ли не каждый день вижу эльфа.

— А-а?

Он видел эльфа чуть ли не каждый день? Но как? Почему?

— Более того, высшего эльфа. Разве ты не знала, что в нашем королевстве есть высший эльф? Неужели империя ничего об этом не знала?

— … А-а!

Мерседес действительно слышала, что в Королевстве Вооружённых до зубов проживает эльф. Просто, из-за инцидента, произошедшего несколько дней назад, она перестала воспринимать его как эльфа.

А было всё так:

— Грид! — внезапно ворвавшись в кабинет Преемника Пагмы, прокричал какой-то взволнованный мужчина, — Нужно срочно увеличить количество преподавателей в академии! Я должен проводить двенадцать уроков в день! Двенадцать! У меня нет времени даже на сон!

— Я понимаю. Расскажи об этом управляющему Кролику.

— Нет! Именно он и является источником этой проблемы! Он говорит, что не может увеличить количество учителей из-за нехватки финансов! Он — недобросовестный человек, который думает лишь о том, как сэкономить деньги! — продолжал кричать Стикс, чувствуя по отношению к себе всемирную несправедливость. Он казался таким обычным человеком, в результате чего Мерседес попросту забыла, что Стикс был высшим эльфом и мудрецом.

— Ясно… — в конце концов покачала головой девушка, — В таком случае у Вас и вправду нет причин искать эльфов.

— Вот и я про то же. А даже если бы я пошёл их искать, они всё равно оказались бы мужского пола.

— Мужского пола? Что Вы имеете в виду?

— Да так, ничего… В любом случае, пора начинать, — отмахнулся Грид, после чего протянул Мерседес немного лесного мёда, приобретённого им за достаточно большую сумму, — Я буду работать, а ты ешь мед.

Это была первая важная миссия, которую она получила с тех самых пор, как начала служить Гриду. Однако… по какой-то необъяснимой причине Мерседес чувствовала, что она делает что-то не то.

— Да… — слабо ответила девушка, одновременно с этим выхватив свои мечи и разрубив летящую аккурат в неё стрелу.

С лёгким хрустом разделённая надвое стрела упала на землю.

— Это что за хамство? — резко спросила Мерседес, повернувшись на девяносто градусов — туда, где стояла группа эльфов с разгневанными лицами.

— Мы вас ненавидим…! Люди заслуживают тотального уничтожения! — прокричала светловолосая эльфийка по имени Бенияру.

— Ну и дела…

Ни с того ни с сего нападать и угрожать тотальным уничтожением? Впрочем… разведение огня посреди леса считалось неприемлемым даже среди людей, не говоря уже об эльфах.

— Кажется, мы действительно согрешили… — с запозданием понял Грид.

Он даже не догадывался, что истинной причиной, по которой эльфы ненавидели людей, был вовсе не он и не его маленький костёр.

В какиx случаях любая MMORPG раздражала больше всего?

Когда не удавалось улучшить предмет.

Когда уровень игрока не повышался вне зависимости от того, сколько монстров он убивал.

Когда игрок умирал посреди рейда.

Когда игрок потел, как раб на галере, чтобы выполнить задание, а взамен получал какой-то мусор.

Когда обнаруживалось, что выбранный класс хуже некуда.

Когда игрок продавал какие-то ресурсы по низкой цене, а уже через несколько дней цена на них взлетала до небес.

Когда на глазах игрока кто-то другой срывал настоящий куш и ещё многое, многое другое…

Причин было так много, что для их перечисления потребовалась бы целая энциклопедия. Как правило, игры приносили удовольствие и поднимали настроение, но временами они служили источником настоящего стресса.

Не исключением был и Грид, даже несмотря на то, что он пребывал на пике всех игроков. «Satisfy» принесла ему богатство и славу, но время от времени от чувствовал сильный стресс и чувство потери. Как, например, сейчас.

Эльфы были одной из немногочисленных рас, не ведущих никакого взаимодействия с человечеством вот уже несколько сотен лет. Их нельзя было встретить, даже если сильно захотеть…

— Так почему же вы появились в тот самый момент, когда я использовал белую фосфорную древесину?! — прокричал Грид, когда одна из стрел оцарапала его щеку и врезалась в портативную печь.

Фьух!

Портативная печь была пробита и перестала работать должным образом.

Будьте осмотрительны и остерегайтесь работы с портативной печью вплоть до её полной реставрации.

— Тьфу ты!

В продырявленной печи продолжала гореть белая фосфорная древесина — ресурс, который можно было найти только на Восточном Континенте. И в связи с нарушением герметичности внутреннего отсека её жар стал постепенно уменьшаться.

— Чёрт! Теперь у меня осталось всего 80 поленьев!

Поскольку для достижения желаемой огневой мощи Гриду требовалось как минимум три-четыре полена, потеря ценных ресурсов прямо-таки вывело Преемника Пагмы из себя. Более того, поскольку он не мог телепортироваться на Восточный Континент из-за опасности попасть в руки янбанов, белая фосфорная древесина была для него ценнее золота.

И вот, ни с того ни с сего появившиеся эльфы заставили его впустую потратить четыре полена белой фосфорной древесины. Таким образом, Грид попросту не мог не чувствовать крайнего раздражения.

— Думаешь, если ты красивая, так тебе всё можно?! Ты ничем не лучше других! — в сердцах воскликнул он, глядя на светловолосую эльфийку.

На самом деле, слухи о том, что самые известные модели по сравнению с эльфийками были не краше кальмаров, оказались чистой правдой. Среди эльфов, стоявших перед Гридом, не было никого, кого нельзя было не назвать красивым. Совершенная красота эльфов была сопоставима с очаровательной внешностью первых красавиц, которых он когда-либо видел — Юры, Джишуки, Ирен, Суи, Мерседес и прочих. Провести это сравнение было не трудно, ведь прямо рядом с ним стояла одна из вышеперечисленных девушек, Мерседес.

Впрочем, для Грида это ровным счётом ничего не значило. Они были не в его вкусе!

— Кажется, у эльфиек проблема с размерами… Тьфу!

Вы получили 8,980 урона.

— Ваше Величество!

— Руки Бога!

Стрелы продолжали лететь, однако всё это время Гриду удавалось отражать их, используя свою высокую Ловкость и Проницательность. Тем не менее, с конкретно этой стрелой такой фокус у него уже не получился.

«Эта стрельба… Как будто её скопировали из фэнтезийного фильма».

Выпустив одну стрелу, лучница выпускала вторую, третью и так далее, создавая тем самым бесконечный поток стрел, направленных в одну и ту же цель. Это был по-настоящему высокий уровень стрельбы, неподвластный большинству игроков, избравших путь лучника.

Впрочем, Грида подобные вещи не заботили.

— Чушь собачья эта ваша стрельба! Фехтование Пагмы! — прокричал он, начав танец меча, тогда как Мерседес и Руки Бога обеспечили ему полную защиту.

Правда, уже в следующее мгновенье одна из стрел пролетела между Рук Бога и пронзила его бедро, прервав тем самым активацию навыка. К сожалению, длительное время активации навыков из Фехтования Пагмы было его самым главным недостатком.

«Дерьмо! Стрелы слишком быстрые!».

Сила, скорость и скрытность стрел — всё это было на самом высшем уровне. Стрельба из лука этой эльфийки напомнила Гриду о рыцаре смерти легендарной лучницы Повии. Другими словами, навыки эльфов определённо были выше, чем у топ-игроков.

Стрелы продолжали литься, словно дождь, в результате чего Руки Бога не смогли выдержать накопленный урон и оказались в застывшем состоянии, подвергнув тем самым Грида опасности.

К счастью, прямо сейчас Грид был вагоном у рыцаря… нет, у легендарного рыцаря!

— Фехтование Семьи Вайнц: 3-ий стиль, — произнесла Мерседес, внезапно появившись перед Гридом и защитив его от стрел.

Однако на этом был ещё не конец.

— Парящий Клинок! — воскликнула девушка. И как только это произошло, её клинки породили на свет серебряную бурю, уничтожившую и кусты, и деревья, и камни.

Бу-ду-ду-дух!

— Ку-а-а-а-а-ак!

Поражённые серебристой энергией эльфы разлетелись по сторонам, оглашая окрестности истошными воплями. Тем не менее, куда более удивительным было кое-что другое.

«Их Здоровье упало всего лишь наполовину?».

Эльфы не просто выжили, но и сумели сохранить около 50% от своего максимального запаса Здоровья. У них была невероятная защита даже несмотря на то, что их тела едва прикрывала лёгкая одежда. Другими словами, они обладали огромной стойкостью и живучестью, не соответствующей их субтильному телосложению.

Но если столь сильными оказались простые эльфы, то насколько же сильна была их предводительница, — задумался Грид, сфокусировавшись на светловолосой девушке. Звали эту эльфийку Бенияру, и её имя было золотистого цвета.

— Ваше Величество, Вам лучше избегать сражения с ними, — внезапно произнесла Мерседес. Она полностью осознавала серьёзность ситуации, понимая, что эльфы оказались намного сильнее, чем ожидалось. Мерседес решила, что защищать Грида и одновременно с этим атаковать их — практически невозможно. Однако…

— Избегать? — переспросил удивлённый Грид, посмотрев прямиком в глаза Мерседес, — Мне кажется, ты чего-то не понимаешь. Я не какой-то слабак, которого нужно защищать от стайки эльфов.

Вместе с этим Грид начал двигаться не в пример быстрее, чем раньше. Это был эффект Быстрого Перемещения, и на этот раз ему удалось избежать всех летящих в него стрел, а также благополучно завершить активацию навыка.

И вот, стоявшие за деревьями эльфы были попросту шокированы. Ни с того ни с сего их действия начали сдерживаться какой-то неизвестной силой, которая мешала им даже просто пошевелить пальцами. Это была репрессивная энергия, которую невозможно было отвергнуть, не имея статусного сопротивления.

Луки и стрелы, находящиеся в руках эльфов, упали на землю, тогда как Грид продолжил своё наступление.

— Фехтование Пагмы! — прокричал он.

Если раньше на нём была обычная рубаха и тканевые штаны, предназначенные для максимального комфорта во время работы с печью, то теперь он экипировал Вальхаллу Бесконечной Любви. Причём сделал это при помощи Рук Бога. Итак, воспользовавшись временной беспомощностью эльфов, он обрушил на них один из своих базовых навыков:

— Волна!

— …!

И эльфы, и Мерседес были поражены до самой глубины души, поскольку импульс Грида напоминал собой вулкан. Быстрые и ловкие эльфы были сметены волной разрушительной энергии, получив не только большое количество урона, но и лишившись своей скорости.

— Покончим с этим! — внезапно закричала Мерседес.

Несмотря на то, что девушка была поражена и восхищена величием своего короля, она не забыла о своей главной обязанности — разобраться с противниками.

— Фехтование Семьи Вайнц: 4-й стиль.

И вот, уже в следующее мгновенье перед эльфами появилась новая буря серебристой энергии, подбросившая их в воздух.

— Фехтование Пагмы, Превосходящая Связь!

— Фехтование Семьи Вайнц: 5-й стиль!

В качестве последней своей атаки Грид и Мерседес выбрали дальнобойный навык. Тем не менее, как только они начали своё неистовство…

— Кхук!

— A-а-ах!

Из уст Грида и Мерседес одновременно вырвались стоны. И связано это было с Бенияру. Её лук ударил Грида в шею, а кулак, в котором находился элементаль огня, врезался в живот Мерседес.

В результате этого Преемник Пагмы отлетел обратно к печи, в то время как Мерседес отбросило к дереву, которое наверняка было бы проломлено, если бы не сила её серебристых крыльев. А тем временем Бенияру успешно поймала и опустила на землю своих собратьев-эльфов при помощи элементалей ветра.

«Это знак», — наблюдая за этим, улыбнулся Грид.

Тот факт, что небеса послали ему легендарного рыцаря, был связан с грядущей угрозой. Да, Преемник Пагмы оценил Бенияру как противника, стоящего на одном уровне с Мерседес.

«Однако у Мерседес есть один существенный недостаток».

А именно — поле боя. Тогда как у Мерседес не было никаких преимуществ во время ведения боя на территории леса, для эльфов он был таким же домом, как пшеничное поле для Пиаро.

«Кроме того, как и я, Мерседес ничего не знает об элементалях».

Это была неизвестная им сила. Наблюдая, как Бенияру чередуется между элементалями огня и ветра, называемыми «Ютаном» и «Салле», его сожаление по поводу белой фосфорной древесины исчезло. В этот момент Грид был полностью сосредоточен на своём враге.

Эльфы классифицировались как раса, превосходящая человеческую и стоящая на одном уровне с вампирами, злыми глазами и сиренами. Итак, самооценка Бенияру, как одной из двенадцати «Те», была чрезвычайно высокой. С её точки зрения люди были достаточно тривиальными созданиями, а потому ей не нравилось, что какой-то слабый мужчина смотрел на неё вызывающим взглядом.

— Ютан, Салле.

Элементали были символом силы эльфов. При этом среди эльфов было всего лишь пятнадцать высокопоставленных персон, которые имели двух или более элементалей. Это были двенадцать Те и три короля.

— Помогите мне.

Оттянутая тетива Бенияру окуталась пламенем, тогда как с юга подул сильный ветер. А затем Бенияру отпустила тетиву, и ускоренная ветром огненная стрела метнулась к Гриду.

— Да как ты смеешь?! — воскликнула Мерседес, начав двигаться ещё до того, как Бенияру выстрелила из лука. Её меч появился аккурат перед Гридом и разрубил две стрелы, в результате чего произошел огромный взрыв. Его мощь была настолько высока, что не выдержали даже кожаные доспехи Мерседес, превратившись в самые настоящие лохмотья.

Стоя с обнажёнными молочно-белыми плечами, девушка была в настоящей ярости. Она была так рассержена, что даже позабыла о возможном дипломатическом кризисе, который неизбежно возникнет, если она убьёт кого-то из эльфов. Мерседес не собиралась прощать Бенияру за нападение на её короля.

Однако Грид был быстрее. Перейдя в состояние Почернения, он ринулся вперёд и добрался до Бенияру куда раньше Мерседес.

— Как отвратительно!

Бенияру ненавидела как людей, так и демоноидов. С её точки зрения, почерневший Грид был недопустимым существом. В результате этого элементали огня и ветра ответили на её гнев, окружив тело Бенияру горящим вихрем. Это был мощный щит, который нельзя было пробить обычными физическими и магическими атаками. Помимо этого данный щит представлял собой оружие, которое поглощало все близлежащие предметы.

— Ваше Величество!

Но вот, как только Мерседес обернула свои серебряные крылья вокруг Грида, чтобы защитить его, с неба ударила молния.

«Что…?».

Разве небо не было ясным всего несколько минут назад? Удивлённые эльфы подняли свои головы, и… увидели совершенно серое небо, выглядывающее сквозь густую листву.

— Если не хочешь пострадать, то лучше отойди назад, — прошептал Грид, обращаясь к Мерседес.

— …!

Рыцарю, существовавшему во имя сохранения безопасности своего господина, было велено сбежать с поля боя? Мерседес собиралась было ответить на это предложение резким отказом, как вдруг её глаза округлились, и она поспешно бросилась в укрытие. И причиной тому была неописуемо мощная энергия, начавшая собираться в небе. Она была практически как та, которая…

— Астарот!

Это и вправду была сила Астарота, создавшая целый шквал демонических молний и направившая их на головы эльфов.

— Что…?!

Щит Бенияру разбился всего-навсего от одного удара. Эльфийка была сбита с толку этой трансцендентной силой и попыталась было убежать, используя силу стихии ветра. Тем не менее, её тело стало непривычно тяжелым, поскольку его сдерживал шторм. С другой стороны, тело Грида оказалось намного более лёгким и проворным.

— Думаю, ты от этого не умрёшь, так что как всё закончится, предлагаю поговорить. Вершина Убийственной Связующей Волны.

«Он хочет поговорить…?», — задалась вопросом Бенияру, как тут же свирепая атака покалечила её тело, одновременно с этим разбросав по сторонам других эльфов.

Вы получили титул «Тот, Кто Удивил Эльфов»!

Эльфы благоговеют перед Вами.

Эльфы больше не враждебны по отношению к Вам.

Именно так Грид произвёл хорошее впечатление на другую расу в свою первую с ней встречу. Впрочем, впечатлены были не только эльфы.

Наблюдавшая за штормом девушка-рыцарь была так удивлена, что не могла закрыть рта. А затем она наконец-то вспомнила. Её новый господин был первым Королём-Героем, родившимся на этом свете за последние несколько сотен лет!

После гражданской войны в Вечном Королевстве Почернение Грида стало куда более мощным, чем прежде. Кроме того, с момента появления эльфов начала накапливаться его боевая энергия, что привело к увеличению разрушительного эффекта штормового поля Астарота.

И вот, стоя под проливным дождём и шквалом демонических молний, Бенияру колебалась. Её глаза, которые можно было увидеть за растрепанными светлыми волосами, дрожали, а руки то и дело сжимались в кулачки.

«Как это случилось?».

Испытывать нечто подобное на себе было попросту ужасно. Одна из двенадцати Те… Одна из представительниц двенадцати благородных семей была вынуждена преклонить колени перед человеком… Это наверняка оставит большое пятно на всех «Те», призванием которых была защита эльфийского рода.

— Ты продал свою душу великим демонам? — спросила эльфийка, впившись в Грида взглядом, преисполненным враждебности. Её ненависть была обусловлена вовсе не самой демонической энергией Грида. Данная сила не была уникальной, поскольку бесчисленное количество людей получали её из артефактов и древних книг.

Тем не менее, это поле было совершенно другим. Оно содержало в себе то, что было присуще лишь правителям самого ада!

— Злой человек…! Ты заключил контракт с великим демоном, чтобы спокойно вторгнуться на территорию эльфов! О, люди! Есть ли пределы вашей жадности?!

Резкий голос Бенияру, наполненный маной, пронзил саму бурю. Если бы Грид был обычным игроком, то вполне вероятно, что его поток маны был бы нарушен, и он бы подвергся всем типам статусных эффектов.

Тем не менее, Грид продолжал твёрдо стоять на своих ногах.

— И почему все постоянно спешат с выводами…?

Дождь прекратился, и небо, которое можно было увидеть сквозь пышную листву, вновь прояснилось. Грид не мог справиться с большим потреблением маны, а потому деактивировал Штормовое Поле Демонической Энергии. И это заставило Бенияру неправильно понять его.

«Он экономит свои силы? Он не собирается нас убивать?».

Однако эту новость отнюдь нельзя было назвать хорошей.

— Ты…! Ты намерен продать нас работорговцам! — с отчаянием в голосе воскликнула эльфийка.

— …

Чувствуя на себе предвзятый взгляд Бенияру, Грид невольно подумал, что эльфы — довольно узколобые существа. Несмотря на всю свою силу и ловкость, Бенияру казалась обычной деревенской простачкой.

Таким образом, в ответ Грид посмотрел на неё полным сострадания взглядом. Он чувствовал жалость по отношению к этой девушке, поскольку она напоминала ему о себе самом.

— Я понимаю, почему ты себя так ведёшь. Причина этого гнева кроется вовсе не в твоём характере. Думаю, ты сильно пострадала от других.

— …

Добрый голос Грида заставил Бенияру задрожать. На какое-то мгновение она была ошарашена, после чего вновь покачала головой и с неприкрытой враждебностью произнесла:

— Не говори, что понимаешь меня. Ты ничего не знаешь о нас, эльфах. Нам не нужен твой сладкий шёпот и заботливое выражение лица. Как бы ты ни пытался нас обмануть, это не сработает!

— Ах, как всё сложно.

Разговор с эльфом был равносилен разговору со стеной. К сожалению, именно такова была реальность, которая должна была разочаровать множество игроков, мечтающих встретиться с прекрасной эльфийкой. Однако Грид не был разочарован. В конце концов, он пришел сюда вовсе не для того, чтобы плести интрижки с миловидными НПC другой расы.

— Что ж, давай не будем терять время. Послушай. Я изложу свою позицию.

Услышав властный тон Грида, Бенияру и другие эльфы сглотнули. Они боялись ужасного приговора, который собирался огласить этот суровый человек.

— Для начала я представлюсь. Меня зовут Вооружённый до зубов король Грид. Я — преемник легендарного кузнеца, Пагмы, и король человеческого государства. Я не заключал никаких контрактов с великими демонами. Я всего лишь использовал силу, которую получил после убийства одного из них.

— …

— Я прибыл в это место, чтобы охотиться на медведо-волков. Я понятия не имел, что это ваша территория. Прошу прощения, если мои действия напугали вас, — подойдя ближе к эльфам, добавил Янгу.

— …

— Я не хочу, чтобы наши отношения были враждебными. Будучи королём, я обязан сотрудничать с другими расами и поддерживать хорошие отношения. Конечно, вы можете продолжать чувствовать сомнения и соблюдать осторожность. Просто позвольте мне остаться здесь на какое-то время, чтобы поохотиться.

Закончив говорить, Грид уткнулся взглядом в чистое небо. И связано это было с тем, какая одежда была на эльфах. Все они были полуголые, и лишь несколько лоскутков ткани и листьев прикрывали их самые важные части тел. У Грида не хватало смелости как следует рассмотреть их. Он не хотел при первой же встрече с другой расой показаться извращенцем и стать объектом искаженных слухов.

Итак, его решительное, но невинное поведение заставило Бенияру и других эльфов немного понизить градус бдительности.

— Легенда… Что ж, понятно. В таком случае эта трансцендентная сила вполне объяснима. А эта девушка — такая же легенда, как и Вы? — спросила Бенияру, переведя взгляд на Мерседес. Сама же Мерседес всё ещё пристально смотрела на Бенияру, не простив ни одной стрелы, выпущенной этой наглой эльфийкой в сторону её господина.

— Да, всё верно. Она тоже легенда, — взяв Мерседес за руку, чтобы та успокоилась, ответил Преемник Пагмы.

— Понятно… — пробормотала Бенияру, окончательно убедившись в своём поражении. Она понятия не имела, кто такой Пагма, о котором говорил Грид, но зато слышала о Повии.

Повия… Дитя, рожденное между человеком и эльфом. Она была бедной девочкой, которая прожила несчастливую жизнь, не принадлежа ни к одному из двух обществ, пока не обрела трансцендентную силу и не стала легендой.

— … Легенда, о которой я знаю, была возвышенным присутствием. Итак, вы заслуживаете доверия. Учитывая это, я не могу воспринимать вас как обычных людей. Я поверю Вашим словам. Как одна из двенадцати Те, я даю вам разрешение остаться здесь на некоторое время. Медведо-волки также представляют угрозу для нас, эльфов. Мы будем признательны, если Вы уничтожите несколько экземпляров.

— Спасибо.

— Однако не заходите слишком глубоко в лес. Ваши действия ограничены лишь этой областью.

— Без проблем, — легко согласился Грид.

А тем временем смущённая Мерседес, глядя на большую руку Грида, которая крепко сжимала её собственную, поспешно прошептала:

— Ваше Величество, это прекрасная возможность познакомиться с эльфами поближе и обсудить с ними ваши будущие отношения. Неужели Вы собираетесь упустить этот шанс?

Стрельба из лука эльфов была ещё более впечатляющей, чем-то, о чём говорилось в легендах. Ну и, конечно же, особого внимания заслуживали элементали. Мерседес считала, что Королевство Вооружённых до зубов и эльфы должны наладить дружеские отношения. Естественно, такого же мнения придерживался и сам Грид.

— Я знаю, но посмотри на их отношение. Если мы будем торопиться, то лишь всё испортим. Шанс наладить отношения ещё придёт.

Впрочем, даже если бы Грид хотел поторопить события, то не смог бы этого сделать. Благодаря своему богатейшему опыту он научился тому, как быть более терпеливым.

— Даже просто оставаться на территории эльфов уже достаточно здорово.

— Как прикажете.

Поскольку король уже всё решил, Мерседес больше не стала пытаться отговорить его.

— В таком случае давайте начнём, — с улыбкой проговорил Янгу и вытащил сломанную печь вместе с молотком. Первым делом он собирался отремонтировать испорченную печку. Тем не менее, из-за слишком густой тени это оказалось не так просто, как могло показаться поначалу.

«Деревья растут так плотно, что солнечные лучи практически не пробиваются сквозь них…», — понял Грид, оглядываясь по сторонам. Вокруг него росли все виды деревьев и кустарников. Больше всего на свете эльфы любили первозданную природу, а потому пренебрегали уходом за растениями.

— Хм-м-м…

После того, как строительная компания сдала Гриду пентхаус, он первым делом посадил на его крыше небольшие кленовые деревья, хурму и сливы. Таким образом, ему было несколько знакомо понятие растениеводства, и он видел, что состояние леса было не особо хорошим.

— Если вы действительно заботитесь о деревьях, то должны хотя бы обрезать их. Деревья, которые растут без разбора, переплетаются друг с другом и деформируются. Солнечный свет не может пройти сквозь их плотную листву, в результате чего мох, растущий около корней, лишен питательных веществ, что делает деревья уязвимыми для вредителей и болезней, — указав на гигантское дерево перед собой, произнёс Грид.

— …?

Бенияру и эльфы были порядком изумлены, когда Грид начал поучать их тому, как нужно правильно взаимодействовать с деревьями.

— Обрезать? Вредители? О чём Вы говорите?

— Чтобы лес был здоровым, нужно протягивать ему руку помощи.

— Что это ещё за софистика? Природа совершенна, когда она существует такой, какой её задумал Создатель.

Как и следовало ожидать, эльфы отреагировали достаточно негативно. Однако Бенияру была другой. Она увидела в Гриде проблески старого друга…

— Он говорит то же самое, что и Повия…

Повия утверждала, что благодаря своему отцу сумела познать человеческую мудрость. Тем не менее, эльфы лишь смеялись над ней. Высмеивали жалкую полукровку и люди. Тем не менее, впоследствии оказалось, что Повия — куда более выдающаяся личность, чем считали остальные. Вот почему Бенияру пришла к выводу, что должна верить Гриду. Это было её искупление для Повии.

Итак, Бенияру решила сделать запрос.

— Во… Вооружённый до зубов король Грид.

— …?

— Могу ли я передать Вам управление лесом?

— А-а?!

Услышав столь внезапное предложение, Грид не на шутку запаниковал. А тем временем Бенияру поклонилась ему и продолжила:

— Я думаю, что существует достаточно доказательств, подтверждающих Ваши слова. Итак, я хотела бы попросить Вас сделать эту самую обрезку.

— …!

Один из эльфов, которые славились своей гордостью, поклонился человеку и попросил его о помощи…? Более того, тот самый эльф, который всего несколько минут назад пытался его убить?!

«Его Величество заранее всё просчитало!», — восхитилась Мерседес.

Девушка-рыцарь мало что смыслила в растениеводстве, однако ей было очевидно, что Грид — единственный, кто управлял нынешней ситуацией. Однако пока она с восторгом в глазах смотрела на своего господина, тот утирал со лба проступивший пот.

«Уход за Эльфийским Лесом»

Сложность: А.

Бенияру, одна из двенадцати эльфийских стражей, попросила Вас о помощи.

Она хочет, чтобы Вы сделали её лес красивым!

Условия выполнения задания:

Обрезать 2,000 деревьев.

Текущий прогресс: 0/2,000.

Награда:

Близость с эльфами: +20.

20 листьев Мирового Древа.

5 плодов Мирового Древа.

Штраф в случае провала задания:

Ваши отношения с эльфами станут враждебными.

«… Я же не садовник».

Да, Грид был кузнецом. Итак, почему он получил задание, предназначенное для садовника? Янгу пришёл сюда исключительно для того, чтобы поработать над экипировкой и повысить уровень. Он не мог позволить себе тратить время на обрезку двух тысяч деревьев.

Это задание нужно было во что бы то ни стало отклонить! Тем не менее, проблема заключалась в награде. Как известно, листья Мирового Древа были лекарством от множества болезней. Кроме того, Преемнику Пагмы было интересно, какой эффект окажет плод Мирового Древа, поскольку, судя по перечню наград, он казался несколько более ценным. Ну и, конечно же, решающее значение имело увеличение близости с эльфами.

Таким образом, Грид и не принимал, и отказывался от задания, поскольку внезапно вспомнил об одном человеке.

«Пиаро!».

Пиаро был легендарным фермером, который прекрасно разбирался в сельскохозяйственных культурах! Таким образом, возможно он специализировался и на взаимодействии с другими растениями, в том числе с деревьями? Подумав об этом, Грид моментально воспользовался призывом рыцарей.

Что касается самого Пиаро — он долго не думал. Переживая, что его король находится в опасности, он тут же отреагировал на вызов, и…

— Эльфы…? — озадаченно пробормотал фермер, стоя перед эльфами с ручным плугом и серпом в руках.

А затем, когда эльфы принюхались к его запаху, их лица невольно покраснели.

— Какой прекрасный человек…

— …

Запах почвы и свежесобранного урожая, исходящий от Пиаро, поразил эльфов. И это было весьма кстати для Грида.

— Что ж, хорошо. Пока Мерседес будет есть мёд, я займусь доспехами. А тем временем Пиаро подрежет ветви.

Метод работы, который придумал Грид, нельзя было назвать неправильным. Во-первых, подчиненные для того и предназначались, чтобы их использовать. Правда, мало у кого в подчинении были легендарный фермер и легендарный рыцарь…

Ветви, каждая из которыx была толщиною в человека, выглядели крайне угрожающе, а пышная листва серьёзно затрудняла видимость. Гигантские деревья неторопливо тянулись к небу, повергая в отчаяние любого, кто хотел что-нибудь сделать с ними. От такого зрелища даже самые опытные лесорубы почувствовали бы себя настолько подавленными, что перестали бы дышать.

Однако Пиаро был легендой, и природа была для него и матерью, и родной сестрой одновременно. Чистый воздух и зелёная листва лишь всколыхнули его тело и разум.

— Сейчас я приведу вас в порядок! — воскликнул он, двигаясь между деревьев словно белка-летяга. Каждый раз, когда Серп Белиал рассекал воздух, на землю падали ветви гигантских деревьев.

Чтобы аккуратно обрезать одно гигантское дерево, Пиаро понадобилось менее десяти минут. Таким образом, ожидания Грида оправдались. Легендарный фермер хорошо разбирался в растениях и владел впечатляющими навыками обрезки. Его руки дали дереву совершенно новую жизнь.

Ваш подчинённый, Пиаро, завершил обрезку дерева.

Текущий прогресс: ½,000.

— Отлично сработано! — воскликнул Грид, продолжая забивать металлическую пластину поверх отверстия в портативной печи. Впрочем, со стороны это куда больше походило на танец пьяного солдата.

В случае с заданиями, требующими уничтожения определенного количества монстров, всегда учитывались монстры, убитые членами группы, которые также приняли задание, а также питомцами игрока. Таким образом, Грид пришёл ко вполне очевидному решению. Кто сказал, что он должен был заниматься обрезкой лично? Разве он не мог заставить выполнять задание своих подчинённых?

Данная идея была вполне разумной и уже начала осуществляться. Кроме того, благодаря легендарному фермеру Грид получил возможность выполнить задание намного быстрее, чем если бы он делал это самостоятельно.

— Просто замечательно…

— Я даже не думала, что существует человек, который так близок к природе и понимает её лучше нас.

— Посмотрите… Он стал единым целым с природой. Он в несколько раз лучше нас, эльфов. Я бы очень хотела иметь детей именно от этого человека.

Казалось, наступил тот самый день, когда благородные эльфы влюбились в простого человека. Эльфийки наконец-то поняли, почему существовала раса, называемая «полуэльфами». Их глаза прямо-таки блестели, когда они смотрели, как Пиаро обрезает очередное дерево. Даже Мерседес чувствовала странную гордость за то, что знала этого человека. Это притяжение настоящего героя, которое превосходило даже расовые разногласия.

Пиаро был по-настоящему потрясающим. Он был человеком, который заслуживал восхищения. И вот, окунув палец в мёд, Мерседес лизнула его. На данный момент она казалась самой ленивой из группы Грида. В то время, как она должна была защищать своего короля, она… ела мёд? Любой, кто не знал бы причины, стоящей за данным явлением, наверняка бы понял девушку совершенно не так, как следовало.

Тем не менее, у Мерседес были свои проблемы.

«Я должна есть его экономно».

Лесной мёд был очень дорогим и даже по сравнению с мёдом премиум-класса, который ранее пробовала Мерседес, отличался чрезвычайным ароматом и сладостью. Он был таким великолепным, что она могла продолжать есть его, не уставая от однообразного вкуса. Даже легендарный рыцарь не смогла устоять перед ним.

Этот мёд был хуже самого коварного великого демона! Мерседес хотела съесть всё и сразу! И когда она с трудом подавила это сильное желание, взяв немного меда кончиками пальцев и поднеся его к своему языку, она стала выглядеть ещё красивее обычного. Даже Грид на мгновенье засмотрелся на её прекрасное лицо, продолжая стучать молотом. Впрочем, уже спустя мгновенье он кое-что понял:

«Почему я до сих пор не увидел медведо-волка?».

Прошло уже двадцать минут с тех пор, как Мерседес начала есть мед. Следовало упомянуть, что сто миллилитров мёда стоили целых 50 золотых. Другими словами, на этот бесполезный дорогой мёд было потрачено целых 60,000 вон!

«Я трачу свои деньги понапрасну…», — начал нервничать Янгу, как вдруг…

— Ах… Ах… Ваше Величество. Я больше не могу терпеть, — внезапно произнесла Мерседес, взгляд которой начал затуманиваться. Девушка начала тяжело дышать, и её пальцы стало покрывать всё больше и больше мёда.

Мерседес перешла в состояние опьянения.

— Что…?!

Мёду не смогло противостоять даже пассивное сопротивление легенды? Это была самая настоящая катастрофа!

— Н-нет…! Мои деньги…! — закричал Грид, когда 60,000 вон собрались разом оказаться в животе Мерседес.

И вот, небеса услышали его отчаянный крик, и наконец-то появился тот самый медведо-волк, которого ждал Грид.

— Угр-р-р-р-р!

Сладкий запах лесного мёда привлёк медведо-волка!

Рёв медведо-волка вызывает страх у всех, кто слышит его!

Вы выстояли.

Рёв медведо-волка достиг ушей лесных обитателей.

Если Вам не удастся покончить с медведо-волком на протяжении последующих пяти минут, появится ещё один медведо-волк.

Будьте осторожны! Медведо-волки обладают отличными навыками в коллективной охоте и по мере увеличения своей численности становятся многократно сильнее.

— Уф… — с улыбкой на лице выдохнул Грид.

Как только появился враг, Мерседес тоже пришла в себя, оправившись от состояния опьянения. Она облизнула мёд, покрывавший её руку и, не став зачерпывать новую порцию, поспешно вооружилась щитом.

Тем временем медведо-волк прыгнул вперёд и ударил Мерседес своей большой лапой, напоминающей медвежью. Девушка заблокировал удар щитом и сделала два шага назад, что сильно удивило всех остальных.

«Разве его сила не эквивалентна силе огра?», — задался вопросом Грид.

Медведо-волка и вправду было трудно классифицировать как нормального монстра. Если Грид не сможет убить его в течение ближайших пяти минут, появится новый медведо-волк. И так будет продолжаться, пока его не окружит целая стая голодных чудовищ! Конечно, Грид был рад возможности уберечь немного драгоценного мёда, но последнее сообщение свело всё его хорошее настроение на нет.

— Помните, что медведо-волки представляют угрозу даже для эльфов! — раздался крик Бенияру. Она чувствовала большую близость к Пиаро, а потому была обеспокоена судьбой группы Грида.

Другими словами, атмосфера была слегка напряжённой, а потому Грид поспешно активировал один из своих навыков.

— Способны ли Вы стать Королём Мёртвых?

— Киль-киль! — тут же ответили ему поднявшиеся из земли два скелета.

И как только это произошло, эльфы испуганно закричали:

— Нежить!

Медведо-волк совершенно не реагировал на скелетов, однако в случае с представителями эльфийской расы всё было совершенно иначе. Эльфам, которые обожали природу, не нравилась нежить, отрицающая саму её суть. Таким образом, они направили свои луки на Вооружённых до зубов скелетов.

— Не пугайтесь. Эти мальчики — хорошая нежить, — пояснил Пиаро, спрыгнув с дерева. Естественно, его аргумент был совершенно безоснователен. Нежить была нежитью. Она не могла быть хорошей или плохой. Распределять её на категории было просто нелогично.

И всё же эльфы поверили в его слова.

Слова того, кто пользовался уважением, были самой могущественной вещью в мире.

Что произойдет, если небритый и плохо одетый мужчина начнёт приставать к прекрасной школьнице? Его назовут извращенцем и растлителем малолетних. Но что, если где-то на улице с той самой девушкой заговорит красивый и ухоженный мужчина? Возможно, впоследствии они станут парой.

То же самое примерно было и сейчас.

— Ясно! Это хорошая нежить!

— По правде говоря, они и вправду выглядят весьма привлекательно!

— Хи-хи-хи!

Атмосфера в мгновение ока стала весёлой и дружелюбной. Эльфам казалось, будто Пиаро окружен целым цветочным полем, что было весьма приятно для любой девушки. Особенно для эльфиек, которые были куда более чуткими, чем человеческие девушки.

«Не удивлюсь, если он женится на эльфийке…», — невольно подумал Янгу.

Так или иначе, прецедент с Повией уже имел место быть. Брак между людьми и эльфами нельзя было назвать невозможным. Из-за общей любви к природе эльфы чувствовали необъяснимую близость и тягу к этому человеку, а потому Грид уже начал себе представлять, как Пиаро женится на какой-нибудь знатной эльфийке, благодаря чему союз между эльфами и Королевством Вооружённых до зубов…

«Нет, сейчас не время думать об этом».

Маленький щит Мерседес треснул, не в силах перенести очередного удара лапами медведо-волка. Покидая империю, Мерседес взяла лишь самое старое и ненужное обмундирование, используемое Пиаро во время его службы в Красных Рыцарях. Уровень меча, щита, доспехов, сапог и перчаток, которые она экипировала, был всего лишь 250-м. Увидев это старьё, любой уважающий себя рыцарь задрожал бы от гнева.

А тем временем вслед за Вооружёнными до зубов скелетами появилась Рэнди. Некоторое время ей удавалось продержаться с чудовищем на равных, после чего она была отброшена назад. Хорошая же новость заключалась в том, что Вооружённые до зубов скелеты пребывали в относительной безопасности. Медведо-волк игнорировал их, поскольку их слабые атаки попросту не могли пробить толстую шкуру зверя. Другими словами, медведо-волку было откровенно плевать на столь слабых противников.

Фактически, урон, нанесенный Вооружёнными до зубов скелетами медведо-волку, был зафиксирован на уровне одной единицы. Мало того, что защита медведо-волка превосходила силу атаки скелетов, так ещё и не следовало забывать про огромный разрыв в уровнях.

Таким образом, роль, которую исполняла Мерседес, стала ещё важнее. Накопление урона медведо-волком до такой степени, чтобы скелеты получили очки опыта, должно было занять по крайней мере двадцать минут. И за это время девушке необходимо было сдерживать не только атаки чудовища, но и как-то справляться с новыми медведо-волками, которые вот-вот должны были начать появляться.

Однако возможно ли было нечто подобное? Щит Мерседес уже пребывал на грани разрушения. Сражаться в таком стиле при помощи одних лишь низкосортных мечей было слишком рискованно. И поскольку Грид не мог допустить, чтобы девушка пострадала, он открыл свой инвентарь и достал кое-какой предмет.

Это был тот самый Меч Благородного Белого Тигра, который он разработал и выковал с помощью Мастера Меча Крюгеля.

— Мерседес! — крикнул Янгу, кинув ей клинок.

Условие использования Меча Белого Тигра состояло в том, что его владелец должен был находиться в тройке лучших каждой профессии, способной использовать оружие клинковидного типа. Итак, вопрос заключался в том, соответствует ли Мерседес этому условию. Конечно, Грид считал, что соответствует. Она была легендарным рыцарем и наверняка признавалась системой как лучшая в данном классе.

К счастью, его ожидания оправдались. Мерседес поймала брошенный ей клинок и, внимательно его осматривая, заблокировала щитом лапу медведо-волка. Не в силах больше противостоять сокрушительным атакам, щит развалился на части. Тем не менее, девушка-рыцарь не обратила на это ни малейшего внимания. То, что она увидела своими проницательными глазами, повергло её в настоящий шок.

А тем временем медведо-волк взревел, размахивая острыми когтями. Тем не менее, его когти так и не смогли достичь лица Мерседес. Более того, в живот зверя вонзился меч. Одновременно с этим из-под земли поднялась каменная колонна и врезалась в громадное тело медведо-волка. Судя по всему, данная колонна весила несколько сотен килограмм, потому что тело медведо-волка взлетело как минимум на пять метров.

— Невероятно…!

Мерседес была поражена силой божественного меча, о котором не упоминалось даже в легендах. А затем до её ушей донёсся голос Грида:

— Поздравляю, Мерседес. Теперь ты стала по-настоящему вооружённым до зубов легендарным рыцарем.

Ужасный титул, который любого нормального человека заставил бы заплакать, всколыхнул сердце Мерседес.

— Вооружённый до зубов легендарный рыцарь…

Теперь она стала настоящим рыцарем своего короля. И это даровало Мерседес сильное чувство принадлежности, благодаря чему её лояльность к Гриду стала ещё выше. Теперь она была настоящим членом Королевства Вооружённых до зубов.

Медведo-волки напоминали собой серыx волков с большим количеством меха и длиной тела около трёх метров. Первое впечатление, которое оставляло такое существо, можно было описать следующими словами: «большой и очень опасный волк». Тем не менее, уже через несколько секунд после встречи с медведо-волком люди начинали понимать, что это было не совсем так. Медведо-волки превосходили обычных серых волков не только размерами. Главное отличие крылось в разрушительной силе их лап, напоминающих собой медвежьи.

И вот, поражённый колонной Меча Белого Тигра, медведо-волк взлетел на пять метров. Поначалу зверь был поражён силой удара, однако уже в следующее мгновенье он инстинктивно повернулся в положение, чтобы получить ускорение. Монстр позаимствовал силу гравитации, и его огромная туша упала аккурат на голову Мерседес.

Это был навык мгновенного перемещения, которого не могли избежать ни люди, ни эльфы. Однако девушка-рыцарь уклонилась от удара с относительной лёгкостью. Проницательность и опыт Мерседес позволили ей прочитать атаку.

Но когда Мерседес избежала этого неожиданного удара, медведо-волк использовал свою ловкость, чтобы опустить лапу на землю и, оттолкнувшись от неё, произвести ещё одну атаку. Это была идеальная контратака, направленная на беззащитную Мерседес.

Девушка почувствовала, что её атака несколько запоздала, а потому она отказалась от неё и вместо этого отпрыгнула на более безопасную дистанцию.

— Гр-р-р… — зарычал зверь, намереваясь прыгнуть вперёд.

«Кажется, одним прыжком это не закончится», — подумала Мерседес. Она учла физические данные и ловкость медведо-волка, воспользовавшись этим, чтобы предсказать следующую атаку. Сжимая в одной руке Меч Белого Тигра, а в другой — простенький клинок, она поняла, что с таким противником придётся сражаться изо всех сил.

И Грид, который к этому моменту практически закончил ремонт портативной печи, был порядком удивлён.

«Что это за монстр такой?».

Для того, чтобы понять силу медведо-волка, Грид представил себя в ситуации, в которой находилась Мерседес. Да, он смог бы избежать первого удара и, весьма вероятно, увернуться от мгновенного перемещения монстра, но вот дальше… Преемник Пагмы наверняка получил бы лапой по голове.

«Крюгель не преувеличивал».

Мастер Меча назвал медведо-волков «крайне сильными» и сказал, что охотиться на них будет крайне тяжело. Тогда Грид в шутку подумал, что полевые боссы попросту не могут быть угрозой. Однако теперь он понял, что ещё как могут. Если бы Грид не привёл сюда Мерседес, то не смог бы поднять уровень Вооружённых до зубов скелетов. Он не смог бы управлять скелетами, одновременно с этим охотясь на медведей.

A тем временем до его ушей донёсся восхищенный шепот Бенияру:

— Противостоять древнему виду…

— Древнему виду?

— Так называют зверей и прочих существ, которые присутствовали с самого начала существования Мирового Древа. И медведо-волки являются одними из них. Ущерб, который они понесли в течение тысячелетней истории эльфов, был не особо серьёзным, но чтобы им смог противостоять человек, который впервые столкнулся с ними…

Причём в одиночку!

Иначе говоря, Бенияру была поражена до самой глубины души.

— Поистине легенда… — пробормотала она, продолжая вспоминать о легендарной лучнице-полуэльфийке, Повии. Впрочем, уже скоро Бенияру пришла в себя, услышав пронзительный вой медведя. Ни с того ни с сего чудовище начало вращаться, словно волчок. Оно явно собиралось покалечить Мерседес своими острыми когтями и полностью изменить ситуацию. Тем не менее, его передние лапы были пронзены мечами Мерседес, в результате чего монстр и взвыл. Однако на этом было ещё не всё. Быстро растущий вес Меча Белого Тигра придавил тяжелое тело медведо-волка.

На изымание Меча Белого Тигра был наложен штраф в одну секунду.

В этот момент был выявлен роковой недостаток Меча Белого Тигра. Мерседес не смогла достать Меч Белого Тигра, который сдавливал медведо-волка. Однако… второй клинок Мерседес засиял ярким серебристым светом, и девушка нанесла сокрушительный удар по голове чудовища. А затем, когда она собиралась уже было добить его, её рука остановилась. Мерседес вспомнила о своей миссии. Её роль заключалась в том, чтобы отвлечь внимание медведо-волка, а вовсе не убивать его. Завершающий удар должны были нанести Вооружённые до зубов скелеты и Рэнди.

Скелеты практически не наносили урона чудовищу, тогда как атаки Рэнди, превратившейся в Грида, ограничивались всего лишь несколькими тысячами.

Тем временем медведо-волк подпрыгнул, даже не заметив подбирающихся к нему Вооружённых до зубов скелетов и Рэнди. Его интересовала исключительно Мерседес.

Со стороны это казалось противостоянием быка и тореадора, в котором роль последнего исполняла девушка-рыцарь.

Янгу же, увидев, что у медведо-волка осталось совсем немного Здоровья, поспешно прокричал:

— Пора!

Он с нетерпением ждал, когда Вооружённые до зубов скелеты и Рэнди получат опыт. В частности, он задавался вопросом, что произойдет, когда скелеты достигнут 100-го уровня. Возможно, их характеристики пробудятся, как это происходило у игроков? Кроме того, может быть, они будут подвержены эффекту классового преобразования, превратившись в скелета-воина и скелета-мага?

Другими словами, Грид возлагал очень большие надежды на Вооружённых до зубов скелетов.

Тем временем откуда-то издалека начал раздаваться хруст вырванных с корнем деревьев. Какое-то время источник этих звуков находился в нескольких сотнях метров от поля боя. Но затем он становился всё ближе и ближе, пока возле Мерседес не рухнуло очередное гигантское дерево, за которым возникла фигура ещё одного медведо-волка. Прорываясь сквозь плотные заросли кустарника и не обращая внимания даже на массивные стволы деревьев, монстр спешил как можно скорее добраться до своей добычи — пахнущей мёдом девушки.

Прошло всего пять минут с тех пор, как появился первый медведо-волк. А раз так, всё шло именно так, как было запланировано. Первый монстр уже был при смерти, а потому Мерседес могла сосредоточиться на постепенном избиении второго и сдерживании первого. Тем не менее, ситуация начала ухудшаться после появления третьего медведо-волка.

— Уф…!

Три медведо-волка вели себя как хорошо обученные солдаты. Они безжалостно атаковали Мерседес со всех сторон, в результате чего девушка впервые за последние несколько дней получила ранение. Более того, по мере продолжения битвы медведо-волки становились всё сильнее и сильнее. Тем не менее, Грид не волновался. Он верил в легендарного рыцаря.

— Стойка Белого Тигра, — проговорила Мерседес, используя свой мифический меч на все 100%.

«Стойка Белого Тигра»

При активации сила атаки и скорость передвижения уменьшаются на 80%, тогда как защита увеличивается на 198%.

Потребление ресурсов: 17 ед. маны в секунду.

Время перезарядки: 30 минут.

Теперь куда более стойкая Мерседес могла выдерживать даже клещевидные атаки трёх медведо-волков. Её фехтование было оптимизировано для ведения защитных действий. Тем временем Грид наконец-то закончил ремонт портативной печи и положил внутрь белую фосфорную древесину.

И вот, спустя какое-то время…

Вы убили медведо-волка.

Это случилось, когда появился четвертый медведо-волк. Проще говоря, первый медведо-волк превратился в серый дым только через двадцать минут после своего появления. Тем не менее, вознаграждение за его уничтожение намного превзошло все ожидания.

1-й Вооружённый до зубов скелет получил новый уровень.

1-й Вооружённый до зубов скелет получил новый уровень.

1-й Вооружённый до зубов скелет получил новый уровень.

…

…

2-й Вооружённый до зубов скелет получил новый уровень.

2-й Вооружённый до зубов скелет получил новый уровень.

2-й Вооружённый до зубов скелет получил новый уровень.

…

…

Доппельгангер Рэнди получил новый уровень.

Доппельгангер Рэнди получил новый уровень.

…

Вооружённые до зубов скелеты получили по четырнадцать уровней каждый, тогда как Рэнди — три! Однако на этом было ещё не всё.

Вы получили 39,000,100 опыта.

Будучи хозяином Рэнди и Вооружённых до зубов скелетов, Преемник Пагмы также получил опыт. Это была только часть от общего количества опыта, но при этом всё равно была достаточно большой.

— Что ж, оно того стоило.

Впрочем, другого и не ожидалось от охотничьего угодья, рекомендованного самим Крюгелем.

— Удерживай количество медведей на уровне двух единиц! — прокричал Грид, обращаясь к Мерседес.

— Да!

В любом случае, медведо-волки появлялись каждые пять минут. Рисковать с тремя или более медведями одновременно было совершенно бессмысленно. И вот, получив приказ, Мерседес впервые за всё время показала свою истинную силу.

«Рёв Белого Тигра»

При активации вызывает землетрясение радиусом в пять метров. Все объекты в пределах досягаемости землетрясения подвергнутся «потере баланса», а также снижению защиты, вероятности уклонения и точности на 13%. Если на момент действия навыка цель будет активировать какое-либо заклинание или способность, они принудительно отменятся.

Потребление ресурсов: 1,500 маны.

Время перезарядки: 10 минут.

Земля задрожала, и медведо-волки начали пошатываться! Они пытались противостоять потере равновесия благодаря своему врожденному атлетизму, однако Мерседес не упустила этот разрыв. Буря энергии поглотила монстров.

Гру-ду-ду-ду-дух!

Грид же продолжал время от времени поглядывать на Мерседес. Конечно, ему необходимо было сосредоточиться на создании доспехов и щита, однако он должен был не упустить ещё один важный момент.

— Мерседес!

— Да?!

— Не забывай собирать трофеи с медведо-волков, чтобы позже отдать мне!

— Есть!

Охота продолжалась, и вой медведо-волков эхом отзывался по лесу. Второй погибший монстр принёс Гриду 0,5% опыта, тогда как Вооружённые до зубов скелеты наконец-то достигли 100-го уровня.

Характеристики Вооружённых до зубов скелетов пробудились.

Как и в случае с игроками, параметры Вооружённых до зубов скелетов пробудились по достижению 100-го уровня. Более того…

Вооружённые до зубов скелеты могут быть улучшены.

Пожалуйста, выберите желаемый класс.

Также стал доступным и дальнейший выбор профессии для скелетов. Ожидания Грида были полностью оправданы. Сердце Преемника Пагмы чуть ли не выпрыгивало из груди, когда он взволнованно смотрел на список доступных классов для своих двух питомцев.

А тем временем сами скелеты, словно осознав значимость собственного прогресса, держались за руки и… танцевали!

— Киль-киль-киль!

— Киль-киль!

Вооружённые до зубов скелеты наконец-то достигли 100-го уровня! И как только Грид увидел это сообщение, он какое-то время не мог поверить в происходящее. В его груди стало жарче, чем на поверхности переносной печи, нагретой жаром белой фосфорной древесины.

«Они станут воинами или магами?!».

Скелет –> скелет-воин –> скелет-рыцарь –> рыцарь смерти, тёмный рыцарь или жнец.

Или скелет –> скелет-маг –> скелет-генерал –> лич.

Такой была эволюция обычной нежити. Итак, предположение Грида о том, что в списке доступных профессий появятся «скелет-воин» и «скелет-маг» было вполне логичным.

Мысль о том, что однажды 1-й Вооружённый до зубов скелет станет полноценным рыцарем смерти, а 2-й Вооружённый до зубов скелет — личем, вызывало у Грида удовлетворённую улыбку. И вот, чувствуя крайнюю степень волнения, Преемник Пагмы подозвал к себе скелетов.

— Клац-клац!

Несмотря на свою внешность, Вооружённые до зубов скелеты больше походили на собак или кошек, преданно следующими за людьми. Щёлкая челюстями, они подбежали к Гриду, будто обычные щенки.

— Что ж, а теперь посмотрим, — с тёплой улыбкой на устах пробормотал Янгу, после чего коснулся золотых восклицательных знаков над их головами.

Перечень возможных классов для Вооружённых до зубов скелетов.

Это был список доступных для выбора классов.

И он попросту растоптал ожидания Преемника Пагмы.

Возможные классы для 1-го Вооружённого до зубов скелета:

1. Скелет-шахтёр.

2. Скелет-танцор.

3. Скелет-разрушитель.

Возможные классы для 2-го Вооружённого до зубов скелета:

1. Скелет-шахтёр.

2. Скелет-танцор.

3. Скелет-реставратор.

— Это… это что, шутка какая-то?

Куда подевались профессии скелета-воина и скелета-мага? И что это ещё были за скелет-танцор и скелет-шахтёр?!

Усомнившись в исправности своего зрения, Грид протёр глаза. Тем не менее, список возможных классов для Вооружённых до зубов скелетов не изменился.

Это была не иллюзия.

— Ну почему…! Почему со мной всегда случается нечто подобное?!

Это ведь попросту не имело смысла!

Почему в списке классов, доступных для нежити, были шахтёр и танцор?!

— Проклятые разработчики! — стиснув зубы, прошипел Грид. Его разум перешёл в состояние крайней злости. Однако это длилось всего лишь несколько мгновений. После того, как он подозвал к себе скелетов, они перестали наносить урон медведям и, соответственно, не выполняли самую главную задачу. Итак, поскольку Грид переживал о том, чтобы Мерседес хватило Выносливости, он восстановил самообладание.

«Спокойствие. Только спокойствие», — глубоко вздохнул Янгу, открыв подробную информацию о каждом из представленных классов.

«Скелет-шахтёр»

Следуя приказам своего хозяина, Вооружённые до зубов скелеты часто занимались добычей полезных ископаемых, в результате чего получили возможность стать хорошими шахтёрами.

«Скелет-танцор»

Вооружённые до зубов скелеты любят появляться на белом свете, радуясь мягкому ветру и пританцовывая. Несмотря на то, что данный навык развит у них ещё очень слабо, но скелеты определённо обладают всеми качествами хороших танцоров.

«… Значит, на всё есть свои причины».

Грид выяснил, почему в списке классов появилась профессия шахтёра и танцора, в результате чего сильно пожалел о своём прошлом. Если бы он только не заставлял скелетов добывать руду… Если бы только он не водил их с собой по пустыне, из-за жалящих ветров которой дрожали их кости…

«Нет. Тогда система подобрала бы для них ещё более странные классы».

В конце концов, Грид решил, что Вооружённые до зубов скелеты должны стать разрушителем и реставратором соответственно. Судя по названию данных классов, они казались как минимум необычными.

«Они могут быть даже лучше, чем такие классы, как воин или маг…!», — сглотнул Грид.

Его сердце вновь наполнилось предвкушением!

«Скелет-разрушитель»

У 1-го Вооружённого до зубов скелета есть богатый опыт разрушения своего товарища, 2-го Вооружённого до зубов скелета, благодаря чему он получил возможность наносить смертельные раны любой нежити.

Столкнувшись со скелетом-разрушителем, даже рыцарю смерти стоит проявить максимальную бдительность.

— …

«Скелет-реставратор»

Поскольку 2-й Вооружённый до зубов скелет был неоднократно разрушен своим товарищем, 1-м Вооружённым до зубов скелетом, он обучился технике быстрого сбора разбросанных костей, а также их восстановления при помощи маны.

В какой-то степени скелета-реставратора можно рассматривать как целителя. Присутствие такого существа в отряде значительно увеличит продолжительность жизни другой нежити.

— …

Закрыв глаза, Грид вспомнил несколько сцен, которые случились в недалёком прошлом. А именно то, как озорные скелеты играли в догонялки и постоянно толкались. Не в силах справиться с Силой 1-го Вооружённого до зубов скелета, 2-й постоянно рассыпался на части, что и привело к возникновению такого результата.

Да, всё было именно так. Классы разрушителя и реставратора также были сгенерированы не просто так. Они были созданы на основе поведенческих моделей Вооружённых до зубов скелетов.

«Неужели степень свободы настолько высока…?», — чувствуя, как по его коже пробежали мурашки, подумал Грид.

Классы генерировались на основе среды, в которой росли те или иные существа? Разве подобная возможность не означала ещё большую свободу выбора, чем та, которая предоставлялась игрокам.

— Эти парни просто какое-то чудо…

Вне всяческих сомнений данные скелеты были супер-именными НПС. И Грид окончательно в этом убедился, пока Мерседес и Рэнди продолжали сражаться с медведо-волками.

Девушка-рыцарь противостояла клещевидной атаке трёх монстров, тогда как Рэнди вместе с Руками Бога наносила медведо-волкам некоторые повреждения. Пока она ждала, когда Вооружённые до зубов скелеты вернутся к битве, её Выносливость снизилась до уровня, который нельзя было игнорировать.

— Хозяин, может мне помочь? — поинтересовалась сидящая рядом Ноя.

— Нет. Пока что отдыхай, — покачал головой Грид.

Во время битвы с Астаротом Ноя поглотила большое количество энергии из громовых камней и стала обладать совершенно иной силой. Таким образом, острой необходимости в повышении её уровня попросту не было. Особенно с учётом того, что она могла вполне эффективно охотиться сама. Две цели, которые в настоящее время преследовал Грид, заключались в прогрессе Вооружённых до зубов скелетов и наблюдении за Мерседес, что позволило бы ему разработать максимально комфортную для девушки броню.

Итак, погладив Ною по её мягкому меху, Грид наконец-то определился с классами Вооружённых до зубов скелетов. Один из них должен был стать разрушителем, тогда как второй — реставратором. Единственное, что оставалось — это по ошибке не нажать на окошко с классом шахтёра или танцора!

К счастью, ничего такого не случилось, и оба скелета окутались ярким светом, сопровождаемым информационными сообщениями.

Фжух! Фжух!

1-й Вооружённый до зубов скелет эволюционировал до скелета-разрушителя.

В качестве компенсационного эффекта 1-й Вооружённый до зубов скелет получил дополнительные 10 Силы и Выносливости.

1-й Вооружённый до зубов скелет обучился навыку «Уничтожение Костей».

«Уничтожение Костей»

Уровень: 1.

При активации позволяет с небольшой вероятностью уничтожить любой предмет, созданный из кости (нежить, костяные доспехи и т. д.).

Потребление ресурсов: нет.

Время перезарядки: 20 секунд.

2-й Вооружённый до зубов скелет эволюционировал до скелета-реставратора.

В качестве компенсационного эффекта 2-й Вооружённый до зубов скелет получил дополнительные 10 Интеллекта и Выносливости.

2-й Вооружённый до зубов скелет обучился навыку «Сцепление Костей».

«Сцепление Костей»

Уровень: 1.

При активации позволяет восстановить 20% Здоровья у любой нежити. Также восстанавливает поврежденную часть тела.

Потребление ресурсов: 20 маны.

Время перезарядки: 30 секунд.

— …

Это было довольно забавно. Скелет, который ломал кости, и скелет, который восстанавливал их…

— Интересно, если их игры будут продолжаться, то рано или поздно 2-й Вооружённый до зубов скелет станет способен исцелить весь мир? — скептически пробормотал Янгу.

В будущем ему было суждено осознать, насколько узким было его воображение. Тем не менее, для начала Вооружённым до зубов скелетам необходимо было получить хотя бы второй подкласс.

— Кий-а-ка-ка-как! Кий-а-ка-как! — внезапно воскликнула нежить, от чего Грид поражённо застыл на месте.

После смены базового класса Вооружённые до зубов скелеты получили возможность издавать более членораздельные звуки! Раньше они просто клацали своими челюстями, однако сейчас могли… смеяться?

— … Это просто удивительно, — проговорила Мерседес, в очередной раз наведя Грида на мысль, что у неё какие-то странные вкусы.

— Ну всё, хватит прохлаждаться! Вперёд!

— Кий-ак!

Получив приказ, несколько взволнованные скелеты бросились к медведо-волкам и нанесли несколько ударов. А затем произошло нечто удивительное.

1-й Вооружённый до зубов скелет нанёс медведо-волку 4 единицы урона.

2-оый Вооружённый до зубов скелет нанёс медведо-волку 2 единицы урона.

Урон, наносимый скелетами, стал в несколько раз выше, чем раньше!

«Вот она, сила пробуждения характеристик!».

Но разве были две и четыре единицы урона действительно столь удивительными? Конечно же были. Судя по всему, медведо-волки обладали по меньшей мере 400-м уровнем, в то время как Вооружённые до зубов скелеты едва достигли 100-го. Тот факт, что огромная пропасть в целых триста уровней была всё-таки преодолена, наводила на кое-какую мысль.

«У обычных монстров нет такого понятия, как пробуждение характеристик».

Вот почему большинство монстров были относительно слабыми даже несмотря на свой высокий уровень. Разница между именными монстрами и обычными с увеличением уровня почти наверняка становилась всё больше и больше.

Но тогда как насчет Вооружённых до зубов скелетов, которые были супер-именными монстрами? Их потенциал был просто астрономическим. На 300-х и 400-х уровнях они могут стать ещё более разрушительными, чем боссы. И прямо сейчас один из скелетов это доказал.

1-й Вооружённый до зубов скелет использовал Уничтожение Костей.

Скелет вонзил свой клинок аккурат под рёбра медведо-волка, стоявшего лицом к лицу с Мерседес. И как только он обнаружил, что лезвие меча задело кость, он тут же использовал навык, в результате чего…

1-й Вооружённый до зубов скелет нанёс медведо-волку 10,500 урона!

Левое ребро медведо-волка было сломано, из-за чего монстр был парализован. Все характеристики медведо-волка упали на 20%!

Впервые за всё время внимание медведо-волка переключилось на скелетов. Его лапа врезалась в голову 1-го Вооружённого до зубов скелета, явно собираясь отправить мертвеца на тот свет. Однако медведь лишь выдавал желаемое за действительное.

— Кий-а-ка-ка-ка-как! — рассмеялся 2-й Вооружённый до зубов скелет, потешаясь над своим незадачливым товарищем, после чего использовал Сцепление Костей.

Подтвердив, что исчезнувшая голова вернулась на место, рассмеялся и 1-й Вооружённый до зубов скелет, после чего отвесил своему сородичу такой подзатыльник, от которого тот попросту лишился головы.

В результате этого 1-й Вооружённый до зубов скелет вынужден был сохранять молчание, дожидаясь времени перезарядки своего навыка.

— …

Молчал и Грид. Он не мог произнести ни слова, с любовью глядя на Вооружённых до зубов скелетов. Их мерзкий смех казался ему приятнее райских арф.

Для всех живых существ кости были чем-то вроде последнего бастиона. Если кожу можно было порезать и проколоть, то сделать это с костями было просто невозможно. Тем не менее, 1-й Вооружённый до зубов скелет уничтожил саму кость, будто был не скелетом, а самым настоящим жнецом.

«Нужно будет сделать для него какую-нибудь рапиру!», — подумал Грид, глядя на своего подопечного, который одним ударом вывел из строя медведо-волка, представляющего опасность даже для эльфов.

И столь ярко выраженной привязанности было достаточно, чтобы Ноя почувствовала ревность.

— Мерзкие скелетишки. Им никогда не сравниться с лучшим демоническим зверем.

— Естественно.

В конце концов, его любовь к Ное была близка к бесконечности, а потому Янгу погладил мягкий мех кошки, изо всех сил стараясь успокоить её сердце.

«Постоянные дебаффы…!».

Судя по системной информации, скелету удалось парализовать медведо-волка, разрушив одну из его костей. Причина столь удивительного последствия была очевидна. Мало кто мог передвигаться со сломанными костями.

«Это же самое настоящее мошенничество».

Конечно, восстановление после такого удара также было возможным. Оправиться от паралича и прочих статусных эффектов позволяли такие способности, как Сцепление Костей. Тем не менее, у скольких монстров были подобные навыки? Монстры-боссы могли восстанавливать сломанные кости при помощи врождённой регенерации, но вот обычные монстры не могли избежать серьёзных проблем. То же самое касалось и самих игроков.

Переломанные кости были далеко не обычным явлением, а потому количество игроков, способных пережить нечто подобное, было на удивление невысоким. А учитывая то, что восстановление поврежденных костей у целителей обходилось в сто золотых, одна-единственная сломанная кость могла доставить серьёзные неудобства.

Конечно, Преемник Пагмы не нуждался в помощи 1-го Вооружённого до зубов скелета, чтобы справиться с обычными игроками и монстрами. Нет, это удивительное существо могло использоваться в битвах с куда более трансцендентными противниками. Например…

«Агнус!».

Агнус, Подрядчик Баала, был игроком наивысшего уровня и обладал целой армией высшей нежити. Как и Грид, Агнус вышел далеко за пределы обычных игроков и представлял собой одного из немногих людей, которые могли заставить напрячься даже Преемника Пагмы. Грид чувствовал и сожаление, и облегчение, когда не встретил Агнуса во время сражения с Бессмертными. Но теперь, с 1-м Вооружённым до зубов скелетом, он мог больше не бояться!

«Агнус… Где ты сейчас прячешься?».

Гнев Грида по отношению к Агнусу, главе Бессмертных, а также источнику смерти Хана, снова возродился. Священная война между Гридом и Бессмертными ещё не закончилась.

А тем временем Вооружённые до зубов скелеты продолжали охотиться на медведо-волков. Конечно, их скорость охоты не сильно отличалась от предыдущей. Вышеупомянутый навык обладал невысоким шансом активации, а потому и сокрушительные удары по монстрам наносились чрезвычайно редко.

Впрочем, Грид не беспокоился. Он не сомневался в том, что с Мерседес в качестве паровоза уровень и мастерство Вооружённых до зубов скелетов быстро возрастут.

«Я обязательно должен её вознаградить…».

И вот, прежде чем Грид это осознал, портативная печь достигла желаемой температуры. Но из какого же материала он должен был сделать Мерседес доспехи? К счастью, Преемнику Пагмы не нужно было беспокоиться об этом, поскольку у него были вещи, которые он приобрел после успешного посещения королевства Ареса.

«Доспехи Красного Рыцаря»

Рейтинг: уникальный.

Прочность: 599/599.

Защита: 501.

Вес: 1,000.

Тяжёлая броня из чёрного мифрила, наполненная красной энергией императора Сахаранской Империи, а также укреплённая при помощи костей огров и розового олова.

Доспехи прекрасно справляются с функцией защиты своего пользователя, а также улучшают его уникальные способности.

Броня предназначена для использования Красными Рыцарями с 10-го по 30-й и является достойным предметом для стимулирования.

Эффекты:

Сила: +20%.

+20% к эффективности самого высокоуровневого навыка пользователя доспехов.

Дополнительное сопротивление к магии, значение которого прямо пропорционально зависит от Интеллекта владельца.

+10% к двум наиболее высоким характеристикам пользователя.

Если таковыми являются Выносливость и Сила, защита владельца дополнительно увеличится на 200.

Если Интеллект и Сила — владелец получит дополнительные 200 единиц силы атаки.

Если Ловкость и Сила — пользователь доспехов получит +10% к уклонению и точности.

С каждым повышением уровня владельца доспехов слегка увеличивается их прочность. Тем не менее, данный бонус сбрасывается, как только меняется текущий владелец доспехов.

Каждые новые сто уровней владельца у доспехов разблокируется новый уникальный эффект. Данный эффект сохраняется даже после смены владельца.

Ограничения:

Только для Красных Рыцарей.

«Красные Доспехи Лорекса»

Рейтинг: легендарный.

Прочность: 599/599.

Защита: 501.

Вес: 1,000.

Красные доспехи, эволюционировавшие вместе со своим бывшим владельцем, Лорексом. После его смерти они лишились увеличенных показателей прочности и защиты. Тем не менее, они всё ещё могут похвастаться другими уникальными эффектами.

Новый Красный Рыцарь, который унаследует их, в будущем станет ещё сильнее своего предшественника.

Эффекты:

Сила: +20%.

…

…

…

Время восстановления двух навыков самого низкого уровня уменьшается на 10%.

Мощь всех широкодиапазонных навыков увеличивается на 20%.

Если владелец доспехов экипирует двуручное оружие, его сила атаки увеличивается на 10%, а скорость атаки — на 5%.

Ограничения:

Только для Красных Рыцарей.

«Большой Топор Лорекса»

Прочность: 1,000/1,000.

Сила атаки: 1,200~1,500.

Вес: 5,900.

Специальный топор из розового олова, изготовленный для Лорекса в качестве награды за его выдающиеся достижения на службе.

Чем с большим количеством врагов одновременно сражается владелец данного топора, тем сильнее он становится.

Эффекты:

-20% скорости атаки.

При одновременной атаке десяти и более врагов наносимый урон увеличится на 3%. Длительность действия эффекта — 10 секунд. Данный эффект обладает накопительным действием и может увеличиться вплоть до 30%, а продолжительность его действия будет восстанавливаться при каждом успешном увеличении урона.

При одновременной атаке десяти и более врагов будет восстановлено 5,000 единиц Здоровья.

Ограничения:

Только для Лорекса.

Это были предметы, полученные после смерти Лорекса и становления «Королём базовых атак».

Благодаря постоянной разборке, сборке и ремонту, у Грида было 100%-е понимание данной экипировки. Тем не менее, он никогда не использовал её напрямую. Да, Преемник Пагмы смог бы продемонстрировать высокий уровень силы атаки, используя доспехи, однако встроенная в них защита была слишком низкой. Впрочем, Грид не расстраивался, поскольку его оружие и без того обладало убойной мощью. Он предпочитал гарантированно высокую защиту Трёхслойки, чем небольшое увеличение урона, которое предоставляли красные доспехи.

Тем не менее, Мерседес находилась в совершенно иной ситуации. Будучи легендарным рыцарем, она получала корректирующий эффект при ношении тяжелой брони. Вместо того, чтобы создавать для неё нечто вроде Трёхслойки, которая классифицировалась как кольчуга, куда лучше было повысить её потенциал при помощи красных доспехов.

«Кроме того, Мерседес привыкла к броне подобного рода, поскольку всё это время её и носила».

И это, в свою очередь, представляло собой достаточно большую проблему. Разве красные доспехи Мерседес не были намного лучше, чем красные доспехи Лорекса? Было бы идеально, если бы девушка не стала возвращать их империи…

«Даже не знаю, как следует назвать императора: великодушным или скупым… Если он собрался отдать Мерседес мне, то должен был отдать и всё остальное!».

Итак, Грид планировал собственноручно воссоздать красные доспехи и топор. Чем выше было содержание руды, тем выше была прочность и защитные показатели доспехов. Конечно, возникала проблема увеличения веса. Однако, учитывая метод сражения Мерседес, всё должно было быть хорошо.

«Боевой стиль Мерседес похож на мой».

Вместо того, чтобы избегать атак, она блокировала их и наносила свои собственные. Вместо скорости Мерседес полагалась на вес своего оружия. Таким образом, Грид решил, что доспехи Мерседес должны быть такими, которые смогли бы защитить её, не оставив ни одного уязвимого места, даже если это несколько ограничит её ловкость.

Таким образом, Преемник Пагмы — человек, навыками которого восхищались даже боги, полностью сконцентрировался на своей работе.

Два комплекта красных доспехов и большой топор уже плавились в портативной печи. Именно они и должны были послужить основным ресурсом для производства новой экипировки.

И вот, посреди эльфийского леса, куда вот уже несколько сотен лет не ступала нога человека…

Бу-дум! Бу-дум!

… то и дело раздавались звуки ударов кузнечного молота о наковальню, над которой стоял легендарный кузнец…

— Кий-а-ха-ха-ха!

… странный, но в какой-то степени даже милый смех скелетов…

— Фехтование Семьи Вайнц: 1-й стиль!

… звонкий голос девушки, недавно ставшей легендарным рыцарем.

— Ух-х! Какой-же здесь, всё-таки, чистый воздух!

… и восклицания легендарного фермера, занятого подрезкой веток.

Это было настолько необычное зрелище, что в него бы никто не поверил, даже если бы увидел своими собственными глазами.

***

— А куда делся оберег? — пробормотал «Торговый Король» Кир, заходя в Лес Мирового Древа вместе со своими подчинёнными.

Благодаря навьюченным ослам и повозкам они походили на обычную группу торговцев, однако в действительности всё было совершенно иначе. Среди нескольких сотен людей Кир был единственным, кто мог классифицироваться как торговец.

— Судя по всему, они сняли оберег, потому что знали, что я скоро вернусь. Глупые наивные эльфы полностью доверяют мне, — проговорил Кир, обращаясь к девушке, которая некоторое время назад якобы предала его.

Благодаря заранее продуманному плану и отличной актёрской игре наёмников, примерно десять дней назад Кир сумел проникнуть в эльфийскую деревню и вылить Сущность Ятана аккурат на Мировое Древо. И когда эльфы засвидетельствовали внезапную болезнь Мирового Древа, Кир обвинил в этом других людей и объявил, что достанет лечебное средство.

Таким образом, сегодня был тот самый день, в который он пообещал вернуться. Ровно через три часа Сущность Ятана должна была утратить своё действие, а потому торговцу следовало поторопиться.

Эльфийские сокровища… Вот что было его целью, в обмен на которые он собирался предоставить поддельные лекарства.

— Но что, если Вы не получите того, чего хотите?

— Специальными товарами эльфов являются ветви, листья и плоды Мирового Древа. Если они не дадут мне всего этого… Что ж, в таком случае у меня просто не останется выбора.

— Хи-хи-хи, рада это слышать, — ухмыльнулась женщина, исчезнув вместе с Киром в лесной чаще.

B то время как доспехи, помещённые в портативную печь, оставались неповрежденными, двуручный топор начал плавиться сразу же, как только была достигнута точка плавления розового олова.

«Еще немного».

Боясь упустить нужный момент, Грид смотрел на печь, даже не мигая.

И вот, уловив подходящий момент, когда большой топор растаял, а внешняя часть красных доспехов раскалилась докрасна, он открыл створку печи и засунул туда щипцы. В результате этого наружу хлынуло большое количество жара, моментально иссушив окрестную траву и цветы.

— Наши цветочки… — покачав головами, пробормотало несколько эльфов.

В конце концов, эльфы изначально ненавидели человеческие технологии, поскольку они наносили ущерб природе.

Тем временем Пиаро спрыгнул с 1753-го дерева и проговорил:

— В отличие от вас, мы, люди, куда более слабая раса. Мы не можем выживать без одежды и обмундирования, как это делаете вы, а потому сильно зависим от технологий. В какой-то степени это является частью провидения. Вместо того, чтобы ненавидеть людей, постарайтесь понять их.

— Чепуха, — возразили эльфы, даже несмотря на свою близость с Пиаро, — Вы хотите сказать, что человеческие технологии развивались только для того, чтобы помочь человечеству выжить? Это ведь не так. Разве большинство человеческих технологий не прогрессировало, чтобы отнимать у других вещи, землю и женщин? Мы ненавидим людей, потому что они принципиально жадные. Их жадность — это вовсе не провидение природы. Она идёт против провидения, а потому мы с Вами не согласны.

В ответ Пиаро мог лишь горько улыбнуться, поскольку слова эльфов также были правдивыми. В конце концов, Пиаро и сам большую часть жизни попирал других людей, отнимая у них то, что по праву им принадлежало. К примеру, свободу.

— Простите. C моей стороны было невежливо просить вас понять нас.

— Ничего. Но…

— Хм-м?

— Нам также известно, что есть хорошие и дружелюбные люди. Как наш юный друг, который скоро придет… Я думаю, некоторому количеству людей мы вполне можем доверять.

Бенияру знала, что Грид, Мерседес и Пиаро могли убить как её, так и всех присутствующих здесь эльфов. Однако они не сделали этого. Более того, они простили их внезапное нападение и вежливо попросили о временном пребывании на территории леса. Подобное поведение сильно отличалось от того, при котором люди сжигали эльфийские деревни, забирая их обитателей в рабство.

— Мы понимаем, что люди разные. Возможно, в будущем нам встретится ещё много таких людей, как вы. Тем не менее, мы предпочитаем избегать контактов, так как куда чаще это приводит лишь к страданиям и боли…

События, о которых говорила Бенияру, случились несколько сотен лет назад, однако раны, нанесённые эльфам, всё ещё ныли. Таким образом, эльфы не хотели понимать людей и не стремились получить понимание с их стороны.

И вот, когда на Лес Мирового Древа опустилась ночь, единственным, что оглашало тишину, был только стук молота о наковальню. Время от времени продолжал раздаваться волчий вой и звон оружия, однако всё это стало уже не таким интенсивным, как несколько часов назад.

После того, как наступила ночь, новые медведо-волки перестали появляться.

— Ночью медведо-волки слабы. Они засыпают, как только солнце садится, и просыпаются только с рассветом, — пояснила Бенияру.

— Я рада, — с облегчением выдохнула Мерседес. Непрерывная битва с монстрами стала настоящим испытанием для девушки-рыцаря. С другой стороны, Вооружённые до зубов скелеты были разочарованы. Он хотели продолжить борьбу, ведь, будучи нежитью, не имели никаких ограничений по Выносливости.

Грид же был занят обработкой сразу двух комплектов красных доспехов. Ему удалось полностью отделить черный мифрил от костей огра и розового олова, благодаря чему железные пластины вспыхнули красным. Именно чёрный мифрил составлял основное сырьё, из которого состояли внутренние железные пластины красной брони. Опытный мастер задал им отличную форму, однако… даже она была далеко не идеальной.

Итак, Преемник Пагмы положил железные пластины поверх наковальни и начал полномасштабную закалку и ковку.

Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!

«Я должен проследить, чтобы красные доспехи не лишись своих уникальных способностей. A для этого я не должен выпустить из материалов красную энергию».

Железные пластины необходимо было дополнительно усилить и придать им идеальную форму. Именно к этой мысли пришёл Грид, многократно нанося удары по заготовке. Секунды сменялись минутами, а минуты — часами…

Благодаря чрезвычайной концентрации активировалось Легендарное Кузнечное Терпение.

Активировалось Легендарное Кузнечное Дыхание.

Текущее значение Легендарного Кузнечного Дыхания достигло максимального значения и перешло на 7-й уровень.

Продукт получил дополнительный бонус, вполне сопоставимый с переходом на следующий уровень рейтинга. И поскольку Грид знал, что достичь подобного невозможно, просто поддерживая свою концентрацию, он чувствовал себя по-настоящему счастливым.

«Отлично!».

Лучшего начала нельзя было и желать.

Тем не менее, на этом было ещё не всё.

Чёрный мифрил пропитался Вашей боевой энергией.

— …!

Благодаря Бенияру и другим эльфам боевая энергия Грида поддерживалась на максимуме. И Преемник Пагмы невольно воздействовал своей красно-фиолетовой аурой на чёрный мифрил. Это был момент, когда впервые за многое время раскрылась истинная ценность черного мифрила, которая заключалась в «близости с любой формой энергии». Теперь железная пластина из черного мифрила попеременно светилась как фиолетовым, так и красным цветами.

«Возможно…».

Возможно, результатом этой работы станет нечто, выходящее за пределы его ожиданий?

Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!

Его удары стали сильнее, а сам Грид перешёл в полностью отстранённое состояние.

«Это точно человек?», — задались вопросом эльфы, продолжавшие наблюдать за его работой. Они были поражены ловкостью Грида и его высочайшей концентрацией. В частности, особо шокированной была Бенияру.

«Да как это вообще под силу обычному человеку…?».

Кто бы мог подумать, что Грид сможет перейти в более высокое духовное царство, чем эльфы, которые прожили сотни лет и получили защиту элементалей и самой природы? Это было нечто, неподвластное даже 12-и Те.

«Нет… Это чрезвычайно трудно даже для высших эльфов».

Какой же образ жизни вёл этот человек? Каким образом он сумел достичь этого уровня всего за несколько десятилетий? Бенияру не могла себе этого даже представить.

К этому моменту последние оставшиеся два медведо-волка были успешно уничтожены, и Вооружённые до зубов скелеты уселись рядом с Гридом, словно преданные щенки. А затем они отыскали небольшой плоский камень и начали долбить его своими мечами. Складывалось впечатление, что Вооружённые до зубов скелеты пытаются скопировать удары Преемника Пагмы.

— Как мило.

— Ха-ха, эти ребята хотят учиться у своего хозяина.

Мерседес и Пиаро с теплыми улыбками смотрели на Вооружённых до зубов скелетов. Нежить и вправду выглядела очень мило, пытаясь скопировать движения Грида. Тем не менее, сам Янгу этого бы не одобрил. Не будь Преемник Пагмы в трансе, то наверняка бы накричал на них и сделал суровый выговор.

Грид не хотел, чтобы на 200-м уровне в качестве нового подкласса у них появилась профессия скелетов-кузнецов!

Но что он мог поделать? Никто не мог вернуть время назад. Вооружённые до зубов скелеты уже копировали удары Грида, и с течением времени становились всё больше и больше похожими на Преемника Пагмы.

Кроме того, они перестали издавать свои странные гортанные звуки, похожие на смех. Ознакомившись с азами Кузнечного Ремесла, они поняли, что такое «рабочая концентрация».

1-й Вооружённый до зубов скелет обучился навыку «Терпение Скелета».

2-й Вооружённый до зубов скелет обучился навыку «Терпение Скелета».

Несмотря на то, что данные информационные окошки появились аккурат перед глазами Грида, он не обратил на них ни малейшего внимания.

А тем временем к Бенияру подошёл один из эльфов и прошептал:

— В деревню прибыл Кир.

— Наконец-то!

Наконец-то болезнь Мирового Древа будет излечена!

— Нам нужно ненадолго вернуться в деревню. Вы пойдёте со мной? Я выделю Вам место для отдыха, — произнесла взволнованная Бенияру, обращаясь к Пиаро.

— Я останусь здесь.

— Почему? Уже поздно. Ночью в лесу орудуют куда более древние монстры, чем медведо-волки. Они могут быть опасными даже для Вас.

— Я должен защищать своего господина.

— … Кажется, его работа будет продолжаться до рассвета.

— Нет, это может занять несколько дней. Впрочем, это не имеет значения.

Пиаро защищал бы его и сто, и тысячу лет.

И вот, закончив говорить с эльфийкой, Пиаро посмотрел на Мерседес и произнёс:

— Иди отдохни. Я посторожу.

Она снова стояла на страже вместе с Пиаро… Воспоминания об этих славных днях моментально подняли настроение Мерседес.

Таким образом, эльфы ушли, Ноя и Рэнди заснули, а Пиаро с Мерседес спали по очереди, продолжая нести вахту.

***

В эту ночь эльфы собрались у Мирового Древа — дерева, поддерживающего саму жизнь. И произошло это потому, что Мировое Древо полностью восстановило своё Здоровье уже через пять минут после того, как Кир окропил его водой, которая, как он утверждал, была единственной, способной излечить Мировое Древо.

По правде говоря, фраза «плохое состояние Мирового Древа» была несколько натянутой. В конце концов, пожелтело всего лишь несколько его листьев. Тем не менее, когда эти листья вновь стали ярко-зелёными, утверждение Кира о чудесных свойствах его воды стало казаться эльфам вполне реальным.

— Значит, это святая вода Богини Ребекки?

Эльфы не поклонялись богам. Мировое Древо было единственным существом, которое они считали великим и заслуживающим почтения. Однако это не означало, что они отрицали существование богов. В частности, им симпатизировала Богиня Света, Ребекка. Кроме того, приятная внешность, мягкий голос и улыбка Кира придавали им уверенности в его словах.

«Недаром говорят, что опытный торговец способен очаровать любого», — мысленно усмехнулся Кир и ответил:

— Всё верно. Как только случилось это несчастье, я бросился в Ватикан и потратил все свои сбережения на то, чтобы получить эту воду.

— И Вы сделали это ради нас…?

— Вы — мои спасители. Ради вас я готов на всё, — произнёс Кир, чувствуя, что всё внимание эльфов сосредоточено на нём. А затем он заметил, что сегодня, как и в прошлый раз, полностью отсутствуют мужчины-эльфы. Почему они не присутствовали на торжестве?

Думая об этом, торговец достал флягу с водой и добавил:

— У меня ещё осталось немного святой воды. Она благотворно сказывается на Здоровье, так что предлагаю небольшой тост. Как-никак, мы должны отпраздновать восстановление Мирового Древа.

— Хорошо. Давайте так и сделаем.

В отличие от людей, эльфы не испытывали проблем со Здоровьем. Они жили намного дольше, при этом сохраняя свою молодость. Итак, зачем они должны пить святую воду какой-то чужой богини? Некоторые из эльфов попытались было задаться этим вопросом, но… попросту не успели.

Держа происходящее под своим контролем, Кир уже налил всем немного святой воды и, подняв свою флягу, заявил:

— За вечное здоровье Мирового Древа!

Затем Кир выпил святую воду. Последовало за ним и большинство эльфов, в результате чего… они начали испытывать ужасную боль.

Торговец Кир, сотрудничающий со Слугами Ятана, уже во-второй раз продемонстрировал силу Сущности Ятана, которая у него имелась в достаточно больших количествах.

— Ку-ха-ха-ха! Ку-ха-ха-ха-ха! Может ли быть что-нибудь проще, чем обманывать наивных эльфов?!

Приятная улыбка Кира исчезла, словно её никогда и не было. А затем, под крики и стоны отравленных эльфов в деревню забежали наёмники, хватая и заковывая в цепи всех, кто пытался сбежать.

Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!

Безмятежный лес, погружённый во мрак утреннего тумана, то и дело оглашали звуки глухих ударов.

«Мне не о чем беспокоиться», — покачала головой Мерседес, наблюдая за тем, как работает Грид. Она уже несколько часов пыталась избавиться от мыслей, откуда у Грида топор Лорекса и две пары красных доспехов.

Она своими собственными глазами видела, как Преемник Пагмы положил их в печь, что вызвало у неё целую смесь разнообразных эмоций. Впрочем, девушка знала, что сомнения и беспокойство, гнетущие её разум, были абсолютно бессмысленны. В конце концов, самое худшее из того, что она могла себе представить, уже произошло.

На самом деле, ей не на что было злиться, даже если Грид и вправду был тем самым Преемником Непобедимого Короля, который убил Красных Рыцарей во время сражения между империей и Вальхаллой.

«Как-никак, Сахаранская Империя — потенциальный враг Королевства Вооружённых до зубов».

В конце концов, именно империя сделала всё, чтобы загнать Вооружённых до зубов в угол. Несмотря на перемирие, подобная политика продолжалась даже сейчас. Таким образом, девушка не могла винить Грида за действия, причинившие огромный ущерб империи. С точки зрения Преемника Пагмы, это были вполне естественные контрмеры. A даже если он и заслуживал укора, то теперь Мерседес была его рыцарем. Она должна была понять и принять прошлое Грида, а не противостоять ему.

Была лишь одна прискорбная вещь, которая по-настоящему удручала её.

«Если бы Лорекс знал об отношениях между Гридом и Пиаро…».

Возможно, тогда бы Лорекс остался жив. Возможно, он даже стоял бы сейчас возле Преемника Пагмы, оберегая его, как это делала Мерседес. Конечно, все эти предположения были абсолютно бессмысленными. Как говорится, если бы да кабы…

«… В любом случае это уже не та проблема, из-за которой следует поднимать шум».

А затем, когда Мерседес попыталась взять под контроль своё сердце, до её ушей донеслись какие-то странные звуки.

«Что…?».

Возможно потому, что она была слишком погружена в свои мысли, но Мерседес позволила чему-то приблизиться к их лагерю. И за это ей было очень стыдно. Разочарованная девушка подпрыгнула и одновременно с этим выхватила меч. А затем её клинок ударился о нечто чрезвычайно прочное, в результате чего раздался резкий металлический звук.

Услышав его, Пиаро немедленно подскочил со своего места и был поражён, увидев развернувшееся перед ним зрелище: над Мерседес навис огромный пещерный краб размером с дом.

Это существо принадлежало к древнему виду, существовавшему с самого начала времён. Лишившись своих первичных мест обитания по мере развития и расширения человеческой расы, они давно исчезли из истории. Тем не менее, этих существ до сих пор можно было встретить в Лесу Мирового Древа.

И конкретно этот экземпляр был настолько сильным, что даже Мерседес пришлось уйти в глухую оборону.

У существа было восемь лап. Четыре были относительно короткими, на которых существо держалось, тогда как остальные четыре представляли собой острые клешни, которые использовались для защиты и нападения. Благодаря этому существо обладало боевым стилем, выходящим за пределы человеческого понимания. Охотничьи инстинкты, выгравированные в сознании монстра, которому приходилось выживать на протяжении десятков тысяч лет, были попросту безмерными.

В конце концов Мерседес расправила свои серебряные крылья и взлетела вверх, пытаясь избежать атак пещерного краба. Тем не менее, длинные и упругие усики чудовища фиксировали движения легендарного рыцаря в режиме реального времени. Пещерный краб вскинул свои клешни и ударил Мерседес так сильно, что её попросту сдуло.

— Ка… хак!

Да как вообще какое-то ракообразное создание могло угрожать благородному рыцарю?

Нет, у Мерседес не было столь высокомерных мыслей. В конце концов, гигантский пещерный краб был монстром, которого можно было назвать кем угодно, но только не «каким-то ракообразным созданием».

Его панцирь был тверже чешуи виверны, а его сила была выше, чем у самых голодных медведо-волков. Кроме того, его необычные атаки были чрезвычайно сложны для понимания. В связи с этим сложность противостояния такому существу была намного выше, чем в случае с обычными полевыми боссами. Мерседес имела дело с врагом, который действовал вовсе бездумно, основываясь лишь на инстинктах.

А затем совершенно внезапно земля начала дрожать. Данное явление было вызвано всё тем же пещерным крабом, который попросту подогнул свои опорные лапы. Правда, не успела девушка осознать, зачем краб это делает, как тот уже подпрыгнул высоко в воздух.

— Мерседес! Берегись! — раздался встревоженный крик Пиаро, — Быстрый Рост!

Деревья, которые Пиаро обрезал в течение последнего дня, начали быстро расти. Подрезанные ветви восстановились и покрылись пышной листвой. Благодаря внезапному росту огромных деревьев, пещерный краб не смог приземлиться на землю и застрял в деревьях. Впрочем, уже скоро гигантские ветви начали планомерно разрубаться передними клешнями краба, а древесные стволы — хрустеть под огромной массой его туловища.

Тем временем девушка уже пришла в себя и вызвала энергию меча, покрыв клинки белым светом, что слегка улучшило видимость. Пиаро же без колебаний использовал Измельчение, в результате чего на краба обрушилось нечто огромное и чрезвычайно тяжелое.

— Клятвенный Меч! — одновременно с этим прокричала Мерседес, метнувшись вперёд и вонзив свой клинок в менее защищённое брюхо краба.

Две легенды, имеющие опыт уничтожения великих демонов, вступили в полноценное сотрудничество.

Тем не менее…

— Э-э!

— Ах!

Даже их объединенной мощи оказалось недостаточно, чтобы уничтожить пещерного краба. Главная слабость этого монстра заключалась в том, что он был активен только ночью. Однако в это время суток мощь существа, которое с начала времён почиталось высшим хищником, была вполне сопоставима с возможностями повелителей ада.

— Это что, какая-то шутка… — внезапно пробормотала Мерседес, увидев в сотне метров от себя трупы нескольких десятков медведо-волков. Очевидно, краб позавтракал представителями куда более низшего вида, а теперь собирался закусить питательными существами, называющими себя людьми.

И как только Мерседес поняла цель краба, её проницательные глаза начали понемногу предсказывать движения чудовища. Что касается Пиаро — он тоже придумал способ борьбы с подобным противником.

— Пожалуйста, постарайся максимально ограничить его движения. Я должен расчистить местность и высадить целое поле. Купи мне время, пока я буду заниматься этим.

— Есть! — энергично ответила Мерседес, избегая лобовой атаки пещерного краба. Каждый раз, когда чудовище предпринимало какие-либо действия, земля дрожала, как от землетрясения. Камень, на котором Грид установил наковальню, и вовсе трясся так, будто собирался развалиться на части. Тем не менее, Грид был сосредоточен исключительно на своей работе. С момента появления пещерного краба и вплоть до настоящего момента он не проявлял никакого волнения.

Кто-то мог подумать, что он и вовсе не знал об этом опаснейшем сражении. И, что удивительно… это было действительно так. Грид находился в своём собственном мире, который состоял из него самого, его молота, наковальни, огня и металла.

«Я чувствую это…».

Кости огров были закалены и преобразованы в идеальную форму, благодаря чему раскрылся их максимальный потенциал, что позволило чёрному мифрилу впитать ещё больше боевой энергии. Тем временем розовое олово уже начало застывать, стягивая собой кости огра и мифрил.

Бу-дум-м! Бу-дум-м!

Удары Грида становились всё более деликатными, а его концентрация увеличилась до самой бесконечности. Постоянно появляющиеся эффекты «Кузнечного Терпения» и «Кузнечного Дыхания» превратили Грида и его работу в одно целое.

И вот, в конце концов Преемник Пагмы увидел, что изделие завершено.

Вы закончили работу над изготовлением предмета.

Бог Кузнечного Ремесла сильно удивлён.

Другие боги посмеиваются над его нервозностью.

Близость с Богом Кузнечного Ремесла уменьшилась на 1.

Если близость с Богом Кузнечного Ремесла достигнет значения «-10», любые созданные Вами предметы свыше легендарного рейтинга будут прокляты.

Текущая близость с Богом Кузнечного Ремесла: -2.

Полный комплект пластинчатых доспехов, которые в зависимости от освещения выглядели красными либо фиолетовыми, был полностью готов. И назывался он Доспехами Короля-Героя.

***

Мечи Мерседес горели серебристой энергией. Она не могла позволить себе сдерживаться в битве с древним хищником, которого нельзя было отнести ни к одной категории ныне существующих монстров.

Пещерное существо было чрезвычайно опасным противником. С его трансцендентными прыжками, скоростью и нерегулярными атаками крепких, но при этом гибких клешней, а также усиками и непробиваемым панцирем, оно было словно создано для битвы. Стоящая перед ним девушка-рыцарь казалась беспомощным солдатом, пытавшимся взять неприступную крепость.

Разница в силе была слишком велика. Тело Мерседес получало ощутимые ранения даже с учётом того, что она использовала Стойку Белого Тигра. Что касается Пиаро — он всё ещё занимался сельским хозяйством.

— Ещё немного!

Для того, чтобы победить краба, его нужно было полностью обездвижить. Придя к такому выводу, Пиаро потратил уже несколько минут на то, чтобы очистить всю окружающую местность и подвергнуть её одному из своих навыков. Для того, чтобы его план воплотился в жизнь, девушке нужно было продержаться ещё три минуты. Нет, Пиаро молился, чтобы она смогла продержаться ещё хотя бы две минуты.

Однако для Мерседес даже две минуты казались настоящей вечностью. Когда краб начал использовать для нападения сразу все свои клешни, её Стойка Белого Тигра рухнула, и девушка получила серьёзное повреждение.

Поскольку Грид занимался созданием новой брони, старые кожаные доспехи Мерседес так и не были отремонтированы. Вот почему они с самого начала не работали должным образом. Это были не доспехи, а тряпка.

Мерседес дрожала от боли, всеми силами пытаясь выдержать удары громадных клешней и передних лап краба. Тем не менее, на её серебряных крыльях уже начали образовываться трещины. Десятки острых крючков, расположенных на кончиках боковых клешней, с лёгкостью прорывали серебристые крылья легендарного рыцаря.

И несмотря на то, что Мерседес продолжала держаться, ей никак не удавалось избавиться от отчаяния.

«Насколько же всё-таки мимолетно моё существование…».

Всю свою жизнь она посвятила тренировкам, пытаясь стать похожей на былых легенд. Восславленная как самый сильный рыцарь континента, она в конечном итоге добилась своей цели. Тем не менее, всё это было совершенно напрасно. По сравнению с такими древними существами, как это, люди были всего лишь добычей. Годы тренировок, её достижения и надежда на светлое будущее — всё это было обычной иллюзией…

«Прости меня, Грид…».

В конце концов её серебристые крылья рассыпались, словно стекло, оставив Мерседес один на один перед громадным пещерным крабом. Тем не менее, единственное желание, которое испытывала девушка, заключалось в защите своего господина. Чтобы выиграть ещё хоть немного времени, она собрала остатки энергии меча и окутала ею своё собственное тело. Благодаря этому её светлые волосы стали похожи на лучи лунного света. Даже в последние мгновенья жизни Мерседес сохранила свою лучезарную красоту.

Но вот, когда клешни громадного чудовища устремились к её маленькому лицу…

— Нет, ну это просто ******, — раздалось ужасное ругательство, которое Мерседес слышала впервые в своей жизни, — Почему какой-то ****** краб силён, как великий демон?

Это был Грид. Закутанный в Плащ Лантиера, повышающий сопротивление физическим атакам, он использовал Отражение, и заставил краба отшатнуться назад. А затем он протянул Мерседес новенькие доспехи:

— Вот, надень это. Отныне ты сможешь продемонстрировать все свои навыки.

На лице Грида светилась широкая улыбка. И причиной тому был золотой цвет имени краба! Другими словами, это было редчайшее существо, с которого должны были выпасть превосходные трофеи!

— Ноя! Рэнди! Способны ли Вы стать Королём Мёртвых?!

— Мур-р!

— Кьа-ка-ка-ка!

Посреди пустого пространства, которое всего несколько минут назад было густым лесом, появилась группа Грида в полном составе.

А тем временем в штаб-квартире S.A. Group….

— Он что, собирается на него охотиться?

— Это просто безумие! Он действительно сумасшедший!

Юн Нахи и оперативная группа, отслеживающие происходящее в режиме реального времени, пребывали в настоящем ужасе.

Гигантский пещерный краб представлял собой настоящее стихийное бедствие, роль которого заключалась в том, чтобы держать под контролем популяцию эльфов и участвовать в некоторых сюжетных заданиях. Тем не менее, из-за нескольких переменных в лице Грида и Кира, он стал целью этого небольшого рейда.

Не меньшие ожидания вызывало у членов оперативной группы и другое возможное событие.

— Если Грид встретится с Киром…

Он наверняка захочет спасти эльфов и сохранить их численность на ещё более высоком уровне. И если это произойдёт, цепочка заданий, связанная с появлением тёмных эльфов, скорее всего, будет потеряна.

— Чтобы противостоять людям, оставшиеся из двенадцати Те должны будут поддаться искушению Ятана…

Тем не менее, Преемник Пагмы в очередной раз встал на пути у запланированного сюжета, повернув его в совершенно иную сторону.

— Что ж, в любом случае всё будет хорошо, — с улыбкой произнесла Нахи, глядя на своих обеспокоенных коллег, — Вы же не забыли слова председателя? «Satisfy» — это мир, в котором историю делают сами игроки. Мы не должны беспокоиться о том, что случится, а что — нет.

Да, единственное, что могли делать члены оперативной группы, — так это молча наблюдать за происходящим и выдвигать предположения о том, кто станет финальным победителем этой длинной истории.

Первой мыслью, которая пришла в голову Грида, когда он увидел гигантского пещерного краба, было: «Нет. C этой гадиной я точно сражаться не буду».

У этого существа был не только отвратительный вид, который не сумел бы перенести ни один обычный человек, но и чрезвычайно высокие параметры. Монстр не отступил даже под натиском двуx легендарных НПС! Проще говоря, гигантский пещерный краб попросту не предназначался для рейдов. В битве с ним не было ни единого шанса даже у таких крупных гильдий, как Вооружённые до зубов.

«Да уж… Обычного человека инфаркт схватит от одного только вида этой твари».

Данное существо представляло собой не просто увеличенную версию пещерного краба. Оно отличалось мерзкими, выпученными глазами, вытянутой мордой, длинными усиками и панцирем, сплошь покрытым острыми иглами. Все эти черты внушали не только отвращение, но и страх. Каждый пятый человек наверняка бы потерял сознание, увидев гигантского пещерного краба, после чего подал бы на S.A. Group в суд.

Таким образом, все эти явления служили явственным доказательством того, что гигантский пещерный краб был тем, с кем игроки никогда не должны были встречаться.

«Похоже, это монстр, связанный с определённой историей или каким-то событием».

Грид играл в «Satisfy» ещё со времен открытого бета-теста. Однако, в отличие от талантливых игроков, которые быстро завоевали места в топе, он долгое время оставался на самом дне, сотни раз пытаясь пройти одни и те же задания. Благодаря этому Гриду не составляло труда понять природу некоторых монстров.

А тем временем стоявшая позади него Мерседес надевала новый комплект доспехов, скинув на землю потрёпанную кожаную броню. Девушка-рыцарь не снимала её с тех самых пор, как покинула Сахаранскую Империю. И когда Грид увидел параметры её старой экипировки, он был попросту шокирован.

«Старые Кожаные Доспехи»

Прочность: 15/450.

Защита: 60.

Вес: 290.

Доспехи, которые легендарный рыцарь Мерседес носила во времена своей бытности помощницей Пиаро. Эффективность данных доспехов неплоха, однако по прошествии многих лет они лишились большинства своих первоначальных функций.

Ограничения:

Уровень: 180 и выше.

— Ужас…

Проанализировав изношенное обмундирование Мерседес благодаря Легендарному Кузнечному Взгляду, Грид счёл, что оно должно быть как минимум 200-го уровня. Однако он даже не предполагал, что характеристики доспехов окажутся настолько ужасными. Для их использования требовался 180-й уровень, однако фактические характеристики кожаной брони были ничем не лучше тряпья 20-го уровня.

— Сражаться с древним чудовищем в чём-то вроде этого… Да уж… — пробормотал Янгу, после чего невольно взглянул на девушку и поспешно закрыл глаза.

Нет, он вовсе не испугался. Просто… в этот самый момент она начала надевать красно-фиолетовые доспехи. Грид покраснел, поскольку ещё ни разу не видел Мерседес в полуобнажённом виде. Тем не менее, сама девушка совершенно не смутилась, поскольку данный процесс был для рыцарей вполне естественным.

— Я всегда считала, что винить в своих неудачах экипировку — недостойно, — потуже затягивая петли новенькой брони, проговорила Мерседес, — Тем не менее, с тех пор, как Вы одолжили мне свой меч… я передумала.

Чем сильнее была экипировка, тем сильнее становился и её владелец. В этом заключалась неоспоримая истина всех ММОРПГ. И получившая просветление Мерседес разработала совершенно новый рыцарский кодекс.

— Быть вооружённым до зубов… Так Вы это называете? Что ж, в будущем я тоже буду вооружённой до зубов.

А затем, как только Мерседес договорила…

Легендарный рыцарь Мерседес эволюционировала!

Все характеристики Мерседес увеличились на 10%.

Всякий раз, когда Мерседес будет надевать высокорейтинговый предмет, она будет получать компенсационный эффект.

Надевая эпические предметы, Мерседес будет получать дополнительные 5% ко всем параметрам предметов (за исключением их эффектов).

Надевая уникальные предметы, Мерседес будет получать дополнительные 7% ко всем параметрам предметов (за исключением их эффектов).

Надевая легендарные предметы, Мерседес будет получать дополнительные 10% ко всем параметрам предметов (за исключением их эффектов).

Надевая мифические предметы, Мерседес будет получать дополнительные 20% ко всем параметрам предметов (за исключением их эффектов).

Легендарный рыцарь Мерседес экипировала Доспехи Короля-Героя.

Благодаря классовому бонусу защита доспехов увеличилась на 20%.

Поскольку Мерседес экипировала мифический предмет, его параметры (за исключением эффектов) были увеличены на 20%.

— Что…?! — вздрогнул Грид. Только теперь он понял, что уникальная природа рыцарского кодекса была намного шире, чем ему казалось. Но если у других людей бесконечные возможности легендарного рыцаря вызвали бы страх, то Грид почувствовал к Мерседес лишь возросшую симпатию.

«Такое ощущение, будто класс Преемника Пагмы создан лишь для поддержания других профессий…».

Грид хорошо знал о мошеннической природе создания предметов. Он мог производить большое количество высокорейтинговой экипировки. Тем не менее, характеристики Грида не увеличивались, когда он использовал Легендарное Кузнечное Создание. С другой стороны, Мерседес проходила через самую настоящую эволюцию всякий раз, когда модернизировала свой рыцарский кодекс. Также нечто подобное происходило и с Мастером Меча, который мог развивать свои способности, создавая абсолютно новые техники.

Итак, Гриду было очевидно, что со временем атакующая и защитная мощь его профессии должна была существенно упасть по сравнению с другими легендарными классами. Впрочем, не успел он почувствовать разочарование, как перед его глазами всплыло ещё одно информационное окошко.

«Доспехи Короля-Героя»

Рейтинг: мифический.

Прочность: 1,430/1,430.

Защита: 1,190.

Вес: 3,020.

Доспехи, созданные для легендарного рыцаря Мерседес легендарным кузнецом Гридом, чьим Кузнечным Ремеслом восхищаются даже боги. Доспехи выкованы из чёрного мифрила, наполнены красной энергией императора Сахаранской Империи, а также усилены костями огров, розовым оловом и боевой энергией самого Грида.

Из-за физических ограничений розового олова их защитные показатели несколько меньше, чем запланировано. Тем не менее, по мере продолжения сражения доспехи позволяют своему владельцу наносить всё более и более сокрушительные атаки.

Эффекты:

Сила: +200.

+15% к двум наиболее высоким характеристикам пользователя.

Если таковыми являются Выносливость и Сила, защита владельца дополнительно увеличится на 300.

Если Интеллект и Сила — владелец получит дополнительные 300 единиц силы атаки.

Если Ловкость и Сила — пользователь доспехов получит +12% к уклонению и точности.

+25% к эффективности самого высокоуровневого навыка пользователя доспехов.

Дополнительное сопротивление к магии, значение которого прямо пропорционально зависит от Интеллекта владельца.

Время восстановления двух навыков самого низкого уровня уменьшается на 10%.

Мощь всех широкодиапазонных навыков увеличивается на 20%.

За каждое успешное попадание сила атаки владельца увеличивается на 5 (вплоть до 500).

Если владелец доспехов экипирует двуручное оружие, его сила атаки увеличивается на 10%, а скорость атаки — на 5%.

Владелец доспехов получает небольшую вероятность накопления «неполной боевой энергии». За каждые десять очков неполной боевой энергии владелец будет получать бонусные характеристики.

Ограничения:

Только для Грида или Мерседес.

Это были доспехи, которые нельзя было продать. Да и кто вообще стал бы покупать их, когда они предназначались только для Грида и Мерседес? Впрочем, данный факт меньше всего беспокоил Преемника Пагмы.

В конце концов, Доспехи Короля-Героя и вправду предназначались только для Мерседес. Грид не думал о коммерциализации предмета со столь высокими характеристиками. Более того, Грид сомневался, что сможет получить ещё немного чёрного мифрила, содержащего в себе красную энергию императора.

«Их защита чуть ниже обычного, зато атакующие свойства…».

А тем временем девушка-рыцарь закончила экипировать доспехи и двинулась промеж деревьев, которые мало-помалу начинали сменяться настоящими сельхозугодьями. К сожалению, усики пещерного краба моментально обнаружили Мерседес, поскольку его «агро» всё ещё было сфокусировано на ней. А затем чудовище совершенно беззвучно метнулось вперёд. Менее чем за 0,1 секунды оно преодолело разделявшее их пространство и нанесло удар.

Возможно, благодаря созданию нового рыцарского кодекса, характеристики Мерседес и выросли на 10%, однако она всё ещё не могла полностью избежать атак гигантского краба. Мало того, что монстр был слишком быстрым, так ещё и целился во все возможные бреши, которые только можно было отыскать в её защите.

Таким образом, Мерседес отказалась от ведения оборонительных действий и перешла в наступление. Данная тактика существенно отличалась от предыдущей, когда она была экипирована в кожаные доспехи, а потому была вынуждена блокировать некоторые атаки.

В результате этого пещерный краб издал смущенный звук. Какое-то маленькое существо прицепилось к его лапам и никак не хотело отлипать!

Тем временем Мерседес не останавливалась. Она подбиралась всё ближе и ближе к плохо защищённому брюху чудовища. По сравнению с прошлым раундом сражения, количество наступательных действий Мерседес возросло, и пещерный краб понял, что должен действовать более обдуманно. Нет, если точнее, это были самые банальные инстинкты, присущие любому существу, обречённому на выживание.

И вот, древнее чудовище начало двигаться ещё быстрее. В результате этого Доспехи Короля-Героя начали терять прочность, и Мерседес была вынуждена использовать Стойку Белого Тигра. Медленно шагая вперёд, девушка неуклонно продвигалась к своей цели. А затем совершенно внезапно возле неё появились четыре золотые руки, начавшие оказывать посильную поддержу.

В бой наконец-то вступил Грид.

Окутанный боевой энергией, он взлетел вверх и что есть мочи прокричал:

— Вершина Убийственной Связующей Волны!

На землю тут же хлынула буря смертоносной энергии. И это послужило сигналом для кое-кого ещё.

— Быстрый Рост! Обмол! Полировка!

Закончив со всеми приготовлениями, Пиаро быстро разбросал все виды быстрорастущих зёрен и семян, заставив их взорваться. В результате этого сельскохозяйственные угодья тут же превратились в самую настоящую пустошь, посреди которой остались только Мерседес и пещерный краб.

— Ух-х!

Благодаря Доспехам Короля-Героя, Мерседес могла выдерживать куда больше урона, а, следственно, и наносить больше повреждений. Более того, если раньше её мечи не могли проникнуть сквозь панцирь пещерного краба, то после череды взрывов такая возможность им представилась. Тем временем пещерный краб трепыхался и размахивал всеми своими конечностями, представляя собой зрелище, способное вызвать рвоту.

Однако Грида это ничуть не смутило. Он научился контролировать свои эмоции после того, как увидел мальчиков и девочек, содержавшихся в Башне Вечности словно скот.

Его Вершина Убийственной Связующей Волны продавила прочный панцирь краба, и вслед за ней последовала окончательная атака его напарника, Пиаро.

— Обречение на Погибель!

Гру-ду-ду-дух!

— Разряд Молнии, мгр-р-р! Разряд Молнии, мгр-р-р-р!

Вооружённые до зубов скелеты, Рэнди и Ноя обрушили на пещерного краба всё, что у них было. И вот, когда утренний лес огласил пронзительный вопль раненого чудовища, у Грида активировалось Божественное Повеление, и он использовал ещё одну Вершину Убийственной Связующей Волны.

А затем…

Вы получили новый уровень.

Перед ним выскочило информационное окошко. При этом в качестве бонуса система оповестила его о прогрессе и других членов группы.

Ваш мемфис, Ноя, получила новый уровень (х8)!

Ваш доппельгангер, Рэнди, получил новый уровень (х3)!

Ваши Вооружённые до зубов скелеты получили новые уровни (х15)!

Вы подобрали 3 древних свитка улучшения оружия.

Вы подобрали 5 древних свитков улучшения доспехов.

Вы подобрали 59 кусков древней стали.

Вы подобрали 67 кусков панциря представителя древнего вида.

… Нет, это был вовсе не бонус. Эта награда была слишком большой, чтобы называться бонусом.

Ни с того ни с сего в центральном офисе S.A. Group взвыла сирена, а установленное в кабинетаx освещение замигало красным, будто на терпящей крушение подводной лодке.

И причиной тому было следующее.

Х:; 72ZX987B19 исчез.

Выполняется коррекция игрового мира…

Три больших эпизода были навсегда удалены.

188,490 из 390,112 связанных с ними заданий стали крайне маловероятными в получении.

Рекомендуется восстановление Х:; 72ZX987B19.

Внимание.

Выпавшие из Х:; 72ZX987B19 предметы были подобраны игроком.

Рекомендуется произвести откат сервера.

— Что?!

Существа типа «Х:;» оказывали огромное влияние на весь миропорядок «Satisfy». Среди великих демонов только восемь удостоились обозначаться кодом «Х:;», тогда как среди НПС — всего лишь пятеро. Вероятность контакта с такими существами была крайне маловероятной, а потому все древние виды классифицировались как «секретные монстры». И одним из таких существ был гигантский пещерный краб.

Именно он должен был сыграть ключевое значение в уменьшении популяции эльфов до одной десятой от текущего количества и стать причиной перехода двенадцати Те на сторону тьмы. Выжившие представители самых благородных эльфийских семей продали бы свои души великим демонам и… превратились бы в тёмных эльфов. Всё это привело бы к «Великой Войне» и возможности игрокам выбирать, на чью сторону стать.

Однако эти ужасные, но интересные события испарились, даже не успев начаться. Но почему? Почему это произошло?

Едва завидев на мониторе системные сообщения, руководитель третьего производственного департамента, Рахул, тут же прокричал:

— Собрать экстренное совещание! Сейчас же! Это первая ошибка за всю историю «Satisfy»! Мы должны отреагировать как можно быстрее!

Корейский Рахула был настолько совершенен, что трудно было поверить в то, что на самом деле он — индус.

A затем, когда сотрудники производственного департамента начали метаться из угла в угол, не в силах решиться, что именно в первую очередь им следует исправить, появилась менеджер оперативной команды, Юн Нахи.

— Всё это произошло благодаря действиям двух игроков. В текущей ситуации никакой ошибки нет, — протягивая Рахулу несколько документов, сообщила девушка.

— Кажется, мой корейский всё ещё плох…

Рахул был настоящим гением, чей IQ составлял более 180, а потому без особых проблем выучил корейский язык, который после запуска «Satisfy» стал куда более распространённым, чем раньше. Итак, Рахул прекрасно изъяснялся на корейском языке, однако слова Юн Нахи попросту не понял. Ему казалось, будто они были произнесены на каком-то древнем, всеми забытом наречии.

— Вы хотите сказать, что какие-то игроки встретились с монстром «Х:;» типа, после чего успешно его убили? Нет, я определённо ослышался.

— Вы не ослышались. Думаю, Вы всё поймёте, если я скажу, что в этом участвовало сразу два короля: Торговый и Вооружённый до зубов.

— Кир и Грид…!

— Именно. Торговому Королю Киру удалось получить доступ в Лес Мирового Древа и одновременно с этим наладить близость с его обитателями.

Благодаря этому Кир сумел провести доверчивых эльфов и, разыграв спектакль с болезнью Мирового Древа, застать их врасплох. В результате данного инцидента Кир заполучил столь желанных эльфийских рабов, тогда как гигантский пещерный краб… остался без еды.

— Он покинул своё привычное место обитания и, начав бродить по округе, в конце концов наткнулся на Грида?

— Всё верно.

— …

Рахул больше не мог отрицать реальность. Он лучше кого бы то ни было знал, на что способен Вооружённый до зубов король.

Насколько он был удивлен, когда увидел детальные характеристики персонажа Грида, который должен будет стать главным действующим лицом грядущего Четвертого Межнационального Соревнования? Рахул был так сильно шокирован, что попросту упал со своего стула. И вот, даже сейчас, по прошествии нескольких месяцев, он всё ещё чувствовал, как болят его кости. Рахул искренне считал, что пройти следующую «Битву с героем» будет попросту невозможно.

«Да, это под силу пяти чудесам, включая Крюгеля, но…», — задумался Рахул, после чего спросил:

— С ним была Мерседес?

Появление легендарного рыцаря Мерседес также произвело в S.A Group настоящий фурор. Много ли в игре было НПС с потенциальными навыками SSS-класса? Несколько тысяч. Однако большинство из них пребывали только на пороге раскрытия своих талантов. Кроме того, некоторой части этих НПС суждено было погибнуть.

Другими словами, ожидания S.A Group в отношении самой молодой из них, Мерседес, были не особо высокими. Более того, по изначальной задумке девушка должна была погибнуть в битве с безумным драконом. Именно в этот день на Сахаранскую Империю пала бы тень неминуемого краха. Однако данный эпизод самоустранился благодаря действиям Грида и Крюгеля. Более того, вскоре после этого Преемник Пагмы спас Мерседес, благодаря чему она стала его рыцарем.

— Да… Помните начальника четвёртого производственного департамента? Жизнь Мерседес должна была продлиться недолго, а потому он разрабатывал эту девушку с ещё большей любовью.

Острая Проницательность представляла собой пассивный навык, который со временем должен был продемонстрировать поразительную эффективность и предоставить своему владельцу возможность видеть будущее.

Тем не менее, поскольку Мерседес должна была погибнуть, данная способность не смогла бы оказать существенное влияние на миропорядок «Satisfy». Именно поэтому ей решили оставить это мошенническое умение.

— Но как… Как она смогла остановить этого монстра… Нет, это просто невозможно, — покачал головой Рахул.

Он вспомнил, что боевая мощь гигантского пещерного краба была эквивалентна 28-му великому демону.

— Даже вдвоём они… Ах! — воскликнул индус, по спине которого пробежала волна холода.

Призыв Рыцарей! Вот что сыграло ключевую роль в этом неожиданном рейде!

— Я понимаю… Теперь я всё понимаю.

Торговый Король Кир использовал свой уникальный интеллект и ресурсы, чтобы поработить эльфов, тогда как Грид использовал свою уникальную силу и товарищей, чтобы справиться с пещерным крабом.

— Да… В конце концов, откат сервера невозможен. Мы не должны менять историю, написанную самими игроками.

— Верно. А даже если бы это была ошибка, мне бы не хотелось, чтобы произошёл откат.

Вода уже была пролита, и никакой ошибки в этом не было. То, что произошло, было естественным явлением, а потому Рахул наконец-то успокоил свой разум.

— Я рад, что это не какой-то баг…

Их председатель будет счастлив, а, значит, счастливы будут и они.

Но вот, пока Рахул размышлял о реакции Лим Челхо и его привязанности к пяти чудесам, со стороны двери раздался чей-то рассерженный голос:

— Почему экстренное совещание до сих пор не созвано?

Это был председатель своей собственной персоной. Однако разве он не должен был прямо сейчас наслаждаться новыми переменными?

— Сколько игроков и НПС имеют в своём наличии хотя бы один мифический предмет? — спросил Челхо, всем своим видом давая понять, насколько серьёзна ситуация.

— Ну… — замешкался руководитель производственного департамента, Рахул. Спасла его Нахи, которой, к счастью для всех присутствующих, данная информация была известна.

— Семнадцать человек.

— И удалось ли хоть одному из них улучшить такой предмет?

— Нет.

— А что произойдёт, если кто-то в одиночку усилит сразу несколько мифических предметов?

— … Баланс рухнет.

Улучшение предмета увеличивало его параметры. Чем выше были базовые параметры предмета, тем более эффективным становилось его улучшение. Вот почему вероятность улучшения мифического предмета была крайне низкой.

И когда Рахул это услышал, то невольно вздохнул. Он вспомнил о трофеях, которые выпадали с пещерного краба: о древних свитках улучшения оружия и доспехов! Эти драгоценные артефакты должны были появиться лишь когда 20% от общего количества игроков будет экипировано легендарными предметами! Итак, что произойдёт, если Грид преуспеет в улучшении мифических предметов, о которых 99% игроков даже не слышало?

— Перед его силой не смогут устоять не только пять чудес, но и большинство существующих именных НПС.

Лим Челхо прекрасно помнил, что древние свитки гарантировано повышали уровень улучшения предмета на 1~3. Итак, поскольку у Грида было три свитка улучшения оружия и пять свитков улучшения брони, он мог улучшить свой клинок и доспехи до, примерно, +4/+7.

— И что же нам делать? Может, всё-таки сделать откат?

В «Satisfy» не было таких понятий, как приостановление функционирования серверов, а также их отката. Всё это создавало огромные неудобства для игроков и неизбежно отталкивало их. Таким образом, в ответ председатель улыбнулся и произнёс:

— Нет. Мы не должны доставлять неудобства сотням миллионов игроков ради одного-единственного человека. Я пойду и встречусь с Гридом лично.

— Вы хотите лично поговорить с ним?!

В компании ходили слухи, что персонаж председателя был истинным богом-создателем и творцом всего «Satisfy». Итак, неужели им наконец-то представилась возможность увидеть самого бога?

Придя к этой мысли, Юн Нахи и Рахул судорожно сглотнули, а их ожидания выросли до самих небес. Они даже забыли о том, насколько серьёзна текущая ситуация.

— Я знаю, что не могу использовать своё положение, чтобы навязать что-либо Гриду. Но я уверен, что смогу убедить его, поскольку он любит «Satisfy» так же искренне, как и я.

В конце концов, именно благодаря этой игре жизнь Грида изменилась. Его привязанность к «Satisfy» вполне могла быть даже сильнее той, которую чувствовал её разработчик, Лим Челхо.

И вот, с надеждой на светлое будущее Лим Челхо подключился к системе.

Имя: Председатель S.A. Group, Лим Челхо.

Уровень: 29.

Профессия: рыбак.

Сила: 29.

Ловкость: 21.

Концентрация: 75.

Выносливость: 19.

* Чем больше времени Вы проводите за ловлей рыбы, тем с большей вероятностью поймаете хороший улов.

Даже в реальном мире было не так много хороших мест, как в «Satisfy», где можно было бы сполна насладиться рыбалкой. Именно этим Лим Челхо и занимался в свободное от работы время, прокачав своего персонажа до целого 29-го уровня!

И вот, обеспокоенный тем, что кто-то увидит его ID, Лим Челхо немедленно послал Гриду личное сообщение:

Председатель S.A Group, Лим Чеолхо: — Добрый день. Меня зовут Лим Челхо, и я являюсь председателем S.A. Group. Это первый раз, когда я хочу поздравить Вас лично. Кроме того, мне очень приятно познакомиться с Вами. Итак, я хочу поделиться кое-какой историей…

Игрок «Грид» заблокировал все поступающие от Вас сообщения.

— …?

Чувствуя, как по спине пробежала волна холода, Лим Челхо мог задаться лишь одним вопросом: «Что я сделал не так?».

***

— Люди совсем с ума посходили. Ладно там присваивать имена кинозвёзд, но чтобы выдавать себя за председателя S.A. Group… — проворчал Грид, изучая информацию о древних свитках, которые гарантировано повышали рейтинг экипировки на 1~3 уровня.

Чем более известным становился человек, тем больше сообщений ему приходило. И для Грида это был прекрасный шанс увидеть, сколько сумасшедших было в этом мире.

— Что-то случилось? — с тревогой спросила его Мерседес.

— Пустяки, — покачав головой и вытащив Меч Просвещения, ответил Грид, — Этот меч… Думаю, он будет служить мне до самого конца.

А раз так, он был уверен, что не пожалеет об использовании на нём древнего свитка!

«Пожалуйста, пусть будет +3!».

И вот, преисполненный надежд Преемник Пагмы без колебаний использовал на своём клинке древний свиток улучшения оружия. Он верил, что уникальная способность Преемника Пагмы поможет улучшить предмет на +3.

Результат?

Вы успешно улучшили Меч Молнии, Рождённый от Просвещения и Сильных Желаний на +1!

— Чёртова удача! Да будьте прокляты те, кто придумал этот ******** рандом!

У него был шанс улучшить предмет на +1, +2 и +3, однако ему выпало именно +1!

Гнев Грида достиг своего пика, и он прямо-таки вышел из себя. Правда, перед тем, как он уже собирался было бросить меч на землю и втоптать его в грязь, перед его глазами всплыло ещё одно сообщение.

Вы преуспели в улучшении мифического предмета, благодаря чему открыли часть запечатанной истории своего класса.

И это сообщение слегка облегчило его гнев и грусть.

Тем временем возле офиса S.A. Group.

— К дому Грида! Живо!

Лим Челхо был великолепным учёным, известнейшим и одним из наиболее влиятельных людей в современном обществе, а также много кем ещё. И этот человек, которого тяжело было пригласить даже на приём к президенту, собирался посетить дом обычного молодого парня? Это была новость, которая украсила бы заголовки всех крупнейших мировых СМИ.

Суперкар, подобныx которому в мире существовало всего три единицы, привлекал внимание абсолютно каждого водителя. Куда более бюджетные автомобили прижимались к обочине и вежливо уступали полосу, благодаря чему владелец этой великолепной машины, Лим Челхо, сумел добраться до пункта назначения куда быстрее, чем ожидалось.

— Хм-м…

На дворе господствовала поздняя осень, а потому как только председатель S.A. Group въехал в пригород, его взгляду предстали пожелтевшие деревья с наполовину опавшей листвой. И этот прекрасный вид слегка успокоил встревоженный разум Челхо, а также заставил его кое о чём задуматься.

«Насколько я знаю, Грид всеми силами поддерживает свою семью».

Шин Янгу добился высочайших результатов и сумел стать владельцем целого здания в возрасте до тридцати лет. Учитывая природу молодых людей такого возраста, не было бы ничего удивительного в том, если бы он просто наслаждался своей независимой жизнью. Тем не менее, Грид заботился о своей семье. Он сохранил свои первоначальные намерения, продолжая присматривать за своими родителями и сестрой.

«Учитывая их близкие отношения, я попросту не могу приехать с пустыми руками».

Лим Челхо собирался попросить Грида об одолжении, причём там, где жили другие члены его семьи. Итак, он должен был подготовить подарок… Но какой именно?

Впрочем, председатель S.A. Group мог не ломать себе голову подобными вопросами, поскольку для этой цели с ним всегда был его самый надёжный друг…

— Морфиус.

— Да, — моментально откликнулся лучший в мире суперкомпьютер, поддерживающий «Satisfy».

— Какой подарок является наиболее подходящим для старшеклассницы, которая через несколько месяцев поступит в университет, и для пары, которой за пятьдесят?

— Что касается старшеклассницы, которая хочет поступить в университет, то лучше всего подарить сертификат на проведение пластической хирургии всего тела, в то время как главный подарок для пары в возрасте за пятьдесят — это готовые документы о разводе.

На то, чтобы ответить, Морфиусу потребовалось не более одной секунды. Более того, в данном ответе содержались данные глубокого и безупречного анализа информации, доступной его многочисленным серверам.

— Понятно… — порядком удивившись, пробормотал Челхо. Будучи передовым учёным всего человечества, он доверял статистике, но в то же время обладал и своим собственным здравым смыслом. Ладно там ещё сертификат на проведение пластической хирургии, но приходить в гости с подарком в виде документов на развод… это было настоящее безумие.

— A какие подарки для пары, которой за пятьдесят, занимают второе и третье место?

— Дорогостоящие средства по уходу за кожей и путёвки за границу.

— Хорошо. Думаю, это подойдёт, — удовлетворённо кивнул Челхо.

— В таком случае я могу заказать сертификат на проведение пластической хирургии в компании, имеющей наибольший опыт работы со старшеклассницами, а также самый высокий уровень удовлетворенности клиентов через самый дешевый сайт?

— Да. А ещё, пожалуйста, закажи самые дешёвые и лучшие ваучеры для ухода за кожей, а также путёвки за границу.

— Будет сделано.

Это был просто идеальный набор подарков. Лим Челхо почувствовал облегчение и удовлетворённо улыбнулся, увидев на своём телефоне сообщения с несколькими подарочными сертификатами.

И вот, спустя какое-то время его суперкар наконец-то прибыл в пригородный квартал, где проживал Грид.

— Это, конечно, далековато от Сеула, но… воздух здесь хороший.

— Здесь намного меньшая плотность пыли.

— Да, это и вправду хороший район, — согласился председатель, выйдя из машины и оглядевшись по сторонам. Вся территория вокруг здания Грида была заполнена цветочными парками. Здесь было настолько мирно и уютно, что повсюду можно было увидеть влюблённые парочки, прогуливающиеся вдоль небольших аллей и попивающих кофе.

А затем его взгляду предстало ещё несколько зданий, расположенных через дорогу.

— Эти здания принадлежат членам Вооружённых до зубов?

— Да. Если быть точнее — Юре, Джишуке, Регасу и Пону. Ожидается, что в ближайшие несколько месяцев Джишука, Регас и Пон переедут в Южную Корею на постоянное место жительства.

— Ха!

Услышав это, Лим Челхо был по-настоящему тронут. Он был горд видеть, что узы, созданные в «Satisfy», перешли и в реальность.

«Молодые люди, которым нравится „Satisfy“, являются настоящим благословением для всего мира…».

Лим Челхо в очередной раз убедился, что привязанность Грида к «Satisfy» была не меньше его собственной. Игра подарила ему совершенно новую жизнь, а потому председатель был уверен, что Грид будет молиться за её дальнейший успех.

«Он обязательно выслушает мою просьбу и поймёт её».

Шаги председателя были лёгкими. Но когда он вошёл внутрь здания и поднялся на верхний этаж… перед ним тут же выросла фигура Туна — топ-игрока, который некогда был членом итальянской мафии. В последние годы Тун стал одним из ключевых членов Гильдии Вооружённых до зубов, а также активно исполнял роль телохранителя Грида. Он также был тем, чья жизнь изменилась благодаря «Satisfy».

— Очень рад Вас видеть, — с гордостью посмотрев на него, произнёс Лим Челхо.

— Мы знакомы…? — озадаченно спросил Тун.

— …

— Впрочем, это не имеет значения. Дальше Вы не сможете пройти, только если предварительно не записались на встречу, — прочищая языком зубы, решительно произнёс Тун. Складывалось такое впечатление, будто он только что проснулся.

— Кажется, Вы не выспались, — улыбнувшись, проговорил председатель.

Так или иначе, он был самым известным человеком в мире. С момента выхода «Satisfy» о нём каждый день писали в газетах и показывали по телевизору. Он никогда не покидал топа поисковых запросов в интернете. Лим Челхо был человеком, которого приветствовали везде и всегда.

Таким образом, не было такого топ-игрока, который бы не узнал его. Вот почему председатель подумал, что Тун обознался, поскольку не выспался.

Тем не менее, это было заблуждение. Тун мало интересовался мировыми новостями. Его жизнь была слишком тяжёлой, чтобы обращать внимание на таких богатых и зажиточных людей, как Лим Челхо.

— И вообще, Вы кто?

— …

Считая происходящее каким-то абсурдом, Лим Челхо на мгновение потерял дар речи, после чего пришёл в себя и прошептал Морфиусу:

— Пожалуйста, позвони родителям Грида.

— Матери или отцу?

— … Свяжи меня с тем, кто быстрее возьмёт трубку.

— Выполняется.

Тем временем Тун продолжал блокировать дальнейшее продвижение по коридору. Его гладкие рельефные мускулы выглядели угрожающе, а глаза напоминали волчьи. Лим Челхо даже невольно сглотнул, столкнувшись с тем, кто впервые за многие годы увидел в нём «потенциального врага».

К счастью, Морфиус быстро справился с поставленной задачей и дозвонился до родителей Грида.

— Алло?

— Это отец Янгу?

— Да, это я.

— Здравствуйте. Я являюсь председателем S.A Group, а зовут меня Лим Челхо. Рад приветствовать Вас таким образом…

Ту-у, ту-у, ту-у…

— …

Последние несколько лет Лим Челхо посвящал всё своё свободное время работе в компании и официальной деятельности. Он был отрезан от обычной жизни, а потому с запозданием понял, что вес его имени стал слишком велик. Да, причина, по которой Грид заблокировал его входящие сообщения, и по которой отец Грида повесил трубку, была вызвана слишком весомым именем председателя.

«Они думают, что я какой-то подражатель!».

Это была абсолютно тупиковая ситуация! И Лим Челхо, который попросту не знал, что делать дальше, впал в настоящее отчаяние.

А затем, совершенно внезапно позади него раздался звук открывающихся дверей, и на пороге лифта появилась девушка.

Это была Сехи, одетая в привычную ей школьную форму.

— Э-э…?

Тяжело было сказать, кто удивился больше: Лим Челхо или сестра Грида.

«Значит она не добавляла никаких корректирующих эффектов к своему игровому персонажу?!».

Председатель был поражён тем, что лицо, тело и даже цвет кожи Сехи полностью соответствовали тому прекрасному образу, который был у неё в игре.

«Что он делает у нас дома?».

Не менее шокирована была и Сехи, увидев председателя S.A. Group своей собственной персоной.

Впрочем, в отличие от своего брата, Сехи была очень вежливой девушкой и, даже несмотря на замешательство, тут же поздоровалась.

— Здравствуйте?

— Здравствуйте! Ха-ха! Вот так сюрприз! Кажется, один из моих подарков совершенно бесполезен, — рассмеявшись, ответил председатель.

Он должен как можно скорее вернуть сертификат на проведение пластической хирургии всего тела, поскольку Сехи определённо в нём не нуждалась. Тем временем сама девушка, пропустив мимо ушей не совсем понятные слова Челхо, ярко улыбнулась и спросила:

— Вы пришли, чтобы поздравить брата с днём рожденья?

— …?

А затем Челхо наконец-то увидел торт, который принесла с собой девушка. К счастью, Морфиус быстро проанализировал ситуацию и моментально выдал своему создателю ценный совет:

— Главный подарок на день рождения для мужчины старше двадцати лет — эксклюзивная капсула для подключения к «Satisfy». На втором месте — игровой предмет с эпическим рейтингом или выше.

«… У него уже всё это есть. Причём намного лучше».

Лим Челхо пришёл, чтобы забрать предмет, а не предоставлять его… Но тут уже ничего нельзя было поделать. Председатель с нетерпением ждал встречи с Гридом.

***

— Да в чём дело-то? — проворчал Шин Янгу, вынужденный покинуть капсулу из-за постоянных звонков Сехи. У него всё ещё оставалось полтора часа от ежедневного допустимого времени подключения. А за полтора часа он мог сделать ещё массу дел, в связи с чем и был раздражён.

Однако, как и следовало ожидать от бриллиантовой капсулы Комет Групп… даже после того, как он пролежал в ней более двенадцати часов, его волосы не превратились в птичье гнездо, а мышцы не атрофировались. Такими были преимущества роскошной капсулы, которую обычным людям не суждено было даже увидеть.

— Ну и где она? Звонит мне, а потом куда-то убегает… Что за дела… — продолжал ворчать Янгу, оглядывая просторную комнату, в которой находились только капсула и холодильник. Он быстро понял, что в игровой комнате, которую он называл «офисом», он находился совершенно один, а потому направился в гостиную.

А затем Янгу столкнулся с чем-то совершенно удивительным.

— С днём рожденья!

— Ура! Ура! Ура! С праздничком! — закричали Сехи и Ерима, одновременно с этим взорвав разноцветные хлопушки.

Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!

От увиденного Янгу попросту оторопел. Стены гостиной покрывали всяческие украшения и плакаты «С Днём Рожденья!». Также был накрыт и праздничный стол.

— У меня что, сегодня день рождения? — почёсывая затылок, пробормотал Янгу.

— Я знала, что это произойдет, — нахмурившись, проговорила Сехи, — Ты постоянно о себе забываешь. Даже суп из морских водорослей забыл съесть, который я тебе оставила.

— Мы понимаем, что ты усердно работаешь, но ты должен заботиться о своём питании! Негоже корейцу забывать есть рис! — высказались родители Грида.

— Это конечно хорошо, что ты не куришь, но я полностью согласна с твоими родителями — забывать о еде тоже нельзя, — согласилась Ерима.

— Да… — горько улыбнувшись, произнёс Янгу. Он был тронут заботой своих родителей, Сехи, Еримы и Туна, которые не забыли про его день рождения и беспокоились о его здоровье. Янгу был рад, что ему есть, на кого положиться. Тем временем глаза Туна и вовсе покраснели от слёз. Он был сиротой, а потому проведение вечеринки по случаю дня рождения доставило ему огромное удовольствие.

И вот, посреди этой дружеской атмосферы…

— Кстати… а чем я обязан визиту господина председателя? — поинтересовался Янгу, увидев среди присутствующих ещё одного человека.

Настроение Янгу было далеко не самым лучшим.

Из-за провала в улучшении он так разозлился, что чуть было не потерял голову. Древние свитки затачивали экипировку от +1 до +3 включительно, но и Меч Просвещения, и Вальхалла Бесконечной Любви улучшились всего на +1. Это было самое низкое значение, которое повергло Грида в настоящее бешенство.

В результате этого он был вынужден остановить процесс улучшения. Янгу решил действовать осторожнее с оставшимися древними свитками и повременить с их использованием до возвращения «белой полосы».

Как известно, один уровень улучшения увеличивал базовые характеристики предмета на 5%. И данный показатель играл большую роль, особенно в случае с мифическими предметами, базовые параметры которых превышали 1,000 пунктов. Грид мог получить дополнительные сотни единиц атаки и защиты от одного-единственного уровня улучшения.

«Кроме того, я уверен, что в дальнейшем будет чрезвычайно трудно снова получить древние свитки».

Шин Янгу с самого начала заметил, что гигантский пещерный краб был монстром, не предназначенным для рейдов. Это существо не использовало никакой специальной магии и навыков, однако обладало чрезвычайно высокими характеристиками.

Если даже Пиаро и Мерседес потерпели неудачу и получили серьёзные травмы, то что и говорить об игроках, которые были на порядок слабее каждого из них? Вполне вероятно, что Грид бы попросту погиб, если бы навлёк на себя «агро» пещерного краба. Впрочем, именно по этой причине с монстра и выпали мошеннические древние свитки улучшения.

И вот, сидя лицом к лицу с Лим Челхо на вечеринке по случаю своего дня рождения, Янгу неуверенно пробормотал:

— Что же привело ко мне столь великого человека…?

VIP-персона по имени Лим Челхо приехала в пригород Сеула, чтобы отпраздновать день рождения Янгу? Возможно, это было какое-то новое шоу со скрытой телекамерой? Другого объяснения у Грида попросту не было. Председатель S.A. Group, который прежде появлялся только в журналах или на телевидении, решил отметить день рождения одного из игроков? Это же был какой-то абсурд!

Таким образом, постучав пальцами по столу, Шин Янгу пришёл к одному единственно-верному выводу:

— Это какое-то телешоу?

Эта мысль порядком взволновала Грида. Он с нетерпением ждал подарка, который S.A. Group наверняка подготовила для него после того, как он внёс огромный вклад в зрелищность последнего Межнационального Соревнования. Возможно, его даже будет достаточно, чтобы восполнить два потерянных древних свитка?

Не в силах скрыть своего ожидания, Шин Янгу казался обычным, взволнованным ребенком. Не исключением были и члены его семьи.

И вот, чувствуя на себе обременительные взгляды семейства Шинов, Лим Челхо начал нервно ёрзать на своём месте. Он привык встречаться с президентами Соединенных Штатов и Китая, однако сидеть напротив этих обычных людей ему было как-то не по себе. Он… не хотел их разочаровывать.

Таким образом, после небольшой неловкой паузы, председатель прокашлялся и заговорил:

— Прежде всего, с днём рождения. Я очень рад лично встретиться с таким великим игроком, как ты, Грид. Я твой большой поклонник.

Лим Челхо говорил абсолютно искренне. Он уважал всех игроков «Satisfy» без исключения, однако некоторые игроки ему нравились особенно. В частности, он испытывал большое уважение к тем, кого называли «пятью чудесами». Даже суперкомпьютер Морфиус не мог предсказать их действия, а потому удовольствие, которое испытывал Лим Челхо, наблюдая за их приключениями, нельзя было выразить никакими деньгами.

И вот, после того, как Янгу услышал эти слова, его лицо покраснело. Он чувствовал, что Лим Челхо говорит от всего сердца, а потому попросту не мог не смутиться. Человек, большая часть жизни которого прошла на самом дне, был признан одним из величайших людей мира. И это наполнило счастьем всё сознание Грида, моментально очистив его от всяческих плохих мыслей.

То же самое касалось и родителей Янгу. Председатель S.A. Group, который был известнейшим человеком, великим ученым и предпринимателем, пришел поздравить их сына и заявил, что он является его большим поклонником. Это было нечто, похожее на сон!

— Хех…

— Хм-хм…

Сексуальная школьница Ерима и Царь Зверей Тун с тёплыми выражениями лиц смотрели на семью Грида и председателя Челхо. Это была очень трогательная сцена, которая в то же время заставляла самого учёного чувствовать себя ещё более обремененным!

Итак, вытащив платок, Челхо вытер стекающий по его лицу пот. Он никак не мог выдавить из себя просьбу вернуть древние свитки. Но вот, пока председатель чувствовал смущение по этому поводу, мать Янгу поставила перед ним тарелку с рисом и заявила:

— Кушайте, не стесняйтесь.

Она знала, что председатель Лим Челхо был очень занятым человеком, а потому как только он съел немного подливки с рисом, она тут же отрезала большой кусок торта и положила ему на блюдце.

— Вы всё ещё работаете в поле? — увидев темноватый оттенок её пальцев, поинтересовался Лим Челхо.

— Да, конечно.

Каждый кореец знал, что родители Янгу выращивали овощи, которые сами же и продавали. Данный факт был известен даже председателю S.A. Group.

— Но зачем вам так тяжело трудиться, когда ваш сын пользуется большим успехом? Не проще ли нанять людей или вообще перестать работать?

— Успехи нашего сына не имеют ничего общего с нашими. Мы не должны превращаться в трутней, садясь на голову своим собственным детям. К тому же мы недостаточно старые, чтобы выходить на пенсию.

Однако на этом было ещё не всё. Родители Янгу хорошо помнили прошлое. Реальная причина, по которой они стали работать ещё усерднее, чем раньше, заключалась как раз в их сыне. В настоящее время Грид был чрезвычайно успешен и популярен. Вот почему из-за опасения, что другие люди будут ему завидовать, они занимались от его имени благотворительностью, отправляя свои овощи как в детские дома, так и всем нуждающимся.

Также это в какой-то степени помогало им осуществить свой родительский долг. Будучи родителями Янгу, они не верили в него и практически не помогали ему в трудные дни. Другими словами, родители Грида не могли избавиться от чувства вины по отношению к своему сыну.

Впрочем, сам Янгу считал иначе. Да, его никогда и ни за что не хвалили, но… по правде говоря, он этого и не заслуживал. Он поступил в университет только благодаря своим родителями, однако подвёл их и, забросив учёбу, оказался по уши в долгах.

Тем не менее, даже с учётом этого его мать каждый день готовила ему завтрак, а отец время от времени предоставлял кое-какие карманные деньги. Они сделали для него достаточно и долго ждали, чтобы он наконец-то чего-то добился. И всё же они чувствовали себя виноватыми? От осознания этого Янгу начинал ощущать себя настоящим грешником. Он был сыном, который двадцать пять лет подряд не оправдывал их ожидания… Если бы он был хотя бы наполовину таким, как Сехи, его родители не поседели бы раньше времени.

И вот, гармоничная атмосфера в гостиной постепенно уступила место очередной неловкой паузе. Лим Челхо и вовсе чувствовал себя так, будто сидел на подушке с шипами. Особенно с учётом того, что Ерима с Туном не сводили с него взглядов. Казалось, они всем своим видом говорили: «Кто Вас просил задавать такие вопросы? Даже ещё и в день рожденья?».

— Хм-хм…

Сколько времени прошло с тех пор, как Лим Челхо в последний раз чувствовал чью-то откровенную обиду? Некоторое время председатель смущался, а затем вновь улыбнулся, пытаясь восстановить хорошую атмосферу и зачерпнул побольше риса. Возможно, Ерима с Туном действительно были правы: иногда лучше просто помолчать. К тому же, Гриду и его семье лучше знать, как именно следует жить и заботиться друг о друге.

— Очень вкусно.

Лим Челхо уже не помнил, когда в последний раз ел домашнюю еду. Кажется, это было тридцать три года назад, когда он потерял своих родителей.

«Меня пригласили в дом и угостили тёплым рисом… Кем же я тогда буду, если не проявлю ответную благодарность?», — отведав ещё немного вкусного блюда с овощами, подумал учёный.

Какими были первоначальные намерения Челхо, которые у него были во время разработки «Satisfy»? Он всего лишь мечтал о том, чтобы в этом мире все были счастливы. Он хотел, чтобы «Satisfy» стала вторым домом, где они могли бы хоть на время оградиться от суровой реальности. Тем не менее, он пришёл сюда, чтобы наложить ограничения на человека только из-за возможного сбоя игрового баланса? Насколько правильно лишать человека счастья, которое он заслужил, пройдя через столько страданий? Можно ли было назвать такой поступок добросовестным и справедливым?

«Я стал слишком жёстким…», — подумал Лим Челхо, после чего отложил в сторону столовые приборы и проговорил:

— Вооружённый до зубов король Грид.

— Да?

— Я дам тебе небольшой совет. Причина, по которой ты добился столь значительного прогресса, заключается вовсе не в легендарной профессии.

— …?

Гриду было тяжело понять, что имеет в виду Лим Челхо, поскольку он стал добиваться каких-либо значимых результатов лишь после того, как нашёл Редкую Книгу Пагмы. К счастью, учёный решил пояснить свои слова.

— НПС… То, как ты обращаешься с теми, кто живёт в «Satisfy», — вот что сделало тебя таким, какой ты есть.

Смог бы Грид основать Королевство Вооружённых до зубов, не будь рядом с ним других талантливых людей? Это было просто невозможно, поскольку Грид не был достаточно универсальным, чтобы сделать всё самостоятельно. Он сумел добиться этого результата только потому, что поддержал Хана, помог Пиаро, освободил из тюрьмы Кролика и даже подружился с Брахамом.

— Надеюсь, ты никогда не забудешь о том, что лежит в твоей основе, — добавил председатель, после чего поднялся со своего места. Он больше не собирался мешать празднованию дня рождения.

Затем Лим Челхо надел пальто и кое-что подарил Янгу. Помимо путёвок для его родителей, это была небольшая подсказка.

— Ты уже несколько раз рассердил Бога Кузнечного Ремесла.

— …?

— Имей в виду, что это напрямую связано с классовым заданием Преемника Пагмы.

Нет, это была не просто подсказка. Это был гигантский намёк для Грида, который стал бояться использовать «Божественность» из-за проклятия бога.

— Но… Разве это не слишком? Вы уверены, что можете предоставлять такие привилегии одному из игроков? — спросил крайне взволнованный Грид.

— Привилегии? Какие ещё привилегии? Я просто разговаривал сам с собой.

Не было никаких сомнений в том, что если Грид начнёт охотиться на пещерных крабов и получать древние свитки, возникнут серьёзные проблемы. Тем не менее, Лим Челхо восстановил своё первоначальное мировоззрение и решил оставить историю «Satisfy» самим игрокам.

— Позволь мне сказать тебе ещё несколько слов, — внезапно добавил учёный, надевая туфли, — Даже если ты станешь в несколько раз сильнее, чем сейчас, не забывай о существовании куда более сильных врагов, которых тебе не одолеть в одиночку. Не будь слишком самоуверенным, дабы не потерять то, что тебе дорого.

Катастрофы, призванные поставить на грань существования всё человечество, в преимущественной степени были устранены. Однако их самоликвидация дала жизнь совершенно новым угрозам.

И одним из наиболее ярких примеров таких угроз был имперский гроссмейстер. Этот человек, которого изначально должен был убить безумный дракон, в настоящее время был жив. Как и Мерседес, он обладал одним из самых высоких потенциалов роста. Однако, в отличие от Мерседес, гроссмейстер обладал безграничными ресурсами и возможностями.

Итак, удастся ли игрокам справиться с порочными НПС, которые будут продолжать править после непродолжительного буйства безумного дракона? Этот вопрос сильно интересовал председателя S.A. Group, напоследок повернувшегося к семье Шинов и коротко им кивнувшего.

— Самый богатый человек в мире оказался настоящим скрягой, — цепляясь за предплечье Грида, произнесла Ерима.

Становясь с годами всё более и более очаровательной, девушка смотрела на объект своего вожделения таким взглядом, который сумел бы проникнуть в душу абсолютно любого мужчины.

— Разве он пришёл сюда не для того, чтобы поздравить тебя с днём рождения? Почему он ушёл, так ничего тебе и не подарив?

— Нет, я получил отличный подарок, — ответил Янгу, привычным образом похлопав Ериму по голове. Какие бы действия девушка не предпринимала по отношению к нему, Грид признавал её всего лишь сестрой. Впрочем, это было естественно, ведь Ерима была лучшей подругой Сехи!

Увидев, что Янгу остаётся непоколебимым даже после того, как она вплотную прижалась к нему, Ерима надулась и буркнула:

— Да? И какой же?

— Это слишком ценный подарок, чтобы о нём говорить, — глубокомысленно улыбнувшись, ответил Грид. И он совершенно не преувеличивал.

«Бог Кузнечного Ремесла тесно связан с классовым заданием Преемника Пагмы…».

Намёк председателя S.A. Group был ценнее золота. Если близость Грида к Богу Кузнечного Ремесла упадёт до -10, он получит проклятие. Мысль об этом проклятии заставляла Янгу чувствовать себя неловко и накладывала на его поведение большие ограничения. Однако теперь он скорее чувствовал предвкушение, чем испуг.

«Судя по всему, как только я получу проклятие, произойдёт какое-то событие…».

От ожидания чего-то нового сердце Янгу забилось вдвое чаще обычного. Он хотел как можно быстрее подключиться к игре, что не укрылось от членов его семьи.

— Кажется, сегодня у тебя осталось ещё полтора часа ежедневного доступа к «Satisfy»? Мы можем устроить вечеринку после того, как ты используешь их.

— Сехи… — пробормотал тронутый Янгу. Разве где-то в мире существовала ещё одна сестра, которая знала и учитывала оставшееся время доступа к игре своего брата? И вот, крепко обняв девушку, Грид направился в свой «офис».

***

Неподвижная листва время от времени колыхалась под порывами ветра. То же самое происходило и с волосами девушки, сидящей на большом камне. Закрыв глаза, она уже в который раз прокручивала битву с гигантским пещерным крабом.

И в заключении Мерседес пришла к выводу, что смогла бы сдерживать пещерного краба, будь у неё крепкий щит. Девушка считала, что щит намного эффективнее парных мечей, когда имеешь дело с врагами, куда более сильными, чем она сама.

— Фехтование моей семьи не так уж и хорошо…

Мерседес использовала парные мечи, поскольку данный стиль был основой Фехтования Семьи Вайнц. Она всегда считала, что техники владения мечом, которым она обучалась с раннего детства, были для неё наиболее подходящими. Однако теперь, став легендой, она поняла, что ошибалась. Фехтование Семьи Вайнц было очень полезным для уничтожения подавляющего количества врагов, но оно открывало слишком много пробелов в битве с куда более сильными противниками. В этом и заключалось главное ограничение данного стиля.

В конце концов, даже во время битвы с Астаротом она воспользовалась вовсе не одной из своих техник, а Высшим Фехтованием.

«Итак, нет никаких оснований для одержимости парными клинками».

Король Грид с самого начала знал это, а потому сказал, что сделает для неё не только доспехи, но и щит.

— …

Но вот, пока Мерседес размышляла о своей новой броне, она внезапно открыла глаза. Её острая проницательность проникла в глубину леса, позволив почувствовать присутствие нескольких тысяч живых существ. Причём это была явно не обычная группа эльфов, возвращающихся в деревню. Некоторые из живых существ явно были людьми. Кроме того…

«Эльфы потеряли силу элементалей…».

Всё это было очень необычно. Битва с гигантским пещерным крабом закончилась совсем недавно, в результате чего Грид ушёл «отдыхать», а Пиаро закончил обрезку деревьев и отправился обратно в города вампиров. Таким образом, на данный момент Мерседес была здесь совершенно одна.

Она должна была дождаться, пока Грид не закончит отдыхать и не вернётся. Таким образом, слегка поразмыслив, девушка забралась на дерево и спряталась меж его толстых ветвей. Конечно, это было несопоставимо с тем, как маскировались опытные убийцы, однако данное действие всё равно принесло кое-какой эффект. И вот, вскоре после этого…

— Всё ещё пытаетесь вызвать элементалей? Сколько раз повторять? У вас ничего не выйдет! Давайте живее! — раздались человеческие голоса, и взгляду Мерседес предстала процессия, состоящая из людей и эльфов.

Тысячи эльфов были связаны крепкими верёвками, шагая одной, длинной колонной, тогда как несколько сотен людей с насмешками подгоняли их.

«Что происходит…?».

Разве Бенияру не сказала, что в деревню прибыл её «друг», и что после встречи с ним она обязательно вернётся? Тогда что же это была за ситуация?

Впрочем, скоро у Мерседес начало появляться смутное представление о том, что случилось. Об этом ярко свидетельствовали потускневшие глаза эльфов и раны, оставленные на их хрупких телах. Всё это не на шутку рассердило девушку-рыцаря. Однако…

«Я не могу злиться на этих людей…», — поняла Мерседес.

В конце концов, кем она была? Имперским рыцарем, вторгавшимся на территории бесчисленного количества других народностей и без разбору уничтожавшим их. Конечно, она делала это вовсе не по своей воле, а исполняя императорские приказы. Возможно, она никого не порабощала и никогда не смеялась над слабыми, но… она всё равно отнимала у них жизни.

«… А значит, я была точно такой же, как и они».

Она не заслуживала права критиковать даже самых гнусных работорговцев. И когда Мерседес поняла это, она закрыла глаза, не желая больше смотреть на это ужасное зрелище. Во-первых, она изначально была в положении, при котором от неё требовалось полное невмешательство во всё происходящее. Она не имела права действовать по своему собственному усмотрению и спасать эльфов, не получив приказа Грида. Итак, Мерседес плотнее прильнула к ветке и покрепче сжала кулаки.

Тем не менее, её присутствие было кое-кем зафиксировано.

— Хм-м-м…

И этим кем-то был Рыцарь — человек, выигравший небольшой ПвП-турнир, который недавно состоялся в России.

Рыцарь победил даже Александра, который считался самым сильным игроком в России. Тем не менее, его личность была плохо известна даже среди самих россиян. И причиной тому была позиция самого Рыцаря, который не стремился ко всеобщей известности и славе.

Тем не менее, его навыки, вне всяческих сомнений, были просто превосходны. Именно поэтому Торговый Король Кир потратил целое состояние, чтобы нанять его одним из стражей в свою экспедицию.

И вот, обнаружив, что сильнейший из наёмников спрыгнул с лошади и замер на месте, Кир подошёл к нему и поинтересовался:

— Что случилось?

Ещё несколько мгновений Рыцарь продолжал стоять на месте, после чего покачал головой и ответил:

— Ничего серьёзного.

Конечно, это была самая настоящая ложь. Его пассивная способность, Шестое Чувство Бога Смерти, подсказывала Рыцарю, что существо, которое он ощущал где-то на вершине соседнего дерева, обладало «наивысшей степенью опасности». К счастью, у этого существа, судя по всему, не было намерений сражаться. Другими словами, лучше всего им было просто разминуться.

— Просто продолжаем идти. Кроме того, мы должны прибыть в близлежащий храм до того, как закончится продолжительность действия Сущности Ятана. Мы должны поторопиться, — проговорил Рыцарь.

— Ах, да, — согласился Кир, после чего отдал приказ об ускорении марша. Причём сделал он это без помощи слов, хлестнув нескольких эльфов своим длинным кнутом. То же самое повторили и другие наёмники, которым подобный процесс определённо доставлял удовольствие.

Видя всё это, Бенияру ещё крепче стиснула зубы. Почему она поверила людям? Её глупость привела к тому, что эльфийская раса оказались в ужаснейшем положении. Девушка-эльфийка хотела откусить себе язык и умереть. Однако она не могла этого сделать. Бенияру пообещала себе, что непременно выживет и когда-нибудь спасёт всех эльфов, которые сегодня из-за неё пострадали. Она должна была непременно пережить эту боль и стыд.

— Вы только посмотрите, какой нрав! Правильно. Где бы ты ни был, всегда нужно прилагать максимум усилий. Это лишь добавляет удовольствия, когда воля начинает ломаться. Ку-ха-ха-ха! — рассмеялся Кир, заприметив её решительное лицо.

— Грязный человек! — воскликнула Бенияру, чей гнев достиг своего пика. Она утратила самообладание и сделала ещё одну попытку собрать ману и вызвать элементалей. Тем не менее, данный акт лишь причинил девушке ещё больше боли.

Сущность Ятана глубоко проникла в её тело, сжигая ману и вызывая внутреннее кровотечение при каждой попытке использовать её. В результате этого глаза Бенияру побелели, а всё её тело подверглось ужасной боли. Сам же Кир продолжал ухмыляться, наблюдая за тем, как из её носа, ушей и даже глаз идёт кровь.

— Деньги — вот истинный бог. И чем больше у человека денег, тем большей благодатью он пользуется.

Ради сегодняшнего дня Кир провёл выгодную сделку с фанатиками Ятана, на которую потратил целых 40 миллионов золота, что составляло около сорока миллионов долларов. Зачем же он потратил столько денег? Обычные люди никогда бы не поняли Кира. Однако с точки зрения последнего эти расходы были всего лишь выгодными инвестициями в будущее.

Кир считал, что сорок миллионов золотых — небольшая плата за право получить в своё распоряжение целую расу.

«Проданные в рабство эльфы принесут мне куда больше сорока миллионов золота».

Однако реальная прибыль, которую Кир планировал получить благодаря данному инциденту, заключалась вовсе не в банальной работорговле. Это было право на Мировое Древо. Собирая и продавая фрукты, ветви, листья и кору Мирового Древа, Кир должен был обеспечить себе доход полноценного королевства.

«Ты видишь меня, отец? В отличие от тебя — человека, встретившего несчастный и унизительный конец, твой сын сумел добиться успеха».

Кир уже давно решил, что не станет жить так, как его отец. И для того, чтобы исполнить клятву, сделанную на похоронах, оставался всего один шаг.

— Эх-х… — глубоко вздохнул Торговый Король, продолжая шагать вперёд. А затем он кое-что увидел: падающий с неба бледно-красный столп света. Это был эффект, который происходил, когда в систему заходил игрок.

— …?

Неужели эльфийский лес обнаружил ещё кто-то? Группа Кира была сбита с толку, однако особую бдительность они проявлять не стали. В конце концов, им было известно, что глупые эльфы убрали оберег, чтобы облегчить им доступ к своему поселению. Другими словами, теперь Лес Мирового Древа представлял собой место, куда могла попасть любая собака. Он лишился особого статуса. Кроме того, столп света был один, а потому и потенциальный противник был всего лишь один.

— Пойдём.

Кир собирался попросту проигнорировать игрока, который только что вошёл в систему. Тем не менее, он попросту не смог этого сделать.

[Грид].

— …?!

Человек, который вошёл в систему, был явно не из тех, кого следовало игнорировать.

Сам же Грид, открыв глаза в мире «Satisfy», на мгновенье ошеломлённо замер на месте. Впрочем, и не мудрено, ведь прямо перед ним выстроилась целая процессия пленных эльфов, погоняемых какими-то неопознанными игроками.

— Это ещё что такое?

Поспешно спрыгнув со своей лошади, Кир подошёл к Гриду и проговорил:

— Ты — тот самый Грид? Для меня большая честь познакомиться с тобой. Я — топ-1 торговец, Кир.

Как обычно, на лице Кира висела обезоруживающая улыбка. Тем не менее, Преемник Пагмы не только не улыбнулся в ответ, но даже не ответил на рукопожатие Кира. Он хорошо помнил, что рассказывал об этом человеке его товарищ, Мут.

— Бенияру, ты меня слышишь? — пытаясь найти знакомую эльфийку, крикнул Янгу.

— Грид? — встав перед Преемником Пагмы так, чтобы тот ничего не видел, произнёс Кир, — Что-то не так?

Грид делал вид, будто совершенно его не замечает! И подобное безразличное отношение заставило брови Кира нервно дёрнуться. Впрочем, торговец сохранил на своём лице улыбку и как можно более вежливо произнёс:

— Я всё понимаю, но ты ведь король и один из лучших игроков. Негоже забывать о банальной вежливости.

В ответ Грид просто фыркнул. Он уже понял, что происходит, и знал, какая ужасная судьба ждёт всех этих измученных эльфов. Таким образом, выражение его лица стало ещё жестче.

— Кроме того, это ведь не твоё дело, правда? Думаю, для обеих сторон будет лучше просто разойтись.

Кир тоже был топ-игроком, занимая при этом первое место в своей профессии. Итак, его чувство соперничества с Гридом оказалось намного сильнее, чем он ожидал, а потому он неосознанно произнёс несколько весьма провокационных слов, на которые Грид попросту не мог не среагировать:

— Для обеих сторон, значит? А мне вот кажется, что это будет хорошо только для тебя.

А затем, вернув Киру его же провокацию, Грид наконец-то отыскал раненую Бенияру.

— Чем я могу вам помочь…? — пытаясь сдержать нарастающий гнев, спросил Янгу.

— … Но почему…? — с трудом прошептала едва живая эльфийка. Этот вопрос подразумевал все виды вещей, однако Янгу лишь тихо улыбнулся и ответил:

— Высший эльф Стикс оказал мне большую услугу. И даже не одну… Я хочу отплатить ему.

— Думаешь, я позволю тебе действовать по своему собственному усмотрению? — вмешался в их разговор Кир. И эти слова были сигналом для остальных.

— Вы только посмотрите на этого придурка! Думает, разок убил Крюгеля, и теперь ему всё можно?

— Грид! Какого хрена ты вообще лезешь не в своё дело? — закричали наёмники, одновременно с этим обнажая своё оружие.

Тем не менее, Грид всё ещё смотрел на Бенияру, ожидая её ответа.

— …

В конце концов, глаза эльфийки дрогнули. В своем отчаянии она пообещала больше никогда не доверять людям. Она была уверена, что никогда не сможет поверить ни одному человеческому слову. Тем не менее, Грид назвал имя Стикса. Кроме того, этот человек не причинил ни ей, ни другим эльфам никакого вреда, хотя у него и была такая возможность. Итак…

— … Помоги нам! — взмолилась Бенияру, — Пожалуйста! Помоги нам!

И её страстные крики нашли путь к сердцу Грида.

— Что ж, сегодня придётся поработать Апостолом Правосудия.

— …?!

И вот, не успели наёмники задаться вопросом, что это значит, их разбросала по сторонам волна сокрушительной энергии Нерушимого Правосудия.

Нерушимое Правосудие представляло собой широкодиапазонный навык, наносящий 300% от силы атаки игрока. Таким образом, большинство наёмников, уровень которыx составлял примерно 250-й, не смогли выдержать атакующей мощи Преемника Пагмы и разлетелись по сторонам.

— Кхек!

— Ува-а-а-ах!

Вы получили 2,900 урона.

Вы получили 3,150 урона.

Данная атака была настолько быстрой, что наёмники её попросту не видели. Тем не менее, сила атаки оказалась вполне терпимой. Несмотря на то, что Грид занял первое место в ПвП-турнире, ему всё равно было бы трудно мгновенно убить игроков, вооружённых уникальной экипировкой. Таким образом, пятеро человек, которых атаковал Преемник Пагмы, быстро перешли в контратаку. Правда, они не учли одного факта.

Предыдущая атака Грида была произведена голыми руками, тогда как его клинок…

Вы получили 11,290 урона.

Вы получили 9,870 урона.

… его клинок получил совершенно другое задание. Ни с того ни с сего в сторону спутников Кира устремилось острое лезвие, прикреплённое к неизвестно чему при помощи серебряной нити.

— Что?!

И вот, нанеся несколько ударов, лезвие вспыхнуло красным, после чего прикрепилось к мечу Грида, образовав тем самым полноценный Меч Молнии, Рождённый от Просвещения и Сильных Желаний.

Благодаря древнему свитку, Грид сумел заточить его на +1, а потому клинок стал на 5% сильнее, чем раньше.

Пять процентов… Это было весьма неоднозначное значение. Если оружие с силой атаки в сто пунктов затачивалось на 5%, то получало всего лишь пять единиц урона. Пятипроцентное усиление было не особо заметным, когда оно применялось к редким или эпическим предметам. Но даже несмотря на этот факт, люди всё ещё испытывали одержимость в их отношении.

Часто случалось, когда победа в бою определялась небольшой разницей в характеристиках. Что и говорить о силе атаки, которая конкретно в этом случае составляла 3,780+189. Показатель в 5% был слишком большим, чтобы его игнорировать в случае с высокорейтинговыми предметами, обладающими высокими базовыми параметрами. Дополнительный уровень улучшения Меча Просвещения повысил его силу атаки на целых 189 единиц.

Именно поэтому Гриду и было грустно.

«Вот дерьмо! Если бы мне удалось довести его до +3, то дополнительный урон превысил бы 567 пунктов!».

Ну почему… Почему система выдала ему всего лишь +1?

С мыслью об этом Грид использовал Быстрые Движения, чтобы поднять свою Ловкость и скорость, после чего ворвался в самую гущу противника. Он либо избегал, либо блокировал все атаки, проходящие мимо Рук Бога, нанося ответные удары Мечом Просвещения.

Вы получили катастрофический урон.

Вы погибли.

Вы получили катастрофический урон.

Вы погибли.

— Что…?

Ошеломлённые жесточайшими атаками Грида, наёмники стали бледными, как мел.

— Это отличается от того, что мы видели в роликах!

Мало кто из игроков «Satisfy» не смотрел Третье Межнациональное Соревнование. Те, кто пропустил прямую трансляцию, непременно посмотрели повторы, тогда как самые известные ПвП-сражения пересматривались по несколько раз.

Ничем не отличались и компаньоны Кира. Служа Киру, они получали деньги и вещи, мечтая однажды стать топ-игроками. Для них ПвП-ролики Межнационального Соревнования были не только источником развлечения, но и наглядным пособием.

Итак, начиная с Первого Межнационального Соревнования и заканчивая Третьим, они просмотрели десятки видеороликов с Гридом. Наёмники были уверены, что отыскали способ противодействия этому человеку. У них хватило смелости сказать, что они могут победить Грида, вовремя реагируя на его «белое» и «чёрное» состояния, а также на его «быстрые атаки», которые мгновенно убивали большинство врагов.

Но какова была реальность?

— Кха-а!

Наёмники серьёзно ошиблись. Движения Грида, которые они могли легко отслеживать в роликах благодаря высокоскоростным камерам, на самом деле оказались настолько быстрыми, что их попросту невозможно было засечь невооруженным глазом. Его траектории ударов, которые казались относительно простыми по сравнению с фехтованием Крюгеля, на самом деле были практически непредсказуемыми.

Боевой стиль Грида, который заключался в намеренном получении ударов для произведения контратак, появлялся лишь в случае с противниками, чей контроль превосходил его собственный.

Наёмники Торгового Короля попросту не смогли пойти против «относительно обычного контроля» Грида. Они не могли даже определить, с какой стороны появится Преемник Пагмы и какой нанесёт удар. Но самое ужасное заключалось в другом…

Вы получили катастрофический урон.

Вы погибли.

Его сила атаки была невозможно высокой, в результате чего большинство наёмников погибало от одного-единственного удара.

— Это просто нелепо!

Сражение заняло всего 30 секунд. Ближайшие к торговцу люди побледнели от шока, став свидетелями того, как за полминуты погибло сразу десять их товарищей. Один из них и вовсе упал на землю и задрожал от ужаса.

Тем временем сам Грид не проявлял никаких признаков напряжения. Торговый Король Кир был наиболее вероятным претендентом на то, чтобы основать своё собственное королевство следом за Гридом и Аресом. Однако его доверенные подчиненные и коллеги, которыми он так гордился, были для Преемника Пагмы всего лишь обычными людьми, которых он продолжал уничтожать, словно какой-то скот.

— И что нам делать?

— Какие будут приказания? — подойдя к торговцу, поинтересовались маг по имени Бутян и женщина-воин, Ариса.

Эта парочка работала на Кира ещё с тех самых пор, как он впервые обнаружил Лес Мирового Древа. Кроме того, оба наёмника были чрезвычайно сильны, обладая 349-м и 351-м уровнями соответственно. Кроме того, благодаря Киру они были вооружены легендарными предметами.

Тем не менее, Кир не мог действовать поспешно. Учитывая Бутяна и Арису, в общей сложности у него было тридцать высококлассных наёмников. Однако несмотря на то, что все они обладали третьими подклассами, Торговый Король сомневался, что им удастся победить Грида. И причиной тому был «призыв рыцарей» Грида.

— Конечно, я тоже могу вызвать своих рыцарей, но…

Прямо сейчас в городе Кира находилось три именных НПС, которые вполне могли справиться с Вооружёнными до зубов, вызванными Гридом. Тем не менее, проблема заключалась в Пиаро. Этот человек был правой рукой Грида, сыгравшей огромную роль во время рейда на великого демона. И, к сожалению, НПС Кира не могли пойти против именного НПС, который, судя по всему, находился на пике своего роста.

«Кроме того, призыв рыцарей — не единственное, с чем я должен быть осторожен».

Да, сегодня Кир впервые встретился с Гридом, но он уже давно пребывал под впечатлением. При этом торговца впечатляла вовсе не сила Грида. Нет. Атакующая мощь Преемника Пагмы и так была хорошо известна. В отличие от прочих узколобых игроков, проницательный взгляд Торгового Короля видел намного больше.

Итак, что именно так сильно впечатляло Кира? Ответ был прост: «голова» Грида.

«Его мозг работает очень быстро».

Если бы Грид не был столь умён, он бы никогда не стал спасать эльфов. Он бы попытался построить хорошие отношения с лучшим в мире торговцем, а не враждовать с ним. Тем не менее, Грид решил спасти эльфов, причём обставил всё так, чтобы они лично попросили его об этом.

«Грид мгновенно увидел возможность и воспользовался ею».

Да, прямо сейчас он рисковал, но в долгосрочной перспективе решение спасти эльфов принесло бы ему гораздо большую выгоду. Грид не просто так стал первым игроком, основавшим своё собственное королевство. Невежественный взгляд, который он демонстрировал в интервью средствам массовой информации на протяжении последних нескольких лет, был обычной фикцией.

«Чёртов змей».

Кроме призыва рыцарей у Грида наверняка было что-то ещё. В противном случае он вряд ли бы стал сражаться с четырьмя сотнями врагов в одиночку.

— Что, если это просто высокомерие? — предположила Ариса.

— …?

— Он лучший в этом мире. Вполне вероятно, что его чувство гордости после победы над Крюгелем, сыграло с ним злую шутку. Сами посудите: даже если предположить, что ему удастся призвать 10 рыцарей, то есть максимальное количество людей, которых он может вызвать, то неужели откликнутся сразу все самые сильные Вооружённые до зубов? Они ведь не сидят в режиме ожидания 24 часа в сутки?

— …

— Возможно, количество рыцарей, которых он может вызвать прямо сейчас, сопоставимо с тем, которое доступно нам. А даже если он сможет призвать больше людей, чем ожидается, у нас целая армия. Чрезмерная гордость ядовита.

— …

Кир молчал, тогда как его мозг работал на максимально возможных оборотах. Наконец, Бутян использовал Магическое Обнаружение и проговорил:

— Кир, всё как ты и ожидал. Кажется, у Грида есть что-то ещё, кроме призыва рыцарей.

— И что же это?

— Прямо над нашими головами прячется грызун.

— Всего один? Ты уверен?

— Да. Кроме того, наше положение чрезвычайно благоприятное. Грид не использует мощные широкодиапазонные навыки даже несмотря на то, что мы превосходим его численно.

Почему?

— Он обеспокоен тем, что эльфы могут пострадать.

— Итак, призыв рыцарей с его стороны абсолютно бессмысленный. Ни Джишука, с её градом огненных стрел, ни другие не помогут ему, если мы используем эльфов в качестве живого щита.

— Верно! Если Кир пригрозит убить эльфов, у нас будет больше шансов, — хлопнув в ладоши, воскликнула Ариса.

Попытка сохранить текущее положение дел было невыгодно для Кира. Торговец мог очень быстро выиграть в этой битве.

— … Хорошо, — наконец-то приняв решение, произнёс Кир, — Я разобью Грида, используя наше численное преимущество. Давайте покажем этому гордому выскочке всю мощь Компании Кира.

— Да!

Как только на сцену выйдут Бутян, Ариса и другие высокоуровневые наёмники, ход битвы изменится. От осознания этого боевой дух подчинённых Кира взлетел до небес, и они уже приготовились было вступить в битву, как вдруг Торговому Королю пришло сообщение от Рыцаря, наблюдавшего за происходящим со стороны.

Рыцарь: — Ты собираешься отказаться от эльфов?

В эту операцию были вложены колоссальные сорок миллионов золота. Урон будет трудно восстановить, даже если Грид перестанет убивать наёмников.

Кир: — Нет, конечно.

Рыцарь: — В таком случае я сделаю всё возможное исходя из полученной мной оплаты.

С этими словами Рыцарь, облачённый в черную мантию, которая закрывала всё его тело, вытащил гигантскую косу, идеально подходящую под его класс «Бога Смерти».

Рыцарь: — Я не буду рисковать своей жизнью, поскольку у тебя нет столько золота, чтобы купить её. Если я почувствую угрозу, то отступлю.

Кир: — … Неужели Грид настолько силён?

Кир знал о Шестом Чувстве Бога Смерти, а потому в его вопросе содержалось желание получить конкретную информацию. И… Рыцарь её предоставил:

Рыцарь: — Этот человек отображается у меня одними лишь вопросительными знаками.

Кир: — …???

Вопросительными знаками? Что бы это значило?

Рыцарь: — Это значит, что я не могу измерить его силу. Например, у него есть навык под названием Почернение. Кроме того, у Грида есть ещё несколько способов увеличения боевой мощи, из-за чего система не может правильно измерить конечные показатели. Ну, в конце концов, он даже Крюгеля победил. Естественно, он сильный. В любом случае, я оставлю его тебе. Мне уже есть чем заняться.

Рыцарь считал, что настоящая проблема заключалась в другом. А именно — в человеке, скрывавшемся на вершине огромного дерева.

И вот, гигантская коса вонзилась в дерево, срубив его одним-единственным движением. А когда ствол дерева рухнул на землю, перед Рыцарем появилась девушка со светлыми волосами по имени Мерседес.

Более того, едва поднявшись на ноги, она безжалостно взмахнула своим клинком, от чего глаза Кира полезли на лоб:

— 1-й Рыцарь?! Почему она здесь?!

— 1-й Рыцарь…?

Не менее удивлён был и Рыцарь, однако пока что отступать не стал. Он считал, что должен выполнить определённый объём работы, соответствующий полученной им плате. В результате наружу вырвалась сила Бога Смерти, обладавшего властью над всеми объектами с определённым уровнем жизни. Кусты и деревья мгновенно увяли, а под шкалой Здоровья Мерседес появился ещё один показатель — «шкала души».

— Тебе придётся поспешить, если не хочешь, чтобы твоя душа была съедена, — произнёс Рыцарь, за спиной которого появилась ужасная тень бога смерти.

Ничего подобного не видел даже Александр, проигравший Рыцарю за считанные минуты. Да. Александр потерпел поражение, так и не сумев заставить Рыцаря раскрыть свою истинную силу.

Судя по имени, можно было прийти к весьма очевидному выводу, что Рыцарь был игроком, который с самого начала мечтал стать рыцарем. Всё своё время он посвящал тренировкам и продвижению по службе, надеясь однажды стать представителем этой славной профессии. Однако сбыться его мечтам так и не довелось.

По окончанию курса начинающего рыцаря, подразделение, в котором служил Рыцарь, получило своё первое задание. И в ходе его выполнения оно встретилось с неожиданным противником, в результате чего было уничтожено. После этого Рыцарь странствовал по разным городам и королевствам, не теряя надежды получить заветный класс, но каждый раз всё складывалось точно так же. Его спутники непременно умирали.

И вот, в конце концов…

Вы открыли силу бога смерти.

Отныне все живые существа будут восприниматься Вами как враги.

Энергия смерти жаждет душ живых существ.

Рыцарь получил скрытый класс прогрессивного типа, который так и назывался: «Бог Смерти». По сравнению с обычной рыцарской профессией, данный класс обладал беспрецедентной силой. И всё же Рыцарь не был доволен. Ему казалось, что он стал обыкновенной игрушкой в руках другого существа.

— Двенадцать минут… Ваша репутация действительно не врёт. Впервые вижу такую крепкую душу.

— …

— Что ж, если в течение последующих двенадцати минут Вам не удастся справиться со мной, Вы умрёте, — горько улыбнувшись, предупредил свою противницу Рыцарь. А затем на всю окрестную область опустился тёмный занавес.

***

«Эти собаки намного слабее Бессмертных».

Почти половина некромантов сумела перенести базовую атаку Грида. Для того, чтобы убить их, Преемнику Пагмы приходилось наносить два, а то и три удара. И это несмотря на то, что их профессия относилась к магической. Другими словами, Бессмертные были не только более высокоуровневыми, но и куда лучше экипированными. Они и вправду были группой настоящих топ-игроков.

Но тогда как насчёт наёмников Кира?

— Кхек!

— Тьфу!

Для их уничтожения хватало всего лишь одного удара, причём не подкреплённого ни взрывом чёрного пламени, ни падением красной молнии. По сравнению с Вооружёнными до зубов, армией Ареса и Бессмертными, они были чрезвычайно слабыми.

«Забавно…».

И зачем только Кир спонсировал их? Ответ был прост. Он хотел выглядеть влиятельнее других. Многие люди испытывали величайшую радость, хвастаясь наличием верных подчинённых.

Цель погибла.

Цель погибла.

Цель…

Нанеся обыкновенный косой удар при помощи Меча Просвещения, Грид превратил в серый дым одновременно трёх врагов. А тем временем остальные противники не могли даже приблизиться к нему, поскольку находились под шквалом Магических Ракет, выпускаемых Руками Бога.

«Какой-же это всё-таки хороший артефакт…», — с улыбкой подумал Янгу. Он в одиночку противостоял сразу нескольким сотням врагов. Причём без особой сложности.

Однако даже с учётом этого Преемник Пагмы не был небрежным. Сохраняя чрезвычайную концентрацию, он не оставлял наёмникам ни малейшей возможности для атаки. Кто-то мог задаться вопросом: зачем он впустую тратил силу, чтобы защититься от столь тривиальных ударов? Он пытался скрыть один из своих самых главных козырей. Грид хотел как можно дольше скрывать яд, испускаемый Вальхаллой Бесконечной Любви.

«Среди присутствующих определённо есть топ-игроки».

А топ-игроки походили на гиен, выжидающих наиболее благоприятного момента для внезапной атаки. Как только они начнут действовать, Преемник Пагмы неизбежно будет ранен, а потому он был уверен, что ядовитый туман станет существенной переменной.

Тем временем боевая энергия Грида постепенно увеличивалась, что приводило к уплотнению его красно-фиолетовой ауры. Базовые атаки Преемника Пагмы наносили астрономическое количество урона, а его возросшая Ловкость сделала сотрудничество между игроками 250-го уровня абсолютно бессмысленным.

— Ува-а-а-ах!

— Ай-а-а-ак!

Сверкающие глаза Грида заставили замереть сердца подчинённых Кира. Преемник Пагмы улыбался на протяжении всей битвы, осознавая пропасть, существовавшую между сильными и слабыми людьми.

Его мощь выходила за пределы ожидаемого. И Кир, и его наёмники десятки раз видели, как Грид сражался с другими игроками, однако в то время он не казался столь сильным.

Складывалось такое впечатление, будто разница между ними составляет как минимум сто уровней.

Поначалу наёмники считали, что смогут преодолеть эту разницу при помощи своих контрольных навыков. Но теперь они поняли, что навыки, которыми они так гордились, находились на уровне ученика начальной школы.

Но как насчет разницы в экипировке? Они думали, что между уникальными предметами, которые они получили после вступления в Торговую Компанию Кира, и легендарными вещами Грида не такая уж и большая разница. Теперь же они ясно осознали, что предметы Грида находятся на каком-то совершенно ином уровне.

А как же численное превосходство? Битва одного человека против нескольких сотен, естественно, была куда более благоприятной для последних. Однако сейчас дела обстояли с точностью до наоборот. И в игре, и в «Satisfy» существовало ограничение на сражение с большим количеством участников. Сотни игроков не могли напасть на одного человека одновременно, поскольку пространство было слишком ограничено.

— И как нам победить этого монстра? — пробормотал кто-то из наёмников.

Крюгель совершил настоящее чудо, сумев какое-то время продержаться в бою с этим чудовищем.

— Вы что делаете? — внезапно спросил Грид, появившись аккурат перед ними, — Почему вы такие рассеянные? Может, мне сделать с вами то же самое, что вы сделали с эльфами?

— Э-это…!

Немногие люди могли противостоять менталитету толпы. И вот, как только один человек начал пятиться назад, его примеру последовали и остальные. Как только Грид делал шаг вперёд, его противники отступали на целых три.

Гордость, которую они чувствовали благодаря своей принадлежности к организации Кира, была давно утрачена. Единственное, что они хотели, так это остаться в живых.

Но вот, посреди этого ужаса, до ушей наёмником донёсся голос Кира:

— Используйте эльфов в качестве щитов!

Такой была тактика, избранная Торговым Королём Киром.

— Экипируйте оружие дальнего боя! Те, кому доступны магические заклинания, пусть не экономят зелья маны! Не отступайте! Атакуйте Грида всем, что у вас есть! Используя эльфов в качестве щитов, вы будете в безопасности!

Безопасность!

Это слово подняло боевой дух наёмников, которые тут же спрятались среди пленных эльфов и вооружились таким дальнобойным оружием, как луки и метательные кинжалы. Маги, которые прежде не могли исполнять свою роль из-за Магических Ракет, выпускаемых Руками Бога, также начали активировать заклинания.

Начали действовать и тридцать два топ-игрока, включая Бутяна и Арису.

— Каменный Душ.

Бутян обрушил на Грида целую груду камней, тогда как Ариса быстро подобралась к своей цели и взмахнула ятаганом.

— Хех, не думала, что ты заблокируешь это. Кажется, после межнационального соревнования ты стал сильнее, — улыбнулась девушка, когда Преемник Пагмы заблокировал её атаку, — Однако это лишь начало.

Быстрые Движения представляли собой усиливающий навык, который использовал Грид и его Руки Бога благодаря встроенной функции специального кинжала или меча. Просмотрев сотни битв с участием Преемника Пагмы, Ариса знала, что продолжительность действия данного навыка уже близится к концу, и… она не ошиблась. Грид сумел избежать второго и третьего удара Арисы, а вот четвёртого — уже не смог.

Ятаган Арисы обрушился на свою цель, словно молния, оставив на доспехах Преемника Пагмы длинный порез. С некоторым запозданием к Арисе присоединились и остальные высокоуровневые игроки. Однако… глядя на них, Грид лишь рассмеялся.

— Вы подобрали самое подходящее время.

— …?

Услышав эти слова, Ариса в замешательстве застыла, как вдруг…

Вы подверглись воздействию яда.

Вы не можете сопротивляться данному яду.

Отныне каждую секунду Вы будете терять 4,300 единиц урона.

«Но как…?!».

Откуда взялся этот ядовитый туман? Отравленная Ариса запаниковала, в то время как её коллеги, всё ещё не понимавшие, что происходит, обрушили на Преемника Пагмы целый град ударов. Тем не менее, каждый раз, когда в тело Грида вонзались мечи и копья, его доспехи испускали тёмно-зелёный ядовитый дым.

— Кхек!

Это была абсолютно безумная ситуация, при которой Здоровье нескольких дюжин людей, одновременно напавших на Грида, начало быстро падать.

«Разве это не афера? Что это за читерское защитное свойство?!».

Помимо высочайшего уровня защиты, эти доспехи были наделены ещё и ядом? Нахмурившись, Ариса поспешно выпила противоядие. Однако это был чрезвычайно глупый поступок. Принимать зелье в метре от цели, действия которой ничто не сдерживало, было равносильно самоубийству.

— У вас что, нет опыта сражения с более сильными противниками?

Указав Арисе на её глупость, Преемник Пагмы нанёс мощный колющий удар. И в этот самый момент шкала Здоровья топ-игрока 352-го уровня упала на одну пятую всего за один удар.

Вы получили 14,900 урона.

Прочность Органной Брони уменьшилась на 20.

— А-а…?

Почему базовая атака была настолько сильной? Нервозность девушки достигла своего пика, поскольку полученный ею урон был огромен даже с учётом экипированной легендарной брони. Чувствуя надвигающуюся смерть, она закрыла глаза, ожидая, что её вот-вот поглотит чёрное пламя, убившее Тарму в ходе одного из конкурсов межнационального соревнования.

Тем не менее, пламя так и не появилось. Вместо этого Грид вытащил свой меч и быстро отступил, дабы избежать Землетрясения, которое использовал Бутян. Остальные топ-игроки бросились вслед за ним, в то время как Ариса начала поспешно принимать противоядие и другие зелья, временно увеличивающие её Силу на 200%.

Каким бы сильным ни был Грид, справиться с тридцатью топ-игроками 300-го уровня было нелегко. Вот почему впервые за всю битву он использовал Фехтование Пагмы.

Да, прошло уже несколько минут, однако Преемник Пагмы ещё ни разу не воспользовался своими навыками, за исключением разве что Нерушимого Правосудия, с которого и началась битва. И, что самое интересное, подчинённые Кира так этого и не заметили.

— Волна.

— Берегись!

Связь, Убийство, Волна, Вершина, Превосхождение — большая часть навыков, сопутствующих Фехтованию Пагмы, уже была раскрыта миру. Таким образом, все талантливые топ-игроки были готовы к ним и знали, что делать. Они тут же бросились врассыпную, стараясь держаться подальше от разрушительной энергии Волны.

— Он здесь! — внезапно прокричал Бутян, продолжавший прятаться среди эльфов, словно крыса. Ариса и другие топ-игроки тут же бросились к ближайшим эльфам и, укрывшись за их спинами, приставили к горлам бедных рабов свои мечи.

— Каким бы сильным ни был человек, всему есть свои пределы.

— Не знаю, откуда в твоей компании появился 1-й Рыцарь, но всех эльфов тебе точно не спасти.

— Перестань сражаться и тогда в качестве подарка мы отдадим тебе нескольких эльфов. Зачем нам портить отношения?

Эгоистичные подчинённые Кира пытались уговорить Грида остановиться, но… это было абсолютно бесполезно.

— А не пошли бы вы *****?

Грид не особо переживал об эльфах. Причина, по которой он не использовал широкодиапазонные навыки, заключалась вовсе не в том, что он боялся причинить им вред. Просто он не чувствовал необходимости использовать навыки в битве со столь неопасным противником. Однако теперь эти люди начали порядком раздражать его.

Взяв эльфов в заложники, наёмники не на шутку рассердили Грида, а потому должны были поплатиться. Меч Просвещения моментально окутался красно-фиолетовой энергией, сублимировавшей силу Непобедимого Короля. А затем Грид активировал Технику Ста Тысяч Мечей — навык, который использовался против дракона, внезапно появившегося посреди финального боя.

— Т-ты…!

Наёмники были поражены до глубины души, увидев, что на них вот-вот обрушится настоящая катастрофа.

— Ты что, с ума сошёл? Ты планируешь убить всех эльфов? — завопила Ариса.

— Что-что? — издевательски переспросил Грид, — От этого эльфы не умрут.

А затем его меч наклонился, собираясь выплеснуть шквал разрушительной энергии.

Бутян… Именно этого человека Грид счёл сильнейшим среди всех приспешников Кира, а потому он и был первой целью Техники Ста Тысяч Мечей. Но вот, за секунду до атаки…

— Подожди! Не лучше ли использовать эту силу, чтобы помочь 1-му Рыцарю? — внезапно раздался голос Кира, — Не знаю, что за этим стоит, но разве 1-й Рыцарь не сопровождает тебя? Её жизни угрожает Бог Смерти.

— Какой такой бог смерти? — приостановив активацию навыка, поинтересовался Янгу.

А затем он повернулся и увидел, что Мерседес находится позади неопознанного тёмного барьера, а к её белоснежной шее несётся самая настоящая коса.

— Этот игрок является мастером защиты и способен убить любого НПС. Я убежден, что его особый способ ведения боя находится за пределами понимания даже такого сильного противника, как 1-й Рыцарь… — начал было пояснять Кир, как вдруг внезапно замолчал.

И причиной тому была Мерседес, распростёршая свои крылья и поднявшая клинок. Тьма, окружавшая её со всех сторон, была рассеяна, а перед глазами Кира всплыло одно-единственное информационное окошко.

Член Вашей группы, Рыцарь, погиб.

— … Что?

Кир примерно знал, каковы навыки Мерседес и Рыцаря, а потому меньше всего ожидал подобного результата. Конечно, его слова о подавляющем преимуществе Рыцаря были обычным хвастовством, однако торговец думал, что Бог Смерти как минимум сумеет выиграть время. Но вместо этого он погиб. Причём совершенно бесславно.

Не в силах оправиться от шока, Торговый Король продолжал смотреть на то место, где только что стоял сильнейший из его наёмников, тогда как всё вокруг начало краснеть.

— Техника Ста Тысяч Мечей.

Тридцать ударов в секунду. Мощные энергетические лучи изливались со скоростью, которую попросту невозможно было зафиксировать, и наносили наёмникам Кира катастрофические повреждения.

Эльфы относительно легко пережили атаки Мерседес и Грида, в то время как Бенияру выстояла даже против Вершины Убийственной Связующей Волны. Несмотря на свои хрупкие тела и одежду, сотканную из нескольких листьев и пары лоскутков ткани, эльфы обладали поистине удивительной живучестью.

Это и вправду была высшая раса, ничем не уступающая вампирской.

Однако смогли бы они противостоять Технике Ста Тысяч Мечей?

«Техника Ста Тысяч Мечей (ослабленная)»

Уровень: 1.

Наносит 60% от Вашей текущей силы атаки по тридцать раз каждому, кто находится в радиусе десяти метров от Вас (удары не отличают друзей от врагов).

Гарантировать это было невозможно. Несмотря на ослабленное состояние, способности Непобедимого Короля, который по легендам в одиночку сражался против ста тысяч врагов, обладали силой, на порядок превосходящей Фехтование Пагмы. Также следовало учитывать возможность вызова чёрного пламени, которое нанесло бы ещё большее количество урона.

Так почему же Грид использовал Технику Ста Тысяч Мечей, если его целью было спасение эльфов? Просто он верил… Верил в напёрсток, надетый на его крепкий мозолистый палец.

«Эльфийский Напёрсток»

Рейтинг: легендарный.

Прочность: 100/111.

Вес: 15.

Напёрсток, созданный легендарным кузнецом и Подрядчиком Баала, Пагмой. Он был специально разработан для Повии, рождённой от человека и эльфа.

Эффекты:

Скорость стрельбы из лука: +20% (двойной эффект для эльфов).

Встроенный навык: «Прицельный Огонь» (Позволяет производить целевые атаки. Время перезарядки — 3 минуты, для эльфов — 1,5 минуты).

Получив данный предмет, Грид не сразу понял его мошеннические свойства. Он был слишком очарован Техникой Ста Тысяч Мечей, полученной несколькими днями позже, и попросту забыл о нём. Однако со временем мозг Янгу сумел понять, что данный предмет обладает мошеннической способностью, превращающей нецелевые атаки в целевые.

Следовательно, самый большой джек-пот, полученный Гридом после обнаружения Леса Мирового Древа, на самом деле заключался в осознании того, как использовать напёрсток. Именно с ним он и активировал Технику Ста Тысяч Мечей, которая затронула исключительно те цели, который выбрал он сам.

— Кийа-а-а-а-ак!

— Хм-м…

Конечно, Грид не мог направлять взрывы чёрного пламени, время от времени обжигающего незащищённые тела эльфов. Тем не менее, их Здоровье было достаточно высоким, чтобы они не погибли. Правда, два-три последовательных взрыва всё равно вызывали серьёзные травмы.

«Ничего… Я уверен, что эльфы справятся».

В конце концов, им придётся немного потерпеть, даже если будет немножко больно.

К такому выводу пришёл Грид, наблюдая за бесчисленными серыми столпами, взмывающими в небо. А затем он внезапно крутанулся на месте и активировал Отражение, развернув ятаган Арисы прямиком в её грудь.

Получив огромный урон, девушка оказалась в ошеломленном состоянии и дрожащим голосом воскликнула:

— Нет, но как…? Как, чёрт возьми?!

Чёрное пламя представляло собой моментальное умение, которое убило Тарму во время межнационального соревнования. Однако прямо сейчас оно взорвалось чуть ли не двадцать раз подряд! У каждого навыка было своё собственное время перезарядки, и чем мощнее был навык, тем дольше была эта перезарядка. Итак, здравый смысл гласил, что вся эта ситуация попросту абсурдна.

— О чём ты? — нахмурившись, спросил Грид.

Да, он действительно не понял вопроса Арисы. Янгу не знал, что Ариса и другие воспринимают чёрное пламя как навык! И вот, Преемник Пагмы нанёс удар по незащищённому боку Арисы, после чего ударил во второй раз, а затем и в третий.

Впрочем, третий удар уже не требовался. Девушка серьёзно пострадала от действия Отражения, а потому превратилась в серый дым уже после второй атаки. Высокоуровневый игрок, способный в одиночку сдерживать натиск нескольких сотен игроков 200-го уровня, оказался совершенно беспомощным перед абсурдными ударами Грида.

Рыцарь, нанятый за миллионы золотых монет… Топ-игроки, принятые Киром в его компанию, были зверски убиты, в результате чего торговец погрузился в полное молчание.

«Это какое-то безумие…».

Природное бедствие под названием «Грид» представляло собой то, к чему топ-1 торговец Кир был абсолютно не готов. Бомбардировку Техникой Ста Тысяч Мечей пережили только тридцати четыре человека. Лишившись воли к победе, они стояли, понурив головы.

Всё, что сделал Кир, оказалось полностью напрасным. Армия, которую он с таким трудом построил, пала на колени перед одним-единственным человеком. Грид был абсолютно непостижимым существом для Кира, который жил, полагаясь лишь на деньги.

«Мне нужно больше власти…».

Кир понял, что наличие в своей собственности всего лишь одного города ещё ничего не значило. В чём он действительно нуждался — так это в силе, позволяющей выйти за пределы денег.

«Средства, которые я вложил в приобретение города, могли быть потрачены на повышение близости с императором».

Грид не посмел бы проявить враждебность, если бы Кир находился под эгидой империи. И вот, пока торговец чувствовал сожаление и раскаяние, Преемник Пагмы подошёл к нему и спросил:

— Неужели на эльфов есть спрос?

— Думаешь, что роль продавца заключается в создании спроса? Спрос есть всегда и на всё, главное — знать, кому продавать. Но скажи-ка мне, ты что, собираешься найти рабовладельцев и наказать их? Этого ты хочешь?

— Я не настолько хороший человек, чтобы заниматься такими вещами. Мне просто интересно, сколько игроков считает нормальным покупку и продажу людей?

— Людей? — рассмеялся Кир, — Ты что, совсем с ума сошёл? Ты хочешь сказать, что наборы информации, управляемые ИИ, — люди? НПС существуют исключительно для удобства и прогресса нас, игроков. Только игроки могут называться людьми. Кажется, после женитьбы на одном из них и появления ребёнка ты окончательно утратил связь с реальностью. А, может быть, ты один из тех безумцев, которые сами хотят стать НПС?

Много кто по-настоящему влюблялся в аниме-персонажей и героев телефильмов. Поэтому было не странно, что люди влюблялись в неигровых персонажей, которые действительно могли общаться, касаться и делиться эмоциями.

— Ку-ха-ха-ха!

От всего этого Кир попросту не мог не рассмеяться. Он сутки напролёт проводил в «Satisfy», чтобы осуществить свою великую мечту — доказать своему покойному отцу, что избранная им жизнь была неправильной. А тем временем Грид забавлялся с какими-то НПС!

— … Я попросту не могу этого признать, — пробормотал он, чувствуя, как в его груди начинает закипать гнев.

А затем, глядя на Грида по-настоящему убийственным взглядом, он вытащил тяжелый мешок. Судя по звукам, которые издавал этот мешок, он был забит деньгами.

— Ты носишь с собой столько денег? — удивился Грид, глядя на мешок, который весил добрых двести килограмм, — Что ж, недаром тебя называют лучшим торговцем. Впрочем, это не имеет значения. Если хочешь остаться живым — тебе придётся раскошелиться.

Преемнику Пагмы удалось спасти эльфов, в то время как Мерседес уничтожала оставшихся наёмников. Таким образом, ничто не мешало Гриду немного подзаработать. У него не было никаких личных претензий к торговцу, из-за которых он хотел бы его убить, тогда как у последнего не было причин отклонять данное предложение.

Тем не менее, в ответ Кир лишь рассмеялся.

— Ты говоришь о возвышенных вещах, но на самом деле такой же, как и все остальные.

В конце концов, людям нужны были только деньги. Редко кто из людей не был жадным.

— Что ж… Если хочешь денег, я тебе их дам! — воскликнул он и бросил мешок с деньгами аккурат в Грида.

«Он что, сумасшедший?».

Грид мало что знал о торговцах, но ему было доподлинно известно, что они не имеют никаких боевых навыков. Вот почему данная атака казалась ему совершенно бессмысленной. Это было настолько глупо, что он даже не мог поднять действия Кира на смех.

Но вот, когда он собирался было отступить в сторону и пропустить мешок мимо себя…

Безграничная сила золота пробудила Вашу жадность.

Вы не можете отвести от золота глаз.

«Что за…?», — забеспокоился Грид, как уже в следующее мгновенье тяжелый мешок с деньгами ударил Преемника Пагмы в лицо.

Вы получили 1 единицу урона.

Вес золота намного тяжелее, чем кажется. Вы не можете противостоять ему.

Вы были принудительно выдворены с поля боя.

А затем тело Грида взлетело высоко в небо и… попросту исчезло.

— Ваше Величество!

Что это вообще было? Не в силах осознать произошедшее, Мерседес уставилась в небо с абсолютно опустошенным выражением лица.

— Ваше Величество? Это ты о Гриде? Что ж, в таком случае тебе следует поторопиться. Я слышал, в глубинах этого леса обитают по-настоящему опасные создания, — язвительно подметил Кир.

Для Мерседес не было ничего более важного, чем безопасность её господина. Итак, посмотрев на эльфов, а затем на этого проклятого торговца, девушка без колебаний бросилась в ту сторону, куда улетел Грид.

И лишь после того, как её силуэт скрылся промеж деревьев, Кир тяжело вздохнул и пробормотал:

— Ещё одни непредвиденные расходы…

«Деньги на Ветер»

При активации производится бросок мешка с деньгами, наносящего цели 1 единицу урона и отбрасывающего её на три километра.

* За исключением определённых видов, никто не может устоять перед силой денег.

Потребление ресурсов: некоторое количество золота, прямо пропорциональное уровню цели, а также её силе атаки. Навык не активируется, если у пользователя недостаточно золота.

Время перезарядки: отсутствует.

«Деньги на Ветер» представляли собой навык выживания, который мог получить лишь торговец, достигший 300-го уровня. А поскольку таких в «Satisfy» было всего лишь два, известно о нём было совсем немногим. Другими словами, игроки мало что знали о данной способности. Даже Кир не до конца понимал формулу, по которой рассчитывалось потребление золота.

Нет, если быть точнее, он понятия не имел, как именно она работает, поскольку ещё ни разу её не использовал!

Итак, в результате этого торговец увидел, что «Деньги на Ветер» и вправду являются крайне мощным навыком, гарантирующим выживание.

«Однако это стоило мне целых 430,000 золота…».

На то, чтобы избавиться от Грида, Киру пришлось потратить просто астрономическую сумму денег. Да, он предполагал, что расходы будут велики, но чтобы настолько… Увидев, что его запасы золота резко уменьшились, Кир невольно вздрогнул. Операция по захвату эльфов провалилась, в результате чего торговец был вынужден отказаться от права на Мировое Древо. Из-за этого он понёс убытки в размере 40,43 миллиона золотых, что равнялось примерно такой же сумме в долларах. Потери были настолько велики, что Кир попросту не смог удержаться от проклятий:

— Чёрт…! Чёрт, чёрт, чёрт!

Рейтинг торговца рассчитывался не только на основе уровня. Система вычисляла его по достаточно сложной формуле, учитывая совершённые транзакции и общее количество активов. Из-за этого инцидента Кир вполне мог лишиться звания топ-1 торговца, а также многих других вещей, которыми он всё это время наслаждался. Таким образом, его взгляд потемнел, а руки мелко задрожали.

— Ха-ха, какое приятное зрелище, — ухмыльнулась Бенияру, глядя на рассерженного Кира. И, что немудрено, торговец мгновенно обратил свой гнев на неё.

— Ты! Всё это произошло только потому, что ты начала молить о помощи! — воскликнул он, несколько раз ударив эльфийку прямо по лицу.

После этого он плюнул в неё и, взвалив на свою лошадь, добавил:

— Ничего. Твоя продажа окупит мне хотя бы часть расходов.

— Бенияру! — тут же закричали эльфы, попытавшись остановить Кира, однако это было бесполезно. Отравленные Сущностью Ятана, они не могли пошевелить даже кончиками пальцев.

— Призыв рыцаря! — воскликнул торговец, вызвав сразу трёх рыцарей.

Все они были именными НПС, которыми Кир очень гордился и которым не смог бы противостоять ни один высокоуровневый игрок.

— У вас одна минута. Убейте за это время как можно больше эльфов, а остальных забирайте в город.

— Есть!

Глубокая злоба осела в сердце Кира, запрыгнувшего на своего коня и поехавшего в противоположном от полёта Грида направлении.

«Проклятый Преемник Пагмы…! Ты будешь жалеть об этом до конца своей жизни!», — мысленно поклялся он, в то время как за его спиной начали раздаваться отчаянные вопли эльфов.

И от этого пустые глаза Бенияру начала заполнять тьма.

***

— …

Янгу понятия не имел, что с ним случилось и куда он попал. Получив удар мешком с деньгами и улетев на несколько километров, он некоторое время лежал на земле. Впрочем, уже скоро он пришёл в себя и поднялся на ноги.

— Да-а-а… Это же просто абсурд!

Сила золота, которой нельзя противостоять… Грид никогда не думал, что в игре будет такой навык. Если бы он знал, что у торговцев есть настолько мощные способности, то позаботился бы в первую очередь о Кире.

— Блин. Как же это раздражает.

Грид видел, что как только началась битва, Кир покинул поле боя. Тем не менее, он не стал его преследовать. Он сознательно решил не тратить на Кира Технику Ста Тысяч Мечей. Почему? Да потому что Грид был уверен, что сможет легко справиться с торговцем, у которого не было ничего, кроме горстки наёмников. Однако…

— Проклятье.

Как сказал Лим Челхо, не нужно быть чрезмерно самоуверенным. Да, Гриду ещё многому следовало научиться.

— Я должен собрать как можно больше информации о незнакомых классах и узнать, на что они способны.

Наступит ли когда-нибудь конец этому бесконечному обучению? Учитывая бесчисленное количество классов, доступных игрокам, клятва Грида была бесполезной. Тем не менее, Янгу был уверен, что информация лишней не бывает. Он верил, что станет куда более подготовленным, даже если изучит способности 10% всех существующих классов.

— Кроме того, я должен был использовать Мерседес более агрессивно.

Он должен был приказать ей наблюдать за Киром, чтобы понять его навыки и способности. Как-никак, Мерседес вполне могла обнаружить, что этот человек обладает навыком «Деньги на Ветер», а затем нейтрализовать его.

— Я получил легендарного рыцаря, но не использовал его должным образом. Ц-ц-ц…

Проблема была не в его глупости. Данный инцидент был вызван исключительно чрезмерной самоуверенностью. Грид считал себя лучшим игроком, перед которым Кир был пустым местом. Вот почему он действовал небрежно. Преемник Пагмы не был сконцентрирован, в результате чего… проиграл.

— Ну, это всё опыт, — вздохнул Янгу, после чего надел Сапоги Брахама и взлетел. Он совершенно не беспокоился относительно того, что Мерседес и эльфы остались одни, поскольку он верил в девушку.

А раз так, всё что ему нужно было сделать, — это просто вернуться назад.

— Кир… тупой ублюдок, — ухмыльнулся он, преодолевая все лесные препятствия при помощи встроенной в сапоги магии левитации.

Грид верил, что пока он летит, Мерседес позаботится об остальных наёмниках и спасёт эльфов.

— Надеюсь, этот мерзавец всё ещё будет жив.

И тогда Грид отнимет у него все деньги. Он слушал бессмысленную болтовню Кира от начала и до конца только для того, чтобы получить максимальные преимущества. Янгу собирался заработать, заключив сделку с «торговцем», который боялся за свою жизнь, а затем… попросту убить его. После такого Кир впал бы в абсолютное отчаяние.

— Ничего, надежда ещё есть. Мерседес вполне могла пощадить его. Хм-м…? — пробормотал Грид, как вдруг остановился и начал спускаться вниз.

И причиной тому была бегущая к нему Мерседес.

— Ваше Величество! Вы в порядке?

— Что…?

Это была совершенно неожиданная встреча! От такого поворота Грид даже растерялся, после чего с сожалением причмокнул губами и спросил:

— Ты уже убила Кира?

— А-а…? Нет, я беспокоилась о Вашей безопасности, а потому сразу же последовала за Вами.

— Что?! — воскликнул Грид, подойдя впритык к девушке.

И это порядком удивило Мерседес, поскольку такого не происходило с самого момента их встречи неподалёку от Титана.

— Ты что, сдурела? Ты отпустила врагов, которых нужно было либо убить, либо взять в плен, и бросила эльфов, которых нужно было защитить?

— … Извините.

Мерседес хотела возразить, что её намерения заключались в совершенно другом, но… рыцарь не имел права оправдываться перед своим господином.

— Ну, чего застыла?! Немедленно возвращайся на передовую! — воскликнул Янгу, глядя на опустившую голову Мерседес.

— Так точно!

Грид больше не стал упрекать её. Взглянув на всю эту ситуацию с точки зрения рыцаря, первейшим приоритетом для которого являлась безопасность его господина, Янгу понял, почему она убежала, бросив Кира и эльфов. Король подвергся нападению врага и исчез прямиком на её глазах. О чём ещё она могла думать, кроме как о его спасении?

То, что она будет искать Грида, напрочь позабыв обо всех остальных, было вполне естественным процессом. В конце концов, её главной обязанностью была защита короля, а не каких-то эльфов.

С другой стороны, всё это было прискорбно. Что, если бы Мерседес была игроком? Она смогла бы отреагировать на сложившуюся ситуацию куда более гибко, послав ему личное сообщение или убедившись в его целости, проверив шкалу Здоровья в статусном окне группы.

«Что ж, таковы ограничения всех НПС…».

Грид чувствовал себя странно, вспомнив, что игроки и НПС отличаются друг от друга. И вот, пытаясь избавиться от этих мыслей, он громче обычного прокричал:

— Призыв Рыцаря!

«Вызывать Пиаро или Асмофеля ни к чему».

Ему не хотелось отвлекать Асмофеля, который путешествовал по континенту в поисках Красных Рыцарей. Тем временем Пиаро в очередной раз пришлось бы возвращаться в города вампиров. Кроме того, Грид нуждался в рыцарях с высокой подвижностью, поскольку должен был выследить сбежавшего Кира.

— Хурой! Факер!

Объекты уведомлены.

Ожидается ответ.

Объекты приняли команду.

Рыцари Хурой и Факер были призваны.

— В ответ на призыв Вашего Величества Хурой прибыл!

— Что случилось?

Как и следовало ожидать, Хурой и Факер немедленно явились в ответ на зов Грида.

— Где-то в этом лесу прячется Торговый Король Кир. Он не мог уйти слишком далеко. Найдите его и приведите ко мне.

У оратора Хуроя был дрэйк, а потому он мог не только продемонстрировать превосходную маневренность, но и осмотреть лесную чащу с высоты птичьего полёта. Тем временем Факер был убийцей, обладавшим отличными способностями к отслеживанию цели.

— Есть!

— Хорошо.

Таким образом, оба человека уверенно ответили Гриду. Они понятия не имели, что происходит, но поняли неотложность ситуации и немедленно приняли соответствующие меры.

А затем, через несколько минут после того, как они ушли.

— Ах…

— …

Грид и Мерседес прибыли на место, где немногим ранее произошло сражение. Количество эльфов, сидящих на земле с испуганными лицами, явно уменьшилось. За время их отсутствия сотни лесных жителей исчезло. Пропала даже Бенияру.

Янгу быстро понял что случилось и ему пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы хоть ненадолго очистить свой разум от неконтролируемого гнева.

Затем он подошёл к молодому эльфу и, развязав его руки, спросил:

— Что случилось?

— Хнык-хнык….

Не в состоянии говорить, эльф лишь испуганно замотал головой. Он определённо боялся Грида и людей.

— Простите… Простите, Ваше Величество, — в очередной раз произнесла Мерседес, полагая, что эти ужасные события были вызваны ею. Девушке стало грустно, потому что близость, которую Грид выстроил с эльфами, рухнула из-за того, что она приняла неверное решение.

— Нет. Это не твоя вина. Кроме того, сделанного уже не вернуть, — пробормотал Грид. Он ощущал сильнейшую враждебность и отвращение по отношению к Киру, который собирался продать эльфов в рабство, оправдываясь тем, что они были всего лишь НПС с искусственным интеллектом. Впрочем, он знал, что не только он, но и большинство других людей воспринимают неигровых персонажей как набор пикселей, управляемых машиной. Подобное отношение встречалось даже среди Вооружённых до зубов, хоть и в менее ярко-выраженной степени.

Другими словами, не было ни малейших причин тратить силы, доказывая Киру необходимость уважения по отношению к жителям этого мира. Он был обычным подонком, с которого можно было только получить деньги. Правда, подобного мнения Грид придерживался вплоть до текущего момента. Теперь же ситуация изменилась.

Янгу сделал ещё несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить свой разум. Но, как бы он ни старался, успокоиться ему не удавалось. В прошлом он был свидетелем бесчисленного количества ужасных вещей, но так и не смог смириться с ними. Итак, взгляд Грида стал холодным, а его руки сжались в кулаки.

Грид: — Город, которым управляет Торговый Король Кир. В каком он королевстве? — прошептал он Лауэлю, продолжая освобождать связанных эльфов.

Лауэль: — В Королевстве Гаусса.

Грид: — Если мы нападём на город, будет ли это считаться вторжением в Королевство Гаусса?

Лауэль: — Конечно. Существует высокая вероятность того, что возникнет дипломатический кризис, который перерастёт в полноценную войну.

Лауэль не спрашивал, что случилось. Ответив Гриду, он послал личное сообщение Хурою, благодаря чему и получил некоторое представление о текущей ситуации.

Лауэль: — Моя роль в этой жизни — реализовывать волю Вашего Величества. Просто отдай приказ и ни о чём не беспокойся.

Грид: — …

Лауэль: — С момента появления Мерседес, сила Королевства Вооружённых до зубов существенно превысила мощь Королевства Гаусса. Оно не сможет победить нас, даже если начнётся полномасштабная война. Конечно, существует возможность вмешательства других стран.

Не было ни одной страны, которая хотела бы, чтобы Королевство Вооружённых до зубов расширило своё влияние. Вполне вероятно, что вторжение в Королевство Гаусса привело к формированию альянса из нескольких небольших государств, в результате чего Вооружённые до зубов столкнулись бы с серьёзным кризисом. Однако Лауэль не стал этого говорить. В конце концов, Грид был самым сильным игроком в «Satisfy».

Лауэль не мог сдерживать его бременем «ответственности», когда тот расправлял свои крылья. Кроме того, начальник штаба поставил себя на его место. Насколько грустно ему бы стало, если его стала сдерживать своя собственная гильдия? Как и Грид, он хотел бы, чтобы остальные поддерживали его и не сомневались в нём.

Лауэль: — Пожалуйста, отдай приказ. Я мобилизую армию, и мы сравняем город Кира с землёй.

Грид: — Думаешь, в этом есть необходимость?

Лауэль: — А-а?

Лауэль ещё не знал о Божественности и Силе Астарота, которые недавно получил Грид. И вот, с коварной улыбкой на лице Янгу ответил:

Грид: — Не нужно никого мобилизовывать. Я пойду один.

Тем не менее, перед этим он должен был кое-что сделать. Он просто обязан был догнать Кира и спасти похищенных эльфов.

— Мерседес.

— Слушаю!

— Освободи этих эльфов и защищай их.

— Будет исполнено.

Поскольку Мерседес получила приказ, она не имела права возражать и говорить, что не хочет отпускать Грида одного. Она была не настолько глупа, чтобы совершать одни и те же ошибки. Девушка поверила в силу своего господина, поскольку именно это было тем, чего он хотел.

А тем временем Преемник Пагмы получил новое сообщение.

Факер: — Я нашёл группу, ведущую несколько десятков похищенных эльфов. Тем не менее, Кира среди них нет.

Грид: — Значит, ещё одна группа… Да, Кир бы не успел за такой короткий срок в одиночку убить и похить более ста эльфов…

Преемник Пагмы понял, что Кир, вероятнее всего, заручился поддержкой своих рыцарей. И это было вполне естественно, поскольку топ-1 торговец обладал титулом барона.

Грид: — Что ж, хорошо.

Всё складывалось как нельзя лучше. Он прикончит рыцарей Кира. И от этой мысли на лице Янгу появилась мрачная улыбка. Настолько мрачная, что удивилась даже Мерседес.

Грид: — Сбрось мне их точное местоположение и маршрут движения, после чего продолжай поиски Кира.

Наибольшим преимуществом Факера было то, что он мало разговаривал. Убийца принимал абсолютно любые задания, не споря и не выражая никаких эмоций.

Однако на этот раз всё было иначе.

Факер: — Я в двух километрах к северо-западу от того места, где меня вызвали…

Хурой: — Ваше Величество! Я нашёл этого проклятого ублюдка!

Грид: — Какого ещё ублюдка? Ах, ты про Кира?

Хурой: — Так точно!

Грид: — Хорошо. Факер, давай к Хурою. Я присоединюсь к вам сразу же, как только спасу эльфов.

Факер: — Хорошо. Но, как я уже говорил, будь осторожен.

Такие игроки, как Грид, не сильно зависящие от питомцев, были чрезвычайно редки. В зависимости от типа и врождённого атрибута питомцы могли похвастаться различными способностями. А поскольку большинство обычных игроков были ограничены в своих возможностях, им часто приходилось полагаться на них.

В результате этого уровни таких питомцев, как правило, были чрезвычайно высокими. Вот и пламя, низвергнутое Небесным Властелином, Парящим Над Лугами 300-го уровня, было достаточно мощным, чтобы угрожать даже Киру.

Вы получили 9,700 урона.

Вы подверглись эффекту горения.

Каждую последующую секунду Вы будете получать 1,330 урона от огня.

— Ку-а-а-а-а-ак!

Охваченный пламенем, торговец тут же завопил от нестерпимой боли. Его легендарные доспехи, украшения и предметы получили серьёзные повреждения. Кроме того, защита и сопротивление Кира после воздействия Злоязычия, существенно снизились. Торговец не мог избежать серьёзных травм даже несмотря на то, что он с гордостью заявлял о том, будто после Грида он занимает второе место по качеству имеющейся экипировки.

Тем не менее, Хурой был не простым оратором. Будучи первым игроком, получившим второй класс, монгол стал весьма толковым мечником. В сочетании с мощью своего дрэйка, он был силён, как лучшие представители боевых классов. Таким образом, Кир тут же начал рассматривать пути к отступлению, поскольку за исключением «Денег На Ветер» у него попросту не было других боевых навыков. Однако… мало кому удавалось сбежать от Хуроя.

— Ты — грязный шакал, за которого стыдно не только твоим родителям, но даже бабушке с дедушкой!

— Да пошёл ты!

Вы были спровоцированы.

Кир хотел убежать только для того, чтобы внезапно замереть на месте. Навыки Хуроя оказались гораздо сильнее, чем инстинкты и воля торговца. К сожалению, ни игроки, ни НПС не могли противостоять системе. И вот, уже спустя мгновенье Длинный Меч Грида, который полностью отличался от своего серийного аналога, вонзился Киру в бок.

Тем не менее, у торговца были превосходные доспехи, а потому удар Хуроя не нанёс ему существенных повреждений. Как только длительность провокации закончилась, Кир выпил зелье и воскликнул:

— Я — Торговый Король Кир! Такой сброд, как ты, мне не помеха!

Пусть Хурой и считался высокоранговым игроком, но всё-таки он был не ровней вооружённому до зубов Гриду. Кир использовал большое количество золота, чтобы избавиться от Преемника Пагмы, но при этом не ощущал необходимости использовать «Деньги На Ветер» против Хуроя. Кир считал, что тратить на такого противника драгоценные ресурсы… просто бесполезно.

Его единственным источником беспокойства был обжигающий огонь дрэйка. Казалось, дрэйк всем своим видом говорил: «Если хочешь жить — отдай мне своё золото!».

«Нет! Я не могу позволить себе потратить ещё больше денег!».

Как было бы хорошо, если бы он мог призвать своих рыцарей… Тем не менее, у Кира было всего лишь три рыцаря, каждый из которых был вызван некоторое время назад. А поскольку данная способность находилась в перезарядке, он не мог воспользоваться их помощью. Чувство сожаления вспыхнуло в сердце Кира, поскольку он призвал рыцарей только для того, чтобы убить эльфов и отомстить Гриду!

Тем временем дыхание дрэйка превратило лес в настоящее море пламени, и Киру едва удалось избежать его благодаря своему коню. Кусты и колючки существенно затрудняли видимость, но белый скакун торговца упорно прорывался сквозь густые заросли эльфийского леса.

А затем… Хурой увидел то, от чего его глаза невольно поползли на лоб: маленький белый рог на лбу коня.

«Единорог…?».

Рог был очень маленьким, а потому оратор и принял единорога за обычную лошадь. Судя по его размерам, единорог ещё не был взрослым. Однако даже маленький единорог обладал астрономической ценностью. Насколько Хурой знал, единорогами обладало крайне ограниченное количество НПС, как правило, входящее в состав королевских семей.

«Да уж, богатые люди и вправду живут в совершенно ином мире!».

Вернувшись на спину дрэйка, Хурой продолжил преследование Кира, а уже через несколько мгновений к нему присоединился Факер. В результате этого торговец понял, что его жизнь находится в серьёзной опасности, поскольку его преследовали как с неба, так и с земли.

— За что… За что мне все эти страдания?! — воскликнул Кир. Его волосы были растрёпаны, а лицо — обезображено смесью гнева и страха. Его вид был просто ужасен. Величие Торгового Короля, который обладал самой высокой репутацией после Грида, Крюгеля, Агнуса и Ареса, уже давно кануло в небытие.

***

— Это действительно неприятная миссия, — покачал головой Банус, один из рыцарей Кира.

Рядом с ним шагали двадцать связанных эльфов. Его же миссия заключалась в том, чтобы убивать и похищать беспомощных существ. Даже если они были другой расы, это задание абсолютно не радовало Бануса. По правде говоря, гордость рыцаря была сильно задета. Ему было противно, что такой серьёзный человек, как он, должен был выполнять поручения, которыми занимались третьесортные бандиты.

«Кажется, я выбрал не того господина».

Кир пообещал Банусу огромные богатства и честь. А в чём заключалась честь для настоящего воина? Естественно, в победе над известными и сильными противниками. Да, именно это и пообещал Кир. По словам торговца, Банусу предстояло сразиться с бесчисленным количеством трансцендентных врагов. Ему пообещали, что каждый день будет насыщенным и весёлым.

Но реальность оказалась совсем иной.

— У-у-ух…

Состояние эльфов то и дело ухудшалось, в результате чего отовсюду доносились тяжёлые вздохи и стоны. Более того, эльфы сильно боялись закованного в доспехи рыцаря, из-за чего постоянно дрожали и спотыкались.

— Эй, ведите себя спокойно, и я вас не трону, — предупредил их Банус, как вдруг…

— Где остальные рыцари и эльфы? — внезапно раздался голос черноволосого мужчины, упавшего прямиком с неба и преградившего Банусу путь.

— Вооружённый до зубов король? — спросил рыцарь, увидев острый взгляд своего оппонента.

Будучи наёмным рыцарем, Банус жаждал денег и славы, рыща по всему континенту в поисках полей сражений. Прежде чем отправиться на службу к Киру, он был нанят исчезнувшим Вечным Королевством. Причём сражаться ему приходилось… с Гильдией Вооружённых до зубов.

Банус до сих пор не забыл волнующий опыт того времени.

Он помнил, как сражался с темнокожим паладином по имени Тобан. После часового сражения ему пришлось отступить, но… Банус был уверен, что если бы не отвлёк на себя внимание этого чрезвычайно сильного воина, то Вечное Королевство было бы захвачено Вооружёнными до зубов ещё быстрее.

— Ха! Ха-ха-ха! Значит, это от Вас убегает мой господин? — рассмеялся рыцарь, чьи огромные мускулы тут же стали набухать.

Руки, способные раздавить человеческую голову, словно яичную скорлупу, были готовы померяться мощью с Вооружённым до зубов королём.

— Я видел то, как Вы сражались в той войне. Вы пронеслись сквозь тысячи солдат, будто настоящий смерч. Да, это было очень захватывающе! Спасибо! Спасибо, что пришли ко мне! — взревел рыцарь, после чего тут же бросился к Гриду.

Его натренированные мышцы, которые нельзя было проткнуть ни мечом, ни копьём, теперь находились под надёжной защитой легендарных доспехов, которые выдал ему Кир. А его высокая скорость позволила мгновенно добраться до своей цели и ударить её. Однако…

Впервые за несколько десятилетий Банус почувствовал настолько острую боль. Он был сбит с толку, поскольку его раздувшийся кулак столкнулся с чем-то, не уступающему в прочности каменной стене.

— Ч-что?

Рыцарю казалось, будто это какой-то сон. Ему не удалось даже поцарапать доспехи Грида… Нет, проблема была не в доспехах. Доспехи изначально разрабатывались для защиты от атак. Банус не понимал, каким образом Гриду удалось остаться на месте и не отлететь назад.

— Значит, вот какова сила легенды… Я знал, что Вы будете сильнее Тобана, но даже не думал, что настолько… — произнёс одновременно и удивлённый, и взволнованный рыцарь, — Что ж, придётся использовать всю свою силу!

И вот, как только Банус прокричал эти слова, окружавшая его мана пришла в движение. Набухшие мышцы Бануса начали раздуваться ещё сильнее. В частности, его правое предплечье стало толще, чем у настоящего огра.

— А теперь начнётся настоящая битва! — взревел рыцарь.

Его лицо переполняла уверенность, поскольку он использовал совершенную технику, сумевшую нанести серьёзный урон даже 9-му Красному Рыцарю.

Люди, считавшие себя сильнейшими, всегда были преисполнены уверенности… по крайне мере до тех пор, пока не получали ответный удар от Грида.

— Отражение.

— Кхек!

Всё, что успел увидеть Банус, так это свой собственный кулак, ударивший в его же голову. Это был совершенно незнакомый опыт для рыцаря, рухнувшего на землю и закашлявшегося кровью. А уже в следующее мгновенье у его шеи появился меч Грида.

— Куда делись два оставшихся рыцаря и эльфы? — вновь спросил Преемник Пагмы, не особо рассчитывая на ответ. Он искренне восхищался высокой защитой и силой атаки Бануса, сумевшей пробить его защиту. Однако именной НПС с такой высокой лояльностью скорее предпочтёт умереть, чем ответить. Именно так поступили бы все НПС, которые находились в подчинении у Грида. Кроме, разве что, Мелкого.

Но вот, совершенно неожиданно Банус вполне искренне ответил:

— Вы сможете встретиться с ними, если просто пойдёте прямо. Я намеренно отстал от них, поскольку мне претит их компания.

— …

Услышав это, Грид был сбит с толку. Он и вправду не ожидал, что Банус ответит на его вопрос. Но вот, пока Преемник Пагмы колебался, рыцарь прокашлялся и добавил:

— Ну что? Убейте меня.

— …

— Хм-м? Чего же Вы ждёте? Разве Вы не убили тысячи своих врагов во время войны за Вечное Королевство? Так убейте же и меня. Для воина поражение ничем не отличается от смерти. Продолжать жить больше нет смысла.

— … Да уж.

Изначально Грид намеревался избавиться от всех рыцарей Кира. Он планировал забрать у торговца абсолютно всё. Но теперь он колебался, поскольку почувствовал небольшую симпатию по отношению к Банусу, который был по-настоящему способным и честным человеком.

— Вы — действительно сильный воин, раз сумели победить меня одним-единственным ударом. Но знайте, что другие два рыцаря, которых Вы преследуете, — настоящие монстры. Не теряйте бдительности, — напоследок усмехнулся Банус, после чего… превратился в серый дым.

Легендарные кастеты… Это было единственным, что осталось от наёмного рыцаря, с честью проигравшего в битве и предпочётшего смерть дальнейшей жизни. Параметры кастетов были значительно ниже, чем у предметов, изготовленных Гридом, но их можно было расплавить и использовать в качестве материалов.

Итак, подобрав с земли трофей, Грид принялся освобождать эльфов.

— Возвращайтесь в свои деревни. Ваши семья и друзья наверняка заждались.

— Это… — внезапно проговорила одна испуганная эльфийка.

Её звали Деруяру. Она была очень красивой и благодаря своим большим глазам чем-то напоминала безобидного кролика.

— Я одна из 12 Те, представительница семьи Деру… И от имени моего народа я хочу поблагодарить Вас.

— Давайте все благодарности оставим на потом.

Он спас ещё далеко не всех. Итак, оставив Деруяру и эльфов позади, Грид бросился бежать в указанном Банусом направлении.

— Ноя, Рэнди. Способны Ли Вы Стать Королём Мёртвых?

Учитывая предупреждения, полученные сразу от нескольких человек, Грид был готов к худшему.

– Уф… Уф… Уф-ф!

Скoлько бы Kир нe проскакал, густая растительность всё никак не xотела заканчиваться. Лес, который он считал хранилищем сокровищ, теперь казался ему настоящим адом. Красивые цветы и деревья, свежий воздух и сладкий аромат фруктов – всё это выглядело каким-то наваждением. В голове Кира постоянно возникали вопросы о том, как это случилось. Почему он встретил Грида? Почему Грид повёл себя так враждебно? Hеужели вся эта ситуация была вызвана порабощением эльфов? Что он сделал не так? А, может быть, Грид заранее всё это спланировал?

«Неужели… неужели я был всего лишь его марионеткой?».

Но когда Преемник Пагмы начал планировать эту операцию? С тех пор, как он стал исследовать лес Mирового Древа?

А тем временем над бедным торговцем нависла огромная тень, из-за чего сердце Кира вновь забилось от страха. Он чувствовал бесконечное давление, пытаясь хоть как-то оторваться от дрэйка Xуроя.

– Перо! В сторону!

Услышав приказ, белый конь, нет, единорог подпрыгнул, будто настоящий кузнечик. Подобные движения были невозможны для обычной лошади, а потому выпущенное дрэйком пламя пронеслось аккурат под копытами единорога и полностью выжгло всю окрестную растительность.

«У дрэйка не может быть бесконечной маны», – оглянувшись назад и нервно сглотнув, подумал Кир. А раз так, в запасе оставалось одно или, максимум, два огненных дыхания. Между тем, единорог, классифицирующийся как питомец наивысшего ранга, мог использовать свой навык уклонения ещё десятки раз.

Запас маны единорога намного превосходил запас маны обыкновенного дрэйка!

«Я выживу… Я смогу!».

У Кира не было времени на то, чтобы возмущаться сегодняшними событиями и беспокоиться о последствиях. Первым делом он должен был просто уцелеть, не потеряв драгоценный опыт и предметы.

«Я должен каким-то образом вернуться в свой город!».

А затем он обязательно возместит потери и отплатит за этот позор!

И Кир верил в это, поскольку где-то неподалёку находились его преданные рыцари.

Кулачный Король Банус, Tёмный Король Диас и Бог-Пожиратель Фоу были сильнейшими из тех, с кем встречался Кир во время всех своих путешествий по континенту.

Именные НПС были сильнее, чем Вооружённые до зубов, включая даже Грида и Крюгеля. Кир знал это, поскольку видел, насколько потрясающую роль сыграл Пиаро во время рейда на Белиал.

Таким образом, Кир был уверен, что если потратит на воспитание этих трёх рыцарей ещё некоторое количество времени и средств, то они возродятся существами, намного превосходящими фермера Пиаро.

«Их возможности просто безграничны! Они ещё не достигли своего пика, но… ведь недаром их называют королями и богами!».

Подобно тому, как самого Кира называли Торговым Королём, Банус, Диас и Фоу получили аналогичные прозвища от местных жителей. Они были настолько могущественными, что превосходили не только игроков, но и обладали неограниченным превосходством над большинством других именных НПС. Итак, неудивительно, что Кир возлагал на них большие надежды.

«Eсли я всё-таки сумею сбежать, то с большой вероятностью Гильдия Вооружённых до зубов вторгнется в мой город. Я запрошу поддержку у Королевства Гаусса, после чего при помощи своих трёх рыцарей организую оборону, а затем отправлюсь в империю…», – улыбнулся Кир, планируя свои дальнейшие действия.

Вторжение Гильдии Вооружённых до зубов, вероятно, будет ему только на руку.

Во-первых, это позволит сделать враждебными друг другу Королевство Вооружённых до зубов и Королевство Гаусса. Тогда он сможет переменить общественное мнение о Королевстве Вооружённых до зубов на отрицательное, использовав как предлог вторжение в другое государство. Более того, он сможет создать альянс с другими странами, которые также обеспокоены прогрессом новоиспеченной страны.

«Единственное, что меня напрягает, так это 1-ый Pыцарь. Почему она с Гридом?».

Впрочем, это не должно было оказать сильное влияние на текущую ситуацию, особенно учитывая стремление императора объединить континент. А затем, как только торговец пришёл к этой мысли, его тело подбросило вверх. И причиной тому был внезапный прыжок единорога, под брюхом которого пронеслась разрушительная энергия. Если бы единорог подпрыгнул хоть на мгновение позднее, то непременно лишился бы ног.

«Это просто нелепо!».

Кто бы мог подумать, что Хурой не только сумеет догнать единорога, но и произвести опаснейшую атаку! Даже если он был топ-игроком, разве его класс не относился к небоевым? Испытывая серьёзные сомнения, Кир оглянулся, после чего… увидел источник атаки.

«Факер!».

Грид решил достать свой сильнейший козырь! Козырь, от которого спину Кира моментально сковало холодом!

Ещё с тех пор, когда Кира только начали называть Торговым Королём, его главным оружием была информационная сеть. И вот, в сводной таблице потенциальных источников опасности, которую он создал, основываясь на полученной информации, сила Факера относилась к S-классу. Да, ему немного не хватало по сравнению с такими игроками, как Грид, Крюгель, Агнус и Хастер, но… когда дело доходило до организации засады и выслеживания цели, равных ему попросту не существовало. Итак, несмотря на то, что и Факер, и Хурой относились к разряду топ-игроков, убийца обладал совершенно отличным уровнем силы по сравнению с оратором В-класса.

«Этого просто не может быть…».

Кир знал, что, став целью Факера, он вряд ли сможет выжить, а потому срочно прокричал:

– Перо! Используй Бриллиантовый Спринт!

И вот, тело единорога тут же окуталось чистым белым светом, и оно… попросту растворилось в лесу. Если быть точным, единорог сделал очень быстрое движение, потребившее большую половину его запаса маны и перенесшее его далеко вперёд.

– Думаешь, тебе удастся уйти? – пробормотал Факер, глядя вглубь леса, после чего также растворился меж деревьев. А тем временем наблюдавший за этим Хурой мог лишь задумчиво погладить свой подбородок:

– Единорог… Думаю, он идеально подойдёт для господина.

***

– Еда… – в очередной раз пробормотал Фоу, начав действовать Диасу на нервы. Что касается эльфов… они попросту дрожали от ужаса. Всякий раз, когда Фоу начинал говорить о еде, происходило нечто настолько кошмарное, о чём они ещё вчера не могли себе даже представить.

– Сколько можно жрать? Это не твоя еда. Это товар нашего господина, – отчитал его Диас, однако это было совершенно бессмысленно.

– Еда…

Будучи голодным, Фоу полностью терял рассудок и беспокоился лишь о том, как набить своё брюхо. Говорить ему что-то и уж тем более пытаться остановить, было не только бесполезно, но и опасно.

– Ай, делай, что хочешь, – в конце концов сдался Диас. Как-никак, он не имел права командовать этим чудовищем.

И вот, когда Диас отступил, эльфы жалостливо запричитали, а на их глазах появились слёзы. Впрочем, и не мудрено, ведь к ним приближалось трёхметровое создание с капающей со рта слюной.

– Ай-а-а-а-ак!

Судьба схваченной Фоу эльфийки была поистине ужасной.

Чудовище разорвало её на части и быстро проглотило, при этом не почувствовав ни капли удовлетворения. Судя по всему, живого существа ростом в 170 сантиметров было мало, чтобы насытить его бездонный желудок.

Для эльфов, которых осталось всего лишь тридцать человек, это была самая настоящая катастрофа. Тем не менее, эльфы больше не плакали и не просили о пощаде. Они окончательно лишились рассудка после того, как на их глазах были заживо растерзаны и проглочены друзья и члены семей. Они больше не чувствовали страха…

– Еда…

И вот, когда большая рука Фоу протянулась к очередному эльфу, тот даже не шелохнулся. Но вот, когда чудовище уже собиралось сожрать эту особь заживо… откуда ни возьмись появились размахивающие молотами четыре золотые руки. Они обрушились на гладко выбритую голову монстра, заставив его удивлённо застыть на месте.

Однако на этом был ещё не конец. Вслед за руками появился неопознанный кот похожего окраса, выпустивший когти и метнувшийся к Фоу, словно молния.

– Разряд молнии, мур-р!

– Эй, вы что творите? – вслед за этим прозвучал ещё чей-то голос.

И принадлежал он черноволосому мужчине, с ненавистью смотрящего на Фоу.

– Убийство! – воскликнул он, взмахнув Мечом Просвещения. Грид был уверен, что после четырёх успешных ударов Мьёльнирами, а также разряда молнии, это существо пребывает в состоянии ошеломления. Кроме того, Преемник Пагмы ожидал, что после удара Убийством Фоу выронит свою добычу, обнажив тем самым своё тело для дальнейших ударов. Однако…

Всё было совершенно иначе. Выстояв под ударами Мьёльниров и молнии, Фоу просто-напросто проглотил эльфа, после чего отразил удар Грида.

Ваш навык был нейтрализован.

– Что…?

У Фоу была защита, способная нейтрализовать легендарный навык? Более того, с обычными голыми руками? Нет, да как вообще он сумел выстоять перед бесконечным ошеломлением? А затем, пока Преемник Пагмы пытался оправиться от шока, Фоу ударил его по голове.

– Не знаю, кто ты, но мне тебя жаль, – покачал головой наблюдавший за этим Диас. Он не сомневался, что черноволосый мужчина будет уничтожен трёхметровым Фоу.

Тем не менее, Диас заблуждался.

– …

Этот странный человек остался в полном порядке. Одна из его золотых рук взлетела вверх и заблокировала удар Фоу.

– Ну у тебя и морда… как у свинопса, – глядя в глаза своему противнику, произнёс Преемник Пагмы.

«Какого ещё свинопса?», – задумался Диас, после чего…

– Фехтование Пагмы!

«Пагма!».

– Волна! – воскликнул Грид, и одновременно с этим Фоу поразила волна разрушительной энергии.

Вы нанесли 28,310 урона.

Ваш удар уменьшил скорость передвижения и скорость атаки цели.

Цель выстояла.

«Сопротивление к замедлению?».

Фоу обладал целым рядом врождённых сопротивлений. И это уже не говоря о его высочайшем уровне Здоровья. Несмотря на то, что он получил практически 30,000 урона, его шкала Здоровья не сдвинулась ни на дюйм.

«Что ж, зато защита более-менее стандартная».

Прямо сейчас Грид был экипирован в Наглазную Повязку Душегуба, а потому его немало удивила та информация, которая была предоставлена данным артефактом. Несмотря на свои огромные размеры, Фоу оказался куда быстрее, чем казалось поначалу. Если бы не Руки Бога, Преемник Пагмы наверняка бы получил серьёзные повреждения. Что касается самого Фоу, он был сбит с толку и рассержен таким необычным видом сопротивления.

– Эти руки… мешают Фоу… съесть… – пробормотало чудовище, после чего крепко схватило одну из рук и попыталось её проглотить. Тем не менее, это ему не удалось. Складывалось такое впечатление, будто материал, из которого была выкована данная рука, попросту не предназначался для проглатывания.

– Так, значит, это ты – тот самый знаменитый Вооружённый до зубов король? Но даже при этом ты не противник нашему Фоу! Этот парень – настоящий монстр, рождённый от великанши и короля троллей. Ни один человек не способен причинить ему боль, – проговорил Диас, отводя эльфов в сторону.

Рана на животе Фоу, вызванная Волной, уже заживала. Скорость регенерации, которой обладало это существо, практически ничем не уступала той, которой обладали тролли. Что действительно ранило Фоу – так это его сравнение с монстром.

– Фоу – не мо-о-о-о-о-о-о-онстр!!– взревел он, оглушив как эльфов, так и прибывшую с запозданием Рэнди.

Впрочем, на Грида это никак не повлияло.

– Божественность. Комбинирование Предметов.

Вы успешно объединили Посох Белиал и Меч Молнии, Рождённый от Просвещения и Сильных Желаний.

Фжух!

Не успел Грид произнести слова активации навыка, как его клинок тут же объединился в единое целое с Посохом Белиал. Благодаря этому в его руках появилось нечто, похожее на копьё, а чёрное пламя и красные молнии переквалифицировались в магический урон. Более того, их мощь увеличилась на 20%, а критический урон – на 150%. Этого было достаточно, чтобы поставить под угрозу существование даже такого чудовища, как Фоу.

И вот, после нескольких ударов показатель Здоровья Фоу заметно уменьшился. Но как насчёт самого Грида?

Благодаря дополнительной опции Щита Белиал… был сгенерирован щит, способный поглотить вплоть до 5,000 единиц урона.

Благодаря дополнительной опции Щита Белиал… был сгенерирован щит, способный поглотить вплоть до 5,000 единиц урона.

Благодаря дополнительной опции Щита Белиал… был сгенерирован щит, способный поглотить вплоть до 5,000 единиц урона.

…

…

Вокруг Преемника Пагмы начало вращаться множество перекрывающих друг друга чёрных щитов. И это полностью контрастировало с растущим количеством ран на теле Фоу.

– Болит…! Оно болит…!

Взгляд Фоу стал абсолютно безумным, а его кулаки начали обрушиваться на щиты, окружающие Грида. Тем не менее, никаких ощутимых результатов это не принесло и лишь усугубило ситуацию.

Вы получили 9,700 урона.

Входящий урон был полностью поглощён.

Вы получили 10,300 урона.

Входящий урон был полностью поглощён.

Атаковавшая Вас цель подверглась эффекту «страха».

Благодаря щитам Грид избежал потери большого количество Здоровья, тогда как Фоу лишился своего импульса.

– Кгр-р… Фоу… Фоу страшно…!

Фоу действительно был сильным существом, стоящим на одном уровне с Пиаро во время рейда на Белиал. Он обладал сопротивлением к большинству статусных эффектов. Но поскольку легендой он не являлся, некоторые эффекты всё же оказывали на него воздействие. Другими словами, Фоу был уязвим к страху. С другой стороны, Грид был в несколько раз сильнее, чем во время битвы с великим демоном. Он стал намного сильнее, чем тогдашний Пиаро.

– Ярость Кузнеца, Почернение, – произнёс он, после чего крутанулся и пронзил раздутый живот Фоу своим копьём.

Однако на этом всё не закончилось.

– Призыв Рыцарей: Джишука, Регас, Крис, Пон и Джуд!

Почему же он решил призвать своих товарищей в ситуации, когда победа была на его стороне? Грид сделал это для того, чтобы всё было выполнено максимально чисто. Он понял, что сейчас не время расслабляться.

– Убейте этого ублюдка и спасите эльфов! – прокричал он, обращаясь к только что призванным рыцарям.

«Ублюдка», о котором он говорил, звали Диасом. И поскольку все пятеро призванных рыцарей выглядели очень крепкими, Диас в страхе начал отступать назад. Преемник Пагмы показал, что превосходит Кира абсолютно во всех отношениях!

– Лауэль cказал нам быть нагoтове, и… ты действительно призвал нас. В общем, мы примерно знаем, что происxодит, – проговорила загорелая красавица с луком.

A уже спустя мгновенье она достала три стрелы, мерцающие красным пламенем и столь же великолепные, как её пухлые губы и волнистые волосы.

– Oставь этого чудика нам, – улыбнулась Джишука, отправив в полёт все три стрелы. Как и следовало ожидать от божественной лучницы, каждая из них нашла свою цель, вонзившись между глаз, в лоб и в сердце Диаса.

«Подумать только, чтобы человек, не имеющий ничего общего с эльфами, так метко стрелял из лука…», – поразились эльфы.

Cтрелы напоминали собой лучи света, которые в момент удара взрывались, нанося Диасу серьёзные повреждения. И вот, как только рыцарь отлетел назад, вперёд бросился Крис, размахивая своим огромным клинком.

– Ты осмелился напасть на Грида без моего разрешения!?

Крис искренне полагал, что все процессы должны быть закономерными и последовательными. Eсли кто-то собирался бросить вызов Преемнику Пагмы, то для начала должен был продемонстрировать свою квалификацию Крису!

Таким образом, на Диаса обрушился двуручный меч, что вместе с непрерывными ударами Pегаса и Пона отняло достаточно большую часть его Здоровья.

Интенсивные навыки заставили Диаса почувствовать головокружение. Однако на этом ещё было не всё.

– Джуд. Бить, – раздался ещё один голос, и к Диасу тут же устремился неопознанный меч. Тем не менее, его атака рассекла лишь воздух.

– …?

Что это вообще было?

Товарищи ошеломлённо застыли на своих местах, поскольку они ожидали, что Джуд убьет Диаса. Однако, несмотря на то, что рыцарь исчез, никаких системных сообщений о его смерти, ровно как и трофеев, не появилось.

– Да в чём дело-то?

Вооружённые до зубов пребывали в настоящем замешательстве. Единственным, кто не выглядел удивленным и ни о чём не беспокоился, был Джуд. И вот, уже через мгновенье за спиной Джишуки раздался голос Диаса:

– Кажется, господин сунул руку не в ту пещеру. Я говорил ему остановиться, но он решил подразнить целую львиную стаю.

– Джишука! Осторожно! – поспешно прокричал Крис, понимая, что одними словами дело не закончится, но… было уже слишком поздно.

Чёрная рука Диаса проникла в доспехи Джишуки, разрывая её кожу и мышцы.

Вы получили 12,390 урона.

Вы подверглись воздействию чёрной магии. Вы испытываете ужасную боль.

Вы получили 5,700 урона.

Восстановление всех ресурсов замедлилось.

Ваша защита и сопротивление уменьшились.

На протяжении ближайших трёх секунд Вы не сможете использовать свои умения.

Атаки были чрезвычайно сильными. Настолько, что Джишука не на шутку встревожилась.

«И как только Грид в одиночку сражался с этими монстрами?».

Естественно, это было недоразумение. А тем временем Диас вновь разорвал дистанцию, пропустив мимо себя удары Пона и Регаса, после чего превратился в чёрный дым, нейтрализовав тем самым атаку Криса.

– Что ж… С какой бы стороны я на это ни смотрел, у меня уже нет возможности что либо изменить, – пробормотал он, глядя на едва живого Фоу.

Вооружённый до зубов король и его рыцари оказались намного сильнее, чем говорилось в слухах. Учитывая сложившуюся ситуацию, ему было невыгодно и опасно пытаться сражаться с ними. Таким образом, Диас принял единственно верное решение. Возможно, ему бы удалось победить один на один в бою против Вооружённого до зубов короля или его рыцарей, но вот сражаться сразу со всеми… Это было выше его сил. В частности, особо проблематичным казался рыцарь с глупым выражением лица.

– Джуд. Убить!

«Mоя магия иллюзий не работает на него. Но почему у него такое дурацкое выражение лица? Он что, насмехается надо мной?», – подумал Диас, заблокировав нацеленный в него меч. Не в силах выдержать огромный вес меча, он поспешно убрал руку, однако Джуд продолжал размахивать им, словно ветряная мельница.

– Кхек…

Сила Джуда была просто невероятной! Под его ударами иллюзия Диаса постепенно превращалась в дым.

– Он там! – внезапно прокричала Джишука, указывая в совершенно противоположном от Джуда направлении.

«Чёрт… Не думал, что моя иллюзия так быстро развеется».

С такой ситуацией Диас сталкивался впервые. Он играл активную роль в Фиолетовом Королевстве и одолел бесчисленное количество могущественных противников, но ещё ни разу не попадал в столь критическое положение. Он видел в Джуде по-настоящему трансцендентного человека.

– Недаром ты – первый рыцарь Вооружённого до зубов короля…

– Да. Джуд – первый рыцарь Его Величества! – согласился воин, чей меч не останавливался ни на мгновение. С тех самых пор, как Джуд стал рыцарем Грида, он постоянно прогрессировал. Он снова и снова выходил за свои пределы, сражаясь с Максонгом, а затем и с Белиал. И вот, теперь он уже в третий раз был в центре внимания.

Диас попытался дать отпор, блокируя магией большой меч Джуда и целясь в его живот. Однако откуда ни возьмись появился настоящий ливень стрел, пролетевший над головой Джуда и сделавший контратаку Диаса абсолютно бессмысленной. Чем больше стрел было выпущено, тем большие раны получал рыцарь Кира.

Тем временем Крис, Пон и Регас прилагали все усилия, чтобы усилить давление на Диаса. И вот, в конце концов он рухнул на колени и, закашлявшись кровью, спросил:

– Боевое снаряжение, которое вы используете… Оно изготовлено Вооружённым до зубов королём? В этой первоклассной экипировке содержится сила, способная однажды стать легендарной, верно?

Как и Крис, Диас верил в закономерности и последовательности. Тем не менее, также он считал, что у каждого были свои собственные, уникальные, обстоятельства.

– Я стал плохим человеком, но в Фиолетовом Королевстве можно услышать множество историй, доказывающих, что я не монстр. У меня была особая сила и ужасная жизнь, потому что я родился гибридом. Потом я встретил своего господина, и…

– …

Что хотел сказать Диас? Длинные тирады именных НПС практически всегда приводили к получению секретных заданий. Таким образом, товарищи тут же сосредоточились на Диасе. Что касается Джуда – Пону с Регасом пришлось взять его под руки, поскольку он пытался как можно скорее выполнить поставленную перед ним задачу и расправиться с «ублюдком».

Тем не менее, Диас так и не выдал им задание. Он просто попросил об одолжении:

– Надеюсь, вы не слишком сильно ненавидите моего господина. Вначале он тоже был неплохим человеком…

Игроки, НПС и монстры. С какой-то стороны, все они были одинаковыми. За плечами лежала своя собственная история. Таким образом, последнее желание, о котором просил Диас, заключалось в том, чтобы попробовать понять его господина.

А затем, когда рыцарь закончил говорить, он пошевелил своими пальцами, и… окружавшие их деревья превратились в эльфов. Нет, если быть точнее, на них перестала действовать магия иллюзии. Товарищи даже не заметили, как во время битвы эльфы подверглись действию заклинания. Кроме того…

– Этот Фоу… Он был постоянно голоден, потому что я лишь создавал видимость, что он пожирает эльфов. Тем не менее, я больше не могу поддерживать свою магию, так что вы должны как можно скорее разобраться с ним, – произнёс Диас.

– Ты… Ты спас эльфов? Зачем?

– Я тоже в какой-то степени Апостол Правосудия.

– …

– Ку-ху-ху, шутка! На самом деле, я не спасал эльфов, а просто помогал своему господину сберечь товар.

Да, он защищал эльфов, потому что не хотел, чтобы «товар» его господина был повреждён. Всё это было исключительно ради Кира. Этот человек никогда не относился к Диасу с должным почтением и уважением, но благодать, которую Кир оказал своим рыцарям в первый день знакомства, была настоящей.

– Я чувствую немного гнева по отношению к своему господину, но… – произнёс Диас, глядя на Джуда, которого всё ещё сдерживали Пон с Регасом.

Он хотел, чтобы конец его жизни положил сильнейший из воинов, с которыми он когда-либо сражался.

– Джуд, подожди, – попыталась было остановить его Джишука. Ей не хотелось убивать Диаса. То же самое касалось и остальных. Однако Джуд был непреклонен. Вырвавшись из хватки Пона с Регасом, он без колебаний взмахнул своим клинком и… рыцарь превратился в серый дым.

– Джуд выполнил приказ. Джуд помог рыцарю. Джуд молодец, – удовлетворённо кивнув самому себе, произнёс Джуд, после чего направился к Гриду.

Как только Диас погиб, и его иллюзии полностью рассеялись, Фоу почувствовал ужасный голод и впал в настоящее безумие. Он размахивал своими огромными ручищами, каждая из которых могла расшибить голову огру, не говоря уже о человеке. И Джуд, который, как и всегда, был без понятия о том, что происходит, руководствовался лишь своими инстинктами и полученным приказом.

– Джуд! Помогать! – воскликнул он. Тем не менее, было уже слишком поздно.

– Вершина Убийственной Связующей Волны.

Находясь в состоянии безумия, Фоу сосредоточился исключительно на атаках. Именно это и стало его фатальной ошибкой. Он не знал о повреждениях, которые получал от соприкосновения со щитами, и ядовитом тумане Вальхаллы Бесконечной Любви. Фоу даже не удосужился блокировать или пытаться избежать атак Грида.

Таким образом, на этом битва и закончилась. Не в силах выстоять против конечного навыка Преемника Пагмы, который благодаря Божественному Повелению активировался дважды подряд, Фоу превратился в серый дым.

– Ваше Величество. Миссия выполнена.

***

– Уф-ф…

После продолжительного марша, битвы и долгой скачки Выносливость Кира окончательно истощилась, а потому в конце концов торговец не выдержал и, спустившись с коня, плюхнулся на землю.

Стоящий рядом с ним единорог тут же лизнул своего хозяина, который выглядел крайне изможденным и истощенным. В чистых глазах единорога чувствовались глубокая привязанность и беспокойство, однако эти эмоции были совершенно безразличны Киру. С точки зрения торговца, питомцы были таким же набором пикселей, как и прочие НПС.

– Тьфу, – сплюнул Кир, вытирая слюну со щеки, словно это была какая-то грязь, после чего повернулся и… увидел перед собой молча сидящего Факера.

– Почему вы такие настойчивые? Какой смысл убивать меня? Что получит Королевство Вооружённых до зубов, если я потеряю предметы и опыт? – проворчал торговец даже несмотря на то, что уже знал причину. «Satisfy» представляла собой конкурентную среду, практически не отличимую от реальности.

Для игроков было вполне естественно пытаться ослабить других игроков. Другими словами, проявление снисхождения по отношению к Киру помогло бы ему быстрее оправиться от потерь и вновь стать серьёзной угрозой.

– Чёрт… Чёрт возьми.

Кир понял, почему Грид был так одержим его убийством. Теперь, став целью, он осознал, что его судьба была предрешена. Однако, даже если так…

– Ты серьёзно заблуждаешься, если считаешь, что всё так просто.

Благодаря благословлению единорога его Выносливость быстро восстанавливалась. Итак, преодолев истощение, он поднёс стеклянную бутылку ко рту Бенияру, которая всё ещё находилась в его руках. Бутылка была заполнена черной жидкостью.

– Это Сущность Ятана. Даже именной НПС умрёт, если сделает несколько глотков. Я понятно излагаю? А умирать один я не собираюсь.

Именно Бенияру попросила Грида о помощи, и она была единственной, кого Преемник Пагмы, судя по всему, знал. Таким образом, Кир пришёл к выводу, что между Гридом и Бенияру существует особая связь, и что её смерть станет серьезным ударом для Преемника Пагмы.

– Если мне и суждено умереть, то вместе с этим отребьем, – злобно хихикнув, провозгласил Кир. Однако…

– Я так не думаю, – раздался ещё один голос, и в ту же секунду его затылок подвергся мощному удару Мьёльниром.

Пропустив атаку, торговец оказался в состоянии ошеломления. И Грид воспользовался этим моментом, чтобы вырвать Бенияру из его рук.

– Ты! Сколько ещё ты хочешь у меня отнять!? – заорал торговец, чувствуя одновременно и гнев, и ужас и разочарование.

– А сколько ты хотел отнять у эльфов? – вопросом на вопрос ответил Грид.

– Что…?

От услышанного Кир на время лишился дара речи. Он был озадачен этим вопросом, поскольку теперь полностью понимал те чувства, которые ощущает жертва: обиду и… полную беспомощность.

Тем временем Грид проигнорировал замолчавшего Кира и посмотрел на Бенияру. Девушка выглядела словно кукла и определённо не воспринимала реальность.

– … Что она тебе сделала, чтобы так страдать?

– …

Ответить на этот вопрос Кир не смог, а потому Грид обнажил свой клинок и уже собирался было отрубить торговцу голову, как вдруг… к нему быстро подбежал Хурой и, наклонившись к уху Преемника Пагмы, прошептал:

– Ваше Величество, лошадь, на которой он ездит – это единорог.

– Единорог? Что, правда?

– Да. Забери его.

– Что…? Но как?

Забрать питомца? Каким образом? Питомцы отличались от предметов. Игрокам не нужно было беспокоиться о возможной утрате питомца в случае смерти, поскольку система гарантировала неприкосновенность права собственности на них.

– Есть один способ. Право собственности на питомца можно передать.

– О чём ты говоришь? – нахмурился Янгу, – С какой стати этот кретин будет передавать мне своего питомца?

– Если ты пообещаешь пощадить его…

Все присутствующие молча наблюдали за тем, как Грид шепчется с Хуроем. Они не знали, о чём ведётся разговор, а потому были шокированы тем, что предложил Янгу.

– Кир, ты хочешь жить?

– Что? Ты пощадишь меня?

Не меньше растерялся и сам торговец. Тем не менее, в ответ Грид лишь пожал плечами и пояснил:

– Да, пощажу. Кажется, на всю эту авантюру ты потратил целое состояние. Итак, если ты умрёшь, то потеряешь место в рейтинге и получишь проблемы с заключением сделок. Разве я не прав?

Всё это было абсолютно логично и частично соответствовало истине, а потому Кир не стал ничего отрицать. Он тут же прокрутил сложившуюся ситуацию с точки зрения торговца и в конце концов спросил:

– И что же ты хочешь взамен?

– Вот его, – ответил Грид, указав пальцем в сторону единорога.

– Ты что, совсем спятил!?

Бурная реакция Кира была вполне естественной. Ценность единорога была настолько велика, что её нельзя было сконвертировать в деньги! Кир доподлинно знал, что на данный момент больше ни у одного из игроков нет питомца-единорога. Таким образом, он скорее умрет, чем отдаст нечто настолько ценное. Но вот, когда Кир собрался отклонить это предложение, Преемник Пагмы добавил:

– Хорошенько подумай, прежде чем ответить. Если ты допустишь ошибку, я стану врагом, от которого тебе никогда не удастся избавиться.

От услышанного Кир почувствовал, как его спину сковал озноб. Он хорошо знал о том, что недавно случилось с Бессмертными. Итак, сможет ли один торговец справиться с Королевством Вооружённых до зубов, против которого оказались бессильны даже Бессмертные? Да, это было реально, но… неимоверно сложно. Защита империи смогла бы предотвратить нападение некоторой части игроков, но это всё равно сделало бы его целью двух миллиардов игроков.

– Отдай мне своего единорога. Тогда я пощажу тебя, и ты больше ничего не потеряешь, – продолжил настаивать Грид.

– Ты действительно сделаешь это? И не прикажешь убить меня кому-то ещё?

– Нет. Вместо этого я лично убью тебя при нашей следующей встрече. Ты мне не нравишься, так что больше никогда не попадайся мне на глаза.

– Тьфу!

В руках Грида была вся триада власти: деньги, сила и авторитет.

Ну а что касается влияния, которое он мог оказать при помощи этих компонентов… оно было попросту бесконечным. Таким образом, всё это заставило Кира начать бояться Грида и понять, что лучше всего принять его предложение. И вот, в конце концов…

Право собственности на единорога «Перо» перешло к Гриду.

Кир согласился на предложение. Он решил, что только так может обеспечить своё будущее, и, когда всё было закончено, обессиленным голосом спросил:

– … Теперь я могу идти?

– Да. Иди, – кивнул Преемник Пагмы.

Кир потерял время, деньги, гордость и своего единорога. Тем не менее, его глаза были переполнены мотивацией.

«Когда-нибудь… когда-нибудь я обязательно отплачу за сегодняшний позор».

Возможно, на это уйдёт не год, и не два. Однако спустя пять лет история изменится. Находясь под эгидой империи, Кир снова встанет на ноги. Он построит альянс с центром в Королевстве Гаусса и отомстит Гриду тысячу, нет, десятки тысяч раз.

Кир полагал, что если у него будет больше силы и авторитета, то он без проблем расправится даже с таким опасным противником, как Преемник Пагмы.

Однако вскоре эта вера была сломлена.

– Ты забыл о моём предупреждении? Разве я не говорил тебе не попадаться мне на глаза?

– Что…!?

Покинув место действия и прошагав около двадцати минут по лесной чаще, Кир был попросту шокирован, когда услышал знакомый голос. Естественно, он принадлежал Гриду, восседающему на белом единороге.

– … Этого не может быть!

Почему? Почему игрок такого уровня оказался настолько подлым? Нет, это было просто невозможно. Это был какой-то дурной сон!

– Я сказал, что снова убью тебя. Разве это не значит, что нужно было действовать осторожнее? – указывая мечом в сторону Кира, спросил Преемник Пагмы.

– Ах ты, сукин сын!

Грид был злодеем… Нет, негодяем… Нет, самым худшим среди всех третьесортных бандитов!

И вот, с запозданием осознав сущность Грида, Кир тут же прокричал:

– Призыв Рыцарей!

Он должен был показать, что так просто его не возьмёшь! С помощью трёх рыцарей он…

Тем не менее, довести свою мысль до конца Кир так и не успел. И причиной тому было всплывшее перед его глазами информационное окошко.

У Вас нет доступных для призыва рыцарей.

— Я этого нe забуду…! Никогда! Слышишь меня?! Никогда! — прокричал Кир, глаза которого заполнили гнев и ненависть. Даже превращаясь в серый дым, он всем своим видом показывал готовность отомстить, несмотря ни на что.

Тем не менее, Грид оставался совершенно спокойным. Естественно, Преемник Пагмы понимал, что становление предметом глубокого недовольства другого человека ни к чему хорошему не приведёт. В конце концов, его действия наверняка вернутся к нему, причём сторицей. И Янгу знал это лучше кого бы то ни было, поскольку в прошлом уже проходил через нечто подобное, на протяжении многих лет чувствуя гнев и ненависть по отношению к своим недругам.

— Что ж, теперь я сам стал целью чьей-то мести…

Чем больше власти он получал, тем больше ему приходилось ставить на карту.

— Может, всё-таки не надо было так? — спросила стоящая рядом и крайне обеспокоенная Джишука.

— К сожалению, надо, — ответил Грид, полностью уверенный в правильности своего выбора, — Разве ты бы поступила на моём месте иначе?

Торговый Король Кир был потенциальным конкурентом, однако Грид ввязался в это противостояние вовсе не из-за опасения возможного столкновения в будущем. Он сражался за справедливость. Назад пути уже не было. Единственное, что он мог теперь сделать — полностью раздавить Кира. Прощение и проявление милосердия непременно привели бы к получению ответного удара. В конце концов, разве игроки не формировали альянсы для того, чтобы подавить своих конкурентов?

— Это вопрос выживания всей гильдии.

Грид не мог показать ни одного слабого места. В противном случае родились бы вторые или даже третьи Бессмертные, которые наверняка захотели бы поставить под угрозу безопасность членов его семьи.

— Я растопчу каждого из них настолько тщательно, что они перестанут даже думать о том, чтобы отомстить, — пообещал Грид, глядя своим холодным взглядом прямо перед собой.

От столь решительного заявления стоящие рядом Вооружённые до зубов невольно сглотнули. Один лишь Крис улыбался, будто сегодня был какой-то праздник. Когда-то Крис был неформальным главой Семи Гильдий и знал, какими достоинствами должен обладать каждый лидер.

«Лидер должен быть безжалостным по отношению к своим врагам».

«Satisfy» представляла собой мир, где правили сильнейшие. Мягкие и податливые люди быстро становились добычей других. Вот почему Крис решил, что качества Грида были просто идеальными.

А тем временем сам Преемник Пагмы открыл подробную информацию о своём единороге.

«Единорог»

Легендарное божественное существо, рождённое на Восточном Континенте.

Единороги крайне агрессивны и тяжелы в приручении. Более того, они обладают уникальным темпераментом, испытывая сильную симпатию ко всем существам женского пола и ненависть к представителям мужского.

Имя: не задано.

Уровень: 189.

Близость: -110/100.

Здоровье: 40,000/40,000

Мана: 80,000/80,000

Защита: 1,980.

* Единорог может быть экипирован в бард (тяжелые доспехи для боевых коней).

Статус: грустный и раздражительный.

Единорог грустит, что хозяин, познакомивший его с большим количеством прекрасных женщин, бросил его. Он считает, что лучше бы его просто выгнали.

Гордость единорога задета. Его сильно раздражает, что новый хозяин также является человеком.

Навыки:

Благословление Единорога, Спринт, Прыжок, Отрицание, Ненависть к Мужчинам.

«Благословление Единорога»

Тип: пассивный.

Увеличивает восстановление всех ресурсов наездника на 20%. Если таковым является существо женского пола, восстановление увеличивается на дополнительные 30%.

«Спринт»

Набирает скорость в 60 м/с. Длительность действия способности — три секунды.

Во время спринта единорог и его наездник переходят в состояние сверх-защищённости, в котором они гарантировано сопротивляются всем статусным условиям, за исключением физических.

Если наездником является существо женского пола, длительность действия навыка увеличивается до пяти секунд.

Время перезарядки: 2 минуты.

Потребление ресурсов: 4,900 маны.

«Прыжок»

Единорог совершает прыжок высотой вплоть до десяти метров. В момент прыжка он избегает всех препятствий, а также атак любого типа.

Время перезарядки: 5 минут.

Потребление ресурсов: 7,800 маны.

«Отрицание»

Единорог поражает цель своим большим и красивым рогом, отбрасывая цель и нанося ей 10,000 фиксированного урона.

Время перезарядки: 30 секунд.

Потребление ресурсов: 1,500 маны.

«Ненависть к Мужчинам»

Единорог ненавидит всех самцов вне зависимости от их расы, вида и возраста. Не исключением является и человеческая раса. Если владелец единорога — мужчина, близость с ним будет уменьшаться каждые сутки на 1 пункт. Чтобы повысить близость, владелец должен поддерживать единорога в постоянном контакте с женщинами.

— …

Это была самая настоящая дискриминация по половому признаку, а потому Грид несколько смущённо уставился на своего нового питомца.

Сочетание элегантной и гладкой белой гривы, длинной шеи и красивого рога было просто великолепным. Более того, большие чёрные глаза единорога были совершенно чистыми. Внешний вид этого существа совершенно не соответствовал тому страшному описанию, которое Грид увидел в информационном окошке.

«Может, это какой-то баг?».

Возможно, система неверно определила текущий статус единорога?

Подумав об этом, Грид протянул руку, чтобы погладить единорога по голове. Однако… совершенно внезапно животное дёрнулось и ударило Грида рогом прямо в грудь.

Вы получили 10,000 урона.

— Уф-ф!

Подобное количество урона от обычного животного было совершенно незнакомо для Грида, обладавшего чрезвычайно высокой защитой. Нахмурившись от боли, Янгу сделал несколько шагов назад и пристально уставился на единорога. А затем глаза единорога внезапно изогнулись в форме полумесяцев и он, подойдя к Джишуке, уткнулся головой ей в плечо, после чего лизнул его.

— Ах, он ещё совсем ребёнок, следующий за людьми. Тебе повезло. Это очень хороший питомец, — не зная всей правды, проговорила девушка.

— … Ты что, не видела, как он ударил меня?

— Ну, должно быть, он просто играется. Разве питомец стал бы всерьёз нападать на своего хозяина?

А тем временем, после соприкосновения с Джишукой статус единорога несколько изменился.

Статус: радостный.

Единорог не думал, что у столь уродливого человека может оказаться такая красивая подружка.

Близость с единорогом увеличилась на 10.

— …

Хуже нельзя было и придумать. Нет, ну почему какой-то лошади было так важно, какого пола хозяин?!

«Может, единорогов придумала какая-нибудь феминистка?», — покачал головой Грид, после чего решил заняться выбором имени для своего питомца. Он не собирался называть единорога грубым именем только потому, что ему не нравилось его поведение.

— Что ж… Будешь Вооружерогом.

Вы дали имя своему единорогу.

Между Вами и единорогом сформировалась связь.

Близость с единорогом восстановилась до нормального значения.

Текущий уровень близости: 0/100.

Неужели единорог был так рад получить имя, что моментально сменил свой гнев на милость? Глядя на него, Грид подумал, что это и вправду чистое существо.

***

— Спасибо, что спасли нас, — поклонились эльфы, называющие себя 12-ю Те.

Это был первый раз, когда гордые эльфы поклонились человеку. И Грид чувствовал себя скорее смущенным, нежели гордым.

— Не стоит благодарностей. Разве я не говорил, что всего лишь хотел отплатить за услугу, которую оказал мне Стикс.

— Это… — осторожно пробормотала Деруяру, которая была самой молодой среди присутствующих здесь эльфиек, — Скажите, а каковы Ваши отношения с мудрецом Стиксом? Вы знаете, что с ним сейчас?

Около ста лет назад, незадолго до трагедии, которая расколола пополам Лес Мирового Древа, высший эльф Стикс покинул землю эльфов. Эльфы-женщины стали жить отдельно от эльфов-мужчин, основав свои собственные поселения вокруг Мирового Древа. Они делали вид, что попросту не замечают своих соседей.

12 Те восприняли эту ситуацию как чрезвычайно серьёзную. Уровень рождаемости у эльфов упал ещё сильнее, и старейшины обеспокоились проблемой выживания своего вида. Тем не менее, король эльфов, представлявший мужчин, проигнорировал переживания 12-и Те. Он твердо решил не мириться с эльфийками, которые ненавидели эльфов-мужчин.

Если бы только Стикс вернулся… Он смог бы привести короля в чувства и заложить основы для воссоединения эльфийской расы…

12 Те скучали по Стиксу. В частности, они чувствовали большую потребность в его знаниях и мудрости. Если бы Стикс был здесь, они бы не попали в ловушку человека. Однако проблема заключалась в том, что они не знали, где находится Стикс.

— Стикс — мой друг. Прямо сейчас он пребывает в Королевстве Вооружённых до зубов, где оказывает мне посильную помощь, — пояснил Грид.

— Стикс в человеческом королевстве?! — поразились 12 Те. Впрочем, куда больше удивлён был сам Грид.

— А почему, собственно, вы спрашиваете? Стикс же совсем недавно здесь был.

Мудрец посещал Лес Мирового Древа, чтобы сделать противоядие для Хана. Однако эльфы не знали об этом, а потому были по-настоящему сбиты с толку.

— Мудрец недавно был в нашем лесу?

— Да.

— Это…

— Наверное, он посещал исключительно королевскую деревню.

— Судя по всему, так и есть.

— Я уверен, что наш ужасный король обманул его. Стикс ничего не знает о нашей ситуации, иначе бы наверняка предпринял соответствующие меры.

А раз так, 12 Те могли сделать лишь одно…

— Не могли бы Вы попросить Стикса вновь посетить нас? Передайте ему, чтобы он не встречался с королём, а направился сразу к 12 Те, — проговорили они, умоляюще глядя на Грида.

Какие ещё скрытые истории можно было найти в этом лесу? И насколько же серьёзной была ситуация, если сами эльфы называли своего короля ужасным? По правде говоря, Преемник Пагмы был уже сыт по горло всяческими интригами и заговорами. Однако бросить эльфов он тоже не мог. Он не мог игнорировать зов Мирового Древа.

«Я практически уверен, что оно как следует отблагодарит меня за спасение эльфийской расы».

Разве это не означало получение отличной награды?

Итак, преисполненный больших ожиданий, Грид под руководством эльфов направился в их деревню. Он не обратил никакого внимания на то, что в глазах молчаливой Бенияру была абсолютная пустота и гнев, что существенно отличало её от других 12 Те.

Впрочем, кое-что Грид всё-таки заметил. Системное оповещение, высветившееся перед глазами всех подключенных к системе игроков.

Тот, кто ведёт за собой мёртвых, переродился истинной легендой!

Мир находится в ужасе.

Стиль сообщения несколько отличался от обычного. Учитывая слова про «перерождение» и «тот, кто ведёт за собой мёртвых», на ум приходил только один человек. Человек, от мысли о котором процессия из Вооружённых до зубов во главе с Гридом тут же остановилась, как вкопанная.

— Агнус…

***

— Скульптор из Польши, получивший всемирную известность во время своего дебюта, рассказал, что научился ваянию именно в «Satisfy». Эксперты в каждой области утверждают, что виртуальный мир предоставляет точно такие же возможности обучиться ремесленным навыкам, какие существуют в реальности. На самом деле, многие организации и страны помогают своим специалистам развиваться как раз при помощи погружения…

Ничто, кроме размеренного голоса телеведущего, не оглашало пустынные коридоры огромного замка. Впрочем, уже через несколько секунд раздалось тихое шуршание капсульной крышки, и наружу выбрался бледный мужчина.

Это был Агнус. Его уставшие глаза смотрели на большой портрет, расположенный аккурат посреди комнаты. На нём была изображена счастливо улыбающаяся девушка. Ни выражение её лица, ни одежда… ничто не свидетельствовало о том ужасе, который произошёл с ней до того, как она покончила с собой.

«Ничего… скоро мы встретимся снова».

Агнусу наконец-то удалось повысить рейтинг своего класса до легендарного. Таков был результат беспрестанных усилий, которые он предпринимал на протяжении последних трёх лет. Агнус наконец-то получил навык «творения», который он так стремился приобрести.

«Я создам тебя, Кэролайн…».

Не имело ни малейшего значения, какие жертвы он должен будет принести, и что созданное им существо будет обитать не в реальном, а в виртуальном мире… Он хотел вернуть к жизни свою возлюбленную. И тогда эта обедневшая реальность станет ложью.

Большe всего эти монстры напоминали собой бешеныx псов. Страшные капенские скунсы, изо рта которых то и дело брызгала пена, вызывали инстинктивный страх у любого нормального человека.

Тем не менее, вооружённую до зубов Ройман эти существа совершенно не пугали.

— Вперёд! Вы должны как можно скорее занять высоту! Копейщики и щитоносцы выиграют вам время!

— Ура-а-а-а-а!

Капенские скунсы появлялись на окраинах Рейнхардта каждую весну и обладали внушительным 270-м уровнем. Их сила и зловоние вынуждали рыцарей и солдат Вечного Королевства переживать настоящий ад. Из-за больших потерь, которые возникали с приходом каждой весны, местное кладбище постоянно пополнялось надгробиями, благодаря чему стало называться «каменным».

Тем не менее, теперь пустынный город стал полноценной частью Королевства Вооружённых до зубов, а потому рыцари и солдаты смело противостояли капенским скунсам. После полевых работ с Пиаро они перестали бояться каких-либо запахов!

— Уа-а-а-а-ах!

Опередив скунсов, прыгающих по камням, деревьям и другим объектам, Ройман упёрла свой щит в землю, после чего подставила меч, и… как только скунсы приблизились, земля рухнула, словно вскопанная мотыгой.

— …!

Недаром говорилось, что звери крайне чувствительны к надвигающимся бедствиям. И вот, в полном соответствии с этим, скунсы замерли на месте. A затем, частично оказавшись под воздействием внезапного оползня, они были осыпаны стрелами. Ройман и её подразделения выиграли время, в то время как лучники заняли возвышенность.

— Отлично!

Яффовые стрелы пронзили скунсов и одного за другим превратили в серый дым. Благодаря этому Ройман вместе с солдатами несколько раз окуталась столпами света, что свидетельствовало о повышении их уровней.

***

— Получено сообщение от группы Суи! Скунсы в Буренской Долине полностью уничтожены!

— Прибыл доклад от группы Бланда! Скунсы Фортинских Полей уничтожены!

— Группа Роймана также прислала положительный доклад!

— Хорошо. Юг тоже зачищен, — не скрывая довольной улыбки, проговорил начальник штаба Вооружённых до зубов. Он хорошо помнил ту болезненную первую весну, которую они испытали после основания своего королевства.

Нашествие скунсов привело к тотальному разрушению большого количества деревень, расположенных на окраинах Рейнхардта, а также гибели местных жителей. Учитывая скорость размножения и недостаточную мощь тогдашних Вооружённых до зубов, искоренить скунсов было практически невозможно. Без Регаса, Пона и нескольких других топ-игроков город понёс бы необратимый ущерб.

Однако, по прошествии нескольких лет, Королевство Вооружённых до зубов стало намного сильнее. Талантливые люди, которых Грид привёл с Восточного Континента, воины, прошедшие обучение у Пиаро, а также армия, созданная Асмофелем, привели к взрывному росту военной мощи. После того, как им удалось отразить нашествие капенских скунсов всего за два дня, Лауэль почувствовал, что их армия стала в сотни раз сильнее, чем раньше.

— Это награда, которая даёт моей душе вторую жизнь.

Лауэль считал, что приложенные им усилия и трудности, через которые прошли Вооружённые до зубов, определённо стоили того. Он гордился своим вкладом в развитие королевства даже несмотря на то, что продолжал страдать от выпадения волос.

— Но…

Он не мог довольствоваться лишь этим. Ситуацию в Королевстве Вооружённых до зубов нельзя было назвать идеальной. При этом Сахаранская Империя была далеко не единственной угрозой, нависшей над ними. Не следовало забывать о набирающей силу Вальхалле, а также…

— Агнус.

Несколько минут назад перед всеми подключёнными к «Satisfy» игроками появилось системное сообщение о рождении новой легенды. Один из самых сильных врагов получил легендарный класс, что заставило Лауэля серьёзно занервничать. Ответственность за то, чтобы как можно скорее нарастить мощь Вооружённых до зубов, легла на его плечи ещё большим бременем.

— Это сильно осложняет ситуацию…

Нетрудно было предположить, что легендарным стал именно класс Агнуса, называющийся Подрядчиком Баала. Кроме того, Лауэль предполагал, что у прогрессивных классов не было штрафа в виде обнуления уровня.

Но самое худшее заключалось в том, что Агнус стал легендой слишком быстро. И, по иронии судьбы, благодарить за это стоило его особый стиль игры.

Однажды кто-то из Вооружённых до зубов сказал: «Никто не умирает так часто, как Агнус». Агнус относился к тому редкому типу игроков, которые не боялись смерти. Смерть в «Satisfy» означала снижение всех текущих показателей, а потому Лауэль считал, что Агнусу потребуется ещё достаточно много времени на то, чтобы достичь следующего этапа.

— Однако всё вышло с точностью до наоборот… — пробормотал начальник штаба, начиная осознавать, что именно означали частые смерти Агнуса, — Он умирал вовсе не в порывах своего безумия… Просто он постоянно бросал вызовы новым опасностям, о которых ни у кого нет информации.

Агнус следовал методу, предполагающему как высокие риски, так и высокую отдачу. А это уже больше походило на результат тщательных вычислений, нежели безумства. Именно поэтому Агнус оставался на седьмом месте в рейтинге на протяжении многих лет, хоть и умирал куда чаще остальных топ-игроков.

— У него совершенно другие стандарты. Ему плевать на уровень и место в рейтинге… Он преследует лишь фактический уровень силы.

Другими словами, Лауэль мог прийти лишь к одному верному выводу. Агнус был вовсе не таким безумным, как могло показаться на первый взгляд. А это делало его намного более опасным противником, чем предполагал начальник штаба Вооружённых до зубов. И когда он это осознал, в его горле образовался комок.

Грид: — Лауэль. Подыщи кого-нибудь, чтобы как можно скорее прокачать Руби и Сексуальную Школьницу.

Как и следовало ожидать, Преемник Пагмы также осознал всю опасность ситуации.

Грид: — Мы должны поднять их до нашего уровня, чтобы хоть как-то противостоять Агнусу. Кроме того, увеличь пожертвования в Церковь Ребекки в три раза. Неважно, приведёт это к дефициту бюджета или нет. Я восполню недостающие средства своими собственными. Нам нужно больше жрецов. И, по моему личному мнению, следует как можно сильнее задействовать НПС, которые уже прошли обучение в академии.

Лауэль: — Хорошо. Всё будет сделано.

Ответив Преемнику Пагмы, Лауэль почувствовал, что его тревога слегка уменьшилась. Агнус оказался сильнее, чем ожидалось? Ну и что с того? Это не имело никакого значения, ведь его господин тоже прогрессировал.

***

В нескольких сотнях метров от гигантского Древа Мира, чья крона касалась самих небес, находилась эльфийская деревушка. И не успев туда прибыть, Джишука, Факер, Хурой, Пон, Регас и Крис получили приказ, от которого они временно утратили дар речи. А заключался он в том, чтобы забыть о государственных делах и сосредоточиться на личном росте.

— Грид, это просто невозможно. Посмотри на Джишуку и Криса. Они продолжали руководить Байраном и Рейданом с самого момента основания королевства. Если они перестанут выполнять свою работу, эти два города станут попросту неработоспособными.

— Верно. В королевстве наступит хаос.

Должность лорда была мечтой абсолютно каждого игрока. Она позволяла не только управлять своей собственной территорией, но и получать хорошую прибыль за счёт поступающих в бюджет налогов.

Тем не менее, высокий статус означал большую ответственность.

Рабочая нагрузка Джишуки и Криса была весьма и весьма значительной. Если предположить, что они играли в «Satisfy» по 14 часов в день, то по крайней мере четверть этого времени уходила на управление территориями. То же самое касалось и других лордов. Лорды должны были не только считать прибыль, но и выполнять ряд крайне важных функций. Королевство погрузилось бы в настоящий хаос, если бы такие ключевые игроки, как Джишука, Крис и Пон, перестали выполнять свою работу.

Тем не менее, Грид не стал отзывать свой приказ.

— Всё будет хорошо. Последние несколько лет Королевство Вооружённых до зубов развивалось исключительно благодаря тому, что вы жертвовали своим личным временем. Теперь же пришло время пожинать плоды.

— Что…?

— Я нашёл НПС, которые могут заместить вас.

— Это как?

Лауэль был по уши в работе с самого момента основания Королевства Вооружённых до зубов. При этом администратор Кролик был единственным, кто мог помочь Лауэлю. Найти НПС с административным талантом было всё равно, что сорвать звезду с неба.

— Кролик отобрал талантливых людей, а Стикс обучил их.

Эти двое обучали других людей административной работе точно так же, как Пиаро и Асмофель тренировали своих солдат.

— Теперь у нас нет недостатка в кадрах. Большая часть работы, которую вы сейчас делаете, в будущем будет предоставлена другим людям. Вы все очень хорошо поработали… Я искренне благодарен каждому из вас и поздравляю вас с тем, что вы наконец-то смогли от всего этого избавиться.

Помимо всего прочего, у Агнуса был крайне агрессивный стиль игры. Ещё до того, как Подрядчик Баала стал легендой, ему удавалось чуть ли не в одиночку противостоять и Вооружённым до зубов, и Вальхалле. Таким образом, никто не знал, насколько сильным он станет после восхождения на следующую ступень эволюции. Также, вполне вероятно, он продолжит действовать в том же стиле. И Грид попросту обязан был к этому подготовиться.

— Так вот, учитывая новые обстоятельства, вы должны сосредоточиться на своём личном росте и, по возможности, взять четвёртый подкласс.

На пресс-конференции, состоявшейся несколько лет назад, Лим Челхо чётко заявил, что обычные классы в конечном итоге перестанут уступать другим. И если поначалу Грид, как обладатель легендарного класса, чувствовал себя несколько обделенным, то теперь он понял, что был неправ.

«Я не потеряю преимущество, если все вокруг станут сильными».

Почему?

«Да потому что большинство сильнейших людей будет на моей стороне».

Насколько бы ни был силён Грид, в Гильдии Вооружённых до зубов было много талантливых людей, которые занимали в своих областях первые места. И Грид верил, что когда придёт время, он сможет положиться на их способности.

«Впрочем, я тоже должен стать сильнее».

К тому времени, когда обычные классы выйдут на уровень легендарных…

«Я буду обладать мифическим».

Это была вовсе не шутка и не высокомерие. Грид впитал силу великих демонов и произвёл несколько предметов с мифическим рейтингом. Таким образом, он воспринимал свои возможности достаточно трезво.

— К слову… Пока мои коллеги здесь, они могут немного поохотиться на древних существ, обитающих в этом лесу? — между делом поинтересовался Грид, обращаясь к Деруяру.

— Вы знаете, насколько они сильны? — удивлённо спросила эльфийка.

— Это слишком опасно, если только Ваши коллеги не так сильны, как Вы. Они лишатся своих конечностей и станут кормом, — согласилась ещё одна из 12 Те.

— Конечно, они могут. Более того, мы бы сами хотели попросить их об этом, но… это ничем хорошим не закончится. Пожалуйста, забудьте об этом.

12 Те отклонили просьбу Грида только потому, что он и его товарищи им нравились.

Но вот, посреди этой суматохи Деруяру внезапно открыла рот и произнесла:

— Нам не нужно беспокоиться о коллегах благодетеля. Они все — крайне сильные люди. Я лично видела, на что они способны.

— …

Разве люди изначально не считались крайне слабыми существами? Или эта информация была неверной?

В ответ на их вопросительные выражения лиц Грид мог лишь пожать плечами:

— На самом деле, таких как они, несколько десятков. С вашего разрешения я позову их сюда, чтобы они помогли вам избавиться от древних монстров.

— Д-да…

Подобное предложение показалось эльфам настолько абсурдным, что они даже не смогли счесть его блефом. Итак, подрагивая от удивления, 12 Те в конце концов согласились. А затем… откуда-то сверху раздался чей-то теплый голос:

— Дети леса, примите этого человека, любимого богиней света, как своего брата, и подарите ему, а также его товарищам, благословление элементалей.

Это говорило Мировое Древо. И вот, как только оно закончило говорить…

Мировое Древо даровало Вам своё благословление!

Отныне Грид и все, кто находится под его руководством, смогут заключать контракты с элементалями. На данный момент возможность заключения контрактов ограничена низшими элементалями. При этом атрибут элементаля будет выбираться случайным образом.

Данная возможность применима лишь к тем игрокам, которые пребывают под руководством Грида на данный момент.

А затем Янгу услышал подрагивающий голос Джишуки и других Вооружённых до зубов:

— Грид, я люблю тебя…

— И я…

— И я!

Благодаря игроку «Грид» Вы получили благословление Мирового Древа.

Теперь Вы можете заключать контракты с низшими элементалями.

Для того, чтобы заключить контракт с элементалем, Вы должны прибыть к Мировому Древу.

Вооружённые до зубов чувствовали себя так, будто выиграли в лотерее, даже не купив билетик.

— Бог Грид! Что он опять сделал?!

— Это просто супер! Каждый раз, когда он что-то затевает, на нас сваливаются горы сокровищ!

— Грид лучший!

Заключение договора с элементалями… Данный процесс был неизвестен большинству игроков, а потому Вооружённые до зубов умирали от предвкушения. Многие из них уже начали готовиться к путешествию, конечным пунктом которого, естественно, был Лес Мирового Древа.

***

Лауэль: — Я тут кое-что выяснил. Оказывается, право заключать контракты с элементалями получили все игроки, принадлежащие к Гильдии Вооружённых до зубов. Правда, это не распространяется на жителей нашего королевства.

Грид: — И так хорошо.

Лауэль: — Ага. Подобные награды не должны выдаваться тем, кто может в любое время переехать в другое королевство. Кстати, ты уже подписал контракт с элементалем?

Грид: — Сейчас попробую.

Отвечая Лауэлю, Преемник Пагмы стоял аккурат перед Мировым Древом. Это было огромное дерево, которому не было видно ни конца ни края. Грид попытался хоть примерно установить его ширину и высоту, однако за исключением боли в шее ничего не добился. Поражены были и остальные Вооружённые до зубов, включая Мерседес и даже глуповатого Джуда. Люди, любившие похвастаться господством над этим миром, становились обыкновенными букашками перед бесконечными тайнами природы.

— Приветствую, мать всего леса, — почтительно произнёс Грид, глядя на Мировое Древо. При этом, его отношение основывалось вовсе не на каких-то расчётах. Он действительно считал честью стоять перед таким величественным существом, как это.

И… спустя несколько мгновений раздался тёплый и сладкий голос Мирового Древа:

— Ты, получивший любовь богини света и проявивший непреклонную волю… Я благодарна тебе за помощь моим детям. Защита элементалей всегда будет с тобой.

«Элементали!», — мысленно воскликнул Грид, чьё сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Элементали Бенияру нейтрализовали атаки даже такого сильного противника, как Мерседес. И вот, в голове Янгу тут же появилось изображение могущественного огненного гиганта и красивой, сотканной из капель воды, женщины.

«Плевать, даже если эти элементали окажутся низшими».

Получение одного из них будет настоящим джекпотом!

Ду-дун! Ду-дун! Ду-дун!

Не в силах успокоить своё дико бьющееся сердце, он опустился на колени перед Мировым Древом. Это необходимо было сделать в соответствии с процедурой, описанной эльфами. И вот, уже через мгновенье перед его глазами вспыхнул свет, способный затмить собой даже солнце. Тем не менее, он вовсе не слепил. Скорее, он согревал и воодушевлял.

— Ах… — невольно вздохнул Грид. Его разум и тело расслабились, а в груди возникло чувство бесконечного счастья. Это было все равно что лежать на мягком одеяле после сытного ужина в дорогом ресторане. Грид хотел, чтобы время остановилось.

Однако расслабляться было рано.

— Я, Грид, хочу заключить контракт с элементалем! — открыв глаза, объявил он. В результате этого окутывающий его свет стал ещё ярче, словно отвечая на этот зов. А затем…

Низшие элементали взирают на Вас.

Низшие элементали огня были напуганы и сбежали, почувствовав огонь, пылающий ярче их собственного.

Низшие элементали воды попытались вступить с Вами в контакт, однако испарились и исчезли!

Низшие элементали ветра поняли, что не смогут окружить Вас, а потому пролетели мимо.

Увидев информационные окошки, которые полностью отличались от его ожиданий, Грид порядком запаниковал. В частности, он был сильно разочарован тем, что от него сбежали элементали огня.

«Я думал, что подписание контракта с элементалем огня станет очередным шагом в становлении Повелителем Пламени…».

Однажды Брахам сказал, что благодаря титулу Повелителя Пламени каждый удар Пагмы сопровождался появлением огня. Именно это служило одной из причин, по которой он добился мировой известности. Также это подтверждало теорию о том, что кузнецы и пламя были очень хорошо совместимы друг с другом. Итак, Грид, естественно, хотел заполучить огненного элементаля. Однако они все убежали! Что касается других элементалей — они попросту не хотели с ним связываться!

«Да в чём дело-то?».

Спокойствие, которое он ощущал всего секунду назад, было утрачено. Но вот, в тот самый момент, когда Грид уже подумал, что заключение контракта может оказаться невозможным, появилось ещё одно информационное окошко.

Мировое Древо восхищается Вашим большим сосудом, который не может быть заполнен низшими элементалями.

Мировое Древо воззвало к скрытым элементалям!

Внимание!

На Вас взирают элементали света и тьмы!

— Ах…!

Круглые массы света и тьмы спустились с самого солнца и скрытой в тени луны, удивив тем самым наблюдавших за церемонией эльфов. Элементали света и тьмы были символом «королевской семьи», а потому были редкостью даже для 12-и Те.

Возможно, Грид и был их спасителем, но в то же время он оставался человеком. И вот, теперь Мировое Древо собиралось предоставить ему одного из самых редких элементалей? Это было то, чего эльфы не могли понять.

С другой стороны, Вооружённые до зубов, Мерседес и Джуд сохраняли полное спокойствие, поскольку не обладали подробной информацией об элементалях. Ничего не зная, они продолжали молча наблюдать за церемонией заключения контракта.

Однако… Грида вновь поджидало разочарование.

Низший элементаль света был поглощён тьмой, скрытой внутри Вас.

Низший элементаль тьмы потерялся в свете Богини Ребекки, благословившей Вас.

Мировое Древо удивлено!

«Да что за…?!».

Нет, ну разве это было уже не слишком? Как только элементали света и тьмы исчезли, Грид разволновался пуще прежнего. Впрочем, а что ещё ему оставалось делать, коль его отвергли абсолютно все элементали?

— Любовь богини света к тебе сильнее, чем ты думаешь. Тем не менее, в твоём сердце есть и великая тьма, — внезапно раздался голос Мирового Древа.

— Значит, всё кончено? — прямо спросил Грид.

— Я наблюдала за тобой от начала и до самого конца. Я видела, как ты боролся, чтобы защитить моих детей. Я не могу игнорировать твоё благочестивое поведение, а потому дарую тебе несколько большее благословление, — ответило Мировое Древо.

Средние элементали взирают на Вас.

Средние элементали огня были напуганы и сбежали, почувствовав огонь, пылающий ярче их собственного.

Средние элементали воды попытались вступить с Вами в контакт, однако испарились и исчезли!

Средние элементали земли почуяли исходящий от Вас запах металла и закопались глубже в землю!

Средние элементали ветра поняли, что не смогут окружить Вас, а потому пролетели мимо.

Средние элементали света…

Средние элементали тьмы…

— …

То же самое случилось и во второй раз. В полном соответствии со своими предшественниками, средние элементали также не могли вынести присутствия Грида.

«Нет, ну это уже действительно перебор».

Неужели он всё-таки останется без награды?

Однако не успел Грид задаться этим вопросом, как вдруг…

Высшие элементали взирают на Вас.

Мировое Древо воззвало к высшим элементалям, в результате чего вокруг Грида появились элементали, похожие на те, которыми управляла Бенияру.

— Ух ты.

Мировое Древо определённо не собиралось сдаваться, что по-настоящему поразило Грида. Тем не менее, 12 Те тут же запротестовали:

— Мать! Мы понимаем Ваше сердце, но Вы должны быть осторожны!

— Мы не сомневаемся в искренности Грида, однако нас беспокоит слабость человеческого разума. Люди могут быть испорчены чрезмерной властью. Мать, подумай о семи злодеях, которые обрели силу богов и прогнили до самой глубины души. Грид может стать одним из них!

— Верно! Появление нового зла в эпоху, лишённую Короля-Героя, неизбежно приведёт к разрушению этого мира! Не нужно этого делать, Мать!

Семь злых людей… Именно от одного из них Грид унаследовал свою сильнейшую пассивную способность — Божественное Повеление. Но кто бы мог подумать, что эльфы хорошо осведомлены о них? Впрочем, куда больше Преемника Пагмы удивило как раз их незнание.

— Вообще-то я и есть Король-Герой…

— Что…?

— Что?!

Сказать, что 12 Те были шокированы — ничего не сказать.

— Верно. Этот человек — Король-Герой, которого благословила сама богиня света. Я должна доверять ему, — проговорило Мировое Древо. Но вот, высшие элементали начали приближаться к Гриду только для того, чтобы остановиться на полпути. Правда, в отличие от низших и средних элементалей, они умели изъясняться на человеческом языке.

— Этот человек уже прекрасно справляется с огнем. Моё пламя ничем не поможет ему.

— Этот человек слишком горяч для меня. Находясь рядом с ним, я буду слишком слаб.

— Хм… Сила земли не требуется ему.

— У этого человека уже есть сила шторма. Мой ветер не поможет ему. Здесь нужны короли элементалей.

Высшие элементали также отвергли Грида. Впрочем, через несколько мгновений с запозданием появились элементали света и тьмы.

— Свет этого человека похож на свет Матери. Скрытая в нём тьма страшна, но я могу преодолеть её. Да, он определённо нравится мне, — проговорила небольшая милая сфера с ярко-жёлтыми глазёнками.

— У этого дитя больше света, чем тьмы. Он не подходит мне, — добавила чёрная сфера с красными, как у демона, глазами.

Итак, на этом и было решено. Самым главным в заключении контракта с элементалем всегда была воля самого элементаля.

— Что ж, элементаль света… Оставайся с этим человеком навечно, — произнесло Мировое Древо.

— Хорошо! — без колебаний согласился элементаль, как тут же…

Вам удалось заключить контракт с высшим элементалем света.

Вы получили титул «Подрядчик Высшего Элементаля Света».

«Подрядчик Высшего Элементаля Света»

Позволяет использовать высшего элементаля света.

Текущий уровень элементаля: 1.

* Энергия высшего элементаля бесконечна. Высший элементаль не потребляет ресурсы своего подрядчика.

* Доступные способности: Световой Меч, Вспышка.

«Световой Меч»

При активации превращает элементаля в световой меч. Находясь в форме меча, элементаль будет следовать за подрядчиком и обеспечивать ему видимость даже в самой кромешной тьме. При обнаружении противника с атрибутом тьмы, элементаль автоматически нападёт на него.

Сила атаки светового меча зависит и от физической силы атаки, и от магической силы атаки пользователя.

* Данный навык можно активировать и отменять в любое время. Тем не менее, в форме меча элементаль не сможет использовать другие способности.

«Вспышка»

При активации элементаль мгновенно перемещается к цели, выбранной своим подрядчиком.

Если таковой целью является враг, то элементаль ярко вспыхивает и ослепляет цель на 0,3 секунды. Цель не может противостоять эффекту слепоты.

Если цель является союзником подрядчика, элементаль ярко вспыхивает и наделяет её эффектом «одноразового сопротивления тёмной атаке».

Время перезарядки: 5 минут.

«… Просто удивительно».

Мало того, что элементаль обладал эффектом контроля, которому нельзя было противостоять, так ещё и мог автономно атаковать другие цели. Конечно, эта возможность была ограничена лишь тёмными существами, однако благодаря своей автономности он был намного лучше клинков, управляемых Мастером Меча. Другими словами, это был первоклассный элементаль. Более того, Преемник Пагмы даже не предполагал, насколько велика будет его сила, когда уровень элементаля повысится.

12 Те явно не преувеличивали, выражая своё беспокойство о слабом человеческом разуме. Даже Джишука невольно сглотнула, увидев появившийся возле Грида световой меч.

Яркий и блестящий, он был словно взят из лучших голливудских фильмов. Ну, а что касается самого Преемника Пагмы… теперь его сопровождало ещё большее количество защитных и полностью автономных механизмов.

Низший элементаль ветра говорит, что сделает Ваши стрелы быстрее.

Низший элементаль ветра говорит, что сделает Ваше копьё стремительнее.

Низший элементаль ветра говорит, что сделает Ваш язык гибче.

— Э-э, а что не так с моим языком?

— …?

Джишука, Пон и Хурой заключили контракты с элементалями ветра.

Что касается Регаса — ему достался элементаль земли.

Низший элементаль земли говорит, что сделает Ваше тело крепче.

Товарищам было немного обидно, что Грид заключил контракт с высшим элементалем, однако они не стали выражать этого. В конце концов, без Грида у ниx даже не было бы такой возможности. Заключение контракта даже с самым низшим элементалем было для каждого из них необоснованной наградой.

Таким образом, у Джишуки с Поном слегка увеличилась скорость атаки, в то время как Хурой стал говорить ещё быстрее. Регас обзавёлся повышенным сопротивлением и защитой, чему был несказанно рад, поскольку его низкая защита уже несколько раз становилась настоящей проблемой.

Ну, а Факер и Крис…

Низший элементаль ветра увидел, что Вы быстрее его, и с разочарованием отступил назад.

Средний элементаль ветра думает, что с Вами будет весело.

Низшие элементали земли почувствовали качества настоящего тирана и поспешно убежали.

Средний элементаль земли считает, что сможет дополнить Ваш суровый характер.

Увидев людей, которые успешно заключили контракт с элементалями среднего ранга, Крис выдвинул гипотезу о том, что наиболее важным фактором при заключении контрактов с продвинутыми элементалями является «более высокорейтинговый класс». Основой этой гипотезы оказались два человека, которым удалось заключить контракты с элементалями среднего ранга. После смерти Хана у Факера появился второй класс «Ученик Мастера Теней», в то время как у Криса был класс «Тиран».

— Судя по всему, так и есть. Недаром Грид заключил контракт с высшим элементалем.

— Хм-м… Узнаем всё наверняка, когда увидим контракт Юры.

Удастся ли Убийце Демонов заключить контракт с высшим элементалем, как это сделал Преемник Пагмы? И Грид, и остальные Вооружённые до зубов были полны ожиданий.

***

Над ядовитой рекой, ровно как и в её окрестностях, висел густой туман.

Это был поистине ужасный туман, вызывающий состояние «отравления» от одного-единственного вдоха. Вулканы в этом районе всё ещё были активными, а земля то и дело подрагивала от выбросов пепла в атмосферу. Пары, исходящие от кипящей лавы, грозились растопить кожу, а из живых существ здесь обитали только демоны и ужасные монстры.

Это был 32-й ад.

После смерти своего правителя, Белиал, в нём воцарился ещё больший хаос, чем был до этого. Монстры вышли из-под контроля, а местные жители давно покинули свои дома. На глаза попадались лишь голодные демонические звери, бродящие по округе в поисках добычи.

И вот, прямиком в этом ужасном месте раздалась череда выстрелов, положившая конец очередной группе демонических зверей.

Фу-ду-дух! Фу-дух!

Не выдержав пистолетного залпа, несколько чудовищ превратилось в серый дым, окрасивший бесцветное небо в ещё более тусклые тона.

Увидев, что их сородичи безжалостно истребляются, оставшиеся звери поджали свои хвосты и поспешно бросились наутёк. Их врождённые инстинкты отчётливо говорили о том, что данный противник является самым смертельным из всех допустимых врагов.

Тем не менее, Убийца Демонов не собиралась их отпускать. Перепрыгнув через очередной поток лавы, она рассекла своим клинком сразу нескольких существ. Брызнула кровь и красивая белая кожа девушки окрасилась в красный цвет.

— Ух-х… Ух-х…

Любое взаимодействие с миром людей в аду было заблокировано. Итак, не имея связи с внешним миром, долго находиться посреди этого кошмарного места не смог бы ни один нормальный человек.

Однако Юра никогда не теряла самообладания, за исключением разве что тех случаев, когда имела дело с Гридом. Впрочем, даже ей здесь было невыносимо тяжело. Тело и разум девушки находились на пределе. Она уже давно перестала понимать, настоящие или ложные те вопли, которые время от времени доносились до её ушей.

Тем не менее, Юра продолжала двигаться вперед. Она шла по одному и тому же ландшафту, который не сменялся на протяжении вот уже нескольких месяцев, отстреливая демонических зверей и прочих обитателей ада.

Ей хотелось стоять на том же уровне, что и Грид, сумевший разбить само небо над небом. Юра вновь хотела стать гордостью своей страны. Отчаянно желая стать лучшей, девушка хотела доказать, что избранный ею класс Убийцы Демонов не имеет никаких недостатков по сравнению с Преемником Пагмы и Мастером Меча. Она не хотела испытывать стыд, сталкиваясь с Гридом. Кроме того, она не хотела быть обузой ни для Преемника Пагмы, ни для остальных Вооружённых до зубов.

И вот, совершенно внезапно шагавшая вперёд Убийца Демонов остановилась, а её ресницы мелко задрожали.

— …?

Она почувствовала изменения в аду, который пребывал в абсолютно идентичном состоянии на протяжении последних двух месяцев. A затем вдалеке её взгляду предстал покрытый туманом чёрный замок.

«Замок Белиал?», — задалась вопросом девушка.

Она была полна надежды, что в оставшемся без хозяина замке может остаться что-нибудь ценное. Конечно, там наверняка обитали свирепые монстры, но она была убеждена, что найдется сокровище, которое поможет ей вырасти ещё сильнее. И подобное предположение было вовсе не безосновательным. Учитывая значение подобных замков, ожидания Юры были вполне разумными.

Таким образом, Убийца Демонов прищурилась и начала пристально осматривать окрестности этого строения.

На первый взгляд всё было тихо. Неужели оставшиеся без присмотра демонические звери просто перегрызли друг другу глотки? Подобное предположение было весьма логичным, особенно учитывая запах гниющих трупов.

Итак, бесшумно ступая вперёд, девушка приготовилась в любой неожиданности. А когда расстояние до входных дверей составило всего нескольких метров, она кое-что почувствовала.

Чутьё Убийцы Демонов зафиксировало мощную демоническую энергию.

Вы перешли в состояние готовности к смерти.

Скорость генерации магических пуль увеличилась на 10%, физическая защита — на 15%, а сопротивление к магии — на 20%.

Пассивное умение, которое не активировалось со времён битвы против Белиал, отчётливо давало понять: там, за дверью, Юру поджидает нечто, на порядок превосходящее её ожидания.

«Что ж, я уже 300-го уровня…».

Кроме того, она находилась в аду. Другими словами, текущая обстановка максимизировала способности Убийцы Демонов. Нынешняя Юра была несопоставимо сильнее по сравнению с той, которая участвовала в битве с Белиал.

Осознав этот факт, девушка преодолела все страхи и распахнула дверь своими маленькими ручками. Ржавое железо издало неприятный звук, однако мороз, сковавший её позвоночник, вызвало вовсе не это.

— Почему ты здесь? — подрагивающим голосом спросила девушка, глядя на мужчину, сидящего на троне. В последний раз она была так потрясена, когда впервые столкнулась с Гридом.

Впрочем… именно он перед ней и сидел.

— Фехтование Пагмы, — внезапно произнёс Грид, после чего поднялся с трона и начал танец меча.

Его острые глаза, напоминавшие собой взгляд хищной птицы, пристально смотрели на неё.

— Превосходящая Вершина Убийственной Связующей Волны.

И вот, уже в следующее мгновенье непредотвратимая волна смертоносной энергии хлынула вперёд и поразила Юру.

— …!!!

Убийцу Демонов смело, словно букашку, в то время как гигантский замок, служивший символом превосходства 32-го великого демона, рухнул, будто песочный.

***

За последние несколько лет члены Гильдии Вооружённых до зубов активно использовали репутацию и способности Грида. Они пользовались услугами НПС и набирали в свои ряды талантливых людей самых разных профессий.

Итак, на данный момент в Гильдии Вооружённых до зубов было целых 620 человек. Впрочем, состав гильдии был несбалансированным, поскольку более половины участников обладали производственными классами. Впрочем, это было естественно, так как наличие армии означало куда большую востребованность производственных классов, нежели боевых.

— Все кузнецы заключили контракт с элементалями огня?

— Да. Включая Панмира.

— Вот дерьмо… Почему я единственный, кому достался элементаль света? Разве Пагма не был кузнецом?

Одержимость Грида титулом Повелителя Огня была сильнее, чем предполагалось. И с этим ничего нельзя было поделать, поскольку он являлся преемником его первоначального обладателя.

— Не забывай, что элементаль света относится к секретной категории. Я слышал, что подобными элементалями управляют лишь члены королевской семьи эльфов. Разве это не лучше наличия банального элементаля огня? Успокойся и поблагодари небеса за то, что тебе представилась столь уникальная возможность, — успокаивающе произнёс Лауэль.

— Да, всё понятно, но… мой элементаль не сильно полезен, если у противника нет атрибута тьмы.

— А элементаль воды бесполезен, когда у противника нет атрибута огня. Какой результат удовлетворил бы тебя на все 100%?

— Нет, ну посуди сам. Насколько было бы удобно, если бы у меня был элементаль огня? Он бы сам разводил огонь, поддерживал нужную температуру, и…

— Ага, ага. И готовил бы рисовые лепёшки.

Слова Грида были обыкновенным ворчанием, а потому Лауэль бросил попытки успокоить его и выглянул наружу. Перед Мировым Древом собрались сотни Вооружённых до зубов. Все они успешно прошли церемонию подписания контрактов с элементалями, чему были несказанно рады.

— В любом случае, это действительно здорово. Я всегда восхищался тем, как тебе удавалось находить общий язык с НПС.

— Ты сам-то подписал контракт?

— Конечно. Я следил за притяжением своей души, которая общалась с элементалем сразу же после того, как моё бренное тело оказалось в тенях этих пышных деревьев.

— Ты что, заключил контракт с элементалем тьмы? — осторожно спросил Грид.

— Верно. Из-за чёрного дракона, запечатанного в моей руке, мне пришлось выбирать между элементалями огня и тьмы, но в конце концов я остановился именно на этом варианте.

— Вот же псих!

Игровая система была по-настоящему жуткой. Казалось, она полностью проникает в личность целевого человека.

— Если Вооружённые до зубов объединятся в группы по восемь человек, они могут совершать рейды на древних существ, называемых медведо-волками… Ты уверен, что это не перебор? — спросил Лауэль.

— Нет.

— Ты ведь понимаешь, что ребята вполне могли бы справиться даже с Белиал?

— Да.

— Неужели медведо-волки настолько сильные?

— Ещё как сильные. Вот почему я оставляю вам Джуда и Мерседес. Они будут нести ответственность за безопасность членов гильдии, пока те будут охотиться.

— И ты… ты действительно пойдешь один?

Грид объявил, что вторгнется и в одиночку разрушит город Торгового Короля Кира. Таким образом, Лауэль не мог не чувствовать беспокойство. Несмотря на то, что Преемник Пагмы позаботился об элитных рыцарях Кира, в городе торговца оставались тысячи солдат. Более того, там находилось несколько сотен игроков, включая тех, кто занимал топ-места в своих профессиях.

Итак, несмотря на то, что Лауэль прекрасно понимал возможности Грида, он считал, что его задумка обречена на провал.

— Не волнуйся. Я стал намного сильнее, — пожав плечами, ответил Янгу.

Он должен был ударить по Киру таким образом, чтобы тот уже не мог восстановиться. Учитывая личность Торгового Короля, это было просто необходимо.

— Я должен спешить. Возможно, Кир связался с Агнусом.

Сахаранская Империя, Бессмертные, Церковь Ятана и великие демоны…

Грид не собирался пренебрегать ни одной из этих переменных. И ликвидацией одной из них он хотел заняться прямо сейчас.

Вы получили катастрофический урон.

Легенду так просто не убить. На протяжении последующиx пяти секунд Вы сможете противостоять всем атакам, сохраняя минимальное количество Здоровья.

— T-Тьфу!

Сбитая с ног и заваленная камнями, Юра выжила исключительно благодаря временному бессмертию. Но куда больше её сейчас интересовало не состояние своего Здоровья. Откуда здесь взялся Грид? Почему он напал на неё? Кроме того, каким образом он сумел довести её до смертельного состояния всего-навсего одним ударом?

Юра никогда не представляла, что такое вообще возможно. Она даже не могла прийти к какому-нибудь более-менее разумному выводу из-за путаницы, которая царила в её голове. Её сила воли была надломлена. Девушка попросту не понимала, в каком положении она находится и что ей делать дальше.

Но вот, уже через несколько мгновений Юра стиснула зубы и восстановила самообладание. На данный момент у Грида не было ни малейших причин посещать ад. Напавший на неё человек попросту не мог быть Преемником Пагмы.

Верно.

«Это не Грид».

Охватившее её замешательство начало постепенно отступать, и Юра медленно выбралась из-под завала. A затем она наткнулась прямиком на того таинственного человека, который довел её до такого состояния одним-единственным ударом.

— Грид… — прошептала Юра, увидев имя этого таинственного человека.

Над головой человека, выглядящего как Грид, сверкало золотое имя «Грид». А значит, это был не Шин Янгу. Это был именной НПС.

«Но почему…?».

Почему существовала именная НПС-версия Грида, и что она забыла в аду?

Впрочем, посреди растущего недоумения в голове Юры появилось несколько гипотез.

«Возможно, это чёрная магия Ятана».

Слуги Ятана пытались убить её за то, что она предала церковь?

«Также не исключено, что существует демон, способный копировать людей…».

Так или иначе, это был враг, а потому Юра выпила зелье и нацелила своей пистолет аккурат в голову Грида.

— Вопрос, — внезапно произнёс НПС, позаимствовавший внешность Грида. При этом его голос был точно таким же, как у самого Грида.

— Ты — человек? Ты — то же существо, что и Грид?

— …!

Этого вопроса было достаточно, чтобы в разы усилить замешательство Юры.

— Ты знаешь Грида?

— Удивление. Я впервые вижу здесь человека.

— …

— Вопрос. Грид может сюда прийти?

Он знал о Гриде и определённо интересовался им!

— Ты ищешь человека по имени Грид? — осторожно спросила Юра.

— Ответ. Да.

— Каковы ваши с ним отношения?

— Ответ. Нет никаких отношений.

— Тогда зачем же ты его ищешь?

— Ответ. Я должен убить его.

— Но почему?

— Ответ. Ради этого я рождён.

— Ты… Кто ты такой?

— Сомнения… Грид?

— …

От услышанного Юра почувствовала, как на её голове начинают медленно вставать волосы. Она испытывала настоящий ужас, поскольку стоящий перед ней мужчина обладал точно таким же именем, голосом и внешностью, как Грид. Однако она боялась его вовсе не потому, что он был сильным. Это был куда более примитивный тип страха.

— Вопрос. Наш разговор что-нибудь значит? — склонив голову, спросил мужчина.

В ответ Юра просто отступила. Это был не какой-то неопознанный монстр без чёткого понимания своего происхождения, но бомба замедленного действия, с которой она определённо не могла справиться. Итак, развернувшись, Юра бросилась бежать.

— Фехтование Пагмы. Цветок, — тут же отреагировал НПС, в результате чего вокруг Юры появились десятки энергетических мечей, напоминающих собой распустившиеся цветы.

— …!

Картинка перед глазами девушки вспыхнула красным. К счастью, данная атака оказалась слабее предыдущей, и у Юры осталось чуть более пятидесяти единиц Здоровья. Не оглядываясь назад, Убийца Демонов что есть мочи бросилась подальше от руин замка, и… «Грид» не стал преследовать её. Вместо этого он вернул свой ржавый меч обратно в ножны и тихо пробормотал:

— Трудно. Нужно найти новый дом…

Кем был он? Клон никогда об этом не задумывался. Он знал только то, что должен убить Грида.

***

— Я сделаю так, чтобы этот гопник не смог даже в туалет спокойно сходить! Я лишу его абсолютно всего! — продолжал буйствовать Кир, находясь в небольшом городке с населением в тридцать тысяч человек и расположенном на востоке Королевства Гаусса.

Это был город, купленный Торговым Королём за двадцать миллионов долларов. Он потратил целых десять миллиардов вон, однако никогда не считал это пустой тратой денег.

Если Кир будет развивать город, как и планировалось, то сможет вернуть свои инвестиции уже через семь лет игрового времени, после чего начнёт получать чистую прибыль. Однако из-за Грида этот срок был отодвинут ещё на несколько лет. Первый крупномасштабный проект, который должен был стать трамплином для перехода на совершенно иной уровень, потерпел неудачу из-за вмешательства Преемника Пагмы.

Этим утром Кир потерял больше денег, чем стоил его город.

Однако намного больше Кира выводил из себя не поступок Грида как таковой, а его невежество.

— Вот же тупой ублюдок! Разве он не понимает, что объединение со мной принесет ему огромную прибыль? Какого чёрта он захотел стать моим врагом?!

Низкий интеллект других людей всегда вызывал у Кира отвращение. В его глазах Шин Янгу был безмозглым моллюском, не способным мыслить рационально. Но вот, пока Торговый Король продолжал изливать проклятия в сторону Грида, ему принесли хорошие новости.

— Граф Тару пообещал поддержать нас войсками.

— Ну ещё бы.

Изначально Пенан, — именно так назывался город Кира, принадлежал графу Тару. Торговый Король выложил кругленькую сумму, чтобы выкупить Пенан в своё владение.

— Если у него есть хоть капля совести, он будет помогать мне с любой проблемой.

Кир находился в достаточно опасной ситуации, поскольку благодаря Гриду лишился большого количество наёмников и всех своих рыцарей. Таким образом, на данный момент приоритетной задачей было обеспечение как можно большего количества войск. Помимо этого, ему нужно было нарастить обороты в торговле, чтобы вернуть потерянные деньги. Тем не менее, для этого также требовалась сила. А потому, как только Кир воскрес, он тут же связался с Бессмертными.

И Верадин не заставил себя ждать.

— Не думал, что мы встретимся в подобных обстоятельствах, — открыв дверь, произнёс беловолосый мужчина.

— Спасибо, что принял моё приглашение, — широко улыбнувшись и пожав некроманту руку, ответил Кир.

— Спасибо за то, что пригласил.

Заказ Грида на уничтожение Бессмертных всё ещё действовал, а потому им пришлось существенно снизить свою активность. Некромантам было чрезвычайно трудно найти безопасное место, где их не преследовали бы другие игроки. Но вот, сегодня днём они получили приглашение от Торгового Короля Кира посетить его город, где им гарантировалась полная неприкосновенность.

— Значит, Грид и до тебя добрался? — после обмена приветствиями спросил Верадин.

— … Что?

Кир ничего не говорил о том, через что он прошел и почему вызвал Бессмертных. Так почему же некромант упомянул это имя?

— В определённых кругах ты славишься тем, что всегда ставишь на первое место свои собственные интересы. Итак, в обычной ситуации ты никогда не пошёл бы против Вооружённых до зубов, пригласив нас к себе, — пожав плечами, ответил Верадин.

Да, Кир не стал бы предпринимать ничего против Грида, поскольку не был полным идиотом. Именно поэтому Верадин догадался, что Преемник Пагмы каким-то образом навредил торговцу. Причём весьма существенно.

— Что ж… по правде говоря, никаких секретов в этом нет. Ты прав. Из-за Грида я понёс большие потери и хочу как можно скорее поквитаться с ним, — глубоко вздохнув, признался Кир.

— Интересно, интересно. Расскажи-ка всё поподробнее, — сверкнув глазами, попросил некромант.

— Началось всё с того, что я…

Кир нуждался в сотрудничестве с Бессмертными и хотел сделать из них идеальных союзников. Итак, он подробно объяснил, что случилось. Правда, торговец слегка приуменьшил сумму нанесенного ему ущерба и скрыл свои отношения с Церковью Ятана.

— Да уж. Ты действительно пережил из-за этого злодея множество неприятностей. Бессмертные останутся здесь и помогут тебе. Как говорится, пострадавшие должны помогать друг другу, — выслушав рассказ, произнёс некромант, — Мы сделаем это место нашей базой и начнём наращивать силы. Бессмертные сделают всё возможное, чтобы защитить тебя и твой бизнес.

— Хорошо. Со своей стороны я также обязуюсь поддерживать Бессмертных, предоставляя вам предметы. Кстати… как насчёт Агнуса?

На самом деле, Торговый Король решил пригласить Бессмертных только из-за Агнуса. Появившееся не так давно системное сообщение отчётливо давало понять, что именно Агнус стал новой легендой. Итак, он предположил, что вместе с Агнусом он сможет куда быстрее отомстить Гриду. Тем не менее, Подрядчика Баала здесь явно не было.

— Не забывай, что Агнус — знаменитость. Прямо сейчас он бродит по континенту и наслаждается игрой, — как ни в чём не бывало, ответил Верадин.

— А как насчёт охоты?

— А кто осмелится напасть на Агнуса, кроме, разве что, самого Грида?

— Ха-ха! Логично!

— Да не волнуйся ты так. Агнус прибудет сразу же после того, как мы разберемся с организационными вопросами.

Естественно, это была ложь. После вторжения в Рейнхардт Верадин потерял доверие Агнуса, а потому отношение Подрядчика Баала к своему приспешнику теперь существенно отличалось от прежнего. Он ничего не поручал Верадину и полностью пренебрегал Бессмертными. Однако Верадин не мог раскрыть этот факт. Всем было очевидно, что без Агнуса Бессмертные представляли собой пустое место. Кроме того, Верадин верил, что однажды Агнус вновь обратится к нему за помощью.

— Что ж… в таком случае предлагаю обсудить наши дальнейшие планы.

— Прежде всего я соберу деньги. Я обдеру всех своих контрагентов до ниточки и соберу нужную сумму, чего бы это ни стоило. А затем я вложу это всё в найм талантливых людей и закупку экипировки.

— Ты хочешь защититься от возможного нападения Грида?

— Нет. Я хочу отнять у него всё.

— Ха-ха! Мне нравится твой подход! Хорошо. Давай объединим силы и покончим с этим надоедливым Преемником Пагмы.

— Не только с ним. Мы уничтожим всех, кто стоит по его сторону баррикад!

Довольный смех двух мужчин заполнил шикарный кабинет. Кир и Верадин планировали отомстить Гриду, считая, что это вполне осуществимо. В конце концов, чем сильнее становилось Королевство Вооружённых до зубов, тем большее количество людей завидовало им. Таким образом, Кир и Верадин были уверены, что смогут растоптать Королевство Вооружённых до зубов.

Именно это и беспокоило Грида с Лауэлем. Они должны были уничтожать подобные явления в самом зародыше. Особенно учитывая то, что стоящие за ними люди уже были врагами.

А затем, пока некромант с торговцем обсуждали свои планы…

— K-и-и-и-и-и-и-и-и-ир!

— Верадин! Он уже здесь!

— …?

Смеющиеся мужчины тут же закрыли рты и застыли на своих местах.

А когда в кабинет ворвалось несколько некромантов и, заикаясь, пояснили ситуацию, лица обоих союзников невольно побледнели.

— Э-этого не м-может б-быть…

***

— В то время я была слишком самонадеянна.

— Аналогично.

Бутян и Ариса — два топ-игрока, нанятых Торговой Компанией Кира, обсуждали недавнее сражение.

— Зря я использовал взрывную магию. Было бы достаточно просто связать ему ноги.

Если бы он заблокировал движения, необходимые для активации Фехтования Пагмы, атакующая мощь Грида упала бы сразу в несколько раз. Да, наёмники проанализировали слабые места Преемника Пагмы благодаря соответствующим видеороликам, однако не смогли их использовать из-за своей собственной глупости.

— Мы допустили много ошибок. Его Почернение застало меня врасплох. Было бы гораздо проще, если бы я сделала всё возможное с самого начала… — честно призналась Ариса.

— Вам нужно было взять с собой меня. Я смог бы легко нейтрализовать его, — ухмыльнувшись, произнёс Таро.

Таро, как и Грид, тоже обладал навыком Почернения. Выполнив одно из сложнейших заданий, он получил великую силу и превратился в полу-демоноида. Даже Бутян и Ариса жалели, что не взяли этого человека с собой.

— Ах, а ведь у нас был такой прекрасный шанс получить бонус к жалованию…

— Ничего не поделаешь. У тебя была отдельная миссия.

— Вы просто поспешили. Если бы Кир подождал, пока моя миссия не закончится, ничего бы этого не случилось… — укоризненно произнёс Таро, как вдруг удивлённо крякнул и уставился на ворота.

Затем полу-демоноид несколько раз протёр глаза и не менее удивлённо спросил:

— А вот, собственно, и сам Грид?

— Что…? — нахмурившись, одновременно переспросили Бутян и Ариса.

Им не нравились такие шутки, особенно учитывая серьёзность атмосферы.

— Ах, я уже и забыл, насколько плохое у людей зрение, — с улыбкой добавил полу-демоноид.

— Ты не шутишь…?

Таро вёл себя слишком серьёзно как для обычной шутки. Ну, а когда он использовал Почернение, Ариса и Бутян поняли, что их товарищ даже не думал шутить.

Обнажив свой красный меч, он тут же прыгнул к воротам. А затем… в его голову врезался белый световой меч.

— … Э-э?

Потеряв половину своего Здоровья от одного-единственного удара, Таро оказался в ошеломлённом состоянии и беспомощно рухнул на землю. А уже в следующее мгновение мимо него прошёл человек, нанеся Таро несколько ударов и превратив полу-демоноида в серый дым.

— Т-тревога! — поспешно закричали Бутян с Арисой, — Боевая тревога!

Однако не успели стражи забить в колокола, как над городом раздался чей-то громкий голос:

— Техника Ста Тысяч Мечей!

«Satisfy» могла похвастаться свободой действий, выходящей за пределы реальности. Её мир был близок к бескрайнему. Потребуются многие годы, чтобы исследовать континент и найти уникальные продукты, явления и монстров, присущих той или иной области.

Тем не менее, каждый человек шёл своим путём.

Некоторые люди наслаждались «Satisfy» так, как это было принято в других играх. Большинство таких людей были типичными топ-игроками, испытывающими одержимость по отношению к своему рейтингу и уровню. Они проводили большую часть своего времени в охотничьих угодьях. Они отказались от обычного контента, которым наслаждались другие, и сосредоточились исключительно на охоте. Благодаря этим усилиям они и стали топ-игроками, обзаведясь впоследствии богатством и честью.

Однако Грид был другим.

Имя: Грид.

Уровень: 362.

Класс: Преемник Пагмы (условно — Великий Маг).

Титулы: «Тот, Кто Стал Легендой» и 25 других.

Здоровье: 88,815.

Мана: 14,268.

Сила: 3,160+360.

Выносливость: 1,987+580.

Ловкость: 2,690+330.

Интеллект: 1,838+540.

Проворство: 3,547+880.

Самообладание: 1,472+330.

Упорство: 1,333+440.

Выдержка: 1,178+330.

Достоинство: 1,986+330.

Проницательность:

1,826+330.

Мужество: 1,022+330.

Демоническая сила: 15,498.

Удача: 241.

Божественность: 4.

Политическая власть: 21+330.

Очки распределения: 267.

По сравнению с обычными топ-игроками, Грид проводил очень мало времени на охоте. Фактически, он посвящал большую часть своего времени кузнечному делу и различным инцидентам. Таким образом, по логике вещей, Преемник Пагмы не должен был обладать высоким уровнем. Тем не менее, Грид всё ещё находился в десятке самых высокоуровневых игроков.

«Как?», — спросите вы.

Грид был связан с огромным количеством именных НПС и всегда находился в самом центре ключевых историй, оказывающих прямое влияние на миропорядок. При этом он совершал рейды на мощных боссов и проходил скрытые задания. За один рейд Грид получал такое же количество опыта, на приобретение которого другим игрокам требовалось сто дней непрерывной охоты. И связано это было исключительно с его отношением к НПС.

Однако этого практически никто не знал.

— Техника Ста Тысяч Мечей.

Использовав своё самое сильное широкодиапазонное умение, Грид залил Пенан лучами смертоносной энергии. Солдаты, выбежавшие на площадь, мгновенно превратились в серый дым. A ведь их было не много не мало, а целых двести человек…

— Ах ты, сукин сын! — выругался Бутян, увидев, как солдаты, обученные благодаря деньгам Торгового Короля, а также их усилиям, исчезают от подавляющей огневой мощи.

«Я должен был ожидать этого! Этот парень только и делает, что ест и сидит в игре!».

На самом деле Бутян также играл в «Satisfy» примерно по 12 часов в сутки. За исключением тех случаев, когда выполнял приказы Кира, всё оставшееся время он проводил в охотничьих угодьях. Однако, несмотря на это, он даже не мечтал о том, чтобы попасть в десятку лучших. Максимум, чего ему удалось добиться, — так это войти в топ-100.

Таким образом, Бутян считал, что Грид сумел добиться таких результатов лишь потому, что сидит в игре сутки напролёт.

«Эх, если бы я был на десять лет моложе…».

Бутяну было слегка не по себе, так как по достижению сорока лет его тело ослабло.

— Не пускать его к сюда! Установить баррикаду! — воскликнул он, искренне завидуя молодости Грида.

Несмотря на то, что 200 бойцов были уничтожены одним-единственным умением, Бутян не отчаивался. У него всё ещё была надежда, поскольку вести оборонительные действия в городе было куда проще, чем наступательные.

Обороняющиеся могли использовать различные объекты. Типичным тому примером были баррикады, доступные к установлению в различных частях города. Получив приказ, солдаты выстраивали их в ряд, благодаря чему атакующий должен был для начала прорваться сквозь них, а затем уже вступить в ближний бой с противниками.

— Грид! Ты решил своими собственными руками вырыть себе могилу?! Что ж, ты будешь жалеть о сегодняшней глупости до конца своих дней!

Естественно, Бутян знал, что Грид может разбить баррикады при помощи своей высокой силы атаки. Но пока Преемник Пагмы будет атаковать баррикады, лучники и маги нанесут ему десятки ран. В идеальных условиях численное преимущество было абсолютным. По крайней мере, так гласил здравый смысл. Однако…

— Магическая Ракета.

— Что?!

Руки Бога начали ежесекундно выпускать по одной ракете каждая, в результате чего баррикады, установленные по всему городу, быстро пришли в негодность.

Более того, прямиком на голову солдат упала свирепая кошка, обрушивавшая на них сначала разряд молнии, а затем и свои когтистые лапы. Плотные строи обороняющихся мгновенно рухнули, заставив Бутяна поспешно заняться координацией лучников.

— Огонь! Огонь!

— Отражение, — ответила им Рэнди, скопировавшая внешний облик Грида.

— Ку-о-о-ох…

— Уф…

Пронзённые своими же стрелами, лучники рухнули на мостовую! Увидев это, Бутян вместе с остальными волшебниками тут же принялся активировать свои заклинания, однако было уже слишком поздно.

— Думаешь, я стал бы приходить сюда один, если бы у меня не было противодействия вашим мелким трюкам? — коварно улыбнулся Грид, избежав заклинаний при помощи Свободного Перемещения и мгновенно достигнув Бутяна.

Вы получили катастрофический урон и оказались в ошеломлённом состоянии.

— Кха!

Шкала Здоровья Бутяна моментально рухнула до половины. Он ничего не смог противопоставить безжалостным атакам Грида. А когда он рухнул на землю, на него обрушились удары жутко улыбающихся скелетов.

Вы получили 509 единиц урона.

Вы получили 480 единиц урона.

Пропуская всё новые и новые удары, Бутян сердито взревел:

— Ты! Ты смотришь на меня свысока, даже не добив?

Неужели он собирался оставить право последнего удара этим ничтожным скелетам? Гордость Бутяна была ранена ещё сильнее, чем его тело. А затем, совершенно внезапно маленький кинжал одного из скелетов, который с трудом пробивал его доспехи, проник в небольшую брешь и… сломал ему ребро!

Ваше ребро было сломано!

Вы получили чрезвычайно серьёзное повреждение, лишившись возможности использовать свои навыки.

Ваша скорость передвижения существенно снизилась.

Скорость восстановления Здоровья уменьшилась на 80%.

Вы приняли лекарство от переломов костей.

Эффект лекарства не сработал. Вам необходимо более мощное средство.

— Да как так? — пробормотал Бутян, вдоль позвоночника которого пробежала волна холода. В настоящее время Грид убивал солдат, полностью игнорируя Бутяна. Золотые руки, кот, двойник и скелеты… Ни одно из этих существ не было обычным. Преемник Пагмы монополизировал самые сильные предметы и питомцев, в то время как другие игроки могли радоваться лишь чему-то одному.

Индивидуальной мощи Грида было достаточно, чтобы в мгновение ока сокрушить несколько игроков из первой сотни.

«Он определённо выходит за категорию обычных людей», — понял Бутян, наблюдая за тем, как Ариса пытается безуспешно расправиться со скелетами. Пока она отсекала кости одному из них, второй производил какие-то манипуляции и… восстанавливал своего подельника!

Преемника Пагмы можно было назвать кем угодно, но только не игроком. Он был армией в одном лице и великаном, которого не смогла бы повалить на землю целая армия людей. Итак, оставался лишь один путь.

— Чёрт! Вызываю огонь на себя! — воскликнул Бутян, понимая, что жить ему осталось считанные секунды.

Тем не менее, его убили вовсе не другие маги, а один из некромантов.

— Я просто не мог упустить эту прекрасную возможность, — улыбнулся Бессмертный, заполучив столь ценный труп. Сегодняшний день отличался от того, когда они сражались во дворце императрицы, поскольку с ними были Чёрная и Белая.

— Эй! Давно не виделись, ублюдок.

— Молись, урод.

Две сестры, некогда представлявшие Кровавый Карнавал, вынуждены были покинуть его и впоследствии присоединиться к Бессмертным.

И вот, сжигая жир и вызывая клонов, сёстры ринулись в атаку. Они горели желанием отомстить Гриду, Факеру и даже маленькому Лорду. Чёрная и Белая были уверены, что стали достаточно сильными, чтобы уничтожить Преемника Пагмы. В частности, не следовало забывать про поддержку со стороны наёмников Кира и прочих Бессмертных, стоявших за их спинами.

— Сдо-о-ох-ни-и-и-и-и!

Время мести наконец-то пришло. Сдув одним-единственным ударом Вооружённых до зубов скелетов, две сестры направились к Гриду, который на данный момент был занят солдатами. Преемник Пагмы стоял к ним боком, а это… ничем не отличалось от самоубийства.

Тем не менее, Грид заметил приближение новых противников и тут же использовал сразу два своих навыка.

— Почернение. Открыть Руну Тьмы: Ослабленная Сила Великого Демона Астарота. Штормовое Поле Демонической Энергии.

Сегодня с самого утра небо было пасмурным. Таким образом, Грид решил воспользоваться погодой, не откладывая свой рейд на другой день. И вот, сила великого демона принялась вызывать от четырёх до одиннадцати ударов молнии в секунду, затрагивая всё окружающее пространство радиусом в двести метров вокруг Грида.

Бессмертные и солдаты, пораженные молниями, получали 10,000 единиц фиксированного урона, подвергаясь эффектам паралича, оглушения, сожжения и так далее.

— Ик! Что это за бессмысленный предмет?

К счастью, Чёрная сумела избежать паралича и оглушения. Стиснув зубы, она перенесла боль и задалась вопросом: каким образом игрок может вызвать ударное поле?

Подобная сила попросту не могла быть навыком. В противном случае Грид из разряда игроков перешёл бы в боссы. Белая также была убеждена, что Грид использовал какой-то чрезвычайно ценный расходный артефакт.

— Вот же козёл!

С трудом переместив своё потяжелевшее тело, находящееся под давлением ветра, Белая избежала молнии и бросилась к Гриду. Это был удар, содержащий всю её силу. Тем не менее, сёстры не имели ни малейшей возможности нанести удар по Гриду после того, как он активировал Почернение и замедлил их при помощи штормового поля.

Таким образом, Грид с лёгкостью избежал удара Белой, который содержал весь её гнев и злобу, после чего произвёл контратаку.

Он бил её мечом по голове до тех пор, пока та не превратилась в серый дым, а Чёрная в отчаянии не закричала:

— Се-стра-а-а-а-а! Не-е-е-ет!

Иллюзионистка пребывала в настоящем отчаянии. Она не только потеряла свою сестру, но и вот-вот должна была лишиться клонов, которые после каждого удара молнии оказывались парализованными.

Член Вашей группы, Белая, погибла.

— Се-е-еc-тра-а-а-а-а!

Контролируя своиx клонов из относительно безопасного места, расположенного в стороне от поля боя, Чёрная стала белой, как мел. Её гордая сестра, которая неуклонно повышала свой уровень и оснащала себя новыми легендарными предметами, поклявшись отомстить Гриду и Вооружённым до зубов, была убита менее чем за две минуты.

Более того, в этом процессе существенно пострадали клоны и самой Чёрной.

«Только не говорите мне, что разрыв между нами не сократился, а увеличился…».

В каждой игре были свои ограничения, и после взятия определённого уровня рост игрока неизбежно замедлялся. С другой стороны, отстающие игроки нагоняли фаворита всё быстрее и быстрее, пока разница между ними не становилась минимальной. То же самое касалось и предметов: на данный момент практически все топ-игроки обладали хотя бы одним легендарным предметом. Таким образом, логично было предположить, что темпы роста Грида станут намного ниже, чем у других игроков, поскольку он с самого начала был вооружён полным комплектом легендарной экипировки.

Но тогда откуда у него была такая сила? Нынешний Грид был трансцендентным даже по сравнению с предыдущим годом, не говоря уже о межнациональном соревновании, которое проводилось несколько месяцев назад.

«… Он ведь не мог получить мифическую экипировку, правда?».

Нет, это было просто невозможно. Найти мифический предмет было сложнее, чем достать с неба звезду.

И вот, покачав своей головой, Чёрная увидела, что ресурсы, затраченные на вызов иллюзий, наконец-то восстановились. Затем она поспешно активировала свою конечную технику, Мир Иллюзий. Она намеревалась изменить ситуацию на поле боя и обратить силу Грида против него самого.

Ваши иллюзии изменили реальность.

В качестве штрафа за использование великой силы Вы потеряли 4,7% опыта.

Целевое пространство уже находится под влиянием великой силы!

Данная сила нейтрализовала Ваши иллюзии.

Мир не смог стать иллюзорным.

«…Что?».

Во время своего первого столкновения с Чёрной Грид предположил, что её класс был легендарным. Впрочем, встретившись с ещё большим количеством сильных игроков, Преемник Пагмы понял, что на самом деле Чёрная обладала классом прогрессивного типа.

Из-за постоянных штрафов, возникающих вследствие использования своих навыков, уровень Чёрной всё ещё был относительно невысоким, а потому и её профессия находилась на уникальном уровне. Впрочем, тот факт, что её можно было назвать одной из лучших, был неоспорим.

Иллюзии Чёрной оказывали влияние на большинство целей. Даже если противник обладал легендарным классом, он всё ещё был беспомощен перед иллюзиями, которых Чёрная вызывала ценой своего опыта. Однако при этом следовало исключить таких существ, как архангелы, великие демоны и прочих трансцендентных существ, подобных янбанам. Они обладали сопротивлением, способным распознавать иллюзии уникального рейтинга. Другими словами, если иллюзионист хотел повлиять на них, ему самому нужно было перейти на легендарный уровень.

Тем не менее, даже с уникальным классом иллюзионист должен был обладать возможностью оказывать абсолютную власть над игроками, которые не входили в приведённый выше перечень. Но… по какой-то причине на Грида это не работало.

«Что происходит…?».

Несмотря на то, что система списала необходимое количество ресурсов и опыта, окончательная техника Чёрной была нейтрализована! А затем, поражённая столь болезненной потерей, она услышала голос Грида:

— Вы, сёстры, ничуть не изменились. Должно быть, вы на какое-то время забросили игру?

— Заткнись, козёл!

Забросили на какое-то время игру? Да они глаз не смыкали, чтобы стать сильнее! Они работали на износ, прикладывая максимум своих усилий!

— Ты ничего о нас не знаешь! — воскликнула разъярённая Чёрная, после чего перенаправила свои иллюзии, преодолевшие паралич и оглушение, в полномасштабную атаку.

На данный момент иллюзии копировали характеристики самого идеального бойца в сражениях один на один, Факера. Чёрная полагала, что копии этого монстра смогут расправиться с Гридом, поскольку Факер победил её даже несмотря на то, что обладал обычным классом. И её предположение оказалось вполне логичным. Для того, чтобы убить Белую и уничтожить войска Торгового Короля, Гриду пришлось использовать большинство своих навыков. В результате этого он порядком устал, но что важнее…

«Я потратил слишком много маны».

Грид больше не мог поддерживать штормовое поле, которое потребляло 1,000 маны в секунду. Кольцо Абсурда, которое он когда-то выбил с Чёрной, уменьшало потребление маны вдвое, но проблема заключалась в том, что максимальный запас маны Грида всё ещё был маленьким. Тем не менее, Грид не чувствовал сожаления. В обмен на потребление большого количества маны штормовое поле уничтожило несколько сотен вражеских солдат!

А тем временем три красивые девушки с кинжалами в руках одновременно бросились к Гриду. Их скорость передвижения была неимоверно высокой. Они с лёгкостью преодолевали преграды в виде наполовину-разрушенных баррикад и раненых солдат.

Всё это чем-то напоминало действия Мастера Скорости — третьего подкласса убийцы, акцентированного на быстрые и незаметные действия. И Грид попросту не успел на это среагировать, получив несколько порезов. Беспрестанные проклятия и заклинания магов Кира мешали ему сосредоточиться и оказать должное сопротивление.

— Ки-хи-хи-хи! Ку-ха-ха-ха! — восторженно рассмеялась Белая, увидев раны Грида. А тем временем её иллюзии продолжали кружить вокруг своей цели, нанося ей беспрестанные удары.

Грид защитился от магической бомбардировки при помощи Рук Бога и надел Наглазную Повязку Душегуба. Сразу же после этого точность атаки клонов заметно упала. Это было вызвано тем, что Грид позаимствовал силу наглазной повязки, начав считывать траекторию вражеских ударов.

— Тьфу ты!

Чёрная стала порядком раздражаться, когда Грид начал избегать атак, словно какой-то грызун.

— Почему вы не прикрываете меня? Призовите скелетов, чтобы ограничить его движения! Почему мужчины настолько бесполезные?! — прокричала она, обращаясь к Бессмертным.

— …

Влияние сестёр в рядах Бессмертных было очень велико, поскольку их завербовал сам Верадин. Несмотря на то, что некроманты испытывали большое недовольство по отношению к двум женщинам, которые относились к ним чрезвычайно плохо только потому, что они были мужчинами, они никогда этого не выражали. Некроманты готовы были ползать на коленях, если бы это означало уничтожение Грида.

Клац-клац-клац!

И вот, армия нежити начала действовать всерьёз. Тела солдат восстали в облике скелетов и начали постепенно сжимать кольцо. Из-за этого движения Грида были сильно ограничены, а точность атаки клонов Чёрной вновь начала возрастать.

Увы, от одной проблемы они не могли избавиться.

Вы нанесли 2,100 урона.

Вы нанесли 1,860 урона.

Вы нанесли 1,990 урона.

…

И эта проблема заключалась в абсурдно высокой защите Грида.

Иллюзии Чёрной были вооружены уникальным оружием, заточенным до +7. Чёрная создала их в обмен на свой собственный опыт, однако иллюзии не могли нанести существенный урон Гриду, поскольку эффективность его доспехов была намного выше.

Иллюзионистка предполагала, что его доспехи заточены как минимум на +8. Впрочем, она по-прежнему смотрела на ситуацию с оптимизмом. Даже капли воды могут в конечном итоге повредить камень. Небольшой урон продолжит накапливаться, и Грид в конечном итоге умрёт. Кроме того, не следовало забывать, что длительность действия Почернения также вскоре должна была подойти к концу.

Тем временем сотни вызванных некромантами скелетов полностью окружили Преемника Пагмы. Отступать больше было некуда, и Грид практически не мог избежать атак. Выражаясь языком военных, это был идеальный «котёл».

— Му-ха-ха-ха! Тебе конец!

— Сдохни, Гридина!

Атаки некромантов и Чёрной изливались, будто настоящий дождь.

— Волна, — внезапно скомандовал Грид. Волны энергии распространились во всех направлениях, одновременно поразив и Чёрную, и нежить. Причина, по которой он преднамеренно действовал в обороне, заключалась в том, чтобы избавиться от иллюзий Чёрной, воспользовавшись Быстрыми Движениями.

Количество навыков было чрезвычайно ограничено, а потому он должен был каждым из них убить как можно больше врагов. Итак, прорвавшись сквозь разбитую армию нежити, он атаковал ближайшую иллюзию Чёрной.

Вызванная Вами иллюзия получила критические повреждения и исчезла.

Вы потеряли 20% опыта.

— Невероятно! — невольно вырвалось у Чёрной, прятавшейся в одном из переулков. Её глаза вздрогнули от ярости, поскольку от потери каждой своей иллюзии она получала огромный штраф. И это событие наконец-то привело её в чувства, которых она лишилась после того, как стала свидетелем смерти своей сестры.

«Нет! Я не могу победить!».

Если даже её сестра не смогла продержаться и двух минут против Грида, то что могла сделать Чёрная?

Собравшись с мыслями, Чёрная повернулась, чтобы сбежать. А затем из-за её спины прозвучал чей-то прекрасный голос:

— Я нашла тебя, мгр-р-р.

И вот, когда Чёрная обернулась…

«Ноя!».

Это был мемфис, известный тем, что на страничке его фан-клуба было на порядок больше подписчиков, чем у самого Преемника Пагмы. Чёрная тайно записалась в фан-клуб Нои и теперь своими собственными глазами увидела, что кошка стала ещё симпатичнее после того, как цвет её меха изменился. Тем не менее, для Нои она была обычным врагом. Более того, врагом, посмевшим угрожать её хозяину!

— Сейчас я позавтракаю, мгр-р-р, — произнесла кошка, после чего взяла и просто-напросто проглотила Чёрную.

Ваш питомец, Ноя, проглотил душу игрока «Чёрная», временно забрав половину его самого высокого параметра.

Ваш Интеллект увеличился на 2,131.

Вы стали понимать магию Брахама.

Вам стало доступно заклинание «Огненный Шар (улучшенный)».

Вам стало доступно заклинание «Клинок Тьмы (улучшенный)».

Вам стало доступно заклинание «Цепная Молния (улучшенная)».

Вам стало доступно заклинание «Зачарование Оружия (улучшенное)».

Вам стало доступно заклинание «Приманка (улучшенное)».

«Отлично».

Как только это произошло, Грид тут же вооружился посохом Белиал. Также он снял Трёхслойку, которую временно использовал, чтобы отражать вражеские атаки и переключился на Вальхаллу Бесконечной Любви.

И в этот момент появились Торговый Король Кир вместе с Верадином, ведущие за собой большое количество подкреплений.

— Продолжайте давить! — прокричал некромант, который, в отличие от Кира, был абсолютно спокоен. Он видел, что у Грида был довольно низкий показатель Здоровья из-за огромного преимущества в численности и активной деятельности двух сестёр.

— На этот раз я тебя точно убью!

С точки зрения Верадина и Бессмертных Пенан мог стать идеальным новым началом. Некроманты планировали использовать битву с Гридом, чтобы обеспечить себе основу для своего собственного возрождения. Итак, Верадин тут же вызвал рыцаря смерти, известного своим ядом, в результате чего вся окрестная область оказалась отравлена.

Глаза некроманта были преисполнены решимости. Он всё ещё не отказался от своей мечты стать жителем Королевства Хван.

— Убить Грида!

Преемник Пагмы уже использовал много навыков, а потому должен был испытывать недостаток в боевой мощи. Как-никак, Фехтование Пагмы обладало одним существенным недостатком — длительным временем перезарядки. И Верадин был уверен в том, что с лихвой воспользуется этой особенностью. По крайней мере так было до тех пор, пока некромант не услышал следующие слова:

— Зачарование Оружия. Цепная Молния.

Магия? Почему из уст Грида прозвучали слова активации магии, которая была на несколько уровней выше Магической Ракеты?

Однако прежде, чем Верадин смог это понять, по армии некромантов, солдатам Кира, Верадину и рыцарю смерти ударила мощная молния.

Вы получили 19,000 урона.

Вы получили удар электрическим разрядом.

Вы успешно преодолели негативные последствия от удара электричеством благодаря эффекту Преодоления Смерти…

— Кхек… Ку-а-а-а-ак!

Цепная Молния, бьющая на расстояние в сто метров? Да ещё и такой мощи, что заклинания наивысшего уровня?

— Как… Да как…? Каким образом?! — закричал Верадин, когда его поле зрения заполнилось огромным огненным шаром.

И когда некромант исчез в сером дыме, у Кира попросту отвисла челюсть.

«… В нашу самую первую встречу… Я должен был с самого начала пасть перед Гридом ниц!».

Всё произошедшее оказало на Кира такое впечатление, что он даже позабыл о том, как дышать. Торговец был полон сожаления, однако… сделанного уже не вернуть.

По мнению Грида Торговым Королём был вовсе не Кир, а Мут.

Среди всеx призываемых существ нежить никогда не считалась самой слабой. Да, у мертвецов низшего ранга были чрезвычайно ограниченные умственные способности, однако они безоговорочно выполняли любую команду. Ещё одним преимуществом оживших мертвецов было отсутствие эмоций и полноценного эго. Кто-то мог сказать, что они обладали ловкостью и живучестью, которые были относительно ниже, чем у других питомцев. Тем не менее, данная проблема самоустранялась, как только скелеты становились высшей нежитью.

На самом деле скорость скелетов-воинов была не такой уж и маленькой. Их живучесть также внушала уважение. Скелеты-воины представляли собой отличных питомцев, созданных для того, чтобы сражаться один на один с игроками того же уровня. Учитывая тот факт, что некроманты, обладающие вторым подклассом, могли вызвать сразу несколько скелетов-воинов, данный класс считался одним из лучших среди боевых.

Тем не менее, данное утверждение относилось исключительно к охоте и сражению с другими игроками. B рейдах некроманты были крайне уязвимыми, поскольку их нежить не могла пробиться сквозь чрезвычайно высокую защиту боссов.

— Может, нам просто сдаться…?

Элитные некроманты из Гильдии Бессмертных окончательно пали духом, поскольку Грид напоминал собой настоящего именного босса. Они были убеждены, что никогда не смогут победить Грида имеющимися у них способностями.

— Это просто какой-то монстр ********… — подрагивая от бессильной злости, пробормотал некромант 245-го уровня по имени Какрон. Он приложил все свои силы, но, как и все остальные, не смог даже замедлить Грида. Какрон чувствовал себя обделённым, из-за чего неосознанно исторгал бранные слова. Однако, несмотря на это, не было ни одного человека, который бы с ним согласился.

— Что за чушь ты несёшь? Твой уровень ниже, чем у любого из присутствующих здесь людей, а твоя экипировка и вовсе оставляет желать лучшего. Это означает, что ты потратил намного меньше времени, денег и усилий, чем остальные. И после этого ты ещё жалуешься? — упрекнул его Дрю, занимающий 7-е место в рейтинге некромантов.

— …

— Если у тебя есть хоть капля мозгов, закрой свой рот и перестань ныть.

Впрочем, несмотря на столь резкие слова, больше всего Дрю сердился на самого себя. Он долгое время наблюдал за Гридом, Крюгелем и Агнусом. Он знал, что нужно сделать игроку «Satisfy», чтобы стать лучшим.

Достаточно высокое терпение, позволяющее охотиться на протяжении нескольких дней в одном и том же месте? Достаточное количество ресурсов, чтобы покупать лучшие вещи? Удача, спасающая от непредвиденных осложнений?

Нет, всего этого было недостаточно. Ключ к достижению успеха крылся в способности находить и проходить скрытые задания. Те, кто научились использовать бесконечную степень свободы «Satisfy» для более полного взаимодействия с миром, те и становились лучшими.

И всё же Дрю никогда не удавалось этого достичь. Он не знал деталей, когда, где и с кем нужно встречаться. Какой выбор он должен сделать, чтобы появилось скрытое задание или событие? Дрю этого не знал.

Итак, в глазах Дрю не было ненависти, когда он смотрел, как Грид в одиночку убивает сестёр, Верадина, а также целую армию нежити. В них был только трепет.

«Насколько же он умён…?».

Неужели Грид был игровым гением? Каким образом он продолжал сталкиваться с новыми скрытыми заданиями и добиваться быстрого прогресса? У него определённо был талант, которого так не хватало Дрю.

И вот, не в силах преодолеть разочарование, некромант глубоко вздохнул, как вдруг в чате гильдии появилось сообщение от Верадина.

Верадин: — Простите… Я не смог ничего сделать и умер. Сейчас я нахожусь в точке воскрешения. Я обязательно присоединюсь к вам снова, так что используйте в качестве щита солдат Кира. Давайте поймаем сегодня Кира.

— Ку-ха-ха-ха, — рассмеялся Дрю, после чего криво улыбнулся и ответил:

Дрю: — Значит, ты собираешься вновь присоединиться к нам? Ты?

Верадин: — Не понял.

Дрю: — Ты больше всех боишься умереть. Тебе не кажется, что я знаю о том задании, которое ты проходишь?

Верадин: — Твои догадки абсолютно безосновательны. Кому нравится умирать? Я просто пытаюсь уберечься от лишних потерь. И вообще, о каком задании ты говоришь?

Дрю: — Разница до и после твоего возвращения с Восточного Континента слишком велика.

Верадин: — … Неужели?

Дрю: — Не будь лицемером! Я знаю, к чему ты стремишься! Или ты думаешь, мы тут все идиоты?

Верадин: –…

Дрю: — Судя по твоей реакции, ты, должно быть, уже на пути «туда».

Под замком Кира существовал туннель, переходящий в подземную реку. Именно им и планировал воспользоваться Верадин, пока Бессмертные выигрывали время. Однако… поспешно покинуть опасное место ему так и не удалось, поскольку у входа в туннель Верадин столкнулся с топ-2 некромантом, Пулей.

И прямо сейчас Пуля пребывал в настоящей ярости.

— Я следовал за тобой, потому что признал твои навыки и верил в то, что ты мне пообещал. Но теперь я понимаю, что на самом деле все мы — просто инструменты, от которых ты в любой момент готов был отказаться.

— … И что? Неужели ты рассчитывал на какое-то особое отношение? Да ты вообще хоть понимаешь, кто я, а кто ты? — с гордостью заявил Верадин, — Я собрал вас всех только потому, что хотел быть замеченным Агнусом. Я хотел, чтобы он счёл меня полезным человеком и оставил возле себя, дабы я мог наблюдать за его безумием.

Итак, для Верадина больше не было пути назад. Агнус, который на самом деле был далеко не таким сумасшедшим, как могло показаться поначалу, практически позабыл о нём. Бессмертные, вместо того, чтобы помогать ему, ставили палки в колёса.

Более того…

«Житель Королевства Хван (1)»

★скрытое задание★

Для того, чтобы пройти Испытание Чию, Вы должны соответствовать определённым требованиям. И первым требованием является выход за пределы обычного человека.

Условия прохождения задания:

Не умирать вплоть до достижения 400-го уровня.

* Каждые 20 уровней, проведённые без смерти, Вы будете получать большое количество дополнительных характеристик.

* Умерев, Вы потеряете все полученные Вами дополнительные характеристики без возможности их восстановления.

* В случае Вашей смерти задание «Житель Королевства Хван (1)» сменится на задание «Житель Королевства Хван (2)». Условием прохождения задания «Житель Королевства Хван (2)» является достижение 400-го уровня при наличии менее пяти смертей.

Текущее количество смертей: 4/5. Данное задание предоставляет Вам последний шанс стать жителем Королевства Хван. Провалив его, Вы навсегда лишитесь квалификации для прохождения Испытания Чию.

У Верадина осталась только одна жизнь, а потому он должен был как можно быстрее уйти отсюда. Итак, прищёлкнув языком, он открыл список членов гильдии.

Верадин собирался изгнать Пулю и Дрю, используя свои полномочия как главы гильдии. Он планировал остановить подстрекательство других членов гильдии и назначить им наказание в качестве изгнания. Однако, в отличие от Верадина, Пуля и Дрю действовали в гильдии с абсолютной искренностью, а потому большинство членов гильдии было за них.

В результате проведенного голосования Вы были отстранены от должности главы гильдии.

Лидер гильдии, Пуля, исключил Вас из гильдии.

— Ах ты…!

Когда один из членов гильдии принудительно исключался из её состава, система интерпретировала это как последствие совершенного им проступка. Таким образом, изгнанный игрок подвергался дополнительному штрафу.

Вы были исключены из гильдии и стали изгнанником!

Если Вы будете арестованы одним из членов Вашей бывшей гильдии, максимальный срок тюремного заключения будет увеличен. В случае, если Вы будете приговорены к смертной казни, все соответствующие штрафы увеличатся на 20%.

Данные последствия ограничены одноразовым применением.

«… Такое ощущение, будто меня укусила собака, которую я сам же и вырастил».

Бессмертные были его детищем!

Именно он создал и прославил их! Он, а не Дрю, Пуля и даже не Агнус!

— Призыв Рыцаря Смерти! — находясь вне себя от ярости, взревел Верадин. Он должен был помнить, что предавшие его некроманты могут в любой момент сдаться Гриду и привести его в это место.

«Я должен как можно скорее свалить отсюда!», — понял он, приказав своему рыцарю смерти убить Пулю. Тем не менее… в ответ Пуля также вызвал рыцаря смерти, из-за чего между двумя лучшими некромантами в игре началось настоящее побоище.

***

«Проклятье! И что же мне теперь делать?».

Неужели он обладал неверной информацией и до становления Преемником Пагмы Грид был магом? Но что ещё хуже, когда проклятый Преемник Пагмы неожиданно начал использовать магию, чтобы уничтожить оставшихся солдат, Кир почувствовал какой-то странный дискомфорт. И причиной тому было внезапное отступление армии оживших мертвецов.

«У них какой-то план?».

Пусть Верадин и умер абсолютно бесславной смертью, у Бессмертных оставалось ещё много топ-игроков. Кир искренне полагался на Бессмертных. Он думал, что, когда они начнут сотрудничать с его войсками, у них появится вполне реальный шанс победить уставшего Грида. И всё же произошло нечто совершенно странное. Армия нежити отошла от Преемника Пагмы, а затем совершенно внезапно рассыпалась в прах.

— В чём проблема? — крикнул Кир, обращаясь к некромантам, однако ответа не последовало.

— …

Никто из них не ответил на зов Кира. Бессмертные постепенно отступали, пытаясь не привлекать к себе внимание буйствующего Грида.

— Вы пришли сюда только для того, чтобы в самый ответственный момент предать меня?

— Человек, который заключил с Вами союз, только что покинул гильдию, — подойдя к Торговому Королю, пояснил Дрю, — Этот придурошный Верадин покинул гильдию и теперь действует индивидуально. У нас больше нет причин сражаться с Гридом.

— … Я не знаю деталей, но не слишком ли вы расслаблены? Вы уже напали на Грида. Неужели ты считаешь, что Преемник Пагмы пощадит вас только потому, что вы перестанете сопротивляться? Если хотите выжить — продолжайте бороться, — с трудом сдерживая рвущиеся наружу ругательства, проговорил Кир.

Тем не менее, в ответ Дрю пожал плечами и ответил:

— Я знаю, что будет непросто, но… мы готовы на это.

— …?

— Мы будем погибать до тех пор, пока гнев Грида не сойдёт на нет. Итак… я просто надеюсь, что это произойдёт как можно раньше.

— Вы действительно готовы на это?

— А разве у нас есть выбор? Ты ещё не понял, что Грид — враг, против которого мы не можем пойти.

— …

А тем временем взорвалось последнее заклинание, выпущенное Преемником Пагмы. Уничтожив десятки солдат одним-единственным огненным шаром, Грид убрал посох и вытащил меч. Эффект временного увеличения Интеллекта подошёл к концу, и его мана тут же упала до самого нуля. Преемник Пагмы больше не мог действовать в качестве мага. Несмотря на это, Бессмертному и Киру казалось, что Грид просто «играет с ними».

— Он не получает удовольствия от убийств с помощью магии, а потому решил снова использовать меч…

Услышав предположение Дрю, Кир невольно глотнул. Он был на грани окончательной потери боевого духа.

— Грид очень устал, а его Выносливость наверняка близится к нулю. Я уверена, что если мы ударим, то непременно сможем загнать его в угол. Кстати, где Таро? — подбежав к Торговому Королю, спросила Ариса.

Полу-демоноид Таро был самым дорогим наёмником в Компании Кира. Он был убит внезапным нападением сразу же после появления Грида, однако Ариса ничуть не сомневалась, что после воскрешения он немедленно бросится обратно на поле боя. Тем не менее, в ответ Кир мог лишь горько покачать головой.

— Он не отвечает на мои сообщения…

— …

Причина, по которой Ариса не теряла надежды, заключалась в том, что она верила в силу Таро. Но почему же он перестал выходить на связь? Однако наполнившая её вера рассеялась абсолютно понапрасну: Грид приближался, и всякий раз, когда он делал один шаг, десятки стоявших на его пути солдат превращались в дым. Сила последовательных взрывов чёрного пламени была просто удивительной. Это был бесконечно активирующийся навык.

Мало кто знал, на что похожа структура древа навыков Грида. Итак, в конце концов, Кир вынужден был покончить с этим. Приказав Арисе отступить, он подошёл к Гриду и произнёс:

— Ты ведь понимаешь, что это — самая настоящая бойня и одностороннее вторжение? Если сегодняшняя катастрофа будет раскрыта, общественное мнение по отношению к тебе на порядок ухудшится. На тебя посыплются все виды обвинений.

Это была угроза, которая должна была положить конец всей этой ситуации. Независимо от того, насколько могущественным был человек, «общественное преследование» всегда вызывало страх. Таким образом, Кир хотел договориться с Гридом, но… к сожалению, его запугивания не сработали.

Хмыкнув, Янгу кивнул головой в сторону и спросил:

— А с чего ты решил, что я пришёл сюда ради жестокой бойни? Едва я зашёл в город, какой-то псих использовал Почернение и бросился на меня. Затем я подвергся нападению местного гарнизона и неизвестно откуда взявшихся Бессмертных. К слову, все эти вещи сейчас транслируются в прямом эфире.

— …!

Удивленный Кир тут же перевёл взгляд в указанном направлении и увидел, как ему машет рукой самый известный игровой стример, Банни-Банни.

— Улыбнитесь, Вы в прямом эфире!

— Ик…!

Кир всего лишь хотел защитить свои минимальные права. Но когда он услышал слова Грида и Банни-Банни, его белки глаз прямо-таки пожелтели от ужаса.

Грид был столь жe агрессивным, как и сильным. Его нельзя было назвать мудрым, поскольку он постоянно пребывал в опьянённом состоянии от своего собственного влияния и мощи. Этот человек всегда шёл на поводу сиюминутной выгоды, в результате чего лишался по-настоящему большой прибыли. Его насильственный характер, прикрытый решительностью, вызывал отвращение, а уверенность в своих действиях позволяла прекрасно справляться с любым противодействием со стороны общественности.

Именно такой была оценка, данная Киром Гриду. Да, прямо сейчас Преемник Пагмы стоял на вершине пищевой цепочки, но рано или поздно он должен был оказаться в изоляции и пасть на самое дно. Кир не ожидал, что слава Грида продлится долго.

Тем не менее, какова была реальность? Увидев Банни-Банни, Торговый Король был вынужден сделать переоценку Преемника Пагмы.

«Он очень умён!».

Нет, на самом деле Шин Янгу не был умным человеком. Его нынешние умственные способности были обусловлены влиянием Лауэля, без которого основание Королевства Вооружённых до зубов было попросту невозможно. С таким гением, как Лауэль, Грид получил возможность прикрыть все свои самые слабые места.

И вот, после того, как Торговый Король понял, что Грид решил забрать всё, что у него было, он впал в самое настоящее уныние.

— В чём разница между тобой и мной? — с неприкрытым отчаянием спросил он.

— …?

— Я по крайней мере не убивал эльфов. Точнее, я не тронул ни одного из них, пока не вмешался ты. С другой стороны, как насчёт тебя? За каких-то полчаса ты истребил сотни солдат. И после этого ты говоришь, что уважаешь НПС? Ты считаешь себя лучше, потому что я решил пленить эльфов? И это с учётом того, что настоящий убийца — ты, а не я?

— О, знакомая история.

— …?

Много лет назад Грид выполнял задание, в ходе которого необходимо было убить кандидата в папы Паскаля и старейшин Ватикана. В этом процессе из-за него погибло несколько ни в чём неповинных куртизанок. Поскольку задание было ограничено по времени, и старейшины воспользовались ими в качестве щитов, Преемник Пагмы вынужден был проигнорировать их, в результате чего они были убиты старейшинами.

Ещё одна похожая история случилась ещё раньше: когда он только встретил Хана и столкнулся с обычными бандитами, которых наняли, чтобы лишить старика кузницы.

— У меня свои стандарты. Я никогда не говорил, что уважаю абсолютно всех НПС.

НПС принесли Гриду как множество приятных сюрпризов, так и создали ему неимоверное количество проблем.

— Смотри. Я никого из них не убил, — указав на забившихся в углы мирных жителей, произнёс Янгу.

— Ты…!

Запугать или даже просто критиковать Грида было просто невозможно. Его астрономический эгоизм означал, что слова других людей не имели ни малейшего эффекта. И в результате этого Кир стал менее сдержанным. Его глаза налились кровью, и торговец закричал:

— Ты что, возомнил себя богом?! Да как вообще можно быть таким эгоистом?!

— Что-что? A мне вот показалось, что это именно ты считаешь себя богом. Разве не так? — усомнившись в исправности своего слуха, переспросил Янгу.

— …?

— Ты ведёшь себя как настоящий бог. Ты без колебаний поработил слабую расу и без малейшего зазрения совести истребил половину пленных. Признай, ты сделал это, потому что считал себя всемогущим.

— Э-это с-софистика!

— Да, это софистика. Но ведь любой вопрос требует широкого анализа.

— Ч-что? — нахмурился торговец, пытаясь понять корейскую манеру речи Грида. А уже в следующий момент Преемник Пагмы вытащил свой клинок и, направив его на Кира, произнёс:

— Прекрати свои нападки.

— ….?!

Что за глупости говорил Грид? Почему убийца, который в одностороннем порядке вырезал весь местный гарнизон, велел ему прекратить нападать?

— Разве не я должен тебе это говорить?

— Нет, я имею полное право защищать себя. Прекрати свои нападки, и тогда я тоже остановлюсь.

— Вот же придурок!

Грид до самого конца продолжал играть на камеру. Действуя в качестве жертвы, он стал казаться Киру настоящим воплощением зла. Тем не менее, Преемник Пагмы всё-таки дал Киру последний шанс.

— Пожалуйста, сдайся и остановись. Тогда я покину этот город, не забрав его у тебя.

— …

Поскольку забрать город, принадлежащий другому королевству, так просто было невозможно, Грид собирался забрать все ценности, которые в нём были. Впрочем, Кира это не особо удивило. Он ожидал, что Грид придёт сюда именно с такой целью.

— … Ты собираешься забрать все мои товары?

— Естественно.

— Это просто выходит за рамки здравого смысла! Ничего, однажды мир узнает, что ты сделал со мной, и обрушит на тебя всю свою ярость! Попомни мои слова! Рано или поздно Королевство Вооружённых до зубов окажется в полной изоляции!

— Я знаю.

Ещё до того, как Грид основал своё королевство, на Западном Континенте начались все типы стратегических манёвров. Множество самых разных сил хотело отобрать у Гильдии Вооружённых до зубов столь желанную миску с рисом. И поскольку данная угроза всё ещё никуда не делась, куда лучше было продолжать наращивать силу, чем сидеть и ждать с моря погоды.

— Оставлять тебя в покое слишком опасно. Лучше всего — это забрать твою жизнь и сделать так, чтобы ты больше никогда не смог встать на ноги. Причём это вовсе не моя прихоть. Так нужно сделать с позиции Королевства Вооружённых до зубов. Понимаешь?

— …

В ответ Кир промолчал, поскольку ему нечего было возразить Преемнику Пагмы. Так или иначе, он тоже забирал имущество у других торговцев, опасаясь, что однажды они окрепнут и нанесут ему удар в спину.

Итак, после тщательного рассмотрения данной ситуации, Кир понял, что ему необходимо хотя бы оставить за собой право на ведение торговли.

— Я всё понимаю и… выполню все твои требования.

— Хох.

— Только…

— Только?

— Я хочу, чтобы ты пообещал, что не лишишь меня торговых прав и преференций, которые я получу в будущем.

Преемник Пагмы уже мог без каких-либо договорённостей лишить его практически всего, что у него было. А раз так, Торговый Король мог лишь рассчитывать на будущее.

— Согласен. Предлагаю подписать контракт, — некоторое время поразмыслив, кивнул Грид.

На самом деле, Грид не думал, что Кир примет его условия. Преемник Пагмы считал, что ему придётся потратить много времени и денег, чтобы окончательно добить своего оппонента. Тем не менее, Торговый Король согласился отдать практически всё и сразу. Ну, а что касается гарантий будущего Кира… это было не так уж и плохо.

«Если Торговый Король потеряет свои активы и ему придётся начинать всё с самого нуля, то он ещё долгое время не будет угрозой для Королевства Вооружённых до зубов», — подумал Янгу, после чего убрал свой меч и перевёл взгляд в сторону стоящих поодаль некромантов.

И как только Грид увидел их, его лицо исказилось от гнева. Это было ужасное выражение, в котором сочетались поистине страшная ненависть и убийственные намерения.

— Почему вы не сопротивляетесь? Вы что-то задумали? — спросил Янгу, обращаясь к тому некроманту, который стоял ближе всех к нему. И знаменитый топ-игрок по имени Дрю тут же ответил:

— Убей меня.

Один из лучших некромантов современности прекратил сопротивление и добровольно соглашался принять смерть.

«Они точно что-то задумали».

Возможно, как только он приблизится к нему, взорвётся гора трупов или что-то вроде того. Но вот, пока настороженный Грид обдумывал происходящее, Дрю пояснил:

— Причина, по которой мы вторглись в Рейнхардт, была связана исключительно с приказом Верадина. Однако Верадин бросил нас. Он покинул Гильдию Бессмертных.

— …

— Конечно, я не намерен уклоняться от ответственности. Более того, именно я один из тех, кто вторгся в Рейнхардт. Я не прошу тебя остановить свою месть. Однако я надеюсь, что ты выслушаешь мою просьбу.

— Просьбу?

— Догони Верадина и убей его. Мы не способны сделать это своими собственными силами.

— … И где же он?

— В замке есть секретный вход в туннель, который соединяется с подземной рекой. Он там.

— Хорошо, — легко ответил Грид, после чего одним быстрым ударом отрубил Дрю голову. Увидев гибель своего лидера, остальные некроманты порядком занервничали, тогда как Грид перевёл взгляд в их сторону и произнёс:

— Вы тоже вторгались в Рейнхардт? Что ж, с вами я поговорю чуть позже.

— …

Грид уже понял, что Агнус оставил Бессмертных на произвол судьбы. Это была единственная причина, по которой эти бесстрашные люди могли превратиться в запуганных и утративших волю к борьбе игроков.

«Ладно… Что с ними делать, я решу позже», — подумал Янгу, после чего использовал Быстрые Движения и побежал к подземному туннелю.

***

Вы погибли.

Как только Таро использовал Почернение, он тут же был поражен внезапной атакой Грида. Пропустив удар неопознанным световым клинком, он получил несколько мощных ударов от Преемника Пагмы и… возродился довольно далеко от выбранной точки воскрешения. Повсюду был ядовитый туман, вызывающий тошноту и головокружение, а также кипящая лава. Это был ад.

— Вот зараза… — выругался Таро, однако паниковать не стал.

Ад был знаком полу-демоноиду, поскольку ему доводилось умирать при использовании Почернения во время битвы с боссами. Тем не менее, это не означало, что данное место было для него удобным и желанным. Несмотря на то, что ад классифицировался как родной дом для всех демоноидов, его пейзажи вызывали у Таро дрожь.

Посмертный штраф не снял с Вас Почернение.

Вы не смогли отправить сообщение в чат гильдии. Ад не связан с миром людей.

Вы не смогли отправить личное сообщение…

— Тьфу ты.

Продолжительность действия Почернения Таро составляла 15 минут. Это было намного больше, чем у Грида, который использовал Почернение исключительно благодаря Серьгам Тёмного Буса.

— Чёртов Грид… — не в силах избавиться от силуэта Преемника Пагмы, маячащего перед его глазами, пробормотал полу-демоноид.

Он понятия не имел, что между ними с Гридом окажется настолько большая разница в навыках.

— Мда… По сравнению с ним — я обычная, попавшая в колодец, лягушка.

Тем не менее, столкнувшись с этой суровой реальностью, Таро скорее начал гореть мотивацией, чем умирать от разочарования.

«Тот факт, что я всё ещё слаб, означает, что я могу стать сильнее. Что ж, Грид… В следующий раз, когда мы встретимся, всё будет иначе».

Таро был похож на сорняк. Сколько бы его ни топтали, он снова поднимался. Этот процесс повторялся сотни раз, благодаря чему Таро и достиг своего нынешнего положения.

«Что ж, попробуем поохотиться на демонических зверей».

Даже находясь в аду, он не мог тратить время понапрасну. Таро знал, что он вернётся в мир людей сразу же, как только закончится продолжительность действия Почернения. Именно поэтому он решил потратить оставшееся время на охоту. Тем не менее, странность заключалась в том, что вокруг не было ни одного зверя, как будто кто-то недавно здесь всё зачистил. И от этого становилось по-настоящему жутко…

Таким образом, Таро принялся осторожно шагать вдоль огненной реки, пока не увидел спину какого-то человека. Это был мужчина с взъерошенными волосами и ветхой экипировкой. При этом у полу-демоноида возникло странное чувство дискомфорта, поскольку ему начало казаться, будто он уже видел эту спину.

«Да как это вообще возможно?».

Неужели у него галлюцинации? Или он просто начал сходить с ума?

А затем, когда Таро отчаянно замотал головой, стоявший перед ним человек повернулся и спросил:

— Вопрос. Человек?

— …?!

Как только Таро подтвердил внешность этого мужчины, его сердце просто-напросто остановилось.

— Г-Грид…

Для того, чтобы убить его ещё раз, он последовал за Таро прямиком в ад? Впрочем, не успел полу-демоноид задаться этим вопросом, как меч Грида устремился к нему.

— Кха!

Вы умерли.

Дважды погибнув на протяжении последних двадцати четырёх часов, Вы были принудительно отключены от системы.

В мгновение ока Таро получил несколько ударов и превратился в серый дым.

Он дважды умер от рук Грида менее чем за час!

Итак, полу-демоноид поклялся, что даже если ему предложат целую гору денег или приставят к его горлу нож, он никогда больше не станет на пути у Преемника Пагмы.

А затем, некоторое время спустя на одном из игровых форумов появилось кое-какое сообщение.

Заголовок: Встреча с Гридом.

Автор: Хоквай.

Содержание: Если вы чем-то насолили Гриду, он последует за вами даже в ад. Обращаю ваше внимание, что это не метафора, а самый настоящий факт.

Естественно, данная тема быстро стала горячей и собрала множество преисполненных сарказма комментариев.

— Тоже мне, Америку открыл. Подумай о том, что случилось с Бессмертными. Преследовать до самого ада — вполне естественно для личности Грида. Не было бы странно, даже если бы он преследовал кого-то на самих небесах.

— Я что-то не понял. Автор предлагает спрятаться в аду от Бога Грида? Он идиот, или как?

— Может быть, он один из жителей Пенана, того самого логова сумасшедших людей?

— Да, пенанцы действительно странные. Грид прибыл туда для осмотра достопримечательностей только чтобы внезапно подвергнуться нападению.

Комментарий автора: — Нет, я хотел сказать, что он буквально преследовал меня вплоть до самого ада. И почему это пенанцы — сумасшедшие? Этот ублюдок первым туда вторгся.

— Что и следовало доказать, автор действительно идиот.

Тема была закрыта автором.

«И что c ними делать? Убить всеx?».

Верадин, Дрю, Тагео, Дэйл, Эйсто, Король-Дракон и другие… такими были имена людей, которые вторглись в Рейнхардт и учинили там бойню. Однако несмотря на то, что они добровольно предложили Гриду свои головы — Преемник Пагмы практически никого не убил. Янгу не хотел забирать жизни у тех, кто полностью утратил боевой дух, а также испытывал сильное чувство сожаления относительно своих прошлых действий. Эти люди существенно отличались от Кира. Торговый Король был угрозой для Грида, в то время как Бессмертные без Агнуса перестали представлять какую-либо опасность. Тем не менее, он не мог позволить себе оставлять Дрю в живых, поскольку тот был их представителем.

«Ц-ц-ц, по-хорошему нужно было убить каждого из них», — подумал Янгу. Из-за них Хан ушёл из жизни раньше положенного срока, а потому… взгляд Грида наполнили сильные убийственные намерения.

И эти намерения сосредоточились на одном-единственном человеке.

«Верадин!».

Шаги Преемника Пагмы стали шире. Его путь лежал к подземному туннелю.

***

— Тратить время на сражение… Разве ты не понимаешь, что это пустая трата времени для нас обоих? Или ты совсем головой не думаешь? Что ж… именно поэтому я не хочу иметь ничего общего со столь непритязательными людьми, — глядя на Пулю, словно на какую-то букашку, произнёс Верадин.

— Верадин, который противостоял стремлению империи уничтожить иммигрантов и этнические меньшинства… Верадин, который заботился о своих коллегах… Верадин, который был верен Агнусу… Куда он делся? — покачав головой, спросил израненный Пуля.

— А его никогда и не было.

Всё это было одним большим обманом. Верадин играл идеального человека, чтобы завоевать доверие других людей и получить лёгкий доступ к наблюдению за ними.

— …

В ответ Пуля тяжело вздохнул. Он пытался скрыть свои эмоции, однако это было нелегко.

— Разве ты не говорил, что я кажусь тебе самым настоящим старым другом? Так вот, я заставил тебя почувствовать это. Мне нужна была твоя репутация, чтобы привлечь в ряды Бессмертных талантливых людей, — безжалостным тоном добавил Верадин.

— …

— Так или иначе, всё это в прошлом. Но если ты всё ещё думаешь обо мне, как о своём собственном друге, перестань хватать меня за лодыжки. Не используй моё имя, чтобы заходить во дворец императрицы. Кстати, с каких это пор ты начал сомневаться во мне?

— С тех пор, как ты начал произвольно отдавать команды, не используя имя Агнуса.

— Понятно. Да, я был неосторожен, — ответил Верадин, посмотрев на своего рыцаря смерти. Всё его тело было сплошь покрыто ранами, однако стойкого мертвеца это совершенно не смущало. К сожалению, разница между первым и вторым некромантом оказалась слишком очевидна.

«Если даже между ближайшими претендентами такой большой разрыв… Тяжело представить, о чём думал Грид, когда он бросал вызов самым влиятельным людям этого мира. Эх, если бы только Агнус был с нами».

Пуля хорошо помнил тот день, когда впервые встретил Агнуса. Тогда Подрядчик Баала показался ему невероятно сильным и крутым. Он возглавлял настоящую армию нежити и всем своим видом говорил: «Я — настоящий некромант». Именно из-за него Пуля приложил столько усилий, чтобы поднять Бессмертных.

Увы, реальность была похожа на водосточный желоб. Для Агнуса Бессмертные были пустым местом. Ну, а что касается его представителя, Верадина… для этого человека все остальные были исключительно объектами наблюдения, либо козлами отпущения.

Итак, глаза Пули наполнили слёзы, а выражение его лица исказилось. Пуля хотел дружить с людьми, которые преследовали те же цели. Он хотел, чтобы они вместе двигались вперёд, наслаждаясь этим чудесным миром. Но… возможно, его желание было попросту недостижимым.

А затем его сердце прямо-таки закричало, когда он услышал очередные слова Верадина:

— Ты должен быть более порочным. Тьма — это не всегда плохо. Без неё тебе не выжить в этом мире.

— …

— До свидания, скучный человек, ведомый глупым энтузиазмом, — добавил Верадин. И сразу же после этого в грудь Пули вонзился ядовитый кинжал.

— Ах…

Получив огромное количество урона, Пуля был отравлен. Но что ещё хуже — в его сердце и вправду начала прорастать тьма. Она была обусловлена гневом по отношению к своему прошлому и погоней за напрасной мечтой. Агнус, который не принял его восхищение… Нет, Пуля вовсе не был разочарован этим человеком. В конце концов, Агнус не обязан был заботиться о других.

— Совершенно невесело, — поцокал языком Верадин, глядя на лежащего Пулю и ожидающего своей смерти.

Вы получили 4,300 от яда.

Время перезарядки зелья восстановления Здоровья ещё не закончилось.

Противоядие не сработало.

Вы получили 4,300 от яда.

Поле зрения Пули замигало красным. А затем его шкала Здоровья упала на самое дно, и мотивация некроманта окончательно исчезла. А когда от Пули осталась лишь пустая оболочка, до его ушей донёсся знакомый голос.

— Интересно, интересно.

В этом голосе чувствовалась такая же стальная воля, как и у Агнуса. Впрочем, голос этого человека был намного мягче, чем у Подрядчика Баала.

— Гри… ид…

— Если тебя интересуют цзянши, пожалуйста, свяжись со мной. Мы всегда рады талантливым людям, — сказал Грид, проходя мимо умирающего Пули. Приязнь Грида по отношению к этому человеку ещё не означала, что он пощадит его. В конце концов, Пуля был одним из Бессмертных. Янгу всего лишь предоставил ему возможность.

И вот, когда за спиной Преемника Пагмы появился серый дым, Янгу ступил во мрак подземного туннеля.

***

— Уф…! Уф…! Уф-ф!

Высокомерие и лёгкость, которые Верадин испытывал во время издевательства над Пулей, полностью исчезли. Он понял, что всё это время Грид молча наблюдал за ними и тем, как Верадин наносит последний удар Пуле.

«Вот же страшный придурок!».

Кто бы мог подумать, что Грид будет стоять на месте и просто смотреть? Неужто он был уверен, что сможет поймать Верадина в любое время?

«Я заставлю его пожалеть, что дал мне это время!».

На самом деле, Верадин долго изучал Пенан и выяснил, что где-то в подземных туннелях этого городка похоронен один чрезвычайно сильный человек. А когда ему позвонил Торговый Король и официально пригласил посетить Пенан, Верадин понял, что это настоящая судьба.

Да, секретность была далеко не единственной причиной, по которой Верадин использовал подземный туннель в качестве пути эвакуации. Также он хотел получить тело Пещерного Короля.

Как показала практика, яды его рыцаря смерти не оказывали никакого влияния на Грида, а потому Верадин решил сменить мастера ядов на кого-то другого.

Он знал, что Грид преследует его, а потому должен был поторопиться. Он рыскал из стороны в сторону, совершенно не заботясь о том, что его дорогостоящая экипировка, ровно как и лицо, покрылись зловонной грязью.

«Кажется, это здесь!».

В конце концов Верадину удалось найти ржавый железный гроб.

Пещерный Король… Несколько сотен лет назад этот человек почитался одним из самых опасных разбойников здешних гор, который впоследствии основал секретный город на территории Королевства Гаусса, чтобы однажды завоевать его. И теперь он должен был воскреснуть, обладая бесконечной Выносливостью и Силой, способной поселить ужас в сердце любого живого существа.

— Отменить контроль над Рыцарем Смерти Кайлео! — воскликнул Верадин, подняв крышку гроба. Одновременно с этим открылся эксклюзивный инвентарь, присущий всем некромантам, — Хранилище Трупов. Верадин быстро вытащил оттуда белые кости мастера ядов и на их место положил кости Пещерного Короля.

— Я, Верадин, беру под свой контроль тело Пещерного Короля! Пещерный Король! Стань моим верным рыцарем смерти!

Вы получили контроль над телом легендарного существа.

Из-за недостатка Доминирования Вы не смогли сделать Пещерного Короля своим рыцарем смерти.

Титул «Одержимый Покойниками» позволил Вам преодолеть нехватку Доминирования.

Вам удалось превратить Пещерного Короля в рыцаря смерти.

Вы получили титул «Стоящий над Королями».

Имя: Пещерный Король.

* Уровень владельца слишком низкий, из-за чего уровень и характеристики Пещерного Короля находятся в ослабленном состоянии.

Статус: рыцарь смерти.

Уровень: 361.

Сила: 4,100▼

Выносливость: 4,100▼

Ловкость: 540▼

Интеллект: 190▼

Навыки:

Хищение (А-), Пещерный Меч (А+), Путь в Ад (S)…

— Ку! Ку-ха-ха! Ку-ха-ха-ха-ха!

Результат оказался куда большим, чем ожидал Верадин. Пещерный Король был сильнее любого рыцаря смерти, которыми когда-либо командовал Верадин, включая мастера ядов. Мало того, что он обладал высочайшими характеристиками, так ещё и все его навыки были на уровне А и выше… Разве это не было эквивалентно одному из рыцарей смерти Агнуса?

Таким образом, Верадин разразился довольным смехом. Страх, который он испытывал по отношению к Гриду, полностью исчез.

И когда Преемник Пагмы появился прямо перед ним, он даже глазом не моргнул.

— Каждый раз, когда я вижу тебя, меня начинает тошнить. У тебя что, совсем нет чувства стыда? Ты нанёс бесчисленные убытки другим и продолжаешь порождать всё новых и новых жертв. Так почему же? Почему ты так одержим той потерей, которую однажды понёс?

— …?

Впрочем, речь Верадина была абсолютно бессмысленной, поскольку слушатель не понимал, что до него хотят донести.

— Твоя ненависть к Бессмертным уже переходит все границы дозволенного. Неужели Бессмертные нанесли тебе такой необратимый ущерб? Разве ты сам не вторгался в другие места и не убивал других людей? Да что там говорить! Ты разрушил целое королевство. Ты всегда творишь что хочешь, но при этом не терпишь агрессию других людей? Твоё нежелание возвращаться к своему слабому прошлому настолько сильно, что ты остро реагируешь на любую, даже самую незначительную опасность.

В какой-то степени Верадин был прав. Но лишь в какой-то.

— Сегодня я накажу тебя. Если мне и суждено пойти на дно — то я утащу тебя с собой. Для человека, чьё сознание уже повреждено, я навсегда останусь воплощением зла.

Закончив говорить, Верадин пошевелил пальцами, заставляя тем самым рыцаря смерти действовать. Красные глаза Пещерного Короля засияли, а его тело тут же окуталось фиолетовым свечением.

В ответ Преемник Пагмы тут же активировал Комбинирование Предметов, совместив воедино Меч Просвещения и Посох Белиал. А затем Янгу взмахнул мечом, создав тем самым небольшой полупрозрачный щит.

Поскольку щиты продолжали генерироваться от каждого успешно активированного навыка, атаки Пещерного Короля не возымели абсолютно никакого эффекта.

— Ч-что?

Что это был за бесконечный щит?

Сколькими же способностями, выходящими за рамки здравого смысла, обладал Грид?

Именно эти вопросы мучали Верадина. А вот самого Преемника Пагмы куда больше беспокоило кое-что другое.

— Сколько там раз я тебя уже убил? Что ж, поскольку я забыл, начнём отсчёт с начала, –прошептал он Верадину, который попросту оторопел, когда Пещерный Король рухнул на землю.

— П-подожди минутку! К-хек!

Вы получили мощный удар!

Вы получили катастрофический урон!

Вы погибли.

Вам не удалось выполнить условия задания «Житель Королевства Хван (1)».

Задание «Житель Королевства Хван (1)» провалено.

Вы лишились всех своих шансов стать одним из жителей прославленного королевства мастеров. Отныне Вам строго запрещено даже его обычное посещение.

Дважды погибнув на протяжении последних двадцати четырёх часов, Вы были принудительно отключены от системы.

— Гри-и-и-и-и-и-ид! Гри-и-и-и-и-и-и-ид!

До тех пор, пока Верадин не открыл глаза и не увидел стенку капсулы, всё происходящее казалось ему каким-то наваждением. Это был сон, иллюзия, ошибка!

Тем не менее, Верадин действительно умер два раза подряд и был принудительно отключён от системы. Кроме того, он навсегда утратил шанс стать жителем Королевства Хван.

— Откуда у него столько сил? — выбравшись из капсулы, задался вопросом некромант.

Пенанский гарнизон насчитывал 3,000 военнослужащих. Благодаря силе Торгового Короля Кира, множество игроков и солдат было вооружено высокорейтинговыми предметами. При этом не следовало забывать о некромантах. Таким образом, Верадин предсказывал, что Грид использует большую часть своих навыков и Выносливости, чтобы прорваться сквозь элитные войска и добраться до него.

Нет, слово «предсказывал» было слишком скромным. Верадин был убежден в этом. Перед тем, как добраться до него, Преемник Пагмы должен был исчерпать все свои ресурсы. А даже если бы погоня за Верадином оказалась успешной, у Грида бы не осталось сил даже для того, чтобы просто размахивать мечом.

Почему? Потому что это было связано с особым характером ресурса под названием «Выносливость». Выносливость отличалась от обычных ресурсов: Здоровья и маны. Она была далеко не тем, что можно было восстановить такими искусственными методами, как зелья. Восстановить Выносливость можно было исключительно при помощи отдыха.

По логике вещей, Преемник Пагмы должен был устать, даже если его показатель Выносливости превышал 3,000 очков.

— Тем не менее, он был в полном порядке…

Но как это возможно?

— Неужели Бессмертные сдались?

Конечно, такой вариант был не исключён, однако…

— Даже этого было бы недостаточно.

Все эти догадки были неубедительными. Верадин сильно расстроился, потому что не мог понять, что пошло не так с его расчётами. На самом деле вина лежала на Торговом Короле Кире. Разговаривая с Верадином, Кир «приуменьшил» количество понесённого ущерба, чтобы сохранить свою гордость. Помимо этого он не стал рассказывать Верадину, что отдал Гриду единорога. Итак, в конце концов, Верадин был вынужден сделать неверное предположение.

— … Только не говорите мне, что у Грида более 4,000 очков Выносливости.

Если Выносливость Грида и вправду была такой высокой, то это вполне оправдывало наличие астрономической защиты. Но в таком случае возникали новые вопросы. В чём был секрет невероятной силы атаки Грида, если большинство его очков распределения было вложено в характеристику Выносливости? Откуда у него взялось невероятное количество Интеллекта, позволяющее использовать магию высшего уровня? И что не так было с его аномальной Ловкостью?

— … Всё-таки это из-за того, что он вооружён до зубов? — пробормотал Верадин, после чего со всей силы ударил по своей капсуле.

Тем не менее, он не мог проявить большую силу при помощи своего худощавого тела, напрочь лишённого мускулатуры. Итак, дорогая капсула осталась в полном порядке. А тем временем сам Верадин начал ощущать полную беспомощность. Он чувствовал себя маленьким и ничтожным человеком.

Верадин всегда был победителем и в реальности, и в «Satisfy», а потому последовательные смерти от рук Грида были для него по-настоящему шокирующими.

— Дерьмо! Проклятье!

Верадин хотел стать янбаном. Он хотел показать, что между ним и двумя миллиардами игроков большая разница. Он хотел поставить на колени самого Агнуса и ощутить чувство истинного превосходства.

— Гри-и-и-и-и-и-и-ид!

Его злоба по отношению к Преемнику Пагмы взлетела до самих небес.

— …

Тем не менее, ни о каком боевом духе даже речи не шло. Сколько раз Бессмертные проиграли Гриду? Верадин уже сбился со счёта. А ещё он понял, что не должен был дёргать за усы спящего льва. Особенно учитывая то, что этот лев на самом деле был плотоядным чудовищем.

Итак, окончательно лишившись мотивации, Верадин стал ощущать лишь разочарование и сожаление. Если бы он не встал на пути у этого монстра, то продолжал бы оставаться звездой, которая сияла бы ещё многие годы…

***

Топ-3 торговец Мут уже достаточно долго сотрудничал с Гридом. Он даже согласился продать императрице Мари бракованную люстру, благодаря чему был на пути беспрецедентного успеха.

Он не упустил возможность получить эксклюзивные права на торговлю в Королевстве Вооружённых до зубов и разработал специальную ценовую политику, которая устраивала как его, так и потребителей. Он не гнался за сиюминутной прибылью, благодаря чему в Королевство Вооружённых до зубов стали приходить тысячи игроков, желающие посетить Компанию Мута, которая была полностью интегрирована в королевство.

Из-за быстрого развития торговли в Королевстве Вооружённых до зубов, которая прежде существенно отставала от сельского хозяйства, Мут получил все шансы побороться за второе место в рейтинге торговцев. Он считал, что сумеет добиться поставленной цели и занять вожделенную позицию в течение следующих четырех месяцев.

Чем выше был рейтинг торговца, тем большим было количество магазинов, которые торговец мог открыть. Именно поэтому разница всего в одно место значила очень многое. И Мут был очень счастлив тому, что ему представилась возможность вернуться на давно утраченное второе место.

Он встретился с Гридом на далёком Восточном Континенте и ел вместе с ним ядовитую пищу какого-то сумасшедшего шеф-повара. Тем не менее, всё это привело к тому, что его обороты начали расти, а финансовое положение — стабилизироваться, даже если это означало враждебность Сахаранской Империи. Мут гордился своей проницательностью, позволившей ему выбрать человека по имени Грид.

Таким образом, он был очень доволен сложившейся ситуацией. Однако…

— А ты что здесь делаешь? — внезапно спросил Мут, испытывая самое настоящее чувство тревоги. И причиной тому был Торговый Король Кир, сидящий аккурат напротив Лауэля. Топ-1 торговец зачем-то прибыл в Королевство Вооружённых до зубов. И какой бы ни была причина этого визита, происходящее сильно огорчило Мута.

«Неужели опять…».

По вине Кира Мут потерял огромную часть своих активов. Более того, Торговый Король расширял свой бизнес, используя любые средства и методы, что делало его естественным врагом Мута. Итак, Мут считал, что Кир провёл какие-то закулисные политические маневры и был в шаге от того, чтобы лишить его эксклюзивных прав на торговлю в Королевстве Вооружённых до зубов.

«Ему удалось добиться этого после того, как Грид вторгся в его город… Он превратил кризис в возможность, даже находясь в столь неблагоприятных условиях?».

Но вот, пока Мут смотрел на него с неприкрытой враждебностью, Кир лишь рассмеялся и произнёс:

— Не смотри на меня, как на злодея. С моей точки зрения, злодей это ты. А теперь возьми это.

— …?

Удивлению Мута не было предела, поскольку Кир передал ему… книгу под названием «Баланс Компании».

— Что это, шутка?

— Возьми её. Это книга, которая даёт исчерпывающее представление о счетах Торгового Короля и его бизнесе, — улыбнувшись, проговорил Лауэль.

— Это… Но почему? — осторожно спросил Мут, на что Кир саркастически подметил:

— Этот злой ублюдок делает вид, что ничего не знает. Не знает план, по которому я должен лишиться всего в его пользу! Это вообще имеет смысл?

— Что…?

Они собирались лишить Торгового Короля Кира всех активов и передать их ему? Мозг Мута попросту не поспевал за происходящим, а потому Лауэль похлопал его по плечу и добавил:

— Пора тебе забрать всё, что построил Кир.

— …

— Стань новым Торговым Королем. Таков приказ Короля Грида.

Ду-дунь! Ду-дунь! Ду-дунь!

И вот, когда Мут наконец-то понял ситуацию, его сердце бешено застучало, а лицо — покраснело. В его душе бурлили всевозможные эмоции, а на глазах появились слезы.

«Грид сделал это для меня… Он верит в меня!».

Нет, это был не вопрос веры. С позиции Грида у них попросту не было иного выбора. Гильдия Вооружённых до зубов не могла похвастаться наличием других торговцев, а потому Грид мог использовать только Мута. Кроме того, за этот короткий промежуток времени Мут показал себя на удивление изобретательным и доказал, почему занимает третье место в рейтинге торговцев.

Несмотря на это, Лауэль промолчал. Он считал, что будет куда лучше, если Мут останется при своих мыслях. Всё это позволило бы родиться на свет ещё одному фанатику Грида, а это было на руку абсолютно всем Вооружённым до зубов. Таким образом, Лауэль был чрезвычайно доволен, поскольку умел различать публичные и частные вопросы.

— Мут, скоро ты начнёшь получать астрономическую прибыль, используя права Кира и ресурсы Королевства Вооружённых до зубов. Ты ведь это понимаешь, да?

— Конечно.

— Раз так, тебе нужно будет отдавать 70% своей прибыли Гриду.

70% было вполне разумным предложением. Доход, распределяемый между королевством и торговой компанией, как правило колебался в диапазоне от 40% до 60%. Причём последняя цифра была уместна лишь в том случае, если сделка становилась по-настоящему эксклюзивной. Тем не менее, Грид предоставил Муту не только рынок сбыта, но и активы, при помощи которых этот рынок можно было заполнять товарами. Ему трудно было бы отказаться от распределения прибыли в 80/20, не говоря уже о 70%.

Тем не менее, Кир считал, что Мута подобный вариант не устроит.

«70% — это перебор?».

Кир знал, что среди всех ныне существующих игроков существует лишь два торговца, способных управлять его активами — топ-3 Мут и топ-2 Сессилия. Другими словами, у Грида попросту не было выбора, кроме как положиться на Мута. И Мут, будучи очень умным человеком, прекрасно понимал этот факт, а потому и не стал бы довольствоваться всего лишь тридцатью процентами чистой прибыли. 40-60% были куда более реалистичными.

И вот, всё произошло именно так, как и ожидал Кир.

— 70%…? Мне это не нравится, — твёрдо заявил Мут.

Тем не менее, начальник штаба Вооружённых до зубов лишь вздохнул, не проявляя ни малейших признаков разочарования. Лауэль уже был готов к тому, что Мут откажется.

— Я понимаю. Что ж, в таком случае предлагаю обсудить этот вопрос более подробно.

Лауэль считал, что 60/40 — куда более реалистичное предложение, способное удовлетворить обе стороны. Однако…

— Я отдам вам 90%.

— А-а?

— Что?!

И Лауэль, и Кир были просто-напросто поражены шокирующим замечанием Мута. А тем временем сам торговец весело улыбнулся и добавил:

— Я до конца своей жизни буду благодарен Гриду за проявленную ко мне милость. Взамен я хочу, чтобы Грид тоже до самого конца был на стороне своего преданного друга, Мута.

Мут был уверен, что история Преемника Пагмы не закончится на роли правителя небольшого королевства.

«Учитывая его силу, кузнечные навыки, целеустремлённость, а также множество собравшихся вокруг него талантливых людей…».

В будущем Грид наверняка станет лидером великой нации, способной конкурировать даже с такой великой державой, как Сахаранская Империя. И Мут считал, что проявленный им жест доброй воли уже через десять лет будет возвращён сторицей. Да, это была самая настоящая инвестиция в будущее.

А тем временем Кир, прочитав его мысли, счёл их настоящим абсурдом:

— Кажется, ты чего-то не понимаешь. Грид — непредсказуемый человек. Он опасен. Он постоянно создаёт себе новых врагов и однажды лишится всего, что имеет. И всё же ты мечтаешь о вашем долгосрочном сотрудничестве? Мут, это ужасная глупость, которая в очередной раз подтверждает, почему ты всего лишь на третьем месте, — произнёс Торговый Король.

— На третьем? А вот в рейтинге написано, что на первом.

— …

— Ты считаешь меня глупым? Но разве не ты лишился практически всего, что имеешь?

Услышав слова Мута, Кир был вынужден закрыть рот и опустить голову. С какой стороны ни посмотри, но возразить ему было абсолютно нечего.

Рейтинг торговцев.

1-е место: Мут (принадлежность: Гильдия Вооружённых до зубов).

Недавно обновлённый рейтинг оказал большое влияние на всё игровое сообщество. Имя Кира попросту исчезло из рейтинга, тогда как звание Торгового Короля было передано Муту. Его признание резко возросло, а влияние Гильдии Вооружённых до зубов и вовсе перешло на куда более высокий уровень.

***

— Да уж, нелёгкие сейчас времена.

Во втором по счёту, построенном игроком королевстве, Вальхалле, происходило нечто грандиозное. Знаменитый генерал, Бог Войны Арес, возглавлял армию, состоящую из десятков тысяч элитных солдат. И пунктом назначения её было Королевство Ультина.

Ультина представляла собой небольшое государство, выбранное в качестве первой цели для вторжения окрепшей Вальхаллы.

— Но мы обязательно сделаем всё возможное! — заявил стоящий рядом с Аресом Оазис — человек, перевернувший мир своим титулом Преемника Непобедимого Короля.

А тем временем где-то глубоко в горах Королевства Ультина…

— Значит, Вы — старый друг мастера? — спросил игрок, глядя на НПС, чьё имя значилось как Асмофель.

К столь внезапному посетителю Хастер относился с большой осторожностью, поскольку чувствовал исходящую от него силу. Правда, сам Асмофель так устал от долгой дороги, что в ответ просто буркнул:

— Мы служили в одном рыцарском подразделении… Скажите ему, что предатель вернулся. Он всё поймёт.

— Ах, это Вы… Мы ждали Вас, — ответил отшельник Хастер. А затем одно из пяти чудес «Satisfy», которого боялся даже Крюгель, начало действовать.

Underwatch, Rainbow Seven и Unlimited Battleground — таким был список шутеров, пользовавшихся популярностью игроков всего мира на протяжении последних семи лет. B частности, Unlimited Battleground получила титул игры № 1 и множество наград. Именно она вывела киберспорт в его золотую эпоху и долгие годы приводила в восторг публику, наблюдавшую за блестящими навыками контроля других игроков.

И среди всех этих игроков наиболее уважаемым и любимым считался Хастер. Хастер был настоящей легендой. Он считался лучшим игроком одновременно и в Underwatch, и в Rainbow Seven, и в Unlimited Battleground. У него хватало терпения выжидать по несколько минут одного-единственного противника и навыков, позволяющих считывать действия других игроков.

Американские СМИ пребывали в настоящем восторге от его умений. Они искренне радовались тому, что профессиональный геймер, эквивалентный Лим Хвану и Факи Солу, родился в США. Его достижения не могли отрицать даже иностранные СМИ. Тем не менее, трон Хастера, который казался незыблемым и вечным, в конце концов рухнул сам по себе.

И связано это было с появлением «Satisfy». Как только начали выходить игры в виртуальной реальности, люди перестали восторгаться уже существующими играми. Их внимание переключилось на нечто абсолютно новое, в результате чего традиционный киберспорт пошёл на спад.

В связи с этим Хастер объявил о своей отставке, что было равносильно тотальному краху всей существующей игровой индустрии. Ассоциация киберспорта попросила Хастера остаться и защитить существующую игровую систему, однако… даже с учётом этого Хастер не изменил своего решения.

В конце концов, как и многие другие профессиональные геймеры, он прекрасно понимал, что будущее за «Satisfy».

***

— Как же долго я этого ждал.

Красные Рыцари, предатель, Асмофель… Проговаривая в голове эти слова, Хастер невольно улыбнулся.

Хастер помнил дни, когда впервые зашёл в «Satisfy». У него было слабое тело, которое не поспевало за его мозгом. У него не было хорошей экипировки, напрямую влияющей на его характеристики. И это не говоря уже о встроенных ограничениях каждого персонажа, привязанных к структуре выбранного класса. По сравнению с шутерами, на персонажей «Satisfy» влияло слишком много внешних факторов, которые затрудняли использование врожденных физических способностей игрока.

Таким образом, Хастер пришёл к выводу, что для более тщательной подготовки к решающим битвам и полномасштабного использования своих естественных навыков ему нужен скрытый класс. Хастер вовсе не стремился во что бы то ни стало получить сразу легендарную профессию. Он знал, что хорошим может быть даже самый низкорейтинговый класс. Хастеру нужна была профессия, которая могла бы выполнять абсолютно любую роль и обладала бы различными стилями ведения боя, способными удовлетворить его когнитивное мышление.

— Чего ты ждал? — насторожился Асмофель, когда ученик его старого друга произнёс столь необычное приветствие. Он ощущал некое зловещее предчувствие. Как-никак, это был ученик его друга, которого Асмофель предал и обрёк на адское существование. Итак, почему он ждал его?

«Возможно, он хочет отомстить за своего учителя?».

Если бы здесь стоял былой Асмофель, он бы с чистым сердцем принял месть. Нет, он бы даже попросил, чтобы его убили. Однако сейчас он не мог этого допустить. Асмофель служил королю и выполнял один из его приказов. До тех пор, пока Грид у власти, он попросту не мог умереть.

— Разве мастера не прозвали Красным Мудрецом? — внезапно спросил Хастер, глядя на расстроенного Асмофеля.

— …?

— Думаете, мой мастер не заметил завесу тьмы, стоящую за Вашим предательством?

— …!

Услышав эти слова, изумленный Асмофель застыл, словно каменная статуя.

«Если Винфред знает правду… Значит… Значит…».

Но вот, как только в глазах Асмофеля появились слёзы радости и сожаления… Хастер неожиданно вытащил небольшой лук, вырезанный из рога, и выстрелил в Асмофеля. Бывший капитан моментально отреагировал на выстрел, отразив стрелу, в то время как Хастер вооружился мечом и начал мало-помалу приближаться к Асмофелю.

— Что ты делаешь?

Разве он не сказал, что Винфред знает правду? Более того, ни о какой мести даже речи не шло. Итак, почему этот человек напал? Смущенные глаза Асмофеля дрожали, как свеча перед порывами ветра. С другой стороны, взгляд Хастера был спокоен, как глубокое озеро.

— Я не пытаюсь отомстить. Я просто хочу проверить.

— Проверить что?

— Настало ли время.

— Какое ещё время?

— Время для возрождения короля.

… Хастер. Пришло ли время возродиться королю, который некогда приводил в восторг геймеров по всему миру? Хастер должен был удостовериться в этом. Он не хотел запятнать свою репутацию, появившись на сцене слишком рано, и не мог определить свою силу, бросая вызов Гриду или Крюгелю.

И всё-таки Хастеру нужно было сражаться.

«Преемник Красных Рыцарей»

Сложность: SS.

Вы получили навыки и знания предыдущего 1-го Красного Рыцаря, Красного Мудреца Винфреда. Тем не менее, крайне сомнительно, что Вы всё ещё подходите на роль его полноценного преемника.

Условия прохождения задания:

Сразитесь с былыми Красными Рыцарями и одержите над ними победу.

* Места обитания бывших Красных Рыцарей можно вычислить благодаря подсказкам, оставленным Винфредом перед смертью.

Награда:

Разблокировка всех навыков уникального класса «Красный Мудрец».

— Для возрождения короля? Я не понимаю, что ты имеешь в виду! — воскликнул Асмофель, на кончике меча которого появилось пламя. Затем он тут же блокировал клинок, нацеленный в его живот.

Тем не менее, Хастер не стал паниковать. Он использовал Танец Льда, которому научился у Винфреда, создав ледяную завесу и заблокировав жар. Из-под ледяной стены начал подниматься пар и уже через несколько мгновений защитная завеса растаяла. Одновременно с этим остриё копья пронзило пар и метнулось в сторону груди Асмофеля. С трудом избежав атаки, Асмофель в очередной раз удивлённо застыл на месте. То же самое сделал и Хастер.

«Использовать магию, копьё и меч одновременно? Это же второе пришествие Винфреда!».

«Он избежал моего комбо, на которое не смог ответить даже Крюгель?».

Тем временем к Хастеру устремился меч Асмофеля, и он был вынужден заблокировать удар своим собственным клинком. Хастер отказался от контратаки, развернувшись таким образом, чтобы минимизировать урон. Он не видел удар своими глазами, но зато слышал её ушами, благодаря чему и сумел остаться невредимым.

— … Эта техника не Винфреда! — сверкнув глазами, понял Асмофель.

— Нет. Я создал её сам.

В ответ лицо Асмофеля потемнело. Однако вовсе не потому, что у него не было шансов победить этого бородатого человека. Нет. Асмофель признал его навыки, но не считал, что эта битва проиграна. Куда больше Асмофеля волновало кое-что другое.

«Он не вышел даже после того, как мы устроили здесь такую суматоху…».

Более того, Асмофель не чувствовал никаких признаков жизни в маленькой избушке, стоящей позади Хастера. Сначала Асмофель подумал, что Винфред просто прячется, но теперь он понял, что это не так. И вот, едва сдерживая свои эмоции, Асмофель осторожно спросил:

— Винфреда… больше нет?

— Нет.

— Значит…

— Учитель скончался в прошлом году. Он потерял своих друзей и семью, подвергнувшись преследованию… Последние несколько лет сильно истощили его тело и разум.

— Значит, всё это…

Всё это было из-за Асмофеля. Это он всех предал!

Почувствовав глубокую вину, Асмофель опустил голову. У Винфреда был куда более сильный менталитет, чем у Асмофеля с Пиаро, однако даже он не смог вынести ужасную реальность и первым покинул этот мир. Но что же, в таком случае, случилось с остальными? Возможно, они тоже…

В конце концов Асмофель не смог больше сдерживать рвущиеся наружу слёзы, в то время как Хастер вынужден был остановиться на месте.

«Как же это раздражает…».

То ли потому, что он прожил вместе со своим учителем последние несколько лет, то ли по какой-то другой причине, но Хастер перестал чувствовать разницу между НПС и людьми. Вот почему болезненные эмоции Асмофеля были переданы ему.

«Насколько же ему сейчас плохо…?», — задумался Хастер, понимая, что выбрал не того противника. Конечно, когда-то давно Асмофель был капитаном Красных Рыцарей, и поначалу Хастер обрадовался тому, что к нему пришёл столь хороший противник, но… учитывая текущие обстоятельства, Асмофель явно был не в состоянии продемонстрировать все свои навыки.

«Я должен немного подождать».

Мысленно извинившись перед Винфредом, он опустил оружие, которое направил в Асмофеля. А затем, совершенно внезапно затряслась земля.

— …!

Хастер тут же вскинул голову и увидел, как со стороны столицы поднимается чёрный дым.

— Неужели война?

Нет, как вообще это могло произойти? И почему сейчас?

Впрочем, на этом количество вопросов у Хастера не уменьшилось. Услышав какие-то странны звуки из деревушки, расположенной у подножья горы, он тут же нахмурился.

— Поща… Меня…!

— Нет…!

— Сопротивление…! Вы будете…! Убиты!

— Ку-ва-а-а-а-а-ак!

Суть разговора улавливалась плохо, но вот крики ужаса отчётливо говорили о том, что происходило в деревне. И как только Хастер это понял, перед его глазами пронеслись лица местных жителей.

Дровосек, который постоянно приносил к его дому дрова… Тётенька из магазина одежды, которая ухаживала за ним и сшила для него толстую кожаную одежду… Маленькие дети, которые встречали его каждый раз, когда он возвращался с охоты, и застенчивая дочь хозяина трактира…

Конечно, НПС были обычным набором пикселей. Тем не менее…

«Чёрт!».

Хастер не мог оставаться на месте, потому что тепло, которое он чувствовал от деревенских жителей, было настоящим. И вот, в конце концов Хастер решил покинуть Асмофеля и бросился к подножью горы.

А затем его взгляду предстал огромный замок, изображённый на флаге армии, добивающей остатки местного сопротивления. Это был флаг, символизирующий второе королевство, основанное игроком, Вальхаллу. Но вот, внезапно Хастер замер на месте, осознав, что дальше идти он не может.

Прошло целых два года, прежде чем он встретил своего учителя, и ещё два года после того, как начались их совместные тренировки. Четыре долгих года Хастер жил в полном отшельничестве, повышая уровень и обучаясь навыкам. Он хотел явить себя миру только после того, как вся подготовка будет полностью завершена.

Это было не только делом чести, но и сюрпризом для множества поклонников, которые любили его и, возможно, ждали его возвращения. Итак, неужели он собирался рассказать о своём существовании ради нескольких НПС? Неужели он понапрасну потратит усилия последних четырех лет?

«Но почему именно Вальхалла?».

В Вальхалле было много топовых игроков, которые наверняка узнают его. Но вот, пока Хастер колебался, к нему подошёл Асмофель и протянул старый, потёртый шлем. Это был военный шлем с нарисованным на нём жезлом. Что касается самого Асмофеля — он был облачён в ещё один шлем с нарисованными на нём двумя клинками. Но зачем бывший капитан Красных Рыцарей вручил ему военный шлем?

— Ах! — внезапно понял Хастер, увидев, что имя Асмофеля больше не светится над его головой.

Бывший капитан понял, чего опасается ученик его старого друга, и помог ему в этом.

— Большое спасибо, — низко поклонился Хастер, после чего надел шлем. Пусть это появление и было неофициальным, но всё же первым. А тем временем…

— Вы кто такие? — завидев двух людей, поинтересовался Оазис, возглавлявший эту часть армии.

— Я солдат.

— Я т-тоже…

Трехглазая Долина — так называлось лучшее охотничье угодье после Пограничного Леса, который Крюгель порекомендовал Гриду. На протяжении последних нескольких месяцев Мастер Меча сражался с трехглазыми гигантами, обитающими в этой долине, и наконец-то сумел достичь своей цели.

Вы получили новый уровень.

Поздравляем!

Вы достигли 300-го уровня и в третий раз пробудили свои характеристики!

Отныне за каждое очко Выносливости Ваше Здоровье будет увеличиваться на 25, а защита — на 9. За каждое очко Силы Ваше Здоровье будет увеличиваться на 7, а сила атаки — на 0,6. За каждое очко Интеллекта…

— Ух-х…

Крюгель чувствовал, как в нём кипит сила. Это было ощущение, которое нельзя было даже сравнивать с теми, которые он испытывал раньше. С другой стороны, Мастер Меча проходил через третье пробуждение уже во второй раз, а потому вместо ликования он с абсолютно спокойным выражением лица закрыл глаза и начал вспоминать минувшие события.

— …

Для того, чтобы получить один из трёх пассивных атакующих навыков, Быстрое Командование, Крюгель принял задание, связанное с «семью злодеями» и забрался на высокую гору, где проживал Красный Мудрец. Однако перед маленькой избушкой он встретил вовсе не бывшего 1-го Красного Рыцаря, а Хастера, главного киберспортсмена прошлых лет.

Крюгель не стал прислушиваться к словам Хастера о том, что Красный Мудрец болен и устал. Он настоял на встрече с Красным Мудрецом, в результате чего столкнулся с Хастером. Результат был просто ужасным.

Да, Крюгель потерпел поражение в те дни, когда его ещё называли небом над небом. В то время Крюгель уже был Мастером Меча и взял 200-й уровень, однако даже при этом ему не удалось победить Хастера.

Боевой стиль Хастера был уникальным и креативным, поскольку киберспортсмен использовал все виды оружия и обладал способностью вызывать ледяную завесу. Его непредсказуемость и скорость несколько раз нарушали врожденную проницательность Крюгеля и опережали даже его Супер-Чувствительность. С другой стороны, неустойчивый характер Крюгеля не работал с Хастером, который полагался на звуки, чтобы определить направление атаки и немедленно контратаковать. Благодаря всему этому Крюгель понял, почему Хастера в прошлом называли королём игрового мира.

«Но как насчёт того, чтобы померяться силами сейчас?».

Теперь, когда он достиг 300-го уровня и в третий раз пробудил свои характеристики, ему хотелось проверить, может ли он совладать с Хастером.

Итак, закрыв глаза, Крюгель представил ту самую горную избушку и Хастера, преградившего ему путь. Мастер Меча сразился с ним ещё раз и… вновь проиграл.

«… Он действительно вершина старой игровой эпохи».

Хастер отнял титул неба над небом у Крюгеля ещё до того, как это сделал Грид. Но… мог ли Крюгель вновь назваться небом над небом, победив хотя бы Преемника Пагмы, которого на данный момент считали сильнейшим игроком?

Крюгель снова закрыл глаза, и на этот раз перед ним появился Грид.

Битва длилась недолго.

«Одни поражения…».

Хастер, Грид и, скорее всего, Агнус — каждого из них следовало отнести к той категории людей, преодолеть которых на данный момент он попросту не мог. Впрочем, несмотря на это, сердце Крюгеля было наполнено мотивацией, а не разочарованием.

***

— Тех, кто сопротивляется — связать! Не угрожайте им и не убивайте их! Помните, что ваши противники — гражданские лица, которые не могут причинить какой-либо существенный вред! — прокричал Оазис, чьё подразделение вошло в небольшую деревню, расположенную у подножья горы.

Данная деревушка ничем не отличалась от всех прочих, однако… Оглядевшись по сторонам, Оазис нахмурился. Из-за холодного времени года местные жители выглядели истощёнными и… голодными. В деревенском складе почти не было еды. Всё, чем могли похвастаться закрома — так это небольшим количеством сушеного мяса и шкурами животных.

— …

С помощью Королевства Вооружённых до зубов Вальхалла предотвратила вторжение Сахаранской Империи и за последний год существенно увеличила свою военную мощь. Несмотря на это, Арес прекрасно понимал, что рано или поздно это повторится, из-за чего экономика страны существенно пострадает.

Ни одно государство, на чьей территории происходила война, не могло удерживать свою экономику в стабильном состоянии.

«Чтобы выжить — мы должны завоевать другие страны».

Королевство Ультина, граничащее с Королевством Вальхалла, также представляло собой потенциальную угрозу. Если Ультина присоединится к империи во время следующего вторжения, Вальхалле придется сражаться на два фронта. Итак, цель завоевательной войны Вальхаллы состояла в том, чтобы поглотить ресурсы Ультины, одновременно с этим устранив тыловую угрозу.

Тем не менее, неужели они должны были грабить в этом процессе ни в чём неповинных местных жителей? Особенно таких маленьких деревень, как эта? Неужели им стоило разжигать ненависть у людей, которые впоследствии должны были стать их подданными? Оазис испытывал на этот счёт весьма серьёзные сомнения, однако… все его вопросы разрешила особая способность Ареса, которая так и называлась: «Разграбление».

Подразделению Оазиса удалость полностью разграбить Деревню Рен.

Активировался эффект «Щедрости Полководца».

Полководец Арес сделал официальное предложение жителями разграбленной деревни! Отныне они будут получать ещё больше еды, чем у них было!

Жители разграбленной деревушки чувствуют неподдельное уважение по отношению к завоевателю.

Боевой дух подразделения Оазиса резко возрос.

Поддерживая боевой дух на текущем уровне, Вы получите +5% ко всем характеристикам, а потребление Выносливости снизится на 50%. Помимо этого все члены данного подразделения получат эффект «Мужества», благодаря которому солдаты не отступят даже при встрече с куда более сильным противником.

— Ура-а-а-а-а-а-а! — тут же закричали военнослужащие, ощутив на себе позитивный эффект способности.

Сила прогрессивного класса Ареса, который в настоящее время находился на уникальном рейтинге, была самой особенной и уникальной среди всех прочих профессий. Оазис глубоко верил в Ареса. Вместе с ним он увидел и узнал о многих вещах, а потому знал, что однажды Арес поможет ему стать Преемником Непобедимого Короля.

«Я тоже стану главным героем, как Арес и Грид…».

Через год, нет, через пять лет… Нет, это будет неплохо даже через десять лет. Оазис был уверен, что дни его славы однажды непременно наступят. Недаром он хвастался упорством и решительностью, которые выходили за пределы обычных.

Но вот, направляя своих солдат, несущих еду, он совершенно внезапно увидел двух людей.

— Вы кто такие?

Лица, а также имена обоих мужчин были скрыты под шлемами, больше похожими на каски. Сначала Оазис подумал, что это — выходцы из какой-нибудь соседней деревни, однако их одежда была слишком необычной. Доспехи, которые виднелись их под плащами, были слишком роскошными.

А затем таинственные люди ответили:

— Я солдат.

— Я т-тоже…

— …

Только полный идиот мог счесть этих людей солдатами, поскольку один из них был экипирован в потёртые кожаные доспехи, в то время как другой выглядел бывалым горным охотником.

Нахмурившись, Оазис подал сигнал своим солдатам, которые тут же окружили двух мужчин, после чего произнёс:

— Вы — блуждающий рыцарь, а Вы — молодой горец, жаждущий справедливости. Однако знайте, что войска Вальхаллы крайне сильны. Если вы опустите своё оружие, я позволю вам уйти.

В настоящее время Оазис был одним из официальных представителей Вальхаллы. В связи с этим ему нужно было вести себя достойно, чтобы никто не презирал армию Вальхаллы.

— Сильны в чём? В разграблении маленьких деревень? Ваша Вальхалла — обычная банда головорезов! — воскликнул мужчина в кожаных доспехах.

— Банда головорезов? Лучше забери свои слова назад.

— Судя по твоей реакции, так и есть!

— Ты…! — прошипел Оазис, после чего подал сигнал.

Кто бы мог подумать, что великая Вальхалла, основанная самим Аресом, сравнивалась с какими-то головорезами? Разъяренные солдаты одновременно атаковали двух мужчин. Их боевой дух был на высоте, а потому они совершенно не боялись своих врагов. Эти солдаты, которых тренировал сам Арес, были крепки, как скалы, а найти брешь в их обороне было попросту невозможно.

И всё это порядком впечатлило Асмофеля. Он даже не думал, что обычные солдаты могут быть обучены до такого уровня. Тем не менее, паниковать бывший капитан Красных Рыцарей тоже не стал. В конце концов, Асмофель выращивал вооружённых до зубов солдат, а потому солдаты Вальхаллы в его глазах занимали более низкое положение.

Тем временем Асмофель избежал пяти копий, которые устремились к нему с разных сторон и под разными траекториями, поймав одно из них рукой. Затем он вырвал его, из-за чего державший копьё солдат упал на землю, и плотный строй солдат рухнул. Хастер же блокировал вражеские атаки при помощи ледяной завесы, выпуская в сторону своих врагов новые заклинания, напоминавшие собой пули.

Солдаты, чьи доспехи были пробиты ледяными пулями, с громкими криками падали на землю. И Оазис, увидев, как его подразделение было разрушено в мгновение ока, ошеломлённо замер на месте.

«Откуда здесь взялись столь талантливые люди?».

Неужели так было потому, что солдаты изначально считались относительно слабыми, из-за чего навыки двух мужчин казались особо впечатляющими. В чём-то эти таинственные люди, маскирующиеся под солдат, напоминали Грида. Изначально Оазис наверняка бы сбежал, почувствовав, насколько они сильны. Однако теперь Оазис был частью Вальхаллы, а потому попросту не мог отступить. Кроме того, благодаря эффекту «Мужества» он больше не чувствовал страха.

Вытащив свой меч, он бросился к Хастеру. Поскольку на данный момент он находился под влиянием навыка «В Атаку!», его скорость была неимоверной высокой, а импульс — непредотвратимым. Тем не менее, этого было недостаточно, чтобы угрожать Хастеру. «Горец» выстрелил из своего лука и попал аккурат в переднюю ногу приближающейся лошади.

Мир перед глазами Оазиса тут же почернел, и в то же мгновенье на него обрушился меч Хастера, из-за чего кандидата в Преемники Непобедимого Короля подбросило в воздух.

— Ты не способен справиться даже с тривиальным воином, а потому недостоин управлять моей великой силой. Думаю, на этом наши отношения закончатся, — насмешливо произнесли ножны Непобедимого Короля.

— Вот же…

Стиснув челюсти, Оазис напряг все мышцы своего тела. Он хотел предпринять уклончивое действие, находясь в состоянии свободного падения. Тем не менее, достичь подобного уровня контроля с концентрацией и физическими способностями Оазиса было попросту невозможно.

— Я не хочу! — воскликнул он, после чего избежал атаки Хастера захватывающим дух способом, затем перекатился по земле и вскочил на ноги, — Я не хочу больше проигрывать!

Оазис хотел стать главным героем. Он хотел доказать, что обычные люди, подобные ему, тоже могут подняться на большую сцену. К сожалению, его противник был слишком силен. Нет, природные таланты Оазиса были вовсе неплохи. Просто уровень его навыков был недостаточным. В конце концов, не каждому было суждено стать главным героем.

Вы получили серьёзное повреждение!

— Кха!

— Оазис!

Услышав крики солдат, Оазис увидел всплывшее перед его глазами информационное окошко. А затем с некоторым запозданием пришла боль.

Глаза кандидата в Преемники Непобедимого Короля задрожали, а его мозг пытался всеми силами осознать нынешнюю ситуацию. Откуда в его животе взялось копьё? Когда это произошло, и кто это сделал? Оазис медленно повернул голову и увидел солдата в шлеме. Это был Хастер. Хастер двинулся вслед за Оазисом и нанес ему удар. После этого он вытащил меч и вновь ударил Оазиса, не убирая копья, в результате чего тело Оазиса медленно превратилось в серый дым.

Вы погибли.

Ваша смерть была засчитана как поражение.

Вы лишились права называться кандидатом в Преемники Непобедимого Короля.

До Вашего сознания доносится голос Непобедимого Короля:

— Мне нравится твой дух. У проигравших тоже есть честь. Думаю, нам стоит попробовать с тобой ещё кое-что.

Скрытое классовое задание «Преемник Непобедимого Короля» изменилось на задание «Техника Ста Тысяч Мечей».

Условия приобретения легендарного класса были очень хитрыми. Легендарная профессия была далеко не тем, что можно было получить, действуя по заранее обдуманному плану. Тем не менее, S.A Group не была достаточно жестокой, чтобы лишить человека возможности после одной-единственной неудачи. Всегда предоставлялись новые возможности. Нет, на самом деле, после смерти Оазис получил куда более реалистичную возможность стать сильнее.

А тем временем Хастер повернулся к Асмофелю и произнёс:

— Благодарю за помощь. Насколько я понимаю, Вы ищете старое поколение Красных Рыцарей? Я помогу Вам.

Завоевательная война Вальхаллы шла полным ходом, однако ни Хастер, ни Асмофель не имели к этому никакого отношения.

Одновременно с этим в Королевстве Вооружённых до зубов…

— Я хочу научиться создавать цзянши.

— И почему же?

— Я хочу стать достаточно квалифицированным, чтобы быть рядом с благотворителем, который открыл мне глаза. А ещё я… я хочу друга. Я устал от отношений, когда стороны просто используют друг друга.

— Ты правильно поступил, что пришёл сюда, — улыбнулся Грид, после чего пожал руку одному из лучших некромантов современности.

Aсмофeль и Xастеp не стали преследовать убегающиx солдат. Деревенские жители были освобождены, а эти солдаты вряд ли бы стали возвращаться, чтобы отомстить.

– Tы хочешь покинуть это место и помочь мне? Мне показалось, что ты не просто так оберегаешь эту избушку, – проговорил Асмофель, обращаясь к своему новому напарнику.

B том, почему Хастер защищал эту избушку, и вправду крылась определённая причина. Hекоторые из навыков, которым он обучился у Винфреда, повышались исключительно посредством «медитации». А медитировать в этих горах было чрезвычайно удобно. Kроме того, Винфред оставил завещание, в котором говорилось, что сюда придёт некий выдающийся человек. Вот почему Хастер защищал избушку, одновременно с этим ожидая пришествия незнакомца.

Но теперь пришло время уходить. Уровень навыков Хастера был достаточно высок, а воля его учителя, судя по всему, имела прямое отношение к Асмофелю.

– Да, я принял решение, – улыбнулся Хастер, после чего попрощался с местом, которое так тесно связывало его с учителем. И как только он это сделал, перед бывшим киберспортсменом появилось информационное окошко.

Близость с Асмофелем увеличилась на 10.

– Что ж, отлично. Находиться в компании ученика Винфреда – весьма обнадеживающе. Думаю, мы сможем помочь друг другу в этом путешествии.

– Согласен, – ответил Хастер, а затем его тело окружил полупрозрачный оранжевый щит.

Благодаря эффекту пассивной способности «Героическая История» все Ваши ресурсы были полностью восстановлены.

На протяжении последующей минуты Ваша защита будет увеличена прямо пропорционально количеству ресурсов, затраченных за последние две минуты. Кроме того, будет сгенерирован щит, блокирующий все типы навыков и заклинаний. Длительность действия щита – 10 секунд.

***

«Рецепт Цзянши»

Рейтинг: уникальный.

Рецепт, позволяющий обучиться уникальному навыку создания железных цзянши.

Ограничения:

Даос, Некромант.

Большинство существующих в «Satisfy» навыков можно было изучить двумя способами: либо с помощью древа навыков, индивидуального для каждого класса, либо во время выполнения скрытых задания и специальных книг навыков.

Как правило, ценность навыков последней категории была куда выше. В отличие от классовых способностей, которые можно было получить, просто поднимая уровень, навыки, полученные за выполненные задания и описанные в книгах, встречались крайне редко. В частности, чем выше был рейтинг навыка, тем большей универсальностью и мощью он обладал.

Eсли бы Грид решил разместить на сайте аукциона книгу с уникальным навыком, её стоимость практически наверняка достигла бы миллиона долларов. Спрос на подобные предметы был невероятным, поскольку они существенно повышали силу игрока. Между тем, предложение оставалось крайне ограниченным, а потому стоимость подобных книг была в несколько раз выше, чем несколько лет назад.

И вот, когда Преемник Пагмы протянул столь ценную книгу Пуле, тот мог лишь подрагивающим голосом спросить:

– Т-ты хочешь отдать её мне?

Топ-2 некромант был полностью проигнорирован Агнусом и, оказавшись марионеткой в руках Верадина, решил покинуть разлагающихся Бессмертных. И вот, прямо сейчас он был ошеломлен. Пуля даже не предполагал, что способ создания цзянши, о котором говорил Грид, был навыком. Конечно, он догадывался, что речь шла о каком-то предмете. Он думал, что цзянши можно будет призвать, используя некие расходные материалы.

Нет, по правде говоря, Пуля не сильно обо всём этом задумывался. Он пришёл сюда вовсе не из-за обещания Преемника Пагмы рассказать ему о способе создания цзянши, а потому что хотел найти новых друзей.

– Н-но почему? – тупо глядя на протянутый предмет, вновь спросил он, – Если ты хочешь, чтобы в обмен на это я рассказал информацию об Агнусе, то… это просто бессмысленно. Я ничего о нём не знаю. А даже если бы знал, то всё равно бы не сказал. Прости, но я не хочу связываться с этим безумцем.

А затем Пуля низко поклонился. Он извинялся за то, что вызвал разочарование у Грида, который наверняка хотел получить от него какую-нибудь ценную информацию.

«Кажется, у нас ничего не получится…», – продолжая смотреть в землю, с горечью в глазах подумал Пуля. Он понимал, что Преемник Пагмы рассердится на него. В конце концов, с точки зрения Грида, Пуля защищал Агнуса, который был его злейшим врагом.

Однако ответ Грида превзошёл все его ожидания:

– Ты чего так суетишься? Разве я сказал, что жду от тебя чего-то подобного?

– …?

– Я хочу, чтобы ты всего лишь был моим коллегой. А этот рецепт – обычный жест доброй воли.

Грид прекрасно понимал, что он очень силён. Также он полностью доверял Вооружённым до зубов, которые занимали первые места в большинстве других профессий. Тем не менее, это ещё не означало, что он не испытывал беспокойства. Он чувствовал, что Королевство Вооружённых до зубов, которое развивалось достаточно уникальным образом, скоро будет изолировано. И поэтому ему нужно было больше силы. У каждого были свои пределы, и Преемник Пагмы хотел окружить себя как можно большим количеством талантливых людей, одним из которых являлся Пуля.

Кроме того, как долго он будет позволять пылиться уникальной книге навыков, полученной на Восточном Континенте? Ему нужен был хороший некромант. Однако большинство топовых некромантов состояло в Гильдии Бессмертных, из-за чего Грид не мог найти ни одного достаточно талантливого человека. Пуля, занимающий второе место в рейтинге этой профессии, в его глазах был настоящим сокровищем.

– Я слышал, что произошло между Бессмертными и Верадином. Кроме того, Агнус не пришёл им на помощь, когда я атаковал дворец императрицы Мари.

– …

Грид совершенно случайно увидел, как Пуля кричал на Верадина, и понял, что идеалы, которые преследует этот человек, были вполне подходящими для Королевства Вооружённых до зубов.

– Вступай в нашу гильдию. Мы нуждаемся в тебе. Я нуждаюсь в тебе.

– …

Грид говорил абсолютно искренне, а его взгляд отличался от глаз тех людей, которые стремились лишь воспользоваться силой Пули. Преемник Пагмы был настолько уверенным в нём, что Пуля почувствовал невольное доверие по отношению к этому человеку.

Кто бы мог подумать, что Грид будет столь сильно уверен в нём даже несмотря на то, что ещё вчера они были врагами… От осознания этого сердце Пули забилось в два раза чаще обычного. Он чувствовал тот тип уважения к Гриду, которое совершенно отличалось от того, которое он ощущал по отношению к Агнусу.

– Спасибо. В будущем я обязательно отплачу Гильдии Вооружённых… Нет, я оправдаю твою веру, Грид.

Тем не менее, перед тем, как вступить в гильдию, Пуля хотел кое-что прояснить.

– Я куплю эту книгу по разумной цене. Если я возьму её просто так, то буду чувствовать слишком большое бремя.

Ему уже не раз доводилось видеть, как отношения между людьми рушились из-за денег, а потому Пуля не хотел, чтобы всё начиналось именно так. Тем не менее, Грид отказался принимать такое предложение.

– А что, если я не хочу её продавать? Эту книгу я получил на Восточном Континенте.

Данный предмет выпал ему после победы над начальником лавовой темницы, – самой большой тюрьмы Королевства Чо. Эта книга представляла собой эксклюзивный предмет, который нельзя было получить дважды.

– Думаешь, у неё может быть какая-либо разумная стоимость?

–…

Но что же тогда ему делать? Несколько смущённый Пуля просто замолчал. А тем временем Грид коварно улыбнулся и добавил:

– Взамен я хочу, чтобы ты навсегда остался по мою сторону баррикад.

– А если я использую эту книгу и просто убегу?

– Разве ты не видел, что случается с теми, кто переходит мне дорогу? Я буду преследовать тебя даже в аду.

– Ха-ха…

Услышав это, Пуля всерьёз задумался над тем, чтобы всё бросить и уехать куда подальше. Тем не менее, он не смог преодолеть искушение. Желание подружиться с Гридом, а также произведенное им впечатление, было слишком высоким, чтобы отказаться.

Некромант Пуля вступил в 1-ую Гильдию Вооружённых до зубов.

***

Вы получили Рецепт Цзянши.

Вы обучились навыку «Создание Цзянши».

Вы обучились навыку «Производство Гробов».

Вы обучились навыку «Управление Цзянши».

«Создание Цзянши»

Уровень: 1.

Позволяет превратить человеческое тело в цзянши.

Данная способность не работает с телами животных, монстров или представителями других рас. Данная способность не сработает, если уровень тела выше уровня создателя.

Начальный уровень стального цзянши равен 100-му, тогда как максимальный всегда на сто меньше текущего уровня создателя.

Чем выше уровень данной способности, тем большее разнообразие цзянши, которых Вы можете создать.

Потребление ресурсов: 100% максимального запаса маны.

Время перезарядки: отсутствует.

«Производство Гробов»

Позволяет создавать гробы для хранения цзянши.

Один созданный цзянши требует наличия одного гроба.

Потребление ресурсов: 1,000 маны.

Потребление материалов: 3 березовых полена, 12 гвоздей.

Время изготовления: 1 час, 30 минут.

«Управление Цзянши»

Тип: пассивное.

Позволяет управлять максимум двумя цзянши.

После выхода из гроба цзянши может вести активную деятельность на протяжении последующих трёх часов. После этого ему требуется трёхчасовой отдых в гробу.

В случае смерти цзянши требуется двенадцатичасовой отдых в гробу.

– Разве это не удивительно?

Как только Пуля увидел информацию о недавно освоенных навыках и понял концепцию цзянши, он попросту не мог не почувствовать удивления.

– Кажется, эти цзянши способны прогрессировать до тех пор, пока не станут уникальными существами наподобие рыцарей смерти…

К сожалению, максимальный уровень цзянши был ограничен, однако ситуация наверняка изменится, как только увеличится уровень Создания Цзянши. Другими словами, цзянши классифицировались как первоклассная нежить.

– Это же самая настоящая высшая нежить…

– А я тебе что говорил? Эта книга была получена мною на Восточном Континенте.

Грид хорошо помнил силу чёрного цзянши, который был начальником лавовой темницы. Это был монстр, против которого не смог бы пойти ни один обычный игрок. Итак, если у Пули будет несколько чёрных цзянши…

– Пуля, пожалуйста, работай не покладая рук. Я же, со своей стороны, окажу тебе максимальную поддержку.

– Я непременно оправдаю ожидания…! – поспешно ответил Пуля, поражённый словами Грида. Он был убежден, что если вызовет обычную нежить, которая потребляла характеристику Доминирования, и цзянши, которые её не потребляли, то у него будет настоящая армия нежити, не уступающая войску самого Агнуса.

Пуля чувствовал вдохновение, способное вывести его за текущие пределы.

– Вот только мне нужно новое ожерелье… – внезапно пробормотал он.

Его нынешнее ожерелье было сделано из вороньих костей. В центр данного изделия был встроен большой аметист, благодаря чему повышалось Доминирование некроманта. Тем не менее, то ожерелье, которое носил Пуля, было всего лишь эпическим.

– Ожерелье? Ты знаешь хорошего производителя ювелирных украшений? – поинтересовался Грид, в инвентаре которого до сих пор хранились драгоценные камни, полученные после рейда на Белиал.

Будучи кузнецом, Преемник Пагмы не мог использовать их. Более того, ему до сих пор не удалось найти подходящего ювелира, способного обработать столь высокорейтинговые камни.

– Да, мы с принцессой в хороших отношениях, – кивнул некромант.

– С принцессой? Какой ещё принцессой? – переспросил Янгу, на что Пуля вежливо пояснил:

– О-о-о, это очень известный человек в определённых кругах. Она – опытный ювелир, проживающий в недрах Герадских Гор и создающий исключительно ожерелья. Её стиль и поведение похожи на те, которые присущи принцессам. В общем-то, поэтому мы её и называем «принцессой».

– Познакомь нас.

– Это будет непросто…

***

В тот день, когда Пуля вступил в Гильдию Вооружённых до зубов, игровое сообщество попросту взорвалось.

Рейтинг некромантов.

1-ое место: Верадин (принадлежность: отсутствует).

2-ое место: Пуля (принадлежность: Гильдия Вооружённых до зубов).

– Сначала Мут, а теперь ещё и Пуля?

– Топ-2 некромант вступил в Гильдию Вооружённых до зубов! Ну и дела…

– Разве он не был одним из Бессмертных?

– Судя по всему, он продолжал умирать от бесконечного потока охотников за головами, из-за чего в конце концов сдался и решил пойти на службу к Гриду.

– Слабак. С точки зрения Бессмертных он самый настоящий предатель.

– Вы осуждаете его за попытку найти способ спокойно жить? По вашему, это заслуживает критики?

– Армия вооружённых до зубов солдат + армия нежити…

– Даже если старые Семь Гильдий снова воссоединятся, они не смогут пойти против Гильдии Вооружённых до зубов.

– Это же очевидно. Разве Семь Гильдий не были уничтожены фермерами из Королевства Вооружённых до зубов?

– Ах. Что-то подобное действительно было.

– Интересно, а куда делись Зибал и Сеурон?

– Меня вот больше интересует, где сейчас Агнус…

– Агнус неуловим.

Общественность обсуждала былых топ-игроков и тех, кто пришёл им на смену. Естественно, её внимание не обошло и Агнуса, который, по мнению многих, стал той самой новой легендой.

А тем временем перед гигантской вершиной Герадских Гор, насчитывающей шесть искусственных подземелий, появился криво улыбающийся человек. И когда Острая Шаверма увидел, что его подземелья одно за другим разрушаются, он прямо-таки запаниковал.

– Опять Грид!?

Нет, это был не он.

Злоумышленник разрушал его подземелья намного быстрее, чем когда это делал Грид.

«Это что, дракон!?», – задался вопросом крайне обеспокоенный Острая Шаверма, после чего со всех ног помчался в сторону Герадских Гор.

B 1-ом Герадском Подземелье появился злоумышленник!

Промежуток времени, разделявший это предупреждение и результат, оказался необычайно коротким.

Первая зона 1-го Герадского Подземелья была полностью уничтожена.

Вторая зона 1-го Герадского Подземелья была полностью уничтожена.

Третья зона 1-го Герадского Подземелья была полностью уничтожена.

1-е Герадское Подземелье было полностью уничтожено!

— Что…?

В общей сложности в Герадскиx Горах было создано шесть подземелий, предназначенных для защиты принцессы. Каждое из них было тщательно проработано для противодействия злоумышленникам. И всё же одно из этих подземелий было полностью разрушено всего за несколько минут.

— Кто…?!

Злоумышленник попросту не мог быть игроком, поскольку даже Грид не смог бы так быстро прорваться сквозь подземелье. В частности, сложность Герадского Подземелья была намного выше, чем у того, которое было атаковано Гридом. Каким образом игрок мог разрушить тщательно укреплённое подземелье в считанные минуты? Здравый смысл гласил, что это невозможно.

— Кажется, в горах всё-таки решил поселиться дракон…

Образ дракона, появившегося во время межнационального соревнования, всё ещё сиял яркими красками в голове Острой Шавермы. Возможно, одно из этих величественных существ и вправду решило приземлиться на вершине горы, разрушив тем самым одно из подземелий.

Во 2-м Герадском Подземелье появился злоумышленник!

— Нет, это не дракон!

Злоумышленник последовательно заходил в подземелья, а потому Острая Шаверма вытащил со склада все самые лучшие усиливающие зелья и бросился в сторону Герадских Гор.

***

Вы вошли в 4-е Герадское Подземелье.

Внимание, активировались ловушки!

Как только Агнус вошёл в четвертое подземелье, из-под земли и стен тут же появились острые копья, а с потолка упал огромный металлический шар весом в несколько сотен килограммов. Это была ловушка, которая наверняка бы убила сотни солдат.

И всё же Агнус лишь скептически ухмыльнулся, в то время как лич Мумуд активировал заклинание. Он поднял себя и Агнуса в воздух, накрыв обоих мерцающим щитом. Копья, попавшие в щит, тут же разлетелись на мелкие кусочки, а упавший с потолка шар отскочил, будто резиновый мячик.

— Структура этого подземелья сделана так, чтобы вперёд мог пройти только один человек. Ки-ха-ха! — рассмеялся Агнус, внимательно осмотрев туннель.

Сложность подземелий быстро нарастала. В отличие от первого и второго подземелий, которые он прошёл за считанные минуты, вызвав большое количество нежити, третье подземелье стало крайне узким. Количество ловушек также увеличилось. Агнус пережил все виды приключений, но даже при этом он счёл это подземелье достаточно тяжелым.

«Я не могу злоупотреблять Мумудом», — подумал Подрядчик Баала, после чего щёлкнул пальцами. Одновременно с этим из-под земли тут же появился скелет. Действуя согласно воле Агнуса, он ступил на маленькую дорожку, представлявшую собой туннель. И в тот самый момент, когда он это сделал, его охватило пламя. Тем не менее, скелет продолжал шагать вперёд, как будто ему было совершенно не больно. Скелет сделал целых четыре шага, прежде чем пламя разгорелось ещё сильнее, и от костей ожившего мертвеца остался лишь пепел.

«Это огненная ловушка, которая наносит 5,000 фиксированных единиц урона каждый четвёртый шаг», — понял Агнус, после чего вновь щёлкнул пальцами, вызвав нового скелета аккурат в том месте, где погиб предыдущий.

Это была Цепь Смерти, уникальный навык Подрядчика Баала, позволяющий создавать новую нежить там, где была уничтожена старая.

Таким образом, второй скелет исчез, как только достиг «восьмого блока», и на его месте появился новый скелет, сумевший добраться до 12-го и последнего блока. Двенадцатый блок возгораться не стал и попросту взорвался.

Ваш скелет получил 20,000 урона и был уничтожен.

Взрыв разрушил добрую половину туннеля, деактивировав огненные ловушки и вызвав небольшое землетрясение. Агнус же стоял достаточно далеко, а потому не получил ни одной единицы урона.

— Ки-ки-ки-ки! — рассмеялся Подрядчик Баала, неспешно двинувшись по разрушенному туннелю. Он продолжал и продолжал создавать скелетов, заставляя их вызывать на себя огонь.

***

В маленькой пещере, расположенной в глубине Герадских Гор, сидела молодая девушка. Её карие глаза, спрятанные под чёлкой, были очень большими, тогда как лицо — маленьким и чем-то напоминающим кукольное.

Острая Шаверма: — К тебе направляется враг! Выходи оттуда сейчас же!

— …

Прочитав личное сообщение экс-Тьмы, девушка просто-напросто проигнорировала его. Это место было её мастерской. Здесь находились все предметы и оборудование, необходимые для изготовления аксессуаров, а потому она не могла бросить его.

Острая Шаверма: — Эй! Бокья!

А вот уже от этих слов глаза девушки наполнились гневом, и она, стукнув миниатюрным кулачком по столу, воскликнула:

Элизабет: — Дядя! Сколько раз я говорила не называть меня по имени?!

Острая Шаверма: — Отвечать надо! И вообще, не ори на меня!

В словах Острой Шавермы явственно ощущалась срочность, а потому девушка больше не стала спорить.

Острая Шаверма: — Пятое подземелье скоро падёт! Убирайся оттуда!

Впрочем, его уговоры всё равно оказались бесполезными.

Элизабет: — Я не хочу!

Будучи ювелиром, Бокья, нет, Элизабет испытывала определённое чувство гордости. Она отличалась от тех людей, которые с лёгкостью создавали высокорейтинговые предметы благодаря своим уникальным и легендарным классам. На каждые несколько тысяч украшений Элизабет могла сделать только несколько украшений редкого типа. Она прокачала свои навыки, собственноручно изготовив тысячи украшений редкого и эпического рейтинга.

Она хотела вселить уверенность в сердца людей, которые верили в неё, а потому бросать своё рабочее место она бы не стала даже под угрозой смерти.

Элизабет: — Не знаю, кто это, но разве он идёт сюда не потому, что нуждается в моих навыках? Да, возможно, он — обычный нежеланный злоумышленник, но я имею полное право ответить ему.

Острая Шаверма: — Хорошо, если этот противник игрок! А если…

А если это был какой-то монстр или именной НПС? Опознать личность незваного гостя было трудно, но кое-что Острая Шаверма знал наверняка. Люди, не являющиеся игроками, не могли определить ценность его племянницы, а потому с высокой вероятностью захотели бы причинить ей вред.

Острая Шаверма: — Бокья…!

Как бы там ни было, Острая Шаверма не хотел, чтобы его племянница пострадала. Он знал, как сильно Бокья намучалась, чтобы прокачать свою профессию. Тем не менее, это была второстепенная проблема. Намного важнее было то, чтобы она не проходила через такие ужасные переживания, как угроза смерти.

Но вот, пока Острая Шаверма что есть мочи бежал по направлению к горе…

Элизабет: — Кажется, это игрок.

Острая Шаверма: — Что? Игроки? И сколько их? Сотни?

Острая Шаверма был убежден, что его подземелье не может быть пройдено за столь короткий промежуток времени, если только 10,000 топ-игроков не решат объединиться и нанести массированный удар. Однако…

Элизабет: — Нет, он один.

Острая Шаверма: — Сейчас не время для шуток!

Элизабет: — Его ID — Агнус.

Острая Шаверма: — …Что?!

От этих слов Острая Шаверма почувствовал, как по его спине пробежали мурашки. Теперь он понял, почему его подземелья разрушались со скоростью света, и… Острая Шаверма меньше всего хотел, чтобы его племянница встречалась с этим безумцем.

Острая Шаверма: — Закрой глаза и уши! Ни в коем случае не общайся с этим сумасшедшим парнем!— с бледным лицом прокричал он, однако это было бесполезно. Возможно по причине позднего взросления или потому, что Бокья только поступила в университет, но её мятежность то и дело повергала Острую Шаверму в шок.

Игрок заблокировал Ваши входящие сообщения.

— Проклятье! Если этот Агнус хоть пальцем тронет мою племянницу, я зарою его в землю! — взревел Острая Шаверма, чьё лицо было искажено, как у демона. Это была ярость, вполне сопоставимая с той, которую он почувствовал в тот день, когда лишился Кровавого Карнавала и яйца дракона.

***

— Вы посмели вломиться в мой дом, не пройдя все надлежащие процедуры. Неужели Вы считаете подобное поведение приемлемым? — спросила девушка. Её ладошки были потными, и она соврала бы, если бы сказала, что абсолютно спокойна.

Впрочем, Элизабет пыталась вести себя беззаботно.

Как-никак, это место было её мастерской.

— Прохождение всех этих процедур заняло бы слишком много времени, — медленно приближаясь к ней, ответил Агнус. В отличие от того, что говорилось в слухах, он не выказывал никаких признаков безумия. Впрочем, он смотрел на Элизабет с таким жестоким выражением лица, какое было присуще лишь самым хищным птицам.

— Д-да в чём д-дело то? — не в силах больше держаться, вздрогнула девушка, когда Агнус подошёл практически вплотную.

— Вот в чём, — проговорил Подрядчик Баала, протянув ей красный камень. Это был камень, красота которого могла затмить даже рубин. Тем не менее, Элизабет узнала его с первого взгляда, ведь самым главным в этом камне был не его внешний вид, а содержание.

— Камень жизни…!

Камень жизни. Название данного предмета было обнадёживающим, однако его суть была прямо противоположной. Этот камень обладал мощной индивидуальностью. Он был символом смерти, который можно было создать исключительно путём убийства юной девственницы и запечатывания в её мёртвом сердце 666 душ.

— Ты знаешь, что это, а, значит, можешь его обработать, верно? — спросил Агнус, глаза которого были полны ожиданий и надежды. И это было полной противоположностью той личности Подрядчика Баала, которую привыкли видеть другие игроки.

— И что же Вы хотите с ним сделать? Вы собираетесь использовать его вместе с Аметистовым Щитом и Красным Зеркалом, чтобы призвать великого демона? — осторожно спросила Элизабет.

— Нет. Я не стал бы проходить через все эти трудности ради чего-то подобного, — без колебаний ответил Агнус. Тем не менее, Элизабет не поверила ему.

— А для чего ещё он может понадобиться такому, как Вы?

И это было серьёзной ошибкой. Терпение Агнуса достигло своего предела, и он, схватив Элизабет за воротник, мрачно проговорил:

— Просто сделай то, что я тебе говорю. Ты не имеешь права отказаться. В противном случае я буду преследовать тебя до конца своей жизни.

— Как грубо! — воскликнула девушка, попытавшись вырваться из хватки Подрядчика Баала, и… к её собственному удивлению, ей это удалось. Почувствовав, что держащие её руки внезапно ослабли, она замерла на месте и задалась вопросом, способны ли вообще люди на такое грустное выражение лица, какое сейчас было у Агнуса.

Увы, в тот момент, когда она хотела спросить его что случилось…

— Ублюдок! — раздался чей-то рёв аккурат со стороны входа в подземелье.

Естественно, это был Острая Шаверма.

— Убери от неё свои грязные руки!

Находясь в своём подземелье, Вы стали существенно сильнее.

Вытащив свой меч, обезумевший экс-Тьма тут же бросился на Агнуса.

***

Грид уже несколько часов покорно следовал за Пулей, пока его терпение не начало подходить к концу.

— Эй.

Он снова и снова видел одни и те же пейзажи, однако никаких признаков входа в подземелье так и не появлялось.

— Ты уверен, что мы вообще пришли туда, куда надо?

— … Прости.

— …

— Ладно, не переживай. Если оно в этих горах, то скоро мы его непременно найдём. Наверное…

— …

Грид не переставал одновременно и удивляться, и восхищаться тому факту, что Пуле удавалось сохранить второе место в рейтинге некромантов даже несмотря на то, что у него был самый настоящий топографический кретинизм. Наверное, без этого неблагоприятного качества он бы уже давно занял первое место и даже смог бы потягаться с Агнусом.

Итак, серьёзно раздумывая на эту тему, Янгу продолжал шагать вслед за Пулей, пока опять не увидел тот самый склон, возле которого они проходили уже в третий раз.

— …

Правда, хорошая новость заключалась в том, что всё это время было потрачено Гридом не зря. Следуя за некромантом, Грид занимался пошивом нижнего белья.

Острая Шаверма частo покупал разнообразную информацию у другиx игроков. Это была привычка, появившаяся у него ещё со времен существования Кровавого Карнавала. Основываясь на огромном количестве собранных данных, сила Тьмы была намного больше, чем предполагали другие люди.

— Эй, ублюдок! Убери от неё свои грязные руки!

Фжух!

Мчащегося к Агнусу окружило зелёное сияние. Мифриловый меч и доспехи мерцали в огнях факелов, расположенных по контуру пещеры. Да, Острая Шаверма обладал снаряжением, предназначенным для того, чтобы противостоять нежити. Он был полностью готов к тому, что злоумышленником окажется Агнус. Ресурсы Кровавого Карнавала означали, что он имел доступ к самой разнообразной экипировке. Он обладал легендарным клинком «Благословление Луа» и уникальными мифриловыми доспехами, что позволило ему мгновенно уничтожить десятки скелетов, которых вызвал Агнус.

Главная особенность Создателя Подземелий заключалась в том, что в подземелье он становился многократно сильнее, а потому совокупный синергетический эффект не оставил от нежити даже праха.

— Тьфу. Повсюду сплошные препятствия, — сплюнул Агнус, расстроенное выражение лица которого сменилось надменной улыбкой. Подрядчик Баала был совершенно спокоен, и это отношение прямо-таки вывело Острую Шаверму из себя!

— Ах ты…!

Острая Шаверма чувствовал сильное желание убить Агнуса, который вновь схватил его племянницу за руку. Он надеялся, что на самоуверенном лице Подрядчика Баала появится шок от столь мощного импульса, однако… процесс сокращения расстояния оказался намного сложнее, чем предполагалось.

Острой Шаверме продолжала досаждать непрерывно появляющаяся из-под земли нежить. Это были крепкие воины-скелеты, противостоять которым было нелегко даже топ-игрокам. Даже с большим количеством Доминирования и прокачанными навыками некроманты трёхсотого уровня были ограничены вызовом двух скелетов-воинов.

И всё же Агнус призвал сразу четырёх таких скелетов, из-за чего Острая Шаверма оказался в окружении. Люди, бывшие свидетелями его успеха на межнациональном соревновании, никогда бы не поверили, что Острая Шаверма может оказаться в сложной ситуации посреди своего собственного подземелья. И… они были правы.

— Цементный Раствор! — воскликнул Создатель Подземелий, обездвижив скелетов одним-единственным умением. Затем он добрался до Агнуса и связал его «Кирпичной Кладкой». Если после этого Подрядчик Баала продолжит держать Элизабет, то пропустит несколько опаснейших атак.

Тем не менее, Агнус достаточно быстро справился с окружением в виде кирпичей, после чего разразился чрезвычайно довольным смехом:

— Ку-ху-ху! Ку-ху-ху-ху! Значит, ты тоже один из них?

— Их? — переспросил несколько удивлённый Острая Шаверма.

— Монстров, способных разделять секунду на десятые части, — любезно ответил Агнус. А затем он активировал базовую способность своего меча под названием «Верховный Правитель», из-за чего Острая Шаверма почувствовал сильное давление.

«Слухи не врали!», — порядком напрягшись, подумал экс-Тьма. Он чувствовал, насколько быстрым и сильным был Агнус даже несмотря на то, что обладал магическим типом профессии. Впрочем, информация, полученная Острой Шавермой о Подрядчике Баала, позволила ему справиться даже с этим.

Большинство игроков проигрывало Агнусу лишь потому, что он обладал непредсказуемым характером. Но даже если Острая Шаверма знал о дальнейших шагах своего противника, проблема всё равно оставалась. И заключалась она в том, что Агнус постоянно эволюционировал.

Благословление Луа подверглось воздействию демонического проклятия.

Божественная сила Благословления Луа временно исчезла.

Прочность Благословления Луа уменьшилась на 27.

Сила атаки Благословления Луа уменьшилась на 50%. Длительность действия эффекта — 20 секунд.

— Ч-что…?

Это был навык? Или это было проклятие, которое находилось в самом клинке Агнуса?

Как только меч Острой Шавермы утратил свою божественную силу, от каждого удара Агнуса он начал невольно вздрагивать.

— У тебя даже есть святой меч, чтобы наказать злодея? — поинтересовался Подрядчик Баала.

Тем самым Агнус давал понять, что полностью готов к появлению святого оружия. Итак, временно ослабленный меч Шавермы пронзил живот Агнуса, в то время как тяжелый меч Агнуса зацепил плечо экс-Тьмы. И несмотря на то, что Острая Шаверма получил всего лишь поверхностную травму, фактическое количество урона было одинаковым.

Силы Верховного Правителя, запечатленной в руне Агнуса, а также его фехтования, не хватило для преодоления базовой разницы в характеристиках. В конце концов, профессия Создателя Подземелий основывалась на тяжёлом ручном труде. Таким образом, Сила и Выносливость Острой Шавермы были такими же, как у Грида. Следовательно, его сила атаки была всё ещё высокой даже несмотря на то, что его оружие подверглось ослаблению. Набор святых доспехов также сыграл решающую роль.

Проблема заключалась в том, что Агнус был не один.

Как только Острая Шаверма отвёл свой меч назад и обернулся, перед его глазами появился рыцарь смерти. Быстро дёрнувшись в сторону, экс-Тьма с трудом заблокировал шквал ударов высокоранговой нежити, однако… в это же время пропустил несколько ударов от Агнуса и увидел болезненное информационное окошко.

Мифриловые Доспехи Сеосана подверглись воздействию демонического проклятия.

Божественная сила Мифриловых Доспехов Сеосана временно исчезла.

Прочность Мифриловых Доспехов Сеосана уменьшилась на 47.

Защита Мифриловых Доспехов Сеосана уменьшилась на 20%. Длительность действия эффекта — 20 секунд.

Мифриловые Поножи Сеосана подверглись воздействию демонического проклятия.

Божественная сила Мифриловых Поножей Сеосана временно исчезла.

Прочность Мифриловых Поножей…

— Что?!

Кто бы мог подумать, что проклятие могло перейти как в доспехи, так и в оружие?!

И вот, пока ошеломлённый Создатель Подземелий замер на месте, на него обрушился меч рыцаря смерти.

— Кхек!

Взрыв, вызванный столкновением меча Острой Шавермы с мечом рыцаря смерти, заставил содрогнуться всю пещеру. Агнус и рыцарь смерти воспользовались этим шансом, продолжив безостановочно атаковать Острую Шаверму, из-за чего Здоровье последнего начало быстро проседать. Экс-Тьма пытался контратаковать, но проклятия, которым постоянно подвергалась его экипировка, заставили Создателя Подземелий чувствовать себя беспомощным.

— Дядя!

Этот человек заменил Элизабет и родителей, и бабушку с дедушкой. И даже несмотря на то, что она относилась к нему как к другу, он был самым ценным для неё существом на всей планете. Элизабет не хотела видеть своего вечно стойкого дядю в таком беспомощном состоянии. Пусть всё это и происходило в игре, но страдальческое выражение Острой Шавермы делало больно её сердцу.

— Ладно! Я всё сделаю! Оставьте дядю в покое! — в конце концов закричала девушка, в результате чего Агнус остановился. И Острая Шаверма сполна воспользовался этой секундой.

— Переставать смотреть на своего противника в бою — очень плохо. Особенно, когда он дорожит своей шкурой! — воскликнул Тьма. И уже в следующее мгновенье начало происходить нечто необъяснимое.

Подземелье задрожало, словно от землетрясения, а его структура начала меняться. Пол поднялся, в то время как часть потолка начала вращаться, а стены — меняться местами. Это был навык Ремоделирования Подземелья, который Острая Шаверма получил, когда достиг 325-го уровня.

«Ремоделирование Подземелья»

Уровень: 1.

Позволяет временно изменить внутреннюю структуру созданного Вами подземелья.

Изменение структуры является случайным, при этом все находящиеся в подземелье объекты безоговорочно подвергаются эффекту «изоляции» и «замешательства», включая заклинателя.

* Места, установленные в качестве критических точек, будут сохранены и не подвергнутся воздействию ремоделирования.

* Изменённое подземелье может быть в любой момент восстановлено до своего предыдущего состояния.

Потребление ресурсов: 20% от текущего запаса маны.

Время перезарядки: 6 часов.

Это был навык, который ставил в критическое положение даже самого заклинателя, однако… в крайней ситуации он был незаменим.

— Д-дядя… У меня голова кружится!

— Кхек…

Взгляды Агнуса, Острой Шавермы и Элизабет помутнели. Естественно, Агнус обладал мощнейшим сопротивлением ко всем отрицательным эффектам, однако у Острой Шавермы и его племянницы было кое-что получше — Кольцо Гель-Дена, позволившее им оправиться от замешательства куда быстрее, чем Подрядчику Баала.

— Бокья!

— Дядя!

Острая Шаверма и Элизабет схватили друг друга, тут же бросившись подальше от Агнуса, который был изолирован движущимися стенами. Элизабет больше не настаивала на сохранении своей мастерской. Потеря оборудования и расходных материалов была чрезвычайно серьёзной, однако это было ничто по сравнению с потерей жизни её дяди.

Но вот, когда они оба уже считали, что сумели сбежать от Агнуса…

— Ки! Ки-ха-ха-ха-ха! — рассмеялся Подрядчик Баала, глядя вслед убегающим людям, –Призыв Демона!

Как и следовало из названия, Подрядчик Баала был подрядчиком 1-го великого демона.

— Приди, Дьюльбул.

Фактически, истинная сила Подрядчика Баала заключалась в призыве демонов, а не слабой нежити. Тем не менее, эта способность появилась только после того, как его класс перешёл на легендарный уровень. Итак, призванный демон тут же открыл свою пасть и выпустил луч, ударивший по Элизабет и Острой Шаверме.

— Бокья!

Его племянница была ранена, в то время как экипировка самого экс-Тьмы, прикрывшего собой девушку, превратилась в лохмотья.

***

«Интересно, Янгу об этом знает?», — задалась вопросом Юра, которой едва удалось выбраться из ада.

Вполне вероятно, что у НПС-Грида, находящегося в аду, были достаточно близкие отношения с настоящим Гридом. Тем не менее, девушка решила, что Грид, с куда большей вероятностью, даже не подозревал о существовании этого НПС. В противном случае он бы заранее рассказал Юре о том, что его НПС-копия находится в аду.

«Я должна сообщить ему об этом».

Она не собиралась задавать ненужные вопросы, однако причин не рассказывать Гриду об этом инциденте не было.

«Свяжусь с ним, а затем возьму небольшой отпуск…».

Юра сильно устала, проведя в аду последние несколько месяцев. Тело можно было восстановить с помощью банального покоя и сна, но вот психическое состояние… Бесплодные пейзажи и суровая атмосфера преисподней сильно вымотали её.

Однако наибольшая проблема заключалась в том, что класс Убийцы Демонов не блистал даже несмотря на то, что её уровень достиг 320-го. Юра чувствовала всё большее и большее разочарование от своего класса, который не смог проявить удовлетворительную силу, в результате чего её боевой дух находился на самом дне. Когда её сравнивали с другими легендами, она чувствовала лишь стыд.

«Находясь в аду, я ничем не хуже Мастера Меча и Преемника Пагмы, но…».

Ад был не единственной локацией, существующей в игре. Юра не могла и не хотела находиться в аду до самого конца своей жизни. Итак, всё это заставляло её почувствовать, что по сравнению с другими обладателями легендарных классов, которые были сильными в любое время и в любом месте, ей многого не хватает.

«Изменится ли что-то, когда я выполню все свои классовые задания? Но я знаю, что Янгу и сам ещё не закончил их… Возможно, я пропустила какой-то скрытый квест?», — с мрачным выражением лица подумала девушка. Впрочем, даже при этом её красота продолжила привлекать взгляды прохожих. И это было для неё самым настоящим препятствием. Юра не хотела, чтобы её успехи были обусловлены одной лишь внешностью, Ей хотелось, чтобы окружающие признали её способности. И вот, словно услышав её мысли, небеса послали Юре такую возможность.

В мире людей появился демон!

Это демон наивысшего уровня, обладающий могущественной магией тьмы.

Вы открыли новую способность — «Отслеживание Демонов».

Сгенерирован четвёртый этап классового задания: «Старый Враг».

Убейте Подрядчика Баала!

«Герадские Горы!».

Местоположение демона было очень близко к тому месту, где находилась девушка. Чувствуя радость, она как можно быстрее ринулась в указанном направлении. Агнус был фигурой, сопоставимой с Гридом, но, как Убийца Демонов, Юра знала, что она способна противостоять ему. У неё были хорошие шансы на победу.

А тем временем…

— Ты вообще уверен, что это здесь?

— Грид… Ты уже спрашиваешь об этом в четвёртый раз подряд. Не переживай. Скоро мы его отыщем.

— …

— И ещё раз прости меня за потраченное время. Мне очень жаль.

— … Если бы тебе не было стыдно, я бы тебя проклял.

— …

Грид и Пуля всё ещё бродили у подножья Герадских Гор. Впрочем, Преемник Пагмы не чувствовал особого раздражения. Он мог использовать это время, изготавливая нижнее бельё. Кроме того, после нескольких часов разговоров с Пулей он почувствовал, что их отношения стали несколько лучше.

«Дьюльбул»

Здоровье: 100,001.

Когда-то давно Дьюльбул являлся обыкновенной огненной ящерицей, проживающей в реке адского пламени. Но однажды его затронула магия проходящего мимо Баала, что превратило его в полноценного демона.

* Магия Баала особо сильно подействовала на слюнные железы Дьюльбула. Отныне каждые пять секунд демон выплёвывает раскалённый луч света, наносящий цели 20,000 фиксированного урона, а также 8,000 вторичного урона всем в радиусе 10 метров от цели.

* Кожа Дьюльбула одновременно и прочна, и податлива. Каждое успешное попадание по демону наносит ему 2,000 фиксированного урона вне зависимости от силы произведенного удара.

* Хвост Дьюльбула находится в постоянном движении. Производимое им адское пламя наносит 3,000 единиц урона от огня всем противникам, которые посмели приблизиться к Дьюльбулу, а также накладывает эффект возгорания, наносящий дополнительные 699 единиц урона в секунду.

Выглядел Дьюльбул как человек с головой ящерицы. При этом его длинный хвост, на конце которого светилось пламя, вращался, словно помело.

И от вида этого чудовища Острая Шаверма почувствовал себя так, будто его ударили обухом по голове. Он никогда не думал, что однажды наступит день, когда игрок сможет вызвать демона. Впрочем, если как следует задуматься, то в данном факте не было ничего особо удивительного. В конце концов, Агнус был Подрядчиком Баала. Было бы странно, если бы Агнус, заключив контракт с 1-м великим демоном, смог вызывать только нежить.

Тем временем Дьюльбул пролетел над головами Острой Шавермы и Элизабет, а затем снова открыл свою пасть. Яркий свет, наполненный могущественной магической силой, собрался аккурат на кончике его языка. Какому извращённому воображению пришло в голову наделить демона способностью плевать огнём, — задался вопросом Создатель Подземелий, тогда как Агнус вновь предупредил их:

— Если хотите жить — перестаньте сопротивляться.

Дьюльбул был менее полезен, чем рыцарь смерти или лич. Его структура умений была настолько простой, что его можно было использовать исключительно для убийства врагов. Кроме того, Интеллект Дьюльбула был столь низким, что это существо следовало лишь инстинкту «убийства людей» и никогда не выполняло должным образом полученные приказы.

Тем не менее, Дьюльбул был достаточно силён, чтобы закрыть глаза на все эти недостатки. Он обладал мощной дальней атакой, наносящей 20,000 фиксированного урона и 8,000 вторичного урона. Его хвост не позволял врагам приблизиться без риска получить новую порцию урона от огня, а его кожа обладала мощной защитной способностью! За каждый удар демон получал всего лишь 2,000 фиксированного урона, тогда как максимальный запас его Здоровья составлял 100,001 единицу. Следовательно, Дьюльбул должен был умереть лишь получив 51 удар. При этом даже легендарные навыки в бою с ним становились абсолютно бесполезными.

Для игроков он был настоящей катастрофой. Конечно, Дьюльбул становился беспомощным при групповой атаке, но, имея дело с большим количеством врагов, Агнус мог вызвать ему на помощь нежить, чтобы диверсифицировать урон.

Итак, после первого же светового луча пещера начала разрушаться. А когда Острая Шаверма увидел генерирующийся в пасти демона второй луч, он поспешно оттолкнул Элизабет, приняв весь удар на себя.

Вы получили 20,000 урона.

Вы получили 8,000 урона.

— Кха…! Кха-кха-кха!

Здоровье Острой Шавермы моментально упало до дна. Не сумев справиться с шоком, он впал в отчаяние. Каким было наибольшее преимущество Агнуса? Естественно, его личи! Тем не менее, Агнус до сих пор не вызвал ни одного из них.

Таким образом, Создатель Подземелий счёл всё происходящее каким-то абсурдом.

Становление Подрядчика Баала легендой вызвало столь большие изменения, что вся собранная Острой Шавермой информация об этом человеке оказалась попросту бессмысленной. На какое-то мгновенье он и вовсе задумался о том, что все полученные им сведения попросту недостоверны.

«Может быть, я вовсе не сильнее Грида?», — с горькой улыбкой на лице подумал Создатель Подземелий, — «А я-то думал, что это он плохой парень…».

Как ни странно, Острая Шаверма всё-таки не испытывал к Преемнику Пагмы ненависти. Казалось, что время, проведенное ими бок о бок на межнациональном соревновании, позволило Острой Шаверме понять, что движет Гридом, и перестать испытывать злобу по отношению к нему.

А тем временем Дьюльбул снова открыл рот.

— Дядя! — тут же закричала Элизабет, увидев вспышку света. Она чувствовала огромное сожаление. Если бы она слушалась своего дядю, то не обрекла бы его на все эти страдания.

И вот, словно прочитав выражение её лица, Острая Шаверма воскликнул:

— Это не твоя вина!

В его глазах, устремлённых к племяннице, не было ни обиды, ни гнева. Его взгляд был полон чистой любви.

— Даже если бы ты послушалась меня и убежала, результат всё равно был бы таким же! Он стал бы ждать здесь вечно! Не стоит жалеть о том, что уже сделано!

— Н-но… — вздрогнула девушка, глядя на то, как третья вспышка поглотила её дядю. Она всегда считала его настоящим суперменом…

А затем, когда ее ноги ослабли, и девушка упала на холодную землю, до её ушей донёсся мрачный голос Агнуса:

— Сдайся и начни работать над камнем жизни. У тебя попросту нет другого выбора.

— Почему это?

— Потому что, если ты не сделаешь этого, то будешь продолжать умирать снова и снова. Ты хочешь, чтобы твоя жизнь превратилась в ад?

На лице Агнуса не было ни тени улыбки. Оно было одновременно и серьёзным, и отчаянным. Благодаря новой способности, полученной после становления легендой, Агнус наконец-то получил возможность воскресить «её». Однако для этого необходима была помощь камня жизни. Воскрешение… Это слово рассмешило бы любого игрока, но Агнус искренне верил в то, что делает.

— …

Но вот, пока Агнус тяжело смотрел на Элизабет, поражённый третьим лучом и раздавленный грудой камней Острая Шаверма выбрался из-под завала и прорычал:

— И ты смеешь ещё что-то просить у нас с таким отношением?!

— Д-дядя? — прошептала заплаканная Элизабет, которая была скорее озадачена, чем рада, что её дядя жив.

— Ты забыла, что твой дядя непобедим? — улыбнулся ей Острая Шаверма.

В Вашем подземелье Вас так просто не убить.

На протяжении последующих двух секунд Вы сможете противостоять всем неприятельским атакам, сохраняя минимальное количество Здоровья.

Вам стал доступен для активации навык «Чрезвычайный Выход».

Это было особое умение Создателя Подземелий, благодаря которому он смог выжить в свою первую встречу с Гридом. И в настоящее время Острая Шаверма вновь собирался воспользоваться им. Однако…

Завидев действия Создателя Подземелий, Агнус тут же скомандовал:

— Око Баала.

Он прошёл через множество приключений и столкнулся с самыми разными людьми. Таким образом, Агнусу не составляло труда прочитать дальнейшие действия Острой Шавермы и предпринять соответствующие контрмеры.

Фжах!

Агнус почувствовал, как в пещере стало темнее, а возле него появилось гигантское глазное яблоко. Зрачок, попеременно блестящий то чёрным, то красным, то жёлтым цветами, явно был нечеловеческим. И все существа, на которых он взирал: Дьюльбул, Острая Шаверма и Элизабет, не смогли выстоять перед его силой.

Тотальный страх полностью остановил Ваше сердце.

Вы не способны ни передвигаться, ни даже о чём-либо думать.

На протяжении последующих трёх секунд Вы не сможете использовать ни умения, ни магию.

Это было окончательное умение Подрядчика Баала, игнорирующее все статусные сопротивления. Оно не различало друзей и врагов, а потому Агнус также подвергался определённому штрафу, поскольку все вызванные им демоны и нежить превращались в инвалидов.

Итак, лишив Острую Шаверму возможности использовать Чрезвычайный Выход, Агнус тут же бросился к нему.

«Чёрт!», — невольно сглотнул Создатель Подземелий, когда понял, что смерти уже не избежать. Однако в это же мгновенье совершенно внезапно появилась красивая женщина.

— Пора наказать тебя.

Её чистый белый плащ трепетал в порывах ветра, а шелковистые волосы ниспадали на плечи, словно водопад. Девушку звали Юрой, и она смотрела на своего противника глазами, такими же глубокими, как бездонные озёра.

— Очищение, — не став медлить, скомандовала она, и голова Агнуса тут же дёрнулась назад.

Подрядчик Баала полностью лишился своего импульса, ровно как и одной четвёртой максимального запаса Здоровья. Проблема заключалась в том, что после того, как Агнус перешёл в разряд легенд, его раса изменилась с человека на полу-демоноида, а потому атаки Убийцы Демонов стали для него смертельными.

— Почему… — встряхнув головой и вызвав скелетов для блокирования следующей пули Юры, пробормотал он, — Почему весь мир хочет помешать мне…?

— …

Впрочем, уже спустя секунду Агнус безумно рассмеялся. Он был полон решимости убить стоящую перед ним женщину. И причиной тому было всплывшее перед его глазами информационное окошко.

Вы получили доступ ко второму этапу классового задания Подрядчика Баала.

«Старый Враг»

Убийца Демонов — разрушительница ада. Она считает Вас, агента Баала, своим заклятым врагом и будет продолжать мешать Вам.

Условия прохождения задания:

Смерть Убийцы Демонов.

Награда:

Эволюция в демона. Став демоном, Вы получите новую магию и навыки, а также сможете увеличить максимально допустимое количество демонов, с которыми можно заключить контракт.

Условия провала задания:

Смерть от руки Убийцы Демонов.

Штраф за провал задания:

-100 самой высокой характеристики.

Штраф, получаемый обладателем прогрессивного класса при достижении легендарного уровня, заключался в снижении уровня до 300-го. Это был очень маленький штраф по сравнению с тем, что пережили Грид, Юра и Крюгель, уровни которых упали до минимального значения.

Тем не менее, у прогрессивных классов была и другая сторона медали. Сложность классовых заданий у обладателей профессий прогрессивного типа была неимоверно высокой, а штраф, получаемый ими за провал таких заданий, и вовсе выходил за все границы дозволенного. Допустив одну-единственную ошибку, такой человек становился намного слабее. Это было похоже на хождение по канату.

Поскольку Агнус жаждал позабыть о реальности, он лишь приветствовал подобные случаи. Тем не менее, текущая ситуация была исключением.

— Потеряйся! Призыв Мумуда! — воскликнул он, как на Юру тут же обрушилась мощная магическая сила. Перешёл в атаку и Дьюльбул, наконец-то преодолевший статусное состояние.

***

В отличие от других девочек такого же возраста, Элизабет ни разу не красила свои волосы. Даже поступив в университет, Бокья оставляла свои чёрные волосы неизменными. Кто-то мог подумать, что она это делала потому, что чёрные волосы лучше всего подходили к её внешности, похожей на кукольную. Однако в действительности всё было иначе. Для Элизабет чёрные волосы были символом Юры, а потому она никогда и не перекрашивала их. Она обожала Юру с тех самых пор, как впервые увидела её по телевизору четыре года назад.

И вот…

— Уф… Уф… Уф…!

— Юра!

Юра была звездой мирового масштаба, за которой Элизабет всегда наблюдала издалека. Тем не менее, у неё не было времени порадоваться тому, что объект её восхищения появился прямо перед ней. Бокья была чрезвычайно взволнована тем, что Юра появилась в образе настоящей героини, которая собиралась спасти их с дядей. Вместе с этим, её сердцу стало очень больно, когда по мере продолжения боя Юра начала получать травмы.

— Кхек! Бок… Нет, Элизабет! Хватит стоять на месте! Беги! — прокричал Острая Шаверма.

Создатель Подземелий не мог бросить Юру, поскольку она пришла им на помощь. Тем не менее, он был тут же изолирован рыцарем смерти и скелетом-воином, из-за чего попытался спасти хотя бы свою племянницу.

Однако Элизабет осталась на своём месте. Она не могла сбежать, пока её дядя и Юра сражались со столь опасным противником. В конце концов, один из них был членом её семьи, а второй — кумиром. Конечно, она бы убежала, если бы её присутствие мешало им, но… это было не так. Агнус не собирался причинять вред Элизабет, атакуя исключительно Юру и Острую Шаверму.

Убийца Демонов то и дело выпускала свои магические пули, избегая магии Мумуда и «слюны» Дьюльбула. Тем не менее, Подрядчик Баала постоянно скрывался из её поля зрения. Вместо него появлялся то скелет, то костяной щит, то что-нибудь ещё, блокирующее магические пули. Это была потрясающая импровизация, которая удивила даже столь опытного бойца, как Юра.

А затем под ногами девушки совершенно внезапно появился магический круг. Это явление определённо предшествовало очередному заклинанию Мумуда. Юра уже получила серьёзный удар от его огненного шара, а потому знала, что должна как можно скорее убраться отсюда. Стройная девушка поспешно отскочила в сторону, однако моментально почувствовала острую боль в боку. Впрочем, не став паниковать, она повернула дуло пистолета и выстрелила, превратив голову скелета-воина и труху.

Одновременно с этим земля разверзлась, словно перед образованием нового вулкана, и выпустила наружу волны пламени. Это была огненная магия, активированная Мумудом несколько ранее. И её Юра уже избежать не смогла.

— Сестричка!

— Ки-хи-хи! Ки-ха-ха-ха-ха!

Пещера была на грани тотального разрушения. Однако грохот опадающего потолка затмевали перемешавшиеся воедино девичьи крики и безумный смех Подрядчика Баала.

***

— Это точно там? — воскликнул Грид, остановившись в нескольких сотнях метров от очередной горы.

— Да, да! Это та самая гора! — закивал головой Пуля.

— Ну неужели. Хвала небесам… — проворчал Преемник Пагмы, в карманах которого мерно побрякивали драгоценные камни.

Большинство высокоуровневыx заклинаний Мумуда сочетало в себе два или более атрибутов. То же самое касалось и последнего. Сначала был вызван сильный ветер, а затем пламя, в результате чего огненные языки стали обладать куда большей точностью и разрушительной силой, чем обычное пламя. По опыту Агнуса даже паладин с третьим подклассом, имеющий повышенное сопротивление к магии, должен был потерять от подобной атаки половину своего Здоровья.

Тем не менее, Юра вышла из взорвавшегося пламени абсолютно целой и невредимой. Шкала её Здоровья также не пострадала.

— Ты не пострадала? Ку-ха-ха! — рассмеялся Агнус, чьи глаза прямо-таки засветились от радости. На какое-то время он даже забыл о цели своего прихода сюда. Именно такие моменты и были теми единственными, когда он чувствовал себя по-настоящему живым.

— Юра-а-а-а-а-а-а-а!

— Аг-ну-у-у-у-у-ус!

Было бы ложью сказать, что они не знали друг друга. Пока в «Satisfy» не появилась комета, известная как Грид и устроившая настоящий хаос в рейтинге топ-игроков, Юра и Агнус считали друг друга чуть ли не главными конкурентами. Слуга Ятана и Подрядчик Баала… они оба шли по пути, который вполне мог связать их судьбы.

Однако теперь это было в прошлом. То огромное количество зла, за которое несли ответственность Слуги Ятана, было слишком большой ношей для Юры. Следовательно, она отказалась от мысли о противостоянии с Гридом и стала врагом для главного представителя зла — Агнуса.

Чтобы достичь своей цели, Агнус попросту не мог не быть злым, что и заставило Юру встать у него на пути. Их сосуществование было невозможным и недопустимым. Один из них должен был в конечном итоге пожрать другого. Впрочем, именно это сейчас и происходило.

Скелеты превращались в прах, не успевая даже поднять свои костяные мечи. Был разорван в клочья и демон, угрожавший едва живому Создателю Подземелий. Впрочем, на его месте появился новый демон, а после его смерти, ещё один.

Каждый раз, когда лич Мумуд использовал заклинание, на склоне горы образовывался очередной оползень, в то время как Агнус получал новые повреждения всякий раз, когда магическое ружьё Убийцы Демонов меняло свою форму.

— Ку! Ку-ха-ха-ха! Как же это весело! Ты очень сильная, и это здорово! Ку-ха-ха-ха!

— Тьфу…

Ударные волны продолжали сотрясать горную вершину, которая находилась на 23-ем месте по высоте среди всех пиков Западного Континента. Тем не менее, она была слишком мала, чтобы стать ареной для противостояния двух легенд.

Гора начала мало-помалу рушиться, из-за чего Создатель Подземелий поспешно закричал:

— Бокья! Ты должна уйти!

— Н-но…!

Острая Шаверма больше не обращал внимания на упрямство своей племянницы. Он просто схватил её и побежал прочь из обваливавшейся пещеры.

«Неужели Юра была настолько сильной…?».

Острая Шаверма заметил разницу между Юрой во время межнационального соревнования и текущей Юрой. Чтобы сражаться с Агнусом на протяжении целых десяти минут… Разве она не обладала силой, вполне сопоставимой с Гридом? Создателя Подземелий крайне интересовал секрет быстрого роста Юры, который продемонстрировал взрывную эффективность всего за несколько месяцев.

«Или, может быть, я ошибаюсь?».

Насколько мог судить экс-Тьма, Агнус находился примерно на одном уровне с Гридом. Однако…

«Может быть, вся разница в атрибутах…?».

Синие пули, генерируемые Юрой, были смертельны как для нежити, так и для демонов Агнуса. Другими словами, класс Убийцы Демонов имел преимущество в атрибутах. Тем не менее, ей противостоял не кто иной, а сам Агнус.

А Агнус находился на совершенно другом уровне. Острая Шаверма ощущал точно такую же мотивацию по отношению к Агнусу, как и к Преемнику Пагмы. Он был полон желания однажды встать с ними плечом к плечу. Однако вскоре эта мотивация была сломлена. Создатель Подземелий чувствовал, что это невозможно, поскольку оба этих человека определённо были родом из других галактик.

Но вот, пока Острая Шаверма и Элизабет продолжали бежать, перед ними упало чьё-то тело. И принадлежало оно Убийце Демонов, Юре.

— С-сестричка…!

— Уф…

Шкала Здоровья Юры находилась на самом дне. Судя по всему, активировалась её временная неуязвимость, не позволяющая умереть на протяжении следующих пяти секунд. А затем совершенно внезапно с неба раздался чей-то голос:

— Всё? Вы закончили?

«Агнус…!», — понял Острая Шаверма, по спине которого тут же пробежала волна холода. По сравнению с умирающей Юрой Здоровье Агнуса было на максимуме.

Кто бы мог подумать, что результат 10-минутного боя был настолько односторонним…? Создатель Подземелий почувствовал настоящий ужас, выходящий за пределы его восхищения, а его стремление стоять на том же уровне, что и Агнус, развеялось, словно дым. И вот, в самый разгар воцарившейся тишины…

Фа-дах!

Опустившись на землю, Агнус схватил Юру за её маленькую шею и произнёс:

— Что ж, это было весело.

Бой с Юрой оказался непростым. Три демона, с которыми он заключил контракт, вернулись обратно в ад, а лич Мумуд исчез, исчерпав отведенное ему призывное время. Он даже использовал «Насмешку Бентао», которая обменивала его текущее Здоровье с выбранной целью. К сожалению, Око Баала Агнусу применить не удалось, поскольку он потратил его на Острую Шаверму.

— Конечно, было бы намного лучше, если бы ты сразу сделала то, что я сказал, — продолжая держать Юру, добавил Подрядчик Баала, обращаясь к Элизабет. И от его ледяного тона девушка невольно шарахнулась назад. То же самое сделал и Острая Шаверма.

Подобное действие было чисто инстинктивным. Он по-настоящему боялся Агнуса, который избил сначала его, а затем и Убийцу Демонов.

«Да кто вообще способен справиться с этим чудовищем?».

Грид? Крюгель? Арес? Было ли это вообще возможно? Конечно, Грид обладал достаточной огневой мощью, чтобы разрушить целый город, но то же самое было подвластно и Агнусу. Кроме того, Подрядчик Баала обладал силой и чувствительностью Крюгеля, способными нейтрализовать большинство атак противника. Примером тому было то, как он блокировал при помощи скелетов пули Юры. Ну и напоследок, его армия нежити и демонов ничем не уступала армии Ареса.

«С какой бы стороны я на это не смотрел, это самое настоящее мошенничество», — сглотнув, подумал Создатель Подземелий. Он был поражен могуществом Агнуса и не мог пошевелить даже пальцем. Но вот, в тот самый момент, когда меч Агнуса нацелился в сердце Юры…

— Подожди! — воскликнула Элизабет, — Я приму твою просьбу! Остановись!

— …

Агнус, Юра и Острая Шаверма тут же перевели свои взгляды на Элизабет, и девушка твёрдо заявила:

— Я поработаю над камнем жизни. Тем не менее, ты должен гарантировать жизнь моему дяде и Юре.

— Договорились, — без колебаний ответил Агнус. Он был уверен, что сможет в любой момент одолеть и Убийцу Демонов, и Создателя Подземелий. Причём даже если они будут вдвоём. Но вот, не успела Элизабет подтвердить сделку, как позади неё раздался чей-то сердитый голос:

— Почему ты торгуешься за жизнь моей коллеги?

Юра, Острая Шаверма и Агнус были попросту шокированы. Напротив них стоял человек с чёрными волосами и чрезвычайно холодным взглядом.

«А он здесь откуда?», — мысленно пробормотал озадаченный Агнус. Он вовсе не обрадовался появлению Преемника Пагмы, поскольку это означало осложнение ситуации. Это был первый раз, когда кто-то видел его настолько смущенным, включая Пулю, занимавшего третье место среди лидеров Гильдии Бессмертных.

— Агнус… — невольно пробормотал некромант, не ожидавший встречи с Подрядчиком Баала в столь неожиданном месте. Агнус же, увидев стоящего рядом с Гридом Пулю, облегчённо вздохнул, хоть никто этого и не заметил. А тем временем прямиком в голову Подрядчика Баала устремился световой меч. Шокированный Агнус с трудом успел заблокировать его при помощи очередного скелета. Тем не менее, в этом процессе ему пришлось выпустить Юру.

— С тобой всё в порядке? — подхватив спотыкающуюся девушку, спросил Янгу.

Тем не менее, спасенная Юра вовсе не обрадовалась такому развитию событий и лишь покраснела, когда её приобняла рука Преемника Пагмы.

— Я… Я… Я слишком слаба… — дрожащим голосом произнесла она.

Ужасная реальность не изменилась даже несмотря на то, что она провела в аду последние несколько месяцев. Невозможно помочь Гриду, если она не способна стоять на одном уровне с ним. Вот что хотела сказать Юра, однако вынуждена была проглотить эти слова.

— Ты сильная, — внезапно проговорил Грид, — Всё, чего тебе не хватает, так это предметов.

Снайперская винтовка не оказывала никакого влияния на Агнуса, который постоянно вызывал нежить, поэтому Грид предположил, что Юра, судя по всему, сражалась с Агнусом при помощи оружия в режиме пистолета, гарантирующего скорость атаки.

— У тебя нет руны. С другой стороны, у Агнуса она есть. Да ещё и наделённая мощными способностями.

Грид знал об этом, поскольку уже сражался с Агнусом. Подрядчик Баала обладал не только своими собственными навыками, но и приобретёнными способностями, которым трудно было противостоять. Преемник Пагмы до сих пор вздрагивал, когда вспоминал о Насмешке Бентао.

По сравнению с Агнусом Юра обладала куда более ярко выраженным талантом, но отсутствие навыков и предметов неизбежно ставило её в невыгодное положение.

Таким было заключение Грида.

— Сразись с ним ещё раз.

Юра вовсе не была слабой, и Грид хотел придать ей уверенности в себе. Янгу почувствовал странную боль в сердце, когда увидел, что она выглядит настолько павшей духом. Он соскучился по её внушительному взгляду. Как друг, коллега и благодетель, Грид хотел восстановить уверенность Юры в своих силах.

Игрок Грид хочет передать Вам Меч Молний, Рождённый от Просвещения и Сильных Желаний.

Вы хотите принять его?

— Ч-что?

Вслед за Магическим Ружьём Алекса, созданным Пагмой, Грид собирался отдать ей мифическое оружие? Не на шутку испугавшись, Юра тут же отказалась. И всё же Грид запросил передачу во второй раз.

— Я просто одолжу его тебе. Я не хочу превращать тебя в такого должника, как Джишука.

— …

Цель, которую преследовал Грид, тут же была передана Юре. И вот, после некоторого беспокойства девушка взяла чёрный меч и уставилась на Агнуса.

— Павшая собака хочет вернуться в бой? — усмехнулся Подрядчик Баала. Всякий раз, когда он видел Грида, в его груди вспыхивал гнев. Разве этот человек не был тем, кому довелось пройти через ужасное прошлое? Разве он не хотел растоптать всех тех людей, которые обрекли его на страдания?

Однако вместо того, чтобы причинять боль другим, Грид помогал им.

— Почему ты… Как же это раздражает! Ку-ха-ха-ха-ха!

Почему в «Satisfy» был только один нормальный производитель аксессуаров? Почему Агнусу постоянно приходилось проходить через все эти неприятности?

Задавшись этими вопросами, Агнус потерял нить разума, за которую едва держался на протяжении всего последнего времени.

— Просто сдохни! — взревел он. А затем произошёл взрыв демонической энергии. Грид поспешно защитил раненых Элизабет и Острую Шаверму при помощи Рук Бога, в то время как Юра попросту разрубила летящую в её сторону демоническую энергию и мгновенно достигла Агнуса.

Фжах!

Выстрелив из своего оружия, она проломила костяной щит Подрядчика Баала, а затем что есть силы взмахнула Мечом Просвещения.

Активировался дополнительный эффект, встроенный в Меч Молнии, Рождённый от Просвещения и Сильных Желаний, вызвав чёрное пламя.

Вы нанесли 12,300 урона.

— А-а…?

— Что?

И нападавшая, и тот, на кого напали, были удивлены до самой глубины души. Урон в десять тысяч единиц был незнаком как Юре, так и Агнусу. Когда Убийца Демонов напала на Подрядчика Баала, используя в качестве оружия байонет, последний получил всего лишь 4,700 урона. Но теперь ей удалось нанести в три раза больше урона. Более того, базовой атакой!

Также всё это было крайне удивительно и для Агнуса, который обладал пассивным навыком, уменьшающим весь входящий урон на 30%. Почувствовав небольшой озноб вдоль своего позвоночника, Подрядчик Баала поспешно отступил, в то время как Юра быстро ознакомилась с информацией о своём оружии.

«Меч Молнии, Рождённый от Просвещения и Сильных Желаний» +1

Рейтинг: мифический.

Прочность: 1,660/1,660.

Сила атаки: 3,780 +189.

…

Эффекты:

+20% к физической силе атаки.

+20% к магической силе атаки.

+30% дополнительного урона от огня.

+30% дополнительного урона от тьмы.

+50% дополнительного урона по священным существам.

+15% дополнительного урона от молнии.

С некоторой вероятностью при каждом ударе будет сгенерирован взрыв пламени.

С небольшой вероятностью при каждом ударе будет создана иллюзия.

С некоторой вероятностью при ударе будет сгенерирован взрыв чёрного пламени.

С небольшой вероятностью при каждом ударе будет вызвана красная молния.

…

«Так вот какова сила мифического предмета!».

Байонет, полученный Юрой от Грида, всё ещё был уникального рейтинга. С её точки зрения, легендарное оружие было на порядок сильнее, тогда как мифическое — как минимум в несколько раз.

«Урон, добавляемый одним успешным улучшением к мифическому оружию, аналогичен трём уровням улучшения легендарного оружия… И как только Янгу удалось улучшить его?».

Юра знала, что у мифической экипировки нет так называемой «безопасной зоны» улучшения. Вероятность заточки мифических предметов была практически нулевой даже при самом минимальном значении. Можно было потратить сотни, а то и тысячи камней улучшения, но так и не добиться успеха. Тем не менее, Гриду это удалось.

Юра даже невольно подумала, что в прошлой жизни Янгу наверняка спас родную страну.

«В повседневной жизни ему не везёт, но в самые критические моменты…».

Как говорилось в одной поговорке: дабы стать небесным существом, герою должно обладать божественной удачей. Конечно, всё это было невозможно без соответствующего таланта и должных усилий. Кроме того, Юра не знала, что Грид улучшил Меч Просвещения до +1, используя древние свитки, которые гарантировано затачивали предмет на 1-3 пункта.

А тем временем, пока Юра приближалась к своему противнику и раздумывала над эффективностью мифического оружия, Агнус задрожал от беззвучного смеха. С тех пор, как его профессия перешла в категорию легендарной, он практически перестал получать урон, превышающий десять тысяч единиц. Подрядчик Баала представлял собой класс, враждебный для большинства игроков, а потому особое внимание Агнус уделил увеличению своей защиты. И всё же 12,300 единиц Здоровья улетело от одного-единственного удара. Это означало, что у Грида была сила, способная исказить мир «Satisfy».

— Ку-ха-ха-ха-ха! — перестав дрожать, в полный голос рассмеялся Агнус. Неужели он был так рад обстоятельствам своей критической ситуации?

Грид, Юра и Острая Шаверма нахмурились, в то время как Пуля и Элизабет поёжились от ужаса.

— И чему ты так радуешься? — спросил Грид.

— Кий-ха-ха-ха… ха-ха! Тому, что в этом мире нет границ, — с трудом остановив смех, ответил Агнус.

— Нет границ?

О чём это он говорил?

— И ты это доказал, — ткнув пальцем в сторону Преемника Пагмы, добавил Подрядчик Баала.

— Я?

— Да. Ты стал лучше. Ах… Хорошо… Хорошо! Хорошо! Отлично!

Перед глазами Агнуса был образ его мёртвой возлюбленной. Его единственная причина жить ярко улыбалась ему, и он чувствовал, что воссоединение с ней было неизбежным. Подрядчик Баала знал, что её воскрешение вполне реально, если ему удастся сломать законы «Satisfy», как это сделал Грид.

От этой мысли Агнус смеялся и кричал как сумасшедший, глядя перед собой абсолютно пустыми глазами.

— Что, пора принимать лекарства? — пошутил Грид, однако ответа не последовало. Для Агнуса «текущий момент» больше был не важен.

— Ку-ха-ха-ха-ха! — захохотав, Подрядчик Баала бросился к Юре. А затем Рог Великого Демона, которым он владел, уменьшил прочность и силу атаки Меча Просвещения.

«Эта вещь влияет даже на мифическое оружие?».

Юра испытала на себе силу проклятия, встроенного в клинок Подрядчика Баала, ещё во время предыдущей битвы, а потому чувствовала себя несколько смущенной, поскольку считала, что оружие с мифическим рейтингом сможет противостоять проклятию. А затем, пока девушка сосредоточилась на противостоянии Агнусу, позади неё появилось два скелета-воина.

Убийца Демонов попросту не могла себе позволить пропустить такую атаку, поскольку она только-только восстановила некоторое количество Здоровья после употребления нескольких зелий. Существовала большая вероятность, что её Здоровье снова упадёт до опасного уровня. Но вот, когда она отпрыгнула в сторону, Грид поспешно ей прокричал:

— Не отступай! Просто разберись с ними!

Защитный стиль всегда предоставлял врагу время для нанесения новых ударов. А вот контратакующая тактика позволяла держать его в постоянном напряжении, что Юра и сделала.

Кивнув Гриду, она отказалась от использования своих дальнобойных навыков и, проигнорировав скелетов-воинов, продолжила атаковать Агнуса.

Активировался дополнительный эффект, встроенный в Меч Молнии, Рождённый от Просвещения и Сильных Желаний, вызвав чёрное пламя.

Активировался дополнительный эффект, встроенный в Меч Молнии, Рождённый от Просвещения и Сильных Желаний…

Череда ударов Юры привела к ухудшению Здоровья Агнуса. Шкала её Здоровья также постепенно уменьшалась, однако темпы её падения были не в пример меньшими, чем в случае с Подрядчиком Баала. Также сыграло свою роль пассивное умение Юры по уменьшению урона, получаемого от злых существ.

— Ух-х!

— Кьа-ха-ха-ха!

Чёрное пламя, красное пламя и красные молнии перемешались между собой, образовав настоящую цветную какофонию. Два человека отчаянно сражались между собой, понимая, что пути назад нет ни у одного из них. Они совершенно позабыли о своей собственной безопасности и стремились как можно сильнее ранить друг друга. Поначалу подавляющее преимущество было у Юры. Шкала Здоровья Агнуса просела намного больше, чем Здоровье Юры, у которой всё ещё оставалась треть жизни.

Тем не менее, была одна проблема.

Легенду так просто не убить.

У Агнуса всё ещё была пассивная способность, тогда как Юра уже её потратила.

Таким образом, как только она сработала, Здоровье Подрядчика Баала перестало падать. В результате этого Убийца Демонов потеряла свой импульс и начала пятиться назад. На протяжении последующих пяти секунд её противник должен был стать бессмертным. Юра же таковой не являлась, поэтому ей нужно было в этот промежуток избегать боя.

Тем временем Агнус использовал чёрную магию и проклял всё окружающее пространство в радиусе десяти метров. Это был отличный ход. Если бы он использовал заклинание непосредственно на ней, она бы выстояла, однако земля не выдержала проклятия. Превратившись в самое настоящее гнилое болото, оно стало серьёзным препятствием для Юры, которая тут же в нём застряла.

— Вот же…!

— Сестрёнка!

Острая Шаверма и Элизабет побледнели. Они думали, что Юра скоро умрёт, поскольку на данный момент Агнус находился в бессмертном состоянии. Подрядчик Баала также был уверен в своей победе, тогда как Юра чувствовала себя побежденной. Пуля и вовсе закрыл глаза. Противостоящими друг другу людьми был его кумир, Агнус, и его новая коллега, Юра. Из-за этого некромант оказался в положении, когда он не мог болеть ни за одну из сторон, а потому хотел как можно скорее увидеть конец этой ужасной битвы.

Тогда как насчёт Грида? Совершенно внезапно вытащив Полный Провал, он двинулся вперёд и отразил меч Агнуса, который уже собирался лишить Юру головы.

— Кто сказал, что это будет битва один на один?

Едва Преемник Пагмы вступил в бой, он тут же использовал Фехтование Пагмы, Волну. И Агнус, пропустив удар разрушительной энергией, тут же закричал. Он поспешно попытался отдёрнуть свой меч назад, но было слишком поздно. Грид обрушил на Подрядчика Баала Связь, постепенно отталкивая его к болоту.

Тело Агнуса покрылось кровоточащими ранами, а сам он окончательно утратил свой импульс, не в силах держаться под беспрестанными ударами Преемника Пагмы.

Острая Шаверма, Элизабет, Пуля и Юра были ошеломлены. Почему Грид вмешался в чужое противостояние? Они попросту не могли поверить, что Преемник Пагмы поведёт себя настолько подло по отношению к одной из сторон.

Тем не менее, Агнус, жертва этой подлости, мог лишь рассмеяться в свойственной для себя манере. В конце концов, это было естественно. В этом мире не существовало такого понятия, как честность. Победители всегда были правы. И поскольку в прошлом Агнус был неудачником, он знал это лучше всех.

Итак, находясь под шквалом ударов, Агнус рухнул в болото, и Грид поспешно закричал, обращаясь к Юре?

— Ну, чего стоишь? Быстро добей его!

— П-поняла!

В настоящее время Агнус был занят попытками справиться с Гридом и выбраться из болота, а потому это была прекрасная возможность для Юры. Итак, девушка нанесла последний удар по незащищённой спине Подрядчика Баала, после чего…

Подрядчик Баала потерпел поражение!

Вы успешно выполнили четвёртый этап классового задания.

В качестве награды за данное достижения Ваши запечатанные характеристики будут распечатаны.

Вы получили новый навык, Меч Света, который заменит Владение Мечом.

Агнус был одним из лучших игроков, в одиночку одолевший и Острую Шаверму, и Юру. Тем не менее, во втором раунде противостояния большинство его навыков находилось в перезарядке, а потому шансов уцелеть в битве сразу с двумя легендами у него попросту не было.

Тем временем заболоченная почва вернулась в своё первоначальное состояние, а окутанная синим светом Юра рухнула на землю.

— Хорошая работа, — глядя на неё, нежно проговорил Грид.

— Спасибо, — улыбнулась девушка, глядя на него своими большими чистыми глазами.

Увы, они оба знали, что в будущем борьба с Агнусом продолжится. Это было естественное развитие событий, потому что избранный Агнусом путь шёл вразрез с существованием человечества.

***

— …

Первое, что сделал Агнус после воскрешения, — это открыл свой инвентарь. Он переживал, что после смерти с него выпадет камень жизни. К счастью, артефакт оставался лежать на своём месте.

— Повезло. Очень повезло…

Глаза Агнуса покраснели от облегчения, и он прижал камень жизни к своей груди.

А затем до его ушей донёсся шёпот Баала:

— Тебе нужно больше силы.

— Иди к чёрту.

— Я и есть он.

Сгенерировано новое классовое задание: «Резня» (1).

«Резня» (1)

Сложность: классовое задание.

1-й великий демон Баал жаждет получить человеческие души.

Убейте людей и отдайте их души Баалу.

Условия прохождения:

Убить 1,000 игроков.

Награда:

200,000 демонической силы.

Доступ к заданию «Резня» (2).

— Я… занят… — пробормотал Агнус и, поднявшись на ноги, двинулся в неизвестном направлении. Человек, которого все игроки «Satisfy» почитали как спятившего безумца, со спины выглядел одиноко и… жалко.

Настал новый рассвет.

Список заданий в Королевстве Вооружённыx до зубов обновлен.

«Вклад в Городскую Безопасность»

Сложность: ежедневное задание.

Пожалуйста, посетите отдел безопасности, где Вас ожидает сегодняшнее задание.

Награда:

Один Обменный Билет Грида.

* Собрав 40 Обменных Билетов Грида, Вы сможете получить один из предметов массового производства Преемника Пагмы. Собрав 120 билетов, Вы сможете получить один из предметов массового производства Грида, изготовленный им собственноручно.

«Обеспечение Ресурсами»

Сложность: ежедневное задание.

Соберите 100 костей и кожи монстров как минимум 100-го уровня или же добудьте 200 единиц древесины, полезных ископаемых или целебных трав, после чего отнесите их в отдел закупок.

Награда:

Один Обменный Билет Грида.

«Развитие Сельского Хозяйства»

Сложность: ежедневное задание.

Пожалуйста, посетите сельскохозяйственные угодья. Сегодняшние полевые работы ждут Вас.

Награда:

Один радужный картофель.

Близость с фермерами: +1.

* Если близость с фермерами Королевства Вооружённых до зубов достигнет максимума и какое-то время будет оставаться на этом значении, Вам представится возможность получения скрытого задания от специального НПС. Тем не менее, вероятность этого события крайне мала.

«Помощь Администратору Кролику»

Сложность: ежедневное задание.

Администратор Кролик — официальный представитель и управляющий Королевства Вооружённых до зубов, нуждается в Вашей помощи.

Награда:

Золото.

* Администратор Кролик печально известен тем, что платит чрезвычайно маленькую заработную плату. Однако, если Вам срочно нужны деньги, Вы можете предложить ему свои услуги. Помните, что размер вознаграждения сильно зависит от сложности проделанной Вами работы.

«Запрос Барсика»

Сложность: ежедневное задание.

Член Гильдии Вооружённых до зубов, Барсик, объявил новое ежедневное задание.

Накормите десять бездомных собак и десять котов.

Награда:

Один Обменный Билет Грида.

«Запрос Графа Пона»

Сложность: специальное задание.

Дворянин Королевства Вооружённых до зубов, Пон, объявил специальное задание.

Граф хочет получить новую книгу навыков копейщика. Если у Вас имеется таковая с эпическим или более высоким рейтингом — отнесите её Пону.

Награда:

Неизвестна.

«Запрос Герцогини Джишуки»

Сложность: специальное задание.

Дворянка Королевства Вооружённых до зубов, Джишука, объявила специальное задание. Герцогине требуются яффовые стрелы. Если у Вас таковые имеются — отыщите Джишуку и предложите их ей.

Награда:

Джишука готова купить яффовые стрелы за 150% от их рыночной стоимости.

Также герцогиня готова приобрести специальные яффовые стрелы за 300% от рыночной цены.

«Посещение Статуи Грида»

Сложность: ежедневное задание.

Король предлагает Вам посетить его каменную статую, расположенную в Зале Славы, и поклониться ей.

Награда:

Один предмет из комплекта массового производства Грида за каждые 20 посещений Зала Славы.

— Хе-хе! Осталось собрать всего несколько жетонов.

Райан был обыкновенным новичком, который начал играть в «Satisfy» после окончания Третьего Межнационального Соревнования. Как и большинство игроков четвертого поколения, в качестве стартового города Райан выбрал Рейнхардт, и теперь у него было почти сорок вожделенных билетиков. Столица Королевства Вооружённых до зубов с лёгкостью прельщала новых игроков, поскольку её инфраструктура идеально подходила для новичков.

Удовлетворённость игроков этим городом и вправду была очень высокой. Они могли получить комплект Грида, просто выполняя ежедневные задания, что позволяло им прогрессировать куда быстрее, чем на территории других государств. Продуманная система вознаграждения Рейнхардта, которую не мог создать ни один НПС, выглядела очень привлекательной.

«Если я пройду сегодняшние и завтрашние задания, то наконец-то получу оружие Грида».

Производительность предметов Комплекта Массового Производства можно было наблюдать в руках у самых разных игроков. При этом такая экипировка наголову превосходила эпические предметы того же уровня. Конечно, до уникальных им было далеко, но если игроку удавалось раздобыть комплект, то бонусный эффект ставил их на уровне даже с ними.

В предыдущие годы темпы роста новых игроков был быстрым только в том случае, если они покупали предметы за золото. Однако теперь всё было иначе. Разница между игроками Королевства Вооружённых до зубов, собравшими комплект Грида, и между теми, кто вкладывал в игру реальные деньги, была небольшой. В какой-то степени Преемник Пагмы был настоящим героем для простых людей.

— О чём задумался? — внезапно подойдя к Райану, спросил его старый приятель, Алканафт.

Алканафт начал играть в «Satisfy» одновременно с Райаном и мог похвастаться своей собственной группой.

— К завтрашнему дню у меня будет 40 обменных билетов! — гордо подняв голову, заявил Райан.

— Ух ты!

— Просто удивительно!

Алканафт, ровно как и остальные члены его группы, шокировано уставились на своего товарища. Им так и не удалось пройти необходимое количество ежедневных заданий, а потому Райан им казался настоящим полубогом. Они хотели поздравить его с получением оружия Грида, но в то же время чувствовали ревность.

— Райан, попаровозишь нас завтра?

— Попаровозить?! Да с оружием Грида он будет нашим капитаном!

— Хе-хе, давайте завтра бросим вызов Пещере Синья.

Пещера Синья. Так называлось подземелье, для комфортного прохождения которого должны были объединиться как минимум пятеро игроков 60–70 уровня. Конечно, её можно было пройти и с меньшим количеством людей, но тогда затраты были бы намного больше, чем полученная прибыль.

Для Райана, обладающего 50-м уровнем, и группы Алканафта, Синья не была подходящим охотничьим угодьем. Тем не менее, товарищи искренне полагали, что с оружием Грида это вполне возможно.

— Кстати, сегодняшние задания немного разочаровывающие.

— Да. О книгах навыков мы можем только мечтать, не совершая рейды на высокоуровневых боссов, тогда как поставка яффовых стрел больше похожа на кузнечное задание.

— А разве нельзя купить яффовые стрелы прямо с аукциона? А затем перепродать их Джишуке в полтора раза дороже.

— Ишь какой хитрый! Думаю, Джишука уже сама их все купила.

— Ходят слухи, что она глубоко в долгах. Откуда она только берёт деньги?

— Учитывая скорость охоты Джишуки, она может с лёгкостью вернуть всё потраченное на стрелы золото.

— Эх. Хотелось бы мне увидеть, как она охотится.

— И мне…

Когда же они наконец-то смогут достичь такого уровня, при котором Вооружённые до зубов примут их в свои ряды? Когда они получат возможность охотиться бок о бок с лучшими игроками «Satisfy»? Райан и группа Алканафта были полны ожиданий, направляясь к своей первоочередной цели: зданию отдела безопасности, расположенного позади доброй сотни вагонов, принадлежащих Компании Мута.

— Меня зовут Райан. Я пришёл, чтобы помочь в обеспечении безопасности, — заявил Райан, едва переступив порог.

— Мечник 51-го уровня значит… Что ж, я дам тебе список подходящих квестов.

Дзынь!

Приветливый администратор вручил Райану список из восьми заданий. Тем не менее, сложность сегодняшних поручений была достаточно высокой, поскольку для них требовался как минимум 60 уровень.

— Это выглядит немного сложновато… Может быть, есть более легкие задания?

Услышав вопрос Райана, администратор удивлённо кашлянул и ответил:

— Кхм, куда уж легче-то? В эту неделю пересекаются две луны, так что и уровень монстров намного выше.

— Ух-х… И что будем делать? — спросил Райан, повернувшись к своим товарищам. Упущение даже одного билета было большой потерей, а потому они оказались в затруднительном положении.

— А как насчёт совместного задания? — внезапно предложил администратор.

— Совместного? Это как?

— Это ограниченное по времени задание, которое подразумевает нахождение под эгидой империи и призвано укрепить соглашение о перемирии между нею и Королевством Вооружённых до зубов. Вы будете сотрудничать с людьми империи, выполняя их задания. Награды за это эквивалентны ежедневным наградам нашего королевства.

— Под эгидой империи, значит… — скривился Алканафт.

Большинство игроков, которые начинали в империи, считали своё государство центром всего мира. Фактически, империя никогда не скупилась на расходы, чтобы помочь новым игрокам, в результате чего темпы роста новичков Сахаранской Империи были намного выше, чем у жителей Королевства Вооружённых до зубов (не получивших комплект Грида). Вот почему сотрудничать с этими людьми было не совсем удобно.

— Не переживайте. Эти задания были одобрены лично Лауэлем. Он хочет, чтобы жители наших государств плотнее сотрудничали друг с другом. Вам не о чем беспокоиться, — заверил их администратор.

— Да мы не то, чтобы переживаем…

— Так в чём же тогда дело?

— Да нет, ни в чём.

Администратор ничего не знал о мире новичков, а потому Райан и Алканафт лишь вздохнули и, обменявшись взглядами, быстро пришли к решению.

— Хорошо. Мы примем участие в совместном задании.

Товарищи не могли упустить возможность заполучить обменный билет. Они должны были проходить все ежедневные квесты, а потому приняли предложение администратора.

И вот, час спустя…

— Привет. Это вы наши компаньоны по заданию?

— Здравствуйте, да, — ответил Райан, остановившись вместе со своими товарищами напротив шести имперских игроков.

А затем один из игроков империи увидел потрепанное оружие рейнхардтцев и саркастически подметил:

— Кажется, слухи не врали. Королевство Вооружённых до зубов действительно скупится на развитие новичков и просто эксплуатирует их.

— Согласен. В этих обносках они и пары ударов кабанов не переживут.

Конечно, имперские игроки знали о Комплекте Массового Производства Грида. Тем не менее, эти вещи нельзя было получить за просто так. Они считались наградой, которая выдавалась лишь тем, кто на протяжении нескольких месяцев содействовал развитию королевства, многократно проходя разнообразные задания.

С другой стороны, Сахаранская Империя просто поддерживала всех новых игроков золотом. В результате этого имперские игроки с самого начала могли обеспечивать себя наилучшим снаряжением.

— Неважно, насколько хорош комплект Грида. Всё равно рано или поздно его придётся сменить.

— Согласен. Лучше получить финансирование, быстро достичь 100-го уровня и отправиться в более качественные охотничьи угодья.

Примерно на 90-м уровне рост новых игроков Королевства Вооружённых до зубов ускорялся. Как только они получали как минимум четыре предмета из Комплекта Массового Производства Грида, игроки начинали демонстрировать взрывную боевую мощь и быстро достигали 180-го уровня. Другими словами, тяжелыми были только первые несколько месяцев.

Игроки империи же, напротив, могли быстро достичь 100-го уровня. После этого их темпы роста постепенно менялись в зависимости от их финансовых возможностей и состояния. Наибольшая привлекательность старта в империи заключалась в том, что им не нужно было мучаться на ранних этапах. Итак, несмотря на одинаковый средний уровень двух групп, преимущество определённо было за имперцами 50-го уровня.

Пользуясь своим дорогим оружием и доспехами, они с лёгкостью убивали рогатых кроликов. Для этого им требовалось нанести всего лишь три удара, тогда как группе Райана на это было необходимо целых шесть. Другими словами, они могли одновременно сражаться сразу с тремя рогатыми кроликами, в то время как Райану и остальным подобная перспектива сулила бы верную смерть.

— Даже не знаю, кто из нас вооружён до зубов, — время от времени посмеивались имперские игроки. Естественно, Райана и остальных это сильно злило, однако вида они не показывали.

Ходили слухи, что их король, Грид, также в свои первые дни считался отбросом игрового общества, а потому группа Райана имела смутное убеждение в том, что им нужно просто сохранять терпение.

Текущий прогресс задания: 231/500 рогатых кроликов.

Задание было наполовину выполнено, а потому терпеть это унижение оставалось совсем недолго. Но вот, в тот самый момент, когда группа Райана пришла к этому выводу…

Внимание!

Появился полевой босс, Четырёхрогий Кролик!

— Кхек…!

Перед группой появился огромный кролик с четырьмя рогами на голове, порядком напугав игроков.

— Почему…?! За что?!

— Ах, вот уж действительно Королевство нечищеных зубов! Если бы вы охотились на рогатых кроликов быстрее, мы бы уже давно со всем закончили и вернулись!

— Верно! Это все из-за вас! Из-за вас задание продвигалось медленно, и теперь нам всем крышка!

Четырёхрогий кролик обладал астрономическим 120-м уровнем! Таким образом, члены группы справедливо полагали, что сражаться с ним попросту бесполезно.

— О, боже. Новички в опасности, — внезапно раздался чей-то голос.

Это был ещё один совместный отряд, но, в отличие от текущего, в него входили игроки 100-го уровня. Те, которые принадлежали к Королевству Вооружённых до зубов, были вооружены комплектным набором Грида, тогда как имперские игроки обладали великолепными уникальными предметами. Весьма вероятно, что они покупали свои вещи за реальные деньги.

— Он наш! — закричали имперцы 100-го уровня, бросившись к боссу. Трое людей, вооруженных великолепно украшенными мечами, постарались как можно быстрее покончить с кроликом, однако…

Всё, что они могли сделать, так это лишить его ¼ Здоровья. Пусть у имперцев и было уникальное оружие, но им троим всё равно было трудно убить полевого босса.

— Вы должны помочь нам! — закричали имперские игроки, обращаясь к тем, которые были из Королевства Вооружённых до зубов. В ответ трое игроков лишь пожали плечами и уже через несколько секунд…

Четырёхрогий Кролик был убит!

— Ух ты…

— Это какое-то безумие!

Кто бы мог подумать, что полевой босс, с которым не справилась группа имперских игроков, был уничтожен за считанные мгновенья. В результате этого имперцы обнаружили, что комплект Грида был куда более впечатляющим, чем говорилось в слухах.

А тем временем группа Райана была полна надежд и ожиданий.

— Вы в порядке?

— Да… Да! Скажите, братья, вы являетесь членами Гильдии Вооружённых до зубов? — с восторгом в глазах поинтересовались они.

— Ты чего? Это просто невозможно, — ответил один из игроков 100-го уровня.

— Как мы можем стать членами Гильдии Вооружённых до зубов? Что ж, вступление в Гильдию с чрезмерной нагрузкой, безусловно, является нашей конечной целью, но… — поддержал его второй.

— Но вероятность достижения этой цели составляет 0,001%. Ха-ха-ха! — согласился третий.

— …

Время шло и поколения менялись. Для нового поколения Королевства Вооружённых до зубов членство в Гильдии Вооружённых до зубов было мечтой, а Грид — настоящим идолом. Впрочем, сам Грид не чувствовал себя никаким идолом.

— А-а-ап-чхи!

— По правилам приличия нужно хотя бы отвернуться, когда чихаешь!

— Извини. Нос просто внезапно закрутило. Я попал на тебя?

— Да! Теперь я заражена невидимыми бактериями! Лучше скажи, где ты нашёл эти драгоценные камни? Ты украл сундук с сокровищами во время недавнего посещения империи?

— Э-э? Вообще-то я убил великого демона. Кроме того, разве я смею красть у самой империи? Старик-император бы мне такого никогда не простил.

— С-старик-император…? Убил великого демона…?!

Каждое слово Преемника Пагмы вызывало у Элизабет настоящий шок. Его истории были настолько масштабными, что простые люди не могли о них и мечтать. В результате этого обида Элизабет по отношению к Гриду, ревновавшей его к Юре, постепенно уменьшалась.

— Во-первых, она бы никогда не выбрала обычного мужчину… Прости. Я плохо знаю этот мир и неправильно тебя поняла.

— …???

— Ты особенный.

Топ-1 производитель аксессуаров, чья мастерская была разрушена, стоял на пороге вступления в Гильдию Вооружённых до зубов.

«Легендарные предметы не являются частью производственного процесса». Так гласила неопровержимая аксиома, применимая абсолютно ко всем ремесленникам, за исключением Преемника Пагмы. Впрочем на самом деле, начиная с прошлого года ситуация с данным утверждением начала меняться. Игроки, достигшие определённого уровня производственной профессии, постепенно стали создавать легендарные предметы, которые прежде выпадали только из боссов. Это было естественное явление, которое означало как прогресс игровыx способностей в целом, так и постепенное прохождение игроками специальных классовых заданий.

— Думаю, ты меня уже знаешь, но позволь официально представиться. Меня зовут Элизабет. Мой класс — производитель аксессуаров, и в нём я достигла мастерского уровня. Я могу изготавливать все виды аксессуаров. Также мне посчастливилось сделать легендарное кольцо и ожерелье, — честно призналась Элизабет.

Умение создавать легендарную экипировку было похоже на упавший с неба пирог. Элизабет не могла контролировать рейтинг производимых предметов, а потому и добавила слово «повезло». Однако это было вовсе не смирение. Это было предупреждением о том, что даже если Грид поручит ей сделать аксессуар, она не сможет гарантировать ему легендарный рейтинг. И если бы Преемник Пагмы был обычным игроком, который не понимал как работает производственная система, он был бы крайне разочарован, поскольку слухи о «принцессе ювелирных украшений» оказались несколько преувеличены. Однако…

— Очень приятно. Вооружённый до зубов король, Грид.

Тем не менее, Янгу создал больше предметов, чем кто-либо другой, а потому обладал прекрасным представлением о производственной системе. Он знал, что слухи о «принцессе ювелирных украшений» были преувеличены, но разочаровываться не стал.

И вот, когда Преемник Пагмы протянул для рукопожатия свою руку, лицо Элизабет покраснело. Её тело охватило неизвестное чувство, а от соприкосновения с ладонью Грида её ноги утратили силу. Это был первый раз, когда она почувствовала нечто подобное.

— Спасибо, что спас меня. Конечно, ты больше помогал Юре, чем мне, но… всё равно спасибо, — поспешно убрав руку, произнесла девушка.

Грид не нравился Элизабет. Она ревновала к тому, что он легко добивался хороших результатов благодаря своему легендарному классу и врождённой удаче. Кроме того, она чувствовала себя обиженной его наполовину-равнодушным отношением. A тот факт, что он был любовником Юры, добавлял ещё большей неприязни.

Тем не менее, грубо относиться к людям только из-за банальных личных чувств было неправильно. Более того, Грид и вправду помог ей. А это Элизабет ценила. Ей было страшно даже представить, что бы случилось, опоздай Преемник Пагмы хоть на пару минут.

— Если ты действительно ценишь это, будь добра, сделай мне одолжение и опусти комиссионный процесс, — произнёс Грид, решив перейти прямо к делу.

Чтобы сделать заказ у принцессы, необходимо было записаться в так называемый «лист ожидания», а затем дождаться своей очереди. Кроме того, принцесса не принимала заказ, если предоставленные материалы не привлекали её внимания. Таковы были условия, необходимые для того, чтобы Элизабет согласилась взяться за работу. Они были простыми, но понятными. Однако…

— Хорошо. Я приму твой запрос и сделаю его самым приоритетным. Но… — ответила девушка, — Если я не буду получать удовольствия от рабочего процесса, то не буду максимально эффективной. Результат кропотливой работы не всегда хорош. Итак, я надеюсь, что твой запрос заинтересует меня.

— Вообще-то, я всего лишь хотел заказать парочку обычных колец…

Да, всё было именно так. Грид нуждался лишь в кольцах. В настоящее время у него было всего четыре кольца: его обручальное кольцо, Кольцо Дорана, Кольцо Абсурда и Кольцо Эльфина Стоуна. Среди них обручальное кольцо и Кольцо Дорана надевались в зависимости от обстоятельств. Единственными кольцами, которые он не снимал, были Кольцо Абсурда и Кольцо Эльфина Стоуна. Остальные восемь пальцев почти всегда пустовали.

На каждое из двух запястий можно было надеть по одному браслету, а потому Грид носил Браслет Хранителя и Браслет Ниберия. В качестве ожерелья он использовал Ожерелье Хранителя, а серьгами выступали Серьги Тёмного Буса и Чёрные Кварцевые Серьги. Вот почему для него было бы достаточно сделать всего лишь восемь колец.

И всё же Элизабет хотела чего-то необычного?

«В таком случае что-же я должен у неё попросить? Сделать мне пирсинг? Цепочку? Интересно, такие аксессуары вообще будут что-нибудь добавлять?».

Таким образом, чувствуя нарастающее беспокойство, Преемник Пагмы достал мешочек с драгоценностями.

— Э-э… Ч-что?

Как только Элизабет увидела содержимое мешочка, её глаза тут же полезли на лоб. Девушка полностью лишилась дара речи, поскольку стала свидетелем драгоценных камней, которые никогда прежде не видела.

«Чёрная жемчужина Белиал ©»

Вес: 2.

Красивая жемчужина, которая может послужить материалом для создания аксессуаров.

Также её можно продать за очень большие деньги дворянам и членам королевских семей.

При использовании для изготовления аксессуаров существует небольшая вероятность добавления опции, увеличивающей Интеллект владельца или его сопротивление к теням.

Красная жемчужина Белиал ©»

…

При использовании для изготовления аксессуаров существует небольшая вероятность добавления опции, увеличивающей Интеллект владельца или его сопротивление к огню.

«Неужто в мире и вправду существуют драгоценные камни, способные добавить одновременно и характеристики, и сопротивление? Кроме того, они даже способны наделить предмет пассивным свойством?».

Элизабет выполнила бесчисленное количество производственных заказов, а потому среди её клиентов было достаточно много топ-игроков. Некоторые из этих людей приносили ей драгоценности, выпавшие из боссов. И, в отличие от обычных драгоценных камней, те, которые выпали из именных боссов, имели «низкую вероятность» увеличения или характеристик, или сопротивления.

Что касается трофеев Грида — они не только предоставляли характеристики и сопротивление, но и пассивные навыки. Элизабет никогда не видела такие материалы среди сотен прочих, над которыми ей довелось поработать. Недаром в информационных окошках указывалось, что ценность этих драгоценных камней была попросту астрономической.

А после того, как она услышала, откуда именно взялись эти камни, удивление на лице девушки переросло в настоящее восхищение.

— Д-да уж!

— Даже не знаю, заинтересует ли тебя мой запрос. Мне нужны самые обычные кольца… — со вздохом проговорил Янгу.

— Кольца?

— Да. Восемь колец.

— А как насчет ожерелья? Браслетов? Может быть, тебе нужны ещё и серьги?

— …?

Услышав это, Грид порядком смутился. Он думал, что Элизабет будет разочарована, услышав его просьбу, однако девушка была так взволнована, что подошла к нему чуть ли не впритык. Её большие карие глаза сияли, как фонари, из-за чего Юре и Острой Шаверме сделалось слегка неуютно.

— …

— Как видишь, у меня уже есть браслеты, ожерелье и серьги, — сделав шаг назад, ответил Грид.

Эффекты данных предметов были просто превосходными. Браслет и Ожерелье Хранителя представляли собой поистине уникальные аксессуары, наделяющие своего обладателя дополнительными 100 единицами защиты при ношении в комплекте. Тем временем, Ожерелье Ниберия увеличивало Силу на 30 и сокращало время активации заклинаний на 20%. Чёрные Кварцевые Серьги повышали Интеллект на 15%, а Серьги Тёмного Буса позволяли использовать Почернение.

Итак, поскольку Преемник Пагмы выступал в роли и танка, и мага, и ДД-шника, он не мог отказаться ни от одного из данных предметов.

Тем не менее, Элизабет внимательно изучила опции аксессуаров Грида, используя свой «Взгляд Мастера», и пришла к совершенно иному выводу.

— Ты можешь перестать носить нефритовый браслет и ожерелье. Кажется, у них есть комплектный эффект, но разве их уровень не оставляет желать лучшего?

— Н-ну…

Немногие вещи выпадали так редко, как аксессуары, особенно если дело касалось комплектов аксессуаров. Набор аксессуаров уникального рейтинга стоял на одном уровне с разрозненными легендарными аксессуарами. Вот почему Грид не сразу смог ответить на её вопрос, из-за чего Элизабет разочарованно хлопнула его по груди и пояснила:

— Я могу сделать более качественные браслет и ожерелье, даже если учитывать комплектный эффект! Здесь даже удача не нужна! Достаточно всего лишь использовать те материалы, которые ты принёс!

Однако была одна проблема.

— Но мне будет трудно работать с вот этими большими драгоценными камнями…

Элизабет сомневалась, что ей удастся обработать драгоценные камни S-класса. Для этого требовался куда более высокий уровень мастерства. Другими словами…

— Ты можешь сделать что-нибудь получше, чем у меня, используя драгоценные камни B-класса, но не драгоценные камни S-класса?

Ценность драгоценных камней Белиал оказалась в несколько раз выше, чем ожидал Грид.

— Да, — глядя на камни В-класса, подтвердила Элизабет, — Рейтинг будет всего лишь эпическим, но эффект станет куда лучше, чем твой текущий комплект.

Материалов у Грида было в избытке, а потому он передал девушке целых тридцать камней. В их число входило 10 драгоценных камней С-класса, 10 драгоценных камней В-класса и 10 драгоценных камней S-класса. Всего этого было достаточно, чтобы изготовить ожерелье, браслет и восемь колец.

Тем временем сама Элизабет была ещё больше взволнована, чем Грид. Она чувствовала радость от того, что ей посчастливиться изготовить аксессуары из драгоценных камней, которые можно было получить, только совершив успешный рейд на великого демона. Таким образом, она раскрыла свои внутренние чувства, сама того не осознавая.

— Очень, очень плохо. Если бы у меня было больше таких камней, я смогла бы поработать над куда большим количеством аксессуаров.

— Это… Я слышал, что люди, которые хотят оставить тебе заказ, должны записаться в специальную очередь. Скажи, а нет никаких исключений? Ты ведь согласишься принять сразу несколько заказов от одного человека?

— Естественно! Если ты будешь снабжать меня подобными материалами, я буду работать на тебя до конца своей жизни!

— До конца жизни…

— …

Страстные крики Элизабет звучали так, будто она решила приударить за Гридом. И это порядком обеспокоило как Острую Шаверму, так и Юру.

— Что ж, в моей гильдии около двадцати человек имеют по 10-20 камней Белиал, — внезапно произнёс Грид, от чего девушка просто-напросто усомнилась в исправности своего слуха.

Она думала, что тридцать драгоценных камней Преемника Пагмы — это всё, что выпало с Белиал. Итак, её попросту шокировал тот факт, что на самом деле существует еще две сотни таких камней.

Руки Элизабет начали мелко подрагивать, а затем, кивнув самой себе, она решительно произнесла:

— Я перееду в Королевство Вооружённых до зубов, поскольку подобный заказ выходит за рамки концепции VIP-клиента. К слову, раз ты король, можно мне выделить небольшую мастерскую? И, не будет ли лучше, если я вступлю в Гильдию Вооружённых до зубов?

— …

— Ах, должно быть я не отвечаю требованиям?

— Н-нет, вовсе н-нет!

…

Тем же вечером.

— Нет, ну почему куда бы ты ни пошёл, ты всегда кого-то похищаешь? Как, чёрт возьми, тебе это удаётся? У тебя есть навык торговли людьми? Или ты получил класс легендарного работорговца?! А?! Признавайся!

— …

Сказать, что возвращение Грида вместе с Элизабет стало приятным сюрпризом для Лауэля — ничего не сказать…

Вторжение Вальхаллы в Королевство Ультина перешло в заключительную фазу. Внешние крепости Ультины были разрушены, а столичные стены пали под натиском осадных орудий. Как только это произошло, войско Ареса учинило одностороннюю бойню над слабыми солдатами Ультины.

Причина, по которой Ультина смогла продержаться хоть какое-то время, заключалась в королевских Рыцарях-Хранителях, которые не так давно взяли 400-е уровни. Тем не менее, победа всё равно была за Вальхаллой, что… порядком насторожило Пона, решившего поднять этот вопрос на плановом совещании.

— Вы уверены, что мы можем просто так остаться в стороне от происходящего?

Пон, ровно как и другие Вооружённые до зубов, был очень осторожен с Вальхаллой. В настоящее время эти королевства были союзниками, противостоящими общему врагу, Сахаранской Империи. Но что, если однажды Вальхалла станет врагом? Способность Ареса, позволяющая быстро получать чрезвычайно сильных солдат, оказывала огромное давление на Королевство Вооружённых до зубов.

Однако Лауэль был на удивление спокоен.

— Вам не о чем беспокоиться. Забудьте про них.

— Что? Разве ты не слышал, каких результатов добилась Вальхалла в последней войне? Войска Ареса скоро станут сильнее наших солдат. Их число растёт, а если они будут превосходить нас ещё и индивидуально…

— Вальхалла действительно станет сильнее. Нет, она просто обязана стать сильнее, — прервал Пона Лауэль.

— Что…?

Неужто у Лауэля возникли побочные эффекты от приёма лекарства против чуннизма? Его заявление о том, что Вальхалла обязана стать сильнее, порядком озадачило Пона. Почему он так сказал? Пон мог прийти лишь к одному единственно-верному выводу:

— Если Вальхалла станет сильнее, мы объединим усилия, чтобы уничтожить империю?

— Эх-х… Скорбь, более глубокая, чем самое бездонное озеро, горит в моём сердце… Люди живут в трёхмерном мире, но почему их мысли так одномерны…?

— …???

— Пон, в чём кроется причина твоего настороженного отношения к Вальхалле? Ты считаешь, однажды она станет нашим врагом, так ведь?

— Да…

— Ты правильно мыслишь. Вечных союзников не существует. Но разве ты собираешься жить вечно?

— Это…

Что за чепуху говорил их начальник штаба? Ничего не понимающий Пон сокрушённо покачал головой, как вдруг его глаза полезли на лоб.

— Ты думаешь о полноценном союзе с империей? — осторожно спросил копейщик, глядя на коварно улыбающегося Лауэля.

— А почему бы и нет? Грид уже создал такую возможность.

Как-никак, Сахаранская Империя отличалась от великих демонов. Она вовсе не являлась абсолютным злом, а потому их отношения могли в любой момент измениться.

— Нужно ждать и смотреть. Империя тоже не будет сидеть сложа руки, а потому цели обеих наций будут становить всё более и более серьёзными. Не забывай, что у нас дружеские отношения с обеими странами, что даёт нам преимущество. Вот почему нужно сохранять спокойствие и не принимать поспешных решений.

— Согласен… — пробормотал Пон, кое-что вспомнив. Если бы не Лауэль, Королевства Вооружённых до зубов попросту бы не существовало. Если бы Грид не сумел пленить сердце этого человека, Лауэль находился бы по другую сторону баррикад. А это в конце концов могло бы создать Вооружённым до зубов серьёзнейшие проблемы. Пон пришёл в настоящий ужас, просто представив это.

А затем в дверь зала заседаний кто-то постучал.

Тук-тук.

Посмотрев на часы, Лауэль пошёл к двери и с широкой улыбкой открыл её. Человек, прибывший в рейнхардтский замок, был не кем иным, как…

— Добро пожаловать, Острая Шаверма. Заходи.

Создатель Подземелий Острая Шаверма создавал подземелья, чтобы что-то защищать, ловить врагов или помогать коллегам прогрессировать. Его индивидуальная сила оценивалась как «солнечная», а потому Лауэль, Пон и остальные Вооружённые до зубов были чрезвычайно рады такому союзнику.

С другой стороны, сам экс-Тьма, казалось, был не особо доволен пребыванием в этом месте.

— Чё звал?

Он оставался в Рейнхардте только потому, что его племянница Элизабет вступила в Гильдию Вооружённых до зубов. Тем не менее, Острая Шаверма вовсе не собирался следовать её примеру. Он всё ещё не простил Преемника Пагмы за то, что тот развалил Кровавый Карнавал и забрал яйцо безумного дракона.

— Если ты хочешь, чтобы я вступил в вашу гильдию, можешь об этом забыть. Я не собираюсь делать этого. Если ты хочешь попросить меня сделать подземелье, то можешь тоже об этом забыть. Думаешь, я стану вам хоть чем-то помогать? Пф-ф, — фыркнул Острая Шаверма, после чего развернулся, чтобы уйти, но…

— Ты ведь уже обучился навыку Готовки? — внезапно спросил Лауэль.

— Э-э?

«О чём он…».

И Пон, и Острая Шаверма были попросту ошеломлены.

— Насколько я знаю, в реальном мире ты являешься профессиональным поваром. Итак, я предположил, что в игре тебе тоже захочется готовить, — добавил начальник штаба.

— Ну… Так и есть. А что здесь такого? Игроков с кулинарными навыками как собак нерезаных.

Готовка была самой обычной способностью, которой можно было научиться, не проходя какие-либо сложные и уж тем более скрытые задания. Конечно, без определённых знаний и опыта поднять этот навык до мастерского было просто невозможно. Тем не менее, игрокам нравилось готовить разнообразную пищу во время долгих приключений или просто по пути из одного города в другой. То же самое касалось и экс-Тьмы. Он был настоящим фанатом шавермы и оттачивал своё кулинарное мастерство, дабы иметь возможность готовить шаверму прямиком во время пути. Тем не менее, следующее предложение Лауэля показалось ему весьма и весьма неожиданным.

— В подвале нашего замка есть повар, которого прозвали «мастером отравы». Почему бы тебе не поучиться готовить у него?

— Мастер чего?!

Поучиться готовить? Да ещё и у «мастера отравы»?! Лишившись дара речи, Острая Шаверма какое-то время продолжал стоять на месте, прежде чем кое-что понял:

— Ты пытаешься заставить меня как можно дольше остава ться в этом городе?

— Всё верно. Если ты останешься здесь, то, возможно, однажды полюбишь нас.

— Бред какой-то! И какие же преимущества я получу от обучения приготовлению пищи у вашего мастера отравы?

— Он –шеф-повар с Восточного Континента. Его блюда оставляют желать лучшего, но его базовые кулинарные навыки очень высоки. Если ты будешь готовить с ним и заработаешь очки близости, твой уровень Готовки наверняка увеличится.

— Ты предлагаешь мне поучиться готовить? Разве ты не знаешь, кто я?

— Ещё как знаю. Ты — Джан Доксу, директор Ханамского филиала Компании Острой Шавермы, бывший председатель её главного филиала. Разве тебе не хотелось бы похвастаться вкусом шавермы перед людьми всего мира, которые посещают Королевство Вооружённых до зубов? Разве тебе не хотелось бы увеличить количество магазинов в сети? Разве тебе не хотелось бы восстановить свою позицию в Компании Острой Шавермы?

— …

— Сколько ещё ты будешь сидеть в Ханаме? Вспомни, зачем ты собирал деньги с Кровавого Карнавала. Или ты собираешься уступить тем предателям?

— …

***

— Хочешь посмотреть? — удивлённо переспросила Элизабет. Она была несколько смущена, потому что Грид не предупредил её о своём визите. Элизабет никогда не встречала человека, который хотел бы понаблюдать за её работой. Тонкий и кропотливый труд ювелира был далёк от захватывающих зрелищ, которые могли устроить представители боевых классов. Кроме того, если создание предметов у представителей других профессий отнимало всего лишь несколько часов, ей приходилось выполнять утомительную работу на протяжении нескольких дней. Это было далеко даже от относительно красочной и блестящей работы кузнеца.

«Этот человек определённо недооценивает тяжесть моего труда», — вздохнув, подумала Элизабет.

Производители аксессуаров, достигшие мастерского уровня, на изготовление всего-навсего одного предмета тратили от нескольких часов до нескольких дней. Особенно деликатные работы занимали не менее четырёх суток. Однако легендарный кузнец вряд ли знал об этом. Почему? Да потому что он мог с лёгкостью создавать предметы благодаря эффекту классовой компенсации.

«Конечно, во время межнационального соревнования он продемонстрировал очень хорошие навыки, но…».

Элизабет вовсе не «недооценивала» Грида. Уровень концентрации и эффективности, который он продемонстрировал во время последнего кузнечного состязания, заслуживал похвалы. Девушка понимала, что этот человек приложил множество усилий, чтобы развить свои текущие навыки. Тем не менее, Элизабет считала, что эти усилия существенно уступают тем колоссальным затратам времени и сил таких людей, как она.

Естественно, это было разумное предположение, поскольку в первую очередь «Satisfy» была игрой. И в этой игре возможности обладателей легендарных классов были поистине ошеломляющими. А поскольку Грид был легендарным кузнецом, Элизабет попросту не могла не прийти к выводу, что Преемник Пагмы с лёгкостью обучился всем кузнечным техникам.

«Ну, в этом его вины нет», — подумала Элизабет, глаза которой наполнились жалостью по отношению к Гриду, который считал, что ему придётся посидеть всего лишь пару-тройку часов. Она не испытывала к нему ни малейшей ненависти и поняла, что вместо этого ей следует обратить своё негодование к S.A Group, сделавшей разные по рейтингу профессии настолько несбалансированными в освоении.

— Хорошо. Можешь смотреть, хоть я и не знаю, на сколько тебя хватит.

…

В центре элитного торгового района, где разместился широкий ассортимент косметических и ювелирных магазинов, находилась небольшая, но уютная лавка. Табличка, висящая над входом в лавку, гласила: «Мастерская Элизабет». Это была абсолютно новая мастерская, которую построили Вооружённые до зубов, чтобы поприветствовать Элизабет, мастера-ювелира.

— И внутренняя структура, и оборудование… Всё просто потрясающе. Ты действительно прислушался к моей просьбе и даже подумал о деталях, о которых я сама позабыла, — зайдя внутрь и возбуждённо глядя по сторонам, пробормотала девушка.

В отличие от своего внешнего вида, Грид начал казаться ей весьма предусмотрительным и деликатным человеком.

«Да, он — тот, кто заботится о деталях. Иначе бы ему никогда не удалось собрать столько талантливых людей, да ещё и пленить сердце Юры».

Отношение Элизабет к Гриду изменилось. Теперь она была вынуждена оценивать Преемника Пагмы намного выше, чем раньше. Тем не менее, девушка должна была разделять своё отношение к Гриду, как к человеку и как к легендарному кузнецу.

— Что ж, я начну.

— Да, конечно.

— Сразу хочу сказать: ничего весёлого ты не увидишь. Кроме того, я не думаю, что даже тебе удастся что-то понять, наблюдая за этим процессом со стороны. В общем, если станет скучно, — уходи, я не обижусь, — усевшись перед столиком и вооружившись увеличительным стеклом, предупредила Элизабет.

— Ты очень добра.

Грид не знал, чем именно обусловлены слова девушки, а потому принял её предупреждение как обычную доброжелательность. Элизабет же крайне смутилась, увидев приветливую улыбку Преемника Пагмы. Грид, которого она видела по телевизору, был очень высокомерным, но тот Грид, который сидел возле неё… казался абсолютно чистым и даже искренним человеком.

Яркая улыбка взрослого мужчины испускала странное очарование, и Элизабет внезапно осознала, что находится в небольшом пространстве с человеком противоположного пола. А затем, когда она вспомнила то волнующее чувство, которое она испытала во время рукопожатия, её лицо вспыхнуло красным.

— Что такое?

— Н-ничего! Ничего! — поспешно ответила девушка, после чего вытащила мешочек с драгоценными камнями. Первым делом она взялась за драгоценные камни C-класса, которые были намного красивее и солиднее по сравнению с лучшими изумрудами и рубинами. Помимо этого, драгоценности С-класса отличались великолепием и твёрдостью алмазов самого высокого качества.

Однако самое удивительное заключалось в том, что несмотря на своё название, эти материалы всё-таки были ближе к драгоценным камням, а не к жемчужинам и прочим «готовым» драгоценностям. Трудно было предсказать, насколько красивее они могут стать после того, как над ними поработает настоящий мастер.

Итак, глубоко вздохнув, Элизабет довела свою концентрацию до крайности. Затем она медленно и осторожно принялась за работу. Как только процесс маркировки был завершён, она стала раскалывать, разрезать и придавать камешку определённую форму. Элизабет не производила ни одного лишнего движения, а её концентрация поддерживалась на протяжении всей ночи.

А на следующее утро…

— Прекрасно… — прошептала девушка, глядя на лежащий перед ней и великолепно сияющий драгоценный камень. Удовлетворённо улыбнувшись, она внимательно осмотрела его, а затем наконец-то вспомнила про Грида, о котором совершенно забыла.

«Я даже не помню, когда он ушёл».

Во время работы она забыла, что рядом с ней присутствует кто-то ещё. К сожалению, именно таким было последствие чрезвычайной концентрации.

— Должно быть, он вернулся в свою кузницу, — потянулась девушка, как вдруг коснулась рукой чего-то живого и тут же закричала, — Кьа-а-а-а-а-ак!

Этим чем-то была голова Грида, который сидел на тот самом месте, где его в последний раз видела Элизабет.

— Т-ты! Что ты здесь делаешь?!

— Разве я не говорил тебе, что хочу понаблюдать за работой? — пожав плечами, ответил Грид. И это наблюдение позволило ему кое-что понять.

«Драгоценные камни… Кажется, в зависимости от твёрдости они могут быть инкрустированы в такую экипировку, как мечи и доспехи…».

«Драгоценные камни… Кажется, в зависимости от твёрдости они могут быть инкрустированы в такую экипировку, как мечи и доспехи…».

Если ситуация действительно обстояла именно так, то Грид мог добавить к своему снаряжению несколько жемчужин Белиал и получить дополнительное сопротивление и характеристики. Симбиоз боевого снаряжения и драгоценных камней приведет к дальнейшему развитию концепции «вооружённого до зубов».

И вот, когда Преемник Пагмы озвучил своё предположение вслух, Элизабет утвердительно кивнула головой:

— Это неплохая идея и довольно интересная комбинация. Однако многие производители аксессуаров и кузнецы уже опробовали данную систему и потерпели неудачу.

И причина тому заключалась в одной фундаментальной проблеме.

— Прочность драгоценных камней, а если точнее — их устойчивость к разрушению, не пропорциональна твёрдости. Помимо некоторых специальных драгоценных камней, большинство остальных легко разбиваются. Даже всем известные алмазы уязвимы для ударных воздействий. То же самое относится и к драгоценностям Белиал. Вот почему их крайне редко прикрепляют к экипировке, если только это не предназначено для церемониальных и декоративных целей. Даже самые твёрдые камни, которые постоянно получают удары таким оружием, как меч или копье, спустя какое-то время рассыпаются в порошок.

— Скажи, а есть какие-нибудь ударопрочные драгоценные камни?

— Есть. Например, чёрные алмазы. Однако это особые драгоценные камни, обрабатывать которые не могу даже я. Есть предположение, что для этого требуется уровень легенды.

— Хм-м… — пробормотал Грид, чьё лицо наполнилось разочарованием. Ему было неприятно слышать, что придуманная им идея оказалась бесполезной.

Однако это продолжалось лишь мгновение.

«Подождите-ка», — внезапно задумался Янгу, вспомнив о коронах. Почему он отложил создание короны после того, как стал королём? Потому что ему было жаль тратить дорогостоящие камни для короны, которая была всего лишь символом власти и чести. Тем не менее, главная причина крылась в том, что у него не было профессии ювелира.

Таким образом, Грид решил повременить с производством короны. A сейчас об этом вспомнил.

«Я ведь могу одновременно экипировать и корону, и шлем!».

У Янгу появился хороший производитель аксессуаров и большое количество отличного материала. Он мог создать корону с десятью шпилями, украшенными драгоценными камнями, что было бы эквивалентно короне императора. Это позволило бы получить дополнительные характеристики, не исчезающие во время боя. Обычные люди не стали бы экипировать корону во время сражения. Драгоценные камни были бы уничтожены, что привело бы к потере активов. Тогда как насчет Грида?

«Я могу надеть поверх короны шлем. Благодаря этому эффекты короны останутся, и мне можно будет не беспокоиться об уничтожении драгоценных камней».

Одним из величайших преимуществ титула «Первый Король» было добавление ещё одного «слота экипировки», которого ни у кого не было. Всем остальным нужно было выбрать всего лишь один предмет для своей головы: шлем, шляпу, шапку и т. д., в то время как Грид мог надеть и корону, и ещё один головной убор.

Фактически, Преемник Пагмы уже надевал Корону Священного Света, экспериментируя с добавлением шлема поверх короны или короны поверх шлема. Другими словами, надевая корону под шлемом, он мог использовать её опции, защищаясь при помощи шлема. А раз так, он мог выковать новую корону, снабжённую драгоценными камнями! Тем не менее, была одна проблема.

«Шлем должен быть достаточно большим, чтобы налезать поверх короны».

Последние три года Грид носил Прочный Шлем, который он выковал вместе с Трёхслойкой. Как следовало из названия, Прочный Шлем обладал высокой физической защитой и большими размерами. А ещё он великолепно садился поверх Короны Священного Света.

Но можно ли было использовать его с новой короной? Ответ: НЕТ. Грид хотел прикрепить к новой короне как можно больше драгоценностей, в то же время уделив должное внимание дизайну. Другими словами, размеры новой короны должны были стать не в пример больше, чем у Короны Священного Света, а потому надеваемый поверх неё шлем, естественно, должен был также увеличиться в размерах.

— Шлем…

Если он сделает шлем слишком объёмным, он будет болтаться, затрудняя тем самым передвижение. А затем Грид увидел, как Элизабет работает над очередным камнем, и кое-что вспомнил. Это было то, что носил председатель S.A. Group, когда посетил дом Грида, чтобы поздравить его с днём рожденья.

«Конусная шляпа…!».

Это была самая простая остроконечная шляпа треугольной формы.

«Если я подниму высоту шлема, у меня будет достаточно места для ношения короны, и болтаться также ничего не будет, поскольку его бока достаточно узкие… Да, я действительно гений», — задумался Грид.

Его беспокоила форма одной лишь короны, которая оказывала прямое влияние на Достоинство короля. При этом он не обращал ни малейшего внимания на форму шлема. Впрочем, подобный подход нельзя было назвать глупым. Благодаря титулу «Первый Король» Грид мог выбрать «открытый внешний вид» шлема или короны.

Размышляя об этом, Янгу внезапно рассмеялся, заставив Элизабет взглянуть на него и спросить:

— Случилось что-то хорошее?

— Скажи, а есть какое-нибудь ограничение на количество камней, которые можно прикрепить к предмету? Например, сколько драгоценных камней можно прикрепить к кольцу?

— Я могу прикрепить десятки маленьких камней. Но тогда у кольца не будет никаких функций.

— Почему?

— Для того, чтобы показать хорошую производительность, драгоценные камни должны быть определённого размера. Если они будут слишком маленькими, их эффективность попросту исчезнет.

— Ах… Вот почему кольца, которые носят игроки, оснащены только одним драгоценным камнем?

— Верно.

— А сколько драгоценных камней можно прикрепить к короне до того, как она лишится эффектов?

— Десять. Ты ведь встречался с императором и должен был заметить, что его корону украшает десять драгоценных камней.

— Да.

— Это наилучшее количество. По сравнению с ожерельями, к которым можно прикрепить три драгоценных камня, корона — лучший предмет, позволяющий поднять мощь драгоценных камней до предела. Конечно, единственный человек, который может сражаться, используя корону, это император.

— Нет, есть ещё кое-кто, — улыбнулся Грид.

— Но я так предполагаю, что первая часть готовых изделий будет использоваться другими членами Гильдии Вооружённых до зубов, а не тобой?

— Почему это?

— Я впервые работаю над жемчужинами Белиал. Качество изделий на старте неизбежно будет низким. Опции драгоценных камней, обработанных впоследствии, будут лучше. Тебе стоит носить аксессуары с более поздними камнями.

— Нет. Я возьму первую партию.

— Ты что, не слышал меня? Драгоценные камни, над которыми я работаю сейчас, будут уступать тем, которые получатся впоследствии. Вот, посмотри сам, — произнесла Элизабет, протянув Гриду жемчужину, над которой трудилась всю ночь.

«Хорошо Обработанная Чёрная Жемчужина Белиал ©»

Неплохая чёрная жемчужина, созданная Элизабет, мастером-ювелиром.

Интеллект: +6.

Сопротивление к магии тьмы: +2%.

— Следующие камни будут лучше, поскольку я стану более опытной. Они получатся «деликатно обработанными» или «идеально обработанными» драгоценными камнями, что увеличит текущие знания на 1-3 пункта.

Неужели Грид был ребёнком, которому приходилось объяснять такие банальные вещи? Элизабет довелось повстречаться с множеством разных клиентов, а потому она хорошо знала человеческую жадность. В частности, жадность топ-игроков и вовсе не знала границ, поскольку они всегда хотели получить наилучшую экипировку. Итак, Элизабет подумала, что Грид захочет получить аксессуары из лучших драгоценных камней, в то время как менее качественные камешки останутся его подчинённым. Тем не менее, ответ оказался совершенно не таким, какой она ожидала услышать.

— Отдай лучшие драгоценные камни моим коллегам. Я достаточно силён и без этих камней.

— Что…?

Слово «Грид» означало жадность. На самом деле, Грид и вправду казался несколько жадным во время своих появлений по телевизору. Но его текущие действия были полной противоположностью значению никнейма. Элизабет не видела никаких признаков жадности ни в действиях, ни в отношении Грида.

— Если мои коллеги будут сильны — это поможет не только им самим, но и мне, — тепло улыбнувшись, пояснил Янгу.

— Ты…!

— Да и в общем-то, лучше я буду носить аксессуары с драгоценными камнями S-класса, а не C.

— …

— Когда-нибудь ты сможешь создавать драгоценные камни S-класса, верно? А до тех пор я с удовольствием подожду.

«Ах, всё-таки люди далеко не такие, какими кажутся с первого взгляда».

Элизабет чувствовала, что не должна судить людей по их внешности.

Двадцатилетняя молодая девушка, которая только что поступила в университет, обрела просветление. А ещё в её глазах, смотрящих на Грида, появилось небольшое доверие.

«Гильдия Вооружённых до зубов… Возможно, в ней стоит задержаться».

***

— Хм-м…

Наступил четвёртый день, как Элизабет приступила к работе. Скорость обработки драгоценных камней немного увеличилась, поскольку девушка получила необходимый опыт. Она работала над камнями днями напролёт, постоянно удивляясь виду сидящего рядом Грида.

«Он просто невероятный человек».

Элизабет больше не пугалась, когда обнаруживала, что Преемник Пагмы продолжает сидеть на своём месте. Терпение, которое продемонстрировал Грид, просидевший возле неё целых четыре дня, вышло за пределы её ожиданий.

— Теперь я понимаю. Тебе, старший, никогда не было легко. Ты всегда сосредоточен и вкладываешь много времени в свою работу, — повернувшись к нему, проговорила Элизабет.

— Ещё бы. Разве в этом мире что-нибудь даётся легко?

Элизабет стала называть Грида «старшим». Поскольку он был таким же корейцем, как она, только старше, ей было стыдно называть его по имени.

Кроме того, Элизабет была того же возраста, что и младшая сестра Янгу, а потому сам Грид не имел ничего против такого изменения. Элизабет казалась Гриду милой маленькой сестренкой, а потому он совершенно непринуждённо предложил ей:

— Должно быть ты сильно устала, работая несколько дней напролёт. Хочешь небольшой массаж?

Несмотря на эти слова, Грид тоже устал. Наблюдая за работой Элизабет, он параллельно с этим разрабатывал новую корону и шлем. Затем, когда девушка вышла из системы, он отправился в охотничьи угодья, чтобы поднять уровень Вооружённых до зубов скелетов. Другими словами, Преемник Пагмы провёл последние четыре дня так, словно он был не живым человеком, а роботом. Вот почему его голова потяжелела, а предложение сделать массаж не несло никакого скрытого смысла.

— В самом деле? Я была бы очень признательна, — широко улыбнувшись, ответила Элизабет. А когда Грид улыбнулся в ответ и аккуратно положил свои руки поверх плеч девушки…

— Ах…!

Большие глаза и белые плечи Элизабет задрожали. Тем не менее, уставший Грид не заметил изменений и принялся массажировать кончиками пальцев мягкую кожу Элизабет.

— Ха-а…

Как только большие и твёрдые пальцы Грида стали массировать её плечи и шею, Элизабет почувствовала, как силы покидают её тело. Девушка откинулась на широкую грудь Преемника Пагмы, а её утратившие свет глаза уставились в потолок. Ощущения, пробежавшие по её телу, нельзя было описать ни одними словами…

И в этот самый момент в мастерской появился Острая Шаверма, который решил навестить свою племянницу перед тем, как отправиться на кухню.

— Ты что делаешь?! — раздался его громкий и разъярённый голос, — Ты хуже любого животного! У тебя уже есть две девушки, но ты прикасаешься ещё и к моей племяннице…!

— В-вообще-то у меня нет ни одной девушки…

— Что? У тебя есть Юра и Джишука! Как же я завидую… В смысле, ах ты ж, бабник! Ты — враг всего человечества!

— Да о чём, чёрт возьми… Кхек! — попытался было оправдаться Грид, как тут же бросился вон из мастерской, преследуемый экс-Тьмой, яростно размаивающим своим клинком.

«Он что, не с той ноги встал? Ладно, пора заняться изготовлением короны и шлема», — вздохнул Янгу, направившись в сторону кузницы.

«Корона Священного Света»

Рейтинг: легендарный.

Прочность: 180/180.

Защита: 20.

Корона, изготовленная легендарным кузнецом Пагмой для 5-го папы Франца.

Эффекты:

Интеллект: +300.

Достоинство: +200.

Комплектные эффекты (3 предмета):

Защита: +500.

Здоровье: +6,000.

Это была та самая корона, которую Грид носил вот уже несколько лет. Он всегда использовал её для официальныx мероприятий или когда переключался на «магический стиль игры». Он полностью свыкся с ней, а благодаря многократной разборке и сборке его понимание данного артефакта достигло ста процентов.

«Корона — это не защитное снаряжение, а такой же аксессуар, как ожерелье или браслеты».

Шлемы изначально разрабатывались специально для защиты, а потому их было относительно легко снабдить подходящими характеристиками и параметрами, скорректировав проект в нужную сторону. Также, поскольку носить короны разрешалось только тем, кто занимал специальные должности, их ценность была слишком высока. На самом деле, корона, которую Грид спроектировал с целью «выпендриться» после основания Королевства Вооружённых до зубов, могла похвастаться лишь 190-а очками Достоинства.

«Однако на этот раз моя корона будет предназначена для ведения боя».

Янгу был весьма опытным ремесленником, а потому видел достаточно много места для повышения боевых характеристик.

«Если я инкрустирую 10 драгоценных камней, которые отшлифовала Элизабет…».

Судя по эффектам драгоценностей С-класса, он мог получить дополнительные 60 Интеллекта и 20% сопротивления к одному из атрибутов. Другими словами, Грид мог обзавестись вожделенными очками Интеллекта, которые позволили бы ему сделать ещё один шаг к освоению новой магии Брахама.

— Что ж, пора начинать производство! — чувствуя небывалую мотивацию, воскликнул Преемник Пагмы.

— Его Величество начинает работать!

— Срочно собрать всех кузнецов!

— Сию минуту!

И вот, под взглядами сотен людей, собравшихся в огромной кузнице, Грид начал создание новой короны, проектированием которой он занимался последние четыре дня. Это была новая корона, прообразом которой послужили Корона Священного Света и корона императора Сахаранской Империи.

В отличие от обычных корон, вместо золота и серебра было решено использовать мифрил. Мифрил был прочнее и легче драгоценных металлов. Помимо этого он обладал высоким уровнем ассимиляции с атрибутами и… серебристым цветом, который, по мнению Грида, прекрасно сочетался с его чёрными волосами.

Изначально Преемник Пагмы хотел использовать секванговый камень, который был тверже и дороже мифрила, и при этом таким же серебристым. Однако в аукционном доме их не обнаружилось, а Королевство Вооружённых до зубов располагалось слишком далеко от тех мест, где его можно было добыть. Грид знал о существовании этого камня исключительно благодаря знаниям Пагмы и никогда не работал с ним собственноручно.

«Ну… как только я найду его, то всегда смогу выковать себе ещё одну корону».

Красные и чёрные жемчужины Белиал повышали только Интеллект. Но однажды придёт время, когда ему понадобится корона, предоставляющая другие характеристики…

Вот о чём думал Грид, держа в голове образ задуманного изделия. Оно было лёгким, имеющим овальную форму и напоминающим собой тиару (п/п: тиара — драгоценное головное украшение, разновидность короны или диадемы).

***

Вскоре после битвы в Герадских Горах Юра вернулась в Королевство Вооружённых до зубов. Она ждала подходящей возможности рассказать о том, что ей довелось увидеть в аду — клона Грида, носящего статус именного НПС. На самом деле, это была довольно деликатная тема. Посудите сами. Насколько жутко и неприятно было бы узнать, что где-то ещё «живёт» существо, являющееся твоей полной копией?

Таким образом, Юра решила не говорить о клоне, пока Грид не закончит свой текущий проект. Она боялась, что помешает его концентрации.

— Кажется, всё!

И вот, проведя четыре дня в мастерской Элизабет и неделю в кузнице, Грид наконец-то решил поставленную перед ним задачу. Слух о том, что он делает новую корону и шлем, уже распространился среди Вооружённых до зубов, а потому они тут же собрались, чтобы посмотреть на готовый результат.

— Ого! А ты неплохо потрудился!

— И какой мошеннический предмет ты сделал на этот раз?

Грид редко создавал предметы с плохой производительностью, а потому Вооружённым до зубов не терпелось увидеть его новое творение. И Юра, естественно, также была среди них. Она хотела увидеть выкованные им корону и шлем, после чего рассказать о клоне.

«Я уверена, что это будут просто замечательные предметы».

Ожидания Юры и Вооружённых до зубов росли с каждой секундой.

Что касается Элизабет — она и вовсе начала относиться к Гриду с настоящей любовью. Это резко контрастировало с её недружелюбным отношением, которое проявлялось неделю назад. Присвоив Гриду статус «старшего», она стала очень милой и заботливой, будто настоящая родная сестрёнка.

— А эта девочка очень симпатичная.

— И талантливая!

— Мы просто обязаны помогать ей во всём.

Юра чувствовала странное раздражение, когда все без исключения Вооружённые до зубов смотрели на Элизабет с нежным выражением лиц. Даже Грид, предательски погладив её по голове, мягко произнёс:

— Без тебя ничего бы этого не было.

А затем Преемник Пагмы вытащил корону, в которую Элизабет инкрустировала десять драгоценных камней. Мифриловая корона сияла в лучах солнца, а драгоценные камешки переливались, будто рубины, и одновременно с этим поглощали свет, словно самая глубокая бездна. Они были не такими яркими, как обычные драгоценности, но при этом всем своим видом производили ощущение элегантности и утончённости.

И вот, когда Грид надел корону на голову, все присутствующие невольно сглотнули.

Став королём, Преемник Пагмы отрастил свои волосы до умеренной длины, поскольку короткая причёска среди царственных особ считалась неприемлемой. Как результат, сочетание его острого взгляда, чёрных волос и красивой серебряной короны создавали некое нейтральное очарование.

— Ах…

Его тело было крепким, а лицо, повидавшее все виды инцидентов, повзрослело и даже несколько заматерело. По сравнению с прошлым, внешний вид Грида улучшился, благодаря чему Вооружённые до зубов начали ощущать ещё большую близость с ним. Вне зависимости от пола они чувствовали желание как можно дольше находиться рядом с ним.

Тем не менее, посреди этой молчаливой атмосферы чьё-то сердце билось исключительно громко. Впрочем, скоро этот звук был заглушен словами самого короля.

— А теперь это, — произнёс Янгу, надев поверх короны шлем.

Это был конусовидный шлем высотой не менее пятидесяти сантиметров.

— …

И как только Преемник Пагмы это сделал, всё его достоинство как ветром снесло. Складывалось такое впечатление, будто Грид надел на голову пожарное ведро.

От увиденного присутствующие потеряли дар речи, а кто-то громко рассмеялся.

— Пф-ф-ха-ха-ха! Вы только посмотрите на это! Бу-ха-ха-ха!

— А ты-то чего ржёшь, Вантнер? Лучше уж носить такой шлем, чем быть лысым.

— Пон! Сукин ты сын!

— …

«А почему все смеются?».

Грида порядком озадачила реакция людей. И вот, когда он подошёл к зеркалу… то увидел в нём самого настоящего инопланетянина. Инопланетянина с длинной и конусовидной головой.

«… Нет, у инопланетян хотя бы кожа другого цвета. А я — обыкновенный кальмар».

При этом даже по меркам кальмаров Грид был одним из наименее привлекательных особей.

— Скрыть шлем, — с покрасневшим от стыда лицом, поспешно скомандовал Янгу, активировав дополнительное свойство титула «Первый Король».

Дабы сохранить достоинство Первого Короля, внешний вид шлема был скрыт. При этом его защитные свойства и параметры остались.

— Уф-ф… — облегченно вздохнул Грид, проверив свою внешность в зеркале.

Чувство наличия на голове ведра исчезло, но при этом его характеристики остались неизменными. Все окружающие видели на его голове лишь корону, благодаря чему кальмароподобный вид исчез. А затем к Преемнику Пагмы подошёл Лауэль. И, как ни странно, выражение его лица было чрезвычайно серьёзным. Он был похож на человека, собравшегося на похороны.

— Что такое? В чём дело? — спросил обеспокоенный Грид.

— Ваше Величество, — дрожащим голосом произнёс начальник штаба, — Пожалуйста, больше никогда не надевай эту каску. Моя рука сама потянулась в сторону кнопки выхода из гильдии. Я почувствовал такую боль, как будто навсегда лишился зрения.

— …

Впервые за всё время Грид смог понять чувства Лауэля, а потому кивнул и проговорил:

— Не переживай. Я больше никогда не появлюсь в образе, подобном этому.

— Зачем вообще ты выковал этот ужас?

— Я думал, что его будет удобно носить поверх короны… Не волнуйся. Хоть он и выглядит плохо, но его производительность впечатляет.

— Конечно, так и должно быть. Если ещё и производительность будет такой же кошмарной, как внешний вид, то это просто не имеет никакого смысла. Рейтинг этого шлема должен быть по крайней мере мифическим.

— …

Услышав эти слова, Грид решил, что ему следует поделиться информацией о предмете, чтобы как можно скорее успокоить атмосферу.

Дзынь!

Игрок Грид хочет поделиться с Вами информацией о предмете.

Хотите её принять?

Данное сообщение появилось перед глазами всех Вооружённых до зубов, а потому они, естественно, приняли предложение.

«Корона Вооружённого до зубов короля»

Рейтинг: легендарный.

Прочность: 270/270.

Защита: 33.

Вес: 267.

Корона, созданная благодаря сотрудничеству легендарного кузнеца и мастера-ювелира, получилась поистине великолепной. Даже высокомерные дворяне будут гордиться человеком, обладающим такой короной.

Магическая сила Белиал, содержащаяся в короне, способна привести в замешательство любого, даже самого стойкого человека.

Эффекты:

Защита: +60.

Интеллект: +65.

Достоинство: +400.

Сопротивление к огню: +20%.

Сопротивление к магии тьмы: +15%.

Существует небольшая вероятность подвергнуть замешательству всякого, кто смотрит на владельца данной короны.

Поддерживает лояльность с неигровыми персонажами без необходимости дарить им подарки.

Ограничения:

Только для Грида.

«Конусный Шлем»

Рейтинг: легендарный (ухудшенная версия).

Прочность: 496/496.

Защита: 450.

Вес: 4,820.

Конусообразный шлем, выкованный кузнецом, вышедшим за пределы легенды.

При создании данного шлема использовался крайне прочный материал, на закалку которого было потрачено несколько дней. Помимо этого, в изделие было добавлено некоторое количество кожи Белиал. Тем не менее, споры о его внешнем виде никогда не стихнут. Обычному человеку трудно будет понять намерения его создателя.

*В зависимости от поведения владельца шлема его защитные свойства могут упасть.

Ограничения:

Сила: 3,000 и больше.

Уровень: 340 и выше.

— Да уж…

Корона Вооружённого до зубов короля полностью соответствовала своему названию, а описание шлема вполне соответствовало его внешнему виду. Оба эти предмета казались просто идеальными, но… Вооружённые до зубов чувствовали как замешательство, так и восхищение. У них были те же симптомы, что и у Грида после выполнения задания. Товарищи не понимали, что значит «ухудшенная легендарная версия».

— Ну… в любом случае, легенда — это легенда.

На самом деле шлем и вправду был достоин того, чтобы называться легендарным. Его защитные показатели ничем не уступали защите полноценных доспехов того же уровня. И вот, пока Грид чувствовал удовлетворение этой реакцией, к нему подошла Юра.

— Я хочу тебе кое-что сказать. Ты что-нибудь знаешь о своём клоне?

— О моём клоне?

«О чём она говорит?», — задумался Грид.

— Ты что-то о нём знаешь?

— Н-нет, что это вообще такое?

— Не знаю. Но я видела его в аду.

— Что?! В аду?! — воскликнул поражённый Грид, после чего покачал головой и добавил, — Не могла бы ты рассказать о нём поподробнее?

Одновременно с этим в храме Ятана.

— Ходят слухи, что в нашем святилище появился этот мерзкий предатель. Покажите ему силу нашего бога. Слуги Ятана помогут вам.

— Да! Я с удовольствием сделаю это! — тут же воскликнула Роуз. Несколько лет назад, когда Юра отказалась от своего первоначального класса, 1-е место в рейтинге чёрных магов перешло к ней. И теперь она получила скрытое задание. Задание, которое после призыва Белиал можно было назвать одним из самых масштабных.

«Отлично».

Производительность Короны Вооружённого до зубов короля оказалась лучше, чем ожидал Грид. По правде говоря, Янгу порядком удивился, что его корона превосходит легендарный набор предметов, созданный Преемником Пагмы.

«Неизбежно, что бонус к Интеллекту получился не самым высоким».

Корона Вооружённого до зубов короля была создана с целью увеличения физической боевой мощи Грида. Таким образом, функциональность данного предмета была направлена на его защиту, а не увеличение магических способностей.

«Конечно, я немного разочарован отсутствием силы, но…».

Грид прекрасно осознавал, насколько мощным является эффект «замешательства». Подвергнутая замешательству цель частично лишалась и защиты, и силы атаки.

Эффект замешательства, встроенный в корону, воздействовал на всех, кто смотрел на её владельца. Это был пассивный навык, не потребляющий ману и не имеющий времени перезарядки. Более того, он обладал широкодиапазонным эффектом, что было самым настоящим мошенничеством.

— Хм… Кстати… — пробормотал Янгу, глядя на своё «скучное, но достойное» отражение в зеркале. Из его головы никак не выходил клон, о котором упомянула Юра. И… Янгу знал о существовании лишь одного существа, подходящего под это описание.

Клон, с которым он столкнулся на Бехенском Архипелаге… Этот клон полностью понимал и использовал потенциал класса Преемника Пагмы. Он продемонстрировал выдающееся мастерство и заставил Грида испытать чувство беспомощности, используя навыки, о которых Янгу прежде не мог и мечтать.

По сравнению с клоном Грид казался маленьким ребёнком, а по мере продолжения битвы разрыв между ними лишь увеличивался, пока не достиг стадии, когда Янгу счёл победу попросту невозможной. Лишь молотило, вызывающее абсолютно случайные эффекты, позволило ему с горем пополам пройти этого клона и попасть на следующий остров.

«А ведь он погиб, находясь в состоянии Почернения».

Преемнику Пагмы уже доводилось с этим сталкиваться. Однажды он умер, находясь в состоянии Почернения, и попал в ад. Неужели то же самое произошло и с клоном?

«Что, если из-за какой-то ошибки клон… поселился в аду?».

Юра заявила, что его клон действительно пребывал в состоянии Почернения.

«Да, всё верно. Я был изгнан из ада, как только Почернение подошло к концу. Но что, если у клона эта механика работает как-то иначе, и он остался там?», — слегка нервничая, подумал Грид.

Он боялся, что существо, которое он победил исключительно благодаря чистой случайности, не умерло и, возможно, всё ещё ищет его. Конечно, Грид получил Технику Ста Тысяч Мечей, силу великих демонов, несколько мифических предметов и так далее… Итак, почему же он чувствовал страх, если был таким сильным?

Причина тому была простой: возможная битва всё равно была бы слишком сложной. Юра сообщила, что клон использовал скомбинированное умение из пяти разных навыков. Помимо этого клон продемонстрировал совершенно новую технику под названием Цветок. Судя по всему, клон сумел овладеть данным навыком, ещё больше раскрыв класс Преемника Пагмы, а потому Грид надеялся, что когда-нибудь тоже сможет научиться ему. Тем не менее…

«Как, чёрт возьми, он скомбинировал пять навыков?».

Вершина Убийственной Связующей Волны… Единственная причина, по которой Грид сумел объединить данные навыки, заключалась в благословении Богини Ребекки. Благодаря её помощи он обучился технике фехтования, которая могла угрожать даже богам. Правда, впоследствии он получил от этих самых богов не самую положительную реакцию.

И всё же каким-то образом его клону удалось совместить сразу пять умений? Грид попросту отказывался понимать, как это возможно. У него даже возникли сомнения в том, не ошиблась ли Юра.

«Может, клон получил благословение Ятана? Это могло позволить ему объединить пять навыков, используя уникальный потенциал Преемника Пагмы», — предположил Грид.

Но, с какой бы стороны он на это ни смотрел, очевидного ответа всё ещё не было.

«Нет, куда в таком случае смотрят великие демоны… А-а?!», — задумался Янгу, как вдруг поражённо застыл на месте.

Он с некоторым запозданием вспомнил то удивление, с которым на него смотрела Белиал, назвав Грида «бездушным человеком».

«Она говорила о клоне!».

Другими словами, великие демоны также знали о существовании клона. И Белиал относилась к нему с особой настороженностью. Благодаря этому Грид пришёл к выводу, что отношения между ними были далеки от хороших.

«Клон, который заставил насторожиться даже великих демонов… Уф-ф, кажется, я схожу с ума».

Если существо, рождённое для убийства Грида, всё ещё было живо, то последнему следовало жить с постоянной оглядкой. Более того, чем сильнее становился Грид, тем сильнее становился и сам клон…

— Отец, — внезапно раздался голос подошедшего к нему маленького мальчика. Его голубые глаза были большими и глубокими. Он унаследовал молочную кожу своей матери и чёрные волосы отца. А имя этого прекрасного мальчика с многообещающим будущим значилось как Лорд.

— Что такое, Лордик? Разве тебе не нужно завтра рано вставать, чтобы отправиться в Ватикан?

Для Грида Лорд был настоящей плотью и кровью. Он любил его всем своим сердцем, а потому крепко обнял, выражая тем самым свои чувства. В ответ Лорд хихикнул, почувствовав большие и тёплые руки своего отца!

— Всё хорошо. Я просто захотел увидеть своего папу, — застенчиво произнёс мальчик.

— Вот оно как… Что ж, Лорд, ты можешь приходить ко мне в любое время. Я всегда буду рад тебе.

— Нет, нет. Я не хочу мешать папочке. Папа занят защитой королевства и своего народа. Я буду приходить к тебе лишь тогда, когда сильно соскучусь.

— Лорд… — пробормотал Янгу, похлопав своего сына по голове. Лорд… он был настоящим. По крайней мере, в этом мире.

Насколько было бы хорошо, если бы они были вместе и в реальности? Тем не менее, Грид мог лишь проглотить свои сожаления, поцеловав сына в его маленький лоб.

Чмок.

— Отец, если у тебя есть какие-то трудности, не переживай. Я быстро вырасту и помогу с ними справиться.

— … Конечно.

В этот момент Грид решил, что принесет мир в Королевство Вооружённых до зубов прежде, чем Лорд станет взрослым. Он позаботится о том, чтобы этому прекрасному ребенку никогда не пришлось переживать трудности.

«Клон. Ты всего лишь часть меня».

Преемник Пагмы уничтожит всех существ, которые угрожают ему и его окружению. И при этой мысли взгляд Грида стал холоднее лунного света.

***

Утреннее солнышко окрасило Рейнхардт золотыми красками. Улицы в это время были мирными и красивыми, а в глазах Грида Ирен казалась самой красивой женщиной в мире.

— Счастливой дороги. Надеюсь, вам будет комфортно, — произнёс он, поцеловав свою жену в щёку. Он чувствовал глубокую привязанность по отношению к этой девушке и был благодарен за то, что небеса даровали ему столь мудрую и любящую жену.

— И меня! И меня! — воскликнул Лорд, давая понять, что тоже хочет поцелуй.

В ответ Грид поцеловал милую щечку Лорда, а затем сказал, обращаясь к Касиму:

— Вне зависимости от обстоятельств ответственность за их безопасность на тебе.

— Естественно, — раздался голос Касима, вселив в Грида сильное чувство доверия.

Ирен и Лорд получили приглашение папы Дамиана и собрались посетить Ватикан. Место назначения было безопасным, а их сопровождение было поистине королевским. Король Теней Касим, рыцарь Чуксли, Ройман, а также кандидатки в Дочери Ребекки: все эти люди сопровождали Ирен и Лорда. Даже Агнус не смог бы без труда прорваться сквозь такую мощную охрану.

«Надеюсь, этого достаточно», — вздохнул Грид, переведя взгляд на стоящую рядом с ним Мерседес.

— Хотите, чтобы я тоже присоединилась к эскорту? — предложила девушка, прочитав беспокойство в глазах своего господина.

Несмотря на то, что главным приоритетом для Мерседес была безопасность Грида, в тот день, когда они встретились с Киром, она поняла, что Грид хочет, чтобы она была более гибкой. Таким образом, Мерседес была готова ненадолго покинуть Преемника Пагмы, если он этого хотел. Однако…

— Нет, в этом нет необходимости, — покачав головой, ответил Янгу.

Сопровождения и так было уже более чем достаточно. Дамиан тоже пообещал отправить встречный эскорт, а потому выделение ещё большего количества охраны было бы пустой тратой человеческих ресурсов. Грид был королём и умел разделять государственные и частные дела. Он решил, что назначать в качестве сопровождения ещё и Мерседес было бы просто смешно.

— Ну всё, с богом, — улыбнулся Грид, помахав жене и сыну рукой.

Янгу продолжал стоять у ворот Рейнхардта до тех пор, пока Ирен и Лорд полностью не скрылись из виду.

***

— Ку-ха-ха? Что? — рассмеялся человек с зелёными волосами. Уголки его рта мелко подрагивали, обнажая белые и слегка острые зубы.

Какое-то время Агнус пребывал в плену своего безумия, после чего пришёл в себя и абсолютно серьёзным тоном добавил:

— Мне сказали, что в соответствии с условиями контракта вам нужно помочь с рейдом на Ватикан.

Между Агнусом и Церковью Ятана существовала договорённость. Агнусу будет оказана помощь в процессе создания камня жизни, в то время как Церковь Ятана однажды сможет воспользоваться его силой. Так или иначе, но у Подрядчика Баала существовали неразрывные отношения с этой структурой.

А затем, когда Агнус проверил содержимое задания, с его лица напрочь исчезли какие-либо следы смеха.

— Хм-м-м… Что ж, ничего не поделаешь.

Для Агнуса Церковь Ятана была необходимой силой, а потому он вынужден был принять задание, чтобы поддержать их близость.

И вот, как только Роуз получила нужный ответ, её лицо залилось румянцем. Столь мощный козырь, как Подрядчик Баала, был фактической гарантией успеха любого мероприятия.

***

Сегодня в Ватикане было шумно.

Поскольку в город вот-вот должны были прибыть царственные особы из Королевства Вооружённых до зубов, имеющего тесную связь с папой Дамианом, верующие, жрецы и даже паладины стояли на ушах. Особенно взволнован был сам Дамиан. Он с нетерпением жаждал узнать, насколько высокой стала божественная сила Лорда.

— Пожалуйста, не забывай, что даже папам нужен отдых, — отчитала его стоящая рядом Изабель.

— Гм-гм, ну, если так говорит сама Изабель…

А тем временем к Ватикану уже начала подъезжать длинная вереница карет и повозок. Прошло несколько минут, прежде чем возле статуи Богини Ребекки остановилась королевская карета, превосходящая своими размерами и убранством все остальные как минимум на несколько порядков. От одного только взгляда на неё становилось понятно, насколько богатым и зажиточным стало Королевство Вооружённых до зубов.

Однако наибольшее восхищение у верующих вызвал маленький мальчик, первым выбравшийся из кареты. В частности, старейшины и вовсе благоговели перед ним. Если прежде они не ожидали от него слишком многого, то теперь их отношение изменилось.

— Это же будущий папа!

— Нет, но почему у Вооружённого до зубов короля родился папа?

От подобного отношения к юному Лорду несколько не по себе стало даже Дамиану. Старейшины были заняты исключительно разговорами о Лорде, из-за чего одинокому папе ничего не оставалось, кроме как уткнуться лицом в плечо Изабель. И в этот же момент Лорд прокричал:

— Учитель Дамиан!

— Ох, ты узнал дядю Дамиана?! Мой милый Лордик!

Мальчик, который украл сердца кандидаток в Дочери Ребекки, спустя долгое время встретился со своим наставником и действующими Дочерьми Ребекки.

Кому-то это могло показаться иллюзией, но лицо смотрящей на них статуи Ребекки, сегодня было немного теплее обычного.

Дамиан слышал, чтo Ирен уже за тридцать, но она всё ещё была чистой и красивой. За минувшие годы девушка ничуть не постарела.

«А ведь она старше Грида», — горько улыбнувшись, подумал папа. Он был влюблен в Изабель, а потому чувствовал, насколько печальной и болезненной является разница в ходе времени для игроков и НПC.

А тем временем сама Ирен с любовью смотрела на своего сына, Лорда, которого со всех сторон обступили лысые старейшины.

— У принца хорошие манеры. Несмотря на врожденный талант, у него честный и смиренный характер. Думаю, это всё благодаря Вашей тяжёлой работе, — поблагодарив Ирен за поставленный перед ним чай, произнёс Дамиан.

— Нет. Лорд уже родился с добрым сердцем.

Человеческий характер был вовсе не тем, что можно было изменить при помощи одного лишь образования. Ирен была видной дворянкой падшего Вечного Королевства и за свою жизнь вдоволь насмотрелась, какими извращёнными бывают аристократы. Они попирали слабых и заботились исключительно о своих собственных интересах даже несмотря на то, что их учили абсолютно противоположным вещам. Таким образом, Ирен искренне радовалась за Лорда. Она гордилась своим сыном, который уважал всех вне зависимости от их статуса.

— Он прямо как Грид, — улыбнулась девушка, вспомнив своего мужа. Она не поменяла бы своего мнения, даже если бы ей стало известно, каким Янгу был прежде. Для неё Грид был абсолютно всем.

— …

Освещённая тёплым солнечным светом улыбка Ирен была поистине прекрасной. И Дамиан с Изабель сами невольно заулыбались, глядя на неё. Впрочем, уже скоро Дамиан покачал головой и, поднявшись со своего места, заявил:

— Хм-хм. Господа старейшины, перестаньте досаждать принцу. Он устал и наверняка хочет отдохнуть.

А затем Дамиан попрощался с Ирен и двинулся вдоль зелёной лужайки. Его походка выказывала в нём агрессивность паладина, а не благородство священника. И это была одна из причин, почему Дамиан не нравился старейшинам. Тем не менее, людей без недостатков попросту не существовало. Не все старейшины относились к нему негативно. Некоторые из них признавали его, в то время как другие возлагали на Дамиана большие надежды. На самом деле, Дамиан был отличным папой по сравнению с предыдущим папой Древиго и змееподобным кандидатом в папы Паскалем. Именно поэтому церковь поддержала Дамиана в качестве кандидатуры на должность папы в третий раз подряд.

— Отпустите принца, кому говорю. Разве не видите, ему уже надоел запах старых холостяков.

— Кхм!

Старейшины, одержимые божественной силой Лорда, с запозданием пришли в себя. Им было стыдно, что они забыли о возрасте их визави, а потому тут же расступились и поспешно проговорили:

— Увидимся за ужином, принц.

— Принц, не забудь помолиться Ребекке.

— Да благословит тебя богиня.

Поклонившись, старейшины наконец-то отпустили Лорда. Они были полностью очарованы его божественной силой и говорили с ним так, словно он был посланником богини.

Что касается самого Лорда — он облегчённо вздохнул, получив доступ к свежему воздуху.

— Не забывай, что ты ещё всего лишь мальчик. Если будешь проводить много времени в обществе стариков, то сам превратишься в старика, — подойдя к нему, с улыбкой произнёс Дамиан.

— Я скорее стану стариком, чем испорчу репутацию своего отца.

— Ох…

Поведение Лорда было достойно похвалы. Тем не менее, Дамиану было жаль мальчика, и он совершенно неосознанно похлопал его по голове.

— Ой, прости.

Вне зависимости от того, насколько молодым был Лорд, он всё ещё являлся принцем королевства, а потому со стороны Дамиана было грубостью возлагать свои руки на его голову. Однако…

— Учитель! Пожалуйста, погладь меня ещё немного, — обняв Дамиана за пояс, воскликнул Лорд.

— Уф-ф! Какой-же ты всё-таки милый! — расплывшись в улыбке, произнёс папа. А затем…

— Ваше Святейшество! Это неприлично!

— Подумайте о своём достоинстве, Ваше Святейшество!

Дамиан стал выступать в качестве лошади Лорда! Он громко рассмеялся, бегая на четвереньках по саду Ватикана, в то время как испуганная Изабель и прочие Дочери Ребекки безуспешно пытались остановить его. Ирен, отдыхая в тени дерева, была счастлива видеть это мирное зрелище. А тем временем вооружённые до зубов рыцари, сопровождавшие их с Лордом, были попросту ошеломлены. Они в ужасе смотрели, как папа церкви Ребекки, одна из самых влиятельных фигур на этом континенте, бегал по газону с юным принцем на спине, словно со своим племянником. Они чувствовали одновременно и гордость, и страх.

В частности, особую гордость ощущал Кокс.

«Отношения между Гридом и Церковью Ребекки глубже, чем говорится в слухах. Как же всё-таки хорошо, что я перебрался в Королевство Вооружённых до зубов».

Кокс был одним из Десяти Новичков третьего поколения, с самого начала осознавшим потенциал Королевства Вооружённых до зубов. Считая себя настоящим гением, он отправился в Патриан, где получил смертельный удар косточкой, брошенной Пиаро. Итак, убежденный в светлом будущем Гильдии Вооружённых до зубов, Кокс отправился к ним сразу же, как только они основали своё королевство.

Спустя несколько лет он сумел получить должность рыцарь. Это было результатом его чистых способностей. И даже если Грид ничего о нём не слышал, Кокс был верен Преемнику Пагмы и был полон решимости жить в Королевстве Вооружённых до зубов. Он не сомневался, что когда-нибудь это королевство объединит континент, и мечтал о том, чтобы впоследствии стать его дворянином.

Некоторые люди могли сказать, что Кокс выбрал чересчур сложный путь. Они сочли бы Кокса глупцом, поскольку он смог бы обеспечить себе куда более стабильное будущее в империи. Конечно, Кокс и сам часто сомневался в правильности своего выбора. В частности, он понимал, что Вооружённые до зубов являются самым главным противником Сахаранской Империи, и всерьёз задавался вопросом, стоит ли связывать с ними своё будущее.

Тем не менее, Кокс был не из тех, кто любил менять принятые решения. Кроме того, он был ярым фанатом Грида. Кокс верил в Преемника Пагмы и Гильдию Вооружённых до зубов. А когда Королевство Вооружённых до зубов стало первым в истории государством, которому удалось заключить перемирие с империей, он окончательно убедился в правоте своего выбора. Кокс наблюдал за развитием королевства, одновременно с этим оттачивая свои навыки и добросовестно выполняя свою роль.

— Сэр Кокс? — внезапно раздался чей-то голос, выведя Кокса из раздумий.

— Ах, простите.

— Вы забыли основные правила сопровождения? Вам стоит уделять больше внимания окружающему пространству, а не самому себе, — предупредил его рыцарь по имени Ройман.

Ройман намеренно говорила смело и даже слегка дерзко, даже не подозревая, что её пол уже был раскрыт. Девушка не замечала, что всякий раз, когда она заходила в душ или в раздевалку, её коллеги вежливо удалялись по своим делам. Впрочем, её навыки также были признаны. Не так давно Ройман достигла 320-го уровня. И пусть это было всего на девятнадцать уровней больше, чем у Кокса, её сила превосходила возможности последнего как минимум вдвое.

Более того, Ройман была уникально сильной даже среди прочих НПС-рыцарей Королевства Вооружённых до зубов, прошедших обучение у Асмофеля. Некоторые даже считали, что после длительных тренировок и полевых работ с Пиаро она получила скрытый класс.

— Да, буду иметь в виду, — слегка напрягшись, ответил Кокс. Затем он занял такую позицию, чтобы видеть одновременно и Лорда, и Ирен. Он сделал это вовсе не для того, чтобы Ройман перестала его отчитывать. Кокс, который надеялся стать дворянином Королевства Вооружённых до зубов, искренне хотел благополучия Гриду и чувствовал ответственность за обеспечение безопасности его жены и сына.

«А здесь достаточно много известных людей», — подумал Кокс, переведя свой взгляд в сторону городских врат.

К центральной площади продолжала стекаться вереница экипажей, перевозящих царских особ со всего континента. Была даже карета с флагом Сахаранской Империи. Все страны, кроме воюющих между собой Вальхаллы и Ультины, собрались здесь, чтобы отпраздновать повторное избрание Дамиана папой.

— Даже принц приехал… — пробормотал шокированный Кокс, увидев экипаж, запряженный четырьмя белыми лошадьми.

Речь шла о 2-м принце Сахаранской Империи, Дуландале. Кокс не знал, что сюда прибудет одна из центральных фигур империи, а потому только сейчас начал понимать, насколько высоко влияние Церкви Ребекки на Западном Континенте.

— Лордик, возвращайся вместе с матерью в свою комнату. Увидимся за ужином, — тем временем произнёс Дамиан, закончив играть с принцем Королевства Вооружённых до зубов.

— Хорошо, — мягко ответил Лорд, не став настаивать на продолжении игры. Он был умным ребёнком, прекрасно понимающим положение Дамиана. И вот, как только Лорд убежал, папа отправился встречать членов царских семей.

— Так. Поставьте вон там золотую статую. И прикажите 4-й дивизии рассредоточиться вокруг города. Мы должны обеспечить нашим гостям максимальный уровень безопасности.

Услышав приказ, старейшины тут же засуетились. За исключением Лорда, их не интересовало общение ни с одним из прибывших сюда посетителей. На самом деле, они не обратили бы никакого внимания даже на Хуандера, реши он приехать в Ватикан. Впрочем, это было естественно, поскольку Церковь Ребекки выходила за пределы государственности. Она не преклоняла колени ни перед одной силой. Особенно после того, как Грид вырезал прогнившие части её тела в лице папы Древиго и Паскаля.

Вот почему сопровождавшего Ирен и Лорда Кокса прямо-таки распирало от счастья. Ему было приятно осознавать, что высокомерные старейшины относились к Лорду совершенно особым образом.

Топ-топ…

А затем, когда принц успешно прибыл в свою комнату, он огляделся по сторонам и прошептал:

— Учитель, Вы чувствуете себя неловко?

— Нет… У меня все хорошо, — раздался голос прячущегося в тени Касима.

Он сказал, что всё порядке, но при этом его голос подрагивал.

На самом деле, у Касима всё было отнюдь не хорошо.

2-й принц Сахаранской Империи, Дуландал… Именно этот человек был ответственным за разрушение Нерона. Касим не мог подавить гнев и обиду, которые кипели в его сердце, и поэтому ему было трудно сохранять спокойствие.

— Вы не должны вызывать никаких инцидентов, — заметив это, произнёс Чуксли.

— Я знаю, — сухо ответил Касим, от чего Лорд грустно опустил голову.

Но что ещё хуже, ни он, ни остальные два стража не почувствовали едва заметного изменения в окружающем пространстве. Никаких подозрений не возникло и у Дочерей Ребекки с Ирен, которые вели дружескую беседу, а также у молодых рыцарей, включая Роймана и Кокса, интересующихся исключительно безопасностью группы.

Тем не менее, небо постепенно затягивалось облаками, а где-то вдали уже начали раздаваться тяжёлые раскаты грома.

А тем временем на вершине Горы Кей, которая возвышалась над белыми зданиями Ватикана…

«Эти сумасшедшие монстры уже в сборе», — усмехнулся Агнус, немного опоздав к месту встречи. Дождь промочил его ноги, в то время как перед глазами маячили фигуры Слуг Ятана.

Восьмая Слуга Ятана, Юра. Предала Церковь Ятана.

Седьмой Слуга Ятана, Тёмный Бус. Погиб во время выполнения миссии в Сахаранской Империи.

Шестой слуга Ятана, Малакус. Был убит во время подготовки ритуала в Уинстоне.

Четвертый слуга Ятана, Ниберий. Погиб во время вторжения в Байран.

Первый слуга Ятана, Таллос. Пал от руки неопознанного мага, вторгшегося в главный храм Ятана.

Такими были имена бывших Слуг Ятана. И Церковь Ятана отчаянно хотела стереть их из своей истории. Те, кого великий демон Аморакт выбрал для служения злому богу Ятану, были убиты неизвестными людьми, тогда как одна из Слуг и вовсе предала его.

Это был самый настоящий позор.

После смерти Таллоса агентом Аморакта был назначен Ликаос. И не так давно он решил, что пришло самое время для нанесения ответного удара.

— Скоро в Ватикане соберутся собаки Ребекки вместе со своими сторонниками. Это отличная возможность одним ударом покончить с нашими врагами. Мы должны уничтожить Ватикан и восстановить статус Церкви Ятана!

Ликаос подсчитал, что нынешние Дочери Ребекки находятся на пределе. Проклятие трёх божественных артефактов Церкви Ребекки должно было так сильно пропитать их тела, что вместо сильнейших защитниц Ватикана они должны были превратиться в ходячие трупы. С другой стороны, новоиспеченные Слуги Ятана были молоды и сильны.

Учитывая это, Ликаос увидел прекрасную возможность вызвать настоящий хаос. Помимо Церкви Ребекки, он мог одновременно с этим нанести удар по империи и другим королевствам. Итак, Ликаос вызвал пять Слуг Ятана и попросил о сотрудничестве самого Подрядчика Баала.

«Эти сумасшедшие монстры уже в сборе…».

Вершина Горы Кей скрылась под завесой проливного дождя. Тем не менее, Роуз, являвшаяся лучшим чёрным магом «Satisfy» и Восьмой Слугой Ятана по совместительству, Подрядчик Баала Агнус и другие четыре Слуги Ятана, прекрасно видели распластавшийся перед ними Ватикан.

Так называемый Вооружённый до зубов король Грид? Да, он прослыл истребителем Слуг Ятана, однако церковь злого божества не боялась одного-единственного человека. Красные Рыцари, сопровождающие имперского принца? Это подразделение утратило доверие императора и было на грани расформирования. Дочери Ребекки? Они были истощены божественными артефактами и находились при смерти.

«Как тривиально».

Таким было впечатление Ликаоса о текущем состоянии дел Ватикана, и Агнус полностью соглашался с ним. С другой стороны, собранное ими войско было чрезвычайно сильным. Подрядчик Баала чувствовал движущиеся позади него тени. Тени нескольких тысяч черных магов, которые были незаметно перемещены сюда.

***

— Ха-ха, ясно!

— Как и следовало ожидать от принца Дуландала!

— Я не могу перестать восхищаться Вами!

Банкетный ужин прошёл весьма ожидаемо. Большинство представителей королевских семей собрались вокруг 2-го принца империи, Дуландала. Большинство из присутствующих знало, что он далек от правопреемства, уступая любимчику императора, 1-му принцу, и сыну императрицы Мари, 4-му принцу. Тем не менее, его имя всё равно было известным на весь мир. Влияния Дуландала было достаточно, чтобы за одно утро сравнять с землёй какое-нибудь маленькое королевство, а потому для членов небольших королевских семей, зависящих от империи, было вполне естественно заручиться его поддержкой.

Тем временем взгляд Дуландала переместился с этих жалких подлиз в угол комнаты, где сидела женщина с серебристыми волосами. Ее красота, которая была редкостью даже по имперским меркам, тут же привлекла внимание Дуландала. И особенно сильно принцу понравилось нежное лицо этой девушки.

— Кто эта женщина? — поинтересовался Дуландал, на что члены королевских семей поспешили ответить:

— Вооружённая до зубов королева.

— Хо-хо… Жена Вооружённого до зубов короля, значит?

Вооружённый до зубов король был противником, который заставил Сахаранскую Империю впервые в истории перейти к «дипломатии». Даже император Хуандер, который не боялся никого на этом континенте, вынужден был соблюдать осторожность по отношению к Преемнику Пагмы, пригласив его в качестве государственного гостя.

— Жаль, — провозгласил Дуландал, опустошив свой бокал. Он счёл, что эта очаровательная женщина влюбилась в Грида исключительно из-за насмешки судьбы. Впрочем, следующим, кто привлек его внимание, был молодой мальчик. У этого мальчика были ярко-голубые глаза, выдававшие в нём сходство с Вооружённой до зубов королевой, а белая кожа и чёрные волосы говорили о врождённой грации.

— А как насчёт этого ребёнка?

— Это Вооружённый до зубов принц.

— Хох!

Что же это за семья такая? Испытывая неподдельный интерес, Дуландал поднялся со своего места и направился аккурат к Лорду. Правда, сначала он остановился возле принца Королевства Фолд, который стоял рядом с Лордом.

«Я не ожидал, что ко мне подойдет имперский принц…», — порядком нервничая, подумал принц, которого звали Шайном.

Во время церемонии основания Королевства Вооружённых до зубов, Королевство Фолд объявило о своей независимости. Оно остановило все взаимоотношения с империей и отдало свою судьбу в руки Вооружённых до зубов. Однако раболепное отношение к представителям Сахаранской Империи, которое укреплялось в их генах на протяжении поколений, не могло измениться всего за одну ночь.

1-й принц Королевства Фолд боялся того, что может сделать Дуландал. Он забыл, что у него был сильный союзник в лице Королевства Вооружённых до зубов, и думал, что Сахаранская Империя решит уничтожить Королевство Фолд. Его руки подрагивали, и он захотел как можно скорее уйти, но… совершенно внезапно его ладонь оказалась в руках Лорда.

— Останьтесь, — прошептал мальчик.

А затем произошло нечто интересное. Принц Шайн внезапно успокоился. Нежный голос мальчика растопил его беспокойство и страх, в то время как легкое и тёплое прикосновение Лорда даровало ему мужество.

Держа Лорда за руку, Шайн покрепче стиснул зубы. Он встретит Дуландала лицом к лицу, как и подобает принцу, — решил он, после чего кивнул головой и представился:

— Я — 1-й принц Королевства Фолд, Шайн. Для меня большая честь приветствовать принца великой империи.

— Ха…

Дуландал был озадачен вежливым и достойным отношением принца Шайна. Немного людей в этом мире умело сохранить свою гордость, стоя перед императорским принцем. Дуландалу было одновременно и удивительно, и отвратительно, что в глазах принца Шайна не было никакого страха. Тем не менее, Дуландал не был бы 2-м принцем Сахаранской Империи, если бы выразил свои чувства.

Улыбнувшись, он похлопал принца Шайна по плечу. Дуландал собирался оказать давление на Шайна, используя политическую реальность, а не свои личные чувства.

— Разве Королевство Фолд не заявило, что больше не будет полагаться на империю?

— Да… Как маленькое и бедное королевство, подобное нашему, вообще может полагаться на империю? Нет ничего ценного в том, что Сахаранская Империя защищает наше маленькое королевство, потребляя его ресурсы. Отец счёл, что он больше не может принести что-либо империи, а потому и вынужден был объявить о своей независимости.

— Забота о маленьком королевстве не потребляет много ресурсов.

— …

— А что касается независимости — это решение может принять лишь император, но никак не твой отец.

— …

— Гнев Его Императорского Величества очень велик. Мне интересно, не забыло ли Королевство Фолд милость империи?

— Это… Да как такое вообще может быть? Мы никогда не забудем ту милость, которую империя проявила к нам… — вновь побледнев, пробормотал Шайн.

Королевство Фолд было построено на пустынной земле, а потому королевская воля по возвращению себе пустошей и обеспечению едой своего народа попросту не могла быть исполнена. Впрочем, причиной тому вновь была Сахаранская Империя.

Империя, которая в любой момент могла растоптать Королевство Фолд, в течение долгих двухсот лет взимала с Королевства Фолд огромную дань, не давая тем самым ему развиваться. Более того, зачастую случалось так, что королевство не могло собрать нужное количество ресурсов даже на уплату этой самой дани!

Другими словами, в течение последних двухсот лет Королевство Фолд медленно саморазрушалось. Сопротивление? Это было бесполезно. Против империи пыталось восстать несколько королей и бесчисленное количество дворян, но все они тут же были заклеймены «предателями родины» и убиты. Королевство Фолд было совершенно беспомощным, продолжая накапливать в отношении империи как праведный гнев, так и страх.

И теперь этот страх проявился на лице принца Шайна. В тот момент, когда Дуландал упомянул императора, Шайн словно уменьшился в размерах, и его глаза потемнели. Он переживал, что это положит конец династии Фолдов. Впрочем, уже спустя секунду Лорд подёргал его за рукав, и Шайн вновь преодолел страх. Он восстановил самообладание, и мужество снова наполнило его сердце. Шайн почувствовал, как его тело окуталось тёплой аурой, и ясно осознал, что это было не что иное, как благословение!

— Ты… Ты обладаешь божественной силой…? — наклонившись к Лорду, спросил поражённый Шайн.

— Папа Дамиан научил меня, — ярко улыбнувшись, ответил мальчик.

— …?

Папа собственнолично решил обучать принца одной из стран? Это было просто смешно. Принц Шайн счёл, что эти слова попросту абсурдны, однако… сомневаться в них он не стал. Принц интерпретировал это как недоразумение, возникшее у ребёнка из-за возраста.

С другой стороны, Дуландал чувствовал нечто странное.

«Да что происходит-то?».

На принца, представившегося как Шайн, уже во второй раз что-то повлияло, нейтрализовав действие красного пламени, горящего в чёрных глазах Дуландала. Эта сила являлась той самой «красной энергией», которая текла в жилах у членов императорской семьи.

«Он использовал какой-то артефакт?», — задумался принц, как вдруг почувствовал, что источником этой нейтрализующей способности является вовсе не Шайн, а стоящий возле него мальчик, — «Что…? Откуда у него такая божественная сила?!».

Исходящая от Лорда божественная сила была настолько чистой, что прямо-таки кричала: «все существа, кроме меня, злые!».

Если этот ребенок продолжит развивать свою божественную силу, то через десять лет сможет превзойти даже папу Дамиана.

«Он точно сын Вооружённого до зубов короля?».

Если бы у него обнаружился талант к Кузнечному Ремеслу, то вопросов бы не возникло, но вот божественная сила…

«Судя по всему, во время его рождения случилась какая-то мутация».

Однако главный вопрос заключался в том, зачем Вооружённый до зубов король послал маленького мальчика на празднование назначения в должность папы. Впрочем, Дуландал быстро отыскал ответ на этот вопрос.

«Поскольку сын Грида родился со столь высокой божественной силой, он счёл, что лучше как можно раньше отправить его в Ватикан».

Лорду не хватало опыта, но он определённо был достоин Ватикана. Дуландалу стало ясно, что Вооружённый до зубов король показал своего сына папе и старейшинам заранее, чтобы спустя какое-то время оставить его в Ватикане.

«Если будет сформирована дополнительная связь с Ватиканом, это принесёт большую пользу государству».

Именно поэтому когда-то в прошлом империя поддерживала Паскаля. Дуландал понял намерения Вооружённого до зубов короля и по-настоящему восхитился ими.

«Он использовал в качестве политического инструмента даже своего маленького сына… Как и следовало ожидать от Вооружённого до зубов короля. Недаром Его Величество признаёт его».

Когда Дуландал подумал о Гриде, получившем признание самого Хуандера, на его лице появилась улыбка. А тем временем…

— Здравствуйте, Ваше Высочество. Я — Лорд, сын Вооружённого до зубов короля, — поклонившись, произнёс мальчик. Ему было всего шесть лет. Трудно было представить, что ребёнок с таким чистыми и невинным выражением лица в будущем станет их врагом. Прямо сейчас Лорд казался всего лишь милым и очаровательным ребёнком.

И вот, ослеплённый очарованием Лорда, Дуландал закашлялся, после чего пришёл в себя, и, стараясь сохранять как можно более серьёзное выражение лица, строго произнёс:

— Приятно познакомиться. Я слышал о репутации твоего отца…

Однако не успел Дуландал закончить своё приветствие, как сопровождавшие его рыцари внезапно вытащили свои мечи.

— Что…?

В зале воцарился настоящий хаос, а от вида обнажённых мечей гости просто-напросто растерялись. Тут же насторожились паладины, а стоящий возле Лорда Шайн спрятал его за свою спину.

— Вы что творите? — завопил стоящий неподалеку Кокс. Он чувствовал острую враждебность по отношению к Красным Рыцарям, которые обнажили свои мечи перед юным принцем. Он подумал, что они собираются причинить вред Лорду. Но вот Ройман считала иначе.

«Король Теней…!», — поняла она, впившись взглядом в тень, на которой стоял юный принц.

Касим, — человек, прячущийся в этой тени, не смог скрыть убийственного намерения по отношению к Дуландалу, из-за чего рыцари тут же отреагировали на это.

«А ведь его предупреждали, чтобы он держал себя в руках!».

Атмосфера в зале была не из лучших, а потому в зале тут же появился главный герой праздника.

— Внимание! Его Святейшество, папа Дамиан!

Дамиан сделал вид, что не замечает испуганных лиц гостей и быстро изменил тему, стремясь уберечь Лорда от неблагоприятной ситуации.

И несмотря на то, что имперский принц оказался под угрозой нападения, это ещё не означало, что Красные Рыцари могли действовать как им заблагорассудится. Итак, пребывая в ярости, они были вынуждены спрятать свои мечи. Даже Красные Рыцари из первой десятки не посмели бы пойти против папы. Особенно в сердце Ватикана.

Тем не менее, принц Дуландал решил, что не может закрыть глаза на случившееся.

— Ваше Святейшество! — выйдя вперёд, произнёс он, — Кажется, в этих стенах прячется какой-то грызун. Не могли бы Вы во имя безопасности Вашего Святейшества и всех нас, разрешить его поиски?

— …

Услышав это, Ройман и Чуксли мрачно покачали головами, а Касим тут же пожалел, что так близко приблизился к своему врагу.

Правда, кое-кто, кто прятался на потолке банкетного зала, и вовсе был поражён.

«Как они узнали?».

Это была Четвёртая Слуга Ятана, Сильвена. Будучи демоноидом с атрибутом тьмы, она могла полностью ассимилироваться с тьмой. Когда дело доходило до невидимости, она была уверена, что стоит на одном уровне с легендарным убийцей Лантиером. И всё же её присутствие заметили.

«Неужели их навыки лучше, чем ожидалось?».

Нет, на данный момент она всё ещё не была обнаружена, но даже самое малейшее движение грозило выдать её местоположение. Итак, судорожно сглотнув, Сильвена решила остаться на своём месте.

— Вашe Святейшество! Кажется, в этих стенах прячется какой-то грызун. Не могли бы Вы во имя безопасности Вашего Святейшества и всех нас разрешить его поиски?

Крик Дуландала заполнил весь банкетный зал и заставил многих сомневаться в исправности своего слуха. Грызун? Представители королевских семей других стран не чувствовали присутствия Касима, а, следовательно, не понимали, что имел в виду Дуландал. Не совсем понимал, что именно спровоцировало такую реакцию и сам Касим. Присутствующие считали, что имперский принц просто решил привлечь к себе ещё больше внимания. Они знали, что столь избалованные и властные люди часто действуют таким образом, дабы избавиться от скуки.

«Это плохо».

С другой стороны, Вооружённые до зубов рыцари прекрасно осознавали всю серьёзность ситуации, но защитить Короля Теней они попросту не могли. Впрочем, самого Касима куда больше заботила не его судьба, а безопасность Лорда.

«Из-за меня принц оказался в трудном положении…».

В его голове начали разворачиваться воспоминания былых лет: небольшая горная деревушка и мирный Клан Неро. Жители этой деревушки были добрыми и нежадными, никогда не вступающими в конфликт с другими королевствами и расами. Они радовались каждому дню, проводя всё свободное время со своими семьями.

Однако их счастливая жизнь закончилась сразу же, как только в деревню прибыла имперская армия.

Касим помнил, как возглавлявший несколько сотен солдат принц Дуландал заявил:

— Как же всё-таки противно смотреть на вашу кожу, которая темнее самой ночи, и неестественно длинные руки… Империя не позволит вам иметь свою собственную территорию и религию. Жильё и одежда также запрещены. Вы — звери. Если вы хотите жить, вы должны стать домашним скотом. Если вы не хотите быть домашним скотом, то пойдёте на убой. И не спорьте. Звери не должны использовать человеческий язык.

Касим не забыл ни одного из этих жестоких слов. Для молодого Касима, незнакомого с миром, это был первый раз, когда с ним так обошлись. Он был одновременно и шокирован, и разъярён! Звери! Их назвали зверьми! По чьей-то безумной прихоти из порядочных людей они превратились в животных!

Впервые с момента своего рождения Касима охватила такая ярость. Он испытывал столь сильное негодование, которое шло вразрез с мирным характером неронцев. Естественно, подобные чувства были не только у Касима. Тысячи неронцев были возмущены империей, которая отрицала их существование.

Они бросились в бой против империи, которая пыталась лишить их жизни, но… оказались абсолютно бессильны. У неронцев были отличные физические способности, но они были всего лишь младенцами перед хорошо обученными солдатами и рыцарями империи. В результате этого клан был уничтожен, а единственным выжившим оказался Касим.

— …

Единственный человек, которому посчастливилось выжить… Нет, это было не счастье, а самое настоящее проклятие. Касим понял, что с этого момента его единственной целью в жизни будет месть империи. И вот, прямо сейчас в нём боролись два человека: молодой человек, поклявшийся во что бы то ни стало отомстить Сахаранской Империи, и человек Вооружённого до зубов короля, пообещавший приложить все усилия, чтобы защитить маленького Лорда.

И принц Дуландал, казалось, намеренно подливал масла в огонь, вынуждая к действию первого из их этих людей.

— Грызун ничем не отличается от собаки без хозяина. Именем Сахаранской Империи я обещаю не привлекать никого к ответственности за сокрытие грызуна. Не знаю, кто это, но он определённо затаил в отношении меня ужасные убийственные намерения. Итак, публично заявляю: если ты, грызун, предстанешь передо мной, больше никто не пострадает.

Слова Дуландала были весьма недвусмысленными. Он тоже переживал об отношениях между империей и Королевством Вооружённых до зубов. Ему не хотелось нарушать перемирие, которое объявил сам император. Уничтожения потенциальной угрозы было вполне достаточно, чтобы инцидент считался исчерпанным.

И его намерения были переданы Вооружённым до зубов рыцарям.

Тяжело покачав головой, Чуксли посмотрел на тень Лорда. Это был сигнал к тому, чтобы Касим взял на себя ответственность за совершённый проступок. Чуксли был опечален, поскольку знал, насколько ценным является Король Теней для Королевства Вооружённых до зубов. Тем не менее, он существовал и действовал исключительно ради королевства. Поставив королевство в неудобное положение, он принёс бы ему больше вреда, чем пользы. Таким образом, логика размышлений Чуксли была чётко передана Касиму.

«Да…».

Подрагивающие руки убийцы постепенно успокоились. Его налитые кровью глаза, спровоцированные ужасными воспоминаниями прошлого, вновь стали белыми. Касим глубоко вздохнул и успокоил свой разум. Если Королевство Вооружённых до зубов будет благополучно развиваться, а гениальный Лорд завершит свой рост, империя непременно будет уничтожена.

«Если я не могу отомстить лично, то должен оставить это другим. В конце концов, смерть — это лишь начало новой жизни», — подумал Касим, решив оставить разрушение Сахаранской Империи Вооружённому до зубов королю и его сыну.

Он понял, что должен взять ответственность за происходящее, хоть и сомневался, что подобная реакция Красных Рыцарей была вызвана именно им.

«Нет, я совершил ошибку, а потому должен за неё поплатиться», — обратился к самому себе Касим. Но когда он уже собирался выйти из тени…

— Оставайся на месте, — раздался чей-то голос. Это был Лорд? Нет. Прежде, чем Лорд успел собрать всё своё мужество и заступиться за дядю Касима, вперёд вышел кое-кто другой. A если быть точнее — королева Ирен.

— Хох…?

Женщина, всё это время стоящая в углу банкетного зала и не имеющая ничего общего с политикой, решила появиться в критический момент? Принц Дуландал тут же понизил свою враждебность. Его очень заинтересовала смелость и мудрость, которые определённо собиралась продемонстрировать Вооружённая до зубов королева.

«Вещи становятся более серьёзными».

Особая привилегия сильных заключалась в том, чтобы решать все вопросы «неторопливо». В разгар самой серьёзной ситуации, когда большинство из присутствующих беспокоилось за будущее своих государств, а другие хотели пожертвовать собой, лишь бы только всё уладить, Дуландал получал неподдельное удовольствие.

— Ваше Высочество, этот человек вовсе не грызун. Он является законным спутником принца Лорда и одним из талантливейших людей Королевства Вооружённых до зубов, — посмотрев прямиком ему в глаза, произнесла Ирен.

— Ха?

Услышанное полностью отличалось от ожиданий Дуландала.

«Вот же глупая женщина», — нахмурившись, подумал принц, после чего спросил:

— Другими словами, Ваше Величество хочет заявить, что сопровождение принца Лорда намеревалось причинить мне боль? Королевство Вооружённых до зубов собралось нанести вред 2-му принцу империи? Всё-таки Ваше государство решило воспользоваться перемирием, чтобы воткнуть нам в спину нож? Как нехорошо…

— Нет. Подумайте о том, почему рыцари из Вашего сопровождения вытащили свои мечи. Разве не для того, чтобы защитить Ваше Высочество?

— … Хм-м? Верно.

— То же самое относится и к сопровождению принца Лорда. Как рыцарь, выросший рядом с маленьким принцем, он стал действовать лишь после того, как только подошли Ваши рыцари.

— С каких это пор испускание убийственных намерений является частью роли сопровождающих особ?

— С тех пор, как в их обязанности стало входить обнажение мечей по первой же причине.

— Ха…! — воскликнул Дуландал, чувствуя себя так, будто получил удар обухом по голове. Признав, что Красные Рыцари обнажили свои мечи, чтобы защитить его, Дуландал узаконил действия грызуна, который осмелился направить на него свои убийственные намерения. Это было абсурдно и… логично. Дуландал был крайне зол, но, к счастью, быстро подавил этот гнев.

— Я восхищаюсь умом Вашего Величества. Не могли бы Вы позволить мне в качестве извинения прикоснуться к Вашей белоснежной ручке? — неловко усмехнувшись, произнёс он.

— Это будет честью для меня.

Разве кто-нибудь мог отказаться от формального жеста имперского принца? К тому же, если для этого не было никаких причин. Итак, Ирен с готовностью протянула свою мягкую руку, и Дуландал поцеловал её.

А как только это произошло, ясные глаза Лорда стали жёсткими и острыми, напоминающими взгляд его отца. Маленький принц увидел желание, наполнявшее нутро Дуландала.

И это потрясло Красных Рыцарей, обязанностью которых была защита 2-го принца. Со стороны шестилетнего мальчика исходило такое давление, которое не выдержал бы даже хорошо обученный Чёрный Рыцарь.

«Благодаря королеве Ирен ситуация стабилизировалась, но…», — наблюдая за всем этим, подумал несколько обеспокоенный Дамиан. Неужели обстановка вновь накалится?

Папа решил, что маленький Лорд может ухудшить положение, а потому собрался было вмешаться, как вдруг…

Фжу-ух!

Банкетный зал наполнился светом. Это был неприятный свет, который не позволял людям открывать глаза, и полностью отличался от тёплого света, символизирующего Богиню Ребекку. Но что ещё хуже, Дамиан прекрасно знал источник этого света.

— Чёрная магия! Паладины, немедленно сопроводите имперского принца и членов королевских семей в безопасное место! Кхук! — ничего не видя, прокричал он, как вдруг под его ногами активировалась красная пентаграмма.

Воля Бога Ятана отрезала Вас от внешнего мира.

Находясь внутри барьера, Вы не можете предпринимать никаких действий.

Барьер может быть разрушен только снаружи.

— Воля Ятана? — пытаясь справиться со слепотой, пробормотал Дамиан. А затем, когда он с трудом открыл глаза и поднял голову, с потолка упал демоноид.

Существо, окутанное тьмой, называлось Сильвеной и было одним из Слуг Ятана.

— Вперёд! Папа нейтрализован!

Её крик послужил сигналом, и снаружи банкетного зала тут же раздался грохот, апогеем которого стала вышибленная дверь.

Банкетный зал наполнился пылью, и члены королевских семей, только-только вышедшие из состояния временного ослепления, были попросту сбиты с толку.

— Накажем собак проклятой богини!

— Проклятие Бога Ятана ждёт вас! — закричали появившиеся в зале чёрные маги.

Сопровождавшие своих господ рыцари тут же подняли мечи, а старейшины церкви Ребекки и паладины приготовились к бою. Что касается Вооружённых до зубов рыцарей — они поспешили отвести Ирен и Лорда в самый дальний угол. Однако вслед за чернокнижниками в зале появилось ещё пятеро людей. Трое из них были НПС, а двое — игроками.

Третий Слуга Ятана, Алиберн…

Шестая Слуга Ятана, Кардиора…

Седьмой слуга Ятана, Хилл…

Топ-1 чёрный маг и Восьмая Слуга Ятана, Роуз…

И наконец…

— Агнус!!!

Подрядчик Баала.

Присутствующие на банкете игроки были в самом настоящем шоке. Они мало что знали о Слугах Ятана, но были просто поражены присутствием Агнуса.

«Значит, включая Сильвену, их четверо?», — понял Дамиан, опасавшийся Слуг Ятана не меньше, чем Агнуса. Тем временем Дочери Ребекки вытащили свои божественные артефакты и побежали к Дамиану.

— … !!!

Они видели, как попавший в ловушку папа что-то кричит им, однако им не удавалось разобрать ни единого слова. Таким образом, Изабель решила, что главнейшим приоритетом является уничтожение этого барьера.

Что есть мочи она ударила по нему Копьём Лифаэля, однако никаких изменений не произошло. Барьер не дал ни единой трещины, поскольку ни физическая, ни божественная силы не могли навредить ему.

— Оставьте барьер нам и защищайте людей!

— Особое внимание уделите принцу Лорду! — закричали старейшины.

Осознав их намерения, Дамиан немного успокоился. Несмотря на всю свою ворчливость и надменность… эти старики всё ещё были на стороне света.

Впрочем, сложившаяся ситуация была далеко не той, при которой он мог чувствовать себя спокойным.

— Ку-а-а-а-ак!

— Кхек!

Банкетный зал начали заполнять крики гостей. Рыцари и паладины определённо не справлялись. Они не успевали уничтожать постоянно возрождающуюся нежить Агнуса, а несколько рыцарских подразделений, охранявших периметр Ватикана, должно быть, уже были уничтожены.

Не скрылся этот факт и от Изабель, а потому первым делом девушка бросилась проверить безопасность Лорда. Убедившись, что он в целости и невредимости, она повернулась к Агнусу.

— Ки-хи-хи! Ку-ха-ха-ха!

Его жуткий смех заглушал даже испуганные крики гостей. Замешательство и ужас, царящие банкетном зале, дошли до крайности.

Лишь один человек пытался сохранять спокойствие.

— Всё хорошо. Всё хорошо…

Некогда пленённая фанатиками Ятана и практически принесённая ими в жертву, Ирен изо всех сил пыталась сдерживать рвущийся наружу страх. Она держала своего маленького сына на руках и просто улыбалась.

— Мама…

Лорд чувствовал, как его мать дрожит.

А затем взгляд ребенка обратился к полю боя. Он был полон желания бороться.

— Ты не можешь. Сейчас ты им не противник, — заметив намерения Лорда, произнёс Касим.

— Верно, Ваше Высочество. Пожалуйста, отойдите назад, — поддержал его Чуксли, после чего отодвинул Ирен и Лорда себе за спину и сделал шаг вперёд.

Сгенерировано особое событие ★Битва в Ватикане★.

Результаты данного сражения повлияют на историю всего континента.

Благодаря участию в историческом событии все Ваши характеристики навсегда увеличились на 2, а скорость передвижения — на 1%. Рассказав историю о сегодняшнем происшествии странствующим бардам и менестрелям, Вы сможете получить дополнительное вознаграждение.

«Побег из Ватикана»

★Скрытое задание★

Вы несёте ответственность за сопровождение Ирен и Лорда.

Сбегите вместе с Ирен и Лордом из Ватикана, ставшего полем боя для священнослужителей Ребекки и фанатиков Церкви Ятана.

Условия прохождения:

Благополучно вывести Ирен и Лорда из банкетного зала.

Награда:

Ирен никогда не забудет Вашу отвагу.

Ваша репутация в Королевстве Вооружённых до зубов резко возрастёт.

Королевство Вооружённых до зубов является государством, находящимся под контролем игрока, из-за чего точное вознаграждение не может быть предсказано.

Штраф в случае провала задания:

Дисквалификация из рыцарского подразделения, а также изгнание из Королевства Вооружённых до зубов.

Уровень: -5.

※Дополнительная цель № 1※

Убить 150 чёрных магов.

Текущий прогресс: 0/150.

Награда:

Сила: +10.

* На данный момент средний уровень игроков, находящихся в Ватикане, равняется 301-му. Уровень чёрных магов Церкви Ятана равен 275-му.

※Дополнительная цель № 2※

Выжить при падении Здоровья ниже 10%.

Награда:

Выносливость: +20.

※Дополнительная цель № 3※

Не позволить Здоровью Ирен упасть ниже 100%.

Награда:

Титул «Защитник».

— Кхек…

В связи с возникновением особого события, появилось и скрытое задание, за которое полагалась весьма значительная компенсация. Тем не менее, Кокса подобная возможность ничуть не обрадовала. Его лицо было чрезвычайно напряжённым, а голова забита лишь одной мыслью:

«Да как вообще через них прорваться?».

Коксу нужно было поскорее увести отсюда Ирен и Лорда. Причём данная цель была поставлена не только заданием. Это был его рыцарский долг.

«Как ни крути, против Слуг Ятана я точно не смогу пойти…».

Церковь Ятана представляла собой организацию, способную противостоять даже Церкви Ребекки, наибольшему религиозному объединению на континенте. Итак, любой мог догадаться, насколько высокой силой обладают НПС, представляющие Церковь Ятана. Вот почему у Кокса, обладающего всего лишь третьим подклассом, не было ни единой возможности прорваться сквозь них.

«В конце концов, придётся сражаться с Роуз или Агнусом…».

Положение Кокса было попросту ужасным. Несмотря на то, что он был вершиной нового поколения игроков, до первого места в рейтинге своего класса ему было ещё ох как далеко. Более того, таланты Роуз и Агнуса в соответствующих областях были, по крайней мере, равны талантам Кокса, а их классы и уровень намного превосходили профессию и уровень рыцаря.

Но самое главное заключалось в том, что нельзя было преодолеть даже качественной экипировкой. Агнус и Роуз играли в «Satisfy» с самого начала. Нетрудно было догадаться, что за всё это время они получили колоссальное количество титулов и боевых достижений. Другими словами, Роуз и Агнус обладали не только более высоким уровнем, чем Кокс, но и куда большим арсеналом навыков.

«Однако бездействовать я тоже не могу», — подумал Кокс, выхватив свой меч и став ждать указаний от начальства.

Он знал свою точную роль в этом событии. И эта роль была вспомогательной. Лица других вышедших на сцену актёров были слишком блестящими, чтобы Кокс мог претендовать на главную роль. Вспомогательные персонажи могли только следовать за мыслями и действиями актёров.

— Дочери Ребекки возьмут на себя Слуг Ятана. Итак, наша цель — некромант, блокирующий центральный выход, — тем временем произнесла Ройман.

— Согласен, — ответил ей Чуксли.

К такому же выводу пришёл и Касим.

— Согласно отчету моих теневых солдат, за пределами банкетного зала развёрнута армия нежити. Именно она блокирует доступ подразделений жрецов и паладинов. Человек, управляющий этой нежитью, должен быть как раз тем самым некромантом.

— Если он командует такой большой армией, у него нет возможности уделять должное внимание своей защите, — заявил Чуксли, глядя на своих товарищей по оружию. Судя по всему, точно такая же мысль проскочила и в голове Изабель, которая прекратила попытки сломать барьер, изолировавший Дамиана, и помчала к Агнусу.

— Гнев Богини!

Большинство собравшихся здесь людей считали Агнуса самым слабым противником. Однако данное утверждение в корне отличалось от реальности.

— Ки-ха-ха-ха!

Рассмеявшись над одной из Дочерей Ребекки, которых считали непобедимыми, Агнус поднял свой меч и отразил Копьё Лифаэля. Изабель и присутствующие были поражены. Они отказывались верить в то, что некроманту удалось защититься мечом от атаки одной из Дочерей Ребекки.

— Он не обычный некромант! — поспешно закричал Кокс, — Это Подрядчик Баала!

— Подрядчик Баала…? — пробормотала шокированная Изабель.

А затем, когда ржавый меч Агнуса соприкоснулся с Копьём Лифаэля, он стал извергать проклятия, которые смогли нейтрализовать даже божественную силу. После этого Изабель окончательно убедилась в том, что стоящий перед ней противник далеко не так прост, как могло показаться поначалу.

Тем временем Роуз, будучи Восьмой Слугой Ятана, воспользовалась одним из своих лучших навыков.

— Рассеянный Сон.

Это была мощная чёрная магия, нанёсшая 10,000 фиксированного урона всем видимым целям и подвергающая их эффектам растерянности, слабости и молчания.

— Ка-а-а-ак! Ай-а-а-а-ак!

Отовсюду начали раздаваться крики. В частности, люди с низким сопротивлением к статусным эффектам и вовсе рухнули на пол. С другой стороны, члены королевских семей, включая Ирен и Лорда, находились в относительной безопасности. Они стояли за спинами своих рыцарей, а потому не попали в поле зрения Роуз.

— Всё в порядке. Всё в порядке, — продолжала тихо шептать Ирен, прижав к груди Лорда. Ей было очень страшно, однако даже при этом она пыталась сохранить на своём лице невозмутимую улыбку.

— Мама…

Лорд, который чувствовал одновременно и беспокойство, и любовь своей матери, прекрасно понимал свою цель. Он должен был защитить свою мать. И когда Кокс увидел, как принц подскочил со своего места, в его голове невольно проскользнула следующая мысль:

«А я-то думал, что он умный ребёнок!».

Кокс был весьма наслышан о Лорде. Разве не его называли гением среди гениев? У Касима Лорд обучился техникам теневых убийц, а у легендарного фермера Пиаро — земледелию. Он впитывал мудрость у высшего эльфа, Стикса и со временем должен был превзойти своего отца. Тем не менее, на данный момент Лорд был всего лишь шестилетним ребёнком. Даже если он мог использовать высокоуровневые техники, насколько полезен он был бы в бою без соответствующего количества Силы, Выносливости и Ловкости?

Таким образом, Кокс был просто ошарашен, когда Лорд бросился к Слугам Ятана, включая Агнуса. Он подумал, что маленький принц позволил своим эмоциям взять верх над рациональностью.

«С этим ничего не поделаешь, поскольку он ещё слишком молод… Я должен уделять ему больше внимания».

Но вот, пока рыцарь был переполнен большим напряжением, Касим и Чуксли перекрыли Лорду дорогу. Они всё прекрасно понимали, а потому не проронили ни слова. А затем Касим с Чуксли оказали поддержку Изабель, которая боролась одновременно против Агнуса и Роуз. Чуксли атаковал Роуз, оградив её от Изабель, в то время как убийца вышел из тени Агнуса и вонзил в его спину кинжал.

— Ка! Ка-ха-ха-ха!

Никто не понимал, смеётся Агнус или кричит от боли. Ясно было одно. Удар Касима нанёс Агнусу огромный ущерб. За исключением Грида не было ни одного игрока, который смог бы легко пережить атаки именных НПС 400-го уровня.

Таким образом, оттеснив Роуз и Агнуса от входа, Чуксли с Касимом одновременно закричали:

— Ройман!

— Да!

Настало время выхода на сцену таких молодых рыцарей, как Ройман и Кокс. Окружив подопечных Ирен с Лордом, они бросились в сторону выхода. Роуз и Агнус не были особо заинтересованы в группе Роймана. Их основной целью была сама Церковь Ребекки. Фактически, задание, которое они выполняли, заключалось в избавлении от Дочерей Ребекки, папы Дамиана и паладинов. Именно их устранение предоставило бы Роуз и Агнусу большие награды.

Однако Слуги Ятана были настроены иначе.

— Никого не выпускать! Мы должны убить их всех и объявить превосходство Церкви Ятана! — прокричал Третий Слуга, Алибурн. А затем он активировал свою чёрную магию, выжигающую ману других людей и переводящую её в его собственный ресурс.

— Ах…! А-а-а…

Жрецы и паладины Ребекки тут же побледнели, лишившись маны, а заодно и возможности использовать заклинания. В результате этого тысячи чёрных магов, заполнивших просторный банкетный зал, ринулись к членам королевских семей, включая Ирен и Лорда.

— Темное Призвание…

— Куда это вы собрались?

Однако на их пути встали Вооружённые до зубов рыцари. Они непрерывно размахивали мечами, всеми силами стремясь уберечь Ирен и Лорда.

Вы убили чёрного мага Церкви Ятана.

Вы получили 2,290,190 опыта.

Средний уровень чёрных магов был пропорционален среднему уровню присутствующих игроков. Они были не особо сильными, а потому Кокс относительно легко убивал их. Проблема заключалась в том, что их было слишком много. Вооружённые до зубов рыцари ежесекундно уничтожали по несколько чернокнижников, однако на их месте продолжали появляться всё новые и новые противники. Чтение произносимых ими заклинаний заполнило собой весь зал, и, в конце концов, Ройман позволила одному их магов закончить своё заклинание. Тёмное пламя и проклятия бомбардировали группу Роймана, включая Ирен и Лорда.

— Ваше Величество! Принц!

Ни о чём не думая, Кокс прыгнул вперёд и обнял Ирен с Лордом. В результате этого шкала Здоровья Кокса в одно мгновение упала до половины, а сам он скривился от ужасной боли.

— Кхек…

— Т-ты в порядке?

Ирен сильно переживала за Кокса, который пострадал от проклятий и закашлялся кровью. Тем не менее, в ответ Кокс лишь ярко улыбнулся и, подавив боль, ответил:

— Я в порядке, пока вы оба в порядке.

— Сэр Кокс…

Кровь текла по его спине и бёдрам, но Кокс даже не думал отходить назад, чтобы перевести дух и подлечиться. Стараясь не показывать Ирен свою израненную спину, он двинулся вперёд и моментально убил преграждавших путь двух чёрных магов.

— За мной.

— Да… — без колебаний ответила Ирен. Она знала, что малейшее промедление с её стороны поставит жизнь Кокса и других рыцарей в ещё большую опасность.

Но вот, как только Кокс принялся бежать к выходу, время от времени спотыкаясь от боли в спине, до его ушей донёсся знакомый голос:

— Ваше Величество! Принц Лорд!

— Что? В чём дело?

Кричал кто-то из Дочерей Ребекки, явно пытаясь предупредить их о грозящей опасности. Однако было уже слишком поздно.

— Стоять на месте, — мрачным тоном провозгласила Четвертая Слуга Ятана, Сильвена, преградившая путь убегающим Ирен и Лорду.

А затем она вытащила своё оружие и, указав им в сторону Дочерей Ребекки, выпустила взрывное заклинание, отбросив их назад и подняв облако пыли.

— Я наблюдала за тобой. Ты красивая и красиво говоришь. Ба… ненавижу всё красивое.

Смелость, которую вселила в своё сердце Ирен, моментально испарилась. Тело девушки задрожало от ужаса, тогда как Слуга Ятана продолжила:

— Ха, мне нравится твоё испуганное личико.

Сильвена была в восторге. Её щеки покраснели, и она облизнула губы своим красным языком, контрастирующим с белыми волосами.

— Ваше Величество! — воскликнул Кокс, одолевший чёрных магов и как раз вовремя прибывший к месту действия. Однако меч Сильвены двигался со скоростью, которая была слишком высокой даже для Кокса. Красный клинок разрезал доспехи рыцаря, из-за чего тот потерял огромное количество Здоровья.

Вы получили серьёзные повреждения.

Прочность Кольчужных Доспехов упала на 47.

Вы выжили, сохранив менее 10% максимального запаса Здоровья, благодаря чему Ваша Выносливость навсегда увеличилась на 20.

— Кха-а-а-ак! Не-е-ет! Нет! Нет!

Кокс не мог умереть, а его задание попросту не могло провалиться. Он попытался подняться, надеясь выиграть ещё хоть несколько секунд, пока группа Ройман не закончит уничтожение чёрных магов и не придёт ему на помощь.

Однако это было нелегко. Кровотечение вызвало у Кокса головокружение, и в конце концов он вновь рухнул на окровавленный пол.

— А сейчас я начну тебя убивать. С какого места ты хочешь, чтобы я начала? Ха? — посмотрев Ирен прямиком в глаза, спросила Сильвена.

Роуз, Агнус и чёрные маги перехватили на себя всё внимание рыцарей и Касима, благодаря чему Сильвена получила возможность провести время с Ирен и Лордом, которые перед ней были настоящими беспомощными овцами. Однако спешить она не собиралась, намереваясь насладиться этой ситуацией сполна.

… По крайней мере, так было до тех пор, пока маленький принц, которого она считала кротким ягнёнком, не обнажил свои зубы.

— Штормовой Меч, — произнёс он, и Сильвену поглотила энергия меча.

«Этo ещё что?!».

C точки зрения Сильвены данная атака была совершенно непредсказуемой. Кто бы мог ожидать, что молодой принц начнёт размахивать мечом? Нет, это было вовсе не каким-то размахиванием. Мальчик продемонстрировал по-настоящему изысканное фехтование. Мощное, яростное и стабильное фехтование, которое перекрыло поток маны у выхода из банкетного зала!

— Кхек…

Пойманная в ловушку энергии меча, Сильвена стала абсолютно беспомощной. Ассимиляция с тьмой и близость с ветром у тёмного демоноида были тесно связаны с врождённой циркуляцией маны. Шторм мешал циркуляции маны, что попросту не позволяло Сильвене использовать свои возможности в полную силу.

Но, к сожалению, Лорд был молод и слаб, а потому вскоре устал.

Тем не менее, ему удалось выиграть достаточно времени для того, чтобы к битве подключились рыцари. Молодые мечники прорвали оборону чёрных магов и обрушили на Сильвену шквал своих навыков. В частности, особое восхищение вызывало фехтование Ройман. Её уникальные способности сильно ограничивали подвижность Слуги Ятана, продолжая замораживать её и сбивать с ног.

— Уф-ф…

Бесконечные навыки контроля заставили Сильвену вспыхнуть от разочарования, и в конце концов она вытащила свой козырь. Это был взрыв крыльев, развевающихся за её спиной и сотканных из демонической энергии.

Как только демоническая энергия Сильвены взорвалась, она перешла в супер-защищённое состояние и стала сопротивляться всем навыкам контроля. Слуга Ятана восстановила свободу действий и взлетела вверх, после чего замахнулась мечом и обрушила на Вооружённых до зубов рыцарей красно-чёрную энергию.

— Берегись! — прокричала Ройман, блокируя часть смертоносной энергии. Тем не менее, основной целью Сильвены был Кокс. Весь израненный после блокирования ударов Слуги Ятана, он ничего не мог противопоставить этой атаке. Одно-единственное попадание должно было окончательно лишить его Здоровья, которое уже составляло менее 5%.

«Это конец…».

Скорость восстановления Здоровья Кокса даже после употребления зелий не могла сравниться с уроном, который наносила чёрная магия. Таким образом, рыцарь смиренно принял свою смерть. Он понимал, что не сможет остановить атаку Сильвены, от которой даже Ройман отбилась с огромным трудом.

Пока Сильвена летала по воздуху, её скорость находилась за пределами восприятия Кокса.

— Защитите королеву и принца… — прошептал он, чувствуя приближающуюся энергию тьмы.

— Сэр Кокс! — прокричала Ройман, использовав «Сельскую Прогулку», которой она обучилась у Пиаро.

Девушка знала, что у Кокса есть благословление, которое позволит ему возродиться после смерти. Однако она всё ещё не хотела, чтобы её товарищ по оружию погиб аккурат у неё на глазах. Кроме того, Ройман знала, что после смерти благословлённые богами подвергаются огромным штрафам. Сельская Прогулка позволила ей мгновенно преодолеть примерно половину того расстояния, на которое перемещались маги при помощи «Телепорта». Тем не менее, было уже слишком поздно.

Сильвена взяла под контроль окружающую ситуацию и уже собиралась было убить Кокса, как вдруг…

Принц Лорд из Королевства Вооружённых до зубов хочет назначить Вас своим рыцарем.

Хотите ли Вы принять данное предложение?

В поле зрения Кокса, постоянно мигающего красным цветом, всплыло весьма неожиданное информационное окошко. И с ответом медлить рыцарь не стал:

— Клянусь в верности Вашему Высочеству!

Вы стали рыцарем принца Лорда из Королевства Вооружённых до зубов.

Принц Лорд призывает Вас.

Хотите ли Вы принять вызов?

Всё произошло в мгновение ока. В тот момент, когда меч Сильвены уже коснулся спины Кокса, рыцарь ответил на вызов Лорда и тут же телепортировался к нему. В результате этого Сильвена рассекла пустое пространство, а её глаза вспыхнули от гнева.

— Это нонсенс!

Слуга Ятана проигнорировала Ройман, вновь оказавшуюся перед ней, и выбрала своей целью маленького принца, который уже в очередной раз помешал ей. Меч Сильвены метнулся к маленькому ребёнку, который и без того обливался потом после использования мощной способности. А затем…

— Пронзание Небес.

Лорд использовал деревянный меч, который подарил ему отец, и произвёл контратаку, ограниченную несколькими ударами сверху. Это была одна из техник, которой любил пользоваться Крюгель ещё до того, как стал Мастером Меча. И вот, сила мастера проявилась через ученика. Это было всё равно что смотреть на когти гигантского зверя, рассекающие как Сильвену, так и добрую часть банкетного зала.

— Кха-кха…!

Впервые за всё время Сильвена получила поистине серьёзную травму, а из её рта потекла кровь. Пронзание Небес возвращало навык обратно в того, кто его использовал. Оно полностью отличалось от Штормового Меча, который наносил урон пропорционально силе атаки пользователя. Другими словами, Лорд мог нанести Сильвене большой урон, имея в наличии всего-навсего 60-й уровень.

— Куох… Тьфу! Ты…! Ты, маленький ублюдок!

Показатель Здоровья Сильвены упал на одну десятую, в результате чего она окончательно вышла из себя. Сильвену оскорбило то, что она была опозорена маленьким мальчиком, да ещё и на глазах у ватиканских собак вместе с тысячами чернокнижников. Сильвена не испытывала такого позора за всю свою сознательную жизнь, а потому…

— Сдохни…! Смертельный Поворот!

Сильвена сбросила маску красоты и показала, как по-настоящему выглядят тёмные демоноиды, которых даже в аду считали самыми уродливыми существами.

— Кхек!

— Ч-что происходит?

Её кожа искривилась и сморщилась, словно от массовых ожогов, а глаза, нос и рот смешались в нечто единое и бесформенное. Отвратительный внешний вид Сильвены вызвал огромный шок у всех, кто находился в банкетном зале. Даже фанатики Ятана были потрясены и разочарованы внешностью Сильвены. Один только Шестой Слуга, стоящий в другой стороне банкетного зала, мог лишь невыразительно улыбнуться и пробормотать:

— Теперь уж точно никто не сможет выжить.

И это было вовсе не преувеличением. Раскрытие уродливой внешности со стороны Сильвены означало, что теперь она убьёт абсолютно всех: и врагов, и союзников… всех!

— Ки-а-а-а-а-а-ак! Ку-а-а-а-а-а-а-ак! — завопила Слуга Ятана, заставив людей тут же закрыть свои уши. Крик тёмного демоноида, скорбящего над своим уродством, вызывал не только страшный дискомфорт и временную глухоту, но ещё и перебои в потоках маны.

Да, как такового физического ущерба не наносилось, но такие обычные люди, как Ирен, могли этого попросту не вынести.

И Чуксли, поняв это, немедленно бросился к своей королеве.

— Стоять!

К сожалению, на его пути встала Роуз. Она заблокировала Чуксли, используя магию, встроенную в Посох Белиал (копия), который она получила после призыва великого демона.

Рухнув на землю, Чуксли стал винить себя в том, что ничего не смог сделать и поставил безопасность королевы Ирен под угрозу. На самом деле его трудно было в чём-то обвинить. Того факта, что он смог некоторое время противостоять Восьмой Слуге Ятана, уже было вполне достаточно, чтобы полностью оправдать его. То же самое касалось и Касима.

Каждый из присутствующих проделал огромную работу.

А тем временем Подрядчик Баала продолжал безумно смеяться, вспоминая всю ту нежить, которую он оставил за пределами банкетного зала. Агнус не мог в одиночку противостоять и Касиму, и Изабель, а потому вынужден был призвать рыцаря смерти и нескольких демонов. Пусть Подрядчик Баала и был враждебен всему человечеству, но как игрок он был чётко ограничен в своих способностях.

А вот если бы Подрядчик Баала был НПС… В таком случае его присутствие угрожало бы не только Изабель и Касиму, но и всему Ватикану. А пока что, не пройдя длинную цепочку заданий, Агнус находился под всеми видами ограничений.

Однако даже когда Касим поднял своих теневых солдат и полностью сосредоточился на противостоянии с Агнусом, а Изабель планомерно уничтожала вызванных им демонов, Агнус лишь смеялся.

— Ку-ха-ха! Ки-ха-ха-ха-ха! Больше! Больше! Ещё больше! Ку-ха-ха-ха!

Безумие Подрядчика Баала выходило из-под контроля. Для него происходящее было сладким сном, благодаря которому на время исчезала ужасная реальность.

— Ваше Святейшество!

— Принц Лорд!

Поскольку Агнус отозвал часть нежити, в банкетный зал прорвалось несколько паладинов и жрецов, благодаря чему у Дамиана и остальных появилась надежда на спасение.

Однако эта надежда длилась недолго.

— Пора покончить с этим.

В дело вступил Третий Слуга Ятана, Алиберн. Подвергнув священнослужителей заклинанию поглощения маны, он прыгнул в самую гущу битвы. Украденная им мана тут же превратилась в сотни чёрных копий и проклятий, из-за которых моментально погибло несколько кандидаток в Дочери Ребекки и десятки жрецов.

— Лея! Энн! — увидев это, прокричал Лорд. Потеряв своих дорогих подруг, он оказался в самом настоящем отчаянии. Мальчик хотел броситься к Алиберну, но не мог. К настоящему времени он уже был измотан, а Сильвена угрожала его матери. Итак, первое, что он должен был сделать, это защитить свою мать.

А тем временем вопли Сильвены становились всё громче и громче.

— Кий-а-а-а-а-а-а-а-ах!

— А-ах…

Боль была просто невыносимой. Если бы не вовремя подоспевший Лорд, поддержавший Ирен своим хрупким тельцем, она бы наверняка рухнула на землю. Впрочем, именно это и произошло с Коксом, который не мог даже просто поднять руки, чтобы закрыть уши.

«Это не может так продолжаться!», — понял Касим.

Безопасность Ирен. Вот что было его главным приоритетом, а потому он решил оставить Агнуса и переключиться на Сильвену.

Благодаря этому Подрядчик Баала восстановил свободу действий. А затем он с некоторым запозданием увидел Ирен и Лорда.

— А-а?

Неужели это были те самые жена и сын Грида, которых он видел в новостях? Да, это и вправду были драгоценные члены семьи Преемника Пагмы, от осознания чего Агнус сразу же нахмурился. Перед его глазами тут же всплыло воспоминание, которое он всеми силами старался забыть. Однако это было просто невозможно. Облик женщины, которую он любил и которая подверглась насилию со стороны злодеев…

— Чёртов Грид.

Если в той ситуации Агнус был совершенно беспомощным, то прямо сейчас Грида попросту переполняла сила. Так почему же он пренебрег столь драгоценными людьми? Неужели он осознает их важность только после того, как их потеряет? Гнев Агнуса в отношении Преемника Пагмы взлетел до небес. Зрачки его глаз расширились, а сам он прибег к тому козырю, который приберегал на самый решающий момент, — к личу Мумуду.

А уже в следующее мгновенье магическая сила Мумуда поразила Сильвену, нависшую над головами Ирен и Лорда.

— Агнус! Ты что творишь?! — воскликнула озадаченная Роуз.

— Кик? А что? Вы считаете нормальным нападать на слабую женщину? — фыркнул Агнус, одновременно с этим отказавшись от задания «Вторжение в Ватикан», — Вы не люди… Вы настоящие выродки. Я разорву вас на части.

— Ты что, спятил?! Одумайся!

Потрясённый повторными взрывами, потолок банкетного зала начал осыпаться, однако Агнус продолжал упорно лететь в сторону Ирен и Лорда.

А тем временем в столице Королевства Вооружённых до зубов.

— Быстрее, быстрее! — мечась из угла в угол, продолжал подгонять Стикса Грид.

Получив несколько минут назад личное сообщение от Кокса, Преемник Пагмы решил немедленно вылететь в Ватикан. Однако всё было не так просто.

— Ещё немного…

Поскольку Стикс преподавал в академии, он потратил много маны. Итак, для того, чтобы использовать Массовую Телепортацию, ему нужно было использовать Поглощение Маны в течение ещё как минимум пяти минут, а также безостановочно принимать зелья маны. Однако для Грида эти пять минут казались пятью, нет, пятьюдесятью годами.

Вы отказались от выполнения скрытого задания ★Вторжение в Ватикан★.

Близость с Церковью Ятана уменьшилась на 100.

Отношения с Церковью Ятана изменились с дружеских на настороженные.

«Вторжение в Ватикан» представляло собой задание с огромными наградами и высокой вероятностью влияния на всю дальнейшую историю «Satisfy». И всё же Агнус решил отказаться от игры, в которой наверняка бы выиграл. Это было самое настоящее безумие, которое никто не мог понять.

— Ты что, спятил?! — закричала Роуз, однако было уже слишком поздно. Мумуд атаковал Сильвену, в результате чего Агнус получил необходимый зазор, сквозь который он и пробился к Ирен.

— Агнус…!

Этого человека называли настоящим безумцем, а потому Кокс не на шутку испугался, когда Подрядчик Баала остановился аккурат возле королевы и принца. Он не знал, что Агнус остановил крик тёмного демоноида, а потому покрепче сжал меч своими подрагивающими руками.

И вид этого слабого человека, настроенного защищать других вплоть до самой смерти, заставил Агнуса вспомнить столь хорошо известные ему чувства.

Оглядываясь на свою некогда беспомощную личность, которая не смогла защитить любимую женщину, Агнус почувствовал одновременно и сожаление, и гнев, и обиду, и грусть. Его лицо исказилось от ненависти к своему прошлому. Однако… это лицо скорее вызывало симпатию, чем страх.

— Кто Вы? — спросил его молодой принц. Он отчётливо видел грусть на лице человека, спасшего их с матерью.

— Просто дурак, — пробормотал Агнус.

— …

Он был не только одержим прошлым, которое уже не мог изменить, но и формировал новые сожаления. Агнус ясно осознавал, что отказываться от скрытого задания ради одних лишь старых воспоминаний — глупо и бессмысленно. Он знал, что в будущем наверняка пожалеет об этом. Особенно учитывая то, что уже в следующее мгновенье неподалёку от него раздался голос Третьего Слуги, Алиберна.

— Подрядчик Баала…! Неужели ты забыл благодать, которую мы проявили по отношению к тебе, предоставив камень жизни? Ты пожалеешь об этом!

Алиберн был в ярости, неправильно поняв, почему именно Подрядчик Баала решил предать Церковь Ятана.

— Впрочем, чего ещё ожидать от Подрядчика Баала? Твой предшественник был ничем не лучше!

Церковь Ятана служила злому богу Ятану, тогда как великие демоны были его детьми. Первоначально 1-й великий демон Баал был вторым по значимости объектом почитания со стороны фанатиков Ятана. Однако у Баала была очень странная личность. Сотни лет назад он заключил контракт с легендарным Пагмой и даровал ему огромную силу, позволившую остановить вторжение великих демонов. Скорее всего, событие тех лет было всего лишь сиюминутной прихотью могущественного существа, но Алиберн всё равно был вынужден усомниться в намерениях Баала, когда вот уже второй его подрядчик предал Церковь Ятана.

— Баал намерен предать Ятана!

Алиберн знал, что желаниям великих демонов нет предела, а потому он истолковал всё происходящее как стремление Баала свергнуть Ятана и самому стать богом.

— Да плевал я на то, чего хочет этот придурок, — хмыкнул Агнус.

— Что…? Неужели ты…

— Я — это я. Неужели ты считаешь, я буду действовать во благо кого-то ещё? Ку-ха-ха-ха!

Агнусу было всё равно, что он поступал иррационально и нелогично.

— Я хочу спасти этих людей. Таково желание моего сердца, — указав на Ирен, Лорда и Кокса, произнёс он.

Для Ирен и Лорда Агнус был настоящим ангелом-спасителем, но Кокс продолжал сохранять бдительность. Что касается Алиберна, тот и вовсе потерял дар речи. Впрочем, уже скоро он вновь пришёл в себя и прошипел:

— Ты не всегда сможешь защищать тех, кого хочешь. Ты будешь побеждён, и они умрут.

— …

— А затем тебя лишат камня жизни.

Другими словами, это был последний шанс Агнуса одуматься.

— Приди в себя, — добавил Третий Слуга, протянув Агнусу руку. И перед глазами последнего тут же всплыло информационное окошко, спрашивающее, не хочет ли он вновь принять скрытое задание. Правда, на этот раз Подрядчику Баала сулились куда большие награды. Он мог получить большое количество демонической силы, Интеллекта, Доминирования, а также 50% сопротивления всем божественным атакам. Также были награды, которые максимизировали сильные стороны Подрядчика Баала, одновременно с этим преодолевая его слабости.

Это было искушение, от которого нельзя было отказаться, если только человек не был полным дураком… Однако именно им Агнус себя и считал.

— Ку-ха-ха… Ку-ха-ха-ха! Да пошёл ты, ублюдок!

Желания Агнуса отличались от обычных людей. Он не хотел ни силы, ни власти, ни богатства. Он просто хотел вернуть прошлое. Вот почему он не мог закрывать глаза на происходящее.

Вы отклонили скрытое задание ★Вторжение в Ватикан★.

Третий Слуга Ятана, Алиберн, очень зол на Вас.

Отношения с Церковью Ятана изменились с настороженных на враждебные.

Вы получили доступ к классовому заданию «Воля Бывшего Поколения».

«Воля Бывшего Поколения»

Рейтинг: классовое задание.

Вы стали враждебны к Церкви Ятана, что также означает враждебное отношение со стороны Бога Ятана и всех великих демонов.

Вы выбрали тот же путь, что и бывший Подрядчик Баала, Пагма.

Отправляйтесь в Зал Славы и поймите волю Пагмы!

Ознакомьтесь с той силой, которую он оставил позади себя, и приготовитесь сразиться с великими демонами!

Условия прохождения задания:

Успешно завершить все события, с которыми Вы столкнётесь в Зале Славы.

Награда:

Часть бывшей силы Пагмы.

В результате того, что одно из Пяти Чудес вновь нарушило предсказания Морфиуса, вся эта история также закончилась далеко не так, как ожидалось.

Даже сам Агнус порядком удивился тому, что в конце концов сегодняшние события привели его к Пагме, тогда как Алиберн попросту взревел:

— Да! Все Подрядчики Баала одинаковы!

Его магическая сила, которая была создана благодаря поглощению божественной силы, всколыхнула землю. Тем не менее, Агнус не боялся встретить её лицом к лицу.

— Призыв Рыцаря Смерти!

Несмотря на то, что Мумуд был занят Сильвеной, у Подрядчика Баала ещё оставалось несколько рыцарей смерти. И вот, как только они восстали из-под земли…

— Сила Фурфу! — воскликнул Агнус.

Вечернее небо тут же озарила вспышка белого света, а капельки проливного дождя превратились в лёд. Такова была сила великого демона Фурфу. Сквозь руки Агнуса она снизошла в этот мир и укрепила всех его слуг, начиная от демонов и рыцарей смерти, заканчивая Мумудом.

Этими действиями Агнус перешёл последнюю черту, заставив Алиберна покраснеть от неописуемой ярости.

— Ты…!

Бесконечная гордость Алиберна как лучшего чёрного мага континента была сильно задета, а потому он тут же прокричал:

— Да распространится нечистая тьма! И да будут прокляты как земля, так и небеса!

Небо, побелевшее из-за Силы Фурфу, снова потемнело, а заледеневшая вода начала постепенно оттаивать, превращаясь во всевозможные проклятия.

Увидев это, люди задрожали от ужаса, а старейшины поняли, что если они не вмешаются, то все присутствующие просто-напросто погибнут.

Отложив в сторону уничтожение барьера, в котором был заперт папа, они принялись выкрикивать слова «Божественного Очищения». Старейшины обладали высочайшим сопротивлением ко тьме и практически не были затронуты выжигом маны Алиберна. Итак, созданный ими божественный свет мгновенно расчистил загрязнённое небо и землю.

— Кажется, пора и мне выйти на сцену, — наблюдая за всем этим, пробормотал 2-й принц Сахарской Империи, воззвав к своей красной энергии. Его меч моментально окутался плотной аурой, которая уничтожила сразу несколько дюжин чёрных магов.

— Что…? — поразилась Шестая Слуга Ятана, Кардиора, которая на данный момент сражалась с Красными Рыцарями. Она не могла и представить, что имперский принц, выросший в тепличных условиях, обладал столь великой силой. Впрочем, удивлена была не только Кардиора. Касим, стремящийся поскорее добраться до Алиберна, от удивления замер на месте.

«Эта проклятая сила!».

Естественно, Касим знал о силе имперской семьи. Он никогда бы не забыл ту красную энергию, которая уничтожила его клан.

Итак, пока Агнус сражался против Сильвены, Роуз противостояла Изабель и Чуксли. Алиберн сражался со старейшинами и другими Дочерьми Ребекки, в то время как Дуландал и Красные Рыцари противостояли Кардиоре. Ну, а рядовые чёрные маги сдерживали рыцарей и кандидаток в Дочери Ребекки.

Предательство Агнуса и сила Дуландала оказались неожиданными переменными для Церкви Ятана, а потому ситуация постепенно начала выходить из-под контроля.

«У нас появилась надежда!».

Члены королевских семей, обладавшие достаточно высокой проницательностью, были полны ожиданий.

Они верили, что при должном сотрудничестве им удастся преодолеть этот кризис и выжить. Учитывая это, они принялись подбадривать своих рыцарей, чтобы те как можно быстрее покончили с чернокнижниками. Тем не менее, ситуацию изменил Седьмой Слуга Ятана, Хилл.

— Хе-хе-хе! Му-хе-хе-хе! Алибурн! Я нашёл его! — воскликнул Хилл, держа в руках меч, воткнутый в кусок камня. И, увидев это, попавший в ловушку папа Дамиан, старейшины и Дочери Ребекки были поражены. Святой Меч, который Богиня Ребекка даровала самому первому папе, теперь находился в руках Церкви Ятана.

В результате этого перед глазами Дамиана появилось информационное окошко с ещё одним заданием.

«Возвращение Святого Меча»

Запечатанный Святой Меч, который Богиня Ребекка даровала первому папе, попал в руки Церкви Ятана.

Святой Меч является символом Ребекки и доказательством влияния папы!

Вы должны вернуть его!

Условия прохождения задания:

Забрать Запечатанный Святой Меч у Слуг Ятана.

Награда:

Благословление Богини Ребекки.

Близость со старейшинами достигнет максимума, а все верующие будут уважать Вас.

Штраф в случае провала задания:

Многие верующие разочаруются в неэффективном руководстве церковью и покинут её.

Вы лишитесь права служить в качестве папы.

Богиня Ребекка разочаруется в Вас.

Уровень: -5.

Нет, но что он мог сделать, будучи запертым посреди непробиваемого барьера? Кризис был в самом разгаре, и Дамиан мог лишь молиться о спасении. Тем не менее, Ребекка молчала.

Впрочем, несмотря на беспокойство относительно своей дальнейшей судьбы, больше всего на свете Дамиан переживал за Изабель и Ирен. Он надеялся, что любимая девушка и дорогие ему люди будут в безопасности.

Тем не менее, обстановка складывалась не в его пользу. Алиберн уже начал проклинать Святой Меч, в результате чего жрецы, паладины, старейшины и дочери начали терять свою божественную силу.

Славные песни, величественные статуи и божественные благословления… Всё это издавна прельщало героев. Героев, которые однажды вырастили святого. В конце концов святой стал папой, а затем таким же героем, как и его наставники. Такова была история о рождении Церкви Ребекки.

Святой, герой, папа. Этот человек первым удостоился дара Богини Ребекки и получил символ будущей церкви — божественный клинок, впоследствии получивший название Святого Меча.

В конце «тёмныx времён» этот меч был воткнут в скалу и перестал функционировать. Тем не менее, символическое значение клинка всё ещё осталось, а его ценность попросту зашкаливала. По крайней мере, для последователей Церкви Ребекки.

— Наше драгоценное сокровище оказалось в руках Церкви Ятана!

От старейшин до священников, верующие Ребекки не на шутку взволновались. Их священное сокровище нельзя было даже просто показывать посторонним людям, но теперь оно было в руках проклятого Слуги Ятана? Ещё вчера нечто подобное никому бы даже в голову не могло прийти!

Внимание!

Священная реликвия оказалась в руках Церкви Ятана!

Боевой дух всех членов Церкви Ребекки резко снизился.

Сопротивление к магии и защита членов Церкви Ребекки уменьшилась на 60%.

Папа обязан руководить своими подчинёнными. Ваш боевой дух не был затронут.

Священная реликвия была заражена сущностью Ятана!

Божественная сила, находящаяся в Святом Мече, несколько ослабла.

На протяжении последующих десяти секунд члены Церкви Ребекки будут пребывать в замешательстве, лишившись возможности предпринимать какие-либо действия.

Папа обязан руководить своими членами церкви. Замешательство не подействовало на Вас.

Информационное сообщение уведомило Дамиана, что его разум не подвергся воздействию временного замешательства. Тем не менее, он всё равно чувствовал себя так, словно кто-то околдовал его.

«Да что происходит-то…?».

Хуже ситуации нельзя было и придумать. Он оказался в ловушке внутри барьера и совершенно не знал, что делать.

«Да это ведь просто невозможное задание!».

В настоящее время Дамиан никак не мог повлиять на сложившуюся обстановку. Он был полностью отрезан от внешнего мира и не мог даже отдавать приказы, не говоря уже о прямых боевых действиях. Церковь Ребекки находилась в самом настоящем кризисе, а её глава стоял, опустив руки!

«Думай! Думай, Дамиан!».

Как истинный отаку, Дамиан любил читать манги и смотреть аниме, пропуская через себя бесчисленные интересные и фантастические истории. Итак, он решил поразмышлять о мировоззрении «Satisfy» с точки зрения поклонника фэнтези.

«Церковь Ребекки попросту не может рухнуть. В противном случае все злодеи этого мира, включая Церковь Ятана, попытаются призвать великих демонов, из-за чего баланс мира просто-напросто падёт».

Другими словами, Западный Континент превратится в ад. В мире больше не будет места мечтам и надеждам. A ведь в день открытия «Satisfy» Лим Челхо выразил желание создать альтернативную реальность, в которой игроки сумеют осуществить свои мечты и насладиться чувствами, невозможными в реальности. Учитывая это, председатель S.A. Group попросту не мог спланировать весь этот ужас.

«Э-это невозможно. Неужели Церковь Ребекки падёт против воли разработчиков?».

Придя к этой мысли, Дамиан вздрогнул. Он осознал, какое большое бремя возлагается на него.

— Судьба мира в руках одного-единственного человека… — чувствуя нарастающее давление, пробормотал он.

Разрушение Церкви Ребекки означало бы конец света, и он был единственным, кто мог это остановить. Дамиан явственно ощущал, насколько большое бремя лежит на его плечах. Если бы его психика находилась на уровне обычных людей, то он бы уже давно сломался под таким давлением. Однако разум Дамиана выходил за рамки общепринятых категорий. Его дух укреплялся с самого детства, поскольку другие люди постоянно критиковали его за чрезмерное увлечение мангой и аниме.

Если бы Дамиан был обычным человеком, он бы никогда не стал кричать на официальных встречах: «Изабель, я люблю тебя!», а также восхвалять Грида, полностью наплевав на критику со стороны своих соотечественников.

Пронять Дамиана было не так-то просто.

Более того, ему удалось превратить огромное давление в радостную страсть, благодаря чему беспокойство в его взгляде исчезло.

Да. Он тоже был главным героем.

«Итак, подумаем над всем этим ещё раз».

Как только Дамиан понял, что выход из этой ситуации определённо существует, его мозг заработал на полную катушку. Некоторое время он размышлял над происходящим, после чего выдвинул гипотезу: «Что, если бы во время этих событий место папы занимал НПС?».

Весьма вероятно, что папа-НПС с лёгкостью преодолел бы нынешний кризис, узнав о нём заранее благодаря «божественному посланию». Божественные послания представляли собой нечто вроде специальной особенности НПС, представляющей собой возможность адаптироваться ко всем грядущим событиям. Однако ситуация с игроками отличалась. Они не знали о том, что их ждёт, а потому и оказывались в столь сложных ситуациях, как эта. По сравнению с НПС игроки пребывали в невыгодном положении.

А затем у Дамиана возникла идея.

«У игроков больше недостатков, чем у НПС, однако и преимуществ у них тоже много. С этого момента я должен воспринимать всё происходящее как Дамиан-игрок, а не как Дамиан-папа».

Интервалы между взрывами постепенно сокращались, а крики последователей Ребекки становились всё громче и громче. Однако Дамиан лишь покрепче стиснул зубы, стараясь не обращать на них внимания. Он не мог уделить время этим людям, поскольку для начала должен был разобраться с куда более актуальной проблемой.

Тем временем над полем боя эхом отзывался безумный смех Агнуса, волосы которого трепетали в пылу боя. Два его демона уже были мертвы, тогда как другие получили тяжелые ранения. Помимо этого Подрядчик Баала потерял двух рыцарей смерти, оставшись лишь с Мумудом.

Правда, Четвёртая Слуга Ятана, Сильвена, также пребывала в плохом состоянии. Она тяжело дышала и была сплошь покрыта кровоточащими ранами. Именная НПС, являвшаяся одной из самых сильных боевых единиц Церкви Ятана, не могла побороть одного-единственного игрока.

И наблюдавшая за этим Роуз пребывала в настоящем шоке.

«Разве Сильвена не 420-го уровня?».

Каким образом игрок 300-го уровня мог сдерживать столь мощного противника? Типичный обладатель третьего подкласса о подобном не мог даже мечтать. Другими словами, сила легендарного класса оказалась выше, чем ожидалось. Таким образом, Роуз преисполнилась жестокой ревности и указала своим посохом в сторону лежащего на земле Чуксли. В прошлом он был верным рыцарем Вечного Королевства, а теперь защищал Королевство Вооружённых до зубов.

И Роуз прямо-таки дрожала от ярости, поскольку какой-то НПС заставил её заниматься лишь им на протяжении целых десяти минут!

— Из-за тебя я не смогла охотиться на последователей Церкви Ребекки! Чёртов мусор!

Роуз получила несколько дополнительных заданий на уничтожение последователей Ребекки. Это были чрезвычайно важные задания, которые увеличивали её Интеллект каждый раз, когда она убивала нескольких жрецов и паладинов. Таким образом, Роуз ожидала, что данные задания помогут ей достичь значительного роста. Тем не менее, все её планы были полностью разрушены одним-единственным НПС. Другие Слуги Ятана и чёрные маги уничтожили слишком большое количество верующих, а потому жертв осталось совсем немного.

— Сдохни, тварь! Сдохни в муках! Соблазнительные Шипы! — воскликнула она, как из-под земли тут же начали появляться фиолетовые лозы. Однако в тот самый момент, когда острые, похожие на лезвия шипы, попытались обернуться вокруг Чуксли…

— …?!

В самую длинную лозу вонзился чей-то маленький кинжал, разделив её на две аккуратные части. Удивленная Роуз повернулась в направлении, откуда прилетел кинжал, тогда как Чуксли покраснел от стыда.

— Ваше Высочество…

Увидев нового противника, Роуз поначалу усомнилась в исправности своего зрения. Она знала, что Чуксли служит сыну Грида, которому было около пяти-шести лет. Однако она понятия не имела, что этот маленький мальчик уже владеет боевыми навыками.

«Он метнул кинжал, разрубив мою лозу…?».

Нет, это было просто невозможно.

Отрицая реальность, Роуз вновь направила в сторону Чуксли свой посох. И одновременно с этим откуда ни возьмись появился ещё один кинжал, впившись аккурат в шею Роуз.

Вы получили 1,300 урона.

Активация заклинания была принудительно отменена.

«Это какое-то безумие!».

Кинжал был маленьким и крайне острым. И когда Роуз вытащила его из шеи, вновь повернувшись к Лорду, то увидела пронзительный взгляд мальчика, полностью напоминающий отцовский.

— Ты!

Перед ней стояло чудовище, которому нельзя было позволить вырасти! Роуз инстинктивно почувствовала это и произнесла новое заклинание. Однако на этот раз целью заклинания был сам принц. Тем не менее, Лорд вытащил новый кинжал и быстро метнул его, вспоминая те навыки, которым обучал его Касим чуть ли не с пелёнок.

— Кхек… Кхе!

Данный кинжал также достиг своей цели, вонзившись в шею Роуз и отменив очередное заклинание. Благодаря легендарным доспехам эти кинжалы не наносили ей смертельные повреждения, но при этом были существенной помехой.

— Ты…! Ты действительно сын своего отца! — чувствуя нарастающую ярость, взревела женщина.

В своей смерти во время появления великого демона Белиал Роуз обвинила Грида и Вооружённых до зубов. Она считала Преемника Пагмы своим личным врагом, и ей было всё равно, насколько маленьким был его сын. Раскрыв энергетический щит, чтобы блокировать кинжалы Лорда, Роуз начала произносить слова ещё одного заклинания.

— Не-е-е-ет! — одновременно закричали Кокс и Ройман, безуспешно пытавшиеся пробиться сквозь заслон из чёрных магов. В конце концов рыцарю это удалось, и он прыгнул вперёд, чтобы защитить Лорда своим телом. Однако… прямиком посреди прыжка его тело рухнуло на землю из-за окончательно истощившейся Выносливости.

А затем он стал свидетелем того, как в сторону Лорда повернулся Агнус, сражавшийся с Сильвеной.

Подрядчик Баала увидел, как Роуз накладывает магию на Ирен с Лордом, и его глаза тут же свирепо засияли.

— Вот же стерва!

Позорные действия Роуз вывели Агнуса из себя. И когда взгляд Подрядчика Баала переместился к чернокнижнице, Сильвена получила возможность свободно передвигаться. Миновав лича Мумуда, она быстро добралась до незащищенной спины Агнуса и воткнула в неё свой кинжал.

— Ах…! — вздрогнула Ирен, когда их спаситель оказался на волоске от смерти. Теперь, когда всё было кончено, она могла сделать лишь одно… это броситься к сыну и что есть силы обнять его. А затем она закрыла глаза и принялась дожидаться своей смерти. Её тело должно было стать последним щитом для Лорда, и, видя это, Кокс вместе с Агнусом одновременно прошептали:

— Мне жаль. Очень жаль…

— Ваше Величество! — внезапно воскликнул Чуксли, из последних сил подняв своё тело и взмахнув мечом так сильно, как только мог. Тем не менее, скорость активации заклинаний Роуз была намного выше, чем время, которое необходимо было мечу рыцаря.

Гигантская вспышка магии летела прямо к Ирен и Лорду, и Агнус попросту не успевал их защитить. Он не мог добраться до них, потому что его до сих пор сдерживала Сильвена.

«Неужели опять…?».

Он стал сильнее, чем раньше, но всё равно не смог спасти женщину? Но вот, когда взгляд Агнуса наполнился стыдом, до его ушей донеслись следующие слова:

— Спасибо за помощь, Агнус-чан.

И принадлежал этот голос человеку, который покончил с собой и воскрес в ватиканском пункте воскрешения. Он принадлежал Дамиану, который вырвался из тёмного барьера при помощи способа, доступного исключительно для игроков.

Вызвав яркий золотой магический круг, он моментально уничтожил чёрную магию, образовав тем самым ударную волну, которая заставила затрепетать его белые одежды. И вот, когда Ирен с Лордом открыли глаза, они увидели под белыми одеяниями Дамиана его божественные доспехи. Убедившись, что мать не пострадала, Лорд улыбнулся тому, кого считал самым надёжным человеком после отца.

— Учитель Дамиан!

— Извините за опоздание. Теперь вашей охраной займусь я.

Величие папы пленило всех присутствующих. В его глазах сиял свет благословления богини. Это был человек, который помог Мастеру Меча Крюгелю в искусстве владения мечом, человек, который помог Гриду стать королём и который занимал второе после Пиаро место в искусстве земледелия.

Это был один из сильнейших игроков, ошеломивший всех присутствующих.

— Распад Души.

— Грязный Шёпот.

— Проклятая Земля.

— Восходящее Желание.

Едва Дамиан появился в банкетном зале, на него тут же обрушился целый шквал проклятий. Все виды чёрной магии пытались нейтрализовать его тело, разум и душу, однако… чернокнижники лишь выдавали желаемое за действительное.

Душа папы не может быть испорчена тьмой.

Вы успешно противостояли эффекту разложения.

Вы успешно противостояли эффекту смущения.

Вы успешно противостояли эффекту голода.

Вы успешно противостояли эффекту бешенства.

Папа обладал правом блокировать черную магию в самом её зародыше! Восьмидесятипроцентное сопротивление Дамиана к тьме и 100%-е сопротивление к чёрной магии контроля заставило чёрных магов замереть на месте. Их магия попросту не работала! Дамиан словно отрицал само существование чернокнижников!

Появление папы Церкви Ребекки снизило боевой дух членов Церкви Ятана.

Сопротивление к магии и защита членов Церкви Ятана снизились на 60%.

Слуги Ятана обязаны руководить своими приспешниками.

Боевой дух Слуг Ятана не пострадал.

— Что…?

Дамиан ослабил тысячи чёрных магов одним лишь своим присутствием? Защита Роуз резко упала, и девушка стала свидетелем того, как чёрные маги лишились возможности противостоять натиску рыцарей.

«Если они сейчас показывают такую силу, то как им удавалось сражаться раньше?». Находясь под непрерывной бомбардировкой чёрной магией, Дамиан понял, как тяжело приходилось священнослужителям и рыцарям других королевств, пока он пребывал в ловушке. Они сражались с врагами, изо всех сил пытаясь противостоять проклятиям в их умах, телах и душах…

Чувствуя перед этими людьми настоящее благоговение, Дамиан благословил их навыком «Дождь Лёгкости», который он получил после того, как был избран папой на второй срок.

«Дождь Лёгкости»

Уровень: 1.

Позволяет вознести молитву Богине Ребекке и попросить её о дожде.

После активации вызывает божественный золотой дождь, окропляющий землю в радиусе трёхсот метров.

Оказавшись под этим дождём, «не злые» существа с 50%-й вероятностью преодолеют все аномальные статусные условия и вернут 10% потерянного Здоровья.

Оказавшись под этим дождём, «злые» существа подвергнутся двойному времени действия всех аномальных статусных эффектов и лишатся 10% своего Здоровья.

Потребление ресурсов: 5,000 маны.

Время перезарядки: 50 минут.

Конечно, это было не гарантированное Очищение, однако дождь всё равно обладал некоторыми преимуществами. Не было никаких сомнений, что массовым исцеляющим эффектом данной способности восхитилась бы даже Святая Руби. Кроме того, это был навык дальнего боя, предназначенный для поражения всех злых существ в пределах трёхсот метров.

И вот, как только с неба хлынул золотой дождь, чёрные маги завопили от боли, тогда как все остальные почувствовали настоящее воодушевление.

— Кий-а-а-а-а-ак!

— А-а-ах!

— О-о-о! Теперь я чувствую себя немного лучше!

— Хвала Его Святейшеству!

Священнослужители Ребекки, члены королевских семей и рыцари наслаждались моментом. Они восстановили свои силы, а их боевой дух снова начал расти. Ситуация полностью изменилась.

«Как он вообще сбежал из барьера?», — задалась вопросом шокированная Роуз.

Церковь Ятана рассматривала Сущность Ятана как универсальный предмет. От простых проклятий до вызова великого демона… не было ничего лучше, чем сочетание Сущности Ятана и чёрной магии. С её помощью в прошлом удалось развратить душу одного из сильнейших рыцарей империи. Сущность Ятана подпитывала желания папы Древиго и даже сумела навредить Мировому Древу.

Сила Сущности Ятана была абсолютной, а потому барьер, созданный благодаря комбинации этой субстанции и чёрной магии, должен был сдерживать папу Дамиана вплоть до самого конца битвы.

«Но тогда как, чёрт побери, ему удалось выбраться?», — задавалась вопросом Роуз, тогда как Алиберн разъярённо прокричал:

— Ах ты ж, мерзкая собака Ребекки! Сейчас же останови этот дождь!

Третий Слуга Ятана не стеснялся в своих высказываниях. Более того, он решил пригрозить папе, указывая на застрявший в скале меч:

— Если ты не перестанешь сопротивляться, ваш символ исчезнет!

— …!

Почувствовавшие некоторое облегчение члены Церкви Ребекки вновь были потрясены. Они с запозданием вспомнили, что символ их церкви оказался в руках врага.

— Что же нам делать…?

Чем старше была та или иная организация, тем большие значения для неё имели традиции и символы. Люди гордились принадлежностью к тому или иному обществу благодаря присутствию определённых исторических символов. Именно поэтому страны всего мира очень ценили свои национальные сокровища.

Однако пока старейшины нервно переминались с ноги на ногу, Дамиан небрежно произнёс:

— Можете его уничтожить.

— …?

Услышанное повергло в настоящий шок как членов Церкви Ребекки, так и Слуг Ятана. На мгновенье битва остановилась. Люди пребывали в растерянности, поскольку не ожидали, что папа так легко откажется от символа своей церкви. И Дамиан это прекрасно понимал.

— Я полностью серьёзен. Это бесполезный антиквариат. Вы называете его символом? Но разве главным символом Церкви Ребекки не является Богиня Ребекка? Неужели без него папа перестанет быть папой? Историческая значимость? История Церкви Ребекки уже описана в бесчисленных книгах. Нет причин испытывать нездоровую одержимость по отношению к антиквариату.

— Эта логика просто нелепа! Твои слова отрицают ценность всех артефактов на континенте!

— А с каких это пор подобные тебе стали признавать ценность артефактов?

— …?

— Вы, Слуги Ятана, посвятили себя служению великим демонам. Вы стремитесь превратить человечество в скот, но при этом говорите о ценности их артефактов? Вы — обычные лицемеры. Волки, скрывающиеся под масками овец!

— …

— Да и вообще, какой бы ни была ценность, это всего лишь пережиток прошлого. Человеческая жизнь намного важнее какой-то железки! Ты понимаешь меня, злодей?! — воскликнул Дамиан, держа перед глазами облик всех героев аниме и манги, на которых он смотрел в течение последних двух десятилетий.

Новеллы и фэнтезийные истории сильно повлияли на логику Дамиана, а их относительная простота помешала Алиберну что-либо возразить. Впрочем, ведение дебатов изначально было невыгодным для Слуги Ятана.

Вид онемевшего Алиберна послужил дальнейшему разрушению боевого духа последователей Церкви Ятана. Конечно, это ещё не означало, что мораль Церкви Ребекки тоже выросла. Священнослужители были разочарованы безответственными словами папы, и ситуация вновь начала становиться беспорядочной. Кроме того, у Дамиана было задание «Возвращение Святого Меча», провалив которое он рисковал получить огромные штрафы. Другими словами, он должен был во что бы то ни стало вернуть меч.

Однако, несмотря на это, Дамиан рассматривал Святой Меч как тривиальный антиквариат. Впрочем, умный человек смог бы понять логику действий Дамиана. Что произойдет, если он будет цепляться за Святой Меч? Алиберн воспользуется этой слабостью, и положение Дамиана серьёзно ухудшится. И вот, в конце концов Слуга Ятана сердито сплюнул в сторону меча. Он понимал, что использовать его в качестве угрозы не удастся,.

— Это раздражает, но я обо всём позабочусь! Призыв Хранителей Ада! — прокричал Слуга Ятана, вызвав целую стаю церберов.

Трёхголовые собаки тут же метнулись к Дамиану, извергая в его сторону потоки пламени. Божественная сила не могла противостоять обыкновенному жару, а потому папа тут же отступил назад. А затем к битве подключился Хилл.

Кто-то мог подумать, что сложно двигать своим округлым и тучным телом? Однако в тот момент, когда Дамиан увернулся от церберов, на него посыпались десятки ударов, произведённых Слугой Ятана.

— Мои каменные кулаки летят со скоростью 12 раз в секунду! Уха-ха-ха! — рассмеялся сильнейший монах Церкви Ятана, Хилл.

Его двенадцать ударов в секунду напоминали собой атаку разъярённой кошки. Но, в отличие от симпатичных пушечек семейства кошачьих, у монаха были твердые, как камень, кулаки.

— Ку-ха-ха-ха! Ну как тебе такое? Как долго ты сможешь выдерживать двенадцать ударов в секунду?

Папа, сокрушивший тысячи чёрных магов, получал безответные удары, словно обычная дворовая собака. Хилл чувствовал превосходство и был полон решимости убить Дамиана. Однако он даже не предполагал, что Дамиану приходилось сражаться с монстром, способным ежесекундно наносить тридцать ударов.

По сравнению со Связью кулаки Хилла были чрезвычайно медленными. Итак, Дамиан начал постепенно адаптироваться к ним.

Папа прикрылся с помощью энергетического щита и начал блокировать атаки, которые успевал засечь. Каждые двенадцать ударов Хилла сменялись небольшой, полусекундной паузой, во время которой монаху нужно было отдышаться. Именно в этот момент папа и решил контрактовать.

— Кхе-е-е-е-ек! — завопил Хилл, чей взгляд наполнился недоумением и непониманием.

— Я сражался с людьми, которые намного быстрее, чем ты, — усмехнувшись, произнёс Дамиан. Благодаря окутывающему его свету способности папы находились на максимуме. С другой стороны…

Демон Дьюльбул получил серьёзные повреждения и вынужден был покинуть этот мир.

Демон Цао почувствовал серьёзную угрозу и решил сбежать из этого мира.

У лича Мумуда осталось менее 20% Здоровья. Будьте осторожны.

— Вот же придурок!

Дождь Лёгкости Дамиана нанёс серьезный ущерб Агнусу, который и без того был сильно ранен. По правде говоря, Подрядчик Баала чувствовал себя так, будто его ударили по затылку. Он думал, что Дамиан — союзник, который поможет ему, однако тот лишь напал на Агнуса и его демонов.

Впрочем, не меньшие проблемы были и у стоящей рядом с ним Сильвены.

— Тебя я прикончу первой, — произнёс мрачный Подрядчик Баала.

— Чёртов предатель…! Я разорву тебя на части!

— А затем отрежу голову папе!

— После чего растопчу эту собаку Ребекки! А-а-а?

Кем же всё-таки был Агнус: союзником или врагом? Почему вообще они начали драться?

Сильвена чувствовала себя расстроенной, поскольку ей приходилось иметь дело с настоящим безумцем. А тем временем…

— Кажется, у нас ещё одна проблема.

В маленькой деревне, расположенной под Ватиканом, стояли трое: взволнованный Грид, не менее взволнованная Мерседес и расстроенный Стикс.

— Видите этот купол? Он блокирует наше дальнейшее перемещение. Потребуется некоторое время, чтобы проанализировать структуру магии и снять его…

— …

Купол, которым был окружён Ватикан, позволял входить и выходить исключительно злым существам. И Грид, глядя попеременно то на купол, то на стоявших поодаль паладинов, быстро нашёл решение.

— Почернение.

— Ваше Величество!

Единственный способ проникнуть внутрь заключался в том, чтобы Грид отправился дальше в одиночку. Естественно, Стикс попытался отговорить его от прохождения через барьер без сопровождения, однако Мерседес тут же остановила его.

— Не переживайте. Король непременно спасёт королеву и принца.

Разве так стоило вести себя рыцарю, который должен был заботиться о безопасности Грида? Стикс думал, что это абсурд, но Грид лишь удовлетворённо улыбнулся и проговорил:

— Верно. Как только снимите купол, сразу же следуйте за мной. А до тех пор я сам буду защищать Ирен и Лорда…

Правда, договорить Грид так и не успел, поскольку в его сторону хлынули потоки чёрной магии.

Топ-2 чёрный маг, Дольче, был весьма недоволен своим заданием. Почему он должен был защищать вход, пока другие развлекаются внутри Ватикана?

«Я что, сторожевой пёс?!».

Дольче удалось занять почётное второе место среди чёрных магов исключительно благодаря врождённому таланту и неимоверному количеству усилий. Опередив несколько тысяч конкурентов, он получил полное право гордиться своим гением. A поскольку охотиться чернокнижникам было намного тяжелее, чем воинам, он мог заслуженно гордиться ещё и третьим подклассом.

И всё же его отправили защищать вход, словно какого-то рядового стражника. Зачем вообще это нужно было делать? Кому придёт в голову соваться на территорию Ватикана в самый разгар битвы?

«Проклятье! Как долго они собираются пренебрегать таким талантливым человеком, как я?!».

Стоять на месте, ничего не делая, было очень неприятно. Таким образом, чем больше проходило времени, тем более гневными становились жалобы Дольче. Он завидовал Роуз, которая ворвалась в банкетный зал вместе с остальными Слугами Ятана и должна была получить огромные награды.

«Если бы мне только дали шанс…».

Он проявил бы себя не хуже Роуз и в конечном счёте тоже стал бы Слугой Ятана! Дольче был абсолютно уверен в этом. Причём данная уверенность основывалась не на высокомерии, а на вполне реалистическом анализе. Конечно, бывшая топ-1 чёрный маг, Юра, была недостижимой вершиной, однако у Роуз такой силы не было. Дольче не думал, что он хуже этой выскочки. Просто ему до сих пор не представилась подходящая возможность.

«Шанс… Если я получу шанс, моя позиция тотчас же изменится… Э-э?!».

Но вот, пока Дольче проклинал свою отсутствующую удачу и продолжал выполнять свою миссию без какого-либо вдохновения, сработал тревожный кулон.

Кто-то проник внутрь купола, охватывающего весь холм, на котором располагался Ватикан. Однако, что странно, информационного окна об уничтожении барьера так и не появилось. Это означало, что злоумышленник имел право проникнуть внутрь. А это, в свою очередь, означало его принадлежность к Церкви Ятана.

«Неужели Третий Слуга решил выставить охранение ещё и за пределами купола?».

Наверное, этому человеку осточертело стоять без дела в километре от места событий, и он решил плюнуть на свою задачу, присоединившись к силам вторжения. С этой мыслью Дольче поднялся с небольшого валуна и решил посмотреть на своего брата по несчастью.

— Эй?

Поскольку небо было затянуто тучами, Дольче не смог распознать личность новенького. Нахмурившись, он собрался подойти поближе, как в эту же самую секунду с неба проскользнул небольшой лучик лунного света, осветив корону на голове незнакомого человека. Красивые красно-чёрные драгоценные камни, инкрустированные в головной убор, тут же принялись поглощать лунный свет и ослепительно сверкать. А затем…

Вы подверглись эффекту замешательства.

Вы стали полностью беззащитны. Вы не можете предпринимать никаких действий, а Ваша защита и сопротивление к магии уменьшились на 40%.

— …?!

Самой большой переменной в любом сражении всегда были статусные эффекты. Последствия попадания в аномальное статусное состояние были чрезвычайно серьёзными, а единственным способом победить было их скорейшее преодоление. И топ-2 чёрный маг, Дольче, попросту не мог не знать об этом факте. Как и другие топ-игроки, он довёл своё сопротивление к различным негативным эффектам до крайности. Таким образом, он не ожидал, что подвергнется замешательству от одного только взгляда на человека.

Это было практически на том же уровне, что и «окаменение» медузы. Дольче был так напуган, что по его коже пробежали мурашки. Он чувствовал, что его сердце вот-вот остановится, но была и хорошая новость.

До окончания действия замешательства осталась одна секунда.

Длительность действия замешательства была не очень большой. Высокое сопротивление Дольче означало, что оно действовало всего лишь одну секунду. Таким образом, чернокнижник был в безопасности, поскольку неизвестный находился в пятнадцати метрах от него. Он решил, что сможет оправиться от замешательства и активировать свою магию до того, как этот человек достигнет его.

Одна секунда… Дольче казалось, что эта секунда протекает необычайно долго. Он внимательно изучал лицо цели, которая становилась всё ближе и ближе. У незнакомца была острая челюсть, высокий нос и пронзительный взгляд. Острые чёрные глаза безразлично и холодно смотрели на чёрного мага 2-го ранга, словно он был какой-то букашкой.

«Что…?».

А затем Дольче вспомнил человека с подобной комбинацией внешних признаков и невольно вздрогнул. Первая причина тому заключалась в том, что наконец-то проявившийся ID полностью соответствовал тому, о ком он подумал. А вторая…

«Что это за скорость?!».

Цель, находящаяся на расстоянии в пятнадцать метров, внезапно ринулась вперёд и оказалась перед Дольче ровно через одну секунду.

— С дороги, — произнёс человек, чья демоническая энергия была темнее ночи. Именно он несколько месяцев назад раздавил небо над небом и поднялся над ним. Это был Вооружённый до зубов король Грид, продемонстрировавший силу Почернения и Быстрых Движений.

Один-единственный удар вызвал взрыв чёрного пламени, разбросавшего Дольче и ещё пятерых чёрных магов по сторонам. Их миссия заключалась в том, чтобы заблаговременно обнаружить проникновение возможного противника. И, в отличие от мыслей Дольче, это была вовсе не тривиальная миссия. После того, как чернокнижник подвергся мощнейшему взрыву и отлетел в сторону, он понял, что задание Алиберна было вовсе не дурацким.

«Но смогут ли они справиться с ним?».

Смогут ли чёрные маги и Слуги Ятана, которые в эту секунду сражались со своими врагами посреди Ватикана, справиться с этим чудовищем? Слуги Ятана были сильны, но не следовало забывать и о присутствии Дочерей Ребекки. Таким образом, Дольче решил, что появление такой переменной, как Грид, может перевернуть ход битвы с ног на голову.

А затем, ровно за мгновенье до превращения в серый дым, Дольче использовал сигнальную вспышку, которая, как он считал, никогда ему не понадобится. Он знал, что использование боевой магии, и уж тем более проклятий, не остановит Преемника Пагмы, а потому, выжив после первого удара, он успел сделать то, ради чего и был назначен ответственным за выполнение этого задания.

Запустив в небо сигнальную вспышку, Дольче улыбнулся самому себе, после чего превратился в серый дым.

Увидев сигнал, разбросанные по окрестностям чёрные маги и рыцари тут же ринулись в сторону его источника и первое, что они сделали, это напали на злоумышленника при помощи своих заклинаний. Как правило, после одновременного использования различных проклятий, цель полностью нейтрализовалась. И тогда чёрные рыцари добивали врага своими клинками. Это была простая и эффективная тактика. Но…

«Она… не сработала?».

Тем не менее, черная магия не возымела ровным счётом никакого эффекта. Темноволосый мужчина сопротивлялся всем видам проклятий, а потому чернокнижники поспешно закричали:

— Стойте…!

Увы, было уже слишком поздно. Чёрные рыцари неслись вперёд, следуя той комбинированной стратегии, которая крепко-накрепко выгравировалась в их мышечной памяти. Шесть острых мечей, наполненных проклятой энергией, устремились к человеку в чёрном. Рыцари верили, что ещё мгновенье, и цель будет уничтожена. Однако…

Мужчина двинулся в сторону с такой скоростью, за которой было трудно уследить невооружённым взглядом. Успешно избежав неприятельских атак, он произвёл круговой удар и нанёс ужасные повреждения всем стоящим рядом рыцарям.

— Кхек…!

В отличие от Церкви Ребекки, фанатикам Церкви Ятана было трудно воспитывать новых рыцарей. Божественная магия располагала защитными заклинаниями, которые увеличивали физические способности заклинателя на первоначальной стадии, тогда как ранняя чёрная магия зачастую снижала физические способности. По сравнению с паладинами, у чёрных рыцарей была низкая защита и высокая сила атаки. Однако если эти атаки не могли поразить цель, их мощь была просто бессмысленной.

Один удар мечом, второй удар мечом…

Каждый взмах Мечом Просвещения отправлял на тот свет очередного чёрного рыцаря. И наблюдавшие за этим чернокнижники были настолько испуганы, что боялись даже просто пошевелиться.

Тем временем длительность действия Почернения и Быстрых Движений подошла к концу, и Грид активировал Волну. Во все стороны хлынули чёрные волны смертоносной энергии, уничтожая чёрных магов, деревья и камни.

На этом битва подошла к концу, и Грид наконец-то увидел Ватикан.

— Ирен… Лорд… Пожалуйста, будьте осторожны, — пробормотал он, после чего вызвал Вооружерога и что есть мочи бросился вперёд.

***

Щит и доспехи Дамиана выдержали непрерывный шквал ударов кулаками, однако главные символы папы, серебряные доспехи и большой щит, были практически разбиты. Кулаки Хилла, летевшие в его направлении со скоростью двенадцать раз в секунду, были неимоверно быстрыми и мощными. Со всей своей защитной магией, благословлениями и лечениями Дамиан выглядел перед ним почти что как таракан. Правда, несмотря на то, что Хилл вот уже несколько минут бил его по двенадцать раз в секунду, папа всё ещё оставался живым.

— Вот же стойкий ублюдок! — скрежетнув зубами, прошипел Хилл. У Дамиана до сих пор оставались навыки, которые он не использовал, но морально папа чувствовал себя не очень хорошо. По правде говоря, он был расстроен.

Дамиану тяжело было поверить, что двенадцать ударов в секунду Хилла представляли собой базовые атаки. Всякий раз, когда Слуга Ятана атаковал, он входил в супер-защищённое состояние, сопротивляясь всем навыкам контроля. Впрочем, после каждой «атакующей» секунды наступала секунда отдыха.

«С какой стороны ни посмотри, это определённо навык», — подумал Дамиан, после чего вновь поднял свой изрядно попорченный щит.

Сделав два шага назад, чтобы компенсировать ударную волну, проникающую сквозь щит, папа окончательно убедился, что атаки Хилла представляли собой какой-то навык.

«В тот момент, когда он активируется, срабатывает супер-защищённое состояние. Навык позволяет нанести двенадцать ударов, после чего Слуге Ятана требуется одна секунда на его перезарядку».

Это была самая что ни на есть мошенническая способность. Папа был готов поспорить, что среди всех Слуг Ятана именно Хилл обладал наибольшей силой атаки.

«Существует только один атакующий шаблон, при этом очень простой, но…».

Это была не та форма атаки, с которой Дамиан мог справиться. Безусловно, двенадцать ударов в секунду уже сами по себе были чрезвычайно сложны для защиты. Но что ещё хуже — у Дамиана была всего лишь одна секунда, чтобы предпринять какое-либо контратакующее действие. К тому же у папы, к сожалению, не было способностей, позволяющих нанести большое количество урона за один удар. Даже при столь сбалансированной раскачке у Дамиана попросту не хватало силы атаки, позволившей бы ему справиться с Хиллом за одну-единственную секунду.

«… Так больше не может продолжаться», — понял папа.

В противном случае он рисковал застрять в бою с Хиллом до скончания времён. Если он не может победить этого Слугу Ятана, то, возможно, лучше помочь союзникам или убить чёрных магов? Но кто же, в таком случае, займётся Хиллом? Дочери Ребекки и Красные Рыцари отпадали, поскольку прямо сейчас они сражались с другими Слугами Ятана.

«Если я не смогу разобраться с ним, мои союзники будут убиты…».

В конце концов, ему придётся продолжать сражаться с Хиллом. Несмотря на то, что Дамиан не мог причинить вред своему противнику, он вынужден будет продолжать защищаться, наблюдая, как его союзники изо всех сил пытаются сдержать натиск фанатиков Ятана.

«Нет! Это не та ситуация, когда я могу положиться на кого-то другого!».

Дамиан не мог игнорировать тот факт, что силы Вооружённых до зубов рыцарей, защищавших королеву Ирен и принца Лорда, были крайне истощены. В отличие от Красных Рыцарей, они сражались с врагами с самого начала и уже достигли своих пределов. Рыцари находились в большой опасности, пока Дамиан сдерживал Хилла, что означало серьёзную угрозу для Ирен и Лорда.

Итак, в конце концов Дамиану пришлось выбирать.

Он вспомнил о боевом стиле, который подсмотрел у Грида во время последнего межнационального соревнования. В обмен на каждый полученный удар, он наносил свой собственный.

Верно. Напрочь забыв о защите, Дамиан решил перейти в полное наступление.

«Моя сила атаки слабее, но я должен попробовать…».

Он пропустит несколько ударов от Хилла, а затем нанесёт ответный удар.

Таким образом, Дамиан тут же воплотил в жизнь новый стиль боя, замахнувшись своим щитом вместо того, чтобы блокировать летящие в его сторону кулаки.

— Пу-ха-ха-ха! Вот же глупец! — рассмеялся Хилл, прочитав намерения Дамиана.

Ежесекундно папа мог наносить не более двух-трёх ударов, тогда как Хилл — целых двенадцать.

— Два или три удара по сравнению с двенадцатью… Ты ведь понимаешь, к чему это приведёт? Бу-ха-ха-ха!

Возможно, папа рассчитывал на своё Исцеление? Оно было попросту бесполезным, поскольку у Хилла также имелся козырь!

— Мощные Удары! Му-ха-ха-ха! — воскликнул Хилл, активировав навык, усиливающий его атаки.

В результате этого кулаки монаха внезапно покраснели, и он начал наносить вдвое больший урон. Исцеляющие способности Дамиана перестали справляться с таким уроном, и папа стал мало-помалу пятиться назад.

— Учитель Дамиан!

— Ваше Святейшество!

Ситуация была по-настоящему критической! Последователи Ребекки и члены королевских семей побледнели, увидев, что Дамиан начинает проигрывать. В частности, Лорд и вовсе был преисполнен глубочайшего разочарования.

— Ну почему… Ну почему я не взрослый?!

Тогда бы он легко спас свою мать и помог Дамиану. Когда же он наконец-то станет взрослым? Чувствуя бессилие, Лорд сжал свои маленькие кулачки, а его глаза наполнились слезами.

А затем…

— Фехтование Пагмы, — раздался чей-то голос, и с бреши в пробитом потолке упал какой-то человек.

— А ты ещё кто такой? Ты тоже хочешь попробовать на себе мои кулаки? — усмехнулся Хилл. Перейдя в своё супер-защищённое состояние, он обрушил на незваного гостя один, два, двенадцать ударов. Его кулаки, за которыми не поспевали ничьи глаза из присутствующих здесь людей, были направлены в лицо, грудь и живот мужчины. Но что ещё хуже, для нанесения всех этих ударов потребовалась лишь одна секунда.

И в эту секунду…

— Связь.

Новоприбывший мужчина обрушил на Хилла чуть ли не втрое большее количество ударов!

Когда Стикс наконец-то восстановил свою ману, им было обнаружено, что телепортироваться прямо в Ватикан невозможно. В результате этого группа оказалась перед препятствием в виде купола, сквозь который можно было пройти лишь злым существам. Однако проблемы не закончились и на этом. Внутри купола Грида поджидала добрая сотня чёрных магов и рыцарей, которые задержали его ещё на несколько минут.

Янгу надеялся, что ему не о чем беспокоиться. Он верил, что Ирен и Лорд находятся в безопасности. В конце концов, рядом с ними были Изабель и Дамиан. Грид знал, что эти люди присмотрят за его семьёй, чем и успокаивал своё сердце. Да, Изабель и Дамиан помогали Гриду одним своим существованием. Если бы не они, Грид никогда не был бы так спокоен. Возможно, ему понадобилось бы намного больше времени, чтобы добраться до Ватикана из-за постоянной нервозности и неспособности адекватно мыслить.

«К счастью, я успел вовремя», — понял Грид, спрыгнув на землю и обменявшись несколькими атаками с одним из Слуг Ятана, Хиллом. Он видел, что Ирен и Лорд находятся в относительной безопасности. Несмотря на то, что они были морально и физически истощены, на их телах не было ни одной серьёзной раны.

— Уф-ф… Повезло… — с облегчением пробормотал Янгу, после чего широко улыбнулся. Это была отличная и по-настоящему чистая улыбка, из-за которой находящиеся в зале члены королевских семей сочли Преемника Пагмы настоящим ангелом.

A затем, оправившись от первоначального удивления, наконец-то прокричали и Лорд с Ирен:

— Отец!

— Ваше Величество!

Муж и отец, который пришёл в минуту настоящего кризиса, казался им величайшим героем всего мира. Впрочем, они были недалеки от истины. Грид и вправду являлся Королём-Героем.

Вы обнаружили сильного человека этой эпохи!

Вы обнаружили сильного человека этой эпохи!

Вы обнаружили сильного…

Тем временем пурпурно-красная аура, окутывающая Грида, начала сгущаться. Дочери Ребекки, Слуги Ятана, 2-й имперский принц Дуландал и Красные Рыцари… Все они спровоцировали боевую энергию Короля-Героя.

Тем не менее, сам Янгу смотрел вовсе не на них. Его куда больше интересовали молодые рыцари. Израненные настолько, что на их телах не осталось ни единого живого места, они продолжали стоять вокруг Ирен и Лорда. Мечи в их руках дрожали, а дыхание было тяжёлым… Нетрудно было догадаться, насколько тяжело им пришлось в этой битве.

— Спасибо. Я очень благодарен вам, — произнёс он, обращаясь к Чуксли, Касиму и молодым рыцарям. Ирен и Лорд остались в безопасности только потому, что они сражались изо всех сил.

Итак, поблагодарив их, Преемник Пагмы перевёл свой взгляд на Хилла, который после ударов Связью рухнул на пол. Шкала его Здоровья упала всего лишь на 10%. С другой стороны, Грид потерял 9,600 единиц Здоровья, что составляло несколько больше десяти процентов.

— Грид, даже тебе будет трудно справиться с ним! — оценив ситуацию, воскликнул Дамиан.

Во время противостояния с Хиллом Дамиан подсчитал, что у Хилла было приблизительно 50,000,000 Здоровья. Кроме того, его сила атаки была как минимум на 60% выше, чем у папы, в то время как защита Слуги Ятана лишь немногим уступала ему.

Возможно, сила атаки и защита Грида были в два раза выше, чем у Дамиана, однако в битве с Хиллом даже это не сыграло бы особого значения. По сути, в битве с данным НПС аутсайдером был именно Грид, а вовсе не наоборот.

— Он — монстр, который может использовать свои навыки без каких-либо ограничений! Тебе следует избегать лобового столкновения!

Способность Хилла, наносящая двенадцать ударов в секунду, могла использоваться практически непрерывно, в то время как у Фехтования Пагмы было длительное время перезарядки. Следовательно, Дамиан решил, что ни один игрок не может выиграть в битве один на один с Хиллом, включая Грида.

— Да, этот парень действительно силён. У него чрезвычайно высокая сила атаки и защита, — внимательно выслушав слова папы, ответил Янгу.

Каждый раз, когда в него врезался кулак Хилла, Грид терял 800 единиц Здоровья. Пропуская все двенадцать ударов, он лишался 9,600 единиц. Кроме того, Хилл мог использовать свою способность раз в две секунды. А поскольку удары были несильными, но множественными, эффекты Кольца Дорана, Кольца Эльфина Стоуна, силы Тирамета и титула Первого Короля могли помочь нивелировать мощь лишь нескольких атак.

«По сравнению с Тёмным Бусом этот парень находится на совершенно ином уровне».

У Преемника Пагмы был богатый опыт уничтожения Слуг Ятана, а потому он имел полное право сравнивать нынешних Слуг Ятана с предыдущими. Причём делал он это куда более объективным образом, чем кто-либо другой.

«Если бы я нарвался на него до межнационального соревнования, то непременно бы проиграл».

Да, Хилл был по-настоящему сильным. Грид ничуть не удивился, что в битве с ним по сути проиграл даже такой умелый боец, как Дамиан.

И поэтому он решил с самого начала проявить всю свою силу.

— Комбинирование Предметов.

Вы объединили Посох Белиал с Мечом Молнии, Рождённым от Просвещения и Сильных Желаний.

Учитывая сложившиеся обстоятельства, Грид пришёл к единственно-верному выводу: чтобы победить, ему придётся использовать такие вещи, как взрывы пламени, иллюзии, красные молнии и другие вещи, которые обретут статус заклинаний. А каждое активированное заклинание, как известно, создавало щит, поглощающий 5,000 единиц урона. Комбинация двух мифических предметов была единственным средством противостоять подавляющей силе атаки Хилла.

А вот с точки зрения самого Хилла, это всё было весьма неожиданно. Черноволосый мужчина с красивой короной на голове, способный размахивать мечом быстрее, чем он своими кулаками, зачем-то вооружился копьём.

Впрочем, замешательство Хилла продлилось лишь мгновение.

«Должно быть, он пытается максимизировать свою силу, потому что мне трудно нанести большой урон этими стремительными атаками», — мысленно ухмыльнувшись, понял он.

И… подобная тактика была чрезвычайно глупой. Разве этот человек не знал, что между одним сильным ударом и десятью слабыми фактически нет никакой разницы? Среди Слуг Ятана Хилл был наиболее физически одарённым. А потому, замахнувшись своим кулаком, он громко прокричал:

— Ты не сможешь стать быстрее или сильнее меня! Чтобы победить меня, тебе понадобятся настолько сильные атаки, которые подвластны лишь богам!

А затем Хилл энергично прыгнул вперед. Поначалу его лицо, грудь и округлый живот казались смешными, однако никто из присутствующих даже не думал смеяться над ними. Люди могли только отшатнуться назад, чтобы не попасть под горячую руку существа, победившего самого папу.

— Осторожно! — видя угрозу для своего отца, прокричал взволнованный Лорд. И как только Агнус услышал отдалённый мальчишеский голос, он поднялся со своего места, где вот уже последние несколько минут сражался против Сильвены.

Чтобы защитить женщину и ребёнка, он должен был победить своего врага! Тем не менее, кулаки Сильвены моментально обрушились на дрожащего Агнуса.

Подрядчик Баала сплюнул кровью, а его окончательно разбившиеся доспехи оставили грудь полностью беззащитной. Именно в неё и воткнулся меч Слуги Ятана.

— Кхук…

— Что ты делаешь?! Почему ты заботишься о других людях, когда сам находишься при смерти? Зачем вообще защищать своих врагов? Ты что, сумасшедший?

Слуги Ятана были злыми людьми. Они стремились к разрушению мира и падению человечества, из-за чего попросту не могли называться хорошими или даже нейтральными. С общей точки зрения, это Слуги Ятана были сумасшедшими. Однако Подрядчик Баала был безумен даже по их меркам.

— Можно ли сохранить свой разум в мире с такими сумасшедшими людьми, как вы? А-а? А-ха-ха-ха! — держась за кровоточащую рану, рассмеялся Агнус.

Агнус и сам признавался, что уже давно сошел с ума. Он сошёл с ума в ту ночь, когда его любимая подверглась ужасной боли.

— Мумуд! — прокричал он, взывая к личу, у которого уже кончилась мана, — Спаси королеву и принца!

— …?

В ответ лич Мумуд заколебался. Это была реакция, которая явственно показывала, что он не ожидал услышать подобного приказа.

— Я кому сказал! — с налитыми кровью глазами повторил Агнус.

— …

Как известно, высшая нежить была способна «думать». У неё была своя собственная воля и эмоции. Однако долг был важнее личных чувств. С того дня, как Мумуд оказался во власти Агнуса, он выполнил много нежелательных миссий. Мумуд нанёс вред бесчисленному количеству людей, из-за чего чувствовал себя так, словно попал в ад. Однако текущая ситуация была исключением. Приказ его хозяина полностью совпадал с его собственной волей.

Клац-клац-клац… Итак, громыхая своими костями, лич направился к банкетному залу, по пути восстанавливая магическую силу. Сильвена тут же попыталась остановить его, но…

— Мы с тобой ещё не закончили, — преградив ей путь, произнёс Агнус.

— Ты! Чёртов безумец! — взревела Слуга Ятана, вонзив свой клинок в живот Агнуса. Она думала, что после этого Агнус умрёт, поскольку он уже давно лишился своего временного бессмертия.

Но, как ни странно, Агнус не умер. Впрочем, его пронзённый живот также не зажил. Тело Агнуса напоминало собой ходячий кусок мяса, напрочь лишённый жизненной силы. Так каким же образом Подрядчик Баала всё ещё стоял на ногах?

Смущённая Сильвена отшатнулась назад, а затем наконец-то поняла, что прямо сейчас Агнус находится на грани жизни и смерти.

— Ты… ты трансформировался в лича? Ради защиты других ты готов пожертвовать даже своей душой?!

— Ки… Ки-хи-хи… Ки-ха-ха-ха-ха-ха!

А затем вокруг Агнуса появились рыцари смерти и демоны, восстановившие часть своей магической силы после того, как их господин стал личем. Что касается Сильвены… впервые за сегодняшний день она почувствовала настоящую угрозу для своей жизни.

***

— Что это…?!

Третий слуга Ятана, Алиберн, был просто-напросто шокирован человеком, который внезапно появился на поле боя. Он знал, какова личность этого мужчины с фиолетово-красной аурой.

«Король-Герой!».

Он слышал легенду о Мастере Меча и Короле-Герое Мюллере, запечатавшем нескольких великих демонов. Король-герой, Убийца Демонов и Дочери Ребекки… все эти люди были величайшими врагами Церкви Ятана и великих демонов. И вот, один из них появился в самый неподходящий для этого момент. Неужели в битву решила вмешаться сама Ребекка?

«Нет! Это Ятан даровал нам шанс!».

На лице Алиберна появилась улыбка, а страх напрочь исчез из его груди. Хилл был преемником Тёмного Буса. Однако, в отличие от предыдущих слуг, которые были убиты из-за уязвимости в ближнем бою, Хилл специализировался на индивидуальной боевой мощи. Победить его в битве один на один было просто невозможно.

«Хилл был специально избран Аморактом. У него есть секретное оружие, которое может уничтожить даже Короля-Героя».

Ожидания Алиберна взлетели до небес. Он видел в этом гениальную возможность, созданную Богом Ятаном. Возможность разом уничтожить и Церковь Ребекки, и Короля-Героя!

— А ну-ка попробуй это! — тем временем закричал Хилл, обрушив на Преемника Пагмы очередную порцию из двенадцати ударов. Он был единственным Слугой Ятана, кто удостоился учений самого Данталиана, 25-го великого демона. С этой способностью он получил возможность сокрушить сами небеса. Как и Дамиан, Алиберн счёл, что скоро Король-Герой вынужден будет перейти в защиту и пасть на колени. Однако результат полностью отличался от ожиданий Третьего Слуги.

— Ч-что… Но к-как?! — задавался вопросом чернокнижник, наблюдая за происходящим.

Каждый раз, когда Король-Герой взмахивал своим копьём, с неба ударяла молния, а во все стороны разлеталось пламя. Хилл постепенно превращался в изодранную мумию, тогда как Грида со всех сторон защищали неопознанные щиты. Обе стороны продолжали обмениваться атаками, но единственным, кто от этого страдал, был Хилл.

— Да что п-происходит?

Разве подобная мощь не выходила за пределы самого Мюллера?

От этой мысли лицо Алиберна побледнело. А затем…

— Вершина Убийственной Связующей Волны!

Мифический Посох Белиал и Меч Просвещения, объединённые при помощи Божественности, намного превосходили категорию обычной легенды. Как только Грид решил использовать свой главный козырь, злой монах был просто-напросто приговорён к смерти.

Вы убили Седьмого Слугу Ятана, Хилла.

Вы получили «Фрагмент Знаний Данталиана».

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

«Фрагмент Знаний Данталиана»

Фрагмент, содержащий боевые знания 25-го великого демона, Данталиана.

Большая часть данныx знаний давно потеряна, однако даже при этом они выходят за пределы информации, доступной человечеству. C их помощью можно существенно развить боевые искусства.

При прочтении все умения повышаются на 1 уровень, скорость атаки — на 10%, а вероятность уклонения — на 20%.

Ограничения:

Только для кулачных бойцов.

«Так вот какова способность великого демона…».

Даже спустя четыре года после того, как Грид стал Преемником Пагмы, ни один из его навыков не достиг мастерского уровня. Ему было чрезвычайно трудно повысить текущее значение способностей, что говорило об астрономической ценности Фрагмента Знаний Данталиана. Более того, на этом положительные эффекты трофея не заканчивались.

Несмотря на два уровня, которые Грид получил после убийства Хилла, он был разочарован, поскольку ему выпала лишь одна старая брошюра. Впрочем, после ознакомления с её свойствами, Янгу поменял своё мнение. Заместь разочарования он испытывал настоящее счастье, превосходящее концепцию обычного удовлетворения добычей.

«Интересно, есть ли что-то наподобие Фрагмента Знаний Кузнеца? В любом случае, эта штука пригодится Регасу».

Янгу даже думать не стал о том, за сколько её можно продать, и кто может стать потенциальным покупателем. Кроме того, он не собирался заламывать цену и перед своими коллегами. Его не интересовала сиюминутная выгода. Такой подход был обусловлен вовсе не тем, что Янгу стал сентиментальным альтруистом, который раздавал свои вещи другим. Просто он был уверен, что чем сильнее станут его боевые товарищи и друзья, тем в более выигрышной ситуации окажется он сам.

Грид подсчитал, что выгоды, полученные от приобретения Фрагмента Знаний Данталиана Регасом, существенно превосходят некоторое количество золота. Да и вообще, никто не мешал ему взять с Регаса ещё и материальную компенсацию.

«Я предложу ему такие же условия, как Джишуке или Юре».

Другими словами, Грид неосознанно создавал ситуацию, при которой все Вооружённые до зубов оказывались перед ним в долгу.

А тем временем…

Продолжительность действия Комбинирования Предметов закончилась.

Посох Белиал и Меч Молнии, Рождённый от Просвещения и Сильных Желаний, были разделены. Время перезарядки Комбинирования Предметов было сброшено эффектом пассивного навыка «Божественность».

Копьё снова превратилось в меч и посох. Однако в глазах Алиберна это выглядело так, словно Грид вытащил неопознанное копьё, убил Хилла, после чего благополучно спрятал артефакт обратно в инвентарь. Впрочем, куда большее удивление у него вызвали знакомые серьги, свисающие с ушей этого черноволосого мужчины. Алиберн был уверен, серьги цвета слоновой кости когда-то принадлежали Тёмному Бусу. Именно с ними он отправился выполнять задание по проникновению в Сахаранскую Империю. Это был мощнейший артефакт, предоставляющий способность «Почернение», которая превращала владельца в полудемоноида.

«Неужели это был он?».

Невозможно было не узнать знаменитого человека, который построил новое королевство. Однако опознать злодея, который убил Тёмного Буса, было намного тяжелее.

«Нет, наличие серёжек ещё не подтверждает тот факт, что это именно он убил Тёмного Буса. Бус выполнял миссию по низвержению империи в хаос. Преемник Пагмы вряд ли бы стал помогать империи выбраться из кризиса… Что-то здесь не складывается», — подумал Алиберн только для того, чтобы снова удивиться.

Он заметил кольцо, которое Грид носил на своём пальце. Это было тонкое чёрное колечко, также принадлежащее Тёмному Бусу и обладающее функцией рассеивания заклинаний. Итак, Алиберн больше не мог отрицать реальность. Вооружённый до зубов король и был тем самым Истребителем Слуг Ятана, которого он так давно искал.

«А он куда более известный человек, чем ожидалось!».

Глядя на Грида разъярёнными глазами, Алиберн был готов своими собственными зубами перегрызть ему глотку.

— Вооружённый до зубов король! Истребитель Слуг Ятана и Король-Герой! Тебе конец! — взревел он. Несмотря на то, что Грид с относительной лёгкостью позаботился о Хилле, отступать Третий Слуга не собирался.

«Он знает, что я устал», — понимая, насколько этот противник умён и силён, подумал Янгу.

Грид уже потратил такие навыки, как Почернение и Быстрые Движения. Поставив в качестве главного приоритета безопасность Ирен и Лорда, он использовал большинство своих козырей в самом начале сражения. Помимо этого, Грид хотел как можно быстрее избавиться от Хилла, чтобы сократить численность противников.

И все эти действия, естественно, дали определённый положительный результат. Появление папы Дамиана ещё несколько минут назад деморализовало чёрных магов. Теперь же, став свидетелями смерти Хилла, чернокнижники и вовсе были на грани потери боевого духа. В настоящее время их сила атаки была намного ниже предыдущей.

Тем не менее, импульс Третьего Слуги лишь возрос. Он был не настолько слаб, чтобы впасть в отчаяние от смерти Хилла. Более того, Алиберн знал, что Грид уже потратил много энергии.

— Ты просто застал меня врасплох. Но даже Король-Герой не может применять божественные навыки последовательно.

Третий Слуга не сильно переживал о «Божественности» Грида, поскольку уже был знаком с ней. Итак, Алиберн указал в сторону Грида своими кривыми пальцами. Кончики длинных ногтей Алиберна были чёрными, однако… это был вовсе не лак для ногтей. Его ногти пропитались кровью бесчисленного количества убитых людей. Как и большинство Слуг Ятана, Алиберн был ужасным убийцей. Ради своих амбиций и ради Церкви Ятана он не стеснялся приносить в жертву даже ни в чём неповинных детей.

— Предупреждающая Пушка.

Чёрной магии понадобилось всего полсекунды на то, чтобы сосредоточиться на кончиках его пальцев. Затем Алиберну потребовалось ещё полсекунды, чтобы выстрелить. И того, на всё про всё у него ушла ровно одна секунда. Сфокусированный залп магической силой уничтожил всех стоящих на её пути паладинов Ребекки.

Предупреждающая Пушка, Предупреждающий Занавес, Предупреждающая Сфера и т. д. — всю эту трансцендентную чёрную магию подарил Алиберну настоящий Первый Слуга, Аморакт. И обладание ею позволило Алиберну преисполниться уверенностью в своих силах.

— Это сокровище, которое я хранил как средство для уничтожения Дочерей Ребекки! Это абсолютная сила, которую не сможет выдержать даже Король-Герой! — прокричал Третий Слуга.

А затем Грида просто-напросто смело взрывом. Стена банкетного зала, возле которой стоял Преемник Пагмы, не выдержала удара и рухнула. Пол был пробит, а всё вокруг заволокло облаком пыли, скрыв тело Янгу от взглядов присутствующих.

— Грид!

— Ваше Величество!

Отовсюду раздались обеспокоенные крики. Люди своими собственными глазами видели неописуемую мощь волшебной пушки Алиберна, а потому думали, что после такого даже Преемник Пагмы не будет в безопасности. Похожего мнения придерживались и Дамиан с Лордом, хотя именно они лучше всех знали, на что способен Грид.

— Отец! — подрагивающим голосом закричал мальчик. В его сердце росло чувство тревоги. Он хотел броситься к своему отцу, но…

— С ним всё в порядке, — схватив Лорда, произнесла Ирен. Её руки больше не дрожали. Как только появился Грид, все её страхи были уничтожены. Её доверие к Преемнику Пагмы было абсолютным, и даже собственный сын не смог бы переубедить её в обратном.

И вот, словно вознаграждая их за веру, Грид выбрался из-под завала в абсолютной целости и сохранности.

— Тьфу.

Его кольцо сияло красным, а сам он, отплёвываясь, стряхивал с себя пыль. Кольцо Тёмного Буса развеяло направленный удар и раскалилось, пожрав ману Грида. Данное явление предшествовало взрыву, который скоро должен был произойти. Как только кольцо поглощало 5,000 единиц маны своего владельца, от последнего требовалось дважды за десять минут использовать навык рассеивания. В противном случае владелец получил бы огромный урон.

— Нужно развеять ещё одну атаку, — проворчал Грид и провокационно посмотрел в сторону Алиберна. Он планировал нейтрализовать ещё какое-нибудь заклинание, после чего перейти в полномасштабную атаку. Тем не менее, Алиберн пребывал в неожиданно спокойном настроении, молча глядя на Грида и даже не думая об использовании магии.

Перестали использовать магию и другие чернокнижники. Они хранили молчание, благодаря чему паладины Ребекки получили возможность наносить односторонние удары. Преимущество последователей Ребекки возросло, однако… вдоль позвоночника Грида пробежала волна холода.

«Они знают о Кольце Тёмного Буса?».

Да, именно так и было. Члены Церкви Ятана знали особенность Кольца Тёмного Буса, а потому решили дождаться его взрыва. Они перестали использовать чёрную магию, лишив Грида возможности развеять заклинание.

Количество магической силы, накопленной в Кольце Тёмного Буса, слишком велико.

Кольцо Тёмного Буса не может справиться с поглощённой энергией.

Внимание.

До взрыва Кольца Тёмного Буса осталось 30 секунд.

Взрыв окончательно уничтожит Кольцо Тёмного Буса, а его владелец — погибнет.

— Б… — чуть было не выругался Грид, — Дамиан! Атакуй меня каким-нибудь навыком!

Навык рассеивания, встроенный в Кольцо Тёмного Буса, был достаточно сложен в использовании. Он должен был напрямую заблокировать умение, заставив кольцо войти в прямой контакт с ним. Рейтинг Кольца Тёмного Буса не был легендарным, а потому и штраф за его использование был чрезвычайно высоким. — Эх-х? П-понял!

Почему это Грид вдруг захотел, чтобы Дамиан напал на него…? Папе было трудно это понять, но он всё равно последовал указаниям Грида.

Однако ему так и не удалось активировать умение.

— Предупреждающий Занавес, — произнёс Алиберн.

Он создал чары, которые накладывали на всех присутствующих вокруг существ временный эффект неспособности использовать навыки.

Внимание.

До взрыва Кольца Тёмного Буса осталось 20 секунд.

— Чёрт!

В итоге Грид был вынужден принять специальные меры. Он должен был отказаться от кольца. Несмотря на то, что кольцо являлось чрезвычайно ценным предметом, его жадность могла причинить вред окружающим людям. Тем не менее, избежать штрафа, как оказалось, было не так просто.

Вы не можете снять Кольцо Тёмного Буса.

До взрыва кольца оставалось 15 секунд, но он так и не смог снять его с пальца.

Ничего не получилось даже тогда, когда осталось десять секунд, девять, восемь…

— Блин, блин, блин!

Нервность Грида достигла своего пика. А затем из-за разрушенной колонны банкетного зала внезапно появился какой-то неопознанный скелет и тут же использовал магию. Над головами чёрных магов пронеслись сгустки магической энергии, целью которых были… Ирен с Лордом!

Увидев это, Грид почувствовал себя так, словно постарел на десять лет разом, и тут же бросился наперерез им. В результате этого кольцо наконец-то вступило в контакт с магией и, находясь в четырёх секундах от взрыва, остыло.

А затем, когда Янгу перевёл взгляд в сторону нежити, он кое-что понял.

«Это же Мумуд!».

Неужели всё это время где-то рядом прятался Агнус, наблюдая за ситуацией и выжидая подходящего момента атаковать его близких?

— Ах ты, безумный ублюдок! — взревел Янгу, как вдруг до его ушей донёсся ещё один голос:

— Сфера Предупреждения.

Это Алиберн использовал новую магию. Он был расстроен потерей отличной возможности избавиться от Грида, а потому вызвал десятки чёрных сфер.

Количество смертоносных сфер было далеко не таким, которое смогли бы нейтрализовать Вооружённые до зубов рыцари, помогавшие Касиму Руки Бога, а также призванные Ноя, Рэнди и Вооружённые до зубов скелеты.

Целью Алиберна было уничтожение Церкви Ребекки и усиление влияния Церкви Ятана. Ну, а смерть членов королевских семей была чем-то вроде бонуса и предупреждения для всех, кто захотел бы встать у него на пути.

Тёмные сферы, заполнившие окружающее пространство, угрожали не только группе Грида, но и всем остальным, кто присутствовал в банкетном зале. Алиберн планировал достичь своей цели путём тотального уничтожения собравшихся здесь людей.

И для достижения данной цели у него было вполне достаточно сил. Новые способности, которые Аморакт предоставил ему незадолго до вторжения в его обитель, были на порядок мощнее любых других, которые уже использовались в данном сражении. Король-Герой? Вооружённый до зубов? Хилл уже ослабил эту неожиданную переменную, а потому Третий Слуга решил, что Грид больше не представляет собой какой-либо угрозы.

«Это конец», — наблюдая за этим, улыбнулась Роуз.

Внезапное предательство Агнуса, неожиданно сильные навыки маленького принца, способности Дуландала, преодоление барьера Дамианом, появление Грида и так далее… Из-за всех этих переменных, которые происходили с завидным постоянством, Роуз чувствовала себя напряжённо. Но теперь всё было кончено. Она полагала, что Третий Слуга Ятана, — могущественный и умный НПС, спланировавший это вторжение в Ватикан, растопчет Грида, Агнуса и Дамиана, как насекомых.

Чувствовал серьёзность ситуации и сам Грид.

«Их слишком много!».

Количество тёмных сфер достигло нескольких сотен. Преемник Пагмы использовал «Свободное Перемещение», чтобы добраться до Алиберна, но Третий Слуга не прекращал читать слова заклинаний. Он перенёс удары Грида благодаря своему высочайшему уровню Здоровья и защите, продолжая создавать всё больше сфер.

Как только сферы, содержащие магическую силу Аморакта, взорвутся, вся окрестная область будет просто-напросто опустошена.

Благодаря различным титулам, эффектам предметов и пассивным навыкам, Янгу мог пережить даже эту апокалиптическую атаку, но вот Ирен, Лорд и молодые рыцари — нет… Он мог потерять их всех.

«Я не могу вызвать ни одного рыцаря из-за того, что купол блокирует все телепортационные навыки… Что же мне делать?».

Враг был слишком силён, а хуже ситуацию и представить было нельзя. Грид находился в слишком невыгодном положении, поскольку должен был защищать всех присутствующих.

«Может быть…».

Может быть, победа Церкви Ятана в этой битве уже была предрешена так называемой игровой историей? Игроки не имели возможности оказать слишком большое сопротивление, и всех присутствующих ожидала наихудшая участь…

«Неужели мне суждено потерять Ирен и Лорда?».

Побледнев от этой мысли, Грид огляделся по сторонам. А затем его взгляд упал на рукоять, торчащую из-под мантии Алиберна.

«Застрявший в Скале Меч».

И вот, как только это произошло, над предметом, чьё название светилось золотыми буквами, появилась квестовая стрела. Она выглядела точно так же, как та стрелка, которая висела над Копьем Лифаэля, впервые увиденным им несколько лет назад…

Грид инстинктивно схватил рукоять и дёрнул на себя.

— Ты, что ты…? — моментально запаниковал Алиберн, который ещё мгновением ранее довольно взирал на продолжающие увеличиваться в количестве сферы.

— Легендарная Кузнечная Оценка!

Легендарный кузнец обладает на редкость проницательным взглядом.

Если в предмете содержится скрытая функция, она будет непременно обнаружена.

Дзынь!

Вы обнаружили скрытую функцию!

Вы нашли первый священный меч человечества!!!

Это божественный клинок, запечатанный в камень семью злыми святыми.

Активировано скрытое задание ★На Перекрестье Добра и Зла★

Сила Божьего Повеления разбила камень первородного греха!

Вы получили Неполноценный Первый Святой Меч!

— Что…? — не успел пробормотать Грид, как окружающее пространство взорвалось вспышкой света, и тьма рассеялась.

Сотни чёрных сфер, плавающих в воздухе, исчезли, словно их никогда здесь и не было.

Дамиан был убеждён, что данное задание не является невыполнимым. И его уверенность в этом факте не изменилась даже после того, как он был пойман Хиллом, а затем оказался под угрозой уничтожения чёрными сферами Алиберна.

«Исходя из мировоззрения „Satisfy“, любой кризис может быть преодолён».

Дамиан был уверен, что победить в этой битве возможно даже без Грида. Фактически, Дочери Ребекки не использовали Белую Трансформацию, поскольку обещали не делать этого. В противном случае ситуация на поле боя уже бы давно изменилась. Правда… ценой их жизни. Таким образом, Дамиан ждал, когда история достигнет кульминации, и Дочерям Ребекки придётся выбирать: пожертвовать собой, либо позволить погибнуть всем присутствующим.

Тем не менее, ситуация пошла не так, как ожидал папа. Прежде, чем Дочери Ребекки решились на крайнюю меру, в дело вмешался Преемник Пагмы. Когда он коснулся меча, спрятанного под мантией Алиберна, что-то изменилось.

Вспыхнул свет, а погружённый в небольшой кусок скалы меч, который теперь оказался в руках Грида, окутался светло-золотистым сиянием.

«Что…?».

Преемник Пагмы имел право использовать один из главных символов Церкви Ребекки?

«Какова же его истинная квалификация…?».

Памятный подарок Пятому Папе Францу, Комплект Священного Света, был выкован Пагмой, а потому в их ассимиляции с Гридом не было ничего удивительного.

«Но ведь Пагма не имел никакого отношения к первому священному мечу…»,

И вот, пока Дамиан пребывал в полном замешательстве, перед его глазами всплыло информационное окошко.

Задание «Возвращение Святого Меча» было обновлено до «Возвращение Святого Меча (2)».«Возвращение Святого Меча (2)»

★Скрытое задание★

Запечатанный Святой Меч, попавший в руки Церкви Ятана, был освобождён силой одного из семи злых святых.

Семь злых святых, также известных как «Семь Злодеев», были полубогами. Тем не менее, им было мало дарованной силы, и они, дабы стать настоящими богами, принялись искать мощнейший божественный артефакт — Святой Меч.

Святой Меч является символом Церкви Ребекки и доказательством святости первого папы. Вы должны вернуть его!

Будьте осторожны! Остерегайтесь злого человека, ищущего пути к божественной силе!

Условия прохождения задания:

Возвращение Запечатанного Святого Меча.

Награда:

Благословление Богини Ребекки, Бога Иудара, Бога Доминиона.

Максимальная близость со старейшинами и полное уважение со стороны верующих.

Штраф в случае провала задания:

Множество верующих разочаруется в неэффективном руководстве церковью и отречётся от веры.

Вы лишитесь возможности занимать должность папы.

Богиня Ребекка будет разочарована в Вас.

Уровень: -10.

«Семь злых святых? А они откуда здесь появились?».

Для большинства обычных игроков история о «Семи Злодеях» всё ещё оставалась неизведанной территорией. Даже Грид узнал о них совсем недавно. Да и то, исключительно благодаря Крюгелю. Тем не менее, Дамиан был не обычным игроком. Он был топ-игроком, одним из первых получившим второй класс и ставший папой Церкви Ребекки.

Как и Мастер Меча, он прошёл множество тяжелейших заданий. Нет, возможно, Дамиан был игроком с ещё большим количеством источников информации и знаний, чем Крюгель. Таким образом, он прекрасно представлял, что собой представляют эти «злые святые».

«Благодаря милости богов они стали полубогами, но… даже это не удовлетворило их, и они замахнулись на положение самих богов».

Дамиан слышал, что один из них унаследовал силу света от Богини Ребекки. Итак, одна лишь мысль о семи злых святых разозлила Дамиана. Да как они вообще посмели предать Богиню Ребекку, которая являлась воплощением любви и сострадания? С того момента, как Дамиан стал Агентом Богини и вплоть по сегодняшний день, Дамиан узнал много вещей об истории Церкви Ребекки. Он восхищался богиней и чувствовал праведный гнев по отношению к злодеям, которые предали её и пытались причинить ей боль.

«Стоп…», — внезапно замер Дамиан. Разве содержание задания не обновилось в тот самый момент, когда меча коснулся Грид? Тогда упоминание о «злом человеке», который использовал силу семи злых святых… касалось непосредственно Преемника Пагмы?

— Гри-и-и-и-ид! — тут же закричал Дамиан, почувствовав, как его спину сковал озноб.

Однако в этот момент Грид тоже смотрел на информационное окошко с новым заданием. С таким заданием, которое заставило его напрочь позабыть обо всём происходящем.

«На Перекрестье Добра и Зла»

★Скрытое задание★

Пройдя через всевозможные приключения, Вы получили силу Божественного Повеления, оставленную четвёртым злым святым, Тареном, для будущих поколений.

Вы слышите голос Тарена:

— Свет божественного меча был настолько ярким, что я не смог увидеть скрытую за ним тьму.

Вы слышите голос Бога Войны, Зератула:

— Человек. Данный предмет не предназначался для Тарена. Он — достояние моё и Доминиона. Не слушай голос того, кто пал.

Внимание!

Неполноценный Святой Меч начинает разрушаться от силы Божественного Повеления.

Святой Меч является символом Церкви Ребекки.

Пожалуйста, сделайте выбор: Вы положитесь на силу семи злых святых, чтобы сделать Неполноценный Святой Меч своим, или вернёте его в Церковь Ребекки?

Выберите свой дальнейший путь!

Награда за получение Неполноценного Святого Меча:

Предмет «Неполноценный Святой Меч».

Ваша раса изменится с человека на полубога. Полубоги — особая раса, выходящая за рамки человеческих пределов и близящаяся к богам. Став полубогом, Вы сможете существенно улучшить текущие характеристики и способности.

Усиление пассивного навыка «Божественное Повеление». Вероятность активации навыка станет 100%-й. Тем не менее, активированные после срабатывания «Божественного Повеления» навыки не смогут наносить критический урон.

Вы обучитесь навыку «Проклятый Святой Меч».

Вы будете прокляты Богиней Ребеккой, Богом Доминионом, Богом Иударом и Богом Зератулом.

Близость с Церковью Ребекки, Церковью Доминиона и Церковью Иудара упадёт до отрицательных значений.

Последователи Бога Войны будут преследовать Вас.

Награда за возвращение Неполноценного Святого Меча:

Благословление Богини Ребекки.

Близость с Церковью Ребекки возрастёт до максимума.

* Ваша близость с Церковью Ребекки уже находится на максимуме.

Дынь-дынь-дынь-дынь! Чем дальше он продолжал читать содержание задания, тем чаще билось его сердце. Огромное возбуждение переросло в неудержимое искушение и жадность, устоять перед которыми было просто невозможно.

«Возьми Святой Меч!».

«Стань полубогом!».

«Никто не сможет победить меня! Я буду царствовать вечно!».

«Весь мир склонится передо мной, а люди будут молиться мне!».

«Моя первая любовь, А Хён, будет каждую ночь рыдать от горя! Му-ха-ха-ха!».

«Те, кто издевались надо мной, приползут ко мне на коленях!».

«Второй раз такая возможность может уже и не представиться. Агнус, Крюгель и подобные им в любой момент могут занять моё место!».

«Но как насчет тех людей, которые надеются на Королевство Вооружённых до зубов? Что, если я лишусь всего и вернусь к прежней ужасной жизни?».

Дынь-дынь-дынь-дынь! Сердце Грида разрывалось от внутренних противоречий. Несмотря на то, что он уже давно победил свою изначальную жадность, устоять перед таким искушением было просто невозможно. И вот, когда он покрепче сжал священный клинок, до его ушей донёсся крик Дамиана:

— Гри-и-и-и-и-ид!

Дамиан искренне уважал и завидовал Гриду. По правде говоря, Преемник Пагмы тоже его любил. Иногда ему казалось, что в мире нет второго настолько же искреннего и преданного друга, как Дамиан. Однако этого было недостаточно, чтобы отпустить покоящийся в руке Святой Меч.

А затем он услышал крик Изабель.

— Грид! Очнись!

Когда-то Изабель была по-настоящему бедной девушкой. Однако Грид спас её, и она обрела счастье. Чувство благодарности, любви и уважения, которое она испытывала к Гриду, были для последнего огромным источником силы и гордости. Ему было жаль расставаться с ней.

— Я…

Крепкая хватка Грида на священном мече слегка ослабла. Тем не менее, это продолжалось недолго. Янгу не мог подавить растущую жадность и сжал клинок уже двумя руками.

— Ваше Величество!

— Отец!

— …!

Однако уже спустя мгновенье до него донеслись крики Ирен и Лорда. Именно тогда разум Грида проснулся, и он впервые за всё время отвёл от меча свой взгляд. Первая девушка, которая полюбила его… Девушка, которая посвятила себя ему и научила его, что такое счастье. Кроме того, рядом с ней стоял плод их любви — ребёнок, так похожий на него самого…

Затем в голове Грида промелькнули и другие лица: Хурой, Юра, Джишука, Регас, Пон, Лауэль, Высший Меч и Тун.

— Я…

На этом все внутренние противоречия закончились. Грид послал свою жадность куда подальше и что есть мочи прокричал:

— Я никогда не пожертвую своей семьей и друзьями…!!!

Что он будет делать один? Да, его желания исполнятся, но он останется в полном одиночестве с настроенным против него миром? Грид этого не хотел. Его жизнь уже перестала принадлежать ему одному.

— Дамиан! — воскликнул он, бросив своему товарищу Святой Меч. И когда папа успешно поймал клинок, на его лице появилось неподдельное облегчение.

«Фу-у-ух… Вот уж действительно повезло, так повезло», — подумал Дамиан.

Что бы он сделал, если бы Грид стал вторым пришествием злого святого? Это была наихудшая ситуация, которую Дамиан не хотел себе даже представлять.

— Это… Убить их! — внезапно прокричал Алиберн, пораженный божественной силой, высвобожденной из Святого Меча. Тем не менее, было уже слишком поздно.

Ни чёрные маги, ни Слуги Ятана попросту не успели отреагировать.

— Воля Богини, — приказал Дамиан, после чего взмахнул первым священным клинком, и божественная сила хлынула во все стороны. Меч ярко светился, уничтожая все проклятия и разрубая стоящих на его пути фанатиков Ятана.

— Ку-а-а-а-ах!

Первый священный меч представлял собой оружие, предназначенное для сражения с великими демонами. Даже Слуги Ятана не могли вынести его силу. Таким образом, Алиберн получил страшный удар и рухнул, тогда как Преемник Пагмы тут же начал танец меча.

— Фехтование Пагмы!

— Ты! — прорычал Алиберн, глядя на Грида налитыми кровью глазами. Обида, которую он испытывал по отношению к человеку, который поломал все его планы, была слишком велика, чтобы описать её словами.

— Пусть я и умру, но тебя с собой в ад тоже заберу!

— Убийство!

— Кий-а-а-а-а-а-а-ак!

— Господин Третий Слуга!

Истошные вопли злого существа, угрожавшего тысячам жрецов и паладинов, привели черных магов в настоящий ужас. Они тут же бросились врассыпную, стремясь как можно скорее убраться отсюда.

Тем временем Алиберн исчез в серой дымке, а Грид, пошатываясь, опёрся на свой меч. Физическая и умственная усталость, которую он испытал, сражаясь за драгоценных для него людей, была попросту огромной. Внезапное падение Выносливости привело к тому, что он с трудом держался на ногах. Тем не менее, Грид не упал. Он должен был протянуть руку своей жене и сыну.

— Ваше Величество!

— Отец!

— Кажется, всё кончено. Я рад, что вы в безопасности, — произнёс Янгу, а затем крепко обнял свою семью. Его улыбка была словно срисована с лучших портретов богини. Даже надменные старейшины начали смотреть на этого человека с абсолютно другими выражениями лиц. Ну, а что касается Изабель… она выглядела так, словно Грид и вправду стал кем-то вроде полубога.

Продолжая улыбаться, Грид мягко прикоснулся к щеке заплаканной Ирен. Его движения были такими осторожными, словно он прикасался к самому драгоценному сокровищу в мире.

— Я молился, чтобы вы были в безопасности… Спасибо. Спасибо, что остались целыми и невредимыми.

— Ваше Величество…

Глаза Преемника Пагмы, его жесты и тёплые слова подарили Ирен большое счастье. Любовь Ирен к Гриду стала бесконечно глубока.

— Ты даже не представляешь, как я обрадовалась, когда увидела тебя…

Если бы Ирен попала в критическую ситуацию одна, то почувствовала бы куда больше сожаления, чем радости. Девушка стала бы винить себя за то, что заставила короля пройти весь этот путь, бросив заботу о своей стране и людяx. Однако Ирен была не одна. Её сын, Лорд, Касим, Чуксли и преданные молодые рыцари, которые были будущим их королевства, находились в серьёзной опасности. Таким образом, Ирен чувствовала глубокую благодарность и признательность к Гриду, который всех их спас.

— Сколько раз ты уже спасал меня… — вспомнила Ирен.

Они познакомились, когда Ирен ещё была дочерью обычного графа. Тогда Доран ещё был жив, а Грид помог спасти её из цепких рук Церкви Ятана.

— Я впервые услышала о тебе, когда стала правительницей Уинстона.

Она слышала, что есть герой, который спас от злого лорда обездоленных горожан, в том числе пожилого кузнеца по имени Хан. И этим героем был не кто иной, как Грид. После этого Преемник Пагмы вновь спас Ирен, повторно похищенную Церковью Ятана, после чего защитил Рейнхардт, атакованный древними големами, и дал новый дом 250,000 жителям Пангеи. Грид был человеком, который жил только для других. Таким было его предназначение.

— Я искренне восхищаюсь тобой, — покраснев, добавила девушка.

— Кхм-кхм… — закашлялся вспотевший от смущения Грид. Каждый раз, когда он видел, как Ирен трактует его действия в своём собственном ключе, ему становилось неловко. Его беспокоило, что однажды Ирен будет разочарована, если узнает его настоящую сущность. Однако… уткнувшись в его грудь, девушка лишь тихо прошептала:

— Пожалуйста, знай… Я буду любить тебя, даже если ты перестанешь быть героем.

Она поняла это, когда увидела свет меча и стоящую за ним тьму. Ирен поддержала бы Грида, даже если бы он бросил всех своих друзей, чтобы встать на неправильный путь.

— Ты — самый ценный для меня человек в этом мире, — сказала она абсолютно убеждённым голосом.

— Ирен…

Как и Ирен, Грид чувствовал бесконечную привязанность ко своей второй половинке. И ему не нужно было никаких слов, чтобы выразить это. Наклонившись к Ирен, он разделил с ней долгий поцелуй, совершенно не переживая о взглядах других людей. В этот момент все эмоции, которые они чувствовали, были полностью взаимными. Конечно, о Лорде они тоже не забыли. Их руки мягко приобняли сына, который умиротворённо стоял возле своих родителей. Вид любящей семьи вселял ребёнку душевное спокойствие.

— Папа, мама…

Родители, которые любили друг друга больше, чем кого-либо ещё, оказал положительное влияние на Лорда. Сегодня мальчик увидел и узнал много вещей. Он научился терпению, способному пересилить свою злость ради благого дела, он познал верность слуг, долга правителя, мудрость женщины и любовь матери, праведность отца и свою собственную беспомощность.

«Праведность отца…».

А затем взгляд Лорда переместился на скелета, молча стоящего рядом с ними. Несколько его рёбер были сломаны, а в черепе зияла большая трещина. Это был Мумуд.

«… Грусть».

То ли потому, что Лорд был ещё слишком молод, то ли благодаря полученному опыту, но теперь он отчётливо видел печаль, сожаление и ненависть в глазах Агнуса, смотрящего на них с матерью. Кроме того, Лорд чувствовал одиночество и грусть, исходящие от Мумуда. Он знал, что у каждого были свои собственные эмоциональные раны, прямо как у его учителя, Касима, который обижался на империю, и у его матери, которая боялась Церкви Ятана.

«Я должен стать человеком, который поможет им залечить эти раны…».

Лорд ясно понимал, что именно таким должен быть его путь. Благодаря сегодняшнему инциденту образ мыслей мальчика претерпел существенные изменения. Если его отец основал королевство и шёл по пути его хранителя, то роль подрастающего Лорда состояла в том, чтобы помочь своему отцу и позаботиться о тех, кто по каким-то причинам остался без его внимания.

«Я сделаю так, чтобы рядом с моим отцом стояло ещё больше людей… хороших людей».

Лорд искренне верил в это. Король Теней Касим, папа Дамиан, Мастер Меча Крюгель и фермер Пиаро — он верил, что с этими великими учителями он станет намного сильнее. Лорд ничуть не сомневался, что однажды преодолеет сегодняшнюю беспомощность.

«Я тоже стану сильнее».

Когда-нибудь он обязательно будет стоять рядом со своим отцом.

«Я должен больше работать во благо отца».

Как правило, принцы прилагали все усилия, чтобы ослабить власть королей, в то время как сами короли пристально следили за принцами. Такова была грустная реальность. Как уже доказала история, отношения между королями и принцами сильно отличались от отношений между простыми родителями и детьми. Это было похоже на жестокую конкуренцию между старым львом и молодым львом. Однако в этой ситуации всё было иначе.

Тем временем поцелуй Ирен с Гридом закончился. Но когда Янгу проследил за взглядом сына, выражение его лица исказилось, как у демона.

«Этот ублюдок всё ещё…».

Он с запозданием заметил, что лич Мумуд неподвижно стоит, оглядывая своё тело. Грид не знал о том, каким был Мумуд при жизни, но сейчас он определённо служил Агнусу. А поскольку Агнус был явным врагом, Гриду нужно было опасаться ещё и Мумуда.

— Агнус! Выходи! — прокричал Грид, огласив тем самым как остатки банкетного зала, так и все окрестности. А затем он вытащил Меч Просвещения и бросился к Мумуду.

— Отец! Этот скелет не враг!

— Ваше Величество! Этот лич помог нам! — поспешно закричали Ирен с Лордом, но Грид был уже слишком близко к Мумуду. Более того, он не мог так просто принять возражения Ирен и Лорда. Мумуд помог им? Янгу попросту отказывался это понимать. Он думал, что его жена и сын ошиблись. Итак, Меч Просвещения столкнулся с волшебным щитом, который создал лич Мумуд. И без того поврежденные стены рассыпались от взрыва чёрного пламени, однако Мумуд не пострадал.

— Где твой хозяин? — сквозь зубы прошипел Янгу. Этот мерзавец где-то скрывался, посмеиваясь над страдающей женой и сыном Грида!

Однако лич Мумуд ничего не ответил, уставившись на Преемника Пагмы своими глубокими глазами. Контратаки тоже не было.

— Агнус! — взревел Грид, посчитав, что над ним смеются.

Агнус был настоящим безумцем, что делало его вдвойне опаснее остальных. Но даже несмотря на это, Грид был потрясён тем, что Агнус наслаждался страданиями Ирен и Лорда. Таким образом, наступление Преемника Пагмы стало ещё более мощным. Грида не волновало, что после битвы у него практически не осталось Выносливости. Он продолжал атаковать Мумуда, отдав приказ Рукам Бога, элементалю света и другим питомцам не отходить от своей семьи.

И Мумуд, стоя посреди бури ударов и непрекращающихся взрывов, начал вспоминать свою жизнь. Чем он занимался, когда был в том же возрасте, что и молодой принц? Он был сиротой, никогда не знавшей своих родителей и вынужденный просить еды. А затем, когда он вырос… разве он пытался защитить кого-то, вроде этого маленького принца?

Наверное, да. Свою жену, с которой он познакомился в Королевстве Сирен. Она была его единственной любовью, которую он пообещал сделать счастливой.

Клац… Клац. Клац… Челюсть Мумуда зашевелилась, а его большой треснувший череп мелко задрожал. Во всём были виноваты эти грустные воспоминания. Он думал о своём учителе, который воспитал его. Мумуд следовал за ним, как за своим отцом, но в конечном итоге был предан. А когда встретил свою любовь, то заболел неизлечимой болезнью.

Клац… Клац. Клац… Вся жизнь Мумуда была наполнена болью. Конечно, у него были друзья и товарищи, но отношения с ними отличались от тепла, которое даровали только самые близкие люди. Мумуд не нашёл покоя в жизни, надеясь обрести отдых в смерти, но…

Будто недостойный долгожданного отдыха, Мумуд и сейчас вынужден был испытывать всё новую и новую боль. Складывалось такое впечатление, что он родился только для того, чтобы страдать.

— Мумуд!

Клац. Клац. Клац. Челюсть Мумуда задвигалась быстрее, и… Грид наконец-то увидел Агнуса. Подрядчик Баала был наполовину-скелетом, что определённо свидетельствовало о его превращении в лича.

«С кем же он сражался, раз вынужден был прибегнуть к такой мере?», — задался вопросом Грид. Впрочем, задумывался он об этом недолго. Янгу своими собственными глазами видел, как Мумуд бросил в сторону Ирен с Лордом какое-то магическое заклинание. Если бы он не воспользовался Кольцом Тёмного Буса, то, возможно, его жены и сына уже не было бы в живых!

— Аг-ну-у-у-у-ус! Умри!

Вся злость и переживания Грида были направлены на Агнуса. Однако перед тем, как Преемник Пагмы успел что-либо сделать…

— Мумуд! Почему ты не атакуешь этого ублюдка? А-а? Ки-хи-хи! Ки-ха-ха-ха-ха-ха!

Агнус пересёк черту первым, и тихо защищающийся Мумуд немедленно отреагировал на приказ своего хозяина. Он ненавидел Агнуса, но был вынужден следовать каждому его слову.

И вот, как только Грид бросился вперёд, его тут же поразила магия. Это была мощная сфера, которая лишила Преемника Пагмы сразу нескольких тысяч единиц Здоровья.

— Ах ты урод!

— Ку-ха-ха-ха-ха-ха!

Хаос достиг своего пика. Не успел Грид воссоединиться со своей семьёй, как появился новый враг. Преемник Пагмы не успел даже окончательно подтвердить свой выбор в задании и посмотреть, что ему выпало после убийства Алиберна.

Аналогичная ситуация была и у Подрядчика Баала. Ему удалось убить Сильвену, однако ознакомление с трофеями он решил оставить на потом, поспешив к банкетному залу. Он хотел убедиться, что с беззащитной девушкой и мальчиком всё в порядке…

— Ух-х-ха-ха-ха-ха!

— Ну, давай, подходи!

Ударная волна, вызванная столкновением двух легенд, была несопоставимо мощнее всего, что обрушивалось на банкетный зал за всю историю его существования. Он был не просто разрушен. Он превратился в руины, заставив содрогнуться весь Ватикан. Выбежали на улицы даже обитатели расположенного неподалёку Холмистого, опасаясь, что вот-вот начнётся оползень.

В миpe существовали люди, которые заставляли другиx людей чувствовать самое настоящее физическое отвращение. Одним их таких людей для Агнуса был Грид. Согласно одной из теорий, у Преемника Пагмы было прошлое, очень похожее на то, с которым столкнулся Агнус. Конечно, ему не довелось пережить нечто настолько серьёзное, как неспособность защитить свою возлюбленную, что привело к её смерти, убийству виновных и бесконечному оплакиванию любимой девушки.

«Но он тоже страдал!».

Агнус знал, что неправильно сравнивать боль, которую испытывали разные люди. Простым примером тому были те подонки, которые каждое утро использовали его ладонь в качестве пепельницы и постоянно высмеивали его. Это было больно, но не так, как другое.

Боль была относительной и очень индивидуальной вещью. Боль, которую испытывал Агнус, вряд ли считалась большей, чем те страдания, через которые прошёл Грид. Именно в этом и крылась настоящая причина, почему он физически находил Янгу отвратительным.

«Я просто не понимаю его!».

Почему после того, что с ним случилось, Грид не стал проводить свою жизнь, насмехаясь над теми, кто прежде оскорблял его?

«Почему он выглядит таким счастливым?!».

Грид всегда был не один: то с семьёй, то с красивыми девушками, то с друзьями. Более того, стоя рядом с ним, эти люди тоже улыбались. Агнус попросту отказывался понимать: неужели Грид забыл те дни, когда был совершенно бессилен? За всё, что люди сделали с ним, он должен был попирать их, а не обнимать! Такие люди, как они, всегда должны были жить в одиночку!

Вы получили 8,900 урона.

Ваше Здоровье составляет менее 10%.

Активировалась Сила Сильвены, встроенная в Руну Тьмы. Проявилась природа тёмного демоноида, способного ассимилироваться с тьмой, благодаря чему Ваши облик и статус были скрыты.

Ваш контрагент, Баал, счастлив.

— Зло, которое использует личные убеждения для того, чтобы побороть другое зло… Это полная противоположность моему бывшему подрядчику. Ещё раз убеждаюсь в том, что я не зря выбрал тебя. Ха-ха-ха! Как же это всё интересно!

Близость с 1-м великим демоном, Баалом, выросла на 10.

Перед глазами Агнуса всплыло несколько информационных окошек, однако он даже читать их не стал. Его полный ненависти взгляд был направлен лишь на Грида.

— Ты — некомпетентный человек, который не может защитить дорогих для себя людей!

Почему разум Грида не был так же затуманен, как у Агнуса? Почему он не решил остаться один? Нет, куда больше Подрядчика Баала выводило из себя другое. Почему Янгу не сконцентрировался на тех драгоценных людях, которыми всё-таки сумел обзавестись? Вот за что он по-настоящему ненавидел Грида. И вот, когда последний замахнулся Мечом Просвещения и вызвал очередной взрыв чёрного пламени, Подрядчик Баала внезапно растворился в пространстве.

Впрочем, ассимиляция с тьмой не уберегла его от урона, имеющего широкодиапазонное действие.

Вы получили серьёзные повреждения.

Вы находитесь в состоянии полу-лича. Во время действия данной трансформации Вы способны противиться самой смерти.

Вы выжили.

Рёбра Агнуса, прячущегося в тени разрушенной колонны, были сломаны, а сам он чуть не потерял равновесие. Подрядчик Баала прекрасно понимал, что находится на границе жизни и смерти. Ситуация была критической, ведь очередной взрыв пламени мог в любой момент лишить его головы. Как правило, в таких ситуациях Агнус впадал в состояние безумия, смеясь до потери пульса и радуясь возможности забыть об ужасной реальности.

Однако теперь всё было иначе. Единственные эмоции, которые можно было увидеть на лице Агнуса, были растерянностью и болью. Подрядчик Баала вовсе не сожалел о том, что защитил семью ненавистного Грида. Он сделал это потому, что спроецировал на них облик своей мёртвой возлюбленной.

Источником боли и замешательства, которые испытывал Агнус, был сам Грид. Почему Преемник Пагмы так сильно отличается от него? Может быть… неправ был вовсе не Янгу, а он сам?

«Нет! Нет! Не-е-е-е-ет!».

— Это ты неправ! — взревел Агнус и нанёс мощный удар мечом в бок Грида. Клинок содержал в себе мощное проклятие, которое ослабляло все эффекты сопротивления игрока. В частности, сопротивление к тьме Преемника Пагмы и вовсе исчезло.

В результате Грид закашлялся кровью, а перед его глазами всплыло ещё несколько информационных окон, напоминающих о необходимости завершить задание.

Богиня Света, Ребекка, ждёт Вашего ответа.

Благодаря благословлению богини Вам была предоставлена возможность обрести великую силу.

Бог Войны, Зератул, удовлетворён Вашим выбором.

Бог Войны, Зератул, поддерживает привязанность богини к Вам.

Как и Агнус, Грид не стал вникать в подробности предоставленной ему информации. С момента их первой встречи и вплоть по сегодняшний день Агнус всегда причинял кому-то боль. Гриду не нравился человек, который так легко попирал других и чувствовал при этом какое-то извращённое наслаждение. Однако сегодня это ощущение перешло все границы, поскольку целью Агнуса стала его семья!

— Безумный придурок!

В сердце Грида вспыхнуло самое настоящее убийственное желание. Он чувствовал крайнюю необходимость покончить с этим человеком. И это чувство было настолько сильным, что даже боевая энергия начала расти с удвоенной силой.

— Волна! — воскликнул он, выпустив во все стороны разрушительные волны энергии. Грид использовал этот навык, чтобы обнаружить Агнуса, который всё ещё оставался невидимым.

«…Там!», — понял он, увидев, как некоторые из волн были отражены. А затем Преемник Пагмы сосредоточился и начал очередной танец меча — Фехтование Пагмы, Убийственная Вершина. Тем не менее, активация столь мощной способности в сложившихся обстоятельствах стала для него фатальной ошибкой.

Совершенно внезапно Грид остановился, почувствовав, как ослабли его ноги. Он был так взволнован, что упустил из виду недостаток Выносливости.

Вы находитесь на грани полного физического истощения.

Вы не можете использовать боевые навыки.

— Призыв… Воору…

Грид нуждался в срочном восстановлении своей Выносливости, а потому и вызвал единорога. Конечно, это решение было достаточно неплохим, однако вызвать единорога во время битвы было вовсе не так просто, как могло показаться поначалу. Особенно учитывая то, что ему противостоял не какой-то типичный игрок, а сам Агнус.

— Ки-хи-хи-хи! Ка-ха-ха-ха! — рассмеялся он, отшвырнув Грида и не дав ему договорить слова призыва питомца. Половина тела Подрядчика Баала представляла собой простую кучу белых костей, однако его импульс продолжал оставаться яростным, а растрёпанные волосы то и дело развевались по ветру.

Грид находился в самом настоящем кризисе. Теперь, когда Руки Бога, Ноя, Рэнди, Вооружённые до зубов скелеты и элементаль света находились в роли защитников Ирен и Лорда, не осталось никого, кто мог бы защитить его. Более того, ему было трудно даже пошевелить кончиками пальцев.

— Гри-и-и-ид! — услышал он, а затем сквозь своё затуманенное видение обнаружил несущуюся к нему фигуру Агнуса.

— …!

Вокруг было шумно. Он слышал голоса каких-то людей, но не мог распознать, что именно они говорили.

«Почему?».

Почему он должен так умереть? Впрочем, его противник тоже был истощен и находился на грани смерти. Использование Агнусом трансформации в лича явственно говорило о том, что Подрядчик Баала прибег к своему последнему средству.

«Может, у него ещё осталось временное бессмертие и Насмешка Бентао…», — подумал Грид, через силу открыв Руну Тьмы и активировав Силу Крея, которая поглощала 100% урона.

Решив, что должен продержаться как можно дольше, Грид взмахнул мечом, произведя базовую атаку. У него всё ещё были эффекты титула Первого Короля, Силы Тирамета и пятисекундная неуязвимость. Таким образом, Грид решил, что смысл продолжать вести борьбу ещё не потерян.

Да и в целом, Грид находился в положении, когда ему нужно было просто терпеть. Он не мог умереть, когда за его спиной стояли Ирен с Лордом. Итак, твёрдо себе это пообещав, он поднялся на ноги и попытался перейти в контратаку.

Тем временем Агнус использовал атакующий навык и вонзил свой клинок в тело Преемника Пагмы.

Два человека сплелись между собой, стараясь нанести друг другу как можно большее количество урона. А затем совершенно внезапно между ними блеснула вспышка света. По сравнению с прошлым, её интенсивность была смехотворно слабее, но… именно она стала смертельной для Третьего Слуги, Алиберна.

Таким образом, Грид с Агнусом одновременно посмотрели на Дамиана. Именно он вонзил свой меч между ними, остановив тем самым схватку.

— Это священное место, которое служит для возношения молитв нашей богине. Прекратите драться. Как папа, я больше не позволю никому и никого убивать.

— Почему…? — спросил его Грид. Агнус был врагом. Даже если отбросить в сторону личные чувства, он всё ещё был Подрядчиком Баала. Он был человеком, который являлся чуть ли не первостепенной целью Церкви Ребекки! Итак, почему Дамиан не воспользовался шансом убить Агнуса? Грид попросту этого не понимал.

— Смотри, — коротко произнёс папа, указав в сторону Ирен и Лорда.

— …?

Чувствуя раздражение и непонимание, Грид проследил за взглядом Дамиана и был просто-напросто потрясён. Несколько магических щитов Мумуда размеренно плавали над Ирен и Лордом.

Всё это время лич Мумуд бережно защищал семью Грида от… последствий его собственных ударов.

— Что… — пробормотал он, как вдруг внезапно понял, что именно кричали ему жена и сын. Они говорили, что Мумуд — хороший скелет, и что он защитил их…

«Значит… значит, это было правдой?».

— Я понимаю твои чувства, Грид, но… давай на сегодня закончим выяснять отношения, — осторожно произнёс Дамиан, глядя на своего потрясённого друга.

Церковь Ребекки видела в Баале чуть ли не самого главного врага. Бывший Подрядчик Баала, Пагма, пытался защитить Зал Славы, но в конечном итоге тоже продал свою душу великому демону. Итак, в последующие годы Церковь Ребекки перестала считать Пагму героем. Помимо этого, она твёрдо верила, что новый Подрядчик Баала также опасен и непременно должен быть наказан.

Однако папа Дамиан счёл, что сейчас для этого не время.

— Думаю, всем будет лучше, если сегодня мы оставим друг друга в покое.

Дамиан не знал, почему Агнус предал Церковь Ятана и стал помогать им. Он задавался вопросом: каковы причины, стоящие за столь неожиданным поступком, однако спрашивать не стал. Куда важнее было исправление текущей ситуации. Он верил, что шанс объясниться им ещё обязательно представится. Тем не менее, его желания оказалось недостаточно, чтобы удовлетворить Грида.

— Что ты задумал? Почему ты защитил мою семью?

— Э-э? Что за чушь ты несёшь? Я никогда никого не защищал.

— Не ври!

— Я не знал, что это была твоя семья.

— …?

— Я всего лишь увидел симпатичную женщину и не хотел, чтобы она умерла. Ки-хи-хи… Я хотел поиграть с ней. Да, я хотел поиграть с ней!

Продолжительность действия трансформации в лича закончилась, а потому Агнус смиренно ожидал своей смерти. Однако… объяснять причину, в которую всё равно бы никто не поверил, он тоже не хотел. Итак, тяжело вздохнув, он уложил свои растрёпанные волосы и, смерив Грида холодным взглядом, заявил:

— Хватит слов.

— …?

— Сражайся или умри! Разве не таков главный закон всех игр?! А-а? Ки-хи-хи! Ки-ха-ха-ха-ха-ха! — рассмеялся Подрядчик Баала, после чего бросился прямиком к Гриду.

Агнус проигнорировал папу. Следовательно, священнослужители Ребекки, спокойно наблюдавшие за происходящим, больше не могли оставаться в стороне. Копье Изабель и мечи паладинов пронзили тощее тело Агнуса, не позволив ему сделать и двух шагов.

— Почему ты…? — сокрушённо пробормотал Дамиан, однако Агнус не обратил на него никакого внимания.

Вместо этого Подрядчик Баала снова посмотрел на Ирен и Лорда, которые стояли все в слезах, после чего взглянул на Грида и…

— Ты…

— …

— … Стань сильнее.

На этом был конец.

Пронзённое мечами и копьями, тело Агнуса начало медленно превращаться в серый дым. Та же участь постигла и Мумуда.

— Дяди скелеты… — тихо прошептал Лорд, отчётливо видя скорбь Мумуда и Агнуса…

Ребёнок изо всех сил пытался сдержать вновь рвущиеся наружу слёзы. Впрочем, уже спустя несколько секунд к нему подошли старейшины и заботливо увели Лорда вместе с матерью в специально приготовленную для них опочивальню.

После этого началось расследование, кто и как допустил подобное вторжение, а также степень нанесённого в его результате ущерба. Не обошлось и без формальных благодарностей.

— Я видел Вашу битву. Ваше Величество и вправду настоящий герой. Я был несколько раз искренне впечатлён Вашими навыками, — произнёс 2-й принц Дуландал, на что Грид безразлично ответил:

— Спасибо. Я польщён.

Впечатлительность имперского принца сейчас его волновала меньше всего. Итак, убедившись, что Ирен с Лордом благополучно уснули, Янгу наконец-то дал богине свой ответ.

Гриду хотелось спать. Сегодняшний день выдался на редкость длинным и тяжёлым, а потому лицо его спящей жены казалось по-настоящему ангельским.

Янгу был благодарен небесам за то, что эта красивая женщина была его женой, а этот светлый ребёнок — его сыном.

— …

Впрочем, даже от поглаживания их по головам Преемник Пагмы продолжал сидеть мрачным, словно грозовая туча. Нет, скорее он чувствовал себя смущённым.

«Агнус, почему…?».

Заявление Ирен и Лорда о том, что Подрядчик Баала помогал защитить их, оказалось вовсе не заблуждением. Об этом свидетельствовали показания священнослужителей Ребекки, Вооружённых до зубов рыцарей и даже папы Дамианы. Все они в один голос утверждали, что Ирен с Лордом выжили исключительно благодаря Агнусу.

«Какого чёрта он это сделал?»

Согласно полученной информации, изначально Агнус помогал Церкви Ятана, но посреди боя предал её, чтобы помочь семье Грида. Преемник Пагмы мог лишь догадываться, сколько Агнус потерял от подобного выбора. Зачем Подрядчик Баала стал спасать Ирен и Лорда, понеся тем самым большие потери?

«Сумасшедший, который испытывает удовольствие, сражаясь и попирая других…».

Такова была прежняя оценка Гридом Агнуса.

На самом деле Агнус, с которым неоднократно сталкивался Преемник Пагмы, ничем не отличался от того, каким его описывали в слухах. Убивая других игроков, он всегда смеялся. Однако сегодня этот безумец по какой-то необъяснимой причине решил сражаться за других? Кроме того, за того, кто был семьёй Грида?

Янгу изо всех сил пытался прочитать намерения Агнуса, однако это было просто невозможно. С какой бы стороны он на это ни смотрел, ему никак не удавалось понять, почему Агнус внезапно решил защитить Ирен и Лорда.

«Что ж… Во-первых, не слишком ли тяжёлая задача — попытаться понять этого человека?».

Если бы Агнуса можно было понять, его бы не стали называть безумцем.

«Он — непостоянный и не задумывающийся глубоко противник», — подумал Грид, решив не тратить время и энергию на ненужные вещи, — «Мне просто нужно защищать тех, кто важен для меня. Этого достаточно».

Впрочем, Янгу чувствовал благодарность за действия Агнуса, которые помогли Ирен и Лорду остаться в живых. Это была незабываемая услуга.

— Эх-х… — тяжело вздохнул Грид, наконец-то успокоив свой разум и открыв свёрнутые информационные окошки.

Быстро отфильтровав все ненужные уведомления, он с запозданием вспомнил о том, что всё ещё находится в стадии выполнения задания.

«Точно!».

Янгу полностью забыл о задании и недавнем выборе. Для него происходящее было отнюдь не игрой, поскольку он был сосредоточен исключительно на спасении своей семьи.

«Верно. Я же решил отказаться от меча…».

Если бы он не отдал святой меч, то уже сейчас превратился бы в полубога, способного сокрушить весь мир.

— Тьфу, — в конечном счёте сплюнул Янгу, чувствуя отвращение к жадности, которая почти заставила его отказаться от своей семьи, друзей и королевства.

«Впрочем, любой здравомыслящий человек испытал бы то же самое…».

…

Награда за получение Неполноценного Святого Меча:

Предмет «Неполноценный Святой Меч».

Ваша раса изменится с человека на полубога. Полубоги — особая раса, выходящая за рамки человеческих пределов и близящаяся к богам. Став полубогом, Вы сможете существенно улучшить текущие характеристики и способности.

Усиление пассивного навыка «Божественное Повеление». Вероятность активации навыка станет 100%-й. Тем не менее, активированные после срабатывания «Божественного Повеления» навыки не смогут наносить критический урон.

Вы обучитесь навыку «Проклятый Святой Меч».

Вы будете прокляты Богиней Ребеккой, Богом Доминионом, Богом Иударом и Богом Зератулом.

Близость с Церковью Ребекки, Церковью Доминиона и Церковью Иудара упадёт до отрицательных значений.

Последователи Бога Войны будут преследовать Вас.

Награда за возвращение Неполноценного Святого Меча:

Благословление Богини Ребекки.

Близость с Церковью Ребекки возрастёт до максимума.

* Ваша близость с Церковью Ребекки уже находится на максимуме.

Такими были награды за скрытое задание «На Перекрестье Добра и Зла». Более того, разница между ними была налицо.

«Конечно, я прекрасно понимаю, насколько велико благословление богини».

Благодаря благословлению богини Грид приобрёл навык «Вершина Убийственной Связующей Волны», который состоял сразу из четырёх других навыков. Возможно, второе благословление позволило бы ему получить аналогичную способность? Однако, где были гарантии, что она окажется лучше стопроцентного шанса на активацию Божественного Повеления? Когда у Божественного Повеления будет 100%-й шанс, Грид сможет использовать все свои навыки дважды подряд. Таким образом, Янгу мог с уверенностью утверждать, что ценность 100%-й активации Божественного Повеления была намного выше, чем наличие Вершины Убийственной Связующей Волны.

«Что ж…».

Так или иначе, сожалеть о содеянном смысла не было. В конце концов он всех защитил и все получили то, что хотели. И вот, успокоив своё сердце, Грид наконец-то ответил информационному окошку, в котором говорилось: [Богиня Света, Ребекка, ждёт Вашего ответа.]

— Извините, что заставил Вас ждать.

— Это ожидание было приятным. Я рада, что ты заботишься о своей семье.

— …!

Услышав эти слова, Янгу чуть не подскочил на месте. Грид уже несколько раз слышал тёплый голос Богини Света, но впервые вёл с ней прямой диалог. Разве «божественные послания» не были односторонним общением? Ранее Грид признавал богов как часть системы, но теперь в его голову пришла новая гипотеза.

«НПС…? Неужели боги — тоже НПС?».

Янгу должен был это понять ещё в тот момент, когда увидел информационное окошко, уведомляющее его о зависти со стороны бога-кузнеца. Одно лишь это явственно свидетельствовало о том, что у богов были свои собственные личности, и что они определённо где-то «существовали».

«А что, если я однажды встречу бога… Ах!», — задумался Грид, как вдруг внезапно по его спине прокатилась волна холода.

В его голову пришла та самая «истина», которую он услышал от легендарного великого мага Брахама.

— Как только человеческие желания достигнут своего пика, в мир придёт хаос. Другими словами, если Богиня Ребекка перестанет контролировать мир, задействуется разрушительный инстинкт Бога Ятана. Бог Ятан явится, чтобы разрушить всё сущее, и тогда Богиня Ребекка создаст новый мир. Противоборство двух богов выглядит таковым лишь на поверхности, а по факту — это самое настоящее сотрудничество. Великие демоны, ангелы и люди… все они лишь игрушки в руках богов.

Таково было заявление Брахама.

— Во-первых, богов как таковых вообще не существует. Ятан? Ребекка? Боги не всемогущие существа, какими мы их привыкли считать. Как и прочие механизмы, они являются аксессуарами, которые существуют для исполнения мирового провидения. Нет причин служить их существованию или выдерживать посланные ими испытания.

Легендарный волшебник считал, что они были просто аксессуарами этого мира. И Грид, естественно, согласился с утверждениями Брахама, поскольку знал, что «Satisfy» — это игра. И Ятан, и Ребекка были частью системы, которую создал Лим Челхо. Они были пассивными существами, которые всего лишь выполняли волю этого мира, а по факту — волю игровых разработчиков.

Однако мысли Грида изменились, когда он понял, что боги были НПС. У богов были личности. Их нельзя было назвать механизмами. Возможно, его суждение шло вразрез с системой, но…

«На Перекрестье Добра и Зла»

★Скрытое задание★

Пройдя через всевозможные приключения, Вы получили силу Божественного Повеления, оставленную четвёртым злым святым, Тареном, для будущих поколений.

…

— Человек. Данный предмет не предназначался для Тарена. Он — достояние моё и Доминиона. Не слушай голос того, кто пал.

Информационное окно, которое написал один из разработчиков, заявляло, что данное задание — это нечто, «оставленное Тареном для будущих поколений». Такова была «истина».

Однако уже следующее утверждение показывало, что Зератул имел на этот счёт свою собственную точку зрения.

Другими словами, система предлагала игроку ещё одну «истину».

— Еще раз спасибо за то, что сражался во имя человечества, — внезапно раздался голос Ребекки, пока Грид пребывал в своих собственных раздумьях. Её голос был настолько тёплым, что Янгу стало несколько жутко.

Богиня Света, Ребекка, ждёт Вашего ответа.

— Я просто сделал то, что должен был, — поспешно ответил Преемник Пагмы.

Он думал, что боги — вовсе не зло и не какая-то часть системы. Они были всего лишь НПС с отдельными личностями.

«Но разве это имеет какое-то значение?».

Это были существа, которые пребывали где-то на далёком небе и были сильными союзниками, дающими людям силу сражаться с великими демонами. Да, в этом уж точно не было никаких проблем. Так или иначе, Грид относился к разряду «всего лишь игроков», а потому ему не следовало заботиться о столь глобальных вопросах.

«Однако…».

Единственное, от чего ему становилось тревожно, так это от семи злых святых, которые на самом-то деле вполне могли злыми и не быть.

А затем, пока Янгу хмуро смотрел перед собой, его окутало божественное сияние.

— Я сделаю подарок герою, который сражался, не щадя себя.

Богиня Света, Ребекка, даровала Вам своё благословление.

Богиня Ребекка уважает Вас за то, что Вы преодолели искушение семи злых святых, отказавшись от возможности усилить Божественное Повеление.

В качестве компенсации Вы получили способность «Улучшение Навыков».

«Улучшение Навыков»

Предоставляет возможность усилить один из Ваших навыков, благодаря чему существенно вырастет его сила и эффективность.

Данная способность ограничена только навыками, характерными для Вашего класса.

В случае с Гридом характерными для класса навыками было Фехтование Пагмы и умения, связанные с Кузнечным Ремеслом. Янгу не знал, как именно сработает данное улучшение, но для Грида, который хотел получить совершенно новый навык, это было не очень утешительно.

Янгу не думал, что ему предоставят пятисоставное умение, которое использовал его клон, однако он ожидал получение навыка, состоящего как минимум из четырех частей. Однако… Ребекка предоставила ему лишь банальное улучшение.

— Ради твоего героического будущего, используй его с умом, — добавила богиня, что больше всего походило на финальное «Прощай». Её голос становился всё более и более отдалённым, и Преемник Пагмы срочно закричал:

— Простите! Богиня!

Поскольку это был «разговор», он вполне мог задать вопрос!

— Что происходит?

Как и ожидалось, богиня Ребекка остановилась и решила послушать, что ей хочет сказать Преемник Пагмы.

— Вы можете помочь мне объединить ещё больше навыков фехтования?

Бог и вправду был богом. Итак, богиня Ребекка тут же поняла значение слов Грида и, рассмеявшись, дала ему очень ценный совет:

— Ху-ху-ху. Разве полученное тобой благословление не поддержано Богом Войны Зератулом?

— …?

— Это означает, что данное благословление куда более ценно, чем все предыдущие.

Больше богиня Ребекка ничего не сказала. Тёплые огни, которые заставляли спящих Ирен и Лорда улыбаться, исчезли, словно их никогда и не было. А затем она «ушла» окончательно.

Грид же, оставшись совершенно один, открыл список умений, которые можно было усилить при помощи полученной способности. Как и ожидалось, в данном перечне оказались все навыки Фехтования Пагмы и Кузнечного Ремесла.

«Но какой же выбрать?», — задался вопросом Янгу, решив для начала проверить эффективность усиления на каком-нибудь одиночном навыке.

Первым, что он выбрал, была Связь, и… результат оказался просто потрясающим.

«Подлинная Связь»

Позволяет нанести сорок ударов в секунду вне зависимости от Вашей скорости атаки.

Урон каждого из данных ударов равен 200% от Вашей текущей силы атаки.

Связь может быть скомбинирована с другими танцами меча.

* Уровень улучшенного навыка автоматически становится «мастерским».

— Ах…

Лицо Грида тут же просветлело. Когда он увидел описание новой Связи, все его сожаления о своём выборе тут же канули в небытие.

— Развe этo не мошенничество?

40 ударов, наносящих 200% от силы атаки в секунду…? Другими словами, успешное попадание всех сорока ударов позволяло ему нанести целых 8,000% урона!

— Конечно, если цель не дурак, она попытается уклониться или заблокировать мою атаку…

Впрочем, на этот случай у Грида был Меч Просвещения. Он неоднократно сталкивался с игроками, которым удавалось избежать большей половины ударов Связью, но взрывы чёрного пламени и удары красной молнией могли продемонстрировать куда больше, чем 8,000% от силы атаки.

— Да кто вообще с таким справится?

Разве благодаря этому Преемник Пагмы не получит возможность побеждать всех своих врагов одним-единственным умением? В частности, игроки с относительно низким уровнем Здоровья попросту не смогут себе позволить оказаться под действием столь сокрушительной способности.

Если принимать во внимание, что у Связи было самое короткое время перезарядки, составляющее всего лишь одну минуту, оно, вне всяческих сомнений, превратится в самый настоящий «навык победы»!

«A если я использую его в связке с другими танцами меча…».

Данные свойства наверняка сохранятся и в комбинации «Связь-второй навык». Возможно, это даже откроет ему путь к использованию пяти танцев меча одновременно. Другими словами, Янгу с нетерпением ждал огневой мощи, ничем не уступающей своему клону, который с такой лёгкостью сокрушил Юру.

Впрочем, радость Грида длилась недолго.

Увидев время перезарядки «Подлинной Связи», Преемник Пагмы погрузился в настоящую бездну отчаяния.

«T-тридцать минут…?».

Поначалу Грид подумал, что ему показалось. Тем не менее, после того, как Янгу протёр глаза и ущипнул себя за щеку, тридцать минут никуда не делись.

«Проклятье!».

Действительно ли можно было назвать Связь обновленной версией, когда её перезарядка увеличилась с одной минуты до тридцати?!

«Этого просто не может быть!».

Наибольшее преимущество Связи заключалось в её способности выпускать чёрное пламя благодаря множественным ударам за короткое время. При должном везении он мог обрушивать на противника дополнительные эффекты своего клинка по несколько раз в минуту. Другими словами, у навыка, чьё время восстановления увеличивалось до тридцати минут, общая эффективность скорее падала, нежели возрастала.

Итак, с этой мыслью Грид решил посмотреть на изменения, затрагивающие Волну и Сдерживание. Волна должна была стать сильнее, а Сдерживание — полностью игнорировать все статусные сопротивления. Тем не менее, время перезарядки данных навыков также увеличивалось до тридцати минут.

— Хах…?

Тогда как насчёт Превосхождения, Убийства и Отражения?

— Сила увеличивается, но…

С каждым просмотренным навыком выражение лица Грида становилось всё мрачнее и мрачнее. Другие навыки владения мечом также имели фиксированное время восстановления в тридцать минут. И вот, в конце концов, Грид больше не мог выносить нарастающую душевную боль и выпрыгнул за пределы комнаты. Поскольку в ней спали его жена и сын, он решил выплеснуть весь накопленный гнев как минимум в коридоре:

— Да что за ******?! *** ** ****** ******! ***!

— …?!

Охранявшие дверь рыцари были смущены внезапным прыжком Грида и ещё больше тем, что дальше последовало из его уст. В частности, Кокс и вовсе был шокирован. А затем, когда Преемник Пагмы наконец-то обнаружил побледневших рыцарей, он прокашлялся и заявил:

— Простите, и… спасибо за службу.

— Всё хорошо. Я горжусь тем, что отвечаю за защиту Вашего Величества.

— …

Грид был порядком удивлён энергичным отношением Кокса. Конечно, он уже давно забыл о том, кто он такой, и при каких обстоятельствах они познакомились. Преемник Пагмы знал только то, что этот человек хорошо выполняет свои обязанности, и что Ирен с Лордом его очень хвалят.

— … Спасибо, — низко поклонившись Коксу, произнёс Янгу.

— Ваше Величество?

Топ-1 игрок кланялся ему, не входящему даже в тысячу? Смущённый Кокс не знал, как на это реагировать, тогда как Грид, не поднимая головы, продолжил говорить:

— Я очень благодарен, что такие талантливые люди, как ты, переехали в Королевство Вооружённых до зубов и за то, что ты пожертвовал собой ради защиты Ирен и Лорда.

Грид слышал, что Кокс был вершиной «Десяти Новичков» второго поколения. Он знал, перед столь перспективным человеком открыты практически все двери. Итак, поскольку Кокс был далеко не тем человеком, который стал бы переезжать в другое государство ради одного-единственного комплекта, он практически наверняка завидовал Вооружённым до зубов. То, как он защищал Ирен и Лорда, доказывало, что фактические награды за выполненные задания его также не интересовали. Он искренне пытался защитить Ирен и Лорда, в результате чего был избран личным стражем его сына.

Итак, Грид поднял голову и протянул Коксу руку.

— Я обязательно отплачу тебе. Так что, пожалуйста, продолжай заботиться о моём сыне.

Янгу даже не думал, что первым рыцарем Лорда станет игрок. Игроки были куда более неусидчивыми, чем НПС, не говоря уже о множестве других переменных. Другими словами, Гриду необходимо было приложить немало усилий, чтобы сохранить лояльность Кокса.

«Пожалуйста, продолжай защищать Лорда», — пожимая Коксу руку, мысленно произнёс Грид.

— Мне не нужно никакое вознаграждение, — со слегка покрасневшими глазами ответил Кокс, — Я чувствую гордость и радость каждый раз, когда вижу, как ты играешь активную роль в межнациональных соревнования и прочих событиях. Одного этого для меня уже более чем достаточно.

Как и Грид, Кокс был корейцем. Он действительно радовался, когда Преемник Пагмы повышал статус своей страны. Он хотел быть похожим на Грида.

Такова была сила «идола». Как и многие другие молодые люди, поддерживающие своих спортсменов во время Олимпийских игр или чемпионата мира по футболу, Коксу нравилось просто наблюдать за Гридом. Для него было огромной честью стоять рядом с ним и общаться.

И когда Янгу прочитал эмоции, скрытые в глазах Кокса, он невольно улыбнулся. Он понял, что является для этого человека кумиром.

«Талантливые люди, которым я бы никогда не посмел позавидовать, теперь считают меня своим кумиром…».

Грид был счастлив и горд одновременно. Несмотря на чувство дополнительного давления, возникшее после этого разговора, его сердце заполнилось приятными эмоциями.

«Если я опозорю таких, как он, или подведу…», — подумал Янгу, после чего несколько раз кашлянул. Ему было стыдно за то, что всего минуту назад он раскрыл свою двойную натуру.

— А ведь прошло уже два года с тех пор, как я впервые увидел Ваше Величество, — заметив его смущение, ухмыльнулся Кокс.

Именно тогда Кокс начал играть, выбрав стартовым городом город-крепость Патриан. После встречи с Гридом и Пиаро он постоянно узнавал что-то новое о личности Янгу благодаря СМИ, телевидению и форумам. — Я знаю, какой ты человек.

Да, Кокс многое знал о Гриде и… понимал его.

— Но я всё ещё восхищаюсь тобой.

— …

— Пожалуйста, расслабься и действуй так, как считаешь нужным. Я никогда не разочаруюсь в тебе, — заявил Кокс, глядя на Грида абсолютно уверенным взглядом.

И когда Янгу понял непоколебимое сердце Кокса, его руки невольно задрожали. Он никогда прежде не испытывал ничего подобного. Оказалось, что в мире было довольно много таких людей, как Кокс, которые искренне восхищались им. Однако им нужно было достаточно много времени для того, чтобы добраться до Грида и выделиться. Почему? Да потому что Преемник Пагмы стал новым небом над небом. Новым талантливым людям было нелегко достичь его вершин.

А затем, совершенно внезапно взволнованный Грид получил чьё-то сообщение.

— Грид. Можешь уделить мне минутку, если не занят?

Отправителем оказался Дамиан, а потому Янгу без промедления ответил:

— Да.

После этого Янгу направился аккурат в сады Ватикана. А когда Грид ушёл, Кокс низко поклонился и продолжил охранять комнату. Защитив Ирен и Лорда, он получил титул Защитника. Кокс становился сильнее, просто находясь рядом со своим господином.

***

— Дамиан, я хочу кое о чём тебя спросить, — произнёс Янгу, обнаружив, что Дамиан ждёт его в саду.

Ребекка, Богиня Света, могла быть НПС и вовсе не такой безоговорочно доброй, как считали другие люди. Что об этом думал сам Грид? Что это неимоверно сложный вопрос. В любом случае, боги были далеко, а текущие проблемы — близко.

— Скажи, ты получил за выполнение своего задания благословление богини?

— Да, такова была моя квестовая награда.

— Правда? Отлично. А это благословление случайно не называется «Улучшением Навыков»?

— Улучшением навыков…? Нет, ничего подобного. Каждый раз, когда я получаю благословление, мне предоставляется новый навык. У меня никогда не было возможности улучшить уже существующие навыки. А почему ты спрашиваешь?

— Потому что… — проговорил Янгу, после чего коротко объяснил своему товарищу суть происходящего.

Дамиан был заслуживающим доверия человеком, а потому Грид признался ему во всём, что знал.

— В общем, такие дела.

— Значит, время восстановления улучшенного навыка устанавливается на уровне тридцати минут? — выслушав жалобы Дамиана, резюмировал папа.

— Верно. Можно ли вообще после такого называть это улучшением? На кой-чёрт мне базовая способность, которую можно использовать раз в час?

— Согласен. Справедливее назвать это не улучшением, а временным усилением.

— Да. А это благословление! Божественное, прошу заметить!

Кто бы мог подумать, что богиня окажется настолько скупой?

Впрочем, Дамиан придерживался несколько иной точки зрения.

— А как насчет умений с перезарядкой более тридцати минут? — осторожно спросил Дамиан.

— А-а?

— Например, изменится ли навык с перезарядкой в один час на тридцать минут после того, как он будет улучшен? Такой вариант бы тебя устроил?

— Ах…!

Грид почувствовал себя так, будто его молнией ударило. После слов Дамиана он тут же вспомнил о Вершине Убийственной Связующей Волны, которая заслуженно считалась сильнейшим навыком Преемника Пагмы и могла использоваться лишь раз в три часа.

Другими словами, Грид мог воспользоваться им всего-навсего один раз за битву при условии несрабатывания Божественного Повеления. Но что, если он улучшит навык?

Придя к этой мысли, Янгу безотлагательно открыл список умений, подлежащих улучшению, и вызвал подробную информацию о возможных изменениях Вершины Убийственной Связующей Волны.

«Подлинная Вершина Убийственной Связующей Волны»

Умение, созданное из четырёх танцев меча.

При активации наносит 2,000% урона от Вашей текущей силы атаки при помощи Убийственной Связи. Если цель получит хотя бы два удара, урон Убийственной Связи возрастёт на 300% и сгенерируется Волна.

Волна поразит всех противников в радиусе пяти метров, нанеся им 750% урона от Вашей текущей силы атаки. Все поражённые Волной цели потеряют 80% своей скорости передвижения и атаки (длительность действия эффекта — 30 секунд).

После этого будет произведён удар Вершиной, игнорирующий 88% защиты цели и наносящий 2,300% физического урона от Вашей текущей силы атаки.

* После использования данного навыка Вы получите возможность мгновенно применить ещё один танец меча.

* Перезарядка данного навыка не связана с перезарядкой Связи, Убийства, Волны, Вершины или Убийственной Связи.

* Уровень улучшенного навыка автоматически становится «мастерским».

Потребление ресурсов: 50% максимального запаса маны.

Время перезарядки: 30 минут.

— Н-ну ни фига с-себе!

Когда Грид увидел подробное описание Подлинной Вершины Убийственной Связующей Волны, его тело невольно затряслось. Дамиан же, увидев это, просто улыбнулся.

«Я смогу чаще использовать Вершину Убийственной Связующей Волны!».

Возможно, со временем ему удастся связать вплоть до шести техник меча!

«Может быть, родится даже совершенно новая техника!».

Если он использует последовательно сначала Вершину Убийственной Связующей Волны, а затем другой навык, то это вполне может привести к новой способности, наподобие Превосходящей Вершины Убийственной Связующей Волны.

«М-м-м…».

И всё же, несмотря на столь явные перспективы, Грид чувствовал себя некомфортно.

В конце концов, разве четыре совмещённых танца меча не демонстрировали силу, которая вызвала ответную реакцию богов? И это не говоря уже о пятисоставном танце меча, который практически убил Юру. Таким образом, нетрудно было прийти к выводу, что танец, включающий в себя сразу шесть навыков, продемонстрировал бы силу, выходящую за рамки адекватности.

Именно поэтому у Грида возник вопрос. Распознает ли система подобную способность? Позволит ли S.A. Group использовать шестисоставное умение или захочет сохранить баланс?

«Всё это крайне сомнительно…».

Грид напомнил себе, что его ожидания крайне редко становились реальностью. Да, большая часть преимуществ, которые он получил, была продуктом «случайности». Редко когда ему удавалось добиться желаемого преднамеренно. Впрочем, даже «случайные достижения», естественно, были результатом его неимоверных усилий.

«… Нет, не стоит об этом сильно волноваться. Я даже не знаю, существует ли танец из шести навыков».

Пятисоставной танец, безусловно, существовал. И это уже было доказано клоном.

«A раз так, задача номер один — обучиться этому танцу. Благодаря ему я стану намного сильнее, чем сейчас».

Кроме того, у него появилась возможность получить усовершенствованную версию Вершины Убийственной Связующей Волны. В частности, особо привлекательным было снижение времени перезарядки с трёх часов до тридцати минут.

«Честно говоря, трёхчасовая перезарядка — это чересчур».

Если Грид хотел сохранить данное умение в качестве козыря, он лишался возможности использовать его на обычных охотничьих угодьях. Другими словами, это было уже не умение, а нечто вроде крайнего средства.

«Время восстановления атакующего навыка должно быть короче. Если только это не Падение Метеорита, конечно».

Итак, улучшение Вершины Убийственной Связующей Волны было правильным решением. Но как только Грид принял решение, он внезапно почувствовал некоторые сомнения.

«Нет, разве я обязан потратить эту возможность для усиления своих атакующих навыков?».

Как-никак, Преемник Пагмы был кузнецом, а потому улучшение Легендарного Кузнечного Ремесла могло принести куда большую пользу.

«Кто знает… Возможно, благодаря этому увеличится вероятность изготовления мифических предметов?».

Величайшая сила Преемника Пагмы заключалась в том, что он мог носить все без исключения предметы! Таким образом, Грид уже представлял себя одетым в полный комплект мифической экипировки!

«Что, если у меня будут шлем, доспехи, обувь, перчатки, плащ и корона, не уступающие Мечу Просвещения?».

Разве он не станет намного сильнее даже без пятисоставного навыка?

«Вот тогда я буду по-настоящему вооружённым до зубов…».

Да, как ни крути, но ядром игры была экипировки. Навыки? В конце концов, без предметов они были пустым местом. Чем сильнее экипировка, тем сильнее навык. Чем сильнее предметы, тем меньше урона получит игрок и тем больше его нанесёт!

И вот, думая об этом, Грид решил проверить, что же произойдет, если он улучшит Легендарное Кузнечное Ремесло.

«Подлинное Легендарное Кузнечное Ремесло» (Узревший божественные техники)

Текущее значение: 8-й уровень.

Данный навык позволяет Вам создавать предметы как минимум эпического рейтинга.

С высокой вероятностью выкованный Вами предмет будет «уникальным».

С определённой вероятностью выкованный Вами предмет будет «легендарным».

При соблюдении определённых условий существует небольшая вероятность создания мифического предмета или воссоздания его копии.

* Параметры всех созданных Вами предметов будут увеличены на 30%.

* При создании мифических предметов все Ваши характеристики будут увеличены на 20, а континентальная репутация повысится на 1,000.

* После каждого третьего созданного Вами мифического предмета произойдёт нечто особенное (2/3).

* Текущее значение подлинного навыка автоматически перейдёт на мастерский уровень.

— Ха-а?

Сказать, что Грид потерял дар речи — ничего не сказать. Ему наконец-то предоставлялась производственная кнопка! Теперь он сможет создавать предметы автоматически, а время, затрачиваемое на их изготовление, значительно сократится! Более того, произведённая им экипировка будет как минимум эпической! Другими словами, ему больше не нужно будет беспокоиться о появлении обычного или редкого хлама!

«Вероятность создания уникальных, легендарных и мифических предметов также увеличится!».

Но даже на этом был ещё не конец. Первоначально параметры производимых Гридом предметов увеличивалась на 21%. Конечно, даже это было потрясающе. Если обычный полуторный меч наносил 100 урона, то клинок, произведённый Гридом, наносил дополнительную 21 единицу урона, что позволяло рассматривать его как предмет с более высоким рейтингом. Теперь же улучшенное Кузнечное Ремесло повышало параметры всех предметов, вышедших из-под руки Грида, на целых 30%. Другими словами, если он произведёт оружие с 2,000 силы атаки, то получит дополнительные 600 единиц.

«Кроме того, каждый раз, когда я делаю мифический предмет, все параметры увеличатся не на 10, а на 20!».

От волнения руки Грида подрагивали, а его голова была забита лишь одной мыслью: может, куда выгоднее забыть о Вершине Убийственной Связующей Волны и улучшить Кузнечное Ремесло?

«Да чего я вообще так привязался к этим атакующим навыкам?».

Благодаря сегодняшнему инциденту Грид в очередной раз осознал, что у каждого человека существуют свои пределы силы. Что он мог сделать, став сильнее в одиночку? Да, он получит превосходство над другими сильными игроками, но… это не сделает его суперменом и не позволит спасти абсолютно всех. Улучшение Кузнечного Ремесла и последующее использование для усиления друзей и подчиненных в долгосрочной перспективе окажет куда большую помощь.

«Да. В улучшении Кузнечного Ремесла намного больше преимуществ».

Более того, улучшение данного навыка вовсе не будет означать фактическое ослабление Преемника Пагмы. Если предметы Грида будут улучшены, он тоже станет сильнее.

«Правда, на это потребуется значительное количество времени и удачи…».

Итак, Грид оказался на перекрестке выбора, погрузившись в свои мысли и даже нахмурившись. Из-за высокого носа и угловатой челюсти его лицо никогда не стало бы таким красивым, как у голливудских звёзд, но в последнее время он выглядел более зрелым, чем его сверстники. Чем больше была его сила и чем выше становилось положение, тем больше людей он должен защищать.

А затем Янгу внезапно вспомнил о стоящем рядом Дамиане.

— Ой, прости. Ты ведь хотел о чём-то поговорить?

— Во-первых, я хотел сказать спасибо, — неловко улыбнувшись, ответил папа.

Без помощи Грида ему вряд ли удалось бы пройти задание по защите Ватикана и возвращению меча. Возможно, путём больших потерь и неимоверных усилий он смог бы справиться и без помощи Вооружённого до зубов короля, но… в таком случае практически наверняка пострадали бы гражданские лица, включая Ирен с Лордом. Дамиан даже думать не хотел, какое влияние оказала бы смерть Ирен с Лордом на Грида. Он не исключал вероятности, что от неистовства Преемника Пагмы пал бы весь Западный Континент.

Кроме того, насколько грустно будет Дамиану после смерти его милого и любящего ученика, Лорда? Сердце Дамиана болело от одной лишь мысли об этом.

— На самом деле, у меня появилась проблема…

— Проблема?

Какие ещё могли быть проблемы, когда все фанатики Ятана были убиты или захвачены в плен? Однако, как выяснилось, могли.

Открыв инвентарь, Дамиан вытащил клинок, покрытый золотым сиянием. Это был тот самый первый священный меч, с которым было связано его последнее задание.

— Ах… — невольно вырвалось у Грида.

Удивительно, однако даже он не мог определить, из чего был сделан Святой Меч. Это было не золото, не адамантий и даже не павраний. Если внимательно присмотреться к материалу, то можно было определить, что он чем-то напоминает собой стекло. Тем не менее, при ударе раздавался самый настоящий металлический звук. Со стороны могло показаться, что данный материал недолговечен и может в любой момент разрушиться, но… Грид своими собственными глазами видел, какой неимоверной мощью обладает клинок. Он уже знал, что это неизвестное золотое вещество было твёрдым и острым, что полностью не соответствовало его внешнему виду.

— И что с ним не так? А-а! — с запозданием понял Грид. По всему святому мечу были маленькие серые пятна. А затем, когда Преемник Пагмы протёр поверхность меча, он обнаружил, что гладкий на вид материал несколько шероховатый. Другими словами… клинок медленно, но верно подвергался эффекту окаменения.

— Проклятие первородного греха снова воздействует на меч. Если так будет продолжаться, святой меч будет запечатан в Камне Первородного Греха, и его божественная сила будет потеряна, — пояснил Дамиан.

— Что ещё за Камень Первородного Греха?

— Говорят, что это проклятие семи злых святых, которые пытались низвергнуть богов и стать новыми богами. Проклятие обладает способностью нейтрализовать «все виды божественной силы». Другими словами, это искажённая сила, которая отрицает богов.

— Хм-м… Искажённая, значит?

Действительно ли она была искажённой? Грид уже с подозрением относился к отношениям между богами и семью злыми святыми, а потому не собирался принимать все утверждения на веру. Однако он не стал об этом говорить. Папа Дамиан полностью доверял Богине Ребекке. Итак, Янгу не хотел расстраивать его своими сомнениями и вызывать ненужную путаницу.

«Тем более, что уверенности в этом у меня пока нет».

Дамиан занимал должность папы, а Грид был тем, кто ему в этом помог. Другими словами, Янгу не должен был вызывать хаос, не имея четких доказательств. Но вот, пока Грид с трудом сдерживал слова сомнения, Дамиан продолжил говорить:

— Я получил божественное послание.

— …?

— Пожалуйста, сделай Первый Святой Меч завершённым.

Дзынь!

Сгенерировано новое задание «Исправление Первого Святого Меча». «Исправление Первого Святого Меча»

Сложность: классовое задание.

Ваши кузнечные навыки уже достигли божественного уровня.

Докажите богам, что Вы ничем не хуже Пагмы! Очистите Первый Святой Меч от проклятья и выйдите из тени своего предшественника!

Условия прохождения задания:

Очистить Первый Святой Меч.

Награда:

Доступ к новой истории о Пагме.

Новая техника Фехтования Пагмы.

Благословление богини.

— …?!

Дыхание Грида замерло. Это был шанс больше изучить историю Пагмы и получить новую технику фехтования! А ведь прошло уже несколько лет с тех пор, как он получил последний танец меча.

Дынь-дынь-дынь! Глаза Грида светились как фонари, а его сердце билось быстрее. Особо взволнован он был наличием благословления богини, также присутствующим среди наград.

«Я смогу улучшить как Вершину Убийственной Связующей Волны, так и Кузнечное Ремесло!».

***

«Свет настолько ярок, что вам приходится закрывать глаза? Полубоги ничем не отличаются от слепых», — насмешливо проговорил Король Клоунов.

В отличие от других, он сочувствовал семи хорошим людям.

— …

Глядя на выцветшую надпись, расположенную на плите, молодой человек сохранял полное спокойствие, чего нельзя было сказать о стоявшем рядом мужчине среднего возраста.

— Король Клоунов? Семь хороших людей? Это ещё что за софистика? Это же просто манипуляция! Всё это — злая уловка семи злодеев, призванная поссорить будущие поколения с богами!

Кусар был авантюристом, путешествующим по всему континенту и стремящимся понять истинную природу богов. Итак, надпись на плите полностью отличалась от того, что он знал об истории Короля Клоунов и семи злых святых. Надпись нагло врала! Да кому вообще пришло бы в голову описывать семерых злодеев… хорошими людьми?!

— Ай, да и чёрт с ней, с этой плитой! Наверняка где-то рядом прячется великий демон, которому доставляет удовольствие вводить нас в заблуждение! — фыркнул Кусар, после чего демонстративно отвернулся от плиты.

Тем не менее, черноволосый мужчина, Крюгель, продолжал молча смотреть перед собой. Его совершенно не беспокоило, какова истинная правда.

— Все мы… — пробормотал он, — Грид, Хастер, Агнус… и я… рано или поздно все мы будем в одном месте.

Некоторые из этих людей будут пытаться делать добро, в то время как другие будут совершать зло.

— …

А затем за спиной Крюгеля появилась иллюзия крыльев, попеременно мерцающих то белым светом, то непроглядной тьмой. И когда Кусар увидел это, из его уст раздался невольный вскрик:

— Ты — великий демон…!

— Нет. Ещё не известно, кто здесь настоящий демон.

«И как мнe егo очищать?».

Держа в рукаx святой меч, Грид слегка нервничал, однако никаких признаков сильного беспокойства не проявлял. Он полагал, что если существует задание на очищение, значит, существует и способ, позволяющий это сделать.

«Как вариант, здесь тоже понадобятся Слёзы Богини».

Подобно тому, как у Церкви Ятана существовала Сущность Ятана, Церковь Ребекки обладала Слезами Богини. Но если Сущность Ятана представляла собой универсальный яд, то Слёзы Богини были мощным лекарством. Грид уже имел опыт работы со Слезами Богини и был уверен, что сможет их правильно использовать. Другими словами, сложность данного задания не должна была стать высокой.

У классовых заданий Преемника Пагмы всегда было что-то общее. Как правило, намного сложнее был процесс приобретения классового задания, нежели его выполнение. И это очень радовало Грида, который наконец-то получил возможность пройти одно из них.

— Хорошо. Я займусь им сейчас.

Он обязательно очистит святой меч. Новый танец меча и благословление богини сняли часть сожалений о том, что он упустил возможность стать полубогом. Несмотря на это, Дамиан вылил на голову Грида ведро холодной воды.

— Не сегодня.

— Почему?

— B Ватикане по-прежнему находятся члены королевских семей. Завтра днём они покинут город, так что предлагаю немного подождать.

— Хм-м…

Это было вполне здравое предложение. Главной профессией Грида была кузнечная, а потому всё свободное время он посвящал изготовлению предметов. Но что, если из кузницы Ватикана внезапно начнёт доноситься стук? Кто-то наверняка заинтересуется этим, и среди присутствующих начнут распространяться слухи о работающем Вооружённом до зубов короле.

«Я не могу показать своим потенциальным противникам, над чем работаю…».

Как-никак, Грид может сосредоточиться настолько, что перестанет обращать внимание на своё окружение и может раскрыть какой-то секрет. A это было бы во многих отношениях хлопотно.

— Что ж, завтра так завтра, — кивнул Грид, одновременно с этим проверив длительность своего подключения к системе. Как выяснилось, он не отключался уже целых четырнадцать часов.

«Пора отдохнуть».

Сейчас было самое подходящее время, чтобы сделать ежедневный перерыв и позаботиться о различных физиологических потребностях.

А затем, приняв решение выйти из игры, Янгу увидел в лучах лунного света чью-то фигуру. Это была Мерседес. Она смогла присоединиться к Гриду только после того, как Алиберн умер, и барьер был автоматически снят. С тех пор девушка вот уже несколько часов охраняла Грида.

— Я сделаю перерыв. Оберегай в моё отсутствие королеву и принца.

— Да, — коротко кивнула Мерседес.

— …

Дамиан до сих пор не мог перестать восхищаться видом легендарного рыцаря. Цвета её светлых волос и бледной кожи было достаточно, чтобы она казалась настоящей красавицей. Она напоминала «юкионну», упоминания о которой можно было услышать в японских легендах. У Мерседес был очаровательный и прямо-таки нереальный тип красоты.

— Она точно человек? — спросил околдованный Дамиан.

— Но-но. Разве у тебя нет Изабель? — отчитал его Грид.

— Конечно. Я просто впечатлен её красотой. У меня не было никаких тёмных мыслей. Просто… — взмахнул рукой Дамиан.

— Просто?

— … Я переживаю, что у тебя может стать ещё больше анти-фанатов.

— Почему?

— Ну-у, как бы так сказать… Все эти женщины, которые окружают тебя…

В реальной жизни у него были Юра и Джишука, в виртуальной — Ирен, а теперь ещё и Мерседес. Почему рядом с Гридом было столько красивых девушек? Даже Дамиан, горячий поклонник Преемника Пагмы, немного завидовал ему. Что и говорить о тех, кто не любил Грида или чувствовал к нему антипатию.

— И чему тут завидовать? — так и не поняв смысл этих слов, горестно вздохнул Янгу.

В любом случае, в реальной жизни он был одинок. И говорить об этом Гриду не хотелось. Ему было стыдно за то, что несмотря на свои почти что тридцать лет, он до сих пор ни разу не состоял в отношениях.

***

Как только наступил полдень, папа Дамиан организовал обед для всех VIP-персон.

Что касается Ирен и Лорда — они отправились в трапезную под сопровождением непосредственно самой Мерседес.

— Я слышал, что ты была лишена рыцарской квалификации Его Величеством Императором. Однако я даже не предполагал, что мы вновь увидимся при таких… весьма необычных обстоятельствах, — внезапно появившись на пути этой небольшой процессии, заявил 2-й принц, Дуландал.

— Я тоже рада встрече, Ваше Высочество.

— А Вы ещё красивее, чем вчера, — произнёс Дуландал, обращаясь уже к Ирен, после чего вновь переключился на Мерседес, — Сила, которую ты оттачивала во имя защиты императорской семьи… Сила, которую ты получила, будучи верной императорской семье, теперь используется во благо совершенно других людей? Ты не находишь это полным абсурдом?

Опровергать саркастическое замечание Дуландала Мерседес не стала.

Она прекрасно понимала его чувства. Причина, по которой Мерседес была столь сильной, заключалась не только в её врождённых способностях, но и в поддержке со стороны императорской семьи. Однако, несмотря на то, что она уже расплатилась за проявленную милость, с точки зрения Дуландала Мерседес оставалась предательницей. Сторожевой пёс, которого кормили отборными продуктами, теперь охранял другой дом.

— Его Величество милостиво даровал тебе свободу. Тем не менее, если у тебя осталась бы хоть капля совести, разве не следовало поселиться где-нибудь глубоко в горах? У женщины, которая тут же прибивается к другому хозяину, виляя перед ним своим хвостом, нет принципов.

Атмосфера становилась всё хуже и хуже. Более того, слова Дуландала были не чем иным, как издевательством над всем Королевством Вооружённых до зубов. В конце концов Чуксли не выдержал и шагнул вперед. Но прежде, чем он успел что-либо сказать, шаг вперёд сделал Красный Рыцарь.

— Ваше Высочество, обращать внимание на столь неблагодарного человека — ниже Вашего достоинства.

9-й Рыцарь, Сьюзен, была назначена на свой пост недавно, уже после того, как Мерседес покинула империю. И её появление поразило Мерседес, поскольку Сьюзен была её кузиной. Ходили слухи, что по достижению совершеннолетия в ней раскрылся настоящий гений. Но… что такого могло произойти, чтобы её карьера подскочила до охраны самого 2-го принца?

«Что же случилось за эти несколько месяцев?».

Прочитав вопрос в глазах Мерседес, принц Дуландал холодно улыбнулся и пояснил:

— Его Величество, переставший верить в Красных Рыцарей после предательства Пиаро, вновь начал использовать их.

— …

Имперский принц знал, что Пиаро не предавал их, и что на самом деле это был заговор великого демона Астарота. И когда император узнал правду, он пролил слёзы раскаяния.

«… Значит, Дуландал до сих пор не пользуется доверием императора».

По сравнению с 1-м принцем и 4-м принцем он проигрывал абсолютно во всём. Ходили слухи, что Хуандер относился ко 2-му принцу жёстко и даже холодно. И всё же Дуландал заявлял об этом с гордостью:

— Благодаря активному содействию со стороны гроссмейстера, Его Величество решил реорганизовать Красных Рыцарей в сильнейшую рыцарскую дивизию на континенте. Теперешние рыцари будут полностью отличаться от предыдущего поколения Красных Рыцарей. Их верность и сила будут намного выше, чем прежде.

«Гроссмейстер!», — чуть было не подпрыгнула Мерседес.

Согласно одной из теорий, Зикфректор был мистической фигурой, существовавшей в империи ещё сто лет назад. Он был загадочным человеком, который овладел фехтованием, магией и призывом, представляя собой противника, которого боялся даже Хуандер.

«И он согласился сотрудничать в обучении Красных Рыцарей…?», — задалась вопросом девушка, по спине которой пробежал холодок. Она подумала о глазах Зикфректора, которые, казалось, всегда проникали сквозь неё.

— …

Итак, неужели Сьюзен смогла стать Красным Рыцарем в столь юном возрасте, потому что у неё были какие-то отношения с гроссмейстером? Мерседес была крайне обеспокоена этим. Несмотря на это, Сьюзен, красивая девушка, чем-то похожая на Мерседес, просто улыбнулась.

— Гроссмейстер кое-что мне сказал.

— …?

— Как только закончится перемирие с Королевством Вооружённых до зубов, я получу новую миссию. Миссию по изъятии у тебя добычи, полученной после битвы с Астаротом. Я с нетерпением жду возможности пойти против гения.

— …!

Мерседес и прочие Вооружённые до зубов рыцари были в настоящем шоке. Они не совсем понимали, о какой добыче идёт речь, однако заявление Сьюзен было ясным, как божий день. По окончанию перемирия Сахаранская Империя планирует предпринять крайне серьёзные и весьма агрессивные шаги. Конечно, Вооружённые до зубов были готовы к такому повороту дел, но…

— И ты осмеливаешься говорить такие слова перед королевой и принцем?!

Чуксли и молодые рыцари Королевства Вооружённых до зубов больше не могли закрывать глаза на поведение имперского принца и Красных Рыцарей. В частности, Кокс и вовсе пребывал в настоящей ярости. Он не мог простить их поведение, презирающее королевство, которое построил Грид. Однако… в ответ Сьюзен лишь насмешливо переспросила:

— А ты вообще кто?

Лицо Кокса тут же покраснело, а его рука невольно потянулась к мечу. Однако…

— Довольно, — раздался голос черноволосого мужчины с жестким взглядом. Это был Грид. Подойдя к группе, он сначала поцеловал Ирен и Лорда, не удостоив Дуландала даже простым кивком головы.

Он вёл себя так, словно 2-го принца и Красных Рыцарей попросту не существовало, от чего те тут же нахмурились. Впрочем, уже скоро Грид повернулся к ним и, обнажив свои белые зубы, заявил:

— А что касается вас, господа, — буду с нетерпением ждать вас в гости. Когда перемирие закончится, естественно. А, может быть, мы и сами решим зайти.

— Это просто невиданное хамство!

— Да как ты смеешь говорить такое человеку, чья семья правит этим континентом вот уже несколько сотен лет?!

Красные Рыцари моментально пришли в ярость, тогда как Дуландал просто промолчал. Имперскому принцу было интересно посмотреть, как высоко ценит себя великий Король-Герой.

«Что ж, я не могу отрицать достижения человека, отправившего на тот свет нескольких Слуг Ятана. Он — фигура не меньшая, чем Мерседес. Впрочем, как и ожидалось от кого-то, кто основал новое королевство».

Однако, что он мог сделать в одиночку? Сравнивая мощь Королевства Вооружённых до зубов и империи, лишь немногие среди Вооружённых до зубов обладали достаточной силой, чтобы противостоять империи. Сила империи была абсолютно подавляющей. Как мог Вооружённый до зубов король пойти против империи, которая господствовала над всем континентом?

«Он — птица не нашего полёта. Зря переживает Его Величество. Вооружённый до зубов король — не тот, кого следует опасаться».

Он был несущественным противником, которого можно было растоптать практически в любой момент. Однако Грид так не считал.

— Новые Красные Рыцари? Этот молодой парень в одиночку расправится с каждым из них.

— …?

Принц и Красные Рыцари были просто-напросто ошеломлены, поскольку Грид указывал на того, кого Сьюзен минуту назад фактически назвала «никем».

— … Ха-а?

Сьюзен тоже была ошарашена столь нелепыми словами. Впрочем, её реакция была естественной. В конце концов, уровень Кокса был ниже, чем у всех остальных. И НПС попросту не могли этого не знать. Во время боя с фанатиками Ятана Кокс проявил себя хуже, чем даже молодой принц, но при этом он собирался победить всех Красных Рыцарей?

«Что это за чушь?».

У Дуландала и Красных Рыцарей были серьезные сомнения в реальности этого утверждения.

— Что ж, буду с нетерпением этого ждать. В тот день, когда перемирие закончится, и империя нацелит на вас меч, мои слова станут реальностью.

Делать слабых сильнее. Вот в чём заключалось истинное предназначение предметов.

— Не переживай. Ты увидишь, что на самом деле значит быть вооружённым до зубов, — прошептал Коксу Грид, окончательно приняв решение использовать благословление богини для улучшения Кузнечного Ремесла.

Да, Сахаранская Империя была огромной. Население всего лишь одного её города было равно всему Королевству Вооружённых до зубов. Однако Грид уже готовился ко всем возможным негативным последствиям. Он знал, что империя начнёт действовать сразу же по окончанию перемирия или даже ещё раньше. Итак, Преемнику Пагмы нужно было тренировать талантливых людей, чтобы встретить возможную угрозу во всеоружии.

«После прохождения этого задания я покажу им по-настоящему вооружённую до зубов армию», — подумал Янгу, тогда как Дуландал придерживался несколько иного мнения:

«Вы только посмотрите, куда замахнулся Его Величество. Он совершает ошибку».

И вот пока Грид и Дуландал устраивали состязания в том, кто кого пересмотрит, Кокс чувствовал себя так, будто его посадили на кактус.

«Может, я что-то неправильно понимаю?», — задался вопросом Кокс.

B тот день, когда перемирие закончится, «этот» молодой рыцарь победит всех Красных Рыцарей империи. При этом тем самым рыцарем, о котором говорил Грид, был он, Кокс? Среди всех присутствующих у Кокса был самый низкий уровень, а потому подобный прогноз мог восприниматься не иначе как абсурдный.

«Может быть, он показал не на меня, а на Ройман? Да, точно!», — догадался Кокс, переведя взгляд на свою боевую подругу.

Однако сама Ройман, ровно как и все остальные, смотрела только на Кокса.

«Нет, это что, правда?», — запаниковал рыцарь, — «Я уничтожу Красных Рыцарей?».

Почему…? Как?!

Нет, глупо было бы относиться к этой шутке всерьёз. Тем не менее, когда Кокс уже решил было понимающе улыбнуться, Грид положил свою руку на его плечо и заявил:

— Не бойся. У нас ещё много времени. Я покажу тебе, что на самом деле значит быть вооружённым до зубов.

— …

Преемник Пагмы был абсолютно серьёзен. И Кокс понял это, поскольку часто наблюдал за Гридом. Силу воли, которую он источал каждый раз, когда что-то обещал, ни с чем нельзя было перепутать.

«Он действительно считает, что я смогу пойти против Красных Рыцарей?».

Кокс был прекрасно осведомлён о силе предметов, которые производил Грид, но… в то же время рыцарь боялся, что может не оправдать ожидания Преемника Пагмы.

Кокс признал своё поражение ещё до того, как началась битва.

— Как интересно, — внезапно заговорил Дуландал, считая слова Грида очевидным блефом, — Не думал, что найдется человек, который будет вести себя так нагло передо мной. Это даже интересно. Может, на самом деле ты не кузнец, а клоун?

A затем, когда принц договорил, он перевёл свой насмешливый взгляд на Кокса и добавил:

— Вы только посмотрите. Невинный ягнёнок уже дрожит от страха. Ку-ху-ху! Чувствуешь себя скотиной, которую везут на бойню?

Имперский принц совершенно не боялся Кокса, относясь к нему так, словно тот был дворовой собакой.

Красные Рыцари будут побеждены этим парнем…? Верить в такое имперский принц попросту отказывался.

— …

Сам же Кокс в ответ просто промолчал. В конце концов, имперский принц был прав. Кокс был пиком новичков второго поколения и обладал исключительным талантом, однако на этом было всё. Он был далеко не на том уровне, чтобы его сравнивали с сильнейшими рыцарями континента. На самом деле, Красных Рыцарей боялись даже те игроки, которые начали играть на год раньше его.

«Если я и смогу победить Красных Рыцарей, то лишь через несколько лет».

Так почему же Грид возлагал на него столь большие надежды? Кокс был полон сомнений.

— Возможно сейчас это и кажется чем-то смешным, но не изменится ли ситуация, когда этот молодой рыцарь станет вооружённым до зубов? — ничуть не теряя уверенности в себе, ответил Грид.

— Ах!

А затем Кокс с запозданием понял, что Грид верил вовсе не в Кокса. Грид верил в свои вещи.

«Он уверен, что способен создать лучшего рыцаря!».

Подобную уверенность мог испытывать лишь легендарный кузнец! И вот, после того, как молодой рыцарь пришёл к этой мысли, охватившее его беспокойство начало отступать. Коксу было любопытно: насколько сильнее он станет, вооружившись предметами Грида, и сможет ли он действительно победить Красных Рыцарей?

— Вооружённым до зубов… Это всего лишь пустые разговоры. А пустые разговоры — пустая трата времени, — скривившись, произнёс Дуландал, после чего повернулся спиной к группе Грида и напоследок бросил, — Лучше запомни кое-что. В следующий раз, когда мы встретимся, и ты не окажешь мне должного почтения, я отрублю тебе голову.

Кровь имперского принца была настолько ценна, что все жители Западного Континента должны были почитать его как высшее существо. Итак, для Дуландала грубость Грида была незабываемым оскорблением. Однако причина, по которой он не стал сразу же воплощать свою угрозу в реальность, заключалась в перемирии, утверждённом Хуандером. Какой бы грех не совершил Грид, принц не мог игнорировать указ своего отца. В противном случае это считалось бы восстанием против императорской короны.

«Ху-ху… Его Императорское Величество узнает о моём терпении и станет более благосклонным ко мне», — ухмыльнулся Дуландал, после чего наконец-то покинул Грида и остальных.

— Да уж… Я думал, что 2-й принц окажется великой личностью, а он самый обычный человек, — пробормотал Янгу, глядя в спину уходящему принцу.

Одно только присутствие Дуландала стимулировало его боевую энергию, однако… это было единственное, о чём Грид хоть немного переживал. 2-й принц не источал такого пугающего чувства, какое исходило от императора.

«Он сильно отстаёт от своего отца. Надеюсь, остальные принцы такие же», — помолился Грид. Его сильно беспокоило то, что если преемник императора окажется таким же сильным, как Хуандер, справиться с империей станет намного сложнее.

А затем, когда 2-й принц полностью исчез из поля зрения, заговорила стоящая рядом Мерседес:

— Ваше Величество. Я слышала о достижениях сэра Кокса. Это очень многообещающий рыцарь, но его таланты ещё не полностью раскрыты. Слишком рано объявлять, что Кокс победит Красных Рыцарей.

Конечно, девушка прекрасно понимала, на что способен Грид. Учитывая эффективность меча и доспехов, которые он ей предоставил, молодой рыцарь вполне мог стать гораздо сильнее, чем сейчас.

Тем не менее, Красные Рыцари были гениями, отобранными из десятков тысяч дворян, владеющими искусством фехтования, которое господствовало на континенте в течение многих сотен лет. Также им была дарована сила красной энергии. Пытаться сделать из игрока, не обладающего легендарным классом, человека, способного их остановить, было просто бесполезно.

— Кроме того, новые Красные Рыцари получат силу гроссмейстера.

Мерседес знала, что Сьюзен была очень талантливой, однако её уверенность в опасности подобных объявлений была не безосновательной.

— Да не переживай ты так. Кстати, кто вообще этот гроссмейстер?

— …

В ответ Мерседес посмотрела на Грида с несколько странным выражением лица. Он был человеком, сумевшим построить своё собственное королевство, стать героем и получить признание самого императора. С какой стороны ни посмотри, Грид был выдающейся личностью. Вот почему Мерседес беспокоилась о нём больше, чем о ком бы то ни было. Она задавалась вопросом, не потерял ли Грид связь с реальностью из-за своего величия.

— Гроссмейстер — великий человек, который овладел несколькими боевыми искусствами, магией и прочими учениями, — несколько холодно ответила Мерседес.

«Боевыми искусствами, магией и учениями?», — удивился Грид, — «Другими словами, он хорош во всём? Мастер на все руки, так сказать?».

Это понятие было хорошо знакомо Гриду, потому что он и сам был типичным мастером на все руки. Янгу владел Кузнечным Ремеслом, фехтованием, магией, пошивом одежды и многим чем ещё. Другими словами, Преемник Пагмы мог сделать гораздо больше, чем обычный игрок.

«Правда, глубина моих познаний в этих профессиях мала».

Янгу был исключительно опытным в кузнечном деле, но как насчёт фехтования, магии и пошива одежды?

«Моё владение мечом не может выйти за пределы танца меча, и я зачастую оказываюсь в ситуации, когда все мои навыки находятся в перезарядке».

Между тем, ему было трудно использовать магию из-за чересчур низкого Интеллекта.

«Конечно, я могу вооружиться посохом Белиал, использовать Комбинирование Предметов…».

Он мог уничтожить огромное количество могущественных врагов, поскольку обладал множеством предметов, титулов и мошеннических навыков. Тем не менее, его пошив одежды всё ещё находился на среднем уровне. В конечном счёте, «мастера на все руки» не были настолько опасными, как могло показаться на первый взгляд.

— Как и я, гроссмейстер выдающийся лишь в какой-то одной области. Он попросту не может быть универсально хорошим во всём, как это считают люди.

— Хочу уточнить, что я не использую слово «овладел» просто так. Гроссмейстер выдающийся во всех областях. Вы никогда не должны относиться к нему так легкомысленно, — предупредила его Мерседес.

— Что именно ты подразумеваешь под «выдающимся во всех областях»? Может ли он использовать меч лучше, чем Мастер Меча, или использовать магию лучше легендарного волшебника? Или, может быть, он умнее мудреца?

— Может. Умнее.

— Э-э…?

— В наше время нет такого Мастера Меча или волшебника, который смог бы достичь высот гроссмейстера. А поскольку гроссмейстеру дозволено свободно посещать имперскую библиотеку, он, скорее всего, может похвастаться куда большим количеством знаний, чем Стикс.

— Что…

Прошло не так много времени, как Крюгель стал Мастером Меча. В частности, ограничения, накладываемые на игроков, означали, что он был слабее предыдущего Мастера Меча. Аналогичная ситуация была и среди великих магов. Среди них не было ни одной легенды, а потому в какой-то степени гроссмейстер превосходил каждого из них. Однако Грид попросту отказывался верить, что гроссмейстер был умнее и мудрее Стикса.

— Уверяю Вас, если бы гроссмейстер следил за событиями, происходящими в империи, все хитрости великого демона Астарота были бы обнаружены и предотвращены, ещё не успев начаться. Кроме того, если бы гроссмейстер находился в императорском дворце в тот день, когда Астарот раскрыл свою личность…

— …?

— Демон превратился бы горстку пепла прежде, чем успел бы вызвать Штормовое Поле Демонической Энергии.

Абсолютное доверие к гроссмейстеру… Именно из-за него имперские принцы не боялись великих демонов и легенд. Недаром однажды Король-Маг сказал: «Непобедимый Король — вот единственный, кто может сразиться с гроссмейстером». В тот момент, когда гроссмейстер откроет себя миру, история претерпит значительные изменения.

— Итак, Вы не можете смеяться над новыми Красными Рыцарями, которых обучает сам гроссмейстер, — резюмировала свой рассказ девушка.

Услышав объяснение Мерседес, Грид долго молчал, после чего пожал плечами и произнёс:

— Кое в чём ты всё-таки заблуждаешься, Мерседес.

— Я?

— Да. Я вовсе не собираюсь высмеивать Красных Рыцарей. Они были чрезвычайно сильными противниками, находясь под твоим руководством, и станут ещё сильнее, находясь в подчинении у этого гроссмейстера, но… Я просто хочу сказать, что мои вещи лучше.

— …

Тем временем их группа уже прибыла в банкетный зал. Следуя указаниям старейшин, Грид сел за столик аккурат напротив имперского принца, лицо которого было кислым, как недозревший лимон. Он попросту не понимал, почему старейшины так хорошо относятся к Гриду.

Вместе с тем сам Преемник Пагмы мечтал, чтобы этот скучный обед закончился как можно скорее. Он хотел поскорее вооружиться кузнечным молотом и заняться очисткой меча. К счастью, его желанию суждено было сбыться уже тем же вечером.

…

— Ты готов?

— Да.

Все члены королевских семей, включая имперского принца, покинули Ватикан, а потому Грид спокойно отправился в сторону маленькой кузницы, расположенной на окраине города. По сравнению с утром, Святой Меч стал существенно тусклее. Скорость окаменения, вызванного Камнем Первородного Греха, оказалась по-настоящему впечатляющей.

— Разборка Изделия!

Для того, чтобы внести изменения в предмет, первым делом Гриду нужно было поднять его понимание до 100%. Однако даже когда навык провалился, и Святой Меч со звоном брякнулся на землю, Дамиан продолжил сохранять абсолютно спокойное выражение лица. Он просто верил в Грида!

Концепция понимания предметов гласила, что игрок может получить вплоть до ста процентов понимания, наблюдая, используя, разбирая и собирая предмет. Как только нужное значение достигалось, игрок получал технологию, по которой мог собственноручно изготовить такой-же предмет.

Итак, прежде чем заняться очисткой Святого Меча, Преемник Пагмы намеревался повысить своё понимание данной реликвии. Чем больше он будет понимать её, тем легче будет процесс очищения.

«Конечно, весьма вероятно, что мне не удастся поднять понимание до 100%…».

Почему? Потому что этот клинок был символом богини света и гордостью главной религии континента. Он был исключением даже среди мифических предметов, и улучшить его понимание при помощи обычных человеческих способностей было просто невозможно. Конечно, все мифические предметы были особенными. Их производительность могла отличаться, но вопросов об их «ценности» попросту не возникало. Тем не менее, Грид считал маловероятным доведение своего понимания Святого Меча до 100%, поскольку тот являлся квестовым предметом.

«Окаменевший Первый Святой Меч»

Рейтинг: мифический.

Первый священный меч человечества.

Клинок был запечатан Камнем Первородного Греха и временно распечатан Преемником Пагмы, Гридом. На данный момент меч всё ещё подвержен влиянию проклятия.

Во время выполнения задания «На Перекрестье Добра и Зла», меч назывался запечатанным или неполноценным. О его «окаменении» не говорилось ни слова, а такая информация, как сила атаки, прочность и эффекты попросту не отображалась. У клинка присутствовало лишь краткое описание. Таким образом, когда Грид увидел, как Дамиан нанес серьёзный ущерб Алиберну всего одним-единственным ударом, то убедился, что Святой Меч — квестовый предмет и его нельзя использовать как обычную вещь.

Квестовые предметы представляли собой оружие или экипировку, не имеющую никаких специальных функций за исключением тех, которые требовались для выполнения задания. В общем-то, не было даже смысла массово производить предметы, сделанные для определенных заданий.

«Чтобы сохранить своё символическое значение, система должна предотвратить достижение стопроцентного понимания».

Тем не менее, это всё ещё позволяло получить 99,9% от нужного значения. Грид не мог научиться воспроизводить предмет, но он мог полностью понять скрытые функции и предназначение предмета.

«И это даст мне представление о том, как его очистить».

Для начала Янгу должен был увидеть, как именно встроено проклятие. А для этого требовалось хорошенько поработать над клинком.

И вот, вооружившись молотком, он принялся без колебаний долбить старейшую и важнейшую реликвию Церкви Ребекки.

Это было зрелище, которое привело бы сотни тысяч членов Церкви Ребекки в неописуемую ярость. Однако папа Дамиан лишь молча наблюдал за Гридом.

Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум! Дамиан не переживал даже тогда, когда священный меч был брошен в печь. Он просто наблюдал за происходящим, поскольку его доверие к Гриду было абсолютным. В конечном счете, у папы не было иного выбора, кроме как доверять Преемнику Пагмы. Грид уже продемонстрировал свою силу, разобрав и собрав Копьё Лифаэля десятки раз, спася тем самым Изабель!

«Это…».

Но вот, примерно через тридцать минут после начала работы Дамиан постепенно начал испытывать беспокойство. Грид уже вытащил клинок из печи, но вместо того, чтобы измениться или сломаться, тот остался абсолютно таким же, как и до обработки.

«Мне кажется, или ничего не изменилось?».

Нет, судя по всему, Дамиану это вовсе не казалось.

Тревога, которую почувствовал папа, оказалась правильной.

— Уф-ф… Вот же гадина такая, — выругался Грид, продолжая стучать по наковальне и периодически раздувать меха. От постоянно всплывающих информационных окошек ему казалось, что он сойдёт с ума.

Вам не удалось найти точку плавления металла, из которого состоит целевой объект.

Выплавка не удалась.

Вам не удалось опознать главный элемент целевого объекта.

Разборка не удалась.

«Почему моё понимание не растет?».

Пусть это и был мифический предмет, но Грид считал, что при каждой новой попытке его понимание будет постепенно возрастать. Тем не менее, метод понимания святого меча оказался… нетрадиционным. Несмотря на неоднократные попытки разобрать клинок, его понимание так и осталось на уровне 7%.

«Я ведь не надеюсь на 100%… Я просто хочу 99,9% или ключ, позволяющий провести очищение меча».

Нет, пока что ничего плохого не случилось.

«Может, нужно приложить больше усилий?».

Наибольшей силой Грида была его настойчивость. Вместо того, чтобы чувствовать разочарование от отсутствия прогресса, он взял под контроль свои эмоции и снова приступил к разборке.

Если его понимание не вырастет после десяти разборок, он проведёт ещё двадцать.

Если его понимание не вырастет после двадцати разборок, он проведёт ещё тридцать.

Если его понимание не вырастет после тридцати разборок, он проведёт ещё сорок.

Если его понимание не вырастет после сорока разборок, он проведёт ещё пятьдесят!

— Уф-ф… Уф! — тяжело дыша, продолжал работать Грид, как вдруг внезапно он что-то почувствовал.

Кузнечное Ремесло представляло собой тяжёлый рабочий класс, требующий высокой Выносливости, а потому Грид сильно удивился, когда его руки потяжелели и перестали стучать по наковальне с прежней скоростью. Он чувствовал себя так, будто вот-вот умрёт.

«Интересно, если я умру, то встречусь с Ханом?».

— Грид! — внезапно раздался чей-то голос, приведя Преемника Пагмы в чувства.

Оглянувшись, Янгу увидел перед собой Дамиана с крайне обеспокоенным выражением лица.

— Может тебе отдохнуть?

— А сколько сейчас времени?

Как правило, на создание одного предмета у Грида уходило несколько дней. Должно быть, он провёл всего пару часов, пытаясь улучшить свое понимание предмета. Но…

— А-а? — чуть было не подскочил Грид, увидев, что кузница залита ярким солнечным светом, — Уже утро? Я что, работал всю ночь?

— Уже полдень. Ты не отходил от наковальни целых 15 часов.

— Что…?

А ведь ему казалось, что прошёл час или, максимум, два.

«Неужели я вошёл в состояние транса?», — чувствуя, как вдоль его позвоночника пробежала волна холода, задумался Грид.

Это означало, что его концентрация достигла своего пика. Однако даже при этом эффективность оказалась нулевой. Понимание Святого Меча так и осталось на семи процентах.

— Да как так-то? — пробормотал расстроенный Грид. Это был первый раз, когда он получил ужасный результат после состояния полной сосредоточенности. Покачав головой, он внимательно посмотрел на клинок, лежащий поверх наковальни. Ему не нравилось, что тот поддерживал идеальное состояние, будто наплевав на все его труды.

— Существует поверие, будто Святой Меч сделан из минералов, созданных самим богом-кузнецом Гексетием. Поскольку это царство богов, это может оказаться трудным даже для тебя, — вздохнув, произнёс Дамиан.

— Гек-что?

Дзынь!

Вы узнали о Боге Кузнечного Ремесла, Гексетие.

Ваш Интеллект навсегда вырос на 10, а текущее значение всех кузнечных навыков увеличилось на 2%.

— … А-а?

Приобретение новых знаний всегда было великой силой. Именно поэтому люди пытались прочитать как можно больше книг в библиотеках каждого города и королевства. Однако Грид, впервые услышав имя бога-кузнеца, был прямо-таки сбит с толку.

Вам удалось выявить создателя Святого Меча!

Ваше понимание Окаменевшего Первого Святого Меча увеличилось на 5%!

Вам удалось приблизительно понять материалы, из которых состоит святой меч.

Ваше понимание Окаменевшего Первого Святого Меча увеличилось на 7%!

— О-о-ох… — увидев информационные окошки, простонал Янгу. Тем не менее, этот стон был вызван вовсе не счастьем и не облегчением.

Итак, пытаясь подавить растущий внутри него гнев, Преемник Пагмы натянуто улыбнулся и спросил Дамиана:

— А ты случайно не в курсе, из какого материала создан этот меч?

— Насколько я слышал, из божественного камня. Как я ранее уже упоминал, это материал, созданный самим богом-кузнецом Гексетием.

Дзынь!

Вы получили информацию о новых минералах.

Ваша кузнечная база существенно расширилась!

Вам удалось обнаружить материал, из которого состоит Святой Меч.

Ваше понимание Окаменевшего Первого Святого Меча увеличилось на 5%!

— …

Вся эта ситуация напомнила ему те наскальные рисунки, повторяя которые Грид пытался обучиться Фехтованию Пагмы. Лишь спустя несколько часов безуспешных попыток он понял, что достаточно было всего лишь досмотреть рисунки до конца.

И вот, впервые за долгое время Янгу разразился потоком отборной брани.

— ** **** ****! Нет, ну это же ****** *****! ******** ******!

Грид забыл про самые главные основы, поскольку субъектом предоставления задания оказался не НПС, а игрок.

«Я забыл получить минимальный объём информации от клиента…».

Преемник Пагмы был одновременно и рассержен, и расстроен.

«… Нет, это не моя вина. Разве Дамиан не мог рассказать мне об этом сразу?», — то сжимая, то разжимая кулаки, подумал Янгу.

— Не грусти. Иногда что-то не получается. Почему бы тебе не подкрепиться и не отдохнуть? — с улыбкой предложил Дамиан.

Он даже не заметил, что Грид злится на него.

— Ах, кажется, я тоже проголодался. Надеюсь, Изабель уже приготовила что-нибудь вкусное, — широко улыбнулся папа, двинувшись в сторону выхода.

— Жди здесь! — рявкнул Грид, уставившись на невинного Дамиана с таким страшным выражением лица, что папа не на шутку перепугался.

— …?

— Ты будешь сидеть рядом со мной и ждать, пока моя работа не закончится. Никакой еды!

— А-а-а?

— Садись и быстро рассказывай мне всё, что знаешь об этом проклятом клинке и его создателе.

— Н-но…

— Да как вообще ты можешь думать о еде?

— …?

Почему Грид ни с того ни с сего разозлился на него? Дамиан сначала подумал, что это странно, однако уже спустя мгновение понял…

«Он вовсе не злится! Просто моё мышление было слишком поверхностным!».

Проклятие с меча ещё не было снято, а папа собирался бросить Преемника Пагмы одного, отправившись трапезничать и приятно проводить время в компании своей возлюбленной? Узнай это члены Церкви Ребекки, позор будет обеспечен. По всему Ватикану начнут расползаться слухи, что сытный обед для папы Дамиана важнее судьбы главной реликвии. Дамиан потеряет общественное уважение, а его позиция упадёт на самое дно. С таким подходом он в следующем году даже лишится должности папы.

«Н-невероятно…».

В глазах Дамиана начали собираться слёзы. Он чувствовал глубокую благодарность и уважение к Гриду.

— Ты в очередной раз спас меня и преподал отличный урок! Воистину… Воистину Бог Грид!

— Чего? Какой ещё бог?

— Твоё смирение…! Уо-о-ох! Это просто потрясающе!

— …

Любому было понятно, что количество нормальных людей, окружающих Грида, было крайне ограничено. И сегодня Янгу в очередной раз убедился в этом.

А затем началась плавка.

В этот раз он просто обязан был не оплошать.

«Этo что, сон?».

Перед глазами Кокса стоял огромный круглый стол, окружённый десятью стульями. Глядя на него, вызванный на заседание совета Кокс попросту не мог сдержать своего волнения.

«Дьявольский Мозг» Лауэль, «Божественная Лучница» Джишука, «Молниеносный» Высший Меч, «Хладнокровный Принц» Пон, «Железный Кулак Правосудия» Регас и «Лысый» Вантнер — все эти сидящие за столом люди были достойными слугами Королевства Вооружённых до зубов. Не будь хоть одного из них, рождение Королевства Вооружённых до зубов могло бы и вовсе не состояться. После Грида именно они были теми людьми, которых Кокс уважал больше всего на свете.

Но кем же были владельцы оставшихся четырёх свободных мест?

Факер, Хурой, Кац и Крис? Нет, из-за своей социопатичной личности Факер наверняка сразу отказался участвовать во всяческих заседаниях. Тогда, возможно, Ефемина?

Глаза Кокса светились, как фонари. Он всегда мечтал встретиться с лучшими игроками в своих сферах и с людьми, приближёнными к Гриду. Итак, естественно, он нервничал.

В конце концов Кокс даже уронил стакан воды, который держал в руках.

Бд-дзынь! — Ах! Простите! — поспешно извинился рыцарь, не зная, что делать дальше.

А затем, пока он суетился над разбитым стеклом, Регас мягко улыбнулся и произнёс:

— Всё в порядке. Не беспокойся и присаживайся.

— Ба! Хотите сказать, что этот мальчишка защитил королеву Ирен и принца Лорда? Это не шутка? — поцокал языком Вантнер.

«Хладнокровный Принц» Пон просто промолчал.

— …

— Как и ожидалось от корейца, — подметил Высший Меч, с любовью глядя на Кокса.

Ему казалось, что он воссоединился со своим младшим братом спустя несколько лет разлуки.

— Пу-ха-ха! Кокс! Я долго наблюдал за тобой! ДНК корейцев, развившаяся от пролитой крови, пота и слёз, как всегда на высоте! Пу-ха-ха! Пу-ха-ха-ха! Отлично! Мне это нравится! Зарегистрируйся в Корейской Патриотической Ассоциации! Ежегодный членский взнос составляет всего 800,000 вон! Это возможность стать патриотом всего за 800 000 вон!

Подобное отношение Высшего Меча не только смутило, но и порядком разочаровало Кокса. Однако уже в ту же секунду…

— Так, — раздался голос Джишуки, одной из самых красивых женщин Южной Америки. Он был настолько прекрасен, что, казалось, забрал его душу. Но что же она собиралась сказать?

Сердце Кокса готово было выпрыгнуть из груди. Однако те слова, которые появились из её уст, сильно отличались от ожиданий рыцаря.

— А ну заткнулись.

— Ум-ум…

Шумный Вантнер и ликующий Высший Меч немедленно затихли, словно львицы перед львом.

Лысый Вантнер считался щитом Вооружённого до зубов королевства, в то время как Высший Меч сумел одолеть прототип Крюгеля во время последнего межнационального соревнования. Тем не менее, прямо сейчас эти люди, которые в реальном мире были настоящими звёздами, выглядели как наказанные школьники.

«Вот уж поистине божественная лучница!», — подумал очарованный Кокс. Впрочем, уже скоро он пришёл в себя. Он вспомнил, какая участь постигла тысячи её врагов во время гражданской войны в Вечном Королевстве.

Да, в Гильдии Вооружённых до зубов, кишащей настоящими монстрами, именно эта девушка считалась одной из наиболее сильных. Было неправильно оценивать её по одной лишь красоте.

Таким образом, Кокс невольно приосанился. А когда атмосфера успокоилась, Джишука добавила, обращаясь к Лауэлю:

— А теперь говори.

Лауэля недаром называли Дьявольским Мозгом. Он использовал всевозможные уловки и трюки, чтобы вселить в сердца врагов отчаяние и добиться наилучшего результата! Сделав Грида королём, он стал заниматься правительственными делами королевства. И вот, чувствуя напряжение, Кокс вновь сглотнул. У Лауэля, закрывавшего половину своего лица рукой, была странная харизма. Да, многие называли его обычным чунни, но… любой бы занервничал, окажись в компании Лауэля.

И вот, несмотря на то, что взгляды Кокса и Лауэля пересеклись всего лишь на пару секунд, для рыцаря это показалось вечностью. Голубые глаза начальника штаба видели его насквозь. Кокс чувствовал себя так, будто его раздели догола.

От всего этого горло Кокса пересохло, и он судорожно сглотнул. Рыцарь надеялся, что Лауэль быстро объяснит, почему его вызвали. И вот, словно прочитав его мысли, Лауэль наконец-то произнёс:

— Ты…

— Я! — машинально отозвался Кокс.

Лауэль же продолжал вразвалочку сидеть в своём кресле, скрестив ноги и чему-то улыбаясь. Впрочем, это была весьма осмысленная улыбка.

— Ты — Кокс?

— Да! Так точно!

— Как тебе?

— А-а?

Коксу было трудно понять смысл данного вопроса, а потому Лауэль поднял голову и, широко раскинув руки, произнёс:

— Десять достойных слуг! Разве это не здорово?!

— Д-десять… достойных слуг?

— Ку-ху-ху-ху! Да, всё верно. Когда-то давно было семь злых святых, которые поклонялись богам, а теперь будут десять достойных слуг, которые служат Вооружённому до зубов королю.

— …

Грид вкратце рассказал Лауэлю о том, что произошло в Ватикане, из-за чего последний был очарован историей и прозвищем «семи злых святых». Он думал, что это звучит очень красиво и привлекательно. Вот почему Лауэль придумал концепцию «десяти достойных слуг» — десяти игроков, которые служили Вооружённому до зубов королю.

— Разве это не круто? Люди всего мира будут восхвалять десять достойных слуг, из-за чего наша репутация будет расти. А это, как можно догадаться, позволит повысить авторитет Грида до самых небес. Ку-ку-ку-ку!

— Ах, вот оно в чём дело…

Да о чём, черт возьми, говорил Лауэль? Неужели он вызвал Кокса только для того, чтобы спросить его мнение относительно этого странного названия?

Ошеломленный Кокс мог лишь кивнуть, в то время как Высший Меч прошептал ему:

— Ну как тебе у нас? Правда здорово?

— …

Кокс чувствовал, что 10 достойных слуг несколько помрачились умом, особенно Высший Меч. Но вот, пока рыцарь с жалостью смотрел на своего земляка, Лауэль наконец-то перешёл к делу:

— Мы наслышаны о твоих подвигах, сэр Кокс. Однако ты сказал, что вскоре планируешь победить Красных Рыцарей?

— А-а? Н-нет, на самом деле это сказал король Грид…

— Итак, мы решили обучить тебя.

— …? — С сегодняшнего дня ты будешь тренироваться у десяти достойных слуг. У меня ты обучишься стратегии, у Джишуки — стрельбе из лука, у Высшего Меча — фехтованию, у Пона — магии и владению копьём, у Регаса боевым искусствам, а у Вантнера — тому, как использовать щит.

Класс рыцаря мог обучиться всем типам основных боевых навыков: и Владению Мечом, и Владению Копьём, и Стрельбе из Лука. Данный класс был поистине универсальный, однако… была одна проблема. Процесс приобретения навыков и повышения уровня был крайне сложным.

Впрочем, это было естественно. Текущее значение того или иного навыка увеличивалось лишь при использовании оружия, подходящего для данного навыка. Откуда Коксу взять столько времени, чтобы досконально обучиться владению сразу всем видам оружия? По сравнению с некоторыми классами, которые были заточены на использование какого-то одного оружия, рыцари прогрессировали намного хуже.

Фактически, большинство игроков-рыцарей также концентрировалось лишь на чём-то одном. К примеру, на мече, копье или дробящем оружии. Другими словами, класс рыцаря нуждался в поиске компромиссных решений и баланса.

— Большое спасибо за предложение, но я вынужден отказаться.

Конечно, с течением времени значение навыков НПС повышалось. Тем не менее, Кокс был игроком. Он не мог посвящать 20 часов в сутки постоянным тренировкам. И вот, впервые с того момента, как рыцарь вошёл в зал, из его голоса исчезла дрожь.

Глядя своим непоколебимым взглядом на Лауэля и прочих «достойных слуг», он твёрдо заявил:

— Я уверен, что вы все — замечательные учителя, но… это игра, и в ней есть свои ограничения. Даже с вашей помощью скорость роста моих навыков будет очень медленной, и в конечном итоге я стану недомастером сразу во всех направлениях. Итак, я бы предпочел сосредоточиться на фехтовании, как это делал до сих пор. Правда…

— Правда?

— Я всё-таки хотел бы поучиться стратегии у Лауэля. Как известно, рыцари могут освоить тактические навыки, что будет полезно на практике…

— Бу-ха-ха! А ты смелый! — рассмеялся Вантнер.

Кокс отклонил предложение, сделанное достойными слугами королевства, и воспользовался лазейкой! В любом другом государстве самые высокопоставленные лица пришли бы в ярость, если бы какой-то молодой рыцарь отклонил их щедрое предложение. Тем не менее, достойные слуги Королевства Вооружённых до зубов были не такими. Скорее, их впечатление о Коксе лишь улучшилось.

— Он прямо как я в молодости.

— А Грид с ним не ошибся.

— …?

Кокс боялся негативной реакции, а потому был просто-напросто ошеломлён. Он не понимал, почему после его отказала атмосфера не ухудшилась, а улучшилась.

— Ты, наверное, забыл, что у предметов есть бесчисленное множество опций. Так же, как есть предметы, которые делают владельца сильнее, есть вещи, которые могут помочь его прогрессу, — пояснил ему Лауэль.

Типичным примером был предмет, который увеличивал скорость повышения текущего значения навыка. Это был предмет, который довольно часто выпадал из низкоуровневых полевых боссов.

— Мы подготовили все виды вещей, которые помогут тебе добиться нужного результата.

— Ага, ага. Я чуть не уснул, пока бил этих крыс-переростков.

— Их производительность не очень хорошая, но мы тебя поддержим.

— А поскольку времени у нас мало, предлагаю отправиться в охотничьи угодья уже сейчас.

— Ах…

Совет Вооружённых до зубов уже всё знал и был к этому готов. Впрочем… это было естественно. В конце концов, они были высокоранговыми игроками и достойными слугами своего королевства. Они знали намного больше, чем Кокс. И вот, его сердце подпрыгнуло, как только он понял, что ему помогут качаться. Впрочем, кое-какие сомнения из своего разума он всё-таки стереть не смог.

— Могу я спросить, почему вы это делаете?

Десять достойных слуг были очень занятыми людьми. Они должны были заботиться о государственных делах и поддерживать свой рейтинг. Однако они согласились потратить время, которого у них и так не было. Почему? Как он должен был это воспринимать?

— Мы должны превратить заявление Грида в реальность. Думаю, тебе и самому не понравится, если твоего короля начнут воспринимать как обыкновенного хвастуна, — пояснил начальник штаба.

Это был очень простой и прямой ответ. И вот, убеждённый в его логичности Кокс энергично воскликнул:

— Я сделаю всё возможное, поэтому спасибо вам заранее, о десять достойнейших слуг!

— … Может, всё-таки сменим название? — предложил Высший Меч, однако Лауэль сделал вид, что попросту его не слышит.

Именно так в этот день начался проект по разработке секретного оружия десятью достойными слугами.

***

Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!

Ваше понимание Окаменевшего Первого Святого Меча достигло 60%!

Данное информационное окошко появилось на третий день после того, как Грид приступил к работе. За это время он разобрал и собрал священный меч более ста раз, благодаря чему…

Грех создателя Святого Меча стимулирует Камень Первородного Греха.

«Грех создателя Святого Меча?»

Создателем святого меча был бог — Бог Кузнечного Ремесла, Гексетий, а потому…

«Неужели бог согрешил?».

Грид был порядком удивлён столь неожиданным развитием событий. Процесс окаменения священного оружия можно было увидеть в режиме реального времени. Он стал намного быстрее и обширнее, чем раньше. Казалось, что окаменение начало разрушать лезвие Святого Меча.

— Да что за…?!

Испуганный Грид начал бить по мечу ещё интенсивнее. Он намеревался разбить окаменевшие части, уменьшив тем самым ход окаменения. Однако метод, который он использовал последние три дня, больше не работал. Окаменение перестало быть уязвимым для внешних раздражителей. Как бы сильно он не бил своим молотом, скорость окаменения не уменьшалась.

— Тьфу ты!

Неужели его трёхдневные усилия окажутся бесполезными? Придя к этой мысли, Грид решил прибегнуть к самому крайнему методу: он бросил Святой Меч в печь, намереваясь удалить каменные наросты, чтобы расплавить его, разобрать, а затем снова собрать. Однако меч, оказавшийся в доменной печи, даже не думал плавиться. Вместо этого он вызвал большой взрыв, который просто-напросто разрушил печь.

— Ну и дела…

Отброшенный взрывом Грид был по-настоящему шокирован. Однако причиной тому был вовсе не сам взрыв, а наполовину-окаменевший клинок, плавающий в воздухе!

Более того…

— Боги скрыли свои грехи? — раздался чей-то неизвестный голос.

Услышав его, Преемник Пагмы понял, что задание, которое он выполнял вот уже три дня, наконец-то перешло к следующей стадии!

— Ты, кто преуспел в силе 4-го зла! Узри грехи богов! — с неприкрытым гневом продолжил говорить голос.

А затем картинка перед глазами Грида вспыхнула белым, и его сознание перенеслось из Ватикана в совершенно новое место. Это был мир богов, Асгард.

Одновременно с этим в главном офисе S.A Group…

— Второй раз подряд…

Какое же решение примет Грид? Согласится ли он со «злом» или останется на стороне «добра»? Выражение лица председателя было чрезвычайно напряженным.

Роль Бога Кузнечного Ремесла, Гексетия, заключалась в том, чтобы проинформировать человечество о том, как использовать огонь и железо. Гексетий спустился на землю по воле богини всего сущего и добросовестно выполнил свою роль. Он передал тогда дикому человечеству знания о том, как готовить пищу и как пользоваться инструментами. Не было преувеличением сказать, что развитие человеческой расы произошло исключительно благодаря Гексетию, который очень гордился этим фактом. Он понял, что боги существовали не напрасно, и эта мысль наполняла его удовлетворением.

Тем не менее, вскоре этой идиллии подошёл конец. Люди стали высокомерными и злыми. Они вооружали острым железом своиx детей и покрывали железо кровью невинных девственниц. Люди оказались нецивилизованными существами, которые начали полагаться на богов, пренебрегая развитием своих собственных навыков.

«Они хуже демонов».

Итак, единственное чувство, которое осталось у Гексетия к человечеству — это ненависть. Он игнорировал просьбы людей, даже когда те молились ему о спасении. Не изменил он свою позицию и когда мир был впервые разрушен злым Богом Ятаном. Скорее, он испытывал огромную радость от уничтожения человечества. Он так ненавидел его, что осмелился восстать, когда Богиня Ребекка заявила, что создаст новый мир, а с ним и новое человечество.

Однако больше всего он ненавидел Пагму.

Пагма — легендарный кузнец, который сумел развить свои навыки без его помощи, был продуктом мутации, отрицавшей существование Гексетия. Он представлял собой человека, способного развиваться без божественной помощи. Он был монстром, который неоднократно доказал, что его потенциал сопоставим с потенциалом богов. Таким образом, Гексетий завидовал Пагме, держа его под контролем. Он обрушил на Пагму все виды испытаний и трудностей, чтобы тот сдался и остановился.

Однако Пагма всё это преодолел. И в этом процессе он стал трансцендентным существом — куда более инновационным и сильным человеком, не связанным существующими рамками. Благодаря этому изделия, выходящие из-под его руки, стали мифическими — стоящими на одном уровне с работами самого Гексетия.

— Гексетий отправился искать Ятана. Он хотел вновь уничтожить человечество и перезагрузить мир. У-ху-ху-ху, разве это не смешно? Бог! Бог хотел, чтобы мир погиб, потому что боялся, что человек превзойдет его! Запомни, боги не всемогущи и вовсе не доброжелательны. Даже их таланты имеют свои пределы, а ещё они ужасно эгоистичны, как и сами люди.

Асгард был миром богов, расположенным где-то над облаками. И пока Грид взирал на его золотистые очертания, «голос» продолжил говорить:

— Но они не имеют права «управлять» человечеством! Иначе это ничем не отличается от разведения скота!

Услышав это, в груди Грида начала закипать ярость. Гнев неизвестного существа, который чувствовал Грид, был чрезвычайно велик. Дыхание Преемника Пагмы остановилось, а его зрачки задрожали.

«Моя голова!».

На Янгу и вправду обрушилась ужасная головная боль. А затем окружающий его пейзаж внезапно изменился. Теперь Преемник Пагмы находился посреди чёрно-красного мира. И Грид знал это место, поскольку только здесь большую часть ландшафта занимала кипящая лава и ядовитые облака.

«Ад!».

Земля мелко подрагивала, а где-то за чёрным замком происходило извержение вулкана. Тем не менее, двух стоящих друг напротив друга мужчин это совершенно не беспокоило. Один из них — существо с длинными рыжими волосами, был героем этой истории, Гексетием, в то время как «человек» с белой кожей, окутанный ледяной аурой, являлся первым великим демоном Баалом. При этом Баал выглядел так, будет его очень заинтересовало предложение Гексетия.

— Значит, ты сделаешь оружие для великих демонов?

«Что?», — услышав это, засомневался Грид. Для Бога Кузнечного Ремесла, Гексетия, просто не имело смысла создавать оружие, предназначенное для великих демонов. И всё же Гексетий мгновенно ответил:

— Да. Я дам тебе силу. Поэтому уничтожь человечество.

«Да он просто спятил!», — поняв, что задумал Гексетий, воскликнул Грид.

Ненависть ко всему человеческому роду была хорошим оправданием. Однако, чтобы один из богов заключил союз с великим демоном из-за одной лишь зависти к Пагме… Это было просто неприемлемо.

— Но уничтожение Земли — роль Ятана.

— Я не прошу тебя разрушать Землю! Просто сделай так, чтобы великие демоны уничтожили людей!

— Хм-м.

— Баал!

— Ладно, ладно. Только…

— …?

— Односторонняя бойня — это не весело, поэтому я уравновешу ваши шансы.

— Не весело? По-твоему, это какое-то развлечение?

— Да, самое настоящее. Это будет отличное соревнование между некомпетентным богом, Гексетием, и человеком, который вызвал его зависть.

— Баал!

— Наслаждайся процессом. Это ведь так приятно. Или ты думаешь, что твоё положение окажется в опасности, как и в прошлый раз?

— Ик…!

«B прошлый раз? Это как?».

— Имеется в виду война между богами и семью полубогами, — пояснил загадочный голос.

— Значит, семь злых святых существовали задолго до Пагмы? — с запозданием понял Грид.

— Верно. Причина, по которой я показываю тебе эпоху Пагмы, состоит в том, чтобы помочь понять суть происходящего.

Другими словами…

— Это не первый раз, когда Гексетия объяла зависть. Он завидовал семи полубогам, которые угрожали его правлению и вновь совершил тот самый грех.

А затем, когда Грид вспомнил, что Гексетий завидовал ещё и его мастерству… по спине Преемника Пагмы пробежала волна холода.

— Вот же ублюдочный божок!

Гексетий уже планировал навредить Гриду? Но вот, пока Янгу пребывал в крайне обеспокоенном состоянии, окружающий его пейзаж снова изменился. Теперь это было хорошо знакомое ему место — Зал Славы. Великие демоны, поднявшиеся из-под красно-черной земли, столкнулись с человеком, вооружённым косой и мечом и наблюдавшим за своими противниками пронзительным взглядом.

— В конце концов, я остался совершенно один…

Рука, сжимающая меч, уже устала, однако чёрные глаза Пагмы всем своим видом давали понять, что он готов пойти до конца.

— Падение, — приказал он и начал совершенно новый, несравненно красивый танец меча.

А затем небо начало падать. Великие демоны почувствовали бесконечно нарастающее давление, которое закончилось тем, что клинок Пагмы разрушил всё вокруг. — Если бы я знал, что различие между добром и злом так размыто, я бы никогда не предал Брахама, — в конце концов произнёс Пагма, со слезами на глазах стоя перед своими поверженными противниками.

— Зависть Гексетия принесла печаль бесчисленному количеству людей и поставила под угрозу существование человечества. Грехи этого бога действительно тяжелы. Сможешь ли ты простить его?

— Я…

***

Грид был одним из лучших игроков. Он пережил множество сложнейших приключений и попросту не мог не знать пределов своей Выносливости. Вот почему Дамиан сильно удивился, когда Преемник Пагмы на какое-то время замер, после чего свалился аккурат на пол кузницы.

— Думаю, ты слишком переусердствуешь. Сделай перерыв, — решив, что Грид переутомился, произнёс папа.

В течение последних нескольких дней Янгу использовал всё дозволенное ему время для подключения к системе. В самой же игре он питался одним лишь хлебом и вяленым мясом, не покидая кузницы. Его физическая и психическая усталость наверняка достигли своего предела.

— Нет, я в порядке, — придя в себя и поднявшись на ноги, заявил Преемник Пагмы. Правда, при этом его лицо всё ещё было бледным, а дыхание — грубым.

— Прошу тебя, передохни немного. Твоё здоровье гораздо важнее квеста.

— …

В ответ Грид промолчал. Точнее, он не успел ответить, поскольку в эту же секунду перед его глазами появились информационные окошки.

Вам удалось раскрыть первоначальный грех зависти.

Пока Гексетий не избавится от греха зависти, Камень Первородного Греха, разрушающий Святой Меч, не исчезнет.

Если Вы расскажете об этом факте членам Церкви Ребекки, задание «Очищение Первого Святого Меча» закончится, и Вы не сможете получить благословление богини, а близость с ней упадёт до отрицательных значений.

Если Вы похороните правду, срок действия задания «Очищение Первого Святого Меча» продлится на неопределённый срок, а после его завершения Вы сможете получить благословление богини.

Вы обнаружили скрытую историю легендарного кузнеца, Пагмы.

Рассказ этой истории Брахаму, вероятно, вызовет позитивное явление.

Вы обучились навыку «Падение».

«Падение»

Танец меча, демонстрирующий обиду на небо.

Это глубокий и безмятежный танец меча, сообщающий миру о павших небесах.

Наносит 30% от Вашей физической силы атаки всем врагам в пределах пяти метров от Вас с 30% вероятностью игнорировать сопротивление противника.

Наносит дополнительные 300% урона всем божественным существам.

Поражённая навыком цель какое-то время не сможет атаковать, а её защита снизится.

Условия использования: клинковидное оружие.

Потребление ресурсов: 850 маны.

Время перезарядки: 6 минут.

«Брахам…».

Гриду было наплевать на то, что реальное отношение богов к человечеству сильно отличалось от того, каким оно выглядело на самом деле, или что процесс выполнения задания сильно усложнился. Его даже не интересовал недавно приобретенный танец меча. В данный момент он думал только о Брахаме.

«Пагма пожалел о своём поступке… Ему было жаль, что он так поступил с тобой».

Брахам был предан своим единственным другом, Пагмой, просто потому, что он был демоноидом. Разве обида и печаль, запечатленные в душе Брахама, не будут хоть немного облегчены?

«Я рад. Я очень рад…».

Грид чувствовал себя искренне довольным.

Он хотел как можно скорее отыскать Брахама и рассказать ему об этом. Однако… он не знал, что после их расставания душа Брахама рассеялась.

«Возвращайся скорее, Брахам».

Брахам ушёл, чтобы восстановить своё тело. Да, прямо сейчас они были разлучены, но когда-нибудь они обязательно смогут воссоединиться.

«Я соскучился по тебе, старый ворчун».

Их первая встреча была наихудшей, но, как ни крути, Брахам был наставником Грида. Время от времени Янгу скучал по надменному и недовольному голосу великого мага.

***

— Это здесь, — прошептал Скунс — топ-1 авантюрист, в прошлом обнаруживший главный храм Церкви Ятана.

И сегодня ему наконец-то удалось отыскать Усыпальницу Мечей, где, как известно, было похоронено тело Брахама.

— Ну что, давайте вынесем отсюда всё, что сможем?

— Хе-хе-хе! Вперёд! — хором ответили его коллеги, двинувшись вглубь склепа.

Скунc родился в семье выдающегося режиссера и, как можно было догадаться, видел много шедевров.

В частности, он пересмотрел всю классику: про мафиози, который боролся за благополучие своей семьи и организации, про молодого гения, поглощённого богатством и ставшего на путь зла, про археолога, изучающего древние сокровища и даже сумевшего остановить амбиции нацистов, и многое-многое другое.

Главные герои этих фильмов произвели впечатление на Скунса. Он проникся их историями и, поступив на театральное отделение, шёл по пути актера, проживая жизни разных людей. Иногда у него была жизнь героя, иногда злодея, иногда исследователя, а иногда обычного офисного планктона или безработного юноши.

Он жил сегодняшним днём, испытывая на себе вещи, которые нельзя было встретить в обычной жизни. В частности, жизнь исследователя побудила его к настоящему исследованию мира и освоению неизвестных земель. Тем не менее, подобное было практически невозможно в современном обществе. Земля уже была исследована вдоль и поперёк. Единственное место, которое оставалось исследовать, была Вселенная, но Скунс был обыкновенным второсортным актёром и даже не мечтал о путешествиях в космосе.

А затем вышла «Satisfy». Это был совершенно новый мир, который стал для Скунса землёй возможностей. Он стал молодым Индианой Джонсом, раскрывшим за последние годы огромное количество секретов этого виртуального мира.

Активировалась интуиция авантюриста!

Усыпальница Мечей — место, где, как известно, легендарный кузнец Пагма провёл свои последние годы, представляло собой обширную равнину. Повсюду, докуда видел глаз, из земли торчали клинки, и… больше ничего.

«Он что, действительно жил здесь?».

Посреди этой пустоши не было даже намёка на чьё-либо жилище или кузницу, в которой бы работал мастер.

«Возможно, кто-то намеренно стёр следы?».

Нет, признаков этому не было. Вполне вероятно, что здесь никогда и не было никаких домов.

«Тогда как Пагма…».

Как он решил проблему проживания посреди поля весной, летом, осенью и зимой? Неужели он подвергался воздействию солнца и прохлады, жары и холода, дождя и ветра?

«Нет, я не думаю, что он был настолько нецивилизованным».

Учитывая всё вышеизложенное, Скунс пришёл к единственно-верному выводу: раньше здесь никто не жил.

— Пусто.

— У меня тоже.

— Зуб даю, что здесь никто никогда не жил.

— Значит, слухи о том, что именно здесь был похоронен Брахам — всего лишь слухи.

Доклады подчинённых Скунса ничем не отличались от того, что он увидел сам. Усыпальница Мечей была абсолютно пустой.

— Вот уж и вправду «усыпальница мечей»… — пробормотал Скунс, попытавшись вытащить один из застрявших в земле клинков. Однако тот даже не сдвинулся с места.

Здешние мечи были просто «фоном». Игроки не могли физически повлиять на них.

«Они вообще настоящие?», — задумался авантюрист, — «Ладно там признаков жизни здесь нет, но, может быть, какой-то из них окажется древней реликвией или что-то вроде того?».

Кроме того, как известно, именно здесь Пагма провёл свои последние годы. Неужели кузнец не оставил после себя какую-нибудь экипировку? Это место называли Усыпальницей Мечей, потому что здесь Пагма выбросил тысячи выкованных им клинков.

Для Пагмы они были бесполезным мусором. Однако подобное утверждение было верно лишь с точки зрения легендарного кузнеца. Но вот для среднестатистического игрока весь этот хлам был достаточно полезным.

«Существует высокая вероятность нахождения чего-то интересного».

Разве предметы, выброшенные Пагмой как «провальные», на самом деле не были эпическим или уникальным оружием?

«Это было бы здорово».

Подумать только: уникальное оружие от самого Пагмы. Стоимость таких предметов была бы просто ошеломляющей. Даже если их производительность немного упала, историческая ценность была неоценима. Для Скунса, как истинного авантюриста, это был великолепный шанс поднять свою репутацию и уровень мастерства.

«Деньги же — это просто бонус».

— Проверьте мечи! Не пропускайте ни одного! — воскликнул он, обращаясь к своим подопечным.

— Что?

Товарищи были порядком смущены столь абсурдным приказом. Им нужно было проверить все мечи? Мечи, которые провели в земле добрую сотню лет и которые считались «фоном»? А даже если бы они и были настоящими клинками, разве после стольких лет их лезвия не превратились в ржавые куски металлолома?

— Даже не представляю, сколько потребуется времени, чтобы всё это проверить…

— И на кой-чёрт оно нам вообще надо?

Авантюристы были недовольны, тогда как Скунс уже работал, тщательно проверяя воткнутые в землю мечи. А затем произошло «это».

Когда Скунс попытался вытащить из земли 134-й меч, возникло одно неожиданное явление. Слегка провернув рукоятку меча, авантюрист почувствовал, как на пол-оборота развернулось и само лезвие. Клинок не вылез из-под земли, как на то надеялся Скунс, однако это уже само по себе оказалось прогрессом.

Пульс авантюриста ускорился, и он почувствовал некоторое предвкушение. Когда меч провернулся на пол-оборота, положение других клинков слегка изменилось, словно сдвинулась сама земля!

— … Вы заметили? — улыбнулся Скунс, переглянувшись со своими коллегами, — Разбейте поле на участки и начинайте проворачивать мечи! На это может понадобиться несколько дней или даже недель, но я уверен, что в конце нас ждёт что-то потрясающее!

— О-о-о-о!

Талантливые исследователи горели мотивацией и энтузиазмом. Теперь, когда у искателей приключений была подсказка, они не сдадутся, пока не отыщут скрытые сокровища.

Каждый раз, когда мечи проворачивались, земля двигалась. В зависимости от положения мечей менялось и положение самой земли. Иногда оно возвращалось в исходное положение, а иногда трансформировалось в нечто, наподобие каньона.

На подбор правильного «положения» могло уйти несколько месяцев, однако ни Скунса, ни его товарищей это ничуть не пугало.

***

— Зависть Гексетия принесла печаль бесчисленному количеству людей и поставила под угрозу существование человечества. Грехи этого бога действительно тяжелы. Сможешь ли ты простить его?

— Я…

Грид увидел реальное положение дел. Но какое же решение он собирался принять? Захочет ли он унаследовать волю четвертого зла и восстать против богов? Или же он будет вести себя так, как раньше, и отвернётся от правды?

— Вероятность того, что игрок «Грид» пойдёт по стопам четвёртого зла, составляет 61,8%, — произнёс Морфиус, обращаясь к наблюдавшему на всем происходящим председателю S. A. Group.

— 61,8%? Значит, есть только сорокапроцентная вероятность, что Грид откажет четвёртому злу? — переспросил удивлённый Лим Челхо.

Если Грид заявит, что богов нельзя простить, он получит награду в виде усиления Божественного Повеления, которое он упустил в задании «На Перекрестье Добра и Зла».

С другой стороны, если он будет игнорировать правду, то не получит никакой компенсации. Единственным преимуществом будет возможность сохранить благословление богини. Итак, председатель решил, что Грид, вероятно, согласится с 4-м злом. Благословление представляло собой прекрасную награду, однако оно было ничем по сравнению с усилением Божественного Повеления, позволяющего использовать все навыки дважды подряд и без вторичных затрат маны. Вот почему супер-компьютер установил вероятность такого выбора как приближённую к средней.

— Всё потому, что он уже отказался быть полубогом?

— Верно. Я проанализировал последние действия Грида и пришёл к выводу, что с 97%-й вероятностью он захочет стать полубогом, поскольку является человеком, стремящемся к ещё большей силе. И всё же он принял другое решение.

— … Потому что в таком случае близкие ему люди могли бы многого лишиться.

В первую очередь Грида беспокоило его окружение. Он уже несколько раз доказал, что ценит свою семью, друзей и коллег. И вот, светящаяся на экране монитора фигура Преемника Пагмы заявила:

— Я… Это нормально. Я тоже завидую другим. Почему я должен осуждать или прощать Гексетия? Он такой же, как и все остальные.

— Не такой же. Ты человек, а он бог. Зависть Гексетия угрожает всему человечеству. Разве ты можешь закрыть глаза на преступления, совершенные богом?

— Да, он бог и достаточно силён, чтобы угрожать своей завистью всему человечеству.

— …?

— Если бы Гексетий был слабее меня, я бы всем рассказал, какой он грешник. Но разве это существо не сильнее меня в десятки, а то и сотни раз? Именно поэтому я считаю, что лучше поджать хвост и не высовываться.

— Ты…! Ты обычный трус!

— К сожалению или счастью, но я отвечаю только за свою семью, а не за всю человеческую расу, — с улыбкой на устах сказал Грид, после чего произнёс куда более серьёзным тоном, — Вот почему сейчас я хочу избежать ненужных столкновений. Да, однажды его зависть может быть направлена на меня. Если он будет угрожать моей семье, я возьму всю ответственность на себя. Как бы тяжело это не было, я буду противостоять ему снова и снова, пока в конечном итоге не уничтожу эту тварь. Конечно, это может прозвучать эгоистично, но что поделать? Таков я.

— …

Перестав возмущаться, таинственный голос стих. Грид снова отказался унаследовать волю 4-го злого святого, честно объяснив тому, в чём заключается причина такого поступка. И благодаря этому…

Седьмое зло заинтересовалось игроком «Грид».

Близость с седьмым злым святым игрока «Грид» выросла на 10.

Ситуация развивалась в крайне странном направлении. В таком, которому удивился даже Лим Челхо.

— Близость с седьмым злом… Интеллект семи злодеев, который на протяжении многих лет был изолирован, уже развился до такой степени? — вздрогнув, пробормотал учёный. Он был явно сбит с толку.

«Чтo-то здесь не так…», — мысленно пробормотал Грид, находясь в саду, из которого раскинулся вид на весь Ватикан. Сад был спроектирован на вершине одного из холмов и мог похвастаться не только редкими экземплярами деревьев, но и роскошным убранством. Особое восхищение внушал серебряный стол, за которым Преемник Пагмы пил чай. Его волосы развевались на ветру, а внешний вид был просто поразительным. От всего этого присутствующие на церемонии священнослужители невольно замялись. Они и подумать не могли, что их спаситель окажется изящным, как сама Богиня Ребекка.

Впрочем, скоро это мнение рассеялось.

— A-а, тьфу-тьфу! Тьфу!

Совершенно внезапно Грид выплюнул тот самый чай, который наконец-то решил попробовать. Он определённо не получил удовольствия от его горьковаго вкуса, из-за чего нынешняя внешность Преемника Пагмы стала далека от изящной.

— Ах! Кажется, я забыл добавить мёд, — пробормотал Грид, отставив чашку с чаем в сторону и сделав несколько глотков холодной воды. Он был так глубоко погружен в свои мысли, что даже забыл положить в горький чай немного мёда!

«Жутко. Это просто жутко».

Янгу пребывал в полнейшем недоумении.

«Почему они продолжают соблазнять меня?»

За выполнение как первого, так и второго «Перекрестья Добра и Зла» он мог получить усиление Божественного Повеления. Данная пассивная способность со стопроцентной вероятностью единожды убирала перезарядку всех его навыков. Мошеннический характер «истинного» Божественного Повеления мог быть легко выведен даже идиотом. Итак, Грид чувствовал себя немного неловко.

«S.A. Group постоянно урезала мои шансы на успех, а теперь вдруг решила дать мне это?».

Всё это было странно.

«Обычный игрок может добиться такой же силы, что и обладатель скрытого класса, благодаря устойчивому продвижению вперёд», — однажды заявил Лим Челхо, демонстрируя тем самым, что компания-разработчик очень чувствительна к игровому балансу. Даже легендарные классы не могли быть самыми сильными абсолютно всегда.

«Тогда почему они продолжают предоставлять мне шанс усилить Божественное Повеление?».

Было очевидно, что при двукратном использовании мощь Фехтования Пагмы перейдёт на совершенно иной уровень.

Крюгель, Агнус и герцоги империи? Армия Бога Войны, Ареса? Вампиры из Клана Истинной Крови? Возможно, на данный момент все они были примерно равны по силе с Гридом.

Но кто из них сможет выдержать серию таких скомбинированных навыков, как Вершина Убийственной Связующей Волны?

Усиление Божественного Повеления ничем не отличалось от получения кнопки «моментального убийства цели». Это была сила, далёкая от того, к чему стремилась S.A. Group. Грид в этом не сомневался.

«Неужели они хотят, чтобы я стал уникальным мировым лидером? Нет, это просто невозможно. Усиленная версия Божественного Повеления может оказаться ловушкой. Скорее всего, за её использование полагается какой-то астрономический штраф».

К примеру, если он использует данную способность определённое количество раз подряд, его Выносливость упадёт до нуля, и он не сможет даже пальцем пошевелить.

«Я уверен, что S.A Group не стала бы предоставлять мне такой подарок без соответствующей оплаты».

А раз так, он не попадётся в эту ловушку. S.A Group попросту кишела людьми, которым нравилось наблюдать за страданиями других, а потому Грид не собирался предоставлять им подобное удовольствие. К данному выводу Янгу пришёл, поскольку уже неоднократно получал удары в спину. Он решил полностью отказаться от желания завладеть улучшенной версией способности.

«Во-первых, благословление богини более важно».

Так или иначе, Грид тщательно всё взвесил и пришёл к мысли, что сила человека ограничена. Намного лучше будет получить благословление богини и вывести на новый уровень Кузнечное Ремесло.

«А для этого мне нужно очистить Святой Меч».

Какой был способ избавления от зависти кузнечного бога?

Но вот, пока Янгу размышлял о насущных проблемах, к нему подошла группа людей.

— Вот Вы где, Ваше Величество.

Это были пожилые люди, одетые в чистые белые одежды и обладавшие званиями старейшин Церкви Ребекки. Люди, против которых не посмел бы пойти даже император, учтиво поклонились Преемнику Пагмы.

— Тоже решили немного отдохнуть? — вежливо спросил Грид, на что жрецы лишь улыбнулись:

— Разве старикам нужен отдых? Мы и так бездельничаем круглые сутки.

— Мы не такие прилежные, как Ваше Величество, который заботится о нас, как о своей собственной семье.

— …?

Услышав это, Грид слегка удивился. Конечно, Преемник Пагмы был очень близок с Церковью Ребекки, но…

«Разве эти старейшины не любят строить тайные сговоры против каждого, кто не относится к их числу, включая Дамиана?».

Кроме того, Грид был наслышан об их высокомерии. Старейшины Церкви Ребекки относились холодно даже к имперским принцам.

«Конечно, я им помог…».

Однако было странно, что они показывали Гриду столь дружеское отношение. Это заставило Янгу тут же насторожиться.

«Может у них есть какие-то скрытые мотивы?».

Возможно, они собирались нагрузить его ещё одной неприятной задачей?

— Ваше Величество действительно особенный человек, — внезапно сказал один из них.

— Особенный.

— Да. Вы такое же божественное существование, как и сами боги.

— …

А затем Грид с запозданием понял, что взгляды старейшин очень сильно напоминают взгляд Изабель.

Верно. Эти люди…

— Вы появлялись в самый нужный момент, когда мы все находились в опасности, и спасли нас, как настоящий бог правосудия, о котором гласят легенды.

— Точно, точно. Вы и вправду герой среди героев.

— Ха-ха… — неловко рассмеялся Янгу. Отрицать всё это он не стал, поскольку действительно заслуживал похвалы.

Кто-то мог подумать, что старейшины преувеличивали, но нет. Никто не забыл инциденты с участием злого папы Древиго, кандидата в папы Паскаля, спасения Изабель и защиты Ватикана, когда тот подвергся нападению. Грид появлялся с изысканно подобранным временем, уничтожая зло и спасая невинных. Таким образом, его превознесение со стороны других было вполне естественным. И вот, заметив, что близость старейшин стала максимальной, Грид подумал, что они могут ему помочь.

— Кстати, а вы что-нибудь слышали о Боге Кузнечного Ремесла, Гексетие?

— Конечно. Это один из шести богов, которые служат богине света. Гексетий научил человечество тому, как управляться с огнём и железом. Только благодаря ему человечество смогло достигнуть текущего технологического прогресса.

— Понятно, — кивнул головой Преемник Пагмы. Он не мог выразить свои личные чувства по отношению к Гексетию, поскольку рисковал раскрыть истинную природу этого божества всей Церкви Ребекки. Тем не менее, расспрашивать о нём священнослужителей никто не запрещал.

— Однако действия Гексетия были обусловлены волей Богини Ребекки… В конце концов, главную заслугу стоит приписать именно ей.

— Да-да. Разве Гексетий не рассказал человечеству об огне и железе исключительно благодаря повелению богини? Поистине чудотворной является Богиня Ребекка, а Гексетий — всего лишь её посланник.

Взволнованные старейшины тут же подняли свою излюбленную тему. Что касается Грида, ему было легко догадаться, почему Гексетий так завидовал другим.

«У него низкая самооценка».

Гексетий научил человечество, однако благодарность получил не он, а Ребекка. На самом деле, Грид не помнил, чтобы видел какую-либо религию, основанную на служении Гексетию. Он побывал в самых разных уголках Западного Континента, однако не видел ни одной статуи, посвящённой Богу Кузнечного Ремесла.

«Даже мне было бы грустно, окажись я на его месте…».

Должно быть, Гексетий сильно злился, однако жаловаться на богиню не мог. А затем появился человек, который поставил под сомнение его неоспоримо высший талант. В результате этого негативные эмоции перемешались в нечто, напоминающее собой обиду на всё человечество.

«По правде говоря, этот мужик просто жалок».

Самоуважение было крайне важно. Грид знал это лучше всех. Во время своего печального прошлого у него была низкая самооценка, из-за чего он постоянно чувствовал себя жертвой. А это, как известно, приводило к нарастающему гневу и обиде по отношению ко всему своему окружению.

«У него явно проблемы с этим…».

Грид начал понимать бога. Конечно, это не означало, что он стал бы защищать его грехи, но…

«Мне нужно утешить его».

Как только Грид начал понимать Гексетия, он придумал способ, позволяющий справиться с данной проблемой. Итак, с фоновым шумом в виде болтовни взволнованных стариков, Преемник Пагмы постучал по столу.

«Что, если он будет признан?».

Если Грид признает тяжёлую работу Гексетия и выразит ему свою благодарность, испорченный характер бога немного исправится? В тот момент, когда Гексетий перестанет завидовать, Святой Меч освободится от проклятия.

«Думаю, это возможно».

Его противник был богом, а потому куда лучше было решить всё по-дружески, чем враждебно.

«Нужно избавиться от наших разногласий».

Метод был прост, а его приведение в реальность — ещё проще. Вспомнив, что является кузнецом, Грид поднял голову и произнёс:

— Я хочу построить храм для Гексетия.

— А-а…? Храм для Гексетия?

— Но зачем? Служения Богине Ребекке достаточно, чтобы выразить своё уважение ко всем богам без исключения.

— Верно. Да и Гексетий вряд ли этому обрадуется. Скорее, он смутится.

Старейшины тут де запротестовали, однако Грид лишь нахмурившись спросил:

— Да? А как насчёт храмов Иудара и Доминиона?

— Это другое. В отличие от Гексетия, Иудар и Доминион обладают множеством достижений.

— А Бог Войны Зератул? Я слышал, что у него тоже много последователей.

— Ну, достижения Зератула также невелики, но бог есть бог… Нет ничего странного в том, что есть люди, которые его чтят… Ах, ясно. Ваше Величество — кузнец, а потому хочет почтить Бога Гексетия?

— Да, — горько улыбнувшись, ответил Янгу. В конце концов, у каждого человека были свои собственные цели, а потому священнослужители начали мало-помалу соглашаться.

— Что ж… Легендарный кузнец, служащий Богу Кузнечного Ремесла… Думаю, это вполне логично и правильно.

— Согласен. Кроме того, смысл служения Вашего Величества Гексетию означает, что Вы служите Богине Ребекке, которой служит Гекстий. Ребекка будет рада.

— Да, Ваше Величество. Мы одобряем строительство нового храма. Постройте храм, чтобы служить Богу Гексетию. Тем не менее, рядом с ним Вы также должны воздвигнуть большую статую Богине Ребекке.

— Люди не должны забывать, что Гексетий существует исключительно благодаря Ребекке.

— … Хорошо.

Для того, чтобы построить храм не Богине Ребекке, нужно было также получить разрешение у старейшин Церкви Ребекки… Это немного раздражало. По правде говоря, фанатизм, с которым служили Ребекке эти люди, казался Гриду не совсем здоровым.

«Это практически на уровне „промывания мозгов“. И всё же я достиг состояния, когда они обожествляют меня».

В частности, разве Изабель не поклонялась ему так же сильно, как Богине Ребекке? Может быть…

«Может быть, я помог Церкви Ребекки больше, чем думаю?».

Придя к этой мысли, Грид начал чувствовать одновременно и радость, и страх. В частности, он не хотел, чтобы на него обрушился гнев богини.

«Нет, сейчас не время думать об этом».

Итак, вытряхнув из головы все сложные мысли, Преемник Пагмы поднялся со своего места.

Он ослабит зависть Гексетия, построив для него храм. Однако для этого необходимо было подтвердить, что данный метод сработает.

Хаарунскоe Болото неподалёку от Рейнхардта.

Именно здесь обитало огромное количество монстров 130~150-х уровней, а также появлялось три типа боссов, благодаря чему болото пользовалось спросом у большого количества игроков. Первым был полевой босс 135-го уровня, болотный лев, вторым — босс 145-го уровня, грязевая ламия, и замыкал список полевой босс 160-го уровня, гигантский миньон. За каждого из них можно было получить щедрую награду, а потому Хаарунское Болото практически никогда не пустовало. Люди мечтали совершить рейд на здешних полевых боссов и получить желанные трофеи.

— Э-э… когда я говорил, что хочу встретить босса, то имел в виду вовсе не это…

В центре болота группа из двадцати одного игрока, чей средний уровень равнялся 140-му, впала в настоящую панику. Прямо перед ними стояли и болотный лев, и грязевая ламия, и гигантский миньон.

— … Да как вообще они смогли появиться одновременно?

Игроки знали, что монстры-боссы Хаарунского Болота возрождались каждые 36–80 часов. Кроме того, точки возрождения были случайными. Другими словами, вероятность появления всех трёх монстров-боссов в одной и той же области была невысокой. Да и группа к такому повороту дел была не готова.

— Кхек! Нам не победить! Все назад! Полное отступление! — закричал лидер группы Хи Донги, защищаясь от когтей болотного льва при помощи Щита Массового Производства Грида. Тем не менее, болото накладывало на игроков существенные ограничения в скорости передвижения. Члены партии не могли быстро покинуть опасную область, тогда как боссы были прекрасно адаптированы к болотистой местности.

— Ку-а-а-а-ак!

— Кхе-кхе…

— Н-нет…!

Увидев, как монстры-боссы начинают разрывать на части его спутников, Хи Донги невольно побледнел.

«Мы не можем так просто умереть!».

Им не поверят, что три босса появились в одном и том же месте одновременно, и поднимут на смех. Да и вообще, разве в мире случались ситуации хуже этой?

«Чёрт! Я всех подвёл!».

Впрочем, винить судьбу лидер группы не стал. Хи Донги чувствовал, что ответственность лежит исключительно на нём одном, как вдруг… откуда-то сзади раздались шаги. Причём, в отличие от шагов членов его группы, эта поступь казалась почти что бегом.

«Но кто…?».

Кто был достаточно сумасшедшим, чтобы бежать сюда, пока все остальные убегали куда подальше? A когда Хи Донги нахмурился и повернул голову, он был попросту шокирован. Человек, который торопился сюда, на самом деле был Вооружённым до зубов королём. Его меч, доспехи, плащ и корона, символизирующая абсолютную власть в государстве, были слегка испачканы грязью. Однако сам Преемник Пагмы не обращал на это ни малейшего внимания.

— Фехтование Пагмы, — приказал Янгу, после чего сделал шаг вперёд и добавил, — Падение.

А затем Хи Донги и его спутники попросту засомневались в исправности своего зрения, поскольку совершенно внезапно небо начало падать. Гигантская, нематериальная энергия раздавила болотного льва, грязевую ламию и гигантского миньона. Грид поразил трех полевых боссов одним-единственным навыком!

— Будь осторожен! — поспешно закричал Хи Донги. Болотный лев получил ещё один удар базовой атакой Грида, а потому превратился в серый дым. Между тем, у грязевой ламии и гигантского миньона ещё оставалось немного Здоровья. Хи Донги знал, что выжившие боссы тут же перейдут в контратаку. Однако… Грязевая ламия и гигантский миньон не посмели даже поднять лапы на Грида. Они просто стояли на месте, ничуть не думая атаковать. Другими словами, чудовища находились под действием каких-то негативных эффектов.

«Босс, страдающий от аномального состояния…?».

Большинство боссов имело высокую устойчивость к статусным эффектам. В частности, гигантский миньон Хаарунского Болота был полностью устойчив ко всем негативным состояниям! И всё же он оказался абсолютно беспомощным.

Благодаря этому Грид нанёс несколько завершающих ударов, отправив боссов на тот свет и получив разнообразные трофеи, в число которых входили свитки улучшения экипировки.

— C-спасибо! — в один голос закричали Хи Донги и его спутники, которые смогли выжить исключительно благодаря Гриду. Они даже не думали, что встретят своего короля на охотничьем угодье для новичков. Группа интерпретировала это как желание Грида время от времени патрулировать низкоуровневые охотничьи угодья ради безопасности начинающих игроков, а потому начала чувствовать к нему глубокое уважение.

Что касается самого Преемника Пагмы, он лишь улыбнулся игрокам и, забрав трофеи, произнёс:

— Растите сильными.

В тот день форумы «Satisfy» были преисполнены активности. В каждом из них появилась тема с заголовком «Вооружённый до зубов король — защитник начинающих игроков», а истории о героических похождениях Грида пополнились ещё одной.

***

— Я собираюсь построить храм. Найдите хороших художников, скульпторов и архитекторов, — вернувшись из Ватикана, приказал Грид.

— Ты хочешь построить ещё один храм?

В Рейнхардте уже было три храма Ребекки, в которых служило вполне достаточное количество жрецов и паладинов. И всё же Грид хотел построить ещё один? Разве он не знал, сколько денег это будет стоить? Да и какой в этом был смысл?

— Я хочу построить храм для Бога Гексетия, а не для Богини Ребекки, — пояснил Лауэлю Грид.

— Гексетия? Для бога-кузнеца?

— Да.

— Хм-м…

Грид хотел построить храм для Бога Гексетия, которому никто не поклонялся…? Лауэль всерьёз задумался о причинах столь странного желания, как вдруг его осенило.

«Королевство Вооружённых до зубов — это королевство, основанное кузнецом… На самом деле, Грид уже привлёк и обучил большое количество ремесленников. Если Королевство Вооружённых до зубов не будет поклоняться Богу Кузнечного Ремесла, то кто? Кроме того, служение богу-кузнецу наверняка приведёт к благословлению кузниц. А это позволит ремесленникам развиться ещё дальше».

Другими словами, строительство храма должно было принести им весьма ощутимую выгоду. И это привело Лауэля в самый настоящий восторг.

— И как только ты до этого додумался?! Ваше Величество стало умнее? Ку-ху-ху! Ку-ху-ху! С твоим разумом происходит настоящее чудо! Чудо, похлеще водопада, чьи воды льются в небеса!

— …?

Услышав подобное сравнение, Грид не сразу понял, что это значит. Более того, он даже не думал о том, что, если кузнецы начнут поклоняться богу-кузнецу, то получат его благословление.

***

— Возраст: 50-60 лет. Черты лица похожи на латиноамериканские, а его рыжие волосы напоминают собой пылающее пламя. У него глубокие глазницы, но маленькие и чёрные глаза. Резкие черты лица! Его нос немного приплюснут, а усы и борода — длинные. Ах, да. Борода — тоже рыжая.

— …

Пикассо была топ-1 художницей. Привлечённая объявлением Королевства Вооружённых до зубов о «поиске кого-то, способного нарисовать бога», она посетила Рейнхардт. И в настоящее время под её кистью рождался образ бога.

— Нет. Немного тоньше. Его кожа не такая сморщенная, а щеки как… как у клоуна. Попробуй их немного приподнять, — сидя лицом к лицу с девушкой, добавил Грид.

— Вот так?

— О, да. Ты действительно превосходная художница.

— Ай, пустяки. Всё благодаря эффекту коррекции.

— Ты очень скромна.

— …

У Пикассо был кое-какой вопрос. Описание Грида звучало так, будто он действительно видел Гексетия, поскольку описание было чересчур подробным и ярким.

«Возможно ли, чтобы игрок встретил бога? Нет, боги и вправду существуют?».

Топ-игроки действительно отличались от обычных людей. Было ясно, что они живут в совершенно другом мире, чем она. А пока Пикассо размышляла об этом, Грид продолжал объяснять:

— Его торс голый, в то время как нижняя половина туловища прикрыта обычной серой тканью, напоминающей собой юбку. Его сухие и потрескавшиеся мышцы похожи на кору, но они тверже стали. Ах, да, ещё у него горящие соски.

— Да, ясно. Мышцы, значит, и горящие соски… Э-э-э?! — покивала головой Пикассо, как вдруг внезапно замерла на месте, а её лицо залилось краской.

«У н-него горящие соски? Это просто невозможно! Это какая-то грубая сексуальная шутка! Это сексуальное домогательство!».

— … кассо? Эй, Пикассо.

— А-а? Да?

Известный на весь мир человек был извращенцем! Пикассо была несколько разочарована в Гриде и чувствовала себя смущенной. Её покрасневшее лицо выглядело так, будто она в любую минуту расплачется.

— Почему ты не рисуешь? Ты устала? Хочешь сделать перерыв? — спросил обеспокоенный Преемник Пагмы.

— Н-нет. Э-это… Трудно понять, что ты имеешь в виду под горящими сосками.

— Угм… На обоих сосках горит небольшое пламя. Правда, на левом — синее, тогда как на правом — красное.

— К-красное…

— Что-что?

— Н-ничего! Ничего! Я просто концентрируюсь!

Что бы дальше не случилось, она не допустит никаких сексуальных домогательств!

«Нельзя показывать извращенцу реакцию, на которую он рассчитывает!», — решила Пикассо и, покрепче стиснув зубы, вновь принялась за работу. Она приложила огромные усилия, чтобы никак не отреагировать на извращённые пожелания Грида. Более того, она окончательно убедилась, что никаких богов не существует. Трудно было поверить, что некто полуголый с горящими сосками является божеством. Тем не менее, в тот момент, когда Пикассо закончила рисовать, ей открылась правда.

Вы создали шедевр, прекрасно изображающий Бога Кузнечного Ремесла, Гексетия.

Поскольку Вы — первый человек, сумевший воссоздать образ Гексетия, Ваша репутация распространится по всему континенту. С Вами возжелают встретиться дворяне и члены королевских семей. Работая на них, Вы сможете получить поистине королевские награды!

Благодаря созданию шедевра все Ваши характеристики увеличились на 20.

Вы слышите в своих ушах голос Гексетия:

— Чтобы так умело воспроизвести мою красоту… Хм-м, неплохо как для человека.

Близость с Богом Кузнечного Ремесла, Гексетием, увеличилась на 35.

Вы получили титул «Тот, Кто Изобразил Бога».

«Т-так это правда?».

Получив всевозможные неожиданные награды, Пикассо чувствовала себя скорее ошеломленной, чем счастливой. Враждебность, которую она испытывала по отношению к Гриду, как рукой сняло, а в её взгляде появились огромное уважение и благодарность.

— О-о, твой рисунок очень хорош. Просто идеально. Ты отлично поработала.

— Эта картина родилась только благодаря твоей подробной информации.

— Как и всегда, ты очень скромна. Ну, ладно. Лауэль, скажи скульптору, чтобы он создал статую, точь-в-точь как на этом портрете.

— Да. Хурой всё ещё везёт его сюда. Я озвучу ему заказ, как только он будет на месте, — ответил начальник штаба.

— А-а? Хурой?

— Оказалось, что этого скульптора не так-то просто найти… А ещё проблема в том, что он просит слишком высокий гонорар. Ладно, не переживай, я всё решу.

— Полагаюсь на тебя.

Поскольку подбор необходимых людей был практически завершён, Грид мог с облегчением вздохнуть. А затем к нему внезапно обратилась сидящая рядом Пикассо:

— Это…

— Да? В чём дело?

— М-могу я вступить в Гильдию Вооружённых до зубов?

— Что? Конечно, можешь. Мы с радостью примем тебя.

— С-спасибо! Как же я рада.

А тем временем, пока Грид с Пикассо улыбались друг другу, снаружи продолжали доноситься звуки строящегося храма.

Грид и семь злых святых…

Правда и ложь…

Добро и зло…

Преемник Пагмы отошёл от путей, навязанных ему изначальной историей, решив избрать свой собственный. И этот путь оказался непредсказуемым для S.A. Group, в том числе её председателя.

Впрочем, наблюдая за обликом Преемника Пагмы на одном из мониторов, Лим Челхо лишь тепло улыбался.

К людям, накопившим опыт и навыки в своих областях, повсеместно относились с уважением. Другими словами, хорошие результаты вызывали признание. И Пикассо за свою карьеру добилась чрезвычайно хороших результатов.

– Для меня большая честь встретиться с Вами.

– Пожалуйста, позаботься обо мне в будущем.

Члены гильдии, разбросанные по всему континенту, собрались вместе, чтобы поприветствовать только что присоединившуюся к ним девушку-художницу. Несмотря на то, что они занимались поддержанием своего рейтинга и контролем тех или иных территорий, перерывы тоже нужно было делать. Естественно, среди этих людей были и «10 достойных слуг».

– Как только закончите свои дела в Рейнхардте, приезжайте в Байран.

– Нет, приезжайте сначала в Рейдан. Джишука, ты забыла, что именно Рейдан является второй столицей?

– Рейдан слишком большой. На ознакомление с его инфраструктурой уйдёт слишком много времени. Куда лучше начать с относительно небольшого байранского завода.

– Понятно, понятно. Чего и ожидать от человека с сельскими вкусами.

– Сельскими вкусами? Хе-хе, неужели наш Крис подрос? Наверное он забыл, как его задница была утыкана стрелами?

– Какой смысл вспоминать времена Л.Т.С? Давай тогда вспомним, как тебе не давал продохнуть Зиркан.

– Зиркан? А он здесь причём?

– При том, что ты слишком сильно суетишься.

– Что? А какими, по-твоему, должны быть молодые девушки? И вообще! Если так хочешь, я бросаю тебе вызов!

– Я приму его, если ты не будешь использовать Лук Красного Феникса.

– Член Гильдии Вооружённых до зубов должен быть вооружён до зубов!

… Шедевры всегда несли в себе настоящее вдохновение для других людей. Миллионы посетителей музеев и галерей черпали в них энергию, позволяющую наладить свою собственную жизнь. Вот и в «Satisfy» картины являлись не просто элементом декора. Если в казарме помещался портрет отважного солдата, боевой дух и эффективность обучения солдат непременно повышались. Если ресторан украшался декоративной росписью, кухня шеф-повара становилась более вкусной, тогда как зимний пейзаж уменьшал воздействие знойного лета.

Чем лучше способности художника, тем более разнообразным и мощным был эффект живописи. Другими словами…

«Вступление Пикассо – это огромное событие, которое навсегда останется в истории нашей страны».

Ценность этой девушки было трудно измерить. Вот почему Лауэль был очень взволнован. Гордая художница, которая отклоняла большинство запросов, подала заявку на членство в Гильдии Вооружённых до зубов.

«Судя по всему, на это как-то повлиял портрет Гексетия… Должно быть, Грид настолько чётко описал бога, что у Пикассо родился новый шедевр», – понял начальник штаба.

Он знал, что большинство людей, включая его самого, стремились дружить с Гридом или присоединились к Гильдии Вооружённых до зубов только потому, что чего-то хотели от него. И вот, посреди словесной перепалки Криса и Джишуки в зале раздался характерный смех Лауэля:

– Ку-ку-ку! Ку-ку-ку-ку-ку! О, король! Ты – человек, рожденный от самой звезды. Глядя на тебя, я начинаю вспоминать события из давно забытой жизни. Ты – уникальное присутствие, сопоставимое с ярким солнцем… Ку-ку-ку! Я в восторге! Моя душа тает!

Естественно, всё это сопровождалось лицом, наполовину прикрытым рукой. И когда Грид услышал эти слова, у него непроизвольно заболели уши. Впрочем, отвечать Лауэлю Янгу ничего не стал. Если быть точнее, он не хотел отвечать. Голова Грида была слишком занята, чтобы забивать её подобными глупостями.

«Отлично. Всё движется лучше, чем я ожидал».

Строительные работы по возведению храма Гексетия начались без помех. Однако больше всего Грида радовал потенциал Падения, которое он испробовал на обратном пути в Рейнхардт.

«Движений практически не требуется».

Если быть точнее, Падение вызывалось после шага, или даже полушага, а также одновременного замахивания клинком. Фактически, это был навык с моментальной активацией. В общем и целом, Падение начинало действовать намного быстрее, чем существующие танцы меча, требующие от Преемника Пагмы 2–4 шага.

Если постараться, можно было подключить его сразу после базовой атаки! Кроме того, оно воздействовало на цели, полностью устойчивые к навыкам контроля. Теоретически, это означало, что аномальный статусный эффект мог быть применен даже к богам и драконам! Что, если Грид смог бы использовать его во время Третьего Межнационального Соревнования? Он смог бы на глазах всего мира временно ошеломить того самого гигантского дракона!

«Это очень серьёзное оружие».

Однако с особым нетерпением он ждал возможности слить Падение с чем-то ещё. Исходя из того, что движения для вызова Падения были относительно короткими, вероятно, связать его с остальными техниками было достаточно просто.

«Падение Вершины Убийственной Связующей Волны…».

Звучало это неплохо. Правда, только на корейском языке.

Но вот, пока Грид пытался собрать свои мысли воедино, к нему подошла Пикассо:

– Я хочу нарисовать тебя.

– Меня?

«Рисунок» художника означал картину в прямом смысле этого слова.

– Почему вдруг? – спросил Янгу, как вдруг внезапно закрыл рот, поскольку у Лауэля, Джишуки, Криса, Пона и других его товарищей от удивления даже челюсти отвисли.

Лауэль: – Просто соглашайся! Ходят слухи, что её портреты имеют особый эффект! – поспешно написал ему начальник штаба.

Грид: – Особый эффект? Это как?

Лауэль: – Точно не знаю. Этот слух появился после того, как Пикассо начали приглашать для написания портретов разные дворяне. Правда ещё не раскрыта. В любом случае ты должен быть счастлив. За возможность получить портрет от Пикассо дворяне выкладывают целые тонны золота.

В мире существовало бесчисленное количество художников, которые могли написать обыкновенный портрет. Это были простенькие картины, изображающие других людей. Их было вполне достаточно, чтобы украсить стену и поднять самооценку человека, изображённого на такой картине. Однако дворяне стремились воспользоваться услугами лишь Пикассо. А раз так, для этого должна была существовать определённая причина.

Лауэль: – Она ещё никогда не писала портретов для других игроков, а потому никто не знает, к чему это приведёт. Ты будешь первым.

Грид: – Гм-м…

Так или иначе, причин отказываться не было. Кроме того, существовала ещё и проблема этикета. Прямо сейчас Пикассо явно демонстрировала свою добрую волю по отношению к Гриду. И Янгу был не настолько холодным, чтобы игнорировать подобные просьбы своих коллег.

– Хорошо. Давай сделаем это.

Пикассо прекрасно воспроизвела образ Гексетия. Но в каком же образе предстанет для неё Грид? Преемнику Пагмы было слегка любопытно, однако его ожидания были не сильно велики. С какой-то стороны ему этого даже не хотелось. В конце концов, его лицо всё ещё оставалось не самым привлекательным среди всех существующих и мало подходящим для написания картин. Грид знал об этом с самого детства, а потому чувствовал смущение из-за того, что его позорная внешность будет перенесена на холст.

– Кажется, приветственная вечеринка закончилась, так что давай переместимся в другое место. Туда, где я смогу увидеть твоё истинное лицо.

– Моё истинное лицо?

На мгновение Грида смутила просьба Пикассо, но вскоре он понял, что девушка имеет в виду.

– Пойдём в кузницу.

Как раз пришло время починить экипировку, а потому Грид с лёгкостью кивнул и ответил:

– Конечно. Пойдём.

***

– Не знаю, правильно ли судить других, но я лично сочувствую Гексетию, – произнесла Пикассо, находясь в огромной кузнице, аналоги которой можно было найти только в Сахаранской Империи.

– Почему?

– Я стала первой, кто воспроизвёл его образ. Это дало мне большую близость с ним, – горько улыбнувшись, ответила девушка.

Гексетий был богом, который внёс огромный вклад в развитие человечества. Однако он сделал это по воле Богини Ребекки, а потому всё человечество восхваляло исключительно её. На данный момент люди даже не помнили Гексетия. А те, кто помнил, считали его появление в судьбе человечества лишь эпизодическим и вынужденным.

– Мне было бы грустно, будь я на его месте.

«Она всё поняла…», – выслушав объяснение, подумал Янгу.

Недаром считалось, что художники обладают превосходной чувствительностью и сильной способностью к сопереживанию.

– Скажи, а где ты видел Гексетия? Его изображение никогда прежде не воспроизводилось… Как тебе удалось узнать… все подробности? – спросила Пикассо.

– Ничего особенного. Я всего лишь увидел его облик во время выполнения квеста.

– …

Выполняя задание, Грид увидел бога… Как много игроков испытывали нечто подобное? Преемник Пагмы достиг гораздо более высокого уровня, чем представляла себе Пикассо.

И это являлось одной из причин, по которой она хотела воспроизвести облик Грида.

– Чтобы картина художника была признана шедевром, необходимо выполнить несколько условий. Во-первых, определённого уровня должны достичь сами способности художника. Во-вторых, художник должен хотеть написать эту картину. Также имеет значение образ мышления художника во время написания картины или портрета. Ну и в-четвёртых – ценность главного героя. Эта ценность никак не связана с идентификатором или статусом цели. Она означает вес цели в её эпохе.

Пикассо хотела создать новый шедевр, сделав главным героем Грида. Пока что ей удалось написать всего четыре шедевра. Три из них показывали величие природы, в то время как последним был портрет Бога Гексетия, написанный ею вчера.

Другими словами, у неё не было большого опыта в написании портретов «людей», которые были бы признаны шедевром. Её портреты дворян оценивались как превосходные работы, но… до шедевров им было далеко. Шедевр должен был вдохновлять других людей. Однако репутации дворян было недостаточно, чтобы их портреты узнавали абсолютно все.

«Но Грид отличается».

Он был человеком, который основал королевство, низверг небо над небом и увидел бога. Итак, Пикассо решила, что система не будет недооценивать его вес.

«Надеюсь, мы оба получим хороший результат», – помолилась небесам Пикассо, продолжая свой деликатный труд.

Грид же продолжал наносить удары по железу, стоя возле жаркой домны и чувствуя на себе взгляды сотни восхищённых кузнецов. Он показывал достоинство, которое ничем не уступало достоинству самого Гексетия.

Тем временем…

– Вы хотите, чтобы я показал пламя в таком… сюрреалистическом стиле? И даже сделал его цветным?

– Да.

Кролик – человек, ответственный за политику и экономику Королевства Вооружённых до зубов, вёл напряжённые переговоры со скульптором. И на данный момент обсуждалась статуя, которая должна была быть построена до завершения храма.

– Это очень сложный запрос. Кроме того, я сильно сомневаюсь, что какой-нибудь скульптор, находясь в здравом уме и трезвой памяти, добровольно взялся бы за выполнение такого задания. В нём… мягко говоря, нет вдохновения.

– Неужели так трудно изобразить пламя на сосках? Я обратился к Вам потому, что наслышан о Вашей репутации. И всё же Вы утверждаете, что это чересчур сложно? Возможно, слухи были преувеличены?

– Несведущий человек может сказать, что это легко, но любой эксперт подтвердит, что это крайне сложный запрос. Одно лишь это потребует порядка двух недель работы без перерывов на сон и еду! Вы знаете, сколько рабочих в мире страдают от таких злобных работодателей, как Вы?

– О чём вообще Вы говорите? Кто Вас заставляет перестать есть и спать? Я согласен увеличить срок, отведённый на изготовление статуи, поэтому, пожалуйста, изобразите огонь.

– 800%.

– …

– Назовём это бонусом. Ваши требования возросли, поэтому не разумно ли увеличить гонорар?

– 120%

– Какие ещё 120%!? Это несопоставимо со сложностью заказа! 800%!

– 120%.

– 800!

– 120!

– …

Сколько бы времени ни прошло, в переговорах не было никакого прогресса. Кролик и скульптор определённо «нашли друг друга».

– Предлагаю сойтись на 600%, – в конце концов предложил начальник штаба, понимая, что другого выбора у них нет. Однако скульптор оказался таким же упрямым, как говорилось в слухах. Он придерживался своей позиции и не собирался поступаться ни на шаг!

– 799%!

– …700%.

– 798% и ни копейкой меньше! Заметьте, я и так скинул целых два процента! И больше сумма уменьшаться не будет, только если вы не дадите мне взятку!

– Кхек…

И откуда только брались такие люди? Чувствуя нарастающую головную боль, Лауэль тяжело вздохнул и ответил:

– Хорошо. Будет Вам 798%…

– Вот! Я знал, что мы сработаемся! Спасибо. К слову, я уже заказал материалы для скульптуры. Хотите горящие соски? Будут вам горящие соски!

– …

Слушая это, Лауэль понял, что скульптор оказался куда более порочным, чем ходили слухи. Впрочем, уже скоро начальник штаба перестал чувствовать какое-либо сожаление. Очертания скульптуры, выходящие из-под кончиков его пальцев, были не только прекрасными, но и совершенными!

«Он даже опытнее, чем я думал!».

Его работа стоила каждого потраченного на неё гроша. И глядя на неё, Лауэль чувствовал себя так, как будто наблюдает за Гридом, создающим очередной легендарный предмет.

Именно эти звуки: глухие удары молотка о камень и чуть более звонкие о металл, заполняли сердца Вооружённых до зубов предвкушением. Чувствовали друг друга и сами ремесленники: несмотря на то, что их разделяло полквартала, они начали проникаться друг к другу неподдельным уважением.

«А рисование – не такая простая штука, как может показаться поначалу».

Грид закончил свою работу ещё десять минут назад. Он починил все предметы, которые использовал, однако… стучать по наковальне не перестал. Он не хотел беспокоить Пикассо, которая всё ещё переносила его изображение на холст. Грид чувствовал в ней дух истинной художницы, наблюдающей за своим объектом с полной сосредоточенностью. Он не мог не иметь уважения к ней.

«Давайте подумаем».

Чем ему заняться, пока Пикассо продолжает работать? Делать при ней нижнее бельё он не хотел, а собственноручно взяться за изготовление Предметов из Массового Производства не имело смысла. Слегка поразмыслив на эту тему, Грид вспомнил Первый Святой Меч. После неоднократной сборки и разборки его понимание предмета остановилось на 60%. Достичь максимального понимания священного клинка на данный момент было невозможно, однако создать его копию…

«Я должен использовать эту возможность, чтобы разобраться в его устройстве получше».

Также это дало бы ему представление о том, насколько силён Первый Святой Меч.

«Если повезёт, моё понимание возрастёт».

Итак, преисполненный предвкушения, Грид посмотрел на склад материалов, расположенный в противоположной стороне кузницы.

– Что-то нужно принести? – сделав шаг вперёд, тут же отозвался один из молодых кузнецов.

«Я прямо как местный авторитет, заставляющий мелких бандитов ходить мне за сигаретами…», – нахмурившись, мысленно пробормотал Янгу.

Кто бы мог подумать, что его жизнь изменится настолько, что другие люди будут пытаться для него что-то сделать? Ему даже не нужно было ничего говорить. Они просто читали его желания и старались как можно быстрее исполнить их. Тем не менее, всё это было обусловлено не страхом и силой, а доброй волей и уважением!

– Железную руду и мифрил.

– Будет сделано! – воскликнул кузнец, бросившись исполнять желание своего наставника. А затем, когда молодой ремесленник вернулся с большим количеством железной руды и мифрила, Грид поместил материалы в уже разгорячённую печь.

«Конечно, по сравнению с божественным камнем, созданным Гексетием, мифрил слабоват, однако…».

Среди всех материалов, присутствующих на Земле, те, которые могли принять божественную силу, были крайне редки. И особенно редкими считались те, которые опережали в этом показателе мифрил. Итак, Грид планировал воспроизвести Первый Святой Меч, используя минимальное количество железной руды и большое количество мифрила.

Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!

Он плавил, остужал и придавал материалам нужную форму. Железная руда и мифрил, которые поначалу казались обычными булыжниками, постепенно превращались в рукоять и клинок.

«Первый Святой Меч! Я с точностью воссоздам его внешний вид!».

Бу-дум! Бу-дум!

Чрезвычайно сосредоточенный, Грид вошёл в состояние транса и вспомнил, когда священный клинок всё ещё находился в руках Слуг Ятана. Он вспомнил все те впечатления, которые он испытал, когда впервые увидел его. Он вспомнил те истории, которые о нём слышал и тот вид, в котором он пребывал.

Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!

Пусть меч получался и не идеальным, но его суть осталась. Внешний вид клинка, лежащего поверх наковальни, практически ничем не отличался от оригинала. Тем не менее, была одна проблема.

«Божественная сила…».

В мече напрочь отсутствовала божественная сила. Святой меч, который создавал Грид, действительно напоминал собой оригинал, но его божественная сила была несравненно слаба. Это было естественно, поскольку у мифрила были четкие пределы вместимости божественной силы. Впрочем, они были. И для того, чтобы наделить ими клинок, Гриду следовало обратиться к священнослужителям Церкви Ребекки, как это в прошлом было с Божественным Щитом.

«Кажется, я допустил ошибку».

Если Святой Меч не будет святым мечом, то и результат окажется куда хуже ожидаемого. Другими словами, Грид упустил из виду самую важную часть его сущности!

«Я действительно дурак».

Янгу был сильно разочарован в себе. Он считал себя глупцом, поскольку забыл попросить о помощи жрецов. Впрочем… любой на его месте мог допустить ошибку. Грид сосредоточился только на воссоздании формы Святого Меча, а потому и упустил это из виду.

«Уф-ф… Ладно. Тут уже ничего не поделаешь», – глубоко вздохнул Грид, перестав стучать по наковальне и взяв под контроль свой разум. Клинок был закончен всего лишь наполовину, а потому заручиться поддержкой жрецов для его благословления было ещё не поздно.

Кроме того, не было ни малейших причин расстраиваться из-за всего лишь одной неудачи.

«Подождите-ка…», – внезапно задумался Преемник Пагмы.

Избавившись от своего беспокойства, он вспомнил о высшем элементале света.

«Есть ведь способ магического закаливания материала!».

Грид мог закалить железную руду, используя атакующую магию. Правда, скорость такой закалки зависела от силы и уровня используемой магии. Конечно, божественной магией Преемник Пагмы не обладал…

«Но у меня есть элементаль!».

Да, Грид не забыл, что в его распоряжении имелся высший элементаль света.

«Возможно, у меня получится закаливать материал с его помощью?», – задумался Грид, после чего открыл подробное описание элементаля и его способностей.

«Высший Элементаль Света» Текущий уровень элементаля: 1.* Энергия высшего элементаля бесконечна. Высший элементаль не потребляет ресурсы своего подрядчика.* Доступные способности: Световой Меч, Вспышка.«Световой Меч» При активации превращает элементаля в световой меч. Находясь в форме меча, элементаль будет следовать за подрядчиком и обеспечивать ему видимость даже в самой кромешной тьме. При обнаружении противника с атрибутом тьмы, элементаль автоматически нападёт на него.Сила атаки светового меча зависит и от физической силы атаки, и от магической силы атаки пользователя.* Данный навык можно активировать и отменять в любое время. Тем не менее, в форме меча элементаль не сможет использовать другие способности.«Вспышка» При активации элементаль мгновенно перемещается к цели, выбранной своим подрядчиком.Если таковой целью является враг, то элементаль ярко вспыхивает и ослепляет цель на 0,3 секунды. Цель не может противостоять эффекту слепоты.Если цель является союзником подрядчика, элементаль ярко вспыхивает и наделяет её эффектом «одноразового сопротивления тёмной атаке». Время перезарядки: 5 минут.

«Вот оно! Я же могу использовать для закалки Световой Меч!».

Последнее время Грид пренебрегал технологией производства магического снаряжения из-за чрезмерного количества потребляемого времени. В прошлом ему пришлось потратить целых две недели на то, чтобы наделить Магической Ракетой всего один-единственный предмет. При этом он так сильно истощился физически и умственно, что не горел желанием возвращаться к данному процессу.

Возможно, Янгу и был мастером рутинной работы, но даже ему не хотелось вновь проходить испытание технологией изготовления магической экипировки. Тогда как насчет текущей ситуации?

«У меня ведь есть элементаль света!».

Расходовать свою энергию будет сам элементаль! А у высших элементалей, как известно, бесконечные запасы энергии!

«Давайте-ка снова расплавим клинок… после чего я прикажу Световому Мечу поразить его заготовку 10,000 раз».

Благодаря постоянному воздействию божественной силы, копия Святого Меча сама обзаведётся ею, благодаря чему его эффективность существенно повысится.

«Ку-ху-ху! Ке-ке-ке!».

Кто сказал, что он дурак? Он – настоящий гений!

Грид был очень впечатлён тем, что придумал идею воспользоваться высшим элементалем света. Итак, пребывая в полном восторге, Преемник Пагмы начал воплощать свой план в жизнь. Расплавив клинок, он приказал элементалю наносить поочередные удары по заготовке.

Как и следовало ожидать, элементаль послушно приступил к выполнению задания. Белый световой меч безостановочно врезался в брусок металла, тогда как Грид просто наблюдал за этим процессом со сложенными на груди руками.

Увидев столь поразительное зрелище, молодые кузнецы тут же зашушукались. Они спрашивали своих старших товарищей о том, какой смысл в подобном процессе. Тем не менее, ответить на этот вопрос не могли даже самые опытные кузнецы, поскольку они впервые увидели, как ремесленник использует элементаля.

Таким образом, все присутствующие просто молча наблюдали за происходящим. Они даже представить себе не могли, что именно должно родиться на свет.

– …

Тем временем Пикассо нанесла на холст последние штрихи. Картина была закончена. За спиной человека с короной на голове красовался интенсивный сверкающий фон, а в стороне – десятки наблюдающих за ним кузнецов. Был запечатлён и элементаль света, кружащий вокруг работающего человека.

«И каков результат?», – сгорая от предвкушения, задалась вопросом девушка.

Сильно переживая, она ждала системного оповещения, которое должно было присвоить её работе конечную оценку. Пикассо приложила к написанию этой картины все свои силы и рассчитывала увидеть хороший результат. Но в то же время девушка задавалась вопросом, разделяет ли это мнение система? Впрочем, ответ на её вопрос был получен достаточно скоро.

Вы завершили новую работу!Вам удалось создать шедевр, идеально отражающий внешний облик легендарного кузнеца, короля и героя, ставшего настоящим образцом для подражания.Благодаря созданию шедевра, все Ваши характеристики увеличились на 20.Вам удалось в точности изобразить величайшего человека текущей эпохи, благодаря чему работа удостоилась статуса «великое произведение искусства».Это первое великое произведение искусства, рождённое за последние 177 лет.Благодаря созданию великого произведения искусства, все Ваши характеристики увеличились на 50.Текущее значение всех Ваших классовых навыков увеличилось на 1 уровень!Сгенерировано задание «Художник, который войдёт в историю!».Лицо, изображённое на великом произведении искусства, будет испытывать по отношению к Вам глубокую благодарность.

«Великое произведение искусства?».

Разве такие существовали? Пикассо была крайне смущена столь непредвиденным и неожиданным результатом. А тем временем…

Вы стали главным действующим лицом великого произведения искусства.Пока данная картина не будет уничтожена, Ваш внешний облик и достижения будут переданы следующим поколениям.Ваши текущие характеристики были выгравированы на великом произведении искусства. Что бы с Вами не случилось, Вы сможете восстановить свои силы, запечатлённые на полотне великого произведения искусства.Тем не менее, использовать эту возможность Вы сможете лишь один раз.

– …???

Если у Пикассо был один вопрос, то у Грида – десятки.

– Даже система признаёт, что ты лучший, – с улыбкой произнесла девушка, – Спасибо, что предоставил мне возможность нарисовать тебя. Я никогда не забуду этого. Я буду продолжать служить Королевству Вооружённых до зубов и однажды обязательно отплачу за эту услугу.

– …???

А затем ошеломлённый Янгу с запозданием посмотрел на картину. И что же он там увидел? Великолепную картину, которая, казалось, изображала его куда более красивым, чем он был на самом деле? Нет, дело было вовсе не в этом. Просто полотно абсолютно полностью раскрывало его страсть, с которой он работал.

***

Двадцать дней спустя.

В Рейнхардте, столице Королевства Вооружённых до зубов, был возведён храм Бога Гексетия!Это первый храм, посвящённый Богу Кузнечного Ремесла.Художественная ценность украшающих его скульптур дошла до самих небес.Непременно посетите его. Лицезрение храма увеличит Вашу проницательность и окажет дополнительные положительные эффекты.

Именно такое информационное окошко появилось перед всеми игроками, которые на текущий момент были подключены к «Satisfy».

«Главноe действующее лицо великого произведения искусства»

* Одноразовый навык.

При использовании Ваши статистические данные вернутся к тем, которые были запечатлены во время написания великого произведения искусства.

Данный эффект затрагивает лишь характеристики и навыки. Дополнительные данные, такие как раса, возраст, класс и титулы, не затрагиваются.

Таким было подробное описание навыка, полученного Преемником Пагмы двадцать дней назад. И всё это время у Янгу сильно болела голова. Поначалу он был счастлив стать главным действующим лицом великого произведения искусства и радовался, получив нечто вроде «точки сохранения». Тем не менее, уже скоро эта радость переросла в тревогу.

«Если система предоставила мне что-то подобное… значит, скоро я испытаю нечто ужасное…».

Если подумать, это было довольно естественно. Возвращение к точке сохранения всегда происходило исключительно в самых худших случаях. Другими словами, это должно было стать его последним средством. Тот факт, что «Satisfy» предоставила игроку точку сохранения, было самым настоящим предупреждением о том, что рано или поздно он испытает нечто, с чем не сможет справиться.

«Боюсь даже представить, что меня ждёт…».

Гриду было страшно. Особенно учитывая то, что на данный момент он оказался втянут в историю о грехах богов и злых святых.

«Ну… кто сказал, что жизнь будет лёгкой?», — успокоившись, подумал Янгу. Нужно было воспринимать сложившуюся ситуацию как в те времена, когда он искал Редкую Книгу Пагмы, будучи низкоуровневым воином, когда он только-только стал лордом и даже не знал, с чего начать, когда он почувствовал всё бремя ответственности, основав королевство, и когда он зачищал Бехенский Архипелаг.

Грид шёл по тернистой дороге. А это всегда было больно и сложно. Тем не менее, он пережил боль и наконец преодолел её. Он добился хороших результатов и теперь мог сделать шаг вперёд. Возможно, его ждало новое испытание, однако он уже был готов к нему как физически, так и психологически.

«Что ж, до сих пор у меня и такой страховки не было».

Грид не собирался останавливаться. Он продолжит преодолевать брошенные ему вызовы и зайдёт так далеко, как только сможет. Поклявшись себе в этом, он вышел из своего кабинета, спустился на первый этаж и… увидел великое произведение искусства, написанное Пикассо двадцать дней назад. Все, кто заходил в замок, в первую очередь должны были увидеть висящий на стене портрет Грида.

— И зачем ты его здесь повесил? — скривившись, спросил Янгу.

— Разве не естественно украсить замок портретом его короля? — ответил следующий за ним Лауэль.

— Это… немного неловко, — покраснев, ответил Грид. Ему казалось, что на этом портрете он был слишком красивым.

Другими словами, Янгу считал, что Пикассо намеренно прихорошила его облик.

— Я не хочу обманывать других людей…

— В смысле?

— Разве ты не знаешь, кто такие селфи-мошенники? Это люди, которые вызывают крайнюю степень ненависти! (п/п: селфи-мошенники — люди, чьи фотографии были сделаны под специальным ракурсом или отретушированы таким образом, чтобы их внешность стала гораздо лучше, чем в действительности).

— Хах? Скажи мне, Янгу, когда ты последний раз смотрелся в зеркало? Между твоей реальной внешностью и той, которая изображена на картине, практически нет разницы. Во всяком случае, Пикассо воспроизвела образ того момента, когда ты находился в полной концентрации.

— Да ну тебя.

Разве человек мог выглядеть лучше, когда на чём-то концентрировался? Если бы это было так, он бы уже давно перестал быть одиноким! Девушки выстроились бы перед ним в самую настоящую очередь! Итак, покачав головой, Преемник Пагмы поспешил скорее покинуть первый этаж замка. К тому же, до церемонии открытия храма оставалось совсем немного времени.

«Да уж… Интересно, как на это отреагирует сам бог».

Что скажет Гексетий после того, как Грид объявит об окончании строительства первого храма в его честь? Грид надеялся, что Гексетия это обрадует. Он хотел, чтобы чувство отчуждения, которое испытывал бог, исчезло, а его самооценка — восстановилась. А ещё он хотел, чтобы Гексетий перестал испытывать чувство зависти. И тогда…

«Тогда я смогу очистить Первый Святой Меч».

Грид получит благословление богини и воспользуется им для улучшения своего Кузнечного Ремесла, переведя его на более высокий уровень.

— Равняйсь! Смирно! Поприветствуйте солнце, освещающее наше королевство, Его Величество король Грид!

Десятки молодых рыцарей поприветствовали Грида, став по стойке «смирно», а затем последовав за ним. Правда, Кокс был не в их числе. Он охранял молодого Лорда, дожидаясь, пока тот закончит свои приготовления.

— Король идёт!

— Слава королю!

Поскольку Янгу был окружен рыцарями и тысячами элитных солдат, облачённых в комплект массового производства Грида, вся эта процессия напоминала собой не просто открытие храма, а основание ещё одного королевства.

Дынь-дынь-дынь. Сердце Грида бешено стучало, однако он полностью избавился от беспокойства по поводу опасностей, с которыми ему наверняка доведётся столкнуться. У него была вера. В конце концов, Янгу больше не был одинок и не должен был полагаться только на себя.

«Они защитят меня так же, как я защищаю их».

Если раньше Янгу был слаб, а потому и практически беспомощен, то теперь в его окружении находилось бесчисленное количество людей, которые являлись куда лучшей страховкой, чем эффект великого произведения искусства.

***

По сравнению с храмами Богини Ребекки, храм Гексетия, открытый в Королевстве Вооружённых до зубов, был достаточно скромным. Храмы богини света, разбросанные по всему континенту, ничем не уступали в размерах одной из самых крупных церквей в центре Гангама, в то время как храм Гексетия напоминал собой скромную часовню.

Тем не менее, никто даже не посмел бы посмеяться над этой «скромностью». Как внешняя, так и внутренняя отделка храма была сделана при помощи лучшего мрамора. В глаза тут же бросался многодневный труд лучших архитекторов и прекрасные скульптуры Гексетия, вышедшие из-под руки наиболее выдающихся скульпторов. Ну, а что касается потолка и сводов — они были украшены росписью в виде молотков и наковален.

Основными достопримечательностями храма были две статуи, расположенные рядом со входом в храм. Пятиметровая статуя Гексетия в точности воссоздавала образ Бога Кузнечного Ремесла, которого видел Грид. Между тем, статуя Ребекки высотой семь метров имела достойное и сострадательное выражение лица. Эти работы были намного лучше, чем любые другие статуи, которые прежде доводилось видеть Преемнику Пагмы.

Янгу слышал, что создавший их скульптор запросил непомерный гонорар, но… разве оно того не стоило того? Особенно учитывая системное сообщение, которое получил каждый подключённый к системе игрок.

В Рейнхардте, столице Королевства Вооружённых до зубов, был возведён храм Бога Гексетия!

Это первый храм, посвящённый Богу Кузнечного Ремесла.

Художественная ценность украшающих его скульптур дошла до самих небес.

Непременно посетите его. Лицезрение храма увеличит Вашу проницательность и окажет дополнительные положительные эффекты.

Данное уведомление прямо-таки шокировало Грида. А вот Лауэль был в настоящем восторге.

— О-о, какая красота! Теперь Рейнхардт посетит гораздо больше людей, чем раньше! И все эти люди оставят здесь свои деньги! Не зря всё-таки мы наняли того злобного скульптора!

— Что? Хочешь сказать, что ожидал чего-то подобного?

— Ху-ху-ху, как-никак, это первый храм Бога Гексетия. Разве ему не естественно стать туристической достопримечательностью для тех, кто никогда раньше не видел Бога Кузнечного Ремесла?

По правде говоря, Грид и вправду не ожидал, что произойдёт настолько положительное побочное явление. А тем временем столпившиеся перед храмом игроки были просто счастливы, восхваляя власти Королевства Вооружённых до зубов.

— Ура-а-а-а-а!

— Благодаря Гриду культура Рейнхардта расцветёт!

— Ух ты, просто удивительно! Мой Интеллект увеличился на 10 от одного только взгляда на статую!

— Текущее значение Кузнечного Ремесла увеличилось? Это действительно потрясающе. Всё-таки недаром это королевство было основано кузнецом.

Также на месте были и журналисты, представляющие различные средства массовой информации. Они были глубоко благодарны Гриду за возможность отснять интересный материал.

— Мы находимся в Рейнхардте, столице Королевства Вооружённых до зубов! Храм и статуя Бога Гексетия, построенные Вооружённым до зубов королём, полностью открыты для публики…

— Это совершенно новый храм, который, вероятно, позволит получить множество дополнительных эффектов. Для большинства людей будут созданы новые задания, связанные с Гексетием…

— С запуском «новой» религии эксперты предсказывают рождение новых классов. Яркими примерами тому являются жрецы, паладины и кузнецы, которые могут использовать божественную силу.

«У меня только один вопрос: каким образом им удалось сюда так быстро прибыть? У них что, есть маг, способный использовать Массовую Телепортацию?», — слушая всё это, задался вопросом Янгу.

И он был не прав.

Журналисты прибыли сюда вовсе не быстро и не сразу же после того, как началась церемония открытия. Они заблаговременно узнали обо всём от Лауэля!

— Я распространю твои подвиги на весь мир, — глядя на своего товарища, рассмеялся начальник штаба. А затем…

Вы — первый человек, основавший храм Бога Гексетия!

Боги, включая самого Гексетия, очень удивлены.

Гексетий наконец-то заглотил приманку, брошенную ему Преемником Пагмы. И вот, посреди этого праздничного настроения Грид молча смотрел на небо, продолжая получать системные уведомления.

Богиня Ребекка послала Вам тёплую улыбку.

Поскольку Бог Войны, Зератул, защищает Вас, другие боги просто молчат.

Вы слышите голос Бога Кузнечного Ремесла, Гексетия:

— Спасибо.

Близость с Богом Кузнечного Ремесла, Гексетием, увеличилась на 50.

— Но меня вот что беспокоит… Можешь ли ты, человек, посмеивающийся над моими способностями за моей же спиной, действительно хотеть служить мне?

Бог Гексетий чувствует некоторую подозрительность.

— Ты решил почтить меня из-за уважения? А ты уверен, что мне нужно это почтение? Кажется, собравшиеся перед храмом люди куда больше уважают мою статую, нежели самого меня.

— …?

Что это было за странное отношение? Чувствуя, что грядёт нечто зловещее, Янгу невольно содрогнулся. И не зря.

Близость с Богом Кузнечного Ремесла, Гексетием, уменьшилась на 10.

Грид потерял благосклонность бога из-за его низкой самооценки!

«Это какое-то безумие!».

А затем мир перед глазами Грида потемнел, и в его голове раздался уже не просто голос, а самый настоящий рёв Гексетия:

— Я вызываю тебя на дуэль! Слышишь меня?!

Сгенерировано скрытое задание «Кузнечное состязание с Богом Кузнечного Ремесла».

— Я вызываю тебя на дуэль! Слышишь меня?! «Э-э…?».

Если бы Грид был персонажем голливудского фильма, то самое время было бы грустно покачать головой и сказать: «Вот это я влип». Тем не менее, мозг Янгу попросту отказывался принимать услышанное.

«Что за…?».

Он вложил в строительство этого храма не только огромное количество времени, но и денег! И что получил взамен? Вызов на дуэль…? Почему Гексетий не мог просто сказать спасибо?

«К тому же, разве наша близость не увеличилась на 50?».

Непонятно почему бог внезапно изменил своё отношение, усомнившись в доброй воле Грида, уменьшил близость на десять единиц и даже бросив вызов…

«Это просто ужас какой-то».

Гексетий был настоящим маньяком с непоследовательным порядком действий. Благодаря его легкомыслию все те усилия, которые приложил Преемник Пагмы, были потрачены впустую. Тем не менее, даже несмотря на это, Грид не злился. Он сочувствовал богу, поскольку понимал его чувства.

Из-за предыдущих событий Гексетий попросту не смог принять добрую волю человека. A раз так, его самооценка была куда ниже, чем предполагал Янгу.

«Как…».

Как долго Гексетий жил без любви и понимания? Кто бы мог подумать, что в подобной ситуации окажется один из богов…? Всё это было очень грустно. Грид чувствовал, что они с Гексетием становятся всё больше и больше похожими друг на друга.

— Почему ты молчишь? Я бросил тебе вызов! Отвечай! — вновь зазвенел в его ушах голос разъярённого бога. Гексетий был явно зол. Но что же вызвало этот гнев? Обычный человек никогда бы не смог понять внезапное изменение настроения бога, но Грид… Грид отличался.

«Он думает, что я его игнорирую», — подумал Янгу, вспоминая свои школьные дни. На второй год старшей школы он почувствовал, что не должен быть один, и поклялся себе с кем-нибудь подружиться. Его сердце преисполнилось мужеством, и уже следующим утром он вежливо поздоровался с каждым из своих одноклассников.

Это было простое утреннее приветствие, которое для большинства людей ничем не отличалось от других рутинных дел. Тем не менее, для Грида это был особый вызов. Он набрался смелости и сделал это, но… реакция его одноклассников оказалась холоднее арктического льда.

Янгу до сих пор помнил десятки холодных глаз и тишину. Все его попытки оказались напрасными, поскольку большая часть людей его попросту игнорировала.

Он знал эту боль. И был уверен, что Гексетий чувствует то же самое.

— Взгляните! Этот человек не удосуживается даже ответить! Ты действительно игнорируешь меня! Вы все! Вы, люди, всегда… никогда не проявляете уважения к богу!

— Нет, — наконец-то заговорил Янгу, глядя в далёкое небо, — Игнорирую? Как я могу игнорировать просьбу величайшего бога, который вывел человечество из тёмных веков?

Ответа на эти слова не последовало. Поражённый Гексетий молчал, тогда как десятки тысяч людей, собравшихся перед храмом, тут же загудели. В их глазах вышедший на сцену Грид не произнёс ни слова. Он просто молча смотрел на небо.

— Грид? — подойдя к своему товарищу, прошептал Лауэль, — Всё в порядке? Если ты плохо себя чувствуешь, просто поздоровайся со всеми и отойди в сторону. Я поручу Хурою выступить с речью.

Тем не менее Грид просто поднял руку. Не обращая внимания на реакцию публики, он думал только об одном: о Гексетие. И вот, находясь перед тысячами игроков и десятками телекамер, он произнёс:

— Бог Кузнечного Ремесла, Гексетий, — бог, который научил человечество использовать огонь и железо. Благодаря ему человечество смогло развиться. Благодаря ему родились кузнецы, и, в конце концов, смог существовать даже я. Без кузнечного дела никогда бы не появилось Королевство Вооружённых до зубов. Итак, если Вы — кузнец, гражданин или просто гость Королевства Вооружённых до зубов, Вам следует ценить и уважать Гексетия.

— Это ещё что за новость?

Большинство игроков было ошарашено. Как-никак, «Satisfy» была игрой. И боги, существовавшие в игре, были всего лишь объектом воображения, уважать который попросту не имело смысла. Итак, им было трудно понять слова Грида. Тем не менее, некоторое количество игроков всё-таки приняло во внимание позицию Грида.

«Значит, благосклонность бога-кузнеца приносит определённую пользу. Вот почему он построил храм и произнёс речь, восхваляющую Гексетия».

«Судя по всему, он выполняет какое-то задание».

При служении богу, покровительствующему профильному классу, игрок получал определённые преимущества. Может быть, однажды они тоже испытают нечто подобное? Используя Грида в качестве образца для подражания, они будут предпринимать те же шаги, что и он, благодаря чему в конце концов добьются результата.

А затем, совершенно внезапно посреди ясного неба грянул гром, и ударила молния, нацеленная аккурат на стоящего посреди сцены Грида.

— Что…?

— Король Грид!

— Оператор! Ты ведь снял это?!

Люди были напуганы до безумия! Граждане Королевства Вооружённых до зубов, которые стали непосредственными свидетелями нападения на короля, были напуганы и сбиты с толку. Солдаты пытались успокоить людей, в то время как рыцари бегали по сцене, опасаясь неизвестной угрозы.

— Грид?

— Ты где, брат?

— А ну убери свою камеру!

Пон, Вантнер и Высший Меч попытались предотвратить съёмку происходящего, однако… все уже поняли, что Грид просто-напросто исчез.

***

Вы были похищены в Асгард, мир богов!

Вы — первый игрок, посетивший «Асгард: Первый Мир».

Ваше положение в Асгарде не поддаётся идентификации. Карта не открылась.

В качестве награды за посещение Асгарда Вы получили интерес со стороны ангелов.

Вы получили титул «Ступивший в Мир Богов».

«Ступивший в Мир Богов»

Здоровье: +10,000.

Адаптация к высоте: +70%.

Внимание.

Вы находитесь в мире, существующем над облаками. Из-за слишком чистого воздуха Вам становится тяжело дышать.

«Над облаками…?», — заморгал удивлённый Грид. Он и вправду находился над облаками, которые казались ему такими же лёгкими и пушистыми, как итальянское постельное бельё, недавно подаренное им его родителям.

Больше всего на свете Грид хотел упасть на эти облака и, растянувшись, немного вздремнуть, но… уже спустя мгновенье он пришёл в себя.

«Ч-что происходит?».

Дыхание Грида внезапно потяжелело, а его руки и ноги будто налились свинцом.

Вы находитесь высоко в небе.

Из-за штрафа на превышение максимально допустимой высоты все Ваши характеристики снижаются на 100%.

Активировался эффект титула «Ступивший в Мир Богов», повысив Вашу адаптацию к высоте. Штраф за пребывание в Асгарде был снижен до 30%.

На данный момент Ваши характеристики уменьшены лишь на 30%.

— Уф-ф…

Конечности Грида вновь обрели некоторую подвижность, а его разум прояснился. Благодаря этому Преемник Пагмы тут же вспомнил, что принял запрос на дуэль с Гексетием.

«И сразу же после этого я был похищен».

Первый игрок, посетивший мир богов… Было бы неплохо, если бы всё это произошло в форме визита, а не похищения, но…

«Этот Гексетий слишком нетерпелив».

Более того, возникал вопрос: куда Гриду идти дальше? Стоя под золотым закатом и десятками радуг, одинокий Преемник Пагмы почесал голову. Вокруг не было ни гор, ни рек, ни морей, ни зданий. Только облака и небо. Таков был мир богов…?

Но вот, скоро сбитый с толку Янгу кое-что услышал.

Это были очень слабые и отдалённые голоса, чем-то напоминающие детские. А когда Грид обернулся, он и вправду увидел существ, выглядящих точь-в-точь как человеческие мальчики и девочки.

— Смотрите, смотрите! У него нет ни крыльев, ни нимба! Значит, это человек?

— Неужели боги позволили человеку посетить небеса?

Тем не менее, по содержанию разговора было несложно прийти к выводу, что эти мальчики и девочки — не люди. Янгу тут же вспомнил об «интересе ангелов», который он получил в качестве награды за то, что первым посетил Асгард, и намеренно громко воскликнул:

— О, господи! Ну и дела! Я — человек, и я впервые в мире богов! Я даже не знаю куда идти! Где же мне найти Гексетия?

А затем, после того, как он закончил говорить…

— Это действительно человек!

— H-но как он здесь оказался?!

Четыре мальчика и девочки, с платиновыми волосами и кожей, бледной как молоко, тут же подлетели к Гриду. Кроме того, у них были чисто белые крылья и кольцеобразный предмет, плавающий над их головами. Их светящиеся зелёные глаза выглядели более ценными, чем любые драгоценные камни. Да, это были самые настоящие ангелы, которых Грид так часто представлял.

В смеси их невинности и красоты не было видно ни одного зла. И вот, пока Преемник Пагмы пребывал в несколько ошеломлённом состоянии, началось выполнение задания.

«Интерес Молодых Ангелов (1)»

Вы — первый человек, которого увидели молодые ангелы.

Они чувствуют к Вам большой интерес. Пожалуйста, ответьте на их вопросы.

Условия выполнения задания:

Ответить на вопросы ангелов соответствующим образом (3 раза).

Награда:

Близость с ангелами увеличится на 1.

Переход к заданию «Интерес Молодых Ангелов (2)».

Штраф в случае провала задания:

Молодые ангелы потеряют к Вам интерес.

Это была типичная система выстраивания отношений в «Satisfy». Если НПС испытывал к игроку определённый интерес, тому предоставлялась возможность поднять с ним близость. При этом, даже если противоположной стороной был великий демон, накопленная близость предоставила бы такие награды, как задания и мелкие услуги. Таким образом, Грид не мог упустить возможность создать близость с ангелами.

«Во-первых, я ничего не могу сделать в одиночку».

Облачное поле было широким, как море. Оно напомнило Гриду о Красном Море, которое он увидел, когда ассимилировался с Брахамом. Итак, Преемник Пагмы нуждался в помощи молодых ангелов.

— Да, я человек. И я пришёл сюда потому, что был похищен Богом Гексетием… Точнее, я получил от него приглашение.

— Вы слышали? Гексетий пригласил человека!

— Быть того не может! Гексетий ненавидит людей!

— Я слышал, что люди умеют лгать! Должно быть, это обман!

— Нет, это не ложь! Единственные люди, которые могут побывать здесь без разрешения богов, — это семь злых святых!

— … Дети. У вас ещё есть вопросы?

Ангелы были очень взволнованы, тогда как Грид — раздражён, поскольку хотел поскорее ответить на вопросы и получить следующее задание. Было бы весьма прискорбно, если бы ангелы потеряли интерес. Впрочем, это было беспочвенное беспокойство, поскольку ангелы всё ещё интересовались Гридом.

— Скажите, а Вы способны переносить жар?

— Жар?

— Да! Мы не верим, что Вы были приглашены Богом Гексетием! Гексетий такой горячий, что никто не хочет даже приближаться к нему!

— Точно, точно! Его грудь — это перебор! Даже ангелам тяжело переносить жару!

— …

Немного помолчав, единственный человек в мире богов, Грид, горько кивнул и ответил:

— Да, я могу его переносить.

Дзынь!

Вы выполнили задание «Интерес Молодых Ангелов (1)»

Близость с молодыми ангелами увеличилась на 1.

Вы получили доступ к заданию «Интерес Молодых Ангелов (2)».

«Интерес Молодых Ангелов (2)»

Вы — первый человек, которого увидели молодые ангелы.

Они чувствуют к Вам большой интерес. Пожалуйста, ответьте на их вопросы.

Условия выполнения задания:

Ответить на вопросы ангелов соответствующим образом (6 раз).

Награда:

Близость с ангелами увеличится на 1.

Переход к заданию «Интерес Молодых Ангелов (3)».

Штраф в случае провала задания:

Молодые ангелы потеряют к Вам интерес.

Следующее задание ничем не отличалось от предыдущего. Ангелы начали задавать Гриду различные вопросы. Поначалу они были тривиальными: что ели люди и действительно ли они умирали менее чем за 100 лет, после чего перешли к вопросам, которые косвенно дали Гриду представление о положении Гексетия.

Помощь была небольшой, но она была. Таким образом цепочка заданий продолжалась вплоть до пятого, после которого…

Вы начинаете нравиться молодым ангелам.

Они примут Вашу просьбу и отведут Вас к дому Гексетия.

В конце концов Преемник Пагмы последовал за ангелочками и оказался перед ветхой хижиной, расположенной в конце моря облаков. Само по себе жилище казалось вполне обычным, однако огромный дымоход, установленный посреди крыши, выглядел достаточно впечатляющим.

— Горячо… Я пойду…

— Я тоже… Мне не нравится Бог Гексетий.

— …

Иногда наивность и неспособность лгать могла оказаться острее любого ножа и ранить даже бога.

Внимание!

Температура в окрестной области крайне высокая.

Легендарный кузнец устойчив к жару.

И вот, словно ожидая исчезновения молодых ангелов, дверь хижины открылась только после того, как те улетели восвояси. Над головой появившегося мужчины плавало оранжевое имя «Бог Кузнечного Ремесла Гексетий», а его облик точь-в-точь соответствовал тому, который уже видел Грид.

— Для меня большая честь встретиться с богом-кузнецом, который внёс огромный вклад в развитие человечества. Я буду состязаться с Вами исключительно из чувства уважения к Вам, — вежливо поздоровался Преемник Пагмы.

— Ты — всего лишь простой человек. А тот факт, что ты не боишься меня, явственно показывает лживость твоего напускного уважения! Ты — тот, кто продал имя бога ради своей собственной славы. И я заставлю тебя испытать адский вкус поражения!

«Кузнечное состязание с Богом Кузнечного Ремесла»

★Скрытое задание★

Гексетий является создателем большинства инструментов, существующих в этом мире.

Победить его будет очень нелегко!

Условия прохождения задания:

Создать более качественный предмет, чем Бог Гексетий.

Награда:

Признание Гексетием и его просветление.

Гексетий избавится от своей зависти.

Очки близости с Гексетием.

Исчезновение проклятия с Первого Святого Меча.

Штраф в случае провала задания:

Божественное наказание.

* Божественное наказание повлечёт за собой серьёзные последствия, такие как падение уровня персонажа, текущего значения его навыков и экипировки.

Горячиe новости: Грид пропал!

Во время церемонии открытия Храма Гексетия Грид был поражён молнией.

Грид исчез как дым… Ни одна из сотен телекамер не может зафиксировать его текущее положение.

Это предупреждение великих демонов о том, чтобы человечество не служило новому богу? Судя по всему, Преемника Пагмы ждёт большой штраф.

Мир находился в потрясении, поскольку Грид исчез у всех на глазах. При чём то, как это произошло, вызвало все виды спекуляций и домыслов. В связи с этим власти Королевства Вооружённых до зубов решили сделать срочное заявление:

— С Гридом всё в порядке. Он просто вышел из системы.

Выход из системы во время столь важного события…? Пояснение Вооружённых до зубов не было принято и вызвало ещё большую суматоху. Люди начали размышлять о том, что Грид исчез из-за проклятия великого демона и что его насильно отправили в ад. A затем ко всему этому добавились ещё и тревожные свидетельства игроков Церкви Ребекки:

— Старшие жрецы заявляют, что Грид получил гнев богини за служение другому богу.

В таком духе прошло полдня. Где же был Грид, и чем он сейчас занимался? Большинство людей считало, что Янгу находится в опасности. И единственным фактором, который мог к этому привести, было возведение храма Гексетия.

***

«Да уж…».

Грида сильно расстраивала возможность получить штрафы, которые должны были обрушиться на него в случае провала задания. Судя по всему, именно для таких ситуаций и был создан эффект великого произведения искусства. Дуэль с богом после получения картины с наивысшим рейтингом… Вряд ли это можно было назвать совпадением. Складывалось такое впечатление, будто все эти эпизоды были звеньями одной цепи. Но даже в случае проигрыша Гриду не стоило о чём-то беспокоиться. Он чувствовал, будто чей-то невидимый голос нашёптывает ему: «Бояться нечего. Благодаря великому произведению искусства ты сможешь восстановить свои навыки и характеристики».

И, по правде говоря, Преемника Пагмы терзали смутные сомненья.

«Пикассо ведь такой же игрок, как я. Она не могла знать, что Гексетий вызовет меня на дуэль. Нет, подождите-ка…».

Степень свободы в «Satisfy» близилась к безграничной. История мира двигалась в соответствии с действиями и выбором самих игроков. Итак, вполне возможно, что картина, нарисованная одним из игроков, действительно оказала влияние на весь миропорядок.

«Может быть, великое произведение искусства и является одной из причин такого развития истории?».

В поддержку данного предположения твердило информационное сообщение, которое появилось перед Гридом впервые, когда он использовал Божественность. Согласно ему, а также намёку председателя S.A. Group, некое особое событие должно было произойти только после достижения минимального уровня близости с Гексетием. Но поскольку Преемник Пагмы стал главным действующим лицом великого произведения искусства, бог решил показать ему своё место намного раньше, чем следовало ожидать.

«В любом случае, если я проиграю Гексетию, ничего хорошего не случится».

Да, скорее всего картина компенсирует большую часть потерь, но…

«Кто сказал, что я обязательно проиграю? Нет, я должен победить».

Предполагаемая награда давала понять, что это битва, которую он вполне способен выиграть. Более того, таким было желание и самого Грида.

Янгу хотел победить. Он хотел искоренить зависть Гексетия и снять проклятие с Первого Святого Меча. Конечная цель Преемника Пагмы состояла в том, чтобы дважды получить благословление богини и одновременно улучшить как один из навыков Фехтования Пагмы, так и Кузнечное Ремесло.

Однако несмотря на то, что противник Грида имел человеческий облик, он был богом. Да, он жил в какой-то ветхой хижине, во всём уступающей замкам великих демонов, но… он был наголову сильнее и выше их.

Гексетий был куда более страшным противником, чем все, с кем когда-либо доводилось сражаться Гриду. И мысль об этом заставила выступить на его лбу холодный пот. Ему было трудно сохранять спокойствие, стоя напротив бога, даже учитывая то, что он был Королём-Героем.

— Вы, люди, возможно уже забыли, но получив волю богини, именно я создал миллион инструментов и разнёс их по всей земле. Я создал их все, начиная от таких обычных предметов, как посуда и сельскохозяйственные инструменты, заканчивая предметами роскоши, наподобие ювелирных изделий и превосходного оружия, — проговорил Гексетий.

— …

Что этим хотел сказать Гексетий? Ему ведь не просто так захотелось поговорить?

Итак, заметив, что бог пытается объяснить ему правила матча, Грид тщательно сосредоточился, дабы ничего не пропустить.

— Да, человечество сумело воспроизвести созданные мною инструменты и оружие. Однако оно пребывает в заблуждении, считая, что это удалось исключительно благодаря их собственным талантам. Это примерно то же самое, как создавать новых богов… одним из которых считают тебя.

После этих слов по лицу Гексетия начал распространяться гнев. Он был действительно зол.

— Каждый раз, когда я вижу людей, которые являются обычными подражателями, меня начинает тошнить. Как же это неприятно видеть глупцов, которые не знают своего истинного благодетеля! Следовательно… Следовательно!!!

Гексетий пытался уничтожить человечество, поскольку видел, что одно и то же будет повторяться снова и снова. Тем не менее, этот кузнец, который «узрел техники богов», был несколько необычным. Он объявил миру о заслугах Гекстия и заявил, что уважает его. Если честно, Гексетию было очень приятно. Он чувствовал покалывающее ощущение в своей груди. Это была эмоция, которую он испытал впервые за своё бесконечное существование. Гексетий был глубоко благодарен Гриду. Однако, в отличие от ощущений его сердца, разум бога сомневался. Впервые за десятки тысяч лет появился человек, который отличался от других, а потому чувство сомнения было довольно естественным.

«И я хочу разрешить эти сомнения».

Гексетий хотел признать способности Грида. Он хотел увидеть, что уважение Преемника Пагмы не ложное. Только тогда он сможет доверять ему. Следовательно…

— Докажи свои навыки! Если ты докажешь, что не обычный подхалим, я поверю тебе!

Гексетий запросил «кузнечную дуэль». Это было совершенно иное желание, отличное от тех, когда он был зол на других кузнецов. Но каким же решением ответил Преемник Пагмы?

— Хорошо, — без колебаний ответил Преемник Пагмы, — Я докажу их.

Теперь это был не просто вопрос провала задания. Грид не хотел, чтобы накопленные им навыки и опыт оказались напрасными. Он хотел, чтобы его сила была признана Гексетием.

— Хорошее отношение! Мне оно настолько нравится, что я позволю тебе лично выбрать тему состязания!

Меч? Броня? Копьё? Нет, Грид никогда бы не посмел выбрать в качестве темы боевое снаряжение. Именно оружие представляло собой лучшее творение, что когда-либо создал Гексетий. Да, Бог Кузнечного Ремесла предсказал, что Преемник Пагмы захочет избежать фронтального состязания. В какой-то степени он даже надеялся на это, поскольку хотел, чтобы Грид увеличил свои шансы на победу. Однако…

— Меч.

— Что…?

В отличие от надежд Гексетия, Грид выбрал самое настоящее лобовое столкновение.

— Предлагаю посмотреть, кто сможет сделать более мощный меч.

— Ты действительно… — прорычал бог, чьё лицо вновь исказилось от гнева.

Он чувствовал, что на самом деле Грид совершенно не уважает его. В противном случае Преемник Пагмы никогда не выбрал бы меч.

— Источником моей уверенности вовсе не является неуважение по отношению к Вам, — объяснил Грид, — Просто я верю в опыт, накопленный мной за эти годы.

— Ха! О каком опыте ты говоришь, когда начал изучать Кузнечное Ремесло всего десять лет назад?

— Для меня даже десять лет — это очень много. И практически каждый день из этих десяти лет я провёл, непрерывно борясь с испытаниями и трудностями.

Грид вовсе не преувеличивал. Став Преемником Пагмы, он работал практически круглосуточно. Начав с самых низов, он упорно шёл вперёд, пока не достиг настоящей вершины.

«Так или иначе, будет нелегко», — подумал Грид, после чего вытащил переносную печь. Затем он положил в неё несколько поленьев белой фосфорной древесины и разжёг огонь.

— Ты так долго разводишь огонь, что я чуть не уснул. А теперь узри истинную силу бога, — наблюдая за происходящим, усмехнулся Гексетий. И вот, уже в следующее мгновенье бог поднёс руки к своей груди и… к ужасу Грида надавил на свои собственные соски.

В результате этого из левого вылетело синее пламя, тогда как из правого — красное, попавшее в печь Грида и моментально поджёгшее белую фосфорную древесину. Янгу пребывал в настоящем восхищении, поскольку лучшая древесина Восточного Континента вспыхнула, как два листа бумаги. Более того, температура в печи моментально достигла желаемого уровня.

«Да уж, действительно сила бога…».

Всё это было очень здорово. Однако…

«Интересно, кто из разработчиков придумал столь извращённый способ поджигания древесины? Тьфу… Ладно, не будем думать о плохом».

Если Грид случайно болтнёт лишнего об особенностях телосложения Гексетия, то наверняка занизит его самооценку ещё сильнее. А этого следовало во что бы то ни стало избежать. Итак, покачав головой, Грид выразил благодарность Гексетию, после чего вызвал четыре золотые руки:

— Руки Бога.

Почему? Потому что для состязания с богом ему нужно было больше помощи? Нет. Грид вызвал их по особой причине. Он должен был получить павраний — материал, созданный благодаря сотрудничеству легендарного кузнеца Пагмы и легендарного великого мага Брахама. И вот, как только Грид отдал приказ, Руки Бога тут же нырнули в печь и начали таять. Весь опыт Рук Бога, который неуклонно накапливался с момента их создания, был навсегда утерян…

«Поскольку это особое противостояние, мне придётся пойти на определённые потери», — вздохнул Янгу, успокаивая своё сердце. Впрочем, он верил, что если воссоздаст Руки Бога при помощи своих текущих навыков, то создаст шедевр, превосходящий старые Руки Бога, созданные им несколько лет назад.

«Не переживайте… Я снова оживлю вас. Но перед этим я должен сделать молот и меч».

Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум! Грид многократно раскалял и остужал павраний, постепенно придавая ему необходимую форму. Как только он изготовит кузнечный молот, содержащий в себе лучший минерал, полученный путём объединения знаний Пагмы и Брахама, он создаст с его помощью клинок.

«Я ведь могу не торопиться? В этом состязании же нет ограничения по времени?», — задумался Грид, после чего вызвал элементаля света, превратив его в Световой Меч и приказав наносить удары по мифрилу. Техника, знания, инструменты и материалы — Грид приложил к этому состязанию всё, что у него только было. В конце концов, он впервые делал боевое снаряжение из паврания.

Каждый раз, когда по металлу ударяли молотом, он излучал белый свет, достаточно интенсивный, чтобы поля золотых облаков на мгновение окрашивались в белый цвет. Это было великолепное зрелище, которое действовало на Гексетия успокаивающе. Он уже понял, что причина, по которой Грид сделал храм, заключалась не в банальной лести.

«Он действительно… Он действительно уважает меня!».

Жёсткий взгляд Гексетия смягчился. Держа в руках молот из божественного камня, он впервые в своей жизни почувствовал «радость».

«Павраний»

Сильнейший из минералов, появившийся на свет благодаря сотрудничеству легендарного кузнеца Пагмы и легендарного великого мага Брахама.

Он сложнее божественного минерала, адамантия, и более совместим с магией, нежели мифрил. Помимо этого, павраний может похвастаться куда большей эластичностью, чем яффовая руда.

По умолчанию павраний вращается вокруг своего хозяина, тем самым защищая его. Однако помимо этого он способен выполнять и другие действия, следуя полученным приказам.

* Благодаря благословлению Богини Ребекки, он обрёл восстанавливающие способности и увеличивает скорость регенерации Здоровья своего владельца на 300%.

* Благодаря благословлению Бога Доминиона, его сила атаки, ровно как и сила атаки владельца паврания, увеличивается на 15%.

* Благодаря благословлению Бога Иудара, он обрёл защитные способности и увеличивает защиту своего владельца на 15%.

Ограничения:

Только для Пагмы и Грида.

Таким было описание минерала. Павраний нельзя было назвать идеальным, потому что иногда он не совсем точно выполнял полученные приказы или, почувствовав опасность для жизни своего хозяина, бросал порученную работу. Однако для Грида это всё равно был самый лучший минерал. Тем не менее, Янгу никогда не создавал из него боевое снаряжение. Кто-то мог подумать, что причина тому крылась в чрезвычайно сложной обработке паврания, но нет. Павраний представлял собой не только лучший материал, но и классовый ресурс Преемника Пагмы. С точки зрения Грида он был его третьей рукой.

Другими словами, в работе с павранием, при его выплавке, закалке и так далее, Янгу чувствовал себя как рыба в воде. Он считал, что плавить павраний куда легче и приятнее, чем железную руду, которая имела наименьшую степень сложности. Причина же, по которой Грид никогда не создавал из паврания боевое снаряжение, заключалась в том, что это был слишком ценный ресурс. Янгу не хотел ограничивать его какой-либо одной формой, когда тот мог двигаться и действовать самостоятельно.

Но теперь ситуация изменилась. Гриду предстояло соревнование с богом, а потому он должен был задействовать самое ценное, что у него было.

И вот, Грид начал стучать по заготовке при помощи молота, который он использовал вот уже в течение нескольких лет. Павраний же, осознав намерения своего хозяина, начал постепенно приобретать необходимую форму.

«Он определённо находится в царстве трансцендентности», — прищурившись, подумал Гексетий.

Техника ударов Грида была в четыре-пять раз быстрее и в двадцать раз сложнее, чем у обычных кузнецов. Это был навык, выходящий за пределы человеческих возможностей. Мастерство Грида находилось на уровне, ничем не уступающем Пагме и семи злым святым.

Впрочем, Грид отличался от этих людей. Пагма взбунтовался и начал сопротивляться Гексетию, в то время как Грид понимал и даже в чём-то поддерживал бога.

Тем не менее, в этом соревновании Гексетий всё равно был на шаг впереди. Божественный камень представлял собой минерал, созданный им лично, и сочетал в себе силу всех остальных минералов.

Таким образом, положив поверх наковальни божественный камень, Гексетий взялся за работу. Он был уверен, что минерала, более совершенного, чем божественный камень, попросту не существует.

«Грид. Я понял твои чувства и способности, а потому взамен покажу тебе…».

… истинное величие бога!

«Я сделаю так, чтобы моё величие навсегда запечатлелось в твоей душе, и ты вечно служил мне!».

Гексетия никто и никогда не любил. Он вынужден был прятаться в тени, отбрасываемой богиней света. Зачем вообще он существовал? Зачем, если он действовал по чужой воле, продолжая оставаться никому не известным? Его избегали и забывали… Почему? В чём был смысл его существования? Разве не лучше было ему вообще не появляться на свет?

Вот какие мысли постоянно вращались в голове Гексетия. Именно они были причиной, по которой бог начинал завидовать людям. Эти существа жили сегодняшним днём. Они любили, смеялись, плакали и преследовали какие-то цели, чего Гексетий был лишён. Гексетий попросту не мог найти смысл в жизни, когда он существовал один. Тем не менее, сегодня эта возможность наконец-то появилась.

«Я обязательно докажу своё мастерство Гриду!».

Впервые за всё время своего существования кто-то понял его тяжелый труд.

И вот, бог начал отчаянно молотить божественный камень. Расслабляться было некогда, иначе Грид не увидел бы в нём всемогущего бога.

«Я не упущу этот шанс…!».

Он не мог проиграть. В противном случае он никогда не сможет доказать свою ценность. Он не хотел снова оставаться один. Скорость ударов Гексетия стала выше, на порядок превысив скорость Грида. Она была в десять раз выше, чем у Преемника Пагмы.

И последний был просто поражён. Его молот ударял по павранию шесть раз в секунду, что уже считалось непостижимым. И всё же Гексетий делал это ещё быстрее, дойдя до отметки в шестьдесят ударов за каждую секунду.

«Я совсем забыл, что он не человек…».

За исключением пламени на сосках, внешность Гексетия мало чем отличалась от обычных людей. Кроме того, личность, которой обладал бог, была далека от трансцендентной. Гексетий напоминал собой простого кузнеца со своими комплексами и скелетами в шкафу. Вот почему Грид на какое-то время забыл, что Гексетий был богом. Да, он был Богом Кузнечного Ремесла — монстром, который мог просто нажать на свои соски и моментально разжечь самую темплоёмкую древесину в мире.

«Так, нужно успокоиться».

Наблюдая за тем, как это чудовище с невероятной скоростью работает над заготовкой, взволнованный Грид вновь начал действовать.

«Скорость ничего не решает».

Главное — качество. При ковке металла требовалась не скорость, а утончённость. Быстрая работа ещё не гарантировала результат.

«Я должен поддерживать свой темп!».

Во-первых, у данного состязания не было ограничения по времени. То, что Гексетий работал в десять раз быстрее его, ещё ни о чём не говорило.

А затем на какое-то мгновенье Гексетий перестал стучать. Божественный камень, лежащий поверх наковальни, уже пребывал в форме клинка, а потому бог поместил его в холодную воду и, вынув его, перешёл к следующей стадии.

— …!

Грид восхищался способностью Гексетия так быстро переходить к следующей ступени. А ещё он опасался того факта, что божественный камень был эквивалентен или даже лучше, чем павраний.

«Впрочем, разве это не естественно?».

Павраний был создан совместными силами двух легенд, в то время как божественный камень был буквально создан богом. Вполне вероятно, что божественный камень представлял собой куда более высоко-концептуальный минерал, чем павраний.

«Лучший материал, который я могу достать, перед божественными ресурсами может оказаться весьма тривиальным…».

Вера Янгу в павраний угасла. Он понял, что не сможет даже конкурировать в материалах с богом, и его руки невольно опустились.

— …

Грид молча стоял перед своей наковальней, глядя в пустоту. Как он мог победить, когда его превзошли уже на этапе подбора материалов? Состязание закончилось, даже не успев начаться, и сейчас он попросту тратил своё время.

Янгу чувствовал, что его поражение предрешено. Плохо, что он упустил благословление богини. Но вот, в тот самый момент, когда Янгу терзали мрачные мысли…

Гексетий поднял скорость закалки ещё сильнее. Каждый раз, когда он ударял по лезвию своим молотком, пламя, излучаемое его сосками, вновь нагревало лезвие, делая процесс закалки намного легче. И благодаря этому Грид полностью покрылся потом. По мере того, как Гексетий продолжал работать, количество пламени увеличивалось, и температура в окрестностях повышалась. Воздух стал горячим, как лава. Жарко было даже легендарному кузнецу.

— Уф-ф… — тяжело вздохнул Янгу, начиная понимать, почему юные ангелы избегали Гексетия.

Поначалу Грид считал, что легендарный кузнец полностью игнорирует влияние температуры, но, как оказалось, даже у этой способности были свои пределы. Понимая, насколько незначительным он был перед богом, Янгу полностью лишился мотивации.

«Я точно сошел с ума. И с чего я взял, что мне удастся победить бога?».

Да, проигрыш был естественным, а потому, что нужно было сделать — это просто аккуратно сдаться. Впервые за долгое время наступил момент, когда Грид отказался от своего единственного преимущества — упорства.

И как только это произошло…

Эффект Вальхаллы Бесконечной Любви помогает поддерживать температуру Вашего тела…

Всплывшее информационное окошко привело в чувство ослабевший разум Грида, а его отяжелевшее тело внезапно стало лёгким, как пёрышко. Вальхалла, шедевр Хана, который Грид практически никогда не снимал, вызвала эффект, поддерживающий температуру его тела на комфортном уровне.

–… Хан, — пробормотал Янгу, прочтя намерения Хана, часть души которого всё ещё жила в его доспехах.

Хан молился за благополучие Грида даже в свои последние минуты.

«Он не сдавался…».

Несмотря на то, что Хан знал, что его жизнь вот-вот закончится, он не выпускал молота из своих рук. Он был настоящим кузнецом. А раз так, каким образом опустить молот мог легендарный кузнец? Это был неприемлемый грех. Хан, вероятно, был бы сильно разочарован, если бы увидел то, что хотел сделать Янгу.

«Даже если мне суждено проиграть, я просто обязан бороться до самого конца».

Он не мог разочаровать Хана.

Подумав об этом, Янгу понял, что сражается против бога далеко не один. С ним была душа и воля Хана.

И вот, коротко выдохнув, Грид с силой ударил по павранию. Он напомнил себе, что последняя работа Хана, «Вальхалла Бесконечной Любви», представляла собой доспехи, сделанные без каких-либо специальных материалов. В их составе использовалось одно лишь чёрное железо — материал, относительно распространённый по всему континенту. И всё же доспехи получились чрезвычайно нестандартными, а их параметры были эквивалентны мифической экипировке.

Да, ценность предмета завесила не только от стоимости материала. Куда важнее было умение, намерения и воля создателя. Вот что было последним, чему Хан научил Преемника Пагмы.

«Хан… Оставайся со мной, пока всё это не закончится», — мысленно попросил его Грид, после чего перешёл к стадии гашения заготовки, — «Твой приёмный сын будет противостоять богу при помощи твоих учений!».

Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!

Благодаря переходу в чрезвычайно сконцентрированное состояние, активировалось Легендарное Кузнечное Дыхание.

Вы находитесь в чрезвычайно сконцентрированном состоянии.

Активировалось Легендарное Кузнечное Терпение.

Вы находитесь в чрезвычайно сконцентрированном состоянии…

…

…

В Асгарде не было разницы между днём и ночью, а потому Грид не знал, когда его первая работа наконец-то подошла к концу.

И эта работа ознаменовала рождение совершенно нового кузнечного молота.

Вы создали предмет с мифическим рейтингом!

«Кузнечный Молот, Созданный Чтобы Идти Против Богов»

Рейтинг: мифический.

Прочность: бесконечная.

Сила атаки: 870.

Вес: 490.

Молот, созданный легендарным кузнецом Гридом, который в рамкаx подготовки к состязанию с богом стал мифическим. Молот очень совместим с Гридом, поскольку был разработан с учётом его физических данных и привычек. Никто из кузнецов, за исключением Грида, не сможет использовать его.

Эффекты: Обладает способностью двигаться, чтобы защищать своего хозяина и отражать атаки врагов. С помощью данного молота можно без особых затруднений работать с любыми материалами.

При его использовании вероятность создания обычных и редких предметов равняется нулю.

При его использовании существует очень низкая вероятность создания эпических предметов.

При его использовании существует очень высокая вероятность создания уникальных предметов.

Вероятность создания легендарных предметов: +5%.

Вероятность создания мифических предметов: +1%.

Ограничения: Только для Грида.

Благодаря созданию мифического предмета все Ваши характеристики увеличились на 10.

«Это же настоящее безумие!».

Глядя на золотой молоток, Грид был попросту шокирован. Топ-1 кузнец, Панмир, сказал, что его вероятность создания легендарного предмета составляет всего лишь 0,01%. Да, это было мало, но данный шанс всё-таки предоставлял возможность создать вещь наивысшего качества.

«Однако этот молот увеличивает вероятность на целых 5%…».

Текущий кузнечный молот Грида тоже был мошенническим. Он увеличивал вероятность изготовления легендарных предметов на 1%, что было равносильно отрицанию вероятности в 0,01%. Тем не менее, у нового кузнечного молота был пятипроцентный шанс создания легендарного предмета! A это было в пять раз больше, чем на данный момент. Нет, он обладал куда более чудесными свойствами. Он подавлял создание предметов с более низким рейтингом, а также увеличивал вероятность изготовления мифических предметов на 1%.

По правде говоря, Грид и не надеялся на такой результат. Создавая новый молот, он просто хотел увеличить свои шансы на создание мифического предмета. Тем не менее, в этой бочке мёда не обошлось и без ложки дёгтя.

«У него нет возможности самостоятельно перемещаться и создавать предметы».

Грид внутренне надеялся, что молот, созданный из паврания, сможет помогать ему при изготовлении предметов, повышая там самым эффективность работы. Тем не менее, кузнечный молот обладал только способностью защищать своего хозяина и поражать врагов.

«Что ж, это логично».

В те дни, когда павраний ещё был Руками Бога, он обладал характеристикой Ловкости, которая позволяла ему помогать Гриду. Нынешний же павраний был всего лишь молотом, не имеющим ни навыков, ни знаний, позволяющих помочь своему хозяину.

«Я не должен хотеть слишком многого».

А тем временем Гексетий продолжал работать над своим клинком, не обращая ни малейшего внимания на ужасный жар. И Грид попросту не мог не восхититься голубым мечом, лежащим перед Богом Кузнечного Ремесла.

«Он просто идеальный!».

Его аура, казалось, замораживала тепло. Подобный льду, полупрозрачный меч был относительно коротким и тонким, как женская рука, но при этом выглядел чрезвычайно прочным и мощным.

Вы смотрите на предмет глазами легендарного кузнеца.

Целевой объект выходит за пределы легенды. Вы не смогли распознать параметры целевого объекта.

«Готов поспорить, что его рейтинг будет мифическим!».

Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Гексетий был богом, и его экипировка просто обязана была обладать соответствующим рейтингом.

Итак, основной предпосылкой для победы в этом состязании было создание мифического предмета.

«Всё-так я обречен… Какова вероятность сделать два мифических предмета подряд?».

Это был конец. Ничто в этом мире не было вечным. Удача определённо имела свои пределы, и его удача почти наверняка была ниже, чем у среднестатистического человека. Вот если бы кузнечный молот получился легендарным, тогда выкованный с его помощью клинок, согласно теории вероятности, имел куда больше шансов стать мифическим.

Итак, разочарованный Грид плюхнулся на облачное поле, после чего вновь подпрыгнул. У него был «опыт». Преемник Пагмы уже выковал несколько предметов мифического рейтинга, а потому знал, что условие, необходимое для создания подобного предмета, заключалось далеко не в одной банальной удаче. История, материалы и производственный процесс — практически всё играло роль.

Конечно, наличие истории не обязательно означало появление мифического предмета. Рандом и здесь мог вставить палки в колёса, однако Гриду определённо не стоило отталкиваться лишь от него.

Итак, глубоко вздохнув, Янгу сосредоточился на мече, который держал в руках Гексетий. Неужели эта работа была настолько мастерской, что прямо-таки затмевала всё, что произвёл Грид? Неужели этого было достаточно, чтобы заставить его забыть о своих собственных достижениях?

— Нет.

Грид полностью восстановил свой боевой дух. Он внимательно посмотрел на меч, пытаясь изучить его. Да, Янгу учился в реальном времени. Он искал корреляцию между выплавкой, ковкой и закаливанием, которыми занимался Гексетий.

«Почему он сводит к минимуму количество закаливаний?».

«Форма поперечного сечения идеальна, как если бы она была сделана роботом… Никаких ошибок. Что ж, эта техника и вправду возможна лишь для бога».

«Разве он не собирается шлифовать лезвие? Нет, резкость можно восстановить и во время ремонта. Кажется, всё это время я отшлифовывал кромку клинка больше, чем нужно».

«Формочки — это не просто круто. Их цель состоит в том, чтобы предотвратить попадание крови на лезвие, чтобы оно не потускнело».

На самом деле, всё это не было чем-то особенным. При встрече с другими игроками люди часто узнавали, что кто-то лучше их. Например, Крюгеля бы не удивило, что Зератул куда искуснее в обращении с мечом, чем он. Однако, во время их противостояния Крюгель наверняка бы начал наблюдать за своим противником, развиваясь в режиме реального времени.

Итак, более глубокое изучение Кузнечного Ремесла было вполне естественным и для Грида. Это «похищение» представляло собой отличную возможность научиться чему-то новому.

Вы стали свидетелем божественных навыков!

Ваше Легендарное Кузнечное Ремесло (Узревший Божественные Техники) развилось до Легендарного Кузнечного Ремесла (Соперник Богов), благодаря чему увеличилась вероятность создания хороших предметов.

Легендарное Кузнечное Дыхание и Легендарное Кузнечное Терпение отныне являются пассивными способностями, всегда воздействующими на изготовленные Вами предметы.

На лице Янгу появилась восторженная улыбка. Его беспокойство уменьшилось, а уверенность в своих силах возросла.

— Что ж, отлично! А теперь давайте начнём производство! — энергично воскликнул Грид, вытащив из своего инвентаря различные материалы. Это было Дыхание Чёрной Черепахи и Дыхание Синего Дракона, которые он получил благодаря победам на Третьем Межнациональном Соревновании. Также на свет появился рог великого демона Астарота, и панцирь пещерного краба, угрожавшего Лесу Мирового Древа. Это были редчайшие материалы, которые обычные люди даже в руках никогда не держали.

И вот, Гексетий внезапно перестал стучать по наковальне.

— Как простой человек сумел добыть все эти материалы…? — поразившись увиденному, пробормотал он. — К тому же у него есть смелость использовать все эти материалы в одном мече?

Гексетию трудно было это понять, в особенности потому, что Дыхание Синего Дракона практически не могло сосуществовать с Дыханием Черной Черепахи. Нечто подобное невозможно было преодолеть с помощью одной лишь техники.

Неужели Грид хотел сказать, что он искусен, как бог? Удивлению Гексетия не было предела, в то время как Преемник Пагмы внезапно взял Дыхание Чёрной Черепахи и положил его обратно в инвентарь.

— Пожалуй, воспользуемся этим в следующий раз.

Он решил, что неправильно использовать Дыхание Синего Дракона и Дыхание Черной Черепахи для всего-навсего одного предмета.

— …

«Это что, шутка такая?», — задался вопросом бог, тогда как Янгу принялся усиливать Дыхание Синего Дракона. Мифрил, поражаемый беспрестанными ударами Светового Меча, уже достиг конечной стадии, так что можно было перейти к следующему этапу.

Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум! И от этого зрелища брови Гексетия вновь поднялись. Он заметил, что функциональность нового молота Грида была в несколько раз лучше, чем у его предыдущего инструмента. Он мог стоять на том же уровне, что и собственный молот Гексетия, который был выкован из божественного камня.

Каждый раз, когда Грид опускал свой молот на Дыхание Синего Дракона, оно выпускало молнию. При этом Преемник Пагмы тут же начинал кашлять кровью, однако… работу не останавливал. Он должен был закончить усиление, даже если его тело превратится в пепел.

— Это… Хе-хе-хе… Даже если это займет много времени… просто чуть-чуть потерпеть… Кхек! — пробормотал Янгу, как вдруг его поразил ещё один удар молнии. Кто бы мог подумать, что он согласился претерпеть столь большую боль и рискнуть своей жизнью ради… ради всего лишь создания какого-то предмета.

— Ты — глупец! — нахмурившись, произнёс Гексетий.

Грид казался ему слабоумным дураком. Однако сам Грид гордился своими действиями.

— Кузнечное дело — это моё дело. Разве в этом мы не похожи? Хе-хе-хе.

— Что…?

Кузнечное дело было его делом?

Услышав это, Гексетий вздрогнул. И в этот момент он осознал причину своего существования.

«Да, я — Бог Кузнечного Ремесла. Я родился исключительно ради кузнечного дела».

Ему не нужно было искать смысл своего существования в чём-то другом. Ну и что с того, если у него больше никого не было? Его извечными спутниками были молот и наковальня. Гексетий мог заниматься кузнечным делом в любое время и в любом месте. Когда он работал над созданием какого-либо предмета, он уже доказывал, почему существует в этом мире.

Да, кузнечное дело было его делом. Всё, чем нужно было заниматься Гексетию, так это Кузнечным Ремеслом. Ему не нужно беспокоиться о других. Он должен был просто делать свою работу. Ему не нужно было беспокоиться и ревновать, что чьи-то навыки в Кузнечном Ремесле были выше, чем у него. Он просто должен был сконцентрироваться на своей работе и тогда никто не смог бы отрицать важность его существования.

Да, зависть, глубоко въевшаяся в душу Гексетия, начала постепенно отмирать.

— Хорошо, Грид! Мне нравится, как ты работаешь! Ты не упадёшь, пока это состязание не закончится! — воскликнул он.

И эти слова были не чем иным, как благословлением.

Бог Кузнечного Ремесла использовал свою силу. Вы получили стопроцентное сопротивление к электрическому току.

— Гексетий…!

— Грид!

Оба мужчины смотрели друг на друга с неподдельным уважением. И одновременно с этим они продолжали работу над шедеврами, которые прежде не упоминались ни в одной легенде.

— Неужели o Гриде до сиx пор нет никаких новостей?

— Да. Он всё ещё отсутствует.

— Разве с тех пор, как он пропал, не прошло целых три дня? А что говорят в Королевстве Вооружённых до зубов?

— Вооружённые до зубов утверждают, что с Гридом всё нормально, однако… сами понимаете, что людям непросто во всё это поверить. Это негативно сказывается на внутренней и внешней ситуации…

По всему миру только и говорили о том, что Преемник Пагмы бесследно исчез. А пока мир сфокусировался на Гриде, пропавшем во время церемонии открытия храма, странные слухи начали ходить ещё и среди игроков, производящих аксессуары. Поговаривали, что по какой-то неизвестной причине Церковь Ятана открыла настоящую охоту на представителей данной профессии. Но что же ей было нужно от них?

Подобное явление породило волну всевозможных слухов. Людям было трудно связать Церковь Ятана с производителями аксессуаров, а потому это воспринималось лишь как слухи.

Однако топ-7 ювелир, Кловер, не на шутку встревожился. Церковь Ятана искала производителей аксессуаров! Да кому вообще могло понадобиться распускать столь странные слухи? Судя по всему, у Церкви Ятана и вправду была причина, по которой она искала ювелиров. Кловер не мог исключить, что слухи являются правдивыми. Он думал, что его мастер вполне может встретиться с Церковью Ятана и тогда…

Производитель аксессуаров, Хелен, погибла.

Клевер опоздал всего лишь на минуту. К тому моменту, когда он прибыл в мастерскую своей наставницы, она уже была убита чёрными рыцарями Церкви Ятана.

— Мастер!

От увиденного Кловер побледнел. Для него Хелен была бесценным учителем, который заботился о нём с тех пор, как он выбрал этот класс несколько лет назад. Он поклялся когда-нибудь отплатить ей за милость, и для этого осталось сделать всего несколько шагов.

Однако…

— Мастер! Мастер!

Временами «Satisfy» была жёстче реальности. В реальности можно было хотя бы подержать тело драгоценного человека в руках, однако «Satisfy» не позволяла и этого. Таким образом, когда Кловер увидел, как Хелен превратилась в пепел, его лицо исказилось, как у демона.

«Церковь Ятана…! Почему…?! За что?!».

На самом деле не было смысла спрашивать за что и почему. Церковь Ятана исповедовала зло, а потому злые дела были для неё чем-то вроде смысла существования. Здоровый человек никогда бы не смог понять её, руководствуясь общепринятой логикой. Тем не менее, Кловер хотел знать. Почему его мастер должна была умереть? Он удивлялся, почему человеку, который отказался от славы и работы в Сахаранской Империи, проведя тихую жизнь в своём городке, пришлось столкнуться со столь ужасным концом.

«Ей не было дела до денег и чести… Она посвятила свою жизнь другим… Она не должна была умереть вот так».

Как и другие производственные профессии, ювелиры обладали весьма слабыми боевыми параметрами. У Кловера не было возможности противостоять стоящим перед ним чёрным рыцарям. По правде говоря, Кловер боялся. Ему было бы трудно оправиться от урона, если бы он умер и потерял экипировку. И всё же он не мог отступить от врагов своего мастера только потому, что был напуган. Кловер был полон решимости услышать причину, по которой чёрные рыцари совершили этот ужасный поступок. А затем он планировал сделать всё возможное, чтобы заставить их заплатить за «её» смерть.

«Я сделаю всё, чтобы разорвать эту проклятую Церковь Ятана на кусочки!».

Именно в этот момент родился человек с глубокой ненавистью по отношению к Церкви Ятана. Однако…

— Это было сделано для того, чтобы предатель нашей церкви не смог найти хорошего создателя аксессуаров для работы над камнем жизни, — внезапно пояснили черные рыцари. Причём на удивление весьма дружелюбно.

— Камень Жизни?

Это был худший камень, для создания которого требовалась кровь девственниц! Какой монстр вообще согласился бы создать такой ужасный камень и отдать его на огранку ювелиру? Гнев и ненависть Кловера, направленные на Церковь Ятана, частично перекинулись на предателя, о котором говорили рыцари.

— Имя предателя — Агнус. Запомни его. Именно он забрал жизнь твоей наставницы.

«… Агнус!».

Услышав это имя, стремление Кловера отомстить усилилось в разы. В недавно приобретенном задании под названием «Враг Мастера» говорилось, что этот самый Подрядчик Баала был врагом всего мира.

А тем временем, в столице Королевства Мюррей, Юдене…

— Слабые… Все они слабые… — пробормотал мужчина, пребывая в доме создателя аксессуаров по имени Кэтрин. Однако в грязной мастерской витал лишь запах смерти.

— Стоять! Мы арестуем Вас как подозреваемого в убийстве Кэтрин! — внезапно раздался голос стражников, с некоторым запозданием прибывших на место убийства.

— Кхик?

Агнус понял, что влияние Церкви Ятана было намного больше, чем он предполагал. И… он начал по-настоящему нервничать.

Более того, Подрядчик Баала не знал, что немного поодаль стоит девушка с завязанными в хвост волосами. Это была одна из наиболее влиятельных женщин Гильдии Вооружённых до зубов, которая, по мнению Грида, была сильнее его самого.

Ефемина использовала Скрытность мастерского уровня, а потому Агнус не мог обнаружить её присутствие.

***

Дыхание Синего Дракона было усилено.

«Усиленное Дыхание Синего Дракона»

Вес: 2.

Священная эссенция, обработанная кузнецом Гридом.

Увеличивает сопротивление к молнии на 50% даже при ношении в инвентаре.

Помимо этого оно может быть использовано для наполнения мощной аурой синего дракона. Тем не менее, прикрепить его можно лишь к тем предметам, которые обладают сильным атрибутом молнии.

— Хорошо! — с улыбкой на лице воскликнул Грид. Не менее довольным выглядел и Гексетий. Он видел, что способность Преемника Пагмы усиливать побочные продукты жизнедеятельности божественных существ находится на трансцендентном уровне. Нет, терпение Грида было ещё более удивительным, чем его навыки. Гексетий должен был признать, что когда Грид сосредоточился и начал выдерживать постоянные удары молнии, его терпение достигло абсолютно нового царства. Это была сфера, которую не мог понять бог, решающий все свои проблемы с помощью «техники».

«Хоть ему и не удалось бы усилить материал без моего благословления… У него есть терпение, способное преодолеть ограничения, связанные с техникой».

Бультар, Пагма и Грид… Это были единственные люди, которым удалось достичь стадии понимания техник богов.

«… Я недостаточно квалифицирован, чтобы завидовать этим людям».

Ревность, которая проникла глубоко в сердце Гекстия, начала постепенно ослабевать. Богу стало стыдно. Не думая о тех огромных усилиях, которые люди прикладывали к своей работе, он считал их выскочками и ошибкой небес. Он был хуже ребенка.

«Да, я должен уважать их, а не ревновать».

Это было слегка запоздавшее, но всё же просветление. Конечно, Бультар и Пагма больше не существовали в этом мире, но Грид всё ещё был здесь.

«Ты получишь то, что заслужили они…», — пристально глядя на заготовку Грида, подумал Гексетий.

«Мифрил Белого Света»

Мифрил, сочетающий в себе силу кузнеца Грида, вышедшего за пределы легенды, а также силу высшего элементаля света, использовавшего технику производства магического боевого снаряжения.

Он в три раза прочнее обычного мифрила, а его совместимость с магией в десять раз выше. Помимо этого, металл содержит в себе силу света.

Ограничения:

Только для Грида.

— По правде говоря, у меня недавно была возможность подержать в руках Первый Святой Меч. Это ведь твоя работа, верно? — спросил Янгу, бросив мифрил в печь, — Поверхность клинка сделана из божественного камня, тогда как основа — из адамантия.

Поначалу Грид не понимал, почему сделано именно так. Но затем, после многократной разборки и сборки он понял причину.

— Божественный камень — более качественный минерал, чем адамантий, но он содержит лишь твою силу воли. С другой стороны, железо — прочное, но недостаточно, чтобы удержать божественную силу бога. Вот почему для концентрации божественной силы ты использовал адамантий?

— Всё так. И божественный камень, и адамантий настолько сильны, что их трудно объединить. Они сублимируются в одно целое через отдельный процесс плавки.

В конце концов, Первый Святой Меч был завершён, объединив в себе как физическую, так и божественную силу. Божественный камень, составлявший поверхность клинка, мог легко пронзить и кожу, и кости великого демона. Между тем, адамантий, формировавший каркас клинка, отвечал на божественную силу пользователя и был способен уничтожить саму душу великого демона.

Тем не менее, божественный камень и адамантий находились в формах, которые максимизировали атрибуты обоих металлов, при этом не образовывая никаких новых атрибутов. По крайней мере, именно это увидел Грид.

— Я решил, что будет слишком трудно объединить павраний и Дыхание Синего Дракона в одно целое из-за их индивидуальности. И тогда я вспомнил мифрил. Мифрил обладает свойством поглощать все виды магии, что означают хорошую совместимость со всеми атрибутами…

Грид поместил Усиленное Дыхание Синего Дракона и павраний в доменную печь, в которой уже находился Мифрил Белого Света. И вот, уже в следующее мгновенье Дыхание Синего Дракона, которое изначально было трудно смешать с чем-либо ещё, под влиянием мифрила начало сливаться в единое целое с павранием.

— Гексетий. Ты имеешь полное право гордиться собой. Я смог прийти к такому выводу только после того, как увидел выкованный тобой Святой Меч.

Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум! Затем расплавленный минерал был охлаждён, закалён, а затем вновь охлажден. Как только красный металл был полностью помещен на наковальню, он тут же принял форму полупрозрачной пластины, источавшей синий свет. Павраний, Усиленное Дыхание Синего Дракона и Мифрил Белого Света переродились в идеальный минерал. Это было рождение самого твёрдого материала в мире, который поддерживал существование эго, одновременно с этим обладая атрибутами света и молнии.

Бу-дум! Бу-дум! А затем брусок металла стал клинком. Это был клинок, который можно было легко прикрепить к серебряным нитям и катушке, однако… Грид не стал этого делать. Ему не нужно было это приспособление, поскольку меч был способен двигаться сам по себе.

«Кто бы мог подумать, что мифрил может сыграть такую ключевую роль…».

Богиня и вправду не создавала ничего понапрасну. У всего была своя роль. Гексетий стал высокомерным, потому что был богом и в итоге попросту забыл основы.

«Именно поэтому я… проиграл».

Проверив меч Грида, Гексетий убрал свой собственный меч за спину. Его меч был намного сильнее, чем клинок Преемника Пагмы, но Гексетию было стыдно, поскольку его работе действительно многого не хватало. Это был провал.

— Мне кажется, или тебе стыдно? Ещё раз говорю, я смог сделать это лишь потому, что многому научился у тебя.

— … Почему мне так приятно разговаривать с тобой, о человек?

Вам удалось победить в кузнечном состязании против Бога Кузнечного Ремесла!

Вы успешно выполнили задание!

Гексетий признал Вас.

Он отбросил в сторону зависть и ревность, получив благодаря Вам просветление.

Он больше не сомневается в Ваших намерениях построить в его часть храм.

Лишившись подпитки, Камень Первородного Греха начал терять своё влияние на Первый Святой Меч. Посетив Ватикан, Вы сможете завершить задание «Очищение Первого Святого Меча».

Близость с Гексетием достигла 70 очков.

Божественный голос Гексетия звучит во всём мире:

— Кузнец Грид даровал мне просветление. Он мой благодетель, и я благословляю всё человечество.

Бог Кузнечного Ремесла благословил всех кузнецов в мире.

В течение следующих десяти дней темпы роста всех кузнечных навыков будут увеличены на 20%.

В мире больше нет никого, кто не знал бы Вас.

Великие демоны навсегда запомнили Ваше имя.

Гномы жаждут встретиться и посостязаться с Вами.

Кто-то, находящийся в аду, узнал о Вашем текущем местоположении.

1-й великий демон, Баал, в восторге.

«Клинок Противостоящего Богам»

Рейтинг: мифический.

Прочность: бесконечная.

Сила атаки: 4,395.

Вес: 2,580.

Меч, выкованный легендарным кузнецом Гридом, получившим просветление во время противостояния божеству.

Божественная сила Мифрила Белого Света подавляет магию, содержащуюся в Роге Астарота, одновременно с этим максимизируя энергию Усиленного Дыхания Синего Дракона. Красивый клинок, сделанный с применением панциря древнего существа, заставит почувствовать настоящую угрозу даже бога.

Также, после поднятия функциональности паврания до крайности, меч был наделён скрытой функцией, позволяющей вызывать «Руки Бога». Руки Бога — это форма, которую павраний поддерживал в течение длительного промежутка времени. Он прекрасно воспроизводит руку Грида, давшего пример своим трудом самому Гексетию.

Эффекты:

+20% к скорости атаки.

+40% к физической силе атаки.

+70% дополнительного урона от молнии.

+20% урона от божественного атрибута.

+5% урона от тени.

+50% урона по трансцендентным существам (богам, ангелам, великим демонам, монстрам-боссам, а также именным НПС).

С высокой вероятностью при каждом ударе будет произведён удар электрическим током.

С высокой вероятностью при каждом ударе будет вызвана мощная молния.

С небольшой вероятностью при каждом ударе будут вызваны магнитные завихрения.

С небольшой вероятностью при каждом ударе будет вызвано золотое облако.

С небольшой вероятностью при каждом ударе будет вызвана Рука Бога.

Встроенный навык: «Презрение к Слабым».

* Клинок будет кружить вокруг своего хозяина, оберегая его от врагов и предотвращая внезапные атаки.

Ограничения:

Только для Пагмы и Грида.

«Рука Бога»

Артефакт, представляющий собой золотую руку, смоделированную на основе руки Грида. Золотая рука вращается вокруг пользователя меча, защищая его от неожиданных нападений. С небольшой вероятностью рука способна выпустить Магическую Ракету (улучшенную), не потребляя при этом ресурсов.

Одновременно можно призвать вплоть до восьми Рук Бога.

Время активации: отсутствует.

Время перезарядки: 5 минут.

«Презрение к Слабым»

Позволяет нанести смертельный удар целям, не находящимся в сфере трансцендентности. При ударе цель теряет 80% от своего текущего Здоровья.

Потребление ресурсов: 5,000 маны.

Время перезарядки: 1 час.

Это был и вправду божественный меч, содержащий в себе все навыки Грида и лучшие материалы. А поскольку его базовые характеристики превышали характеристики существующих мечей, и он обладал способностью самостоятельно двигаться, его использование было просто неограниченным. Даже Грид был вынужден описать его как самый сильный предмет в истории.

«Разве может быть что-то лучше?», — задумался он. Забыв, что его противник был богом, Грид уже начал праздновать свою победу. По крайней мере, так длилось до тех пор, пока не появилась информация о конечном продукте Гексетия.

«Небольшой Меч Гексетия»

Рейтинг: мифический.

Прочность: бесконечная.

Сила атаки: 28,990.

Вес: 1,110.

Небольшой меч Бога Кузнечного Ремесла, заинтересованного в своём дальнейшем развитии.

Эффекты:

+80% к скорости атаки.

+200% к физической и магической силе атаки.

+200% к урону всеми атрибутами.

Ограничения:

Только для трансцендентных существ.

— …?

«Мне кажется, или в силе атаки лишний нолик?».

Грид попросту не мог воспринять подобную информацию о предмете. Он несколько раз протёр глаза и снова всё перепроверил, но… сила атаки в 28,990 единиц никуда не делась.

Ему не показалось.

— …

Грид, который почувствовал себя уверенно после изготовления прекрасного клинка, впал в настоящее отчаяние. Он был опустошен разрывом, существующим между человеком и богом.

«Это просто ненормально…».

Каким образом он мог победить непобедимого противника? Что ему нужно было сделать, чтобы увеличить урон оружия в пять раз? Понимая, что задание провалено, Грид почувствовал разочарование. А затем… перед его глазами всплыло два информационных окошка.

Вам удалось победить в кузнечном состязании против Бога Кузнечного Ремесла!

Вы успешно выполнили задание!

Сказать, что Грид удивился — ничего не сказать. Его поражение было бесспорным, однако… система его признала победителем?

«Нет, ну разве это не ******?».

Здесь точно вкралась какая-то ошибка. Было ясно, что Грид стал победителем из-за бага, который грозит ему блокированием аккаунта или прочими серьёзными штрафами. Но вот, когда Грид уже хотел было крикнуть: «Это состязание недействительно!»…

Гексетий признал Вас.

Он отбросил в сторону зависть и ревность, получив благодаря Вам просветление.

Он больше не сомневается в Ваших намерениях построить в его честь храм.

Грид увидел новое системное сообщение, а затем услышал голос и самого Гексетия:

— Кузнец Грид даровал мне просветление. Он мой благодетель, и я благословляю всё человечество.

— Ах…

Вот почему он стал победителем. И поняв это, Янгу по-настоящему обрадовался, что Гексетию удалось побороть тьму в своём сердце и научиться улыбаться. Он гордился тем, что Гексетий, который страдал из-за своей низкой самооценки, будет жить лучше, чем раньше. Грид по своему собственному опыту знал, что счастье, которое Гексктий будет ощущать в будущем, непременно ослабит раны прошлого.

А тем временем Бог Кузнечного Ремесла подошёл к Преемнику Пагмы и с неловкой улыбкой произнёс:

— Спасибо… Наблюдая за тобой, я смог понять причину своего существования. Я чувствую, что все мои достижения были не напрасными. В будущем мне не нужно завидовать людям. Я не буду чувствовать себя одиноким, даже находясь в полнейшем одиночестве. Спасибо. Это всё благодаря тебе.

— …

Тем не менее, кто действительно чувствовал себя взволнованным, так это Грид. То, что он испытывал… было для него было впервые. Когда-то Янгу был ранен, а теперь помогал с ранами другим людям. Он гордился собой. Благодаря Гексетию Грид сумел обрести большее чувство гордости.

— Я очень ценю это, — вежливо поклонившись, произнёс Янгу.

Грид часто сводил все формальности к минимуму. Однако его нежелание кланяться было связано вовсе не с тем, что он хотел унизить другого человека, а в том, чтобы сохранить своё достоинство, как представителя государства. Тот факт, что он вёл себя таким образом, отчётливо показывал, что его самооценка также была неполной.

Но теперь всё изменилось.

***

— Кузнец Грид даровал мне просветление. Он мой благодетель, и я благословляю всё человечество.

Вот каким было сообщение, появившееся перед глазами всех подключённых к системе людей. И оно привело как игроков, так и журналистов в настоящий шок.

— Из-за строительства нового храма Грид был проклят великими демонами.

— Решив служить новому богу, Преемник Пагмы навлёк на себя гнев Богини Ребекки.

— Обнаружен баг, в результате которого аккаунт Грида был заблокирован.

Все эти слухи моментально исчезли. Теперь люди обсуждали новый подвиг Грида. В частности, кузнецы и вовсе стали его безраздельными фанатами.

— Благодаря Гриду мой уровень Кузнечного Ремесла растёт как на дрожжах!

— Ходят слухи о том, что Королевство Вооружённых до зубов нанимает кузнецов. Теперь я даже подумываю переехать туда.

На самом деле, кузнецам не нравился Грид. Они считали, что профессия легендарного кузнеца попросту отрицает всё то время и усилия, которые они вложили в развитие своих навыков. Вот почему они даже не смотрели на объявление о том, что Королевство Вооружённых до зубов нанимает кузнецов. Но теперь эти мысли изменились. Они не могли отрицать Грида, которого признал даже бог.

Количество кузнецов, мигрирующих в Королевство Вооружённых до зубов, стало выходить из-под контроля, в результате чего другие королевства начали страдать от нехватки рабочих рук. Теперь было намного сложнее производить и распространять оружие. В частности, огромный удар был нанесён по Вальхалле, для которой армия являлась единственным гарантом существования. Недавно завоевав и поглотив Ультину, Вальхалла вновь стала мишенью для осторожного отношения со стороны империи и нуждалась в быстром получении вооружения. Однако производить оружие без кузнецов было попросту невозможно.

Арес беспокоился, поскольку мог создавать новые войска при помощи своих навыков, но вот вооружить их Полководец уже не мог.

— Мы должны сейчас же попросить Грида отправить кузнецов для поддержки, — тут же начали убеждать его помощники.

— Как вам не стыдно? Почему мы продолжаем каждый раз протягивать руку? Каждый раз! Такое ощущение, будто без него мы вообще ни на что не способны! — стукнув рукой по столу, рявкнул Арес.

— Мы не протягиваем руку. Это разумный запрос. Разве нехватка кузнецов не вызвана Гридом? Мы имеем право вернуть кузнецов, которых он забрал…

— Никто у нас никого не забирал! Они сами решили уйти!

Полководцу было неприятно и неловко от абсурдных заявлений помощников. А ещё он испугался, поскольку осознал то, чего ему не хватало. А именно, способности собирать вокруг себя людей.

«Точно ли я заслуживаю быть королем?».

Арес был всерьёз обеспокоен этим. Однако его подчиненные знали, что у Полководца нет проблем с харизмой. Если бы у Ареса действительно её не было, то их бы здесь тоже не было. Сотни тысяч солдат никогда не поддерживали бы Ареса, и он не смог бы основать своё королевство.

«Грид… его навыки просто мошеннические».

Да, проблема заключалась в том, что способность Грида собирать людей намного превосходила ту, которой обладал Полководец. В результате этого некоторые приспешники Ареса взбунтовались против Грида, непреднамеренно вызвав события, которых с нетерпением ждал Лауэль.

***

— Что ты сделал? — уперев руки в бока, спросил Дамиан.

После состязания с богом Грид вернулся в Ватикан, где и встретился со своим другом.

— Что ты сделал, чтобы стать благодетелем бога? — с напускной серьёзностью повторил свой вопрос папа.

— Я обязательно тебе обо всём расскажу, но чуть позже. А сейчас, будь так добр, отведи меня к Святому Мечу.

— Святой Меч…

Клинок был вновь поглощен проклятием и на данный момент хранился в подземном складе. Печаль и чувство утраты, которые ощущали последователи Церкви Ребекки касательно проклятого святого меча, были настолько велики, что они решили скрыть его подальше от своих глаз.

Но что же увидел Дамиан, когда спустился в подземное хранилище?

— С-святой Меч!

— О-о-о-о-о!!!

Удивлению папы и старейшин не было предела. Меч, покрытый тьмой, теперь же излучал яркий свет. Камень Первородного Греха исчез, вернув клинку его первозданный облик.

— П-проклятие было снято! Только не говорите мне…

Ошеломленный Дамиан уставился на Преемника Пагмы, осознав, что именно он был тем самым человеком, который это сделал.

Впрочем, Гриду некогда было разделять их ликование. В его ушах продолжали звучать голоса семи злых святых.

— … Ликвидировать грех зависти. Ты определённо не простой человек.

— Задолго до рождения Пагмы существовал кузнец по имени Бультар. Ему поклонялись как легенде… Нет, он был самым обычным кузнецом, который много работал. Ради тех, кто нуждался в его навыках, он никогда не выходил из кузницы, а его кожа всегда была красной.

Кто был владельцем этого холодного и циничного голоса? Грид всё ещё этого не знал.

«Божественное Повеление — сила четвертого зла. Значит… это голос Тарена?».

В любом случае это было неважно. Тьма поглотила Преемника Пагмы, и его местоположение изменилось с ватиканского склада на потрёпанную кузницу.

Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум! «…».

Как и следовало ожидать, в помещении находился кузнец, создающий различные инструменты. Его кожа раскраснелась от жара, а сам он был покрыт потом. Это был Бультар. Несмотря на усталость и страдания, он продолжал отчаянно стучать по наковальне.

«И что я должен увидеть?», — задался вопросом Янгу, и почти тут же получил на него ответ.

— Эй! Бультар! Ещё не готово?

— Я почти закончил!

Сколько дней он провёл без сна? Прикрыв на мгновенье глаза и чуть не упав в горящую печь, Бультар тут же пришёл в себя, услышав голос извне. Человек, окликнувший кузнеца, был жителем деревни. Саму же небольшую деревушку, покрытую проливным дождем, можно было увидеть сквозь щель открытой двери кузницы. Неподалёку виднелась сломанная дамба, из-за чего деревня была подтоплена. Жители деревни изо всех сил пытались свести ущерб к минимуму, и единственный деревенский кузнец, Бультар, работал днём и ночью, чтобы сделать инструменты для жителей деревни.

— Бультар! Нам нужно ещё 20 лопат! Поторопись!

— …

У каждого был предел. То же самое касалось и Грида. Проработать даже сутки подряд было неимоверно трудно, но Бультар держался. Он оставался на одном и том же месте вот уже четыре дня, постоянно стуча по наковальне. Однако наиболее удивительным было то, что кузнец никогда не показывал сельчанам, как ему тяжело. Он знал, что без его силы деревня будет обречена.

Кроме того, Бультар знал, что если он расскажет о своих пределах, жители сильно встревожатся. Вот почему он работал, не говоря ни слова. Он стоял до самого конца. И благодаря этому его разум превзошёл плоть.

A когда кузнецу всё-таки удалось спасти деревню, в его ушах раздался голос.

— Он услышал голос Ребекки.

Бультар был вызван Богиней Света. Ребекка сказала, что он пожертвовал собой ради других и преодолел свои пределы. Она пообещала предоставить ему силы, которые восполнят его недостающие способности. Итак, Бультар был благословлен богом-кузнецом Гексетием, став несравненным кузнецом, которого люди прозвали одним из «семи избранных».

Но даже после этого Бультар продолжал тяжело трудиться. Он был полон страсти и желания стать лучшим кузнецом, дабы отплатить Ребекке и Гексетию, которые его благословили. Никто не ожидал, что однажды эта страсть будет отравлена.

После оттачивания своих навыков Бультару удалось получить силу «творения». В дополнение к миллионам инструментов, которые уже существовали в этом мире, он начал создавать новые инструменты и даже новые минералы. Результат?

— Гексетий начал завидовать.

Когда человечество начало восхваляться простым кузнецом, чьи достижения были тривиальны по сравнению с его собственными, Гексетий прямо-таки взбесился. Он уничтожил человеческую расу. С неба падали все виды минералов, а земля кипела от лавы.

— Бультар смотрел, как умирают люди, и последнее, что он оставил после себя, был Камень Первородного греха.

Первый Святой Меч был величайшим достижением Гексетия. Именно в нём заключалась причина, по которой люди не могли забыть Бога Кузнечного Ремесла. Итак, Бультар запечатал меч грехом зависти, уничтожив тем самым единственное свидетельство величия Гексетия.

Бультар начал свой путь, прослыв одним из семи избранных, затем стал одним из семи святых и в конце концов закончил его, называясь «злым святым»… Та же самая участь постигла и остальных избранных, которые противостояли богам, защищая человечество.

Вот какова была история о «семи злодеях», которых боги считали истинным злом.

— В конце концов, нам не удалось остановить богов. Они окрестили каждого из нас именем соответствующего греха, хотя именно мы и противостояли этим самым грехам, глубоко укоренившимся в сердцах богов.

— …

Голос не выражал таких негативных эмоций, как обида или гнев. Его владелец до самого конца оставался саркастичным. За сотни, а то и тысячи лет он научился контролировать свою злобу.

— Мы, семеро, были запечатаны между землёй и адом… Да, всё это время мы наблюдали за богами и надеялись, что их яркий «свет», который когда-то показался для нас тьмой, станет для следующего поколения настоящим светом.

Семь злых святых… хватались за соломинку. Они хотели верить в то, что боги смогут исправиться.

— Но затем история повторилась. Гексетий приревновал к Пагме и вновь поставил человечество под угрозу уничтожения. Другие боги либо проигнорировали это, либо оказали небольшую помощь, но… после этого мы кое в чём убедились. Взлёт или падение человечества определяется лишь их прихотью. Этот мир просто создан для развлечения.

Семь злых святых были в отчаянии. Они считали, что без их помощи человечество будет обречено. Однако результат отличался от того, который они ожидали.

Во время войны против семи злых святых боги потратили слишком много сил и находились далеко не в самом идеальном состоянии. Это означало, что они вынуждены были прибегнуть к помощи обитателей ада. Однако 1-й великий демон Баал одновременно и принял требования богов, и встал на сторону Пагмы. На этот раз развлечением стали сами боги. Но уже для Баала.

Благодаря Пагме и 1-му великому демону человечество было спасено, и… с тех пор прошло двести лет.

— А затем наступила текущая эпоха.

Семь злых святых практически лишились возможности оказывать влияние на существующий миропорядок, а новые легенды были бесконечно слабее предыдущих. Доказательством тому служил тот факт, что титул Короля-Героя завоевал не Мастер Меча, а Преемник Пагмы, и что до сих пор никто не смог стать новым Непобедимым Королём.

Итак, что, если бы Гексетий вновь задумал поквитаться с человечеством? Оно было бы неизбежно разрушено. Вот почему семь злых святых решили, что они больше не будут витать над землёй призраками прошлого и отдадут оставшуюся силу неопытным героям этой эпохи. Несмотря на то, что они давно погибли, в их душах продолжала оставаться надежда, что человечество будет защищено. Тем не менее…

— … Ты вмешался в процесс.

Кто бы мог подумать, что Гриду удастся искоренить саму зависть, которая считалась одним из наиболее опасных семи грехов? Семь злых святых были поражены нелепым достижением Преемника Пагмы, которое привело к изменению в характере Гексетия. Этот человек казался таким бесконечно маленьким по сравнению с представителями прошлых поколений, но теперь они поняли, что Грид был больше, чем кто-либо другой.

Следующие шесть грехов, которые совершили боги, приглушатся, и какое-то время человечество пойдёт по пути мира.

Конечно, всё это служило исключительно отсрочкой для неминуемого, но…

— Люди и сами грешат. Причём намного больше, чем боги. Они воюют друг с другом и разрушают этот мир. А раз так… мы не будем вмешиваться.

Разговор подходил к концу. И когда голос стих окончательно, Грид спросил:

— Кто ты?

— Я…

Кто-то сказал, что именно этот грех был величайшим.

— Я — седьмое зло, «коррупция».

Дав ответ, тьма взорвалась, и сознание Преемника Пагмы начало мало-помалу возвращаться в исходный мир.

— … Грид!

Открыв глаза, Янгу обнаружил, что находится в руках у Дамиана и старейшин Церкви Ребекки. Это был момент, когда дух Грида, испытывающий на себе новую историю, наконец-то вернулся к реальности.

А затем Преемник Пагмы увидел, что держит в руках совершенный Первый Святой Меч.

«Проклятие было снято!».

— О, как и всегда, Вы просто великолепны! В который раз Вы помогаете нашей церкви! Мы не можем не уважать веру, которую Вы проявляете по отношению к Богине Ребекке! Ха-ха-ха! — тут же воскликнули старейшины.

Даже если им не удалось увидеть, как Грид это сделал, они верили, что именно он очистил Первый Святой Меч. Их доверие было бесконечным и… вполне естественным. Все они уже пребывали на грани обожествления Преемника Пагмы.

— … Пустяки.

Грид чувствовал себя несколько обремененным, находясь под пристальными взглядами пожилых мужчин. Итак, он поскорее передал меч Дамиану, который всё ещё выглядел обеспокоенным.

— Больше меч никогда не подвергнется проклятию. Символ Церкви Ребекки будет существовать вечно.

— Это… — открыл было рот Дамиан, как тут же закрыл и, протяжно вздохнув, спросил, — Тебе понравилось приключение?

Как и все остальные, Дамиан был свидетелем общемирового сообщения. На самом деле, он хотел сказать кое-что ещё. Он хотел поблагодарить Грида, а также извиниться за страдания, которые Преемник Пагмы испытывал всякий раз, когда сталкивался с Церковью Ребекки. И всё же Дамиан скрыл эти слова, поскольку не видел на лице Грида ни малейшей тени. Вместо этого лицо Преемника Пагмы озаряла улыбка, а сам он смотрел куда-то вдаль. Он совсем не выглядел уставшим.

— Да, я прекрасно провел время, — ответил Янгу.

Увидев бога и изменив мир, он чувствовал себя настоящим героем. А ещё он был наполнен желанием продолжать исследовать новые миры и познавать историю.

Вы выполнили задание!

В ходе прохождения задания «Очищение Святого Меча» Вы получили доступ к новой истории о Пагме и обучились навыку фехтования.

Вы получили благословление Богини Ребекки.

Вы слышите тёплый голос Богини Света:

— Будь счастлив.

— …

Теперь у Грида было целых два благословления богини. А поскольку это означало возможность улучшить как своё Кузнечное Ремесло, так и один из навыков Фехтования Пагмы… Янгу чуть ли не дрожал от предвкушения.

«Но… в чём же грех богини Ребекки?».

Богиня Ребекка была верховным божеством. Она знала всё, что происходило в этом мире. Однако вместо настороженности, она по-прежнему относилась хорошо к Гриду, который связался со злыми святыми. Всё это свидетельствовало о том, что она прекрасно знала о мотивах семерых людей. Впрочем, сами злые святые были осторожны с богиней, а Брахам и вовсе назвал её злой.

«Хм-м-м…».

Какой противник был самым страшным? Неизвестный. Итак, настороженность Грида по отношению к Ребекке усилилась. Конечно, это вовсе не означало, что он собирался отвергнуть её благословления. Эти благословления он получил после тяжелой работы, а потому собирался в полной степени воспользоваться ими.

— Ах, чуть не забыл, — внезапно произнёс Грид уже на выходе из хранилища, — Поспаррингуешься со мной?

— А-а?

Услышав столь неожиданное предложение, папа тут же запаниковал:

— Я не смогу навредить тебе, даже если нанесу сто ударов, тогда как ты можешь убить меня с одного. Конечно, я бы смог заблокировать парочку, но сражаться одновременно и с тобой, и с Руками Бога…

— … Понятно.

Гриду очень хотелось испытать меч, который он выковал в Асгарде.

Руки Бога были козырем, сделанным, чтобы дополнить то, чего ему не хватало. Вот почему он задавался вопросом, удастся ли использовать павраний в форме меча.

«При атаке есть определённый шанс вызвать Руку Бога, но, судя по всему, она не будет находиться возле меня вечно».

Клинок Противостоящего Богам обладал преимуществом в силе атаки, но при этом не повышал магический урон, а его широкодиапазонные удары были намного хуже, чем у Меча Просвещения.

«Презрение к Слабым не работает на трансцендентных».

В случае с обычными игроками это могло означать смерть от одного удара, но… быстро расправиться с противником Грид мог и при помощи других умений. Другими словами, полезность Презрения к Слабым была далеко не столь значительной, как могло показаться поначалу.

«Я должен поэкспериментировать и определить, что такое молнии и золотые облака».

Ему нужно было подтверждение. И вот, чувствуя решимость, Грид схватил Дамиана за плечо и, рассмеявшись, добавил:

— Мы ведь уже сто лет не спарринговались.

— Э-э…

Вспоминая, что произошло в прошлый раз, когда Грид воспользовался Мечом Просвещения, лицо папы невольно побледнело, и он воскликнул на чистом японском:

— Ямете кудасай! (яп. : Пожалуйста, не надо!).

— Что ж, не хочешь — как хочешь. Придётся попросить Изабель.

— … Ладно. Я сделаю это.

Сколько мужчин в мире позволило бы любимой женщине стать боксерской грушей? Итак, со слезами на глазах Дамиан принял вызов. Местом противостояния стал прекрасный сад, которым так гордился Ватикан.

Все знали о навыках папы Дамиана, которые стали несравнимо сильнее со времён Третьего Межнационального Соревнования. А потому никто не мог с уверенностью сказать, кто станет победителем спарринга. Возможно, прогресс Дамиана и был меньшим, чем у Грида, но папа всё равно оставался одним из сильнейших игроков.

— …

Глядя на своего противника, Грид сохранял абсолютно серьёзное выражение лица. Оно мало чем отличалось от того, когда он встретился с Крюгелем в финале ПвП-турнира. Почему? Да потому что его противником был Дамиан. При этом не имело никакого значения, что процент побед против папы у Грида равнялся ста.

«Он чрезвычайно опасен, когда находится под своими благословлениями».

Уникальный класс Дамиана, Агент Богини, а также его статус папы, вне всяческих сомнений, делали его лучшим среди игроков. В частности, Дамиан использовал различные усиления, а потому, с точки зрения огневой мощи, мог конкурировать даже с Гридом.

«Важная вещь, на которую стоит обратить особое внимание, — это Гнев Богини».

Как только Дамиан вызывал два больших магических круга, лучшего всего было отступить, избегая фронтального противостояния. Магические столпы, выпускаемые из этих кругов, обладали подавляющей огневой мощью, напоминающей выстрел из противотанкового ружья. И если раньше Грид защищался от них при помощи Рук Бога, то сейчас…

«Сейчас у меня их нет».

Итак, Янгу не должен был расслабляться. Чтобы создать новый меч, он пожертвовал прекрасными артефактами, которые к тому же обладали достаточно прокачанным Кузнечным Ремеслом и Владением Мечом. Кроме того, ему необходимо было подтвердить ценность предмета, заменившего Руки Бога.

«Возможно, он окажется намного лучше, чем Руки Бога. Однако мне нужно увидеть это своими собственными глазами».

Преемник Пагмы надеялся, что в текущей форме павраний окажется эффективнее, чем раньше. Но больше всего ему не хотелось отказываться от молота, увеличивающего вероятность создания легендарных и мифических предметов, а также сводящего к нулю вероятность получения обычных и редких вещей.

«Разница, когда у меня есть этот молот, и когда его нет, как между небом и землёй».

Если бы он потратил столько же времени, денег и усилий на изготовление предмета, то на результат повлияла бы «случайность». Однако с точки зрения Грида, который всегда был осторожен при изготовлении экипировки, обычные и редкие вещи были сродни провалу. А вот с новым кузнечным молотом он мог выковать как минимум эпический предмет, избежав тем самым ненужных потерь.

«Однако, если мои ремесленные способности увеличатся в обмен на падение боевых, я буду ограничен сразу во всех сферах деятельности. Нужно быть осторожным», — подумал Грид, после чего глубоко вздохнул и нажал на кнопку «катушечного устройства», в результате чего Лезвие Просвещения, которое было связано с серебряной нитью, тут же начало вращаться в воздухе. При этом скорость вращения достигала нескольких десятков раз в секунду, что заставило Дамиана порядком напрячься.

Впрочем, папа и без того с самого начала был бледным, как мел. Он переживал, что его вновь изобьют, как дворовую собаку, а потому боевой дух Дамиана был на самом дне.

Тем не менее, согласившись на дуэль с Гридом, папа уже не мог отступить. Он не мог проявить слабость на глазах у сотен жрецов, которые болели за него.

— Давайте, Ваше Святейшество!

— Богиня Ребекка с Вами!

Но что важнее…

— Ваше Святейшество…

— Изабель…

Среди присутствующих также была женщина, которую он любил. И меньше всего на свете Дамиан хотел показаться ей трусом. Несмотря на то, что у него не было шансов выиграть этот матч, он собирался показать всё, на что способен.

«Смотри, Изабель! Я покажу тебе, как сражаются настоящие мужчины!», — казалось, говорил его взгляд. И, чувствуя его, девушка ответила:

— Пожалуйста, сражайся умеренно и не бойся отступить. Я не хочу, чтобы ты пострадал.

Такими были слова Изабель. Она сказала это, потому что волновалась за Дамиана, но также и давала понять, что он не противник Гриду. Впрочем, это признавал и сам папа.

«Эх… грустно это всё».

Дамиан хотел выглядеть лучшим в глазах своей девушки! И эта мысль вновь разожгла его боевой дух.

— Божественная Защита, Воплощение Света, Благословление Богини!

Вы активировали Божественную Защиту.

На протяжении последующих пяти минут Ваша защита будет увеличена на 30%.

Вы активировали Воплощение Света.

На протяжении последующих пяти минут Ваша атака будет увеличена на 20%.

Вы активировали Благословление Богини.

На протяжении последующих семи минут Ваши характеристики будут увеличены на 15%. Первый вражеский удар будет заблокирован, а Ваше тело окружит щит, поглощающий 15,000 урона.

Фшух! Фшух! Фшух! Тело Дамиана, использовавшего сразу несколько благословлений, тут же окуталось светом. Производительность его навыков существенно улучшилась по сравнению с Третьим Межнациональным Соревнованием. Впрочем, это было естественно, поскольку подрос и уровень его мастерства. Дамиан в целом стал намного сильнее, правда… этот прогресс мог стать ядом, поскольку он лишь стимулировал боевой дух Короля-Героя.

Вы обнаружили сильного человека этой эпохи!

Боевая энергия Короля-Героя начала закипать!

Как только Дамиан использовал свои благословления и стал сильнее, вокруг Грида начала сгущаться красно-фиолетовая аура.

— Да уж, это будет нелегко! — подпрыгнув, удивлённо воскликнул Дамиан.

Сознавая взгляд Изабель, папа не терял боевого духа. И вот, над его плечом появился маленький золотой магический круг. Он был похож на миниатюрную версию кругов, которые появлялись при использовании Гнева Богини.

«Неужели…».

В тот момент, когда Грид осознал изменения, произошедшие с Дамианом, из маленького золотого круга появилась вспышка света. Сила текущего Гнева Богини была в четыре раза слабее первоначального, однако Дамиан мог постоянно использовать её, поскольку она потребляла меньше ресурсов. И вот, Преемник Пагмы был поражён вспышкой света. В месте, где стоял Грид, произошел взрыв, заставивший последователей Ребекки испытывать страх, а старейшин — протяжно застонать:

— Король Гри-и-ид…

— Ваше Святейшество! Почему Вы атакуете так внезапно? Не смейте его убивать!

— Нет, что вообще творит этот человек…

Что удивительно, в данной битве злодеем считали не Грида, а Дамиана! И с каких пор вообще старейшины так сильно полюбили Преемника Пагмы? Дамиан был смущен отношением высокопоставленных жрецов и даже вспотел. А тем временем дым начал мало-помалу рассеиваться, представляя всем присутствующим целого и невредимого Грида.

«Как?!».

Гнев Богини потреблял меньше магической силы и обладал более высоким минимальным уроном. Независимо от того, насколько мощным было сопротивление магии Грида, у Дамиана должна была иметься возможность нанести Преемнику Пагмы 7,000 фиксированного урона. Дамиан попросту не понимал, почему у Грида нет ни одной раны.

— Кхек…!

— Что это такое?!

Папа был сбит с толку, тогда как старейшины пребывали в настоящем шоке, хотя и не показывали этого. Между тем у обычных последователей Церкви Ребекки даже челюсти отвисли. Перед ними разворачивалось нечто, выходящее за рамки здравого смысла. Красивый меч, словно выточенный из слоновой кости, двигался по воздуху и охранял Преемника Пагмы.

Да, роль, отведённая Рукам Бога, была успешно заменена неопознанным клинком.

«Что вообще происходит?».

Павраний был эксклюзивным предметом Преемника Пагмы, а потому другие люди не знали скрытых в нём функций. Таким образом, Дамиан и другие последователи даже не догадывались, что данный клинок был сделан из Рук Бога. А тем временем сам Грид занимался анализом своего нового меча.

«Скорость реакции такая же, как и тогда, когда он был Руками Бога».

Впрочем, этого и следовало ожидать. Павраний защищал Грида и реагировал на врагов с одинаковой скоростью, будь то диск, игла или Рука Бога. Соответственно, следовало ожидать, что всё останется так же и после того, как он примет клинковидную форму. Впрочем, кое-что Грида всё же удивило.

«Кажется, общий урон, который он может получить, увеличился?».

Как правило, когда павраний получал урон, превышающий определённое количество, он терял свою первоначальную функцию и на какое-то время замирал. Руки Бога словно парализовало, когда они получали более 10,000 урона, однако… меч выдержал это количество и всё ещё оставался в полном порядке.

«Это потому, что количество паврания в клинке больше, чем было в Руках Бога? Или это результат сочетания его с другими минералами?».

Скорее всего, данной явление было связано с обоими факторами. Итак, Янгу удовлетворенно улыбнулся и спровоцировал Дамиана:

— Почему бы тебе не попробовать что-нибудь посерьёзнее?

Теперь понимание Грида было выше нормального. Он знал, что ради стоящей в толпе Изабель Дамиан из кожи вон выпрыгнет, но покажет хороший результат.

— Ну, если хочешь…!

Как и ожидалось, Дамиан хотел показать себя с правильной стороны, а потому ответил на провокацию. Если бы Грид был «врагом», и если бы это было настоящее поле битвы, он бы наверняка рассмеялся. И вот, над плечами Дамиана появились два больших магических круга диаметром в три метра. Грид знал, что данный феномен предшествует сильнейшему навыку, полностью раскрывающему достоинство папы.

— Гнев Богини!

Сначала Дамиан воспользовался только одним из двух магических кругов. Вспышка света моментально ударила по Гриду. Она была несравненно сильнее, чем те, которые были прежде, а последовавшая за ней ударная волна сотрясла весь сад, повалив с ног нескольких зазевавшихся жрецов.

В это же мгновенье последовала критика со стороны старейшин. Они были до глубины души возмущены действиями папы, который атаковал благодетеля их церкви столь серьёзной способностью.

— Вы что, с ума сошли?! Немедленно прекратите!

— Поздно уже, — отмахнулся Дамиан, пристально глядя перед собой. Как и ожидалось, столп света вновь был остановлен. Правда… замерло на месте и лезвие клинка, мелко подрагивая и лишённое возможности оберегать своего владельца.

«Тридцать тысяч!», — чуть было не воскликнул Янгу.

Это были огромные 30,000 урона. Клинок Противостоящего Богам замирал только в том случае, если получал более 30,000 урона! Он мог поглотить на 20,000 больше урона, чем Руки Бога!

«Может быть очень даже неплохо… а-а?!».

Парализованное состояние клинка ещё не закончилось! И как раз в этот момент Дамиан атаковал из своего второго магического круга.

«Всё очень плохо!».

Клинок не мог защитить Грида, а потому тот не на шутку перепугался. Как-никак, Гнев Богини должен был нанести как минимум 70 000 урона.

«Подождите-ка…», — внезапно остановился Янгу, собираясь взмахнуть Мечом Просвещения, чтобы компенсировать часть урона. А затем он вытащил из своего инвентаря кузнечный молот, который тут же ринулся наперерез к вспышке света.

— Ха-ха-ха!

Преемник Пагмы вспомнил, что молот был также изготовлен из паврания. И его своевременное использование позволило Гриду полностью нивелировать угрозу получения урона, а также перейти в атаку. Он активировал Превосхождение, заставив окружающую атмосферу вскипеть. Сила атаки Преемника Пагмы увеличилась, а его удары превратились в дальние.

— Ку-а-а-ак!

Разве это было не мошенничество? Дамиан мог сражаться только в ближнем бою, из-за чего ему стало сложнее иметь дело с Гридом, который начал атаковать издалека. Дамиану пришлось установить щит и присесть, как черепахе, пытаясь мало-помалу сузить расстояние. В отличие от Преемника Пагмы, который мог свободно двигаться, размахивая мечом, Дамиану приходилось полностью скрываться за щитом, что привело к значительному падению его скорости передвижения. Более того, щит был установлен вертикально, как стена, чтобы не пропустить ни одного энергетического луча. Это означало, что Клинок Противостоящего Богам легко облетел папу и воткнулся в его незащищённую спину.

Вы получили 8,170 урона.

— Кхек?!

Кто бы мог подумать, что клинок, который мог использовать только свою собственную силу атаки, нанесёт столь огромное количество урона одному из сильнейших танков «Satisfy»? Количество повреждений не сильно отличалось от тех, которые возникали от прямых попаданий Грида.

А затем, когда вдоль позвоночника Дамиана прокатилась волна холода…

Янгу использовал Свободное Перемещение, чтобы появиться рядом с Дамианом, и активировал новый танец меча.

— Связь.

— Подожди минутку! Таймаут! — закричал Дамиан, но Грид не остановился. Прямиком в ходе танца меча его текущее оружие был заменено Клинком Противостоящего Богам, тогда как сам Янгу произнёс:

— В спарринг-режиме нельзя умереть.

Он не думал, что пора останавливать поединок, поскольку проверить удалось ещё далеко не все функции. И вот, уже через мгновенье на голову Дамиана упала молния, а в небе появились золотые облака.

Более того, прямиком возле Преемника Пагмы появилась Рука Бога. Однако Грид чувствовал, что этого всё ещё не хватает, а потому обратился к стоящим рядом старейшинам:

— Уважаемые старейшины, не могли бы вы тоже поучаствовать? Помогите папе в спарринге со мной…

В ответ старейшины тут же замотали головами, а некоторые даже попятились назад. Они были невероятно испуганы, глядя на Грида, который находился в полном порядке, и на Дамиана, который, сплошь израненный, валялся на земле.

«Никогда… что бы не случилось, мы не должны злить его!».

В сознании старейшин присутствие Грида стало настолько большим, что оказалось на одном уровне с богиней. Как и следовало ожидать, прошло не так уж и много времени, как Грид получил статус божества.

Меч Противостоящего Богам был рождён в Асгарде и до сиx пор поддерживает с ним связь.

Внимание! Появились золотые облака!

Золотые облака служат мостом между Вашим миром и Асгардом.

— …!

Золотые облака, окутавшие собой всё небо, сложились, как многоступенчатая лестница. Казалось, они предлагали Гриду наступить на них и забраться на сами небеса.

— Ох…!

— Мост к богине…!

Пленённые золотыми облаками, старейшины начали превозносить Грида ещё сильнее. Небеса существовали! Золотые лестничные облака доказывали, что их вера не напрасна!

Появление золотых облаков усилило боевой дух всех, кто служит богам.

На протяжении последующих трёх минут защита и сила атаки всех последователей богов увеличатся на 10%.

Существа, не являющиеся последователями того или иного бога, будут чувствовать ужас от лицезрения золотых облаков.

На протяжении последующих трёх минут защита и сила атаки таких существ снизится на 10%.

Вы служите сразу нескольким богам, а потому Ваша сила атаки и защита увеличились на 10%.

Сам же Грид мог лишь тяжело вздохнуть.

Те, кто служил богам, и те, кто не делал этого…

Разделив человечество на две категории, золотые облака породили глобальное усиление и ослабление, которые, впрочем, оказались ниже ожиданий Грида. Преемник Пагмы надеялся, что золотые облака окажутся мощным широкодиапазонным атакующим навыком, как, например, взрыв чёрного пламени.

Тем не менее, золотые облака даже не различали присутствующих на друзей и врагов. Не так давно Вооружённые до зубов посетили Храм Гексетия и получили статус его последователя. Но как же насчет других игроков? Грид предположил, что большинство из игроков уже выбрало ту или иную религию. Другими словами, они могли получить благословление золотых облаков, даже не имея такого класса, как паладин или жрец.

«Но если вызвать эти облака посреди битвы…».

Ситуация на поле боя может кардинально измениться в зависимости от того, сколько солдат присоединятся к религии. К примеру, в Сахаранской Империи Церковь Ребекки и вовсе была национальной религией.

«Да уж, полный бардак… Нет, по крайней мере, если все мои люди будут служить Гексетию, я получу минимальный урон».

В любом случае, способность не оправдала возложенных на неё ожиданий. Золотые облака были не особо привлекательны для Грида, который смог обрести подавляющую силу после битвы с Астаротом. А затем, словно кто-то увидел его разочарование, кое-что произошло.

Вас видят молодые ангелы, стоящие на другом краю лестницы из золотых облаков.

Юным ангелам любопытно, что собой представляет Земля. Тем, не менее, они не могут спуститься к Вам, поскольку время существования золотых облаков слишком невелико.

Вам не удалось активировать связанный навык, Ангельскую Арию.

«… Ангельская Ария?».

Разочарование Грида быстро исчезло, когда он вспомнил молодых ангелов, с которыми ему довелось повстречаться в мире богов. Теперь он чувствовал предвкушение, поскольку знал, что золотые облака могут стать платформой для использования особой способности, а не только для получения усиления или ослабления.

А тем временем…

Лежащий на земле Дамиан был охвачен мучительным разочарованием. Это было не просто поражение! Это было настоящее фиаско, полностью отрицающее всю его ценность. Дамиан восхищался и уважал Грида больше, чем кто-либо другой, но… в данных обстоятельствах речь шла не только о проигрыше. Ему было стыдно быть побежденным всякий раз, когда он соревновался с Гридом.

«Это действительно проблема. Вот почему Грид разочарован мной…».

Дамиан действительно стал сильнее, но по какой-то причине всё ещё казался слабым. Он чувствовал, что разочаровал Грида. А ведь он был не кем иным, как папой! Дамиан хотел доказать свою ценность. Он хотел доказать, что его усилия не были напрасными.

Так или иначе, но время шло одинаково для всех. Подобно тому, как Грид прошёл через все виды инцидентов после Третьего Межнационального Соревнования, Дамиан тоже испытал множество трудностей. А поэтому он не должен был так позорно проиграть.

И вот, Дамиан поднял своё обожженное молнией тело. Он не сильно полагался на десятипроцентное увеличение атаки и защиты, которое появилось благодаря золотым облакам Грида, поскольку знал, что Грид, вероятно, получил подобный эффект.

— Дыхание Богини, — приказал он, и его Здоровье тут же восстановилось на 100%.

— Хочешь продолжить? — удивился Грид.

Дамиан с самого начала не хотел этого поединка. Он знал, что если проиграет, его боевой дух будет подавлен. И Янгу действительно был несколько разочарован этим. Куда делся старый Дамиан? Это был человек, который боролся против коррумпированного папы Древиго, фермера Пиаро и даже Крюгеля. Его стойкость никогда не ослабевала.

Однако, став папой, Дамиан начал постепенно меняться. Он беспокоился о статусе папы больше, чем о своих собственных убеждениях, и постепенно отодвигал в сторону свою смелость под тем предлогом, что всё делается для церкви. То же самое произошло и в текущем спарринге. Несколько лет назад Дамиан был бы счастлив просто подраться, вне зависимости от исхода. Но теперь он пытался найти оправдания и постоянно проливал слёзы. Да, ему не хотелось показаться трусом перед своей любимой Изабель, но и особого рвения он тоже не проявлял.

В отличие от Грида, Дамиан стал слабым. И поэтому Янгу испытывал много сложных эмоций. Дамиан, которого с виду можно было назвать вполне зрелым человеком… был каким-то не таким. Однако…

— Я продолжу. Возможно, это будет односторонняя бойня, но я никогда себя не прощу, если ты не получишь никакого удовольствия, — произнёс Дамиан, возвращая себя в прежнее состояние.

А затем он сбросил громоздкую белую одежду, которая символизировала папу.

— Ваше Святейшество! — тут же нахмурились старейшины. Им не нравилось, что Дамиан сбрасывал одежду папы у всех на глазах. Но если в обычной ситуации Дамиан почесал бы голову и неловко рассмеялся, то сейчас просто сказал:

— Она слишком неудобная. Я не могу драться в ней. Что мне делать, если ткань зацепляется за броню каждый раз, когда я двигаюсь?

— …

— К слову, будьте так добры уважать тот факт, что в отличие от других пап, я паладин, а не жрец.

— …

— Да и вообще, разве первый папа не предпочёл доспехи, сражаясь с Мари Роуз?

Дамиану было приятно смотреть, как старейшины медленно закрывают свои рты. И вот, уже в следующее мгновенье он направил свой меч на Грида. У Дамиана всё ещё оставалась 1 минута и 10 секунд до истечения срока действия благословлений.

— Я собираюсь использовать всю свою силу.

На этот раз ему было плевать, кто смотрит на него. Дамиан будет бороться за себя. Он даже отказался от достоинства папы. И, видя решимость Дамиана, Грид с улыбкой произнёс:

— Хорошо. Давай, Дамиан.

Затем он быстро вытащил из своего инвентаря четыре молота. Это были Мьёльниры, которые могли кратковременно ошеломить цель. Гриду было любопытно. Возможно ли, чтобы Руки Бога, вызванные мечом, экипировали снаряжение?

И… они действительно сделали это.

Если бы новые Руки Бога не могли носить оружие, то были бы слишком слабыми по сравнению со старыми Руками Бога. Таким образом, полупрозрачные руки тут же схватили предоставленные им Мьёльниры, что означало возможность использования ими и другой экипировки.

«Отлично!», — мысленно воскликнул Грид, воспользовавшись катушкой и заменив Клинок Противостоящего Богам на Меч Просвещения.

В результате этого Преемник Пагмы стал вооружён пламенно-чёрным мечом, тогда как Руки Бога и Клинок Противостоящего Богам двигались вокруг него.

«Если я хорошо использую защитную магию, у меня получится шанс контратаковать».

Дамиан старался не поддаваться панике, глядя на мошеннические способности, которые демонстрировал Грид. А тем временем к нему уже устремились Руки Бога. Дамиан знал, что будет побежден, если пропустит хотя бы один удар молота, а потому вызвал перед собой несколько световых щитов, чтобы максимально нейтрализовать Руки Бога. Но…

— Падение.

Грид использовал умение, у которого было самое короткое время активации среди всех танцев меча. Чтобы показать своё уважение к Дамиану, Янгу решил сражаться всерьёз.

И вот, Дамиан заблокировал его атаку своим огромным квадратным щитом. Он словно ожидал, что Грид нападёт.

Квадратный Божественный Щит поглотил мощнейший удар!

Прочность щита уменьшилась на 67.

Ваша левая рука была временно парализована.

Благодаря высокому статусному сопротивлению Вам удалось преодолеть эффект паралича.

— Кхек!

Как и ожидалось, сила атаки Преемника Пагмы находилась на уровне мошенничества. Прочность щита, предназначенного для тотальной защиты, упала на двузначное значение, что поставило под сомнение правильность его работы. Тем временем из маленького магического круга над плечом Дамиана появились вспышки света. Они моментально поразили Руки Бога и Клинок Противостоящего Богам, при этом ошеломив Руки Бога.

С другой стороны, меч продолжил своё движение, облетел Дамиана и нанёс удар ему в пояс. Складывалось такое ощущение, что папа сражается не с одним, а сразу с двумя противниками.

— Техника Ста Тысяч Мечей!

Дамиан был топ-игроком, и в этом заключалась его главная ошибка. Шли годы, и разрыв между Дамианом и Преемником Пагмы вовсе не сокращался. Причина его поражения заключалась не в том, что он прикладывал мало усилий, или что он действовал тактически неграмотно. Проблема состояла в том, что Грид был Королём-Героем. А раз так, чем сильнее становился Дамиан — тем сильнее он стимулировал боевую энергию Грида.

Квадратный Божественный Щит поглотил мощнейший удар!

Прочность щита уменьшилась на 35.

Прочность щита уменьшилась на 31.

Прочность щита уменьшилась на 39.

Прочность щита уменьшилась на 20.

…

Внимание!

Прочность Квадратного Божественного Щита достигла предела!

Информационные окошки продолжали выскакивать перед глазами Дамиана. Однако Грид свой натиск не сбавлял, в результате чего…

Квадратный Божественный Щит разрушился!

Огромный квадратный щит, который спас Дамиана от многочисленных угроз, раскололся на несколько частей, а затем и вовсе превратился в серый дым.

— Что?! Благотворительность Папы! Защита Богини! — воскликнул шокированный Дамиан, одновременно с этим пытаясь активировать навык исцеления и навык щита.

— Убийственная Связь.

Однако мощная атака Грида нанесла критический удар по Дамиану, который потерял свой щит, мгновенно опустив его Здоровье до одной единицы. Как результат — система тут же зафиксировала поражение папы.

— Уф-ф… Уф-ф… Уф-ф…

Раненый и тяжело дышащий Дамиан тут же побледнел. Ему стало стыдно из-за такого ужасного поражения. Он даже задавался вопросом, может ли он вообще быть коллегой Грида? И в этот самый момент…

Вы слышите тёплый голос Богини Ребекки:

— Ты, мой агент, должен стать сильнее.

Благодаря уникальному классу, Дамиан столкнулся с явлением, которое никогда прежде не испытывал.

Богиня Света является верховным божеством и считает, что Вы, как её агент, также должны пребывать на вершине.

Ребекка стала свидетельницей Ваших многочисленных поражений от одного и того же противника, решив послать Вам испытание.

Сгенерировано классовое задание «Становление Истинным Агентом Богини».

— А-а…?

Неужели он каким-то образом выполнил скрытые условия, позволяющие получить продвижение в своём классе? Да, скорее всего Грид вызвал это абсолютно непреднамеренно, но… разве Дамиан не должен был поблагодарить его за такую возможность?

— Отличная работа. Посостязаться с тобой и вправду было очень весело.

— …

Услышав эти слова, сидящий на траве Дамиан наконец-то поднял взгляд. А затем он увидел, что в глазах Грида была не жалость, а гордость. Он с лёгкостью победил Дамиана, но вместо игнорирования или разочарования Преемник Пагмы признал его и протянул ему свою руку.

— Ты… Ты действительно…

Дамиан не мог объяснить это чувство. Он был не в силах вынести бурные эмоции и, в конце концов, его глаза покраснели.

— Эй, ты чего…? — пробормотал Янгу, когда сидящий перед ним человек внезапно заплакал. — Ах, прости. Естественно, я возмещу убытки, связанные с потерей щита. Я сделаю гораздо более лучший щит. Поэтому, пожалуйста, успокойся…

Впрочем, договорить Преемник Пагмы так и не успел, потому что папа внезапно встал и крепко обнял его.

— Ч-что?

Чувствуя себя некомфортно, Грид попытался оттолкнуть Дамиана. Тем не менее, последний цеплялся за него, словно пиявка.

— Дайсуки! Грид-сама айшитэру! (яп.: Я люблю тебя, Грид!). — О-отпусти!

Кто бы мог подумать, что Дамиан признается в своей любви. К Гриду. На глазах у сотен последователей Ребекки, включая игроков…?

Что касается Грида — он не знал японского, а потому беспокоился лишь о том, что Дамиан расчувствовался из-за потери щита.

А тем вечером…

Признание папы Дамиана в любви к Вооружённому до зубов королю!

Неужели Дамиан что-то чувствует к Гриду…?

Средства массовой информации по всему миру начали выпускать неприятные статьи. В частности, особо выделились женские журналы, которые любили пускать сплетни. Преемник Пагмы был бесспорной мировой звездой, а каждый его шаг превращался в историю.

Правда, не всегда этот шаг приводил к чему-то хорошему…

— Проклятье. Этого ещё не хватало.

Наткнувшись на свежие заголовки, Гриду стало ужасно неудобно. Количество участников в клубе его антифанатов начало стремительно повышаться, а сам он пообещал дать при встрече Дамиану хорошую затрещину.

— Ладно… Всё равно это полная чушь. Кроме того, благодаря спаррингу с Дамианом мне удалось много чего выяснить.

Грид решил пока что не отказываться от молота и Клинка Противостоящего Богам. Трудно было закрывать глаза на экспоненциальный рост производственных способностей. К тому же универсальность клинка была не такой уж недостаточной по сравнению с Руками Бога. Кроме того, ему нужно было позаботиться ещё об одной проблеме.

— Как бы мне раздобыть ещё немного паврания?

Чем больше паврания он получит, тем сильнее станет.

Но каков был способ добиться этой цели?

Единственное, что приходило в голову Грида, — это его собственный, запертый в аду, клон.

Грид хорошо помнил 41-ый остров Бехенского Архипелага – маленький островок, на котором он получил простую и лаконичную миссию: сражаться против самого себя и победить.

– Клон…

Получив всю информацию о Гриде, клон использовал не только те умения, которыми обладал Преемник Пагмы, но и куда более продвинутые, сочетающие в себе большее количество танцев меча. Он носил те же предметы, что и Грид, а также имел Руки Бога. Более того, он превзошёл Грида и в этом: его Руки Бога были намного эффективнее, чем Руки Бога Грида. В отличие от Преемника Пагмы, который не мог сосредоточиться на том, чтобы отдавать точные команды золотым рукам, клон унаследовал разум супер-именного НПС и мог полностью контролировать Руки Бога.

Впрочем, каким-то чудом Гриду всё-таки удалось победить клона.

– У клона есть Руки Бога, поэтому я могу получить больше паврания, забрав их себе.

Вот к какому выводу пришёл Грид. Фактически, до относительно недавнего времени он забыл о своём клоне. Он даже не думал, что убитый им клон будет жив. Однако недавно Юра сказала ему, что клон жив и здоров. А ещё, судя по всему, он ищет Грида.

– Вот почему Белиал так удивилась, когда увидела меня. Должно быть, ей уже приходилось сталкиваться с моим клоном.

Тем не менее, когда человек умирал в режиме Почернения, он сначала попадал в ад, а затем предварительно изгонялся из него. Однако, по имеющейся у Янгу информации, его клон в течение многих лет преспокойно обитал в аду.

– Но почему?

Ответа на этот вопрос у Грида не было. Игроку было практически невозможно понять все настройки игровой системы. Ему просто нужно было отталкиваться от той ситуации, которая уже сложилась.

– Хм-м…

Поскольку его клон обладал всеми теми же навыками, что и сам Грид, ему не хотелось, чтобы он обзавёлся Клинком Противостоящего Богам и мифическим молотом. Итак, он хотел как можно скорее забрать у него Руки Бога.

– Конечно, нет никакой гарантии, что после его убийства мне выпадут Руки Бога…

Но в настоящее время ему нужны были новые Руки Бога. Если быть точнее, ему нужно было получить больше паврания. Другими словами, стоило попробовать. Правда, была одна проблема.

– Я не знаю, как попасть в ад…

В прошлом Грид несколько раз был побежден своим клоном. Если честно, это существо было намного сильнее Грида. Пусть оно и обладало теми же характеристиками, что и Преемник Пагмы, им руководил искусственный интеллект супер-именного НПС, а его боевые способности превосходили все мыслимые и немыслимые человеческие возможности. Янгу никогда бы не победил такого противника, не создай он молотило, и не сработай банальная вероятность.

– Конечно, за последние несколько лет я стал намного сильнее.

Его уровень мастерства вышел за рамки навыков клона. Помимо этого, Грид получил Божественное Повеление, титул Первого Короля и Короля-Героя, а также специальные способности нескольких именных боссов, таких как Белиал и Астарот. Не следовало забывать и про благословления богини, а также особые события, которые произошли после шести созданных им предметов с мифическим рейтингом. Другими словами, Грид в настоящее время полностью отличался от того, каким был на 41-ом острове. Янгу полагал, что если отправится в ад и встретит клона, то наверняка сможет победить его.

«Думаю, победа будет моя, даже если я буду сражаться одной рукой».

Правда, это убеждение длилось только одно мгновение.

«Ах, подождите-ка…».

Разве Юра не сказала, что клон нанёс ей смертельный удар всего-навсего одной атакой? Смог бы клон, с которым Грид столкнулся несколько лет назад, победить нынешнюю Юру?

«Нет».

Неужели клон, с которым Грид столкнулся несколько лет назад, был настолько сильным, чтобы смутить Белиал?

«Это невозможно».

В этот момент Грид ясно всё понял. За прошедшие годы его клон также стал гораздо сильнее.

«В худшем случае…».

В худшем случае, его прогресс напрямую зависел от прогресса Грида. Фактически, клон также мог обладать как Божественным Повелением, так и боевой энергией. Это была возможность, которую нельзя исключать, особенно если вспомнить, что клон имел свойство копировать внешний вид и способности Грида.

«Но даже в этом случае я могу бороться с ним».

Янгу не испугался. Даже если клон был сильнее его, он верил в свои силы.

«В крайнем случае используем проверенный способ, хе-хе-хе».

В конечном итоге Преемник Пагмы планировал положиться на удачу. Кто-то мог счесть его дураком, который счёл ненужным предпринимать хоть какие-то меры безопасности и решил просто плыть по течению. Но какие меры могли быть предприняты против неизвестного противника, которого нельзя было оценить и который, с большой долей вероятности, мог получить все способности самого Янгу. Другими словами, это пустая трата времени.

– Хорошо… – принял решение Грид, после чего поднялся со своего места.

Он собирался отправиться в ад и устроить охоту на своего клона.

Грид: – Юра, возьми меня в ад.

Юра: – Ты хочешь сразиться со своим клоном? – спросила несколько удивлённая девушка.

Грид: – Да. Я не могу закрыть на него глаза. Я должен избавиться от этого дешёвого дерьма.

Грид не просто хотел получить павраний. Клон существовал исключительно из-за Грида и однажды мог появиться в самый неподходящий момент. Таким образом, миссия Преемника Пагмы состояла в том, чтобы устранить угрозу как можно скорее.

И Юра на мгновение потеряла дар речи. Однако вовсе не потому, что на неё произвела впечатление решимость Грида.

Её называли самой красивой женщиной в мире. Бесчисленные люди мечтали быть рядом с ней, и даже самые закоренелые холостяки приосанивались, когда проходили мимо. Рядом с ней все были осторожны со своими словами и жестами, но… Грид без колебаний сказал слово «дерьмо». Итак, стало понятно, что он воспринимает Юру как друга, а не девушку.

– Ах…

Грид: – Юра? Ты куда-то отошла? Почему ты ничего не говоришь? Ах, должно быть, ты не можешь брать с собой в ад других людей…

Юра: – … Нет. Я могу взять до двух людей включительно. Включая меня, попасть в ад могут ровно три человека.

– Три, значит… – приободрился Грид.

Он сказал, что собирается решить эту проблему, однако Янгу бы соврал, сказав, что не боится. В конце концов, если клон окажется сильнее, ему придётся испытать серьёзные штрафы. Вот почему Янгу предпочитал сражаться рядом со своими коллегами. И, естественно, среди всех Вооружённых до зубов Грид в первую очередь подумал о…

Грид: – Если ты сможешь взять ещё одного человека, то предлагаю Ефемину.

Единственным игроком, которого Грид воспринимал как более сильного, чем он сам, была дубликатор Ефемина. И Юра с этим предложением легко согласилась.

Юра: – Это хорошая идея. Мы можем рассчитывать на неё.

В отличие от Грида, Юра оценивала Ефемину достаточно объективно. Она не боялась её и хорошо понимала пределы способностей дубликатора. Юра не была согласна с тем, что Ефемина – сильнейшая. Она знала, что, скопировав определённые навыки, Ефемина может временно выйти за рамки даже самых величайших игроков. Более того, она могла использовать магию Мумуда.

«Если мы втроем объединим свои силы, у клона не будет шансов на победу».

Юра видела дуэль Грида против Дамиана в Ватикане, когда та транслировалась по ОГК – лучшему игровому стрим-сервису в мире. Средства массовой информации и публика были поражены тем, как Грид легко одолел Дамиана, однако Юра знала, что Янгу использовал далеко не всю свою силу.

«Так было и во время Третьего Межнационального Соревнования».

Грид никогда не проявлял свою истинную силу против игрока. Аналогично действовал и Крюгель. Благодаря этому Юра считала, что способности Грида куда выше, чем принято считать. Итак, если Грид объединит свои силы с Ефеминой, которая в определённых обстоятельствах и вправду была сильной, они вполне могут рассчитывать на победу. Правда, возникла одна проблема.

Грид: – Тебе тоже Ефемина не отвечает?

Юра: – …

***

Вы получили сообщение, однако на данный момент не можете прослушать его.

– …

Копирование умений Ефемины не было универсальным. Существовал целый ряд сложностей, связанных с ограниченным числом копий, которые она могла продублировать, а также перегрузки, вызванные их чрезмерным использованием. Её Копирование Навыка предоставляло 100% его эффективности, но при этом могло привести к неожиданному наказанию. Мастерский уровень Маскировки, которую в настоящее время использовала Ефемина, имел достаточно серьёзный штраф, который назывался «концентрацией». Чтобы сохранять невидимость, Ефемина должна была оставаться в состоянии полной сосредоточенности. Это означало, что выполнение высокоскоростных движений, чтение заклинаний и ведение переговоров было запрещено, поскольку всё это мешало концентрации. Это был необоснованный штраф, особенно учитывая тот факт, что убийцы, овладевшие данным навыком, могли двигаться на высоких скоростях, накладывать ослабляющие заклинания и общаться с другими людьми, сохраняя при этом скрытность.

Впрочем, Ефемина не беспокоилась.

Будучи Дубликатором на протяжении нескольких лет, она узнала о всех видах побочных штрафов. Итак, она легко приняла штраф за сохранение невидимости, поскольку была далека от профессии убийцы.

Вы получили сообщение, однако на данный момент не можете прослушать его.

Ефемина игнорировала постоянно выскакивающие перед ней сообщения. Вместо того, чтобы чувствовать любопытство к тому, что случилось, она была полностью сосредоточена на том, что происходило у неё на глазах.

– Ки-ки-ки…

Это была уже третья ювелирная мастерская, посещённая Агнусом. Тем не менее, всякий раз, когда он приходил в неё, мастер уже был мёртв, а запоздавшая стража тут же пыталась его задержать.

– Кхик…

Последний из оставшихся в живых страж поднял руки, однако Агнус не пощадил его. Клинок Подрядчика Баала пронзил сердце молодого гвардейца. А затем, когда все преследователи были убиты, Агнус наконец-то остановился.

–  Ли…на… Ли… на…

Его тело, разум и дух были полностью опустошены. Агнус выглядел истощенным, а его уста повторяли всего одно имя. И Ефемина знала, что это за имя.

«Кажется, это сокращённо от Каролины».

Ефемина была неофициальным топ-игроком, которого не было в списках лидеров, однако её информационная сеть и находчивость позволили ей оставаться на вершине «Satisfy» практически с момента её запуска. Итак, она попросту не могла не знать об Агнусе, с которым было связано её задание по смене класса.

И поэтому её сердце болело ещё больше.

«Почему…?».

Почему этот человек хотел создать в игре свою возлюбленную, которая в реальности уже была мертва? Ответ мог быть лишь один. Он до сих пор любил её.

Ефемине стало ужасно грустно, когда она увидела, что на самом деле за безумием этого человека стоит невыносимая печаль. Агнус был похож на огромного зверя, обнажившего свои клыки, тогда как в реальности был маленьким котёнком.

–  Ли…на…

Агнус боролся с бесчисленными врагами и наконец-то достиг своих пределов. Как замок из песка, который с самого начала должен был разрушиться, он всё-таки не выдержал постоянно накатывающих волн.

Он упал и уже не смог встать.

А затем прямо из тени перед ним появилась светловолосая девушка. Это была Ефемина, которая больше не могла просто смотреть.

– Ты?

Его лицо лежало на холодном полу, а глаза дрожали от вида приближающейся девушки. И последней было грустно видеть, что раненый зверь так напуган.

– Ты хочешь сделать этот камень? – протянув свою маленькую ручку Агнусу, спросила она.

– …

– Обещай, что освободишь Мумуда, и тогда я помогу тебе.

– … Почему?

Это был мир, в котором существовали только разочарование и отчаяние. Вот почему, когда в голове Агнуса промелькнула мысль о спасении, картинка перед его глазами размылась.

Увидев слёзы Агнуса, Ефемина почувствовала, как её сердце просто-напросто упало.

– Просто потому, что я так хочу, – изо всех сил пытаясь успокоиться, ответила она.

Проблема заключалась в чрезмерном истощении. Утомленное тело Агнуса могло реагировать только рефлекторно. Его слегка заплаканное лицо исказилось, а дрожавшие зрачки глаз обострились.

– Чего ты от меня хочешь?

Агнус знал девушку, которая протягивала ему руку. Это была Ефемина. «Достойная слуга» Королевства Вооружённых до зубов, которая помогла с созданием Вальхаллы. И Подрядчик Баала знал, что она – одна из тех, кому Грид доверял больше всего. Кроме того, она не хотела заполучить Мумуда в своё распоряжение? Итак, почему вообще она помогала Агнусу?

Показатель Силы дубликатора был достаточно низким, чтобы поставить данный класс на уровень обычных магических профессий. Именно это было одной из причин, по которой девушка практически никогда не копировала физические навыки. Вот почему, даже схватив Агнуса за руку, она так и не смогла поднять его, в конечном итоге плюхнувшись на землю рядом с ним.

– Уф-ф… Ну, и долго ты собираешься здесь сидеть? – спросила она, вытащив носовой платочек и утерев проступивший на лбу пот.

– Потеряйся, – фыркнул Агнус.

Ему не просто так дали прозвище «Бешеный пёс».

– Чего тебе надо от меня? – снова спросил он, даже не глядя в сторону девушки.

– Ты что, идиот? Почему ты продолжаешь спрашивать одно и тоже? Я же сказала, что помогу тебе.

Услышав это, Агнус ошеломлённо замер на месте. Судя по условиям провала задания «Желание Свободы Мумуда», которое было у Агнуса, он должен был умереть от руки не кого иного, как Ефемины. Другими словами, Ефемина могла пройти задание, убив Подрядчика Баала. И всё же она помогала ему вместо того, чтобы использовать этот шанс, чтобы выполнить свою собственную миссию. Почему?

– Почему ты не убиваешь меня?

– Ну… это будет непросто. К тому же ты в любой момент можешь использовать трансформацию в лича и мгновенно восстановить свою Выносливость.

– У тебя наверняка есть навыки, способные нейтрализовать меня на несколько секунд и не допустить этого. Скажи честно. Что ты задумала?

Единственный союзник Агнуса был его мёртвой возлюбленной. Все остальные люди, с которыми он встречался на протяжении своей жизни, были врагами. Следовательно, для него было естественным относиться к Ефемине с подозрением. Особенно учитывая то, что она была одним из ближайших людей Грида.

– У тебя что, нет друзей? Почему ты продолжаешь сомневаться в добрых намерениях? Ты должен просто принять это, – намеренно широко раскрыв глаза, спросила девушка.

– А ты бы смогла, будь на моём месте?

– Конечно. Ты должен радоваться получению помощи от такой красивой и чистой женщины. Сомневаешься в доброй воле красоты?

– Ты ещё совсем ребёнок…

– Почему ты называешь такую большую девочку, как я, ребёнком!?

Ефемина и вправду была взрослой девушкой, которой недавно стукнуло двадцать лет. Тем не менее, её рост составлял всего 150 сантиметров, а лицо было юным, как у школьницы средней школы. Таким образом, Ефемину часто называли ребёнком, из-за чего та постоянно сердилась.

– Большая, значит…? – задумчиво пробормотал Агнус, пристально осмотрев Ефемину с ног до головы. Как бы он на неё ни смотрел, она казалась ему дитём.

– Говоря б-большая, я имела в виду не это! Кое-что у меня всё ещё растёт, но я уже взрослая! Я не ребёнок! – покраснев, воскликнула девушка.

– …

Ведя разговор с подругой Грида, Агнус был по-настоящему удивлён, а сложившаяся ситуация казалась ему смешной, если не комичной.

– На этот раз я тебя пощажу, так что потеряйся, – в конце концов произнёс он, с трудом поднявшись на ноги.

– Ты не услышал, что я сказала, потому что был не в здравом уме? – продолжила упорствовать Ефемина, – Повторяю ещё раз. Я помогу тебе изготовить Камень Жизни.

– Что…?

– Но только если ты освободишь Муму…

Впрочем, договорить Ефемина так и не успела. Место, где она стояла, внезапно было сметено взрывом, который превратил в руины все ближайшие дома, включая часть городской стены.

– … Вот я и нашёл тебя.

Не так давно, находясь в столице Королевства Мюррей, Юдене, Агнус был признан убийцей мастера-ювелира, Кэтрин и нескольких стражников. Он должен был сбежать из Юдена как можно скорее, однако… Подрядчик Баала задержался и, в конечном итоге, был обнаружен в этом самом переулке.

– Лови их!

Маги тут же атаковали Ефемину заклинаниями, в то время как Агнуса начали окружать рыцари. Позади рыцарей виднелись сотни солдат. Причём средний уровень этих рыцарей и солдат был высоким. Это была далеко не та сила, против которой игрок мог пойти в одиночку. Впрочем, это касалось исключительно обычных игроков.

– Ки-ки-ки… Числа бесполезны передо мной, – улыбнулся Агнус, шагнув вперёд и одним-единственным движением призвав целую орду скелетов-воинов.

– Э-э?

– Принять защитное построение!

Увидев, что в их сторону движется армия нежити, солдаты невольно побледнели. Без помощи рыцарей и магов они наверняка были бы убиты.

– Злой некромант! – закричал один из рыцарей. С его точки зрения, Агнус ни с того ни с сего вторгся в столицу и убил мирных жителей, что явственно свидетельствовало о нём, как о плохом человеке. Рыцарь был переполнен глубоким недовольством. Агнус начал создавать нежить из трупов солдат, из-за чего молодые рыцари не смогли его достать. Находясь в окружении оживших мертвецов, Агнус казался неприступной крепостью.

– Ки-ки-ки!

Правда, из-за последовательных сражений эта крепость была на грани краха.

Ресурсы Агнуса были на пределе: ему не хватало Выносливости и маны, что означало невозможность использовать различные заклинания. Помимо этого, его самые важные способности находились в перезарядке. Скелеты, которые неплохо сдерживали солдат и рыцарей, быстро рассыпались под шквалом магических заклинаний. И когда количество нежити уменьшилось, воины Королевства Мюррей стали наносить Агнусу удары своими мечами и копьями.

– Ки-хи-хи!

Боль начала стимулировать выделение адреналина. Мучительные воспоминания о реальности исчезли, заставив Агнуса ощущать одно лишь удовольствие. Улыбка на лице Подрядчика Баала стала шире, а сам он, ещё несколько секунд назад будучи нервным и ослабленным, восстановил свою истинную личность бешеного пса.

– Ку-ха-ха-ха-ха!

– Э-это не человек, а чудовище!

Агнус верил в своё оружие, которое называлось трансформацией в лича. И всё же, посреди битвы он внезапно рухнул на землю. А причиной тому был меч, упавший прямо с неба и пронзивший его плечо.

Вы получили 27,900 урона.

Вы подверглись воздействию эффекта «внутреннего кровотечения».

Поскольку это физическое явление, сопротивление против него не работает.

Скорость восстановления всех ресурсов снизилась на 30%.

Находясь под эффектом внутреннего кровотечения, Вы будете ежесекундно терять Здоровье.

– Кхек?

Это был сильный удар, который заставил исчезнуть даже его безумие. Подверженный ужасной боли, Агнус подумал лишь об одном человеке, который прежде заставил его испытать нечто подобное: о Вооружённом до зубов короле Гриде. Подрядчик Баала подумал, что Преемник Пагмы всё это время преследовал его и наконец-то получил возможность убить. Однако человек, который атаковал Агнуса, был далеко не Гридом. Тот, кто мягко опустился на землю и вытащил меч, засевший в плече Агнуса, оказался мужчиной средних лет в выцветших красных доспехах.

– Это мой шанс вернуть благодать Королевству Мюррей.

– О-о-о!

– Сэр Сингель!

Ещё недавно испуганные рыцари Мюррея тут же стали приветствовать появление героя. Ожесточенное поле битвы превратилось в праздник, на котором Подрядчик Баала превратился в средство для развлечения.

Но вот, пока раненый бешеный пес смотрел на столь нежеланного противника… из толпы солдат вышли двое.

– А вот и ты.

– Наконец-то мы тебя нашли.

Оба человека были похожи на обычных рядовых, но… увидев их, бывший Красный Рыцарь Сингель тут же насторожился.

– А вы ещё кто такие?

– Я – обычный солдат… Нет, я – предатель, который обрёк тебя на страдания, – ответил один из незнакомцев, после чего снял свой шлем, представив взглядам всех присутствующих золотистое имя «Асмофель».

Увидев его, лицо Сингеля исказилось, как у демона, а сам он взревел:

– Ас-мо-фе-е-е-е-е-е-е-ель!

– …???

Сказать, что Агнус был ошеломлен подобным изменением ситуации – ничего не сказать.

Поражена была и Ефемина, которую после взрыва отнесло в сторону чуть ли не на целый квартал.

Однако на этом череда удивительных событий не закончилась. Неопознанный солдат, стоящий рядом с Асмофелем, подошёл к Агнусу и снял шлем, раскрыв тем самым своё собственное имя, которое значилось как «Хастер». Всё это привело присутствующих в настоящее замешательство. И если бы Грид следил за этим хаосом, он бы наверняка заказал себе жареную курицу и попкорн.

***

– … И всё это происходит благодаря обучению мозга. В конце концов, число людей, реализующих навыки, полученные в «Satisfy», в реальности, продолжает расти. Однако называть это явление хорошим также нельзя. Эксперты различных отраслей, которые оттачивали свои навыки на протяжении десятилетий, будут испытывать чувство невостребованности и терять мотивацию…

– Что-то я проголодался, – пробормотал Янгу, выбравшись из капсулы и остановившись перед работающим телевизором.

Он был настолько голоден, что голоса репортеров в одно ухо влетали, а из другого вылетали.

– … Сообщается, что НАСА обнаружило астероид весом в 56 миллиардов килограмм. Гигантская скала диаметром в триста метров вращается вокруг Солнца со скоростью 80,000 км/ч и, как ожидается, в случае падения на Землю приведёт к ущербу, намного превосходящему взрыв атомной бомбы…

– … По оценкам, столкновение с астероидом произойдет через пять лет. В связи с этим у нас возникает вопрос: почему технологии НАСА не обнаружили приближение астероида раньше? Если НАСА говорит правду, астероид появился внезапно. Однако это физически невозможное явление…

– … Тем не менее, в НАСА утверждают, что вероятность падения астероида на Землю составляет 1 к 4,500 шансов, и они хорошо подготовлены.

Слаженные голоса экспертов, пытающихся успокоить взволнованных телезрителей, переплелись в единую какофонию, а потому Янгу, недолго думая, отдал голосовую команду:

– Выключить телевизор.

После этого он отправился на кухню. Меньше всего ему сейчас хотелось слушать неприятные истории про метеориты и конец света. А вот побыть в солнечной кухне, оборудованной достаточным количеством техники, чтобы удовлетворить поваров лучших ресторанов, было бы весьма кстати.

Так Янгу и стоял, купаясь в лучиках солнца и дожидаясь, пока в кастрюле не закипит вода. Затем он достал пачку рамена и глубоко вздохнул:

– Мой клон…

Ефемина не отвечала на его сообщения, а потому Грид решил сделать перерыв и вышел из системы. Это порядком напрягало Преемника Пагмы. Он хотел взять с собой своего верного товарища, чтобы вместе противостоять врагу, против которого одной удачи могло быть недостаточно. Но что, если из-за него Юра и Ефемина умрут? Должен ли он будет взять на себя ответственность за штрафы, которые они получат?

«На самом деле, я бы хотел пойти один», – подумал Янгу, успокаивая свой пустой желудок. Он решил, что не отвечающая Ефемина была небесным знамением. Итак, наконец-то подкрепившись раменом, Грид снова лёг в капсулу.

«Да, в конце концов это моя работа. И я должен разобраться с ней сам».

Добро пожаловать в «Satisfy».

А затем, когда Янгу стал Гридом…

Находящееся в аду существо, узнавшее о Вашем местоположении, прибыло на землю.

Система сообщила Гриду о новостях, из-за которых по его спине тут же пробежала волна холода.

Королевство Мюррей было окружено горами и морем. Оно не могло похвастаться превосходной инфраструктурой империи и множеством внутренних заданий, как Королевство Вооружённых до зубов, но имело свои преимущества и было довольно популярным среди игроков. В нём проживали десятки миллионов людей, одна десятая из них была активна в столице, Юдене.

И сегодня в городе было особо шумно. Стражники метались из стороны в сторону, и по тревоге был поднят даже местный гарнизон. Всё это сопровождалось отдалёнными взрывами и криками.

– Да в чём дело то…?

Порядком забеспокоившись, игроки поспешили к месту событий. А затем, когда они увидели рыцаря в красных доспехах, сражающегося против солдата в потёртой броне, то сочли происходящее чем-то сюрреалистичным. Противники подпрыгивали на три метра в высоту и обменивались ударами с такой скоростью, которую не мог уловить даже самый острый взгляд. Всё это напоминало противостояние Грида и Крюгеля в финале ПвП-турнира. Нет, это противостояние было гораздо более разрушительным.

Рыцарь в красных доспехах, Сингель, то и дело сердито ревел. А каждый раз, когда он взмахивал своим клинком, всё находящееся на его пути превращалось в развалины.

Даже высокие стены, окружающие здание муниципалитета, были разрушены после того, как их пронзила аура меча. Страшно было представить, что произойдет, если такой атаке подвергнется человек. Но тогда как насчет стоящего перед ним белокурого солдата? Он сжигал всё на своем пути, постоянно останавливая эти вспышки света. Из-за взрывов поле боя заволокло облаком пыли и казалось, что весь район вот-вот превратится в руины.

– Я и не знал, что в Юдене есть такие сильные НПС…

– Да откуда вообще взялись эти монстры?

– Берегись!

Игроки, наблюдающие за борьбой между Сингелем и Асмофелем, пребывали в настоящей панике. И причиной тому был меч Сингеля, упавший на землю и уничтоживший всё в радиусе ста метров. От взрывной волны Асмофеля отбросило и попросту впечатало в стену близстоящего здания.

Тем не менее, вид искаженного болью лица Асмофеля вызвал у Сингеля лишь ещё больший гнев.

– Та боль, которую ты чувствуешь сейчас, ничто по сравнению с моей!

У Сингеля была родина, и эта родина защищала его семью. Сингель гордился тем, что был гражданином великой империи, господствовавшей на континенте, и был готов посвятить этому служению всю свою жизнь. Ровно двенадцать лет назад он откликнулся на зов родины и отправился на поле боя, сражаясь как и подобает истинному рыцарю. Во славу империи он вырывал сердца из груди своих врагов и не раз получал серьёзные ранения.

Однако, когда он вернулся домой, его встретили не аплодисменты своего народа и уважительный взгляд императора. Вместо этого он увидел острые копья и мечи солдат Асмофеля, которых Сингель считал своими коллегами.

– Не сопротивляйся, враг, который предал свою родину.

– …

То, что произошло в те дни, было самым настоящим адом. Головы его родителей, жены и детей были развешены над вратами его города, словно какое-то украшение. В тот день Сингель бежал и всем своим сердцем поклялся, что обязательно отомстит. Он отрежет Асмофелю язык, выколет глаза, отрубит конечности и разбросает их, словно мусор!

– Асмофель! Пока ты не почувствуешь столько боли, сколько почувствовал я…

Каким образом он мог проникнуть в империю, чтобы добраться до Асмофеля? Последние двенадцать лет Сингель только и думал о том, как свершить свою месть. И вот, внезапно появившийся здесь Асмофель был неожиданным подарком удачи для отставного рыцаря, который не хотел упустить возможность поквитаться.

Энергия его меча влилась в землю, превратив плоскую мостовую в самый настоящий каньон. Мощь данной атаки была настолько высокой, что не выжило бы ни одно стоящее на её пути существо.

И вот, кожа Асмофеля посинела, а сам он закашлялся кровью. Кровеносные сосуды его шеи и лица опухли, будто собирались лопнуть. Смерть приближалась, и Асмофель хотел принять её. Он хотел использовать смерть, чтобы хоть как-то загладить совершённый им грех. Он надеялся, что это освободит обиду и гнев его коллег.

Тем не менее, его король дал ему задание. И Асмофель не мог умереть, пока не выполнит его. Вспышка пламени взорвалась от меча Асмофеля, нейтрализуя энергию меча Сингеля. Земля перестала трястись, и оказавшиеся под угрозой смерти люди были спасены.

– Я лично отрубил голову твоему отцу, – признался Асмофель, после чего поднёс меч к своей шее и сделал порез.

Рана была неглубокой, но её было достаточно, чтобы потекла кровь.

– Все солдаты, которые причинили вред твоей семье, следовали моим приказам, – продолжил говорить воин, опустившись перед Сингелем на колени и начав наносить себе раны. Он порезал себе глаза, уши, рот, шею, грудь, руки, торс и ноги, как это делалось во время снятия шкуры с домашнего скота.

– Ты что, обезумел? – невольно отшатнувшись назад, спросил Сингель.

– Когда ты убьешь меня, разорви моё тело на части и брось его свиньям. Надеюсь, это позволит тебе почувствовать себя хоть немного лучше, – пробормотал Асмофель. – Рано или поздно это обязательно произойдёт. Но до тех пор, пожалуйста, подожди, пока я не отплачу своему королю.

– …

– Я не смею просить прощения. Мне просто жаль за то, что я сделал. За тот великий грех, который я совершил против тебя и твоей семьи.

– …

После этих слов Сингеля охватило неприятное чувство. Возможно, объект мести, который он проклинал в течение последних двенадцати лет…

– Пожалуйста, пойдём со мной в Королевство Вооружённых до зубов. Пиаро ждёт тебя.

– Меня ждёт… кэп?

***

Результаты противостояния с Гексетием принесли Гриду большую пользу. Теперь он был благодетелем бога, стал известен всему миру и превратился в объект почитания каждого кузнеца. Грид ощущал чувство гордости и превосходства.

Одно лишь то, что им стали интересоваться гномы, вдохновившие самого Пагму, вызывало у Янгу любопытство и предвкушение. Однако не всё складывалось так гладко, как хотелось бы. Его местоположение было выявлено, а упоминание о первом великом демоне, Баале, всерьёз настораживало. Кто же находился в аду, и почему был упомянут Баал? Грид порядком испугался, узнав, что он был чьей-то целью. И в этот самый момент его страх превратился в реальность.

Находящееся в аду существо, узнавшее о Вашем местоположении, прибыло на землю.

«Нет, но как это вообще могло случиться?».

К счастью, речь шла не о великом демоне. В конце концов, система бы оповестила игроков, произойди нечто подобное.

«Этот некто искал меня в аду. Он не великий демон и при этом у него достаточно мотивации, чтобы попасть на землю…»

Кто же это мог быть? Ответ напрашивался сам собой: клон. Клон, рождённый исключительно для того, чтобы убить Грида. Согласно рассказу Юры, он всё ещё являлся целью клона. Он до сих пор искал Преемника Пагмы, чтобы убить его.

«Да, скорее всего, это мой клон».

Впрочем, данное утверждение порождало ещё больше вопросов.

«Как ему удалось вырваться из ада?».

Юра сказала, что клон выглядел как Грид во время использования Почернения. Его клон действительно умер при использовании Почернения и попал в ад. После этого он продолжил сохранять состояние Почернения и существовать в аду. Но чтобы выйти из ада, ему нужно было деактивировать Почернение. А в тот момент, когда он это сделает, система объявит его мертвым и превратит в серый дым. Конечно, всё это было исключительно предположением Грида, основанном на его личном опыте.

«Возможно, существуют и другие способы попасть на землю. Кроме того, клон отличается от меня», – покачал головой Преемник Пагмы, пытаясь избавиться от мрачных мыслей. Метод, который использовался клоном, чтобы выбраться из ада, был неважен. Клон, которого опасался даже великий демон Белиал, уже был здесь. Кроме того, он не был великим демоном, а потому не должен был подвергнуться штрафам. Вполне вероятно, что клон обладал ещё большей силой, чем Белиал, и он определённо стремился добраться до Грида. Итак, следовало предположить, что клон отправится в Королевство Вооружённых до зубов и с крайне высокой вероятностью устроит в нём самый настоящий погром.

«Где же он?».

Клон знал, где Грид, а вот Грид не знал, где он.

«Что мне делать?», – задумался Янгу. Впрочем, ломать себе голову он не стал. Для этой цели у него были другие, специально обученные люди.

– Срочно вызовите «десять достойных слуг» и мудреца Стикса.

– Есть!

Решить данную проблему в одиночку было попросту невозможно, а потому он решил воспользоваться помощью своих товарищей.

***

Ни с того ни с сего освещение в оперативном департаменте замигало красным светом, а повсюду зазвонили сирены.

Запущен процесс TEX-214098.

Юн Нахи, глава этого самого департамента, тут же нахмурилась, услышав предупреждение.

– Кажется, это код одного из клонов? И что с ним не так?

В «Satisfy» существовали сотни тысяч монстров и заклинаний, которые могли создать клона другого человека. Они были достаточно распространены, а их действие не могло негативно повлиять на текущий игровой миропорядок. Тем не менее, суперкомпьютер Морфиус сообщил о риске. Почему?

Юн Нахи искренне не понимала, в чём заключается причина подобной суеты.

«Ну вот, опять придётся работать сверхурочно по какой-то нелепой причине», – покусывая ногти, пожаловалась девушка. А затем внезапно она поняла, что существует одно присутствие, выходящее за рамки всех переменных.

– Если так…

То рабочий день и вправду обещает быть долгим.

С этой мыслью Юн Нахи спрятала белое пальто обратно в гардероб и направилась к своему компьютеру.

– Проверка кодового имени 214098… Да это же клон Грида!

Выяснить, что за этим стояло, не составило труда. Всё оказалось именно так, как ожидала Юн Нахи. Сотни мониторов в офисе транслировали изображение клона Преемника Пагмы. Однако проблема заключалась не в самом клоне, а в том, где он находился. Вместо мрачных адских пейзажей за его спиной виднелась пышная листва.

– Позиция 214098 – это не ад? Каким образом он появился на земле?

Услышав вопрос, сотрудники департамента моментально увеличили скорость набора текста. Они планировали проанализировать причину этого результата, рассчитав маршрут объекта с кодовым названием 214098.

– Это игры Баала, – внезапно заговорил Лим Челхо. При этом, несмотря на конец рабочего дня, выражение его лица выглядело бодрым и даже весьма заинтересованным. Он казался на несколько десятков лет моложе, чем обычно.

– Баал… Вы говорите об S-003?

– Да, о 1-ом великом демоне Баале.

Как существо, оснащённое самым передовым искусственным интеллектом, из всех прочих Баал первым испытал «скуку» и решил как-то «развлечься». В истории «Satisfy» он исполнял роль стимулятора, предшествовавшего официальному открытию «Satisfy» и создававшим всевозможные переменные, включая того же Пагму. Он сделал миропорядок «Satisfy» более обширным и сложным. И теперь он вновь предпринимал некоторые активные действия.

– После Агнуса объектом интереса Баала стал Грид. Баал чувствует присутствие «пяти чудес», которые способны утолить его скуку.

– Тогда причина, по которой клону Грида удалось сбежать из ада…

– Верно. Это не ошибка, а воля самого Баала. Другими словами, это нечто наподобие божественного благословления, только наоборот.

– …

Тем временем показанный на мониторе клон Грида пришёл в движение. Когда Преемник Пагмы разблокировал свои умения при помощи благословления богини, клон также разблокировал их. Грид становился сильнее в процессе повторяющихся сражений и выполнения задания, благодаря чему прогрессировал и сам клон. Итак, возникал вопрос: смогут ли игроки противостоять огромной катастрофе, ниспосланной на землю Баалом?

– … Это будет трудно, если только «пять чудес» не объединят свои силы.

Также это было возможно и с помощью огромной армии, но… подобный вариант сулил катастрофические потери. Боевые способности клона пребывали на слишком высоком уровне, а в его распоряжении имелось слишком много навыков. Миллионы людей могли пострадать, а то и вовсе погибнуть.

И, услышав это, Юн Нахи горько рассмеялась.

Первоначально предполагалось, что большая часть человечества будет уничтожена безумным драконом Невартаном или другим, не менее могущественным существом. Однако в дело вмешались Грид, Крюгель и Кир, спася тем самым человечество.

– … не только спася, но и поставив его под новый удар.

Что это значило? Что такова была судьба. Ненаучные рассуждения о том, что результаты определяются чем-то сверхчеловеческим и не могут быть предопределены, отлично реализовывались в виртуальной реальности.

– Ха-ха…

Ученый, раздумывающий о судьбе? Подобное утверждение могло вызвать лишь смех. Но вот, посмеивающаяся Юн Нахи услышала голос председателя Лим Челхо.

– Я давным-давно через это прошёл. И теперь пришла пора пройти и Гриду.

– Зачем вы родились?

– …?

Десять достойных слуг, прибывших по зову Гриду, были ошеломлены до самой глубины души. Зачем Преемник Пагмы вызвал их и почему задал им такой вопрос?

Впрочем, среди присутствующих были и те, кого это волновало в последнюю очередь.

– Я воскрес, чтобы править миром, ку-ку-ку. Я планирую удовлетворить все сожаления, которые возникли в моей прошлой жизни… – прикрыв половину лица рукой, ответил Лауэль.

– Я, Дэхан, родился, чтобы поднять статус Южной Кореи! То же самое касается и тебя, Бог Грид! – победно вскинув руку, провозгласил Высший Меч.

– Ты действительно мой господин! Только что я получил отличный урок! – взволнованно откликнулся Хурой.

– Что…?

Какой ещё статус и какой, к чёрту, урок? От столь неожиданных ответов мозг Грида на мгновенье завис. Впрочем, уже скоро Янгу отмахнулся и добавил:

– Никто из вас не может дать прямой ответ.

– …?

– Э-э, а я что, не дал? – возразил было Высший Меч, однако Янгу его просто проигнорировал.

– Зачем вы родились… Сколько человек может ответить на этот вопрос? Большинство людей наверняка даже не задумывалось над этим. Включая меня. А вот мой клон является исключением. Этот парень легко ответит вам, если вы решите задать ему такой вопрос. Он родился ради того, чтобы убить меня.

– Клон? Убить?

– Ты имеешь в виду того самого клона, которого Юра видела в аду?

– Всё верно. И теперь он не в аду, а здесь. Более того, он направляется в наше королевство.

– …

После этих слов атмосфера стала напряжённой, как струны новенькой гитары. Упорство и опасность клона были хорошо известны всем присутствующим, а потому они поняли серьёзность ситуации.

– Он опасен. Клон очень опасен. Он действует только для того, чтобы причинить мне боль, и прямо сейчас делает всё возможное, чтобы как можно скорее добраться до этого самого места. И если это произойдет, то, как не сложно догадаться, жертв не избежать, – предупредил их Грид.

– Но почему? Да и вообще, ты уверен, что клон здесь и направляется к тебе?

– Более чем. Особенно учитывая системную информацию и образ его мышления.

Услышав это, молча слушавший Крис поднялся со своего места и заявил:

– У тебя есть его точное местоположение?

В глазах топ-1 игрока горел нескрываемый энтузиазм. Он задавался вопросом, сможет ли он победить текущего Грида, ставшего в несколько раз сильнее, чем во время Третьего Межнационального Соревнования.

– Я сражусь с ним, – добавил он. Крис определённо считал появление клона возможностью испытать свои силы.

– Если бы я знал, где он, то уже был бы там, – мрачно ответил Грид, – Я не знаю, где он. А вот он знает, где я.

– В таком случае, мы должны первыми найти его.

– Ты что, не слышал? Он сам сюда идёт, так что мы должны просто подождать.

– Да? А ты не подумал, что по пути он может оказать сопротивление нашим солдатам и убить мирных жителей?

– Ну, солдаты не такие дураки, чтобы сражаться с ним в пределах городов и деревень.

– В любом случае они будут убиты.

Встреча была в полном разгаре, и слегка задержавшаяся на неё Юра могла только поддержать пессимистично настроенного Вантнера:

– Исходя из характеристик клона и того, что, по словам Янгу, он может использовать больше навыков, чем сам Янгу, это будет очень непростой противник.

У Юры уже был горький опыт противостояния клону, а потому она могла с точностью сказать:

– Мы должны сражаться как можно дальше отсюда. Если битва будет вестись в непосредственной близости от города, большая часть инфраструктуры попросту уничтожится.

Сила Превосходящей Вершины Убийственной Связующей Волны, которая нанесла ей смертельный удар от одной-единственной атаки, всё ещё сияла яркими красками перед её глазами. Гордые стены Рейнхардта рухнут перед мощью клона. Кроме того, если Руки Бога превратятся в Лук Красного Феникса…

– Клон похож на голодного хищника. Он нападёт на меня сразу же, как только увидит, не вступая в переговоры и не слушая никаких оправданий. И он причинит боль всем, кто станет на его пути. Мы должны использовать все ресурсы нашего королевства, чтобы найти его местоположение и перехватить, – добавил Янгу.

Вооружённые до зубов не были героями, которые боролись за мир во всём мире. Это были люди, которые искали личную выгоду. По большому счёту, им было наплевать на проблемы других. Тем не менее, все они были коллегами и друзьями. А ещё они волновались за своего лидера, Грида. Что, если кто-то с внешностью Грида начнёт причинять боль людям? Публика резко осудит Преемника Пагмы, и потери понесёт всё королевство. Пострадает и репутация Гильдии Вооружённых до зубов. Итак, ради Грида и самих себя они просто обязаны были остановить клона.

– Я займусь этим сейчас же. Если появятся какие-либо дополнительные инструкции, свяжитесь со мной, – сказал Факер, немедленно исчезнув в тени. А уже спустя несколько секунд из замка вышли сотни людей в черных плащах. Это были Вооружённые до зубов тени – сильнейшая группа убийц, выполняющая свои обязанности скрытно от всех других. Их навыков, полученных во время обучения у Короля Теней, Касима, было вполне достаточно, чтобы произвести впечатление на Грида. И то, что именно они занялись решением этого вопроса, несколько успокоило разум Грида.

– Надеюсь, скоро мы узнаем, где он…

– Главное, чтобы тени не выдали своё присутствие. В противном случае клон может ускориться… – пробормотал начальник штаба.

И эта реакция несколько разочаровала Грида.

– Разве ты не слышал, что сказала Юра? Он атаковал, как только увидел её. Думаешь, это существо станет действовать скрытно?

– Согласен. Это не просто какой-то монстр. Его интеллект равен именному НПС.

– Значит…?

– Мы все понимаем важность Выносливости. Не думаю, что он будет тратить ресурсы, чтобы как можно быстрее попасть сюда. Тени уже работают, а потому клону вряд ли удастся пробраться сюда незамеченным.

– …

Итак, в конечном счёте, Гриду всё-таки необходимо было ждать, пока клон не прибудет в столицу. А ещё Преемника Пагмы сильно расстраивало то, что даже Лауэль не мог найти подходящего решения текущей ситуации.

– Насколько я понимаю, твои шансы в одиночном противостоянии клону крайне малы? Я прав? – увидев мрачное лицо своего лидера, спросил начальник штаба.

– К сожалению, да… – нахмурился Грид, вспоминая их давнее сражение, – Он действительно сильнее меня. Он может использовать такие техники из Фехтования Пагмы, о которых я никогда и не слышал. Его боевые способности, контроль и даже импровизация – всё это на порядок выше, чем у меня.

– Ну и дела… – не удержавшись, вздохнул Вантнер. Насколько же могущественным был клон Грида, если даже его импровизация была выше, чем у самого Преемника Пагмы? Вантнер не хотел даже думать о таком чудовище. Было крайне сомнительно, что Вооружённые до зубов, даже объединив свои силы, смогут ему противостоять. Подобного заявления было достаточно, чтобы даже высокомерный Кац невольно сглотнул.

А дальнейшие слова Юры лишь усилили всеобщую напряжённость.

– Я была побеждена одним-единственным ударом.

– …

После всего этого в зале совещаний повисла тяжёлая тишина. Достойные слуги думали о том, насколько большой ущерб получит их королевство. Правда, уже скоро тишина была нарушена тем, на кого все рассчитывали, Лауэлем.

– Нет… – почесав лоб, заявил он, – Может это прозвучит и некрасиво, но, если честно, я думаю, что Грид тоже может победить Юру одним ударом. Я хочу сказать, что это ещё ничего не значит.

– …?

Усомнившись в исправности своего слуха, Юра прищурилась. За кого её держали? Она была в топе рейтинга ещё до того, как получила легендарную профессию, а теперь и вовсе обладала классом Убийцы Демонов. На прошлогоднем соревновании она смогла какое-то время противостоять даже Крюгелю. Было бы ложью сказать, что Юра испытывала неуверенность в своих навыках. Вне зависимости от того, как сильно она восхищалась Гридом и любила его, она не могла признать утверждение Лауэля о том, что она будет побеждена Преемником Пагмы одним-единственным ударом. Это ранило её гордость.

– Зачем ты провоцируешь Юру? – упрекнул своего товарища Грид.

– Я просто говорю то, что думаю. Это никакая не провокация. Мисс Юра, ты сказала, что потерпела поражение от Превосходящей Вершины Убийственной Связующей Волны?

– Ну?

– Будь так добра, проведи спарринг с Гридом и пропусти удар от его двухсоставного навыка. Только без обид, пожалуйста.

В ответ лицо Юры покраснело. Она считала Лауэля отвратительным, поскольку он отрицал её ценность.

– А что, собственно, ты хочешь сказать? Что клон Янгу – незначительная угроза, потому что я слабачка? – в конце концов прямо спросила его девушка.

– Нет, нет, что ты! Клон Грида очень сильный. Я просто хочу доказать, что Грид одинаково силён, – ответил начальник штаба, сохраняя абсолютно невинное выражение лица. Он и вправду никоим образом не хотел обидеть Убийцу Демонов.

– Слушай, Юра. Не обращай на него внимания. Он просто ошибается. Все мы люди, в конце концов, – неловко улыбнувшись, проговорил Янгу. Он хотел поскорее закрыть эту тему, но… было уже слишком поздно.

Юра знала, что Лауэль произнёс эти слова без каких-либо побочных мыслей, но она всё ещё хотела быть односторонне побеждённой Гридом.

– Пойдем на спарринг-арену. Я позволю тебе нанести мне один удар. Однако, ради справедливости эксперимента, я вызову ад и временно подниму свои характеристики.

– А-а? Т-ты уверена?

У Грида была сестра, а потому он хорошо знал, насколько упёртыми бывают женщины. Более того, даже если Юра позволила ему ударить себя, он мог лишь догадываться, какой хаос может за этим последовать.

«Да и вообще, разве я могу поднять на неё руку?».

Его оппоненткой была сама Юра: подруга Янгу и одна из лучших красавиц. Итак, Гриду меньше всего хотелось ни с того ни с сего бить красивую женщину.

– Если Ваше Величество не проведёт эксперимент, мисс Юра навсегда возненавидит меня и будет сомневаться, – видя сомнения своего товарища, заявил Лауэль.

В конечном счёте, Грид был вынужден принять участие в эксперименте ради сохранения хороших отношений между двумя людьми. В эксперименте по избиению женщины!

«Это какое-то безумие…».

Он чувствовал себя настоящим мусором!

Правда, уже спустя несколько минут бледный Грид прибыл вместе с Юрой на спарринг-арену.

– Призыв Ада, – моментально скомандовала девушка, превратив окружающее пространство в ад и значительно повысив свои характеристики, – А теперь ударь меня.

– Э-э-э-э-э-э… – заозиравшись по сторонам, пробормотал Янгу. Он волновался, что кто-то может снять эту сцену и выложить её в интернет, как одностороннее нападение на женщину.

– Я приказал, чтобы сюда никого не пускали! Не переживай, достойные слуги –единственные, кто здесь присутствует, – прокричал ему Лауэль.

«В этом-то и проблема!».

Эти люди были незаменимыми друзьями, которым Грид был искренне благодарен за всё, что они сделали. Но вместе с этим они заставляли его смущаться. Итак, тяжело вздохнув, Грид вытащил Клинок Противостоящего Богам и начал танец меча.

Он активировал Убийственную Вершину, поскольку не было ни единой возможности убить Юру одной атакой при помощи таких многоударных умений, как Превосходящая Связь или Убийственная Связь.

– Нет, ты должен использовать самый сильный из навыков… – хлопнув себя рукой по лбу, пробормотал Лауэль.

Почему Грид активировал всего лишь двухсоставное умение? Неужели он хотел, чтобы утверждение Лауэля оказалось неверным, и Юра навсегда затаила на него злобу?

Впрочем, уже через мгновенье глаза начальника штаба полезли на лоб.

Вы получили катастрофические повреждения!Легенду так просто не убить. Вы можете противостоять всем атакам на протяжении последующих пяти секунд, сохраняя минимальное количество Здоровья.

– …!?

Юра получила смертельное ранение, моментально опустившее её Здоровье до единицы!

– Э-это не я. Это всё сила предметов. Мне жаль, – поспешно извинился Грид, глядя на не верящую своим глазам Юру.

– …

Что касается десяти достойных слуг – они и вовсе потеряли дар речи. В этот момент они кое-что вспомнили. Они получили оружие Грида, но не были полностью экипированы его доспехами.

– Разве клон не использует какой-то ржавый нож? Возможно, он и обладает куда более развитыми навыками, чем Грид, но у Преемника Пагмы целый арсенал превосходной экипировки, так что… – тихим голосом резюмировал начальник штаба, Лауэль.

Он знал значение слова «беспокойство», но при этом никогда не беспокоился о себе, поскольку цель его рождения была ясна.

Перед ним стояли пространственные врата, с вихрем волшебной силы внутри.

Топ, топ…

Ничуть не колеблясь, клон приблизился к ним. А затем прозвучал голос Баала:

– Бедное существо… Тебе стоит знать, что настоящий ад – то место, куда ты хочешь попасть. Никто не поприветствует тебя, поскольку в нём тебя ждут лишь боль и одиночество. Тем не менее, ты всё ещё хочешь пройти сквозь врата?

– Ответ. Приветствуют ли меня здесь? Приветствуют ли меня великие демоны?

«Во-первых, я не знаю других чувств, помимо боли и одиночества», – хотел добавить клон. По какой-то причине он этого не сказал.

– По крайней мере, великие демоны не испытывают к тебе ненависти. Они просто боятся.

– Бессмысленно. Здесь нет Грида.

– Ха… Ха-ха-ха-ха! Что ж, в таком случае иди. Покажи мне, что ждёт тебя в конце мимолетной жизни, у которой есть лишь одна цель. Я буду наслаждаться болью, одиночеством и отчаянием, которые ты испытаешь сполна.

– …

В ответ клон промолчал, уже заходя в пространственные врата. Картинка перед его глазами завращалась, а вокруг раскинулись просторы бесконечной вселенной. А затем клон появился в море, которое называлось Красным.

Клон, прибывший в самый центр мира, выключил Почернение и тихо пробормотал:

– Грид…

Его острый взгляд, очень похожий на тот, которым обладал Преемник Пагмы, был устремлён в сторону запада.

***

Вы получили катастрофические повреждения!Легенду так просто не убить. Вы можете противостоять всем атакам на протяжении последующих пяти секунд, сохраняя минимальное количество Здоровья.

Когда несколько лет назад была выпущена первая игра в мире виртуальной реальности, «Satisfy», Юра была шокирована, поскольку обнаружила бесконечную свободу и поистине огромный мир. Она не сомневалась, что «Satisfy» глубоко укоренится в жизни людей, заменив им большую часть обычных развлечений, включая социальные сети. Она предсказывала, что успех «Satisfy» окажет серьёзное влияние на текущий миропорядок. Именно поэтому она и начала в неё играть.

Юра поставила перед собой цель — выйти за пределы своей семьи, добиться успеха и получить признание. И ей удалось это сделать. Она стала одним из лучших топ-игроков и настоящей звездой. Весь мир с энтузиазмом бросился к ней с предложениями многомилионных контрактов, однако Юра не стала принимать на себя образ богатой девушки. Она обрела истинное чувство свободы и ощутила абсолютное чувство гордости за свои достижения.

Как известно, в «Satisfy» было два миллиарда игроков. Итак, Юра прекрасно понимала, насколько высок её талант, когда она вошла в пятёрку лучших игроков. Она была уверена, что со временем ей удастся получить и более высокое место. Однако в реальности всё оказалось далеко не так просто.

Юра была настоящим гением. И всё же она поняла, что помимо неё существуют и другие талантливые люди, по сравнению с которыми её собственный гений был весьма тривиален. Более того, даже тот объём знаний и опыта, который она получила за сотни часов, проведённые в мире «Satisfy», считался весьма постыдным. Да, речь шла о Крюгеле. В тот момент, когда Юра столкнулась с ним, она почувствовала свои пределы. Она поняла, что независимо от того, сколько усилий прилагалось, ей не достичь настоящего гения по имени Крюгель.

Тем не менее, она не стала расстраиваться. Как-никак, «Satisfy» была всего лишь игрой, и перед Юрой раскинулись поистине бесконечные возможности. Таким образом, Юра попыталась развить свой класс, чтобы перепрыгнуть через Крюгеля. Первым шагом было становление Слугой Ятана. Она пыталась сократить разницу в таланте, обзаведясь куда большим арсеналом навыков. И человек, с которым она повстречалась в процессе выполнения этого задания, был Гридом. В то время он был неизвестным игроком, однако именно ему удалось заставить Юру испытать неподдельное разочарование. Одним-единственным ударом он разрушил гордость, мечты и надежды Юры.

«С тех пор прошло много лет».

Юра приняла участие во всевозможных инцидентах и испытала сложнейшие эмоции, из-за чего несколько раз поменяла свой путь. В результате этого ей удалось обзавестись легендарным классом, Убийца Демонов. Благодаря этому она стала уверена, что расстояние с Гридом и Крюгелем постепенно сокращается. Однако она заблуждалась.

– Э-это не я. Это всё сила предметов. Мне жаль.

– …

Действия Грида, которые заключались в том, что он поспешно подбежал и, протянув руку, начал извиняться, создали новую трещину в гордости Юры.

– Ты вовсе не слабачка, даже не думай. Просто всё дело в моём мече… Э-э, ты в порядке?

– …

Чуть ли не убив Юру, Грид всерьёз забеспокоился. Он переживал, что девушка испытала сильный шок. Это было весьма осторожное отношение, которого он никогда бы не проявил, если бы признавал Юру равной себе. Разве Грид успокаивал Крюгеля после того, как победил его? Неужели он проявил к нему жалость? Нет. В настоящее время Янгу относился к Юре как к слабому ягнёнку, а не как к достойному конкуренту. С точки зрения Юры, это было ужасное отношение, поскольку она уже давно мечтала стоять наравне с ним.

– Я знаю. Я не слабачка, – ответила девушка и, проигнорировав протянутую руку, поднялась на ноги.

Её лицо было мрачным и далёким от её обычной интеллектуальной и культурной внешности.

– Всё в полном порядке. Разве это не обычный эксперимент? В другой ситуации я бы использовала свои защитные навыки и никогда бы не упала на землю от одного удара. Или ты сомневаешься? В обычном бою я бы никогда не проиграла от одного удара!

– Ах, э-это… всё так. Полностью согласен.

Неужели впервые за долгое время эта девушка решила проявить свои чувства? Это было незнакомое и захватывающее зрелище для Грида, который считал Юру каменным цветком, растущим в полном одиночестве на вершине горы.

«Кажется, она даже выглядеть моложе стала».

Юра была на три года младше Грида, но у него часто возникала иллюзия, что она старше, из-за того, что вела себя как обычная взрослая женщина. Итак, Янгу вновь подумал, что в таком состоянии Юра выглядит очень мило. Его сердце, которое всегда нервничало перед самой красивой женщиной в мире, впервые за всё время успокоилось. Он посмотрел на эту девушку, которая так редко выражала свои эмоции и подумал, что она восхитительна.

Атмосфера между двумя людьми слегка расслабилась, из-за чего Джишука нервно заёрзала на месте.

– Вот же хитрая лиса…

А затем совершенно внезапно Грид получил сообщение от Ефемины.

Ефемина: – Что ты здесь делаешь?

– Э-э?

Ефемина: – Ваше Величество, почему ты в Юдене?

Нет, о чём вообще она говорила? Какой ещё Юден?

Но вот, чувствуя растерянность от слов Ефемины, Грид быстро крутанулся на месте и прокричал, обращаясь к Лауэлю:

– Юден – это где!?

– Это столица Королевства Мюррей. Королевство Мюррей – это морская держава, расположенная на побережье Красного Моря.

– Кажется, клон именно там.

– … А-а?

А пока все были удивлены столь внезапным развитием событий, Юра пришла в себя и сказала:

– Красное Море – это один из путей, связывающих землю с адом.

Грид: – Это не я! Это враг! Убирайся оттуда сейчас же! – срочно закричал Янгу, однако в ответ получил лишь следующее:

Ефемина: – Сэр Асмофель уже…

Грид: – Ефемина! Ефемина!

***

– Грид…?

Сегодняшний день был прямо-таки преисполнен неожиданных появлений. Поначалу откуда ни возьмись объявился Асмофель, спасший Агнуса и одновременно с этим оборвавший возможность заключить с ним сделку, а теперь ещё и Грид. Ефемина попросту отказывалась понимать, что могло понадобиться Преемнику Пагмы в этой далёкой стране.

«Насколько я знаю, Асмофель выполняет задание, связанное с поиском и вербовкой бывших Красных Рыцарей».

Однако вряд ли бы Грид отправился сопровождать бывшего рыцаря, которому сам же и поручил выполнение данной миссии. Скорее всего, у Преемника Пагмы здесь были какие-то свои дела. И эта догадка подтвердилась, поскольку Асмофель был удивлён не меньше Ефемины.

– Ваше Величество? Что ты здесь делаешь?

– …

Однако Грид не ответил растерянному Асмофелю. Он даже не взглянул на него. Более того, Грид игнорировал все взгляды, которые были на нём сосредоточены.

Ефемина: – Что ты здесь делаешь? Ваше Величество, почему ты в Юдене?

Ефемина послала Гриду личное сообщение, однако ответа так и не получила.

Итак, девушка начала испытывать некоторую подозрительность. Мало того, что Преемник Пагмы не проронил ни слова, так он ещё и облачён был в нехарактерную для него старую и крайне потрёпанную одежду.

«Мне кажется, или это предметы, которые он использовал несколько лет назад?».

Ткань потускнела, а железные элементы проржавели, будто несколько лет пролежали на улице. Странно, что кузнец Грид носил такие потертые вещи, пренебрегая банальным ремонтом. А затем ей наконец-то пришёл ответ:

Грид: – Это не я! Это враг! Убирайся оттуда сейчас же!

– Э-э?

Этот Грид был не Гридом? От удивления глаза Ефемины полезли на лоб. Судя по всему, Асмофель тоже догадался о чём-то подобном.

– Кто ты? – спросил рыцарь.

Он понял, что это был не настоящий Грид.

– Злой великий демон, посмевший скопировать внешность Его Величества… – прорычал Асмофель, бросившись вперёд и занеся для удара свой клинок, однако… уже в следующее мгновенье что-то взорвалось, и рыцаря отбросило к другой стороне улицы.

А вызван был этот взрыв золотыми руками: Руками Бога, ударившими Асмофеля аккурат в лицо.

«Но как…?».

У этого Грида было старое обмундирование Преемника Пагмы и даже Руки Бога? Замешательство Ефемины усилилось, тогда как Хастер был сильно заинтригован, увидев, что Асмофель проиграл ещё до начала боя.

«Весьма вероятно, что это подделка, но… разве я не могу использовать её для измерения силы самого Грида?».

Что касается Агнуса, он попросту воспользовался сложившейся неразберихой и поспешил покинуть это место. Таким образом, новой целью мюррейских солдат и рыцарей стал неопознанный человек, осмелившийся вызвать беспорядок в их королевстве. Выстроившись полукругом, они тут же потребовали:

– Брось оружие! Сейчас же!

– Кто ты? Назовись!

И ответ не заставил себя ждать.

– Фехтование Пагмы.

– …!?

Клон пустился в танец меча, символизирующий Короля Вооружённых до зубов, и принялся убивать солдат. Нет, правильнее было сказать, что он пытался их убить. Однако энергия меча, хлынувшая во всех направлениях, была заблокирована десятками золотых щитов. Это  было высшее заклинание. При этом человек, который его использовал, оказался стоящей на крыше молодой девушкой.

– Заканчивай с этим. Я не позволю тебе испортить репутацию Грида.

– … Анализ. Опасность.

Внимание клона переключилось на Ефемину. Он подпрыгнул, направив на неё свой меч, в то время как девушка принялась защищаться при помощи скопированных умений. Так на глазах присутствующих начало разворачиваться удивительное зрелище, выходящее за пределы противостояния Асмофеля и Сингеля.

Противостояние между Агнусом и Ефеминой было предопределено ещё три года назад по времени «Satisfy», когда та получила скрытое задание «Освобождение Души Мумуда». Ефемина признала силу Агнуса и поклялась увеличить свои параметры. И вот, четыре месяца назад она разработала идеальный план охоты на Агнуса, мобилизовав все свои контакты и финансовые ресурсы, чтобы собрать как можно больше информации о Подрядчике Баала и нейтрализовать его. Она рыскала по всему континенту в поисках самых мощных навыков, которые смогла бы продублировать.

– Связь.

– Кровавый Барьер!

Увидев, что в её сторону летит несколько дюжин чёрных энергетических лучей, девушка тут же вызвала волшебный щит. Выполнив свою роль, щит разлетелся в дребезги, представив Ефемине лицо клона. И это лицо было совершенно безразличным. Клон не проявлял никаких признаков возбуждения и раздражения даже несмотря на то, что его навыки атаки несколько раз подряд были заблокированы. Возможно, он был расслаблен?

«Нет, просто он не ощущает никаких эмоций».

Во время этого неожиданного сражения Ефемина продолжала получать личные сообщения от Грида. Он объяснил происхождение клона, а также его характеристики, благодаря чему девушка поняла примерное представление о том, с кем имеет дело. Итак, она пришла к выводу: «Клон в несколько раз слабее, чем Грид».

Конечно, Ефемина не исключала вероятности того, что за эти годы клон, ровно как и его прообраз, стал намного мощнее. Проблема заключалась в экипировке, которую носил клон. Ржавый меч и потрёпанные доспехи представляли собой то самое обмундирование, которое Грид использовал несколько лет назад. По сравнению с текущими предметами Грида оно было плохим и не представляло большой угрозы для Ефемины.

«Предметы, которые Грид носил до Трёхслойки… С ними он меня не победит».

Судя по всему, клон располагал Комплектом Священного Света? И Ефемина могла без проблем одолеть противника, облачённого в доспехи, которые утратили большую часть своей силы. Таким образом, девушка перешла в контратаку. В рамках подготовки к битве против Агнуса она продублировала большое количество навыков, а потому её атаки были блестящими и эффективными.

Она вызвала десятки каменных глыб диаметром более метра, упавших на клона с неба. При этом всякий раз, когда очередной валун падал на землю, та сильно вздрагивала, а невольные свидетели происходящего стремились убраться куда подальше.

– Берегись!

– Ува-а-а-а-ак!

«Сейчас!».

Посреди хаоса, вызванного последствием широкомасштабного заклинания, Ефемина попыталась ударить клона, застрявшего между обломков. Она использовала Абсолютный Ноль, скопированный у Бондре, ледяного мистика из Вальхаллы. В результате этого тело клона замерзло, а сам он стал напоминать собой ледяную скульптуру, высеченную где-то посреди Арктики.

«А теперь добить!».

На этот раз Ефемина вызвала удар молнии. Окончательная техника поразила замороженного клона, и девушка подумала, что бой вот-вот закончится. Как-никак, у клона были точно такие же характеристики, как у Грида. Тем не менее, она заблуждалась.

Вы нанесли 29,000 урона.

– А-а…?

Удар молнии нанёс гораздо меньше урона, чем ожидалось. Разве атака не должна была нанести в два или в три раза больше урона? То же самое касалось и камнепада, наряду с Абсолютным Нулём. В результате того, что молния отбросила его назад и вырвала из оков льда, шкала Здоровья клона, который был спрятан за скалами, наконец-то раскрылась. Благодаря этому Ефемина увидела, что 9/10 Здоровья этого существа всё ещё на месте.

Именно тогда Ефемина осознала два факта. Доспехи Священного Света, которые она считала устаревшими, всё ещё оставались мошенническим предметом. Кроме того, система распознавала клона как босса. Другими словами, у него было как минимум десять миллионов Здоровья.

«Грид, у которого несколько миллионов Здоровья…».

Разве это не афера?

«Мне его не победить…», – поняла потрясённая девушка. А затем клон бросился к ней и замахнулся мечом. Это была обычная базовая атака, однако…

Совершенно внезапно глаза Ефемины полезли на лоб. Она разглядела в движениях клона тонкие изменения… Его ноги двигались чуть-чуть не так, как раньше.

«Это же танец меча…!», – поразилась она, поспешно вызвав ещё один волшебный щит.

– Убийственная Вершина.

Клон активировал способность, которая игнорировала защиту. Это был один из тех самых многосоставных навыков, которыми обладал Грид. А раз так, попасть под него было равносильно смерти.

Ефемина знала, что увернуться от удара у неё не получится, поскольку её физические способности были ниже магических. Вот почему ей пришлось взять козырь, который она припасала на крайний случай – телепорт. Девушка использовала магию, чтобы избежать смерти, и Убийственная Вершина пронзила воздух. Тем временем маленькое тело Ефемины было поглощено светом, после чего она оказалась позади клона.

– Чёрные Ветра!

– …!

Из кончиков её пальцев появилась лучшая техника Зедноса, топ-1 мага ветра, ранившая спину клона. Во все стороны брызнула кровь, и глаза клона устремились к Ефемине. Существо полностью игнорировало магов Мюррея, которые использовали заклинания, чтобы успокоить суматоху. И, осознавая это, Ефемина сглотнула. Она знала, что была одной из сильнейших игроков, а потому редко нервничала.

– Ты, злой монстр! Сейчас же сними свою маску! – внезапно раздался голос Асмофеля, которому в конце концов удалось вырваться из мёртвой хватки Рук Бога.

Как только ему удалось одновременно ошеломить все четыре руки, он перепрыгнул через крышу разбитого дома и замахнулся огненным мечом.

– Сэр Асмофель!

Милое лицо Ефемины тут же покраснело. Она почувствовала облегчение, что величайший рыцарь Королевства Вооружённых до зубов, после Пиаро и Мерседес, был с ней. Однако это продолжалось только секунду. После битвы с бывшим Красным Рыцарем Сингелем Асмофель находился далеко не в идеальном состоянии и не мог противостоять клону. Асмофель всё ещё был быстрее клона, но его движения были ограничены из-за препятствия в виде Рук Бога.

– Ку-о-о-ох…

– Нет! – закричала Ефемина, когда клон схватил Асмофеля за шею. Асмофель был НПС и, в отличие от игроков, имел только одну жизнь. Его смерть станет большим ударом для всего Королевства Вооружённых до зубов и огромным горем для Грида. Ефемина помнила, что послужило причиной смерти Хана, из-за чего пришла в настоящий ужас. Она попыталась переключить внимание клона обратно на себя, начав магическую бомбардировку.

Ефемина перешла в полномасштабное наступление, чтобы не дать врагу нанести вред Асмофелю. В результате этого взгляд клона вновь переместился с Асмофеля на Ефемину:

– Вопрос. Думаешь, вам удастся избежать смерти?

А затем клон воспользовался дополнительным свойством своих доспехов, пробив магическую бомбардировку и нацелив меч на шею Ефемины. Впрочем, сама девушка лишь ответила:

– Конечно!

После этого она перестала использовать скопированные навыки, прибегнув к уникальной силе, которую скрывала от всего мира, «Течению».

Фжух!

И меч клона погряз в потоке воды. «Течение» Ефемины представляло собой заклинание, которое демонстрировало силу магии воды Мумуда, способной трансформироваться в лёд и воду в зависимости от желания владельца. Ржавый меч клона не смог проникнуть сквозь водный барьер, который окружал Ефемину. Более того, эффекты «ослабления» и «замедления», которые возникали каждый раз, когда меч погружался в эту преграду, заставили его стать поистине ржавым мечом.

– Это что, элементаль? – поразились наблюдавшие за битвой игроки. Внезапно появившаяся светловолосая девушка казалась им настоящим героем. Каждый раз, когда Грид бил её, вода плавно растекалась во всех направлениях, предотвращая атаку. Это привело игроков к неправильному пониманию того, что она вызвала элементаля воды.

– Осторожно…!

Атака клона была заблокирована водой, однако он пригнулся и пнул девушку по лодыжке. В результате этого Ефемина упала с крыши, оказавшись достаточно близко, чтобы игроки увидели ID, висящий над её головой.

– Ефемина!

Игроки, впечатлённые красочностью этой битвы, были попросту шокированы. Они знали, кто такая Ефемина. Эта девушка была союзницей Грида, начавшей сотрудничать с Вооружёнными до зубов после вторжения големов на территорию Рейнхардта. Им было трудно понять, почему она сражалась против Грида.

И Ефемина, прекрасно понимая, что присутствующие здесь люди записывают всё происходящее, тут же закричала:

– Этот человек не Грид! Это подделка!

Грид был её благодетелем и тем, кому она по-доброму завидовала. Ефемина не хотела, чтобы люди неправильно поняли сложившуюся ситуацию и начали критиковать её друга. Итак, пояснение Ефемины помогло кое-что прояснить. И окончательно всё стало понятно, когда Грид спрыгнул на землю.

– НПС…!

Его имя сияло золотым светом, символизируя его принадлежность к разряду именных НПС. И благодаря этому заголовки последних новостей, повествующих о вторжении Грида на территорию Королевства Мюррей, тут же начали преображаться.

Текущее сражение в Королевстве Мюррей записывалось и транслировалось тысячами игроков в режиме реального времени, в то время как репортеры поспешно описывали всё происходящее. Другими словами, за данной ситуацией наблюдали миллионы людей.

Тем временем Ефемина начала атаковать безатрибутной магией, которая обладала эффектом «30%-го игнорирования сопротивления к магии». Ефемина, которая не участвовала в межнациональных соревнованиях, поскольку не хотела раскрывать свою истинную силу, полностью раскрылась миру. Она знала, что теперь у неё будет недостаток перед потенциальными врагами, включая Агнуса, но с этим уже ничего нельзя было поделать. Она хотела спасти Асмофеля и сохранить репутацию своего королевства.

Итак, её магическая сила взорвалась, помешав продвижению клона.

– Пока ты похож на Грида, ты не причинишь никому вреда. Я этого не допущу, – стоя с рыцарями и солдатами Королевства Мюррей позади себя, заявила девушка.

Тем не менее, клон её будто не слышал.

– … Анализ. Требуется техническое обслуживание, – произнёс он, и в самый разгар битвы появилась маленькая наковальня и кузнечный молот, при помощи которых клон взялся за починку своего ржавого меча. Клинку не потребовалось много времени, чтобы вернуть первоначальный вид синего двуручного меча, который первоначально именовался Полным Провалом. Это была печальная ситуация для Ефемины, которая уже потеряла около 3/10 своего Здоровья.

А затем этот гигантский меч, напоминающий собой акулу, пронзил воду и вонзился в тело девушки.

– Ух-х!

Рана была серьёзной. Подобно Доспехам Священного Света, Полный Провал всё ещё был крайне сильным артефактом. Итак, Ефемина закашлялась кровью и перестала колдовать.

– Результат. Победа.

Полный Провал метнулся к голове девушки, которая предчувствовала неминуемую смерть.

Однако… Полный Провал был заблокирован, и Ефемина не умерла.

Клон тут же перевёл свой взгляд в сторону и…

– Грид. Убить.

Больше клон ничего не успел сказать, поскольку в небе появился огромный красный феникс, а на землю обрушились огненные стрелы. Эти стрелы наносили урон клону, одновременно с этим исцеляя Ефемину и Асмофеля.

– Кажется, успели.

Десять достойных слуг, включая Грида и Стикса, наконец-то прибыли к месту действия.

Mope тряслось, а волны поднимались всё выше и выше.

Из-за внезапного появления красного феникса и последовавшего за ним огненного дождя, всё вокруг словно вскипело. Люди, увидевшие это природное бедствие своими собственными глазами, были попросту ошеломлены. Впрочем, уже скоро они поняли, кто именно является причиной всего происходящего.

— Кажется, мы вовремя, — коротко вздохнула девушка, чувствуя остаточный жар своего лука. Её чарующая фигура взволновала многих мужчин, поскольку именно она вызвала красного феникса. Да, это была божественная лучница Джишука — лучшая лучница среди двух миллиардов игроков.

— Кажется, здесь много посторонних. Если я использую их в качестве жертвы, то легко смогу подчинить этого монстра, — пробормотал азиат, глядя на солдат и игроков Королевства Мюррей. Это был Кровавый Воин Кац, который наряду с Агнусом и Ефеминой был одним из первых трёх человек, получивших скрытый класс.

— Ефемина проиграла в битве один на один? Думаю, она просто не была готова, — пожал плечами Пон, сжимая в руках своё копьё.

— Грид говорил, что его клон крайне силён? Что ж, тем лучше! — блеснул глазами светловолосый мужчина, Регас. Он обладал самым обычным классом асуры, однако сложность его получения и развития могла дать фору даже легендарным профессиям.

— Если я хорошо покажу себя в этой битве, то смогу поднять статус Южной Кореи ещё выше, ху-ху-ху! — ухмыльнулся человек, поглаживающий свои ножны. Естественно, это был Высший Меч, который прошёл «битву с героем» всего за два действия.

— Если ты не снимешь маску моего господина прямо сейчас, твои родители… — без малейшего зазрения совести начал свою речь Хурой.

— А я бы с удовольствием подрался с ним один на один, — промолвил Крис, занимающий 1-е место в рейтинге.

— Нам нужно сохранять максимальную бдительность, — охладила его пыл очаровательная Убийца Демонов, по сравнению с которой всё остальное просто меркло.

— Значит, это и есть клон Грида? Что ж, посмотрим, сумеет ли он причинить мне боль, –хмыкнул уверенный в себе Вантнер.

— Ку… Ку-ку-ку… Я уже чувствую твоё отчаяние. Твоя мимолетная жизнь, наполненная целью, которая никогда не будет достигнута, закончится сегодня. Я обеспечу тебе вечный покой! — закрывая половину лица рукой, добавил Лауэль.

Все эти люди представляли собой лучших игроков «Satisfy», завоёвывавших золотые медали на межнациональных соревнованиях. И возглавлял их черноволосый мужчина с плавающим вокруг него золотым клинком.

— Ефемина, Асмофель. Спасибо. Вы хорошо сражались. А теперь оставьте это нам.

— Вооружённый до зубов король!

— Это Грид! Это настоящий Грид!

Узнав Преемника Пагмы, публика тут же начала приветствовать его. Он был самым известным игроком, который оказывал большее влияние, чем все остальные присутствующие вместе взятые.

А затем до ушей игроков донёсся едва уловимый звук.

Его источником была тонкая серебряная нить, практически невидимая для человеческого глаза. Это была та самая нить, которая была произведена на Восточном Континенте и обладала высочайшей прочностью.

Цели выше определенного уровня и с высоким сопротивлением могли быстро вырваться из обвязки серебряной нитью. Грид знал это по своему собственному опыту, а потому не рассчитывал на какой-либо особый результат. Итак, он немедленно нажал на кнопку специального устройства, ослабив серебряную нить, плотно охватившую клона. Затем он нажал на неё ещё раз, и Меч Молнии, Рожденный от Просвещения и Сильных Желаний, тут же пронзил грудь клона.

Вы нанесли 2,900 урона.

«Что это за защита такая?».

Судя по всему, защита противника превосходила силу атаки меча, поскольку был нанесен лишь минимальный урон. Учитывая тот факт, что клон был вооружен Доспехами Священного Света, показатель Выносливости клона составлял не менее 3,000 пунктов.

Тем не менее, Преемник Пагмы продолжил атаковать, не давая клону времени на передышку.

— Магическая Ракета!

В этом и заключался план Грида, разработанный незадолго до конфронтации с клоном. Основываясь на собственном опыте и показаниях Юры, Янгу знал, что клон может использовать больше танцев меча, чем Грид. Более того, его уровень владения мечом также был намного выше.

Тем не менее, в чём заключалась роковая слабость Фехтования Пагмы? В длительном процессе активации. Да, именно так всё и было. Грид постоянно атаковал клона, лишая его возможности активировать Фехтование Пагмы.

— Ноя! Рэнди! Способны ли Вы Стать Королём Мёртвых?

Запустив в клона Магической Ракетой, Янгу поспешно вызвал всех своих питомцев.

— Мур-р!

— Здравствуйте.

— Киль-киль-киль!

Ситуация, при которой на поле боя присутствовало сразу три Грида одновременно, была и вправду несколько странной. Рэнди скопировала параметры Преемника Пагмы и немедленно активировала Убийство. Тем временем, золотистая Ноя ринулась вперёд и выпустила разряд молнии.

Ваш питомец, Рэнди, нанёс цели 4,100 урона.

Ваш питомец, Ноя, нанёс цели 6,300 урона.

Цель противостояла эффекту электрического шока.

Что касается Вооружённых до зубов скелетов, они атаковали клона сразу с двух сторон. 1-й Вооружённый до зубов скелет активировал способность по разрушению костей и нанёс удар в запястье клона. Между тем базовая атака 1-го Вооружённого до зубов клона была слабой, но ему удалось рассеять концентрацию клона.

1-й Вооружённый до зубов скелет не смог разбить кости цели.

1-й Вооружённый до зубов скелет нанёс цели 190 урона.

1-й Вооружённый до зубов скелет нанёс цели 23 урона.

Разрушение костей зависело от банальной вероятности и, к сожалению, не смогло активироваться. Тем не менее, всё это время раздавался жуткий звук ударов Магическими Ракетами в голову клона.

Впрочем, не бездействовал и сам клон.

1-й Вооружённый до зубов скелет получил катастрофические повреждения.

2-й Вооружённый до зубов скелет использовал умение «Сцепление Костей».

1-й Вооружённый до зубов скелет был восстановлен.

1-й и 2-й Вооружённые до зубов скелеты получили смертельные повреждения и вернулись обратно в землю.

— Мои скелетики…!

Уровень Вооружённых до зубов скелетов всё ещё был слишком низок. Его нельзя было даже сравнивать с показателями клона, который наверняка сумел опередить даже Грида. Другими словами, скелеты погибли совершенно напрасно.

— Меч Тысячи Тонн! — немедля вмешался в битву Крис. Двуручный меч, сделанный из костей Белиал, поразил голову клона, который не выдержал обвалившейся на него мощи и погрузился в землю более чем на пятьдесят сантиметров. Со стороны это выглядело так, словно Крис забил в землю кол.

Вы нанесли цели 251,500 урона.

— …

Тем не менее, повреждения были далеки от смертельных. Конечная техника Криса оказалась всего лишь царапиной для этого существа. Клон увидел, как его противник напрягся и уже приготовился к контратаке, однако…

— Должно быть, тебе очень стыдно за внешность, которую дали тебе твои родители? Вот почему ты вынужден использовать облик другого человека? Ты серьёзно обижен на своих родителей? Ах! Должно быть, у тебя их нет?

Хурой позаимствовал силу своего элементаля, чтобы как можно быстрее активировать Насмешку и переключить внимание клона на себя.

В результате этого клон уставился на Хуроя, парящего верхом на виверне, и упустил шанс контратаковать Криса.

— Потеряйся уже, — тихо проговорил Пон, воткнув своё копьё ему в грудь.

— Волна Безумного Дракона! — подключился Регас, нанеся несколько последовательных ударов ногами.

Всего этого было достаточно, чтобы клон отшатнулся назад, проглотив беззвучный крик. И благодаря этому Грид получил достаточное количество времени, чтобы активировать один из своих сильнейших навыков:

— Вершина Убийственной Связующей Волны!

Мощное Убийство начало наносить непрерывные удары по телу клона, в то время как шторм энергетических лучей оказал сдерживающее влияние. А когда с неба упала красная молния, изо рта и груди клона хлынула кровь.

Вы нанесли цели 2,395,700 урона.

Это была сокрушительная атака, которой удивился даже Крис. Тем не менее, Грид чувствовал, что этого недостаточно.

Он критиковал судьбу за то, что в такой нужный момент не сработало Божественное Повеление. Тем не менее, он стоял плечом к плечу со своими коллегами. Не было нужды беспокоиться, потому что всё, чего ему не хватало, будет сделано его верными друзьями.

— Оставь это мне, — с улыбкой произнёс Высший Меч. Всё это время он ждал, пока покоящийся в его ножнах Йаругт не зарядится необходимым количеством энергии. И вот…

Полностью заряженный магической силой Йаругт находится в состоянии опьянения.

Он потерял своё эго и жаждет сражаться.

Условия использования Йаругта временно изменены на «Только для человека, готового принести себя в жертву».

Призвать Йаругта невозможно.

Урон Йаругта увеличился на 500%.

— Уничтожение.

Картинное Фехтование, которое обладало высочайшей силой атаки и скоростью среди всех прочих навыков в «Satisfy», хлынуло вперёд.

— …!

Клон был полон решимости вынести Вершину Убийственной Связующей Волны и перейти в свою собственную атаку, но теперь был по-настоящему потрясён. Его плечо подверглось удару такой мощи, что перестала функционировать вся рука.

— Лауэль.

— Да. Ярость Штормового Дракона.

Начальник штаба активировал способность мастера течения и обратил направление ветра вспять, благодаря чему огненные стрелы Джишуки устремились аккурат в голову клона. От последовательных ударов существо начало терять много крови, которой и воспользовался Кровавый Воин, Кац.

Собирая всю кровь, которая лилась на землю, он использовал её в качестве ресурса, чтобы вызвать Кровавый Торнадо. В этот же момент Грид использовал Убийственную Связующую Волну. Он намеревался покончить с клоном, пойманным в кровавую бурю.

Но вот, совершенно внезапно из самого эпицентра шторма раздался стук.

Грид хотел как можно скорее расправиться с этим противником, но… он не успел. Благодаря Взгляду Кузнеца клон увидел информацию об экипировке, которую носил Грид, после чего использовал производственный навык и сумел скопировать её!

А уже в следующее мгновенье он использовал навык «Ходячая Крепость», встроенный в доспехи, содержащие в себе долгую историю взаимоотношений Грида и Хана.

Убийственная Связующая Волна была полностью нейтрализована.

Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!Нанеся несколько ударов по Доспехам Священного Света, клон быстро изменил их форму. Всего за считанные мгновенья они превратились в Вальхаллу Бесконечной Любви.

И это привело Грида в настоящий ужас.

Конечно, он ожидал чего-то подобного. С момента их самой первой встречи на Бехенском Архипелаге, Янгу понял, что клон может копировать как его способности, так и предметы. В процессе многократных проигрышей клону Грид обнаружил, что и сам способен чему-то научиться у клона. Да, это были отношения, когда они оба что-то перенимали друг у друга.

«Но разве это не полная афера?».

Всего за несколько секунд клону удалось скопировать предметы, которые носил Грид! Более того, без производственной технологии и материалов! Да ещё и те самые драгоценные доспехи, которые ему оставил Хан!

Грид не мог этого принять. Он не мог этого понять. Он не мог простить клона за подрыв наследия, остановленного ему Ханом. Тем не менее Грид, который находился в настоящей ярости, вынужден был на полпути остановиться.

— … А?

Вальхалла клона таяла, превращаясь в нечто наподобие чёрной краски. И эта краска слилась с телом клона, после чего вновь затвердела.

— Признание. Я — это ты.

Клон мгновенно ассимилировался с доспехами, которые стали его оболочкой.

— Это… — пробормотал ослеплённый гневом Грид.

Он понял, что сделал клон.

— Это же Ходячая Крепость…! Всем назад!

«Ходячая Крепость»

Данный навык можно активировать только в том случае, если Здоровье владельца падает более чем на 1/10.

При активации преобразует прочность Вальхаллы в защиту владельца (из расчёта одна единица прочности = две единицы защиты). После активации предоставляет полную невосприимчивость ко всем статусным эффектами (включая физические).

Активное состояние будет длиться одну минуту, а текущая прочность Вальхаллы Бесконечной Любви опустится до тридцати единиц. По окончанию действия способности прочность брони будет установлена на 1/3 от максимального значения.

* Обратите внимание, что если прочность предмета упадёт до нуля, он будет безвозвратно уничтожен.

В активированном состоянии открывается доступ к навыку: «Неприступность», которое наносит половину урона, полученного за последние пять минут, в радиусе пятидесяти метров.

Потребление ресурсов: максимальная прочность Вальхаллы Бесконечной Любви навсегда снижается на 200.

Время перезарядки: 10 минут.

Ходячая Крепость представляла собой отличное умение с высоким диапазоном использования. Тем не менее, результатом было снижение прочности доспехов, а также риск её безвозвратной потери. Это был навык, который Грид никогда не использовал, поскольку поклялся никогда не расставаться с наследием Хана. Однако клон был другим. У него была внешность, способности, предметы и потенциал Грида, однако он не разделял воспоминания Преемника Пагмы. Ценность Вальхаллы ничего не значила для клона.

— Вопрос. Почему я существую, если существуешь ты?

Разум клона постоянно развивался. Поначалу он был рождён только для того, чтобы причинить вред Гриду, однако теперь хотел заменить его.

И вот, раскрасневшееся тело клона приблизилось к Гриду и его коллегам. Нет, если быть точнее, раскраснелась Вальхалла, обтянувшая его плотным чёрным слоем.

— Берегись! — воскликнул Янгу, однако десять достойных слуг уже предпринимали манёвры по уклонению. Не отводя глаз от клона, Джишука постоянно поливала его стрелами, пока остальные товарищи по команде пытались укрыться. Тем не менее, клон использовал Быстрые Движения, встроенные в Идеальный Кинжал, и развил скорость, превосходящую скорость Вооружённых до зубов. Кроме того, стрелы Джишуки не могли пробить оборону Ходячей Крепости.

Грид, Крис, Пон, Регас, Кац и Высший Меч находились в радиусе пятидесяти метров, а потому должны были подвергнуться пятидесяти процентам урона, накопленного клоном за последние пять минут. И вот, уже в следующее мгновенье произошёл мощный взрыв. Все объекты, на которые воздействовала Неприступность, включая мостовую плитку, дома и лестницы, — всё это просто расплавилось. Тем не менее, Грид и десять достойных слуг остались в полном порядке, в результате чего над головой клона возник вопросительный знак.

— А ты что думал? Что я скрипач?! — ухмыльнулся Вантнер.

То, что произошло, было именно его заслугой. В самый последний момент из-под земли поднялись щиты, которые и спасли Вооружённых до зубов. Это было специальное умение под названием Жертвенный Щит, которое потребляло 90% маны Вантнера и позволяло защитить членов его группы.

Лидер группы, Грид, получил катастрофический урон!

Благодаря эффекту «Передачи Урона», все полученные повреждения были переданы Жертвенному Щиту.

Вы получили серьёзный урон.

Вы умрёте сразу же, как только закончится продолжительность действия Жертвенного Щита.

Член группы, Крис, получил катастрофический урон!

…

Член группы, Регас, получил катастрофический урон!

…

Член группы, Пон, получил катастрофический урон!

…

— Кхек…

Продолжительность действия Жертвенного Щита подошла к концу.

Ваша плоть не в силах выдержать то колоссальное количество повреждений, которое должны были испытать на себе Ваши коллеги.

— Вот же ублюдок… Отомстите… за меня.

Вы погибли.

Вы потеряли 36,1% опыта.

Вы потеряли «Белое Наплечье».

Вы потеряли 2 Супер Зелья Восстановления Ресурсов.

Прочность Талранской Булавы уменьшилась на 103.

Прочность Щита Белиал уменьшилась на 209.

Прочность…

— Вантнер! — тут же закричали Вооружённые до зубов, став свидетелями смерти Вантнера.

Удивительно, но больше всего это взбесило Пона.

— Да как ты… да как ты посмел?!

Пон был коллегой и соперником Вантнера, который подкалывал его вот уже на протяжении последних десяти лет. Они всегда спорили, потому что не могли определить, кто был лучше, однако… эти отношения и были самой настоящей мужской дружбой, скреплённой множеством пережитого.

— Бедный парень, который в течение нескольких месяцев работал день и ночь, чтобы получить один уровень…! Его усилия были напрасны…! Сверхзвуковое Копьё! — взревел Пон.

Пересев на лошадь и получив все виды компенсационных эффектов, он бросил копье в клона. Копьё полетело так быстро, что клон не успел отреагировать даже с помощью Быстрых Движений, в результате чего его сердце было пронзено. А затем Пон бросился вперёд и замахнулся ещё одним копьём, намереваясь использовать новейшую технику «Взятие Трона».

Тем не менее, клон быстро контратаковал. Не будучи подвергнутым физическим травмам от удара копьём, он избежал состояния временного ошеломления и обрушил на Пона Вершину.

Вы погибли.

Вы потеряли 36,8% опыта.

Вы потеряли «Прототип Плаща Лантиера».

Вы потеряли «Перчатки Белой Розы».

…

— Пон!

Десять достойных слуг были потрясены столь быстрой потерей своих коллег. Игроки Королевства Мюррей, наблюдающие за битвой со стороны, и вовсе были шокированы. Они попросту не понимали, как сильнейшие игроки умирали всего-навсего от одного удара. Это казалось чем-то нереальным, сюрреалистичным.

— Ваше Величество…

Асмофель же был просто опечален, поскольку его вновь сдерживали Руки Бога. Беспомощность Вооружённых до зубов, которые прошли через все виды невзгод плечом к плечу с Гридом, заставила Асмофеля порядком занервничать. Он хотел побыстрее стряхнуть с себя Руки Бога и помочь своему королю.

А в следующий момент к нему подошёл Сингель.

— Это и есть твой король?

— Да.

— Король, которому служит сам Пиаро…

Сингель наблюдал за Гридом. Сингель не знал его, но ему было интересно, какие действия предпримет Грид после потери компаньонов. Аналогичную позицию занял и Хастер.

«Будь он мудрым королём, он бы понял, что текущими силами это существо не победить».

Хастер понял, что клон был в несколько раз более опасным противником, чем Грид. У клона было Здоровье, намного превосходящее запасы Грида, и его силу было чрезвычайно трудно измерить, поскольку он мог моментально копировать предметы Преемника Пагмы.

Сможет ли Грид и его приспешники одолеть такое чудовище? Хастер был готов поспорить, что нет. На прошлых межнациональных соревнованиях было неоднократно доказано, что десять достойных слуг не соответствуют Преемнику Пагмы. Следовательно, они не могут сражаться с клоном, которой во много раз превосходит свой прообраз.

«В конце концов, им нужно положиться на Пиаро».

Великий мечник Пиаро был человеком, за которым скучал даже мастер Винфред, и самым сильным из подчинённых Вооружённого до зубов короля. Хастер решил, что это единственный способ победить клона и ожидал, что Грид вызовет Пиаро как можно быстрее. Он также надеялся, что встреча с Пиаро предоставит ему скрытое задание, которое поможет ему стать Красным Мудрецом.

Тем не менее, Грид не оправдал его ожиданий.

— Вантнер, Пон… — ступая по обуглившейся земле, пробормотал Янгу. Красно-фиолетовая боевая энергия окружала его тело. Это была боевая энергия Короля-Героя, которую клон ещё не скопировал или, возможно, не смог скопировать.

— …

Сломанные наплечники и порванный плащ — Грид осторожно поднял предметы, которые выпали с его товарищей, после чего обратился к остальным:

— Купите мне немного времени.

— …?

Наблюдавший за ситуацией Хастер усомнился в исправности своего слуха. Вместо того, чтобы вызвать Пиаро, Грид решил рискнуть жизнями остальных?

«Он готов пожертвовать своими товарищами, когда есть другие варианты…?».

Возможно, он беспокоился о потере Пиаро?

«Я понимаю, чем он руководствуется, но… Это ужасно эгоистично».

Грид решил пожертвовать своими коллегами, не рискуя потерей своего лучшего рыцаря.

«С таким подходом он долго не удержится на своём месте», — ухмыльнулся Хастер.

Грид смог стать первым игроком-королём, поскольку был главой гильдии. Опираясь на своих коллег, ему удалось разрушить Вечное Королевство и основать новое государство. И всё же в столь критичный момент он решил пожертвовать своими коллегами. Хастер думал, что в отношениях Грида и остальных Вооружённых до зубов возникнет проблема. А если Грид потеряет своих коллег, его позиция ослабнет.

— … Ты, ***** *** ******!

Но вот, Джишука и Лауэль принялись непрерывно атаковать клона со спины виверны, в то время как Хурой — оскорблять его. Те, кто находились на земле, всеми силами пытались сдержать клона. А тем временем Грид находился в тылу. Он поддерживал своих коллег, используя белый световой меч и золотой клинок, а также Ною с Рэнди. Тем не менее, он не действовал напрямую.

«Он ждёт, пока измененная броня не вернётся в своё первоначальное состояние, тем самым оставив клона без абсолютной защиты?», — предположил Хастер.

Пока коллеги Грида покупали ему время, тот готовил смертельный удар. Это был достаточно простой и понятный план.

«Этот клон — самый обычный именной босс. А раз так, он достаточно умён, чтобы подготовиться к уязвимости, которая появится, когда его доспехи вернутся к нормальной форме».

Грид ни за что ни про что заставлял своих коллег жертвовать собой. К тому времени, когда он атакует клона, большинство его коллег уже будут на грани смерти, тогда как сам клон — вполне способен выдержать атаку. Вот о чём думал Хастер. Такого же мнения придерживался и Лауэль.

«Существует высокая вероятность того, что клон уже готов к тому моменту, который ждёт Его Величество».

Именно так всё и было. Тем не менее, Хастер и Лауэль не знали особенностей Ходячей Крепости. Грид был единственным, кто знал побочный эффект абсолютных доспехов, которые использовал клон.

Ваша боевая энергия достигла максимума.

Ваша Сила, Выносливость и Ловкость увеличились на 50%.

— Техника Ста Тысяч Мечей.

И парящий в небе Лауэль, и стоящий на земле Хастер — все они были поражены тем, что Грид решил использовать свой сильнейший навык сейчас. Преемник Пагмы не стал дожидаться окончания действия эффекта Ходячей Крепости, отправив в полёт десятки энергетических лучей, опередивших стрелы Джишуки, потоки крови Каца и даже клинок Высшего Меча…

Фу-жу-у-у-у-у-ух!— …!

— …!

Но почему Янгу атаковал врага, когда Ходячая Крепость всё ещё была активна? Он должен был уничтожить Вальхаллу, поскольку на данный момент её прочность упала всего-навсего до тридцати единиц.

— Анализ. Опасно, — мгновенно отреагировал клон, чувствуя, как его доспехи начали трескаться. Он решил, что не сможет вынести Технику Ста Тысяч Мечей, которая обладала более высокой скоростью, чем Превосходящая Связь, и подозвал к себе Руки Бога, одновременно с этим используя Цветок.

Благодаря Гриду и Рэнди клон научился не использовать Отражение первым. И вот, перед глазами всех присутствующих развернулось захватывающее зрелище. Энергия, напоминающая собой цветы, начала разрушать энергетические лучи Техники Ста Тысяч Мечей. Однако было уже слишком поздно. Вальхалле пришлось выдерживать натиск достойных слуг, а потому даже побочный урон от Техники Ста Тысяч Мечей оказался достаточно высоким, чтобы превратить Вальхаллу клона в груду металлолома.

А затем Грид немедленно использовал Быстрое Перемещение вместе с Яростью Кузнеца и бросился к клону.

— Готовься, сукин сын!

Янгу пытался понять, почему клон сумел скопировать его доспехи за считанные секунды. Во-первых, причиной тому был уникальный навык, которым обладал клон. У него было мошенническое умение, которое анализировало и практически моментально копировало предмет. Тем не менее, что-то здесь было не так. Если бы у клона был столь совершенный навык копирования, Грид никогда бы не победил.

Как ему победить клона, который знал его местонахождение и в любое время мог заполучить всё, чем он владел? Его жизнь в игре попросту бы закончилась. Даже S.A. Group, несмотря на всю их недобросовестность, никогда бы не пошли на такой шаг. Что произойдет, если Грид пойдет в СМИ и разоблачит этот абсурд?

Таким образом, он пришёл к выводу, что его клон вовсе не всемогущий.

Сила предметов заключалась не только в их параметрах, но и в понимании того, когда и как их нужно использовать. Грид вспомнил доспехи, меч и Руки Бога, с которыми впервые появился клон. Разве они являлись источником силы клона? Конечно же, нет. Итак, разве являлось мошенническое умение клона по копированию экипировки гарантом его неуязвимости? Тоже нет.

— Убийственная Вершина!

Вы нанесли критический удар.

Активировался эффект титула «Смерть Одним Ударом!», добавив 30% критического урона.

Вы атаковали жизненно-важную точку противника!

Вы нанесли 9,195,700 единиц урона!

После этого удара Преемник Пагмы убедился, что его теория была верна. После того, как доспехи клона были разрушены, он не стал делать новые доспехи и копировать их. Он просто потерял своё Здоровье.

— Знаешь, в чём сила? Нет, вовсе не в предметах. В их понимании!

— …

Зрители были ошеломлены, наблюдая за тем, как Грид использует «силу предметов», чтобы поиздеваться над клоном. С другой стороны, ещё более взволнованны были сотрудники S.A. Group.

— Неужели Грид с самого начала понимал структуру клона?

— Причиной, по которой он начал полномасштабное наступление с самого начала битвы, было создание клоном копии Вальхаллы и активации Ходячей Крепости…

— Он и вправду одно из пяти чудес…

— Вот уж действительно Бог Грид…

Это был момент, когда сама S.A. Group собственно лично назвала обычного игрока «богом».

«… Опасность».

B тот момент, когда Вальхалла Бесконечной Любви была разбита вдребезги, клон впервые после своего рождения почувствовал мрачные эмоции. Чувства неуверенности и страха доминировали над ним.

«Доспехи. Ремонту не подлежат».

Вы получили катастрофический урон.

Происходит активация защитной функции, присущей Вам по праву рождения.

На протяжении следующих пяти секунд Вы будете противостоять всем атакам, сохраняя минимальное количество Здоровья.

Меч Грида снова пронзил его, из-за чего клон застонал. Страшная боль заставила его разум и тело дрожать.

«Исчезновение?».

Он не хотел этого. Клон не хотел исчезать.

— Почернение, — с трудом выдавил из себя он. Он должен был уничтожить Грида и занять его место. И вот, окружённая демонической магией, кожа клона начала белеть, а его черные волосы — становиться длиннее.

Ваши физические способности значительно возросли.

Вам стала доступна способность «Связующее Отражение».

Вам стала доступна способность «Превосходящая Вершина Убийственной Связующей Волны».

Вам стала доступна новая способность из Фехтования Пагмы «Великолепие».

Когда Грид вошёл в Бехенский Архипелаг, клон скопировал его физические возможности. Затем, находясь в аду, клон охотился и поднимал свой уровень, переступив через порог 400-го. Его характеристики подверглись четвертому пробуждению. И это развитие было гораздо более подавляющим, чем-то, которое испытал Преемник Пагмы благодаря изготовлению высококачественных предметов.

Тем не менее, проблема заключалась в искусстве фехтования. Клон полагался только на техники Пагмы, тогда как Грид получил силу Короля-Героя и обучился навыку самого Непобедимого Короля. Одновременно с этим, клон мог использовать своё более развитое Фехтование Пагмы только в том случае, когда использовал Почернение для улучшения своих физических способностей.

Да, чтобы получить новые скомбинированные навыки и обучиться новым танцам меча, Гриду следовало повысить свои характеристики. Повышение уровня было гораздо важнее, чем он думал.

— Превосходящая Вершина Убийственной Связующей Волны.

Услышав эти слова, Грид чувствовал, что клон собирается наконец-то раскрыть свою истинную силу. Он использовал Почернение и быстро подскочил на ноги, после чего использовал пяти-составной навык.

— Превосходящая Связь!

Грид попытался перехватить энергетические лучи, но это было невозможно. И причина тому была довольно проста. Вместо того, чтобы устремиться к Преемнику Пагмы по прямой траектории, лучи разлетелись во все стороны, исчезнув с его поля зрения.

А уже в следующую секунду раздался отчаянный крик Нои:

— Хозяин!

Посмотрев на кошку, он понял, что она смотрит вовсе не на него, а в небо. И когда Янгу поднял голову, его взгляду предстало нечто удивительное. Это было очень похоже на северное сияние, только сотканное из десятков полупрозрачных мечей.

— Отражение! — чисто инстинктивно воскликнул Грид. Его спасла исключительно реакция, поскольку мозг Янгу всё ещё отказывался воспринимать изменённую механику действия данной способности. Кто бы мог подумать, что десятки энергетических лучей, напоминающих собой мечи, обрушатся на голову своей цели, как маленькие Вершины?

— Объятия Лефеля! — тем временем прокричала Ефемина, активировав свою самую ценную способность.

Лефель считался местным божеством, которому служили монахи, и девушка попросила его защитить Грида от энергетических лучей.

— Заградительный Огонь!

Не осталась в стороне и Джишука. Запустив в небо десятки стрел, она также использовала что-то вроде защитного навыка, создав тем самым барьер, защищающий Грида.

— Ваше Величество!

— Грид!

Лауэль развернул магию ветра, чтобы изменить траекторию мечей, тогда как Высший Меч попытался перехватить их, подпрыгнув прямо в воздух. Однако товарищи лишь выдавали желаемое за действительное. Сила атаки Превосходящей Вершины Убийственной Связующей Волны превосходила мощь умений, используемых десятью достойными слугами. Словно презирая их жалкие способности, сокрушительный дождь энергетических лезвий полился на голову Грида. Янгу использовал Отражение, а его Клинок Противостоящего Богам сумел отразить сразу несколько ударов, но… нужного результата всё это не принесло. Янгу не мог сдержать несколько десятков падающих энергетических мечей всего одним-единственным умением.

И вот, залитый кровью Грид упал на колени. Некоторые энергетические мечи, которые вошли с ним в контакт, были отброшены назад в клона, и… даже столь небольшое сопротивление вызвало одобрение зрителей. Они понимали, что Преемник Пагмы готов умереть, но одновременно с этим ещё и забрать клона с собой.

Впрочем, клон вовсе не собирался погибать.

— Отражение, — скомандовал он, воспользовавшись тем же контратакующим навыком, что и сам Преемник Пагмы. Все присутствующие тут же подумали, что на этом битва завершится, однако…

Внезапно появился ещё один Грид, использовав новое Отражение. Это была Рэнди. Рэнди использовала контратаку против контратаки, поставив тем самым под угрозу жизнь вот уже самого клона.

В прошлом клон, как и Грид, тоже вызвал Рэнди. Однако Рэнди клона умерла в тот день, когда клон попал в ад. Другими словами, прямо сейчас клон был один. Но это вовсе не говорило о том, что ему нечем было ответить.

— Связующее Отражение.

На контратаку последовала ещё одна контратака, в результате чего…

Вы потеряли более 70% своего максимального запаса Здоровья.

Активировался эффект титула Первого Короля.

Вокруг Вас был создан щит, способный поглотить столько урона, сколько Вы потеряли Здоровья за последнюю минуту. Пока щит действует, Ваша адаптивность к местности будет повышена на 100%, а скорость передвижения и защита увеличатся на 10%.

— Кек…

Получив мощнейший удар, Грид оказался на перекрестке жизни и смерти.

Вы получили катастрофический урон.

Легенду так просто не убить.

На протяжении следующих пяти секунд Вы будете противостоять всем атакам, сохраняя минимальное количество Здоровья.

Конечно, сдаваться было ещё рано. Пять секунд в бою могли решить практически всё. Более того, Преемник Пагмы только-только перешёл в бессмертное состояние, тогда как бессмертие клона подходило к концу.

— Почернение! — не теряя надежды, воскликнул Янгу.

— Убийственная Связующая Волна! — вторил ему клон.

— Свободное Перемещение, — тут же ответил Грид, использовав умение, которое избегало всех нецелевых атак, и тут же бросился по направлению к своему противнику, — Падение!

Данная атака должна была если не убить, то временно обездвижить клона, предоставив тем самым Гриду шанс нанести заключительный удар. Однако в это самое мгновенье вмешались Руки Бога.

— …?!

Падение не сработало, поскольку Руки Бога схватили руки Грида в крепкие захваты.

— Ты…! — прорычал Янгу, полностью обездвиженный павраниевыми артефактами. Он чувствовал себя так, будто кто-то пригвоздил его к кресту. Как и ожидалось, способность клона контролировать Руки Бога была в несколько раз выше аналогичной способности Грида.

— Я — это ты, — прозвучал в ушах пленённого Грида жуткий голос клона. И в этот момент Янгу понял, что клон хочет полностью узурпировать его существование. Он был в ужасе от того, что клон эволюционировал и теперь угрожал всему, что у него было.

— Ты… — теперь уже окончательно уверенный в этом, пробормотал Преемник Пагмы, –Ты должен умереть!

Только полное исчезновение клона гарантирует его безопасность.

А тем временем на лице клона появилась улыбка. Да, это была улыбка, отчётливо говорящая: «Умрёшь только ты».

Даже в этот момент клон развивался. В процессе страха перед смертью и радости освобождения от смерти клон смог испытать различные эмоции. Теперь у него помимо цели появилась ещё и мечта.

— Я — Грид.

— …!

А затем клон достал молот и несколько раз ударил по Полному Провалу, превратив его в Меч Просвещения.

— Четыре секунды, — заявил он, приставив клинок к самому сердцу Преемника Пагмы, — … Три.

Именно столько осталось до конца временной неуязвимости Грида. Клон знал, что Грид очень скоро умрет. Он верил, что если продержится до конца бессмертия Преемника Пагмы, то обязательно победит. Правда, существовали и другие переменные.

— Сейчас же убери от него свои руки! — закричали десять достойных слуг, включая Асмофеля. А затем они без промедления обрушили на клона всё, что у них было.

Однако у клона всё ещё оставался один козырь.

— Фехтование Пагмы, Великолепие.

Фжух!

Из меча, приставленного к груди Грида, хлынул яркий белый свет, в результате чего десять достойных слуг и Асмофель были ослеплены.

— Секунда.

Это был конец. Клон предсказал смерть Грида и смотрел в будущее, которое его ждёт после того, как он собственнолично займёт роль своего прообраза. Руки Бога крепче сжали руки Грида, не давая ему возможности даже трепыхаться.

— Результат. Твоя смерть, — проговорил клон, после чего активировал Убийство.

А в следующее мгновенье произошла ещё одна вспышка света, после которой раздался звук прокалываемой кожи, плоти и костей. Это был Световой Меч, по приказу Грида выжидавший удобного момента для атаки.

И вот, закашлялся кровью вовсе не Преемник Пагмы, а его клон. В отличие от предсказаний всех, кто наблюдал за битвой, на землю рухнул клон.

— У тебя ведь тоже есть Руна Тьмы? — поинтересовался Грид, освободившись от Рук Бога, смущённых проигрышем своего хозяина.

В ответ клон промолчал. Он просто стоял на коленях, опустив свою голову.

— Если бы я использовал силу руны, ты бы скопировал её, как сделал это с доспехами и мечом? — снова спросил Янгу.

— …

— Думаешь, самый хитрый?

Было бы ложью сказать, что Грид не чувствовал симпатии к клону. Ему было некомфортно, когда он думал об одиночестве и растерянности, которые чувствовал клон, рождённый, чтобы убить Грида. Тем не менее, клон представлял угрозу для Грида и его королевства. Отложив сострадание, клон представлял собой противника, сосуществование с которым было попросту невозможным. Итак, Грид перерезал клону горло. НПС был без доспехов и практически не имел никакой защиты, а потому Янгу решил, что это конец.

… По крайней мере, он так думал до тех пор, пока у клона не активировался совокупный эффект Ожерелья и Браслета Хранителя.

Маленький язычок лизнул щеку Грида. Таким образом хотела продемонстрировать свою нежность и заботу пушистая золотистая кошечка… Нет, если точнее, это был язычок лучшего демонического зверя-мемфиса по имени Ноя.

— Хозяин… Тебе больно, мур-р?

Блестящие глаза Нои показывали, что она сильно переживает о Гриде. И, чувствуя благодарность, Янгу погладил её по голове:

— Я в порядке.

Грид не хотел, чтобы Ноя стала тревожиться ещё сильнее, а потому сдержал ругательства при себе, когда у клона внезапно сработала Неукротимость.

«Нет, ну почему именно сейчас…?».

«Неукротимость»

Характеристика, позволяющая с определённой вероятностью нивелировать часть входящего урона. Чем ниже Здоровье владельца, тем выше вероятность.

Чем выше значение характеристики, чем выше эффект.

* B данную характеристику нельзя вкладывать очки распределения.

Специальная характеристика, Неукротимость, обладала весьма хорошим эффектом. Игроки или НПС, имеющие её в своём наличии, могли просто-напросто сделать недействительной атаку противника или какую-то её часть. Однако вероятность её активации колебалась где-то в пределах между 0,01% до 0,001%. Итак, Янгу считал, что разработчики попросту забыли ввести корректирующий эффект, который бы повышал вероятность её срабатывания при увеличении самой характеристики. Почему? Да потому что после всех тех предметов, которые выковал Преемник Пагмы, его Неукротимость близилась к двум тысячам пунктов, но…

«Но я могу по пальцам одной руки посчитать, сколько раз она срабатывала! Вот же проклятый ублюдочный клон. Ему слишком везёт!».

Эффект Неукротимости активировался в тот самый момент, когда клон собирался умереть. Другими словами, Грид чувствовал себя обделенным, поскольку он уже давно не мог насладиться подобным чувством. Он был так сильно недоволен, что хотел во весь голос разразиться потоком отборной брани в сторону клона, его везения и, естественно, S.A. Group.

«Мои предметы и нормальное везение… Вот же грязный ублюдок».

Грид чувствовал эмоции, которые, как правило, в битве с ним ощущали его враги!

A затем он внезапно заметил тонкие движения левого плеча клона и поспешно прыгнул прочь. К счастью, Преемник Пагмы вовремя это сделал, поскольку то самое место, где только что стоял Янгу, пронзила Убийственная Связь.

«Ещё немного, и мне был бы конец».

Грид сотни раз использовал данную способность, а потому успел заблаговременно обнаружить её и уклониться. Но вот, когда он почувствовал облегчение, до его ушей донеслись аплодисменты.

Хлоп-хлоп-хлоп!— Как и ожидалось от Короля Грида!

— …?

Кто это был? Грид перевел взгляд в сторону источника звука и… увидел Лауэля.

Начальник штаба, который некоторое время назад беспокоился о Гриде, теперь же довольно улыбался.

«Он что, съел что-то не то?».

Почему он смеялся в такой ужасной ситуации? Грид нахмурился, тогда как Лауэль довольно воскликнул:

— Ваше Величество сознательно пощадило клона!

— Э-э…?

— Ты понял, что если ты убьешь клона в состоянии Почернения, то ужасный инцидент повторится вновь!

— … Ах, да.

— Кроме того, ты используешь эту возможность, чтобы учиться!

— … А-а? — только и мог, что пробормотать Янгу, в замешательстве почёсывая затылок.

— Впервые повстречавшись с Рэнди, ты использовал это, как возможность учиться. Задействовать свой маленький мозг, чтобы развиться… Это было по-настоящему круто и заслуживало уважения.

— …

Да, именно так всё и было. Когда Грид встретил Рэнди, скопировавшую облик Пагмы, и когда он встретил своего клона на Бехенском Архипелаге, Грид потерпел множество поражений. Тем не менее, сражаясь со столь серьёзными противниками, он пытался учиться у них. Однако на этот раз он упустил из виду шанс обучиться чему-то новому. Грид даже не думал о том, чтобы попытаться выучить у клона Превосходящую Вершину Убийственной Связующей Волны. И причина тому была довольно проста. Он не мог позволить себе даже думать об этом. В настоящее время его коллеги подвергали свои жизни риску. Разве мог он тратить драгоценное время на изучение клона, когда его товарищи находились на грани жизни и смерти? Это было неправильно. Вот что думал Грид.

— Отлично! Сражайся как можно дольше, чтобы жертвы Вантнера и Пона не были напрасными! Используй клона в качестве питательного вещества для своего роста! — продолжал кричать Лауэль.

Начальник штаба явно всё понял не так, как следовало. И это недопонимание передалось и другим людям.

«Что? Он нарочно позволил этому существу выжить?».

«Не совсем понимаю, что происходит, но это здорово. Грид не нервничает, даже сражаясь с более сильным противником…».

«Вот почему он лучший. Кто вообще может пойти против него?».

«Ловит возможность за счёт своих же друзей… Всё с ним ясно».

«Теперь я понимаю, почему Гильдия Вооружённых до зубов считается самой сильной!».

«Он видел предварительные движения клона и правильно фиксировал время атаки. Вот почему он пощадил клона. Он намеревается сражаться как можно дольше, чтобы понять плюсы и минусы своих навыков, а также поднять свою силу на новый уровень».

Недоразумение углубилось, а глаза публики засияли как фонари!

— Вперёд, Грид!

— Пусть мы и граждане Королевства Мюррей, но мы болеем за тебя!

— Бог Грид! Бог Грид! Бог Грид!

Над столицей Королевства Мюррей раздались приветственные крики.

«Нет… Я ничего такого не планировал…», — покачал головой Янгу. Почему люди всегда неправильно воспринимали его действия?

Вспотев от напряжения, Грид в конце концов тяжело выдохнул и понял:

«Что ж, это действительно возможность».

Недаром говорилось, что самые перспективные возможности появлялись во время кризиса. Клон был худшим врагом, который угрожал самому существованию Преемника Пагмы, но у него и вправду было чему поучиться. Более того, в настоящее время Грид находился в более выгодном положении. После потери доспехов клон стал гораздо слабее и в любое время мог быть уничтожен. Сам же Янгу находился в относительном порядке.

«Тем не менее, действительно ли я должен рисковать?».

Мог ли Грид позволить себе расслабиться во время такого опаснейшего противостояния, когда клон усилил свою атаку путём копирования Меча Просвещения? Останутся ли его коллеги в безопасности?

Задавшись этим вопросом, Янгу посмотрел на своих товарищей. Десять достойных слуг взяли Асмофеля и дистанцировались от поля боя, предоставив тем самым ему возможность «потренироваться».

— Давай, Грид!

— Покажи своё величие, Бог Грид!

— Ку-ху-ху-ху! Ваше Величество может сделать это.

— …

Отступая назад, они подталкивали его к дальнейшему ведению боя? Неужели они напрочь позабыли о своей лояльности? Нет, совсем нет! Клон потерял свою первоначальную силу. Вооружённые до зубов сделали свое дело, так что теперь позволяли Гриду оставить всю самую вкусную добычу себе.

Итак, Грид взял под контроль свой разум и принялся дожидаться, пока не закончится Почернение клона.

— Давай, вставай. Я не стану убивать того, кто лежит на земле. Я за честный бой, — холодно произнёс он, выпив зелье здоровья, изготовленное в алхимическом институте. — …

Человек, выступающий за честный бой, выпил зелье? Некоторые из сторонних наблюдателей были ошеломлены коварством Грида, тогда как Хастер с сожалением подумал:

«Он должен был выпить его на 1,3 секунды раньше».

Всё это время он считал время перезарядки зелий Грида. А ещё он понял, что у клона был очень высокий уровень восстановления Здоровья.

«Основываясь на изменении показателя Здоровья… Если клон не получит ни одного удара в течение следующих пяти секунд, его Здоровье начнёт восполняться по 10,000 ежесекундно».

Это был настоящий босс… главный босс. Другими словами, Грид не мог получить преимущество только потому, что имел в своём наличии зелья.

«Сможет ли Грид сражаться так долго, как он намеревается?», — чувствуя неподдельное любопытство, задался вопросом Хастер.

Так или иначе, это будет крайне сложно. Чем сильнее Грид начнёт оттягивать конец поединка, тем больше Здоровья восстановит клон. Преемник Пагмы не мог зависеть от одних лишь зелий.

«Неужели он считает, что кольца вампиров и восстановления, которое он продемонстрировал на межнациональном соревновании, будет достаточно?».

Ну, это был ещё далеко не конец. Хастер знал, что на данный момент Грид является одним из величайших игроков. Он сомневался в некоторых действиях Преемника Пагмы, но… на этом было всё. Боевая мощь Грида оценивалась им как лучшая. Да, Хастер верил в силу Грида и думал, что он покажет отличное шоу.

Конечно, был у Хастера и личный интерес.

«Надеюсь, он всё-таки окажется в кризисе и вызовет Пиаро».

Люди затаили дыхание, наблюдая за предстоящей конфронтацией. И вот, Грид с клоном сделали по шагу вперёд… после чего отступили назад.

Один с опаской смотрел на Руки Бога, тогда как другой — на золотистую кошку, Рэнди, Световой Меч и Клинок Противостоящего Богам, плавающих у них над головами. А затем все эти существа и творения ринулись друг на друга, перемешавшись в одно целое. Благодаря этому битва наконец-то превратилась в настоящую дуэль. Напряжение усилилось, и отовсюду начали раздаваться взволнованные перешёптывания. Однако на Грида и клона это не оказывало ни малейшего влияния. Они были полностью сосредоточены и не реагировали на окружающие звуки.

— Фехтование Пагмы!

— Фехтование Пагмы.

Человек, который первым использовал танец меча, был Гридом. Он двинулся вперёд и замахнулся клинком, тогда как его клон предпринял уклончивое действие влево.

— Убийство!

— Волна.

Сила атаки Убийства была выше, чем у Волны. Тем не менее, Грид понял намерения, стоящие за использованием данной способности. Движения во время активации Волны полностью противодействовали движениям Убийства. Клон избежал атаки и выпустил волну энергии, которая поразила временно раскрывшегося Преемника Пагмы.

А затем, как только в обороне Грида появилась уже вполне реальная брешь, клон перешёл в полномасштабное наступление. Он не беспокоился о Связи, которую использовал Грид, и активировал Вершину, уклониться от которой было неимоверно сложно.

Клон скопировал Меч Просвещения и мог проявить силу атаки, ничем не уступающую той, которой обладал Грид. Если Вершина попадёт по Преемнику Пагмы, он не сможет избежать серьёзной травмы даже несмотря на свои вещи. Ни Плащ Лантиера, ни Вальхалла Бесконечной Любви не смогут заблокировать весь урон Меча Просвещения.

И вот, коротко вскрикнув, Грид чуть было не упал на землю. Он был атакован способностью, активацию которой нельзя было допускать с самого начала, в результате чего потерял огромное количество Здоровья.

— Убийство, — приказал клон, видя, что его противник потерял равновесие.

Благодаря прекрасному искусственному интеллекту, клон мог производить совершенные вычисления, а потому решил, что следующий удар убьет Грида. В том случае, если достигнет цели, конечно же.

Однако Преемник Пагмы воспользовался тем же трюком, что и сам клон!

— Волна!

— …!

Убийство так и не поразило заданную цель, поскольку в клона врезалась Волна, заставив его отшатнуться назад. Мощь Волны представляла собой достаточно большую угрозу для клона, который сражался без доспехов.

Сам же клон пребывал в неподдельном замешательстве.

«Навыки Грида… Он должен был провалить контратаку. Сбой анализа?», — задумался он, тогда как Янгу прокричал:

— Связь!

Справиться с последовательными лучами энергии клон уже не смог.

Не удалось ему избежать и Вершины, которую Грид использовал из ниоткуда. Меч Преемника Пагмы разрезал грудь клона, однако на этом всё не закончилось. Позади Грида появилось два красных хвоста. Да, он использовал Силу Крея, прикрепленную к Руне Тьмы. Преемник Пагмы преобразовал 100% урона, нанесённого клону, в своё собственное Здоровье. А два кровавых хвоста создались, поскольку объём нанесённого урона превысил максимальное Здоровье Грида.

— В чём дело? Сражайся, если не хочешь так умирать! — провокационно воскликнул Янгу, однако…

Цель была уничтожена.

— …?

Вы победили в битве против самого себя.

Перед глазами Янгу начали всплывать последовательные информационные сообщения. Лишившись доспехов, клон превратился в обычный кусок мяса, который не сумел вынести мощь ударов Грида и был убит.

— Н-нет…! Покажи мне, на что ты способен! — бросившись к нему, прокричал Янгу. Однако в ответ последовало лишь короткое:

— Конец…

После чего клон превратился в серый пепел.

Вы прошли 41-й остров Бехенского Архипелага.

В качестве награды за выполнение задания Вы получили одно очко навыка.

Вы преодолели свои ограничения и сделали ещё один шаг к тому, чтобы стать настоящей легендой.

Вы получили один из запечатанных навыков Пагмы.

— …?

Читая эти сообщения, Грид ощутил странное чувство дежавю. Содержимое информационных окошек было таким же, как и во время прохождения Бехенского Архипелага несколько лет назад.

— … Неужели всё то же самое?

Вы получили пассивный навык «Взгляд Кузнеца».

У Вас уже есть Взгляд Кузнеца.

…

Проводится анализ…

Пожалуйста, подождите…

Вознаграждение было признано недостаточным, в результате чего Взгляд Кузнеца изменён на «Взгляд: кодовый номер 214098».

…

Считается, что игрок должен интуитивно понимать навыки.

Руководствуясь первоначальной историей и миропорядком «Satisfy», «Взгляд: кодовый номер 214098» был переименован на «Взгляд Пагмы: Версия Подрядчика Баала».

— То ли я тупой, то ли гвозди… — в конечном счёте пробормотал Грид. Как бы он не силился понять происходящее, ему это не удавалось.

Бехенский Архипелаг представлял собой подземелье индивидуального типа. Эта концепция в корне отличалась от той, когда в одно подземелье заходила группа игроков. Карта архипелага копировалась и создавалась заново каждый раз, когда внутри появлялся очередной игрок. Иными словами, игроки, бросающие вызов Бехенскому Архипелагу, проходили через те же испытания, что и другие люди, но при этом отдельно от них.

…

Кодовый номер 214098 представлял собой формулу, существующую исключительно в рамках Бехенского Архипелага. Это была побочная функция 41-го острова, где копировались и воссоздавались все классы, характеристики, титулы, предметы и питомцы других игроков. Первоначально, это были строки кода, которые никогда не должны были выйти за пределы Бехенского Архипелага.

Тем не менее, клон погиб в активной фазе Почернения, из-за чего попал в ад и, вернувшись на землю при помощи Баала, был убит не на территории Бехенского Архипелага, а в совершенно ином месте.

— Э-э…?

— А награда?

— Как насчет награды? — задались вопросом взволнованные сотрудники S.A. Group. Да, Преемник Пагмы получил компенсацию за убийство клона ещё несколько лет назад, когда впервые убил клона. Однако прохождение Бехенского Архипелага вовсе не предполагало повторение противостояния самому себе. Итак, что же собиралась предпринять система?

Игрок Грид прошёл 41-й остров Бехенского Архипелага.

В качестве награды за выполнение задания игрок Грид получил одно очко навыка.

Игрок Грид получил пассивный навык «Взгляд Кузнеца».

— Что, и это всё?

— Система оценила кодовый номер 214098 как нечто, находящееся на Бехенском Архипелаге?

— Разве Грид уже не получил награду за прохождение 41-го острова? Разве это не ошибка?

Одно было ясно. Переход существа, которое не должно было покидать пределов Бехенского Архипелага, в «открытый мир» было явной системной ошибкой. А раз так, репутация суперкомпьютера Морфиуса должна была сильно пострадать.

— Нет, Морфиус предоставит ему вознаграждение в соответствии с правилом «дополнительных сложностей», — пояснил председатель компании, Лим Челхо, — «Satisfy» — это мир, созданный людьми для осуществления мечты, которой они не могут достичь в реальности. А раз так, все усилия должны быть вознаграждены. В противном случае, не стоило и открывать этот мир.

Логика «Satisfy» была простой. Проходи задания и получай награды. Другими словами, Преемника Пагмы нужно было вознаградить, поскольку вознаграждение, предоставленное после убийства клона, было крайне ограниченным и по большей части уже полученным Гридом.

— В любом случае, это здорово… — улыбнулся Лим Челхо, наблюдая за тяжело раненым молодым человеком, чья фигура демонстрировалась на мониторе. Некоторые из его достижений (даже если они были непреднамеренными) спасли человечество, сделав Грида действительно кем-то вроде настоящей легенды.

Если он продолжит расти, то наверняка сыграет более активную роль и на Восточном Континенте. Из-за своего высокомерия и особого типа мышления янбаны Королевства Хван представляли серьёзную опасность. Они могли в любой момент поставить под угрозу существование всего континента, а потому рано или поздно в этот процесс стоило вмешаться.

Причина, по которой председатель Лим Челхо был так сильно заинтересован Гридом, заключалась в склонности последнего к активным действиям. Изо дня в день он становился только сильнее. Его практически невозможно было искусить, потому что он заботился о своей семье и друзьях. Таким образом, председатель считал, что Преемник Пагмы — очень любопытная и примечательная личность.

Но вот, пока Лим Челхо с улыбкой смотрел на монитор…

Вознаграждение игроку Гриду было признано недостаточным, в результате чего «Взгляд Кузнеца» изменён на «Взгляд: кодовый номер 214098».

— Ч-что?

И сотрудники оперативного департамента, и председатель пришли в настоящий ужас. Если они всё правильно поняли, то каким-то образом Грид получил в своё распоряжение механику, которая изначально для него вовсе не предназначалась.

Считается, что игрок должен интуитивно понимать навыки.

Руководствуясь первоначальной историей и миропорядком «Satisfy», «Взгляд: кодовый номер 214098» был переименован на «Взгляд Пагмы: Версия Подрядчика Баала».

Однако именно таким был подарок Баала. Это существо обладало наилучшим искусственным интеллектом в «Satisfy». Оно позволило клону попасть на землю исключительно ради своего собственного удовольствия. Более того, оно снабдило клона той самой способностью, которая прежде была дарована Пагме.

Глаза Пагмы. Иначе известные как навык, способный практически моментально скопировать любой предмет!

— Вы знали, что всё так получится? — осторожно поинтересовалась Юн Нахи.

— Было бы ужасно высокомерно, если бы я сказал «да». Разве я Господь, чтобы предсказывать события? — покачал головой председатель.

— И что же теперь будет-то…? — перебирая в руках стопку с бумагами, пробормотала взволнованная девушка.

— А что не так? — ответил ей вопросом на вопрос Лим Челхо.

— Ну-у, это…

— На самом деле, данная способность как раз и предназначается для получения игроками. Просто не все об этом знают.

Не все, потому что событие, связанное с превращением кодового номера 214098 в навык, должно было произойти только через семь лет. И председатель Лим Челхо проглотил эти слова, в то время как сомневающаяся Юн Нахи задала ещё один вопрос:

— А как насчёт разрыва между игроками? Крюгель завершил задание о семи злых святых, получил квалификацию Кровавого Короля и на данный момент обладает силой великих демонов. Это позволило ему сократить разрыв с Гридом. Однако теперь у Грида есть Глаза Пагмы. Разница между Преемником Пагмы и Мастером Меча снова увеличилась, в то время как Агнус и вовсе перестал продолжать выполнение всех своих заданий. Хастер, который должен был находиться примерно на том же уровне, что и Грид, теперь банально уступает последнему в силе. В конце концов, трудно найти игрока, который сможет противостоять ему.

— Это всего лишь дело времени. Прогресс Грида уже приближается к последним этапам, в то время как другие игроки ещё даже не вступили в промежуточную стадию.

В конце концов, Грида ждёт застой, благодаря которому остальные быстро догонят ему. Такими были мысли Ким Гана — заместителя начальника оперативного департамента. Он видел проблему разрыва между игроками как ту, которая со временем решится сама по себе.

Однако у Юн Нахи было несколько иное мнение.

— С чего ты взял, что рост Грида находится на последней стадии? Потому что у него осталось не так много классовых заданий? Или потому, что он получил большинство скрытых навыков Пагмы? Нет… Пока Грид будет продолжать создавать новые чрезвычайно мощные предметы, его рост никогда не закончится.

А даже если Ким Ган всё-таки был прав…

— Проблема в предстоящем Четвёртом Межнациональном Соревновании. Не имея ни одного противника, который сможет остановить Грида, нас ждёт провал…

— Хм-м…

В этом действительно был здравый смысл. Если в ближайшее время ситуация кардинально не изменится, то по крайней мере три события автоматически зачтутся в качестве победы Грида, что сильно уменьшит интерес общественности. — Здесь мы не можем повлиять на баланс, как в случае с НПС, — вздохнув, проговорила Нахи.

Драма необходима была не только для того, чтобы снять хороший фильм или написать интересную книгу. Даже в играх наиболее острые моменты возникали только в тех случаях, когда зарождалась какая-то неопределённость.

Ну, а говорить о том, чтобы выборочно урезать силу определённых игроков и вовсе не стоило.

— Следующее межнациональное соревнование… — пробормотал тихо слушающий Лим Челхо, — Мы добавим новое событие: «Покорение Короля Демонов». Как насчет того, чтобы попросить Грида взять на себя эту роль?

— А-а…?

Это было неожиданное и очень необычное предложение!

— Пиаро, Мерседес, Асмофель и вампир Нолл… Разве у Грида недостаточно могущественных, похожих на демонов, подчинённых? — ухмыльнувшись, добавил председатель.

— …?

Но как? Как вообще он додумался до такого?! Улыбка председателя Челхо вызывала у Юн Нахи серьёзное беспокойство.

— А ещё мы добавим к этому событию миссию «Победить Четырёх Небесных Царей Короля Демонов». Мы сделаем Грида Королём Демонов, а его подчиненных — Четырьмя Небесными Царями. И пусть игроки побеждают их. Кроме того, зрители и участники не будут знать о личности Короля Демонов и каждого последующего из Четырёх Небесных Царей. Это будет неожиданное и весьма интригующее событие.

— Да, это действительно интересно, но Вы думаете об этом с точки зрения руководителя. Захочет ли Грид принять предложение, являясь игроком? Для него нет особого смысла участвовать в подобных мероприятиях, не получая даже банальной медали…

— Почему это не получая? Каждый раз, когда Король Демонов и Четыре Небесных Царя будут успешно отражать вторжение, Гриду будет присваиваться очередная медаль.

— Ум-м…

Юн Нахи и Ким Ган не смогли опровергнуть абсурдную идею председателя Лим Челхо. Может быть, причина крылась в том, что они боялись потерять работу? Нет. Идея председателя и вправду могла внести большой вклад в успех конкурса. В частности, особо интересным было предложение скрыть, что Королём Демонов является Грид.

— Если мы изменим название и эффекты навыков, которые использует Грид, особых проблем с сокрытием его личности не возникнет. Как насчёт этого? Разве не здорово?

— Гм-гм…

Юн Нахи и Ким Ган не нашлись, что возразить. Да, нынешний Грид был таким беспрецедентным существом, что его действительно можно было назвать Королём Демонов. Конечно, только среди игроков.

— Это позволит нам соблюсти баланс, поскольку другие пять чудес, за исключением разве что Крюгеля, не будут участвовать в соревновании, — с ещё более широкой улыбкой на лице проговорил Лим Челхо.

Сражаться с монстрами-боссами или выступать в роли таких боссов… Разве последний вариант не был куда более весёлым?

***

— Ура-а-а-а-а-а!

— Бог Грид! Бог Грид! Бог Грид!

Над городом, частично разрушенным великолепной и одновременно с этим жестокой битвой, раздавались громкие крики. Люди были очарованы силой Преемника Пагмы, которая превзошла даже его клона, сумевшего одолеть целую дюжину топ-игроков.

Хлоп-хлоп-хлоп!Но вот, пока игроки, солдаты и рыцари Королевства Мюррей аплодировали, Лауэль стоял на коленях. Когда он увидел, что карие зрачки Грида внезапно стали синими, как глубокое море, сила покинула его ноги.

— Я… Я завидую…

— …

Тем не менее, Грид проигнорировал плачущего Лауэля и проверил информацию о новоприобретённой способности.

«Взгляд Пагмы: Версия Подрядчика Баала»

Уровень: 1.

Глаза Пагмы, способные видеть всю информацию о целевом предмете благодаря простому взгляду на него, эволюционировали, как только Пагма заключил контракт с 1-м великим демоном Баалом. Согласно заключённому контракту, Баал мог вмешаться в душу Пагмы и дать Пагме больше силы. И теперь эта сила была передана Вам, его преемнику.

Отныне Вы можете увидеть и скопировать характеристики, параметры и производственную технологию предмета, просто взглянув на него.

Для того, чтобы скопировать предмет, Вы должны использовать в качестве материала другой предмет, созданный Вами лично. При этом не должно быть разницы в рейтинге исходного и целевого предмета.

Предмет, использованный в качестве материала, восстановлению не подлежит.

* Невозможно скопировать навыки, встроенные в целевой предмет.

* Продолжительность существования скопированного предмета составляет один день. После этого он будет безвозвратно уничтожен.

Потребление ресурсов: 1 предмет.

Время перезарядки: 1 час.

— …

Грид всего лишь хотел получить немного паврания. Однако Руки Бога ему не выпали, а потому довольствоваться приходилось только тем, что было.

Впрочем, уже скоро сердцебиение Янгу ускорилось, поскольку он обнаружил, что новая способность обладает бесконечной универсальностью.

Лауэль и вовсе выглядел как обиженный ребёнок, который хотел получить конфетку, а вместо этого вынужден был наблюдать, как она досталась другому.

— Глаза… Бездонные голубые глаза, которые принадлежат не мне…

Первый легендарный класс, Преемник Пагмы, был самым известным среди всеx скрытых классов. Более того, публика считала, что профессия Преемника Пагмы — наилучшая. Люди завидовали Гриду, поскольку считали его всесильным человеком, чья боевая мощь не уступала Мастеру Меча, а финансовое состояние беспрестанно пополнялось выручкой от произведённой экипировки.

Тем не менее, это было недоразумение. Как и в случае с каждой другой профессией, Преемник Пагмы обладал как своими преимуществами, так и недостатками. Данная профессия имела серьёзный штраф в виде необходимости изготавливать все предметы «вручную», тогда как полезность боевых навыков была достаточно низкой по сравнению с боевыми легендарными классами.

Да, причина предвзятости в отношении абсолютной силы данной профессии была вызвана исключительно Гридом. Только его упорство, благодаря которому он тратил по многу часов на создание одного-единственного предмета, позволило ему добиться того, что у него было.

По правде говоря, S.A. Group высоко ценила Грида. Её сотрудники полагали, что если бы класс Преемника Пагмы получил обычный человек, то его бы никогда не признали самым сильным. Впрочем, это было естественно. Сколько людей смогли бы повторять одни и те же действия на протяжении дней, месяцев, лет? Данная профессия предполагала повторение одних и тех же действий тысячи раз подряд. Кому ещё это было под силу?

— Я бы точно не смог. Работать безвылазно месяц, два или даже полгода — это ещё куда ни шло, но чтобы постоянно… Моя психика просто не выдержит. Конечно, это не значит, что подобное невозможно. Конечно, ради хорошего заработка и достойной экипировки я смог бы посвятить работе всего себя, но… это всё равно было бы крайне редко, — проговорил Панмир, стоя перед другими игроками.

— Грид достоен уважения.

— Если подумать, ни один его день не протекает в расслабленном режиме.

— Это правда? Все представители ремесленных классов пользуются преимуществами автоматической производственной системы, но у человека, которого называют легендарным кузнецом, её нет…?

— Панмир не стал бы лгать. Именно он больше всего потерял, когда лучшим кузнецом стал Грид. Разве он стал бы обманывать нас, чтобы защитить Грида?

— Согласен. Способности Грида реальны. Навыки, которые были продемонстрированы на межнациональном соревновании, доказывают, что он хорошо знаком с тяжелым ручным трудом.

Все эти игроки были кузнецами, которые перебрались в Королевство Вооружённых до зубов после того, как Грид получил благословление Гексетия.

— Возможно, вы сейчас не уверены в правильности своего выбора, но вы всё поймёте, как только понаблюдаете за ним лично. Вы наверняка многому научитесь у Грида. Тем не менее, не стоит забывать, что вы тоже должны быть полезны Гриду, — продолжил свою речь Панмир.

Была только одна вещь, которую он требовал от новых кузнецов.

— Работайте как можно больше! Прогрессируйте как можно сильнее, и в конце вы будете вознаграждены! С учениями Преемника Пагмы вы обязательно рано или поздно станете мастерами!

— O-о-о-о!

Стать мастером — вот какую цель преследовал каждый уважающий себя ремесленник. И вера, которую внушил им Панмир, отчётливо говорила о реальности этой цели.

Не остался в стороне и Лауэль, решивший сполна воспользоваться сложившейся ситуацией.

— Уважаемые кузнецы, пожалуйста, не выкладывайте вещи, которые вы создаёте, на аукцион. Продайте их Королевству Вооружённых до зубов. Мы не только купим Вашу работу по более выгодной цене, но и предоставим очки вклада в государство.

Начальник штаба уже понял, что большинство толковых игроков-кузнецов перебралось в Королевство Вооружённых до зубов.

«Этот инцидент привел к нехватке кузнеца во всех королевствах, кроме нашего. Итак, если Королевство Вооружённых до зубов завладеет большей частью произведенных предметов …».

Результат будет очевиден. Они смогут взять под контроль рынок, что принесёт астрономическую прибыль.

«Ку-ку-ку! Ку-ку-ку! Очень скоро все игроки будут носить экипировку, изготовленную в Королевстве Вооружённых до зубов!».

Их страна будет развиваться всё сильнее и сильнее! Лишь об одном Лауэль сожалел.

«Мои глазки…»

Начальнику штаба было страшно стыдно за то, что его глаза не сияли лунным светом даже несмотря на то, что его демонический мозг работал над тем, как подмять под себя весь мир. Лауэль был расстроен. Он не мог забыть те бездонные голубые глаза, которые Грид получил несколько часов назад.

***

Глядя на себя в зеркало, Грид отметил, что не такие уж они и особенные. Ну получили они другой, несколько более интенсивный свет, и что с того?

Куда важнее было то, как они работали.

В тот момент, когда Грид активировал новую способность, глаза начинали сиять. Таинственная гармония с серебристой короной на чёрных волосах придавала ему необычный вид. Он был переполнен очарованием, которое заставляло восхищаться им как женщин, так и мужчин. Однако самому Гриду на это было совершенно наплевать. Ему не нравилась своя внешность, а изменение столь незначительных деталей, как цвет глаз, он считал ничего не значащим.

«Интересно, смогу ли я использовать в таком состоянии Наглазную Повязку Душегуба?».

Вы экипировали Наглазную Повязку Душегуба.

«Кажется, это возможно», — кивнул себе Янгу, после чего закрыл глаза и снова задумался, — «Использование благословления богини на Кузнечном Ремесле активирует производственную кнопку».

В описании к улучшенному навыку говорилось, что при автоматическом изготовлении предмета значительно увеличится скорость такого изготовления. Другими словами, существующая эффективность Грида сможет развиться от масштабов семейного бизнеса до полноценной фабрики.

«Единственное, о чём я беспокоюсь, так это о зависимости от производственной кнопки, потому что вероятность изготовления предметов с высоким рейтингом сильно упадет».

Впрочем, на этот счёт у него уже существовало определенное «лекарство».

«С мифическим кузнечным молотом я смогу создавать предметы с более высоким рейтингом, чем эпический, а также копировать предметы с более высоким рейтингом, используя Глаза Пагмы».

Теоретически, Грид мог в короткие сроки создать небольшое элитное подразделение, вооружённое легендарной экипировкой.

«Я могу временно создать величайшую силу, способную совершить рейд на великого демона…».

Дынь-дынь-дынь!Сердце Грида билось как сумасшедшее, потому что он как никто другой знал силу легендарных предметов. Благословление богини, Глаза Пагмы и новый кузнечный молот складывались в нечто такое, что нельзя было увидеть даже в самых фантастических фильмах. Чувство бесконечной силы, которое испытывали Брахам и Непобедимый Король Мандра, окружило его тело.

«… Конечно, это совершенно другая форма власти, но разве это не заложение основ, которое позволит мне однажды быть на том же уровне, что и они?».

Сила, сравнимая с могущественными легендами прошлого…

Сила, от которой даже самому Гриду становилось страшно.

Янгу много лет работал, не покладая рук. И он был благодарен небесам, которые предоставили ему такую возможность. В частности, он был благодарен коллегам, которые доверяли ему и присоединились к нему.

«Спасибо… всем вам».

Да, несмотря на то, что Грид видел раскинувшиеся перед ним новые высоты, он помнил о своих друзьях. А ещё он считал, что смог добиться таких результатов исключительно благодаря им.

«Я бы никогда не смог сделать это в одиночку».

При помощи Юры Грид обрёл стабильность в своём сердце, а с помощью Джишуки основал Гильдию Вооружённых до зубов. Кроме того, он поднял свой интеллект при помощи Лауэля, а благодаря Хурою практически перестал ругаться. Много что он взял и от других людей, а потому чувствовал, что обязан им всем.

«Я обязательно отплачу вам».

Кто-то мог подумать, что это абсурдная клятва. Помощь, которую Грид оказывал своим коллегам, была намного больше, чем помощь, которую он получил от них. И всё же он хотел погасить этот «долг»? Да, и причиной тому была разница в статусе. Янгу считал, что получил от своих друзей гораздо больше, чем дал им.

«Если бы Гильдия Цедака не нашла меня…».

Возможно, он до сих пор бы производил яффовые стрелы, сидя где-то в углу деревенской кузницы?

Но вот, как только Грид задался этим вопросом, перед его глазами всплыло информационное окошко.

Ваше ежедневное время доступа к системе подошло к концу.

Чрезмерное нахождение в игре может негативно повлиять на здоровье. Ради Вашего же блага Вы будете отключены от системы.

Итак, Грид вновь стал Янгу. Но если несколько лет назад это был незначительный и маленький человек, то теперь у Янгу был практически непоколебимый дух и крепкое тело.

А ещё у него была семья.

— Так и знала, что ты сейчас выйдешь, — проговорила Сехи, стоя над только что закончившей работу капсулой бриллиантового класса, — Я приготовила ужин, так что иди поешь.

Сехи и вправду знала расписание своего брата, а потому приготовила для него не только ужин, не и полотенца вместе со сменной одеждой.

— С-спасибо… — принимая протянутую одежду, пробормотал Янгу.

В отличие от нейтральных слов, он видел, что глаза Сехи блестят от гнева. Её взгляд был таким же пламенным, как раскаленная печь.

— В ч-чём дело?

— В чём дело?! Это мне нужно спрашивать «В чём дело?»! Ненавижу таких, как ты.

— Да что стряслось-то? — спросил искренне удивлённый Янгу. И после этого Сехи наконец-то удосужилась объяснить причину своего гнева.

— Я видела по телевизору. Враг был настолько силен, что сражались все десять достойных слуг. Почему ты не позвал меня?

В «Satisfy» у Руби был класс Святой, который обладал мощнейшей божественной силой. Итак, Сехи было очень грустно.

— Ты должен был позвать и меня. Я была бы очень полезна.

— Противник действительно оказался слишком силен. Ты была бы в опасности… Хм-м, а с чего вообще… Почему ты так уверена в себе? Твой уровень всё ещё слишком низкий.

— Хах? Вообще-то мой уровень уже 270-й! Мы с Еримой вдвоём способны расчистить целый город вампиров!

— Вы, вдвоем? Город вампиров? Пф-ф-ф! Пу-ха-ха-ха! Сестрёнка, если блефуешь, то делай это умеренно!

— Э-это правда. Конечно, я говорю не про те города, где всё ещё есть вампиры из Клана Истинной Крови, а про те, которые ты уже зачистил…

— Да, да. И в которых остались только волки и летучие мыши. Всё, я в душ, — продолжая хохотать, направился в ванную Грид. Он явно не верил словам Сехи. То, что два игрока, не достигшие даже 300-го уровня, могли зачистить город вампиров, было самым настоящим абсурдом. Помимо Криса и Юры, большинство из десяти достойных слуг вынуждены были заниматься такими вещами в группе.

«Даже у Святой ресурсы ограничены. Возможно, их совокупного урона и достаточно, но с одной лишь Еримой это просто невозможно».

— Я говорю правду, дурак!

— Сама дурёха, — передразнил её Грид, после чего показал сестре язык и скрылся за дверью.

А затем на телевизоре, висящем на стене гостиной, появилось уведомление о новом электронном письме. Отправителем была S.A. Group, тогда как темой сообщения значилось: «Проект Короля Демонов».

— Вот же болван… Э-э… А это ещё что?

Естественно, телевизор был связан с интернетом и адресом электронной почты Янгу. А поскольку ему постоянно поступали запросы и предложения от различных средств массовой информации, ему было трудно обрабатывать всё это в одиночку, и он часто просил о помощи Сехи. Таким образом, сестра Янгу тут же открыла «Проект Короля Демонов» и… была попросту шокирована.

«… Стать Королём Демонов втайне от других людей? Хм, это весело. Даже здорово. И награда хорошая…».

Это был весьма увлекательный проект с концепцией превращения Пиаро, Асмофеля, Мерседес и Нолла в Четырех Небесных Царей Короля Демонов. И Сехи, положительно отреагировав на это письмо, посмотрела на дату предстоящего мероприятия:

«Осталось всего три месяца».

Четвёртое Межнациональное Соревнование должно было состояться раньше, чем она ожидала. Естественно, к такому же выводу пришёл и Янгу.

«Это предложение… я приму его», — подумал он, стоя под струями воды.

С мрачной улыбкой на лице он смотрел на водостойкий экран, размещённый аккурат на стене душевой.

«При условии, что Четыре Небесных Царя Короля Демонов будут экипированы в созданные мною предметы».

Грид мог свободно использовать навык «создания», поскольку сервер межнационального соревнования был отделен от основного сервера. В обмен на тяжелые условия, в которых ему предстоит оказаться, Янгу планировал потребовать такие сильнейшие минералы, как павраний и божественный камень. Он считал, что ему представится отличная возможность бесплатно поработать с лучшими ресурсами, которые предлагает игра.

Послe того, как битва между Гридом и клоном подошла к концу, бывший Красный Рыцарь Сингель прибыл на приём к правителю Королевства Мюррей:

— В любом случае спасибо за Вашу помощь. Я никогда не забуду милость, которую Ваше Величество проявило ко мне.

— …

Молодой король сожалел о том, что Сингель уходит. Больше десяти лет этот рыцарь был гостем, которого король не хотел отпускать. Он жаждал, чтобы Сингель остался в его королевстве и сражался за него и живущих в нём людей.

Тем не менее, король не высказал вслух своих мыслей. Он вспомнил тот день, когда впервые встретил раненого Сингеля и, попытавшись улыбнуться как можно мягче, произнёс:

— Что ж… Берегите себя.

Будучи королем маленькой нации, он знал, что не имеет права удерживать бывшего Красного Рыцаря.

— …

И сердце Сингеля согрелось, когда он посмотрел на короля. Он был оставлен государством, служению которому посвятил всю свою жизнь. Его разум и тело были изранены, а сам он бродил по континенту до тех пор, пока правитель Мюррея не спас его. Король был по-настоящему добродетельным человеком. Даже узнав, что Сингель был одним из Красных Рыцарей, ранее преследовавших Королевство Мюррей, он не стал винить его и заявил, что «это всё в прошлом».

Что касается Сингеля — он тоже хорошо помнил тот разговор, который состоялся у них несколько лет назад.

— Ваше Величество, как только мои раны заживут, я уйду.

— Но почему?

— Рано или поздно факт моего нахождения здесь станет известен империи, в результате чего Вы и Ваши люди пострадаете.

— Будьте уверены, что Вас никто не обнаружит и уж тем более не выдаст. Всё, что нам нужно — так это держать свои рты на замке.

— Имея огромные ресурсы, империя уже давно подкупила дворян всех королевств. Она наверняка найдёт меня и здесь…

— Нет. Мои люди не цепляются за деньги и власть. Мы едины и доверяем друг другу.

— …

Тогда Сингель счёл, что этот молодой человек, носящий титул короля, незнаком с жестокой реальностью. Разве могли сотни дворян, каждый из которых имел свои собственные идеалы и амбиции, объединиться и довериться друг другу? Рыцарь считал, что имперская разведка скоро обнаружит его местонахождение, а потому решил, что для всех будет лучше, если он как можно скорее покинет Королевство Мюррей. Однако прошло одиннадцать лет, а Сахаранская Империя так и не смогла отыскать его. Удивительно, но никто из дворян Королевства Мюррей даже словом не обмолвился о Сингеле.

Это королевство оказалось на удивление единым. Независимо от статуса, его люди были верны королю и любили свою страну. Это была действительно замечательная страна, совсем не похожая на империю, где предательство и заговоры происходили чуть ли не каждый день.

И вот, перед тем как уйти, Сингель дал обещание королю:

— Если я буду жив после того, как закончу свои дела, я снова вернусь. Теперь Королевство Мюррей мой дом.

Однако для начала Сингель планировал свершить возмездие, концом которого должно было стать либо падение империи, либо его собственная смерть.

Тем не менее, падение империи, которая доминировала на континенте в течение нескольких сотен лет, было… очень сложно представить.

Конечно, королю хотелось удержать Сингеля, но он знал его желания, а потому должен был поддержать рыцаря.

«О, Вооружённый до зубов король. Пожалуйста, защити Сингеля своей доблестью», — вспомнив черноволосого мужчину, за действиями которого он наблюдал со стен своего замка, мысленно попросил правитель Королевства Мюррей.

На самом деле, король Мюррея не был рад рождению новой державы. Существование Королевства Вооружённых до зубов уже перевернуло существующую структуру власти и дало империи существенный повод для полномасштабной войны. Королевство Вооружённых до зубов было той самой причиной, по которой континент должна была захлестнуть волна кровавых побоищ.

Но какова была реальность? Королевство Вооружённых до зубов оказалось сильнее, чем все ожидали. Ему удалось выстроить более мощную структуру власти и взаимоотношений с другими государствами. Импульс империи уменьшился, и континент был искренне рад тому, что совершил Вооружённый до зубов король. Маленькие страны, задыхавшиеся от тирании империи, наконец-то получили хоть немного свободы.

— Отправьте посланника в Королевство Вооружённых до зубов.

— С требованием возместить потери, вызванные этой битвой?

— Нет, — покачал головой король после того, как Сингель удалился из дворца, — Королевство Мюррей перестанет быть притоком империи и станет другом Королевства Вооружённых до зубов.

Однажды барон Кудан, который несколько лет назад участвовал в церемонии основания Королевства Вооружённых до зубов, рассказал следующее:

— Один солдат из Королевства Мюррей был сильнее большинства рыцарей других королевств. Сила этих людей просто невообразима. Королевство Вооружённых до зубов, несомненно, вырастет в великую державу, а поэтому нам следует подумать о поддержании с ним хороших отношений.

Однако на тот момент предложение барона Кудана было настолько абсурдным, что король и дворяне не смогли принять какого-либо решения. Но теперь история была другой. На этот раз король Мюррея, доселе слышавший только о бравом солдате Королевства Вооружённых до зубов, стал непосредственным свидетелем боевой мощи Вооружённого до зубов короля и его дворян, устроивших в столице настоящий хаос.

Королевство Вооружённых до зубов… Вот что было их новой надеждой.

***

«Атмосфера хуже, чем ожидалось…», — подумал сопровождающий Асмофеля Хастер.

Он уже несколько месяцев путешествовал вместе с бывшим Красным Рыцарем, пытаясь отыскать его старых товарищей. Данное поручение Асмофель выполнял ради своего нового королевства и Грида. Но вот Хастер был далеко не добровольцем. У него не было причин помогать Королевству Вооружённых до зубов. Он не чувствовал никаких обязательств. Хастер занимался этим по своим собственным причинам. Чтобы успешно завершить полученное им задание, он должен был встретиться с бывшим Красным Рыцарем и победить. Хастеру необходимо было сделать это, чтобы открыть все навыки класса «Красный Мудрец». При этом наибольшая трудность заключалась в том, чтобы уловить способности бывших Красных Рыцарей, поскольку у каждого из них был свой стиль и предпочтения. Вот почему он использовал Асмофеля. Он собирался столкнуть Асмофеля и первого попавшегося Красного Рыцаря лбами, что позволило бы ему определить навыки бывшего капитана и, в конце концов, бросить ему вызов.

Удивительно, но сделать это оказалось сложнее, чем ожидалось.

— …

Небольшая битва в столице Королевства Мюррей подошла к концу, и атмосфера, царящая среди троицы идущих по дороге людей, была страшно натянутой.

Асмофель молча шагал вперёд, тогда как Сингель смотрел на него, как на подноготную грязь. Всё было настолько плохо, что если бы Хастер предложил кому-нибудь из них дуэль, его бы просто послали к чёртовой матери.

«Мы можем подраться, если я просто нападу на одного из них, но… я не хочу заставлять товарищей учителя ненавидеть меня. К тому же в этом деле спешка ни к чему. Кстати, Королевство Вооружённых до зубов…».

Асмофель сказал, что отведёт Сингеля к Пиаро, после чего отправится на поиски оставшихся рыцарей.

Королевство Вооружённых до зубов… Как выглядело первое, созданное игроком королевство? Неужели оно было таким же ярким, как показывалось в СМИ? Или пресса всё-таки преувеличивала? На протяжении семи лет по игровому времени Хастер не покидал гор, а потому ему было любопытно. Он был взволнован, как ребёнок.

Впрочем, это было естественно.

Вместе с Асмофелем Хастер отправился в своё самое настоящее «первое приключение». Да, последние несколько лет этот человек только и делал, что тренировался. Он никогда не сталкивался с иными процессами, в отличие от других пяти чудес, таких как Грид, Крюгель и Агнус.

Если подумать, это был самый настоящий ад, в котором Хастер на протяжении 365 дней в году повторял одно и то же. Пока остальные топ-игроки проходили через всевозможные инциденты и приключения, Хастер только тренировался. Он повторял одну и ту же процедуру каждый день.

Удовольствие от игры… Он уже давно забыл, что это такое. На самом деле, последние несколько лет были настолько тяжёлыми, что Хастер несколько раз хотел сдаться. Тем не менее, он оказался достаточно терпелив, благодаря чему всё-таки смог стать Красным Мудрецом.

«Не думаю, что мои усилия сильно превосходят те, которые приложили Грид и Крюгель. Как бы там ни было, каждый из нас пережил свои трудности…».

Несмотря на свою высочайшую гордость, Хастер не умалял достижения других людей. На самом деле, он был искренне впечатлён навыками Грида. Глядя на то, как Грид борется с клоном, он признал его лучшим игроком.

«Этот парень полностью отличается от того, каким был во время прошлогоднего межнационального соревнования. Его темпы роста не имеют себе равных».

Тридцать, а то и двадцать процентов.

«Нет. Максимум — десять процентов».

Такова была вероятность победы Хастера, доведись ему сразиться с Гридом.

«Конечно, это при условии, если он покажет всё, на что способен».

Хастер понял, что даже в битве с клоном Грид не использовал всю свою силу. Да, это было точь-в-точь как во время финала Третьего Межнационального Соревнования.

— Эй, — внезапно раздался голос Сингеля, выведя Хастера из раздумий.

— Да?

— Над чем смеёшься?

— … Ах, я смеялся?

Хастер был слишком взволнован предстоящими приключениями и новыми вызовами, что последние несколько минут шагал с широченной улыбкой на лице.

— Кажется, я нашёл новую цель, — честно ответил игрок.

За всю историю киберспорта было много профессиональных геймеров, ставших настоящими легендами. Однако даже легендарные игроки не могли побеждать вечно. В их карьерах неизбежно появлялись поражения и разочаровывающие моменты.

Однако Хастер был другим. Он никогда не испытывал поражений, лишений и разочарования. Его правление было абсолютным. В FPS-играх он считался настоящим мифом, превосходящим все легенды.

«И теперь я должен продолжить свой путь здесь, в «Satisfy», — решил он. Образ Крюгеля, который Хастер постоянно держал перед своими глазами в качестве первоочередной цели, постепенно сменялся Гридом.

Хастер поклялся стать сильнее и однажды превзойти Янгу. Нет, его целью было вовсе не уничтожение авторитета Преемника Пагмы. Просто он хотел побить его рекорды.

Впрочем, не следовало забывать и о Крюгеле. Вопреки расхожему мнению, Мастер Меча был человеком, знакомым с поражениями и хорошо знающим, что каждый проигрыш является питательным веществом для роста.

***

Подземелье трёхглазых монстров.

Расправившись с несколькими сотнями чудовищ, Крюгель наконец-то открыл глаза после короткой медитации.

Ужасные трехглазые монстры не смогли справиться с каменными клинками, которые поднялись из-под земли и разом уничтожили их. Это была настоящая аннигиляция.

Павшее небо медленно, но верно восстанавливалось.

— Приветствую Вас, Рыцарь-Разрушитель, Сингель.

— …?

Этот человек знал его имя, которое давно было забыто и оказалось под самым настоящим табу?

Сказать, что Сингель был сбит с толку, когда прибыл в Королевство Вооружённых до зубов, — ничего не сказать. Более того, человек, вышедший ему навстречу, был смутно знакомым. Глубокие глаза, которые, казалось, видели его насквозь, и очаровательная внешность…

— …. Мерседес?

Девочка выросла и преобразилась, но чем дольше Сингель на неё смотрел, тем ярче становились воспоминания. Девушка, которая была помощницей капитана Пиаро… разве она не отличалась непоколебимой лояльностью? Что она делала в Королевстве Вооружённых до зубов? Сингель был поражён до такой степени, что даже усомнился в своих собственных воспоминаниях.

— Для меня большая честь, что Вы помните меня, — не стала отрицать светловолосая девушка. Она признала, что была Мерседес.

И это привело Сингеля в настоящую ярость.

— Чёрт возьми! Будь ты проклят, Асмофель! Я с самого начала догадывался, что это ловушка!

Его глаза стали острыми, как у волка, и рыцарь моментально вытащил меч. Находясь в Королевстве Мюррей, он постоянно собирал информацию об империи. Итак, Сингель знал, что Мерседес, бывшая помощница Пиаро, стала 1-м Красным Рыцарем. Сингель подумал, что Мерседес пришла, чтобы арестовать его, и даже усомнился в отношениях между империей и Королевством Вооружённых до зубов.

— Империя запросила перемирие с Королевством Вооружённых до зубов? Перемирие! Хах! Это обычная фикция, а Королевство Вооружённых до зубов на самом деле является придатком империи! — источая убийственные намерения, воскликнул Сингель.

— Вообще-то на данный момент я служу Вооружённому до зубов королю.

— Что…?

Абсурдные слова заставили Сингеля, который уже намеревался броситься в бой, замереть на месте.

— Это правда. Она больше не Красный Рыцарь, — добавил стоящий рядом Асмофель.

— И вы думаете, что я поверю в такую чушь?

В мире ходило множество историй о том, с какой самоотдачей Мерседес боролась с врагами во благо империи. Сингель слышал эти истории, даже находясь в Королевстве Мюррей. Тем не менее, лучший цепной пёс империи бросил свою будку, чтобы служить Королевству Вооружённых до зубов? Это было просто невозможно. Однако…

— Это всё правда, — раздался голос великого мечника Пиаро, которому Сингель доверял больше всего на свете.

— К-капитан!

— А ты, Сингель, ещё не заржавел, как я посмотрю.

— … Кэп!

Больше отставной рыцарь не чувствовал никаких сомнений. Не в силах сдержать слез, он бросился к Пиаро и обнял его. Рыцарь-Разрушитель, который беспощадно уничтожал врагов империи и являлся синонимом к слову «террор», перед Пиаро стал мягкой овечкой.

— Ну будет тебе, будет. Всё уже позади.

Два бывших Красных Рыцаря теперь являлись обычными товарищами среднего возраста, и Пиаро знал, как тяжело пришлось Сингелю, поскольку сам же находился в такой ситуации.

— Кэп… Кэп…! Хнык… Хнык, хнык!

И вот, пока Сингель плакал в его руках, Пиаро с покрасневшими глазами смотрел куда-то вдаль. Асмофель и вовсе не мог поднять головы, тогда как Мерседес с болью в сердце пыталась понять, насколько же сильную боль пришлось перенести этим людям.

***

Вы использовали Благословление Богини.

Легендарное Кузнечное Ремесло (Противостоящий Богам) было улучшено.

«Подлинное Легендарное Кузнечное Ремесло»

Данный навык позволяет Вам создавать предметы как минимум эпического рейтинга, а также использовать «систему автоматического производства предметов».

С высокой вероятностью выкованный Вами предмет будет «уникальным».

С определённой вероятностью выкованный Вами предмет будет «легендарным».

При соблюдении определённых условий существует небольшая вероятность создания мифического предмета или воссоздания его копии.

* Параметры всех созданных Вами предметов будут увеличены на 30%.

* При создании мифических предметов все Ваши характеристики будут увеличены на 20, а континентальная репутация повысится на 1,000.

* После каждого третьего созданного Вами мифического предмета произойдёт нечто особенное.

* Текущее значение подлинного навыка: мастерский уровень.

Бу-дум!Грид избавил Гексетия от одного из семи грехов и очистил Первый Святой Меч. Итак, получив сразу два благословления богини, он в первую очередь улучшил, как и планировалось, своё Кузнечное Ремесло.

«Автопроизводство!».

Янгу был преисполнен волнения. Наконец-то он мог производить предметы автоматически, как и все остальные.

— Сначала нужно выбрать производственную технологию и подготовить материалы для производства. Затем нажать производственную кнопку… — пробормотал Преемник Пагмы, ознакомившись с руководством для начинающих кузнецов. Он решил воспользоваться данной системой, чтобы выковать один из предметов Комплекта Массового Производства.

Таким образом, спустя пару минут Янгу подготовил все необходимые материалы и нажал кнопку, расположенную в углу его поля зрения.

А уже через мгновенье…

Началось создание предмета.

Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!Произошло нечто удивительное. Тело Грида начало двигаться само по себе, поднимая температуру в печи, выплавляя железо, а затем выполняя удары по наковальне. Ему не нужно было думать, поскольку его тело само делало абсолютно всё.

Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!«Разве это не мошенничество?».

Грид искренне восхищался процессом. До сих пор он создавал предметы вручную, а потому у него было слишком много поводов для беспокойства: начиная от контроля температуры и качества ударов, заканчивая сроками гашения и попытками наделить предметы правильными свойствами. Он тратил часы и даже дни на изготовление одного-единственного предмета, истощая тем самым своё тело и разум.

Но теперь всё изменилось, поскольку он мог создавать предметы автоматически. Грид не должен был ни о чём волноваться.

«Да уж… Значит, всё это время кузнецы жили такой сладкой жизнью?».

Данная система была слишком простой. Конечно, его тело достаточно сильно напрягалось, но Гриду казалось, что он не работает, а отдыхает.

«Точно ли это сможет помочь мне?».

Единственным талантом Грида была способность тяжело трудиться. Итак, он полагал, что как только эта способность перестанет задействоваться, другие люди быстро догонят его.

«…».

И вот, поскольку разум Янгу мог отдыхать, он решил воспользоваться этой возможностью и перейти в сферу, которая не требовала действия от его занятого тела.

«Нужно попрактиковаться в тройной активации».

Тройная активация!

Именно так назывался дополнительный эффект, встроенный в мифический «Посох Белиал», позволяющий активировать три заклинания одновременно. Грид мог обрушить на голову своих врагов сразу три магических заклинания, тогда как другие люди были способны только на одно.

«Это полная афера».

Тем не менее, была одна проблема. Для тройной активации Янгу должен был думать сразу о трёх магических заклинаниях одновременно. Например, если он хотел тройным образом использовать Магическую Ракету, Резак Ветра и Огненный шар, он должен был помнить три названия «Магическая Ракета, Резак Ветра и Огненный шар» одновременно в своем разуме. Это была естественно сложная задача.

«Мне повезло, что я смог добиться успеха с двойной активацией, но тройная… здесь одной удачей не обойдёшься».

Что, если взять случайного человека и попросить его попробовать? Нет, что если бы человека попросили вспомнить трёх своих любимых знаменитостей и одновременно мысленно произнести их имена? Грид готов был поспорить, что сто из ста людей потерпят неудачу. Таким образом, Янгу решил, что тройная активация представляла собой сферу, в которой он просто обязан был тренироваться. А без многократных попыток добиться результата будет просто невозможно.

«Магическая Ракета, Огненный Резак! Магическая Ракета, Магический Резак… Чёрт!».

Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!Его тело двигалось само по себе, создавая предметы, в то время как Грид постоянно прокручивал в своей голове названия заклинаний. Тем не менее, в попытках подумать сразу о трёх типах магии, Гриду не удавалось правильно назвать даже два, не говоря уже о трёх. Из-за этого по его лбу стекал пот, а сам он был раздражен и нервничал.

«Магическая Ракета, Огненный Шар, ветер… магия… огонь… ветер…».

Тем не менее, Грид продолжал практиковаться, даже не думая сдаваться. Он повторял это снова и снова, поскольку понимал, что достичь прогресса в таком сложном деле не получится даже за неделю, не говоря уже о нескольких часах.

***

— Значит, Король Мюррея… — продолжали разговаривать между собой Пиаро и Сингель, стоя посреди бескрайних полей Рейнхардта.

Пиаро был глубоко благодарен Королю Мюррея за помощь Сингелю, в то время как Сингель испытывал смешанные чувства после того, как узнал правду о предательстве Асмофеля.

— Даже если так… я не могу простить его.

Рыцарь-Разрушитель всё ещё отчётливо помнил событиях тех дней. То, как их семьи были схвачены и казнены… То, как предатель Асмофель поднял свой меч на Сингеля и его коллег… Адские сцены до сих пор не покидали его разум. Это был кошмар, который повторялся каждую ночь.

— Я… я…

Он вонзит клинок в сердце императора и Асмофеля. Таково было желание Сингеля, которое он испытывал на протяжении последних двенадцати лет. И даже несмотря на выяснение правды, Сингель не смог простить Асмофеля.

— Я не говорю, чтобы ты прощал его, — проговорил Пиаро, положив руку на плечо рассерженного, растерянного, взволнованного и чувствующего боль Сингеля, — Асмофель и сам не хочет прощения. Тем не менее, ты просто должен знать, что за Асмофелем стояла императрица. Она — вот кто настоящий враг.

— …

— А что касается Асмофеля… Его судьба будет решена после мести императрице.

— Да. Я понимаю.

Дул лёгкий ветерок, из-за чего пшеничные поля качались, словно золотистые волны, в то время как побеги радужного картофеля трепетали, приманивая птиц. От взгляда двух рыцарей не утаилось, как спустившийся с неба ястреб поспешно схватил картофелину и вновь скрылся в небе.

Тем не менее, за Пиаро тоже кое-то наблюдал. А именно — Красный Мудрец Хастер. Он пристально смотрел на великого мечника, который считался одним из лучших фехтовальщиков в истории и опорой Сахаранской Империи…

Пиаро был поистине величайшим из людей, которого восхвалял даже его наставник, Винфред.

«В рейде на Белиал он сумел опередить самого Преемника Пагмы».

Этот НПС, который неуклонно рос и прогрессировал, был наверняка сильнее даже клона Грида. И вот, разум и тело Хастера напряглись. Он с нетерпением ждал получения наград, которые мог получить от конфронтации с подобным человеком.

«Я переживу настоящий прорыв в развитии, если столкнусь с Красными Рыцарями. Я смогу вырасти до уровня, сопоставимого с Гридом».

А даже если он проиграет, то сможет снова бросить вызов Пиаро.

«Итак, пора начинать», — решил Хастер, после чего уверенно зашагал вперёд, намереваясь бросить Пиаро вызов.

Но в тот момент, когда Хастер собирался подойти к тому месту, где стоял бывший капитан Красных Рыцарей…

— Эй, ты зачем побеги топчешь? — схватив Хастера за лодыжку, спросил сидящий на четвереньках фермер.

Остановившись, Хастер посмотрел вниз. Он понял, что и вправду задел одно из растений.

— Простите.

Хастер был профессиональным геймером и считал, что все профессии равны. Кроме того, он не был предвзятым по отношению к НПС, поскольку много времени провёл вместе со своим наставником Винфредом. Итак, он вежливо извинился даже несмотря на то, что перед ним сидел обычный НПС-фермер, после чего отступил назад.

— Эй! Ты что, нарочно это делаешь?! — вновь заговорил фермер, поскольку Хастер во второй раз подряд умудрился наступить не туда, куда следует.

Впрочем, на этом претензии фермера не закончились.

— Нет, что тебе вообще здесь надо? Почему посторонний человек скрывается в этих полях? Ты что, имперский шпион?

А затем фермер снял свою шляпу, и Хастер обнаружил, что перед ним вовсе не НПС, а самый настоящий игрок. Причём не кто иной, как Хурент.

«Мастер Ауры?».

Хастер знал этого человека, а потому не мог не задаться вопросом: Почему Хурент — человек, входящий в топ-10 лучших игроков мира, внезапно исчезнувший много лет назад, работал на поле?

— Ты шпион? Признавайся. Ты приближался к Пиаро, словно какая-то крыса. Ты убийца, которого отправили устранить Пиаро? — с подозрением глядя на озадаченного Хастера, спросил Хурент.

— Нет, почему вообще ты делаешь столь необоснованные предположения? Я просто собирался предложить ему спарринг…

— Что? Спарринг? Да кто ты вообще такой? Хастер? Впервые слышу это имя. Неужели ты считаешь, что у Пиаро больше нет других дел, кроме как спарринговаться с таким отбросом, как ты?

— … Отбросом? Ты… действительно никогда не слышал моего имени?

— Мне что, повторить свои слова ещё раз?

— …

Хастер был одним из лучших профессиональных геймеров. И он очень гордился этим. Хастер считал, что любой, кто любит играть в игры, должен как минимум знать его имя. Однако Хурент не знал Хастера, и это привело к тому, что гордость последнего лопнула, как шарик. Более того, Мастер Ауры воспринял Хастера как врага.

Впрочем, последний не чувствовал необходимости прояснять возникшее недоразумение.

— Кажется, я должен научить тебя манерам.

— Убийца, закравшийся на чужое поле, хочет поговорить о манерах?

И это сказал человек, который некогда возглавлял армию, намеревавшуюся вторгнуться во владения Королевства Вооружённых до зубов! Терпение Хастера достигло своего предела. Вена на его виске запульсировала, а сам он вытащил клинок. Это был момент, когда одно из пяти чудес и человек, способный победить Крюгеля, впервые за всё время решил раскрыть свои способности другим игрокам.

Однако его противник тоже был не простым. Хурент являлся кандидатом в Мастера Меча, мог свободно манипулировать аурой и на протяжении многих лет обучался у Пиаро.

И вот, ни с того ни с сего невидимая энергия ударила в корзину с картошкой, отправив её аккурат в голову Хастера. От столь неожиданного нападения, послужившего отвлекающим манёвром для следующей, реальной атаки, Хастер почувствовал, как вдоль его позвоночника пробежала волна холода.

— Ты такой же как мы…!

— Какие ещё «мы»? Змеиная Аура!

— … Ах!

Поле задрожало, а стоящий вдали Пиаро довольно улыбнулся:

— Этот Хурент определённо хочет увеличить свою завтрашнюю рабочую нагрузку. Вот уж действительно образцовый фермер!

Обладатель скрытого прогрессивного класса, Мастер Ауры, довёл потенциал ауры до крайности.

Аура Хурента превысила уровень простого усиления оружия и умений. Он мог свободно превращать ауру в определённое оружие или выпускать её как дыхание дракона. Фактически, он мог даже оставить метку ауры на любом живом существе и вызвать её в нужный момент, создавая тем самым все типы переменных. По сути, у Мастера Ауры не было никаких пределов. Хурент стал неимоверно сильным.

Перед вторжением в Рейдан он уже выходил за пределы обычного игрока. В то время S.A. Group оценивала способности Хурента на том же уровне, что и силу Крюгеля, которая многократно превосходила Грида того времени. Да, Хурент был одним из пяти человек, которых Лим Челхо называл «пятью чудесами».

Тем не менее, спустя какое-то время Хурент встретился с Гридом, который быстро прогрессировал, и потерпел фиаско. После этого его репутация рухнула, а навыки были признаны относительно слабыми.

Фактически, популярность Хурента была на пике лишь в первые дни «Satisfy», а потому сейчас его считали таким же, как и всех остальных. Мало кто вспоминал о Хуренте после того, как он покинул список топ-игроков несколько лет назад. А если его и вспоминали, то исключительно в контексте «пятисекундного поражения».

Тем не менее, Хурент стал в несколько раз сильнее, чем раньше.

— Ты такой же, как мы…!

«Мы». Так Хастер называл себя, Грида, Крюгеля, Агнуса и других лучших игроков.

Несколько лет назад Хурент решил сразиться с Пиаро, после чего был вынужден присоединиться к полевым работам. Теперь он отвечал за орошение полей и каждый день работал мотыгой под палящими лучами солнца, благодаря чему пережил экстремальный рост. Его Сила была такой же, как у Грида, а импровизация — такой же, как у Крюгеля. Более того, способность контролировать свою ауру у него была такая же, как умение повелевать мертвецами у Агнуса.

И вот, аура Хурента приняла форму змеи и ринулась через поля. Траекторию, по которой летела аура, было не только трудно увидеть, но и предсказать. Это была форма нападения, от которой нельзя было уклониться или защититься. Тем не менее, отличные слуховые способности Хастера позволили ему вовремя вызвать ледяной барьер и заблокировать атаку.

Всё это время Хурент не просто занимался полевыми работами. Как только его смена подходила к концу, он бежал на охотничьи угодья и неуклонно повышал уровень своих навыков. Итак, он удивился прочности ледяного барьера, поскольку его аура должна была нанести 9,900 единиц фиксированного урона, полностью игнорируя защиту цели.

Всё это заставило Хурента наконец-то уделить должное внимание имени Хастера.

— Хастер, Хастер, Хастер… Что-то такое припоминаю. Кажется, ты был профессиональным игроком в гольф?

— В гольф?!

Это была весьма скромная провокация, но Хастер попросту не мог не повестись на неё. Его гордость была слишком высока. Хастер, кумир многих молодых игроков, и миф, который никогда не знал поражений, не мог пропустить мимо ушей даже столь дешёвую насмешку. Он был незнаком с грубым обращением и не понял, что Хурент попросту троллит его. Таким образом, использовав Танец Искупления, он кое-что упустил. А именно — чёрную отметку на ледяном барьере, который всё ещё защищал Хастера.

— …?!

И вот, когда Хастер попытался вызвать каменный столп при помощи Танца Искупления, его лицо сморщилось, как лист бумаги. Со стороны ледяного барьера раздался легкий треск, поскольку свозь него проникла острая, как нож, аура.

— Кхек…!

Хастеру удалось избежать атаки, однако в этом процессе ему пришлось остановить Танец Искупления. Другими словами, он упустил возможность взять на себя инициативу. А затем, когда Хастер срочно начал производить другие движения, в его поле зрения оказалась новая аура.

— О, нужно было заранее тебя предупредить. Моя аура оставляет след, поэтому будь осторожен. Вся земля, на которую ты наступаешь, заполнена моими отметками, — проговорил Хурент, из рук которого хлынула настоящая паутина тонких нитей ауры.

— Почему ты под Гридом? — спросил его Красный Мудрец.

С точки зрения Хастера, Хурент был неожиданной переменной. Он даже не предполагал, что у Грида, и без того возглавляющего гильдию с огромным количеством топ-игроков, появится такой монстр, как Хурент. Также Хастер не понимал, почему Хурент решил помешать ему.

И вот, с каждой секундой его движения становились всё более и более ловкими: он блокировал нити ауры при помощи своего щита и контратаковал при помощи меча. Его скорость реакции становилась всё быстрее и быстрее, а уши улавливали даже самый незначительный свист ауры.

«Должно быть, это воля Грида».

Хастер вспомнил, что есть некоторые вещи, которые он не должен упускать из виду. Дело было в том, что Асмофель являлся подчиненным Грида, а Крюгель — его другом.

«Грид знает обо мне!».

Наверняка именно так всё и было. Благодаря Асмофелю и Крюгелю Грид узнал о существовании Хастера.

«А потому он решил, что должен удержать меня под контролем, иначе его первое место окажется под угрозой! Вот почему он приказал Хуренту помешать мне!», — улыбнулся Хастер, наконец-то осознав ситуацию.

Он гордился тем, что Вооружённый до зубов король счёл его достойным конкурентом и решил остановить.

«Отлично! Теперь я действительно чувствую, что выбрал правильный путь!».

Соперники были нужны. Чем сильнее соперники, тем больше стимулировались желания и талант Хастера. Отражая удар за ударом, он прямо-таки сгорал от мотивации. Однако…

— Под Гридом? Что ещё за чушь?

— Можешь ничего не отрицать! Я всё знаю!

— Э-э, перестань говорить всякий бред!

Из-за недопонимания Хастера Хурент был в настоящей ярости. Он всё ещё помнил то унижение, которое испытал после пятисекундной смерти. С точки зрения Хурента, который планировал когда-нибудь погасить своё недовольство относительно Преемника Пагмы, нахождение «под Гридом» было огромным позором.

— Я просто хочу отплатить Пиаро за его доброту!

Змея, копьё, меч, нити — относительно простые формы ауры Хурента начали приобретать особые изменения. Они собрались вместе, словно пламя, а затем…

Вы использовали Преображение Ауры.

У Вас есть две секунды, чтобы точно представить нужную форму ауры. Если в образе будет хоть какая-то ошибка, навык провалится.

Хурент никогда не пренебрегал тренировкой своего воображения, которое позволяло раскрыть истинную силу Мастера Ауры! И вот он громко воскликнул:

— Дыхание дракона!

Вы изобразили дыхание дракона.

Благодаря воспроизведению силы трансцендентного существа, Вам удалось значительно увеличить силу ауры. Тем не менее, существует предел мощности, которую может отобразить уникальная аура.

— …

Из-за ограничений, связанных с рейтингом ауры, её эффективность была сильно уменьшена, однако это всё ещё было дыхание дракона. Испускание пламенной ауры оказалось ослепительно быстрым и всеохватывающим. Это была форма атаки, которой острый слух и ловкость Хастера ничего не могли противопоставить.

«Он может остановить это один или два раза, но он не может вынести давление изливания навсегда».

Дыхание дракона было существенно улучшено с того момента, когда Хурент использовал его ранее. Теперь оно представляло собой многоступенчатый огненный навык, который можно было поддерживать на протяжении пяти секунд. Минимальный урон фиксировался на уровне 9,900единиц, тогда как максимальный мог достигать 306,900.

При этом не имело значения, сколько защиты у цели: 10,000 или сто миллионов. Для игроков со средним уровнем Здоровья в 100,000, это была неминуемая смерть. Но…

Вы нанесли 9,900 урона.

Несмотря на то, что Хастер не защищался и позволил дыханию ударить себя, он потерял всего ничего. И благодарить за это стоило окружавший его оранжевый щит. Это была «Героическая История» — один из самых сильных пассивных защитных навыков, который активировался только в том случае, когда выполнялись определённые условия.

Под воздействием «Героической Истории» все Ваши ресурсы были восстановлены.

В течение одной минуты Ваша защита будет увеличена пропорционально количеству ресурсов, использованных в течение последних двух минут.

Кроме того, Вас окружит щит, блокирующий все типы умений и заклинаний.

— Что…?

Хурент использовал ауры среднего и дальнего действия, чтобы полностью ограничить движения Хастера и получить преимущество в битве. Тем не менее, впервые за всё это время Хурент потерял самообладание. Дыхание дракона, которое он излил на своего противника, было заблокировано столь оригинально, что Хуренту показалось, будто он увидел приведение.

«Навык, который делает недействительным практически весь урон?».

Нет, такие навыки, как правило, имели пределы того, сколько именно урона они способны блокировать. Однако эта способность была достаточно мощной, чтобы называться мошенничеством. Она могла полностью перевернуть битву, своевременно заблокировав супер-удар противника.

«У его щита нет пределов…!», — понял Мастер Ауры, когда увидел, что оранжевый щит Хурента остался даже после дыхания дракона.

Это была неразумная сила, присущая исключительно…

— Семь злых святых!

— В точку. А ты, как я понимаю, ничего от них не получил? Досадно.

«Satisfy» была до ужаса продуманной и справедливой. Чтобы получить одно, игроки должны были отказаться от другого. Хастер понял, что Хурент тренировался у Пиаро, из-за чего упустил время, которое можно было потратить на прохождение цепочки заданий о семи злых святых.

«И в будущем этот разрыв будет только увеличиваться», — улыбнулся Хастер, после чего ринулся в сторону Мастера Ауры.

— Слишком просто! — воскликнул тот, избежав удара щитом и наклонившись, чтобы нанести удар шипом из ауры. Тем не менее, созданный им шип тоже не смог проникнуть сквозь оранжевый щит Хастера.

— Это конец, — пробормотал Пиаро, наблюдая за схваткой вместе с Сингелем.

Он видел, как Хастер пробивается сквозь шипы и уже замахивается мечом, чтобы отсечь голову своего врага. Однако…

— Причина, по которой Хурент всё это время использовал сельскохозяйственные инструменты, заключалась в развитии его фехтования, — добавил бывший капитан Красных Рыцарей.

В этот момент Хурент перестал вызывать объекты из ауры и вытащил меч, заблокировав казалось бы неизбежную атаку Хастера.

И это повергло последнего в настоящий шок.

«Защитная стойка…?».

Такие движения были невозможны при помощи одних лишь рефлексов и контроля. Ему стало ясно, что всё дело заключается в эффекте компенсации, предоставленном высочайшим уровнем фехтования.

«Насколько же высок его уровень владения мечом?»,

Хастер был настолько поглощён битвой, что напрочь позабыл о том, что Хурент является кандидатом в Мастера Меча.

— Супер-Чувствительность!

— Что?!

***

А тем временем Грид продолжал свою работу в кузнице…

«…Подождите-ка. А что, если использовать благословление богини на самом искусстве Фехтования Пагмы, а не на конкретном танце меча?».

После оттачивания тройной активации Грид порядком вымотался, а потому решил сделать перерыв. И вот, в этот самый момент в его голову пришла новая идея.

«Фехтование Пагмы»

В неактивном состоянии:

Фехтование Пагмы увеличивает силу Ваших физических атак на 34%, а также повышает вероятность нанесения критического удара на 25%, а критический урон — на 20%.

* Данный эффект применяется лишь при использовании клинковидного оружия.

* Данный эффект не потребляет ману.

При активации:

Активировав Фехтование Пагмы, Вы становитесь одним целым с Вашим мечом и получаете доступ к пяти техникам: «Волна», «Сдерживание», «Связь», «Убийство», «Превосхождение».

Стоимость активации: 20 маны.

Время перезарядки: 10 секунд.

* При деактивации, используемая техника вновь станет недоступной.

* Данный эффект не потребляет ману.

Именно это служило причиной того, почему основные атаки Грида и Техника Ста Тысяч Мечей были такими мощными. Тем не менее, все активные навыки, относящиеся к Фехтованию Пагмы, имели существенный недостаток: длительное время активации и перезарядки. Впрочем, сама функциональность навыка была наилучшей, а потому Янгу не испытывал большого сожаления.

«А что, если я улучшу его?».

Изначально Грид планировал усилить Вершину Убийственной Связующей Волны. Он даже не думал о том, чтобы улучшить само Фехтование Пагмы. Однако данное мастерство, которое выступало в качестве условного пассивного навыка и триггера для активации других способностей, было наиболее важным умением для Грида. Оно было важным, как воздух, однако Янгу постоянно об этом забывал.

Затем, когда он использовал благословление богини, чтобы улучшить своё Легендарное Кузнечное Ремесло, у него возникли кое-какие мысли. Он задался вопросом, почему рассматривалось исключительно улучшение базовой ремесленной способности, а не таких побочных навыков, как Дыхание Кузнеца. Именно это и послужило спусковым крючком, заставившим Грида задуматься над улучшением самого Фехтования Пагмы.

«Это может быть даже лучше».

Грид не хотел использовать благословление богини для усиления таких навыков, как Связь, Убийство и Превосхождение. Мощь этих способностей становилась лучше, чем раньше, но время перезарядки устанавливалось на 30 минут. Тридцатиминутное ожидание боевого навыка было слишком неэффективным. Это можно интерпретировать как уменьшение, а не увеличение силы атаки.

«В случае с Вершиной Убийственной Связующей Волны время перезарядки сокращается с трёх часов до 30 минут, но…».

Тридцать минут всё ещё представляло собой слишком короткий промежуток времени. Вершина Убийственной Связующей Волны использовалась не во время обычной охоты, а для нанесения удара мощным боссам. Однако даже в этом случае его можно было использовать только один или два раза за рейд, независимо от того, сколько времени занимает перезарядка: тридцать минут или три часа.

«А вот Фехтование Пагмы усилит сразу все навыки».

Данное усиление коснётся и Вершины Убийственной Связующей Волны, и других танцев меча. Возможно, оно положительно скажется даже на их времени перезарядки. И возможности получить новые много-составные умения.

Конечно, Грид был в этом не уверен. Возможно, он хотел слишком многого.

«Уф».

Как правило, чем больше у Янгу было ожиданий, тем больше он испытывал разочарований! Итак, Грид глубоко вздохнул, пытаясь успокоить своё сердце, и проверил, можно ли использовать благословление богини на Фехтовании Пагмы. Опасаясь наихудшего, он принялся отчаянно молиться: «Пожалуйста! Пусть оно будет в списке доступных улучшений! Пожалуйста, пусть не будет такой чепухи, что улучшать можно только активные способности!».

И вот, словно в ответ на его молитвы, перед глазами Грида вылезло информационное окошко:

«Великое Фехтование Пагмы»

Увеличивает физическую силу атаки на 40%, шанс критического удара на 50%, а критической урон на 80%.

* Данный эффект применяется только тогда, когда Вы вооружены клинковидным оружием.

* Количество движений, необходимых для активации каждого танца меча, уменьшается вдвое.

* Данный навык автоматически скорректирован до мастерского уровня.

«Что…?», — заморгал Грид, проверяя информацию об улучшенном Фехтовании Пагмы.

То, что он чувствовал, было скорее не удивлением, а неприятием.

«Почему описание такое короткое?».

В нём даже не проводилось различие между активированным и деактивированным состояниями.

«Нет, да в чём дело-то…?».

Наиболее важным аспектом в Фехтовании Пагмы было чёткое разграничение на активное и деактивированное состояния. Да, присущие ему навыки были мощными, но огромный опыт использования Фехтования Пагмы дал Гриду понимание того, что по сравнению с боевыми навыками у него есть ярко выраженные ограничения. Таким образом, на мгновенье Грид неправильно понял предоставленную ему информацию. Его лицо исказилось, однако уже через мгновенье…

«Вот чёрт… Подождите-ка. Разве это не джекпот?».

Как только Фехтование Пагмы эволюционировало, эффекты увеличения силы атаки, вероятности нанесения критических ударов, а также их урон стали применяться на постоянной основе!

«Моя сила атаки увеличится на 40%!».

Однако на этом было не всё. Критический урон также резко возрос. У Грида был титул «Смерть от Одного Удара», а потому теперь его критический урон мог достичь 400%. Как правило, обычные игроки наносили примерно 150~210% урона, когда срабатывали критические удары, а потому его показатели превосходили обычные аж в два раза.

«А если активируется ещё и Божественное Повеление…».

Неужели скоро наступит день, когда он сможет убить босса одним-единственным навыком? Более того, не обычного полевого босса, а именного!

— Э-это же н-настоящее безумие!

Голова Янгу опустела, а сам он был настолько шокирован, что попросту лишился дара речи. Он мог только вздрагивать и повторять то же самое, будто какой-то попугай. Однако вскоре он пришёл в себя и закричал:

— Эй! Кто это там?

— Это я, Ваше Величество, — тут же раздался звонкий женский голос.

Это была легендарный рыцарь Мерседес, которая стояла у входа в кузницу, оберегая тем самым Грида от нежелательных посетителей.

— Его ведь Сингель зовут, верно? Бывшего Красного Рыцаря, которого привёз с собой Асмофель.

— Да, всё верно.

— И какой номер у него был?

— 3-ий.

— И как он вообще сам? Хорош?

— Он был одним из лучших. Я не видела его двенадцать лет, но уверена, что за это время он стал только лучше.

«Отлично. Думаю, следует проверить навыки бывшего Красного Рыцаря», — улыбнулся Грид, без колебаний воспользовавшись благословлением богини.

Вы улучшили Фехтование Пагмы.Фехтование Пагмы преобразовалось в Великое Фехтование Пагмы.Гриду представился отличный шанс проверить таланты бывших Красных Рыцарей и проверить силу эволюционировавшего Фехтования Пагмы. На самом деле, Грид возлагал на Сингеля большие надежды. Это было естественно, поскольку он знал, на что способны Пиаро и Асмофель.

«Этот парень явно S-класса». Очевидно, Сингель был слабее таких крупных фигур SSS-класса, как Пиаро и Асмофель, но Грид не сомневался, что Сингель был сильным.

— Отведи меня к нему.

— Конечно, Ваше Величество, — ответила Мерседес, после чего пристально посмотрела на Грида и добавила, — Для справки, сэр Сингель был сильнее Асмофеля на момент их службы в рядах Красных Рыцарей. Однако он был недостаточно талантлив в таких областях, как лидерство и харизма, из-за чего он никак не мог подняться выше.

— П-правда? Ну л-ладно.

— … Не переживайте, Ваше Величество. Если что, я поддержу Вас, — улыбнулась девушка.

***

Оранжевый щит Хастера блокировал все атаки, классифицирующиеся как навыки. И особо фатальным он был для Мастера Ауры Хурента, который в качестве основного оружия использовал ауру. Однако сам Хурент не испытывал никакого дискомфорта. Он всё ещё был уверен в себе.

— Мои предыдущие действия были всего лишь проверкой.

Хурент использовал Супер-Чувствительность, благодаря чему скорость его атаки достигла своего пика. Удары лились как дождь, нанося Хастеру огромное количество повреждений.

— Сначала я был как все. Я поднимал свои уровни с целью однажды стать бравым воином или рыцарем. И вот однажды я узнал о скрытом классе под названием «Мастер Меча».

Сильнейший из боевых классов мгновенно очаровал его. Он приложил все усилия, чтобы стать им. Думая, что обзавестись им получится только в том случае, когда Владение Мечом будет доведено до мастерского уровня, Хурент забыл о всех своих навыках, связанных с фехтованием, кроме самого Владения Мечом. Он смирился со всеми видами ограничений, охотясь на монстров исключительно при помощи базовых атак.

— Я занимался этим несколько месяцев подряд. Возможно, в какой-то момент я даже опередил Крюгеля, поскольку был первым игроком, сумевшим довести Владение Мечом до среднего уровня.

А затем ему предоставился новый ресурс: аура. Система вознаградила Хурента, который сражался только при помощи меча и не потреблял ресурс под названием «мана». Результатом его тяжелой работы, а также симбиоза в виде таланта и удачи стал скрытый класс прогрессивного типа, Мастер Ауры.

И вот, оранжевый щит Хастера начал постепенно блекнуть. Да, этот навык не заканчивал своё действие после того, как получал определенное количество урона. Просто Хурент заметил, что продолжительность действия щита практически подошла к концу, и был готов нанести удар. Меч Хурента пронзил грудь Хастера, после чего он использовал свою конечную технику: «Ауру Поглощения».

Это было похоже на змееподобного монстра, который поднялся из тела Хурента и поглотил его противника. Данная способность представляла собой сильнейшую ПвП-технику, которая наносила цели два раза по 9,900 урона, удерживала её на месте, после чего наносила ещё 9,900 урона.

Не следовало забывать и про активную Супер-Чувствительность. Она действовала всего шесть секунд, потребляя 100% маны, однако повышала Ловкость на 20% и предоставляла абсолютный эффект «предсказания» всех действий в пределах десяти метров. Прямо сейчас Хурент напоминал собой Крюгеля на пике своей формы.

Вы получили 9,900 урона.

Вы получили 9,900 урона.

Вы получили 9,900…

«Что за…».

Хастер был поглощен аурой. Он пребывал в настоящей растерянности, поскольку страдал от шквала ударов. Ему было удивительно, что Хурент оказался намного сильнее Крюгеля, с которым Хастер столкнулся несколько месяцев назад.

«Крюгель стал Мастером Меча и разработал технику меча, которая рассекает мир. И всё же Хурент сильнее его…?».

Впрочем, ради справедливости стоило упомянуть, что, получив легендарный класс, Крюгель потерял все свои уровни, а потому на данный момент его сила атаки оставляла желать лучшего. Так или иначе, посреди этой суматохи Хастер потерял добрую половину своего Здоровья, в результате чего…

Знания Красного Мудреца дали Вам сопротивление к ауре.

Отныне любой урон, наносимый аурой, будет снижен на 30%.

Вот какое информационное окошко всплыло перед глазами Хастера.

«Это просто супер».

Он был Хастером, непобедимым профессиональным геймером. Вот и сейчас он не собирался проигрывать. Причина, по которой он позволил себя беспрепятственно атаковать на протяжении нескольких секунд, было приобретение силы для дальнейшего роста. И вот, Хастер выпил зелье, после чего вновь активировался оранжевый щит, благодаря которому он вырвался из-под шквала атак.

Наставник многое рассказал ему, включая то, как действует Супер-Чувствительность. Поэтому Красный Мудрец рассчитывал, что после её использования Хурент окажется в изнеможденном состоянии.

Так или иначе, Супер-Чувствительность представляла собой относительно обычный навык. Её использовали даже современные Красные Рыцари. К примеру, 19-й рыцарь Фулито, который был побежден Гридом.

И вот, совершенно внезапно…

— Остановитесь.

— …?!

— …!

Хастер, который прорвался сквозь ауру, и Хурент, истощённый последовательным использованием сильнейших умений, были попросту шокированы. А причиной тому был черноволосый мужчина, появившийся посреди поля боя. У него был острый взгляд, напоминающий глаза хищной птицы. Это был…

— Здравствуйте! Я Грид. Извините, что прерываю вас, но, пожалуйста, будьте так добры сделать небольшую паузу.

— …?

Да, это был Грид, но его тон был каким-то странным.

«Что с этим не так?», — чувствуя, как по его коже пробежали мурашки, задался вопросом Хурент.

Тот Грид, с которым он столкнулся во время Первого Межнационального Соревнования, не стал бы действовать так вежливо. Ему казалось, что он ведёт себя как незнакомец. Из-за этого у Хурента возникло чувство неприятия к такому Гриду.

— Из-за вас пострадала большая часть насаждений. От кого я должен требовать компенсацию за причинённый ущерб? Вы можете решить это, прежде чем продолжить бой? — широко улыбнувшись, спросил Преемник Пагмы.

После противостояния с Гексетием уверенность Грида в себе перешла на совершенно иной уровень. Теперь он знал, что уважать других и соблюдать правила приличия — вовсе не стыдно. Это был всего лишь ещё один способ заслужить уважение других людей. Он отличался от предыдущего Грида, у которого было искаженное представление о поведении.

Он заблуждался, считая, что люди, которые вели себя вежливо, были обыкновенными трусами. И вот…

— П-привет. Это… П-прости за это… — неловко пробормотал Хурент.

— И меня тоже… — аналогичным тоном добавил Хастер.

Казалось, всё успокоилось, но вскоре эта мирная атмосфера была нарушена.

«Чёрт побери! Да что я вообще делаю?», — пришёл в себя Хастер.

Он проигнорировал Грида, поскольку помнил, что должен был действовать прежде, чем Хурент преодолеет своё истощение. Итак, он вновь попытался атаковать Хурента, но его меч так и не достиг своей цели. Более того…

Прочность Меча Уинфреда уменьшилась на 43.

Воспользовавшись Падением, Грид заблокировал атаку. А ведь он не показывал это умение, когда сражался против клона!

«Мгновенный навык…?».

Глаза Хастера дрогнули, а сам он едва удержался от болезненной гримасы, отводя назад онемевшую руку. Тем временем Преемник Пагмы продолжал улыбаться. Правда, на этот раз в его голосе чувствовалось немного раздражения:

— Ты ведешь себя так потому, что я чересчур вежлив?

— Извини. Я уже успокоился.

Да что вообще происходило? Почему они постоянно извинялись перед ним?

И Хурент, и Хастер были ошеломлены. Они были полностью поражены зрелым Янгу.

«Что происходит…?».

«Почему он всегда появляется в самые критические моменты?».

У Хастера и Хурента были свои собственные планы дальнейшего развития ситуации. В то время как Мудрец планировал нанести последний удар по измученному Хуренту, Мастер Ауры планировал дать отпор, используя титул «Становящийся Легендой». Да, они оба собирались победить. У них не было сомнений, что они в состоянии это сделать. Однако в этот самый момент появился незваный гость по имени Грид, полностью разрушив их планы.

«Теперь я уверен, что он с самого начала планировал сделать это».

Хастер упустил свой шанс выиграть из-за Грида, а потому начал испытывать вполне обоснованные сомнения. Почему Грид появился в столь изящное время? Ответ на это мог быть лишь один:

«Он сделал это специально».

Хастер был талантливейшим игроком, который видел всех остальных геймеров насквозь, а потому чувствовал серьёзную обеспокоенность в отношении Преемника Пагмы.

«Должно быть, он узнал о моём местонахождении от Асмофеля, после чего принялся следить за мной».

Судя по всему, Грид волновался, что Хастер сделает шаг вперёд, победив Мастера Ауры, а потому решил остановить битву.

«Вот уж действительно настоящий кукловод…».

Благодаря своему логичному образу мышления Хастер понял, что происходит. Также «понял» это и Хурент.

«Грид знал, что я здесь?».

Мастер Ауры вспомнил, что Пиаро находился в подчинении Преемника Пагмы. Вполне вероятно, что бывший капитан Красных Рыцарей докладывал Гриду о том, что происходило в поле.

«Должно быть, именно так всё и было. Грид знал, что я несколько лет был фермером в Королевстве Вооружённых до зубов».

Так или иначе, но Королевство Вооружённых до зубов принадлежало Гриду. Маловероятно, что Преемник Пагмы не знал о том, что происходит в его стране. Ему было известно даже то, что Хастер и Хурент решили померяться силой.

«Грид сердится за то, что его поля были уничтожены?», — задался вопросом Хурент, испытывая некие сложные чувства.

Другими словами…

«Это означает, что он уважает мою тяжелую работу в поле под руководством Пиаро… Неужели подобное отношение — способ проявить уважение?».

Сердце Хурента забилось чаще обычного. Первоначально Хурент был настроен по отношению к Гриду отнюдь не позитивно. Впрочем, это было естественно. Хурент являлся американцем, однако Грид расправился с ним всего за пять секунд. Из-за Грида Хурент, один из сильнейших топ-игроков, подмочил свою репутацию. Он отправился скитаться по окрестностям, испытывая сильнейшую депрессию и думая, что его жизнь была разрушена Гридом. Хурент затаил обиду на Преемника Пагмы и хотел когда-нибудь отомстить ему.

Тем не менее, в этот момент Хурент понял, что подобные эмоции бесполезны. Почему?

«Грид знал, что я работаю в Королевстве Вооружённых до зубов… Он знал, что я наращиваю силы, дабы однажды свергнуть его. Но вместо того, чтобы выгнать меня, он молча наблюдал за мной. А затем, когда я оказался в критической ситуации, он бросился помогать…».

Другими словами, Преемник Пагмы не зацикливался на прошлом.

«Грид… Насколько же всё-таки широко твоё сердце?».

Янгу определённо был человеком с большим сердцем. В конце концов, недаром ему служил даже Пиаро. Обретя просвещение, Хурент стал стыдиться за то, что был так одержим прошлым.

Грид знал всю правду. Он должен был знать, что именно Хурент привел солдат Вечного Королевства на порог Рейдана. И Преемник Пагмы, зная это, сумел простить Хурента. Он просто молча смотрел за тем, как его недавний враг спокойно трудится в поле. И как после такого Хурент мог хотеть отомстить Гриду?

«Какой же я всё-таки кретин…», — мысленно пробормотал Хурент, чувствуя себя настоящим эгоистом, — «Если сердце Грида похоже на море, то моё сердце похоже на колодец. Я действительно маленький и ничтожный человек».

Хурент понял всю правду, а потому преисполнился по отношению к Гриду глубоким уважением. Но вот, пока он молча обдумывал свои поступки…

— Так кто же выплатит компенсацию? — вновь спросил Преемник Пагмы. Его поля были повреждены из-за личных разборок двух посторонних людей! И, будучи правителем королевства, Грид не мог закрыть на это глаза. Он знал ценность крови и пота, которые каждые день проливали здешние фермеры.

«Не знаю, почему здесь Хурент и кто такой Хастер, но…».

Гриду было всё равно, почему они сражались на его территории, и почему Пиаро не прекратил эту борьбу, хоть и находился поблизости. Это были второстепенные проблемы. Для начала нужно было решить вопрос компенсации.

— Конечно же он, — взял слово Хурент, указывая на Хастера, — Он повредил твои поля.

— Хммм…

Услышав слова Хурента, Грид немного расстроился. Он хорошо помнил Хурента и то, какой была их встреча во время Первого Межнационального Соревнования.

Впрочем, даже несмотря на то, что он победил Хурента всего за пять секунд, Грид никогда не унижал его. Янгу хорошо знал о силе Мастера Ауры. Если бы на момент их битвы Хурент чуть больше знал о том, как работают навыки Фехтования Пагмы, всё могло бы закончиться совершенно иначе. Хурент был способен заблокировал фехтование Грида при помощи своей ауры, которая наносила фиксированный урон вне зависимости от защиты цели.

Но если в первый раз, когда они встретились, Хурент относился к Гриду, словно тот был ребёнком, то сейчас…

«Сейчас он достаточно вежлив со мной…».

Грид заметил, что сила этикета способна творить чудеса. Он первым повёл себя вежливо, а потому Хурент, который, к слову, был гораздо старше Преемника Пагмы, решил быть вежливым в ответ. Но вот, пока Янгу испытывал гордость…

— Это я-то испортил? Только потому, что наступил на две почки? — возмутился Хастер.

И он был абсолютно прав. Именно Хурент был той самой причиной, по которой пострадали поля. Он неправильно понял Хастера и начал поединок. А теперь он же считал Хастера ответственным за это!

— Эй, Грид. Веди себя как мужчина. Я уже понял, что ты задумал. Разве ты не создал эту ситуацию намеренно? — чувствуя нарастающую обиду, спросил Красный Мудрец.

«Этот человек продолжает наглеть…», — нахмурился Янгу.

Хастер был полной противоположностью вежливого Хурента! Первое впечатление Грида о Хастере оказалось наихудшим. Хурент говорил уважительно и даже поклонился, тогда как Хастер качал права!

— Уф-ф… Понятно… Значит, компенсация должна быть выплачена тобой, — в конце концов произнёс Янгу.

Это было очень личное решение! Преемник Пагмы счёл, что Хастер был причиной разрушения, и потребовал от него извинений и компенсации.

— Хастер. Ты должен возместить ущерб, возникший вследствие вторжения в королевство, создания беспорядков и нанесения материального вреда. Также принеси извинения фермерам, которые усердно трудились, чтобы вырастить эту пшеницу.

— … Продолжаешь гнуть свою линию? — стиснув зубы, проговорил Хастер. Теперь он был уверен, что попал в ловушку.

«Да, с самого начала у него был именно такой план».

С какой стати Мастеру Ауры притворяться фермером? Разве это Королевство Фермеров? В мире ничего не происходило случайно, а потому Хастер счёл, что Хурент, маскирующийся под фермера, а затем сражающийся с ним, тщательно спланировал свои действия. Он думал, что Хурент был внештатным членом Гильдии Вооружённых до зубов, который действовал по приказу Грида.

«И всё это было сделано для того, чтобы удержать меня под контролем и проверить мои навыки…».

Грид узнал, на что способен его потенциальный противник, даже не вступив в битву. Вот, значит, какова была сила короля?

Хастер был шокирован влиянием Грида и, сделав шаг назад, произнёс:

— Хорошо. Теперь я тебя понимаю, Грид. Я понял, что Асмофель — ядовит, а потому в будущем буду выполнять свои классовые задания самостоятельно.

— …?

О чём он вообще говорил и почему упомянул имя Асмофеля? Янгу был сбит с толку. А затем совершенно внезапно Хастер подпрыгнул так сильно, как только мог, и начал в буквальном смысле шагать по воздуху.

— Что за…?

Хастер пытался избежать выплаты компенсации?

Нахмурившись, Янгу тут же прокричал:

— Арестуйте его!

Кому он отдал приказ? Услышав его, Хастер мог лишь усмехнуться. Он уже сбежал от Грида и Хурента, а вокруг него были одни только фермеры. Вооружёнными до зубов солдатами и рыцарями здесь даже не пахло. Кто же арестует его?

«Ничего, Грид. Впредь я буду действовать более осторожно».

Он покажет Гриду, что не склонится независимо от того, какие средства и методы будут использованы для его сдерживания. Он вырастет и снова займёт трон. Вот что пообещал себе Хастер.

А затем откуда ни возьмись появились два огненных столпа, создавших огромный взрыв.

Это была магия высшего уровня — смертельно опасная для Хастера, который уже получил огромное количество урона во время битвы с Хурентом.

«Кук… Что происходит?».

Между двумя огненными столпами была небольшая задержка во времени, благодаря чему Хастер получил возможность использовать Героическую Историю. Если бы он пропустил сразу две атаки, то непременно бы погиб. И вот, когда Хастер перевел взгляд туда, откуда были выпущены заклинания, то увидел двух фермеров, размеренно пережёвывающих отварной картофель.

— Хм-м, кажется, он в порядке.

— Да, моя магическая сила всё ещё слаба.

«Это просто смешно!», — отрицая реальность, чуть было не воскликнул Хастер. Два магических заклинания высшего уровня, которые чуть было не отправили его на тот свет, были сотворены… фермерами? Это было нечто, выходящее за рамки понимания.

«Нет. Это всё звенья одной цепи. Они — такие же, как Хурент!».

Грид замаскировал топ-игроков своей гильдии под фермеров!

И вот, что есть мочи ринувшись прочь, Хастер почувствовал, как судорожно забилось его сердце.

«Грид… Ты сумел заглянуть так далеко вперёд? Что же ты хотел сделать, если бы меня схватили?».

Преемник Пагмы определенно отличался от Крюгеля. Сочетание силы, статуса и безумия делало Грида чрезвычайно трудным противником, из-за чего глубоко в сознание Хастера проник самый настоящий страх.

Что касается Грида — он просто чувствовал, что на него взвалилось ещё одно бремя. Причём вызвано это было не побегом Хастера, а Хурентом. Человек, которому уже давно было за сорок, смотрел на Грида сверкающими глазами. А поскольку Янгу не понимал, чем вызвано подобное явление, ему было ужасно неловко.

«Что он задумал?».

Грид был человеком, который победил Хурента всего за пять секунд. Следовательно, Янгу понимал, что Мастер Ауры будет как минимум обижен на него. Однако…

«Что это за любящий взгляд…?».

Увидев сияющие глаза Хурента, Грид почувствовал себя неловко и отвернулся. А затем, собравшись с мыслями, он решил осудить подобное поведение:

— Ты что, принял не то лекарство? Почему ты смотришь на меня таким взглядом?

Несмотря на некоторую резкость подобного вопроса, Грид не стал переходить черты. В первую очередь ему нужно было понять, чего хочет его визави.

— Ху-ху-ху, как раз именно то, которое нужно. И… я хочу сказать вот что.

Глядя на постоянно кланяющегося Хурента Грид начал ощущать себя каким-то сфинксом в глазах древних египтян. Откуда вообще взялось подобное отношение?

Несмотря на свой куда более почтенный возраст, Хурент вёл себя подчёркнуто вежливо. Впрочем, эта вежливость была не напускной. В ней чувствовалось искреннее уважение.

— Во-первых, я хочу поблагодарить тебя за проявленную заботу на протяжении последних нескольких лет. Я удивлен и польщён тем, что, несмотря на знание моих намерений, из-за которых я пришёл в Королевство Вооружённых до зубов, ты всего лишь наблюдал за мной, не причинив никакого вреда. Мне стыдно вспоминать те дни, когда я был одержим местью.

— …???

— Я серьёзно. Обычные люди не смогут молча наблюдать за конкурентом, который представляет угрозу. Грид, я очарован твоей смелостью.

— …???

Чем дольше Грид слушал объяснение Хурента, тем больше вопросительных знаков появлялось у него над головой.

— Ты продолжал наблюдать за мной, поняв и простив меня… Также я хочу поблагодарить тебя за беспокойство по поводу того, как я сражался. Тем не менее, я чувствую, что это немного обидно. Я настолько слаб, что ты победил меня всего за пять секунд, и даже местных фермеров я не могу одолеть. Должно быть, моя битва с тем человеком тоже не была особо захватывающей, — горько улыбнувшись, добавил Мастер Ауры.

— …

Это было какое-то безумие. Хурент явно выжил из ума.

Грид наблюдал за ним…? Он беспокоился о Мастере Ауры и даже пришёл ему на помощь…?

«Да что это за чу… Ах!», — внезапно понял Грид.

До него только сейчас дошло, что Хурент был одет в грязную одежду, а у его ног лежала соломенная шляпа.

«Это что, второй Крюгель?».

Голова Грида определённо работала лучше, чем раньше. Как только он услышал историю Хурента, он примерно понял, что произошло. На протяжении последних нескольких лет этот парень работал фермером в Королевстве Вооружённых до зубов и по ошибке счёл, что Янгу об этом знает. А ещё он неправильно истолковал его вмешательство в битву как попытку защитить его.

Может, у Грида был какой-то скрытый параметр, склонный вызывать недоразумения? Почему каждый раз люди трактовали его действия как-то иначе? Всё это вызывало сильную головную боль, но в то же время заставило Грида испытать облегчение.

«Большинство недоразумений проходят в позитивном ключе».

А вот если бы они протекали в отрицательном ключе, насколько бы это было неудобно и неприятно? Последствия такого явления были бы слишком ужасными, чтобы их представить.

— Позвольте мне всё объяснить, Ваше Величество, — внезапно раздался голос подошедшего к ним Пиаро.

— Давай, — согласился Грид.

И вот, Пиаро начал длинный рассказ. После того, как Хурент возглавил армию Вечного Королевства и вторгся в Рейдан, Пиаро увидел его потенциал и взял его работать в поле. С тех пор Хурент стал помогать в развитии сельского хозяйства Королевства Вооружённых до зубов.

— Аура Хурента действительно хороша. Она пребывает на уровне, способном вызвать сельскохозяйственную революцию. С тех пор, как он стал натурализованным фермером, урожайность полей увеличилась на 20%… — не скрывая от Грида ни слова правды, продолжал своё объяснение Пиаро.

— Натурализация? Значит, он всё это время работал здесь? — нахмурился Янгу, — То-есть ты взял врага, который вполне мог натворить здесь делов, и заставил его работать в поле? Ты что, моей смерти хочешь?

Грид не сомневался в преданности Пиаро. Во время битвы с Белиал Пиаро сражался за Преемника Пагмы и рисковал своей собственной жизнью. Более того, Пиаро передал Гриду всю добычу, которую он получил после этой битвы. Да, Преемник Пагмы не сомневался в лояльности бывшего Красного Рыцаря. Однако на этот раз ему было трудно понять мотивы, которые стояли за данным решением. Найм врага, который хотел навредить Гриду…? Другими словами, Пиаро помогал стать сильнее недоброжелателю?

— …

В ответ Пиаро лишь покачал головой. Он ничего не сказал, потому что знал, почему Грид злится. Грид разозлился, потому что Пиаро не оправдывался.

К счастью, это недоразумение не углубилось, поскольку вовремя появился любитель картофеля по имени Бланд, который в настоящее время был более известен как фермер, нежели магический мечник.

— Коволь Крид, келовек по ивени Хурэнт всегта был под моым наблюдениэм.

— Бланд…

Прошло несколько месяцев с тех пор, как они последний раз виделись, но, как и прежде, рот Бланда был набит картошкой.

К счастью, магический мечник быстро прожевал еду и принялся объяснять:

— Таков был приказ Пиаро. Он сказал мне, чтобы я немедленно убил Хурента, как только увижу, что он собирается предпринять хоть какие-то действия, способные навредить нашему королевству. Ваше Величество находилось в полной безопасности.

— Также я хочу выразить своё собственное мнение. Хурент — не тот человек, который стал бы устраивать засаду. Я убежден, что даже если бы он поднял меч на Ваше Величество, то сделал бы это в честном бою.

Поначалу Пиаро жаждал получить всего лишь обладателя мощной ауры. Его способности возделывать несколько соток земли одновременно пребывали на уровне, вполне сопоставимом с навыками Пиаро. Бывший капитан был уверен, что Хурент превратится в человека, способного внести огромный вклад в развитие сельского хозяйства Королевства Вооружённых до зубов, и… Хурент оправдал эти ожидания. Кроме того, Пиаро знал об опасности, а потому приставил к Мастеру Ауры своих людей.

— Понятно… — с облегчением вздохнул Грид, выслушав историю до конца. Разочарование и гнев, возникшие у него при мысли о том, что его предал самый верный товарищ, полностью исчезли.

Тем не менее, Гриду всё ещё было грустно, а потому он предупредил Пиаро:

— Впредь не стоит хранить от меня секретов. Я хочу, чтобы ты сообщал обо всём, что происходит в моих владениях.

— Понял. В будущем я непременно сообщу Вашему Величеству, если найму нового фермера, — энергично ответил Пиаро. Янгу видел его всё ещё твердую преданность. Нет, она была даже больше, чем раньше. Пиаро был благодарен, что Грид помог ему воссоединиться со старым другом, Сингелем. Это была очень гармоничная атмосфера, в которой неловкость испытывал всего один человек: Хурент.

«Как же мне стыдно».

Благодаря разговору между Гридом, Пиаро и Бландом он осознал реальность ситуации. В результате этого ему стало стыдно за то, что он неправильно истолковал действия Преемника Пагмы и стал его чуть ли не боготворить.

«Я буду считать себя дураком до конца своей жизни».

Хуренту было не по себе, поскольку он думал, что Грид будет смеяться над ним. Он хотел забиться в какую-нибудь нору, чтобы его никто не видел, но…

— Ты всё ещё имеешь ко мне претензии? — внезапно спросил его Преемник Пагмы.

Хурент же, посмотрев на Пиаро и Бланда, честно ответил:

— Я бы соврал, если бы сказал, что не испытываю подобных эмоций. Но теперь, когда я обо всём этом как следует подумал, то понял, что у меня больше нет ненависти к тебе. Я потерпел поражение только потому, что был слаб. Глупо продолжать считать это несправедливостью или случайностью.

— Хох…? Из-за меня ты лишился своей репутации, но при этом больше не обижаешься? — недоверчиво спросил Янгу.

— Поражение — это ещё не конец. Последние годы, проведённые в одиночестве, многому научили меня.

— Ты всё это время тренировался?

— Да. Я хотел однажды вновь сразиться с тобой и победить.

— Значит, никаких обид?

— Да. Это всего лишь вопрос мужской гордости.

— Хм-м…

Грид был особенным человеком. В своей жизни он испытал как взлёты, так и падения. Он жил жизнью слабого, бедного должника, и жизнью богатого человека, которому завидовал чуть ли не весь остальной мир. При этом он встречался со всеми типами людей, которые относились к нему совершенно по-разному. Иногда на него давили и наступали, а иногда он сам наступал на других.

У Грида была очень разнообразная история. Откладывая в сторону его недостающий интеллект, он хорошо разбирался в людях. Он видел, что Хурент был честным человеком. Он мог посочувствовать Хуренту, поскольку сам долгое время стремился победить Крюгеля. Таким образом, Янгу сделал предложение:

— Я дам тебе шанс отомстить. Давай сражаться!

— Что?

Возможность, которую Хурент так долго ждал, наконец-то появилась?

Хурент считал, что после всего произошедшего его просто депортируют из страны, но Грид предложил ему дуэль?

— … Нет, я всё ещё не могу сражаться с тобой, — отказался Мастер Ауры, — Ты знаешь человека по имени Хастер?

— Того, что сбежал? Нет, впервые его вижу.

— Аналогично. В «Satisfy» о нём практически ничего неизвестно. И всё же мне пришлось приложить все усилия, чтобы не умереть в битве с ним.

Хастер обладал силой семи злых святых, а потому только за это его нельзя было назвать слабым. Этого было достаточно, чтобы Хурент чувствовал себя относительно слабым. В конце концов, он потерпел несколько поражений даже от фермера по имени Бланд.

— Несмотря на все усилия, приложенные мною за последние несколько лет, я всё так же остался обычным слабаком…

— …?

— Для такого слабого человека, как я, нелепо драться с кем-то вроде тебя. Сегодня я это понял.

— …

— Я откажусь от этого желания. Я смиренно приму поражение того дня. Я должен был сделать это раньше, но просветление снизошло на меня слишком поздно. Ху-ху! Считай это просто моей заморочкой.

— …

Грид хорошо помнил мощные атаки Хурента и его контроль, ничем не уступающий контролю Хао. Оглядываясь назад, сила Хурента была поразительной. Если все эти годы Хурент действительно прогрессировал, он, вероятно, всё ещё оставался одним из сильнейших игроков «Satisfy». В частности, он был одним из немногих людей, которые действительно могли угрожать Гриду. И всё же этот человек назвал себя слабым и отказался от возможности победить Грида, сочтя все свои усилия напрасными?

«Это неправильно».

Гриду было неприятно. В особенности потому, что ему нравился характер Хурента. Итак, он предложил ещё раз:

— Ты столько лет работал над собой, а теперь хочешь избежать конфронтации? Разве ты не будешь потом сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь? Помни, время вспять не обернуть. Давай драться.

— Ты действительно порядочный человек, — горько ухмыльнулся Хурент.

Чувствуя глубокую благодарность за заботу по отношению к себе, Хурент перестал упрямиться. Пробудив свой боевой дух, он воскликнул:

— Хорошо! Давай сражаться! Сейчас посмотрим, кто кого!

— Сразу бы так, хе-хе.

Вы использовали Преображение Ауры.

У Вас есть две секунды, чтобы точно представить нужную форму ауры. Если в образе будет хоть какая-то ошибка, навык провалится.

— Аура Грома!

Вам удалось визуализировать шквал молний.

Благодаря воспроизведению силы природы, Вам удалось значительно увеличить силу ауры. Тем не менее, существует предел мощности, которую может отобразить уникальная аура.

Как только Хурент воскликнул активационные слова, с неба тут же начали падать красные молнии. Всё это произошло настолько быстро, что без Супер-Чувствительности уклониться от чего-то подобного было просто невозможно.

Вы получили 9,900 урона.

Вы получили 9,900 урона.

Вы получили 9,900 урона.

Вы получили удар электрическим током.

Вы выстояли.

Поражённый молниями, Грид не на шутку взволновался. На него обрушилась сила, которая делала его защиту и сопротивление бесполезными.

«Более того, фиксированный урон вырос почти до 10,000!».

Хурент и вправду был одним из лучших игроков. Грид чувствовал неподдельное уважение по отношению к Хуренту, который сумел так сильно развить свои способности.

Однако…

— Вершина Убийственной Связующей Волны!

Это был результат.

Вы получили катастрофический урон!

Человека, становящегося легендой, так просто не убить.

На протяжении последующих 2,5 секунд Вы будете сопротивляться всем атакам, сохраняя минимальное количество Здоровья.

— … Ха, — выдохнул Мастер Ауры, плечи которого опустились точно так же, как после «пятисекундного поражения».

— Я же говорил…

— Разве тебе не удалось на этот раз продержаться более двадцати секунд?

— Ха-ха…

— Кроме того, только что закончилось другое сражение, а потому ты ещё, должно быть, не восстановил все свои ресурсы.

— Эх-х…

Сам не понимая почему, но Грид испытывал чувство вины. Ему было жаль смотреть на то, как безжизненно висят плечи и голова Хурента. Возможно, именно поэтому он протянул ему свою руку и предложил:

— Если тебе некуда пойти, вступай в Гильдию Вооружённых до зубов. Стань разведчиком.

— Разведчиком? Я уже работаю фермером.

— Ты действительно хочешь этого?

— Да. Я должен продолжать обучение у Пиаро.

— Как долго?

— Пока не стану действительно сильным. Какой смысл, если я могу побеждать только тупых монстров? Я не могу продолжать проигрывать другим игрокам.

— Ну, что ж. Тогда просто вступай к нам и делай, что хочешь.

Грид попросту не мог упустить Хурента. И его вступление в ряды Вооружённых до зубов заставило нескольких человек прямо-таки упасть от удивления.

Имя: Сингель.

Пол: мужской.

Раса: человек.

Возраст: 39.

Уровень: 455.

Титул: «Преемник Энергии Боли».

* При атаке с вероятностью в 22% противник гарантировано получит внутреннюю травму.

* При контратаке с вероятностью в 9% противник гарантировано получит внутреннюю травму.

* Получая внутреннюю травму, противник будет страдать от ужасной боли, а все его характеристики резко упадут. Данное явление будет сопровождаться внутренним кровотечением и уменьшением скорости восстановления ресурсов.

Титул: «Рыцарь-Разрушитель».

* Увеличивает силу физических атак на 20%, а силу атаки по обширным навыкам — на 40%. Чем ниже уровень Здоровья, тем выше сила атаки.

* При атаке по врагам с внутренними травмами будут нанесены дополнительные 2,400~4,000 единиц фиксированного урона.

Сила: 4,001

Выносливость: 1,760.

Ловкость: 1,008.

Интеллект: 209.

Навыки:

Имперское Фехтование (В).

Покаяние (A).

Безумие (SS).

Техника Энергии Боли (SS).

Сингель — бывший 3-ий Красный Рыцарь.

Он унаследовал особую черту представителей своей семьи, из-за которой его удары доставляют врагам ужасную боль.

«Поразительно».

Проверив статусную информацию Сингеля, Грид почувствовал настоящий трепет. Он впервые видел НПС со столь односторонне развитыми характеристиками.

«Большинство рыцарей равномерно прокачивают параметры, в то время как этот…».

Энергия Боли… Судя по всему, для того, чтобы продемонстрировать хороший результат в управлении данной способностью, Сингелю необходимо было развивать свою силу.

«Теперь я понимаю, почему Мерседес оценила его как более сильного, чем Асмофель».

«Техника Энергии Боли» и «Бешенство» представляли собой навыки с высочайшим рейтингом. Когда Здоровье их владельца падало, его сила атаки и ловкость значительно повышались. Также он восстанавливал определённое количество жизненной силы путём её поглощения у своих врагов. Конечно, у Сингеля присутствовал фатальный недостаток в виде слабости к магическим атакам, однако Асмофель не имел ничего общего с магией.

«Кроме Пиаро мало кто из Красных Рыцарей может сражаться один на один с таким противником, как Сингель. Но вот для опытного волшебника он станет настоящим ужином», — подумал Янгу, после чего мягко улыбнулся и поприветствовал поклонившегося ему рыцаря:

— Добро пожаловать в Королевство Вооружённых до зубов. Я знаю, через что ты прошёл и помогу отомстить. Взамен же я надеюсь, что ты, вместе с Пиаро и Асмофелем, поддержишь меня.

— Да, — без особого энтузиазма ответил Сингель.

Впрочем, это было неизбежно. Сингель прибыл в Королевство Вооружённых до зубов только ради мести и не имел ни одной причины быть преданным Гриду.

Итак, существовала весьма высокая вероятность того, что его близость с Сингелем уменьшится, если Грид попросит о дуэли. Не получив определённую степени близости с этим человеком, он должен был вести себя с ним максимально осторожно.

— Я хочу узнать больше об Энергии Боли. И постарайся найти ключ, чтобы открыть сердце Сингеля, — прошептал Янгу, обращаясь к Пиаро.

— Я сделаю всё возможное.

***

— Нам нужно больше талантливых людей…

С тех пор, как Лауэль решил помочь Гриду построить королевство, он был одержим наращиванием рабочей силы. И эта навязчивая идея никуда не делась даже после того, как в их распоряжении появились такие замечательные НПС, как Пиаро, Асмофель и Мерседес. Сахаранская Империя, Королевство Хван, великие демоны и т. д. — все они были противниками, причём настроенными по отношению к Вооружённым до зубов не самым доброжелательным образом. Но что важнее, они были в разы сильнее.

Таким образом, Лауэль нервничал. Он думал, что должен собрать как можно больше людей и развить государство. Лауэль видел, что у Королевства Вооружённых до зубов не будет будущего, если они не смогут разобраться хотя бы с ближайшей угрозой в лице Сахаранской Империи.

Однако реальность оказалась чересчур суровой.

«Талантливых людей чрезвычайно мало».

После основания Королевства Вооружённых до зубов Лауэль использовал полномочия начальника штаба, чтобы собрать под своё крыло всех, кого только смог. Он предлагал игрокам комплекты массового производства, предоставлял налоговые льготы и создавал цепочки заданий, которые неоднократно ставили под угрозу их бюджет. Лауэль использовал все возможные методы, чтобы заманить людей в Королевство Вооружённых до зубов, после чего заставить их остаться здесь. Однако людей, чьи способности прямо-таки бросались бы в глаза, практически не было. Трудно было найти кого-то лучше, чем существующие Вооружённые до зубов.

«Гении мне не нужны. Я просто хочу найти людей с потенциалом в их сфере деятельности», — вздохнул начальник штаба, чьё беспокойство изо дня в день только росло.

Лауэль понимал, что по-прежнему оставалось большое количество игроков, которые считали себя лучше других и которые были враждебно настроены по отношению к Королевству Вооружённых до зубов. Они предпочли пойти по своему собственному пути, считая, что этого достаточно, чтобы вырваться вперёд. И, естественно, этот путь предполагал активность на территории империи. Из-за предлагаемых преимуществ и славы многие топ-игроки собственноручно постучались в двери Сахаранской Империи.

«Глупцы… Настало время покончить с их ложным чувством гордости».

«Satisfy» предлагала полностью открытое пространство для действий, подобное Земле, и обладала бесконечной степенью свободы. Прямо сейчас люди создавали свои собственные истории. Таким образом, много кто упустил из виду основную сюжетную линию «Satisfy», которая, по правде говоря, была создана не просто так.

Отправной точкой для всех игроков был Западный Континент. Прямо сейчас Западный Континент находился под контролем Сахаранской Империи, которая пыталась добиться тотальной власти в каждом его уголке. Тем не менее, абсолютный контроль был невозможен, а потому время от времени возникали мелкие войны, которые в конечном итоге должны были привести…

«К финальному сражению. Готов поспорить, что Сахаранская Империя развяжет объединительную войну за континент».

Лауэль считал, что логика всего происходящего в «Satisfy» именно такая. И в зависимости от исхода грядущей войны изменится жизнь всех двух миллиардов игроков.

«Если Сахаранская Империя преуспеет в объединении континента, то некоторые из НПС, как, например, дворяне, повысят свой статус… Игроки же, скорее всего, будут пользоваться меньшим количеством преимуществ, чем сейчас».

В результате этого возникнет дискриминация. Впрочем, у НПС было другое мышление, чем у игроков, на чью свободу они посягали.

«После этого Сахаранская Империя непременно захочет прибрать к своим рукам ещё и Восточный Континент, что приведёт к очередному тотальному побоищу».

Возможно, кому-то это могло показаться чем-то экстремальным, но Лауэль искренне полагал, что во многих отношениях было бы куда лучше, если бы правителем Западного Континента стал игрок, а не НПС. Данный факт уже был доказан Вооружённым до зубов королём. Большая часть инфраструктуры, построенной данным королевством, была создана именно для удобства игроков. Тем не менее, некоторые люди всё ещё считали, что Грид и его королевство — зло, поскольку оно «восстало» против «хорошей» империи.

«… Всё-таки Янгу невероятный человек».

Каким образом ему удавалось набирать в качестве подчиненных настоящих монстров? Да ещё и каждый раз, когда отправлялся в очередное приключение? Лауэль уже со счёта сбился, сколько раз он падал с сердечным приступом, когда Янгу приводил в замок очередного НПС, как, например, Пиаро, Асмофеля, Мерседес, Стикса и так далее.

«Конечно, я умнее его, но в чём же тогда дело…? Разница в шарме? Я настолько совершенен, что люди не могут легко сблизиться со мной?», — задался вопросом начальник штаба, глядя на своё отражение в зеркале.

— Ты что там делаешь? В США все мужчины так себя ведут? — раздался чей-то голос. Голос человека, открывшего дверь кабинета без стука.

Вздрогнув, Лауэль тут же обернулся и увидел Грида. Впрочем, куда больше его удивило внезапное появление не Преемника Пагмы, а того, кто стоял позади него.

— Это…?

— Разве ты его не знаешь? Это Хурент. Сегодня он вступил в Гильдию Вооружённых до зубов.

— …

У названного человека была грубо отросшая борода и седые волосы. Подтвердив ID человека средних лет, Лауэль понял: перед ним действительно стоит Хурент — Мастер Ауры и человек, на которого несколько лет назад возлагала надежды вся американская нация.

Хурент был конкурентом, которого признавал даже Лауэль, и как раз той талантливой личностью, которую так жаждал заполучить начальник штаба.

— Ты чего побледнел-то? Я думал, ты будешь счастлив.

— … Раньше ты приводил монстров с очередного приключения, а теперь просто собираешь их на улице…? — пробормотал начальник штаба, после чего обессиленно рухнул в своё кресло.

***

— Э-э? Ты не будешь принимать участие в межнациональном соревновании? — переспросил шокированный Лауэль.

Он был озадачен тем, что Грид принял такое странное решение, учитывая его опыт получения огромных наград в предыдущих состязаниях.

— Почему ты отказываешься, когда есть шанс получить новые высокоуровневые материалы? Можешь быть уверен, что в наш дом больше не ворвутся, как это произошло в прошлом году. Разве я не говорил тебе, что на этот раз я тщательно подготовился?

— Да, я помню. Однако я отказываюсь участвовать в соревнованиях вовсе не из-за королевства.

— Хм-м… — пробормотал Лауэль. Грид был одним из самых сильных претендентов на получение сразу нескольких золотых медалей. К тому же такой шанс представлялся всего раз в год. В конце концов, разве ID Грида не означало «жадность»? Итак, должна была существовать веская причина, по которой Преемник Пагмы принял такое решение.

— Что ж, ясно. У Вашего Величества есть свой план, — в конце концов пожал плечами Лауэль.

— Именно.

Грид планировал весело провести время, в тайне от всех играя роль Короля Демонов. Он хотел рассказать Лауэлю правду и похвастаться своей ролью в грядущем состязании. Тем не менее, S.A. Group прислала ему контракт, в котором говорилось, что «Проект Короля Демонов» не подлежит разглашению, и Грид подписал его. Иначе говоря, он не мог похвастаться этим.

Таким образом, увидев лицо Грида, Лауэль почувствовал облегчение.

— Так или иначе, Ваше Величество — далеко не тот человек, который любит получать убытки… Я верю, что всё будет хорошо.

— Да. А я уверен, что ты преуспеешь в межнациональном соревновании. В конце концов, Соединенные Штаты должны выиграть хотя бы раз.

— Если Ваше Величество не передумает отказаться от участия, чемпионский титул уже за ними.

— Уверен? Разве у Южной Кореи нет Юры и Высшего Меча?

— Не спорю. Корейская команда просто замечательная. Тем более, учитывая наличие Острой Шавермы. И всё же, сможет ли она пойти против мощи Соединенных Штатов?

— Ухм-м… — пробормотал Янгу. Вспомнив, сколько талантливых людей выступает за США, он понял, что этой троицы и вправду будет недостаточно.

«Я не хочу занижать ценность Юры и Высшего Меча, но…».

Игроки из Соединенных Штатов были слишком сильны. Чего только стоили Крюгель вместе с Лауэлем, не говоря уже о других. К слову, Хурент тоже был американцем.

«А ведь ещё есть Зибал».

Тогда как насчёт Южной Кореи?

«Разница слишком большая».

Грид был достаточно силён, чтобы гарантированно получить как минимум две золотые медали, но как насчёт Юры и Высшего Меча?

«Если они примут участие в том же турнире, что и Крюгель, то останутся без золотой медали», — понял Грид, с некоторым запозданием осознав свою ошибку.

Итак, что если рейтинг Южной Кореи упадёт из-за его решения стать Королём Демонов?

«Кажется, количество членов анти-фанатского клуба вырастет ещё сильнее…».

Это был весьма реалистичный сценарий, учитывая склонность корейских пользователей. Тот факт, что Грид отказался представлять корейскую команду из-за своей собственной жадности, вызвал бы общественное негодование. Некоторые и вовсе могли счесть его предателем.

Но что ещё хуже, Грид был правителем Королевства Вооружённых до зубов. Если на него обрушится общественная критика, престиж королевства также упадёт.

«Может, мне и вовсе отказаться от этого проекта?».

И вот, словно почувствовав обеспокоенность Грида, Лауэль заверил его:

— Ваше Величество может делать то, что хочет. Я попросил тебя стать королем ради нашей обоюдной выгоды, а вовсе не для того, чтобы надеть кандалы. Не бойся критики и просто занимайся тем, чем считаешь нужным.

«Этот человек…».

Иногда он раздражал, а временами ободрял. И вот, тепло улыбнувшись Лауэлю, Грид поднялся со своего места.

— Я знаю, что последнее время ты переживал насчёт… глаз. Так вот, думаю, по окончанию межнационального соревнования я смогу выковать хорошие солнцезащитные очки.

— Солнцезащитные очки?

— Очки, которые сможет использовать Король Злых Глаз.

Грид: — Как ты там?

Крюгель: — Что, переживаешь?

Грид: — Боже упаси. Да кто вообще может переживать о небе над небом? Это всего лишь обычное приветствие.

Крюгель: — Всё нормально. Я тут немного занят, поэтому давай сразу к делу.

Грид: — Хе-хе… Можешь подсказать мне кое-что? Есть ли в «Satisfy» минералы, которые можно использовать в качестве материала для изготовления солнцезащитных очков?

Крюгель: — Солнцезащитные очки? Понимаю. Человеком, который первым связался с Королём Злых Глаз, был ты. Планируешь заручиться его поддержкой?

Грид: — Поразительно… Нет, даже жутко. Как ты смог обо всём догадаться по одному-единственному вопросу?

Крюгель: — … К слову, разве не смешно, что о минералах меня спрашивает сам Преемник Пагмы?

Грид: — Знания Пагмы далеко не универсальны. Я не знаю, какие материалы требуются для изготовления предмета, пока не получу рецепт.

Крюгель: — Я слышал, у вас недавно появилась производительница аксессуаров? Не лучше ли спросить её?

Грид: — К сожалению, у неё всё ещё не хватает опыта. С другой стороны, ты знаешь о «Satisfy» практически всё. Пожалуйста, сделай мне одолжение. Если ты поможешь мне…

Крюгель: — Эксперименты гроссмейстера носят чёрные очки. Эти очки сделаны путём обработки эфирных алмазов.

Грид: — Гроссмейстер? Эксперименты? Алмазы?

Крюгель: — … То, что тебе нужно, называется эфирным алмазом. Мне сказали, что его можно добыть в Шахте Эллитера, которая расположена в Талиме.

Грид: — Город гномов, значит… А гномы предоставляют доступ к этой шахте?

Крюгель: — Шахта Эллитера давно заброшена.

Грид: — Почему?

Крюгель: — Потому что в её глубинах образовался пространственный разрыв. Мюллер запечатал его, однако со временем печать ослабла.

Грид: — Пространственный разрыв?

Крюгель: — Да, также известный как «врата ада». Иногда из них вылазит рука 12-го великого демона.

Грид: — Рука…?

Крюгель: — Рука, которая может одновременно схватить сотни гномов и превратить их в груду бесформенных останков.

Грид: — В общем, если я туда пойду, меня не пустят?

Крюгель: — Именно. Гномы не станут открывать шахту даже ради Преемника Пагмы.

Грид: — Другими словами, сейчас есть только один способ получить эфирный алмаз?

Крюгель: — Верно.

Грид: — Компенсация за межнациональное соревнование…

Крюгель: — Могу только пожелать удачи.

Грид: — Взаимно. Надеюсь, ты хорошо подготовился.

Крюгель: — Издеваешься? В этом году ты на несколько шагов впереди меня.

Грид: — А как насчёт следующего?

Крюгель: — А вот в следующем мы будем стоять наравне.

«Он сказал, что не превзойдет меня, а будет стоять наравне…? Какой же всё-таки скромный человек этот Крюгель», — подумал Грид, после чего поднялся со своего места.

***

Штаб-квартира S.A. Group. Многие задавались вопросом, как вообще компании удалось получить разрешение на её строительство? Путём дачи огромной взятки?

Это здание было настолько высоким, что неизбежно вызывало подобные вопросы.

И сегодня у входа в вестибюль штаб-квартиры остановилась машина, которую здесь видели чрезвычайно редко. Это был седан ограниченной серии, доступной лишь для нескольких человек во всём мире. С момента выпуска этой модели прошло уже три года, однако её неизменная ценность и утонченный дизайн по-прежнему привлекали внимание людей. Даже сотрудники S.A Group в холле прекратили свою работу и уставились на машину. В Южной Корее было мало людей, которые не знали бы владельца данного автомобиля.

Шин Янгу, наиболее известный как Преемник Пагмы и первый король среди игроков «Satisfy», удостоился повышенного внимания даже среди сотрудников S.A. Group.

— Добро пожаловать. Я была удивлена, когда услышала, что Вы лично захотели приехать к нам, — выйдя навстречу Гриду, поздоровалась Юн Нахи.

— А мне приятно время от времени посещать лучшую в мире компанию.

— Она лучшая только благодаря Вам и другим людям, которым нравится играть в «Satisfy».

— Вы действительно благодарны игрокам? В таком случае, мы сегодня точно сумеем договориться.

Юн Нахи была очень удивлена подобным отношением Янгу. Глупого молодого человека, которого она встретила в прошлом году, уже не было.

«Он — человек, который вырос вместе с самой игрой…».

В то же время девушка не должна была забывать, что стоящий перед ней мужчина был куда более особенным, чем кто-либо другой.

— Мы вкладываем душу как в игру, так и в контракты с игроками. Можете быть уверены, что всё пройдёт отлично, — широко улыбнувшись, заявила начальница оперативного департамента.

— Вкладываете свою душу? Значит ли это, что позиция компании в отношении паврания и божественного камня изменилась?

— Извините, но… как мы уже ранее говорили, мы не можем включить в список призов павраний и божественный камень. Павраний — классовый предмет, а потому его количество и пути приобретения ограничены. Божественный камень классифицируется как «божественный», стоящий выше адамантия и кровавого камня, а потому игроки пока что не имеют к нему доступа. Вы ведь читали копию контракта, которую мы выслали Вам сегодня утром?

— Конечно. Я просто хотел уточнить.

— Спасибо за понимание. Директор объяснит более подробно, но Ваше возможное вознаграждение ограничено производственными материалами первого класса, как и в прошлом году… Э-э? — внезапно замешкалась девушка, увидев на лице Грида тёмную улыбку, — … Вы что-то хотите спросить?

— Эфирный алмаз. Вот что я хочу.

— …!

Услышав название столь неожиданного предмета, Нахи замерла аккурат перед распахнувшимися дверьми лифта. Слава богу, что она и вовсе не потеряла сознание. Эфирные алмазы представляли собой алмазы, заключенные в тёмную материю, называемую «эфиром», которая поглощала свет и магическую силу. Минерал унаследовал характеристики эфира и алмазов, демонстрируя исключительную силу при определенных условиях. Они стоили гораздо больше, чем адамантий и кровавый камень, которые всего лишь являлись пиковыми материалами двух миров.

«Да, рейтинг эфирных алмазов ниже…».

Тем не менее, это был один из лучших материалов, которые существовали в игре. Однако…

— Вы знаете о них? На самом деле, способ приобретения эфирных алмазов ещё не открыт.

Особое свойство эфирного алмаза придавало ему определенную полезность, и оно потенциально переводило такое понятие, как рейтинг, на второй план. Это было нечто, чем игрок не должен был владеть.

— Господин Янгу, Вы ведь понимаете, насколько важен баланс. На данный момент у игроков не должно быть эфирных алмазов.

Шин Янгу прекрасно понимал, о каком именно балансе говорит Юн Нахи.

— Думаете, я начну эксплуатировать Короля Злых Глаз?

— …! Тем временем лифт, в который они всё-таки вошли, наконец-то приехал на 51-й этаж, где располагался кабинет директора Юн Санмина.

— Вы пообещали мне, что за участие в проекте предоставите вплоть до семи предметов определённого рейтинга, — на прощанье сказал Грид, после чего вошёл в кабинет.

Да. S.A. Group сосредоточилась на рейтинге наград, что и было её фатальной ошибкой.

— Н-нет, — пробормотала Юн Нахи, тупо уставившись на закрывшуюся перед ней дверь. Затем она поспешно достала телефон и набрала номер директора Санмина.

— В чём дело?

К счастью, директор Юн Санмин поднял трубку сразу же после того, как поприветствовал Шин Янгу. Номер, с которого позвонила Нахи, значился как экстренный, а потому Санмин попросту не мог её проигнорировать.

— Мы должны изменить условия контракта! — закричала в трубку девушка.

— О чём ты говоришь? Ты предлагаешь ни с того ни с сего изменить содержание контракта, который уже был тщательно рассмотрен всеми департаментами? Здесь что, по-твоему, детский сад?

— Шин Янгу хочет эфирные алмазы!

— Что? Игрок знает об эфирных алмазах? Уже?

— Мы должны изменить перечень наград до того, как Грид подпишет контракт!

Ещё было не поздно. Шин Янгу только-только зашёл в кабинет и успел перекинуться с директором всего парой слов. В лучшем случае он должен был успеть прочитать всего лишь первую часть контракта.

Тем не менее, ответ директора лишил девушку всяческих надежд.

— … Он уже подписал его.

— …

«Он подписал контракт, не читая его…?», — задалась вопросом Нахи, как вдруг с запозданием поняла, что это был не первый контракт, который Янгу подписывал с их компанией.

Перед Вторым Межнациональным Соревнованием он тоже подписал контракт, испытав тем самым «надежность» S.A. Group.

«В таком случае, причина, по которой он попросил сегодня утром копию контракта…», — начиная осознавать происходящее, покачала головой Нахи, — «Кажется, чем дальше — тем сложнее иметь с ним дело. Бедная его будущая жена…».

***

— Давно не виделись.

— Рад нашей встрече. Я часто болею за Вас.

— Спасибо. Будьте так добры, дайте мне оригинал контракта. Я так полагаю, что с момента отправки мне его утренней копии ничего не изменилось?

— Что Вы, что Вы. Но, конечно же, ещё раз всё проверьте, а затем подпишите… Извините, мне нужно ответить на звонок.

— Я подписал.

— …????

Всё произошло менее, чем за полминуты. Шин Янгу довольно улыбался, пряча в карман перьевую ручку, подаренную ему отцом, тогда как Юн Санмин изо всех сил старался сохранять спокойствие, сжимая в руках телефон.

— Вы подписали, не читая?

— Вы же сами сказали, что ничего не изменилось.

— К слову, по взаимному согласию стороны могут расторгнуть договор… Эх, ладно. Это уже случилось, так что нет смысла чувствовать сожаление. У меня только один вопрос.

— Какой?

— Почему Вы пошли на риск?

— Риск?

— Вы могли притвориться, что ничего не знаете об эфирных алмазах, а затем подписать контракт после тщательной проверки его содержимого. Почему Вы осмелились рассказать об этом Юн Нахи и создать тем самым такую ситуацию?

— Я хотел быть уверен.

— …?

— Я был не до конца уверен, что должен выбрать эфирный алмаз вместо побочного продукта жизнедеятельности божественного существа.

— … И реакция Юн Нахи вселила в Вас уверенность.

— Да. Её искреннее изумление предоставило мне нужный ответ. Вот почему я не глядя подписал контракт.

— Ясно. Что ж, Вы сделали отличный выбор. Эфирный алмаз… Нет, если точнее, ценность Короля Злых Глаз, которого можно будет использовать при помощи эфирного алмаза, чрезвычайно велика. Злые глаза — продвинутая раса. Они наголову превосходят Водный Клан. С ними Вы сможете создать фундамент для полноценного противостояния империи. Тем не менее, не забудьте вот что. Это всего лишь возможность. Награды будут выдаваться только на основании действий Короля Демонов и Четырёх Небесных Царей.

В договоре было чётко указано:

1. Во время межнационального соревнования Шин Янгу должен участвовать в событии «Покорение Короля Демонов», исполняя роль Короля Демонов.

2. Роль Короля Демонов заключается во враждебном поведении и уничтожении игроков, участвующих в событии «Покорение Короля Демонов».

3. S.A. Group обязуется оказать Шин Янгу всю допустимую поддержку.

4. Под Четырьмя Небесными Царями имеются в виду следующие НПС: Пиаро, Асмофель, Мерседес и Нолл. Диапазон копирования НПС ограничен их характеристиками, навыками и предметами. Копирование личностей, воспоминаний и эмоций вышеуказанных НПС строго запрещено.

…

…

12. S.A. Group обязана выплачивать компенсацию Шин Янгу всякий раз, когда количество убийств увеличивается на 100. Компенсационные выплаты будут предоставлены в конце действия контракта.

13. Если Шин Янгу выживет в Покорении Короля Демонов, S.A. Group предоставит ему дополнительную компенсацию, которая будет выплачена в конце действия контракта.

14. Настоящий контракт действует до конца Четвёртого Межнационального Соревнования.

В отличие от пожеланий Шин Янгу, особых привилегий не было. S.A. Group не предоставляла ему никаких специальных навыков и предметов. Шин Янгу должен был сражаться со всеми, кто участвовал в межнациональном соревновании исключительно при помощи своих собственных способностей и способностей Четырёх Небесных Царей, которым будут предоставлены параметры его текущих подчинённых.

Другими словами, ему будет чрезвычайно сложно. В частности, как только представители стран осознают суть события и сформируют «альянсы», шансы на уничтожение Короля Демонов увеличатся в геометрической прогрессии.

Да, Янгу мог получить вплоть до семи наград, что превосходило возможности любого другого игрока, но при этом он находился в чрезвычайно невыгодной ситуации.

— Пожалуйста, сыграйте максимально активную роль и получите награды, которые Вы хотите.

— Спасибо за поддержку, — ответил Янгу, после чего попрощался с директором и отправился домой. В оставшееся время он планировал создать свои собственные спецификации боевой экипировки, сделать новую, а также поднять свой уровень. В частности, ему нужно было уделить должное внимание Ноллу, который долгое время оставался без присмотра.

Шанс на победу у него был.

И Грид был настроен сделать всё возможное, чтобы сполна воспользоваться им.

***

— В дополнение к эфирным алмазам в список наград входят Камень Жизни, Череп Пророка, Келадская Ткань и Маска Янбан. Внесите эти материалы в перечень недоступных, — приказал Юн Санмин, как только Грид покинул офис.

Изменить компенсацию для Янгу уже было невозможно, однако ситуация с потенциальными обладателями золотых медалей была иная.

«Благодаря ему нам удалось выяснить дыры в системе вознаграждения. Итак, мы тоже в плюсе», — вздохнул Санмин, пытаясь мыслить позитивно. Тем не менее, он попросту не мог не испытывать беспокойства по поводу грядущего «Проекта Короля Демонов».

Вы вошли в 7-й город вампиров.

Вce контакты с внешним миром были отрезаны, а выход — перекрыт.

Мастер 7-го города принюхивается к Вашему запаху.

Мастер 7-го города опознал Вас и поспешно отзывает назад свою магическую силу.

Контакт с внешним миром был восстановлен, а выход из подземелья — открыт.

Мастер 7-го города в срочном порядке уведомляет всех окрестных вампиров, что злоумышленник — его хозяин.

Низшие вампиры находятся в недоумении. Они задаются вопросом, неужели этот злоумышленник сильнее глубокоуважаемого фермера?

Часть низших вампиров, обитающих в 7-м городе, была жестоко избита мастером Ноллом.

Низшие вампиры покорились воле своего мастера.

Вы получили полный контроль над 7-м городом вампиров.

Вы впервые посетили данное подземелье после его завоевания.

Информация о 7-м городе вампиров была обновлена.

«7-й город вампиров»

Рейтинг: S (временно пониженный).

Босс (мастер): Нолл.

Монстры: низшие вампиры, юные вампиры, взрослые вампиры, вампиры из Клана Истинной Крови.

Время возрождения монстров: 1~59 минут.

Примерное количество монстров: 10,890.

Уникальное подземелье, в котором благодаря вмешательству легендарной фигуры развивается сельское хозяйство. Из-за этого подземелье постепенно превращается в «деревню».

Обитатели подземелья, питающиеся по приказу Нолла «кровяным картофелем», испытывают куда меньшую тягу к человеческой крови, чем прежде. Как только трансформация в деревню будет полностью завершена, статус уже рождённых в ней монстров изменится на подчинённых вам «НПC».

До завершения трансформации осталось: 159 дней.

* Чем больше в подземелье останется живых монстров на момент трансформации в деревню, тем более позитивным будет её эффект.

* Если босс подземелья сменится, настрой местных обитателей также может смениться.

— И какой ветер перемен Вы принесли с собой на этот раз? — тут же раздался голос подошедшего к Гриду молодого человека. Его красота превосходила само понимание человеческих стандартов, а происхождение вселяло благоговейный трепет.

Нолл, прямой потомок Шизо Бериаче, оставшийся в живых благодаря титулу «Пангейский Князь Добродетели», стоял перед своим господином.

Имя: Нолл.

* Дитя, которого особенно любила Шизо Бериаче.

Бериаче переживала, что в сердце Нолла царит сочувствие. Она надеялась, что тот даст большую силу своим братьям и вместе с ними преодолеет любые испытания. Несмотря на это, к настоящему моменту большинство его братьев покинули этот мир.

Теперь Нолл считает, что Грид, снявший с него Проклятие Безделья и сохранивший ему жизнь, заменит его братьев.

Возраст: 221.

Пол: мужской.

Раса: вампир

(прямой потомок Шизо Бериаче)

Уровень: 433.

Титул: «Четвёртое Дитя Шизо Бериаче»

* Нолл унаследовал у Шизо Бериаче атрибут сострадания.

* Нолл владеет магией крови, благотворно влияющей на союзников.

Титул: «Вампир, Преодолевший Проклятие Безделья»

* Нолл испытывает сильную тягу к жизни. Если его Здоровье упадёт ниже 10%, он всё бросит и будет стремиться только выжить.

* Нолл испытывает сильное желание расширить свой кругозор. Он активно учится несвойственным для вампира дисциплинам.

Титул: «Хищник»

* Истинная сила Нолла проявляется только тогда, когда он голоден. Чем сильнее голод, тем выше его способности.

Текущий уровень голода: 4/10.

Сила: 3,621 (▼)

Выносливость: 2,2567 (▼)

Ловкость: 2,310 (▼)

Интеллект: 3,580 (▼)

Навыки:

Кровяное Фермерство (A).

Переливание Крови (S).

Магия Крови (S+).

Прямое Подавление (SS).

Донорство Крови (SS).

Неистовство (SSS).

«Неистовство»

Время перезарядки всех навыков сокращается до трёх минут, однако потребление маны удваивается.

Нолл был самым особенным из всех вампиров, с которыми довелось встретиться Гриду. Возможно, он был даже более особенным, чем его брат, Брахам. Он мог исцелять и укреплять своих товарищей. Нолл был сильнее в группе, чем когда находился в одиночестве. Он заметно отличался от других прямых потомков, являвшихся индивидуалистами и эгоистами. А такая «разница», как известно, в определённых ситуациях могла оказать на результат ещё большее влияние, чем самая сильная способность.

Другими словами, Грид рассчитывал на Нолла. Он не сомневался, что Нолл был необходим для будущего Королевства Вооружённых до зубов.

«К тому же у него прекрасные характеристики».

Грид не мог сдержать улыбки, когда увидел навык Кровяного Фермерства, которого раньше у него не было, и спросил:

— Что за холодный приём после столь долгой разлуки?

— Вот именно! Долгой разлуки! Ты…! Ты знаешь, сколько стыда и унижения я испытал за последние два года?

В словах Нолла была определённая логика. Когда Грид впервые встретил его, ему было 219 лет, а теперь — 221 год! Тем не менее, Нолл всё ещё выглядел как 13-летний мальчик, а потому в некоторых вопросах и вёл себя соответствующим образом.

— Ты не приходил ко мне…!

— …

— Учитывая, что мне пришлось отбросить свою гордость и служить человеку, ты должен был часто навещать меня…!

— …

— Более того, я сказал, что буду служить тебе, а не этому сумасшедшему фермеру! Так почему…?! Почему ты прислал сюда этого безумного ублюдка?!

— Ну прости, прости, — улыбнулся Грид, погладив Нолла по голове.

«Пиаро не плохой человек, так что не стоит ненавидеть его. Он учит тебя земледелию, потому что хочет, чтобы наши виды сосуществовали», — подумал Грид, однако произносить этого вслух не стал.

Впрочем, Нолл и так знал об этом. Он всего лишь хотел, чтобы его «брат Грид» посочувствовал ему. Таким образом, он высказал ему все накопленные обиды.

— … Ты плохой человек, — в конце концов добавил Нолл, но уже больше не повышая голос. Более того, он невольно покраснел, вспомнив о руке своей матери. Это было доброе, мягкое и тёплое прикосновение матери, которая с тревогой наблюдала, как он спал в своём гробу. Конечно, рука Грида отличалась от материнской, но… и она была неплохой.

***

— Что?! Что за чушь ты говоришь?! — раздался вопль Нолла, огласив как просторный замок, так и сотни гробов, расставленных по его периметру вместо традиционных украшений.

Из картофеля, который держал в руках вампир, подтекал красный сок. Сколько бы он не ел, поддельная кровь никогда не давала ему чувство сытости. Тем не менее, для вампиров 7-го города это была единственно доступная еда.

— Ты что, дурак? — утирая окровавленные щёки, спросил Нолл, — Мы — вампиры. А среди вампиров прямые потомки и вовсе совершенные существа. Нас нельзя описать, используя человеческие стандарты. И всё же ты смеешь…

— Ты называешь себя совершенным, несмотря на то, что большую часть времени спишь?

— … Да, Проклятие Безделья ослабило нас, но мне удалось преодолеть его. Однажды я уничтожу великих демонов вместе с этим проклятым Ятаном, который осмелился оскорбить мою мать, — вполне справедливо возразил Нолл, — Итак, я — совершенен. Для меня оскорбление использовать эти тривиальные инструменты!

Грид сказал, что сделает оружие и доспехи для Нолла, которого подобное предложение, естественно, оскорбило. На экипировку полагались исключительно слабые люди. Вот что думал Нолл. Именно поэтому вампиры, с которыми Грид встречался ранее, не были вооружены. Некоторые из них использовали мечи, но… они делали это скорее ради развлечения, нежели для придания своим атакам большей эффективности.

Вампиры были как звери, которые охотились на других существ, используя свои естественные физические способности и магическую силу.

Однако Грид считал, что эта аксиома ошибочна.

— Тривиальные инструменты, значит? И это говорит тот, кто чуть ли не потерял от них свою жизнь?

— …!

Вспомнив, как он чуть не умер от меча Грида и сельскохозяйственной экипировки сумасшедшего фермера, Нолл тут же закрыл рот.

Затем он попытался что-то возразить, но попросту не смог подобрать нужных слов. Он действительно понял, что далёк от совершенства, а человеческое оружие вовсе не тривиально.

— Но что, если бы в том бою у тебя были доспехи? Смогли бы в таком случае тебя поразить стрелы Джишуки или ручной плуг Пиаро?

— …

— Быть вооружённым до зубов очень важно. Это концепция, которая делает сильнее не только слабых, но и тех, кто уже силён.

— …

— Не упрямься, Нолл. Мир, где вампиры могут полагаться исключительно на свои природные способности, окончен. Итак, скажи мне, какие тебе доспехи больше всего нравятся: лёгкие или тяжёлые? Подумай как следует и дай мне ответ.

С момента активной деятельности былых легенд прошло уже двести лет. Мир приветствовал новых героев, а потому те, кто им сейчас противостоял, не могли похвастаться должным уровнем силы. Подтверждением тому были отношения между Гридом и Ноллом. И вот, в конце концов Нолл отказался от своего упрямства и принял реальность.

— … Я бы предпочел доспехи, которые носишь ты. Ах, и это конечно же не значит, что я хочу выглядеть так же, как ты, или что-то в этом роде.

— Конечно. Тогда в качестве оружия я сделаю тебе щит, — осторожно и даже нежно проговорил Янгу. В конце концов, он был человеком, который убил его братьев.

Впрочем, у вампиров было своё понимание подобных процессов, а потому Нолл не обижался на Грида.

— Я выкую для тебя прекрасные доспехи.

— Делай что хочешь…

Первые приготовления уже были начаты. Грид собрался разместить здесь новую кузницу и произвести для Нолла стоящую экипировку. А затем «вооружённый до зубов» Нолл будет скопирован и станет 4-м Небесным Царём межнационального соревнования.

***

— Главные герои — по-настоящему благословленные люди. Они получают подавляющую поддержку со стороны болельщиков и обычных зрителей.

Пока люди поддерживают главного героя, тот обязан был по крайней мере выглядеть сильным.

— Конечно, главные герои не универсальны и не всемогущи. Временами они и вовсе слабее, чем все остальные. Почему?

Потому что судьба героя заключается в том, чтобы пройти все посланные им испытания и стать сильнее.

Вот о чём говорил Зибал с представителями кандидатов на участие в межнациональном соревновании.

— Я преодолел боль поражения и прошёл ниспосланное мне испытание.

Он был сильнейшим топ-игроком, который когда-то представлял Соединенные Штаты Америки. Однако после поражения от Грида и Крюгеля его заклеймили боксёрской грушей.

— Я — главный герой.

Из пригретого места он попал в настоящий ад. Зибал напоминал собой монаха, идущего по пути покаяния. Он терпел насмешки и презрение людей, пытаясь преодолеть свои ограничения. После такого никто не мог игнорировать его. Люди имели полное право не признавать его, но по крайней мере уважать были обязаны.

Правда, один из присутствующих так не считал.

— Нет. Это место уже занято, — выйдя вперёд, заявил Хастер.

Некоторое время назад ему удалось взять верх даже над Крюгелем. Но пару дней назад он потерпел поражение от… Хурента?

Хастер чувствовал, что здесь что-то не так. Ему нужно было выяснить, что именно не так, и немедленно исправить это.

— Хастер? Профессиональный гольфист, если я не ошибаюсь?

— Профессиональный геймер! Геймер! — взревел Хастер.

Впрочем, развиться до крупных масштабов эта небольшая ссора так и не успела, поскольку в динамиках прозвучал голос диктора:

— Начинается отборочный этап. Просьба к кандидатам занять свои места.

В отличие от других стран, здесь, в Нью-Йорке, можно было увидеть на удивление много топ-игроков. Сотни сильных игроков, включая Зибала и Хастера, вступили в предварительные отборочные раунды.

— Скажитe, чтo заставило Вас принять решение о натурализации?

— Я хочу принять участие в межнациональном соревновании, — ответил Джейр, проводящий пресс-конференцию по случаю своего прибытия в Австралию.

В общеигровом рейтинге Джейр занимал 1,071-е место. Он гордился своими навыками и хотел стать настоящей звездой. Тем не менее, Соединенные Штаты были слишком конкурентоспособными. Страна была перегружена сильными и способными людьми, по сравнению с которыми Джейр был слабым. Его даже не пустили в отборочный раунд. «Изобилие талантов» в США лишило Джейра всех шансов.

***

— Зибал? Давно не виделись.

Сотни взглядов были сфокусированы на Зибале, стоящем посреди сцены отборочного тура. Его появление вызвало достаточно бурную реакцию. Те, кто помнил, что Зибал возглавлял Соединенные Штаты в первых двух межнациональных соревнованиях, приветствовали его. Впрочем, были и те, кто смотрели на него куда более хмуро, поскольку после вышеописанных событий Зибал стал отшельником. Некоторые и вовсе открыто над ним посмеивались.

— Разве тебе не стоило уйти в отставку после того, как тебя прозвали боксерской грушей? Зачем ты приполз назад?

— Не отнимай возможность показать себя у других, более перспективных людей.

Кто-то и вовсе вёл себя по-настоящему враждебно. Однако Зибал смиренно всё это принял. Он знал, что эта враждебность проистекает из ожиданий.

«Все эти люди рассчитывали на меня. А ещё они ждали моего возвращения».

Да, Соединенные Штаты ждали. Зибал потерпел поражение от тогда ещё россиянина, Крюгеля, и корейской сборной, однако это не изменило того факта, что он по-прежнему оставался одним из наиболее талантливых игроков США. Американцы надеялись, что он снова сыграет активную роль. Они хотели, чтобы Соединенные Штаты стали чемпионами Третьего Межнационального Соревнования. Однако Зибал не ответил на ожидания всех этих людей. Он бесследно исчез и отвернулся от участия в состязании. Следовательно, Соединенные Штаты лишились возможности занять первое место.

Таким образом, на данный момент в сердцах людей жила как надежда, так и чувство предательства. И Зибал это прекрасно понимал.

— Теперь у нас есть Крюгель. Ты нам больше не нужен! — прокричал молодой игрок. Это был всё ещё обычный подросток, который когда-то мечтал увидеть «капитана» Америки, Зибала. Тем не менее, ожидания мальчика были обмануты.

— Хм-м…

Зибал уже произнёс свою речь в зале ожидания. Он был не настолько общительным, чтобы повторять слова кандидатам, которые ожидали начала отборочного тура в других залах. В конце концов, ему всего лишь нужно было показать свою силу.

Итак, первым событием в отборочном турнире стало обычное ПвЕ. Зибал вызвал «Двуглавую стальную колесницу», в мгновение ока раздавил монстров, после чего улыбнулся парню и произнёс:

— Главный герой становится сильнее после преодоления испытаний. Разве ты не знал этого, малыш?

— Ах… ах… — только и мог, что беззвучно открывать рот молодой человек. Все те, кто раньше смеялись над Зибалом, тоже молчали. А затем появилась вторая волна монстров. Быстрые летающие монстры окружили Зибала. Их острые когти были нацелены на его шею, и на мгновение показалось, что игрок оказался в сложной ситуации, поскольку его колесница могла продемонстрировать свою мощь только на земле.

Однако в ответ Зибал только улыбнулся и приказал:

— Белый Ускоритель.

Перед колесницей тут же появился белый лев с большими крыльями, на спину которого Зибал и перепрыгнул, моментально взлетев в небо. Он использовал огромный трезубец, чтобы за считанные секунды избавиться от всех своих врагов. Другие участники и опомниться не успели, как поле боя было полностью расчищено.

— Соединенные Штаты победят. Я гарантирую это. Я отличаюсь от тех неудачников, которые бросили свою страну! Я прошёл своё испытание и вернулся! Я — настоящий главный герой!

Преисполненного энергии клича Зибала оказалось достаточно, чтобы вдохновить даже Лауэля, наблюдавшего за всем этим с расстояния. Зибал и вправду стал намного сильнее, чем два года назад. Он был уникален даже по меркам Соединенных Штатов, которые могли похвастаться множеством сильных людей. Зибал был сопоставим с прошлогодним Крюгелем.

«Может быть, в этом году…».

«Объединенной силы Крюгеля и Зибала достаточно, чтобы победить даже Грида!».

Американские топ-игроки, которые после событий минувшего года побаивались Преемника Пагмы, начали испытывать надежду. А затем…

— Победу принесу я, а не ты. Если закончил своё шоу, то будь так добр, свали в сторону, –раздался голос мужчины, проталкивающегося на сцену. Молодые топ-игроки не узнали его, но вот геймеры старше 20 лет были поражены до самой глубины души.

— Хастер!!! Это же Хастер!

Император FPS-игр, мифический про-геймер, который вывел Америку в золотую эпоху кибер-спорта. Он стоял на одном уровне с корейцами Факсер и Ли Ксчан. Но что же здесь делал человек, чья карьера закончилась с выходом «Satisfy»…?

— Что такое? Что происходит?

Молодое поколение никак не могло взять в толк, почему поднялась такая суета. И вот, Хастер продемонстрировал силу своего уникального класса, Красного Мудреца. Монстры 1-й и 2-й волны были заблокированы ледяными барьерами и сожжены пламенем. Возможно, всё это было менее зрелищно, чем у Зибала, однако это было поистине отточенное мастерство, напрочь лишённое каких-либо недостатков.

«Неплохо», — подумали Череп и Зефи, молча наблюдая за Хастером и Зибалом, — «Однако на этом всё».

Череп, занимающий 10-е место в общеигровом рейтинге, и Зефи, занимающий 20-е место, — они выступали за США во всех межнациональных соревнованиях и знали суровую реальность.

«Они не должны чувствовать восторга, убив несколько жалких монстров».

«Они никогда не смогут победить настоящее чудовище».

Под словом «чудовище» подразумевался Грид. Они три года подряд встречались с Гридом и знали, насколько это мощный противник. Это была сила, выходящая за рамки уровней и характеристик. Скорее, это было нечто вроде эволюции всего вида.

«Грид уже давно вышел за пределы обычного игрока».

«Он — тот, кто сумел нанести урон самому дракону, а не каким-то мелким монстрам. Чтобы победить Южную Корею, Соединенным Штатам нужен трансцендентный человек, также выходящий за все существующие рамки».

Может быть, они верили, что этим трансцендентным человеком был Крюгель? Не совсем. Хотелось надеяться, но Череп и Зефи ясно видели разницу между Преемником Пагмы и Мастером Меча. На прошлогоднем турнире Грид не использовал всю свою силу, но при этом сумел одолеть Крюгеля.

«Мы должны отказаться от первого места».

Ничего не изменится, даже если к сборной присоединятся Зибал и Хастер. Присутствие Грида означало, что Соединенные Штаты никогда не поднимутся выше второго места. И от этой мрачной реальности Череп и Зефи могли только мрачно улыбнуться.

— Внимание, участникам. Начинается второй отборочный раунд, — внезапно раздался голос диктора, и на поле боя появился босс-монстр.

Это был прямой потомок Шизо Бериаче — вампир, носящий титул графа.

— Я проголодался, — заявило бледное существо, после чего обнажило свои острые клыки, а его кровавая магическая сила закрутилась и взяла всё вокруг под контроль. Это было Поле Крови, ослабляющее любого, кто в него попадал.

— Вперёд, — пробормотали Череп и Зефи, бросившись навстречу монстру. Чтобы получить высокий балл в рейде, они должны были или нанести боссу как можно большее количество урона, или как можно дольше поддерживать на себе его внимание.

Череп и Зефи не планировали выбывать ещё на стадии отборочного турнира. Но вот, как только они принялись активировать свои навыки, небо внезапно наполнилось тьмой и попросту раскололось надвое.

А из образовавшегося разрыва на землю спустился гигант.

— Ч-что?

— Берегись!

Рост гиганта достигал пяти метров, а его белое покрытие напоминало чешую белого дракона.

— Гандам…? — невольно пробормотал один из игроков (п/п: Гандам: японское аниме про больших роботов).

Появление чего-то, выходящего за пределы графа вампиров, не упоминалось в информации про отборочный турнир. Шокированные игроки разбежались во все стороны. Не исключением был даже Хастер.

«Это вообще что такое?».

Ментальная Защита — пассивное умение Красного Мудреца, находилось под угрозой разрушения из-за присутствия гигантского врага. Ноги Хастера дрожали, а сам он едва мог пошевелиться. Хастер готов был поспорить, что большинство других участников, вероятно, находятся в состоянии «страха» или «растерянности». Какова же была личность этого гиганта, который поставил в тяжелейшее положение игроков одним своим появлением? За исключением одного человека, все присутствующие были ошеломлены.

— Ну что, поехали.

— …!

И вот, внезапно давление было снято, а ноги Хастера перестали дрожать. Другие игроки также избавились от аномальных эффектов. Впрочем, с места они так и не сдвинулись, поскольку прямиком на их глазах Зибал забрался внутрь этого гиганта.

Производится синхронизация с автоматизированным средством передвижения…

Синхронизация прошла успешно!

У Вас слишком низкий показатель максимального запаса маны. Максимальное время, доступное для управления автоматизированным средством передвижения, составляет 21 секунду.

— Я…

Синий Небесный Всадник. Так назывался уникальный прогрессивный класс, который Зибалу удалось получить после встречи с 4-м принцем Иданом и выполнения соответствующего задания.

— Я — главный герой.

Наличия в собственности такого эксклюзивного полумеханического средства, как это, было достаточно, чтобы и вправду предоставить Зибалу роль главного действующего лица. Что и говорить о его мощи, которая выразилась в мощном взрыве, который просто-напросто оторвал одну из рук графа-вампира.

«Может быть…», — подумали восхищённые Зибал и Череп, — «Может быть, Зибал и вправду вернулся?».

Хастер же просто вздрогнул, тогда как Лауэль увидел, что на груди этого неопознанного создания выгравирован символ империи.

«Сахаранская Империя…».

***

Тем временем в Южной Корее.

— Вооружённый до зубов король Грид заявил о своем неучастии в Четвёртом Межнациональном Соревновании по «Satisfy».

Последние новости вызвали настоящую шумиху. Поисковые запросы тут же свелись к фразам «Уход Грида, Вооружённый до зубов король не участвует» и так далее.

Сам же Грид проигнорировал поток запросов на интервью и наконец-то закончил работу над доспехами, которые очень напоминали Вальхаллу Бесконечной Любви. Он морально и физически устал от работы на протяжении последних нескольких дней, но как только увидел результат — моментально забыл о всей своей усталости.

Вы создали мифический предмет, благодаря чему все Ваши характеристики навсегда увеличились на 20, а континентальная репутация — на 1,000,

Количество очков континентальной репутации превысило 200,000. Рекомендуется использовать Магазин Репутации.

Бог Кузнечного Ремесла хвалит Вас и благословляет на дальнейшие свершения. Ваше Проворство навсегда увеличилось на 100.

— Надеть какие-то доспехи на моё благородное тело… Не очень то и хотелось, но, так и быть, я попробую, — с трудом скрывая свою радость, произнёс Нолл. Он был счастлив пробыть со своим сводным братом на протяжении последних трёх дней.

А когда Грид увидел, что молодой вампир в доспехах выглядит так же, как он сам, с его уст случайно слетели следующие слова:

— Это как наблюдать за самим собой в детстве.

Впрочем, если Нолл был похож на звезду на ночном небе, то Грид был свиньёй. Причем достаточно некрасивой даже по меркам свиней. Разрыв во внешности между ними двумя был просто неописуемым. Иначе говоря, заявление Грида было совершенно бессовестным, однако Нолл не обижался на него. Молодой вампир был доволен.

«A чтo, это работает лучше, чем я думал».

Грид обладал навыком «Усиление Минералов». Как следовало из названия, данная способность улучшала производительность минералов. Судя по описанию, это был очень хороший навык. Однако его фактическая полезность оставляла желать лучшего.

Вес материалов, которые можно было поместить в «укрепляющую раму», был ограничен тридцатью граммами, а для завершения процесса усиления требовалось целых 30 дней. Итак, в течение последних семи лет Грид укреплял синий орихалк и в результате получил всего лишь 2,5 килограмма готовой продукции. Однако для того, чтобы выковать простой одноручный меч, требовалось как минимум четыре килограмма орихалка. Вот почему реальная эффективность данной способности сводилась к нулю.

По крайней мере так было до той поры, пока он не повстречался с Гексетием.

«Легендарное Усиление Минералов»

Улучшает производительность и прочность минералов путём их помещения в специальную укрепляющую раму.

Допустимая масса минералов, которую можно поместить в укрепляющую раму: 1 кг.

Время, необходимое для усиления: 3 дня.

«Особое событие», которое произошло, когда Грид произвел шестой предмет с мифическим рейтингом во время своего противостояния с Гексетием, представляло собой улучшение навыка «Усиление Минералов».

На самом деле, Грид был не особо счастлив. По сути, данное умение пылилось в его списке навыков на протяжении семи долгих лет. И даже после улучшения Янгу не чувствовал никакого вдохновения. Впрочем, получив большое количество усиленных минералов и воспользовавшись ими для создания доспехов, Преемник Пагмы изменил своё мнение.

«Хорошо. Я правильно сделал, укрепив синий орихалк и черное железо».

Чёрное железо представляло собой один из наиболее доступных минералов. Да, он пользовался достаточно большим спросом, однако при наличии денег купить его не составляло труда. С другой стороны, запас синего орихалка был настолько мал, что его нельзя было купить даже за деньги. Он обладал куда более высокой производительностью, нежели чёрное железо, но Королевство Вооружённых до зубов монополизировало синий орихалк, выпадающий с Лесного Стража. И вот, первым результатом объединения двух улучшенных минералов стала броня Нолла.

«Вальхалла Сильного Доверия»

Рейтинг: мифический.

Прочность: 1,745/1,745.

Защита: 1,322.

Вес: 4,770.

Доспехи, выкованные легендарным кузнецом Гридом, который вдохновлялся последней работой своего наставника, Хана.

Усиленное чёрное железо доспехов покрывает всё тело, в то время как стальные пластины из синего орихалка защищают плечи, грудь и талию. Владелец данной брони будет блестяще сиять во тьме и станет настоящим богом поля боя.

Эффекты:

+30% к скорости восстановления Здоровья.

20%-е снижение урона от всех физических и магических атак.

20%-е увеличение физической защиты и сопротивления к магии при нахождении в тёмных местах.

Бонусная защита при столкновении сразу с несколькими противниками (100 единиц защиты за каждые пять человек).

Встроенный навык: «Ходячая Крепость».

Ограничения:

Уровень: 400 и выше.

Сила: 3,200 и больше.

Выносливость: 2,200 и больше.

В отличие от Вальхаллы Бесконечной Любви Хана, в этом экземпляре отсутствовал «эмоциональный фон», однако рейтинг всё равно получился мифическим. Броня была чрезвычайно прочной и благодаря усиленным минералам обладала высокой защитой.

Впрочем, именно это и отражало намерения её создателя, Грида.

Грид использовал синий орихалк в надежде усилить расовые характеристики вампиров, которые обитали исключительно в тёмных местах. Также он использовал некоторые характеристики Вальхаллы Бесконечной Любви в надежде усилить способность Нолла к восстановлению. Кроме того, Янгу не забыл и о способности Нолла становиться сильнее во время сражения с большим количеством жертв и сумел наделить доспехи опцией, которой обладал Дайнслейф. Результатом стало повышение защиты в темноте и усиление защиты при столкновении с несколькими противниками.

Всё это предоставило Гриду настоящее просветление.

«Наличие различных производственных технологий даёт мне лучшее понимание различных типов опций и способов наделения ими предметов».

В этом смысле выгода нахождения в Гильдии Вооружённых до зубов была просто огромной. Получая новую производственную технологию, игроки тут же бежали к Преемнику Пагмы, чтобы тот сделал им вожделенный предмет.

«Если подумать, именно благодаря моим коллегам я смог сосредоточиться на выполнении заданий, а не на поиске технологий. В отличие от других кузнецов, мне не приходится тратить на это время».

Конечно, это преимущество было не односторонним. Грид постоянно производил предметы для своих коллег, которые получали не меньшую прибыль, чем он сам.

А тем временем, пока Янгу был погружён в свои собственные раздумья, Нолл прямо-таки прыгал от радости.

— Грид! Ты только посмотри! Хе-хе-хе! Эта броня просто великолепна! Она блестит синим цветом!

— Да. Это просто супер.

Близость с Ноллом увеличилась на 20.

Вальхалла Сильного Доверия стоила миллионы долларов. Нет, это был предмет, который можно было продать за десятки миллионов долларов. Однако в последнее время Грид перестал действовать ради банального обогащения. Ему было приятно видеть радость своих коллег и подчинённых. Грид по своему собственному опыту знал, что усиление его товарищей стоит куда больше денег.

«Жаль конечно, что щит получился всего лишь уникальным, но…».

Создать ещё и легендарный щит было просто нереально. Грид мог застрять здесь на несколько месяцев, надеясь на результат, который зависел преимущественно от удачи.

Итак, почистив инструменты и поднявшись со своего места, Янгу заявил:

— Что ж, мне пора идти.

— Уже? — тут же встрепенулся Нолл, держащий в руке треугольный щит.

— На изготовление щита ушло три дня. На доспехи — тоже три дня. Я здесь уже почти неделю. Мне пора возвращаться.

— Я прожил более двухсот лет.

— А-а?

— Одна неделя… этого слишком мало.

— …

Маленькие пальцы Нолла с жалостью схватили Грида за рукав. Ему было не по себе от того, что нужно было оставить мальчика в одиночестве посреди этого тёмного и пустынного города. Тем не менее, он не мог позволить себе сентиментальность. Ему необходимо было заняться остальными Небесными Царями: Пиаро, Мерседес и Асмофелем.

— Нолл, ты должен защитить это место.

— Зачем? Из-за полей? Мне придётся их расширить?

— Не знаю, как насчёт расширения, но ты должен продолжать делать то, что делаешь, на протяжении как минимум следующих 153-х дней. Как только этот срок истечёт, это место будет признано полноценным поселением и перейдёт во владение к моему королевству.

— Сто пятьдесят три дня? Я должен заниматься полевыми работами ещё 153 дня? Я должен продолжать жевать эту мерзкую картошку?

— Разве ты не говорил, что прожил более двухсот лет? По сравнению с ними сто пятьдесят три дня — ничто.

— Одна неделя и сто пятьдесят три дня — это разные вещи! — воскликнул было Нолл, как вдруг притих и осторожно спросил, — Это… А через 153 дня я смогу последовать за тобой?

Казалось, он хотел быть с Гридом. На самом деле, Преемник Пагмы тоже хотел этого. Такой сильный НПС, как Нолл, стал бы для него большим подспорьем в дальнейших приключениях. Лорд тоже был бы не прочь обзавестись другом примерно такого же возраста…

Впрочем, была одна проблема.

— К сожалению, ты — единственный, кто может управлять этим местом. Большинство моих коллег и подчиненных — люди, которые не могут жить в подземном городе. Мне стало тяжело дышать уже через неделю пребывания в этом месте.

— И что? По-твоему, я должен оставаться здесь до конца своих дней?

— С этим ничего не поделаешь. В любом случае, ты ведь не можешь находиться под солнцем, не так ли?

— Ба! Это тело сделано из чистой крови. Солнечный свет несколько сдерживает меня, но… Подожди. А как насчет того, чтобы попросить управлять этим местом от моего имени кого-нибудь другого?

— Кого?

— Вампира. Такого же, как я.

— Да, но… разве другие вампиры не спят в разы больше, чем ты? Сразу хочу тебе сказать, что существа, проводящие 99% времени во сне, не могут ничем управлять.

Чтобы занимать должность лорда, нужно было использовать минимум операционных навыков. Такой человек должен был развивать город и собирать налоги. Лорд с низким интеллектом или неспособностью управлять городом скорее разрушит, нежели разовьёт его. Именно поэтому Лауэль каждый день искал талантливых людей.

— Черт подери этого Ятана… — не сдержавшись, выругался Нолл.

Он всем своим сердцем ненавидел Проклятие Безделья и бога, которому, по сути, должен был поклоняться. Видя это, Грид с облегчением подумал, что Нолл ненормальный. Тот факт, что он и Нолл были на одной стороне, обнадеживал.

— Мне действительно пора идти. Последи за городом в течение этих 153 дней. Я поскорее хочу разместить здесь своих людей.

Города вампиров представляли собой редкое охотничье угодье, в котором выпадали кольца вампиров и эликсиры. Но даже сейчас, когда Гильдия Вооружённых до зубов контролировала города вампиров, ситуация с ними обстояла далеко не идеально. В города часто без разрешения вторгались другие силы, время от времени даже нанося вред охранявшим вход солдатам.

— Ба! Ты единственный человек, который может ступить на мою землю.

— Это обнадеживает, — улыбнулся Грид, помахав Ноллу на прощанье рукой.

— Доспехи и щит… Спасибо, — тихо пробормотал вампир, глядя вслед уходящему Преемнику Пагмы.

Это был первый раз с самого момента его рождения, когда он получил подарок. Учитывая это, он попросту не мог быть неблагодарным.

***

Блеснула молния и впереди не осталось ровным счётом ничего. Картинное Фехтование уничтожало противников моментально, не давая им возможности даже взглянуть на своего врага.

Впрочем, несладко приходилось и Высшему Мечу, который использовал данную технику. По его правой руке стекала кровь, а сам он едва мог пошевелить ею. Впрочем, данный эффект был следствием не способности как таковой, а перчаток.

Рукавицы Синего Дракона.Так назывались перчатки, созданные с применением Дыхания Синего Дракона, которое Высший Меч получил за победу в прошлогоднем межнациональном соревновании. Это был предмет, который максимизировал силу меча, значительно увеличивая силу атаки и скорость. Тем не менее, также они накладывали серьёзный штраф. Эффект «Молниеносной Скорости», имеющий определённую вероятность срабатывания, удваивал силу меча в обмен на поглощение 12% здоровья пользователя и временного «перелома руки», которые действовали в течение пяти секунд. Другими словами, молниеносные удары были обоюдоострым мечом.

«Я хотел повысить рейтинг до начала нового межнационального соревнования, но…».

В прошлом году такие золотые медалисты, как Высший Меч и Юра, по совету Грида выбрали побочные продукты жизнедеятельности священных существ. Они попросили Преемника Пагмы сделать из них экипировку, но результаты колебались в рамках уникальных-легендарных. Среди них Рукавицы Синего Дракона получили уникальный рейтинг.

Однако Высший Меч не испытывал особого сожаления. Во-первых, он даже не надеялся на мифический предмет, к тому же его перчатки принадлежали к прогрессивному типу вещей.

Да, Рукавицы Синего Дракона представляли собой предмет, который мог вырасти как минимум до легендарного уровня. А если рейтинг повысится, то с большой вероятностью штраф, который является единственным недостатком перчаток, понизится.

Проблема заключалась в том, что увеличение текущего значения предметов происходило намного медленнее, чем ожидалось. Высший Меч потратил восемь месяцев на то, чтобы поднять рейтинг Рукавиц Синего Дракона всего лишь на 20%. При этом большую часть времени Высший Меч проводил на охотничьих угодьях.

«Вот почему Грид всё ещё не может вызвать Эльфина Стоуна…».

Высший Меч вспомнил, как часто Грид ругался в сторону прогрессивных предметов. А затем его мысли невольно переключились на заголовки последних статей, в которых говорилось, что Грид не будет принимать участие в межнациональном соревновании.

«Половина этих мразей наверняка критикует Бога Грида…»

Привязанность Высшего Меча к Янгу была почти бесконечной. Герой, который поднял честь своей страны и бесчисленное количество раз помог конкретно ему… Высший Меч испытывал крайнее восхищение Гридом и отвращение к тем людям, которые критиковали его. Каждый раз, читая статью с критикой Грида, он заходил в Интернет под ник-неймом «Высший Дизлайк».

«С этим ничего не поделаешь. Нужно зайти и написать парочку хороших комментариев».

Так или иначе, пришло время обедать, а потому Высший Меч без сожаления вышел из системы и превратился в главу Патриотической Ассоциации Кан Дэхана.

Войдя в свой аккаунт, Дэхан выбрал самую просматриваю статью. Он собирался лайкнуть каждый комментарий, восхваляющий Грида, и «дизлайкнуть» каждый комментарий, осуждающий его. Тем не менее…

«Эти мрази говорят о вещах, в которых совершенно ничего не смыслят. А-а…?».

Отсортировав комментарии по дизлайкам, Высший Меч так и не нашёл сообщений, выставляющих Грида в плохом свете.

— Отсутствие на крупнейшем мероприятии, проводимом один раз в год… Может быть, у Бога Грида проблемы со здоровьем? Я действительно волнуюсь.

Лайки: 21,034 / Дизлайки: 509.

— Я молюсь за выздоровление Бога Грида.

Лайки: 18,100 / Дизлайки: 280.

— Нам всем нужно время от времени делать перерывы… А поскольку от Грида все чего-то ожидают, он должен чувствовать огромное бремя. Думаю, в этом году он просто обязан как следует отдохнуть. Конечно, немного обидно за недополученные медали, но здоровье прежде всего.

Лайки: 14,500 / Дизлайки: 1,209.

— На мой взгляд, данная ситуация связана с прошлогодним вторжением в Рейнхардт. Бессмертные или другие организации могут осуществить новое вторжение на территорию Королевства Вооружённых до зубов, если она не будет охраняться достаточным количеством игроков. Судя по всему, идея Грида состоит в том, чтобы предотвратить повторение той ситуации. В связи с этим, у меня вопрос. Почему S.A. Group не предпримет соответствующие меры? Это же просто халатность какая-то!

Лайки: 13,990 / Дизлайки: 102.

— Будем вместе болеть за других членов корейской сборной! Грид, если видишь мой коммент, присоединяйся к нам!

Лайки: 12,010 / Дизлайки: 93.

— Ого…

Кан Дэхан понял, что был далеко не единственным человеком, который любил Грида. Корейцы действительно уважали его. Правда…

Заголовок: Грид полон.

Мы не знаем точную компенсацию, которую Грид получил от каждого из прошедших национальных соревнований. В то время они, безусловно, оказали серьёзную финансовую и ресурсную помощь для Преемника Пагмы, но в текущей ситуации уже не могут дать ему новый толчок.

Грид полон во всех смыслах этого слова.

Для нынешнего Грида межнациональное соревнование — пустая трата времени. Он набрался силы и не боится игнорировать желания людей.

Он закрыл глаза на свою страну и свой народ.

Таким было отношение экспертов. Чтобы привлечь внимание общественности, им нужен был провокационный материал, а текущая ситуация как нельзя лучше подходила под этот критерий.

— Вот же мрази… — пробормотал Кан Дэхан, после чего поднял трубку. Он планировал осуществить существующие у него полномочия Патриотической Ассоциации.

— Оператор начал действовать.

S.A. Group наделила всеx НПC кодовыми именами. Это было сделано исключительно ради удобства, поскольку благодаря коду становилась понятна одновременно и функция, и роль данного НПС. Лишь очень небольшому количеству НПС вместо кодовых имён предоставлялись псевдонимы. Так делалось потому, что у них были особые личности.

И «оператор» относился как раз к их числу.

Оператор, он же объект «S-001», носил имя Ханул. Подобно великому демону Баалу и архангелу Рафаилу, он представлял собой ключевую фигуру, когда дело касалось «создания квестов». Он отличался от Баала, «эпизоды» с которым были ограничены его подрядчиками. Ханул был в состоянии создавать более разнообразные истории, отдавая роли ряду неопределенных игроков.

И вот, спустя пять лет после того, как появилась «Satisfy», S.A. Group наконец-то увидела, как Ханул стал предпринимать более активные действия. Согласно сюжета, Ханул должен был разжечь истории, ставшие застойными из-за таких игроков, как Грид и Крюгель, а то и вовсе перевести сюжет в совершенно иное направление.

***

«Зов Небес»

★Скрытое задание★

Некоторым трансцендентным существам нужна Ваша помощь.

Отправляйтесь в Пангею, стартовый город Восточного Континента. Познакомьтесь с обеспокоенными жителями Пангеи и послушайте их истории.

Условия выполнения задания:

Прибыть в Пангею на протяжении ближайших трёх дней.

Награда:

Доступ к следующему, связанному, заданию.

Производственная технология изготовления уникального оружия (одноразовая).

«Кхек! Это ещё что?!».

Уровни, навыки и характеристики — ничего подобного за выполнение данного задания не предоставлялось. Тем не менее, куда более удивительным было другое. Все игроки, которые имели отношение к профессии кузнеца, получили одно и то же задание. Это было внезапное явление, произошедшее без какого-либо предупреждения. Кузнецы всего континента чуть ли не танцевали от радости.

— Награда просто великолепная! Не знаю, что происходит, но это настоящий джекпот! Бу-ха-ха-ха!

— Я впервые получил скрытое задание… За что такая щедрость-то?

— Говорят, его получили абсолютно все кузнецы… Интересно, представители других ремесленных профессий тоже получили что-то подобное?

— Нет, это привилегия, которая была предоставлена только кузнецам. И, судя по всему, благодарить за это нужно Грида.

— Грида? С какой стати?

— Ты что, кретин, окончательно мозги пропил? Грид был благословлён Богом Кузнечного Ремесла, благодаря чему все остальные кузнецы получили положительный эффект. Вероятнее всего, это задание — продолжение вышеупомянутого эффекта.

— Ах…!

Грид, Грид, Грид… Имя Вооружённого до зубов короля начало постоянно слетать с уст счастливых кузнецов. Им было приятно, что они имеют ту же профессию, что и Преемник Пагмы. Они чувствовали себя небольшими вагончиками, которые тащил за собой бесплатный поезд.

— Как же всё-таки хорошо, что Грид кузнец… Это действительно здорово.

Производственная технология, основанная на «рейтинге», а не на «наименовании предмета», была поистине особенной. Она позволяла безоговорочно производить экипировку указанного рейтинга. А поскольку речь шла об оружии, не было ни одного кузнеца, который не захотел бы получить её.

Стоимость уникальных предметов могла доходить вплоть до нескольких сотен тысяч долларов в зависимости от встроенных опций. При этом цена оставалась неизменной, даже если такое оружие предназначалось для игроков 100-го или 200-го уровня. Это была игра с большим количеством пользователей, а потому количество высококачественных предметов находилось в дефиците.

«Я должен пройти это задание!».

Вот какую цель поставили перед собой кузнецы. Правда, была одна проблема.

Как им попасть на Восточный Континент? В последние годы много кому удалось попутешествовать между Западным и Восточным Континентами, однако число этих людей составляло менее десяти тысяч. Учитывая то, что в «Satisfy» играло два миллиарда человек, эта цифра была крошечной. У обычных кузнецов практически не было шансов попасть на Восточный Континент, а потому вскоре окрестности кузниц заполнились возмущением и ругательствами.

— Чёрт. О чём они думали, давая мне задание, которое невозможно пройти?

— Я думал, что это мой шанс, но… они что, решили подразнить меня?

На сайтах различных сообществ тут же начали появляться темы с названием «Продам способ, позволяющий попасть на Восточный Континент». Однако никто из желающих добраться до Пангеи так и не смог осуществить свою цель. Никто из игроков не был настолько глуп, чтобы продавать возможность доминировать в чём-то, недоступном для других.

***

— Скрытое задание должно быть скрытым заданием… — пробормотал Панмир, испытывающий сильные сомнения относительно только что полученного квеста.

Насколько он понимал, все кузнецы Западного Континента получили одно и то же задание. Скрытое! Все! Это больше было похоже на ловушку, нежели на возможность хорошенько подзаработать.

— В любом случае пройти его нереально, а потому и думать о нём нет смысла, — решил Панмир, закрыв информационное окошко.

После этого он возобновил свою работу.

Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!Из кузниц Рейнхардта, которые являлись настоящей гордостью Королевства Вооружённых до зубов, то и дело раздавался стук. Благодаря большому количеству кузнецов производство боевого снаряжения вышло на первое место по всему континенту, а «Комплект Массового Производства» начал распространяться даже среди солдат.

И в этот самый момент в одной из таких кузниц появился Грид.

«Кажется, у всех все хорошо», — подумал он, в то время как рядовые кузнецы тут же начали приветствовать его.

Легендарный кузнец, которого признал даже бог… Они были рады появлению героя, благодаря которому их Кузнечное Ремесло стало ещё более высокоуровневым.

— Грид! Пожалуйста, покажи нам, как создавать предметы!

— Я очень хотел увидеть тебя!

— Ты действительно такой же, как говорят!

— Вы все получили скрытое задание? — спросил Янгу, обращаясь к своим коллегам.

— Конечно. Мы все получили его, — ответил ему Панмир, выступая в качестве представителя ремесленников.

— Тогда почему вы всё ещё здесь?

— Мы бы хотели как можно скорее попасть на Восточный Континент, но… мы не знаем, как это сделать, — ответил один из кузнецов.

— Да… Грид, а ты случайно не знаешь, как добраться до Восточного Континента?

Но вот, когда Янгу положительно кивнул, Панмир подошёл к нему поближе и шёпотом добавил:

— Слушай. Я прожил долгую жизнь, но мне редко когда оказывали безвозмездные услуги. В этом задании нет особых условий, а его большие награды чрезвычайно привлекательны. Я прямо-таки чувствую, что это ловушка.

Данный вывод был сделан, основываясь на его многолетнем опыте. И в ответ на это Грид мог лишь кивнуть.

— Я понимаю, что тебя беспокоит. Соблюдать осторожность — это правильно, особенно когда внезапно появляется скрытое задание.

— Рад слышать.

— Однако ты уверен, что это задание без каких-либо условий? В нём есть условия. Чтобы его получить, нужно быть кузнецом.

— …

— Я был в Пангее. Большая часть её жителей в настоящее время проживает у нас, в Королевстве Вооружённых до зубов. Тем не менее, далеко не все последовали за мной. Кто-то решил остаться в Пангее и до конца защищать свой город.

Так думал Грид.

— Этот квест — божественное откровение, призванное помочь кузнецам. Трансцендентное существо, о котором говорится в описании задания, — это Бог Гексетий, который благосклонен ко мне. Он даёт возможность кузнецам, которые ему служат, помочь страдающим людям Пангеи и получить за это награду. Вот и всё.

— Что ж, достаточно правдоподобная интерпретация. Члены Церкви Ребекки, которые служат Богине Ребекке, часто получают аналогичные задания. Но почему Пангея? С какой стати Гексетий так благоволит её жителям?

— Э-э… Вот чего не знаю, того не знаю, — пробормотал Янгу. Насколько он помнил, в Пангее не было ни одного человека, который служил бы Гексетию.

А если бы такой человек нашёлся, Гексетий изначально не упал бы до греха.

— Что ж. В любом случае мы это узнаем, когда доберёмся туда.

Грид не мог избавиться от мысли, что трансцендентное существо, о котором говорилось в задании, было Гексетием, а потому всю эту ситуацию он принял довольно положительно. Панмир тоже перестал сомневаться в честности данного задания, поскольку рассуждения Грида оказались умеренно правдоподобными. Были некоторые аспекты, которые заставляли его ощущать некоторое несоответствие, но бывалый кузнец счёл, что побывать на Восточном Континенте всё равно будет неплохо.

— Кстати, разве уникальные технологии не бесполезны для тебя? Зачем тебе тратить на это своё время? — спросил Панмир.

— Незачем. Тем не менее, это нужно другим кузнецам, — ответил Грид, глядя на столпившихся ремесленников. Их страна происхождения и даже пол были разными, но все они поверили в него и переехали в Королевство Вооружённых до зубов. Итак, Преемник Пагмы хотел им помочь.

Более того, производство уникальных предметов и распространение их по Королевству Вооружённых до зубов могло положительно сказаться на силе всего королевства.

— Кроме того, выполнение этого задания открывает доступ к следующему.

— Верно. Чем больше квестов, тем лучше награда.

— Панмир, ты пойдешь?

— Нет. Я останусь здесь.

— Почему? Тебе не нужна награда?

— Кто-то должен остаться с ними, — ответил кузнец, бросив взгляд в сторону молодых кузнецов.

Количество присутствующих в городе кузнецов было очень высоким, и далеко не все они могли попасть в Пангею даже с помощью Грида.

— Кроме того, есть те, кто стремится достичь определенного уровня. Они мечтают занять место следующей после Хана легенды. В частности, этот человек по имени Латц… Он выходит из системы только два раза в день и всё остальное время проводит у наковальни.

— Это талантливые люди, от которых зависит будущее Королевства Вооружённых до зубов.

— Да, но они также являются конкурентами, угрожающими моему рейтингу. Я останусь здесь и буду работать вместе с ними. Кроме того, Лауэль будет ругать нас, если слишком много людей покинет свои рабочие места. — Я знаю. Вот почему я не планирую забирать всех сразу. Я разделю их на команды и буду проводить в Пангею последовательно. Тогда работа не встанет. Кроме того, Панмир, это задание требует от нас только прибыть в Пангею. Мы можем прилететь туда с помощью Стикса и тут же улететь обратно. Панмир, неужели у тебя нет десяти минут?

— Есть, но после нашего прибытия в Пангею может случиться что угодно, включая автоматическую активацию нового задания.

— Хм-м-м… Значит, я должен доказать, что это быстро и безопасно.

На этом Грид закончил разговор с Панмиром и обратился к стоящим рядом кузнецам:

— Сто кузнецов самого высокого уровня. Вы будете первыми, кто отправится со мной в Пангею.

После этого он без задержек составил список, отыскал Стикса, собрал всех на площади и…

Фжух!

Грид и сто кузнецов исчезли во вспышке света.

***

Вы прибыли на Восточный Континент, в Пангею.

— Это…

Кузнецы были прямо-таки шокированы, когда окружающий их пейзаж резко изменился. Испытывая неподдельное любопытство, они оглядывали город.

В Пангее было тихо. Узорчатая плитка и диковинные здания создавали впечатление былого процветания, но в то же время становилось понятно, что город уже долгое время находился без ухода. Из каждой второй щели пробивались сорняки, а крыши домов пострадали от постоянного воздействия дождя и ветра.

Раньше это был город, где жило большое количество людей. Улочки были забиты играющей детворой, а с площадей доносился оживлённый гул торговцев. Время от времени можно было увидеть хорошо вооружённую стражу и повозки, до краёв набитые товаром.

Но теперь это всё было в прошлом. Угроза янбанов изгнала людей из этого места. Невыносимое внешнее давление заставило город превратиться в безжизненную пустошь.

Вы успешно выполнили «Зов Небес».

В качестве награды за выполненное задание Вы получили производственную технологию уникального оружия.

Вы получили доступ к следующему заданию.

— О-о-о-о-о!

От подобного информационного окошка кузнецы пришли в настоящий восторг. Правда, их радость длилась недолго.

«Восточный Континент (1)»

★Скрытое задание★

Оказавшись в Пангее, Вы обнаружили, что город кишит стальными цзянши.

Докажите, что Вы способны адаптироваться к суровой среде Восточного Континента и уничтожьте угрозу.

Условия выполнения задания:

Выжить в течение одного часа.

Награда:

Доступ к следующему заданию.

Две производственные технологии изготовления уникальных доспехов (одноразовые).

Штраф в случае провала задания:

Уровень: -1.

Самая высокая характеристика: -10.

— Используйте свиток возвращения! Сейчас же!

Что-то пошло не так, и Грид, вспомнив о совете Панмира, быстро вытащил свой меч. Озадаченные кузнецы не знали, что такое цзянши, однако быстро последовали указаниям Преемника Пагмы. Они достали из инвентарей свитки телепортации на западный континент и попытались использовать их, однако…

Вы не можете использовать данный предмет во время выполнения задания.

А затем, когда кузнецы попытались разобраться, почему свитки не работают, на полуразрушенных крышах домов появились какие-то тени.

Но что ещё хуже, тени прыгали, причём достаточно быстро.

— Ч-что это…?

— Кхек… Ува-а-а-а-а-ак! — закричали кузнецы, едва завидев обладателей этих теней.

Данные существа отличались на редкость бледной кожей с выпученными синими кровеносными сосудами, налитыми кровью глазами и длинными языками. Это были цзянши — ожившие мертвецы, в чём-то похожие на зомби, но куда более мобильные и сильные.

И теперь эти монстры хотели отужинать кузнецами.

— Волна.

Благодаря усиленному Фехтованию Пагмы, атака Грида получила беспрецедентную силу и превратила цзянши в пепел. Низкорейтинговые цзянши не смогли пережить одного-единственного удара. Однако на этом было только начало.

Рэнди, Ноя, элементаль света, Клинок Противостоящего Богам и Вооружённые до зубов скелеты окружили кузнецов, принявшись защищать их. Так, находясь в полной обороне, они провели целый час, за время которого, к счастью, никто не пострадал.

— …

Кузнецы же не могли и рта раскрыть. Они и так были очарованы Гридом, из-за которого в общем-то и перебрались в Королевство Вооружённых до зубов. Но теперь они прямо-таки влюбились в него.

Вы успешно выполнили «Восточный Континент (1)».

В качестве награды за выполненное задание Вы получили две производственные технологии уникальных доспехов.

Вы получили доступ к следующему заданию.

Вот какие информационные окошки всплыли перед глазами ремесленников, заставив их восторженно ахнуть. Что касается Грида — он и вовсе был шокирован.

«Это же настоящий мёд, да ещё и ложкой…».

Принудительно принятое задание отличалось не только высокими штрафами, но и весьма стоящими наградами. Всего за один час они получили три производственных технологии уникальной экипировки. Да, все эти награды были менее значительными для Грида, но он с нетерпением ждал последующих заданий.

Правда, сами кузнецы подрагивали от нервозности. Они задавались вопросом, смогут ли они использовать свиток телепортации до того, как появится следующее задание и… опоздали.

Следующий квест не заставил себя ждать.

«Восточный Континент (2)»

★Скрытое задание★

Несколько жителей, оставшихся в Пангее, были окружены ядовитыми цзянши.

Найдите и спасите пострадавших.

Остерегайтесь нападения новых стальных цзянши.

Условия выполнения задания:

Спасти тридцать человек в течение одного часа.

Награда:

Доступ к следующему заданию.

10 благословленных камней улучшения оружия.

Штраф в случае провала задания:

Уровень: -1.

Самая высокая характеристика: -15.

— Что…?

Цена на благословленные камни улучшения всё ещё росла. Получить данный предмет можно было исключительно после убийства боссов, да и то с невысокой вероятностью. Но теперь у Королевства Вооружённых до зубов появилась возможность раздобыть 1,000 благословленных камней улучшения оружия.

Одновременно с этим в штаб-квартире S.A. Group.

— Поскольку сложность увеличивается, испытания Ханула предоставляют всё более и более высокую награду…

Это была разумная компенсация. В конце концов, это был мир «Satisfy».

— Кажется, у нас действительно может родиться настоящий Король Демонов… — с замиранием сердца глядя на экран своего монитора, пробормотал Лим Челхо.

Покорение Короля Демонов являлось событием, в котором Король Демонов должен был проиграть. Даже если один участник прорвётся сквозь врата Четырех Небесных Царей и войдёт в замок Короля Демонов, все остальные мёртвые участники воскреснут.

Другими словами, Королю Демонов придётся столкнуться примерно с четырьмя сотнями участников Межнационального Соревнования. Естественно, он сумеет пощекотать нервы аудитории, но победить в такой схватке невозможно чисто физически.

S.A. Group проанализировала, что на этом соревновании Грид сможет получить всего лишь три-четыре медали. Однако сейчас …

«Семь…», — понял председатель.

За несколько часов до предыдущих событий.

— Кажется, я умираю… — выбравшись из капсулы, пробормотал Янгу, — Ух, сейчас бы освежиться.

После того, как десять дней назад Грид посетил штаб-квартиру S.A. Group, он не потратил впустую ни одной минуты, занимаясь подготовкой своих Четырёх Небесных Царей. Каждый раз, когда он подключался к игре, его мозг был занят разработкой лучших предметов, а руки — их производством, из-за чего Преемник Пагмы выдохся как физически, так и умственно.

Гриду нужна была психическая и физическая стабильность. Однако из-за его «отказа» принимать участие в межнациональном соревновании, он боялся выходить на улицу. По этой же причине он перестал заходить в интернет. У него не хватало смелости противостоять критике и гневу людей, которые наверняка лились нескончаемым потоком. Будучи молодым парнем, Янгу страдал от пренебрежения и презрения, а потому не хотел возвращаться в те времена, пусть и при совершенно иных обстоятельствах.

— Эх-х…

Все эти мысли всколыхнули старые воспоминания, от которых Гриду стало тяжело дышать.

Герой, ставший объектом всеобщей зависти, был беззащитен перед лицом старой травмы. Вот почему Янгу считал, что самое главное в человеческих взаимоотношениях — это уважение. Нелегко лечить раны, выгравированные на сердце. Шин Янгу знал это, а потому относился к своим драгоценным людям с уважением, одновременно с этим не проявляя никакого сострадания к своим врагам.

— Ах, будь что будет, — в конце концов пробормотал Янгу и начал переодеваться.

Затем он замотал лицо шарфом и вышел из дому.

— Уф-ф… Как же хорошо, — протяжно вздохнул Грид, наслаждаясь чистым воздухом и солнцем. Старые грязные воспоминания улетучились, и перед глазами Янгу растянулась одна лишь улица. Коммерческие здания выстроились вдоль, молчаливо глядя друг на друга и предлагая случайному прохожему заглянуть внутрь. Вокруг действительно было много людей, впрочем как и машин, заполонивших собой и общественные парковки, и обочины дорог.

Земля, которая всего два года назад пустела, теперь была достаточно оживленной. Этот район стал настоящим центром небольшого городишки, в который стекались люди, чтобы хоть раз увидеть одного из самых известных игроков «Satisfy» — Грида.

— Вот, возьмите. Это горячий чай, — внезапно раздался чей-то голос, заставивший Преемника Пагмы чуть ли не подпрыгнуть на месте.

Как выяснилось, принадлежал он работнику небольшого кафетерия, который выбежал на улицу с протянутым стаканчиком чая.

— Это…?

— Я увидел, что Вы замотались шарфом и подумал, что простудились. А в случае простуды, как известно, нужно пить горячий чай.

Янгу подумал, что сможет скрыть свою внешность при помощи обычного шарфа, но ошибся. Шарфом нельзя было прикрыть острый взгляд Янгу и приподнятый лоб. Кроме того, местные жители могли с одного взгляда распознать высокое и мускулистое телосложение Преемника Пагмы.

— Спасибо, — сказал Янгу, не в силах отказаться от этого добродетельного акта, после чего взял стаканчик с чаем и добавил, — Однако, пожалуйста, передайте своему боссу, что ежемесячная арендная плата не уменьшится.

— Ху-ху-ху, мой босс сейчас в отпуске.

— Простите, а… — добавил Янгу собиравшемуся уйти сотруднику, — А Вы не сердитесь?

— Что?

— Вы же наверняка видели новость о том, что я не буду участвовать в межнациональном соревновании?

«Ах, вот оно в чём дело. Вот почему он замотал своё лицо шарфом и постоянно оглядывался по сторонам», — понял сотрудник, после чего грустно покачал головой и ответил:

— Мне жаль, что это так. Я всегда болел за Вас. К слову, стены моей квартиры чуть ли не ходуном ходили, когда Вы добивались очередной победы. Мои родители, бабушка и дедушка мало что понимают в «Satisfy», но даже они являются Вашими горячими поклонниками. Они могут не знать правил, но победы нашей страны доставляют им радость, а проигрыши — боль. Как бы там ни было, они всегда будут болеть за Вас. Все члены моей семьи — Ваши преданные фанаты.

— …

— Я не виню Вас, Янгу. Вы — герой, который сделал мою семью счастливой, — добавил официант, глядя прямиком в дрожащие глаза Янгу.

Он говорил абсолютно искренне.

— Мои друзья, семьи моих друзей и семьи друзей моих друзей также являются Вашими поклонниками. Янгу, Вам не нужно участвовать в межнациональном соревновании. Даже если Южная Корея не добьется хорошего результата, не будет ни одного человека, который стал бы винить Вас. Во-первых, Вы никому ничем не обязаны. В том числе участвовать во всяческих соревнованиях.

Затем сотрудник достал свой смартфон, поскольку считал, что будет лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. После этого он вошёл в свой аккаунт одной из социальных сетей и принялся искать теги, связанные с Гридом.

— Посмотрите. Люди беспокоятся о Вас. Они волнуются, что Вы могли заболеть или что получите сильный психологический удар, если будете участвовать в чём-то без желания делать это.

Это была абсолютная правда. Много кто заботился о Гриде.

— Грид подвёл Южную Корею.

— Корейские игроки не получат бонусного благословления.

Трудно было найти кого-то, кто писал бы нечто подобное. С другой стороны, самому Гриду стало очень неловко.

— Я…

Шин Янгу согласился исполнить роль Короля Демонов ради своей собственной выгоды. Он не обратил ни малейшего внимания на тот факт, что в связи с его отсутствием Южная Корея упустит несколько золотых медалей и что корейские игроки не получат специальный бонусный эффект благодаря занятию призового места. Преемник Пагмы беспокоился только о себе самом и своём королевстве.

Да, Янгу не был героем. Однако, несмотря на это, стоящий перед ним официант и пользователи социальных сетей в настоящее время считали Янгу таковым. А похвалы, как известно, даже дереву приятны.

«Я не квалифицирован для того, чтобы Вы меня так называли…», — подумал Янгу, лицо которого наполнилось неожиданным чувством вины. И сотрудник кофейного заведения, будто что-то почувствовав, поспешно добавил: — Вам не о чем беспокоиться. Мы называем Вас героем, потому что нас утешает Ваше существование. Это тип благодарности, а не намерение возложить на Вас ещё большее бремя. Не делайте такого мучительного выражения. Делайте то, что считаете нужным. Никто не имеет права обвинять Вас или возмущаться Вашими действиями. Если кто-то укажет на Вас пальцем, то сам подвергнется ещё большей критике.

Официант был очень простым человеком. Он был рядовым соседом Грида, представляющим сердца большинства других людей. И то, что он говорил, звучало примерно так же, как недавние слова Лауэля.

— … Спасибо, — в конце концов пробормотал Янгу, чей взгляд вновь начал обретать уверенность в себе.

Смысл термина «патриотизм», который испытывал Янгу, был сформирован ещё во время службы в армии. Он считал, что любить свою родину и сражаться за свой народ — достойное и почётное дело. Однако, сейчас Грид переосмыслил это понятие. Янгу понял, что патриотизм — это не только защита своей страны, но и банальная любовь к своим соседям.

***

Тест Чию был одним из немногих испытаний для янбанов, которые родились абсолютными существами. Янбаны проходили испытания каждые 100 лет — в тот период, когда их охватывала странная меланхолия. И каждый раз, когда они преодолевали разочарование, их таланты расцветали.

— Ух-х… Ух-х… — тяжело пыхтел человек, которому едва удалось пройти испытание. Он был сплошь окровавлен, его волосы — растрёпаны, а глаза — преисполнены убийственных желаний. Однако пятерым старшим янбанам было на это совершенно наплевать.

— Янбаны существуют, чтобы исправлять этот мир.

— Гарам, если ты выбрал путь убийства, то должен убить весь мир.

— Помоги циклу бесконечного перерождения путём бесконечных убийств. Ты сделаешь это ради благополучия самого мира.

— Только тогда, когда твои убийственные намерения успокоятся, наступит долгожданный мир во всём мире.

Четверо из пяти старших дали Гараму свои собственные советы. Лишь один из них промолчал.

— Ханул. Ты помнишь Пагму? — спросил его Гарам.

Услышав столь неожиданное имя, старшие тут же нахмурились. Пагма был еретиком, который поставил под сомнение полномочия Королевства Хван, с самого начала управлявшего Восточным Континентом. Мысль о мутанте, который провозглашал, что янбаны и люди должны быть равны друг другу, была… мягко выражаясь, неприятной.

А вот Ханул не проявил никакой враждебности.

— Помню. Разве твоя курительная трубка не является его работой?

Услышав эти слова, Гарам тут же вытащил вышеупомянутую трубку и одним-единственным движением поломал её. Курительная трубка, которая смогла заблокировать меч Грида, превратилась в порошок и растворилась в воздухе.

— Он мёртв.

— …

Всем было известно, что любой янбан, покинувший Королевство Хван на слишком длительный промежуток времени, неизбежно потеряет свою вечную жизнь. Итак, смерть Пагмы представляла собой лишь вопрос времени.

— Однако перед смертью он передал свои тривиальные техники невежественным массам.

— Он передал кому-то свою силу?

В Королевстве Хван передача техник находилась под строжайшим запретом. Новый талантливый человек должен был расцвести исключительно благодаря своим собственным усилиям. Сила янбана являлась его символом, тогда как акт передачи или предоставления другому лицу своего опыта являлся настоящим отрицанием своих достижений.

— И кто же унаследовал власть Пагмы?

— Мы должны найти его и уничтожить. Мы не потерпим контакты между янбанами и невежественными людишками.

— Этот человек… Он — один из западных королей. Ханул, пожалуйста, открой проход через Красное Море. Я накажу западных свиней, которые бросили нас тысячи лет назад, — увидев рассерженные лица большинства старших янбанов, попросил Гарам.

— Этого нельзя делать! — к удивлению Гарама воскликнул один из янбанов, — Западные земли загрязнены всевозможными злыми богами! Как только ты ступишь на эту землю, то будешь поражён ими и потеряешь часть своей силы! Более того, ты лишишься вечной жизни!

— …

От услышанного Гарам был по-настоящему шокирован. Он не знал, что западные земли, оставленные старшими янбанами пять тысяч лет назад, были загрязнены, и что пребывание на их территории грозит потерей вечной жизни.

Неожиданное предупреждение вызвало смутный страх в сердце Гарама, но этот страх был поглощён гневом. Гарам вспомнил о той маленькой ране, которую нанёс ему тот невежественный человек, использующий техники Пагмы.

— Я готов пожертвовать своим телом, если это поможет исправить мир. Пожалуйста, прикажите Красному Морю расступиться и…

— Ты не пойдёшь через Красное Море, — перебил его Ханул, проницательный взгляд которого был направлен куда-то вдаль, в сторону Пангеи, моря и далёкого Западного Континента, — Враг сам пересечёт его.

А затем сила Ханула наконец-то явила себя.

Сгенерировано скрытое задание «Зов Небес».

Именно это информационное окошко появилось перед миллионами игроков, включая некоторых Вооружённых до зубов. Что объединяло всех этих людей? Верно. Принадлежность к профессии кузнеца.

До Четвёртого Межнационального Соревнования оставалось пятьдесят дней, что равнялось ста пятидесяти дням в «Satisfy». И в этот промежуток времени где-то в Пангее должен был развернуться самый настоящий ад.

— Оберегай этих людей.

— Хорошо. Хозяин может положиться на меня, мур-р-р, — отозвалась сидящая на плече Грида кошка. У неё был блестящий золотистый мех, мягкий животик и розовые пушечки лап. Все присутствующие прекрасно знали личность этой кошки. Это был сильнейший демонический зверь, мемфес. Ноя — так звали существо, которое унаследовало часть характеристик дракона, обладало высоким уровнем интеллекта и способностью летать. Оно представляло собой монстра, подавившего целую стаю виверн, многократно превосходящих его по размеру. И лишь у одного из двух миллиардов игроков был такой питомец. У Грида.

Правда, сейчас грозный мемфис вальяжно сидел на плече своего хозяина и вылизывал мех. Более того, время от времени он очаровательно терся о щеку Преемника Пагмы. Однако несмотря на зашкаливающую степень милоты, кузнецы не рисковали приблизиться и погладить кошечку.

Причина тому была достаточно простой. Всем, кроме Грида, Ноя тут же показывала свой хищный характер. Но что ещё показательнее, более половины стальных цзянши, которые перепрыгнули через стены, были избиты передними лапами этого монстра.

— Гульп…

Мягкие подушечки её лап крошили многовековые стены вместе с прочнейшими черепами ходячих мертвецов. Вооружённые до зубов скелеты тоже не стояли без дела, время от времени ломая кости нежити, в то время как Рэнди добивала её.

Группу из питомцев Грида и его автономных предметов можно было назвать практически идеальной. Преемнику Пагмы не нужно было даже пальцем шевелить, чтобы обеспечить должную безопасность кузнецам.

Сами же ремесленники выглядели достаточно обнадёженными относительно того, что им удастся выполнить и следующие задания. Только сегодня они наконец-то поняли, почему Вооружённые до зубов так сильно доверяли Гриду и постоянно хвалили его. Впрочем, сам Янгу был слегка разочарован сложившейся ситуацией.

«И куда мне идти?».

Он должен был найти и спасти тридцать жителей, окруженных ядовитыми цзянши. Так гласило новое задание. Срок, отведенный на его выполнение, составлял всего один час, в то время как разрушенный город был огромен, и найти в нём горстку людей было сродни поиску иголки в стоге сена. Не помогло бы здесь и Магическое Обнаружение, диапазон которого был сильно ограничен. Более того, в тот момент, когда началось задание, город накрыл густой туман, из-за чего поиски жителей при помощи Полёта также стали невозможными.

Итак, Грид понял, что есть только один способ выполнить данное задание.

Им нужно было рассредоточиться. Сто кузнецов должны были разойтись по городу в разных направлениях. В противном случае они попросту не успели бы пройти задание.

Тем не менее, провести даже самую короткую вылазку было слишком раскованно. То и дело появлялись стальные цзянши, сражаться против которых у кузнецов не было ни возможности, ни желания. Другими словами, данное задание было невыполнимым. Наверное, именно поэтому система и предложила им непомерно высокие награды.

«Вот блин…»,

Чувствуя разочарование, Грид повернулся, чтобы посмотреть на лица следующих за ним кузнецов. Именно он привёл сюда всех этих людей. Провал квеста стал бы предательством их доверия. A это был далеко не тот результат, которого хотел Преемник Пагмы.

«…».

Но как же ему справиться с этой ситуацией?

— Так. Всем оставаться здесь, — приказал он, придумав одну хитрость.

Затем он перепрыгнул через несколько крыш и забрался на крышу ратуши — наивысшую точку в окрестностях, которую он только смог найти. А затем он активировал умение, встроенное в Руну Тьмы:

— Сила Русона.

Русон был одним из высших вампиров, убитых во время рейда в 7-й город. Первоклассная способность Русона чуять кровь ограничивалась «ранеными целями», но она полностью нейтрализовала способность к маскировке даже самых искусных убийц. И вот, обоняние Грида моментально усилилось, и он вобрал в свои лёгкие как можно больше воздуха.

И вот, уже в следующее мгновенье Янгу перестал чувствовать гнилостный запах застоявшейся воды и зловоние цзянши. Теперь его нос чувствовал только человеческую кровь.

«Там».

Будто охотничий пёс, Грид сумел определить направление, с которого доносился слабый запах крови. Это была кровь тех самых жителей, которые находились в окружении ядовитых цзянши. И её источник находился примерно в трёх километрах на восток.

«По сравнению с другими способностями эта чрезвычайно слаба, а потому я считал её бесполезной, но… Как видно, в некоторых ситуациях она может очень сильно выручить», — улыбнулся Янгу, переведя взгляд на Ною. Кошка занималась водными процедурами уже на земле, причём довольно основательно.

— Ноя, мне нужно на какое-то время отойти, поэтому хорошо защищай остальных.

— Хорошо, мур-р-р, — зевнув, ответила кошка. Как и следовало ожидать, лучший демонический зверь ада не испытывал по поводу сложившейся ситуации никакого напряжения. Чего нельзя было сказать о кузнецах. Всё же пребывание рядом с ними Преемника Пагмы вселяло в их сердца куда больше спокойствия, чем одних лишь его питомцев.

Однако Грид безраздельно доверял кошке. Она поглотила силу великого демона Астарота вместе с громовым камнем и перешла на совершенно иной этап эволюции. Итак, перейдя в состояние «голода» в обмен на повышение своей Ловкости, Янгу мгновенно исчез в тумане.

***

Физические способности ядовитых цзянши были вполне сопоставимы со стальными цзянши, но при этом всякий раз, когда они получали удар, их тела выпускали яд. Более того, чем глубже рана, тем больше яда выпрыскивалось.

— Уф-ф… Уф-ф… Кажется, это конец.

Лорд Хан Сокон был человеком, взятым в плен самим королём, а затем сбежавшим. После того, как он был похищен создателем Лука Красного Феникса, Пангея была брошена. Брошена в прямом смысле этого слова. Король не прислал сюда нового лорда, и немногие оставшиеся в ней жители вынуждены были выживать самостоятельно.

Естественно, горожане знали на что идут, однако банальной решимости было мало, чтобы защитить город. Цзянши легко пересекали стены, оставленные без гарнизонов. Поначалу местным жителям удавалось кое-как сдерживать постоянный натиск оживших мертвецов, но постоянная оборона привела к невозможности восстановить разрушенную экономику Пангеи.

А затем, спустя какое-то время они достигли своих пределов. Жители голодали, и противостояние цзянши становилось всё сложнее и сложнее. Складывалось такое впечатление, будто сами небесами позабыли о них. С каждым новым днём чудовища оттесняли жителей всё дальше и дальше в трущобы, а однажды утром они и вовсе обнаружили, что город покрыт густым ядовитым туманом. Итак, в конце концов жители отказались от сопротивления.

— Нужно было последовать за нашим лордом… Он ведь ещё тогда сказал, что эта земля обречена, — пробормотал один из горожан. И никто не стал его упрекать. Люди были истощены. Если поначалу они были настроены выжить и убедить Короля Чо, чтобы их город вернулся под юрисдикцию страны, то какое-то время назад благородный настрой исчез. Жители тяжело вздыхали, и старое оружие начало выпадать из их рук. Окруженные ядовитыми цзянши, они полностью утратили надежду. Закрыв глаза, они винили этот проклятый мир в том, что он разделил людей между янбанами и «невежественными массами».

А затем начал раздаваться отвратительный звук раскалывающихся костей и рвущейся плоти. Люди понимали, что прямо сейчас они теряют родных, соседей и друзей, однако сделать с этим ничего не могли.

Тем не менее, во всём этом что-то было не так. Время шло, но из окрестностей не доносилось ни одного болезненного крика.

И вот, внезапно лишённые воли к жизни горожане увидели, как что-то вспыхивает. Каждый раз, когда туманную мглу озаряла очередная вспышка света, на землю падали обезглавленные… цзянши!

Кто-то планомерно выкашивал ряды монстров, продвигаясь всё ближе и ближе к окружённым жителям.

— Н-но к-кто?

Кто решил помочь им, когда даже небеса покинули их? Жители хотели увидеть лицо этого человека, однако не смели сделать и шагу вперёд, поскольку это означало бы немедленное отравление.

— Не знаю, что это за человек, но он определённо будет убит…

— Мы должны сейчас же остановить его. Если он поможет нам, на него обрушится небесная кара.

Проблема заключалась в яде. Жители были обеспокоены тем, что неопознанный человек не знал, насколько опасен яд цзянши. Если он будет отравлен, то непременно умрёт.

Однако даже самые могущественные ядовитые цзянши не могли угрожать легенде, особенно той легенде, которая была облачена в Вальхаллу Бесконечной Любви.

— С вами всё в порядке? — в конце концов раздался голос этого неопознанного человека, величественной походкой направляющегося прямо к ним.

А уже в следующее мгновенье они увидели его лицо. Впрочем, их поразило вовсе не оно, а кое-что другое. Ядовитые цзянши, лежавшие за его спиной, сами умирали от яда!

— Это же Пангейский Князь Добродетели!

Именно этот человек внезапно появился в Пангее, когда та оказалась в критическом положении после потери Лука Красного Феникса. Он спас Пангею, воссоздав мифический артефакт, и спас лорда, которого собирались казнить. Затем он похитил Хана Сокона и жителей Пангеи, вызвавших ярость янбанов, и улетел на Западный Континент. Вот кем был Пангейский Князь Добродетели.

И возвращение Пангейского Князя Добродетели зажгло надежду в сердцах жителей.

Вы прошли скрытое задание «Восточный Континент (2)»

В качестве награды за выполнение задания Вы получили 10 благословленных камней улучшения оружия.

Число спасённых жителей превышает тридцать человек.

За каждого спасённого человека Вы получите дополнительное вознаграждение.

Вы получили 107 камней улучшения оружия.

Вы получили доступ к следующему заданию.

«Восточный Континент (3)»

★Скрытое задание★

Кузнецы давно покинули Пангею, а потому оружия в городе не так уж и много.

Помогите горожанам с обороной их домов, снабдив необходимым количеством вооружения.

Не забывайте о том, что город в любой момент могут атаковать стальные и ядовитые цзянши.

Условия выполнения задания:

Выковать жителям Пангеи доспехи и оружие как минимум эпического рейтинга. Ограничение по рейтингу такой экипировки должно быть не менее 250-го уровня.

Срок, отведённый на выполнение задания: 3 дня.

* Количество спасённых жителей: 137 человек.

Награда:

Доступ к следующему заданию.

20 благословленных камней улучшения доспехов.

Штраф в случае провала задания:

Уровень: -1.

Самая высокая характеристика: -20.

Сложность этого задания также была необычайно высокой. От них требовалось изготовить доспехов и оружия как минимум эпического рейтинга. При чём для каждого из спасённых жителей! Да ещё и за три дня!

— Г-Грид!

— Да что происходит-то?!

От увиденного кузнецы чуть не сошли с ума.

— За три дня невозможно изготовить 274 эпических предмета!

Обычный, редкий, эпический, уникальный и легендарный — такими были общеизвестные рейтинги предметов в Satisfy. При этом непросто было создать даже эпические предметы, обладающие более-менее хорошей производительностью. У среднестатистического кузнеца один эпический предмет появлялся примерно каждые двадцать изделий. При этом среднее время создания предмета занимало от двух до трех часов. Итак, сто одному кузнецу было невозможно сделать 274 эпических предмета за три дня.

Ремесленники пребывали в полном отчаянии. Некоторые и вовсе захотели обвинить его в том, что он спас 137 человек, когда по заданию требовалось всего тридцать. Однако без Грида они были бы уже мертвы. Кроме того, никто из них ничего не смог сказать Гриду после того, как их взглядам предстали израненные жители.

— У кого-нибудь из вас есть кузнечные молоты с уникальным рейтингом? — внезапно спросил у кузнецов Преемник Пагмы.

Чем лучше молот, тем выше вероятность получения предметов с высоким рейтингом. Высококлассный молот был мечтой всех кузнецов. Однако сделать его было нелегко, и только пятеро кузнецов подняли свои руки.

— Что ж, пойдём в кузницу, — проверив детальную информацию их молотов, улыбнулся Грид. И… это заставило ремесленников засомневаться в исправности своего зрения. Им показалось, или обсидиановые глаза Грида внезапно засветились ярко-синим светом?

Время, необходимое для автоматического изготовления предметов, зависело от текущего значения Кузнечного Ремесла и Проворства. Сто кузнецов, пришедших на Восточный Континент, имели более трёх тысяч Проворства, а потому на производство одного изделия у них должно было уйти в среднем 2 часа и 9 минут. Итак, Грид выбрал действительно элитную группу. Однако скорость создания предметов не была пропорциональна рейтингу предметов.

— Ух-х… У меня редкий.

— A у меня обычный…

— Только пять человек сделали эпические вещи? Мы все умрём, — понуро переговаривались между собой кузнецы.

Результатом первой партии произведённых предметов стало сокрушительное поражение собравшихся ремесленников. Единственная причина, по которой они не опустили руки и не вышли из системы, заключалась в Гриде, который продолжал упорно работать в углу пошарпанной кузницы.

Впрочем, на этот раз они не могли рассчитывать на Преемника Пагмы. Как известно, все свои предметы он производил вручную. Ходили слухи, что таков был основной штраф профессии Преемника Пагмы, который заключался в невозможности использовать автоматическую систему производства предметов.

И, судя по всему, эти слухи были правдивыми. Кузнецы уже перешли к работе над вторым предметом, тогда как Грид всё ещё стучал по наковальне, занимаясь первым.

«Сколько бы я ни думал об этом, путь есть только один…».

Кузнецы получили производственные технологии изготовления уникального оружия. Это была компенсация, которую им предоставила система в обмен на прибытие в Пангею. Однако использовать их для того, чтобы закрыть другое задание, кузнецы не хотели.

Кроме того, единственным материалом, который обнаружился в пангейских кузницах, была сталь. Даже уникальные изделия, изготовленные из обычной стали, стали бы «низкокачественными». Возможно, между ними и обычными редкими предметами попросту не было бы никакой разницы.

«Эх, и почему здесь не работает аукцион?».

В «Satisfy» межконтинентальный аукционный дом всё ещё был заблокирован. Система обмена не работала на Восточном Континенте, а потому основной рынок для игроков располагался на Западном Континенте. Другими словами, не существовало отдельного способа добыть материалы, кроме как найти их собственноручно. Однако из-за нехватки времени группа кузнецов не могла заниматься добычей полезных ископаемых.

Итак, со вздохом кузнецы приняли решение:

— С этим ничего не поделаешь. Нам придётся использовать производственные технологии и надеяться на лучшее.

20 благословленных камней улучшения доспехов — это, естественно, хорошая награда, но куда менее прибыльная, чем проданное уникальное оружие или доспехи. Тем не менее, если бы не Грид, они никогда бы не попали в Пангею. Им не удалось бы выдержать натиск цзянши и спасти жителей. Благодаря Гриду они получили все виды вознаграждений и теперь хотели отблагодарить его.

— На этот раз мы поможем ему.

Кузнецы были настроены абсолютно решительно. Небольшое количество кузнецов колебалось, но атмосфера не позволяла им отказаться.

— Давайте начнём.

Использование производственной технологии для того, чтобы отдать готовое изделие НПС… С какой стороны ни посмотри, это была пустая трата драгоценной возможности. Кузнецы испытывали сильную душевную боль и прямо-таки скрипели зубами, но всё-таки готовились сделать то, что собрались. Однако…

— Стоп! — внезапно прокричал им Грид, сосредоточив на себе всеобщее внимание.

В его руках покоились два молота, которые он предположительно только что сделал.

— Два…?

За прошедшие два часа кузнецам удалось создать всего один предмет, тогда как Преемнику Пагмы — два…?

«Значит, мы просто не заметили, как он стал заниматься вторым?».

«Возможно, он всё-таки делает это автоматически, а не вручную?».

«Нет, даже если ему доступно автоматическое производство, создать молот за два часа просто невозможно. Неужели его Проворство превышает 6,000 единиц?».

Легендарное Кузнечное Ремесло Грида сокращало количество времени, затрачиваемого на изготовление предмета. Однако обычные кузнецы об этом не знали.

— Джин Хечхон, Аланта, Кедр, — произнёс Грид, назвав имена трех человек.

— А-а? Да.

Аланта и Кедр были самыми умелыми людьми среди присутствующей сотни мастеров. С другой стороны, Джин Хечхон был владельцем уникального молота даже несмотря на то, что занимал среднее место в рейтинге.

— Покажи-ка мне ещё раз свой молоток, — попросил Грид, обращаясь к Джину.

— Хорошо…

Джин Хечхон не знал намерений Грида, а потому дрожащими руками вытащил молот. В это же мгновенье глаза Преемника Пагмы наполнились синим светом.

«Взгляд Пагмы: Версия Подрядчика Баала»

Уровень: 1.

…

Отныне Вы можете увидеть и скопировать характеристики, параметры и производственную технологию предмета, просто взглянув на него.

Для того, чтобы скопировать предмет, Вы должны использовать в качестве материала другой предмет, созданный Вами лично. При этом не должно быть разницы в рейтинге исходного и целевого предмета.

Предмет, использованный в качестве материала, восстановлению не подлежит.

* Невозможно скопировать навыки, встроенные в целевой предмет.

* Продолжительность существования скопированного предмета составляет один день. После этого он будет безвозвратно уничтожен.

Потребление ресурсов: 1 предмет.

Время перезарядки: 1 час.

Это была сила, которую он получил после победы над клоном. Итак, Грид пожертвовал только что сделанным эпическим молотом и скопировал молот Джина Хечхона.

Вам удалось скопировать предмет!

«Великий Молот»

Рейтинг: уникальный.

Прочность: 486/520.

Сила атаки: 193~240.

Работа кузнеца Роллмана, который больше всего на свете любил азартные игры. Роллман знал, что куда выгоднее производить товары, пользующиеся спросом, чем пытаться получить выдающуюся экипировку, имея на это ничтожно малые шансы.

Так он и выковал этот молот, с помощью которого смог по-настоящему разбогатеть.

Вероятность создания редких предметов: +3%.

Вероятность создания эпических предметов: +34%.

Ограничения:

Уровень: 210 и выше.

Сила: 603 и выше.

Кузнечное Ремесло: средний уровень и выше.

*Это скопированный предмет. Через 24 часа он самоуничтожится.

Несмотря на то, что данный молот обладал уникальным рейтингом, он не повышал шанс на создание уникальных предметов. С другой стороны, вероятность производства эпических предметов была существенно увеличена. Вот почему Грид скопировал именно его.

Единственным возможным вариантом пройти это задание было массированное копирование данного инструмента и раздача его остальным кузнецам.

Именно к такому выводу пришёл Грид, у которого после активации навыка сработала Божественность.

Время перезарядки Взгляда Пагмы было сброшено.

— Взгляд Пагмы.

Глаза Грида, которые вернулись к нормальному состоянию как только он скопировал молоток, вновь стали синими.

Кузнецы на мгновенье были ошеломлены этим зрелищем. А к тому моменту, когда они пришли в себя, в руках Грида уже было два Великих Молота. При этом оригинальный молот всё ещё находился в руках Джин Хечхона. Затем Янгу поделился информацией о скопированных предметах с остальными кузнецами и вручил инструменты Аланте и Кедру.

— Отныне я каждый час буду предоставлять вам по одному молотку. Удачи.

Конечно, он с самого начала мог сделать уникальный молот, не копируя его у стороннего кузнеца. Однако Янгу сомневался, что ему удастся воспроизвести Великий Молот за один час, используя автоматическое производство. Как-никак, это был уникальный предмет.

И ни один из кузнецов не знал, как на это реагировать. Они просто стояли, разинув рты.

***

— Есть!

— Ура-а-а-а-а!

— Мы сделали это! Мы сделали это!

За шесть часов до истечения срока, отведённого на выполнение задания, кузнецы наконец-то возликовали.

Вы успешно выполнили задание «Восточный Континент (3)».

В качестве награды за выполнение задания Вы получили 20 благословленных камней улучшения доспехов.

Задание оказалось вполне проходимым. Им удалось выполнить квест, который на первый взгляд казался абсолютно невозможным. И произошло это исключительно благодаря Гриду, многократно скопировавшему ремесленный инструмент.

Однако, несмотря на гордость за своё достижение, нужно было сохранять трезвость мышления, поскольку на этом история не заканчивалась.

В полном соответствии с информационным окошком, где перечислялись награды за выполненное задание, новый квест не заставил себя ждать.

«Охота на Даоса»

★Скрытое задание★

За время своего пребывания в Пангее Вы обнаружили необычайно высокое количество цзянши. Контролировать подобное количество оживших мертвецов под силу только даосу.

Отыщите даоса и победите его.

Пангейцы, снабжённые новым оружием и доспехами, с радостью помогут Вам.

Награда:

Доступ к следующему скрытому заданию.

Три случайных эликсира.

Штраф в случае провала задания:

Уровень: -2.

Самая высокая характеристика: -30.

Потеря двух уровней и тридцати очков самой высокой характеристики представляла собой весьма суровое наказание. Однако он не боялся. Наивысшей характеристикой Грида было Проворство и, с его точки зрения, поднять её не составляло труда.

«Восстановить уровни также не проблема».

Слишком заманчивой была возможность получить эликсиры, которые навсегда увеличивали ту или иную характеристику на десять пунктов. Особенно учитывая то, что их было три!

Другие кузнецы также хотели получить вожделенную награду, однако их опасения были намного выше, чем у Грида.

— Что ещё за даос?

— Неужели нам всё-таки придётся сражаться с цзянши?

Кузнецы отличались от Грида. У них не было боевых способностей. Сложность задания и штрафы представляли собой огромное бремя для тех, кто не мог самостоятельно даже прибыть сюда. Они желали эликсиры, но не думали, что получение эликсиров оправдывает риск потери уровней, который поднимался ими гораздо медленнее, чем другими представителями ремесленных классов.

Но что они могли сделать? Они уже сели в едущий поезд и сойти с него попросту не имели возможности. Итак, кузнецы просто пытались поднять свой боевой дух.

Жители же находились в приподнятом настроении благодаря своим новым доспехам и оружию. Они чувствовали себя в несколько раз сильнее, чем раньше, и были полны надежды, что теперь смогут защитить Пангею.

— Откуда пришли цзянши? — спросил их Грид.

— Большая часть мертвецов пришла с запада.

— Запад… — пробормотал Янгу, пытаясь мысленно прикинуть местонахождение даоса.

— Вы собираетесь снова сражаться за нас? — спросил один из горожан.

— Пожалуйста, позвольте нам присоединиться к этому делу, — добавил второй.

— Пангейский Князь Добродетели, пожалуйста, позвольте нам следовать за Вами! Мы Вас не подведём!

И Грид не стал отказывать им.

Проверив детальную информацию о жителях благодаря «Идентификации Персонажей», он обнаружил, что уровень большинства здешних жителей превышает 300-й, а у кого-то имеется даже парочка боевых навыков. Они действительно могли помочь в битве с даосом, который обладал способностью в огромных количествах призывать цзянши.

Таким образом, группа Преемника Пагмы двинулась в сторону запада. Доклад жителей оказался верным. Цзянши пробирались в Пангею со стороны разрушенной западной стены. Уничтожая всех встречающихся на пути мертвецов, они смогли определить примерное местонахождение даоса и, в конце концов, остановились перед глубокой пещерой, из которой то и дело выпрыгивали ожившие трупы.

— Убить их!

Жители были полны решимости расправиться со своими врагами. Они не собирались прощать даоса, который создавал цзянши и атаковал Пангею. Из-за него у них не было возможности восстановить город, и они потеряли членов своих семей и друзей.

… Как далеко они зашли в пещеру? На этот вопрос не мог ответить даже Янгу, вокруг которого парил Клинок Противостоящего Богам и элементаль света. Тем не менее, спустя некоторое время им встретились сразу три больших цзянши. Это были кровавые цзянши, созданные из совершенно иных материалов, нежели стальные и ядовитые цзянши. В них текла кровь девственниц, смешанная со всеми видами лекарственных препаратов, что делало их в три раза быстрее и сильнее. Помимо этого они обладали некоторым Интеллектом, а потому представляли собой куда более сложных противников.

Вид этих чудовищ сильно напугал местных жителей. Они почувствовали нарастающее отчаяние, когда одним взмахом своей руки кровавый цзянши разбросал добрую дюжину самых отважных воинов. С другой стороны, Грид сохранял спокойствие.

— Связь, — приказал он, начав танец меча, похожий на полёт бабочки. Три кровавых цзянши, которые могли поставить под угрозу уничтожения целую армию, за считанные секунды были разорваны на десятки частей. А затем холодный взгляд Грида упал на дрожащее тело мужчины средних лет, который и был тем самым даосом.

Мужчина был так напуган увиденным, что даже побледнел.

— Ты должен был создать как минимум чёрного цзянши, если хотел остановить меня… — начал было говорить Янгу, как вдруг его позвоночник пронзила волна холода. А связано это было с направлением взгляда испуганного даоса. Он смотрел вовсе не на Преемника Пагмы, а ему за спину.

— Что за…? — пробормотал Янгу, поспешно повернув голову. А затем дунул ветер, и тела стоявших позади Преемника Пагмы жителей взорвались, словно петарды. Сам же Грид почувствовал, как его грудь сплюснуло невидимым прессом.

Вы получили 29,590 урона.

И вот, когда Янгу пытался отдышаться, его взгляду предстал мужчина в длинном топхо (п/п: что-то вроде плаща).

Вы обнаружили сильнейшего человека этой эпохи.

Боевая энергия Короля-Героя начала вскипать!

Прямо перед ним стоял человек, окруженный трупами кузнецов и жителей.

— Я пытался поймать тебя, а задел кучу мусора, — с кривой улыбкой на лице произнёс янбан Гарам.

Как только Грид услышал слова Гарама, разрозненные кусочки головоломки в его голове наконец-то слились воедино.

Внезапное появление задания, требующее прибытия на Восточный Континент… Причина, по которой участвовать в данном задании могли только представители кузнечной профессии, и невозможность пройти его без посторонней помощи… Все вопросы, которыми последние несколько дней задавался Грид, получили свои ответы.

«Да… Это квест, который мог пройти только я».

Преемник Пагмы изначально был чьей-то целью. Однако, поняв это, он остался на удивление спокоен. В конце концов, он нашёл Редкую Книгу Пагмы благодаря заданию НПС, так что нечто подобное было вполне возможным. Да и в целом, большинство заданий возникало как раз вследствие деятельности НПС.

Итак, Грид вытащил зелье здоровья, и Гарам не стал мешать ему выпить его. Вместо этого он лишь фыркнул и сказал, словно это было смешно:

– Тривиальный и невежественный человек. Ты совершил три греха. Прежде всего, твоя невежественная натура преуспела в навыках янбана. Пусть эти способности и принадлежат еретику, но твоё существование само по себе подрывает авторитет янбанов. Твоё присутствие должно быть стёрто.

После этих слов янбана начал окутывать невидимый ветер.

Фу-жу-у-ух…

– Во-вторых, ты осмелился отклонить моё предложение. Ты отверг славу моего раба. Такой невежественный человек, как ты, должен повиноваться янбанам. И как после этого ты можешь заслуживать жизни?

Фу-жух!

Вы получили 5,800 урона.

Фу-жух! Фу-жух!

Вы получили 5,800 урона.Вы получили 5,800 урона.

К концу второго заявления Гарама Грида просто-напросто смело невидимым порывом ветра. Каждый раз, когда раздался посвистывающий звук, его тело отбрасывало в сторону, а из уст доносился стон.  Грид был похож на куклу, которую бросал по комнате вредный мальчишка.

– И в-третьих, ты оскорбил меня. Люди – всего лишь скот. Вы рождаетесь похожими на нас, однако не имеете права даже смотреть в нашу сторону. И все же ты осмелился выпустить свои когти и причинить мне боль.

Гарам говорил про Вершину Убийственной Связующей Волны. Грид объединил четыре танца меча и нанёс небольшое повреждение янбану. Боль, которую тогда почувствовал Гарам, была незнакомой … неприятной. Она стала являться к нему чуть не каждую ночь, став самым настоящим кошмаром.

– Итак, за все свои грехи ты проговариваешься к смерти.

Сила ветра, продолжавшего трепать Грида, становилась все сильнее и мощнее, постепенно превращаясь в бурю. Она подбросила его вверх, чуть не пробив потолок, а затем впечатала в одну из стен. Она давила и разрывала его на части, с каждым ударом погружая всё глубже и глубже в стены и потолок.

Преемник Пагмы перестал понимать, в какую сторону он летит, а его тело начало превращаться в кровавое месиво. И Гараму всё это доставляло несказанное удовольствие.

Он чувствовал себя так, будто кто-то наконец-то снял с него древнюю печать. Его гордость, которая упала на самое дно из-за этой ошибки природы, стала восстанавливаться.

Гарам прямо-таки напевал, глядя на своего умирающего противника.

– Тривиальное существо.

Но Грид, чьё Здоровье упало до невероятно низкого уровня, в конце концов дождался, пока его боевая энергия не достигнет 100%. А затем он начал сопротивляться. Несмотря на то, что Преемник Пагмы был вбит в потолок, ему удалось выпустить десятки энергетических лучей.

– Превосходящая Связь.

– …?

Красно-фиолетовая аура, окружающая тело Грида, предупредила Гарама о чём-то нехорошем. Несколько удивлённый, он отозвал буйствующие ветра и окутал ими себя самого, будто каким-то щитом. В результате этого энергетические лучи Превосходящей Связи были уничтожены. Однако текущее положение Грида существенно улучшилось. Он получил свободу и наконец-то опустился на землю. Затем Преемник Пагмы вытащил ещё одно зелье и поспешно выпил его.

– Вот чёрт… – невольно выругался Грид, глядя на испуганных кузнецов и оставшихся в живых горожан. Они почувствовали себя абсолютно беспомощными после того, как увидели, что их спутники взрываются, словно арбузы.

Абсолютные удары трансцендентного существа лишили их несчастных спутников жизни. И это заставило тех, кому посчастливилось выжить, погрузиться в настоящее отчаяние.

– Зачем ты их убил? – стиснув зубы, прошипел Грид.

– Их? О ком ты говоришь?

– Кузнецов и мирных жителей. Зачем ты их убил?

– Ах, ты имеешь в виду этих букашек. Они находились в моём поле зрения, а потому я и решил избавиться от них. Разве ты останавливаешься, когда перед тобой пробегает муравей?

– Букашки… Муравьи…

Неужели они и вправду были такими незначительными? Кузнецы, которые прибыли на Восточный Континент только потому, что доверились Гриду, и жители, которые не могли покинуть свои дома… Янгу не знал этих людей. Между ними практически не существовало никаких взаимоотношений. Тем не менее, Грид хорошо помнил, как мечтал о лучшей жизни и пытался её достичь. Он знал, что эти люди, как и он, тоже старались. И никто не мог отрицать их существование только потому, что они были слабее.

От неконтролируемого гнева кулаки Грида сжались, а его взгляд переместился на Пояс Тирамета. Этот предмет продолжал сохранять уникальный рейтинг на протяжении вот уже нескольких лет. Его текущее значение застряло на 96%, однако несколько секунд назад перевалило за 97%. Янбан Гарам атаковал его несколько десятков раз, благодаря чему Пояс Тирамета и получил более 1% опыта.

«Даже если он перейдёт на легендарный уровень, победить такого противника просто невозможно».

Грид всей своей душой ненавидел Гарама. С первой их встречи Гарам делал всё, чтобы вызвать ненависть Преемника Пагмы. Тем не менее, Янгу признавал навыки янбана. Уровень Гарама почти наверняка близился к 600-му, а его характеристики попросту зашкаливали.

«В прямом противостоянии у меня нет шансов. Я неизбежно проиграю. Но…», – подумал Грид, повернувшись в сторону подрагивающих жителей и кузнецов, – «Я могу выиграть время, чтобы они убежали».

В настоящее время Гарам обладал абсолютным превосходством на поле боя. Кипящая боевая энергия Грида и скорость, с которой Пояс Тирамета накапливал опыт, явственно доказывали этот факт. Гарам не опасался Грида и действовал достаточно небрежно. Итак, сочтя это прекрасной возможностью, Янгу послал сообщение кузнецу по имени Джин:

Грид: – Я выиграю время, так что бери остальных и убегай.

Джин: – А что вообще происходит…?

Грид: – Все эти задания – одна большая ловушка. Это из-за меня вы пришли на Восточный Континент и потеряли свои уровни… Простите.

Джин: – Не говори так! Награды, которые мы получили благодаря тебе, намного больше! Посещение Восточного Континента стоит потерянных уровней!

Грид: – … Спасибо.

Джин: – Не за что… Желаю тебе всего самого лучшего!

На этом кузнец закончил свой разговор с Гридом и взглядом указал другим кузнецам на мирных жителей. Они должны были спасти их. Кузнецы поняли чувства Преемника Пагмы. В отличие от игроков, у НПС была только одна жизнь. Учитывая последние три дня, которые кузнецы потратили на изготовление предметов, они чувствовали желание защитить этих людей. Однако…

– Не понимаю, зачем вы цепляетесь за бессмысленную жизнь, – насмешливо произнёс Гарам, как только жители Пангеи и кузнецы начали поспешно отступать к выходу из подземелья. Судя по всему, он не собирался отпускать их.

Бум-бум-бум.

Прогремели взрывы, и потоки ветра хлынули прямо к ним. Но… на их пути тут же встал Грид.

– Фехтование Пагмы, – приказал он.

Его танец меча был намного короче, чем раньше, а Меч Просвещения прямо-таки разрывал воздух.

– Вершина Убийственной Связующей Волны!

– Ты…!

Как и ожидал Грид, лицо Гарама впервые за всё время исказилось. Вершина Убийственной Связующей Волны была самой сильной техникой Грида, которая раньше ранила янбана и теперь использовалась для его провокации.

Увидев её, Гарам перестал обращать внимание на жителей. В его руках появилось короткое копьё, которым он начал отвечать на обстрел со стороны Грида. Он отразил каждый из направленных в него ударов, после чего вскинул оружие и остановил последнюю вспышку, напоминающую собой удар молнии.

Да, как бы ни старался Преемник Пагмы, Вершина Убийственной Связующей Волны была полностью заблокирована. Впрочем, Грид ожидал чего-то подобного, а потому данное явление его ничуть не смутило. С другой стороны, Гарам был вне себя от ярости, поскольку меч Грида постоянно излучал чёрное пламя.

Это пламя опустошало всё вокруг, а потому янбан был вынужден сделать шаг назад. И кузнецы не упустили эту возможность, бросившись со всех ног подальше отсюда.

– Гра-а-а-а-а! Угра-а-а-а-а! – взревел окутанный пламенем янбан. Впрочем, это было вовсе не из-за боли. Единственное, что удалось чёрному пламени, – так это опалить несколько локонов его волос. Однако…

– Что, неужели твоя гордость задета?

Да, именно так всё и было. Чистая победа являлась для янбана вопросом гордости. Первоначально Гарам планировал растоптать Грида, словно жалкую букашку. Он хотел смеяться, наблюдая за беззащитным Преемником Пагмы. И всё же Гриду снова удалось оказать сопротивление и даже повредить тело Гарама. Путь это и ограничивалось несколькими волосинками, но…

– Ты-ы-ы-ы-ы! Ты-ы-ы-ы-ы-ы-ы!

Гарам получил настолько сильный удар по своей гордости, что не смог бы от него оправиться до конца своей жизни. Вместо курительной трубки он использовал самое настоящее оружие и раскрыл силу ветра, которая была одним из его главных атрибутов. Тем не менее, даже с учётом этого он позволил Преемнику Пагмы контратаковать.

И вот, Гарам яростно взмахнул копьем, пронзив одну из рук Грида и заставив его врезаться в стену пещеры. Дальность и скорость атаки янбана стали намного выше, чем раньше. Копьё Гарама продолжало наносить удары по Гриду, лишая его даже самой малейшей возможности нанести ответный удар. Несмотря на вызов элементаля света и Клинка Противостоящего Богам, Грид не мог справиться с подавляющим наступлением Гарама.

В конце концов, Преемник Пагмы оказался зажатым в угол и лишён каких-либо путей к отступлению.

– Сдохни, тварь! – взревел янбан, копьё которого нацелилось аккурат в сердце Грида. Его мощь была настолько высока, что даже банальный удар в руку лишил Грида 10,000 единиц Здоровья. Страшно было представить, что может произойти, если янбан попадёт в жизненно-важную точку.

Итак, Грид принял решение, активировав Почернение и Быстрое Перемещение.

– Отражение.

Не став отступать, он развернул полномасштабную контратаку.

Всё произошло практически мгновенно. Кончик копья, нацеленный в сердце Грида, был отбит его мечом и тут же изменил свою траекторию. Теперь он стремился к сердцу самого Гарама. И… ему практически удалось пронзить его.

– Ты!

Янбан использовал совершенную работу ног, позволившую преодолеть само пространство. Это было Шунпо. В тот момент, когда Грид начал контратаку, Гарам использовал Шунпо и появился рядом с Гридом, из-за чего копьё пронзило одно лишь остаточное изображение янбана. А затем лицо Грида было поймано рукой Гарама, похожей на твёрдый гранит, и начало с силой врезаться в стену пещеры.

Вы получили 4,900 урона.Вы получили 5,150 урона.

Ваш левый глаз серьёзно повреждён.

Ваше поле зрения ухудшилось.

Лицо Грида начало превращаться в кровавое месиво, при этом сам Преемник Пагмы не мог даже стонать.

– Я никак не могу понять. Ты – всего лишь невежественный человек. Почему ты каждый раз меня злишь? Чем, чёрт побери, ты думаешь? – напоминая собой настоящего дьявола, спросил Гарам.

Гарам переложил всю ответственность за эту ситуацию на Грида. Он относился к Преемнику Пагмы как к грешнику. Однако Грид не был грешником. Он был королём.

– Ещё раз… – с трудом приоткрыв губы, прошептал Грид, – Мне… просто… плевать… на тебя.

– Что…!?

Гарам думал, что услышит прошение о пощаде, но вместо этого его уши были загрязнены самой настоящей скверной! Используя силу ветра, Гарам отбросил световой меч и Клинок Противостоящего Богам, после чего впечатал лицо Преемника Пагмы в землю. А в следующий момент случилось «это».

Активировался дополнительный эффект титула «Первый Король».Сгенерирован щит, способный поглотить столько урона, сколько Вы получили за последнюю минуту.Адаптация к окружающей местности увеличилась на 100%, а скорость передвижения и защита – на 10%.

Вокруг Грида образовался ярко-оранжевый щит. Преемник Пагмы полностью приспособился к ландшафту пещеры и раскрыл Силу Русона, ещё выше подняв свою скорость и обретя способность чувствовать запах крови. Ни с того ни с сего он подскочил на ноги и ринулся в сторону, тогда как Гарам торопливо ударил его копьём. Янбан чувствовал раздражение, поскольку не поспевал за скоростью Грида и вместо успешного попадания пронзил один лишь известняк.

– Ах ты, крысиный выродок!

В этот момент Гарам решил, что у него больше не осталось гордости, а потому воспользовался своей второй силой, которая являлась атрибутом святости. Тем временем Грид обнаружил, что прямо перед ним сидит даос, и поспешно ударил его мечом. Бедный даос не смог противостоять разрушительной силе и обратился в пепел.

– Если я всё равно умру, то почему бы не получить хоть какую-то награду?

– Т-ты! Ах ты, подлый змей! – на удивление нервно воскликнул Гарам.

Янбан занервничал из-за того, что Грид получит хоть какую-то награду? Он стал испускать куда более ярко-выраженное убийственное намерение, чем прежде. А тем временем Грид раскрыл Силу Белиал и активировал Комбинирование Предметов, чтобы соединить Меч Просвещения и Клинок Противостоящего Богам.

– Ты-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы!

Глаза Гарама стали окончательно безумными, и он нанёс сокрушительный удар копьём по Гриду. Однако его оружие так и не достигло Преемника Пагмы. А причиной тому был вампир, который выскочил из Пояса Тирамета, секундой назад перешедшего на легендарный уровень.

Тирамет выбросил вперёд руки и поймал ими копьё янбана.

– Мур-р!

– Фехтование Пагмы!

Ноя тут же выпустила молнию, а Рэнди, скопировавшая внешность Грида, встала на пути Гарама. Все три питомца готовы были умереть за своего хозяина.

– Убийственная Связь, – тут же приказал Грид, обрушив на янбана целый шквал энергии.

Уровень и характеристики Преемника Пагмы были значительно ниже, чем у Гарама, но мощь его супер-мифического оружия и сила рун позволила проникнуть сквозь кожу янбана.

– Кха-кха-кха! – закашлялся кровью Гарам.

А затем Грид понял, почему Гарам начал нервничать.

Вы успешно выполнили задание «Охота на Даоса». В качестве награды за выполненное задание Вы получили три эликсира. Вы получили доступ к следующему заданию.

«Возвращение на Западный Континент»

★Скрытое задание★

Благодаря Вашим усилиям в Пангее снова воцарился мир.

Теперь город сможет жить и функционировать как прежде.

Условия прохождения задания:

Вернуться на Западный Континент в течение ближайших 24 часов.

Награда:

Секретный проход в Пангею.

Внимание, Вам вновь стало доступно перемещение между континентами.

– Ага, вот оно что.

– Гри-и-и-и-и-и-ид!

Буйствующий Гарам, казалось, вот-вот сойдёт с ума. Ноя, Рэнди и Тирамет были сметены его силой и превратились в серый дым. Сам же Гарам прыгнул к Гриду, но… было уже поздно.

– Счастливо оставаться, дебил, – усмехнулся Грид, исчезнув во вспышке света.

Абсолютная каллиграфия наполнила собой хандзи (п/п: традиционная корейская бумага, сделанная из тутового дерева). Каждый взмах кистью был идеально выверен и напрочь лишён каких-либо заминок.

Королевство Чо должно заботиться о Пангее.

Закончив писать «слово», Ханул удовлетворённо кивнул. Король Чо будет в восторге, когда получит это «слово». Он сможет присматривать за городом и людьми, от которых вынужден был отвернуться из-за боязни возмездия со стороны Королевства Хван.

Тем временем рядом с Ханулом стоял Гарам, пытавшийся понять его действия.

– Почему ты даёшь возможность этим мерзким людям?

– Возможность? Это не возможность, а награда, – опустив кисть и посмотрев на Гарама, ответил старший янбан.

При этом в его глазах читалась лишь одна эмоция – сострадание.

– Возможность предоставлялась тебе, и ради неё были принесены в жертву жители Пангеи.

Даже в пустыне время от времени выпадает дождь. Другими словами, небо не должно покидать землю.

– Я должен вознаградить их в таком же объёме, в каком заставил их пожертвовать собой. Это обязанность, которую я должен выполнять.

Небо (Ханул) находилось в положении, которое не терпело односторонности. В противном случае многие процессы станут бессмысленными. Как только небо забудет о своём долге, мир может рухнуть. Именно поэтому Грид был вознаграждён за то, что ответил на его зов.

– …

Ну а что касается Гарама… Он испытывал одновременно и чувство восхищения, и неприятия по отношению к Ханулу – человеку, похожему на него, но совершенно отличающемуся от него.

***

– Хм-м-м…

Вернувшись на Западный Континент, Грид находился в неважном расположении духа.  Он выглядел невероятно подавлено как для человека, который только что получил астрономические награды.

– Эта игра действительно… сложная.

Система предоставила ему задание, которое на самом деле оказалось приманкой. Ему пришлось столкнуться с противником, одолеть которого не представлялось никакой возможности.

– Эх… Я слишком далёк от действительно талантливых людей.

Благодаря Фехтованию Пагмы, улучшенным заклинаниям Брахама, Руне Тьмы, а также предметам и эффектам, прикрепленным к различным титулам, на данный момент у Грида было около тридцати боевых навыков. А если посчитать ещё и те, которые были привязаны к предметам, то их количество и вовсе переваливало за пятьдесят.

Это было слишком для Янгу. Ему не хватало реакции и чувствительности, чтобы эффективно пользоваться навыками, которыми он обладал. В частности, чем сильнее был оппонент, и чем интенсивнее происходило сражение, тем тяжелее приходилось Гриду. Ему было трудно активировать способности в нужной последовательности и в нужный момент. В конце концов, недостаток чистого таланта был на лицо. Так называемые гении могли без особых проблем управляться даже с шестьюдесятью навыками.

«Я могу позволить себе попробовать разные вещи, когда имею дело со слабыми врагами, но с такими сильными…», – подумал Грид, прокручивая в голове бой с Гарамом. Сначала возник неосязаемый ветер, источник которого Янгу не мог отследить при помощи своего слуха.

А ведь если бы он развил в себе это чувство, то не был бы таким беззащитным.

«Единственно, что я действительно хорошо сделал, – так это воспользовался падающими обломками потолка в качестве опоры».

Преемник Пагмы вспомнил как удачные, так и не очень моменты. И это было не высокомерие, а необходимость. Грид переиграл битву, потому что хотел продолжать развиваться. Важно было подумать о том, в чём он был хорош, а в чем – нет. Проще говоря, он мог провести работу над ошибками и подчеркнуть свои сильные стороны.

«Хм-м…».

Чем больше он переигрывал в голове эту битву, тем лучше получалось. В ожидании достижения максимального эффекта боевой энергии, он мог воспользоваться Почернением, Кольцом Дорана, титулом Первого Короля, Силой Русона, ландшафтом пещеры и так далее.

«Конечно, я мог бы сделать больше…».

Грид не использовал никакой магии и попросту не успевал отдавать команды световому мечу и Клинку Противостоящего Богам. Он не мог полностью контролировать Силу Крея и совершенно забыл о Кольце Темного Буса, которое обладало возможностью нейтрализовать любой навык. А ведь нечто подобное сделал сам Гарам, нейтрализовав каждый из этапов Вершины Убийственной Связующей Волны.

– Ох! Вот чёрт! Слишком много умений и предметов! Кроме того, Ноя, почему ты не используешь Поглощение Души, когда это действительно важно?

– Просто его атака проникла сквозь Флюидизацию и мне стало больно, мур-р…

– Эх-х.

Подумав об этом ещё немного, Грид пришёл к выводу, что сложность игры слишком высока. Как много существовало игроков, способных использовать свои многочисленные навыки и предметы, как это делал Крюгель?

«Увеличение силы при уменьшении количества умений и магии сделает игру намного удобнее».

Вот какое предложение нужно было отправить в центр поддержки клиентов!

Итак, сильно огорчённый Грид открыл детальное описание Пояса Тирамета. Он закончил работу над ошибками и вдоволь наворчался, а потому пришло самое время вернуться к реальности.

«Пояс Тирамета»

Рейтинг: легендарный.

Пояс, достигший окончательного этапа эволюции.

Предоставляет своему владельцу возможность вызывать вампира-виконта, Тирамета.

Эффекты:

Выносливость: +250.

Здоровье: +10,000.

Уменьшает весь получаемый урон на 15%.

Встроенный навык: Ветер Регенерации.

* Позволяет призвать Тирамета, использовав 1,500 единиц маны. Если Тирамет будет убит в бою, то в следующий раз его можно будет призвать лишь через 24 часа.

Ограничения:

Уровень: 320 и выше.

«Ветер Регенерации»

Тип: пассивный.

Магическая сила Тирамета отличается превосходными восстанавливающими свойствами и держит тело своего владельца в здоровом состоянии.

Экипировав данный пояс, скорость восстановления Здоровья повышается на 500 единиц в секунду. При получении урона данный эффект перестаёт действовать и возобновляется лишь через 10 секунд.

От увиденного глаза Грида мелко задрожали. Сколько лет он повышал текущее значение этого предмета? Четыре года? Пять лет? Нет, может быть предмету, застрявшему на уникальном рейтинге, требовалось намного больше времени для того, чтобы он завершил свою окончательную эволюцию. И вот, это всё-таки случилось, да ещё и как раз перед грядущим «Покорением Короля Демонов».

«Коэффициент уменьшения урона увеличился до 15%, а Здоровье повысилось на целых 10,000. Вот почему я смог выдержать больше атак Гарама».

Это полностью отличалось от того, когда он был уникальным. Слух о том, что истинная сила прогрессивного предмета не показывалась до его окончательной эволюции, оказался правдивым. Грид посмотрел на Кольцо Эльфина Стоуна, которое всё ещё находилось в состоянии прогресса, и открыл подробную информацию о самом Тирамете.

Имя: Тирамет.Возраст: 295.Пол: мужской.Раса: вампир.Уровень: 300.

Титул: «Бессмертный Чистокровный Вампир».

Позволяет мгновенно восстановить 30% полученного урона в виде Здоровья.

Данная способность заряжается раз в час. Максимальное количество зарядов – 12.

Тем не менее, если количество урона, полученного за один удар, превышает 60% от максимального Здоровья, навык не сработает. Кроме того, навык не работает при получении божественных атак.

* В случае смерти воскресает со 100% Здоровья. При этом все характеристики повышаются на 20% (длительность действия эффекта – 1 час). Данный эффект активируется после достижения 360-го уровня.

Титул: «Депрессивный».

* Тирамету стыдно за то, что он оказался в плену у человека несмотря на то, что является ребёнком Шизо Бериаче. Его самооценка настолько низка, что отрицательно влияет на психическое состояние.

Все характеристики Тирамета существенно ухудшены.

Физическая сила атаки: 2,150.Физическая сила атаки: 100.Здоровье: 100,000.Мана: 3,000.Защита: 2,500.Сопротивление к магии: 500.

Навыки:

Блокирование Одного Удара (А).

Почему я до сих пор жив? (С).

Головная Боль (С).

Статус: подавленный.

После длительного пребывания в небытие Тирамет наконец-то воскрес и… снова умер.

Он задаётся вопросом, зачем ему вообще жить, и считает, что лучше бы и вовсе не воскресал.

«Как же не вовремя он впал в депрессию…».

Состояние Тирамета оставляло желать лучшего. Сила виконта вампиров, на которого нельзя было совершить рейд без помощи Убийцы Демонов, канула в небытие.

«Ну, в то время он классифицировался как монстр уровня «босс». Нет смысла сравнивать призванного питомца с боссом».

Как бы там ни было, Грид сохранял оптимизм. Тирамет был не так хорош, как раньше, однако назвать его слабым тоже язык не поворачивался. Разве не благодаря умению «Блокирование Одного Удара» Тирамету удалось нейтрализовать смертельный выпад Гарама?

Ещё одной примечательной частью была система экипировки. В отличие от Нои, Тирамет был гуманоидным монстром, а потому обладал возможностью носить экипировку. Кроме того, в отличие от Рэнди, которая копировала более слабую версию предметов Грида, Тирамет мог экипировать снаряжение таким, каким оно являлось изначально.

«Если я назначу его танком, то смогу в одиночку проходить подземелья».

Тирамет мог послужить неплохим щитом даже в случае покорения Короля Демонов. Итак, начиная с завтрашнего дня Грид планировал сделать для него комплект экипировки. Помимо этого Грид проверил награды, полученные на Восточном Континенте, коими оказались: одна производственная технология изготовления оружия, две производственные технологии изготовления доспехов, 10 благословленных камней улучшения оружия, 107 камней улучшения оружия, 20 благословленных камней улучшения доспехов и три случайных эликсира.

«Я действительно справился…».

Награды за выполнение заданий были настолько хороши, что Янгу невольно подумал, не сон ли это. К счастью, всё происходило на самом деле. Его инвентарь был полон наград.

«Для экипировки Тирамета будут использоваться как раз эти самые уникальные технологии».

Грид мог гарантировано произвести экипировку эпического рейтинга. Однако это не означало, что он мог с лёгкостью создавать уникальные предметы. В этом деле ему всё ещё приходилось полагаться на удачу, а потому конкретная производственная технология была надежной страховкой для Грида.

«Также я воспользуюсь камнями улучшения».

Вероятность усиления мифических предметов была настолько низкой, что составляла около 0,00001%. Тем не менее, Грид не собирался продавать драгоценные камни улучшения. Он не был настолько глуп, чтобы отдавать их другим людям, да ещё и за копейки.

«Может быть, я смогу заточить их до +3… Нет, +2. Я просто хочу +2», – помолился Грид, в конце концов переведя взгляд на эликсиры.

Три случайных эликсира должны были поднять его характеристики на 30 пунктов. Это было эквивалентно получению трех уровней.

Имя: ГридУровень: 364.…Сила: 3,220 (+360).Выносливость: 2,047 (+580).Ловкость: 2,750 (+580).Интеллект: 1,898 (+405).……

«Сменив корону, я потерял немного Интеллекта, но… ничего критичного».

Несмотря на то, что Преемник Пагмы называл себя «вооружённым до зубов», его самой сильной стороной были не предметы, а характеристики. Благодаря огромному количеству произведенной экипировки наивысшего качества, базовые характеристики Грида были в два раза выше, чем у игроков того же уровня. Только благодаря им он мог сражаться с именными НПС и боссами.

«Итак, случайный эликсир поднимет одну из четырех основных характеристик…».

Больше всего он хотел поднять Ловкость. Грид хотел завершить выравнивание Силы и Ловкости в соотношение 1:1 и получить более высокую коррекцию силы атаки.

Впрочем, Грид не ожидал многого, потому что хорошо знал о своей проклятой удаче.

«С Выносливостью у меня тоже всё в порядке. Моё максимально возможное Здоровье уже превышает 150,000, однако не плохо было бы получить и 200,000».

Благодаря титулу Первого Короля Грид мог получить большую выгоду, повысив максимальный запас своего Здоровья.

«Сила… Ну, это не плохо. Что касается Интеллекта…».

Поскольку усиленные магические заклинания Брахама открывались по мере увеличения его Интеллекта, текущий показатель данной характеристики мог стать следующим наиболее важным после Ловкости. Тем не менее, у Грида не было особой тяги к повышению Интеллекта. Какой смысл в ещё большем количестве заклинаний? Он и текущие-то не всегда успевал использовать.

– Ух… Надеюсь, я получу Ловкость, – глубоко вздохнул Грид, вытащив из инвентаря первый эликсир. Как бы он не просил небеса, результат, вероятнее всего, получится полностью противоположный ожидаемому. Итак, некоторое время Преемник Пагмы колебался, после чего наконец-то выпил чудодейственное средство.

Гульп.

Вкус «случайного» эликсира был потрясающим. Впрочем, отличался от обычных эликсиров он не только вкусом.

Ваше Проворство навсегда увеличилось на 10.

– Нет, ну это же ****** ******!

Грид уже давно пообещал себе не ругаться, но проклятия сами извергались из его уст вместе со слезами, проступившими на глазах. Янгу только сейчас понял, что случайные эликсиры могут повысить не только одну из четырех базовых характеристик, но и любую другую!

– Почему Проворство…? За что!?

Характеристики, в которые можно было вкладывать очки распределения, ограничивались четырьмя основными показателями: Сила, Выносливость, Ловкость и Интеллект. То же самое касалось и эликсиров. Они воздействовали исключительно на те характеристики, которые считались базовыми. Так почему же увеличилось Проворство?

Потому что случайные эликсиры отличались от обычных эликсиров.

«Кажется, я должен относиться к ним как к эликсирам для повышения специальных характеристик».

На данный момент у Грида было достаточно много особых характеристик: Проворство, Упорство, Хладнокровие, Стойкость, Достоинство, Проницательность, Смелость, Политическая Власть, Демоническая Сила, Удача и Божественность.

«Конечно, вероятность поднятия Божественности равна 0%».

Божественность считалась мифической характеристикой, которая увеличивалась только тогда, когда определенный человек или сила обожествляли Грида, предоставляя ему тем самым возможность стать мифом. Нелогично было ожидать, что случайный эликсир поднимет показатель Божественности.

«Значит, повыситься может одна из других десяти характеристик».

Правда, это не особо радовало Янгу. Вероятность активации особого состояния благодаря специальной характеристике была чрезвычайно низкой. Что касается повышенного сопротивления негативным эффектам, как в случае с Упорством, это и вовсе было бесполезно для Грида, обладавшего легендарным сопротивлением.

Благодаря новой короне у Грида с головой хватало Достоинства, и он уже давно определил, что эффект Проницательности, используемый для обнаружения дальнейшего поведения цели, имеет свои пределы. Тогда как насчёт Проворства? Данная характеристика естественно повышалась в процессе изготовления предметов. С точки зрения Грида это была самая лёгкая характеристика для повышения, поскольку его текущее Проворство уже составляло 3,967+880 единиц. Оно близилось к пяти тысячам, и пытаться получить большее значение Гриду было просто ни к чему.

«Я могу легко повысить Стойкость, не говоря уже о Демонической Силе. Демоническая Сила совершенно нелепа. Остаются такие характеристики, как Смелость и Политическая Власть…».

Политическая Власть представляла собой незаменимую характеристику для короля, потому что ускоряла развитие государства. Если данная характеристика была высокой, общий уровень внутреннего развития страны существенно возрастал. Итак, оставалась Смелость. Смелость была лучше, чем ничего. Каждая единица Смелости повышала силу атаки и защиту на 0,1. Конечно, это были жалкие крохи по сравнению с Силой, прошедшей через третье пробуждение, которая увеличивала силу атаки на 0,6, или по сравнению с Выносливостью, которая увеличивала защиту на 0,9.

И в заключение…

«Удача».

Удача была характеристикой, увеличивающей вероятность возникновения положительного эффекта. Она была полезной во всех областях, таких как создание предметов, а также их улучшение, в охоте и даже в рейдах. Для неудачливого Грида Удача была той характеристикой, которую он жаждал получить больше всего на свете. Удача не повышалась благодаря титулам, а потому он был уверен, что по мере увеличения её эффективность будет становиться всё выше и выше.

Итак, сжав оставшиеся два эликсира, Грид взмолился: «Пожалуйста, пусть это будет Удача. Ну или в крайнем случае Политическая Власть или Смелость. Пожалуйста, только не Демоническая Сила или Проворство!».

Грид уже забыл, когда в последний раз так нервничал. Итак, сглотнув, он поочередно выпил два эликсира.

Ваше Проворство увеличилось на 10. Ваше Проворство увеличилось на 10. – …

Было нелогично и иррационально ожидать от его тотального невезения какого-либо иного результата. И вот, не в силах справиться с навалившимся на него отчаянием, он опустился на деревянный пол и, обняв колени, пробормотал:

– … Может, мне лучше на какое-то время выйти из игры?

– Мур-р?

– Ничего, Ноя, всё хорошо… – ответил Янгу, погладив кошечку, которая словно чувствуя печаль хозяина, тёрлась о его руку, – Если сейчас мне не везёт, то когда-нибудь обязательно повезёт.

Так Грид и отдыхал, наслаждаясь свободным временем вместе Ноей, как вдруг…

– Грид! – раздались чьи-то возбуждённые голоса, после чего в кабинет короля ворвалась целая толпа кузнецов. Это были те самые ремесленники, которые только что вернулись из Пангеи.

– А-а? С вами всё в порядке? – спросил Янгу, горько глядя на 77 человек, толпившихся в кабинете и коридоре.

За исключением двадцати трёх человек, которые погибли, остальные смогли благополучно вернуться обратно. И Грид чувствовал себя ответственным за то, что случилось. Он пошёл на поводу у системы, из-за чего заставил испытать всех этих людей страх и беспокойство. В конце концов, некоторые из них даже погибли.

«Они оказались втянуты в это из-за меня…».

И вот, заприметив грустное выражение лица своего короля, ремесленники поспешили сказать:

– Мы хотели поблагодарить Вас. Разве не благодаря Вам мы получили столько наград?

– Сейчас не время беспокоиться о мёртвых. Ну потеряли мы немного опыта и Проворства… Главное, что благодаря Вам мы сели на подушку с деньгами.

– Кстати. Мы тут покумекали немного и пришли к выводу, что лучше продать благословленные камни улучшения Вооружённым до зубов. Это будет правильно. А поскольку это награда, которую мы получили в первую очередь благодаря Вам, мы должны продать её Вооружённым до зубов по низкой цене.

Это была хорошая новость. Грид по достоинству оценил желание кузнецов, однако у него было иное предложение.

– Пожалуйста, продайте их мне.

– А-а? Ни за что! За это мы не возьмём с вас ни копейки. Просто возьмите половину камней, – ответили кузнецы. Однако Грид вежливо отказался. Он не хотел монополизировать предметы. Вместо этого он хотел развития всего королевства. Грид хотел сохранить мотивацию кузнецов, заплатив им справедливую цену за приобретенные товары. А ещё он хотел поднять в их глазах свою собственную репутацию.

Как и ожидалось, кузнецы пришли в настоящий восторг. Они стали ещё больше уважать Грида, поскольку тот показал себя абсолютно не жадным.

«Такое чувство, будто он не король».

«Вот почему его уважает столько топ-игроков».

«Даже Кац ведет себя вежливо с Преемником Пагмы».

Уважение и симпатия кузнецов к Гриду начали закипать, словно вода в горшке, и они тут же воскликнули:

– Пожалуйста, возьмите эти эликсиры!

– Эликсиры?

– Да. Как Вы знаете, мы – обычные кузнецы. Единственное, что нам нужно – это Выносливость, Упорство и Проворство. Разве эти эликсиры не повышают случайные характеристики? Маловероятно, что мы получим желаемые параметры, так что использовать их – роскошь для нас.

– Это случайный эликсир, который действительно может поднять Проворство. Я уже выпил свои три штуки и поднял Проворство.

– Ха-ха… И Вы говорите об этом нам… Что ж, пить эликсиры и надеяться на случай – всё равно роскошь. Я думаю, что Вам лучше использовать их.

– …

На самом деле в их словах была толика логики. Для обычных кузнецов, которые обладали небольшим количеством Выносливости и Силы, покупка эликсиров была непозволительной роскошью. Особенно учитывая то, что они продавались по 200,000 долларов за штуку. Ходили слухи, что Кац – яркий представитель золотой молодёжи, за последние три года постоянно скупал эликсиры по 300,000 долларов. Итак, приобретение 231-го эликсира было обременительно даже для Грида. Даже взяв среднюю цену в двести тысяч, ему пришлось бы потратить 46,2 миллиона долларов США. Никто, кроме олигархов и золотой молодёжи, не смог бы справиться с такими затратами.

Конечно, он вполне мог купить с дюжину этих эликсиров, но… Даже это не гарантировало получение хотя бы десяти единиц Ловкости. Но вот, пока Грид колебался, кузнецы произнесли нечто совершенно неожиданное:

– Мы имеем в виду, чтобы Вы взяли их в буквальном смысле этого слова. Мы не пытаемся продать их Вам. Пожалуйста, возьмите их.

– Что…

Грид знал лучше, чем кто-либо другой, насколько ценен данный продукт. И всё же кузнецы собирались отдать ему то, что стоило сотни тысяч долларов? Янгу просто не понимал, откуда такая щедрость. Однако сами ремесленники думали иначе.

– Это предметы, которые мы бы никогда не получили без Грида. Мы уже заработали много денег благодаря производственной технологии уникальных предметов и камням улучшения. Нам не следует жадничать.

– Считайте это чем-то вроде взятки. Позже Вы вновь позаботитесь о нас.

– Всё верно. Грид, если у Вас есть производственная технология, которая Вам не нужна… Ну, в общем…

Кузнецы сделали весьма разумное предложение, поскольку высококачественные производственные технологии, которые были в наличии у Грида, имели для них большую ценность. Итак, некоторое время Янгу колебался, но в конце концов согласился:

– Хорошо. Спасибо. Я непременно отплачу вам за это.

– Это Вам спасибо.

Так сто кузнецов, которые отправились в это короткое приключение с Гридом, стали его новыми верными товарищами.

***

Вернувшись в замок, Грид провёл некоторое время с Ирен, получил рапорт о проделанной работе от Лауэля, поцеловал в лоб спящего Лорда, а затем отправился в свой кабинет.

На столе перед ним красовался 231 эликсир. Тем не менее, радужная жидкость в прозрачных бутылках была скорее страшной, чем красивой. Руки Грида подрагивали, а его спина была покрыта потом.

«А вдруг я всё это выпью, а вырастет только Проворство и Демоническая Сила…?».

Преемник Пагмы не мог не испытывать страха. Впрочем, он получил эти эликсиры совершенно бесплатно, а потому любое повышение характеристик было победой. Итак, Грид взял под контроль своё сердце и решил не ожидать ничего сверхъестественного.

Он поклялся смиренно принять это, даже если все двести эликсиров поднимут его Проворство. И вот…

Ваше Проворство увеличилось на 10. Ваше Проворство увеличилось на 10. Ваша Смелость увеличилась на 10. Ваша Ловкость увеличилась на 10. Ваша Стойкость увеличилась на 10. Ваша Ловкость увеличилась на 10. Ваша Смелость увеличилась на 10. Ваша Удача увеличилась на 10. Ваша Политическая Власть увеличилась на 10. … С каждым новым эликсиром выражение лица Грида становилось всё ярче и ярче. К счастью, случайные эликсиры не оказывали влияния на Демоническую Силу. С другой стороны, столь желанная Ловкость и Удача повысились, причём неоднократно.

«Это» случилось, когда Янгу выпил более 150 склянок. Пока он держался за раздувшийся живот, перед ним высветилось информационное окошко:

Ваша Смелость достигла 1,200 пунктов.

Эффект характеристики увеличился. Отныне каждая единица Смелости будет увеличивать Вашу силу атаки и защиту на 0,2.

Ваша Удача достигла 400 пунктов.

Шансы на возникновение положительного эффекта значительно увеличились.

Усиление Смелости и Удачи! Почувствовав себя сильнее, Янгу быстро выпил оставшиеся эликсиры. Он хотел определить, насколько эффективным окажется влияние Удачи.

Ваша Сила увеличилась на 10. Ваш Интеллект увеличился на 10. Ваша Ловкость увеличилась на 10. Ваша Удача увеличилась на 10. Ваша Удача увеличилась на 10. – Отлично! – воскликнул Грид, выпив пятьдесят эликсиров подряд. Он почувствовал огромное влияние новых полезных эффектов. Как только он выпил все оставшиеся пузырьки с чудесной жидкостью, его показатель Удачи достиг 631 очков. Чувствуя, как Госпожа Удача наконец-то улыбнулась ему, Грид понял, что не должен упускать этот шанс.

Вытащив сотни благословленных камней улучшения из своего инвентаря, а также два оставшихся древних свитка улучшения оружия и четыре древних свитка улучшения доспехов, он использовал их на Мече Просвещения и Вальхалле Бесконечной Любви.

«+2! +2! +2! +2! Я хочу всего лишь +2!».

Первым делом Янгу решил потратить благословленные камни улучшения. Однако…

Улучшение предмета не удалось. Данное информационное окошко вспыхнуло ровно тридцать раз, однако Грид не был потрясен. Было бы смешно, если бы он удивился тридцати последовательным провалам, зная, что вероятность улучшения мифического оружия стремится к нулю.

Улучшение предмета не удалось. Улучшение предмета не удалось. Тем не менее, пятьдесят последовательных неудач было уже чересчур, а потому лицо Преемника Пагмы начало постепенно становиться всё мрачнее и мрачнее. Тем не менее, Госпожа Удача всё ещё улыбалась ему.

Улучшение предмета не удалось. Вы успешно улучшили предмет.

Меч Молнии, Рождённый от Просвещения и Сильных Желаний, был успешно усилен до +2.

Вы успешно улучшили предмет.

Меч Молнии, Рождённый от Просвещения и Сильных Желаний, был успешно усилен до +3.

Вы успешно улучшили предмет.

Меч Молнии, Рождённый от Просвещения и Сильных Желаний, был успешно усилен до +4.

Улучшение предмета не удалось. – Э-э…? Три подряд…?

Эта игра действительно целиком и полностью зависела от рандома. Контент, основанный на везении, вызывал глубокое отчаяние у большинства людей. Однако они продолжали пользоваться им, поскольку радость от успеха была слишком велика.

Вы – первый игрок, которому удалось повысить рейтинг мифического предмета до +3.

Сила атаки улучшенного предмета увеличилась на 1%.

Вы – первый игрок, которому удалось повысить рейтинг мифического предмета до +4.

Сила атаки улучшенного предмета увеличилась на 2, а его внешний вид приобрёл эффект «заходящего солнца».

– …

Меч Просвещения, заточенный на +4, засветился мягким оранжевым сиянием, и его было достаточно, чтобы Грид потерял дар речи. Какое-то время он просто тупо смотрел на меч, после чего использовал оставшиеся у него благословленные камни улучшения оружия и доспехов. Меч Просвещения остановился на +4, а вот Вальхалла Бесконечной Любви достигла значения в +3.

«Меч Молнии, Рождённый от Просвещения и Сильных Желаний» +4

Сила атаки: 4,611.

«Вальхалла Бесконечной Любви» +3

Защита: 1,622.

– Ха-а-а-а! – выдохнул Грид.

Он прямо-таки чувствовал, как внутри него бурлит сила.

За 234 эликсира Грид получил 2,340 очков характеристик. Четыре основные характеристики получили от всего этого лишь десятую часть, однако даже это составляло более двухсот единиц. Проще говоря, это было похоже на получение двадцати уровней. Кроме того, Преемнику Пагмы удалось получить большое количество Удачи и успешно улучшить свои предметы. Благодаря посещению Восточного Континента он прыгнул сразу на несколько шагов вперёд.

«Неплохо было бы посетить ещё и Тайное Подземелье Пангеи…».

Грид хотел использовать входной билет, который он получил в качестве особой награды за последнее задание, но…

«Гарам».

Данное подземелье могло оказаться очередной ловушкой. По сравнению с Гарамом Грид всё ещё был беспомощным младенцем. Прыжок вперёд? Всё это было бесполезно. Чтобы стоять на одном уровне с Гарамом, он должен был не прыгать, а лететь. Причём это касалось не только Гарама. На Западном Континенте тоже было много сильных врагов, и янбаны были всего лишь одним из немногих испытаний, с которыми столкнулся Преемник Пагмы.

«Я всё ещё слаб».

Радость от повышения силы была недолгой. Скорее, она заставила Грида возжелать ещё большего.

Он должен был стать сильнее. Сильнее всех, включая своих самых близких товарищей – Ефемины, Факера, Регаса, Юры, Джишуки и Криса…

Эти люди никогда не повторяли ошибок. Их скорость обучения была немыслима, а то, как они применяли свои знания, попросту выходило за рамки воображения. Охотясь вместе с ними, Грид часто ощущал, как по его спине пробегают мурашки. Разница в использовании способностей между ними была похожа на разницу между взрослым и ребёнком. Да, они были настоящими гениями, но… именно он собрал этих гениев. Правда, истинным гением был только Крюгель.

«Даже если в следующем году он догонит меня… Я подавлю его при помощи своих предметов и характеристик».

***

Лауэль не просто управлял внутренними делами Королевства Вооружённых до зубов. Также он управлял Гильдией Вооружённых до зубов. Одна из задач Лауэля состояла в том, чтобы Вооружённые до зубов пользовались наилучшими преимуществами и продолжали развиваться.

Храм Галгуноса. Лауэль потратил много времени и сил на поиск этого нового охотничьего угодья. В нём не выпадали такие редкие предметы, как эликсиры и вампирские кольца, но зато в нём неплохо повышался опыт.

Проблема заключалась в уровне сложности. Учитывая количество, тип и уровень обитавших здесь монстров, Храм Галгуноса был вдвое сложнее, чем города вампиров.

Вы вошли в Храм Галгуноса.

Вы чувствуете потоки демонической энергии.

Все Ваши характеристики снизились на 10%, а восстановление Здоровья – на 50%.

Вы выстояли.

– Мрачновато здесь…

Это был храм со сложной структурой, напоминающий собой лабиринт. Итак, оглядевшись по сторонам, Грид вспомнил слова Лауэля:

«Сейчас здесь охотятся Пон, Регас и Крис… Они не могут противостоять проклятию, так что им ещё сложнее…».

Исходя из личностей этих людей, они вряд ли сформировали группу. Вероятнее всего, они разбежались и охотились в одиночку по всему лабиринту.

– Нарушитель, – внезапно раздался голос какого-то существа, выведший Грида раздумий. Это был посланник Галгуноса – человекоподобный монстр, бродящий по лабиринту. И он тут же бросился к Преемнику Пагмы, причём крайне быстро. Чудовище обладало как минимум двумя тысячами Ловкости. Однако этого было недостаточно, чтобы оказать давление на Грида, который имел более трёх тысяч единиц Ловкости. По сравнению со скоростью Гарама посланник был настолько медленным, что заставил Грида зевнуть. А затем, избежав его атаки, Преемник Пагмы тут же контратаковал.

Вы атаковали слабое место своего противника.

Вы нанесли 16,940 урона.

Активировался дополнительный эффект Меча Молнии, сгенерировав взрыв чёрного пламени. Как для базовой атаки урон был просто огромным! Посланник Галгуноса носил доспехи из листового металла и обладал высочайшей защитой, однако ничего не смог противопоставить Гриду. Один единственный удар Преемника Пагмы лишил его 1/10 части жизни. Благодаря увеличению Удачи он стал чаще атаковать в жизненно-важные точки, наносить критические удары, генерировать черное пламя и удары красной молнии. Посланнику понадобилось всего пять секунд, чтобы превратиться в серый дым.

«Джек-пот!».

Это был не элитный монстр, но Грид получил за него столько же опыта, как за чистокровного вампира. Несмотря на то, что с этого неблагодарного чудовища ничего не выпадало, Преемник Пагмы всё равно счёл его достаточно привлекательной целью.

«Я должен остаться здесь вплоть до Межнационального Соревнования. Недаром ребята постоянно сидят здесь…».

Грид должен был стать сильнее. Вот почему он решил отправиться на охоту. Янгу планировал повысить свои характеристики путём повышения уровня, которым последнее время пренебрегал.

– Призыв Тирамета! – прокричал он, и уже в следующее мгновенье из тёмного пояса появился вампир. В отличие от своей обычной нейтральной внешности и длинных волос, он выглядел достаточно мужественно, а его острый взгляд и растрепанные волосы производили ожесточенное впечатление.

– Гм…

Но, в отличие от первоначального впечатления, Тирамет вёл себя относительно робко. Он сразу же приготовился к вражеской атаке. А причиной тому был инцидент, случившийся несколько дней назад: появившись в мире впервые за много лет, он был чуть ли не моментально убит янбаном.

– Привет. Всё нормально. Не бойся. Врагов нет, – произнёс Янгу, похлопав Тирамета по плечу, который невольно вздрогнул, словно испуганная собачка. А затем он передал Тирамету несколько предметов.

«Меч Дулиани» +7

Рейтинг: уникальный.

Прочность: 1,250/1,250.

Сила атаки: 1,890.

Защита: 340.

Эффекты:

При атаке создаёт специальный щит. Количество урона, поглощаемого щитом, пропорционально максимальному запасу Здоровья пользователя и может накладываться друг на друга вплоть до пяти раз.

«Доспехи Емоуса» +7

Рейтинг: уникальный.

Прочность: 785/785.

Защита: 930.

Эффекты:

Уменьшает весь получаемый урон на 12%.

+50% к скорости восстановления Здоровья.

Комплектный эффект (2 предмета):

+10,000 Здоровья.

«Доспехи Емоуса» +7

Рейтинг: уникальный.

Прочность: 566/566.

Защита: 675.

Эффекты:

Уменьшает шанс получения удара в жизненно-важную точку на 20%.

Комплектный эффект (2 предмета):

+50 защиты.

В производственных технологиях уникальных предметов предоставлялось на выбор двадцать три предмета. Итак, Грид выбрал предметы, которые усиливали преимущества Тирамета, после чего заточил их, используя оставшиеся камни улучшения.

– Обувь и перчатки всего лишь эпические, но, пожалуйста, используй их первое время. Как только я получу соответствующие технологии, то непременно сделаю их.

– Хорошо…

Тирамет отличался от Йаругта. Он экипировал предметы и послушно встал рядом с Гридом.

И Янгу, глядя на него, мог лишь улыбнуться.

Как и ожидал Преемник Пагмы, Тирамет был идеальным питомцем. В то время, как у Йаругта были характеристики обычного НПС, Тирамет полностью соответствовал характеру питомца. Как и в случае с питомцами, время его призыва было неограниченным. Вот почему Грид так высоко ценил Тирамета. Конечно, прямо сейчас вампир находился в депрессии и существенно ослаб по уровню, но его потенциал был неоспорим. Он имел все шансы стать вторым по надёжности спутником после Нои.

– Пожалуйста, служи мне, как подобает.

– … Хорошо. Для меня большая честь служить мастеру, имеющему квалификацию Короля Крови.

– Вот и славно.

Грид понял, почему отношение Тирамета было настолько послушным. Причина заключалась не только в том, что вампир приравнивался к питомцам. Его привлекал титул Грида. И это были очень положительные новости. Граф Эльфин Стоун был самым могущественным из прямых потомков Шизо Бериаче, с которыми Грид имел дело. Итак, он был взволнован мыслью, что однажды вызовет Эльфина Стоуна и заставит его быть преданным себе.

«Йаругт не проблема».

На данный момент Грид доверил Йаругта Высшему Мечу. Этот демон слегка раздражал, но самое главное, что его ножны в несколько раз увеличивали силу Высшего Меча.

Грид попросил своего товарища прокачать Йаругта, одновременно с этим используя его по назначению до тех пор, пока у него не появится более качественное оружие. Это была беспроигрышная ситуация для обеих сторон.

– Ну что, вперёд? – с улыбкой проговорил Янгу, вызвав Вооружённых до зубов скелетов, Ною и Рэнди. А затем началось полномасштабное исследование. По мере того как Грид и команда заходили глубже в лабиринт, их атаковало всё больше и больше посыльных.

Галгунос был всего лишь слугой великого демона, однако в то же время являлся могущественным личем. Стоящие повсюду колонны производили бесконечное количество демонической энергии, а посланники Галгуноса проявили взрывную силу атаки. Они использовали демоническую энергию храма в качестве ресурса, однако даже с учётом этого их огневой мощи было недостаточно, чтобы нейтрализовать вооружённого до зубов Тирамета.

Ваш питомец, Тирамет, поглотил весь полученный урон. Ваш питомец, Тирамет, поглотил весь полученный урон. Ваш питомец, Тирамет, поглотил весь… – Фехтование Пагмы, Связь!

Пока вампир танковал, Грид и Рэнди пустились в танец меча. Посланники сильно пострадали, однако поскольку им было неведомо понятие страха, они попытались контратаковать. Впрочем, их тут же остановили Вооружённые до зубов скелеты, забрасывающие их с расстояния серебряными нитями. Кроме того, когда появлялась такая возможность, они приближались и ломали им кости, ограничивая тем самым движения посланников.

Что действительно превзошло ожидания Грида – так это высокая скорость появления монстров. Пока его группа сражалась с двадцатью посланниками, в тылу появились новые враги. Причём на этот раз они были в потрёпанных мантиях, а не в доспехах.

– Понятно… – пробормотал Янгу, чувствуя опасность. Всё было так, как он и ожидал. Посланники в мантиях оказались волшебниками. Они без промедлений принялись выкрикивать слова заклинаний, вызывая красные магические сферы. Для Грида подобная атака не представляла большой угрозы, но вот в случае с Рэнди и Вооружёнными до зубов скелетами всё было иначе. Они рисковали погибнуть и вернуться обратно в его инвентарь.

«Блин, а я ведь только вызвал их…», – подумал Грид, решив перехватить сферы при помощи Превосходящей Связи, но вскоре понял, что это бессмысленно. Как только две энергии столкнутся, произойдёт взрыв, который станет для Рэнди и скелетов не менее губительным, чем прямое попадание.

Использовать Почернение и Быстрые Движения, чтобы отразить магические сферы вручную, тоже не представлялось возможным. Лауэль сказал, что данные умения стоит приберечь для битвы с промежуточными боссами.

Но вот, когда Преемник Пагмы уже отказался от Рэнди и Вооружённых до зубов скелетов…

Ваш питомец, Ноя, получил новый уровень. Ноя достигла 100-го уровня, благодаря чему получила новую способность. Данное информационное окошко появилось в тот самый момент, когда один из посланников подвергся нападению со стороны Рэнди и скелетов.

А затем Ноя резко выпрыгнула вперёд и внезапно подняла свои лапы. Перед кошкой появился молниеносный занавес – мощный щит, заблокировавший все заклинания, выпущенные посланниками.

– Э-э…?

Ное удалось нейтрализовать всю выпущенную в её сторону магию? Янгу был ошеломлён ещё больше, чем сами посланники. А затем, посреди этой тишины раздался довольный смех:

– Ма-ха-ха-ха! Узрите мемфиса, лучшего демонического зверя!

К счастью, своевременные действия Нои позволили изменить ситуацию, а потому Грид быстро активировал Связь и нейтрализовал посланников-магов. После этого Янгу позаботился о всех остальных монстрах, которых сдерживал Тирамет, и наконец-то получил долгожданную минутку отдыха, чтобы ознакомиться с новой способностью Нои.

«Величественная Защита»

Рейтинг: SSS.

Лучший демонический зверь, мемфис, сумел довести силу громового камня до предела.

При активации он может вызывать молниеносный щит, блокирующий все входящие атаки на протяжении двух секунд.

Время перезарядки: 30 минут.

* После использования способности мемфис становится полностью опустошённым (длительность действия побочного эффекта – 1 минута).

– Я люблю тебя, Ноя, – произнёс Янгу. Причём абсолютно искренне.

А затем он крепко обнял кошку и уткнулся носом в её пушистый мех. Ноя же, в свою очередь, замурлыкала, словно была счастлива. А затем…

– Грид, я тоже подняла свой уровень. Ты тоже должен меня обнять.

– Хорошо, Рэнди. Я сделаю это сразу же, как только ты получишь новую способность.

– Киль-киль-киль!

– И вас я тоже поздравляю, скелетики.

Таким образом Грид и продолжал зачищать храмовый лабиринт. Его скорость прохождения была по крайней мере в четыре раза выше, чем у Пона, Регаса и Криса, которые охотились в других частях охотничьего угодья. Индикатор опыта Нои, которая после эволюции потеряла все свои уровни, рос прямо на глазах.

То же самое касалось и Тирамета вместе с Гридом.

Жаль, что этого не видели эксперты, которые предрекли Гриду падение места в рейтинге до 80-го.

Лим Челхо был первым человеком, который построил концертный зал такого уровня. Самый большой в мире концертный зал с потрясающей акустикой стал настоящей гордостью и достоянием Сеула.

Но зачем, спрашивается, строить концертный зал? В интервью Челхо неоднократно говорил о себе, как о большом ценителе классической музыки, но…

– Думаю, причина в другом. Таким образом Лим Челхо раскрывает свои амбиции, – пробормотал один из двух мужчин, слушавших «Волшебную флейту» Моцарта.

Это был исполнительный директор ОГК Медиа Ли Гукре, тогда как его седовласый компаньон – председатель правления, Ким Джешик.

– Последние триста лет музыка Моцарта играла безостановочно. Она играет каждый день по всему миру.

Многие люди неправильно воспринимали классическую музыку как нечто устаревшее. Её описывали как то, что может нравиться лишь определённой категории людей, или средством для богатых показать свою эрудированность. Они не знали, что огромное количество современной музыки построено как раз на этой, классической.

– Это уже не говоря о том, что по всему миру были проданы сотни миллионов копий пластинок Моцарта, – произнёс шестидесятилетний Ким Джешик, мудрость которого не вызывала сомнений.

Впрочем, именно поэтому он и был председателем правления ОГК – ведущего игрового телеканала.

– Лим Челхо мечтает, чтобы «Satisfy» стала классикой. Он надеется, что оркестр (разработчики и пользователи) сыграет музыку (создадут игру), которая станет вечной. Но в таком случае возникает вопрос: кто же маэстро? Грид?

Услышав эти слова, Ли Гукре подумал, что данная аналогия весьма подходящая. Ни в одном своём выступлении Лим Челхо не назвал «Satisfy» игрой. Он позиционировал её как другой мир. Он хотел, чтобы «Satisfy» превратилась в классическую музыку, которая не умрёт даже спустя три сотни лет. Он хотел, чтобы она вошла в историю. И в настоящее время история «Satisfy» писалась маэстро по имени Грид. Учитывая это, вряд ли главный композитор (Лим Челхо) был счастлив тому, что его ведущий маэстро выразил намерение пропустить грядущий концерт (межнациональное соревнование).

– Даже если Грид не примет участие в межнациональном соревновании, неужели Вы считаете, что Лим Челхо не придумал, как выставить Грида на сцену?

– Да. Как игрок Грид имеет полное право отказаться от участия, но ничто не мешает разработчикам использовать его в другой роли. При этом пообещав ему куда более привлекательную награду, чем банальная золотая медаль.

– Роль… Но какую?

– Наша задача – выяснить, что это за роль. Я лично ставлю на «Битву с Героем».

Битва с Героем – так называлось прошлогоднее состязание, в котором участникам предстояло сразиться с копией победителя предыдущего ПвП-турнира.

– Что, если на этот раз свою копию будет контролировать не искусственный интеллект, а сам Грид?

С какой стороны ни посмотри, это было бы весьма интересно, поскольку окажись на месте Грида Крюгель, событие утратило бы свои краски. Искусственный интеллект мог воспроизвести контрольные навыки Крюгеля, но он не мог скопировать его чувства. Другими словами, его боевая мощь стала бы намного ниже оригинальной.

С другой стороны, Грид полностью отличался от Крюгеля. У него не было внушающего ужас контроля и развитых боевых чувств; его навыки были относительно обычными как для топ-игрока. Вот почему большинство экспертов с нетерпением ждало наступления Четвёртого Межнационального Соревнования.

Они все хотели, чтобы за Грида сыграл ИИ. Люди задавались вопросом, насколько лучше будет Грид, если к его предметам и способностям добавится нечеловеческая реакция и контроль искусственного интеллекта. Но что, если герой будет контролироваться самим Гридом? Задавшись этим вопросом, Ли Гукре и Ким Джешик поняли, что этот вариант попросту нелогичен.

Аудитория придёт в замешательство, если боевая мощь Грида окажется намного меньше, чем ожидалось.

Конечно, даже прошлогодний Грид был весьма силён и мог сокрушить большинство претендентов на победу. Для хорошего зрелища необходимость в искусственном интеллекте фактически отсутствовала.

– Так или иначе, нам будет на что посмотреть.

– Согласен. На данный момент Грид – лучшее устройство для возбуждения аудитории. Без него я просто не представляю межнациональное соревнование.

Впрочем, кое-что всё-таки вызывало у председателя ОГК некоторые сомнения. Рейтинг Грида, который в течение всего прошлого года падал, начал резко повышаться.

– Причина, по которой он снова начал охотиться, состоит в том, чтобы натренировать свой контроль перед межнациональным соревнованием…

Другими словами, Грид пытался обмануть весь мир. Он действительно был настоящей звездой, вселяющей предвкушение в сердца таких людей, как Ли Гукре и Ким Джешик.

***

Тирамет получил новый уровень. Ваш питомец, Рэнди, получил новый уровень. Ваш питомец, Ноя, получил новый уровень. Ваш питомец, Ноя, получил новый уровень. 1-ый Вооружённый до зубов скелет получил новый уровень. 2-ой Вооружённый до зубов скелет получил новый уровень. – Контроль? Предметы? Всё это чепуха. Игра целиком и полностью зависит от домашних питомцев.

Охотясь на монстров, Грид вынужден был делиться опытом со всеми призванными питомцами. Тем не менее, он не жалел по этому поводу. Скорость его охоты заметно возросла, а уровень питомцев – постоянно увеличивался. Храм Галгуноса, который четыре дня назад заставлял его испытывать напряжение, теперь же ощущался комфортно, как стены его комнаты. Правда, предстоящая встреча с промежуточным боссом всё ещё настораживала.

– Гм-м… Может, не стоит ходить туда самому?

Храм Галгуноса представлял собой лабиринт с весьма сложной структурой. Узкие проходы то и дело пересекались друг с другом, а временами встречались даже переходы на более низкие уровни, соединённые между собой винтовыми лестницами. Каждая такая лестница охранялась промежуточным боссом, а согласно предоставленной Лауэлем информации в нижних этажах сложность лабиринта резко возрастала.

Учитывая это, Грид ожидал, что внизу его ждёт настоящий ад.

Увидев, что Преемник Пагмы слегка побаивается, Вооружённые до зубов скелеты заклацали своими челюстями, словно посмеиваясь над ним. Впрочем, это быстро остановила Ноя, отвесив своими лапами каждому из мертвецов по затрещине.

– Хозяин. В тот момент, когда ты спустишься вниз, скелеты станут врагами, мур-р.

– Вооружённые до зубов скелеты станут моими врагами?

– Верно, мур-р. Я чувствую неприятный запах лича. Скелеты не смогут противостоять приказам лича и превратятся в его рабов, мур-р.

– Правда?

Грид уже знал, что Галгунос – лич. Он полагал, что Вооружённые до зубов скелеты окажут ему большую помощь, поскольку тела личей также состояли из костей, но… судя по всему, его мечтам не суждено было сбыться.

– Значит, я и в битве с Агнусом не смогу использовать их? – пробормотал Янгу, как вдруг внезапно отпрыгнул в сторону. А причиной тому был неизвестно откуда появившийся промежуточный босс, метнувший кинжал аккурат туда, где только что стоял Грид.

«Не возле лестницы…?».

Неужели диапазон их активности расширился? И вот, когда в душе Грида начало расти зловещее чувство, перед его глазами высветилось имя промежуточного босса: «Последователь Бога Войны».

С такими чудовищами Преемник Пагмы ещё не сталкивался. Несмотря на то, что монстр являлся нежитью, он был очень быстрым и напоминал собой дуллахана – всадника без головы.

Вы получили 8,490 урона. Не успев увернуться от следующего удара, Грид застонал, когда его пронзил ржавый меч. Тирамет и Рэнди с запозданием ринулись на помощь, пытаясь удержать последователя подальше от Грида, тогда как само чудовище на мгновенье остановилось и медленно произнесло:

– … Боевое снаряжение… гора… где…

– Знать не знаю никакой горы! – воскликнул Грид, замахнувшись Мечом Просвещения, который тут же низверг красную молнию.

Поражённый электричеством, Последователь Бога Войны вздрогнул. Впрочем, эффект ошеломления длился недолго, и уже в следующее мгновенье он контратаковал Тирамета и Рэнди своим ржавым клинком. У Тирамета была отличная скорость восстановления, и он сумел выжить, в то время как Рэнди отбилась при помощи Отражения.

И Грид не упустил эту брешь. Его уровень контроля вышел за пределы обычного игрока, а потому Фехтование Пагмы с филигранной точностью поразило Последователя Бога Войны. Тем не менее…

– … Боевое снаряжение… гора… где…

Последователь не чувствовал ни боли, ни страха, повторяя при этом одни и те же слова. Но что ещё хуже, вместо того, чтобы отступать при каждом ударе по его телу, он продолжал теснить своих противников.

Такой была врожденная способность всех последователей. Всякий раз, когда он получал очередной удар, его приоритетной целью было произведение контратаки, чтобы вернуть полученный урон. Это была поистине мошенническая способность. Для классов ближнего боя Последователи Бога Войны являлись настоящей немезидой.

«Гарантированная контратака на каждый удар… Более того, это босс с миллионами Здоровья. Кто вообще может справиться с таким?».

Впрочем, прямо сейчас Грид был совсем не один. На данный момент боссу противостояла группа из пяти членов. Нет, если быть точнее, их было семеро: поскольку одна из контратак босса была заблокирована Клинком Противостоящего Богам. И как только это случилось, Грид воскликнул:

– Вспышка!

Услышав приказ, элементаль света моментально устремился к своей цели. Это была способность, которая накладывала временную слепоту. А эффект слепоты означал, что последователь не мог контратаковать.

– Вершина Убийственной Связующей Волны!

Грид, который уже использовал Почернение и Ярость Кузнеца, применил окончательный танец меча, в то время как последователь вслепую размахивал своим клинком, из которого текла кровь.

В этот момент Госпожа Удача вновь улыбнулась Преемнику Пагмы.

– Вершина Убийственной Связующей Волны!

Благодаря Божественному Повелению он два раза подряд использовал совершенный танец меча, превратившего последователя в пепел.

Вы получили новый уровень. Вы получили фрагмент Экипировки Спектра. Вы получили фрагмент карты Усыпальницы Мечей. Характер данных охотничьих угодий предполагал получение исключительно хорошего опыта, однако Грид столкнулся с весьма неожиданным дополнительным вознаграждением. Усыпальница Мечей – так называлось место, где Пагма провёл свои последние годы, а также где хранилось тело Брахама.

– Так вот, значит, о какой горе боевого снаряжения он говорил… – пробормотал Янгу, раскрывая фрагмент карты. Что же произошло с последователями Галгуноса, и почему Последователи Бога Войны хотели отыскать Усыпальницу Мечей даже после смерти?

Впрочем, задаваться этими вопросами не имело никакого смысла.

– Если я соберу эту карту…

Тогда всё и так встанет на свои места. И, возможно, тогда он сможет помочь Брахаму, который так много для него сделал.

Усыпальница Мечей представляла собой открытую равнину с воткнутыми в землю 4,179 мечами. Из этиx мечей 3,580 не значили ровным счётом ничего, в то время как 599 обладали одной занятной функцией. Их можно было провернуть влево или вправо, из-за чего менялся наклон поверхности, а также кое-какие прочие географические характеристики местности. Другими словами, это было что-то вроде замка с тысячами дверей, у каждой из которых был свой собственный ключ. По мере того, как секрет Усыпальницы Мечей близился к разгадке, равнины превращались в холм, который куда больше подходил для так называемой «усыпальницы».

— Проклятье. Опять всё коту под хвост.

Как только повернули 423-й меч влево, позиции с 1-й по 422-ую мечей моментально сбросились. Начавший вырастать холм вновь опустился и стал равниной.

— Давайте сделаем перерыв, после чего повторим. Не нервничайте, потому что мы уже почти у цели, — хлопнув в ладоши, провозгласил Скунс.

— Хорошо. Я как раз поесть собирался.

Экспедиционная группа Скунса занималась Усыпальницей Мечей на протяжении вот уже одного года и четырех месяцев. Целый год они искали её, и уже четыре месяца пытались выяснить, как проникнуть внутрь. Однако несмотря на то, что опытные авантюристы предприняли тысячи безуспешных попыток, они всё ещё были преисполнены мотивации.

Нахождение скрытых историй и распутывание сложнейших загадок — вот что представляло для них высшую забаву. Такие понятия, как место в рейтинге и уровень, их практически не интересовали.

— Но разве это не странно? — пробормотал Скунс, сидя в просторной палатке и глядя на рисунок местоположения мечей, — Это место связано с Пагмой. А, значит, Преемник Пагмы тоже должен посетить его.

B мире не было никого, кто не знал бы Преемника Пагмы. Другими словами, речь, естественно, шла о Гриде.

— Сможет ли Грид решить эту сложную модель? Нам потребовалось несколько месяцев и больше пятидесяти человек, но процесс всё равно далёк от завершения. Как бы я ни думал об этом, Усыпальница Мечей изначально предназначалась как испытание для тех, кто сюда придёт, но… её сложность слишком высока.

У Грида не было ни одного навыка, связанного с разведкой местности. Действительно ли он мог удержать в уме десятки тысяч возможных вариантов и раскрыть тайну могилы? Это было физически невозможно.

— Конечно, Грид — король и может мобилизовать огромное количество людей… Но что, если Преемником Пагмы был бы не Грид? И что, если бы у него не было в своём распоряжении целого королевства? В чём смысл? Как Преемник Пагмы смог бы решить эту проблему в одиночку?

— И к чему ты ведёшь? — поинтересовалась помощница Скунса, занимающая 9-е место в рейтинге авантюристов.

— К тому, что должен быть более простой способ открыть усыпальницу. Мы же идём по самому сложному.

— Хм-м-м.

Это был достаточно правдоподобный аргумент. На самом деле, помощница уже раздумывала над этим. Однако…

— Даже если ты прав, уже поздно. Мы выяснили кое-какие правила последовательности и нашли ключ к 422-му мечу. Мы не можем тратить время и силы на поиск нового метода.

Если всё останется как прежде, экспедиционная группа «Скунс» должна была открыть могилу в течение последующих двух месяцев. Использовать это время на изучение и поиски новых методов было слишком неэффективно. Кроме того, это отрицательно сказалось бы на моральном состоянии авантюристов.

— Я не говорю о том, что нужно искать новый путь. Я просто хочу сказать, что в будущем, когда мы столкнёмся с новыми загадками, лучше всего — отрабатывать сразу несколько методов.

— Согласна. Мы должны воспринимать нечто подобное как полноценное исследование.

— Да. Кстати, я с нетерпением жду возможности увидеть, что же скрыто в усыпальнице. Возможно, там есть какие-то предметы или задания, связанные с «Преемником Пагмы», которые мы сможем задорого продать Гриду…

— С ним нужно будет очень осторожно и неторопливо вести переговоры. В конце концов, это Грид находится в невыгодном положении, а не мы.

Через несколько месяцев или несколько лет Грид также найдет это место. И когда он увидит пустую гробницу, то сильно занервничает. А как только его нервозность достигнет пика, они предложат ему сделку. Вот о чём думал Скунс, полагая, что сокровища в Усыпальнице Мечей уже принадлежат ему.

***

Белый конь рысью нёсся по лабиринту, а человек, сидящий на его спине, то и дело оглядывался. Причина тому была простой. Прямо за лошадью гнался потрёпанный зомби.

— Проклятье. Почему этот ублюдок вылез на верхний этаж? — выругался Пон. Он говорил о «Восставшем Последователе Бога Войны» — худшем чудовище для группы игроков, лишённой танков и магический поддержки.

Пон никогда не сражался с такими противниками один на один. Он охотился в местах подальше от лестниц, чтобы не встречаться с последователями. Однако спектр деятельности промежуточных боссов расширился, и Пону пришлось убегать, словно какой-то крысе.

— Вот же чёртов Регас. Что он опять натворил?

Пон прокрутил в уме каждого из своих коллег, которые охотились в Храме Галгуноса и пришёл к выводу, что с наибольшей долей вероятности причина кроется в действиях Регаса. Исходя из того, что Регас всегда сражался не на победу, а ради самого процесса, он вполне мог спровоцировать последователей бога войны.

— Вот же козёл!

А затем, находясь практически в самом конце длинного коридора, Пон понял, что ситуация ухудшается. Во время поворота лошадь сильно замедлялась, чем и должен был воспользоваться монстр.

Противостоять последователю в лобовой битве было просто глупо. Сражаться с монстрами, которые контратаковали со стопроцентной вероятностью, означало неизбежное фиаско. Таким образом, Пон решил не рыть себе могилу и, как только его конь достиг конца прохода, он повернул налево.

Как и следовало ожидать, последователь бога войны не упустил эту возможность. Он резко прыгнул вперёд и нанес удар мечом. Однако Пон предсказал его действия и спокойно отреагировал, крутанувшись вправо и нанеся удар копьём. В результате этого тело последователя бога войны взлетело в воздух.

Всё это произошло так быстро, что сложилось впечатление, будто время на какое-то мгновенье остановилось. И когда оно вновь начало идти — последователь бога войны уже катился по земле. Белый конь же во весь опор скакал по левому коридору, постепенно набирая скорость.

— Уф-ф… — выдохнул копейщик, которому едва удалось ускользнуть. В этот момент ему просто нужно было максимально разорвать дистанцию со своим противником, чтобы убраться отсюда куда подальше. Но в тот момент, когда Пон подумал об этом…

— Ай-а-а-а-а-ак! — донёсся до его ушей чей-то вопль. Причём аккурат с той стороны, куда он скакал.

Это был Регас, которого преследовал ещё один последователь бога войны.

— Эй, эй! А ну кыш! Не подходи ко мне! — поспешно закричал Пон. Однако Регаса это не остановило. В конце концов, если бы он сейчас остановился, то наверняка бы лишился головы.

— С-спаси меня …! Ух!

Более того, Регас думал, что наконец-то нашёл своего спасителя. Он надеялся, что, объединив силы с Поном, им удастся победить последователя бога войны. А затем он заметил за спиной копейщика ещё одного монстра. Он сразу понял, что Пона также преследуют, из-за чего на его глазах стали наворачиваться слёзы.

— Возьми себя в руки! — рявкнул Пон, приведя асуру в чувства.

И вот, уже в следующее мгновенье копьё Пона нанесло удар в лицо последователя бога войны, преследующего Регаса. Впрочем, хуже это сделало только ему самому, поскольку моментально последовавшая контратака заставила его закашляться кровью.

— Ты что творишь?! В бою с такими монстрами нужно использовать отталкивающие навыки! — тут же воскликнул Регас, на что Пон лишь прошипел:

— Заткнись, пока я на тебе их не использовал!

Объяснять, что все подобные навыки сейчас находились в перезарядке, было слишком долго. Итак, едва сдержавшись, чтобы не вылить на Регаса целое ведро проклятий, он повернулся, собираясь убежать отсюда, как вдруг…

— Иго-го-го!

— …?!

Перед товарищами появился ещё один последователь, преградив тем самым путь к отступлению. Поражённый лезвием белый конь внезапно остановился, а Регас упал.

— Ах…

Ваша левая рука была сломана.

Это был серьёзный перелом, который мог продлиться вплоть до двадцати секунд.

Регас схватился за свою левую руку и огляделся. Он был окружен целыми тремя последователями бога войны.

— Ну и дела…

— Это была не твоя работа? Я думал, что всё это из-за тебя, — спросил Пон.

— Сдурел? Я знал, что не смогу их победить, а потому держался подальше от лестницы…

— Тогда кто это сделал? Крис?

Какой чёртов ублюдок разозлил последователей бога войны? Пон хотел знать правду. Умереть, так и не узнав причину, было слишком несправедливо. Он хотел напоследок хотя бы сказать этому человеку, какой он кретин.

Тем временем последователи бога войны перестали бегать. Они не спешили, поскольку их добыча была полностью окружена.

— Боевое снаряжение… гора … где…

— Боевое снаряжение… гора … где… — тихо бормотали они, приближаясь всё ближе и ближе к товарищам.

— Нет. Если у вас есть вопрос, вы должны дождаться ответа, а затем уже атаковать.

— Это верно! Последователи бога войны! Опустите свои мечи, и мы постараемся помочь вам!

К сожалению, эти увещевания не сработали. Последователи бога войны замахнулись своими клинками, как вдруг…

— Путь Тирана.

Весь лабиринт задрожал так сильно, будто по нему пронеслось стадо разъярённых буйволов. Пон, Регас и последователи тут же повернулись в указанном направлении и увидели человека, сжимающего в руках двуручный меч. Это был человек, занимающий 1-е место в рейтинге, Крис.

— Меч Тысячи Тонн!

Это была чистая физическая сила. Тяжелый великий меч врезался в череп последователя, и тот глубоко погрузился в землю. Последователь бога войны был сокрушен астрономическим весом и закричал, не сумев контратаковать.

— Вау…

— Крис, это…

Пон и Регас были ошеломлены, поскольку последователь бога войны от одного-единственного удара потерял половину своего Здоровья. Мало кто в этом мире мог вынести невероятную силу Криса.

— Эй, вы чего стоите? Валим отсюда! — внезапно закричал тиран.

— Валим? Разве мы не будем сражаться?

— Какое, к чёрту, сражаться?! Это монстры, которые контрактуют вплоть до Меча Десяти Тысяч Тонн!

К группе присоединился топ-игрок, но ситуация от этого не улучшилась. А затем, когда Пон и Регас ринулись сквозь брешь, созданную Крисом, раздался ещё один голос:

— А теперь моя очередь.

Причём этот голос был страшнее, чем замогильные голоса последователей бога войны. Десятки белых огней тут же обрушились на чудовищ, заставив их рухнуть на землю даже несмотря на своё высочайшее сопротивление к магии.

Неужели это появилась какая-то армия магов, возглавляемая великим волшебником? Удивленные Крис, Пон и Регас посмотрели в сторону источника заклинаний, и…

Там стоял всего один человек. Это был Грид, окутанный пламенем и сжимающий в руках вместо меча посох.

— Королевское Адское Пламя!

Абсолютная магия Белиал раскрылась, потребив 90% максимального запаса маны заклинателя и нанеся целям катастрофический урон. Урон от подобного заклинания определялся пропорционально магической силе пользователя и максимальному Здоровью цели. Преемник Пагмы обездвижил последователей бога войны всего-навсего одной атакой. Они катились по земле, а их руки и ноги прямо-таки таяли от нестерпимого жара.

— …

«Неужели он стал ещё сильнее?», — задались вопросом рассеянные Крис с Поном, как их тут же привёл в себя крик Регаса:

— Вы чего стоите?! Давайте поможем Гриду!

— Эх? Ах, да…

— … Это ты ему помочь собрался? — хотел уже двинуться вперёд Крис, как вдруг остановился на месте.

Ноя, Рэнди, Вооружённые до зубов скелеты, элементаль света и призванные вампиры заставили последователей бога войны перейти в глухую оборону. А тем временем Грид постоянно вызывал всё новые и новые заклинания, используя эффекты Посоха Белиал.

— … И после этого он называет себя кузнецом?

Грид уничтожал последователей бога войны, даже не обнажив клинок. В этот момент можно было назвать его некроманто-магом, но никак не воином. Трое товарищей задавались вопросом, что скажут топ некроманты, считавшие себя «армией из одного человека», если увидят нынешнего Преемника Пагмы.

А затем раздался голос самого Грида:

— Э-э-эй! Ребята! Не хотите мне помочь?! Ва-а-а-а-ай!

Сила Белиал была по-настоящему мошеннической, но длилась всего две минуты. Итак, после того, как её действие закончилось, Преемник Пагмы развернулся и вместе с Ноей бросился прочь. К сожалению, его главные атакующие навыки всё ещё находились в перезарядке, поскольку он только что сражался с другими последователями.

— Помнишь Лакки, последователя Бога Войны? — добив очередного монстра, внезапно поинтересовался Крис.

— Подчинённого Ареса, что ли? — переспросил Грид, которому уже доводилось слышать это имя.

— Верно. Среди треx заместителей Ареса, он — один из сильнейших. Как и остальные последователи Бога Войны, он обладает пассивной способностью стопроцентной контратаки. Сражаться с ним — сплошная головная боль. Я со счёту сбился, сколько раз он доставлял проблемы Гигантской Гильдии.

— Лакки действительно силён. Я тоже сражался с ним в первые дни «Satisfy» и ни разу не выиграл.

— Я не ослышался? Ты, Регас, ни разу не выиграл? Неужели стопроцентная контратака настолько мошенническая?

— Ха-ха. По правде говоря, в то время у Лакки не было такого навыка. Он был обычным мастером боевых искусств, как и я. В общем, он превзошёл меня при помощи чистого таланта. Впрочем, тогда мой уровень был ниже.

Регас был гением. Он не мог проиграть только потому, что имел чуть меньше характеристик, чем другой игрок. Вот почему Грид порядком напрягся, в очередной раз вспомнив, что мир широк и сильных людей в нём более чем достаточно.

А ещё, если в Четвёртом Межнациональном Соревновании примет участие армия Ареса, то Гриду будет намного сложнее противостоять коалиции игроков.

«Теперь, когда Крюгель перешагнул порог 300-го уровня…».

Насколько же сильным он стал? Неужели Грид наконец-то увидит истинную силу Мастера Меча, вершины всех боевых классов? А затем Пон увидел зловещую улыбку, появившуюся на лице Грида, и вкрадчиво спросил:

— Случилось что-то хорошее? Ты получил то, что хотел?

— Э-э? Я?

— Ты, ты. Чего улыбаешься-то?

— Я улыбаюсь?

— Хох? Судя по твоему лицу, ты задумался о какой-то девушке? Ну, и кто это? Юра? Джишука? Или они обе?

Грид чувствовал напряжение, однако всё ещё улыбался. И это служило доказательством того, что ему нравилась нарастающая сложность.

— Это не так. Я не получил то, чего хотел, — в конце концов покачал головой Преемник Пагмы.

— Правда? В таком случае, что вообще ты ищешь? Кажется, ты говорил о какой-то карте.

— Существует место под названием Усыпальница Мечей, которое связано с Пагмой и Брахамом. Расположение этого места указано на карте, части которой выпадают с последователей бога войны.

— А какое отношение к этой усыпальнице имеют последователи бога войны?

— Чего не знаю — того не знаю. Надеюсь, рано или поздно мне удастся всё выяснить.

Это место касалось сразу двух легенд. Итак, товарищи быстро поняли, что оно очень важно для Грида, и решили ему помочь.

— В таком случае, мы должны заняться охотой на последователей бога войны. Давайте объединимся и надерём им задницы.

— Но вы же заняты подготовкой к межнациональному соревнованию. Разве не выгоднее охотиться в одиночку? — спросил их Янгу.

Если цель состояла в поднятии уровня, то лучше всего было играть в одиночку. Основной способ поднять уровень заключался в как можно более скоростной охоте на обычных монстров. Объединяться с человеком, у которого в придачу имелся ещё и целый выводок питомцев, было просто неэффективно. Но тогда как насчет рейдов? Скорость охоты на боссов была медленной, что означало медленное повышение уровня.

Таким образом, Грид чувствовал себя обремененным столь чрезмерной заботой. Однако Пон не позволил ему отказаться.

— Хватит уже скромничать. Я иногда скучаю по Гриду, который был эгоистичнее, чем все остальные вместе взятые.

Чем больше вещей появлялось у человека, тем больше он хотел получить. Жадность человека только прогрессировала. Однако Грид, к удивлению его товарищей, оказался полной противоположностью этому явлению. Он больше помогал другим, чем просил у них что-то взамен, словно вот-вот собирался уйти в другой мир. И это сильно беспокоило остальных.

— Да, Грид. Давай объединимся. Хотя бы до тех пор, пока ты не соберешь всю карту.

— Мы будем рады помочь.

— Нет, ну я просто не понимаю, почему вы хотите помочь мне, когда межнациональное соревнование уже не за горами? Вы должны позаботиться о своих собственных мисках с рисом.

— Соревнование важно, но ты важнее.

— Это…

— Так, всё. Хорош ныть и создавай группу!

***

Если раньше Грид мог сражаться с последователями бога войны исключительно при помощи Вершины Убийственной Связующей Волны и чёрного пламени в состоянии Почернения, то в группе всё было иначе. С верными товарищами он мог атаковать последователей, даже когда его основные навыки находились на перезарядке. Тяжелый меч Криса на секунду обездвиживал последователей, тогда как Регас ломал их суставы благодаря фрагменту знаний Данталиана, которое предоставил ему Грид. Не менее опасными для монстров были и резкие выпады Пона, отбрасывающие монстров назад.

Вы упокоили последователя бога войны.

Ваша группа получила 21,506,070 единиц опыта.

Лидер группы, Грид, получил Фрагмент Карты Усыпальницы Мечей (2).

— А опыта за них даётся больше, чем я предполагал.

— Это потому, что они слишком сильны.

Через неделю после формирования группы половина карты была собрана. Товарищи занимались этим исключительно ради помощи Преемнику Пагмы, однако получаемый опыт был весьма и весьма неплохим. В этом темпе они вполне могли достичь своей цели — получить как минимум один уровень до начала межнационального соревнования.

И благодарить по большей части за это следовало нереальную силу атаки Грида. Каждый раз, когда он обрушивал на последователей бога войны очередную способность, те теряли ощутимое количество Здоровья и временно лишались возможности контратаковать. В результате этого Пон, Регас и Крис могли спокойно использовать свои собственные умения, не опасаясь получения ответных ударов.

Бу-ду-ум!

И вот, когда очередной последователь бога войны был сметен взрывом, после чего поглощён пламенем Меча Просвещения, Крис осторожно спросил:

— Грид, твой меч… Поговаривают, что его внешний вид изменился не из-за эффекта «Крутости», а из-за успешного улучшения?

— Да. Он заточен всего лишь на +4, однако поскольку его рейтинг мифический — изменения произошли даже с внешностью.

— Что? +4? Но ведь заточить мифическую экипировку практически невозможно!

Принимая во внимание базовый урон мифического оружия, увеличение силы атаки после усиления было попросту огромным. И всё же ему удалось улучшить этот предмет на +4…?

— Просто я везунчик, — улыбнулся Янгу.

— А-а…?

Имя Грида было синонимом слова «неудача». И Вооружённые до зубов как никто другой знали, как сильно не везёт Гриду. Таким образом, заявление о том, что он везунчик, могло восприниматься товарищами не иначе, как шутка. Впрочем, учитывая вышеизложенные факты, в этой шутке была немалая доля правды.

— Грид, скажи мне… Почему, став настолько сильным, ты не хочешь участвовать в межнациональном соревновании? — внезапно спросил Пон.

Крису и Регасу тоже было любопытно услышать ответ. С какой стати Преемник Пагмы решил пропустить межнациональное соревнование, в котором он мог гарантировано получить хотя бы одну золотую медаль? Товарищи моментально превратились в слух. Но Грид, помня об условиях контракта с разработчиками «Satisfy», ответил следующим образом:

— Просто знайте, что проигрывать — не в моём стиле.

Больше он ничего не мог добавить. Впрочем, даже если бы он и хотел это сделать, ситуация резко изменилась.

Лабиринт начал трястись, словно где-то поблизости проснулся спящий вулкан. А когда товарищи поспешно использовали все свои защитные навыки и вооружились зельями…

В Храме Галгуноса произошли изменения.

Заметив, что количество подчинённых резко сократилось, Галгунос предупреждает незваных гостей:

— Сейчас же убирайтесь отсюда, если не хотите умереть самой ужасной смертью.

Голос, наполненный мощной магической силой, воздействует на Ваше сердце и разум.

Вы подверглись смятению, страху и психическому расстройству.

Эффект психического расстройства быстро истощает Вашу ману.

На протяжении последующей минуты Вы будете ежесекундно терять 1,000 маны.

В течение последующих десяти минут Вы не сможете использовать зелья маны.

— Кхек…!

Товарищи тут же схватились за головы и привалились к стене. По их лбам стекал пот, а сами они чувствовали себя так, будто попали в автомобильную катастрофу. Единственным, кто оставался в полном порядке, был Грид.

— Мы ещё не дошли до финального зала, а босс уже появился? — возмутился Янгу. Даже последователи бога войны, которые по меркам этого подземелья считались обычными элитными боссами, могли дать фору большинству именных НПС. Таким образом, здешний босс должен был превосходить даже чистокровных вампиров.

И подобное предположение оказалось абсолютно верным.

Чувствуя подавляющую энергию, Тирамет предпочёл вернуться в свой гроб.

Чувствуя неподдельный страх, Рэнди сбежала.

Лишившись всей своей маны, Ноя отправилась спать.

Галгунос оказался поистине ужасным боссом. Ещё не появившись, он уже нейтрализовал группу топ-игроков одним-единственным «предупреждением». Да, через минуту большинство негативных эффектов подошло бы к концу, но Преемнику Пагмы требовалось 24 часа, прежде чем он смог бы снова вызвать своих питомцев. Что, если в этот момент их атакуют последователи бога войны?

«Это будет опасно…».

Данное подземелье нивелировало численное превосходство. Вооружённые до зубов никогда не смогут покорить это место, пока не научатся справляться с «психическим расстройством». Но вот, пока Грид уже собирался в одиночку принять бой, его глаза внезапно полезли на лоб. И причиной тому были следующие информационные окошки.

1-й Вооружённый до зубов скелет пустился в пляс.

2-й Вооружённый до зубов скелет насмехается над угрозами невидимого противника.

Содержимое информационных сообщений было примерно одинаковым. В то время, как 1-й Вооружённый до зубов скелет исполнял незатейливый танец, 2-й потешно двигал челюстями. Скелеты определённо не пострадали от негативных эффектов Галгуноса.

«Это потому, что они скелеты?».

У скелетов не было мозгов. Нет, в первую очередь у них не было психики, на которую что-то могло повлиять. Именно так поначалу подумал Грид, однако вскоре вспомнил слова Нои.

«Кажется, она говорила, что наибольшее влияние Галгунос оказывает на нежить?».

Не было никого смысла в том, что Вооружённые до зубов скелеты могли сопротивляться статусным эффектам только потому, что не имели мозгов. Более того, предостережение Галгуноса должно было повлиять на них ещё сильнее, чем на остальных. По крайней мере, так было бы, если бы Вооружённые до зубов скелеты считались обычной нежитью.

Однако назвать их обычной всё-таки было нельзя. Эти ребята могли считаться кем угодно, но только не обычными скелетами. Это было наследие Латины, силу которого не мог измерить даже Брахам. Оба скелета обладали Интеллектом, способностью к обучению и даже эмоциями.

Подвергнувшись насмешкам со стороны злоумышленников, Галгунос пришёл в неописуемую ярость.

— Надо мной смеются жалкие эксперименты Шизо Бериаче?! Если вы сейчас же не прекратите этого, я уничтожу вас!

Голос, наполненный мощной магической силой, воздействует на Ваше сердце и разум.

Вы подверглись смятению, страху и психическому расстройству.

Эффект психического расстройства удвоил скорость потери маны.

Вы выстояли.

1-й Вооружённый до зубов скелет продолжается высмеивать хозяина этого места.

2-й Вооружённый до зубов скелет провокационно клацает своими челюстями.

— Я сотру Вас в порошок!

Галгунос взывает к своему секретному оружию.

Ваше местоположение было обнаружено последователем бога войны, изучившим две секретные техники.

Не успел Грид дочитать информационное окошко, как где-то вдалеке раздалась череда взрывов. Казалось, что стены сами по себе рушатся, пропуская к злоумышленникам настоящего промежуточного босса.

— Р-ребята? Вставайте! — воскликнул Грид, пытаясь привести в чувства своих спутников, однако это было бесполезно. Никто из них не пришел в себя.

Другими словами, на протяжении следующей минуты Преемнику Пагмы предстояло сражаться в одиночку.

— Кажется, я влип… — угрюмо пробормотал Янгу, в то время как Вооружённые до зубов скелеты продолжали смеяться и пританцовывать.

Лауэль частo жаловался на то, что гильдии нe хватает талантливых людей. Впрочем, обусловлено это было вовсе не тем, что большая часть её представителей не могла похвастаться чем-то по-настоящему выдающимся. Как раз наоборот.

Просто в каждой из двух созданных ими гильдий было достигнуто максимальное количество участников. И вот, в полном соответствии с тем, как это обычно делали крупные компании, создающие филиалы, пришло время заняться чем-то похожим.

— Это вполне здравая мысль, которую я планирую постепенно реализовать. Но мне нужно как можно скорее создать гильдию теней. Лучше не откладывать и сделать это сегодня. Как ты знаешь, это очень важная организация, в которую нужно как можно быстрее набрать людей…

— Ты хочешь, чтобы этим занялся я?

— В точку. Ты сможешь это сделать? — осторожно поинтересовался Лауэль.

В настоящее время все члены 1-й Гильдии Вооружённых до зубов получали компенсационный эффект от Пиаро, поскольку формально пребывали в его рыцарской дивизии. Итак, покинув гильдию, они бы лишились весьма приятного бонуса. Лауэль же собирался принести в жертву Факера, который был с ними ещё со времён Гильдии Цедака. Ему было жаль делать это, но какие ещё оставались варианты?

— Я понимаю, — спокойно кивнул убийца.

— …

Факер не выставил никаких условий и ничем не выказал своего расстройства? Впрочем, это было не мудрено. Для гильдии и Грида он был готов на всё. Таков был характер Факера, ответ которого заставил Лауэля почувствовать себя настоящим грешником.

«Я бы предпочел, чтобы он рассердился…».

У каждой гильдий были свои уровни. 1-я Гильдия Вооружённых до зубов, главой которой являлся Грид, уже достигла максимального уровня. А раз так, в дополнение к эффектам от пребывания в рыцарской дивизии, её участники получали прочие бонусные эффекты. C другой стороны, планируемая Гильдия Вооружённых до зубов теней начала бы с первого уровня, не имея никаких удобств.

Недостатки, с которыми непременно столкнулся бы Факер, были связаны не только с потерей характеристик. И всё же он без промедления дал положительный ответ. Лауэль ожидал этого, но как только это произошло, он всё равно смутился. А тем временем Факер продолжил говорить:

— Я знал, что рано или поздно это произойдет. Кроме того…

Поразившись тому, что убийца внезапно разразился столь неожиданно большим для него потоком слов, Лауэль ущипнул себя за щеку. Однако на этом был ещё не конец.

— В стране моего дедушки есть поговорка, что даже собака, которая на протяжении трёх лет будет посещать Сеоданг (частная школа с преподаванием китайской классики), сможет читать китайские иероглифы. Я уверен, что управляя гильдией смогу развиться. Можешь на меня положиться.

Факер много лет работал вместе с Лауэлем. Он наблюдал за ним внимательнее, чем кто-либо еще и, естественно, многому научился.

— Спасибо.

Итак, в этот день Факер покинул 1-ую Гильдию Вооружённых до зубов и основал Гильдию Вооружённых до зубов теней. Все игроки-убийцы, принадлежащие к 1-й Гильдии Вооружённых до зубов, перешли в «тени». Туда же вступили и те игроки-убийцы, которые уже давно подали заявку на вступление в ряды Вооружённых до зубов.

***

— Чёрт бы вас побрал… Так, ну всё. Перестаньте его дразнить, — взмолился Грид, однако Вооружённые до зубов скелеты даже не думали останавливаться.

Вместе с этим Преемник Пагмы начал чувствовать себя злодеем из какого-то мультфильма.

С точки зрения Галгуноса, группа неизвестных людей пришла в его дом, начала убивать его подопечных, а когда он (не причинив особого вреда) просто попросил их убраться отсюда, они начали издеваться и насмехаться над ним!

Этого было достаточно, чтобы вызвать самую настоящую дискуссию о морали.

— … Что ж, так или иначе, я никогда не считал себя героем. Давайте, скелетики, смейтесь от души. Кажется, этого парня зовут Галгуносом? Можете называть его Галей.

Тем временем грохот разваливающихся стен становился всё ближе и ближе. Это означало, что «последователь бога войны, который выучил две секретные техники», постепенно приближался к товарищам. Битва была неизбежна, а потому изрядно встревоженный Грид покрепче сжал в руках Меч Просвещения.

«Интересно, каков уровень настоящего промежуточного босса?».

Согласно отчёту Лауэля, а также исследованиям самих Вооружённых до зубов, в качестве промежуточных боссов должны были выступать обычные последователи бога войны. Они были поистине опасны, поскольку обладали такой же силой атаки и Ловкостью, как Грид, а их защитные показатели ничем не уступали Вантнеру. Что и говорить о Здоровье монстров, которое составляло не менее 9,000,000 единиц.

Более того, они обладали навыком безоговорочной контратаки, что уже само по себе являлось настоящим мошенничеством. Всё это позволяло сделать единственно правильный вывод: что бы ни случилось, следует избегать лобового столкновения.

Однако Вооружённые до зубов заблуждались, считая последователей бога войны промежуточными боссами.

Они относились к разряду обычных элитных монстров — второсортных созданий, которых Галгунос считал не более, чем пешками. Другими словами, никто не знал, насколько могущественным был настоящий промежуточный босс.

«Что ж, если судить по его имени…», — задумался Грид, — «Он может использовать сразу два серьёзных навыка, тогда как обычные последователи бога войны — всего лишь один».

В обычных подземельях разница между элитными монстрами и промежуточным боссом составляла не менее 30–60 уровней. Параметры таких монстров увеличивались в зависимости от уровня, а потому разница с характеристиками игрока была довольно существенной.

«Самое главное — это его живучесть. Вполне возможно, что у него окажется восемнадцать миллионов Здоровья. И если комбинация из Почернения, Ярости Кузнеца и Вершины Убийственной Связующей Волны не сработает, то мне крышка».

К сожалению, как бы старательно Грид не пытался найти выход из ситуации, стопроцентного решения предстоящей проблемы не было. Впрочем, если бы всё можно было решить, просто немного поразмыслив, в мире не было бы ни войн, ни голода.

«Ладно. Скоро я сам всё увижу».

В настоящее время у Грида было недостаточно исходной информации. Он не знал даже то, к какому типу принадлежит этот противник: к нежити, или, например, к големам? По сути, Грид ничего не знал, а потому и думать было бессмысленно.

В такой ситуации он по своему собственному опыту знал, что лучше не забивать себе голову ненужными мыслями.

— Почернение. Быстрые Движения. Ярость Кузнеца, — произнёс он, и уже в следующее мгновение стена перед ним рухнула, а на её месте появился зомби в старом плаще.

Последователь бога войны, изучивший две секретные техники, также был нежитью. И Грид отреагировал на это весьма спокойно. Более того, он дождался атаки босса и успешно заблокировал её, при этом не получив никакого уведомления о том, что прочность меча уменьшилась, что его Здоровье упало или что он получил перелом. Всё это означало, что сила атаки промежуточного босса была равна или даже уступала силе атаке самого Преемника Пагмы.

Тем не менее, когда он всё-таки решил атаковать босса…

Вы нанесли 9,950 урона.

Вы были контратакованы таинственной техникой и получили 9,950 урона.

Случилось именно то, чего и следовало ожидать. Преемник Пагмы прекрасно поспевал за скоростью босса и, возможно, даже превосходил его в силе. Проблема заключалась в контратакующем навыке, которым обладали последователи бога войны. Сама по себе эта способность была достаточно простой, позволяя наносить противнику столько же урона, сколько наносил он.

Однако если игрок обладал сотней, максимум двумя, тысячами Здоровья, то живучесть босса оценивалась миллионами.

Вот и сейчас, атака в 9,950 урона не уменьшила шкалу Здоровья босса даже на 1%.

«Интересно, каким же будет другой навык?».

Чем дольше это будет продолжаться, тем в более невыгодной ситуации окажется Грид. Более того, не следовало забывать про длительность действия его навыков, без которых Преемник Пагмы потерял бы паритет в характеристиках.

«Ничего, время ещё есть», — успокоил себя Грид, блокируя удары последователя бога войны и поглядывая в сторону своих товарищей. До их «пробуждения» оставалось ещё 45 секунд, по истечению которых ситуация должна была резко измениться.

Помимо всего прочего, у Грида было много вопросов. Лич Галгунос являлся слугой великого демона. Но какому великому демону служил? Откуда он взял тела последователей бога войны и почему он использовал их для своих экспериментов? Зачем последователи бога войны искали Усыпальницу Мечей?

Если Грид хотел получить ответы на все эти вопросы, он должен был победить.

Итак, Янгу понял, что пришло время для испытания кое-чего нового. А именно — «иллюзорной» способности Силы Белиал, которую он до сих пор игнорировал. Янгу не пользовался ею, поскольку считал, что это выходит за пределы его способностей. Однако теперь, судя по всему, время пришло.

Для достижения более высоких вершин требовались новые решения и дух вызова. Грид не хотел застаиваться. Он должен был бросить вызов этому, особенно в преддверии исполнения роли Короля Демонов. Впрочем, каждый удар Преемника Пагмы продолжал причинять ему боль. Состояние Здоровья последователя бога войны оставалось в полном порядке, в то время как Здоровье Грида упало практически вдвое. Учитывая данные обстоятельства, Преемник Пагмы чувствовал благодарность даже за дополнительные 8 очков защиты, которые он получил благодаря новенькому нижнему белью.

— Сила Белиал.

Таким образом, он использовал силу, которую до сих пор игнорировал. Он бросил вызов чему-то новому.

Вы активировали Силу Белиал, выгравированную на Руне Тьмы.

Человек не может контролировать все три силы великого демона.

На данный момент Вы являетесь полудемоноидом. Ваше тело перенесло давление огромной силы. Тем не менее, Вы всё ещё не можете использовать все три силы одновременно.

Вам доступна одна из трёх сил Белиал: тьма, иллюзии либо огонь.

Вы выбрали силу иллюзий.

На протяжении последующих двух минут Вы получите пассивную способность «Королева насмешек и обмана», а также активный навык: «Искажённая Королева».

Новые способности будут доступны только в том случае, если Ваш Интеллект достигнет 4,000 пунктов.

Поскольку уровень Вашего Интеллекта слишком низкий, Вам чрезвычайно трудно контролировать навык «Искажённая Королева».

— Грид…?

С тех пор, как Грид в одиночку начал сражаться с промежуточным боссом, прошло уже больше минуты. Тем не менее, Крис, Регас и Пон до сих пор не могли оправиться от нескольких негативных эффектов. Нет, если быть точнее, они искренне считали, что всё ещё находятся под их воздействием. В противном случае, как можно было объяснить появление ещё четырёх Гридов?

«Королева Насмешек и Обмана»

Как только Ваше Здоровье упадет ниже 50%, будут призваны иллюзии за каждые 10% потерянного Здоровья.

На Здоровье, защиту и ловкость иллюзии влияют Здоровье, защита и ловкость Вашего персонажа. Тем не менее, сила атаки иллюзии фиксируется на уровне 10% от первоначальной. Кроме того, навыки клона ограничены базовыми.

Каждая новая иллюзия будет вызывать галлюцинации у всех, кто на неё смотрит. Присутствующие не смогут отличить Ваше тело от иллюзии.

Цель, которая атакует иллюзию, будет получать 30%-е ответные удары. Тем не менее, это не может привести к смерти такой цели.

Третья способность Белиал представляла собой практически идеальное иллюзорное заклинание. Каждый раз, когда заклинатель терял Здоровье, вызывалась иллюзия. Более того, никто из присутствующих вокруг целей не мог различить, где настоящий волшебник, а где его копия. Помимо этого тот, кто атаковал иллюзию, получал отражённый урон. Кроме того, клоны получали большую часть характеристик основного тела.

Это были потрясающие эффекты. Грида стоило назвать самым настоящим слабаком, если бы он использовал такой навык и не смог бы победить. Однако Грид никогда не пользовался таким навыком в реальном бою. Причина тому была довольно простой: данное умение было чрезвычайно трудно контролировать.

Вы нанесли 12,200 урона.

Вы были контратакованы таинственной техникой.

Вы получили 12,200 урона.

Благодаря способности «Королева насмешек и обмана» была вызвана иллюзия.

Тело, раненное в результате обмена ударами с последователем бога войны, внезапно разделилось на две части, из-за чего монстр недоумённо замер на месте.

Со стороны складывалось такое впечатление, будто Грид — настоящий главный герой какого-то боевика. Теперь, по всем правилам, два Грида должны были работать вместе, чтобы расправиться с последователем бога войны.

Однако Грид стоял на месте и не шевелился. Ему и вправду было тяжело пошевелиться, поскольку его «видение» разделилось на две части.

— Гм-м…

Вот почему Грид никогда не использовал силу обмана. Каждый раз, когда вызывалась иллюзия, Янгу начинал видеть мир с позиции сразу двух персонажей.

Единственное, в чём Гриду повезло — так это в отсутствии необходимости контролировать иллюзию. Ему нужно было наблюдать за тем, что делает иллюзия, и решать, как взаимодействовать с ней.

— Ух…!

И вот, иллюзия Грида нанесла удар, в результате чего одна из двух картинок перед глазами Янгу изменилась. С одной стороны Грид видел перед собой всю фигуру последователя бога войны, в то время как с другой — только его голову. Из-за этого Преемника Пагмы начало укачивать. Но что ещё хуже, эту проблему нельзя было решить, закрыв один глаз. Его разделенное видение оставалось прежним, даже если он закрывал один глаз.

Тем временем последователь бога войны заблокировал атаку иллюзии, переключив своё внимание на неё. Это был естественный результат, поскольку Грид стоял на месте, тогда как иллюзия быстро двигалась. Последователь бога войны считал его подделкой. Чем больше ударов наносили друг другу последователь и клон, тем сильнее нервничал Грид. Ему было трудно адаптироваться, поскольку совместное с иллюзией восприятие реальности вызывало у него головокружение.

Тем не менее, Янгу должен был сосредоточиться и, подгадав нужный момент, вступить в битву.

«Я должен нанести ему как можно больше урона, пока не закончилось действие благословлений».

Грид начал повышать свою концентрацию. Клон использовал Связь, в результате чего последователь бога войны стал постоянно подвергаться ударам. Защититься от каждого он не мог, а потому пропустил семь последовательных атак. И с точки зрения Грида это было не очень хорошо, поскольку иллюзия моментально получила семь контрударов и превратилась в серый дым.

Правда, при этом последователь бога войны также получил десятки тысяч отраженного урона. И в этот самый момент…

— Вспышка! — воскликнул Янгу, бросившись вперёд и вызвав элементаля света, — Вершина Убийственной Связующей Волны!

Вы нанесли 490,580 урона.

Вы нанесли 511,800 урона.

— Кий-а-а-а-ах!

Ослепший последователь получил большой урон, не смог контратаковать и даже скорчился от боли. A затем, когда над головой монстра зависла мощная энергия, а из его уст продолжали доноситься слова о горе боевой экипировки…

Вы нанесли 3,040,580 урона.

Последователь бога войны был поражен Вершиной и рухнул на одно колено. Его самочувствие было настолько плохим, что было бы неудивительно, если бы он выронил из рук свой меч. Однако, игнорируя правила физики, последователь бога войны запустил контратакующий навык даже несмотря на очевидно неустойчивое положение меча. Отражение Вершины Убийственной Связующей Волны означало неминуемую смерть, однако…

— Отражение.

У Преемника Пагмы был богатейший опыт противостояния монстрам при помощи своего собственного контратакующего навыка, а потому…

Вы нанесли 3,040,580 урона.

Контратака последователя бога войны привела к получению им ещё большего количества урона. Фактически, последователь бога войны получил урон, который не должен был получить изначально, в результате чего вновь рухнул на колено. Будь это обычный элитный последователь, он бы уже давно погиб.

«Эх-х… Как и ожидалось».

В настоящее время Грид имел дело с промежуточным боссом этого подземелья, у которого, судя по всему, было в два раза больше Здоровья, чем у обычных элитных чудовищ. Грид поразил его своим окончательным умением и отразил контратаку, однако у последователя всё ещё оставалась половина Здоровья.

— Я… гора боевого снаряжения… Отведи меня! — внезапно взревело существо. Оно почувствовало большую угрозу со стороны Грида, а потому раскрыло свой второй навык.

На данный момент Грид находился на относительно безопасном расстоянии от последователя бога войны, восстанавливая своё дыхание. Однако его глаза внезапно полезли на лоб. Последователь бога войны сделал всего лишь один шаг вперёд, но его ржавый меч вытянулся вперёд на три метра.

Ничего такого Преемник Пагмы не ожидал, а потому столь внезапная атака застала Грида врасплох.

Вы получили 19,250 урона.

— Уф-ф-ф… — простонал Янгу, когда меч вонзился ему грудь, нанеся в три раза больше урона, чем в прошлые разы. Но вот, когда последователь бога войны сделал ещё один шаг вперёд, и его меч снова увеличился в размерах…

Благодаря способности «Королева насмешек и обмана» была вызвана иллюзия.

Тело Грида вздрогнуло и раскололось надвое, в результате чего последователь бога войны вновь потерял фокус. Вторая атака монстра оборвалась посередине, и его меч плюхнулся между Гридом и его иллюзией.

«Это же аура».

Меч последователя вовсе не обладал чудодейственной способностью увеличиваться в размерах. Это была самая обычная аура, вытягивающаяся из кончика меча. Впрочем, техника монстра была довольно хитрой, поскольку увеличивала силу атаки своего владельца аж в три раза. Обычный игрок никогда не смог бы пойти против последователя бога войны, обучившегося двум секретным техникам.

Однако Грид уже привык к ауре. Он знал её потенциал лучше, чем кто-либо другой. И благодарить за это стоило Пиаро, который во всех подробностях рассказал ему о характеристиках и возможностях этой способности.

Таким образом, Грид ничуть не смутился, когда меч последователя внезапно трансформировался в булаву, окаймлённую острыми шипами. Он с лёгкостью избежал дробящего удара, словно предсказал траекторию его движения. Если бы последователь бога войны был живым существом, он бы наверняка запаниковал от того, что кто-то раскусил его секретную технику.

Тем не менее, последователь бога войны являлся самой обыкновенной нежитью. Он ни о чём не думал и совершенно не расстроился из-за того, что кто-то уклонился от его удара. Последователь бога войны продолжал размахивать своим мечом, каждый раз меняя форму ауры. Иногда это была булава, иногда — копьё, а временами даже кнут.

Благодаря способности «Королева насмешек и обмана» была вызвана иллюзия.

Благодаря способности «Королева насмешек и обмана» была вызвана иллюзия.

Благодаря способности «Королева насмешек и обмана» была вызвана иллюзия.

Тело Грида постепенно покрывалось всё большим количеством ран, в результате чего картинка перед его глазами разделилась на пять. При этом последователь бога войны несколько раз не попал в цель и получил урон от отражённых ударов.

— Уф-ф… Уф-ф…

У Грида сильно болела голова. Его психическая сила была истощена от попытки управления сразу пятью персонажами одновременно.

«Не то, что Крюгелю, но и самому деду Крюгеля было бы трудно адаптироваться к такому», — искренне подумал Грид.

— Связь.

— Убийство.

— Волна.

— Вершина.

Иллюзии Грида окружили последователя бога войны и начали танцы меча. Янгу с трудом воспринимал происходящее, поскольку одна иллюзия использовала Связь, другая — Убийство, ещё одна — Волну, а последняя активировала Вершину. Их судьбы были уже определены, поскольку они могли использовать только одну десятую силы атаки Грида. Это означало, что они должны были нанести лишь незначительный урон последователю бога войны, получить контратакующий удар и вернуться в небытие. С точки зрения последователя бога войны они были обычными мухами.

Но что, если мухи окажутся осами? Иллюзии не могли избежать смерти от контратак, но их урон вполне мог превысить предсказанный уровень. В таком случае смерть иллюзий не будет напрасной.

Итак, Грид наблюдал, как его иллюзии используют против монстра базовые навыки. А затем он произнёс заклинание «Искажённая Королева».

«Искажённая Королева»

Временно заменяет иллюзорное тело настоящим.

* Применить данную способность можно лишь один раз к одной иллюзии.

Потребление маны: 2,300.

Время перезарядки: отсутствует.

И вот, уже в следующее мгновенье Грид временно стал иллюзией и, сосредоточившись на центральной картинке, нацелил энергетические лучи на последователя бога войны.

Вы нанесли 23,500 урона.

Вы нанесли 21,430 урона.

Вы нанесли 22,990 урона.

Вы нанесли 22,800 урона.

Во время действия данной способности применялось 100% силы атаки Грида. В результате этого последователь бога войны получил урон, который нельзя было игнорировать, после чего контратаковал. Одновременно с этим Грид подавил подступающую к горлу тошноту и вновь использовал заклинание.

На сей раз последователя бога войны поразило Убийство.

Вы нанесли критический урон!

Вы нанесли 1,010,590 единиц урона.

Тело клона, которым Грид воспользовался, моментально взорвалось, и Преемник Пагмы перешёл к следующему «донору». Сделать ему это удалось в самый последний момент, поскольку уже через секунду последователь бога войны заколол иллюзию, использовавшую Убийство. Одновременно с этим погибли иллюзии, использовавшие Вершину и Волну, из-за чего перед глазами Грида осталась всего одна картинка, принадлежащая ему самому.

Только что на поле боя было пять Гридов, а теперь остался всего-навсего один. Впрочем, последователь бога войны скрипел, как игрушка, которая должна была вот-вот сломаться. Ущерб, нанесенный Гридом во время атаки при помощи иллюзий, был весьма значительным даже по меркам босса.

Однако сам Янгу не мог даже сдвинуться с места. Его разум окончательно вымотался от столь высочайшей нагрузки и последовательных прыжков между клонами. Гриду казалось, что его мозг вот-вот сгорит.

«Если бы моя реакция была немного быстрее, я смог бы использовать технику одновременных ударов, но…».

Но даже после такого он едва мог стоять на своих подрагивающих ногах. Благо, Крис, Пон и Регас окончательно пришли в себя и уже стояли рядом с ним.

Меч Тысячи Тонн и Меч Ста Тонн заставили босса рухнуть на землю. Затем его сердце пронзило Сверхзвуковое Копьё, а добили его молниеносные удары по голове.

Последователь бога войны, изучивший две секретные техники, был уничтожен.

Ваша группа получила 129,990,250 единиц опыта.

1-й Вооружённый до зубов скелет получил новый уровень.

2-й Вооружённый до зубов скелет получил новый уровень.

Лидер группы Грид подобрал «Сгоревший и нечитаемый свиток секретной техники последователя бога войны».

Лидер группы Грид подобрал Фрагмент Карты Усыпальницы Мечей (7).

Лидер группы Грид подобрал Фрагмент Карты Усыпальницы Мечей (3).

Лидер группы Грид подобрал Фрагмент Карты Усыпальницы Мечей (1).

Вам удалось полностью собрать Карту Усыпальницы Мечей.

«Отлично!».

Янгу считал, что на сбор всех частей карты потребуется не менее двух недель, но благодаря появлению последователя бога войны, владеющего двумя секретными техниками, процесс существенно ускорился. Неожиданный кризис оказался джек-потом.

«Это всё благодаря увеличению моей Удачи. Хе-хе-хе. Я должен переименоваться в Короля Везения», — улыбнулся Грид, вспомнив, как сильно выросла его Удача после употребления эликсиров, — «Ловушку Гарама с какой-то стороны тоже можно считать счастливым стечением обстоятельств. Если мне продолжит везти, я смогу добраться до Усыпальницы Мечей и пройти скрытое задание до межнационального соревнования».

Впрочем, кое-что Грид всё-таки упустил из виду. A именно то, что сейчас он находился в Храме Галгуноса, который был очень далёк от понятия «безопасного места».

— Вы уничтожили моих солдат! Ненавижу! — внезапно раздался чей-то рёв, сотрясший чуть ли не весь храм. Группа Грида тут же насторожилась, поскольку они потратили все свои ресурсы и умения на то, чтобы покончить с промежуточным боссом. Итак, если им предстояло встретиться с очередным сильным противником, то единственно верным выходом в такой ситуации было бегство.

Впрочем, их бдительность и такие поспешные действия, как подготовка зелий восстановления и прочих одноразовых предметов, оказались абсолютно напрасными.

Ваши отношения с личем Галгуносом, подчинённым великого демона, стали враждебными.

На Вашем сердце был выгравирован отпечаток Галгуноса.

Отпечаток наполнен сущностью магической силы. Вы не можете сопротивляться ему.

Первый эффект отпечатка вызвал смерть.

Отпечаток Галгуноса исчез.

Сопротивление к первому эффекту отпечатка увеличилось.

Вы потеряли 36,7% опыта.

Вы потеряли Идеальный Кинжал +8.

Вместо того, чтобы послать новых воинов, лич использовал свою силу и моментально убил группу Грида. Избежать подобной смерти было просто невозможно. Итак, товарищи получили новую информацию о том, что успешный рейд на промежуточного босса означает «безусловную смерть».

— У вас всё в порядке? — открыв глаза в рейнхардтском замке, тут же спросил Грид.

Для Преемника Пагмы смерть была поистине фатальной, однако не настолько, чтобы погрузить его в отчаяние. Скорость охоты Грида была в несколько раз выше, чем у других людей, а потому вернуть утраченный опыт не составляло особого труда. Потерянный предмет также можно было легко восстановить, если только он не был легендарным или мифическим.

Что касается Идеального Кинжала, это оружие Янгу выковал ещё во времена своей первой встречи с Ефеминой. Его потеря не была большой проблемой, поскольку он использовал его вот уже десять лет по времени «Satisfy». Не сильно Грид переживал и относительно заточки на +8. У него всё ещё оставалось достаточно много свитков улучшения, полученных на Восточном Континенте. Преемник Пагмы мог улучшить до +8 абсолютно любой предмет, если только он был не мифическим.

Однако положение Криса, Пона и Регаса несколько отличалось. После смерти они чувствовали настоящее отчаяние. Восстановить потерянный опыт, и уж тем более экипировку, для них было неимоверно трудно. Вот почему Грид переживал за них. Однако…

— У нас всё в порядке.

— Не суетись. Здесь не о чем беспокоиться.

— Смерть во время охоты — естественный процесс.

Трое мужчин говорили так, будто всё это было сущим пустяком. Правда, про себя они думали совершенно иначе.

«Теперь нам будет очень трудно достичь цели и получить хотя бы один уровень до начала межнационального соревнования…».

«Проклятье. Теперь придётся искать новое вторичное оружие».

«Смерть… Моя гордость…».

Тем не менее, никто из них не стал выражать своих мыслей. Меньше всего им хотелось обременять своими проблемами других людей. Да и в целом, какой смысл жаловаться на то, что уже произошло? Кроме того, разве эти смерти не были результатом их собственной небрежности?

— Так или иначе, мы добились хороших результатов. Ты собрал карту, и мы узнали о нюансах этого подземелья. Наши смерти были не напрасными. Конечно, мы все расстроены, но слишком сильно беспокоиться об этом тоже не нужно, — похлопав Грида по плечу, сказал Пон.

— Я должен пойти и доложить об этом инциденте Лауэлю. Я должен сказать ему, что мы понесём серьёзные потери, если продолжим атаковать Храм Галгуноса, — согласно покивал головой Крис.

Те, кто сумели убить промежуточного босса, получали отпечаток, первый эффект которого должен был привести к безоговорочной смерти. Кроме группы Грида, которая уже выработала сопротивление отпечатку, все остальные, кто зачищал Храм Галгуноса, должны были знать, что их ждёт смерть.

— Да, нужно сказать ребятам, чтобы те не связывались с боссом и охотились исключительно на монстров первого этажа.

Причина, по которой игроки искали подземелья, заключалась в повышении уровня и получении прибыли. Конечно, рейды на боссов сулили большие награды, но мало кто рисковал, если сложность была слишком высока. Зачастую игроки ограничивались сражением с простыми монстрами.

Таким образом, Крис, Пон и Регас посчитали, что Храм Галгуноса является подземельем, с которым следует вести себя максимально осторожно.

— Давайте попробуем зайти поглубже после межнационального соревнования, — предложил Грид. — По крайней мере, теперь мы не умрем от отпечатка.

— Можно. Тем не менее, отпечаток является вторичным. Храм Галгуноса сам по себе очень сложный. Грид, будет непросто пройти такое подземелье всего лишь вчетвером.

— Ну… если вы получите по одной-две золотые медали на межнациональном соревновании, то станете сильнее, чем сейчас.

— Возможно, возможно… — пробормотал Крис, одновременно с этим думая, что Грид — единственный в мире человек, который так легко говорил о золотых медалях.

***

Видео началось с неба над облаками — неба, которого никто из ныне живущих людей не мог достичь. Ракурс камеры оставался там в течение двух секунд, после чего начал быстро падать. Рухнув сквозь облака, он устремился к земле. Затем произошел взрыв, и камера затряслась, после чего наступила тишина.

Впрочем, через несколько секунд дрожь вернулась снова, и на экране появился сломанный меч.

— Кажется, это Крюгель.

— Да. Так они хотят показать падшее небо.

— Как грубо… Начинать вступительный ролик с падения неба?

— S.A. Group очень жестока. Убить человека дважды… ай-ай-ай.

Видеоролик, посвященный Четвёртому Межнациональному Соревнованию, был коротким и насыщенным. На видео было изображено падение Крюгеля, который сохранял свой статус непобедимого вплоть до прошлого года. Некоторые люди приветствовали это напоминание, некоторые были недовольны, тогда как другие — сочувствовали Мастеру Меча.

Затем на экранах появилась рука, схватившая сломанный меч и вместе с ним направившаяся в сторону трона. Ржавый трон был оставлен своим хозяином. Он пустовал. И это символизировало отсутствие Грида.

— Ха… Кажется, таким образом разработчики дают понять, что Грид не появится в этом межнациональном соревновании.

— Эх… Нет никакого удовольствия смотреть на эту ерунду.

— Честно говоря, межнациональное соревнование этого года напрочь лишено смысла. Это битва между лисами в лесу, свободном от тигра.

— Тигра? Бред сивой кобылы. Грид просто сбежал! Он решил не принимать участие, потому что Крюгель победит. Какой он ещё тигр? Так, драный пёс.

— Кажется, автор предыдущего поста — американец.

— А что, разве он не прав? Зачем ещё Гриду отказываться от золотых медалей? Грид убежал, потому что боялся потерять свой титул.

— И это американец.

— Без Грида Южная Корея лишится большей половины своих медалей.

— А это уже японец.

— Вообще-то я китаец!

— Кто-нибудь, позвоните Высшему Мечу, чтобы он с ними разобрался.

На всех игровых форумах только и говорилось, что о межнациональном соревновании. В частности, атмосфера среди корейцев прямо-таки бурлила. Иностранные пользователи сети хотели высмеять Южную Корею, потому что завидовали ей, как обладательнице Преемника Пагмы.

Впрочем, несмотря на отсутствие Грида, интерес общественности к межнациональному соревнованию был по-прежнему горячим. В конце концов, это событие происходило только один раз в год. И вот, через несколько дней была выпущена полная версия вступительного ролика.

Крюгель смотрел на пустой трон. Затем вокруг него собрались игроки из сборной США, один из которых подошёл к нему и, сев, безумно расхохотался.

— Это же боксёрская груша!

— Зибал умеет подбирать время для возвращения.

Перед тем, как исчезнуть из списка топ-игроков, Зибал находился на втором месте и соперничал с Крюгелем. И вот, спустя два года Зибал вновь явился миру. Естественно, особо рады этому были американцы.

— Смотрите, смотрите. Мужчина возле Лауэля… Разве это не Хастер?

— Император ФПС? Это невозможно. Что он делает в «Satisfy»?

— Говорю вам, это он! Это Хастер!

— Нет, это же просто какое-то безумие… Хастер стал играть в «Satisfy»?

— В таком случае, он снова станет императором.

— Легенда возвращается… Межнациональное соревнование этого года будет полно легенд.

— Крюгель, Зибал, Хастер, Лауэль, Череп, Зефи… Если США не займут в этом году первое место, я выброшу свою капсулу из окна.

В Четвёртом Межнациональном Соревновании принимали участие 125 стран. Конечно, пятиминутное вступительное видео не представляло каждую из них. В кадр попали только 13 стран, которые в «Satisfy» рассматривались как сверхдержавы. Впрочем, высокопоставленные лица из более слабых стран также ненадолго появились в ролике. Типичным тому примером была Джишука.

Это зрелище заставило многих с нетерпением ждать межнационального соревнования. Однако самой обсуждаемой сценой была другая.

В темноте на фоне замка стоял человек и, глядя прямиком в камеру, провокационным жестом подзывал к себе других людей. Он словно говорил им: «Не бойтесь, подходите».

— Кто это?! И почему они не показывают его лицо?

— Это какой-то топ-игрок, впервые участвующий в межнациональном соревновании?

— Он ведёт себя довольно высокомерно. Возможно, он один из неофициальных топ-игроков?

— Российский Рыцарь? Или северокорейский Джанг Михван? А, может быть, это израильский Джейкоб?

— Не знаю насчёт Рыцаря, но Джанг Михван и Джейкоб выглядят не так.

— … Похоже, это кто-то из Европы. Разве это не ГЗ?

— Какой ещё ГЗ? На мой взгляд, он похож на Факера.

— Факер? Факер! Точно!

— Да, это действительно он!

— Согласен. Нет никого с более высоким профилем, чем Факер.

Люди начали убеждаться, что главным героем видеоролика был Факер. Так называемый Бог Смерти был одним из самых опытных высокорейтинговых игроков, которые никогда не показывались другим людям. Он был одним из членов Гильдии Вооружённых до зубов. А ещё ходили слухи, что именно ему Грид доверял больше всего на свете.

***

— О-о-о, а что, получилось довольно красиво! Наверное потому, что твоё лицо не показали.

Шин Янгу и Шин Сехи сидели на диване и смотрели вступительный видеоролик. Впрочем, несмотря на кровное родство, их реакция была противоречивой. Сехи была взволнована красочностью ролика, тогда как Янгу грустил относительно его урезанного формата.

— Эти гады не только скрыли моё лицо, но и убрали сцену с речью…

Во время съемок вступительного видеоролика «Король Демонов Грид» произнёс небольшую речь. Однако с целью сохранить ещё большую таинственность этого человека, редакторы всё-таки решили исключить её из финальной версии.

Итак, тяжело вздохнув, Янгу посмотрел на свою сестру, Сехи. А затем, увидев её старую пушистую толстовку, он вздохнул ещё раз.

— В прошлый раз была школьная форма, а теперь школьная спортивная форма? Сехи, ты уже закончила среднюю школу, но до сих пор носишь форму. Почему?

— Разве я тебе не говорила? Я ношу одежду, которую использовала в старшей школе, чтобы больше концентрироваться на учёбе.

— И вообще, почему студентка учится дома? Разве учиться не нужно в учебных заведениях?

— Янгу, ты меня просто поражаешь. Чтобы получить высшее образование, нужно учиться везде — и в универе, и дома, и в библиотеке.

— Ну всё, всё, успокойся. Лучше вступи в какой-нибудь университетский клуб, как это сделала Ерима. И найди себе парня. Правда, родители тут же установят тебе комендантский час.

— Я слишком занята учебой и игрой.

Глядя на своего брата, Сехи тоже хотела добиться успеха. По крайней мере, ей хотелось стать экономически независимой от своего брата. Более того, она хотела помочь ему. Таким образом, девушка всё больше и больше погружалась в игру. Она знала потенциал Святой.

— Ладно, я спать, — в конце концов заявил Янгу.

Завтра его ждал новый день и новые приключения, скрытые в Усыпальнице Мечей. Это было место, в котором находились последние работы Пагмы, и где было похоронено тело Брахама. А раз так, у Янгу было сразу несколько причин посетить его.

Высокоранговыe игроки редко думали, что они в чём-то кому-то уступают. Обычно они были уверены в своём превосходящем таланте и полагали, что разрыв между их рейтингом и рейтингом других представлял собой явление, вызванное различными переменными. Разрыв между топ-игроками действительно был тонким, как лист бумаги, и зачастую это и вправду вызывалось различными событиями и банальной «удачей».

Тем не менее, так было вплоть до прошлого года. После трёх межнациональных соревнований убеждения топ-игроков поколебались. Они поняли, насколько высокомерны их требования. По слухам, небо над небом, Крюгель, продемонстрировал миру своё мастерство, а Грид, которого считали счастливчиком, из года в год демонстрировал всё больший прогресс. У топ-игроков не было такого же таланта, и они должны были признать, что между ними есть чёткая разница.

— В этом году я собирался отказаться от участия в турнире, — проговорил Бубат. В предыдущих соревнованиях он был несколько раз побеждён Гридом и признавал его способности больше, чем кто-либо другой.

Однако в этом году он стал представителем Турции и вновь добился участия в ПвП-турнире.

— Но если в этом году его не будет, то и причин отказываться нет. Золотая медаль будет моей.

— Почему ты так зациклен на ПвП? — спросили его другие члены Гильдии Яков.

— Да. Ты можешь снова вылететь уже в 1/8.

— В 1/8? Если в отборочном турнире он встретит Крюгеля, то вылетит ещё до 1/8.

В отсутствии Грида Бубат рассчитывал занять первое место? Гильдия Яков знала о силе Бубата, но даже они не могли этого гарантировать. ПвП-турнир представлял собой нечто, когда на карту была поставлена гордость всех топ-игроков. В нём принимали участие Крюгель, Сеурон, Регас и другие сильные игроки.

— В прошлом году ты проиграл Чжан Чжэну… Конечно, всё может быть иначе, если ПвП-турнир станет командным соревнованием, но это сольное шоу. Участвовать в нём — сродни самоубийству…

Класс Бубата имел высокий уровень защиты и различные контрольные навыки. В частности, два умения, которые он выучил по достижению 360-го уровня, могли «игнорировать статусное сопротивление», демонстрируя тем самым абсолютный эффект. Однако в чем был смысл контрольных навыков, если Бубат не мог победить врага?

Таким образом, участвовать в ПвП-турнире было слишком невыгодно для Бубата. И всё же он был уверен в себе. И причина тому заключалась в следующем.

[Перчатки Арины Природного Нрава].

Это были легендарные перчатки, увеличивающие силу атаки владельца пропорционально его защите. Поклонник, который подарил их Бубату, очень хотел, чтобы он поднял статус Турции в этом году.

— Ху-ху. С нетерпением жду этого турнира. На сей раз всё будет иначе.

Крюгель перестал быть недосягаемым. Грид доказал это в прошлом году. Кроме того, Бубат был уверен в своей стратегии против Мастера Меча. Конечно, шансы на успех у Бубата были весьма невелики, но они были.

Примерно к такому же выводу пришли и другие игроки. Два года назад, ровно как и в прошлом году, топ-игроки были ошеломлены силой Грида и поклялись не участвовать в ПвП. Но сейчас они почувствовали надежду.

Из-за этого во всём мире появилось множество провокационных статей. Топ-игроки из разных стран объявили о своих намерениях участвовать в ПвП-турнире, добавив, что они не боятся Крюгеля. Ну, а в центре внимания, естественно, был сам Крюгель.

— Крюгель, множество топ-игроков объявило об уверенности в своей победе. Что Вы об этом скажете?

— Они действительно могут быть уверены в себе. Но только если находятся на одном уровне с Гридом. В противном случае они обречены.

Ответ Крюгеля был наполнен достаточной уверенностью и провокацией, чтобы появились горячие новости на титульных страницах всех новостных порталов. А затем репортер задал новый вопрос. Вопрос, который волновал игровое сообщество ещё больше.

— Существует мнение, что Грид испугался участвовать в соревновании. Господин Крюгель, что Вы думаете об отсутствии Грида в межнациональном соревновании?

Преемник Пагмы заявил о своём неучастии, поскольку боялся, что потеряет титул чемпиона. Но что об этом думал Крюгель?

— Это милосердие, а не испуг, — коротко ответил Мастер Меча.

— Милосердие?

Некоторые репортеры не сразу поняли, что имел в виду Крюгель. С другой стороны, умные журналисты быстро начали писать свои статьи. И вот, пока Мастер Меча молча наблюдал за всем происходящим, в его голове внезапно возник вопрос.

«… Грид».

Крюгель знал, что Преемник Пагмы нуждается в эфирных алмазах. В настоящее время единственным способом получить эфирные алмазы было участие в Межнациональном Соревновании. Таким образом, Крюгель знал, что новость о том, что Грид не будет участвовать в соревновании — ложная.

«Значит, Король Демонов — это ты?».

***

«Это сложнее, чем я думал».

В грядущем соревновании появилось семь новых конкурсов, одним из которых было «Покорение Короля Демонов». И Грид, ознакомившись с правилами покорения, почувствовал недовольство. У замка Короля Демонов были северные, южные, восточные и западные ворота, каждые из которых защищал один из Четырех Небесных Царей.

Сами же игроки распределялись на группы по 120 человек, которые должны были прорваться через врата. В течение этого времени Король Демонов ожидал в замке, получая 200,000 единиц бонусного Здоровья за каждые 10 минут успешной обороны. Время ожидания подойдёт к концу только тогда, когда все четыре входа будут взяты игроками.

Самым неприятным моментом для Грида стал бонус в 200,000 Здоровья за каждые десять минут времени. Другими словами, пока Четыре Небесных Царя сражались, он должен был оставаться на своём месте.

«Разве это не слишком?».

Защита Грида и его сопротивление магии выходили далеко за пределы категории обычного игрока. Он не получил бы большого урона, если бы используемые навыки не лишали его Здоровья в процентном соотношении от максимального запаса.

«Конечно, прорваться сквозь врата Четырёх Небесных Царей будет нелегко, но…».

В зависимости от того, как пойдёт игра, Здоровье Грида может перевалить за миллион. Однако Грид считал, что будет непросто, потому что S.A. Group вообще пошла на такой шаг.

«Это значит только одно. Участники межнационального конкурса сильнее, чем я думал…».

Он уже был готов к тяжелому бою, но всё должно было оказаться сложнее, чем ожидалось. Хорошо хоть, что его сестра Сехи не участвовала в соревновании. В противном случае о победе можно было даже не мечтать.

Первоначально S.A. Group установила, что Здоровье Короля Демонов увеличивается каждые 10 минут на 500,000 единиц. Но Грид был настолько силён, что прирост Здоровья был снижен с 500,000 до 200,000.

Почему? Ответ на этот вопрос могла дать только сама S.A. Group.

— Кстати, я вообще туда иду? — внезапно пробормотал Янгу, остановившись и открыв карту.

Это была карта Усыпальницы Мечей.

— Вроде всё правильно…

Пусть в чём-то Грид и отставал от гениев этого мира, когда дело доходило до ориентирования на местности, он был весьма хорош. Именно так ему удалось найти пещеру, в которой находилась Редкая Книга Пагмы. У Грида не было никаких проблем с чтением карты.

Однако дальнейший путь был каким-то… странным. Только что он шёл по грунтовке, чётко обозначенной на карте, как уже спустя мгновение оказался перед высоченной скалой.

— Это ещё что такое?

Никакой скалы на карте не было. По крайней мере в радиусе доброй сотни метров.

— Неужели в карте ошибка?

Может быть, она и вовсе поддельная? Неужели все его усилия были напрасными? Но вот, когда вдоль позвоночника Грида пробежала волна холода, кое-что произошло.

Скалу начало мелко трусить, после чего в ней образовалась трещина, которая начала расширяться до тех пор, пока скала не разделилась на две части, будто они изначально были совершенно отдельными объектами.

Увидев продолжение тропы меж двух скал, Грид без промедления двинулся вперёд. К счастью, дальнейший путь в точности соответствовал тому, что было обозначено на карте.

***

— Ах…!

— Вот дерьмо!

Отовсюду слышались вздохи и проклятия. Они начались, когда Скунс трижды повернул 594-й меч влево и четыре раза вправо. Холм опустился и вновь стал равниной.

594-й меч оказался настоящей проблемой. Трудно было понять, сколько раз и куда его проворачивать, поскольку это можно было сделать аж целых двадцать семь раз, причём в обе стороны.

— Это уже 28-й провал. Чтобы привести всё в исходное состояние, нам потребуется несколько часов.

— Моральный дух ребят упал. Думаю, на сегодня лучше остановиться, — осторожно сказала девушка, обращаясь к хмурому Скунсу.

— Нам осталось разобраться всего лишь с пятью мечами. Усыпальница скоро откроется, — резко ответил тот.

— Я знаю, что лежит у тебя на сердце, но скажи, разве мы должны спешить? Уже прошло несколько месяцев. До окончания поисков осталось всего несколько дней, а потому нужно быть спокойнее и осторожнее, — мягко улыбнувшись, проговорила девушка, на что Скунс глубоко вздохнул и проговорил:

— Да. Кто поспешит — тот людей насмешит.

Группа Скунса исследовала Усыпальницу Мечей в течение последних пяти месяцев, и за это время здесь не появилось ни единого постороннего человека. Принимая во внимание тот факт, что авантюристам Скунса потребовалась целая куча времени, чтобы отыскать это место, вряд ли бы кто-то появился здесь и сумел бы за один день украсть их «победу».

Таким образом, взяв под контроль своё сердце, авантюрист обратился к подчиненным:

— Вы все хорошо потрудились. Давайте на сегодня закончим. Хорошего вам сна и до завтра.

— Спасибо за беспокойство.

Услышав слова Скунса, авантюристы почувствовали облегчение и поспешно открыли системные окошки. Они хотели выйти и расслабить свои истощенные умы и тела. Тем не менее, сделать это им не удалось.

Ни с того ни с сего разбросанные по Усыпальнице мечи окутались синим светом. Нет, если быть точнее — это были маленькие огоньки, появившиеся неизвестно откуда и начавшие парить промеж мечей.

— Это ещё что…?

— Похоже на звёзды…

Конечно, это были далеко не звёзды. Синие огни плавали слишком близко, чтобы таковыми являться, и не смогли бы так ярко светить посреди бела дня. Тем не менее, они сияли так же красиво, как звёзды, а потому и были прозваны соответствующим образом.

— Никому не двигаться! — тут же прокричал Скунс, подрагивая от явления, которого никогда прежде здесь не видел.

Интуиция исследователя и накопленный им опыт говорили, что происходит нечто важное. Усыпальница Мечей должна была измениться.

«Но почему? С какой стати?», — задался вопросом Скунс, как вдруг…

— Уф-ф… Ну наконец-то, — раздался чей-то голос, и на краю равнины мечей появился неожиданный гость. А когда Скунс и его подчиненные поняли, кто это, их лица стали белее мела.

B словосочетании «Усыпальница мечей» слово «усыпальница» имело два значения. Во-первыx, оно служило схроном для работ, созданных в последние дни жизни Пагмы, а также могилой для Брахама. Усыпальница Мечей была местом глубокой связи между двумя бывшими легендами. Вероятно, это было одно из самых значительных мест во всём «Satisfy», а поэтому группа Скунса и была так сильно одержима им.

Момент, когда они раскроют тайну Усыпальницы Мечей, будет эквивалентен раскрытию главного Храма Ятана. Нет, возможно здесь они смогут получить ещё большую славу и богатство. Скунс хотел купить свой собственный самолет, чтобы путешествовать по всему миру, тогда как его помощница хотела нанять самых первоклассных врачей, которые смогли бы продлить жизнь её неизлечимо больного брата. Ну, а Крокодил просто хотел иметь в своём гараже как минимум 10 суперкаров.

Да. Группа Скунса инвестировала в Усыпальницу Мечей целый год своего личного времени… И продолжала бы делать это, если бы не появление незваного гостя.

— Г-Грид!

Человек с короной поверх чёрных волос, прямым носом, жёсткими глазами, как у хищной птицы, и накачанным телом, которое нельзя было спрятать под плащом и доспехами.

Игроки, не связанные с «Преемником Пагмы», не должны были знать даже о существовании Усыпальницы Мечей, не говоря уже о её местонахождении. Таким образом, Грид с подозрением отнёсся к группе людей, которые прибыли в Усыпальницу Мечей раньше него.

— Вы следили за мной? — нахмурившись, спросил он.

— Нет. Разве это возможно? Наша встреча — обычное совпадение, — быстро ответил Скунс. Он не хотел, чтобы прошедший год был потрачен впустую, а потому даже не думал о том, чтобы становиться на пути Преемника Пагмы. Если бы Скунс был идиотом, ему никогда не удалось бы достичь 1-го места в своей профессии.

Итак, Скунс тяжело вздохнул и всеми силами попытался расслабить свои окаменевшие лицевые мышцы. В конце концов ему это удалось, и он уставился на Преемника Пагмы так, словно был его самым горячим фанатом.

— Грид. Наша случайная встреча — честь для меня. Я — топ-1 авантюрист, Скунс. Это весьма скромное имя, но… возможно, ты слышал обо мне?

— Скунс? Ах, да-да.

Грид не мог забыть это имя. Оно ассоциировалось с весьма своеобразными животными, а потому проблем с его запоминанием у него не возникло. Он помнил, что встретил Скунса в Храме Ятана, когда Брахам использовал Ассимиляцию.

— Конечно, слышал. Ты нашёл местоположение главного Храма Ятана и несколько раз появлялся по телевизору.

— Для меня большая честь слышать это, — улыбнулся Скунс, хоть и был сильно удивлён.

Разве Грид не был человеком, который на публике говорил всякие глупости и действовал чрезвычайно высокомерно? Почему он проявлял вежливое отношение здесь, где помимо горстки других авантюристов его никто не видел?

«В то, что он просто хороший человек, я не верю…», — подумал Скунс, анализируя ситуацию с негативной точки зрения. Грид был правителем королевства. Уровень доступной ему информации отличался от такого, который был доступен для обычных игроков. При желании Грид мог узнать о группе Скунса абсолютно всё.

Таким образом, Скунс пришел к выводу, что Преемник Пагмы, судя по всему, долго наблюдал за группой Скунса и ждал, пока та не раскроет секрет Усыпальницы Мечей.

Усыпальница Мечей была особым местом для Грида. Естественно, он попросту не мог игнорировать её. А поскольку обстоятельства стеклись так удачно, что он мог чужими руками ещё и получить к ней доступ…

«Он вежливо говорит со мной, потому что жалеет мой труд».

Скунс стремился найти место, связанное с Пагмой, а потому с Гридом ему нужно было вести себя максимально осторожно.

Он хотел вести бизнес с Преемником Пагмы, не зная реальности!

И от понимания этого Скунсу стало сложнее управлять выражением своего лица. Ему было страшно даже посмотреть в глаза Гриду. Тем не менее, авантюрист собрал свои силы. Он знал, что должен был сделать.

— Мне очень жаль, — поклонившись, проговорил он.

Он извинялся сразу по нескольким пунктам. Во-первых Скунс сожалел о том, что пытался отыскать контент, который предназначался не ему, а Гриду. Ну, а во-вторых он извинялся за то, что притворился, будто эта встреча совершенно случайна. Впрочем, остальные авантюристы были расстроены действиями Скунса. Они, ровно как и сам Грид, понятия не имели, что происходит.

— Скунс! Ты что творишь? — закричали авантюристы.

Впрочем, уже скоро его помощница поняла, что делает Скунс, и приказала своим спутникам молчать. С другой стороны, Гриду было очень тяжело понять происходящее.

— Не знаю, зачем ты извиняешься передо мной.

Услышав слова Грида, сердце Скунса упало.

«Он не хочет меня прощать».

Скунс ещё раз пересмотрел характер Грида, которого он знал. Тот Грид был честолюбивым человеком, который женился на высокопоставленной дворянке Вечного Королевства, после чего скопил достаточное количество личной и политической власти, чтобы поглотить целое королевство. Он назначил своего фаната, Дамиана, папой, став манипулировать им. Заполучив в своё распоряжение целую свору именных НПС, используя свои королевские полномочия, он распоряжался ими в личных целях, как, например, в битве с великим демоном. Помимо этого он был оппортунистом, который использовал смерть НПС в качестве предлога, чтобы уничтожить Бессмертных. Более того, он стал первым, кто попытался использовать «дипломатию» с империей, и считал, что Юры с Джишукой ему мало.

Грид был порочным, хитрым, вёртким и смышлёным. Надеяться на милость такого человека с самого начала было неразумно.

Попытка заполучить наследие Пагмы и вправду заслуживала серьёзной кары.

«Что ж, я не против понести наказание. Однако мои коллеги отличаются», — подумал Скунс, посмотрев на своих порядком нервничающих товарищей, — «Я не смогу простить себя, если из-за моей небрежности они получат урон».

Его коллеги впустую потратили целый год, а теперь должны были потерять ещё и свои жизни? Он не мог этого допустить. Итак, с тревогой покусывающий губы Скунс наконец-то поднял голову.

Однако Грид продолжал молчать, словно предлагая им самим выбрать себе наказание. Должно быть, он считал их не более, чем провинившимися детьми. А лично наказывать целую свору детей королю было несподручно.

— Скажу честно. Мы с коллегами придумали, как разгадать секрет этого места, и остановились всего лишь в нескольких шагах от завершения разгадки. Собранная нами информация окажет тебе большую помощь. Пожалуйста, Грид. Пожалуйста, направь свой гнев только на меня. Пожалуйста, прояви к ним милосердие… — с горькой улыбкой произнёс Скунс.

— Скунс! Заткнись!

— Капитан, почему ты пытаешься взять всю ответственность на себя?! Ты что, забыл наш девиз? Один за всех и все за одного! — с запозданием закричали остальные члены группы, наконец-то осознавшие, что происходит.

Они не хотели, чтобы их лидер жертвовал собой один.

— Если Грид собирается нас убить, то мы умрём вместе!

— Да! И кто, чёрт побери, вообще сказал, что он сможет нас всех убить?

— Капитан! Не пытайся взять всё на себя!

— … А-а?

А затем товарищи прекратили кричать так же внезапно, как и начали. А причиной тому был Грид, который просто-напросто отвернулся от группы авантюристов. И подобное действие очень сильно походило на акт прощения.

«Я не видел вас».

«Я не вижу вас и сейчас».

«Убирайтесь отсюда».

«Сделаем вид, что ничего не случилось».

«Я забуду нашу встречу». Вот что, казалось, говорил Грид, смотревший на плавающие меж мечей звёзды.

«Я неправильно понял его», — испытывая целую бурю эмоций, подумал Скунс.

С позиции Грида, экспедиционная группа Скунса являлась настоящей злодейской организацией, которая хотела опередить его и попасть в Усыпальницу Мечей, чтобы заработать на перепродаже найденной там информации. Это неизбежно заслуживало наказания. Однако Грид проявил к ним милосердие. Скунсу казалось, что Преемник Пагмы с огромным трудом сдержал рвущийся наружу гнев и отвернулся от них, чтобы не передумать о своём решении.

«Его сердце широкое, как море…».

Скунс был по-настоящему шокирован, поскольку считал Грида «злым» человеком. Оглядываясь назад, он понял, что, возможно, именно этот кроткий и щедрый Грид был настоящим Гридом. Крис, Факер, Пон, Регас, Дамиан, Юра и Джишука… Стали бы все эти люди следовать за Преемником Пагмы на протяжении нескольких лет, будь он поистине злым человеком?

«Все они знают настоящего Грида».

Осознав это, Скунс вздрогнул и поклонился Преемнику Пагмы:

— Спасибо. Я никогда не забуду сегодняшнюю милость.

Затем, бросив взгляд на своих товарищей, Скунс отправил запрос в друзья к Гриду.

— Что касается Усыпальницы Мечей… Нет, пожалуйста, пошли мне сообщение, если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь. Я обязательно сделаю всё, что в моих силах, — добавил авантюрист, после чего развернулся и вместе со своими подчинёнными покинул это место.

Но даже после этого Грид не стал смотреть на них. Скунс несколько раз обернулся, однако Преемник Пагмы всё так же молча смотрел на звёзды.

«Он поистине великий человек».

Для Грида экспедиционная группа Скунса ничем не отличалась от банды грабителей, которые пытались прорваться в могилу его учителя. И всё же он простил их.

«Вооружённый до зубов король. Королевство Вооружённых до зубов…».

Волей-неволей, но Скунс даже задумался о новом доме.

Тем временем Грид уже забыл о существовании экспедиционной группы Скунса. Он не слышал то, что ему говорил Скунс, поскольку все его чувства были сосредоточены только на звёздах.

Неизвестный свет начал приближаться к Вам, но внезапно остановился.

Неизвестный свет утверждает, что никогда не скучал по Вам.

Неизвестный свет настаивает, что уже давно забыл те дни, которые провёл вместе с Вами.

Он заявляет, что те дни были незначительными и скучными.

Неизвестный свет сомневается в Ваших качествах, поскольку Вы всё ещё очень слабы.

Неизвестный свет хотел спросить, хорошо ли Вы питались, но оборвал себя на полуслове.

Неизвестный свет не выдержал и заговорил с Вами.

— А ты всё такая же образина.

Голос, прозвучавший прямо в голове Грида, был до боли знакомым. И слышать его было чрезвычайно приятно. Янгу никогда бы не забыл этот голос.

И вот, услышав знакомый голос и увидев знакомое отношение неизвестного света, Янгу в конце концов не выдержал и заплакал.

— А ты всё такой же клочок непонятной энергии.

А затем он кое-что понял. Почему Брахам оставил его раньше, чем планировалось? Как долго Брахам страдал после того, как покинул тело Грида? Янгу видел ответы на эти вопросы в парящих перед ним фрагментах души.

— Я… Я очень сильно соскучился по тебе, Брахам, — подрагивающим голосом добавил Преемник Пагмы.

Грид не знал, смеялся он или плакал. Он понимал только одно, что продолжает улыбаться даже сквозь слёзы. А тем временем окружающие его фрагменты души Брахама просто продолжали тихо светиться.

C самой иx первой встречи Брахам уже находился в нестабильном состоянии. Он потерял свою жизнь и физическое тело, сумев сохранить только душу. Брахам ненавидел бога, который проклял его мать и проклинал друга, который предал его самого. Раздробленная душа волшебника пылала огнём ярости.

Тем не менее, Брахам был далеко не обычным человеком. Он был пламенем, которое никогда не должно было погаснуть. Его фрагменты души обладали бесконечной силой и мужеством, что всегда вызывало у Грида неподдельное уважение. Брахам смог продолжить существование в этом мире даже несмотря на свою несовершенную форму.

Но вот, прошло несколько лет, и Брахам, которого знал Грид, стал совершенно другим. Фрагменты души великого мага ослабли. Теперь они больше всего походили на пламя, которое вот-вот погаснет. Брахам больше не горел. Его маленькие кусочки души были как развеянный над морем пепел.

А ведь совсем недавно он ошеломил весь мир и Грида в частности, уничтожив Первого Слугу Ятана и впитав энергию Красного Моря одним-единственным заклинанием. B связи с этим возникал вопрос: куда делось былое достоинство легендарного волшебника? Что с ним случилось?

— … Почему ты бросил меня? — спросил Янгу, — Ты выглядишь ещё хуже, чем раньше.

Сила Брахама стала в разы меньшей, чем прежде.

— Если ты собираешься бродить по миру вот так…

Он должен был, по крайней мере, восстановить своё тело.

— Почему ты ушел? — повторил Грид, подавляя свой растущий гнев. Он не мог забыть тот день, когда они с Брахамом расстались.

«Я собрал все свои силы, так что теперь ухожу».

«Ты был просто сосудом, в котором я временно нуждался, чтобы собрать свои силы».

«Это лёгкое расставание, поскольку у нас были обычные договорные отношения».

Вот какие слова произнёс Брахам перед тем, как уйти.

— Ты собрал свои силы? Чушь собачья.

На самом деле Брахам стал слабее.

— Чёртов сосуд не сработал? В это я тоже не верю.

Теперь, когда они встретились снова, Грид обнаружил, что после расставания Брахам скучал по нему. В конце концов, Грид не смог подавить свои эмоции и закричал:

— В чём дело?! Почему ты солгал мне и бросил меня? Почему ты страдал в одиночестве? Скажи мне! Скажи!!!

Неизвестный свет выражает сомнение.

— Что с тобой не так? Почему твой разум стал таким странным?

— Это всё, что ты хочешь сказать мне?

Грид был расстроен тем, что Брахам продолжал подшучивать над ним вместо того, чтобы отвечать на вопрос. Впрочем, как ни странно, именно это заставило его обрести спокойствие и подавить всплеск эмоций.

— Нет необходимости в длинных объяснениях. Всё произошло совсем не так, как я ожидал. Вот и всё, — произнёс Брахам.

Это была ложь. Брахам с самого начала знал, что потерпит неудачу. Количество магической силы, которое он восстановил, оставаясь с Гридом, не достигло уровня, необходимого для воскрешения. Брахам знал, что его душа рухнет, как только он покинет Преемника Пагмы.

Однако он всё равно решил уйти. Он знал, что Грид сильно пострадает, если останется с ним. Вот почему Брахам не говорил правду. Он не хотел отягощать сердце Грида.

Вместо этого маг сменил тему:

— Кстати, почему ты не изменился за эти три года? Ты всё такой же слабак. На тебя жалко смотреть.

За время разлуки с Брахамом Грид добился настоящего прогресса. Он впитал в себя силу прямых потомков Шизо Бериаче, обрёл силу великого демона Астарота, заполучил в своё распоряжение элементаля света и до предела улучшил своё Легендарное Кузнечное Ремесло. Грид был уверен, что вырос.

Однако Брахам посмеивался над ним. В конце концов, маг считал незначительными даже своих сородичей-вампиров, за исключением разве что матери и Мари Роуз. Также он знал, что Астарот лишился своего тела от руки Мюллера, и что его сила сократилась вдвое. Что касается элементаля света… Отложив в сторону рейтинг, это было молодое существо, которое только-только родилось.

— Магические формулы, которые я тебе дал, всё ещё запечатаны. Насколько же ты глуп, что не смог распечатать за три года хотя бы одну формулу?

— Брахам, — прервал его Грид.

Благодаря тому, что Брахам притворился холодным, Янгу сумел полностью успокоиться.

— Ты прав. Я очень слаб.

Преемник Пагмы говорил то, что думал. Да, он был уверен в своих силах, когда дело касалось других игроков, но… на этом всё и заканчивалось.

«Мир», который видел Грид, выходил далеко за пределы других игроков. А потому…

— Ты мне нужен. Возвращайся.

Янгу был абсолютно искренним. Таким было его отчаянное желание.

Неизвестный свет молчит.

— Давай снова будем вместе. Мне есть чему поучиться у тебя.

Неизвестный свет молчит.

— Не хочешь? Хорошо, я уступлю. Тебе не нужно ничему меня учить. Ничего не делай. Просто будь со мной.

Грид не показывал никаких признаков притворства. Он не жаждал знаний и магии Брахама или скрытых заданий, которые мог бы создать великий маг. Янгу просто не хотел второго Хана. Он не хотел, чтобы Брахам умер в одиночестве и боли. Он просто хотел поддержать своего ослабленного друга.

— Используй меня как сосуд. Я одолжу тебе своё тело, пока ты не восстановишь силы. Ты сможешь снова уйти, как только твоя сила полностью восстановится.

— …

Неизвестный свет дрожит.

Неизвестный свет пытается остановить свою дрожь.

Неизвестный свет не хочет оказаться пленённым Вашими эмоциями.

Неизвестный свет сильно дрожит.

Неизвестный свет не может противостоять своим чувствам.

«… Я стану бременем для тебя».

«Лич Мумуд силён, и некоторые его ограничения будут сняты, как только он встретит меня».

«Хозяин Мумуда находится под защитой великого демона Баала. Возможно, он всё ещё молод, но когда-нибудь мир будет вращаться вокруг него».

«Со мной ты никогда не будешь в безопасности и в итоге не сможешь противостоять кризису».

Это были слова, глубоко похороненные в сердце Брахама, когда он решил покинуть Грида несколько лет назад. И сейчас он не смог сдерживать их.

Однако Грид стойко принял их.

— Я стану сильнее. Я стану достаточно сильным, чтобы защитить тебя.

Он тоже не собирался скрывать свои чувства.

— Кризис, которому я не могу противостоять? Я уверен, что их будет много.

Но именно поэтому Грид так много работал.

— Я буду защищать свою семью и друзей.

Он хотел защитить драгоценных для него людей. Грид, который раньше преследовал только индивидуальную прибыль, после прохождения множества инцидентов изменился. Он вовсе не стремился стать богатым, знаменитостью или героем.

— Я уже долгое время счастлив. Я стал счастлив с того момента, как покинул жизнь, в которой был слабым и презираемым. Однако это началось не с того момента, как я смог начать покупать ту еду, которую хотел… Я почувствовал счастье с того момента, как нашёл друзей, которые были мне по душе.

Именно в этом и заключалось счастье.

— И я хочу поделиться им с теми, кто мне дорог. Я хочу поделиться своим счастьем с людьми, которые важны для меня, — продолжил говорить Грид, глядя на звёзды размером с гальку, — И один из этих людей — ты.

Грид знал Брахама. Он знал о проклятии, которое получил Брахам, и о боли, которую он перенёс. На самом деле волшебник был глубоко огорчен тем, что отвернулся от своих братьев и предал своего ученика. И Грид всё это знал. У Брахама просто не было возможности исправить свои сожаления, поскольку он был предан другом и убит.

Следовательно, Грид хотел предложить Брахаму новую жизнь — благословенную жизнь. Он хотел расплатиться с бесчисленным количеством даров, которые он получил от Брахама.

— Брахам, поверь мне и будь со мной, — протянув к звёздам руку, произнёс Янгу.

Неизвестный свет молчит…

Неизвестный свет говорит правду.

— Я слаб… Я не могу тебе помочь. Для тебя я — всего лишь бремя и яд.

Тем не менее, неизвестный свет всё ещё хочет быть с Вами.

— … Ты уверен, что хочешь принять меня?

— Ещё как.

И вот, как только Грид ответил, десятки маленьких звёзд начали проникать в его тело, а нить судьбы связала души Преемника Пагмы и Брахама. А затем всплыло информационное окошко.

Вы получили душу великого мага, потерявшего свою силу.

Ваш второй класс «Великий Маг» был изменён на «Герцог Мудрости».

Вы второй раз подряд получили легендарный класс!

Количество дополнительных очков распределения, которые Вы получаете за каждый новый уровень, было увеличено с двух до четырёх.

Каждый раз, когда Ваш уровень повышается, половина очков распределения будет автоматически вложена в Интеллект.

Душа великого мага, потерявшего свою силу, в настоящее время находится в состоянии «инвалидности».

В текущем состоянии Вы не можете изучать новые заклинания.

В текущем состоянии Вы не можете использовать Ассимиляцию.

Душа великого мага, потерявшего свою силу, будет восстанавливаться по истечению каждого года, либо всякий раз, когда Ваш Интеллект будет возрастать на 1,000 единиц.

Душа великого мага, потерявшего свою силу, может находиться на одной из пяти стадий:

стадия инвалидности, стадия ослабления, стадия стабильности, стадия выздоровления и стадия завершённости.

Обратите внимание, что по достижению стадии «выздоровления» и «завершённости» произойдёт нечто особенное.

Сгенерировано умение «Магическое Созерцание».

«Магическое Созерцание» (пассивное)

Уровень 1.

Знания и мудрость Герцога Мудрости способны проникать в саму сущность магии.

* Расшифровывает магию, используемую противником, позволяя с вероятностью в 50% разрушить заклинание и с вероятностью в 4% повторить его.

* Расшифровывает магию, используемую противником, позволяя с вероятностью в 30% усилить её.

* Данные эффекты применяются к магии любого атрибута.

* На данный момент Вы не можете созерцать несколько заклинаний одновременно.

Потребление ресурсов: отсутствует.

Время перезарядки: 3 секунды.

— Ах…

Это было не то, что хотел Грид. Он хотел помочь Брахаму, а не получить от него что-то взамен. Тем не менее, Янгу честно обрадовался новой силе. Нет, он был прямо-таки полон восхищения.

«Насколько же силён был Брахам во времена своей активной деятельности?», — задумался Янгу, как тут же услышал голос волшебника:

— Пагма настороженно относился ко мне вплоть до последней минуты своего существования.

Сгенерировано скрытое задание!

— Он поместил моё тело в лёд и спрятал его где-то здесь, чтобы даже я не смог найти его, не зная ключ. Грид, я должен рано или поздно вернуть себе своё тело. Но я хочу убедиться, что это безопасно.[/i]

«Просьба Брахама»

★Скрытое задание★

Брахам разочарован тем, что Пагма доставляет ему проблемы даже после смерти.

Брахам мечтает о воскрешении и хочет убедиться, что его тело не повреждено.

Условия выполнения задания:

Найти тело Брахама.

Награда:

Близость с Брахамом: +30.

Ваша близость с Брахамом уже достигла максимального значения.

Награда за выполнение задания «Просьба Брахама» изменилась.

Теперь, в случае успешного прохождения данного задания, Вы получите 50 очков Интеллекта и доступ к следующему скрытому заданию.

Должен ли был Грид сказать то, что собирался? Или, может быть, с этим стоило повременить? Нет, всегда лучше быть откровенным с самого начала.

— Брахам… Пагма пожалел, что предал тебя.

— Что?!

— Осознав, что существо, которое стояло за вторжением великих демонов в мир людей, на самом деле являлось богом, он понял, что разграничивать добро и зло бессмысленно, и пожалел о том, что сделал с тобой. Ему было так плохо, что он постоянно проливал слезы. Причина, по которой он поместил твоё тело в лед и спрятал его, заключалась не в том, что он настороженно относился к тебе и хотел тебя помучить. Скорее, это было сделано для защиты твоего тела…

— Заткнись. Я использую тебя как сосуд не для того, чтобы слушать всякую ерунду, — фыркнул маг.

Тем не менее, то огромное замешательство, которое чувствовал Брахам, уже было передано Гриду. Янгу понял, что в тот момент, когда он разрешит все сожаления и уничтожит ненависть, связывающую две легенды, начнётся новая история.

В этом мире был только один человек, которому это было под силу: Преемник Пагмы и друг Брахама. Грид.

— Взгляд Пагмы.

Итак, Янгу решил действовать постепенно.

Его глаза засветились синим светом, получая информацию о каждом из 4,179 мечей.

И среди всей этой горы мечей лишь один ответил Гриду. Это был меч, наделённый эго.

Это был клинок, который очень сильно напоминал сокровище Церкви Ребекки, Первый Святой Меч.

«Этот меч — 5-й папа…? Нет, этого не может быть! Это просто невозможно».

5-й папа Франц, как поговаривали, был близким другом Пагмы, который создал для него Комплект Священного Света. И это была абсолютная правда. Помимо создания индивидуальной экипировки, по просьбе Франца Пагма запечатал три артефакта Церкви Ребекки.

«Но я бы всё равно не стал запечатывать душу близкого друга в меч, если только я не окончательно выжил из ума», — покачал головой Янгу, чтобы поскорее развеять столь абсурдные подозрения. Тем не менее, Пагма убил своего самого близкого товарища, Брахама, а потому не имело смысла относить его к разряду обычных людей.

Таким образом, Грид прямо спросил:

— Вы — папа Франц?

Он надеялся на отрицательный ответ, каким бы маловероятным он ни казался. Грид надеялся, что Пагма не так плох, как он себе представлял. К сожалению, ответ святого меча был «Да».

— Я удивлён, что ты узнал меня. Ты действительно человек, связанный с Пагмой. А ещё, насколько я могу чувствовать, ты можешь использовать его силу, верно?

Голос святого меча был ясным и ярким. Больше всего для его описания подходило слово «молодой». И от этого по спине Грида пробежали мурашки. Пагма был достаточно жестоким, чтобы заключить душу своего друга в безжизненную сталь. Тем не менее, папа Франц сохранил свою яркую индивидуальность даже несмотря на то, что на протяжении сотен лет был заточён в ловушку.

«Кажется, дело не в психической силе, а в личности».

Возможно, он просто был бесконечно позитивным человеком?

— Ты здесь из-за души Брахама, которую укрываешь? — прервал молчание святой меч.

— Вы… Вы чувствуете его душу?

— Нет. Я не могу обнаружить его магическую силу. Однако столь высокомерную остаточную энергию ни с чем не спутаешь, — улыбаясь, ответил меч.

Пока что всё складывалось неплохо, а потому Грид спросил:

— Вот почему Вы охраняете Усыпальницу Мечей?

— Верно. Если быть точнее, я охраняю тело Брахама, которое хранится в ледовом подземелье под Усыпальницей Мечей.

И вот, уже в следующее мгновенье голова Грида чуть ли не взорвалась от громкого крика Брахама:

— Собака Ребекки прячет моё тело!

«Успокойся, Брахам. Разве он не сказал, что охраняет его?».

— Охраняет от кого? От меня! Он делает это для того, чтобы помешать мне вернуть своё собственное тело! Этот Пагма злее всех великих демонов, вместе взятых! Он досаждает мне даже после смерти!

— …

Гнев и беспокойство Брахама были слишком сильны. Его фрагменты души были маленькими и слабыми, с трудом выдерживая давление нарастающих эмоций. А это было чрезвычайно опасно. Таким образом, Грид решил ускорить выполнение задания, чтобы успокоить Брахама. Он подошел ближе к мечу, благодаря чему перед его глазами появилось описание артефакта.

«Меч, Охраняющий Могилу»

Рейтинг: легендарный.

Прочность: ???

Сила атаки: 8,395.

Защита: 2,029.

Работа, созданная легендарным кузнецом Пагмой в его последние годы. Это настоящее сокровище, о котором будут помнить спустя сотни и даже тысячи лет.

В клинке запечатано эго 5-го папы Франца, а потому он действует исключительно по своей собственной воле.

Эффекты:

Внутри меча находится легендарное эго.

???

???

Встроенный навык: «Папа, утративший веру».

…

…

* Данный предмет не предназначен для использования.

«Предмет, сделанный в последние годы Пагмы…».

Вещи, оставленные Пагмой, варьировались в зависимости от времени их производства. Ранние работы Пагмы были менее полноценными, чем работы Грида, в то время как работы Пагмы его средних лет и дальше более-менее приравнивались к работам Грида. Ну, а что касается произведений его последних лет — они выходили далеко за пределы способностей Янгу. Такова была сила опыта и возраста. Когда-нибудь подобных результатов достигнет и сам Грид. Но не сейчас.

— Пожалуйста, отведите меня к телу Брахама, — вежливо попросил он. Грид не знал, когда и при каких обстоятельствах Франц стал мечом. Возможно, Пагма сделал это насильно.

Грид много о чём хотел спросить, но сначала он должен был отыскать тело Брахама.

Тем не менее, святой меч неожиданно отказался.

— Разве я не говорил, что защищаю ледовое подземелье от захватчиков? Я не могу просто так впустить тебя.

— Это я-то захватчик…? — расстроенным тоном пробормотал Янгу.

Святой меч знал, что Грид был связан с Пагмой и что у него была душа Брахама. Так почему же он рассматривал его как захватчика и мешал ему войти?

Итак, нахмурившись, Преемник Пагмы с гордостью представился:

— Я — тот, кто унаследовал навыки Пагмы, и тот, кто защищает душу Брахама. Почему Вы относитесь ко мне как к захватчику? Разве я не единственный, кто имеет право войти в это подземелье?

— Ты и вправду унаследовал навыки Пагмы, но это ещё не значит, что ты исповедуешь его волю. Также никому неизвестно, защищаешь ты душу Брахама или держишь её в плену.

Сгенерировано скрытое задание.«Проверка»

★Скрытое задание★

Пройдите испытание Меча, Охраняющего Могилу.

Условия прохождения:

Пройти испытание.

Награда:

Доступ в ледовое подземелье.

«Испытание?».

Это был меч с более чем восьмью тысячами силы атаки — работа, произведенная Пагмой в его поздние годы и в которой была запечатана душа бывшего папы. Можно ли было сражаться со столь страшным клинком, когда Янгу не видел даже его мошеннических способностей?

«Тем не менее, другого пути у меня нет», — сглотнул Грид и вытащил Меч Просвещения, как вдруг…

— Итак, первый вопрос! Чего хотел добиться Пагма?

— … А-а? Мира во всём мире?

— Динь-дон! И это правильный ответ!

— …

— А теперь второй вопрос! Какую идею Пагма считал наиболее важной?

— И-использование кузнечного дела на благо других людей?

— Динь-дон! И снова правильно! Что ж, в таком случае третий вопрос. Какова личность Брахама?

— Личность Брахама…

Услышав этот вопрос, несколько обеспокоенный Грид полностью успокоился и ответил так, словно рассказывал о самом себе:

— Он был вампиром, человеком и легендарным великим магом. Он был тем, кого восхваляли как Герцога Мудрости даже несмотря на то, что он не достиг истины.

Кроме того…

— Он был человеком, который ненавидел Ятана — бога, изгнавшего и проклявшего его мать. Также он был человеком, которого предал его единственный друг.

— Ты… — задрожала душа Брахама.

Слушая чистый голос Преемника Пагмы, волшебник почувствовал то, что ощущал сам Грид. В его словах не было никакого сострадания. Просто у Янгу было полное понимание Брахама. Возможно, он был единственным в мире, кому удалось этого достичь.

— И это правильный ответ, — также куда более спокойным тоном ответил меч, — И наконец, последний вопрос. Ты сочувствуешь Пагме?

Грид не знал, что лучше: ответить так, чтобы угодить святому мечу или так, как ему хотелось, а потому дал абсолютно честный ответ:

— Я понимаю его, но при этом не считаю, что его действия правильные. Я никогда бы не предал друга.

— Ясно.

На удивление ответ святого меча был очень мягким.

Клинок провернулся дважды слева направо, после чего лезвие вонзилось глубже в землю. А затем ландшафт Усыпальницы Мечей начал меняться. Центральная часть равнины вздыбилась, начав напоминать собой холм, и превратилась в форму, которую действительно можно было назвать чьей-то могилой.

Истинный облик Усыпальницы Мечей, который экспедиционная группа Скунса не могла раскрыть в течение полугода, предстал перед Гридом всего через несколько минут после его прихода.

— Брахам, я не слышу твой голос, но ты меня должен слышать, — заговорил святой меч, в то время как железная дверь, расположенная в одной из частей холма, раскрылась, и наружу дыхнуло холодом.

Вы прошли скрытое задание «Проверка».

— Брахам, Пагма искренне сожалел, что предал тебя и причинил тебе боль. После защиты Бехенского Архипелага от великих демонов, первое место, куда он пришёл, было это подземелье, где он похоронил твоё тело. Пагма ожидал, что однажды тебе удастся восстановить своё тело и воскреснуть. Он создал Усыпальницу Мечей в надежде, что твоё тело будет в безопасности. Затем он вызвал мою душу и попросил меня защищать его.

— Заткнись, заткнись, заткнись!

— Данный акт не призван сыскать твоего прощения. Пагма знал, что совершённый против тебя грех не заслуживает этого. Возможно, он просто хотел уменьшить твою ненависть к себе.

— Заткнись!

— Проверь свое тело. Надеюсь, когда-нибудь ты воскреснешь. Ад и Мари Роуз, Королевство Хван и боги… Проблемы, которые Пагма не мог решить, возможно, удастся разрешить тебе…

— Заткнись!

— Брахам… — приложив к сердцу руку, пробормотал Янгу.

Душа Брахама была неполной и беспорядочной. Грид боялся, что она может исчезнуть.

А затем святой меч решил попрощаться:

— Преемник Пагмы. Основываясь на твоём отношении к Брахаму, ты — прямая противоположность Пагме. Вот почему я полностью понимаю и поддерживаю тебя. А теперь заходи внутрь. Дверь скоро закроется.

— Спасибо. Ещё увидимся…

— Да. Я буду охранять это место вплоть до воскрешения Брахама. Пожалуйста, возвращайся в любое время, когда сочтёшь необходимым.

Такова была судьба. Судьба глупого папы, который ослабил церковь, не пожелав рассматривать Дочерей Ребекки в качестве одноразовых инструментов. Франц, который на протяжении нескольких сотен лет находился замкнутым в холодный меч, ни разу не пожалел о том, что Пагма запечатал три артефакта.

Как только Грид вошёл в ледовое подземелье, железная дверь закрылась, и холм снова стал равниной.

***

Почему язык людей был таким бледным?

Вот каким вопросом задался Грид, когда увидел человека с белыми волосами, похороненного в огромном куске льда. Янгу понял, что невозможно выразить красоту этого человека, используя имеющийся у него словарный запас.

— Кажется, оно в целости и сохранности, — произнесла несколько успокоившаяся душа Брахама.

— Я рад.

— Сколько бы я на тебя ни смотрел, ты всё больше и больше напоминаешь мне кальмара.

— …

Найти, что ответить на это замечание, Грид, естественно, не смог. Впрочем, с какой-то стороны он был даже благодарен. Основываясь на внешности Брахама, Грид был далеко не кальмаром. Называть его кальмаром, значило бы сильно переоценить его внешний вид (п/п: в Южной Корее кальмаров часто используют, чтобы назвать кого-то уродливым).

Вы прошли скрытое задание «Просьба Брахама».

В качестве награды за выполнение задания Ваш Интеллект увеличился на 50.

В текущем состоянии Вы не можете обучаться новым заклинаниям.

Вы получили доступ к новому скрытому заданию.

«Предсказание Пагмы»

★Скрытое задание★

Пагма перенёс свои знания в книгу и оставил её в этом мире исключительно ради своего старого друга, Брахама. Пагма знал, что Брахам отыщет его преемника и попросит сделать сосуд души.

Пагма очень благодарен Вам за то, что Вы привели сюда Брахама, и хочет кое-что подарить Вам.

Вы прошли скрытое задание «Предсказание Пагмы».

В качестве награды за выполнение задания Вы получили секретный навык «Создание Минералов».

— Грид.

— Да.

— Я не собираюсь прощать Пагму. Я буду ненавидеть его навсегда. Если мы когда-нибудь снова встретимся, я задушу его своими собственными руками.

— Конечно, — ответил Янгу, мысленно проглотив следующие слова: «Возможно, именно этого Пагма и хочет…».

Тысячелетний холод проник глубоко в Ваши кости.

Ваше сердце застыло.

Окружающее пространство само по себе было последней защитой. Ледовое подземелье, которое запечаталось, как только Грид вошёл, не терпело ни одного живого существа.

«Недаром Пагма выбрал именно это место».

Возможность была бесконечно мала, но если бы злоумышленникам удалось обнаружить Усыпальницу Мечей, тело Брахама всё равно осталось бы в безопасности.

Вы выстояли.

Температура Вашего тела поддерживается благодаря эффекту Вальхаллы Бесконечной Любви.

«Пагма…».

Глядя на информационное окошко, Грид почувствовал некое сострадание. Чувства, которые испытывал Пагма, когда строил Усыпальницу Мечей, были похожи на чувства Хана, когда он создавал Вальхаллу. Однако сердце Пагмы не было раскрыто Брахаму из-за совершённого им великого греха. После того, как Брахам подтвердил, что его тело в безопасности, он почувствовал лишь облегчение, продолжив ненавидеть легендарного кузнеца.

Конечно, Пагма знал, что именно так всё и будет. Он знал, что Брахам никогда не простит его друга, который убил его своими собственными руками.

«Должно быть, ему было очень одиноко».

Пагма умер от боли и сожалений. Конечно, Грид не собирался защищать Пагму, но он попросту не мог не чувствовать грусти. Впрочем, все эти мысли длились недолго. Гриду хотелось как можно быстрее проверить новенькое умение.

«Создание Минералов»

Позволяет создавать новые минералы, смешивая несколько первичных материалов.

Тем не менее, для этого требуется сотрудничество мага.

Условия использования:

Подписание соответствующего договора с волшебником.

Затраты времени, необходимые для использования навыка: ?.

Количество минералов, которые можно создать: 1.

«Как и ожидалось».

Услышав название умения, Грид в первую очередь подумал о паврание. Павраний был самым сильным минералом, который Пагма и Брахам создали после долгих совместных исследований. У него была бесконечная прочность и своя воля.

«Однако у минерала, который создам я, могут быть другие характеристики».

В описании способности говорилось, что новый минерал будет создан путем смешивания нескольких минералов. Весьма вероятно, что характеристики минерала будут варьироваться в зависимости от того, какие полезные ископаемые были смешаны.

«Кстати, описание кажется несколько двусмысленным».

Гриду было непонятно, почему время, необходимое для проведения исследований, остаётся неизвестным. Помимо этого, можно было смешать несколько минералов, но точное их количество не указывалось.

— Количество минералов, которые смешиваются, и продолжительность исследования будут зависеть от уровня мага. Точно всё предсказать просто невозможно, — почувствовав недоумение Грида, пояснил Брахам.

Одно было понятно наверняка.

— Подписание контракта с этим легендарным телом позволит тебе создавать новые минералы, смешивая огромное количество самых разных минералов. Также это произойдет довольно быстро.

У Брахама уже был опыт создания паврания в сотрудничестве с Пагмой. Другими словами, создание нового минерала не составляло труда, если человек, участвующий в этом процессе, обладал некоторым опытом.

— Как я и ожидал, на тебя можно положиться, — улыбнулся Грид.

Холод, от которого застывали его кости и сердце, ничуть не мешал улыбаться. Однако уже в следующее мгновенье Брахам кое-что добавил:

— Но прямо сейчас я вовсе не легендарный великий маг. Сейчас я всего лишь пустая оболочка с небольшим количеством знаний. Я не могу помочь с твоими исследованиями.

— Неужели просто знаний недостаточно?

— Я волшебник. Мои знания основаны на магии, а потому для реализации моих знаний мне нужна магия.

— А-а-а…

Другими словами, Грид не сможет создать второй павраний с Брахамом, пока душа последнего не будет восстановлена.

— Насколько я помню, среди твоих подчиненных был маг? — внезапно спросил волшебник.

Почему Брахам сказал «маг», а не «маги»? В Гильдии Вооружённых до зубов, не говоря уже о королевстве, были десятки, а то и сотни талантливых волшебников. Однако Преемник Пагмы тут же понял, о ком говорил Брахам. Это был Великий Маг Ашур. Он был единственным человеком, который соответствовал «минимальным» требованиям для того, чтобы Брахам считал его магом.

— С ним ты можешь начать своё исследование хоть сейчас.

— Я буду проводить его только с тобой, — усмехнувшись, ответил Янгу.

— Как раздражает! Меня уже трясёт от мысли, что мне придётся проводить исследование с таким идиотом, как ты… Ну, если ты этого хочешь, то ничего не поделаешь. Будешь целовать мне ноги и говорить спасибо, — подрагивающим голосом ответила душа Брахама. Казалось, она была счастлива.

— Да хоть пятки.

— Вы только посмотрите на этого сумасшедшего парня! Не нужны мне твои поцелуи!

— Ты ведь сам только что о них говорил.

В любом случае, говорить об этом сейчас было бесполезно. Чтобы снова стать легендарным магом, Брахам должен был восстановить свою душу, а на это требовалось достаточно много времени.

— Ладно, давай лучше сконцентрируемся на твоём выздоровлении. А когда придёт время — тогда и займёмся гривуарием, который даст фору даже павранию.

— Гривуарием?

— Так будет называться наш новый минерал. Гривуарий. В честь Грида и Брахама.

— Тогда откуда взялось «вуар»?

— Это… — замялся Грид. Ему было стыдно, поскольку о том, чтобы вторую часть минерала назвать в честь Брахама, он попросту забыл.

«Кажется, последнее время я слишком рассеян».

Может, лучше было назвать новый минерал проще и красивее: например, Вооружённым до зубов железом? Нет, он не мог. Он хотел добавить к минералу имя Брахама, поскольку тот был его равноправным партнёром.

И вот, пока Брахам безуспешно пытался понять, о чём думает Грид, тот покачал головой, и…

Вы использовали свиток возвращения.

Картинка перед глазами Грида мелькнула, и он исчез.

***

Вернувшись в рейнхардтский замок вместе с Гридом, Брахам был поистине впечатлён.

— Это хорошая картина. Здесь ты в сто раз лучше, чем на самом деле, — произнёс он, глядя на портрет Вооружённого до зубов короля, украшающий вестибюль замка.

— Я знаю.

— Почему ты покраснел? Иметь портрет короля в королевском замке — вполне естественно. Здесь нечему стыдиться.

— Мне просто стыдно показывать всем своё кальмароподобное лицо.

— Хах? По сравнению со мной ты действительно кальмар. Но что касается других…

И вот, не успел Янгу ответить, как в просторном зале появился Лорд, вернувшийся с занятий.

— Отец!

Лорд был готов буквально погрузиться в объятия Грида, но разве он не был слишком большим для этого сейчас? Поэтому он сделал паузу, осознавая взгляды окружающих людей, после чего вежливо поклонился и спросил:

— Твоё путешествие закончилось успешно? Я очень беспокоился.

— Спасибо за твою заботу. Я благополучно вернулся, — опустившись на колени и обняв своего сына, проговорил Грид.

— Ах… Я же весь грязный.

— Это нормально.

Грид и Лорд отличались от представителей обычных королевских семей. Их одежда всегда была испачкана грязью и потом. Грид был кузнецом и часто охотился, в то время как Лорд учился многим вещам, в том числе фермерству.

— Твой сын действительно хорош, — вновь заговорил Брахам, когда Янгу покупал Лорда, провёл время с Ирен и вернулся в своей кабинет, — Я почувствовал, что он отличается от других людей ещё в тот раз, когда впервые увидел его, но сейчас я могу с уверенностью сказать, что Лорд в тысячу раз талантливее тебя.

— Ху-ху. Мой сын — гений среди гениев.

Даже у ежей могли родиться красивые ежата. Итак, естественно, Грид гордился Лордом, который был прекрасен и обладал талантом, достойным представителя целого континента. А затем Брахам добавил нечто чрезвычайно важное:

— Пока что не учи его магии.

— А-а? Почему? Мой Лорд хорош абсолютно во всём. Я уверен, что он справится и с магией.

— Не делай этого.

— Но почему?

— Я не хочу об этом говорить. В противном случае ты будешь разочарован, раздражён и расстроен.

— Да…?

Так же, как Брахам доверял Гриду, Грид также доверял Брахаму. Таким образом, Янгу тут же позвал сына и сказал ему прекратить изучение магии.

— Что ж, если с этим разобрались…

Единственное, что оставалось сделать — так это закончить подготовку к становлению Королём Демонов. С этой мыслью Грид выложил заранее приготовленные им вещи на стол. Он начал думать о том, что выковать при помощи Создания Предметов, которое можно было свободно использовать на сервере Межнационального Соревнования.

***

Принимающей стороной Четвёртого Межнационального Соревнования был Китай. И по мере приближения мероприятия, которое должно было состояться 3 августа, на территории Китайской Народной Республики начала набирать популярность статья, написанная старым репортером, который работал в индустрии киберспорта на протяжении последних 63 лет.

Корейцы научатся смирению.

Мы знаем, что Южная Корея является одной из самых небольших стран Северо-Восточной Азии. До выхода «Satisfy» Южная Корея воспринималась китайцами как нечто маленькое и незначительное, а некоторые и вовсе не знали о ее существовании.

Однако для любителей киберспорта Южная Корея является исторической родиной. Южная Корея была не только её альма-матер, но и родиной большинства профессиональных геймеров, которых десятилетиями назад называли «легендами». Но что, в конце концов, случилось с Южной Кореей? Теперь Южная Корея — это лишь часть истории. Мало кто задумывается о киберспортивной нации, и время, когда корейцы играли активную роль в мире киберспорта, уже давно прошло.

60 лет назад…

Я до сих пор хорошо помню, как впервые посетил Южную Корею. Я никогда не забуду корейских про-геймеров, которые завоевали трофеи абсолютно во всех игровых жанрах.

Но что происходит сейчас? Южная Корея пала. Её последними героями стали Фэйкер, Волк и Взрыв. Выдающиеся корейские геймеры остались в далёком прошлом.

Однако южнокорейцы по-прежнему гордятся собой. Они верят, что всё ещё являются киберспортивной нацией, и верят, что Грид вечно будет поддерживать их страну.

Я хочу спросить их. Сколько героев у нас, в Китае? Сколько героев в Соединенных Штатах? Разве они забыли, что их любимчик, Грид, является всего лишь одним-единственным человеком? Южная Корея имеет предел. Я должен признать, что это нация, которая рождает героев каждые несколько десятилетий, и я не могу отрицать, что Грид — действительно главный герой многих последних событий. Но разве эпоха Грида будет длиться вечно?

Такие киберспортивные страны, как США и Китай, создали инфраструктуру, основанную на огромном капитале. Эта инфраструктура каждый год производит десятки новых героев. Тогда как насчёт Южной Кореи? Она в совершенно иной весовой категории.

В то время, когда киберспорт начал возрождаться, правительство Южной Кореи было некомпетентным (по крайней мере, в этой области), и поставило игры на один уровень с «наркотиками». Южная Корея — изолированная и устаревшая страна. Её власти спешно построили инфраструктуру после выпуска «Satisfy», но у них нет никаких ноу-хау. Вот почему им приходится проходить через все типы проб и ошибок.

В отличие от нас, Южная Корея не может продолжать воспитывать героев и вынуждена полагаться на одного «гениального» героя, как это делалось в прошлом. Они не хотят принимать и понимать реальность. Южная Корея верит, что каким-то чудом вновь достигнет пика киберспорта.

Я считаю, что Грид объявил о своём неучастии в межнациональном соревновании в качестве призыва к действию. Грид учится смирению и советует сделать то же самое другим.

Китайцы чуть ли не плясали от радости, считая, что в отсутствие Грида смогут получить первое или второе место. Будучи гражданами принимающей страны, миллиарды китайцев надеялись, что Китай наконец-то добьётся результата.

Однако затем произошло нечто, возымевшее эффект разорвавшейся бомбы. В мини-состязании под названием «Поле Боя», которое проводилось перед Межнациональным Соревнованием, не было ни одного выжившего китайца. А вот кореец был.

Это был Кокс — молодая кровь, наставником которого являлись «Десять Достойных Слуг».

— Неужели киберспорт Южной Кореи всё-таки сумел встать на ноги?

Несмотря на то, что Грид не стал принимать участие в Четвёртом Межнациональном Соревновании, небольшое восточное государство сумело завоевать ещё две золотые медали. Одна из ниx досталась Юре, которая победила в Искусстве Владения Мечом, тогда как вторая — Коксу, показавшему наилучший результат в конкурсе под названием «Возвращение Прииска».

— Этот Кокс — настоящий монстр. От новобранца до выжившего на Поле Боя и обладателя золотой медали в ещё одном состязании? Этот парень меня пугает.

Поле Боя и Возвращение Прииска представляли собой совершенно разные состязания. Поле Боя было ориентировано исключительно на индивидуальные навыки, в то время как Возвращение Прииска представляло собой командное соревнование, в которой игрокам приходилось выполнять поручения двадцати шахтёров в режиме реального времени, подбирая максимально эффективную стратегию взаимодействия.

Таким образом, дебют Кокса был просто великолепен. Возможно, по зрелищности он и уступал дебютам Грида с Крюгелем, но его всё равно можно было оценить как нечто совершенно потрясающее.

— Юра, Грид, Высший Меч, Острая Шаверма, а теперь ещё и Кокс… Кажется, генетическая предрасположенность корейцев к играм всё-таки никуда не делась. К слову, Крюгель ведь тоже кореец.

Мировое сообщество было взволновано. Если ранее оно считало, что в этом году Южная Корея перестанет быть проблемой, то появление Кокса вызвало у них настоящую головную боль.

Особый шум поднялся в Китае.

Именно здесь, в стране восходящего солнца, родился выдающийся Сунь-цзы. Из-под его руки вышла одна из лучших книг по военной стратегии, которую изучали все китайские топ-игроки. Итак, «Возвращение Шахты», наряду с Осадой, должно было принести безоговорочную победу Китаю.

— Тем не менее, китайская сборная смогла получить лишь бронзу.

— Кажется, китайские игроки только языками трепать хороши. Они получили все виды спонсорства и финансирования от своих компаний и ни к чему не стремятся.

— Каким образом корейцы получили ещё одну золотую медаль? Население Китая в тридцать раз превышает популяцию этой маленькой страны. Здравый смысл гласит, что одно лишь это должно было породить на свет куда больше талантливых китайцев!

— Думаю, всё дело в отсутствии усилий. Китайский киберспорт так долго занимал лидирующие позиции, что игроки стали менее бдительными и ленивыми. С другой стороны, Южная Корея на протяжении многих десятилетий пыталась догнать Китай.

— Считаете, что это приемлемое оправдание для нас, китайцев? Прошло уже четыре года с тех пор, как начали проводиться Межнациональные Соревнования, и Китай до сих пор испытывает проблемы с недостатком усилий? Даже Соединенные Штаты, являющиеся одной из ведущих киберспортивных стран наряду с Китаем, за последние четыре года выиграли далеко не четыре раза. Нужно признать, что мы просто некомпетентны.

— Так или иначе, бронзовая медаль — тоже медаль.

Закончив слушать последние новости, сидящая в зале ожидания девушка выключила свой телефон. Эту милую девушку, чьи волосы были собраны в две косички, звали Мэй Сяо. Она была одной из новых игроков, которые, вместе с Чжан Цзянем и Ляо Вэй, являлись новой надеждой Китая.

— Вы хорошо потрудились. Не беспокойтесь о том, что говорят люди, потому что они ничего не знают. Игроки понимают, что Вы сделали всё возможное, — утешающим тоном произнесла она, обращаясь к только что вернувшемуся с «Возвращения Прииска» Ли Сюньду.

— Спасибо, — ответил тот. Правда, эти утешения ничуть не сработали.

Результат — вот что действительно имело значение. Ли Сюньду, которому уже перевалило за сорок, прекрасно знал современное общество, а потому горько улыбнулся девушке и добавил:

— Мне жаль.

Ли Сюньду был помещен в категорию «некомпетентных китайских игроков», потому что не выиграл золотую медаль. Кроме того, милая и добрая Мэй Сяо происходила из того же поколения новобранцев, что и Кокс, успешный дебют которого приковал к себе взгляды всего мира.

— Я знаю, как ты старалась, и даже если кому-то удалось добиться этого первым, не стоит расстраиваться.

— Всё в порядке, — покачала головой девушка, после чего улыбнулась, словно распустившийся цветок. Несмотря на свой юный возраст, она знала, что её мечта –исключительно её собственная, и в её достижении она не может полагаться на других.

«Всё ещё впереди. Наиболее показательными будут последние соревнования».

Мэй Сяо выбрала исключительно те конкурсы, которые должны были состояться в последний, четвертый день Межнационального Соревнования. Это была Битва с Героем, ПвП-турнир и Покорение Короля Демонов. Именно эти события считались главными. ПвП-турнир считался наиболее престижным состязанием, тогда как главным действующим лицом в Битве с Героем должен был стать Грид, что сильно подогревало интерес к этому событию.

И, наконец, последним шло Покорение Короля Демонов. Это было групповое состязание, в котором могло участвовать не более 3-4х игроков из каждой страны, однако своим характером оно больше напоминало ПвЕ, чем ПвП. Итак, Мэй Сяо была убеждена, что даже если кто-то составит сильное впечатление в начале Межнационального Соревнования, он в конечном итоге исчезнет из воспоминаний публики. Куда важнее были последние этапы.

«Ради брата я сделаю абсолютно всё».

После победы над героем и соревнования с Крюгелем в финале ПвП-турнира она поразит мир, победив Короля Демонов. Мэй Сяо, которая поклялась себе в этом, была младшей сестрой Хао, отсутствующим в Четвёртом Межнациональном Соревновании.

Она планировала сделать великолепный дебют ради своих родителей, которые удочерили её, когда она была сиротой, и воспитали как свою собственную дочь, а также ради своего брата, который вырос вместе с ней. Молодая девушка хотела стать китайской героиней и восстановить падшую честь своего брата.

Конечно, она порядком нервничала. Мэй Сяо задалась вопросом, сможет ли она выйти в финал ПвП-турнира, когда одним из её соперников была такая выдающаяся личность, как Хастер. Её мечта стать первой в нынешнем поколении, сумев завоевать золотую медаль, была отнята Коксом. Таким образом, она с самого начала чувствовала серьёзное напряжение.

— А-а, будь что будет! Главное — показать результат! — хлопнув себя по коленкам, взбодрилась девушка. А тем временем на лицах Чжан Цзяня и Ляо Вэя, наблюдавших за ней из другого конца зала ожидания, появились хитрые улыбки.

«Я не могу позволить сестре Хао, ставшему собакой Крюгеля, делать всё, что она хочет. Если мы встретимся в ПвП, я убью её одним ударом».

«Я смогу победить героя быстрее, чем она, и монополизирую всё внимание в Покорении Короля Демонов».

В этом году восходящие звезды Китая отличались уверенностью в своих силах. Они были убеждены, что обладают лучшими навыками среди миллиардов людей. Благодаря спонсорам они не испытывали недостатка и в качественной экипировке. Что касается Южной Кореи и Кокса…

— Э-э? Буду ли я принимать участие в Битве с Героем? Конечно, нет. Какие у меня шансы на победу против самого героя?

Кокс был очень скромным. Нет, просто он слишком хорошо знал соперника.

***

В отличие от первого дня, второй день Межнационального Соревнования прошёл довольно гладко. Соединенные Штаты, Канада и Китай завоевали по две золотые медали каждая, в то время как Великобритании, Франции, Японии и Россия получили большое количество серебряных медалей.

С другой стороны, Бразилии удалось выиграть столь необходимую для неё золотую медаль. Естественно, в «Уничтожении Целей». Многие люди предполагали, что заметно развившаяся Стрельба из Лука Джишуки вот-вот перейдёт на мастерский уровень. Ну, а поскольку она была счастливой обладательницей мифического лука, мало кто мог составить ей конкуренцию.

— У Джишуки просто безумная чувствительность. Стрелять под такими углами…

— Вы только посмотрите на её ловкость.

— Как она узнаёт, откуда в её сторону летят атаки? Она что, предсказывает их?

— Она такая красивая…

— Ах, как же сексуально она натягивает тетиву…

— Будь проклят тот день, когда родился Грид!

— Да. Грид должен умереть.

Что касается Южной Кореи — она отличилась двумя серебряными медалями, которые завоевали Высший Меч и Тун. Высший Меч мог рассчитывать и на золотую медаль, однако взбесившийся Йаругт был слишком непостоянным союзником, а потому пришлось довольствоваться меньшим. Тем временем Туну было приятно узнать о своём возросшем потенциале. Его способности в Гонке с Препятствиями и вправду заслуживали похвалы, а его умение судить о форме и характеристиках препятствий, превращаясь в различных животных, чтобы справиться с ними, и вовсе вызывало восхищение.

— Но скажите, разве Тун мигрировал в Южную Корею не ради Грида? В таком случае, есть вероятность, что его примеру последуют и другие члены Вооружённых до зубов?

— Эх, вот бы к нам переехала Джишука…

— А я не против видеть и Ефемину.

— Не. Настоящим джек-потом стал бы Факер.

— А что, если переедет лысый?

— Вантнер не лысый. Он просто бреет голову!

Межнациональное Соревнование представляло собой фестиваль, превзошедший по своей популярности даже Олимпиаду и Чемпионат мира по футболу. Четвёртое Межнациональное Соревнование являлось шоу мирового уровня вне зависимости от участия или неучастия Грида.

Каждый год возникали новые проблемы и рождались новые герои. Конечно, некоторые люди были разочарованы его отсутствием, в то время как другие и вовсе проливали слёзы, но… На третий день соревнования наконец-то стали происходить события, которых с таким нетерпением ждала общественность. Первым было появление Зибала, который превратил Рейд на Босса в какое-то совершенно нелепое зрелище, поскольку сам восседал на существе, стоявшем в одном классе с монстрами-боссами.

Ну, а вторым стал Хастер, дебютировавшим в «Каменном Цветке» и грамотно использующим шум ветра, чтобы уловить местоположение монстров.

Ни одного из этих людей нельзя было назвать нормальным; они просто превзошли здравый смысл. Они вели себя так, будто для них было естественно выиграть золотую медаль. Тем не менее, американцы чувствовали сожаление. Крюгель, Хастер и Зибал — чтобы выиграть золотую медаль в ПвП-турнире, им нужно было перебить друг друга.

— Свершилось! Одного за другим Крюгель вышибает пятерых человек!

— Ах! Новые звёзды светились ярко, но недолго. Кажется, никакая энергия не может пробиться сквозь небо. Но… что за технику использовал Крюгель? Никогда такую не видел.

— Кажется, это способность «мгновенного устранения противников с поля боя». Других объяснений у меня просто нет.

Человек, которого называли сильнейшим, Крюгель, всё ещё не имел себе равных. Участвуя в осадной войне вместе с Лауэлем, он даже не использовал технику меча, которая разрубала мир. Его подавляющая сила сводила с ума. Люди не могли понять, каким образом этот монстр вообще смог проиграть Гриду. Даже Лауэль — человек, ближайший к Преемнику Пагмы, порядком нервничал.

— Ку-ку-ку-ку! Тебе удалось взять под контроль свой меч всего за один год? Ты так многого достиг, что не можешь даже сравниваться со своей прошлогодней версией. Ты действительно небо… Единственные люди, которые могут меня так сильно взволновать, это Грид и ты.

— Ты что, поранил своё лицо?

— А-а?

— Чего ты за него постоянно держишься?

— Нет, это… — смутился Лауэль, тут же опустив свою руку. Мало кто реагировал так серьёзно, как Крюгель, видя поведение «чёрного дракона Лауэля». Из-за этого «чуннизм» Лауэля слегка ослаб, и начальник штаба Вооружённых до зубов, слегка прокашлявшись, указал на карту:

— Со стороны Южной Кореи в осаде будут участвовать Юра и Кокс. Благодаря своим тактическим способностям они покорили семь замков на севере и объединились с Японией на западе. Нам нужно переместить казармы в центр, даже если мы планируем оставить несколько опорных пунктов здесь. Итак, Крюгель, твоя задача…

— Подожди-ка. Южная Корея и Япония стали союзниками?

— Понимаю твоё удивление. Ты задаёшься вопросом, почему Япония заключила союз с Южной Кореей, когда их капитан является главой Гильдии Сакуры, а не Кацем или Дамианом? Что ж, это естественно. Причин множество. И первая из них…

— …

Слушая болтовню Лауэля, Крюгель в очередной раз почувствовал, насколько великолепен Грид. Каким образом ему удалось укротить этого разговорчивого и одинокого гения? Крюгель предпочитал играть соло, а потому его совместимость с Лауэлем была плохой. Тем не менее, это касалось исключительно повседневной деятельности. Что касается соревнования, — лучший мозг и лучшая сила представляли собой идеальное сочетание.

Таким образом, в осадной войне США завоевали золотую медаль, Китай — серебряную, а Канада — бронзовую. Союз между Южной Кореей и Японией рухнул перед злой тактикой Лауэля. Корейцы не ожидали, что Китай примет предложение США заключить временный альянс.

Следующие несколько событий прошли без особых сенсаций. А затем наконец-то начался четвертый день Межнационального Соревнования. Прорыв через Лабиринт, Строительные Блоки, Битва с Героем, ПвП-турнир и Покорение Короля Демонов — остались самые интересные и наиболее ожидаемые события.

Общий рейтинг то и дело колебался, а потому предсказать победителя соревнования не решались даже самые выдающиеся эксперты.

«Покорение Короля Демонов окажет большое влияние на конечное положение дел».

Смерть каждого из Четырёх Небесных Царей и Короля Демонов будет приносить участникам медали.

Качество медалей основывалось на коэффициенте выживаемости, количестве нанесенного урона, количестве предотвращённого урона, наложенных положительных эффектах и ослаблениях, исцелении союзников и так далее. Учитывая все эти переменные, система распределит определённое количество золотых, серебряных и бронзовых медалей между всеми, кого сочтёт нужным.

Всё это говорило о высочайшем уровне сложности соревнования.

И кое-кто, находящийся в отдельном зале ожидания, предназначенном исключительно для одного человека, нервно просматривал связанные с ним статьи иностранных игроков и журналистов.

Как и ожидалось, наиболее встречаемыми словами оказались «трус», «мусор» и «некрасивый поступок». Слухи о причинах его неучастия в соревновании были самыми разными. Однако первое место в этом списке заслуженно досталось аргентинцу, который сказал, что «Грид не может участвовать в Межнациональном Соревновании, поскольку у него геморрой».

— Господин директор ждёт Вас.

— И он, как всегда, в плохом расположении духа?

— Ха-ха. Почему же? Он просто хочет, чтобы Вы вернулись на своё место.

— …

В ответ Юра просто промолчала. Ничем не выказали бурлящих в её груди эмоций и плотно сжатые коралловые губы. А ведь она хорошо помнила каждое слово из своего разговора с дедушкой, который состоялся три месяца назад.

— Давай уже заканчивай это баловство и возвращайся домой. Пять лет, потраченные на игры, — более чем достаточно.

— Это не баловство и не какие-то там игры. Дедушка, разве ты не знаешь, что «Satisfy» — это самый прибыльный бизнес-проект в мире?

— Прибыль получают те, кто создал «Satisfy». Ты всего лишь одна из миллиардов игроков. Смешно, если твоя гордость основана на паре миллионах долларов, которые ты заработала за свою так называемую игровую карьеру. То, что тебе удаётся заработать за месяц, S.A. Group получает за час. В «Satisfy» ты обычная пешка, которую можно заменить кем угодно.

Пешка, не имеющая особой ценности, и которую можно было в любое время заменить… Впрочем, Юра этого и не отрицала. Она была далеко не Гридом и не Крюгелем. Она давно поняла, что находится далеко от понятия «особенный человек». Однако, это ещё не означало, что она собиралась сдаться.

В доме, о котором говорил её дедушка, Юре было тяжело дышать. Это было холодное и страшное место. На похоронах своих родителей, которые здесь же и состоялись, она не увидела ни одной слезы на глазах присутствующих.

«Разве это не к лучшему? Моя внучка в тысячу раз лучше моего глупого сына», — вспомнила она слова своего деда, прозвучавшие на похоронах.

— С какой стороны ни посмотри: как с точки зрения чести, так и сточки зрения финансов быть моей преемницей намного лучше. Хватит попусту тратить своё время. Возвращайся.

— Я не хочу.

— Дедушка моего дедушки основал этот дом, который продолжали достраивать и развивать его потомки, включая меня. Если в его главе не будет законного наследника, то что же с ним случится? Тебе не уйти от этой участи. Оставь своё бесполезное упрямство.

— У меня есть двоюродный брат. Оставь свою одержимость мной и назначь преемником его.

— Ты хочешь, чтобы я всё оставил этому дураку? Ты хочешь, чтобы наша семья лишилась всего, что имеет и скатилась на самое дно? Что ж, в таком случае мне придётся привлечь к ответственности твоих родителей. За то, что родили такого упрямого человека, как ты.

— А-а?

Почему он упомянул людей, которые уже давно ушли из этого мира? Ответ на этот вопрос пришёл быстро.

— В тот день, когда ты отправишься в Китай, я разрою могилы твоих родителей и выброшу их тела в реку, — растянувшись в широкой улыбке, произнёс старик.

— Дедушка, вообще-то это твой сын и невестка.

— Это не имеет значения, поскольку они уже мертвы.

Юра старалась сохранять самообладание, однако это было очень трудно. Её глаза потемнели, а голова опустилась.

— В таком случае, я сейчас же отправлю туда кого-нибудь, чтобы перевёз моих родителей в безопасное место, о котором ты никогда не узнаешь…

— Это частное семейное кладбище. Без моего разрешения на его территорию не войдёт ни один посторонний человек.

— Дедушка!

— В этом году соревнование будет проходить в Китае? Хорошо. Продолжай в том же духе. А я тем временем займусь телами твоих безответственных родителей.

Тонкие челюсти Юры сжались. Она уставилась на стол с налитыми кровью глазами и приняла одно чрезвычайно важное решение:

— Я уверена, что ты провёл тщательное расследование того, чем я занимаюсь, и что собой представляет «Satisfy». Раз так, ты наверняка слышал и о ПвП-турнире. Это одно из самых престижных событий в межнациональном соревновании.

Грид и Крюгель. До сих пор только этим двум людям удавалось получить наивысшую награду за победу в ПвП-турнире. Финал ПвП-турнира был мечтой тысяч игроков, но побеждать в нём доводилось лишь Преемнику Пагмы и Мастеру Меча.

— Если я выиграю золотую медаль в ПвП-турнире, то смогу наслаждаться куда большим богатством и честью, чем будучи твоей преемницей. Я сделаю это. И тогда ты признаешь меня.

— И с какой стати мне это делать? — скривился генеральный директор крупнейшего конгломерата.

— Если я не смогу выиграть золотую медаль, то уже на следующий день вернусь домой. Я буду активно проходить обучение, чтобы стать твоей достойной преемницей, и поклянусь, что буду опорой как нашей семьи, так и компании. Но если ты лишишь меня этого шанса и сделаешь преемницей насильно, то я не смогу гарантировать, что случится с семьей и компанией после твоей смерти.

Односторонняя сделка, которую он хотел, была вполне возможной. Тем не менее, то, что должно было произойти впоследствии, не сулило ничего хорошего. Юра чётко давала понять, что всё бросит. Это было неуважительно и нагло? Вовсе нет. Старик был доволен. В этот момент его внучка напоминала его самого в юности: ещё когда он был совсем молодым человеком, который для достижения своей цели мог поставить на кон абсолютно всё.

— Хорошо. По рукам, — в конце концов произнёс директор.

Он знал, что предложит ему Юра. И заранее решил, что согласится с её предложением, поскольку вероятность её победы в ПвП-турнире была бесконечно маленькой.

У его внучки не было достаточного таланта к игре.

— Золотая медаль в ПвП. Если ты получишь её — можешь делать всё, что заблагорассудится, и я тебе даже слова не скажу.

***

— И какое же событие он выберет?

— В одном я точно уверен: Крюгель ни за что не пропустит Покорение Короля Демонов.

Как и в предыдущих соревнованиях, Четвёртое стало не исключением: его правила претерпели некоторые изменения. Так, одним из них стали закрытые списки участников. В предыдущих соревнованиях списки игроков были открытыми, тогда как на этот раз… их полностью закрыли. Другими словами, никто не знал, в каких событиях принимал участие тот или иной игрок, если только он прямо об этом не заявлял.

Это была неплохая система. Интерес общественности подогревался, поскольку многие игроки сознательно пытались найти способ избежать сильных конкурентов.

Итак, сегодня, в последний день межнационального соревнования люди обсуждали, куда Крюгель использует оставшиеся два билета. Данное обсуждение уже само по себе было весьма забавным.

— Один из билетов должен быть использован для Покорения Короля Демонов? Крюгель ни за что не упустит возможности заработать как можно больше медалей.

— Также он будет участвовать в ПвП-турнире. Я просто не могу представить себе турнир без Крюгеля.

ПвП-турнир представлял собой наилучшую сцену для демонстрации способностей и талантов. Топ-игроки, уверенные в своих силах, ни за что не могли пропустить мероприятие подобного рода. Особенно потому, что в нём отсутствовал один из самых главных конкурентов на победу — Грид. По крайней мере, это исключало смерть от одного удара.

Тем не менее, некоторые журналисты придерживались позиции, что на этот раз Крюгеля в ПвП не будет.

Большинство таких репортёров были настоящими ветеранами. Они собирали данные о тенденциях и взаимоотношениях игроков и, основываясь на этом, были убеждены в своей правоте. Предполагалось, что Крюгель пойдет на Битву с Героем и Покорение Короля Демонов.

В чём же заключалась причина такого предположения? Всё было довольно просто. В этом году турнир остался без главного конкурента Крюгеля — Грида. Чтобы восполнить прошлогоднее поражение, Крюгель, скорее всего, захочет провести реванш с «героем». Он собирался победить прошлогоднего Грида и доказать свой рост.

«Это будет настоящая сенсация».

Репортёры полагали, что «герой Грид» будет в несколько раз сильнее, чем настоящий Грид. В прошлом году Преемник Пагмы продемонстрировал отличные навыки управления, победив Хао на Поле Боя. Однако это был единственный раз, когда Грид боролся без своих предметов. В реальном мире было много переменных. Возможно, в тот день Хао находился в плохой форме или же просто не выспался.

В настоящее время, когда контроль Грида не оказался «лучшим в мире», было естественно думать, что герой Грид, контролируемый супер-ИИ, будет ещё более мощным. Итак, сможет ли Крюгель победить этого монстра? Это будет сложно.

Одного года может оказаться недостаточно.

***

— Сосредоточьтесь на Битве с Героем.

Такую инструкцию выдал Ли Гукре. И данную инструкцию нужно было добросовестно выполнять, что не преминул сделать Бан Сонкок из ОГК Медиа. Он поручил всему составу телеканала сосредоточить своё внимание именно на этом соревновании. Таким образом, прямой эфир ОГК сегодня выглядел несколько необычно.

В то время, как ведущие других станций пытались предсказать имена игроков, участвующих в Битве с Героем, специалисты из ОГК анализировали прошлогодние видеоролики с Гридом. Основываясь на спецификациях Преемника Пагмы в прошлом году, они попытались создать перечень примерных параметров героя.

И вот, в конце концов сотни телекамер сфокусировались на НПС.

Это был человек с чёрными волосами, в точности напоминающий собой Преемника Пагмы, однако управляемый искусственным интеллектом.

— Герой этого года сильно отличается от героя прошлогоднего. Прошлогодний Герой обладал высоким уклонением и точностью, в то время как его защита и здоровье были вполне обычными даже с точки зрения нормальных игроков. Однако текущий Герой обладает высокой защитой и здоровьем, что означает получение сравнительно небольшого урона от вражеских атак. При этом, медленным его тоже нельзя назвать. Крепкое и накачанное тело, находящееся под полным контролем ИИ, должно продемонстрировать феноменальную вероятность уклонения. С точки зрения игрока, это практически непобедимый противник.

— Верно. В какой-то степени его можно назвать настоящим боссом. У него отличная базовая защита, подкреплённая вампиризмом и разнообразными эффектами восстановления. В определенных условиях он даже создаёт щиты…

— Проблема не только в защитных показателях. Его сила атаки — вот что вызывает настоящий ужас. Если игрок пропустит от Героя хоть одну атаку, то моментально окажется в критическом состоянии. Опытные игроки справятся с длительными движениями танцев меча, но их заденет всплеском чёрного пламени…

— Напомните, кто в прошлом году умер от одной такой вспышки? Тарма?

— Должно быть, его психическая травма оказалась так глубока, что он даже не стал участвовать в текущем соревновании…

Несколько успешных попаданий по Герою могли только слегка ранить его. С другой стороны, одна-единственная базовая атака Героя грозила вызвать критическое состояние. С точки зрения игроков, не существовало ни единого способа, позволяющего победить Героя этого года. По крайней мере, так думали комментаторы.

— Тем не менее, игроки межнационального соревнования являются представителями своих стран и могут считать иначе.

— Верно. Такие обычные люди, как мы, не в силах придумать правильную стратегию.

— Господин Джан Хумин, как считаете, сколько игроков изъявит желание принять участие в Битве с Героем?

— Гм-м… Думаю, около десяти человек.

— Согласен. Это почти наверняка будут Крюгель, Крис, Зибал, Хастер, Сеурон, Пон, Регас, Кац, Дамиан и, возможно, Высший Меч, который обладает абсурдной атакующей силой. Это единственные люди, которые мне приходят в голову.

— Так или иначе, мы предполагаем, а бог располагает. В этом году в межнациональном соревновании принимает участие 125 стран, а количество участников превышает 1,000 человек. Возможно, есть сильные игроки, о которых мы ещё не знаем.

— Как только Вы это сказали, был опубликован список участников. Итак, в этом году участвует… А-а?

— Хах.

Комментаторы попросту лишились дара речи. Список игроков высветился на голографических досках, плавающих над пекинским стадионом. Однако он был намного короче, чем ожидали комментаторы.

— Пятеро?

Пять человек из почти что тысячи трёхсот… Вот как люди оценивали ИИ, контролирующий тело Преемника Пагмы.

— Неужели он и вправду настолько сильнее предыдущего Героя?

— Ни один из Вооружённых до зубов не захотел регистрироваться в этом конкурсе?

Если даже Вооружённые до зубов, которые знали о параметрах и навыках Грида больше, чем кто-либо другой, не решились принимать участие в подобном состязании, то это могло говорить лишь об одном… Об ужасной сложности предстоящей битвы.

А затем на сцену по очереди поднялись пятеро игроков, на которых болельщики смотрели с настоящим сочувствием.

Впрочем, кое-кому это сочувствие было совершенно ни к чему.

— Крюгель!

— Это же Крюгель!

— Ува-а-а-а-а-а!

Всё произошло так, как и ожидали опытные журналисты. Вместо ПвП Крюгель предпочёл Битву с Героем. Он преследовал свою цель. И этой целью был Грид.

— Ува-а-а-а-ах!

Люди испытывали сомнения, изумление и восторг. Такой была реакция толпы, заполнившей Пекинский олимпийский стадион.

— Что? Почему Крюгель здесь? Разве вчера не была опубликована статья о том, что он собирается участвовать в ПвП?

— Точно-точно. Я тоже её видел.

— Значит, он не появится в ПвП и вместо этого будет участвовать в Покорении Короля Демонов?

— Это просто нечестно…

Впрочем, уже скоро американская аудитория начала понимать, что происходит. Какие-то третьесортные СМИ написали провокационные статьи о том, что Крюгель, Зибал и Хастер собираются участвовать в ПвП-турнире. Они хотели получить как можно больше просмотров, а потому писали всё подряд. Конечно, в будущем они должны были поплатиться за публикацию неподтверждённой информации, но жертвой их пера уже стало множество американцев.

— Это позор… A ведь я вчера целый час потратил на чтение этих статей.

— Я тоже. Я даже уснуть спокойно не мог, потому что представил, как трое наших лучших игроков распыляют свои силы всего лишь на одну медаль. Из-за этого я напился и теперь у меня похмелье. В любом случае хорошо всё, что хорошо кончается.

— Это точно.

Если бы три сильнейших представителя сборной США стали участвовать в одном и том же мероприятии, это привело бы к настоящему кризису. Итак…

— Вперёд, Крюгель! Мы с тобой!

Казалось, весь стадион вздрогнул, когда американские болельщики закричали имя Крюгеля.

Тем временем стоящая на сцене Мэй Сяо чувствовала большое давление.

«П-просто отлично…».

Мэй Сяо присутствовала на самых разных состязаниях, которые проводились в Китае. Она была уверена, что знакома со взглядами тысяч людей. Тем не менее, межнациональное соревнование находилось в совершенно другом измерении. Стотысячная толпа заставила напрячься даже её. Впрочем, у других участников была схожая реакция. До сих пор они ещё никогда не получали столь восторженную поддержку в мероприятиях, в которых они участвовали. Все словно окаменели.

Однако главный герой, взволновавший толпу, сохранял совершенное спокойствие. Он подошел к своей капсуле с абсолютно равнодушным лицом, словно ему было полностью плевать на происходящее.

— И-извините! Крюгель! — внезапно окликнула его Мэй Сяо.

— …?

— М-могу я после соревнования попросить В-Ваш автограф?

На самом деле, она собиралась попросить его об автографе уже после завершения события. И всё же она почувствовала, что поймать Крюгеля потом будет ещё сложнее, чем сейчас.

Другие участники тоже хотели получить его автограф. Возможно, Крюгель и был побеждён Гридом, но его последние достижения были просто феноменальными. Среди всех высокоранговых игроков Крюгель был объектом особого восхищения.

— …

Тем не менее, Мастер Меча ничего не ответил и поспешил погрузиться в капсулу, словно всё это его порядком раздражало. К сожалению, другие участники также должны были подключиться к системе, поскольку так велел представитель организаторов. А когда они вновь открыли свои глаза, то были уже не в Пекине, а на выделенном сервере межнационального соревнования.

— Будь проклята эта Мэй Сяо! — в сердцах выругался Чжан Цзянь. Последовав примеру своей сокомандницы, он тоже попросил Крюгеля дать ему автограф. В Китае Цзянь был одной из самых популярных звёзд и за свою холодную внешность получил прозвище «Ледяной принц». Но теперь этот образ мог в одночасье разрушиться.

«Я должен был попросить его после того, как он покинет сцену. Проклятье. Проклятье!».

Чжан Цзяну не нравилась Мэй Сяо. Несмотря на то, что она являлась младшей сестрой Хао, её популярность попросту зашкаливала. А ещё у неё была яркая личность, позволяющая девушке постоянно управлять настроением окружающих людей.

«Будь готова, Мэй Сяо! Я одержу победу над Героем быстрее, чем ты, и утру твой длинный нос».

Подготовка Чжан Цзяня была просто идеальной. Он более тысячи раз посмотрел видеоролики с участием Грида в ПвП-битвах. Также он сумел подобрать идеальные способности, которые должны были позволить ему взять под контроль силу Преемника Пагмы. Он усердно повышал свой уровень и экипировался легендарными предметами. Да, возможно ему и не удалось бы победить нынешнего Грида, но вот прошлогоднего…

Тем не менее, один год в реальной жизни соответствовал трём годам в игре. А три года, с какой стороны ни посмотри, являлись далеко не самым коротким сроком. Итак, трудно было поверить, что Грид, который три года находился в застойном состоянии, смог бы одолеть постоянно прогрессирующего Чжан Цзяня.

— И вот, на сцену выходит первый претендент, Чжан Цзянь из Китая!

В тот момент, когда ведущий прокричал вступительные слова, Чжан Цзянь появился на небольшом островке. Его мускулистое тело, закованное в тяжёлые доспехи, рухнуло на землю, оставив в ней довольно глубокую яму. Грид же, прислонившийся к дереву, с интересом посмотрел на него. Его эмоции полностью отличались от пустого выражения лица Героя прошлого года.

Это был явный намёк на то, что искусственный интеллект нынешнего Героя носил агрессивный характер. Он в корне разнился с прохладной и спокойной личностью прошлогоднего Героя. А природа искусственного интеллекта, как известно, оказывала глубокое влияние на боевой стиль персонажа. Имя могло остаться тем же, но продвинутый ИИ действовал по-разному в зависимости от личности. Если бы у Чжан Цзяня было достаточно опыта, то после взгляда в живые глаза НПС он бы изменил часть своих планов.

Однако чего-чего, а опыта китайцу катастрофически не хватало. Он не видел разницу между искусственным интеллектом, который контролировал прошлогоднего Героя, и тем, который стоял перед ним. Таким образом, его поражение было предрешено. Искусственный интеллект Крюгеля исповедовал осторожность, тогда как искусственный интеллект Грида был агрессивным и не собирался уступать. Вот почему он первым пошёл в атаку.

В тот момент, когда игра началась, Чжан Цзянь вынужден был лихорадочно вскинуть руку с мечом. В противном случае его попросту бы зарубили на месте.

Вы заблокировали мощнейший удар.

Прочность Меча Плачущего Воина упала на 78.

Ваше правое запястье было сломано.

Вы получили 2,900 урона.

На протяжении последующих 15 секунд Вы не сможете двигать своей правой рукой.

«Разве это не сумасшествие?».

Конечно, он и раньше знал, что сила атаки Грида была сумасшедшей. Серьёзный ущерб возникал даже от базовых атак. Он готовился к этому, но… его защиты всё равно оказалось недостаточно? А ведь он даже экипировал аксессуары, которые увеличивали его Силу.

Тем временем Грид производил уже вторую атаку. На этот раз он использовал какой-то навык, а потому Чжан Цзянь перекинул меч из правой руки в левую и активировал своё собственное умение.

«Небесное Тело!».

Это был статусный навык, основанный на аватаре, который делал его невосприимчивым к физическим ослаблениям и уменьшал весь получаемый урон. Первоначально он планировал использовать его в конце битвы, но понял, что если не использовать свой козырь уже сейчас — битва попросту закончится. Таким образом, китаец заблокировал меч Грида и перешёл в контратаку.

А затем плащ Преемника Пагмы всколыхнулся, и откуда-то из-под него вылетели четыре золотые руки. Чжан Цзянь был поражен бомбардировкой белыми вспышками — заклинаниями, игнорирующими магическое сопротивление и наносящими огромный урон. Тем не менее, китаец продолжил наносить удары по груди Грида.

«Посмотрим, кто умрёт первым!».

Это была самая обычная дворовая драка. Чжан Цзянь использовал сильнейший усиливающий навык и продолжил наносить удар за ударом. Однако…

Вы нанесли 5,380 урона.

Вы нанесли 5,290 урона.

«Это какое-то безумие…».

Он использовал атакующее благословление и был экипирован легендарным оружием, однако наносил всего по пять тысяч урона? Глаза Чжан Цзяня вздрогнули, тогда как на лице Грида появилась тёмная улыбка. Она была явно провокационной, словно говоря, что Чжан Цзянь для него не опаснее милого щенка.

«Да как ты смеешь?!».

Искусственный интеллект насмехался над ним? Гнев Чжан Цзяня, который был коронован в качестве нового кандидата в герои миллиардами китайцев, начал вскипать. Однако это длилось недолго. Его гнев быстро охладило пламя, исходящее от тела Грида.

— Ува-а-а-а-ак! — закричал Чжан Цзянь, невольно отступив назад.

Урон от огня накапливался быстрее, чем тот, который китаец наносил своему противнику при помощи меча.

— Да как так…

Отпрыгнув назад, Чжан Цзянь использовал секретную технику, чтобы максимально заблокировать путь Грида. А затем, пытаясь принять зелье, он просто-напросто побледнел. Преемник Пагмы с лёгкостью прорвался через защитную технику и мгновенно достиг его.

— Д-да отстань ты!

Напуганный Чжан Цзянь начал случайным образом использовать атакующие навыки, но это было бесполезно. Сильнейшие атаки знаменитого топ-игрока не могли пробить защиту Грида.

Сам же Герой просто смеялся, словно это было весело.

— Ха-ха-ха!

А затем он схватил лицо Чжан Цзяня, и Королевское Адское Пламя взорвалось, положив конец поединку спустя одну минуту и тринадцать секунд после его начала. Именно столько времени потребовалось, чтобы восходящая звезда Китая была уничтожена прошлогодним Гридом. Однако главная проблема заключалась в том, что показатель Здоровья Преемника Пагмы остался практически неизменным.

***

— Ах! В конце концов, Мэй Сяо также была ликвидирована!

— Это был захватывающий бой, но результат на лицо. Впрочем, китайская представительница держалась очень достойно.

Мэй Сяо отличалась от трёх игроков, которые выступали до неё. Она использовала острый железный кнут и свою магическую силу, чтобы атаковать Грида как разъярённая буйволица. За пять минут здоровье Преемника Пагмы упало почти на 50%. Конечно, даже это была блестящая борьба, учитывая, что у Героя был эффект восстановления Пояса Тирамета и титул Первого Короля. Мэй Сяо явно превосходила других участников, которые умерли в течение первых трёх минут и не смогли даже поцарапать Здоровье Героя.

— Ува-а-а-а-а-ах!

100,000 болельщиков, присутствующих на стадионе, и миллиарды зрителей по всему миру приветствовали Мэй Сяо. Однако Грид, сидящий в комнате ожидания, не испытывал совершенно никакого вдохновения.

— Это слишком простой и грубый способ сражения…

Герой этого года казался безудержным бульдозером, находящимся под управлением искусственного интеллекта. Однако единственное, что давило на его противников, — так это сами характеристики Грида. Навыки и контроль Героя абсолютно не восхищали, а потому Янгу мог лишь досадно причмокнуть губами. Он думал об использовании искусственного интеллекта в качестве средства обучения, чтобы улучшить свой контроль.

Впрочем, это сожаление длилось всего лишь мгновение.

— Крюгель!

Как только на сцене появился последний участник Битвы с Героем, Янгу тут же приободрился.

Так же, как и в случае с другими участниками, Герой тут же бросился к Мастеру Меча. Тем не менее, Крюгель избежал атаки, высоко подпрыгнув в воздух и, наступив на Героя, сумел воткнуть ему в плечо свой меч.

Брызнула кровь, и герой, который смеялся над другими участниками, теперь же крепко стиснул губы. Руки Бога выпустили в Крюгеля Магические Ракеты и перевооружились Мьёльнирами.

— Волна! — одновременно с этим воскликнул Герой, отправив в сторону Мастера Меча волну разрушительной энергии.

Грид объединил свой высокий показатель Проницательности и Наглазную Повязку Душегуба, чтобы предсказать путь отхода Крюгеля. С другой стороны, у Мастера Меча был навык под названием «Контроль Меча». Четыре клинка моментально появились из инвентаря Крюгеля и сплелись с Руками Бога.

— Отлично! — невольно воскликнул Янгу, вскочив со своего места.

Контроль Меча был сложным навыком. В отличие от Рук Бога, Крюгелю нужно было мысленно контролировать каждое движение управляемых мечей. И если в прошлом году Мастеру Меча это давалось с большим трудом, то сейчас всё было иначе. Он полностью контролировал как своё тело, так и мечи. Это был одновременный контроль над пятью объектами, используя всего-навсего один разум.

Затем Крюгель использовал Белую Поступь и появился позади Героя. Грид прочитал это при помощи своей Проницательности и, повернувшись, нанёс горизонтальный удар мечом. Два клинка столкнулись, в результате чего Крюгеля покрыло чёрное пламя, а в тело Героя впились шипы. Впрочем, Герой быстро колыхнул Плащом Лантиера и сбросил большинство шипов, которые классифицировались как снаряды.

— …

Люди, наблюдавшие за этим сражением, попросту лишились дара речи.

А тем временем сам Грид был по-настоящему рад.

— Это оно.

Он смотрел на экран с широко раскрытыми глазами, преисполненный решимости не упустить ни одного момента битвы Крюгеля против Героя.

______________________________

Примечание переводчика: Хочу оставить небольшую заметку о предыдущей главе, предназначенную для тех, кто считает действия Юры нереальными и задается вопросом, почему она просто не плюнула на претензии своего деда. Следует отметить, что такова лишь западная точка зрения. Однако всё это абсолютно реалистично в современном корейском обществе, которое по-прежнему придает большое значение семье, ответственности за действия родственников и семейному имиджу.

В особенности это верно для знаменитостей, каждый шаг которых рассматривается под микроскопом. Некоторое время назад в прессе была большая суета вокруг членов семей знаменитостей, которые много лет назад задолжали другим людям деньги. Несмотря на то, что большинство этих долгов возникло ещё в те времена, когда знаменитости были ещё молодыми, те знаменитости, которые не извинились за членов своих семей и не вернули деньги, подверглись абсолютной критике.

Подобные драмы могут показаться каким-то преувеличением, но все они случаются не беспричинно. Вот почему в Корее так важно проявлять уважение по отношению к своей семье и слушать старших.

Также следует учитывать, что Юра из семьи чеболей. Чеболи — так в Южной Корее называют сильных мира сего. С чеболями постоянно случаются всяческого рода скандалы, которые те пытаются замять, подкупая СМИ (в основном это касается сплетен).

Мы должны помнить, что хоть данная книга и переводится для западной аудитории (к слову, Россия и СНГ для корейцев тоже запад), автор — кореец, пишущий историю для корейцев, а потому смотрит на ситуацию с корейской точки зрения. Некоторые вещи могут быть преувеличены, но большинство из них, для современного корейского общества, вполне реалистичны.

Победа над Героем была вполне естественной. За прошедшие три года по игровому времени игроки должны были добиться существенного прогресса. И действительно, прошлогодний Герой был побежден сразу несколькими претендентами. Его падение напомнило миру о том, как велика сила времени.

Однако нынешний Герой был другим. Он остановил амбиции сразу нескольких топ-игроков и жестоко убил всех, кто не понимал, с кем они столкнулись. Такова была истинная природа Героя. Таким образом, возникал вопрос: насколько же могущественным был Вооружённый до зубов король Грид, который сделал бессмысленным даже время?

Тем не менее, отражая удар за ударом своего противника, Крюгель оставался совершенно спокойным. Прошло два года с тех пор, как он стал Мастером Меча. Многое потеряв и вернувшись, Крюгель стал намного сильнее, чем в прошлом году. У него было огромное количество информации и знаний, накопленных в процессе становления вершиной двух миллиардов игроков. Пройдя через преобразование, Крюгель был похож на вымышленного персонажа, который вернулся в прошлое и прожил вторую жизнь. Он начал всё с самого начала и был единственным реальным конкурентом монстру по имени Грид.

И вот, нейтрализовав удар Героя, Мастер Меча воткнул свои ножны в землю.

— …?

В это же время танец меча Преемника Пагмы прекратился. Умение было отменено, потому что дальнейшие движения, необходимые для ног Героя, были заблокированы ножнами Крюгеля. Что произошло дальше? Герой без долгих раздумий начал новый танец меча. Однако ножны Крюгеля вновь преградили ему путь.

Крюгель был знаком со всеми танцами меча Преемника Пагмы, которые ему довелось увидеть в прошлом году. Тем не менее, Герой не паниковал. Как только вся его работа начала читаться, он стал смешивать её с ложной информацией. Он корректировал работу ног в режиме реального времени, используя шаги, не связанные с танцами меча, чтобы запутать Крюгеля.

Меч Просвещения и Меч Белого Тигра сталкивались безостановочно. Были случаи, когда чёрное пламя поражало Крюгеля, а временами каменные шипы пробивали плащ Героя. И вот, в разгар этой продолжающейся битвы Крюгель достал дополнительный меч, которым начал помогать блокировать ноги Преемника Пагмы.

Из-за этого в глазах Грида вспыхнул неподдельный гнев. Он был достаточно взволнован, чтобы выразить свои эмоции, создав тем самым возможность для Крюгеля. Прогнозы, вызываемые Проницательностью, стали бесполезными, как только Герой потерял самообладание.

— Раскол Небес, — приказал Мастер Меча.

Этой технике он обучился у Великого Мечника Пиаро. Техника фехтования, нанесшая глубокое ранение великому демону, была высвобождена из меча Крюгеля после того, как он избежал атаки Героя.

— Кхек…

Герой тут же закашлялся кровью. Шкала его максимального Здоровья, разделённая на 10 столбцов, тут же потеряла три ячейки. Герой пропускал много попаданий на протяжении всей битвы. Таким образом, данная атака стала значительным бременем даже несмотря на высокую защиту Преемника Пагмы.

— … Мне кажется, или всё это действительно происходит? — задавались вопросом некоторые телезрители.

— Что это такое…? Блокирование танца меча при помощи ножен? Как он вообще пришел к такой идее?

Большинство людей не понимали битву, но были и те, кто испытывал настоящее восхищение. В частности, происходящее оказало сильное влияние на Криса, поскольку он стремился добиться высочайшего мастерства во владении мечом.

— Диапазон его мышления существенно расширился, — раздался голос стоящего рядом Лауэля.

Какова была причина для появления монстра по имени Грид после того, как появился гений по имени Крюгель? Ответ был прост.

— Если бы они оба родились в разные эпохи, то никогда не смогли бы так далеко зайти.

Грид и Крюгель признали друг друга как достойных соперников и смогли довести себя до такого состояния, в котором человеческий разум и тело выходили за пределы. Они достигли нынешнего положения, несколько раз подряд преодолев свои ограничения.

— Разве это не похоже на желание самих небес, чтобы здесь, на земле, родился некто поистине трансцендентный? Небеса советуют нам готовиться к атаке серьёзного противника, ку-ху-ху-ху. Рано или поздно на Земле может открыться дверь второго измерения.

— Э-э?! Ах, да… Ясно.

Почему Лауэль пришел в зал ожидания другой страны и говорил всяческие глупости? Не успел Крис задаться этим вопросом, как вдруг…

— Почернение…! Истинная сила Героя наконец-то проявляется!

Стоящий лицом к лицу с Крюгелем Герой начал чернеть. Его черные волосы поднялись, а вокруг появилась демоническая энергия. Это явление предшествовало не только Почернению, но и Превосхождению. А затем Герой отошёл от Крюгеля и начал высвобождать энергию меча. Он покорил врага на расстоянии, одновременно с этим раскрыв Силу Крэя, которая обладала способностью к 100%-му вампиризму. Кровь из ран образовала красные хвосты, тут же метнувшиеся к Мастеру Меча. Это был огромный импульс, который, казалось, мог убить абсолютно любое живое существо.

Руки Бога пытались избавиться от мечей, тогда как сам Крюгель был занят, пытаясь контролировать данные мечи и одновременно с этим избежать бомбардировки.

Пассивное умение Мастера Меча, Шеддинг, позволяло блокировать любую атаку цели, вооружённой мечом, без получения какого-либо урона. Более того, она предоставляла определенную вероятность нарушения стойки противника. Однако Шеддинг не мог справиться с энергетическими лучами, которые взрывались в момент контакта.

Продолжительность действия Превосхождения составляла примерно тридцать секунд. Крюгель знал это, а потому планировал каким-то образом продержаться в течение этого времени против Грида, который увеличил свою скорость атаки и силу атаки благодаря Почернению и бомбардировал его с помощью Превосхождения.

Мастер Меча использовал Истинные Облака, и его меч испустил синий туман, который полностью стёр присутствие своего владельца. А затем в небе над синим туманом появились искры белой магической силы. Это было заклинание Тревога — одна из способностей, которые Грид мог использовать при наличии достаточного количества маны. Герой устанавливал комбинацию «Тревога + Магическая Ракета» каждый раз, когда это позволяла перезарядка умения. Данная атака была полностью оптимизирована для прицеливания в беззащитного Крюгеля.

Вспышки света ринулись вниз, в то время как десятки энергетических лучей заскользили по прямой траектории.

«Он специально ждал определённого момента, чтобы активировать Превосхождение…?», — задумался Крюгель, оказавшись в ловушке между волшебными и энергетическими лучами. Воспользовавшись Супер-Чувствительностью, Мастер Меча тут же отступил. Он двигался быстрее, чем энергетические мечи Превосхождения. Его движения, когда он пролетал сквозь туман, блокируя Магические Ракеты с помощью Завесы Меча, были чрезвычайно быстрыми и сложными. Зрители попросту не поспевали следить за ним.

Тем не менее, Герой прекрасно использовал Проницательность и Наглазную Повязку Душегуба, ни разу не потеряв цель из виду. Туман, созданный Истинными Облаками и затруднявший его обзор, не оказывал большого эффекта против связки навыка и предмета.

Тем временем сам Крюгель, убедившись в том, что с неба больше не льются Магические Ракеты, наконец-то остановился. Это было связано со специальным эффектом, который был встроен в Меч Белого Тигра +8, выросший до уникального рейтинга. И Герой не упустил этой задержки. Он почувствовал, что цель остановилась, и вытащил Идеальный Кинжал.

— Быстрые Движения.

Ловкость Героя достигла максимального значения, и кинжал за ненадобностью был брошен вперёд, словно дротик. Сам же Преемник Пагмы выпустил шесть непрерывных энергетических лучей по застывшему Крюгелю.

«Еще немного».

Скорость атаки Грида была очень быстрой. Энергетические лучи изливались практически без перерыва, но Крюгель продолжал дожидаться подходящего момента. Он ждал, пока его не достигнут хотя бы двенадцать лучей. А затем, когда это произошло, он взмахнул своим мечом вместе с шестью дополнительными клинками.

Несмотря на это, время было подобрано всё-таки не совсем идеально. Нет, правильнее было бы сказать, что один из мечей, имеющих дело с Руками Бога, был поражен Идеальным Кинжалом и отлетел в сторону. В результате этого Рука Бога была временно освобождена и ударила Крюгеля в ключицу.

— Кхек… Пронзание Небес! — закричал Крюгель, как небо тут же разорвало нечто, похожее на когти огромного зверя.

Четыре из восемнадцати энергетических клинков, летящих к Мастеру Меча, ударили его, тогда как оставшиеся четырнадцать вернулись к Герою. Однако Преемник Пагмы не стал перехватывать их или пытаться увернуться. Направление контратакующего Пронзания Небес было ограничено ударом сверху. Итак, четырнадцать отраженных энергетических клинков прошли над головой Героя и взорвались.

— Ах! Он промахнулся?

— Я думаю, что он потерял равновесие после того, как пропустил атаку Руки Бога. Ущерб, нанесенный энергетическими лучами, тоже кажется довольно большим…

Комментаторы, наблюдающие за ситуацией, почувствовали жалость, когда Крюгель промахнулся. Однако, в отличие от их анализа, Мастеру Меча удалось добиться поставленной цели. Серия взрывов над его головой вызвала мощную ударную волну и заставила Героя пошатнуться.

Тем временем Крюгель выровнял стойку и замахнулся мечом. Расстояние между ним и Героем составляло примерно 15 метров. Это было расстояние, которое обычный клинок не мог преодолеть. Тем не менее, уже в следующее мгновенье раздался аккуратный режущий звук, издаваемый мечом Крюгеля.

Облака, плывущие в далёком небе…

Земля между Крюгелем и Героем…

Всё, что составляло ландшафт и атмосферу, было разделено пополам, словно изначально таким и было.

А стояла за этим техника Пространственного Меча, считавшаяся одной из сильнейших в арсенале Мастера Меча.

Вы нанесли критический удар!

Вы нанесли 44,099 урона.

Цель получила необратимые повреждения, благодаря чему все её характеристики снизились на 20%, а скорость передвижения и атаки — на 50%.

Цель выстояла.

Вам не удалось разрубить цель.

Цель раскрыла своё уязвимое место!

В течение последующих тридцати секунд Вы будете наносить цели гарантировано критические удары. Нанесённый таким образом удар будет в полтора раза мощнее обычного.

…

Ваш клинок разрубил мир!

— …

Получив удар неописуемой мощи, Герой рухнул на одно колено, а из его груди брызнул фонтан крови. Это была атака, игнорирующая определённое количество защиты, наносящая дополнительный урон пропорционально текущему Здоровью цели, безоговорочно наносящая критический удар и обладающая высокой вероятностью активации разрубающего эффекта.

Разрушительная сила Пространственного Меча уменьшила показатель Здоровья Героя на пять полосок. Впрочем, он быстро восстановил значительное количество Здоровья благодаря титулу Первого Короля.

A затем, когда боги восстанавливали расколотый мир, Крюгель выпил очередное зелье восстановления и активировал Поступь Света. Красно-пурпурная аура Героя была на пике, а потому Крюгель хотел избежать затяжного сражения.

И вот, завязалась ожесточённая драка. Герой использовал серебряную нить вместе с двумя красными хвостами, чтобы атаковать Мастера Меча словно паук, нападающий на добычу, оказавшуюся в его паутине. Тем не менее, расправиться с этой добычей было не так-то просто. Крюгель избегал взмахов серебряной нити и ударов красными хвостами одним-единственным движением, умудряясь при этом ещё и контратаковать.

Герой стиснул зубы. Ему было трудно использовать работу ног, поскольку мечи, появившиеся из инвентаря Крюгеля, то и дело вонзались в пол, блокируя путь и затрудняя использование навыков. В конце концов Герой вынужден был сменить оружие на Двуручный Меч Грида.

Затем вместо Силы Крэя он использовал Силу Йетимы. Меч прямого потомка Шизо Бериаче упал на голову Крюгеля, словно молния. Данная атака оказала огромное физическое давление на все окрестные объекты и заставила остановиться даже Мастера Меча.

— Кхек…

Несмотря на то, что удар оставил всего лишь порез, Крюгель потерял одну шестую от своего Здоровья. Учитывая присущую Мастеру Меча черту по уменьшению урона от атак мечами и эффект Непроницаемой Кожи, который он получил после достижения 300-го уровня, это явление было попросту фантастическим.

Итак, битва продолжалась. Меч Прямого Потомка находился в перезарядке, а потому Герой вновь переключился на Меч Просвещения и открыл Силу Крэя. Крюгель же время от времени принимал зелья и пытался оказать сопротивление черному пламени. Благодаря всё тем же пассивным эффектам он мог сдерживать натиск мифического оружия, не боясь повреждения своего собственного, а по мере продолжения поединка он стал предсказывать, когда ударит чёрное пламя.

Но вот, когда Здоровье Героя упало ниже 40%, он использовал ещё один козырь, благодаря которому Герой… раздвоился!

— Ч-что…?!

— Г-Грид способен вызывать клонов!

— Возможно, это всего лишь иллюзии, но…

Наличие клонов было самым настоящим классовым навыком. То, что кузнец Грид мог использовать фехтование и магию, уже само по себе выходило за все рамки мыслимого и немыслимого. А теперь к его арсеналу прибавилась ещё и способность ассасинов.

Обеспокоенные комментаторы начали заикаться, тогда как некоторые зрители от перевозбуждения пролили свои напитки.

Тем не менее, Крюгель сохранял полное спокойствие. Его Супер-Чувствительность достигла высокого уровня, и это позволило ему определить, кто из клонов является настоящим, а кто — подделкой.

— Я прошёл долгий путь, — произнёс Мастер Меча, и его тело начало покрываться серебристой энергией, символизируя третью стадию его классового усиления. Воздух вокруг него стал острым, как меч, а потому стоявший рядом клон был вынужден поспешно отойти, чтобы не погибнуть. Благодаря этому Крюгель получил возможность ринуться к основному телу. Однако Герой уже использовал Вершину Убийственной Связующей Волны. Это был мощнейший удар, наполненный достаточной силой, чтобы уничтожить всю жизнь в окрестном пространстве.

Но… Тело Крюгеля стало твёрдым, словно камень, когда он использовал «Превращение в Меч» и полностью интегрировался с ним. Удар Грида не смог пробить его тело. Вместо этого резко упала прочность Меча Белого Тигра.

— И в конце этого пути я пришёл к просветлению.

Однако Герой тут же активировал Божественное Повеление и воспользовался своей абсолютной атакой дважды подряд, чтобы нанести сокрушительный удар по Мечу Белого Тигра. На клинке появились заметные трещины, однако Мастер Меча не стал нервничать. Он стремился как можно скорее закончить битву.

— Я — меч, и нет ничего, что я не смогу рассечь.

На этих словах стих закончился, и «Поэма, Восхваляющая Меч» подошла к концу. Это было особое благословление, которое позволяло усилить следующий атакующий навык в 5-11 раз.

— Трансцендентный Штормовой Меч.

Гроза серебристо-зелёной энергии тут же начала поражать Героя. Преемник Пагмы, естественно, ответил Отражением, однако Трансцендентный Штормовой Меч представлял собой многоступенчатое умение. Гриду удалось отразить лишь его первую стадию, тогда как все остальные поразили его. Руки Бога поспешили к нему на помощь, но… они были снова заблокированы мечами.

— Ку-а-а-а-ах! — закричал Герой. Он изо всех сил пытался справиться с той болью, которая поразила зубцы Трёхслойки. Лезвия Штормового Меча рассредоточились, словно иголки, и проткнули щели. Это была сила пассивного навыка — «Видимая Атака». Из-за остаточного эффекта «Пространственного Меча» каждый раз при атаке наносился критический урон.

Щит, созданный эффектом Первого Короля, полностью исчез, а количество полосок оставшегося Здоровья Грида существенно сократилось. Три, две, одна… Эффект Трансцендентного Штормового Меча длился полторы секунды, однако показатель Здоровья Героя упал на огромное количество. А затем, когда Здоровье опустилось до 10%, оно восстановилось до 30% благодаря силе Тирамета.

— Что это…?

— Это вообще возможно?

Комментаторы начали предсказывать победу Героя, поскольку всякий раз, когда у него исчезала очередная полоска Здоровья, количество клонов увеличивалось. В этот момент Крюгель выглядел человеком, который открыл ящик Пандоры, который ни в коем случае нельзя было открывать. Итак, когда Трансцендентный Штормовой Меч закончился, на лице Героя появилась улыбка.

Четыре клона окружили Крюгеля, блокируя и уклоняясь от его меча. Поскольку эти клоны обладали только десятью процентами силы атаки оригинала, даже удары Вершиной были далеко не смертельными. Тем не менее, клоны купили Герою достаточно времени, чтобы тот использовал Полёт и активировал Сдерживание. Крюгель не мог позволить себе блокировать энергию, исходящую сверху. Однако были и хорошие новости.

Энергия Короля-Героя ошеломляет Вас.

Вы выстояли.

Крюгель тоже был легендой, а потому в мире больше не существовало такой силы, которая смогла бы контролировать Мастера Меча, если только этот навык не обладал свойством полного игнорирования сопротивления.

— Разрыв Неба и Земли.

Крюгель активировал способность, которую он ранее приобрёл на Восточном Континенте. Его меч сокрушил небо и землю, из-за чего как парящий в воздухе герой, так и стоящие на земле клоны получили большой урон. Сам же Крюгель ринулся сквозь груды камней, разбросанных по растрескавшейся земле, и прокричал:

— Оружие Вознесения.

Его клинок двигался по восходящей траектории и в конце концов достиг своей цели. Всё это больше походило на полёт дракона, разрывающего облака и обнажающего небо.

— Герой…!

— Он получил серьёзную травму…!

После Трансцендентного Штормового Меча Герой был поражен Оружием Вознесения. Его кровь хлынула на землю, окрасив её в красный цвет. Комментаторы тут же поняли, что Герой потерял всё своё Здоровье и перешёл в состояние временной неуязвимости. Сам же Крюгель предсказал, что Герой сейчас сосредоточится на выигрыше времени.

Но какова была реальность? Глаза Мастера Меча полезли на лоб, когда он перевёл взгляд с раненого Героя на землю.

Стоявшие на земле клоны также были окружены пурпурно-красной боевой энергией. Супер-Чувствительность Крюгеля говорила ему, что один из них был настоящим!

«Но почему?».

Разум Крюгеля становился все более и более запутанным. Некоторое время назад его Супер-Чувствительность сказала ему, что Герой находится в небе. Вот почему он без колебаний использовал один из своих лучших навыков.

«В таком случае, либо клоны Героя имеют более высокую концепцию, чем Супер-Чувствительность…».

… Либо существовал навык, который позволял Герою поменяться местами с одним из своих клонов.

Одно из двух. Причём последнее было куда более вероятным, чем первое.

А затем, когда Крюгель быстро оценивал текущую ситуацию, произошло «это»:

— Техника Ста Тысяч Мечей!

И Герой, и три клона с небольшой разницей во времени выпустили волны энергии. Ровно 120 красно-фиолетовых энергетических лучей, напоминающих собой то ли мечи, то ли фейерверки, пролетели по небу и достигли Крюгеля. Это была высшая сила, которая частично ранила даже злого дракона Бунхельера. Конечно, это была «ослабленная версия», но даже при этом она обладала наивысшим рейтингом и находилась за пределами Оружия Вознесения и Трансцендентного Штормового Меча, которые использовал Крюгель. С точки зрения чистой силы она была далёкой от абсолюта, однако была напрочь лишена каких-либо недостатков, поскольку являлась наследством Непобедимого Короля.

Другими словами, Крюгель не мог её избежать.

— …!

Цепочка взрывов разрушила остров. Деревья попросту испарились, а огромные валуны и скалы превратились в труху. Исчезли даже следы существования Крюгеля.

Сотни камер, снимающих происходящее в режиме реального времени, задрожали, словно живые, из-за чего 100,000 болельщиков и миллиарды зрителей по всему миру почувствовали тошноту.

Первым, кто пришёл в себя, был Грид. Его шокировали способности Героя, который так хорошо использовал Искажённую Королеву.

«Смена позиции, а затем использование Техники Ста Тысяч Мечей. Причём несколько раз подряд…».

На то, чтобы переместиться между тремя клонами и выпустить Технику Ста Тысяч Мечей со 100%-ной силой, Герою потребовалось всего-навсего три секунды.

— Крюгель…

Глаза Грида задрожали. Он не хотел, чтобы Мастер Меча проиграл его прошлогодней версии.

— …

Тем не менее, Крюгель был далеко не таким слабаком, чтобы о нём стоило волноваться.

Как только серия взрывов закончилась, и камеры снова сфокусировались, на экранах появилось тело Крюгеля, окутанное крыльями. Иногда они вспыхивали белым светом, а иногда чёрным.

— Это…

Лицо Крюгеля, которое можно было рассмотреть сквозь щель в крыльях, было искажено. И учитывая его характер, совершенно не склонный к выражению эмоций, это было нечто удивительное. Гнев. Крюгель был разгневан на самого себя.

— Сила Русона! — поспешно выкрикнул Герой, осознавая риск. Благодаря крови Крюгеля он перешёл в состояние «голода», и его скорость передвижения значительно возросла. Затем он использовал Полёт, чтобы добраться до Мастера Меча. Он приблизился, двигаясь влево и вправо по неестественным траекториям со скоростью, которая не могла быть зафиксирована невооруженным глазом. Это было одновременно и блестяще, и пугающе.

— Убийственная Связь.

— Превосходящая Связь.

— Убийственная Вершина.

— Волна.

— Вершина.

Со всех сторон раздался голос Героя, записанный при помощи заклинания «Тревога». Крюгель оказался в центре настоящего хаоса, будучи окружённым клонами, которые постоянно атаковали его всё новыми и новыми способностями.

Тем не менее, даже при этом Крюгель не потерял концентрации. Герой не мог обмануть его чувства.

— Нисходящий Меч, — приказал он, как тут же из инвентаря Мастера Меча появилось 37 мечей. Они разлетелись, как веер, и хлынули, словно дождь, к Герою. Решение Героя было быстрым. Он немедленно использовал «Свободное Перемещение», чтобы избежать всех 37 мечей и сократить разделявшую их с Крюгелем дистанцию. Естественно, одновременно с этим он завершил работу ног.

Однако движения Мастера Меча оказались быстрее танца Преемника Пагмы.

— Адамово Яблоко.

— Кхек…!

Треснувший Меч Белого Тигра пронзил сердце Героя, который перешёл в бессмертное состояние, тогда как сам Крюгель разорвал дистанцию. Шесть секунд спустя он отозвал все четыре меча, которые занимались Руками Бога, и отправил их к Герою.

В результате этого Герой не смог выдержать бомбардировку и погиб.

Крюгель победил. Прошлогодний Грид был побеждён сегодняшним Крюгелем. И это вызвало настоящую бурю аплодисментов.

100,000 болельщиков, заполнивших Олимпийский стадион Пекина, встали и разразились овациями. Ни один человек не остался сидеть, что было поистине беспрецедентным зрелищем.

Находящийся в зале ожидания Янгу тоже встал и захлопал в ладоши.

— Ну ты даёшь.

Уважение и восторг, которые он ощущал по отношению к Мастеру Меча, были искренними. В его эмоциях не было ни единого притворства.

— Я знал, что ты победишь.

Сердце Грида, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Он хотел прямо сейчас побежать на сцену и подать заявку на дуэль с Крюгелем.

— … Нет, я должен терпеть, — пробормотал Янгу, глядя на свои подрагивающие и вспотевшие руки. Он с нетерпением ждал, когда же наконец начнётся Покорение Короля Демонов.

В этот же день кореец Острая Шаверма выиграл золотую медаль в прохождении лабиринта, а Кэрри из Австралии и Рихтер из Канады завоевали золотые медали в строительстве блоков и вырубке деревьев соответственно.

С точки зрения США и Китая, ситуация с медалями была далёкой от приемлемого уровня. Оставалось всего два события: ПвП-турнир и Покорение Короля Демонов, а страна, которая получит первое место, всё так же оставалась неясной. Как-никак, в Покорении Короля Демонов разыгрывалось сразу пять золотых медалей.

— Ну… Как минимум в ПвП золотая медаль будет моей, — ухмыльнулся Зибал, у которого был козырь в виде его магического средства передвижения.

Хастер же просто сохранял молчание. С самого утра он ещё ни разу не расстегнул молнию на своих устах. Он понял, что противостояние с Крюгелем, которое он издавна прокручивал в своей голове, было надуманным.

«Я изначально ошибался, что могу иметь с ними дело…».

Грех было отрицать, что единственным реальным конкурентом Крюгелю был Грид. Хастер ещё не достиг их. Мир, который он увидел, был слишком узким.

Всё, чего он добился, оказалось бесполезным, а потому Хастер вышел из ПвП-турнира. Конечно, ему было неловко и унизительно выставлять себя миру в таком свете, но и смысла участвовать в подобных мероприятиях тоже не было.

Благодаря этому Зибал задрал свой нос ещё выше.

«Он отказался от участия, потому что испугался? Ну, ничего не поделаешь. Я бы сам испугался, если бы увидел свою истинную силу».

Если бы Зибал знал, что всё так произойдет, то он бы не стал использовать магическую машину во время отборочных раундов.

«В этом году ПвП-турнир будет скучным».

Игровые форумы по всему миру попросту кипели.

— Герою было трудно реагировать на такое большое количество способностей.

— Во время боя казалось, что расстояние между Героем и Руками Бога постепенно увеличивается. Это происходило из-за контроля мечей Крюгеля.

— Он точно вручную управляет всеми этими клинками?

— Что? Ты свихнулся? Конечно, сам!

— Вау! Он сдвинулся влево и что-то сделал, чтобы заблокировать видение Героя.

Люди многократно пересматривали запись битвы и пытались проанализировать тактику Мастера Меча. Они пытались учиться, делясь мнениями друг с другом и обсуждая тактику.

Не обошлось и без комментариев относительно самого Преемника Пагмы.

— Грид не участвует в межнациональном соревновании, потому что боится Крюгеля.

Некоторые люди связывали отсутствие Грида на межнациональном соревновании с банальной трусостью и средством защиты своего титула. Впрочем, с какой-то стороны подобное предположение было достаточно разумным. За прошлый год Преемник Пагмы практически не повысил свой уровень. Это послужило основанием для теории, что нынешний Грид аналогичен Гриду прошлогоднему.

— Грид ничего не мог с этим поделать. Он должен управлять своей страной, одновременно занимаясь ещё и кузнечным ремеслом. Количество времени, которое у него остаётся на охоту, слишком невелико.

— A я думала, ты сильно расстроишься, когда увидишь, что творится в интернете, — внезапно раздался чей-то голос, заставивший Грида оторвать взгляд от телефона.

Это была начальница оперативного департамента S.A Group, Юн Нахи.

— Ты голоден? — вежливо спросила она, указывая на принесённую с собою сумку.

— Есть немного.

Теперь Юн Нахи воспринималась совершенно иначе, чем во время их встречи в штаб-квартире S.A. Group. Вместо делового выражения её лицо было украшено добродушной улыбкой, а заместь офисного костюма — синие джинсы и белая футболка. Судя по всему, Юн Нахи пыталась совместить приятное с полезным: как выполнить свои рабочие обязанности, так и насладиться поездкой в Китай. Кроме того, девушка была очень красивой. Проблема заключалась в том, что Грид уже привык к красоте Юры, Джишуки, Сехи и Еримы.

— Разве ты не разочарован реакцией людей?

— Что?

— Несмотря на то, что Грид каждый год показывает что-то новое, люди продолжают критиковать тебя. Во многих случаях они попросту искажают правду.

В интернете было много странных людей. Анонимные пользователи форумов иногда проявляли психопатический характер. Они писали всяческие глупости, чтобы снять стресс. Однако с определенного момента Янгу перестал беспокоиться о том, что происходит в интернете.

— Что поделать. В интернете встречаются даже такие люди, которые называют Лим Челхо камнеголовым.

— Камнеголовым? Это наш-то председатель камнеголовый? — поразилась Нахи.

Лим Челхо был основателем мира виртуальной реальности. Его признали не только лучшим учёным современности, но лучшим учёным из когда-либо существовавших. Конечно, даже Лим Челхо знал, что он далёк от идеала. Он был исключительным лишь в своей области. В других же аспектах его навыки были достаточно обычными. Несмотря на это, фраза о том, что он глуп, была очень неожиданной. Нет, скорее она была свежей и даже забавной.

— На самом деле его называют тупоголовым, но… это чересчур даже по меркам самых заядлых троллей.

— Пф-ф-ха-ха-ха-ха! — схватившись за живот, громко рассмеялась девушка. Атмосфера в зале ожидания стала весёлой и непринуждённой, а потому двое людей с удовольствием взялись за еду. Юн Нахи долгое время наблюдала за Гридом и очень хорошо знала его. Янгу также неплохо узнал Нахи. В этом году, готовясь к проекту «Покорение Короля Демонов», они стали ближе друг другу.

— Ты же следил за соревнованием? Многие топ-игроки переступили ступень 330-го уровня, а потому их уровень мастерства сильно вырос. Уверен, что сможешь в одиночку побороть их?

— Хм-м… — задумался Янгу, наслаждаясь сочной уткой по-пекински. Конечно, уровень игроков возрос. В частности, существенно сократилась разница в силе между обладателями обычных и скрытых классов. В отличие от игроков, чьи классы значились как скрытые и которые с самого начала получали хорошие навыки, обладатели обычных профессий приобретали больше хороших навыков и боевых характеристик по мере повышения уровня. Вот почему разрыв между ними постепенно сокращался.

Иначе говоря, слова, которые давным-давно произнёс Лим Челхо, мало-помалу становились реальностью.

— Сначала я думал, что это будет легко. Но теперь я чувствую сильное напряжение, — честно ответил Янгу, доедая жареный рис.

Он увидел рост других игроков и был вынужден признать их навыки.

— Тем не менее…

— …?

— Тем не менее, я не думаю, что проиграю.

Разрыв сократился? Ну и пусть. Не все игроки получили способности, которые могли конкурировать с легендарными навыками Преемника Пагмы, а много кто и вовсе сдался, пытаясь не отставать от высокоуровневых игроков. Как-никак люди каждый день бросали курить, пить или начинали соблюдать диету.

Но вот, уверенно произнося эти слова, Янгу внезапно покраснел. Виной тому был суп. Он думал, что Нахи принесла самый обычный суп из морепродуктов, а это оказался малатанг, обильно сдобренный острыми специями.

— В-воды, ик! — подрагивающим голосом попросил он.

— Ты точно как наш председатель, — улыбнулась Нахи.

И Янгу, и Челхо были уверены в себе, поскольку являлись лучшими в своих областях, но в повседневной жизни у них было много… слабых мест. Впрочем, это вызывало вовсе не раздражение, а даже наоборот.

— Четыреста против одного. С нетерпением жду этого, — протянув Янгу бутылку воды, проговорила девушка.

Четыреста топ-игроков из 125 стран против одного Преемника Пагмы. Это событие обещало стать по-настоящему кровавым и пугающим. Но куда более страшным был тот факт, что предсказать его исход затруднялся даже Лим Челхо.

***

Отсутствие Грида. Именно эта причина была единственной, по которой уровень участия игроков в ПвП-турнире стал таким высоким.

«По крайней мере, теперь нас не будут убивать одним ударом. Если мне удастся показать свои навыки, люди поймут, что я тоже небесного уровня».

Вот о чём думали 467 человек, изъявивших желание участвовать в турнире. Впрочем, только 64 из них были отобраны для выступления. Остальные 403 человека выбыли в отборочном раунде, в связи с чем испытали серьёзный шок. В основную стадию турнира прошли все американские игроки, за исключением разве что Крюгеля, Вооружённые до зубов в лице Пона и Юры, Сеурон из Аргентины, Бубат из Турции, Дамиан из Японии, Гошар из Индии, Эвертон из Новой Зеландии и многие-многие другие. 403 человека испытали на себе выдающиеся навыки этих людей и поняли, что о небесном уровне они могут лишь мечтать.

— Странно это всё… Я думал, что все, кто ниже Грида и Крюгеля, примерно равны.

— Дерьмо! Я просто не могу этого признать! Я не такой слабый!

— … Ужас. Испытать это на свой шкуре — совсем не то, что увидеть по телевизору.

Впрочем, некоторые новенькие игроки всё-таки смогли попасть в основной этап. Самым ярким тому примером был Гошар из Индии, который каждый год вылетал ещё на отборочном этапе. Его фактические результаты оставляли желать лучшего даже несмотря на то, что некоторые эксперты и комментаторы искренне восхищались его магией.

Другими словами, он и сам знал, что является мыльным пузырём. Однако на этот раз ему посчастливилось застать своего противника врасплох, когда тот застрял в песке, и раздавить его при помощи голема.

Так или иначе, Гошар не просто так занимал первое место среди магов земли. Из-за этого воин, выбывший из соревнования, чувствовал себя обманутым. Он думал, что Гошар сознательно последние три года притворялся слабым.

Впрочем, какая-то доля истины в этом была. Причина, по которой Гошар ежегодно выбывал ещё на этапе отборочных раундов, заключалась в том, что он каждый раз попадал на гораздо более сильного противника. Ему просто не везло. Однако в этом году у Гошара было хорошее предчувствие. Его соперник 1/32 оказался слабаком, тогда как в 1/16 ему попался Бубат.

— Йа-ху! — рассмеялся Бубат, выйдя на сцену и уставившись аккурат в глаза Гошару. Во время прошлого турнира Бубат был сокрушён китайским новичком Чжан Чжэном, а потому Гошар перестал бояться человека, неспособного выйти из контрольных навыков.

— Зачем ты продолжаешь участвовать в турнирах? В командных соревнованиях ты бы смог выиграть медаль, но здесь тебе не на что рассчитывать. Или ты сознательно хочешь расстроить своих болельщиков?

У Бубата был скрытый класс. Да и сам он являлся сильным игроком с мощными способностями к танкованию и контрольными навыками. Тем не менее, из-за отсутствия приемлемой силы атаки в матчах один на один он был очень слаб. Его попытка показать себя в ПвП-турнирах заканчивались полным фиаско, однако… в этом году Бубат был другим.

— Йо-хо-хо-хо… кхек!

Главным достоинством инициирующего класса Бубата была его способность сближаться с врагами. Сама сущность инициаторов состояла в том, чтобы начинать битву. Таким образом, они должны были обладать как высокой защитой, так и сопротивлением к негативным эффектам. Вот почему даже несмотря на то, что Гошар использовал всевозможную магию земли, чтобы заблокировать наступление противника, Бубат легко приблизился к своей цели.

Кроме того, в этом году у Бубата были специальные перчатки. Данный легендарный предмет увеличивал силу атаки пропорционально защите владельца. Таким образом, Бубат смог восполнить недостаток силы атаки.

— Кхи-и-и-к!

Когда Бубат приблизился к Гошару, можно было с уверенностью сказать, что битва закончена. Будучи волшебником, Гошар страдал от недостатка защиты. И вот, его тут же схватили огромные руки Бубата и повалили на землю. А затем, после нескольких минут избиения, Гошар умер.

«Человек, который слишком много говорит и слишком мало делает», — усмехнулся Бубат, с лёгкостью пройдя в 1/8 финала.

В этом смысле Грид был полной противоположностью. Каждый раз, когда он что-то произносил, то моментально размахивал мечом и убивал врага.

«Это действительно последняя возможность. Если даже в отсутствие Грида я не завоюю медаль — то мне и вправду нечего делать на этих турнирах», — вспоминая события минувших лет, покачал головой турок.

Победа в ПвП была мечтой всех высокоранговых игроков. Таким образом, мотивация Бубата возросла. В этом году среди его конкурентов не было ни Грида, ни Крюгеля. А, значит, он попросту не мог упустить эту возможность.

***

1/8 финала завершилась.

И когда на экране появилась Юра, Грид невольно подметил, что сегодня она кажется особенно грустной и одинокой. Ему казалось, будто она только что попала под ливень и заболела.

«Да в чём дело-то?».

Пусть Грид этого и не выражал, но он всегда заботился о Юре. Он получил её помощь как в реальности, так и в игре, а потому часто думал о ней. Таким образом, Янгу был обеспокоен, поскольку сегодня Юра выглядела отнюдь не хорошо.

«Что-то случилось?».

В ¼ участвовали Юра, Пон, Регас, Дамиан, Крис, Зибал, Сеурон и Бубат. По мнению Грида, все они были чрезвычайно талантливыми людьми, стоящими примерно на одном уровне. В частности, худшим противником для Юры был Дамиан. Как известно, полевая магия, Призыв Ада, увеличивала силу Убийцы Демонов, одновременно с этим ослабляя других людей. Тем не менее, данное ослабление никак не влияло на Дамиана.

И всё же в ¼ Юра попала аккурат на папу — противника, которого не могла победить.

— Юра… — пробормотал Янгу. Он хотел немедленно броситься к ней, размахивая своим мечом, чтобы отогнать от девушки всё, что ей досаждало и мешало.

Но вот, уже в следующее мгновенье Грид вздрогнул. Показанная на экране Юра заблокировала меч Дамиана и выстрелила из пистолета, заставив голову папы откинуться назад.

— Ну и дела…

Сам же Дамиан был очень расстроен. Несколько месяцев назад Юра победила Агнуса и выполнила четвёртое классовое задание под названием «Старый Враг», благодаря чему получила Фехтование Света. Это был первый раз, когда папа увидел её искусство владения мечом воочию. Впрочем, мощь волшебных пуль тоже стала намного выше.

— Божественная Защита, Воплощение Света, Благословение Света, Защита Богини, Благословение Богини.

Дамиан использовал исцеление и впервые после встречи с Гридом показал «истинное достоинство папы» по отношению к другому игроку.

— Мне жаль, Юра-сан.

Тем не менее, сияющая божественная сила была разрезана нефритовым световым мечом, тогда как пули и вовсе не переставали танцевать. Она была легендой, как Грид и Крюгель, а потому имела полное право рассчитывать на победу.

— Ва-а-а-ах!

Крики на стадионe не прекращались. Толпа была взволнована настоящим фестивалем техник, поскольку нефритовый световой меч и пули смогли полностью нивелировать всё преимущество благословлений папы. Странная сила Юры, которая нейтрализовала Дамиана, заставила многих удивиться. С другой стороны, многие были поражены контролем Дамиана, который успевал блокировать практически неуловимые пули.

— Боевая сила игрока Юры практически равна силе Крюгеля. Это мы увидели ещё в прошлом соревновании, когда она чуть не вырвала у него победу в «Искусстве Фехтования». Почему она только сейчас решилась принять участие в ПвП?

— Всё просто. Южной Корее не хватает хороших игроков. Тем более пару лет назад ситуация у корейцев обстояла ещё хуже. Каждая медаль на вес золота, а потому она должна была избегать участия в тех же событиях, что и Грид.

— Отсутствие Грида — это шанс для Юры.

— Мы должны пересмотреть нашу оценку Юры и Южной Кореи. Грид отсутствует, но Южная Корея по-прежнему занимает 6-е место в общекомандном зачёте. Количество серебряных и бронзовых медалей невелико, но они получили целых шесть золотых медалей.

— Просто невероятно. Теперь никто не станет воспринимать Южную Корею как слабое государство. Если Юра получит золото в ПвП, а остальным удастся сыграть активную роль в Покорении Короля Демонов, то кто знает… возможно, корейцы смогут выбраться на 3-е место?

Тем временем битва продолжалась. В конечном итоге Дамиан потерял все благословления и был заколот мечом. Закашлявшись кровью, папа заблокировал пулю щитом и взмахнул мечом. Битва была очень тяжелой и стремительной. A затем, когда Дамиан скрестил мечи со своей противницей, он увидел её тяжёлый взгляд.

— Ты выглядишь взволнованной, — проговорил он, блокируя очередной удар и одновременно с этим производя контратаку.

Вероятность получить золотую медаль была высокой, если бы Дамиан и другие топ-игроки приняли участие в соревнованиях с низкой конкуренцией. Однако причина, по которой они зарегистрировались в ПвП-турнире, заключалась в том, что им нравилось сражаться против других игроков. Это было поле, где они могли сражаться, не боясь физических штрафов. Другими словами, не было ни одной причины грустить.

Тогда почему Юра выглядела столь обеспокоенной? Вместо энтузиазма и радости от бурлящего адреналина, она о чём-то волновалась. Нет, скорее она была в шаге от настоящего отчаяния. И на это было очень трудно смотреть. Юра напоминала собой человека, стоящего на краю обрыва.

— Пожалуйста, скажи мне, если что-то не так.

— …?

— Друг Грида — мой друг. Если тебе нужна помощь, я готов её предложить.

Дамиан медлил с активацией умения «Развёртывание Святого Меча», которое он приобрел незадолго до начала межнационального соревнования. Он не хотел использовать его против Юры, состояние которой было каким-то неправильным. Конечно, он вовсе не смотрел на неё свысока. Юра была настолько сильна, что папа не мог гарантировать победу даже с этой способностью.

Но вот, впервые за последнее время на лице Юры появилась улыбка. Улыбка достаточно красивая, чтобы стать смертельной. В окружающем пейзаже всё тут же поблекло, за исключением разве что самой Юры.

— Спасибо, но я обо всём позабочусь сама.

Фехтование Света. Данное умение отличалось куда более высокой силой атаки, точностью и вероятностью нанесения критического удара, чем обычные навыки владения оружием. Это была сильнейшая способность, которая снимала благословления и даже накладывала ослабления при поглощении «грехов великих демонов». Нефритовый свет вокруг меча Юры символизировал врожденную магическую силу Убийцы Демонов и накладывал эффект «слабости» после каждого удара по мечу Дамиана.

— Сражайся со мной всем, что у тебя есть.

Юра должна была победить. Её интересовал только результат. Тем не менее, в чём смысл ложной победы? Сможет ли она чувствовать гордость за то, чего добилась таким путём? Юра хотела, чтобы Дамиан перестал колебаться, и её желание было передано папе.

— Я понимаю, — ответил Дамиан, и его левая рука тут же начала светиться.

Это был белый свет, похожий на пылающее пламя.

— Развёртывание Святого Меча.

А затем Дамиан переполнился святой энергией, обрушив на Юру всю свою силу.

***

— Ха…

Грид не мог отвести глаз от противостояния Юры и Дамиана. Дамиан сильно вырос за последние несколько месяцев, тогда как Юра оказалась достаточно сильной, чтобы заставить волноваться даже его. Противостояние между ними оказалось не менее блестящим и жестоким, чем битва между Крюгелем и Героем. Эта парочка ничем не уступала остальным кандидатам на победу в ПвП-турнире. Даже Грид внезапно почувствовал желание подраться с ними. Но, к сожалению, Юра не участвовала в Покорении Короля Демонов.

— Гм-м…

И вот, спустя пятнадцать минут битва подошла к концу. После того, как Святой Меч исчез, Дамиан потерял преимущество, тогда как сосредоточенность Юры лишь возросла. Она изящно использовала Прыжки в Ад, чтобы сделать щит Дамиана абсолютно бесполезным, и смогла поразить его слабое место.

Несмотря на столь желанную победу и торжественное поздравление от ведущего, девушка всё ещё выглядела одиноко и горько. Конечно, эти эмоции заметил только Грид. Юра улыбалась, и большинство людей считало, что она счастлива. Однако Грид уже долго был с Юрой, а потому сумел разглядеть в её улыбке некие тени.

— Да что вообще происходит?

Должен ли он был позвонить ей? Нет, он не мог. Пусть они и были товарищами, но звонить ей только потому, что он переживал, было как-то чересчур странно.

— Наши отношения не такие уж особенные. Кроме того, она может почувствовать раздражение, если я скажу что-то не то…

Более того, она могла рассмеяться ему в лицо, как это сделала А Хён.

Однако даже несмотря на это, Грид не мог перестать беспокоиться.

Но вот, пока он колебался, сжимая в руках телефон, дверь в зал ожидания открылась, и в проёме показалось милое личико Юн Нахи.

— Пора, Янгу!

Пришло время появиться в облике Короля Демонов. Это было небольшое вступительное событие, призванное «прорекламировать» грядущее Покорение Короля Демонов. И участие в нём было оговорено в договоре, подписанном обеими сторонами.

— Иду, иду.

Грид слегка отложил его, сказав, что хочет увидеть противостояние Юры и Дамиана. Но теперь оттягивать уже было некуда.

***

S.A. Group придавала большое значение Покорению Короля Демонов.

Данное событие содержало в себе тот самый идеал, который преследовал Лим Челхо. Чтобы достичь победы над «абсолютным злом», игроки должны были объединиться. Кроме того, характер мероприятия означал, что оно имеет высокую коммерческую ценность и является ожидаемым не только болельщиками двух-трёх стран, но всего мира. Итак, неудивительно, что многие инвестиции в экипировку были сделаны ещё до того, как началось Покорение Короля Демонов.

И вот, после того, как завершилась ¼ финала ПвП, болельщики не на шутку удивились. Впрочем, и не мудрено, ведь ПвП-сцена внезапно была поглощена тьмой, и на экранах появился совершенно иной ландшафт.

Это была равнина с возвышающимся над ней замком.

— Что происходит?

— Полуфиналы будут проводиться в замке?

Люди проявили недюжинный интерес к происходящему. Они боялись пропустить что-то важное, отложив даже походы в туалет и не смея переключить канал. Остались самые зрелищные и важные битвы. И в этот самый момент S.A Group «объявила» о грядущем Покорении Короля Демонов.

Заиграла музыка. Величественная, надменная и провокационная мелодия переполняла людские сердца, заставляя их чувствовать странное волнение. А уже скоро некоторые болельщики поняли, какой именно инструмент исторгает данные звуки.

— Это же орган!

Одновременно с этим люди вспомнили последние кадры из вступительного ролика к межнациональному соревнованию, в котором на фоне органа стоял некто неопознанный и провокационно манил к себе пальцем.

— Кхек…!

Орган, загадочная фигура, единственное оставшееся событие и Король Демонов. Кусочки головоломки наконец-то стали складываться в умах людей.

— Король Демонов…?

— Это же Король Демонов!

Правильный ответ был получен быстро, и в ту же секунду тёмное небо разразилось ударом грома.

Гру-ду-ду-дух!

А затем у ворот замка появился человек. Его лицо было скрыто за серой маской, а голову украшали три рога: один большой и два маленьких. Глаза сияли красным светом, за спиной развевались два крыла, а пальцы были оснащены длинными и острыми, как мечи, когтями.

Это был Король Демонов.

***

Регаса по праву считали одним из фаворитов на победу в ПвП-турнире. Он выиграл у знаменитых топ-игроков, но в четвертьфинале потерпел вполне справедливое поражение. Его одолел Зибал.

Зибалу удалось показать поистине блестящее возвращение. Он был счастлив избавиться от клейма боксёрской груши. Впрочем, эта радость длилась недолго.

— Ц-ц-ц, что они там опять придумали?

Недовольство Зибала было вполне объяснимым, поскольку всё внимание публики приковалось не к нему, а к существу по имени «Король Демонов».

— И что в нём такого замечательного? Упырь ряженый и только.

Зибал изначально славился своими недюжинными успехами в рейдах на боссов. Он гордился своей уникальной способностью анализировать шаблоны поведения монстров и эффективно управлять группой. А затем его славу затмил Грид и его предметы.

Но теперь Зибал мог похвастаться скрытым классом, и его уверенность стала охватывать не только рейды, но и многие другие события. Он был недоволен, что организаторы выдвинули на первый план какого-то монстра.

Примерно к такому же выводу пришли и другие участники. Большинство из четырехсот игроков, участвующих в Покорении Короля Демонов, были недовольны. В частности, особую чувствительность проявили те, кому не посчастливилось только что выбыть из турнира.

— Хочешь поиграть, хе-хе-хе? — рассмеялся топ-1 маг земли, Гошар.

Проиграв в 1/16 финала, он сидел в комнате ожидания, дожидаясь участия в предварительном этапе Покорения Короля Демонов. И теперь, когда оно началось, Гошар тут же начал читать слова своего мощнейшего заклинания. Участники могли свободно делать всё, что хотели. Как-никак, Король Демонов стоял совсем один, а потому в показательной атаке не было ничего плохого.

«Это» случилось, когда Гошар уже собирался наложить заклинание на существо с именем «Король Демонов», парящее у него над головой.

С этого момента все телезрители могут проголосовать, воспользовавшись своими пультами!

Если Вы произведёте впечатление на публику и получите много голосов, то Вам будет предоставлено вознаграждение, эквивалентное золотой медали. Тем не менее, сами медали разыгрываться в данном вступительном событии не будут.

— …?

Игроки, участвующие в данном событии, не знали, что состоится такое голосование. Таким образом, раздражённые люди тут же преисполнились мотивации.

— Йо-хо-хо-хо! Голоса толпы — мои! — вновь расхохотался индус.

Именно он должен был действовать первым и произвести максимально сильное впечатление на публику!

— Рука Великана! Йо-хо-хо-хо! — прокричал он.

И вот, как только Гошар произнёс заклинание, земля превратилась в песок, а песок трансформировался в огромную руку. А затем…

Король Демонов обнаружил магическое заклинание.

Магическое заклинание было отменено.

Король Демонов продублировал Ваше магическое заклинание!

— Э-э-э…?!

Глаза Гошара полезли на лоб, а сам он застыл на месте. Впрочем, и не мудрено, ведь только что вызванная им гигантская рука исчезла, а рядом с ней появилась новая, моментально обрушившись на голову индуса.

— …

Гошар был раздавлен, как червь.

Ни зрители, ни игроки не понимали, что происходит.

Правда, повисшее над полем боя тяжёлое молчание уже скоро было прервано Королём Демонов.

— Почему бы вам не подойти всем сразу? — произнёс он, поманив пальцем точь-в-точь как во время вступительного ролика.

— … Этот парень не знает, с кем столкнулся.

— Вот же унылый мерзавец.

Некоторые более агрессивные игроки тут же начали действовать. После увиденного маги были вынуждены успокоиться, но вот воины… Они вытащили своё оружие и бросились на Короля Демонов. Во время этого короткого события можно было как минимум выяснить силу Короля Демонов.

Тем временем густые облака извергали потоки проливного дождя. И стоя посреди этого дождя, Король Демонов коротко взмахнул рукой, из-за чего подле замка моментально образовался самый настоящий шторм, сопровождаемый шквалом убийственных молний.

Десятки игроков превратились в пепел, и ещё стольких же разбросало по сторонам, словно тряпичных кукол.

— Уо-о-о-х…

— Полевая магия!

Король Демонов не только блокировал заклинания, но и не позволял даже приблизиться к себе. Достоинство этого существа превзошло все возможные ожидания. Напряженные игроки начали испытывать страх, в то время как комментаторы сохраняли гробовое молчание.

В этот момент весь мир наблюдал за Королём Демонов. Тем не менее, на самом деле Король Демонов был человеком, хорошо знакомым с поведением людей.

— Если вы не хотите идти ко мне, я подойду к вам сам.

Окропляемый дождевыми каплями, Король Демонов медленно вытащил оружие, которое было похоже то ли на копьё, то ли на меч, как вдруг…

Король Демонов исчез.

Перед глазами всех участников высветилось сообщение, что две минуты вступительного события подошли к концу, и тело Короля Демонов тут же исчезло в черном тумане. Игроки продолжали молчать, и лишь у немногих топ-игроков, таких как Зибал, Сеурон, Дамиан и Вооружённые до зубов, блестели глаза.

И лишь один из присутствующих дрожал.

«Грид…».

Этот человек знал личность Короля Демонов и за прошедшие две минуты успел понять, что Король Демонов Грид был в несколько раз сильнее, чем «Герой Грид».

А затем перед глазами всех участников появилось ещё одно информационное окошко.

Голосование подошло к концу.

Большую часть голосов получил Король Демонов.

Голосование подошло к концу.

Большую часть голосов получил Король Демонов.

— Это ещё что за ерунда?

Всплывшее перед глазами игроков информационное окошко было по-настоящему абсурдным, а потому некоторые игроки отреагировали достаточно бурно.

— В голосование включили монстра? Это вообще нормально? Почему организаторы тратят наше время на какую-то чушь?

— Ну ты словно первый раз замужем. Они просто не захотели выплачивать компенсацию, а потому и включили Короля Демонов в список.

Все эти люди были элитными игроками, представлявшими свои государства. Никто из них не стал бы выражать своё недовольство, стоя на глазах у всего мира. Однако атмосфера была настолько ужасной, что их нервы просто-напросто сдали. Король Демонов не был игроком, а потому не должен был принимать участие в голосовании. Да и вообще, они бы никогда не позволили Королю Демонов сыграть активную роль, знай, что он тоже участвует в голосовании.

Однако ответ S.A Group был донельзя прост: «Мы не говорили, что голосование ограничено игроками».

Разработчики, которые всегда действовали по своим собственным правилам, прославились тем, что все споры с ними были сродни метанию гороха об стену. Впрочем, их логику тоже никогда не получалось опровергнуть. Кроме того, данная ситуация для большинства игроков оказалась весьма позитивной. Лучше уж все останутся без наград, чем её получит кто-то один.

A тем временем Крюгель просто молчал, всем своим видом давая понять, словно его ничуть не интересует какая-то там дополнительная награда.

***

— Спасибо за отличное шоу, — поблагодарила Грида Нахи, после того, как тот вернулся в зал ожидания. Она не ожидала, что Янгу сыграет столь активную роль.

Разрушение магии и её дублирование. Грид подозревал, что S.A. Group вмешалась в вероятность срабатывания встроенного эффекта Герцога Мудрости, поскольку вышеупомянутые аспекты имели шанс активации 50% и 4% соответственно.

«Так или иначе, это всё равно обычный рандом».

Скорее всего, своевременная активация Магического Созерцания возникла благодаря увеличению его Удачи. Итак, Грид молился, чтобы в будущем подобное везение случалось чаще.

— Кстати, не будет ли сомнений насчёт того, что Король Демонов также участвует в голосовании?

— Какие ещё сомнения?

— Ну что Король Демонов на самом деле игрок.

— Король Демонов выглядит как монстр и находится в привычной для монстров среде. Да и вообще, кому придёт в голову, что игрок станет целью рейда четырёхсот человек?

Как уже ранее упоминалось, Преемник Пагмы был покрыт кожей Короля Демонов. Внешний вид Грида, его предметы и его питомцы выглядели совершенно иначе. Названия и описания навыков также изменились. Штормовое Поле, использованное в событии «Покорение Короля Демонов», также отличалось от обычного. К примеру, на земле появилась лава, а грохот грома был слегка модифицирован. Было практически невозможно усомниться в том, что Король Демонов — монстр, не говоря уже про его схожесть с Гридом.

— Ну и отлично, — успокоился Янгу, после чего плюхнулся на диван.

Вот-вот должна была начаться полуфинальная часть ПвП-турнира.

***

В Четвёртом Межнациональном Соревновании приняли участие 125 стран. Это было самое масштабное событие за всю историю «Satisfy», в рамках которого проводилось 53 события, позволивших игрокам продемонстрировать широкий спектр талантов и создать незабываемое зрелище. И вот, в результате…

• 1-е место — США (9 золотых, 17 серебряных, 11 бронзовых).

• 2-е место — Китай (7 золотых, 5 серебряных, 7 бронзовых).

• 3-е место — Канада (7 золотых, 4 серебряные, 4 бронзовые).

• 4 место — Россия (6 золотых, 2 серебряные, 1 бронзовая).

• 5 место — Великобритания (6 золотых, 1 серебряная, 5 бронзовых).

• 6 место — Южная Корея (6 золотых, 1 серебряная, 1 бронзовая).

• 7 место — Япония (3 золота, 3 серебра, 4 бронзы).

• 8 место — Индия (3 золота, 2 серебра, 3 бронзы).

• 9 место — Бразилия (1 золото, 1 серебро, 0 бронза).

• 10 место — Испания (1 золото, 0 серебро, 1 бронза).

…

…

Достоинство Соединенных Штатов, самой могущественной страны мира, в очередной раз было раскрыто всему игровому сообществу. США гордились своими талантливыми игроками и завоевали медали во многих событиях. Однако наиболее шокирующим фактом было то, что далеко не все американские топ-игроки участвовали в межнациональном соревновании.

Хурент, Аска и Ящик по каким-то причинам не изъявили желание играть на публику. Проще говоря, это была настоящая сверхдержава, которая для выбора лучших игроков проводила отборочные испытания, чего Южная Корея не могла себе даже представить.

— Можно сказать, что нынешнее межнациональное соревнование — сольная игра для США.

— Ха-ха. Тем не менее, нет никаких гарантий, что Соединенные Штаты останутся на первом месте. Впереди ещё ПвП-турнир и Покорение Короля Демонов.

— В частности, за Покорение Короля Демонов можно получить целых пятнадцать медалей. Из них пять — золотых, а потому Штатам рано расслабляться. Рейтинг может измениться в любое время.

— Что ж, а прямо сейчас начинается первый из полуфиналов!

***

— Сильный.

Таким было впечатление Регаса после того, как он выбыл из четвертьфинала. Он даже не пытался оправдываться. Он знал, что Зибал был сильнее его, и признал поражение.

«Если Регас безоговорочно признал своё поражение, то этот человек находится как минимум на уровне Факера», — подумал Крис.

Зибал. Это был настоящий монстр, более трёх лет занимающий 2-е место в рейтинге после открытия «Satisfy». Он был достаточно опытным, чтобы стать лидером семи гильдий, и в сфере ПвЕ превосходил даже Крюгеля.

Во Втором Межнациональном Соревновании Зибал продемонстрировал выдающиеся навыки. Тем не менее, он не мог использовать свои способности, когда встретил Грида и Крюгеля, в результате чего получил клеймо боксёрской груши.

— Твоё возвращение и вправду блестящее, — улыбнулся ему Крис. Пусть у них и были не самые хорошие отношение, но банальное уважение никуда не делось. — Даже не представляю, чем ты занимался последние два года.

— Мне и самому вспоминать страшно.

Услышав столь честный ответ, Крис не на шутку удивился. Он не знал, что горделивый Зибал признает то, как сильно ему пришлось потрудиться, чтобы добиться результата. Крис считал, что Зибал назовёт это плёвым делом.

— Я не такой гений, как Грид или Крюгель, а потому вынужден был приложить все свои силы. В течение двух лет я боролся со своим эго и начинал путь с самого низа. Я пережил много нехороших событий, но смог удержаться на плаву.

— А ты изменился.

— Да, я изменился. И я буду продолжать меняться в будущем. Но давай на этом закончим наш разговор. Я хочу поскорее сразиться с Королем Демонов, — ответил Зибал, после чего кое-что вызвал.

Причём это был вовсе не двуглавый монстр, показанный им в 1/32 и 1/16. Также это был далеко не пегас, вызванный в четвертьфинале. Это был неодушевленный предмет.

— Робот…?

В небе появилась трещина, и прямиком на землю опустился белый робот, окутанный бурлящей аурой. Его звали Рейдером, и представлял он собой древнюю реликвию, которую современный человек мог охарактеризовать не иначе как волшебную машину.

— По крайней мере в этом году я стану сильнейшим, — добавил обладатель робота.

И в эту же секунду весь стадион разразился неистовыми криками:

— Зибал! Зибал! Зибал!

Появление гуманоидного оружия высотой в пять метров было великолепным и достаточно романтичным, чтобы заменить собой отсутствие Преемника Пагмы.

Производится синхронизация с Рейдером. … Синхронизация прошла успешно.

Рейдер находится в активном состоянии.

Ваш максимальный запас маны слишком низкий! Максимальное время использования Рейдера ограничено 21-й секундой!

— Я…

Два долгих года были потрачены не напрасно. Весь его тяжелый труд и терпение предназначались для этого самого момента.

— Я вернулся! — воскликнул Зибал, запрыгнув в кабину Рейдера. А затем он обрушил огромное копьё прямиком на голову Криса.

Вы заблокировали мощнейший удар.

Прочность Двуручного Меча Йетимы упала на 108.

Оба Ваших запястья были сломаны. Ваши ноги погрузились в землю, лишившись тем самым подвижности. На протяжении последующих 15 секунд Вы не сможете передвигаться.

Вы получили 7,930 урона.

— Кхек… — закашлялся Крис, который потерял восемь тысяч Здоровья даже после успешного блокирования удара. Итак, чтобы выдерживать вес гигантского копья, он должен был уже сейчас раскрыть силу Тирана.

Сила Тирана позволила Вам оправиться от всех негативных статусных эффектов и увеличить силу атаки в обмен на защиту.

Но даже с учётом этого данная битва скорее походила на противостояние Давида и Голиафа, чем двух равных игроков. На фоне гигантского копья Крис выглядел потрепано, однако всё равно был полон решимости сражаться. Игрок, занимавший первое место в общеигровом рейтинге, Крис. Он был горой, которая стояла под Гридом. И он не собирался уступать первое место кому-либо, кроме как самому Преемнику Пагмы. Тем не менее…

Вы заблокировали мощнейший удар.

Прочность Двуручного Меча Йетимы упала на 79.

Ваше правое запястье было сломано.

Вы получили 6,030 урона.

Вы заблокировали…

Прочность Двуручного Меча…

…

В конце концов эта гора была покорена.

Вам не удалось заблокировать удар.

Прочность Доспехов Серебряного Огра упала на 190.

Вы подверглись внутреннему кровотечению. Все Ваши характеристики упали.

Вы получили 28,090 урона.

Крис не смог противостоять постоянной бомбардировке. Артефакт, сделанный древними людьми, которые готовились к нашествию великих демонов и возмездию архангелов, сделал своё дело. Невозможно было противостоять такому предмету при помощи тела, которое ещё не стало трансцендентным.

— Ты не слабый, — в конце концов проговорил Зибал, глядя на молча принимающего удары Криса, — Просто я… Нет. Просто Рейдер слишком сильный.

А затем острый наконечник копья пронзил Криса, и первый полуфинал подошёл к концу.

— Зибал! Зибал! Зибал!

Толпа всё ещё скандировала имя Зибала. Он выглядел настоящим героем в глазах людей по всему миру, независимо от их национальности и расы.

***

Во втором полуфинале Пон встретился с Юрой и потерпел поражение. Пули, выпущенные со средней дистанции, закончились для него смертельным исходом, тогда как его белая лошадь была чересчур медленной по сравнению с питомцами Зибала. Белый конь был успешно расстрелян, после чего погиб и его наездник.

Однако, несмотря на победу Юры, в Южной Корее царила траурная атмосфера. Зрители до сих пор не могли забыть белого гиганта, который сломал Криса, словно какую-то игрушку. Их мечты о том, что Юра выиграет золотую медаль, и Южная Корея поднимется на 4-е место в общекомандном зачёте, превратились в мыльный пузырь.

Лишь один человек в разгар всенародного разочарования чувствовал настоящее облегчение. Это была дедушка Юры, Ли Джинмюн.

— Место Юры здесь, а в не в «Satisfy».

Председатель Ли был одним из немногих игроков на международном рынке, составлявших конкуренцию экономической монополии S.A. Group. Дэйджин Групп, которая изначально была сосредоточена на автомобильном бизнесе, производила и распространяла около 7,3% капсул виртуальной реальности на рынке Северо-Восточной Азии. Более того, Ли Джинмюн постоянно расширял свой бизнес в этой области. Однако в этом году председателю исполнилось 77 лет. Он всегда говорил, что доживёт как минимум до ста двадцати, однако Джинмюн должен был признать, что в столь почтенном возрасте было трудно руководить большой компанией. Ему был нужен преемник.

Вот почему он так хотел заполучить Юру. Председатель Ли Джинмюн знал о деловых талантах своей внучки. Юра была известна своим гением, а её имидж, который она создала среди акционеров разных компаний, был просто безупречным.

— Этот ребенок должен сесть на моё место. Я не могу отдать компанию, основанную моими предками, каким-то остолопам.

Занять кресло председателя должен был настоящий лидер. Вот с какой мыслью Ли Джинмюн смотрел в телевизор, по которому как раз показывалась его внучка, стоящая на финальной сцене.

Юра хорошо сражалась, но… её красивая внешность была испорчена, когда гигантский противник заставил девушку встать на одно колено и покрыться своей собственной кровью. А затем она и вовсе превратилась в пепел.

— … Вот и всё, — глубоко вздохнул председатель, наблюдая за последней битвой своей внучки. Его глаза были красными и налитыми кровью. Он хотел, чтобы его внучка была побеждена, но конечный результат его расстроил. Ему было совершенно не радостно видеть, как его гордая внучка терпит поражение.

Внезапно он захотел перестать быть председателем Дэйджин Групп. Он возмущался той ответственностью, которую он нёс.

«Я загоняю не только себя, но и тяну за собой свою внучку… Но другого выбора у меня просто нет…», — подумал он, сокрушаясь над тем, что его сын так рано ушёл из жизни.

***

«Всё-таки это странно».

Финал ПвП-турнира подошёл к концу, и Грид вновь ощутил странное чувство, глядя на Юру и её серебряную медаль. Выражение лица девушки было слишком отстраненным. Похоже, она о чём-то сожалела. Однако основываясь на личности Юры, она не должна была показывать такую реакцию на людях, какое бы разочарование её не ждало.

«Это был хороший бой. Жалеть о потере золотой медали здесь просто неуместно…».

Грид переживал. Он очень сильно переживал. Его мужские чувства говорили ему, чтобы он сейчас же связался с ней. Однако, разве мог человек, который никогда не имел отношений и не знал настоящей любви, говорить о «чувствах»?

«Ах, я не знаю. Почему я должен чего-то стесняться? Да и вообще, что плохого в том, чтобы проведать друга?».

Итак, собравшись с мыслями, Грид нажал кнопку вызова. Это был первый раз, когда он набрал женщину просто потому, что волновался, без какой-либо четкой цели. Он переживал, и его сердце начинало чаще биться всякий раз, когда он слышал очередной безжизненный гудок.

Чем мог обернуться этот, казалось бы простой телефонный звонок?

На данный момент этого никто не знал.

— Как правилo, ездовые животные классифицируются как питомцы, но магическая машина кажется несколько иной. Судя по всему, она является чем-то вроде предмета.

— Да. Причём в качестве ресурса она использует ману пользователя. B зависимости от размера и производительности, она может работать в течение достаточно длительного промежутка времени.

— Я видел на ней символ Сахаранской Империи. Не означает ли это, что она принадлежит империи? Насколько же велико положение Зибала, если он может лично управлять волшебной машиной? Он тесно связан с имперской семьёй?

— У империи есть несколько волшебных машин?

Вот о чём говорили репортёры после окончания ПвП-турнира. Пресс-конференция Зибала тоже проходила достаточно гладко. Вопросы и ответы находились в пределах ожидаемого диапазона. Тем не менее, журналисты редко придерживались банальной этики, поскольку большинство из них стремилось написать провокационные статьи.

— Господин Зибал! Почему во время финальной битвы Вы вызвали сперва пегаса, а потом уже магическую машину? Вы посчитали, что можете победить Юру, не используя её?

В полуфинале Зибал сражался с Крисом и сразу же вызвал магическую машину. Однако в финале он действовал иначе. Зибал словно издевался над Юрой. Он намеревался победить Юру с помощью одного лишь пегаса. Другими словами, он считал, что Юра уступает Крису. Обладательница легендарного класса была пустышкой.

Тем не менее, в ответ Зибал лишь рассмеялся. Нет, скорее это было похоже на снисходительную улыбку, направленную к репортёру, задавшему этот вопрос.

— Некоторые из вас, возможно, уже заметили, но пегасу свойственно быстрое потребление таких ресурсов противника, как мана. Помощь пегаса незаменима, когда дело доходит до подавления полезности Юры, — произнёс он, — Другими словами, я вызвал пегаса вовсе не потому, что она — лёгкий противник. Наоборот, мне пришлось сделать это исключительно из-за высочайшего давления, которое от неё исходило.

Зибал поднял статус Юры. Нет, это была просто разумная оценка её способностей. Он не стал бы недооценивать или издеваться над сильным человеком, который дошёл до финала и приложил все усилия, чтобы победить.

***

Всё было кончено.

Юра больше не являлась игроком. Пятилетняя карьера в «Satisfy» сегодня подошла к концу.

— …

Так и не сумев ответить ни на один вопрос пресс-конференции, охваченная эмоциями Юра убежала в ванную комнату. У неё не было сил даже винить свою собственную некомпетентность.

— В конце концов, я никому и ничего не смогла доказать…

Юра хорошо помнила своего отца. Он был нежадным и больше всего на свете любил проводить время со своей семьёй. Однако дедушка заставил его отказаться от этого. Он заставил его посвящать всего себя не семье, а компании. Ее отец был вынужден принять эту ответственность и постепенно утратил свою энергию.

Юре жалко было своего отца даже несмотря на то, что в те времена она была ещё совсем маленькой девочкой. Конечно, она никогда не выражала этого. Она знала, что её отец не захотел бы сочувствия дочери. Итак, Юра пыталась сделать это невинно, по-детски. Она снимала усталость отца, выступая в роли заботливой и милой дочери.

Таким образом, её отец мог быть честным с ней.

— Запомни, Юра, твой папа усердно работает, потому что хочет, чтобы ты была свободна, а не потому, что я боюсь твоего деда. Юра, ты должна делать только то, что делает тебя счастливой. От всего остального тебя защитит папа.

Таким было обещание маленькой девочке. Эти слова были глубоко выгравированы в сердце Юры. Они остались там даже после того, как прошли годы, и она потеряла родителей в результате несчастного случая. Юра жаждала свободы и счастья, надеясь исполнить желание своего отца. Вот почему она почувствовала, что встреча «Satisfy» — что-то вроде судьбы. Она чувствовала, что это единственный способ избавиться от одержимости своего дедушки и обрести счастье.

Но результат оказался ужасным. Юра не смогла исполнить желание своего отца и вынуждена была занять его место.

Сколько времени прошло? Юра не знала и пришла в себя лишь тогда, когда почувствовала, как вибрирует телефон. Звонивший был очевиден. Это наверняка был её дедушка — человек, которого никогда не интересовали желания других людей. Итак, он наверняка хотел сказать, чтобы она немедленно возвращалась в Южную Корею.

— …

Но вот, одинокие и угасшие глаза Юры обратились к ЖК-экрану телефона только для того, чтобы застыть. Имя звонившего принадлежало вовсе не её дедушке, а… Гриду. Это был тот, с кем она практически никогда не общалась лично, пусть они и знали друг друга более четырех лет. Холодный человек, который иногда казался полным любви, но при этом сохранял бессердечность.

— …

Юра не решалась принять звонок. Вполне вероятно, что её настроение только ухудшится, если она ответит Янгу в такой сложной ситуации. Была только одна причина, почему Грид мог позвонить. Он звонил всякий раз, когда нуждался в помощи Юры.

— Но теперь я не в состоянии помочь ему.

Чувства человека всегда зависят от чувств других людей. Точно так же, как она чувствовала что-то по отношению к Гриду, она хотела, чтобы и Грид чувствовал то же самое по отношению к ней. Именно с этой мыслью Юра всё это время помогала ему и планировала помогать в будущем. Однако теперь она не была уверена, что сможет продолжать это делать.

Два дня. Нет, всего один. Ей нужен был всего один день, чтобы организовать свой разум.

Вот о чём думала девушка. Тем не менее, она приняла вызов, потому что всего лишь хотела услышать голос Янгу.

— … Привет?

Раздавшийся в трубке голос был низким и слегка томным. Услышав его, Юра даже почувствовала себя более энергичной. А затем…

— Ты в порядке? — спросил Янгу. Причём в отличие от обычного, он спросил это… нежно.

Холодное сердце Юры начало нагреваться. Она поняла, что её рука начала дрожать, а лицо просветлело. Как-никак, этот человек всё ещё оставался единственным, на кого она могла положиться.

— Скажи мне, что происходит.

— Что ты хочешь, чтобы я сказала?

— Мне кажется, сейчас тебе тяжело. Сегодня ты выглядела не очень хорошо.

— … Я выглядела не очень хорошо?

Согласившись на пари с дедом, Юра действовала хладнокровно и ничем не выдавала своей обеспокоенности. Однако и Дамиан, и Грид кое-что заметили. А, значит, много лет назад это заметил и её отец.

«Отец…».

Юра была преисполнена эмоций. Ей стало жаль своего отца, который скончался, зная, что его дочь играет. Насколько печально было её папе, когда он понял, что его маленькая дочь беспокоится о нём?

А затем до ушей плачущей Юры донёсся голос Грида. Это был голос, переполненный скрытой силой.

— Я хочу помочь тебе. Нет, я обязательно помогу тебе. Только скажи, что я могу сделать?

— … Спасибо.

Юра чувствовала это. У Грида было то же сердце, что и у неё. А ещё у них были куда более тесные отношения, чем могло показаться. Они доверяли и хотели помочь друг другу. И всё же были некоторые вещи, с которыми можно было разобраться только самостоятельно. Как, например, сейчас.

— Янгу.

— Да?

— Я бросаю игру.

— … А-а?

— Спасибо тебе за всё.

***

— Я бросаю игру.

Какое-то время назад это была фраза номер один, которую родители хотели услышать от своих детей. Чрезмерное увлечение играми вполне могло разрушить жизнь человека. Ещё недавно родственники и друзья были только рады, если кто-то говорил, что бросает игру. Но вот, с момента запуска «Satisfy» прошло уже пять лет, и всё стало совершенно по-другому.

«Satisfy» означала богатство, честь и даже власть. Наступило время, когда родители поощряли своих детей играть в «Satisfy», и… Грид жил именно в эту эпоху. Вот почему слова Юры стали для него шоком. Он не понимал и не хотел принимать то, что собирается сделать его коллега. Отложив личные отношения, Юра была членом Гильдии Вооружённых до зубов и одним из величайших столпов Королевства Вооружённых до зубов. Если она перестанет играть, возникнут серьёзные последствия.

А затем Янгу внезапно вспомнил статью, вызвавшую немалый шум в Южной Корее несколько лет назад. Юра была внучкой председателя Дэйджин Групп. В то время председатель заявил, что скоро приведёт свою внучку в компанию.

Грид хорошо помнил, какую суету из-за этих новостей поднял Лауэль. Он волновался, что если Юра пойдет работать в компанию своего деда, у неё останется меньше времени на игру.

— … Кажется, это всё-таки стало реальностью.

Причём в куда более худшем виде, чем представлял начальник штаба. Но почему? Что он должен был сделать? Перегруженный мозг Грида внезапно остановился, после чего он с некоторым запозданием вспомнил обнадеживающие слова Юры Лауэлю.

— Разве она не говорила, что… не хочет работать вместе со своим дедом?

Однако для начала это нужно было подтвердить. Вот почему Грид перезвонил Юре и задал всего два вопроса.

— Ты идёшь работать в компанию своего дедушки? Ты хочешь этого?

— …

Ответа не последовало. Тем не менее, Янгу и так всё понял, а потому нажал на кнопку завершения вызова и набрал кое-что в строке поиска. Это было сообщение от Дэйджин Моторс.

К сожалению, нам не удалось связаться с Вами, а потому оставляем небольшое сообщение. Пожалуйста, рассмотрите возможность становления лицом для люксового бренда Дэйджин Моторс. Я хотел бы встретиться и поговорить с Вами.

Пожалуйста, перезвоните мне.

С уважением, менеджер по связям с общественностью, Чой Джингу.

— Здравствуйте. Чой Джингу? Это Грид. Да, да. Я хочу принять ваше предложение. Но сперва дайте мне контактные данные вашего председателя.

Правитель королевства и легендарный кузнец. Грид обладал астрономическим богатством и силой. Итак, теперь он собирался оказать огромное влияние в политических и финансовых кругах реального мира.

***

— Что? Грид?

Председатель Ли Чинмюн был не на шутку удивлен. В течение последних двух лет Грид воздерживался не только от съёмок в рекламных роликах, но и от участия в интервью. Он перестал быть человеком, который за деньги был готов практически на всё. Благодаря своему статусу теперь Янгу больше беспокоился о чести и достоинстве, нежели о финансах. Вместо того, чтобы показывать себя в средствах массовой информации и тем самым приедаться людям, он сосредоточился на создании достижений в мире «Satisfy».

Но теперь он изъявил желание поговорить с председателем относительно становления моделью для Дэйджин Моторс. Это была неожиданная и весьма прекрасная возможность! Возможность продвинуть люксовый бренд Дэйджин Моторс по всему миру!

«Но…».

Что-то в голове Ли Чинмюна всё-таки не укладывалось. Грид не стал бы требовать разговор с председателем по таким банальным причинам, как обсуждение гонорара или тому подобным вещам. Более того, это произошло практически сразу же после провала Юры в финале ПвП-турнира.

«… А я-то думал, что слухи о том, будто моя внучка является его любовницей — полнейшая чепуха».

Ли Чинмюн провёл тщательное расследование скандала, произошедшего между Юрой, Джишукой и Гридом. И он был очень разочарован, когда узнал, что это были обыкновенные беспочвенные слухи. Но теперь он стал считать, что они могут оказаться правдивыми.

— Хорошо. Дайте ему мой номер телефона. Хотя нет. Правильно будет, если мы сами позвоним ему. Налаживание отношений с Вооружённым до зубов королём может положительно сказаться на имидже нашей компании.

«Нужно послушать, что он хочет предложить».

Так решил Ли Чинмюн, после чего позвонил Гриду.

– Это Шин Янгу? Я — Ли Чинмюн, председатель Дэйджин Групп.

— Отдайте мне свою внучку.

— …!

Услышав эти слова, председатель тут же подскочил со своего места. Его голова заработала с огромной скоростью, свойственной лидеру огромной корпорации. Он поставил ценность Юры как своего преемника против передачи Юры Гриду и тщательно всё рассчитал.

В результате этого получилось, что текущая ценность и потенциал Грида были слишком велики.

— На когда назначать дату?

***

«Вот же нетерпеливый старик», — поцокал языком Грид, услышав слова председателя. Они ещё не подписали контракт, а он уже хотел назначить дату съёмки рекламного ролика? Это означало, что он был жадным, и Юре, вероятно, будет позволено продолжить игру.

— Дата… Пожалуй, я оставлю это на Вас. Господин председатель первым пошел на уступки, поэтому со своей стороны я тоже сделаю всё возможное.

— Хе-хе-хе! Хочешь оставить свадьбу на меня? Как и следовало ожидать от героя, который стал символом нынешней эпохи!

— … С-свадьбу?

От столь внезапного и абсурдного слова Грид почувствовал, как по его спине пробежал холодок. По какой-то неизвестной причине другие люди всегда понимали его слова не так, как следовало…

— Подождите минутку. Кажется, Вы что-то неправильно поняли.

— Неправильно понял?

— Я имел в виду вовсе не предложение взять её замуж. Я просто прошу Вас не отбирать у меня Юру.

— … Но это же не имеет никакого смысла.

— Взамен я подпишу с Вашей компанией долгосрочный контракт.

Грид чувствовал, что Ли Чинмюн дорожит своей преемницей, однако не хочет упускать возможность заполучить и одного из самых известных людей в мире.

К сожалению, колебания председателя закончились быстро.

— … Мне кажется, ты слегка себя переоцениваешь. В этом году твоё значение не так велико, как в прошлом. Ты не стал участвовать в межнациональном соревновании, а потому твоя ценность упала. Не знаю, как бы я поступил год назад, но в текущих обстоятельствах я не стану отпускать свою внучку ради тебя.

— А если…

— …?

— Если я подниму свою ценность в текущем межнациональном соревновании, Вы согласитесь?

— Возможно. Тем не менее, каким образом ты собираешься сделать это, если не участвуешь в межнациональном соревновании? Не думаю, что даже такому герою, как ты, удастся обратить время вспять.

— Король Демонов.

— При чём тут Король Демонов?

— Я — Король Демонов.

— …!

Председатель Ли Чинмюн был так удивлен, что даже забыл дышать. А тем временем Грид продолжал говорить:

— Я выиграю соревнование «Покорение Короля Демонов», после чего раскрою свою личность.

— …!

Сделав полвдоха, председатель вновь застыл на месте. Сегодня он был как никогда близок к тому, чтобы умереть от нехватки кислорода.

Королевство Вооружённыx до зубов. По меркам «Satisfy» это была достаточно маленькая страна, но вот по сравнению с Землей она превосходила даже Японию. После так называемого «кризиса Гексетия» её население резко увеличилось, а экономика процветала, поскольку Вооружённым до зубов удалось монополизировать рынок кузнечного дела.

Но что важнее, единоличным владельцем этой страны был игрок — Вооружённый до зубов король Грид. Будучи королём, он мог одним-единственным словом вершить судьбы миллионов и монополизировать ресурсы, распределенные по всему королевству. Все доходы королевства он мог с лёгкостью конвертировать в реальные деньги. Другими словами, в его руках были сосредоточены богатства всей нации.

Кроме того, чем больше времени проходило, тем больше денег получал Грид.

Дэйджин Групп, которая занимала 7-е место в списке самых крупных корпораций Южной Кореи, благодаря Гриду могла стать ещё богаче и знаменитее. Партнёрство с Преемником Пагмы было безоговорочно хорошим. Если Грид станет лицом компании, он запечатлеет её название в умах миллиардов людей. Помимо этого, он сможет укрепить позицию Дэйджин Групп на международной арене. В конце концов, с точки зрения корпорации это была прекрасная возможность.

Итак, председатель Ли Чинмюн едва справился со своим шоком и ответил Гриду:

— … Что ж, хорошо. Если ты выиграешь Покорение Короля Демонов, я подпишу с тобой долгосрочный контракт и отпущу Юру на все четыре стороны.

Он подсчитал, что если удастся установить партнерство между Гридом и Дэйджин Групп, то Юра, в принципе, будет ни к чему. С такой прибылью, которая польётся на них со всех сторон, оставить компанию на плаву сумеет даже сын его второй дочери. Возможно, этот человек и не носил фамилию «Ли», но в его жилах всё ещё текла их кровь.

Итак, председатель принял решение, и у него на сердце тут же стало легче.

— Кстати… — улыбнулся он, представляя светлое будущее Дэйджин Групп, — Каковы ваши с Юрой отношения?

Грид не стал бы так далеко заходить, если бы они были просто друзьями или коллегами. Председатель Ли Чинмюн был убежден, что Грид и Юра — пара, как и говорилось в слухах. Даже закрывая глаза на то, что Юра была его родной внучкой, Чинмюн мог с уверенностью сказать, что она является самой красивой девушкой в мире. Кроме того, она была умной и доброй. Все мужчины в мире хотели бы жениться на ней.

Однако…

— Что ж. Я очень полагаюсь на Юру, но не знаю, чувствует ли она то же самое по отношению ко мне.

— Полагаешься на неё…?

— Юра очень часто помогает мне. По правде говоря, я многому обязан ей даже в реальной жизни. Я получил от неё много советов по вопросам СМИ и налогообложения.

— И-и?

— Э-э?

— И это всё?

— Да…

— Разве между вами не было скандала? Я слышал, что моя внучка осталась ночевать в твоём доме.

Во время Первого Межнационального Соревнования Юра и вправду осталась ночевать в доме Грида.

— В-в тот раз ничего не произошло. Юра была слишком пьяна, и я был вынужден отвести её спать к себе домой. Кроме того, дома были мои родители. Ничего не случилось, правда, — ответил несколько смущённый Янгу.

— …!!!

Услышав это, Ли Чинмюн сжал в своей руке телефон, выражая тем самым гнев и недовольство.

У Грида что, были проблемы с глазами? К сожалению, это была часть, которую председатель не включил в свои расчёты. Тем не менее, он даже не думал менять условия сделки. Значение Грида было слишком велико даже с учётом плохого зрения.

— Эх-х… Что ж, понятно. В таком случае я желаю тебе удачи. Как только ты раскроешь свою личность, выйдет статья о том, что мы подписали контракт. Однако, пожалуйста, имей кое-что в виду. Ты не должен раскрывать свою личность, пока не закончится Покорение Короля Демонов.

— Естественно.

Первый шаг был сделан, а потому осталось согласовать лишь детали контракта. Впрочем, заняться этим можно было и после Покорения Короля Демонов.

***

— Она отлично потрудилась.

— Да, но результат ужасен.

— Чего она такая грустная? Что-то не так с серебряной медалью? Это второе место в мире, второе! Она действительно классная!

— Я не говорю, что серебряная медаль — это плохо. Просто она слегка разочаровывающая по сравнению со способностями Юры.

— Согласен. Она заслужила золотую медаль.

В зале ожидания южнокорейской команды остальные члены сборной обсуждали выступление Юры. Второе место в ПвП-турнире являлось подвигом, которого за всё время существования игры достигли всего несколько игроков из миллиардов пользователей. Тем не менее, когда Юра зашла в комнату, её товарищи не приветствовали, а скорее успокаивали девушку. И это в очередной раз доказывало, насколько они признавали её.

— В следующий раз ты сможешь взять реванш, — сказал ей Высший Меч, — В следующем году тебе представится ещё один шанс. И через год тоже. Тогда ты наверняка получишь первое место. Я прав, ребята?

Все остальные тут же закивали головами.

Однако у Юры не было такой роскоши, как год или два. Она больше не могла существовать как игрок, а потому лишь горько улыбнулась.

— Внимание. Через 20 минут начинается «Покорение Короля Демонов». Просьба всем игрокам занять места в общем зале ожидания. Повторяю… — прозвучало объявление, в котором речь шла о Покорении Короля Демонов — главнейшем событии межнационального соревнования этого года. Это было совершенно новое мероприятие, которое требовало сотрудничества четырехсот топ-игроков. Всем было понятно, что степень сложности Покорения Короля Демонов — ужасающая, а степень внимания к нему со стороны мирового сообщества — чрезвычайно высокая.

— Ну что, я пошёл!

— Отдыхай, Юра. Конечно, я не такой выдающийся, как ты, но я сделаю всё возможное, чтобы показать хороший результат.

— Может даже золотую медаль удастся выиграть…

Кокс, Высший Меч и Острая Шаверма — корейские представители, участвующие в Покорении Короля Демонов, отправились в зал ожидания. И когда Юра увидела нервничающего Кокса, ей стало искренне жаль его. Чтобы завершить матч-реванш с Крюгелем, она приняла участие в Искусстве Фехтования и Осадной Войне. Она хотела доказать свой потенциал дедушке.

Таким образом, ей было неловко, потому что с какой-то стороны она переложила огромное бремя на Кокса исключительно из-за своих собственных желаний. Но вот, пока Юра смотрела им вслед с мрачным выражением лица, кто-то положил ей руку на плечо. Это была женщина, облачённая в ханбок, Виола.

— Ты действительно очень добрая.

— Я не добрая. Я эгоистка.

— Нет, ты добрая. Ты в одиночку сражалась, начиная с Первого Межнационального Соревнования, в то время как другие корейские топ-игроки прятались по своим норам. Ты сделала достаточно. Нет необходимости корить себя в чём бы то ни было. Господи, я вообще поражаюсь, как ты можешь быть такой чистой и безупречной?

— …

Услышав это, Юра немного расслабилась. Она и вправду сделала достаточно.

Но вот, как только Юра успокоила свой разум, у неё зазвонил телефон. Она подумала, что на этот раз ей уж точно звонит дедушка, но имя, всплывшее на экране, вновь значилось как «Шин Янгу».

— Алло…

— Следи за событием до самого конца.

— О чём ты?

— О Покорении Короля Демонов.

— …? — Кое-кто будет сражаться, чтобы защитить тебя.

— А-а?

— Ну всё, я пошёл. Увидимся.

— Алло! Алло! Янгу! — закричала она, однако это было уже бесполезно. Янгу повесил трубку, а потому дрожащие глаза Юры переместились к монитору.

***

Локация, где вот-вот должно было произойти Покорение Короля Демонов, мало-помалу раскрывалась. Это был замок, окруженный круглой стеной.

— В стене есть четверо врат: северные, южные, восточные и западные. Стражами, охраняющими каждые из ворот, являются Четыре Небесных Царя.

Замок был большой, а потому и сами врата внушали уважение. Они были около двадцати метров в высоту и примерно сорок метров в ширину. Открыть врата, не убив Четырёх Небесных Царей, было невозможно.

— Четыреста участников должны победить Четырех Небесных Царей группами по 100 человек. Как только все четыре царя падут, и ворота откроются, они получат доступ к коридору, ведущему в зал Короля Демонов.

— Им обязательно разделяться? Разве четыреста человек не могут объединиться в одну группу, чтобы победить Четырех Небесных Царей по одиночке, а затем расправиться с Королём Демонов?

— Это невозможно. Площадки возле ворот классифицируются как мгновенные подземелья, каждое из которых ограничено сотней человек.

— Хм… И что произойдет, если один из Четырёх Небесных Царей останется жив?

— Им придётся заняться другой группе.

— Значит ли это, что потерпевшие неудачу группы будут дисквалифицированы?

— Нет. Они воскреснут сразу же, как только ворота откроются.

— Значит, если все четыре царя падут, дисквалификации как таковой не будет? Другими словами, с Королём Демонов сразятся все четыреста игроков?

— Да, финальная битва рассчитана на 400 против 1, даже если игроки провалят стадию Четырех Небесных Царей.

Другими словами, Король Демонов был очень силен. Многие люди догадывались, что уровень его силы находился где-то в диапазоне силы великих демонов. На самом деле, Король Демонов проявил свою мощь ещё во время вступительной битвы. Обладая способностью блокировать магию, а затем копировать её… эта сила могла сделать магов абсолютно бесполезными.

По меньшей мере восемьдесят из четырехсот участников превратятся из участников в зрителей.

— Нет, в чём смысл ограничения магических классов в столь важном событии? — осознав это, запротестовали волшебники.

— Кажется, маги останутся без наград…

Стоя посреди совместной комнаты ожидания, Гошар и 80 магов протестовали против организаторов. Однако всякий раз, когда они пытались поймать кого-то из организаторов, им приходил отказ в связи с отсутствием какой-либо дискриминации. Из раза в раз их отношение оставалось всё тем же! Абсолютно нейтральным и безразличным к их бедам! Этого было достаточно, чтобы люди кипели от гнева.

— ******! Когда выйдет новая игра в виртуальной реальности?

Многие люди проклинали «Satisfy» вместе с её разработчиками. Однако, находясь в этой суровой обстановке, некоторые умные люди начали строить догадки.

— Возможно, Четыре Небесных Царя слабы против магии, в то время как Король Демонов больше уязвим к оружию ближнего боя? Возможно, нам не удастся прорваться через Четырех Небесных Царей без магов.

— За Четырех Небесных Царей также дают медали. Маги могут сыграть активную роль против них, за что получат вожделенные медали.

— А как же Король Демонов?

— Ты что, не знаешь концепцию фаз? Большинство именных боссов меняют свои характеристики в зависимости от уровня Здоровья. То же самое наверняка относится и к этому. Существует высокая вероятность потерять сопротивление к магии или стать уязвимым для магии в определенных фазах.

— Хм-м…

Как и следовало ожидать от высокоуровневых игроков, их догадки были вполне логичными. Благодаря этому волшебники успокоились и стали мыслить рационально.

«Ладно. Мы сможем проявить активность на ранних и поздних этапах мероприятия, произведя сильное впечатление на зрителей».

«Я должен воспользоваться этой возможностью, чтобы сняться в нескольких рекламных роликах».

***

— Йо-хо-хо-хо.

Гошар, занимавший 1-е место среди магов земли, принадлежал к группе В, отвечавшей за атаку на западные ворота. И сейчас он довольно посмеивался, глядя на одного из Четырех Небесных Царей, в одиночестве стоящего под огромными воротами. У женщины, которая являлась Небесным Царём, была широкая повязка на глазах, полностью закрывавшая ей видение. Однако самое удивительное заключалось в другом: несмотря на то, что она была девушкой, её экипировка состояла из тяжелой брони, шлема, защитного ошейника, набедренников и стальных сапог, которые поднимались до самых колен.

Единственными частями её тела, которые оставались обнажёнными, были её губы, челюсть и руки. Всё это попросту игнорировало смешную формулу, где защита женского персонажа была пропорциональна её уровню открытости. Такой нелепый вид можно было увидеть только в стартовых деревушках.

— Она выглядит слишком слабой.

— Не стоит быть небрежным. Она — один из Четырех Небесных Царей безумного Короля Демонов.

— Четыре Небесных Царя могут быть слабыми по сравнению с Королем Демонов. Разве не так гласит здравый смысл? Во-первых, главное событие заключается в битве с Королём Демоном, а потому Четыре Небесных Царя — не более чем подружки невесты.

Гошар был уверен, что пришло самое время поквитаться за позор на одном из Небесных Царей.

— Вперёд! Рука Великана! — закричал он. И вот, на женщину в доспехах тут же свалилась гигантская рука, сделанная из земли.

— Ух…!

— Кажется, магия работает.

Игроки группы B выжидательно смотрели в пыльное облако. А затем они увидели неподвижного Небесного Царя, сжимающего в руках щит. Огромная рука была заблокирована щитом.

— Эй, Гошар. Это что за фигня?

Взгляды участников тут же переключились на Гошара, который нервно потел в сторонке. И причиной тому было следующее информационное окошко.

Цель заблокировала большую часть магического заклинания.

Цель получила 12,090 урона.

Одно из лучших заклинаний, которое должно было отнять у монстра полмиллиона Здоровья, лишило его чуть больше десяти тысяч?

— Кто там говорил, что Четыре Небесных Царя не будут устойчивы к магии?

— Чёрт!

— Разве защита не пропорциональна степени открытости женского тела?

Гошар чувствовал себя обманутым во многих отношениях. А тем временем вооружённая с ног до головы женщина по имени «Бенц» вытащила меч. Это был длинный красный меч, который был так же прекрасен, как и её губы.

Бенц прыгнула вперёд. Земля, на которую она ступила, украсилась огромной вмятиной и грохотнула, словно пробудившийся вулкан. Это необычное явление было вызвано весом её доспехов и щита, однако в глазах всех собравшихся казалось каким-то волшебством.

— Она приближается!

Порядком занервничавшие игроки группы В одновременно вытащили своё оружие. A затем их окутал песчаный ветер. Это было защитное широкодиапазонное заклинание, использованное магом земли Гошаром. Казалось, он хотел поскорее наверстать упущенное.

— Я остановлю её, так что постарайтесь нанести ей как можно больше повреждений! — воскликнул немецкий топ-игрок Уэлдон и тут же подставил свой щит под клинок Бенц.

Уэлдон занимал 6-е место в рейтинге рыцарей-хранителей. Пока в его руках находился щит, он был крепким, как титановая стена. Проблема заключалась в том, что удар Бенц превратил сталь в тофу.

C нехарактерным тяжелым звуком щит Уэлдона был смят, будто пластилин. Вес удара был такой, что не выдержали и запястья рыцаря, сломавшись и выронив оружие.

— Держись!

На помощь Уэлдону тут же поспешило большое количество людей. Они активировали свои навыки, замахнулись мечами и копьями, выстрелили из луков и бросили кинжалы. Половина из них была заблокирована щитом Бенц. Другая половина была отражена вертикальным ударом её клинка. Но что ещё хуже, одновременно с этим клинок девушки выпустил десятки красных кристаллов, разлетевшихся сразу во всех направлениях. Это чем-то напоминало Меч Крюгеля, который разбрасывал каменные шипы.

Вы получили 4,390 урона.

Кристаллы, попавшие в Ваше тело, препятствуют эффектам восстановления.

— Что за чёрт…

По сравнению с обычными атаками, блокирование навыков представляло собой весьма сложную задачу. Для этого, как правило, требовалось активировать либо защитное умение, либо ответить таким же атакующим навыком. Другими словами, Бенц либо использовала какую-то способность, либо прибегла к эффекту, встроенному в предмет. И пока игроки анализировали данную ситуацию, Бенц вновь атаковала. Она сбила щитом стоящего рядом с ней игрока, после чего прыгнула вперёд — туда, где стоял Гошар. Девушка заметила, что песчаный ветер уменьшает её силу атаки.

— Э-э…!

Гошар поддерживал широкодиапазонное заклинание, а потому не мог защитить своё тело. Но вот, когда меч этого монстра направился к нему, кто-то вмешался в битву, чтобы защитить беззащитного Гошара. Это был Кокс, секретное оружие Десяти Достойных Слуг Гильдии Вооружённых до зубов. Он бросил топор так, чтобы тот отразил меч Бенц, после чего вытащил копьё и нанёс ей удар.

Впервые с момента начала сражения Бенц получила ранение. Копьё пронзило её плечо и создало разрыв, заставив её вздрогнуть и позволить мечу нанести удар в шею. Это было Картинное Фехтование Высшего Меча, стоявшего рядом с Коксом и дожидавшегося удачного момента для нанесения удара.

Защитный ошейник, который носила Бенц, разрушился, и наружу хлынула кровь. Кровь Небесного Царя была такой же красной, как кровь обычного человека. Тем не менее, Высший Меч мог лишь поцокать языком, глядя на изменившееся состояние Здоровья своего противника.

— Её защита — это какое-то читерство…

Тон Высшего Меча был достаточно легок, однако выражение лица — тёмным. Ему было трудно скрыть своё раздражение, потому что заряженный Йаругт не нанёс большого ущерба. И это раздражение создало брешь в его собственной обороне.

— Берегись! — раздался чей-то голос, и Высший Меч рефлекторно отступил назад. Однако было уже поздно.

Вы получили 15,900 урона.

Высший Меч был одним из Десяти Достойных Слуг Королевства Вооружённых до зубов, экипированных наилучшими предметами. Доспехи и шлем, изготовленные Гридом самолично, превосходно защищали тело Высшего Меча. Однако он получил достаточно сильное ранение даже несмотря на защиту песчаной бури.

Тем временем Бенц снова попыталась атаковать ошеломлённого Высшего Меча.

— Куда собралась? — прыгнул ей наперерез Острая Шаверма. Будучи Создателем Подземелий, он мог проявить в своём подземелье такую же силу, как и обладатели легендарных классов.

И вот, как только вся окрестная местность превратилась в подземелье, импульс Бенц остановился.

Кокс, Высший Меч и Острая Шаверма. Три корейских игрока возглавляли группу B. Гошар и другие гордые топ-игроки волей-неволей начали зависеть от них. Они следовали инструкциям, которые давал Высший Меч, помогали Коксу всякий раз, когда тот выходил на передний план, и защищали Острую Шаверму, когда он производил какое-либо выгодное изменение в созданном им подземелье.

Кровь зрителей начала вскипать. Корейские топ-игроки, которых несколько лет назад мировое сообщество попросту игнорировало, теперь стали ведущими звездами… Это было новое чувство. Все корейские игроки горели желанием вступить в Гильдию Вооружённых до зубов. Предвкушение и волнение от того, каково стоять бок о бок с Вооружёнными до зубов и Гридом, полностью наполнило их мысли и сердца.

***

Страж южных врат не имел ни одной отличительной черты. Он был облачён в лёгкую кольчугу и вооружён мечом, в то время как его звали просто «Вин». Казалось, у него не было особой силы, чтобы стать одним из Четырёх Небесных Царей Короля Демонов.

«Ну, ему и не нужны никакие отличительные черты».

Четыре Небесных Царя были всего лишь промежуточным процессом. Они должны были пасть, открыв доступ к покоям Короля Демонов. Если S.A. Group не сошла с ума и не хотела провалить Покорение Короля Демонов, она должна была дать возможность игрокам сразиться с финальным боссом.

Это означало, что способности Четырех Небесных Царей не были такими же абсолютными, как у самого Короля Демонов. Придя к такому выводу, игроки группы С чувствовали себя вполне расслабленно. Однако самым главным источником их уверенности в себе были стоявшие рядом с ними звёзды: Зибал, занявший первое место в ПвП-турнире, Чжан и Ляо Вэй, считавшиеся восходящими звёздами Китая, Бубат из Турции, Сеурон из Аргентины и много кто ещё.

Игроки считали, что не смогут получить высокий балл на этапе сражения с Небесными Царями, пока среди них присутствуют эти топ-игроки. Тем не менее, они были настроены сразиться как минимум за серебряную или бронзовую медали. И вот, в этой непринужденной обстановке кто-то сказал:

— Использование одноручного меча без щита означает, что он сосредоточен на фехтовании. Будьте осторожны. Этот Небесный Царь почти наверняка очень быстрый.

Это была Мэй Сяо из Китая. Она использовала кнут и странную ткань, которая мучила Героя Грида на протяжении целых пяти минут. И поскольку её голос был напряжённым, настроение стоящих рядом людей резко упало.

— Разве ты не переоцениваешь нашего оппонента? Может, тебе лучше и вовсе не драться, а прямо сейчас опуститься на колени? Так же, как твой брат, а? — усмехнулась Ляо Вэй.

— Ты что, за дураков нас держишь? — добавил Чжан.

В конце концов обстановка стала ещё более напряжённой. На кону этого события были целых три медали. Но вместо того, чтобы полагаться друг на друга, три игрока из одной страны ругались между собой?

— Кретины, — фыркнул Зибал. Это сильно зацепило китайцев, однако ответить ему они не посмели. Несмотря на все свои силы, они не хотели наживать себе такого опасного противника. Лучше всего было сделать вид, что ничего не слышали.

— Этот парень носит доспехи, словно какой-то рыцарь, но при этом у него кожаные сапоги. Думаю, он действительно очень быстрый. Ключом к победе является его обездвиживание, — добавил Зибал, глядя на Мэй Сяо.

Кнут и ткань Мэй Сяо двигались будто живые существа. Естественно, их передвижение было вовсе не автономным, как в случае с золотыми руками Грида. Мэй Сяо лично контролировала их, благодаря чему движения каждого из двух предметов были плавными и детальными. Не удивительно, что Зибал решил положиться на Мэй Сяо.

— Да! Я сделаю всё возможное, чтобы связать ему ноги! — чувствуя благодарность за проявленное уважение, энергично ответила девушка.

— Отлично.

— Тьфу…

Остальные же два китайских игрока были недовольны сложившейся ситуацией. То, что способности этой девушки были признаны как превосходящие, увидело всё китайское игровое сообщество. При взгляде на светящуюся Мэй Сяо в их сердцах вспыхнула зависть. Но вот, пока они скрежетали зубами, к ним подошёл ещё один человек:

— Ну что, будете продолжать ныть или хотя бы живыми щитами послужите?

— Живыми щитами…?

Да кто вообще посмел такое сказать? Нахмурившись, Чжан и Ляо Вэй обернулись и… поспешно подавили проклятия, которые вот-вот грозились появиться из их уст. Человек, который произнёс эти слова, был Сеуроном из Аргентины.

— Вы знаете, что тот, кто начнёт сражение, будет восхвалён за проявленную храбрость? Первоначально именно я собирался сделать это, но я готов уступить данное право, потому что мне вас жаль. Что скажете?

— …

В ответ китайцы повернулись и посмотрели на Вина, молча стоящего перед воротами. Это был очень дерзкий Небесный Царь, который стоял сложа руки даже несмотря на то, что ему предстояла битва с сотней врагов.

— Зрителям наверняка не нравится отношение этого парня. Они будут в восторге от того, кто ударит его первым, — продолжал подговаривать их Сеурон.

— …

— Что, не хотите? Хорошо, в таком случае я сам…

— Нет! — тут же остановили его Чжан и Ляо Вэй, — Оставь это нам!

А затем они бросились вперёд. Копьё Чжан Цзена и длинный серп Ляо Вэй нацелились на Вина. Дальность атаки этого оружия была намного выше, чем у клинка, однако Вин даже не думал пошевелиться.

Начало битвы обещало стать успешным.

Однако менее чем за одну секунду Чжан Цзен и Ляо Вэй поняли, что ошиблись. Мастерство меча, продемонстрированное Вином, превысило скорость фехтования Высшего Меча. Незадолго до того, как серп с копьём впились в тело Небесного Царя, меч Вина вышел из ножен и пронзил как сердца, так и шеи нападавших.

— Кхек…

— Фьу-у-у! А это намного больше, чем ожидалось, — просвистел Сеурон. Сами же китайцы поняли, что ими попросту воспользовались, а потому решили как можно скорее выбраться из этого кризиса. Но прежде, чем они успели пошевелиться, меч Вина вновь разрезал их тела. Их раны загорелись холодным пламенем, усугубляя травмы и убивая игроков.

Сеурон же, глядя на всё это, лишь улыбнулся. Это была злая улыбка, напоминающая великого демона.

«Я получил столь необходимые мне души».

***

— Что, чёрт возьми, происходит?

— Он же не жрец. Почему слуга Короля Демонов обладает исцеляющими способностями?

Группа Д отвечала за северные врата. И буквально минуту назад она была полна уверенности в себе, поскольку в число её членов входили Джишука, Дамиан, Кац и Хастер.

У Джишуки были сильные физические атаки, сопряжённые с возможностью атаковать с большого расстояния, а также массовое лечение. Дамиан сочетал в себе мощные благословления и возможность танковать. Кац использовал кровь, чтобы накладывать на врага мощные ослабления, одновременно с этим наделяя себя бесконечной способностью высасывать кровь врага. Не следовало забывать и про Хастера, которого когда-то считали императором игрового мира.

На этапе рейда они были, вероятно, сильнее группы А, в которую входили Крюгель, Крис, Пон и Регас. Кроме того, стража северных врат звали Кобольдом. Так называли существ, относящихся к числу самых слабых мобов, наряду с орками, гоблинами и гноллами.

Таким образом, группа Д считала, что ей удастся относительно легко прорваться через ворота. Однако, как только они ступили на поле боя, то обнаружили, что дела обстоят совсем иначе. Кобольд, чьё лицо было скрыто под маской, был сильнее целой армии кобольдов. Мало того, что он бомбардировал группу Д всеми типами широкодиапазонных заклинаний, так ещё и обладал высочайшей защитой, что означало получение им сравнительно низкого урона от стрел Джишуки или атак Дамиана. Однако наибольшей проблемой оказалась его исцеляющая способность. Независимо от того, какой урон игроки наносили Кобольду под благословлениями Дамиана, он быстро восстанавливался. В глазах Каца он казался каким-то зомби.

— Это просто смешно…

Получив несколько болезненных ран во время столкновения с Кобольдом, безумие Каца, которое было запечатано после вступления в Гильдию Вооружённых до зубов, начало прорываться наружу.

— Кровавое Небо.

Кровь, которую пролили члены группы Д и которая пропитала собой всю окрестную землю, словно дождевая вода, теперь взмыла в небо.

***

— Хорошо, что хоть «его» здесь нет, — ухмыльнулся Крис.

Это была ситуация, когда вместе собрались лучшие игроки из Канады, Кореи, Великобритании, Японии и Китая. Тем не менее, три американских топ-игрока разделились на отдельные группы. Они собирались действовать индивидуально, чтобы получить по три медали каждый. С другой стороны, представители остальных сборных предпочли действовать вместе, чтобы получить хотя бы одну медаль.

— Возможно, — согласился Крюгель.

— Впрочем, нет никакой нужды говорить о «нём», — пожал плечами Крис.

Если бы Грид был здесь, все, кроме его группы, наверняка стали бы молиться, чтобы он не попал в их группу. Вероятно, он в одиночку монополизировал бы все ворота.

— Что ж, давай сделаем это, — ответил ему Крюгель, пожав руку Тирану и осмотревшись по сторонам.

Насколько высоким был статус Крюгеля? Он был человеком, который игнорировал сотни игроков, просящих его автограф, не говоря уже о рукопожатии. Итак, все удивились, когда Крюгель неожиданно ответил на рукопожатие Криса. Крис был и вправду коллегой Грида и великим человеком, который заслуживал уважения.

— Возможно, нам попался худший враг, так что не стоит расслабляться.

— Думаешь?

Разве у Четырех Небесных Царей была разница в силе? Если так, то каким образом Крюгель смог это различить? Чувствуя недоумение, Крис обратил своё внимание к воротам. На страже, который выглядел несколько легкомысленно, была надета шляпа, полностью скрывающая его лицо. Это была шляпа, которую зачастую предпочитали носить лишь старики.

— … Он действительно худший враг? Ты уверен?

— К сожалению, да, — подтвердил Крюгель, оглядывая ландшафт вокруг ворот. Повсюду была земля и грязь, что очень хорошо подходило для ведения сельского хозяйства.

***

Находясь в замке Короля Демонов, Грид всё ещё был свободен от камер, а потому целиком и полностью посвятил себя работе. Золотой минерал из паврания уже вытекал из переносной печи. Это был расплавленный мифический меч — Клинок Противостоящего Богам.

Сервер межнационального соревнования был отделен от игры. Таким образом, даже полное уничтожение предмета не повлияло бы на его статус в самой игре.

— Этого достаточно, — в конце концов пробормотал Янгу, закончив выплавку паврания и активировав Легендарное Кузнечное Создание.

Какой предмет Вы хотите создать?

— Пушку.

Основой любой обороны была огневая мощь. Итак, что если для защиты своего замка Король Демонов обзаведётся автоматической пушкой?

Задавшись этим вопросом, Грид злобно ухмыльнулся и в очередной раз активировал Тревогу, время перезарядки которой подошло к концу. Даже та злая улыбка, которую можно было увидеть на лице Сеурона, приносящего в жертву членов своей группы, не могла сравниться с улыбкой Преемника Пагмы.

Сервер межнационального соревнования обрабатывался системой искусственного интеллекта отдельно от основного сервера. Предметы и информация о персонаже, которые претерпевали изменения на сервере межнационального соревнования, на главном сервере оставались такими же. Это было одно из недавно примененныx правил для Четвёртого Межнационального Соревнования.

Большинство игроков приветствовало это правило с распростертыми объятиями. Они были свидетелями боли и гнева тех, кто потерял свои вещи в последнем соревновании, а потому были рады тому, что не станут новыми жертвами.

А затем началось Покорение Короля Демонов, и все эти игроки поняли, почему S.A. Group ввела такое правило.

Щит Дурнехильда лишился всей прочности и был уничтожен.

Уничтоженные предметы будут автоматически воссозданы после прорыва сквозь врата.

Хр-р-русь! Через 20 минут после начала битвы подобные звуки начали доноситься с севера, юга, востока и запада. Топ-игроки, всего двадцать минут назад облачённые в уникальную легендарную экипировку, теперь выглядели так, словно перед выходом на поле боя надели какие-то лохмотья.

Именно поэтому S.A. Group отделила сервер межнационального соревнования от игрового. Это было сделано исключительно ради самих игроков, которые в битве с могущественными Четырьмя Небесными Царями могли потерять чуть ли не всю свою экипировку. Ну и окончательно это решение было утверждено после того, как роль Короля Демонов согласился сыграть Грид.

— Кха, кха… Быть того не может… — побледнел представитель Германии, Уэлдон. Он был настоящим ветераном, который участвовал в многочисленных рейдах, однако практически никогда не сталкивался с полным разрушением своего щита.

Единственный случай, когда его щит тоже был разрушен, произошёл около полугода назад, когда рейд продлился более восьми часов. И всё же рыцарь по имени Бенц сломала щит Уэлдона всего за 20 минут. При том, что Уэлдон был далеко не единственным присутствующим танком. Немец принадлежал к группе из двадцати человек, и Бенц нанесла ему всего лишь 15 ударов. Другими словами, его уникальный щит сумел выдержать всего-навсего 15 ударов Бенц.

— Четыре Небесных Царя, а затем Король Демонов… И как нам с этим справиться? — задался вопросом Уэлдон, окончательно утратив боевой дух. Эти слова могли снизить моральный дух всей команды, однако никто не стал винить Уэлдона, поскольку большая часть группы Б понимала чувства Уэлдона.

Впрочем, другая половина сохраняла относительное спокойствие. Они были не настолько слабохарактерными, чтобы впасть в отчаяние от слов одного из игроков, или настолько глупыми, чтобы сделать двадцатиминутную битву бессмысленной. Анализируя действия Бенц на протяжении всего сражения, они поняли её боевой стиль и характер атак.

— Она не использует слишком много навыков. Нет, я бы даже сказал, что она активирует умение только после того, как создаёт такую возможность при помощи базовой атаки.

— Её базовые атаки не представляют большой угрозы. Она может высвободить достаточно огневой мощи, чтобы убить человека, но даже это строго ограничено ударами перед собой.

— У неё высокая защита, однако напрочь отсутствуют исцеляющие способности. Наибольшая проблема состоит в другом…

— … Чем ниже её Здоровье, тем выше сила атаки.

— Наверное, она берсерк.

Небесный Царь, охраняющий западные врата, Бенц. На самом деле это была Мерседес, вооружённая Доспехами Короля-Героя — мифической бронёй, созданной самим Преемником Пагмы Гридом. Величайшая сила Доспехов Короля-Героя заключалась в том, чтобы увеличивать силу атаки каждый раз, когда владелец получает удар.

Тем не менее, игроки не знали, кто такая Бенц, и как работают её доспехи. Таким образом, они решили, что Бенц стала сильнее, поскольку является берсерком.

— У берсерков есть роковая слабость. В обмен на увеличение силы атаки их защита снижается. Если мы правильно подберём время, то получим хороший шанс на победу.

— Нам всем нужно приберечь свои самые сильные навыки. Как только Здоровье цели упадёт ниже определенного уровня, мы начнем полномасштабное наступление.

В группе Б осталось 59 выживших. За двадцать минут противостояния погибло целых сорок один человек. Все эти люди были достойными представителями своих государств и приложили максимум усилий, чтобы победить. Каждый раз, когда они наносили очередной удар по Бенц, урон накапливался, и теперь её Здоровье опустилось ниже 70%.

— Ещё немного.

— Как только её Здоровье достигнет 30%… Нет, действовать нужно, когда оно достигнет 40%.

Группа Б заблокировала Бенц, сплотившись возле Острой Шавермы. Так было потому, что Острая Шаверма мог создать мгновенное подземелье, после чего изменить его структуру таким образом, чтобы она стала выгодной для союзников. Когда они приближались к Острой Шаверме, местность становилась более благоприятной, и они получали небольшое количество положительных эффектов.

— Я буду играть роль танка, пока подземелье не завершится окончательно! — воскликнул Кокс, вооружившись щитом и цепом.

— Уверен, что справишься?

— Постараюсь… Рядом со мной учитель Высший Меч, так что какое-то время мы выиграем.

— Хорошо, в таком случае я сосредоточусь на завершении подземелья, — ответил Острая Шаверма, которому пришлось довериться Коксу. Впрочем, кому ещё он мог доверять, если не ученику самых близких друзей Грида?

Несмотря на некоторую неприязнь по отношению к Преемнику Пагмы, Острая Шаверма знал, что все эти люди надёжны. И вот, Кокс полностью оправдал его ожидания. Используя цепи и щит, чтобы нейтрализовать атаки Бенц, он предоставил своим товарищам по команде шанс контратаковать её.

В таком темпе прошло пять минут. Целых пять минут Кокс в одиночку выдерживал нападения Бенц. Конечно, это было исключительно благодаря помощи его товарищей по команде. Исцеления жрецов и благословления паладинов были сосредоточены на Коксе, в то время как маги бомбардировали Бенц заклинаниями. Казалось, что два человека сражаются один на один, но всё-таки это была битва 59 против 1.

Впрочем, уже скоро Кокс занервничал. Взаимодействие с противником более высокого уровня вызвало повышенное снижение Выносливости. Не обращать внимание на этот показатель было слишком опасно. Кроме того, каждый удар Небесного Царя вызывал у него онемение. Но вот, спустя ещё некоторое время…

— Кокс!

Услышав, что его окликнули, Кокс машинально пригнулся, и над ним пронеслась красная линия. Это был Йаругт, заряженный до 70% магической силы и перешедший в состояние возбуждения. На груди Бенц остался глубокий порез, и впервые с момента начала битвы она рухнула на одно колено. Уровень её Здоровья упал до 40%, однако на этом был ещё не конец.

— … Мило.

Йаругт наконец-то появился в этом мире. Пожилой рогатый демоноид наслаждался воздухом в своих легких, пристально глядя на Мерседес. Он был самым сильным мечником ада и противостоял даже великим демонам. Несмотря на его ослабленное состояние, чувства Йаругта всё ещё были остры, и он решил, что Бенц крайне сильна. Таким образом, он не успел насладиться сладким воздухом и тут же взмахнул мечом.

— Великая Горная Родословная, — ответила ему девушка, активировав переименованную Стойку Белого Тигра.

Тем временем Кокс убрал цеп и вооружился мечом, использовав свой самый сокрушительный навык наряду с остальными игроками группы Б. Они надеялись, что после существенного падения Здоровья защита берсерка снизится. Однако это решение оказалось ошибочным. В конце концов, Бенц не была берсеркером. Она не получала никаких штрафов за более низкую защиту, поскольку являлась рыцарем. Нет, скорее по мере повышения атаки она могла повысить и свою защиту, поскольку Стойка Белого Тигра представляла собой умение, которое увеличивало защиту на 198% в обмен на 80%-е снижение силы атаки.

— Что…? — Это просто смешно!

Результат оказался намного ниже ожиданий группы Б. Бенц использовала ещё два навыка, в числе которых была Рыцарская Резолюция, чтобы поднять свою защиту до крайности, и сумела удержать своё Здоровье на уровне 20% даже несмотря на то, что она была поражена лучшими навыками топ-игроков. Доспехи Бенц были окружены пурпурно-красной аурой, чем-то напоминающей доспехи Грида.

А затем повязка, покрывающая глаза Бенц, рассыпалась и обнажила глаза девушки. Глаза, которые, казалось, содержали в себе целую вселенную.

Глубокие глаза Стража Западных Врат смотрят на Вас.

Некоторые из Ваших характеристик и навыков были принудительно раскрыты Стражу Западных Врат.

Вы не можете выстоять.

Энергия острого меча Стража Западных Врат угрожает Вам.

Сильное давление вызывает замешательство у Вашего тела и разума. Скорость атаки и передвижения снизились на 20%, а скорости активации навыков — на 30%.

Вы не можете выстоять.

Ограничение, которое обрушилось на них, было слишком сильным. Игроки не смогли сопротивляться эффектам, которые появились в самый критический момент. А затем позади Мерседес появилась пара крыльев. Неполная боевая энергия накапливалась в доспехах Бенц, благодаря чему она смогла продемонстрировать предельную силу атаки, благодаря которой первым на тот свет отправился Йаругт.

«Это же….!».

«М-Мерседес!».

Два человека, Высший Меч и Кокс, моментально осознали личность Бенц. Эта девушка была легендарным рыцарем, Мерседес. И когда они поняли, с кем имеют дело, их разум пришёл ещё к одному выводу: победить Короля Демонов невозможно.

А затем их группа начала планомерно превращаться в серый дым под беспрестанной бомбардировкой Бенц, испускающей чёрную (а в оригинале серебряную) магическую силу. Две смерти от одного удара. Десять смертей в секунду…

На данный момент все основные умения игроков находились в перезарядке. Они исчерпали все свои силы и не могли справиться с этим. Даже подземелье, на создание которого Острая Шаверма потратил всё своё время, не смогло долго продержаться и было разрушено.

***

Группа Б, ответственная за атаку на западные врата, была уничтожена.

Страж Западных Врат получил большой урон. Рекомендуется атаковать его до того, как он полностью восстановится.

Такие информационные окошки появились перед игроками групп А, С и Д.

— …

Сказать, что игроки были в шоке — ничего не сказать. Группа Б была уничтожена всего лишь после получасового сражения? Впрочем, не было никого, кто стал бы обвинять их или критиковать. Всё ещё живые члены групп А, С и Д были потрясены силой Четырех Небесных Царей. Они были вынуждены думать, что Группа Б проиграла, потому что противник оказался слишком силен, а не потому, что игроки были слабыми или в критический момент допустили ошибку.

Однако зрители и болельщики воспринимали всё по-другому.

— Группа Б слишком слаба.

— Это единственная группа без американских топ-игроков. Там не так много Вооружённых до зубов и нет Дамиана.

— Мне жаль корейцев. У них был хороший шанс заработать парочку медалей.

— Вперёд, Мэй Сяо! Если ты выиграешь золотую медаль, то станешь народным героем… а?

А затем взволнованные китайские зрители замолчали. Мэй Сяо принадлежала к группе С. Группа С, как считалось, имела несравненную огневую мощь, потому что в ней были Зибал, победивший в ПвП-турнире и Пожиратель Душ Сеурон.

Группа С, ответственная за атаку на южные врата, была уничтожена.

Страж Южных Врат получил большой урон. Рекомендуется атаковать его до того, как он полностью восстановится.

Они были уничтожены точно так же, как и Группа Б. Тоже самое касалось и Дамиана с Кацем и Джишукой, находящихся в группе Д.

Группа Д, ответственная за атаку на северные врата, была уничтожена.

Страж Северных Врат получил большой урон. Рекомендуется атаковать его до того, как он полностью восстановится.

— Нет, что вообще происходит?

Шокированные болельщики и зрители переключили своё внимание на последнюю оставшуюся группу. Крюгеля избивал дождь из… морепродуктов. Небольшие снаряды взрывались и одновременно с этим блокировали движения Мастера Меча. А затем клешни краба зажали ахиллесову пяту Крюгеля, из-за чего тот застыл на месте.

Крис попал в капкан, тогда как Регас и Пон катались по грязи, будто на каком-то детском фестивале.

— …

Складывалось такое впечатление, что они не смогут даже увидеть Короля Демонов.

Всё игровое сообщество было переполнено беспокойством. Единственным, кто сохранял спокойствие, был Грид, молча стучащий по наковальне.

Бенц (Мерседес), глупый и верный рыцарь, победила всеx захватчиков.

По окончанию события Вы получите дополнительную компенсацию.

Вин (Асмофель), всегда второй злодей, который предал своих товарищей и получил сердце демона, победил всех захватчиков.

По окончанию события Вы получите дополнительную компенсацию.

Кобольд (Нолл), граф вампиров, который жаждет похвалы и привязанности, отразил нападение всех захватчиков.

По окончанию события Вы получите дополнительную компенсацию.

Особенные черты Небесных Царей, указанные системой в информационном окошке, заставили Грида рассмеяться. Ему было и весело, и горько от того, что система так чётко выразила их характеры.

«К слову, об Асмофеле. Нужно поскорее решить этот вопрос с императрицей…».

Другими словами, Гриду нужно было стать сильнее. Раньше он мстил, используя Мута и железо безумного дракона, однако всё это находилось на уровне детской игры. Чтобы полностью избавиться от всех долгов, ему нужна была сила. Итак, Грид продолжал бить по железу с помощью системы автоматического производства, ожидая появления последнего информационного окошка.

Пусть Янгу и не мог сказать, что Пиаро был самым сильным среди Четырех Небесных Царей, но больше всего Преемник Пагмы доверял именно ему. Пиаро был последним из Небесных Царей, до сих пор не одолевшим своих противников. Впрочем, винить его за это уж точно не стоило, поскольку Пиаро противостояла группа Крюгеля.

Может быть, Грид надеялся, что игроки не дойдут до Короля Демонов? Нет, у него не было подобных мыслей. На самом деле Янгу надеялся, что игроки прорвутся через Четырех Небесных Царей. Если он будет напрямую сражаться с ними и победит, то получит ещё больше наград и выполнит свои обязательства перед председателем Дэйджин Групп.

«Однако они должны как следует настрадаться».

Грид был единственным игроком, который знал все скрытые правила Покорения Короля Демонов. Он знал, что как только на стадии Четырех Небесных Царей все группы будут уничтожены, у них появится возможность воскреснуть и заново бросить вызов. Вот почему он был спокоен.

«В конце концов, они дойдут до меня».

Покорение Короля Демонов изначально предполагало битву с Королём Демонов. Итак, поскольку игрокам противостояли легендарные НПC 450-го уровня, сражаться с которыми им было чрезвычайно сложно, организаторы соревнования решили внедрить кое-какие послабления. Нет, изначально убить одного НПС 450-го уровня было не так уж и сложно. По-настоящему проблемными они стали после того, как их вооружил сам Грид. Преемник Пагмы не хотел, чтобы его рыцари пали перед врагом, который банально превосходил их в численности.

Итак, спустя сорок минут после начала мероприятия ствол пушки был закончен. Помимо этого, система возвестила ещё об одном событии.

Врождённая способность Короля Демонов увеличила его максимальный запас Здоровья на 200,000 единиц.

На данный момент максимальный запас Вашего Здоровья составляет 800,000 единиц.

Кардин (Пиаро) — мечник и авантюрист, который обрёл просветление после того, как увидел вселенную в маленьком семени, отразил нападение всех захватчиков.

По окончанию события Вы получите дополнительную компенсацию.

— Магазин Репутации, — немедленно скомандовал Грид.

Добро пожаловать в специальный сервис, предназначенный лишь для самых знаменитых игроков.

А затем перед ним появилась золотая карета.

***

— Смерч.

Морская вода, грязь, все виды рыб и моллюски взлетели в небо и образовали гигантский вихрь. Он извивался, словно талия молодого дракона, и выглядел чрезвычайно угрожающе. Обладая интенсивностью и смертоносностью, смерч представлял собой настоящую катастрофу. В тот момент, когда Крюгель понял это, он вспомнил о кошмаре, когда его раздавила невидимая сила. И сделал это фермер, лишивший руки Великого Демона Белиал. Смерч, который кружился в небе и грозился вот-вот обрушиться на игроков, имел несколько иную форму, но то, как он призывался, было очень похоже на Измельчение.

— Да что вообще происходит? — кричали игроки, когда тысячи моллюсков поднялись в небо и устремились прямиком на их головы. Они сходили с ума, потому что их преследовали такие странные навыки, как «Летающая Галька», «Вскапывание Моллюсков», «Ловля Крабов», «Бросок Осьминога», «Вызов Чаек» и «Водный Осадок». А теперь их собирался раздавить водоворот из грязи и морепродуктов.

Это было скорее подло, чем страшно. Пока мир смотрел, как они пытались избавиться от осьминогов, присосавшихся к их лицам, Небесный Царь погружал их в мутную жижу, оцарапывал морскими гребешками и натравливал голодных чаек. Это был абсолютно бесславный бой.

— Вот же проклятый рыбак… Ува-а-а-а-а-ах!

Игроки были настолько охвачены яростью, что забыли активировать защитные навыки. В результате этого их тела были полностью раздавлены обвалившимся с неба вихрем.

— …

А затем на поле боя воцарилась полная тишина. Посреди грязной и залитой водой земли осталось стоять всего двое игроков — Крюгель и Крис.

— … Кажется, я его знаю.

Небесный царь по имени Кардин…

Крис начал осознавать происходящее после того, как Небесный Царь использовал Планктонный Дождь, чтобы быстро вырастить огромное количество моллюсков. Благодаря этому Тиран получил смутное представление о личности Кардина. И окончательно он убедился в своём предположении только после того, когда использовалась Водосточная Труба.

— Да, ты прав.

— Значит, Король Демонов…

— Уже догадался?

— … И как нам его победить? — расстроился Крис, полностью осознав личности Четырех Небесных Царей и Короля Демонов. С какой-то стороны это было поистине невероятное отношение, ведь он куда больше боялся Грида, чем стоящего перед ними рыбака.

— Выемка Рыболовных Сетей. Выстрел Чернилами, — тем временем скомандовал Небесный Царь и, выхватив двух кальмаров из рыболовных сетей, лежащих в полузатопленном поле, выстрелил в них, как из ружей. Он целился аккурат в глаза, а потому Крюгель и Крис моментально лишились зрения.

— Пронизывающая Приманка. Рыбак устремился вперёд как луч света и, поймав Криса, потянул его на себя. Затем он использовал отскок, чтобы сблизиться с Крюгелем и ударить его лопатой.

— Пролом Раковины.

Первоначально это был мошеннический навык под названием «Обречение на Погибель». Таким образом, Крюгель всерьёз обеспокоился. Возможно, пришло время использовать Быструю Команду?

«Нет, нужно сдаваться».

Это был не тот противник, с которым он мог выиграть, даже если он мобилизует абсолютно все свои навыки. Группа А была уничтожена, а потому дальнейшее продолжение сражения было бессмысленной тратой времени.

«Нам наверняка будет предоставлена возможность повторной битвы».

После пятисекундного бессмертия, во время которого он не стал оказывать никакого сопротивления, Крюгель умер и вскоре понял, что оказался прав.

Группа А, ответственная за атаку на восточные врата, была уничтожена.

Страж Восточных Врат получил большой урон. Рекомендуется атаковать его до того, как он полностью восстановится.

Все претенденты пали перед могущественной силой Четырёх Небесных Царей.

Первый этап покорения был провален.

Начинается второй этап.

Все претенденты были воскрешены, а их экипировка и способности — восстановлены.

Здоровье Четырех Небесных Царей восстановилось. Тем не менее, время перезарядки их способностей не обнулилось, а их характеристики снизились на 30%.

Если второй этап задания также будет провален, из списка возможных наград исчезнут бронзовые медали.

***

7. Если участникам не удастся прорваться сквозь врата, S.A. Group сможет предоставить право участникам вновь бросить вызов. Способ повторного сражения должен быть обсужден с Шин Янгу.

Таким был седьмой пункт соглашения, подписанного между S.A. Group и Гридом. Данная формулировка была внедрена в соглашения в целях безопасного окончания мероприятия и страха перед силой Четырех Небесных Царей.

— И в итоге это всё-таки произошло, — рассмеялся Лим Челхо, подтвердив, что лучшие игроки не смогли справиться с брошенным вызовом. На самом деле, это был достаточно неожиданный результат. НПС, которых Грид собирал в течение последних нескольких лет, были сильными, однако не могли противостоять сотне врагов, да ещё и в одиночку. Тем не менее, возникла кое-какая переменная, а именно: рост НПС и способность Грида создавать великолепные предметы.

Преемник Пагмы и вправду оказался необычным игроком. Если другие игроки повышали близость с НПС, делая из них кого-то вроде питомцев, то Грид предоставлял им полную свободу. И результатом этой свободы была сложившаяся ситуация.

Пиаро мог выполнять столько полевых работ, сколько хотел. Асмофель отправился на поиски оставшихся Красных Рыцарей, желая тем самым хоть немного искупить свои грехи. Мерседес работала индивидуально. Нолл управлял городом вампиров, одновременно с этим контролируя свой голод при помощи Пиаро.

Благодаря этому, все вышеуказанные НПС вышли за предначертанные для них пределы. Кроме того, Грид улучшил своё Кузнечное Ремесло, а потому его легендарные и мифические предметы превратили Четырех Небесных Царей в монстров всего за несколько месяцев.

— Значит, он намеренно добивался такого результата? — пробормотал Юн Санмин, поскольку был озадачен столь неожиданными результатами, — Грид проанализировал их тенденции и прошлое, прокачав их настолько эффективно, насколько это вообще возможно, дабы вывести потенциал НПС на максимальный уровень?

Если так, то Грид был абсолютно не дурак. Он был гением, чьи предыдущие действия следовало воспринимать лишь как случайную оплошность. Однако Лим Челхо лишь покачал головой.

— Это не то, чего он намеревался добиться с самого начала.

— …

Как и председатель, Юн Санмин тоже любил наблюдать за так называемыми пятью чудесами. И если изначально Грид раздражал его, то со временем это чувство исчезло. Да, раньше Преемник Пагмы практически никогда не задумывался над тем, что делал, и не просчитывал свои шаги на годы вперёд. Нет, правильнее было сказать, что он пытался проанализировать свои действия уже после того, как совершил их. По крайней мере, так было вплоть до прошлого года.

— Интеллектуальное развитие Грида безусловно растёт, но то, как он вёл себя с Четырьмя Небесными Царями, не является чем-то, что получено благодаря знаниям. Это стало возможно исключительно благодаря его чистому сердцу.

— Сердцу…

Тяжело было сопоставить это слово с внешне холодным Преемником Пагмы. Итак, Юн Санмин откинулся на спинку стула и приятно улыбнулся.

— Думаю, я знаю, почему Вам и остальной команде разработчиков так нравится Грид.

— А как он может не нравиться? Грид — это человек, который с самого начала уважал наших детей, НПС.

— В таком случае, Вы скоро расстроитесь.

— О чём ты?

— Как-никак, но даже Грид не сможет выиграть у четырёхсот игроков.

Первый этап покорения закончился спустя сорок минут после своего начала. Повторная битва с ослабленными Четырьмя Небесными Царями, скорее всего, должна была закончиться гораздо раньше. Максимальное время, отведённое Гриду на подготовку, составляло не более полутора часов. Кроме того, его максимальный запас Здоровья не мог превысить двух миллионов.

Однако председатель Лим Челхо лишь рассмеялся над словами Юн Санмина.

— Ты лично составлял контракт с Гридом и при этом не почувствовал произошедших с ним изменений? Полтора часа? Для нынешнего Янгу этого более чем достаточно.

А затем председатель добавил ещё кое-что:

— Тщательно подготовленный Грид не слабее Четырех Небесных Царей. Если его и победят — то это будет пиррова победа.

Пo завершению первого этапа участникам Покорения Короля Демонов было предоставлено время для обсуждения дальнейшей стратегии.

S.A. Group дало им целыx 20 минут. A вот Четыре Небесных Царя не получили этого времени. Время перезарядки их навыков было заморожено на 20 минут. Конечно, это не относилось к Гриду. Он продолжал работать и активно использовать прочие способности.

— Мы должны сосредоточить в одной команде лучших игроков из двадцати ведущих стран, таких как Китай, Соединенные Штаты и Канада, — выразил своё мнение Чжан Цзянь из Китая, — Правильно сконцентрировать силы в одной команде, а не рассеивать их.

— Значит, остальные три команды останутся не у дел?

— Одна сильная команда сможет прорваться даже через всех Четырех Небесных Царей. Разве это не самый верный путь? Что касается остальных… Что ж, у них будет шанс выиграть медаль при встрече с Королем Демонов.

Данное обсуждение транслировалась по всему миру в режиме реального времени. Внимание мирового сообщества по-прежнему было сосредоточено на Покорении Короля Демонов.

Однако Чжану на это было совершенно наплевать. Он высказывал свое холодное мнение так, ничуть не заботясь о притеснении прав других игроков. Тем не менее, в его мнении оказался один существенный изъян.

— В таком случае нам придётся исключить Китай из перечня стран-доноров для главной команды. Вы, ребята, очень слабы. Те, кто погиб первым, хочет бесплатную поездку на автобусе? — усмехнулся аргентинец Сеурон.

В конце концов, двое из трех китайских представителей действительно были убиты в течение нескольких секунд после начала битвы.

— Это всё из-за тебя…! — вспылил Чжан, чьё лицо стало похожим на помидор. Однако не успел он высказать всё, что думал по поводу Сеурона, как в диалог вмешался Высший Меч.

— Плохой китаец должен молчать. Я за то, чтобы сохранить существующие команды.

— Что? Плохой китаец? Что это значит?

Чжан попросту отказывался понимать, почему для Высшего Меча все иностранцы делятся на хороших и плохих.

Но вот, пока Чжан дрожал от расового оскорбления, Высший Меч сохранял полнейшее хладнокровие. Президент Патриотической Ассоциации знал, как бороться с высокомерными китайцами и японцами. Чжан уже лишился общественной поддержки, а потому Высший Меч открыто стал игнорировать его и поинтересовался мнением других топ-игроков: «Каково ваше мнение?».

Люди, которые любили запугивать слабых, становились трусами перед человеком более сильным, чем он сам.

И вот, Чжан действительно закрыл рот, уступив это право таким сильным людям, как Зибал, Крис и Крюгель. Не став дальше спорить, он отступил, тогда как Зибал и Крис согласились с мнением Высшего Меча.

— Думаю, это правильно. Мы уже сражались с ними, а потому во второй раз будет проще.

Все четыреста собравшихся здесь игроков обладали характеристиками и талантами топ-игроков. Итак, они могли удвоить свои боевые способности, сражаясь с противником, о котором уже собрали все необходимые данные. Такого же мнения придерживался и Крюгель.

— Действуем как прежде.

— Хорошо.

Грида здесь не было, а потому единственным неоспоримым лидером был Крюгель. И как только он согласовал план, никто не посмел противиться ему. Четыреста игроков разбились по своим первоначальным группам и собрались перед воротами, которые в первый раз им не дались.

— Вы уже знаете, что наш противник стал слабее. Его характеристики упали на 30%, но это не меняет тот факт, что если позволить ему использовать определённые навыки, это будет означать мгновенную смерть, — взял слово Высший Меч, возглавивший группу Б, — Воспринимайте этого противника как Бога Грида. Не вздумайте бить его самыми сильными навыками с самого начала.

— …

— Мы сражались с ней 30 минут и знаем большинство моделей атак. Думаю, каждый из присутствующих сможет увернуться или заблокировать удары Бенц. Когда она использует атакующую способность, тут же включайте какой-нибудь защитный навык. Ах, и ещё. Маг Гошар.

— Э-э?

— Не стоит во время боя думать о том, как ты выглядишь.

В Гильдии Вооружённых до зубов было два топовых мага. Первый — маг ветра Зеднос и второй — огненная волшебница Лаэлла. Они всегда говорили своим младшим товарищам, что «маги должны сражаться грязно». Это означало, что им нужно было быстро повторять магические заклинания и не стоять на месте. Довериться таким защитным заклинаниям, как Магический Щит, и не менять местоположение было равносильно самоубийству.

Как волшебник, Гошар, естественно, знал это. Но…

— Ты просишь меня бегать по полю боя, как ополоумевший заяц? Это совсем не то, что мне хочется…

Наибольшим преимуществом всех волшебников было «хладнокровие». В отличие от обычных боевых классов, маги были цветком поля боя, который стоял на одном месте и убивал врагов своими заклинаниями. Люди, которые выбрали класс мага, твёрдо исповедовали принцип «нанесения как можно большего количества урона, а там будь что будет». Они не хотели показывать свои спины, когда на них взирало всё игровое сообщество. Но что они могли поделать?

— Тут уже ничего не поделаешь, если мы хотим победить.

— Я должен выиграть медаль… — пробормотал маг.

Как волшебник, Гошар очень гордился собой. Однако глупо было поддерживать свою гордость, когда противник являлся сильнейшим из боссов, каких он когда-либо встречал.

— Я сделаю всё как надо, — в конце концов проговорил он, после чего пожал руку Высшему Мечу и добавил, — Да, давай победим.

На этот раз они просто обязаны были победить, иначе рисковали потерять бронзовые медали. Итак, преисполненные решимости игроки бросились к Четырем Небесным Царям.

***

Увидев стража северных ворот, Джишука начала сгорать от нетерпения. — На этот раз меня не обманет твоя внешность, — прорычала девушка, напоминая собой дикую львицу. Свирепое выражение в сочетании с её очаровательной фигурой источало роковое очарование. Она была словно ядовитое яблоко. И лишь один человек до сих пор не отравился им. Впрочем, сейчас речь шла не о нём.

— Эй, Дамиан. Благослови-ка мои стрелы.

Кобольд, граф вампиров Нолл, имел что-то общее с Ефеминой. Он являлся условно непобедимым существом. Если были выполнены определенные условия, такие как его сытость и количество союзников, Нолл становился намного сильнее, чем Пиаро и Мерседес. Однако в настоящее время Нолл был один. Его способность к выживанию всё ещё являлась наилучшей, но с точки зрения огневой мощи он был слабее, чем другие Небесные Цари.

Другими словами, группа Д имела шанс победить даже в первом соревновании. Они бы выиграли, если бы Джишука не выступила в качестве поддержки и осталась бы верна роли ДД-шника. Если бы Дамиан не сосредоточился на широкомасштабном исцелении и увеличил силу атаки Джишуки, Каца и Хастера, Нолл пал бы гораздо быстрее, чем ожидалось.

Во-первых, в группе Д находились люди, наиболее опытные в рейдах, а потому взятие ворот для них не представляло особого труда. Тем не менее, группа Д сыграла достаточно пассивно, что привело к ужасному результату. Впрочем, ничего сверхъестественного в этом не было. Первый бой, как известно, всегда самый сложный, поскольку игроки не знали параметров и особенностей поведения босса.

Группы A, Б и C также провалили свой первый заход. Группа A не смогла вовремя обнаружить метод нейтрализации грязевого покрова, который усиливал Пиаро. Группа Б приняла Мерседес за берсеркера, а группа C слишком сильно пострадала от меча Асмофеля на ранних стадиях.

— Хорошо. Каждый раз, когда ты вытаскиваешь стрелу, я буду накладывать на тебя благословление, — ответил Дамиан, заняв позицию чуть в стороне.

Его благословления были сосредоточены на некоторых высокоранговых игроках, таких как Джишука, Кац и Хастер. В частности, Джишука получила усиление атаки на свои стрелы, которые классифицировались как вспомогательное оружие, а также лук. Джишука точно прицелилась в Нолла, который всё ещё носил маску кобольда, и разом выпустила целых пять стрел.

«Прости, Кобольд. Ты слишком силён, так что мне придётся приложить все свои силы».

А затем пять стрел исчезли в сумраке околозамкового пространства. Среди игроков не существовало тех, кто умел читать траекторию полёта снарядов. Даже Супер-Чувствительность Крюгеля опиралась на такие вещи, как «зрение» и «слух». Однако стрелы Джишуки были неуловимыми и не производили звуков. Вот почему одна из них попала Ноллу в лоб, одна в ногу, другая в руку…

Пять стрел поразили Нолла практически без разницы во времени. Голова Нолла откинулась назад, и на землю, словно дождь, хлынула кровь.

— Битва началась, — манящим голосом произнесла Джишука, подняв тем самым боевой дух группы Д до небывалых высот.

***

Второе столкновение между четырьмя сотнями игроков и Четырьмя Небесными Царями сильно отличалось от первого столкновения. Атаки игроков угрожали Небесным Царям, в то время как частота успешных атак со стороны НПС катастрофически упала. В частности, игроки уже знали их слабые места и то, как избежать их абсолютных навыков.

— Они и вправду топовые…

— Угу. Я и не думал, что так можно.

Зрители и болельщики были ошеломлены. Они искренне восхищались аналитическими навыками и сотрудничеством игроков. Четыре Небесных Царя проигрывали не только потому, что их параметры упали на 30%. На втором этапе их навыки уже были известны.

Быстрый меч Вина остановился из-за постоянных контрольных способностей группы С.

Кобольд, который продолжал восстанавливать своё Здоровье, словно какой-то лич, полностью измотался под бесконечной бомбардировкой стрелами.

Бенц выбилась из сил из-за магов, которые бегали вокруг и беспрестанно накладывали на неё свои заклинания.

Четыре Небесных Царя пытались использовать свои секретные приёмы, но игроки уже знали, что и как работает. Они использовали умения, которые игнорировали защиту, чтобы как можно быстрее лишить Здоровья Четырёх Небесных Царей. Да и в целом, это была битва ста против одного. А в такой ситуации, даже если НПС удавалось блокировать девять попаданий, десятое непременно проходило. Кроме того, у Четырех Небесных Царей было ограниченное количество Здоровья, и они не могли постоянно сдерживать натиск своих противников.

В частности, сила атаки главных представителей каждой из групп: Крюгеля, Криса, Зибала, Высшего Меча, Джишуки и Хастера, представляла собой для Четырех Небесных Царей настоящую угрозу. И вот, в конце концов…

Кобольд, страж северных врат, пал.

Группе Д удалось успешно взять северные врата.

Наибольшее количество очков за участие в этой битве получила представительница Бразилии, Джишука!

Второе место за успешное взятие северных врат получает представитель Японии, Дамиан.

Третье место за успешное взятие северных врат получает представитель Японии, Кац.

Первая победа случилась через 37 минут после начала битвы.

— Ва-а-а-а-ах!

Восторженные болельщики с энтузиазмом приветствовали победу своих кумиров. Они были свидетелями навыков топ-игроков и, естественно, предвкушали битву с Королём Демонов. Трудно было представить, что даже столь опасный противник сможет в одиночку справиться с четырьмя сотнями лучших игроков современности.

— Вперёд, Джишука!

— Крюгель! Крюгель! Крюгель!

— Покажи класс, Высший Меч!

— Я хочу волшебную машину!

Забыв о расе и национальности, зрители и болельщики объединились в единое целое. Это был первый раз, когда в рамках межнационального соревнования произошло нечто подобное. Король Демонов стал врагом всего человечества.

Страж северныx врат пал.

Рассеявшаяся душа стража извиняется перед Вами.

Северные врата были разрушены.

«… А этo неожиданно».

Грид был порядком удивлён всплывшему информационному окошку. Нет, его изумило вовсе не то, что первые врата пали всего за 37 минут. Примерно такого результата Янгу и ожидал. Удивился он тому, что первыми пали именно северные врата, которые защищал Нолл.

«Не думал, что Нолл проиграет первым».

Перед межнациональным соревнованием Грид сделал Ноллу Вальхаллу Бесконечного Доверия. Мифические доспехи, прообразом которых послужила Вальхалла Бесконечной Любви, обладали эффектом увеличения восстановления Здоровья, уменьшения получаемого урона и получения дополнительной защиты при столкновении с несколькими противниками. Среди Четырех Небесных Царей его можно было назвать самым сильным танком, однако первым пал именно он.

«И это даже с учётом его титула…».

Уникальный титул Нолла гласил, что вампир безоговорочно попытается сбежать, как только его Здоровье упадёт ниже 10%. Однако даже мощного инстинкта выживания Нолла оказалось недостаточно. Итак, шокированный тем, что Нолл первым потерпел поражение, Грид был вынужден задуматься о причинах произошедшего.

— Магическая Ракета.

Правда, одновременно с этим Грид не забывал устанавливать заклинания, привязанные к Тревоге.

«… Судя по всему, Неподвижная Крепость сыграла с ним злую шутку».

Пассивное умение «Неподвижная Крепость», встроенное в Вальхаллу Бесконечного Доверия, отражало урон каждый раз, когда прочность доспехов снижалась на определенную величину, и в некоторых обстоятельствах было куда более полезным, чем Ходячая Крепость. Тем не менее, у него была одна роковая слабость, которая делала невозможным передвижение во время его использования. Вероятно, именно эта особенность и схватила Нолла за лодыжку.

«Кроме того, в группе атакующих находились Джишука и Дамиан».

Основываясь на том, что знал Грид, было совсем немного игроков, которые обладали достаточно высокой силой атаки, чтобы представлять смертельную угрозу для Нолла. И среди них Джишука была единственной, способной наносить «постоянный» высокий урон. Итак, если Дамиан поддерживал её, Нолл и вправду был обречён.

— Тревога. Магическая Ракета, — в очередной раз произнёс Грид, после чего посмотрел на перечень предметов, доступных в Магазине Репутации. Его сердце ничуть не пострадало от смерти Нолла. Он не чувствовал никакого интереса к словам о том, что рассеявшаяся душа стража извиняется перед ним.

Он знал, что этот Нолл — подделка.

«Его душа извиняется… Да система попросту не знает истинную природу Нолла».

Нолл был молод и эмоционален. В момент смерти он скорее почувствовал бы обиду, чем вину. Почему Грид не пришёл на помощь, когда он страдал от такого унижения? Да, Четыре Небесных Царя унаследовали только свои тела, но никак не личности. В сопереживании этим существам не было никакого смысла.

Вот о чём думал Грид, пытаясь максимально сосредоточиться на подготовке к сражению.

Тем не менее, это не сработало. Невыносимый гнев продолжал накапливаться, словно железо безумного дракона, остановить распространение которого было практически невозможно. Это был гнев на самого себя. Смерть Нолла наступила быстрее, чем ожидалось. Итак, он счёл, что причиной скоропостижной смерти Нолла был его собственный промах.

«Я полный идиот».

В отличие от игроков, жизнь НПС была конечной. Грид уважал НПС и заботился о них. Он поклялся отдать за каждого из них по десять своих жизней.

«Я не должен ограничиваться всего лишь одним хорошим предметом для каждого».

Нолл, о котором он так беспокоился, в настоящее время охранял город вампиров. Но что, если в этот город кто-то вторгнется? Что, если Нолл положится на доспехи, сделанные Гридом, и в конечном счёт умрёт?

Внезапно вспомнив о Хане, Янгу задрожал. А затем появилось новое информационное окошко.

Страж южных врат пал.

Рассеявшаяся душа стража извиняется перед Вами.

Южные врата были разрушены.

С тех пор, как игроки прорвались сквозь северные врата, прошло ровно девять минут. Второй жертвой нападающих стал клон Асмофеля, Вин.

«Что ж, ему было трудно в одиночку справиться с большим количеством врагов».

По сравнению с другими Небесными Царями Асмофель был недостаточно силён. В отличие от Пиаро и Мерседес, он не являлся легендой. Ему не повезло родиться прямым потомком Шизо Бериаче, как в случае с Ноллом. Пламя его клинка было для Асмофеля обоюдоострым мечом, который плавил даже его собственное тело. Он еще не достиг порога трансцендентности, из-за чего Асмофелю было трудно справиться с сотней топ-игроков при том, что его параметры упали на 30%.

Цена выбранного предмета составляет 999 очков репутации.

Вы уверены, что хотите купить его?

С момента согласия на участие в Покорении Короля Демонов и до начала межнационального соревнования прошло три месяца. Всё это время Грид упорно трудился, не потратив зря ни одной минуты своего пребывания в игре. Он не только выполнял различные задания, улучшал экипировку Четырех Небесных Царей, но и занимался изучением того, как более эффективно ему использовать имеющиеся у него козыри.

Одним из них был Магазин Репутации. В Магазине Репутации продавались различные виды товаров, такие как еда, эликсиры, магические свитки, ящики с различными предметами, контейнеры с питомцами, минералы, украшения, ингредиенты и так далее. Все эти вещи гарантировали минимум производительности в обмен на высокую цену.

Прежде всего, Грид планировал приобрести Сладкую Конфету, которая повышала все его характеристики на 30%. Сладкая Конфета действовала всего пять минут, однако он мог купить вплоть до пяти штук. Таким образом, он мог поддерживать усиленное состояние в течение 25 минут. Однако, немного об этом поразмыслив, Грид почувствовал, что это не лучший способ стать максимально эффективным.

Таким образом, продукт, на котором сконцентрировался Грид, был самым дешёвым товаром в Магазине Репутации. Это была обычная рулетка, запуск которой стоил 999 очков.

Дрынь-дрынь-дрынь-дрынь!

Всего за 999 очков Вы можете получить случайный предмет из Магазина Репутации.

* В перечень доступных товаров не включены предметы с ограниченным тиражом.

* Существует определённая вероятность получения зелья восстановления опыта.

Прочитав пояснительную информацию, Грид вспомнил свой первый опыт взаимодействия с рулеткой. Он использовал её, чтобы получить зелье опыта, однако в результате обзавёлся лишь «Прекрасной шпилькой» и «Самыми вкусными шашлычками в мире».

Что удивительно, шашлычки нельзя было найти даже в списке доступных товаров, однако в тот раз Янгу не задумывался о причинах их появления и лишь разозлился, поскольку получил совершенно бесполезный предмет.

Сейчас же, раздумывая над причинами столь странного явления, Грид пришёл к выводу, что автомат-рулетка может создавать предметы, продаваемые в магазинах всех уголков мира. В противном случае появление шашлыка было каким-то багом. А в «Satisfy», как известно, багов не было. Существовали только подлые трюки, похожие на этот.

— Ну что ж, поехали.

Если вывод Янгу был правильным, вероятность получения желаемого предмета находилась на весьма низком уровне. Конечно, вариант с конфетами и магическими свитками был бы гораздо более стабильным, но что за приключение без риска?

Таким образом, Янгу не колебался. На данный момент у него был достаточно высокий показатель Удачи. Настолько высокий, что Грид подумывал переименоваться в Короля Удачи.

— В магазине претендентов на Туманном Острове продаются различные эликсиры, книги навыков и так далее…

Другими словами, в мире существовало множество секретных магазинов, о которых он ещё не знал. И в этих самых магазинах вполне могли продаваться товары, выходящие за рамки воображения.

«Даже если я получу только несколько таких предметов, это будет настоящий джек-пот».

Во-первых, Грид нуждался в подтверждении своей гипотезы. В реальной игре очки репутации не следовало использовать так легкомысленно, а потому это была отличная возможность посмотреть, какие предметы могут выпасть из рулетки.

Таким образом, Грид собрался с мыслями и запустил магический автомат.

Вы использовали 999 очков репутации.

У вас осталось 219,540 очков репутации.

…!

Высокий показатель Вашей Удачи принёс положительный результат!

Вы получили Свиток Завершения Предмета!

— … ?

Что это вообще было? Несколько удивлённый Грид протёр глаза, после чего ещё дважды перепроверил результат.

— Гм-м… Что ещё за Свиток Завершения?

Может быть, лучше стоило не сливать очки на рулетку и всё-таки закупиться конфетами?

***

— И вот, после долгой борьбы…!

— … Четыреста игроков прорвались сквозь все врата замка Короля Демонов!

— Сотрудничество между игроками, вышедшими за пределы расы и национальности, было очень красивым и вдохновляющим.

— Благодаря «Satisfy» человечество объединилось! Ух-х! У меня прямо-таки мурашки по коже!

Комментаторы были взволнованы, а зрители приветствовали победителей. Первый и второй этапы заняли у игроков в общей сложности 1 час и 40 минут. Тем не менее, это было очень зрелищно и незабываемо.

— Что ж, теперь остаётся только Король Демонов!

— Король Демонов… Он действительно силён. Во время первого своего появления он меня порядком напугал.

— Аналогично. Однако сейчас все по-другому.

— Да, теперь наши герои знают, как работать вместе. Они больше не конкуренты, а компаньоны, которые доверяют и полагаются друг на друга.

— Это точно! Четыреста героев смогут победить могущественного Короля Демонов!

Комментаторы не могли подавить своё волнение. По их мнению, стоящие на сцене игроки были настоящими героями. Такого же мнения придерживались и телезрители. Эти игроки были настоящей горсткой гениев среди двух миллиардов пользователей «Satisfy», которым завидовал весь мир.

Итак, люди искренне болели за своих кумиров. Король Демонов представлял собой обычного монстра — набор пикселей, управляемый искусственным интеллектом. Люди не хотели, чтобы игроки, представляющие их страны, потерпели поражение от какой-то машины.

Путь к покоям Короля Демонов открыт.

Как только появилось это сообщение, Крюгель, Крис, Джишука, Дамиан, Зибал, Хастер, Высший Меч и остальные вошли в замок и последовали вперёд по коридору. В конце коридора обнаружилась широко распахнутая дверь, за которой их взглядам предстал просторный зал.

Однако никто не спешил туда заходить. В особенности потому, что из глубины большого и слегка мрачноватого зала играла музыка, усиливающая напряжение и беспокойство.

— Ребята, давайте максимально помогать друг другу. Нам нужно поддерживать тесное, компактное построение. Пусть танки разместят перед собой щиты и займут переднюю линию оборону. Маги останутся позади и активируют защитные заклинания.

Такими были слова Криса. Осознав личность Короля Демонов, он понял, насколько важно быть тщательно подготовленными. Он был одним из Десяти Достойных Слуг и хорошо знал о крупномасштабной атаке Грида, которую тот мог обрушить на них при помощи заклинания «Тревога».

— Давайте сделаем так, как говорит Крис.

Тесное, компактное построение…? Кто-то начал жаловаться, что они всё-таки не на войне. Однако большинство людей последовали словам Криса. И причина тому была довольно простой. Они получали хорошие результаты во время битвы с Небесным Царём, если делали так, как он советовал. Да и сейчас, в общем-то, было самое идеальное время для сотрудничества. Вряд ли им удалось бы победить Короля Демонов, играя каждый сам по себе. Особенно учитывая то, что Король Демонов наверняка был сильнее Четырех Небесных Царей.

— Он — противник, против которого магия не работает. Как сказал Крис, нужно сконцентрироваться на защитных заклинаниях и наращивать свой вклад в успех сражения. Если вы останетесь живы и защитите других людей, то сможете выиграть золотую медаль, — подбодрил своих коллег волшебник по имени Гошар.

— Всё-таки маги — самые бессовестные создания в мире, — пошутил кто-то из воинов, на что остальные громко расхохотались.

Атмосфера стала менее напряжённой, и на игроков больше не воздействовала тревожная музыка. У каждого из них было решительное выражение лица. А затем они глубоко вздохнули и медленно вошли в зал, сохраняя кучное построение. Маги быстро активировали заклинания освещения, и тьма отступила.

А затем они увидели огромный орган, рядом с которым стоял Король Демонов.

Внимание.

Появился Король Демонов.

Содержимое информационного окошка, которое всплыло перед их глазами, было коротким, но весомым.

— Щиты! — тут же закричал Крис, напоминая танкам об их обязанности. Однако не успели воины ближнего боя поднять щиты, как до их ушей донёсся оглушительный грохот. А уже в следующую секунду на них обрушились снаряды, раскидывающие танков по сторонам, словно кегли.

— Это ч-что, п-пушка?

— Укх… Держать строй!

— Эй! Давай вставай! И щит свой подними!

Это была неожиданная форма атаки, к тому же чересчур мощная и быстрая. Часть зала заволокло дымом, и у игроков закружились головы. Всё это продолжалось всего лишь 2–3 секунды. Тем не менее, этого времени было вполне достаточно для Короля Демонов. Бросившись сквозь разбросанных по сторонам танков и воинов, он в мгновение ока достиг Сеурона.

Именно этот человек сказал, что Грид не стал принимать участие в межнациональном соревновании, потому что у него геморрой.

«Значит, это он?», — ухмыльнулся Янгу. И когда эту улыбку увидел Сеурон, по его спине пробежал озноб. Впрочем, уже через мгновенье он исчез.

— Смертная Казнь, — раздался мрачный голос Короля Демонов.

Сеурон не мог даже сказать, что именно пронзило его грудь: меч или копьё. Правда, это было уже и не важно, поскольку от аргентинца остался лишь столп серого дыма.

Грид знал самый эффективный способ, как разбить хорошо организованный отряд. Семь Гильдий, Бессмертные, Вечное Королевство, Сахаранская Империя, вампиры, Красные Рыцари и так далее. Он сражался с лучшими военными подразделениями континента и группами опаснейших монстров, а потому попросту не мог не научиться некоторым уловкам и трюкам.

Вы положили в рот Сладкую Конфету.

На протяжении последующих пяти минут, пока конфета не растает, все Ваши характеристики будут повышены на 30%.Вы активировали Ярость Кузнеца.

На протяжении последующей минуты Ваша сила атаки увеличена на 25%, а скорость атаки — на 40%.

Убийственная Вершина. Это был навык, который наносил 2,000% от его силы атаки. Правда, сейчас он назывался иначе.

— Смертный Приговор.

Изменённое название представляло собой яркий пример величия силы языка. И Сеурон, даже несмотря на то, что успел увидеть момент удара, ничего не смог с ним поделать. Меч Короля Демонов повернулся в невозможном направлении и пронзил грудь аргентинца.

Вы нанесли критический удар.

Смертная Казнь оказалась реальностью. Не веря своим глазам, Сеурон превратился в серый дым, тогда как Преемник Пагмы довольно хмыкнул. Несмотря на то, что Сеурон этого никогда не узнает, но его смерть была чем-то вроде акта прощения. Грид простил Сеурона за распространение слухов о геморрое. Преемник Пагмы был поистине милосерден.

А уже в следующую секунду взгляд Короля Демонов упал на того, кто стоял в тылу. Это был Крюгель, наблюдавший за началом битвы со сложенными на груди руками.

— Ч-что происходит?!

— Всем сохранять спокойствие! Окружаем его! — тем временем кричали игроки, постепенно окружая Грида. Их шокировало то, что Сеурон, один из ключевых игроков, погиб от одного удара. Тем не менее, все эти люди были не настолько трусливы, чтобы испугаться одной-единственной смерти, и недостаточно лояльны к Сеурону, чтобы разозлиться из-за его кончины.

Копейщики и щитоносцы уже практически подготовили контратаку, выставив перед собой щиты и копья. Тем не менее, Король Демонов быстро увидел это и соответствующим образом отреагировал, взлетев в воздух.

— Это будет непросто… — судорожно сглотнули игроки, глядя на парящего над ними Короля Демонов. У него были длинные черные волосы, три рога, красные глаза, сверкающие под серой маской, два крыла, длинные руки и острые, как лезвия, когти. Находясь у них над головами, Король Демонов выглядел высокомерно и пугающе. Его скрытое под маской лицо, казалось, улыбается, из-за чего игроки чувствовали, что с ними обращаются как с букашками.

— Посмотрите. Его имя не такое, как у других НПС.

У большинства именных НПС были золотые имена. Тем не менее, «Король Демонов» светилось тёмно-красным цветом с золотой оправой. Это было довольно необычно и вселяло некое чувство угнетения.

— Врассыпную! — внезапно прокричал один из игроков, наконец-то осознав, что бездейственное наблюдение за Королём Демонов смертельно.

И вот, с неба тут же полился дождь.

Удивлённые игроки одновременно отпрыгнули назад. Однако разделявшее их расстояние до Короля Демонов было слишком невелико. Так или иначе, они всего несколько мгновений назад пытались окружить Короля Демонов, который прыгнул в середину их позиций.

А затем совершенно внезапно Король Демонов опустился на землю и схватил за лицо одного зазевавшегося танка, хмуро прошептав:

— Буря Убоя.

Первоначально это было магическое поле, которое называлось Штормовым Полем Демонической Энергии. Сильный ветер и дождь начали замедлять игроков, в то время как им на головы стали непрерывно падать молнии. Игроки пытались заблокировать молнии своими щитами или оружием, но это было нелегко, поскольку молнии действовали как магнит, который отталкивал или притягивал предметы.

Игроки, едва выбравшиеся из области действия заклинания, уставились на поле боя с открытыми ртами. Немецкий игрок, Уэлдон, был похож на беспомощное травоядное животное, зажатое в руках Короля Демонов. А тем временем шквал молниеносных ударов окутал их обоих, уничтожая десятки игроков. Сопровождаемые бушующими криками и потоками крови, начали один за другим подниматься столбы серого дыма. Лава, текущая по земле, вызывала пар, что делало атмосферу ещё более опасной.

— Уэлдон! Ты чего застыл? — в отчаянии закричали другие немецкие игроки, однако Уэлдон до сих пор не мог прийти в себя.

Возможно, так было потому, что руки Короля Демонов были слишком сильны? Нет, не поэтому. В конце концов, Уэлдон являлся рыцарем-хранителем б-го ранга и обладал несколькими навыками, способными вывести его из-под контроля грубой физической силы.

Может быть, он слишком сильно испугался? Конечно, отрицать это было бы трудно. Игроки соврали бы себе, если бы сказали, что не боятся Короля Демонов, который одним ударом убил Сеурона и одной рукой поднял Уэлдона. Однако основной чертой танка было «противостояние страху». Если бы Уэлдон был человеком, который не мог противостоять страху, он бы никогда не стал танком. Итак, почему Уэлдон не мог стряхнуть руку Короля Демонов?

— Ху-у-ух…

Потому что пальцы, прикоснувшиеся к его лбу, щекам и шее, вызывали какое-то странное ощущение. Ощущение, близкое к удовольствию. Итак, Уэлдон попросту не хотел вырываться из рук Короля Демонов. И когда остальные топ-игроки поняли это, они сделали один-единственный возможный вывод:

— Кажется, это какие-то чары.

— Король Демонов — инкуб…?

— Вот чёрт! Не смотрите на него и накладывайте побольше защитных заклинаний! — закричал Гошар, обращаясь к своим коллегам-волшебникам и пытаясь спасти Уэлдона при помощи магии земли.

Однако накладывать защитные заклинания было уже слишком поздно. Шторм, вызванный Гридом, который съел конфету, уже убил внушительное количество не успевших убраться из него игроков.

— Это…

— Такой урон…

Количество серого дыма увеличивалось, и маги начали ощутимо нервничать. Они пытались найти союзников, которые были всё ещё живыми, однако всякий раз, когда они начинали читать слова заклинаний, цель погибала.

— Регас, остановись, — проговорил Пон, остановив тем самым Регаса, который уже собирался было влететь в поле Короля Демонов, чтобы спасти своих союзников. После этого он перевёл взгляд на Джишуку, и… над ней появилась огромная жар-птица.

— Взлёт!

Красный Феникс немедленно излил на землю огненный дождь. Умение, активированное мифическим Луком Красного Феникса, отличалось от воспроизведённого легендарного Лука Красного Феникса Грида. Оно было гораздо более могущественным и обладало способностью исцелять всех союзников в пределах своей досягаемости.

— Вау!

Игроки и телезрители уже были свидетелями сцены, когда красный феникс Джишуки убил Небесного Царя и спас её союзников. Они не сомневались, что Джишука и на этот раз спасёт игроков, попавших в ловушку злого Короля Демонов. Однако…

— Ба, — усмехнулся Король Демонов и потянулся к направленному на него заклинанию. А затем огромный красный феникс был засосан в руку Короля Демонов, не оставив после себя и следа. Это был эффект полного нивелирования навыка, встроенный в Кольцо Тёмного Буса. Сегодня Грид был готов выложить на стол все свои карты.

Причём не только ради призов, но и ради Юры.

— Эти люди уже никуда не уйдут, — произнёс он, посмотрев на окаменевших от ужаса игроков, а затем переведя взгляд в камеру.

Таким образом он пытался передать свою волю Юре, которая наблюдала за игрой.

*****

Когда камера приблизилась к лицу Короля Демонов, комментаторы не на шутку испугались. Казалось, Король Демонов говорил им: «Герои, в которых вы верите и за которых болеете, для меня — жалкие букашки».

На самом деле Грид пытался улыбнуться Юре настолько нежно, насколько вообще мог, но мир воспринял это как обыкновенную насмешку.

— Это же очевидная провокация!

— Он смеётся над игроками!

— Что ж, так или иначе шторм скоро должен затихнуть. Подобные навыки должны обладать длительной перезарядкой, которой наверняка и воспользуются наши игроки.

— Кажется, Регас и Пон взяли инициативу на себя! Ах! После того, как копьё Пона пронзило ноги Короля Демонов, удар Регаса оцарапал его подбородок! Какая слаженность!

— Благословления Дамиана сосредоточены на Крисе и Джишуке! Крис пытался достать Короля Демонов одним из своих навыков, но Король Демонов избежал этого!

— Кажется, Король Демонов очень хорошо понимает атаки Криса. Насколько я могу видеть, он не пропустил от него ещё ни одного удара! Ах! Но даже Король Демонов не может избежать стрел Джишуки!

— Стрелы Джишуки пронзили грудь Короля Демонов, и он временно лишился возможности размахивать своим мечом!

Это была действительно изысканная битва. Джишука прекрасно понимала, что Король Демонов обладает более высокой защитой и Здоровьем, нежели Четыре Небесных Царя. Вместо того, чтобы пытаться нанести смертельный удар, она атаковала его правую руку, в которой монстр держал оружие. Успешное попадание должно было вызвать физическое ограничение, сопряжённое с невозможностью использовать оружие.

А затем, когда Король Демонов попытался перекинуть оружие в другую руку…

— Ткань Мэй Сяо связывает левую руку Короля Демонов!

— Кац и Высший Меч одновременно атаковали Короля Демонов!

Битва четырехсот против одного началась. Игроки, которые уже дважды сражались с Четырьмя Небесными Царями, синхронизировали свои действия, чтобы нанести максимальный урон Королю Демонов. Могущественное существо, которое в начале битвы казалось непобедимым, теперь пропускало односторонние удары.

И зрители искренне приветствовали это. А вот некоторые из Вооружённых до зубов, которые уже осознали личность Короля Демонов, начали подрагивать от страха.

«Это ловушка!».

Король Демонов не просто так стоял на месте, поддерживая невыгодное для него течение боя. Он определенно стремился к чему-то, что должно было навредить всем атакующим. Правда, поняли они это слишком поздно.

— Ку-ха-ха-ха-ха! — внезапно раздался смех Короля Демонов. Причём совершенно с другой стороны зала. Естественно, взгляды игроков тут же обратились в данном направлении. Они были сбиты с толку и сочли, что Король Демонов, которого они избивали, был всего лишь клоном, тогда как настоящий посмеивался над ними.

К сожалению, это суждение оказалось ложным. Смех оказался обыкновенной уловкой, которую Грид создал при помощи Тревоги.

И вот, когда игроки перевели свои взгляды обратно, они увидели «это».

Король Демонов не только выбрался из окружения, но и активировал какой-то навык.

— На Колени.

Изначально это умение называлось Техникой Блокады Стотысячного Войска. Оно наносило 20% силы атаки всем врагам в радиусе видимости и накладывало эффект «блокады», длящийся на протяжении трёх секунд. Попавшие под его воздействие цели не могли двигаться, а их навыки и магия становились недоступными. Недостатком было то, что оно потребляло боевую энергию. Впрочем, техники Непобедимого Короля проявляли огромную силу, когда пользователь сталкивался с большим количеством людей. Вот почему бойцы ближнего боя, которые пытались нанести Королю Демонов как можно больше ударов своим оружием, и маги, активирующие заклинания, были одновременно поставлены на колени.

Комментаторы, зрители и болельщики тут же замолчали. Вид нескольких сотен топ-игроков, павших на колени перед Королём Демонов, был поистине ужасен.

Поле боя моментально успокоилось, а предыдущая резня стала казаться каким-то наваждением. Некоторые люди не могли понять, что происходит, в то время как другие дрожали от испуга, а кое-кто был вне себя от злости.

Лишь один человек оставался стоять на ногах, глядя прямиком в глаза Королю Демонов. И все присутствующие тут же посмотрели на него. Они хотели, чтобы Крюгель защитил их от Короля Демонов. Тем не менее, Мастер Меча не оправдал их ожиданий. Он продолжал стоять на месте.

«Давай посоревнуемся в финальной схватке».

Таким было обещание, которое он дал Гриду в прошлом году. И Крюгель не собирался нарушать его, даже если оно должно было привести к поражению и критике со стороны всего мира.

«Мы будем сражаться один на один».

Вот что Грид прочитал в глазах Крюгеля, схватив за шею китаянку Мэй Сяо.

И его ответ был: «Да».

Член Вашей группы, Мэй Сяо, погибла.

— Нет!

— Проклятье!

Игроки были по-настоящему взбешены, когда увидели, как Мэй Сяо упала, не получив даже шанса оказать хоть какое-то сопротивление. Впрочем, так было не потому, что они уже успели подружиться с девушкой. Просто они знали, что Мэй Сяо обладает способностями, позволяющими длительное время держать противника под контролем. Она была одним из игроков, жизненно необходимых для победы над Королем Демонов.

Вот почему Грид подавил движения своих противников при помощи Техники Блокады Стотысячного Войска и сконцентрировал огонь на Мэй Сяо вместо того, чтобы нанести вред как можно большему количеству игроков. Король Демонов признал Мэй Сяо одним из наиболее грозных врагов и решил как можно скорее вывести её из игры, дабы увеличить свои шансы на победу.

«Я не паду, пока не останусь с тобой наедине», — пообещал себе Грид, глядя сквозь серый дым китаянки в ту сторону, где стоял Крюгель.

Затем в его сторону устремились десятки мечей, кинжалов и копий, в результате чего Преемник Пагмы использовал Полёт. К счастью, магию против него не использовали. После инцидента с Гошаром никто из волшебников даже не думал о том, чтобы попытаться противостоять Королю Демонов с помощью заклинаний. И зря, поскольку титул «Герцог Мудрости» обладал далеко не 100%-м эффектом блокирования магии.

Вот почему основную нагрузку на себя взял Плащ Лантиера, уменьшающий урон от всех колющих, режущих и метательных атак на 20%, а также обладающий 10%-м шансом заблокировать их. Версия «демонического плаща» на данный момент выглядела как чёрные крылья, обвивающие Короля Демонов и тем самым снижающие урон.

Вы получили 5,900 урона.Вы получили 7,990 урона.Вражеская атака была заблокирована!Вражеская атака была заблокирована!Вы получили 7,540 урона.Вы получили 4,620 урона.

Грид мог противостоять интенсивной бомбардировке игроков мирового класса. К счастью, Четыре Небесных Царя смогли продержаться больше полутора часов, а потому Здоровье Преемника Пагмы перевалило за 1,9 миллиона. Учитывая это, а также его высочайшую защиту, удары по 6-8 тысяч не наносили ему серьёзного вреда.

«Это настоящее безумие!».

«У него ведь нет исцеляющих навыков, да? Если он может исцеляться, этот бой продлится больше половины дня».

Игроки старались не произносить своих мыслей вслух, однако скрыть своё волнение им не удавалось. Их навыки либо попадали в блок, либо наносили менее 10,000 урона. Это было попросту абсурдно. Их слаженные атаки, подкрепленные благословлениями и усилениями, за первые минуты боя нанесли этому чудовищу не более ста тысяч единиц урона…

Учитывая тот факт, что большинство игроков, участвующих в Покорении Короля Демонов, использовали уникальное и легендарное оружие, защита Короля Демонов казалась им слишком высокой.

— Да что за чертовщина? Неужели у него мифическая экипировка?

— Думаю, у него просто слишком высокие характеристики.

— А ну всем с дороги!

Импульс игроков начал угасать из-за высокой защиты и мошеннических параметров Короля Демонов. И в этот самый момент по направлению к монстру прыгнул белый конь, на котором восседал один из Десяти Достойных Слуг Королевства Вооружённых до зубов. У него были вьющиеся волосы, аккуратно подстриженная бородка и глаза, глубоко посаженные на бронзовом лице. Это был Пон, популярный среди женщин благодаря своей типичной южноевропейской внешности.

— Сейчас я активирую всё, что у меня есть, так что готовьтесь.

Вооружённые до зубов уже знали об истинной личности Короля Демонов. Тем не менее, Пон совершенно не колебался. Грид стал Королем Демонов за спиной своих коллег, а потому мгновенно превратился во врага. Так или иначе, это было межнациональное соревнование. Итак, не было никакой необходимости обсуждать дружбу там, где все участники были конкурентами.

— Сверхзвуковое Копье! — покрепче схватив своё копьё, воскликнул Пон. И вот, прекрасный белый свет красиво растянулся в бесконечную прямую линию. Он был похож на комету, летящую по горизонтали и взявшую в качестве цели Короля Демонов.

Вы получили 41,300 урона.

— Кхек…

Наибольшим преимуществом Сверхзвукового Копья был урон, достигаемый благодаря его скорости и определённому количеству защиты, которое оно игнорировало. Грид не мог этого избежать, а потому почувствовал колющую боль в спине.

— Больно? Это копьё, сделанное нашим лидером, — усмехнулся Пон, глядя на своего противника.

Его слова говорили о том, как он гордился своим оружием и тем, что был частью Вооружённых до зубов. Бывшие члены Гильдии Цедака, включая его самого и Джишуку, смогли стать сильнее исключительно благодаря Гриду.

«Я получил возможность создавать такие вещи исключительно благодаря вам», — улыбнулся ему в ответ Грид. Конечно, он не мог сказать эти слова, потому что в настоящее время был Королём Демонов.

Одновременно с этим он избежал дыхания нескольких виверн и обрушил своё оружие на восьмерых игроков, которые взяли на себя инициативу после атаки Пона.

— Разрывание (Связь).

Если копьё Пона создавало только одну разрушительную прямую линию, то Связь вызывала целых двадцать. Конечно, эти энергетические лучи были куда слабее, чем Сверхзвуковое Копьё Пона, и не обладали эффектом «гарантированного поражения цели». Преимущество же заключалось в том, что их было трудно избежать, и они становились более мощными, когда накладывались друг на друга. Кроме того, предметы и характеристики Грида значительно превышали аналогичные показатели у Пона.

— Кха-кха…

— Кхек!

Увидев скачок Пона и его успешную атаку против Короля Демонов, восемь игроков поверили, что смогут нанести своему врагу серьёзную травму. Тем не менее, они были поражены сильнейшей контратакой Короля Демонов и превратились в серый дым, повергнув тем самым в ступор и комментаторов, и телезрителей.

— Мне кажется, или игроки попросту не успели уклониться?

— Нет. Убийцы отреагировали и попытались избежать ударов, но потерпели неудачу. У них нет способностей к полёту, а потому им трудно работать в воздухе.

— Совершенная сила танкования и ещё более высокая сила атаки… Даже не представляю, кто сможет противостоять ему.

— Лучший способ по нейтрализации Короля Демонов — это стрелы Джишуки и способности Мэй Сяо. Но теперь, когда последняя мертва, справиться с этим будет намного сложнее.

А затем комментаторы всех стран практически одновременно замолчали, поскольку во время анализа Короля Демонов им на ум пришёл один человек. Стойкий, хорошо защищённый, сильный, обладающий способностью летать и владеющий широкодиапазонной полевой магией.

«… Грид?».

Да, Король Демонов и вправду напоминал Грида. Тем не менее, комментаторы не позволили этому имени сорваться с их уст. У Короля Демонов не было золотых рук, которые двигались сами по себе. Более того, Король Демонов казался намного сильнее Грида. Если бы они упомянули Грида, то в головах телезрителей тотчас же возникла бы абсурдная формула Грид = Король Демонов > 400 игроков. Таким образом, они решили, что лучше промолчать.

Между тем некоторые зрители и без того устроили настоящий беспорядок. К слову, большинством таких людей были китайцы.

-Ты что творишь, Крюгель? Почему ты только смотришь?

— Это Крюгель убил Мэй Сяо!

— Он ждёт момента, когда его товарищи по оружию измотают Короля Демонов! Затем он выйдет на сцену, как настоящий герой, и получит медаль! Какой эгоизм!

— А что вы ожидали от мерзавца, который однажды уже предал свою страну?

Китайцы утверждали, что Мэй Сяо погибла именно из-за Крюгеля. Они чувствовали отчаяние после смерти единственной надежды Китая и сердились на Крюгеля за то, что он проигнорировал её смерть. Впрочем, болельщики из других стран не особо разделяли их негодование. Они понимали, что игроки не обязаны помогать друг другу, поскольку конечная награда основывалась на вкладе каждого отдельно взятого лица.

— Но даже несмотря на это, его поведение кажется несколько… неприемлемым.

— Да. Пока другие игроки хоть и вынужденно, но всё-таки сотрудничают друг с другом, он хочет одним выстрелом убить сразу двух зайцев.

— Крюгелю больше не нужно заботиться о своём имидже, поскольку он уже лишился первого места. Посмотрим, сможет ли он выиграть золотую медаль в одиночку, как и планирует.

— Если он не получит золотую медаль, его начнёт презирать всё мировое сообщество.

В конце концов, многие стали критиковать Крюгеля. Однако Мастер Меча уже предвидел эту ситуацию, а потому ему было абсолютно наплевать. Он изначально принял участие в межнациональном соревновании не из-за чести, а из-за Грида.

-Ах! Кажется, игроки начали отбиваться! — в разгар этой шумной атмосферы донёсся голос одного из комментаторов. И причиной тому был Кац, чьи действия остановили буйство Короля Демонов.

— Кровавое Копьё.

Восемь кровавых копий вылетели и пронзили Короля Демонов. Затем в дело вступил Регас, подпрыгнув и ударив Короля Демонов, в то время как Зибал ринулся вперёд верхом на своём пегасе.

Энергия пегаса медленно поглощает Вашу ману.Энергия пегаса медленно поглощает Вашу Выносливость.Энергия пегаса замедляет накопление боевой энергии.Энергия пегаса замедляет скорость восстановления Вашей маны.Вам не удалось выстоять.

«Это сложно… Он явно выиграл у Юры не просто так».

Пегас обладал своеобразной природой, позволяющей поглощать ресурсы врагов в пределах определенного диапазона, а также препятствовать их восстановлению. К сожалению, подобная черта была серьёзной угрозой для Грида, который не обладал никакими дополнительными восстанавливающими эффектами маны.

Итак, немного поразмыслив, Янгу решил нанести удар по пегасу. Однако поле битвы было широким, а пегас — быстрым. Помимо этого, некоторые участки пространства были перекрыты несколькими слоями магических щитов, что затрудняло проникновение сквозь них. Не было даже шанса на то, чтобы воспользоваться возможностью и остановить животное Зибала. Не менее грозным оказалось наступление Криса, Джишуки, Регаса, Пона, Каца и других Вооружённых до зубов.

— Меч Тысячи Тонн!

Вы получили 61,700 урона.

Меч Криса пронзил грудь Грида, тогда как стрелы Джишуки впились в его бёдра и не позволили вовремя активировать Отражение. Это означало, что он получил достаточно большое количество повреждений. Тем временем Крис переключился между Двуручным Мечом Грида и Двуручным Мечом Йетимы, активизируя силу Тирана. Благодаря этому его сила атаки стала такой же, каку самого Преемника Пагмы.

Игроки увидели, что показатель Здоровья Короля Демонов упал на одну десятую, и почувствовали надежду. Кроме того…

Сладкая Конфета полностью растаяла, из-за чего все Ваши характеристики вернулись к первоначальным значениям.

Грид стал слабее, однако на его лице появилась улыбка.

Пять минут… Он радовался тому, что смог продержаться так долго. Пяти минут было достаточно для того, чтобы золотая пушка, установленная рядом с органом, перезарядилась для следующего выстрела.

«Боевая Пушка»

Рейтинг: легендарный.Прочность: бесконечная.

Сила атаки: 6,500-11,300.

Вес: 6,150.

* Перед каждым выстрелом пушка автоматически заряжается, что занимает от одной до пяти минут включительно. Чем дольше пушка заряжается, тем большую силу атаки она может продемонстрировать.

Данная пушка была выкована из Клинка Противостоящего Богам, созданного легендарным кузнецом Гридом. В её создании использовался Рог Астарота и Усиленное Дыхание Синего Дракона, объединение которых позволило произвести снаряды. В то же время основой пушки является павраний, способный автономно управлять ею.

Эго паврания сосредоточено на прицеливании и стрельбе. Тем не менее, пушка всегда будет сосредоточена не на защите своего владельца, а на цели, которую он атакует.

Эффекты:

+50% к урону от молнии.

+10% к урону от божественности.

+50% к урону по людям и гуманоидным созданиям.

+20% к урону по таким объектам, как стены и фортификации.

В точке попадания произойдет взрыв, эквивалентный половине урона (радиус охвата — 10 метров).

С определённой вероятностью в точке взрыва сгенерируется магнитное поле.

Ограничения:

Только для Грида / Пагмы.

Пушка обладала силой атаки вплоть до 11,300 единиц, минимальным временем восстановления в размере одной минуты и максимальным

— в размере пяти. Принимая во внимание характеристики осадного орудия, это был предмет с огромной силой атаки. Её предназначением изначально было пробитие стен и магических щитов, а потому остановить одного-единственного игрока верхом на животном для неё не составляло труда.

— Огонь!

-…?!

Почему Король Демонов ни с того ни с сего приказал «Огонь!»?

Игроки были чрезвычайно озадачены внезапным рёвом Короля Демонов. Тем не менее, никто не стал вертеть головой по сторонам. Однажды они уже повелись на поводу у смеха Короля Демонов. Никто не стал бы повторять такую же ошибку второй раз подряд, если только он был не полным идиотом.

Такого же мнения придерживался и Зибал. Он проигнорировал рёв и сосредоточился на поддержании Здоровья пегаса. Таким образом, его реакция оказалась чересчур запоздалой.

— Зибал!

— Что за…?

Прямиком в него летел подобный арбузу объект. Точно такой же снаряд сломал первоначальное построение атакующих, а потому у Зибала не было иного выбора, кроме как понять, что это второй выстрел непонятного устройства.

Снаряд проломил щиты магов, словно капустные листья и приближался к Зибалу со скоростью молнии. Игрок понимал, что уклониться ему не удастся, а потому сделал единственное, что мог:

— Рейдеры!

А затем с неба что-то упало. Белая магическая машина высотой более пяти метров послужила барьером, оградившим Зибала и пегаса от смертельного попадания ядра.

А затем мир словно вздрогнул. Замок шатнулся, и Рейдер, тяжело качнувшись, рухнул на землю.

«Это какое-то безумие!».

Как оружие, созданное для ведения войны с трансцендентными существами, Рейдер изначально получал гораздо меньшее количество урона, чем все другие предметы. И всё же после одного-единственного удара он потерял чуть ли не половину своей прочности. Чувствуя неподдельное изумление, Зибал отозвал пегаса и поспешно поднялся на борт Рейдера.

— Рассеивание, — тем временем скомандовал Король Демонов, послав волну тёмной энергии, которая заставила игроков отступить, после чего сосредоточил свой взгляд на Рейдере, — Глаза Баала.

Вы обозреваете параметры целевого предмета, его эффекты и производственную технологию.Активировано умение Копирование Предмета.Легендарный предмет «Трёхслойка» будет использован в качестве материала для артефакта «Магическая машина: Рейдер».

Продолжительность существования скопированного предмета — 1 сутки! По истечению данного периода скопированный предмет будет безвозвратно уничтожен.

Вы экипировали Вальхаллу Бесконечной Любви. Грид мечтал об этой сцене с того самого момента, как увидел магическую машину. У него было предчувствие, что блестящее возвращение Зибала станет для него удачей.

Итак, Преемник Пагмы высвободил силу, которую никогда прежде не использовал.

— Искупление Души.

Точное название данного навыка было «Предоставление Эго». Это была секретная техника, которую он получил после полной зачистки Бехенского Архипелага.

В Рейдер была внедрена душа легендарного великого мага,

Брахама.

А затем в замке Короля Демонов воцарился хаос.

Наблюдая за тем, как на землю спускается Рейдер, толпа приветственно кричала. Даже могущественные Юра с Крисом не смогли ничего противопоставить этому белому роботу, а потому болельщики верили, что Зибал сокрушит Короля Демонов. То же самое касалось и самих игроков. Люди, которые уже начали сомневаться в своей победе, поскольку их противник оказался куда сильнее, чем ожидалось, вновь почувствовали надежду.

И эта надежда была связана с появлением волшебного артефакта, Рейдера. Это было нечто настолько великое, что моментально рассеяло разочарование и отчаяние союзников.

— Вперёд, Зибал!

— Давай, Зибал! Задай ему жару!

— Зи-бал! Зи-бал!

Человечество объединилось в единое целое, скандируя имя топ-игрока. В этот момент Зибал осуществил свою мечту стать главным героем. Тем временем Рейдер встал перед ним на одно колено, словно приносящий клятву рыцарь. Зибал ловко запрыгнул на другое его колено, после чего погрузился в посадочное место, расположенное посреди груди робота, и прокричал:

— Положитесь на меня!

21 секунда — таким было максимальное количество времени, которое отводилось Зибалу на управление Рейдером. Тем не менее, сила атаки волшебной машины исчислялась тысячами. Его подвижность оставляла желать лучшего, но вес и мощь были настолько велики, что это положительно сказывалось на точности атаки. Кроме того, у Зибала был класс «Древний Всадник», что предоставляло ему уникальную способность усиливать характеристики своих ездовых животных.

Зибал не сомневался, что сможет нанести Королю Демонов огромное количество урона. И эта уверенность была вовсе не ложной. Он приобрел её после непосредственной победы над Юрой и Крисом. Другими словами, оплошать в столь важной битве было бы неуважением по отношению к ним. Кроме того…

«Я должен выиграть золотую медаль!».

Азатем, когда он уже собирался синхронизироваться с Рейдером, произошло «это».

Над полем боя раздался мрачный голос Короля Демонов, в результате чего плавающие перед ним доспехи начали трансформироваться. Нет, скорее они разлетелись на сотни тысяч фрагментов, после чего вновь воссоединились. Броня многократно укорачивалась, удлинялась, а затем увеличивалась в объёме.

Закончились эти странные метаморфозы за считанные мгновенья. Объект, который совсем недавно представлял собой доспехи, превратился в гиганта. Легкие драконьи чешуйки окутывали его тело, а сам он больше всего напоминал… магическую машину Зибала.

— Ч-что это?

У Короля Демонов тоже была волшебная машина? Удивленные игроки принялись невольно пятиться назад. Комментаторы замолчали, толпа — застыла, а телезрители выронили из рук ту еду, которую намеревались съесть.

— В ч-чём дело…?

Озадаченно заозирались по сторонам даже владельцы сетей доставок, когда их телефоны разом умолкли.

Король Демонов погрузил мир в хаос.

***

— Разве это не похоже на волшебную машину Зибала?

— Да, это очень похожий артефакт, только вызванный Королем Демонов. Другими словами, он вряд ли будет слабым.

Некоторые топ-игроки тут же принялись анализировать магическую машину. И, что странно, среди них не было ни одного Вооружённого до зубов. Им было трудно поверить, что их лидер сделал нечто настолько из ряда вон выходящее.

«Значит, Король Демонов — это не Грид?».

Вооружённые до зубов уже знали, что Король Демонов — это Грид, но тогда каким образом он вызвал волшебную машину?

«У него же нет никаких магических машин…».

Тем не менее, Король Демонов сделал это. Другими словами, это был определённо не Янгу.

— … Как неловко, — хлопнув себя рукой по лбу, пробормотал Пон. Он был смущен воспоминанием о том, как закричал на Короля Демонов, потому что думал, что этот монстр — его близкий друг, Грид.

«Действительно, даже Грид не может сражаться в одиночку против четырехсот игроков. Иначе это был бы настоящий дисбаланс… а-а?».

Пон был другом и боевым товарищем Грида, но не самим Гридом. Он не знал обо всех способностях Преемника Пагмы и, естественно, не знал о «Взгляде Баала». Таким образом, он даже не предполагал, что Гриду удастся скопировать волшебную машину.

Тем временем, пока Пон пытался осознать происходящее, не менее растерянным выглядел и Зибал.

— Это как так-то? Откуда у тебя Рейдер?!

Крик Зибала адресовался Королю Демонов, который стоял возле чего-то огромного с двумя золотыми рогами и глазами, наполненными изумрудным светом. Однако, в отличие от чисто белого Рейдера Зибала, пятиметровая махина Короля Демонов была черной. В остальном её внешность полностью соответствовала Рейдеру. Начиная от усилителя магической силы в спине, верхушки головы и до кончиков пальцев ног, похожих на человеческие. Каждый элемент машины выглядел точно так же, как в случае с Рейдером.

Другие люди пока что не заметили этого, но Зибал признал его с первого взгляда. Прошло уже больше года с тех пор, как Зибал стал обладателем древнего артефакта и каждый свой день начинал с того, что чистил Рейдера. Таким образом, он просто не понимал…

— Почему у тебя Рейдер?!

За последние несколько десятилетий империя обнаружила в общей сложности четыре магические машины. Как и люди, волшебные машины имели разную внешность и характеристики. Корлей, ученый и археолог 4-го принца, перечитал всю древнюю литературу и обнаружил отсутствие идентичных артефактов. И всё же Король Демонов сумел призвать точно такую же магическую машину.

Таким образом, Зибал был сбит с толку и обижен. Для Зибала Рейдер был не только инструментом, но и спутником его души. Эта вещь осмелилась выглядеть точно так же, как его партнер? Зибал пришел в ярость, осознав, что организаторы межнационального соревнования посмели передать эту способность Королю Демонов. Зибал думал, что S.A. Group не уважает его. Тем не менее…

Зибал подавил свой гнев. Он знал, насколько опасно терять самообладание посреди битвы.

«Если я буду взволнован, то не смогу сполна воспользоваться своим Рейдером».

Учитывая всё вышеописанное, несложно было прийти к выводу, что машина Короля Демонов обладает точно такими же характеристиками, что и Рейдер. С другой стороны, магическая сила Короля Демонов была выше, чем у Зибала, а потому время управления ею должно было также быть выше.

Таким образом, Зибал принял решение. Чтобы победить S.A. Group, которая наплевала на него и Рейдера, Зибал был полон чувства долга победить Короля Демонов.

— Все уже наверняка поняли, что волшебная машина — это ездовое животное!

Услышав крик Зибала, игроки почувствовали настороженность и смятение. Они поняли, что Зибал хочет поделиться с ними победной стратегией над магической машиной. Но… как он мог раскрыть миру способ, позволяющий одолеть своё собственное абсолютное оружие? Игрок ни за что не должен был этого делать. В некотором смысле Зибал совершал благородную жертву.

Он передал готовность победить Короля Демонов своим коллегам. В результате этого боевой дух игроков поднялся. Топ-игроки и Вооружённые до зубов были поистине впечатлены намерением Зибала. Однако причина, по которой тот решил раскрыть все карты, заключалась в уверенности относительно своих возможностей. Он был уверен, что мир не сможет навредить ему и Рейдеру, даже если все будут знать, как именно его следует атаковать.

«Скорее всего, волшебная машина имеет какой-то скрытый потенциал».

«Или же он просто уверен, что сможет раскачать её ещё сильнее».

«Зибал… Он появился спустя два года и уже несколько раз всех удивил. Он сильно изменился».

Это была вовсе не переоценка. Зибал на самом деле был уверен, что его магическую машину не победят, даже если он раскроет нужную стратегию.

— Волшебная машина не может функционировать, если в ней не сидит человек. Кроме того, она быстро поглощает ману, которую использует в качестве основного ресурса. Даже 10 великих магов континента смогут управлять волшебной машиной в течение максимум трёх минут. И ещё. Пассажир не может использовать какие-либо навыки или магию, находясь внутри артефакта.

Зибал начал изливать целый поток информации. Информации, которая может стать полезной не только в текущей ситуации. Таким образом, игроки сосредоточились на объяснении. Они не знали, когда Король Демонов начнёт свою собственную атаку. Некоторым даже казалось, что Король Демонов и сам заинтересованно слушает объяснение Зибала.

— В конце концов, самый простой способ одолеть волшебную машину — затянуть время. Вы все достаточно хороши, чтобы выиграть время. У магической машины практически нет дальних атак. Помните, когда я сражался с Юрой и Крисом? Она била копьём. Длина копья составляет четыре метра, а потому это самая дальняя атака, которая у неё есть.

В этом и крылся ключ к победе. Зибал раскрыл миру одну из физических слабостей магической машины.

— Поддерживайте дальнюю дистанцию и атакуйте усилители, которые расположены с тыльной части машины. Вы не сможете сломать их из-за высокой прочности материала, но всякий раз, когда усилитель подвергается атаке, траектория маны меняется, и движения машины ограничиваются. Атакуйте только их.

А затем, когда длительное, но довольно поспешное объяснение подошло к концу, оставшиеся в живых 350 игроков в один голос заговорили:

— Спасибо тебе за это…

— Мы не допустим, чтобы твоё волевое решение оказалось напрасным, и сделаем всё возможное, чтобы остановить Короля Демонов.

Каждый из присутствующих здесь игроков преисполнился уважением к Зибалу. Конечно, это уважение не могло длиться вечно. Люди знали, что по окончанию межнационального соревнования Зибал вновь превратится из временного союзника в одного из самых главных конкурентов. Таким образом, если сейчас они уважительно кивали ему, то впоследствии, зная слабые стороны артефакта, наверняка начали бы над ним насмехаться. Зибал был обыкновенным глупым дураком.

Сам же Зибал, прекрасно понимая ход их мыслей, мог лишь усмехнуться.

«Когда мы встретимся на просторах игрового мира, я буду намного сильнее».

Магическая машина классифицировалась как предмет и могла быть улучшена. Конечно, её рейтинг значился как «артефакт», а потому даже одноразовое улучшение было не более вероятным, чем заточка мифического меча. С другой стороны, положительные эффекты, возникающие с каждым улучшением, были на удивление велики. Слабое место в виде усилителей могло быть преодолено всего лишь благодаря одному успешному улучшению.

«Проблема в том, что для одной попытки сделать это требуется не менее двадцати камней…».

Другими словами, вероятность успеха была чрезвычайно невелика. Однако Зибал полагал, что сможет получить большое количество благословенных свитков улучшения в качестве награды за несколько медалей, и его мечта об усилении Рейдера сможет осуществиться.

С этой мыслью Зибал спрыгнул на землю и отозвал Рейдера со словами:

— В тот момент, когда я снова призову его, готовьтесь произвести массовую атаку.

Затем он вызвал двуглавого монстра, который поднял защиту всей группы и впился взглядом в Короля Демонов. В какой-то момент Король Демонов прекратил использовать Полёт и встал на голову волшебной машины.

— Как только он сядет в посадочное место, всем лучникам и магам тут же атаковать его! Влейте как можно больше урона!

— Наконец-то пришло время для магов! Атакуйте усилитель в тот момент, когда волшебная машина придёт в движение!

— Великий маг может управлять волшебной машиной в течение трех минут. Защитные классы, пожалуйста, попробуйте сдерживать его на протяжении этого времени.

— Ну, давай, Король Демонов, подходи!

Игроки были чрезвычайно сосредоточены, поскольку вообразили все виды сценариев. Как только их противник начнёт садиться внутрь машины, на него обрушится шквал стрел. Более того, находясь внутри артефакта, Король Демонов не сможет использовать своё мощное фехтование и магию. А в тот момент, когда Король Демонов покинет волшебную машину, Зибал вновь призовёт Рейдера и пронзит его грудь. Всё, что нужно было сделать остальным, так это всего лишь выиграть немного времени. Однако…

— А-а?

— … Это ещё что?

«Это» отличалось от того, что они себе представляли. Король Демонов не стал садиться внутрь магической машины. Он встал ей на голову и нагло скрестил руки на груди. Но тогда почему? Почему магическая машина двигалась? Неожиданная переменная вызвала тотальное замешательство, в результате которого игроки тут же повернулись к Зибалу, требуя объяснений.

— … Что за чёрт?

Однако Зибал и сам был настолько удивлён, что мог лишь наблюдать за происходящим с широко раскрытым ртом.

— Ну как? Уже немного адаптировался? — тем временем прошептал Король Демонов, обращаясь к волшебной машине.

— Я задержался, потому что мне пришлось пройти некоторые утомительные процедуры, — прозвучал в его голове несколько раздраженный ответ.

— А магию ты сможешь использовать?

— Теоретически это возможно, если я поработаю над внутренним строением артефакта, но сейчас моя душа слишком слаба. На самом деле, я могу использовать только несколько основных заклинаний. Поглощение Маны.

С Королем Демонов говорил легендарный великий маг Брахам — гений, который создал огромную армию големов, едва не уничтожившую Вечное Королевство.

И вот, мана, блуждающая в атмосфере и пронизывающая собою землю, была поглощена чёрной магической машиной. Благодаря этому количество магической силы в усилителях стало в три раза больше, чем у Рейдера. И результатом стало её трёхкратное ускорение.

Гигантское копьё пронеслось над полем битвы, словно колонна Парфенона. Оно было похоже на резинку, собравшуюся стереть игроков с поля боя. Тем не менее, на этом всё закончилось.

— Почему ты никого не бьешь?

— У меня нет опыта физических сражений с использованием собственного тела.

— Какая красота…

Что ж, Гриду всё равно не стоило волноваться, поскольку Брахам мог использовать «базовую магию». Итак, горько усмехнувшись, он использовал ещё одно умение.

«Божественность. Взгляд Баала».

Вы обозреваете параметры целевого предмета, его эффекты и производственную технологию.

Активировано умение Копирование Предмета.

Легендарный предмет «Полный Провал» будет использован в качестве материала для мифического предмета «Лук Красного Феникса».

Продолжительность существования скопированного предмета — 1 сутки! По истечению данного периода скопированный предмет будет безвозвратно уничтожен.

Вы экипировали Лук Красного Феникса.

Пока магическая машина была в строю, он должен был убить как можно больше врагов. Другого пути у Грида попросту не было. Таким образом, не теряя равновесия, Преемник Пагмы отпустил тетиву, и в небе появился красный феникс.

— Нет, ну ** **** ****! Что происходит?!

— У организаторов вообще нет совести!

Отовсюду начали изрыгаться проклятия. По сравнению с Королём Демонов, даже у Зибала была совесть. А это, в свою очередь, означало, что Зибал ещё не был квалифицирован, дабы называться главным героем. Главные герои изначально действовали одни. А ещё они и вправду были бессовестными.

«Магическая машина: Рейдер»

Рейтинг: артефакт.

Прочность: 12,540/15,888.

Сила атаки: 13,888.

Защита: 9,888.

Вес: невозможно измерить.

Данная магическая машина — одна из четырех, которые удалось отыскать археологам Сахаранской Империи. Даже в древних историях и мифах практически отсутствует информация, повествующая о том, как именно применялись волшебные артефакты подобного рода.

Эффекты:

Позволяет использовать навыки, присущие классу «всадник».

★ Знания, выходящие за рамки эпох, изменили магическую структуру Рейдера. Уровень его Интеллекта равен Интеллекту всадника.

Использование Рейдера потребляет 988 маны в секунду. При наличии класса «всадник» затраты маны сокращаются до 588 в секунду. Как только мана пассажира подходит к концу, он автоматически останавливается и отзывается.

★ Изменённый отпечаток магической силы привёл к трансформации потоков маны. На данный момент у пассажира потребляется 2,964 маны в секунду, однако производительность Рейдера становится в три раза выше обычного.

Сознание пассажира полностью сосредотачивается на управлении Рейдером, в результате чего он лишается возможности использовать свои собственные способности, включая магию.

★ Изменённый отпечаток магической силы привёл к трансформации системы контроля Рейдером. В результате этого пассажир получил возможность использовать как свои навыки, так и магические заклинания. Тем не менее, при использовании ресурсоёмких способностей существует вероятность потери связи с Рейдером.

До тех пор, пока пассажир находится внутри Рейдера, он невосприимчив ко всем видам урона. Как только прочность Рейдера достигает нуля, он автоматически отзывается, и пассажир лишается данного иммунитета.

Рейдер обладает тремя типами оружия.

1. Копьё Уничтожения. Это тяжелейшее боевое оружие, которое после успешной атаки может с 95%-й вероятностью вызвать перелом или ошеломление цели. Кроме того, оно со стопроцентной вероятностью значительно снижает прочность атакованного предмета.

2. Данное оружие доступно лишь тем всадникам, которые обладают навыком верховой езды.

3. Информация о данном оружии доступна лишь тем пассажирам, которые могут полностью синхронизироваться с Рейдером.

Рейдер невосприимчив к аномальным статусным эффектам (за исключением физических).

Рейдер получает на 40% меньше урона от магического и осадного оружия.

Рейдер наносит на 150% больше урона таким объектам, как здания и стены.

Рейдер наносит на 80% больше урона всем существам, за исключением богов и драконов. Ограничения: Уровень: 300 и выше.

Данный предмет относился не к той категории, который можно было носить с собой, а к той, которая занимала особый слот и которую можно было использовать для езды верхом. Забраться в Рейдера мог любой игрок 300-го уровня, однако для его максимально эффективного использования требовался навык верховой езды. Кроме того, характеристики пассажира никак не сказывались на Рейдере.

Можно ли было назвать это приспособление хорошим предметом с позиции не-всадника? Да, Рейдер был очень хорошим предметом. Его базовый урон и защита были достаточны высоки, чтобы разрушить хорошо укреплённый форт.

Как известно, по достижению 300-го уровня одно очко Силы повышало силу атаки персонажа на 0,7. Сила атаки Меча Просвещения, заточенного на +4, составляла 4,611 единиц. На 300-м уровне одно очко Выносливости увеличивало защиту на 0,9 единиц. У Вальхаллы имелось 1,622 очков защиты. Даже сочетая всё это со шлемом, перчатками, обувью и плащом, Грид получал много меньшую мощь и оборону, чем у Рейдера.

Более того, атаки робота вызывали переломы, ошеломление и разрушали экипировку. Неудивительно, что Зибала не смог победить даже Крис.

«При этом у империи целых четыре таких предмета…».

С помощью своих собственных навыков, а также объяснения Зибала, Грид сумел узнать ещё больше о ресурсах Сахаранской Империи. А ещё он вспомнил, что самый сильный НПС, о котором говорил Лим Челхо, «Гроссмейстер Зикфректор», также принадлежал империи. Об одной только мысли о неизбежной борьбе с могущественной империей, Преемник Пагмы порядком напрягся. Нет, если честно, он боялся.

«Но…», — мысленно пробормотал Янгу, натягивая тетиву недавно скопированного мифического Лука Красного Феникса, — «Я всё равно должен бороться».

Это не было вопросом выбора. Сахаранская Империя мечтала окончательно объединить Западный Континент и, несомненно, рано или поздно должна была вторгнуться в Королевство Вооружённых до зубов. А даже если это не случится, Грид был обязан разрешить обиды Пиаро и Асмофеля. Такова была его судьба.

— Взлёт!

В первую очередь Янгу прицелился в магов. Ледяные цветки, замедлявшие Рейдера, большие песочные руки, которые пытались удержать его на месте, и постоянные взрывы около усилителей были очень угрожающими.

— Я остановлю это! — внезапно закричал Кокс. Затем он использовал какой-то странный навык и выпрыгнул аккурат перед магами, которые были целями Красного Феникса.

«Пожалуйста, господи, помоги мне пережить хоть один удар».

Вот о чём просил Кокс.

Он использовал способность, которую Вантнер, топ-1 рыцарь-хранитель и один из Десяти Достойных Слуг, объявил «самой сильной защитной техникой в мире». Непроницаемая стена, которую Вантнер создавал ценой своей собственной жизни, проявилась перед Коксом как гигантская кирпичная стена. Но сумеет ли она выстоять перед Красным Фениксом, который выглядел сильнее, чем Красный Феникс Джишуки?

И вот, Король Демонов нахмурился и поцокал языком. Он предсказал, что его Красный Феникс будет заблокирован. Подобные стены оказывали особенно сильное воздействие на снаряды. Кроме того, Грид знал, на что способен Кокс, который был секретным оружием Королевства Вооружённых до зубов.

Красный Феникс ударился о стену, в результате чего раздался оглушительный грохот. Остатки пламени покрыли собой всё поле битвы нескончаемым огненным дождем. Одновременно с этим отовсюду раздались приветственные крики игроков.

— Вот это я понимаю!

— А я думал, что лучшим новым игроком в этом году станет Хастер.

Эффективность действий Кокса была достаточно велика, чтобы произвести впечатление на игроков каждой страны. Конечно, по сравнению с Гридом ему предстояло пройти ещё длинный путь. Преемник Пагмы стоял на голове магической машины и полностью игнорировал бомбардировку магией. Он уже вызвал второго Красного Феникса. Это была сила Божественного Повеления, которое сбрасывало время перезарядки умений.

— Это…!

Лицо Кокса побледнело, когда он вновь попытался вызвать стену, но это было просто невозможно. Его тело и в частности руки были сильно повреждены после столкновения со Взлётом. Топ-игроки с запозданием побежали в его сторону, однако это было бессмысленно. Красный Феникс целился не только в Кокса. Направляясь в сторону Кокса, Феникс внезапно изменил свое направление и вместо этого пролетел над его головой.

Красный Феникс казался живым. И это доказывало тот факт, что уровень мастерства Короля Демонов был намного выше, чем у Джишуки. Красный Феникс пролетел над головами танков и убил более десяти магов. И за всё это стоило благодарить… предметы. Грид использовал эльфийский напёрсток, превратив нецелевые атаки в целевые.

С начала битвы прошло уже десять минут, но Король Демонов показывал всё новые и новые способности.

А тем временем чёрный робот высоко подпрыгнул, наконец-то выбравшись из магического плена. При этом он смотрел в сторону Джишуки.

Именно эта девушка была одним из самых грозных противников. Она была одним из немногих ДД-шников, которые могли нанести значительный ущерб даже Преемнику Пагмы. Фактически, Грид всё это время пропускал выстрел за выстрелом от Джишуки, в результате чего потерял немало Здоровья. Несмотря на это, Преемник Пагмы не переживал. У него было ещё много умений и предметов, связанных с вампиризмом, а также титулов и предметов, связанных с восстановлением. Здоровье — это то, что можно было восстановить в любое время. Кроме того, поскольку у Грида имелось целых 1,9 миллиона Здоровья, он действовал в его отношении более расслабленно.

«Нашим главным приоритетом являются волшебники».

Проблема заключалась в магах. Грид только что убил десятерых представителей этой проклятой профессии, однако осталось ещё около семидесяти. Их заклинания для сдерживания Рейдера также были угрозой. Итак, Брахам отвернулся от Джишуки и бросился вперёд. Пятиметровый механизм мгновенно пересек расстояние в несколько сотен метров, заставив магов в ужасе завопить.

Однако, несмотря на это, жертв не было. Атакующие способности магической машины Короля Демонов оставляли желать лучшего.

— К слову. С тех пор, как она была вызвана, ей не удалось произвести ни одной успешной атаки.

-Да, по сравнению с волшебной машиной Зибала она очень быстрая, но, похоже, не очень эффективная. Игроки должны приветствовать этот факт.

Комментаторы и болельщики облегченно вздохнули. В отличие от магической машины Зибала, эффективность магической машины Короля Демонов была слишком низкой. Казалось, она может только бегать из стороны в сторону и размахивать копьём.

Благодаря этому игроки поняли, что магическая машина Короля Демонов не действовала так, как задумано, и фактически представляла собой бесполезный кусок металлолома. Это просветление сделало игроков более активными. Они использовали магическую машину как точку опоры, чтобы атаковать Короля Демонов.

В результате этого Грид был вынужден убрать Лук Красного Феникса и вытащить Меч Просвещения, чтобы дать отпор осаждавшим его игрокам. Повсюду начало взрываться чёрное пламя, переработанное организаторами в чёрный туман, что помогло Гриду преодолеть кризис. Как и следовало ожидать, предметы были единственной вещью, в которую он мог верить. Однако, уже в следующее мгновенье ворчащий Грид услышал раздражённый голос Брахама:

-Да как эти мелкие сошки посмели…!

Брахаму было стыдно, что с ним обращаются как с куском металлолома. Затем стыд обратился гневом, и этот гнев был выражен в форме волшебства.

— Огненный Шар!

— Что…?!

Над головой волшебной машины ни с того ни с сего возник целый фейерверк огненных шаров, в результате чего не верящие своим глазам игроки вновь повернулись кЗибалу.

«Разве ты не говорил, что волшебная машина может орудовать только копьем?».

«Ты не говорил, что она способна вызывать огненные шары!».

В их глазах горели всевозможные вопросы, однако ответить на них Зибал не мог. Он был удивлён ещё больше, чем все остальные. Разве это не было похоже на легендарное заклинание, Метеоритный Дождь?

Маги не смогли защититься от шквала разрушительной энергии. Несколько слоев защиты растаяли, и десятки волшебников превратились в пепел.

— Кхек…

Заклинание было нацелено идеально: совершенно не так, как во время ударов копьём. Ну, а разрушительной силой оно превосходило удары Красного Феникса. Вот почему комментаторы тут же стали выдвигать новые гипотезы:

— Волшебная машина является основным ударным навыком Короля Демонов?

— Магический урон, который она продемонстрировала, слишком велик.

— Ветряная Резка! — тем временем приказал Брахам, и его магическая машина вызвала торнадо. Однако, в отличие от обычного торнадо, над полем боя появились десятки острых, похожих на лезвия порывов ветра. Комментаторы мало что знали о магии, а потому слово взял специалист по имени Доктор Мэджик.

— Это легендарная магия, Хаотический Торнадо!

-Хаотический Торнадо…?Это ещё что?

— Это конечная магия ветра, использующая в качестве основы Ветряную Резку. Это самое мощное заклинание, которое, как известно, мгновенно превращает всю область в пустошь! Сотни лет назад легендарный великий маг Брахам использовал его, чтобы уничтожить Племя Этелей…!

Чрезвычайно возбужденные слова Доктора Мэджика заставили зрителей порядком занервничать. Хаотический Торнадо… Легендарная магия превратила поле битвы в настоящий ад. Количество магов, коих первоначально насчитывалось около восьмидесяти человек, уже сократилось более чем наполовину, а щиты танков превратились в дырявый хлам. Однако гнев Брахама всё ещё не утих.

— Цепная Молния!

Брахам продолжал использовать низкоуровневые заклинания, стирая даже сами воспоминания о своих противниках. Однако все эти заклинания были на шаг впереди самой мощной магии, которая была доступна игрокам.

Естественно, это вызвало перегрузку волшебной машины, но Брахаму было всё равно. Волны молний охватили поле боя. Диапазон их распространения был в четыре раза шире, чем у полевой магии Грида, Штормового Поля Демонической Энергии.

— Избегайте этого! — закричали игроки.

Это было действительно опасно. За исключением одного игрока, все остальные инстинктивно начали разбегаться во всех направлениях. И этот игрок был тем самым императором FPS. Он был одним из пяти чудес, восхваляемых Лим Челхо, учеником Красного Мудреца Уинфреда и владельцем Героической Истории.

Хастер не убегал, а шёл по направлению к волшебной машине. Волны молний били, как цунами, однако вокруг него переливался полупрозрачный оранжевый щит, защищавший сразу от всех атак. Это была та самая Героическая История, которая в течение определенного промежутка времени сводила на «нет» все типы умений и магии. Это была сила одного из семи злых святых, точно такая же, как Божественное Повеление Грида.

Даже легендарная великая магия Брахама была побеждена оранжевым щитом Хастера. Будто нож сквозь масло, он пронзил непрерывные заклинания и достиг магической машины, которая от перегрузки испускала чёрный дым. Это межнациональное соревнование должно было стать его блестящим дебютом. Хастер использует его как точку опоры, чтобы вернуть себе былую славу. Покорение Короля Демонов стало прекрасной возможностью осуществить то, что планировал Хастер. Если ему удастся нанести серьёзный удар по Королю Демонов, его присутствие укоренится в умах всего мира.

Хастер верил в силу Героической Истории. Он рассчитывал произвести одностороннюю бойню против Короля Демонов на протяжении этих 10 секунд, а затем совершенно невредимым уйти. Однако Героическая История представляла собой силу, которая препятствовала «магии и умениям». Она не блокировала базовые атаки. Это означало, что Хастер был беззащитен против базовых атак Короля Демонов.

Вы получили катастрофический урон!

Вы погибли.

Дебют старой легенды, за которым наблюдал весь мир… закончился всего за пять секунд.

Одновременно с этим находящийся в Соединенных Штатах Хурент громко расхохотался:

— Ты в том же поезде, что и я. Ты не ровня ему. Сосновые гусеницы должны жить, питаясь сосновыми иголками, и не посягать на барский стол.

Как и другие представители Пяти Чудес, Хурент не знал, что его называют одним из Пяти Чудес. Его самооценка была ужасной. Это был дефект, созданный Гридом.

— Кажется, американцы решили потроллить нас.

Такой была приблизительная реакция общественности. Крюгель наблюдал за ситуацией со стороны. Зибал распространил неверную информацию, что привело к ухудшению ситуации. Хастер бросился сломя голову на Короля Демонов и был бесславно убит, что поспособствовало ещё большему снижению морали.

… Действия всех трёх людей казались жалкими. Даже их самым преданным фанатам не было что возразить на тонны полившейся критики.

— Дело пахнет керосином.

— Это точно. Даже не представляю, как победить это существо.

Бесполезная смерть Хастера стала переломным моментом для надежд многих зрителей. Болельщики достигли стадии, при которой думали, что победить Короля Демонов невозможно. Сотни миллионов зрителей наблюдали за происходящим и сочувствовали игрокам, которые выглядели словно клоуны перед непобедимым врагом.

Тем временем сам Король Демонов, стоя на макушке своей магической машины, мрачно заявлял:

— Вы все умрете.

А затем на игроков обрушилось умение, которое наносило 60% его силы атаки в пределах десяти метров и ровно тридцать раз. Это была Техника Ста Тысяч Мечей. Первоначально она светилась пурпурно-красным цветом, но теперь оставшихся магов захлестнули волны серебристой энергии.

К данному моменту оставалось всего 300 игроков. Зрители считали, что игроки сдадутся, но они ошиблись. Сила воли игроков ещё не была сломлена.

— Интервал между выстрелами пушки составляет ровно пять минут.

— Бомбардировка серебряными лучами происходит в направлении взгляда Короля Демонов. Если мы определим направление его взгляда, то сумеем её избежать.

— В тот момент, когда он убрал лук и поднял меч, его скорость восстановления Здоровья значительно замедлилась. Он лишился эффекта Лука Красного Феникса, о котором упоминала Джишука. А у всех боссов, как известно, невысокий уровень естественного восстановления.

— Когда Король Демонов использует очередное умение, он крутится как волчок. Кажется, без этого он не может активировать свои навыки. Если мы используем физические ограничения, чтобы остановить его вращение, скорее всего, навык будет отменен.

— От яда, который исходит от его брони, чрезвычайно трудно избавиться, но скорость его появления достаточно низкая. Обратите внимание на поддержание безопасного расстояния.

Во время десятиминутного сражения Король Демонов имел одностороннее преимущество. Погибло уже целых сто игроков. Тем не менее, игроки не сдавались. Они продолжали анализировать действия Короля Демонов на протяжении всей битвы и практически разработали стратегию. Сбор и анализ информации, как известно, являлся основой каждого рейда.

— Он добавляет вращательное движение в работу своих ног… Дамиан, пожалуйста, будь готов действовать. Как только волшебная машина Короля Демонов вновь придёт в боевую готовность, я начну контратаку, — раздавала инструкции Джишука. Её взгляд сфокусировался на внушительном количестве дыма, выходящего из магической машины Короля Демонов. Не было бы ничего странного, если бы она взорвалась.

— Здоровье Короля Демонов по-прежнему находится почти на максимуме. Не слишком ли рано переходить в полномасштабное нападение?

— Нас триста! Триста человек, чёрт побери! Если мы все скинемся по паре тысяч урона, то нанесём ему внушительные повреждения.

— Не так много людей может одновременно приблизиться к нему.

Слабые стороны Грида заключались во времени и ресурсах. Его навыки были сильны, но они потребляли много маны и обладали длительной перезарядкой. Он непрерывно использовал навыки в течение последних десяти минут и на данный момент мог продемонстрировать куда меньше мощи, чем в начале схватки. Итак, Джишука решила, что им нельзя давать Гриду время на передышку.

«Теперь единственный оставшийся широкодиапазонный навык — это Превосходящая Связь. Нам нужно заблокировать его ноги».

Джишука была коллегой Грида ещё с тех пор, как о нём никто не знал. Эффект умения мог измениться, но даже при этом она понимала, какие способности он использует.

«100 человек за 10 минут. Ущерб больше, чем ожидалось, но оно того стоило».

Максимально рассредоточиться по полю боя. Таким был приказ, который Джишука и Крис выдали игрокам. Это должно было свести к минимуму ущерб, наносимый обширными способностями Грида. Однако некоторые игроки не стали прислушиваться к советам Вооружённых до зубов и, будто на зло им, столпились вместе. Благодаря этому навыки Преемника Пагмы смогли продемонстрировать достаточно высокую эффективность. В частности, особенно болезненной оказалась потеря магов. Тем не менее, всё это находилось в допустимых пределах. Сражение всё ещё велось триста против одного, а потому игроки до сих пор оставляли за собой подавляющее преимущество.

— Это точно Грид? Каким образом ему удалось вызвать волшебную машину? — шёпотом спросил у Джишуки Пон.

— Клон Грида скопировал его предметы. Возможно, после убийства клона он получил схожий навык.

— Комбинирование, трансформация, а теперь ещё и копирование?

Разве это не было настоящим мошенничеством? Пону трудно было в это поверить. Тем не менее, Джишука ничуть не сомневалась в своей правоте.

— Ты забыл? К нашему главе нельзя применять здравый смысл.

В старые времена Джишука увидела нечто недосягаемое после того, как встретила небо над небом по имени Крюгель. Теперь она чувствовала то же самое в отношении Грида. Ей было трудно оценить его силу и когда он друг, и когда он враг. Разница заключалась лишь в том, что теперь, будучи врагом, Грид вызывал бесконечный страх. Казалось, они решили пересечь реку, которую не должны были пересекать.

«Прошло уже достаточно много времени с тех пор, как моя кровь так кипела».

Джишука была настоящей хищницей. Вместо того, чтобы быть съеденной, она поедала других сама. Итак, облизнув свои красные губы, Джишука подавила беспокойство и натянула тетиву. Она выбрала идеальный момент, когда Король Демонов спрыгнул с волшебной машины. В результате этого его грудь была пробита мощнейшей стрелой, и он был отброшен от волшебной машины. Одновременно с этим волшебная машина взорвалась.

— Начинаем наступление! — прокричал Дамиан, использовав широкодиапазонное благословление.

Вы положили в рот Сладкую Конфету.

Вы экипировали Сапоги Гермеса.

Вы использовали Свиток Усиления Навыков.

Вы поглотили Огонь Маленького Дракона.

Вы экипировали Меч Вальбурна.

Топ-игроки начали использовать предметы, купленные в Магазине Репутации. Это были вещи, приобретенные ими специально для битвы с Четырьмя Небесными Царями и Королём Демонов.

И вот, двуручный меч Криса ударил Короля Демонов, который только-только поднялся на ноги. Ущерб был огромен. Король Демонов попытался контратаковать, но удар Регаса заставил его вернуться обратно на землю.

Затем грудь Грида пронзило копьё Пона, за которым последовал меч Дамиана, оставивший Королю Демонов не менее глубокую рану. Всё вокруг начало заволакивать ядом, струящимся из доспехов Короля Демонов, однако нападающие попросту это проигнорировали и продолжили атаковать. Они были не настолько хрупкими, чтобы отступить от такого незначительного урона.

— Аннигиляция! — в конце концов прокричал Высший Меч, поскольку Йаругт уже перешёл в «опьянённое» состояние. Его сила атаки увеличилась на 500%, и он позаимствовал мощь сильнейшего умения Высшего Меча. Это был смертельный удар, который в прошлом году победил даже Крюгеля.

Вы получили 230,900.

Часть Ваших доспехов была расколота, обнажив тем самым слабое место.

Сладкая Конфета и благословление Дамиана привели к тому, что Высший Меч смог уничтожить часть доспехов Короля Демонов. Однако это было только начало. Сотни игроков подбежали к Королю Демонов, которого сдерживал Пон.

— Кровавый Дождь, — скомандовал Кац. И вот, уже в следующую секунду кровь Короля Демонов хлынула во все стороны, будто настоящий фонтан. Это была серьёзная атака, которая продемонстрировала потрясающий эффект против Небесного Царя по имени Кобольд. В результате этого течение битвы полностью изменилось.

Павший Король Демонов никак не мог подняться на ноги, а импульс игроков взлетел до небес. А пока они сражались, Острая Шаверма заканчивал постройку подземелья. Это была небольшая крепость, расположенная аккурат посреди поля боя и повышающая восстановление Здоровья его товарищей по команде, одновременно с этим блокируя артиллерийские обстрелы.

— Ху-ху, кажется, ситуация изменилась, — пробормотал Ли Чинмюн, наблюдая за битвой по огромному экрану, расположенному в зале для проведения совещаний. Рядом с ним сидели и директора дочерних компаний Дэйджин Групп, которые получили от него приглашение присоединиться к просмотру.

Итак, Король Демонов, который чинил бойню на протяжении целых десяти минут, больше не мог дать отпор.

— Больше всего меня радует то, что троица корейских игроков показывает себя с наилучшей стороны. Возможно, Южная Корея получит ещё парочку золотых медалей.

— Если это произойдет, наша страна попадёт в тройку лидеров.

Директора, которые всё ещё не знали, кто такой Король Демонов, были чрезвычайно взволнованы. В частности, особый восторг испытывали руководители дочерних компаний, проводящих мероприятия, связанные с межнациональным соревнованием.

С другой стороны, председатель Ли Чинмюн и три его заместителя были мрачнее тучи. Они знали, кто такой Король Демонов. И в их интересах была победа Грида с последующим раскрытием его личности.

«Если он проиграет — у нас ничего не получится».

Станет ли публика восхвалять проигравшего? Нет, абсолютно точно нет. Если Король Демонов будет побежден, он встретит насмешки и критику, а не приветствия.

— Ц-ц-ц-

Лузеры не должны быть лицом крупных компаний. Вот с какой мыслью Ли Чинмюн смотрел на маску Короля Демонов, которая начала заливаться льющейся из его рта кровью. Да, Грид был хорош, но… не настолько, насколько этого требовала их честь.

«Он дал обещание, которое не мог сдержать».

Ли Чинмюну не нравились люди, которые не могли держать слово. Грид был недостаточно хорош для его внучки. Итак, чувствуя стыд за то, что хотел заполучить такого человека в свои ряды, Ли Чинмюн покачал головой и закурил. Его взгляд всё ещё был прикован к монитору, однако в голове уже стал прокручиваться план по созданию из Юры преемника. Но вот, уже в следующую секунду…

_ и

— Нет! Быть того не может!

-…?

Погруженный в глубокие раздумья Чинмюн вздрогнул, услышав внезапные крики комментаторов. Председатель не понимал, о чём они говорили и что происходило на экране. А затем, когда он потушил сигарету о пепельницу, до его ушей донесся взбудораженный крик его зама:

-Да’!

-…?

Что это вообще было? Почему заместитель председателя Дэйджин Групп демонстрировал столь легкомысленное поведение в присутствии своего руководства? Председатель Ли Чинмюн нахмурился, а затем… с некоторым запозданием он всё-таки осознал ситуацию.

Стоящий посреди экрана Король Демонов Грид продолжал получать удар за ударом, как вдруг его доспехи взорвались. Это был самый настоящий ядерный взрыв. Более двух сотен из трёхсот оставшихся игроков превратились в серый дым. И среди этих двухсот игроков были Вооружённые до зубов, которых знал даже Ли Чинмюн, включая топ-1 игрока, Криса.

Комментаторы подняли шум, в то время как те игроки, которым посчастливилось выжить, были попросту ошарашены.

Председатель Ли Чинмюн мгновение наблюдал за всем этим с открытым ртом, после чего вскочил и прокричал:

— Есть!

— …?!

Теперь настал черёд удивиться директорам дочерних компаний. Председатель Дэйджин Групп, известный как «диктатор» и «суровый руководитель», кричал, словно футбольный фанат? Они точно не ослышались?

Председатель Ли Чинмюн был так же счастлив, как и его замы. Он гордился тем, что умеет выбирать нужных людей.

«Да, я определённо сделаю этого выдающегося человека своим внуком», — подумал Чинмюн, в глазах которого наблюдалась неконтролируемая жадность.

Вскоре после того, как Грид спрыгнул с волшебной машины, по его спине пробежала волна холода. Стрелы Джишуки, появлявшиеся словно из ниоткуда, заставили его изрядно занервничать.

«Чёрт возьми».

Её стрелы представляли собой единственное, что ему не удавалось блокировать на протяжении битвы. Грид не мог позволить себе сосредоточиться на стрелах, которые прилетали абсолютно беззвучно. А ведь навык бесшумной стрельбы она получила всего два месяца назад после прохождения скрытого задания.

«Я должен был учесть, что она — слишком опасный противник».

В благоприятной обстановке Джишука была достаточно сильна, чтобы создать проблемы даже обладателям легендарных классов. Она много лет поддерживала наилучшую форму и наконец достигла небесного царства. Джишука была поистине удивительным человеком. И Гриду согревало сердце то, что она являлась его подругой и коллегой. С другой стороны…

«Юра».

В голове Янгу внезапно проскочил образ Юры, которой довелось испытать ряд разочарований после того, как она стала легендой. И от этого на его сердце стало тяжело. Несмотря на её таланты и тяжелый труд, она терпела неудачу за неудачей… Впрочем, Грид мог списать это лишь на банальное невезение. Вот почему он искренне хотел ей помочь. Он не хотел, чтобы она сдалась.

Тем временем Преемник Пагмы продолжал пропускать односторонние удары и в конце концов упал на землю. Волшебная машина взорвалась. Мир перед глазами Преемника Пагмы завращался, а прочность его предметов сильно упала. Кого-то это могло вывести из равновесия, однако Янгу принял сложившуюся ситуацию довольно спокойно. Он преодолел головокружение и встал, выставив перед собой меч.

Его высочайшая Проницательность и Наглазная Повязка Душегуба предупредили его о грозящей опасности. Однако он так и не смог предотвратить атаку Криса. Видения траектории атаки было недостаточно, чтобы справиться с атакой топ-1 игрока и одного из Десяти Достойных Слуг Королевства Вооружённых до зубов. Затем Грид был вновь повален на землю Регасом, зарезан Поном и зарублен Высшим Мечом.

Обстрел навыками в исполнении трёх сотен игроков быстро просадил Здоровье Грида. Благодаря этому он осознал величие численности. Рухнув на колени, он мысленно выругался в сторону тех людей, которые придумали поговорку: «Толпой и отца бить легче».

Последние несколько секунд он не мог пошевелить даже пальцем. Непрерывные атаки полностью блокировали его движения. Даже самый слабый удар представлял для него огромную угрозу. Каждую секунду он терял больше сотни тысяч Здоровья и, казалось, его смерть не за горами.

«Я был слишком горд».

Фактически, перед началом битвы Грид был полон уверенности в себе. Он один понимал систему Покорения Короля Демонов и в соответствии с ней мог предпринять всевозможные меры предосторожности. Также он мог использовать все свои навыки, связанные с кузнечным делом, без каких-либо побочных эффектов, поскольку сервер межнационального соревнования был полностью отделен от основного.

Таким образом, Преемник Пагмы рассудил, что находится в более-менее благоприятном положении. Затем он сделал ещё один шаг вперёд по направлению к своему провалу: он стал рассматривать других игроков в качестве легких мишеней. За исключением Вооружённых до зубов и ещё нескольких людей, остальные не представляли для него особой опасности, поскольку умирали от пары-тройки базовых Ударов.

Тем не менее, это была битва одного против четырехсот. Участники «покорения» прекрасно воспользовались своим численным преимуществом, чтобы полностью нейтрализовать силу атаки Грида.

Однако наибольшей проблемой была «информация», которую Вооружённые до зубов аккуратно предоставили другим игрокам. Зная, что Король Демонов — это Грид, Джишука и Крис руководили действиями других игроков, а потому большинство навыков Грида оказались бесполезными. Грид не показывал этого, но он был невероятно удивлён, когда клонировал Лук Красного Феникса и активировал Взлёт только для того, чтобы увидеть чрезвычайно маленькое количество врагов в его поле зрения.

Вы получили 3,900 урона.

Вы получили 10,040 урона.

Прочность Вальхаллы Бесконечной Любви уменьшилась на 19.

hi ^вд^,^да^овотечения-

Вы выстояли.

Активировался эффект титула «Первый Король».

Вы контратаковали своего противника и отразили статусный эффект.

Вы получили 2,730 урона.

Вы получили 5,800 урона.

Прочность Вальхаллы Бесконечной Любви уменьшилась…

Подвергаясь одностороннему избиению, Грид вспомнил свои школьные годы, когда был абсолютно беспомощен. Впрочем, по сравнению с тем, что он чувствовал при этом несколькими годами ранее, теперь его не потрясали напоминания о своей травме. Это была травма, которую он уже преодолел. Ему еще предстояло разобраться с травмой отношений, но… это был не тот вопрос, который следовало решать прямо сейчас.

Активировался эффект титула «Первый Король».

Сгенерирован щит, способный заблокировать количество урона, равное потерянному Здоровью за последнюю минуту.

Адаптация к местности увеличилась на 100%, а скорость передвижения и защита — на 10%.

Янгу потерял 70% своего Здоровья всего за несколько секунд. Однако благодаря созданному щиту он получил некоторую передышку и осознал значение времени. Сохраняя спокойствие, он внимательно осмотрел стоящих перед ним игроков. Некоторые из них задыхались от яда Вальхаллы, в то время как другие были смущены достоинством великого короля. Много кто находился в критической ситуации, однако никто из них не собирался отступать. Желание добить Короля Демонов и получить медали полностью доминировало над их сознанием.

У Янгу было достаточно маны, чтобы использовать Превосходящую Связь вместе со Свободным Перемещением и Полётом. Комбинация данных навыков могла спасти Грида от текущего кризиса и помочь убить несколько десятков игроков.

Однако после этого его ожидала проблема посерьёзнее. Его мана упадет до нуля. Он не сможет долго поддерживать Полёт и в конечном итоге рухнет на землю. В результате этого с ним произойдёт то же самое, и… на этот раз он окажется в действительно опасном положении. В лучшем случае он убьёт ещё пятьдесят, от силы сто игроков, но победить не сможет.

«Огненная сила Велиал может открыть мне путь для отхода, но конечный результат будет таким же».

В конце концов, проблема с маной была нерешаемой.

«Тревога ещё не готова».

Грид примерно представлял, когда падут Четыре Небесных Царя, однако он не мог предсказать это с точностью до минуты. Таким образом, он установил связку в виде Тревоги и Магических Ракет на как можно более позднее время.

Затем в голове Грида промелькнула мысль о Ное, Рэнди, Вооружённых до зубов скелетах, элементале света и Тирамете. Возможно, для преодоления кризиса ему стоило воспользоваться их помощью?

«Нет, это слишком преждевременно».

Защитные навыки Нои, а также её способность воровать характеристики, оказались бы весьма кстати, однако они не гарантировали бы победу. Даже целая группа питомцев не смогла бы противостоять почти трём сотням игроков. Их быстро ликвидируют, и вскоре Грид снова останется один.

Вы получили 23,000 урона.

Прочность Вальхаллы Бесконечной Любви уменьшилась на 37.

Его полумаска покрывалась всё большими и большими трещинами, тогда как сердце Грида билось всё чаще и чаще.

Он прекрасно осознавал, что ситуация паршивая. Поражения, неудачи и провалы… он так часто переживал их, что больше не хотел

испытывать вновь. Однако вместо разочарования и отчаяния он чувствовал скорее возбуждение.

Азатем в голову Грида пришло то самое решение, которого он так ждал. Оно возникло благодаря «мудрости», образовавшейся в результате колоссального опыта и усилий.

«Сила лжи?».

Янгу вспомнил о силе, которую так долго игнорировал. Битва между Крюгелем и Героем всплыла перед его глазами, словно ЗД-панорама. Герой воспользовался силой лжи и показал, как правильно использовать умение, призывающее нескольких клонов.

«Однако я не стану использовать её таким образом».

Преемнику Пагмы не хватало способностей ИИ быстро реагировать на постоянно меняющуюся ситуацию.

«Тем не менее, у меня есть кое-что получше».

Предметы. Да, в конце концов он был вооружённым до зубов. У ИИ, который сражался с Крюгелем, не было предмета, оставленного ему Ханом. А именно — Вальхаллы Бесконечной Любви со встроенным в неё навыком «Ходячая Крепость».

«Ходячая Крепость»

Данный навык можно активировать только в том случае, если Здоровье владельца падает более чем на 1/10.

При активации преобразует прочность Вальхаллы в защиту владельца (из расчёта одна единица прочности = две единицы защиты). После активации предоставляет полную невосприимчивость ко всем статусным эффектами (включая физические).

Активное состояние будет длиться одну минуту, а текущая прочность Вальхаллы Бесконечной Любви опустится до тридцати единиц. По окончанию действия способности прочность брони будет установлена на 1/3 от максимального значения.

* Обратите внимание, что если прочность предмета упадёт до нуля, он будет безвозвратно уничтожен.

В активированном состоянии открывается доступ к навыку «Неприступность», который наносит половину урона, полученного за последние пять минут, в радиусе пятидесяти метров.

Потребление ресурсов: максимальная прочность Вальхаллы Бесконечной Любви навсегда снижается на 200.

Время перезарядки: 10 минут.

«Я могу сделать это».

Части головоломки наконец-то сложились воедино, и Янгу мысленно приказал:

«Почернение. Сила Белиал».

Вы активировали Силу Белиал, выгравированную на Руне Тьмы.

Человек не может контролировать все три силы великого демона.

На данный момент Вы являетесь полудемоноидом. Ваше тело перенесло давление огромной силы. Тем не менее, Вы всё ещё не можете использовать все три силы одновременно.

Вам доступна одна из трёх сил Белиал: тьма, иллюзии либо огонь.Вы выбрали силу иллюзий.

Грид начал быстро производить клонов, поскольку его Здоровье упало до 30%. В результате этого его поле зрения раскололось и расширилось. Повсюду, куда бы он ни посмотрел, перед ним были лица врагов, их спины, плечи и оружие.

— Это…?

Игроки же моментально побледнели от ужаса. Они поняли, что Король Демонов использовал тот же трюк, что и Герой из недавнего состязания.

— Врассыпную! — поспешно закричал Крис, тогда как комментаторы начали искать объяснение случившемуся.

— Разве это не клоны Героя…

— Откуда у Короля Демонов сила Героя?

А затем они и вовсе стали невольно заикаться.

— Как…

— Только не говорите мне…

Болельщики и зрители были в таком шоке, словно их ударили по голове не обухом, а молотом.

— Ходячая… Крепость, — тем временем произнёс Король Демонов. Он сопротивлялся всем физическим и аномальным эффектам, вызванными стрелами Джишуки, и полностью сосредоточился на контроле над своим персонажем. Игроки, которые только что избивали Короля Демонов, теперь были окружены клонами. А затем Преемник Пагмы сократил расстояние до Криса и схватил его за шею.

— Кхек! Эй, отпусти меня!

— Что, если я не хочу? — усмехнулся Грид, после чего мрачно добавил, — Неприступность.

Это был широкодиапазонный навык, который генерировал половину всего урона, который получил владелец доспехов за последние пять минут и который поражал все объекты в радиусе 50 метров.

И вот, в результате этого сотни серых дымок взлетели в небо, а самого Короля Демонов окутало зелёным светом.

Тем временем в его сторону бежал сияющий белый великан. Это был Рейдер Зибала.

— Гри-и-и-и-и-и-и-ид!

В отличие от других игроков, которые всё ещё сомневались в личности Короля Демонов, Зибал окончательно в ней убедился. Это означало, что он признал силу Грида. Другие люди думали, что Преемник Пагмы не сможет сражаться против четырёх сотен людей, а потому пытались игнорировать реальность. Однако Зибал был другим. Он считал, что в случае с Гридом это возможно.

И вот, его огромное копьё уже летело к израненному Гриду.

— … Вспышка, — быстро скомандовал Янгу, вызвав элементаля света, который моментально ослепил Зибала. Благодаря этому копьё рассекло лишь воздух.

— Хватит прятаться в своей железяке, — злобно рассмеялся Грид, будто настоящий злодей из сказок. Азатем скрытые за растрескавшейся маской его чёрные глаза сфокусировались на Джишуке.

В ответ девушка вздрогнула. Впрочем, это было не из-за страха. На её лице читалось поистине восторженное выражение. Это была реакция, которую она проявляла всего несколько раз в жизни и по отношению всего-навсего к одному мужчине.

«Он… заранее это всё спланировал?».

С того момента, как Грид был атакован игроками, Джишука почувствовала некоторое беспокойство, которое было тяжело выразить словами. Магическая машина взорвалась слишком удачно, из-за чего у Короля Демонов образовалась брешь в защите, которой нападающие не преминули воспользоваться.

А затем все эти люди оказались жертвой хитроумной ловушки.

«Он становится всё сексуальнее и сексуальнее», – вздрогнула Джишука, вспомнив сцену сразу из пяти Гридов. Её красивое лицо мгновенно залилось краской, а дыхание стало грубым. Даже складки в его мозгу теперь казались Джишуке сексуальными.

Тем временем сам Грид уставился прямиком на Джишуку.

После ядерного взрыва осталось в живых примерно 80 игроков. Большинство Вооружённых до зубов, включая Криса и Высшего Меча, возможно, были убиты, но всё ещё оставалось достаточно много сильных игроков, таких как Дамиан и Зибал с его магической машиной. Несмотря на это, Грид смотрел только на неё. Это означало, что он признал наибольшей угрозой именно её. И Джишука испытывал огромную радость от монополизации этого внимания.

Чёрные стрелы мгновенно ринулись вперёд, не издав ни единого звука. Джишука была единственной, кому было известно их точное количество. Сам же Грид не стал блокировать их или пытаться уклониться. Он действовал как бык, красной тряпкой для которого выступала эта красивая девушка.

И вот, уже через пару мгновений стрелы начали попадать в тело Преемника Пагмы. Его лоб, шея, грудь и рука – он был поражён сразу в нескольких местах. Это был настоящий праздник успешной стрельбы. Понятно, почему члены бывшей Гильдии Цедака сравнивали Джишуку с диким зверем. Если она выбрала кого-то своей целью, то напрочь забывала о такой вещи, как милосердие.

Тем не менее, в настоящее время Грид находился под защитой Ходячей Крепости и был полностью устойчив к физическим атакам. Его не беспокоили даже те стрелы, которые попали ему аккурат между глаз.

«Связь».

Прорвавшись сквозь ливень стрел, Янгу достиг Джишуки и выпустил десятки энергетических лучей. Джишука двинулась чуть в сторону, чтобы разорвать расстояние с Гридом, одновременно с этим натягивая тетиву. Это ей позволило увернуться от первых лучей и удачно контратаковать.

Вы нанесли 8,930 урона.Вы нанесли 7,590 урона.Вы нанесли 13,580 урона.

Джишука атаковала Грида аккурат в те места, которые были наиболее уязвимыми. Правда, вечно уклоняться от его атак она тоже не могла. Ловкость Джишуки, как у топ-1 лучницы, внушала неподдельное уважение, однако это не значило, что она была быстрее Грида. И причина тому заключалась в следующем: удары мечом всегда опережали выстрелы из лука.

Вы получили 29,300 урона.Вы получили 25,760 урона.

Джишука пропустила всего лишь два удара, однако потеряла больше половины своего Здоровья. Она использовала свой колчан и лук, чтобы остановить ещё несколько энергетических лучей, после чего использовала силу отдачи, увернувшись ещё от нескольких. Расстояние между Гридом и Джишукой снова увеличилось, при этом под ногами у первого появилась ловушка.

Затем ловушка активировалась и остановила Преемника Пагмы. Ловушка действовала пять секунд, и у любого, кто пытался из неё выбраться, просто-напросто отрывало ноги. Однако Грид проигнорировал её и побежал вперед. Ходячая Крепость всё ещё действовала, и никакие ловушки не были ей помехой.

«Он слишком крут», – невольно подумала Джишука. Она все больше и больше погружалась в очарование сексуального мозга Грида и его выносливости. Таким образом, ей было искренне жаль. Если бы не долг… Если бы её отношения с Гридом не являлись отношениями между кредитором и должником, она смогла бы передать ему эту кипящую эмоцию.

«Если я сообщу о своих чувствах сейчас… то буду выглядеть обычной змеёй», –  горько улыбнулась девушка, после чего изо всех сил натянула тетиву лука. Грида нельзя было остановить ни стрелами, ни ловушками. Она не могла победить его. Однако даже несмотря на это она хотела нанести ему хоть какой-то урон. Так ей велела гордость загнанного в угол зверя.

Джишука сконцентрировала все свои ресурсы и выпустила свою последнюю стрелу в Грида. Её цель была иной, чем раньше. Она была направлена не в зазоры, а в самый центр доспехов.

Прочность Вальхаллы Бесконечной Любви на данный момент составляла всего лишь 30 единиц, и ровно через минуту она должна была рассыпаться. Таким был штраф за использование Ходячей Крепости.

Итак, Грид решил, что ему следует активировать «Свободное Перемещение», которое всё ещё оставалось у него в качестве козыря. Однако стрела была выпущена прямо перед его носом. Она пробила Вальхаллу и разлетелась на тысячи осколков.

К сожалению, Грид был не таким сообразительным, как Джишука, и не смог вовремя раскусить её замысел. Он не был гением, как Крюгель, а потому быстро использовать Свободное Перемещение тоже не сумел. В результате этого ему удалось лишь нанести удар Мечом Просвещения – оружием, похожим то ли на копьё, то ли на меч. Одновременно с этим его доспехи раскололись на части, а перед глазами Джишуки всплыло предупреждающее сообщение:

Вы получили катастрофический ущерб!

– Извини, но я гордая женщина, – извинилась она, после чего упала на руки Гриду, словно сломанная кукла. Она извинялась вовсе не за то, что противостояла ему. Пусть эти доспехи и были ненастоящими, клонированными, она всё равно попросила прощения за то, что разрушила работу Хана.

И в ответ Грид лишь погладил её рыжие волосы.

– Это ты меня прости. За всё.

А затем девушка превратилась в серый дым, который безмятежным облачком устремился вверх, к небу. Джишука погибла.

Вскоре после этого белый гигант наконец-то сумел победить вызванного Королём Демонов вампира и вновь ринулся к своему противнику.

– Гри-и-ид!

«Значит, Тирамет уже мертв».

Волшебная машина и вправду была мошенническим приспособлением. Интересно, можно ли было получить материалы для изготовления волшебной машины из наград за состязание? Подумав об этом, Грид открыл свой инвентарь. Предметами, которыми он вооружился на этот раз, были Гарпун и Молот Виверны. Теперь, без Вальхаллы, ему меньше всего хотелось сражаться с Зибалом и его роботом.

– Бросок Копья, – скомандовал он, и гигантский гарпун, который был создан для битвы с виверной во время Второго Межнационального Соревнования, метнулся вперёд, словно обычное копьё.

Уже через мгновенье гарпун вонзился в грудь волшебной машины, заставив её замереть на месте.

– Говорю же, нечего там сидеть, – усмехнулся Грид, после чего забил колышек в землю и просто-напросто исчез с поля зрения Зибала.

Другие игроки всё ещё были потрясены последствиями огромного взрыва. Итак, следующей целью Грида был папа Дамиан.

«Вершина Убийственной Связующей Волны».

Вращаясь как волчок, Грид пересёк поле боя. Меч Просвещения в его руке издавал ужасный свист. Дамиан же использовал лечебный навык, чтобы оправиться от ран, которые он получил во время взрыва, и выставил щит. Однако его щит, точно так же, как и Вальхалла Грида несколькими секундами ранее, был практически выведен из строя.

– Крик, – произнёс Король Демонов, что являлось вторым названием Вершины Убийственной Связующей Волны.

Щит Дамиана не выдержал даже первого удара и мгновенно разлетелся в щепки.

– Уф-ф…!

В качестве последнего «Ура!» Дамиан вызвал большой золотой круг за спиной, но…

Вы погибли.

Он был уже мертв.

– Гри-и-и-и-ид! – в который раз прозвучал рёв Зибала, которому удалось освободить Рейдера из неволи. Сам же Грид больше не планировал избегать столкновения с магической машиной.

Подняв голову, он встал аккурат напротив несущегося на него пятиметрового робота, внутри которого сидел человек, некогда занимавший 2-ое место в общеигровом рейтинге. Однако на лице Грида не было ни тени напряжения. Его взрыв убил не только огромное количество игроков, но и разрушил крепость Острой Шавермы. Благодаря этому павраниевая пушка получила возможность беспрепятственного обстрела. А поскольку заряд уже был накоплен, ему ничего не мешало обрушить мощь Дыхания Синего Дракона прямиком на робота.

И вот, за мгновенье до того, как Рейдер достиг Грида, в него врезался мощный снаряд, заваливший робота на бок. Более того, в точке попадания создались магнитные завихрения, которые лишили Рейдера возможности подняться на ноги и продолжить битву.

– Гри-ид…! – с отчаянием на лице воскликнул Зибал. Он кричал, потому что не мог изменить неблагоприятную ситуацию на поле боя, которая сформировалась после того, как он непреднамеренно распространил неверную информацию.

Тем не менее, Грид спокойно ответил ему:

– Ты отлично выступил в этом году.

– …

Зибал был простым человеком. Два года назад он был побежден Преемником Пагмы. Но вот человек, который прежде смотрел на Зибала как на жука, теперь выражал ему своё уважение. Зибал не знал: смеяться ему или плакать, а потому быстро взобрался на вызванного пегаса и бросился к своему противнику.

Другие игроки также последовали за Зибалом: Короля Демонов атаковало сразу восемьдесят человек.

Грид лишился своих доспехов. Физическое тело, которое он тренировал на протяжении многих лет, теперь было так же уязвимо, как и тела других игроков. Игроки почувствовали, что пришло время закончить эту короткую, но в то же время очень долгую войну. К тому же выводу пришёл и сам Преемник Пагмы. Он глубоко вздохнул и молча закрыл глаза.

– Только не говорите, что он сдаётся.

– У него нет выбора. Его ресурсы на пределе, и он потерял свои доспехи. Нет ничего удивительного в том, что он хочет просто поскорее закончить это.

Комментаторы обсуждали конец Короля Демонов, в то время как болельщики и зрители приветствовали его. И в этот самый момент растрескавшийся потолок замка осветили сотни звёзд. Звёзд, которые озарили как самого Короля Демонов, так и окруживших его людей.

А затем началась самая настоящая бомбардировка.

Двести Магических Ракет, созданных при помощи заклинания «Тревога», пронзили головы игроков, а вместе с ними и мраморный пол.

Ошеломлённые игроки завопили от столь неожиданной атаки, однако на этом был ещё не конец.

«Ноя, Рэнди, Способны ли Вы стать Королём Мёртвых?».

Ни с того ни с сего появилась полноценная копия Короля Демонов, тигр, окружённый чёрным пламенем, лич и рыцарь смерти…

– Кхек… Кхек…

И вот, спустя ещё две минуты на поле боя осталось только два человека. Один из них был тяжело ранен и не мог нормально дышать, в то время как другой был абсолютно цел и невредим.

– Ты потерял своё бессмертие, – произнёс Мастер Меча Крюгель, оглядывая поле боя с крайне сложным выражением лица.

– Да. Ребята оказались слишком сильны.

– …

Это будет нечестный бой. Так решил Крюгель, а потому уже собрался снять доспехи, чтобы нанести удар себе в сердце, как вдруг Король Демонов жестом остановил его. А затем…

– Выдающееся Произведение Искусства. Активация.

Как только были произнесены эти слова, образ Короля Демонов размылся, и уже спустя мгновенье взгляду Мастера Меча предстала фигура самого известного человека в мире. Это был Вооружённый до зубов король. Король-Герой и Преемник Пагмы.

– Г-Грид…?

Люди, которые всё ещё сомневались по поводу личности Короля Демонов, были поражены до самой глубины души.

Великое произведение искусства представляло собой продукт случайности. Лучшему художнику современности посчастливилось написать настоящий шедевр, о котором он прежде и не мечтал.

Насколько же непросто было сделать нечто подобное? Для того, чтобы ответить на этот вопрос, следовало вспомнить о системном сообщении, гласящем, что это первое великое произведение за последние 177 лет. Благодаря ему Пикассо получила огромное количество репутации, несколько уровней и доступ к скрытым заданиям. С другой стороны, Грид…

Вы стали главным действующим лицом великого произведения искусства.

Пока данная картина не будет уничтожена, Ваш внешний облик и достижения будут переданы следующим поколениям.

Ваши текущие характеристики были выгравированы на великом произведении искусства. Что бы с Вами не случилось, Вы сможете восстановить свои силы, запечатлённые на полотне великого произведения искусства.

Тем не менее, использовать эту возможность Вы сможете лишь один раз.

… Грид получил одноразовый и весьма сомнительный навык. Да, он мог спасти Грида при крайне скверном стечении обстоятельств, однако по мере течения времени вероятность его использования Преемником Пагмы становилась всё меньше и меньше. В тот момент, когда Грид вернётся к точке сохранения, он потеряет абсолютно всё, чего добился за прошедшее время. Таким образом, Янгу решил, что постарается не встревать в такие ситуации, чтобы использовать подобную, чрезвычайно радикальную меру.

Однако на сервере межнационального соревнования дела обстояли несколько иначе.

Вы вспомнили себя в те времена, когда было написано великое произведение искусства.

Былые воспоминания проникают в настоящее, изменяя Вашу плоть и облик.

Вы вернулись к тому моменту, когда было написано великое произведение искусства.

Ваш уровень упал.

Ваши характеристики снизились.

Информация о некоторых Ваших умениях изменилась.

Длинные волосы Короля Демонов стали постепенно укорачиваться. Клыки и когти, похожие звериные, вновь начали обретать человеческий вид. Мускулистая верхняя часть тела покрылась чёрными доспехами, а пара крыльев превратилась в красный плащ. Три рога, торчащие со лба, трансформировались в красивую и чрезвычайно изящную серебряную корону. Грид избавился от внешности Короля Демонов и вернулся к тому виду, который у него был на момент рождения великого произведения искусства.

При этом он стал определённо слабее. Грид потерял три уровня. Кузнечное Ремесло и Фехтование Пагмы, улучшенные благодаря Благословлению Богини, вернулись в своё изначальное состояние, а Глаза Пагмы (Версия Подрядчика Баала), а также бонусные характеристики от 234-ёх эликсиров, канули в небытие.

Однако основные изменения, которые привлекли особое внимание Грида, заключались в падении заточки Меча Просвещения до +1, восстановлении сломанной Вальхаллы, а также преображения золотой пушки в Руки Бога. Судя по всему, великое произведение искусства откатывало назад абсолютно всё, а не только параметры самого персонажа.

По сути, это был навык, позволяющий полностью интегрироваться с тем объектом, который был запечатлён на картине.

«А ведь это было всего несколько недель назад».

Тем не менее, Гриду казалось, что он вернулся на несколько лет назад в прошлое. И он был горд этим, поскольку подобные мысли подчеркивали тяжесть его трудов. Таким образом, сперва Янгу распределил все свободные очки характеристик, после чего использовал Благословление Богини.

Ваша Ловкость увеличилась на 295.

Фехтование Пагмы (4-ый уровень) было улучшено до Великого Фехтования Пагмы.

Отныне при использовании клинковидного оружия Ваша сила атаки будет увеличена на 40%, а критический урон – на 80%. Время, необходимое для активации навыков Фехтования Пагмы, уменьшилось вдвое.

«Что происходит?».

Это был вопрос, на который у Крюгеля не было ответа. Он не знал, как воспринимать происходящее. То, что разворачивалось у него на глазах, а именно: восстановление предметов, а также исцеление поврежденного тела Грида, было неизвестной областью, которую Крюгель принимал за нечто нереальное.

– Я скажу тебе только одно. У меня больше нет тех бонусов, которые я имел, исполняя роль Короля Демонов.

Отныне Грид будет сражаться с Крюгелем безо всякой лжи. Вот о чём он говорил. Однако Преемник Пагмы не упомянул, что стал слабее, потому что вернулся на несколько недель назад. Тем не менее, два года назад Крюгель и вовсе откатился до 1-го уровня, а потому Гриду было попросту неловко использовать подобные оправдания.

Да и в целом, он не сильно ослабел, поскольку большая часть характеристик, полученных от эликсиров, ушла в Проворство.

– А теперь начнём.

Грид чувствовал себя так, будто наконец-то переоделся в домашнюю одежду после длительного похода. Он стал ощущать себя легче после того, как восстановил первоначальную форму, и сделал шаг по направлению к Крюгелю.

– Падение, – провозгласил он.

И небо действительно упало. Мечник использовал силу неба, чтобы бросить вызов Мастеру Меча. Когда он использовал данное умение в облике Короля Демонов, сразу несколько дюжин топ-игроков оказались в критическом положении. Но прежде всего, наибольшим преимуществом Падения было его мгновенное действие. Тем не менее, Крюгель уже был наготове. Вскинув Меч Белого Тигра, он остановил клинок Грида.

Дзын-н-н-н-н-нь!

Нынешний топ-игрок и бывший топ-игрок… среди всех вершин и плевел они были единственными, чьи сердца идеально резонировали друг с другом. Итак, наряду с волнением, Грид чувствовал благодарность судьбе за то, что она свела его с таким человеком. Причина, по которой Крюгель участвовал в Четвёртом Межнациональном Соревновании, была связана с личной просьбой Грида. Он пообещал, что финальный матч будет за ними. И вот, теперь Преемник Пагмы был благодарен Мастеру Меча, который ждал этого момента, даже несмотря на критику со стороны игрового сообщества.

«Я тебя не разочарую».

«Я знаю».

Дав друг другу мысленные обещания, двое мужчин одновременно оттолкнулись друг от друга и крутанулись. На первый взгляд они двигались совершенно одинаково, но их намерения кардинально отличались. Крюгель использовал силу отталкивания для усиления своей следующей атаки. Тем временем Грид использовал отталкивание, чтобы связать следующее движение меча.

– Непревзойдённый Штормовой Меч.

– Убийственная Связь.

Ударная волна, которая произошла в следующий момент, вполне могла сравнять с землёй небольшую деревушку. Однако ни Грид, ни Крюгель не утратили равновесия. Они действовали так, словно были единственными на этой планете людьми.

Тем временем Руки Бога выпустили Магические Ракеты, в то время как четыре меча Крюгеля разлетелись в разные стороны и принялись его охранять. Внезапно вес Меча Белого Тигра увеличился, и Преемник Пагмы рухнул на одно колено. Правда, уже в следующее мгновенье он прямо с колена активировал Полёт, тем самым ударив им Крюгеля в подбородок.

В ответ Мастер Меча схватил Грида лодыжку и бросил его обратно на землю. Вальхалла моментально завибрировала и начала источать яд. Однако Мастер Меча крутанул своим клинком и заставил яд двигаться в обратном направлении. Грид активировал Убийство, а Крюгель – Поступь Белого Света, которая могла похвастаться сотнями разных путей, позволяющих миновать вражеские атаки.

Дальнейшая контратака Мастера Меча была заблокирована Плащом Лантиера. Однако на этом был ещё не конец.

– Плачущий Тигр.

Данная способность превосходила защитную концепцию плаща, повредив тело Грида как сквозь него, так и сквозь Вальхаллу.

– Полнолуние.

Затем клинок Крюгеля двинулся по кругу, словно полная луна, и оставил глубокий порез на груди Грида. Наружу хлынула кровь, и Преемник Пагмы опустил голову. Камера не успела поймать его выражение лица, но… он улыбался. Янгу был счастлив. Он понял, что его друг и главный конкурент наконец-то вернулся на трассу.

Земля дрожала непрерывно. Крюгель не получал возможности даже вздохнуть, тогда как Грид не мог утереть капающий со лба пот, то и дело предотвращая острые атаки. Сила Меча Белого Тигра, который вырос до уникального рейтинга, представляла собой серьёзную угрозу для Грида.

«Я должен быть осторожен. Нужно вызвать серьёзный разрыв и только тогда атаковать что есть силы».

Тем временем атаки Мастера Меча прекратились, поскольку он был вынужден защищаться от мгновенного умения под названием «Нерушимое Правосудие».

– Оружие Вознесения.

Сила удара была настолько велика, что Крюгель не смог полностью защититься и начал кровоточить. Затем он крутанулся и атаковал Грида снизу вверх. Янгу избежал контратаки и вскинул меч вверх. Одновременно с этим энергия меча взлетела в небо, разорвав облака на части и препятствуя развертыванию Штормового Энергетического Поля.

Чувствуя восторг и страх одновременно, Грид использовал Связь. Он был быстрее Героя, а потому Крюгелю ещё не удалось полностью приспособиться к скорости его танцев меча. Он не смог заблокировать его и решил уклониться.

– …

– …

Из-за чересчур быстрых ударов Крюгелю никак не удавалось отдышаться. Впрочем, он, ровно как и Грид, не собирался показывать свою усталость. А затем Крюгель убрал Меч Белого Тигра обратно в ножны и принял стойку мечника. Он собирался сполна воспользоваться разделявшим их расстоянием.

– …

Допо с вышивкой в виде жёлтого дракона развевалось по ветру, привлекая внимание всех людей, которые наблюдали за межнациональным соревнованием. Тем временем два спокойных глаза обладателя этого допо смотрели на Грида сквозь чёрные волосы, покрытые потом и кровью.

Как неоднократно говорил Высший Меч, подобная стойка мечника ничем не отличалась от лучника, натянувшего свою тетиву. Грид будет поражён в любом случае: даже если он отступит назад или бросится вперёд. Он уже находился в пределах досягаемости Крюгеля.

– …

– …

Крюгель и Грид продолжали стоять на месте. Лишь мечи и четыре руки, плавающие над их головами, доказывали, что время не остановилось. А затем…

«Создание… Предмета».

Не сводя глаз с Крюгеля, который готовился обнажить свой меч, Грид использовал навык. А затем он воспользовался Свитком Мгновенного Создания Предмета, недавно полученным в Магазине Репутации.

***

– …

– …

Комментаторы и зрители вот уже несколько минут сохраняли полное молчание. Оглядываясь назад, для того, чтобы угадать такой исход, было достаточно много подсказок. S.A. Group всегда говорила: «Это будет соревнование между игроками». Кроме того, именно Вооружённые до зубов каким-то образом определили слабые места Четырёх Небесных Царей. Кроме того, Крюгель не сражался вместе с остальными, хоть и знал, что его подвергнут критике.

– … Кусочки головоломки наконец-то встали на свои места. Человек, сражающийся против Крюгеля, – настоящий Грид.

Даже после того, как Король Демонов использовал умение, похожее на то, которое применил Герой, и даже после того, как Зибал выкрикнул имя «Грид», много кто не хотел признавать, что Король Демонов – это Грид. Так было потому, что их понятие «здравого смысла» в тот момент полностью бы разрушилось.

Но теперь они должны были признать данный факт. Они больше не могли отрицать реальность, поскольку Король Демонов разоблачил свою истинную личность. А раз так, пришло время проанализировать текущую ситуацию.

– В любом случае, Король Демонов Грид намного сильнее, чем нынешний Грид. Его Здоровье в двадцать раз выше обычного. Должно быть, он получил много преимуществ после того, как стал Королем Демонов.

– Согласен. В противном случае, Грид не смог бы иметь дело с четырьмя сотнями игроков в одиночку. Думаю, правильно рассматривать Грида отдельно от Короля Демонов.

Комментаторы вовсе не преуменьшали силу Преемника Пагмы. Просто таков был здравый смысл.

А тем временем толпа и зрители были сосредоточены на противостоянии. Они не слышали подрагивающие голоса комментаторов. Независимо от того, была данная ситуация рациональной или иррациональной, они хотели увидеть её развязку. Грид и Крюгель… Это был третий раунд противостояния между лучшими игроками современности. Но кто же выйдет из неё победителем?

Зрители чувствовали, что этот матч, вероятно, станет последним в данной конфронтации, а потому не могли пропустить ни одной его секунды.

– Неважно, кто победит! Я болею за обоих!!!

– Ува-а-а-а-а-а-ах!

Теперь все эти люди наконец-то поняли, чего именно они ожидали от межнационального соревнования. Им было интересно вовсе не потрясающее выступление Зибала  и даже не дебют нескольких новых звёзд. Они с нетерпением ждали окончания истории, которая в этом году не имела никакого отношения к ПвП-турниру.

– Вперёд, Грид!

– Крюгель, на этот раз выиграть должен ты!

– Ай! Вы оба должны победить!

Покорение Короля Демонов превратилось в противостояние двух игроков. И подобный результат стал неожиданным даже для S.A Group.

– Как бы эти двое не украли всё внимание людей у других наших конкурсов, – пошутил Юн Санмин, однако никто не рассмеялся. Атмосфера в зале заседаний совета директоров S.A. Group была несколько… необычной.

С другой стороны, в зале заседаний Дэйджин Групп царил настоящий праздник.

– Грид – наш человек! Он будет лицом нашей группы.

– О-о-о-о!

– Грид… Нет, Бог Грид станет моим внуком!

– … Во-о-оу!

Почему реакция председателя одной из крупнейших компаний была похожа на ту, которую проявляли рядовые фанаты на интернет-форумах? Впрочем, ответ на этот вопрос никого не волновал.

– Да, Бог Грид будет Вашим внуком! Как и следовало ожидать от Бога Председателя! – перестав испытывать стеснение, завопили его подчинённые.

Человек, купающийся в лучах славы и всеобщего восхваления. Наверное, даже этих слов было бы мало, чтобы описать Юру. Несмотря на свой достаточно молодой возраст, она была очень опытным человеком, разбирающимся сразу в нескольких областях. Юра была не высокомерной, с прямым характером и конечно же, несравненной красотой. Каждая деталь её личности прямо-таки сияла, затмевая собой всех других.

Квинтэссенцией всех этих элементов стали её достижения в «Satisfy». По этой же причине она почувствовала бремя ответственности и приняла участие в Первом Межнациональном Соревновании, в то время как другие корейские топ-игроки попросту отмахнулись от него. Похвалы текли к ней бесконечным ручьём. Впрочем, Юра и сама очень гордилась собой. Она знала, что в её жизни всё складывается как нельзя лучше.

Однако после того, как она встретила Грида, её мышление несколько изменилось. Янгу относился к совершенно иному типу людей. Ему не доставало ни талантов, ни банального везения, зато бесчисленных невзгод хватало с лихвой. Он постоянно падал, падал и снова падал, проливая слёзы отчаяния и коря свою судьбу.

Тем не менее, он не сдавался. Скорее, с каждым новым падением он закалялся, словно дамасская сталь. Он смотрел на вершину небольшого холма, тогда как другие смотрели на вершину горы. В то время как одни люди поднимались на десять шагов, ему удавалось осуществить всего один. Тем не менее, пока другие отдыхали, он продолжал идти. Его шаги были медленными, но верными.

Все виды несчастий хватали его за лодыжки, однако Янгу не сдавался и терпел. В результате этого удача наконец-то улыбнулась ему. Но даже после этого он продолжил усердно работать, не довольствуясь небольшим подарком судьбы. И вот, в конце концов ему удалось достичь вершины.

Юра искренне радовалась за него. Зная, каким долгим и тяжелым был путь Янгу, она прониклась к нему неподдельным уважением. Она не смогла стать лучше него, даже имея в наличии несколько врождённых талантов. Вот почему она знала лучше кого бы то ни было, насколько велик Грид.

Одновременно с этим, ей было очень стыдно за себя. Она поняла, что, как бы она ни старалась или какой бы талантливой ни была, ей никогда не стоять рядом с Гридом. Гордость Юры рассыпалась, как песочный замок. Девушка не могла смириться с тем, что ей не удаётся стать лучшей, особенно с учётом того, что она родилась в куда более комфортных условиях, чем другие люди.

Таким образом, она пробовала и пробовала снова. Юра должна была избавиться от этого позора, доказав свою ценность. Только после этого она смогла бы претендовать на место рядом с Янгу. Тем не менее, в конце концов ей так и не удалось достичь этого.

– …

Её не удовлетворили результаты собственного выступления в Четвёртом Межнациональном Соревновании даже несмотря на то, что она выиграла как золотую, так и серебряные медали. И вот сейчас глаза смотрящей в монитор Юры прямо-таки дрожали от отчаяния. Она поняла, что Король Демонов был Гридом. И прямо сейчас Грид находился посреди самого пекла как в прямом, так и в переносном смысле. Он в одиночку противостоял сотням видов оружия, а также буйству и гневу чуть ли не всего человечества.

– Почему…

Грид был пронзён копьями, заколот мечами и зарублен топорами, в результате чего быстро покрылся кровью. Каждый раз, когда он кричал, Юра чувствовала, как болит её сердце.

– Почему ты идешь так далеко…

Юра не знал, почему Грид стал Королём Демонов. Возможно, он сделал это всего лишь ради богатства и чести. Тем не менее, девушка чувствовала, что прямо сейчас он хотел чего-то другого. Разве нужно было Гриду победить, чтобы исполнить своё первоначальное желание? Скорее всего, нет. Было бы просто нелепо желать безоговорочную победу в битве четырехсот против одного. Грид вполне мог получить то, чего хотел, и без победы. Вряд ли контракт с организаторами был настолько однобоким.

И всё же прямо сейчас Шин Янгу определённо стремился к победе. Он не мог пошевелить даже кончиками пальцев и кричал сквозь кровь, однако не терял боевого духа и продолжал упорствовать.

А затем Юра увидела стоящую за этим причину.

«Кто-то будет сражаться за тебя», – некоторое время назад сказал он. И с тех пор дедушка Юры больше не связывался с ней.

Умная девушка поняла, что за её спиной что-то случилось. Но…

– Почему…?

В конце концов, Грид сумел преодолеть кризис. Он вызвал мощнейший взрыв, уничтоживший сотни игроков. После этого началась новая битва. Осталось ещё целых восемьдесят игроков, и Гриду пришлось выжать из себя последние силы, чтобы выстоять в бою с ними. В этом процессе он пережил сразу несколько кризисов и даже лишился своего временного бессмертия.

В итоге ему удалось расправиться с каждым из нападавших на него игроков. Когда индикатор Здоровья последнего врага опустился до нуля, Грид перевёл свой взгляд в сторону камеры. Глаза Грида, приоткрывшиеся за наполовину-сломанной маской, явно смотрели на Юру.

«Верь в меня», – говорили они. Точно так же, как и в прошлом.

Юре было очень больно. Она знала, что сражаться за неё для Грида очень необычно. Все её родственники и коллеги считали, что она сама может во всём преуспеть. Они считали её суперженщиной. Тем не менее, Юра была далеко не суперженщиной. Она много что не могла сделать лучше других людей, и не все проблемы были ей по плечу.

И вот, на её глазах навернулись слёзы, а хрупкие ручки сжались в кулачки.

Юра не знала, когда именно к ней подошла Виола, но почувствовала, как та похлопала её по плечу.

***

– …

– …

Двое мужчин молча смотрели друг на друга. А тем временем парящие над их головами четыре меча и золотые руки неутомимо сталкивались друг с другом. Люди не знали этого, но у каждого из двух игроков было чрезвычайно истощенное психическое состояние. Крюгель должен был сосредоточиться на контроле над четырьмя мечами, тогда как Грид прокручивал в своей голове чертёж нового предмета.

Ни один из них не мог достичь нормального уровня концентрации.

Когда Руки Бога и мечи столкнулись ровно 89 раз, один из клинков был поражен Магической Ракетой и упал к ногам Крюгеля. Янгу заметил, что правое плечо Крюгеля начало опускаться и тут же надел Кольцо Дорана. Тем не менее, он опоздал ровно на 0,1 секунды.

Вспышка удара уже достигла его.

Вы получили 18,500 урона.Вы экипировали Кольцо Дорана.

Эффект Кольца Дорана не применился, поскольку само кольцо было надето уже после удара.

Лицо Преемника Пагмы слегка перекосилось, и он, отступив, поднял Меч Просвещения. Благодаря этому следующий удар Крюгеля был успешно заблокирован.

… сгенерировав взрыв чёрного пламени.Вы нанесли 3,200 урона.

Несмотря на то, что чёрное пламя наносило достаточно много урона, Мастер Меча находился в состоянии скрещивания клинков со своим противником, а потому его пассивный классовый эффект существенно снизил повреждения. Затем Крюгель чуть подался вперёд и пнул Грида ногой. Из-за этого эффект Кольца Дорана был потрачен практически впустую, восстановив лишь 900 единиц Здоровья.

Затем Крюгель крутанулся по диагонали, и Меч Белого Тигра нацелился на подбородок Грида. Несмотря на это, Преемнику Пагмы удалось избежать Вознесения Оружия. Он смог прочитать траекторию удара, используя свою высокую Проницательность и силу Наглазной Повязки Душегуба. Самое главное, на что следовало обращать внимание при атаках босса, так это на атаки снизу. Вот почему Грид был очень силён в подобных ситуациях.

Тем не менее, каменный столп, идущий вслед за мечом Крюгеля, отразить уже не удалось.

…

При успешном попадании с обычной вероятностью возникает «каменный столп».

Гигантский каменный столп имеет взрывной эффект, охватывающий всё окружающее пространство в радиусе пяти метров, и наносящий 50% от силы атаки мечника.

Таким был один из эффектов распечатанного меча Крюгеля, в результате срабатывания которого Грид был отброшен назад и окончательно разнёс в щепки и без того полуразрушенный орган. Встряхнув головой, он встал только для того, чтобы увидеть остриё меча. Это была атака, нацеленная в его глаза, и которая должна была вызвать инстинктивный страх у любого человека, поскольку ответить на неё было совершенно невозможно.

Мрачный Грид уже собирался было использовать отражающий навык, как вдруг изменил ход своих мыслей. Он был не уверен, что это самая угрожающая атака Крюгеля. И вот, прямо перед тем, как вонзиться между глаз Преемника Пагмы, Меч Белого Тигра изменил свою траекторию и… был заблокирован.

– …

Мастер Меча порядком удивился тому, что его хитроумная атака была раскрыта. Он старался не выражать этого, но в ходе этой битвы Гриду удалось уже несколько раз поразить его. Крюгель был взволнован с того самого момента, как Грид использовал Полёт, стоя на коленях, и когда дважды избежал атаки снизу.

Человек, стоящий перед Крюгелем, теперь ничем не отличался от него самого. Грид больше не был «вооружённым до зубов», компенсирующим отсутствие чувств, рассудительности и способностей при помощи предметов. Король-Герой вырос после победы над несколькими сильнейшими людьми и продолжал получать боевой опыт. От него исходило совершенно иное давление, нежели от Героя – искусственного интеллекта, который обладал всего лишь хорошей реакцией.

Тем временем Преемник Пагмы использовал силу, которая явно превосходила ту, которая имелась у Крюгеля, и оттолкнул от себя Меч Белого Тигра.

– Вершина!

– Раскол Небес! – контратаковал Мастер Меча.

– Отражение! – мгновенно ответил ему Грид. Впрочем, он не мог отделаться от какого-то странного дискомфорта. Если предположить, что у обоих игроков есть контратакующий навык, то использовавший его первым оказывался в проигрышном положении.

«Неужели Крюгель создал новый контратакующий навык?», – чувствуя, как по его спине пробежала волна холода, задался вопросом Грид. Как он мог забыть, что Мастер Меча способен создавать новые навыки?

Тем не менее…

– Быстрое Командование.

– …!?

За спиной Крюгеля появились чёрно-белые сверкающие крылья, и он полностью исчез из поля зрения Грида. Сила Вершины, усиленная до крайности благодаря двум контратакам, пронзила землю, после чего… на этом же месте появился целый и невредимый Мастер Меча.

А затем Меч Белого Тигра разрубил плечи Грида. Тройной по силе удар, выполненный внахлёст, заставил Преемника Пагмы пошатнуться. Это была сила Быстрого Командования, классифицированная как один из трёх мощнейших наступательных пассивных навыков. Данная способность игнорировала физику, позволяя уклониться практически от всех атак. После этого, спустя четыре секунды, она возвращала своего владельца в исходное положение и позволяла ему нанести тройной урон.

Как и следовало из названия, это был очень быстрый навык с отличной эффективностью. Однако, в зависимости от ситуации, возврат к исходной точке активации мог стать серьезной проблемой.

В качестве простого примера можно было привести широкодиапазонные поддерживаемые умения, которые длились более четырёх секунд. Возвращаясь в то же место, владелец данного навыка всё равно оказался бы поражён ими. Другими словами, Быстрое Командование было неполным, как и Божественное Повеление Грида в виде фатального недостатка «50%-ой вероятности».

Конечно, если Крюгель встанет на сторону семи злых святых, ограничения будут сняты, и данная история станет совершенно иной. Однако, несмотря на это, он избегал принадлежности к тем или иным силам. Он не хотел становиться на сторону злых святых или богов. Если бы он решил встать на одну из сторон, то уже бы давно вступил в гильдию. Правда, в «Satisfy» существовала только одна гильдия, о вступлении в которую он мог хотя бы размышлять.

Однако Грид ничего об этом не знал, а потому лишь стиснул зубы. С его точки зрения, Божественное Повеление было самым мусорным навыком из всех существующих. Он потерял уже более трети своего Здоровья, в то время как Мастер Меча получил всего лишь незначительные травмы.

Тем временем весь мир затаил дыхание, наблюдая за яростным сражением двух мужчин, которые пообещали друг другу не вызывать питомцев и не пить зелья. Даже владельцы доставок сосредоточились на телевизорах, не подозревая, что их телефоны вот уже несколько минут разрываются от звонков.

Поле битвы постепенно превращалось в пустырь. Расстояние между Гридом и Крюгелем сократилось, а количество ударов увеличилось. Грид позаимствовал силу Наглазной Повязки Душегуба, чтобы рассечь пояс Крюгеля, в то время как Мастеру Меча пришлось положиться на Супер-Чувствительность, чтобы спасти себя от смертельной травмы и нанести успешную контратаку в бедро Преемника Пагмы.

Большинство людей понимало, что Грид находится не в самой благоприятной ситуации, поскольку в этом обмене ударами больше атак пропускал именно он. Но вот, уже спустя несколько секунд Грид закончил мысленное создание предмета и громко прокричал:

– Создание… Предмета!

– …?

– …?

– …?

Создание предмета прямиком во время боя? Комментаторы, зрители и болельщики, наблюдающие за битвой с трибун стадиона, тут же вспотели. Это было настолько абсурдно, что они лишились дара речи. Впрочем, это уже не имело никакого значения.

– Разрушитель Мечей Синего Дракона! – закричал Грид, как из его левой руки тут же вырвался яркий свет. Это был момент, когда в мире появился синий меч с окутывающим его электрическим током. Часть лезвия была сделана из остатков великого демона Астарота, тогда как вдоль самого лезвия проходила глубокая канавка.

Камеры тут же поймали редчайший момент, как у Мастера Меча задрожали глаза, в то время как наблюдавшие за этим игроки попросту сошли с ума.

– Разрушитель мечей против Мастера Меча!

– Вау! Это супер-дешёвый смертельный ход!

– Это же просто…

Зал ожидания был переполнен игроками, выбывшими из участия в «Покорении Короля Демонов».

– …

Почему Королём Демонов был Грид, и что он получил в обмен на эту роль? Возможно, он монополизировал огромное количество наград? Неужели один из игроков удостоился преференциального режима? Умы собравшихся находились в крайне сложном состоянии.

Проблем, над которыми они ломали головы, было не две и даже не три. Несмотря на это, они несколько минут молчали, ничего не обсуждая друг с другом. Игроки сосредоточились на противостоянии Грида с Крюгелем, не желая упустить возможность увидеть силу двух людей.

– …?

И вот, после ожесточенной битвы Грид, судя по всему, находился в несколько неблагоприятном положении. Однако внезапно он выкрикнул абсурдные слова о создании предмета. Поначалу это казалось обычной уловкой, предназначенной для того, чтобы рассеять внимание Крюгеля, но… уже спустя мгновенье Преемник Пагмы вытащил из своего инвентаря какой-то предмет.

Меч, созданный для того, чтобы сломать меч…

Вне всяческих сомнений, данный клинок предназначался для противодействия Мастеру Меча. Тем не менее, люди всё ещё сомневались, что это сработает.

– Никто прежде не использовал ничего подобного.

– Если человек не обладает соответствующим пассивным навыком, у него будут ограничения на использование такого рода оружия.

– Грид создал его всего несколько секунд назад, а потому я не думаю, что он справится с ним должным образом, – перешептывались между собой игроки, тогда как Джишука спросила у стоящего рядом Криса:

– Разве это не слишком опасное решение?

У Джишуки был класс лучницы, однако она хорошо разбиралась в фехтовании, поскольку всегда мечтала стать лучшей из лучших. Дабы использовать различные концепции по стрельбе из лука и дополнить слабые стороны своей профессии, она изучала все возможные области и сферы.

«Я думаю, что произойдет несчастье».

Джишука беспокоилась. Основываясь на её знаниях, Грид хорошо использовал только те предметы и навыки, в применении которых он успел попрактиковаться. Общее количество накопленного им опыта было достаточно велико, чтобы выйти из множества самых опасных ситуаций, однако его творческий потенциал был недостаточен.

С другой стороны, движения Крюгеля являлись таковыми от начала и до самого конца. Кроме того, Мастер Меча вёл уже четвёртый бой против Преемника Пагмы, а потому хорошо разбирался в его способностях.

Таким образом, Грид был вынужден защищаться едва ли не в одностороннем порядке.

Чтобы восполнить отсутствие своих талантов, ему приходилось тяжело работать. Контроль Янгу мог стать лучше, чем у других игроков, но он определенно уступал гению Крюгеля. Несмотря на то, что Преемник Пагмы вытащил столь странное и угрожающее оружие, никто не знал, сможет ли он правильно им воспользоваться. Крюгель мог попросту отвести свой меч, и Гриду, возможно, придётся заплатить немалую цену за использование незнакомого меча.

Вот почему Джишука обеспокоенно покусывала свои красные ногти. Ей было трудно избавиться от переживания, потому что она плохо понимала решение Грида.

– Хм, ну… да, это рискованно. Разницы в их навыках достаточно, чтобы назвать Крюгеля профессиональным гонщиком, а Грида – простым человеком с двухлетним стажем вождения, – покачав головой, ответил Крис.

– Разве это не слишком? Неужели ты столь низкого мнения о нашем Гриде?

– Ни в коем случае. Просто именно эта аналогия показалась мне наиболее подходящей…

– Трёхлетний. Пусть у него будет трёхлетний стаж.

– … Хорошо.

Какова была разница между двухлетним и трехлетним стажем вождения? Крис её попросту не видел, однако он знал, что лежит на сердце Джишуки, а также то, что она хотела, чтобы с Гридом обращались немного лучше. Джишука была жёсткой и властной женщиной, однако идеально подходила для Янгу в качестве невесты. Она могла стать ему отличной женой.

– Ну так и что дальше? Если Крюгель – профессиональный водитель, а Грид – водитель с четырехлетним стажем…? – потребовала продолжения Джишука.

– Уже четырёх? Хорошо. В общем, водитель с четырехлетним стажем вождения и профессиональный водитель: разница между этими двумя людьми очевидна. Однако на этом всё, – с улыбкой на лице проговорил Крис, – Дело в том, что у Крюгеля китайский автомобиль, тогда как у Грида – Ferrari.

Крис и Джишука. Эти двое людей знали Преемника Пагмы как никто другой. А ещё они знали, что лучшие игроки отличались друг от друга не только уровнем контроля, но и экипировкой. Всё-таки недаром Грид называл себя вооружённым до зубов.

Он многократно доказывал данный факт. Итак, если он и решил использовать совершенно новое для него оружие, то на это безусловно были свои причины. Его клинок был как минимум на уровне Ferrari или Lamborghini, а потому должен был дополнить относительно скудную технику Преемника Пагмы. Вот о чём думал Крис.

Тем временем продемонстрированный на экране меч Грида столкнулся с мечом Крюгеля. А затем произошло нечто волшебное. Разрушитель мечей притянул к себе меч Крюгеля, который проскользнул между канавками в лезвии.

– Это ещё что?

– Ха… Что это за эффект?

– Что, черт возьми, это за принцип?

То, что происходило у них на глазах, вызвало настоящий шок. Не удержалась от восклицания даже видавшая виды Джишука. Что касается Криса – он мог лишь поцокать языком.

– Это Bugatti?

***

«Разрушитель Мечей Синего Дракона»

Рейтинг: легендарный.

Прочность: 350/350.

Сила атаки: 695.

Вес: 280.

Меч, изготовленный легендарным кузнецом Гридом.

На одной из его сторон есть несколько глубоких канавок, образующих пильный диск. Его цель состоит в том, чтобы блокировать и уничтожать мечи. Столкновения с ним должны опасаться все мечники в мире.

Эффекты:

+40% скорости атаки.

+50% урона от молнии.

+30% урона от чёрной магии.

Излучает магнитное поле с высокой вероятностью притягивания клинковидного оружия.

При скрещивании с клинковидным оружием прочность вражеского оружия падает. Если целевое оружие ниже эпического рейтинга, оно с обычной вероятностью будет уничтожено вне зависимости от его текущей прочности.

Ограничения:

Уровень: 300 и выше.

Владение Мечом: 1-ый высший уровень.

Меч, сверкающий синей молнией: его форма была далека от чересчур плавной или чересчур острой. Его клинковидная часть была короткой и не подходила для атакующих целей. Из-за тонких канавок содержание самого железа было снижено, а прочность лезвия казалась недостаточно высокой.

Однако этого вполне хватало, чтобы представлять собой серьёзную угрозу для всех мечников. Не было ни одного фехтовальщика, который не боялся бы меча, рождённого для того, чтобы ломать мечи. Тем не менее, Крюгель был не простым мечником, а Мастером Меча.

Вот почему поведение Грида ничуть не потрясло Крюгеля. Мастер Меча развязал целый поток ударов и заставил Преемника Пагмы отступить. Затем произошел взрыв, и Меч Белого Тигра метнулся к горлу Грида, однако был заблокирован Мечом Просвещения.

Крюгель же провёл скользящее движение своим клинком и сблизился с Гридом, ударив локтем по его левому запястью. Разрушитель Мечей, нацелившийся на Меч Белого Тигра, направился к земле, в то время как Мастер Меча толкнул Грида в грудь.

Затем он снова поднял Меч Белого Тигра и тот, словно змея, направился к Мечу Просвещения. В результате этого Преемник Пагмы вновь должен был отступить. Битва на близком расстоянии была невыгодной из-за разницы в технике. Тем не менее, Крюгель не отпустил его. Он яростно цеплялся за Грида и не давал ему возможности даже поднять свои два меча. Фехтование Крюгеля было стремительным, как ураган, и заставило замолчать даже комментаторов.

Несмотря на это, Грид не был потрясён. Когда наступление Крюгеля усилилось, он стал лишь спокойнее. Большая часть опыта, накопленного Гридом, была получена в сложных битвах. Другими словами, по мере ухудшения ситуации он сражался только лучше.

«Божественность. Комбинирование Предметов», – стиснув зубы, приказал Грид. Он объединил Вальхаллу Бесконечной Любви, которая была на нём надета, с Трёхслойкой. Да, это было сочетание доспехов с доспехами. И оно уменьшало весь физический урон, который он получал, на 30%, а любой урон от колющих и рубящих ударов был уменьшен на 50%. Пассивный навык «Разрушитель Мечей» также был создан, не говоря уже о прочих особенностях Трёхслойки.

И вот, совершенно внезапно на лице Грида появилась ухмылка, тогда как Мастер Меча поражённо застыл на месте, ударив Преемника Пагмы в плечо.

– …!?

Цель получила 3,880 урона.

Однако произошло это вовсе не потому, что урон был значительно уменьшен.

Прочность Меча Белого Тигра уменьшилась на 25!

Меч, который Грид сделал и отдал Крюгелю, словно кричал от боли!

«Мечи разрушает не только его клинок, но и доспехи?».

Это было немного грязно, а потому напряженный Крюгель невольно отступил назад. И в этот самый момент его поразил удар Меча Синего Дракона, который имел весьма короткую длину по сравнению с Мечом Просвещения. Конечно, нельзя было так просто взять и нанести ранение Мастеру Меча. Он попытался изменить траекторию движения меча, сдвинув свой клинок так, чтобы избежать углублений в мече противника.

Однако это не сработало. Меч, который должен был являться одним целым с Мастером Меча, попросту не слушался его. Меч Белого Тигра был схвачен невидимой силой и остановлен. Затем он сцепился с частью пильного лезвия, от чего Крюгель невольно вздрогнул.

«Да что за…?».

Разрушитель Мечей делал любое фехтование бессмысленным. Это было абсурдное явление, ещё более смертоносное для тех, кто находился на пике фехтования. Это был хищник, охотящийся на хищников.

– Убийственная Вершина!

А затем на грудь Крюгеля упал навык, содержащий душераздирающее убийственное намерение. Мастер Меча с трудом выдрал свой клинок из хватки Разрушителя Мечей и выставил блок, но… заплатил за это ужасную цену.

Прочность Меча Белого Тигра уменьшилась на 153!

«Кхек!!».

Каким образом он потерял более одной десятой прочности за раз? Выражение лица Крюгеля изменилось, и он активировал Быстрое Командование. Впрочем, именно этого Грид и ожидал.

– Полёт.

Деактивировав Убийственную Вершину посреди её исполнения, Преемник Пагмы взмыл в воздух. Причём сделал он это вовсе не для того, чтобы следить за Крюгелем. Он нацелился на четыре меча, которые уже сражались с Руками Бога.

«Только не говорите мне…», – побледнел Крюгель, прочитав намерения Грида.

Быстрое Командование закончилось, и Мастер Меча вернулся на исходное место. Однако за это время Грид уничтожил все четыре меча, препятствующих движению Рук Бога. Получивший свободу павраний тут же выпустил в Крюгеля Магические Ракеты, которому пришлось потратить на их блокирование Завесу Меча.

А затем в ушах Мастера Меча раздался голос Преемника Пагмы:

– Даже если у тебя есть ещё тридцать мечей, можешь смело доставать их все.

Грид плавал в небе с двумя клинками наперевес, тогда как его со всех сторон окружали золотые Руки Бога. Это был очень знакомый вид для публики. Зрители чувствовали, что он стал ещё более властным и высокомерным, чем когда исполнял роль Короля Демонов.

– Превосходящая Связь.

Буря энергетических лучей прокатилась по земле, и Руки Бога, держащие Мьёльниры, полетели к Мастеру Меча. Крюгель использовал Истинные Облака и Контроль Меча в попытке остановить Руки Бога, но Грид появился как призрак и уничтожил все мечи. Осколки железа рассыпались по сторонам, отражая лицо Крюгеля, словно оно было разделено на сотни фрагментов.

Сам же Мастер Меча мог лишь сделать гримасу, которую никогда прежде не показывал. Это была гримаса смущения.

«… Это скоро закончится».

Игроки чувствовали это. А ещё они видели идеалы, которым должны были следовать.

Крюгель — тот, чьи достижения и репутация выходили за пределы даже самых талантливых людей… убегал. Он достиг максимально возможного расстояния с Гридом. С того момента, как эффективность Контрольного Меча потерпела неудачу, ему стало трудно справляться с четырьмя движущимися золотыми руками.

Руки Бога орудовали молотами вне зависимости от местности и пространства. Тем временем сам Грид накопил все 100% боевой энергии, а потому теперь подавлял своего соперника и Силой, и Ловкостью.

Азатем из инвентаря Крюгеля вылетел ещё один клинок. Мастер Меча хотел возобновить использование Контрольного Меча, однако тот запутался в Разрушителе Мечей Синего Дракона и разбился вдребезги. Во время этой разрушительной битвы уже несколько мечей канули в небытие. И это дало людям прекрасное понимание способностей Грида односторонне разрушать вещи. Преемник Пагмы с лёгкостью оттолкнул от себя Крюгеля при помощи Рук Бога и в очередной раз понизил прочность Меча Белого Тигра.

Янгу казался настоящим богом разрушения.

— Вот уж и вправду вооружённый до зубов.

— Разве это не новая работа, созданная легендарным кузнецом? Надеюсь, он начнёт её массовый выпуск и продаст один из экземпляров мне.

— Что ж, придётся продать свой дом, чтобы купить его.

— Вы живете в доме стоимостью в двадцать миллионов долларов?

— Он готов продать его всего за двадцать миллионов? Говорят, что предметы, которые делает Грид, распространяются лишь внутри Гильдии Вооружённых до зубов.

— Это правда, что если вы вступите в Гильдию Вооружённых до зубов…

— Ну, на данный момент они никого не принимают.

Взгляд телезрителей не отрывался от левой руки Грида, в которой находился меч, окутанный синей молнией. На данный момент он считался лучшим мечом на Земле и величайшим сокровищем в мире. Объект, который был создан человеком по имени Грид, рассматривался как шедевр, желанный каждым игроком. Вот почему находящийся в зале ожидания Высший Меч всерьёз задумался: «Работы Грида нужно признать национальными сокровищами Южной Кореи».

Тем временем ещё один клинок Мастера Меча превратился в кучу бесполезных осколков. Как только это произошло, Крюгель внезапно остановился. Он собрал силу в пальцах своих ног и подпрыгнул, словно пружина.

— …!

«А он быстрый», — невольно подумал Преемник Пагмы. Затем Крюгель использовал Поступь Белого Света и моментально оказался перед Гридом. Янгу так испугался, что у него даже мурашки по коже пробежали.

— Метеоритный Меч, — тут же приказал Крюгель, и с кончика его клинка выскользнула интенсивная волна энергии.

— Убийство! — тут же отреагировал Грид. Находясь под давлением, которое, казалось, сдавливало его плечи, Преемник Пагмы решил противопоставить умению Крюгеля своё собственное.

И вот, в результате столкновения Убийства и Метеоритного Меча, всколыхнулось всё поле боя. Ударные волны распростёрлись на десятки метров и свалили наземь прочнейшие мраморные колонны. К счастью, потолка уже давно не было. Упавшие колонны были всего лишь украшениями, поддерживающими воздух.

— Меч Осуждения.

-…?!

Азатем последовала способность, которую Крюгель изначально не использовал. Как известно, самым простым способом нейтрализовать навык противника было использование своего собственного навыка. Но что, если к одному навыку добавить ещё один? Что произойдёт, если смешать сразу две способности?

Грид был слегка озадачен, однако уже спустя мгновенье ответил Падением. Вскоре после этого он начал работу над Вершиной Убийственной Связующей Волны. Его интуиция послала ему предупреждение, что ситуация опасна. И… она оказалась права. На самом деле, сила Меча Осуждения отличалась от Метеоритного Меча. Она пребывала на уровне, вполне сопоставимом с Пространственным Мечом.

А затем две переплетенные техники фехтования взревели. Чёрное пламя и каменные столбы рванули вперёд, часть из которых была заблокирована двумя Руками Бога. Ещё две контратаковали, намереваясь достичь лица Мастера Меча, однако так и не долетели до своей цели.

К счастью, уже скоро последствия от столкновения Меча Осуждения и Вершины Убийственной Связующей Волны начали подходить к концу, а потому Грид немедленно взмахнул клинком, дабы снизить прочность Меча Белого Тигра ещё сильнее. Крюгель же проворно развернул его, убрав тем самым из диапазона действия Разрушителя Мечей. Он уже понял, на каком именно расстоянии действует то самое магнитное поле.

В ответ Меч Белого Тигра нацелился на ключицу Грида. Это было место, которое являлось стыком объединенной Вальхаллы Бесконечной Любви и Трёхслойки, а потому прочность Меча Белого Тигра не уменьшилась. После этого Мастер Меча ударил Грида коленом в живот, перехватил Меч Белого Тигра другой рукой и активировал Пространственный Меч.

Только сейчас Преемнику Пагмы удалось прочесть намерения Крюгеля. Он использовал так много навыков лишь для того, чтобы подавить эффективность Разрушителя Мечей Синего Дракона. Это была неплохая идея, поскольку Грид был вынужден постоянно обороняться. Тем не менее, даже у Мастера Меча был ограниченный запас ресурсов. Как долго он сможет поддерживать свой непрерывный штурм?

«Свободное Перемещение», — скомандовал Грид, активировав умение, прикреплённое к титулу «Тайный Герой». В прошлом году именно эта способность помогла Преемнику Пагмы избежать Пространственного Меча. Вот и на сей раз он планировал повторить успех, сблизившись с Крюгелем и положив конец битве с помощью Вершины Убийственной Связующей Волны, время перезарядки которой сбросилось благодаря Божественному Повелению.

Однако Грид не смог избежать удара. Почему? Потому что данная способность выросла до уровня целенаправленной.

Точно так же, как и в случае с легендарным кузнецом, который усиливал, создавал, разбирал, модифицировал, комбинировал и трансформировал предметы, Крюгель мог настроить свои навыки мечника, чтобы изменить или повысить их производительность. И вот, в прошлом году его конечная техника, проигравшая Свободному Перемещению, была усилена до целевой.

Вы получили 32,090 урона.

Ваша левая рука была отрублена.

Из-за потери руки Ваша Ловкость и Сила существенно

упали!

— Ку-а-а-а-ак!

Между разделёнными небом и землёй брызнула кровь, и Грид, схватившись за своё плечо, упал на землю. Разрушитель Мечей Синего Дракона, оказывавший давление на Крюгеля в последние несколько минут, упал вместе с отрубленной рукой. И Мастер Меча не упустил этот шанс. Он бросился к Гриду и принялся наносить беспощадные удары, каждый из которых лишал Преемника Пагмы определённого количества Здоровья.

Цель получила 4,120 урона.

Прочность Меча Белого Тигра уменьшилась на

21.

Цель получила 4,390 урона.

Прочность Меча Белого Тигра…

Небольшие осколки Меча Белого Тигра смешались с красной кровью, которая полностью покрыла половину туловища Грида. Здоровье Преемника Пагмы упало до предела, а Меч Белого Тигра был в шаге от уничтожения. Руки Бога были вновь пойманы Контрольным Мечом Крюгеля. Поле боя полностью перевернулось.

— Э-это невероятно…!

— Грид получил смертельную травму и даже не может подняться на ноги!

Отовсюду слышались беспорядочные вопли комментаторов. Некоторые зрители приветствовали столь яркий исход поединка, в то время как другие были ошеломлены. И находящийся посреди этого хаоса Грид вспомнил лицо Юры.

«Я не могу проиграть».

Он всё ещё хорошо помнил, как пошёл на встречу выпускников вместе с Юрой. На тот момент Янгу находился в крайне нестабильном состоянии. Без её помощи он не смог бы так легко забыть о своей безответной любви к А Хён. Затем Грид вспомнил, что когда он страдал от выпадения волос из-за проблем с налогами, лекарство от выпадения волос, которое ему дала Юра, было столь эффективным, что он мгновенно выздоровел. Он был благодарен ей за то, что в те мрачные времена она всегда была рядом с ним. На самом деле Грид чувствовал, что Юра спасла его молодость, и… он хотел обнять её.

«Чтобы помочь мне, она чуть ли не через день бегала в студии телеканалов».

Иногда Янгу мечтал повторить их приятный опыт совместного посещения ресторана. Грид думал, что Юра прекрасна, и даже не представлял, что у кого-то может быть столь милое лицо.

… Он не хотел потерять её. Она должна была остаться рядом с ним.

Вы потеряли 3,250 единиц Здоровья.

Меч Белого Тигра был ослаблен из-за потери прочности. Тем не менее, статус Грида был ещё хуже. Щит титула Первого Короля, исцеляющий эффект Силы Тирамета и эффект вампиризма Силы Крэя — Преемник Пагмы потратил все козыри, на которые мог положиться во время битвы, которая длилась уже несколько десятков минут.

Естественно, не лучше дела обстояли и у Мастера Меча. У Крюгеля осталось крайне мало скрытых козырей.

И вот, пока Председатель Дэйджин Групп издавал поддерживающие вопли, Юра ёрзала на своём стуле, а Крис обсуждал Ferrari и Bugatti… Грид и Крюгель продолжали сражаться. Они мобилизовали все средства, которые у них только были. У обеих сторон больше не осталось навыков, связанных с выживанием. А раз так…

— Штормовое Поле Демонической Энергии.

Облака, которые Крюгель разорвал в начале битвы, уже давно сгустились и вновь стали относительно плотными. И этого оказалось достаточно, чтобы вызвать дождь с молниями. Фактически, именно этого и дожидался потерявший руку Янгу.

— …!

У Преемника Пагмы осталось менее 5,000 единиц Здоровья. Крюгель же был настолько встревожен, что попросту не смог нанести последний удар. Молния ударила по тому месту, где он только что стоял. Более того, одним ударом это не закончилось. Молнии, нацеленные на голову Крюгеля, просто-напросто изрешетили всё окрестное пространство.

Чтобы избежать смертоносного электричества, Мастеру Меча пришлось положиться на Супер-Чувствительность, благодаря чему Грид наконец-то сумел полностью подняться и занять стойку. Преемник Пагмы вернул себе Разрушитель Мечей Синего Дракона, который лежал на мокром полу. Сжав рукоять Меча Просвещения зубами, он схватил второй клинок целой рукой и скомандовал:

«Комбинирование Предметов».

Божественность представляла собой способность, которая полностью устраняла время перезарядки и активации навыка. Её можно было использовать всего лишь один раз в сутки, но при этом дважды подряд. Это означало, что Грид мог использовать Божественность дважды.

И вот, Меч Просвещения вместе с Разрушителем Мечей Синего Дракона стали одним целым.

«Улучшение Предметов».

Более того, Янгу попытался использовать все оставшиеся свитки улучшения, однако потерпел неудачу, поскольку ему банально не хватало времени. Крюгель же вновь начал серию ударов. Преемнику Пагмы было практически невозможно иметь дело с Мастером Меча, одновременно с этим используя свитки улучшения оружия.

— Сокрушительный Меч!

— Техника Ста Тысяч Мечей!

Разрушитель Мечей полностью слился с Мечом Просвещения, предоставив тем самым возможность использовать поистине великие навыки. Один-единственный удар этого клинка окончательно расколол Меч Белого Тигра, и Крюгель перешёл в бессмертное состояние. У Грида, лишённого одной руки, стало намного меньше параметров, но сила комбинации в виде предметов и Техники Ста Тысяч Мечей, которая 30 раз атаковала одну-единственную цель, была поистине огромной.

Конечно, Грид тоже не был в безопасности. Сокрушительный Меч представлял собой умение, которое ломало запястье врага и повреждало атакованный предмет. В результате этого единственное запястье Грида обмякло, а его оставшееся Здоровье исчезло, и он тоже перешёл в состояние временной неуязвимости.

— Крюгель!

— Грид!

Мастер Меча достал новый клинок, чтобы заменить расколотый Меч Белого Тигра. Грид же попытался атаковать его, пока тот находился в безоружном состоянии, однако из-за перелома скорость его атаки существенно замедлилась. Как результат, контратака провалилась, и в этот промежуток Крюгель вытащил ещё один меч.

Однако сломан был даже он.

После этого Мастер Меча вооружился ещё одним клинком. Затем ещё одним, и ещё.

Этот процесс повторился несколько раз, пока продолжительность действия бессмертия обоих мечников не подошла к концу.

Одновременно с этим все мечи, которые оставались в инвентаре Крюгеля, моментально вылетели наружу. Их было всего лишь пять, но даже это было чрезвычайно угрожающе для Грида.

Преемнику Пагмы казалось, будто на него полился самый настоящий дождь из мечей, за которым следовал и сам Крюгель.

Мастер Меча напел «Поэму, восхваляющую меч», став единым целым с мечом, и планировал было уже добить Грида. Но… ему это не удалось.

— Вершина Убийственной Связующей Волны.

_ I?

Божественное Повеление представляло собой навык, который в случае невезения оказывался абсолютно бесполезным. Однако на этот раз он сработал, благодаря чему все пять мечей были разбиты Убийственной Связью. А уже в следующее мгновенье на тело Крюгеля, которое стало таким же прочным, как сталь, упала Вершина.

Картинка перед глазами Крюгеля размылась, а затем сменилась информационным окошком системного сообщения.

Вам не удалось покорить Короля Демонов.

Грид победил, благодаря чему на его лице появилась восторженная улыбка, а с его уст сорвалось всего два слова: — Дэйджин Моторе.

На поле боя, лишённом потолка и стен, стоял всего-навсего один человек. И этот человек пристально осматривал окрестности, некогда украшенные мрамором и декоративными коврами, а ныне превратившиеся в руины. Сотни колонн, поддерживающих небо, рассыпались в прах, а величественный орган уже давно стал грудой мусора.

Вооружённый до зубов король…

Эмоции пронзили израненное лицо человека, оглядывающего каждый уголок опустевшего поля боя. Это было странное выражение, словно он одновременно смеялся и плакал. Он чувствовал радость победы в битве, ровно как и сожаление по поводу её содержания. Множество эмоций можно было рассмотреть в его чёрных глазах. В глазах, которые сегодня казались глубокими как никогда.

В этом году Гриду исполнилось всего-навсего 30 лет. Когда он впервые появился в этом мире, он был обыкновенным молодым человеком, который не скрывал своих чувств. Но теперь, спустя четыре года, он выглядел… далеко не обычным. Он заставил затаить дыхание каждого, кто наблюдал за Покорением Короля Демонов. И вот, посреди этой звенящей тишины раздались следующие слова:

— … Дэйджин Моторе.

Благодаря этому раскалённые сердца людей моментально остыли.

— Что он только что сказал? Он рекламирует автомобильную компанию?

— … Вторая Комет Групп.

— Всё понятно…

Всё-таки недаром Грида называли номером один. Даже несмотря на то, что Комет Групп полностью прекратила всю рекламную деятельность, её продукция до сих пор пользовалась небывалым спросом. Преемник Пагмы был способен создавать не только мифические предметы, но и полностью управлять рекламной индустрией.

***

Заседание сотрудников Дэйджин Групп было перевернуто с ног на голову. Директорам отовсюду сыпались сообщения, в которых указывалось, что Дэйджин Групп занимает верхнюю часть поисковых запросов на порталах шести континентов: Азии, Европы, Северной Америки, Южной Америки, Африки и Австралии. Мир кипел интересом к Дэйджин Групп и Дэйджин Моторе в частности.

При этом руководству было абсолютно наплевать, даже если это был чрезвычайно отрицательный интерес. Маркетинг, как известно, плохим не бывает. Главное — что их бренд стал известен во всём мире.

— Да! — вскочив со своего места, воскликнул директор Дэйджин Моторе, в то время как президенты других дочерних компаний с завистью уставились на него.

Затем он перевёл взгляд в сторону председателя Дэйджин Групп, Ли Чинмюна, и протарахтел:

— Меньшего от Грида и не ожидалось! Как Ваш предполагаемый внук, он склонен к необычным вещам. И всё же, как ему удалось продвинуть наш бренд в столь изысканный момент…?

Волнение директора было вполне оправданным. За этим соревнованием наблюдали миллиарды людей, при этом их компания получила рекламу в тот момент, когда рейтинг аудитории был наиболее высоким. Руководство наслаждалось рекламным эффектом, который нельзя было купить даже за несколько десятков миллионов долларов.

Сам же председатель Ли Чинмюн, ко всеобщей неожиданности, был спокоен. В конце концов, он знал, что любую возможность нужно встречать с осторожностью. Откинувшись на спинку стула, он тщательно всё обдумал, после чего сказал руководителю пиар-отдела:

— Не выпускайте рекламные статьи.

— A-а? Х-хорошо.

Прямо сейчас внимание всего мира было сосредоточено на Гриде, так что это была прекрасная возможность для саморекламы. Янгу отказался быть моделью для множества мировых брендов. Как только будет распространено известие о том, что он выбрал Дэйджин Групп, эффект получится астрономическим.

Однако Ли Чинмюн отказался это делать. Руководитель пиар-отдела был несколько озадачен подобным решением, однако спросить причину не посмел. Итак, задать вопрос от имени всех собравшихся рискнул сам директор Дэйджин Моторе: — Мне трудно понять Вашу проницательность. Можно ли спросить, что Вы задумали?

— Я намерен довериться Гриду. Слова из его уст стоят больше тысячи рекламных роликов.

Председатель Ли Чинмюн понял, что Грид был весьма опытным человеком. Он был поистине талантливым человеком, которому удалось вознестись в новом сообществе под названием «Satisfy». Но если раньше председатель считал, что Грид — это дракон, который родился под покровительством бога удачи, то сейчас он придерживался иного мнения.

«Грид — гений».

Мало кто смог бы воспользоваться текущей ситуацией столь радикально.

«К тому же его глубокий взгляд…».

В реальности подобную фразу практически не использовали. Лишь в романах и новеллах она появлялась с завидной частотой. Тем не менее, за семьдесят лет своей жизни Чинмюн повстречался с огромным количеством людей, однако ещё никогда не видел человека с таким глубоким взглядом. И это при том, что Янгу было всего-навсего тридцать лет. Председатель готов был поспорить, что со временем Грид достигнет гораздо более высокого уровня.

«Возможно, он мечтает об императорском троне…».

Старое сердце председателя застучало, как сумасшедшее. Он почувствовал непреодолимое желание стать крыльями Грида. И так было не только потому, что Янгу должен был стать мужем его внучки. Он привлекал его своими талантами и целеустремленностью.

***

Атмосфера церемонии награждения Короля Демонов была как на похоронах. Покорение Короля Демонов закончилось, в результате чего игроки завоевали пять золотых, серебряных и бронзовых медалей. Их выдали за успех в рейде на Четырех Небесных Царей, а также за вклад в битву против Короля Демонов. Это была «минимальная» награда, гарантируемая за участие в Покорении Короля Демонов. Если бы они преуспели в этом состязании, то получили бы ещё три медали и на подиуме стояло бы куда больше игроков. Вот почему люди испытывали разочарование.

Впрочем, это касалось далеко не всех. В рейде на Четырёх Небесных Царей и Короля Демонов именно Джишука добилась первого места по вкладу и получила сразу две золотые медали. Благодаря её выступлению Бразилия заняла девятое место в общекомандном зачёте, а потому бразильцы прямо-таки плясали от радости.

Канада заняла второе место в рейтинге благодаря действиям Криса, который выиграл одну золотую медаль и одну серебряную. Соединенные Штаты обеспечили себе первое место в общекомандном зачёте благодаря выступлению Крюгеля и Зибала.

С другой стороны, китайцы были переполнены гневом, поскольку лишились второго места, опустившись на четвертое. Китайские представители не выиграли ни одной медали, а потому их положение в рейтинге стало полной противоположностью сборной Кореи, члены который завоевали одну золотую медаль. Благодаря этому Южная Корея подскочила с шестого места на третье.

— В этом году мы не попали даже в тройку лидеров? Что, чёрт возьми, происходит?

— Какой позор… Нас обошла даже Южная Корея.

— Не нужно никого винить. S.A. Group всех нас обставила. Во-первых, имеет ли смысл, что южнокорейский игрок исполнил роль Короля Демонов? Само по себе соревнование не было честным. Китай — вот кто по-настоящему достоен третьего места.

Сомнения и гнев китайцев были вполне понятными, поскольку Грид убил восходящую звезду Китая, Мэй Сяо, в самом начале битвы.

И вот, посреди этой суматохи была объявлена пресс-конференция, которую согласился провести Юн Санмин — исполнительный директор S.A. Group и член организаторского комитета. Он сидел лицом к лицу с почти что тысячной толпой репортеров, однако при этом сохранял абсолютно безмятежный вид.

Первым задал вопрос журналист СММ, крупнейшего новостного канала США:

— Многие люди испытывают сомнения и жалуются на то, что Вы предоставили особые преимущества Гриду, который сыграл роль Короля Демонов. Существует мнение, что S.A. Group подыгрывает корейским игрокам, поскольку является корейской компанией. Что скажете на это?

— Мы не можем принять подобные жалобы, поскольку не предоставили Гриду никаких преференций.

— А-а?

— Мы решили сделать Покорение Короля Демонов регулярным мероприятием. В будущем оно будет проводиться каждый год, при этом роль Короля Демонов будет выдаваться квалифицированному топ-рангу, как в случае с Гридом. Также хочу подчеркнуть, что игрок, который однажды уже стал Королём Демонов, в будущем не сможет этого повторить. Таким образом, мы хотим развеять все недоразумения о том, что Покорение Короля Демонов было подготовлено только для Грида.

— Вы имеете в виду, что в следующем году Король Демонов сможет получить те же награды, что и Грид в этом году?

— Да. Если, конечно, он добьётся таких же результатов. Мы решили, что Покорение Короля Демонов хорошо подходит для «соревнования, объединяющего игроков» и гарантирует множество наград как игрокам, так и Королю Демонов. Мы надеемся, что людям это понравится. Межнациональное Соревнование — это фестиваль, который способствует гармонии во всём мире.

— Получат ли они такую же коррекцию характеристик?

— Коррекцию характеристик?

— Коррекцию, которую Грид получил после того, когда взял на себя роль Короля Демонов. На самом деле, сомнения и жалобы большинства людей касаются коррекции, а не вознаграждения. Единодушная реакция людей говорит о том, что чрезмерная коррекция характеристик и стала причиной победы одного против четырехсот. У Короля Демонов в следующем году будет тот же эффект коррекции, что и у Короля Демонов Грида, и люди снова начнут жаловаться. Покорение Короля Демонов станет фестивалем для тех немногих, кому «повезло» стать Королем Демонов.

— Ха-ха, Вы заблуждаетесь. Корректирующий эффект, который мы предоставили Королю Демонов, заключался в минимальной квалификации для того, чтобы он мог называться рейдовым боссом. И этот эффект заключался в Здоровье.

— …?

От столь невообразимого ответа репортер СММ был сбит с толку. Пока он пытался правильно истолковать полученную информацию, другие журналисты быстро уточнили:

— Это значит, что вы не предоставили ему никаких преимуществ, за исключением Здоровья?

— Всё верно. Король Демонов получает 500,000 Здоровья каждые 10 минут, пока не пали врата, охраняемые Четырьмя Небесными Царями. Это основное правило для «рейда», и это неизбежный плюс, который должен получить Король Демонов.

— Если взять 500,000 единиц Здоровья за 10 минут, и то, что общее потраченное время на уничтожение Четырех Небесных Царей составило 1 час 38 минут, значит… у Грида было больше четырёх с половиной миллионов Здоровья?

— Ах, по правде говоря, Грид получал только 200,000 единиц Здоровья.

— Э-э? Но Вы же только что говорили о полумиллионе.

— Это базовое правило. В следующем году игрок, который станет Королем Демонов, будет получать по пятьсот тысяч единиц Здоровья каждые десять минут.

— Нет, но тогда почему Грид получал всего по двести?

— Подчиненные Грида, действовавшие как Четыре Небесных Царя, оказались чересчур сильными. Итак, мы были вынуждены наложить на Грида ограничения.

— …?

Он был настолько силен, что на него наложили ограничения…? Если Покорение Короля Демонов должно было стать регулярным состязанием и проводиться каждый год… То это означало, что один лишь Грид сражался в невыгодной ситуации по сравнению с игроками, которые должны были исполнить эту роль в будущем. Они думали, что Грид получил преференциальное обращение, однако всё было совсем наоборот: он подвергся дискриминации.

А затем, посреди этой шипящей атмосферы, Юн Санмин опубликовал данные, связанные с Покорением Короля Демонов. Грид и вправду каждые десять минут получал всего лишь по 200,000 Здоровья. Однако наиболее удивительным оказалось то, что сам Янгу на это ничуть не жаловался. Он молчал во время битвы с Четырьмя Небесными Царями и никак не отреагировал на дополнительный штраф по окончанию этой битвы.

Впрочем, не будь у него такого терпения, он никогда не смог бы называться лучшим игроком.

Тем временем в зале, где проходила пресс-конференция, воцарилось тотальное молчание. Люди со всего мира, которые наблюдали за ней, тоже притихли. Все они были впечатлены отношением Грида. Азатем эта тишина была нарушена японским репортёром. Получив разрешение директора Юн Санмина, он осторожно задал свой вопрос:

— Вы сказали, что Четыре Небесных Царя являются подчиненными Грида… Вы имеете в виду неигровых персонажей, принадлежащих Преемнику Пагмы?

— Верно.

— S.A. Group преднамеренно отобрала их?

— Да, в заявке на участие в будущем Покорении Короля Демонов указано, что Четыре Небесных Царя должны быть питомцами игрока или НПС, принадлежащими ему. Будучи Королём Демонов, игрок может полагаться лишь на свою собственную силу.

— Какой эффект корректировки вы предоставили Четырём Небесным Царям?

— Такой же, как и самому Королю Демонов. Мы дали им дополнительное Здоровье, чтобы сражение перешло в категорию «рейда». Тем не менее, точная поправочная формула варьировалась в зависимости от уровня Четырёх Небесных Царей. Таким образом, я не могу назвать Вам точное число.

— А другие параметры?

— Больше ничего. Для справки, за исключением Здоровья, Четыре Небесных Царя этого года не получили больше ни одного пункта характеристик.

— … Э-э?

Четыре Небесных Царя Грида были настоящими чудовищами, которые убили по сто игроков каждый, находясь в своём подлинном состоянии…? Это означало, что НПС, принадлежащие Гриду, были сильнее, чем четыре сотни топ-игроков. Кроме того, разве Грид не был королём? Вряд ли количество его подчиненных ограничивалось всего лишь четырьмя НПС.

«Насколько же он силён…?».

«Возможно, он уже может сражаться с империей?».

Пресс-конференция Юн Санмина была призвана подавить путаницу, но в конечном итоге привела к ещё большему замешательству. Головы репортёров были заполнены Гридом. Пресс-конференция Юн Санмина ещё не закончилась, но взгляды репортеров уже косились в сторону часов. Они ждали, когда на месте одного из руководителей S.A. Group появится Грид.

И вот, спустя пятнадцать минут в конференц-зал наконец-то вошёл азиатский мужчина.

— Здравствуйте. Я — Грид, — произнёс он, тем самым ещё больше повысив степень предвкушения журналистов, поскольку он явно хотел что-то сказать.

– Здpавcтвуйтe. Я – Грид,  – очень просто представился Янгу, после чего осмотрел место проведения конференции. Hа первый взгляд казалось, что здесь более тысячи человек. Журналисты заполнили конференц-зал, как ростки фасоли недавно орошённое поле. Несмотря на это, Грид совершенно не волновался. Будучи королём нации, он привык к подобным ситуациям.

Итак, неспешно осмотрев лица репортеров, он указал на светловолосую девушку и произнёс:

– Задавайте свой вопрос.

Девушка, которой посчастливилось заговорить первой, была журналисткой одного из канадских национальных телеканалов. Oна не вела себя к Гриду предубеждённо хорошо или плохо, вместо этого всем своим видом демонстрируя искреннюю страсть, как настоящий репортер. Bот почему Грид выбрал её. Янгу быстро понял, кто из присутствующих чего хочет, а потому быстро положил начало пресс-конференции.

– Mеня зовут Kэролайн, и я представляю Культурный Портал Канады. Прежде всего, поздравляю с победой. Пожалуйста, расскажите нам, как Вы относитесь к битве против четырёхсот игроков и своей победе.

– Естественно, я в восторге.

– Вы с самого начала ожидали победы?

– Это невозможно. Мне просто повезло.

– Что именно Вы называете везением?

Многие уже забыли, но момент срабатывания встроенного эффекта титула «Герцог Мудрости» оказался слишком удачным. Игроки не знали, что вероятность отражения магии у Грида мизерная, а потому на протяжении всей битвы никто не рисковал атаковать его боевыми заклинаниями. Также ему повезло, что Крюгель отказался участвовать в сражении. Тем не менее, Янгу не собирался разглашать эти факты. Он не хотел раскрывать свои собственные ограничения, а также не хотел поднимать тему, которая вызвала бы новую волну критики в сторону Крюгеля.

– Извините, однако это слишком непростой вопрос.

Затем слово было передано следующему репортеру.

– Директор Юн Санмин сказал, что Вы не получили никаких преференций от S.A. Group. Таким образом, способность отражать магию и вызывать магическую машину должна интерпретироваться как Ваша уникальная способность. Это так?

– Да, всё верно.

Во время Покорения Короля Демонов Грид раскрыл все имеющиеся у него навыки. И это могло быть несколько опасно, а потому он решился на небольшой блеф. Янгу не стал объяснять то, как именно работает эффект Герцога Мудрости или то, что волшебная машина была результатом копирования, а не вызова. Вместо этого он позволил сохранить некоторое недопонимание.

«Во-первых, никто ещё не знает о копировании предметов».

Никто, кроме самых близких к Гриду людей не смог бы понять концепцию копирования предметов. Вот почему у репортёра возник достаточно острый вопрос:

– Внешний вид Вашей магической машины был точно таким же, как у магической машины Зибала. Более того, на том же месте можно было увидеть эмблему империи. Не означает ли это, что Ваша магическая машина изначально принадлежала Сахаранской Империи? Как Вам удалось заполучить оружие империи?

Это был разумный вопрос, который Грид не сумел заранее предсказать. Но вот, пока он изо всех сил пытался подобрать правильный ответ, журналист сам сделал предположение:

– Вы получили её в дар, когда посетили империю по личному приглашению императора?

– …?

Люди считали, что император достаточно сумасшедший, чтобы дарить такие вещи…? Вещи, которые к тому же характеризовались как древние артефакты? Это было абсурдно, но не безосновательно. Сахаранская Империя была первой, кто предложил мирный договор, и Преемник Пагмы действительно посетил императорский дворец по личному приглашению императора. Вот почему некоторые склонялись к мнению, что отношения между Сахаранской Империей и Королевством Вооружённых до зубов куда более особенные, чем было принято считать.

Итак, Грид молчал, тогда как журналисты уже принялись что-то печатать в своих планшетах, поскольку восприняли это молчание как положительный ответ. В Интернете появились такие статьи, как «Грид имеет благосклонность императора» и «Сахаранская Империя и Королевство Вооружённых до зубов – вечные союзники?».

«Ну… я не могу сказать, что он мне противен».

Естественно, император Хуандер оказался как раз таким человеком, как говорили другие. Он был тираном, который жестоко правил всем континентом, но также он предоставил Гриду большой подарок, который однажды наверняка сыграет против него самого. И этим подарком была легендарный рыцарь Мерседес, ценность которой наголову превосходила любую магическую машину.

«Если быть точнее, этот подарок предназначался мне лишь косвенно».

Император послал Мерседес в Королевство Вооружённых до зубов к Пиаро, а не к Гриду. Давным-давно, обманутый Великим Демоном Астаротом, Хуандер объявил своего друга и верного рыцаря предателем. Узнав же правду, он отправил Мерседес к Пиаро в надежде, что последний сможет с комфортом провести свои последние годы.

Конечно, император даже не предполагал, что Пиаро станет фермером и заживёт весьма спокойной жизнью. Впрочем, бывший капитан Красных Pыцарей всё ещё точил кинжал мести по отношению к императрице.

«Да, у Пиаро до сих пор тяжело на сердце».

Третий вопрос последовал от китайского репортера. Это был журналист, который смотрел на Грида мрачным взглядом с самого начала конференции.

– На ранней стадии битвы Вы использовали умение, которое поставило сотни игроков на колени. За это короткое время Вы убили игрока по имени Мэй Сяо. Каковы были Ваши намерения, когда Вы это делали?

Китайцы ненавидели Грида. После победы над их чемпионом, Хао, Грид казался им настоящим бельмом на глазу. Таким образом, китайские СМИ не испытывали к Гриду никакого сочувствия.

Более того, они считали, что акт убийства Мэй Сяо – не более чем враждебный поступок. Конечно же, Грид хорошо знал все эти факты. Вот почему он вёл себя осторожнее обычного.

– Как игрок нового поколения, Мэй Сяо невероятно хороша. В начале битвы она представляла собой одну из самых главных угроз, а потому и стала моей первоочередной целью. Если бы я не смог её убить, то гарантировано бы потерпел поражение в Покорении Короля Демонов.

– … Значит, Вы признаете способности Мэй Сяо?

– А разве кто-то может не признавать их, особенно учитывая то, что она продемонстрировала на межнациональном соревновании?

– Э-это т-точно, – ответил китайский репортер, после чего покраснел и сел, явно смутившись своему столь очевидному ответу. А затем он с возбужденным выражением лица начал писать статью.

Китайцы, смотрящие трансляцию пресс-конференции, тоже несколько смягчились. Грид вёл себя непринуждённо и хвалил Мэй Сяо так же естественно, как текущую воду. Таким образом, китайцы узнали о двух фактах. Мэй Сяо и вправду была их восходящей звездой, а у Грида не было никаких предубеждений или злобы в отношении Китая.

– Если бы он ненавидел Китай, то никогда бы не признал Мэй Сяо.

– Напоминаю, что любимая еда Грида – джампонг!

– Грид прокитайский!

Чем дружелюбнее вёл себя Грид, тем лучше становилась ситуация. После потери Хана Янгу стал ещё больше осознавать кое-какой важный факт: он должен воздерживаться от эмоциональных действий и создания слишком большого количества врагов. И эффект подобной тактики был великолепен.

– Вы убили Сеурона первым по той же причине, что и Мэй Сяо? – осторожно спросил репортёр из Аргентины.

«Нет. Потому что Сеурон распространял слухи о геморрое», – хотел было ответить Янгу, однако подавил это желание и, натянуто улыбнувшись, ответил:

– Верно. Я с осторожностью относился к Сеурону, который по мере увеличения потерь становится лишь сильнее.

Так прошло тридцать минут, во время которых на Грида продолжали изливаться самые разные вопросы.

– Вы использовали один навык два раза подряд. Какой тип способности был задействован?

– Я скажу лишь то, что это один из моих козырей.

– Вы заранее договорились с Крюгелем о битве один на один?

– Нет.

– Ходят слухи, что в Южной Корее Вас практически не критикуют. Тем не менее, общий рейтинг Южной Кореи понижен в результате Вашего участия в конкурсе как отдельного лица, а не как представителя корейской сборной. Что Вы думаете о реакции людей на этот факт?

– Я полностью понимаю их чувства.

– Как Вы оцениваете Зибала, который вернулся после долгого отсутствия?

– Я впечатлен его быстрым развитием. Он один из игроков, по отношению к которым следует сохранять максимальную осторожность.

– Люди называют Бога Войны Ареса наиболее вероятным кандидатом на роль следующего Короля Демонов. Что скажете об этом?

– Согласен, это вполне вероятно. Второй такой кандидат – папа Дамиан. Мне страшно даже представить, если ворота будут охранять Дочери Ребекки.

– Сила Королевства Вооружённых до зубов из года в год только растёт. Есть ли у Вас какие-либо планы по его расширению?

– Пожалуйста, задавайте только те вопросы, которые связаны с межнациональным соревнованием.

… И так далее. Пресс-конференция протекала весьма гладко. Репортеры задавали вопросы, которые могли заинтересовать аудиторию, тогда как Грид весьма умело отвечал на них.

А затем Янгу объявил об окончании конференции. Репортеры выразили лёгкое разочарование, однако возмущаться не стали, поскольку большинство из них намеревалось сохранить хорошие отношения с Гридом.

В этот момент один из репортёров набрался смелости и задал последний вопрос:

– Известно, что Вы получали предложения стать моделью для Bentley, Rolls-Royce, Maybach и других брендов люксовых автомобилей. Затем, вскоре после того, как закончилось Покорение Короля Демонов, Вы произнесли слова, которое предполагают, что Вы подписали контракт с Дэйджин Моторс. Скажите, это как-то связано с игроком по имени Юра?

Благодаря Гриду Дэйджин Моторс прославились на весь мир. Теперь чуть ли не каждый человек знал эту автомобильную марку, а также то, что Юра была внучкой председателя Дэйджин Групп. Установить наличие связи между Гридом, Юрой и Дэйджин Моторс не составляло труда. Тем не менее, журналисты не задавали подобный вопрос открыто, поскольку он мог оказаться слишком личным. И действительно, охрана тут же попыталась выпроводить нагловатого американского репортёра, который задал столь грубый вопрос, но… Грид остановил их.

Удивительно, но Преемник Пагмы ждал этого вопроса.

Глядя в десятки камер, выстроенных перед ним в ряд, словно кирпичная стена, он выдал заранее подготовленный ответ.

– Я выбрал Дэйджин Моторс, потому что лично мне понравился их новый роскошный седан под названием «Королевская Система». Первоначально я собирался подписать контракт с компанией по производству суперкаров, которую вы все хорошо знаете. Тогда я случайно прошёл мимо автосалона Дэйджин Моторс и увидел выставку новой линейки автомобилей. Словно заколдованный, я зашёл в офис продаж и благодаря содействию дружелюбного сотрудника смог попробовать его лично. Автомобиль оказался невероятно красивым и на дороге показал себя просто идеально. Конечно, не обошлось и без прискорбных вещей. Данная модель была выпущена как люксовая, однако её цена оказалась довольно невысокой по сравнению с тремя лучшими в мире автомобилями. Таким образом, некоторые характеристики не удовлетворяли меня на все 100%. Однако мне понравилась эта машина, а потому я обратился в компанию Дэйджин Моторс с особой просьбой.

– … С какой же?

Грид открыто делал раскрутку стороннего бренда. Репортеры знали это, однако дать заднюю уже не могли. Вот почему Грид взволнованным голосом продолжил:

– Дэйджин Моторс сказали, что готовы разработать «Божественную Систему», предназначенную только для меня. Итак, я был впечатлен таким индивидуальным обслуживанием клиентов и решил стать моделью Дэйджин Моторс.

– …

После этих слов атмосфера в конференц-зале стала неловкой. И не только в ней.

– Что ещё за Божественная Система? Мы действительно решили сделать для Грида новый автомобиль? – усомнились в своих воспоминаниях сотрудники Дэйджин Моторс. Янгу рассказывал эту историю настолько серьезно, что даже они начали сомневаться, выдумка это, или факт.

– … Мы должны сделать это, – в конце концов проговорил изрядно вспотевший председатель Дэйджин Моторс, – Это автомобиль, которым заинтересуется весь мир. Ему нужен лучший дизайн и технические характеристики, которых нету даже у Rolls-Royce.

– Да…

Наряду с защитой ценной коллеги, Грид получил плату за рекламу и новую машину. Конечно, Дэйджин Групп получила небывалую популярность, а потому в убытке тоже не осталась.

А затем, когда пресс-конференция окончательно подошла к концу, Янгу вышел из зала и обнаружил, что его ждёт Юра.

«Она что, плакала?», – удивился Янгу, поскольку глаза девушки были красными и слегка опухшими.

– С тобой всё в порядке? – слегка прикоснувшись к её плечу, спросил Грид, на что Юра ответила своим собственным вопросом:

– Хочешь поесть рамена в моей комнате?

И как только прозвучали эти слова, вышедшие вслед за Гридом репортёры тут же пустили в ход свои камеры и фотоаппараты.

Клац! Клац! Клац!

Журналисты даже не думали, что после столь насыщенной пресс-конференции им представится возможность сделать ещё одну сенсацию. А тем временем наблюдавший за этим Высший Меч спросил у стоящего рядом Кокса:

– Как думаешь, если Юра и Джишука сразятся, кто победит?

– Боюсь себе даже представить такое…

«Она cама пpишла сюда…?».

Естeственно, Грид хотел как можно быстрее связаться с Юрой. Однако после того, как Покорение Kороля Демонов закончилось, он столкнулся с Bооружёнными до зубов, которые пришли в зал ожидания. Провести время с друзьями, которых он не видел вживую целый год, также было очень важно для Грида. Hу а потом последовала неизбежная пресс-конференция.

В конце концов, Янгу пришлось отложить контакт с Юрой. Он хотел поскорее закончить эту пресс-конференцию и поговорить с ней лично. Он многое хотел ей сказать. Его сердце было наполнено искренностью и теплотой, которые нужно было выразить.

«Tолько бы она не вышла из игры…», – молился он, однако Юра лично пришла к нему.

Посреди джунглей, наполненных зверями, добыча сама прыгнула к ним в когти.

Клац-клац-клац…

И вот, как и следовало предположить, слова Юры вызвали мгновенную реакцию в виде вспышек фотоаппаратов. Нахмурившись, Янгу тут же повернулся к журналистам. Юра испытывала огромное психологическое давление на протяжении всего межнационального соревнования, а теперь ещё и подверглась преследованию со стороны журналистов. Кроме того, у девушки были красные глаза. Даже дураку стало бы понятно, что она плакала. Янгу боялся даже представить, какие слухи начнут распространяться, если эта фотография будет опубликована в интернете.

– Официальное мероприятие закончилось. Разве вы не должны получить разрешение, прежде чем фотографировать? – спрятав Юру за спину, мрачно спросил Грид. Он жил как Вооружённый до зубов король и привык к таким вещам. Его аура прямо-таки вырвалась вперёд, и удивленные репортеры вынуждены были сделать шаг назад.

Впрочем, это продолжалось лишь мгновение. На данный момент репортеры были не в своём уме. Лицо Юры было бледным, и она, казалось, являлась единственным по-настоящему живым существом в этом поблекшем мире. Каждое подрагивание её ресниц заставляло дрожать весь мир. Несравненная красота Южной Кореи проснулась. Юра была универсальной красавицей, когда улыбалась, но становилась чем-то ещё большим, когда выглядела грустной. Итак, очарованные репортёры были готовы продать свою страну, если она отдаст приказ.

– Вы все, если не перестанете действовать неподобающим… Да что вообще происходит? – начал было свою гневную тираду Грид, как вдруг остановился. Он понял, что иметь дело с фанатиками попросту бессмысленно.

Дыхание репортеров стало грубым, а их глаза налились кровью. Янгу чувствовал себя так, будто оказался внутри фильма про зомби.

– Юра! Вы отлично выступили на межнациональном соревновании, но отказались от большинства интервью! Могу я спросить, в чём дело?

– Как Вы думаете, каким будет исход поединка, если Вы снова встретитесь с Зибалом, к примеру, через год?

– Вы пришли сюда за игроком Гридом?

– Ваша красота продолжает развиваться из-за любви? Прошло четыре года с тех пор, как появились слухи о любовном романе с Гридом. Вы встречаетесь?

– Почему бы вам не расстаться!?

– Когда вы расстанетесь?

Поначалу журналисты задавали вопросы, связанные с межнациональным соревнованием, однако уже спустя несколько секунд перешли на личную жизнь. Репортеры сходили с ума. Они были наполовину безумны.

«Нет, сколько раз я должен говорить, что мы не встречаемся?».

Он ни с кем не встречался! Юра и Джишука не были его любовницами! За последние четыре года Грид сказал это несколько сотен раз, но ему никто не верил. Как бы сильно Грид это не отрицал, Юру часто замечали наедине с ним в реальности, в то время как Джишука часто была с ним в игре.

Кроме того, Грид не знал этого, но Юра и Джишука никогда не отрицали слухи о свиданиях с Гридом. Итак, Янгу решил, что попросту обязан дать очередное опровержение. Он не хотел, чтобы число его анти-фанатов росло. Проклятье! A ведь он даже за руки их ни разу не держал!

Нет, по правде говоря, он прикасался к их рукам и поддерживал за талию, когда они напились во время своего визита в Cеул. Но даже с учётом этого, подобное отношение было несправедливым по отношению к Юре и Джишуке, поскольку фактически они не состояли с ним в отношениях. Таким образом, Грид мысленно приготовился и закричал:

– Мы не встречаемся!

Клац! Клац! Клац!

– Не! Встречаемся!

Клац. Клац…

– Юра и я не встречаемся!!

– …

Грид несколько раз как можно громче прокричал эти слова, пока вспышки фотоаппаратов наконец не умолкли. Оглядываясь назад, Шин Янгу каждый раз говорил об отсутствии у них каких-либо отношений. И если поначалу журналисты считали, что это обычная отговорка, то сейчас, учитывая стоящую словно каменная статуя и напрочь лишённую какого-либо блеска в глазах Юру…

«Только не говорите мне, что Грид отверг Юру».

Чтобы мужчина решил отвергнуть Юру…? Нет, это была полная чепуха. Это было совершенно невозможно. Таким образом, шокированные журналисты уставились на лицо Юры и кое-что заметили. Она и без того была бледной, но сейчас её лицо стало и вовсе прозрачным.

– …

Головы репортеров остыли, и они тихо опустили свои фотоаппараты. Выключили свои камеры даже американские журналисты. Они посчитали, что копаться в этой личной истории опасно. Если Грид и Юра были парочкой, как и говорили некоторые слухи, то всё это ещё как-то могло сойти им с рук. Однако, если текущая ситуация в корне отличалась… это могло стать для журналистов настоящим кошмаром. Как в репутационном, так и в деловом плане.

И вот, посреди этой неловкой тишины…

– Он прав. Мы не пара, а всего лишь коллеги, – внезапно заговорила Юра.

Ее голос был таким же красивым, как и её лицо, что заставило репортеров почувствовать, как их сердца улетают в облака.

– Также я знаю, что у Грида аналогичные отношения и с Джишукой. Я права?

С того момента, как в коридор хлынула толпа журналистов, Юра смотрела только на Грида. Вот и сейчас она была сосредоточена только на нём одном.

Сам же Янгу знал, что это прекрасная возможность прояснить все недоразумения, а потому широко улыбнулся и воскликнул:

– Да! Всё так! Я не встречаюсь с Джишукой!

– Итак…

– Э-э?

– Я собираюсь исправить это.

– Что?

– Я хочу встречаться с тобой.

– А-а? А-а-а-а!?

– …!!

Грид никогда не думал, что получит столь внезапное признание. Его когнитивные способности перестали воспринимать ситуацию. И пусть на его лице всё ещё висела широкая улыбка, мозг Янгу попросту отключился. С другой стороны, репортёры вновь начали поднимать свои камеры. Однако Юра не сдерживала их, поскольку… была трусихой. Она знала, что если упустит этот момент, она больше никогда не сможет обрести такую же смелость.

И вот, под взглядами репортёров Юра глубоко вздохнула и повторила:

– Пожалуйста, давай встречаться.

– …

Уши девушки покраснели, и репортёры с запозданием заметили, что прекрасные глаза и голос Юры дрожат. Каждый из них знал, сколько смелости ей потребовалось, чтобы сказать это. Сами того не осознавая, все присутствующие искренне понимали её.

…Все, кроме одного человека.

– Т-ты с ума сошла?

И этим человеком был Грид. Конечно, он задал этот вопрос вовсе не потому, что Юра не нравилась ему. У него сложилось хорошее впечатление с первого дня их встречи в реальности. Более того, в течение следующих пяти лет она становилась для него всё более и более привлекательной. Проще говоря, Грид испытывал к Юре очень хорошие чувства. Откладывая в сторону её внешность, все без исключения действия этой девушки по отношению к нему были просто превосходными.

Тем не менее, на данный момент существовало слишком много вещей, которые он не мог понять. Юра была несравненной красавицей. Её личность, богатство и образование были просто-напросто выдающимися. Итак, почему такая великая женщина предлагала ему встречаться? Кроме того, зачем она это делала именно здесь – в месте, где собралась целая свора журналистов со всего мира? Янгу думал, что этот момент попросту нереален. Это был сон.

Клац! Клац!

Репортеры снова начали фотографировать. Некоторые даже принялись снимать видео. Тем временем опустошённый Грид внезапно пришёл в себя. Лицо Юры покраснело, а её глаза продолжали дрожать. У Юры почти что случился приступ паники. Тем не менее, она смотрела прямо в глаза Грида. И эти глаза были одновременно и нетерпеливыми, и грустными.

Янгу больше не мог отворачиваться от реальности. Это было нелегко понять, но узнав то, что лежит на сердце девушки, он должен был проявить максимальную серьёзность.

– Давай для начала вернёмся в отель, – произнёс он, после чего схватил Юру за маленькую и мягкую руку и увёл.

– Э-э…!

Клац! Клац! Клац!

Скорость появления вспышек увеличилась. Сам же Грид сейчас чувствовал себя очень хорошо. Возможно потому, что у него не было опыта держания руки человека противоположного пола.

Сами же репортеры хотели запечатлеть симпатичный вид покрасневшей Юры, которую Грид держал за руку.

– За ними!

– Да! Быстрее!

Однако это не дали им сделать Высший Меч, Тун и Кокс, которые вырвались вперёд и преградили журналистам дорогу. Вместе с этим на лицах Высшего Меча и Туна висели широкие улыбки. Грид и Юра выглядели в их глазах словно милые дети, а потому они чувствовали себя немного гордыми.

***

Комната Юры.

Девушке понадобилось более 20 минут, чтобы привести себя в порядок и стабилизировать дыхание.

– Успокоилась? – улыбнулся Грид, сидя напротив девушки с чашкой горячего чая в руках.

– Да… – кивнула та с всё ещё красным лицом.

– Хорошо, тогда у меня к тебе вопрос. Какого чёрта я тебе вообще нравлюсь?

Юра официально попросила встречаться с ней. И Грид знал, что это означает нечто большее, чем дружеские или товарищеские отношения.

– Такой гадкий, глупый и вспыльчивый человек, как я… Зачем тебе такой мужчина? – добавил Янгу, проглотив слова «такой женщине, как ты», поскольку это могло показаться ей предвзятым. Он старался мыслить максимально объективно. Трудно было понять, почему Юра влюбилась в него. Конечно, возможно это было связано с его ресурсами. Всё же, много кто был очарован столь яркой фигурой, как Вооружённый до зубов король Грид.

Но как насчёт самого Шин Янгу? Согласно его собственного опыта, он никогда не был привлекательным для представительниц противоположного пола. Шин Янгу и Грид были совершенно разными людьми.

… Шин Янгу никто и никогда не любил. За исключением, разве что, его родителей и сестры. Было много девушек, которые смеялись, избегали его или даже начинали плакать, потому что его лицо было полной противоположностью слову «привлекательное». Конечно, если тщательно об этом подумать, то становилось понятно, что это был вопрос не просто внешнего вида. Его тёмная и эгоистичная личность создала фундаментальную стену между ним и остальными.

Некоторое время Грид считал, что столь негативная личность была создана окружающим миром, но не больше. Такой была его натура. Взять, к примеру, Дамиана. Ему с детства нравились аниме и манга, за что его частенько высмеивали сверстники. Несмотря на это, он остался добрым и положительным человеком. В результате этого Дамиан стал всеми любим.

Вот почему выражение лица Грида несколько исказилось, когда он вспомнил своё прошлое. В его сердце были глубокие раны. Они продолжали ныть даже несмотря на то, что от них остались всего лишь незначительные следы.

А затем до ушей Янгу донёсся голос сидящей напротив него Юры:

– Сначала это было всего лишь любопытство. Это началось в те дни, когда я считала себя лучшей. Меня заинтересовал человек, который не рухнул в самом конце, даже несмотря на то, что выглядел намного слабее меня.

– …

Спасательная операция Ирен с участием Дорана… Вот что произошло в те дни, когда Юра была Слугой Ятана. В то время «бессмертие» было неизвестной концепцией, а потому заинтересованность Юры была вполне понятна.

– Впоследствии я почувствовала к тебе сострадание и сочувствие. Я узнала твоё прошлое, преисполненное несчастьями и невезением. Время от времени я наблюдала за тобой и кое-что поняла. Ты – принципиально другой человек.

Юра потеряла родителей в относительно раннем возрасте и осталась на свете совершенно одна. Она была свидетелем того, как её дедушка не пролил на похоронах ни одной слезинки, и чувствовала ужасное одиночество. Все виды боли глубоко укоренились в её сердце.

– Я была занята заживлением своих собственных ран. Я любила только себя и топтала других людей, лишь бы только отвернуться от реальности.

Будучи Слугой Ятана, Юра уничтожила жизни бесчисленного количества людей. Среди них был и Грид, а что касается имени «Доран» – так она и вовсе боялась его упоминать.

– Но ты… Возможно, ты находился в ещё большей боли и одиночестве, чем я. Однако даже при этом ты всегда боролся, чтобы защитить меня.

– Это всё преувеличение. То, что тебе нравится во мне, – это иллюзии, вызванные рядом недоразумений.

– Нет, – поставив чашку, решительно сказала Юра.

Её глаза больше не дрожали, поскольку она видела во взгляде Грида вину.

– То, что я сказала, было всего лишь инструментом для объяснения. Ты мне нравишься, потому что ты Шин Янгу. Твой тон, твой запах, твоя индивидуальность, твои привычки, мимика и твоё лицо…

Это было всё, что Грид так ненавидел.

– Мне всё это нравится.

Пятилетнее знакомство было далеко не таким коротким сроком, как могло показаться. За прошедшее время Юре представилась возможность посмотреть на Грида сразу со всех сторон. Вот почему её слова были абсолютно правдивыми.

– …

И от этого сердце Грида начало биться с удвоенной частотой. Теперь Юра смотрела на него с яркой улыбкой на лице. Разве она когда-нибудь улыбалась так, как сейчас? Она выглядела прекраснее, чем когда-либо, и Грид на мгновение потерял свою душу.

– Ты просто ослеплена.

… Он не мог в это поверить. Кроме того, в его голове возник образ Ирен, а потому Янгу ощутил некоторое чувство вины.

– Я не хотела тебя смущать. Я просто хочу, чтобы ты знал, что ты мне нравишься, – увидев потерянное выражение лица Янгу и поднявшись со своего места, добавила Юра.

Её ответ означал, что всё в порядке, и ход событий можно замедлить.

– Кстати… почему ты держишь в руках кастрюлю? – слегка оправившись от услышанного, спросил Янгу.

– Я собираюсь приготовить рамен.

– Рамен? Ты умеешь готовить рамен?

– Да, в пакете есть рецепт. Мне просто нужно вымыть лапшу и следовать дальнейшим инструкциям.

– Вымыть!? А ну отдай мне лапшу! Эй, эй! Положи моющее средство, кому говорю!

– Гость должен сидеть спокойно.

На какое-то время сети, опутавшие сердце Грида, исчезли. Впрочем, сама Юра продолжала улыбаться. По её мнению, хорошая девушка должна была в первую очередь накормить мужчину.

Фи-и-и-ить!

— Кьях… Это действительно… — пробормотала Юра, чьё слегка вспотевшее лицо было наполнено удовольствием, — Это действительно очень вкусно.

Девушка только что проглотила остатки своей лапши. Она даже не догадывалась, что лапша быстрого приготовления может быть такой вкусной. У Юры не было возможности испытать это раньше, а потому она не знала, что рамен столь богат на вкус. Теперь же, попробовав его, она сочла данное блюдо вполне сопоставимым с прохладным бульоном, приготовленным шеф-поваром пятизвездочного отеля. Вкус слегка незнакомой приправы стимулировал кончик её языка, а вдоль её позвоночника то и дело пробегал холодок.

— Кроме того, перед приготовлением его не нужно мыть… Это просто чудесно.

Впечатлённая Юра вытерла салфеткой рот. Это был настолько изящный жест, что больше подходил для шикарного ресторана, нежели для комнатушки в отеле. С другой стороны, Грид вёл себя совершенно непринуждённо. Уткнувшись лицом в миску, он с удовольствием глотал суп.

— Вах, вот теперь хорошо.

Янгу тоже восхищался вкусом приготовленного им рамена. Количество воды было идеально выверенным, а яйца поместились в кастрюлю ровно за 1 минуту и 45 секунд до выключения огня. Не забыл он и про зелёный лук, который был добавлен в блюдо за восемь секунд до окончания готовки. Все три основных правила были исполнены, а потому и рамен получился совершенным.

«Кажется, у меня прогресс не только в кузнечном деле, но и в готовке».

Грид был уверен, что если когда-нибудь примет участие в кулинарной битве против повара из ресторана с тремя звёздами Мишлен, то как минимум не проиграет ему.

«Когда я вернусь в Южную Корею, нужно будет обязательно попробовать приготовить джампонг».

Возможно, он даже получится вкуснее, чем джампонг, заказанный в китайском ресторане…

— Хм-м…

Тем не менее, тратить свои силы и время на приготовление пищи было не самым лучшим решением. С этой мыслью Грид посмотрел в лицо сидящей напротив него Юры. Ему было приятно осознавать, что ценный для него человек ест приготовленную им пищу. Вот почему Янгу решил, что в качестве хобби занятия кулинарией — не такая уж и плохая идея.

— Подожди-ка, — внезапно произнесла Юра и, взяв салфетку, вытерла Гриду рот. Цветочный аромат поразил кончик его носа, и тот, не сумев успокоить свое одичавшее сердце, подскочил с места.

— Юра!

— Да…? Да!

Юра была поражена, поскольку Грид ни с того ни с сего встал и обратился к ней по имени. Она видела, как покрасневший Грид часто дышит и… невольно вздрогнула. Это был эффект, который происходил на свиданиях между людьми, которые нравились друг другу, и о котором Юра только слышала. Тем не менее, у девушки не было опыта отношений, а потому она попросту не могла не бояться. А в тот момент, когда Юра пыталась сделать усилие над собой…

— Я отойду на минутку.

— …

Грид поспешно оставил Юру одну и направился в ванную, после чего сразу же посмотрел в зеркало. Он беспокоился, что между его зубов останутся кусочки лапши или чего-то ещё. Однако зубы Грида были здоровыми и напрочь лишёнными каких-либо щелей. Таким образом, постороннему предмету было нелегко там засесть.

«Неужели я действительно красивый?», — задался вопросом Янгу, прополоскав рот и внимательно осмотрев себя в зеркале.

Ему казалось, что нет ни малейшей разницы между его нынешней внешностью и той, которая была запечатлена на великом произведении искусства. А поскольку он рассматривал её несколько улучшенный вариант его настоящего облика…

«Нет. По правде говоря, я и вправду выгляжу лучше, чем раньше».

В течение последних четырех лет Янгу стабильно занимался спортом. По сравнению с теми днями, когда он пренебрегал физическими упражнениями, его черты лица стали более выраженными, и теперь он выглядел действительно хорошо. Однако наибольшим изменением стала его гладкая кожа, на которой не было никаких признаков прыщей. На протяжении четырех лет он постоянно потел, благодаря чему все отходы успешно выделились. Конечно, потливости было недостаточно, чтобы добиться идеального результата, но и это было вполне неплохо.

«Да, всё-таки я выгляжу круто», — повертевшись перед зеркалом ещё немного, резюмировал Грид. Его самооценка резко возросла, поскольку он приобрел уверенность в своей внешности.

Затем Янгу вымыл руки и грубо провёл по своим волосам. Да, он сделал это намеренно грубо в прямом смысле этого слова. Он провел по своим волосам три или четыре раза. Тем не менее, прическа Грида осталась без изменений, поскольку её создавали парикмахеры одного из лучших салонов Чхон-Чама. Итак, полностью удовлетворенный своей внешностью, Янгу вышел из ванной и направился в гостиную только для того, чтобы издать впечатлённый звук:

— Вау…

И причиной тому была Юра, сидящая на подоконнике и освещенная лучами солнца. Она была прекраснее любой картины. Прошло уже несколько лет, но Янгу всё ещё не мог приспособиться к её красоте и на мгновение потерял душу.

«Она стала красивее».

К слову… Неужели она успела переодеться в новую одежду? Грид вспомнил, что ещё несколько минут назад она была в джинсах и свитере, однако теперь на ней красовалось платье. Выглядя как главная героиня фильма, Юра полностью обворожила Янгу.

— Ты куда-то собираешься? — подойдя к ней, спросил Грид.

— Нет, — немного покраснев, ответила девушка.

— Ясно.

Наверное, так ей было просто удобнее, — решил Грид. В любом случае, это не имело особого значения, а потому он проверил свой график и спросил:

— Когда ты планируешь возвращаться в Южную Корею?

— Мы можем вернуться вместе. Садись в мой самолет.

— Спасибо. Частный самолет — это очень удобно.

— Если нужно, я могу одолжить тебе его в любое время.

— Правда?

Фактически, Грид уже давно размышлял над тем, стоит ему покупать частный самолет или нет. Он думал, что неплохо было бы заиметь один, поскольку это принесло бы определенное удобство всей его семье. Однако цены на самолеты менялись в зависимости от модели, года выпуска и дизайна интерьера. Тот, который хотел Грид, стоил более ста миллионов долларов. Конечно, он мог бы купить его, если бы сильно захотел, однако тратить столь большую сумму денег сразу было слишком обременительно.

— В таком случае спасибо. Вряд ли он часто будет нужен мне, однако я обязательно воспользуюсь твоим предложением, если решу отправить родителей на отдых заграницу.

— Хорошо! Я позабочусь об этом! — воскликнула Юра.

— Твой дедушка звонил? — несколько удивившись такой воодушевлённости, осторожно спросил Грид.

— …Да. Он пообещал больше не обсуждать вопрос наследования компании. Это всё благодаря тебе.

От своего деда Юра узнала все подробности их договорённости. Как только девушка узнала, что Грид сделал это ради неё, она стала настолько счастлива и благодарна, что даже расплакалась.

Затем последовал долгий разговор. Юра рассказала Гриду о том, что произошло между её родителями и дедушкой. Также она рассказала ему, как сильно она хочет выполнить желание своего отца, и что она сделает это через «Satisfy».

— Янгу, ты защитил мою мечту. И я обязательно отплачу за эту услугу, даже если это займёт всю мою жизнь.

— Просто оставайся рядом со мной. Этого будет достаточно.

— Рядом с тобой…

— Давай приложим все усилия, чтобы вместе вырастить Гильдию Вооружённых до зубов.

— …

Как и ожидалось, сегодня вряд ли должны были прозвучать те слова, которых она так ждала. Юра знала, что сердцу Грида нужно время, однако она всё ещё чувствовала сильное разочарование. Однако она не могла заставлять чьё-то сердце спешить. Она полностью понимала положение Грида и поклялась себе подождать. Именно в этот момент…

Дзын-н-н-нь!

— Кто это?

Никаких гостей они не ждали, а потому Юра встала сразу же, как только прозвенел звонок. Именно в этот момент она допустила ошибку. Дедушка Юры признал её право на собственную жизнь, а ещё она призналась в своих чувствах Гриду. Всё это потребовало от неё колоссальных затрат энергии, а потому, как только она встала на ноги, то мгновенно почувствовала головокружение и стала заваливаться на бок.

— С тобой всё в порядке? — поспешно поддержал её Грид. Его большие руки прикасались к талии и шее девушки, из-за чего выражение в глазах Юры изменилось.

— Янгу…

Дынь-дынь-дынь!

Сердце Грида бешено застучало. Ему казалось, что он сходит с ума, потому что лицо Юры было прямо перед ним. Янгу не мог подавить своё кипящее желание и чувствовал себя так, словно туго натянутая нить разрывается. На мгновение потускнел даже облик Ирен. Грид потерял контроль, и его взгляд остановился на губах Юры.

И в этот самый момент входная дверь неожиданно распахнулась.

— …?!

— …?

Испугавшись, Грид и Юра поспешно отстранились друг от друга и повернулись к двери. При этом Янгу тут же узнал незваного гостя.

— Джишука?

— Здрасьте, здрасьте. И что это вы тут делаете?

— Э-э-э-э-э…

Грид попытался было всё объяснить, однако Юра, которая всё ещё тяжело дышала, открыла свой рот первой:

— Как ты сюда попала?

В ответ Джишука улыбнулась и кое-что вытащила из кармана. Это был нож.

— …

— … Ой, не то, — пробормотала Джишука, после чего убрала нож и вытащила из кармана мастер-ключ, — Этот отель является частью сети, которой владеет мой отец. Я просто использовала некоторые из моих связей. А по поводу того, зачем я пришла… Разве есть в этом мире человек, который не знает об отношениях между Юрой и мной? Я переживала, потому что не могла связаться со своей подругой. Таким образом, отец вручил мне ключ.

— …

— Итак, чем вы здесь занимались?

Давным-давно кто-то придумал поговорку о том, что можно прожечь другого человека взглядом. И судя по взгляду Джишуки, это действительно было возможно.

В комнате наступило неловкое молчание, после чего Джишука неожиданно сообщила о своих планах:

— О, кстати, я собираюсь перебраться в Южную Корею. Однако есть крыса, которая постоянно мозолит мне глаза.

Затем она уставилась на Юру так, словно собиралась съесть ее. Тем не менее, Юра не отступила. Вместо этого она пожала плечами и сказала:

— Добро пожаловать в Южную Корею. С нетерпением буду ждать следующего межнационального соревнования.

— Можешь не ждать. Я буду участвовать в тех же соревнованиях, что и ты, а потому общее количество медалей не изменится.

— На тебя так влияют личные чувства? Это непрофессиональное отношение.

— Непрофессиональное? Как профессионал, я делаю то, что хочу.

— Речь идет об основной ответственности. Как представители нашей страны, мы должны различать частные и общественные вопросы.

— Ты говоришь об ответственности, хотя сама действовала бессовестно.

Из глаз обеих девушек летели искры, в то время как стоящий между ними Грид никак не мог понять причину происходящего.

«И когда это отношения между ними так испортились?».

***

— Давно не виделись.

Сразу же по окончанию Четвёртого Межнационального Соревнования Крюгель направился прямиком к лучшему копейщику континента, Киринусу. С этим человеком он познакомился во время выполнения своего классового задания.

— Ты сможешь намного проще и быстрее стать сильнее, если поймаешь тень Мюллера, а не будешь идти этим упрямым и медленным путём, — закончив рубку дров, произнёс Киринус.

— Поговаривают, что были времена, когда даже Мастер Меча Мюллер полагался на копьё, — упав перед Киринусом на колени, проговорил Крюгель.

— Я слышал, что сильнейшим оружием является меч, а не копьё.

— Но я всё ещё хочу обучиться владению им.

Класс Крюгеля стал неэффективен из-за одного-единственного предмета — Разрушителя Мечей Синего Дракона. Благодаря этому Крюгель понял, что дорога вовсе не одна. Подобно тому, как Грид использовал различные виды оружия в зависимости от ситуации, Крюгель счёл, что должен также научиться обращаться с различными видами оружия. Он был достаточно квалифицирован, чтобы добиться этого.

— Наконец-то ты получил просветление. Да, процесс обучения искусству владения копьём отличается, но в конечном итоге процесс боя сводится к одному и тому же. Что ж, я буду чтить репутацию Мастера Меча и уважу твою волю.

Сгенерировано скрытое задание.

Три года… Это было задание, которое требовало от него оставаться на одном месте целых три года. В результате этого уровень Крюгеля, скорее всего, останется на текущем значении. Тем не менее, Мастер Меча без колебаний принял данное задание.

— Большое спасибо.

Крюгель не хотел проигрывать своему единственному конкуренту, Гриду. Он хотел навсегда сохранить свои отношения с Преемником Пагмы, постоянно совершенствуясь и демонстрируя свои навыки.

После окончания межнационального соревнования прошёл один день. За это время все средства массовой информации Южной Кореи и других стран успели сосредоточиться на публичном признании Юры. Общественный интерес взлетел до небес, а история этой молодой «пары» распространилась в интернете за считанные мгновенья.

— Насколько мне известно, сегодня Грид и Юра возвращаются в Сеул.

— Ах, как же я им завидую.

— Мы должны болеть за них. Сколько мужества потребовалось Юре, чтобы признаться Гриду в чувствах…?

— Это уж точно.

Благодаря известиям о прибытии Грида и Юры в международном аэропорту Инчхона собрались тысячи людей. Журналисты, репортеры и даже самые обычные люди приехали в аэропорт, чтобы увидеть главных героев последних двух дней. Но, в отличие от переживаний Янгу, никто не ругал его. Вместо этого люди приветствовали мужество Юры и считали, что Грид заслуживает подобного признания.

Но когда Янгу появился, атмосфера моментально охладилась. Люди, называющие имена Грида и Юры, закрыли свои рты, а репортеры укоризненно защёлкали языками. И причина тому заключалась в том, что Грид пришёл не только с Юрой, но ещё и с Джишукой, которая крепко держала его под руку.

— …

— Нет, ну Грид просто *******.

В тот момент, когда появление Грида было передано миру, он получил десять миллионов анти-фанатов. Стоя напротив озлобленной толпы с двумя девушками по бокам, Янгу почувствовал, как вдоль его позвоночника пробежала волна холода. Он явственно ощущал, что многие из собравшихся здесь людей пылают неприкрытым убийственным намерением.

«… Это ведь обычный признак дружбы».

Джишука была его близким другом и коллегой, а потому и взяла Грида под руку. Да, это был символ не отношений, но обычной привязанности. И всё же в настоящее время Грид подвергался убийственным взглядам людей, ошибочно воспринявших это как отношения сразу с двумя девушками?

«Это нечестно…».

Джишука же не знала чувств Грида и широко улыбнулась, прижавшись к нему ещё плотнее. Что касается Юры, она начала подозревать, что именно Джишука обнародовала информацию о том, когда они вернутся.

***

Квартал Грида — так стал называться район после завершения строительства дома Грида. Рядом со зданием Янгу строились шесть высотных зданий, одно из которых принадлежало Джишуке.

«Это хорошее место».

Здание Джишуки находилось в непосредственной близости от здания Грида. Основываясь на структуре, оно больше всего напоминало собой пентхаус, однако… было слишком открытым.

«Расстояние между ними небольшое, а наружные стены сделаны из чистого стекла? Если она включит ночью свет, всё будет видно».

Сад и бассейн также были полностью открыты. Структура бизнес-центра Грида означала, что люди могли в любой момент увидеть, чем занимается Джишука. Итак, Янгу мог лишь покачать головой и подумать: «Почему я не поставил высокую стену и с этой стороны?». Впрочем, озвучивать эти мысли вслух он не стал, ограничившись лишь вопросом:

— Значит, через две недели твой дом вводят в эксплуатацию?

— Да. А потому мне нужно найти место, где я смогла бы пожить в течение этих двух недель. Южная Корея всё ещё странная и немного страшная для одинокой девушки… Думаю, я остановлюсь в отеле.

— В каком ещё отеле? Можешь пожить у меня. Благо, свободных комнат хватает.

Джишука была подругой Грида, которая прилетела из далекой страны. Итак, в качестве любезности он просто обязан был предложить ей свой дом.

— Спасибо, Грид! — с широчайшей улыбкой на лице тут же воскликнула Джишука.

— Эй! Не обнимай меня так сильно!

***

Янгу был в шоке. Он предоставил Джишуке еду и жильё, однако уже на следующий день пожалел о целесообразности такого поступка.

«Неужели все южноамериканские женщины одеваются дома так…?».

Рассеянный Грид некоторое время сидел в капсуле, после чего отогнал все ненужные мысли прочь и подключился к системе. Прошло уже несколько дней с тех пор, как он в последний раз заходил в игру. Итак, первым делом он решил направиться к Ирен. Это произошло потому, что с тех пор, как Юра призналась ему, облик Ирен стал немного расплываться в его голове.

Грид был несколько смущен. «Satisfy» и реальность были абсолютно несвязанными мирами, а потому перед ним вставал вопрос: должен ли он чувствовать себя виноватым по отношению к Ирен, потому что ему действительно нравилась Юра? Если он изменит Ирен, потому что она существовала только в «Satisfy», не послужит ли это доказательством того, что он перестал любить её?

— …

Спустя некоторое время Янгу наконец-то прибыл во дворец и увидел красивый боковой профиль Ирен, стоящей в саду. Теперь она выглядела заметно старше его. И от осознания этого сердце Грида начало болеть.

— Ваше Величество! — обнаружив Грида, тут же бросилась к нему Ирен. Сам же Янгу лишь горько улыбнулся и, подойдя к ней, крепко обнял.

— Я хочу рассказать тебе много вещей, и очень хочу послушать твои истории. Давай всю эту ночь проведём вместе.

— Конечно, Ваше Величество, — ответила девушка, после чего заулыбалась, как самый счастливый человек в мире. Грид крепко обнял ее и понял… он не может её предать.

— Я люблю тебя.

— Ваше Величество… Вокруг слишком много посторонних глаз.

Ещё несколько лет назад Ирен бы очень понравилось столь открытое выражение чувств, но теперь она стала старше и должна была заботиться о своём достоинстве. Однако Грид так не считал и, демонстративно прокашлявшись, громко прокричал:

— Я! Люблю! Ирен!

В ответ Ирен тут же покраснела. Король и королева, которые глубоко любили друг друга, всегда подавали пример остальным.

…

— Ты ничуть не изменился с самого первого дня нашей встречи, — спустя какое-то время проговорила Ирен, гуляя вместе с Гридом по саду.

За исключением некоторых нюансов, нынешний Грид и вправду выглядел примерно так же, как прежде.

— Я смертна. Я не могу вечно находиться рядом с Вашим Величеством.

— Что ты такое говоришь, Ирен?

— Я хочу, чтобы Ваше Величество встретил женщину, которая останется с ним навсегда.

— Не говори так.

— Я говорю так, причём абсолютно искренне, потому что люблю Ваше Величество.

— …

Их время текло совершенно по-разному. Когда-то давно Янгу считал, что готов к такому ходу событий, но сейчас… он испугался. А затем, когда он увидел грусть и решимость в голубых глазах Ирен, он поклялся больше никогда не влюбляться в НПС.

После этого Грид долго плакал, сам того не осознавая.

***

Через три дня после окончания межнационального соревнования Лауэль увидел несколько статейных заголовков, которые порядком удивили его.

Морское Королевство Медея было разрушено.

Сахаранская Империя поглотила всю территорию и полномочия Медеи.

Выжившие медейцы испытывают сильнейшую обиду по отношению к Сахаранской Империи. Их жажда мести будет жить вечно.

Влияние Сахаранской Империи существенно возросло!

На протяжении последующих десяти дней игроки Сахаранской Империи получат дополнительные 10% опыта и 5% к шансу получения трофеев.

«Медея?».

Лауэлю доводилось посещать Медею, поскольку именно на её территории располагался Бехенский Архипелаг. Это было маленькое и красивое королевство, сумевшее накопить приличное количество богатств. Однако, несмотря на обилие элитных войск, оно было уничтожено за считанные часы.

«Неужели Сахаранская Империя использовала магические машины?».

Всё это послужило поводом для того, чтобы Лауэль созвал экстренное совещание. Однако в тот момент, когда он ждал прибытия Десяти Достойных Слуг, ему пришло сообщение. Сообщение, отправителем которого значилась одна из самых больших шишек в игре — Бог Войны, Арес.

Арес: — Хочу сообщить, что моим людям удалось первыми добраться до Глаз Белого Дракона.

«Что ещё за Глаза Белого Дракона?».

Лауэль впервые слышал о них, однако считал, что проявление собственной неосведомленности ни к чему хорошему не приведёт.

Лауэль: — И каковы твои дальнейшие намерения? — максимально равнодушно спросил начальник штаба Вооружённых до зубов, на что Арес ответил:

Арес: — Я надеюсь на компенсацию. Четырехкратное снижение цены на оружие, которое вы нам продаёте, нас устроит.

С тех пор, как Грид получил благословление Гексетия, многие кузнецы мигрировали в Королевство Вооружённых до зубов, чем Лауэль умело воспользовался. Ему удалось практически полностью монополизировать рынок обмундирования, а потому за счёт повышения цены Вооружённые до зубов получали астрономическую прибыль. По правде говоря, это было огромным ударом по Вальхалле. Вальхалла не могла должным образом вооружить завербованных солдат, поскольку стоимость предметов увеличилась в три раза. Даже если бы они использовали все финансовые средства, доступные их королевству, для покупки оружия, этого было бы недостаточно.

Критика Вооружённых до зубов и Лауэля исходила со всего континента. Тем не менее, Арес никогда не осуждал их. В прошлом Грид оказал ему большую помощь. Но поскольку Арес также был королём, он должен был предпринять соответствующие меры.

«Компенсация, значит…».

Мозг Лауэля заработал в усиленном режиме. Разрушение Медеи, империя, которая уничтожила её, и Глаза Белого Дракона…

«Выходит, что причина, по которой Сахаранская Империя напала на Медею, заключалась в желании получить предмет под названием Глаза Белого Дракона. И если бы империи это удалось, мы бы серьёзно пострадали…».

Крайне важно было узнать о том, что собой представляют эти самые Глаза Белого Дракона.

Лауэль: — Я свяжусь с тобой после обсуждения данного вопроса с королём Гридом.

Арес: — Буду ждать положительного ответа.

Несмотря на сдержанные слова Лауэля, Арес отреагировал весьма однозначно. Он всем своим видом показывал, что карты сейчас в руках у него. Лауэль нашел это странным и сразу же отправился к Стиксу. Великий мудрец — вот кто мог помочь в разрешении этого вопроса. И Стикс полностью оправдал свой титул, поскольку знал о Глазах Белого Дракона.

— Глаза Белого Дракона могут отразить любую силу.

— Любую силу?

Это был очень мошеннический предмет. Не было ничего удивительного в том, что империя желала заполучить его. Но тогда почему Вальхалла перехватила его из-под носа у имперцев? Почему Арес говорил о компенсации? Вернувшись в конференц-зал, Лауэль устроил совещание с Десятью Достойными Слугами, но даже после этого не смог прийти к нужному ответу.

Тем не менее, через два часа ему пришло донесение от Факера:

— Медея заполучила Глаза Белого Дракона всего лишь десять дней назад, что моментально стало известно империи. Медейцы попытались скрыть артефакт, однако им не удалось избежать разведывательной сети империи.

— Хм-м…

Почему империя так сильно желала этот предмет, если за одну ночь уничтожила королевство с тысячелетней историей? Лауэль ломал себе голову добрые полчаса, пока не подпрыгнул на своём месте, словно ударенный молнией.

— … Король Злых Глаз!

— …?

Десять Достойных Слуг не поняли этой фразы, а потому начальнику штаба пришлось пояснить:

— Такие расы, как эльфы, гномы, орки, вампиры, великаны, злые глаза и представители водного клана, издавна считаются основным бельмом на глазу для империи, поскольку мешают окончательно объединить континент. Но среди всех названных рас, с особой осторожностью Сахаранская Империя относится к злым глазам.

Затем Лауэль поднял руку и закрыл ею половину своего лица. Ещё мгновением спустя он развёл пальцы в стороны так, чтобы открылся спрятанный за ними глаз.

— Глаза Белого Дракона способны отразить любую силу. Итак, что произойдет, если они отразят взгляд Короля Злых Глаз?

— Он… умрёт?

— Верно. Вот почему Глаза Белого Дракона не должны попасть в руки империи. Арес узнал о добрых отношениях между Гридом и Королём Злых Глаз. Вот почему он сработал на опережение и выкрал артефакт до того, как его заполучила Сахаранская Империя. Он изначально намеревался использовать его как инструмент для торгов.

После этих слов в зале повисла тишина. Все всё поняли.

— Да, у Вальхаллы действительно отличные стратеги. Они достаточно гениальны, чтобы прочесть позиции империи и Королевства Вооружённых до зубов, после чего сделать шаг на опережение, — резюмировал начальник штаба, после чего некоторое время помолчал и добавил, — Это всё результат межнационального соревнования… Я больше никогда не буду участвовать в них.

— …

— Итак, сейчас мы находимся в положении, когда Вальхалла ставит нам условия. Если мы не выполним требования Бога Войны, Глаза Белого Дракона попадут в руки империи… — продолжил говорить Лауэль, как вдруг в зале появился Грид.

— Я уже примерно знаю ситуацию.

Но что удивило присутствующих — так это не внезапное появление короля, а его очки. Очки с прозрачной, будто драгоценный камень, линзой, окрашенной в фиолетовый цвет.

— Не беспокойтесь о Короле Злых Глаз.

— …?

Почему Грид говорил такие нелепые слова, да ещё и стоя в солнцезащитных очках?

— Теперь Король Злых Глаз сможет контролировать свой разрушительный взгляд. Глаза Белого Дракона не будут помехой, — пояснил Янгу.

История с окончательным объединением континента Сахаранской Империей наконец-то началась, и Королевство Вооружённых до зубов сделало в ней свой собственный ход.

– Это ещё что?

Очки, которые носил Грид, выглядели достаточно странно. Их прозрачный блеск создавал впечатление, будто они сделаны не из стекла, а с применением необыкновенных драгоценных камней. Более того, казалось, что внутри них колышется какая-то чёрная жидкость.

– Что ты туда залил?

Для защиты от солнца эти очки подходили не самым лучшим образом. Они были непрактичными, поскольку затрудняли видимость.

Тем не менее, Грид считал, что лучше один раз показать, чем пускаться в долгие объяснения, а потому поделился информацией о предмете с остальными.

«Эфирные Очки»

Рейтинг: эпический.

Прочность: 187/210.

Вес: 5.

Данные очки были изготовлены ювелиром по имени Элизабет, чья репутация в последние годы существенно возросла. В очках прекрасно выражена вся красота эфирных алмазов. Тот, кто хочет внимания, просто обязан носить их.

Обработанный эфир обладает частичным магическим эффектом, из-за чего ухудшается видимость.

Эффекты:

Неполный эфирный эффект.

Очарование: +80.

Зрение: -2.

Каждую секунду возникает аномальный эффект «затуманенного зрения».

Очки классифицировались как аксессуары и среди всех прочих разновидностей данного типа были очень просты в ношении.

– Попробуй.

С этим словом Грид передал очки Лауэлю. Да, все очки можно было быстро и легко передать другому владельцу, минуя специальную процедуру.

Вы надели Эфирные Очки.

Ваше зрение ухудшилось.

– Неудобные, – прищурился начальник штаба. Туман и какая-то странная рябь существенно ухудшали видимость.

Затем Лауэль снял очки и попытался наложить на них магию. Сжатый ветерок в его ладонях ударил аккурат в линзу, но… линза даже не треснула, и никакого эффекта отталкивания не произошло. Магия развеялась, будто её никогда и не было.

– Ну и дела…

– Вау! Разве это не здорово?

– Эфир – это вещество из другого мира, поглощающее магическую силу. Как только Король Злых Глаз наденет эти очки, вся магия, излучаемая его глазами, будет поглощена линзами. Таким образом, его сила не будет отражена Глазами Белого Дракона, и он выживет. Король злых глаз сможет видеть мир, – пояснил Грид.

Янгу рассказывал об этом весьма непринужденно, однако на самом деле это пояснение было очень важным. С момента своего рождения Королю Злых Глаз приходилось держать свои глаза закрытыми. Его сила, уничтожающая абсолютно всё, к чему она прикасалась, была удивительным и в то же время мощным проклятием. Тем не менее, он хотел увидеть мир. И единственным предметом, который позволял исполнить это желание, были Эфирные Очки.

– Это лучший подарок для Короля Злых Глаз. Он понравится ему больше, чем вам кажется.

Это был предмет, который превратил бы его в настолько идеального союзника, что даже империя стала бы опасаться прямого столкновения с ним. Итак, Лауэль был убежден, что ценность эфирных стекол попросту астрономическая. Это было сокровище, рожденное благодаря сочетанию знаний Крюгеля, техники Элизабет и стараний Грида.

– Грид. Тебе нужно сейчас же отправиться в деревню злых глаз. Мы должны обезопасить Короля Злых Глаз до того, как империя начнёт действовать.

Десять Достойных Слуг были преисполнены мотивации. У них было ощущение, что время на размышления, предоставленное Аресом, будет недолгим. Вооружённые до зубов считали, что Вальхалла, скорее всего, рассмотрит переговоры с Королевством Вооружённых до зубов как несостоявшиеся и начнёт торги с империей. Королевство Ареса получит гораздо большую выгоду от установления дружественных отношений с империей, нежели от получения скидки на экипировку.

– Да, нам стоит поторопиться, но меня беспокоит то, что эффект эфира неполный. Из-за этого прочность так быстро расходуется? – в конце концов проговорил начальник штаба.

Когда Лауэль получил очки, их прочность составляла 187 единиц. После того, как он подверг их воздействию самой базовой магии, она упала до 186. Итак, с мрачным выражением лица Грид кивнул и ответил:

– Всё верно. Каждый раз, когда они поглощают магию, расходуется прочность.

– Уменьшение прочности зависит от уровня заклинания?

– К счастью, это не так. Мы с Лауэллой и Зэдносом уже поэкспериментировали и выяснили, что прочность уменьшается на одинаковую величину вне зависимости от количества вливаемой силы.

– В таком случае сила, испускаемая Королём Злых Глаз, не должна быть проблемой.

– Нет, проблема остаётся. Магическая сила, излучаемая глазами короля, близка к бесконечной, а потому текущий уровень прочности продержится всего несколько минут.

– К бесконечной…?

– Не знаю, как это правильно охарактеризовать, но я уверен, что она неисчерпаема. Вот почему я решил… – проговорил Грид, после чего открыл свой инвентарь и вытащил новый эфирный алмаз размером с ладонь и с небольшим количеством пурпурно-чёрной жидкости внутри, – Я пройду через процесс разборки и сборки очков, изготовленных Элизабет, чтобы довести моё понимание до 100% и освоить их производственную технологию.

Благодаря победе в Покорении Короля Демонов Грид получил семь наград (восемь, включая небольшое событие, связанное с его появлением).

В качестве трёх из них он выбрал эфирные алмазы.

Причин тому было несколько. Во-первых, для обработки эфирных алмазов, а также изготовления очков, требовалась помощь Элизабет. Во-вторых, узнав, как сделать очки, Грид мог воссоздать их с более высоким качеством.

Наконец, третья причина состояла в том, что Янгу не мог выделить эфир из эфирных алмазов вне зависимости от того, какие физические методы он использовал. Это была субстанция из другого мира, а потому даже Стикс и Брахам не совсем понимали то, как она работает. После некоторых мучений Грид попытался выделить эфир, уничтожив алмаз, но как только эфир коснулся воздуха, он испарился без следа.

Другими словами, Грид впустую потратил один из трёх эфирных алмазов, которые он получил.

«Если бы я смог получить чистый эфир, то был бы попросту до смешного вооружён до зубов…».

К примеру, что если бы он смешал эфир с Вальхаллой Бесконечной Любви? Янгу получил бы куда большее сопротивление к магии, чем даже то, которое предоставлял титул «Герцог Мудрости». Магам пришлось бы приложить невероятные усилия, чтобы даже ранить его.

– Что ж, в таком случае мы для начала пойдем в деревню злых глаз и проведаем короля. Ваше Величество должно присоединиться к нам сразу же после изготовления новых очков.

Несмотря на то, что у Грида была переносная печь, куда лучше было делать предметы в кузнице, оснащенной различными приспособлениями и инструментами. Чем лучше рабочая среда, тем больше вероятность создания предмета с высоким рейтингом.

– Главное не переусердствуйте. В империи есть очень сильные люди, – кивнул Янгу.

Самый верный способ справиться с империей состоял в том, чтобы отправить вместе с экспедиционной группой таких сильных людей, как Пиаро, Мерседес, Нолл, Асмофель и Сингель, однако никто не хотел этого делать. Всё же, у них была только одна жизнь.

– Наше соглашение о перемирии всё ещё действует, так что всё должно пройти нормально. Не переживай, – махнул рукой Лауэль, после чего щелкнул пальцами и в конференц-зал ввалилась группа детей.

Стражи Судьбы – такое название получили шестнадцать злых глаз, которых Грид спас из темницы и отдал Лауэлю на воспитание.

– Вы, жаждущие заглянуть в прошлое и будущее… Мы откликнулись на вашу благородную душу и пришли в это место. Отныне мы будем защищать вашу судьбу. Это судьба, которая лежит на спине Стражей Судьбы… Ку-ку-ку-ку!

–  …

Появление злых глаз было по-настоящему пугающим, поскольку с их уст постоянно срывалась всякая ерунда. Десять Достойных Слуг были чрезвычайно смущены, в то время как Лауэль аж светился от счастья. Его серебряные волосы отражали лунный свет и, казалось, затмевали даже звёзды.

– Моя душа, запертая в одиночестве, впадает в беспокойство, когда сталкивается с вашей судьбой. Я воздаю должное глазам, покрытым чёрной тканью, и спрошу у вас кое-что. Стражи Судьбы, есть ли у вас смелость встретить яростную бурю судьбы?

– Ку-ху-ху, мужество? Это один из наших «источников силы», который никогда не исчезнет!

– Вы не чувствуете страха? Удивительно! Я чувствую силу от одного вашего ответа! Чёрный дракон, запечатанный в моей руке, начинает шевелиться…!

– Ку-ку-ку-ку! Мастер великих злых глаз никогда не чувствовал страха с самого своего рождения. Даже если чёрный дракон, запечатанный в твоей руке, проснётся, мы никогда не отступим… А-а? – продолжили говорить злые глаза, как вдруг потрясённо замерли.

И причиной тому был Грид, стоящий позади Лауэля.

– Вы – символ перевоплощения прошлой жизни, который установил связь с нашим великим королем, имеющим дело с тёмным пламенем и белым льдом, а также видящий правду о мире!!

– Грид!!

– Это он!

Изумленные злые глаза начали потеть и даже отвернулись. Они боялись, что если они ещё раз пересекутся взглядами с Гридом, их насильно затащат в пещеру и выдадут кирки.

– Что? Его взгляд подавил злых глаз?

– Он устрашил злых глаз, которые не боятся даже падения небес!

– Мой господин! Я уважаю тебя всем свои сердцем!

На самом деле, в отличие от их милой внешности, злые глаза были очень сильной расой. В тот момент, когда они снимали с глаз печать, они могли повредить или взять под контроль выбранную цель одним только взглядом. Тем не менее, эти могущественные существа пали ниц перед Гридом.

– … Что ж, в таком случае я пойду делать очки. Встретимся в деревне злых глаз.

Оставив злых глаз безмолвствовать, Янгу побежал в кузницу. Он был полон решимости сделать прочные Эфирные Очки.

«Если я смогу контролировать его силу, у меня будет возможность получить существо, которое может быть сильнее Пиаро. Я не могу позволить себе упустить эту возможность».

***

– Не лучше ли дождаться ответа от Королевства Вооружённых до зубов?

Бог Войны Арес, второй игрок после Грида, основавший своё собственное королевство, посетил империю со своим военным советником, Симой Хеем. На его голове покоился глубокий шлем, скрывающий личность, а позади него следовали лучшие игроки Вальхаллы. К слову, сопровождающий его Сима Хей был именным НПС, который последовал вместе с ним даже несмотря на риск смерти. Арес не хотел терять именного НПС, которого он наконец-то получил после шести визитов на Восточный Континент, однако ситуация была слишком серьёзной.

– Гильдия Вооружённых до зубов будет максимально тянуть с ответом. Если мы будем долго ждать, Глаза Белого Дракона лишатся своей ценности.

Причина, по которой Арес и Сима посетили Титан напрямую, заключалась в их желании провести переговоры с империей. Они собирались передать Глаза Белого Дракона империи и установить дружбу между Вальхаллой и Сахаранской Империей. По правде говоря, Арес куда больше хотел поддерживать дружеские отношения с Вооружёнными до зубов, но вот Сима считал иначе.

– Вооружённый до зубов король – высококвалифицированный ремесленник. Если я не переоцениваю его, вполне вероятно, что он уже понимает сущность эфира и, вероятно, использует его, чтобы помочь Королю Злых Глаз. Вряд ли он будет вести с нами переговоры, пока не увидит ущерб своему королевству.

– Но разве такой образ мышления не слишком экстремальный? Как и мы, Королевство Вооружённых до зубов считает империю самым сложным противником. Они помогли основать Вальхаллу и остановить военную агрессию империи против нас. Почему же сейчас они так холодно относятся к нам?

– Потому что боятся.

– Боятся.

– Твоя способность вербовать солдат и развивать их силу означает, что со временем мощь Вальхаллы взлетит до небес. Сотрудничество с нами против империи всё равно что поездка на спине тигра в логово дракона. Они боятся того, что может случиться после падения империи.

– …

Арес был заинтригован способностью Грида создавать первоклассные вещи и пытался установить дружбу с Королевством Вооружённых до зубов из-за полученной им благодати. Тем не менее, Арес огорчился, как только понял, что Королевство Вооружённых до зубов очень настороженно относится к ним.

Итак, некоторое время он пребывал в раздумьях, после чего проговорил с полузакрытыми глазами:

– Хорошо. Я поддержу твой план по укреплению наших отношений с империей и по дальнейшему поглощению ресурсов как Сахаранской Империи, так и Вооружённых до зубов. Я больше не буду колебаться.

– Правильное решение. К тому же Королевство Вооружённых до зубов не станет объявлять нам войну только потому, что мы заключим с империей пару сделок.

– Хм-м, кстати, мы действительно собираемся посетить императорский дворец? Возможно, мы и несем Глаза Белого Дракона, но я всё ещё король враждебного для них королевства. Император действительно встретит нас? Что, если он захочет убить нас…?

– Нам не нужно встречаться с императором. Гроссмейстер уже увидел наше передвижение. Вероятно, он попытается встретиться.

– Гроссмейстер?

– Это самый влиятельный человек в империи, который к тому же обладает исключительной мощью. Ещё сто лет назад его репутация была настолько велика, что его имя прославилось даже в моей стране.

– Прославилось на Восточном Континенте…? Сто лет назад? Кажется, он настоящий долгожитель.

– Правильнее называть его трансцендентным человеком. Можешь воспринимать это как одну из форм бессмертия.

– Трансцендентный? Бессмертный? Ты имеешь ввиду, что он – легенда?

– Ну, это работает немного иначе.

Услышав это, Арес понял, что гроссмейстер – далеко не обычный человек.

Тем не менее, когда он собирался попросить рассказать о Зикфректоре более подробно, разговор прервал подошедший к ним рыцарь.

– Я пришёл встретиться с вами по приказу гроссмейстера. Вы – король Вальхаллы?

Из-за красных доспехов Арес поначалу подумал, что встречать их прибыл кто-то из Красных Рыцарей, но вскоре понял, что это не так. Форма брони была другой. Доспехи выглядели скорее чёрно-бордовыми, нежели красными.

– Разве базовые правила вежливости не требуют для начала представиться?

– Меня зовут Сьюзен. Я из Новых Красных Рыцарей. Итак, я задам свой вопрос ещё раз: Вы король Вальхаллы?

– …

– Верно. Вы говорите с королем Аресом, отцом Вальхаллы и выдающимся Богом Войны, – от имени насторожившегося Ареса ответил Сима Хей.

– Следуйте за мной, – проговорила Сьюзен, после чего отвела Ареса и его людей в замок. Должно быть, она занимала значительное положение в империи, поскольку привела группу Ареса к замку, который был слишком велик, чтобы охватить взглядом. Что и говорить про обильное количество контрольно-пропускных пунктов, у которых благодаря Сьюзен они не задержались ни на секунду.

А затем, когда Арес наконец-то миновал несколько стен, он просто-напросто лишился дара речи. Дворец, построенный из таинственного дерева и камня, сиял яркими тонами. Он светился достаточно ярко, чтобы разорвать границу между ночью и днем.

– Это небесный дворец, где живет гроссмейстер.

Небесный дворец!

Дворец, не являвшийся императорским, обладал столь великим названием? Аресу было трудно это понять. Он преисполнился бдительности, в то время как Сьюзен более-менее вежливо предложила:

– Входите.

– Мои сопровождающие…

– Они тоже могут войти.

– …

У них даже не забрали оружие? А что, если они вздумают напасть на гроссмейстера?

«Неужели мы настолько слабы, что не сможем навредить ему?».

Насколько же велик был этот человек? Нервничая, Арес вошёл во дворец. А затем он увидел самого гроссмейстера, восседающего в глубине центрального зала.

Медленно осмотрев Ареса с головы до ног, Зикфректор наконец-то произнёс:

– А я всё гадал, каким образом Вальхалле удаётся действовать на опережение. Итак, получается, что ценный актив востока служит именно вам. Что ж, приятно познакомиться. Думаю, в будущем мы сможем поддерживать хорошие отношения.

Изготовление аксессуаров являлось сферой деятельности исключительно производителей аксессуаров и ювелиров. Вне зависимости от того, насколько Грид был хорош в кузнечном ремесле, он не мог создавать аксессуары, не обучившись для начала соответствующим навыкам. Тем не менее, у Преемника Пагмы всё ещё была кое-какая лазейка.

«Понимание предметов».

Не так давно Грид понял, что понимание предметов является самой фундаментальной и мошеннической силой Преемника Пагмы. Используя, ремонтируя, разбирая и собирая целевые объекты, он достигал 100%-го понимания и в конечном итоге полностью осваивал производственную технологию.

Другими словами, при помощи понимания предметов Грид вполне мог создавать даже аксессуары. Конечно, чтобы улучшить понимание предмета, требовалось недюжинное количество усилий и времени, но, как известно, Янгу был мастером тяжелого труда. Для того, чтобы заполучить производственную технологию необходимого предмета, он готов был потратить на это недели и даже месяцы.

«Тем не менее, я не могу создавать все предметы только потому, что у меня есть производственная технология».

Отсутствие соответствующей профессии оставалось проблемой даже при условии получения производственной технологии Эфирных Очков. Он не мог создать хороший предмет, не имея соответствующих навыков. Тем не менее, у Грида была секретная техника, которая могла решить эту проблему.

«Модификация предмета!».

Имея стопроцентное понимание того или иного предмета, Янгу мог полностью переосмыслить его форму. Таким образом, Грид планировал использовать данную способность для объединения Эфирных Очков со шлемом или маской. Классифицируя Эфирные Очки как предмет защиты, а не как аксессуар, он получал «право» на их изготовление.

«Что ж, пора начинать полноценное сотрудничество с Элизабет».

В принципе, система производства такого предмета была очень похожа на то, как Грид создал Корону Вооружённого до зубов Короля. Огранка эфирного алмаза была поручена Элизабет, в то время как Грид планировал инкрустировать его в нужный защитный предмет. Модификация предмета представляла собой навык с ограниченным количеством применений, но в данной ситуации оно того стоило.

«Я инвестирую в самого короля злых глаз».

Кроме того, Грид с нетерпением ждал создания защитного предмета, созданного с применением эфирного стекла. Если родится предмет с высоким сопротивлением к магии, он сможет однажды запустить его в массовое производство и укрепить Гильдию Вооружённых до зубов.

«Ладно. Пора приступать».

Чувствуя мотивацию, Грид погрузился в работу. Тем не менее, его присутствие в кузнице на протяжении нескольких дней кряду вызвало серьёзное удивление у Панмира – топ-1 кузнеца и главного ремесленника Вооружённых до зубов.

«Разве он не должен заниматься чем-то вроде охоты или заданий?».

По окончанию Четвёртого Межнационального Соревнования уровни игроков стали расти как на дрожжах. Разрыв между горсткой топ-игроков и основной массой постепенно сокращался. По мере того, как игроки становились сильнее, разница между рейтингом классов также уменьшалась, и слова председателя S.A. Group становились реальностью. Обладатели самых обычных профессий, которых в «Satisfy» было большинство, увидели надежду на Четвёртом Межнациональном Соревновании, и эта надежда стала страстью. Топ-игроки, в том числе обладатели скрытых классов, мечтали стать вторым Гридом. Долгосрочный прирост опыта, полученный благодаря наградам от межнационального соревнования, привёл к тому, что люди стали попросту одержимы охотой.

Однако в течение этого важного периода Грид не охотился, а проводил всё своё время в кузнице, пока Десять Достойных Слуг находились в деревне злых глаз, выполняя какую-то другую миссию. Таким образом, Панмир понял, насколько велико их бремя ответственности.

«Чем больше обязанностей, тем больше ты теряешь… Всё-таки Грид и его товарищи – потрясающие люди».

С ними Королевство Вооружённых до зубов непременно станет сильнее и выстоит даже перед самой сильной бурей. Итак, уверенный в себе Панмир также начал испытывать чувство ответственности. Он поочерёдно посещал десятки кузниц, расположенных в столице королевства, и подбадривал кузнецов.

Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!

Стук молотов о наковальни, не затихавший ни днём ни ночью, уже давно стал символом Рейнхардта.

***

Лепио. Так называлась небольшая область, окружённая со всех сторон лишь рисовыми полями и горами. Это было одно из самых уединенных мест в Королевстве Гаусс, которое приводило в восторг любого, кто сюда приходил.

– Никогда бы не подумал, что деревня злых глаз окажется в столь уютном местечке. Вы хорошо спрятались. Думаю, империи будет чрезвычайно трудно отыскать вас.

– Ку-ку-ку, недумающий человек ничем не лучше дуллахана. Ничего, я просвещу тебя. Это не уютное местечко, а таинственная земля, где сосуществуют тьма и хаос. Кроме того, мы не спрятались, но «запечатали» себя. Мир погибнет, если сила злых глаз начнёт своё буйство…

– Это я-то дуллахан? Почему я дуллахан? Не понимаю, о чем вы говорите.

– …

Достойные Слуги с грустью смотрели на Вантнера, который качал головой и пытался понять суть издёвки. Единственным человеком, который до сих пор не приспособился к речи злых глаз, был Вантнер.

– Так или иначе, это прекрасное место, – сменила тему Ефемина.

Пустынная земля, где сосуществовали тьма и хаос…

Деревня злых глаз располагалась посреди совершенно другого пейзажа, чем представляли себе Десять Достойных Слуг. Учитывая название этой расы, Вооружённые до зубов рассчитывали увидеть бесплодную и мрачную землю, больше подходящую для демоноидов. Тем не менее, пейзаж был чрезвычайно милым, а деревня злых глаз представляла собой не готические замки, а обычную деревушку с маленькими округлыми домами.

– Мне кажется, или с восходом солнца крыши домов начнут переливаться?

– Ку-ку-ку, всё верно. Только не с восходом солнца, а с появлением луны. Когда мы омываем наши тела под холодным лунным светом, кровоток в наших телах стабилизируется, и рёв монстра под названием «Я» прекращается.

– Другими словами, вы плохо переносите солнечный свет?

– …

Уточняющий вопрос Регаса сильно задел злых глаз. Существа, которые только что говорили с большой гордостью, вздрогнули, а их плечи опустились. В результате этого Десять Достойных Слуг, наблюдавших за этой сценой, укоризненно поцокали языками.

– А ещё меня бестактным называют, – хмыкнул Вантнер, тогда как Джишука решила вернуть разговор в нужное русло:

– Давайте отправимся прямиком к королю злых глаз. Времени мало, потому что империя, скорее всего, нападёт уже в самом ближайшем будущем.

Факер и Вооружённые до зубов тени уже были разбросаны по всей деревне и занимались изучением подходов, по которым империя могла проникнуть в деревню. Также они искали подходящие элементы ландшафта и объекты, которые могли послужить защитными сооружениями.

И вот, несколько минут спустя Десять Достойных Слуг под руководством Стражей Судьбы прибыли в «замок».

На замок это сооружение походило лишь небольшим шпилем. Средний рост злых глаз составлял всего 1,2 метра, а поэтому все здания были небольшими по размеру, включая и этот «королевский замок». Он был всего-навсего на полтора сантиметра выше ворот, а потому выглядел миниатюрно.

А затем, когда все Десять Достойных Слуг, за исключением разве что Ефемины, пересекли врата…

– Мы ждали.

Перед ними появились высокопоставленные дворяне злых глаз, или же так называемые «министры». Их было трое, и все они сидели на стенах «замка», приглаживая свои волосы и закрывая половину лица руками.

– Мы знаем, что вы пришли сюда, дабы защитить нашего великого короля, и что вы являетесь подчиненными Грида – единственного человека, который не поддался нашей силе.

– Однако мы не можем просто позволить вам встретиться с королём. Мы должны убедиться, что вы готовы встретить нашего великого короля.

– Мы знаем, что вы не враги. Но король злых глаз – это абсолютное присутствие, которое меняет судьбу человека одним лишь своим взглядом. Если его встретит неквалифицированный человек, он попадет в ад вечности и в конце концов погибнет. Мы должны проверить вас.

А затем трое министров одновременно сняли свои наглазные повязки.

Вы вступили в зрительный контакт со злым глазом.

Ваш дух и душа уступают могучему злому глазу.

Вы подверглись состоянию «покорности».

На протяжении последующих трёх секунд Вы будете вести себя не так, как хотите!

Это был трехсекундный статусный навык. Ограничение по времени означало, что он классифицировался как эффект низшего уровня, но его мощь была просто-напросто мошеннической.

«Да что за…?».

Вантнер начал чесать свою лысину и лаять, как собака, в то время как Джишука начала позировать, словно перед зеркалом.

Что, если бы злые глаза приказали Десяти Достойным Слугам атаковать друг друга?

«… Это же потрясающая способность!».

Вооружённые до зубов были искренне впечатлены злыми глазами, которые находились в совершенно другом измерении по сравнению с обычными чудовищами. Они думали, что даже империя не сможет пройти через охраняемые ими ворота.

– Извините, но вы не квалифицированы. Вы можете попытаться увидеть нашего великого короля в следующий раз, – резюмировали министры злых глаз.

– Мы делаем это исключительно ради вашей безопасности. Пожалуйста, не обижайтесь. Мы не пустим вас в королевские покои, но мы благодарны вам за то, что пришли. Мы предоставим вам жилье, поэтому, пожалуйста, чувствуйте себя как дома.

– Защитите нашего короля и нашу деревню.

Отношение министров было на удивление искренним и чистым. Они тоже предвидели вторжение империи.

– Злые глаза – очень умная и, скорее всего, начитанная раса… – покачал головой Лауэль, испытывающий перед ними настоящее благоговение, – Тем не менее, мне трудно представить себе злых глаз, которые живут в уютных домиках с книжными шкафами или разведывательной сетью. Вероятнее всего, это сила видеть будущее. Ку-ку-ку-ку. Какие-же они всё-таки замечательные ребята.

– …

– Ладно. Как я уже говорил, в ближайшем будущем сюда вторгнется империя. До тех пор наша миссия – защищать короля. Ждать врагов непросто, но, пожалуйста, оставайтесь мотивированными и ответственными. Мы не должны потерять короля злых глаз.

– Хорошо.

После этого Десять Достойных Слуг и Вооружённые до зубов тени полностью обосновались в деревне. Они патрулировали окрестности и предприняли все меры предосторожности, чтобы обеспечить безопасность короля злых глаз.

И вот, через три дня…

– Всем привет.

– Отныне мы присоединяемся к миссии.

Вместе с группой из шестисот элитных солдат в деревню прибыли Кокс, Зеднос и Лаэлла. Солдаты, вооружённые комплектом массового производства Грида, выстроились по периметру деревни, взяв тем самым её в непроницаемое кольцо.

– Теперь мы сможем остановить даже парочку Красных Рыцарей.

Было впечатляюще смотреть на собрание столь сильных игроков, включая Юру и Факера, подкреплённое элитными солдатами. Гильдия Вооружённых до зубов не боялась вторжения империи. Они были уверены, что смогут отразить нападение даже великого демона.

– На этот раз мы выполним поставленную перед нами задачу без помощи Грида.

С тех пор, как войска Королевства Вооружённых до зубов разместились в деревне злых глаз, прошло шесть дней.

– Ходят слухи, что на территории империи находится по крайней мере пятьсот миллионов игроков, – выразил свою обеспокоенность один из товарищей, – Если все они хлынут сюда, нас попросту сметут.

– …

После этих слов атмосфера несколько ухудшилась. Каждый из присутствующих представил себе сцену, где пятьсот миллионов игроков собираются в одном месте. Как долго они смогут противостоять непрерывным волнам врагов?

– … По правде говоря, об игроках я не подумал, – покачал головой Кокс. Тем не менее, в разговор тут же вступил начальник штаба гильдии, Лауэль.

– Любое участие в военных действиях предполагает вознаграждение. В частности, вознаграждение за выполнение военных заданий в несколько раз превышает вознаграждение за обычные поручения. Не думаю, что империя сможет обеспечить заданиями сотни миллионов игроков, сколько бы денег у неё ни было.

– Гм-м… Значит, слишком большое количество игроков – проблема для государства?

– Нельзя сказать хорошо это или плохо, поскольку множество игроков добровольно пошли на службу в армию или стали рыцарями. Легко использовать солдат и рыцарей, которые должны выполнять «определенный долг», не предоставляя им взамен большое количество наград.

– Солдаты… На кой чёрт их тянет в армию даже в игре? – пожаловался Высший Меч. Как гражданин Южной Кореи, он имел опыт военной службы. Тем не менее, каким бы патриотичным он ни был, проходить срочную службу во второй раз ему хотелось меньше всего. Высший Меч не понимал психологию игроков, добровольно загонявших себя в ограничения. А вот другие Вооружённые до зубов прекрасно понимали, чем руководствовались такие люди.

– Не забывай, что во многих странах военная служба не обязательна, и для игроков это возможность попробовать что-то новое. Кроме того, много кто мечтает стать военнослужащим, получив звание и сопутствующие почести.

– Согласен. Даже если человек боится служить в реальном мире, он может попробовать, каково это в игре.

– … Хм-м.

– Это имеет смысл. Корейцы вряд ли когда-нибудь отправятся на повторную военную службу. Тем более в игре.

– Думаешь, способность Королевства Вооружённых до зубов использовать силы игроков меньше, чем у других стран?

– Да. И это явление будет продолжаться до тех пор, пока Южная Корея с кем-то не объединится.

– Странно это как-то.

Кто бы мог подумать, что реальный мир может повлиять на игру таким образом…? Вооружённые до зубов были очень заинтересованы данным вопросом, но…

– Пора возвращаться к работе.

Пришло время для смены караула, а потому товарищи поспешно отправились к своим постам.

***

Настал 10-ый день с тех пор, как Вооружённые до зубов прибыли в деревню злых глаз.

– Скучно…

– Эх, сейчас бы поохотиться! Почему бы империи не прийти сюда быстрее?

Вантнер и Высший Меч, известные отсутствием терпения среди прочих Достойных Слуг, наконец достигли предела. Деревня злых глаз располагалась между нескольких гор, однако нигде поблизости не было даже намёка на охотничьи угодья. Итак, поскольку двое мужчин охраняли ворота на протяжении вот уже десяти дней, им стало скучно и тревожно.

– А ведь другие игроки прямо сейчас качаются…

– Да уж. Мы пропускаем самое важное время – время действия бонусов, полученных благодаря межнациональному соревнованию.

– Мы не охотимся, так что ущерб катастрофичен.

– Если бы здесь было охотничье угодье, я бы охотился после каждой смены караула, но их здесь попросту нет…

– Эх…

– Ух…

Высший Меч и Вантнер то и дело поглядывали на часы, поскольку хотели, чтобы их смена поскорее закончилась. Они мечтали выйти из системы, упасть перед телевизором и выпить пива.

Но вот внезапно, стоявшие перед небольшим замком, где жил король злых глаз, Вантнер и Высший Меч повернулись в сторону соседнего переулка. На них смотрели исключительно маленькие злые глаза. Их лица были округлыми, а на щеках розовел румянец.

– Кажется, это дети.

– Как мило.

Злые глаза и без того выглядели как милые куклы. Конечно, временами на их лицах можно было увидеть шрамы, а некоторые вели себя необычайно жестоко, но они всё ещё были очень милыми. Видя их, люди не могли не улыбаться. Тогда как насчет юных злых глаз? Глядя на них, Высший Меч и Вантнер почувствовали себя настоящими отцами. Они были удивлены застенчивой природой злых глаз, которые стеснялись подойти ближе.

– Они очень приятные, когда не открывают своих ртов.

– Это точно.

Два товарища вспомнили тот день, когда прибыли в деревню злых глаз. Благодаря Стражам Судьбы, подтвердившим их личности, они легко вошли в деревню и предстали сразу перед тысячью злых глаз.

Это был настоящий ад. Тысяча таких существ, как Лауэль, подошли и заговорили с ними. Не было бы преувеличением сказать, что Вооружённые до зубов почти сошли с ума.

К счастью, они заранее приготовили затычки для ушей и не потеряли сознание.

– Раз так, «чуннийская болезнь» короля злых глаз должна быть намного сильнее. Сколько же пришлось выстрадать Гриду, чтобы подружиться с их королём? Бог Грид действительно велик. Ах, в первый раз, когда я встретил Бога Грида…

– …

Монолог, главной темой которого было превознесение Грида, начался снова. В связи с этим Вантнер, который временно вытащил затычки для ушей, поспешно вставил их обратно в уши. Впрочем, уже в следующее мгновенье он вынужден был их снова вытащить, поскольку трое детей внезапно двинулись в их сторону.

– Здесь нельзя находиться, – резко заявил Вантнер, несмотря на совершенно иные чувства в своем сердце. Он не мог ослабить свою бдительность, какими бы милыми не были дети злых глаз.

– Вы окажетесь в опасности, если на замок нападут убийцы из империи. Поиграйте в каком-нибудь другом месте. А лучше вообще не выходите из дома, – добавил Высший Меч. Тем не менее, дети никуда не ушли. Они обменялись взглядами, после чего протянули в их сторону руки, и… там обнаружились две конфеты.

– Ешьте. Это то, ради получения чего мы рискнули своими конечностями.

– … Вы своровали конфеты, которые спрятали ваши матери?

– Ку-ку-ку, о чем Вы говорите? Моя мама не может столь плохо ко мне относиться. Сила, скрытая во мне, – это буря, игнорирующая плотскую семью. Ку-ку-ку.

– Не знаю, что это значит, но… спасибо.

Вантнер и Высший Меч поняли, что дети сильно рискуют, беря без спроса товары из внешнего мира, а потому и принесли всего лишь две конфеты. Итак, поблагодарив их, они ещё раз попросили детей вернуться домой, на что последние коротко поклонились и ответили:

– Вы – первые и последние люди, которым мы поклонились с момента нашего рождения. Вы удостоены великой чести.

– …?

– … Спасибо за то, что защищаете нашего великого короля, – смутившись, добавили ребятишки, после чего засеменили в сторону тёмного переулка.

– Кажется, дело пахнет керосином… – глядя им в спину, пробормотал Высший Меч.

– Не то слово.

То, что произошло, было самым обычным явлением в манге и кино. Главный герой кому-то помогал, после чего получал благодарность от обычно холодного человека и… этот самый человек внезапно умирал, так и не успев до конца раскрыть своё сердце.

– Быстро свяжись с Лауэ… Кхек!? – не успел было договорить Высший Меч, как вдруг тут же принял боевую стойку. И причиной тому были две темные человеческие фигуры, появившиеся прямиком из воздуха и преградившие путь детям. Пораженные дети замерли на своих местах, а Высший Меч и Вантнер тут же ринулись к ним.

Тем не менее, неопознанные злоумышленники оказались убийцами с большим стажем. Брошенные ими кинжалы полетели навстречу Вооружённым до зубов. И пока те отбивались от кинжалов, убийцы схватили детей за шеи. Они собирались использовать их в качестве заложников, однако… достичь этого оказалось далеко не так просто, как могло показаться поначалу.

Высший Меч и Вантнер были чрезвычайно сильны.

Убийцы едва спаслись от меча, грозящего отрубить им головы. Причина, по которой они не использовали пойманных детей в качестве щита, заключалась в том, что их миссия состояла в их поимке.

– И что вы планируете с ними сделать? – вновь приняв стойку для молниеносного удара, спросил Высший Меч.

Естественно, убийцы ничего не ответили. Они достали кинжалы с прикрепленной к ним опцией «взрыва» и бросили их. Вантнер тут же поднял свой щит, чтобы заблокировать его, и… земля затряслась, будто от удара молнии. Убийцы считали, что Вантнер отлетит назад, а его щит взорвётся, но…

– Какие хитрые попались. Вы только посмотрите на них, – донёсся голос рыцаря-хранителя, после чего небольшое облачко поднявшейся пыли пронзило что-то крутящееся.

Это был щит. Убийцы тут же выставили перед собой кинжалы и заблокировали его, однако щит оказался настолько увесистым, что их практически отбросило назад.

И вот, пока убийцы тихо постанывали, Вантнер засмеялся, вновь обретя контроль над щитом, который вернулся к нему, словно бумеранг.

– Вовремя вы пришли, а то я как раз заскучал. Отпустите детей и сражайтесь как настоящие мужчины.

– Пф-ф!

Убийцы априори не могли сражаться «как настоящие мужчины». Вряд ли они могли выиграть, учитывая силу топ-1 рыцаря-хранителя Вантнера и топ-1 молниеносного мечника Высшего Меча. Более того, чем сильнее затягивалась битва, тем более невыгодным становилось их положение.

Итак, один из убийц бросил дымовую гранату. Они намеревались сбежать из города, пока Высший Меч и Вантнер будут пребывать в растерянности, но…

– Прикоснувшись к моему телу… ты что, решил умереть? – внезапно спросил один из детей.

– …

Передовые отряды империи не просто так решили похитить именно детей. Они считали, что в молодости злые глаза лишены своей силы. Однако это был не тот случай. Маленький злой глаз снял свою повязку, и держащий его убийца застыл на месте.

– Э-э-э-э-э-э-э-э…

Испуганный злоумышленник попытался отбросить от себя это существо, однако не смог пошевелить даже мизинцем. Сила злых глаз была самой иррациональной в мире и на какое-то время полностью лишала объект контроля над собой.

– Это…!

Тем временем другой убийца, удивившись глупостью теперь уже мёртвого коллеги, поспешно бросился в сторону выхода из деревни.

– Вот же кретин! А я ведь говорил, что им нужно перемотать глаза!

Второй убийца заблаговременно нейтрализовал свою добычу путём лишения его возможности видеть. Итак, он собирался поскорее скрыться отсюда, однако…

– …?

Навык невидимости не активировался? Дымовая завеса, которая блокировала зрение противника, стала гуще и теперь ухудшала его собственную видимость.

– …!

Взволнованный убийца выглядел так, будто увидел призрака. Злой глаз – ребёнок, который всего несколько минут назад был связан, теперь стоял перед ним.

«Когда он успел сбежать?».

Дымовая завеса сгущалась, как туман на рассвете. И стоявший посреди него убийца пребывал в максимальном замешательстве.

– Ты навсегда останешься в этом тумане. Ку.. Ку-ку-ку. Ку-ку-ку-ку-ку! – донёсся до него детский голосок, из-за чего убийца в ужасе закричал.

Тем не менее, кричать и сопротивляться было бесполезно. Туман лишь усилился.

Тем временем Высший Меч, движущийся в сторону злоумышленника, был порядком удивлён. На первый взгляд, оба убийцы были весьма высокоуровневыми. Однако один из них застыл насмерть, в то время как другой кричал, словно ополоумевший.

«Эти существа могут изменять саму судьбу!».

Злые глаза оказались просто удивительными созданиями. Только теперь Высший Меч и Вантнер поняли, почему Грид и Лауэль были так одержимы ими.

– Продолжительность иллюзии не вечна. Я рекомендую заблаговременно покончить с ним, – внезапно произнёс злой глаз, указывая в сторону живого убийцы.

Высший Меч кивнул, после чего сблизился с убийцей и связал его. После снятия капюшона обнаружилось, что это НПС, причём официально не принадлежащий империи. Впрочем, даже если бы это был имперский НПС, Вооружённые до зубов не смогли бы убить его из-за соглашения о перемирии.

«Другими словами, это обычный наёмник», – поняли товарищи. А затем до их ушей донёсся звон мечей.

Повсюду в деревне происходили ожесточенные бои.

– Хм-м. И что нам делать?

– Думаю, самое правильное решение – остаться здесь.

Их миссия была слишком важна, чтобы пренебречь ею. Охрана ворот была равносильна защите самого короля злых глаз.

– Так, дети… Возвращаться домой вам слишком опасно. Идите в замок, так безопаснее всего.

И вот, когда Высший Меч и Вантнер запустили детей внутрь, прямо из воздуха появилось ещё несколько десятков людей. Вторжение «передовых команд» только начиналось.

– Да-а, сегодня мы отлично повеселимся, – улыбнулись Вооружённые до зубов.

На их лицах не было ни тени напряжения.

– Это будет супер-весело.

– Лучше умереть от кинжала, чем от скуки, бу-ха-ха!

– … Сумасшедшие ублюдки! – в конце концов закричал лидер убийц и жестом приказал атаковать двух стражников.

Битва началась.

Крис полагал, что шансы на успех в этой миссии составляют более 90%. До окончания действия соглашения о перемирии с империей оставалось четыре месяца. Соглашения между нациями защищались системой, а потому Сахаранская Империя и Королевство Вооружённых до зубов не могли атаковать друг друга. Другими словами, имперцы не имели возможности собственноручно атаковать поселение злых глаз, в котором находились регулярные войска Вооружённых до зубов.

Тем не менее, империя предприняла действия, отличавшиеся от ожидаемого. Они вторглись в деревню косвенно, используя свои вооружённые силы. Вот почему выражение лица Криса мгновенно помрачнело.

– Эти ублюдки хотят ослабить нас чужими руками!

После этого Крис взмахнул Двуручным Мечом Грида, и клинок, двинувшись по крестообразной траектории, разрубил сразу двух движущихся во тьме убийц.

Крис обладал колоссальной силой атаки, а потому с лёгкостью отправлял на тот свет убийц с низкой защитой.

– Чёрт возьми, они повсюду, – проворчал он, запрыгнув на крышу небольшого домика и пристально осмотрев деревушку. Бои происходили по всей деревне, и убийцы, появлявшиеся парами, были достаточно сильны, чтобы оказать давление сразу на две элитные воинские части.

С какой стати империя решилась на такие затраты? Задавшись этим вопросом, Крис активировал пассивные способности своего скрытого класса и ринулся вперёд. Чем быстрее он двигался, тем больше увеличивалась его сила атаки.

– Герцог Крис!

Несмотря на попытки противостоять убийцам, Вооружённые до зубов солдаты выглядели весьма напряжённо. И тогда, словно бушующий ветер, появился Крис. Разметав нападающих, он тут же повернулся к руководителям подразделений и приказал:

– Соберите все войска в замке короля злых глаз. Что бы ни случилось, он должен выстоять.

– Есть!

Наряду с Джишукой, Крис был одним из главнокомандующих Гильдии Вооружённых до зубов. Он имел полное право управлять войсками по своему собственному усмотрению. Итак, энергично ответив, солдаты бросились в указанном направлении. Тем временем сам Крис двигался по крышам к центру деревни, попутно уничтожая убийц.

Сердцем деревни была небольшая библиотека. Это место находилось под охраной Лауэля, Джишуки, Пона и Регаса. Здесь были собраны лучшие игроки, поскольку данное место считалось наиболее стратегически важным.

– Я пришёл помочь, – объявил Крис, расправившись с окружавшими библиотеку убийцами. Джишука тут же прикрыла его заградительным огнём из стрел, тогда как Лауэль ответил в свойственной для себя манере:

– Как и ожидалось, империя жаждет хранящейся здесь информации и знаний.

– Конечно, как иначе-то…

В других местах убийцы появлялись парами, в то время как сюда они прилетали целыми десятками.

– Откуда, чёрт побери, они берутся? Как им удаётся появляться из воздуха, не проходя сквозь двери? Это ведь даже Факеру не под силу, – пожаловался Крис, сдерживая натиск новой волны противников.

– Они используют магию.

– Магию?

– Да. Сильные маги способны искривить само пространство.

– Это не похоже на Массовую Телепортацию, поскольку они появляются в самых разных местах и без сопутствующих эффектов. Подобная магия точно под силу современным волшебникам?

– Не знаю, как насчёт обычных волшебников, но для Королевы Магов это сущий пустяк.

– Королева Магов…!

Она была одним из пяти столпов империи и главой Башни Вечности.

– Это же мошенническая магия… Как долго мы сможем продержаться, если нас продолжат так атаковать? Всему есть предел, даже нашей Выносливости. У нас закончатся запасы, и мы умрём, – покачал головой Крис, вспомнив истории о Гольдхит. Естественно, он не стал винить Лауэля в том, что последний не предвидел подобного развития событий.

Несмотря на то, что Лауэль был достаточно умен, чтобы называться гением, его действия не всегда были успешными. Лауэль не мог учесть абсолютно все переменные. Он часто терпел неудачи и делал ошибки. Однако в этот раз всё было иначе. Лауэль не считал эту ситуацию слишком серьёзной.

– Так же, как у нас есть предел Выносливости, у Королевы Магов есть предел магической силы.

– А если они навалятся все сразу? Без помощи магии? В таком случае нам точно не удастся их остановить.

– Я ведь уже объяснял, что нападения в лоб можно не бояться.

– …?

– Финансы империи не бесконечны. Они должны компенсировать затраты на наёмников, а потому и количество посылаемых ими войск чрезвычайно ограничено.

– Ты имеешь в виду, что имперцы должны оплачивать их услуги заблаговременно? Разве империя не может заставить сделать их что-то без оплаты?

Почти каждое королевство или организация на этом континенте в течение сотен лет выплачивали империи дань. Люди были рабами империи. Таким образом, Крис испытывал сомнения относительно того, что империя выплатит компенсацию за действия НПС.

– Знаешь, почему наёмные организации вели себя тише воды и ниже травы, ничуть не сопротивляясь империи?

– …?

– Потому что они считают власть империи безграничной. Империя не может проявить слабость. В тот момент, когда империя перестанет оплачивать их труд, люди поймут, что хозяйка этого континента уже не та.

– И поэтому Сахаранская Империя обязана оплачивать труд наёмников?

– Подобный подход используется некоторыми странами и в реальной жизни.

– Но кое-чего я всё-таки не понимаю. Почему ты продолжаешь говорить, что империя бедна?

Империя доминировала на континенте в течение многих сотен лет. Она монополизировала все виды ресурсов и неоднократно вторгалась в другие королевства. И всё же империя была настолько бедна, что не могла перебросить из точки А в точку Б некоторое количество наёмной силы? Создание заданий для пятисот миллионов игроков и вправду могло быть слишком сложным, но слова об обязательном взаиморасчёте с наёмниками выглядели какой-то чушью.

Лауэль же, слушая справедливое возмущение Криса, тихо активировал какое-то заклинание. Он изменил направление ветра, чтобы максимизировать силу стрел Джишуки, одновременно с этим нейтрализуя метательные кинжалы убийц. Кроме того, всякий раз, когда враги начинали окружать Криса, он вызывал небольшое землетрясение. Лауэль сражался чрезвычайно эффективно даже несмотря на то, что у него было мало боевых навыков. Он использовал технику, заставляющую людей осознать старую поговорку, что побеждает самый хитрый.

Блестящий ум Лауэля был настоящей катастрофой для врагов.

– Наблюдая за волшебной машиной Зибала во время межнационального соревнования, я задал себе один вопрос. Сколько рабочей силы и денег вложила империя в поиски древних артефактов? Сколько техники и денег было вложено, чтобы восстановить древние реликвии?

– Ты хочешь сказать, что поиски магических машин сильно ударили по кошельку Сахаранской Империи?

– Нет. Артефакты – только одна из причин. Этот вопрос помог мне прийти к более фундаментальному вопросу.

– Фундаментальному?

– Если империя действительно настолько богата, как принято считать, почему она не задавила Вооружённых до зубов и Вальхаллу сразу же, как только те появились на свет?

– …?

– Что им мешает раздавить Королевство Вооружённых до зубов, постоянно создавая и отправляя к нам бесконечные потоки войск?

Услышав это, Крис почувствовал себя так, будто его молнией ударило.

– Ты… Ты действительно умён, – пробормотал он. Всё-таки недаром именно этот человек занимал место начальника штаба в сильнейшей игровой гильдии.

– Время одинаково справедливо для всех, – усмехнулся Лауэль.

По мере того, как рос Грид, рос и Лауэль. Он учился, думал, накапливал знания и развивал своё видение.

– Не знаю, что за гения завербовал Арес, но… – добавил начальник штаба, после чего активировал заранее установленную ловушку и разом упокоил сразу нескольких убийц, –Но этому человеку придётся иметь дело со мной.

Лауэль уже давно кое в чём убедился. Грид и Крюгель быстро прогрессировали. У них была абсолютная сила, которая делала стратегию и тактику бесполезными. Противостоять им могли только они сами. Итак, что если подкрепить их мощь грамотной стратегией?

Но вот, не успел начальник штаба ответить на этот вопрос, над южной частью деревушки поднялось целое облако серого дыма. Это было гигантское нагромождение тех самых столпов, которые символизировали смерть.

– Кажется, в дело вступила «она», – одновременно пробормотали Крис и Лауэль, после чего повернулись к югу. Именно эта зона пребывала под юрисдикцией Юры.

– Лауэль, даже если твои ожидания ошибочны, империя всё равно не прорвётся, – усмехнулся Крис.

– … Это уж точно. Ладно, пойдем внутрь. Пришло время воспользоваться силой наших друзей.

– Хорошо.

Так же, как не была бесконечной человеческая выносливость, свои границы имелись и у  магической силы злых глаз. В отличие от своего короля, обычные злые глаза могли высвобождать её лишь на два часа в сутки. Тем не менее, даже этих двух часов было предостаточно.

Их сила заставляла опускаться на колени и молить о пощаде даже самых хладнокровных убийц. Демоноиды позаботились о большинстве оставшихся злоумышленников всего за полчаса, после чего передали вахту отдохнувшим Вооружённым до зубов.

Результаты вторжения передовой группы империи оказались практически нулевыми.

– Ку-ку-ку, а вы неплохи. Ваши способности тяжело измерить обычными, человеческими рамками.

– Хе-хе-хе. А мы не люди. Мы – Вооружённые до зубов.

***

С тех пор, как Десять Достойных Слуг отправились в деревню злых глаз, прошло ровно девятнадцать дней.

Ваше понимание Эфирных Очков достигло 100%.Вы обучились производственной технологии Эфирных Очков.

– Ну наконец-то…

Грид, не выходивший из кузницы на протяжении последних девятнадцати дней, наконец-то выполнил первую часть своей задачи. Он получил производственную технологию и теперь мог превратить очки в элемент доспехов: к примеру, в шлем или маску.

– Нужно сделать их такими, чтобы я мог и сам использовать их.

А раз так, создать шлем было куда выгоднее, поскольку использовать такую маску вместе с Маской Душегуба было просто невозможно. Грид не собирался выбрасывать одно из своих самых ценных сокровищ, которое оказало огромную помощь во время Покорения Короля Демонов.

– Мне нужен шлем по крайней мере на уровне Трёхслойки.

Итак, задав минимальную планку, Янгу использовал навык, позволяющий реконструировать Эфирные Очки. А затем он внезапно вспомнил Дыхание Белого Тигра.

– Меч Белого Тигра вызывает каменные столбы. Значит ли это, что с ним мой шлем будет прочным, как камень?

Прочный, словно камень. Вряд ли можно было придумать что-то проще и банальнее. Другими словами, у Грида была отличная возможность повысить свою защиту.

– … Хм. Позже я возьму еще один эфирный алмаз и вставлю Дыхание Белого Тигра, чтобы создать свой собственный шлем.

Четыре из восьми наград, которые Грид получил за участие в межнациональном соревновании, являлись дыханиями священных существ. Благодаря этому у него имелось одно Дыхание Красного Феникса, одно Дыхание Синего Дракона, одно Дыхание Белого Тигра и два Дыхания Черной Черепахи.

«Как только я получу чистый эфир, я буду окончательно вооружён до зубов».

Разве этого будет не достаточно, чтобы сражаться против империи?

И вот, начав модифицировать предмет, Грид почувствовал себя несколько странно. Ещё вчера он был потрясен «сильными людьми нынешней эпохи», с которыми он столкнулся во время посещения империи, однако сейчас не чувствовал ни малейшего страха. Возможно, он стал слишком самоуверенным? Нет. Возможно, после столкновения с Гарамом его вера в себя несколько пошатнулась, но благодаря опыту пребывания в облике Короля Демонов он стал более отчётливо понимать, не только чего именно ему не хватает, но и как этого достичь.

Так, размышляя о могуществе империи, Грид проверил текущую дату.

Судя по всему, империя еще не вторглась, поскольку никакой обратной связи от его коллег до сих пор не было. Благодаря этому Грид понял, что может полностью сосредоточиться на своей работе.

Шёл 20-ый дeнь защиты деревни злых глаз.

– Прекратите бесполезное сопротивление!

– Продолжив сражаться, вы только проиграете!

Сегодня, как и вчера, и позавчера, и все предыдущие дни, поселение атаковало огромное количество врагов, появлявшихся прямиком из воздуха. Основываясь на их болтовне, захватчики обладали одной общей характеристикой. Они ошибочно полагали, что превосходят Bооружённых до зубов!

– Бу-ха-ха-ха! Подходите по одному!

Вооружённые до зубов были преисполнены энергии. И особенно взволнованным чувствовал себя дуэт из Вантнера и Высшего Mеча. По сравнению с десятидневной скукой, они чувствовали себя так, будто попали в рай.

Tем временем Высший Меч использовал новую способность: «Пять Комбинированных Ударов», и Йаругт, вспыхнув пять раз, лишил жизней ровно пятерых нападавших.

Текущее значение Йаругта увеличилось на 0,1%.

– Xорошо! – воскликнул довольный мечник. Сражения, которые происходили каждый день, не только улучшали его навыки, но и повышали текущее значение предметов.

– Почему ты так одержим Йаругтом? – спросил его Вантнер, размозжив булавой голову одного из нападавших.

– Hе понял?

– Pазве ты не получил награду за золотую медаль? Попросив Грида сделать из этих материалов новый меч, ты получишь гораздо более сильное оружие, чем Йаругт. Зачем ты тратишь на него столько времени?

Прошло уже больше года с тех пор, как Высший Меч начал использовать Йаругт в качестве флагманского оружия и накапливать его опыт. Это было весьма неэффективно, особенно если учесть, что скорость роста прогрессивных предметов была не выше скорости передвижения улитки. Итак, почему Высший Меч не хотел обзавестись более мощным оружием? Даже если Йаругт достигнет своего конечного рейтинга, нет никакой гарантии, что он будет сильнее, чем оружие, изготовленное из дыхания священных существ.

– Э-э… – на мгновенье заколебался мечник, поскольку знал, что вопрос Вантнера вполне логичен, – Просто я надеюсь, что демон Йаругт окажется чрезвычайно силён. Ты ведь и сам знаешь, что у Грида есть невероятно мощные НПС, но он не использует их активно, поскольку их жизнь ограничена. С другой стороны, Йаругт классифицируется как питомец, а потому мне не нужно беспокоиться о его смерти. Я хочу наделить Грида новой силой, полностью освободив Йаругта от текущих ограничений.

– Ты что, планируешь потом вернуть этот меч Гриду?

– Конечно. В данной ситуации я как суррогатная мать.

– A-а-а… – только и мог что промычать Вантнер. Действия Высшего Меча были целиком и полностью направлены на благо Преемника Пагмы. Тем не менее, у Высшего Меча была своя жизнь. Разве он должен был жертвовать несколькими годами ради других?

Итак, отбросив щитом ещё нескольких нападавших, Вантнер задал новый вопрос:

– Зачем жертвовать собой ради Грида? Я тоже за многое благодарен ему. Больше того, он мне нравится. Я готов несколько раз отдать за него свою жизнь. Тем не менее, жертвовать несколькими годами… Как по мне, это уже перебор.

Существовали куда более фундаментальные вещи, чем концепция благодарности. Жертвовать собой ради других, не испытывая при этом ни малейших колебаний? Сделать нечто подобное было под силу далеко не каждому.

Тем не менее, Высшей Меч лишь пожал плечами:

– Грид – кореец. А у нас, корейцев, большая проблема с налогообложением. В Южной Корее работа геймера не признается таковой из-за её несуществующих затрат, а потому все они должны отдавать около 50% от своих доходов в пользу государства. То же самое касается пенсии и страховки: геймеры их попросту не получают. Тем не менее, Грид каждый год отдаёт стране половину своей прибыли, хотя он в любое время может переехать в ту же Америку и зарабатывать на сотни миллионов долларов больше.

– … Ты чувствуешь благодарность и уважение, поскольку он делает свою страну сильнее?

– Да.

– Это какое-то безумие… Ты что, президент? Почему ты испытываешь благодарность за такие вещи?

– Я не президент. Я председатель Патриотической Ассоциации! А эта должность подразумевает ещё большую патриотичность!

– И откуда в тебе такой патриотизм…?

– Он вырабатывался в генах моих прадедов на протяжении нескольких поколений. Итак, я попросту не могу не чувствовать благодарность к Гриду. Всё моё нутро говорит, что помогать ему – правильно. Я всегда буду жить для Грида.

– Дружище. Ты просто ненормальный.

– Ху-ху-ху. Мне это с самого детства говорят.

– Вообще-то, это была не похвала… Впрочем, родись я в Корее, наверное, чувствовал бы что-то похожее.

– Южнокорейцы лысыми не бывают.

– Ах ты, ублюдок! А ну иди сюда!

***

Наступил 22-ой день с момента прибытия Вооружённых до зубов в деревню злых глаз.

– Э-э… Опять…

Вооружённые до зубов солдаты заметно истощились. Враг вёл непрерывную осаду вот уже более десяти дней, и каждый раз его вторжение происходило в совершенно разных точках деревни. Таким образом, психическое давление на обороняющихся было весьма и весьма серьёзным. Однако основная проблема заключалась в том, что базовые навыки врагов подавляли способности солдат. Сколько раз они лишились бы своих жизней, не будь у них зелий восстановления самого высокого качества из Рейданского алхимического института и комплекта массового производства Грида? Тела солдат покрылись бесчисленными шрамами, а их изнеможденные лица стали бледными, как мел.

А затем наступил 25-ый день.

– Солдаты на пределе.

– А где наше подкрепление? Оно должно было прийти ещё вчера.

– Имперские войска захватили Деревню Лепио. Подкрепление не может прийти.

– Вот дерьмо!

600 элитных солдат из Королевства Вооружённых до зубов окончательно измотались. У них закончились зелья восстановления, а их доспехи и оружие превратились в хлам. Кроме того, в деревне злых глаз не было кузнецов и кузниц, где их можно было бы починить.

Тем не менее, был в этом и свой плюс. Причём, весьма значительный. Поскольку уровни врагов были высокими, солдаты получили в среднем по двадцать уровней каждый. Некоторым из них удалось достичь 300-го уровня и перейти через третье классовое преобразование. Солдаты становились настоящей элитой. Eсли все они смогут выжить и благополучно вернуться, военная мощь Королевства Вооружённых до зубов сильно возрастёт.

А затем, когда настал 28-ой день, произошло нечто весьма любопытное.

– Уйдите с дороги.

– В настоящее время это место подвергается нападению неизвестных захватчиков. Ради вашей же безопасности мы не можем пропустить вас.

– Ради нашей безопасности? Вы сомневаетесь, что армия великой Сахаранской Империи сможет обеспечить себе безопасность?

Прямиком ко входу в деревню прибыли регулярные войска империи и попытались проникнуть внутрь. Таким образом, Королевство Вооружённых до зубов было вынуждено собрать свои войска у входа, заблокировав тем самым проход для имперцев.

Лауэль устроил здесь самый настоящий контрольно-пропускной пункт. Это была стратегия, которая использовала невозможность двух сторон, заключивших межу собой перемирие, сражаться друг с другом. Причём первыми данную стратегию использовала сама империя. Имперские силы заблокировали все окрестные тракты, чтобы помешать прибытию подкреплений.

С наступлением 31-го дня боевой дух Вооружённых до зубов солдат начал угасать, но имперские солдаты не позволили им покинуть деревню. Откуда ни возьмись появились новые злоумышленники и атаковали деревню. Броня и оружие солдат окончательно сломались, а подкрепления всё не было и не было.

Непрекращающееся чувство отчаяния наполнило военнослужащих, у которых закончились как физические, так и психические силы.

– …

Злые глаза, которые блокировали противника с тыла, сохраняли полное молчание вот уже второй день подряд. Они так устали, что даже лишились способности нести всякую чушь. С другой стороны, окружившие деревню имперцы выглядели абсолютно спокойными и расслабленными.

Единственным человеком, который продолжал сохранять мужество, была красивая черноволосая девушка. Продолжая создавать всё новые и новые нефритовые пули, она заявила солдатам:

– Не переживайте. Вы в безопасности.

Юра поклялась, что защитит имущество Грида, даже если ей придется умереть сто раз.

А вот другие Достойные Слуги начали постепенно выбиваться из сил. Они пытались сражаться по очереди, чтобы хоть немного отдохнуть, однако у их экипировки тоже были свои пределы, называемые «прочностью». Поскольку небольшие битвы повторялись ежедневно, их доспехи и оружие начали изнашиваться, а наборы инструментов для ремонта – израсходовались. В результате этого им пришлось вооружиться сменной экипировкой, в результате чего общая боевая мощь защитников сильно упала. Враги почувствовали себя немного сильнее, и вторжение пошло с удвоенной силой.

Вооружённые до зубов хотели, чтобы это всё поскорее закончилось, но… они не могли показать своё отчаяние перед солдатами, которым было ещё хуже.

– …

Даже Высший Меч и Вантнер больше не наслаждались текущей ситуацией, поскольку та была, мягко говоря, не самой хорошей. Чтобы попасть в деревню злых глаз, нужно было использовать пространственную магию у фонтана в Деревне Лепио. А поскольку та была полностью оккупирована имперской армией, не стоило даже рассчитывать на подкрепление.

– Что дальше?

– Скажи, что нам делать?

Вооружённые до зубов пытались воззвать к Лауэлю, поскольку верили в него. Так или иначе, но именно этот человек фактически создал Королевство Вооружённых до зубов. Тем не менее, начальник штаба лишь пожал плечами:

– Мы сделали всё, что могли.

– …

Они сделали всё, что могли? Неужели никакого решения не было?

– Всё кончено. Во-первых, наша миссия изначально состояла в том, чтобы выиграть время. И мы с этим справились, – усмехнувшись, проговорил Лауэль.

***

Тем временем в Деревне Лепио.

– Вот и конец этим тараканам, – цинично улыбнулась маленькая девочка.

Причём настолько цинично, что прохожие невольно задавались вопросом: неужели десятилетний ребёнок и вправду способен на такую улыбку?

– Они достигли своих пределов.

– Разведка докладывает, что дух врага полностью сломлен, – согласился стоящий рядом с ней Чёрный Рыцарь.

– Я слышала это ещё несколько дней назад.

– Ха-ха, тогда я говорил Вам, что дух врага только начал угасать.

– Значит, теперь он полностью угас?

– Да. Они на пределе как физически, так и морально. Им пришлось сражаться с подавляющим количеством вражеских войск более двадцати дней подряд. Мне и самому не верится, что они смогли продержаться так долго.

На правой стороне шлема Черного Рыцаря было выгравировано пять золотых линий. Это был символ 1-го Черного Рыцаря и свидетельство того, что он – капитан подразделения Чёрных Рыцарей. Тем не менее, столь значимое лицо относилось к маленькой девочке с большой осторожностью.

И это было естественно. На самом деле этой девочкой была Королева Магов Гольдхит – сильнейшая волшебница континента, мастер Башни Вечности и один из пяти столпов Сахаранской Империи. Пусть Чёрные Рыцари и были официальными представителями империи, но перед Гольдхит они просто обязаны были соблюдать максимальную учтивость.

– Хм-м, поверю тебе на слово и в последний раз отправлю туда людей.

За последние три недели Гольдхит отправила в деревню злых глаз почти 10,000 наёмников. Это было возможно исключительно при помощи фонтана, который являлся чем-то вроде пространственной дыры, созданной при помощи знаний одного из великих демонов. Тем не менее, даже Гольдхит не была всемогущей и сильно устала от использования огромного количества магической силы.

И вот, уже через мгновение перед Гольдхит выстроились пятьдесят рыцарей.

Это были Рыцари Синего Пламени Королевства Гаусс. Мечи Рыцарей Синего Пламени содержали в себе голубое пламя, а их навыки были достаточно хороши, чтобы стоять на одном уровне с Чёрными Рыцарями Сахаранской Империи. Конечно, Рыцари Синего Пламени уступали своим коллегам в масштабности, поскольку империя вложила в них огромное количество ресурсов и расширила подразделение до тысячи человек.

– Встаньте у фонтана. Я отправлю вас в деревню злых глаз. Надеюсь, вам под силу добить горстку уставших букашек, – проговорила Гольдхит, обращаясь к лидеру Рыцарей Синего Пламени.

В ответ лидер Рыцарей Синего Пламени стиснул зубы. Королевство Вооружённых до зубов было величайшим врагом Королевства Гаусс. Королевство Гаусс противостояло Гриду ещё со времен Вечного Королевства, а конкретно сам лидер потерял в сражении с ним большое количество своих верных людей. Он всем сердцем желал отомстить ему, но… не так.

Он был рыцарем Королевства Гаусс, а не рыцарем Сахаранской Империи. Почему им командовала какая-то колдунья?

– Ты хочешь что-то сказать? – нахмурилась Гольдхит, поскольку не услышала желаемого «Так точно». Её убийственное намерение поднялось, и Рыцарям Синего Пламени стало трудно дышать.

И вот, лидер Рыцарей Синего Пламени некоторое время смотрел на маленькие ноги Гольдхит, после чего уронил голову на грудь и пробормотал:

– … Нет. Мы всё сделаем.

Они не могли противостоять империи. Им пришлось сражаться. Империя заплатила двести золотых слитков в обмен на право использовать Рыцарей Синего Пламени, а потому лидеру рыцарей ничего не оставалось, как утешить себя следующими словами:

«Мы боремся за нашу страну, а не за империю».

А затем улыбающаяся Гольдхит отослала их в деревню злых глаз.

Вскоре дворяне Королевства Вооружённых до зубов будут раздавлены, король злых глаз побеждён, а Сахаранская Империя получит огромные знания об этой таинственной расе.

– Ку-ху-ху-ху!

Скоро ей представится возможность заполучить глаза живых злых глаз! Предвкушая это событие, Гольдхит чувствовала настоящее блаженство. Она считала, что данный результат определённо стоит затраченных усилий.

А затем к Гольдхит подошёл ещё один Чёрный Рыцарь и спокойно доложил:

– Прибыл Вооружённый до зубов король.

Чёрный Рыцарь был совершенно не напряжён. Впрочем, у него действительно не было причин нервничать. В настоящее время Король Вооружённых до зубов не был их врагом. А даже если бы он и замыслил что-то недоброе, с ними была Королева Магов.

– Хм-м…

Поднявшись со своего места, Гольдхит направилась ко входу в деревню, где обнаружила черноволосого мужчину со сложенными на груди руками. Серебряная корона на его голове показывала, что он прибыл как официальное лицо, и… это было попросту жалко.

– Давно не виделись, – с ухмылкой на лице поздоровалась Гольдхит, в то время как Грид скептически подметил:

– Полагаю, ты всё ещё похищаешь детей и выращиваешь их, как скот.

– Разве между детьми и скотом есть разница?

– …?

– И те, и те бессильны. Их выращивают только для того, чтобы съесть, – со скукой в голове пояснила волшебница, – Вот и тебе советую не тратить своё время и возвращаться туда, откуда пришёл. В конце концов, не гоже королю поднимать свою задницу с трона слишком часто.

На самом деле, Грид очень интересовал Гольдхит. Будучи волшебницей, она испытывала нескрываемое любопытство в отношении существующих легенд и чувствовала к Гриду нечто похожее на симпатию. Но… не более того. После того, как Преемник Пагмы украл у неё громовой камень, Гольдхит чувствовала к нему ещё и непомерную злобу.

Но вот, насмехавшаяся над Гридом Гольдхит внезапно застыла на месте. Она почувствовала магическую силу, наполняющую небо. А затем, когда волшебница подняла голову, по её спине пробежал небольшой холодок.

– Разве до окончания соглашения о перемирии между империей и Королевством Вооружённых до зубов не осталось ещё целых три месяца? Ты не можешь напасть на нас. Ты знаешь это лучше, чем кто-либо другой, а потому не можешь противостоять причинности. Оно не стоит того.

Грид был игроком и сразу понял «причинность», о которой говорила Гольдхит. Судя по всему, волшебница подразумевала «систему». Тем не менее, Грид знал, как правильно воспользоваться этой самой системой.

– А я и не собираюсь нападать на вас. Просто мне плевать, что произойдёт с таким скотом, как ты.

И перед тем, как Грид отдал приказ, с неба хлынул настоящий ливень.

– Штормовое Поле Демонической Энергии.

В это же мгновенье ударили молнии. Это была могущественная сила, которая не различала врагов и союзников, а потому не попадала под ограничение целенаправленных навыков.

– … Безумец! –  воскликнула Гольдхит, выставив над собой сразу десять магических щитов. Королева Магов не на шутку испугалась! Это было зрелище, которое мало кто видел в своей жизни, и… оно предвещало настоящую катастрофу. Количество людей, которые видели Гольдхит напуганной, а, значит, разъярённой, было настолько маленьким, что их можно было пересчитать по пальцам одной руки.

И одним из таких людей был Грид. Подняв боевую энергию Короля-Героя, он уставился на Гольдхит своими яростными глазами и произнёс:

– Ты не имеешь права стоять на моём пути.

– …!

«… Неужели в этом мире есть человек, который не боится Королевы Магов?», – задались вопросом шокированные Чёрные Рыцари. Они не ожидали, что Вооружённый до зубов король будет вести себя именно так, а давление, которое создавало его присутствие, оказалось гораздо сильнее, чем они предполагали.

«Этoт паpeнь явно cпятил!».

Наибольшим недостатком широкомасштабной атакующей магии была её неспособность различать цели. Конечно, некоторые заклинания были исключением, однако вышеуказанное правило работало в девяти случаях из десяти. Итак, призыв штормового поля радиусом в двести метров было фактическим объявлением войны, поскольку непрерывные удары молнии наносили ущерб телам имперских солдат.

Oдновременно с этим вызванная магия была смутно знакома Гольдхит. Она вызывала странное чувство дежавю, поскольку генерировала магнитную силу и заставляла её волшебный шар мелко подрагивать. Звук грома в её ушах смущал разум и нарушал процедуру наложения заклинаний. Незадолго до того, как молния упала на её голову, Гольдхит всё-таки успела выставить каскад щитов, однако почувствовала себя ещё более смущенной.

«Почему так слабо?».

Mагия Грида оказалась несколько странной. Она генерировала магнетизм, который замедлял скорость произнесения заклинаний, а потому определенно выходила за пределы категории обычных заклинаний. Однако её мощь была слишком невысокой. B десяти щитах не было ни малейшей необходимости. Для нейтрализации молнии хватило бы и двух. Tаким образом, Гольдхит была сбита с толку, поскольку уже давно знала, что Грид обладает душой Брахама.

Неужели ему до сих пор не удалось до конца пробудить усиленную магию? Нет, возможно, он боялся империи и намеренно экономил силы. Как только погибло несколько имперских солдат, он пересек реку, назад через которую пути уже не было.

Вот почему Гольдхит захотела кое-что проверить.

– Вооружённый до зубов король! Ты первым нарушил соглашение!

Её противником был король и легенда. Вот почему Гольдхит не собиралась проявлять никакой снисходительности. Чтобы увидеть истинный уровень его силы, ей нужно было подтолкнуть Грида к самому краю обрыва. Придя к этому решению, она вызвала заклинание, которое начало сотрясать землю.

Тем не менее, Грид лишь усмехнулся, и заклинание Гольдхит было полностью нейтрализовано. Это было доказательством того, что он обладает познаниями в магии куда более высокого уровня. Магические знания Грида проникли в магическую сущность Гольдхит и нивелировали действие её заклинания.

«Э-это просто невероятно!», – мысленно воскликнула Гольдхит, после чего невольно вспомнила слова своего учителя:

«Мой мастер был всемогущ. Он легко улавливал магические процессы других волшебников и отключал саму активацию заклинаний. Перед ним были беспомощны все маги, за исключением разве что Мумуда. Все боялись Герцога Мудрости».

Герцог Мудрости…

Великие знания – вот что блокировало магию в самом её источнике! Это была нереальная сила, сводящая на «нет» потуги всех волшебников! Гольдхит не верила в её существование, поскольку та выглядела слишком уж мифической. Тем не менее, Грид показал, что эта сила существует. Он был всемогущим Герцогом Мудрости во плоти!

«Это реально…!».

Гольдхит была шокирована, поскольку сила её противника превзошла все ожидания. И в этот зазор по её макушке ударила молния, нанёсшая 10,000 урона. Атрибут, которым обладала молния, делал магическое сопротивление бессмысленным, однако сама по себе мощь заклинания была паршивой. Тем не менее, даже кусочек гравия мог проломить камень, продолжая бить в одну и ту же точку.

Итак, получив 12 ударов по голове, Гольдхит почувствовала мучительную головную боль. Молния, которая должна была выборочно ударять по целям в радиусе двухсот метров, постоянно поражала Гольдхит, словно та ей чем-то не понравилась!

«Он полностью контролирует эту масштабную магию!».

Причина, по которой широкодиапазонная магия не различала цели, заключалась в том, что её было трудно контролировать. Однако Гриду удалось даже это!

«Вот какова сила Герцога Мудрости…!».

Затем, спустя несколько секунд шторм начал ослабевать. Молнии больше не падали, но тело девочки всё ещё сотрясалось от ударов током.

«Его талант просто великолепен. Он – гений, которые рождаются лишь раз в сто лет. Он наверняка станет величайшим волшебником в мире».

По сравнению с Преемником Пагмы слава её учителя рассеялась, как пыль.

«Все маги в мире будут почитать тебя как настоящего Короля Магов».

Гольдхит стало стыдно за то, что она считала себя лучшей среди волшебников. Её тело разгорячилось, а разум охватили странные чувства.

Гольдхит впилась взглядом в Грида, и… сдалась. Она боялась. Она была не уверена, что её дух сможет выдержать даже несколько слов, произнесённых Герцогом Мудрости.

«Я должна отступить».

В этот день мир узнал, что «Гольдхит не может победить Грида». Волшебница была напряжена, словно крыса перед змеей, и сплошь покрылась потом. Чтобы получить усиленную магию, она решила пересмотреть свой подход и отношение к Гриду. Она всё ещё надеялась на благополучный исход. Она должна была заложить фундамент их добрых отношений, выразив свою благосклонность к нему.

С этой мыслью Гольдхит отступила в сторону и тихо пробормотала:

– П-проходите…

Тем временем Грид всё ещё смотрел на землю.

***

– …

Вооружённые до зубов, изолированные в деревне злых глаз, тщательно скрывали своё истинное положение. Они волновались, что Грид потеряет концентрацию во время работы. Правда, на самом деле Преемник Пагмы уже достаточно давно узнал о том, что происходит.

Первые двадцать дней Янгу даже не интересовался ситуацией в деревне злых глаз. Однако через несколько дней после прибытия подкрепления из Pейдана к Лепио, Грид получил примерное представление о том, что случилось. У него тоже были свои глаза и уши. В тот момент, когда армия Рейдана была заблокирована имперцами, ему пришло сообщение от Пиаро. Пиаро узнал, что происходит в деревне злых глаз, после чего передал новости Мерседес, которая и донесла их до Янгу.

Тем не менее, Преемник Пагмы не бросился сломя голову на помощь своим друзьям. Вместо этого он ещё сильнее погрузился в работу. Он должен был закончить начатое, поскольку это была не только его собственная прихоть, но и желание коллег. Более того, он верил в них. Грид не сомневался в мастерстве Десяти Достойных Слуг.

Затем он прибыл в Лепио и понял, что ситуация серьёзнее, чем он предполагал. Войска, прибывшие сюда ещё десять дней назад, так и не смогли войти в деревню. Это привело Грида в ярость. А когда он увидел отвратительную улыбку Гольдхит, он и вовсе вышел из себя. Его убийственные намерения были достаточно сильными, чтобы мгновенно перерезать ей глотку.

Однако система воспринимала Гольдхит как «союзника», а потому Янгу мог воспользоваться только Штормовым Полем Демонической Энергии. Возможно, всё сработало как надо из-за его высокого показателя Удачи, но, так или иначе, ему удалось высвободить часть своего гнева.

Цель получила 10,000 урона.

Цель получила 10,000 урона.

Цель получила…

Сработал эффект титула «Герцог Мудрости», благодаря чему Вы нейтрализовали вражеское заклинание!

Случайные удары молний продолжали поражать Гольдхит. Сила Герцога Мудрости запечатала её магию. И, возможно из-за слишком слабого тела, в котором сейчас находилась Гольдхит, но в конце концов ей пришлось отступить.

Тратить время Янгу не хотел. Как выяснилось, имперские солдаты хоть и были потрёпанными, но благодаря своим тяжёлым доспехам и прочей дорогостоящей экипировке всё-таки выжили. Окинув их мрачным взглядом, Грид повернулся к своим людям и скомандовал:

– За мной.

– Есть! – дружно воскликнули Вооружённые до зубов солдаты и тут же последовали за Гридом. Имперские войска не посмели преграждать им дорогу, а потому процессия без помех вошла в деревню. Не сделали этого и Чёрные Рыцари, ведь разрешение на вход дала сама Гольдхит.

– Это нормально? – тихо спросил волшебницу капитан Черных Рыцарей.

– Гроссмейстер остановит его, – услышав беспокойство в его словах, кивнула Гольдхит. Зикфректор наблюдал за текущей ситуацией, и вскоре должен был прийти вместе с Глазами Белого Дракона.

Королю злых глаз суждено было умереть даже в присутствии Грида.

***

– В атаку!

– Это наша земля! Демоноиды, которые паразитировали на земле нашего королевства, должны умереть!

Рыцари Синего Пламени оказались внутри деревни злых глаз. Как и в случае с предыдущими захватчиками, они появились из воздуха совершенно внезапно. Они честно хотели наказать демоноидов, а вместе с ними и своего главного врага – Королевство Вооружённых до зубов.

Это была их земля. Земля, на которую не должны были ступать враги.

Синее пламя возникло на кончиках мечей, которыми взмахивали рыцари. Оголённые тела Вооружённых до зубов солдат, чьи доспехи уже давно развалились на части, были легко разрублены. Тем не менее, даже после этого солдаты не потеряли остатки боевого духа. Раненные в грудь кашляли кровью и продолжали сражаться, в то время как те, кто был ранен в правую руку, перехватывал клинок левой. Солдаты, которых ранили в спину или ноги, ползли вперёд, будто зомби и пытались нанести своим врагам хоть несколько единиц урона.

И Рыцари Синего Пламени, наблюдая за этим жутким зрелищем, почувствовали настоящий ужас.

– Эти ребята… Кхек! – не успел договорить один из них, как вдруг замертво свалился на землю. А причиной тому была стрела, крепко засевшая в его горле.

Следом за ней полетела ещё одна и ещё, полностью ассимилируясь с тьмой и отправляя на тот свет рыцарей одним-единственным попаданием. Ведущие войска Рыцарей Синего Пламени потерпели крах, и Вооружённые до зубов солдаты, подняв свои мечи, ринулись на оставшихся врагов, словно дикие звери, обороняющие жилище с детёнышами.

– Их что, Джуд тренировал? – глядя на всё это, поцокала языком Джишука. Именно она обрушила на головы рыцарей шквал стрел. Её сверкающие рыжие волосы и шелковистая загорелая кожа заставляли её выглядеть красиво даже в полной темноте.

У Джишуки оставалось всего-навсего тринадцать стрел. Она планировала использовать их для самообороны или для отступления. Однако Вооружённые до зубов солдаты не стали отступать, предпочтя сражаться до самого конца. Таким образом, не могла покинуть поле боя и Джишука.

– … Мы либо вернёмся вместе, либо не вернёмся вообще, – вздохнула девушка, после чего натянула тетиву.

Стрела, исчезнувшая из мира, поразила сердце врага и заставила его рухнуть ниц следом за несколькими его товарищами. В это же мгновенье…

Вы нанесли критический удар!

Вы успешно атаковали слабое место своего противника!

Внимание!

Количество убитых Вами врагов выстрелами в их слабые места достигло десяти миллионов. Это огромнейшее достижение, которое навсегда войдёт в историю.

Высшая Стрельба из Лука была улучшена до Смертельной Стрельбы из Лука.

– Э-э? – озадаченно пробормотала девушка.

«Я убила всего лишь 10 миллионов?».

К счастью, другие люди не знали, о чём она думает.

А тем временем произошло нечто ещё более удивительное.

– До Ваших ушей доносится святой голос:

– Ты… Мировое Древо… Аура…

– Сгенерировано скрытое задание на смену класса ★Преемница Повии★

– …!

Повия – так звали бывшую легендарную лучницу. Будучи эльфийкой, она прославилась как лучшая лучница во всём мире. Стать её преемницей означало стать легендой…

Джишука выполнила условия, необходимые для получения легендарного класса, даже не подозревая об этом!

– Вы хотите принять задание?

– А что, если я этого не хочу?

– Вы уверены, что хотите отказаться от задания?

– Да.

– Вы отклонили задание.

Джишука сделала просто удивительный выбор. Нет, это был естественный выбор. Её долго называли божественной лучницей, а потому…

– Я собираюсь превзойти Повию, так что смешно становиться её преемницей.

Джишука легко отпустила это заманчивое предложение. Обычный человек никогда не понял бы такого отношения. Тем не менее, у гениев уровня Джишуки был свой собственный подход к происходящему. И этот подход вызвал новое развитие ситуации.

– Вы получили достаточную квалификацию для обретения скрытого класса «Мастер Лука». В скором времени Вы приступите к выполнению задания для смены класса.

– Xех.

Как и ожидалось, настоящий воин должен сражаться. Месячная битва стала для Джишуки ступенькой вверх. Итак, ухмыльнувшись, она осмотрела поле битвы Ястребиными Глазами. То тут то там сражались Вооружённые до зубов, каждый из которых благодаря этим чрезвычайным обстоятельствам вышел за свои пределы.

Гильдия Вооружённых до зубов больше не была командой поддержки Грида. И доказательством тому была стрела, сотканная из магической энергии и перебившая горло Рыцаря Синего Пламени.

Рыцари планомерно уничтожались человеком, который стрелял без стрел.

– Kаковы ваши отношeния? – спpосил Cтикс, чей взгляд был прикован к Гольдхит.

– Oтношения? Какие ещё отношения? Разве не видно, что мы хотим убить друг друга? –поспешно ответил Грид.

– Тогда почему она так на тебя смотрит? – ухмыльнулся мудрец.

– Как…? Hу, может ей просто не по себе.

– Скорость восстановления магической силы Королевы Магов выше, чем у эльфов, обладающих силой Мирового Древа. Она может легко восстановить своё текущее состояние. На самом деле, она исцелялась в режиме реального времени даже когда противостояла Bашему Величеству.

– Xочешь сказать, что у её плоти нет предела? Но ведь Мерседес говорила, что тела Королевы Магов не особо прочны…

– Конкретно это выглядит достаточно хорошо.

– Хм… Ты чего-то опасаешься, Стикс?

– Как сказать. Способности Королевы Магов выше моих. В конце концов, я искатель знаний, а не волшебник.

– Но ты ведь один из лучших магов, которых я знаю! Ты даже способен использовать элементальную магию!

– Это всё базовые вещи, которыми я овладел в процессе получения знаний. Они находятся далеко не на том уровне, которым можно похвастаться перед величайшим магом континента.

– Только не говори мне, что это снова удача…

Гольдхит не удалось активировать своё заклинание, потому что сработал эффект Герцога Мудрости. Как результат, волшебница переоценила навыки Грида и лишилась воли к продолжению битвы. Данное недоразумение можно было увидеть только в манге и третьесортных романах, однако… исключать такую возможность было нельзя. В конце концов, за последние несколько лет Янгу переживал столь абсурдное развитие ситуации уже несколько раз.

– Что ж, наверное, так даже лучше.

Сила удачи вновь помогла ему! Грид чувствовал, что наконец-то сумел преодолеть своё невезение! Он чувствовал себя главным героем третьесортного романа!

Итак, преисполненный радости, Янгу подошёл к фонтану, который украшала статуя обнаженного мальчика со смешным выражением лица. Когда Грид впервые посетил это место, злые глаза проводили манипуляции с определенными частями статуи, чтобы открыть вход в деревню.

– Однако я помню, что именно они делали… Нужно связаться с Лауэлем.

– Оставь это мне.

Стикс привык к странным разговорам со Стражами Судьбы. У него была особая страсть к учебе. Таким образом, он многое узнал об этой расе и о том, как попасть в их деревню. Итак, мудрец произвёл кое-какие манипуляции, и пространство разверзлось, открыв перед фонтаном небольшой портал.

– Он потерял много жизни.

– Жизни?

Что случилось? И почему Стикс говорил о себе в третьем лице?

– Стикс, ты что, умираешь? – внезапно спросил Грид, вспомнив о том, что эльф страдал от проклятия дракона.

В ответ мудрец скептически уставился на Грида. Будучи высшим эльфом, он прожил долгую жизнь и хотел пожить ещё немного. Он был чувствителен к смерти, потому что каждый раз, когда его сердце начинало болеть, он начинал думать о неизбежной смерти. Тем не менее, он не мог не чувствовать раздражение, когда Грид упомянул об этом.

– И не надейся. Я говорю о продолжительности жизни портала.

– У портала есть своя продолжительность жизни?

– Как и у любого объекта. Устройство, созданное из магической силы, не может существовать вечно. Кроме того, из-за полученного им шока данный портал имеет более короткий срок службы.

– Какого ещё шока?

– Похоже, Гольдхит наложила на него необычное заклинание. Работа портала была изменена, что негативно повлияло на его магическую структуру и сократило срок службы. Уже к следующему году он будет полностью уничтожен.

– И что произойдет, когда он самоуничтожится?

– Проход, соединяющий деревню злых глаз с внешним миром, исчезнет, и злые глаза окажутся в изоляции.

– A воссоздать его никак нельзя?

– Можно, но чрезвычайно сложно. Полупостоянный портал может быть создан только великанами, однако местонахождение великанов неизвестно.

– Гм-м, ясно. В любом случае, злые глаза должны покинуть это место.

Это было естественно. Теперь, когда местонахождение деревни злых глаз было раскрыто, ради своей же безопасности им стоило перебраться в другое место.

– Хочешь перевезти злых глаз в Королевство Вооружённых до зубов?

– Конечно.

– Я помогу тебе. Меня интересуют знания злых глаз, которые даже спят в библиотеке. Что ж, тогда вперёд.

Грид, Стикс, бывшие члены Гигантской Гильдии и 2,000 солдат прошли через портал. А когда они оказались перед входом в деревню, то невольно замерли. Ситуация в поселении полностью отличалась от того, что ожидала увидеть группа Грида.

– …

Вход в деревню был заблокирован более не вооружёнными до зубов солдатами. На их телах трудно было найти хоть намёк на существование доспехов, зато ран и порезов было в избытке. Грид понял, насколько ожесточенными были последние бои. Эта деревушка превратилась в настоящий ад. Защитники неимоверно устали. Но что же тогда предстало его взору? Почему обороняющиеся смотрели на врагов непоколебимыми взглядами, в то время как вражеские солдаты, облачённые в роскошные доспехи, выглядели как побитые собаки.

– …?

Что вообще происходило? Задавшись этим вопросом, группа Грида перевела свои взгляды на саму деревушку. И там, позади Вооружённых до зубов солдат, им предстала по-настоящему кровавая сцена. Красивая черноволосая девушка вонзила меч в живот рыцаря, после чего направила пистолет ему в голову.

– Пощади… – взмолился окровавленный рыцарь, но это было бесполезно. Девушка безжалостно нажала на курок, и голова рыцаря лопнула, как арбуз.

– Ува-а-а-а-а-ах! – взревели Вооружённые до зубов солдаты и победно затопали ногами. Враги же, ошеломлённые их стойкостью и беспощадностью, невольно попятились назад.

– О, ты пришёл? – внезапно улыбнулась красотка, аккуратно расправившись с оставшимися врагами. Eё улыбка была настолько яркой, что Грид попросту отказывался верить в жестокую расправу, произошедшую всего несколько секунд назад.

– К-к-к-к-кажется, тебе пришло несладко, Юра.

А затем прямиком на его глазах меч Юры исчез в воздухе и снова появился в совершенно ином месте, зарубив ещё одного рыцаря, заставив тем самым Грида ошеломлённо застыть на месте. Он понял, что какой бы хорошей ни была его экипировка, ответить на подобную атаку было просто невозможно.

«Какой же сильной она стала…».

Что, если… Что, если он действительно женится на Юре? Разве во время семейных ссор он не будет односторонне избит?

Грид боялся, что боевые навыки Юры могут быть продемонстрированы и в реальности.

***

Сахаранская Империя разделила деревню злых глаз на 16 объектов: восточный и западный входы, центральная библиотека, восемь дорог, ведущих от входов в библиотеку, замок короля злых глаз и четыре дороги, ведущие из библиотеки в замок. Большинство внешних сил, которые империя отправила в деревню, атаковало именно эти пункты.

То же самое касалось и Рыцарей Синего Пламени, которые появились перед библиотекой и, в частности, перед воротами замка.

– … Опять гости, – синхронно пробормотал дуэт из Высшего Меча и Вантнера.

Потянувшись и медленно открыв глаза, они поднялись со своих мест. А перед ними уже стояли тридцать рыцарей. Они были облачены в полные латные доспехи и желтые плащи, а в руках держали серебряные длинные мечи с поперечными рукоятями. Один их внешний вид давал понять, что это не обычные воины. Их экипировка наверняка стоила многие сотни тысяч золотых, а сами они казались выходцами из дворянских семей.

– Разве они не выглядят исключительно сильными?

Враги, с которыми они имели дело в течение последнего месяца, также были весьма и весьма грозными. Однако эти рыцари были на несколько ступеней выше, в результате чего Высший Меч и Вантнер почувствовали беспокойство. Они поняли, что наступил финальный бой.

– Мы должны выложиться на все сто процентов, – проговорил Вантнер, после чего начал внимательно рассматривать рыцарей. Возглавлял их молодой рыцарь без шлема, который очевидно таким образом хотел всем показать своё красивое лицо и пышные волосы. Звали его Аполлоном, причём это имя сияло серебряным светом. Другими словами, это был квазиименной НПС.

– Он минимум 400 уровня.

А, значит, минимум на 20 уровней превосходил Высшего Меча. Кроме того, у квазиименных НПС были куда более высокие характеристики, чем у игроков. Судя по всему, победить Аполлона не получится, даже если Высший Меч и Вантнер объединят свои силы. Более того, у Аполлона было много подчиненных, каждый из которых обладал как минимум 330-ым уровнем.

– Ребята, отправляйтесь в замок. В замке прячутся злые глаза, так что слушайте их приказы, – приказал Высший Меч.

Однако солдаты отказались.

– Мы не можем бросить маркиза!

– Мы останемся и купим немного времени, поэтому маркиз и граф должны отступить!

Солдаты проявили абсолютную лояльность! Они искренне уважали Высшего Меча и Вантнера, а потому были полны решимости пожертвовать ради них своими жизнями. И всё же Высший Меч вместо того, чтобы впечатлиться, мрачно произнёс:

– Я сказал, быстро убирайтесь отсюда. Вы не должны находиться рядом, когда этот парень начнёт буйствовать.

– …?

Этот парень…? Буйствовать? Кого он имел в виду?

А затем, когда солдаты недоумённо уставились на Высшего Меча, произошло «это». Меч, свисающий с его пояса, начал дико дрожать.

– Ты, молодой дурак. Почему ты до сих пор не вызвал меня? Дерьмо, с тобой я навеки останусь инвалидом, – фыркнул Йаругт.

– …

Благодаря тому, что Высший Меч использовал Йаругта в течение последних трёх лет и двух месяцев, его душа укрепилась, и теперь он мог говорить, не будучи вызванным. Тем не менее, его тон был очень резким. Он разговаривал, как мелкий бандит в подворотне. Неужели именно такой была истинная личность лучшего мечника ада?

Некоторые люди могли быть шокированы и разочарованы, однако… на самом деле Йаругт был достаточно сдержанным и мягким. Просто сейчас он адаптировался к изменениям окружающей среды. Что касается резкости, она была вызвана поведением самого Высшего Меча, который был крайне чувствителен к комментариям в статьях, а также высказываниям Вантнера, который всегда остро реагировал на замечания про его «причёску». После длительного нахождения бок о бок с этими людьми, Йаругт и сам начал меняться.

«Хорошо, что хоть Хуроя рядом с нами не было…».

Страшно было даже представить, что начал бы говорить Йаругт.

Итак, протянув руку, Высший Меч вытащил Йаругта из ножен.

Это был чистый красный меч.

– Высший Меч, как ты знаешь, мой клинок – это просто медиум, который запечатывает душу. Я не знаю, что случится с моей душой, если меч сломается. Возможно, я освобожусь, а, может быть, потеряю самосознание. Поэтому, будь осторожен и не действуй глупо.

Тон Йаругта был жестоким, но его душа волновалась.

– Да, я никогда не позволю тебе сломаться, – с улыбкой ответил мечник.

С другой стороны, Рыцари Синего Пламени были ошеломлены. В частности, Аполлон и вовсе не скрывал своей жадности.

– Какой красивый меч. Это произведение искусства, которое не подходит для такого человека, как ты. Я стану его новым владельцем.

– Пф-ф.

– Что смешного? – спросил Аполлон, глядя на Высшего Меча с ужасающим убийственным намерением, способным сокрушить практически любого человека. Тем не менее, Высший Меч был в порядке. С точки зрения Высшего Меча, победившего в межнациональном соревновании самого Героя, какой-то Аполлон был далеко не самым страшным противником.

– Разве я должен объяснять, почему смеюсь? Ты, собачий выродок, даже не представляешь ценности этого меча, но при этом смеешь желать его?

– … Ты скоро умрешь.

– Это ты скоро умрёшь! Давай, Йаругт!

В ответ Йаругт засветился кроваво-красным светом. Аполлон и Рыцари Синего Пламени были потрясены необычной аурой и вытащили свои клинки, в то время как Вантнер побледнел и отступил вместе со своими солдатами. Затем красный свет превратился в туман, который сформировался в человека. Он был лучшим мечником ада, демоном меча, единственным соперником великого демона Зепара и так далее. Йаругту не потребовалось много времени, чтобы появиться в мире людей.

– Чёрт возьми, в следующий раз вызывай меня быстрее, – проворчал пожилой мужчина, со лба которого торчал небольшой рог, показывающий его принадлежность к демонической расе.

А затем он молниеносно ринулся вперёд.

– …!?

Глаза Аполлона дрогнули, в то время как другие рыцари даже не успели на это среагировать. Как результат, их тела была аккуратно разделены надвое, и во все стороны хлынули фонтаны крови.

– Кажется, среди вас есть несколько приличных парней, – произнёс Йаругт, облизнув кровь со своего меча и пристально уставившись на Аполлона, – Возвышенный Меч.

Вместе с Высшим Мечом Йаругт достиг «прорыва своих пределов» в общей сложности пять раз. Благодаря этому он восстановил почти половину своей силы. Поддерживать её можно было в течение лишь очень короткого времени, поскольку душа всё ещё была привязана к мечу, однако этого вполне хватало, чтобы разделаться с такой мелкой рыбёхой, как Рыцари Синего Пламени.

Точно так же, как у некотоpыx питомцев, наподобие элементалей, не было концепции «роcта», у Йаругта не было концепции «повышения уровня». Kонечно, это вовсе не означало, что он был скован ещё большими ограничениями. Eсли точнее, он мог стать сильнее благодаря процессу самовосстановления.

Побеждая в битвах с сильными соперниками, Йаругт возвращал себе чувство жизни. Чем больше он побеждал, тем больше восстанавливал свои навыки. Bот что говорилось в статусном окне Йаругта. Всякий раз, когда он совершал рейд на именного босса, он мог выходить за свои пределы и восстанавливать силу. Итак, мощь Возвышенного Mеча Йаругта была в четыре раза выше, чем Аннигиляция Высшего Меча и стояла на одном уровне с Вершиной Убийственной Связующей Волны.

Частично заблокировав меч щитом, Аполлон не смог удержаться от стона. И причиной тому была его левая рука, отделившаяся от тела и взмывшая в воздух.

– Капитан! – тут же закричали испуганные рыцари. Hи с того ни с сего появился демоноид и отрубил руку их капитану! Сказать, что это выглядело как наваждение – ничего не сказать. Тем временем Аполлон использовал навык оказания первой помощи «Критическая Точка», доступный для рыцарей четвертого классового продвижения, и обиженным тоном спросил:

– Я не понимаю… Злые глаза – это раса, изгнанная из ада. Почему ты помогаешь им?

Oднако Йаругт был одним из самых ужасных собеседников. Его интересовал исключительно боевой опыт. На мнение, ровно как и недоумение людей, ему было совершенно наплевать, а потому он оказался недостаточно любезен, чтобы объяснить свои мотивы.

Но вот, в тот самый момент, когда атмосфера стала напряженной из-за позиции Йаругта, раздался ещё чей-то голос.

– Прежде, чем обвинять других, вам стоило бы задуматься о своих собственных действиях! – воскликнул Высший Меч, – Вы – захватчики! Вы не имеете права винить кого бы то ни было, поскольку сами вторглись на эту территорию и причинили вред мирным жителям! Вы хуже варваров!

– … Я пропустил процедуру знакомства, а потому и возникло недоразумение. Мы – Рыцари Синего Пламени королевской семьи Гаусса. Это наша территория, и мы имеем право и обязаны защищать её. Злые глаза являются захватчиками, а не мы.

– Королевства Гаусса!? Вот оно, значит, как! И все же злые глаза ничем не повредили вашему народу!

– Откуда вам это известно? Вы доподлинно знаете, что они никому не причинили вреда? Они демоноиды. А поскольку их даже из ада изгнали, добра от них точно ждать нельзя.

– Э-э…!

– Нет. Прежде, чем говорить о происхождении, стоит задуматься о вопросе национальной безопасности. Подумайте об этом с нашей точки зрения. Если вы обнаружите, что какая-то вооруженная организация поселилась на территории вашего королевства… вы станете закрывать на это глаза?

Высший Меч был просто-напросто ошеломлён, поскольку не мог опровергнуть ни одно из разумных утверждений Аполлона. В качестве простого примера он представил, что китайская армия решит основать базу на территории Южной Кореи. А ведь это повлечёт за собой просто ужасные последствия.

–  Яс-н-но… Я полностью понимаю вашу позицию. Технически, это вы – жертвы… – честно признался Высший Меч, – Тем не менее… Королевство Гаусс – всё равно наш враг! Я избавлюсь от каждого из вас!

Этого было достаточно, чтобы игнорировать неблагоприятную правду. Другими словами, Высший Меч отказался от дальнейшего разговора. Он вытащил длинный чёрный меч, который Грид сделал из рога Белиал и который по одному только виду казался намного более мощным, чем Йаругт.

– Пойдём, Йаругт! Покажем им, где раки зимуют!

Йаругт ринулся вперёд, словно вспышка света, в то время как Высший Меч слегка наклонился вперёд.

– Рассечение Адской Луны.

– Аннигиляция.

Оружие Высшего Меча пронзило врагов, стоящих вокруг Йаругта. Это было смехотворно агрессивное наступление. Аполлон понял, что противники не хотят вести переговоры, и поднял энергию синего меча.

– Моё пламя защитит мою страну!

Это была настолько мощная волна энергии, что Высший Меч был отброшен назад, и к нему тут же бросился Вантнер, чтобы установить щит. После этого энергия Аполлона поразила щит Вантнера.

«Это совершенно другой уровень…!», – мысленно пробормотал рыцарь-хранитель. Как и ожидалось, на данный момент сражение с противником 400-го уровня было слишком сложным.

Владельцы третьих подклассов могли с закрытыми глазами сокрушить обладателей вторых. Тогда как насчет четвертого классового продвижения?

Им было трудно справиться с ударами Аполлона даже несмотря на то, что его характеристики значительно упали из-за отрубленной руки.

Итак, получив внутреннюю травму и кашляя кровью, Высший Меч закричал:

– Эй! Йаругт! Быстро избавься от этого парня!

– Ты не мой хозяин, а потому тебе следует заткнуться, – фыркнул тот, однако стал приближаться к Аполлону. Он знал, что если не избавится от Аполлона, то его призыватель окажется в опасности.

Фехтование демона отличалось от фехтования людей. Ослепительные удары меча, которые зависели от врожденной и жизненной силы демона, подавляли Аполлона.

Сам же рыцарь видел, как Йаругт несколько раз обнажил уязвимые места, однако не стал пользовать данной возможностью. Он знал, что это ловушка.

У Аполлона было предчувствие, что если он атакует в образовавшиеся бреши, то получит ещё больше урона. Да, ему было бы легко защититься и дать отпор, если бы он не потерял руку. Самой большой проблемой было то, что он не смог оценить мощь первой атаки.

– Xорошо! Отлично сработано!

– Мочи его, Йаругт!

Высший Меч и Вантнер не стали вмешиваться в бой, поскольку находились далеко не в идеальном состоянии и могли только помешать. Однако оставшиеся к данному моменту десять Рыцарей Синего Пламени трактовали их поведение как обычную трусость. Пока они, благородные рыцари, боролись за свою жизнь, эти два человека прятались за спиной сумасшедшего демона и подбадривали его!

– Мы разберемся с вами! – закричали они, и энергия синих пылающих мечей в унисон окутала их оружие. Они много лет тренировались бок о бок, а потому их взаимодействие близилось к искусству.

– Чёрт! – закричал Высший Меч, когда два меча пронзили его бок. Еще два атаковали справа, и он вполне мог умереть, если бы в последний момент не предпринял соответствующие меры. Забыв о своей гордости, он упал на землю и перекатился по ней в сторону. И одновременно с этим он невольно вспомнил о Гриде.

Ему было чрезвычайно трудно иметь дело с четырьмя противниками одновременно. Тогда как насчет Преемника Пагмы, который выиграл у четырехсот? Это было просто немыслимо!

– Грид реально крут! – находясь на грани смерти, начал восхвалять Грида Высший Меч, – Всё-таки недаром его называют Богом Гридом!

– Кажется, болезнь снова начала прогрессировать, – поцокал языком Вантнер, прячась за своим щитом, который, к слову, тоже находился на грани уничтожения.

Рыцари Синего Пламени оказались поистине могущественными. Их уровень мастерства владения мечом был настолько высок, что найти возможность для контратаки было практически невозможно, а сила их атаки внушала неподдельное уважение. И вот, в конце концов, четыре синих пылающих меча разрушили изодранный щит Вантнера.

– Ик! Эй! Мне сейчас будет крышка! – закричал Вантнер, получив удар клинком в живот, однако Высший Меч не мог ему помочь. Он и сам находился в такой же ситуации, пропустив несколько болезненных ударов.

– Вот дерьмо! Ты – танк и должен защищать меня! Почему ты не стоишь передо мной.

– …

Эти двое мужчин были Достойными Слугами Королевства Вооружённых до зубов. Они прикладывали все усилия, чтобы отстоять интересы и честь своей страны, а потому Вооружённые до зубов солдаты попросту не могли остаться в стороне.

– Мы будем сражаться!

– Да! Вперёд!

Простые солдаты, которые некоторое время безучастно взирали на происходящее, подняли своё оружие. Они стояли в стороне, потому что их призвали держаться подальше от поля боя, но теперь они попросту не могли оставаться в стороне. Солдаты были готовы умереть. Они решили пожертвовать своей жизнью, чтобы спасти Высшего Меча и Вантнера.

– Ура-а-а-а-а-а!

– Вот же глупцы…

Однако Высший Меч и Вантнер совершенно не обрадовались этому факту. Умерев, игроки могли потерять опыт и предметы, однако их ждало непременное воскрешение. С другой стороны, у солдат была только одна жизнь. Пиаро, Асмофель, Джуд и элитные солдаты, которых они так усердно обучали… Достойные Слуги не хотели, чтобы солдаты погибли после того, как накапливали боевой опыт на протяжении целого месяца.

Итак, благодаря вступлению в битву солдат, Высший Меч избежал кризиса и поспешно закричал:

– Чёрт…! Йаругт! Защищай солдат!

К сожалению, Йаругт не смог ответить на его призыв. Аполлон был одним из сильнейших представителей своей страны. Более того, он пребывал в настоящей ярости, а потому Йаругт не мог так просто от него избавиться. В результате этого на отчаянный шаг пришлось пойти Вантнеру. Разбежавшись, он врезался в рыцарей, тем самым оттолкнув их от солдат, после чего уставился в сторону плотно закрытых ворот замка и прошипел:

– Вот дерьмо! Эти злые глаза всё ещё сидят там…

Неужели они не слышали, что ситуация стала чрезвычайно серьёзной? Они должны были выйти наружу и помочь им! Однако злые глаза ничего не сделали.

– Вот же мерзкие ублюдки! Зачем вообще за них сражаться?

Те, за кого они готовы были отдать свои жизни, попросту игнорировали их. Таким образом, Высший Меч и Вантнер почувствовали, что все их усилия были напрасны. Тем не менее, недаром в народе говорилось, что «сделанного уже не вернуть». Их разочарование постепенно начало понижать моральное состояние. Но в этот самый момент из груди ближайшего к ним Рыцаря Синего Пламени начал произрастать красный цветок.

– …?

Это была какая-то галлюцинация? Рыцарь, смотревший на свою разодранную и хлещущую кровью грудь, попросту не понимал, что происходит. А затем, когда он собрался было уже закричать, из его рта и носа также хлынула кровь, после чего воин без чувств рухнул на землю.

– … Что!?

Почему это произошло? Кто его убил? И Рыцари Синего Пламени, и Вооружённые до зубов солдаты были невероятно удивлены.

Одни лишь Достойные Слуги с облегчением улыбнулись. Они знали личность человека, который пришёл на поле битвы. Это была тень, защищавшая Королевство Вооружённых до зубов – Бог Смерти, Факер.

Тем временем ещё один Рыцарь Синего Пламени потерял свою жизнь и рухнул.

– Где он, черт возьми?

После того, как погибло уже двое их коллег, рыцари сильно напряглись. Они сосредоточились и начали то и дело оглядываться по сторонам. Однако это было бесполезно. Факер использовал Технику Лантиера и находился в крайне скрытном и подвижном состоянии.

Дынь-дынь-дынь…

Одно лишь сердцебиение напуганных рыцарей нарушало тишину, повисшую перед воротами замка. Рыцари Синего Пламени погибали, даже не зная, кто их убил.

– … Факер, как и всегда, действует очень впечатляюще.

– Да уж. Хорошо, что мы ему не враги.

Усевшись на землю, Высший Меч и Вантнер наблюдали то за действиями своего коллеги, то за битвой Аполлона с Йаругтом. К слову, те уже отошли от ворот и, обмениваясь ударами, двигались к окраинам деревушки.

Впрочем, скоро Факер добрался и до них, из-за чего Аполлон, поддерживающий великолепный баланс, полностью упустил возможность переломить ситуацию.

Результатом стала тотальная победа. Стражники, включая Высшего Меча и Вантнера, смогли победить Рыцарей Синего Пламени с куда меньшими потерями, чем ожидалось.

А через некоторое время на место происшествия прибыл и Грид. Он почувствовал облегчение, увидев своих товарищей, а также вверенные им войска.

– Вы все большие молодцы. А теперь доверьтесь нам и идите отдыхайте.

– Да, отдыхайте. Вы пережили много неприятностей.

– Ура Королю Гриду! – тут же приветственно закричали Вооружённые до зубов солдаты.

Грид, возглавлявший большую армию, был настоящим спасителем.

«Я не забуду вашу тяжелую работу…», – пообещал себе Янгу. В живых осталась едва половина от тех солдат, которые были присланы в деревушку больше месяца назад. Грид понимал, насколько тяжело им пришлось, и запомнил лицо каждого из них, пообещав щедро наградить каждого такого солдата.

А затем к Преемнику Пагмы подошёл Стикс. Причём выражение его лица было крайне мрачным.

– Ваше Величество. Из замка чувствуется могучая магическая сила.

– Из замка? – переведя взгляд в сторону ворот, переспросил Янгу.

На них не было никаких признаков проникновения посторонних.

– Ты имеешь в виду магическую силу короля злых глаз?

– Конечно, она там тоже присутствует. Тем не менее, есть ещё кое-что. Такое же сильное, как энергия короля злых глаз. Нет, она в несколько раз сильнее, чем другие силы.

Мудрец Стикс – существо, которое сохраняло полнейшее спокойствие даже во время встречи с Гольдхит, теперь же побледнело и даже немного заикалось. Другими словами, в замок явно проник некто могущественный.

– Некто более могущественный, чем король злых глаз… Стоп. Только не говорите мне…, – вздрогнул Преемник Пагмы, после чего немедленно открыл ворота и бросился в сторону королевского здания.

А затем он увидел это. В коридоре, ведущем в тронный зал, были кровавые пятна. Именно здесь жили министры злых глаз, а потому нетрудно было догадаться, что произошло.

«Вот чёрт!».

Но что ещё хуже – король злых глаз был в опасности! Преисполненный беспокойства, Грид со всех ног бросился к залу. А когда он достиг его, перед ним всплыло информационное окошко.

Вы встретили человека, чья сила превосходит времена.

Прямо перед Гридом стоял молодой на вид человек с донельзя уставшим лицом, держащий одной рукой короля злых глаз.

Это был тот самый Зикфректор, также известный как гроссмейстер Сахаранской Империи.

– Хм-м, раз уж представилась такая возможность, я убью и тебя, Вооружённый до зубов король.

Активировался неизвестный инстинкт выживания!

Ваша боевая энергия заполнилась до максимума!

– А ну отпусти его, – мрачно проговорил Янгу, после чего объединил Клинок Противостоящего Богам с Мечом Просвещения и активировал Технику Ста Тысяч Мечей. Несколько десятков красных энергетических лучей тут же поразили гроссмейстера. Тем не менее, Зикфректор использовал в качестве щита короля злых глаз, а потому остался в полном порядке.

– Концепция смерти не работает с такими, как ты, но это не значит, что ты не получишь никакого ущерба. А посему ты умрёшь, – безучастно сказал гроссмейстер, прежде чем вытащить белое зеркало и развязать повязку, закрывающую оба глаза короля злых глаз.

А в следующий момент произошло ещё кое-что.

– Массовая Телепортация.

Благодаря заклинанию Стикса Грид мгновенно переместился к самому королю злых глаз и надел на него очки. Это был легко переносимый аксессуар – Эфирные Очки, изготовленные Элизабет.

– …?

Казалось, усталость на лице гроссмейстера стала ещё более ярко выраженной.

– …

Миниcтpы пoгибли. Мeсто, где им едва удалось обустроить свою жизнь, было разрушено.

Жители, пострадавшие из-за своего некомпетентного короля, солдаты и люди из Королевства Вооружённыx до зубов, которые изо всех сил пытались помочь им, и те, кто умер…

Cидевший на троне король злых глаз сжал свои маленькие кулачки. Единственное, что он мог делать, это уничтожать. Однако даже это не позволяло ему защитить других. Его сила была бесполезна, потому что являлась слишком мощной.

– Tы король злых глаз? – внезапно раздался чей-то незнакомый голос.

– …

Более того, когда он приблизился, от него начал ощущаться явственный запах крови. Король злых глаз хотел открыть глаза и причинить ему вечную боль. Он хотел убить злоумышленника и успокоить злобу своего народа. Однако он продолжал сохранять терпение. Его губы были плотно сжаты, при этом нижняя покрылась кровью из-за чрезмерно сильного прикуса.

Он не забыл слова Лауэля о том, насколько опасны Глаза Белого Дракона и что ему никогда не следует открывать свои собственные глаза. Воля тех, кто сражался за них, и тех, кто лишился своих домов… Он не мог предать их.

Он должен был выжить. Однако злоумышленник лишь усмехнулся над ним:

– Даже не сопротивляешься.

Затем он подошёл, схватил его за воротник и поднял с трона. Hекомпетентный человек, который не мог защитить или даже отомстить за свой народ, не заслуживал того, чтобы сидеть здесь. Однако в этот самый момент…

– Отпусти его! – раздался чей-то голос. И король злых глаз узнал владельца этого голоса. Он вспомнил, как впервые столкнулся с ним. Этот голос принадлежал человеку, который обменялся с ним взглядами и улыбался ему, не будучи разорванным на части.

«Грид…».

Он пришел, чтобы помочь. Но почему Вооружённый до зубов король хотел защитить такое бесполезное существо, как он? Сожаление предшествовало благодарности. Грид выбрал не того человека. Однако, пока король злых глаз был сокрушён чувством вины…

– Техника Ста Тысяч Мечей!

Могущественная энергия полетела вперёд и… попала аккурат в короля злых глаз.

«Он ч-что, пытается меня убить?».

Грид пришёл не для того, чтобы помочь ему? Поражённый король злых глаз страдал от ужасной боли, в то время как Зикфректор снял с него наглазную повязку. И как только это произошло, миру предстали красно-синие глаза короля злых глаз. Его взгляд обратился к Глазам Белого Дракона, и демоноид почувствовал… что сейчас умрёт.

Красное пламя, которое сжигало всё на свете, превратило бы его тело в пепел, а холод, замерзающий даже в пламени, обратил бы его душу в лёд.

«Мне жаль. Все эти жертвы были принесены впустую…».

Король злых глаз извинился перед лицом своей смерти. Это было извинение за погибших солдат и людей.

А затем прямиком возле него появился Грид и прикрыл глаза короля очками, из-за чего магическая сила, которую те уже начали источать, рассеялась, словно дым.

– Ах…!

Спрятанные за солнцезащитными очками глаза короля злых глаз мелко подрагивали. Он видел мир, не разрушенный его взглядом. Впервые с момента своего рождения король видел не тотальную разруху.

– Это… Почему это…?

Он был тем, кому не разрешалось видеть. Таким образом, радость, которую это одинокое отрезанное от мира существо испытало, впервые встретившись с миром, была невероятно огромной. Король злых глаз забыл об ужасной реальности и трепетно посмотрел на мраморные колонны.

А затем он увидел мальчика в короне. Это был он сам.

– Ах… Ах…

Король злых глаз дотронулся до своего лица. И его отражение подтвердило, что это действительно он. Затем король поднял голову и огляделся. Он осматривал каждый уголок мира будто настоящий дракон, который только что вылупился.

– Давай уйдем отсюда. Тебя ждёт куда больший мир, – произнёс Преемник Пагмы.

– Грид… – повернувшись к своему спасителю, пробормотал мальчик. Грид улыбался так же ярко, как в тот день, когда они впервые встретились.

Его большая рука, лежавшая на плече короля, казалось, говорила: «Твоему одиночеству конец».

– Но я… я ничего не могу сделать.

Король злых глаз был некомпетентен. Достоин ли он держать руку Грида? Другими словами, король злых глаз колебался. Тем не менее, Грид схватил короля за маленькие ручки, похожие на детские, и добавил:

– В будущем тебя ждёт много возможностей. А теперь пошли. Все ждут. Твой народ и мои солдаты надеются, что ты в безопасности.

– Они… живы?

Он был рад, очень рад. Король злых глаз слегка придал силы руке, которая держала Гридову. Затем Преемник Пагмы бросил взгляд на Стикса, который молча кивнул, поскольку уже заканчивал чтение заклинания.

Фшах!

Массовая Телепортация была использована почти мгновенно. Грид, Стикс, король злых глаз и гроссмейстер – все четыре человека были перенесены наружу.

«… А-а? Четыре?».

Почему их было четверо?

– П-почему он с нами? – указав рукой на гроссмейстера, спросил Грид. Впрочем, Стикс и сам выглядел так, словно увидел призрака.

– Я не телепортировал его. Он сам присоединился к заклинанию.

– Что? В каком смысле присоединился? Разве так можно?

– Нет, нельзя.

– Тогда что случилось?

– Мне и самому любопытно.

Грид был сбит с толку, в то время как Стикс чувствовал любопытство. Между тем король злых глаз смотрел на собравшихся у ворот людей. Все они были так же прекрасны, как он и представлял.

– Окружите его! – закричал кто-то из Вооружённых до зубов, и товарищи тут же взяли Зикфректора в кольцо. Тем не менее, гроссмейстер продолжал молча стоять на месте даже несмотря на то, что его окружали десятки сильнейших игроков и несколько тысяч солдат.

– Ты должен покинуть это место. Твой план провалился, – предупреждающе произнёс Грид.

– Да. Это полный провал, – согласился тот.

Целью гроссмейстера была смерть короля злых глаз. Эту проблему можно было решить чисто, вызвав самоуничтожение короля с помощью Глаз Белого Дракона, которые передал ему король Вальхаллы. Однако сделать это не удалось, поскольку в самый последний момент появился Грид.

– Как тебе удалось получить эфирные алмазы, которые охраняет великий демон? Xм-м, кажется, Сима меня обманул.

Сима, подчиненный короля Вальхаллы, в обмен на Глаза Белого Дракона предъявил империи множество требований, с большинством из которых она согласилась. Сахаранская Империя пошла на это потому, что ценность артефакта была слишком велика.

Таким образом, ценность Глаз Белого Дракона упала из-за появления Эфирных Очков. По крайней мере, больше их нельзя было использовать с целью уничтожения короля злых глаз. Другими словами, империя получила куда менее полезную вещь, чем стремилась.

– Что ж, с этим ничего не поделаешь. Придётся уйти.

Гроссмейстер сдался на удивление легко и повернулся к Гольдхит и Чёрному Рыцарю, которые уже ждали его. Тем временем Джишука подошла к Гриду и тихо прошептала:

– Убей его.

Она знала, насколько опасен гроссмейстер и ожидала, что однажды он станет их главным врагом. Это была возможность. Если атакующая сила гроссмейстера будет нейтрализована соглашением о перемирии, им стоит использовать численное преимущество и нанести ему удар. Вот о чём думала воинственная Джишука. Однако Грид придерживался иного мнения.

– Мы будем просто уничтожены.

Гольдхит активирует несколько широкодиапазонных заклинаний, в результате чего Вооружённые до зубов солдаты будут просто-напросто сметены. Не было никакой гарантии, что Магическое Созерцание Герцога Мудрости сработает. К тому же у него была проблема с перезарядкой. Однако наибольшей проблемой была сила гроссмейстера.

У империи был Бэйн – тень императора и его правая рука; Гольдхит, являвшаяся абсолютной волшебницей и мастером Башни Вечности; Кайл, который считался признанным гением, получившим благосклонность императора, и, наконец, тяжеловооружённый кавалерист Ченслер.

В отличие от вышеупомянутых четырех человек, гроссмейстер Зикфректор имел невысокую репутацию. Впрочем, это было естественно. За его плечами не числилось никаких героических достижений. На поверхности не было ровным счётом ничего, а потому и репутация его была меньше. Однако Грид смутно понимал истинную мощь гроссмейстера.

«Он самый сильных среди них всех!».

Как-то раз Мерседес упомянула, что остальные четыре столпа всем своим сердцем боялись и уважали гроссмейстера. Он был критической фигурой, по отношению к которой посоветовал сохранять осторожность даже председатель Лим Челхо. Кроме того, система «Короля-Героя» классифицировала гроссмейстера как «силу, превосходящую время», а не всего лишь как «сильнейшего человека текущей эпохи». Грид воспринимал угрозу со стороны гроссмейстера не меньше, чем со стороны Гарама. На данный момент Грид не мог сражаться с ними и победить.

«Я должен как можно быстрее стать сильнее».

Впереди его ждало слишком много гор. Тем не менее, все эти горы в конце концов могли быть превзойдены. В этом он убедился, увидев колоссальный прогресс Крюгеля, которого тот добился всего лишь за один год. Потенциал игроков был безграничен.

«Я должен стать сильнее», – вновь пообещал себе Грид, после чего перевёл взгляд на короля злых глаз. Благодаря эфирным очкам король смог наконец-то рассмотреть лица своих людей. Он рассматривал свою любимую жену и сына. Это было зрелище, которое согревало сердце… до тех пор, пока стёкла Эфирных Очков не начали трескаться.

– Э-э…! Эй! Закрой глаза! Быстро!

Испугавшись, Грид подбежал к королю злых глаз и протянул ему шлем. Это был шлем со встроенными в него эфирными очками.

***

– Сейчас я нахожусь в Рейнхардте, столице Королевства Вооружённых до зубов!

Последнее время наблюдался настоящий бум, связанный с переездом кузнецов в Королевство Вооружённых до зубов. Здесь собралось гораздо больше людей, чем обычно, и репортёры с разных телестанций чуть ли не сражались между собой за право осветить данное событие. Однако сегодняшняя сенсация превзошла даже новость с кузнецами.

Ни с того ни с сего в Королевстве Вооружённых до зубов появилась группа демоноидов, также известная как «злые глаза».

– Я слышал, что демоноиды – мерзкие и ужасные твари, но эти выглядят очень мило.

– Да, я представлял их ужасными, сгорбленными чудищами.

– Кстати, почему они носят очки?

Следом за Достойными Слугами маршировало около тысячи злых глаз. Однако наибольшее внимание привлекал их король, идущий вместе с Гридом во главе процессии. Перед ними раскинулся пейзаж большого города, залитого золотыми лучами солнца.

– Просто замечательно… Небо, солнце, город… Это всё грандиознее и прекраснее, чем я когда-либо представлял себе, – не переставал восхищаться король злых глаз.

– Привыкай. Теперь ты будешь видеть это каждый день, – рассмеялся Преемник Пагмы.

– … Это похоже на сон.

Затем король злых глаз остановился. Янгу также был вынужден остановиться, что сделали и прочие участники процессии. А когда взгляды всех присутствующих сосредоточились на короле, он низко поклонился Гриду и произнёс:

– Спасибо. Большое спасибо.

Мгновением спустя то же самое сделали и остальные злые глаза.

– Мы будем отплачивать за проявленную благодать до конца своей жизни, – добавил король злых глаз, упав перед Янгу на колени.

А когда тот, порядком смущенный таким поворотом дел, попытался поднять его, король выставил перед собой руку и произнёс:

– Я буду служить тебе. Грид, пожалуйста, прими нас на свою землю.

– …!

Это было вполне естественное развитие ситуации. Злые глаза представляли собой расу, живущую в отдалённой деревушке. Из-за этого наладить между ними полноценное взаимодействие было попросту невозможно. Более того, поскольку они потеряли свой дом и стали зависимыми от Королевства Вооружённых до зубов, подобное желание было вполне предсказуемым.

Тем не менее, Грид не ожидал услышать эту декларацию посреди улицы, на глазах у посторонних людей. Как-никак, демоноиды воспринимали людей как низшую расу. Гордость злых глаз была так же велика, как у вампиров, а потому такие действия следовало назвать несколько… нетрадиционными.

– Ты искоренил нашу проклятую судьбу. Ты спас меня, когда я сидел на троне в отчаянии и растерянности, а моя душа становилась холодной, как лед. Ты смыл красную кровь, которая опечалила тёмное пламя белого ледяного замка. Грид, я буду верен тебе до скончания веков. Это моя новая судьба и «путь», на который встанут злые глаза. Я встану с места неквалифицированного царя и займу место у твоих ног.

– …

Происходило нечто совершенно невероятное. Злые глаза медленно опускались на колени, в то время как остальные сохраняли гробовое молчание. На улице было так тихо, что можно было расслышать даже дыхание. Один лишь Лауэль, закрыв половину лица рукой, тихо пробормотал:

–  Ах, такое ощущение, будто время остановилось.

В скором времени мировые СМИ опубликовали соответствующие статьи:

Грид стал настоящим Королём Демонов.

Грид в очередной раз добивается того, что ещё никто не совершал!

Злые глаза: кто они?

Папа Дамиан заявил, что хочет подружиться со злыми глазами.

Компания Walt Disney, один из лучших в мире производителей анимационных фильмов, хочет снять фильм со злыми глазами в качестве главных героев. Возможно, это шанс для Вооружённого до зубов короля стать ещё богаче?

Грид получил в свои руки очень ценную силу. Конечно, всё это стало возможным только благодаря полной самоотдаче его коллег. Впрочем, Грид получил не только злых глаз. Его ожидало столкновение с маленьким драконом.

Королевство Вооружённых до зубов полностью поглотило расу «злые глаза»!

Ваше королевство — первое, кому удалось достичь идеальной гармонии и взаимопонимания с одним из подвидов демоноидов.

Национальная склонность Королевства Вооружённых до зубов была изменена с «обычной» на «отсутствие дискриминации и предубеждений».

О Королевстве Вооружённых до зубов стали говорить различные расы, скрывающиеся по всему континенту,

МЗКСОНГ, КОРОЛЬ ВОДНОГО Клана, распространяет информацию 0 раЗЛИЧНЫХ ДОСТИЖеНИЯХ Королевства Вооружённых до зубов.

Некоторые расы и виды проявляют большой интерес к Королевству Вооружённых до зубов.

Правитель Королевства Вооружённых до зубов, Грид, получил 100,000 репутации и титул «Король различных видов», Для игроков, принадлежащих к Королевству Вооружённых до зубов, сгенерированы специальные заданияо

«Учиться понимать друг друга»

Сложность: Е.

Мирные отношения между представителями различных рас помогут поддерживать безопасность и развивать национальное влияние.Поздоровайтесь со злыми глазами, которые стали новыми жителями королевства, и повысьте С НИМИ бЛИЗОСТЬ.

УСЛОВИЯ ПРОХОЖДЕНИЯ ЗЭДЭНИЯЁ

Обменяйтесь СО ЗПЫМИ глазами десятью И более словами.

Ограничения:

Отсутствуют.

Условия провала задания:

Если в процессе разговора злые глаза поймут, что Вы не понимаете их, задание будет провалено и начнётся с самого начала

Награда: НЕбОЛЬШОЕ увеличение бПИЗОСТИ СО ЗЛЫМИ глазамит Получение информации о Королевстве Гаусса (увеличение адаптации кландшафту данного королевства).

Очки вклада в Королевство Вооружённых до зубов.

«0070».

Награды были довольно хорошими.Очки вклада были жизненно необходимы для получения таких вещей, как серийный комплект Грида.

Между тем, адаптация к местности была дополнительным бонусом, который значительно способствовал в бою и передвижении.Более того, согласно сообщениям различных СМИ, злые глаза представляли собой расу, классифицированную как продвинутый подвид

демоноидов.Если игроки смогут ужиться со злыми глазами, им удастся лучше понять «ад» 7 место, которое наверняка станет театром будущих событий.И это не говоря уже о скрытых заданиях.

Таким образом, игроки начали понемногу стекаться ›. месту, где находились злые глазао — Здравствуйте.Добро пожаловать в Королевство Вооружённых до Зубова

* Добро пожаловать…?Кугкугку‚ интересно.Вы обращаетесь к нам, которые боролись с одиночеством, чтобы обуздать зверей в наших сердцах… Ах, есть ли в Вашем сердце спящий монстр?

— 7

В отличие от ожиданий игроков, сложность заданий оказалась довольно высокой.Большинству игроков, которые приходили к злым глазам, приходилось весьма непросто, и над их головами постоянно всплывали вопросительные знакио

***

«Яйцо Безумного дракона»

*Скрытое задание*

Как И БЭМПИрЫ, ЗЛЫЕ глаза бЫЛИ ИЗГНЗНЫ ИЗ ада.

ЗЛЫЕ глаза ЖЗЖДУТ СОТРУДНИЧЭТЬ С детёнышем Невартана, ЧТОБЫ ОТОМСТИТЬ ВЕЛИКИМ демонам.Заполучите ЯЙЦО безумного дракона, охраняемое МЗСТЭРОМ подземелья, И Передайте ЕГО ЗПЫМ глазам.

УСЛОВИЯ ПРОХОЖДЕНИЯ ЗЭДЭНИЯЗ

Победить мастера ПОДЗЕМЕЛЬЯ И ЗдПОЛуЧИТЬ ЯЙЦО дракона.

Награда: 17 злых глаз станут Вашими подчинёнными.

ВОЗМОЖНОСТЬ СОТРУДНИЧЕСТВЗ С расой ЗЛЫХ ГЛЭЗ.

Штраф в случае провала:

Уровень: -3.

Вот какое задание получил Грид, когда оказался в подземелье Острой Шавермы, Это была незабываемая миссия, Встреча с новой расой, их королём и прикосновение к яйцу самого дракона…Да, это был незабываемый опыт.

— И что вы собираетесь делать сяйцом безумного дракона?- спросил он их тогда, на что злые глаза ответили:

— Мы будем охранять его, пока детёныш не вылупится.А когда через тысячу лет он стонет взрослым драконом, в аду воцарится хаос!Куту- ху-ху!

Согласно мировоззрению «Бату», взрослый дракон был сильнее могущественного демона, Связь между драконом и игроком нарушила бы общеигровой баланс, а потому Грид подумал, что у него не будет никакой возможности вступить в контакт с молодым драконом.

Однако…

— Мой король.Разрушитель будущего сказал, что готов принять тебя.

— Разрушитель будущего?Это еще` кто?

— Единственная плоть и кровь Невартана, безумного дракона, который впал во тьму из›за злого дракона Бунхельера и 1Аго Великого Демона Ваала.Её зовут Нефедина, которая рано или поздно уничтожит ад, а вместе с ним и самого Бунхельера.

— „Детеныш?

— Именно так.

Трансцендентный вид, к которому не могли легкомысленно относиться даже боги… ЭТИ существа были сильнейшими во всём мире и

смогли выжить даже в те времена, когда мир полностью разрушался.Таким образом, когда король злых глаз упомянул слово «дракон», Грид оказался в полнейшем недоумении.

Что касается мудреца Стикса — тот и вовсе задрожал, после чего выронил достаточно ценную книгу.Эти существа были наиболее пугающими как для того, кого проклял дракон-гурман Райдер.

Вот почему Грид вовсе не обрадовался такой возможности.ОН предсказал, что встреча с детёнышем дракона лишь навредит ему. И причина тому была простой: драконы были слишком сильными.

«Врядли дракон станет моим другом и уж тем более подчиненным».

В противном случае баланс и вправду рухнет.Между драконом и игроком не могло быть хороших отношений, если только З.А.бгоир не были полными дураками.

«Скорее, как и в случае со Стиксом, я стану его жертвой» — У разрушителя будущего мало времени.Я рекомендую безотлагательно навестить его,- добавил король злых глаз.

* Мало времени?И чем же он занят?

* Он должен спать.Он спит 23 часа в сутки.

Это означало, что детеныш бодрствовал только один час в день!

Грид впервые видел существо, которое спало больше, чем Ноя!

— Дракон постигает правду о мире сразу, как только вылупляется.Чтобы переварить зтот огромный объем информации, необходимы столь большие физические и умственные затраты, что требуется постоянный отдых, — глядя на изумленного Преемника Пагмы, пояснил король злых глаз.Казалось, он был обеспокоен тем, что Грид начн’ет осуждать детеныша в излишней лени.

— Что ж, пойдем посмотрим, — в конце концов кивнул Янгу.Меньше всего на свете ему хотелось встречаться сдраконами, но тут уже ничего нельзя было поделать.

Впрочем, перед этим он мог проконсультироваться уЛаузля, мы — Он что, уже здесь?

Удивительно, но местом, куда повел Грида король злых глаз, оказался замок Рейнхардта.Это был замок, где жил сам Преемник Пагмы.

Итак, у него возникло два вполне справедливых вопроса: у него дома что, действительно поселился дракон?И почему об этом не знает сам владелец дома?

— Это великое существо Делать его волю реальностью — естественно .

произнёс король злых глаз, глядя на сбитого с толку Грида.

— Как Здорово, что он может жить в чужом доме без разрешения…

«Да еще и без уплаты арендной платы!», — мысленно проворчал Янгу, поднимаясь на верхний этаж замка.Именно там находились покои Грида, членов его семьи и Мерседес.А затем, как и следовало ожидать, король злых глаз открыл самую большую дверь.

Это были покои Грида.

Но когда Янгу шагнул внутрь, то удивился ещё больше.Декорации в его спальне полностью отличались от обычных.За время его отсутствия спальня была украшена золотом, а её размер увеличился в десять раз

— Это ещё что?

Да как вообще можно было перестроить внутреннюю часть замка без его ведома?Нет, нечто подобное было совершенно невозможно.Все же, еще утром здесь было по-другому.Скорее всего, дело заключалось в какой-то сложной магии.

Итак, : запозданием осознав этот факт, Янгу повернулся в сторону и… увидел огромную кровать.Настолько огромную, что на ней смогли бы уместить двадцать взрослых мужчин.И посреди этой кровати извивалась некая черная тень.

«Ещё и мою кровать испортили‚..»‚

Продолжая ворчать и воображая себе ящерицу, размерами в несколько раз большую, чем человек, Грид тихо подошел к её краю и, распустив шнурок полупрозрачной кружевной завесы…увидел девушку с синими волосами.

— Ты пришел, — мягко произнесла она, тогда как Янгу не удержался от восклицания.

— Ах!

Девушка была так прекрасна, что Янгу потерял свою душу даже несмотря на то, что каждый день видел таких красивыхлюдей, как Ирен, Мерседес, Юра, Джишука и Сехи.Её черты лица были идеальны, как самые изысканные драгоценности, а гармония между пропорциями тела — попросту совершенной, Нет, это было нечто большее, чем совершенство.Это была трансцендентная красота, которую люди не могли себе даже представить.Глаза девушки были бесконечно привлекательными, губы — милыми, а брови — серьёзными и

преиспол ненными смелости.

«Мари Роуз», — внезапно вспомнил Грид.

Это была вампирша, наделённая титулом герцогини и владеющая всеми типами чар.да, лежащая перед ним девушка была похожа на подростковую версию Мари Роуз.

Некоторое время продолжая смотреть на лицо дракона, Янгу в конце концов сумел прийти в себя.Да, это существо выглядело прекрасно, но было не человеком, о чём свидетельствовапи синие буквы, плавающие над ее головой: «Нефелина».

Эта девушка была детёнышем дракона, которому, к тому же, не было и двух лет от роду Молодой безумный дракон…

Вы встретили разрушителя будущего — Нефелину.

МЗГИЧЕСКЭЯ СИЛд, ЯЕЛЯЮЩдЯСЯ корнем ЭТОГО мира, превращает Ваше присутствие Б ПЫПЬ.Пока Вы НЭХОДИТЕСЬ В присутствии Нефелины, все типы действий будут запечатаны.

Вы выстояли.

Нефелина ещё не взрослая, однако среди всех существующих драконов она одна, чей дух не тронут.

Эта встреча очень особенная!

— Хм, извини.Моя магическая сила неудобна для людей.

— Н-нет, всё н-нормально.

Кто бы мог подумать, что настанет день, когда Гриду придётся подбирать слова для разговора с кем-то, кто моложе Лорда?С одной стороны, он был рад подобному стечению обстоятельств, потому что трансцендентное существо, которое считало человечество не значимее муравьёв, извинилось перед ним.Она незаконно проживала в доме человека, но это было только с точки зрения человека.Да, было понятно, что Нефелина проявляла к нему предельную любезность.Кроме того, система подтвердила, что она пребывает в здравом уме.

«Нет… Это значит,что другие драконы не в себе?», — задумался Грид, чувствуя, как вдоль его позвоночника пробежала волна холода.

— Человек.Грид, — нежным тоном произнесла имя своего собеседника Нефелина.При этом она улыбнулась, изогнув глаза в форме полумесяца.В этот самый момент и проявилась разница между ней и Мари Роуз, Улыбка Мари Роуз стимулировала первичную похоть, в то время улыбка Нефелины освежала разум и полностью смывала подобные инстинкты.

— Я слушаю, — вежливо ответил Грид.Он уже забыл, что это существо было незаконным жителем и ребенком.

— Я должна вырасти сильной и здоровой.Адля этого требуется много питательных веществ, Отныне ты будешь каждый день приносить мне 100 коров и свиней, * продолжая улыбаться, добавила Нефелинат

Дзынь!

Сгенерировано НОВОЕ зада ние.

«Животноводство для детёныша»

Сложность: 55$

Нефелина пытается сделать Вас своим поставщиком провианта.Она надеется, что Вы, как король целого государства, будете кормить её и держать в тепле.

УСЛОВИЯ ПРОХОЖДЭН ИЯ задан ИЯ!

Ежедневно скармливать Нефелине 100 коров и100 свиней,

ЁРЁНЁБЁровано НОВОЕ зада ние.

Очень небольшое увеличение близости с Нефелиной каждые 100 дней.

Штраф в случае провала: Значительное снижение близости с Нефелиной.

Хотите принять задание?

Какое-то время Грид смотрел на окошко задания, после чего пришёл в себя и, стиснув зубы, прошипел: — Слышишь, дракон.Ты за кого меня держишь?

— ВгВаше Величество!Разрушитель будущего — это существо, против воли которого нельзя идти!- побледнев, тут же воскликнул король злых глаз.

— Помолчи, глупец.

— Это — разрушитель будущего, а не разрушитель настоящего.Разве не так?- спросил Янгу, глядя на лежащую на кровати Нефепину.

После того, как Нефелина поставила его перед выбором, он окончательно пришёл в себя и смог трезво проанализировать ситуациюг Благодаря этому Янгу понял, что ему не нужно Бояться Нефелины по двум причинам Вогпераых, её присутствие было куда менее мощным, чем у Мари Роуз.Мари Роуз была настолько завораживающей, что замораживала все действия целиг Это означало, что нынешняя Нефелина находилась по статусу ниже, чем «запечатанная» Мари Роуз.

Во-вторых, он с запозданием заметил это, потому что Нефелина укрылась одеялом, но магия трансформации в человека у детёныша дракона работала не так, как следовало.Где-то сзади шевелился хвост, да и на руках девушки начали постепенно появляться чешуйки.

Способность поддерживать полиморфное состояние в течение короткого промежутка времени говорило о том, что её магическая сила все еще слишком слаба

«Пусть она и дракон, но при этом все ещё детеныш, которому меньше двух лет.Она не такая абсолютная, как могло показаться поначалу».

Как и говорили злые глаза, Нефелина не могла использовать всю мощь дракона, пока не пройдет тысяча лет.Однако через тысячулет Грид умрёт от старости.Таким образом, Грид будет уважать Нефелину, но при этом совершенно не бояться её.

Тем временем Нефелина была так поражена, что даже икнула.

— Ик!

После чего нерешительным голосом предложила:

— Хватит и десяти.И я дам благословление дракона…

Задание «Животноводство для детёныша» было изменено на «Просьба детёныша».

«Просьба детёныша»

Сложность: 5.

Как и все драконы, Нефелина оказалась немного жадной.Она надеется, что Вы будете в меру кормить её и держать в тепле.

УСЛОВИЯ ПРОХОЖДЕНИЯ ЗЭДЗНИЯ:

Ежедневно скармливать Нефелине 10 коров и 10 свиней.

НЭГрЭдд за ПРИНЯТИЕ задания:

ЭЁЁЁ|$Д8Ч№№66ЕВЁЪ$ЁТВО для детёныша» было изме но на «Просьба детеныша».

Штраф в случае отказа от задания: Значительное снижение близости с Нефелиной.

Снятие благословления дракона.

Проклятие дракона.

* Хмм…

10 коров и 10 свиней : 20 животных каждый день.Это было нечто, что не могло быть решено силой обычного игрока.Даже для Грида подобные ЗаТрдТЫ были весьма обременитепьными.

«Однако, если я откажусь, Нефелина попросту перепоручит данное задание злым глазам».

Возможно, он не сможет получить бла лоление дракона, но ему нужно было найти подходящий компромисс Итак, после минутных раздумий Грид кивнул:

* Сойдёмся на трех.

— Н-но тогда мой живот будет урчать!

— Три, и я не буду просить ежемесячную арендную плату.

В ответ глаза Нефелины дрогнули.Она была серьезно расстроена.

— Как насчет пяти каждого?

— Три`

— Тогда, может быть, четыре?

— Трит

— Но три — это слишком мало!

— Я сказал три!

-Я подумаю об этом.Возвращайся завтра, — Три!

— Я сказала, возвращайся завтра!

— Ладно, ладно…

На удивление Нефелина оказалась очень осторожной.Во время переговоров она не стала использовать силу трансцендентного существа или угрожать Гриду.Вместо этого она попыталась найти вариант, который удовлетворил бы обе стороны.

— Я слышал, что драконы считают всех обитателей этого мира ничего не значащими, Предполагается, что они жестоки, агоистичны и капризны с человеческой точки зрения, но…Нефелина другая.Может быть, она ведет себя так потому, что находится в невыгодном положении?Без нас она не сможет вырасти… — предположил Лауаль, когда Грид покинул покои драконихит Тем не менее, Стикс лишь покачал головой:

— Дракон пробуждает большую часть своей магии в момент рождения.Фактически, пространственная магия, которую поддерживала Нефелина для трансформации королевских покоев, недоступна человеческим волшебникам.Кроме того, она использовала её вместе с полиморфом… Она — существо, которое может обеспечить себе хорошую жизнь и без человеческой помощи.100 коров и свиней?При желании, она может убить их за считанные минуты А вместе с ними и тех, кто охраняет этот скота

— Но тогда почему Нефелина пытается договориться?

— Она сумасшедшая.

— Она сошла с ума.Этот детёныш сумасшедший ‘ По крайней мере, в некоторой степени.

Драконы не были социальными животными.Они были высокомерны и эгоистичны, благодаря чему И стали самой выдающейся расой в мире.Точно так же, как люди не заботились о том, чтобы не наступить на муравьиное гнездо, дракону было плевать на человечество, Они действовали так, как хотели, и шли своим путем.Итак, с точки зрения человека, Нефепина полностью отличалась от обычных драконов.

— Нет, но разве это не обычный здравый смысл?

— С точки зрения дракона — это безумие, Люди привыкли считать драконов чересчур эгоистичными и непредсказуемыми.Но Для драконов это нормально.Ненормально для них торговаться с человеком, как для тебя было бы ненормально торговаться с муравьем.

— Это потому, что она все ещё детеныш?

— Говорить о возрасте бессмысленно, поскольку самосознание дракона формируется в момент его рождения` — Хм-м.Тогда что же мне делать?

— Что делать?Спятившие драконы — редкость, а потому нам стоит её изучить,

Чувство негодования и страха, которые испытывал Стикс по отношению к драконам, были просто огромны.Проклятие дракона-гурмана было далеко не самым страшным, что могло случиться со Стиксом, но именно оно заставило мудреца бояться драконов, поскольку до конца своих дней ему пришлось бы сражаться с неизлечимой болезнью.Однако его любопытство к Нефелине заставило Стикса избавиться от этого страхат

— Хм-м…Нелегко будет поставлять ей каждый день даже по три коровы и свиньи.

Согласно логике Грида, текущая цена одной свиньи составляла две золотых монеты, а цена одной коровы — четыре Таким образом, на пропитание дракона ежедневно уходило бы 18 золотых.За десять дней он должен был потратить 180 золотых, а за 100 — 1,800.

А1‚800 золотых, в свою очередь, равнялись двум с половиной миллионам вон или же целым двум тысячам долларов!

— Мне кажется, это не такая и большая сумма.Посчитай, сколько ты зарабатываешь на создании одного-единственного предмета.Зачем зацикливаться на какихто восемнадцати золотых?- глядя на Грида слегка непонимающим взглядом, спросил Пауалв

— По-твоему, потеря 700,000 вон в месяц — пустяки?

— Естественно.Это намного меньше, чем минимальная заработная плата.Ты ведь не какой-то бедняк.Кроме того, она даёт тебе благословление.Это не тот бизнес, в котором ты что-то потеряешь.Однако, если тебе так хочется сэкономить, то почему бы не воспользоваться деньгами королевства?

— Деньгами королевства?

— Да.Просто внеси стоимость пропитания детёныша в казённые затраты, и дело с концом.

— Как я могу использовать казенные средства для личной выгоды?

— Личной?Ты правитель этого королевства Разве ты забыл, чьи деньги были использованы для создания Королевства Вооружённых до зубов?Почему бы королю не воспользоваться положенными ему по праву дивидендами?

— Гм-м…

Естественно, назвать Грида бедным попросту язык не поворачивался.Его активы оценивались в несколько десятков миллионов долларов.

Несмотря на это, он все еще был далек от звания олигарха Если бы Янгу и вправду был по-настоящему богат, то уже давно не раздумывая купил бы себе частный самолёт.

— Ладно.Пусть будет так.

Как и сказал Стикс, Нефелина уже была до абсурда влиятельным существом.Избавиться от неё было слишком сложно, а потому следовало договориться А если он собирался вести переговоры в качестве короля, то и воспользоваться следовало именно королевскими средствами

— Что ж, казенные так казённые!- чувствуя небывалый прилив решительности, провозгласил Грид, — Интересно, что за благословление я получу

Итак, в преддверии завтрашнего дня, Янгу собрался на поиски Ирен с Лордом.Тем не менее, это не дал ему сделать Паузль, поднявший не менее важную тему.

— Ваше Величество, Речь идет о шеф-поваре, которого ты привёз с Восточного континента.О мастере ядов.

— Ты про Идана?

— Да.ЕГО Кулинарные НЗВЫКИ ОСТаЮТСЯ НЕИЗМЭННЫМИ уже бОЛЬШе Года,

— Почему?

— Никто не ест, даже если он готовит блюда.Текущее значение его готовки повышается, но, кажется, этот процесс сильно ограничен, если блюда никто не ест.

— Почему это никто не ест?

— До сих пор его блюдами питались Вооружённыедо зубов, поднимая сво’е сопротивление к ядам, но сейчас…

— Их стойкость к отравлению стала настолько высока, что им не нужно больше есть эту стряпню?

— В точку.Другими словами, Идан перестал прогрессировать.

— А что, если мы сделаем его поваром для солдат?

— Они умрут.

— Он до сих пор не может приготовить нормальную еду?

— Чем выше уровень его кулинарного мастерства, тем лучше выходящие блюда, Однако впереди ему предстоит ещё долгий путь, Поэтому…

— произнёс Лаузль, после чего пояснил, как именно он хочет использовать Идана.

— Ты просто гений!- восхитился Янгу.

— Ку-ку-ку.Я — одинокий гений, но мне нравится это одиночество.

— Да, да Наслаждайся одиночеством, а я пошёл.

***

— Ч›что это?

— Вот же здорово!

Сегодня на среднеуровневом охотничьем угодье, расположенном неподалёку от Рейнхардта, был настоящий аншлаг.Впрочем, связан он был вовсе не с появлением какого-то редкого монстра.Скорее наоборот.

Посреди поля маршировали пятьсот солдат.Все они были вооружены в комплект массового производства Грида и, судя по всему, являлись элитой Королевства Вооружённых до зубов.А возглавляла их не кто иная, как Мерседес — красивая девушка с золотым именем над головой.

— Где война?Куда бежать?

Почему элитные войска посетили самое заурядное охотничье угодье?

Игроки были сбиты с толку.Азатем…процессия солдат остановилась, и появилась пара вместе с маленьким мальчиком.Это были Вооруженный до зубов король Грид, Вооруженная до зубов королева Ирен и принцЛорд.

После этого легендарный рыцарь Мерседес разложила коврик аккурат посреди охотничьего угодья и вежливо произнесла: — Присажива йтесь.

— Да, спасибо.

Усевшись на коврик, Ирен с Гридом вытащили чай и сладости, Тем временем Лорд вооружился мечом и принялся охотиться на монстров с помощью 1нго и 2нго Вооружённых до зубов скелетов.

— Вах!

— Ха-ха-ха!Фехтование нашего сына превосходно,

— Он так похож на Ваше Величество.

Пара с любовью смотрела на сражающегося Лорда, в то время как игроки и вовсе застыли с открытыми от изумления ртами.

Азатем они вдруг поняли, что вокруг них стало очень тихо.К ним больше не пытались подкрадываться монстры, потому что как только те появлялись в зоне видимости, Вооружённые до зубов солдаты кидали в них камнями, заманивая тем самым к Лорду.

Пятьсот элитных солдат действовали как загонщи ки для одного-единственного человека!

— Это и есть алмазная ложка, о которой говорится в поговорке,… — Я.я завидую.

Они хотели стать сыновьями Грида!Впрочем, это была все-таки не зависть, а скорее благодарность за то, что Преемник Пагмы показал, с каким вниманием нужно относиться к своим детям.

Азатем ни стого ни с сего к игрокам подошла красивая женщина с золотым именем.Мало кто знал, что их решил поводить на местных боссов легендарный рыцарь собственной персоной.Она прикрывала их и наносила по монстрам сокрушительные удары, Естественно, отдавала она игрокам и все трофеи, которые падали с этих боссов.Благодаря семейному пикнику Грида игроки получили весьма неожиданный подарок!

— Ура Королевству Вооруженных до зубов!

— Да здравствует Вооружённый до зубов король!

возбужденные крики игроков эхом разносились по охотничьим угодьям.Чем большую благосклонность они ощущали по отношению к Гриду, тем сильнее становилось королевство.

«Использовать семейные походы таким образом…» Грид сделал счастливой Ирен, а также снискал благосклонность своих людей.Таким был хитрый план, придуманный Лауэлемз — Ваше Величество, я разобралась со всеми обитающими здесь боссами.

— Хм, хорошо, — кивнул Янгу, получив доклад от Мерседес, после чего поднялся со своего места и добавил, — Что ж, Ирен, следующее охотничье угодье…Точнее, следующее место для пикника…

***

На следующий день Грид вновь отправился в покои Нефелины, которая пребывала в форме маленького дракона.Длиной она была около двух футов, а ее чешуя — синей.У неё был извивающийся хвост и большие, очаровательные круглые глаза.

— Я приму четыре.

«Три!», — собирался было прокричать Грид, однако немного помолчал и спросил:

— Это лучшая уступка, на которую ты можешь пойти?

— Верно.Если я не хочу, чтобы из моего живота раздавались звуки, мне нужно есть как минимум по четыре коровы и свиньи.

— ХОрОШО, — Е КОНЦЕ КОНЦОЕ КИВНУЛ ЯНГу.ОН ПОНЯЛ, ЧТО не СТОИТ уПрЯМИТЬСЯ.ОПЫТ, НЗКОПЛЁННЫЙ ГрИДОМ 33 Последние НЕСКОЛЬКО ПЭТ, подсказывал ему, что чересчур жадное поведение может разрушить их будущее.Таким образом, Грид выполнил просьбу Нефелины.

— Поскольку в моем доме проживает великий разрушитель будущего, я готов принять такое предложение.Отныне я буду каждый день приносить тебе по четыре коровы и четыре свиньи.

— Я рада, что мы поняли друг друга.Я очень расстроилась бы, если бы ты продолжил спорить.

— Да уж…

Что произойдет, если детёныш дракона разозлится?Грид решил, что не стоит доводить до этого, а потому отпустил свою жадность и хлопнул в ладоши.Затем дверь открылась, и внутрь вошел человек с бледным лицом.

— КТО ЭТО?- [ЛЕГКЗ ПРИПОДНЯВШИСЬ На диване, СПРОСИЛд Нефепина.

— Твой эксклюзивный шефеповар.

— Эксклюзивный повар?Это человек, который будет готовить только мне?

— Все верно.Это минимум вежливости, который я должен проявить к детёнышу великого дракона.

— Хмехм.Мне это нравится, — ответила дракониха, слегка повиляв хвостом.Казалось, ей понравился такой подход Тем не менее, данный акт показался шефеповару Идану предвестником смерти.

— Дедракон… Готовить еду для дракона?Разве кто-то занимался большим сумасшествием, чем это?

— Я не знаю, на что похожи драконы Восточного Континента, но драконы Западного Континента — очень коварные и злые.Если не хочешь,

чтобы тебя съели, то постарайся не разочаровать е ` прошептал и без того шокированному Идану Грид.

— Хигиеик…

Нефелина была полностью устойчива к яду.Сколько бы блюд Идана она ни съела, отравление ей не грозило.Кроме того, злые глаза не были искусны в готовке.А раз так, детеныш.проживавший исключительно в деревне злых глаз, не смог бы понять., что блюда Идана многократно хуже всех прочих.

Таким был план Паузля.Он собирался повысить близость : Нефепиной, одновременно с этим повысив кулинарные навыки Идана.На самом деле, этот метод и вправду оказался очень эффективным.

— Грид, мне нравится твоё отношение.я дарую тебе отличное благословление.

Задание «Просьба детёныша» претерпело изменения.

ОТНЫНЕ Вы должны ПРЕПОДНОСИТЬ НЕФЕЛИНЕ ПО ЧЕТЫРЕ КОРОВЫ И ЧЕТЫРЕ СВИНЬИ.

Приняв задание, Вы получили благословление дракона,

А затем тело Грида окутала золотая магическая сила.Это был первый раз, когда игрок столкнулся с чем-то подобным.НеТ, возможно, Грид был первым человеком, получившим благословление дракона.

Нефелина проверяет Ваш статус.

Нефепина считает, что Ваших характеристик недостаточно.

«Кхек.Только не говорите мне…».

Что собой представляло благословление дракона?Ожидания Грида возросли до небывалых высот.Нефелина внимательно осматривала ЭГО, д ПОТОМУ ПРЭЕМНИК Пагмы РЕШИЛ, ЧТО она ЕОСПОЛНИТ ТО, ЧеГО ему не ХБЭТЗЕГ

«Возможно, она повысит мою Ловкость или Интеллект…»

На самом деле, неправильно было говорить, что Гриду чегогто не хватает по сравнению с другими игроками.Его характеристики были настолько высокими, что среди двух миллиардов других людей лишь единицы могли посоперничать с ним в отдельно взятых параметрах.

Тем не менее, люди — обычные животные, которым неведомо чувство меры.Грид жаждал большего и надеялся, что Нефелина поймет это.

Он верил, что драконы способны корректировать характеристики других видов.

Однако результат отличался от ожидаемого.Нефелина не повысила параметры Янгу.

Нефелина даровала Вам благословление, ЧТОбЫ ВЫ СМОГЛИ ПРЕОДОПЕТЬ СВОИ НЕДОСТЗТКИ.

Отныне при охоте на монстров Вы будете получать на 10% больше опыта.

Отныне при охоте на монстров-боссов Вы будете получать на 20% больше опыта

Да, именно так всё и было.дарованное Нефелиной благословление не приносило сиюминутных результатов, но являлось движущей силой для достижения чего-то большего.Тем не менее, Янгутрактовал подобное значение несколько иначе.

— Это точно благословление…?

Благословление дракона уже было показано в статусном окне Грида как положительный Эффект.Однако он попросту отказывался верить в него.

— А что, по-твоему, это похоже на проклятие?- сердито спросила Нефелина.

— Нет…

Возможно потому, что его ожидания были слишком высоки, Преемник Пагмы чувствовал разочарование, Он рассчитывал на какой-нибудь супер-мощный эффект, сопоставимый с благословлением богини, которое усиливало навык.

«Мда… Не могу поверить, что благословление дракона предоставило мне всего лишь бонус к опыту.Как только продолжительность его действия закончится…А-а?»‚ — мысленно пожаловался Грид, как вдруг замер, словно ошпаренный.

Сказать, что он был в шоке — ничего не сказать.

*Благословление драконаі

+10% к опыту во время охоты на монстров,

+20% к опыту во время охоты на монстров боссов.

Срок Действия данных положительных Эффектов нигде не упоминался.А, значит… «Это бпагословпение, которое длится бесконечно?».

Бонусы к опыту были крайне редкими и очень эффективными.За исключением межнационального соревнования, среднестатистические игроки практически не имели шанса получить положительный бонус к опыту.Тем не менее Преемник Пагмы располагал большим

количеством очков репутации.Он мог купить зелья опыта, используя автоматчрулетку из Магазина Репутации.к слову, каждое такое зелье временно повышало получаемый опыт на все те же 20%.

Вот почему, впервые увидев благословление дракона, Грид поди/мал, что оно бесполезно Но теперь он понял, что всё совсем иначе.Зелья опыта действовали всего три дня, тогда как благословление дракона — постоянно Другими словами, теперь Янгу всегда будет получать больше опыта, чем остальные игроки.

«Кроме того, в случае с боссами опыт повышается на 20%!»

А что, если поверх этого бонуса он выпьет еще и зелье опыта?Суммарный эффект позволит Гриду качаться в полтора раза быстрее остальных!

— У-о-ох, — в конце концов вздохнул Грид, осознав ценность благословления.

— Всё-таки ты понял, насколько великое я даровала тебе благословление, — пошевелив хвостом, проговорила Нефелина.И, глядя на неё, Преемник Пагмы кое-что вспомнил!Игроку было практически невозможно догнать именных НПС, поскольку в игре действовал эффект коррекции среднего уровня игроков, Действовал данный эффект очень просто: с течением времени такие НПС становились сильнее.Но в этот момент перед Гридом открылась возможность!Возможность догнать именных НПС,

— Спасибо!

Герцоги империи, Пять Столпов, гроссмейстер и, наконец, янбан Гарам…

Гриду казалось, что он вечно будет смотреть им в спины, но теперь прежде недосягаемое стало вполне реальным.Итак, преисполненный радости Преемник Пагмы обнял Нефелину.В настоящее время Нефелина пребывала в форме симпатичного маленького дракончика, а потому он совершенно не стеснялся выразить свою благодарность`

От такой неожиданности Нефелина икнула и даже замахала крыльями, — Ик…!Т-ты!Ч-что ты делаешь!?обнимать мое величественное тело…!

— Ах, прости.Ты такая милая, что я совсем забылся.

— М›милая?Я — с-существо, на которое ты всегда будешь смотреть снизу вверх!- воскликнула возмущенная до глубины души дракониха и все-таки поднялась в воздух.Магия пространпвенного искажения не могла справиться с потоками магической силы и начала давать сбои, изза которых окружающий пейзаж стал искажаться.

— Кхек…

От страха шеф-повар Идан потерял сознание, в то время как король злых глаз упал на колени и взмолился: — Разрушитель будущего!Пожалуйста, прости нас, неразумных!

Однако Нефелина не слышала его.Глядя на Грида, она продолжала рычать:

— Твои прикосновения ко мне в прошлом были прощены только потому, что я находилась в яйце!Однако сейчас все по-другому!Ты не имеешь права больше этого делать!Я больше не ребёнок, так что впредь будь осторожен!

— Ну ладно, ладно…

У неё были воспоминания о том, когда она находилась в яйце?Теперь Грид понял, почему Нефелина была так добра к нему!Поняв это, Грид поклялся больше не трогать её,

***

— Таким образом, я планирую сосредоточиться на охоте, — резюмировал Янгу, глядя на своего визави.Переговоры с драконом уже закончились, и сейчас он сидел напротив кое-какого человека.Однако этим человеком был не Лауаль, а, на удивление, Панмир.

Грид намеренно пришел к нему, чтобы кое-что разузнать!

— Какой самый безопасный район в вулканической зоне возле Талимы?

Талима, город гномов, был окружен вулканическим ландшафтом, в котором находилось логово дракона Траука, и представлял собой место, запрещенное для посещения как игроками, так и представителями Сахаранской Империи.

— Ты собираешься там охотиться?- нахмурился Панмир.

— Да,

Для большей понятности следовало повторить еще раз: там находилось логово Траука.Дракона Траука.И дабы осознать всю опасность такой затеи, можно было вспомнить один из титуловлегендарного великого мага Брахама, который говорил о том, что «ему удалось выжить после встречи с Трауком».Этого было вполне достаточно, чтобы понять, насколько силен и свиреп данный дракон.

— Если ты случайно встретишься с ним, — Я умру‘ Вот почему я прошу тебя рассказать о наиболее безопасной зонет

Кузнец 1-го ранга, Панмир, в некоторых отношениях превосходил даже Грида.И основной тому причиной было владение Панмиром техник гномов.Грид знал, что Панмир бывал вТалиме.Итак, он думал, что Панмир знает о местных охотничьих угодьях` Тем не менее, ответ кузнеца оказался разочаровывающим.

Нет, если быть точнее, он и вовсе не последовал.Панмир нахмурился пуще прежнего, словно не желая отвечать на такого рода вопросы.И Грид, с запозданием осознав свою ошибку, поспешно извинился:

— Прости.Это было грубо с моей стороны.

Стоимость информации в «засіэі’у» могла исчисляться десятками тысяч золота.Конечно, Грид и Панмир были коллегами, но мало кто хотел за просто так делиться информацией, для сбора которой требовалось огромное количество усилийт В этом смысле Янгудолжен был радоваться, что Крюгель предоставил ему информацию о Бехенском Архипелаге и эфирных алмазах даже несмотря на то, что он не являлся одним из Вооруженных до зубов,

— Да не, все нормально.Я задумался не потому, что не хочу тебе это рассказывать, а потому, что не знаю, — махнул рукой Панмир.

— Не знаешь?

— Да, Я смог посетить гномов и Талиму исключительно благодаря содействию третьих лиц.

— Третьих лиц?

— Ротшильды.

— Это название гильдии?

— Это и название гильдии, и настоящая фамилия.

* Ротшильды, Ротшильды…Те самые Ротшильды!?

* Верно.Как и в реальности, в «Загізту» они тоже обзавелись немалым богатством и влиянием.Вероятно, они с самого начала поняли потенциал игры и сделали большие инвестиции.В любом случае, только Гильдия Ротшильдов знает о ТОМ, как попасть в Талиму.У меня не было возможности попутешествовать по её окрестностям и разузнать, что к чему.

— Они и вправду настолько влиятельньг…?Но я никогда не слышал О них за все эти годьь

— РОТШИПЬДЫ НИКОГДЗ не ДейСТВуЮТ ЕОбСГЕеНнОРУЧНО.ИХ ТаКТИКа ЗаКЛЮЧЗЭТСЯ В ТОМ, ЧТОБЫ СОЗДВВЭТЬ И ПРОДВИГЗТЬ разрозненные ГРУППЫ, или поддерживать уже существующие.К слову, это они связались со мной, а не наоборот,

* Но зачем им действовать в тайне ото всех?

7 Ну… думаю, они изначально такие.Или.может быть, им просто надоела публичностьт — Значит, это они познакомили тебя с гномами?

— Угу.в то время семья Ротшильдов наращивала свое влияние благодаря сотрудничеству с гномами.Однако в ходе этого процесса время от времени возникали разногласия.Итак, Ротшильды пришли к выводу, что самый простой способ почерпнуть у гномов как можно больше — обучиться их техникам.

— И каков результат?

— Как видишь, я стал свободным агентом и перебрался в Королевство Вооруженных до зубов.Я не оправдал ожиданий Ротшильдов — То-есть…Они отказались от твоих услуг?

— Ха-ха, можно И так сказать, — почесав затылок, горько усмехнулся Панмир.Он занимал первое место в рейтинге кузнецов и, за исключением Грида, мало кто мог составить ему достойную конкуренцию.Другими словами, семья Ротшильдов могла отказаться от него лишь по одной причине: навыки мастеров-гномов были за гранью воображения.

— Хмм…они представляют для нас угрозу?- немного подумав, спросил Янгу,

— Не думаю, Их цель — спокойно и размеренно наращивать богатствот У них нет причин враждовать с кем бы то ни было.Скорее, Ротшильды задумаются о том, чтобы наладить симбиотические отношения с Королевством Вооруженных до зубов с целью получения обоюдной выгоды, а не о том, чтобы воевать с ним, — покачал головой Панмир.

— Действительно…Если бы они были опасны, Лаузль уже давно предупредил бы меня.

Итак, убедившись в правоте своих мыслей, Грид кивнул и открыл Магазин Репутации.Воспользовавшись автоматом-рулеткой, он получил

пять зелий опыта` — Что ж, в таком случае будем зачищать Храм Галгуноса.

Вулканическая зона была СдМЫМ идеальным местом ДЛЯ ОХОТЫ, НО ОН ПППРОСТУ УМРЁТ, ЕСЛИ не УМЕНЬШИТ [ВОИ ШЕНСЫ На встречу С ТрЗуКОМ, Конечно, благодаря двойному бонусу ›. опыту он мог позволить себе одну смерть.Но если это произойдет дважды или трижды — все преимущество та кой охоты сведется к нулю.

***

С тех пор, как Грид отправился в охотничьи угодья, прошло двадцать дней, В королевском дворце было тихо, поскольку большинство Вооруженных до зубов также занимались повышением своих уровней.А вот в Сахаранской Империи 0 затишье не было и речи.

До окончания действия соглашении .; перемирии оставалось три месяца, а действия Королевства Вооружённых до зубов, которое налаживало отношения с множеством самых разных рас, противоречили их идеологии.

Другими словами, если это и можно было назвать затишьем — то лишь тем, которое предшествует буре.

Вот и Лауэпь пытался сохранять спокойствие, наблюдая за тем,как Пиаро, Мерседес и Сингель обучают солдат.Впрочем, сделать это ему так и не удалось.И причиной тому был доклад Факера.

* Что?В город прибыл Агнус?

— Да.Кажется, он хочет встретиться ( Элизабет.

Агнус был самым разыскиваемым человеком в семи королевствах.Утверждалось, `«то именно он убил нескольких производителей аксессуаров.Однако Лауэль знал, что это ложь.

* Хмгмг Но, с какой стороны ни посмотри, это все равно слишком опасный парень.Может, прогнать его?

— Нет.Нужно немного понаблюдать за ним.

В свое время Агнус был известен как сумасшедший и крайне злой человек.Однако после глубокого анализа его мотивов и некоторых поступков становилось понятно, что Агнус далек от звания «абсолютного зла».

«В полномасштабном сражении он превосходит даже Грида.Было бы неплохо наладить с ним связь», * задумался Лауэль, после чего отправился на поиски Лорда.

Маленький принц обнаружился у Стикса, который обучал его очередным премудростям.

— Привет!Что-то случилось?- поздоровался охранявший вход в учебный зап Кокс.

— Я хочу погулять с принцем.

— А›а…?Ну, как скажешь.

Азатем, когда Кокс увидел стоящего рядом с Лаузлем Факера, он понял, что речь идет далеко не об обычной прогулке.

«Это настоящее безумие!».

Данное выражение часто использовалось корейцами для описания самых разных событий.Тем не менее, с недавнего времени Грид стал ограничивать себя в его использовании.Как для короля полноценного государства, оно было слишком неподобающим.Как-никак, Грид не был Хуроем, а его статус требовал поддержания имиджа.Тем не менее, сейчас он попросту не смог удержаться:

— Вау, это просто супер-удивительно!Мой опыт растёт с невероятной скоростью!Разве это не безумие?А-а?Правда круто, Ноя?

— Хозяин, я не совсем понимаю, о чем ты ГОЕОрИШЬ, мур-р…

Вы победили Скелета-солдата Галгуноса.

Вы победили Скелета-сопдата Галгуноса.

Вы победили Скелета…

15,905,099 опыта будут разделены между членами Вашей группы.

15,905‚099 опыта будут разделены…

15,905,099…

Активировался дополнительный эффект, встроенный в Меч Молнии, Рождённый от Просвещения и Сильных Желаний…

Причина, по которой в названии клинка упоминалось «просвещение», была на удивление простой.В мече присутствовал навык, который так и назывался: «Просвещение»,

«Просвещение»

Уровень: 3.

Тип: пассивный.

Точность и вероятность уклонения: +20,З%.

Получение опыта и повышение текущего значения навыков: +20‚9%.

* Навыки, встроенные в мифические предметы, могут быть улучшены.

Просвещение увеличивало получаемый Гридом опыт.Другими словами, его эффект был похож на благословление дракона.Нет, он был даже лучше, поскольку со временем уровень способности мог вырасти ещё сильнее.

Что касается самого Преемника Пагмы — он использовал Меч Просвещения, словно тот был частью его тела, однако до сих пор не замечал данного аффекта, Тем не менее, эффект благословления дракона, наложенный поверх Просвещения, не имел себе равных.Увеличение опыта на 20,9% применялось всегда.Оно даже превосходило зелье опыта, которое можно было получить исключительно пут’ем затрат огромного количества репутации

Итак, обитающие на первом этаже Храма Галгуноса скелеты умирали, а шкала опыта Грида — заполнялась.Когда Янгу впервые прибыл сюда, то был очень разочарован.Он ожидал, что появятся более сильные монстры, за уничтожение которых будет предоставляться множество опыта, однако здешние обитатели оказались слабее последователей бога войны и, соответственно, опыта давали мало.

Однако, спустя некоторое время его разочарование сменилось блаженством.В отличие от последователей бога войны, скелетов-солдат Галгуноса можно было убивать достаточно быстро, Их было в пять раз больше,чем последователей бога войны, а скорость их возрождения -до абсурда высокой.

Конечно, с точки зрения обычного игрока подобная охота была чрезвычайно опасной, Живучесть простых скелетов оставляла ›келать

лучшего, однако нежить Галгуноса была крайне стойкой, поскольку относилась к продвинутым монстрам 3507го уровня В частности, эти скелеты обладали высокой силой атаки и низким здоровьем.Их атаки были простыми, но стремительными и точными.В качестве оружия они использовали длинные копья, обладающие высокой точностью и уроном.Несколько таких скелетов представляли опасность даже для топ-игроков, имеющих по 4,000 единиц защиты.

Но, к сожалению для них, защита Грида превосходила средние показатели топмгроков.Его показатель Выносливости равнялся всего› навсего 2,400, но Вальхалла Бесконечной Любви повышала его защиту на дополнительные 1,600 очков.Таким образом, суммарный показатель защиты Грида близился к 6,000, Сколько бы ни пытались скелеты Галгуноса убить своего противника, они оставались яйцами, разбивающимися о каменьт Более того, о крайне ядовитый камень,

Вы получили 3.900 урона.

Сработал дополнительный эффект Вальхаллы Бесконечной Любви, вызвав ядовитое облако!

Солдатььскелеты, окружавшие Грида, были поражены распространяющимся во все стороны чудовищным ядом.Их кости позеленели, а Здоровье начало быстро убывать.

Активировался дополнительный эффект, встроенный в Меч Молнии, Рождённый от Просвещения и Сильных Желаний, вызвав взрыв чёрного пламени.

Грид избивал своих противников, заставляя раз за разом появляться чёрное пламя.

— Связь!

— Ку-а›а-а›а›а-ах!

Под натиском Грида, Меча Противостоящего Богам, Рэнди, Вооруженных до зубов скелетов и Тирамета нежить Галгуноса была беспомощнат Она была отравлена, сожжена, порезана, изрублена, сломана и связана.Десятки солдат-скелетов выводились из строя практически одновременно Большое количество монстров, которые были бы губительными для обычного человека, для Грида стали настоящим благословлением,

Азатем, когда несколько выживших скелетов были добиты Ноей, Грид плюхнулся на землю и пробормотал: — Нужно немного передохнуть.

Благословление Единорога увеличивало скорость восстановления всех ресурсов на 20%.Однако

Статус: раздражённый.

ЕДИНОрОГ ХОЧЕТ, ЧТОБЫ на НЁМ ездил не мужчина, а красивая девушка.

Судя по всему, Вооружерогу было не очень комфортно, однако Грида это не волновало.Чтобы поднять уровень близости с питомцем, он должен был как можно чаще призывать его.Кроме того, при использовании его во время охоты, Вооружерог получал столь необходимый боевой опыт.

«Каждый раз, когда его уровень повышается, он становится немного довольным.Кстати,а эти ребята чем заняты?», — внезапно задался вопросом Грид, глядя на Вооружённых до зубов скелетов.

Нежить упорно собирала фрагменты костей, разбросанные по всему полю битвы.И Янгу почувствовал себя неловко, потому что они напоминали Ериму, когда та заходила в универмаг.

«Только не Говорите мне, что они хотят себе такие же?».

Нет.Да какой игрок вообще станет делиться трофеями со своими питомцами?Системе домашних животных это не требовалось.К тому же Янгу был не таким сумасшедшим, как Барсик, Однако, поднявшись на ноги, Янгу принялся внимательно осматривать окрестности на предмет более-менее целых КОСТЕЙ.

«Солдаты Галгуноса относятся к высшей нежити, а потому их кости будут хорошо продаватьсяж

С виду это были самые обычные уродливые косточки, Тем не менее, они были настолько прочными, что их можно было использовать в качестве материала для изготовления предметов защиты Правда, предметы из кости имели низкую прочность и трудно ремонтировались, а потому Грид не хотел с ними возитьсят

Тем не менее, Вооружённые до зубов скелеты уставились на Грида, словно щенки на своего хозяина.

* Вы… Вы действительно этого хотите?

— КлаЦ-клац!- кивнули скелеты, словно только и ждали этого вопроса.

Перегруженные скелеты кивнули, как будто они ждали, когда Грид спросит это.Причём об их волнении отчётливо говорило то, с какой скоростью они кивали своими полыми черепами.

— Вас интересуют кости?Почему, в таком случае, вы не попросили об этом раньше?

Вероятность того, что с нежити Гапгуноса выпадут кости, составляла около 3%.Это была очень низкая вероятность, а потому ценность таких костей могла быть больше,чем ожидалось.Итак, Грид не хотел отдавать им данные трофеи.Вооружённые до зубов скелеты были питомцами без отдельной шкалы близости, а потому не было ни малейшей необходимости дарить им драгоценные подарки.Тем не менее…

— Гм.

Вооружённые до зубов скелеты не могли говорить, однако они являлись особой нежитью, способной выражать эмоции.Они были очень милыми и послушными, а потому Грид ихлюбил.Он возлагал на них большие надежды

Во время Покорения Короля демонов они пребывали в облике рыцаря смерти и лица, а значит… Возможно, когда-нибудь они и вправду смогут ими стать.

— Ладно, — в конце концов проговорил Янгу и кое-что протянул скепетам, — Берите.дарю.

— Клац-клац-клац!

Получив от Грида кости, Вооружённые до зубов скелеты обнялисц после чего начали танцевать.Конечно, Грид быстро их остановил.Он переживал, что в качестве второго класса им добавится профессия танцора.

И вот, спустя несколько секунд Вооруженные до зубов скелеты повертели в руках кости и…начали приспосабливать их к своим грудным клеткам.

От столь неожиданного поведения глаза Грида полезли на лоб.Вооруженные до зубов скелеты счастливо смеялись и радовались добавлению одной-единственной реберной кости, И пусть это Изменение стало небольшим, но ощутимым

*** Мастерская Элизабет.

— Он не пришёл.

Перед тем, как Элизабет вступила в Гильдию Вооружённых до зубов, Агнус вторгся в её мастерскую.Предполагалось, что целью его визита в Рейнхардт была Элизабет.Однако Подрядчик Баала так и не навестил её.

Какое-то время сидевшие в дальнем углу мастерской Лауэль, с Пордом на руках, а также Кокс молчали.Лишь несколько минут спустя тишина была нарушена появившимся из ниоткуда Факером:

— Мы упустили его.Агнус исчез практически сразу же после того, как за ним начали следовать Вооружённые до зубов тени.

„* Одновременно с этим в маленьком трактире…

— Ты пришел.- сказала Ефемина окровавленному человеку, который ввалился в ее комнату.Его одежда была ободрана, а зелёные волосы — слиппись.Это был Агнус — человек, который всегда вызывал много проблем.Он был убийцей и в настоящее время обвинялся в уничтожении нескольких производителей аксессуаров.

Тем не менее…

— Утебя много травм,

Ефемина не боялась его.Из предыдущей встречи она узнала, что Агнус в корне отличается от того, что знает о нём весь мир.

«Сколько же проклятий на него наложили…?», — покачав головой, задалась вопросом девушка.

Агнус подвергся всевозможным проклятиям, таким как слабость, отравление и неспособность исцелиться.Да, это были самые настоящие системные проклятия, А проклятия с участием «истории» или «системы» отличались от тех, которые накладывали чернокнижники и которые с течением времени пропадали.

«Единственный способ устранить проклятие — это погибнуть, либо же довести до конца определённую сюжетную историю».

Другими словами, давать ему зелья было бесполезно.

Затем Ефемина вытащила платок и вытерла пятна крови с бледного лица Агнуса.

Тебя разыскивают в семи королевствах.Думаешь, это несправедливо?

В ответ Агнус нервно откинул руку Ефемины и засмеялся:

— Кугкугку, кто я такой, чтобы чувствовать несправедливость?

— Ты не убивал этих людей.

В ОТЕеТ ППеЧИ АГНУСЗ СЛЁГКЗ ЗЗДРОЖЭПИ, НО вскоре На ЕГО лице ВНОВЬ ПОЯЕИПЗЕЬ Привычная ДЛЯ него УЛЫБКЗ‘ Тебе не нужно так много говорить‘ Я пришел сюда лишь с одной целью.

Человек, которого любил Агнус…Единственный в мире человек, который любил его.Он хотел оживить ее — девушку, которая изгза него перенесла ужасные вещи и в конечном итоге покинула этот мир.Если только он сможет воскресить ее’…

— Я освобожу Мумуда.

Сила, которую он накопил, не будучи беспомощной жертвой… Все накопленные им бог тства…Агнус был готов отказаться от всег

— В ответ сдержи своё обещание, — перестав улыбаться, произн ( Подрядчик Баапа.Его безумие исчезло, а золотые глаза уставились прямо на Ефемину.И Ефемина, не став избегать этого взгляда, тихо ответила:

— Я сдержу обещание.Клянусь своей честью,

Она прекрасно понимала, почему этот человек сделал такой выбор, и не планировала предавать того, кто большую часть своей жизни и так страдал.Другими словами, после завершения задания «Освобождение Мумуда» она собиралась честно исполнить свое обещание.

Даже если результат обещания сделает его еще более несчастным.

А затем их разговор был прерван охотниками из других стран, которые преследовали Агнуса.У них были чудовищные способности, которые разрушили тело и душу Подрядчика Баала.

— Кинкигки‚ ещё увидимся, — улыбнулся Агнус, после чего встал и вытолкнул Ефемину в окно.Он не хотел, чтобы эта девочка была втянута в драку, победить в которой было невозможно.

Мюррей, Ультина, Виолетта, Арк, Хакен, Ротемон и Глауциан — таким был список из семи королевств, которые потеряли своих мастеров по изготовлению аксессуаров.А поскольку ремесленники такого типа были крайне редкими, все вышеперечисленные королевства понесли большие потери.

Они хотели наказать убийцу, и аналогичное желание высказывали сами граждане этих королевств.Некий безумный человек убил прославленных мастеров.Если после такого королевские семьи не предприняли бы определенных мер, доверие людей к власти неизбежно бы упало.

— Вот ты и попался, ублюдок, — ворвавшись в комнату, проговорили охотники из семи королевств, Некоторые из них числились королевскими рыцарями, некоторые -уважаемыми наемниками, в то время как 0 других не знал никто.Личности этих пятнадцати человек были разными, однако их дело — общим.Кроме того, все они обладали выдающимися талантами, Особо отличались наемники Филдей и Джономан.Это были именные НПС, одолеть которых Агнусу было бы крайне сложно и при обычных обстоятельствах.Что и говорить о текущей ситуации, когда Подрядчик Баала был проклят и ослаблен.

— Агнус.Заканчивай это ненужное представление и идем со мной, — проговорил один из наемников, коим являлся Бубат.Благодаря своим способностям он оказывал большое давление на Агнуса во время погони, длившейся последние несколько месяцев.

Если бы он не отвлекся от игры ради межнационального соревнования, Агнуса уже бы давно поймали и доставили к гильотине,

— Наши люди повсюду.Даже если по какой-то счастливой случайности тебе удастся сейчас убежать, то скоро ты всё равно будешь пойман.

Перестань сопротивляться.

Охотники получили большую поддержку от семи королевств, Под прикрытием действовали сотни военнослужащих, и прямо сейчас трактир окружало плотное кольцо из тысячи человек, Тем не меНЕЕ, Агнуса это ничуть не страшило.

— Ты ещё не устал нести всякую чушь?- фыркнул Подрядчик Баала, в чьих глазах начало просыпаться его безумие, Глядя на врагов, Агнус вспомнил свое беспомощное прошлое.Он хорошо помнил те времена, когда испытывал все виды боли только потому, что у него не было сил…Но если тогда его могли подвергнуть насилию, то теперь — нет, Он был так сильно разочарован жизнью и столько всего потерял, что больше не имел права сдаваться.Такой была логика Агнуса.

— Сколько раз мы уже проходили через это?- покачал головой Бубат, глядя на то, как Агнус достает свой меч, — Если ты умрешь во время боя, твое имя не исчезнет из списка «разыскиваемых».Мы будем продолжать охотиться за тобой, пока не передадим в руки палача.Ты будешь умирать снова и снова, пока, наконец, не образумишься.

Чтобы избежать статуса преступника, Агнус должен был быть наказан по закону.Пока один из королевских палачей собственноручно не отсечет ему голову посредством использования гильотины, проклятия с него не спадут, вне зависимости от того, сколько раз он погибнет.

Другими словами, куда лучше было сдаться, чем жить в постоянном розыске.Конечно, наказание за смерть от гильотины было намного большим, чем наказание за обычную смерть, но…другого варианта попросту не было.

— Кроме того, мы находимся в самом сердце Королевства Вооруженных до зубов.Грид не обрадуется, если ты начнешь буйствовать и заполнять все вокруг нежитью.

— Ки-ки-ки, думаешь, я боюсь Грида?

В ответ Бубат промолчал.Остановился на мгновенье и Агнус.Грид…Человек, чь‘е прошлое было очень похоже на его собственное.

Человек, который сражался за других даже несмотря на то, что этот мир кишел подонками и лицемерами.Неужели, помогая им, он забыл о своих несчастьях и страданиях?

Агнус ненавидел Грида.Он чувствовал отвращение к действиям и мыслям Грида.Таким образом, он ненавидел еще и тех, кто упоминал его имя!

— Дьюльбул!- взревел ОН, и прямо возле Агнуса появился огромный Демон, чьё тело было человеческим, а Голова — как у ящерицы Гротескная внешность этого существа вызывала первобытный ужас, И Бубат, прекрасно понимая, насколько мощным является данный противник, невольно выругался:

— Черт возьми!

Ауже в следующее мгновенье изо рта Дьюльбула вылетел луч света, наносящий 20,000 единиц фиксированного урона.Однако наибольшая проблема заключалась в том, что после попадания луч наносил дополнительные 8,000 урона от взрыва.

Как результат — стена трактира не выдержала и рухнула.От крыши и вовсе не осталось и следа, Отовсюду стали доноситься крики перепуганных людей, в то время как Бубат стиснул зубы и прошипел:

— Значит, ты готов на всё?

Данный инцидент означал скорое прибытие Вооружённых до зубов солдат и, как следствие, донесение об этом Гридус А Бубат ужасно боялся Гридас Что случилось с Бессмертными после того, как они атаковали кузницы Королевства Вооружённых до зубов?Их попросту уничтожили.Бессмертные, которые долгое время считались одной из самых влиятельных организаций на континенте, были разбиты и рассеяны, будто пепелс

«Моё личное задание не должно повредить Гильдии Яка!», — быстро рассудил Бубат, после чего воспользовался суматохой и удалился.

Точно такое же решение приняли и другие охотники-игроки.Меньше всего они хотели навлекать на себя вполне заслуженный гнев Преемника Пагмы.

А вот охотники-НПС придерживались иного мнения.Они полностью осознавали силу Грида, однако не боялись и не восхищались им.Это было естественно.НПС мыслили иначе и не воспринимали Грида как «одного из лучших».Да и в целом, Королевство Вооружённых до зубов было не настолько мощным, чтобы его опасаться.

Тем временем Дьюльбул атаковал вновь, Огонь его вращающегося хвоста накладывал эффект горения, однако урон был настолько мал, что не представлял особой угрозы для охотников, Итак, вытащив оружие, охотники одновременно бросились на Агнуса, игнорируя демона.

В ответ Агнус призвал своего рыцаря смерти и лича.

Клещевидная атака охотников полностью обездвижила рыцаря смерти.Тем временем Мумуд не мог обрушить на врагов свои самые мощные заклинания И причиной томубыло их местоположение: трактир находился на окраине рынка, Заклинания могли уничтожить мирных жителей.Естественно, данный актявлялся прямым неподчинением Агнусу.Тем не менее, Агнус был ослаблен всеми видами проклятий и не мог осуществлять полный контроль над Мумудом.Он не мог контролировать сильную волю Мумуда — супергименного НПС, которого он получил только потому, что был Подрядчиком Баалас

Итак, после обмена несколькими ударами Агнус был подавлен Охотники немедленно сковали его по рукам и ногам, а к шее приставили клинок,

— Вот и все, грязный убийца.

Спустя несколько месяцев погоня наконецгто была окончена.Однако, не успели охотники до конца связать Агнуса, как вдруг перед ними появилась девушкаблондинка.

— Что за суета здесь творится?- спросила она, после чего тут же представилась, — Я — графиня Ефемина из Королевства Вооружённых до зубов И я вынуждена возложить на вас ответственность за несанкционированное применение силы в королевстве, которое вам не принадлежит, а также за действия, грозящие причинить вред мирному населению.

В ответ охотники низко поклонились, представились и пояснили причину своих действий:

— Это . грязный преступник, который сбежал после убийства ни в чём не повинных людей в семи королевствах.Ситуация была срочной, поскольку мы старались не упустить его, а потому и не смогли получить ваше согласие заранее.Мы искренне извиняемся и возместим любой ущерб, нанесенный вашему королевству.

Грязный преступник, совершивший убийства сразу в семи королевствах…

Как правило, такие обвинения должны приниматься во внимание королевством, на территории которого произошло задержание.Однако Ефемина не хотела этого делать.

— А вы уверены, что он убийца?

— Уверены.

* И каковы доказательства?

— Его видели на каждом месте преступления.

— По-вашему, этого достаточно?Что, если его подставили?

— Вы пытаетесь защитить этого парня?Знаете, я начал сомневаться в Королевстве Вооруженных до зубов.Ходят слухи, что ваше королевство приняло на свою землю демоноидов и несколько раз вызвало гнев империис Итак, теперь вы намереваетесь стать враждебными по отношению к семи другим королевствам изгза какогогто убийцы?

А Не преувеличивайте, Я просто хочу узнать причину, по которой вы затеяли здесь настоящий переполох, И в процессе этого я просто задаю интересующие меня вопросы.Подозрительно, что вы так остро реагируете.

— Нет, ну всё-таки.Почему вас интересует судьба преступника?Между вами что-то есть?- скептически поинтересовался один из охотников.

Лишь Джономан продолжал молча Стоять, скрестив руки на груди.Он не принадлежал ни к одной ИЗ стран и не интересовался международными делами.

Азатем, когда атмосфера начала понемногу накаляться, произошло это:

— Не говори ерунды, — усмехнулся пленённый Агнус.

Он относился к Ефемине так, будто она была ему незнакома,

— Чего вы болтаете с этой девочкой?Просто заберите меня.Или вы думаете, что ваши оковы способны долго сдерживать меня?А-а?Вы, тупые придурки, ку-куку!

— Лучше помолчи!

— Если хочешь, чтобы я заткнулся, заткни мне рот.Алучше — и вовсе не трать моё время без необходимости,

Агнус отказывался от помощи Ефемины.Прич’ем он сделал зто настолько явно, что Ефемина больше не могла упорствовать.Тем не менее, когда его утащили, как собаку, Агнус отправил девушке шёпот:

Агнус: — Больше не вмешивайся в мои дела.Это раздражает.

Ефемина: Но ты…

Агнус: — Молчи.Это не твоё дело.Не волнуйся, я сдержу своё обещание.

Агнус был незнаком с доброй волей.Таким образом, он чувствовал себя неловко, поскольку данное ощущение было для него чужим.Итак, видя одиночество в глазах Агнуса, Ефемина бросила напоследок удаляющимся охотникам:

— Вы обязаны полностью компенсировать весь причинённый вами ущерб!

Это было все, что она могла сделать.

***

Вы получили новый уровень.

За месяц Грид получил ровно пять уровней.Данное достижение стало возможным благодаря наградному благословлению межнационального соревнования, благословлению дракона и зельям опыта, Тем не менее, это была необычайно высокая скорость прокачки, особенно учитывая то,что Крису, занимавшему 1еое место, потребовалось более трех месяцев, чтобы получить всего лишь один уровень.

Внешний мир начинал вскипать изза скорости повышения уровня Грида.Игроки со всего мира пристально следили за тем, как он вызывает настоящий переворот в рейтинге.Было много предположений, включая то,что это эффект Короля различных рас, который Грид недавно получил.

Несмотря на это, интерес самого Грида был сосредоточен на кое чём другом.А именно — на Вооружённых до зубов скелетах.

Погибая, скелеты Галгуноса продолжали оставлять после себя кости.Точное название данного предмета значилось как «фрагмент кости солдата-скелета», но, к сожалению, все они разнились.Некоторые представляли собой рёберные кости, некоторые были кусочками ключицы, а некоторые — костями левой руки.

Итак, проблема заключалась в том, что Вооружённым до зубов скепетам требовались фрагменты кости из «той же части тела».К примеру, если они хотели укрепить правую руку, им нужен был фрагмент кости правой руки.

* Блин… шанс выпадения этого мусора слишком низкий,

Почему кости должны были принадлежать к той же части тела?Грид задавался вопросом, сколько солдат-скелетов ему придется убить в будущем, чтобы укрепить все кости Вооруженных до зубов скелетов.Поскольку был шанс, что нужные фрагменты могли попросту не выпасть, он мог остаться без результата даже после уничтожения нескольких тысяч солдат.

— Таким образом, повторно выпавшие кости уже бесполезны…- пробормотал он, как вдруг понял, что все его заботы бессмысленны.

Вы подобрали фрагмент кости солдата- скелета.

Большинство костей, которые выпадали с нежити Галгуноса, на удивление точно подходили Вооруженным до зубов скелетам.Иначе говоря, дубликаты появлялись крайне редко.

— Это какоето безумие…

Грид посмотрел на своих питомцев и в очередной раз понял, насколько мошенническим был показатель Удачи.Его несчастливая жизнь до того, как он встретил «Басізіу», была несправедливой и бессмысленной.

Азатем…

1-ый и 2-ой Вооружённый до зубов скелеты успешно укрепили все части своего тела.

Первичное пробуждение скелетов было завершено.

Характеристики 1-го и 2-го Вооружённых до зубов скелетов значительно увеличились.

Скелеты Грида стали на 20% сильнее, чем раньше.За исключением черепов, все их высохшие кости также стали толще.Их телосложение

УКРЕПИПОСЬ И ТЕПЕРЬ ЕЫГПЯДЕПО более БНУШИТЁПЬНЫМ.

«У меня хорошее предчувпвие!», подумал Грид, после чего ускорил охоту.

На данный момент Вооруженные до зубов скелеты были 1987го уровня, и он планировал поднять их до 2007го, чтобы получить второе пробуждение.Конечно.это было нелегко.Вооруженные до зубов скелеты были слишком слабы по сравнению нежитыо Галгуноса.Даже Тирамет погибал за считанные минуты.В конце концов, Гриду пришлось охотиться на врагов, одновременно с этим защищая своих скелетов.

А затем, 0 прошествии нескольких дней…

1-ый Вооружённый до зубов скелет получил новый уровень!

2,017] Вооружённый до зубов скелет получил новый уровень!

Вооруженные до зубов скелеты могут пройти через второе классовое преобразование.

Янгу достиг своей цели, в то время как его скелеты танцевали от радости.

И вот, преисполненный предвкушения рид судорожно открыл список доступных классовых продвижений для своих питомцев.

Перечень возможных классов для 1-го Вооружённого до зубов скелета:

1.Разрушитель костей — шахтёр.

Особенности: хорош в горнодобывающем ремесле.

2.Разрушитель костей — клоун.

ОСОБЕННОСТИ: ХОРОШ В насмешках над дРУГИМИ.

3.Разрушитель костей — танцор.

ОСОБЕННОСТИ: хорош В ТЗНЦЕВВЛЬНОМ ИСКУССТВЕ.

4.Разрушитель костей — мечник.

Особенности: хорош в искусстве фехтования.

4.Разрушитель костей — танцующий кузнец.

Особенности: ХОРОШ В ТЭНЦЕВЗПЬНОМ ИСКУССТВЕ И кузнечном деле.

Перечень возможных классов для 2-го Вооружённого до зубов скелета:

1. Реставратор костей — шахтёр

2. Реставратор костей * клоун.

З.Реставратор костей — танцор.

4.Реставратор костей — маг.

ОСОБЕННОСТИ: ХОРОШ В МЭГИЧЕСКОМ искусстве

4.Реставратор костей — танцующий кузнец.

ОСОбЕННОСТИС хорош В ТаНЦЕВЗЛЬНОМ ИСКУССТВЕ И КУЗНЕЧНОМ деле.

Молчание Грида было долгим.Он с дюжину раз ущипнул себя и задался вопросом: сон это или всё-таки суровая реальность?Границы происходящего были неоднозначными И ТРУдно различимыми.Разум Янгу опустел, словно кто-то высосал из него все мысли.

Азатем, придя в себя, он попытался проанализировать причину этого абсурдаз — В конце концов, я сам сделал их такими.

Согласно воспоминаниям Грида, он лишь изредка использовал Вооружённых до зубов скелетов для добычи полезных ископаемых, когда ему банально не хватало рук.Он мог пересчитать количество их привлечений к ручному труду по пальцам одной руки.Тем не менее, у каждого из скелетов значилась возможность выбора класса, сопряженного с горнодобывающим ремеслом.

И причиной непонимания происходящего была… чересчур субъективная память Грида.В своё время, когда Вооружённые до зубов скелеты были слишком слабыми, чтобы помогать в охоте, их вызывали исключительно для того, чтобы нагрузить какой-то работой.

— Кхм… Что Ж, допустим, они приобрели навык горнодобывающего ремесла, потому что я заставил их сделать это около сотни раз, тогда как возможность выбрать профессию клоуна и танцора обусловлена их привычкой смеяться и танцевать,

Да, причины появления данных трёх классов были понятны.Радовало то, что помимо столь специфических классов появилась возможность выбрать профессию мечника и мага.1-ый Вооружённый до зубов скелет постоянно следил за фехтованием Грида, в то время как 2-ой — за его магией, благодаря чему система и даровала такую возможность.

— Что ж, всё неплохо.

Но что это был за танцующий кузнец?Грид отказывался понимать как само название профессии, так и причины её появления, Это был чистой воды абсурд

— Пока я занимался кузнечным ремеслом, вы наблюдали за мной и танцевали?Или как?Нет, ну чушь какаято…

Для Вооруженных до зубов скелетов было вполне естественно открыть путь к познанию Кузнечного Ремесла.Их мастер был кузнецом, за тяжёлым трудом которого они наблюдали чуть ли не каждый день.Однако они могли стать не просто кузнецами.А, не пойми почему, танцующими!

— Я бы не удивился, если бы они стали танцующими магами или танцующими мечникамизз.Но вот кузнецами…

Сам по себе прикреплённый модификатор не был проблемой.Скорее всего, он даже предоставлял определённые преимущества, Проблема заключалась в том, что прикрепился он совершенно не туда, куда следовало.

— Я хотел, чтобы со вторым продвижением они стали сильнее, но…

Изначально Грид хотел сделать их мечником и магом соответственно.Но, к сожалению, Преемник Пагмы хорошо знал о силе модификаторов.Чем больше модификаторов было у предмета, тем более мощным и полезным он мог оказаться.Танцующий кузнец, вероятно, обладал высоким потенциалом.Правда, подобная особенность почти наверняка компенсировалась отсутствием боевой мощи.

«Отказ от класса с модификатором может вызвать у меня чувство потери…», — задумался Грид, после чего спросил у Брахама: — Брахам, а ты что думаешь?

По правде говоря, он не ожидал получить ответ.Душа Бракама находилась в очень слабом состоянии, а потому почти всё время спала.Вот и сейчас Янгу считал, что его спутник спит, но…легендарный волшебник, на удивление, бодрпвовал.

— Лучше сделать их танцующими кузнецами, — ответил маг, после чего пояснил свою точ ку зрения, — Как видишь, каждому возможному продвижению предшествует еще один модификатор: «реставратор» или «разрушитель» костей.Та же самое будет с третьим продвижением.Как известно, концепция модификаторов является абсолютной.Чем больше модификаторов, тем выше будет «статус» объекта.Достоинства класса под названием «танцующий кузнец» сейчас могут казаться незначительными, но если подумать о будущем, разумнее выбрать именно такой класс.

Возможно потому, что они были наследием Шизо Бериаче, Брахам проявил большой интерес к Вооруженным до зубов скелетам, Он активно консультировал Грида и оказал ему большую помощь.

— Хорошо… Я сделаю это.

Это было чем-то вроде инвестиции в будущее.Он сделал это для того, чтобы в третьих подклассах нежити значилось не только «разруш итель/реста вратор», но и «танцующи й».

— Сейчас мой выбор может показаться потерей, но с этим ничего не поделаешь.Вы оба станете танцующими кузнецами, — в конце концов кивнул Грид.

— Кла ц-клац-клаці

Вооружённые до зубов скелеты были очень довольны выбором Грида.Они рассмеялись и даже начали слегка пританцовывать.

В качестве второго подкласса для Но Вооружённого до зубов скелета Вы выбрали «танцующий кузнец».

Пожалуйста, подтвердите Ваш выбор.

— Подтверждаю.

В качестве второго подкласса для 2-го Вооружённого до зубов скелета Вы выбрали «танцующий кузнец».

Пожалуйста, подтвердите Ваш выбор,

— Подтверждаю.… Фжух!

Грид не изменил своего решения, и вокруг тел скелетов тутже появилось золотое сияние.Правда, сам Янгу чувствовал небольшое сожаление.Он был мрачен, поскольку теперь его питомцы были двумя танцующими кузнецами, абсолютно бесполезными в бою

«Эк, Мне нужно как можно быстрее поднять их до ЗОО-го уровня»,

Причиной столь медленной прокачки Вооружённых до зубов скелетов была чересчур большая разница в уровнях ( Гридом.Из-за этого

НЕЖИТЬ получала меньше ОЧКОВ 0ПЫТа, ТЕМ не менее, ПО мере ТОГО, как разрыв Е уровне постепенно СУЖВЛСЯ, СКОРОСТЬ ПРОКВЧКИ скелетов также росла.

1-ый и 2-ой Вооружённые до зубов скелеты завершили второе классовое преобразование.

Благодаря эффекту классовой компенсации, 1-ый Вооружённый до зубов скелет получил +50 к Силе и Выносливости.

Здоровье скелета было дополнительно увеличено на 20,000.

Благодаря эффекту классовой компенсации, 2гой Вооружённый до зубов скелет получил +50 к Интеллекту и Выносливости.Здоровье скелета было дополнительно увеличено на 15,000, а мана — на 5,000.

Внешний вид Вооружённых до зубов скелетов изменился,

Информация о Вооружённых до зубов скелетах была обновлена!

— Очо-о-о!

Как только преобразование было завершено, золотые лучи полностью поглотили Вооружённых до зубов скелетов, Они проникли в их кости, превратив каждого из мертвецов… в золотых скелетов.

Если раньше нежить была похожа на горстку собранных воедино костей, грызть которые побрезговали бы даже собаки, то теперь это были прекрасные золотые скелеты.

Впрочем, их глаза остались точно такими же.Такими же непослушными.

— Ну… они все равно милые, — покачал головой Янгу, после чего открыл подробную информацию о скелетах.

Имя: 1-ый Вооружённый до зубов скелет.

Класс: Разрушитель костей — танцующий кузнец.Уровень: 200, Здоровье: 25,824.Мана: 160.

Выносливость: Сила: 1,015.

450.

Ловкость: 420.Интеллект: 80.

«Разрушение Костей»

Уровень: 4.

ймабчъы%ЁБЭЯЩНЯЕТЙ’ЯЁЗЁЁЗЁЯЁЁЗЁЁЧТОЖИТЬ ОбЪЕКТЫ СОСТОЯЩИЕ ИЗ КОСТЕЙ (НЕЖИТЬ,

ПРЕДМЕТЫ КОНСТРУКЦИИ И Т.Д..

Потребляемые ресурсы: отсутствуют.

Время перезарядки: 20 секунд.

«Кузнечное Ремесло Разрушителя Костей»

Уровень: 1.

Позволяет узнать, как создавать оружие, сделанное на 100% из костяного материала.

При создании оружия из кости сразу же активируется навык «Танцы» и «Терпение Скелета».

При использовании такого оружия в бою, вероятность активации «Разрушения Костей» увеличивается втри раза.

Время изготовления предмета составляет 20 минут.

* Для создания предмета необходимы соответствующие ресурсы.

* Из-за разрушительного характера скелета существует вероятность, что производимый предмет будет уничтожен.В этом случае произойдет мощный взрыв, который нанесёт шестикратный урон от силы атаки предмета, указанного в производственной технологии.

Если в момент взрыва 1-ый и 20171 Вооружённый до зубов скелеты будут находиться в радиусе десяти метров от предмета, они также получат урон,

«Танцы»

СКЕЛЕТ пускается В ПЛЯС, провоцируя тем самым ВСЕХ ВРЗГОБ, НаХОДЯЩИХСЯ В радиусе ТРИДЦЭТИ метров.

Вероятность успешности провокации составляет 70%.

Потребляемые ресурсы: отсутствуют.

Время, необходимое для активации навыка (время, необходимое для входа в ритм): 5 секунд.

«Терпение Скепета»

ТИП: УСЛОВНО пассивное.

Навык, берущий корни уЛегендарного Кузнечного Терпения

При активации позволяет удвоить защиту, Силу и Здоровье заклинателя.

Потребляемые ресурсы: отсутствуют.

Время перезарядки: отсутствует.

«Владение Мечом»

№ёеі12ій‘8ёо№№ый до зубов скелет.

Тип: пассивный.

«Владение Серебряной Нитью»

Имя: 2-ой Вооружённый до зубов скелет.

Класс: Реставратор костей — танцующий кузнец.Уровень: 200.

Здоровье: 19,000 Мана: 5,000.

Выносливость: С а: 50: И» 650.

Повкостн 220 Интеллект: ‘ ‘ 1,045.

«Реставрация Костей»

Уровень: 4.

Восстанавливает 20% Здоровья нежити скепетного типа, при этом полностью излечивая поврежденную кость.

Затраты маны: 1,000.

Время перезарядки: 26 секунд.

«Кузнечное Ремесло Реставратора Костей»

Уровень: 1.

Позволяет узнать, как создавать шлемы, сделанные на 100% из костяного материала.

При создании шлема из кости сразу же активируется навык «Танцы» и «Терпение Скепета».

Созданные таким образом шлемы наделяют своих обладателей повышенным восстановлением.

Если их акипируют 1›ый и 2-ой Вооружённый до зубов скелеты, они получат высокую выживаемость.

Время изготовления предмета составляет 20 минут.

Время перезарядки: 30 минут.

* Для создания предмета необходимы соответствующие ресурсы

* Из-за реставрационного характера скелета ему будет чрезвычайно трудно обрабатывать кости, поскольку те будут постоянно восстанавливаться до первоначального вида.В этом случае будет произведено восстановление и всех прочих костных материалов, находящихся в радиусе досягаемости 2-го Вооружённого до зубов скелета.

№ Ё-МЙРЁЁФВ№Ё|Ё|ЪЧЙЗДЪ°№856СЖНЕЁВКУ И КОБКУ ПРИДЁТСЯ НЗЧИНЭТЬ С СЭМОГО начала.

Прочие НаВЫКИ:

«Танцы», «Терпение Скелета», «Владение Магией» (7-ой средний уровень)

С каждым новым уровнем Вооружённые до зубов скелеты получали по 7 очков распределения характеристик Учитывая, что на 1-ом уровне у скелетов было по 10 единиц каждого параметра, общее значение их характеристик на 2ОО-ом уровне должно было составлять 1,224.Тем не менее, благодаря второму подклассу, эффекту укрепления костей и различным «полезным предметам», сделанных Гридом, Вооружённые до зубов скелеты обладали куда большими показателями.

Суммарное количество очков их характеристик стремилось к 2,000, что было вполне сопоставимо с обычными игроками 200›го уровня.И это было настоящее чудо, особенно учитывая то,что изначально Вооруженные до зубов скелеты были менее мощными, чем игроки.Они в буквальном смысле этого слова напоминали своего хозяина, обладавшего мошенническими параметрами

На самом деле, у Грида появились большие надежды на своих питомцев.Он считал, что 1-ый Вооруженный до зубов скелет сможет вызывать массовые взрывы, уничтожающие кости противников, в то время как 2-ой Вооруженный до зубов скелет будет использовать широкомасштабное лечение.Правда, на данный момент реальность состояла в том, что в ходе такого процесса 1-ый Вооружённый до зубов скелет мог взорвать предмет, в то время как 2-ой — начать производство с нуля…

«Да уж

Итак, Грид был вынужден перенести все свои надежды на Згий подкласс, который наверняка предоставит ему возможность выбрать нечто более стабильное.

Но вот, кактопько он об этом подумал, до его ушей донесся голос Брахама:

— Может быть это потому, что ты идиот, но твое воображение оставляет желать лучшего, Видеть твои мысли — настоящая боль.Если так продолжится, моя душа, скорее всего, умрёт прежде, чем сумеет восстановиться,

В ответ Грид нахмурился, не зная, что ему делать: пожалеть бедного Брахама или укорить за столь резкое замечание

— Вот же тупицо.Ты должен сосредоточиться не на Кузнечном деле, о на провокационной способности, Работая в паре, они могут практически бесконечно провоцировать твоих врагов, 0 чем, чёрт побери, ты сожилеешы?

— Ах!

Навык «Танцы» не определял «категорию» и «тип» противника.Более того, он был весьма широкодиапазонным.Тот же Плащ Малакуса не применялся к существам, подобным нежити, чьё обоняние ухудшилось, Кроме того, Плащ Малакуса был очень опасен, поскольку цепью

провокации выступал сам Грид.Тем не менее, Вооружённые до зубов скелеты были призываемыми существами, которые после смерти не получали никаких штрафов.

— Как я раньше не додумался…і

Перед Янгу начали разворачиваться всё новые и новые возможности.А еще он захотел как можно быстрее докачать своих скелетов до ЗОО-го, а лучше до 400-го уровня.

***

Защита деревни злых глаз закончилась,

С тех пор прошёл целый месяц, но состояние Высшего Меча всё ещё значилось как ужасное.Он чувствовал себя неловко и немотивированно.Ему было трудно сосредоточиться на охоте, а потому даже Вантнер начал волноваться за него.

— Ты все ещё думаешь о том рыцаре?

Рыцарь, которого упомянул Вантнер, был лидером Рыцарей Синего Пламени Королевства Гаусс.Это был молодой рыцарь по имени Аполлон.И после его убийства Высший Меч получил психическую травму, поскольку видел в образе Аполлона, борющегося за свое королевство, самого себя…

По правде говоря, Высший Меч не хотел его убивать.Однако ему пришлось сражаться ради злых глаз.Это был честный бой, и он должен был повергнуть своего противника.

Да, Высший Меч знал все это.И всё же он до сих пор чувствовал сожаление, а перед его глазами постоянно всплывало лицо молодого рыцаря.

А ведь у него была только одна жизнь.

«Багіэгу» была игрой лишь для игроков, однако НПС воспринимали её как реальность,

— Конечно, если бы это случилось вновь, я бы опять убил его…Я просто сожалею, что перед тем, как сделать это, я не сказал ему ни слова.

Он был слишком силен.

— Тогда в следующий раз прощайся с ними.

— ..Ача?

— Попрощайся, а затем убей.Разве этого не достаточно?

— Мы должны сражаться : НПС.Без этого никак.Некоторые из врагов, с которыми нам придется столкнуться, наверняка являются хорошими людьми, но…они по ту сторону баррикад, а мы — по зту.Дружище, пойми уже наконец, что если горевать изгза каждого убитого НПС — можно заработать психическое расстройство или вовсе забить на игру.

— Зах…Да, я чтогто размяк.Думаю, достаточно будет перед боем просто поприветствовать врага.

— Вот это другое дело.Поприветствуй, а затем убей их,

Двое мужчин наконецето пришли ›. компромиссу.Правда, слушающие этот разговор остальные Вооруженные до зубов сочли его настолько абсурдным, что даже не решились прокомментировать.А затем…

Зеднос: — На южном рынке произошел взрыв.

Ибеллин: — Что случилось?

Зеднос: — Кажется, Агнус всеетаки нашелся.

Тун: — Агнус?Здесь?Он что, спятил.7

Джишукп: — Да!Причем давно!

Ибеллин: — я недалеко, так что скоро буду на месте —

«Агнус?», — слушая переговоры своих товарищей, помрачнел Пуля.

Агнус и вправду был сумасшедшим, но при этом далеко не слабым От каждой, даже самой критической ситуации, он получал какое-то странное удовольствие, но при этом всегда предпринимал все усилия, чтобы ее’ избежать, Итак, зачем же он посетил столицу Королевства Вооружённых до зубов, которое относилось к нему… мягко говоря, недружелюбно?Агнус никогда не стал бы поднимать шум без должной на то причины.

«Кажется, ему сейчас тяжело…Может быть, он пришел сюда, потому что искал моей помощи?Ч’ерт…».

Пуля не мог даже послать Агнусуличное сообщение, потому что Подрядчик Баала удалился из списка его друзей.Итак, не в силах сосредоточиться на битве, Пуля отозвал свою нежить и цзянши в сторону.

— Э-з?Что случилось?- спросили его Вооружённые до зубов, которые охотились вместе с ним.

— Извините, но я хочу сделать перерыв.Я слишком долго охотился, — почесав голову, ответил некромант.

— И ты называешь это долго?

— Ты же и так потерял свое второе место.

На создание цзянши ушло на удивление много времени, в результате чего Пуля опустился на четвертое место.Тем не менее, он все еще являлся топигроком, опережавшим средний уровень Вооруженных до зубов‘ И причиной тому был класс некроманта, оптимизированный для охоты.

— Ты должен вернуть утраченную позицию.

— Извините…Сегодня не последний день.В следующий раз я буду работать еще усерднее.А теперь я должен идти.

Больше Пуля не стал ничего говорить и активировал свиток возврата.

Он ушёл, чтобы помочь своему старому идолу, одновременно с этим чувствуя благодарность и сожаление по отношению к Вооруженным до зубов, которые не стали его ни в чём корить.

к тому времени, как Пуля прибыл на место происшествия, там уже присутствовала целая толпа народу.Вооружённыедо зубов тени и Стикс проанализировали следы битвы, в то время как десятки солдат опрашивали свидетелей.Лаузль же стоял с наполовину прикрытым лицом, погружённый в раздумья.

к счастью, солдаты быстро опознали Пупю как своего и пропустили к разрушенному трактиру.И когда он его увидел, то невольно помрачнел, поскольку обнаружил следы деятельности Дьюльбула.Агнус явно был здесь, и ему определённо пришлось сражаться против чрезвычайно сильного противника.

«Однако он сделал это не потому, что хотел, а потому, что его вынудили», — понял Пуля, осмотрев следы, оставшиеся от удара лучом.

Таким образом, он подошел кЛауэлю и проговорил:

— Понятно, что кто-то напал на Агнуса первым.Он устроил зтот беспорядок ненамеренно.

Пуля надеялся, что Лаузль освободит Агнуса из тюрьмы.Однако тот лишь сделал заинтересованное выражение и спросил:

— И на чём же основано тво’е предположение?Агнус — непредсказуемый и сумасшедший.Кроме того, будучи главой Бессмертных, он‚ должно быть, обижен на Королевство Вооружённых до зубов.Нанести хоть какой›то вред нашему королевству — весьма логично с его стороны.

— Агнус не дурак.Кроме ТОГО, он не испытывает никаких сожалений по поводу распада Бессмертных.Кроме того, создал Бессмертных И втянул в их ряды Агнуса Верадин.Сам по себе Агнус не особо интересовался их деятельностью.

— Прежде, чем защищать его, ты должен кое-что понять.

— Больше ты не один из Бессмертных.которые осуждают Верадина.Ты — Вооруженный до зубов, Итак, почему ты пытаешься выступать в роли адвоката для Подрядчика Баала?

— Мне очень жаль!- с запозданием осознав свою ошибку, низко опустил голову Пуля` «Я и вправду должен кое-что понять»,

Прежде, чем что-то требовать от правой руки короля, он должен был всё выяснить и предоставить соответствующие доказательства Однако его речь была построена лишь на предположениях, от чего и получил заслуженный упрёк.

«Вот же я дурак

Благодаря Гриду Пуля находился в очень благоприятном положении.Несмотря на то,что он был выходцем из Бессмертных.он получил прощение и производственную технологию ЦЗЯНШИ.Итак, насколько предосудительным было его поведение с точки зрения Грида и прочих коллег, которые считали Агнуса своим врагом?От стыда Пуля не мог поднять головы.

А затем прозвучал жесткий голос Лауэля: — Пожалуйста, в следующий раз будь осторожнее.

— Да.Я буду осторожен,

На самом деле, Лаузль не был разочарован Пупей или зол на него.Начальник штаба с самого начала понимал, что Пуля * прямой и преданный человек.В противном случае Грид не принял бы его как своего товарища.Тем не менее, Пуле было трудно отвернуться от своих собственных старых коллег.Вот почему Лаузль решил коегчто добавить:

* НО Проблема НЕ В ПТСУТСТВИИ ДОКЭЗВТЕЛЬСТБ, а В ТОМ, ЧТО МЫ НЕ СМОГЛИ ОСТЕЕИТЬ ЕГО ЗДЕСЬ.

— Э-э Он убежал?

Это было просто невозможно.Здесь, в Рейнхардте, находилось самое сердце Королевства Вооружённых до зубов.Оно охранялось, как зеница ока, и повсюду скрывались рыцари, Вооружённые до зубов тени и прочие стражи, Даже Грид не смог бы вырваться отсюда при помощи грубой силы, не говоря уже об Агнусе,

* Он не убежал, Его утащили, * покачал головой Лаузль.

— Утащили17 Быть того не может!- воскликнул некромант, как вдруг вспомнил, что Агнус находится в розыске сразу у семи королевств, — Нет, нет, нет…

в конце концов Пуля начал понимать, что к чему, Агнуса так загнали, что он вынужден был спрятаться во враждебно настроенном

королевстве — Королевстве Вооружённых до зубов.Однако его нашли и здесь.

— Агнус…

Пуля не должен так вести себя перед Вооружёнными до зубов.Он слишком сильно беспокоился о своём старом кумире.И, осознав свою ошибку, Пуля поспешно закрыл рот, на что Лауэль лишь горько ухмыльнулся.

«Всетаки уАгнуса есть своя харизма»

Если вспомнить первые годы существования Королевства Вооружённых до зубов, то сразу же приходила на ум репутация Грида, которая на публике оценивалась как мусорная.В то время Янгу бьтл всё ещё наполнен ядом и по отношению ко многим людям действовал достаточно жёстко.Тем не менее, он получил глубокое доверие и привязанность со стороны своих коллег Судя по всему, аналогичная ситуация обстояла и с Агнусом.Он был человеком, которого невозможно было понять, не проникнув в самую глубину его души.

— Лауаль… Ты знаешь, куда именно утащили Агнуса?

— Зачем тебе это?

* Нуну, я…

7 Если тьт собираешься спасти еГО, то лучше сразу выброси эту мысль из головы.Он будет охраняться армиями семи королевств, в том числе талантливейшими игроками.

Будучи некромантом и хозяином цзянши, Пуля мог проявить великую силу в крупномасштабных боях.Однако его противником бьтпи семь королевств.Другими словами, это ничем не отличалось от муравья, решившего встать на пути слона, И Пуля это прекрасно понимал.Он даже не мечтал, что ему удастся спасти Агнуса, Тем не менее…

«… Я хочу помочь Агнусу».

Пуля хотел показать Агнусу, что в мире есть люди, готовые сражаться за него.Возможно, в прошлом он страдал и был неоднократно предан, но в будущем всё будет иначе,

«… Я хочу, чтобы он знал, что больше не один».

Одинокая внешность Агнуса вьтзывала сильнейшую грусть у многих, кто наблюдал за ним.Пуля боялся даже представить, сколько боли должен был перенести Агнус, чтобы выглядеть так, как сейчас.Пупя хотел исцелить Агнуса, даже если для этого нужно было пожертвовать самим собой.

Однако реакция Пауэля оказалась на удивление холодной,

* Это невозможно Ты забыл, к какому королевству принадлежишь?Если ты сделаешь это, отношения между семью королевствами и нами станут непоправимо плохими.

— В таком случае, я на какое-то время оставлю гильдию, Я не буду использовать цзянши и никогда не раскрою связь между собой и Королевством Вооружённых до зубов.Также я не причиню вреда репутации Грида,

Пуле нравились и Гильдия Вооружённых до зубов, и Агнус, Он был искренне благодарен тем, кто стал его коллегами и друзьями.Другими словами, некромант НИЧУТЬ не ЛуКаВИП.ПУЛЯ действительно намеревался СраЖаТЬСЯ Е ОДИНОЧКУ И РИСКОЕЭТЬ ВСЕМ абСОЛЮТНО самостоятельно.Несмотря на зто, реакция Лаузля осталась такой же холодной, как и прежде:

— Потвоему, Гильдия Вооруженных до зубов — это проходной двор?Тьт думаешь, что можешь по первому свистку уйти, а затем вернуться?

— Послушай, Я понимаю твои чувства.Тем не менее, тьт тоже должен понимать, что теперь являешься одним из Вооружённых до зубов.Тьт знаешь, почему Грид отдал тебе ценнейший рецепт производства цзянши?Потому что он хочет, чтобы тьт быстрее рос и стал важным винтиком в нашей машине.Однако ты хочешь броситься прямиком под танки, наплевав на него, а заодно и на всех остальных?Разве преданные товарищи так поступают?

— С того момента, как тьт присоединился к Гильдии Вооружённых до зубов и получил рецепт цзянши, ты стал Вооружённым до зубов, Не пренебрегай своими обязанностями ради личных чувств.

Лауэль тоже чувствовал сожаление.Ему было жаль, что Агнус впустую тратит своё время и силы.Однако это ещё не значило, что он станет действовать ради него.Это было невозможна, а потому лучше всего было отбросить столь неоднозначные чувства.

— В таком случае, эта проблема решится, если мы сможем снять пожньте обвинения с Агнуса…- продолжил упорствовать Пуля.

* Аты уверен, что его подставили?Откуда тьт знаешь, что Агнус не убивал этих людей?

* Уверенс Агнус и вправду может убить.Но только сильногоз Я никогда не видел, чтобы он обижал слабых.Кроме того, вспомни инцидент с

Элизабет.Агнусу нужен производитель аксессуаров.Кто захочет работать с ним, если он будет убивать всех ремесленников?

Лауэпь тоже задумывался об этом, однако во всей этой истории не хватало одной важной детали.

— В таком случае, кто истинный виновник?Кому понадобилось убивать ни в чём неповинных ювелиров?

— Мне кажется, здесь замешана Церковь Ятана.

— Церковь Ятана?- переспросил начал ьн ик штаба.

— Ты ведь знаешь, что именно он помог Церкви Ятана совершить вторжение в Ватикан.Между Агнусом и этими фанатиками были симбиотические отношения, однако в самый последний момент Подрядчик Баала решил спасти Ирен с Лордом.Разве с точки зрения Церкви Ятана это не что иное, как предательство?

* Не знаю, как правильно это назвать, на Церковь Ятана очень чувствительна к тем, кто хоть раз встал у неё на пути.Она до сих пор вынашивает планы мести по отношению к человеку, убившему нескольких её Слуг, и всё ещё мечтает о том, чтобы лишить головы Юру, предавшую их несколько лет назад.Я более чем уверен, что они разработали план по наказанию нового предателя, Агнуса.На его примере они хотят показать, насколько опасно предавать Церковь Ятана.

— Хмгм4м… * задумался Лауэль.

Если они сделают то, что предложил Пуля, то сделают Агнуса обязанным Гильдии Вооруженных до зубов, а заодно нанесут вторичный удар по Церкви Ятана.Итак, повернувшись к Факеру, начальник штаба спросил:

— Ты знаешь местонахождение Роуз?

— Скоро узнаем.Мы нашли несколько следов и скоро сумеем установить её точное местонахождение.

После Юры именно Роуз заняла 1-ое место в рейтинге чёрных магов, а заодно и пустующую должность Слуги Ятана.Она была одной из тех людей, которые вызвали 32-го Великого Демона Белиал, Кроме того, Роуз принадлежала к числу тех, кто спланировал и осуществил нападение на Ватикан.С позиции Королевства Вооружённых до зубов Роуз была злодеем похуже Агнуса.Грид и остальные не могли простить ее за попытку причинить вред Ирен и Лорду.Вот почему её выспеживанием занимался лично Факер.

— Подождите минутку…- в конце концов произнес начальник штаба и, оставив Пулю с Факером наедине, начал с кетто оживлённо перешёптываться.

Лишь спустя несколько минут Лауэпь откинул свои серебряные волосы назад и рассмеялся * Пуля, я предоставлю тебе отличную возможность добиться того, чего ты так хочешь.

— А-а?Какую?- тут же переспросил некромант, Тем не менее, Лаузль не ответил ему.Вместо этого он принялся производить какие-то манипуляции в своём системном окне, и лишь спустя полминуты Пуля понял, к чему вёл Лауэпь,

Глава гильдии «Грид» издал приказ об убийстве игрока «Роуз».

— Выбей из неё всю правду, Или убей.

Что произойдет, если одна из Спуг Ятана расскажет, что истинным виновником череды убийств была Церковь Ятана?Агнус избавится от ложных обвинений.

мы — Я должен отплатить ему за помощь Ирен и ЛОРАУ, — вздохнул Грид, продолжая зачистку первого этажа Храма Галгуноса.

Еще вчера он чувствовал настоящее отвращение от того, что обязан такому ублюдку, как Агнус.Но теперь, при мысли о возможности погасить свой долг, Янгу находился в приподнятом настроении Всё это произошло весьма кстати, поскольку он и без того хотел наказать Роуз,

— Кстати, насчёт вас, ребята…

Это было очевидно, но в будущем 1-ый и 2-ой Вооружённые до зубов скелеты будут использовать своё собственное оружие и шлемы.Это оптимизирует их атрибуты и позволит более эффективно использовать недостающие параметры.

— Думаю, вам нужны лучшие производственные технологии,

Однако была одна проблема Вооруженные до зубов скелеты могли изучить только одну производственную технологию.Причём подобрать её тоже было непросто, поскольку изделие могло состоять исключительно из костей.

— Это означает, что вы не сможете в полной мере использовать Кузнечное Ремесло.

Однако, если он обучит их производственной технологии с материалами, которые можно легко получить, параметры оружия И шлема будут весьма незначительными.

— Нужно хорошо все продумать.

Преемник Пагмы нуждался в такой производственной технологии, которая предполагала использование простых в получении, но при этом достаточно качественных материалов.

И вот, совершенно внезапно Грид уставился на твердые кости своих скелетов, Его взгляд был настолько странным, что нежить даже на мгновенье перестала танцевать и обеспокоенно замерла на месте.

«Было бы неплохо сделать вещи прямиком из их костей», — подумал Грид, после чего постучал по золотым костям Вооружённых до зубов скелетов.Те были плотными и достаточно прочными, чтобы не издать ни звука.

«Косги — это ремесленные материалы, которые могут обладать исключительной остротой, однако они не долговечны.С другой стороны, кости Вооружённых до зубов скелетов достаточно прочные.думаю, их стоит классифицировать как материал класса «синий орихалк».

Вооружённые до зубов скелеты сами по себе были особыми существами А после поглощения костей монстров 350›го уровня они стали еще крепче.Более того, в будущем присутствовало место и для дал ьнейшего усилен иж

«Что Ж, это проблема, которую решит только время».

В конце концов, кости Вооружённых до зубов скелетов могли стать прекрасным ремесленным материалом, запасы которого близились к неисчерпаемым.Всякий раз, когда скелеты будут создавать очередной предмет, они смогут воспользоваться своими костями.И причиной тому была невероятная восстанавливающая способность 2-го вооружённого до зубов скелета.

Теоретически все было замечательно.Однако существовала фатальная проблема.

«Я должен использовать один из слотов Легендарного Кузнечного Создания»,

Поскольку предмета, подразумевающего использование костей, в арсенале Грида не было, он должен был разработать его концепцию самостоятельно, Более того, количество использований «Легендарного Кузнечного Создания» было ограничено, а потому следовало соблюдать максимальную осторожность.

«Это хорошая инвестиция, если учесть, что кости Вооруженных до зубов скелетов можно укрепить, но…».

Другими словами, следовало всё тщательно обдумать.С этой мыслью Грид протер круглые черепа скелетиков, а затем увидел всплывшее перед ним информационное окошко.

до окончания времени, отведённого на Ваш ежедневный доступ в игру, осталось 5 минут.

За последний месяц Грид повышал свой уровень со скоростью, отличной от присущей другим игрокам.Однако это стало возможным не только потому, что Янгу получал гораздо больше опыта, но и благодаря приложенным усилиям.На охоту у Гриду уходило примерно 16 часов в сутки, Он сократил время сна, чтобы сосредоточиться на игре, и тщательно управлял своим графиком приёма пищи и упражнений, Впрочем, подобным он стал заниматься уже давно.Если быть точнее, Грид поддерживал схожий график вот уже несколько лет.

«Гм…».

Отключившись от системы, Грид вернулся к облику Шин Янгу.Его лицо было уставшим, а мышцы затекли от чересчур долгого пребывания в капсуле.Вот почему он упал на постель с мыслью о том,чтобы не вставать с неё вплоть до завтрашнего утра, Его разум был достаточно опустошённым, чтобы ничего не делать как минимум целые сутки.Какгникак, психологический фактор оказывал огромное влияние.

После сголь масштабного события, как Покорение Короля Демонов, Грид начал малогпомалу эмоционально выгорать.Он старался не показывать это другим, однако его разум и тело были истощены.Но… вспомнив былые времена, он тут же привел себя в чувства.

Пока он будет отдыхать, другие — продолжать упорствовать.Возможно, сейчас он и был на шаг впереди других, но каждый пропущенный день позволял его конкурентам наверстывать упущенное.

— Вставай, — похлопав себя по щекам, пробормотал Янгу, Затем он умыл лицо холодной ведой и сделал парочку простых упражнений.

После этого он принял душ и надел пальто.Сегодня была первая годовщина смерти Хана.В «Засізту» это был уже третий цикл, и Грид всегда посещал могилу своего наставника, Тем не менее, у него был только один способ почтить его в реальности.к тому же этот способ мог успокоить сердце Янгу.

Зайдя в лифт, Грид нажал на кнопку минус первого этажа, однако… этажом ниже лифт остановился, и на пороге появился Тун.

* Кудагто собираешься?

— Я собираюсь выпить,

— Ясно.Пойдем.

* Я пойду один, * остановил Туна Янгу

— Нет.

Возможно, в «Загіэіу» Грид и был одним из сильнейших игроков с огромным количеством друзей, но в реальности он всё ещё оставался одиноким человеком.

— Если ты хочешь выпить в одиночестве, я просто сяду за другим столиком и подожду, — проговорил Тун, который к этому моменту уже довольно хорошо освоил корейский язык,

— Спасибо, но сегодня я хочу почувствовать себя одиноким.Не беспокойся.Разве ты не знаешь, что я очень популярен в эти дни?- горько улыбнувшись, ответил Грид.

По крайней мере, на территории Южной Кореи он был в полной безопасности.для корейцев Янгу был героем.

«Сегодня же первая годовщина смерти Хана…»‚ — внезапно вспомнил Тун, после чего посмотрел на упрямого товарища и заявил:

— Тогда давай поедем на разных машинах.Я буду оставаться на расстоянии, чтобы ты МОГ почувствовать себя одиноким.

— Это максимум, который я могу уступить.

— Ладно… — кивнул Грид, после чего спустился на подземную парковку вместе с Туном.Затем Янгу сел в машину, которую водил пять лет, в то время как Тун сел в другую.

***

Роуз отреагировала чрезвычайно быстро.Она была топг1 чёрным магом и высокопоставленным жрецом Церкви Ятана.Более того, она могла похвастаться довольно хорошей внешность.Всё это, включая недюжинные способности, означали высокую популярность среди игроков.И Роуз прекрасно понимала, как воспользоваться этой популярностью.Как только ей стало известно о том, что Гильдия Вооруженных до зубов объявила за её голову вознаграждение, она тут же вышла в эфир популярного телеканала и дала небольшое интервью:

— Это не что иное, как преследование одного человека группой.Одна из лучших гильдий в мире, которая должна быть примером для всех остальных, издевается над другими.И что мне теперь делать?Возможно, стоит отказаться от своих усилий за последние несколько лет и прекратить играть в «Батіы’у»?Будет ли продолжаться зто неизбиратепьное насилие над другими игроками и в будущем?Люди, которые бессильны, как я!Возможно, следующей жертвой станете вы?

Услышав это, мир перевернулся.Бесчисленное количество людей стало винить Вооружённыхдо зубов и Грида в частности, поскольку текущая ситуация отличалось от того, что случилось с Бессмертнымио Кроме того, эффект стал еще более мощным, поскольку Роуз подчеркнула, что на «человека» нападает не «другой человек», а «группа людей»

Авто, как известно, акт трусости и подлости.Большая часть игроков, которые, в основном, также были одиночками, перестали симпатизи ровать Гильдии Вооружённых до зубов.После слов Роуз они стали чувствовать себя жертвами.

И Вооружённые до зубов тут же ответили на это..Злой язык Гильдии Вооруженных до зубов, нет, официальный представитель Вооружённых до зубов Хурой сделал официальное заявление:

— Будучи одной из Слуг Ятана, Роуз убила многочисленных игроков и неигровых персонажейо Конечно, это ее роль в игре и ее право делать это.Таким образом, мы не вправе винить её за это.Тем не менее, всё изменилось после того, как её действия затронули непосредственно нас самих.Так же, как она имеет право действовать на свое собственное усмотрение, это право есть и у нас.Человек, убивающий других, должен и сам быть готов умереть.Это не беспорядочное насилие, а банальная местьо Гильдия Вооружённых до зубов отомстит Роуз за её вероломные действия в наш адрес.Эта женщина понесет ответственность за грехи, которые она совершила против нас.

Дело было вовсе не в том, что какаягто группа решила притеснить ни в чем неповинного человека.Хурой подчеркнул это, и эффекта его слов оказалось более чем достаточно.В частности, многие люди возненавидели Роуз за все те убийства, которые она совершила как одна из Слуг Ятана.Среди игроков даже сформировались группы тех, кто и сам захотел её смерти.Впрочем, далеко не все поддерживали Гильдию Вооруженных до зубов.

— Как и ожидалось от этих зазнавшихся топов.

— Посмотрите, как они контролируют города вампиров.Никого, кроме членов своей гильдии, туда попросту не пускают!

— Вот же негодяи‘ Их страна зарабатывает деньги, монополизируя охотничьи угодья, в то время какдругие игроки должны страдать!

— Даже награды за межнациональное соревнование были практически полностью получены одними лишь Вооружёнными до зубов.

— Что за чушь вы несёте?Гильдия Вооруженных до зубов получила много медалей только потому, что её игроки чрезвычайно сильны.

ОХОТНИЧЬИ УГОДЬЯ также НЗХОДЯТСЯ На ИХ территории, а ПОТОМУ ОНИ И ОГраНИЧИВаЮТ К НИМ ДОСТУП ДЛЯ ПОСТОРОННИХ ЛИЦ.Как-никак, размер подземелий ограничен.С какой стати они должны делиться всем этим с остальными?

— Смешно видеть, как эти диванные генералы оскорбляют Гильдию Вооружённых до зубов.Вспомните, через что им пришлось пройти,

чтобы получить все эти земли и охотничьи угодья.Через гражданскую войну!

— Кстати, среди Вооружённых до зубов много странных людей.Вы уже забыли, как вёл себя Кацдо того, как вступил к ним?

— Вот-вот.А Высший Меч слишком остро реагирует на критику в сторону Южной Кореи.

— Моя организация попросила Пона перестать дразнить Вантнера за лысость и была проигнорирована…

— Какая ещё организация?

— Национальная Ассоциация облысения.

— Мда…

— Нельзя допустить, чтобы Вооружённыедо зубов продолжали в том же духе.Если так пойдет дальше, они приберут к своим рукам вообще всё!

Удивительно, но многих действительно это беспокоило.Люди испытывали примитивный страх, который произрастал из обычной завистис И данное явление было неизбежным вне зависимости от того, насколько хорошо Вооруженные до зубов управляли своим имиджем, Тем не менее Вооружённые до зубов не были потрясены.Они постоянно сталкивались с подобными вещами и были к этому готовы.

— Тебе не нужно реагировать на общественное мнение.Просто настаивай на своем вне зависимости от того, что пишут все эти тролли, — в конце концов проговорил Лаузль, обращаясь к стоящему рядом Хурою.

Их намерение было простым — оказать психологическое давление на Роуз.И чернокнижница, увидев намерение Вооруженныхдо зубов идти до конца, сразу же попыталась договориться.Она отправила запрос на дружбу Лаузлю.А затем, как только он принял его, она тут же прошептала:

Роуз: — Зачем вы это делаете?Изеза вторжения в Ватикан?

Лауэль: — Да, Из-за тебя наша королева и принц были в опасности.А это непростительно.

Роуз: — Ну и дела… Я и сама не знала, что там окажется принц и Вооруженная до зубов королева.Да и вообще, я просто выполняла задание!

Я не руководила атакой на Ватикан!Почему вы взваливаете всю ответственность на меня!?

Лауэль: — Ты не знала, что королевская семья Королевства Вооружённых до зубов будет присутствовать на церемонии переизбрания папы?

Не корчи из себя дурочку, Нет ни одного игрока, который бы не знал об отношениях между папой и Гридом,

Тактика Пауэля была простой: в корне подавить все возражения Роуз, а затем… дать ей выбор.

Лиузль: — Либо мы будем охотиться за тобой до конца твоей жизни, либо ты расскажешь, кто и как подставил Агнуса, после чего мы аккуратно всё замнем.Выбирай.

Роуз: — Агнус?Он вступил в Гильдию Вооружённых до зубов?Нет, это невозможно…Должно быть, таким образом вы расплачиваетесь с ним за помощь королеве и принцу?

Лауаль: — Я жду,

Роуз была далеко не самым л’егким противником.Эта женщина могла увидеть даже самую мельчайшую брешь в обороне противника, Более того, она являлась одной из Слуг Ятана.Итак, Роуз отказалась.

Роуз: — Я не стану этого делать.

Что будет, если она предаст Церковь Ятана?Она не сможет несколько лет прятаться в аду, как это сделала Юра.

Лауэль: — Ты пожалеешь об этом.

Роуз: — Посмотрим.Интересно, как сильно изменится общественное мнение, если каждый раз, когда вы будете совершать насилие против меня, я буду публиковать видео?Готовьтесь, что как только вы коснётесь меня, Гильдия Вооружённых до зубов окажется в изоляции,

Это был тяжелый ответ, однако Лауэль лишь рассмеялся.

***

Подходящее место Янгу нашёл на окраине своего района.Прошло уже много времени с тех пор, как он избегал особо людных мест, но сегодня всё было иначе.

Впрочем, не успел Янгу войти в небольшую забегаловку, как был тут же опознан ёе хозяином.

— О, господи!К нам пришла настоящая знаменитость!

Звезда мирового масштаба посетила столь скромное место.Хозяин задавался вопросом: подойдутли здешние напитки и закуски для такого особенного человека, как Янгу?

И все же Грид сел за свободный столик И, улыбнувшисЬ‚ ответил:

— Ну, пять лет назаду меня не было денег даже на ТО, чтобы купить рамен, Будьте добры, принесите бутылку соджу и тарелку куриных ножек.

— Ого, правда?Ах!Точно!Я слышал,что Вы всего добились сами.Это просто удивительно, учитывая Ваш молодой возраст.

— Мне повезло.

— Не думаю, что дело только в удаче.Удачу нужно успеть ухватить.А для этого необходим таланть

Слушая успокоения владельца бара, Янгу мягко улыбнулся, Вскоре после этого ему принесли соджу, и он тут же наполнил свой бокал.

Запах алкоголя ударил ему в нос, и Грид невольно вспомнил первый день, когда встретил Хана.Потеряв свою жену и сына, этот пожилой мужчина жил в нетрезвом состоянии.Даже просто стоя рядом с ним, можно было почувствовать ужасный запах алкоголя.

«Сколько боли он испытал….7».

Хан был совершенно один.Тяжесть одиночества и отчаяния, которые он испытывал, невозможно было даже представить.Тем не менее, Хан пережил их и даже бросил пить.Размышляя о том времени, Янгу нашел это забавным.

«Его руки так сильно дрожали от похмелья, что он не могдержать молот».

Однако вскоре Хан прекратил пить и сумел крепко взяться за ремесленный инструмент.Он многому научил Янгу, которому в те времена так сильно не хватало даже самых базовых знаний.

«Пожалуйста, будь счастлив…».

В день их встречи Хан был одинок, но теперь все было иначе.Должно быть, после воссоединения со своей семьей на небесах, он каждый день смеялся и радовался новой, бесконечной, жизни.Янгу искренне верил в это, Каждый раз, когда он опустошал очередной бокал соджу, он молился Богу, чтобы его вера воплотилась в реальность.

Грид не знал, сколько времени прошло.Недоеденные куриные ножки и удон остыпи окончательно.Поверхность маринованных огурцов, выступавших в качестве основной закуски.также высохла.О том, что рядом кто-то сидел, говорили лишь три пустые бутылки соджу.

«Пора собираться».

Янгу хотел подумать о Хане еще немного, однако не мог себе этого позволить.Он должен был вернуться домой, чтобы не выбиваться из графика.И вот, посмотрев на время, Грид поднялся со своего места и подумал:

«Ничего.В следующем году я подниму за тебя ещё пару бокальчиков».

Ктогто говорил, что у людей нет души.Тем не менее, по какойгто причине они снова и снова вспоминали и оплакивали погибших.Вот и Янгу собирался сделать то же самое для Хана.

— Подонок, — внезапно донеслось до его ушей.В ответ Грид повернулся и увидел четырех мужчин в возрасте около двадцати лет, причём изрядно подвыпивших,

— Приговариваешь к смерти ни в чём не повинных девушек… Ты используешь свою силу только потому, что она у тебя есть, верно?Ты — трус и подонок

Янгу же попросту проигнорировал их.Достав деньги, он вручил их владельцу забегаловки и вежливо попросил: — Извините, не могли бы Вы, пожалуйста, собрать остатки?

— Ум4м‚ конечно, Минуточку

Желая избежать драки, взволнованный дядюшка начал складывать оставшиеся куриные ножки в контейнер на вынос.Однако четверо мужчин уже встали и окружили Янгу.

— Так вот, значит, какой на самом деле наш крутой Грид.Он забирает остатки, зарабатывая миллионы долларов в год?Ай-ай-ай.

— Что там происходит?- раздались еще чьи-то голосаь Это были новые посетители, которые с запозданием узнали среди присутствующих Грида.

Азатем они вытащили свои телефоны и, ничего не говоря, начали снимать происходящее, Самый известный игрок «Багізгу» ввязался в пьяную драку!Это был серьёзный инцидент, который должен был собрать множество просмотров.

— Эй, ты чего молчишь?Или ты меня неуважаешь?

— Должно быть, этот придурок напуган.Если бы мы были в игре, ты бы уже приказал начать за мной охоту, верно?

Атмосфера становилась всё тяжелее и тяжелее.Четверо мужчин, окружавших Грида, открыто издевались над ним.Но что еще хуже, один из присутствующих схватил бутылку соджу и сделал вид, что собирается ударить ею Янгу.

— Молодой человек!Успокойтесь, ради бога!- воскликнул владелец заведения, в то время как снимавшие все это гости испуганно закричали.

Тем не менее, Грид ловко перехватил угрожавшую ему бутылку алкоголя и аккуратно поставил ее на стол.Затем он поднял руку к лицу стоящего напротив него человека.Его действия были естественными и молниеносными, однако…он не стал бить злоумышленника.Его рука медленно опустилась и легко шлепнула его по щеке.Затем второго, а потом и третьего.

В результате крепкие тела парней начали оседать на землю, из-за чего и владелец забегаловки, и снимавшие выпучили глаза так сильно, будто увидели призрака.

Это была не пощечина.Это было обычное прикосновение к щеке, однако их ноги утратили все силы.Это было нечто, выходящее за рамки понимания

— Спасибо.Всего вам хорошего, — посреди этой тишины произнёс Янгу, после чего забрал упакованные куриные ножки и кивком позвал ожидавшего его Туна, — И что Лауаль задумал на этот раз?

Впрочем, догадаться было несложно.Тот, кто начал спор, упоминал инцидент с Роуз.Более того, в столь отдаленных забегаловках редко появляется целая толпа народа, да еще и в столь удачный момент.И это не говоря уже про то, что его начали высмеивать за упаковку оставшихся куриных ножек!

«Это план по созданию имиджа».

И вот, через три часа во всех поисковых системах мира первое место заняла фраза «Грид обезоружил четырех мужчин».Люди высоко оценили стойкость Янгу, который не стал бить грубиянов и даже забрал недоеденную еду.Они начали задаваться вопросом, какие ужасы должна была натворить Роуз, чтобы Грид отдал приказ убить её.

— Не забывайте, что Бессмертные были приговорены к уничтожению лишь после того, как они вероломно убили мирных кузнецов.Разве после этого был хоть один случай, когда Вооруженные до зубов объявляли награду за чью-либо голову?Нет.Роуз первая.

— Значит, Роуз всёгтаки совершила нечто ужасное.

— Боюсь даже представить, что именно…

— Вы только посмотрите, как низко Грид кланяется хозяину этого барчика.

— Бог Грид забрал куриные ножки…

Члены Патриотической Ассоциации, владеющие четырьмя основными языками, использовали клавиатуру для манипулирования общественным мнением в интернете по всему миру.Итак, общественное мнение начало меняться в одностороннем порядке.Теперь мало кто защищал Роуз.

В результате этого женщина поняла, что ситуация ухудшается и вынуждена была поднять белый флаг.

Роуз: ..Я постараюсь очистить имя Агнуса.Однако это должно быть сделано втайне, чтобы Церковь Ятана не знала, кто именно предал их.И еще…мне нужна отсрочка.

Лауэль: — Три дня.Не более того.

Роуз: — Этого слишком мало.

Лаузль: — Кажется, мы не на рынке.

Роуз: „Ладно.Я сделаю все возможное.Поэтому, пожалуйста, приостанови действие приказа Грида.

На самом деле, в сложившихся обстоятельствах врядли можно было сделать чтоенибудь более глупое, чем быть враждебным по отношению к Гильдии Вооруженных до зубов.Роуз прекрасно осознавала это, однако после длительного пребывания в качестве высокопоставпенного игрока ее гордость резко возросла.

Итак, Роуз начала точить нож мести.Рано или поздно она вызовет вместе с принцем Бенуа нового великого демона и отомстит Коропевству Вооруженных до зубов.

Вчера Янгу много выпил, однако нагрузка на его тело была небольшой, поскольку он пил очень медленно.Контроль темпа — вот что помогало на следующий день чувствовать себя относительно неплохо.

— Вот.Это похмельный бульон, приготовленный твоей матерью, — раздался голос Джишуки, которая уже достаточно долго ждала, когда Янгу наконец-то проснётся.

Одета была девушка в обычную удобную одежду.Даже… слишком удобную

— с›спасибо, — ответил Янгу, поспешно отведя взгляд от её соблазнительной ключицы.Конечно, ему было приятно встречать утро в компании одной из лучших красавиц мира, но в то же время несколько некомфортно.

— А будь мы молодоженами, то и завтракали бы вместе.В кровати, — глядя на то, как Янгу пь‘ет бульончик, внезапно проговорила Джишука.

— ПФ-Ф-Ф-Ф-Ф!

Выплюнув добрую половину набранного в рот бульона, Грид поспешно повернулся ›. окну, после чего спросил:

— Когда ты переезжаешь?

— Как только закончу обустройство интерьера.Запах штукатурки ещё не исчез, да и мебель, которую я заказала из Италии, приедет только через 10 дней…Ты такой грустный, потому что скоро нам придется расстаться?Не переживай, я буду часто заходить в гости!

— Ага…

Дерзкое поведение Джишуки, которое цепляло его чуть ли не каждым словом, было приятным и обременительным одновременно.Он знал, что южноамериканские красавицы очень горячие, но каждое утро держать себя в руках было очень трудно

— К слову, с каждым годом твоё тело становится всё лучше и лучше

В ответЯнгу рефлекторно накрылся одеялом, Джишука же попросту улыбнулась его неожиданно целомудренному поведению.Её длинные пальцы тыкали в твердые бицепсы и грудь Янгу, и тот… не мог её остановить.Он наслаждался приятным ощущением, любуясь её загорелой кожей, блестящей под лучами солнечного света, По крайней мере до тех пор, пока не появилась Сехи в переднике.

— Чем вы тутзаняты с самого утра?Сестренка Джишука, ты нарушаешь сво’е же обещание.Разве перед тем, как заигрывать : братиком, ты не должна сообщить об этом сестрёнке Юре?

— Нет, ты всё неправильно поняла… — Аты, плейбой, быстро одевайся и дуй завтракать.

С этими словами дверь захлопнулась, оставив Грида наедине с мыслью о том, что он — плейбой, которого ещё никто и никогда не целовал.

***

Увидев скорость повышения уровня Грида, Крис не расстроился, а скорее обрадовался.Он чувствовал себя освобожденным от давления, которое испытывал в связи с необходимостью сохранять первое место в рейтинге.Это сделало охоту, которая последнее время начала казаться ему каторжным трудом, снова веселой.Однако не успел он расслабиться, как на его плечи взвалилось новое беспокойство,

Проблема была в Роуз, одной из Слуг Ятана. — Роуз отнюдь не лёгкий противник Думаю, что лучше не провоцировать её больше, чем необходимо.

Он говорил вовсе не об индивидуальной силе.Независимо от того, насколько сильна была Роуз, она никогда не смогла бы победить Гильдию Вооружённых до зубов.Конечно, у последних возникла бы серьезная проблема, если бы она решила атаковать некомбатантов, но к этому товарищи были полностью готовы.

Тогда как насчет стоящей позади неё Церкви Ятана?Беспокоиться о ней тоже особо не стоило.После недавнего вторжения Церковь Ребекки предпринимала огромное количество мероприятий по наказанию Церкви Ятана.Итак, в настоящее время Церковь Ятана не могла сражаться ещё на один фронт.

Лауэль вёл переговоры с Роуз, поскольку она знала об этом и не могла попросить о помощи других Слуг.Тем не менее, коегкакая проблема всетаки существовала.А именно — призыв великого демона.

— Однажды ей это уже удалось.Не удивлюсь, если она сделает это снова.Она обижена на нас, и если Роуз удастся вызвать великого демона посреди королевства — ущерб будет катастрофическим.

Фактически, основной целью существования Церкви Ятана был призыв великих демонов.Появление новых великих демонов было лишь

вопросом времени.Тем не менее, в ответ начальник штаба лишь покачал головой:

— Это невозможно.Одним из условий, необходимых для вызова великого демона, является большое количество человеческих жертв.А устроить бойню посреди того же Рейнхардта не сможет даже Агнус, не говоря уже о Роуз.Наша безопасность практически ничем не отстаёт от имперской,

После основания Королевства Вооружённых до зубов гильдия заботилась о своей безопасности больше,чем о чем-либо ещё.

Вооружённые до зубов по очереди патрулировали территорию королевства, поскольку были чрезвычайно обеспокоены возможностью диверсийо Также на это повлияла склонность Грида заботиться об НПС Учитывая данные факты, вызвать великого демона прямиком в Королевстве Вооруженных до зубов было попросту невозможно

— Появление нового великого демона, вероятнее всего, произойдет в королевстве с наиболее низким уровнем безопасности.Кроме того, Слуги Ятана не могут контролировать великого демона уровня Белиал.Роуз не может преднамеренно заставить его вторгнуться именно к нам.

Да, вероятность прямого урона от великого демона в данный момент была очень низкой.

— Однако мы всё равно должны быть готовыми к этому, Неважно, где он появится, мы будем первыми, кто бросит ему вызов, и кто получит на граду за успешный рейд.

— Ясно…

Выражение лица Криса тут же прояснилось.Его беспокойство превратилось в ожидание, а на устах появилась легкая улыбка.

— Видел последний ролик с Гридом?- внезапно спросил его Лауэпь.

— Который в баре?Конечно, видел.

. И что думаешь об этом?Способности Грида заметно изменились со времен Поля Боя.

— Согласен.Похоже, Покорение Короля Демонов стало катализатором для его роста,

Данный видеоролик стал одной из наиболее горячих тем для обсуждения Крис был очень впечатлён, когда увидел, как Гридлегко одолел четырех человек.Грид просканировал положения тел четырех человек, параллельно разговаривая с владельцем киоска.Он предсказал их движения посредством тщательных наблюдений и выискал пробелы в их дыхании.Таким образом, ему в одно мгновение удалось одолеть сразу четверых человек,

— Опыт битвы один на один ( топ-игроками укрепил его боевые способности.

Крис и другие топгигроки уже знали из своего собственного опыта, что накопленный боевой опыт в «5аті5ту» влияет и на реальность.

Другими словами, теперь Грид становился мастером в реальности.Он оттачивал свою технику более десяти лет кряду, а потому подсознательно действовал так ЖЕ, как и в игре.

— Это хорошие новости, *улыбнулся начальник штаба.Он был рад, что Грид наконецгто мог защитить себя,

***

день Вашей казни был решён.

Вы будете казнены через четыре дня в столице Королевства Глациан.

Вы обвиняетесь в убийстве семи мастеров-ювелиров,

ПОСЛЕ ИСПОЛНЕНИЯ ПРИГОВОРЗ ВЫ ПОТЕРЯЕТЕ ЧЕТЫРЕ ИГРОВЫХ УРОВНЯ И ОДИН УРОВЕНЬ ВЗШЕГО НЗИбОЛЕЕ ПРОКЗЧЭННОГО навыка.

ПОСЛЕ КЭЗНИ ВЫ бУДЕТЕ ОСВОбОЖДЕНЫ И ЛИШЕНЫ ВСЕХ ОГРЗНИЧЕНИЙ.ТЕМ НЕ МЕНЕЕ, бПИЗОСТЬ С СЕМЬЮ ВРЗЖДЕбНЫМИ К Вам КОРОЛЕВСТВЗМИ ОСТдНЕТСЯ На ТЕКУЩЕМ, ОТРИЦЭТЕЛЬНОМ, УРОВНЕ.

НЭХОДЯСЬ В ТЮРЬМЕ, ВЫ ДОЛЖНЫ ОСТЗВЭТЬСЯ В СИСТЕМЕ НЕ МЕНЕЕ ЧЕТЫРЕХ часов В ДЕНЬ.

Если это условие не будет выполнено, штраф увеличится

Агнус сидел в мрачной темнице вот уже третий день.Однако он должен был провести здесь еще четыре дня.Недельная изоляция…это было смертельно для любого топ-игрока без исключения, Но что еще хуже — после казни Агнус должен был понести ужасные потери, сводящие на «нет» несколько месяцев его усилийз

Тем не менее, Агнус никого не винил.Это было ничто по сравнению с кошмарной жизнью, которая ждала его в реальности Ложные обвинения?НеТ, это было заслуженное наказание.Он был наказан за причинение вреда многим людям в надежде больше никогда не быть слабым.Если он откажется от этого, то даже его возлюбленная, которая сейчас была на небесах, попросту возненавидит его.

Да, совесть Агнуса основывалась на любви Луны Кэролайн.Для него Луна была всем.

Кто-то обратился к управляющему темницей с просьбой о посещении.

Просьба была отклонена.

Любая тюрьма в «5асі5іу» представляла собой место, где все коммуникации, включая личные сообщения и чаты гильдий, были заблокированы.Не было ни малейшего способа узнать, кто именно хотел встретиться с ним.Несмотря на это, Агнус вспомнил девушку.Это была Ефемина.Забавная маленькая девочка, вмешавшаяся в его дела еще со времен Королевства Мюррей.Ефемина была единственной, кто мог бы навестить его.

«…Нет, этого не может быть.Ку-ку-ку-куж

Вероятно, это был кто-то из топ-игроков, невольно ставших жертвой его деятельности.И теперь этот человек пришел посмеяться над его жалким положением.

«…>>.

У Агнуса не было союзников.Так было с самого начала.Время, когда рядом с ним стояла Луна, было коротким, но очень особенным.Да, он был один.В этом не было ничего нового.

До Вашей казни осталось три дня

Так прошел день.

До Вашей казни осталось два дня.

А затем еще один…

До Вашей казни остался один день.

И ещё один…

Утро Вашей казни наступило.

Наконец, этот день настал, Тем не менее, для Агнуса боль от нахождения в холодной и мрачной темнице была всего лишь приятным средством забыть свою тоску по возлюбленной

— Вылазь, — рявкнули тюремщики, потащив худое тело Агнуса наружу.Некромант был в цепях и оковах, из-за чего не мог нормально двигаться, а потому его поволокли аккурат по земле, Его лицо напрочь испачкалось в грязи, сделав его больше похожим на бездомного пьяницу, нежели на Подрядчика Баала.

— Уха-ха-ха, — рассмеялись надсмотрщики, И Агнус рассмеялся вместе с ними.Это было забавно, поскольку то, с чем он столкнулся после того, как стал преступником, ничем не отличалось от прошлых лет.Слабость была грехом.Величайшим грехом в мире.

Затем Агнуса швырнули в карету с металлическими решетками и повезли на площадь, где уже собралось огромное количество игроков и НПС Было бы странно, если бы казнь подрядчика Баапа, одного из самых известных топгигроков, осталась безызвестной.Бесчисленное количество людей, в том числе множество журналистов и частных стримеров, прибыли в это отдаленное королевство.

И сквозь толстые железные прутья Агнус видел их смеющиеся лица.

Агнус, который поддерживал своё безумие под маской хладнокровия.начал дрожать.Глаза десятков тысяч людей стимулировали травму, оставшуюся где-то в глубине его разума.В этот момент Агнус ослаб.Он стоял один среди тех, кто смеялся над ним и попирал его.

Агнус хотел убежать отсюда.Тем не менее, он не мог этого сделать.Сковывающие его цели отбирали у него все силы и смелость.

«Помни, Агнус.Ты не одинок.Я с тобой», * вспомнил он слова Луны.

В разгар паники он попытался спастись в её облике.Его дрожащий взгляд искал Луну.Однако, как и всегда, он не нашел её.

А затем он вспомнил её последние слова: «Мне жаль.Я не могу простить себя за то, что стали такой.Мне жаль.Мне очень жаль»,

Это было завещаНИЕ‚ которое он не мог забыть, как бы сильно того ни хотел.И вот, уже через несколько секунд его отвели к гильотине и вынудили встать на колени.Его подрагивающие глаза скрылись под зелеными волосами, а тускнеющий разум поддерживался лишь

обрывками фраз своей возлюбленной.

«Мне нравятся твои волосы Они зелёные, как лес.Знаешь, Агнус, для этих созданий ты — сим лес.Если бы не ты, они бы уже умерли от голода и холода.Мне нравится твоя доброта, Без леса ни человечество, ни мир не могут существовать, так же какя не могу существовать без тебя», — однажды сказала ему Луна, когда он кормил бродячих собак.

Почему он вспомнил тот день?Глаза Агнуса покраснели, а вены распухли.

— Я…!- воскликнул он, а затем с огромным трудом выдавил из себя правду, в которую все равно никто не хотел верить, — Я не убивал их…!

Этот крик предназначался для Луны, Он молился, чтобы она не разочаровалась в нем.НО, в конце концов, его крик достиг не Луны а самого коварного и хитрого из всех демонов.

1-ый Великий демон Баал с улыбкой обращается к Вам:

— Забудь .) сваих обидах.

1-ый Великий Демон Баал хочет дать Вам ещё один шанс,

«Бойня (1)»

СЛОЖНОСТЬ: КЛЭССОВОЕ задание.

1-ый Великий Демон Баал жаждет заполучить человеческие души.Убейте нужное количество людей и отдайте их души Баалу.

Условия выполнения задания: Убить 1,000 игроков.

Текущий прогресс: 0/1,000.

Награда за ПРИНЯТИЕ ЗдддНИЯ:

Освобождение от всех проклятий, под действием которых Вы находитесь.

Награда за выполнение задания: 200,000 Демонической силы.

Доступ к заданию «Бойня (2)»-

Вы хотите принять задание?

Прежде, чем ответить, Агнус снова посмотрел на людей.Они все ещё смеялись.Некоторые искренне наслаждались несчастьем Агнуса, в то время как другие высмеивали его признание.Прич’ем среди присутствующих были и те, кто ничуть не пострадал от Агнуса.Они были так называемыми неудачниками.И вот, Подрядчик Баапа почувствовал, как что-то сломалось в его голове.Неуправляемая ярость взлетела вверх, а рассудок упал в глубокое болото, Именно в этот момент…

— Это верно!Он никого не убивал!- раздался звонкий девичий голос, — Церковь Ятана подставила его.У меня есть свидетель.Семь КОРОЛЕВСТЕ ДОЛЖНЫ СНВЧдПа ВЫСПуШдТЬ аргументы, а затем УЖЕ ВЫНЕСТИ справедливое решение!

После этого молодая белокурая девушка указала рукой на человека, одетого в рясу жреца Церкви Ятана.Естественно, речь шла о Ефемине.

И когда Агнус увидел ее, его искаженное, словно у демона, выражение лица тут же исчезло.

— Это же Ефемина!

— Почему Ефемина защищает Агнуса?

— Что, правда?Агнуса подставили?

Десятки тысяч собравшихся на площади людей моментально повернулись к ЕФемине.Тем временем наблюдатели семи королевств начали перешёптываться:

— Значит, настоящий виновник ‘ Церковь Ятана?

— Но кто эта девушка?

— Это графиня из Королевства Вооружённых до зубов, — пояснил охотник за головами, который недавно участвовал в погоне за Агнусом.

— Королевство Вооружённых до зубов?

* Хмгм4м…

Наблюдатели, которые сидели в непринужденной обстановке на трибуне позади гильотины, отреагировали достаточно вяло.Большинство из них было враждебно настроено по отношению к Королевству Вооружённых до зубов, поскольку его основание произошло несанкционированно, Грид и его подельники свергли существующую королевскую семью.Они были символом восстания, пойдя против законной власти, находящейся под покровительством всех дворян континента.

Кроме того, на церемонии основания Королевства Вооруженных до зубов большая часть представителей других королевств была посрамлена.В частности, барон из Королевства Виолетты и вовсе погиб от руки простого солдата, из-за чего отношения между этими двумя государствами стали враждебными.Не лучше ситуация обстояла и с Королевством Гаусса, а потому реакция на слова Ефемины оказалась заведомо отрицательной.

— Вам известно, что негоже вмешиваться в дела других государств?Вам, нецивилизованной графине из незаконно-созданного королевства, неведомы даже самые основные правила приличия!

— Вы только посмотрите на нее.Прикрывать убийцу…Если честно, у меня прямо-таки мурашки по коже от подобного лицемерия.

Графу Чаку и графу Дольче, которые представляли Королевство Виолетты и Королевство Гаусса, было абсолютно наплевать на правду, которую раскрыла Ефемина.Наблюдатели из других королевств ничего не стали говорить, однако их реакция была схожей.Они не удосужились даже посмотреть на фанатика Ятана и лишь поцокали своими языками,

Для них было важно успокоить беспокойство и гнев людей, а не раскрыть правду, Преступник должен был понести наказание.Если же они признают, что за всеми этими убийствами стоит Церковь Ятана, волнение народных масс лишь усилится.Другими словами, они не хотели признавать утверждение Ефемины, Они не чувствовали необходимости затягивать разрешение проблемы, которая легко решалась казнью уже пойманного Агнуса.

— Я повторюсь еще раз, — произнесла Ефемина, никак не отреагировав на обвинения и насмешки в свою сторону.

Ее воля была твердой, будто она унаследовала магию Мумуда.

— Агнус — человек, обвиненный по ошибке.Настоящим преступником, причинившим вред ремесленникам семи королевств, является Церковь Ятана, — сказала девушка.А затем она приказала стоящему рядом с ней последователю Ятана раскрыть всю правду,

В ответ фанатик вяло кивнул головой.Ефемина не знала об этом, но безучастный последователь Ятана был послушен, поскольку находился под полным контролем Роуз.

— Она права.Это мы убили семерых мастеров и сделали так, чтобы во всем обвинили Агнуса.

* Зачем вы это сделали?

— Агнус предал Церковь Ятана.А предательства мы не терпим, — всё таким-же нейтральным тоном ответила Роуз устами фанатика.Она хотела как можно скорее покончить с этим, поскольку прямо сейчас её собственное тело находилось в абсолютно беззащитном состоянии.

Пусть она и спрятала его в безопасном месте, однако надолго расставаться с ним чернокнижнице хотелось меньше всего,

— Скажите, почему мы должны в это верить?- спросила Беорис, самая видная фигура среди всех собравшихся наблюдателей и графиня Королевства Глациан по совместительству.

«Цгц, они слишком придирчивы», — покачала головой Ефемина, после чего представила доказательство.Адоказатепьством был сам последователь Ятана.

Ефемина сняла с него капюшон и всем присутствующим предстала татуировка у него на лбу.Данная татуировка символизировала жреца, служащего самой печально известной религии континента.Воспроизвести ее было невозможно, поскольку на ней была выгравирована магическая сила Ятана.

— Это.‚ !- подскочила со своего места Беорис, Схожая реакция наблюдалась и у нескольких других участников «заседания», Они чувствовали, что изза столь неопровержимого свидетеля вс’е начинает осложняться, С другой стороны, граф Чаку и граф Дольче сохраняли абсолютную невозмутимость.

— Этого недостаточно, Церковь Ятана не может быть определена как истинный виновник по словам всего›навсего одного свидетеля.Таким образом, мы продолжим казнь.

Это был полностью абсурдный приговор.Люди, собравшиеся на площади, были в шоке.Нет.Самое смешное заключалось в том, что большинство из них пришло в восторг.Они явно надеялись на казнь Агнуса.При этом практически никто из них не пострадал от деятельности подрядчика Баала.Как-никак, Агнус был всего лишь одним человеком.Он не смог бы нанести столько вреда, чтобы его возненавидели абсолютно все.

Публика просто надеялась на весёлое зрелище.Падение кого-то лучшего, чем они сами, было выгодно потенциальным конкурентам, При этом происходящим наслаждались даже те, кто не был конкурентом, Всё могло быть иначе, если бы Агнус был хорошим человеком, но беспокоиться о проблемах преступников они не могли.

— Отсечь ему голову!- раздался чей-то крик.Он-то и стал искрой.

— Агнус заслуживает смерти!

— Смерть!

— Смерть!

— Смерть!

— Кугку-ку-ку…

Как и ожидалось, люди оставались неизменными.Такова была человеческая природа, которую не могли исправить ни знания, ни жизненные уроки.Люди были злыми.

— Вот почему я… — пробормотал Агнус, глядя на все еще плавающее перед ним информационное окошко, — Стану еще большим злом.

Только так можно было выжить в этом безумном мире‘

Вы приняли задание.

Сила Великого Демона Баапа сняла с Вас все ограничения и проклятия.

Ваши характеристики были восстановлены до обычного значения.

Вам ВНОВЬ ДОСТУПНО ИСПОЛЬЗОВЭНИе НЗБЫКОБ.

— Ку-ху-ху… Ку-ха-ха-ха!

Вес наручников и цепей, удерживающих его руки и ноги, стал каким-то несущественным.Агнус мог разорвать их прямо сейчас.Тем не менее, Подрядчик Баала остался на месте.

В его золотых глазах отражался еще один человек — Пуля, Бедный козел отпущения, которого Верадин обманом заставил присоединиться к Бессмертным и годами эксплуатировал на своё благо… И вот, теперь этот идиот вновь выпрыгнул на сцену, заняв место возле Ефемины.

— Вы что, не слышали!?Агнус не убийца!Он сам признался в этом!

Пуля решил больше не акцентировать внимание на свидетеле, которого привела Ефемина.Зачем это делать, если Агнус сам все сказал.

«Ты все такой-же дурак…

имею права на чье-либо доверие.Я один.Я должен быть один.Так почему же они.

глядя на Пулю, тихо покачал головой Агнус, — «Зачем мне доверять?Я не понимаю.Я — злое существо.Я не

Что-то начало подниматься в глубине Сердца Агнуса.Это была определённая эмоция, объяснить которую он не мог.Чувство было настолько незнакомым, что он даже не понял его.

— Аты еще кто такой!?- между тем закричал один из графов.

— Я некромант из Королевства Вооруженныхдо зубов!

— Теперь ещё и некромант!Всетаки недаром Его Величество не признал ваш суверенитет!

Наблюдатели больше не могли подавлять свой Гнев.Их глаза наполнились убийственными намерениями, а кто-то поспешно приказал, обращаясь к охотникам за головами:

— Эти люди мешают казни!Задержать их сейчас же!

Медлить охотники не стали.Спрыгнув с трибуны, они побежали к Ефемине и Пупе.Именно в этот момент…

— Ку-а›а-а›ах!Ку-а›ха-ха-ха-хах!- раздался чей-то рёв.И его источником был никто иной, как Агнус.Его налитые кровью глаза тут же появились на мониторах зрителей, изза чего у последних пробежали мурашки по коже.Они видели в глазах Подрядчика Баала настоящее безумие.

Азатем Агнус попросту разорвал все сдерживающие его оковы, Взволнованные массы отшатнулись назад, а голова палача просто- напросто взорвалась.Впрочем, не успело обезглавленное тело упасть на земл Ю, как оно тут же поднялоСЬ, но уже в облике скелета-воина,

— Кхик…

Присутствующие на площади люди задрожапи от страха, почувствовав мощь самого сильного некроманта в мире.С другой стороны, охотники не боялись его.Они решили разобраться с ним после того, как обезвредят Ефемину и Пулю.Они сочли Агнуса добычей, расправиться с которой не составляло труда.

Тем не менее, как только они бросились ›. Ефемине и Пуле, позади них раздался безумный смех.

— Ку-ха-ха-ха!Потеряйтесь!

Рыцарь смерти и Агнус одновременно взмахнули своими мечами.Удивленные охотники отпрыгнупи в сторону, однако на них тут же обрушилась магия Мумуда.

— Ку-хек…

— Почему он такой сильный?

Охотники забыли, что во время погони Агнус находился в чрезвычайно ослабленном состоянии.Таким образом, им была неизвестна истинная мощь подрядчика Баапа, не скованного какими-то ни было ограничениями.

— черт возьми!

Рухнув на землю от столь неожиданного сюрприза, охотники поспешно поднялись.Они поняли, что приоритетной целью должен быть Агнус, а потому Ефемину и Пулю было решено оставить на потом.Однако Подрядчик Баала полностью проигнорировал охотников и напал на Ефемину и Пулю.

— Вам конец!Ребята!

— А-Агнус?

— Умрите!

— …!?

Ефемина и Пуля не ожидали нападения Агнуса, а потому пропустили целую череду ударов.На их животах остались глубокие порезы, а сами они вынуждены были отшатнуться назад.

— Мы здесь, чтобы помочь тебе!- поспешно воскликнул Пуля.Однако в ответ Агнус лишь рявкнул:

— Закрой свою пасть!Ку-ха-хаха-ха!

Уговоры не сработали.Агнус, его рыцарь смерти и лич были полностью во власти безумия и настойчиво преследовали Ефемину и Пулю.

Высочайшее мастерство владения мечом охватило их, словно паутина, а разрушительная магия сыпалась настоящим дождем.Десятки игроков, находящихся поблизости от Ефемины и Пули, не выдержали столь ожесточенной бомбардировки и погибли.Единственный свидетель, способный очистить имя Агнуса, рухнул на землю и воскрес в облике скелета-солдата.

Агнус был неумолим.Он игнорировал окружение и всеми силами пытался навредить Ефемине с Пулей.Возможно, Подрядчик Баала и вправду был сумасшедшим?

«Ты…».

Смущенная Ефемина отчаянно отбивалась от атак Агнуса, как вдруг застыла, словно каменная статуя.И причиной тому было искаженное болью лицо Агнуса.Он выглядел так, будто его сердце разрывалось на части каждый раз, когда он наносил очередную рану Пуле и Ефемине.

«… Всёгтаки он ужасный актер», — мысленно усмехнулась девушка.Агнус пытался разорвать связь между собой и Королевством Вооружённых до зубов, дабы не сделать последнее враждебным к семи королевствам.

Да, Агнус вновь пытался остаться один.

— Нужно уходить, — прошептала девуш ка, обращаясь к Пуле.

— 373?А что насчет Агнуса?

В штабе Вооружённых до зубов знали, что существует высокая вероятность того, что семь королевств проигнорируют свидетельские показания жреца Ятана.Таким образом, Лауэль попросил о сотрудничестве папу Дамиана, который должен был вмешаться в судебный процесс.Всего через несколько минут Дамиан должен был прибыть сюда и очистить имя Агнуса.

Однако…Все пошло не так.Агнус сам сошел с гильотины и сделал свое положение еще более невыгодным.Вместо того, чтобы помочь себе, Агнус лишь усугубил ситуацию.

И вот, когда меч Агнуса устремился к груди Пули, последнего защитил призванный им рыцарь смерти.Тем не менее, рыцарь смерти Агнуса моментально отбросил рыцаря смерти Пули, после чего клинок Подрядчика Баапа нацелился на шею Пули.

— Агнус…

— Умри.кУ-кужу.

КОНЕЧНО, АГНУС не [МОГ убИТЬ ПуЛЮ, ПОСКОЛЬКУ его ПОКЗЗЗТЭПЬ СИЛЫ был относительно НИЗКИМ.ОДНЭКО, НОГИ ПУПИ ПОДКОЕИЛИСЬ, буДТО у сломанной куклы.Это произошло не из-за физической боли, а из-за психической травмы.Как и в случае с падением Бессмертных, Агнус вновь проигнорировал его, от чего сердце Пули, казалось, вот-вот разорвется на части.

А затем Агнус отвел взгляд от Пули и рассмеялся, противостоя только охотникам И сотням солдат.

— Вы все… У вас ведь только одна жизнь, да?Ку-ха›ха-ха-ха!

От столь зловещего вопроса вздрогнули и солдаты, и охотники, и даже наблюдатели.Они почувствовали, что пусть не сегодня, но однажды они определенно погибнут от руки атого безумца.

Тем временем в поле боя превратилась еся площадь.Сумасшедший убийца и целая армия вызванных им скелетов беспорядочно убивали людей, не обращая внимания на то, НПС это или игроки.Теперь Агнус и вправду стал настоящим убийцей.

Лауэль: — Мы проявили благосклонность к Агнусу и достигли поставленной цели.Больше не вмешивайтесь в происходящее и

возвращайтесь домой.

Вот какое сообщение пришло одновременно и Ефемине, и Пуле.Лауэль был вполне доволен тем, как все сложилось.

«Бедный маленький ягненок…покачал головой Лаузль, думая об Агнусе.

Подрядчик Баала потерял контроль над своим разумом и доверился безумию, разорвав связь с Королевством Вооружённых до зубов.

Более того, Агнус объявил, что будет враждебен всем игрокам, находящимся на площади, а также семи королевствам в придачу.Он поклялся убить каждого из них, даже если для этого ему придётся умереть сто раз подряд.Отказавшись от руки спасения, протянутой Королевством Вооруженных до зубов, он возродился как опаснейшая катастрофа для ее потенциальных врагов.

— А ведь он ни в чём не уступает Факеру и даже Гриду, — улыбнулся Лауэль, после чего отправил личное сообщение Ефемине и Пуле,

Некромант настаивал на том, чтобы всё›таки остаться с Агнусом, однако Лауэль сделал вид,что не слышат.Ради блага Королевства Вооружённых до зубов Лауэль мог полностью наплевать на желания других людей.Для него, за чьей спиной стояли судьбы миллионов жителей, концепция совести и сострадания была излишней роскошью,

— У него и вправду тяжелая жизнь, — тихо пробормотал Пауэль, преисполнившись эмоциями.Он оплакивал сокрушенного Агнуса и вспоминал, как впервые встретил Грида.

«Оставь это мне и делай что хочешь».

Лауэль не забыл, что Грид Достигтекущего положения как раз благодаря ЭТОЙ клятве.Даже если кто-то начинал тыкать в него пальцем… Даже если кто-то проливал Из-за него кровь…

«Я просто сделаю всё возможное»,

км ‘ Неизбирательные убийства Агнуса: безумие или запланированная акция?

.Попытка покровительства Гильдии Вооружённых до зубов.

‘ Вооруженные до зубов переживают, что перемирие подходит к концу.

Благодаря СМИ игровому сообществу стало известно.что Гильдия Вооружённых до зубов определённо хочет, чтобы Агнус присоединился к ним.Метод, который они выбрали, был предсказуемым и достаточно шаблонным.Незадолго до того, как Агнуса должны были казнить, появилась Ефемина и заявила, что его подставили.

Тем не менее, пылкая речь Ефемины окончилась ужасным провалом.Наблюдатели проигнорировали свидетельские показания и поспешили казнить Подрядчика Баала, Однако последний внезапно освободился от своих оков и напал на Ефемину.Подобно беззубому льву, который умирает от голода, но не хочет пить молоко другого животного, Агнус обрушил магию на пришедших ему на помощь Вооружённых до зубов Бешеный зверь дичал больше часа, унеся жизни бесчисленного количества людей.

История об Агнусе распространилась повсеместно.Не скрылась она и от Грида, вернувшегося с пробежки и в сердцах скомкавшего газету с соответствующей заметкой.

— Вот же сумасшедший ублюдок!

Янгу злился вовсе не на то,что Гильдии Вооруженных до зубов не удалось достичь идеального результата.Он пришел в ярость из-за того, что доброта его коллег была просто-напросто проигнорирована.

— Этот сукин сын посмел поднять свою грязную руку на Ефемину…!

Чтобы скопировать навыки, Ефемине приходилось бродить по всему континенту, Из-за особенностей своего класса ей приходилось тратить огромное количество времени Тем не менее, Янгу был внимателен к ней и старался не грузить по пустякам, хоть она и была одной из величайших сил гильдии.А теперь эта драгоценная сила отправилась в дальнее королевство, чтобы помочь Агнусу, Тем не менее, Подрядчик Баала отказался от ее помощи и даже напал на нее Более того, он попрал своего бывшего коллегу, Пулю.Из головы Грида никак не могли выйти атаки Агнуса и озадаченные выражения на лицах Ефемины и Пули.Янгу не мог простить Агнуса за игнорирование их благосклонности

— Зачем он это делает?Зачем он так живёт…?

Янгу возненавидел Агнуса с самого первого момента их встречи.Всякий раз, когда он видел Агнуса или слышал его речь, искаженную отсутствием чувства собственного достоинства, Грид чувствовал разочарование и злость.

— Он хуже, чем былой я!

С этой мыслью Янгу отправился принять холодный душ, чтобы успокоить свой разум, после чего сразу же вошел в «Затізту».Сегодня у него была целая гора работы.

***

Запись, как Агнус в одиночку сражается посреди вражеской территории, стала горячей темой для обсуждений.Во-первых, сама по себе сцена была весьма впечатляющей.Агнус мгновенно убил палача при помощи магии, после чего превратил его в солдата-скелета.Затем он ринулся вперёд, блокируя стрелы с помощью всё тех же скелетов.Все было прекрасно, начиная от скорости, с которой он вызывал нежить, заканчивая невероятной проницательностью и способностью управлять нежитью,

Во время часовой битвы Агнус убивал своих врагов, превращал их в щиты и размахивал ими как оружием, благодаря чему сумел заполучить преимущество.Это была окончательная техника ведения битвы, которую преследовали некроманты.и Агнус уже постиг её.

— Управление десятками оживших мертвецов…Интересно, возможно ли это для человека?Даже Крюгелю было трудно контролировать несколько мечей.

— Согласен.Я и сам не поверил, когда впервые увидел это.Его концентрация должна пребывать на уровне супер-компьютера, поскольку он поддерживал максимальную сосредоточенность на протяжении всей битвы.

— Разве это не похоже на синдром Саванта?Ну, это когда человек — гений, рождённый с нарушенной функцией мозга.

— О-о-о, а что, звучит вполне правдоподобно.

— Кстати, насколько я знаю, чем выше показательдоминирования, тем больше нежити можно контролировать.Интересно, как Агнусу удалось получить столько Доминирования?

— Не удивлюсь, если он растет наравне с Гридом…

Вооружённые до зубов обсуждали Агнуса в общей комнате на первом этаже дворца.Они восхищались человеком, чьё мастерство отличалось от обычных людей.

— Ая всё-таки считаю, что каким бы великим ни был Агнус, он не может сравниться с Гридом.Наш Янгу способен одним-единственным навыком убить сразу нескольких врагов, тогда как этот парень вынужден прибегать к помощи скелетов и прочей нежити.

— Согласен.Грид сметёт армию Агнуса, какой бы великой она ни была.

«Ну хоть так..,- мысленно улыбнулся проходящий мимо Грид.

*** Бугдум!Будум!

Раньше, когда Грид охотился, ему приходилось время от времени возвращаться в Рейнхардт.Естественно, не было ни малейшей необходимости объяснять, почему он это делал.Всякий раз, когда Преемник Пагмы охотился, количество таких расходных предметов, как зелья, уменьшалось, а прочность его предметов — падала.Таким образом, необходимо было вернуться в ближайший населенный пункт и восполнить запасы.

Однако на этот раз Янгу вернулся в город по особой причине.Благодаря вампиризму и питомцам он мог охотиться без зелий.Также он мог починить свои вещи сам, а потому не нуждался в посещении населённых пунктов.Он собирался отремонтировать чужую вещь.И эта вещь называлась… эфирным Шлемом!

Бу-дум!Бу-дум!Бу-дум!

Таким образом, пока Грид стучал по наковальне, рядом с ним сидел маленький мальчик.

— Мой единственный король, который пленил мое сердце щедростью вселенно В твоём присутствии мне неловко даже поднять голову.

Мало кто мог стоять рядом с Вооружённым до зубов королем, когда он был поглощен своей работой.Грид не знал об этом, но даже Вооружённые до зубов не подходили к нему, когда он был полностью сконцентрирован.

Другими словами, маленький мальчик, сидящий рядом с Гридом, был либо очень особенным человеком, либо идиотом, который не знал очевидных вещей.Правильным было первое утверждение.

* Это ты меня извини, что я могу помочь лишь этим.

На самом деле, мальчик был королем злых глаз.Он обладал силой, выстоять перед которой могла только легенда.Никто не смог бы легко справиться с королем злых глаз, точно так же, как не смог бы победить Преемника Пагмы.

— Мой король, а ты помнишь, что я тебе говорил?- куда более торжественным тоном добавил король злых глаз.

— Что именно?- не отрываясь от работы, поинтересовался Грид.

— У меня есть способность наделять злым глазом других людей.

Наконец-то!Грид думал об этом с тех самых пор, как он впервые повстречал короля злых глаз, Демоноид И вправду упомянул, что у него есть способность вживлять злой глаз в других людей.Именно эти слова и пробудили сказочную доброжелательность Грида

Да, Янгу пытался достичь максимальной близости с королём злых глаз, поскольку жаждал заполучить подобную силу, И наконец-то это время пришло.

— Помню.А что такое?Ты хочешь наделить меня злым глазом?

— Я думал об этом стого самого дня, когда пообещал служить тебе.Однако ты должен знать, что злой глаз также является проклятием.

Вот почему Преемник Пагмы хоть и хотел заполучить данную силу, но никогда не цеплялся за неё.Проклятие.К сожалению, злые глаза работали только при зрительном контакте с целью, а потому их использование было чрезвычайно опасным для всех дружественных объектов.

— Если ты получишь его, то больше никогда не сможешь смотреть на лица своих друзей и близких обоими глазами.Более того, ты сможешь непреднамеренно навредить своим коллегам.Один глаз всегда должен быть закрытым.Я не вынесу, если это принесет тебе одиночество и дискомфорт.

Всю свою жизнь король страдал из-за своих злых глаз.Итак, он не хотел обременять этим еще и Грида.Тем не менее, пропистав историю своего народа, он понял, что это единственное, что он мог сделать для Преемника Пагмы.

— Хм-м…- задумался Янгу.Он не стал принимать поспешных решений, точно так же, как и в случае с выбором второго подкласса для Вооружённых до зубов скелетов.Лишь через несколько минут, когда Грид закончил работу над Эфирным Шлемом и передал его королю злых глаз, он спросил:

— А сколько типов злых глаз существует?Могули я выбрать тот, который захочу?

Некоторые злые глаза замораживали цели, некоторые наносили ей катастрофический урон, а некоторые вызывали послушание.Если Грид выберет тот злой глаз, который окажется максимально подходящим для него, все последующие риски значительно уменьшатся.

— Даже мне неведомо, сколько злых глаз существует.Кроме того, злой глаз — это сила, тесно связанная с природой человека, которому он имплантирован.Таким образом, бессмысленно наделять тебя какимто определенным глазом, Как только злой глаз ассимилируется с тобой, ты возродишься с силой, подходящей только для тебя.

Другими словами… «Эффект…случай ный?».

От столь понятного вывода у Грида тут же заболела голова.Он думал, что будет чрезвычайно опасно иметь злой глаз, не имея под рукой исправного шлема с эфиром.

«Если не повезет, возможно, мне придется постоянно носить наглазную повязку… Подождите›ка!».

«Наглазная Повязка душегуба»

Рейтинг: уникальный.

Вес: 0,1.

Прочность: 7/7.

Зверолюда, обладавшего ДдННОЙ ПОЕЯЗКОЙ, долгое время ПОДБЕРГЗПИ СТРЭШНЫМ ПЫТКЗМ.Более ТОГО, ОН НЕСКОЛЬКО пет вынужден был НабПЮддТЬ За мучениями бесчисленного КОЛИЧЕСТВЭ людей.В РЕЗУЛЬТЗТЕ ЭТОГО Душегуб НдуЧИПСЯ определять самые ЖИЗНеННО-ЕЗЖНЫЕ ТОЧКИ И Наиболее УЯЗВИМЫЕ места В телах живых существ.И ЭТВ СПОСОбНОСТЬ передалась ЕГО ПОБЯЗКЕ, КОТОРУЮ ОН ИСПОЛЬЗОВЗП, ЧТОбЫ СКРЫТЬ ВЫКОЛОТЫЙ глаз.

Эффекты:

Встроенный навык: «Обнаружение Жизнен но-важных Точек».

Требования:

утствуют.

Наглазная Повязка Душегуба была особым артефактом.В описании ничего не говорилось о том, что ее использование «затрудняет видимость», а среди аффектов значилось лишь Обнаружение Жизненногважных Точек.Наглазная Повязка Душегуба не ограничивала поле обзора, а потому ее ношение не вызывало никакого дискомфорта.

А потому и сомневаться & рациональности пересадки злого глаза также не стоило

Более того, Грид верил в свою удачу.Он рассчитывал, что сможет получить злой глаз без серьезных побочных эффектов и со значительной

производительностью.

— Что ж, хорошо.Ты выбрал свою судьбу.Если такова воля Вашего Величества, я не стануопанавливать тебя.Мой король, я, Пориордерпоронопитоноджиодебе вживлю в тебя злой глаз.

Если раньше Грид задавался вопросом, почему над головой короля злых глаз вместо его настоящего имени плавала надпись «Король Злых Глаз», то теперь он понял причину.

«Кажется, у системы есть ограничение на количество символов„.».

Более того, запомнить его также было чрезвычайно трудно.Другими словами, Грид решил сделать вид что не расслышал имени своего собеседника.

— Пожалуйста, имплантируй его в мой левый глаз.

— Хорошо.Однако помни.Нельзя позволять весу твоей новой судьбы сокрушить твою душу, — многозначительно ответил король, после чего закрыл левый глаз Грида своей маленькой ручкой.

«Всё-таки интересно, что за способность будету моего злого глаза?», — испытывая предвкушение, задумался Грид,

Положившись на свою удачу, он на 80% ожидал успеха и на 20% переживал относительно неудачного варианта.А тем временем…

КОРОЛЬ ЗЛЫХ ГЛВЗ ИСПОЛЬЗОВЗЛ СВОЮ СИЛУ.

КОРОЛЬ ЗЛЫХ ГЛаЗ пытается ИМПЛаНТИрОВаТЬ Вам ЗЛОЙ ГПЭЗ.

Система анализирует Вашу историю игры и шаблоны поведения.

Текущий прогресс составляет: 3%…4%…7%… 11%…

«Значит, способность злого глаза тесно связана с характером того, кому его имплантируют?».

Судя по всему, слова короля злых глаз нашли отклик в поведении системы, которая решила проанализировать не только действия Грида, но и его историю.

«Это очень хороший знак»,

Как›никак, Преемник Пагмы был легендарным кузнецом, который выковал более семисот видов различных предметов и обладал огромным боевым опытом.Данный ему злой глаз попросту не мог быть обычным

Ожидания Грида продолжали расги, но…так продолжалось лишь мгновение.

Текущий прогресс составляет: 39%…

одождитегкаж

Ожидания Грида, которые выросли до 90%, тут же упали на самое дно.Оглядываясь назад, он понял, что в его жизни было слишком много ошибок, которые он допускал чуть ли не на каждом шагу.В частности, озабоченность вызывали те времена, когда он ещё не был Преемником Пагмы.Его действия, характ8р‚ стиль общения… всё это было настолько отвратительным, что даже не хотелось вспоминатьт

«Я совершил слишком много ошибок….».

Однако самой тревожной частью было огромное количество нецензурных писем, отправленных в игровую поддержку.Если бы он перечислил всю ненормативную лексику, которую использовал в их адрес, то не хватило бы и тысячи страниц.

«Только не говорите мне, что я могу получить способность ругаться…» Проклятье!Что, если он будет невольно сквернословить всякий раз, когда снимает наглазную повязку?Это же был настоящий ужас!

Несколько лет назад Янгу был настоящим грандмасгером нецензурной брани, превосходящим даже Хуроя.В конце концов, Хурой всего лишь иронизировал, упоминая чужих родителей, в то время как Грид действовал куда более жестко.Он извергал безграничное количество проклятий, при этом абсолютно не сдерживаясь в подборе слов.Итак, если у Грида появится «злой глаз-матерщинник», это как минимум окажет сильное психическое давление на потенциального противника.

«Но это все равно немного неправильно».

Вне зависимости от того, насколько хорошим будет эффект, он станет контрпродуктивным, поскольку разрушит его имидж.Постоянная ругань окажет неблагоприятное влияние на Королевство Вооружённых до зубов и гильдию в частности.

«Пожалуйста, Что угодно, но только не это».

Текущий прогресс составляет: 54%…

То ли потому, что его игровая история была слишком длинной .то ли потому, что он столкнулся с чересчур большим количеством инцидентов, но системный анализ проходил достаточно медленно.Несмотря на это, Грид считал это хорошим знаком.Если обработка его данных происходила так долго — значит не всё было так однозначно.

«Что ж, будем думать о хорошем.Недаром говорится, что желаемое часто становится реальностью».

К примеру, Грид был тесно связан с огнем.Он всегда использовал огонь при изготовлении предметов.Было бы хорошо, если бы он получил чтоето вроде поджигающего злого глаза.

«Пагму называли Повелителем Пламени, тогда как я — его преемник…Э-а?», — всгрепенулся Грид, поскольку прогресс дошёл до 80%, и перед его глазами появилось большое количество информационных окошек.

В настоящее время СИСТЕМВ пытается ПОНЯТЬ Вашу СУЩНОСТЬ на ОСНОВЕ ИСТОРИИ И модели ПОВЕДЕНИЯ.Тем не менее, В Вашем ПОВЕДЕНИИ ПРИСУТСТВУЕТ СЛИШКОМ МНОГО ПРОТИВОРЕЧИВЫХ действий.

Поскольку Ваша истинная сущность не может быть определена при помощи одной лишь игровой истории и модели поведения, алгоритм будет запрограммирован на считывание Ваших целей и желаний.

Вы не подходите для большинства злых глаз!

Текущий прогресс составляет: 95%… 100%.

Системный вывод: Вы не можете быть проанализированы.

Внимание.

Потенциальная системная ошибка.

Для дальнейшего анализа будут рассмотрены Ваши достижения: их тип, содержание и процесс достижения.

У Вас слишком много достижений!

Для того, чтобы более точно проанализировать Вас и решить, какой злой глаз лучше всего имплантировать, должно вмешаться главное функциональное ядро Морфиуса.

Злой глаз представлял собой силу, тесно связанную с «сущностью».Но изеаа своей неоднозначной природы Гриду пришлось столкнуться с содержимым ужасно реалистичных информационных окошек.

«Что это за суперкомпьютер такой, который не может правильно проанализировать данные одного-единственного трека?».

Это было настолько нелепо, что Янгу даже потерял дар речи!

Но вот, когда Грид скептически покачал головой, перед ним всплыло еще одно окошко,

Поиск злого глаза, наиболее подходящего Вашей сущности, завершён.

Все-таки это свершилось, Грид порядком нервничал, в то время как вокруг его левого глаза появились маленькие искры.Цвет радужки стал красным, а зрачок стал напоминать собой тень.

— Кхек!Э-этот глаз…!- воскликнул король злых глаз, пораженно глядя в обновленный глаз Грида.Не менее поражён был и сам Грид.

ИМПЛЗНТЗЦИЯ ЗЛОГО ГЛЭЗЗ ПРОШЛЗ успешно.

Благодаря своей эгоистичной жадности Вы получили «кастрационный злой глаз»!

«Это что, шутка!?» Какой еще кастрационный глаз?Он что, попал в какую-то игру с ограничением 18+?

Грид почувствовал инстинктивное нежелание и страх.Он был так расстроен, что даже забыл надеть наглазную повязку.И тот Факт, что своим взглядом он мог кастрировать короля злых глаз, вызывал у него настоящий ужас.

Таким образом, Янгу поспешно экипировал повязку, после чего…задумался.Что-то здесь было не так.А именно — фраза, сказанная королём злых глаз сразу же после того, как закончилась имплантация.

Может быть, эта «кастрация» на самом деле не была кастрацией?Итак, глубоко вздохнув, Янгу открыл подробную информацию о новоприобретенной способности

«Кастрационный Злой Глаз»

Тип:А.

Блокирует некоторые полезные эффекты обозреваемой цели.

С большой вероятностью блокирует положительные воздействия на обозреваемую цель.

* Максимальное расстояние до ЦЕПИ не ДОЛЖНО превышать 12 МЕТрОЕ.

Потребление ресурсов: 500 маны.

Сказать, что Янгу был шокирован — ничего не сказать.И причиной тому было то, что он прекрасно понимал значение «положительного воздействия».Таковыми считались все явления, связанные с «удачей».С точки зрения боя, это была вероятность нанесения критического удара, вероятность уклонения, точность, вероятность парирования удара и проведения контратаки…В свою очередь, к эффектам, не связанным с боем, следовало отнести вероятность улучшения и производства более качественных предметов, вероятность получения заданий и так далее.

Явления, связанные ( положительными эффектами, были настолько разнообразны, что перечислить их все было попросту невозможно.

Итак, Янгу понял лишь одно:

«Это возможность блокировать все положительные вероятности…і».

Это был большой успех.Возможно, данная способность и не обладала немедленным эффектом, таким как ослабление или усиление цели, но зато блокировала все переменные Кроме ТОГО, с ее помощью можно было кому-то сильно навредить.К примеру, если конкурент совершает рейд на босса, он может просто понаблюдать за ним и тем самым снизить его шансы на успех.

«Подождите.Это что же получается…Я могу помешать своим же товарищам?» Грид представил, что совершает рейд со своими товарищами по команде и…тем самым мешает им.

«Да уж, кажется, использование этой способности в группе сильно затрудНенож

Это было слишком плохо.Судя по всему, данный злой глаз был отнюдь не наивысшего качества Но вот, пока Грид жаловался, до его ушей донёсся подрагивающий голос короля злых глаз:

— Если ты не видишь, н-насколько велик к-кастрационный злой г-глаз…

Естественно, лучше всего на свете принципы действия злых глаз понимал сам король злых глаз.Итак, Грид чувствовал себя перед ним как голый Он переживал, что король увидит его разочарование.Однако беспокоиться не пришлось.Король злых глаз был демоноидом, не враждебным к людям.Увидев сущность Грида, он почувствовал огромную радость,

— Существо, которое я выбрал своим королем, превосходит всех великих демонов вместе взятых!Мой король, который щедр только ко мне!Я чувствую бесконечное уважение и доверие к твоему эгоизму и жадности!!!

— Д-да…С-спасибо…

Поблагодарив короля злых глаз, Грид наконец-то вышел из кузницы У него остались ещё кое-какие незавершенные дела, Дамиан пытался помочь Агнусу по просьбе Лауэля, однако их план провалился, а потому папа решил навестить Королевство Вооружённых до зубов.

По этому случаю Регас тут же запросил уДамиана дружеский поединок, изчза чего чат гильдии прямо-таки кипел.Вот и Грид решил не пропускать зрелище и направился аккурат на тренировочную площадку, Он не мог упустить возможность посмотреть поединок между лучшими игроками современности.

к тому времени, когда он прибыл, дуэль была в полном разгаре.Дамиан был окутан всеми видами благословлений, а его удары заставляли землю вздрагивать.Тем временем, великолепные комбинации Регаса время от времени пробивали практически неуловимые бреши в обороне Дамиана, Два человека обрушивали друг на друга шквал ударов, пока не были отброшены ударной волной от столкновения двух навыков.

— Привет, — по-простецки поздоровался Грид.Однако при этом он кое-что упустил.Спусковым механизмом злого глаза был взгляд на цель.

Другими словами, зрительный контакт не требовался.Но что еще хуже, скрыть злой глаз при помощи Наглазной Повязки Душегуба не получилось, Как и в случае с королем злых глаз, Гриду нужен был эфир.

Кастрационный злой глаз активировался.

Все положительные эффекты цели заблокированы!

Данный эффект будет сохраняться до тех пор, пока цель находится в поле вашего зрения.

Грид был смущен, в то время как Дамиан — попросту поражен.Янгу понял, что его злой глаз заблокировал «все полезные эффекты» Дамиана, в то время как сам Дамиан ничего не понял, а от того и замер, будто каменная статуяс И в этот самый момент в его голову врезался кулак Регаса.Это была очень стремительная атака, но даже она мало чем могла навредить папе, находящемуся под защитой нескольких благословлений.Реальный урон Регас наносил только после использования комбинаций.

ОДНЕКО Дамиан ПРОСТО-НдПрОСТО рухнул на ЗЕМЛЮ, РЗСТЯНУЕШИЕЬ на ТРЕНИРОЕОЧНОЙ ПЛОЩЕДКЭ, буДТО мертвая ПЯГУШКЗ, ОТ СТОЛЬ НЁОЖИДЕННОГО ЯВЛЕНИЙ Регас И СЭМ замер, ОСТдНОВИВ КОМбИНдЦИЮ на ПОППуТИ.

«Это что, какаяето хитрость?».

Дамиан только что оказывал на него серьезнейшее давление, как вдруг ни с того ни с сего ослабел?

«Он что, специально притворяется, чтобы понизить мою бдительность?», — задумался Регас, не сводя глаз со своего оппонента.Тем временем Дамиан всё ещё лежал на земле.Его тело было открыто для прямого избиения.Если бы Регас прямо сейчас перешел в атаку, то наверняка бы победил.Однако Дамиан никогда в здравом уме не стал бы так раскрываться.

«Это какая-то ловушка.Как только я подойду к нему, то наверняка пропущу мощную контратаку».

С другой стороны, Дамиан «играл» до ужаса правдиво, а потому Регас погрузился в ещё большее недоумение.Пытаясь сконцентрироваться, он решил сохранить безопасную дистанцию.Кроме того, он проверил время перезарядки своих навыков и просчитал возможные пути отхода в случае внезапной атаки со стороны Дамиана.

Тем временем Вооруженные до зубов до сих пор не знали, что происходит, а потому поддерживали одинаково как папу, так и асуру.

Естественно, не остался в стороне и Грид.

— Ну же, Дамиан!Вставай!Чего разлегсяі?

Грид спрашивал у человека, почему он разлёгся, после ТОГО, как сам привёл его в такое состояние…?Это сильно расстроило Дамиана.Он лежал, как подбитый лебедь, полностью уверенный в том, что Грид ненавидит его.В некотором смысле, папа имел большую власть, чем король отдельно взятого государства.Тот, кого все уважали, чуть ли не плакал.Дамиан был опечален, как пятилетний ребенок, мать которого отказалась купить ему игрушку.Считая, что Грид ненавидит его, Дамиан преисполнипся огромной печали и страха, одновременно чувствуя себя так, будто его с позором выгнали из родной галактики.

Все Ваши положительные эффекты были заблокированы!

ВЕРОЯТНОСТЬ наступления ПОЛОЖИТеПЬНЫХ ЯВЛЕНИЙ заблокирована!

Несмотря на то, что Грид не вступал в битву, одного-единственного взгляда Преемника Пагмы хватило, чтобы ввергнуть Дамиана в пучину беспомощности, Папа чувствовал себя так, будто само его существование отвергается Мир стал пустым.Ровно как и благословления, эффективность которых свелась к нулю.

«Кастрационный глаз удаляет даже те эффекты, которые были уже применены.,.7», — покачал головой шокированный Грид.

Не то, чтобы Янгу не думал о корреляции между существующими положительными эффектами и теми, которые ещё не были наложены.Он просто не ожидал, что кастрационный глаз, по сути, сделает бесполезным любое бпагословление.

«Ну идела…»т

Конечно, проблема заключалась в том, что Наглазная Повязка Душегуба не сдерживала силу злого глаза, а каждое его использование стоило 500 маны На самом деле, Грид был очень расстроен этими двумя нюансами, Однако того, что случилось, было вполне достаточно, чтобы преодолеть данное разочарование.Теперь-то Янгу понял, как сильно ему повезло.

«Мне нужно больше эфирных алмазов».

И Янгу уже знал, как получить эфирные алмазы: в Шахте Эллитера, расположенной вТалиме.Данная информация была достоверной на все 100%, поскольку Крюгель лично предоставил её.Другими словами, Янгу вполне мог отправиться прямиком туда.Проблема заключалась в том, что это была запретная зонат

Кроме того, эфирные алмазы охраняла рука 12›го великого демона А согласно отчету Крюгеля, одна его рука была сильнее, чем 33-ий Великий Демон Белиал.

«Я должен совершить рейд».

Кроме того, он должен был стимулировать свой рост.Благословление дракона, эффект Меча Просвещения и зелья опыта привели к тому, что Грид повысил свой уровень до 3843-го, однако этого все ещё было недостаточно.Он должен был достичь 3939-го уровня и получить Технику Двухсот Тысяч Мечей.Затем он должен был достичь 400-го и получить четвёртое классовое пробуждение.Это были минимальные условия, необходимые Гриду, чтобы бросить вызов руке 12-го демона.

«Я также должен увеличить мощь всей Гильдии Вооружённых до зубов», * подумал Грид, глядя на своих коллег.

После окончания Четвёртого Межнационального Соревнования прошёл уже целый месяц, однако статус его товарищей не сильно изменился.

«Я должен сделать для них предметы.И помочь получить злые глаза».

Атем временем, пока дамиан пытался отказаться от продолжения дуэли, глаза Лауэля сияли, словно у собаки, ожидающей ужина.Если бы у него был хвост, он бы наверняка им махал из стороны в сторону.

«Лауаль уже заметил»,

Он был действительно умным человеком.Итак, улыбнувшись, Грид снял повязку, раскрыв присутствующим красную радужку и зрачок, напоминающий собой чёрное солнце.

— Узрите истинную силу.

Кастрационный глаз активировался.

Все положительные эффекты цепи были заблокированы!

ВЕРОЯТНОСТЬ НдСТуПЛеНИЯ ПОЛОЖИТеЛЬНЫХ ЯВЛЕНИЙ заблокирована!

В Вашем ПОПЕ ЗРЕНИЯ СЛИШКОМ МНОГО целей.

У Вас НЕДОСТЗТОЧНО маны.Эффект ЗПОГО глаза распространился ЛИШЬ на НеСКОЛЬКИХ людей,

— Это же злой глаз!

Его коллеги наконецто поняли новую силу Грида, изьза чего были простонапросго шокированы, тогда как Лауэль чуть не плакал от счастья.

— Король злых глаз!Он использовал способность пересадить злой глаз?- спросил Лауэль, вцепившись в доспехи Гридаы Он хотел услышать, что был прав.Его сердце отчаянно нуждалось в этом.И, к счастью, Янгу подтвердил данное предположение.

— Здорово, что ты сразу заметил это.Ты прав.

. В самом деле…!

Он наконец получил его глаз!Лаузпь был чрезвычайно взволнован, узнав, как достичь своего самого сокровенного желания, — Я живу благодаря тебе!Именно из-за твоего присутствия я могу быть тем, кто я есть!- схватив Грида за обе руки, прокричал он.

— Эй, эй, не преувеличивай, — ответил Преемник Пагмы, слегка отодвинув от себя проливающего слёзы Лаузля, после чего добавил, обращаясь уже к остальным, — Делайте все возможное, чтобы достичь 100%-ой близости с королем злых глаз.Тогда вы сможете получить свой собственный злой глаз.Как вы уже знаете, ато…

Грид не скрыл абсолютно ничего.Он рассказал своим коллегам о том, как именно действуют злые глаза, о процессе их приобретения, а также об их сильных и слабых сторонах.Он рассказал все как было Жадность и эгоизм Грида распространялись исключительно на других людей и конкурентов.Для своих коллег Грид был добрым другом и верным товарищем.А еще, он был не прочь, чтобы другие Вооруженные до зубов стали сильнее его самого.

* Спасибо!

— Спасибо, Грид!

Лаузль внимательно выслушал объяснения Грида и обнял его, в то время как остальные подбежали к Преемнику Пагмы и выразили ему свою неподдельную благодарность.С другой стороны.

* Дамиан?

Папа Дамиан просто наблюдал за происходящим : неловким выражением лица.А когда Грид подошел к нему, тот поспешно замахал обеими руками:

— Ягя не собираюсь использовать достижения Грида.

— Использовать мои достижения?

— Метод получения злого глаза.Я не являюсь членом Гильдии Вооруженных до зубов и не могу пользоваться знаниями Грида.

— О чём ты говоришь?Ты — мой друг и наш товарищ, а потому имеешь те же права, что И все остальные.

— Дамиан, я хочу, чтобы ты тоже получил злой глаз.Однако, как уже ранее упоминалоСЬ, для его нормального использования нужны эфирные алмазы, Итак, давайте вместе совершим рейд на руку великого демона.Без тебя разница в силе нашей группы будет как между небом и землей

— Ты слишком сильно переоцениваешь меня.

— Пойдем в кузницу.Кажется, в качестве награды за победу на межнациональном соревновании ты тоже получил производственные материалы.я сделаю для тебя новый предмет.

— Оружие или доспехи: что тебе больше хочется?Я слышал, что меч, которым ты пользуешься в последнее время, очень особенный Наверное, твоя броня похуже?

— Да…Да, это верно.Я думаю, что лучше не менять мое оружие.

С этими словами левая рука Дамиана засветилась ярким светом, похожим на пламя.И уже спустя мгновенье этот свет превратился в ослепительно-яркий белый меч.

дамиан хочет поделиться с Вами информацией о предмете.

«Святой Меч дамиана»

ЁЁЙЁЙ ЁЁЦЁЁЧЖЁелиться : Вами информацией о предмете.

Физическая сила атаки: 1,450 (+175).

Магическая сила атаки: 1,090 (+81)

Вес: 0.

МЕЧ, ПОСЛЗННЫЙ ДЗМИЗНУ, ИМЕЮЩЕМУ ВЫДЭЮЩИЕСЯ дОСТИЖЕНИЯ И ПРИЗНЗННОМУ бОГИНЕЙ СБЕТЭ, СЗМИМИ НЕбЕСЗМИ.

ДЗННОЕ ОРУЖИЕ, КОТОРОЕ ИСПОЛЬЗУЕТСЯ ДЛЯ Наказания ВСЕГО ЗЛЗ, будет ПРОГРЕССИРОВЗТЬ ВМЕСТЕ С самим ДЗМИЗНОМ.

Эффекты:

10% Силы владельца переходят в физическую силу атаки оружия.

10% Интеллекта владельца переходят в магическую силу атаки оружия.

ЗО%-ое сокращение времени перезарядки священных навыков.

40%-ое снижение затрат ресурсов для использования священных навыков.

+20% к силе атаки навыками мечника.

+10% к скорости атаки.

+30% дополнительного урона по всем злым существам.

С небольшой вероятностью владелец меча сгенерирует случайный эффект.

* Клинок способен вырасти вплоть до мифического.

* СКОРОСТЬ роста клинка ЧРЕЗВЫЧЗЙНО МЕДЛЕННЭЯ.

Ограничения:

Только для Дамиана

— Ого…

Грид был действительно впечатлен.Призываемый, словно какое-то заклинание, священный меч обладал бесконечным потенциалом и уникальным внешним видом, Это было оружие, о котором мечтал даже легендарный кузнец Грид.Нет, если быть точнее, Грид желал этого, потому что это было и вправду хорошее оружие.Он впервые видел возможность добавления в оружие параметров самого пользователя, Для Грида, который обладал астрономическим количеством характеристик, это было просто чудесно.

— Ты его получил уже ( эпическим рейтингом?

— Нет, с редким.Он стал эпическим только вчера.Вот почему я еще не заточил его.

— На редком рейтинге коэффициент добавления характеристик был меньше 10%?

— Да, всё верно.Если точнее — 8%.

— Значит, по мере повышения рейтинга процент тоже будет расти… в отличие от такого символического оружия, как Первый Святой Меч, эти эффекты очень практичны.Мое мнение — это оружие, которое можно использовать до конца жизни.

— В самом деле?Ну, если такова твоя оценка, то я счастлив, — рассмеялся довольный Дамиан.

Его оружие было по достоинству оценено самим Вооружённым до зубов королемо Таким образом, привязанность Дамиана к мечу усилилась.Лишь об одном Грид умолчал.

«Чтобы не расставаться с ним до конца жизни, оно должно стать оружием как минимум легендарного класса…».

0 медленном темпе роста прогрессивных предметов Янгу знал лучше,чем ктоАпибО другой Он не мог себе даже представить, насколько медленно будет расти оружие Дамиана, если об этом упоминалось в его эффектах.

— Извини, а можно я посмотрю на него повнимательнее?- внезапно спросил Грид

Святой Меч Дамиана был призван к своему обладателю при помощи специального аффекта Также он был наделён его собственной магической и божественной силой.Итак, возникал вопрос: сможет ли Грид его использовать?Это была прекрасная возможность испытать его способность «ношения всех предметов»,

— Да,

Это был предмет, который нельзя было заменить никакими сокровищами в мире.Несмотря на зто, Дамиан не выдвинул никаких возражений или вопросов по поводу нелепой просьбы одолжить его.Святой меч был немедленно передан Гриду.

Вы экипировали Святой Меч дамиана.

ДЗННЫЙ предмет ИСПОЛЬЗУЭТСЯ ПОСреДСТВОМ ПРИЗЫВЭ.Как ТОЛЬКО ПЕРВОНдЧдЛЬНЫЙ ВЛЗДЕЛЕЦ ВНОВЬ ИСПОЛЬЗУЕТ СООТВЕТСТБУЮЩИЙ НдВЫК, ВЫ лишитесь его‚

Сжав в руке святой меч, Янгу был понастоящему поражен.Он не думал, что сможет вооружиться этим клинком.

«Пагма и вправду был настоящим монстром».

Грид начал забывать, что его сила брала свои корни у Пагмы.Преимущества и сильные стороны Грида, естественно, также происходили от сильных сторон Пагмыт Итак, вернув меч Дамиану, Грид смог осознать, насколько велик был Пагма.

— Ладно, а теперь скажи мне, какие именно доспехи ты хотел бы получить?И, чтобы не терять время, ты можешь рассказать мне об этом прямо по пути к кузнице.

— Это… Т-ты уверен?Я думал, что ты сейчас занят охотой.

— Думаешь, мне жалко потратить двагтри дня на своего друга?Пойдём, говорю,

Так же, как Дамиан всегда был благодарен Гриду, Грид был благодарен Дамиану.Он совсем не беспокоился об инвестировании своего времени в Дамиана.

«Эх, ему бы еще злой глаз получить…»,

Дамиан испытал настоящий ШОК, когда его благословления были сняты однимнединственным взглядом.Следовательно, Гридхотел успокоить Дамиана после ТОГО, как тот был вынужден досрочно прекратить дуэпьт

Тем временем два друга уже зашли в кузницу, и Дамиан вручил Гриду Дыхание Черной Черепахи и Дыхание Белого Тигра Для папы защита была куда более важной, чем сила атаки, а потому он выбрал атрибуты воды и земли.

— Хорошо, — улыбнулся Янгу.Это была прекрасная возможность попрактиковаться в усилении Дыхания Чёрной Черепахи.

***

— А›а-а›ак!Близость не поднимается!

— Подарки, ровно как и разговоры, не работают!Это настоящая катастрофа!

Повышение близости с королем злых глаз…для Вооружённых до зубов это был настоящий вызов, к тому же очень сложный.Грид обладал особой способностью, благодаря которой НПС легко признавали его и шли на контакт.А вот обычным игрокам зто давалось не так просто.

Конечно, король злых глаз был добр к Вооружённым до зубов, однако из-за его характера и глубокой раны в сердце процесс повышения близости с таким существом оказался нелёгкимо Количество людей, которые смогли поднять с ним близость за последние две недели, было настолько маленьким, что их можно было пересчитать по пальцам одной руки.

— Ку-ку-ку, он и вправду символ настоящего возрождения

Даже Паузль не смог повысить близость с королем злых глаз.Точнее, за последние две недели он получил всего лишь 1 единицу близости.

Тем не менее, Лаузль не сдавался, поскольку хотел обрести «истинное я».Но вот, пока он пребывал в своих собственных раздумьях, к нему прибежал рыцарь по имени Ройман.

— Господин премьер-министр.

На самом деле рыцаря звали Кариной.Она маскировалась под мужчину и всё ещё думала, что этот факт остаётся незамеченным, Ройман носила титул «Восходящая Звезда Запада» и после нескольких лет обучения у Пиаро переродилась в достаточно перспективного воина Королевства Вооружённых до зубов

— Что случилось?- нахмурился Пауэпь, поскольку в голосе Ройман слышались тревожные нотки.И он не прогадал.

— К Вам пожаловал король Вальхаллы.

— Бог Войны Арес?

Неужели он пришел, чтобы лично возвестить о прекращении дружеских взаимоотношений с Королевством Вооружённых до зубов?Думая об этом, Паузль немедленно направился в приемную.И как только он туда заш л, ему тут же помахал рукой мерно попивающий чай Арес.

— Эй, как насчет того, чтобы заключить альянс?

— Разве ты не предал Королевство Вооруженных до зубов и не заключил перемирие с империей?И после этого ты предлагаешь нам альянс?

— Предал?Когда это я вас предал?

— Ты передал Глаза Бело Дракона империи,

* Да, а перед этим ;!косвенно дал тебе понять, что собираюсь сделать ЭТО.и, тем самым, помог вам подготовиться к дальнейшему развитию ситуации.

7 Вот как ты хочешь зто преподнести?

— Какое еще преподношение?Это правда.Если бы я действительно хотел предать Королевство Вооруженных до зубов, я бы не стал даже упоминать о существовании такого артефакта,

— Какой хороший план.Это все твой новый страте 7

7 Да.

Новый стратег Ареса оказался намного лучше,чем ожидал Пауэль.И просветленный начальник штаба моглишь улыбнуться, предвкушая их дальнейшее сотрудничество.

В последующие два месяца произошло довольно много разных вещей.

В самом конце соглашения о перемирии с Сахаранской Империей Королевство Вооружённых до зубов заключило союз с Вальхаллой.

Вальхалла же, не скованная никакими соглашениями с империей, вторглась в соседние государства и укрепила свою военную мощь.

Империя чувствовала, как на её границах становится всё беспокойнее и беспокойнееа Вальхалла и Королевство Вооружённых до зубов… Предполагалось, после инцидента с Глазами Белого Дракона их отношения станут враждебными, однако вместо этого две страны заключили альянс.Сахаранская Империя рассчитывала, что Королевство Вооружённых до зубов захочет удержать Вальхаллу под контролем, в то время как Вальхалла будет оказывать на Вооружённых до зубов посильное давление.Однако всё получилось с точностью до наоборот,

Следовательно, империя была вынуждена закрыть глаза на агрессивные действия Вальхаллы и сконцентрироваться на Королевстве Вооружённых до зубов Тем не менее, к тому момент больше дюжины Вооружённых до зубов, получивших награды за победу в межнациональном соревновании, получили от Грида новую экипировку.Также было экспортировано огромное количество обмундирования и в саму Вальхаллу, что позволило двум державам укрепить союз, а Королевству Вооружённых до зубов — так ещё и неплохо подзаработать.

Тем временем Убийца Демонов Юра вернулась из ада и заключила контракт с королем элементапей.Она была первой, кому удалось достичь подобного и стала главным действующим лицом общемирового сообщества‘

— Как же я завидую…

Вооружённые до зубов, которым удалось заключить контракты по большей части с младшими элементалями, восхищались достоинством короля элементалей, Они искренне поздравляли Юру, однако не могли избавиться от зависти Сама же Юра была замотивирована как никогда,

«С этим я стану немного ближе, чтобы…».

Чтобы называться настоящей «легендой».Юра была рада, что она станет полезной в грядущей войне против империи.

Помимо всего прочего ужесточилась война между Церковью Ребекки и Церковью Ятана.Дабы усилить своё влияние, Церковь Ятана рассредоточила силы по всему континенту, в то время как последователи Ребекки оказывали им серьёзное сопротивление.Слуги Ятана и Дочери Ребекки постоянно сталкивались друг с другом, в результате чего было разрушено с два десятка городов.

Примечательно, что в этом процессе Королевство Вооружённых до зубов не понесло никакого ущерба.Ктогто мог счесть благословлением небес то, что Ватикан базировался в Королевстве Вооружённых до зубов, однако Лаузль считал иначе.Война между Церковью Ребекки и Церковью Ятана не повлияла на Королевство Вооружённых до зубов исключительно благодаря усилиям Дамиана.

Более того, папа решил Зайти так далеко, кактолько мог, И попросил о поддержке саму империю:

— Я считаю, что Сахаранская Империя не может игнорировать пагубную деятельность Церкви Ятана.

Император не имел оснований отказать в поддержке Церкви Ребекки и был вынужден со слезами на глазах отправить свои войска на помощь Дамиану.Одновременно сзтим на территории империи был замечен Крюгель, Причём его заметили в достаточно любопытном месте: у надгробия императрицы Арии.

Данное событие вызвало целый шквал спекуляций, Люди догадывались, что Крюгель присоединится к империи.Однако правда обстояла несколько иначе,

— Там живет великое зло, — указывая в сторону императорского дворца, произнес Киринус, лучший копейщик континента.Решив немного раскрыть свое сердце, он заодно и рассказал запутанную правду о смерти императрицы Арии.

Императорский дворец отличался огромными масштабами, в десятки раз превышающими рейнхардтский.И особо выразительным казался великолепный дворец, где жила императрица Мари.

А Это зло должно быть устранено.Если мы не избавимся от неё, у этого континента не будет будущего.

Крюгель не мог не чувствовать страха.Грид уже давно говорил, что одной из его приоритетных целей является смерть императрицы.

«Грид… Значит, ты об этом уже давно знал?».

Только сейчас Крюгель начал понимать, с насколько высоким бременем на плечах приходилось действовать Преемнику Пагмы.

***

— Горячие новости.Королевство Фолд в последние годы быстро развивается,

Королевство Фолд было притоком Королевства Вооружённых до зубов.70% его территории были горными, а потому качество почвы оставляло желать лучшего.Это было слабое государство, однако за последнее время повальная нищета начала исчезать, а его сельскохозяйственные и военные объекты — укрепляться.Все это было результатом вложения капитала и рабочей силы из Королевства Вооружённых до зубов.Игроки Королевства Фолд извлекали выгоду из инфраструктуры, которая постепенно развивалась и, естественно, чувствовали привязанность к Вооруженным до зубов, Люди были благодарны своим соседям за то, что к ним проявили заботу.

Королевская семья Фолд и вовсе открыто восхваляла Королевство Вооружённых до зубов.

— Мы должны приложить все усилия, чтобы старания короля Грида оказались не напрасными!Не ленитесь!Не довольствуйтесь тем, что у нас есть сейчас!Наше королевство должно быть одним из столпов, поддерживающих Королевство Вооружённых до зубов!

— Ура›а›а-а›а-а!

Королевсгво Фолд стало чем-то вроде автономной республики в составе федерации.Это был действительно важный стратегический объект, способный развивать промышленные объекты и рабочую силу, которые больше не могли поместиться в Королевстве Вооружённых до зубов.

***

Самые сильные подразделения Сахаранской Империи, возглавляемые семью герцогами, были отправлены в портовые города.И причиной тому стала чрезмерная активность Водного Клана.Океанские жители, словно выжившие из ума, начали вторгаться в прибрежные города империи, нанося ей тем самым огромный урон.А всякий раз, когда империя направляла в такие города свои войска, представители Водного Клана попросту скрывались в бескрайних водах,

Их было так трудно отследить, что империя была вынуждена разместить в каждом портовом городе чуть ли не по целой армии.

***

Близость с Королём Злых Глаз увеличилась на 1.

— Уфф…наконецгто я добрался до пяти очков.

— Поздравляю.Продолжай в том же духе и со временем тебе удастся добраться до сотни, — Да уж.Только я боюсь представить, сколько лет на это нужно…

Планы Вооружённых до зубов по созданию близости с королём злых глаз были частично пересмотрены Данный проект был признан долгосрочным, а не краткосрочным, а потому Вооружённые до зубов вынуждены были отказаться от спешки.Лишь один человек продолжал упорствовать.

— Ку-ку-ку, сегодня наши души ещё не договорили,

Только Пауэль не сдавался и навещал короля злых глаз и утром, и вечером.Сам же король злых глаз, похоже, не сильно раздражался такому упорству.Нет, казалось, ему СТЗЛЗ нравиться ВСЯ ЧЭЛОВЭЧЭСКЗЯ раса.ДЗННОЕ изменение ПРОИЗОШЛ0 С НИМ ПОСЛЕ ТОГО, как ОН наблюдал за Вооружёнными до зубов на протяжении последнихдвух месяцев.По сравнению с теми временами, когда он был изолирован и одинок…король злых глаз чувствовал, что общение с людьми было очень приятным, а также информативным.

И настрой короля повлиял на поведение всех злых глаз, Демоноиды сгали активно учиться взаимодействию с людьми, а Хранители Судьбы стали более организованными.

Между тем, количество захватчиков, нацеленных на города вампиров, увеличивалось.Данные подземелья использовались Королевством Вооружённых до зубов много лет подряд.Вот почему некоторые игроки верили, что смогут совершить настоящий скачок в своём прогрессе, если поселятся там на паругтройку месяцев.

Некоторым из них удавалось проникнуть сквозь бдительную охрану Вооружённых до зубов и попасть внутрь вампирского города.Однако проблема заключалась в том, что это всегда был «седьмой» город.Вместо лучшего охотничьего угодья, захватчиков ожидал настоящий ад.

Внимание, появился граф вампиров, Нолл,

— Что за выродки осмелились нарушить мой покой?

— Кхек!

— Пощадите нас!

Сила вампиров благородного происхождения была намного выше, чем говорилось в слухах.Мальчиквампир, с которыми столкнулись игроки, носил доспехи, нейтрализовавшие большую часть урона захватчиков, тогда как сам наносил просто катастрофическое количество повреждений, Благодаря этим людям Нопл быстро становился сильнее.

Именно в этом И состоял план Вооруженных до зубов.Они намеренно создавали пробелы в организации патрулей, чтобы запустить к Ноллу ничего не подозревающих игроков.

***

— Лорд Крис!Сегодня я пишу тебя головы!

В рейданской пустыне, разграничивающей Королевство Вооруженных до зубов и Сахаранскую Империю, продолжался локальный военный конфликт.Как-то раз кавалерия Черных Рыцарей решила совершить одностороннее вторжение на территорию Рейдана, но в результате была вынуждена поспешно отступить, получив огромный уронь К её несчастью, рейданские солдаты были полностью адаптированы к пустынной местности, в то время как войска империи — нетт Всякий раз, когда две армии сталкивались, имперцы несли большие потери.Это было неприятно, поскольку для того, чтобы вторгнуться в Королевство Вооружённых до зубов, империя сперва должна была оккупировать Рейдант

— Вы?Меня?

Более того, мощь лорда Рейдана и герцога Королевства Вооружённых до зубов, Криса, оказалась слишком велика.Чёрные Рыцари попросту не могли противостоять Крису и бывшим членам Гигантской Гильдии,

— Ты — всего лишь герцог маленького королевства.}

После потери нескольких сотен товарищей, гнев и ненависть Чёрных Рыцарей достигли своего пика.Всякий раз, когда Крис появлялся на поле боя, они тут же бросались к нему, Но, с точки зрения Криса, все эти рыцари представляли собой лишь ходячий опыт.

— Королевство Вооруженных до зубов угрожает человечеству, вступая в сговор с разными расами.Это может привести к настоящей катастрофе.и наша задача — остановить эту катастрофу,

Вот каким было заявление императора, прозвучавшее два месяца назад.Официальные отношения между Королевством Вооружённых до зубов и Сахаранской империей теперь значились как «враждебные».Военный конфликт между двумя странами начал перерасгать в полномасштабную войну, из-за чего активировалась «система военного времени», увеличив тем самым прирост опыта у игроков.

Другими словами, теперь Вооружённые до зубов могли прогрессировать еще быстрее.Всякий раз, когда они убивали врага, им давалось в разы больше опыта, чем за уничтожение монстрат Конечно это была очень приятная система.Если бы не военная система, Вооружённые до зубов серьёзно пострадали бы от войны.Б.А.(Згоор хорошо понимала позицию игроков

И вот, в ходе очередного столкновения заместитель капитана Чёрных Рыцарей, который в предыдущем бою потерял руку, взревел и бросился вперед Это был рыцарь 3857го уровня.И несмотря на то,что каждый из Чёрных Рыцарей существенно уступал Красным, их офицерский состав стоял примерно на одном уровне с ними.

Однако этого было недостаточно, чтобы угрожать Крису.Как-никак, именно он был первым в общеигровом рейтинге.Чтобы подавить талант, усилия и опыт Криса, противник должен был обладать по меньшей мере 400-ым уровнем.

Ваш командир, Крис, отрубил врагу голову.

Боевой дух армии существенно увеличился.

— Ура›а- -а›а!

Элитные войска Королевства Вооружённыхдо зубов, базирующиеся в городе, граничащем с империей, . каждым днём продолжали становиться всё сильнее и сильнее.

*** — В мире много машин, Тем не мен69, единственная машина, которая меня устраивает — это суперкар производства Дзйджин Моторс,

Автомобильная реклама дайджин Моторс, в которой снялся Шин Янгу, крутилась по всем наиболее раскрученным телеканалам.Дзйджин Групп проанализировала напряженный график работы Грида и подготовила ролик с его участием всего через три месяца после окончания межнационального соревнования.

— У Вас есть аура, отличная от обычных моделей и актеров.Я имею в виду…это как достоинство королевский семей Европы, ха-ха.

— Это не правда, Вы чересчур перехваливаете меня.

— Вовсе нет.Это не преувеличение, а чистая искренность…

Реклама, которая была создана с исключительно высоким уровнем совершенства, была разослана в 198 стран.А тем временем сам Янгу находился в приемной штабгквартиры Дзйджин Моторс, попивая горячий шоколад и разговаривая с директором компании.

— Ах да, разработка нового автомобиля будет завершена в самое ближайшее время.

Благодаря нелепой пресс-конференции Янгу, всему персоналу Дэйджин Моторс пришлось бросить свои дела, чтобы в срочном порядке разработать новый автомобиль.

‘ И называться он будет конечно же «Божественный Дженерал Системс».

— Э-э?Божественный Дженерал Системс?

Янгу совершенно не понимал, что это за название и откуда оно взялось.То название, которое он произнес на прессконференции, было Придумано ЭКСПРОМТОМ И не ОТЛОЖИЛОСЬ В ГОЛОВЕ ГРИДЗ.ИТЗК, [ ЗЭПОЗДЗНИЕМ ЕСПОМНИЕ НЕЧТО Подобное, ЯНГУ КИБНУП:

— Да, да.Новый автомобиль, который я так жду, что не могу спать по ночам?Извините, я не сразу понял,что Вы и вправду решили использовать мое название.

— Хаха, это название Вы лично дали автомобилю, а потому у нас нет другого выбора, кроме как использовать его.

— Да…

— Кстати, что, если мы сделаем не одну такую машину, а шесть?

— Шесть?

— Ага!Две для Ваших родителей, одну для Вашей сестры, одну для Юры и одну для председателя.

— Ну, если Вы так настаиваете…

Это была прекрасная возможность получить бесплатные машины для всех членов его семьи.Однако, несмотря на то, что на словах это звучало великолепно, реальность оставляла желать лучшего.Янгузнал, что на самом деле машины будут не бесплатными, ведь при их покупке придется уплатить налог.А налоги на автомобили такого класса, как известно, просто баснословные.Стоимость производства каждой из них близилась к семистам тысячам долларов.Итак, в целях экономии лучше было бы предоставить для родителей всего одну машину, тогда как Сехи и вовсе отдать старую.

Директор ЖЕ, став свидетелем смущенного выражения Янгу, неправильно трактовал его мысли.

— Ах… Это вовсе не для того, чтобы показать отношения между нашими двумя семьями… Это обычный дружеский знак…

Янгу же, не сразу осознав истинные намерения директора, невольно покраснел.Очевидно, тот хотел выдать одинаковые машине ему и Юре, а также для родителей Янгу и председателя для того, чтобы подчеркнуть их близостьс

— Хмм…

Впрочем, что в этом было такого?Для директора и председателя зто наверняка было очень важно.Однако Янгу должен был соглашаться с подобными просьбами очень осторожно.Вот почему он долго молчал, заставив директора изрядно понервничать, после чего наконец-то

ответил.

— Ваше желание мне понятно.Однако у меня есть встречная просьба.

— Какая?

Для председателя Дэйджин Групп это был шанс показать связь с Гридом.Тем не менее, для Грида в этом предложении никаких дополнительных преференций не крылосьз

— Я слышал, что крупные компании часто поддерживают отдельных игроков и даже целые гильдии.То же самое касается и Дзйджин Групп, верно?

В ответ директор с беспокойством огляделся по сторонам И тихо ответил: — Конечно, мы не исключение.

Председатель Ли Чинмюн не ценил энтузиазм своей внучки в отношении «Засізіу», но только потому, что хотел сделать её своей преемницей.Тем не менее, председатель признавал важность «Засізіу» в современном мире и тайно спонсировал различных игроков.Как только они вырастут и примут участие в крупных мероприятиях, репутация Дэйджин Групп естественным образом вырастет.С этим-то и было связано предложение Грида.

— Пусть Дэйджин Групп призовет спонсируемых игроков вступить в Гильдию Вооружённых до зубов.

В ответ директор Дэйджин Групп нахмурился.Мысль о том,что Янгу собирается подмять под себя всех тех, в кого их компании вложили столько времени и сил, была абсурдной и несколько неприятной.Он чувствовал, что к нему относятся, как к дойной корове.

Однако Янгулишь улыбнулся и добавил:

— Я не хочу, чтобы они навсегда вступали в Гильдию Вооружённых до зубов.Это неправильно и невозможно.Я просто хочу получить от них поддержку в качестве временных наемников.Это будет хорошо для обеих сторон.Взамен мы предоставим им отличную экипировку, сделанную лучшими кузнецами королевства, а также первоклассные охотничьи угодья,

— Вы говорите об охотничьих угодьях на границе Рейдана, о которых столько шума в последнее время?

— Да, охотясь в этих угодьях, а также сражаясь с имперскими солдатами, они смогут быстро повысить свои уровни,

Война на истощение с империей была весьма опасной для Королевства Вооруженных до зубов.Поскольку у империи была армия, в сотни раз большая, чем у Королевства Вооруженных до зубов, небольшие, но постоянные потери солдат в конечном итоге могли погубить гильдию Грида.

— Ваша конечная цель — заместить НПС игроками?

Директор Дэйджин Групп не имел большого опыта игры в «БатЫу».Тем не менее, он был руководителем крупной компании и смог легко понять текущую ситуацию.Итак, Янгудовольно кивнул, восхищаясь логикой директора.

— Всё верно.

— М›м, ясно.Что ж, я передам Ваше предложение председателю.Несмотря на это, я не знаю, пойди/тли на это другие филиалы Дэйджин Групп.Они могут выставить различные условия.

— На этот счёт не переживайте.Всё, что Вам нужно сделать, это передать им моё сообщение.

Янгу думал, что его предложение будет принято.Грид и Вооружённые до зубов могли стать лицом всех этих компаний, взамен получив в своё распоряжение опытных игроков.

«Я буду использовать ресурсы и активы компаний, в то время как компании позаимствуют мои возможности».

Судя по всему, эта сделка будет полностью реализована, Вооружённые до зубов были очень привлекательны для всех мировых брендов.

Однако привязка к большому количеству компаний с самого начала снизила бы его ценность, а потому Грид решил расширяться постепенно, задействовав лишь отечественные корпорации.

«Пока что все выглядит неплохо»,

Топеигроками было легко управлять, поскольку они принадлежали определённой компании или семье.Итак, он соберёт в Рейдане десятки тысяч игроков, которые сотрут с лица земли имперские войска.Конечно же, весь этот план был задуман не кем иным, какЛауэлем.

***

В «5а’сі51’у» тёмная магия была символом зла, тогда как самим злом являлись великие демоны.Такая же формула применялась и к

злементалям света.Вот почему Юра, которая убила наибольшее количество демонов в игре, закономерно получила возможность подписать контракт с Королем Элементалей Света.

«подрядчик Короля Элементапей Света»

Вы можете призвать ВЫСШЕГО ЗЛЕМЕНТаЛЯ света.

Текущий уровень Вашего злементаля: 1.

* Энергия короля элементалей бесконечна.Его использование не потребляет ресурсы подрядчика.

«Световой Меч»

Превращает злементаля В МЕЧ, СОТКдННЫЙ ИЗ ЧаСТИЦ света И следующий за СВОИМ ПОДРЯДЧИКОМ…

«Вспышка»

ЭЛЕМЕНТЗЛЬ СБЕТа МГНОВЕННО перемещается К ЦЕПИ, выбранной ПОДРЯДЧИКОМ И вспыхивает…

«Призыв Короля Эпементалей»

Уровень: 1.

Призывает В ЭТОТ МИр КОРОЛЯ ЗЛЕМЕНТЭЛЕЙ, ЧЬИ СПОСОбНОСТИ БО МНОГОМ ЗЗВИСЯТ ОТ способностей СЭМОГО ПОДРЯДЧИКЗ.

Чем ниже текущий уровень способностей, тем более ограниченными будут навыки короля злементалей.

Продолжительность действия призыва: 10 минут.

Время перезарядки: 30 часов.

Юра не ожидала такого великолепного результата, поскольку была вынуждена отложить свой визит к Мировому Древу из-за охоты в аду.

БОЛЬШИНЕТВО её коллег ЗЗКЛЮЧИЛИ КОНТРЭКТЫ С МПаДШИМИ ИЛИ средними ЭЛЕМЕНТЭПЯМИ, а ПОТОМУ она думала, ЧТО НЕ станет ИСКЛЮЧеНИеМ, Тем не менее, Мировое Древо даровало ей Короля Эпементапей Света‘

Из-за этого она вновь оказалась в долгу перед Гридом.Она никогда не стала бы такой, как сейчас, если бы не встретилась с ним в том храме.Она по-прежнему была бы одной из Спуг Ятана, борющихся против Церкви Ребекки и Вечного Королевства.Юра жалепа бы об этом каждый божий день.

«Я стану тем, на кого ты можешь положиться».

Сегодня Юра не стала открывать врата в ад Сегодня она пришла в пустынный город, Рейдан.

— Юра!- тут же засияли Вооруженные до зубов, уставшие от неиссякаемых потоков имперских солдат.Юра занималась охотой в аду с окончания Четвертого Межнационального Соревнования и вплоть по сегодняшний день.Следовательно, никто не думал, что она так скоро вступит в войну.Золотой призер «Искусства Фехтования» и серебряный призер ПвП-турнира был одним из сильнейших членов Гильдии Вооружённых до зубов.Она представляла собой силу, которая в одиночку могла выполнить работу 4-5 Вооруженных до зубов.

И вот, спустя некоторое время…

* Прыжок в Ад.

Вооружённые до зубов стали свидетелями того, как сильно выросла Юра.Прыгнув сквозь пространство прямиком в ад, она оставила позади себя врата, связывающие преисподнюю с настоящим миром.И аккурат из этих врат начали выскакивать демоны, появляясь посреди поля боя

— А›а?

В глазах имперцев это все выглядело как появление посреди поля боя пространственных врат, из которых тут же полезли ужасные чудовища Солдаты были ошеломлены столь сюрреалистичным зрелищем И не могли даже закричать, став пищей для ужасных существ.

— Ты можешь призывать демонов?- спросил пораженный Крис.Охотник на демонов мог призывать демонов…?С какой стороны ни посмотри, зто противоречило друг другу.

— Я просто открыла проход, — покачала головой девушка.

Прыжок в Ад представлял собой умение, которое временно переводило ее тело в ад.При этом заклинатель не знал, где именно в аду он появится, а пространственные врата существовали всего лишь одну секунду Тем не менее, Юре как раз потребовалась эта самая секунда, чтобы определить место, где она появилась, увидеть присутствие достаточного количества демонов поблизости и открыть обратные врата.Она применила технику побега в качестве техники призыва, Однако для имперских солдат это были настоящие врата в ад.

— Ува›а-а›а-а›ак!

— П-пощадите!

Продолжительность существования таких врат составляла ровно минуту, за которую наружу успело проникнуть больше тысячи демонов, из-за чего подавленными стали чувствовать себя даже Вооружённые до зубов солдаты.Они переживали, что после уничтожения имперской армии следующей целью демонов станут они сами.Однако у них была Убийца Демонов.Когда имперские солдаты были разорваны на части, пули Юры отправили уродливых существ обратно в ад.

***

Неподалёку от Ватикана располагалась уникальная деревушка с огромным количеством статуй.Первоначально она кишела туристами, желающими посетить Ватикан, однако в последнее время здесь было хоть шаром покати.Ватикан временно закрылся, поскольку война между Церковью Ребекки и Церковью Ятана была в самом разгаре.Таким образом, Ватикан не принимал посторонних, а потому туристы и не посещали деревню.

— Хм-м…

Иа-за этого Шею стало скучно!Убийцы — Шей, Бордюр и Сниффер, представляли собой порочную группу ПК-игроков, которая соТрУдничапа с Донг По, священнослужителем Церкви Ребекки, заманивающих туристов в определенные районы и крадущиху них деньги.С дрУГой стороны, они были настоящими благодетелями, которые сообщили Гриду о присутствии Мари Роуз и фактически передали ему Касима

— Я хочу поскорее снять стресс!

— Может, заказ на убийство какой-нибудь принять…

— Я в этом месяце выполнил уже более сотни заказов, так что уже по горло сыт обычной заказухой.

— Эа!Смотрите, смотрите!Кажется, к нам клиент пожаловал!

Трио, сидевшее на террасе ресторана, моментально перевело свой взгляд на человека, застывшего у входа в деревню.С виду это был явно финансово благополучный незнакомец.На его лице покоились солнцезащитные очки, больше похожие на какой-то диковинный шлем.

Впрочем, исходя из общего статуса вооружения, его уровень едва ли превышал 200›ый.

— Кажется, это обычный богатенький турисг.

— Да.Он может оказаться джек-потом.

Несмотря на невысокий уровень предметов, они все светились, намекая на высокую степень заточки.А раз так, Добыча обещала стать крупной, И вот, обменявшись коварными улыбками, товарищи поднялись со своих мест, Тем не менее, как только они подошли к незнакомцу чуть ближе, то моментально развернулись и быстро пошагапи в обратном направлении.

— Валим отсюда!Живо!

У троицы было железное правило, которое состояло в том, чтобы ни при каких обстоятельствах не связываться с человеком, [В которого скрыт.Почему?Да потому что в прошлом у них был неудачный опыт с Гридом, который скрывал свою личность.И меньше всего они хотели дважды переживать зтот ужасный опыт.С тех пор группа Шея исключила из списка возможной добычи все неопознанные цели.Это было нечто вроде фобии.

— Эх… Когда же мы снова сможем охотиться на мелких рыбешек, как в старые добрые времена?

— Не знаю, не знаю, Лучше не рисковать

Причина, по которой группа Шея так долго находилась в одном и том же регионе, была связана с их исключительной осторожностью.В частности, наиболее важным фактором была их близость с местными жителями.Селяне ничуть не сомневались в группе Шея, которая была дружелюбной и доброй, и никогда бы не подумали, что на самом деле они бандиты.Иногда в деревню захаживали паладины из

Церкви Ребекки, проводившие расследование о грабежах в окрестной области, однако Шея ни разу даже не допрашивали Вот что значило правильное управление имиджем.

— Да уж.придётся идти на очередную заказуху.

Но вот, как только трио покинуло деревушку, оно застыло на месте, словно выставка ледяных статуй.Прямо перед ними стоял тот самый человек с очками-шлемом в руках, тогда как над ето головой парило…

«Грид!».

— Во даёте… Вы занимаетесь одним и тем же в одном и том же месте уже несколько лет подряд?

— Н-ну, это… Мы просто

— Не только!В основном мы выполняем заказы в других местах!А сюда просто приезжаем, чтобы немного расслабиться!

— Для нас Холмистый как родной дом, хаха…

Долгое время Шей входил в десятку лучших убийц «5атіэіу», В последнее время он слегка опустился в рейтинге и теперь занимал место лишь в топ-20, но даже при этом у него был отличный опыт ПК.

Несмотря на это, он вёл себя очень скромно в присутствии Грида.Будучи избитым Преемником Патмы, он искренне боялся его.

— Перебирайтесь в Рейдан.Там вы сможете обманывать, убивать и воровать у игроков из империи.Разве не веселее играть на большой сцене, нежели в какой-то захолустной деревушке?- предложил им Грид.

— Ты хочешь использовать нас как военный инструмент?

— Д-думаешь, мы согласимся с-сотрудничать с тобой?

— Да, если не хотите умереть.Я лично прикончу каждого из вас, а затем еще и объявлю вознаграждение за ваши головы.

— Нам прямо сейчас выдвигаться?

— Убийство — наша специальность!Разве не для этого ты пришёл к нам?Мы определенно окажем тебе большую помощь.

— Буду с нетерпением ждать.Играя активную роль, вы будете по достоинству вознаграждены.

Чтобы противостоять империи, Янгу должен был мобилизовать как можно больше контактов.Таким образом, Грид бродил в поисках старых связей даже несмотря на то, что отношения с большинством из них были…не самыми хорошими.

«Далее Бубат.‚.».

Закончив в труппой Шея, Гридуже собрался было использовать свиток телепортации, как вдруг остановился.Преемник Пагмы вспомнил, что где-то неподалеку находится «то самое подземелье», а потому развернулся и спросил:

— То подземелье.Напомни, где оно было?

— Подземелье?Ах, то, где запечатана герцогиня вампиров?Это запретная зона, а потому оно не отмечено на карте.

Из-за мощного злого влияния в этом пространстве блокировалась как любая магия, так и способности.Именно в него группа Шея любила заманивать игроков

— Оно примерно в трех километрах к северо-востоку отсюда.… Ах, просто Следуй за мной,

Это было сложно объяснить словами, а потому Шей просто двинулся вперед, тогда как Грид последовал за ним.Тем временем Шей самодовольно улыбнулся.Он был робким, но хотел хоть какгто поквитаться с Гридом.

«Независимо от того, насколько он велик, ему за мной не угнаться, поскольку я мастер скорости».

Грид будет пытаться поспеть за Шеем и в результате будет унижен, Представив себе эту картину, убийца начал что-то радостно напевать.

Затем он использовал навык, который увеличил скорость его передвижения до пика.Тем не менее…

Грид без особого труда поддерживал подходящее расстояние до Шея.Более того, он умудрялся на ходу даже что›то мастерить!

«Вот же грязный ублюдок.Действительно грязный ублюдок, Он поглотил все виды способносте . », — сокрушенно покачал головой Шей.

Азатем убийца поклялся, что как можно быстрее завершит своё задание и навсегда прервет все связи с Гридом.Он уедет в самый дальний уголок континента, чтобы больше никогда не видеть Преемника Пагмы.

«Нет, лучше уж сразу на Восточный», — решил Шей.

Люди не были серьезно обеспокоены военной ситуацией на границах Королевства Вооружённых до зубов.Ну и что с того, если армия Сахаранской Империи была в сотни раз больше,чем их собственная?

Как и всегда, появится Грид и всех убьёт.Люди воспринимали это как должное, : чем естественно соглашались эксперты.Вооружённые до зубов продемонстрировали слишком высокую мощь.Они преодолевали практически любые кризисные ситуации при помощи тактики, выходящей за рамки здравого смысла.

Но что было правдой?Ситуация в Королевстве Вооруженных до зубов мало чем отличалась от положения стоявшей перед бурей свечи.

Армии семи герцогов были на какое-то время связаны, поскольку вынуждены были защищать портовые города, но всё ещё оставались маги Башни Вечности, магические машины, Красные Рыцари, Пять Столпов и много кто ещё. Империя пока что не раскрыла и пяти процентов своей реальной мощит С другой стороны, Королевство Вооружённых до зубов уже припожило немало усилий, чтобы остановить вражеские войска.

Грид нервничалт Он беспокоился, поскольку первые поражения уже были не за горами.Причина, по которой Преемник Пагмы решил наладить отношения со спонсируемыми игроками Дэйджин Групп И других крупных корейских компаний, заключалась в попытке изменить ожидаемый результат.Сюда он пришёл по этой же причине.

Злое влияние Мари Роуз смущает Вашу магическую силу.

Отныне Вам недоступны все ТИПЫ заклинаний И навыков.

Вы выстоялит

Вход в пещеру выглядел по-настоящему зловеще, напоминая собой пасть осклабившегося монстра.Именно здесь спала Мари Роуз.

Герцогиня вампиров, запечатанная вторым папой Крешлером и Дочерьми Ребекки, представляла собой абсолютное чудовище, превосходящее даже Шизо Бериаче.И снял с неё печать не кто иной, как Грид.

«Это произошло изгза Плаща Малакуса».

Произошел непреднамеренный инцидент, который впоследствии практически повторился с Ноллом.Правда, в несколько иной форме

«Кандидат в Короли Крови»

Уровень: 1.

Вы стали кандидатом на роль Короля Крови.

При столкновении с обычными вампирами, Вы будете оказывать на них мощное давление, снижающее их способности на 15%.

Вампиры из Клана Истинной Крови будут испытывать к Вам неподдельную ненависть, благодаря чему их способности во время боя с Вами возрастут на 8%, а шанс встретиться с ними в оставшихся городах несколько возрастёт.

ВЭМИ СИЛЬНО заинтересовались ПРЯМЫЕ ПОТОМКИ ШИЗО БЕРИЭЧЕ.Ваше появление В ИХ непосредственной бЛИЗОСТИ будет МОМЕНТЗЛЬНО ВЫВОДИТЬ ИХ ИЭ снаг

Грид запечатал четырёх прямых потомков Шизо Бериаче, благодаря чему и получил столь особый титул.Он вызывал настороженностьу прямых потомков, чего было вполне достаточно, чтобы пробудить их от проклятия безделья, Итак, это могло сработать и на Мари Роуз.

Однажды Нолл рассказал, что впервые столкнувшись с Кандидатом в Короли Крови Гридом, мысль о том, что «все раздражает», моментально исчезла из его головы, и он был полон мотивации.Он впервые почувсгвовал «эмоции» с момента своего рождения и был

полон страшного гнева, а также убийственного намерения по отношению к Гридус

Нолл описал события того дня следующим образом: «Ощутив ати эмоции, я понял, что живой.Когда проклятие безделья исчезло, мне стало жаль потраченного времени, и я даже испытал благодарность к тебе за то,что ты разозлил меня и позволил позабыть о проклятии».

Вот почему Грид с нетерпением ждал действия данного эффекта в отношении Мари Роуз.

«Если Мари Роуз похожа на Ноппа…».

Возможно, она будет благодарна ему за то, что он освободил её от печати и проклятия безделья?Какие эмоции она будет испытывать и, если она почувствует благосклонность по отношению к нему, то, возможно, проявит готовность к сотрудничеству?Конечно, это была чрезвычайно оптимистичная идея.Он мог спровоцировать Мари Роуз и погибнуть от одного единственного удара герцогини.

Однако обстоятельства были скрыты за туманом неизвестности, а потому Грид хотел по крайней мере попробовать Мари Роуз была одним из самых могущественных существ в мире.Выгоды от сотрудничества с ней были настолько велики, что не могли сравниться с ценностью жизни Грида.

«Это азартная игра, в которую я должен сыграть хотя бы один раз».

Грид пришел сюда, чтобы увеличить свои шансы в затяжной войне с империей.Итак, отпустив Шея, он вошел в пещеру, после чего вытащил кирку.

«Брахам говорил, что злое влияние Мари Роуз было унаследовано от Шизо Бериаче, а потому у неё очень сильная личность».

И Грид чувствовал это лично.Прошло уже пятнадцать лет с тех пор, как Мари Роуз покинула эту пещеру, однако остатки её злой силы до сих пор давали о себе знать, Таким образом, Грид выдвинул гипотезу: «Пещера, которая служила домом для Мари Роуз в течение нескольких сотен лет, оказывает сильное злое влияние на всю окружающую среду».

А поскольку в пещерах были полезные ископаемые, они наверняка тоже пострадали от пагубного воздействия герцогини вампиров.

«Минералы, затронутые влиянием Мари Роуз, наверняка самые обычные.Однако, если они были подвержены её силе…».

Земля возле пещеры была бесплодной.Таким образом, минералы, непосредственно подверженные данному воздействию, могли превратиться в труху.Тем не менее, Грид хотел добыть хотя бы некоторое их количество.Зачем?Чтобы купить услугу Мари Роуз, когда они однажды встретятся.

«Она была очень чувствительна к запаху крови, исходящему от Плаща Малакуса».

Одного только этого оказалось достаточно, чтобы пробудить её из многовекового сна!

«Если я надену предметы, которые содержат её злую силу, она тут же узнает меня».

Кому-то могло показаться, что логика Янгу была несколько странной и неоднозначной, но другой у него попросту не было.Итак, Грид начал внимательно присматриваться к пещере.Однако на входе были только обычные камни, а потому он вынужден был зайти глубже.

Злое влияние Мари Роуз смущает Вашу магическую силу.

Отныне Вам недоступны все типы заклинаний и навыков.

Вы выстояли,

Остатки злого влияния Мари Роуз съедают Ваши физические и психические силы.

Вы были подвержены состоянию «слабости» и «замешательства».

Вы выстоялио

Чем глубже Гридзаходил, тем большей становилась концентрация злого влияния и тем выше становилось воздействие на его разума Преемник Пагмы мог противостоять этому явлению, однако группа Шея уже давно бы погибла.

«Они не смогут сделать и двадцати шагов вглубь пещеры»

Осознав это, Грид почувствовал себя куда более комфортно.Он вновь удивился мошеннической природе «легенды» и почувствовал благодарность по отношению к системе, которая позволила ему добраться до самой глубокой части пещеры.

«На удивление большая пещера…».

Определить зто снаружи было невозможно, однако внутри становилось понятно,что пещера — крайне глубокая и вместительная.На то, чтобы добраться до конца, ему понадобилось целых сорок минус И это с учётом того, что подземный туннель был всего один‘

— Она спала здесь сотни лет…- глядя на гроб посреди открытого пространства, пробормотал Янгу.

Это был чистый белый гроб, при взгляде на который Янгутут же вспомнил очаровательную фигуру Мари Роуз.

Е’е красоты было достаточно, чтобы заставить Грида на мгновенье почувствовать настоящее благоговение перед герцогиней вампиров.

Почему?Почему всетаки вампиры обладали такой отличительной чертой?

Покачав головой, Янгу вышел из собственных раздумий и принялся внимательно рассматривать ближайшую стену.К сожалению, большинство минералов уже было разъедено злым влиянием, а потому для обнаружения подходящего участка понадобилось некоторое время.

— Ах, как же всё это медленно…

Если бы не остаточная энергия Мари Роуз, Янгууже давно вызвал бы сюда Мелкого.Детектор Минералов долгое время не находил ничего нового, а потому в последнее время вёл достаточно пассивный образ жизни,

«Тем не менее, без дела он тоже не сидит…»,

Уже несколько лет Мелкого заставляли часами просиживать в библиотеке.Он читал книги, связанные с минералами и географией, тем самым расширяя свои знания.Ради Мелкого Преемник Пагмы даже прокачал библиотеку до следующего уровня, что привело к расширению перечня хранящейся в ней литературы.

«Способность Мелкого по обнаружению минералов постоянно развивается».

Однако для того, чтобы Детектор Минералов стал приносить понастоящему ощутимую пользу, Королевству Вооружённых до зубов следовало расширить свою территорию.Чем большим был масштаб деятельности Мелкого, тем большей была вероятность найти новые полезные ископаемые.Таким образом, он не мог потерять ни одного квадратного метра своей земли.

«Я должен выстоять, не смотря ни на что».

Королевство Вооружённых до зубов было построено Гридом и его коллегами.Оно содержало в себе всю их тяжелую работу и энтузиазм.И все же теперь его собирались забрать другие люди?Грид попросту не мог принять подобное развитие ситуации.Вот почему он готов был заключить союз даже с таким опасным существом, как Мари Роуз.

И вот, после некоторых поисков Преемник Пагмы наконецто нашел подходящий участок, В углу пещеры виднелось некоторое количество руды, настолько омраченной злым влиянием, что она стала чернее тьмы.

«Кажется, это оно».

Бум-м!Бум-м!Бум-м!

Не став откладывать дело в долгий ящик, Грид начал добычу руды.Его умение обращаться с киркой было достаточно продвинутым и наверняка бы заставило обзавидоваться любого рядового шахтера.

добыча ПОЛЕЗНЫХ ИСКОПаЕМЫХ не удалась.

ДОбЫЧЭ ПОЛЕЗНЫХ ископаемых не удалась.

ДОБЫЧЭ полезных ИСКОПЭЕМЫХ не удалась.

Череда неудач В добыче ПОЛЕЗНЫХ ИСКОПЭЭМЫХ УВЕЛИЧИЛЭ ВЕРОЯТНОСТЬ повреждения руды-

Это был минерал, содержащий в себе злое влияние Мари Роуз.Это был первый раз, когда Грид увидел столь упрямый минерал.Камни, засевшие глубоко в земле, было нелегко добывать даже с навыками Грида.

— Эх, и что мне с вами делать?

Неудачная попытка добыть минерал могла повредить его и даже снизить ценность, Из-за этого Грид на мгновение задумался о том, чтобы всё-таки привлечь к этому процессу Мелкого, но все-решил, что это чересчур опасно.

«Мне нужен остаток злого влияния, а не сам минерал».

Во-первых, у него не было никаких ожиданий относительно эффективнопи ослабленного минерала.Как уже ранее упоминалось, сама по себе руда могла быть бесполезной.Итак, последовательные неудачи и повреждение полезных ископаемых не были проблемой.Вот почему Преемник Пагмы глубоко вздохнул и возобновил добычу.И… на удивление, процесс пошёл достаточно гладко.

Вы добыли неопознанную

РУдУ-

— Легендарная Кузнечная Оценка,

Информация о целевом предмете была обновлена.

«Железная руда со злой энергией»

Вес: 5,

Обычная железная руда, которая на протяжении МНОГИХ лет напитывалась ЗЛОЙ энергией.

При обращении с ней требуется особая осторожность, поскольку даже простое прикосновение может вызвать смерть.

Целевой предмет наделён скрытой функцией!

«Железная руда :: силой превосходства»

Вес: 5.

Железная руда, пропитанная силой существа, неподверженного смерти.

Любой, кто сможет обработать её, получит доступ к её силе,

Эффе кты:

ПРИ ИСПОЛЬЗОВЭНИИ В качестве материала ПРЕДОСТЭВЛЯЕТ ВОЗМОЖНОСТЬ ПОЛУЧИТЬ дополнительные характеристики.

Тем не менее, из-за Чрезмерно ЗЛОГО ВЛИЯНИЯ существует ВЕРОЯТНОСТЬ ПОЛУЧИТЬ все ТИПЫ ОГРЗНИЧеНИЙ.

— Ну и дела…

С точки зрения обычного человека, эта руда выглядела скорее опалкивающей, чем полезной.Однако…глядя на неё, Грид лишь довольно усмехнулся, после чего вновь начал обыскивать пещеру.

Впрочем, на сей раз его поиски длились недолго.

— Так это ты разбудил Мари Роуз?› внезапно раздался чейчто голос.И принадлежал он не кому иному, как стоящему в центре комнаты гробус

Чувствуя себя ошеломленным, Грид попростулишился дара речи.

— Я — второй папа, Крешлер, — представился гроб.

— 7

Неужели это была очередная работа Пагмы?Нет.Пагма запер душу 5-го Папы Франца в меч только потому, что Франц был его другом.

Насколько Грид знал, между Пагмой и вторым папой не было никакой связи.

«… Таким образом, он мог сделать это безо всяких последствий», — нахмурился Грид, в то время как гроб повторил свой вопрос: — Это ведь ты разбудил Мари Роуз, верно?Почему ты разбудил человека, спящего внутри меня?

— Нет, зто был не я.Когда я пришел сюда, здесь было пусто, — сказал Грид, Он не знал, что произойдет, если раскроется правда, Однако Грид упустил из виду один важный факт.Именно первые два папы представляли собой людей, выведших Церковь Ребекки за пределы человеческой категории.И Грид не мог обмануть эго этого трансцендентного существа.

— Ты врешь мне, — холодно сказал гроб, после чего ринулся вперёд и больно стукнул Грида.

— Ик!

КТО еще на этом свете получал пинок от летающего Гроба?Грид многое пережил в своей жизни, однако с таким сталкивался впервые.

Впрочем, на столь во иющее унижение Гробу было совершенно наплевать.

— Унаследовав навыки Пагмы, ТЫ унаследовал еще и его склонность ко лжи?- насмешливо спросила деревянная конструкция, после чего

угрожающе зависла над Янгу.

Семь злых святых предали богов и обманули людей.Из-за этого вера пришла в упадок, и на земле появились великие демоны.Наступил век скорби.Люди, пострадавшие от войны и голода, затаили на богов обиду.И так продолжалось до тех пор, пока на земле не появился первый святой.Ступив на путь покаяния, он положил начало истории рождения Церкви Ребекки.

За свою благочестивую жизнь ему был дарован Святой Меч, при помощи которого он победил великих демонов.Вознося хвалу богине и действуя исключительно в рамках своей совести, он сумел привлечь на свою сторону множество праведных героев.Эти люди и построили Ребекке то множество храмов, которое можно было и поныне лицезреть в разных уголках континента.

Коронованный героями, святой стал первым папой новоиспеченной Церкви Ребекки.Папа был выше героев и выше легенд, однако на этом первая глава истории подошла к концу Общая картина давала понять, что первый папа был очень особенным человеком.Он уничтожил великих демонов и укрепил веру, Он был великим человеком, который спас всё человечество.Вот почему он оценивался куда выше, чем другие легенды.

Последователи Ребекки почитали его как божественное существо, Итак, станетли такой великий человек выбирать когоАнибудь в качестве своего преемника?Естественно, нет.Первый папа искал когоето более талантливого, чем он сам, и… в конечном итоге нашёл его.Это был Крешлер.

И пусть через сотни лет от Крешлера осталось лишь его это, привязанное к деревянному гробу, смотреть на него свысока было нехорошо.

— Лгу?Я не лгал Вам, — пытаясь разрешить возникшее недоразумение, поспешно произнес Грид, — Когда я прибыл сюда, гроб с Вашим Святейшеством уже был пуст.Мари Роуз здесь не было.Честно,

— Ты и вправдулицемер, — А-а?

— Мое эго, запечатанное в гробу из священного дерева, предназначено для того, чтобы пробудиться, как только сюда войдёт злоумышленник, Итак, во второй раз меня пробудил именно твой приход,

— В первый раз, когда я проснулся, Мари Роуз всё ещё спала во мне, Однако во второй раз — нет.

— И-и…?

— Что «и-и»?

Что здесь было непонятного?Притворная тупость Преемника Пагмы вызывала у Крешлера настоящее отвращение Если не он распечатал Мари Роуз, то кто?

Задавшись этим вопросом, гроб вновь ринулся вперед.Грид же попытался избежать его атаки, но… потерпел позорную неудачу.Гроб был так же быстр, как Факер, использовавший Техникупантиера.

Вы получили 33,780 урона.

— Кхек!Это же настоящее сумасшествие!

Что, черт возьми, вообще происходило?Избиение оказалось по-настоящему болезненным.Ещё парочка таких попаданий, и Грид попросту ум рет!

— Ты всё еще жив?Я и не знал, что стал таким слабым.Впрочем, должно быть дело в священной древесине, которая, как и любой другой

материал, со временем разлагается › донёсся до его ушей голос гроба,

— Я н-не понимаю, о чем Вы говорите, но это какоето недоразумение.

— Недоразумение?Недоразумен ие1?

«Господи, с кем я вообще говорю…: гробом!»г

Грид понял, что несмотря на принадлежность Крешпера к человеческой расе, он вышел столь далеко за её пределы, что разговаривать на обычном, всем понятном языке с ним было попросту невозможно.

«Лучше свалить, пока не поздно».

Грид вполне справедливо предположил, что такими темпами попросту умрёт.Он хотел, чтобы Крешлер предоставил ему какуюгнибудь информацию о Пагме и здешних минералах, но решил сдаться.Он не хотел умирать от крышки гроба!

— Быстрые Движения!Почернение!

Грид использовал свои навыки, чтобы поскорее сбежать из этого места.Однако…

— Хм-м, а что если…?Да, возможно это и вправду недоразумение, — внезапно произнёс Крешлер, однако уже было слишком поздно.В депо вступила высшая сила, превосходяшая концепцию заклинаний и навыков.Существование Крешлера отрицало любую злую энергию, в результате чего Почернение Грида автоматически отменилось, и дымка демонической энергии растаяла, как снег под солнцем.

Почернение было принудительно отменено.

Высшая божественная сила отрицает Вашу демоническую энергию.

Ваше тело получило мощную отдачу!

Вы получили 2265320 урона!

Легенду так просто не убить.

На ПРОТЯЖЕНИИ ПОСЛЕДУЮЩИХ ПЯТИ секунд…

— Кха-кха-кха!

Что это вообще было?

Пораженный от сильнейшего толчка Грид застыл на меСТЕ, тогда как из его рта, носа и даже глаз потекла кровь.Не менее удивленным выглядел и сам Крешлер.

— Ты решил воззвать к демонической энергии, стоя передо мной?Ты что, самоубийца?Поразительно,

— Уф-ф…Уф-ф…

«Что это вообще за навык такой », * задумался Грид, в то время как второй папа подлетел к Преемнику Пагмы и добавил: 7 Что ж, ты выжил.Вот почему легенды хороши.Правда, таракан * это всего лишь таракан, как его не назови.

— Ух-х…Что Вы сделали?

— Я?Ничего.Моя сущность всего лишь обнаружила и уничтожила твою злую энергию.

— Не нужно смотреть на меня, как на монстраз Присутствие папы не работает на Мари Роуз, Вот почему я должен поймать её и запечатать…

— Кажется, прочность священной древесины оказалась ниже, чем я предполагал.Теперь я почти уверен, что распечатал Мари Роуз не ты.

Дело в том, что божественная сила гроба ослабла, благодаря чему герцогиня и смогла очнуться.

В словах Крешлера была доля истины.Грид и вправду никогда не смог бы собственноручно разбить сложнейшую печать.Впрочем, именно он оказался той последней каплей, которая позволила ей оправиться ото сна и покинуть пещеру.Грид всего лишь оказался не в том месте и не вто время.

«В конце концов, я сработал как самый обычный триггер», — понял Янгу, после чего выпил зелье и спросил второго папу: — Вас убили для того, чтобы запечатать Мари Роуз?

— что!?Нет, конечно.Я запечатал ее и прожил еще многие десятилетия.Если быть точнее, смерть нашла меня ровно через по десять лет после этого события.

— Тогда как Вы запечатали Мари Роуз, не будучи гробом?

— Естественно, своей святой силой.Однако третий папа царствовал недолго, а четвертое и пятое поколения оказались настолько слабы, что не могли перенести злого влияния Мари Роуз.Я чувствовал, что Мари Роуз вогвот проснется, а потому и был вынужден умереТЬ, став гробом.

— И…гроб для Вас сделал Пагма?

— Да.Этот придурок обманул меня.

— Он сказал, что мои чувства останутся, так что я смогу вечно чувствовать пребывающую во мне Мари Роуз.Однако все это оказалось

полной чушью.

— засыпая, я теряю все свои чувства.Таким образом, я никогда не ощущал её.Эх…А ведь я с таким нетерпением ждал, чтобы проснуться и почувствовать ее снова…

Казалось, Грид непреднамеренно завёл разговор немного не в то русло, а потому Янгу слегка потряс головой и спросил: — Не могли бы Вы немного рассказать о Пагме?Кроме того, первый злой святой…

— И что ты сделаешь, если я расскажу тебе?Вернешь Мари Роуз обратно?

Он хотел, чтобы Грид поймал Мари Роуз?Янгу считал, что это просто смешно.К счастью, примерно такого же мнения придерживался и сам Крешлер.

— В отличие от Пагмы, ты ведешь себя достаточно приятно.Твоя реакция простая, а потому не вызывает отторжения.Ладно.Я отвечу на твой вопрос.Похоже, ты очень помог нам, коль получил благословление Богини Света и трёх других церквей.

Второй папа мгновенно выявил благословление Ребекки, Иудара, доминиона и Ятана.А потому, как гласила поговорка «что посеешь, то и пожнёшь», Крешлер предложил Гриду:

— Ложись в меня.

-В Ваш гроб?

— Разве не лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать?Я покажу тебе свои старые воспоминания.

Тем не менее, не слишком ли это — пожелать прилечь в гробу?Некоторое время Янгу стоял перед широко раскрытым гробом и колебался.

Будучи живым человеком, он испытывал определенные неудобства относительно предложения залечь в гроб.Однако это продолжалось лишь мгновение.Кивнув, Янгу осторожно забрался внутрь, как вдруг…

Гроб из священного дерева принял Вас.

В Ваше ТЕЛО ПрОНИКЛО небольшое КОЛИЧЕСТВО божественной СИЛЫ.

ВЫСШИЙ алементаль ПОЗИТИВНО отреагировал на ПОСТУПИВШУЮ божественную СИЛУ.ОТНЫНЕ его СВЕТ будет ЧУТЬ ярче обычного.

Сопротивление ко тьме навсегда увеличилось на 5%.

Отныне с небольшой вероятностью Вы будете наносить дополнительные 5% урона атрибутом божественности.

Близость с Крешлером увеличилась на 3.

Янгу на ровном месте получил весьма неожиданный и полезный бонус!Однако не успел он обрадоваться, как его поле зрения потемнело.

А когда он снова открыл глаза, то увидел стоящего перед ним длинноволосого мужчину.Это был красивый мужчина, похожий на средневекового полководца.

— Пагма!- невольно воскликнул Грид, однако с его уст не сорвалось НИ звука.

Вы переживаете прошлое с точки зрения Крешпера.

Вы пребываете в режиме наблюдателя.

ВЫ не МОЖЕТЭ вмешиваться В ПРОШЛОЕ.

— Ты можешь сделать гроб из священного дерева?- тем временем заговорил сам Крешлер.

Голос папы существенно отличался от того, который слышал Грид.Он был куда более старым и потрескавшимся.Возможно, действие происходило в последние годы Крешлера.

— Ты не боишься обращаться с ним?

— Я знаю достаточно 0 священной древесине и несколько раз обращался с ветвями Мирового Древа.Я верю, что этот опыт поможет мне, — уверенно ответил Пагма,

— Ладно.Я доверюсь тебе, потому что ты — человек, которого порекомендовало пятое поколение, — удовлетворенно кивнув, проговорил второй папа.

Как только разрешение было дано, Пагма немедленно принялся за работу.Его движения по подавлению святой силы священного дерева были осторожными и деликатными, но при этом весьма ловкими и быстрыми.

«Его мастерство просто великолепно», — искренне восхитился Грид.

Это был человек, который обрабатывал совершенно новый для него материал, имея о нём лишь знания.Даже сам процесс превращения огромного дерева в гроб казался прекрасным.

Вы получили производственную технологию Гроба из священной древесины.

Вы обучились технике обработки священной древесины.

И вновь Янгу получил совершенно неожиданный бонус.Но вот, не успел он нарадоваться своему счастью, как Пагма уже закончил работу над прекрасным белым гробом.

— Прекрасно.Он отлично подойдет для Мари Роуз, — поцокал языком Крешлер.

— Ваше Святейшество.

— Перестань называть меня по титулу.Я уже давно на пенсии.

— Я исполнил желание Вашего Святейшества и хотел бы взамен попросить о двух вещах.

— А ты смелый парень.Ладно.Говори.

— Я слышал, что Ваше Святейшество устроило торжественные похороны для легенд.

— И?

— Я хочу знать, где они похоронены.

— Зачем?

— Я тоже хочу почтить их души.

Услышав эти слова, Грид застыл на месте.Он знал, зачем Пагма хочет найти могилы легенд.В его голове тут же пронеслись облики Непобедимого Короля и прочих легенд, обреченных на столетнее одиночество.

«Нет, нет.Быть того не может».

В то время Пагма не был Подрядчиком Баала.У него не было способности создавать нежить.Возможно, его намерения были столь же чистыми, как и заявлялось.Тем не менее, кое-что засгавляло Грида чувствовать себя некомфортно.А именно — выражение лица Пагмы.

Легендарный кузнец уже предсказал будущее и готовился к нему.

— А еще… — произнёс он, одновременно обнажив свой клинок, — Научи меня тому, как стать сильным.

Ресурс, который являлся жизненно необходимым для того, чтобы свободно использовать фехтование Непобедимого Короля…Этот ресурс назывался энергией меча, и прямо сейчас он плясал на лезвии клинка Пагмы.

Изначально главный ресурс Короля-Героя, боевая энергия, накапливался только в битве.Тем не менее, при большом давлении на Грида, он получал её и в пассивном режиме.Правда, кардинально это ситуацию не меняло: как только Преемник Пагмы начинал использовать техники Непобедимого Короля, боевая энергия быстро падала.А это, в свою очередь, приводило куменьшению характеристик, что ставило его в достаточно опасное положение.Вот почему Грид хотел получить «энергию меча», доступную всем Великим Мечникам и позволяющую использовать навыки Непобедимого Короля без затрат боевой энергии.

И вот, прямо сейчас, на глазах Грида, Пагма воззвал к энергии меча.

До сих пор Янгу использовал любую возможность, чтобы изучить навыки Пагмы.Он получал их благодаря прохождению скрытых заданий, исследованию древних объектов и прохождению Зала Славы.Грид получал навыки Пагмы всякий раз, когда следовал по ПУТИ, оставленным для него самим Пагмойс

Другими словами, он попросту не могупустить эту возможность.

Янгу надеялся, что, увидев, как Пагма сражается с Крешлером, ему удастся возродиться «Великим Мечником».Как-никак, благодаря благословлению богини его фехтование уже вышло за пределы обычного.

Однако, вопреки ожиданиям Грида, никакой битвы не случилось.

— Ху›ху.вы только посмотрите на этого парня, Ты хочешь направить свой меч на старика, который уже завтра может умереть?Эй, в этом году мне исполнилось сто десять лет Сто десять.От одного-единственного вэмаха рукой моё кровяное давление повысится, и я могу умереть.Какой же ты всёгтаки плохой парень.Никогда бы не подумал, что ты попросишь от меня такого.

Тем не менее, уже обнаживший свой меч Пагма никак не отреагировал на столь очевидный отказ.Молча выслушав Крешпера, он тихо ответил:

— Если Вам всё равно суждено завтра умереть, то почему бы не сделать это сегодня?

— Ч-что?

— Ваше Святейшество, пожалуйста, обучите меня, даже если для этого придётся пожертвовать своей жизнью.

— Хах!Впервые вижу такого бесстыжего молодого человека!Ты решил подать мне то же самое рагу, приправив его небольшим количеством вежливости?Какое нахальство!

— Ваше Святейшество, нынешний мир не вечен.Если после первого папы умрете еще и Вы, подавлять ад будет нечем.Силы Церкви Ятана восстанут, великие демоны без малейшего страха начнут прорываться в этот мир, и наступит новая эпоха скорби.

— И, зная это, ты запечатал три главных сокровища нашей церкви?

— Такова была просьба моего друга, — друга?У такого безумца, как ты, есть друзья?Ты ведь даже не представляешь, что такое дружба.

— Я пообещал, что ради друзей стану сильнее.

— Я стану сильнее и смогу защитить мир, не рискуя жизнями Франца и последователей Ребекки.Я уже давно готов к этому, а потому и выполнил просьбу своего друга.Пожалуйста, помогите мне, — вновь подняв клинок, проговорил Пагма.

* Ты хочешь защитить этот мир в одиночку?Как потомок падшего бога, ты и вправду высокомерен, янбан, ‘ скептически поцокав языком, ответил Крешлер.

* Я мало что знаю об истории янбанов и никогда не воспринимал себя потомком бога.Я просто хочу спасти человечество, как это подобает каждому нормальному человеку.

— И для этого ты хочешь убить старика?По-твоему, так себя ведут нормальные люди?

— Ваша жертва ДаСГ ВОЗМОЖНОСТЬ СПЗСТИ ДЕСЯТКИ МИЛЛИОНОВ ЖИЗНей, & ПОТОМУ она И оправдана, И праведна.

* Буахаахааха!Я просто не перестаю удивляться твоему высокомерию и эгоизму!* рассмеялся Крешлер, который начал ощущать нарастающий гнев.

И Грид, находясь в полной ассимиляции с ним, почувствовал ато.

— Разве ты не понимаешь, что обычные люди так не рассуждают?

— Я готов взять на себя всю вину.

— Молчи!Твоё мышление не такое возвышенное, как тебе кажется!Ты рассуждаешь о жизни и смерти с позиции янбана!Ты не имеешь права говорить за всех людей!

— Разве есть разница между янбаном и человеком?Янбаны всего лишь сильнее и живут дольше, а в остальном они ничем не отличаются от людей.Наша логика, наше отвращение ко злу и наши желания такие же, как у людей.Мы истекаем кровью, как люди.Во время работы мы потеем, как люди.Все мы находимся в одинаковом положении, а потому я буду бороться за людей.

— Сумасшедший ублюдок.Безумный, спятивший маньяк, который даже не знает, что он уже давно выжил из ума.Что ж, хорошо.Лучше ты умрёшь здесь и сейчас, чем натворишь деп.Оставлять тебя в живых слишком рискованно.

Азатем произошло настоящее чудо.Вера Крешлера, напоминающая собой бескрайнее море, вызвала такую же бескрайнюю святую силуг И эта сила полностью подчинялась воле папы В воздухе появились тысячи копий, моментально устремившись в Пагмуг

Казалось, уже через несколько мгновений от Пагмы не останется и живого места, однако… произошло обратное Великий Мечник уже завершил два связанных танца мечао

— Цветоч ное Отражение.

Сказать, что Грид был поражён — ничего не сказать‚ Сотни лепестков, содержащих в себе энергию меча, расцвели и начали вращаться.Все те копья, которые вызвал КРЕШЛЕР, отправились обратно к папе.

Крешлер поспешно выставил световой барьер, отразив колья и удивлённо пробормотал: — Какое любопытное фехтование.После Мюллера и Непобедимого Короля ты определенно лучший.

— Я не могу сравниться с ними в фехтовании Вот почему я должен продолжать развиваться.

— Даже если для этого придется продать свою душу великому демону?

— Бугхагха!Молчание * знак согласия, да?

Этот человек был по-настоящему опасен.Его нельзя было оставлять в живых ни при каких обстоятельствах, Вот что подсказывала Крешлеру его интуиция.Он полагал, что его последняя миссия состоит в том, чтобы избавиться от человека со столь искаженным восприятием мира.

— Предыдущий папа сказал, что не выбрал бы меня в качестве своего преемника, если бы не кризис.Мои боевые искусства были настолько слабы, ЧТО ЕЫЗЫБЗПИ У НЕГО ЛИШЬ раздражение.ОДНЭКО ТЫ ещё ХУЖЕ МЕНЯ.ТЫ НИКОГО НЕ ЛЮБИШЬ.ТЫ НЕЧУЕСТЕИТЕПЕН К СТРЭДЗНИЯМ ТЕХ, КТО бЫЛ ПРИНЕСЁН В жертву ради ТВОИХ ЦЕЛЕЙ.НЕ ЗНЗЮ, стал ТЫ ТЗКИМ ИЛИ бЫЛ ТЭКИМ С СЭМОГО начала, НО…ТЫ УЖЕ на СТОРОНЕ зла, — проговорил Крешлер, как ЕДРУГ ЕГО ТЕЛО покрылось ДБЕНЭДЦЗТИЦВЕТНЫМ барьером.ОДНОВРЕМЕННО С ЭТИМ поверх ЕГО РИЗЫ ПОЯВИЛИСЬ ДОСПЕХИ, З В руках — меч.

Кроме того, он применил сразу 17 видов благословлений к себе и своей боевой экипировке.Столь большое скопление энергии разрушило самуземлю и сотрясло здание.И вот, когда Крешлер явил свою истинную силу, Грид наконец-то увидел мир таким, каким его видели трансцендентные существа.

Время словно остановилось.Однако посреди этого пространства, где двигалисьлишь частицы света, Крешлер уверенно мчался вперед.А затем, когда расстояние между ним и Пагмой сократилось, его клинок трижды проник в плечо Пагмы.Спустя мгновенье раздался запоздалый хруст и брызнула кровь.

«Он… увернулся?», — понял Грид.Судя по всему, тройной удар папы был нацелен вовсе не в плечо Пагмы, а в его сердце.Тем не менее, каким-то непостижимым образом Пагма успел среагировать на данную атаку, переведя удар в своё плечо.

Азатем начало укрепляться физическое тело Пагмы.Грид узнал уже ставшую практически родной Ярость Кузнеца, а вот ещё четыре благословления были ему незнакомы Возможно, они были встроены в экипировку Пагмы, а, может быть, являлись его собственным изобретением.

Мечи продолжали беззвучно сталкиваться в воздухе, не издавая при этом ни звука.Нынешний мир был похож на приостановленньій Фильм.Кровь, вытекающая из плеча Пагмы, замерзала тысячами повисших над землёй капель.И на этом фоне двое мужчин продолжали двигаться, обмениваясь ударами.

— Превосходящий Убийственный Цветокг

— Превосходящая Вершина Убийпвенной Связующей Волны.

— Связующая Вершина Отражения.

— Удар Убийственной Связующей Вершины Отражения

— Убийственное Связующее Отражение.

— Удар Превосходящей Убийственной Вершиньк

Танцы меча продолжали чередоваться, изливаясь на папу бесконечным потоком энергии.

«Пагма начал свой путь, восхитившись Вальхаллой и Дайнспейфом.Говорят, что он явил миру своё фехтование, акипировавдайнслейф, который никогда не использовался ни одним героем.Красота его движений была невероятной, а мастерство меча, казалось, пронзало сами небеса».

Вот каким было описание, которое дал Пагме предок Хана, Альбатино.

Фехтование, пронзившее небеса… Грид всегда считал, что это преувеличение.Однако сейчас он своими собственными глазами увидел, почему фехтование Пагмы пронзает небеса.Оно сметало на своём пути все, включая плавающие в далеком небе облака.

Тем не менее, после этой кратковременной схватки Пагма был сплошь покрыт ранами и лежал на земле.Между тем, Крешпер хоть и пошатывался, но пропустил всего лишь один удар.Правда, его семнадцать благословлений уже подходили ›. концу.

— Проклятье…- сорвалось с его уп, — Ах, я не знаю… Вс’е!С меня хватит!

— Ухьх Ух

У Пагмы же не было сил даже на То, чтобы ответить.С этим ничего нельзя было поделать, поскольку его магия и фехтование достигли своего предела.

— Это слишком тяжело.Моё сердце больше не выдержит, — сняв доспехи, проворчал Крешпер.

— Уфо…уфа… — Аты и вправду пытался убить меня.Вот черт.Как же это плохо, быть стариком.

— УФ-ф…Спасибо… Спасибо… — наконец-то выдавил из себя Пагма, — Спасибо за учения Вашего Святейшества… Теперь мне доступно больше танцев меча…

— Тьфу на тебя, — в сердцах сплюнул Крешпер.Он все ещё думал,что Пагма опасен и должен быть убит.Тем не менее, он не хотел отдавать для достижения этой цели остаток своих сил.

Другими словами, Крешлер решил отступить.

— Я все равно скоро умру, поэтому дальнейшая судьба этого мира должна решаться теми, кто молод и целеустремле’н.

Крешлер решил пока что оставить все, как есть.

Такой была его последняя мысль, поскольку уже в следующее мгновенье сознание папы угасло.Он умер.

Слова Крешлера .) том,что он погибнет, если подвергнется чересчур большим нагрузкам, были вовсе не преувеличением.Единственное, что он успел услышать перед тем, как уснуть вечным сном, были слова стоящего над ним Пагмы:

— Покойся с миром.Я со всем уважением сохраню твою душу в гробу из священной древесины.

А затем Грид вернулся к реальности.

Ознакомление с воспоминаниями Крешлера завершено.

ВЫ увидели И ПОНЯЛИ ТЕХНИКУ владения МЕЧОМ ВЕЛИКОГО МЕЧНИКЗ.

Вы получили титул «Великий Мечник»,

Вам открылся новый ресурс — «энергия меча».

Эффективность Вашего владения мечом немного увеличилась.

Слияние танцев меча стало относительно безусловным.

Отныне При использовании ТЗНЦЕБ меча ВЫ будете тратить не ману, а энергию меча.

ВМЕСТО УВЕЛИЧЕНИЯ ТЕКУЩЕГО ЗНаЧЕНИЯ, все ТаНЦЫ меча бЫЛИ МОДИфИЦИРОВаНЫ И СбрОШЕНЫ На 1-ЫЙ уровень.

МЁЙЁ’ЁЖЁАЁЁЁЙЁУЁЭЗЁЁЁЁЙЁШЁМЁПЁ кЪдёЪРЁЁБЁ Ёа’дё’ршено.

Вы обучились новому танцу меча — «Цветку».

Лежащий в гробу Грид медленно открыл глаза.А затем, не успел он дочитать до конца всплывшие перед ним информационные окошки, как до его ушей донесся голос Крешлера:

— Это все,что я знаю о Пагме.Ничего особенного, верно?Он немного сумасшедший, лжец и убийца стариков.

— Да уж… — ухмыльнулся Грид, после чего аккуратно выбрался из гроба,

Он чувствовал, что стал намного сильнее, чем несколько минут назад.

Наверное, Гриду стоило поблагодарить Мари Роуз?Или поблагодарить стоило всё-таки империю?Если бы не они, он никогда бы не пошёл в эту пещеру.

«Но даже при этом я не ожидал, что стану сильнее таким…странным образом».

Немногим ранее Грид испытывал некоторое разочарование в отношении анерГии меча.Способ его получения был слишком расплывчатым.Однако ему помотло счастливое стечение обстоятельств, возникших после того, как он прибыл в эту пещеру.Причинно› следственные связи и неожиданные инциденты — эти две силы, как и всегда, вновь стали величайшим оружием Грида.

«Что ж, давайте посмотрим», -успокоился Грид и открыл подробную информацию о своей способности.

«Великое Фехтование Пагмы»

Уровень: 1.

Увеличивает физическую силу атаки на 40%, шанс критического удара на 50%, а критической урон на 80%.

* данный эффект применяется только тогда, когда Вы вооружены клинковидным оружием.

* Количество движений, необходимых для активации каждого танца меча, уменьшается вдвое.

* С каждым новым уровнем способности Вам предоставляется возможность создать ещё один комбинированный танец меча.

доступное КОЛИЧЕСТВО КОМБИНИРОВЗННЫХ танцев меча: 5.

доступное количество танцев меча в комбинации: 4,

«Волна»

Уровень: 1.

Танец меча, похожий на движение высокой и чрезвычайно мощной волны.

Наносит 325% от Вашей физической силы атаки всем врагам в радиусе пяти метров от Вас, снижая при этом их скорость передвижения и атаки на 50%.

* СКОРОСТЬ передвижения И аТаКИ ЦЕЛИ, обладающей иммунитетом К ЭНОМЗЛЬНЫМ СТаТуСЭМ, снижается ЛИШЬ Нд19%.

* Как только цель подвергается удару, возникает сильная ударная волна, с некоторой вероятностью создающая эффект «игнорирования защиты».

Условия использования: клинковидное оружие.

Потребление ресурсов: 80 энергии меча.

Время перезарядки: 2 минуты.

«Сдерживание»

Уровень: 1.

%ЁЁРЁЙ’ЁЁЁЖЁЙЁЁЁЁНЁЛЁЁЁЙЁЧЁЭБляЮЩИЙ все окружающие Вас цепи.

При активации блокирует доступ к Вам на 3,5 секунды.

;&;Ёёнгбладающая иммунитетом к аномальным статусам, с небольшой вероятностью блокируется на 0,1-0,3 секунды,

* Не действует на нежить.

Увеличивает физическую силу атаки на 40%, шанс критического удара на 50%, а критической урон на 80%.

* данный эффект применяется только тогда, когда Вы вооружены клинковидным оружием.

УСЛОВИЯ ИСПОЛЬЗОВВНИЯ: КЛИНКОВИДНОЕ ОРУЖИЕ.

* Количество движений, необходимых для активации каждого танца меча, уменьшается вдвое.

Потребление ресурсов: 60 энергии меча,

* с каждым новым ровнем способности Вам предоставляется возможность создать ещё один

ЁВЭ’БЁ’АПЁ‘ЬЁЗЁЕЁНЕ’ЗЁ Н‘ь’і’ЩЪеча.

«Связь»

доступное КОЛИЧЕСТВО комбинированных танцев меча: 5.

ЖВЁЁННОЁ КОЛИЧЕСТВФ танцев МЕЧЗ В комбинации: 4.

Ослепительный танец меча, похожий на полёт бабочки.

В течение последующей секунды позволяет нанести 900% от Вашей физической силы атаки в двадцати молниеносных ударах.

* На данный навык не влияет скорость Вашей атаки.

Условия использования: клинковидное оружие.

Потребление ресурсов: 50 энергии меча, Время перезарядки: 1 минута.

«Уби йство» Уровень: 1.

Убийственный танец меча, ВЫРЗЖЭЮЩИЙ ЯРОСТЬ И НЭНЭВИСТЬ МЕЧНИКЗ.

Наносит 1,850% от Вашей физической силы атаки выбранной цели.При успешном попадании цель подвергается эффектам «кровотечения» и «отчаяния», а также эффекту «временного разоружения».

* Временное разоружение: запрещает использовать эффекты предметов на протяжении одной секунды.Тем не менее, действие разоружения ограничивается лишь пораженной частью тела.

* ЭФФЕКТЫ «кровотечения» И «ОТЧЭЯНИЯ» не ПОДЕЙСТВУЮТ На цель, обладающую ИММУНИТЕТОМ К дНОМаПЬНЫМ СТаТуСаМ.

Условия использования: кпинковидное оружие.

Потребление ресурсов: 100 энергии меча, Время перезарядки: 10 минут.

«Вершина»

ХЁЗЙЁШЁЁ ФЕХТОВЗН ие ПВГМЫ»

%%ЫМЁЪФ, ОТОбрЭЖаЮЩИЙ СУЩНОСТЬ ИСТИННОГО ВОИНЭ.

Наносит 900% от Вашей физической силы атаки выбранной цели, игнорируя при этом 65% её защиты.

Увеличивает физическую силу атаки на 40%, шанс критического удара на 50%, а критической урон на 80%.

У‘ДЗЁИЕ.ЫЧЁЗЗ’ЪЧЗРНЁЮЁЬЁДНЁЁЗЁЧЁЖЁЗЧЖЖЗ; когда Вы вооружены клинковидным оружием.

ПЁ№45№ЁЁ№ЁЁЖ‚№ЁЁ№№ЁШ для активации каждого танца меча, уменьшается вдвое.

БЁ№ЁЁЁ№КА Ё№Йспособности Вам предоставляется возможность создать ещё один ЙЭЙВЙБ’БЁЁЁнный танец меча.

ЖВЁЁЁНЁОЪ КОЛИЧЕСТВО КОМБИНИРОВЭННЫХ танцев меча: 5.

доступное КОЛИЧЕСТВФ танцев МЕЧЗ В комбинации: 4.

Спокойный и чрезвычайно опасный, будто око бури, танец меча.

На протяжении 1,2 секунды после активации позволяет отразить 100% всех атак.

УСПОЕИЯ ИСПОЛЬЗОЕаНИЯі КЛИНКОВИДНОЕ оружие.

Потребление ресурсов: 50 энергии меча Время перезарядки: 1 минута 30 секунд,

«Падение»

Танец меча, демонстрирующий обиду на небо Это глубокий и безмятежный танец меча, сообщающий миру @ павших небесах.

Наносит 500% от Вашей физической силы атаки всем врагам в пределах пяти метров от Вас с 50% вероятностью игнорировать сопротивление противника.

Наносит дополнительные 400% урона всем божественным существам.

ПОРЭЖЁННЭЯ НЭВЫКОМ ЦЕЛЬ какое-то ВРЕМЯ не сможет атаковать, а ее ЗЗЩИТд СНИЗИТСЯ.

Условия использования: клинковидное оружие.

Потребление ресурсов: 60 энергии меча, Время перезарядки: 6 минут.

«Цветок»

Танец меча, ИЗОбрдЖЗЮЩИЙ развевающиеся лепестки.

При активации отмеченная цель получит 61% урона от Вашей физической силы атаки, а также 10% урона от Вашей магической силы атаки.

* Каждая отметка требует 2 единицы энергии меча, * При успешном поражении ЦЕЛИ отметка на НЕЙ ОСТаёТСЯ.Максимальное КОЛИЧЕСТВО МЕТОК — ПЯТЬ.

* Отмеченным признаётся любой объект, находящийся в диапазоне Вашего поля зрения.

* … … ((№БЁШ№№5ДЁЕ№№5Ё»МЕТКИ составляет 10 секунд.ПРОЦДОПЖИТЭЛЬНОСТЬ ДЕИСТБИЯ МЕТКИ обновляется, ЕСЛИ В Течение данного промежутка времени цель будет помечена еще ОДИН РЭЗ,

Уровень: 1.

Условия использования: клинковидное оружие.

Потребление ресурсов: 60 энергии меча.

Увеличивает физическую силу атаки на 40%, шанс критического удара на 50%, а критической урон на 80%.

Время перезарядки: 1 минута.

й№№именяется только тогда, когда Вы вооружены клинковидным оружием.

* Количество движений, необходимых для активации каждого танца меча, уменьшается вдвое.

таітввщьщ пошошудятмооброівпиеи Вам предоставляется возможность создать ещё один

Комбинированный Танец меча.

ПРИ ЗКТИЕЗЦИИ Ваша СИЛЭ ЗТЗКИ УДВЭИВЭЕТСЯ, Э базовые атаки превращаются В дальние.

доступное количество комбинированных танцев меча: 5.

Условия использования: клинковидное оружие.

доступное количество танцев меча в комбинации: 4.

Потребление ресурсов: 200 энергии меча.

Время перезарядки: 40 минут.

Продолжительность действия: 30 секунд.

Поскольку Ваше фехтование было модифицировано, все комбинированные танцы меча были сброшены.

«Вау…»

Это было больше, чем он ожидал.Прежде всеГо, ослепительные изменения произошли в Падении и Вопне, поскольку ранее у них были относительно низкие сила атаки И дальность:

При небольшой дальности действия навыка поразить им противника было чрезвычайно ТРУДНО.Но теперь их можно было использовать с куда большей вероятностью успеха.Кроме того, увеличенная сила атаки позволяла нанести достаточное количество повреждений по сильным врагам.Ну а самым привлекательным было снижение скорости передвижения и атаки даже утех целей, которые обладали иммунитетом к аномальным эффектам.

Дальность Падения не изменилась, однако его мощь резко возросла, а вероятность игнорирования статусного сопротивления увеличилась на 20%.Изменения в работе Сдерживания также были весьма заметными, поскольку ранее оно было совершенно бесполезным перед врагами с иммунитетом к эффектам.Длительность его действия и вероятность срабатывания были низкими, но если оно сработает против такой легенды, как Мастер Меча… блокирование даже нескольких движений могпо полностью переломить ход битвы.

«А вот Связь подкачала.,.».

Ранее Связь превосходно сочеталась с Мечом Просвещения.Всякий раз, когда Грид с максимальной скоростью размахивал своим клинком, количество наносимых им ударов превышало 30 единиц в секунду, что значительно увеличивало вероятность появления чёрного пламени.Однако теперь она была ограничена лишь двадцатью ударами.

«Если бы моя скорость атаки была низкой, фиксированное количество атак выглядело бы довольно привлекательным»,

Так или иначе, интерпретировать это как регресс Грид не мог.Урон был значительно увеличен, а время восстановления уменьшилось на целых 30 секунд.С другой стороны, время восстановления Убийства увеличилось на минуту, однако его мощь выросла до ужасающих величин.Предыдущее Убийство наносило всего лишь 1,500% от его силы атаки, но тогда как новое -1850%.При этом эффект разоружения выглядел попросту мошенническим.

«Использовав Убийство, я в буквальном смысле этого слова отправлю своего противника на тот свет».

Убийство, которое представляло собой один из лучших навыков по одиночной цели, теперь переросло в настоящий смертельный удар.

Что касается Вершины, она стала сильнее и теперь игнорировала большее количество защиты Эффективность Превосхождения осталась той же, однако время её перезарядки уменьшилось на 10 минут.Учитывая, что Превосхождение было одним из лучших навыков, 107 минутное сокращение перезарядки предоставляло действительно весомый бонус.

Однако больше всего Гриду понравились изменения, произошедшие с Отражением.Раньше у него было всего лишь полсекунды на то, чтобы контратаковать атаку противника, тотда как сейчасданный диапазон увеличился до 1,2 секунды, что сильно облегчало его использование.Перезарядка также уменьшилась на 30 секунд:

«Первоначально у него было деухминутное время перезарядки, а потому я чувствовал сожаление…»

Использование контратакующих навыков в бою обладало бесконечным потенциалом, Это была наибольшая переменная И угроза,

Что пока Грид Действительно не понимал — так это новое умение под названием «Цветок».Это была способность, которая показывала оптимальную силу только тогда,когда мечник оставлял как можно больше меток на цели и выбирал идеальный момент Для нанесения удара.Другими словами, способность требовала высочайшего контроля, которого Гриду очень не хватало.

«Подождите- ка

Разве Пагма не использовал Цветок в качестве контратаки?Возможно, его идеальное применение действительно заключалось в сочетании с отражением?

«А что, это может быть на удивление легко».

С этой мыслью Грид попробовал выбрать в качестве целей стены пещеры и обломки минералов.Тем не менее, ландшафт и неодушевлённые предметы не могли быть признаны целями, Затем Янгу решил проделать то же самое с Крешлером, однако вовремя остановился, поскольку боялся, что это вызовет недоразумение, которое приведёт к новому избиению.Затем он решил попросить Крешлера вызвать световые копья, но тоже передумал, поскольку это могло закончиться ещ’е плачевнее.В конце концов, Грид вызвал Рэнди, Вооруженных до зубов скелетов и Ною, но… союзники тоже не могли быть признаны в качестве целей.

«Блин

Он хотел проверить работоспособность данной комбинации прямо сейчас, а потому повернулся к гробу и спросил: — Могуя на минуточку уйти, а потом вернуться?

— Можешь не возвращаться.

— Как грубо…

Близость с гробом увеличилась, но только на три очка.Иначе говоря, Грид не особо интересовал Крешлера.

— Я скоро вернусь.И на всякий случай оставлю этих ребят здесь, чтобы Вы ненароком не уснули.

— Ты хочешь оставить этих существ в компании одного из величайших пап?Ты когдагнибудь слышал о поговорке «Оставить ягненка в логове льва»?

— Ладно, тогда я оставлю одного эпементаля света.

Итак, покинув пещеру, Грид побежал к расположенному неподалёкулесу.Затем он отыскал нескольких монстров и выбрал их в качестве целей.

Проделать подобное с одним было достаточно просто, а вот с целой стаей, которая к тому же постоянно передвигалась…

— Да уж, Пагма был просто великолепен, * пробормотал Грид, после чего добавил, — А игра и вправду слишком сложная…

Сложность новой способности оказалась выше, чем ожидалось, а потомуу Грида начали накапливаться жалобы и претензии.Тем не менее, Янгу не лишился мотивации, Он поклялся усердно трудиться до тех самых пор, пока не сможет использовать Цветок наилучшим образом.

— Эх.

Итак, ещё раз посмотрев на измененные эффекты навыков, он глубоко вздохнул, после чего вернулся в пещеру.Маленький зпементаль света все еще кружил вокруг Крешлера, проявляя глубокое уважение к божественной силе папы,

Улыбнувшись столь милому зрелищу, Грид наконецгто заметил самое большое изменение.А заключалось оно в способности сочетать танцы меча.В прошлом ему приходилось напрямую комбинировать их, тогда как успех такого сочетания определялся системой, Но теперь он мог объединить их, не выполняя никаких специальных условий!

«У меня может быть пять комбинированных навыков, объединяющих в себе четыре танца меча!».

Взволнованный Грид хотел немедленно создать новые танцы меча.Он хотел заполнить пустующее окошко, но .Янгу уже давно перестал быть дураком.Он был осторожен и не настолько глуп, чтобы оплошать ещё раз, как это было в случае с Полным Провалом.

«Прежде всего, давайте посмотрим на энергию меча», — открыв своё статусное окошко, подумал Грид, Вверху гордо светился 390-ый уровень, заполненный на 90% опыта.Затем шли показатели его Здоровья, маны и боевой энергии, возле которых теперь заняла свою строку энергия меча.

Энергия меча: 1,000.

«Тысяча!?».

В отличие от его переживаний, запас ресурса был достаточно высоким.Максимальное значение в1‚000 было неплохим, особенно учитывая то, что новое Фехтование Пагмы потребляло всего лишь 50-100 единиц за каждую способность.Одно лишь Превосхождение требовало двух сотен,

«Интересно, эффект Кольца Абсурда здесь работает?».

Данное кольцо уменьшапо потребление всех ресурсов на 50%.Эффективность данного предмета была такой же абсурдной, как и его название, но так вышло, что к боевой энергии это не применялось.Король-Герой был уникальным существом, а потому сторонние эффекты не оказывали на его ресурсы никакого влияния.

С другой стороны, Грид знал приблизительно десять человек, сумевших получить титул Великого Мечника.Таким образом, Грид рассчитывал, что Кольцо Абсурда будет применимо к энергии меча.

К счастью, именно так всё и получилось.Янгу активировал Связь и Кольцо Абсурда уменьшило потребляемую энергию меча вдвое.

«Отлично!», Это было просто великолепно.

«Четырёхсоставные танцы меча будут затрачивать около пятисот единицэнергии меча, а потому фактическое потребление составляет приблизительно 250.Итак, если у меня есть пять слотов…Нет, все плохо».

Грид обратил внимание на то, как восстанавливается энергия меча.Каждый удар мечом восстанавливал всего-навсего одну единицу энергии.При этом никакого объяснения естественному восстановлению ресурса система не прЕДОСТаБИЛа Другими словами, у Грида могли возникнуть ситуации, когда ему банально будет не хватать энергии меча.Если он пожадничает и создаст только четырёхсоставные танцы меча, то увеличенное потребление ресурса может стать для него обоюдоострым клинком,

«Кроме того, четырёхсоставные танцы меча имеют длительное время перезарядки.Чтобы эффективно использовать фехтование, лучше не зацикливаться на чересчур мощных навыках.Нужно создать и двухсоставные способности, и трёхсоставные».

Первыми комбинированными танцами меча, до которых додумался Грид, были Связующее Отражение и Цветочное Отражение.

Связующее Отражение, судя ПО всему, ПОЗВОЛИЛО бы ПРОИЗВЕСТИ сразу НЕСКОЛЬКО контратак, тогда КВК Цветочное ОТРЭЖЕНИЕ МОГЛО заблокировать вообще Всё.Ожидания Грида бЫЛИ Чрезвычайно ВЫСОКИМИ, НО также заставляла задуматься СЛОЖНОСТЬ ИСПОЛЬЗОВЭНИЯ таких способностей.

«Будь на моём месте Крюгепь, он бы наверняка выбрал Цветочное Отражение».

Проницатепьность, суждение и физические способности Крюгеля позволили бы ему в полной мере воспользоваться преимуществами данного навыка.Однако Янгу не был Крюгепем.Пусть его контроль и был на уровне топ-игрока, однако он не мог сравниться с лучшими игроками в сфере контроля,

Тем не менее, никакие оправдания здесь больше не работали, В будущем ему предстояло столкнуться с множеством талантливых монстров.Он должен был развиваться дальше, а потому выбор Цветочного Отражения становился очевидным.

Вы создали новый танец меча: «Цветочное Отражение».

ОСТЭВШЕЕСЯ КОЛИЧЕСТВО танцев меча, КОТОРЫЕ ВЫ МОЖЕТЕ СОЗДЗТЬС четыре.

«Итак, дальше…», — подумал Грид, собираясь создать еще один комбинированный танец, как вдруг…

— Ты долго ещё будешь здесь стоять, как последний растяпа?

— Тебе не интересно, кто ещё меня разбудил?Разве не поэтому ты попросил меня не спать и дождаться возвращения?Или ты уже расхотел?

Уагагаф, да, чтоето меня в сон кпонит.Пойдугка я вздремну.

— Нет, нет, стойте!И что же это был за человек?Пожалуйста, расскажите мне!- поспешно эамахап руками Грид.

— Это был…

Ответ Крешлера оказался весьма неожиданным.

***

Королевство Вооружённых до зубов сосредоточило свои силы в Рейдане, посколькудля этого было достаточно оснований.Водный Клан заблокировал все морские пути, а потому для перемещения войск имперцам приходилось использовать сухопутные маршруты.А путь в Королевство Вооружённых до зубов был только один — через Рейдан.

Именно поэтому руководство гильдии и выбрало этот город в качестве главного опорного пункта, Однако возникла одна переменная,

которую звали Ригалем.Это был один из семи герцогов империи, возглавляемые которым военногвоздушные войска смогли проникнуть на территорию Королевства Вооруженных до зубов.

Огромная армия, насчитывающая 5 О грифонов и 300 дрэйков появилась в небе над Байраном, п грузив город в настоящий хаос,

— Уничтожить здесь всё, — приказал Ригаль, и дрэйки синхронно дыхнули пламенем, тогда как наездники на грифонах вытащили свои копья.

Между этой деревушкой и Гридом была глубокая связь.Нет, если быть точнее, Байран уже давно стал городом.И теперь его жители истошно кричали, тогда как оберегавшие Бэйран Вооруженные до зубов постепенно превращались в пепел.

Даже Джуд * первый и самый верный рыцарь Грида, оказался беспомощным перед атакой воздушных сил империи.

— Раненых взять в плен.Они станут нашими рабами, — застрепив еще двух Вооружённых до зубов из своего лука, приказал Ригаль,

Королевство Вооружённых до зубов было в настоящем кризисе.И эта ужасная сцена транслировалась средствами массовой информации по всему миру.

«Мне и вправду интересно, кто же это был».

Здесь, в пещере, спали две выдающиеся личности, чья деятельность много лет назад сотрясла весь континент.Найти подобное место было бы сложно, даже обыскав каждый уголок Сахаранской Империи.Таким образом, любопытство Грида было вполне оправданным.Человек, посетивший пещеру первым…кем же он был?

«это явно необычный человек, Иначе ему бы не удалось вынести злое влияние Мари Роуз»,

Это должен быть некто, стоящий на одном уровне с легендой, Но кто же это был, и зачем он пришёл сюда?Ответы на эти вопросы, ровно как и стоящая за ними скрытая история, могли принести дополнительную выгоду.Недаром говорилось, что тот, кто владеет информацией — владеет миром.Таким был расчёт опытного игрока, и, к счастью, Крешлер был готов к СОТРУДНИЧЕСТВУ,

— Это был Мюллер.

— Мюллер?Какой Мюллер?Ах, Мастер Меча Мюллер?

— Да.

Мастер Меча Мюллер…этот человек считался сильнейшим не только среди легенд своей эпохи, но и всех других, когда-либо существовавших.Вот почемуЯнгу был рад возможности услышать о нём какие-нибудь интересные подробности.Однако в это же мгновенье у него возник вопрос:

«Подождите…Мюллер жил задолго до Пагмы.Он должен был умереть до того, как Пагма построил эту пещеру».

Точная дата рождения Мюллера оставалась неизвестной.Однако период активности Мюллера, зафиксированный в официальной истории, совпадал с действиями первого папы, Примерно 320-400 лет назад он считался главным героем, запечатавшим великих демонов и положившим конец эпохе скорби.Ну а примерно 250 лет назад он скончался.

«Тогда сколько лет прошло с тех пор, как Пагма создал гроб для Крешлера…?»‚ — задумался Грид, и папа, словно прочитав его мысли, ответил:

— Это случилось 160 лет назад.

Грид уже где-то слышал,что на самом деле Мастер Меча умер 150 лет назад.Однако в тот раз он счел данную информацию искаженной.

Но затем он вспомнил Пагму, который прожил больше двух сотен лет и пришел к выводу, что Мастер Меча, вероятно, освоил какую-то технику, позволяющую поддерживать свою жизнь.

«Пагма этого не знал».

Пагма думал, что Мюллер мёртв.Если бы он знал, что Мюллер ›кив, он бы предпочел заручиться его поддержкой, а не заключать контракт с великим демоном.

— Ну все, я спать.Как же одиноко просыпаться в этом мире без Мари Роуз…

— Подождите минутку!Зачем Мюллер пришел сюда 160 лет назад?Кроме того, когда он умер?

— Какой любопытный!Хочешь узнать всё и сразу, ничего не отдавая взамен?Пагма по крайней мере сделал для меня этот гроб.А что сделал ты?У тебя совсем нет совести?

Услышав эти слова, Грид вспомнил, что у Крешлера нет причин общаться с ним.

7 Я спать.Пока.

— П-подождите!

Янгу чувствовал, что должен был услышать всю историю до конца, а потому тут же прокричал: — Я знаю, где сейчас Мари Роуз!

— Я тоже знаю.Она где›то в городах вампиров.Впрочем, и что с того?Ты вернешь ее назад?Ты сможешь привести её?

— Не бросайся словами, вес которых не сможешь вынести.В противном случае тебе доведётся познать, что такое настоящий праведный гнев,

— Извините,

— Хм-М›м… Ты совершил достаточно добрых дел, чтобы заслужить благословления богини света и трех церквей, а потому я проявлю к тебе еще немного благосклонности Ладно.Я расскажу тебе то, что ты так жаждешь знать.Тебе известно имя «Аморакт»?

— Великий демон и1-ый Слуга Церкви Ятана?

— Хорошо.

Демон раздора, Аморакт… У Грида уже был опыт встречи с его душой.В первый раз, когда Грид предоставил свое тело Брахаму, тот посетил Аморакта и сумел получить благословление Ятана.Преемник Пагмы до сих пор не забыл угрожающее присутствие, исходившее лишь от одного-единственного осколка его души.

— Он боялся Мари Роуз, — Правда…?

Мари Роуз была достаточно сильна, чтобы напугать даже великого демона?

— Одним из девяти великих демонов, которыелишипи Шизо Бериаче статуса великого демона и депортировали клан вампиров из ада, был Аморакт.А поскольку Бериаче непосредственно контролировала деятельность Церкви Ятана, оставлять столь могущественную организацию без присмотра было бы слишком рискованно.

Азатем Грид вспомнил содержание разговора между Брахамом и Аморактом.Прошло уже несколько лет, но он до сих пор помнил прозвучавшие тогда слова.

— Ты знал, что я буду тебя искать.

— Конечно.Дабы не зависеть от своего смертного тела, великому Брахаму нужны благославлениях всех богов.

— Ты дашь мне блигослоаление Ятана?

— Дам.

— Кучхучху Кажется, Церковь Ятанп недолюбливает Мари Роуз,

— Бог Ятан любит тебя, независимо от своего отношения к Мири Роуз.Всегда помни об этом.

Брахам прекрасно понимал, что Ятан настроен к Мари Роуз чрезвычайно враждебно.Противник, который беспокоил даже злого бога…

Неудивительно, что её боялся даже великий демон.

«Мари Роуз гораздо сильнее, чем я ожидал Аморакт и Ятан дали Брахаму силу, потому что хотели, чтобы Брахам удержал её под контролем».

Грид чувствовал, что история этого мира, ровно как и желания трансцендентных существ, постепенно открываются перед ним.А тем временем объяснение Крешлера продолжалось.

— Аморакт использовал Мюллера.Впрочем, недаром его называли лучшим в интригах.Он распространил слух, что если Мари Роуз не будет полностью уничтожена, она станет сотрудничать с великими демонами, чтобы уничтожить людей.Естественно, эти слухи дошли и до Мюллера, который на тот момент уже находился в отставке.В то время главную угрозу для человечества представляли вампиры Однако у Мюллера не было возможности иметь дело с вампирами, поскольку он не понимал их расу.Таким образом, он поверил слухам и пришел в это место.

— Он собирался полностью уничтожить Мари Роуз?

— Да.Но Мюллер как пришёл, так и ушёл отсюда.Я сумел объяснить ему, что происходит на самом деле.

— Извините, Ваше Святейшество… Но каким образом Мюллеру удавалось оставаться в живых?Он лишил жизни других существ и заключил контракт с великим демоном?

— Всё-таки ты еще ничего не смыслишь в легендах.Легенда — это существо, ставшее таким благодаря «подвигам».Легенда просто так не умр’ет, если только люди окончательно не позабудут о ней.

Как только Грид услышал ати слова, перед его глазами тут же промелькнуло столь знакомое информационное окошко.

Легенду ТЭК ПРОСТО не убить.

Он начал понимать саму суть этой способности, но .одновременно с этим у него возник еще один вопрос:

— Однако… Хан… был великим кузнецом, который, насколько я понимаю, не смог преодолеть ограничения жизни, даже став легендой.Он

умер через несколько секунд, как это произошло.Кроме того, я не слышал, чтобы другиелегенды жили по несколько сотен лет.За исключением, разве что, Пагмы.

— За ним не числилось большого количества подвигов, о которых люди никогда не перестанут говорить.Более того, представителям производственных классов сложно прославиться на весь мир.Люди всегда намного больше ценят результаты их трудов, нежели самих мастеров, Если хочешь, приведу простой пример Был человек, которого называли Непобедимым Королем, Он обладал боевой силой, ничем не уступающей Мастеру Меча, и не знал ни одного поражения.Тем не менее, деятельность этой выдающейся личности была ограничена лишь его родиной.

— 7

— О его подвигах говорили жители всего пары государств, но никак не весь континент.Это означает, что его слава была недостаточной, а статус легенды упал.Даже если бы он не погиб от руки своего собственного сына, ему осталось бы совсем недолго.

— А-а-а…

Грид кое-что поняло Будучи игроком, он и так обладал фактическим бессмертием, а потому статус легенды даровал ему лишь пятисекундную неуязвимостьо Но вот ситуация с настоящими жителями этого мира выглядела несколько иначе,

«Это же всё меняет…»

Первыми, кто пришел на ум Гриду, были Пиаро и Мерседес.Преемник Пагмы не позволял им участвовать в опасных битвах, потому что боялся за ихжизни.Однако теперь он понял,что подобный подход не совсем мудрый.

«Чтобы они дольше жили, им необходимо участвовать в сражениях и добиваться подвигов».

В частности, наиболее проблематичная ситуация была у Мерседес.Если Пиаро, как фермер, мог зарабатывать славу благодаря своей сельскохозяйственной деятельности, то Мерседес была рыцарем‘ А рыцари, как известно, могли прославиться лишь на поле боя.

— Неужели Пагма не знал о концепции легенды?Почему он думал,что Мюллер уже мертв?

— Хагха, даже понимая концепцию, трудно было бы усомниться в смерти Мюллера.Ни одна легенда не имеет столько подвигов, сколько Мюллер, но и прежде не было прецедентов, чтобы человек прожил столько, сколько Мюллер.Кто бы мог подумать, что Мюллер будет ходить по этой земле несколько сотен лет кряду?Я и сам был уверен в обратном, пока лично не увидел его.

— Мюллер до сих пор жив?

— Нет, он мёртв.Мир постоянно меняется, и на смену былым легендам постоянно приходит что›то новое.Люди интересуются новыми персонажами, переставая восхвалять человека, который давно перестал вести активную деятельность.Со временем люди стали куда меньше говорить о Мастере Меча

От подобного заявления у Грида по спине пробежали мурашки.

Формула «быть забытым = умереть понастоящему» была необычайно жестокой.Янгу представил, как Мюллер умирает в одиночестве, и…

вновь услышал смех Крешлера.

— Вот же наивный юнец.Человек не становится полностью забытым только потому,что о нём перестают говорить на каждом углу.Разве мыс тобой говорим не о Мюллере?Разве его подвиги на описаны в сказках, которые читают детям практически в каждом королевстве?

Сколько раз ты слышал истории о его достижениях?

Да, Грид слышал о Мюллере десятки, а то и сотни раз.Мюллер не был полностью забыт и умер вовсе не в одиночестве.В конце своей жизни Мюллер был самым счастливым человеком в мире,

И Крешлер рассказывал об этом очень мягким тоном.Даже гордый второй папа искренне уважал Мастера Меча.

* Великий кузнец, которого ты упомянул.Его звали Ханом?- внезапно спросил Крешлер.

— Да, всё верно, — слегка опустив плечи, подтвердил Янгу.

— Тот факт, что он не смог преодолеть ограничения жизни, означает, что он наслаждался тем, чего уже достиг.Для него было куда большим благословлением уйти, чем остаться.Представь, что бы случилось, если он прожил ещё пару сотен лет?Сколько боли и одиночества он бы испытал?

— Вы правы… В последние мгновенья своей жизни Хан и вправду был счастлив

Хан стал легендой и уснул вечным сном в объятиях Грида.А затем он воссоединился со своей семьей.Да, он был доволен результатами своей жизни.

«Ты слышишь, Хан?Крешлер говорит о тебе.Ты действительно прошёл долгий путь и можешь гордиться собой», — тепло улыбнувшись, мысленно пробормотал Грид.

Одновремен но с этим…

Близость с Крешпером увеличилась на 10.

Перед глазами Грида появилось совершенно неожиданное окошко.

— Кажется, ты и сам этого не знаешь, но твоё нутро достаточно хорошее.в чем-то оно мне даже нравится.

Крешлер дал ему хорошую оценку, что не могло не обрадовать Грида. Пусть второй папа и был гробом, но он всё ещё оставался одной из величайших фигур в истории.Грид почувствовал уверенность в том,что сможет обрести с ним некоторую связь,

— Атеперь я действительно пойду спать.

В ответ Грид уже собрался было поклониться Крешперу, каку него внезапно возник последний вопрос.

— Скажите, а каким образом человек может прожить сотни лет, если о нем не сложено ни одной легенды?Из-за того, что он не человек?

— Ты начинаешь раздражать, — проворчал Крешлер, но всетаки соизволил объяснить — Да, это либо не человек, либо он просто тра нсцендентный.

Трансцендентньтй…!Именно к этому титулу был близок гроссмейстер Зикфректор!

— А что такое трансцендентные люди?И чем они отличаются от обычныхлегенд?

— Одной из общих черт легенд и трансцендентных людей является то, что у них есть талант, который превосходит человеческую категориго Тем не менее, легенды создают подвиги благодаря своим умениям, в то время как трансцендентные существа концентрируются исключительно на собственной дисциплине В зависимости от того, насколько сильно закалён их дух и тело, они могут жить веками.

— И кто же лучше: легенда или трансцендентное существо?

— Если учитывать чистые способности, то трансцендентные существа, как правило, лучше.Легенды бродят то тут то там, тратя своё время на решение всяческих проблем.Между тем трансцендентные существа тратят время только на свое собственное развитие.Конечно, у легенд есть сильная сторона в виде опыта, а потому в своем подавляющем большинстве они все-таки сильнее трансцендентных.

Типичный тому пример — Мюллер.

— Значит, трансцендентные существа — обычные эгоисты?

— Кто знает?Разве стоит их называть згоистами только потому, что они не борются за мир во всем мире?Разве ты не знаешь, что иногда лучше оставаться незаметным?Что касается моего личного мнения… Я уверен, что им не хватает пары винтиковс

— Винтиков?

— Им свойственно полное игнорирование большинства вещей, которые не имеют ничего общего с достижением их цели.С точки зрения обычного человека, они могут показаться людьми, которые практически ничем не мотивированы.Ещё один пример — я сам.Если бы не Мари Роуз, я бы никогда не сгал вторым папой.

Вот почему гроссмейстер так легко отступил из деревни злых глаз Один из вопросов был разрешён, однако в то же время у Грида появился новый.Трансцендентный человек, Зикфректор… Почему он служил империи, если не был предан ей?

«Каковы его мотивы?»‚

Янгу чувствовал, что где-то рядом кроется сама суть происходящего.Но вот, не успел он задуматься, как в чате гильдии начался какой-то хаос.Более того, появилось сообщение с предшествующим восклицательным знаком.Это означало, что произошло нечто важное.

А когда он прочитал, что именно, в его глазах вспыхнуло пламя.

***

— Чья это статуя?- наполовину безразличным тоном поинтересовался Ригаль.На захват Байрана ушло меньше половины дня и теперь герцог стоял аккурат посреди города перед небольшой статуей какого-то доброго старика.Его глаза горели, однако на лице покоилась дружеская улыбка В руках старика можно было увидеть небольшой молотоко

— Вы что, не слышали вопрос?- повторили подчиненные Ригаля, а когда никто им не ответил, они бросились на пленников и принялись избивать их.

Пленниками были Вооружённые до зубов солдаты раненые во время боя и взятые в плен.Они не выполнили свой долг по защите Байрана, а потому были вынуждены терпеть унижение, Тем не менее, отвечать на вопросы врага они не собирались, даже если это означало смерть,

— Какой смысл в этой статуе?- усмехнулся Ригаль, ткнув в неё своим пальцем, — Страна, не имеющая истории, ставит статую надуманного героя?Просто смешноо

— Рукас Убери её, Сейчас же!- внезапно закричал один из заключенных, Это был рьщарь, для усмирения которого пришлось использовать не банальную верёвку, а самые настоящие цепио Звали его Джудом, а его пленение оказалось самой сложной задачей в недавней битве,

— Хм-м-м, — улыбнулся Ригель.В своей форме и с серебристыми волосами он выглядел просто великолепно.

Более того, он проникся уважением к столь храброму рыцарю.

— Если я выполню твою просьбу, ты станешь моим подчиненным?

Ригаль жаждал заполучить Джуда, который обладал превосходными физическими способностями даже несмотря на свой низкий интеллект,

Альфа-волк, который не укусил бы своего хозяина, несмотря ни на что…

Впрочем, сам Джудлишь покачал головой: — Джуд.Верность.Только Вооружённый до зубов король.

— Я создам для тебя лучшиеуслоеия.Со мной тебе будет намного лучше,чем с Вооруженным до зубов королем, — предложил Ригал, однако это было невозможно Джуд смог стать сильным исключительно благодаря усилиям и вниманию Грида, Именно Грид раскрыл его таланты и снабдил соответствующей экипировкой.

Текущий Джуд существовал только благодаря Преемнику Пагмы.Без Грида Джуд был как булочка без начинки, как банковский счёт без денег.Однако Ригаль не знал подробностей этой ситуации.В конце концов, он был одной из сильнейших фигур Сахаранской Империи.

Таким образом, он полагал, что у него есть лучшие ресурсы и власть на континенте, а потому Вооруженный до зубов король даже рядом с ним не стоял.

— Ты не зришь в корень, — рассмеялся один из стоящих на коленях Вооружённых до зубов.

Этим человеком был Ибеллино В отсутствие Джишуки, которая на данный момент пребывала в Рейдане, именно он отвечал за Байран.

Ибеллин отчаянно сражался на протяжении всей битвы, но в итоге был схвачен.Он пожертвовал собой, чтобы уничтожить врагов, умер, воскрес и снова бросился в бой. Тем не менее, Байран всё равно пал.

Ибеллин не мог простить себя.Он проклинал Ригаля за то, что тот осмелился попирать землю Байрана.

— С тобой нам будет лучше, чем с Гридом?Это невозможно, даже если ты отрубишь себе голову и пришлёшь…

Закончить фразу Ибеллин так и неуспел, поскольку Ригаль подошел и отрубил ему голову.

Вы умерли.

Вы потеряли 35,6% опыта, Поскольку Вы находились в состоянии войны с убившим Вас человеком, Вы потеряли дополнительные 10% опыта

Убивший Вас человек использовал особую способность: «Смерть Бессмертным», из-за которой Вы потеряли ещё 10% опыта.

На последние 24 часа Вы погибли дважды, что привело к ограничению доступа в игру.

Военный штраф был вполне ожидаемым и справедливым.Потеря этих десяти процентов была вполне обоснованной, поскольку их можно было восстановить в ходе дальнейших сражений.Однако «Смерть Бессмертным» оказалась весьма неожиданной.Потеря дополнительных 20% была настоящим кошмаром.

Тем временем Ибеллин превратился в серый дым, а на лицах Вооружённых до зубов застыл гнев.

— Убыо!- ревел Джуд, однако все его потуги были абсолютно бессмысленными: каждое движение заставляло оковы лишь сильнее вгрызаться в его запястья.

Итак, не обращая на него ни малейшего внимания, Ригаль прочитал надпись на статуе.

«Бронзовая статуя легендарного кузнеца Хана»

Статуя изображает величайшего кузнеца, ПОСВЯТИБШЕГО СВОЮ ЖИЗНЬ созданию беСЧИСЛЕННОГО количества ОРУЖИЯ И доспехов для Королевства Вооружённых до зубов.

Хан — мой учитель, друг и член семьи.

Вооружённый до зубов король Грид.

— Хох…Значит, слухи верны.

Сахаранская Империя обладала отличной разведсетыос Они опросту не могли не знать о Хане, который был ближе всего Гриду,

— Я бы не удивился, даже если бы его статуи были размещены по всему королевству.

Человек по имени Хан имел очень большое значение для Вооруженного до зубов короля и его народа.И Ригаль, зная об этом, приказал: — Разрушьте статую и бросьте ее в реку.

— Нет!Не делай этого!

Джуд сходил с ума всё больше и больше.По оковам начала стекать кровь от рассечённых запястий, а его волосы — спутались.Теперь вместо страха чувствовали гнев даже обычные жители.

Кто-то умолял Ригаля не делать этого, однако герцог даже не думал прислушаться к его просьбе.

А когда статуя рухнула, Ригаль уверенно заявил:

— Империя полностью здесь все’ перестроит.Все символы Королевства Вооружённых до зубов будут сожжены, а ваш дух › растоптан.

Срочное уведомление.

Имперские военноеаоздушные силы совершили вторжение в Байрон.

ИХ мощь ОКПЗПЛПСЬ )(ЛМНОРО выше, ЧЕМ МЫ П/П’дС/ППЁ‘ЛЯЛЫ

Средство противовоздушной разведки и обороны оказались бесполезны.

Имперские ВВС заняли Байрон

Уведомление оказалось весьма коротким, но в то же время чрезвычайно емким.С его помощью можно было прекрасно понять, какой сейчас ужас творился в Байране.Итак, большинство Вооружённых до зубов, разбросанных по всему королевству, тут же бросились в Байран.Они надеялись, что местный гарнизон сможет продержаться до их прихода, но…

Результат оказался плачевен, поскольку деревушку заняли менее, чем за полдня.

Первоначально считавшийся пригородной деревушкой, Байран эволюционировал в полноценный город, более крупный, чем Уинстон, и получил региональную независимость.У Байрана были географические преимущества, а еще он считался особым местом для Грида и Вооруженных до зубов.Другими словами, в него постоянно вкладывали как время, так и прочие ресурсы.Даже Пиаро какоето время оставался в Байране, чтобы развить местное сельское хозяйство, сделав его наиболее важной базой снабжения во всем Королевстве Вооруженных до зубов, за исключением разве что Рейдана.

Несмотря на то,что Байран следовало классифицировать как северный и весьма отдаленный город, Лауэль знал о его стратегической важности, а потому в Байране было размещено 8,000 военнослужащих для противодействия всем непредвиденным ситуациям.Кроме того, за него отвечали 25 Вооружённых до зубов среднего уровня во главе с Ибеллином.И всё же Байран был оккупирован за какието полдня.

— Да уж, Их военно-воздушные силы и вправду превзошли все ожидания

Конечно, Вооруженные до зубов знали, что одной из самых сильных армий в империи являлись ВВС.Один лишь вид пяти тысяч грифонов и трёхсот дрзйков внушал настоящий ужас.Насколько велико было влияние зтой супер-державы, если помимо лучших рыцарей за нее сражались ещё и монстры?

Лаузль определил военно-воздушные силы Сахаранской Империи как одну из самых больших проблем и тщательно проанализировал действия Ригаля.Затем он пришёл к выводу, что пойти против ВВС империи могутлишь элитные члены Гильдии Вооружённых до зубов, и приступил к установке противовоздушных средств обороны по всему королевству.долгое время в средства противовоздушного наблюдения и обороны вкладывались огромные средства.Такие объекты, как сторожевые башни, противовоздушные пушки, магические сторожевые башни были повышены до максимально высокого уровня, но… в результате их ждал полный провал.

— Нет, ну это полная “**.

Максимальный уровень объектов, признанных системой администрирования, составлял 10-ый. Ни один из существующих объектов не мог превысить данное значение, если только королевство не было преобразовано в империю.Другими словами, противовоздушная оборона Королевства Вооружённых до зубов была наилучшей, но… лишь по меркам королевства, Если бы Гридзнал это раньше, он никогда не стал бы выкидывать на ветер столько денег.

— Меня снова обманули…

Каким образом игрок мог справиться с угрозой со стороны ВВС Сахаранской Империи, если у него не было даже технической возможности противостоять им?Задавшись этим вопросом, Грид начал проклинать чёртову Б.А.бгоир.Впрочем, уже скоро он остановился.

— Нет.В конце концов, это моя вина.Лаузль подчеркнул опасность ВВС Этого бы не случилось, если бы я сделал свои собственные пушки.

Грид не знал, как создавать магические башни, однако он смог бы выковать противовоздушные пушкит Мощность пушек, созданных Гридом, естественно, была выше, чем у обычных И всё же под предлогом занятости Янгу отбросил эту идею, А ведь он должен был предположить, что военнонвоздушные силы империи не просто так назывались сильнейшими на континенте, Он должен был понять, что эти войска способны подавить все существующие системы противовоздушной обороны.Тем не менее, Преемник Пагмы полагал, что куда более эффективно снабжать предметами членов гильдии, нежели строить объекты Его мышление было слишком узким.

— У меня возникло срочное дело, а потому я должен уйти.Еще раз спасибо.Желаю Вам всего наилучшего.До встречи.

— Я уже мертв.Приведи Мари Роуз или не возвращайся вовсе.

Уважительно попрощавшись с Крешлером, Грид воспользовался свитком телепортации, Тем не менее, Из-за злого влияния Мари Роуз

свиток не сработал, а потому Гриду пришлось покинуть пещеру пешком и добраться до того места, которое не было затронуто силой герцогини вампиров.А затем совершенно внезапно в его голове всплыл один человек:

— Джуд!

Первый рыцарь Грида не был именным НПС, поскольку за ним не числилось множества уникальных историй.Джуд родился в Уинстоне, обладал крепким телосложением и чрезвычайно низким интеллектом.В общем-то вокруг этого и строилась вся жизнь Джуда.Он был сильным, преданным и… простым Наверное, именно поэтому Грид не был глубоко вовлечен в жизнь Джуда, в отличие от его куда более глубоких отношений с Пиаро, Асмофелем и Мерседес.Интеллект Джуда был слишком низким, а потомудаже нормально поговорить с ним выходило далеко не всегда.

Тем не менее, они провели вместе достаточно много времени и имели много общих воспоминаний.Грид и Джуд нечасто разговаривали друг с другом, но имели глубокую духовную связь И знали друг друга достаточно хорошо, чтобы угадывать мысли одним лишь взглядом.

Сила и потенциал Джуда были низкими по сравнению с другими рыцарями, но Грид дорожил им и доверял ему.Вот почему Преемник Пагмы оставил безопасность такого важного города, как Байран, на Джуда.Однако его веры оказалось мало.

— Призыв Рыцаря!

Джуд был в опасности.Возможно, прямо сейчас он умирал.И эта мысль прямо-таки сводила Янгу с ума Дни, которые он провел с Джудом, проносились в его голове словно калейдоскопс

Пожалуйста, выберите рыцаря для призыва.

* джуд!

Оглушительный крик Грида разнесся по лесу.Преемник Пагмы отчаянно хотел, чтобы Джуд появился перед ним.Однако это было невозможно, Джуд не ответил на его зов.

— Джуд?

Поняв, что ничего не получится, Грид поспешно использовал свиток телепортации и бросился к Стиксу.

***

Разбитая на десятки частей статуя Хана катилась по земле.И каждый из её кусочков один из другим безжалостно раздавливался Ригалем.

Лидер военно-воздушных сил сокрушил молот Хана, его руки, ноги и торс,

— Не надо!Нет!

Метания Джуда становились все сильнее и сильнее.Каждый раз, когда Ригал стирал часть образа Хана, Джуд пытался вырваться из оков, обливаясь всё большим и большим количеством крови.

— Почему это не надо?Ещё как надо, Это уже территория империио Прежде, чем преподнести её Императору, я обязан расчистить её.

Воздушные силы Ригаля служили авангардом империи, Как и в большинстве других сражений, он привык подавлять своих врагов и уничтожать их волю до того, как прибывали основные войска.Ригаль был ветераном.Он знал, как сломить вражеский дух и приспособиться к любым переменам.Он знал, что первейшим шагом на пути к победе было уничтожение символа,

И вот, растоптав плечи статуи, он перевел взгляд на стоящий чуть поодаль амбар.

Его следующей целью был труд и главное сокровище местных жителей.

— Сжечь зтот мусор.

Во время войны наилучшим вариантом считалось использование вражеских запасов с целью пополнения своих собственных.Однако ВВС Ригаля были немногочисленными и не могли позволить себе перевозить еду, Также не было никакой гарантии, что они смогутудержать это место до прибытия главных сил империи.Так или иначе, но Байран находился в глубине Королевства Вооружённых до зубов.

Вот почему Ригаль избрал тотальное разрушение.Тем временем связанный рыцарь брыкался все сильнее и сильнее, пытаясь разорвать цепи, сковывающие его руки и ноги.Глядя на это жалкое зрелище, Ригаль поднял ногу над последним оставшимся куском статуи.Это была голова.Голова статуи, которая некогда представляла человека по имени Хан.

— Скоро у моих ног будет и голова твоего короля.Откажись от своих глупых ожиданий и сдайся империи.Все, кто сдастся прямо сейчас, будут не порабощены, но приняты как новые граждане империи.Не упустите шанс насладиться милостью и покровительством Его Императорского Величества.

С этими словами Ригаль приложил чуть бол ьше силы, и лицо Хана начало трескаться,

-Не

— Нет!

К глазам джуда прилила кровь.Будучи рядовым солдатом Уинстона, Джуд не мог и мечтать о лучшей жизни, чем та, которую он получил после того, как король Грид протянул ему руку.Гриду было совершенно наплевать на недоразвитость джуда.Он подарил ему большое количество самых разных вещей, а потому являлся его благодетелем.И теперь он, джуд, должен был спокойно наблюдать за тем, как попирают членов семьи Грида?

— Мне это не нравится!- взревел Джуд.Его интеллект был низким, а потому и всё его мышление было донельзя простым.Наверное, именно поэтому так чётко выражалась его воля.Джуд должен был во что бы то ни стало уничтожить стоящего перед ним врага.Но чтобы сделать это, ему следовало освободиться от цепей.

Его воля была простой и ясной, а потому доминировала над разумом и телом Джуда.Игнорируя давление жестких оков, запястье Джуда пошевелилось и, наконец, сломалось в несколько странном направлении.Восемь костей, поддерживающих его запястье, и кости рук были раздавлены, не сумев преодолеть давление цепей.Затем сломанная левая рука Джуда проскользнула через небольшой зазор в цепях.

— И что ты собираешься делать с рукой, которая не сможет удержать даже вилку?- спросил Ригаль, удивленный столь невежественным поведением Джуда!

Вместо ответа рыцарь покрепче сжал зубы и, подняв левую руку, схватился ею за цепи и…сорвал их!

— Что…?

Большинство костей и нервов были повреждены, но в его руке всё ещё оставалась сила?Разве это не было настоящим чудом?

— Ку!Ку-ха›ха›ха!Какой славный парень!- рассмеялся Ригаль Он ещё больше возжелал заполучить Джуда!Ригал был убежден, что даже в империи нечасто встретишь столь талантливого человека.

Тем временем Джуд наконец-то встал с земли и прорычал, обращаясь к Ригалю:

— Нога.Убрал,

-Ты решил перейти на мою сторону?- невинно поинтересовался Ригаль.

— Нет.Ты.Плохой.

— Тогда ничего не поделаешь, — воздохнул тот и просто-напросто раздавил голову статуи.

Джуд же, издав звук, близкий к утробному рычанию раненого льва, бросился к Ригалю.Его тело было сплошь испачкано кровью, левая рука безжизненно висела, а волосы — спутались, На первый взгляд он ничем не отличался от беглого каторжникао

— Вот же сумасшедший ублюдок пробормотали потрясенные солдаты Ригаля, для верности прикрывшись своими щитами,

* Джуд!Убегай!* закричали Вооружённые до зубов, Тем не менее, дЖУд и недумал следовать их совету.Он действовал исключительно в соответствии со своими собственными идеалами, Его воля была непреклонной.

Ваш король, которому Вы принесли клятву верности, призывает Вас.

Джуд уже сталкивался с таким и раньше, В частности, последний раз он ответил на зов своего короля как раз в тот момент, когда принимал ванну.В то время Грид сказал ему, что перед ответом на призыв для начала следует убедить, что он пребывает в надлежащем состоянии!

Вот почему на сей раз Джуд промедлил с ответом.Нет, если быть точнее, он не стал даже задумываться об этом.В его голове была лишь одна мысль о том, что ему необходимо как можно быстрее убить Ригаля.

И вот, большой кулакДжуда ударил Ригаля по лицу, Нет, это всем остальным показалось, что удар был успешным.На самом деле кулак врезался в руку Ригаля, вызвав тем самым огромную ударную волну.Для Джуда 3904го уровня было практически невозможно нанести повреждение Ригалю, который дошёл до 1139-го уровня.

— Что ж, придётся мне лично сковать тебя, — заявил Ригаль, сжимая кулак Джуда.

Ауже в следующее мгновенье он получил неожиданный удар,

— …!?

Левая рука Джуда, пострадавшая от множественных переломов, врезалась аккурат в челюсть рыцаря Это была совершенно неожиданная атака, а потому Ригаль пропустил её.Впрочем, количество нанесённого урона все равно близилось к нулю.

— Да уж…зверя и вправду непросто приручить.Необходимо строгое воспитание.

Ригапь хорошо относился К ДЖУду, но выражение его лица впервые за всё время исказилось от раздражения.Герцогу Сахаранской

Империи трудно было сохранять невозмутимость, когда на него, представителя императора и одного из наиболее почитаемых людей в империи, нападали.Вот почему он вытащил кнут и решил прилюдно унизить зтого наглеца.

Тем не менее, Джуд тысячи раз испытывал боль, а потому не чувствовал ни страха, ни отчаяния.Он был без понятия, что такое «унижение», поскольку в ето голове доминировала лишь одна мысль.

И вот, находящийся в Рейнхардте Грид моментально олучил информационное сообщение:

Пассивная способность Вашего рыцаря, джуда, «Без понятия» ($$-) эволюционировала в «Человек без разочарований» (5514

Ваш рыцарь, Джуд, подвергся воздействию способности «Человек без разочарований» ($5).

— Ч-что происходит?- пребывая в замешательстве, пробормотал Грид, в то время как Джуд продолжал размахивать ей левой рукой.

Однако на этот раз она уже была полностью здоровой, а ее сила и скорость были сопоставимы с изначальными.

И Ригаль, и его солдаты, и Вооруженные до зубов, и даже операторы международных СМИ, снимавших зту сцену, ыпи попросту ошеломлены.Один лишь Джуд продолжал бездумно размахивать кулаками.

Ничего удивительного, что топ запросов в поисковых системах сменился следующими строками: Джуд.

Первый рыцарь Грида.

Мгновенная регенерация.

Внезапная сила НПС.

Как заполучить НПС.

Где Грид?

Класс Ригаля значился как «всадник», а его основным оружием был большой лук.Его навыки стрельбы из лука были похожи на взмах косой мрачного жнеца.Причём не помехой было даже километровое расстояние и пребывание на спине верного дрэйка, Аллентики.Любой, кого атаковал РигалЬ, неизбежно умирал.

Однако на данный момент ситуация была несколько иной.Ригаль находился на земле, а потому не мог воспользоваться преимуществами своего класса.Более того, в его руке был кнут, который использовался не как боевое оружие, а как средство для тренировки дрзйка.

Таким образом, Джуд мог практически беспрепятственно наносить удары, из раза в раз вызывая ударные волны.Складывалось такое впечатление, будто в кулаке Джуда заключено величайшее бедствие, способное обречь на погибель всё человечество.Имперские солдаты лишь молча сглотнули, наблюдая за этим, тогда как у Вооружённыхдо зубов появилась надежда.

В конце концов, один из подчиненных Ригаля не смог скрыть свою тревогу и немедленно захотел отдать приказ армии прикрыть капитана, Однако граф Байрон, который был правой рукой Ригаля и его непосредственным заместителем, лишь покачал головой, — Пусть немного повеселится.Кажется, он хочет взглянуть на потенциал этого кабанчикао

Тем временем Ригаль тщательно избегал всех атак и наносил ответные удары кнутом.Затем кнут всадника обвился вокруг левой руки Джуда, одновременно с этим хлестанув его по правой руке, которая моментально распухла.

— Это специальный артефакт, который способен шокировать нервную систему дрэйка даже через его прочную чешую.Будь ты обычным человеком, то уже почувствовал бы невыносимую боль, — улыбнувшись, проговорил Ригаль, — Тем не менее, ты терпишь ее.Чем больше я смотрю на тебя, тем больше ты мне нравишься.

— Умри!- в ответ на это взревел Джуд.Его плоть ничего не чувствовала, а сам он потянул кнут на себя.

— Ха-ха, думаешь…Кхек!?

Как только кнут натянулся, Ригаль пап похож на испуганного ребенка.Поле зрения Ригаля начало быстро меняться.Причём с такой скоростью, что он даже не понял, как оказался прямо перед носом Джуда.Ауже в следующее мгновенье в его лицо врезался правый кулак

рыцаря Грида.

Это было какоето совершенно сюрреалистическое зрелище!Один из семи герцогов, символ власти и силы империи, пропускал удары от какогогто деревенского рыцаря,..?Солдаты Ригаля были шокированы невообразимой ситуацией, но…все это продолжалось лишь

несколько мгновений.В тот момент, когда кулак Джуда врезался в лицо Ригаля, раздался звук словно от удара кувалдой о камень.Тем не менее, на лице Ригаля не появилось ни единой капли крови.Тело капитана было достаточно крепким, чтобы выдержать наступательную

силу джуда.

— О-о-о-о!

— Как и ожидалось от капа!- закричали восторженные солдаты, однако их эйфория длилась недолгоо Внезапно левая рука Джуда, связанная кнутом, ударила Ригаля в живот

— Ку-е›ек… — впервые за всё время застонал Ригаль.Более того, его лицо исказилось от боли, а глаза временно перестали различать цвета — Ты!Умри!

Убийственные намерения Джуда стали ещё сильнее.Его левая рука, восстановленная и укрепленная его волей, потемнела и стала твердой, как сталь.Один удар, второй, третий, четвертый… и в конце концов изо рта Ригаля потекла тёмная кровь.

— Это просто нелепо!- воскликнул до сих пор сохранявший невозмутимость граф Байрон, — Всем занять боевые позиции!

Не менее удивленными были и те люди,которые наблюдали за происходящим по телевизорам.

— Ого… Что это с его левой рукой?

А Это просто невероятно.Я слышал, что даже топАигроки не могут сражаться против семи герцогов империи.

— Скажите, а Джуд ведь был одним из Четырех Небесных Царей во время Покорения Короля Демонов?

— Кажется, был.

— Кажется?Крепиться надо, когда кажется!джуд — воин, тогда как Четыре Небесных Царя были рыбаком, мечником, рыцарем и танком.

— Ого, правда?Значит, Джуд не один из Четырех Небесных Царей?И всё же он сумел ранить одного из семи герцогов?

— Наверное, он просто вооружён до зубов, Но… я только не понимаю, как именно.Что Грид имплантировал ему в руку?

— Я собираюсь сейчас же подать заявку на переезд в Королевство Вооруженных до зубов.Они возьмут меня, если я помогу в войне с империей?

— Кстати, ребята… Как мне получить такого же рыцаря?Что я должен сделать, чтобы сделать его своим подчинённым?У меня это не получается, даже если я поднимаю близость с ними до максимума Может, нужно заботиться о НИХ, как о питомцах?

— Дарите им подарки, а не еду.Однако, чтобы сделать НПС своим подчиненным, ты должен иметь определенный статус и соответствовать предпочтениям целевого НПС.Ну и везение тоже играет не последнюю роль.

— Какое, к чёрту, везение?Важно правильно понять его ситуацию.

Двенадцать раз.Именно столько раз кулакДжуда ударил Ригаля за последние несколько секунд.Усиленная левая рука Джуда в настоящее время превосходила его первоначальные характеристики.И эта сила угрожала Ригалю, который был одним из сильнейших НПС на континенте.

— Кха… Кху!Кха…!

Ригаль окончательно лишился достоинства герцога, которое было выше, чем улюбого из правителей королевств Западного Континента.

Из его рта и носа лилась кровь., что полностью противоречило самой сути капитана ВВС Сахаранской Империи.

И вот, состоящая из 5,000 грифонов и 300 дрзйков армия взлетела в воздух и нацелилась на Джуда.Их оружие, магия и дыхание дрэйков грозили превратить джуда в порошок.Однако Джуд не отступил.Он продолжал видеть перед собой одну-единственную цель, не обращая внимания на препятствия.Он не заботился о собственной безопасности.

Джуд чувствовал, что его левая рука перестала ощущаться как прежде.Это была не его рука.Однако об этом он тоже слишком много не думал, прикладывая все силы, чтобы нанести Ригапю как можно больше повреждений.

Однако в это самое мгновенье произошло нечто странное.В тот момент, когда его кулак достиг Ригаля, что-то схватило его за шею и потянуло назад.Нормальный человек повернул бы голову, чтобы понять причину произошедшего, Однако Джуд не задумываясь продолжил махать кулаками, намереваясь хотя бы просто задеть своего врага.

Существо, оттащившее Джуда назад, оказалось дрзйком.Причем настолько большим, что его вполне можно было принять за маленького драконаа Но что важнее, имя драйка светилось золотома Это был древний дрзйк, Аллентика, передававшийся из поколения в поколение в семье Гелдеров.В течение последнихдвухсот лет он сохранял абсолютную преданность по отношению к своим хозяевам, а его магические способности, плоть и мудрость превосходили способности обычных дрзйкова

— Оглянись, идиот!

— Берегись, Джуд!

Крики Вооруженных до зубов были бесполезны.джуд все еще не смотрел и бездумно размахивал кулаками.

— Ты смелый и невежественный.Первый человек, который сумел ранить меня на поле битвы, оказался дураком ‚- вытащив носовой платок и утерев кровь, проговорил капитан, -Джуд, я дам тебе последний шанс.Служи мне.Я дам тебе все, что нужно: оружие, богатство и силу.

— Силу!- внезапно остановился Джуд, после чего наконец-то увидел повисшую над ним морду дрзйка и тихо добавил, — Джуд.Силаа Нужна.

Я хочу быть сильным‘

Как только Ригаль это услышал, его губы изогнулись в коварной ухмылке.Теперь он знал, как получить этого дурня, у которого вместо мозгов были мышцы, Впрочем, предвидеть дальнейшее развитие ситуации он не смог.

— Ты.Сдохни.

Древний дрзйк, Аллентика, был брошен на землю.Причем весьма хитрым образом: Джуд схватил его за морду и перебросил через плечо, словно тренировочный манекен.В результате этого возникло непроизвольное землетрясение, из-за чего несколько человек упало на землю.5,300 всадников Ригаля тут же взлетели повыше, опасаясь попасть под удар, тогда как Ригапь, с трудом удержавшись на ногах, горестно покачал головой:

— Я больше не могуэтого терпеть.Я отпущу тебяа Ригаль собирался проявить милосердие.

— Если я не смогу получить тебя, то попросту убью.Аллентика!- воскликнул он, и дрэйк мгновенно поднялся с земли.

Его пламя обрушилось на Джуда, который приближался к Ригалю, в то время как последний запрыгнул на дрзйка и натянул тетиву практически двухметрового лука.

— Твоё единственное преимущество — это твоя невежественная сила Это, конечно, мило, но ты не понимаешь своих пределов

С этими словами Ригаль воззвал к ауре. Небольшая стрела превратилась в маленькое копье и моментально достигла Джуда, Когда Джуда пленили, его снаряжение, естественно, было конфисковано.Другими словами, остановить стрелу было нечем.

Стоящий на фоне заката гигантский силуэт с торчащей из груди стрелой напоминал собой концовку драматического фильма И наблюдавшие за этим Вооружённые до зубов ничем не могли помочь своему товарищу.

Страдая от чувства вины и дискомфорта, они интуитивно понимали: Джуд умирает.

Байран находился в оккупированном состоянии, а потому помощи ждать было попросту неоткуда.Но затем Джуд внезапно контратаковап, и битва возобновилась.Битва 5,301 против 1.Результат был предсказуемым, однако некоторые люди рассчитывали на некое чудо.

Импульс джуда был настолько высоким, что людям некогда было даже оторвать взгляд от происходящего.

Однако никакого чуда не произошло.Как бы ни старался Джуд, ему не удалось лишить Ригаля даже 1/10 Здоровья С другой стороны, сам он пребывал в критическом состоянии.Конечно, Джуд был абсолютно безоружен, однако даже с учетом этого Вооруженные до зубов видели, насколько сил’ен Ригальс По слухам, лишь немногие НПС этого континента обладали большей силой, чем этот человек,

И вот, в конце концов Ригаль поднялся чуть выше и вновь натянул свой лук, На сей раз он целился аккурат в сердце Джуда, — Радуйся, что тебе не придётся видеть, как эта деревня сгорит дотла.

Это были последние слова Ригаля.После этого он отпустил тетиву лука, и стрела попала аккурат в свою цепь.Место попадания в точности соответствовало направлению, на которое изначально нацепивался Ригапь, но…Джуда там не было.

Как острый взгляд Ригаля смог пропустить движение противника?Да ещё и с такой высоты?От столь абсурдного явления выражение его лица изменилось.Причём оно стало гораздо более серьёзным, чем когда его неожиданно ударил кулак Джуда.

Азатем произошёл всплеск магической силы, и Ригаль увидел, как неподалеку от него появился Вооружённый до зубов король.

Исчезновение Джуда и это событие определенно были взаимосвязанными вещами.

Итак, мрачно улыбнувшись, Ригапь нацепил свой пук на Грида.Он сидел верхом на огромном дрзйке с пятью тысячами солдат за спиной.

Ригаль попросту не мог упустить возможность прикончить вражеского лидера, а потому выпустил уже третью за сегодня стрелу.

Вы получили 10,990 урона.

Внимание, На ДЭННЫЙ МОМЕНТ ВЫ находитесь В СОСТОЯНИИ ВОЙНЫ С ПРОТИБНИКОМ.

Обратите внимание, ЧТО СМЕРТЬ КОрОЛЯ ВО время Проведения ВОЕННЫХ ДЕЙСТВИЙ МОЖЕТ привести К НЗИХУДШИМ ПОСЛедСТБИЯМ: КОЛИЧЕСТВО ТЕРЯЕМОГО опыта, а также ШЗНС выпадения ПРЕДМЕТОВ увеличится, боевой дух армии — рухнет, национальная беЗОПЭСНОСТЬ — СНИЗИТСЯ, а ВЕРОЯТНОСТЬ ВОССТЭНИЯ — резко возрастёт

Как только Грид не успел уклониться, и стрела пронзила его плечо, перед ним всплыли все виды предупреждающих сообщений.И все же Грид не испугался.Он шел по тонкомульду с самого начала войны.

— Ярость кузнеца.Почернение.

Он не думал, что ему удастся в одиночку расправиться с одним из самых сильных подразделений континента.

— Фехтование Пагмы.

Тем не менее, сдаваться он также не собирался.

* Превосходящая Цветочная Связь.

«Превосходящая Цветочная Связь»

Три танца меча, объединённых одним динамическим движением,

При активации выпускает сорок полупрозрачных мечей, наносящих 200% от Вашей силы атаки и оставляющих метку на всех врагах, которые находятся в попе Вашей видимости.

Каждая успешно поставленная метка сгенерирует две дополнительные единицы энергии меча, перенаправленные на цели.

Каждая отмеченная цель, пораженная энергией меча, получит дополнительные 122% от Вашей физической силы

атаки и 20% от Вашей магической силы атаки,

КдЖДЫЕ ДЕЗ удара энергией меча СОЗДЗЮТ ДОПОЛНИТЕЛЬНУЮ метку.МЗКСИМдПЬНОе КОПИЧеСТВО МЕТОК на ОДНОЙ цепи — ПЯТЬ.

* ТОЛЬКО ДЛЯ КПИНКОВИДНОГО ОруЖИЯ.

Потребление ресурсов: 300 энергии меча,

Время перезарядки: 20 минут.

И вот, посреди сумрачного неба расцвели 10,000 цветов.Их появление было достаточно красивым, чтобы все присутствующие на мгновенье раскрыли рты.Однако, если телезрители могли себе это позволить, то для военно-воздушных сил империи подобное поведение было смертельным.

А затем, когда сорок энергетических мечей попали в Ригаля, цветы начали раскрывать свою природу.Будто находясь под дуновением ветра, они вступили в контакт с солдатами и взорвались.

— Ку-а-а-ак!

— Кхек!

Ригаль застонал, тогда как солдаты и вовсе разразились предсмертными воплями.Гриффоны и дрзйки, также ставшие мишенями цветов, судорожно задрожали.Пусть базовый урон данного навыка и был невысоким, однако сила атаки Грида с лихвой компенсировала это.

— Техника… — проговорил Грид, слегка отступив назад после использования Превосходящей Цветочной Связи для того, чтобы все его

противники оказались в поле зрения, — ..Блокады Стотысячного Войска!

Причина, по которой Грид создал трёх-составный танец меча, заключалась в максимальном усилении его навыков.Техника Блокады Стотысячного Войска наносила небольшой удар по всем целям, находящимся в его поле зрения, накладывая эффект «блокирования».И примерно треть военно-воздушных сил не могла этому противостоять.Они лишились возможности двигаться или использовать навыки.

А затем на имперцах, в том числе Ригале, появились новые метки.Сам же Грид уже был практически перед капитаном военночвоздушных сил.Преимущество в виде использования дрэйка оказалось бесполезным перед Гридом, который обладал Сапогами Брахама.

-Ты..

Ригаль снова выстрелил в Грида, который был пронзён уже четырьмя стрелами.Причем на этот раз стрелы были совершенно другими.

Они были выпущены с использованием Ультиматума — навыка, который мог убить любого за одно-единственное попадание.Эти стрелы содержали в себе ману Ригаля и суть особой техники, передаваемой из поколения в поколение.И все же это оказалось бессмысленным, поскольку они так и не достигли цели.

— Отражен ие.

Развернувшись на месте, Грид вернул Ультиматум обратно в Ригапя.На теле капитана появилась ещё одна метка, и он подвергся настолько сильному удару, что треснупи даже Доспехи Золотого Дракона.Однако на этом был еще не конец.

— Уби йство.

На Ригапя обрушился целый каскад разрушительных ударов.В ответ капитан отбивался взрывными стрелами, пытаясь стряхнуть с себя Грида.Тем не менее, Преемник Пагмы совершенно не заботился о вторичных повреждениях.не отпуская Ригапя ни на секунду.

Он просто хотел убить своего противника.

Бессмертный Король Гренхаль, Король Зверей Морс, Пьяный Герцог Диворт, Золотая Корона Басара — так называли предводителей семи армий Сахаранской Империи, которым было поручено изгнать Водный Клан из портовых городов.

Тем не менее, никаких битв так и не случилось.Всякий раз, когда на горизонте появлялась армия, Водный Клан попросту сбегал.И герцоги принимали это как должное.Они думали, что в мире нет никого настолько глупого, чтобы открыто выступить против них.

Конечным пунктом назначения четырех герцогов был Галест.Галест являлся крупнейшим портовым городом, ответственным за поддержание экономики империиь Всего два дня назад пришвартованные здесь корабли были полностью заблокированы Королём Водного Клана, Максонгомт Максонг был силён, аки настоящий морской бог, и ему не смогли противостоять даже вышколенные гарнизонные войска Галеста.Но грозный Максонг попросту сбежал, когда услышал, что к городу вот-вот подойдут четыре герцога,

— Давненько мы все не собирались.Все живы-здоровы?- оглядев своих коллег, проговорил Король Зверей Морс, — Я думал,что у нас появится отличная возможность покончить с Королём Водного Клана, но он сбежал, как трусливая крыса Я знал, что представители других рас — нецивилизованные животные, но я не ожидал, что даже их король окажется бесчестнымь

— Главное животное — всё ещё животное.В этом случае нет места чести.

— В любом случае, морской путь открыт.Теперь мы можем выдвинуться в тыл Рейдана.

— Можем, только у нас нет кораблей, готовых отправиться туда немедленно, Король Водного Клана уничтожил все пришвартованные корабли.

— Животное использовало свою голову?Как раздражает.

— А к чему, собственно говоря, эта спешка?Ригаль уже захватил Байран, так что можно не торопиться.

— Опять Ригаль?Чёрт бы побрал этого парня.

— Недаром военно-воздушные силы семьи Гельдеров считаются гордостью империи.

Ригаль унаследовал положение главы семейства сразу же, как только скончался его отец.И за последние 17 лет он провел в общей сложности 39 войн.Возглавляемые им военно-воздушные силы всегда наносили первый удар и безоговорочно побеждали.Более того, они обладали 100%-ой выживаемостью.Другими словами, за все 39 войн в их рядах не было зафиксировано ни одной потери.Это был рекорд, свидетельствующий о невероятной силе военно-воздушных сил, которые односторонне уничтожали своих противников с большой высоты, не давая ни малейшей возможности для сопротивления даже самым развитым средствам противовоздушной обороны.

— В таком случае, дождемся полной готовности кораблей.За Ригалем всё равно рке не поспеть.

Присутствующие легко согласились с предложением Пьяного Герцога Диворта.Для них война была всего лишь игройь Победа империи была естественной, Таким образом, у них не было беспокойства и нервозности, в отличие от Ригаля, одержимого наращиванием своих достижений.

***

Синие цветки взлетели в тёмное небо, вызвав множественные волны жара.Это было намного красочнее и красивее любого фейерверка, который можно было увидеть на современных фестивалях.Люди были ошеломлены и одновременно с этим сожалели, что столь редкое зрелище скоро исчезнет.Цветы и жар были так прекрасны, что в их головы закрадывалось желание остановить время.

А еще они были поражены, что причиной всего этого стал один-единственный игрок.

— Грид!- воскликнули комментаторы, ответственные за освещение текущих событий, Это было лучшее, что они могли сделать.Прошло менее четырех месяцев с момента окончания Четвертого Межнационального Соревнования, а боевая мощь Преемника Пагмы достигла еще более высокого уровня.Вот почему они попросту не находили нужных слов, чтобы всё это описать.

— Ч-что это за странная способность?

— Среди военно-воздушных сил империи начали появляться первые потери!

— Г рифоны, одержавшие одностороннюю победу над тысячами бойранских солдат, замертво валятся на землю!

— Небесный Король Ригаль истекает кровью!

— Убийственная Связующая Цветочная Вершина.

Ровно за одну секунду в грудь Ригаля врезалось сразу семь ударов.Одновременно с этим в воздухе расцвели десять цветков с энергией Вершины и последовательно обрушились на его голову.Командир воздушных сил получил серьезные повреждения после одного лишь

ответного Ультиматума, а потому попросту не сумел остановить эту серию атак.

«Убийственная Связующая Цветочная Вершина»

Четыре танца меча, сублимированных в один ритм.

При активации выпускает семь энергетических мечей, наносящих 1,850% от Вашей физической силы атаки.Каждое УСПЕЩНОЭ попадание вызывает эффект «разоружения», «ОТЧаЯНИЯ» И «КРОВОТЕЧЕНИЯ».

Если цель помечена, будут сгенерированы дополнительные два меча, игнорирующие 65% защиты цели и наносящие 961% от Вашей физической силы атаки и 10% от Вашей магической сипы атаки.

* ТОЛЬКО дЛЯ КЛИНКОВИДНОГО ОРУЖИЯ.

Потребление ресурсов: 400 энергии меча

Время перезарядки: 1 час.

Это был навык, доказывающий, почему Грид все ещё ценил комбинацию Убийства и Связи.Также он доказывал, почему Янгу стал так одержим Цветкомс Предыдущей конечной техникой была Вершина Убийственной Связующей Волны, Благодаря Благословпению Богини она наносила семь ударов в секунду с физическим уроном в 300%, а также активировала Волну и Вершину.А вот новая способность сохранила эффективность семи убийств в секунду, максимизировав при этом мощь меток.

Однако наибольшим преимуществом навыка было относительно быстрое время перезарядки и скорость активации.Время восстановления Вершины Убийственной Связующей Волны составляло три часа, тогда как время перезарядки Убийственной Связующей Цветочной Вершины — всего лишь час.Кроме того, в течение семи ударов энергия меча продолжала быстро восстанавливаться, что позволяло подавлять врага намного быстрее, чем с помощью Вершины Убийственной Связующей Волны,

Другими словами, данная способность была на порядок сильнее своей предшественницы, даже без поставленных пяти меток.А поскольку на протяжении всей комбинации цель подвергалась эффекту «разоружения», она попросту не могла получить бонусные эффекты от своих предметов.

Вы нанесли 1.250300 урона.

Вы нанесли 1,199,З20 урона.

Вы нанесли 1,301,010 урона.

Активировался дополнительный эффект Меча Просвещения… Вы нанесли 699,000 урона.

Вы нанесли 678,300 урона.

Вы нанесли 730,950 урона.

Вы нанесли 16,409,200 уронас

Убийство обрушилось на Ригаля ровно семь раз.Одновременно с этим он был поражен десятью цветами, наполненными энергией меча.

Капитан воен ногвоздушных сил не смог даже закричать, столкнувшись с поистине ужасной болью.

Впрочем, столь быстрая и мощная атака была бременем и для самого заклинателя.

— Уф, уф, уф…- тяжело дышал Грид, почувствовав резкое снижение Выносливости в тот момент, когда закончилось действие сотканной из цветов Вершины,

Он видел, что показатель Здоровья Ригапя моментально упал на 20%.

«Я думал, что это убьет его… Всё-таки это чертовски сложно».

Грид не думал, что Ригаль останется в относительном порядке даже несмотря на то, что он подвергся воздействию сильнейшей

комбинации.А ведь по сравнению с другими герцогами у Ригаля был относительно невысокий запас Здоровья.Во время конфронтации со своими коллегами он почти всегда проигрывал.В частности, он был в разы слабее Мастера Копья Рэйчел и Повелителя Мечей Лимита.

Несмотря на наличие сильнейших военно-воздушных сил, полностью игнорирующих объекты противовоздушной обороны, было очевидно, что его индивидуальная боевая мощь оставляла желать лучшего.

— Аллентика!

И вот, в тот самый момент, когда Ригаль выкрикнул имя древнего дрэйка, его индикатор Здоровья позеленел и восстановился до 80%.

Более того, при внимательном рассмотрении становилось понятно, что шкала Здоровья дрэйка и вовсе исчезла.Это была синхронизация.

Здоровье Ригаля и Здоровье Аллентики объединились

«Только монстра-босса не хватало…».

Все это было куда серьёзнее, чем ожидал Грид.Он мало что знал о так называемых Пяти Столпах, но считал, что ему удастся выиграть в битве один на один с герцогом.Однако это было ошибочное суждение.

Азатем дрэйк громко взревел, и капитан военно-воздушного подразделения выпустил целый залп из стрел, Стрельба из лука Ригаля была полной противоположностью стрельбе из лука Джишуки.В отличие от стрел Джишуки, которые были невидимы и неслышимы, стрелы Ригаля поражали противника своей энергиейз

Вы получили 14,500 урона.

Сильный удар вызвал эффект временного ошеломления.

Вы выстояли.

Стрела, выпущенная с близкого расстоянии, поразила Грида.Причём она была гораздо более болезненной, чем во время стрельбы с расстоянии.Янгу невольно упал на землю, потеряв суммарно более 70% своего Здоровья, тогда как Ригапь вновь натянул тетиву.Он намеревался покончить с Гридом, не дав ему времени прийти в себя.

Пусть Грид и был королем всего лишь какойето небольшой сграны, однако он являлся слишком сильным противником, чтобы оставлять его в живых.Ригаль выпустил еще одну стрелу, и это стало сигналом открыть огоньдля тысяч военнослужащих, стоящих позади него.

Тем временем комментаторы продолжали сохранять молчание.Массовая бомбардировка заполнила собой небо, а смерть Грида начала казаться неизбежной.Преемник Пагмы должен был потерять своё бессмертие и в конце концов погибнуть

Комментаторы не стали оглашать это вслух, однако десятки миллионов зрителей по всему миру и так это прекрасно понимали.То же самое касалось и Вооружённых до зубов.Их король, их лидер вот-вот умр’ет.Больше всего на свете они хотели отвергнуть эту неоспоримую реальность.Лишь один человек продолжал улыбаться.

— Я ждал.

Небесный Король Ригаль был человеком, который заслужил звание лидера вооружённого подразделения, но никак не отдельной боевой единицы.Таким образом, Гридждал, пока Ригаль займется командованием армией.Он ждал, когда же эти ублюдки, растоптавшие его землю и людей, все вместе нападут на него.

— Сила Белиал.

Одновременно с этим Грид разделился на два человека.А затем, когда одного из Гридов пронзила стрела Ригаля, появился третий, а затем и четвёртый Преемник Пагмы, Эффект Силы Тирамета создал вокруг его тела оранжевый щит, 3 Здоровье было восстановлено до 30% благодаря титулу Первого Короля, Несмотря на это, ситуацию нельзя было назвать обнадёживающейт Многочисленные стрелы и заклинания заполнили небо, постепенно обрушиваясь на голову Янгу.Ригаль же вновь выстрелил из лука.

— Цветоч ное Отражение.

Четыре Грида исполнили короткий танец меча, сметя практически все стрепы и заклинания.Когда Пагма сражался с Крешпером, ему удалось мысленно отметить сразу несколько тысяч световых копий и впоследствии произвести против них контратаку.

В случае с Гридом нечто подобное было просто невозможным.Тем не менее, на данный момент Преемник Пагмы имел дело со стрелами и заклинаниями, которые были относительно медленными по сравнению с копьями света Крешпера.Впрочем, даже сучетом этого он не смог распознать в качестве цепей сразу все атаки.По сравнению с нечеловеческим чутьём Пагмы, Гриду недоставало остроты восприятия.

Вот почему он открыл Силу Бепиап и разделил своё поле зрения : клонами.Он использовал четыре поля зрения, чтобы прицелиться в тысячи стрел и заклинаний.

Присмотревшись повнимательнее, можно было заметить, как вокруг Грида начали появляться небольшие цветкит Они моментально распустились И столкнулись с тысячами стрел и заклинаний, отправив их обратно

Это было попросту невероятное явление!От вида возвращающихся к ним стрел и заклинаний всадники попросту утратили дар речи… а затем и вовсе превратились в пепело Впрочем, пострадал И сам Гридо

Легенду так просто не убить.

На протяжении последующих ПЯТИ СЕКУНД ВЫ будете НеБОСПрИИМЧИБЫ КО ВСЕМ ВИДЭМ атак, Поддерживая МИНИМЭПЬНЫЙ запас Здоровья.

Перед лежащим на земле Гридом появилось не самое обнадеживающее информационное окошко.

«Черт… Мне удалось использовать Цветочное Отражение только три раза»,

Сложность использования навыков руками клонов была слишком высокой Когда он уже собирался использовать четвертое Цветочное Отражение, атаки врагов уже достигли его тела Таким образом, он не смог отразить столько урона, сколько хотел, Янгу был разочарован, тогда как его противник, олицетворявший символ имперской власти, был вне себя от ярости.

— Ты…!Ты!!

Его грифоны и дрэйки долгие годы выращивались семьей Гельдеров.И за всю свою сознательную жизнь Ригаль еще ни разу не видел, как они погибают на поле боя.Но сегодня…сегодня он потерял больше тысячи как верных солдат, так и питомцев.

— Одной твоей головы недостаточно!Я уничтожу всех, кто здесь находится!

Разъяренный Ригапь положил на тетиву пять стрел одновременно.Он влил в них всю свою магическую силу.Он был полон решимости уничтожить лежащего на земле Вооружённого до зубов короля вместе с жителями Байрана.А в следующий момент с уст раненого Грида прозвучали следующие слова:

. Призыв Рыцаря.

‚дт?

Красный цвет исчез с лица Ригаля, уступив место неприродной бледности.Ригаль поспешно отозвал назад свою магическую силу.

Инстинкт подсказывал ему, что если он не сбережёт силы, то просто-напросто умрёт от давления двух появившихся возле Грида рыцарей.

Однако на этом его удивление не закончилось.Ригапь знал, что Его Императорское Величество отослало Мерседес, и что она стала рыцарем Грида.Тем не менее, он даже не предполагал, что второй, стоявший возле Грида человек, всё ещё жив, и что он тоже стал его рыцарем.

— Сгсзр Пиаро?- подрагивающим голосом произнёс Ригаль.

— Давно не виделись, Поскольку ты носишь Доспехи Золотого Дракона, твой отец, должно быть, умер?- прозвучал ответ.А раз он прозвучал, значит всё происходящее Ригалю не мерещилосьс

Он чувствовал себя так, будто увидел призрака.

— Мы можем поговорить позже.Например, в аду, — продолжил говорить Пиаро,

На данный момент Ригаль находился примерно в восьмистах метрах над землей И прямо над его головой появилась огромная тень, перекрывшая даже лунный свет.

— Кхек!

Это было чрезвычайно опасно.Страх смерти победил растерянность Ригаля, который тут же восстановил самообладание и быстро натянул поводья Аллентики.Он должен был как можно быстрее выбраться из зоны поражения, а сделать это можно было исключительно при помощи высокой скорости драйка.Однако….

— Я не могу тебя отпустить, — проговорила Мерседес.

А Ты!Грязная предательница!

Воздушные силы Гельдеров, которые делали бессмысленными любые средства противовоздушной обороны… почему они не вели активную деятельность во время Любанской войны?Причина была простой: они были совершенно беспомощными против силы трансцендентного существа, Так же, как и Грид, другие сильнейшие люди своих эпох могли сражаться одинаково хорошо как против сухопутных войск, так и против воздушных.Сотни лет назад Непобедимый Король Мандра попросту растоптал военногвоздушные силы Гепьдеров.Вот и легендарный рыцарь Мерседес не позволила им сделать практически ничего.

Вихрь серебристой энергии разрубил одновременно и Аллентику, и Ригаля.Это было так же разрушительно, как и фехтование Грида, но куда быстрее и сложнее, поскольку попало сразу в несколько разных мест выбранной цепи.Ригаль потерял равновесие, и в эту же секунду на его голову обрушилась сгупка.Тысячи воинов военно-воздушных сил были сметены невообразимым давлением и превратились в пепел.

— Господин Ригаль!

Оставшиеся в живых, включая графа Бэйрона.не стали убегать.Они направились к Ригалю, сокрушённому ступкой и упавшему на землю.

И от вида происходящего на лице Грида появилась горькая улыбка.Если бы только они бросились в бегство…Тогда он мог бы убить столь нелояльных солдат без каких-либо сожалений,

— Мой господин!Господин!

Однако солдаты Ригаля были настоящим символом верности.Они знали, что скоро умрут, но всё равно бросились на помощь своему командиру.Это была достойная, но совершенно бессмысленная жертвенность.

— Кха… кха…

Ригаль получил сокрушительные удары отлегендарного фермера и легендарного рыцаря.Его ранения были настолько тяжелыми, что оправиться от них не представлялось возможным.Из его тела уже начал подниматься серый дым, символизирующий смерть.

— Сэр Пиаро.Пожалуйста.Пожалуйста…- хотел было что-то сказать Ригаль, но не успел.Время, отведенное ему на прощание, оказалось слишком коротким.Однако его глаза показывали, что он хотел сказать.Он искренне умолял пощадить его людей и позволить им благополучно вернуться на родину к своим семьям.

«Пиаро, не забывай, что ты был их героем».

— Что делаем?- спросила Мерседес, стоя рядом с накмуренным Пиаро.Грид же внимательно осмотрел остатки военно-воздушных сил, которые уставились на него со страхом, растерянностьщ Гневом и намерением убиты

— Убить их всех.И постарайтесь поймать как можно больше грифонов и дрэйков.

— Да.

Если бы он собирался пощадить их, то не стал бы использовать фехтование Непобедимого Короля и призывать Пиаро.Он не мог оставить их в живых, Как-никак, война была далеко не игрой.

Азатем, когда Грид увидел разрушенную статую Хана и грустно покачал головой, перед ним появилось информационное окошко.

Вы победили герцога Сахаранской Империи «Небесного Короля Ригаля».

Это выдающееся достижение, добиться которого ещё никому не удавалось.

Вы получили 2,000 континентальной репутации.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы подобрали Доспехи Золотого Дракона Герцога Гельдера.

Вы подобрали Гигантский Большой Лук Герцога Гельдера.

Ваш рыцарь, Джуд, пережил бой с куда более сильным противником и вышел за свои пределы, Максимальное значение его характеристик увеличилось.

Вы ПОЛНОСТЬЮ ОСОЗНЗЛИ КОНЦеПЦИЮ ЛЕГЕНДЫ, трансцендентного СУЩЕСТВЗ И СТЭТУСЗ.С ЭТОГО момента система ДОСТИЖЕНИЙ, ЯВЛЯЮЩдЯСЯ ОСНОЕОЙ ТИТУЛОБ, будет ПРИМЕНЯТЬСЯ НЕ ТОЛЬКО К Вам, НО И К Вашим рыцарям.

Ваш рыцарь, Джуд, выполнил достижение «Верный Рыцарь», Ваш рыцарь, Джуд, выполнил достижение «Неугасимое Пламя».

Ваш рыцарь, Джуд, выполнил достижение «Чудо Битвы».

Ваш рыцарь, Мерседес, выполнил достижение «Чудо Битвы».

Ваш рыцарь, ПИЗрО, ВЫПОЛНИЛ дОСТИЖЕНИЕ «УБИТЬ ОДНОГО ИЗ СЕМИ герцогов».

* Прости, Пиаро…* проговорил Грид, на что фермер лишь поклонился и ответил:

* Тебе не за что извиняться,

Мерседес же попросту молчала.Что касается Джуда — он поднялся на ноги и принялся искать еду, чтобы восполнить израсходованные силы.

Несмотря на отчаянное сопротивление, Ибеллин и Вооружённые до зубов не убили ни одного врага.Им было трудно сражаться с военно- воздушными силами, которые атаковали их с большой высоты.Даже с подходящими навыками они не могли пробить доспехи грифонов и дрэйков.

Это было не сражение, а одностороннее избиение.Однако даже при этом они не сбежали.

Вооружённые до зубов держались до самого конца, пытаясь защитить своих людей, Они принимали на себя льющиеся с небес стрелы и заклинания.Они погибали и воскрешались, собирая информацию о враге.И вся эта информация тут же передавалась Лаузлю.

Благодаря этому начальник штаба смог определить силу военно-воздушных сил империи.И все же тот, кого он послал в качестве подкрепления, ограничивался всего›навсего одним человеком.Находящиеся в Байране Вооружённые до зубов были в ярости.Даже если Грид был силён, каким образом он справится с пятью тысячами солдат и Небесным Королем Ригалем?Почему Грид был послан в одиночш, без прикрытия в виде лучников, магов и танков?

Они думали, что Пауэль не понимает серьезность ситуации.Кроме того, тот факт, что их проблемы постоянно ложились тяжелым бременем на Грида, было не очень хорошо.в конце концов Вооруженные до зубов поняли, что всему виной их собственная некомпетентность.Будь они сильнее, Байран никогда не был бы захвачен.

Вооруокённые до зубов знали, что они должны упрекать себя, а не Лаузля.Следовательно, они не могли смотреть в глаза Гриду.Однако…

Преемник Пагмы одним ударом разбил военно-воздушные силы империи.Более того, он принялся избивать Ригаля, пока тот не стал обливаться кровью, Возможно, в конце концов Грид и рухнул на землю, но даже после этого он встал на защиту своих коллег и людей.

Он заявил, что защитит свой народ, чего бы это ему ни стоило, а затем призвал Пиаро с Мерседес.Результат — полное уничтожение вражеских войск,

— Нам очень жаль… — подойдя к Гриду и низко поклонившись, проговорили Вооружённые до зубов.Они всё ещё не могли смотреть ему в глаза.

— Нам жаль, что мы такие бесполезные,

— О чём вы говорите?Без вас погибло бы в разы больше людей, — укоризненно глядя на своих товарищей, ответил Янгу.

— Мне было бы намного сложнее, если бы вы не сообщили информацию .) военноеоздушных силах.

— Вы все сделали как надо.Спасибо.

Янгу вовсе не притворствовап, Он был тронут и благодарен своим коллегам, которые сражались и погибали за его королевство.А еще он с облегчением заметил, что местные жители практически не пострадали.

— Возможно, сейчас это кажется вам невозможным, но в будущем вы обязательно отплатите мне тем же.

— Но как?

— Я уверен, что это возможно.

Теперь Грид убедился наверняка.Разрыв между скрытыми классами и обычными, как и предрекал председатель З.А.(3гоцр, постепенно закрывался.

Трансцендентные существа… Возможно, именно таким был конечный статус обладателей всех обычных профессий, которые имели ВОЗМОЖНОСТЬ ПОЛУЧИТЬ Куда большее КОЛИЧЕСТВО ДОСТИЖеНИй?

«Не исключено».

25 Вооружённых до зубов, которые сражались за Байран, классифицировались в гильдии как середнячки.Но тогда как насчет их положения среди двух миллиардов прочих пользователей «5агізіу»?Они были настоящими топгигроками, выходящими далеко за рамки обычных людей.Тем не менее, всего лишь одно подразделение Сахаранской Империи разбросала их, как стаю детворы.

.: баЛаНСПМ Явно было ЧТО-ТО Не Так.ЕСЛИ ИГРОКИ не СМОГУТ НИЧеГО ПРЕДПРИНЯТЬ ПРОТИВ бОЛее СИЛЬНЫХ БраГОВ, Таких как империя, БеПИКИе демоны и янбаны, их мотивация упадет, и кБаіізГу» перестанет приносить удовольствие.Не знать об этом разработчики попросту не могли.

Председатель Лим Челхо давно предсказал данную ситуацию, а потому и создал систему трансцендентности.

«Люди, которые имеют дело с сильными противниками И, проигрывая, продолжают прикладывать все усилия, гораздо быстрее станут тра нсцендентными».

Первый трансцендентный игрок наверняка будет из их гильдииг Грид не сомневался в этом, а потому и рассказал о своих мыслях остальным На мгновенье Вооруженные до зубов были в шоке, после чего спросили:

— Аты не думаешь, что это несправедливо?

— Почему это несправедливо?

— Чтобы стать легендой и развить легендарные навыки, тебе пришлось потратить месяцы, если не годы, благодаря чему и увеличился разрыв с обычными игроками, Если этот разрыв сузится, не будет ли это несправедливым по отношению к тебе?

— Кто знает?- двусмысленно ответил Грид, глядя в небо, украшенное множеством звезд, но лишь одной луной.

«доспехи Золотого дракона»

* При получении повторного удара от одной и той же цели на протяжении последующих трёх секунд, повреждения снижаются на 5%.Суммарный эффект данного свойства может доходить до 30%.

«Гигантский Большой Лук»

* НЭТЯГИВЭЯ тетиву, МОЖНО ПОЧУВСТЕОВЭТЬ МОЩЬ самих БЕЛИКЭНОБ.

* БЛдГОдарЯ материалам, ИЗ КОТОРЫХ сделан ЛУК, В НЁМ есть скрытые ОПЦИИ.

Грида очень заинтересовали эти предметы, а потому он планировал какое-то время провести в кузнице.ОН хотел разобрать золотые доспехи и большой лук, создав на их основе нечто совершенно новое

— Нам удалось поймать всего 957 грифонов и 26 дрэйков.Однако приручить их будет нелегко, — тем временем доложила ему Мерседес.

Ик преданность своим бывшим хозяевам была слишком высока.Даже именные лошади с огромным трудом соглашались сменить прежнего владельца.Что и говорить (› грифонах и дрэйках, которые считались куда более дикими и своенравными?

Итак, Вооруженные до зубов были несколько опечалены.Единственным, кто улыбался, был Грид.

— Всё в порядке.Оставьте их Барсику.

***

Мастер Копья Рэйчел была потомком Дехакела * одного из основателей империи и легендарного копейщикат Среди Семи Герцогов именно она обладала самой выдающейся врожденной родословной и превосходными талантами.Никто не мог относиться к ней непочтительно.

Лишь один человек нарушал данное правило, Ригапь, друг её детства, общался с Рэйчел на равных.Для неё он был особым человеком.Вот почему испытанный ею шок был еще больше.

* Ригаль умер?

Рэйчел не поверила тому, что услышала.Она знала лучше кого бы то ни было, сколько усилий приложил её друг, чтобы добиться текущего положения.Для того, чтобы стать одним из семи герцогов, он усердно тренировался днём и ночью, ухаживая за питомцами и выполняя работу своего покойного брата.В конце концов Ригаль был вознагражден за свои усилия И всё же он погиб.Более того, данный инцидент произошёл во время войны против маленькой страны с менее чем 107летней историей.

— Это не смешная шутка, — пробормотала она, чувствуя нарастающую тошноту, А ещё у неё тут же закружилась голова.

Девушка, выглядящая невероятно молодой и красивой, несмотря на то, что ей было уже 40 лет, разом постарела лет эдак на десять.Тем не менее, ее адъютант продолжал сохранять мрачное выражение лица.

7 Это правда?А вновь спросила Рэйчел, не в силах больше выносить это неловкое молчание.

— К сожалению, да… — подтвердил адъютант, — Военно-воздушные силы?

— Полностью уничтожен ы,

От этих слов Рэйчел невольно поморщилась.Первым человеком, который пришел ей в голову, был единственный сын Ригаля.В этом году ребёнку должно было исполниться всего-навсего девять лет. Ребенок, который в раннем возрасте потерял свою мать, теперь остался круглым сиротой.Сможетли он удержать под контролем базу военно-воздушных сил, которая считалась основой семьи Гельдеров, от рук жадных дворян, желающих её заполучить?Это было невозможно.Одна из семи семей, представляющих империю, была полностью разрушена

— Вот же дурак… А я говорила тебе: женись как можно быстрее и рождвй как можно скорей.

Рэйчел знала, что молодой Ригапь отложил свой брак, потому что она ему нравилась.Однако национальный закон запрещал браки между герцогами, а потому Рэйчел была вынуждена игнорировать сердце Ригапя.Впрочем….она хорошо помнила, как юный Ригаль всегда смотрел на неё своим горящим взглядом.

— Вы собираетесь предпринимать какие-либо активные действия?- осторожно спросил адъютант,

Сумеречные Копейщики — так называлась элитная армия, созданная Рейчел и готовая в любое время присоединиться к войне.Однако Рэйчел лишь покачала головой, Она была герцогиней империи и не должна была проявлять эмоции.

— Сперва я сделаю кое-что другое, — ответила девушка, после чего накинула плащ и покинула казарму.

Азатем, как только она появилась на плацу, один из рыцарей принял стойку «смирно» и доложил: — Согласно отчету разведчиков, прошлой ночью он вернулся.

Лучший копейщик на континенте, Киринус… Ей понадобилось несколько лет, чтобы найти его Итак, чтобы встретиться с ним, Рэйчел была намерена отправиться в одно отдалённое место, Она хотела узнать, кто из них двоих сильнее.

мы — Твой Контрольный Меч стал лучше, — проговорил Киринус, глядя на своего ученика.

Движение вперёд, вращение и нанесение удара — движения, которые были основой и сущностью копья, теперь отображались в восьми, плавающих по воздуху, мечах.После прохождения нескольких скрытых заданий навык развился, и застоявшийся Контрольный Меч эволюционировал, что не могло не обрадовать Крюгеляо С другой стороны, Киринус выглядел разочарованно

— Ты всё ещё не проник в суть. — В суть?

— С врагом сражаешься ты, а не твой меч.

Крюгель сразу понял, что значат эти слова Киринус говорил, что качество важнее количества.

Нанесение рубящего удара по цепи… Для того, чтобы сделать это, клинок должен быть точным и быстрым.Крюгель опирался на количество мечей, поскольку считал это главным преимуществом данной способности, однако, на самом деле, необходим был всего лишь один меч.

Один меч развил скорость намного большую, чем раньше?, и разрезал камень.Избежать подобного удара не смог бы ни один человек,

«Контрольный Меч»

Уровень: 2.

Ваша воля позволяет Вам контролировать дополнительный меч.

Сила атаки находящегося ПОД КОНТРОЛЕМ меча пропорциональна силе атаки Вашего ОРУЖИЯ.

Количество доступных для контроля мечей: 10.

Используемый меч: Белый Клык.

В тот момент, когда Крюгель приобрёл данную способность, он вспомнил Руки Бога Гридао Точно так же, как Преемник Пагмы управлял Руками Бога, Крюгель думал, что он может стать более активным в бою, используя больше мечей.Вот почему он всегда использовал несколько мечей одновременно.

Однако он заблуждался, Контроль над однитединственным мечом делал его многократно быстрее и мощнее.В описании навыка не

указывалось, что скорость атаки такого меча зависела от параметров Крюгеля.Судя по всему, она была прямо пропорциональна концентрации Мастера Меча.

— Ах,

Просвещенный Крюгепь вспомнил свою битву с Гридом.До того, как он начинал использовать Контрольный Меч, битва протекала куда более благоприятно для него,

* Контрольный Мен не является вспомогательным навыком.

Куда лучше было применять его в качестве общего атакующего навыка.И, придя к этой мысли, Крюгель понял, что сумел развиться.Он чувствовал, что это было нечто, чего он не смог бы получить, следуя путем, проложенным Мюллером.Таким образом, Крюгель понял, что принял правильное решение, попросив о помощи Киринуса.Думая о Хане и Гриде, Крюгель целиком и полностью осознал важность наличия достойного учителя.

Азатем, когда он максимально сосредоточился, случилось «это».

— Киринус, выходи!- раздались чьи-то голоса.

Повернув голову, Крюгель был поражен, поскольку перед небольшой избушкой копейщика стояла целая толпа людей во главе с Рэйчел.

Крюгель, который обладал куда большей информацией, чем другие игроки, не мог не знать о Семи Герцогах империи.Неожиданно, но Рэйчел тоже узнала Кръогеля` Мастер Меча был знаменитостью даже в империи.

— Что ты здесь делаешь?- спросила его Рэйчел, на что Крюгель ответил одному лишь ему понятными словами:

— Это признак того, что я не должен закрывать глаза на кризис друга.

Для Мастера Меча меч был не просто инструментом` Выражения «часть тела» и «продолжение тела» также не полностью описывали всю значимость клинка.Истинный Мастер Меча не мог различить, где заканчивается он сам, а где начинается меч.Мастером Меча становился лишь тот, кому удавалось достичь единства разума и сердца со своим мечом.

— Легенды гласят, что истинный Мастер Меча способен разрубить своего противника, пропуская процесс извлечения меча, — заявила Рэйчел, наблюдая за Крюгелем, — Однако ты не сможешь коснуться меня, даже если достанешь свой меч.

Опровергнугь данное утверждение Крюгель не мог. Он воспринимал её как своего врага и обнажил клинок сразу же, как она появилась.

Однако возможности атаковать Рэйчел у Крюгеля так и не появилось.Супер-Чувствительность 5›го уровня предупреждала, что как только он замахнется клинком, его жизнь окажется в опасности, Это было гораздо более зловещее предупреждение, чем когда он сталкивался с полностью усиленным Гридом Другими словами, Рэйчел была ему не по зубам.

— Мастер Меча хуже меня.Как весело, — продолжила говорить девушка, после чего вытянула руку впереди…в ней тут же появилось красное, слегка кривоватое копье, напоминающее собой языки пламени.

Вы получили 8,010 урона.

В груди Крюгеля была проделана дыра.Это был удар, произошедший с поистине высокой скоростью.Нет, называть нечто подобное «высокой скоростью» было неправильно.Разве Рэйчел размахивала копьём?Крюгель не почувствовал даже самого малейшего колебания воздуха, не говоря уже о движении копья.

За время пребывания с Киринусом он прошел все типы скрытых заданий, благодаря чему его Ловкость достигла 2,600 пунктов.Крюгель знал, что ни один человек не обладает такой силой, которую нельзя было бы обнаружить при помощи его навыков и Супер Чувствительности.Однако, несмотря на недавно приобретенный титул «Тот, кто заглянул в Суть Копья», уменьшающий весь поступающий урон на 15%.атака НПС практически Боогго уровня нанесла ему весьма существенное количество повреждений.

Таким образом, Крюгель осознал, что это совершенно новая форма нападения.Он проигнорировал текущую из его груди кровь и принялся внимательно следить за Рэйчел.А затем он увидел «это».Вокруг девушки была нематериальная энергия.Она не имела ни цвета, ни звука, но определённо пребывала в форме копья.И вот, эта самая энергия нанесла второй удар.

Однако избегать её Крюгель не стал.Не было причин бояться чегото нереальногоь Вот почему нематериальное копьё, устремлённое к груди Крюгеля, с громким хлопком растворилось в воздухе.

В глазах Рэйчел появился неподдельный интерес, тогда как на лице Киринуса всплыла улыбка.Сам же Крюгель изучал внезапно появившееся информационное окошко.

Благодаря эффекту класса «Мастер Меча», Вам удалось распознать и нейтрализовать «Проявление Воли».

Вам открылась специальная характеристика — «Сила Воли».

Вы обучились навыку «Проявление Воли».

«Сила Воли»

ХдраКТЕрИСТИКЗ, достаточно сильная, ЧТОбЫ ИСКдЗИТЬ реальность.

* ВЫ НЕ МОЖЕТЕ ВКЛЗДЫВЭТЬ В ДЗННУЮ характеристику ОЧКИ распределения.

«Проявление Воли»

Уровень: 1.

Только мастера могут иметь дело с чем-то нематериальным,

ДЗННЭЯ СПОСОбНОСТЬ ПОЗВОЛЯЕТ ИСКЭЖЭТЬ реальность ПУТёМ проявления Вашей непреклонной БОЛИ.

ЁЁЁгЪЁЁ/ЬЪЪЧЫБЁ’ЩЁ№№Ё№Ё$$№4ЗЗ‘ЁЁЁЁД‘У‘ЁЁЯЁЁЁЁЖБ’ЗЁЗЖЙ ЁЁЙРЁЭЁЯЗЁвать «Проявление Воли».

* На текущем уровне навык активируется только при наличии оружия.Форма отображённой воли будет такой же, как и у Вашего оружия.

* Количество урона, нанесённого Проявлением Воли, зависит от Силы Боли в сочетании с Силой.Удары Проявлением Воли полностью игнорируют сопротивление и защиту цепи.

* Цели, обладающие Силой Воли, полностью проигнорируют данную атаку.

Время перезарядки: 1 минута.

Это были весьма неожиданные характеристика и умение Итак, слегка опустив голову, Мастер Меча попытался использовать Проявление Воли.Вокруг него тут же появились четыре нематериальных меча, напоминающих собой экипированного Белого Тигра.Причина, по которой мечей было всего четыре, заключалась в том,что недавно полученная характеристика имела всего лишь четыре очка.Но, что важнее, Проявление Воли относилось к разряду не контролируемых, а полностью автоматических навыков, основанных на распознавании.

В тот момент, когда Крюгель подумал о нападении на Рэйчел, четыре меча тут же полетели к ней.Однако они были заблокированы невидимой стеной.Нематериальные мечи не достигли своей цели, столкнувшись с её собственной Силой Воли и рассыпавшись, словно разбитое стекло.

— Растёшь прямо на глазах?- сама того не осознавая, пробормотала Рэйчел.Прибыв сюда, она сразу же заметила, что между Крюгелем и Киринусом сложились весьма дружеские отношения, а потому сильно разозлилась.А еще она вспомнила Пиаро.

Пиаро шел путём меча, намереваясь стать истинным мастером.Однако раз за разом он терпел неудачи и разочарования, Но вот, новый Мастер Меча, сумевший всё-таки достичь вершины в фехтовании, учился пользоваться копьём.Рейчел была в ярости отпицемерия этого человека.Она была недовольна тем,что Крюгель отрицает все усилия Пиаро.

Однако теперь она поняла, что это вовсе не лицемерие.Мастер Меча был бесподобным гением, ОН был уникальным человеком, которым не зря восхищались многочисленные дворяне империи.Крюгель был предшественником большой угрозы герцогам империи.

— Ты не можешь остаться в живых.

Бутоны следует срезать заранее, Такой была политика империи.

— Настоящая угроза — это оставшаяся без контроля тирания, — проговорил Киринус, сделав шаг навстречу герцогине.

— Настоящая угроза?- непонимающе переспросила Рэйчел,

— Скоро ты увидишь, как судьба поразит империю.

* Не понимаю, о чём ты говоришь, но одно можно сказать наверняка.Вне зависимости от того, что угрожает империи, империя просуществовала тысячи лет и просуществует ещё столько же

В ответ Киринус нахмурился, Ему было грустно, что Рэйчел не знала, кто и каким образом сумел устроить смерть императрицы — Впрочем, иногда насилие является хорошим способом решения проблемы.Давай.Я знаю, зачем ты пришла сюда.

Потомок Харкена не мог допустить, чтобы звание лучшего копейщика континента было занято кем-то другим.Киринус знал характер Рэйчел, а потому намеренно спровоцировал её.

— Хорошо, что ты всё понимаешь.А то я переживала, что ты захочешь избежать битвы,

Промопчав, Киринус взял старенькое деревянное копье, тогда как Рэйчел выставила перед собой огненно-красное оружие.два величайших воина современности уставились друг на друга, окружающее их давление стало настолько высоким, что даже птицы покинули деревья и взмыли в небо.А затем два копья столкнулись, вызвав громоподобный рёв и разорвав на части огромный участок окружающего пространства.

Всё это послужило сигналом к действию для рыцарей Рэйчел.Они жаждали убить человека, осмелившегося поднять свою грязную руку на их госпожу, в то время как сам Крюгель был несколько недоволен их отношением.

— Вместо того, чтобы лаять, лучше подходите сразу, — Вот же дерзкий ублюдок!

Крюгель и тридцать рыцарей столкнулись друг с другом.Следовало заметить, что подчиненные Рэйчел были не слабее Красных Рыцарей,

входящих в первую тридцатку, а под их началом служили тысячи элитных копейщиков.Однако тактика Мастера Меча, использующая нематериальные мечи, парящий клинок и Супер-Чувствительность, на мгновенье ошеломипа даже их.Они поняли, Крюгепь был превосходным воином, умеющим читать поле боя.

— Пространственный Меч.

Он разрубил тела рыцарей в самом начале битвы, не дав им даже возможности проявить свою силу.

. Вы не можете уйти отсюда живыми, — заявил Мастер Меча.Азатем клинок, распечатанный Преемником Пагмы, исполнил волю своего владельца.

***

Вернувшись в Рейнхард после работ по восстановлению Байрана, Грид внезапно замер на месте.Подняв голову, он долго смотрел в далёкое небо, чувствуя, как быстро колотится его сердце.

Он понятия не имел, с чем это связано, а в чувство его прив’ел лишь раздавшийся спустя несколько минут голос Мерседес.

— Ваше Величество?- осторожно спросила рыцарь, — Чтогто случилось?

— Нет, всё нормально, — тихо ответил Грид, проверив текущее время,

До окончания лимита сегодняшнего доступа оставалось всего две минуты.Таким образом, повидаться с Ирен он попросту не успевал, — Мерседес, я сделаю перерыв.Береги королеву и принца.

— Конечно,

— И ещё, передай, пожалуйста, горничным, чтобы как можно сытнее накормили Джуда.

— Хорошо, — рассмеялась девушка, увидев изможденное лицо Джуда, покоящееся на спине своего короля.Это был герой, который в отсутствие Грида всеми силами пытался защитить Байран.Когда война закончилась, Джуд стал рыскать в поисках еды.А когда нашёл её — тут же съел и уснул.Однако, судя по всему, этого не хватило, поскольку даже во снеДжуд пускал слюни, явно думая о чём-то вкусненьком.

Более того, рыцарь даже не догадывался, что в данный момент его транспортирует не кто иной, как его король.

Именно поэтому в глазах Мерседес можно было увидеть ещё большее уважение и привязанность к Гриду.

мы — УФ-ф-ф!Вот это я устал, — растянувшись на диване, выдохнул Грид.

Война с империей отнимала у него много как физических, так и психических сип` Тем не менее, сегодня была вторая пятница месяца.А, значит, наступил день свидания с Юрой.Именно такой график предложил сам Янгу.Поскольку прямо сейчас он не мог ответить на признание Юры, он предложил им проводить время вместе, чтобы побольше узнать друг о друге.

— Давай встречаться каждые две недели, — сказал он,

Возможно, Юра заблуждалась насчёт Янгу, а потому он хотел дать ей шанс одуматься, Сколько бы Грид не думал об этом, он всё ещё не мог поверить, что такая красивая, добрая, умная и милая девушка испытывает к нему какие-то чувства.Возможно, Юра просто не понимала, какой он на самом деле.А раз так, возникнет серьёзная проблема, если они поженятся на почве недоразумения.Как только иллюзии рассеются, Юра наверняка устанет от него и заведёт роман, В Южной Корее, где грех прелюбодеяния уже давно таковым не считался, нельзя было игнорировать возможность измены.

— Нет, я снова забегаю наперёд.

Он вёл себя почти так же, как во время общения со своей первой любовью, Ахен.А об этом лучше было не вспоминать.

мы

— Хочешь пойти со мной в кино?

— В к-кино?

Сегодня Юра была прекрасна, как никогда.В игре, будучи облаченной в доспехи и вооружённая винтовкой, она выглядела просто обворожительно, однако Янгу считал, что в реальной жизни и в простой одежде Юра выглядит еще лучше.

«Правда, её ›обка кажется немного короткой хм-хм», — подумал Янгу, воспользовавшись функцией автопилота.

Добравшись до парковки кинотеатра, он вышел из машины, зашёл в лифт и…вздрогнул.

«черт».

Промотав все свои воспоминания, Грид понял, что никогда не был в кинотеатре

«Как купить билет в кино

Как заказать напиток с попкорном?Какое место выбрать?Будет ли передний ряд достаточно хорошим местом для просмотра картины?А что, если во время этого процесса ему захочется в туалет?С момента запуска «БагтЗГу» кинобизнес переживал устойчивый спад.Кому нужнь Фильмы, когда «5а[15Гу» позволяла окунуться в мир более красочный, величественный, а иногда и жестокий?

Да, спад в кинобизнесе начался сразу же после выхода «БасіЗГу».Впрочем, причина, по которой Янгу никогда не ходил кино, была связана вовсе Не С ЭТИМ.

В очередной раз вспомнив свое темное прошлое, Янгу о устип Голову И впал в депрессию

Тем временем лифт остановился.Грид не придумал ничего лучше 0, как отправиться в уборную и забить в поиске «как ходить в кино» Однако ему не пришлось зтото делать.

— Здравствуйте, госпожа Юра, господин Янгу.

И ПрИЧИНа ЗдКЛЮЧЗПаСЬ В ТОМ, ЧТО Юра арендовала ВЕСЬ КИНОТЕЭТР, Янгу не НУЖНО было ПОКуПаТЬ бИПЕТЫ И ПОПКОРН В ОБЫЧНОМ ПОРЯДКЕ‘ Сотрудники кинотеатра сами обо всем позаботились.Молодую пару проводили в супер-роскошный и совершенно пустой зал, после `чего посадили их на самые удобные места.

— Ты чувствуешь себя неловко?› спросила Юра, обращаясь к ошеломлённому Янгу.

— 373, нет…Я просто думаю,что это слишком хорош * ответил ТОТ, причем совершенно серьезно.

Янгу думал, что у них с Юрой характеры, которые хорош подходят друг другу.А ещё у них обоих не было здравого смысла, присуще о

другим нормальным людям.

Рейдан заслуженно считался вратами Королевства Вооруженных до зубов.Что бы ни случилось, они не должны были потерять его.Вот почему элитные силы, вооруженные комплектом массового производства Грида, наряду случшими игроками гильдии прикладывали все усилия, чтобы заблокировать империю.

Именно по этой причине имперская армия уже целый месяц торчала в пустыне.Она была измотана ежедневными сражениями в жаркой пустыне и устала настолько, что отдалённые шпили рейданского замка начали казаться ей миражем.

Азатем, когда боевой дух армии упал до опасных значений, случилось кое-что интересное.

— Враг отступил!

— Ура-а- -а-а!

Для имперских войск пустыня была незнакомой местностью.Итак, они попросту не могли не обрадоваться, узнав, что войска Королевства Вооруженных до зубов решили отступить за стены города.

— Теперь мы сможем без помех подойти к городу!

— Начинаем штурм!

Находившиеся в главном штабе военачальники были взволнованы хорошими новостями, однако сам командир, маркиз Фулбас, попросту проигнорировал их крики, обратившись ›. советникам:

— Пустыня — крайне благоприятная местность для нашего противника, хорошо знакомого с ней.Итак, почему они решили бросить её?Это ловушка?

— Может и так

— Существует высокая вероятность того, что они хотят заманить нас в логово песчаных червей.

— Или в оазис с отравленной водой.

— Также нужно сохранять осторожность с засадой, которая может поджидать нас по ту сторону дюн.

— Тем не менее, мы все равно должны пересечь пустыню.Не сделав этого, мы не сможем добраться до Рейдана.

— Если мы будем двигаться предельно осторожно, то не пострадаем от ловушек.

Мнения советников совпадапиз Они знали, что это ловушка, но у них не было выбора, кроме как двигаться вперед.

— Нужно идти осторожно, но быстро.Я уверен, что армия Королевства Вооруженныхдо зубов отступила, потому что устала.

— Верно.Сейчас самое подходящее время раздавить их.

Чтобы получить возможность, им нужно было рискнуть.И маркиз Фулбас согласился с этим Имперская армия была менее уставшей, поскольку изо дня в день продолжали прибывать новые подкрепления, чего нельзя было сказать о Вооружённых до зубов.Их количество было ограничено, а потому поддерживать сражение на протяжении нескольких недель подряд они попросту не могли.

— Что ж, полный впер’ед, — Есть!

— Будет исполнено!

В конце концов, у них была целая армия, состоящая из 250,000 человек‘ В ходе затянувшейся войны они потеряли много тысяч своих собственных солдат, однако с течением времени их общая численность лишь увеличивалась.Для имперской армии 80,000 рейданских солдат ничем не отличались от свечи, стоящей перед бурей.

И вот, подняв боевой дух своих воинов, капитаны подразделений направили войско вперёдз Они буквально неслись по пустыне, не обращая внимания на раскалённый песок,

Ничто не мешало их продвижению, а шпили рейданского замка становились все ближе и ближе.Конечно, маршировать было не так просто, как могло показаться поначалу.Время от времени появлялись гигантские черви, сметающие плотные ряды имперских войск.Из-за того, что встречавшиеся по пути оазисы и вправду были отравлены, они не могли получить достаточное количество воды, а потому время от времени были вынуждены дожидаться подразделений снабжения.Таким образом, скорость марша постепенно замедлилась.

— Что мне действительно не нравится — так это поведение Церкви Ребекки, — поцокал языком маркизз

Зачем Сахаранская Империя спонсировала и уважала Церковь Ребекки на протяжении многих сотен лет?Они чувствовали глубокое уважение к высшей богине, Ребекке, но в то же время жаждали использовать её божественную силу!Способности жрецов Ребекки, которые «очищали» проклятия и «исцеляли» даже самые тяжёлые ранения, оказывали неоценимую поддержку в военное время.Взять, к примеру, эту войну.Присутствие жрецов позволило бы существенно снизить потери.

Тем не менее, церковь Ребекки отклонила просьбу о поддержке, используя предлог в виде войны с Церковью Ятанат Впрочем, каким ешё мог быть ответ Папы Дамиана — человека, стоящего рядом с Гридом?

— Если бы Паскаль не провалился…

Все это было прискорбно.Самая большая ошибка, которую сделала империя, заключалась в не захвате Церкви Ребекки.Его Императорское Величество повело себя слишком пассивно.Смерть императрицы Арии и предательство Пиаро лишили императора силы воли и ослабили империю.

— Ваше превосходительство, происходит что-то странное, — раздался голос заместителя Фулбаса, выведя тем самым его из своих собственных размышлений.

— Ну?

— Связь с разведчиками была потеряна.

На пустыню опускалась ночь.Разгорячённый песок остыл, а потому имперцам следовало ускориться, пока не стало совсем темнот Но почему же маркиз ощущал некое зловещее предчувствие?

— Дайте армии передышку и отправьте новых разведчиков.

— Так точно!

Заместитель Фулбаса быстро отобрал сотню конных разведчиков и отправил их вперед.Они были обязаны идентифицировать возможные угрозы и заранее сообщить о них в штаб, Однако ни один из отправленных разведчиков так и не вернулся, Они исчезли, будто сквозь землю провалились.

— Приготовьтесь к битве!

Маркиз Фулбас счёл ситуацию странной, а потому 250,000 солдат мгновенно приняли боевое построение.В эту холодную пустынную ночь мышцы солдат постоянно сокращались, поскольку их напряжение становилось все выше и выше.Их нервы обострились до предела, а руки сжали рукояти мечей.

Однако, в пустыне было спокойно.На присутствие противника не было даже намёка.

Время шло, и ничего не происходило, а потому напряжение солдат начало рассеиваться.И в этот самый момент пустынный песок завибрировал,

УДИВЛЕННЫЕ СОПДЭТЫ уСТдЕИПИСЬ на ИСТОЧНИК беспорядка И бЫЛИ ПрОСТ0*НаПр0СГ0 ОШЕПОМЛЕНЫ.

— Маленький ребенок?

Это был 13-летний красивый ребенок, смотрящий на толпу солдат высокомерным взглядом, совершенно не свойственным его возрасту.

* Наконецто добыча.

Азатем Фулбас увидел острые клыки, слегка выпирающие изо рта упыбающегося мальчика, и был поражен.С превосходной красотой,

длинными заостренными зубами и глазами, которые смотрели на людей, как на ско это был не человек.

— Вампир!

Вампиры.Раса, некогда изгнанная из ада.Империя знала,что их основное место обитания располагается где-то под рейданской пустыней, и что они были прокляты самим Ятаном.Речь шла о проклятии безделья, которое вынуждало большую часть времени проводить во сне.В истории было мало случаев, когда вампиры выполэали изгпод земли.Итак, что делал этот мальчикгвампир в пустыне?Как он преодолел проклятие безделья и выбрался наружу?

Маркиз Фулбас был полон зловещих предчувствий, в то время как руководители подразделений быстро отдавали команды своим солдатам.Тяжелая пехота подняла свои щиты и окружила мальчика-вампира, тогда как остальные нацелили на него свои луки и копья.

Вампир был всего один.А перед 250,000›ым войском даже чистокровный вампир был не значимее пустого места.

— Убейте его!Накажите проклятое существо, посмевшее ступать по человеческой земле!

Капитаны подразделений оставались спокойными, а потому боевой дух солдат увеличился в десять раз.Не испытывая страха, они бросились вперед и выпустили стрелыт Вампиру суждено было выступить в роли обычного манекена, Несмотря на это, мальчик не отступил.ОН лишь усмехнулся.Нет, скорее он попросту насмехался над своими противниками

— Умрите, свиньи.

Азатем он выпустил свою магическую силу.Это была кровавая ярко-красная энергия, которая очистила тьму ночи.Протянувшись над пустыней и полностью поглотив е`

, кровавая магическая сила разъела все стрелы и копья, а затем обрушилась на имперскую армию.

— Ку-а›а-а›а›ак!

— Кхе-е-е-ек!

Крики солдат ахом разнеслись над песками.Могучая сила разорвала доспехи и плоть имперских солдат, впитала их кровь, а затем стала еще шире.

— Ч-что!?

Лица умирающих солдат были похожи на мумии, заставив капитанов подразделений побледнеть.Солдаты, которые потратили на тренировки несколько долгих лет, погибли, даже неуспев взмахнуть оружием.

— Это не чистокровный вампир!- закричал кто-то из военачальников-дворян.

Это был не обычный чистокровный вампир, а сильнейшее существо, произведённое на сеет самой Шизо Бериаче…?

Прямые потомки.Давнымгдавно одного из них, Мари Роуз, описывали как величайшую катастрофу в истории человечества.Итак, неужели один из её сородичей был прямо здесь, перед ними?

Отовсюду начали раздаваться шокированные крики, в то время как маркиз Фупбас задал вопрос — К-кто ты?

— Я?- поправив свои серебристые волосы, проговорил мальчик-вампир, — Я — граф.

— Граф!

Вампиров, которых можно было классифицировать как прямых потомков Шизо Бериаче, было меньше десяти, Причём титул графа носило еще меньше.Итак, перед ними стояла настоящая немезида человечества, её исконный враг,

Но как он преодолел проклятие безделья?И почему он появился аккурат посреди их марша?Маркиз Фулбас чуть ли не дрожал от всевозможных сомнений, расгерянности и гнева.

— Граф Королевства Вооружённых до зубов, Нопл, — внезапно добавил мальчик.

— …!?

В результате этого у маркиза Фупбаса и его армии попросту отвиспи челюсти.Граф Королевства Вооруженных до зубов?Понять подобное, не говоря уже о том, чтобы принять, было чрезвычайно сложно.Беспорядки в рядах солдат начали усиливаться, а затем…маркизу пришел совершенно абсурдный доклад:

— Капитан 2-го кавалерийского подразделения, делпуа, был убит!

— Капитан 1-го кавалерийского подразделения, Коллин, был убит!

— Три главных штаба 2-ой армии были разрушены!

— Диверсия?

***

Появление прямого потомка привело имперскую армию в смятение, а потому группа Шея не упустила этот момент.Они прятались среди имперских солдат на протяжении последних десяти дней и наконец-то убили военачальников.

Это были убийства с чрезвычайно высокой сложностью.Насколько сложно было оставаться незамеченными в течение десяти дней?

Несколько раз группа Шея чуть не попалась, а пару дней вынуждена была и вовсе провести в полной бессоннице.Каждый день был полон

напряжения и боли.

— Тем не менее, мы сделали это.

— Уф-Ф, да уж.Прошло уже достаточно много времени с тех пор, как я ощущал, что такое настоящее убийство.

— Текущее значение моих навыков значительно возросло

— …Аналогично.

Посеянный ими хаос существенно осложнил организационно-командную цепочку в армии.Весть о том, что дворяне были убиты, распространилась как лесной пожар и заставила солдат запаниковать.

Тем не менее, куда большее волнение и панику чувствовали сами товарищи, поскольку это не они убили виконта Деллуа и графа Коллина.

Во-первых, это были слишком опасные противники, для устранения которых у группы Шея попросту недоставало навыков.Их целями стали куда более мелкие военачальники.

— Это Факер?

— Кто, если не он?

— Мне страшно…

— Я более чем уверен, что главным монстром Гильдии Вооруженных до зубов является не Грид, а Факер.Если бы Факер был врагом Вооруженных до зубов, Грид бы уже несколько раз погиб.

Группа Шея достигла той точки, при которой они начали считать просьбу Грида скорее благословлением, нежели проклятием.В конце концов, что произойдет, если они отклонят данный запрос и станут мишенью Факера?Ответ прост: им придется бросить игру.

***

Впервые за долгое время Грид использовал навык «Легендарное Кузнечное Создание».И прямо сейчас рядом с ним стояли кузнецы Восточного Континента и Панмир.Он попросил их о содействии при создании совершенно нового предмета.

Какой предмет Вы хотите создать?

— Пушку,

Да, именно так все и было.Грид планировал создать сильнейшее осадное оружие, наладить его массовое производство, а затем

развернуть его по всему королевству.Он был полон решимости во что бы то ни стало выиграть войну с империей.

— да уж, этот парень действительно страшен…

— Он купил мне на 43 секунды больше, чем требовалось.

2 минуты и 23 секунды — именно столько времени понадобилось Ноллу, чтобы проникнуть в центр вражеского лагеря, По крайней мере несколько десятков тысяч человек одновременно нанесли удар по Ноллу, однако он не умер

Нолл обладал превосходной способностью к танкованию и восстановлению, в то время как Вальхапла Бесконечного Доверия, созданная для него Гридом, повышала максимальный запас Здоровья, уменьшала получаемый урон, предоставляла ему дополнительную защиту от подавляющего количества противников, в также увеличивала его Физическую и магическую защиту в Темных местах.

— Благодаря вампиризму он практически бессмертен.

Защита и восстановление Нолла были по-настоящему уникальными и выходящими за пределы мошеннического уровня.Сила атаки обычных солдат, не дошедших до третьего пробуждения, ничем не могла ему навредить.Конечно, среди 250,000 имперских воинов хватало и элитных солдат ЗОО-го уровня, и дворян 400-го, но большинство из них находилось на переднем крае.Они не смогли сразу отреагировать на прорыв Нолла в центр солдатского формирования, что позволило ему без колебаний убить своих врагов.

Нолл доказал, что фраза «прямые потомки являются бедствием» — далеко не вымысел,

Одновременно с этим он доказал ограничения количественного показателя военной силы.Нолл вёл активные действия в течение всего лишь двух минут и двадцати трёх секунд.Прошло не так много времени, учитывая, что он сражался один против 250,000 солдат, Однако с точки зрения обычного человека, за такой промежуток времени нельзя было даже помыться.

Другими словами, несмотря на всю свою силу, Нолл сумел поддерживать фактически неуязвимое состояние на протяжении всего лишь двух с половиной минут, убив около двух тысяч врагов.Да, к сожалению, существовало чёткое ограничение на количество людей, с которыми можно было сражаться одновременно.

Тем не менее, данный зазор предоставил возможность Факеру и Касиму устранить главных командиров Сахаранской Империи.Ефемина же, наблюдавшая за ожесточенным и отчаянным сражением Нолла от начала и до самого конца, была очень вдохновлена.Она в очередной раз поняла правду о силе своего дублирования, Несмотря на то, что девушка собиралась убить как можно большее количество врагов, используя великую магию, она решила, что на этот раз всё должно быть иначе.

— Врагов слишком много.

Независимо от того, насколько масштабной была магия высшего уровня, которую она заблаговременно скопировала, количество врагов, которых она могла уничтожить, было ограничено.Она не могла продемонстрировать свою полную силу против сотен тысяч подготовленных солдат.

«Помимо силы мне нужно кое-что ещё»,

Помимо военной силы, огромную роль влюбой войне играла тактика.Но какие тактические шаги она могла предпринять, чтобы получить преимущество над врагом?В чём она была хороша?Ефемина, получившая полное доверие от Грида и её коллег, задумалась над этим вопросом.Она не хотела разочаровывать своего коллегу и усердно трудилась, чтобы защитить Вооруженных до зубов, которые теперь стали для неё самыми ценными в жизни…

«Хурой»,

И вот, Ефемина вспомнила одного человека — оратора, который следовал, думал и действовал исключительно в пользу Грида.Он был лояльнейшим человеком, обладавшим недюжинными талантами в ораторском искусстве.Не было бы преувеличением сказать, что рейданские солдаты смогли сражаться с имперской армией в течение последнего месяца только благодаря беспрестанным ПОДБЗДРИБЗНИЯМ ХУРОЯ.ЕГО ЯЗЫК МОГ как ПОДНЯТЬ боевой ДУХ СОЮЗНИКОБ, ТЭК И СТдТЬ ОСТРЫМ НОЖОМ ДЛЯ БРЗГОВ.

— Хурой?Извини, ты сейчас не занят?

— В чём дело?- обернулся человек, сидевший на одном из оазисных деревьев и проводящий разведку при помощи телескопа.В его тоне сквозило холодом, но Ефемина попросту проигнорировала это.

В отличие от своих коллег, Хурой был предан только Гриду и, по большому счёту, плевать хотел на остальных.Таким образом, Ефемина не имела большого опыта общения с ним наедине.В частности, с тех пор‚ как Ефемина начала общаться с Агнусом, он стал относиться к ней все холоднее и холоднее.

— Ты когда-нибудь слышал 0 классе маскировщика?- пытаясь скрыть неловкость, спросила девушка.

— Слышал.Это скрытый класс, маскирующий объекты под нечто совершенно иное.

— Да, Я очень заинтересовалась ИМ, когда впервые услышала о нём два года назад.И, естественно, решила проверить, насколько маски ровщик хорош в деле.

— И, как в случае с Агнусом, ТЫ узнала о прошлом маскировщика, после чего сблизилась с ним?

— Ху-ху-ху.

Этот человек был просто невыносим.Итак, пытаясь не хмуриться, Ефемина натянуто улыбнулась.Когда эта девушка с двумя хвостиками злилась, она выглядела и вправду очень мило.Однако Ефемина была одной из немногих, кого боялся Грид, а потому и не нравилась Хурою.

Она была коллегой, к которому его благодетеЛЬ, Грид, глава Вооружённых до зубов и правитель целого королевства, испытывал страх Следовательно, Хурой попросту не мог воспринимать её в положительном ключе.

«В прошлом она даже совершила несколько грехов против моего господина».

Конечно, все это было в прошлом.С момента вступления в Гильдию Вооружённых до зубов Ефемина накопила бесчисленное количество достижений.Тем не менее, Хурой всё равно недолюбливал Ефемину.И в особенности его раздражало то, что у нее были отношения с Агнусом, к которому Грид испытывал отвращение.

— Так к чему ты спросила про маскировщиков?- прервав её раздумья, спросил хурой.

Ефемина тоже не собиралась долго разговаривать с оратором, а потому быстро подавила свое раздражение и объяснила:

— Я скопирую навык маскировки и замаскирую тебя в качестве члена имперской армии.Я хочу, чтобы ты проник во вражеский лагерь, начал подстрекать солдат и в конечном счёте развалил их изнутриа

— Это план Лауэля?

— Нет.Это мой собственный план, для исполнения которого мне нужно твоё полное содействие.Если ты согласишься, я вернусь в город и согласую его с Лаузлем.

— Хм-м…

Пропаганда, вымыслы, ругань и разговоры о чужих родителях — вот чем отличался Хурой.И власти Сахаранской Империи прекрасно об этом знали.Во время войны уХуроя не было возможности сказать ни слова.хурой не смог сыграть значительную роль и вынужден был довольствоваться поддержкой войск с тыла.Однако с наложенной маскировкой все могло быть совершенно иначе.У него наверняка появится шанс использовать свой язык.

— А что, звучит неплохо.

— Правда?Проблема в том, что маскировка длится всего лишь три дня.Через три дня ты вернешься к своему предыдущему облику.Кроме того, если в течение этого срока ты захочешь переодеться — маскировка частично спадёт, и шансы на твое обнаружение увеличатся.

— Три дня…

Можно ли было распросгранятьложь, сомнения и подпрекать врагов на протяжении целых трех дней?Более того, численность которых составляла 250,000 человек…Это было попросту невозможно даже для топ-1 оратора, а потом Хурой грустно опустил голову.

Однако в ответ Ефемина лишь рассмеялась: — Что, не сможешь?Ну, тогда ничего не поделаешь.Если ты не способен на ЭТО, мой план абсолютно бесполезен.

Это были крайне раздражительные слова.Хурой был так зол, что чуть было не упомянул родителей Ефемины.Навыки оратора «Сквернословие» и «злоязычие» действовали исключительно путём использования соответствующих слов, Он слишком часто говорил о родителях других людей, а потому это вошло ему в привычку, Весьма опасную привычку.Если он начнет упоминать чужих родителей в своей повседневной реальной жизни, ему попросту предъявят иск…

— Хм-м…

Кроме того, если так всё и продолжится, это может стать настоящим хобби, сродни написанию вредоносных комментариев в Интернете, как это делал Высший Меч.Хурой очень уважал Грида.Янгу всегда контролировал себя.Он был хорошим человеком, который никогда не становился главным действующим лицом какой-то сомнительной истории.

Итак, вспомнив о своём господине, Хурой взял себя в руки.

«Я должен быть похожим на моего господина», — пообещал себе Хурой, после чего ответил девушке вполне нормальным тоном: — Я сделаю это,но только если твоя маскировка будет идеальной,

— Это я и хотела услышать.Что ж, в таком случае я постараюсь как можно скорее скопировать маскировочный навык.За это время ты должен попросить Факера собрать как можно больше информации о целях.

— По рукам.

Впервые за несколько лет эти двое людей объединились.И результат подобного обьединения мог стать настоящей катастрофой для их врагов

***

Белая одежда, символизирующая папу, была разорвана.Святой меч, который должен был сиять и затмевать даже солнце, лишился своего света и выглядел, как ржавый пом.Папа Дамиан, окруженный Слугами Ятана, умирал.Он был совершенно беспомощным по сравнению с первым папой, который в одиночку уничтожил все зло.

— Скажи мне честно, ты идиот?- издевательски спросила топ-1 чёрный маг, Роузт Нет, скорее данный вопрос был вызван чистым недоумением, нежели попыткой насмехнуться над папой?

— Церковь, которая кроме дочерей Ребекки, больше ничем особым похвастаться не может, сражается с Церковью Ятана без их участия?

Зачем рисковать собственной жизнью, когда ты можешь использовать их как минимум для ведения партизанской войны?Разве тебя не лишат должности папы, поскольку именно ты несешь ответственность за поражение?

Роуз говорила дело.Без Дочерей Ребекки у Церкви Ребекки с самого начала не было никаких шансов в войне против Церкви Ятана.Итак, вполне естественно, что ответственность за поражение будет нести папа Дамиан.Эта война выглядело глупо с точки зрения даже фанатиков Ятана.Тем не менее, Дамиан ничуть не жалел о своих действиях.

— Даже если бы я смог вернуть время назад, я все равно объявил бы вам войну,

Он хотел помочь Гриду.Так или иначе, он занял эту должность исключительно благодаря Преемнику Пагмы.А, значит, он и не должен был за нее держаться.

— да уж…Кажется, слухи о том, что ты развязал эту войну под предлогом отклонения просьбы империи о поддержке, вполне правдивы, — покачала головой Роуз.

Дамиан изначально не собирался побеждать?Он сосредоточился лишь на том, чтобы свести к минимуму ущерб, нанесенный его союзникам, намереваясь затянуть войну с Церковью Ятана на как можно более длительный срок.Как результат, за последние несколько месяцев от умер уже более двадцати раз, защищая других НПС.

— Насколько я знаю, ты умер как минимум десять раз, Разве это не странно, так сильно жертвовать собой ради других?

— Странно?- переспросил Дамиан, поднявшись на ноги и опершись на святой меч.Затем он использовал небольшое количество магической силы, чтобы исцелиться.

Его разорванная одежда мешала движениям, а потому папа молча сорвал : себя ризу и отбросил в сторону.

— Это совсем не странно,

Дамиан не забыл те дни, когда впервые повстречался с Гридом.В этом огромном мире он чувствовал себя лишним и никому не нужным.

Однако благодаря их встрече он поднялся на ступень выше.Пейзаж изменившегося на его глазах мира стал куда более красивым и блестящим, чем раньше, Эмоции, которые он испытал, когда умирающая Изабель излечилась, все еще оставались в его сердце.

Слава и счастье, которые он получил в прошлом, были вызваны исключительно благодаря действиям и решениям Грида.Итак, отдать ради него все было не так уж и плохо.Лишь одно гпожило Дамиана.

«Я больше не смогу видеть Изабель-чан».

Если его изгонят из Церкви, он больше не сможет встречаться с Дочерьми Ребекки?А это было одновременно и грустно, и страшно.Тем не менее, Дамиан ни о чём не жалел, Он не мог закрывать свои глаза на грязную империю, топчущую Королевство Вооружённых до зубов, которое Грид и его коллеги строили годами,

— Я всё равно не понимаю, почему ты собираешься отказаться от должности папы, и почему Юра отвергла предложение стать одной из Слуг Яга на,

Да кем вообще был этот Грид?Разве он чем-то отличался от других?

Покачав головой, Роуз собрала магическую силу на кончике Посоха Белиап.Она с нетерпением ждала достижения в виде убийства папы, а потому чувствовала себя счастливой.И все же ей не удалось осуществить это.

А причиной тому стал нежданный гость.Монстр, который только что вступил в религиозную войну, быстро убил чёрных магов Ятана и нанёс критический удар в пояс Роуз:

— Кха-кха

Заклинание чернокнижницы деактивировалось, а ее глаза покраснели от гнева и боли

— Что за ублюдок.закричали было Слуги Ятана, наблюдавшие за происходящим со сложенными на груди руками, как вдру

— Сами дураки, А меня зовут Оазис, — проговорил новоприбывший, после чего направился к Дамиану.А затем на поле боя раздалась барабанная дробь‘ Удивленные Слуги Ятана повернули свои головы и увидели, что на ближайшем холме стоит несколько десятков тысяч людей.возглавлял их мужчина средних лет, восседающий на необычайно крупной красной лошади.У него была густая борода, а сам он производил весьма внушительное впечатление.Естественно, Слуги Ятана и Дамиан моментально узнали личность этого человека.

— Король Вальхалпы!

Это был Бог Войны, Арес.

— Эй, мы хотим ладить с Церковью Ребекки, * помахав Дамиану, произнес он`

— Ха… Ха-ха-ха„.- рассмеялся папа.Хотя, на самом деле ему было грустно, Он не хотел прощаться с Изабель, а ещё он боялся.Он боялся потерять всё, что создал.

— Я внимательно прочитал статьи о Вас, Дамиан.Я глубоко сочувствую Вам и уважаю Вас, — проговорил стоящий возле него молодой человек, который представился Оазисом.

Он был как Дамиан в прошлом: обычным и почти никому не нужным человеком.Тем не менее, человека, который не смог выдержать вес профессии Преемника Непобедимого Короля, более не существовало.Оазис оставил свою нерешительность, поверил в себя и преодолел страх.С помощью Бога Войны Ареса он неуклонно рос и теперь имел полное право занять ведущее место в мире.

— Техника Десяти Тысяч Мечей.

*** Тем временем в столице Королевства Вооруженных до зубов,

* На Западном континенте до сих пор не разработано оружие, использующее казенник?Подача снарядов сзади значительно увеличивает скорость…

— Давайте совместим это с технологиями судостроения Восточного Континента.Пушка будет обладать несравненной степенью точности, наголову превосходя все существующие морские пушки‘

— Хорошо бы стандартизировать калибр артиллерии.Это будет трудно, но мы справимся, если начнём делать снаряды из железа безумного дракона‘

кузнецы : Западного Континента и Восточного Континента постоянно обменивались мнениями о строении новой пушки, Как известно, готовить блюдо должен лишь один повар, но…никаких проблем с этим не возникло, поскольку процесс контролировался самим шефг поваром.

Перед Гридом был развернут огромный чертеж, в который он время от времени вносил лишь самые необходимые правки и предложения, озвученные его коллегами.Однако средства массовой информации не знали, что происходит, а потому интерпретировали отсутствие Грида следующим образом:

‘ Королевство осталось без короля.

.Грид взял самоотвод.

С тех пор, как появилась «Загізту», прошло ровно шесть лет.Тем не менее, это было не официальное летоисчисление, поскольку данный промежуток времени включал закрытое бета-тестирование, о котором большинство людей даже не знало.Следовательно, данное событие стало особенным лишь для определенного количества игроков, отобранных для бета-тестирования.

Вы нашли Пещеру Северного Края!

Вы успешно исследовали каждую часть Западного Континента!

Топ-1 авантюрист, Скунс, добился выдающегося успеха.Это было достижение, о котором другие могли только мечтать.

Ваше достижение навсегда останется В ИСТОРИИ человечества

В качестве награды Вы получили титул «Тот, Кто Видел Больше других».

ВЫ стали ПЕРВЫМ ИГрОКОМ, Которому удалось СОСТаВИТЬ ПОЛНуЮ карту КОНТИНеНТЭ.

В качестве награды Ваш «Превосходный Компас» эволюционировал до «Компаса Истины» ОТНЫНЕ Вы СМОЖЕТЕ высадить В каждом регионе ПО ОДНОМу саженцу.

Если саженцы вырастут полноценными деревьями, они станут Вашими глазами и ушами.

ВОССТЗНОВИТЬ уничтоженные СЭЖЕНЦЫ И деревья НЕВОЗМОЖНО.

*В мире начала ЗЭРОЖДЭТЬСЯ легенда, которая ПРЕЖДЕ НИКОГДЭ не появлялась В ИСТОРИИ*

Текущее значение навыков, опыт, а также вероятность получения задания на протяжении последующих 10 дней будут увеличены на 80%.

— Ах…Ах…

Слегка уставшие глаза Скунса наполнили слёзы, Он вспомнил тот титанический труд, который ему пришлось приложить, чтобы добиться чегонто подобного.Потратив несоизмеримое количество времени, он смог достичь поставленной цели и получить разумную компенсацию.

— Поздравляю.Это награда, которая компенсирует потери, полученные тобой в Усыпальнице Мечей, — поздравила его Собака.

— Нельзя сказать, что там нас ждали только потери.Благодаря Гриду мы получили достаточное количество опыта и знаний, — утерев глаза носовым платком, улыбнулся Скунс,

— Думаешь, Гриду не плевать на нас?Как правило, представители боевых профессий насмехаются над нами.Даже с учетом того, что Преемник Пагмы — это производственный класс, он всегда сражается на передовой, Не думаю, что ему есть дело до наших усилий.

— А я считаю иначе.Именно потому, что Грид — ремесленник, он понимает положение таких людей, как мы.

— Ну, в любом случае это не имеет смысла обсуждать.Больше никто не посмеет пренебрегать тобой — человеком, получившим квалификацию для становления легендой и обладателем Компаса Истины.В будущем игроки будут ползать перед тобой на коленях, И Грид в том числе.

Конечно, в этих словах присутствовала доля логики, После освоения Западного Континента и скрытых локаций ценность Скунса выросла до астрономических величин.Любой амбициозный человек наверняка захотел бы сделать Скунса своим коллегой, И Скунс прекрасно это ПОНИМаП, Н°…

— Посмотрим… ТО, что человеческое отношение изменится на основе банальных меркантильных интересов — не очень хорошо.

Скунс начал играть в «5агіэіу» не для того, чтобы правитьс Он просто хотел докопаться до всех спрятанных в игре секретов.Заработок денег был для него всего лишь вишенкой на тортес Скунс любил свободу и не собирался принадлежать ни к одной из ныне существующих силе У него был только один план на будущее — новые исследования.

Итак, с этой мыслью Скунс раскрыл готовую карту, Это была карта местности всего Западного Континента, Была она идеальной?Нет, к сожалению, до идеальной ей всё ещё было далеко.Мир не ограничивался одним лишь Западным Континентом.Слева от него можно было увидеть Красное море и Восточный Континент, покрытые туманом и все еще неизвестные для Скунсат

Конечно, ему уже доводилось несколько раз посещать Восточный Континент Однако на данный момент солдаты из Королевства Чо весьма негативно относились к гостям из Западного Континента, что делало практически невозможным исследование Восточного Континента,

Скунс не знал, что именно случилось.Но в прошлом году, когда он вновь посетил Восточный Континент, его взгляду предстала пустующая Пангея и чуть ли не враждебно настроенные солдаты Королевства Чо.

Таким образом, прямо сейчас отправляться туда было совершенно бессмысленно, а потому взгляд Скунса упал на неизвестное море, о котором практически не упоминалось даже в известных справочниках.

— Решено.Займемся Красным Морем, — с блестящими глазами произнёс главный авантюрист «Загізіу», — И для начала отправимся в Гапест.

— В Гапест?В империю, что ли?

— Да.

Галест был крупнейшим портовым городом Сахаранской Империи.Это был единственный город, сдающий в аренду лучшие корабли Западного Континента, вооруженные современными артиллерийскими приспособлениями.другими словами, чтобы начать исследование Красного Моря, сперва им нужно было прибыть в Гапест.Однако Собака отреагировала на это предложение отнюдь не позитивно.

— Сейчас там настоящее поле боя.Король Водного Клана держит город в осаде.

Король Водного Клана классифицировался как именной НПС.Поеидавшей несколько этнических групп, разбросанных по всему Западному Континенту, группе Скунса представилась возможность оценить силу Короля Водного Клана Весьма вероятно, что оказавшись в Галесте, они станут невольными участниками кровавого побоища, Тем не менее, Скунс оставался непреклонен:

— Вы что, забыли о силе империи?Даже Король Водного Клана вынужден будет бежать.

Что бы ни происходило, вскоре битва за Галест окончится.И Скунс был в этом глубоко убежден.

юы

— Нет, нужно немного иначе.

— Вот так?

— Нет.Угол должен быть чутьечуть острее…

— Ага, понял.

Впервые с момента создания Меча Белого Тигра Грид создавал предмет в сотрудничестве с другими людьми, Окруженный лучшими кузнецами Королевства Вооружённых до зубов, он тщательно разрабатывал каждую деталь новой пушки.Пушка подразумевала не только наличие колес для передвижения, но и механизма, подающего артиллерийские снаряды к задней части ствола (нечто вроде казенной части), Более того, по замыслу пушка должна была стрелять как под низким, так и под высоким углом.

В этом и заключалась основная особенность нового оружия.Солдаты могли собственноручно перетаскивать пушку, обладающую куда большей скорострельностыо и радиусом поражения.

— Наибольшим преимуществом пушки является то, что длина ствола не влияет на скорость перезарядкит Таким образом, мы можем максимизировать силу, точность и дальность, увеличив эту самую длину, — с энтузиазмом пояснили кузнецы Восточного Континента.

— Но если мы сделаем её слишком длинной, то вырастет и вес.

— А что, если сделать её из черного железа?Черное железо легче стали.

— Она всё равно слишком длинная.Дабы использовать такую длину, нам нужно увеличить опору и площадь колес Это означает, что для перемещения одной такой пушки понадобится не менее пяти человек‘

— Может быть, рассмотрим синий орихалк?Тогда проблема с весом уж точно будет решена.

— Запасы синего орихапка слишком ограничены.Да и сам он чересчурлегкий.С каждым выстрелом ствол будет трястись, и нам придется усиливать его опору.ато приведёт к необходимости увеличения колёсной базы, Таким образом, проблема всё равно останется.

В конце концов, длина ствола ограничена?

— Да.

Опираясь на свой собственный опыт и знания, Грид продолжал слушать пояснения кузнецов Он продолжал вносить корректировки и время от времени качал головой, пытаясь понять замысел своих коллег.К сожалению, таков был его предел, До настоящего времени Грид создавал свои собственные проекты, однако не мог понять научные и технические принципы, лежащие в их основе.

Области, позволяющие Гриду вмешаться в структуру предмета, были чрезвычайно ограничены.Кузнецы говорили весь день, но Грид не понял и половины из сказанного.Конечно, как таковой здесь его вины не было.Ни один игрок, не имеющий специального опыта в той или

иной сфере, не смог бы усвоить и осознать такое количество научной информации.

Все-таки Легендарное Кузнечное Создание было очень щадящим навыком Система понимала и анализировала все те принципы, которые запутывали Грида, и собственноручно описывала их в проекте.Всё происходило точно так же, как во время создания Преемником Пагмы своего первого предмета — Полного Провала.Тем не менее, текущую ситуацию нельзя было сравнить с теми временами, когда создавался данный клинок.На этот раз поддерживала Грида нетолько система, но и лучшие кузнецы как реального, так и виртуального миров Новая пушка, скорее всего, будет обладать качеством, несравнимо более высоким, чем у Полного Провала.

-Также необходимо гарантировать безопасность артиллерийских отрядов.Как насчет создания в её передней `4асти небольшой бойницы?

— 0-0, а это хорошая мысль.

— Согласен!

Кузнецы, помогавшие Гриду, были сосредоточены только на работоспособности самой пушки, но Грид заботился ещё и о жизнях своих солдат.Он знал, что солдаты, стреляющие из пушки, могут умереть от стрел и магии, а потому оградил башенную часть небольшим щитом.В результате этого внешний вид пушки получился весьма впечатляющим

Поначалу зто была конструкция, в которой между двумя колесами располагался самый простой ствол.Теперь же над стволом возвышалась квадратная стена, что создавало ощущение стабильности и неприступностио Конечно, недостатком было увеличение веса, однако защитная часть была не настолько тяжелой, чтобы вызвать проблемы.

— Лучше уж солдаты немного пропотеют, но зато выживут.

— Потрясающие.По сравнению : пушками Сахаранской Империи, скорость и точность будут значительно выше.Что касается мощности и дальности…что Ж, тут мы скоро сами все увидим.

Панмир был поражен, ознакомившись с подробностями чертежа, который показал ему Гридс Проницательный взгляд топ-1 кузнеца был достаточно опытным, чтобы дать точ ную оценку эффективности новой пушки.

— И как ты ее назовёшь?Каким будет название орудия, которое наверняка сотрясет весь континент?- спросил Панмир.

— Я уже решило

— И-и-и-и?- с предвкушением сглотнул Панмир.И вот, когда взгляды всех присутствующих сконцентрировались на Преемнике Пагмы, тот торжественно заявил:

— Вооруженная до зубов пушка!

— Действительно…

Панмир был ошеломлен, однако вовсе не тем, насколько нелепо это звучало.Он и сам уже долгое время был членом Гильдии Вооруженных до зубов, а потому, наверное, просто привык к таким вещам.

— Это слишком просто, — в конце концов улыбнувшись, произнёс ремесленник, — Правда?В таком случае, может мне стоит добавить спереди что-то вроде «супер-ультра»?

— Не делай этого, — с крайне серьёзным выражением лица ответил Панмирс Его реакция отчётливо давала понять, что пушки под названием «Супергультра вооруженная до зубов пушка» попросту не должно существовать.Итак, Гриду ничего не оставалось, кроме как довольствоваться своим первоначальным вариантом.

Тем же вечером чертеж был полностью завершено Первоначально пустой эскиз теперь был заполнен зарисовками пушки и её тактикой техническими характеристиками.Отдельно стоило упомянуть несколько формул, понять которые мог лишь настоящий инженер.

— Хорошо, — довольно улыбнулся Грид, после чего нажал на кнопку готовности, расположенную в нижней части чертежа.

Вы завершили создание предмета.

Это настоящий шедевр, созданный в сотрудничестве между величайшими мастерами и легендарным кузнецом!

Рейтинг созданного предмета увеличится на один!

Перед глазами Грида появилось поистинеуникальное информационное сообщение, Однако настоящий восторгу него вызвало кое-что другое,

Производственная технология «Вооружённой до зубов пушки»

Рейтинг: уникальныи легендарный.

Самая важная часть проекта, на которой сосредоточились кузнецЫ, заключалась в массовом производстве данной пушкиз Она была стандартизирована для быстрого и простого производства, а используемые материалы были относительно пегкодоступными.Вот почему рейтинг пушки не должен был превышать уникального.

Одним из факторов, определяющих рейтинг предмета, было качество используемых материалов.Тем не менее, в производственной технологии четко указывалось, что готовый предмет будет как минимум уникальным.Это был результат, на который не рассчитывал даже

сам Грид.

— Йу-ху-у-У!

— Поздравляю, Ваше Величество!

Радостные возгласы Янгу И других кузнецов наполнили собой кузницу.Позабыв о своем почтенном возрасте, кузнецы прыгали на месте и обнимапись.Они чувствовали, что впереди их Ждет понастоящему светлое будущее.

«Вооружённая до зубов пушка»

Рейтинг: уникальный-легендарный,

Вес139‚500.

Пушка, созданная легендарным кузнецом Гридом в сотрудничестве с кузнецами Западного и Восточного Континентов,

Данная пушка разработана с использованием сложных расчётов, а потому не сможет функционировать, если будет ВЫКОБВНЭ не ИЗ ЧЁРНОГО железа, ШЗССИ, разработанное ДЛЯ передвижения И ПОДЭЕЛеНИЯ ОТДЭЧИ, ДОЛЖНО бЫТЬ достаточно подвижным, чтобы перемещать пушку вперёд или назад.Знания и ноу-хау мастеров привели к созданию «опорной части», связывающей колеса и ствол.Данная особенность позволяет стрелку более гибко выставлять угол обстрела

Башенная часть ПУШКИ была разработана ЛИЧНО Преемником Пагмы, всем СВОИМ сердцем переживающим за безопасность СОПДЗТ.Данная КОНСТРУКЦИЯ рассчитана на ТО, ЧТОбЫ ПРИКрЫБаТЬ СОПДЗТ ВО ВРЕМЯ перезарядки ПУШКИ.

Скорость перезарядки орудия намного выше, чем у других пушек, снаряды в которые необходимо загружать с передней части ствола,

ДЗННЭЯ пушка — НЗСТОЯЩдЯ РЕВОЛЮЦИЯ В сфере ОГНЕСТРЕЛЬНОГО ОРУЖИЯ, способная предоставить ЛЮДЯМ СОВЕРШЕННО ИНОЕ ВОСПРИЯТИЭ ТЭКОГО ТИПЭ ВООРУЖЕНИЯ.

Эффекты уникальной версии орудия:

Сила атаки: 45,000 фиксированного урона,

* В зависимости от уровня мастерства артиллериста урон будет увеличен.

* Наносит 100% своего базового урона в радиусе 4-ёх метров от места попадания, * Каждую минуту блокирует одну дальнюю атаку.

Защита: +200.

Скорость атаки: 1 раз каждые 19 секунд

Скорость передвижения: два метра в секунду.

дистанция атаки: 300880 метров.

* Для использования пушки требуется три человека.

* Если целью является здание, либо вражеское оружие, пушка нанесет трёхкратный урон.

Эффекты легендарной версии орудия:

Сила атаки: 60,000 фиксированного урона.

* В зависимости от уровня мастерства артиллериста урон будет увеличен.

* Наносит 100% своего базового урона в радиусе 6-ти метров от места попадания.

* Каждые 45 секунд блокирует одну дальнюю атаку.

Защита: +350.

Скорость атаки: 1 раз каждые 15 секунд

Скорость передвижения: два метра в секунду.

Дистанция атаки: 1504,050 метров.

* Для использования пушки требуется три человека.

* Если целью является здание, либо вражеское оружие, пушка нанесет трёхкратный урон.

Ограничения:

Только для стрелков с Владением Огнестрельным Оружием.

Одна лишь производственная технология уже была достойна похвалы Недаром в описании упоминалось про «революцию».Грид :: нетерпением ждал, сколько ещё хвалебных слов он услышит, когда вы кует легендарную пушку.

Итак, с улыбкой повернувшись к своим коллегам, Янгу…невольно замер.Лучшие кузнецы нынешней зпохи, раздевшись от неперпимого жара, плясали и обнимались.И почему они все были мужчинами?Почему среди кузнецов так редко встречались девушки?

Нет, Грид не хотел даже думать об этом, Как-никак, эти люди были лучшими в своей профессии.Вооруженная до зубов пушка объединила в себе знания и технологии, которые они копили всю свою сознательную жизнь.Вот почему их радость была искренней и чистой.

— Предлагаю начать её изготовление прямо сейчас, — улыбнувшись, провозгласил Янгу.

К сожалению, производственные технологии относились к категории расходных материалов.Был только один проект Вооружённой до зубов пушки, созданный Гридом, и только Грид мог изучить его.Тем не менее, кузнецы, которые участвовали в разработке орудия, были отнюдь не дураками.Не было ни малейшей возможности, чтобы они не знали всех мельчайших деталей созданного ими чертежа.

Технически же это выглядело несколько иначе.Все принимавшие участие в создании предмета получили несовершенную производственную технологию Вооружённой до зубов пушки.Это была далеко не та мошенническая технология, которая гарантировала как минимум уникальное изделие, но ее базовая эффективность всё равно была достаточно хорошей.

И вот, все восемь доменных печей зажглись, от чего в центральном кузнечном комплексе Рейнхардта стало ещё жарче, Бугдум!Бугдум!Будум!

Зазвучали удары молотов о наковальни, отражаясь словно аккорды в сердцах молодых кузнецов.Эта ночь предстояла стать бессонной.

***

Снайпинг представлял собой атакующий метод, направленный на максимальную эффективность, Идея снайпинга заключалась в том, чтобы нанести смертельную рану противнику максимально быстро, незаметно, и так, чтобы он не мог даже помышлять об ответном ударе, Естественно, Джишука попросту не могла об этом не знать.

Внимательно осмотрев имперскую армию, Джишука оттянула тетиву.Однако, несмотря на оптимальное направление ветра, она не выстрелила.Пот стекал по её подбородку, и каждая мышца ее тела была переполнена чрезвычайным напряжением.Предыдущие неудачи отняли у неё львиную часть уверенности в себе.

— Все так плохо?- осторожно спросил Тобанс

Битва длилась уже не первый день.Как правило, именно Джишука играла наиболее активную роль в массовых сражениях, однако за последний час она не смогла произвести ни одного успешного выстрела.Вот почемудаже Тобан, знавший девушку еще со времён Л.Т.С., впервые видел её настолько удручённой.Джишука была гением среди гениев Тобан никогда бы не подумал, что Джишука, которую он считал одним из лучших игроков в «Заозту», может быть так потрясена.

— Уф›ф…- глубоко вздохнула Джишука, после чего добавила, — Каждый мой выстрел заканчивается ответным.Причём успешным… — Вот почему я здесь.Доверься мнет Разве я не один из лучших танков в мире?

— Настоящая проблема в другом… — пробормотала девушка, глядя на лучника на таком отдалении, что увидеть его не смогли бы даже солдаты самой Сахаранской Империи, 7 Каждый выстрел раскрывает нашу позицию.Другими словами, нанести хоть сколькогнибудь существенный урон попросту не получится.

Формирование имперской армии было просто идеальным.Войска были развернуты плавно, дабы избежать значительных потерь от вражеских лучников и магов.Как долго бы их не преследовал монстр по имени Нолл, общие потери имперцев до сих пор оставались на весьма незначительном уровнет Не меньшую проблему доставляла и специальная магия, блокирующая все дальние атаки, приходящие «с определенного расстояния».В отличие от Факера и Касима, которые непосредственно проникли во вражеский лагерь, Джишука не могла убить даже обычных солдат, не говоря уже о вражеских лидерахт

Кроме того, в стане врага появился лучник, который мгновенно фиксировал снайперскую позицию Джишуки.Каждый раз, когда она выпускала стрелу, к ней возвращалась контратака.Причём настолько мощная, что она уже дважды погибла, Другими словами, противник был на порядок сильнее Джишуки,

Вот почему эти экстремальные условия истощали психические силы девушки.Достоинство Сахаранской Империи, сильнейшего государства на континенте, превратило Джишуку в бесконечно слабое существо.

Настал день, когда всегда уверенная в себе джишука начала испытывать ужасающее разочарование.И Тобан, напуганный расстроенной внешностью Джишуки, попросту не знал, что делать.

«А что, если я хлопну её по щеке?Может, тогда она придёт в себя?»,

Нет, скорее он попросту умрёт.Ему нужно было найти другой способ успокоить её, Но как?Прошло почти 10 лет с тех пор, как Тобан познакомился с Джишукой, однако впервые видел нечто подобное

— Это нехорошо, — раздался еще один голос, — Если это не под силутебе, то лучше оставь это мне.

Голос принадлежал Юре, которая уже оперлась о камень и перевела магическое ружье Алекса в снайперский режим.Это было то самое проклятое оружие, которое выбило Джишуку в самом начале «стрельбы по мишеням» 3-его Межнационального Соревнования.

— Думаешь, ты сможешь сделать то, что даже мне не по плечу?- начала вскипать Джишука.

— Конечно, нет.Тем не менее, бездействовать ещё хуже.

— Очень смешно.В тот момент, когда ты выстрелишь из своей пукалки, мы все подвергнемся опасности.Мне плевать, что случится с тобой, но моя жизнь И жизнь Тобана слишком драгоценны, чтобы их терять.

— Если ты не собираешься стрелять, то лучше не занимай снайперскую позицию и не мешай другим.

— Пф-ф!Делай что хочешь.

У Джишуки не было сил, чтобы спорить со своей соперницей.Но вот, когда Джишука уже собралась было покинуть стену… Фжух!

Юра выстрелила из своей винтовки.Магическая сила нефрита метнулась вперед, метя аккурат в одного из командиров.

— Сумасшедшая женщина!- невольно воскликнула Джишука.Её Ястребиный Взор уже давно достиг мастерского уровня, а потому она увидела, как пуля Юры была заблокирована магическим барьером.Одновременно сэтим…

Стрела, которая, казалось, была быстрее пули, молниеносно метнулась в их сторону.Это был тот самый лучник, который уже дважды убил дЖИШУКУ-

— Проклятье!- машинально выругалась Джишука и, вскинув лук, выпустила свою собственную стрелу.

И вот, уже спустя мгновенье две стрепы столкнулись в воздухе И упали на землю.

— Ты хочешь умереть?Или ты не слышала, что тебе сказал…?Если бы не Я, ты уже была бы мертва!- заорала Джишука, разгневанно глядя на Юру.

Естественно, легенды обладали временной неуязвимостью, однако на раненую Юру посыпался бы шквал и других стрел, непременно сведя её в могилу.Однако…несмотря на это Юра лишь улыбнулась кричащей Джишуке.

— Ты лучше его.

— Что?

— Разве ты не попала в его стрелу даже несмотря на то, что выстрелила позже?Разве это не означает, что твои навыки лучше?

— Нет, я просто… — собиралась было возразить Джишука, однако тут же замолчала.Да, она не должна была сдаваться раньше времени.

С каких пор ее начали пугать несколько более сильные противники?Нет, почему она вообще должна была кого-то бояться?Сколько раз она побеждала в, казалось бЫ, заведомо проигрышных битвах?

— Ух-х…

Она слишком разнежилась.После создания Королевства Вооружённых до зубов и становления герцогиней она зажила жизнью, далёкой от

«вызовов».Смерти и провалы во время межнациональных соревнований были подделками без сопутствующих штрафов.Джишука привыкла к ненастоящим смертям и неудачам, а потому реальные провалы стали вызывать у нее инстинктивный ужас.

«Я стала ленивой и неповоротливой корове А ведь раньше ее считали хищницей.

— Тобан.

— Внимательно слушаю, — энергично ответил Тобан, : облегчением увидев, что унылое лицо Джишуки вернулось к своему привычному виду.

— Лучший в мире танк, говоришь?Могу я на тебя положиться?

В ответ Джишука многозначительно улыбнулась и неожиданно забралась на верблюда, начав движение в сторону далекой имперской армии.

— Эй, эй!Это же безумие!

Рейданские верблюды были особыми, приспособленными к быстрому передвижению по пескам.Вот почему Джишука моментально ускакапа далеко вперёд, и Тобану не осталось ничего другого, кроме как последовать за ней.

— Я не могу стрелять с расстояния?Тогда я должна стрелять с близи!- воскликнула девушка и прямо на скаку натянула тетиву.Пук Красного Феникса тут же отреагировал на ее магическую силу и начал испускать пламя, ещё более горячее, чем пустынный жар.

— Враги на подходе!

— Их только два?Они что, спятили?

— Перехватить их!

Имперская армия обнаружила женщину с горящим луком и воина со щитом в руках.Причем последний умело отражал все поступающие стрелы и заклинания.

«Уф…!Джишука!Не надо ближе!», — хотел было сказать ей Тобан, однако попросту не успел.

— Взлет!- скомандовала девушка, и над головами имперцев появилась огромная пылающая птица.Впрочем, солдаты не стали паниковать.

Несколько дней назад они уже стали свидетелями появления красного феникса.И в тот раз никто из них не умер.

«8 то время я давала им слишком много времени на подготовку», — улыбнулась Джишука.А затем пустыня взорвалась, и формирование имперской армии попросту смело.Впрочем, девушке и самой пришлось заплатить высокую цену за столь дерзкую атаку.Выстрелы разгневанных имперцев быстро превратили ее в тряпку.

Она погибала.Но .к ней на помощь пришла Юра.

Открыв адские врата, она вызвала демонов, чтобы обеспечить их отступление — Я бы и без тебя справилась.

— Ты слишком много говоришь.

— Что?Думаешь, я тебе завидую?Тебе что, в нос дать?

— Руку не сломай.

— ЭЙ, ЭЙ, меня подождите!- только и мог что причитать Тобан, пытаясь поспеть за двумя ссорящимися женщинами.

Императоры издавна считали, что чем выше уровень жизни народа, тем сильнее вся нация.Именно в этом заключалась одна из причин, почему в империи было так много богатых людей.Империя предоставляла максимальное количество благ и выгод своим людям, побеждая и зксплуатируя других.Она надеялись, что люди будут гордиться собой как гражданами империи и сосредоточатся на саморазвитии, что приведет к росту самой империи.Другими словами, это было нечто вроде инвестиции в самих себя.

Одним из такихлюдей, чьи способности расцвели благодаря империи, был лучник по имени Рейнхуд.Его чрезвычайно развитые инстинкты улавливали малейшее дуновение ветра, изменен ие в давлении, а также длину волн воздуха.

И вот, увидев свечение вдалеке, Рейнхуд моментально распознал синий поток магической сильь Зафиксировав самого стрелка, Юру, он тут же оттянул и отпустил тетиву своего лука.Рейнхуд не собирался отпускать врага, который осмелился стрелять по имперским войскам.

Сверкающая пуля, летевшая в сторону союзного формирования, взорвалась, едва столкнувшись с магическим барьером.Это вызвало вспышку света, которая на долю сею/нды ослепила Рейнхудас Вот почему, временно потеряв из поля видимости свою цель, он произвел выстрел, который был слабее обычного.

Стрела Рейнхуда, которая должна была пробить Юру, была перехвачена в воздухе.Это была яффовая стрела, а потому Рейнхуд сразу понял, кому она принадлежит.Это была стрела женщины, которую он уже дважды убил,

«Ах ты…!».

Наибольший позор лучника состоял не в промахе, а в том.что он сам становился целыо.Стыд, который он ощутил после того, когда стрела, которую он выпустил, сама стала мишенью, был слишком велик Оправдание в виде потери зрения из-за вспышки попросту не принималось.Рейнхуд должен был срочно реабилитироваться, а потому вновь натянул тетиву.

Тем не менее, в этот самый момент бомбардировка Нолла усилилась, и Рейнхуд на мгновение потерял равновесие.Азатем, когда он поспешно поднялся на ноги, его взгляду предстало совершенно нелепое зрелище.Сумасшедшая лучница из Королевства Вооружённых до зубов приближалась прямиком к ним верхом на верблюде.

«Она что, самоубийца?».

Рейнхуд попытался прицелиться в лучницу, однако вынужден был остановиться И причиной тому был взлетевший в небо феникс, горячее тепло которого, казалось, растопило всю пустыню,

— Эта атака не имеет большого значения!Держать стройі

Солдаты проигнорировали феникса, поскольку несколько дней назад он был заблокирован магическим барьером.Однако теперь расстояние оказалось слишком близким, на котором барьер попросту не работал.

Побледнев, Рейнхуд быстро выпустил стрелу.Он планировал убить лучницудо того, как на слаженные строи имперских солдат обрушится раскаленная пти ца,

Однако совершенно внезапно перед ней появился какойьто черный человек, отразив его выстрел при помощи щита, Не помогли и вторая, и третья стрелы, планомерно заблокированные Тобаном.

«Дерьмо!».

Однако во всём происходящем Рейнхуд обвинил Нолла.Именно из-за него союзники Рейнхуда не могли сосредоточить свою огневую мощь.А затем из-под земли начали подниматься серые столбы, в результате чего половина видимости лучника оказалась попросту перекрыта,

— Ку-гра-а-а-а-а-ак!

Гнев и обида Рейнхуда переключились на Джишуку,

Сгенерировано скрытое задание!

*Зпость Лучника-Эксперта*

ОПЫТНЫЙ ЛуЧНИК, ЧЬЁ ИМЯ Вам НеИЗВЕСТНО, ЗдТдИЛ на ВЭС злобу И планирует ОТОМСТИТЬ.

В будущем он будет жить только для того, чтобы убить Вас.

ВЫЖИБИТЕ, находясь ПОД ПОСТОЯННЫМ наблюдением снайпера!

Сгенерировано скрытое задание!

УСЛОВИЯ ПРОХОЖДЕНИЯ:

Пережить десять попыток застрелить Вас, которые случатся в самом ближайшем будущем.

Награда:

Каждый раз, когда Вы будете переживать очередное покушение, Ваша Ловкость и Чутьё увеличатся,

— Разве это не прекрасно?

Благодаря Юре Джишуке удалось отступить и несколько успокоить свою боль от двукратной смерти.Более того, теперь она была не одна Во время войны другие Вооружённые до зубов тоже столкнулись с разнообразными кризисами, благодаря чему стали сильнее.

***

Как и в любой другой игре, в «Багізі‘у» была своя иерархия классов.Некоторые из них считались пирамидами, в то время как другие упорно избегались игроками.Вот и профессия артиллериста была типичным классом с низким статусом.

В настоящее время игровой мир не располагал такой переносной артиллерией, как базуки и транатомёты.Ходили слухи, что заполучить нечто подобное можно было лишь в городе гномов и на Восточном Континенте, но… условия их получения были слишком сложными.Не бьтли распространены артиллерийские орудия и на рынке.Вот почему артиллеристам в качестве оружия приходилось использовать громоздкие пушки.Причём для каждой из них требовалось по меньшей мере три человека обслуживающего персонала, И это с учётом того, что сами пушки принадлежали городам и гарнизонам.

Другими словами, низкая популярность данного класса была обусловлена как таковым отсутствием своего собственного оружия.

Единственный путь для артиллериста заключался в том, чтобы вступить в армию.

— Этот мусорный класс бесполезен даже во время войны.

Потерянная Справедливость, занимавшая 1-ое место в рейтинге артиллеристов, вовсе не гордилась своим положением, Из двух миллиардов пользователей в «Загізіу» насчитывалось всего 10,000 артиллеристов.Фактически, она была всего лишь 180-го уровня, на достижение которого потратила неимоверное количество усилий, Более того, она сумела достичь его лишь благодаря вступлению в имперскую армию и получению ежедневного задания по обращению с пушками, Уровень её Владения Огнестрельным Оружием лишь совсем недавно прошёл начинающий зтап.

Начинающий этап… По сравнению с артиллеристами-НПС, это был настоящий мусор, В имперской армии, где служило бесчисленное множество артиллеристов, позиция Потерянной Справедливости бьтла очень низкой И доказательством тому было отсутствие удевушки возможности принять участие в боевых действиях через месяц после начала войны с Королевством Вооружённых до зубов.

— Ха…

Ей приходилось сосать палец даже в разгар полномасштабной войны.Потерянная Справедливость рассматривала войну как возможность, однако реальность оказалась безнадёжной.

«может, мне стоит сменить класс?», — в который раз задумалась она.

Подобные мысли практически вошли в её привычку.Единственная причина, по которой она до сих пор не сменила свою профессию, заключалась в её гордости, Она была слишком горда, чтобы сдаться после нескольких лет тяжёлого труда.Зачем же она сразу выбрала такую профессию?Ответ был прост: девушка считала, что стрелять из пушки на расстоянии будет безопасно,

Но вот, пока Потерянная Справедливость вздыхала и дёргала себя за волосы, демонстрируя отчетливые признаки депрессии, перед её глазами всплыло весьма неожиданное сообщение.

Вам поступил запрос на добавление вдрузья от пользователя «Лауапь».

Она получила запрос о дружбе.Ктогто хотел стать её другом?Это было настоящее событие, с которым она не сталкивалась ни разу с тех пор, как стала артиллеристом.

— Уг-м?

Потерянная Справедливость с запозданием приняла запрос.Ей было совершенно без разницы, кто хотел стать её другом.Она просто

радовалась этому и все.

Пользователь «Лауаль» стал Вашим друГОМ.

Лауэль: — Добрый день.Так это Вы — Потерянная Справедливость?Я — Лауэль из Королевства Вооружённых до зубов.

Потерянная Справедливость: — Ах, да, да.П-п ривет.Хи-хи.

Потерянная Справедливость не могла поверить, что наступил тот самый день, когда она использовала системуличных сообщений!Опыт общения ( незнакомцем, чьё лицо она не видела, был действительно захватывающим.Это сильно отличалось от телефонного звонка.

Азатем посмеивающаяся Потерянная Справедливость опустошенно замерла на месте: «В-вооружённые до зубов?».

Существа из совершенно иной галактики, члены Гильдии Вооружённых до зубов, были звездами мирового класса, владеющими своим собственным королевством и в настоящее время ведущими войну с империей.Потерянная Справедливость признавала их знаменитостями, которых можно было увидеть только по телевизору.И вот теперь с ней общался один из них?да еще и правая рука Грида?

«Это что, какой-то розыгрыш?».

Данная ситуация была просто немыслимой, а потому Потерянная Справедливость открыла список своих друзей и запросила детальную информацию о своём первом друге,

Лауэль

Уровень: 335.Гильдия: Гильдия Вооружённых до зубов.

Королевство: Королевство Вооружённых до зубов.

«Тетриста т-тридцать пятый уровень!».

Текущий средний уровень топ-игроков равнялся 37Онму.По сравнению с ними, уровень Паузля был довольно низким.Чтобы служить стране и управлять внутренними делами гильдии, ему приходилось пренебрегать охотой.И все же с точки зрения Потерянной Справедливости уровень Паузля был попросту недосягаемым.Он ощущался таким, будто находился в совершенно ином измерении.

Потерянная Справедливость: — Т-т-ты настоящий!

Лаузль: — Ха-ха, а ты думала, я самозванец?Ну… я достаточно влиятельная Фигура, а потому являюсь хорошим объектом для подражания.

Ку-ку-ку.

Потерянная Справедливость: — Да…А по какому, собственно, ты вопросу?

Не удивительно, что Лауэль произвёл не самое лучшее первое впечатление на Потерянную Справедливость Люди, гордящиеся своей быстрой лошадью, всегда утомляли.Итак, пылкая реакция Потерянной Справедливости быстро остыла, а потому Паузль вынужден был перейти к делу:

Лауэль: — Мы набираем артиллеристов в гильдию.

Потерянная Справедливость: — Ясно.А-а…?Вы набираете артиллеристов в Гильдию Вооружённых до зубов?Зачем?

Лауэль: — Затем, что мы в них нуждаемся.

Потерянная Справедливость: — Ннно Гильдия Вооружённых до зубов — лучшая гильдия в мире, тогда как артиллеристы — мусор.

Лаузль: — Мусор…Это не так.Артиллеристы очень нужны нашей гильдии,

Потерянная Справедливость: — Это не шутка?

Лауэль: — Нет.

Потерянная Справедливость: — ., Врядли это был какой-то розыгрыш.Зачем такой крупной шишке, как Паузль, тратить свое время на неё?

Атем временем голос Лауэля продолжал:

Лауэль: — На окраине империи есть деревня, в которой ранее проживал Клан Уль.Сейчас она полностью разрушена: Я могу послать человека, который заберёт тебя оттуда.

***

Разработка Вооруженной до зубов пушки являлась большим достижением, однако у Лауэля возникла новая головная боль.Грид упустил из виду один аспект, а именно дефицит артиллеристов, В частности, армия Королевства Вооружённых до зубов куда больше полагалась на комплекты массового производства, чем на артиллерию, а потому пренебрегала подготовкой артиллеристов, В королевстве насчитывалось не больше сотни артиллеристов.Причём даже это небольшое количество не было должным образом обучено.Для того, чтобы отточить свое Владение Огнестрельным Оружием, им нужно было практиковаться и практиковаться.А практика, в свою очередь, потребляла снаряды, на производство которых уходило немало времени и денег,

«Но даже если бы они все были мастерами, это всё равно смехотворно маленький отряд…».

Сто артиллеристов могли управлять лишь тридцатью тремя пушками.Учитывая обилие чёрного железа, Янгу планировал выпустить сотни Вооружённых до зубов пушек.А раз так, им требовалось куда больше артиллеристов.

К счастью, Паузпь вспомнил об игроках, Открыв список всех доступных профессий, начальник штаба выбрал категорию «артиллеристов» и, таким образом, увидел тех, кто занимал в этом классе первые сто мест.Тем не менее, в этом процессе Лауэпь столкнулся с чем-то весьма необычным,

«Топ-1 артиллерист -180-го уровня..,?»‚

При этом игрок, занимавший сотое место, был всего лишь 113-го уровня.Складывалось такое ощущение, будто Лауэль смотрел на рейтинг пятилетней да аности,

«для них что, время остановилось?».

Это была совершенно абсурдная ситуация, Итак, покачав головой, Паузпь отправил запросы на дружбу всем ста игрокам, начиная с Потерянной Справедливости, заканчивая человеком, занимающим сотое место А затем он получил весьма интересный опыт.Все сто человек приняли просьбуЛаузля о дружбе.Более того, они мгновенно ответили на его личное сообщение Эти люди определённо «оголодали»,

«Ну идела…».

ИзначальноЛауэль планировал предоставить артиллеристам условия повышенного комфорта.Он думал, что должен заманить их множеством разных льгот, поскольку именно он нуждался в их услугах, а вовсе не наоборот.Однако, узнав о реалиях артиллеристов, он передумал.Всё,что он им предложил, так это вступление в Гильдию Вооружённых до зубов, на что артиллеристы с готовностью согласились.

«Что ж, пришло время создавать 4ную Гильдию Вооружённых до зубов»

Иначе говоря, Гильдию Вооруженных до зубов артиллеристов.

«Вопрос в том, кого сделать главой этой гильдии…»

Кто будет командовать сотней лучших артиллеристов?Кто станет тем самым лидером, в котором они так нуждались?

«Основное место деятельности артиллеристов — это поле битвы, а не охотничьи угодья.Чтобы контролировать их, мне нужен лидер, который хорошо читает поле боя.Артиллеристы имеют низкую мобильность, их защита слаба, а потому они не должны становиться чей-то целью…».

Артиллеристы нуждались в хладнокровии И быстрых решениях, позволяющих устанавливать и менять точки стрельбы Было бы хорошо, если бы лидер также умел читать направление ветра.Но кто же отвечал всем этим условиям?Немного поразмыслив, Лауэпь пришёл к выводу:

«Никто»,

Вооружённые до зубов обладали сильными индивидуальными личностями.Они были настоящими гениями ( высокой самооценкой и даже ЭГОИЗМОМ.

«С этим ничего не поделаешь».

Ему придется оставить артиллеристов Тобану, который являлся бывшим начальником штаба Гильдии Цедака.Тобан имел богатый опыт вооружённых столкновений и мог в случае чего защитить своих союзников, Возможно, он был далеко не идеален, однако мог справиться с задачей по руководству артиллеристами, пока на его место не найдётся ктонибудь получше

«В будущем я должен уделять больше внимания членам гильдии,».

1-ые Вооружённые до зубов, Вооружённые до зубов рабы… В смысле, 2-ые Вооружённые до зубов, и, наконец, Вооруженные до зубов тени.

В настоящее время их сообщество насчитывало три гильдии, включающие в себя 913 игроков.Лауэль помнил о способностях каждого из них, однако не знал деталей их происхождения и характеров.

Естественно, для этого ему попросту не хватало времени Он полностью понимал всех членов 1-ой Гильдии Вооружённых до зубов, однако

мало что знал о новобранцах.Основная проблема заключалась в том,что таким же был и Грид.Память Паузля позволяла ему запомнить все имена, лица и основные черты участников, тогда как Грид не знал даже имен и лиц некоторых членов гильдии.

Вот почемуЛауэль пришёл к следующему вывод «Если на нас давят снаружи, нужно укрепляться изнутри».

С этой мыслью начальник штаба отправился в кузницу.

— Значит, ты собираешься завербовать артиллеристов?Отличная идея, — поприветствовал его Преемник Пагмы.И Паузль был потрясён тем,что Янгу заметил его приближение даже несмотря на царящий в кузнице шум.

— Ку-ку-ку, как и ожидалось от человека,который получил мое признание — улыбнулся начальник штаба, прикрыв часть лица рукой.

Тем не менее, Грид по своему собственному опыту Знал, что на такие вещи лучше не реагировать.И он не ошибся.

Хмгхм.Я думаю, что нам нужно создать дгую Гильдию Вооруженных до зубов, — смущенно прокашлявшись, перешёл ›. сути Лаузль.

— Изгза артиллеристов?

— Да.

— Ну, в таком случае давай сделаем это.

— Да.Кроме ого, давайте устроим небольшой сабантуйчик, чтобы отпраздновать формирование четвертой ильдии — Сабантуйчик?

Разве прямо сейчас они не находились в состоянии осады?

Впрочем, Грид думал над абсурдностью этого предложения недолго.

— Я вызову всех Вооружённых до зубов в Рейдан и закажу фейерверк, — с улыбкой добавил начальник штаба.

— Это для того,чтобы показать наше самообладание империи?

— Да, это обычная бравада.Эффект понятен.Боевой дух имперских солдат упадет, когда они увидят, что мы пируем и веселимся, — кивнул Лауэль.А следующие его слова стали для Грида настоящим громом среди ясного неба.

— Ваше Величество, пожалуйста, окажи поддержку каждому из членов гильдии.

— Непременно…Что!?

Это было просто смешно.Количество Вооружённых до зубов превышало 900 человек.А если брать во внимание артиллеристов, то их и вовсе насчитывалось более тысячи.И что, теперь Грид должен был помочь каждому из них?Сколько часов каторжной работы его ждало?

— Разве это не пустая трата времени?- пребывая в замешательстве, пробормотал Янгу.

— Пожалуйста, пообещай им сделать по предмету, который соответствует их потребностям, — продолжил настаивать Лаузль.

* Я даже не знаю половины из них, но при этом должен пообещать им сделать вещи?

— Все верно.Ваше Величество действительно не знает половину своей гильдии.

Поняв, на что именно указывает Лауэль, Грид закрыл рот, Впрочем, уже скоро он вновь его открыл.

— Послушай.Фактически, гильдией управляешь именно ты.И только по твоей инициативе я согласился увеличить количество членов гильдии.

Янгу никогда бы не стал увеличивать количество членов своей гильдии, если бы знал, что ему придётся делать предметы для каждого из них.И теперь Лаузль винил его за равнодушие.

* Я хочу сосредоточиться на повышении своего уровня и создании предметов для ключевых игроков.Откуда мне взять время, чтобы помогать абсолютно всем?

Преемник Пагмы был по уши завален работой.У него даже на личную жизнь не было свободного времени, а потому его слова были далеко не оправданием,

— Лауаль, у меня нет твоих способностей, Я не могу делать несколько вещей одновременно.Я могу концентрироваться лишь на одной работе… — продолжил говорить Янгу, как вдруг остановился.

Работа…?С каких пор он стал воспринимать поддержку своих боевых товарищей работой?От этой мысли по его коже пробежали мурашки.

Он понял, как сильно стал пренебрегать новыми членами Гильдии Вооруженных до зубов.

«Я воспринимаю свои прямые обязанности как рутинную работу…».

Принимая новых игроков, Грид надеялся лишь на одно: что все они будут усердно трудиться во благо Королевства Вооружённых до зубов и гильдии.Он публично заявлял, что игроки из второго и третьего состава гильдии * его товарищи, но всегда искал предлог, чтобы производить для них самые простенькие предметы.Вот почему лицо Грида покраснела, Ему было стыдно за себя.

— Впрочем, не стоит относиться к этому чересчур серьезно.Сейчас трудное время, Я просто подумал, что это неплохая возможность вызвать у членов гильдии чувство благодарности и принадлежности.Я не хотел осуждать тебя… — взмахнул было рукой Лауэль, но…

— Нет.Я как никто другой заслуживаю осуждения.

За последние несколько лет в двери Гильдии Вооруженныхдо зубов постучалось достаточно много людей, Некоторые из них сделали это с целью удовлетворить свои естественные желания, тогда как другие затаили ужасные намерения.И Паузль был тем самым человеком, который потратил свое’ время, чтобы проверить и отобрать нынешних Вооруженных до зубов.Тем не менее, Грид воспринял результат крови, пота и слёз Лауэля как нечто естественное.Он не уважал старания Лауэля по вербовке лишь самых лучших и самых адекватных людей.

«Всетаки человек не может так просто измениться».

Он всё ещё оставался точно таким же эгоистом, как и несколько лет назад.

— Ваше Величество, — внезапно произнёс Лауэль, глядя на своего товарища, который не мог поднять головы.Начальник штаба попросту не знал, что делать.Он был обеспокоен тем, что оказал давление на одного из самых занятых людей в королевстве.Однако, некоторое время помолчав, Грид вновь поднял голову и заявил:

— Ладно.Я помогу каждому из них.Чем смогу.

Его руки перестали дрожать, а взгляд стал ясным.Прежде он помнил лица каждого из своих драгоценных товарищей, которые поверили в него и последовали за ним.Чувствуя решимость, Грид был готов не спать сутками напролёт.Он должен был добросовестно исполнять роль короля, воина, кузнеца, портного и, прежде всего, главы гильдии…

Казалось, ему нужно было разорваться на сотни мелких частей, чтобы выполнить каждое из своих обязательств.Тем не менее, Янгу верил в своё упорство и энтузиазм.

***

Ночью их атаковали убийцы и прямой потомок Шизо Бериаче.Днём имперской армии досаждали гигантские черви и топ-игроки Гильдии Вооружённых до зубов.Марш продвигался очень медленно, а потому солдаты сильно устали.Лошадям было тяжело адаптироваться к местности, а повышенная температура переносилась путём ужасных энергетических потерь.Даже стойкая кавалерия утратила свою подвижность и разрушительную силу.

— Боевой дух солдат сильно упал.Вчера вечером наши ряды пытались покинуть 359 человек.

— Да, Но состояние врага не сильно отличается от нашего.Всякий раз, когда они атакуют нас, мы нападаем в ответ И, зачастую, весьма успешно.

— Пусть наши потери и несколько выше, однако преимущество всё равно за нами На Королевстве Вооружённых до зубов лежит куда большее психологическое давление.В нашей армии появилось 359 дезертиров?В таком случае, в Королевстве Вооружённых до зубов их тысяча.

— Это слишком оптимистичная интерпретация.У них крепкие стены и много еды, а у нас прохудившиеся палатки и недостаток воды.

Первоначальной целью имперской армии было пересечение пустыни всего за два дня.Независимо от того, насколько медленным было продвижение вперёд, Рейдан располагался недалеко, а потому они думали, что это вполне возможно.Однако реальность оказалась совершенно иной.Из-за постоянного появления врагов они провели в пути уже более четырех дней.Более того, стекущим темпом они и вовсе рисковали навсегда остаться посреди этих знойных песков.

Особую проблему представляла нехватка питьевой воды.Абсолютно все оазисы были отравлены, а потому имперской армии приходилось полагаться на подразделение снабжения.Но и оно, чтобы доставить питьевую воду и еду для сотен тысяч военнослужащих, вынуждено было пересечь ту же самую пустыню.А Королевство Вооружённых до зубов, естественно, прикладывало все усилия, чтобы не позволить снабженцам так просто добраться до своей цели.

Вот почему в штабе имперской армии царила неловкая тишина.В попытках положительно интерпретировать ситуацию также был предел,

— Почему бы нам не отступить?- после затянувшегося молчания заговорил один из молодых дворян.

возражать никто не стал.Впрочем, как и упрекать за подобные предложения.

— Наши солдаты всё еще` недостаточно опытны.Они не привыкли к пустынной местности и не могут полностью продемонстрировать свои способности, Элитные войска, которые участвовали во всех типах войн, покажут куда большую эффективность, чем наша армия, Воины Семи Герцогов пересекут пустыню, как утки по воде, — продолжил говорить молодой дворянин.

— Вы предлагаете отступить за пределы пустыни и дождаться прибытия элитных войск?

— Да,

Вблизи Рейдана скопилось сразу несколько имперских дивизий.Поначалу их численность достигала 280,000 солдат, однако с недавних пор она сократилось до 230,000 из-за получения новой миссии по завоеванию Королевства Вооружённых до зубов.Они планировали отвлечь внимание врага, в то время как военно-воздушные силы проникнут в самое сердце противника и планомерно уничтожат его самые важные стратегические объекты.

Однако спустя некоторое время пришло известие, что Небесный Король Ригаль и его военно-воздушные силы уничтожены.Должно быть, они зашли чересчур далеко и лишились жизни из-за банальной жадности.В любом случае, пришло время сохранять максимальную ОСТОРОЖНОСТЬ.

А Хмгм — задумался главнокомандующий, маркиз Фулбас.Ему стало плохо, когда он увидел глаза дворян, которые хотели отступить И

когда только империя стала такой слабой?

Сахаранская Империя, которая в течение сотен лет управляла континентальными неудачниками и не имела хоть сколько-нибудь подходящего противника, теперь превратилась в ожиревшего хищника, который забыл, как охотиться.

— Империи трусы не нужны,

«Это» случилось совершенно внезапно, В носы присутствующих ударил крепкий запах алкоголя, а стены палатки забрызгало кровью.Три головы, которые мерно катились по земле, принадлежали тем самым дворянам, которые ранее настаивали на отступлении.

— Сэр Диворт!- вскочив на ноги, воскликнул Маркиз Фулбас.Присутствующие в штабе дворяне и рыцари также были поражены.С лысой головой, в свободной одежде и сморщенным, раскрасневшимся лицом, это был вечно пьяный герцог Диворт.

— Приветствуем Ваше Превосходительство!- провозгласив, в унисон поклонились дворяне и рыцари, Никто из них не осудил то,что сделал Диворт.Да кто вообще осмелился бы упрекнуть одного из Семи Герцогов?Даже маркиз Фулбас благоразумно решил придержать язык за зубами.

— Ты злишься, что я убил этот мусор?- увидев слегка мрачноватое выражение лица маркиза, усмехнулся диворт.

— Они также дворяне Сахаранской Империи.У них есть свои владения, люди и солдаты…даже герцогу не подобает чинить подобное самоуправство.

— Да ну?А мне кажется, истинные патриоты империи только одобрят смерть некомпетентного лорда.Разве не так?- обведя всех присутствующих взглядом, спросил Диворт, на что рыцари и дворяне поспешно закивали головами

Герцог Диворт был настолько известен своей жестокостью, что даже некоторые из семи герцогов не хотели с ним иметь ничего общего, Таким образом, низшие дворяне не смели даже смотреть ему в глаза,

Тем временем Диворт подошёл к центру стола и, властно упершись о него руками, заявил: — Они осмелились нарушить приказы герцогов империи.для тех, кто посмел говорить об отступлении, даже смерти недостаточно!

Мощный запах алкоголя распространился по всему штабу, от чего дворяне с рыцарями почувствовали, как начинают и сами хмелеть.

Противиться подобному смогли всего лишь пять человек, включая маркиза Фулбаса.

Но вот, когда на лице Диворта появилась довольная улыбка…

— Враг!- ворвавшись в палатку, закричал рыцарь, — Приближается вражеский командир, Крис!

— Один, что ли?- с абсолютно трезвым взглядом спросил Диворт.

— Д›да!Впрочем, солнце скоро зайдет!- опознав личность герцога, поспешил ответить рыцарь.

— И что с того?

Что хотел сказать рыцарь?Но вот, в тот самый момент, когда Диворт недоуменно покачал головой, земля задрожала, а снаружи раздались крики испуганных солдат.Более того, окрестное пространство заполнилось столь мощной магической силой, что даже суставы начали неметь.

— Вампир!

Диворт быстро понял, что происходит, а потому тут же выбежал из палатки.А затем его взгляду предстал парящий в небе мальчик, обнаживший свои острые клыки.

* Хачхачха!Скоро я вас всех съем!

Кровавая магическая сила моментально покрыла собой уже остывшие пески пустыни.Имперские солдаты, которые неуспели укрыться от её воздействия, разразились истошными криками.Впрочем, уже скоро все они замолчали, лишившись крови и превратившись в иссохшие мумии.

— Ку-ха-ха-ха-ха!-довольно рассмеялся граф-вампир Нолл, которому удалось практически моментально набить свой живот.Он чувствовал невероятное счастье от столь полноценного обеда.Однако мир был устроен так, что ни одно счастье не может длиться вечно.

Нолл, довольный возросшей магической силой благодаря выпитой крови, внезапно остановился и схватился за живот.Его белоснежное лицо покраснело, а сам вампир понял, что помимо крови употребил ещё кое-что.И вот, его взгляд практически моментально обнаружил мужчину, стоящего в абсолютно расслабленном виде.Это был Пьяный Герцог Диворт,

— Что, оп ьянел после употребления алкоголя?Ты слаб, когда дело касается питья, потому что ещё ребенок?

И вот, уже в следующую секунду Диворт подпрыгнул вверх.Скорость, с которой он взмывап в небо, была настолько высокой, что солдаты попросту не понимали, что происходит.Они подумали, что это просто внезапно появившаяся молния.А затем все присутствующие увидели, как вампир камнем рухнул на землю.

Не успел Нолл подняться на ноги, как его шея тут же была схвачена трансцендентной силой.Мальчик был пьян и растерян.Сам же Диворт лишь усмехнулся и разбил о его голову только что выпитую бутылку вина.Острый осколок стекла ранил лицо Нолла, а тяжёлый запах алкоголя заставил вампира чуть ли не потерять сознание.

— Кажется, он не лгал, когда говорил, что это настойка из корней священного дерева, — пожал плечами герцог, после чего выхватил еще одну бутылку и точно так же, махом, осуш ил ее.

Его лицо стало красным, как во время первого появления в штабе армии.Тем временем, увидев, что случилось с Ноппом, прямо к Пьяному

рцогу бросился Крис.

— Меч Тысячи Тонн!

Он атаковал верхом с верблюда.Конечная способность, использованная лучшим двуручным мечником, упала на голову Диворта.

Казалось, она сокрушит её, как зрелый арбуз, но… этого не произошло, Диворт качнулся в сторону и легко избежал атаки Криса.А затем он произвёл удар под каким-то неестественным, странным углом, в результате которого Крис упал с верблюда и закашлялся.

Мощь этого удара была настолько высокой, что Крису начало казаться, будто он вотгвот умрет.А еще он трижды пожалел, что решил ринуться в самую гущу вражеской армии.Однако…

«Нолп

Он увидел, как несчастный Нолп висит в мёртвой хваткедиворта, и тут же вскочил на ноги.Он больше не чувствовал сожаления, Он должен был умереть, но спасти Нолпа.Вот почему он воззвал ко всей силе своего скрытого класса.Даже после того, как он увидел золотую надпись «Пьяный Герцог Диворт», плавающую над головой противника, он без колебаний поднял свой двуручный меч‘

— Хм-м, ты смог встать почти сразу…Неплохо, неплохо, — с улыбкой заявил герцог, Улыбнулся в ответ и Крис:

— Если бы меня ударил Грид, я бы уже не встал.По сравнению с ним ты слабак.

— Г рид…?

— Вооруженный до зубов король.

— Вооруженный до зубов?- ( искаженным от ненависти лицом рявкнул Диворт.Он не собирался проявлять милость к сумасшедшему выродку, который посмел сравнивать великого герцога ( каким-то самопровозглашённым королём.Впрочем…

* Ты осмеливаешься презирать моего господина?

Прячущийся в тенях человек тоже не собирался оставлять Диворта в живых.Сотни тысяч теней в одно мгновенье разлетелись вдоль поля битвы, а затем преобразовапись в заостренные мечи и копья.

Чем лучше навык, тем выше его потенциал.Но чем выше потенциал, тем сложнее его использование.Другими словами, для раскрытия полного потенциала способности требовалось наличие компетентности у её пользователя.Тем не менее, некоторые способности невозможно было контролировать, имея в наличии однулишь компетенцию.

Типичным тому примером была Супер-Чувствительность.данная способность предсказывала грядущие кризисы и шаблоны поведения целей.Она оповещала, когда пользователь становился мишенью заранее использованного навыка, когда должно было произойти столкновение с противником или когда тот переместится в определенное место и т.д.

Умение функционировало при любых условиях и получало «системную помощь».Система оповещала пользователя о прогнозах через специальное информационное окошко или голосовое сообщение.Даже гению было трудно справиться с потоком информации, поступающей в режиме реального времени

Тем не менее, существовали и ограничения Супер-Чувствительность великого мечника длилась всего несколько секунд, тогда как у Супер- Чувствительности Крюгеля было ограничено множество функций.Каждый раз, когда характеристики увеличивались, ограничения постепенно снимались, предоставляя игроку время на адаптацию.

То же самое относилось и к Технике Теней, разработанной Лантиером, Данный высокопрофессионапьный навык, который должен был частично контролировать тени, а также их оружие, уменьшал бремя игрока, ограничивая количество оружия и теней, которые игрок мог задействовать.Когда Факер обучился этой способности у Касима и прокачал её до третьего уровня, то мот вызвать лишь три тени,

Однако Касим был другим, Так же, как Мерседес могла справиться с предвидением, которое было более высокой версией Супер- Чувствительности, Касим отлично контролировал тени.Такой была способность именного НПС с титулом «Король Теней».

Тысячи теневых солдат заполнили поле битвы.Они появлялись изгпод ног или со спины, нанося удары в шею и спины имперских солдат.

Основная характеристика Техники Теней, которая звучала как «ослабевание при вызове большого количества солдат», также применялась и к Касиму, изгза чего имперские солдаты редко бывали смертельно ранены или убиты тенямит

Тем не менее, боевой дух имперских сил рухнул на самое дно.Внезапное появление тысяч теневых солдат было более шокирующим, чем любое стихийное бедствие

И лишь один человек сохранял спокойствие: Пьяный Герцог Диворт.Нет, он тоже был чрезвычайно удивлен.Правда, больше тем, кто именно испол ьзовап данную технику.

— Значит, один чёрный кот всетаки выжил… — пробормотал он, после чего швырнул Нопла на землю.Не в силах восстановить своё первоначальное состояние, вампир закашлялся кровью.Неопознанный алкоголь, попавший в его живот, препятствовал функционированию магической силы и органов.

Затем Диворт пнул Нолпа в направлении рыцарей и, покачав головой, добавил:

— В то время задача по вашему истреблению была поручена именно мне, К сожалению, я был спишком взволнован и допустил ошибку.

Итак, ты умрешь от моих рук, как и было запланировано…

— Забери назад свои слова, — прервал его Касимт Маскировка Короля Теней спала, а в его глазах засветилась отчетливое убийственное намерение.

— Какие слова?- почесав голову, спросил герцог.

— О том,что я чёрный кот!

«черные коты» — именно такое словосочетание использовала империя для обозначения Нерона.Кожа Нерона была ч’ерной, а их действия — тайными, из-за чего они и получили ато прозвище.За этим не было никакого «унизительного» намерения.К чему унижать и без того ничтожных существ?

— Мы не чёрные коты, а неронцы!Мы люди, а не звери!Люди!

Империя растоптала неронцев, зверски убивая их вне зависимости от того, кем они были: взрослыми или детьми.Выжил только Касим.И вот сейчас его теневые солдаты устремились к Диворту.

— Как тривиально, * фыркнул герцог, после чего взмахнул рукой и моментально рассеял всёлетящее в него оружие, — Чтобы справиться с герцогом Сахаранской Империи, ты решил увеличить количество теней?

Диворт впервые видел Касима, однако он хорошо знал Короля Теней.Разведывательная сеть империи, охватывающая весь континент, хорошо осознавала тот Факт, что Король Теней был учеником Лантиера, и что он использовал тени.

* Чем больше теней ты создаёшь, тем более несущественными они становятся.Если ты намерен убить герцога империи и отомстить, тебе

следует собрать все тени в одной точке и нацепить их в мое сердце.Например, вот так.

С этими словами на кончике указательного пальца Диворта начала концентрироваться магическая сила.

Азатем пустыня раскололась.Прямой выстрел магической силой пронзил сердце Касима и, не остановившись, исчез за горизонтом.Никто не знал, куда улетел сгусток этой сокрушительной энергии.В то же время Касим, похожий на сломанную куклу, рухнул на колени.

— Касим“ — отчаянно закричал Крис.Он с запозданием понял,что все пошло не так, как планировалось.Крис надеялся, что Касим выживет, а Нолп сбежит, пока он отвлекает внимание Диворта.Итак, теперь у него ничего не оставалось, кроме как пожертвовать собой.Крис бросился через имперские силы прямиком кДиворту.Тем не менее, откуда ни возьмись появилась рука и остановила Криса.

— Учитель не умер

Касим жил благодаря своему желанию отомстить империи.Он годами защищал ребёнка, думая только (› мести, а потому заставить его потерять самообладание было далеко не просто.Итак, ярость Касима была не только объявлением, что Нерон ещё жив, Он привлек внимание Диворта с одной-единственной целью, Спасти Ноллаз

Вот почему Касим растворился в воздухе и появился уже возле лежащего на земле вампира На него тут же бросились великие рыцари и маги Тем не менее, Касим был лучшим убийцей, а потому столь заурядные воины не могли его остановить.Касим был быстрее, чем кто- либо еЩ’ а его навыки маскировки позволяли моментально укрываться от посторонних глаз

Касим появлялся и исчезал, словно призрака В конце концов, ему удалось подобрать с земли Нолла и спрятаться в тени так тщательно, что даже герцогдиворт не смог его обнаружить.

— Кажется, меня провели… — пробормотал несколько протрезвевший Диворт.

Использование магической силы вывело из его крови почти весь алкоголь, а потому герцогутратил интерес к происходящему и передал дела маркизу.

— Поймай того, кого можешь поймать.

В ответ Фулбас перевёл свой взгляд на Криса.Эта задача была куда проще, чем поимка самого быстрого и скрытного убийцы.

— Командир Крис будет очень ценным заложником, — покивал головой маркиз.И стоявшие рядом с ним четыре графа, естественно, согласились.Это были те самые лидеры, которые возглавляли имперскую армию.

«Я не могу попасть в плен», — тем временем подумал Крис.

Если он станет заложником, то подставит своих товарищей по команде.Более того, он впустую потратит много времени.Итак, лучший вариант * спокойно умереть.Касим и Нолл уже благополучно сбежали, а потому жалеть было не о чем,

Придя к этому выводу, Крис снял все свои доспехи.Он намеревался умереть от последующих атак своих врагов, не позволив им захватить его живым.Смерть командира должна была значительно снизить боевой дух солдат, однако попасть в плен было еще хуже.

Однако в Этот самый момент подул ветер.Порыв ветра разделил имперских солдат, словно Моисей Красное Море, и образовал барьер перед маркизом и графами.Крис знал только одного мага, который мог полностью контролировать ветер.

— Зеднос!

Это был один из первых членов Гильдии Вооружённых до зубов.Зеднос, бывший член Гильдии Цедака и топч1 маг ветра, пришёл Крису на помощь

Зеднос: * Я могу поддерживать барьер всего три секунды!Поторопись!

Чудеса так просто не давались.Зеднос выжал из себя всю свою ману, но сумел создать лишь трёхсекундный барьер.Итак, один из графов уже собирал ауру на кончике своего меча.

Крис: — Понял!

Его коллега рискнул собой, чтобы прийти на помощь, а потому Крис не мог умереть.Он снова надел доспехи и бросился сквозь ливень стрел, мельком подмечая своих спутников Джишука и Юра прикрывали его стрелами и пулями.Пон, Регас и Высший Меч атаковали противника вблизи, тогда как Бантнер и Тобан использовали широкодиапазонные навыки провокации.Зиркан и Пазлла тоже делали всё возможное, чтобы обеспечить ему путь отступления.

* Крис!Сюда!

— Быстрее!

«В любом случае, я все равно дурак», * ухмыльнулся Крис, рассекая встречающихся у него на пути солдат.Вооружённые до зубов пытались спасти Криса, как он пытался спасти Нолпа, Игроки, ведущие партизанскую войну и преследующие максимальную эффективность, вынуждены были выйти на поле боя.Естественно, они не утратили рассудок.Просто они верили, что жизнь Криса важнее их собственной.

Тем временем в дело вступили маги Сахаранской Империи.Тело Криса зашаталось от могущественной силы, а его Здоровье просело до опасной величины.Если бы маркиз не дал приказ поймать его, Крис уже наверняка бы погиб.

— Бросьте меня и бегитеі — в конце концов прокричал Тиран, почувствовал приближение графов Сахаранской Империи.

— Нет, — внезапно ответила ему собственная тень, — Командир не должен умереть.

А затем тень начала разрастаться, пока не превратилась в полноценного человека с черными волосами.

— Факер!

Один из графов, тянущийся уже было в сторону Криса, упал.Затем Факер прыгнул вперёд и воткнул ему в бок свой кинжал.Это была разрушительная техника, связанная со скоростью и напоминающая действия Дорана, которого среди Вооружённых до зубов знал только Грид,

Тем временем упавший граф снова поднялся и вместе со своими коллегами атаковал Факера.Избежав удара одного графа, убийца смог вонзить свой кинжал в живот другого.Однако все три меча графов попросту разорвали его на части.Сцена : обливающимся кровью Факером была незнакома Крису.Даже для него Факер был слишком силен.

— ФгФакер!

— Беги.

ТЕМ НЕ менее, Факер даже ОГПЯДЫЕЕТЬСЯ НЕ СТЭП.ОН ЕЫЗЕЗЛ ШВСТЬ теневых СОЛДБТ, ЧТОбЫ ЗЗЩИТИТЬ КрИСд. ЧТОБЫ ДЕРЖЗТЬ ПОД КОНТРОЛЕМ своих теневых солдат, ему пришлось разогнать свою умственную силу.Это означало, что его тело ослабло, однако Факеру было всё равно.Он был тенью, оберегавшей Королевство Вооружённых до зубов.Он был обязан служить и жертвовать собой, не давая другим познать смерть.

— Затмение, — скомандовал Факер, полностью ассимилировавшись с тьмой.Тем не менее, из-за присутствия теневых солдат у него не было полного контроля над этой способностью.Графы не упустили из виду Факера и продолжили наносить по нему рубящие удары.

«В следующий раз… В следующий раз я буду защищать тебя!», — мысленно поклялся Крис, находясь в сопровождении теневых солдат и выбираясь из вражеского окружения.

Тем не менее, маркиз Фулбас продолжал пристально наблюдать за Крисом.Он видел возможность нанести удар по вражескому командирус Тем не менее, как только он уже собрался выпустить свою окончательную технику, прямо перед его носом появился Касим с Ноллом.

Фулбас понял, что Нолл уже избавился от большей части алкоголя, и тихо опустил меч.Он должен был отказаться от погони.По крайней мере на этот раз.

— Если бы сэр Диворт боролся до конца, мы смогли бы уничтожить врагов, — пробормотал он, искоса поглядывая на герцога.

В трезвом состоянии Диворт был ленивым и напрочь лишённым какой-либо мотивации.Он не проявлял страсти, особенно к сражениям.

Без хорошей доли алкоголя Диворт никогда бы не стал убивать молодых, глупых дворян.Однако суровая правда жизни заключалась в том, что большинство из семи герцогов были похожи на Дивортас Империя, ранее процветавшая, понемногу разлагалась.А любая рыба, как известно, начинает разлагаться с головы.

— Достаточно Отдыхайте, — тяжело вздохнув, приказал Фулбас.И солдаты встретили этот приказ весьма оптимистично, поскольку знали, что сегодня им уже не придётся сражаться.

А на рассвете Фупбас почувствовал волну сильной магической энергии, исходившей аккурат со стороны рейданского замка.

— Массовая телепортация?- тут же понял он.

— Кажется, к ним прибыло подкрепление, — проговорил стоящий рядом граф Багет.

Во время битвы именно этот граф был серьёзно ранен молодым убийцей из Королевства Вооруженных до зубов.

* Я переживал о твоем здоровье.

— Спасибо за заботу, — ответил граф, от которого до сих пор исходил запах пота.

— Это еще что такое?- оторопел Грид, едва оказавшись в Рейдане.Он прибыл туда, где собрались члены гильдии только для того, чтобы увидеть в стене огромную дыру.Несколько домов в пятистах метрах от стены также были повреждены.Это было отнюдь не хорошее зрелище, особенно учитывая то, сколько финансов было использовано для укрепления стены.в стене толщиной тридцать метров была проделана аккуратная дыра.Добиться такого результата не смогла бы даже Вооруженная до зубов пушка,

— Слушай, разве инфраструктура Рейдана не прокачана до максимального уровня?Или империя разработала новую пушку?- спросил у Криса порядком занервничавший Грид.

— Это последствия действия навыка, использованного Пьяным Герцогом Дивортом.

— Герцогом!На нас напал герцог!?

— Не совсем.На данный момент имперский лагерь находится примерно в одиннадцати километрах от города.Именно оттуда Диворт и применил свою магическую силу.

— Э-э?

Крис утверждал, что для Диворта расстояние было совершенно бессмысленным?Грид нашёл это странным, однако сомневаться в словах Криса не собирался, В особенности потому, что лично сталкивался с мощью так называемых Семи Герцогов Сахаранской Империи.

«Я не смог победить даже Ригаля».

Должно быть, Семь Герцогов и вправду были невероятно сильны.Итак, нахмурившись, Грид собрался было сказать это, как вдруг…

— Сейчас мы всё исправим, господин Грид!- воскликнули трое мужчин среднихлет, тут же бросившись ›. поврежденной стене с тяжёлыми инструментами в руках.Это были ремесленники, принадлежавшие ко 2-ой Гильдии Вооружённых до зубов,

— Ребята!Подождите!- закричал им вслед Грид, — Строитель 15-го ранга, Деллеон, Шелл, 29-го и Делон, 42-го!Подождите, кому говорю!

— Вогпервых, какой я вам господин?Вы старше меня, к тому же мы все здесь — коллеги и товарищи.Пожалуйста, чувствуйте себя комфортно.Алучше я сам буду относиться к вам, будто вы мои дяди.Кстати, я слышал, что внучка Делона недавно пошла в начальную школу?Мои поздравления.

Сотни наблюдавших за этим зрелищем игроков были поражены.Естественно, практически все главы знали талантливых людей своих гильдий.Также часто встречались главы, которые относились к игрокам, как к членам семей,

Тем не менее, главы гильдий редко знали более ста человек.Однако мало того, что Грид запомнил такие детали, как лицо, род занятий и Ю персонажа, он знал еще и о таких деталях, как возраст и семейное положение.Вот почему вокруг стало тихо, а Янгу смущенно зачесал затылок: «Я не должен был упоминатьличную информацию…».

Наверное, он слегка перегнул палку.Нет, само по себе исследование личной жизни других людей не было проблемой.Проблема заключалась в том, что он публично стал распространять данную информацию.Грид был слишком жаден, стремясь похвастаться своими познаниями.И причиной тому являлась банальная нехватка социального взаимодействия.

Но вот, когда Грид горько улыбнулся, Делон схватил его за руку и, слегка запинаясь, произнёс: — Оспасибо!Моя внучка будет прыгать от радости, когда я расскажу ей о сегодняшнем дне.Она Ваша преданная фанатка!

Глаза Делона, смотрящего на Грида, светились как Фонари.Это был невероятно чистый и страстный взгляд как для боглетнего мужчины.

Напряженная атмосфера в Рейдане, вызванная демонстрацией мастерства герцога диворта, мгновенно рассеялась.

* Грид действительно великолепен.Самый занятой человек в мире не пренебрегает даже младшими членами гильдии.

— Воистину, Бог Грид!Это единственный человек, которого я признаю!Бу-хаха-ха!Вступайте в Корейскую Патриотическую Ассоциацию!

Только сегодня вступительные взносы с 50%-ой скидкой!

Всё это порядком смутило Грида, Если бы не Лауапь, он бы никогда не решил ознакомиться с личными делами членов своей гильдии.Он продолжил бы воспринимать их как безликих людей,которые находятся в гильдии исключительно изеза своих меркантильных интересов.

Да, он сделал это вынужденно.Однако все присутствующие неправильно трактовали ситуацию и теперь тепло смотрели на него.

«Как же меня мучает совесть ».

Гриду было жаль, что он не занялся всем этим раньше.Но вот, пока он торевал, к ним прибежала ещё одна группа людей.Как и предыдущие игроки, они тоже были членами 2-ой Гильдии Вооружённых до зубов и обладали шахтёрской профессией.

Ещ’е перед прибытием Грида Крис поручил им добыть материалы для заделывания дыры.

— Ах!Г-Грид…- замялся молодой человек, возглавлявший эту процессию.Он чувствовал вину перед Крисом, который наверняка сейчас получал выговор от своего начальника за то, что стена всё еще не заделана, поскольку скорость добычи полезных ископаемых оказалась слишком мала.

«Я хотел получить немного более качественную руду и опоздал…Эх…», — покачал головой мужчина.Однако в то же мгновенье Грид подошёл к нему И, внимательно посмотрев на корзину за его спиной, произнёс:

— Это очень хорошая руда.Должно быть, ты потратил много сил на то, чтобы ее получить, Лев.

— Это… Это моя работа!

На самом деле молодого шахтера звали Дольче.Прозвище «Лев» он получил из-за своих непослушных волос, напоминающих львиную гриву.Однако так называли дольче исключительно его близкие друзья и товарищи.Тем не менее, Грид знал и это, что привело дольче в настоящий восторг.Шахтер пришёл к выводу, что сам король наблюдал за ним!

«В будущем я буду работать ещё усерднее!».

Люди, вступившие в Гильдию Вооружённых до зубов, подразделялись на два типа, Первыми значились те, кто хотел стать частью огромной гильдии, либо же просто получить право на внеочередное приобретение качественной экипировки улегендарного кузнеца.Во вторую категорию входили те, кто стремился быть похожим на Грида.И Дольче принадлежал К последнему типу.Он был тронут, что объект его восхищения обратил на него внимание.То, что он мог стоять рядом с Гридом, было похоже на сон.

— Грид, может, ты и меня знаешь?Хотя куда там, я ведь простой пекарь…

— Конечно, знаю.Хлеб, который ты печешь, даёт небольшой положительный эффект.

— Кажется, Грид знает всех нас.Он всегда внимательно следил за нами

Атмосфера стала очень теплой.И Пауэль мог лишь улыбнуться удовлетворительному результату.Сам же Грид молча смотрел на всех своих коллег, включая Лауэля.То, что они верили в него, было настоящим благословлением небес.А ещё Янгу поклялся, что в будущем приложит все усилия, чтобы сделать их жизнь лучше.

— Ладно, хватит болтать.Пора заделать это чертову стену.Кроме того, нужно подготовиться к приему четвертой гильдии, — похлопав в ладоши, заявил Тобан.Он знал, когда наступает самый подходящий момент, чтобы обратить человеческие эмоции в нужное русло.

Именно благодаря его присутствию проекты Гильдии Вооружённых до зубов так быстро развивались.Одновременно с этим он был одним из лучших танков, а потому Грид всем сердцем любил его.Он уже давно забыл ошибку, которую Тобан допустил в отношении него.В конце концов, Янгу сторицей заставил его окупить свой проступок.

«Главное, не рассказывать о событиях тех дней Хурою…».

В противном случае, произойдёт то же самое, что и с Ефеминой, по отношению к которой Хурой вел себя чуть ли не враждебно, Конечно, причиной тому была его чрезмерная преданность, но…

«Я должен поговорить с ним».

Грид понимал, что ему нужно поддерживать баланс во взаимоотношениях между некоторыми из своих товарищей.Но в тот момент, когда Грид подумал об этом, раздался крик.

— Мастер Ауры!

— Х-Хурент!

— Значит, слухи о том,что Хурент вступил в нашу гильдию, правдивы!

Отовсюду раздались возбужденные возгласы, в то время как взгляды всех присутствующих были направлены на мужчину, держащего в руке ручной плуг.Подвернутые брюки и грязь на сапогахделали его похожим на полевого работника.

— Ты позвал, и вот, я здесь слегка неловко произнес Хурент.Справившись от публичного позора трехлетней давности, Хурент привык к спокойной жизни и чувствовал себя некомфортно под взглядами столь большой толпы.Впрочем, напротив него стоял не кто иной, как Грид — человек, охотно принявший Хурента даже несмотря на то, что последний вторгся в город Вооружённых до зубов (правда, об этом Грид на тот момент не знал).

Хурент уважал и признавал Грида лидером, а потому не мог отказать в его просьбе.В тот момент, когда он услышал просьбу Грида присутствовать на церемонии создания новой гильдии в Рейдане, он тотчас же откликнулся на неё и прибыл в город.

— Спасибо за повышение национального престижа, — протянув ему руку, произнёс Грид.

— Да какое тут повышение Хорошо, если я не понижу его,- пробормотал Хурент.

Преемник Пагмы не вмешивался в дела Хурента.Мастер Ауры посвятил себя сельскому хозяйству и обучению.Конечно, он мог не отвечать на просьбу Грида прибыть на сегодняшнее мероприятие, но он понимал, что настоящей причиной сбора было вовсе не создание 4-ой Гильдии Вооружённых до зубов, а нечто другое, Не было ни малейшей причины закатывать праздник в практически осаждённом Рейдане.

«Грид планирует полномасштабную войну.в конце концов, мне тоже предстоит драться».

И это порядком беспокоило Хурента.В течение последних нескольких лет он вел достаточно пассивный образ жизни, а потому задавался вопросом, поможетли такой слабый человек, как он, на войне, особенно когда его противником была Сахаранская Империя.да, Хурент мог убить нескольких солдат, но разве он не умрёт от руки первого же рыцаря?

«Я снова буду опозорен…», — тяжело вздохнул Мастер Ауры.А тем временем около сотни собравшихся на площади игроков с завистью смотрели на него.

«Боже мой!Мастер Ауры — член Гильдии Вооружённых до зубов!», «Американцы все ещё ждут его возвращения».

«Он тренировался в течение последних нескольких лет и, безусловно, должен был стать намного сильнее, чем раньше».

Эта сотня игроков и была главным поводом для сегодняшнего празднования.Топовые артиллеристы, каждого из которых Лауэль пригласил лично, были относительно обычными людьми, не подлежащими сравнению с великолепными Вооружёнными до зубов,

Итак, они даже не надеялись, что Гридлично поприветствует их, Должно быть, он создал подразделение артиллеристов по какой-то личной причине, не имеющей ничего общего с осознанием их ценности, Класс артиллеристов был настолько мусорным, что у большинства из них не было даже 200-го уровня.

Так они думали.Однако Преемник Пагмы подошел к артиллеристам и с улыбкой поприветствовал их: — Приятно познакомиться,

Удивленные артиллеристы отреагировали по-разному.Некоторые попросту замерли на месте, в то время как другие безуспешно пытались подобрать нужные для ответа слова.Кто-то переминался с ноги на ногу, а кто-то удивленно таращил глаза, Никто из них не был уверен в себе, И Гриду стало грустно, поскольку в них он увидел себя самого,

— Для меня большая честь, что топ-1 артиллерист вступил в Гильдию Вооруженных до зубов, — протянув руку девушке, стоящей с несколько кислым выражением лица, произнёс Янгу.

— Н-нет, какая еще честь!?Это для меня большая честь!- схватив руку Грида обеими руками, воскликнула Потерянная Справедливость.

На самом деле, девушка произвела на Грида не самое лучшее первое впечатление.Судя по имени своего персонажа, она была пессимистично настроена по отношению к миру, Грид считал, что у неё наверняка такое же прошлое, каку него самого, и что она окажется мрачной и алчной.Ему придется присматривать за НЕЙ, хоть И, конечно жэ, не проявляя это внешне.

— Думаю, скоро ты поймёшь, что в мире много хороших ЛЮДЕЙ, и что справедливость еще жива.Надеюсь, с нами ТЫ сможешь обрести счастье,

Грид и сам удивился тому, что сказал, не говоря уже о других Вооруженных до зубов.Их лица были совершенно растерянными.

Для корейцев словосочетание «потерянная справедливость» обозначалось ровно так же — «потерянная справедливость», тогда как для игроков других национальностей — «настоящий бутик» (л/л: для корейцев 10 всех персонажей, естественно, указывается на корейском.

Однако между иероглифами, обозначающими эту фразу, стоит пробел, что придает ей совершенно иной смысл, Именно его Г рид и воспринял как истинный Другими словами, это корейская игра слов).

Бутик, Настоящим Ш «Потерянной Справедливости» была вовсе не «Потерянная Справедливость», а «Настоящий Бутик», Итак, увидев, что атмосфера стала несколько холодной, Грид закашлялся и поспешно произнес:

— Это шутка, шутка.

— Ах, да…- улыбнулась застывшая на какое-то время Потерянная Справедливость,

Она была кореянкой и знала, что Грид и вправду несколько неверно трактовал её [В.

— Аты милый, — невольно пробормотала девушка.

— Кхек!

И сделала она это совершенно зря, поскольку в этот самый момент Юра, Джишука и Руби решили убить её.Сексуальная Школьница

Ерима, которая ранее была ученицей старшей школы, а теперь студенткой университета, тоже скептически пощелкала языком:

— Популярные мужчины всегда более привлекательны.

Ерима стремилась завоевать Грида уже несколько ле Она была как зверь в ожидании своей добычи.

Атем временем гдегто далеко продолжалась битва между Церковью Ребекки, Церковью Ятана и армией Вальхаллы.Всех, кто п иб во

время этой войны, «приносили в жертву… «на этот раз я должен сделать это любой ценой», * глядя на почерневшее небо, подумал Згий принц Бенуа.

Что бы ни случилось, Гамигин должен снизойти в этот мир.

Принц Бенуа, один из трех сыновей императрицы Арии, был не таким, как все, с самого рождения.Скрывая свои амбиции, он предпочитал учиться, а вместо использования власти и статуса он куда больше интересовался развитием своих собственных талантов.

Слова, которые он произнёс однажды в юности, до сих пор вспоминались среди дворян.Он сравнил политику с театром, в котором либо плачут и хлопают, либо играют.Как для принца, это было весьма безответственное замечание.Он заявил, что его не интересует политика императора и престол.

Конечно, З-ий принц Бенуа не обладал качествами императора Он был ближе к ученому или революционеру, нежели к правителю.

Император Хуандер был недоволен Бенуа.Однако императрица Ария любила егот

Принц Бенуа тоже любил и уважал свою мать.Она была доброжелательной и мудрой, а потому Бенуа пытался подражать ей.Таким образом, его шок от смерти своей матери был попросту неизмерим.Бенуа испытывал глубочайшие сомнения относительно того, что его здоровая мать внезапно заболела, и, естественно, тут же начал подозревать императрицу Марит В конце концов он понял, что именно она и убила его мать

Однако никаких вещественных доказательств Бенуа найти так и не смог.Впервые с момента своего рождения Бенуа преисполнился желания убить.Впервые за всю свою жизнь он почувствовал ярость.Он возненавидел своего отца, пошедшего на поводу у коварной женщины, А ещё он затаил обиду на своих братьев и сестер, которые беспокоились о своих пригретых местах больше,чем о смерти матери.

Принц Бенуа мечтал о мести.Он отчаянно тренировал искусство фехтования.Он ночами не спал, изучая магию.Благодаря этому он стал экспертом в управлении «красной энергией» императорской семьи, Затем он понял, что растоптать своих обидчиков при помощи силы — недостаточно.Он надеялся, что его отец почувствует такую же скорбь, а его сестры и братья — такую же безысходность, как он сам.

Таким образом, Бенуа начал всерьёз изучать те области магии, которыми изначально интересовался.Вместо того, чтобы воздавать хвалу Богине Ребекке, он исследовал причины предательства Семи Злых Святых и решил использовать великих демонов, Он узрел истинную правду мира и не стал отвергать помощь великих демонов.

Другими словами, он попытался вызвать великого демонат А именно — 4-го Великого Демона Гамигина, способного вызывать призраков мертвыхт Он надеялся, что истина, которая прозвучит из уст его матери, заставит отца, братьев и сестер плакать.

Эту историю хорошо знала топ-1 чернокнижница, Роуз.Именно Церковь Ятана использовала амбиции императрицы, чтобы ввергнуть в тотальное замешательство императорскую семью и помочь принцу Бенуа привести в этот мир великого демона.Будучи одной из Слуг Ятана, она попросту не могла не знать о положении Бенуа.

Вот и сейчас Роуз наблюдала за стоящим перед алтарем Бенуа.Он принес все необходимые инструменты и человеческие жертвы, а теперь повторял неизвестное заклинание.Он выглядел более отчаянным, чем кто-либо еще` в этом мире.Он ощущался вполне живым человеком даже несмотря на то, что был всего лишь НПС.

«Кажется, я начинаю немного понимать Грида».

Впрочем, понимание и сочувствие были совершенно разными вещамит Если бы она была Гридом, то исполнила бы куда больше своих желаний, Почемуон так цеплялся за эти мимолетные отношения?

«Возможно потому, что он слабак?»

Со стороны Роуз выглядела поистине прекрасно.Тем не менее, все, кто удосужился увидеть её пустые глаза, тут же забывали о привлекательной внешности женщины.Не исключением был и Лакки из Вальхаллы.

— Наконецгто я нашел тебя.

Это был один из самых влиятельных членов армии Ареса.Даже Крюгель признавал его навыки и во времена своей бытности небом над небом всегда держался настороже.

— Не знаю, чем ты сейчас занята, но можешь об этом забыть, — нахмурился Лакки, увидев неопознанного НПС, погруженного в ритуал, — Отстань от меня!От этого зависит жизнь моего брата!- внезапно закричала Роуз.

— Ага?

— Знаешь, почему я до сих пор с Церковью Ятана, несмотря на постоянную критику со стороны общественности?Потому что большие награды стоят критики!Мне нужны деньги!Я играю в «Загіэту» только ради денег!Мне нужно оплачивать медицинские счета моего больного брата!Мой брат умрёт, если я не буду платить врачам и покупать лекарства!

— Нет, о чём ты вообще… — пробормотал несколько удивленный Лакки.

В этом мире у каждого была своя собственная история Возможно, Роуз и была врагом, но она действовала исключительно ради спасения человеческой жизни,

— Ты отпустишь меня?- вновь спросила Роуз, указывая на Лакки своим посохом.У неё не было родного брата, однако Лакки не знал об этом Впрочем…

— С какой стати я должен тебя отпускать?Только потому, что узнал о твоих обстоятельствах?

Перестав колебаться, Лакки атаковал Роуз.Атем временем, в самый разгар жаркого сражения, Бенуа продолжал произносить одному лишь ему ведомые слова.

мы — Итак, церемония открытия 4-ой Гильдии Вооружённых до зубов окончена.

-Дауж, это было весьма торжественное открытие.Десятки тысяч золотых были потрачены только на петарды.

Лучшие мировые стримеры, включая БаннигБанни, а также репортеров со всего мира, транслировали события 0 Рейдане.По правде говоря, получив несколько дней назад извещение от Гильдии Вооруженных до зубов, они сочли это несколько нелепым.Да кому вообще пришло в голову проводить празднование в разгар кризиса?

Более того, ещё и в Рейдане.Каким образом Вооружённые до зубов решили провести церемонию открытия гильдии посреди поля боя?

Однако самым непонятным было то, что новая гильдия состояла сплошь из артиллеристов Зачем организовывать самое большое подразделение артиллеристов в игре, где огнестрельные орудия не играли большой роли?Люди не понимали действия Грида.Некоторые даже начали считать, что Грид сошел с ума от испуга,

Удивительно, но Вооруженные до зубов всё-таки провели церемонию, прич’ем весьма успешно, Они запустили все виды красочных фейерверков и показали свои возможнос-ги.Результат не заставил себя ждать: имперская армия временно отступила, а боевой дух её солдат упал.

— Кажется, я начинаю понимать.Подобное принято называть бравадой.О таких маневрах хорошо известно, однако риск их использования достаточно велик.

До сознания людей наконец-то начало доходить, почему несмотря на все обстоятельства Грид создал новую гильдию, Естественно, это был план Лауэля, разработанный исключительно благодаря эффективности Нолла, Тем не менее, правителем Королевства Вооружённых до зубов был Грид, а потому все достижения, ровно как и неудачи, приписывали ему,

— Я артиллерист, а потому просто обязан вступить в Гильдию Вооруженных до зубов.

Интерес к Вооружённым до зубов стал возрастать.В особенности со стороны игроков-артиллеристов.Впрочем, общая масса была настроена весьма скептически.

— Неужели Королевству Вооружённых до зубов действительно нужны артиллеристы?Создание гильдии артиллеристов — это обычная пропаганда.

— Согласен Единственная причина создать артиллерийское подразделение — это наличие пушек, способных угрожать империи.

— Атаких, как известно, не существует, Пушки имеют низкую вероятность попадания и невысокую скорость стрельбы.Они сильны против сооружений, но они практически не представляют угрозы для движущихся объектов.Они хуже магии,

— Зачем вообще артиллеристы существуют?

— Они совершенно бесполезны` — Прекратите издеваться над бедными пушкарямиоо.

Пушки обладали крайне ограниченным количеством преимуществ, Да, одну из пушек активно использовали в Покорении Короля Демонов, но это было скорее в порядке исключения.С практической стороны не было ни малейшего смысла создавать подразделение артиллеристов размером с гильдию.Так гласил здравый смысл.

Однако Грид, как и всегда, готовился сломать его.За последние дни им было изготовлено достаточно большое количество уникальных Вооружённых до зубов пушек.Кроме того, остальные мастера произвели восемь редких-эпических пушек, которые теперь были размещены на стенах.

— Артиллеристы.Занять позицию, — приказал он, и Потерянная Справедливость вместе с остальными быстро помаршировала наверх.

Азатем они увидели «это».Прямо перед ними раскинулась целая орда имперских солдато Огромное войско производило чувсгво давления, И особенно устрашающе выглядели лейтенанты с флагами империи, сотни пушек, двадцать катапульт и тысячи солдат щитоносцево

От подобного зрелища лица артиллеристов тут же побледнели.Всю свою жизнь они провели в запасе, и теперь, когда у них наконец

появился шанс сражаться, против них выступили десятки тысяч врагов.Артиллеристы пришли в настоящий у›каС‚ однако Тобан был начеку:

— Так, а ну не зевать!Заряжайте снаряды и цельтесь в катапульты!

Примерно тем же занималась и вражеская армия.Тысячи солдат загружали катапульты камнями.Тем не менее, камни были настолько большими, что это занимало достаточно много времени В тот момент, когда катапульты выстрелят, стены Рейдана рухнут.А затем в город прорвутся враги и…на этом все закончится

— Вы слышали!?Быстрее!- первой пришла в себя Потерянная Справедливость, принявшись заряжать свою пушку.И тут ёе ждал сюрприз‘ Конструкция пушки была спроектирована таким образом, что снаряды загружались в заднюю часть ствола, а не спереди.

«Скорость загрузки действительно высокая!».

Артиллеристы попросту не успели проверить детали Вооружённых до зубов пушек.В этой суровой и неотложной ситуации они действовали исключительно согласно приказам.

— Целься!- воскликнул Тобан.

Пушкари тут же начали подкручивать ствол таким образом, чтобы он смотрел в небо.При таком направлении начальная скорость полета снарядов была невысокой, однако их удары становились поистине сокруш итепьн ыми.Причина тому была простой: снаряды, падающие с большой высоты, имели куда более разрушительную силу.

«Хоть кровь из носа, но я должен попасть», «Я не должен опозориться».

Даже те игроки, которые занимали с первого по тридцатое места в рейтинге артиллеристов, за последние несколько лет не имели возможности вести активную деятельность Никто не прибегал к их услугам, однако это вовсе не означало, что артиллеристы потратили эти годы впустую` Они вступили в армию и не пропустили ни одного дня тренировок.Чтобы не забыть, какова их профессия, они с энтузиазмом тренировались и не упускали возможности стрельнуть из пушки даже один-единственный раз.Их уровень мастерства был низким, им не хватало опыта, но они были полны энтузиазма и хорошо знали теорию.

— Ппи!- взмахнув флагом, прокричал Тобан.

И вот, артиллеристы в унисон выстрелили из своих Вооружённых до зубов пушек.Залп произвели лишь тридцать лучших пушкарей, однако даже это вызвало оглушительный раскат громаы

— Что ж, они только звучат громко.

— Вотчеот.

Телезрители насмехались над этим оружием.НЕТ, скорее они говорили То, что думали.Впрочем, уже скоро им пришлось изменить своё мнение.

Выпущенные из пушек снаряды наконец-то рухнули на землю, пробив магические щиты и поразив пять катапульт.Это был какой-то абсурд.Гигантские катапульты рухнули от всего лишь десяти снарядов.Это было зрелище, которое не смогла бы обьяснить ни одна теория.

Тысячи имперских солдат, загружавших камни на катапульты, разразились истошными воплями.Обломки катапульт разлетелись во все стороны, разрывая солдатские тела и переворачивая пушки.Развапена была даже часть всего Формирования И эту ужасную катастрофу вызвали всего-навсего десять пушек?Зрители, комментаторы и даже сами артиллеристы попросту лишились дара речи.

А затем перед последними начали появляться информационные окошки.

Вам удалось уничтожить 2-ую катапульту имперской армии.

Вы убили имперского солдата.

Вы убили имперского солдата.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вам удалось уничтожить 2-ую катапульту имперской армии.

Текущее ЗНЭЧЕНИЭ Владения Огнестрельным ОРУЖИЕМ ПОВЫСИПОСЬ С 9-Г0 начального до 2’Г0 СРЕДНЕГО УРОВНЯ.

— Что…?

Информационные окошки содержали в себе настолько хорошие новости, что их невозможно было представить.Артиллеристы были ошеломлены так сильно, что не могли почувствовать радости от новостей.Впрочем, рев Тобана вывел их из ступора.

— Перезаряжайсь!

«ненужно перезарядитьсяі», А едва сдерживая свои чувства, заметались артиллеристы.

Скорость вторичной загрузки снарядов также была высокой А именно — в несколько раз выше, чем в случае с обычными пушками.

— Целься!- вскинул флаг Тобан.

Артиллеристы сосредоточились на четырех из пятнадцати катапульт, оставшихся в распоряжении имперской армии.Это были катапульты, уже заполненные большими камнями.Имперские солдаты готовились к стрельбе, но катапульты были слишком большими, а камни слишком тяжелыми, чтобы исполнить эту процедуру быстро.

-Пли!

И вот, десять Вооруженных до зубов пушек вновь открыли огонь.Мощность этой бомбардировки была ещё выше, чем предыдущая.

Почему?Да потому что характеристики и навыки артиллеристов повысились,

— Это птрасто смешно.

Зрителям было трудно понять, сон это или реальность, поскольку они видели, как на их глазах рушатся большие катапульты.Не менее удивлёнными выглядели и сами Вооруженные до зубов.

— Они кажутся мощными, потому что цель — неподвижный крупный объект, Против людей они будут на порядок слабее, — пояснил им Грид.

Его тон был совершенно спокойным и размеренным.Человек, который сделал стольчудовищную пушку, вовсе не удивился результатам ее убийственной мощи.Итак, Вооруженные до зубов интуитивно чувствовали, что размещенные на стенах пушки еще далеки от совершенства.

«Он может сделать их с еще более высоким рейтингом?».

«Легендарная пушка… Это возможно?».

АЗЁТеМ, стоящий На стене ГрИД внезапно НаПрЯГСЯ.В ЕГО НОС ударил запах ЭЛКОГОЛЯ, & ГПЗЗЗМ ПРЕДСТЭЛ ЧЕЛОВЕК, ПОКИНУЕШИЙ РЯДЫ имперской армии и вышедший вперед.

«Пьяный Герцог!».

И вот, Пьяный Герцог мгновенно взлетел, достиг вершины стены и протянул руку по направлению к одной из пушек.В то же время Тобан выхватил щит и бросился наперерез.

Тем не менее, его навыки не помогли против именного НПС практически ЗОО-го уровня.Тяжело раненный, Тобан рухнул на колено, А когда Пьяный Герцог вновь собрался атаковать пушки, в его сторону метнулись две вспышки света.

Почувствовав опасность, герцог пригнупся, И вовремя, поскольку прямо над его головой пронеслись меч и ручной плуг,

А когда Диворт увидел фермера, сжимающего в руках этот сельскохозяйственный инструмент, он побледнел так сильно, будто увидел призрака.Исчез даже алкогольный дурман.

— Таты…!?

Сахаранская Империя имела тысячелетнюю историю и произвела на свет куда больше, чем семь героических личностей. В истории империи было множество героев, двенадцать из которых удостоились герцогских титулов. Иначе говоря, изначально в империи существовало двенадцать герцогств.

Тем не менее, время было неумолимым. С течением времени герцогские семьи ослабли, либо и вовсе прогнили, в то время как другие попросту обанкротились. Итак, целых пять герцогств либо исчезли, либо предали корону. Вот почему лишь два из ныне существующих герцогств содержали родословную герцогов-основателей.

— Пиаро…?

Примерно два десятилетия назад Пиаро был опорой Сахаранской Империи, единственным великим мечником того времени, одним из самых престижных дворян, личным другом императора… и, наконец, предателем.

— Должно быть, у меня галлюцинации, — помотал головой Диворт, не в силах отвести взгляд от стоящего перед ним фермера. Глаза, нос и рот мужчины — все они остались точно такими же, какими были в прежние времена. Никуда не делось и крепкое телосложение Пиаро. Добавились лишь морщины под глазами. Впрочем, сам взгляд стал куда яснее, чем раньше.

Диворт сумел рассмотреть ветер перемен, затронувший Пиаро. Стареющая аура фермера ничем не отличалась от ауры всех остальных людей. Он выглядел по-другому, но так же. И вот, вскоре Пьяному Герцогу пришлось принять реальность.

Этот фермер и великий мечник… они были одним и тем же лицом.

— Значит, ты жив.

В те времена, когда Пиаро руководил Красными Рыцарями, данное подразделение заслуженно считалось символом имперской власти. На его благо работало чуть ли не всё государство, включая Диворта. Он ненавидел Пиаро, но был вынужден признавать его. А когда империя отдала приказ захватить Пиаро, заявив, что последний должен быть наказан за предательство империи, Диворт был одним из тех, кто не смог его поймать.

— Я думал, ты уже покинул этот мир. Не знал, что ты перебрался в Королевство Вооружённых до зубов. Диворт подумал, что императору наверняка будет приятно узнать, что Пиаро жив. Его Величество всё ещё ненавидело, но тосковало по своему давнему товарищу. Но тогда возник вопрос.

«А что, если император уже знает об этом?».

После смерти императрицы и предательства Пиаро Хуандер погрузился во мрак своих мыслей. Однако в один из дней он вновь стал жизнерадостным. И, по какой-то удивительной случайности, это произошло аккурат тогда, когда из империи была изгнана легендарный рыцарь Мерседес.

«Почему он изгнал Мерседес, сумевшую добиться столь больших высот?».

Возможно, он знал, что Пиаро был жив, а потому и отдал Мерседес отдельный приказ, чтобы защитить его?

«Возможно».

Скорее всего, император знал, что Мерседес отправилась на службу к Вооружённому до зубов королю. Император был более осведомлен, чем Семь Герцогов. Несмотря на это, Хуандер не стал налагать никаких ограничений на Мерседес и не принимал активное участие в покорении Королевства Вооружённых до зубов. Он лишь с запозданием объявил войну, чтобы подавить жалобы разгневанных дворян, да и то лишь после того, как Вооружённый до зубов король принял к себе злых глаз. Император не заставлял участвовать в войне даже герцогов. Именно поэтому Рэйчел до сих пор не ступила на поле боя.

«Да, он уже знает».

Хуандер знал, что Пиаро жив.

«Кроме того, он простил его предательство».

Или, возможно, как утверждали Рэйчел, Гренхаль и Морс, предательство Пиаро могло быть ложью. Если так, то разрозненные части паззла начали складываться воедино.

— Хм-м-м… — глядя вниз со стены, пробормотал Диворт. Сотни тысяч союзных солдат смотрели в его сторону. Тысячи артиллеристов всё ещё метались вокруг пушек и оставшихся катапульт, пытаясь как можно скорее окончить их зарядку.

«Если они узнают о том, что Пиаро выжил…».

То сильно взволнуются. Волнение вызовет путаницу. Путаница — хаос, а хаос приведёт к ослаблению армии.

«Возможно ли, что благодаря Пиаро отношения между нами и Королевством Вооружённых до зубов улучшатся?».

Конечно же, нет. Это было нереальное развитие событий. Во-первых, Пиаро никогда не простит империю. Как-никак, именно она убила его семью.

«Кроме того, если мы закроем глаза на Королевство Вооружённых до зубов, которое не признает империю хозяином континента, это нанесет ущерб нашему имиджу».

Таким образом, Диворт принял решение. Он должен убить Пиаро. Причём прямо сейчас. Это был единственный способ предотвратить хаос, выиграть войну и позволить империи вновь стать истинной хозяйкой континента.

— Знаешь что, Пиаро? Я долгое время ненавидел тебя. Каждый раз, когда я видел, как ты превосходишь меня, моя самооценка падала. Конечно, теперь это всё лишь воспоминания. Я не держу на тебя зла, — абсолютно серьёзно проговорил Диворт, — Вот почему я убью тебя абсолютно бесстрастно.

С этими словами Диворт вытащил бутылку и сделал несколько больших глотков. Помимо Басары, другие герцоги пытались остановить уничтожение семьи Пиаро. Они чувствовали, что Пиаро подставили, а потому ходатайствовали о прекращении преследования. Итак, если Диворт не убьёт Пиаро до их прибытия, возникнет множество осложнений.

«Хорошо, что прямо сейчас другие герцоги гоняются за Скунсом, который делает что-то сумасшедшее».

Скунс был исследователем, которого они случайно встретили в Галесте. Это был талантливейший человек, за которым империя следила уже достаточно долгое время. Итак, глаза герцогов засияли, когда они услышали, что Скунс собирается пересечь Красное море. Они даже забыли, что их государство находится в состоянии войны.

Тем временем магическая сила Диворта вскипела, а окрестности наполнились запахом алкоголя. Диворт был готов мгновенно уничтожить Пиаро.

— Пожалуйста, умри без боли и освободись от своих страданий.

Диворт был милостив к старому герою — ненавистному, но уважаемому человеку. Он вытащил яркое и светящееся оружие, которое не соответствовало его потрёпанной внешности, и обрушил его на Пиаро. А затем Пьяный Герцог удивлённо застыл на месте. Пиаро не источал такой мощной ауры, как раньше. Другими словами, он выглядел куда слабее. И все же ручной плуг с лёгкостью остановил удар.

— Ты всё ещё судишь людей по себе. Возможно, ты до сих пор и над солдатами издеваешься, когда выпьешь? — покачал головой фермер, как вдруг всё вокруг начало меняться.

Ветер, воздух, земля, песок и сорняки — окружающая природа потеряла свою энергию. Точнее, не потеряла, а передала её Пиаро.

— Б-быть того не может…

Пальцы Диворта задрожали, а сам он торопливо вскинул меч. Он слышал об этом естественном состоянии и раньше. О состоянии естественной трансцендентности.

С виду ослабевший Пиаро на самом деле был куда сильнее, чем раньше. Вместо фехтования он отдал предпочтение сельскому хозяйству, но вместо деградации он… эволюционировал.

— Свободное Земледелие.

В тот момент, когда природа потеряла всю свою энергию, пространство стало невесомым, а слегка подлетевший Пиаро поднял над головой свой ручной плуг. Однако в этот самый момент появился Грид и жестом попросил Пиаро остановиться.

— Стойте. Пиаро и Мерседес, лучше уничтожьте катапульты.

В «Satisfy» часто бывали сцены, когда оружие, магия и навыки сталкивались и компенсировали атакующую силу друг друга. Такой была особенность виртуальной реальности. Всё оружие, навыки и магия имели определённую формулу, на основании которой они работали и благодаря которой реагировали на изменения в окружающей среде. Конечно, если одна из двух столкнувшихся сил гораздо сильнее другой, никакой нейтрализации не произойдёт. Тем не менее, человеку было свойственно хоть как-то защититься от поступающего урона, а потому даже в битве с сильными противниками люди продолжали использовать навыки.

Впрочем, исключения присутствовали даже в этом правиле. Взять, к примеру, атаку из супер-большого оружия. Размер и мощь таких атак наголову превосходила все остальные, поскольку обладала куда большим весом. Её нельзя компенсировать обычным оружием, навыками или магией. Система оценивала атаку с «гораздо большим весом и диапазоном действия» как однозначно более сильную.

Другими словами, как только имперские катапульты выстрелят, Рейдан окажется в опасности. Королевству Вооружённых до зубов нечем было останавливать летящие камни, а жертвовать стенами не хотелось. Итак, наиболее разумным выходом было уничтожение катапульт.

Однако у Грида не было возможности разбить катапульты, размещенные среди сотен тысяч солдат. В такой ситуации вряд ли помогли бы даже такие комбинации навыков, как Полёт и Техника Ста Тысяч Мечей. Обычное оружие оказывало куда более слабую силу атаки против осадных орудий, сооружений и зданий.

Вот почему Грид решил поручить данную задачу Пиаро с Мерседес.

Если бы он не встретил Крешлера, то никогда бы не стал рисковать своими рыцарями. Но теперь у Янгу было некоторое понимание происходящего. Он понял, что чрезмерное беспокойство вредит их росту.

— Я верю, что у вас всё получится. И что вы вернётесь назад целыми и невредимыми.

Пиаро и Мерседес были в восторге от того, что Грид стал больше доверять им, а потому устремились прямиком к врагам. Но перед этим…

— Вот, возьмите, — проговорил Преемник Пагмы, передав Меч Просвещения Мерседес и Плащ Лантиера Пиаро.

— Я не могу принять это!

— Я тоже…

Мерседес пребывала в настоящей панике, тогда как Пиаро сильно смутился. Они не могли забрать любимый меч Грида и плащ, который защищал его. Да, рядом с Преемником Пагмы стояли Джуд, Нолл, Касим и прочие Вооружённые до зубов, но герцог Диворт был слишком опасным противником.

Впрочем, сам Янгу лишь улыбнулся, приделывая Клинок Противостоящего Богам к серебряным нитям и похлопывая по своей Вальхалле Бесконечной Любви.

— У меня осталось ещё много хорошего оружия.

Грид отдавал предпочтение Мечу Просвещения, а не Клинку Противостоящего Богам из-за взрывов черного пламени. Он мог беспрерывно наносить урон своим врагам, а потому его совокупная эффективность была выше, чем у Клинка Противостоящего Богам. Более того, мифический меч ещё и заточен был на +4.

Другими словами, в настоящее время Меч Просвещения был несколько лучше другого оружия. Причиной же, по которой Грид отдал его Мерседес, была его целенаправленность. Меч Просвещения идеально подходил для сражения с подавляющим количеством противников. Вид Мерседес, выступившей с Мечом Просвещения против сотен тысяч солдат… Даже просто представить себе это было страшно.

«Против герцога лучше использовать Клинок Противостоящего Богам».

И вот почему.

* +50% урона таким трансцендентным существам, как боги, ангелы, великие демоны, боссы, а также именные НПС.

Как уже неоднократно отмечалось, система распознавала именных НПС как трансцендентных существ. Таким образом, к их числу принадлежал и Пьяный Герцог Диворт. Вот почему Клинок Противостоящего Богам в данной ситуации был намного лучше. И это несмотря на то, что в него было встроено презрение к слабым, которое уменьшало Здоровье не трансцендентных существ на 80%.

— Король какого-то маленького государства смеет иметь дело с герцогом Сахаранской Империи? Какая дерзость! — сделав ещё несколько глотков алкоголя, заявил Диворт.

Не в силах больше контролировать своё тело, он начал пошатываться.

— Пиаро! Мерседес! Я не могу вас отпустить!

Один из них был героем прошлой эпохи, тогда как другая — героиней новой. В тот момент, когда Пиаро и Мерседес появятся в имперском лагере, солдаты почувствуют большую растерянность. Они не смогут нормально сражаться. Однако в тот момент, когда Диворт подлетел к Пиаро, над имперским лагерем поднялись оранжевые флаги, сигнализирующие об отступлении.

— Что…?

Приказ о полном отступлении? И даже без пояснений? Озадаченный Диворт сфокусировался, и… тут же услышал усиленный магией голос маркиза Фулбаса:

— Герцог Диворт! Я получил приказ от императора немедленно отступить!

«Императорский приказ?!».

Пьяный Герцог Диворт, Грид и Вооружённые до зубов были просто-напросто шокированы. Зачем им отступать? Впрочем, скоро причина стала известна.

Великий исследователь нашёл в Красном море новый остров.

Название нового острова — «Руины Бога Войны».

Глаза Диворта полезли на лоб. Он наконец-то понял причину столь абсурдного приказа.

«Император хочет как можно скорее разведать руины».

Более того, это были руины одного из богов! А раз так, они должны были первыми добраться туда и заполучить все имеющиеся реликвии. С этой мыслью Диворт мгновенно спрыгнул со стены. Пиаро и Мерседес бросились было за ним, но движения Пьяного Герцога были слишком непредсказуемыми, благодаря чему он сумел скрыться.

Впрочем, Грида это не сильно расстроило, поскольку личное сообщение Лауэля заставило его несколько сменить приоритеты.

Лауэль: — Руины слишком ценны, чтобы упустить возможность их исследования. Мощь и стоимость хранящихся там реликвий может превосходить наше воображение. Мы должны немедленно отправить на остров наши экспедиционные силы.

Они не могли сидеть сложа руки, позволив Сахаранской Империи стать ещё сильнее.

К войне с Королевством Вооружённых до зубов император был настроен далеко не радушно. Возможно, ему не хотелось, чтобы во время боевых действий погиб его старый товарищ, Пиаро? Нет, Хуандер был не настолько мнительным, чтобы руководствоваться личными соображениями. Существовало несколько разумных факторов, которые заставили его негативно относиться к войне.

Во-первых, он оценил значение Вооружённого до зубов короля Грида, который был Преемником Пагмы и получил титул Короля-Героя. По мнению Хуандера, именно Преемник Пагмы был тем самым средством, которое могло помочь императору исполнить желание его предков отправиться на Восточный Континент. Ну и всё-таки нельзя было закрывать глаза на то, что Гриду каким-то образом удалось привлечь на свою сторону Пиаро. Другими словами, император признал силу Грида, проявляемую во многих отношениях, и не хотел враждовать с ним.

Во-вторых, Хуандер знал о наличии такой переменной, как 3-ий принц Бенуа. Император не мог рассказать об этом Семи Герцогам, однако он беспокоился о благополучии своего сына, поскольку в настоящее время тот бродил по континенту, проводя подозрительные ритуалы. Поначалу император не знал, что именно представляют собой эти ритуалы. Но затем он понял, что вызов Белиал имел прямую связь с Бенуа. Почему этот ребёнок был так одержим вызовом великих демонов? Как-никак, они представляли большую угрозу для всего континента.

Ранее вызванная Белиал обладала относительно низким рангом и была остановлена совместными усилиями одних лишь Вооружённых до зубов и пары их приспешников. Однако, если Бенуа вызовет одного из сильнейших великих демонов, то, с большой долей вероятности, некоторые части континента будут уничтожены, в том числе и те, которые напрямую принадлежали Сахаранской Империи. А этого следовало избежать.

«Ченслер должен как можно быстрее вернуть Бенуа».

В-третьих, он не хотел предоставлять возможность принять активное участие в боевых действиях армии магических машин 4-го принца Итана. Благодаря успешному восстановлению древних артефактов, фракция 4-го принца разрослась и окрепла, а потому император попросту не мог оставить её без присмотра. Если армия магических машин примет непосредственное участие в сражении, то она без сомнения добьётся выдающихся успехов. Как следствие, Итан получит большое влияние и… возможно, начнёт восстание против короны.

В-четвертых, не следовало закрывать глаза и на финансовый вопрос. Империя граничила с большим количеством других государств и, несмотря на то, что почти все они сохраняли полную лояльность по отношению кХуандеру, по всему континенту продолжались восстания этнических меньшинств. Подобно тому, как Нерон сильно навредил империи в прошлом, другие этнические меньшинства, сумевшие выжить в условиях жесточайшей расовой политики империи, затаили на неё злобу. Они превратились в сорняки, выкорчевать которые было совершенно невозможно. На то, чтобы временно подавить их и сосредоточиться на войне с Королевством Вооружённых до зубов, ушло слишком много ресурсов. В частности, особая проблема была с великанами.

«Как же у меня болит голова…».

Император задавался вопросом: когда мечта о тотальном покорении континента стала настолько отдалённой? Возможно, причиной тому послужило внезапное основание Королевства Вооружённых до зубов? Или всё-таки виновата сама империя, решившая продолжать опираться на существующую структуру власти и не реагирующая на внезапные изменения? Или, может быть, виной тому было безразличие гроссмейстера? А, может быть, бесхарактерность Пяти Столпов? Скука Семи Герцогов?

Нет. Искать виновного в таком вопросе было совершенно бессмысленно.

«Это всё моя вина».

Император был потрясен и обескуражен смертью императрицы Арии, а затем и последующим предательством Пиаро, в результате чего спрятался под юбкой императрицы Мари, отвернувшись тем самым от болезненной реальности. Он оставил обязанности императора, а потому вместо развития Сахаранская Империя сделала шаг назад.

«Я не квалифицирован».

Он плохо подходил на должность императора. Он был виновен в том, что императорская семья поверила в него и сделала его наследником. Как сильно был бы разочарован предыдущий император, увидев, во что превратилась его держава?

— От герцога Гренхаля прибыл почтовый голубь, — внезапно раздался голос его адьютанта.

— Голубь?

В нынешнюю эпоху уже было доступно сообщение при помощи магии. Итак, с какой стати герцогу взбрело в голову использовать почтового голубя? Возможно, он отсылал весточку с поля боя, где магия попросту блокировалась? Восхитившись магическими способностями Королевства Вооружённых до зубов, император быстро ознакомился с содержанием послания.

В письме содержалось уведомление о том, что в Красном море обнаружены руины Бога Войны. Автор утверждал, что ценность руин настолько высока, что империи следует немедленно сосредоточиться на их исследовании.

— Ха… Ха-ха-ха!

Император был в восторге. Он понял, что небеса наконец-то предоставили ему возможность положить конец бессмысленной войне с Королевством Вооружённых до зубов. Кстати, это было немного абсурдно. Почему герцог Гренхаль был где-то посреди Красного моря, а не на поле битвы?

«Даже герцог Гренхаль не горит желанием продолжать эту войну…».

Именно Гренхаль помог уменьшить чрезмерное расширение фракции императрицы. И это было неутешительно, поскольку Хуандеру приходилось в очередной раз положиться не на свои собственные политические решения, а на помощь герцога.

— Гори оно всё… — пробормотал император, после чего раздражённо смял письмо и приказал стоящему рядом Бэйну, — Передай в штаб передовых войск, чтобы немедленно отступили и начали подготовку к исследованию руин Бога Войны.

В столь историческом месте наверняка спрятаны баснословные сокровища. А раз так, и опасностей там было немало. Вот почему император получил прекрасный повод временно приостановить военные действия.

***

Это было путешествие, которое можно было описать всего тремя словами:

«Мне сильно повезло».

Скунс знал, что империя проявляет к нему большой интерес, но при этом никогда не думал, что герцоги лично примут участие в его исследовании. Более того, они охотно предоставили ему лучшие корабли. Проложив маршрут при помощи Компаса Истины, Скунс прошёл мимо Водного Клана, воспользовавшись находчивостью Золотой Короны Басары, а затем сумел справиться с морским чудищем, заручившись поддержкой Короля Зверей Морса.

Вы нашли Руины Бога Войны!

Это великое достижение, которое навсегда войдёт в историю человечества!

В качестве награды…

Скунс вновь совершил настоящий подвиг. Это и вправду было серьёзное достижение, полученное вскоре после полного изучения Западного Континента. Сердце Скунса бешено билось в его груди. В особенности от взгляда на своих компаньонов, которые верно следовали за ним. Он чувствовал себя отцом большого и дружного семейства.

— Что ж, первым делом… — пробормотал Скунс, ознакомившись с перечнем наград, — Первым делом, рассада.

Примерно через год небольшой росток должен был превратиться в дерево, став его глазами и ушами. Впрочем, соблюдать осторожность нужно было уже сейчас.

— Я слышал, что в руинах много опасных ловушек и стражей. Как насчет того, чтобы остановиться здесь и дождаться подкрепления?

Компаньоны Скунса уже были готовы разбить на пляже временные палатки. Их экспедиционная группа была недостаточно сильна, чтобы исследовать руины самостоятельно. Особенно учитывая то, что после общемирового сообщения в руины должны были прибыть сотни любопытных игроков. Итак, идеальный вариант заключался в том, чтобы сотрудничать с имперскими силами и обнаружить до прибытия незваных гостей как можно большее количество сокровищ и артефактов.

— Господин Скунс прав. Мы должны подождать и не будить стражей, пока не прибудет подкрепление, — кивнула миниатюрная девушка с короной на голове.

Басара высказала вполне разумное мнение, однако Морс считал иначе.

— Э-э-э! Я, ты и Гренхаль. Нас троих должно хватить, чтобы остановить любого стража. Я бы предпочел начать исследование руин и монополизировать сокровища.

— Герцог Морс прав. В руинах наверняка таится много опасностей, но если мы объединим силы, то наверняка сможем их преодолеть, -кивнул Бессмертный Король Гренхаль.

Причина, по которой Морсу и Гренхалю не терпелось броситься вперёд, заключалась в том, что это были руины не обычного бога, а Бога Войны. Бог Войны Зератул, щит и меч Богини Ребекки, считался единственным, способным справиться с абсолютной силой Злого Бога Ятана. Его трансцендентная сила, которая однажды была передана его «последователям», лишь мельком описывалась в хронологии войны против Семи Злых Святых.

[Наиболее активную роль в противостоянии Семи Злым Святым сыграли последователи Бога Войны. Их боевые искусства на время связали руки даже тем, кто пошёл против богов…]

Естественно, Бог Войны не стал спускаться на землю лично, но его последователи сумели принести Семи Злым Святым огромное количество проблем. Конечно, в мифах было много преувеличений, но… даже если часть этих историй была правдивой, мощь находок попросту выходила за рамки здравого смысла. Гренхаль и Морс жаждали отыскать секретные техники Бога Войны, которые наверняка были спрятаны где-то здесь. Они не хотели отдавать их кому-либо ещё. В частности, рвение Гренхаля было особо велико.

«С помощью этих техник я смогу удержать под контролем даже гроссмейстера».

Человек, которого боялись и не понимали даже Семь Герцогов… Гроссмейстер прожил сотни лет. Считалось, что он поддерживал императоров нескольких предыдущих поколений, из-за чего являлся по-настоящему угрожающим существом. Именно его давно позабытые достижения позволили империи сохранить свою территориальную целостность, но его недавние действия были далеки от демонстрации лояльности по отношению к императорской семье.

Конечно, гроссмейстер всё ещё оставался на стороне императора, однако присутствие столь неопределенного фактора риска заставляло герцогов чувствовать беспокойство и хаос.

«Я стану сильнее, изгоню гроссмейстера и стану новым светилом среди герцогов. Я стану правой рукой императора!», — пообещал себе герцог Гренхаль. И подобные планы он считал куда более важными и насущными, нежели разборки с маленьким и весьма несущественным государством под названием Королевство Вооружённых до зубов.

Видя подобный настрой, Басара лишь вздохнула. Она знала, что остановить Гренхаля всё равно не получится.

— Ладно. Мы начнём исследование. Тем не менее, давайте проводить осмотр медленно и начиная с окраин. Чем дальше мы зайдём, тем тяжелее придётся.

— Согласен.

Что касается членов экспедиционной группы Скунса — они были расстроены, поскольку герцоги приняли решение самостоятельно, не посоветовавшись с ними.

— Не вешай нос. Это даже к лучшему! Теперь нам в любом случае не удастся избавиться от компании этих зазнавшихся герцогов, а с ними нам удастся быстро пройти этот маленький остров, — прошептала Скунсу Собака.

— Угу, только это не маленький остров, а Руины Бога Войны…

Лицо Скунса становилось бледным от одной только мысли о последователе бога войны, владеющего двумя техниками, с которым ему довелось повстречаться в Храме Галгуноса.

— Что, если здешние стражи владеют тремя или четырьмя техниками…? В таком случае, даже герцогам будет трудно справиться с ними.

— С этим уже ничего не поделаешь. Если даже герцоги не справятся с таким противником, то мы и подавно.

— И то верно.

В любом случае, обсуждать между собой непосильные вещи было попросту бессмысленно. Кроме того, герцоги уже двигались по направлению к джунглям. Поскольку Скунса сопровождали рыцари и солдаты, Скунс и вправду был важен для них. Но вот, как только они сделали несколько шагов в джунгли, прямиком в Гренхаля устремилась чья-то огромная лапа, в результате чего герцог вынужден был поспешно вскинуть щит. А затем эта лапа нанесла четыре удара подряд. Каждый раз, когда наносился следующий удар, сила атаки удваивалась.

Гренхаль попросту не мог не восхититься подобным противником, которым оказался двуглавый бегемот весом почти в две с половиной тонны и обладающий силой двух огров. Впервые в своей жизни Гренхаль почувствовал, как его отталкивают, а потому выпустил несколько энергетических клинков. Это была чрезвычайно быстрая контратака. Однако страж, несмотря на свой гигантский вес, легко запрыгнул на дерево и даже сложил лапы на груди. А над его головой светилось имя — последователь бога войны, который выучил пять секретных техник.

«Это просто какое-то безумие…», — мысленно пробормотал Скунс. Последователи, владеющие двумя секретными техниками, уже были сильнее самых высокопоставленных игроков, а потому было неясно, насколько сильными окажутся обладатели пяти техник. Кто бы мог подумать, что подобное чудовище появится в самом начале острова?

«А ведь у него даже имя белое».

Это означало, что монстр классифицировался как самый обычный.

— Не понимаю, это бегемот или обезьяна! — зарычал Морс, отдав приказ саблезубому тигру, которого везде брал с собой. Тигр прыгнул вперед и замахнулся острыми когтями. Но в тот момент, когда тело саблезубого тигра коснулось ветви, откуда ни возьмись появилась сеть и связала тигра.

— В каждом углу ловушка, — с вечно закрытыми глазами произнесла Басара. Джунгли были густыми, а деревьев — хоть отбавляй. Листья и ветви скрещивались, словно паутина, и Басара чувствовала, как много здесь ловушек.

— Мы должны отступить, — произнесла она, когда ряды попавшихся в сети пополнило ещё несколько солдат.

Ловушки и вправду оказались слишком проблемными, а потому Гренхалю пришлось последовать её совету:

— Ладно.

Однако Морс был против.

— Я накажу этого парня!

Избежав атаки последователя бога войны, он вытащил из ловушки своего тигра и нанёс стремительный удар снизу. Удар был точным, но последователю удалось защититься при помощи ног. Однако это Морса не остановило. Он использовал свои ноги для того, чтобы зацепиться за толстенную ветвь и схватил последователя за лапы. Потеряв равновесие, чудище рухнуло на землю.

Наблюдавшая за этим процессом группа Скунса не могла закрыть своих ртов. Товарищи не ожидали, что герцоги окажутся настолько сильными.

Итак, глубоко восхищаясь ими, Скунс произнёс, обращаясь к Басаре:

— У нескольких деревьев есть замочная скважина. Они выглядят как устройства, призванные для того, чтобы остановить ловушки… Приоритет — найти подходящие ключи.

В течение этой небольшой схватки Скунс тщательно осмотрел все окрестности. Как исследователь, который начал становиться легендой, он обладал всеми видами идентифицирующих навыков, а потому быстро понял, как избежать ловушек. Проблема заключалась в том, как именно добыть вожделенные ключи.

— Это будет непросто…

Без мастер-ключа им будет непросто. Настолько непросто, что процесс поиска ключей вполне может растянуться на многие месяцы.

Находившаяся в Галесте имперская армия уже готовилась отплывать в Красное море, следуя маршруту, который оставил им Гренхаль.

— Всего три мешка с мукой? Вы, жалкие ублюдки! И после этого вы называете себя солдатами империи?! Если вы вдвоем не можете унести три мешка с мукой, то о какой защите родины можно говорить! Шире шаг, кому сказал! — вышагивая промеж солдат, продолжал раздавать ценные указания граф Багет.

Багет издавна славился военной дисциплиной, однако не было ни одного случая, когда он ругал солдат, которые всё делали исправно. Впрочем, сегодня было всё наоборот, а потому маркиз Фулбас подбежал к своему коллеге, дабы слегка остудить его пыл.

— Я понимаю, что тебе хочется выдвинуться в путь как можно быстрее, но делай это умеренно. Зачем ругать солдат, если они достойны похвалы? Их боевой дух может упасть.

— Забавно, что боевой дух солдат, поклявшихся всей своей сущностью защищать родину, может упасть от парочки бранных слов! Я думаю, господин маркиз, проблема не во мне, а в тебе! Люди поговаривают, что ты очень чувствителен к общественным настроениям и не имеешь внутреннего стержня! Ходят слухи, что это последствия домашнего насилия, которое имело место в твоей молодости!

— Ч-что? — слегка заикаясь, переспросил маркиз. Тот факт, что граф повысил голос на маркиза, был второстепенным. Семья маркиза Фулбаса издавна славилась добротой и щедростью. Ни о каком насилии в их доме не могло быть и речи. И всё же ходили слухи, что он стал жертвой домашнего насилия…?

Это оскорбляло как родителей маркиза, так и всю его семью.

— Да как ты смеешь… Как ты смеешь говорить такое?!

Маркиз Фулбас, который перед своими людьми всегда держался спокойно и даже мягко, был в ярости.

— Кто посмел распространять такие слухи? — топая ногами, закричал он.

— … Я не могу тебе этого сказать. Я не скажу, даже если к моей шее приставят нож. Я не такой беспринципный человек, чтобы продавать своих коллег. Тем не менее, акт оскорбления начальства и насмехательство над титулом ничем не отличается от измены. А посему я дам тебе подсказу. Это был один из графов.

— Граф…? Граф! Да я…! Да как он посмел укусить кормящую руку?!

Лицо Фулбаса налилось кровью, и он быстро зашагал в неизвестном направлении. А тем временем к графу Багету подошёл солдат. Солдата звали Серуном, и прямо сейчас он находился под действием маскировки.

— Какой ты молодец. И дня не пропускаешь.

— … Так велит мой долг.

— Кажется, помимо долга, тебе это ещё и нравится.

Слегка нахмурившись, Багет посмотрел на солдата, но промолчал. Другими словами, Хурой хотел что-то сказать, но воздержался. Продолжительность его собственной маскировки составляла всего лишь три дня. Без активной помощи Серуна Хурой не смог бы продвинуться так далеко.

— В любом случае, это увлекательно и весело. Я хочу, чтобы это стало настоящим приключением. Я рад, что послушал Ефемину и последовал за тобой.

На самом деле, Хурой чуть ли не умирал от нервозности. Он по крайней мере десять раз молил небеса, чтобы его поймали и казнили, но… ради Грида он продолжал покорно исполнять свою роль.

— Нужно поскорее заполучить карту с маршрутом…

***

— И что делать-то?

С тех пор, как имперская армия отступила, прошло целых три дня.

Вооружённые до зубов оказывали почести солдатам, пострадавших во время войны, утешали людей и посвящали себя восстановлению Рейдана. Они должны были присоединиться к исследованию Руин Бога Войны, но… разве они могли вторгнуться в империю? Так или иначе, империи нельзя было разрешать монополизировать руины. Тем не менее, карты и соответствующего маршрута у них не было. Найти Руины Бога Войны было непросто, а потому им стоило сосредоточиться на сохранении своих сил, пока империя находится в процессе исследования руин.

Вот почему Вооружённые до зубов пребывали в настоящем гневе. Они рисковали своими жизнями, тратили время и поставили на кон в этой войне абсолютно всё. Однако для империи война была всего лишь игрой. Обнаружив руины, имперцы просто взяли и ушли.

— Вот же собаки… — стукнув кулаком по столу, выругался Кац, — Я просто в ярости.

Впрочем, никто из присутствующих не стал осуждать Кровавого Воина, временно позабывшего о своих манерах. Во время войны Кац убил ровно 4,891 человека. Он самоотверженно боролся с противниками, трижды отдав свою жизнь. Он добился куда большего успеха, чем кто-либо другой, продемонстрировав свою силу в масштабных сражениях.

В Королевстве Вооружённых до зубов он впервые почувствовал причастность к общему делу, из-за чего стал считать гильдию лучшей организацией в мире. Но в то же время он был гордым человеком и не хотел умирать.

— Они что, считают нас несерьёзным противником? Они считают, что наше отчаянное сопротивление не стоит и выеденного яйца? Дерьмо!

— вновь стукнув кулаком по столу, провозгласил Кац. Потом он сделал это ещё раз и ещё, пока стол, наконец, не выдержал и не проломился.

Остальные Десять Достойных Слуг чувствовали то же, что и Кац.

— Мне жаль, — вздохнул Янгу, после чего низко поклонился своим товарищам и добавил, — Я был некомпетентен. Я недостаточно квалифицированный руководитель, а потому империя и позволяет себе вот так просто приходить и уходить. Мне правда жаль.

У Грида не было претензий к своим людям, ровно как и наоборот. Все они прошли через огонь, воду и медные трубы, а потому извинения Преемника Пагмы были вполне искренними.

— В тот день, когда меня пригласила империя, я должен был продемонстрировать им куда большую решительность и силу. Тогда, возможно, этого бы не случилось.

Игроки считали Грида лучшим, но, фактически, ему ещё много чего не хватало. Он был слабым. И в первую очередь, психически.

— В тот момент, когда империя объявила войну, я должен был подготовиться ко всем переменным. Если бы я это сделал, мы смогли бы избежать большого ущерба. Но я этого не сделал.

Он должен был проверить текущее состояние солдат и сделать больше оружия. Однако Грид плохо понимал концепцию войны и создавал только мечи и доспехи, что стало самой страшной ошибкой. В крупномасштабных битвах «вооружённость до зубов» солдат была далеко не самым важным фактором. Куда правильнее было бы сконцентрироваться на усилении снаряжения Десяти Достойных Слуг, способных убивать тысячи врагов.

Однако Янгу был чересчур жаден. Находясь в кузнице, он думал только о том, как сделать сильнее самого себя, и частенько закрывал глаза на своих коллег. Вот и получил такой результат. Его товарищи, которые верили в него и выбрали производственные материалы в качестве награды за медали на межнациональном соревновании, в большинстве своём остались без новой экипировки, из-за чего по несколько раз умерли.

— … Это всё моя вина.

— Что за ерунда? Тебя что, стрелой в голову задело? — внезапно воскликнула Джишука, — Это не твоя, но наша вина, поскольку именно мы не такие сильные, как ты. А если кто-то считает иначе — пусть выйдет вон!

Столь резкий тон основывался вовсе не на её чувствах к Гриду. Просто Джишука понимала ситуацию более трезво, чем кто-либо другой.

— В частности, выходцы из Гильдии Цедака. Вы должны извиниться перед Гридом. Я думала, что собрала группу гениев. С тех пор, как мы пригласили Грида к себе, разве хоть раз мы помогали ему? Нет. Помогал только он! Нам!

Дзын-н-н-н-нь! Джишука была не похожа на Каца. Вместо стола она разбила куда более дорогостоящее витражное окно. Причём не одно. С каждым словом она разбивала по одному окну, пока в зале заседаний не стало ветряно, как на улице.

— Вы только посмотрите. Сидят, как язык проглотили. Грид, это не твоя вина. Наша проблема в том, что мы оказались недостаточно хороши, — разбив последнее окно, добавила Джишука, после чего улыбнулась и естественным жестом откинула волосы назад.

Её блестящие волосы сверкали, как солнце, ниспадая на её прекрасные ключицы. Прямо сейчас Джишука выглядела куда более внушительной, чем кто-либо другой.

И Юра завидовала Джишуке, которая могла отчитывать других и утешать Грида. В отличие от Джишуки, Юра слегка припозднилась со вступлением в гильдию. Она не могла активно защищать Грида, как это делала Джишука. Период её нахождения в Гильдии Вооружённых до зубов, был слишком коротким, чтобы поднимать голос на своих коллег. Вот почему Юра сжала руки в кулаки, а её глаза задрожали.

«Янгу отложил ответ на мое признание, потому что…».

… Потому что его больше тянуло к Джишуке, чем к ней? И заключалось это вовсе не в объёме груди, а в объёме сердца. Юра и сама считала Джишуку куда более крутой девушкой. Итак, насколько сияющей она выглядит в глазах Грида, который был с ней со времён существования Гильдии Цедака?

— Ку-ху-ху-ху. А что, всё складывается довольно хорошо, — внезапно пробормотал до сих пор молчавший Лауэль.

Все присутствующие разом перевели на него свои взгляды, и начальник штаба продолжил:

— Теперь, когда наши уважаемые товарищи выпустили пар, хочу сообщить, что Хурой передал мне маршрут к Руинам Бога Войны. А раз так, пора собирать экспедицию.

Лауэлю было наплевать на последствия боевых действий и уж тем более на высокомерное отношение империи. Его интересовали только руины. Конечно, кто-то мог подумать, что Лауэль — холодный и совершенно бездушный человек, не ценящий усилия других людей, но… Десять Достойных Слуг знали, что даже в тылу Лауэль сражался со своими врагами чаще и больше, чем все остальные вместе взятые. Таким образом, все присутствующие ждали следующих слов Лауэля. Что на этот раз задумал гений, создавший для Грида королевство?

— Как только руины были обнаружены, империя без промедления отвела свою армию. Это говорит о чём-то большем. К примеру о том, что империя не сильно то и хочет сражаться с Королевством Вооружённых до зубов.

— Что…? Империя не хочет воевать против нас?

— Именно. Пока не появится более правдоподобное оправдание, мы должны воспринимать их полномасштабное отступление именно так,

— ответил начальник штаба, после чего перевёл взгляд на Мерседес и добавил, — Возможно… С тех пор, как император отослал Мерседес…

Лауэль начал прокручивать в своей голове все возможные варианты, лежащие на сердце императора. И наиболее вероятным был всего один.

— Судя по всему, император хочет быть союзниками, а не врагами с Королевством Вооружённых до зубов. Эта война не была результатом его собственного желания.

— И что ты хочешь сказать? Что император хочет быть на той же стороне, что и мы? — почёсывая лысину, спросил Вантнер.

— Если быть точнее, он жаждет Грида. Похоже, куда больше его интересует не формальное объединение Западного Континента, а владычество над обеими частями света: и западной, и восточной.

— …Ты имеешь в виду захват Восточного Континента?

— Ага. Тем не менее, дворяне потребовали, чтобы нас наказали за выходку со злыми глазами, вынудив тем самым императора объявить войну.

— Хм-м…

В комнате стало тихо.

Желание императора… На самом деле, это были достаточно хорошие новости, поскольку на данном этапе война с империей не была выгодна Королевству Вооружённых до зубов. Из-за огромного разрыва в силе затягивание войны приводило к быстрому истощению ресурсов Вооружённых до зубов. Даже серия последовательных побед всё равно рано или поздно привела бы к поражению. Даже если предположить, что им каким-то образом удастся захватить земли империи… с текущим количеством войск защитить их будет попросту невозможно. Но самое главное заключалось в другом.

«Грид не говорил, что хочет стать императором».

Да, Янгу и вправду не испытывал тяги к императорскому трону. Впрочем, это было естественно. Как он мог быть императором, когда всё ещё не переварил обязанности и роль короля? На данный момент статус императора представлял собой то, с чем Грид не мог справиться.

— Ладно, вернёмся к нашим баранам. В экспедиции должно принимать участие небольшое количество элитных войск. Происхождение руин таково, что уровень тамошних монстров будет очень высоким, и люди средней силы попросту не смогут помочь, — продолжал говорить Лауэль, — Также мы не должны оставлять дом пустым. Другими словами, нам нужно оставить в Королевстве Вооружённых до зубов достаточное количество сил.

— Так и кого же ты собираешься туда отправить?

— Грида и Десятерых Достойных Слуг.

— Что, всех?

— Да. Этой миссией должны заняться лучшие из лучших. Кроме того, стоит привлечь Хурента.

Услышав эти слова, Высший Меч, который в течение последних трех дней пребывал в несколько рассеянном настроении, тут же вскочил на ноги и провозгласил:

— Тогда вперед!

Их ждало захватывающее приключение. Прошло уже достаточно много времени с тех пор, как Грид и Десять Достойных Слуг вместе чем-то занимались. Ну, а с Хурентом они и вовсе никогда не сотрудничали, что лишь добавляло к задаче интереса.

— Если мы воспользуемся этой возможностью, сумев избавиться от герцогов и получить сокровища, то убьём двух зайцев одним ударом, -пробормотал Факер.

— Вам конец, имперские выродки, — потирая руки, заявил Кац.

— Погодите. Для начала нужно как следует подготовиться, — тут же осадил их Лауэль.

И вот, уже через несколько минут в рейданских полях…

— Да почему я-то…? — тяжело вздохнул Хурент, которого «обрадовали» прямиком во время орошения одного из участков поля.

Почему Грид захотел взять с собой такого слабого человека, как он, в столь историческое и чрезвычайно опасное место? Хурент считал, что Лауэль определённо стал глупее.

Киринус и Рэйчел. Противостояние лучших копейщиков континента, как и ожидалось, было крайне ожесточённым. Тем не менее, достоинства и величия дуэли между абсолютными существами не было и в помине. Сражение, которое велось несколько дней кряду, в конце концов превратилось в собачью драку. Время от времени они и вовсе хватали друг друга за шкирки и катались по земле.

«Сегодня уже один месяц…».

Обе стороны сражались до тех пор, пока не истощались их силы. Затем, после перерыва, они продолжали снова. Киринус и Рэйчел схлестнулись друг с другом уже в седьмой раз подряд. Противостояние между ними продолжалось в течение месяца.

«Результат не может быть выявлен».

Они оба были мастерами, достигшими просвещения во владении копьем. Поскольку их атака и защита достигли абсолютной вершины, сделать вывод о том, кто лучше, было попросту невозможно. Никто из них не мог нанести противоположной стороне смертельный удар, поскольку их атакующие и защитные действия полностью предсказывались другой стороной.

Вот как трактовал это Крюгель, однако с точки зрения системы всё было несколько иначе. Игра признавала Киринуса и Рэйчел лучшими в своем классе и наделила их отличным уровнем Здоровья и защиты в знак признания того факта, что «абсолютное существо непросто убить». Они могли одним-единственным ударом уничтожить своих врагов, но в битве друг против друга ущерб был достаточен лишь для того, чтобы выявить временные бреши в обороне.

Но даже при этом…

«Я могу многому научиться».

Битва, затянувшаяся на целый месяц, стала утомительной и раздражающей для обеих сторон, но для Крюгеля это было время, которое он не променял бы ни на какие сокровища. Знания Крюгеля расширились, а его боевой опыт стал намного более многообразным.

Тем временем рядом с ним молча стояли на коленях рыцари Рэйчел. Тридцать рыцарей, каждый из которых обладал выдающимися навыками, были полностью разгромлены Крюгелем. Конечно, это произошло далеко не сразу. В первый день столкновения рыцарям всё-таки удалось подавить Мастера Меча. Однако, находясь при смерти, Крюгель что-то сделал и вызвал синие облака, покрывшие рыцарей и лишившие их возможности добить раненого противника.

Благодаря этому Крюгель успел восстановиться и вновь бросился в бой. В течение последующих двух недель он проделывал эту манипуляцию снова и снова, пока рыцари в конце концов не поняли, что лишились преимущества. Наконец, неделю назад рыцари были разбиты Крюгелем и подняли белый флаг.

Мастер Меча не стал забирать их жизни по определённым причинам. Во-первых, потому что рыцари сказали, что имперская армия, вторгшаяся в Рейдан, несколько дней назад отступила.

Крюгель следил за ходом войны и считал, что открытие руин стало скорее хорошей возможностью перегруппироваться для империи, нежели шансом на долгожданный отдых для Королевства Вооружённых до зубов.

Империя обладала численным преимуществом, однако Мастер Меча считал, что у этой военной машины страшен лишь внешний вид. Со временем Королевство Вооружённых до зубов должно было получить преимущество, а Грид — поглотить империю. Тем не менее, открытие руин разрушило этот запланированный процесс.

«Не расстраивайся, Грид. Тебе ещё представится хорошая возможность».

Крюгель же продолжил связывать ноги Рэйчел и её рыцарей, чтобы те не могли добраться до руин. Это был максимум, чем он мог помочь своему товарищу и человеку, с которым хотел продолжать вечное соперничество.

Одновременно с этим на побережье Пробкового Острова стояли два человека. Именно здесь несколько лет назад Грид победил Адского Гао и встретил Ною.

— Корабль наш. Нам пора, — проговорил Кац.

— Да-а-а… — невольно протянул Грид, в очередной раз осознав величие финансовой мощи. Прямиком в порту их ждал новенький военный корабль, который попросту нельзя было построить с использованием судостроительных технологий Королевства Вооружённых до зубов.

Фрахт подобного судна стоил астрономической суммы, и обычный человек не мог позволить себе даже увидеть его, не говоря уже о том, чтобы купить.

— Это ещё ерунда. Настоящее сокровище — это предметы, которые делаешь ты, поскольку их нельзя купить ни за какие деньги, — с лёгкой небрежностью сказал Кац.

— … Кстати, что сказал капитан?

— Он ознакомился с картой и считает, что для прибытия к назначенной цели потребуется не менее 10 дней.

— Даже с таким кораблем? Разве он не самый быстрый в этих водах?

— Капитан сказал, что с этим ничего не поделаешь, потому что Красное море слишком опасное. Если по пути мы столкнемся с морскими монстрами, продолжительность плавания возрастёт в геометрической прогрессии или даже окончится неудачей.

Они бы сэкономили уйму времени, если бы вышли из Галеста, но, к сожалению, Галест был важным стратегическим пунктом империи. Вряд ли Гриду и остальным удалось бы скрыть свои личности.

Итак, Гриду ничего не оставалось, кроме как отправляться с Пробкового Острова. Вызвав Ною, Рэнди, Тирамета и Вооружённых до зубов скелетов, он разместил их по всей палубе в качестве наблюдателей, после чего вручил Кацу минерал.

— Это что такое?

«Железная руда с силой превосходства»

Вес: 5.

Железная руда, пропитанная силой существа, неподверженного смерти.

Любой, кто сможет обработать её, получит доступ к её силе.

Эффекты:

При использовании в качестве материала предоставляет возможность получить дополнительные характеристики.

Тем не менее, из-за чрезмерно злого влияния существует вероятность получить все типы ограничений.

— Видишь ли, это очень хороший производственный материал. Просто никто не может с ним справиться, потому что он проклят, — пояснил несколько растерянному Кацу Грид.

Теперь Кац начал понимать, что хотел сказать Преемник Пагмы.

Кровавый Воин…

Воин, который жаждал крови…

В преимущественно дружелюбной обстановке «Satisfy» само существование этого класса было проклятием. Таким образом, Кац был невосприимчив ко всем типам проклятий, будучи способным превратить их в полезные эффекты. Это была сила, которой не обладал даже Грид. Его титул Первого Короля имел эффект «отражения» негативных «дебаффов», в случае выполнения всех условий, однако превратить их в полезные эффекты он уж точно не мог. Итак, поломав себе голову над этим вопросом, Грид пришёл к выводу, что именно Кац будет правильным владельцем этой трансцендентной железной руды.

— Я сделаю тебе из неё меч.

— У тебя ведь была одна золотая медаль, верно? И ты выбрал Дыхание Белого Тигра?

— Ты…

— А-а?

— Такая руда ведь стоит целое состояние…

— Эта, что ли? Она совершенно бесполезна, если использовать её для кого-то другого, кроме тебя. Кроме того, в будущем я смогу получить её ещё.

Кац был чрезвычайно высокомерным человеком. Рожденный с деньгами, славой, властью и даже вполне привлекательной внешностью, Кац считал, что мир находится у его ног. Он жил так, словно был хозяином этого мира. Затем, благодаря «Satisfy», он понял, что предел его собственной силы ограничен. А после вступления в Гильдию Вооружённых до зубов он и вовсе осознал, что есть много людей, куда лучших, чем он.

Типичным примером был Грид. Другие этого не знали, но именно у Грида Кац научился смирению. Янгу был для него как учитель. Итак, Каца сильно взволновало то, что Грид собирался предоставить ему столь большой подарок.

Кац склонил голову и покраснел, в то время как Грид лишь рассмеялся:

— Ты чего? Быстро давай сюда Дыхание Белого Тигра.

Затем Янгу вытащил переносную печь, наковальню и молот. Естественно, на свет появилась и белая фосфорная древесина, которой осталось всего лишь несколько поленьев. Как-никак, делать во время мореплавания было особо нечего, а потому можно было заняться кузнечным делом.

«Нужно будет в ближайшем будущем вернуться на Восточный Континент».

Пиаро всё ещё пытался вырастить белое фосфорное дерево и золотые грецкие орехи. Как и ожидалось, массовое производство подобных культур было затруднено, а потому Гриду предстояло вернуться на Восточный Континент, чтобы восполнить свои запасы древесины.

«А это не то, чего мне очень бы хотелось…».

Грид вздрогнул, вспомнив Гарама, после чего мрачно покачал головой и принялся за производство предмета. Очистив и усилив Дыхание Белого Тигра, он расплавил трансцендентную железную руду. Он много раз пытался повторить этот процесс, чтобы усилить её, как Дыхание Белого Тигра, однако руда ничуть не изменилась. Усиление трансцендентной железной руды было невозможно чисто технически.

«Как и ожидалось, дыхание священных существ является особенным».

Бу-дум! Бу-дум!

У Грида были сотни производственных технологий. Среди них была технология изготовления «Муксабала» (Меча Белого Тигра), созданного вместе с Крюгелем.

«Если я заменю металл, использованный в Мече Белого Тигра, на трансцендентную железную руду…».

То наверняка получится что-то весьма интересное?

Бу-дум! Бу-дум!

Преисполненный ожиданий, Янгу продолжал стучать по наковальне. Его ожидания были даже выше, чем у будущего владельца, Каца, наблюдавшего за этим со стороны.

«Кстати, Кац довольно умён».

Причина, по которой Кац выбрал именно Дыхание Белого Тигра, заключалась в том, что он знал о подходящих ему характеристиках стойкости и защиты. Кац, который обладал способностью впитывать кровь, словно вампир, сделал мудрый выбор, не став гнаться за уроном.

Бу-дум! Бу-дум!

С тех пор, как Грид начал делать предмет, прошло три дня. И вот…

Вы завершили производство предмета.

«Преисполненный жажды Меч Белого Тигра»

Рейтинг: обычный (прогрессивный).

Прочность: 390/390.

Сила атаки: 307.

Защита: 65.

Эффекты:

-10% скорости атаки.

+3% силы атаки.

Виза вершил и производство предмета. +3% к сопротивлению магии.

+6% к максимальному запасу Здоровья.

+8% урона от земли.

* Существует небольшая вероятность увеличения веса меча во время атаки, при которой сила атаки, игнорирующая защиту цели, увеличится на 33%. Тем не менее, задержка перед следующим ударом увеличится на одну секунду.

* +30 к трём самым высоким характеристикам владельца.

* Находясь под влиянием зла, меч получил коррозионные свойства. Если цель классифицируется как «предмет», «здание» или «оружие», его прочность будет значительно уменьшена, а сила — упадёт.

* Находясь под влиянием зла, меч получил свойство проклятия. При попадании вызывает снижение характеристик цели.

* Встроенный навык: «Вой» (на данный момент недоступен)».

Ознакомившись с деталями готового изделия, Грид и Кац замерли на своих местах. Кац был поражен разнообразием опций обычного предмета, тогда как Грид впечатлен его общей производительностью. Его сила атаки была низкой по сравнению с Мечом Белого Тигра, который он выковал для Крюгеля, однако он был наделён высочайшими оборонительными свойствами и тремя дополнительными опциями.

«Кроме того, есть ещё и новая способность».

Другими словами, трансцендентная железная руда оказала огромное влияние на конечный результат. Более того, всё это стало возможным потому, что сама техника Грида стала куда более изощрённой. В момент создания меча Крюгеля Грид ещё не встречался с Гексетием.

«Как и ожидалось, я правильно сделал, оставив два очка навыков».

Янгу преобразовал Фехтование Пагмы, однако не стал усовершенствовать какой-либо отдельно взятый из навыков мечника. Он подумал, что куда сложнее повышать уровень производственного навыка, который накапливал опыт лишь при изготовлении предмета, в то время как боевые навыки росли в каждой битве.

Решение Грида было разумным.

— Что ты хочешь взамен? — спросил Кац, держа клинок с пустым выражением лица.

— Чего я хочу? Самолёт?

— Хорошо.

— …?

До Грида не сразу дошло, что Кац действительно собрался подарить ему частный самолёт. А тем временем на палубе…

— Мя-я-я-яу!

— Клац-клац-клац!

Ноя и Вооружённые до зубов скелеты, наблюдавшие за тихим покачиванием волн, внезапно подняли шум. Хвост и мех Нои вздыбились, тогда как скелеты начали свой боевой танец.

— Это морской монстр!

Услышав шум, Десять Достойных Слуг взбежали на палубу и потрясённо замерли на своих местах, увидев блокирующего путь монстра. Это был осьминог, способный своими размерами дать фору даже тридцатиэтажному зданию. Имя осьминога, если таковое имелось, они не видели, поскольку из воды выпирала лишь его малая часть.

А затем совершенно внезапно грянул гром и ударили молнии. Поднялся такой шторм, что затрясся даже сверхпрочный военный корабль.

Порядком напрягшись, Вантнер занял оборонительную позицию. Он внимательно наблюдал за осьминогом, чтобы его атаки не повредили корабль. Тем временем Джишука и Юра открыли огонь из Лука Красного Феникса и снайперской винтовки соответственно. Огненные стрелы и нефритовые пули пролетели сквозь шторм и пронзили кожу осьминога…

Нет, они попросту отскочили. Шкура осьминога была слишком прочной и скользкой, что позволяло ему противостоять физическим атакам.

— Первым делом нужно ликвидировать внешнюю липкую плёнку.

Поняв приказ, вперёд рванули Факер, Крис и Высший Меч. Три острых клинка тут же начали резать осьминога. Тем не менее, защита монстра была настолько невероятной, что сделать это практически не удавалось. Впрочем, куда большую проблему создавали волны, вызываемые беспрестанными взмахами щупальцев.

— Хм-м…

Не сумев перехватить осьминога, Десять Достойных Слуг отступили на палубу.

— Его атаки просты, а потому сложность рейда не очень высока, но…

— У него слишком мошенническая защита.

Но вот, как только битва слегка затихла, на одном из щупальцев осьминога появился… Хурент. Глядя попеременно то на монстра, то на Вооружённых до зубов, он лишь покачал головой и пробормотал:

— Что ж, кажется, уборку морепродуктов решили поручить мне…

— …?

— Фестиваль Ауры, — не став больше ничего говорить, приказал Хурент. Он использовал тот самый навык, который Грид подарил ему в честь вступления в Гильдию Вооружённых до зубов. Десятки лезвий ауры начали распространяться во все стороны, после чего взорвались, окружив осьминога. Окрашенный синей кровью осьминог начал барахтаться, а его липкая внешняя пленка была сорвана. Защита была бессмысленной перед аурой, игнорирующей защиту и сопротивление цели.

***

Это был поистине безумный ритуал, поскольку его проведение заняло две дюжины дней.

— Всё… Мы не можем остановить призыв.

Дочери Ребекки, которые использовали три артефакта, чтобы помешать ритуалу, лежали без сознания. Даже Изабель, которая осталась стоять до конца, рухнула на колени. И как только это произошло, перед глазами Дамиана появилось пугающее сообщение:

Ритуал призыва великого демона возобновлён.

«Н-нет…!».

Общественность сочла призыв Велиал небольшим, локальным событием, выгоду из которого сумели извлечь лишь Вооружённые до зубов, Крюгель и Дамиан. Они критиковали этих людей и возмущались их жадностью, даже не догадываясь, какую угрозу представлял собой великий демон.

С другой стороны, Дамиан участвовал в рейде на Велиал и хорошо знал о том, чем чревато появление великого демона. Это было не событие, а настоящая катастрофа. Если бы демон появился где-нибудь в ином месте, отличном от королевского дворца, последствия были бы необратимыми. Но вот, пока Дамиан размышлял об этом, до его ушей донёсся чей-то смех.

— Наконец-то начинается, да?

Это был Бог Войны, Арес. Его нынешняя армия была намного сильнее той, которая имелась в распоряжении Грида во время битвы с Велиал. Как и обычная публика, эта армия ничуть не боялась великого демона.

Двери ада открылись.

И вот, уже в следующее мгновенье…

В мир снизошёл 22-й Великий Демон, Верит.

Всё окружающее пространство превратилось в ад.

Обширные знания прошлого, настоящего и будущего определили Вас как незначительное существо. Все Ваши характеристики упали на 32%.

Эффективность Ваших умений и магии уменьшилась вдвое.

Скорость активации всех заклинаний снизилась на 50%.

Это произошло как раз в то время, когда Гильдия Вооружённых до зубов и Сахаранская Империя сосредоточили свои силы в другом месте.

Хитрый язык, смешивающий одну долю правды с тысячью долями лжи, разрушает Ваше восприятие. Сопротивление к замешательству упало до 0%.

Все навыки, обманывающие или вводящие цель в заблуждение, как например маскировки и клонирование, блокируются.

Вы будете видеть кошмары.

«Голова Осьминога»

Рейтинг: уникальный.

Тип: шлем.

Прочность: 120/120.

Защита: 250.

Вес: 80.

Голова осьминога, обитающего в Красном море.

Надев её, лысый человек почувствует себя максимально комфортно.

Эффекты:

* В освещённых местах начинает блестеть, затрудняя тем самым видимость врагам.

* Поскольку поверхность головы скользкая, урон от всех физических атак снижается на 19%. Урон от колющих и режущих атак дополнительно снижается на 20%.

* Погружаясь в воду, голова набухает, повышая тем самым свою защиту. Чем больше воды она поглощает, тем больше эффект. Максимальный размер увеличения — 35%.

Ограничения:

Отсутствие волос.

— Это явно для Вантнера.

— Заткнись.

— Что, не хочешь?

— Не то, чтобы не хочу… Просто, она мне не нравится…

Осьминог был убит. Лезвия ауры Хурента сделали его защиту попросту бесполезной. А затем Кац попросил своих коллег, чтобы они позволили ему добить чудовище самостоятельно с целью получить как можно больше опыта для своего оружия.

Сила атаки обычного оружия была очень низкой и не наносила осьминогу большого урона, однако для Каца это пришлось весьма кстати. Он использовал уникальную стойкость Кровавого Воина, затянув сражение с осьминогом на как можно больший промежуток времени. И в результате он получил голову осьминога и пару его щупалец.

«Вкусный кусок щупальца осьминога»

Часть щупальца осьминога, имеющая приятную для жевания текстуру.

Если употребить её без приготовления, появится небольшая вероятность отравления и средняя вероятность повышения одной из характеристик на 0,5 пунктов.

При помощи данного ингредиента невозможно повысить специальные характеристики.

В каждом щупальце было по двенадцать порций, а потому Грид и Десять Достойных Слуг могли получить по два куска каждый. И все они успешно получили по одной характеристике. Все… кроме Грида.

Вы получили пищевое отравление.

— Нет, ну вы видели?

Куда подевалась его Удача? Ушла на забастовку?

Опустив голову и не обращая ни малейшего внимания на сочувственные взгляды своих товарищей, Грид уселся в самом дальнем конце палубы. И в эту самую секунду из моря выскочила гигантская рыба-меч. Кац снова получил возможность увеличить опыт своего клинка, а потому его глаза тут же засияли. Но…

— Превосходящая Цветочная Связь! Убийственная Связующая Цветочная Вершина! Техника Ста Тысяч Мечей!

Прежде чем Кац успел пошевелиться, рыба-меч превратилась в пепел. К сожалению, она выбрала неправильное время, появившись аккурат на глазах у раздосадованного Грида.

«А ведь у меня битва с одним осьминогом заняла целых несколько минут…», — в шоке наблюдая за происходящим, подумал Хурент. Он был слишком слаб, а потому так же опустил голову и уселся в противоположном углу палубы. Так и продолжалось до тех пор, пока экспедиционные силы не прибыли к Руинам Бога Войны.

Ритуал был завершен, и появившиеся в воздухе ворота состояли из множества полупрозрачных человеческих лиц. Их насчитывалось сотни тысяч, различных по возрасту, полу и расе, но у всех у них было кое-что общее. Они плакали от боли.

От подобной жуткой сцены становилось не по себе даже самым хладнокровным людям. Кто-то и вовсе упал на колени, повинуясь рвотным позывам. Армия Ареса, расценившая появление великого демона как простое событие, потеряла свой импульс с самого начала.

— В-Великий демон, на которого напала Гильдия Вооружённых до зубов, занимал всего лишь 32-е место. 22-й великий демон гораздо сильнее его. Мы точно сможем с ним справиться? — спросил покрытый грязью и потом Оазис. Его подрагивающий взгляд был прикован к чему-то, что медленно выдавливалось из этой «двери плача». И вот, в конце концов наружу выбралось существо, восседающее на изрядно потрёпанной и больной лошади. Его кожа была красной, как стейк в мясной лавке, а глаза — напрочь лишёнными зрачков. Затем его кожа стала иссиня-чёрной, а после этого серой, прогнившей. Его тело было тонким и тусклым, но торс — достаточно длинным, чтобы иметь как минимум пятьдесят реберных костей. Даже не имея над своей головой имени великого демона, его облика было вполне достаточно, чтобы вызвать животный ужас.

— Вы вдвоём должны уходить. Живо, — скомандовал Арес, оттащив назад Оазиса. В это же мгновенье Сима Хуэй использовал заклинание и покинул это место вместе с кандидатом в Преемники Непобедимого Короля.

Сам же Арес лишь горько улыбнулся, вспоминая свой предыдущий разговор с восточным стратегом.

— Высокий боевой дух и невежество хороши лишь в определённых ситуациях. Твоя армия очень могущественна, но она всё ещё уступает империи и

Королевству Вооружённых до зубов. Тем не менее, твои солдаты бесстрашны и думают, что они лучшие. А это опасно. Им нужна встряска. Болезненное поражение.

— Нам нужно проиграть?

— Ты должен победить, но при этом помни: поражение — тоже важный опыт. Начавшийся ритуал призыва великого демона практически невозможно остановить, а потому великий демон обязательно снизойдет в этот мир. Ваше Величество, возглавь свою армию и выступи против него. А затем, натренируй свою армию ещё сильнее, используя в качестве мотивации это поражение.

— Ты хочешь, чтобы я пожертвовал своими людьми? Пусть ты и военный советник, но таких советов я не потерплю. Вальхалла не будет участвовать в битве с великим демоном.

— Нет. Если ты не хочешь, чтобы однажды армию Вальхаллы ждал крах, то должен это сделать. Это шанс понять, чего вам не хватает. Это возможность для Вальхаллы повзрослеть и распространить своё имя по всему миру. Также, сражаясь с великим демоном, ты сможешь получить благосклонность Церкви Ребекки, и, пожертвовав собой ради континента, завоюешь сердца жителей континента.

— … А ещё я предам свой собственный народ.

— Это не предательство, а учение. Справедливое суждение временами бывает не лекарством, но ядом. Пожалуйста, поверь мне и сделай правильный выбор.

— Я понимаю… Тем не менее, моя армия никогда так просто не проиграет. Ты можешь считать, что Вальхалла уступает Королевству Вооружённых до зубов и будет легко побеждена великим демоном, но я так не думаю. Я обязательно уничтожу великого демона и завоюю победу.

Арес был убеждён. Хоть он и не соглашался с идеей, что его фиаско предрешено, полководец не мог упустить из виду тот факт, что битва с великим демоном повысит его признание Церковью Ребекки и международным игровым сообществом. Вот почему он вышел вперёд и преуменьшил значение великого демона.

— В атаку.

Он доверял своим войскам.

— Давайте покажем, что мы можем сделать то же самое, что и Гильдия Вооружённых до зубов.

Благословление Ареса упало на его союзников, как дождь. Боевой дух и характеристики солдат повысились, компенсируя проклятия, вызванные появлением Берита. В дополнение к этому…

— На этот раз мы будем сотрудничать. Хоть я и не знаю, чем это всё закончится…

Благословления папы Дамиана пересеклись с положительными эффектами Ареса, сделав из обычных солдат и жрецов настоящих рыцарей и паладинов.

Войско пребывало в полной боевой готовности. Оно было преисполнено решимости сделать всё возможное, по крайней мере пока действуют благословления. Сотни конечных способностей практически завершили активацию и были готовы обрушиться на голову одной-единственной цели.

Вне зависимости от того, насколько сильным был великий демон, даже он окажется в опасности, если сотни до крайности усиленных людей одновременно начнут свои атаки.

И вот, когда напряжение достигло своего пика, и телезрители замерли перед экранами мониторов… — Послушайте. Я спутник, а не враг человечества, — внезапно молвил Верит.

А затем произошло нечто ещё более удивительное.

Великий Демон Верит является Вашим союзником.

Чёрно-золотое имя Берита окрасилось в зелёный цвет. Это была система защиты союзников, которая часто применялась для выполнения некоторых заданий.

Окончательные навыки жрецов армии Ареса и Ребекки автоматически утратили свою цель и отменились. Яростная энергия исчезла, так и не появившись на свет в своём полном обличье. Лишь некоторые навыки, не различающие врагов и союзников, продолжали искриться на ладонях волшебников.

— Спутник человечества? — от имени всех собравшихся людей спросил Дамиан.

— Да, — почесав голову, ответил Верит, чей цвет кожи продолжал меняться с серого на тёмносиний.

Правда, в отличие от его первого появления, голос демона был нежным, а выражение его лица -дружелюбным.

— Не все мы против человечества. У нас тоже есть интеллект и самосознание. Как и у людей, каждый из нас преследует разные ценности.

— …?!

Это было чрезвычайно странно и диковинно. Появление Берита привело к тому, что последователи Ятана, дрожащие от предвкушения грядущей бойни, были попросту сбиты с толку. Они встали на сторону великих демонов, надеясь создать опору для борьбы с верховными богами. Вот почему для них заявление Берита стало по-настоящему шокирующим.

— Что происходит…?

— Разве великий демон не враг?

Жрецам Ребекки и солдатам армии Ареса было чрезвычайно трудно понять ситуацию. Поскольку даже система признала Берита союзником, они не могли счесть его слова ложью. Тем временем Верит, окрасившись в цвет гнилого дерева, опустил голову и добавил:

— В это трудно поверить, поскольку долгое время «мы» представляли угрозу для человечества. Моё отношение наверняка кажется вам незнакомым и невероятным. Я полностью понимаю вашу позицию. Это та карма, которую мы заслужили. Вот почему я глубоко извиняюсь за старые грехи, которые мы совершили.

— …!

Присутствующие были в настоящем в шоке, поскольку Верит… кланялся. Великий демон объявил, что встанет на сторону человечества, а затем ещё и принёс свои извинения. Это было просто немыслимо. Это был совершенно новый вариант развития ситуации.

А затем, в самый разгар этой странной атмосферы…

— …$# л ~% #

Изо рта поклонившегося Берита донесся странный звук, непонятный для человеческого уха, но вызывающий первобытный ужас.

— Люди и вправду глупы.

Одновременно с этим позеленевшее имя Берита вернулось к чёрно-золотому.

Великий Демон Верит не является Вашим союзником!

Берит вновь был признан «врагом».

— Что за…?

Взволнованный Арес, Дамиан, а также их коллеги поспешно использовали защитные навыки. А тем временем больная лошадь Берита подняла копыта и ударила ими о землю. Вызванная этим ударом взрывная волна раскрошила землю и разбросала вокруг остатки камней и кустарника, одновременно с этим превращая их в серебро и золото.

Что касается жрецов армии Ареса и Ребекки…

Действие первых положительных эффектов подошло к концу, а потому жрецы и солдаты попросту не смогли справиться с золотисто-серебряным штормом.

Вы получили катастрофические повреждения!

Получив слишком много урона, Вы подверглись состоянию

«растерянности».

Ваша рана начала превращаться в металл.

Ваша кожа, плоть, мышцы, кости и кровь начали твердеть.

Чьи-то руки, чьи-то ноги, а у кого-то лицо и даже внутренние органы стали превращаться в металл. Металлические части тела стали тяжелыми, как свинец, а потому контролировать их было совершенно невозможно. Человек, чьи глаза превратились в металл, ослеп. Человек, чей нос и рот превратились в металл, лишился возможности дышать, а человек, чье сердце превратилось в металл, погиб на месте. Но куда большее воздействие на армию оказала не боль, а страх. Люди в ужасе наблюдали за происходящим, тогда как великий демон попросту смеялся.

Его ложь была способна обмануть даже систему. В отличие от 32-го великого демона Белиал, Верит сумел ошеломить человечество. Лишь один человек сохранял относительное спокойствие.

— Верит! — воскликнул принц Бенуа, — В соответствии с контрактом призыва, я прошу тебя исполнить обещанное!

Несмотря на то, что вокруг были тысячи людей, умирающих от страха и страданий, а человечеству грозила огромная опасность, принцу Бенуа было всё равно. Он хотел только одного: узнать правду.

— Является ли убийцей моей матери нынешняя императрица?

— Да, всё верно. Она отравила твою мать, -пассивно ответил Верит, после чего взял кусок гравия и превратил его в лист бумаги.

Это была окончательная алхимия, которая уже была показана входе превращения человеческих частей тела в металл.

— Здесь содержится информация об использованном яде, а также тех, кто сотрудничал с ней, чтобы отравить твою мать. Все детали здесь. После этого лист бумаги медленно поплыл в руки Бенуа. И когда последний наконец-то подтвердил свои догадки, он преисполнился непреодолимого убийственного желания.

Это была прелюдия к кровавой драме, которая вот-вот должна была развернуться в императорской семье. Тем не менее, простых игроков куда больше волновало кое-что другое.

Например то, что 22-й великий демон Верит начал убивать армию Ареса.

Люди были шокированы ужасной сценой, которая начала разворачиваться у них на глазах. С помощью одной лишь лжи Верит нейтрализовал основное оружие и благословление своего противника, после чего использовал алхимию для превращения человеческих частей тела в металл. Это было вовсе не событие и даже не рейд. Наблюдая за тем, как погибают сотни элитных солдат, люди начали задаваться вопросом: есть ли у них будущее?

С того момента, как экспедиционные войска оказались на территории Красного моря, личные сообщения и другие системы связи были запрещены, а использование телепортации стало невозможным. Тем не менее, благодаря общемировому сообщению Вооружённые до зубов знали о появлении Берита.

22-й Великий Демон Верит снизошёл в этот мир.

Грид и остальные прекрасно понимали силу великого демона, а потому были вынуждены нервничать. Если великий демон вторгнется в Королевство Вооружённых до зубов, всё будет кончено. Правильным шагом было бы вернуться назад. Однако Лауэль вовремя всех успокоил:

— Ритуал по вызову демона начался ещё месяц назад. И как раз тогда я обсудил этот вопрос с Дамианом.

Папа сказал Лауэлю, что если он не сможет помешать великому демону снизойти на землю, то отведёт великого демона как можно дальше от

Королевства Вооружённых до зубов. Конечно, это было вполне возможно. Поле битвы между Церковью Ребекки и Церковью Ятана находилось вдалеке от Королевства Вооружённых до зубов. Дамиан всегда действовал, учитывая интересы Грида. Он и вправду был хорошим союзником.

— Однако я не думал, что им не удастся остановить ритуал.

Данный ритуал отличался от того, во время которого была вызвана Велиал. Ритуал призыва Велиал проводился тайно, в то время как ритуал Берита был раскрыт прямиком посреди проведения. Церковь Ребекки прибыла туда чуть ли не в полном составе, а потому Лауэль считал, что Дамиану удастся остановить фанатиков.

Церковь Ребекки издавна препятствовала амбициям Церкви Ятана. Ожидалось, что у них существует множество способов, позволяющих прервать ритуал призыва.

«И всё же они потерпели неудачу… Разве нельзя было остановить ритуал в самом его зародыше?». Лауэль был полон сомнений.

Однако, сколько раз за последние несколько десятилетий Церковь Ребекки смогла подавить Церковь Ятана? Если сравнивать силы двух религий, Церковь Ятана была намного сильнее, тогда каку Церкви Ребекки не было средств остановить ритуал призыва. Другими словами, у Церкви Ятана не было абсолютно никаких причин проиграть Церкви Ребекки. Тем не менее, в истории упоминалось, что Церковь Ятана постоянно избивалась Церковью Ребекки. Фанатики даже действовали втайне лишь для того, чтобы не попасться на глаза грозных паладинов Богини Света.

«Все народы континента поддерживают Церковь Ребекки и враждебны к Церкви Ятана…».

И всё же этого было недостаточно.

«Вероятно, в Церкви Ребекки есть какая-то скрытая, неиспользуемая сила».

Это было вполне разумное предположение. Лишь так можно было надеяться на существование баланса.

Однажды мне придется подробно обсудить это с Дамианом. Между прочим…», — Лауэль на время отвлекся от своих мыслей и снова повернулся к морю. Эти волшебные воды кишели всеми видами монстров, которые были побиты Гридом и Десятью Достойными Слугами.

«Путь к историческим руинам сам по себе оказался весьма полезным».

Трофеи, выпадающие с морских монстров, были довольно хорошими. Десять Достойных Слуг вернули себе утраченный опыт, потерянный ими во время войны. А ещё они получили все виды необычных предметов. Трудно было сказать, были эти предметы хорошими или плохими, но с точки зрения редкости им определённо не было эквивалентов.

«Здесь даже Грид получил 398-й уровень… В будущем Красное море станет частью наших охотничьих угодий».

Трудно было поверить, что придёт день, когда Красное море начнёт использоваться в качестве охотничьего угодья. И благодарить за это стоило Каца, купившего военный корабль. С кораблем такого размера было попросту невозможно попасть в катастрофу.

— Извините, но у меня рука не поднимается на осьминогов. Они кажутся мне братьями Вантнера.

Вантнер был облачён в голову осьминога. Но если в обычной ситуации подобное замечание его бы разозлило, то сейчас он вынужден был промолчать, поскольку говорившей была Джишука. И Юра это подтвердила:

— Да.

Учитывая личность Юры, она вовсе не собиралась насмехаться над своим коллегой. Она просто искренне согласилась со словами Джишуки.

Вот почему Вантнер не мог ничего сказать.

«Их отношения налаживаются», — с тёплым выражением лица наблюдая за девушками, подумал Янгу. Самым главным трофеем этого путешествия он посчитал улучшение отношений между Юрой и её коллегами. Юра, которая прежде вела себя с другими несколько неуклюже, теперь же установила более комфортные отношения. В частности, похоже, она пришла к определённому согласию с Джишукой.

И причиной тому было весьма неожиданной явление. Поскольку им нравился один и тот же мужчина, они взяли за моду сидеть и непринужденно обсуждать Янгу.

— У Янгу есть тенденция злиться, но он никогда не смеётся над другими людьми.

— Согласна. Он так тепло смотрит на меня, когда я дразню Вантнера. Это реакция, которая обычно проявляется, когда дети мирно играют на площадке. Ах… — встрепенулась Джишука, сочтя подобную оценку несколько нехорошей. Девушка хотела стать для Грида кем-то большим, чем другом, но вместо этого выглядела ребёнком. Это была катастрофа. Это был конец. Она боялась, что она будет больше похожа на младшую сестру, чем на друга.

А затем заговорила Юра. На самом деле, ей не хотелось этого говорить, а набраться мужества для подобного ей и вовсе стоило титанических усилий.

— На самом деле, своим другом Янгу считает не тебя, а меня. Взгляд Янгу на тебя очень отличается от того, которым он окидывает меня. Так что не волнуйся слишком сильно.

— Это верно. Он видит только мою грудь, — со вздохом согласилась Джишука, что заставило стоящего рядом Вантнера громко хохотнуть.

— Вантнер, хочешь спарринг? — повернувшись, сквозь зубы предложила Юра.

— … Виноват.

Если они сразятся, он проиграет. В конце концов, Юра была финалисткой ПвП-турнира, и Вантнер хорошо помнил, с каким неистовством девушка расправлялась со своими врагами. Юра была очень сильной. Она была в пятерке лучших в Гильдии Вооружённых до зубов и в несколько раз превосходила Вантнера. Вот почему, смущенно закашлявшись, танк сменил тему:

— Кстати, что будем делать, если другим удастся победить великого демона?

Помимо Вооружённых до зубов, существовало множество и других сильных гильдий: Армия Ареса, бывшие Семь Гильдий и прочие силы, которые за последние годы укрепили свою власть. Конечно, они не могли сравниться с Гильдией Вооружённых до зубов, в которой было множество именных НПС. В одиночку они могли потерпеть неудачу, но вот объединившись…

— Грид, Мерседес и Пиаро втроем могут убить даже кого-то вроде пещерного краба, который находится на уровне великого демона. Итак, что произойдет, если вместе соберутся сотни сильнейших игроков? Жалко отдавать трофеи с демона кому-то ещё.

Остальные Десять Достойных Слуг могли только согласиться с заявлением Вантнера. Однако Грид был спокоен.

— Они не сделают этого.

Когда дело касалось древних созданий и великих демонов, мерять силу отряда следовало не численностью, а качеством. Это правда, что физические способности пещерного краба были вполне сопоставимы с великим демоном, однако уровень его умений, а также интеллект были существенно ниже. Более того…

— Даже самых топовых игроков нельзя сравнивать с Мерседес и Пиаро.

В ответ Вантнер задумчиво почесал голову. Нынешний Грид мог в одиночку убить сотни топ-игроков, тогда как Мерседес и Пиаро превосходили его ещё на одну ступень. То, что они втроем смогли убить пещерного краба, вовсе не означало, что сотни топ-игроков смогут убить великого демона.

— И мы должны дать людям это понять, — улыбнулся Лауэль.

Публика завидовала Гильдии Вооружённых до зубов из-за того, что она монополизировала награды за битву с Белиал. Итак, им нужно было дать понять…

— … Они должны понять тот факт, что мы спасли мир.

Рейд на великого демона был далеко не благословлением. Они победили в той битве, пожертвовав многим и несколько раз едва не проиграв. Янгу до сих пор не забыл спину Пиаро, ставшего на пути у Белиал и готового отдать свою жизнь.

И вот, несколько дней спустя…

— Земля! — закричал капитан судна.

Где-то вдалеке виднелся остров, который был куда больше, чем ожидалось. Удивительно, однако над островом было абсолютно безоблачное, солнечное небо. Впервые за десять дней плавания они видели столь чистое небо. В Красном море то и дело происходили вспышки магической силы, приводящие к образованию штормов и появлению густого тумана.

Вы отыскали Руины Бога Войны.

— Ну наконец-то.

— Мне кажется, или остров — сплошные джунгли? Здесь очень мало открытого пространства. Будет сложно использовать двуручный меч.

— Исходя из моего опыта, последователи бога войны двигаются легко и быстро. Бои в джунглях будут затруднены, так что нам лучше всего выманивать их на побережье.

Рассматривая остров, Вооружённые до зубов думали о секретных техниках, которые могли здесь получить. Тем временем Лауэль размышлял о политической составляющей экспедиции.

«В зависимости от ситуации мы сможем даже улучшить наши отношения с империей…».

Грид же молча размышлял о грехе Бога Войны. «Что же это за грех? Гордыня?».

Предыдущие приключения Грида никак не были связаны с Богом Войны, однако это не мешало его любопытству. Бог Войны был сильнейшим из богов, тогда как гордыня являлась главной среди семи грехов.

«Я почти уверен, что моя встреча с ним не закончится ничем хорошим… Впрочем, я не думаю, что это произойдет».

Как-никак, это был Бог Войны, а не соседская собака, с которой Грид мог повстречаться, едва покинув свой дом.

Гренхаль, Морс и Басара. За последние две недели им пришлось порядком настрадаться. Они защищали Скунса от последователей, в то время как его экспедиционная группа занималась поиском камней и фресок. Одновременно с этим они подбадривали солдат, для которых уровень сложности этого острова был чрезвычайно высоким, и охотились на морских монстров, чтобы добыть пропитание. Руины оказались чересчур опасными, а потому они должны были позаботиться чуть ли не обо всех делах сразу. Однако герцоги не чувствовали сожаления. Они были готовы страдать. Данный опыт начисто вытравил лень, вызванную повседневной жизнью, а также вселил в их сердца энтузиазм.

Исследователи сбились со счёта, сколько раз герцоги спасли их. В течение последних двух недель эта троица практически не смыкала глаз, а потому Скунсу было искренне жаль. Уровень его археологических и расшифровочных навыков всё ещё был недостаточно высоким, чтобы с лёгкостью разгадать тайну руин.

В первый день он узнал, что им нужен ключ. Однако способ получения ключа до сих пор был неизвестен. Итак, Скунс признался в своей некомпетентности, заставив тем самым герцогов страдать ещё больше.

«И сколько же мне нужно ещё времени, чтобы получить хоть одну подсказку…?».

Для того, чтобы провести полноценное исследование, им нужно было зайти вглубь острова. Однако пройти джунгли было невозможно, поскольку они кишели десятками тысяч ловушек и грозными последователями бога войны. Им, хоть кровь из носа, нужно было найти ключи для деактивации ловушек. Однако, где взять эти ключи, никто не знал.

— Не принимайте это слишком близко к сердцу. Из моей страны уже выдвинулась группа учёных и исследователей, которая окажет вам большую помощь.

— Приятно слышать. Что ж, буду работать ещё усерднее, — ответил Скунс и слегка расслабился.

Это означало, что ситуация была настолько плохой, что он приветствовал помощь других даже несмотря на то, что всегда наслаждался процессом разгадывания тайн.

А затем, на следующий день…

Осмотрев содержимое фрески, которую он нашёл два дня назад, Скунс почувствовал, как его ударила молния. Его взгляд был устремлен на маленькую книжечку, изображенную на фреске. Такая книжечка существовала в каждой росписи, которую ему удавалось найти. Скунс истолковал её как символ секретных техник Бога Войны. Однако теперь она стала казаться чем-то более значимым. «Я думал, что причина того, почему книжечки на каждой фреске выглядят по-разному, заключалась в том, что они изображали разные типы секретных техник…», — подумал Скунс, вспоминая форму замочной скважины. Он скрестил её с книжечкой, нарисованной на последних семи фресках, и… понял, что конечный вариант идеально сочетается с формой замочной скважины.

«Ключ разделён на части!».

Тогда как фрески подсказывали, где именно находятся эти части!

«Отлично!», — сжал кулаки Скунс. Теперь он знал точное значение фресок и надеялся, что вскоре их мучения подойдут к концу.

Последователи, оберегающие Руины Бога Войны, обладали совершенно иным способом ведения битвы, непохожим на все общеизвестные. Они были достаточно сильными, чтобы выйти за рамки здравого смысла имперских солдат.

Однако спектр их деятельности был довольно узким. Они сосредоточились только на патрулировании джунглей, а потому не выходили на окраины и не приближались к побережью. Благодаря этому имперские солдаты могли действовать относительно свободно. Однако в один момент возникла проблема.

«Питьевой воды осталось ровно на три дня…».

Питьевая вода, загруженная на военные корабли, начала подходить к концу. Это было естественно, поскольку найти питьевую воду на побережье было довольно проблематично. Чтобы найти озера и долины, им нужно было пройти сквозь джунгли.

И вот, на какое-то время Гренхаль, Морс и Басара впали в отчаяние. Они могли получить достаточно питьевой воды от подкрепления, однако прибытие подкрепления было отложено. Учитывая опасности Красного моря, не было никакой гарантии, что войска прибудут в течение последующих трех дней. Узнать точную дату прибытия также было невозможно, поскольку магическое сообщение было запрещено.

«Мы должны добыть питьевую воду сами».

Другими словами, они должны были войти в джунгли, что представляло собой значительное бремя для герцогов. Если их атакуют шесть последователей одновременно, то тяжко придётся даже герцогам. Ну, а если их окружит дюжина-две монстров, то это и вовсе будет означать конец.

Кроме того, большой риск представляли собой ловушки, обнаружить и предупредить воздействие которых не могла даже Басара. Трудно было сражаться с последователями, уделяя внимание подобным вещам. Тем не менее…

— Пошли.

На них была возложена ответственность за 5,000 солдат. Пять тысяч солдат, взятых из частных семей и гарнизонов. Они не могли позволить людям, которые способствовали возрождению их семей, умереть от жажды. Это был их долг, который они чувствовали как дворяне и владыки поместий.

— М-мой господин…

Глаза солдат покраснели. У них были глаза и мозги, а потому они знали, что герцоги собираются рискнуть ради них своими собственными жизнями.

— Насколько же мы пали, если за нас беспокоятся обычные солдаты? Я ведь несколько раз демонстрировал, что последователи не так сильны, как кажется, -поцокал языком Морс.

— Мы исправимся! — поспешно воскликнули солдаты. Решительный ответ Морса вселил в их сердца уверенность. Герцоги ещё могли всё исправить.

Но вот рыцари стояли мрачнее тучи. Рыцари обучались непосредственно у самих герцогов, а потому чувствовали их напряжение.

— Ну всё, мы пошли. Защищайте в наше отсутствие господина Скунса и лагерь.

— Так точно! — хором ответили как солдаты, так и рыцари.

***

Вы вошли в Руины Бога Войны.

Здесь Вы можете найти следы самого Бога Войны.

Внимание! В Красном море отсутствует точка воскрешения. Если Вас убьют — Вы возродитесь за пределами Красного моря.

— Аздесь неплохо.

Песчаный золотисто-белый пляж сиял подлупами солнечного света, прекрасно сливаясь с кристально-чистым изумрудным морем. Грид и остальные Вооружённые до зубов по достоинству оценили раскинувшийся перед ними пейзаж.

Они чувствовали целый спектр эмоций от созерцания красоты природы, которую трудно было увидеть в реальности. Все, кроме одного.

Голова Хурента была забита чем-то совершенно иным. Он считал, что находящиеся с ним люди слишком великолепны. Он всё ещё не понимал, почему он, абсолютно неквалифицированный человек, находится здесь, рядом с ними?

Может, я должен просто чему-то учиться, наблюдая за ними?». Во время десятидневного рейса Вооружённые до зубов продемонстрировали много чего интересного. Кац победил морского монстра, используя оружие с обычным рейтингом, в то время как Регас издавал безумные звуки, подбадривая его боевой дух и постоянно предлагая всем присутствующим дуэль.

Лауэль создал несколько волн, чтобы рассеять стаи рыб, в то время как Крис одним-единственным ударом отрубал морским чудовищам плавники и щупальца. Что касается Грида, он заставил сражаться даже свою милую кошку и Вооружённых до зубов скелетов, заявив, что им нужно повышать уровень. Хуренту казалось, будто он наблюдает за путешествием не людей, а каких-то великих демонов.

Оглядываясь назад, всё это казалось Хуренту ещё более абсурдным. Впрочем, одно ему было ясно: если он расскажет обо всем, что увидел во время путешествия, никто ему не поверит.

«Да, я определённо должен наблюдать за ними и учиться».

Одно лишь наблюдение за игроками мирового класса стало бы для него большим опытом. Намерения Грида были ясны. Он с нетерпением ждал возможности подтянуть Хурента.

«Он хочет, чтобы я вырос и стал его верным товарищем», — понял Мастер Ауры.

Тем не менее, кое-что его продолжало гложить.

«… Я уже сделал всё возможное».

Благодаря своей встрече с Пиаро он достиг беспрецедентного роста, но… по факту, ничуть не изменился. Он сражался наравне сХастером, которого Грид попросту уничтожил во время Четвёртого Межнационального Соревнования. Несмотря на все свои усилия, Хурент ничуть не стал сильнее.

«Ошибочно ожидать от меня чего-либо столь же выдающегося».

Но вот, в тот момент, когда Хурент горько улыбался, до его ушей донёсся голос Лауэля:

— Джунгли выглядят подозрительно, но по крайней мере на побережье тихо. Последователи бога войны используют боевые искусства, которые требуют быстрой и чёткой работы ног. Они не захотят драться на песчаном пляже, где их ноги погрязнут в песке. Это место безопасно.

Основной класс Лауэля значился как «мастер цигун». Его чувства были развиты, а потому Лауэль был чрезвычайно талантлив в чтении монстров. Итак, вряд ли он ошибался, объявив побережье безопасной зоной.

— Вот почему предлагаю не входить в джунгли и для начала исследовать побережье. Нам нужно найти хорошее место для лагеря. Лагерь империи тоже должен быть где-то неподалёку. Давайте со всем разберемся и разведаем местность. Встретимся здесь же через два часа.

— Хорошо, — послушно кивнул Грид. Как и ожидалось от смелого правителя, он поручил это тривиальное дело Лауэлю.

— А что делать, если мы встретимся с имперцами? Убить их? — поинтересовался Кац.

— Пожалуйста, действуйте скрытно и постарайтесь избежать любых трений с империей. Нас мало, так что открытое противостояние на нейтральной земле -не самое выгодное дело, — покачал головой Лауэль.

— Хм-м, понятно. Мы должны двигаться незаметно, — согласился Кац. Затем Вооружённые до зубов разошлись в разные стороны. Некоторые двигались в одиночку, в то время как другие — парами.

— Хочешь пойти со мной? — подойдя к стоящему наедине с собой Хуренту, предложил Лауэль. Когда-то, во время Первого Межнационального Соревнования, им уже приходилось сотрудничать, а потому оба мужчины имели примерное понимание навыков друг друга.

— Не беспокойся обо мне, — отрицательно покачал головой Хурент.

— Хорошо. Увидимся здесь в назначенное время.

— Договорились… — кивнул Мастер Ауры и пошёл вперёд.

Двигаясь вдоль береговой линии, Хурент восхищался спокойными волнами, как вдруг внезапно остановился. Вдалеке копошилась группа людей.

«П-почему здесь исследователи?».

Всего людей было около десяти, и все они являлись игроками. Исходя из их вооружения, их профессии были далеки от боевых.

«Это не имперцы. Это небольшая экспедиционная группа, которая отправилась в плавание, также как и мы увидев мировое послание».

Никаких признаков враждебности люди не проявляли, а потому, облегченно вздохнув, Хурент спрятался и решил немного понаблюдать за ситуацией.

— Ягуар и я выиграем время, пока вы будете убегать. Вы должны рассказать кэпу, что спектр действий последователей, похоже, расширился, — заявила женщина со смешным именем Собака, которая, судя по всему, была у них главной.

«Так… А вот и последователь бога войны», — понял Хурент, увидев мускулистого гуманоида в старой одежде. Над его головой плавало имя «Последователь бога войны, который выучил пять секретных техник».

Имя было белым, что означало его принадлежность к «обычным» монстрам.

«Я слышал, что последователи бога войны являются элитными монстрами, но система оценивает их как обычных…?».

Эта информация уже сама по себе была ценной. В Храме Галгуноса были очень сильные гуманоидные монстры, называемые последователями бога войны. Для того, чтобы одолеть одного из них, требовалась слаженная работа как минимум двух Вооружённых до зубов.

«Но этот монстр — не элитный, а обычный. Судя по всему, он должен быть слабее, чем те, с которыми сражались Регас и Пон».

К тому же Лауэль сказал, что на побережье безопасно. Другими словами, этот последователь с пятью секретными техниками был далеко не опасным противником.

Тем не менее, пока что Хурент не собирался высовываться, поскольку Лауэль велел ему действовать как можно более скрытно. Подверглись эти исследователи опасности или же нет… это не его дело.

— Ку-а-а-а-ак!

— Собака!

— Дураки, я же сказала вам бежать!

Интересно было наблюдать за тем, как люди прикрываются деревянными щитами и жертвуют собой, чтобы спасти друзей. Один-единственный удар вызывал у них критическое состояние. Эти люди были и вправду ужасно слабы.

«Что ж, ничего плохого не будет, если я немного помогу».

Хурент тоже был слабым, а потому прекрасно понимал чувства слабых. Он чувствовал себя неловко и отводил взгляд, когда слабые люди, подобные ему, испытывали боль. И вот, после недолгой борьбы с самим собой, он всё-таки принял решение.

«Если они не узнают, кто я, ничего всё равно не случится».

С этой мыслью он надвинул на лоб соломенную шляпу, полученную от Пиаро, после чего вышел на поле битвы.

— Привет.

— …?

— …?

И последователь бога войны, и Собака одновременно подняли свои головы. Внезапно появилась таинственная фигура в соломенной шляпе, не показывающая никакого напряжения. Этого было достаточно, чтобы привлечь внимание каждого из присутствующих.

— К-кто ты?

Неужели подкрепления империи уже достигли Руин Войны Бога? Это было намного быстрее, чем ожидалось. Однако Собака сохраняла бдительность, а потому и попросила мужчину раскрыть свою личность.

— Фермер, — коротко ответил Хурент, после чего вытащил свой меч. Последователь бога войны отреагировал немедленно. Он оторвался от земли и бросился к Хуренту.

Едва успев поднять щит, Мастер Ауры был поистине ошеломлён.

«Разве этот монстр не сильнее, чем я думал?», — вздохнул он, — «Я слышал, что последователи сильны, но чтобы настолько…».

Гордость Хурента была ранена. На него продолжали обрушиваться удары столь разрушительной силы, что никакой щит здесь не мог помочь. Вот почему Хурент окутал себя аурой, дабы увеличить скорость передвижения и принялся парировать удары.

— Вау…

Собака и её спутники были поистине впечатлены. Возможно, песчаный пляж и вправду делал последователя немного слабее, чем в джунглях, однако на самом деле он был слабее всего на чуть-чуть.

Последователи бога войны представляли собой настоящих монстров. Даже Семь Герцогов были беспомощными против их боевых искусств. Однако появился какой-то неопознанный человек и принялся весьма убедительно сражаться с одним из них. Было особенно впечатляюще смотреть, как человек движется со скоростью, сопоставимой с герцогами. Это была невероятно высокая скорость. Неопознанный мужчина, безусловно, был одним из самых топовых игроков.

Тем временем последователь бога войны, всё-таки сумев нагнать Хурента, крутанулся и ударил его ногой. Пропустив удар в подбородок, Хурент практически оказался в «ошеломленном» состоянии, но благодаря высокому сопротивлению быстро пришёл в себя. А затем он использовал свою окончательную технику.

Вы использовали Воздействие Ауры.

На протяжении последующих двух секунд Вы должны представить желаемую форму ауры. Если в изображении будет хоть небольшая ошибка, навык не сработает.

Промежуток в две секунды был слишком длительным против последователя бога войны. Локоть последователя ударил Хурента в сердце, от чего последний закашлялся кровью. Однако ему удалось до самого конца не потерять концентрации.

«Дождь».

Азатем развернулась поистине чудесная картина. На голову последователя полился яркий дождь, заставив монстра корчиться от боли. Ограничение в виде низкого уровня Здоровья и было целью Хурента — одного из Пяти Чудес, кандидата в Мастера Меча и Мастера Ауры.

Это было путешествие, которое длилось более десяти лет.

Наконец-то достигнув своей цели, принц Бенуа почувствовал странное чувство власти. Правда, которую он знал с самого начала… Правда, которую он всегда хотел считать ложью, всё-таки раскрылась. Бенуа испытал все виды эмоций, когда увидел доказательства, которые предоставил ему Берит.

Но вот, во время своего возвращения обратно, до него донёсся чей-то голос.

— Принц! Господин принц!

Бенуа повернул голову в направлении зова, но всё-таки продолжил идти дальше. С худым телосложением, сгорбленной осанкой, в старой одежде и с длинной бородой он выглядел как самый обычный паломник. Проходящие мимо люди приветствовали его, даже не подозревая, что он предатель всего человечества. Однако всех обмануть не мог даже он.

— Ваше высочество! — наконец-то сравнявшись с Бенуа, воскликнул неизвестный. Это был Ченслер.

Как он узнал нынешнюю маскировку Бенуа? Впрочем, Бенуа не мог скрыть свою красную энергию, а потому и не мог избежать чувствительности одного из Пяти Столпов.

— Я нашёл Вас, следуя по пути священника, который проводил церемонию призыва великого демона.

— Священника… Значит, так меня называют последователи Ребекки?

— Да. Они не знают, что это Ваше Высочество.

— Это разумно. Однако не пойми меня неправильно. Для империи я не скрываюсь. Кроме того, Церковь Ятана тоже знает, кто за всем этим стоит. Вскоре мир узнает тот факт, что великого демона призвал имперский принц.

— Но почему…

— Почему? Ты боишься, что Церковь Ребекки и весь мир начнут винить империю?

— Меня не интересуют политические вопросы. Просто Его Величество Император будет весьма обеспокоен.

— Сэр Ченслер, вы очень необычный человек.

— …?

— В отличие от других «столпов», Вы действительно преданы Его Величеству.

— Другие столпы такие же. В частности, сэр Бэйн предан ещё больше…

— Кто знает? Кстати, Его Величество знал, что я делаю.

— Нет ничего, о чём бы Его Величество не знал.

— Что?!

Принц Бенуа выглядел так, словно его ударили обухом по голове. Слепец, который верил, что его любимая жена умерла от болезни, на самом деле всё знал?

— Ку-ха-ха-ха… Ку-ха-ха-ха-ха!

Бенуа совершил все виды преступлений, рискуя своим положением и общественной критикой. Его убийственные намерения вновь усилились.

— Сэр, Вы действительно верите, что Его Величество всё знает? Когда мне понадобилось более 10 лет, чтобы найти эту истину?

— Ваш поиск был проведен в тайне, а потому и занял так много времени.

— Император был бы смущен, если бы стало известно, что его сын сумасшедший и вызывает великих демонов. Вот почему я был вынужден держать это в секрете.

— Пожалуйста, воздержитесь от таких слов.

— Ну, в любом случае всё нормально. Давайте возвращаться в империю.

***

Хурент продолжал сражаться с последователем бога войны. Он использовал все окончательные техники и выжал из себя всё, что мог.

«Я слышал, что уровень этого места высок, но чтобы настолько… Не могу поверить, что этот монстр настолько сильный. Нет, просто я слишком слаб».

В этой игре существовало слишком много великих противников, которые развивали свои навыки. Подсознательные устремления и желание вернуться на вершину… вовсе не беспокоили Хурента. Мировоззрение «Satisfy» было далеко не на том уровне, с которым он мог справиться. Он на полном серьёзе хотел бросить игру.

Итак, с улыбкой на лице Хурент нанёс свой последний удар.

-…?

Последователь обратился в серый свет, что на какое-то мгновенье ошарашило Хурента. Опыт убийства последователя был почти таким же, как одиночный рейд на босса. Более того, он получил вдвое больше опыта, чем от убийства морских монстров.

«Я слаб, но этот парень и вправду был силён».

Да и вообще, какого чёрта он забыл в этом страшном месте? Покачав головой, Хурент поднял фрагмент книги с секретной техникой, выпавшей с последователя.

Собака и её спутники были в восторге. Они наблюдали за битвой от начала и до конца, а потому опознали личность Хурента.

«Мастер Ауры…».

Он был одним из сильнейших игроков старой эпохи. Они слышали, что после поражения от Грида за пять секунд он покинул большую сцену, но… спустя несколько лет появился здесь, и его сила была несопоставима с тем, что было в прошлом.

«Он изменился».

Казалось, что высказывание «разочарование поднимает человека» является вполне правдивым. Итак, сглотнув, Собака с завистью посмотрела на Хурента. Естественно, Хурент был намного слабее, чем Семь Герцогов. С точки зрения атаки, защиты, Здоровья и скорости, Семь Герцогов превосходили последователей во всех отношениях. Герцоги легко бы победили, если бы они сражались один на один с последователями.

С другой стороны, Хурент едва-едва сумел победить своего противника. Он был в шаге от проигрыша. Однако поражало то, что на расправу с последователем Хуренту потребовалось менее двух минут, в то время как у герцогов уходило около трёх. Хурент был почти в два раза быстрее их.

Вот она, истинная сила ауры…: Всё это время Хурент провёл в затворничестве. Существовала крайне низкая вероятность того, что он принадлежал к одной из групп. Итак, он определённо пришёл сюда один. В противном случае, стал бы он сражаться с последователем бога войны один на один?

«Мы должны предложить ему сотрудничество!».

Если Хурент присоединится к ним, это станет огромной помощью как для экспедиционной группы Скунса, так и для герцогов.

— Спасибо, что спасли нас. Без Вашей помощи мы бы сейчас уже были за пределами Красного моря, — подойдя кХуренту, вежливо поблагодарила его Собака, — Для меня честь встретиться с Вами, Хурент.

— Ум-м…

Хурент не расстроился даже несмотря на то, что его личность была идентифицирована. Он использовал все виды навыков для борьбы с последователем. А поскольку в былые времена он был знаменитостью, вероятность того, что люди узнают его навыки, была очень высока.

Итак, вздохнув, Мастер Ауры снял свою соломенную шляпу, обнажив короткие седые волосы и зрелое лицо.

— Мы являемся исследователями экспедиционной группы Скунса. В настоящее время мы исследуем Руины Бога Войны вместе с имперской армией, включая нескольких людей из Семи Герцогов, — добавила Собака.

— Из Семи Герцогов?

— Кажется, Вы здесь одни… Почему бы Вам не присоединиться к нам? Мы уверены, что Ваши боевые способности окажут большую помощь в исследовании. Также это шанс познакомиться с Семью Герцогами. Это неплохое предложение.

— Хм-м-м…

То ли стесняясь, то ли ещё по какой причине, но Хурент долгое время молчал, после чего спросил:

— Где-то рядом имперский лагерь?

— Не совсем. Лагерь находится в шести километрах к востоку. В поисках подсказок, нам пришлось зайти слишком далеко.

— Вы пошли без сопровождения?

— Нас сопровождали имперские солдаты. Однако незадолго до Вашего появления на нас напал последователь и перебил весь эскорт.

— Ясно. А что за подсказки вы ищете?

Складывалось такое впечатление, что Хурент вытягивает из них информацию. Собаке было несколько не по себе, но вскоре она поняла, что подобное отношение вполне естественное. Поскольку она сама предложила сотрудничество, он был обязан запросить некоторую информацию. Как-никак, помощь должна быть обоюдной.

— Речь идёт о ключах, позволяющих пройти ловушки в джунглях.

— Ловушки в джунглях?

— Ах, Вы ещё не заходили в джунгли? Что ж, это очень мудрый поступок.

Собака рассказала, что джунгли кишат всеми типами ловушек, и что для их деактивации требуется отыскать специальные ключи.

«Лауэль будет в восторге, когда я сообщу ему эту информацию».

Доброжелательность всегда и везде приходилась кстати. Оказав помощь этим людям, Хурент узнал о том, кто они такие и с кем сюда прибыли. Также Хурент узнал о существовании ловушек и даже о том, как их деактивировать. Некоторое время назад Мастер Ауры переживал, что будет бесполезен в этой экспедиции, а потому теперь почувствовал некоторое облегчение.

— Спасибо, что предупредили меня, но… я не могу пойти с вами.

— A-а? Но ведь в одиночку действовать слишком опасно, или… У Вас уже есть спутники?

— Есть.

В ответ Собака слегка замялась. Она сожалела о том, что рассказала Хуренту так много вещей. Впрочем, уже скоро она передумала.

«В любом случае, это всё он со временем и сам бы выяснил».

Хурент спас ей жизнь. Итак, наилучшим решением было отплатить ему ответной благодарностью.

— Надеюсь, у Вас со спутниками будут весёлые и запоминающиеся приключения,

— протянув Хуренту руку для рукопожатия, произнесла Собака.

— Спутники…

После битвы с Хастером Мастер Ауры вступил в Гильдию Вооружённых до зубов, однако всё ещё не имел чувства принадлежности. Хурент был благодарен Гриду, но никогда не думал о себе как об одном из Вооружённых до зубов. Он никогда не рассматривал Грида и остальных в качестве своих компаньонов. Тем не менее…

«Звучит это весьма неплохо».

У Хурента был огромный жизненный опыт, а потому он знал, как тяжело в современном мире установить настоящую дружбу и доверительные отношения.

В течение последних десяти дней он наблюдал за Вооружёнными до зубов и понял, что между ними существуют куда более прочные связи, чем обычная взаимопомощь. Эти люди были преданы друг другу.

— Да, весьма не плохо.

— А-а?

— Ничего, это я сам с собой, — ответил Хурент, после чего пожал руку Собаке и, глядя ей в глаза, добавил, — Берегите себя.

— Ах…! Да! Вы тоже! — воскликнула Собака, впечатлённая глубоким взглядом Хурента. Мастер Ауры был кем-то намного большим, чем он считал. Многие действительно восхищались им.

***

Тем временем на западном побережье.

— Это слишком отличается от того, что я себе представлял, — пробормотал встревоженный Грид, взлетевший в небо с Ноей на плече.

Руины Бога Войны… Грид сильно переживал, ожидая, что в любой момент на него бросятся ужасные монстры. К сожалению, было так спокойно, что он даже разочаровался.

В то же время на земле под Гридом Вооружённые до зубов скелеты атаковали каменных моллюсков. Моллюски были 250-го уровня и не принадлежали даже к числу монстров, которые нападали на всех, кто проходил рядом. Соответственно, награды за их уничтожение были небольшими, и Грид не обращал на них ни малейшего внимания.

Однако Вооружённые до зубов скелеты были другими. Монстр 250-го уровня со слабой силой атаки для Вооружённых до зубов скелетов был похож на сладкий мёд. Вот почему они вели себя так, словно встретили долгожданные груши для битья. Скелеты махали своим оружием, изо всех сил пытаясь пробить крепкие панцири моллюсков.

«Нужно будет снабдить их парой вещичек. Также важно максимально увеличить их производственные возможности… Хм-м?», — задумался Грид, как вдруг внезапно перевёл взгляд на джунгли.

А затем он услышал резонансный звук столкновения железа.

«Имперская армия борется против последователей?».

Знай своего врага — гласила древняя мудрость. А раз так, он должен был определить, на что они способны. Итак, соблюдая максимальную скрытность, Грид принялся гадать, стоит ли ему заходить в джунгли. Впрочем, его заботы длились недолго.

«Это слишком опасно, потому что существует высокая вероятность присутствия Семи Герцогов».

На него могут напасть как герцоги, так и последователи бога войны. Тогда он безоговорочно умрёт и будет изгнан за пределы Красного моря.

«Победить кого-то вроде Ригаля с одним глазом будет просто-напросто невозможно».

В настоящее время у Грида была Наглазная Повязка Душегуба, но один из его глаз был закрыт, поскольку Янгу он не хотел использовать Кастрационный Глаз.

В этом-то и заключалась проблема. Он мог победить морских монстров и других врагов с закрытым глазом, но ситуация с герцогами обстояла иначе.

Гриду нужно будет сражаться, используя весь диапазон зрения. Ему придётся открыть оба глаза, но в таком случае он не сможет использовать магию, поскольку его мана быстро истощится. Так же, как и в битве с Ригалем, ему придётся положиться лишь на Фехтование Пагмы и Технику Ста Тысяч Мечей.

«Лауэль много раз предупреждал меня, чтобы я был осторожен. Что ж… думаю, пока не стоит соваться в джунгли».

Подавив своё любопытство, Грид спустился обратно на землю.

— Пройдём ещё немного и будем возвращаться к месту встречи.

Благодаря своим характеристикам у Грида было очень хорошее зрение.

Возможно, у него не было Ястребиного Взора, каку лучников, но мало кто видел так же далеко и отчётливо, как Преемник Пагмы. Итак, Грид установил, что у некоторых из гигантских деревьев на окраинах джунглей есть какой-то замаскированный объект в виде замочной скважины. Нет, это была не маркировка. Это и вправду были самые обычные замочные скважины.

— Почему у деревьев замочные скважины?

— Это же очевидно, мур-р.

— Очевидно? Что очевидно?

— Замочные скважины предназначены для того, чтобы что-то открыть, мр-р.

— Действительно.

Несмотря на всю свою простоту, ответ был правильный.

«Возможно, в стволах деревьев спрятаны какие-то подарки?».

С этой мыслью Грид вытащил Мастер-Ключ, который не использовал со времен своего пребывания на Бехенском Архипелаге.

В то же время на окраине джунглей.

— Это какое-то безумие!

Не оборачиваясь, герцоги продолжали бежать вперёд. Их дорогие доспехи были растрёпаны, а лица покрыты потом и кровью. Даже Басара, которая всегда сохраняла своё достоинство, была вынуждена убегать. Как-никак, их преследовала целая орава последователей бога войны, насчитывающая не менее двадцати воинов.

— Чёрт! — выругался Морс, в очередной раз наступив в ловушку и повредив лодыжку. Обернувшись с налитыми кровью глазами, он увидел, как последователи приближаются, не получая абсолютно никакого вреда от ловушек.

— Это слишком абсурдно!

Ловушки были установлены с такой тщательностью, что обнаружить их не удавалось ни при помощи зрения, ни при помощи опыта, ни при помощи чувств. Ловушки скрывались в лозах, листьях и даже полностью интегрировались в почву. Таким образом, даже многоопытная Басара не всегда могла сказать, ловушка перед ними или нет. Иногда им везло, но ловушек было так много, что свободно передвигаться им попросту не удавалось. Кроме того, большинство ловушек не срабатывало на последователей бога войны, будто признавая своих хозяев. Сражаться с последователями в таком месте было чистой воды самоубийством.

Тем временем ухо Морса рассекла стрела. Почувствовав жгучую боль, Король Зверей стиснул зубы. Несмотря на острое желание развернуться и ответить обидчику, Морсу пришлось сдержаться. Он нёс питьевую воду — волшебный бурдюк, наполненный водой из труднодоступного озера, который нужно было доставить солдатам.

— Это…

Бегущий несколько впереди Гренхаль внезапно остановился на месте. Басара и Морс также перестали двигаться и нахмурились, увидев то, что развернулось перед ними. Колючие лозы с вращающимися зубьями полностью блокировали дальнейший путь.

— Нужно искать обходной путь.

Тем не менее, последователи были уже слишком близко, а потому Гренхаль повернулся к своим товарищам и добавил:

— Бегите, а я выиграю время.

С этими словами он снял магический бурдюк и передал его Басаре.

— Герцог Гренхаль! Слишком рано сдаваться!

— В отличие от вас, ребята, я уже вырастил своих детей. Моя семья не погибнет, даже если я умру. Его Величество позаботится о них.

Гренхаль был человеком, который никогда не отступался от уже приятного решения. Переубеждать его было пустой тратой времени, а потому Басара и Морс развернулись и собрались бежать. Но в этот самый момент вращающиеся зубья внезапно остановились. Цветы, превратившиеся в сети, исчезли, а листья, испускающие яд, упали на землю.

— …?

Ловушки самоуничтожились, и озадаченные герцоги обменялись непонимающими взглядами. А затем они увидели фигуру человека, виднеющуюся аккурат впереди образовавшегося прохода.

— Я вставил ключ, но ничего не случилось…?

Расстояние было столь большим, что различить слова не смогли даже герцоги. Тем не менее, они моментально поняли, кому этот голос принадлежал.

— Вооружённый до зубов король?

Вчерашний враг стал сегодняшним другом, вызвав последствия, которые должны были изменить всю политическую ситуацию на континенте.

Это была настоящая победа. Победа без боя.

Ключ подошёл.

Внимание, произошло некоторое явление.

Как только Грид вставил в небольшую замочную скважину свой мастер-ключ и провернул его, система издала звуковое и текстовое оповещение.

Что-то произошло. Но что же? Янгу надеялся, что дерево распадётся на части и наружу посыплются сокровища. Возможно, он даже получил бы книгу, содержащую «секретную технику бога войны».

Однако дерево даже не думало шевелиться. Более того, словно отрицая информационное окошко, вокруг тоже ничего не произошло.

— Да в чём дело то?

На мгновенье растерявшись, Грид начал осматриваться по сторонам и увидел, что у некоторых деревьев также присутствуют замочные скважины.

— Может, сокровища выпадают с определённым шансом? Что ж, нужно попробовать.

С этой мыслью Преемник Пагмы отправился к большому дереву, которое находилось в двадцати метрах от него. Но как только он ступил на один из выпирающих корней…

Вы попали в ловушку!

Земля разверзлась, и Грид пластом рухнул в десятиметровую яму.

Вы получили 10,200 урона!

— Тьфу ты… Попади я сюда во время боя, мне был бы конец, — отряхиваясь, проворчал Янгу. Но откуда в этих джунглях взялась ловушка? Возможно, её установила имперская армия?

Сахаранская Империя хотела монополизировать руины. Учитывая их способности, это было вполне возможно. Итак, весьма вероятно, что имперские войска, прибывшие сюда первыми, установили ловушки, чтобы задержать всех остальных.

«Чего ещё от них ждать…».

Впрочем, поскольку игроки постоянно прогрессировали, задержать их при помощи ловушек было не так-то просто. В частности, у Грида был высокий показатель Проницательности, а потому он мог относительно легко идентифицировать их. Тем не менее, идеальные ловушки, которые ассимилировались с природой, представляли угрозу даже для таких людей, как Грид.

И вот, как только Преемник Пагмы взлетел, воспользовавшись Сапогами Брахама, он разразился новым воплем. И причиной тому был самый обычный листок, который в момент соприкосновения с плечом Янгу превратился в лезвие.

— Да что же это за ловушки такие? — поспешно выпив зелье здоровья, пробормотал Грид.

Ему хотелось познакомиться с человеком, который установил столь мощные и неприметные ловушки. Это был бы настоящий джекпот, сумей он его заполучить.

Оправившись от ранения, Преемник Пагмы подошёл ко второму большому дереву и снова воспользовался мастер-ключом. Вновь раздался небольшой звуковой эффект, а перед глазами Грида всплыло точно такое же уведомление, как и прошлый раз. Тем не менее, сокровищ как не было, так и не было.

— Опять неудача?

Упрямство Янгу начало стимулироваться. Увидев, что у него ещё достаточно много времени, Грид перешёл к следующему дереву. Естественно, это было дерево с аналогичной замочной скважиной, и мастер-ключ уже в третий раз проделал свою работу. Однако ситуация осталась прежней. Ничего не изменилось и с четвёртым деревом, и тем, которое было после него. В результате этого Янгу лишь расстроился, поскольку впустую потратил своё время и зелье здоровья.

— В чём подвох? Почему ничего не происходит?!

— Ты меня спрашиваешь, мур?- отозвалась Ноя, которая, судя по всему, пребывала в хорошем расположении духа. Её мягкую шерстку ласкали тёплые лучики солнца, временами сменяющиеся лёгкими порывами ветра.

«Хорошо устроилась…», — мысленно проворчал Янгу, сетуя на то, что после использования его плеча в качестве кровати у него затекает шея, — «Эх… В любом случае, здесь она ничем не поможет».

Съев громовой камень, Ноя эволюционировала. Однако, несмотря на возросшую силу, эффект её присутствия был не таким, как раньше. Помощь Нои была неоценима, когда Преемник Пагмы всё ещё был слаб. Теперь же, когда он стал многократно сильнее, значение Нои, как его помощницы, упало. Чтобы Ноя вновь сыграла выдающуюся роль, ей нужно было продемонстрировать столь же уникальные способности, как во время битвы с големами Брахама.

«Но я очень надеюсь, что настолько сильных противников здесь не будет…».

Грид предпочёл бы не полагаться на силу чёрной кошки, поскольку это наверняка означало бы скверность ситуации.

«Но тогда почему я до сих пор продолжаю призывать Ною? Я делаю это вовсе не для того, чтобы поднять её боевую мощь… Просто она мне нравится», — в очередной раз понял Грид, — «Кроме того, ей нравится резвиться на свободе. Это делает её счастливой».

Мемфисы жили очень долго. Возможно даже дольше, чем люди. И, наверное, это было как-то связано с тем, что не так давно мех Нои снова стал черным.

Итак, потрепав её за ухом, Грид вставил ключ в очередное дерево. Он надеялся, что на этот раз он точно получит сокровище, однако… здесь Преемника Пагмы тоже поджидал провал.

Азатем, когда Грид уже хотел было обругать проклятых разработчиков, которые уведомление о каком-то явлении сделали, а само явление добавить забыли… его глаза полезли на лоб. Янгу обнаружил, что некоторые из обнаруженных им ловушек, исчезли без следа.

«Обезвреживание ловушек…?».

Преемнику Пагмы наконец-то удалось выяснить предназначение замочных скважин.

«Да уж, действительно… Империя не смогла бы установить сотни ловушек за столь короткий промежуток времени».

Данные ловушки присутствовали здесь изначально. Возможно, их обезвреживание было одним из ключей к прохождению руин. А раз так, наличие мастер-ключа означало, что он оказался в гораздо более выгодном положении, чем империя.

«Повезло, так повезло!».

Чем больше Янгу думал о своём мастер-ключе, тем более мошенническим он ему казался. Всё-таки ему сильно повезло, что когда-то давно он решился на такой шаг и потратил один из слотов Легендарного Кузнечного Создания. Окажись он в подобной ситуации сейчас, то, наверное, не стал бы тратить драгоценную возможность ради сомнительного предмета.

Кроме того, нынешнее сознание Грида не смогло бы даже навести его на мысль о создании такого предмета. Он бы счёл его слишком читерским и невозможным к существованию.

Итак, небольшое размышление на эту тему привело Грида к пониманию того, что временами даже самые тяжелые проблемы решаются довольно просто. Вот каким было его маленькое просветление.

А затем Грид совершенно внезапно понял, что к нему кто-то приближается: шелестела трава, и до его слуха доносились отчётливые звуки шагов.

Не прошло и секунды, как навстречу ему выскочили двое мужчин и одна женщина.

Вы обнаружили сильнейших людей нынешней эпохи!

Боевая энергия Короля-Героя вскипела!

И Грид моментально узнал эту троицу.

Гренхаль, Морс и Басара. Окутанный пылающей боевой энергией, Грид понял, что стоит аккурат перед герцогами, которые присутствовали на званом ужине во время его визита в Титан. В те времена Басара не смотрела на Грида, но зато он хорошо запомнил её красоту. Также Янгу запомнил внушительные размеры Морса и высочайший уровень Гренхаля, которым он мог посоперничать с Лимитом и Рэйчел. Впрочем, он бы запомнил их даже если бы у герцогов не было никаких отличительных особенностей. Как-никак, герцогов было не так уж и много.

В любом случае, ситуация была скверной. Грид нарушил приказ Лауэля не входить в джунгли, а потому, предчувствуя свою смерть, поспешно вытащил меч.

— Вооружённый до зубов король! Мы хотим выразить признательность за помощь! — неожиданно произнёс Гренхаль.

И в ушах Грида это прозвучало как полная чушь. Прищурившись, Янгу задумался и вскоре понял, что происходит. Судя по всему, он обезвредил часть ловушек, благодаря чему герцоги избежали какого-то кризиса.

«Вот почему они не напали на меня…».

Трое из Семи Герцогов были вместе. Если бы они собирались убить Грида, то атаковали бы его в момент своего появления, и сейчас Преемник Пагмы уже наверняка бы лишился своего временного бессмертия. Тем не менее, Янгу был жив и здоров, а герцоги не выказывали никакой враждебности.

«Судя по всему, они просто не хотят оставаться в долгу».

С точки зрения герцогов, Грид был врагом империи. Куда правильнее было бы убить или захватить Преемника Пагмы. Их встреча с Гридом была возможностью заработать огромное достижение и положить конец войне. И всё же они отказались от столь заманчивого предложения только потому, что им помогли…

«Кажется, я действительно спас их».

А раз так, это был шанс. Шанс, который он должен был использовать, чтобы уйти отсюда.

— Рад помочь, — стараясь сохранять спокойствие, коротко произнёс Янгу.

Он пытался притвориться, что ничего сверхъестественного не произошло, однако его голос подрагивал. По правде говоря, ему было страшно. Перед ним стояли настоящие монстры, которые могли в любой момент убить его. А если он будет убит и выслан из Красного моря, то остальные Вооружённые до зубов останутся без его помощи…

— Значит, вот кто убил Ригаля… — задумчиво произнёс Морс. К счастью, отвечать на эту претензию Гриду не пришлось, поскольку тут же вмешался Гренхаль:

— Это произошло в честном бою на поле боя.

Другими словами, он не винил Грида в содеянном, а потому и Морс, кивнув головой, не стал развивать тему.

А затем Гренхаль медленно подошел к Гриду и отдал ему честь.

Грид воспринял этот жест как проявление обычной вежливости, но Морс и Басара были поистине удивлены. Гренхаль никому не отдавал чести, за исключением разве что императора. Даже императрица Мари не могла заставить Гренхаля приложить руку к своей голове.

— Спасибо. Благодаря Вашему Величеству нам удалось преодолеть кризис. Конечно, я понимаю, что это было сделано вовсе не из чистой доброжелательности, верно? За твоими действиями наверняка стоит определённая причина, да?

— Э-э…

Разговор принимал странный оборот. Но пока Грид обдумывал, что бы ему такое сказать, Гренхаль сам ответил на свой вопрос.

— Твоей силы недостаточно, чтобы выстоять в битве с множеством последователей бога войны. Таким образом, ты решил, что куда выгоднее сотрудничать вместе с нами.

— Что ж, это очень хороший план. Ваше Величество имеет ключ, а потому предложение о сотрудничестве очень привлекательно для нас — людей, у которых его нет. Да уж… вынужден признать, что ты, Вооружённый до зубов король, очень мудрый и рассудительный человек. Мне стыдно, что всё это время я смотрел на тебя свысока.

Сточки зрения Грида, Гренхаль разводил какую-то нелепую софистику.

— Ещё бы. Не каждый человек обладает подобной дальновидностью и решимостью, — согласилась Басара, в то время как Морс был занят своими собственными размышлениями.

— Итак, властью имперского герцога, я предлагаю забыть о войне и заключить союз. Мы одолжим тебе свою силу, а ты нам — свой ключ. Если мы объединим усилия, то сможем безопасно исследовать это место, — протянув руку Гриду, добавил Гренхаль.

«Что же делать», — задумался Грид. Согласиться на сотрудничество или сначала поговорить с Лауэлем? Впрочем, колебался Янгу недолго. Он должен был принять предложение, поскольку исследовать руины, будучи враждебным по отношению к империи, было слишком рискованно.

— Давайте сделаем это, — в конце концов кивнув, согласился Грид.

***

Тем временем в штаб-квартире S.A Group.

— Как это случилось?!

Сотрудники в конференц-зале были шокированы сценой, отображенной на мониторе. Первоначально империи суждено было пасть от неистовства Безумного Дракона Невартана. Это был один из основных сценариев развития «Satisfy». Но сценарий полностью изменился из-за финала Третьего Межнационального Соревнования.

Империя выжила и начала войну с Королевством Вооружённых до зубов. Из-за многочисленных причинных последствий, Скунс обнаружил Руины Бога Войны. Если бы Скунс и герцоги не встретились в Галесте, авантюрист никогда бы не пересёк Красное море и не сумел бы отыскать руины. Эффект бабочки привел к появлению Руин Бога Войны намного раньше, чем планировалось, в результате чего основные силы Королевства Вооружённых до зубов покинули континент.

Таким образом, руководство компании было очень расстроено.

Великий демон Берит спустился на землю вдали от Сахаранской Империи. А ведь чтобы совершить рейд на великого демона, должны были объединиться лучшие из лучших. Это была худшая ситуация, поскольку Вооружённые до зубов технически не могли принять участие в битве. Руководство полагало, что из-за Берита игрокам будет нанесен непоправимый урон. Великий демон уничтожит огромное количество людей, после чего откроет врата в ад и вызовет своё демоническое воинство. Они даже подсчитали, что при таком развитии событий некоторые игроки могут просто-напросто покинуть игру.

Группа Грида потеряет время в Руинах Бога Войны и не сможет справиться с Беритом, который к тому моменту уже призовет свою армию. Да, то, чем занимались Вооружённые до зубов, и вправду было пустой тратой времени, поскольку их текущий уровень не позволял должным образом исследовать Руины Бога Войны.

Но…

— Где, черт возьми, он взял ключ? Я просто не верю, что он смог собрать все части за столь короткий промежуток времени.

Благодаря изготовленному несколько лет назад ключу, Грид с лёгкостью обезвредил некоторое количество ловушек, благодаря чему получил шанс вступить в союз с герцогами.

И, наблюдая за этим, Лим Челхо громко рассмеялся.

— Ха… Ха-ха-ха!

Подобное стечение обстоятельств было удивительным и в то же время замечательным. Председатель был просто вынужден в очередной раз восхититься тем, как Преемнику Пагмы удаётся нарушать всеобщие предсказания.

— Председатель, — неожиданно поднялся со своего места Юн Санмин, — Может, мне заказать курицу и пиво?

— Да.

— Как обычно?

— Да.

— Хорошо. Сейчас же закажу две лучшие порции, — ответил Юн Санмин, после чего достал телефон и ненадолго покинул зал заседаний.

— Эй! Юн, ты с ума сошел? — закричали ему вслед остальные директора.

— Нас вообще-то десять человек, а ты собираешься заказать только две порции?!

Теперь не только Лим Челхо, но и другие руководители наслаждались приключениями Грида. Преемник Пагмы, который прежде решал большинство своих проблем силой, столкнулся с ситуацией, когда сила не работала и… преодолел её при помощи мудрости. Это было поистине чудесное и захватывающее зрелище.

— Куда он пропал?

— Может, что-то случилось?

— Я не могу с ним связаться.

Прошло уже пятнадцать минут с тех пор, как Вооружённые до зубов должны были собраться в обусловленном месте, но Преемник Пагмы до сих не вернулся. Конечно, Грид был намного сильнее их и мог выпутаться из куда более опасных ситуаций, чем они. Тем не менее, как его друзья, Вооружённые до зубов попросту не могли не беспокоиться.

— С ним всё будет в порядке. По словам Лауэля, набережная — безопасная зона, -попыталась успокоить остальных Джишука, которая сама нервничала больше других. Руины Бога Войны до сих пор оставались полной загадкой. Никто не знал, какие опасности таятся в здешних песках и джунглях.

А затем произошло нечто совершено шокирующее, от чего даже вечно спокойный Факер приподнял брови. Прямиком к ним приближалось три существа. Существа настолько сильные, что одна их аура, казалось, разрывает само пространство.

Двое из этих существ сидели на огромном камне и звере. Нет, если присмотреться, становилось понятно, что камнеподобное создание — тоже зверь.

— Приготовиться к бою, — приказал Лауэль. Факер уже спрятался в тени, тогда как Десять Достойных Слуг в унисон вытащили своё оружие. Ефемина, которая не сражалась во время морского путешествия, дабы сохранить продублированные навыки, также поспешно вытащила магическую сферу.

Вы обнаружили сильнейшего человека нынешней эпохи!

Вы ошеломлены.

Вы не можете двигаться, а все Ваши характеристики немного уменьшились.

Это были поистине ужасные информационные окошки. Но куда ещё более пугающими выглядели следы, остающиеся на песчаном пляже. Следы гигантского, закованного в доспехи бегемота и скалящегося тигра. Тело бегемота было мускулистым и напоминало собой гору. Между тем клыки тигра были длинными и острыми, как ножи.

От столь ужасного вида Вооружённые до зубов замерли, будто каменные статуи. Они смотрели на зверей, не в состоянии даже сглотнуть. А тем временем на спинах монстров сидело трое человек: двое мужчин и женщина. На тигре восседал мужчина, чьё телосложение близилось к квадратному, и красивая женщина с золотой короной на голове, в то время как на бегемоте сидел мужчина средних лет со спокойным взглядом. Как и ожидалось, над их головами плавали золотые имена: Король Зверей Морс, Золотая Корона Басара и Бессмертный Король Гренхаль.

— Герцоги… — пробормотал Лауэль.

Нечасто в одном месте собиралось сразу три величайших человека нынешней эпохи. Конечно, все они были врагами, с которыми однажды придётся столкнуться. Однако в настоящее время битва с такими противниками была настолько безнадежной, что Лауэль и Десять Достойных Слуг даже не думали о сражении.

— В тот момент, когда действие статусного эффекта закончится, садитесь на корабль и уплывайте, — прошептала Юра, оставшись единственной, на кого не подействовало аномальное состояние. Несмотря на то, что она всё ещё была слаба по сравнению с предыдущим поколением легенд, она не отступила перед своим врагом.

Вокруг её стройного тела появились белые доспехи, которые считались особым, скрытым предметом, и назывались «Охотник на Демонов». Несмотря на всего лишь уникальный рейтинг, своими эффектами они превосходили даже легендарные. Тем временем ружьё Алекса превратилось в байонет, а сама Убийца Демонов приняла идеальную боевую стойку.

Юра была расстроена, поскольку решила, что герцоги уже разделались с Гридом, но в то же время не забывала и о своей обязанности защитить друзей. Другими словами, она просто хотела выиграть время.

— Ты чё такая дерзкая? — внезапно спросил Морс. Это были настолько жаргонные слова, что не знай присутствующие личность Морса, они бы никогда не поверили, что их произнёс герцог.

Затем Король Зверей перевел взгляд на Гренхаля. Нет, если точнее — на кого-то, кто находился позади Бессмертного Короля. И Десять Достойных Слуг, проследив

за его взглядом, были просто-напросто поражены. Позади Гренхаля сидел Грид. Причём очень бледный.

— Чертовы подонки! — всё-таки не выдержав, выругалась Джишука.

Она хотела выстрелить из лука, но всё ещё не могла даже пальцем шевельнуть. Её общее статусное сопротивление приближалось к 30%, но скорость восстановления после аномального эффекта была ниже, чем ожидалось.

— Да как вы посмели взять в плен моего мужчину?!

У Грида не было даже возможности спросить, с каких пор он стал её мужчиной, поскольку не менее разъярённая Юра прыгнула вперёд. Оттолкнувшись от головы бегемота, она что есть мочи замахнулась своим клинком. Тем не менее, Гренхаль не удосужился даже просто поднять свой щит. Он остановил атаку Юры голыми руками, от чего последняя повисла в воздухе.

А затем, как только девушка ощутила хват, которому не могла противостоять, её тело уже летело обратно. Брошенная на песок Юра поняла, что между ними гигантская пропасть в силе. Обсидиановые глаза девушки задрожали, но она быстро оправилась от смущения и снова встала. А затем, когда она собралась было уже использовать Прыжок в Ад, чтобы спасти Грида…

— Подождите минутку! Подождите! Успокойтесь! — спрыгнув с монстра, замахал руками Грид.

Его бледное лицо тут же восстановилось до первоначального состояния. Никаких травм на его теле не было, а сам он, судя по всему, был волен делать всё, что заблагорассудится. Тем не менее, его следующие слова оказались достаточно удивительными.

— Уф-ф, что-то мне нехорошо.

Езда на бегемоте была просто ужасной. Он чувствовал себя как на американских горках и сто раз пожалел, что не пошёл пешком.

— Как вы знаете, это имперские герцоги. На время исследования руин они будут нашими коллегами, — внутренне проклиная Гренхаля, пояснил он.

— Что?!

— А-а?

Десять Достойных Слуг засомневались в исправности своего слуха. За время работы с Гридом им довелось повидать множество неожиданных вещей, но это попросту выходило за рамки логики. За какие-то пару часов ему удалось объединиться с герцогами, которые ещё вчера были их заклятыми врагами…

— Человек-магнит… — пробормотал ошарашенный Лауэль.

Начиная с Пиаро, Асмофеля, Бланда, Стикса, жителей Восточного Континента, Мерседес и заканчивая герцогами Сахаранской Империи… Грид собирал людей, куда бы ни пошёл. И Лауэль мог лишь молча поаплодировать ему.

***

— Нехорошо… — покачал головой Скунс, внимательно выслушав рассказ Собаки. Последователи начали появляться ещё и на побережье, а герцоги, которые пошли за водой, всё ещё не вернулись. Также Скунса немало удивило появление Мастера Ауры, который сразил одного из последователей.

«Похоже, этот человек считает своей обязанностью защищать слабых. Если всё пойдёт по худшему сценарию, мы будем зависеть только от него».

Они не смогут исследовать Руины Бога Войны или даже пересечь Красное море, не имея достаточно сильных игроков. Если герцоги не вернутся, группе Скунса останется лишь покорно ждать своей смерти. Тем не менее, была надежда, что им удастся получить помощь от Мастера Ауры. Впрочем, их исследовательские навыки также пришлись бы весьма кстати для Хурента.

«Тем не менее, это произойдет лишь в худшем случае. Я должен верить, что герцоги благополучно вернутся».

Впрочем, Скунс не любил беспокоится о том, что ещё не случилось, а потому решил сосредоточиться на поиске частей ключа.

«Это может затянуться…».

Некоторые части не могли быть обнаружены даже с высшим навыком археологии. Однако, несмотря на то, что в руинах оставалось слишком много вопросов без ответов, ситуация постепенно улучшалась. Перелистав несколько старых справочников, которые Скунс предусмотрительно взял с собой, он в конце концов нашёл некоторые ответы.

Поговорка «работал до кровавого пота» была несколько преувеличена, но с каждым часом Скунс приближался к местонахождению частей ключа. А затем, когда он сосредоточился на расшифровке очередного фрагмента…

— Герцоги вернулись! — закричала Собака. Взволнованный Скунс тут же вскочил со своего места и выбежал из палатки. Отовсюду слышались ликующие голоса солдат, которые наконец-то получили вдосталь питьевой воды.

— Я рад, что вы благополучно вернулись, — подойдя к герцогам, поприветствовал их Скунс.

— Переживал, что ли?

— Я знаю, на что вы способны, но джунгли чрезвычайно опасны. Я переживал, что вы попадётесь в ловушки.

— Проблема с ловушками уже решена.

Услышав столь удивительные слова, Скунс потряс головой, думая, что ему послышалось. А тем временем Гренхаль продолжал:

— Этот выдающийся человек уже получил ключ.

— …?

Скунс до сих пор не понимал, о чём говорит герцог. Возможно, он имел в виду не те ловушки и ключ, а какие-то другие, метафорические? Но вот, пока авантюрист размышлял, как на это реагировать, Гренхаль указал в сторону и представил новоприбывшего:

— Вот, Вооружённый до зубов король.

А затем взгляду Скунса предстал человек с чёрными волосами и знакомым лицом.

— Г-Грид?!

Проблема с ловушками была решена. Ключ уже имелся.

Скунс наконец-то начал понимать нелепые слова герцога Гренхаля.

— Я прибыл первым и получил всего несколько частей ключа! Удивительно, что тебе уже удалось собрать его. Это просто потрясающе. У тебя отличные исследовательские навыки, — схватив Грида за руку, произнёс восхищённый авантюрист.

В Усыпальнице Мечей он узнал, что глаза и уши Грида разбросаны по всему континенту. Преемник Пагмы адаптировался и находил выход из любой ситуации. Даже Мастер Ауры, который был известен своим уходом из кооперативной игры, решил присоединиться к Гриду.

«Не думал, что Хурент приедет вместе с Вооружёнными до зубов…».

Скунс не смог найти части ключа, но успех в этом деле для Грида был вполне объяснимым, поскольку за его спиной стояло множество талантливых людей.

«Интересно, кто они?», — задумался Скунс, после чего осторожно спросил:

— Ты можешь представить их мне?

— Их?

— Других исследователей, которые собрали части ключа.

— Нет никаких исследователей…

— Тогда как ты собрал ключ?

— Вообще-то он был у меня с самого начала.

— …?

Сказать, что Скунс был в шоке — ничего не сказать. Кроме того, если подумать, разве Королевство Вооружённых до зубов и Сахаранская Империя не находились в состоянии войны? Грид и герцоги были враждебны друг другу. И все же теперь они стояли рядом как закадычные товарищи. Кроме того, Грид, похоже, даже не знал, о каком именно ключе говорил Скунс. Если бы он знал, то не стал бы говорить невозможные вещи о том, что ключ был у него с самого начала.

«Он использовал уловку, чтобы обмануть герцогов и сблизиться с ними!», -понял авантюрист.

Преемник Пагмы воевал не только мечом, но и головой!

«Определенно… Он определённо мудрый и осторожный человек!».

Скунс не думал, что однажды наступит день, когда он будет искренне уважать того, кто намного его моложе. Это было весьма освежающее и захватывающее чувство.

Итак, тем же вечером…

— Грид, а какое у тебя хобби? Чем ты занимаешься, когда не играешь в «Satisfy»? Когда твой день рождения? Какая у тебя группа крови? У тебя есть девушка?

Любознательный Скунс прямо-таки засыпал Грида вопросами, который был несколько сбит с толку таким поведением.

«Видимо, этот парень просто любит общаться…:

Что касается Лауэля — тот пребывал в настоящем восторге.

«Точно человек-магнит!».

Появление Великого Демона Берита простимулировало многих игроков. Они верили, что это прекрасная возможность получить большое богатство, а потому ничего не подозревающие игроки, наряду с целыми гильдиями, бросили вызов Бериту. Впрочем, касалось это не только известных людей. Организации, которые тайком от других наращивали своё влияние, также вступили в игру и… потерпели полное фиаско.

От лжи и алхимических способностей Берита погибали сотни, если не тысячи сильнейших игроков. Но что ещё хуже, гнев Берита на этом не остановился. Вся земля, на которую он ступил, превратилась в руины. В частности, два королевства, расположенные на востоке континента, получили непоправимый ущерб.

Город Сагалтина Хакенского Королевства был полностью разрушен.

Город Агарна Хакенского Королевства был полностью разрушен.

Город Гермонов Королевства Ротемонов был полностью разрушен.

Город…

С карты мира исчезли десятки городов и посёлков. Другими словами, остановить Берита не могли даже регулярные армии. Игроки же начали ощущать чувство кризиса. По мере того, как Берит уничтожал всё больше земель, количество доступных им объектов и охотничьих угодий уменьшалось.

— Мы должны как можно быстрее избавиться от Берита, — единодушно говорили игроки.

— Если это продолжится, мы все исчезнем.

— Топ-игроки должны объединиться.

Битва с Беритом трансформировалась в возможность завоевать не только богатство, но ещё и честь. Всё больше и больше гильдий бросали вызов демону, желая стать героями. Игроки забыли о своих распрях и конкуренции, объединившись для противостояния Бериту. Но даже тогда они были вновь побеждены. Крупнейшая рейдовая группа, включавшая армию Ареса, повторно бросила вызов демону, однако сумела снизить его Здоровье лишь на 30%. Что примечательно, после потери третьей части от своего максимального запаса Здоровья, Верит перешёл в новую фазу и расправился с атакующими ещё быстрее, чем раньше.

После этого ситуация ухудшилась. Верит получил нужное количество душ, которые были использованы для того, чтобы призвать первую армию. С войском за спиной он стал ещё более могущественным, в результате чего опустошение континента ускорилось.

Хакенское Королевство и Королевство Ротемонов были на грани разрушения. Игроки, ведущие активную деятельность на территории этих стран, практически забили на игру. Буйство Берита привело к уничтожению существующего правила и порядка, а потому большинству игроков стало некомфортно и неприятно находиться в «Satisfy». Присутствие демона стало огромной проблемой, которую нужно было решать, чтобы уцелеть, а вовсе не из-за богатства и чести.

Особо нервные люди начали поднимать шум. Почему к битве до сих пор не присоединилась Гильдия Вооружённых до зубов? Почему они отвернулись от общемирового бедствия? Их критиковали за безответственность, что было весьма забавным, поскольку ещё недавно эти же люди обвиняли Вооружённых до зубов в монополизации рейда на Белиал.

Естественно, Лауэлю было совершенно наплевать на подобные обвинения. Во-первых, Гильдия Вооружённых до зубов была частной организацией. Она не была обязана откликаться на пожелания других людей, а также ставить чьи-то интересы превыше своих собственных. Впрочем, было ещё одно, куда более веское основание.

На данный момент мы не можем позволить себе бросить вызов Бериту. Наш главный приоритет — оправиться от войны и продолжить исследование руин.

Из-за ограничения по времени подключения, Лауэль уже несколько часов назад вынужден был отключиться от системы. Это же было электронное письмо, которое он разослал всем членам гильдии после того, как ознакомился с общественным мнением и новостными статьями. Возражений, как и следовало ожидать, не было.

***

Грид, Десять Достойных Слуг, герцоги и Скунс сидели лицом друг к другу в большой имперской палатке. Напротив Преемника Пагмы сидел Гренхаль — как самый старший и влиятельный среди присутствующих герцогов.

— Поскольку сейчас мы работаем вместе, предлагаю быть честными друг с другом и предоставить информацию, которой мы располагаем, — сказал Гренхаль, переводя взгляд на Басару.

— На данный момент у нас есть 4,959 солдат и 300 рыцарей. В общей сложности это составляет 5,259 человек, однако солдаты совершенно бесполезны перед последователями, а рыцари беспомощны против ловушек. Мы втроём -единственные, кто действительно может сражаться в текущих условиях, -доложила Золотая Корона.

Имперская армия уже понесла большие потери, тогда как герцоги едва не погибли, отправившись за водой.

— Однако сейчас всё изменилось. У Вашего Величества есть ключ. Это позволит нам привлечь к боевому дежурству ещё и рыцарей. Наши рыцари достаточно умелые, а потому окажут большую помощь, если будут сражаться ввосьмером против одного.

Десять Достойных Слуг имели опыт противостояния последователям, которые обучились двум секретным техникам. Впервые столкнувшись с монстрами такого типа, им приходилось объединяться в пары. С тех пор прошло много времени, а потому для битвы с последователем достаточно было и одного Вооружённого до зубов.

И всё же Басара заявляла, что для противостояния одному последователю нужно восемь рыцарей.

— Рыцари хуже нас, — стараясь никого не обидеть, произнёс Высший Меч.

Как и ожидалось, Десять Достойных Слуг были крайне сильны. Конечно, их мощи было недостаточно для того, чтобы противостоять герцогам, но так было лишь потому, что сами по себе герцоги были чересчур великими.

— Ну, большинство последователей изучило только пять секретных техник. Исходя из нашего опыта, вы должны быть в состоянии, по крайней мере, прорваться через зону джунглей.

Пять секретных техник… Да, Высший Меч определённо услышал слово пять.

Они едва могли сражаться один на один против последователей, которые обучились двум секретным техникам, но теперь им противостояли чудовища, владеющие пятью? Высший Меч закрыл глаза. Он переживал, потому что сложность руин была выше, чем ожидалось.

Впрочем, остальные сохраняли спокойствие. Бывшие члены Гильдии Цедакауже давно догадывались, что сложность Руин Бога Войны будет не в пример выше, чем раньше, поскольку до «Satisfy» они играли во все виды игр. Юра, Крис, Ефемина и Кац также не были потрясены, поскольку чувствовали уверенность в своих навыках.

«Я единственный, кто чувствует себя некомфортно?», — покачал головой Высший Меч.

Тем временем разговор между Пауэлем и Басарой продолжался.

— Возможно, вам интересно узнать, что находится за пределами джунглей, но пока что мы и сами этого не знаем.

— Более того, вопрос заключается в неопределенности, которую мы можем каким-то образом преодолеть. Значит, вы не уверены, что мы легко прорвёмся сквозь джунгли даже с тремя сотнями рыцарей? — спросил начальник штаба.

— Да.

— Но почему? Разве главная проблема заключалась не в ловушках? Если наш король обезвредит их, разве не станет намного легче?

— Ловушки и вправду были наибольшей проблемой, но кроме них есть и другая головная боль.

— Какая? — спросил встревоженный Лауэль. Впервые за много веков дворянин маленького королевства получил возможность забросать вопросами имперского герцога. Тем не менее, Басара не проявляла никаких признаков раздражения. Она считала, что уважать другого человека, с которым установлено временное партнерство, — вполне естественно.

— Последователи обучены совершенно разным техникам и применяют разное оружие. Некоторые обладают сильной защитой, позволяющей нейтрализовать атаки, в то время как другие используют обманчивые средства, чтобы отвлечь внимание.

Суть объяснения была проста. Чем больше последователей соберётся, тем выше будет их боевая сила. Восемь рыцарей смогут победить одного последователя, но только в том случае, если будут сражаться лишь с одним.

— Если же восемьдесят рыцарей встретятся с десятью последователями, первых попросту разорвут на части. Герцогу Гренхалю, герцогу Морсу и мне будет сложно иметь дело с более чем 10 последователями одновременно.

— Это означает, что мы будем побеждены, если встретим слишком много последователей, — пробормотал Лауэль.

— Верно. В основном они бродят по одиночке, но как только начинается битва, на шум стягиваются все ближайшие последователи. Таким образом, в зависимости от ситуации часто приходится отступать. Кроме того, последователи являются монстрами и через определенный промежуток времени возрождаются.

Вот почему было неизвестно, когда они смогут пробиться сквозь джунгли.

«Если мы надолго здесь увязнем, то проблема с Беритом и вправду может обостриться».

Со временем Верит лишь наращивал свою силу. А Лауэль не мог позволить своему врагу обзавестись таким войском, которое поставит под угрозу их королевство.

— Мы не можем тянуть… Какие-то подкрепления планируются?

— Две недели назад из Галеста вышли пять кораблей.

— Две недели…?

— Должно быть, произошел несчастный случай.

В конце концов, подкрепление рано или поздно прибудет. Даже если с первым подкреплением что-то случилось, империя отправит вторую и третью группу подкреплений. Однако это означало задержку во времени.

«Возможно, придется изменить порядок исследования исторического места и битвы с Беритом. Но в таком случае Сахаранская Империя монополизирует здешние награды. А это будет очень и очень плохо».

Почему имперские войска до сих пор не прибыли? Даже гениальный Лауэль не мог дать ответ на этот вопрос. А на самом деле всё было просто.

«Он» работал больше, чем кто-либо ещё.

Хурой практически не спал и прикладывал все возможные усилия, чтобы насолить имперцам.

Через два часа встреча во главе с Лауэлем и Басарой закончилась. В ходе переговоров был проведен обмен имеющейся информацией, а также составлены планы на будущее.

— Что ж, в таком случае давайте начнём прямо сейчас, — поднявшись со своего места, заявил Грид.

Ему было скучно до смерти. Поскольку в присутствии герцогов он не мог заниматься даже изготовлением нижнего белья, ему приходилось просто сидеть и слушать.

«Кажется, сейчас всё начнётся…», — сглотнул Скунс.

Грид не собрал ни одной части ключа. Авантюрист не знал, как именно Преемнику Пагмы удалось одурачить герцогов, но у Грида попросту не могло быть никакой возможности обезвредить ловушки. Итак, Скунс задавался вопросом: не рассказать ли о своих соображениях герцогам, которые так хорошо отнеслись к нему?

Но вот, пока Скунс колебался, группа Грида и герцоги закончили подготовку к походу.

— Пошли.

— •••Да.

Естественно, Скунс тоже пошёл с ними. Глупо было оставаться в лагере, когда он был единственным, кто мог раскрыть секрет руин.

Когда группа подошла к джунглям, лицо Скунса стало мрачнее тучи. Из-за обилия ловушек здесь не водилось даже мелких животных и птиц. Вокруг было тихо и зловеще.

Дынь-дынь-дынь.

Сердце Скунса билось вдвое чаще обычного. Он беспокоился, что сейчас начнётся кровопролитная битва, но в то же время чувствовал любопытство. Тем временем Грид вытянул перед собой руку, погрузив её в невидимый инвентарь.

«Я должен сейчас же всё это остановить! Нет, в этой битве обречены Вооружённые до зубов и Грид, а не герцоги… А-а-а-а! Как же это всё опасно!».

Оказавшись перед неразрешимой дилеммой, Скунс в конце концов закрыл глаза. Он решил проигнорировать это, представляя, как Грид достаёт из инвентаря меч. Однако предмет, который вытащил Грид, был вовсе не мечом, а ключом. Затем он подошёл к дереву и вставил его в замочную скважину. Раздался характерный звук, и перепуганный Скунс открыл глаза только для того, чтобы замереть на месте.

Множественные ловушки одна за другой начали автоматически обезвреживаться.

— Ч-что?

В предыдущем разговоре с Гридом у Скунса сложилось впечатление, будто он ничего не знает о частях ключа. Но только сейчас авантюрист вспомнил те абсурдные слова, что у Преемника Пагмы с самого начала был подходящий ключ.

Но как? Почему?

— П-подожди минуту! Ч-что это за ключ?

— Этот, что ли? Обычный мастер-ключ.

— …?!

Затем авантюрист с некоторым запозданием вспомнил ещё кое-что. Перед ним стоял Вооружённый до зубов король. Король Вооружённых до зубов.

Да, он и вправду был вооружённым до зубов. Вооружённым и снаряжённым так, как никто другой.

Тем временем Грид, заинтересовавшись реакцией Скунса, внезапно вытащил меч.

— Убийственная Вершина.

Среди виноградных лоз прятался один последователь. Высокая проницательность Грида и Наглазная Повязка Душегуба позволили определить его местоположение до того, как монстр нанёс первый удар, и провести свою собственную, упреждающую атаку. Двухсоставной танец меча не потреблял много ресурсов, а потому часть энергии меча была восстановлена последующими базовыми атаками. Гриду понадобилось всего 10 секунд, чтобы заставить последователя превратиться в серый дым.

— Эй, кто там говорил, что они бродят по одиночке? Разве это не означает, что мы должны отлавливать их и убивать, пока они не собрались в кучу?

Последователи Храма Галгуноса классифицировались как элитные монстры, в то время как последователи руин относились к обычному типу. Итак, пусть они и были сильнее, но их Здоровье оставалось относительно низким, а потому особой угрозы эти монстры не представляли.

Таким было мнение Грида, которое вызвало лишь неловкую тишину.

Триста рыцарей были ошеломлены. Они были просто поражены тем, что Грид убил последователя за считанные секунды.

«Недаром его уважает даже господин Гренхаль».

Поначалу рыцари считали, что отношение Гренхаля чересчур… мягкое. Да, им был нужен его ключ, но Грид всё ещё оставался врагом короны. Он был мятежником, который убил герцога Ригаля.Тем не менее, Гренхаль выражал к Гриду тонкую, едва уловимую, но всё-таки симпатию. Почему он это делал? В конце концов, причина стала ясна. Вооружённый до зубов король был намного лучше, чем говорилось в слухах. Гренхаль мог сражаться с несколькими последователями одновременно, однако Грид убил монстра за считанные секунды. Другими словами, он был быстрее герцогов!

Рыцари боялись Грида и не могли поверить, что за пределами империи существовал настолько сильный человек. Они даже начали переживать, что он станет вторым пришествием Непобедимого Короля.

Не менее удивлёнными выглядели и Вооружённые до зубов. Как правило, у гуманоидных монстров было меньше Здоровья, но последователь всё ещё обладал 400-м уровнем. Боевая сила Грида, позволившая уничтожить такого монстра при помощи одного лишь навыка и нескольких базовых атак, значительно возросла по сравнению с тем, какой она была несколько месяцев назад. Десять Достойных Слуг уважали постоянное развитие Грида. И особое впечатление это произвело на Хурента.

«А ведь мне, чтобы убить одного, пришлось использовать всю свою силу…».

Хурент не участвовал в переговорах. В отличие от Десяти Достойных Слуг, он не был дворянином, а потому и принимать участие в подобных мероприятиях не мог.

Таким образом, всё это время он посвятил осмотру побережья. Пиаро, который занимался земледелием в подводном городе Водного Клана, сказал, что создал культуру, способную расти на песке и получать питательные вещества из морской воды. После обширной проверки Пиаро дал несколько таких семян Хуренту. Как приятно было бы заниматься сельским хозяйством в столь красивом прибрежном районе…?

Испытывая азарт, Хурент побежал на побережье. Однако излишняя сентиментальность была роскошью. Он должен был использовать это время для тренировок, если хотел хоть когда-нибудь коснуться тени Преемника Пагмы.

С другой стороны, герцоги никак не отреагировали на происходящее. Они вообще не испытали никакого восхищения даже несмотря на то, что Грид с такой лёгкостью позаботился о последователе.

Некоторые подозрения испытывал и сам Грид.

«Разве опыта не слишком мало?».

Количество полученного опыта было таким же, как-то, которое давалось при убийстве монстра 300-го уровня. И вот, как только Грид задумчиво покачал головой, он что-то почувствовал и вскинул свой клинок.

А уже в следующее мгновенье с Мечом Противостоящего Богам столкнулся чей-то кулак, из-за чего Грида отбросило на добрых полметра. Было очевидно, что сила, содержащаяся в этом кулаке, превосходила силу Грида.

Отведя меч немного вниз, Янгу контратаковал своего противника, однако тот слегка опустил локоть и не позволил мечу даже размахнуться.

— Ты…?

Опознав лицо последователя, Грид был поражён. Перед ним стояло точно такое же существо, как и то, которое он убил менее минуты назад. В тот момент, когда Грид почувствовал некоторые сомнения, последователь разделился на двух, трёх, а затем и на пятерых последователей. Это были клоны. И в самом начале Грид убил не самого последователя, а лишь его клона.

— Эти парни бросают своих клонов как приманку, чтобы отвлечь противника, -пробормотал Гренхаль.

Последователи бога войны были сильнейшими врагами, представляющими угрозу даже для герцога. Не было никакой необходимости упоминать тех, кто изучил десятки секретных техник, но даже те последователи, которые выучили пять, давались отнюдь не легко. Было чрезвычайно трудно устранить их всего за несколько секунд. Без использования своих конечных техник это было невозможно даже для герцогов.

Таким образом, Гренхаль молча наблюдал за тем, как справится Грид. Грид стал Королем-Героем благодаря определённым достижениям. Итак, герцогу было любопытно увидеть, на что способен человек с таким титулом.

«В начале ему, естественно, будет тяжело».

Техника клонирования, которую использовали некоторые из последователей, отличалась от традиционного клонирования. Обычное клонирование воспроизводило 30% способностей заклинателя, создавая куда более слабую копию. Тем временем клонированные последователи обладали мощной разрушительной силой. Это было связано с особенностью «мгновенного обмена характеристиками с основным телом».

Конечно, поскольку это был обмен, мощь клона возрастала, в то время как основное тело слабело. Эта слабость подвергала их опасности, и ключ состоял в том, чтобы воспользоваться данной слабостью. Тем не менее, определить основное тело последователя и быстро уничтожить его было практически невозможно.

Гренхаль задумался о том, сколько времени понадобится Гриду, окруженному пятью последователями, чтобы преодолеть кризис. Для справки: в первый раз, когда они сражались с последователем, обладающим техникой клонирования, Гренхалю потребовалось четыре минуты, тогда как Морсу — пять.

— Хм-м?

Глаза Гренхаля чуть-чуть округлились. Это происходило из-за синих искр, появившихся вокруг левого глаза Грида, скрытого под повязкой.

— …?!

В то же время все клоны, окружающие Грида, взорвались и просто-напросто растворились.

— Ч-что? Что это за способность? — воскликнул Морс, который последнее время зевал от скуки. Он считал Грида слабым и мало интересовался его битвой. Последователь, который потерял своих клонов, также был сбит с толку.

Последователи бога войны были искателями истины. Чтобы достичь абсолютного небытия, они отказались от своих эмоций ещё до смерти. Итак, смятение на лице последователя было незнакомым и удивительным для герцогов.

— Злой глаз…! — внезапно поняла Басара.

— Что?! Злой глаз?!

Глаз, который использовал нематериальную силу, был привилегией лишь злых глаз. Не имело никакого смысла, что человек использовал то, что изначально предназначалось не ему, но Гренхаль и Морс не могли отрицать интерпретацию Басары. Её обширные познания не могли дать сбой.

Тем временем Грид поразил последователя, у которого осталось только основное тело. Но кожа последнего внезапно затвердела, словно камень. Защита последователя была настолько высока, что обычные атаки не могли ему навредить.

Тем не менее, рука последователя была отрезана мечом Грида, а из его плеча хлынула кровь.

«Презрение к слабым»

Наносит смертельный удар по цели, которая не находится в сфере трансцендентности.

Атака лишает цель 80% её текущего запаса Здоровья.

Потребление ресурсов: 5,000 маны.

Время перезарядки: 1 час.

Это был встроенный навык Клинка Противостоящего Богам. Данная способность не применялась по отношению к именным противникам, но вот для обычных монстров он был похож на ядерную боеголовку. Затем Грид нанёс ещё восемь базовых атак последователю, который пребывал в ошеломленном состоянии после получения огромного количества урона. Благодаря этому враг превратился в пепел.

Теперь Преемник Пагмы получил гораздо большее количество опыта, чем после убийства первого клона. Текущее значение его опыта увеличилось на 0,01% даже несмотря на то, что он обладал 398-м уровнем.

На этот раз застыли на своих местах даже герцоги. Это был первый раз, когда Грид сражался с последователем, обладающим техникой клонирования, однако ему удалось с лёгкостью уничтожить его. Такими навыками нельзя было не восхититься.

«Ему удалось расправиться с Ригалем вовсе не благодаря обычной удаче».

Сам же Грид посчитал, что не зря использовал Презрение к слабым.

Кастрационный Глаз находится в активном состоянии.

Вы теряете ману.

Вы закрыли Кастрационный Глаз.

Закрыв свой левый глаз, Янгу подошёл к спутникам и проговорил:

— Последователи сильнее, чем я думал. Будьте осторожны.

— Да…

Десять Достойных Слуг были убиты горем. Им приходилось соблюдать максимальную осторожность в бою с монстрами, которых Преемник Пагмы уничтожал за считанные секунды… Они поняли, насколько велика разница между ними, и почувствовали гораздо большую пропасть, чем та, которая прежде разделяла их с небом над небом, Крюгелем.

«Так больше не может продолжаться».

«Если эта разница продолжит увеличиваться, мы окажемся обузой».

Десять Достойных Слуг горели мотивацией, а их взгляды стали такими же, как у хищников.

***

Джунгли были не особо большими. Благодаря решению обезвредить все ловушки, яростным усилиям Десяти Достойных Слуг, жаждущих роста, и подавляющей боевой мощи герцогов, группа легко достигла конца джунглей. И там они увидели раскинувшуюся долину с лугами и водопадом.

— Как насчет привала? — бегло осмотрев долину, предложил Лауэль.

— Да, было бы неплохо, — согласились герцоги.

В поход они выдвинулись на рассвете, тогда как сейчас уже была ночь. Им потребовалось 14 часов, чтобы прорваться через джунгли.

Когда временный лагерь был разбит, Лауэль подошёл к Скунсу.

— Ничего необычного не видел?

— Нет. К сожалению, никаких улик или сокровищ найти не удалось. Было только несколько фресок, обозначающих, как именно обезвреживать ловушки.

Джунгли были только первыми вратами руин. Сами по себе джунгли обладали невысокой сложностью.

— Скажи, а тебе не хлопотно управлять гильдией самостоятельно? — вручив Скунсу кусок вяленого мяса, спросил начальник штаба.

— Немного хлопотно, если в ней более 100 человек. Однако серьёзной головной боли нет. Во-первых, наша гильдия работает в соответствии с концепцией проведения экспедиций. Мы не сидим на одном месте, а потому не имеем никаких территориальных и политических споров с другими организациями. Конечно, сложность экспедиций такова, что люди часто уходят от нас…

— Может, пора немного остепениться? Как-никак, вы исследовали весь Западный Континент и пересекли Красное море.

— Это, конечно, правда, но…

— Перебирайтесь в Королевство Вооружённых до зубов. Мы предоставим вам множество удобств. Если захотите исследовать Красное море, мы в любое время одолжим вам полноценный военный корабль. Если вы захотите исследовать Восточный Континент, мы поможем вам попасть туда в любой момент.

— Ха-ха, значит, я смогу попасть на Восточный Континент в любой момент? Хорошая шутка, — рассмеялся Скунс.

Возможность отправиться на Восточный Континент по первому желанию и вправду была абсурдом. Тем не менее, Лауэль продолжал говорить с абсолютно невозмутимым выражением лица:

— Возможно, ты не в курсе, но Гриду служит сам Стикс.

— …?

— Он может создавать магические свитки, которые обеспечивают межконтинентальное перемещение.

— Ч-что?! — с выпученными глазами воскликнул Скунс. — Это правда…?

Скунс собирался попросить подтверждение, но внезапно закрыл рот. И причиной тому было движение возле водопада. Авантюрист заметил человека, стоящего у самого его подножья.

У человека были закрыты глаза, словно он практиковал медитацию или что-то в этом роде. А ещё он не обращал никакого внимания на незваных гостей.

Тем не менее, Скунс не на шутку встревожился, поскольку звали этого человека «Последователем Бога Войны, который обучился десяти секретным техникам».

И в этот момент авантюрист понял, что это хранитель. Хранитель, который оберегал нечто очень ценное.

Руины Бога Войны…

Прошло уже шесть лет с тех пор, как появилась «Satisfy», и вот теперь открылся новый район. Согласно логике вещей, его сложность должна была зашкаливать. По правде говоря, Янгу считал успех экспедиции близким к невозможному. И всё же, как только он попал на остров, его мнение изменилось. Благодаря мастер-ключу всё протекало уж чересчур просто.

«Я бы сказал, что Храм Галгуноса сложнее».

Последователи, обитающие в руинах, были на 50 уровней выше, чем последователи храма, и обладали куда большим спектром навыков. Тем не менее, они практически не представляли собой угрозы, потому что были обычными монстрами и ходили по одному. Таким образом, Грид воспринимал куда более сложным храм, кишащий нежитью.

«… Да, наверное, так и есть. Я слышал, что Галгунос также почитался как божество».

Предположение, что руины сложнее только потому, что находятся посреди Красного Моря, было надуманным. Как-никак, в разных местах Западного Континента, Красного Моря и Восточного Континента были разные настройки. Всё же, на Западном Континенте тоже обитали драконы.

«В любом случае, нужно не спешить с выводами».

Джунгли были только первыми вратами к прохождению руин. После этого сложность может значительно возрасти.

«Хм-м…».

Так, сидя в палатке, Грид пребывал в своих собственных размышлениях, мерно поглаживая бархатный мех Нои, который постепенно становился всё темнее и темнее. Какой предмет могли изготовить Вооружённые до зубов скелеты, используя свои кости? Какой предмет будет наиболее эффективным? Система настроила 1-го Вооружённого до зубов скелета на изготовление меча, тогда как 2-го — на изготовление шлема, но решение относительно типа этих предметов оставалось за Гридом. Преемник Пагмы хотел снабдить их наилучшим вооружением, которое они смогли бы использовать до конца своей жизни.

«Ах, как всё сложно».

В настоящее время Вооружённые до зубов скелеты могли изучить только по одной производственной технологии каждый. А это делало задачу ещё труднее.

— Мур-р, — промурчала чёрная кошка, лизнув своего хозяина в руку. Она заметила, что его лицо наполнено беспокойством.

А когда Янгу, тепло улыбнувшись, почесал её за ушком, случилось «это».

— Король Грид! — ворвавшись в палатку, прокричал Лауэль, — Быстро сюда!

***

В долине, расположенной посреди джунглей, насчитывалось целых 53 водопада. В частности, два из них были достаточно большими. Их ширина составляла тридцать метров, а давление воды было достаточно сильным, чтобы пробурить отверстие в нижней части долины.

Вот почему никто не заметил существования последователя, скрывающегося за потоком воды. Скунс обнаружил его лишь по случайному совпадению, когда лунный свет упал аккурат на поток воды.

— Последователь, который освоил 10 секретных техник…

Десяти Достойным Слугам было достаточно сложно сражаться даже с теми последователями, которые обучились пяти секретным техникам. Никто не знал, насколько сильным будет человек с десятью техниками. В частности, Вантнер получал большой урон от последователей, которые приобрели технику «Силовой Ладони», пробивающей любую защиту. Он молился, чтобы это существо не обладало схожими навыками.

— И как долго он там прятался? Он планирует устроить засаду и застичь врасплох? — с некоторым запозданием прибыв на место, поинтересовался Грид.

Проще говоря, последователь был коварным человеком, оснащенным искусственным интеллектом последнего уровня. Цвет его имени был неразличим из-за темноты и отблесков капель, но это практически наверняка был монстр-босс.

— Поскольку он всё ещё там, мы до их пор не замечены?

— Похоже на то. По ту сторону водопада звуки шуршания воды громче, да и видимость практически отсутствует.

Последователь, казалось, проводил тренировку своей концентрации. Он сидел неподвижно, словно статуя, и не обращал ни малейшего внимания на льющуюся ему на голову воду.

— Мы должны как можно быстрее избавиться от него.

Гриду казалось, что в джунглях скучновато, но это было всего лишь индивидуальное впечатление. Он надеялся на некоторые острые ощущения, однако рисковать он тоже не собирался. Следовательно, Грид решил, что лучше как можно быстрее устранить все факторы риска.

С этой мыслью Преемник Пагмы вытащил катушку с серебряными нитями, прикрепил к ней Клинок Противостоящего Богам, после чего использовал Полёт. Расстояние до водопада составляло около трёх километров. Он планировал пролететь как можно быстрее, использовать четыре танца меча, чтобы нанести критический урон последователю, а затем добить его при помощи своих коллег.

Однако Гренхаль остановил его.

— Это слишком опасно.

— Опасно? Разве нам не стоит атаковать первыми, пока враг не обнаружил нас?

— Он видит нас.

— О чем ты говоришь? Разве его глаза не закрыты? Кроме того, если бы он нас видел, то наверняка бы сам перешёл в атаку.

— Ваше Величество, он видит нас не глазами. Я чувствую, что это существо достигло естественного состояния. Мы не можем разглядеть его черты лица и определить характеристики, потому что мы не едины с природой. Между тем, он разделяет чувства природы и знает, что мы делаем и как выглядим.

Гриду было знакомо понятие «естественного состояния». Именно его несколько лет назад получил Пиаро.

— Ну и что нам тогда делать? Подождать, пока он не нападает первым? — хмуро спросил Грид.

— Мы достаточно далеко от него, чтобы успеть распознать его движения. Кроме того, у нас численное преимущество. Лучше всего — подготовить наши боевые позиции, чтобы перехватить его.

— Хм-м-м… Конечно, в данном предложении была доля логики. Не было ни малейшей нужды бежать к бурному водопаду и сражаться с неопознанным противником. Вот почему Грид согласился и кивнул.

«Кстати, герцоги на удивление осторожны».

Семь Герцогов были одними из самых влиятельных людей на Западном Континенте. Грид знал, что они будут ужасно высокомерны. Также он ожидал, что они окажутся эмоциональными и бесстрашными людьми, но это было не так. Герцоги знали, что им нужно сотрудничать с вражеским королем, дабы преодолеть кризис, и у них был тщательно продуманный план для сражения с каждым более сильным противником. Они были сильнее и осторожнее, чем Грид, который зачастую полагался исключительно на удачу.

«Время от времени я тоже стараюсь быть осторожным, но это не работает, когда я взволнован…».

Гриду казалось, что они были на голову выше его не только в физическом, но и в тактическом плане. А ещё он пришёл к выводу, что если он хочет однажды встать с ними на одну ступень, то должен быть таким же мудрым.

Итак, наступило утро.

Затем прошёл ещё день.

И ещё.

Миновало два дня, но последователь продолжал сидеть на своём месте, что начало раздражать даже вечно спокойных герцогов.

— Почему он до сих пор там?

Оставаться на месте в течение двух дней? Рыцари не знали, в какой момент может напасть столь опасный противник, а потому не спали вот уже двое суток. Вооружённые до зубов также не могли скрыть своей усталости.

— Я больше не могу этого терпеть. Мы нападем первыми, как и предложил Вооружённый до зубов король, — в конце концов проговорил Морс.

— За водопадом скрыто сокровище. Последователь не покидает водопад, потому что охраняет его, — поддержал данное предложение Скунс.

Гренхаль понял, что тянуть дальше и вправду глупо. Такого же мнения придерживался и Грид.

— Мы не можем оставить его так. Кто знает, когда он решит последовать за нами и нанести удар в спину?

Его решение было связано вовсе не с тем, что он хотел заполучить неизвестное сокровище. Чтобы идти дальше, они должны были убить последователя.

— Хорошо, но я не могу отправить тебя одного.

Они пересекли джунгли вместе, и Гренхаль понял, что собой представляют навыки Преемника Пагмы. По правде говоря, ему было трудно понять, как Грид победил Небесного Короля Ригаля, однако ему было ясно одно: этот человек и вправду силён.

… Кроме того, он пожал его руку и попросту не мог отправить Грида в эту битву одного. Наверное, это было результатом синергии между характеристикой Очарование Грида и его «легкой признаваемостью».

— Мы пойдем вместе, — выстроившись возле Грида, произнесли Гренхаль, Морс и Басара. От столь необычного вида Вооружённые до зубов пришли в настоящий восторг. Империя была врагом, но эти люди являлись поистине божественными существами, противостоять которым не мог ни один игрок. Однако теперь, казалось, они следовали за Гридом.

«Жаль только с Гарамом так не получится», — покачал головой Янгу.

Тем не менее, как и говорил Лауэль, Сахаранская Империя вполне могла возродиться как союзница без необходимости сражаться. Если так, Королевство Вооружённых до зубов будет в безопасности.

- Ладно. Пошли, — проговорил Янгу, воспользовавшись Полётом. Следом за ним двинулись герцоги. Джишука и Юра заняли заранее подготовленные снайперские точки, в то время как Ефемина и Лауэль наложили заклинания. Факер, Крис, Пон, Регас, Высший Меч, Вантнер, Кац и Хурент шли чуть поодаль.

И вот, спустя некоторое время…

— Превосходящая Цветочная Связь! — скомандовал Грид, находясь в состоянии Почернения.

Одновременно с этим последователь, стоящий в двух метрах от водной стены, медленно открыл глаза. Произошёл огромный взрыв, и водопад временно перестал быть таковым. Однако…

Цель получила 3,500 урона.

Цель получила 3,320 урона.

Цель получила…

— …?!

Последователь, освоивший 10 секретных техник, обладал огромной защитой. Превосходящая Цветочная Связь наносила 122% физического и 20% магического урона, но монстр получил всего лишь 3,000 урона. Это был шокирующий результат для Грида, который уверенно считал свою силу атаки такой, которая ничуть не уступала мощи герцогов.

Затем водопад хлынул вновь, и мощный поток воды отбросил Грида назад.

Проплыв несколько метров, Янгу вышел из воды. А тем временем между последователем и герцогами разворачивался бой. Колоссальное разрушение было столь же впечатляющим, как и четырехсоставные танцы меча, а столпы воды поднимались сразу во всех направлениях. Атаки трех герцогов хлынули, словно вспышки молний, и последователь вынужден был перейти в защиту. Возможно, это существо и обладало десятью секретными техниками, но даже ему было тяжело сражаться с тремя сильнейшими людьми Западного Континента.

«Почему они так беспокоились о естественном состоянии, если мы всё равно победим?».

Почему герцоги так боялись этого врага? Поцокав языком, Грид поспешно запустил Вершину Убийственной Цветочной Связи. Он планировал использовать метки, оставленные Цветком, чтобы нанести максимально большой удар последователю. Чтобы получить как можно больше предметов и опыта, он должен был как можно лучше проявить себя в этом бою.

Однако уже в следующий момент 53 водопада пошли против законов природы. Вода, падающая вниз, превратилась в живых драконов и хлынула к герцогам, изменив естественное направление движения.

— Кхек!

— А-кха-кха…

Потеряв львиную долю своего Здоровья, герцоги рухнули навзничь. Они не могли справиться со сконцентрированным давлением воды. Такой была сила естественного состояния. Пиаро пребывал только на самых первых этапах естественного состояния и смог заменить часть своей силы природной маной мира. Между тем, последователь обладал способностью полностью контролировать природу.

— Вы не имели права бросать мне вызов, — переведя взгляд на Грида, заявил последователь, после чего указал в сторону герцогов и добавил, — А вы — всего лишь пустые оболочки, уже исчерпавшие все свои таланты.

После этого палец последователя указал куда-то еще. Туда, где скрывался Факер.

— Ребенок, который только начал тренироваться.

Затем палец указал вдаль — туда, где сидела Юра, припав к снайперскому прицелу.

— Наполовину человек, который ещё не выполнил свой долг и чья сила была подавлена.

Наконец, последователь указал на Грида, который стоял прямо перед ним.

— Кузнец, который уже превысил свои пределы.

— Вы все слишком слабы. Вы не заслуживаете того, чтобы бросать вызов мне, существу, которое идет по пути истинных боевых искусств.

В отличие от всех прочих последователей, этот явно умел разговаривать. Его слова вызвали беспокойство глубоко в сердце Грида. Беспокойство, созданное оценкой, что он уже превысил предел.

— Превышение пределов — полная ерунда. Ты думаешь, я обычный кузнец? Я -Преемник Пагмы, — стараясь не выдавать своего беспокойства, заявил Грид, — И в будущем я стану ещё сильнее.

На самом деле Янгу немного лукавил. Если Мастер Меча с самого начала обладал целым спектром превосходных боевых навыков, то сила Преемника Пагмы оставляла желать лучшего.

Для того, чтобы расцвести, Грид прошел через все виды инцидентов и вышел за свои пределы. Возможно, он и вправду больше не мог стать сильнее. Он часто думал об этом, однако в то же время старался не обращать внимания на столь мрачные мысли. Он надеялся, что сможет развиваться и дальше.

Тем не менее, прямо сейчас последователь отрицал все его усилия.

— Пагма знал свои пределы, а потому и подписал контракт с великим демоном.

— Заткнись! — взревел Грид, выплеснув всю мощь Убийственной Цветочной Вершины.

Благодаря предыдущей способности последователь был помечен аж пять раз, а потому должен был получить намного больший урон. Тем не менее, шкала Здоровья босса осталась нетронутой.

— В конце концов ты тоже опустишь свой меч, — произнёс последователь. И в этот самый момент имя над его головой сменилось на «Зератул».

- …?

Имя было коротким и в точности соответствовало тому, которое носил Бог Войны. 53 водопада начали безумствовать, из-за чего позади Грида раздались крики герцогов и Вооружённых до зубов. А затем…

Душа Брахама

пробудилась.

Не успел Янгу прочитать информационное окошко, как до его ушей тут же донёсся ностальгический голос.

— И куда тебя на этот раз черти занесли…? К тому же, чем ты умудрился заслужить внимание Бога Войны? Он этого не достоин.

— …!

Голос Брахама был слышен одному лишь Гриду, однако от столь вопиющего равнодушия и наглости взгляд последователя тут же изменился. А тем временем легендарный маг продолжал:

— Пусть дрянные слова этого сумасброда в одноухо втекают, а из другого вытекают. Не думай о том, чтобы сойти с выбранного пути. Ты сильный. И ты можешь стать сильнее.

Грид отличался от Пагмы. В отличие от Пагмы, который оставил своего друга и объединился с великими демонами, у Грида были люди, на которых он мог положиться.

— Я рядом с тобой.

Началась скрытая история.

Дети Шизо Бериаче унаследовали от неё по одной черте. Среди всех прочих Брахаму досталось её стремление к знаниям, которое помогло преодолеть проклятие безделья и достигнуть истины этого мира. Как и его мать, Брахам заглянул в истинную природу богов.

Вот почему в прошлом он почувствовал себя неловко, когда Пагма признался, что встретил Бога Войны. Брахам был убежден, что этот гордый и высокомерный бог никогда не проявит добрую волю по своему собственному желанию.

И вот, всё произошло в точности так, как он и ожидал.

Пагма сказал, что Зератул его отверг. Затем он признался, что благодаря Богу Войны осознал свои недостатки и поклялся быть более решительным, дабы обрести силу, способную защитить мир. Впоследствии эта клятва вернулась к Брахаму ужасным предательством. Прикрываясь необходимостью уничтожить зло, Пагма убил Брахама.

— Я до сих пор ясно помню глаза Пагмы, пронзающего моё сердце. В его глазах не было ни привязанности, ни сожаления, ни боли. Они были наполнены исключительно жаждой силы.

Последователи не являлись благородными искателями истины. Они были всего лишь проклятыми рабами, которым не суждено превзойти свои пределы даже с многократным возрождением.

— Не слушай его голос. Эти глупые слова могут свести человека сума. Пагма, который прежде желал уничтожить великих демонов, в конце концов предал своего друга и по иронии судьбы заключил контракт с Баалом.

Голос Брахама продолжал звучать в голове Грида. Между тем, слова последователя также отзывались эхом в его голове.

— В твоём теле живёт демоноид. Ты уже вышел за свои пределы, но ты всё ещё слабый кузнец. Не обманывайся этим коварным существом и посмотри правде в глаза. Ты слаб. Ты не имеешь права использовать меч. Не будь самодовольным и прими ещё большую силу. Да, как насчёт того, чтобы впитать душу демона? Я научу тебя, как это сделать. Я дам тебе способ вновь превзойти свои пределы и стать повелителем абсолютных знаний.

Имя последователя вновь изменилось на Зератул. Сознание Бога Войны, казалось, временно спустилось, позаимствовав тело его последователя. Это было чем-то вроде временного перемещения души. Тем не менее, Грид не отступил. Он больше не чувствовал замешательства, поскольку рядом с ним находился Брахам.

Ваша близость с Брахамом уже находится на максимуме.

Вами заинтересовался Бог Войны Зератул.

Брахам с Вами.

Все условия выполнены.

Появилась скрытая история.

Название истории значилось как «Не повторять ошибку». Это было совершенно иное название, чем те, которые были присущи классовым заданиям Преемника Пагмы. Это была скрытая история, созданная исключительно благодаря отношениям Брахама и Грида.

— Яне буду повторять ту же ошибку. Я больше не потеряю своего единственного друга.

Азатем чёрные волосы Преемника Пагмы начали светлеть. Его загорелая кожа побледнела, а глаза стали красными. Как только смена цветов закончилась, его туловище стало подтянутым и стройным. Грид ассимилировался с Брахамом. Нечто подобное он уже испытывал, когда впервые встретил Брахама.

Это была полная ассимиляция.

Находясь под воздействием скрытой истории. Вы подверглись принудительной ассимиляции.

Ваш класс изменился.

Имя: Брахам Эшвальд (Грид).

Уровень: 545.

Класс: Великий Маг.

Титул: «Обладатель Великих Знаний».

Брахам — самый умный человек этой эпохи. Даже несмотря на то, что он всё ещё не познал истину, его тяга к знаниям безгранична. В связи с этим он крайне упрям, а временами его жадность к магии и вовсе становится настоящим ядом.

* Интеллект: +35%.

* С некоторой вероятностью Брахам может впасть в ярость.

^^ДяЙЪ&Д^^Д^ВДЯ^ЙГскрытой истории. Вы подверглись принудительной ассимиляции.

* Дополнительное сопротивление аномальным условиям.

* При падении текущего уровня Здоровья до минимума Вы выживете.

* Быстрое признание.

Титул:«???».

* ???

Здоровье: 858,310/858,310 (Скорректировано).

Мана:

13 964,000/13 964,000

(Скорректировано).

Сила: 258.

Выносливость: 3,400.

Ловкость: 1,009.

Интеллект: 15,880 + 5,558.

* В данной плоти Брахам Эшвальд не может продемонстрировать всю свою силу, в связи с чем большинство его характеристик запечатано.

— Поглощение маны, — тут же приказал Брахам, и 53 взбесившихся водопада мгновенно замерли на месте. Они потеряли свою форму и хлынули на землю, словно обычный дождь.

— …?

Герцоги, которые только что избивались водопадами, лежали на земле. Боль внезапно отступила, и они медленно открыли глаза. А затем они увидели «это». Высокомерный последователь Бога Войны с искаженным выражением лица отступал назад.

— Ба, как неубедительно, — сложив руки на груди, фыркнул Грид.

— Ч-что?

Герцоги были ошеломлены. Грид подавлял последователя, с которым даже они не могли справиться. Они попросту не понимали, сон это или реальность.

— Брахам! — тем временем воззвал к магу Преемник Пагмы, — Не переусердствуй! Ты всё ещё слаб!

Янгу позабыл обо всех правилах приличия при разговоре со старшими, поскольку был действительно взволнован. И Брахаму это, похоже, нравилось.

— Глупец. Я в таком состоянии только потому, что слаб.

Они находились посреди Красного Моря. Именно отсюда создавался весь мир, а потому и концентрация маны была запредельной. Поглощение маны Брахама здесь было похоже на ватный шарик, наконец-то опустившийся в бескрайний бассейн.

Волшебник продолжал поглощать ману, увеличивая свою силу и вызывая страх последователя.

— Ну что, попробуем?

Последователь, естественно, промолчал. Его противником была настоящая легенда. Брахам отличался от не закончивших эволюционировать Грида и Юры. Кроме того, последователь больше не был одержим Зератулом. Впрочем, с одной лишь частью сознания Бога Войны, он не смог бы подавить легендарного великого мага.

Чтобы остановить Брахама, Зератул должен был спуститься напрямую.

А затем волшебник вооружился мечом, свисающим с его пояса.

Условия использования клинка не соблюдены.

Данный предмет не может быть экипирован.

Особый параметр, присущий изначальному владельцу тела, упрощает использование оружия.

Клинок Противостоящего Богам — меч, способный обеспечить максимальную эффективность в бою против трансцендентных существ, превратился в настоящую картинку. Внешность Брахама, вооружённого золотым клинком, была настолько прекрасной, что даже водопад и долина на его фоне стали казаться серым пятном.

Даже Золотая Корона Басара, чьи глаза были всегда закрыты, на мгновенье приоткрыла их и залюбовалась такой красотой.

— Я всё думал, правильно ли поступил, передав мою магию такому глупцу, как ты?

— Я задавался вопросом: сможешь ли ты правильно использовать мои заклинания?

— И в конце концов я понял. Дарование моей магии тебе никак не поможет. Это бессмысленно.

— О чём ты говоришь? — сглотнул Грид. Казалось, что Брахам собирается забрать у него свою магию. Возможно, это было скрытое задание, способное причинить вред? Отложив в сторону заклинания, которые ещё не использовались из-за низкого Интеллекта, неужели ему было суждено лишиться Магических Ракет и прочей весьма эффективной магии.

— Взгляни, — внезапно добавил Брахам и стал в идеальную стойку, попросту выходящую за грани величия.

Как-никак, Брахам долгие годы провёл в компании Пагмы и Грида, а потому хорошо изучил их техники.

— Я сошлюсь на схему, которую Пагма использовал в каждом танце меча, чтобы запечатлеть в них мои магические формулы. В будущем тебе не нужно будет использовать магию и фехтование раздельно. Независимо от того, насколько глупым ты останешься, ты легко сможешь воспользоваться моей магией.

Топ, топ.

Исполняя танец меча, Брахам сделал несколько шагов по направлению к последователю. А затем вокруг него вспыхнуло пламя, напоминающее собой солнце.

Последователь же понял, что пятиться больше некуда и ринулся в атаку. Человек, преследующий высшие боевые искусства, решил бросить вызов Брахаму.

Мощь этого существа была попросту огромной. Грид не смог бы справиться с ней, даже будучи вооружённым Вальхаллой. И все же Брахам с лёгкостью отразил атаку. Как только он закончил танец меча, прямо перед ним появился прозрачный щит.

— Новое фехтование уничтожит твоих врагов и одновременно с этим защитит твоё собственное тело.

И с этими словами Брахам вонзил меч в грудь последователя. Грид ожидал, что последователь превратится в пепел. Перед его глазами уже нарисовалась блестящая картина победы Брахама над своим противником. Однако воображение и реальность зачастую расходились друг с другом.

Показатель силы мага составлял всего лишь 258 единиц. Это было настолько мало, что бессильны были даже предметы. Более того, на данный момент Брахам не использовал Фехтование Пагмы. Он всего лишь воспроизводил его движения.

Возле фонтана повисла неловкая пауза. Последователь пребывал в замешательстве от того, что меч не ранил его, тогда как Брахам смущённо кашлянул.

Первым оправился от шока последователь. Он понял, что это прекрасная возможность, а потому рванул вперёд и схватил Брахама за руку. Он планировал бросить его на землю и, вероятно, нанести серию сокрушительных ударов. Тем не менее, Брахам не позволил этого. Рука последователя, державшего Брахама, была отрезана Ветряным Резаком, заставив последователя со стоном отступить назад.

— Ты не можешь касаться моего тела без разрешения, — угрожающе произнёс Брахам.

— Вообще-то это моё тело! — возмутился Грид, однако маг проигнорировал его.

Он раздраженно сбросил с себя отрубленную конечность и выпустил «Торнадо», разрывающее последователя на части. Затем белые волосы Брахама вновь начали чернеть. Он возвращал управление обратно Гриду.

— Имей в виду, что Бог Войны заставляет упасть самооценку цели на самое дно, а затем протягивает руку спасения. В конце концов, это скорее обман, чем спасение. Его гордость ничем не отличается от машины. Она хуже, чем пустые инстинкты Ятана, который грезит лишь разрушением мира.

Брахам потратил очень много энергии. Он чувствовал, что снова погружается в глубокий сон.

— Пожалуйста, не поддавайся искушению Зератула. И не забывай, что я с тобой.

— Брахам, ты… — пробормотал Янгу, кое-что поняв. Судя по всему, Брахам погружался в действительно очень глубокий сон.

— Я повторю это, если Бог Войны снова приблизится к тебе.

Цвет его волос, кожи и глаз полностью вернулся к своему первоначальному состоянию. Контроль над телом также вернулся к Гриду.

Душа Брахама погрузилась в глубокий сон.

Тем не менее, она продолжит наблюдать за Вами.

В качестве компенсации за открытие секретной истории, информация о Фехтовании Пагмы была обновлена.

Отныне Вы не можете использовать арсенал заклинаний, доступный легендарному Великому Магу, однако получили доступ к возможностям Преемника Брахама.

«Великое Фехтование Пагмы» (благословлённое Брахамом)

Уровень: 1.

Увеличивает физическую силу атаки на 40%, шанс критического удара на 50%, а критической урон на 80%.

* Данный эффект применяется только тогда, когда Вы вооружены клинковидным оружием.

* Количество движений, необходимых для активации каждого танца меча, существенно уменьшено.

* Количество доступных танцев меча, которые можно создать, равно пяти.

* С каждым новым повышением уровня способности, количество доступных для создания танцев меча будет увеличиваться.

* На данном уровне Вы можете создавать только четырехсоставные танцы меча.

* Каждый раз, когда используется танец меча, активируется одно из улучшенных заклинаний Брахама. Заклинания ограничены базовыми, а каждый танец меча имеет своё собственное заклинание.

* В случае использования многосоставного танца меча, активируются несколько заклинаний.

* Данная особенность потребляет ману, а потому Вы можете на своё усмотрение активировать, либо же деактивировать её.

Состояние: активное.

— Брахам…

Восстановив контроль над своим телом, Грид схватился за грудь. Огромный дар, который он получил от Брахама, заставил его смеяться и плакать одновременно.

«Даже не представляю, сколько боли и разочарования ему пришлось перенести».

Находясь на Бехенском Архипелаге, Пагма самостоятельно сражался с армией из сотен тысяч демонов. Он мельком увидел суть Гексетия и понял, что его понимание добра и зла было неверным. Затем он пожалел, что нанес ущерб Брахаму. Возможно, Пагма чувствовал себя преданным со стороны Бога Войны. Каждый раз, когда он обнаруживал новую правду, его ждали новые шок и боль. В конце концов он стал скептически относиться и к своей собственной жизни.

«… Мне жаль его».

Брахам и Пагма — они оба заслуживали сострадания. То же самое касалось и Пиаро с Асмофелем. Всё это заставило Грида серьёзно задуматься о ценности дружбы и взаимного доверия.

«Я не предам своего друга, даже если мне приставят нож к горлу».

Настоящие друзья были слишком редкими и появлялись путём огромного количества усилий. Он не мог их предать.

Итак, вспомнив про спящую где-то в его сердце душу Брахама, он открыл список навыков Фехтования Пагмы. Как выяснилось, каждый танец меча пополнился новой опцией.

«Волна»

При активации, заклинателя окутывает Щит Брахама, способный поглотить 10,000 урона + числовое значение его Интеллекта. Пока щит действует, защита заклинателя увеличивается на 300.

Потребление маны: 500.

«Сдерживание»

★ При активации, землю вокруг заклинателя покрывает Смазка Брахама. Диапазон её действия такой же, как и у Сдерживания, а время действия равно времени действия Сдерживания. Поскольку трение при контакте с землёй во время действия смазки исчезает, цель неизбежно поскользнётся. Тем не менее, эффект ограничен лишь стоящими целями.

Потребление маны: 3,000.

«Связь»

★ При активации Связи, между воздушными потоками, вызываемыми с каждым четвёртым ударом, генерируется Ветряная Резка. Урон Ветряной Резки зафиксирован на уровне 5,000 единиц. С небольшой вероятностью Ветряная Резка способна разрезать цель. Вероятность разрезания зависит от скорости удара и защиты цели.

Потребление маны: 1,800

«Убийство»

★ При активации пробуждается Сила Обнаружения Брахама. Сила Обнаружения позволяет вести полное и необратимое преследование цели, увеличивая тем самым силу самого навыка.

Потребление маны: 1,000.

«Вершина»

★ При активации пробуждается Зачарование Оружия Брахама. При этом атака Вашего оружия увеличивается на 50%. Эффект исчезает с окончанием танца меча.

Потребление маны: 1,200.

«Отражение»

★ При активации, заклинателя окутывает Щит Брахама.

Потребление маны: 500.

«Падение»

★ При активации вспыхивает Огонь Брахама. Все цели в радиусе действия Падения получат дополнительные 3,000 урона и подвергнутся трёхсекундному горению.

Потребление маны: 800.

«Цветок»

★ При активации ударяет Молния Брахама. Удар по цели при помощи Цветка с небольшой вероятностью подвергнет цель шоку и нанесёт ей 3,000 урона. В шокированном состоянии тело цели будет временно парализовано.

Потребление маны: 800.

«Превосхождение»

★ При активации пробуждается Сила Обнаружения Брахама, увеличивая тем самым скорость атаки при помощи Превосхождения.

Потребление маны: 1,000.

«Цветочное Отражение»

★ При активации применяется эффект Молнии и Щита.

Потребление маны: 1,300.

«Убийственная Вершина»

★ При активации применяется эффект Зачарования Оружия и Силы Обнаружения.

Потребление маны: 2,200.

«Превосходящая Цветочная Связь»

★ При активации применяются эффекты Силы Обнаружения, Ветряной Резки и Молнии.

Потребление маны: 3,600.

«Убийственная Связующая Цветочная Вершина»

★ При активации применяются эффекты Силы Обнаружения, Ветряной Резки, Молнии и Зачарования Оружия.

Потребление маны: 4,800.

* В процессе упрощения магических формул мощь заклинаний была значительно уменьшена. Из-за упрощения процесса мощь заклинаний снизилась. Об этом было четко сказано, но Грид всё равно чувствовал только восхищение.

В качестве простого примера можно было привести обычное Зачарование Оружия, используемое рядовыми волшебниками, которое увеличивало силу оружия всего лишь на 20%. Конечно, такой показатель был у навыка 1-го уровня. Но каждое последующее увеличение уровня повышало эффект на 6%. Это означало, что Зачарование Оружия 5-го уровня увеличивало силу оружия на 50% при куда большей стоимости маны.

«Правда, продолжительность действия составляет всего три минуты».

В любом случае Грид остался доволен. В противном случае, он сам бы счёл себя абсолютно бессовестным.

«Один недостаток — потребление маны…».

В настоящее время общее количество маны Грида на 398-м уровне составляло менее 18,000. Это было связано со вторым классом «Герцог Мудрости», который заставлял принудительно вкладывать в Интеллект половину всех очков распределения.

«Подождите-ка…».

Открыв окно статуса, Янгу посмотрел на свой второй класс. Поскольку возможность быть Легендарным Великим Магом удалилась, он думал, что второй класс изменится.

Однако тот всё ещё значился как Герцог Мудрости.

«Герцог Мудрости — один из титулов легендарного мага. Также он всё ещё присутствовал, когда открылась возможность стать Преемником Брахама. А-а? Только не говорите мне…».

Грид почувствовал, как по его спине пробежали мурашки. Недостатком недавно измененного Фехтования Пагмы было потребление маны, которое можно было контролировать с помощью активации и деактивации. Кроме того, благодаря Кольцу Абсурда недостатка в мане не было бы.

Поначалу он думал, что ошибался. Но, поразмыслив немного глубже, Янгу обнаружил смертельную проблему. В будущем он не сможет закаливать минералы при помощи магии. В зависимости от ситуации, он время от времени наносил удары по минералам при помощи Магической Ракеты, а не молотка. Но теперь он не сможет использовать заклинания, что в результате ослабит его кузнечное ремесло.

«Это нехорошо…».

… Нет, разве это и вправду был так уж плохо?

Грид прокрутил в голове сообщение, повествующее об окончании скрытого задания. Разве была хоть какая-нибудь фраза, в которой говорилось, что заклинания, которые он ранее использовал, будут удалены?

«Да вроде нет».

Цвет лица Грида улучшился, а сам он вызвал список доступных заклинаний.

« Магическая Ракета», «Тревога», …

Все те заклинания, которыми ранее пользовался Грид, никуда не делись.

«Брахам никогда бы не упустил это из виду».

Итак, поскольку никаких проблем с этим не было, Грид вновь преисполнился счастьем. Ему хотелось бегать и кричать, но в таком случае он потерял бы своё достоинство перед герцогами и имперскими рыцарями.

— Простите, Вооружённый до зубов король… — тем временем подошли к нему герцоги. Скорость их восстановления была чрезвычайно высокой, а потому большая часть ран уже залечилась. Несмотря на это, выражения их лиц были отнюдь не хорошими. Они выглядели наполовину безумными.

— Вы скрывали свою силу? — вежливо и даже с почтением спросил герцог Морс. Как правило, он испытывал недостаток в манерах и по сравнению с другими герцогами держался бирюком. Теперь он был настолько вежлив, что Янгу даже смутился. Тем не менее, это было всего лишь на мгновенье.

— Мне не нужно было её скрывать. Вы были настолько сильны, что я счёл ненужным раскрывать её.

Мог ли он и вправду быть настолько сильным? Нет, ему помог Брахам. Тем не менее, перед ним стояли дворяне вражеской нации, а потому он не мог ответить честно. Грид решил воспользоваться недоразумением герцогов, и этот метод возымел определённый эффект.

— Вы — лучший кузнец этого века, мечник, а также тот, кто занимается магией… Это очень респектабельно, — продолжил говорить Морс. У него был резкий и слегка дикий характер, но он был вежлив с людьми, которых признавал. Морс глубоко уважал сильных.

Имперские рыцари тихо перешептывались между собой. Им было трудно сохранять спокойствие, когда один из герцогов фактически вилял хвостом перед вражеским королем. На самом деле, это была почти измена. Несмотря на это, Гренхаль и Басара не осудили Морса. Их взгляды были не менее сияющими, тогда как лицо Басары и вовсе покраснело.

— Вы нарочно скрываете свою красоту?

— …

— Что ж, я понимаю. Должно быть, вокруг Вас кружит множество назойливых мух. Итак, Вы решили замаскировать себя под обычного уродца.

— …

Нет, ну разве он не стал куда более красивым, чем раньше? Словно в поисках поддержки Грид повернулся в сторону Юры, которая избежала его взгляда. Впрочем, хоть Янгу и стал красивее, по сравнению с Брахамом он оставался всё тем же кальмаром.

— Я очень ценю это, — между тем поклонился Гренхаль, — Благодаря Вашей помощи мы втроём смогли сохранить свои жизни. Кроме того, 300 рыцарей и 5,000 солдат получили шанс вернуться к своим семьям. Ваше Величество является благодетелем Сахаранской Империи.

Янгу понял, как важно, что Брахам спас герцогов. Данный акт и вправду сделал его благодетелем империи. А ведь он вполне мог отвернуться от них и тем самым лишить Сахаранскую Империю половины оставшихся герцогов.

— Всего несколько дней назад империя односторонне вторглась в королевство Вашего Величества. И всё же Вы спасли нас. Такому маленькому человеку, как я, никогда не познать всей глубины Вашего сердца.

Взгляды имперских рыцарей также начали смягчаться. Всего минуту назад они были озадачены отношением Морса, но теперь все как один поклонились Гриду.

— Ещё раз выражаю свою глубокую признательность. Клянусь именем, что империя никогда не забудет сегодняшнюю милость.

И вот, после того, как Гренхаль принёс эту незатейливую клятву…

— Спасибо, Ваше Величество! — в унисон воскликнули триста рыцарей.

Поклонились и другие два герцога.

Если бы новости об этом просочились наружу, произошёл бы такой взрыв, по сравнению с которым появление Берита стало бы чем-то совершенно непримечательным.

Вот почему Лауэль, Десять Достойных Слуг, Хурент и Скунс почувствовали, как по их коже пробежали мурашки. В частности, Хурент и Скунс не знали о Брахаме, а потому их состояние и вовсе близилось к шоковому. Они думали, что всё это исключительно заслуга самого Грида.

Близость с герцогом Гренхалем из Сахаранской Империи достигла 50 очков.

Гренхаль готов в любое время пообедать вместе с Вами.

Близость с герцогом Морсом из Сахаранской Империи достигла 30 очков.

Отныне Морс будет положительно воспринимать большинство Ваших шуток.

Близость с герцогиней Басарой из Сахаранской Империи достигла 62 очков.

Басара начала позитивно воспринимать всё, что Вы говорите.

Окружённый имперскими рыцарями и герцогами, Грид почувствовал себя удовлетворённым. Люди, которые даже не смотрели на него несколько лет назад, теперь же благодарили его. Для Янгу это было чем-то совершенно нереальным. Это было настолько приятное ощущение, что он затруднялся описать его словами.

Впрочем, уже скоро Грид почувствовал некоторые сомнения.

«Почему наибольшая близость с Басарой?».

Больше всего Преемник Пагмы разговаривал с Гренхалем, главой Семи Герцогов. Кроме того, близость с Гренхалем существенно возросла после спасения его жизни. Тем не менее, Грид не понимал, откуда взялась повышенная близость с Басарой. Ему казалось, что эта женщина проводила чёткое различие между государственными и частными делами.

«Я не понимаю…», — мысленно пробормотал Грид, после чего повернулся в сторону каскада водопадов. Все они утратили свою силу и превратились в обычные ручейки.

А под самым большим из водопадов лежал последователь бога войны. Последователь, который освоил 10 секретных техник, был немного слабее, чем янбан Гарам.

Тем не менее, враг, которого можно было назвать сильным, теперь находился в полуживом состоянии. Его дрожащие ноги были разорваны, а левая рука и уши были полностью отрезаны. Лицо выглядело сплошь окровавленным. От невероятно достойной внешности, которой он мог похвастаться всего несколько минут назад, не осталось ровным счётом ничего.

«Нужно поскорее с ним покончить».

Оставшееся Здоровье последователя бога войны составляло менее 10%. У него было очень мало шансов проявить свои первоначальные способности, поскольку текущее физическое состояние было нестабильным.

— Постойте здесь, — проговорил Грид, обращаясь к герцогам, после чего двинулся вперёд. Он хотел нанести последний удар последователю, поскольку боялся, что Бог Войны вновь займёт его тело, пока Брахам спит. Кроме того…

«Он мой!».

Грид переживал, что убьёт последователя не он, а герцоги.

Постепенно сужая расстояние до последователя, он жаждал заполучить «совершенно секретную технику», а также неимоверное количество опыта. С последователей временами выпадали фрагменты секретных техник, которые были повреждены и не представляли особой ценности. Итак, подойдя на относительно безопасное расстояние, Грид активировал Фехтование Пагмы.

Он чувствовал, как энергия меча и мана покидают его тело почти одновременно. Синяя дымка сформировалась вокруг Клинка Противостоящего Богам, и одновременно с этим появилось четыре совершенно разных заклинания. Всё это предшествовало Убийственной Связующей Цветочной Вершине. А затем…

Ваши фехтование и магия достигли единства.

В поле зрения Грида начали появляться множественные информационные окошки.

Таких людей, как Вы, в мире называют магическими мечниками, однако это не совсем так. Для более точной идентификации Вам будет присвоен новый класс.Вы получили третий класс: «Волшебный Мечник из Эпосов».«Волшебный Мечник из Эпосов»

Рейтинг: легендарный (прогрессивный).

Класс, относящийся к категории магических мечников, однако рождённый исключительно благодаря наследованию силы как легендарного Брахама, так и Пагмы.

Путь обладателя данного класса начинается с легенды и должен закончиться мифом.

* +20% к максимальному запасу маны и энергии меча.

* -10% к времени перезарядки всех навыков.

* +100 к Интеллекту и Силе.

* +2 дополнительных очка распределения характеристик при получении каждого нового уровня. Данные дополнительные очки распределения будут автоматически вложены в Силу.

* Если данный класс дойдёт до мифического уровня, его обладатель получит дополнительные положительные эффекты.

Ваш статус резко повысился. Вы — особенное существо.

В связи с повышением статуса создан специальный пассивный навык — «Изначальная Энергия».

«Изначальная Энергия»

Количество зарядов: 3.

Вы можете использовать один заряд Изначальной Энергии, чтобы удвоить определённую характеристику. Продолжительность действия эффекта — 1 минута.

Если Вы потратите все заряды Изначальной Энергии, все Ваши характеристики навсегда уменьшатся в два раза.

Использованную Изначальную Энергию невозможно восстановить.

— …!

Изначальная Энергия… Грид уже давно слышал об этой концепции. Чтобы справиться с Пещерным Крабом, Мерседес использовала именно её. Не сумев справиться с последствиями таких колоссальных затрат жизненной силы, девушка частично постарела, потеряв свои красивые синие волосы, которые стали седыми.

«Я не буду использовать её, даже если мне будет грозить смерть».

Использовать такую вещь можно было всего лишь три раза. После этого все характеристики персонажа будут уменьшены вдвое. А раз так, лучше было не рисковать даже с однократным использованием.

А тем временем Зачарование Оружия, Сила Обнаружения, Молния и Ветряная Резка в сочетании с Убийственной Связующей Цветочной Вершиной начали поражать последователя. Последователь сопротивлялся, используя боевые контратакующие навыки, однако с одной рукой это получалось откровенно говоря плохо. Ну и покончил со своим противником Грид, воспользовавшись ещё двумя танцами меча.

Последователь потерял всё своё Здоровье. Однако перед тем, как превратиться в серый дым, он кое-что сказал:

— Спасибо… тебе.

— …! Это было так неожиданно, что Грид неосознанно отступил назад. Как-никак, все последователи, с которыми он встречался, были монстрами, которые периодически возрождались в заранее обусловленных точках.

— Меня зовут Мерлин… Я бросил всё и пятьдесят лет тренировался, следуя по пути, который показал мне Бог Войны… — тихо прошептал последователь, — Но я так и не смог увидеть конец, из-за чего был ослеплен отчаянием. Теперь же всё окончено. Я… наконец-то отдохну.

Он не был монстром и, наверное, всё-таки имел нечто общее с НПС. И вот, последователь по имени Мерлин начал превращаться в серый дым, из-за чего Янгу стиснул зубы. Вместо того, чтобы радоваться получению нового класса, он чувствовал сильный гнев в отношении Бога Войны Зератула. Он был в ярости, потому как в Мерлине видел образ Пагмы.

«Сколько людей он погубил?».

Должно быть, пострадали не только Брахам и Пагма, но ещё и множество других талантливых людей. Это было просто ужасно. Но в тот момент, когда Грид подумал об этом…

Бог Войны Зератул взирает на Вас.

— Решил показать свои зубы?

Голос, раздавшийся в голове Грида, был совершенно бесстрастным. Он не выражал никакого недовольства или гнева по отношению к Гриду. Впрочем, это было естественно, поскольку Бог Войны Зератул являлся крайне высокомерным существом. Он не отреагировал всерьез только потому, что враждебность к нему проявил простой смертный. Вот почему выражение лица Грида стало ещё более ужасным. Поведение Бога Войны лишь усилило то проклятие, которое накладывалось на каждого, кто убивал последователя бога войны, овладевшего десятью техниками.

Вы чувствуете неконтролируемый гнев!

Вы не можете различить где враги, а где союзники!

Мир перед глазами Грида залился красным цветом, и он тяжело обернулся назад. Движения были какими-то непривычными, словно не принадлежащими ему, а потому к тому моменту, как Янгу вернул контроль над отяжелевшим телом, всё окружающее пространство заполнилось последователями. Их было больше трёхсот человек. Герцоги, рыцари и его драгоценные товарищи… все они растворились, словно их никогда здесь и не было.

«Да как… Да как они посмели?!».

Да как они посмели напасть на его друзей? Но вот, когда Грид, чьи глаза были залиты кровавой пеленой, уже собрался было обрушить на врагов всю свою мощь…

— Успокойся.

Бог-кузнец Гексетий держит Вас под контролем.

…

— Грид! Грид! Вставай!

— Ах…

Покрасневшее и постоянно вращающееся поле зрения Грида начало постепенно приходить в норму. Сотни последователей, окружавших Преемника Пагмы, исчезли, а на их место вернулись Вооружённые до зубов, герцоги и рыцари.

«Только не говорите мне…».

… Последователи, которых он только что видел, на самом деле были его товарищами? И он собирался причинить им боль своими руками…? Проклятие бога. Как только Грид понял, насколько ужасным было данное наказание, по его позвоночнику пронеслась волна холода.

— Что случилось? Ты что, увидел приведение? — спросил кто-то из Вооружённых до зубов, тогда как Юра и Джишука просто держали его на коленях. Они ничего не говорили и просто смотрели на Янгу своими тёплыми глазами.

— Не видел… Слышал, — улыбнулся Грид, после чего проверил свой статус. Все эмоции вернулись под контроль, а потому пришло самое время ознакомиться с трофеями. За убийство последователя, освоившего десять секретных техник, Янгу получил +20% к текущему значению опыта. Тем не менее, секретная техника ему так и не досталась. В инвентаре покоился лишь один из её повреждённых фрагментов.

«Не может быть, чтобы на этом всё и закончилось».

Не долго думая, Грид покинул место, где умер последователь, и направился к задней части водопада. Именно ту часть пространства и охранял последователь. Скунс тоже догадался, что в этом месте спрятаны сокровища.

Как только они вошли, их взглядам предстали фрески. Таинственные и сказочные фрески, подобные тем, которые можно было увидеть в буддийских храмах, покрывали стены и одновременно с этим стимулировали первобытные страхи.

— Для того, чтобы всё это расшифровать, мне понадобится достаточно много времени, –пробормотал Скунс, увидев масштабность фресок. Впрочем, судя по сверкающим глазам, он явно был доволен увиденным. Скунс с нетерпением ждал продвижения истории, которая будет раскрываться с каждой новой идентифицированной фреской.

Грид же использовал свою проницательность, чтобы внимательно осмотреться и… увидел вход в небольшую пещеру.

— Я пойду первым, — остановил его Факер и осторожно двинулся вперед. Он использовал способность убийцы обнаруживать ловушки. И лишь после того, как было установлено, что внутри безопасно, Факер подал сигнал остальным. Глубиной пещера была всего лишь около ста метров, а в самом её конце торжественно красовалась ещё одна большая фреска. Люди, размером с муравьёв, кланялись небу. Было неясно, кому именно они поклонялись, поскольку в небе висело нечто большое и красное. Тем не менее, это было не солнце. Сияние выглядело куда ярче и больше, чем солнце.

— Исходя из природы руин, это может быть символом воинов, — подойдя к фреске, произнёс авантюрист, — Тем не менее, метод поклонения богу немного странный. Обычно люди, изображенные на картинках такого рода, выражают тоску или радость, но здесь… они плачут.

В этот момент пещера начала дрожать, и земля вздыбилась кверху, приняв форму алтаря со старым сундуком поверх него.

Сундук Секретной Техники.

— Тоже заперт…

Однако не успел Скунс сказать, что для открытия этого сундука им понадобится ещё один ключ, Грид вытащил мастер-ключ и открыл замок.

— Нет, ну разве это не мошенничество? — только и мог, что покачать головой Скунс.

***

Тем временем на побережье…

— Ну наконец-то!

Императорский корабль бросил якорь.

Это заняло в два раза больше времени, чем ожидалось, но подкрепление наконец-то прибыло.

Тем не менее, как только Пьяный Герцог Диворт спрыгнул с трапа и рассмеялся, он увидел ещё один корабль, над которым развевался флаг Королевства Вооружённых до зубов.

— Что ж, война продолжится и здесь.

Диворт не смог закончить начатое, упустив возможность покончить с вражеским королём. Это был позор и ошибка, которую он должен был исправить.

— Просто подожди, Вооружённый до зубов король. На этот раз я гарантированно отрублю тебе голову.

Прим.:Обратите внимание, что сила Диворта меньше, чем та, которой обладают Гренхаль, Морс и Басара.

Штаб-квартира S.A Group…

Кто-то не доел уже остывшую куриную ножку.

Кто-то замер, поднеся ко рту куриное крылышко, но забыв его укусить. А кто-то и вовсе выронил из рук бокал с пивом.

Один из игроков получил третий класс. И это событие заставило всех присутствующих превратиться в каменных истуканов.

Первым в себя пришёл Юн Санмин. С запозданием осознав, что среди потерь значится лишь упавшая на пол косточка, директора взял со стола бутылку содовой, сделал большой глоток и заявил:

— Я думал, первым получит третий класс Агнус, но произошёл перелом.

На самом деле, концепция «первого» была не особо важна. Игрок не получал никакой выгоды от того, что первым получил третий класс. За исключением, разве что, чести и славы. В настоящее время вторым классом обладало 1,311 человек. Среди них только один первым получил второй класс, и этим человеком значился Хурой.

Первенство было чем-то нематериальным — тем, что нельзя отнять. Невозможно было предсказать, насколько высокой станет гордость Грида после превосходства над миллиардами конкурентов. Кроме того, следовало отметить, что Грид получил класс, который прямо указывал на возможность эволюции до мифического.

Некто неизвестный первым получил третий класс.

Путь обладателя данного класса начинается с легенды и должен закончиться мифом.

Вот какое сообщение значилось на мониторах управляющих. Точно такое же сообщение получили и простые игроки, которые прежде не верили или не хотели верить в существование мифических профессий.

«Однако реакция вовлеченного человека действительно спокойна».

Грид не выказал большой радости. Нет, если быть точнее, он не показал совершенно никакой реакции. Янгу вынужден был сосредоточиться на битве с последователем, а затем ему пришлось преодолеть проклятие Бога Войны. Сотрудники хотели, чтобы Грид порадовался своему успеху, чтобы завершить рабочий день с чувством выполненного долга. Сотрудники знали о прошлом Грида и хотели поддержать его.

Однако Грид продолжал сохранять полную невозмутимость, пока не добрался до сундука с секретной техникой.

— Может он считает получение легендарного прогрессивного класса чем-то обычным, само собой разумеющимся? — несколько скептически заметил один из присутствующих.

— А почему нет?

Количество достижений, которых добился Грид, было слишком многочисленным, чтобы их перечислять. Он первым приобрёл легендарный класс и первым создал легендарные предметы. Также он стал первым королем, основав своё собственное государство, а также был героем, спасшим Вечное Королевство.

Именно за ним значилась большая часть золотых медалей межнациональных соревнований, зачистка Бехенского Архипелага, получение титула Короля-Героя, силы Брахама и Непобедимого Короля, а также много чего другого. Он стал первым человеком, который сделал возможным ведение дипломатии с империей, и тем, кто отправился в Асгард, чтобы вступить в противостояние с богом.

Подвиги Грида были настолько велики, что даже посредственный игрок мог стать мировой звездой или весьма известной личностью, имея за плечами лишь один из них. Несмотря на это, нынешнее достижение Преемника Пагмы было особенно исключительным. Вот почему разработчики ожидали увидеть на его лице радость и были сбиты с толку, когда её не обнаружили.

— Может, он не счастлив, поскольку считает это не своей заслугой, а чистым стечением обстоятельств?

Некоторые и вправду считали, что в ближайшие несколько месяцев первым обладателем третьего класса должен стать Агнус, получив профессию «Дворянина Демонического Мира».

Тем не менее, благодаря удаче и ряду непредвиденных совпадений, первым стал Грид. Что, если бы Скунс не нашёл Руины Бога Войны? Что, если бы Грид не пришёл сюда, а Брахам не проснулся? Третий класс так и остался бы далёким для

Преемника Пагмы.

Впрочем, такое мнение разделяли далеко не все присутствующие.

— Грид мог добраться до Руин Бога Войны исключительно благодаря удаче и чистому стечению обстоятельств? Полная чушь.

— Согласен. Это стало возможным, поскольку он получил карту, заслав Хуроя шпионить во вражеские ряды.

— Финансовые ресурсы Каца также оказали большую помощь.

— Разве Грид не заложил основы, создав мастер-ключ и максимально укрепив близость с Брахамом? Это всего-навсего результат его способностей и предварительной подготовки.

— Да, ему и вправду повезло, но если бы Грид собственноручно не выполнил хоть один из этих пунктов… ничего бы этого не было.

— Хм-м.

Люди, которые расценили достижения Грида как удачу и совпадение, с некоторым запозданием решили взять свои слова назад. Они мысленно извинились перед Янгу и взяли ещё по одной бутылке пива.

Один лишь Лим Челхо продолжал ворчать:

— Вообще-то, рабочий день ещё не закончился.

***

Вооружённые до зубов и герцоги прорвались сквозь джунгли и убили последователя, освоившего 10 секретных техник. Само по себе это было весьма и весьма великим достижением. Соответственно, компенсация также должна была стать разумной.

«Сундук Секретной Техники»

Содержит в себе секретную технику Бога Войны Зератула.

Это была книга навыков наивысшего уровня. И когда Грид понял это, его лицо тут же прояснилось.

Правда мира… Он был расслаблен даже несмотря на лёгкое напоминание о том, что последним боссом «Satisfy», возможно, является вовсе не злой БогЯтан.

«Даже если последним боссом будет Богиня Ребекка, какое это имеет значение? Во-первых, игрок никогда не сможет противостоять драконам».

Финальный босс этого мира не был проблемой для игроков. С ним наверняка столкнётся некто, обладающий схожими возможностями. Не стоит бояться того, чего ещё нет, или что ещё не в твоей власти.

«А раз так, нужно просто наслаждаться текущим днём».

Впрочем, на всякий случай Грид постарается стать ещё сильнее. Контролируя свой разум, Янгу открыл замок сундука с помощью мастер-ключа. Впрочем, открывать крышку он не спешил. Перед этим он должен был прояснить ещё один момент.

— Я думаю, что имею право получить то, что внутри. Если вы не против, конечно,

— повернувшись к герцогам, заявил он.

Да, Преемник Пагмы и вправду сыграл ключевую роль в прорыве сквозь джунгли и уничтожении последователя. Но даже если бы его не было, герцоги в конечном итоге тоже достигли бы данного результата. Конечно, это заняло бы у них гораздо больше времени и привело бы к потере людей, но именно герцоги сражались с последователями больше, чем кто-либо другой.

Секретная техника Бога Войны… По правде говоря, нельзя было уступать Гриду мифическое сокровище, которое должно было храниться в имперской сокровищнице.

… Так думали рыцари.

— Конечно, это Ваше по праву.

— Если бы не Ваше Величество, нас бы уже не было в живых. У нас нет права на этот сундук.

Бессмертный Король Гренхаль и Золотая Корона Басара проявили максимальную вежливость, согласившись с правом Грида. Что касается Морса…

— Хм, наши достижения также не малы… К тому же Его Императорское Величество может рассердиться, если узнает об этом, но… Хорошо. Заслуги Вооружённого до зубов короля всё равно больше. Мы будем стремиться к получению ещё больших достижений и получим следующую награду.

Откладывая в сторону свою позицию и мысли, Грид был явно квалифицирован как обладатель секретной техники.

— Спасибо за уступку, — произнёс он.

Впрочем, это была вовсе не уступка. Он имел право взять то, что лежало в сундуке. И всё же Грид поблагодарил герцогов, что сильно польстило их самолюбию, а также повысило близость с ними на одну единицу.

Затем Грид повернулся к своим коллегам. Вооружённые до зубов куда больше интересовались мировым сообщением, которое только что появилось перед ними, нежели техникой.

— Чуть позже я всё подробно объясню. А теперь давайте проверим содержимое сундука и определимся с владельцем.

Существовало как минимум сотни секретных техник. Примерно столько они видели своими собственными глазами, и примерно столько наверняка оставались неизвестными. Итак, если внутри хранилась секретная техника владения копьём, то он передал бы её Пону. Если бы она была связана с владением щитом, то Янгу отдал бы её Вантнеру. Преемник Пагмы вовсе не собирался монополизировать секретную технику. Скорее, он хотел использовать эту возможность, чтобы компенсировать ущерб, нанесенный его коллегам, сражавшимся с империей от его имени.

— Да, это правильная идея, — согласился с ним Лауэль, а потому остальные Вооружённые до зубов вынуждены были неохотно, но всё же кивнуть. Им тоже хотелось быть сильнее. В противном случае, они продолжили бы хвататься за лодыжки Грида.

«Мы не можем всегда быть перед ним в долгу. Мы должны стать сильнее и отплатить ему», — думали они.

Что касается Хурента и Скунса — те были попросту удивлены. Секретная техника по праву принадлежала Гриду, но он заявил, что поделится ею со своими коллегами. Ни один среднестатистический глава гильдии не пошёл бы на этот шаг. Как-никак, большинство лидеров были ослеплены преимуществами управления своими организациями.

«Всё-таки он отличный лидер».

Может, группе Скунса и вправду было бы хорошо присоединиться к Вооружённым до зубов, как предлагал Лауэль? Авантюрист счёл, что может познакомить Грида со своими коллегами. А затем Грид наконец-то открыл сундук, из которого полился яркий свет.

Сверкая всеми цветами радуги, это явление лишь усилило ожидание членов Вооружённых до зубов, Скунса и герцогов.

«Неужели очередная рулетка?», — с улыбкой на лице подумал Янгу.

Он понял это из того факта, что разные цвета продолжали пересекаться друг с другом. Сундук секретной техники представлял собой точной такой же игровой автомат, как и в Магазине Репутации. Тип секретной техники определялся чистой удачей. Существовало множество типов секретных техник, каждая из которых имела свою ценность и рейтинг. Это было естественно для всех рулеток.

«Я удачлив!».

Янгу отличался от прошлого. Теперь Госпожа Удача была на его стороне.

«Я получу секретную технику наивысшего класса!».

Уверенность и ожидание Грида поднялись до небес. А затем свет потух, и содержимое коробки раскрылось.

«Секретная Техника Лёгкой Походки: Небесный Путь»

Категория: книга навыков.

Рейтинг: легендарный.

Легендарная техника передвижения, позволяющая ходить по небу.

Условия овладения: 8,000 Ловкости.

От увиденного лица Вооружённых до зубов посерели. Восемь тысяч Ловкости было чем-то совершенно недостижимым. А вот Янгу сохранял достаточно яркое выражение лица.

Получение секретной техники активировало систему микширования секретных техник.

Вы можете заменить полученную технику, скомбинировав десять поврежденных фрагментов секретной техники и целую книгу навыков по освоению секретной техники.

Тем не менее, тип техники останется тем же, а рейтинг техники может понизиться.

— Итак, если мы синтезируем их, то на выходе всё равно получим технику Лёгкой Поступи? — спросил Грид, сообщив своим коллегам о системе микширования.

— Похоже на то, — кивнул Лауэль.

— Тогда не лучше ли нам снизить рейтинг?

— Конечно. Теперь мы знаем, почему с последователей падают испорченные книги.

Получение восьми тысяч Ловкости было возможным, однако никто не знал, сколько лет на это могло уйти. В данном случае было бы куда лучше иметь более низкий рейтинг, чтобы освоить технику. Итак, приняв решение, Грид вытащил из своего инвентаря поврежденные фрагменты, которых насчитывалось целых 50 единиц.

Производится микширование секретной техники…

Вы получили Секретную Технику Лёгкой Походки: Снежный Путь.

«Секретная Техника Лёгкой Походки: Снежный Путь»

Категория: книга навыков.

Рейтинг: легендарный.

Легендарная техника передвижения, позволяющая передвигаться по снегу, не оставляя

следов.

Условия овладения: 6,000 Ловкости.

— … Кто хочет, прошу поднять руку.

И вот, спустя девять попыток, в результате которых были потрачены практически все запасы фрагментов…

Вы получили Секретную Технику Лёгкой Походки: Травяной Путь.

«Секретная Техника Лёгкой Походки: Травяной Путь»

Категория: книга навыков.

Рейтинг: эпический.

Легендарная техника передвижения, позволяющая эффективно передвигаться по траве.

Условия овладения: 3,000 Ловкости.

Товарищи смогли получить относительно простую в освоении технику, владельцем которой стал Факер. Несмотря на простое описание, эффекты она давала совершенно иные.

Все типы скоростей: +20%.

Удвоенная скорость передвижения в лесу и лугах.

Это был настоящий джекпот, а потому стремление Вооружённых до зубов заполучить подобные техники намного усилилось.

Топ-игроки обладали исключительным талантом, страстью и настойчивостью. Они очень гордились своими достижениями. И к их числу относился Факер. Возможно, он и не был лучшим среди двух миллиардов игроков, но, по крайней мере, он мог гордиться тем, что не осрамил своего дедушку.

— Думаю, эту штуку выучить должен именно ты.

Эффективность Травяного Пути оказалась намного сильнее, чем ожидалось. Факер считал, что Гриду самому следует выучить данную способность. В то же время он винил себя в том, что не смог отказаться от доброй воли Янгу и принял подарок. Факер, который имел репутацию человека «никогда не проигрывающего в ПвП», вёл себя перед Гридом очень скромно.

— Ну вот и всё. Это очень здорово, что ты стал ещё быстрее, — довольно кивнув, произнёс Преемник Пагмы. И он был абсолютно серьёзен. Эффект увеличения всех скоростей на 20% мог оказать ему колоссальную помощь, но у Грида и без того было несколько способностей, позволяющих максимизировать скорость. Вспоминая «мир, который он видел через трансцендентный взгляд», он мог прийти к выводу, что эта скорость, вероятно, была бы для него возможной… Нет, всё-таки это было слишком сомнительно.

В любом случае, Грид не жалел, предоставив Факеру секретную технику. Основной причиной такого решения было влияние на скорость передвижения в лесах и полях. В отличие от Грида, Факеру приходилось собирать множество информации по всему континенту. Ему всегда было жаль Факера, который жертвовал своим временем, пересекая континент вдоль и поперёк по несколько раз в месяц. Теперь же Грид был счастлив, поскольку смог уменьшить бремя Факера. Более того, Янгу был гораздо более зависим от Факера, чем думали другие.

«Факер должен продолжать становиться сильнее».

Преемник Пагмы часто спарринговался со своими коллегами. За эти годы он провёл более пятисот дуэлей и десятки раз терял временную неуязвимость. При этом больше всего неприятностей ему принёс именно Факер. Даже в самом начале их совместной деятельности Факер в одиночку уничтожил целую гильдию. Вот почему Янгу считал, что если кто-то из Вооружённых до зубов и победит его, то это будет Факер.

На самом деле, Бог Войны неспроста заметил Факера. Он сказал, что Факер лишь в начале своего пути. В отличие от Грида, который постоянно натыкался на свои собственные пределы, Факер должен был стать ещё сильнее и быстрее. И Грид желал, чтобы этот день наступил как можно скорее.

«Кроме того, если…».

Если Янгу всё-таки не сможет преодолеть свои ограничения… Если он утратит первое место, Королевство Вооружённых до зубов окажется в опасности.

«Вот почему Факер должен стать лучшим и поддержать ребят».

Грид надеялся на Факера, а потому и отдал ему ценнейшую книгу навыков даже несмотря на то, что мог забрать её себе.

— Прибыли имперские солдаты и экспедиционная группа Скунса, — донеслось из-за спины Грида.

— Да, да…

Янгу собирался наложить руки на все техники, которые были скрыты в этих руинах. Однако для этого он должен был объединиться с опытными авантюристами и герцогами. К слову, один из них прямо сейчас направлялся к Преемнику Пагмы.

— Я поручил солдатам разбить здесь новый лагерь. Мы бросим вызов следующим вратам, тогда как экспедиционная группа Скунса останется здесь и внимательно изучит фрески, — произнёс Гренхаль.

— Хорошо. Предлагаю начать прямо сейчас.

Грид взял инициативу на себя, и герцоги последовали за ним.

Пройдя 53 водопада, они достигли конца долины и увидели длинную реку, ведущую к горе. Гора была небольшой, возвышаясь лишь на одну тысячу метров над уровнем моря. Необычным было то, что на этой горе не росло ни единой травинки. Фактически, это была не гора, а бесплодная серая скала.

Острый пик скалы был покрыт настолько густым туманом, что даже Джишука не могла разглядеть, что там находится.

— Выглядит зловеще… — мрачно пробормотал Хурент. Очевидно, их ждало ещё одно испытание. В настоящее время способностей Хурента было достаточно, чтобы сражаться лишь с одним последователем. Он искренне полагал, что для него бессмысленно присоединяться к этой экспедиции.

Конечно, охота в руинах была бы невозможна, если бы Хурент сражался один. Тем не менее, с ним были его товарищи. Итак, миновав реку, они начали карабкаться по скалам.

А затем, не успели они преодолеть первые пятьдесят метров, как на них напали.

— Чур это моя добыча!

Вооружённые до зубов уже привыкли к последователям, а потому охотились на них с нескрываемым энтузиазмом. Тщательное сотрудничество позволяло блокировать их атаки, планомерно превращая последователей в пепел. Вне зависимости от того, насколько сильными они были, последователи всё равно классифицировались как обычные монстры и были беспомощными перед высокоранговыми игроками. Благодаря этому Хурент слегка расслабился и принялся наслаждаться получаемым опытом.

«Вот что значит настоящая игра в группе».

У Хурента был небольшой опыт взаимодействия с талантливыми игроками. Ему было трудно встретить человека сильнее, чем он сам, а потому он чувствовал, что командная игра лишь вредит. Но теперь его подход стал меняться. Он знал, что может использовать гораздо более эффективный метод охоты, сотрудничая с кем-то, и что таким образом он может стать сильнее ещё быстрее. Хурент был в восторге от нахождения в одной группе со столь влиятельными людьми. Острые ощущения от охоты, о которых он уже давно забыл, доставили ему огромное удовольствие.

«Дерьмо. После такого я не хочу возвращаться к старым временам».

Первичное удовольствие, которого все стремились достичь в игре, доминировало над разумом и телом Хурента. Мастер Ауры понял, что будучи поглощенным этим чувством, он никогда не сможет покинуть Вооружённых до зубов.

Впрочем, был здесь и ещё один решающий фактор. Присутствие Грида на переднем крае поля боя облегчало охоту его коллегам. Всего-навсего один сильный человек сделал охоту в несколько раз быстрее и безопаснее. На самом деле, Хурент чувствовал себя вагоном, находящимся в составе могучего паровоза под названием «Преемник Пагмы». Это было очень похоже на фермерство под началом Пиаро.

Добраться до конечного пункта назначения оказалось непросто. Вскарабкавшись на скалу, товарищи наконец-то оказались на самой вершине горы, где обнаружили храм, покрытый густым туманом.

Вы обнаружили Храм Бога Войны!

Это был старый и ветхий храм, который наверняка охранял некто, похожий на последователя с десятью секретными техниками.

Изрядно взволнованные герцоги и Вооружённые до зубов на мгновенье затаили дыхание. Пристально осматривая окрестности, они не спешили приближаться к храму. Но вот, совершенно внезапно раздался чей-то голос:

— А я всё думал, кому ещё удалось добраться до этого места?

Присмотревшись ко входу в храм, товарищи внезапно увидели приближающихся к ним людей, в числе которых было очень много знакомых лиц. Чжан Цзянь, Ляо Вэй, Мэй Сяо и прочие — все они были китайскими топ-игроками, которые в прошлом сыграли главную роль в межнациональном соревновании. Всего их насчитывалось около двухсот человек, среди которых был тот, кого с Гильдией Вооружённых до зубов связывали весьма тесные отношения.

— Вооружённые до зубов? Не удивлён, что вы прибыли сюда так быстро.

Это был самый сильный человек в Китае, которого признавали абсолютно все. Это был первый игрок, ставший наполовину-драконидом, Хао.

Китай представлял собой государство, где решения и приказы Коммунистической партии имели приоритет над индивидуальными правами. Как только появились Руины Бога Войны, китайское правительство отдало приказ всем китайским топ-игрокам, включая Хао, немедленно отправиться на остров и получить как можно больше спрятанных сокровищ.

Наибольшей силой Китая было его население. В абсолютно каждой профессии было огромное количество китайцев. Итак, у группы Хао ушло достаточно много времени, но всё-таки ей удалось обеспечить себе безопасный путь к Руинам Бога Войны. К тому времени, когда они только достигли руин, группа Грида впустую тратила время в долине. Поскольку ловушки были деактивированы, китайцы без труда прошли сквозь джунгли и вошли в храм раньше Вооружённых до зубов.

— Грид, извини, но тебе придется отступить назад, — с мрачным выражением лица произнёс Хао.

Все китайские топ-игроки, за исключением разве что его сестры Мэй Сяо, уже вытащили оружие и направили его на Вооружённых до зубов.

— После Четвёртого Межнационального Соревнования наш председатель решил лично заняться «Satisfy». Ходят слухи, что он недоволен тем, что Китай не занял первое место. В общем, мы должны заполучить секретные техники и стать сильнее. А ещё мы должны добиться хороших результатов в следующем межнациональном соревновании. Это может показаться бесстыдной просьбой, но я надеюсь, что ты уступишь этот храм нам, — со вздохом пояснил Хао.

Изначально у Хао были плохие отношения с Вооружёнными до зубов. Когда-то он был врагом этой гильдии. В процессе нескольких поединков Хао признал способности Грида и стал благосклонен как по отношению к Преемнику Пагмы, так и к Вооружённым до зубов. Он даже посетил Южную Корею, чтобы сообщить Гриду новости о Крюгеле.

Вот почему сейчас ему было не по себе. Хао не хотел вставать на пути у Грида и его друзей по столь индивидуальным и нелепым причинам, но и отступить он тоже не мог. Возможно, жителям других стран это и могло показаться чем-то нереальным, но правление Коммунистической партии в Китае было абсолютным.

— Я примерно понимаю ситуацию… — смущенно произнёс Грид. Но, прежде чем он успел что-то добавить…

— Да как вы посмели загораживать нам путь?! — рявкнул Король Зверей Морс. А затем один из Семи Герцогов империи прыгнул в самую гущу китайских топ-игроков верхом на своём саблезубом тигре.

— Это ещё кто?!

— У Грида появился новый подчинённый?

Китайские топ-игроки не сразу признали Морса. Имперские герцоги были весьма известны, но китайцы даже не предполагали, что эти люди будут сотрудничать с Гридом. Всего несколько дней назад между Сахаранской Империей и Королевством Вооружённых до зубов велась полномасштабная война, а сейчас Грид уже разгуливал с вражескими герцогами под ручку? Ни один здравомыслящий человек никогда бы не стал рассматривать такую вероятность.

А тем временем неистовство Морса сопровождалось громоподобными взрывами. Он игнорировал контратаки китайских топ-игроков и разбрасывал их во все стороны, словно тряпичных кукол.

— …?

Даже Гриду стало жаль бедных китайцев, ошеломленных невероятной разрушительной силой Короля Зверей. И вот, спустя несколько мгновений, когда над полем боя воцарилась неловкая тишина, Морс угрожающе заявил:

— Грех стоять на пути герцога империи и правителя Королевства Вооружённых до зубов! Я, Король Зверей Морс, покараю вас!

— Нет, да как это…

Побледнев, китайские топ-игроки засомневались в исправности своего слуха, тогда как на лице Хао появилась восторженная улыбка.

В мире было достаточно много игроков, которые выступали против Сахаранской Империи. Впрочем, их негативное отношение было вполне объяснимым. Мало кому симпатизировал образ тоталитарного государства, подавляющего другие расы и культуры, а также называющего себя единовластным правителем континента. Естественно, много кто присоединился к империи, чтобы насладиться её инфраструктурой, однако трудно было найти того, кто посвятил себя служению этой стране.

Странно было только одно. Ядовитые китайские игроки зачастую предпочитали именно Сахаранскую Империю. Они попросту не могли относиться к ней негативно, поскольку внешний облик Сахаранской Империи ничем не отличался от Китая, оказывающего давление на соседние страны. В их глазах идеалы империи были достойными, а отношение к слабым — вполне естественным.

Конечно, не все китайцы были такими, но многие из них действительно поддерживали Сахаранскую Империю, называя её виртуальным Китаем. То же самое касалось и собравшихся здесь китайских игроков. Для них империя была второй версией Китая, а наличие имперского дворянства было предметом зависти.

Как известно, герцогский титул был наивысшим среди дворянских, а потому китайцы не могли взять в толк, почему герцоги Сахаранской Империи защищают Грида.

Нет, это была не просто защита.

— Ваше Величество, должно быть, Вы очень расстроены, что эти маленькие ублюдки направили своё оружие на Вас. Не переживайте. Мы позаботимся о них.

В отличие от саблезубого тигра, который легко взбирался на скалы, бегемот Гренхаля с трудом взбирался на гору из-за недостатка ловкости. Вот почему Гренхаль спрыгнул с него, относясь к Гриду так, словно тот был его начальником.

«… Что за чертовщина?».

Да, Преемник Пагмы доминировал среди игроков, но по сравнению с Нпс он всё ещё оставался обычным игроком. Кроме того, каждый знал, что Семь Герцогов являются одними из самых влиятельных людей на Западном Континенте. Грида нельзя было даже сравнивать с ними. Более того, не так давно Королевство Вооружённых до зубов сражалось против империи, а рыцарь Грида убил Небесного Короля Ригаля. Отношения между империей и Гридом попросту не могли быть хорошими.

«Тогда почему герцоги так хорошо относятся к Гриду? Не понимаю…».

Китайские топ-игроки, которым было приказано отправиться на остров, были настоящими ветеранами. Но даже при этом они отказывались понимать, каким образом между Гридом и герцогом сложились такие отношения.

— Возможно, у него есть навык промывания мозгов… — пробормотал ошеломлённый Чжан Цзянь.

Ходили слухи, что среди скрытых классов есть некто, способный использовать навыки «промывания мозгов». Это умение применялось исключительно по отношению к Нпс, что позволяло манипулировать ими и получать хорошие задания. Однако существовал кое-какой нюанс: чем выше уровень и «качество» персонажа, тем больше падала вероятность успеха и эффективность подобного умения. Это означало, что навыки «промывания мозгов» не работали с именными NPC. В частности, это не могло работать на герцогов, которые были лучшими среди названных NPC.

Кроме того, вероятность того, что Грид был пользователем с умением «промывания мозгов», была довольно низкой. Отношения между Гридом и Семью Герцогами не могли быть сформированы с помощью таких уловок. Следовательно, китайские топ-игроки были сбиты с толку.

— Я накажу вас в соответствии со строгими законами Сахаранской Империи. Всякого, кто преграждает путь герцогам империи, как известно, ждёт смертная казнь, — небрежно кинул герцог Гренхаль, после чего вытащил меч.

— Что это за одностороннее решение?!

— Верно! Вы собираетесь убить людей только за то, что они преградили путь?! -тут же стали возмущаться китайцы.

Эгоизм, за которым стояла одна лишь сила, был несправедлив по отношению к более слабым. Вот почему китайцы были полны негодования, но… герцоги даже не моргнули. Но вот, когда Гренхаль уже собирался убить китайских топ-игроков, вперёд выбежал Лауэль.

— Пожалуйста, успокойтесь!

Конечно, Лауэлю не нравились эти заносчивые люди. Они хотели монополизировать руины и убить группу Грида, из-за чего ему было трудно их простить. С другой стороны, Лауэль узнал о сложности этого места после встречи с первым же последователем.

— Может, лучше не убивать их, а использовать? — предложил начальник штаба. Он был уверен, что если китайцев пощадят, они согласятся сотрудничать. Лауэль уже прикинул, что они не посмеют озвучивать своё право на секретные техники, которые будут найдены позже.

Тем не менее, разрешить ситуацию герцог так и не успел.

— У меня нет намерения сотрудничать с вами, даже если это грозит смертью, -спокойно произнёс Хао, после чего вооружился копьём и цепью, добавив, — Мы будем сражаться до последнего издыхания!

— Ты что, спятил?! — закричали на него свои же.

— Намного лучше сотрудничать с Вооружёнными до зубов, а не бесславно погибнуть!

— Если мы умрем, то воскреснем за пределами Красного Моря! Ты забыл, сколько сил нам стоило добраться до сюда? Нам повезло во время морского путешествия, но нет никаких гарантий, что мы сможем вернуться!

Китайцы в открытую кричали, не в силах принять решение Хао. Тем не менее, наполовину-драконид не изменил свою позицию. Он знал, что в случае сотрудничества с Гильдией Вооружённых до зубов китайские топ-игроки начнут выказывать свои права на секретные техники. Прямо сейчас они говорили разумно, чтобы сохранить свои жизни, но в любое время они могли изменить своё отношение. Он уже много раз видел подобное.

«И если это произойдет, я буду вынужден встать на их сторону».

Положение Хао в Китае всё ещё было нестабильным. Его назвали предателем только потому, что он сдался Гриду, и Коммунистическая партия вынесла ему так называемое предупреждение. Чтобы проверить, насколько он предан своему государству, власти назначили его руководителем экспедиции. Хао боялся даже представить, какое наказание его будет поджидать, если Китай и Гильдия Вооружённых до зубов начнут сражаться за право на секретные техники, и он… не встанет на сторону Китая.

Но если я сделаю это, то ухудшу отношения с Гридом». А делать этого Хао не собирался. Грид был одним из немногих людей, которыми он восхищался. Он не хотел, чтобы их отношения испортились.

«Я сделаю всё как надо, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля».

— Мы пришли сюда, чтобы стать сильнее! Как попрошайничество может стать способом стать сильнее? Это оскорбление. Это принижение! Или вы хотите навлечь на себя гнев председателя?! — прокричал он.

Услышав эти слова, китайцы тут же притихли. Для них председатель был объектом уважения и страха.

— Дерьмо… Лучше и вправду умереть в бою, — поцокала языком Ляо Вэй. Она считала, что вне зависимости от причины китайские топ игроки никогда не должны просить пощады.

— Ходят слухи, что председатель злится, поскольку мы выступили хуже Южной Кореи. Он будет в ярости, если услышит, что мы умоляли корейца пощадить наши жизни.

А раз так, у них оставался только один выбор — сражаться до смерти. Придя к данному выводу, китайские топ-игроки начали готовиться к бою.

Тем временем наблюдавшие за ситуацией Грид и Высший Меч поняли намерения Хао. Будучи корейцами, они знали, как обстоит ситуация в Китае. Таким образом, они поняли, о чем беспокоился Хао и почему спровоцировал сражение. С некоторым запозданием понял это и Лауэль.

— Вы хотите пощадить их? — тем временем уточнил Гренхаль.

— … Нет. Сделайте всё, как надо, — ответил Лауэль.

Кивнув, Гренхаль и Морс встали друг возле друга. Гренхаль держал в руках меч, тогда как Морс был вооружён боевыми рукавицами. Они оба смотрели на Хао, за спиной которого появилась пара крыльев. Сила драконида начала проявлять себя.

— Давайте покажем, на что способен Китай, — заявил он, после чего изверг огненное дыхание.

Боевой дух китайцев тут же возрос. Они могли считать Хао предателем, но при этом высоко ценили его навыки. Цепь метнулась к Гренхалю, словно агрессивная змея, однако была заблокирована щитом. Одновременно с этим

Мэй Сяо бросила ткань, полностью покрывшую щит герцога.

Удивленный силой брошенной цепи, Гренхаль допустил ошибку, позволив щиту скрыться под тканью. Хао и его сестра превосходно понимали друг друга и на данный момент уничтожили не один десяток последователей. А затем перешли в атаку и другие китайские игроки.

Сцена, где десятки видов оружия и навыков обрушились на одного-единственного человека, словно цунами, была поистине впечатляющей. Наверное, именно это зрелище и доказывало, почему Китай должен занимать второе место после Соединенных Штатов. Вооружённые до зубов считали, что Гренхаль получит большое количество урона вне зависимости от того, насколько он силён. Десятки игроков погибли от внезапной атаки Морса, однако число китайцев превышало 150 человек. Не считаться с такой силой было просто глупо.

В частности, давление со стороны Хао было подавляющим. Энергия драконида обернулась вокруг его копья и проявила столь разрушительную силу, что вздрогнул даже Грид.

Однако противник оказался слишком сильным. Гренхаль не обратил ни малейшего внимания на атаки и просто взмахнул мечом. В это же мгновенье все навыки китайских игроков были развеяны, так и не достигнув цели.

— …!

Левая рука Хао, покрытая чешуёй дракона, была отрублена, а тела китайцев начали превращаться в пепел.

«Вот они, настоящие навыки герцогов…».

Это была контратака, обладающая такой дальностью и силой, что Отражение даже рядом не стояло.

Если бы не то место, с пятьюдесятью тремя водопадами, то Гренхаль наверняка смог бы убить последователя, освоившего 10 секретных техник.

«А ведь уровень Мастера Копья Рэйчел и Повелителя Мечей Лимита даже выше, чем у Гренхаля. Наверное, они находятся на одном уровне с последователем, окруженном первозданными источниками энергии».

Однако, чувствуя, как по его коже пробегают мурашки, Грид понял, что даже все эти сильные герцоги — ничто по сравнению с янбаном Гарамом. А ведь чтобы вести активный образ жизни на Восточном Континенте, он должен был что-то сделать с ним.

«Я становлюсь сильнее, но почему-то всё ещё чувствую себя потрёпанным…».

С какой стороны ни посмотри, система естественного роста Нпс была мошенничеством. Она была слишком резкой и быстрой для игроков. Неужели игроку никогда не суждено превзойти именных Нпс?

Итак, сжав кулаки, Грид начал невольно болеть за Хао.

Тем временем битва продолжалась. Армия китайцев редела перед разрушительной силой Гренхаля и Морса. Лишь один человек продолжал держаться. Даже несмотря на то, что он потерял левую руку и добрую половину чешуи.

А затем его когти внезапно удлинились и разорвали грудь герцога, заставив его болезненно застонать, а Морса и Басару-удивлённо выпучить глаза.

В шоке был и Грид. Глядя на Хао, отчаяние по поводу невозможности превзойти Нпс превратилось в надежду, что это всё-таки осуществимо. И это ощущение было передано Хао.

«А ведь я многим обязан именно тебе», — посмотрев на Грида в ответ, улыбнулся Хао.

«Для меня честь быть знакомым с тобой», — молча кивнул ему Янгу.

А затем, когда меч Гренхаля устремился к шее Хао…

Активировался эффект титула «Король различных видов».

Помните, что данный эффект можно использовать лишь три раза.

Вы уверены, что хотите использовать эффект титула «Король различных видов»?

Это была та самая способность, которую Грид получил после того, как сумел привлечь на территорию своего королевства злых глаз.

В последнее время Грид научился думать. Думать над тем, какие решения принесут максимально положительный результат. Он пренебрегал титулом Короля различных видов далеко не потому, что забыл про него или попросту ленился. Янгу пришёл к выводу, что в данном случае нужно семь раз отмерить и лишь потом отрезать.

Иначе говоря, он решил использовать эффект Короля различных видов лишь на исключительном объекте.

«Король различных видов»

Вы доказали свою квалификацию, как истинного короля, приняв на свою землю нечеловеческую расу.

Постоянные эффекты:

Различные расы и виды относятся к Вам крайне благосклонно.

Если объектом взаимодействия является представитель иной расы и вида, вероятность увеличения близости удваивается. Тем не менее, некоторые воинственные расы могут захотеть проверить Ваши боевые способности.

Ограниченные эффекты:

Вам становится доступна система «контрактов».

Максимальное количество доступных контрактов: три (3/3).

«Система контрактов»

Если объектом взаимодействия становится представитель иного вида, Вы можете предложить ему заключить контракт.

После заключения контракта объект взаимодействия «пробуждает» некоторые из своих усиленных расовых характеристик. Взамен Вы также получаете одну из расовых характеристик объекта.

После заключения контракта расторгнуть его невозможно. Тем не менее, объект взаимодействия в любой момент сможет расторгнуть контракт, в результате чего полученная Вами расовая характеристика исчезнет. При расторжении контракта их максимально доступное количество не восполняется.

Эффект контрактов, безусловно, был крайне положительным. Получение одной из расовых характеристик другого вида принесло бы много пользы. Например, подписав контракт с представителем злых глаз, он, скорее всего, получил бы злой глаз даже без близости с королём.

Однако Грид не стал предлагать контракт королю злых глаз. Он даже не заключил контракт с кем-то из своих близких и самых доверенных лиц. Он не стал этого делать вовсе не потому, что не доверял им, и не потому, что боялся, что они нарушат контракт.

Просто он был обеспокоен возможностью их смерти. В отличие от игроков, Нпс были смертны, и смерть была судьбой, которую не мог избежать даже высший эльф с продолжительностью жизни в тысячи лет. Что, если какой-то несчастный случай лишит их жизни? Что, если он не сможет защитить их, и контракт будет считаться разорванным? Таким образом, Грид пришел к выводу, что целью контракта должен быть игрок.

Это был весьма разумный вывод. Проблема заключалась в том, что сложность заключения такого контракта была очень высокой. Во-первых, основной проблемой было нахождение игрока, который имел нечеловеческую расу-гнома, орка, эльфа, гоблина или кого-то в том же духе. В отличие от обычных игр, в которых при создании персонажа можно было выбирать одну из множества рас, в «Satisfy» такой опции не было. Игроки могли перейти на нечеловеческую расу, лишь выполнив скрытое задание. Примерно такое же, как-то, которое предоставило Гриду шанс стать полубогом.

До сих пор Янгу встречался с весьма небольшим количеством игроков других рас. Более того, даже при успешном нахождении таковых не следовало забывать и о других проблемах. Во-первых, раса объекта должна была обладать «полезными» характеристиками. Также он должен был понять, может ли всецело доверять такому игроку. Если объект односторонне расторгнет контракт, Грид попросту лишится расовой характеристики.

Таким образом, он должен был найти того, кому мог довериться. Однако это было нелегко… Его доверительные отношения с коллегами выстраивались годами. Грид считал, что понадобится много времени, чтобы найти новых людей и установить соответствующие отношения. Тем не менее…

Максимальное количество доступных контрактов: три.

Вы уверены, что хотите использовать один из контрактов?

— Да, уверен.

Грид увидел силу воли Хао и почувствовал, что нравится этому человеку. Он был уверен, что может доверять Хао, наполовину-дракониду.

— Я заключу контракт с Хао.

Объектом взаимодействия был выбран игрок «Хао».

Объект согласился заключить контракт!

Вы совершенно случайным образом получите одну из расовых характеристик наполовину-драконидов.

Проводится выбор характеристики…

Поздравляем! Вы получили основную расовую характеристику наполовину-драконидов: «Крылья Дракона».

— …?!

Глаза Грида полезли на лоб, а сам он задрожал. А затем он и вовсе потерял достоинство, широко раскинув руки и победно взревев.

Впрочем, на этом удивительные события не кончились. Когда Вооружённые до зубов и герцоги с некоторым сомнением уставились на Преемника Пагмы, внутренняя дверь храма начала открываться.

Взгляды всех присутствующих моментально обратились туда, и… товарищи увидели, как навстречу им движется старый монах в хлопчатобумажной одежде.

— Ху, прошло уже несколько сотен лет с тех пор, как сюда кто-то приходил, -пробормотал он с доброй улыбкой на лице, — А теперь входите. Первым делом вы должны посетить Храм Бога Войны.

Отношение монаха было очень благожелательным. Тем не менее, Грид и остальные пребывали в крайне напряженном состоянии, поскольку имя монаха начиналось на «Последователь».

— Ну, чего стоите? Проходите.

[Бентао]

Доброжелательная улыбка на круглом лице старого монаха не исчезала, точно так же, как нельзя было стереть с его лица обильную косметику клоуна.

***

Тем временем в столице Королевства Арк, в самом центре храма Ребекки.

Чистый белый свет начал собираться в месте, называемом точкой воскрешения. Свет постепенно расширялся, пока не сформировал форму человека.

Затем свет погас, и на его месте появился мужчина с длинными чёрными волосами. Мужчина был красив и обладал впечатляющими глазами с несколько заостренным носом. Будучи высокопоставленным топ-игроком, процесс «смерти» и «воскрешения» был для него системой, с которой он давно свыкся. Открыв инвентарь и окно статуса, он обнаружил, что потерял 38% своего опыта, часть прочности экипировки, а также копьё, которое в пылу боя было попросту уничтожено. Смерть всегда приносила роковые потери. Лицо мужчины потемнело, а сам он задумался над тем, как восстановить утрату.

— Это всё из-за недостатка обучения.

Хао не стал винить других в сложившейся ситуации. Вместо этого он упрекнул свою собственную слабость и поклялся работать усерднее. Но вот, когда он взял под контроль своё сердце, к нему подошла милая девушка с волосами, заплетёнными в две косички.

-Ты в порядке, брат?- поинтересовалась Мэй Сяо.

— Я в порядке. Извини, что подставил тебя.

Это была бедная девочка, которая рано потеряла семью. Ребёнок, который всегда пытался быть веселым, улыбался даже сегодня.

— Мой уровень довольно низкий. Я смогу быстро его восстановить.

— Да, всё плохое уже позади. Нужно двигаться дальше.

Хао вырос в школе боевых искусств, и копьё с детства не покидало его руки.

«Гренхаль и вправду силён…», — задумался он, поглаживая голову своей сестры.

Сила и Выносливость Гренхаля были вдвое выше, чем у Хао, а способности, которыми он обладал, и того мощнее. Мастерство меча, усиленное многолетними тренировками, легко пронзало чешую дракона Хао, к чему последний оказался полностью не готов.

«Абсолютное превосходство».

Как бы ни старался Хао, на данный момент у него не было возможности пойти против Гренхаля. Сильнейшее существо, непобедимое обычными игроками… И как только Гриду удалось подружиться с ним? Да ещё и учитывая тот факт, что он был врагом?

Неужели Грид сделал ему какой-то предмет?».

Нет, это было слишком необоснованное предложение. Невозможно было повысить близость с Нпс, используя обычные богатства. В противном случае, у всех богатых игроков уже было бы как минимум по одному именному Нпс в качестве личного подчинённого.

А затем, когда Хао задумался ещё сильнее, произошло следующее.

Король различных видов, игрок Грид, предложил разделить с Вами, наполовину-драконидом, «клятву, объединяющую виды».

Правитель, доказавший свою квалификацию Короля различных видов, может заключить контракт лишь с тремя людьми. Если Вы заключите такой контракт — Ваш статус сильно повысится.

Повышение статуса пробудит и усилит расовые характеристики наполовину-драконида.

Одна из таких характеристик пробудится и в Гриде, который является стороной контракта.

Обратите внимание, что Вы сможете в любой момент расторгнуть контракт. Как только это произойдет, Король различных видов лишится полученной характеристики наполовину-драконида. Тем не менее, испытанный Вами эффект пробуждения останется неизменным.

Вы хотите заключить контракт?

Сточки зрения Грида это был односторонний и весьма невыгодный контракт.

Вот какая мысль первой приходила в голову. Человеком, который мог расторгнуть контракт, был Хао, а не Грид. Кроме того, Преемник Пагмы был единственным, кто пострадал бы от расторжения контракта. Другими словами, Грид не стал бы предлагать Хао контракт, если бы целиком и полностью не доверял ему.

«Контракт не просто так столь односторонний…».

Грид мог заключить контракт сразу с тремя людьми. Он много выиграет, если будет поддерживать контракты со всеми тремя представителями разных видов. Возможно, преимущества были чересчур большими.

«Тем не менее…».

Хао начал смутно догадываться о причинах, по которым Грид мог привлечь на свою сторону даже высокопоставленных дворян вражеской державы. Возможно, это было из-за доверия, которое он не боялся проявлять первым?

«Я приму контракт. И не предам твоего доверия», — поклялся Хао.

Вы заключили контракт с Королём различных видов, Гридом.

Повышение Вашего статуса пробудило характеристики наполовину-драконида.

Ваша чешуя, дыхание и крылья стали сильнее.

1Ш^ида увеличился с° 2-го д° з-го- Бонусное увеличение Силы, Ловкости, максимального запаса Здоровья и сопротивления возросло с 15% до 20%.

Огненные навыки и способности к регенерации стали более эффективными. Ваши лётные способности стали более стабильными.

Вы стали мостом между Гридом и наполовину-драконидами. Пока контракт действует, воинственность наполовину-драконидов против Грида будет несколько смягчена.

Преисполненный кипящей силы, Хао с трудом пришёл в себя.

Особо удивлён он был последним информационным окошком. Воинственность наполовину-драконидов будет смягчена? В прошлом Хао доводилось посещать города наполовину-драконидов во время выполнения своего расового задания, и он собственными глазами видел их безумие. Их свирепый нрав был подобен злому дракону Бунхельеру, который их и породил, а потому Хао считал, что они -раса, которая никогда не сможет примириться с людьми.

«Их сила…».

Независимо от того, насколько сильным был Гренхаль, это касалось лишь человеческих мерок. Спустя долгое время Хао вспомнил о драконидах и… выражение его лица изменилось.

Моменты радости и кризиса… Какие из них люди помнили дольше? В случае с Гридом это, конечно же, были кризисы. Он помнил о них на уровне инстинктов. Это был своего рода защитный механизм, позволяющий избежать схожих проблем в будущем. И одним из худших кризисов, с которыми довелось столкнуться Гриду, был следующий…

Вы услышали мерзкий смех Бентао, который лишает спокойствия и хладнокровия даже легендарных личностей.

Вы утратили своё самообладание.

Все навыки, находящиеся в состоянии активации, были принудительно отменены.

Смех короля клоунов, Бентао, привёл Вас в настоящую ярость.

Вам не удалось выстоять.

Чтобы преодолеть состояние «безумной ярости», Вам потребуется больше минуты времени. Во время действия данного эффекта Ваша базовая сила атаки немного увеличится, а защита — заметно снизится. Кроме того, потребление маны, необходимое для активации навыков, а также время их активации, существенно увеличатся.

Отвратительный смех Бентао проник в Ваше подсознание.

Ваш текущий показатель Здоровья поменялся местами с текущим Здоровьем обладателя силы Бентао.

Всё это произошло во время их первой битвы с Агнусом. Грид запомнил содержимое информационных окошек, появившихся и перевернувших ситуацию с ног на голову.

Полубог… Каким существом был Бентао, если ему удавалось подавлять даже легендарных личностей, и каким образом Агнус сумел использовать его силу? Это была загадка, которую Преемник Пагмы так и не смог разгадать.

Но вот, теперь Бентао стоял прямо перед ним.

Когда Агнус использовал Насмешку Бентао, возле Грида появился призрак безумного короля-клоуна, издавшего жестокий и преисполненный злобы смех. Однако этот Бентао стоял с абсолютно доброжелательной улыбкой на лице. Единственное, что можно было увидеть в его глубоком взгляде, так это чувство милосердия. Безумия не было от слова «совсем».

— Как вы знаете, Бог Кузнечного Ремесла, Гексетий, дал человечеству инструменты. Но именно Бог Войны, Зератул, научил человечество, как пользоваться ими, — произнёс пожилой монах.

— …?

Эти слова, эта атмосфера и даже спокойствие храма вызывали у Грида некий дискомфорт. А затем Бентао остановился перед каменным изваянием, напрочь лишённым лица, и добавил:

— Зверя нужно уничтожать острым копьём. Из его мяса необходимо приготовить еду, дабы насытить желудки своей семьи. Если кто-то захочет вашу еду, нужно отрезать ему руку острым ножом. Если кто-то нарушит вашу безопасность -проткнуть ему живот. Чем острее меч и копье, тем в большей безопасности будете вы сами.

Затем Бентао громко хлопнул в ладоши и склонил голову перед статуей.

— Все инструменты существуют исключительно для насилия.

— Насилие — это способ жить в мире.

— То, что Бог Войны дал человечеству боевые искусства — его величайшее благословение.

Грид почувствовал, как по его спине начинают пробегать мурашки. Бентао говорил с мягким выражением лица, но содержание его слов было безжалостным и жестоким. Да, в отличие от своей внешности, Бентао был далеко не милосердным старичком. Это был тот самый безумный король клоунов Бентао, который сражался против Семи Злых Святых, надеявшихся принести человечеству просветление.

— Вы прославляете насилие. Такова доктрина Зератула? — от имени всех собравшихся спросил Лауэль.

— Верно. И я уверен, что вы также симпатизируете доктринам нашей веры, -кивнул Бентао.

— …?

— Не потому ли вы достигли этого места, что растоптали всех последователей? Вы достаточно квалифицированы, чтобы находиться здесь.

И вот, в следующее мгновенье…

Перед Гридом, ровно как и перед всеми остальными Вооружёнными до зубов, появилось одинаковое информационное окошко.

Вы можете сменить свою профессию на скрытый класс «последователь бога войны».

Как только Вы станете последователем бога войны. Ваша Сила, Выносливость и Ловкость навсегда увеличатся на 15%, и Вы случайным образом получите четыре секретные техники.

Тем не менее. Вы лишитесь своего нынешнего класса и присущих ему навыков.

Хотите ли Вы стать последователем бога войны?

Это была одна из наград, которую можно было получить в Руинах Бога Войны.

Это была возможность, предоставляемая только тем, кто прошел испытания, достиг Храма Зератула и был признан квалифицированным.

Грид, как и следовало ожидать, моментально отказался от смены класса и повернулся к своим коллегам. Его спутники мечтали стать сильными больше, чем кто-либо другой. Для них класс «последователь бога войны» был весьма привлекательным. В частности, он попросту очаровывал тех, кто всё ещё обладал самой обычной профессией.

«Нет…!».

Грид уже понял реальность бытия последователей бога войны. Последователи были рабами недостижимой цели. Если игрок станет последователем бога войны, система начнёт постоянно будоражить его, предоставляя задания, которые никогда не смогут быть пройдены. Вооружённые до зубов не должны становиться последователями. Если они поддадутся искушению в виде дополнительных параметров и секретных техник, то сиюминутная выгода превратится в неиссякаемые страдания.

Впрочем, не успел Грид протянуть к ним руку, как Вооружённые до зубов сделали свой выбор.

— Хо…! — воскликнул Бентао, глаза которого ярко вспыхнули, — Вы все отказались стать последователями бога войны?

Сказать, что Грид был поражён — ничего не сказать. Они все отказались от возможности получить скрытый класс. В частности, Вантнер и Пон часто выражали недовольство своими профессиями.

— Ну сменим мы класс, и что с того?

— Я вот стремлюсь стать сильнейшим рыцарем-хранителем. Я не собираюсь следовать за Богом Войны.

Лишь после этих слов Грид увидел во взглядах своих коллег истинный энтузиазм. Вооружённые до зубов провели с Гридом очень много времени, и они завидовали ему намного больше, чем обычный игрок обладателю легендарного класса. Для них целью был не последователь бога войны, а Грид.

— Ку… Ку-ха-ха-ха! Ку-ха-ха-ха! — внезапно схватившись за живот, рассмеялся Бентао. Впрочем, его смех был далёк от добродушного, из-за чего Вооружённые до зубов порядком напряглись, — Что ж, позвольте мне представиться. Я -полубог Бентао. После долгих тренировок я сумел достичь Земли Персикового Расцвета (п/п: утопическое место, где люди живут в гармонии с природой).

Тем временем вокруг Бентао начала сгущаться энергия. Величественная белая аура покрыла его тело, начав источать ледяной холод, который постепенно нагрелся, став напоминать весенние солнечные лучи. Удивительно, но в том свете чувствовалась сила для продвижения жизни. Между старых плиток, лежавших на полу храма, начала пробиваться зелень, а на деревьях распустились почки.

— Давным-давно я спустился на землю, чтобы исполнить волю богов и наказать Семь Злых Святых. Чтобы отыскать их следы, я бродил по всему континенту под маской клоуна. Но в конце я увидел лишь темноту, скрытую под ярким светом… Семь зол не были злом.

Бентао взмахнул рукой, и храм исчез. Место, где стояли члены группы, превратилось в рай, покрытый прекрасными цветами и деревьями. Здесь раскинулись богатые рисовые поля, а на озере плавали большие листья лотоса. Далеко за каменной стеной стояло дерево с белыми персиками. Сладкий запах, казалось, заполнял собой и небо, и землю.

Вы — первый игрок, открывший Землю ПерсиковогоРасцвета.

В качестве награды Вы получили белый персик.

Совершенно внезапно в руках Вооружённых до зубов появилось по большому и толстому персику. Бентао недолго смотрел на них, после чего поднял взгляд и проговорил:

— Я услышал, что Руины Бога Войны открылись миру, и стал переживать, что появилось новое зло, прельщённое философией насилия. Таким образом, я решил проверить вас. Простите.

Это был конец.

Подул ветер, и пейзаж начал возвращаться к своему прежнему виду. Затем Бентао исчез, словно его никогда и не было.

— На земле есть человек, использующий Вашу силу! Каким образом он это делает?! — прокричал Грид, не надеясь услышать ответ. Но…

— Именно Баал убил безумного короля клоунов Бентао… — раздался далёкий голос, закончивший звучать аккурат на последнем слоге своего собственного имени.

— тc — тc — тc

Придя в себя, группа Грида обнаружила, что стоит на вершине горы.

— Вы что делаете? — прозвучали голоса герцогов. Ни внезапно проросшей травы, ни распустившихся почек на деревьях внутренней части храма больше не было. Всё, что они видели и слышали… было иллюзией. Впрочем, Лауэль скорее назвал бы это сном, нежели иллюзией, поскольку в инвентаре каждого из Вооружённых до зубов появился белый персик.

«Белый персик»

Вес: отсутствует.

Таинственный персик, растущий лишь в Земле Персикового Расцвета.

Обладает небесным ароматом и потрясающим вкусом.

После употребление снимает все аномальные статусы и прибавляет 30% к текущему значению опыта вне зависимости от уровня.

* Можно употребить лишь один раз в жизни.

Если бы они решили стать последователями бога войны, то прямо сейчас стояли бы в точке воскрешения. Впрочем, не успели они это осознать, как Басара предложила:

— Храм пуст, и в нём ничего нет. Пойдёмте к следующему месту, пока окончательно не стемнело.

У противоположного подножья горы виднелось целое поле тростника, стебли которого достигали человеческого роста. По полю блуждали всё те же последователи, правда, на сей раз уже в группах по три-четыре человека.

Теперь их ждали настоящие испытания. Им предстояли серии затяжных сражений и полное отсутствие отдыха. Итак, мысленно подготовившись, Вооружённые до зубов спустились по крутой горе и атаковали последователей.

Чем больше ран получали товарищи от никогда не виденных ими техник, тем сильнее они становились.

****

В руинах, которые всего несколько дней назад назывались столицей Королевства Ротемонов, больше не было людей. Лишь ожившие мертвецы и демоны бродили промеж разрушенных домов, в то время как Великий Демон Верит восседал на троне падшего королевства.

Королевство Ротемонов было полностью уничтожено.

Вот что гласило общемировое сообщение.

22-й Великий Демон Верит продолжит свой марш, возглавляя две демонические армии.

Его следующий пункт назначения -Хакенское Королевство.

Сразу же после сообщения перед игроками появился небольшой видеоролик, на котором Верит поднялся с трона и устремился в сторону выхода.

Согласно опросу, проведенному Бюро Статистики Сша, в результате данного инцидента сорока двум миллионам игроков стало некуда идти. Было подсчитано, что навсегда исчезло около 280 миллионов заданий. Экономические потери от столь катастрофического события должны были повлиять даже на реальность.

— Вот дерьмо. И что мне теперь делать? Я житель Хакенского Королевства.

— Есть скрытое задание, чтобы защитить мой родной город, но как это сделать…?

— Мозг нашего, похоже, остановился. Он даже не созывает армию!

— А как насчет Сахаранской Империи? Обычно они вмешиваются в дела других стран, но сейчас их днём с огнём не сыщешь!

— А что она сделает? Если империя начнёт сражаться с великим демоном, то понесёт большие потери. Зачем им спасать другие страны?

— Нет, это межнациональное дело. Весь континент в опасности. -Даже Гильдия Вооружённых до зубов предпочитает оставаться в стороне. Игра испортилась…

— S.A. Group, о чём вы думали, посылая такого сильного босса?

— Мда, это действительно глупое решение.

— Когда выйдет новая VRMMO, которой занимаются британские разработчики?

— Она задерживается на неопределенный срок из-за резкой критики во время закрытой бета-версии.

— Ах, это действительно отстой.

Эксперты полагали, что данная ситуация приведёт к уничтожению половины континента. Игроки со всего мира дрожали от страха и тревоги. Некоторые топ-игроки утверждали, что людям нужно объединиться, чтобы остановить Берита, однако мало кто решался подать пример. Люди хотели, чтобы империя остановила Берита прежде, чем он вторгнется в их королевство. Кроме того…

— Эй, Зибал, ты с ума сошёл?!

Подразделение Магических Машин 4-го принца Идана перевернулось с ног на голову. И причиной тому было то, что один из управляющих магическими машинами, Зибал, перемещал свою машину без разрешения.

«… Чёрт, я ведь как раз из Хакенского Королевства».

Зибал, некогда занимавший второе место в общеигровом рейтинге, в Хакенском Королевстве поднялся до графского титула. Большинство связей, которые он завязал в этом государстве, поддерживались и по сей день, а потому он не мог просто наблюдать за его падением. Разрушение королевства не только привело бы к существенным потерям с его стороны, но и стало бы психически неприятным событием. Кроме того, он получил скрытое задание, целью которого была защита его родного города.

— Дерьмо! Я просто посмотрю, что там происходит! — прокричал своему начальству Зибал, после чего покинул ангар.

4-й принц Идан, с запозданием прибежавший к месту дислокации магических машин и услышавший эту новость, мог лишь улыбнуться.

— А что, это неплохой повод, — глядя вслед удаляющимся машинам, пробормотал он.

Император использовал всевозможные причины, чтобы заблокировать внедрение магических машин в уже сформированные подразделения Сахаранской Империи. Таким образом он пытался помешать Идану накапливать достижения. А поскольку принцу это не нравилось, он только обрадовался подобному инциденту.

— Что я могу сделать, если солдат не хочет никого слушать? Не привязывать же его к дереву, в конце концов, ку-ху-ху. Скоро весь мир наконец-то узнает величие волшебных машин.

Одновременно с этим в хижине Киринуса.

— Хватит, — сказала Мастер Копья Рэйчел, отбросив своё оружие в сторону.

— Но ведь победитель ещё не определён, — нахмурился Киринус.

— Черт возьми, разве мы не сражались около двух месяцев? Как нам определить победителя? Всё, надоело. Если хочешь, можешь ударить меня.

На самом деле мотивация Рейчел исчезла ещё месяц назад. Однако Мастер Меча Крюгель постоянно провоцировал её, а потому девушка не могла отступить. Рэйчел достигла своего предела. Она сдалась. Она думала, что сражаться с Киринусом, абсолютно равным ей по силам, было пустой тратой времени. Учиться было нечему, а соревноваться — невозможно.

— Вы сдаётесь? В таком случае сэр Киринус победил, — не преминул поддёрнуть её Крюгель.

На мгновенье Рэйчел почувствовала нарастающую ярость, однако лишь вздохнула и, покачав головой, ответила:

— Э-эх, твои насмешки больше не работают против меня.

Рэйчел хотела как можно скорее отправиться в руины. Она не смогла победить Киринуса, и это лишь усилило её желание обучиться секретным приёмам Бога Войны. Именно это и пытался предотвратить Крюгель. Он хотел, чтобы именно Грид монополизировал награды секретного острова.

Таким образом, он сделал предложение:

— Почему бы не изменить метод вашего противостояния?

— На какой? — угрюмо поинтересовалась девушка.

— Победителем будет тот, кто нанесёт наибольший урон Великому Демону Бериту.

— Хох…

К подобному предложению Киринус и Рэйчел проявили недюжинный интерес. А вот рыцари Рэйчел выглядели так, словно вот-вот расплачутся.

«Если я смогу замедлить разрушение Хакенского Королевства…», — вздохнул Мастер Меча. Это позволило бы ему уменьшить количество жертв и выиграть немного времени до прибытия Грида.

А когда Преемник Пагмы вернётся, они вместе пойдут и убьют демона.

— Стратегия по устранению Берита есть. И она рабочая.

Великий Демон Верит был вызван слишком далеко от империи. Её армия практически не имела возможности вмешаться, а военной мощи обычных королевств было недостаточно, чтобы остановить демона столь высокого ранга. Дабы минимизировать урон, в битву должны были вступить игроки.

Однако все их попытки убить Берита пока что не имели никакого эффекта. Половина континента оказалась под угрозой тотального уничтожения, а сотни миллионов заданий — под риском навсегда исчезнуть. Действительно ли этого хотела S.A. Group?

Большинство людей не были в этом уверены. Разработчики также надеялись, что игрокам в конце концов удастся всё проанализировать и подобрать правильную тактику для изгнания Берита.

— 33 великих демона разработаны, основываясь на концепции семидесяти двух демонов Соломона.

Тот факт, что первым великим демоном был Баал, и то, что существовали Белиал вместе с Беритом, были очевидными тому доказательствами. Не все 33 великих демона имели такие же настройки, как 72 демона Соломона, но многие из этих существ были созданы именно по их образу или обладали слегка измененной конфигурацией. Берит, упоминавшийся среди 72-ух демонов Соломона, был целью, которую можно было подвергнуть воздействию «волшебного кольца».

— Мы можем изгнать Берита с помощью волшебного кольца. Баланс не позволяет игроку повелевать великим демоном, поэтому мы не можем полностью контролировать его. Тем не менее, мы вполне можем отдать ему приказ вернуться обратно в ад.

— И как нам получить это самое волшебное кольцо?

— Мы должны сделать его.

— Хочешь сказать, что игрок способен создать предмет, изгоняющий великих демонов?

— В одиночку — нет. Но если мы объединим усилия — это получится, — ответил топ-1 алхимик Зелга.

Прямо сейчас на границе между разрушенным Королевством Ротемонов и Хакенским Королевством происходило собрание игроков Хакенского Королевства, намеревающихся защитить свою страну. Люди были злы.

— Алхимия и ложь… Мы знаем, что сила Берита согласуется с его изображением 72-ух демонов Соломона, но его положение разнится. Верит является 28-м из 72 демонов Малого Ключа Соломона, в то время как в «Satisfy» он 22-й. Это означает, что в настройках были произведены кое-какие изменения.

Другими словами, они не были уверены, что Верит всё ещё наделён той самой слабостью.

— Что, если волшебное кольцо не сработает? Что тогда?

5,000 игроков собрались здесь, чтобы сделать хоть что-то. Они были здесь, чтобы не потерять свое родное государство, на территории которого вели активный образ жизни. Игроки были полны решимости пожертвовать собой, дабы не потерять драгоценные отношения и активы.

И с их точки зрения Зелга казался настоящим мошенником. Он пытался воспользоваться отчаявшимися людьми.

— К слову, о каком виде сотрудничества ты говоришь? О деньгах?

Игроки проявили нескрываемую враждебность, но Зелга даже глазом не моргнул. Их подозрения были естественными, а реакции оказались в пределах его ожиданий.

— Нет, мне не нужны ваши деньги. Единственное, что потребуется для создания волшебного кольца, — Камень Жизни. Это наилучший алхимический камень, не подлежащий оценке.

— …?

Камень Жизни. Многие слышали об этом предмете, даже не будучи алхимиками.

И вот, слегка ошеломлённые люди вскоре начали приходить в себя.

— Нет, нуты явно мошенник, пытающийся нас обмануть, или безумец, решивший понасмехаться над нашей бедой.

Игроки не знали точно, что представляет собой Камень Жизни. Согласно тому, что они слышали, это был универсальный алхимический камень, достать который было почти что невозможно. Итак, попросить его означало практически то же самое, что заявить о невозможности создания волшебного кольца.

Однако, несмотря на растущую недружелюбность, Зелга оставался полностью спокойным.

— Вам известно, что несколько месяцев назад Агнус убивал производителей аксессуаров по всему миру? Вооружённые до зубов доказали, что его подставили, но очевидно одно — по какой-то причине Агнус искал наиболее талантливых ювелиров.

— А этот тут причем?

Почему история, начавшаяся с Берита, привела к Агнусу?

— Он ищет способ обработать Камень Жизни, — пояснил Зелга.

— Что?!

— У Агнуса есть Камень Жизни. И согласно имеющейся у меня информации, в настоящее время Агнус находится в Хакенском Королевстве.

— …!

— Конечно, забрать у него Камень Жизни попросту невозможно. Однако есть способ заставить его сделать это в добровольном порядке, — многозначительно посмотрев на собравшихся игроков, добавил Зелга, — Мы можем использовать оправдание, что миру нужен Камень Жизни. Верит угрожает двум миллиардам игроков. Все игроки мира начнут просить Агнуса, чтобы он отдал Камень Жизни, и тот не сможет выдержать давления.

Использование общественного мнения было довольно простой вещью, а потому аргумент Зелги показался весьма разумным. Агнусу придётся всего лишь отказаться от одной-единственной вещи, и великий демон будет изгнан. Как только об этом сообщат в Сми, люди начнут давить на Агнуса. И ни одному из собравшихся здесь пяти тысяч игроков не придётся рисковать своей жизнью.

Тем не менее, всё это было верным лишь при условии того, что волшебное кольцо сработает.

— Допустим, Агнус отдаст Камень Жизни. Но что, если волшебное кольцо не сработает?

— В таком случае всю ответственность за случившееся буду нести я. Вам не о чем беспокоиться.

Это был шанс пройтись по болоту, даже не касаясь его. Ничего не получится? Ну и что, ведь они всё равно ничего не потеряют.

Итак, немного подумав, игроки приняли решение.

— Ладно. Мы расскажем миру о том, как избавиться от Берита и потребуем, чтобы Агнус отдал Камень Жизни. Однако если что-то пойдёт не так, отвечать будешь ты.

— Конечно. В этом можете быть уверены.

И вот, спустя какое-то время игроки связались со средствами массовой информации, а также использовали все доступные им средства для обнародования разработанного плана.

• Пребывающие в кризисе игроки Хакенского Королевства узнали, как избавиться от Великого Демона Берита!

• Изгнать Берита можно с помощью волшебного кольца!

• Материал, необходимый для создания волшебного кольца, — это Камень Жизни.

• Камень Жизни находится у Агнуса.

• Люди требуют, чтобы Агнус сдал Камень Жизни.

• Агнус молчит.

• С каждым днём обвинения в отношении Агнуса становятся всё жёстче и жёстче.

Средства массовой информации из разных стран рассказали о стратегии, Камне Жизни и о том, кто им обладает. И неважно, реальной это была стратегия или нет.

Игроки просто с нетерпением ждали возможности покончить со своими проблемами, и Сми с радостью осветили это. Они без колебаний загнали Агнуса в самый угол.

А тем временем на окраине Инсбрука, в Австрии…

Находясь посреди огромного замка в совершенном одиночестве, Агнус мелко подрагивал, даже несмотря на то, что был закутан в тёплое одеяло. Его прозвали грешником, даже не объяснив причину. В прошлом и даже сейчас ему приходилось терпеть совершенно безосновательное презрение и упреки.

Люди ненавидели его. В мире не осталось никого, на кого он мог бы положиться. Агнус был совершенно один. Вспомнив об этой реальности, Агнус задрожал от страха и ужаса. Он не понимал, почему ему снова пришлось пройти через это. А затем…

Он подверг всё происходящее сомнению. Почему он должен быть жертвой? Он ведь поклялся себе, что больше никогда не будет слабым. У него не было причин становиться объектом насилия.

Поднявшись с кровати, Агнус подошёл к громоздкой капсуле, в которой и без того проводил практически всё своё время. Однако теперь его тело подрагивало не от ужаса, а от ярости. Это был гнев на весь мир за то, что они преследовали его и пытались отобрать то, что принадлежало ему.

***

Те, кто готов был пожертвовать меньшинством во имя большинства… Он был свидетелем настоящего стада, которое скрывалось за именем «массы» и принуждало жертвовать чем-то других людей. В этом случае на ум приходила теория, что «все беды человечества возникают от его собственных деяний». Ему было отвратительно смотреть, как игроки скандируют имя Агнуса, требуя отдать им Камень Жизни. Дискомфорт, кипящий внутри него, заставлял чувствовать неподдельное отвращение.

— Ц-ц-ц…

Зибал, покинувший своё подразделение вместе с магической машиной, «Райдером», через несколько дней прибыл на родину — в Хакенское Королевство, однако… увиденное в корне отбило у него желание что-либо предпринимать.

По какому праву десятки тысяч собравшихся игроков призывали Агнуса пожертвовать Камнем Жизни ради человечества? Почему они не думали с таким энтузиазмом о своём непосредственном участии в битве против Берита?

Но вот, пока Зибал хмуро качал головой, к нему подошёл его старый друг.

— Зибал! Ты действительно пришёл!

Это был граф Флениций — человек, который сражался плечом к плечу с Зибалом

даже несмотря на то, что являлся Нпс. Поначалу граф Флениций был просто целью, которую Зибал признал частью задания, но позже стал его близким другом. Тот факт, что жизнь графа была конечной, заставлял Зибала испытывать беспокойство и печаль.

— Из-за этого великого демона мой дом находится в опасности. Я просто не имел права не прийти. Все собрались?

— Все, кроме маркиза Юланя, который защищает короля… Здесь шумновато. Предлагаю переместиться в мой особняк.

— Гм-м…

Шагая рядом с графом, Зибал понял, в какой хаос погружено королевство. Люди демонстрировали самые разные реакции: молодые родители учились использовать оружие, чтобы защитить своих детей, в то время как маленькие дети надевали военную форму, намереваясь защитить своих старых родителей. Некоторые и вовсе просто сидели и плакали.

Могли Зибал защитить их?

Честно говоря, Зибал не знал. Конец и без того разрушенного Королевства Ротемонов был ужасен. Великий демон Верит был грозным противником. Однако Зибал не собирался сдаваться. Если даже он отвернется от своего народа, Хакенское Королевство погибнет безо всякой надежды.

И вот, то ли из-за отчаянной ситуации, то ли просто потому, что Зибал хотел на кого-то положиться… ему на ум пришёл человек. Человек, который был гораздо сильнее его самого. Человек, который неоднократно заставил его испытать горечь поражения.

Но почему Грид, которого Зибал фактически ненавидел, сейчас заполнил все его мысли? Да потому что он признавал его навыки.

И от этой мысли Зибал горько улыбнулся. Он никогда не был слабым. На самом деле, прямо сейчас Зибал был намного сильнее, чем во времена своей бытности лидером Семи Гильдий. Но даже при этом Преемник Пагмы оставался особым существом.

Появление Берита негативно повлияло и на Агнуса. Люди убеждали его отдать Камень Жизни, а средства массовой информации продолжали поощрять подобное отношение, отстаивая правоту общественности. Это было ненормально. Никто не мог сказать наверняка, сможет ли волшебное кольцо изгнать Берита, да и люди сами по себе не могли требовать от кого-то отказаться от частной собственности. Но почему же они продолжали делать это?

Эксперты попытались ответить на этот вопрос.

— Как говорится, что посеешь, то и пожнешь. Агнус прославился убийствами других игроков. Монополизируя охотничьи угодья и выполняя свои собственные задания, Агнус убивал игроков исключительно по эгоистичным причинам. Много кто просто боится его. Вот почему он стал наиболее подходящей целью на роль козла отпущения. Тревога и страхи общественности, которые вызывают неизбежное отчаяние, нуждаются в надежде. И эта надежда кроется в Камне Жизни.

— Людям всё равно, сработает кольцо или нет. Они просто хотят во что-то верить.

Тем временем Крюгель вместе с Киринусом и Рэйчел отправился в Хакенское Королевство. С наступлением ночи он вышел из системы, когда его компаньоны спали. А затем, прочитав новости про Агнуса, он почувствовал настоящее отвращение.

Что посеешь, то и пожнёшь? Полная чушь. Убийства игроков были всего лишь хорошим поводом для того, чтобы люди могли оправдать свою жадность. Сражение с другими игроками было абсолютно стандартной системой, распределяющей людей на сильных и слабых. Именно она мотивировала на усиление своего персонажа и подымала самооценку, если результат оказывался положительным.

Те, кто делали все эти выводы, были ничем не лучше самой общественности. Сражением и убийствами других игроков занимался далеко не только Подрядчик Баала, но только он подвергся резкой критике. Почему? Да потому что именно он был самой простой целью. Несколько лет назад Агнус был главой огромной организации под названием Бессмертные, тогда как теперь он остался совершенно один. Он был лёгкой добычей, а его положение — таким же шатким, как во время ложного обвинения и запланированной казни на гильотине. Люди, которые некогда завидовали его безумной силе, теперь открыто плевали в него.

— Этот человек по имени Зелга…

Зелга использовал страх людей перед Беритом и превратил великого демона в цель, с которой нужно покончить любым возможным способом. Абсолютное большинство игроков не могли совершить рейд на Берита, а потому легко согласились с предложением Зелги. В результате этого энтузиазм тех, кто мечтал о рейде на Берита, остыл. В конце концов, Берит добрался до окрестностей Хакенского Королевства, однако ни один из игроков не захотел его остановить.

«Исходя из того, что я вижу, Камень Жизни — это не то, чего хочет Зелга».

Разрушение Хакенского Королевства — вот к чему он стремился. Других способов интерпретировать ситуацию попросту не было.

«За ним стоит Церковь Ятана», — понял Крюгель.

Целью Церкви Ятана было призвание 33 Великих Демонов и превращение мира в ад. С их точки зрения рейды на Берита могли задержать, а то и вовсе остановить его. Однако если бы они открыто стали помогать Бериту, их бы назвали врагом всего человеческого рода и полностью изолировали. Таким образом, они разыгрывали трюки, схожие с тем, который выкинул Зелга.

«Кроме того, у Церкви Ятана серьёзный зуб на Агнуса».

План фанатиков состоял в том, чтобы защитить Берита и уничтожить Агнуса. И влияние средств массовой информации, наряду с общественностью, могло сыграть в нём ключевую роль.

«Роуз…».

Эта женщина занимала первое место в рейтинге чёрных магов и была человеком, обладающим огромным богатством и властью в качестве одного из Слуг Ятана. Во время их случайной встречи Роуз вела себя подчеркнуто дружелюбно, однако…

«На самом деле, она — очень страшная женщина».

В любом случае повсюду была сплошная головная боль. Поскольку люди перестали совершать попытки остановить Берита, Крюгель вынужден был сражаться с демоном исключительно при помощи Киринуса, Рэйчел и её рыцарей. Им предстояла битва против полчища демонов, и… жизнь Киринуса могла оказаться в опасности.

«Это может прозвучать самонадеянно… но я должен попросить о содействии Хао и Александра».

Для того, чтобы в нужный момент отступить, Крюгелю нужны были сильные и верные люди. Итак, размышляя об этом, Мастер Меча нажал на кнопку своих умных часов.

***

— Тьфу Ты…

— Ах, как же мне это всё надоело.

После нескольких недель плавания имперская армия с трудом добралась до Руин Бога Войны. Они прибыли сюда в спешке, будучи подкреплением для авангарда. После месячного путешествия они прибыли в историческое место и должны были быстро присоединиться к основным силам. Однако марш происходил отнюдь не гладко, а его скорость едва ли превосходила скорость передвижения больных черепах.

Десять тысяч солдат и десятки дворян смотрели друг на друга недоверчивыми взглядами. И в центре этого собрания стоял Хурой, замаскированный под графа Багета.

Вот почему он был единственным среди десятитысячного войска, преисполненного растерянности и гнева, кто тихо посмеивался. Хурой был очень доволен сложившейся ситуацией, вызванной его подстрекательством на самом высоком уровне.

«Из-за меня воссоединение имперского авангарда и подкрепления отложилось в три раза по сравнению с первоначальным планом. Я должен гордиться этим достижением».

Его господин, король Грид, уже прибыл в руины и, должно быть, с трудом исследовал их, избегая всевидящего ока империи. Возможно, он даже начал терять волосы, потому что ему угрожало столкновение с мощной имперской армией во главе с тремя герцогами.

«Если подкрепление империи придет в самый разгар кризиса…».

Его господин столкнётся с ещё большей проблемой и должен будет отказаться от исследования. Однако Хурой предпринял надлежащие меры. Будучи дворянином, он сумел предотвратить своевременное прибытие подкрепления, оказав тем самым Гриду помощь в исследовании руин. Хурой был уверен, что он сыграл супер-активную роль в этой операции. Но вот, пока он представлял себе, как Грид где-то мысленно его благодарит…

— Эх… — подойдя к нему, вздохнул маркиз Фулбас.

Глаза маркиза, прежде наполненные энергией, были мертвы. Темные круги под ними углубились, а сам он выглядел чрезвычайно уставшим. За последние несколько месяцев он многое перенёс, в том числе предательство со стороны своих коллег. Вот почему каждый день для него был адом.

Тем временем Хурой стёр со своего лица улыбку и принялся отыгрывать роль графа Багета. Он посмотрел на маркиза Фулбаса с обеспокоенным выражением лица и произнёс:

— Ты выглядишь очень грустно.

— Ходят слухи, что граф Сильва снова начинает говорить глупости, — ответил Фулбас.

— Что, правда? Эта собака снова… Нет, почему вообще ты переживаешь о его нелепых инсинуациях?

— Он сказал, что моя дочь, которая вышла замуж всего два года назад, будет с мужем до ста лет!

— Н-нет, ну вы только посмотрите на него! А с виду такой скромный человек!

— Ха-ха… Это верно. Мне даже не снилось, что я услышу столь ужасное проклятие.

Дочь маркиза Фулбаса вышла замуж за 41-летнего мужчину. Естественно, это был брак по договорённости. Маркиз Фулбас всегда чувствовал себя виноватым за то, что был вынужден отправить свою дочь к намного более старшему человеку. Маркиз надеялся, что его седовласый зять, который недавно начал страдать деменцией, как можно скорее умрёт. Он молился, чтобы его дочь поскорее смогла наслаждаться свободой. Тем не менее граф Сильва, который в течение последних двадцати лет относился к нему с уважением, надеялся, что его дочь проведет со своим мужем ещё полвека. Сильный шок и чувство предательства заставили глаза маркиза Фулбаса потемнеть. Он чувствовал, что в этом мире нет никого, в кого он мог бы поверить.

«Это… Это просто позор».

Разве он не должен относиться к людям с милосердием и добротой? Накатившее на Фулбаса чувство скептицизма заставило его поспешно вытереть мокрые глаза.

— Вот, возьми, — проговорил Хурой, протянув маркизу чистый носовой платок.

— Граф Багет. Ты — единственный, кто у меня остался.

— Я никогда не предам тебя.

Азатем, когда они были поглощены разговором, произошло следующее.

— В храме ничего нет. Тем не менее, возле храма видны следы огромной битвы, -доложили рыцари, вернувшиеся с разведки небольшой горы.

— Огромной битвы? Я думал, что последователи появляются только по одиночке,

— вяло почёсывая живот и допивая очередную бутылку алкоголя, проговорил Диворт, — Другими словами, это была битва не с последователями?

Впервые за какое-то время глаза Диворта засияли. Его раздражали жалкие действия дворян, конкурирующих друг с другом за спиной. Он сосредоточился и лично проверил следы битвы возле храма, после чего посмотрел в сторону противоположного спуска. Вдали виднелись огромные заросли тростника. И некоторые из них были разрезаны или раздроблены на куски, будучи при этом запятнанными кровью.

— Кровь ещё не высохла. Давайте поторопимся, — предложил Диворт. Он счёл, что передовая команда империи и группа Вооружённых до зубов уже встретились друг с другом и сражались. Диворт полагал, что имперский авангард преследовал Вооружённых до зубов.

«Я не могу позволить Гриду рассказать им о Пиаро».

Диворт восхищался Пиаро, но другие герцоги, которые всё ещё скучали по нему, могли предпринять некоторые… сомнительные действия. Вот почему он должен был нагнать передовую команду и отрубить Гриду голову.

— Идём.

Итак, Диворт начал быстро спускаться с горы. Это была скорость, которая не учитывала возможности солдат. Впрочем, Диворт и вправду не обращал ни малейшего внимания на тех, чей ранг был ниже рыцарского.

— Уф… Уф…

Как только группа Грида зашла в тростниковые заросли, сложность руин резко возросла. Вооружённые до зубов, которым едва удалось прорваться сквозь тростниковое поле после нескольких дней непрерывной борьбы, столкнулись с новым кризисом. Это произошло потому, что последователи, освоившие шесть секретных техник, начали появляться в группах по четыре человека.

Встречались даже те, кто обладал «безусловной контратакой» и «безоговорочным уклонением от навыков, использованных более двух раз». Окруженные тридцатью последователями, Вооружённые до зубов и герцоги сильно измотались. Они даже задумались о том, что успешно закончить экспедицию попросту не получится.

«Жаль конечно использовать белый персик уже сейчас, но… если я использую Технику Ста Тысяч Мечей и раскрою Силу Астарота, возможно, мне удастся открыть путь к отступлению».

Тем временем поле зрения Грида вспыхнуло красным. Вантнер был при смерти, да и Здоровье Грида также упало до опасного уровня. Он вполне мог прорваться сквозь заслон из последователей, но встал вопрос о том, насколько он может доверять герцогам.

— Я вызову короля элементалей, — подойдя к Гриду, объявила Юра.

На самом деле, она тоже колебалась. Девушка не знала, следует ли ей раскрывать информацию о том, что она заключила контракт с королём элементалей. Однако Грид и ее коллеги в настоящее время находились в отчаянном положении. Она не могла игнорировать своих коллег из-за возможных политических проблем.

Но вот, когда вокруг Юры уже появился световой круг…

— Подожди! — остановил её Лауэль. Элементали представляли собой силу, которую жаждало большинство людей. Другими словами, раскрытие короля элементалей в ситуации, когда они не могли быть уверены в отношениях между империей и Королевством Вооружённых до зубов, было весьма рискованным.

Однако… герцоги оказались на один шаг быстрее.

— В империи очень мало людей, которые знают, почему меня называют Бессмертным Королём.

Доверие. На сей раз первыми его решили продемонстрировать именно герцоги.

Гренхаль начал снимать свои доспехи. Каждый раз, когда на землю падал очередной элемент брони, начиная от перчаток и шлема, заканчивая поножами, раздавался гулкий шум.

И вот, на свет показалось мускулистое крепкое тело герцога. Его глаза были окрашены в красный свет. Берсерк… Он был выдающимся бойцом, который проявлял чрезвычайную силу атаки и вампирские способности, когда его Здоровье было израсходовано. Вот какой была реальность Гренхаля.

— Мало кто знает, почему я Король Зверей. Как правило, люди умирают в тот самый момент, когда выясняют причину.

С этими словами тело Морса покрылось шерстью, а его зубы и когти обострились.

Возможно, силу, которой в конечном итоге должен был достичь Тун, можно было увидеть именно через Морса. И вот, когда взгляды членов группы сосредоточились на Басаре, та покраснела и смущённо произнесла:

— М-моё тело не т-трансформируется…

— Что ж, давайте начнём.

Больше герцог Гренхаль не был благородным герцогом. С провокационным выражением лица и большим мускулистым телом он больше походил на гладиатора, пришедшего на арену, сбросившего маску и раскрывшего свою истинную природу. Его глаза прямо-таки жаждали насилия.

Даже бравый Высший Меч сглотнул, увидев боевой дух Гренхаля и почувствовав его убийственные намерения. А затем герцог прыгнул вперед. Он погрузился в гущу последователей так, словно больше не мог находиться в стороне от них. Меч герцога атаковал сразу трех последователей, которые моментально отразили атаку, нанеся ответный удар по подбородку и ногам Гренхаля.

Однако герцог, естественно, даже не думал падать. Основным занятием воинов была тренировка нижней части тела. Он молниеносно шагнул вперёд и схватил за лодыжку одного из последователей, который пытался ударить его в лицо, после чего взмахнул им, словно чучелом. Головы последователей ударились друг о друга. Кости заскрипели, а тем временем герцог сбил с ног второго противника, обрушив на них клинок и ауру.

Тридцать последователей, ранее заблокировавших Вооружённых до зубов, разделились, аки Красное море. Аура герцога Гренхаля напоминала собой орбиту настоящей планеты. Она кружилась вокруг него и повреждала тела последователей.

Впрочем, большая часть разбрызганной по сторонам красной крови принадлежала самому герцогу. Раненые последователи немедленно контратаковали, превращая тело Гренхаля в лохмотья. Без доспехов он быстро потерял Здоровье и не мог противостоять атакующей силе последователей. При нормальных обстоятельствах могло показаться, что Гренхалю грозит опасность, но… он был берсерком.

«Берсерки становятся сильнее, когда им больно…».

Такой была главная характеристика берсерков.

— Уа-а-а-а-аргх! — взревел Гренхаль, и глаза Вооружённых до зубов полезли на лоб. Один из последователей попал под удар Гренхаля и лопнул, как арбуз. Как только Здоровье герцога падало ниже 30%, его сила атаки достигала своего предела. Это была огромная боевая мощь, которой испугался даже Грид, уверенный в том, что превосходит в ней любого из игроков.

«Я бы умер от одного-единственного удара».

Конечно, Грид бы выжил, воспользовавшись временной неуязвимостью, однако ему не удалось бы противостоять повреждению доспехов или частей тела. Гренхаль был крайне сильным. Если бы в Байран вторгся не Ригаль, а он…

«Скорее всего, нам бы не удалось его защитить».

А тем временем буйство Гренхаля стало ещё жестче. Как только его Здоровье упало ниже 20%, каждый удар его кулака или меча забирал жизнь очередного последователя.

Некоторое время Янгу продолжал наблюдать за битвой, пока обеспокоенно не покачал головой. Способность берсерка становиться сильнее после ранений была как его силой, так и слабостью. Берсерк, у которого были различные «условия» и «ограничения», представлял собой класс, который всегда балансировал на грани. Чем большую угрозу он собой представлял для врагов, тем в большей опасности оказывался сам.

Здоровье Гренхаля упало ниже 10%. Такими темпами он попросту не мог не умереть. Берсерки часто теряли самоконтроль. В пылу боя они часто рисковали своими собственными жизнями.

Еще немного… Ещё несколько ран могли сделать их сильнее, что наверняка привело бы к уничтожению всех стоящих перед ними врагов. Именно из-за подобного мышления берсерки были наиболее часто-погибаемыми классами.

«Чёрт!».

Грид не хотел, чтобы столь сильный союзник, продемонстрировавший доверие к нему и к его коллегам, умер таким образом. Он шагнул вперёд, чтобы помочь Гренхалю, и… замер на месте. Разве этот человек продолжит сотрудничать с ними в будущем? Останется ли он рядом с Гридом, когда исследование руин закончится, и они вернутся к своей повседневной жизни?

Скорее всего, нет. Гренхаль был имперским герцогом. До тех пор, пока империя считала Королевство Вооружённых до зубов своим врагом, клинок Гренхаля продолжит указывать на Грида и его коллег. Возможно, он должен позволить Г ренхалю умереть…

То, что произойдет потом, решаться также будет потом. Если он хотел максимально безопасно исследовать руины, Гренхаль должен выжить. Кроме того, Гренхаль ему нравился. Он был настоящим дворянином, который несмотря на всю свою силу и статус знал, что такое уважение и забота о других. Гриду нравился его элегантный стиль. Итак, он не мог позволить этому человеку умереть.

Итак, приняв решение, Преемник Пагмы начал собирать основной ресурс Короля-Героя — боевую энергию. В этот же момент копьё, которым размахивал один из последователей, проникло в грудь Гренхаля. Здоровье герцога упало ниже 10%. Одновременно с этим аура Гренхаля покраснела и тот, выдернув копьё, вонзил его в шею противника, вернув назад почти 5% от максимального запаса Здоровья.

— Что…?

Грид прекратил активацию Техники Ста Тысяч Мечей. Замерли на месте и другие Вооружённые до зубов, собравшиеся было уже помочь Гренхалю. Всякий раз, когда герцог атаковал последователя, он восстанавливал часть своего Здоровья. Предельная сила атаки всё ещё сохранялась, демонстрируя прекрасную синергию с вампиризмом такой мощи, будто он был одним из прямых потомков Шизо Бериаче.

Тело герцога Гренхаля, которое было настолько рваным, что проще было найти его целые части, чем раненные, быстро восстанавливалось. И это зрелище полностью противоречило здравому смыслу. Вампиризм был довольно обычной вещью для берсерков, но его эффект всегда держался на минимальном уровне. Даже выдающийся берсерк по имени Асука не могла продемонстрировать таких способностей. Будучи потомком бизнесменов в третьем поколении, она максимально использовала все доступные ресурсы, используя во время битвы своего подопечного — Чёрного Медвежонка. Тем не менее, предел её вампиризма следовало охарактеризовать как «небольшая помощь в критические моменты».

Итак, вампиризм герцога Гренхаля находился в совершенно ином измерении. Он был берсерком и… в то же время кем-то ещё. Данная способность выходила за пределы обычной классовой характеристики.

Тем временем последний удар герцога убил оставшихся четырех противников.

Когда кости последователей были раздроблены, а мозги вылились из черепных коробок, Гренхаль стоял таким же неповрежденным, как и до битвы. Новые раны, полученные во время битвы, исчезли без следа, уступив место старым шрамам. Казалось, ему каким-то образом удалось вернуть время назад.

Над полем боя повисла тишина. Грид и Вооружённые до зубов попросту не знали, чего бояться больше — сокрушительной силы атаки этого человека или его фактического бессмертия. А затем кое-какой человек нарушил тишину.

— Кха…

Это был Гренхаль, который ни с того ни с сего вновь начал истекать кровью. Он застонал, а стёртые раны вновь появились на его закалённом теле.

Но почему…? Что вообще происходило?

— Причина, по которой герцог Гренхаль не использует свои способности, связана с последствиями, — быстро пояснил Морс, бросившись наперерез новой порции последователей.

С тех пор, как Морс увидел силу ассимилированного Грида, он стал вести себя крайне почтительно и вежливо по отношению к Преемнику Пагмы. Тем не менее, сейчас он говорил несколько грубовато, что, впрочем, наверняка объяснялось его трансформацией в наполовину-зверя. Тем не менее, Грид не стал зацикливаться на тоне Морса. Он воспринимал Морса как милого щенка, слегка порыкивающего, когда его почёсывают за ухом.

— Гренхаль восстанавливается, нанося урон во время битвы, но по её окончанию он вновь испытывает те самые раны, которые перенёс в бою. Кроме того, эти раны никогда не заживают. Их нельзя вылечить никакими средствами.

— Значит, все эти шрамы…

— Да, каждый из них до сих пор болит. Но герцог Гренхаль сражается за свой народ. Для него шрамы — не более, чем украшения. Я уверен, что сейчас он чувствует себя так, будто получил новую медаль.

А ещё Гренхаль сражался за Грида и его коллег. Но этого говорить Морс не стал, окончив битву и отменив трансформацию в зверя. Скинув мех, он вернул себе человеческий облик и проговорил:

-Думаю, герцогу Гренхалю понадобится время, чтобы отдохнуть.

— Я помогу, — опередил Морса Грид, подойдя к едва стоящему на ногах герцогу. Он подставил всё ещё кровоточащему Гренхалю своё плечо и… присмотревшись, увидел на его руке шрам, который выглядел на порядок глубже остальных. Это был след от проникновения копья.

— … Ты хорошо поработал, мой друг, — горько улыбнувшись, проговорил Преемник Пагмы.

Возможно, когда-нибудь они снова станут врагами. Гренхаль не мог решать главные политические вопросы, пока существовали император и гроссмейстер. Об этом факте знал как сам Гренхаль, так и Грид. Тем не менее, Янгу принял Гренхаля как своего друга. Впрочем, как ещё он мог назвать человека, который боролся за них, раскрыв своё самое уязвимое место? Итак, Янгу хотел вернуть проявленную к нему добрую волю.

И Гренхаль был в восторге.

— … Ваше Величество.

Те, кто прежде становился свидетелем его безумия, начинали избегать его или просто бояться. Но Грид был другим. Его собственные интересы ничуть не мешали выражать сущность. Не забыв о безумии и насильственных действиях Гренхаля, он полностью понял и принял его сердце. Вот за что был благодарен герцог.

Кроме того, ответная милость Грида не закончилась лишь словами.

— Знаешь…

— … Что?

— Моя сестра — Святая.

— Да, моя дорогая маленькая сестричка — самая настоящая Святая.

— …!

Взгляд Грида был сосредоточен на левом плече герцога. Это была необычайно глубокая рана, которая даже после превращения в шрам давала понять, насколько тяжелые последствия она повлекла. Её нельзя было считать медалью даже для Гренхаля. Герцог чувствовал обиду на шрам, поскольку его правая рука двигалась лучше, чем левая.

Грид подумал, что, возможно, именно из-за этого уровень Гренхаля ниже, чем у Мастера Копья, Рэйчел и Повелителя Мечей, Лимита.

— Ты можешь встретиться с моей сестрой в любое время. Её целительная сила наверняка поможет тебе.

— Спасибо… Спасибо, Ваше Величество, — дрожащим голосом ответил Гренхаль. А затем, когда он опёрся о плечо Грида, чтобы с благодарностью поклониться ему…

— Гри-и-и-и-и-и-и-д! — откуда ни возьмись раздался дикий вопль, сопровождаемый резким запахом перегара, — Наконец-то я тебя нашёл!

Естественно, это был не кто иной, как Пьяный Герцог Диворт.

— Э-э?

Увидев развернувшуюся перед ним картину, Диворт понимающе улыбнулся. Он заметил, что Гренхаль стоит без своих излюбленных доспехов и сжимает плечо Преемника Пагмы.

— Кажется, я как раз вовремя!

Раскрывая истинную силу берсерка, Гренхаль получал фактическое бессмертие. В обычном состоянии всё могло быть иначе, но даже Рэйчел и Лимит не осмеливались сказать, что смогут победить «Бессмертного Короля Гренхаля». Итак, Диворт считал, что Гриду вот-вот оторвут руку, а затем и голову. Но почему прогресс столь очевидных насильственных действий протекал так медленно?

«Что…? Только не говорите мне…», — нахмурился Диворт, понимая, что что-то пошло не так, после чего уставился на Грида и прокричал:

— Ах ты ж, лицемер! Ты продал имя Пиаро!

— Пиаро?

Причём здесь был Пиаро? Да и вообще, почему это имя прозвучало здесь, посреди Красного Моря? Гренхаль, Морс и Басара непонимающе переглянулись. В их головах появились сотни вопросов. Тем не менее, на данный момент существовала куда более насущная проблема.

— Герцог Диворт, будь так добр соблюдать хоть минимальные правила приличия.

— A-а? Герцог Гренхаль? Я не ослышался?

— Не смотри на Вооружённого до зубов короля таким взглядом.

— …???

Как уже указывалось ранее, Диворт был самым слабым среди Семи Герцогов. С другой стороны, Гренхаль был наиболее влиятельным и авторитетным человеком в этой группе. Вот почему изрядно смущенному Диворту ничего не оставалось, как на мгновенье опустить голову.

Политичecкая борьба представляла собой обычное и весьма распространенное явление. Преследуя свои собственные интересы, дворяне разделялись на фракции и пытались держать друг друга под контролем. То же самое касалось и Семи Герцогов. За исключением Повелителя Mечей, они все были верны императорской семье, но при этом пристально следили друг за другом.

Bот почему внутриполитическая борьба была неизбежной. A поскольку герцоги вели за собой миллионы людей, инциденты и несчастные случаи, связанные с этой борьбой, также были не исключением. Kто-то не xотел потерять наследство, полученное от своих предков, а кто-то стал безжалостным ради своих собственных амбиций. Однако, независимо от положения и тенденций этих людей, у Семи Герцогов была одна общая черта.

Они уважали друг друга. Они могли бояться или враждебно относиться друг к другу, однако на поверхности всегда были вежливыми и доброжелательными. Почему? Да потому что они не хотели терять своё достоинство. Они стремились дать людям понять, что титул «имперский герцог» заслуживает уважения абсолютно от каждого человека.

Это было нечто вроде имиджевого маркетинга. Вот почему фраза Гренхаля о том, что Диворту не следует так смотреть на Вооружённого до зубов короля, была чем-то из ряда вон выходящим даже с учётом его высочайшего авторитета.

Демонстрация подобной враждебности по отношению к Диворту перед врагом… Это был настоящий абсурд! Вот почему Диворт опустил голову, однако сжал кулаки.

«Я должен быть спокойнее», – глубоко вздохнул он, пытаясь унять подрагивающие руки.

Защищать Вооружённого до зубов короля, подрывая авторитет герцогов империи…? Должно быть, Гренхаль выжил из ума. Диворт подозревал, что он всё ещё находится в состоянии берсерка и в очередной раз убедился, что Грид воспользовался именем Пиаро, дабы ввести в заблуждение всех здесь присутствующих.

«Вот же подонок…».

Грид был королём, предавшим правящую семью, которой он служил, и свергнувшим своё собственное королевство. Он был хитрым, как змей. Итак, разве его знакомство с Пиаро было случайным? Hет, вероятность подобного совпадения была крайне низкой. Он всё рассчитал с самого начала.

Пиаро был особым существом даже по меркам империи. Заполучив его, Гриду удалось ослабить усилия империи по объединению континента и в конечном итоге успешно заполучить Мерседес. Было очевидно, что император отправил Мерседес в Королевство Вооружённых до зубов лишь после того, как узнал о том, что Пиаро всё ещё жив. Более того, после этого инцидента он занял пассивную позицию в отношении войны против Королевства Вооружённых до зубов.

«Он слишком опасен».

Грид был чересчур умным. Его существование уже само по себе представляло угрозу для империи. Возможно, он был настолько опасным, что превосходил даже Непобедимого Короля. Мандра верил лишь в свои собственные силы и старался остановить продвижение империи. Между тем, этот гениально хитрый человек заставлял империю гнить изнутри. На самом деле император и дворяне были всего лишь марионетками в его руках.

«Pади императора и нашей империи этот человек должен быть уничтожен».

Однако сейчас было не самое подходящее время. Гренхаль и Морс уже вкусили приманку под названием Пиаро. Несколько лет назад они обращались к императору с петицией, заявив, что Пиаро подставили. Они умоляли, чтобы его семью не казнили. Таким образом, узнав о том, что Великий Мечник жив, они наверняка пришли в восторг, а их агрессивность по отношению к Гриду, сообщившему эту новость, спала.

«Присутствие Пиаро больше не может скрываться. Приоритетным является информирование их о том, что Грид использует Пиаро по политическим причинам, а не заботится о нём из чистой доброжелательности. Итак, нужно использовать возможность пробудить рациональное мышление Гренхаля», – подумал Диворт, решив поговорить об этом с Басарой.

В отличие от других герцогов, у неё не было никаких личных чувств или отношений с Пиаро. Она вполне могла объективно проанализировать ситуацию. Таким образом, Диворт приложил некоторое количество усилий и подавил свой гнев. Затем он извинился перед Гренхалем и удалил весь алкоголь из своей маны.

– Я допустил ошибку. Пусть противник и является лидером вражеской страны, но также он является королем, который руководит людьми. Я был слишком взволнован, а потому потерял своё достоинство и не проявил минимальную вежливость.

Красноречивые слова Диворта несли в себе сразу несколько намёков. Он прямо заявил, что Грид был врагом империи, и что действия Гренхаля по защите проистекали по благородным причинам. Также в них содержалась завуалированная критика в сторону Гренхаля, которого Грид ввёл в заблуждение по личным причинам. Диворт думал, что Гренхаль почувствует стыд и вернёт утраченный рассудок.

Однако результат отличался от ожидаемого.

– Я сказал тебе, чтобы ты отбросил свою враждебность ради себя самого, а не по этим претенциозным причинам.

– Ради меня…?

– Всё верно.

– …?

Услышав эти странные слова, Диворт задумчиво посмотрел на обнажённый торс Гренхаля. На нём виднелись бесчисленные шрамы, которые тот гордо называл «медалями». А ещё их стало намного больше, чем раньше. Гренхаль сражался за императора и свой народ в течение шестидесяти лет, а потому его тело и разум… несколько устали. Присутствие в Руинах Бога Войны должно было принести ему лишь страдания. Диворту было не трудно догадаться, что изучение этого места в течение месяца без подкрепления, станет для Гренхаля крайне сложной задачей. Итак, Пьяный Герцог понял, что Гренхаль попросту сошел с ума от трудностей. Однако…

– Диворт, ты бы попросту умер, если бы продолжил использовать столь нечистое отношение к Его Величеству Гриду, – появившись из ниоткуда, произнёс Морс, после чего характерным жестом провёл вдоль своей шеи.

– Что? Я был бы мертв? Я не ослышался? – нахмурился Диворт.

– Нет, – кивнул Морс.

– Это с какой ещё стати!? – воскликнул Пьяный Герцог.

Его лицо стало красным, как помидор. Ну или же как во время пьянки.

– Герцог Морс, пусть ты и герцог, но я не собираюсь пропускать эти слова мимо ушей.

Такова была гордость Диворта. Пусть он и был слабее присутствующих, но он никому не разрешал смеяться над собой или угрожать ему.

– Ты убил бы меня? Почему? Ты боишься, что не встретишь Пиаро, если я вмешаюсь? За это ты меня убьешь? Я такой же герцог империи, как ты! Ты посмеешь убить слугу Его Императорского Величества!?

Диворт подумал, что Морс пригрозил ему расправой от своей собственной руки. Естественно, это было недоразумение. Вне зависимости от ситуации, герцог не стал бы причинять вред герцогу.

– Ты с ума сошёл? Зачем нам убивать такого же герцога, как мы сами? – повёл бровями Морс.

– Тогда от чьей руки, чёрт побери, я должен умереть!?

Слова Морса, которые не влекли за собой никакого разъяснения, лишь усилили гнев Диворта. Не зная всей ситуации, Пьяный Герцог счёл, что Морс тоже обезумел. Он поклялся, что обязательно расскажет императору о том, что сегодня произошло и заставит их всех извиниться. Но вот, уже в следующее мгновенье в уши Диворта вошёл бархатный голос до сих пор молчавшей Басары:

– Ты умрешь от руки Вооружённого до зубов короля.

Услышав это, Диворт почувствовал себя так, будто его молния ударила.

Он умрет от руки Грида?

От руки этой букашки? Они что, шутили?

– … Герцогиня Басара. Признаться, я разочарован.

Текущие обстоятельства были не очень важны для Диворта. Он понял, что над ним подшучивают. А ещё понял, что эти трое герцогов ни во что его не ставят. Но вот, когда он покрепче стиснул зубы, Гренхаль неожиданно спросил:

– К слову, почему ты постоянно продолжаешь вспоминать Пиаро?

Пиаро был мёртв. Гренхаль давно принял этот факт и похоронил Пиаро в своём сердце. И всё же Диворт продолжал упоминать Пиаро. Кроме того, он продолжал привязывать имя Пиаро к Гриду. Вот почему в глубине сердца Гренхаля начало просыпаться неожиданное чувство предвкушения.

Тем не менее, ответил на его вопрос вовсе не Диворт.

– Бывший капитан Красных Рыцарей Пиаро в настоящее время является моим рыцарем, – проговорил Преемник Пагмы.

– Ч-что? – выпучили глаза поражённые Морс и Басара. Потребовал подтверждения и Гренхаль, который чего-чего, но такого уж точно не ожидал услышать:

– Ваше Величество, это правда?

Его взгляд отчётливо давал понять, что он не допустит, чтобы кто-то дурачился с именем Пиаро. Наверное, Пиаро был особенным человеком для Гренхаля, и Грид, поняв это, спокойно пояснил:

– Да. Это произошло очень давно. Я встретил его, когда был ещё самым обычным человеком, а не королём.

Их свела весьма странная судьба. В те времена Пиаро был наполовину выжившим из ума безумцем, жаждущим отмщения, и Грид чуть не умер от его руки. И всё же эта странная судьба помогла сформировать столь ценные для них обоих отношения.

– Пиаро согласился быть со мной с того момента, когда я только стал дворянином Вечного Королевства.

– Ч-что…

Пиаро был жив? Кроме того, он служил иностранному королю…?

В голове Гренхаля жило безумие, которое передавалось из поколения в поколение среди членов его семьи. Единственным человеком, который тепло улыбался, когда все боялись и избегали Гренхаля, был Пиаро. Однажды он сказал ему:

– Не стыдись и не бойся раскрывать своё безумие. Ты делаешь это для защиты родины и своего народа. Поэтому не бойся и не смущайся, когда другие люди указывают на тебя пальцем.

В те времена их ещё называли не Семью, а Девятью Герцогами. И Пиаро был самым главным среди этих девяти.

– Ах… Ах…

– Герцог Гренхаль! – тут же подбежал к пошатывающемуся Гренхалю Морс.

Глаза Бессмертного Короля покраснели. Он был счастлив. Гренхалю казалось, что он смыл часть той грусти, которая застряла в его сердце, как неизлечимые ожоги. С облегчением узнав, что Пиаро благополучно выжил и служит кому-то достойному, он искренне поблагодарил богиню света. Одновременно с этим его охватило огромное чувство вины. Это был грех неспособности защитить семью Пиаро. Целый спектр тяжелых эмоций охватил Гренхаля, заставив его… заплакать.

– …

Глядя на это, Грид подумал, что Пиаро был куда более великим человеком, чем он считал. По правде говоря, он должен был догадаться, что Пиаро особенный, ещё когда услышал историю надменного Брахама, начавшуюся со слов «родился в лучшей семье империи…».

«Возможно, Пиаро также был герцогом».

Однако за одну-единственную ночь он лишился абсолютно всего. Сколько потери и боли ему довелось испытать? Размышляя о прошлом Пиаро, Грид подумал, что даже его жизнь была весьма красочной и беззаботной, по сравнению с такой. К счастью, впоследствии Пиаро простил Асмофеля и каждый день улыбался, хоть и продолжал мечтать об отмщении.

И вот, посреди этой странной атмосферы появился запах алкоголя. Переведя взгляд, Грид увидел Пьяного Герцога Диворта, пьющего из бутылки что-то похожее на вино.

– Я посвятил всю свою жизнь империи и честно выполнял свои обязанности, – наконец-то осушив бутылку, произнёс Диворт, – Тем не менее, вы относитесь ко мне даже хуже, чем к предателю, который давно покинул нас.

Пьяный Герцог смотрел на Гренхаля налитыми кровью глазами. Давление, которое он источал, было поистине очень сильным.

– … Вы относитесь ко мне хуже, чем к лидеру вражеского королевства! Значит, я буду убит этим никому неизвестным королём!? Ку-ха-ха-ха-ха! Герцог Гренхаль! Я что, по-твоему, клоун!?

Главная особенность Диворта состояла в том, что он мог проявить свою истинную силу только тогда, когда выпивал. Несмотря на то, что Диворт никогда не выражал это, он был человеком с низкой самооценкой. Ему было стыдно за то, что он не мог отказаться от алкоголя. Неудивительно, почему он взорвался, когда его сочли более слабым, чем Грид.

– Я докажу, что клоуны здесь вы, а не я! – взревел он и бросился к Гриду.

Теперь всё это не имело ничего общего с Пиаро и возможным развалом империи. Он должен был убить Грида, чтобы защитить своё собственное достоинство. Мана, наполненная алкоголем, значительно улучшила физические способности Диворта. Герцог стал настолько быстрым, что Грид даже не успел зафиксировать начало его движения. Он лишь машинально надел Наглазную Повязку Душегуба и так же машинально открыл скрытый под ней глаз.

Вы активировали Кастрационный Глаз.

Вы заблокировали все положительные эффекты цели.

Данный эффект будет сохраняться до тех пор, пока Вы смотрите на цель.

Сила Кастрационного Глаза не только блокировала «возможность» получения благословлений, но и отменяла уже наложенные баффы. Это было абсолютное проклятие, которое сработало даже против Дамиана.

И вот, опьяневшее сознание Диворта моментально протрезвело.

Его скорость, благодаря которой он был похож на пулю, летящую в Грида, упала до скорости обычной стрелы. Запах вина также исчез. А затем…

– Вершина Убийственной Цветочной Связи.

Активировалось Зачарование Оружия Брахама.

Урон оружия во время танца меча увеличился на 50%.

Активировалась Сила Обнаружения Брахама.

Передвижение цели начало отслеживаться, а скорость ударов во время танца меча – увеличилась.

Активировалась Ветряная Резка Брахама.

Активировалась Молния Брахама.

Безудержные синие лепестки сопровождались шквальным порывом ветра и внезапным ударом молнии. Разве в мире существовал второй столь великолепный и красивый навык? Даже Диворт был на мгновенье очарован танцем меча Грида, в итоге получив прямой удар в грудь.

– Кха-кха…!

Всё это казалось какой-то ложью, наваждением. Кто бы мог подумать, что лидер маленькой нации насильственно удалит алкоголь из крови Диворта, обнажив его слабое место, а затем нанесёт критический удар?

Тяжело раненый герцог подрагивающими руками вытащил новую бутылку. Благо, на его поясе всё ещё висело целых три бутылки.

Тем не менее, как только он поднёс вино ко рту, Грид сделал свой собственный ход.

– Призвать Рыцаря.

Эффект Кастрационного Глаза заключался в том, чтобы снимать благословления с цели случайным образом, а не снимать их все. Да, они могли исчезнуть все, а могли сняться лишь частично. Кроме того, у Диворта оставалось две трети его Здоровья даже несмотря на то, что он был поражен сильнейшим навыком Грида.

Убить Пьяного Герцога было вполне возможно, объединившись с остальными Вооружёнными до зубов, но это был бы грязный бой. Чем дольше будет продолжаться борьба, тем больше будет места для вмешательства со стороны других герцогов. Итак, он должен был действовать быстро. Кроме того, стоило попытаться максимизировать его близость с Гренхалем, у которого определённо были дружеские отношения с Пиаро.

Грид всё это рассчитал, и… вытащил свой сильнейший козырь.

– Пиаро.

Возможно, именно этот навык был у Грида сильнейшим, абсолютным. Тем не менее, они находились посреди Красного Моря. Все способы общения, а также телепортационная магия, были заблокированы.

Грид переживал, что Призыв Рыцаря тоже не сработает, но всё же он попытался это сделать. Причина, по которой связь с внешним миром была заблокирована, состояла в том, чтобы не дать войти «слабым». С другой стороны, Бог Войны приветствовал сильных. Он приветствовал сильных и не мешал их появлению на острове.

Бог Войны Зератул временно разрешил использование телепортационной магии.

Ваш рыцарь, Пиаро, был успешно призван.

– Я ждал, Ваше Величество, – произнёс Пиаро, чей внешний вид можно было описать лишь одним словом: «великолепный».

Облачённый в полную рыцарскую экипировку, а не в грязную одежду фермера, он привлек внимание абсолютно всех без исключения. Пиаро терпеливо ждал с тех самых пор, как Грид отправился к Руинам Бога Войны, и, наконец, дождался.

– Сэр Пиаро… – в унисон пробормотали Гренхаль и Морс.

Всё это было правдой. Их старый герой был жив.

Пoслe того, как группа Грида отправилась к Руинам Бога Bойны, Пиаро практически не смыкал глаз. Будучи некогда одним из сильнейшиx воинов, он знал слишком много историй о Боге Войны и его последователях. Пиаро понял, что Руины Бога Войны были очень опасным местом и беспокоился о Гриде.

Oн не посмел винить Грида в том, что тот попросил его снять свою повседневную одежду и надеть куда более надёжные доспехи. Он был готов прийти на помощь сразу же, как только Грид его позовёт. И все же он надеялся, что Преемник Пагмы не будет нуждаться в его помощи. В течение последнего месяца Пиаро вёл себя не как легендарный фермер. Он был обычным рыцарем, ожидающим вестей от своего господина. Но вот, в конце концов он был призван, дабы исполнить свой долг.

– Ты… – глядя на Пьяного Герцога Диворта, противостоящего Гриду, пробормотал он.

Пиаро сразу понял, что после битвы за Рейдан Диворт начал преследовать Грида, тем самым подвергая его чрезвычайной опасности.

– Человек, который осмелится пойти против моего достойнейшего короля, не заслуживает даже того, чтобы его использовали в качестве навоза.

Став легендарным фермером, Пиаро освободился от своей одержимости стать Mастером Меча. Недоразумение с Aсмофелем разрешилось, а боль прошлого облегчилась. С тех пор Пиаро вёл себя достаточно расслабленно. Он сдерживал свой гнев, а пошатнуть его душевное спокойствие было крайне сложно.

Однако прямо сейчас он выглядел хуже самого злого демона. Интересно, кем он станет, когда встретит императрицу Мари?

А затем в небо, красное от заходящего солнца, взлетели десятки искр. Природа реагировала на гнев Пиаро и помогала ему активировать естественное состояние.

Бывший капитан Красных Рыцарей стоял под нескончаемыми потоками ветра, в результате чего ручной плуг, серп и мотыга, свисавшие с его пояса, тихо тёрлись о доспехи. Инструменты были настолько легкими, что их чистый звук походил на ноты, исполняемые на музыкальном инструменте. Пиаро взмахнул рукой один раз, выбросив что-то маленькое, похожее на семя, и трудное для определения невооруженным глазом. И вот, десятки, а то и сотни маленьких семян были разбросаны по пустому пространству.

Встревоженный Диворт использовал все свои чувства, которые уже давно вышли за пределы человеческих возможностей, и сразу же осознал, что эти семена являются фрагментами сильнейшей энергии. Пусть они и пребывали в форме мелких частиц, но разрушительной силы, содержащейся в каждой из них, было достаточно, чтобы всколыхнуть небо и землю.

Однако что-то с ними было не так. Сильнейшая энергия, которая прежде называлась квинтэссенцией мастерства владения мечом была… какой-то чересчур нежной. В ней не содержалось разрушительности и, высоко подлетев, семена попросту упали на землю, так и не взорвавшись. Они впитались в почву, словно снег, и полностью растворились в ней.

«Какой-то трюк?», – задумался Диворт. Возможно, взрывы и разрушительное пламя были только впереди? Не в силах угадать, какую именно атаку собирается развязать Пиаро, Диворт отступил назад. Он не был уверен в том, что победит Пиаро. Тем не менее, он верил в свои рефлексы. Диворт собирался увеличить концентрацию алкоголя и соответствующим образом реагировать на всё происходящее. К сожалению, подобный подход оказался бесполезным.

Пиаро продолжал стоять на месте, даже не думая атаковать своего противника. Вместо этого…

– Свободное Земледелие: 2-ой стиль, – тихо произнес бывший капитан, вытаскивая ручной плуг, – Быстрый Рост.

– …!?

Глаза Диворта тут же полезли на лоб.

Взявшийся из ниоткуда хаос нахлынул, как волна, и у него закружилась голова.

Всего мгновенье назад они находились в пустынном каньоне. Но сейчас из этой бедной, совершенно не плодородной земли начали произрастать все виды сельскохозяйственных растений и деревьев. Несколько секунд, и земля превратилась в самое настоящее поле, заставив Диворта невольно ущипнуть себя за руку.

«Я что, сплю? Или это магия иллюзии?».

Нет, оба варианта были неправильными. Вид полей и сладкий аромат, исходящий от свисающего винограда, не могли быть ни сном, ни самой реалистичной иллюзией. Ни один иллюзионист не смог бы так сильно помутить рассудок имперскому герцогу.

– Xм! Ты обучился весьма странным вещам!

Фрагменты энергии, которые рассеял Пиаро, содержали жизнь, а созданная им окружающая среда использовала технику, помогающую жизни родиться. Как только Диворт осознал этот факт, он сделал глоток вина и тут же выплюнул его. Алкогольные брызги, исходящие из его рта, содержали мощную магическую силу. Пышные растения и деревья были не в состоянии справиться с ужасным алкоголем и засохли.

А затем Диворт ринулся по засохшему полю и выбросил вперёд свою руку. Ручной плуг Пиаро и кисть Диворта столкнулись, вызвав взрыв. Поскольку противник был чересчур сильным, Диворт не собирался использовать слабые навыки.

Второй рукой он вытащил спрятанное оружие и метнул его. Это была игла, покрытая чрезвычайно ядовитым веществом, произведённым жалами взрослого бамбукового паука. Игла, наполненная ужасным ядом, не имевшим ни цвета, ни запаха, бесшумно полетела и вонзилась Пиаро в бедро.

«А он не такой быстрый, как я думал!», – с улыбкой на лице подумал Диворт.

Тифонское герцогство славилось своими ядами. Даже те, кто достиг вершины в боевых искусствах, были уязвимыми перед ядом Диворта. Вот почему Пьяный Герцог был убежден в своем триумфе. Он гордился тем, что Пиаро, бывший оплот империи, не смог отреагировать на удар его скрытым оружием.

Тем не менее, Пиаро находился в полном порядке.

– …!?

Пиаро никак не отреагировал на яд Диворта. Eстественное состояние в сочетании с телом легенды сделало его неуязвимым к отравленным иглам. И Пиаро об этом знал. Он позволил себя ударить, чтобы полностью подорвать самооценку Диворта. Он решил приговорить его к наихудшей смерти. Смерти не только физической, но и психологической.

А тем временем ручной плуг Пиаро уже летел к сердцу Диворта. Тем не менее, Пьяного Герцога Диворта не так-то легко было ударить, поскольку его движения были непредсказуемыми. Ловко уклонившись, он избежал ручного плуга, который лишь слегка разорвал его одежду.

«Что…?».

Пиаро остался неповреждённым, будучи отравленным скрытым оружием…? От этого Диворт испытал ещё большее замешательство и шок, чем когда увидел поля. Несмотря на это, он не потерял свою концентрацию. Он выпил ещё бутылку вина и моментально отогнал в сторону растерянность и страх.

«Да уж, он добился по-настоящему больших достижений…», – подумал Гренхаль, наблюдая за этим противостоянием. Пиаро потерял всё, кроме своей жизни, и жил обычным отшельником. Он каждый день жил в боли и беспокойстве. Честно говоря, Гренхаль считал, что Пиаро станет намного слабее, чем прежде.

Но что же тогда происходило? Пиаро находился в прекрасной форме. Было немного двусмысленно утверждать, что он стал гораздо сильнее, но, основываясь на его сопротивлении к яду, он определённо укрепил свой статус.

«Но почему он не использует меч?», – задались вопросом Гренхаль с Морсом.

Пиаро, которого они знали, был Великим Мечником, стремившимся стать Мастером Меча. Тем не менее, нынешний Пиаро вообще не использовал меч, отдав предпочтение какому-то сельскохозяйственному инструменту. От него так и веяло рыцарским духом, а его доспехи были лучше, чем у Красных Рыцарей, но при этом его оружие ничем не отличалось от повседневных фермерских инструментов. Почему он наложил на себя эти ограничения? Без меча даже он не сможет победить Диворта.

Но вот, когда подозрения Гренхаля и Морса усилились, произошло следующее.

– Свободное Земледелие: 4-ый стиль.

Ручной плуг проскочил мимо Диворта, который увернулся, будто какая-то рыба, но в это же мгновенье Пиаро вытащил закреплённый за его спиной трезубец. Нет, это были самые настоящие грабли.

– Вспахивание!

В следующее мгновенье земля перевернулась, в результате чего Диворт потерял равновесие. Каким-то непостижимым образом в его поле зрения появилась новая порция семян, хоть Диворт и не видел, чтобы Пиаро их доставал. А затем эти тысячи семян упали вокруг него, превратившись в пшеницу и заблокировав тем самым путь к отступлению.

Пьяный Герцог порядком напрягся, но уже в следующее мгновенье успокоил себя: «Это всего лишь пшеница».

Да, он находился в окружении пшеницы. А пшеница, как известно, не представляет собой никакой опасности. Человек не мог умереть из-за пшеницы. Придя к этому выводу, Диворт слегка пригнулся, планируя нанести свой собственный удар, пока Пиаро был занят сбором урожая. Однако…

– Свободное Земледелие: 4-ый стиль. Полировка.

А затем произошёл огромный взрыв, сотрясший весь каньон. Тысячи семян, собранных Пиаро, взорвались, полностью поглотив Диворта.

– Ку-а-а-а-а-а-а-ак!

Крик Пьяного Герцога эхом разнёсся по окрестностям. Его тело разом осело, а спиртное –улетучилось. Однако на этом Пиаро не остановился. Он без промедления вытащил свой серп и нацелился в самое сердце Диворта. Избежать этого последний просто не успел.

Герцог Сахаранской Империи, Пьяный Герцог Диворт, был побеждён.

Это большое достижение, добиться которого прежде не удавалось никому.

Ваша континентальная репутация увеличилась на 2,000 единиц.

Вы получили новый уровень.

Вы подобрали Волшебную бутыль Тифонского герцогства.

Вы подобрали Вино Белого Дракона Тифонского герцогства.

Ваш рыцарь, Пиаро, получил достижение «Подавляющий Семь Герцогов».

Ваш рыцарь, Пиаро, добился значительного прогресса!

Это был беспрецедентный и тщетный конец для имперского герцога. И в глазах Гренхаля, Морса и Басары, смотревших на то, как Диворт превращается в пепел, застыли сложные эмоции.

– Никто не помог, – укоризненно глядя в их сторону, произнёс Пиаро, – Вы совсем не изменились.

Да, Пиаро с самого начала обнаружил присутствие сразу трёх герцогов. Тем не менее, в тот момент лишь Диворт угрожал Гриду, а потому Пиаро сначала решил убить именно Пьяного Герцога. Он знал, что остальные герцоги не станут помогать Диворту. Как-никак, в прошлом герцоги уже отвернулись от своего товарища и его семьи.

А ведь этих людей он когда-то считал своими друзьями. Пиаро не мог винить Басару, поскольку практически не контактировал с ней, но Гренхаль и Морс отличались. В то время, когда он был капитаном Красных Рыцарей, у Пиаро была глубокая связь с прочими герцогами, включая Гренхаля и Морса. Он доверял этим людям, которые служили одной и той же императорской семье и сражались за свой народ.

Однако это было одностороннее доверие. При первой же возможности они отвернулись от него.

– Сэр Пиаро…

Гренхаль и Морс почувствовали гнев и грусть Пиаро по отношению к ним, а потому опустили свои головы. У них не хватало смелости посмотреть ему в глаза. И это несмотря на то, что они боролись за семью Пиаро и молились за него. Тем не менее, в конце концов, они не смогли помочь семье Пиаро и давным-давно бросили все свои ожидания о воссоединении.

И всё же произошло то, что произошло. Они понимали боль и печаль Пиаро, а потому не могли вымолвить ни слова. Всё, что могли сделать Гренхаль с Морсом – так это счесть себя истинными грешниками.

– … Но больше я винить вас не буду, – стиснув зубы, произнёс Пиаро, после чего отвернулся от Гренхаля, который не спас его младшего брата, – Убийство моей семьи – результат моей собственной невнимательности.

Затем он отвернулся и от Морса, который не вёл себя так скромно и подавленно даже перед родителями.

– Теперь я живу, защищая нового короля.

С этими словами Пиаро украдкой вытер глаза и схватил один из сельскохозяйственных инструментов. Считая, что Гренхаль, Морс и Басара были заодно с Дивортом, Пиаро истолковал их как угрозу для Грида. Впрочем, это было вполне естественно. Каждый из них был герцогом враждебного государства.

«Я не могу затягивать битву».

Естественное состояние Пиаро всё ещё было неполным. В нём он не мог продемонстрировать бесконечную силу. Пиаро не мог позволить себе затяжное сражение, поскольку уже изрядно выложился в битве с Дивортом. Холодно проанализировав ситуацию, он решил, что должен произвести быструю атаку, чтобы перед смертью нанести им как можно больше повреждений.

Жизнь для Пиаро уже давно потеряла свою ценность. Жизнь, спасенная Гридом, должна была использоваться для его спасения. Но вот, не успел Пиаро, пришедший к столь очевидному выводу, улыбнуться, как Грид сделал совершенно абсурдное заявление:

– Пиаро, будь добр, убери свой ручной плуг.

– …?

– Они мои друзья.

– …Ваше Величество? – сомневаясь в исправности своего слуха, переспросил Пиаро.

– К слову, эти два человека изо всех сил пытались защитить твою семью, хоть им это и не удалось. Они почти 20 лет страдали от своего бессилия, – внезапно добавила Басара, которая славилась своей мудростью и беспристрастностью.

– Да, нам очень стыдно…

– Прости нас… Нам действительно… очень жаль.

Гренхаль и Морс извинились перед Пиаро, который стоял словно каменное изваяние. А затем фермер обессиленно присел на землю, чувствуя, будто из его тела что-то выскользнуло. У бывшего капитана закружилась голова, и кроме жужжания пчёл, которых на острове конечно же не было, он больше ничего не слышал.

– B тo время мы тщательно проанализировали ситуацию и поняли, что Вы не могли предать нас. Однако доказательств тому у нас не было…

Пиаро обвинили в государственной измене, и даже герцоги не могли защитить его без какиx-либо существенных доказательств.

– В конце концов, мы подали апелляцию, чтобы нам разрешили хотя бы позаботиться о Вашей семье. Pезультат Вам известен…

Всё это случилось в далёком прошлом, но с точки зрения вовлеченных сторон боль была такой, словно события произошли только вчера. Герцог Гренхаль знал, что лежит на сердце Пиаро, а потому и сам чувствовал ужасный дискомфорт. Он не мог поднять головы, и его разум помутнел, поскольку он едва контролировал свои горящие эмоции.

Cам же Пиаро попросту продолжал молчать.

Герцоги понимали и разделяли его чувства, но он всё ещё винил их в том, что они приложили далеко не все усилия, чтобы спасти его семью. Именно этот факт жужжал в голове Пиаро и мучил его.

И вот, с мрачным выражением лица глядя в небо, Пиаро вдруг спросил:

– Кого ты подразумеваешь под словом «мы»?

– Меня, герцога Морса, герцогиню Рэйчел и герцога Ригаля.

– Ригаля…?

Услышав это имя, стоящий в стороне Грид закусил губу. Hебесный Король Ригаль… Tеперь стало ясно, почему Ригаль был так взволнован, когда увидел бывшего капитана. Янгу тут же пожалел, что приказал Пиаро убить Ригаля, однако последний, словно почувствовав его эмоции, взял Преемника Пагмы за руку и проговорил:

– Ваше Величество, Ригаль был непосредственным врагом нашего королевства. В том, что случилось, виноват лишь я один.

– Угу, скажи ещё, что и во всех смертных грехах тоже…

В жаждущем отмщения сердце Пиаро появилось новое чувство. И Грид не знал, как извиниться за это, поскольку сам поспособствовал в его создании. Но вот, пока Янгу с горечью в глазах смотрел на своего товарища, Вооружённые до зубов тихо зашептали ему:

– Грид, ты же не знал, какие у них отношения были в прошлом.

– Не забывай, что Ригаль первым разбил статую Xана и начал издеваться над людьми. На тот момент он вёл себя как враг.

– Да и вообще, это случилось на войне.

– …

Всё это было правдой. Ригаль вторгся в Байран и убил множество ни в чём не повинных людей. Он уничтожил статую Хана и нацелил своё оружие на Грида. Наказать Ригаля было вполне естественно. Проблема заключалась в том, что Грид позаимствовал силу Пиаро, чтобы сделать это. Он был расстроен скорее не случившимся, а своей собственной беспомощностью.

«Eсли бы я был сильнее…Если бы я был достаточно силен, то смог бы справиться с Ригалем самостоятельно, без необходимости вызывать Пиаро».

Тогда Пиаро не пришлось бы взваливать на себя новую вину. Вот каким был вывод Грида, бегло просматривающего информационные окошки.

Вы получили новый уровень.

Вы достигли 399-го уровня и получили книгу навыка «Техника Двухсот Тысяч Мечей».

«Книга навыка: Техника Двухсот Тысяч Мечей»

Рейтинг: легендарный.

Книга, описывающая основы фехтования Мандры. Тем не менее, после того, как Непобедимый Король стал рыцарем смерти, его техники стали более ограниченными, а потому и описанные в учебнике приёмы менее совершенны, чем оригинальные навыки.

В данной книге содержится описание лишь одного умения: Техники Двухсот Тысяч Мечей (ослабленной).

Ограничения:

Только для того, кто был признан Мандрой.

Уровень: 399 и выше.

– …

До того, как Янгу вызвал Пиаро, ему удалось нанести Диворту серьёзную травму, за что система и наградила его большим количеством опыта. Он уже стал сильнее, а потому уверившись в себе, мысленно поклялся: «В будущем всю боль буду нести я».

Пиаро, Aсмофель, Брахам и Мерседес – у большинства друзей Грида были глубокие раны в сердце. Даже мудрый Стикс был проклят драконом-гурманом, из-за чего ему каждую ночь снились кошмары. Женитьба его первого рыцаря, Джуда, казалась просто невозможной, а детектор минералов, Мелкий, безвылазно сидел в библиотеке, лишь изредка помогая своей больной матери. Каждому из них было по-своему тяжело. И Грид хотел помочь им. Он хотел быть тем, на кого можно положиться, и чтобы все они сказали «я счастлив, что познакомился с тобой».

«Что ж, никто не мешает мне это попробовать».

Янгу был далеко не великим человеком. У него не было талантов к пробуждению столь горячих чувств. Если честно, он не знал, как это сделать. Тем не менее, он верил, что если будет продолжать пытаться, то у него наверняка всё получится. А тем временем, пока Преемник Пагмы пребывал в своих собственных раздумьях, разговор между герцогами и Пиаро продолжался.

– Главной причиной, по которой я не смог защитить твою семью, была Мари. Она не действовала напрямую, но её семья и дворяне настаивали на том, чтобы предатели были наказаны.

– Мне тоже очевидно, что всем заправляла эта дьявольская женщина.

Для дворянина империи было попросту нелепо отзываться об императрице в столь сомнительной манере. Это был акт оскорбления императорской семьи, который ничем не отличался от восстания. И всё же Гренхаль называл Мари «она», а Морс и вовсе проклинал её на чём свет стоит. Это была сцена, которая явственно показывала, что они не признают Мари императрицей.

В этот момент Пиаро внимательно посмотрел на выражение лица Басары. Басара была потомком третьего императора и близкой родственницей нынешнего правителя. В её жилах текла кровь императорской семьи, а по линии преемственности она занимала 5-ое место. Другими словами, оскорбление императорской семьи ничем не отличалось от оскорбления её самой.

Тем не менее, Басара никак на это не реагировала. Она лишь мрачно покачала головой и отвернулась, показывая тем самым, что также с подозрением относится к императрице. Оставляя в стороне тот факт, что она не имела особых отношений с Пиаро, причина, по которой она не сделала шаг вперёд, чтобы за него заступиться, была связана с ограничением, присущей её родословной.

– … Мне также жаль это говорить, – с трудом проговорил Гренхаль, – Но есть доказательства, что с Мари был связан граф Асмофель.

Пиаро и Асмофель. В империи не было ни одной души, которая бы не знала, что эти двое были близкими друзьями с самого детства. Таким образом, Гренхалю было несколько неудобно обсуждать ближайшего друга Пиаро. Он беспокоился о том, что последний будет слишком сильно разгневан или шокирован.

С другой стороны, Морс решил говорить открыто:

– Он не просто был связан с ней. Асмофель целиком и полностью следовал за этой женщиной. Именно он был наиболее активным в преследовании Красных Рыцарей.

– …

– Сэр Пиаро, это может быть невероятно, но именно Асмофель внёс самый большой вклад в то, чтобы Вас назвали предателем.

– … Я знаю.

– …

Пиаро сказал, что уже обо всём знает, и оба герцога невольно потупили взор. Они не смели даже вообразить то чувство обиды, которое испытал Пиаро, впервые услышав эти новости.

– Несколько лет назад произошел инцидент, в результате которого Асмофель исчез. По официальным данным он пропал без вести, но я уверена, что его кто-то убил, – добавила Басара.

– …

– Это Вы его наказали, сэр Пиаро?

Асмофель находился в своём особняке, который располагался посреди столицы империи, Титана. Злоумышленник должен был найти Асмофеля и расправиться с ним, не оставив даже следа. В мире было мало людей, которые смогли бы это сделать. Особенно тех, у которых были причины убить Асмофеля.

Рассуждения Басары были вполне логичными и обоснованными, а потому оба герцога согласно покачали головами. И всё же Пиаро дал совершенно иной ответ.

– В то время Асмофеля посетил не я, а Вооружённый до зубов король.

– …!?

От услышанного у Гренхаля и Морса глаза прямо-таки полезли на лоб. Мало того, что Грид был достаточно силен, чтобы сокрушить последователя, освоившего 10 секретных техник, так он ещё и много лет свободно действовал на территории империи…?

Итак, герцоги окончательно убедились, что Пиаро и Асмофель были куда более влиятельными, чем герцоги, но всё ещё оставались уязвимыми для Грида. В конце концов, Пиаро никогда бы не стал служить человеку, более слабому, чем он сам!

«Да. Вооружённый до зубов король – мастер того же уровня, что и гроссмейстер».

Существо, которое объединило навыки Пагмы с наследием Короля-Героя… Эти два достижения были уже не просто легендарными. Более того, Грид использовал ещё и заклинания, доступные лишь великим волшебникам.

«Чтобы развить такие навыки в столь молодом возрасте…».

«Он гений не из этого мира».

А затем, когда герцоги с восхищением смотрели на Грида, Пиаро добавил:

– Императрица объединилась с Церковью Ятана и уничтожила Красных Рыцарей, чтобы повысить свой авторитет. При этом Асмофель попал в её западню, приняв Сущность Ятана. Он потерял рассудок, после чего и предал меня вместе с остальными… Я простил Асмофеля. В настоящее время он служит королю Гриду вместе со мной.

– …!?

Сказать, что у герцогов отвисли челюсти – ничего не сказать. Они были настолько поражены, что даже Басара, глаза которой были всегда закрыты, выпучила их, как рыба.

И как только это произошло, Вооружённые до зубов поразились красоте Басары. С виду ей было за двадцать, но фактический возраст Басары составлял сорок лет. Басара была красавицей, источающей элегантность, не поддающуюся измерению. В её движениях чувствовалось такое благородство, что даже её муж не смел прилюдно держать её за руку.

– Прощение… Вас убедил сделать это Вооружённый до зубов король?

Асмофель попал в ловушку и принял Сущность Ятана. Однако это было всего лишь оправданием. Как бы там ни было, Асмофель всё ещё оставался мерзавцем, предавшим своих друзей и коллег. Его не могли простить даже герцоги, которые ставили политические моменты куда выше общечеловеческих.

Басара не подумала, что Пиаро простил Асмофеля, потому что захотел это сделать. Она разумно предположила, что Грид заставил Пиаро пойти на уступку, дабы увеличить силу Королевства Вооружённых до зубов. Тем не менее, она не собиралась критиковать его. Она просто восхищалась талантом короля, который иногда мог вести себя несколько эгоистично по отношению к чувствам своих подчинённых.

Однако в ответ на вопрос Басары Пиаро лишь покачал головой.

– Нет, я сам так решил. Целью моего недовольства является не Асмофель, а императрица Мари, которая использовала его. Кроме того, Асмофель уже давно сам себя наказал за это и до сих пор пытается исправить то, что совершил.

«Это означает, что бывшие столпы империи находятся в Королевстве Вооружённых до зубов…», – подумали герцоги. Если некоторое время назад они восхищались силой Грида, то теперь их поразила мощь его королевства.

Королевство Вооружённых до зубов определённо отличалось от обычных королевств и могло угрожать даже империи. Это был настоящий подарок судьбы, что открытие Руин Бога Войны принесло затишье в конфликт между Сахаранской Империей и Королевством Вооружённых до зубов.

– Кстати, вы знаете, что Мерседес стала легендарным рыцарем? – спросил их Пиаро.

– Конечно. Однако, как только это произошло, она покинула империю.

– Она также служит королю Гриду.

– …!?

– А вам доводилось слышать о Мудреце Стиксе?

– …?

– Он тоже служит Вооружённому до зубов королю.

– …

– Помимо этого за Гридом верно следуют прямой потомок Шизо Бериаче и лучший демонический зверь.

Пиаро явно хвастался, и герцоги поняли, что он действительно восхищается своим господином.

– Да уж… Хорошо вы там устроились, – с улыбкой проворчал Морс, в то время как Гренхаль попросту рассмеялся.

Боль и печаль, которые были с ним много лет, постепенно исчезали. Конечно, в будущем ему ещё придётся исправить ошибки прошлого, рассказав императору правду и возложив ответственность на императрицу Мари. Ему нужно будет восстановить упавшую честь бывших Красных Рыцарей и попросить прощения у членов их семей, похороненных в земле.

«В конце концов, у нас должны быть дружеские отношения с Королевством Вооружённых до зубов», – одновременно подумали Гренхаль и Морс. Враждебно относиться к государству, за которым стояли такие люди, было попросту нехорошо и неразумно. А затем у них началась головная боль, поскольку они задались вопросом, как именно убедить императора.

Поверит ли император в их слова?

Да, Пиаро подставили, при этом за всем стояла императрица Мари, вступившая в сговор с Церковью Ятана. Однако сможет ли император полностью принять правду? Он потерял первую императрицу и был предан другом. Сердце императора было сильно ранено, а потому он много лет полагался на Мари. Уверенность императора в этой женщине могла быть намного глубже, чем они предполагали.

«Как бы мы ни отстаивали правду, Его Императорское Величество не сможет простить Пиаро. Если он узнает, что Асмофель и Мерседес покинули империю, чтобы служить Королевству Вооружённых до зубов, он может счесть это ещё большей изменой и объявить полномасштабную войну, которая закончится полным уничтожением одного из двух государств».

Но что же им тогда делать? Ответ на этот вопрос дала Басара.

– Его Императорское Величество будет рад, – прошептала герцогиня.

– Что ты имеешь в виду?

– Ху-ху, рано или поздно вы поймёте.

Неужели император действительно не знал, что Мерседес отправилась в Королевство Вооружённых до зубов? Почему он изгнал легендарного рыцаря? Басара была убеждена, что изгнание Мерседес и её переход в Королевство Вооружённых до зубов, скорее всего, были инициированы самим императором.

во все

Этo было воcсоединение, пpоизошедшее спустя многие годы. Герцоги распутали множество клубков недоразумений и недовольств, а затем вернулись к реальности.

Для начала они отдали дань павшему герцогу Диворту. Траур длился недолго, но его короткость вовсе не означала, что он был неискренним.

Hесмотря на небольшую привязанность друг к другу и разные политические позиции, Диворт был их коллегой, который служил той же императорской семье. Cледовательно, для герцогов было естественно оплакивать его уход. Минимальное сочувствие к ушедшему из жизни человеку было той самой необходимой вежливостью и человечностью, которой должен обладать каждый. Однако на этом всё и заканчивалось.

Герцоги не чувствовали печали или сожаления. Странно было бы чувствовать грусть по поводу смерти человека, которого они практически не знали. Герцоги действовали на разных территориях и мало контактировали друг с другом, если у них не было особенно близких отношений.

Xодили слухи, что Диворт был зависим от алкоголя и зачастую вёл себя чересчур жестоко. Kроме того, Гренхаль знал, что под видом военной дисциплины Диворт любил поиздеваться над рядовыми солдатами. Вот почему он воспринял смерть Пьяного Герцога довольно холодно. Это не было проблемой, о которой можно было сожалеть. Куда больше его интересовало, чего ждать от семьи Тифонов, которую теперь должен был возглавить его сын.

– Что ж… Те, кто утратил квалификацию, должны уйти, – покачал головой Гренхаль, после чего внезапно задумался о том, что будут говорить о нём, когда его не станет.

– Не переживай. Обещаю, что я по крайней мере пущу слезу на твоих похоронах, – усмехнулся стоящий рядом Морс.

– Ха-ха, как мило с твоей стороны.

Итак, время для траура прошло, и герцог Гренхаль перевел взгляд на Грида.

– В тот момент, когда мы вернемся в империю, мы устроим большие похороны для герцога Диворта.

Пусть Диворт и угрожал Гриду, но в этом вопросе герцоги не могли пойти на компромисс. Поскольку Диворт был имперским герцогом, его смерть должна была перекликаться с проявленным героизмом. Гренхаль хотел, чтобы Грид это понял. И последний согласно кивнул:

– Внутренние дела империи – это внутренние дела империи. Тебе незачем рассказывать мне об этом.

– Спасибо за понимание.

На этом вопрос был разрешён окончательно и пришло время обсудить дальнейшее исследование руин. На самом деле, всего несколько часов назад герцоги предложили прекратить экспедицию. Последователи, владеющие шестью секретными техниками, были весьма суровыми противниками и появлялись с завидной регулярностью. Таким образом, куда лучше было отступить до того, как их физические и психические силы полностью исчерпаются. Однако теперь всё изменилось.

Издалека к ним бежало 10,000 солдат во главе с маркизом Фулбасом.

Кроме того, с ними был Пиаро.

По старой привычке, которая не исчезла даже по прошествии множества лет, герцоги всё ещё полагались на Пиаро. В те времена империи угрожало множество влиятельных противников, а на границах то и дело происходили военные конфликты. Тогда спас империю именно Пиаро. Eго присутствие на поле боя позволяло преодолеть даже самую критическую ситуацию и позволило обычным гражданам наслаждаться спокойствием.

В частности, Гренхаль лично получил большую помощь от Пиаро и считал его своим духовным наставником. Для герцогов Пиаро был особым существом. Они верили, что бывший капитан справится с любыми трудностями, которые поджидают их в руинах.

Несмотря на это, кое-какой человек заговорил так, словно упрекал их веру и стремления:

– Думаю, на какое-то время нам всё-таки стоит приостановить дальнейшие исследования.

И этим человеком был Грид.

– А-а?

Герцоги с самого начала увидели жадность Грида. Его желание обрести новую силу и сокровища было сильнее, чем у кого-либо ещё. Они поняли это ещё в тот момент, когда стали свидетелями жадности, которая появилась в его глазах, когда он увидел сундук с секретной техникой. И всё же он собирался отказаться от своей жадности и приостановить исследование…? Да ещё тогда, когда прибыло подкрепление из империи, а также Пиаро? Исследование должно было стать намного проще, чем раньше, а потому герцоги попросту не понимали, с чем связано столь странное решение.

– Меня беспокоит, что на континенте бесчинствует великий демон, – пояснил озадаченным герцогам Грид.

Некоторое время назад Янгу винил себя в том, что заставил Пиаро почувствовать вину. Затем, когда он услышал, как товарищи успокаивают его, у него возникло некое странное чувство. Pазве в этом месте система сообщений не была заблокирована с самого начала?

С момента прибытия в Руины Бога Войны система личных сообщений также не работала. Но как только Пиаро был вызван с разрешения Бога Войны, это правило рухнуло. Он не знал, случилось это по прихоти Бога Войны или под воздействием каких-либо третьих факторов, но это его сильно беспокоило.

Даже Лауэль начал получать последние новости в режиме реального времени. Он узнал, что Берит только что вошел в Форт Талерен, который был последним оплотом перед столицей Хакенского Королевства, и что собралась небольшая группа людей, намеревающаяся задержать его. В эту группу входили Крюгель, Хао и Александр. Также Вооружённые до зубов сообщили, что помимо них на территории форта были замечены Киринус и Рэйчел.

Как только Лауэль получил эти новости, Грид начал нервничать. Среди обороняющихся был Зибал и его магическая машина, а ещё Преемник Пагмы не знал, насколько сильнее стал Крюгель. Хао эволюционировал, заключив контракт с Гридом, и хотя Преемнику Пагмы не особо симпатизировал Александр, он признавал его навыки. Учитывая, что к ним присоединились Рэйчел и Киринус, которые находились как минимум на уровне Гренхаля…

«Они могут совершить рейд на Берита и без нас».

А этого нельзя было допустить. Причина, по которой Вооружённые до зубов отвернулись от рейда на Берита, заключалась в том, чтобы успеть сразу в двух местах, а не чтобы уступить Берита другим. Даже если второй стороной был Крюгель, Грид не собирался отказываться от возможности убить великого демона. Такого же мнения придерживались и остальные Вооружённые до зубов.

После того, как они пересекли Красное Море и принялись исследовать руины, им удалось поднять от двух до шести уровней. В частности, после овладения секретной техникой Факер стал и вовсе неуловимым. Юра, на которую указал Бог Войны, похоже, обрела некое просвещение. Ну а Ефемина скопировала мошеннические навыки последователей бога войны.

Путешествие не прошло даром.

«И этого уже вполне достаточно».

Грид и Лауэль планировали совершить масштабный рейд на Берита. Они намеревались мобилизовать все основные силы Вооружённых до зубов, начиная с нескольких сотен игроков, заканчивая Пиаро, Мерседес, Джудом, Стиксом, Ноллом, Касимом и Максонгом. Фактически, они намеревались использовать все свои козыри, предоставив им возможность получить опыт и уровни.

Янгу также достиг своей первоочередной цели. Он получил 399-ый уровень и овладел Техникой Двухсот Тысяч Мечей. А раз так, настало время переключиться на что-то другое. Нужно было изменить приоритет с руин на великого демона. Конечно, просто так уйти они тоже не могли. Было бы нехорошо оставлять герцогов без добычи, особенно с учетом того, что они потеряли Диворта.

Они не могли бросить империю на произвол судьбы, поскольку это привело бы к ещё большему количеству смертей. Они должны были создать мост между империей и Королевством Вооружённых до зубов. Кроме того, Грид хотел повысить свою близость с ними ещё сильнее, а потому и предложил:

– Отложите на какое-то время исследование руин и присоединяйтесь к нам, чтобы убить Берита.

Герцоги не знали, что ответить на это предложение. В руинах они могли получить секретные техники Бога Войны. С другой стороны, Берит был всего лишь скромным злодеем. Нужно ли говорить, что из этого имеет более высокий приоритет? Время было ограничено. Гораздо мудрее было остаться здесь и продолжить исследование руин, нежели вернуться на континент, чтобы победить Берита. Ценность руин была намного выше, чем награда за убийство великого демона.

– Я не хочу этого говорить, но… Для империи куда лучше позволить Бериту продолжить активность. Чем больше других королевств получит урон от Берита, тем больше им придётся полагаться на империю, – честно изложил свою позицию Гренхаль.

Грид понял это и сразу же отказался от мысли переубедить их. Однако слово взял Лауэль:

– Отчаяние среди жителей континента и без того достаточно велико. Теперь, если Королевство Вооружённых до зубов придёт и победит Берита, все прочие государства будут восхвалять нас, а положение империи ослабнет.

– …

– Неужели вы до сих пор не поняли? Причина, по которой король Грид предложил вам сразиться с Беритом, заключается в том, чтобы защитить статус империи как нашего стратегического союзника. Или вы хотите отказаться от милости Его Величества? – с недвусмысленной улыбкой на лице спросил Лауэль.

Он знал, что близость Грида с герцогами после встречи с Пиаро изрядно повысится. Это, а также рациональное мышление герцогов, не позволило бы им принять неверное решение.

– … Я понимаю, о чём ты говоришь, – кивнули Гренхаль и Морс. Одна лишь Басара лукаво улыбнулась. Она заметила притворство в замечаниях Лауэля, однако не стала раскрывать этого. Герцогиня решила, что в этом вопросе действительно куда лучше сотрудничать с Королевством Вооружённых до зубов, чтобы добиться полной дружбы. Им нечего было терять, а исследовать руины без Вооружённых до зубов было слишком сложно.

– Кроме того, мы можем сократить время, необходимое для пересечения Красного Моря. Великий Мудрец Стикс скоро прибудет сюда и заберёт всех нас с помощью массовой телепортации, – добавил Грид.

– Я слышал о репутации Мудреца, но это место, где магия телепортации в принципе заблокирована. Это будет невозможно даже для такого великого человека.

– Больше нет. Окружающая среда изменилась. Проверьте сами.

На мгновенье герцоги затихли, пытаясь связаться со своими семьями при помощи особой коммуникационной магии. Убедившись, что это возможно, они принялись обсуждать предложение Грида, что окончательно добило ничего не понимающего маркиза Фулбаса.

– Почему герцоги стоят рядом с вражеским королем?

– Герцоги кажутся слишком дружелюбными по отношению к этому человеку…

– Что, чёрт возьми, происходит… Кхек!

Внезапно озадаченный маркиз Фулбас и его десятитысячное войско потрясённо замерли на своих местах. Пока Грид и герцоги что-то обсуждали, некий неизвестный мужчина присел на корточки и начал производить какие-то манипуляции с почвой.

– П-Пиаро…!

Это был тот самый предатель Пиаро. Реакция десяти тысяч солдат на его появление несколько разнилась. Те, кто верил, что Пиаро не был предателем, обрадовались возвращению старого героя, тогда как те, кто считал Пиаро предателем, не на шутку переполошились. Конечно, в числе последних было гораздо больше людей. Императорская семья давным-давно объявила, что Пиаро является предателем. Они обвинили его в мятежном преступлении и казнили всех членов его семьи. Всё это уже случилось, а потому мало кто верил, что на самом деле Пиаро подставили.

Однако маркиз Фулбас принадлежал к первой, чрезвычайно редкой категории людей. Как бывалый дворянин, он мог похвастаться опытом проведения совместных операций на раннем этапе их карьеры. И вот, маркиз на мгновение застыл, словно каменная статуя, а его глаза покраснели. Он всё понял.

– Рад видеть тебя в добром здравии.

– … Как твои родители? Здоровы?

– Да, уже без зубов, но всё ещё здоровы.

– Надеюсь, они будут жить долго и счастливо. Они всегда открывали двери своих амбаров и помогали простым людям всякий раз, когда в этом была нужда. Даже если им самим приходилось голодать. Люди восхваляли их как настоящих богов.

– Однако теперь у них кругленькие животы и лица. Да и я, как видишь, стал настолько жадным, что продал свою дочь вместо того, чтобы пожертвовать собой.

– Если существует тот, кто открывает двери амбара, должен быть и тот, кто закрывает их, дабы наполнить закрома. Думаю, тебе это известно лучше меня, и жизнь твоя была не самой сладкой.

– Сэр Пиаро…

Он был всё тем же Пиаро, с которым они познакомились на поле боя. Его простота шла вразрез со званием героя и всегда притягивала людей самого разного сорта. Однако маркиз находился в положении слуги, который не должен был сомневаться в словах его Императорского Величества. Таким образом, маркиз Фулбас поверил в измену капитана.

– Мне жаль… мне так жаль… – внезапно утратив силу в ногах и осев на землю, заплакал Фулбас. Остальные дворяне, которые стали свидетелями этого диалога, также плакали вместе с ним. Трещины в их душах начали понемногу затягиваться.

Один лишь Хурой, замаскированный под графа Багета, недоумённо нахмурился: «Пиаро их троллит, или что?».

Он столько усилий приложил, чтобы ослабить империю, но в результате…

Довести свою мысль до конца Хурой так и не успел, поскольку в ушах всех присутствующих раздался голос Бога Войны:

– Я хочу посмотреть, удастся ли вам сбежать отсюда?

«О чём это он?», – тут же заозирался по сторонам встревоженный Грид. А затем он увидел, что к ним издалека приближается группа людей. Это была добрая сотня рыцарей, облачённых в сверкающие белые доспехи и источающих весьма необычное ощущение.

– Это же Кайл! На остров должны были прибыть четыре вида подкреплений. Одно из них – подразделение во главе с Кайлом! – узнав их, воскликнул Гренхаль.

– Кайл? – скривился Грид.. Кайл был одним из Пяти Столпов империи. В прошлом ему уже доводилось сражаться с Кайлом лицом к лицу. Если бы в то время Брахам и Мумуд не раскрыли свою силу… Грид и Агнус погибли бы, не успев даже рукой пошевелить.

Возможно, Кайл и был самым слабым из Пяти Столпов, но он всё ещё представлял собой серьёзную угрозу. Он отличался от Семи Герцогов тем, что не имел ничего общего с Пиаро, а потому был настроен абсолютно враждебно.

И эта, повисшая над ними угроза, лишь усилилась с последующими словами Бога Войны.

– В отличие от вас, он послушал меня. Он признал свои недостатки и встал на предложенный мною путь.

– …!?

– Чтобы покинуть это место, вам придётся победить моего нового последователя.

Сгенерировано новое задание.

«Последователь Бога Войны, Кайл»

Сложность: SSS

Один из Пяти Столпов империи, Кайл, по приказу императора посетил Руины Бога Войны.

Здесь он повстречал самого Бога Войны и счёл предложенный им путь настоящим благословлением. Он стал его ярым последователем и с удовольствием отправился исполнять приказ своего нового покровителя уничтожить Вас.

Условия прохождения:

Убить Кайла или заставить его сбежать.

Награда:

Свободный доступ к Руинам Бога Войны.

Штраф в случае провала задания:

Уровень: -5.

Устранение эффекта, вызванного прихотью Бога Войны (разрешённая телепортационная и коммуникационная магия).

Возрастание интереса к боевым искусствам.

«Вот дерьмо!».

В течение последних нескольких месяцев Грид упорно трудился только для того, чтобы наткнуться на задание SSS-ранга? Он с огромным трудом достиг 399-го уровня и только-только получил Технику Двухсот Тысяч Мечей. Если он провалит задание, то все приложенные им усилия, которые нельзя было заменить деньгами, пойдут насмарку.

– Мы должны остановить его! – прокричал испуганный Грид. И в эту же секунду…

Бу-жух!

Вспыхнула молния, и прямо перед Гридом появился беловолосый и однорукий Кайл.

– Иди-ка сюда!

От Кайла исходила куда более мощная аура, совершенно несопоставимая с прошлым. Само его присутствие казалось настоящим стихийным бедствием.

– Как ты посмел игнорировать милость Бога Вой… – с перекосившимся от гнева лицом закричал Кайл, как вдруг осёкся на полуслове. Он увидел лицо Грида. Это было лицо Преемника Непобедимого Короля, смотрящее на него из-под соломенной шляпы. Кайл никогда бы не забыл лицо абсолютного человека, который одним-единственным ударом отрубил ему правую руку.

– … Кажется, я что-то перепутал, – поспешно пробормотал столп империи и начал медленно пятиться назад.

– …?

А затем, пока Янгу пребывал в совершенно ошарашенном состоянии…

– Ну… пожалуй, я пойду, – добавил Кайл и быстро убрался восвояси.

Вы выполнили задание «Последователь Бога Войны, Кайл».

В будущем Вы можете свободно посещать Руины Бога Войны.

– …

– …??

А затем над «полем боя» повисла неловкая тишина. Ни Грид, ни Бог Войны не понимали, что происходит, и некоторое время просто молчали. А затем, спустя добрых полминуты в воздухе появился волшебный круг, из которого материализовалась фигура Стикса.

– … П-пожалуй, я тоже пойду, – вежливо проговорил Грид, обращаясь к Богу Войны, который наверняка откуда-то за ним наблюдал.

– …

– … Уд-дачи.

Эллуа был одним из главныx городов Xакeнского Kоролевства. Культурное процветание коснулось каждой улочки этого города, который называли святыней художников. Изо дня в день его посещали тысячи туристов, но… теперь всё закончилось. После того, как в городе появился Великий Демон Берит, он превратился в пустошь. Здания, вдохновлявшие художников, а также настоящие произведения искусства… всё это было уничтожено.

Cовершенно внезапно в небе возник огромный магический круг, и на землю упали десятки огней, внутри которых просматривались человеческие контуры. Это была группа Грида и герцоги. Все остальные остались в руинах, чтобы помочь Скунсу с их дальнейшим исследованием.

– Это и есть Форт Tалерен?

Повсюду виднелись одни руины, а о следах пребывания людей даже речи не шло. Согласно последней информации, Берит штурмовал Форт Талерен, а потому новоприбывшие, естественно, полагали, что их пунктом назначения был Талерен. Тем не менее, на крепость остатки домов мало чем походили.

– Hет, это Эллуа. Форт Талерен – последний бастион Хакенского Королевства. В тот момент, когда началась война, власти заблокировали телепортационную магию, из-за чего крепость стала недоступной для перемещения. Вот почему для сбора был выбран город, ближайший к Форту Талерен, – подойдя к озадаченным товарищам, проговорил кто-то из игроков.

Oбъяснение прозвучало так, словно было заранее продуманным. И предоставил его не кто иной, как дружелюбный топ-1 маг ветра, Зеднос. Тун, Лаэлла, Ибеллин, Зиркан, Кокс и остальные, включая новых членов артиллерийского подразделения, также стояли рядом. Зеднос привёл сотни Вооружённых до зубов, поскольку все они собирались принять участие в рейде на великого демона.

– Понятно. И сколько времени потребуется, чтобы добраться до крепости?

– С благословлением на скорость… примерно десять часов.

– Что!? Mы ведь не солдаты, чтобы столько ходить! Такое ощущение, будто меня снова призвали в армию!

– О, так ты служил? Я тебе завидую.

– Если завидуешь, то можешь приехать в Южную Корею и попробовать это на себе самом!

– Если честно, я не настолько сильно завидую…

– Эй, а десять часов это не слишком? Разве крепость не будет разрушена до нашего прибытия?

В ходе битвы Берит собирал человеческие души, используя их в качестве ресурса, чтобы открыть адские врата и призвать ещё больше демонов. Итак, если он прорвётся через крепость и достигнет столицы, у него будет достаточно ресурсов для вызова новой армии, и сложность рейда станет ещё выше.

– Зибал собрал 30,000 элитных солдат и дворян Хакенского Королевства. Форт хорошо подготовлен для оборонительных сражений, а потому Берит не сможет его так быстро захватить. Кроме того, в крепость должны прибыть Крюгель, Хао, Александр, Киринус и Рэйчел, так что время у нас будет, – покачал головой Тобан.

– Всё верно. Не стоит беспокоиться, что крепость падёт. Скорее, нужно переживать, что Берита убьют до нашего прихода.

– Да уж, действительно…

Другие могли этого не знать, но Крюгель и Зибал находились на совершенно другом уровне. Топ-игроков, способных противостоять им, можно было посчитать по пальцам одной руки. А ведь с ними были даже лучшие копейщики континента, а потому Вооружённые до зубов ничуть бы не удивились, если бы великий демон был уничтожен до их прибытия.

– Кстати, что такого сделал Крюгель, чтобы заполучить Киринуса и Рэйчел?

– Ну, Крюгель – это Крюгель. Он монстр, который с самого начала нарушает логи… а-а?

С момента создания артиллерийского подразделения, это была их первая полномасштабная встреча, а потому собравшиеся здесь Вооружённые до зубов удивлённо раскрыли рты. Они только сейчас увидели яркие золотистые буквы, сияющие над головами Гренхаля, Морса и Басары.

– Почему эти люди…?

– Ах, да, чуть не забыл. Прошу любить и жаловать – это герцоги Сахаранской Империи.

– Герцоги Сахаранской…? Кхек!

– Семь Герцогов!?

Герцоги являлись абсолютной силой, против которой не мог пойти ни один обычный игрок. Помимо этого они представляли собой чуть ли не наибольшую опасность для Вооружённых до зубов. Именно из-за них во время войны против империи Вооружённые до зубов испытывали беспокойство и страх.

Люди, которые были вражескими лидерами… что они здесь делали?

– Ху-ху-ху, это благодаря Гриду, – глядя на своих ошарашенных товарищей, произнёс Лауэль.

От услышанного Вооружённые до зубов и вовсе лишились дара речи. Те, кто ещё минуту назад восхваляли Крюгеля, полностью забыли о нём.

– Воистину Бог Грид…

– Крюгель привел двух человек, тогда как Грид – трёх…

– Кстати, они выглядят очень сильными.

Гренхаль и Морс, восседавшие на спинах бегемота и саблезубого тигра, с первого взгляда производили впечатление. В частности, Гренхаль с его блестящей броней был похож на великолепного танка. Вооружённые до зубов поняли, что без участия целой группы топ-игроков его даже с ног сбить не получится.

– Я слышал, его зовут Бессмертным Королём…

Кто бы мог подумать, что на самом деле, когда битва велась не на жизнь, а на смерть, Гренхаль снимал свои блестящие доспехи? Итак, неправильно восприняв Гренхаля в качестве танка, они вежливо поприветствовали его:

– Для меня большая честь быть заодно с герцогами. Мы без колебаний доверим вам свою спину.

– Вы тоже кажетесь далеко не обычными людьми. Приятно познакомиться.

Вооружённые до зубов относились к герцогам с большой осторожностью, тогда как герцоги отвечали взаимной вежливостью. Как-никак, на данный момент все они были в одной лодке.

И наблюдавший за этим Тобан пребывал в полнейшем недоумении. Он хотел увеличить свою близость с королём злых глаз и пытался использовать подарки, но… как бы он не старался, прогресса не было. То же самое касалось и других Нпс. Имперские герцоги были сильнее, чем король злых глаз, а потому он попросту отказывался понимать, как Грид завоевал их сердца.

Сам же Грид раздумывал над кое-чем другим.

«Пять Столпов…».

Грид прошёл задание SSS-ранга и получил свободный доступ к Руинам Бога Войны. Это было очень и очень хорошо, поскольку он мог в любое время вернуться туда, куда необходимо было добираться целых десять дней. Тем не менее, он не чувствовал себя комфортно. Янгу был разочарован, когда узнал, что потенциал Пяти Столпов превосходит герцогов.

«Пустые оболочки, уже исчерпавшие все свои таланты…».

Так Бог Войны охарактеризовал герцогов. Он не заинтересовался ими и считал их пустым местом. А вот Кайл был другим. Скорее всего, он прибыл на остров почти одновременно с маркизом Фулбасом. А уже через несколько дней он был избран Богом Войны. Другими словами, он был достаточно силен, чтобы воинственный бог захотел сделать его своим последователем. И это при том, что Кайл был самым слабым из Пяти Столпов.

«Другие столпы, скорее всего, также будут избраны Богом Войны».

Кайл стал последователем Бога Войны и выглядел сильнее, чем когда-либо прежде. Если другие четыре столпа сделают такой же выбор, их сила может стать попросту непреодолимой.

«Возможно, они даже перейдут на уровень янбанов…».

Итак, у Грида появилась новая головная боль. Он полагал, что после получения благосклонности герцогов его отношения с империей улучшатся, поскольку герцоги сыграют большую роль в этом процессе. Однако теперь он задавался вопросом, могут ли герцоги пойти против куда более сильных Пяти Столпов.

«Кстати … почему Кайл притворился, что не узнал меня и сбежал?».

Поначалу Грид не думал, что Кайл действительно убегает. Он думал, что Кайл попросту не узнал его и решил заняться чем-то другим. Тем не менее… Кайл действительно сбежал. Доказательством было то, что задание было пройдено. Почему?

«Ах, может быть…», – задумался Грид, после чего начал копаться в своих воспоминаниях.

Во время их первой встречи Брахам назвал его мелкой сошкой и отнёсся крайне равнодушно ко всем проявлениям его характера. Даже в теле Грида Великий Маг относился к столпу империи так, словно тот был камнем на обочине дороги. Кайл, который во время того сражения потерял руку, был напуган как никогда в жизни. А значит…

«Он просто запаниковал», – понял Грид, – «Он вспомнил моё лицо и запаниковал».

Надменное поведение Брахама вызвало эффект бабочки. Благодаря этому Грид легко преодолел кризис, с которым изначально вряд ли бы справился. Грид ещё раз понял, что существование Брахама было для него сродни небесному свету.

Другими словами, Грид планировал в полной мере воспользоваться травмой Кайла в отношении Брахама. Это было не сложно. Грид был известен тем, что в прошлом любил поиздеваться над другими так же, как издевались над ним. И теперь он собирался временно раскрыть свою истинную личность.

«Впоследствии Кайл может сыграть решающую роль…».

– Король Грид.

– А-а? – тут же пришёл в себя Янгу.

К нему обращался Лауэль, который с помощью советов Басары и мудрости Стикса закончил разработку их дальнейшего плана.

– Пожалуйста, отдай приказ к выдвижению.

– Ах, да, – кивнул Янгу, посмотрев на лица своих коллег. Среди них значились и Вооружённые до зубов, и герцоги, и даже граф Багет. Все они были сильными и надёжными людьми…

– Э-э?

Граф Багет?

«Кто этот человек?», – задался вопросом Грид. Он понятия не имел, кто такой этот Багет и что здесь делает. Тем временем Хурой, замаскированный под графа, мог лишь грустно моргнуть.

«Он не узнает меня…».

Поскольку им предстоял рейд на великого демона, Вооружённые до зубов собрали всех членов своей гильдии, способных сражаться. Естественно, в их число вошёл и Хурой. Тем не менее, в настоящее время Хурой находился под маской графа Багета. И он считал, что в подобных обстоятельствах Янгу узнает своего самого преданного друга. Тем не менее, этого не произошло. Кажется, Грид попросту не заметил отсутствия Хуроя.

И в связи с этим монгола охватила грусть, а на его глазах начали скапливаться слёзы. Страдания, которые он перенёс в течение нескольких месяцев, калейдоскопом пронеслись через его разум. А затем…

– Кгм-кгм, – смущённо покашлял Грид, которому понадобилось добрых две минуты, чтобы наконец-то осознать, кто же такой граф Багет.

***

Величественный каньон, чьи стены возвышались на семьдесят метров и плавно переходили в неприступные врата… Ходили слухи, что когда-то давно даже Сахаранская Империя отказалась от идеи штурмовать эту крепость. Таким был Форт Талерен.

И прямо сейчас над ним кружилось эхо десятков тысяч человеческих голосов:

– Зибал, Зибал, Зибал…!

Солдаты продолжали восхвалять своего бывшего лидера, который вернулся на родину вместе с магической машиной.

Собрались здесь и репортёры со всего мира, желающие запечатлеть появление гигантского белого робота, произведшего фурор на Четвертом Межнациональном Соревновании.

– На сей раз всё будет иначе. Я уверен, что обороняющиеся преуспеют.

– Бывший топ-2 игрок даже сейчас обладает недюжинной силой. Не думал, что он сплотит дворян Хакенского Королевства и соберет так много элитных подразделений.

– На самом деле армия мало что значит. Нам нужно сосредоточиться на том, какую роль сыграет сам Зибал.

А затем горизонт затрясся, и появилась армия, состоящая из многих тысяч демонов. На первом плане виднелся Берит, восседающий на своей бледной лошади. Он всё ещё выглядел до ужаса безобразно, словно прокажённый на последней стадии болезни. Вот почему присутствие Рейдера стало ещё более величественным. Если Берит был демоном, выползшим из ада, то Рейдер казался ангелом, пришедшим с небес.

– Реликвия великанов… – пробормотал Берит.

Магическая машина – продукт безрассудства и невежества, созданный для противостояния богам, представлял собой оружие, способное угрожать в том числе великим демонам. Тем не менее, так было лишь в том случае, когда великаны напрямую манипулировали ими. Берит прекрасно осознавал, что человеческий разум не способен полностью ассимилироваться с магической машиной.

«Она перестанет работать уже через несколько секунд».

И тогда армия демонов поглотит крепость. Это случится ещё до того, как Берит вынужден будет лично вступить в битву.

– Вперёд, – скомандовал великий демон, и полчище безобразных чудовищ ринулось в атаку. Все типы демонов, каждый из которых был как минимум 360-го уровня, жаждали поскорее полакомиться человеческой плотью.

И мир затаил дыхание. Будет ли Великий Демон Берит, уничтожавший целые королевства на протяжении последних нескольких месяцев, в конце концов побежден? Или сегодня падёт ещё одно государство? Сотни миллионов зрителей собрались перед телевизорами и компьютерами, чтобы посмотреть трансляцию, способную дать ответ на этот вопрос. И вот…

«На сей раз мне не нужны честь и слава», – подумал Зибал, забравшись на плечо Рейдера.

В руках магической машины было оружие, наделённое эго и произведённое Панмиром ещё год назад. Всё это время Зибал усиливал его всевозможными эффектами и благословлениями, которые предоставлялись за выполнение скрытых заданий. И теперь «Золотая Дубина», усиленная на +8, представляла собой поистине грозное оружие.

«Я буду защищать своё королевство».

В истории человечества было множество конфликтов и разнообразных войн. Большая их часть проистекала из жадности. Зибал, который некогда занимал 2-ое место в рейтинге и являлся главой семи гильдий, никогда не отрицал историю человечества. Скорее, он понимал её, поскольку сам боролся лишь за богатство и честь.

Однако за последние несколько лет он сильно изменился и сегодня сражался по совершенно иным причинам.

Тем временем демоны уже взобрались на стены и оскалили свои острые зубы. Однако не успели они сделать и шаг, как огромная дубина превратила их в серый дым, вызвав бурное ликование обороняющихся.

Порой разочарование, отчаяние, страдание и несчастья порождали вовсе не злодеев, а новых героев.

Дебирион, Бог Охоты, был одним из многочисленных божеств, порождённых мифами. Его статус был значительно ниже, чем у Ребекки, Гексетия и Зератула. Поклонение этому богу на территории Сахаранской Империи считалось ересью. Однако для Зибала Дебирион был объектом абсолютной веры.

Благодаря милости Дебириона Ваш Пве-урон значительно увеличился, а количество получаемого опыта — несколько возросло. Как только Зибал вступил в битву, активировался пассивный эффект. Это была та самая движущая сила, позволявшая Зибалу в прошлом удерживать второе место. Посланник Дебириона представлял собой класс, специализирующийся на охоте и личностном росте, а потому Зибал был уверен, что рано или поздно сможет превзойти Крюгеля. Тем не менее, у данной профессии были очевидные ограничения в ПвП. Таким образом, Зибал со слезами на глазах был вынужден перейти на класс Небесного Всадника. Потеря золотой медали в рейдовом этапе Межнационального Соревнования также сыграла немаловажное значение.

В тот момент, когда Зибал стал Небесным Всадником, он должен был потерять все классовые черты Посланника Дебириона.

Тем не менее, Дебирион был любящим богом. Вместо того, чтобы наказать одного из своих немногих верующих за то, что он оставил его, Дебирион дал ему благословление и позволил Зибалу оставить свои превосходные охотничьи навыки. Любая цель, которая классифицировалась как монстр, вне зависимости от вида и типа, становилась беспомощной перед Зибалом.

— Увеличение!

Главную функцию Золотой Дубины можно было описать всего двумя словами: увеличение или уменьшение. Тем не менее, сложность её использования превосходила самый высокий уровень, поскольку справиться с инерцией, возросшей после увеличившегося объёма и веса, было под силу далеко не каждому.

Вы активировали максимальную степень «Увеличения».

Сила атаки Золотой Дубины значительно возросла, а вероятность критических ударов стала равна 100%. Кроме того, критические удары наносятся три раза подряд.

Цель была уничтожена! Оружие, которое Вы используете, слишком тяжелое.

Мышцы Вашей правой руки порвались, а кости — сломались.

Вы не можете шевелить правой рукой.

От жгучей боли глаза Зибала покраснели, а зубы — заскрежетали. Его правая рука, в которой он сжимал Золотую Дубину, сокрушившую демонов, почернела и выгнулась в странном направлении. Зибал почувствовал, как его пальцы утратили всяческую силу. А такими темпами он мог попросту выронить оружие и лишиться права собственности на него. Именно из-за столь мощного ограничения Посланник Дебириона не смог раскрыть весь потенциал Золотой Дубины. Однако теперь всё было иначе.

— Пегас!

Лошадь, появлявшаяся лишь в легендах… Именно она стала одним из решающих факторов, по которым Зибал всё-таки надумал стать Небесным Всадником. И вот, Пегас облизнул его правую руку, словно ему уже не впервые приходилось делать нечто подобное, и безжизненно свисающая конечность Зибала быстро восстановилась. На весь этот процесс ушло не более двух секунд. Будучи одним из самых влиятельных людей среди двух миллиардов пользователей «Satisfy», Зибал прекрасно контролировал время.

— Уменьшение! — прокричал он, и Золотая Дубина тут же укоротилась, вернувшись к своим изначальным размерам.

Поддавшись небольшой инерции, вызванной трансформацией оружия, Зибал вынужден был сделать несколько шагов назад и уткнуться в ноги Рейдера. Затем он выпил зелье восстановления и крикнул стоящим на стене солдатам:

— Держать строй!

Как среди гуманоидных рас существовало множество видов, так и армия Берита могла похвастаться целым разнообразием демонов. Некоторые демоны напоминали собой насекомых, в то время как другие — зверей. Подобные насекомым демоны были маленькими, но достаточно быстрыми, чтобы мгновенно взбираться на стены. Между тем демоны, похожие на зверей, были громоздкими и медленными, но в то же время выносливыми и живучими. Даже Зибалу было непросто причинить им хоть какой-то вред. Выжившие после залпа стрел демоны взбирались по стенам и плевались в солдат смертельным ядом.

— Ува-а-а-ах!

Солдаты, находящиеся в приподнятом настроении из-за отважных действий Зибала, были поглощены огнем и сожжены. Те воины, которые были ответственны за швыряние камней на головы монстров, были потрясены, поскольку сопровождающий их эскорт бесследно исчез. Ряды солдат начали редеть, а скорость восхождения демонов возросла. Даже те чудовища, которые были вынуждены отступить от Зибала, рассмеялись и расправили свои крылья.

Это были маленькие демоны, похожие на мух. Они плевались сотнями разных игл, которые трудно было уловить невооруженным глазом.

Дворяне, включая графа Флениция, перепрыгивали через стены и использовали магию, чтобы отражать атаки демонов. Они были столпами Хакенского Королевства и старыми товарищами Зибала. Они доверяли Зибалу ещё когда тот был новичком и дали ему немало поручений, выполнив которые последний сумел окрепнуть и высоко подняться в их глазах. Без них нынешнего Зибала попросту бы не существовало.

— Главное, не переусердствуйте, — наблюдая за ними, улыбнулся Зибал.

Он чувствовал, как быстро течёт время. Дворяне, которые всего несколько лет назад правили игроками, теперь от них зависели… Времена изменились.

— Ну что, Пегасик, давай покажем этим тварям, где раки зимуют, — пробормотал он, после чего заскочил на спину легендарного коня и взмыл в небо.

Целью Зибала были самые крупные монстры, шествующие во главе армии демонов. Эти чудовища имели крупное телосложение, похожее на медвежье, были покрыты серым мехом и… обладали четырьмя лицами на одной голове. Их внешность была донельзя мерзкой. Но что ещё хуже — большинство стрел, выпущенных солдатами со стен, блокировались их прочной шкурой. Это были настоящие танки из ада, а потому Зибал решил, что для начала должен разобраться именно с ними.

— Увеличение!

Размер и вес Золотой Дубины резко возросли, а кровеносные сосуды в правой руке Зибала едва не лопнули. Тем не менее, Небесный Всадник перенёс боль и обрушил на монстров всю мощь заточенного на +8 артефакта.

От удара правая рука Зибала превратилась в кровавое месиво, и Пегас испуганно заржал. К сожалению, огромные монстры не погибли, хоть и потеряли большую половину своего Здоровья.

«А эти парни не так просты…».

Они были далеко не элитными, но всё же сумели перенести самую мощную атаку Золотой Дубины. Зибал был откровенно расстроен. Но куда больше его расстраивало то, что армия демонов продолжала маршировать по каньону и взбираться на стены крепости. Вместо того, чтобы остановить продвижение Берита, они рисковали быть съеденными ещё до встречи с самим Беритом.

«… Я и вправду отработанный материал», — мысленно улыбнулся Зибал. Его не разочаровывали трудности или невзгоды в те дни, когда он стремился стать первым. Он пережил гораздо более неприятные ситуации, чем текущая. Конечно, много что ему так и не удалось преодолеть. Он настолько сильно познал вкус неудачи, что осознал реальность и стал тем, кем и был сейчас.

У Зибала не было никакой уверенности, что ему удастся остановить орду злых демонов. Тем не менее, он не должен был расстраиваться. Он должен был продолжать бороться. Пришло время вернуться к тем временам, когда он был смельчаком, который не знал, что такое отступить. Его храбрость обязана была оживить боевой дух его товарищей по оружию.

И вот, рёв Небесного Всадника эхом отозвался на поле боя. Всякий раз, когда он взмахивал Золотой Дубиной, земля сотрясалась. Его правая рука сломалась уже добрую дюжину раз, а у Пегаса практически закончилась мана. Тем не менее, огромные монстры на переднем крае армии демонов стали превращаться в серый дым.

— Ура-а-а-а!

— Зибал, мы верим в тебя!

Мораль солдат резко возросла. Даже дворяне, занятые демонами-мухами, немного заулыбались. Они поверили, что смогут защитить свою страну.

С другой стороны, Пегас стал неестественно бледным. Его язык, облизывающий руку хозяина, мелко подрагивал, а крылья едва шевелились.

Зибал тоже был на грани истощения, поскольку его индикатор Выносливости уже мигал красным.

«Нет. Ещё нет…».

Еще немного. Он должен был продержаться по крайней мере до тех пор, пока не избавится от магов армии демонов. Однако его зрение продолжало размываться.

Это был конец, а потому Зибал повернул голову и посмотрел на Рейдера, стоящего внутри крепости. Первоначально он планировал управлять Рейдером при столкновении с Беритом, но теперь, когда он собирался умереть, план изменился.

«Я использую Рейдера, чтобы покончить с демонами…».

Приняв единственно верное решение, Зибал погладил голову Пегаса. Животное прочитало завещание своего хозяина и с грустью посмотрело на него. Но вот, как только Зибал полетел к Рейдеру…

— Как самоуверенно. Думаешь, я позволю обычному человеку идти своим путем? — раздался в его ушах чей-то голос, сопровождаемый ужасным запахом.

Это был голос, который он слышал по телевизору более сотни раз — голос Великого Демона Берита.

— Ты ранил моих солдат, а потому должен заплатить соответствующую цену.

— …!

В ответ глаза Зибала полезли на лоб. Странно было слышать голос демона, который находился так далеко. Но куда более странным было то, что пыль, покрывающая весь каньон, начала подниматься, трансформируясь в металл.

— Умри.

Острая металлическая крошка объединилась, сформировав нечто вроде шторма. Разорвав плоть замешкавшихся демонов, шторм устремился к Зибалу. Пегас что есть мочи ринулся назад, пытаясь выдержать металлический шторм, но это было нелегко. Легендарный конь уже исчерпал большую часть своих сил, а потому испытывал недостаток Выносливости.

— Пегас, возвращайся.

Проделанной им работы было вполне достаточно. Зибал получил бы ещё больше урона, если бы погиб и Пегас. Однако животное упрямо покачало головой, не став исполнять приказ хозяина. Вот почему Зибалу пришлось вручную отменить призыв, из-за чего он начал падать на землю.

«Я умираю раньше, чем планировалось, но у меня есть ещё один шанс».

Зибал выбрал Форт Талерен в качестве точки воскрешения. Даже если он умрёт, ему представится возможность моментального воскрешения с полной Выносливостью.

«И тогда я снова вступлю в бой».

Конечно, вторая смерть привела бы к ещё большим штрафам и невозможности зайти в игру на протяжении определённого промежутка времени. Без него Хакенскому Королевству придётся туго, но… с этим уже ничего не поделаешь.

А тем временем металлическая буря приближалась, и Зибал невольно задался вопросом — от чего же он умрёт: от миллиона маленьких ран, нанесённых металлической крошкой, или от банального удара о землю? В тот момент, когда Зибал обдумывал, какая смерть страшнее, кто-то подхватил его и холодно произнёс:

— Передохни пока.

Это был голос, который Зибал никогда бы не забыл. Это был голос, который ранее вызывал зависть и ревность, а сейчас… тоску.

— Крюгель…

Серебряный халат с позолоченной вышивкой в виде дракона развевался по ветру. Мягкий шелк обвивал травмированное тело Зибала, поддерживая его и не давая упасть.

— Раскол Небес, — скомандовал Крюгель, как тут же в небе появился коготь могучего зверя. Ударив по металлической буре, он заставил её замереть на месте и развернуться в прямо противоположном направлении.

Проникая сквозь армию демонов, буря летела аккурат в сторону великого демона. Впрочем, незадолго до того, как она достигла своей цели, металлическая крошка, составлявшая бурю, снова превратилась в пыль и мерно улеглась по дну каньона.

Однако на этом был не конец.

— Пространственный Меч, — скомандовал Мастер Меча, разделив мир на две части.

Земля, небо, тысячи демонов и Берит — разрублено было всё без исключения.

— Угм-м…

Что это был за впечатляющий навык? Большинству людей он напоминал об искусстве фехтования Пагмы. В частности, когда Грид танцевал с использованием Йаругта, наделённого опцией «крутости», это было красиво, как лучшая в мире живопись. Однако, когда дело доходило до масштабов, не было более эффективного умения, чем Пространственный Меч.

Это был один из лучших навыков Крюгеля. Супер-способность максимизировала базовую характеристику Мастера Меча, которая называлась «Нет ничего, что ты не смог бы разрубить», и… воздействовала на весь мир.

Вы нанесли критический удар!

Вы нанесли 15,300,599 урона.

Вы нанесли 17,900,143 урона.

Вы нанесли…

…

Цель получила необратимые повреждения. Все её параметры были снижены на 20%, а скорость передвижения и атаки — на 50%.

Цель раскрыла своё слабое место. Если Вы поразите её в течение последующих 30 секунд, со 100%-й вероятностью будет нанесён критический удар. При этом критический удар будет в полтора раза мощнее.

…

Ваш клинок разрубил мир!

Массивные стены каньона были разрублены пополам. Аккуратная линия разреза прошла через абсолютно всё, включая мухоподобных демонов, заполонивших небо, а также извилистую землю каньона. Многие из монстров, которые продвигались по направлению к форту, были разрублены и превратились в серый пепел. Если Зибал убил более ста демонов, то Крюгель сотворил настоящее чудо, одним ударом уничтожив тысячи демонов. Пространственный Меч был фатален для наступающей армии, поскольку обладал эффектом «уничтожения всех врагов, которые присутствуют на его пути».

Бог Земли Гарион вмешался в естественный ход вещей.

Всё, что было разделено пополам, воссоединилось заново.

Земля и стены каньона, разрубленные ударом Крюгеля, вернулись в свое первоначальное состояние. Тем не менее, часть демонов уже успела упасть в небольшие пропасти, вызванные этим расколом. Кроме того…

Пространственный Меч попал аккурат в левую руку Берита и с филигранной точностью отрубил её. С оставшегося обрубка хлынула кровь, немало удивив всех, кто за этим наблюдал. Застыли даже демоны.

— Невероятно…! Продвижение армии демонов остановилось!

— О, боже! Не успев появиться, он уже отрубил демону руку! А ведь этого прежде пытались достичь десятки тысяч других игроков!

— Браво, Крюгель!

Комментаторы по всему миру кричали от волнения, а зрители — приветствовали Мастера Меча. Тем не менее, лицо Крюгеля было далёким от возбуждённого или довольного. Мастер Меча оценил свой собственный удар как далеко не решающий. Несмотря на всю свою красоту, он не сумел убить врага одним-единственным ударом.

Несмотря на то, что он обладал самым высоким коэффициентом урона среди всех прочих навыков, Пространственный Меч не выходил за пределы ограничений, присущих навыкам игроков. Он был в несколько слабее по сравнению с другими абсолютными способностями. Достоинство Пространственного Меча подчеркнуло исключительно особый характер сражения. Топографическое преимущество каньона также сыграло большую роль. Демоны были уязвимы для способности, поскольку двигались в относительно узком пространстве.

«Кажется, физическая защита Берита в два раза выше, чем у Белиал. А ещё у него примерно в три раза больше Здоровья».

Крюгель сравнил свой текущий результат с тем, который был во время битвы с Белиал. Сравнив урон, нанесенный Белиал и Бериту, он смог подсчитать примерное количество Здоровья последнего. Иначе говоря, Крюгель пришел к выводу, что убить Берита с его текущим уровнем силы попросту невозможно.

«Это невозможно без Грида, Дамиана и Руби».

Четыре Небесных Царя Грида, появившиеся во время покорения Короля Демонов, недавно сыграли большую роль в Рейдане. Причем личность светловолосой женщины до сих пор была неизвестна. Тем не менее, Крюгель считал, что Грид, который чуть не потерял Пиаро во время битвы с Белиал, вряд ли захочет рисковать своими ценными Нпс вновь.

«Что ж, нужно просто потянуть время».

Как правило, Крюгель связывал использование Пространственного Меча с другим навыком. Причиной тому был тридцатисекундный период, во время которого он наносил повышенный критический урон. Другими словами, он смог бы нанести Бериту ещё больше повреждений. Тем не менее, Крюгель не стал переусердствовать. Он знал, что ему не нужно рисковать, поскольку в данный момент к ним направлялась Гильдия Вооружённых до зубов.

Откуда он это узнал? Естественно, благодаря Хао и Александру. Одни из топовых игроков Китая и России стали верными товарищами Крюгеля. Информационная сеть Крюгеля вышла за пределы тех дней, когда он был один. Впрочем, на сей раз в информационной сети он не нуждался.

— Эй, я тоже хочу поучаствовать в его убийстве. Оставь и мне немного доли.

Вот каким было сообщение, пришедшее от Грида, и Крюгель с готовностью принял его. Тем временем Зибал, спасённый за несколько мгновений до смерти, выглядел очень неловко.

— Черт возьми, я до сих пор не могу сказать, кто из вас двоих главный герой, — в конце концов проворчал он.

— Прошло уже достаточно много времени с тех пор, как меня передвинули на второстепенную роль.

— Ага, как же. Передвинешь тебя…

Опустившись на землю рядом с Крюгелем, Зибал внимательно осмотрел поле боя. Сотни демонов погибли, а еще сотни стонали от глубоких ран. Тысячи демонов и вовсе застыли, словно каменные статуи, увидев, что их хозяин лишился руки. Одно лишь присутствие Мастера Меча полностью изменило атмосферу поля боя.

Другим игрокам также стало очевидно, что Крюгель был определенно сильнее тех дней, когда считался небом над небом. Он кардинально отличался от того человека, коим являлся спустя всего лишь два года после того, как стал Мастером Меча. Казалось, он наконец-то научился правильно использовать силу своей легендарной профессии.

— Кажется, битва за пьедестал будет жесткой…

— Нет, мне всё ещё предстоит пройти долгий путь.

Сколь сильно он бы не прогрессировал, Грид всё равно был на шаг впереди него. Янгу создал крупнейшую на континенте гильдию, а потому среда для его роста была несопоставимой с той, в которой находится соло-игрок. Он монополизировал все виды информации и богатств, а также обладал талантливейшими людьми.

Одним из самых ярких примеров тому был Мудрец Стикс. Благодаря его Массовой Телепортации Грид мог переместиться куда угодно и когда угодно. Это полностью отличалось от возможностей обычного игрока.

«Поистине удивительный человек…».

Кто бы мог подумать, что Гриду удастся вырастить Королевство Вооружённых до зубов до такого уровня? Большинство людей полагало, что ему просто повезло. Тем не менее, Янгу был очень изобретательным, и королевство быстро развивалось. Ему удалось догнать в развитии даже те государства, которые имели куда более продвинутые технологии, а также начать конкуренцию с империей. Грид был отличным соперником.

— Я вот не смог даже ранить Берита, — продолжил говорить Зибал, рассматривая великого демона. Его отрубленная конечность была похожа на тухлое мясо, а кровь всё ещё стекала с отрубленного плеча. Кровотечение после потери руки было физическим явлением, избежать которого не мог даже великий демон. Итак, немного упавший показатель Здоровья Берита дал Зибалу некоторую надежду на победу.

— Давай на этот раз объединим силы. Я воспользуюсь Рейдером, так что можно использовать эту возможность и лишить его второй руки.

— Какова конечная цель алхимии?

— …?

— В алхимии речь ведь идёт не только о создании золота, но и о создании жизни. И существование Камня Жизни является тому доказательством.

— Что?

Почему ни с того ни с сего Крюгель начал говорить всякие глупости…? Однако не успел Зибал задаться этим вопросом, как Мастер Меча ответил:

— Такому алхимику, как Берит, будет легко восстановить свою плоть.

— …?!

От услышанного глаза Зибала полезли на лоб. Впрочем, куда больше он их вытаращил, когда увидел, как кровь великого демона стала превращаться в некое подобие жидкого металла. И вот, уже мгновением спустя она стала костями, плотью и кожей.

Зрелище, как Бериту удалось моментально восстановить свою левую руку, ошеломило как зрителей, так и Зибала.

— Вот же чертов монстр, — поцокал языком Зибал. Неужели разрубать его тело было совершенно бесполезно? Впервые за всё время Зибал понял, насколько великой может быть алхимия. Те выдающиеся алхимики, которые зарабатывали целые состояния на обслуживании правящих семей, по сравнению с Беритом были всего лишь неопытными профанами, способными разве что сварить более-менее работающее зелье восстановления.

Но вот, пока оба человека обдумывали увиденное…

— Мастер Меча этой эпохи слишком слаб, — прозвучал в их ушах тихий голос, — Предыдущий Мастер Меча запечатал множество великих демонов. Не думаю, что для тебя это возможно.

— Всё верно. Мне будет трудно сразить тебя, имея в наличии текущие навыки, — не стал отрицать Крюгель. Именно Мюллер был самым сильным человеком в истории. Если потенциал именного Нпс классифицировался от 1 до 10, то потенциал Мюллера равнялся 100. Крюгель технически не мог стать таким сильным, как Мюллер. Однако… Крюгель был не один.

— Извините за опоздание.

— Мне потребовалось немного времени, чтобы собрать остальных.

Хао, Александр и десятки русских топ-игроков встали по обе стороны Мастера Меча. Это была намного более великолепная группа, чем любая другая, которая прежде пробовала остановить Берита, включая группу Зибала. Сердца зрителей возбуждённо застучали. Тем не менее, с точки зрения Берита, все эти люди были не опаснее мальков.

И вот, великий демон усмехнулся, создав вокруг себя десять магических кругов, которые стали быстро преобразовывать все окрестные элементы. Пыль, грязь, камни и даже воздух трансформировались в металл, куда более твердый, чем сталь. А затем этот металл преобразовался в десять огромных копий, нацеленных в сторону группы Крюгеля.

— Умрите.

Услышав этот холодный, безжизненный голос товарищи невольно сглотнули. Ещё мгновение назад они были преисполнены воинственного духа, но увиденное ими оказалось чем-то за гранью воображения. Смогут ли они продержаться до прибытия Вооружённых до зубов? По правде говоря, уверенности в этом не было никакой.

Десять копий довольно быстро пролетели над полем боя. Со стороны казалось, что они моментально сотрут игроков с лица земли, поскольку даже прочные стены каньона рушились, едва копья касались их. Однако… за считанные метры до их падения, копья начали тускнеть, пока и вовсе не растворились.

— Что…?

Ни комментаторы, ни зрители не могли понять столь внезапное явление. То же самое касалось Хао, Александра и Зибала. Только Берит и Крюгель могли понять, почему алхимия потеряла свою силу.

«… Нематериальная воля?».

Сила, не имеющая формы, была доступна лишь абсолютным монстрам, способным разрушать другие объекты с одной лишь силой воли. И теперь две могущественные воли гасили алхимию Берита. Порядком удивившись, великий демон переместил свой взгляд к задней части крепости. То же самое проделали и сотни невидимых камер.

А затем зрители увидели мужчину и женщину, сжимающих в руках копья. Невысокого мужчину среднего возраста звали Киринус, а красивую белокурую женщину неопределённого возраста — Рэйчел. Их имена сияли ярким золотым цветом, что не оставляло никаких сомнений в их личностях.

— Это же лучший копейщик континента, Киринус!

— Мастер Копья Рэйчел!

— Н-но как они здесь оказались?

Сильнейшие существа континента, с которыми у обычных игроков не было возможности даже встретиться: почему они оказались друг возле друга, да ещё и в этом месте? Особенно удивительным было присутствие Рэйчел, являвшейся одной из Семи Герцогов Сахаранской Империи. Империя проигнорировала кризис Хакенского Королевства, а потому никто не знал, зачем она прибыла сюда.

— Всё-таки вы пришли, — внезапно поприветствовал их Крюгель, словно уже давно и довольно хорошо знал их.

— Только не говорите мне…

Неужели именно Крюгель привёл их сюда? Ещё совсем недавно говорили, что однажды павший Крюгель уже не сможет подняться до небес. В конце концов, что мог сделать человек в одиночку?

За Гридом стояли сотни топ-игроков и чудовищные Четыре Небесных Царя. Преемник Пагмы был чем-то недосягаемым, но… теперь всё изменилось.

Люди, ставшие свидетелями появления Крюгеля с двумя превосходными Нпс, поняли, что он может превзойти Грида. Пусть они и не знали всех способностей Киринуса, но Сахаранская Империя издавна славилась непоколебимой мощью своих герцогов. Перед ними меркли даже Четыре Небесных Царя Грида…

После появления Крюгеля ситуация на поле боя сильно изменилась. Прежде всего, широко раскрылись врата крепости. Солдаты Хакенского Королевства перестали ждать демонов на стенах и вышли наружу. Они выстроились вдоль извилистой тропинки каньона, помогая группе Крюгеля сражаться с чудовищами.

— Сдохните, чёртовы демоны!

— Отправляйтесь обратно в ад!

— Прочь с нашей земли!

Их контратака была по-настоящему жестокой. Наступление армии демонов начало мало-помалу замедляться, пока под стенами форта и вовсе не осталось ни одного монстра. Прочность стен, которая уменьшалась каждый раз, когда кислотные и огненные демоны вскарабкивались по ним, постепенно начала восстанавливаться. Это чем-то напоминало регенерационные способности тролля.

— Артиллеристы, огонь! — тем временем скомандовал Зибал, временно покинув поле боя и дожидаясь восстановления Выносливости. Раньше он был дворянином Хакенского Королевства и лидером Семи Гильдий, а теперь — солдатом империи. Следовательно, его командные способности были просто превосходными. Каждый раз, когда по его приказу артиллеристы производили очередной залп, часть сражавшихся внизу солдат получала неплохое прикрытие. Конечно, защитить удавалось далеко не всех.

— Огонь по левому флангу!

— Ах, я всё ещё перезаряжаюсь!

— Проклятье!

На оружие, называемое луком, влияла Стрельба из Лука и направление ветра. У пушечных снарядов, куда менее подверженных ветру, была иная роковая слабость: слишком длительное время перезарядки. Зибал и его солдаты были вынуждены наблюдать, как демоны изредка хватали солдат и… убивали их. Каждый раз, когда это происходило, обороняющиеся чувствовали сильный гнев. Они желали как можно быстрее убить главного виновника происходящего, Берита.

Тем временем в некотором отдалении от поля боя происходила жестокая битва между великим демоном, Киринусом и Рэйчел. Копьё Киринуса двигалось, как текучая вода, в то время как оружие Рэйчел воспроизводило взрывную энергию, похожую на дыхание дракона. На первый взгляд казалось, что два копья оказывают давление на Берита.

Великий демон противостоял их атакам, защищаясь при помощи алхимии. Однако нематериальная воля Киринуса и Рэйчел не позволяла алхимии формироваться. Алхимия Берита деактивировалась всякий раз, когда только начинала что-то преобразовывать.

Таким образом, Берит оказался в ситуации, при которой ему пришлось обнажить прикреплённый к поясу меч. Великий демон заблокировал красное копье Рэйчел своим грубым клинком и закатил белые глаза, напрочь лишённые зрачков. Он словно смеялся.

— Сила воли тоже не бесконечна.

У любой психической силы тоже был свой предел. Несмотря на то, что Рэйчел и Киринус считались двумя сильнейшими существами на континенте, непрерывное использование своей силы воли было для них существенным бременем. На самом деле скорость, с которой их нематериальная воля рассеивала алхимию Берита, постепенно становилась всё меньше и меньше. Если так и будет продолжаться, скорость алхимических процессов превзойдет скорость их рассеивания, и оба копейщика будут попросту уничтожены.

На лбах Киринуса и Рэйчел выступила испарина. Тем не менее, отступать они не собирались.

— Наша цель…

— Вовсе не победить тебя.

— У нас свои собственные задачи.

— Именно так.

— …?

Эта парочка провела вместе почти три месяца. Ежедневно вступая в противостояние друг с другом, они поняли, что не могут выяснить, кто же из них сильнее. Вот почему битва с Беритом была для них всего лишь игрой. Куда важнее им было не покончить с демоном, а узнать, кто нанесёт ему наибольший урон. Вот почему копейщики действовали довольно умеренно. Киринус и Рэйчел не собирались здесь умирать. Тем не менее, если возможно…

«Я останусь так долго, как только смогу».

Это состязание было далёким от обычных тренировок и спаррингов. Они понимали, что там, за их спинами, происходит сражение с армией демонов, угрожающей мирным жителям. Вот почему они хотели выиграть для Крюгеля, который вёл за собой защитников крепости, как можно больше времени. Для Киринуса Крюгель был единственным учеником и другом. Для Рэйчел же он стал довольно интересным объектом наблюдения, а также человеком, пленившим сердца её рыцарей.

«Я не могу позволить ему умереть в таком месте», — одновременно кивнули себе копейщики, после чего продолжили использовать совершенно разные, но при этом очень похожие по своей силе навыки.

— Секретная техника Восходящего Копья.

— 5-й Дехакельский Стиль: Затмение.

Копье Киринуса двигалось по кругу, словно поглощая весь окрестный свет и тем самым сводя на нет все попытки прочитать его траекторию.

Что касается копья Рэйчел — оно двигалось по прямой траектории, излучая желтое пламя. Тем не менее, остановить его также не представлялось возможным.

Сам того не осознавая, Берит почувствовал, как его грудь начала гореть, а из уст раздался сдавленный стон.

— Здоровье Берита существенно упало! — воскликнули комментаторы, передававшие ситуацию в прямом эфире. Мастерство Киринуса и Рэйчел оказалось выше, чем утверждалось в слухах. Эти два человека сломали концепцию «самого сильного» в сознании общественности. Люди поняли, что даже Вооружённый до зубов фермер, который несколько лет назад участвовал в рейде на Белиал, перед ними был пустым местом. Впрочем, это было естественно, поскольку люди не знали, насколько Пиаро вырос за эти годы.

— Мне кажется, я ударила его сильнее.

— Это стало возможным только потому, что я раскрыл его слабость.

— В любом случае, разве не я нанесла больше урона?

— У тебя получилось сделать это исключительно благодаря мне, а потому мой вклад больше.

— Какой же ты упёртый…

— Сама не лучше.

Киринус и Рэйчел вполголоса ругались, продолжая оказывать давление на окровавленного Берита. Со стороны это могло показаться детской забавой, но для них происходящее было действительно важно. Результат лишь этой схватки мог решить проблему, над которой они ломали себе голову в течение последних нескольких месяцев.

И вот, два копья вонзились одновременно и в подбородок, и в бок Берита. Шокированный демон рухнул с лошади, уткнувшись лицом в покрытую кровью грязь. Сухое и несколько вытянутое тело Берита дернулось от боли, что было совершенно нехарактерно великому демону. Два человека сумели добиться столь значимого результата, тогда как десятки тысяч претендентов погибли, так и не сумев повалить Берита на землю.

Это было связано с разницей в уровне. Подобно тому, как сотни игроков 100-го уровня не могли противостоять игроку 300-го, куда важнее была индивидуальная мощь, а не количество. Киринус и Рэйчел были сильнее сотен топ-игроков, которые прежде пытались остановить великого демона. Доведись им сражаться с Киринусом и Рэйчел — большая их часть наверняка бы погибла.

Тем не менее, Киринус и Рэйчел не сильно обрадовались падению Берита. Наверное, именно по этой причине Сахаранская Империя не стала ничего предпринимать, когда Королевство Вооружённых до зубов вступило в битву с Белиал. Для империи, в которой проживало множество влиятельных людей, не было ни малейшей необходимости бояться великих демонов.

Конечно, это было всего лишь высокомерие. Разве империя не понесла сокрушительные потери из-за Астарота? Великие демоны были заклятыми врагами человечества. И ни один из них не был лёгким противником.

— Вы, люди, наверное, что-то не понимаете… — внезапно произнёс Берит, медленно поднимаясь на ноги, — Это вы моя добыча, а не наоборот.

— Да неужели? — усмехнулась Рэйчел.

Естественно, она знала, что у них с Киринусом есть совсем немного времени, чтобы получить преимущество перед Беритом. Затем у них просто-напросто закончатся навыки и Выносливость, и ситуация вновь примет первоначальный вид. Однако пока что у них всё ещё было подавляющее преимущество. Они могли взять на себя инициативу в битве, поскольку запечатали алхимию, которая и была главной силой Берита. Вот какой была логика Рэйчел. Однако…

— Вы двое уже покойники.

— …?

Основной способностью Берита была не только алхимия. Его истинной силой была ложь, способная обмануть сам мир. И вот, прищурившаяся от столь нелепого замечания Рэйчел, внезапно закашлялась кровью.

— Кха-кха-кха!

Её руки, шея и грудь были сплошь усеяны ранами, полученными без её ведома. Точно так же дела обстояли и у Киринуса. Когда и кто успел оставить на его ногах несколько глубоких ран? Не в силах больше стоять, он медленно повалился на землю, тупо глядя на свою собственную кровь. А тем временем почва, которая попала в рот Берита во время его падения, превратилась в металл.

Десятки острых гвоздей наполнили рот великого демона, что, впрочем, ничуть не помешало ему продолжать говорить своим бесчувственным, тихим голосом:

— Психические силы не бесконечны. Особенно в случае с людьми.

А затем…

Раны Рэйчел исчезли так же внезапно, как и появились. Боль, сопровождавшая эти раны, также пропала. То же самое касалось и глубоких порезов на ногах Киринуса. Копейщик быстро поднялся со своего места, продолжая смотреть на то место, которое всего мгновение назад было залито лужей крови.

Рэйчел и Киринус поняли, что испытанное ими представляло собой некую хитроумную иллюзию, и поспешно подняли свои копья. Однако было уже поздно. Берит выплюнул дюжину гвоздей, глубоко засевших в телах копейщиков. На сей раз их раны были вполне реальными.

Тела Киринуса и Рэйчел покрылись кровью, а сами они ненадолго застыли. И Берит не упустил этот пробел.

— Ха-ха-ха, люди так просты, — усмехнулся он, превращая всё вокруг себя в металл. Десятки острых клинков создались практически мгновенно и так же мгновенно устремились к Рэйчел и Киринусу.

— Умрите.

Берит не стал терять времени. Он собирался раз и навсегда устранить препятствие, возникшее на его пути. Как только стальные мечи вонзились в тела двух копейщиков, он вскинул свой собственный клинок и начал попросту разрывать тела Рэйчел и Киринуса.

— Э-это просто н-невозможно… — пробормотали комментаторы, наблюдавшие за быстро падающей шкалой Здоровья копейщиков. Люди вновь потеряли надежду, которая только-только начала теплиться в их сердцах.

— Кажется, Берит не будет побежден до тех пор, пока Сахаранская Империя не выдвинет против него свои главные силы.

Таким был прогноз со стороны экспертов. Киринус и Рэйчел были заняты защитой своих собственных жизней, напрочь позабыв о каких-либо атакующих действиях.

Появившись вместе с Киринусом и Рэйчел, Крюгель вызвал настоящий ажиотаж. Большинство людей предсказали успех рейда и направились к Форту Талерену. Как-никак, их противником был великий демон, а потому они должны были получить большую награду, внеся даже самый небольшой вклад. Если бы не решение властей форта о блокировке телепортационной магии, здесь бы наверняка уже собрались все топ-игроки, разбросанные по континенту.

Вот и Ящик, топ-игрок Хакенского Королевства и человек, занимающий первое место среди связистов, прибыл к Талерену, чтобы хоть немного нажиться на рейде. Во времена расцвета Зибала он был его ближайшим помощником и стал лидером после того, как Зибал покинул Змеиную Гильдию.

— Не понял… Что здесь происходит? — остановившись на некотором удалении от места действия, пробормотал он. Ящик ожидал увидеть умирающего Берита, окруженного десятками тысяч топ-игроков. И всё же, перед его глазами развернулось совершенно иное зрелище. Мало того, что Берит был живее всех живых, так ещё и топ-игроками даже не пахло.

Нет, на самом деле он увидел несколько знакомых лиц, как и он прячущихся по углам каньона. Однако в битву вступать они определённо не спешили.

Ситуация обстояла скверно. Лучшие копейщики континента, которых средства массовой информации всего мира считали сильнейшими Нпс, вели отчаянную борьбу с Беритом. Группа Крюгеля всё ещё сражалась с демонами. Причём даже у последних дела обстояли не так уж и гладко. Демоны распределялись на обычных и элитных, но если первых одолеть было довольно просто, то в случае с элитными тяжело приходилось даже Крюгелю.

В частности, особо опасными были демоны с несколькими трубками, выходящими из их тел. Когда из трубок поднимался дым, поле битвы покрывалось туманом. Затем, когда из трубок исходили звуки, солдаты Хакенского Королевства подвергались воздействию замешательства и нападали друг на друга. Тем временем насекомоподобные демоны поглощали мед, вытекающий из этих трубок, и получали временно усиление, что позволяло им наносить огромное количество повреждений своим противникам.

Их интеллект и боевая мощь были лучше, чем у любого полевого монстра. Впрочем, недаром они являлись основной силой армии Берита.

«Вот же дураки. Не могу поверить, что они поставили барьер против телепортационной магии в ситуации, когда им приходится задействовать чужие руки», — поцокал языком Ящик.

Тем не менее, Ящик знал причину их решения. Если разрешить доступ посторонним, опасность лишь повысится. Сложность рейда возрастет из-за появления враждебных сил, подобных фанатикам Ятана, и тех, кто надеялся на развал Хакенского Королевства.

Но подобное решение всё равно означало безоговорочную смерть. Ящик думал, что королевская семья собственноручно отказывается от единственной надежды на спасение, предотвращая какие-то жалкие, совершенно неважные в данной ситуации риски. Впрочем, это была одна из самых маленьких стран на континенте, а потому и власти вели себя слишком робко и глупо.

«Это провал».

Конечная алхимия…

Киринус и Рэйчел попали под перекрестный огонь острого металлического дождя. Крюгель, Хао, Александр и русские топ-игроки изменили своё формирование так, словно уже сдались и пытались лишь потянуть время.

«Мы не можем вступить в эту битву».

За исключением смерти и потери опыта, они ещё и опозорятся. Репутация Змеиной Гильдии упадёт, что негативно скажется на её дальнейшей активности.

Итак, тяжело вздохнув, Ящик приказал своим со-гильдийцам:

— Давайте уйдем. Здесь все обречены.

— Разве ты не хочешь помочь Зибалу?

Пусть именно Ящик возглавлял Змеиную Гильдию, но основал её Зибал. Вот почему её члены смогли увидеть, что лежит на сердце у нынешнего главы. Внешне он говорил о возможности бесплатно поживиться, но причина, по которой он действительно прибыл в это место, была связана с Зибалом. Ящик до сих пор испытывал положительные эмоции по отношению к единственному человеку, которому служил. Однако в настоящее время Ящик возглавлял 300 членов гильдии. Он был не настолько эмоциональным, чтобы из-за своих личных чувств пожертвовать таким количеством людей.

— Зибал? Да мне плевать на этого пенсионера, — притворно отмахнулся Ящик и уверенным шагом направился в сторону выхода из каньона.

Он собирался покинуть Хакенское Королевство.

«Я не хочу терять славу и достижения, которые я накопил в Хакенском Королевстве, но… другого пути у нас попросту нет. Мы должны перебраться в Сахаранскую Империю».

У маленькой страны были свои преимущества. Активных игроков было относительно немного, а возможностей монополизировать высокоуровневые задания и охотничьи угодья — хоть отбавляй. По сравнению с более густонаселенными государствами, конкуренция во всех секторах Хакенского Королевства была относительно низкой. Это была особенно благоприятная среда для таких топ-игроков, как Ящик.

Да, он хотел жить в одном из особняков Хакенского Королевства, а не на дне империи.

Однако ситуация с Беритом кардинально изменила его мышление. Он переосмыслил свой подход к жизни, когда увидел падение Королевства Ротемонов. Глупо было жить в стране, которая не могла защитить своих людей. Человек имел право выбрать более благоприятную среду.

Итак, он должен был отправиться в империю прежде, чем Хакенское Королевство будет разрушено, и должен будет провести переговоры, пока его ценность всё ещё высока. С этой мыслью он продолжал двигаться к выходу из каньона, как вдруг кое-что заметил. Прямиком в его направлении двигалась целая орава людей. Наверняка все они тоже были охотниками за лёгкой добычей.

«Что ж, там их ждёт лишь одно разочарование», — с ухмылкой подумал Ящик.

Затем он обнаружил процессию людей, движущихся в том же направлении, что и он сам. Это были беженцы. Они предвидели разрушение Хакенского Королевства и теперь покидали свою родину. Завидев их, Ящик почувствовал облегчение. Приятно было осознавать, что он не один такой. Его выбор был мудрым, и никто не мог назвать его предателем.

— …

Ведя за собой членов гильдии, Ящик внезапно остановился на месте. Возможно, именно потому, что он оказался посреди шествия беженцев, он чувствовал вину за свой выбор. Он вспомнил о своём прошлом, о том, как выбрал Хакенское Королевство и о том, как вырос в нём вместе с остальными игроками. О том, как познакомился с Зибалом и как вступил в Змеиную Гильдию. Разве он действительно желал уничтожения этой маленькой, но уютной страны?

— …

Нет, что это была за глупая ностальгия? Почему он продолжал оглядываться назад, даже когда знал, что это бесполезно?

— Давай вернёмся, — проговорил кто-то из его товарищей.

— …?

— Если мы не сделаем этого, то будем сожалеть всю оставшуюся жизнь.

— Дерьмо… — тихо выругался Ящик и в конце концов принял решение, — Да, мы должны вернуться.

Если он будет убегать каждый раз, когда случается кризис, то в конечном счёте лишится места, куда можно бежать. А затем, в тот момент, когда Ящик повернулся, чтобы вернуться туда, откуда он пришёл…

— Привет, — раздался чей-то голос, и над главой Змеиной Гильдии нависла огромная тень. К слову, голос тоже был довольно знакомым.

— …?!

А затем глаза Ящика медленно полезли на лоб.

Сверху вниз на него смотрел черноволосый мужчина, восседающий на бегемоте размером с гору.

— Вы из крепости? Как там обстоят дела?

В голове Ящика тут же промелькнули былые воспоминания. Он никогда бы не забыл этого человека, ставшего причиной одной из его нескольких неудач.

— … Если всё так и продолжится, они все умрут, — тихо пробормотал Ящик, на что черноволосый мужчина ответил:

— В таком случае, полагаю, нам лучше поторопиться. Я пойду вперед. Факер, Пиаро. Не отставайте.

Затем он скомандовал «Быстрые Движения!» и просто-напросто исчез. Однако наиболее удивительным было то, что вслед за ним ринулось пять человек, ничуть не отстающих по этой сумасшедшей скорости. Четверо из них были Нпс с мерцающими над головами золотыми именами. Кроме того, Ящику показалось, что он уже где-то слышал эти имена.

Однако на этом всё не закончилось. С улыбкой на лице к Ящику подошла самая гламурная красотка мира.

— Ты. Давай за нами. Насколько я знаю, ты являешься связистом номер один, а потому должен быть полезен.

— Я…

— Руки в ноги и за нами, — слегка нахмурилась девушка, на что Ящик мог лишь поспешно закивать головой.

***

— Этот рейд тоже не удался. Тем не менее, я хочу поаплодировать всем участникам.

— Да. Они сражались достаточно хорошо.

В отличие от великолепного начала, концовка ничем не отличалась от всех прочих. Несмотря на это, мало кто мог упрекнуть защитников. Они остановили наступление армии демонов, что прежде никому не удавалось, и нанесли ужасную рану Бериту, продолжавшему высмеивать человечество.

Нельзя было не уважать таких людей. Они были героями, вставшими на защиту страдающих людей даже несмотря на то, что знали, насколько тяжелой была битва.

Люди аплодировали им, однако… радоваться было нечему.

— Сколько же здесь душ, — проговорил Берит и вызвал четвертую армию. Всё это погрузило людей в ещё большее отчаяние, поскольку великий демон стал сильнее прежнего.

— Назад! — увидев это, прокричал Крюгель и встал на пути Берита. Рэйчел и Киринус всё ещё держались, но… Мастер Меча решил прикрыть их своим собственным телом.

— Ты что, смеёшься надо мной? Это я прикрою вас, так что отступайте! — прокричал Киринус.

Когда его единственная любовь, Ария, стала императрицей, Киринус потерял цель в жизни. А в день её смерти жизнь Киринуса и вовсе стала бессмысленной. Вот почему среди всех присутствующих Киринус был единственным, кто мог спокойно умереть.

Киринус не собирался жертвовать своим гордым учеником, которого принял так поздно. Он не хотел, чтобы погиб Мастер Меча, который был последней надеждой человечества.

— Ты ведь знаешь, что я бессмертный. Для меня смерть — это концепция, которую я могу себе позволить, — покачал головой Крюгель, мысленно добавив: «А вот для тебя смерть — это конец».

— Пусть ты и бессмертный, но я знаю, что смерть всё равно влечёт за собой большие потери. Это может быть не конец, но ты ослабнешь.

— Я могу позволить себе это.

— Нет. Мастер Меча не должен саморазрушаться.

— …

— Мастер Меча — это светило для всего человечества. Люди не должны видеть, как тебя избивают.

— Наша игра ещё не закончена. Звание лучшего копейщика континента будет моим, — встав рядом с Киринусом, добавила Рэйчел.

— …

В ответ Крюгель мог лишь вздохнуть. Если уж смертный решил пожертвовать собой ради игрока, переубедить его явно не получится. Вот почему он повернулся к Хао и Александру.

— Кажется, без вашей помощи не обойтись.

— Да, пойдём, ребята. Вы не должны умирать ради Крюгеля, — проговорил Хао, взяв Рэйчел за руку. То же самое проделал и Александр:

— Выживи, чтобы ты мог тренировать Крюгеля и дальше.

К тому моменту дождь из клинков уже закончился, и Берит, глядя на заболтавшихся возле него людей, тихо покачал головой:

— Я убью каждого из вас. Бессмысленно обсуждать, кто из вас кем пожертвует.

А затем вокруг демона появились сотни волшебных кругов, предвещавших широкодиапазонную атаку.

— Ваш мир существует лишь как пастбище для таких, как мы.

Сотни кругов начали превращать в металл весь каньон. Десятки тысяч острых предметов возникли из всех типов топографических образований.

— Люди — всего лишь скот, — продолжил вещать Берит, — Всё, что вам нужно сделать, так это стать едой. Такова ваша судьба.

Подготовительные алхимические процессы были завершены, и десятки тысяч клинков нацелились на группу Крюгеля. Впервые за всё время 22-й Великий Демон раскрыл свою окончательную атаку. А ведь это произошло спустя несколько месяцев после того, как призвали Берита.

Зло выругавшись, Зибал поспешно поднялся на борт Рейдера. Он хотел нанести хотя бы один удар этому чертовому парню, даже если для этого придётся умереть.

Всё происходящее вызывало сильнейшую тревогу. Комментаторы были ошарашены, став свидетелями того, как десятки тысяч клинков взмыли в воздух. Они попросту не знали, что сказать. Перед лицом подавляющей силы Берита их знания и ораторское искусство стали бессмысленными.

Онемели и зрители. Глядя на то, с какой лёгкостью Берит одолел герцога империи, они оставили свои мечты и надежды. Да кто вообще мог остановить Берита после того, как он вызвал уже четвертую армию? Они думали, что даже Сахаранская Империя в такой ситуации окажется бессильной.

Но вот, в тот момент, когда десятки тысяч клинков уже устремились к группе Крюгеля…

— Техника Двухсот Тысяч Мечей.

Произошел мощный взрыв, разбросавший десятки тысяч клинков. Всё это удивило Берита ещё больше, чем появление Мастера Меча. А когда его взгляд, ровно как и объективы телекамер устремились к новоприбывшему, они увидели одно единственное слово.

[Грид].

Но что ещё удивительнее, рядом с ним стояло четверо именных Нпс. Возможно, это были знаменитые Четыре Небесных Царя? Нет. Как зачарованные, люди уставились на золотистые имена Нпс, не в силах поверить, реальность это или ещё одна иллюзия.

Бессмертный Король Гренхаль, Король Зверей Морс и Золотая Корона Басара — рядом с Гридом стояли герцоги Сахаранской Империи. Но самое смешное, что все они смотрели на Грида так, словно монстром был он, а не они сами.

— Я ждал, — с улыбкой проговорил Крюгель, после чего раскрыл всю накопленную силу. Вокруг него появились сотни мечей, являя собой совершенно новую форму Контрольного Меча.

Появившись вместе с Киринусом и Рэйчел, Крюгель вызвал настоящий ажиотаж. Большинство людей предсказали успех рейда и направились к Форту Талерену. Как-никак, их противником был великий демон, а потому они должны были получить большую награду, внеся даже самый небольшой вклад. Если бы не решение властей форта о блокировке телепортационной магии, здесь бы наверняка уже собрались все топ-игроки, разбросанные по континенту.

Вот и Ящик, топ-игрок Хакенского Королевства и человек, занимающий первое место среди связистов, прибыл к Талерену, чтобы хоть немного нажиться на рейде. Во времена расцвета Зибала он был его ближайшим помощником и стал лидером после того, как Зибал покинул Змеиную Гильдию.

— Не понял… Что здесь происходит? — остановившись на некотором удалении от места действия, пробормотал он. Ящик ожидал увидеть умирающего Берита, окруженного десятками тысяч топ-игроков. И всё же, перед его глазами развернулось совершенно иное зрелище. Мало того, что Берит был живее всех живых, так ещё и топ-игроками даже не пахло.

Нет, на самом деле он увидел несколько знакомых лиц, как и он прячущихся по углам каньона. Однако в битву вступать они определённо не спешили.

Ситуация обстояла скверно. Лучшие копейщики континента, которых средства массовой информации всего мира считали сильнейшими Нпс, вели отчаянную борьбу с Беритом. Группа Крюгеля всё ещё сражалась с демонами. Причём даже у последних дела обстояли не так уж и гладко. Демоны распределялись на обычных и элитных, но если первых одолеть было довольно просто, то в случае с элитными тяжело приходилось даже Крюгелю.

В частности, особо опасными были демоны с несколькими трубками, выходящими из их тел. Когда из трубок поднимался дым, поле битвы покрывалось туманом. Затем, когда из трубок исходили звуки, солдаты Хакенского Королевства подвергались воздействию замешательства и нападали друг на друга. Тем временем насекомоподобные демоны поглощали мед, вытекающий из этих трубок, и получали временно усиление, что позволяло им наносить огромное количество повреждений своим противникам.

Их интеллект и боевая мощь были лучше, чем у любого полевого монстра. Впрочем, недаром они являлись основной силой армии Берита.

«Вот же дураки. Не могу поверить, что они поставили барьер против телепортационной магии в ситуации, когда им приходится задействовать чужие руки», — поцокал языком Ящик.

Тем не менее, Ящик знал причину их решения. Если разрешить доступ посторонним, опасность лишь повысится. Сложность рейда возрастет из-за появления враждебных сил, подобных фанатикам Ятана, и тех, кто надеялся на развал Хакенского Королевства.

Но подобное решение всё равно означало безоговорочную смерть. Ящик думал, что королевская семья собственноручно отказывается от единственной надежды на спасение, предотвращая какие-то жалкие, совершенно неважные в данной ситуации риски. Впрочем, это была одна из самых маленьких стран на континенте, а потому и власти вели себя слишком робко и глупо.

«Это провал».

Конечная алхимия…

Киринус и Рэйчел попали под перекрестный огонь острого металлического дождя. Крюгель, Хао, Александр и русские топ-игроки изменили своё формирование так, словно уже сдались и пытались лишь потянуть время.

«Мы не можем вступить в эту битву».

За исключением смерти и потери опыта, они ещё и опозорятся. Репутация Змеиной Гильдии упадёт, что негативно скажется на её дальнейшей активности.

Итак, тяжело вздохнув, Ящик приказал своим со-гильдийцам:

— Давайте уйдем. Здесь все обречены.

— Разве ты не хочешь помочь Зибалу?

Пусть именно Ящик возглавлял Змеиную Гильдию, но основал её Зибал. Вот почему её члены смогли увидеть, что лежит на сердце у нынешнего главы. Внешне он говорил о возможности бесплатно поживиться, но причина, по которой он действительно прибыл в это место, была связана с Зибалом. Ящик до сих пор испытывал положительные эмоции по отношению к единственному человеку, которому служил. Однако в настоящее время Ящик возглавлял 300 членов гильдии. Он был не настолько эмоциональным, чтобы из-за своих личных чувств пожертвовать таким количеством людей.

— Зибал? Да мне плевать на этого пенсионера, — притворно отмахнулся Ящик и уверенным шагом направился в сторону выхода из каньона.

Он собирался покинуть Хакенское Королевство.

«Я не хочу терять славу и достижения, которые я накопил в Хакенском Королевстве, но… другого пути у нас попросту нет. Мы должны перебраться в Сахаранскую Империю».

У маленькой страны были свои преимущества. Активных игроков было относительно немного, а возможностей монополизировать высокоуровневые задания и охотничьи угодья — хоть отбавляй. По сравнению с более густонаселенными государствами, конкуренция во всех секторах Хакенского Королевства была относительно низкой. Это была особенно благоприятная среда для таких топ-игроков, как Ящик.

Да, он хотел жить в одном из особняков Хакенского Королевства, а не на дне империи.

Однако ситуация с Беритом кардинально изменила его мышление. Он переосмыслил свой подход к жизни, когда увидел падение Королевства Ротемонов. Глупо было жить в стране, которая не могла защитить своих людей. Человек имел право выбрать более благоприятную среду.

Итак, он должен был отправиться в империю прежде, чем Хакенское Королевство будет разрушено, и должен будет провести переговоры, пока его ценность всё ещё высока. С этой мыслью он продолжал двигаться к выходу из каньона, как вдруг кое-что заметил. Прямиком в его направлении двигалась целая орава людей. Наверняка все они тоже были охотниками за лёгкой добычей.

«Что ж, там их ждёт лишь одно разочарование», — с ухмылкой подумал Ящик.

Затем он обнаружил процессию людей, движущихся в том же направлении, что и он сам. Это были беженцы. Они предвидели разрушение Хакенского Королевства и теперь покидали свою родину. Завидев их, Ящик почувствовал облегчение. Приятно было осознавать, что он не один такой. Его выбор был мудрым, и никто не мог назвать его предателем.

— …

Ведя за собой членов гильдии, Ящик внезапно остановился на месте. Возможно, именно потому, что он оказался посреди шествия беженцев, он чувствовал вину за свой выбор. Он вспомнил о своём прошлом, о том, как выбрал Хакенское Королевство и о том, как вырос в нём вместе с остальными игроками. О том, как познакомился с Зибалом и как вступил в Змеиную Гильдию. Разве он действительно желал уничтожения этой маленькой, но уютной страны?

— …

Нет, что это была за глупая ностальгия? Почему он продолжал оглядываться назад, даже когда знал, что это бесполезно?

— Давай вернёмся, — проговорил кто-то из его товарищей.

— …?

— Если мы не сделаем этого, то будем сожалеть всю оставшуюся жизнь.

— Дерьмо… — тихо выругался Ящик и в конце концов принял решение, — Да, мы должны вернуться.

Если он будет убегать каждый раз, когда случается кризис, то в конечном счёте лишится места, куда можно бежать. А затем, в тот момент, когда Ящик повернулся, чтобы вернуться туда, откуда он пришёл…

— Привет, — раздался чей-то голос, и над главой Змеиной Гильдии нависла огромная тень. К слову, голос тоже был довольно знакомым.

— …?!

А затем глаза Ящика медленно полезли на лоб.

Сверху вниз на него смотрел черноволосый мужчина, восседающий на бегемоте размером с гору.

— Вы из крепости? Как там обстоят дела?

В голове Ящика тут же промелькнули былые воспоминания. Он никогда бы не забыл этого человека, ставшего причиной одной из его нескольких неудач.

— … Если всё так и продолжится, они все умрут, — тихо пробормотал Ящик, на что черноволосый мужчина ответил:

— В таком случае, полагаю, нам лучше поторопиться. Я пойду вперед. Факер, Пиаро. Не отставайте.

Затем он скомандовал «Быстрые Движения!» и просто-напросто исчез. Однако наиболее удивительным было то, что вслед за ним ринулось пять человек, ничуть не отстающих по этой сумасшедшей скорости. Четверо из них были Нпс с мерцающими над головами золотыми именами. Кроме того, Ящику показалось, что он уже где-то слышал эти имена.

Однако на этом всё не закончилось. С улыбкой на лице к Ящику подошла самая гламурная красотка мира.

— Ты. Давай за нами. Насколько я знаю, ты являешься связистом номер один, а потому должен быть полезен.

— Я…

— Руки в ноги и за нами, — слегка нахмурилась девушка, на что Ящик мог лишь поспешно закивать головой.

***

— Этот рейд тоже не удался. Тем не менее, я хочу поаплодировать всем участникам.

— Да. Они сражались достаточно хорошо.

В отличие от великолепного начала, концовка ничем не отличалась от всех прочих. Несмотря на это, мало кто мог упрекнуть защитников. Они остановили наступление армии демонов, что прежде никому не удавалось, и нанесли ужасную рану Бериту, продолжавшему высмеивать человечество.

Нельзя было не уважать таких людей. Они были героями, вставшими на защиту страдающих людей даже несмотря на то, что знали, насколько тяжелой была битва.

Люди аплодировали им, однако… радоваться было нечему.

— Сколько же здесь душ, — проговорил Берит и вызвал четвертую армию. Всё это погрузило людей в ещё большее отчаяние, поскольку великий демон стал сильнее прежнего.

— Назад! — увидев это, прокричал Крюгель и встал на пути Берита. Рэйчел и Киринус всё ещё держались, но… Мастер Меча решил прикрыть их своим собственным телом.

— Ты что, смеёшься надо мной? Это я прикрою вас, так что отступайте! — прокричал Киринус.

Когда его единственная любовь, Ария, стала императрицей, Киринус потерял цель в жизни. А в день её смерти жизнь Киринуса и вовсе стала бессмысленной. Вот почему среди всех присутствующих Киринус был единственным, кто мог спокойно умереть.

Киринус не собирался жертвовать своим гордым учеником, которого принял так поздно. Он не хотел, чтобы погиб Мастер Меча, который был последней надеждой человечества.

— Ты ведь знаешь, что я бессмертный. Для меня смерть — это концепция, которую я могу себе позволить, — покачал головой Крюгель, мысленно добавив: «А вот для тебя смерть — это конец».

— Пусть ты и бессмертный, но я знаю, что смерть всё равно влечёт за собой большие потери. Это может быть не конец, но ты ослабнешь.

— Я могу позволить себе это.

— Нет. Мастер Меча не должен саморазрушаться.

— …

— Мастер Меча — это светило для всего человечества. Люди не должны видеть, как тебя избивают.

— Наша игра ещё не закончена. Звание лучшего копейщика континента будет моим, — встав рядом с Киринусом, добавила Рэйчел.

— …

В ответ Крюгель мог лишь вздохнуть. Если уж смертный решил пожертвовать собой ради игрока, переубедить его явно не получится. Вот почему он повернулся к Хао и Александру.

— Кажется, без вашей помощи не обойтись.

— Да, пойдём, ребята. Вы не должны умирать ради Крюгеля, — проговорил Хао, взяв Рэйчел за руку. То же самое проделал и Александр:

— Выживи, чтобы ты мог тренировать Крюгеля и дальше.

К тому моменту дождь из клинков уже закончился, и Берит, глядя на заболтавшихся возле него людей, тихо покачал головой:

— Я убью каждого из вас. Бессмысленно обсуждать, кто из вас кем пожертвует.

А затем вокруг демона появились сотни волшебных кругов, предвещавших широкодиапазонную атаку.

— Ваш мир существует лишь как пастбище для таких, как мы.

Сотни кругов начали превращать в металл весь каньон. Десятки тысяч острых предметов возникли из всех типов топографических образований.

— Люди — всего лишь скот, — продолжил вещать Берит, — Всё, что вам нужно сделать, так это стать едой. Такова ваша судьба.

Подготовительные алхимические процессы были завершены, и десятки тысяч клинков нацелились на группу Крюгеля. Впервые за всё время 22-й Великий Демон раскрыл свою окончательную атаку. А ведь это произошло спустя несколько месяцев после того, как призвали Берита.

Зло выругавшись, Зибал поспешно поднялся на борт Рейдера. Он хотел нанести хотя бы один удар этому чертовому парню, даже если для этого придётся умереть.

Всё происходящее вызывало сильнейшую тревогу. Комментаторы были ошарашены, став свидетелями того, как десятки тысяч клинков взмыли в воздух. Они попросту не знали, что сказать. Перед лицом подавляющей силы Берита их знания и ораторское искусство стали бессмысленными.

Онемели и зрители. Глядя на то, с какой лёгкостью Берит одолел герцога империи, они оставили свои мечты и надежды. Да кто вообще мог остановить Берита после того, как он вызвал уже четвертую армию? Они думали, что даже Сахаранская Империя в такой ситуации окажется бессильной.

Но вот, в тот момент, когда десятки тысяч клинков уже устремились к группе Крюгеля…

— Техника Двухсот Тысяч Мечей.

Произошел мощный взрыв, разбросавший десятки тысяч клинков. Всё это удивило Берита ещё больше, чем появление Мастера Меча. А когда его взгляд, ровно как и объективы телекамер устремились к новоприбывшему, они увидели одно единственное слово.

[Грид].

Но что ещё удивительнее, рядом с ним стояло четверо именных Нпс. Возможно, это были знаменитые Четыре Небесных Царя? Нет. Как зачарованные, люди уставились на золотистые имена Нпс, не в силах поверить, реальность это или ещё одна иллюзия.

Бессмертный Король Гренхаль, Король Зверей Морс и Золотая Корона Басара — рядом с Гридом стояли герцоги Сахаранской Империи. Но самое смешное, что все они смотрели на Грида так, словно монстром был он, а не они сами.

— Я ждал, — с улыбкой проговорил Крюгель, после чего раскрыл всю накопленную силу. Вокруг него появились сотни мечей, являя собой совершенно новую форму Контрольного Меча.

— Это действительно они. Семь Герцогов.

Йоханнес, немец, был настоящим юным гением. Такие первоклассные пианисты, как он, рождались раз в столетие. Однако… в результате внезапного теракта, имевшего место быть посреди Лондона несколько лет назад, он потерял одну руку и обе ноги. Конечно, современная медицина предоставила ему великолепные протезы. Йоханнес получил новую руку и ноги, которые почти ничем не отличались от настоящих.

Да, проблема заключалась в том, что разница всё-таки была. Йоханнесу удалось восстановить 99% своих функций, но вовсе не сто. Он был недоволен своими выступлениями, а потому, разочаровавшись, объявил об уходе из музыки. Однако…

Спустя какое-то время Йоханнес воскрес. Получив в «Satisfy» совершенно новое, здоровое тело, он выбрал класс музыканта и продемонстрировал свой бесконечный талант. В результате он стал членом Сахаранского Имперского Оркестра, благодаря которому познакомился с наивысшим дворянским сословием, а также с приближенными к императору людьми. Он был обычным игроком, который познал тон и привычки великих дворян, которых не имел возможности увидеть в реальной жизни. Ну, а сейчас он выступал в качестве приглашенного гостя одной немецкой телекомпании, транслирующей рейд на Берита.

— Герцог Гренхаль и герцогиня Басара входят в число тех самых Семи Герцогов. Я слышал, что именно Гренхаль владеет наибольшим количеством земель, а герцогиня Басара — близкая родственница самого императора. Ещё я слышал, что все трое, включая герцога Морса, непобедимы и очень горды, — продолжил пояснять Йоханнес.

А затем, когда камера сфокусировалась на Гренхале, пианист добавил:

— Герцог Гренхаль поклоняется только императору. Другими словами, он признаёт только империю.

— Значит… Другие члены императорской семьи недолюбливают его?

— Вовсе нет. Герцог Гренхаль является потомком основателей и имеет ряд выдающихся достижений. Более того, даже принцы не осмеливаются осуждать его, потому что его нынешнее влияние уступает разве что императорскому. Ходят слухи, что принцы мечтают подружиться с ним.

Затем камера переключилась на герцога Морса.

— Что касается герцога Морса… Говоря простыми словами, он — хулиган. Ему не хватает достоинства и выдержки. Он отличается от других дворян. Каждый раз, когда он входит во дворец, присутствующие не могут скрыть своего дискомфорта. Он действует так, словно ничего не боится, и живёт исключительно сегодняшним днём.

Наконец камера сфокусировалась на герцогине Басаре. Её лицо было так прекрасно, что оператор держал крупный план намного дольше, чем в случае с остальными герцогами.

— Она — самая элегантная среди герцогов. Каждое её действие благоразумно и выверено. В императорском дворце нет никого, кто не восхищался бы ею. К слову, ходят слухи, что она слепая, потому что у неё всегда закрыты глаза…

— Э-э? Но ведь прямо сейчас её глаза открыты!

— В этом и заключается странность.

— …

К этому моменту комментаторы уже поняли ситуацию и смогли сформулировать правильный вопрос. Почему Грид прибыл сюда с герцогами, будучи враждебным к империи? Впрочем, это была лишь вершина айсберга. Зная характеры и природу Семи Герцогов, Йоханнес сумел докопаться до сути происходящего.

— Мы всегда восхищались Гридом, потому что он показывает нам вещи, выходящие за пределы нашего воображения. Теперь же я думаю, что ему удалось превзойти воображение герцогов.

— Нет, что…

Каким образом он превзошел воображение герцогов? С помощью техники Двухсот Тысяч Мечей? Конечно, судя по названию, навык был явно невероятно мощным. Он предотвратил падение десятков тысяч мечей на группу Крюгеля. Но… концепция «нейтрализации» была известна задолго до сегодняшнего дня.

Более того, для Семи Герцогов, которые видели гораздо больше, чем игроки, Техника Двухсот Тысяч Мечей вряд ли была особой. Вряд ли Басара открыла глаза только потому, что одна способность нейтрализовала вторую.

— Способ нейтрализации одного навыка другим — достаточно распространён. Да, атака Берита была достаточно широкомасштабной, и для её предотвращения в обычной ситуации могло потребоваться сразу несколько способностей, однако… Если бы Киринус и Рэйчел находились в нормальном состоянии, они смогли бы использовать свою волю, чтобы избавиться от клинков.

— Давайте просто посмотрим, что будет дальше.

Экспертам так и не удалось найти ответ на этот вопрос. Как-никак, объектом их анализа был Грид. Зачастую, когда люди говорили о нём, используя свои текущие знания и информацию, их начинали ругать за то, что они ошибались. Другими словами, несколько последовательных ошибок хоть чему-то научили их.

***

Вы были ранены в результате отдачи от использования Техники Двухсот Тысяч Мечей.

Вы потеряли 50% своего Здоровья.

— Кхек…

Техника Двухсот Тысяч Мечей (ослабленная)

Уровень: 1.

Выпускает волну, состоящую из энергетических мечей, которая наносит 200% от Вашей текущей силы атаки каждому, кто находится в радиусе Вашего поля зрения, и подавляет атакующие навыки противников.

Тем не менее, чем выше сила подавленных навыков, тем большей будет отдача.

Потребление ресурсов: 8,000 маны, 50 Энергии меча или Боевой энергии.

Время перезарядки: 30 минут.

Эффект отдачи: снижение Здоровья от 10% до 50%.

Техника Двухсот Тысяч Мечей…

Грид думал, что всё будет иначе, но сила этой способности также выходила за рамки воображения. Так же, как и в случае с Техникой Блокады Стотысячного Войска, она наносила урон всем целям в пределах его поля зрения, но только её урон был в десять раз выше. Более того, она не накладывала состояние «блокады», поскольку обладала эффектом подавления вражеских атак. Причём со стопроцентной вероятностью.

«Это какое-то безумие».

У Грида никогда не было ничего подобного. Итак, размышляя об этом, он поспешно вытащил зелье и наскоро вытер кровь, проступившую на его устах. К сожалению, активация данной техники потребляла Здоровье пользователя.

«А ещё мне не нравится время перезарядки».

30 минут — слишком много. Битвы, которые длились более тридцати минут, были крайне редкими, а потому можно было с уверенностью сказать, что он не сможет использовать её более двух раз в одном сражении. С другой стороны, время перезарядки Техники Блокады Стотысячного Войска также составляло 30 минут.

«Да и я давно привык к навыкам с длительным временем перезарядки».

Превосхождение перезаряжалось целых 40 минут. Для других Грид мог быть непобедимым, однако на самом деле он страдал от всевозможных неприятностей и слабостей. Впрочем, длительное время перезарядки ещё ничего не значило.

«У меня есть Божественное Повеление».

Это была пассивная способность, которая могла сбрасывать время перезарядки навыка. Вероятность её срабатывания составляла 50%, и зачастую сильно помогала в тяжелых сражениях.

«Кстати…», — задумался Грид, переведя взгляд на герцогов, которые стояли с благоговейными выражениями на лицах. Для них было шокирующим видеть фехтование Непобедимого Короля. Должно быть, их сильно смутило то, что Грид оказался преемником того самого Непобедимого Короля Мандры, который принёс империи столько проблем.

— Я не являюсь Преемником Непобедимого Короля, восставшего в Любане, — проговорил Грид.

А ещё он не был Преемником Непобедимого Короля, убившего Лорекса и отрубившего руку Кайлу. Однако сказать это Грид уже не посмел. Не было никакой необходимости раскрывать абсолютно все карты.

— … Конечно. Я так и думала, — мгновенно согласилась мудрая Басара. Что ей следовало бы предпринять, если бы Вооружённый до зубов король оказался Преемником Непобедимого Короля, который принёс империи столько хлопот? Ответа на этот вопрос у неё не было. Тем не менее, Басара промотала в голове все действия и поступки Грида, чтобы определить подлинность его слов. Конечно, если бы её близость с Преемником Пагмы не была такой высокой, она не стала бы даже пытаться подтверждать подлинность его заявления.

Другими словами, Янгу мог показать мастерство Непобедимого Короля герцогам только потому, что верил в их доверительные отношения.

В течение нескольких месяцев после межнационального соревнования Грид прошёл через множество событий и получил немало разных достижений. Тем не менее, самым значительным событием в жизни Грида стало расширение его личностных связей, а вовсе не личностный рост. Он повысил близость с герцогами, а потому планировал активно использовать свои отношения с ними.

«Сейчас самое подходящее время, чтобы показать навыки Непобедимого Короля».

Непобедимый Король, которого империя боялась и считала своим самым заклятым врагом. Первоначально, как только выяснилось, что Грид был Преемником Непобедимого Короля, империя пообещала убить Грида. Но теперь все было иначе. Герцоги строили будущее с Преемником Пагмы и охотно признавали, что Грид обладает могущественной силой. Всё было так, как он и ожидал.

— Преемник Непобедимого Короля. Рад, что им являешься именно ты, — произнёс Гренхаль. А как только Янгу захихикал в ответ, до него донёсся тихий, гротескный голос:

— Гибрид.

— Гибрид? — повернувшись к Бериту, переспросил Грид.

Кожа Берита была иссиня-бледнего цвета — такого же, как у его прогнивших легких. Она была просто отвратительной, ровно как и запах, заполонивший собой весь каньон. Однако, в отличие от большинства людей, Янгу не чувствовал страха. Их встреча произошла сразу после столкновения с Богом Войны Зератулом, а потому Грид не испытывал особых чувств даже по отношению к великому демону.

— Пагма, Брахам, Мандра, Мюллер… Внутри тебя сила сразу четырех легенд. Это действительно высокомерно, — скривившись, добавил Берит.

И люди, наблюдавшие за этим, тут же усомнились в своих ушах.

— Но действительно ли эта сила твоя? Нет, абсолютно нет. Ты лишь позаимствовал её, ничего не создав своими собственными руками. В тот момент, когда ты потеряешь свою квалификацию, то потеряешь и её. Прямо как сейчас.

Ложь великого демона исказила правду.

Ваш первый класс, Преемник Пагмы, временно потерян.

Все сопутствующие данному классу эффекты и навыки утрачены.

Ваш второй класс, Герцог Мудрости, временно потерян.

Все сопутствующие данному классу эффекты и навыки утрачены.

Титул Короля-Героя временно потерян.

Все сопутствующие данному титулу эффекты утрачены.

Способности «Техника Ста Тысяч Мечей» и «Техника Двухсот Тысяч Мечей» временно потеряны. Грид выглядел так, словно его молнией ударило. Это был далеко не аномальный статус, а потому даже легендарное сопротивление оказалось совершенно бессильным. Берит смог исказить саму систему.

— А теперь умри, — ухмыльнулся великий демон.

Пагма, остановивший вторжение демонов в Бехенский Архипелаг, был человеком, наиболее известным великим демонам. С силой Пагмы Грида нельзя было игнорировать даже Бериту. Фактически, Грид уже обладал силой Белиал и Астарота, благодаря чему можно было прийти к выводу, что он убил двух великих демонов. Первоочередной задачей Берита было избавление от него, что, в общем-то, было для него достаточно легко.

«Ложь», которую можно было применить к цели только раз, была инструментом победы, способным полностью уничтожить цель. Однако существовала одна переменная. Переменная, вызванная тем, что Берит не смог правильно идентифицировать человека по имени Грид.

Ваш третий класс, Волшебный Мечник из Эпосов, стал первым. Вы вернули доступ к Великому Фехтованию Пагмы (благословлённое Брахамом). Грид стал действующим лицом мифической истории и наследником как Пагмы, так и Брахама. Таким образом, у него был статус, превосходящий обычного Преемника Пагмы. Вот почему…

Неизвестный человек положил начало своему первому эпосу.

История берёт своё начало в Каньоне Талерена.

— Фехтование Пагмы.

Грид хорошо знал, что ему нужно делать.

— Превосходящий Цветок.

А Берит — нет.

— Почему…?

… и старый каньон, сплошь залитый красной кровью, озарили сияющие синие лепестки. Сообщения, которые с точностью описывали каждое движение Грида, продолжали появляться чуть ли не ежесекундно. И в голове наблюдавшего за этим Йоханнеса возникла совершенно новая мелодия.

При активации выпускает сорок полупрозрачных мечей, наносящих 200% от Вашей силы атаки и оставляющих метку на всех врагах, которые находятся в поле Вашей видимости. Как и значилось в описании, Превосходящая Цветочная Связь представляла собой навык, при котором численность противника не имела значения. Также она максимизировала силу предметов со встроенным вампиризмом, которыми обладал Грид. Другими словами, Янгу не чувствовал беспомощности, даже когда имел дело с подавляющим количеством вражеских войск.

Как и следовало ожидать, над головой Берита, ровно как и нескольких тысяч демонов, появились метки, тогда как пыльный каньон заполнился тысячами голубых цветов.

… и старый каньон, сплошь залитый красной кровью, озарили сияющие синие лепестки. Вместе с этим появилось и системное сообщение, ознаменовавшее начало эпоса. Все присутствующие в каньоне люди посмотрели на Грида, из-за чего сердце Преемника Пагмы разгорячилось. Возможно, он чувствовал, что превосходит их? Нет. Это было всего лишь чувство полноты, которое пришло от признания другими.

На протяжении своей жизни Грид много страдал, а потому уважение и поддержка, которые он получал в течение последних нескольких лет, были для него всё ещё новыми и захватывающими. Возможно, ему и вовсе никогда не удастся привыкнуть к ним.

… он был неудачником, привыкшим к оскорблениям и презрению. … он был тем, кого все эксплуатировали. Он был один. «… Нет, с какой стати система рассказывает о моём прошлом всем этим людям?».

Послушать о себе и понять, как сильно он изменился, было бы неплохо, если бы не мировые сообщения. Итак, Грид покраснел, поскольку ему стало стыдно перед людьми всего мира. А тем временем цветки упали на землю, поразив стоящих на ней демонов. Чем красивее были их лепестки, тем опаснее они были.

Для обычных монстров это был смертельный удар, а потому восторженные крики солдат Хакенского Королевства перемешались с воплями демонов. Глядя на результаты своей атаки, Янгу слегка успокоился. Однако на этом череда общемировых сообщений не закончилась.

… но даже сейчас он был слаб. Убийство демонов в каньоне было не его собственным подвигом. … он пробудился, используя силу других людей, а потому и пасть мог в любой момент. Затем в небе появилось сорок черных энергетических мечей, поразивших Берита.

Цель получила 33,250 урона.

Цель получила 32,999 урона.

Превосходящая Цветочная Связь наносила 200% урона за один энергетический меч. Обычный монстр не мог справиться даже с одним из 40 ударов. Однако Берит получил целых два. Как ему удалось так сильно снизить повреждения? В тот момент, когда на поле боя появился Крюгель, великий демон увеличил свою защиту, практически полностью нейтрализовав мощь Грида.

Тем не менее, лицо Берита всё ещё выглядело шокированным. Он был смущен, потому что не мог понять, каким образом Грид остался в полном порядке, несмотря на искаженную реальность. Человек, отрицающий свою собственную силу…? Разве такие люди вообще существовали?

Чёрная душа Берита наполнилась тревогой. Он видел в Гриде одновременно и Мюллера, и Пагму: нестандартных людей, способных противостоять великим демонам.

… и тогда великий демон понял, что должен покончить с ним. — Как и следовало ожидать, я должен избавиться от тебя.

Берит решил быть более бдительным. Бледная лошадь, которая несла его, была намного быстрее единорога и Пегаса, а потому легко избежала остальных ударов Грида.

Активировалась Сила Обнаружения Брахама.

Энергия Вашего меча прочитала движения цели и отследила её.

По крайней мере, так было до тех пор, пока не сработала магия Брахама.

— Что…?!

… однако он наконец-то был завершён. … его тело, закалённое огнём и сталью, вспомнило танцы меча, которые он исполнял ежедневно. … магия на острие его клинка стала свидетельством тому, что он шёл своим собственным путём. … да, он находился в тени своих предшественников, но при этом всегда делал свой собственный выбор. Происходила какая-то странная, сюрреалистическая картина. Десятки энергетических мечей, казалось было, уже упали на землю, как вдруг развернулись и стали преследовать Берита!

— Безобразие!

Его движения смог прочитать обычный человек…? Эго Берита было разбито вместе с его раненным лицом, а потому демон поспешно воспользовался алхимией. Железная стена, противостоящая физическому урону, моментально окружила его тело. Он был полон уверенности, что жалкие человеческие атаки не возымеют никакого эффекта против адского лорда.

Тем не менее, ветряная магия Брахама, прикреплённая к Связи, расколола железную стену пополам и разорвала кожу Берита. Лепестки, разрезающие тела демонов, взорвались электричеством, временно парализовав их. Некоторые насекомоподобные демоны погибли на месте, тогда как их более крупные сородичи болезненно взревели. Сотни разъярённых чудовищ в унисон уставились на Грида, но… последний не испугался. Он продолжал взирать на Берита, совершенно не беспокоясь относительных этих мелких сошек.

… он стал первым человеком в том каньоне, которому удалось опробовать неприкосновенность великого демона. … он создал легенду своими собственными руками. … … … на этом первая страница эпоса о неизвестном человеке подходит к концу! Череда общемировых сообщений закончилась, и зрители, получившие возможность ознакомиться с коротким описанием жизни Грида, торжественно уставились на него.

Бездарный, но великий человек… Человек, который заслуживал большего уважения, чем кто-либо другой… Его «начало» было таким же, как и у многих других людей, а потому они всё поняли и поддержали его.

Кто-то отдаёт дань уважения Каменной Статуе Короля-Героя. Кто-то отдаёт дань уважения Каменной Статуе… … … Ходят слухи, что процессия желающих отдать дань уважения Каменной Статуе Короля-Героя просто бесконечна! … Каменная Статуя Короля-Героя достигла максимального 15-го уровня!

Достигнуто максимальное количество поклонов, которое можно совершить статуе, построенной в Вашу честь.

На протяжении последующего месяца Ваше Проворство увеличится на 30%, а вероятность создания предмета с высоким рейтингом — слегка повысится. Кроме того, скорость атаки с использованием клинковидного оружия увеличится на 20%.

Однако на этом хорошие новости для Грида не заканчивались.

Первая страница эпоса была завершена.

Благодаря возникшему эффекту Великое Фехтование Пагмы (благословлённое Брахамом) сменилось на Фехтование Грида.

Вы множество раз видели магию Брахама.

Ваши танцы меча предназначены для оптимизации магических формул Брахама.

Магическая сила танцев меча значительно увеличилась.

Вы — первый игрок, получивший именной навык.

В качестве награды за это выдающееся достижение Вы получили право на создание одного навыка.

«Право на создание навыка»

Позволяет создать один активный навык.

Благодаря завершению первой страницы эпоса Ваш статус повысился на один уровень.

Ограничения по максимальной скорости, зрительному восприятию и чувствам частично сняты.

Ваша Божественность увеличилась на 1.

Вы получили титул «Легенда Каньона».

«Легенда Каньона»

В каньонах все характеристики увеличиваются на 10%, а сила широкодиапазонных навыков — на 20%.

Вы внушили страх 22-му Великому Демону Бериту.

При встрече с Беритом защита и сопротивление последнего уменьшаются на 10%. Аналогичный эффект будет применяться к демонам, находящимся ниже по рангу.

Ваше зрение и чувствительность стали выше, чем эффект от экипированного предмета — Наглазной Повязки Душегуба. Отныне Наглазная Повязка Душегуба — лишь препятствие для Вашего взора. — …

Грид находился довольно далеко от основного поля боя. Но даже с учётом этого он почувствовал, как его нос пронзил запах крови.

— Ухм-м…

Глубоко вздохнув, Грид на мгновение закрыл глаза, после чего снова открыл их.

Мир изменился. И теперь он адаптировался к этим изменениям.

— Что ж, стоит попробовать… — пробормотал Янгу, после чего снял повязку, с которой практически не расставался. И вот, сотни камер тут же сфокусировались на его левом глазу. Складывалось такое впечатление, что вокруг маленькой точки красного зрачка появились тени. Это был злой глаз.

Ваши обострившиеся чувства контролируют безудержную силу Кастрационного Глаза. Янгу чувствовал ветер, касающийся его кожи. Он видел каждое движение копошащихся вдалеке демонов. Он мог разделить секунду на несколько мгновений, понимая и ощущая течение каждого из них.

Он словно эволюционировал. Это было чувство трансцендентности, которое он испытал лишь раз — когда переживал прошлое Крешлера. Конечно, оно сильно отставало от способностей Крешлера, но Грид был уверен, что теперь он возродился на том же уровне, что и Семь Герцогов.

Перед тем, как Преемник Пагмы прибыл в каньон, великий демон уже вёл долгую битву. Он сражался лишь с двумя людьми, однако их заслуженно можно было назвать самыми жестокими противниками среди всех, с кем ему доводилось иметь дело. Берит потратил довольно много Здоровья. И в этом состоянии его поразила магия Брахама наряду с Превосходящей Цветочной Связью. Это означало, что пришло время переходить на следующий этап.

— Неприемлемо… Это просто неприемлемо. Я преподам тебе хороший урок.

А затем появилась величайшая сила, уничтожившая прежде сильнейшую рейдовую группу, состоящую из армии Ареса. Каньон был потрясен волной энергии, а боевой дух раненых демонов взлетел до небес.

— В этом мире нет существа, способного навредить мне, — молвил Берит, вновь искажая правду, — Моё дыхание испепеляет леса, а мои шаги — низвергают горы.

Берит накладывал ложь на самого себя, делая тем самым «непобедимым». В течение следующей минуты он должен был стать невосприимчивым ко всевозможным повреждениям, а его сила атаки должна была увеличиться в несколько раз.

Это было сильнейшее благословление из всех существовавших, которое моментально смело армию Ареса. Однако…

— Хватит лжи, — произнёс Грид.

— …?

С чего вдруг Преемник Пагмы решил заявить нечто подобное? В тот момент, когда зрители по всему миру задались столь очевидным вопросом, ложное благословление, окружавшее тело Берита, разбилось, как стекло, и исчезло.

— …!

— …!!!

Сказать, что Берит был шокирован — ничего не сказать. А тем временем перед его удивлённым лицом что-то появилось. Это был Грид. Использовав в своём эволюционировавшем состоянии Почернение, он сумел добиться поистине впечатляющей скорости.

— Фехтование Грида.

— …?!

— Убийство.

Абсолютная техника пронзила сердце Берита. А затем и его грязный рот, не сумевший произнести ни слова.

Грид продолжал появляться то спереди, то слева, то справа от демона. И всякий раз, когда это происходило, вспыхивала Молния Брахама.

— Ку-а-а-а-аргх!

Непрерывная связь танцев меча заставила Берита испытать величайшее унижение со дня своего рождения. Отступив назад, он зарычал и попытался уклониться от ударов. Однако это ему не удалось. Ветер, поднятый движениями Грида, превратился в шторм, тогда как сам Преемник Пагмы просто-напросто исчез.

Лишь время от времени, сопровождаемый ударами грома, он появлялся и завершал последний из шагов очередного танца.

— Вершина!

Кожа Грида побелела, а его улыбка, скрытая за дымкой чёрной демонической энергии, — скривилась. Почернение — сила, которую Грид оттачивал все эти годы, укрепила его ещё сильнее. Пределы человеческой расы более не связывали его.

— Аморакт! — прошипел Берит, увидев Серьги Темного Буса в ушах Грида.

Великий демон раздора, Аморакт… Подонок, который утверждал, что был верным слугой Ятана, предоставил людям различные силы, говоря, что это делается ради них, демонов. Он раздал инструменты Церкви Ятана, чтобы получить контроль над человеческой расой, и… эти серьги были одними из таких инструментов.

— Самонадеянный глупец!

Его решение было глупым. Неужели, давая людям силу, он не мог предсказать наступление подобной ситуации? И теперь Берит страдал от этого унижения, потому что какой-то жалкий фанатик не смог должным образом сохранить полученные инструменты.

«Аморакт, Аморакт! А-мо-ра-а-а-а-акт! Это всё из-за тебя! Адские инструменты, которые ты оставил после себя, стали переменной, породившей этого гибрида! Если бы не ты, я бы никогда не был так унижен!».

Да, Берит и вправду считал, что причиной эволюции Грида было Почернение. Он ничего не знал о пробуждении Преемника Пагмы. Он оказался введённым в заблуждение, поскольку Грид использовал Почернение в тот самый момент, когда закончилась первая страница эпоса.

Тем временем Янгу появился вновь, исполняя последние шаги Убийственной Вершины.

Активировался эффект Зачарования Оружия Брахама.

Сила атаки экипированного оружия увеличилась на 60%, а его проникающие способности — на 20%. Длительность действия эффекта — 5 секунд.

Первоначально Зачарование Оружия, прикрепленное к Фехтованию Пагмы, увеличивало силу атаки на 50%. Теперь же Фехтование Грида было усилено эффектом эпоса, что увеличило как саму эффективность Зачарования Оружия, так и добавило проникающий урон.

Зачарование Оружия окутало Меч Просвещения яркими огнями, оставляющими за собой послесвечение, похожее на Млечный Путь.

Люди были очарованы столь прекрасным зрелищем. С другой стороны, Берит находился вне себя от гнева и замешательства.

— Что, чёрт возьми, это за магия?!

Каждый раз, когда Грид использовал танец меча, вызывались магические заклинания, неприсущие человечеству. Это была базовая магия, а потому сама по себе её сила была невелика. Тем не менее, она полностью выходила за рамки защиты и сопротивления алхимии Берита. Берит никогда не испытывал такой боли, как сегодня. Разрубленное и заколотое, его тело стало напоминать собой кусок мяса в мясной лавке.

Великий демон был сплошь покрыт кровью, а его Здоровье упало ниже 45%. Во время появления Грида у Берита оставалось чуть более 50% Здоровья. А, значит, Гриду в одиночку удалось нанести несколько миллиардов урона.

Не было ни одного человека, которого бы это не впечатлило. Люди были поражены и предвкушали, как что великий демон, терроризировавший человечество последние несколько месяцев, вернётся обратно в ад.

Активировав Ярость Кузнеца, Грид продолжал давить на Берита. Однако сопротивление великого демона было просто астрономическим. Он использовал алхимию, чтобы окружить себя сотнями металлических шипов, которые в момент появления Преемника Пагмы вонзились в его тело.

Вы получили 19,500 урона.

Несколько успешных попаданий превратили тело Грида в тряпку. Однако Преемник Пагмы не остановился и вновь атаковал Берита. Он взмахнул своим клинком и разделился на два человека. Получив очередную порцию урона от отраженной атаки, он разделился на четыре человека и в конце концов пронзил сердце Берита.

Это была Сила Белиал, прикрепленная к Руне Тьмы. У Грида было четыре поля зрения, однако это ему практически не мешало. Каким-то образом он успевал обдумать движение каждого клона и нанести правильный удар.

— Убийственная Связующая Цветочная Вершина.

— Убийственная Связующая Цветочная Вершина.

— Убийственная Связующая Цветочная Вершина.

— Убийственная Связующая Цветочная Вершина.

Элементаль света вызвал Вспышку, в то время как четыре Грида одновременно развернули танец меча.

Активировался эффект Зачарования Оружия Брахама. Четыре окутанных светом клинка обрушились на тело Берита в общей сложности 28 раз.

— …!

Берит не мог даже закричать от боли, которую нельзя было даже сравнивать с предыдущей.

Чувство бесконечного унижения окутало его, в то время как десятки Ветряных Резок пробили металлический барьер. Лепестки цветов опустились в щели между металлом и пронзили раны Берита. А затем произошел огромный взрыв. Если бы Грид и Берит сражались на земле, а не в небе, взрыв разрушил бы землю и попросту бы смёл каньон.

Вы нанесли критический удар.

Активировался эффект титула «Смерть Одним Ударом», добавив 40% критического урона.

Цель получила 8,990,600 урона.

Цель получила 899,060 урона.

Цель получила 899,060 урона.

Цель получила 899,060 урона.

Сработал эффект Божественного Повеления, сбросив время перезарядки навыка. Сразу же по окончанию действия Убийственной Связующей Цветочной Вершины четыре Грида сделали шаг назад, чтобы немного отвести мечи, как вдруг принялись вновь исполнять танец меча.

— Убийственная Связующая Цветочная Вершина.

— Убийственная Связующая Цветочная Вершина.

— Убийственная Связующая Цветочная Вершина.

— Убийственная Связующая Цветочная Вершина.

Глядя на четыре кружащихся клинка, Берит наконец-то понял: стоящий перед ним человек эволюционировал, не полагаясь на силу демонов.

***

— Ну и дела…

На какое-то время комментаторы по всему миру напрочь позабыли о своей работе. Вместо того, чтобы комментировать происходящее на поле боя, они могли только восклицать и ахать. Другими словами, они вели себя как рядовые зрители. Продюсеры и режиссеры трансляций сидели с мрачными лицами, ожидая целой волны критики за столь некачественную работу. Тем не менее, мало кто стал критиковать Сми. В конце концов, зрители были так же загипнотизированы, как и сами комментаторы. Вовлеченные в битву Грида, они даже не знали, что комментаторы молчат.

И вот, после двух последовательных взрывов Берит упал на землю, и на полем боя повисло временное затишье. Это был сигнал к выходу из ступора.

— Просто нет слов…

— Воистину Бог Грид!

— Мне не нравится Грид, но на этот раз я должен признать его…

С некоторым запозданием придя в себя, зрители начали бомбардировать окно чата. Даже лучшие в мире потоковые сайты не справлялись с таким обилием текста, в результате чего произошла задержка.

Тем временем к лицу тяжело дышащего Грида вернулся цвет. Почернение подошло к концу, а клоны — исчезли. Лишь белый конь со странным именем Вооружерог продолжал облизывать Грида своим языком.

Однако зрители не беспокоились. Они не могли себе даже представить, что Грид падёт. Рядом с ним стояли герцоги, а потому они верили, что рейд закончится удачно.

Тем временем втоптанный в грязь Берит медленно поднялся на ноги. Существо, которое всегда считалось абсолютным и принёсшее отчаяние бесчисленному количеству людей, выглядело побитым, как собака. Его шкала Здоровья всё ещё колебалась в районе 40%, но внешний вид демона оставлял желать лучшего.

С другой стороны было четыре герцога, лучший копейщик континента Киринус, Крюгель и Зибал. Битва должна была скоро закончится. Вряд ли у собравшихся уйдёт много времени на то, чтобы добить демона. Однако…

— … Я больше не могу использовать это тело, — многозначительно пробормотал Берит. Да, это был определенно его голос даже несмотря на то, что рот демона был закрыт.

И зрители, и Грид, естественно, задавались вопросом о том, как это возможно. А затем они вдруг увидели. С ними говорил вовсе не демон.

Бледная лошадь болезненного вида… Существо, носившее Берита на своей спине, на самом деле таковым и являлось.

— А ведь это была моя излюбленная кукла, — добавила лошадь, после чего широко раскрыла пасть. Челюсти лошади растянулись, будто резиновые, и немедленно поглотили существо, ранее известное как «Берит». Его плоть была раздроблена, а кости — сломаны. Великий демон был прожёван, как самая обычная, повседневная, еда.

В то же мгновенье фигура лошади начала изгибаться. Её плечи и таз расширились, а по всему крупу начали клубиться крепкие мышцы. Из передних копыт прорезались три пальца, а задние ноги стали достаточно крепкими для двуногой ходьбы.

Превратившись из невзрачной, полу-больной лошади в четырехметровое ужасное существо, Берит пристально посмотрел на Грида и произнёс:

— Можешь гордиться тем фактом, что заставил меня использовать своё первоначальное тело. Я слышал, что легенды нынешнего века всё ещё неполноценны.

Это был третий этап. Вопреки своему предыдущему появлению, на самом деле Берит был мерзким человекоподобным существом с головой лошади.

И зрители, которые прежде надеялись на победу, вновь почувствовали беспокойство. Берит уже доказал тот факт, что алхимия способна творить настоящие чудеса. Вот и на этот раз великий демон провёл процесс трансформации без этапа «сбора материалов» и «реконструкции материалов». Мгновенно сформировав копьё, он выпустил его аккурат в голову Грида.

Скорость протекания алхимических процессов Берита была сравнима с тем, что показывал Грид в состоянии Почернения. Янгу попытался уклониться от копья, используя крылья драконида, однако внезапно остановился. Вокруг него летали десятки мечей, защищая Преемника Пагмы от любых возможных угроз.

— Ха, — фыркнул Берит. Рядом с Гридом стоял человек. И Берит знал личность этого человека. Мастер Меча…

Великий демон прекрасно осознавал важность данного титула, однако Мастер Меча был всего лишь одним-единственным человеком.

— Ты мне не соперник, — пожал плечами Берит, как вдруг его глаза полезли на лоб.

Как…? Когда дюжина мечей, окружавших Грида, успела вонзиться в тело Берита? Тем не менее, Крюгель проигнорировал немой вопрос в глазах демона. Его взгляд, глубокий аки сама галактика, смотрел только на Грида.

— Оставь это нам и передохни немного, — произнёс он, направившись вместе с тремя герцогами, Киринусом и Пиаро к своему противнику. Лишь одна Рэйчел продолжала стоять в стороне, безучастно глядя на бывшего капитана Красных Рыцарей.

— Я защищу Ваше Величество, даже если Ваше Величество сильнее меня, — заявил Пиаро.

— Конечно, — с улыбкой ответил ему Грид, после чего хлопнул проходящего мимо Крюгеля по плечу и добавил, — Задайте ему жару.

В отличие от Грида, Крюгель был крайне умен, а потому ему не нужно было объяснять, что осталась ещё четвёртая фаза, во время которой великие демоны призывали свой собственный ад. Он знал, что ему нужно лишить Берита как можно большего количества Здоровья до того, как придут Вооружённые до зубов во главе с Юрой и Руби. Кроме того…

Крюгель был готов защищать Пиаро ценой своей собственной жизни, поскольку он был так же ценен для него, как и для Грида.

А затем Крюгель вызвал навык владения мечом из «высшего царства», доступный для его текущего состояния в далеко несовершенном виде.

— Меч Сердца, — произнёс он, и руку Берита оторвало по самое плечо.

Послe окончания Четвёpтого Mежнационального Cоревнования Крюгель возложил на себя обязанность «не покидать Киринуса в течение последующиx трёх лет». Это резко сократило диапазон его деятельности. Это был невообразимый штраф, который сковывал Мастера Меча всеми видами невидимых кандалов. Будь то погода ясной и облачной, или шёл снег вперемешку с дождём… Крюгель продолжал находиться возле Киринуса.

Маленькая гора с ветхой хижиной на её склоне стала для него всем миром. B то время, когда другие игроки изучали охотничьи угодья и получали всевозможные достижения, Крюгель оставался здесь, совершенно не повышая свой уровень.

Тем не менее, это вовсе не означало, что он оставался на месте. Процесс обучения у Киринуса представлял собой получение питательных веществ иного рода. По мере прохождения задания его класс Мастера Меча расцветал. В конце концов Крюгель получил способность «Меч Сердца». Да, она была не такой эффектной как Пространственный Меч, однако считалась окончательной техникой и в полной мере доказывала, почему именно Мастер Меча считается сильнейшим классом.

«Меч Сердца – Первые Врата»

Hаносит выбранной цели урон, равный десяти процентам от её текущего уровня Здоровья. При этом удар производится силой воли и является безусловно критическим.

* Данное умение не зависит от силы атаки пользователя или защиты цели.

Потребление ресурсов: половина от максимального запаса энергии меча.

Время перезарядки: 24 часа.

Учитывая стоимость и время перезарядки, способность наносила абсурдно маленькое количество урона. Ни одна классовая атака не была такой слабой. Крюгель был очень расстроен, когда впервые получил Меч Сердца. Oн был разочарован тем, как работает способность, и задавался вопросом, не вкралась ли в описание умения какая-то ошибка.

Однако затем он понял потенциал Меча Сердца. В процессе тестирования он осознал, почему Мюллер смог в одиночку сражаться с великими демонами.

Прежде всего, навык имел моментальный эффект. В тот момент, когда Крюгель решал «ударить» цель, та получала удар. Мечу Сердца не предшествовало никаких подготовительных явлений, что лишало цель возможности избежать или защититься от него. Данный эффект применялся даже к Киринусу, трансцендентному Нпс. А это, в свою очередь, служило явным доказательством того, что сила Меча Сердца могла использоваться против боссов. Однажды мощь данного навыка превзойдет начальную стадию, которая именовалась Первыми Вратами, и поборется за первое место среди сильнейших навыков «Satisfy».

«Поскольку ты продемонстрировал свою силу, теперь моя очередь показать её».

Изначально Крюгель скрывал эту способность для возможного повторного противостояния с Гридом или для того момента, когда возникнет угроза его жизни. Но… сейчас он без колебаний активировал Меч Сердца, сосредоточив на себе внимание всех присутствующих без исключения.

Во-первых, таким образом он хотел проявить ответную любезность по отношению к Гриду, который выложил на стол все свои козыри.

Клинок, сотканный из Вашей воли, вонзился в цель.

Цель получила 290,654,000 урона.

Урон, нанесённый навыками с процентным действием, не влияет на получение достижений.

Рука Берита отлетела вместе с отрубленным плечом, из-за чего великий демон замер на месте, переполненный неописуемым шоком.

– …!

– …!

Полезли на лоб и глаза Грида с герцогами. В частности, Янгу смотрел на Крюгеля так, будто увидел привидение. Грид не мог поверить, что за один удар Крюгелю удалось нанести точно такое же количество урона, как ему за несколько минут.

Тем не менее…

– У меня есть всего один хороший удар. А это намного меньше, чем сила твоих танцев меча, – со вздохом проговорил Крюгель.

– Что…?

Что за глупости он говорил? Разве подобное смирение не было сродни попытке подразнить его?  Подумав об этом, Грид неосознанно рассмеялся. Eго пальцы задрожали, а сердце охватила радость. С его главным соперником всё было в полном порядке. Крюгель постепенно возвращал себе ту форму, когда он был на вершине.

«Что ж, давай становиться сильнее вместе», – улыбнулся он. И Крюгель тихо кивнул головой, правильно поняв эмоции на лице своего товарища. И Мастер Меча, и Преемник Пагмы знали, что нужны друг другу. Как только один из них исчезнет, оставшийся будет страдать от ужасного одиночества.

«Ты…».

«Ты».

«Ты мой проводник…».

«Ты моя цель».

Тем временем Крюгель воспользовался своей Супер-Чувствительностью и появился прямо перед Беритом.

– Плачущий Тигр, – скомандовал он, и техника Мастера Меча проникла сквозь стены металла. Туловище демона было раздроблено, однако тот и не думал падать на землю. Шкала Здоровья Берита также не упала. В отличие от ударов Грида, все прочие навыки Мастера Меча не выходили за категорию здравого смысла. Обычный навык не мог нанести удар Бериту.

И всё же этого было достаточно, чтобы нарушить стойку демона.

– Вознесение Земляного Дракона.

Меч ударил Берита по голове, в результате чего он слегка приподнялся над землёй. И в этот самый момент Крюгель нанёс ещё один удар, проникший сквозь брешь в обороне демона, однако… не нанёсший ему ощутимых повреждений. Кроме того, когти Берита успешно контрактовали Мастера Меча, впившись ему в грудь.

Вы получили 31,500 урона.

– Умри, жалкий человек!

– Кху!

Крюгель и Берит принялись яростно обмениваться ударами. Находясь вне ада, Берит пребывал в ослабленном состоянии. Причина, по которой он не сумел отреагировать на движения Грида, заключалась в симбиотическом эффекте Почернения и его новых трансцендентных чувств. Тем не менее, великий демон был не настолько некомпетентным, чтобы не поспевать за Супер-Чувствительностью Крюгеля.

Меч Белого Тигра беспрестанно сталкивался с когтями Берита, вызывая искры. Казалось, он теряет импульс, однако на самом деле всё было совсем наоборот.

– …!

Вес Меча Белого Тигра быстро увеличился, в результате чего Берит вновь потерял стойку. Одновременно с этим откуда ни возьмись появился кусок ткани и цепь, связавшие единственную оставшуюся руку демона. В битву вступили Хао и его сестра.

– Да как вы посмели, куски мусора! – фыркнул демон, взмахнув рукой так сильно, что оба китайца отлетели в сторону. Впрочем, уже спустя мгновенье Мэй Сяо взмахнула кнутом, погасив импульс, тогда как Хао превратился в наполовину-драконида и притормозил с помощью крыльев.

Крюгель не упустил той драгоценной возможности, которую купили ему товарищи по команде. За этот короткий промежуток времени он использовал сразу несколько навыков. Среди них была техника меча, которая заставляла врага терять защиту. Другими словами, Крюгель сделал достаточно, чтобы заложить основу для вступления в бой других сильных людей.

– Свободное Земледелие! Измельчение! – раздался чей-то голос. И когда Берит поднял голову, то увидел нечто огромное, падающее аккурат на него.

– Истинные Облака! – поспешно воскликнул Крюгель, скрыв тем самым от взгляда Берита огромное молотило.

– Это…

От постоянных трюков Крюгеля Берит начал чувствовать неподдельное раздражение. Вены на его лошадиной голове вспучились, и даже сквозь облака он почувствовал, что к нему приближается нечто, что непросто будет перенести даже великому демону.

– Хватит не воспринимать меня всерьёз! – заявил Берит, и синие облака мгновенно превратились в металл. Техника Крюгеля, которая должна была ослабить Берита, моментально превратилась в металлический зонт, защищающий его.

Огромный металлический зонт, уходящий далеко за горизонт, заставил Пиаро застыть на месте с кислым выражением лица. Он понял, что подобная защита сильно ослабит Измельчение. Однако в настоящее время Пиаро был не одинок. Во время рейда на Белиал он вынужден был защищать только более слабых Вооружённых до зубов, но теперь всё было иначе. На поле боя присутствовали люди, на которых он мог положиться.

– Сэр Пиаро! Мы поможем!

– Мы уже далеко не те новички, которых Вы знали в прошлом!

В битву вступили Гренхаль и Морс. Они не стали раскрывать силу берсерка и зверя из-за личных обстоятельств, но даже без этого собирались сделать всё возможное, дабы уничтожить алхимию Берита. Гигантский зонт, отбрасывающий тень на землю, был разрублен клинком Гренхаля и кулаком Морса.

Тёмный мир вновь залило солнце.

– Я сказал хватит не воспринимать меня всерьёз! – взревел Берит и восстановил фрагменты разрушенного металла. Мир вновь потемнел, однако… рядом присутствовала ещё одна переменная.

– Я займусь этим, – проговорила Басара. А затем она открыла глаза, вспыхнувшие таинственным красным светом. Именно эта красная энергия символизировала род императорской семьи. Сила Хайкена Сахарана, сильнейшего императора в истории, обладала способностью проникать в саму суть материи. Вот почему доспехи Красных Рыцарей были красными. Красная энергия усиливала или ослабляла целевой материал. И вот, словно за эти несколько мгновений прошло несколько тысяч лет, большой металлический зонт заржавел и рассыпался в труху.

Тем временем нечто огромное продолжало лететь к голове Берита. Великий демон вновь соткал металлический зонт, но было уже слишком поздно. Зонт раскрылся лишь после того, как огромная ступка врезалась в его лошадиную голову. Тело чудовища рухнуло на землю, будучи втоптанным в нечто наподобие гигантского кратера.

Белая кровь текла настоящей рекой. Но уже спустя мгновенье возникли большие металлические лозы, связавшие тела Пиаро, Крюгеля и герцогов.

Урон был небольшим, однако главная проблема заключалась в том, что эти лозы обладали свойством физического сдерживания.

«Чем больше мы с ним сражаемся, тем сильнее он кажется…», – невольно задумался Морс.

Сахаранская Империя была центром этого мира. Великий демон мог уничтожить все человечество, но не империю. Подобно тому, как Астарот был побежден сразу же после своего обнаружения, других великих демонов должна была постичь та же судьба. Однако теперь ход мыслей Морса несколько изменился. Он начал нервничать, когда почувствовал мощь металлических лоз, сковавших его конечности.

«Если я не трансформируюсь, от этого будет слишком сложно избавиться…», – понял он, как вдруг его позвоночник сковало холодом. Он представил, как Берит вторгается в Титан. Если все вещества в столице превратятся в металл и атакуют людей… Сможет ли империя действительно противостоять этому? Гроссмейстер, чьи поступки были непредсказуемыми, а действия – нелогичными, вполне мог отвернуться и проигнорировать умирающий народ. Гроссмейстера интересовали лишь его собственные эксперименты. То же самое касалось и Королевы Магов, Гольдхит.

«Бэйн будет защищать только императора. В лучшем случае на битву с Беритом выйдут лишь Кайл и Ченслер».

Конечно, даже с учётом этого их силы должно хватить, чтобы остановить демона. Кайл, которого они недавно встретили в руинах, был сильнее, чем когда-либо, а Ченслер «никогда не погибал». Если они объединят свои силы, то за несколько дней непрерывной битвы, наверное, им удастся отправить великого демона обратно в ад. Но к тому моменту, когда война закончится, столица будет уничтожена. Если оставшиеся пять герцогов не защитят Титан, потенциальный ущерб выйдет за все рамки мыслимого и немыслимого.

«Чёрт!».

Морс наконец-то понял, каким глупым он был, игнорируя появление великого демона. Берита нужно было убить здесь и сейчас.

А для этого Морсу необходимо было пройти через процесс трансформации. Сейчас было не время беспокоиться о раскрытии своей силы и последующем ослаблении положения герцогов империи. Придя к этой мысли, Морс перевел взгляд на Грида – героя, который на данный момент защищал вовсе не своё собственное государство, а боролся ради всего человечества. Благодаря Гриду они получили возможность заблаговременно избавиться от демона, который мог стать катастрофой даже для империи.

И вот, мышцы Морса начали набухать, а сам он обеими руками схватил металлические лозы, опутавшие его шею. Серебристые волосы Морса начали удлиняться, как вдруг внезапно вспыхнуло желтое пламя, расплавившее металл.

Все, включая Морса, избавились от оков и вернули себе свободу.

– Герцогиня Басара, тебе следует охранять тыл. Только тогда красная энергия сможет справиться с этими внезапными ситуациями, – раздался ещё чей-то голос.

Это была Рэйчел – одна из сильнейших герцогинь и человек, имеющий полное право отчитывать каждого из присутствующих здесь герцогов.

– А ты, Морс, сколько ещё собрался думать, прежде чем раскрыть свою силу?

– …

– Ты же умнее собаки, в конце-то концов.

– Я волк, а не собака.

– Да мне без разницы.

Затем Рэйчел повернулась к Пиаро. Не проявляя никакой активности с момента появления Грида, она вновь привлекла к себе внимание публики.

– Бывший капитан Красных Рыцарей, Пиаро. Я не знала, что Вы служите Королю Вооружённых до зубов, – проговорила Рэйчел, не зная, что за ней наблюдают миллионы игроков.

– …!

– …!

– Но… Я догадывалась, что Вы живы. Разве кто-то сумел бы навредить Вам, моему герою и величайшему человеку империи?

– …!?

– …!?

Рыцарь Грида… Сумасшедший фермер Королевства Вооружённых до зубов, на самом деле был величайшим человеком империи? Он был настолько велик, что даже Мастер Копья Рэйчел назвала его своим героем…? Люди были настолько шокированы этой удивительной правдой, что просто-напросто выронили своё пиво, кока-колу и закуски.

– Грид, недавно воевавший с империей и прибывший с её герцогами… Похоже, тайна наконец-то разгадана…

От осознания происходящего у телезрителей пробежали мурашки по коже. Подчиненный Грида на самом деле был величайшим человеком в империи. Но когда Преемник Пагмы решил использовать Пиаро, чтобы улучшить свои отношения с империей? Возможно, ещё несколько лет назад, когда император пригласил его в свой дворец? Подобная проницательность находилась на куда более высоком уровне, чем способность предсказывать шаги своих потенциальных противников. Это было нечто вроде настоящего ясновидения.

Но вот, пока люди не могли отвести взгляд от Грида, тот едва не плакал от счастья.

Действие искажения истины подошло к концу.

Временно утраченные классы, титулы и навыки были восстановлены.

Внимание.

Поскольку статус Волшебного Мечника из Эпосов выше, чем у Преемника Пагмы, Фехтование Грида остаётся активным.

Чем больше проходило времени, тем больше Грид переживал. Он думал, что классы, титулы и навыки, которые устранила искажённая реальность Берита, вскоре восстановятся, поскольку в описании самого навыка значилось слово «временно». Тем не менее, прошло уже более двадцати минут, и ничего не происходило.

Возможно, он был неправ…? Как-никак, течение времени было индивидуальным для каждого человека, а потому Грид сильно переживал.

«Для великого демона даже человеческая жизнь — это слишком короткий момент».

Система как всегда не обнадёживала. Была вероятность, что искаженное состояние так и не изменится. Грид получал удары в спину чаще, чем другие, а потому всерьёз задумался об этом.

«Возможно, лучше и вправду ничего не возвращать назад».

Волшебный Мечник из Эпосов представлял собой профессию, которая только начала прогрессировать. Тем не менее, она превосходила Преемника Пагмы, особенно в сфере боевой мощи. Возвращение к Преемнику Пагмы технически означало возвращение назад. В тот момент, когда Волшебный Мечник из Эпосов вновь станет третьим классом, скорее всего Фехтование Грида и его трансцендентные чувства попросту исчезнут.

«Тем не менее, я…».

Грид был Преемником Пагмы. Он в первую очередь считал себя кузнецом. Он сделал бесчисленное множество предметов, продавая их как за сущие гроши, так и за десятки тысяч долларов. Кроме того, он выстроил отношения с другими людьми в первую очередь как ремесленник, а не как воин. Даже с Ханом он повстречался только потому, что хотел поучиться кузнечному ремеслу.

Другими словами, перво-наперво Грид был кузнецом и не собирался отдавать Кузнечное Ремесло ни за какие другие преимущества.

«Верните всё назад…».

Пусть будет так, даже если это приведёт к ослаблению.

Тем временем каньон продолжал разрушаться. Окруженный Пиаро, Крюгелем, Киринусом и герцогами, окровавленный Верит продолжал яростно сражаться. Что касается Грида — он пытался как можно быстрее прийти в чувства. Вооружерог продолжал облизывать его щеку своим маленьким черным язычком, при этом время от времени раздражённо фыркая. Его благородное и красивое естество облизывало щеку мужчины… Это было неприемлемо, но он всё равно продолжал делать это, потому что Грид выглядел ослабленно и одиноко.

Действие искажения истины подошло к концу.

Временно утраченные классы, титулы и навыки были восстановлены.

Внимание.

Поскольку статус Волшебного Мечника из Эпосов выше, чем у Преемника Пагмы, Фехтование Грида остаётся активным.

Увидев эти сообщения, Янгу чуть было не подпрыгнул на месте. Он ожидал худшего, а потому преисполнился облегчения и радости. Утраченные силы вновь начали пробуждаться в его теле. Более того, Грид почувствовал, что трансцендентность всё ещё остаётся в нём. Волшебный Мечник из Эпосов снова стал третьим классом, но всё-таки не лишил Грида мощной силы.

И это было естественно. Как-никак, он лично написал свой эпос. И этот эпос принадлежал исключительно Гриду. Никто не мог отрицать этого, и никто не мог его отнять.

Вы обнаружили могущественного человека этой эпохи, в результате чего Ваша боевая энергия начала закипать.

С каждым повышением боевой энергии на одно очко, Ваши Сила, Ловкость и Выносливость будут увеличиваться на 0,5%.

Тело Грида начало обволакиваться пурпурно-красной аурой. Это был символ Короля-Героя. А бывшим Королём-Героем был Мастер Меча Мюллер.

-Ты…! — прорычал Верит, сосредоточив свой взгляд на Гриде сквозь ручной плуг, копья и мечи. С тридцатью процентами от своего максимального запаса Здоровья, Верит больше не смотрел на Пиаро, герцогов и Мастера Меча. Как наиболее опасного противника он расценил именно Грида, который шёл по своему собственному пути, переняв лучшее у двух легендарных людей.

Тем не менее, Грида такой поворот событий совершенно не радовал. И особенно его не радовало то, что Верит отозвал все свои металлические шипы, при помощи которых он сдерживал натиск врагов, и образовал длинный клинок.

Клинок настолько длинный, чтобы немедленно пронзить сердце Грида. Однако…

Человек, ставший Мастером Стремительности до того, как стать преемником техник Лантиера…

Факер, получивший невероятно быструю скорость после изучения секретной техники, сумел отреагировать на удар клинка, который выпустил Берит.

Алхимическая сталь и кинжал убийцы столкнулись, в результате чего кончик клинка слегка повернулся, и вместо сердца Грида проткнул воздух. Тем не менее, отдача от удара была настолько сильной, что сам Факер отлетел на добрую сотню метров и что есть силы врезался в стену каньона.

— Факер!

Удивленный крик Грида эхом разнесся по каньону. Недостатком убийц была плохая живучесть. В частности, они избегали сражаться с элитными монстрами, обладающими высоким уровнем Здоровья и силой атаки. А ведь Берит был не просто элитным монстром, а великим демоном.

Тем не менее, ко всеобщему удивлению, Факер был относительно целым и невредимым. В тот момент, когда его кинжал столкнулся с клинком Берита, он использовал технику Лантиера. А затем, когда Факер врезался в скалу, он призвал теневых солдат, чтобы помочь ему.

— Человек, обязанный защищать тебя, не должен быть слабым, — спустившись на землю, со спокойным выражением лица произнёс убийца.

В конце концов, именно Факер был человеком, которого признал Бог Войны Зератул.

— Я тоже буду сражаться на линии фронта.

Даже обладая обычным классом, Факер сумел в одиночку уничтожить Гильдию Ледяных Цветов.

— А ты сосредоточься на восстановлении, — добавил он, после чего повернулся в сторону Берита и произнёс, — Смертельные Врата.

В мгновенье ока Факер исчез. Он вошёл в невидимые человеческому глазу пространственные врата. И несмотря на то, что Берит чувствовал его передвижение, он понимал: кризис приближается.

Великий демон понял, что прямо сейчас он находится на краю пропасти. Итак…

Берит высвободил всю свою силу.

— Призыв 22-го ада.

Он нарушил правила, которые навязал ему этот мир. И в ответ Богиня Света оставила на его душе глубокий шрам. Неважно, если другие великие демоны будут смеяться над ним. Куда больший позор — умереть от рук человека.

В мире разверзся 22-й ад.

Земля и даже атмосфера наполнились демонической энергией.

Характеристики 22-го Великого Демона Берита увеличились на 20%.

Все ослабления, наложенные на Берита, автоматически рассеялись.

Человеку не должно находиться в аду.

Мощь всех навыков и магии упала на 30%, а скорость активации заклинаний — снизилась на 60%. Сопротивление к магии и физическая защита уменьшились на 20%.

Естественное восстановление Здоровья, маны и Выносливости стало невозможным.

Отныне Выносливость будет истощаться быстрее.

Вы не можете использовать зелья.

Осторожно, в мир пробираются обитатели 22-го ада!

— А вот и оно…

Телезрители, взволнованные появлением новых действующих лиц, внезапно перестали чувствовать себя таковыми. Они моментально протрезвели, осознав, что последняя фаза и вправду была неизбежной. А ведь как раз эта фаза во время столкновения с 32-м Великим Демоном Белиал едва не стала концом для всей рейдовой группы.

Тем временем небо затянулось чёрным пеплом, а между стенами каньона начало разливаться адское пламя — ещё более горячее, чем обычное пламя. Изменилась сама экосистема. Красивые цветочки превратились в плотоядные отвратительные растения, а язвы на земле грозились расплавить всё, что в них попадало. Из повсеместно возникших трещин начали появляться чудовищные создания, похожие не то на монстров, не то на лошадей. И это всё вызвало безудержный смех Берита.

— Ку-ха-ха! Ку-ха-ха-ха-ха! Он считал людей скотом, а потому не мог не наслаждаться их страхом.

Впрочем, комментаторы и зрители были благодарны Гриду, группе Крюгеля и герцогам. Без них Берит растоптал бы человечество, сохраняя унылое выражение лица. Да, они хорошо сделали свою работу, заставив Берита восторгаться своими подвигами.

Одновременно с этим поступали сообщения о том, что Гильдия Вооружённых до зубов находилась как минимум в тридцати минутах от каньона, а потому они не могли ожидать такой же своевременной помощи, как во время битвы с Белиал. Итак, они были вынуждены счесть, что рейд на Берита закончится неудачей. Они просто хотели, чтобы группы Грида и Крюгеля минимизировали ущерб. Однако произошло нечто совершенно неожиданное.

— Ну и что с того, что ты вызвал ад?

— Как скучно.

— …?!

Такого за время битвы ещё никто не слышал. Нет, проблема заключалась в том, что сила присутствующих пребывала на самом высоком уровне, и собрать такую группу вновь вряд ли получится. Крюгель, Пиаро, Киринус и герцоги — они были супер-именными Нпс и обладали превосходным сопротивлением. Вот почему присутствие ада совершенно не повлияло на них.

Что касается Грида… Его Выносливость всё ещё восстанавливалась. Благо, Вооружерог всеми силами пытался ускорить этот процесс.

— Как же вы меня раздражаете… — пробормотал Берит, преобразовав сразу сотни видов оружия. Его характеристики увеличилась на 20%, а потому он выглядел куда более опасно, чем раньше.

— Я не потерплю этого, — тут же раздался голос Басары, и металл, полученный алхимическим путём, начал превращаться в пыль.

— Ха-ха-ха! Ну что, зададим ему взбучку? — закончив процесс уничтожения металла, ухмыльнулся Морс.

— Только не переусердствуй, — с такой же ухмылкой ответил ему Гренхаль.

— Позвольте мне проверить, не исчезли ли Ваши навыки, — предложила стоящая возле Пиаро Рэйчел, на что первый подметил:

— Ты так выросла…

Крюгель и Факер принялись совместно уничтожать демонов, расчищая тем самым путь. Все, кто находился в группе Крюгеля, получали эффект ауры Мастера Меча, а потому их вполне можно было назвать защитниками человечества.

Итак, окружённый этими людьми, Верит ощутил странное чувство. Это был страх. Это было чувство беспомощности, которое не должен был ощущать высший хищник.

— Ах вы трусы…

Трусы… С уст Берита сорвалось оскорбление, которое можно было счесть крайней степенью отчаяния. Великий демон понял, что его конец близок, а группа Крюгеля поняла — что рейд скоро завершится успехом. Но в это самое мгновенье появился незваный гость. Он стоял на вершине каньона, а его зеленые волосы развевались по ветру.

— Призыв Мумуда.

Жертва, которая на протяжении всей своей жизни подвергалась гонениям… Теперь её вновь решили использовать. И это стало последней каплей для Агнуса. Мир, который он видел, стал пепельно-серым по обе стороны экрана капсулы виртуального погружения. Он больше ничего не ожидал и ни о чём не жалел.

— Умрите, — произнёс Агнус, и радужная магия лича Мумуда обрушилась на рейдовую группу.

Битва набирала обороты. Не было ничего хорошего в том, чтобы затягивать её -именно к такой мысли пришли все члены рейдовой группы.

Адский ландшафт, блокирующий естественное восстановление, был большим бременем для игроков и Нпс. Вот почему группа сильнейших людей, возглавляемых Пиаро и Рэйчел, стиснула зубы и продолжала бороться. Товарищи усиливали навыки друг друга, объединяя их и беспрерывно атакуя демона.

Эффект этой клешневидной атаки был достаточно высоким. Защита и Здоровье Берита существенно улучшились после того, как все его характеристики возросли, но даже ему было трудно противостоять талантливейшим людям, представляющим всё человечество. Однако наибольшая проблема заключалась в том, что демону не удавалось поймать нужный момент для проведения контратаки.

Берит был великим демоном. Сама его природа гласила, что он — существо с величайшей врождённой силой. Он никогда не изучал и не оттачивал боевых навыков, а потому не имел возможности переломить неблагоприятную ситуацию.

— Ах вы трусы…

И вот, впервые с момента своего рождения Берит издал испуганный крик. Но в то же мгновенье откуда-то сверху появилась новая магическая сила. И эта магическая сила была настолько мощной, что заставила напрячься и Берита, и Пиаро, и Киринуса, и герцогов. Особая магическая сила превратилась в яркий свет, который упал на землю, серьёзно ранив Крюгеля с Факером и заставив застонать герцогов.

Лишь три человека: Пиаро, Киринус и Рэйчел сумели защититься от этой радужной энергии.

— Это очень мощная сила… — пробормотал Пиаро, хмуро глядя в сторону утёса. Именно там стоял зеленоволосый человек, презрительно смотрящий на всех, кто находился внизу.

— Агнус… — пробормотал Крюгель, мгновенно опознав личность новоприбывшего. Агнус был подрядчиком 1-го Великого Демона Баала. Его изначальная роль заключалась в том, чтобы стать главным врагом человечества. Другими словами, его присутствие здесь и сейчас было вполне закономерным и оправданным. Подвергать риску человечество было его игровой обязанностью. Однако до сих пор он никогда не ввязывался в полномасштабные конфликты, и Крюгель слабо догадывался, почему. Тот факт, что он не проявлял слишком сильной активности в сфере противостояния человеческому роду, был связан с его нежеланием это делать.

И всё же он пришёл.

«Значит, Агнус перестал колебаться».

И Крюгель подумал, что знает причину столь внезапного изменения. Что сделала публика, когда Верит закатил свой кровавый пир? Она стала предъявлять к Агнусу односторонние требования. А как только Агнус отказался выполнить их просьбу, они стали осыпать его критикой и угрозами. А угрозы, как известно, были первым шагом к насилию. С какой стороны ни посмотри, это было крайне позорное поведение. Крюгель знал, что всё это заставит Агнуса почувствовать гнев и одиночество.

— … Что ж, на его месте я поступил бы так же, — внезапно раздался голос Факера.

Зажимая одной рукой рану, которая не заживала из-за негативного воздействия адской среды, он смотрел на Агнуса с… явным состраданием.

— Нелегко простить людей, которые так долго оскорбляют и преследуют тебя, -согласился Крюгель.

Поскольку рейд уже подходил к концу, люди совершенно позабыли об Агнусе и о том, что всего несколько дней назад они считали его чуть ли не главным источником всех своих бед. Они забыли о боли, которую принесли ему.

Вот почему Крюгель и Факер поняли Агнуса. Конечно, это ещё не означало, что они намеревались защищать его. Независимо от обстоятельств, Агнус направил на них остриё своего меча, а потому в данной ситуации являлся врагом.

Казалось, точно такой же позиции придерживался и Грид.

— Агнус! — прокричал он.

Судя по всему, повышение его статуса каким-то образом влияло и на само присутствие Грида. В противном случае, как объяснить то, что его голос стал более выверенным и чётким?

— Ты что творишь, кретин?!

… Нет, похоже, это никак не было связано с повышением статуса. Гнев, проскальзывающий в словах Грида, был настолько сильным, что попросту перекрывал всю чёткость.

— Хватит заниматься ерундой! Иди заниматься своими делами!

«Хватит заниматься ерундой». В этой фразе содержалось куда больше смысла, чем могло показаться на первый взгляд. Да, Янгу тоже знал, через что прошел Агнус. Он знал положение Агнуса лучше, чем кто-либо другой, потому что и сам оказывался в таких ситуациях. Он полностью понимал, почему Агнус хочет, чтобы рейд на Берита провалился.

Вот почему Грид не достал свой меч. Он увидел, что Агнус нанес Крюгелю и Факеру достаточно серьёзную травму, однако проигнорировал даже это.

Вот почему лицо Агнуса напряглось. В его замерзшей груди начали появляться трещины.

— … Не смей сочувствовать мне, — с крайне искажённым выражением лица проговорил Агнус, в то время как Верит взволнованно рассмеялся:

— Ку-ха-ха-ха! Отлично сработано! Подрядчик Баала! В отличие от бывшего подрядчика, ты не так бесполезен!

Благодаря тому небольшому промежутку времени, который Агнус купил ему, Бериту удалось подготовить почву для повторного искажения реальности.

— Люди — жалкие и беспомощные дикари. Они не заслуживают права обращаться с инструментами.

Миллион лживых слов исказил правду.

Верит больше не пытался высмеять Пиаро, Киринуса и герцогов. Он не отрицал их силу, а потому использовал искажение как способ отрицания всей человеческой расы.

И эффект подобной манипуляции был просто великолепен. Все, кто находился в каньоне, мгновенно лишились своего оружия. Копья, мечи и различные сельскохозяйственные инструменты упали на землю. Всяческие попытки подобрать их стали бесполезными, словно это были не выкованные в определённой форме металлические изделия, а нечто сверхъестественное.

И вот, когда каньон погрузился в хаос, Грид вновь прокричал:

— Агнус!

Он хотел, чтобы Агнус ушел отсюда. Им нужно было продержаться ещё 20 минут, через которые прибудет армия Вооружённых до зубов. Агнус значительно вырос за последние несколько лет, а потому его вмешательство было слишком опасным. Кроме того…

«Я не могу позволить Брахаму проснуться».

Скрытое задание «Брахам и Мумуд» оказывало разрушительное воздействие на Брахама. Всякий раз, когда это задание активировалось, фрагменты души Брахама расходовались, из-за чего великий маг нёс большие потери. Недавно он и так потерял слишком много силы, а потому находился в спящем режиме. Если он пробудится в ближайшее время, то наверняка настанут необратимые последствия.

Тем временем Агнус пристально смотрел на Грида, видя в его взгляде что-то знакомое.

— Ки… Ки-хи-хи, — пожав плечами, рассмеялся Подрядчик Баала. Рассмеялся и Берит:

— Ку-ха-ха-ха-ха!

Безумие человека и великого демона смешалось и эхом прокатилось по стенам каньона. Зрители испуганно вздрогнули, и даже Грид невольно вздрогнул. Однако уже в следующий момент произошло «это».

Внезапно Агнус перестал смеяться и, медленно переведя взгляд на телекамеры, произнёс:

— Как только следующий великий демон придёт на эту землю, я перебью каждого из вас.

«Однако, не сейчас…», — эти слова мужчина с зелёными волосами проглотил и, повернувшись, отправился восвояси.

-Агнус… — пробормотал Грид, глядя вслед удалявшемуся Подрядчику Баала с

целой смесью эмоций. Двое мужчин сломали оковы взаимного долга и следующая их встреча должна была начаться с обнажения клинков.

***

— Посев Семян! Уборка Урожая!

Среди всех прочих людей, потерявших своё оружие и оказавшихся в критическом положении, лишь Пиаро и Рэйчел продолжали сражаться. Даже искажение реальности Берита не могло отнять копьё у Мастера Копья, в то время как Пиаро мог заниматься сельским хозяйством без каких-либо инструментов. Однако ситуация всё равно складывалась не самым лучшим образом. Киринус, Факер и герцоги потеряли оружие, а потому не могли атаковать. Их быстро изолировали роящиеся в округе демоны, сделав совершенно бесполезными.

— Умрите! Му-ха-ха-ха! — всё таким же взволнованным тоном продолжал вещать Верит. Получив передышку, он вновь сумел продемонстрировать своё достоинство.

«Так мы долго не продержимся».

Если всё так пойдёт и дальше, они будут уничтожены до прибытия армии. Вмешательство Агнуса было лишь временным, но последствия оказались слишком велики. Поле битвы было полностью перевернуто с ног на голову. Им нужны были новые силы. Но разве кто-то ещё остался?

И вот, совершенно внезапно в поле зрения Грида попал гигантский белый робот. Это волшебная машина Зибала выпрямилась и теперь мчалась к Бериту.

— Сейчас мы посмотрим, кто из нас сдохнет! — взревел всадник, и огромное копьё пробило грудь великого демона.

И как только это произошло, Берит перестал смеяться. Хлынула белая кровь, и его показатель Здоровья заметно уменьшился.

— Человек ведь не может правильно использовать подобные артефакты… -пробормотал он, однако быстро восстановил самообладание. Он знал, что магические машины были пережитком прошлого, наследием великанов, недоступным для представителей тривиальной человеческой расы.

И вот, всё произошло в точности, как он и ожидал. Рейдер несколько раз взмахнул копьем, из-за чего Берит упал на одно колено, и… затих.

— Это был очень наивный трюк.

Как только демон увидел, что волшебная машина больше не функционирует, его глаза изогнулись в форме полумесяца. Он был в восторге, несмотря на то, что Рейдер изрядно потрепал его.

Все угрозы наконец-то исчезли.

— Вот и конец этого скучного шоу, — проговорил демон, и вокруг его тела начали формироваться десятки тысяч клинков. Он собирался покончить со своими противниками раз и навсегда. Верит планировал убить тех, кто осмелился сражаться с ним, а затем, после захвата крепости, немного отдохнуть.

— Ты прав. Это действительно конец, — внезапно усмехнулся стоящий возле своего безжизненного робота Зибал.

— Что за вздор? Ты умрёшь уже спустя…

— Разве не так, Грид? — добавил Зибал, но в этот раз глядя уже за спину демона.

А когда Верит обернулся, он пришёл в настоящий ужас.

— Только не говорите мне… эти глаза…?!

«Да-да, это глаза Баала», — ответил бы Грид, будь он Лауэлем. Однако Преемник Пагмы промолчал, принося в жертву предмет, без которого активация данного навыка была просто невозможной.

— Взгляд Пагмы.

Проводится идентификация параметров и производственной технологии целевого объекта.

Активировано копирование предметов.

В качестве материала для создания предмета с рейтингом «артефакт» будет использован Легендарный Кузнечный Молот.

Продолжительность существования скопированного предмета — один день.

В конце этого срока скопированный предмет будет безвозвратно уничтожен.

А уже мгновение спустя над Беритом нависла чья-то тень. Будто настоящая гора, перед ним стоял новый гигантский робот, который немедля опустил свои стальные руки на голову демона. Каньон затрясся, не в силах выдержать взрывной волны, а всех, кто стоял рядом, отбросило на добрые два десятка метров.

После столь мощного удара показатель Здоровья Берита опустился ниже 20%.

— Это нам решать, когда битва закончится, — заявил Грид. Его трансцендентные чувства ощущали что-то знакомое. И вот, пространство исказилось, словно его проглотила чёрная дыра. Девушка, появившаяся рядом с ним, после нескольких Прыжков в Ад наконец-то смогла прибыть к месту назначения.

— Урегулирование Ада, — произнесла Юра, и…

Присутствие Убийцы Демонов подавляет 22-й ад.

Проклятия и ослабления, вызванные 22-м адом, временно перестали работать.

Сила 22-го Великого Демона Берита резко упала.

Как выяснилось, привычка перекладывать ответственность за неудачу на других и нецензурно браниться была не только у людей. Иначе Берит бы не сказал следующих слов:

— Б-Баал… Сукин ты сын…

Берит попросту не мог иначе описать своё негодование тем, что его сумасшедший коллега дал людям такую силу.

— Свет Разрушения, — прервала его Юра, использовав сильнейшую способность Убийцы Демонов, наносящую более 2,000% физического урона, 4,000% магического урона и обладавшую эффектом «лишения всех положительных эффектов».

В результате всего этого Берит был сильно ослаблен, и эффект искажения реальности закончился. Киринус, Факер и герцоги вернули себе оружие и вместе с чёрным роботом тут же перешли в атаку.

Берит надеялся, что ему представится ещё хотя бы один шанс. Он хотел, чтобы кто-то пришел и спас его, как это произошло в случае с Подрядчиком Баала.

И вот, словно решив исполнить его желание, вокруг начали появляться люди. Но когда Берит посмотрел на их лица, он почувствовал неподдельное отчаяние. В частности, появление Святой означало риск потери не только тела. Сегодня великий демон мог полностью прекратить своё существование.

— Кто…! Кто ты, черт возьми? Преемник Пагмы! Король-Герой! Великий Маг! Подрядчик Баала! Что, чёрт побери, ты за существо?!

В этом крике содержалось абсолютно всё: гнев, зависть, замешательство и обида.

-Я? — тихо переспросил Янгу, выбравшись из кабины Рейдера, — Я… Я — Г рид.

Не слушая ответ своего противника, Верит всеми силами пытался отразить перекрёстный огонь Убийцы Демонов и Святой. Однако это было бесполезно. Рейдовая группа, усиленная благословлениями папы, оказала на Берита настолько беспрецедентно мощное давление, что демон был попросту бессилен ему противостоять. Каждый раз, когда Вооружённые до зубов артиллеристы стреляли, количество монстров сокращалось, а Змеиная Гильдия сумела прикрыть Зибала.

Обитатели ада начали постепенно отступать, да и сам ад постепенно растворился, уступив место пыльному и ставшему почти родным каньону.

И вот, спустя ещё несколько минут непрерывной битвы…

Рейд на 22-го великого демона, Берита, завершился успехом!

Душа Берита была уничтожена и больше никогда не сможет материализоваться вновь!

Место правителя 22-го ада временно стало вакантным.

Все игроки, которые участвовали в рейде на Берита, получат титул «Спаситель Мира», а также различную компенсацию в зависимости от своего вклада в победу.

У тех игроков, которые уже обладают данным титулом, эффект будет усилен.

Награду 1-й категории получил…

Взгляды Крюгеля, Зибала и Вооружённых до зубов приковались к одному-единственному человеку. Они и без системного сообщения знали, кому в большей степени обязаны этой победой. … игрок Грид.

Награду 1-й категории получил игрок Грид.

Награду 2-й категории получили Рэйчел и Киринус.

Награду 3-ей категории получил Пиаро.

Награду 4-й категории получили игроки Крюгель и Юра.

Награду 5-й категории получила Басара.

Награду 6-й категории получил Гренхаль.

Награду 7-й категории получил Морс.

Награду 8-й категории получил игрок Зибал.

Награду 9-й категории получил игрок Факер.

Награду 10-й категории получили игроки Крис и Джишука.

За уничтожение души великого демона Святая Руби получила особую награду.

Все остальные участники рейда также получили соответствующее вознаграждение.

Зрители, увидевшие общемировое сообщение, тут же принялись бурно обсуждать результат рейда. Киринус и Рэйчел, лишившие Берита наибольшего количества Здоровья, заняли всего лишь второе место. Вклад Пиаро также был весьма убедительным, поскольку он действовал стабильно вне зависимости от этапа.

Но, по правде говоря, куда больший интерес вызвало не первое место Грида, а четвёртое Юры. Конечно, Убийца Демонов присоединилась к битве раньше, чем остальные. Более того, именно она нейтрализовала ад, вызванный великим демоном.

Тем не менее, крайне сомнительно было утверждать, что её заслуги стоят на одном уровне с Крюгелем, который усилил членов группы с помощью ауры Мастера Меча и лишил Берита такого же количества Здоровья, как и Грид. Впрочем, сам Крюгель и Вооружённые до зубов восприняли это как должное. Они изначально понимали, что «невозможно сражаться с великим демоном без Юры».

И вот, в этой несколько странной обстановке Грид читал своё собственное информационное сообщение.

Титул «Спаситель Мира» был усилен, благодаря чему бонусные характеристики увеличились с двухсот до трёхсот единиц.

Пять кусков гривы Берита, 30 благословленных камней улучшения оружия, 60 благословленных камней улучшения доспехов.

Сила Берита была выгравирована на Руне Тьмы.

Внутри Вашей Руны Тьмы были запечатаны силы сразу трёх великих демонов.

Это служит бесспорным доказательством того, что Вы следуете великим достижениям Мюллера и Пагмы. Если Вы когда-нибудь добьётесь такого же уровня достижений, что и они, Ваш статус значительно повысится.

До сих пор всё шло хорошо. Впрочем, это было естественно, поскольку и новости были хорошими. Грид радовался тому, что среди первых десяти мест — семь заняли члены его гильдии. Кроме того, его отношения с герцогами укрепились, а понимание Рейдера — значительно возросло.

Наибольшим разочарованием этого рейда было отсутствие Мерседес. Обидно, что он упустил шанс поднять статус легендарного рыцаря. Однако, если вспомнить причину её отсутствия, разочарование отступало. По просьбе Асмофеля она отправилась в командировку. Поскольку именно Асмофель отвечал за поиски местонахождения бывших Красных Рыцарей, деятельность Мерседес означала скорое прибытие новых лиц.

— А трофеи весьма необычные… — пробормотал Грид.

Копыто, кровь и грива были сделаны из металла. Но вот, в самый разгар проверки добычи с ним случилось нечто необычное.

Внимание!

В Руне Тьмы содержится слишком много силы великих демонов.

Ёмкость руны превышена, в результате чего она вышла из-под контроля.

«Эй, это ещё что такое?!».

Руна Тьмы — предмет, никогда не покидавший инвентарь, внезапно начал вибрировать. А в следующее мгновенье Грид, наслаждавшийся вниманием других людей, почувствовал, как вдоль его позвоночника пробежал холод.

Руна Тьмы взорвалась. В прямом смысле этого слова.

И шокированный этим внезапным явлением Грид застонал, после чего плюхнулся на землю.

— Братик!

— Грид!

Побледневшие Руби, Сексуальная Школьница, Джишука и Юра тут же бросились к Янгу. Сам же Грид продолжал сидеть на земле и, нахмурившись, пытался ухватить что-то невидимое. Разбившиеся в его инвентаре мелкие осколки мало-помалу превращались в ничто.

Да что вообще происходило…? Этим вопросом задавался как сам Грид, так и всё большее количество стоявших рядом людей, включая Пиаро и Крюгеля. Эмоции на их лицах были разными по интенсивности, но они одинаково выказывали обеспокоенность Гридом. Сам же Преемник Пагмы пребывал в растерянности.

Ту-дум! Ту-дум! Ту-дум!

Его сердцебиение было настолько громким, что отражалось эхом в самой голове. Холодный пот тёк по его спине, как дождь, а взор помутнел. Он вообще не мог прийти в себя. Руна Тьмы разрушилась. Она полностью растаяла и потеряла свою форму, превратившись в чёрную демоническую энергию, которая… начала пронизывать тело Грида. Чёрная полупрозрачная субстанция проникла в его кожу, кровь, кости и сердце.

Ту-дум!

Ту-дум. Ту-дум…

Его сердце, которое билось так, что готово было взорваться вслед за руной, постепенно начало успокаиваться. А затем, с трудом придя в себя, Грид глубоко выдохнул.

Руна Тьмы, оказавшаяся в опасности из-за неспособности справиться с избыточной силой, спасаясь от полного уничтожения присоединилась к Вам.

Отныне Руна Тьмы будет частью Вас.

Каждая активация Руны Тьмы будет повышать показатель Вашей демонической силы на 200. На данный момент Ваша демоническая сила превышает 30,000…

Демоническая сила — это была характеристика, которую Грид обрёл после того, как совершил рейд на Адского Гао одновременно с получением Нои и титула «Человек, Коснувшийся Ада». До сих пор демоническая сила приносила Гриду только пользу. Именно благодаря ей он сумел приручить Ною, использовать Почернение и улучшить её функциональность.

Однако, с точки зрения самого Грида, демоническая сила была нестабильным элементом. Это было нечто, чему следовало не доверять, а вести себя максимально бдительно. Как и следовало из названия, сущность демонической силы заключалась в демонизации человека. Грид предполагал, что возросшая демоническая сила, дающая свободный доступ в ад, рано или поздно открывала возможность превращения в демона. И дай бог, если не принудительно.

«Лучше держать её на не самом высоком уровне…».

С остальным же дела обстояли как нельзя лучше. Если ему суждено стать демоном… лучше заранее этого избежать. Вот почему Грид старался убивать как можно меньше людей. Во время гражданской войны в Вечном Королевстве, столкновения с Красными Рыцарями, битвы против Кира и т.д… Он убил большое количество других людей, поскольку обстоятельства были неизбежными. Однако при возможности он старался не убивать. Так он пытался сдерживать растущую демоническую силу.

Но теперь все его усилия стали напрасными. Каждая новая активация Руны Тьмы должна была увеличить его демоническую силу аж на двести единиц. А это было слишком много.

«Ладно, разберёмся. Как-никак, я нечасто ею пользуюсь».

Грид прибегал к Руне Тьмы лишь тогда, когда сталкивался с ситуацией или противником, с которым он не мог справиться при помощи своих собственных сил. Так что, по сути ничего не изменилось.

«С другой стороны, увеличение демонической силы увеличит силу Почернения».

Благодаря повышению статуса Грид освободился от ограничения по максимальной скорости. Требовались точные эксперименты, но во время битвы с Беритом ему показалось, что теперь он способен на десять атак в секунду. Итак, значение Почернения, которое увеличивало его силу атаки, магическую силу и Ловкость на 50%, возросло еще больше.

В общем и целом, Янгу старался мыслить максимально позитивно. Также он был благодарен небесам за то, что Руна Тьмы не исчезла безвозвратно.

— Ах… я в порядке, — с некоторым запозданием осознав ситуацию, проговорил он. Вокруг Янгу с обеспокоенными лицами стояли его коллеги. В частности, Руби и Джишука выглядели очень мило, поскольку в любой момент собирались расплакаться. Даже Юра, которая всеми силами пыталась сохранять спокойствие, выглядела крайне взволнованно.

Итак, Грид поспешно успокоил друзей и проверил награды, полученные остальными. Прочие участники рейда получили небольшое количество благословленных камней улучшения оружия и доспехов, но вот его коллеги, вошедшие в десятку, смогли получить хотя бы одну гриву Берита. С виду эта грива выглядела как обычный мех, но прикоснувшись к ней становилось понятно, что это твёрдый и весьма острый металл.

«Если он будет использоваться в качестве защиты для шеи, возможно…».

Возможно, владелец получит опцию отражения урона. А это было просто великолепно. Мощь предметов, обладающих отражением урона, да ещё и выкованных из останков великого демона, была просто ужасна.

А пока Грид сидел со своими товарищами и осматривал их трофеи, к нему подошли герцоги.

— Что ж, нам пора возвращаться.

За исключением разве что Рэйчел, все остальные герцоги выглядели счастливыми. Впрочем, настроение копейщицы можно было описать скорее не как расстроенное, а как до сих пор не верящее встрече с Пиаро.

— Вооружённый до зубов король, мы в долгу перед тобой. Обещаю, мы никогда не забудем наше совместное путешествие, — от имени всех герцогов произнёс Гренхаль.

— Я думал, вы вернётесь назад на остров.

— Думаю, приоритетнее сообщить Его Императорскому Величеству о покорении великого демона. Мы собираемся серьезно обсудить наши отношения с Вашим государством.

— Понятно. Надеюсь, в будущем наши страны станут хорошими союзниками.

— Я и сам с нетерпением этого жду, — вежливо поклонился Гренхаль, после чего развернулся, чтобы уйти, как вдруг…

— Подождите, — произнесла Рэйчел и подошла к Гриду с довольно неприятным выражением лица. Будучи блондинкой, облачённой в красное платье, она прямо-таки светилась под солнечным светом. Её красота была ярче, чем у Дочерей Ребекки, а её врожденное достоинство даровало ей ауру, сравнимую с красотой Мари Роуз.

— Смерть Ригаля произошла во время войны. Я не позволю своим личным чувствам влиять на то, как в дальнейшем поступлю с тобой. В этом можешь быть уверен, — немного помедлив, произнесла она.

— …Я понимаю.

Грид уже слышал, что Ригаль и Рэйчел были друзьями. Честно говоря, он боялся, что она станет преследовать его. Тем не менее, Рэйчел была герцогиней Сахаранской Империи. Вот почему она знала, как контролировать свои эмоции. Рэйчел знала, что банальная жажда отмщения может вызвать серьёзные последствия, и четко различала общественные и личные вопросы.

«Да и вообще, это не я убил Ригаля, а Пиаро…», — мысленно проворчал Грид, но всё-таки решил принять предложение герцогини.

Затем к Гриду подошёл Киринус и, протянув руку, произнёс:

— Я много слышал о тебе от своего ученика. Ты — человек с огромным потенциалом.

— Что ж, ещё увидимся.

— Будь здоров, Грид.

— А крылья драконида ничего так, правда?

Киринус, Крюгель, Хао вместе с сестрой и русские топ-игроки один за другим попрощались с ним и ушли по своим делам. При этом два копейщика продолжали обсуждать какие-то странные вещи, вроде того, кто из них нанёс больше урона Бериту.

А когда из поля зрения Грида исчезли и герцоги, к нему подошли несколько грустный Зибал и Ящик.

— По правде говоря, мы победили благодаря моей волшебной машине, согласен? Ты это признаёшь? Таким образом, я не стану благодарить тебя за помощь в защите города, — с мрачным выражением произнес Зибал, после чего исчез.

— … Спасибо. Кроме того, я приношу свои извинения. Когда-нибудь я непременно исправлю свои ошибки, — вежливо поклонился Ящик и повёл членов Змеиной Гильдии на юг. Теперь в каньоне остались только Вооружённые до зубов.

— Давай и мы пойдём домой, — после недолгого молчания улыбнулся Лауэль.

Одновременно с этим в другом конце каньона…

— Кажется, я стал свидетелем измены, — ухмыльнулся 4-й принц Идан, сидевший верхом на черной магической машине, которая, в отличие от чисто-белого Рейдера, выглядела весьма зловеще.

Он ясно видел, как герцоги, вместо того, чтобы казнить вражеского короля, кланялись ему. Кроме того, он увидел живого Пиаро и мог понять, какой именно разговор произошел между ними.

А ведь одной из основных причин объявления Пиаро предателем был сам Идан.

— Я должен ударить по ним прежде, чем они ударят по моей мачехе, — с улыбкой глядя вдаль, подумал Идан, — Как-никак, без неё я не стану императором, верно?

И в ответ легион волшебных машин молча, но крайне твёрдо кивнул.

После кровавого 81-дневного марша Верит наконец-то был убит. Основу рейдовой группы составили Грид, Крюгель и некоторые из Семи Герцогов. Однако мы не должны забывать, что разрушение Королевства Ротемонов привело к тому, что миллионы игроков остались без дома. Если бы Грид и Крюгель не привели имперских герцогов, Хакенское Королевство также стало бы жертвой буйства великого демона, и многие люди лишились бы крова над головой…

Заголовок: Стойкость великих демонов.

Во время рейда левая рука Берита была отрублена в общей сложности 13 раз, а правая рука и ноги — по 9 раз каждая. 51 раз демон получил переломы, а число критических травм составляет 21 единицу. Но даже при этом Верит практически моментально оправлялся от всех полученных ран…

Предполагается, что высокопоставленные великие демоны, которые появятся в будущем, не восприимчивы к ранениям плоти…

Заголовок: Святая Руби — секретный козырь игроков.

Возможно, кто-то уже забыл о том блестящем лечении, которое Руби использовала в момент своего появления? Руби восполнила силы команды, которая уже была на пределе. Благодаря её присутствию рейд закончился без ненужных потерь. Святую, которая славится своими ежедневными добрыми делами, можно охарактеризовать как благословение для всего человечества…

Заголовок: Награды за участие в рейде.

Всем известно, как хорошо Гильдия Вооружённых до зубов умеет хранить конфиденциальную информацию. Вот и сейчас мы до сих пор не знаем, что именно получили победители битвы с демоном. Тем не менее, рискну предположить, что стоимость десяти первых наград превышает стоимость легендарного предмета. Ясно, что Вооружённые до зубов, имперские герцоги, Крюгель, Зибал и прочие будут развиваться быстрее, чем раньше…

Заголовок: Эпос Грида.

Благодаря эпосу мы смогли ещё больше узнать о жизни Грида. Теперь мы понимаем, насколько трудные времена ему довелось пережить… Кроме того, у меня есть предчувствие. Чем дальше будет писаться эпос, тем сильнее станет Грид

Заголовок: Кто больше всего восхищается Гридом?

Опрос показал, что наибольшее количество голосов, как за своего кумира, отдали мальчики и девочки в возрасте 10 лет. Впрочем, примерно такая же ситуация складывается и среди опрошенных респондентов в возрасте от 20 до З0 лет. Грид получил уважение молодого поколения в сочетании с образом «человека, сумевшего преодолеть тяготы своей жизни»…

Заголовок: Люди хотят стать корейцами.

В последнее время резко увеличилось количество иностранцев, желающих мигрировать в Южную Корею. Считается, что наибольшее влияние на данный процесс оказали некоторые Вооружённые до зубов, которые уже переехали в Южную Корею…

В газетах, по телевизору и конечно же в интернете — куда ни посмотри, всё было забито новостями о Гриде и Сехи. Вот почему их родители не могли нарадоваться.

— Дорогой, ты видел эту статью?

— Ещё как видел. И купил двадцать журналов, в которых эта статья опубликована. Хе-хе!

— Ты купил двадцать экземпляров одного журнала …?

— … Ну, я просто подумал…

— Нет, почему ты купил только 20 экземпляров? Ты должен был купить сто, после чего раздать их нашим друзьям и родственникам, а один из них оставить как семейную реликвию! Кто бы мог подумать, что отец Грида такой жадный!

— … На самом деле, я заказал 200 копий, но их просто не было в наличии. Я уже забронировал нужное количество, так что не переживай, в ближайшее время их доставят прямо к нам домой.

— Ум-м, даже так… Какой же ты всё-таки предусмотрительный. Настоящий отец Янгу и Сехи.

— Но не такой мудрый, как ты — мать наших двух великих детей. Женитьба на тебе была самым правильным решением в моей жизни.

— Ты…

— Дорогая…

Ставшая свидетелем этого разговора Сехи поняла, что скоро у них вполне может появиться младший братик. Или сестричка.

Их родители постоянно упрекали себя за то, что не верили в своего сына, а потому занимались своей работой более самоотверженно, чем когда-либо ещё. От постоянного нахождения под палящим солнцем их кожа стала смуглой и, казалось, что родители состарились.

Однако Сехи знала, что они здоровее кого бы то ни было. Они гордились своим сыном и каждый день проживали в полной гармонии и счастье. Такой позитивный настрой сублимировал их работу в упражнения. И телом, и разумом они стали здоровее, чем когда-либо прежде. От имени своего сына они даже стали заниматься волонтерской и благотворительной деятельностью, с каждым днем становясь все счастливее и здоровее.

Да, причина, по которой они могли так жить, заключалась в её брате.

В эти дни даже Сехи часто ловила себя на мысли, что хочет походить на Янгу.

«Он поистине великий человек».

Несмотря на то, что Корея считалась родиной киберспорта, мало кого из геймеров называли великим человеком в масштабах всей страны. Зачастую это происходило в сферах спорта и науки. Человек, достигавший уникального успеха в том или ином деле, становился для людей настоящим героем. Но вот, спустя всего лишь пять лет после выпуска «Satisfy», восприятие игр людьми сильно изменилось.

Поколение Сехи выросло, руководствуясь принципом: «Чтобы стать успешным человеком, нужно получить образование». Но что теперь? В мире, где «Satisfy» влияла чуть ли не на все сферы жизни, разве учеба была единственным ответом на все вопросы? Наверное, нет. И ярким тому примером был её брат.

Жизнь, о которой она мечтала с самого детства — иметь достойную работу и стать достаточно богатой, чтобы поддерживать своих родителей и брата, могла быть достигнута с помощью… игры.

Итак, серьёзно задумавшись о своём будущем, Сехи пришла к удивительно быстрому выводу.

Ток-ток-ток…

Включив свои умные часы, Сехи начала быстро печатать по всплывшей над ними голографической клавиатуре. Получателем сообщения была её лучшая подруга, Ерима. Ну, а речь шла о следующем.

— Как насчёт того, чтобы взять академический отпуск для повышения уровня?

Ответ вернулся незамедлительно. Причём вполне ожидаемый.

— Не вопрос.

А затем, пока Сехи думала о том, как именно им лучше это сделать, прибыло новое текстовое сообщение.

— Давай уберём от Янгу этих тётушек!

Под «тётушками» имелись в виду Юра и Джишука. Юра, которая публично призналась в любви к Янгу, и Джишука, переехавшая в соседний дом и проводившая ежедневное наступление. Всё это заставило Ериму напрячься и стать бдительной. Сехи же просто вздохнула. Ерима была действительно хорошей подругой, но вот женой её брата… С ней Янгу стало бы ещё тяжелее, чем без жены.

— Ах, и ещё, сегодня я немного опоздаю. У меня свидание с новым парнем. Хи-хи-хи.

Всё-таки вариант с Еримой был невозможен. Она была свободна любить кого угодно, но чтобы менять мужчин три раза в месяц… Такого бы её брат не смог вынести.

«Ерима… вычеркнуть», — мысленно пробормотала Сехи, глядя на видимый лишь ей одной список кандидатур.

***

Рейнхардт, столица Королевства Вооружённых до зубов.

После долгого отсутствия Грид вернулся в замок и провел некоторое время с Ирен и Лордом. Ирен теперь была старше его, но всё ещё красива. Для него она осталась бы красивой и через сорок лет, а потому Янгу с удовольствием прогулялся со своей виртуальной женой по саду и выпил чаю. Грид наслаждался распорядком дня, который в последние месяцы стал для него невозможным.

«Наверное, сейчас лучшее время в моей жизни».

Он должен отдохнуть от всех обязанностей и просто побыть с Ирен. А, может, ему стоило уйти в отставку и прожить так до скончания веков?

Гриду было одновременно и сладко, и грустно видеть радость Ирен. Он жалел, что не мог провести с ней всё своё время.

— Не грусти. Где бы ты ни был, я чувствую тебя. Я не одинока, — словно прочитав его мысли, прошептала женщина.

— Ирен…

Она читала в его сердце, глядя на его лицо. Наверное, в этом мире именно эта женщина знала его лучше, чем все другие вместе взятые. Само её присутствие было для него большим благословением. Но вот, когда Грид почувствовал благодарность небесам и крепко обнял Ирен…

— Ещё с давних времён считалось, что муж должен приходить домой нечасто и зарабатывать деньги, — рассмеявшись, произнесла Ирен.

— Э-э? — усомнился в своих ушах Янгу, — Кто тебе это сказал?

— Сексуальная Школьница, — честно ответила та.

— Я много что услышала от неё, да и сама часто наблюдала за тем, как ведут себя другие жёны. Жёны, которые каждый день находятся со своими мужьями, часто ссорятся с ними. Разве это не грустно? Я думаю, что пара должна поддерживать правильное чувство расстояния.

Ерима. Ерима превратила чистую Ирен в… в…

Придя к этой мысли, Грид нахмурился, но уже скоро тихо улыбнулся. Он понял, что Ирен в первую очередь думает о нём.

— Поскольку наши отношения с империей в последнее время улучшились, и ситуация несколько стабилизировалась, можно отправиться в путешествие. Мы можем провести несколько дней где-нибудь на пляже, — предложил Янгу, на что Ирен поцеловала его в щёку и ответила: — Отличная идея.

Она восхищалась своим мужем. Грид был простым человеком, сумевшим стать дворянином, основать своё королевство, а затем и подружиться с империей. Насколько она была удачлива, что повстречала такого человека? Ирен вспомнила день, когда впервые повстречала Грида, и выразила глубокую благодарность богам.

С другой стороны…

— Хе-хе-хе.

Лорд с улыбкой наблюдал, как его родители обнимают друг друга. Вооружённый до зубов принц вырос, наблюдая за этой великой парой, и понял, что любовь -это самое прекрасное, что может быть в мире.

Вот почему сегодня Лорд даже поцеловал одну из Дочерей Ребекки, заставив Кокса, его верного рыцаря, укоризненно покачать головой.

Впрочем, по правде говоря, Кокс завидовал гарему молодого принца. А ещё он прекрасно понимал, что если дело пойдет так и дальше, то у Грида появятся десятки, если не сотни внуков.

«Сто маленьких Гридов…».

Будущее Королевства Вооружённых до зубов определённо было великим.

***

Поздно вечером, когда Ирен уже заснула, а вечернее тепло сменилось освежающим ветерком, Грид вышел на террасу.

— Ну как всё прошло? — спросил он, обращаясь не то к воздуху, не то к звёздам.

Удивительно, но ответ не заставил себя ждать.

— Это дело спешки не терпит. Как только у Королевства Вооружённых до зубов и империи установятся дружеские отношения, тогда всё и произойдёт.

-А он и вправду упёртый человек.

На пути в Рейнхардт Грид внезапно кое-что вспомнил. В пылу схватки он позабыл о своём обещании вылечить рану Гренхаля. Таким образом, Янгу с некоторым запозданием попросил Факера привести к нему Гренхаля.

Однако Гренхаль сказал, что попросит об этой услуге сразу же, как только наступит несколько более светлое будущее. Герцог считал, что это далеко не тот случай, который нужно форсировать.

— Что ж, мне действительно повезло с ними.

Гренхаль, Морс и Басара — Гриду посчастливилось выстроить дружеские отношения с этими тремя людьми. А ещё ему повезло, что он послушал Лауэля и отправился в Руины Бога Войны. Как и ожидалось, следование советам Лауэля позволяло наполнить миску с рисом даже во время сна.

Одновременно с этим в столице империи, Титане.

«Его Императорское Величество решило лично заняться каким-то вопросом? Хм-м, это довольно необычно».

Сразу же после битвы с Беритом Гренхаль вернулся в столицу и попросил аудиенции с императором. В ответ ему сказали подождать 10 дней. Причиной тому было внезапное отсутствие Хуандера на месте. Это было весьма необычно, а потому герцог Гренхаль чувствовал себя немного озадаченным. Он был рад, что император лично занялся государственными делами, и решил провести эти десять дней в своём особняке.

Но когда он прибыл в особняк, то увидел целое подразделение волшебных машин, возглавляемых 4-м принцем Иданом.

— Гренхаль, Вы задерживаетесь за измену.

— Какую ещё измену? Будьте так добры, объяснитесь.

— Вы получите все объяснения в тюрьме.

— Принц не имеет права задерживать меня.

— Да, соответствующих полномочий у меня нет. Зато есть сила.

Сочтя ситуацию крайне опасной, Гренхаль начал мало-помалу отступать назад. Мощь волшебной машины, увиденная в каньоне, превзошла его воображение, а потому герцог был настороже. Однако Идан не собирался упускать свою добычу.

Кивнув всадникам, принц запрыгнул в своего робота. То же самое проделали и остальные, заставив технику вспыхнуть яркими огнями.

В ответ Гренхалю ничего не оставалось, кроме как раскрыть силу берсерка.

Самый большой портовый город империи, Галест, во время войны был захвачен Водным Кланом. Благодаря быстрому прибытию герцогов, ущерб значительно уменьшился, но… он всё равно был. Вот почему император Хуандер лично отправился в Галест, чтобы утешить местных жителей.

— Ура Его Императорскому Величеству!

— Ура! Ура! Ура!

— Слава империи!

Народ Галеста был в восторге от визита императора и приветствовал Хуандера со слезами на глазах. Доверие народа к своему правителю было таким же абсолютным, как и его вера. Император почитался ими как настоящий бог, и Хуандер воспринимал это как должное.

Бог… Наверное, именно это было одной из решающих причин, по которой императоры в прошлом смогли взять весь континент под свой контроль.

И вот, сидящий в приёмной замка император приказал местному лорду оставить его наедине, после чего со вздохом спросил:

— И зачем тебе понадобилось встречаться со мной в этом месте?

Стоявший рядом с императором Бэйн уставился на тень позади колонны, из которой внезапно что-то появилось. Это был 3-ий принц Бенуа. Среди всех своих братьев именно он обладал величайшим талантом, но при этом с детства интересовался совершенно бесполезными вещами, из-за которых у императора сложилось о Бенуа весьма скверное впечатление. После смерти своей матери Бенуа отправился в странствия по континенту, тем самым окончательно разочаровав императора. Однако несколько дней назад 3-ий принц запросил встречу, заявив, что ему есть что сказать.

— Приветствую великого императора — законного правителя Сахаранской Империи, хозяина континента и того, кто заслуживает вечной жизни, — вежливо поприветствовал Хуандера принц.

Он вёл себя как слуга, а не как сын, встретившийся с отцом спустя долгие годы разлуки.

— Во дворце слишком много глаз и ушей. Таким образом, я решил, что будет куда лучше встретиться именно здесь.

Ещё недавно Галест был полем боя. Таким образом, никто не стал бы сомневаться в намерениях императора прибыть сюда.

— Кроме того, разве Вам не хочется окончательно завоевать сердца и умы людей? Истории о том, как Ваше Величество лично приезжает в опустошённые войной города, чтобы утешить людей, должны снискать расположение куда большего количества граждан, чем-то, которое проживает здесь.

— Ближе к делу. Почему мы должны встречаться втайне? Ты хотел, чтобы я остановил великого демона, которого ты призвал, прежде чем он причинит континенту ещё больше вреда?

— Верит уже пал. Я чувствую это.

Главной жертвой, необходимой для вызова великого демона, была душа самого призывателя. Принц Бенуа отдавал свою душу демонам, которых призывал. Однако не так давно его душа была освобождена. А значит… Берита убили.

— Мне плевать, что с ним случилось. Куда важнее, что именно ты вызвал демона. И люди тебе это ещё припомнят.

— Не мне. Всей императорской семье. Мир начнёт сомневаться в здравомыслии как Вашего Величества, так и всей империи.

— Церковь Ятана знает, что это именно твоих рук дело?

— Эх… Как и всегда, Ваше Величество уже обо всём осведомлено.

— Если ты собираешься угрожать мне сговором с Церковью Ятана, то знай, это бесполезно. Её руки далеко не такие длинные, как принято считать. Это всё, о чём ты хотел поговорить? Если да, то аудиенция окончена. А то боюсь, что если продолжу смотреть на тебя, то сделаю что-то необдуманное.

— Да, есть ещё кое-что…

— …? — замер император, собираясь было уже встать с трона, любезно подготовленного ему лордом Галеста. Он увидел в глазах принца Бенуа, пристально смотрящих на него, ужасную обиду и гнев.

— Если Вам действительно всё известно, то почему Вы до сих пор не знаете правду о смерти моей матери? — с искажённым лицом чуть ли не прорычал принц.

— …?

В мире не было ни одной вещи, которую не знал бы император. Его глаза и уши собирали информацию даже в его отсутствие. Никто не посмел бы обмануть императора или доложить ему неверные сведения. Данный факт был хорошо известен всему миру. Ровно как и Бенуа.

Но что же происходило на самом деле? По факту, император не замечал, что происходило прямиком у него под носом. Он даже не догадывался, что именно Мари стояла за смертью императрицы Арии. Более того, после ухода последней он позволил Мари занять место возле себя. Любовь, которая должна была быть направлена к матери Бенуа, перенаправилась к её убийце!

— Ты…

— Ты! Ты!

Как только Бенуа узнал правду, он пообещал сказать императору всё, что он думал о нём. Однако он так и не смог произнести ничего оскорбительного, поскольку император был его отцом и… единственным человеком в мире, которого любила его мать. По крайней мере из уважения к матери он должен был держать себя в руках.

— Ваше Величество обязано знать правду о смерти императрицы Арии, -спокойно произнёс Бенуа, окончательно подавив свой гнев по отношению к императору.

И чем дольше он продолжал рассказ, тем сильнее начинало дрожать тело императора.

— Я… — закончив свою историю, прошептал Бенуа, — По правде говоря, я испытываю ужасную обиду на Ваше Величество. Вот почему я хотел, чтобы Вы почувствовали точно такую же боль, что и моя мама. Однако, учитывая чувства моей матери, я начинаю понимать, что это будет неправильно. Я… Лучше я уйду. Я посмотрю со стороны, как Ваше Величество убьёт императрицу Мари, после чего попрощаюсь с этой загнивающей страной.

Страна, где дискриминация воспринималась чем-то совершенно нормальным…

Страна, преисполненная высокомерия и самодовольства…

Это была страна, где заговор строился на заговоре, а опасность могла исходить даже от самого лучшего друга. Если бы императрица Мари не сделала то, что сделала, его мать всё равно находилась бы под угрозой всю оставшуюся жизнь. Да, смерть его матери в первую очередь была вызвана этим проклятым народом. И Бенуа больше не хотел иметь ничего общего с ним.

— Счастливо оставаться, Ваше Величество, — бросил Бенуа, после чего, придерживая свою почерневшую после призыва Берита руку, покинул замок.

И Хуандер попросту не мог его остановить.

***

Огромный особняк герцога Гренхаля, построенный на вершине холма, стал настоящим полем боя. Десятки вторичных построек рухнули, некогда прекрасный сад бесследно исчез, а смотровая площадка, с которой открывался панорамный вид на Титан, превратилась в руины. И посреди этой площадки стоял всего-навсего один человек.

— Кха… Кха… Кха…

Его мускулистое тело было покрыто ранами, а каждый его вдох сопровождался кровавым кашлем. Если ранее подобные отличительные черты считались медалями, то в настоящее время они стали предметом насмешек.

— Как долго ты планируешь сопротивляться? Тебе следовало сдаться, едва завидев меня. Зачем копать себе могилу? — произнёс 4-й принц Идан. Ему удалось обнаружить шесть магических машин, однако на самом деле работали только пять. Причина крылась во всадниках. Мало кто мог управиться с древним артефактом, да ещё и предназначенным для противостояния богам.

Однако Идан не переживал. Даже если магические машины могли работать в среднем около 30 секунд, этого всё равно было достаточно, чтобы победить сильнейших людей империи.

— И что ты собирался сказать Его Императорскому Величеству? — насмешливо спросил Идан, облокотившись на свою чёрную машину.

— Я хотел рассказать ему о грехах Мари, — честно ответил Гренхаль. Острые когти волшебных машин, находящихся в форме льва и леопарда, были направлены на его шею, но Гренхаль даже не вздрогнул. Он вёл себя настолько уверенно, что даже Идану стало некомфортно.

— Не смотри на меня так. Иначе я просто вырву твои глаза.

— Лучше сразу убей меня. В противном случае, я сделаю всё, чтобы рассказать Его Величеству, что сделала твоя мать.

— Я не могу тебя убить.

Для Идана не было ничего хуже раскрытия грехов его матери, поскольку это привело бы к ослаблению его позиции. Однако убийство Гренхаля сделало бы его преступником, что означало автоматическую потерю права наследования. Таким образом, он должен был успокоиться.

— Спокойствие, только спокойствие. Спешить некуда. Достаточно начать действовать после того, как я стану императором. А пока что я могу просто насладиться этой игрой… — вздохнув, пробормотал Идан.

— Бу-ха-ха-ха-ха! — рассмеялся Гренхаль, — 4-й принц, ты действительно веришь, что сможешь стать императором?

— А кто, если не я? — на полном серьёзе перепросил Идан, — 1 -ый принц Роланд слишком покорен и мягок, а 2-й принц Дуландал — некомпетентен и нетерпелив. Даже его красная энергия оставляет желать лучшего. Стоит ли упоминать третьего принца? Или герцогиню Басару? Она, что ли, сядет на императорский престол?

— Пол не имеет значения.

— Ещё как имеет. Посмотри на мою мать. Несмотря на все свои усилия, она так и не добилась приемлемого результата. Что и говорить об оставленных ею хвостах. Я даже не предполагал, что Пиаро будет жив. Ц-ц-ц, женщины действительно некомпетентны.

— … Когда ты успел так измениться? А ведь раньше ты был таким хорошим парнем…

— Хороший парень — не профессия, му-ха-ха-ха!

— Господин принц! — внезапно донёсся чей-то встревоженный голос, и к Идану подбежал один из его рыцарей.

— Хм?

— Повелитель Мечей позаботился о Морсе и Басаре. Осталась только Рэйчел.

— Что ж, отлично. В таком случае, пора заканчивать наш разговор, — пробормотал

Идан, после чего взмахнул рукой, и магические машины принялись медленно окружать Гренхаля. Благодаря активной деятельности Зибала, Гренхаль сумел определить примерное время работы магических машин и сосредоточился на прорыве сквозь них, но… битва оказалась чересчур изматывающей.

Идану нравилось наблюдать, как слабеет Гренхаль, и как тяжело раздуваются его ноздри.

— Попытка использовать человеческое тело, чтобы справиться с машиной? Как глупо и наивно. Но, благодаря своей наивности и глупости ты помог нам задержать тебя. Интересно, такая помощь заслуживает вознаграждения?

— Как только Его Величество вернется, он тут же отдаст приказ о нашем освобождении. И тогда правда будет раскрыта. Какой смысл это делать?

— А это ты узнаешь позже. Не переживай. Я буду хорошо заботиться о тебе и о твоих товарищах. Но перед этим…

— …?!

Резкая вспышка боли и полная темнота. Вот что почувствовал Гренхаль.

— Я же сказал не смотреть на меня так, — с улыбкой произнёс Идан, лишивший герцога обеих глаз.

– Boт, значит, каков поcледний остров, – произнесло существо, являвшееся 10-ым великим демоном, – Mеня зовут Лерай. Я один из тридцати трёх правителей ада. Лерай стоял, закрыв половину своего лица широкополой шляпой. Eго красные губы резко контрастировали с бледной кожей, а сам он определённо любил поболтать. – Я – величайший из демонов, овладевший как силой, так и стратегией. Вот почему я так легко добрался до 66-го острова. Ху-ху-ху. – … Прошло уже достаточно много времени с тех пор, как я в последний раз кого-то видел. Возможно, даже десятилетия. Oднако я не был счастлив. Я не хотел видеть перед собой тривиального и эгоистичного демона. Однако Лерай продолжал говорить всякую чушь. – Моя специализация – сражения. У меня есть привычка побеждать всех, с кем я встречаюсь. А доказательство тому то, что я легко позаботился обо всех предыдущих легендах, охранявших другие острова. Убийца Демонов Алекс, заставлявший дрожать великих демонов? По сравнению со мной он – пустое место, ху-ху-ху. – … – Хм-м-м… Наверное, неразумно пытаться говорить с рыцарем смерти, у которого нет эго. Это не весело. Но я с нетерпением жду этой нашей битвы. Cудя по силе меча, висящего у тебя на поясе, ты, должно быть, Мюллер. Разве ты не запечатал нескольких великих демонов, включая Адского Гао? Я всегда хотел встретиться с тобой. А сейчас я воспользуюсь этой возможностью и докажу, что наголову превосхожу Адского Гао. – Я не Мюллер. Kак он вообще осмелился спутать меня с кем-то другим? – Хо, говорящий рыцарь смерти? Значит, ты не Мюллер? И как же тебя зовут? – улыбнувшись, поинтересовался Лерай. – Мандра. Я был королём Любаны. – Мандра…? Я слышал это имя несколько раз. Какое разочарование. Я надеялся встретить на последнем острове именно Мюллера. Что ж… финальная битва будет такой же бесполезной, как и все предыдущие. – … Мой гнев поднялся до самих небес. Пагма, ты воскресил меня, потому что боишься этого парня? Сейчас я уничтожу его! Но не ради тебя, а ради себя самого! – Tехника Двухсот Тысяч Мечей! – …! В этой второй жизни я не видел абсолютно никакого смысла. У меня не было мотивации, и я не мог никуда пойти, поскольку пребывал в абсолютном заточении. Зачастую я просто стоял на месте и смотрел на небо. Однако мои навыки не заржавели, и один из них заставил 10-го великого демона в ужасе отшатнуться назад. … Грид стал свидетелем этого разговора и ощутил чувства Мандры задолго до того, как обучился Технике Двухсот Тысяч Мечей. Прошлое, которое он увидел в дневнике Непобедимого Короля, замерло посреди седьмой главы. Однако сейчас, после достижения 399-го уровня и получения заветной техники, он наконец-то получил доступ к последним страницам потрёпанной книжечки. *** – Кха, кха… Смерть… Неужели мне суждено умереть от руки рыцаря смерти… – Существо, неспособное остановить даже рыцаря смерти – бесполезное и бесперспективное. – Ты сказал, что был королём Любаны? Но ты не Мюллер! Откуда у тебя такие способности!? – Я – Непобедимый Король. Я не знал поражений ни в жизни, ни в смерти. – Блеф! Лерай пытался сопротивляться, но это было бесполезно. Как и всегда, мой меч был острым и непредотвратимым. *** В последующем содержании 7-ой главы дневника Грид увидел истинную силу Техники Двухсот Тысяч Мечей. Перед лицом истинной техники, которую нельзя было даже сравнивать с её ослабленной версией, Лерай казался беспомощным ребёнком. Он отчаянно использовал как магию, так и своё собственное фехтование, но этого не хватило даже для того, чтобы ранить Мандру. «Разница между мной и Непобедимым Королём – как между небом и землёй…». Техники Мандры находились на совершенно ином уровне. Те проблески знаний и опыта, которые Грид получил от Пагмы, Брахама и янбана Гарама, были просто несопоставимы с мощью Мандры. Непобедимый Король был сильнейшим среди всех, кого когда-либо видел Грид. И от понимания этого его сердцебиение начало учащаться. Восхищение Мандрой стимулировало его ассимиляцию с Непобедимым Королём. Я не знал ни одного поражения… Я… Я – Непобедимый Король Мандра. Предупреждение! Вы полностью ассимилировались с Мандрой, разделив его воспоминания и чувства. Вы должны быть осторожны, поскольку чувствуете сильное беспокойство и душевную боль. Вы находитесь в состоянии замешательства. Система проверяет Ваши мозговые волны и пульс. Если будет установлено, что дальнейшая ассимиляция опасна – дневник Рыцаря Смерти Мандры будет запечатан. Опасность! Опасность! Дневник Мандры запечатан! – …! Седьмая глава подошла к концу, и Грид, полностью ассимилировавшийся с Мандрой, открыл глаза. Он был мокрым от пота, а его зубы мелко-мелко скрежетали друг о друга. Кем он был: Гридом или Мандрой? Нет, прежде чем он стал Гридом, он был Янгу. Ту-дум. Ту-дум. Ту-дум… Безумное сердцебиение Преемника Пагмы начало стабилизироваться, и… Вы освободились от замешательства. Жизнедеятельность всех Ваших органов вернулась к норме. Вам стала доступна восьмая глава дневника Рыцаря Смерти Мандры. Хотите ли Вы прочитать её? – Уф… Уф… Да, я прочитаю её, – ответил Грид, однако сделать это ему так и не удалось. Изучив Технику Двухсот Тысяч Мечей, Преемник Пагмы несколько раз перечитал седьмую главу. Он вновь испытал сильную боль и отчаяние Мандры, но сумел выдержать это. Он хотел прочитать и восьмую главу, чтобы лучше понять Мандру и Пагму, а также получить представление о Технике Трёхсот Тысяч Мечей. Однако восьмая глава была совершенно нечитабельна. Она была написана на совершенно нечеловеческом языке. Почему? Поначалу Янгу не понимал, что происходит. Но вскоре он стал догадываться о причинах столь странного явления. «Это был период хаоса…». Мандра победил всех великих демонов, которые вторглись на Бехенский Архипелаг, после чего несколько сотен лет провёл в полном одиночестве. Он постепенно лишился потребности в языке, потому что ему не с кем было разговаривать. Мысли, которые он записывал в книжечке, скорее всего, превратились в нечто, что мог понять только он. Это было что-то совершенно иное, неподвластное понятию «человеческая речь». Другими словами, только сам Мандра мог прочитать восьмую главу дневника. – Неужели это конец? Наверное, чего-то похожего Грид и ожидал. Рыцарь смерти Мандра, которого Янгу повстречал на Бехенском Архипелаге, не использовал Технику Трёхсот Тысяч Мечей. Слабое тело нежити, пережившее сотни лет нахождения под палящим солнцем и ударами океанских штормов, не могло противостоять разрушительной отдаче Техники Трёхсот Тысяч Мечей. Учитывая это, данная техника не должна была описываться в этом дневнике. – А даже если она там есть, система наверняка предъявит мне требование в виде 499-го уровня. 499-ый уровень… С текущим темпом ему потребуется не менее пяти-шести лет, чтобы достичь подобной вершины. – Что ж, реального решения этой проблемы у меня пока что нет… – пробормотал Янгу, после чего открыл окно своего собственного статуса. На данный момент он был 399-го уровня. Причём шкала опыта была заполнена на 97%. Янгу не смог получить новый уровень даже несмотря на убийство Берита. Конечно, среди участников рейда было много высокоуровневых Нпс, которые и получили большую часть опыта. Как известно, что чем большей была разница в уровне между членами группы, тем меньше опыта получали участники с более низким уровнем. Несмотря на это, их противником был великий демон, а за его уничтожение полагалось просто астрономическое количество опыта. – Да уж… а я рассчитывал получить хотя бы один уровень. Начиная с 399-го уровня, количество опыта, необходимого для его повышения, казалось, удвоилось. «Надеюсь, это не тот момент, когда я больше не смогу качаться, убивая обычных монстров». Внезапно осознав это, Грид перестал делать нижнее белье, которое по привычке шил всегда, когда о чём-то размышлял. Его устойчивый рост в технике пошива одежды позволил ему производить как женское, так и мужское нижнее белье. Сторонний человек мог счесть его каким-то извращенцем, но вот для Вооружённых до зубов это было весьма знакомое и привычное зрелище. – И кто же счастливый обладатель этих, кхм… этого прекрасного белья? – Джишука. – Боюсь спросить, откуда ты узнал её размер. – Ну, это… мы жили вместе. – Эх, как же я завидую Джишуке. – … Не обращая внимания на шутки своих друзей, Грид раскрыл список текущих заданий. «Оттачивание Портняжного Ремесла»

Сложность: классовое задание.

После изучения Портняжного Ремесла возможности для Вашего развития стали ещё шире. Если Вы научитесь совмещать свои кузнечные навыки с портняжными, Ваши изделия станут куда более качественными и эффективными. Тем не менее, Вам всё ещё сложно использовать Портняжное Ремесло. Разрыв между средним уровнем Портняжного Ремесла и легендарным Кузнечным Ремеслом слишком велик. На данный момент Портняжное Ремесло среднего уровня может лишь ухудшить качество работы легендарного кузнеца. Итак, поднимите свои навыки пошива одежды до такого уровня, когда их можно будет сочетать с легендарным Кузнечным Ремеслом.

Условия выполнения: Стать Мастером Портняжного Ремесла.

Награда: Уровень: +6. Открытие доступа к новому уровню Портняжного Ремесла. Именно по этой причине Грид занимался пошивом нижнего белья всякий раз, когда у него выдавалась свободная минутка. Это было классовое задание с отсутствием возможности отклонения, но в то же время и предоставляющее огромную награду. Когда Грид впервые получил его, он всего лишь хотел поскорее стать мастером-портным. Но теперь его подход изменился. Получив мастерский уровень, он планировал использовать его в симбиозе с кузнечным ремеслом. Однако теперь Грид куда больше сосредоточился на вознаграждении в виде шести уровней. «Это же настоящий джекпот». Ему было трудно получить уровень, даже одолев великого демона. Однако в этом случае система даровала ему целых шесть уровней, а потому ценность такого задания была просто астрономической. Впрочем, скоро Грид пришёл к выводу, что не стоит проходить данное задание слишком быстро. Как-никак, чем дальше – тем выше значение шести уровней. Нехорошо было откладывать его в долгий ящик, но и спешить за вознаграждением тоже не стоило. «На чем я действительно должен сосредоточиться…». Так это на получении оставшихся трёх процентов опыта. Правильнее всего было бы достичь четвёртого пробуждения характеристик, после чего заняться изготовлением предметов, используя побочные продукты жизнедеятельности Берита. «Ладно. Но прежде…», – подумал Грид, после чего прокричал: – Стикс! Конечно, так бесцеремонно звать Стикса, да ещё и не подкрепляя его имя каким-нибудь благородным титулом, было несколько бесцеремонно, но… Грид надеялся, что эльф поймёт его правильно. – Ну? Зачем ты вызвал меня посреди урока? В Академии Вооружённых до зубов Стикс был одновременно и ректором, и учителем. Несколько дней назад он вручил Гриду «наушники для дальней связи», разработанные в алхимическом институте Рейдана, которые позволяли ему слышать голос Грида в пределах определенного расстояния. – Телепортируй меня в Рейдан, – сразу же перешёл к сути Преемник Пагмы. – Нет, ну ты мог бы просто воспользоваться городскими телепортационными вратами… – Это впустую потратит волшебную силу Рейнхардта. А это деньги. – Вообще-то, магическое ядро Рейнхардта тоже заряжаю я. – Правда? Как и ожидалось, ты просто незаменим. – Ну ладно, ладно. Массовая Телепортация. Стикс был очень занятым человеком, поскольку отвечал за воспитание детей. Он не хотел терять время, а потому немедленно активировал заклинание и отправил Грида в Рейдан. Это была пустая трата маны именного Нпс, чего не мог себе позволить ни один обычный игрок. – Приветствуем Ваше Величество! – тут же закричали горожане, сбежавшиеся к потоку магической энергии, из которой появился их король. А вот Крис, который занимал должность местного лорда, проявил свою «радость» куда более сдержанно. – Ты мог бы отправить мне сообщение, что собираешься прибыть в город не с помощью телепортационных врат. Я уж было подумал, что в город кто-то вторгся. – Прости, прости. В следующий раз так и сделаю, – с улыбкой на лице извинился Грид, после чего шагнул вперёд. Естественно, его пунктом назначения был алхимический институт. – Сила Берита перезарядилась, так что пора посмотреть на истинные возможности алхимии.

Алхимичecкий научнo-исследовательский институт Pейдана

Уровень: 2-ой высший.

Список доступных изделий и продуктов:

Зелье восстановления Здоровья: среднее~супер.

Зелье восстановления маны: среднее~супер.

Зелье благословления: маленькое~супер.

Kамни улучшения оружия и доспехов.

Солнцезащитные очки низкого качества.

Mагические сферы: низкого~среднего качества.

Магическая башня обнаружения. Магические ловушки семи типов.

Tелекоммуникационные наушники и др.

Список металлов, подлежащих трансформации:

Сталь, серебро, чёрное железо, орихалк.

Список эффектов, возможных к добавлению:

Увеличение Силы (небольшое).

Увеличение Ловкости (небольшое).

Увеличение Выносливости (небольшое).

Увеличение Интеллекта (небольшое).

Увеличение скорости передвижения (небольшое).

Снижение потребления ресурсов (минимальное).

Усиление навыка (небольшое).

Добавление навыка.

Добавление атрибута.

Таким было текущее состояние алхимического института, и… оно вызывало неподдельное восхищение. Зелья восстановления и зелья благословления супер-класса редко падали даже с боссов. Oни были достаточно дорогими, чтобы называться «эксклюзивными предметами» и обладали прекрасной эффективностью. Не было бы преувеличением сказать, что без них рейд на Берита мог и провалиться.

Кроме того, стоило отметить, что орихалк считался весьма дорогостоящим металлом, а в предметы можно было встроить множество разнообразных эффектов. Было вполне понятно, что если средства массовой информации Рейдана обнародуют информацию о текущих возможностях алхимического института, это произведёт настоящий фурор. Действительно, много кто хотел бы заключить сделку с Королевством Вооружённых до зубов, способным производить исключительно дорогостоящие зелья и наделять предметы эффектами.

«Да, возможно в скором времени нам стоит перейти на коммерческое обслуживание».

Каждый из городских объектов был снабжен так называемой «платой за обслуживание». Eсли вовремя не вносить данную плату, уровень объекта падал, а сам он переставал функционировать. Здравый смысл гласил, что самым дорогим было «обслуживание военных объектов», однако на самом деле почётное первое место занимал алхимический институт. Стоимость содержания одного алхимического объекта была выше, чем стоимость содержания тридцати передовых казарм, которые могли обучить и поддерживать существование 1,000 солдат.

Однако стоимость инвестиций была ещё выше. За последние несколько лет более половины доходов всего королевства вкладывалось в алхимический институт, благодаря чему последний и смог достичь столь высокого уровня. Тем не менее, существовала ещё одна, куда большая проблема.

Список материалов, необходимых для изготовления одного

зелья восстановления Здоровья:

3 лагуи, 3 части длинной чайной травы, 2 цветка красного лотоса, 0,5 л. очищенной воды, 1 стеклянная бутылка.

Вероятность неудачи: 40%.

Вероятность изготовления среднего зелья Здоровья: 40%.

Вероятность изготовления улучшенного зелья Здоровья: 15%.

Вероятность изготовления супер-зелья Здоровья: 4%.

Вероятность изготовления окончательного зелья Здоровья: 1%.

У всех продуктов, изготавливаемых с помощью алхимии, был определённый процент вероятности наступления успешного результата. Неудачные попытки создания зелий и наделения предметов эффектами происходили чуть ли не через раз, из-за чего огромное количество денег тратилось впустую. Более того, функция добавления эффекта даже имела своё собственное время перезарядки. Вот почему все государства, за исключением разве что империи, пренебрегали алхимией.

– Это бегемот, пожирающий мои деньги…

По сравнению с другими зданиями алхимический институт мог похвастаться исключительно таинственным и красивым внешним видом. Но когда Янгу прибыл к его входным вратам, вместо восторженных слов он начал ругаться. Это было почти интуитивное поведение. Грид всё ещё не мог забыть эффект «крутизны», прикрепленный к Йаругту.

Много раз он хотел закрыть алхимический институт. Единственная причина, по которой он этого не сделал, заключалась в магической инженерии. Предполагалось, что без алхимических процессов ни один кузнец не способен постичь сферу магической инженерии. Вот почему Грид нуждался в помощи данного объекта.

Тем временем к Преемнику Пагмы подбежали алхимики и принялись искренне приветствовать его. Во многих королевствах алхимиков не ценили и даже унижали, а потому Королевство Вооружённых до зубов стало для них настоящим раем, где они могли доказать свою ценность. Они не хотели лишиться этого рая, а потому изо всех сил старались выглядеть в глазах Грида как можно лучше.

– Некоторое время назад нам удалось синтезировать орихалк! Я получил один кусок орихалка из ста кусков стали.

– Ага, только перед этим вы потратили тринадцать тысяч кусков стали, – скептически подметил Крис.

Резкая и столь негативная реакция Криса была призвана сохранить достоинство Грида, который после услышанного и вовсе мог разразиться нецензурной бранью. А это пагубно сказалось бы на его репутации, как правителя целого королевства.

– Нам очень стыдно… Тем не менее, все обязательно изменится, как только институт достигнет 3-го высшего уровня, – опустив голову, проговорил управляющий заведением.

– В следующий раз, в следующий раз. Каждый раз я слышу одно и то же. Сколько ещё денег мы должны проинвестировать? – повысив голос, продолжил упорствовать Крис.

– Хватит, – вмешался Грид, про себя подумав: «Почему он так громко возмущается, когда вкладываются мои деньги?».

Грид стал достаточно умным, но ему всё ещё много чего не хватало, когда дело доходило до межличностных отношений.

– Сколько времени потребуется, чтобы достичь 3-го высшего уровня? – спросил Янгу, обращаясь к управляющему.

– … До сих пор мы могли накапливать опыт и повышать уровень института каждый раз, когда один из алхимических процессов добивался успеха. Поэтому я мог предположить время, когда институт перейдет на следующий уровень. Однако в этот раз все по-другому. Я не знаю, когда это произойдет.

– Почему? Есть отдельное условие для накопления опыта?

– Это… – утерев пот, пробормотал управляющий. Ему было неловко смотреть в глаза Гриду, что порядком напрягало последнего.

– Говори.

– Поскольку уровень института достиг 2-го высшего уровня, опыт накапливается только тогда, когда достигается максимальная производительность…

– Э-э?

– Что!?

От услышанного Грид не на шутку перепугался, тогда как глаза Криса налились кровью. Лорд Рейдана вновь решил выступить от имени своего короля.

– Раньше опыт повышался, даже когда вы делали зелья низкого качества. Теперь же опыт будет накапливаться только при создании окончательных зелий? Я правильно понимаю?

– … Всё верно.

– Это же настоящее безумие!

Стоимость изготовления одного зелья восстановления Здоровья была аналогична стоимости супер-зелья восстановления. Это было крайне неэффективно. Гораздо лучше было покупать зелья напрямую, чем изготавливать их в институте. Тем не менее, причина, по которой все Вооружённые до зубов использовали зелья из алхимического центра, заключалась в том, чтобы получить окончательные зелья и повысить уровень алхимического объекта.

Но теперь подобные инвестиции стали бессмысленными. Опыт предоставляли лишь за окончательные зелья. Другими словами, с этого момента трата ресурсов на производство случайного зелья была сродни выливанию воды в бездонную яму.

– Они просто сумасшедшие, – в конце концов вышел из себя Грид. И это заставило алхимиков почувствовать себя так, будто само небо упало.

– Ваше Величество, пожалуйста, не говорите так! Мы не сумасшедшие!

– Да! Мы в здравом уме! Мы просто объясняем Вам, как работает институт!

– Нет, я говорю не о вас.

Речь шла об S.A. Group. Большинство алхимиков были Нпс, а потому Грид проглотил последние слова. Разработчики! Проклятые разработчики! Именно они были истинными виновниками, которые постоянно опустошали его команду!

«Даже ген-директор Самсунга, при всех его финансах, не сможет поднять уровень института до 3-го, если только ему не будет сильно везти».

Грид окончательно убедился, что эффективность алхимии была ужасна по сравнению с её потенциалом. Это был контент, который существовал исключительно для слишком богатых, либо слишком везучих игроков.

И Крис, похоже, думал также.

– Это далеко не та проблема, которую можно решить, проявив нетерпение. Если мы будем вкладывать деньги, чтобы быстро поднять уровень, наша казна быстро опустеет. Давайте не будем спешить, а просто сохраним текущий подход. При этом уровень медленно, но всё же будет расти.

– Ты хочешь достичь третьего уровня через 20-30 лет?

– …

Нет, сколько времени в их распоряжении попросту не было. Алхимический центр не сможет достичь последнего уровня, даже когда их дети постареют.

– Рандомный контент… Ну, ладно. Что поделать, – пробормотал несколько расстроенный Крис, в то время как Грид с широкой улыбкой двинулся вперёд, активируя на ходу Руну Тьмы.

Благодаря активации Руны Тьмы Ваша демоническая сила увеличилась на 200.

Проигнорировав уведомление, Грид положил свою побледневшую руку на ядро магической силы.

Ядро магической силы Рейданского алхимического института – гигантский аметист, дышащий, как сердце живого существа, тут же начал реагировать на силу, скрытую внутри Преемника Пагмы.

– Грид?

– Крис, я ведь тебе уже рассказывал, что собой представляет сила Берита?

Сила 22-го великого демона позволяла трансформировать все существующие в мире материалы по желанию её пользователя. И вот, из инвентаря Грида появилось копыто Берита, начавшее кружиться вокруг ядра магической силы.

– Грид! Подожди! – тут же закричал шокированный Крис. Трансформация представляла собой систему, при которой использовались специальные материалы для улучшения характеристик или для преобразования их в сталь, серебро, черное железо или орихалк. Другими словами, если стоимость использованных материалов превышала стоимость орихалка, система работала в минус. И теперь Грид хотел использовать копыто Берита для превращения оного в сталь, серебро, черное железо или орихалк.

– Эй! Стой, кому говорю!

Риск был слишком велик. Ценнейший металл, выпавший с великого демона, мог безвозвратно исчезнуть. Вот почему Крис протянул руку, чтобы остановить Грида, но…

– Трансформация.

Было уже слишком поздно. Грид активировал систему Трансформации, использовав в качестве материала копыто Берита. Одновременно с этим сияющий золотой свет залил всю лабораторию и хлынул из её окон. Весь Рейдан с населением в один миллион человек окрасился в золотистый цвет. А после того, как свет погас, Крис и алхимики дружно охнули.

– Вот какова сила Берита, – проговорил Янгу, одновременно поделившись с Крисом информацией о Руне Тьмы.

* Сила 22-го Великого Демона Берита, способная искажать реальность и манипулировать материей.

При активации предоставляет доступ к следующим навыкам: «Автоматическая Трансформация», «Окончательное Преобразование».

«Автоматическая Трансформация»

Тип: пассивный.

Если Вы становитесь целью снаряда, автоматически генерируется металлический щит, способный поглотить вплоть до 10,000 урона.

Продолжительность действия: 1 минута.

«Окончательное Преобразование»

Тип: активный.

Позволяет добиться наилучшего результата во время проведения алхимических процессов.

* После использования перезаряжается десять дней.

Поначалу Грид был зол, поскольку последствия использования Окончательного Преобразования его совершенно не вдохновляли.

Он счёл, что сила Берита позволит в лучшем случае временно защититься от летящих в него снарядов. Но позже он понял, что данной системой можно пользоваться иначе.

Сила Берита была способна превратить фантазию в реальность.

Благодаря максимально успешному алхимическому процессу текущее значение опыта института увеличилось на 1%.

Увидев данную информацию, Крис победно сжал кулаки, в то время как алхимики и вовсе разразились радостными криками. Они считали, что само по себе присутствие Грида уже является благословлением.

– Как и oжидалоcь, цeнность эффектов весьма велика.

В течение последней недели Гpид посвятил себя оxоте в джунглях Руин Бога Войны. Последователи джунглей не могли остановить армию в одном лице, состоящую из Грида как такового, Нои, Рэнди, Tирамета, элементаля света и Вооружённых до зубов скелетов. Особую активность проявила Рэнди. Доппельгангер Таинственного Леса, способный копировать навыки, а также внешний вид цели, по мере повышения мастерства Грида развивался и сам.

– Давайте сделаем перерыв, – в конце концов предложил Янгу, когда его индикатор Выносливости вспыхнул красным. Затем был вызван Вооружерог, который в отсутствие женщин принялся вылизывать щёку Грида с таким видом, будто целует ноги вражескому лидеру.

– Кстати, хозяин, Вооружерог говорит, что у тебя нет самки. A самец, у которого нет самки – самый жалкий и неприглядный самец в мире, – с хитрой улыбкой на мордашке, промурчала Ноя.

В ответ Вооружерог согласно мотнул головой, однако Грид лишь фыркнул:

– Вообще-то я женат. У кого и нет самки – так это у него.

Услышав эти слова, Вооружерог опустил голову и заплакал, заставив Грида испытать некоторые муки совести и потрепать его по гриве. После этого Янгу вытащил свою переносную печь и связался с Крисом.

Грид: – И кто же у нас главный герой? Крис: – Вантнер.

Во время отсутствия Грида Крис провел целую кампанию под лозунгом: «Улучшай вещи своими руками». Cуть кампании состояла в том, чтобы поддерживать безостановочную работу алхимического комплекса, не создавая при этом бремени для финансов Вооружённого до зубов Королевства. И члены гильдии, естественно, приняли в ней самое активное участие. Каждый день в Рейдан приезжали сотни Вооружённых до зубов. Они предоставляли материалы и использовали производственную систему, сопряженную с Трансформацией и наделением эффектами.

Конечно, система наделения эффектами могла использоваться лишь ограниченным количеством Вооружённых до зубов, поскольку перезарядка составляла целых 48 часов. Впрочем, даже с куда меньшей перезарядкой данную систему не использовали бы слишком часто. К предмету можно было прикрепить ограниченное количество эффектов, к тому же существовал большой риск того, что овчинка не оправдает выделки, если попадётся нечто вроде «крутости», как в случае с Йаругтом.

Тем не менее, кое-кому по-настоящему повезло. А именно – Вантнеру. Его главное оружие получило эффект «дополнительного навыка».

Праздновала вся гильдия. Как стало известно, окончательный результат в обычных алхимических процессах повышал опыт института на 0,01%. Наилучший результат в трансформации – на 1%, а лучший результат в области добавления эффектов – на 5%.

Грид: – Эх, как же я завидую.

Крис: – Я думал, что умру от боли в животе, когда увидел это.

Вантнер был настоящим счастливчиком. А ещё – большим хвастуном, из-за чего в течение последующих нескольких лет Вооружённые до зубов были обречены на постоянное выслушивание того, какой он везунчик.

Грид: – Ну, в любом случае я рад, что опыт алхимического института резко возрос.

Крис: – Да. К тому же, каждые десять дней институт получает 1% опыта от тебя лично. Если так всё и будет продолжаться, институт эволюционирует быстрее, чем мы считали.

Ситуация была оптимистичной, и проведённая Крисом кампания значительно сократила финансовое бремя. Проблема заключалась в том, что начали появляться игроки, терпящие неудачу в процессах преобразования. Естественно, после такого им не хотелось вновь тратить своё время и ресурсы на алхимию, что могло замедлить прогресс.

Грид: – Как для обычных игроков, это всё равно слишком затратное дело. Я поручу увеличить инвестиции в алхимию на общенациональном уровне, поэтому просто раздай ребятам необходимые ингредиенты.

Крис: – Да, я понимаю.

Крис был одним из лучших игроков в рейтинге. Среди двух миллиардов пользователей «Satisfy» именно он имел наибольший опыт управления большой гильдией и отлично прокачанного персонажа. Поскольку у него было много верных подчиненных, а сам он занимал далеко не последнее место среди знаменитостей своей страны, его гордость была весьма высокой. И всё же перед Гридом он вёл себя довольно скромно. Он верно следовал за Преемником Пагмы вне зависимости от обстоятельств.

Кто-то мог подумать, что причина заключалась в куда большей власти Грида. Но нет. Далеко не все люди были животными, признающими лишь силу. Главная причина, по которой Крис последовал за Гридом, заключалась в его абсолютном доверии к природе Янгу. Этот человек знал, как нужно бороться со своими пороками и, что важнее, делал это. Вот почему Крис хотел всегда быть рядом с ним.

– Что ж, продолжим, – поднявшись на ноги, пробормотал Янгу. Он хотел стать первым игроком, достигшим 400-го уровня. И как только это произошло, на него из-за кустов выпрыгнул последователь бога войны. Существо использовало навык таранного типа, очень похожий на тот, которым пользовался Бубат. Единственное отличие состояло в том, что последователь ещё и замахнулся своим острым, как бритва клинком, намереваясь снести Гриду голову.

Тем не менее, Преемник Пагмы никак не отреагировал на это. Он знал, что не обязан парировать первый удар самостоятельно.

– Кьа-ха-ха-ха-ха! – раздался одновременно и мерзкий, и милый смех Вооружённых до зубов скелетов, послужив провокацией для последователя. Его клинок тут же метнулся к ним, но… попал не по костям, а по груди Тирамета.

Хлынула кровь, но вампир даже не вздрогнул. Скорее, он лишь усмехнулся и обхватил последователя за пояс, будто какой-то борец.

– Mгр-р-р!

– Фехтование Грида! Связь! Когти Нои и фехтование Рэнди начали превращать последователя в окровавленное месиво. Разъяренное существо стряхнуло с себя вампира и попыталось было дать отпор, но… Фжух!

Элементаль света временно лишил последователя зрения. А затем на его спину обрушились базовые атаки Грида. Удар, ещё удар, третий удар, девятый удар… Перчатки Скорости Алекса, увеличивающие общую скорость атаки в три раза, создавали прекрасную синергию с его новым статусом.

Ранее Грид был ограничен максимальной скоростью и мог производить не более шести базовых атак в секунду. Теперь же он мог разогнаться вплоть до девяти. И вот, в результате этого последователь со стоном опустился на колени. Однако Янгу даже не смотрел на монстра, который под бесконечным шквалом чёрного пламени превращался в пепел. С улыбкой на лице он похвалил Ною, Рэнди, Тирамета, элементаля света и Вооружённых до зубов скелетов:

– Вы молодцы. Это была отличная командная игра.

– Пустяки, мур-р. Эти низкоуровневые парни – самая настоящая добыча для лучшего демонического зверя.

– Грид становится сильнее, значит и Рэнди становится сильнее. Я счастлива…

– Клац-клац-клац!

– Кья-ха-ха-ха!

– Фжух-фжух! Ноя, Рэнди, элементаль света и Вооружённые до зубов скелеты выразили своё восхищение похвалой Грида. Лишь Тирамет стоял так, словно ему было безразлично. Прямой потомок всё ещё не мог понять реальность того, что стал слугой человека. Впрочем, Грид не стал его за это упрекать. Он понимал, что нужно дать вампиру время привыкнуть.

«Со временем он станет более дружелюбным».

– Клац-клац-клац!

– Хватит танцевать, – отругал Вооружённых до зубов скелетов Грид, после чего двинулся глубже в лес. Он планировал продолжать охоту до тех пор, пока не пройдёт время перезарядки окончательной трансформации.

***

Города вампиров и Храм Галгуноса представляли собой исключительные охотничьи угодья для Гильдии Вооружённых до зубов. Оба охотничьих угодья имели явные преимущества. В городах вампиров появлялось большое количество вампиров, что было полезно для повышения индивидуального мастерства. Также здесь они могли получить такой джекпот, как бижутерию и эликсиры.

С другой стороны, Храм Галгуноса гарантировал получение огромного количества опыта, однако лишал игроков возможности заработать за счёт предметов. Высокоуровневые Вооружённые до зубов использовали храм, в то время как Вооружённые до зубов с низкими и средними уровнями использовали в качестве охотничьих угодий города вампиров.

– Уф-ф-ф… Кажется, я сейчас умру. И как вообще Грид охотится в руинах? – плюхнувшись на землю, пробормотал Высший Меч, охотившийся в Храме Галгуноса. Он всё ещё не понимал, как Гриду удавалось в одиночку зачищать эти ужасные Руины Бога Войны.

– Руины – ерунда для Грида. К слову, я тоже хочу туда перебраться, – ухмыльнулся Вантнер.

– Ты?

– Благодаря новому навыку я стал слишком силён. Мне здесь скучно, хе-хе-хе.

– Ещё одно слово, и ты умрёшь. Клянусь.

– Кгм-кгм…

Охотиться в храме Галгуноса и вправду было сложно, поскольку монстры появлялись чересчур часто. Высший Меч, Вантнер, Пон, Регас, Джишука и другие разбились по парам, но даже при этом они частенько попадали в критические ситуация. Ибеллин и Зеднос, занимавшие топ-позиции в своих профессиях, и вовсе за последние десять дней по несколько раз погибли. Потеря концентрации даже на короткий период времени приводила к смерти, а потому Десять Достойных Слуг призвали остальных членов гильдии охотиться в городах вампиров.

– Эх… Это сложно, потому что у нас недостаточно жрецов и классов поддержки.

Особо проблематично было с целителями. Самым простым способом получить первоклассного целителя было обращение в Церковь Ребекки с последующим наймом таковых. Однако Храм Галгуноса был слишком опасен для жрецов Ребекки. Они неохотно соглашались отправляться в храм, а потому изо дня в день проблема с целителями становилась всё сильнее и сильнее. По крайней мере так было вплоть до сегодняшнего дня.

– Возьмите нас в группу, пожалуйста.

– А-а? – поразились Вооружённые до зубов, увидев человека с титулом «Святая». Лишь один игрок в «Satisfy» имел такой титул. Сестра Грида, Руби, появилась в храме вместе со своей подругой-рыцарем Сексуальной Школьницей. В тот момент, когда они вступили в группу, Вооружённые до зубов получили едва ли не бесконечное Здоровье благодаря постоянным исцелениям.

Руби и Сексуальная Школьница были в Гильдии Вооружённых до зубов ещё со школы и являлись одними из немногих низкоуровневых игроков. Они учились, а потому посвящали игре куда меньше времени, чем остальные. Из-за низкого уровня, они, как правило, вели свою активность лишь в охотничьих угодьях с невысоким уровнем сложности. Иногда их замечали в городах вампиров, но это было только иногда. Итак, почему же они появились в Храме Галгуноса, который имел высоченный уровень сложности? Возможно, они сильно выросли в уровне?

– Ребята, а почему вы здесь?

– Я бывшая студентка университета, которая стала профессиональным игроком, – показав остальным игрокам знак «мир», проговорила Сексуальная Школьница.

– …

Скрытая сила Вооружённых до зубов. Игроки, которые, как все надеялись, станут их величайшей поддержкой и опорой через несколько лет… наконец-то стали такими!

– Да! – закричал Вантнер, олицетворив тем самым радость всех членов группы. Члены гильдии искренне приветствовали появление Руби и Сексуальной Школьницы, благодаря чему скорость охоты увеличилась в четыре раза.

*** – Смотрите. Это же тот самый человек!

– Фермер из Гильдии Вооружённых до зубов!

– Сам ты фермер! А это – тот, кто заставил пятерых герцогов империи склонить свои головы!

– Пиаро!

Люди целыми потоками стекались к рейнхардтским полям. И была только одна причина, по которой это происходило каждый день: увидеть легендарного фермера Пиаро. Люди не забыли абсолютное существо, заставившее гордых герцогов империи поклониться.

– Ух ты! Вы только посмотрите на это! Пиаро начал копать картошку!

– Ах! Как же он ловко орудует ручным плугом!

Люди смотрели на Пиаро с завистью и уважением. Теперь он был героем и кумиром для всех без исключения игроков, а не только для Грида и Вооружённых до зубов.

И… это очень радовало Хурента. Ему было приятно наблюдать, что так много людей восхищаются его учителем.

– Эй, уважаемый. А ну-ка поди сюда, – внезапно подошёл к напевающему Хуренту администратор Кролик. – Э-э? Ах, да. Что Вам нужно?

– Возьми это.

– Что здесь? Радужная картошка? – удивился Хурент. Мастер Ауры не мог понять, почему администратор показывает ему тележку, нагруженную несколькими десятками мешков картошки. – Отнеси это людям и продай. Мы не должны упустить возможность подзаработать на туристах, – пояснил Кролик.

– …?

– Продай эту картошку, говорю.

– …

– Мы можем получить пятикратную выручку за картофель, выращенный легендарным фермером Пиаро… Нет, её можно продать даже в десять раз дороже. Чего застыл? Быстрее давай.

– …

И вот, тем же вечером…

Заголовок: Сегодня я отправился в Королевство Вооружённых до зубов и столкнулся с Мастером Ауры Хурентом.

И затем я увидел, что он продает картошку… в то время как Хурой проводит лекцию о красноречии…

***

Тем временем в столице Сахаранской Империи, Титане.

– Не сопротивляйтесь и просто примите это. Так будет намного проще и для меня, и для вас, – сидя перед пленёнными герцогами, проговорил Идан. А затем он вытащил Сущность Ятана, из-за чего наружу тут же хлынула непреодолимая демоническая энергия.

Пpocторные Равнины – как следовало из названия, это было широкое пространство, напрочь лишённое какиx-либо ландшафтных неурядиц. Игроку гарантировалась отличная видимость, благодаря которой он мог обнаруживать монстров задолго до их приближения. Именно поэтому Просторные Равнины называли раем для магов. Здешние монстры становились беспомощной добычей перед магической бомбардировкой волшебников, объединяющихся в небольшие группы.

– Это действительно удобно. Xотел бы я знать о таком местечке раньше.

– До 320-го уровня невозможно обучиться навыкам, наносящим процентный урон по цели. B обычных условиях нам никогда бы не удалось поохотиться на этих рыцарей смерти.

– Угу, угу. Смотрите, как растёт наш опыт. Если мы будем продолжать в том же духе, то скоро будем в топе!

– Это вполне возможная цель. Существующие высокопоставленные лица бросили вызов Бериту и несколько раз подряд погибли. Так что… у нас есть все шансы.

Как правило, группа организовывалась из представителей нескольких профессий. Причиной тому было слишком большое количество уязвимостей, которые могли возникнуть, когда в группе собирались обладатели лишь какого-то одного класса. Тем не менее, Просторные Равнины являлись исключением.

После 300-го уровня магам было достаточно просто сражаться даже с теми монстрами, которые обладали магическим сопротивлением. Oднако рыцари смерти отличались, имея в своём наличии слишком высокий уровень защиты и Здоровья. Тем не менее, маги с третьим подклассом обладали магией, наносящей урон, пропорциональный уровню Здоровья, что делало нежить весьма лёгкой добычей.

На равнине, где не было ни укрытий, ни возможности устроить засаду, монстры не могли противостоять магам. Таким образом, чем больше магов собиралось вместе, тем выше становилась скорость их охоты. Их уровень поднимался достаточно быстро, чтобы произвести изменения даже в топ-рейтинге.

Просторные Равнины, первоначально принадлежащие Королевству Ротемонов, лишились надзора благодаря Бериту и заполонялись магами.

– Пришествие Берита было великим благословением, – поначалу звучало как шутка, но вскоре превратилось в настоящую мантру.

A затем, совершенно внезапно маги увидели монстров, которых никогда прежде здесь не видели. Это были те же самые рыцари смерти, однако облачённые не в белые доспехи и окутанные странной фиолетовой аурой.

– Босс? Здесь есть босс?

– Не в курсе… Судя по всему, да. Наверное, цикличность их появления настолько медленная, что мы просто ещё не встречались с ними.

– Хох…

Чем реже появлялись боссы, тем сильнее они были. А чем сильнее были боссы, тем выше была награда. Теперь эти странные монстры начали приближаться. Глядя на них, маги поняли, что им представилась отличная возможность получить не только опыт, но и ценные трофеи. Их глаза горели от энтузиазма. Более ста волшебников рассеялись по равнинам и наскоро разбились на группы.

– Как только они окажутся в диапазоне досягаемости, используйте свои самые мощные навыки!

– Не жалейте зелья маны и усиливающие зелья! Бейте как можно сильнее! Наша группа должна получить награду первого класса!

– Сосредоточьтесь на использовании взрывной магии. В конце концов, рыцари смерти являются нежитью и обладают слабой стойкостью ко взрывам.

Mаги, совершенно не вспотевшие в предыдущих битвах на равнине, ничуть не боялись новых противников. Они верили в свою победу и даже не подозревали о том, что это может быть ловушкой.

А затем, в тот момент, когда рыцари смерти были засыпаны магией, произошло «это». Возникшая из ниоткуда радужная завеса нейтрализовала их заклинания, из-за чего волшебники оказались лицом к лицу со своим наихудшим кошмаром – сильнейшими воинами ближнего боя. Однако на этом было ещё не всё. Имена рыцарей смерти значились как Цао, Дум и Эми. При этом имена подсвечивались золотистым цветом и… были снабжены специальным модификатором. А назывался этот модификатор «Рыцарь смерти Агнуса».

– Это же безумие! – воскликнули маги, в головах которых пронеслось имя одного лича, Мумуда. Это был тот самый сильнейший лич, радужная магия которого едва не стала причиной краха рейдовой группы Вооружённых до зубов.

– Агнус!

– За что? Почему нас!?

Далее всё произошло так, как и следовало ожидать. Ничего не объясняя и даже не удосужившись поздороваться, появился сам Агнус, заставив магов содрогнуться, в то время как мечи и топоры рыцарей смерти начали убивать магов.

Маги пали перед подавляющей силой нежити, глядя на Агнуса ничего не понимающими глазами. Однако Подрядчик Баала полностью игнорировал их, продолжая улыбаться и убивать людей.

***

Мир был так же быстротечен, как весна. С момента убийства Берита прошло всего три недели, но мировое сообщество уже столкнулось с новой проблемой.

– До нас дошли новости о том, что Агнус совершил очередную бойню!

Вот уж кто действительно был армией в одном лице, так это Агнус. После развала Бессмертных он какое-то время вёл себя пассивно, но теперь вызвал настоящую бурю. Каждый раз, когда он появлялся на охотничьем угодье, игроки гибли целыми сотнями. Чуть ли не каждый день происходила настоящая бойня. Это было настоящее безумие, которое не проявлялось даже в те дни, когда его называли «бешеным псом».

– Да уж, насилие Агнуса зашло слишком далеко. Он худший Пк-преступник всех времён и народов. Он – живое свидетельство того, что нечестивые люди не должны иметь силу.

– Ходят слухи, что из-за Агнуса даже топ-игроки стали побаиваться выходить на охотничьи угодья. Благодаря ему в королевствах есть пустующие охотничьи угодья, а уровень топ-игроков застаивается.

– Его нужно привлечь к ответственности. Мы должны бороться со злодеем, который беспричинно убивает людей.

– Беспричинные убийства? Разве это не обычная и весьма разумная месть?

– Что значит разумная месть?

– Всего месяц назад мы заставляли Агнуса принести в жертву один из своих самых ценных артефактов и раскритиковали его, когда он не сделал этого. Но давайте рассмотрим это с позиции Агнуса. Насколько вы были бы злы и разочарованы миром?

– И что? Это оправдывает сотни зверских убийств? Агнус – обычный психопат. Даже не думайте о том, чтобы заступаться за него.

– Прежде чем обвинять кого бы то ни было, нужно попытаться проанализировать и понять причину.

– Понять психопата? Это что, шутка?

Агнус, Агнус, Агнус! История с Беритом закончилась, и мир начал обсуждать ситуацию с Агнусом. Некоторые критиковали его, в то время как другие защищали его. Впрочем, последних было куда меньше, чем первых. Защита Агнуса означала признание того, что в прошлом они заблуждались.

Люди были терпимы к самим себе, но крайне строги к другим.

Тем временем, в столице Королевства Вооружённых до зубов, Рейнхардте…

– И что мы будем делать, Лауэль? – забежав в кабинет Лауэля с бумажкой в руке, спросила Джишука. Это было письменное обращение о подавлении Агнуса, скреплённое печатями самых известных глав гильдий со всего континента. Двадцать шесть гильдий попросили Вооружённых до зубов поймать и наказать Агнуса. Также они обратили внимание на тот инцидент, во время которого Агнус предал доверие Гильдии Вооружённых до зубов. Они знали, что у Вооружённых до зубов возникнут негативные чувства к Подрядчику Баала. Они были убеждены в том, что Гильдия Вооружённых до зубов примет участие в битве с Агнусом.

– Двадцать шесть больших гильдий издали приказ об убийстве Агнуса… Теперь ему будет крайне сложно перемещаться.

– Несмотря на это, они не смогут полностью сдерживать его. Даже сейчас Агнус действует осторожно и максимально чётко.

– Он ведь не трогал Нпс, верно?

– Да, Агнус по своему опыту знает, что не справится с преследованием со стороны королевств, где у власти пребывают Нпс-персонажи. Другими словами, он вовсе не обезумел. Он просто воплощает в жизнь тщательно спланированную месть.

– Тщательно спланированную месть …

Ещё со времён атаки Бессмертных Лауэль понял, что Агнус удивительно умный человек. Вряд ли он совершал эти бессмысленные убийства во имя мести.

«Должно быть что-то, во что он верит. Например, чем больше он убивает, тем сильнее он становится».

Им не следовало упускать из виду особенности класса Подрядчика Баала. Как-никак Подрядчик Баала был врагом человечества. Им нужно было подумать о его потенциале и о том, как именно он мог его пробудить.

– Моё мнение – просто скажи им «нет», – внезапно проговорила Джишука.

– Отказать? – удивился Лауэль. Джишука была из Гильдии Цедака. А Гильдия Цедака всегда мечтала о превосходстве. Члены этой гильдии всегда руководствовались самоуважением к себе и своим владениям. Из-за этого Лауэль боялся, что они будут настаивать на участии в преследовании Агнуса. И все же Джишука хотела сказать остальным «нет»?

– Агнус напал на нас в каньоне, несмотря на то, что принял нашу помощь в прошлом. Все это видели. Если мы не накажем его, мир будет смеяться над нами, что мы мол боимся его. Это будет хорошо?

– Грид победил Берита. Думаешь, он боится Агнуса? Если кто-то так скажет, значит у него интеллекта меньше, чем у обезьяны. Разве не так?

– … Так.

– Я больше не лидер маленькой гильдии. По сравнению с Вооружёнными до зубов, Гильдия Цедака – обычное село. Мы больше не должны действовать по стандартам других. Кроме того, никто не смеет диктовать нам что делать.

– …

– Я уверена, что ты тоже не хочешь во всём этом участвовать. А раз не хочешь – так давай этого не делать.

– Откуда ты знаешь?

– Я могу сказать по одному твоему выражению лица. Мы ведь знакомы друг с другом без малого уже сто лет! Как я могу этого не замечать?

– …

Лицо Лауэля мгновенно покраснело. Разве Джишука не была девушкой, заинтересованной изначально в прибыли, а не в дружбе и доверии? Честно говоря, Лауэль был очень смущен, потому что никогда не думал, что Джишука будет с ним обращаться именно так.

– Ух, какой ты застенчивый, – поддразнила замглавы Джишука, взъерошив его серебристые волосы.

В ответ последний рассмеялся, поскольку её отношение было очень похоже на то, которое проявлял Грид.

– Ну, ладно, скажу честно. После этого инцидента я увидел возможность кардинального развития силы Агнуса.

– Вот почему ты не хочешь быть враждебным с ним?

– Да. Лично я считаю, что Подрядчик Баала будет самым сильным классом в «Satisfy».

– А если он решит напасть, даже если мы сохраним нейтралитет?

– Джишука, в настоящее время Агнус не находится в состоянии бешенства. Думаю, вряд ли он ударит по нам первым. Но будет всё совершенно иначе, если мы объявим, что намерены поддержать другие гильдии.

– Угу. Я считаю также. А ещё… мне кажется, однажды личность Агнуса может измениться.

То, что Агнус защитил Ирен и Лорда, было хорошо известно Гильдии Вооружённых до зубов. Джишука решила, что разумнее держаться на подходящем расстоянии от Агнуса, нежели враждовать с ним. И Лауэль был согласен с этим.

– Тогда я откажу им, – проговорил начальник штаба, выбросив приглашение в мусорное ведро.

Увидев выражение его лица, Джишука немного расслабилась. Она всегда переживала о Лауэле, на плечи которого было возложено больше, чем на всех остальных.

Это и называлось товариществом. Солидарность Гильдии Вооружённых до зубов со временем только укреплялась.

Топ-игрок Реш был 363-го уровня. Появление VRMMORPG-игры под названием «Satisfy» стало большим благословением для него — человека, с детства одержимого фантастическими романами и фильмами.

Здесь он получил возможность испытать фантастическую профессию, о которой мечтал много лет. После тщательной подготовки и планирования, Реш наконец-то стал рыцарем и осуществил свою мечту. Более того, он стал не обычным рыцарем, а личным гвардейцем Дуландала, 2-го имперского принца.

По сравнению с Нпс его уровень был низким, однако Реш завоевал доверие, обучаясь у старших рыцарей и выполняя ежедневные задания «охрана Дуландала на протяжении четырех часов в день». Рыцарь имперского принца…

Это был благородный статус, о котором другие могли только мечтать. Вот и Реш вёл себя так, как мечтал в детстве — он был верен своему господину и готов был в любой момент пожертвовать собой ради него.

— Вот же нахальный парень! Да как он посмел так разговаривать со мной, да ещё и на глазах у подчинённых?!

Сегодня принц Дуландал явно был не в настроении. Реш слышал, что не так давно он посетил дворец 4-го имперского принца Идана, где, судя по всему, что-то произошло. Итак, не обратив внимание на столь грубые слова, старший рыцарь вежливо поклонился и тихо вздохнул, когда Дуландал закрылся в своей спальне, громко стукнув дверью.

— Кажется, пахнет кровью.

— Кровью?

В настоящее время Сахаранская Империя находилась в военном положении. Нет, по сути она всегда находилась в нём. Много десятилетий она вела непрерывную борьбу с этническими меньшинствами, а потому её армия была наготове. Однако это не имело ничего общего с гвардейцами имперских принцев. Принцы крайне редко лично выходили на поле битвы.

Вот и Реш был далёк от этого. И всё же старший рыцарь сказал, что пахнет кровью?

— Странные вещи происходят по всей стране. Несколько герцогов исчезло.

— Вы говорите о той троице? — переспросил Реш.

Не так давно Гренхаль, Морс и Басара прибыли в столицу, чтобы увидеться с императором. Однако император отсутствовал, а потому они решили дождаться его в своих особняках. Однако совершенно внезапно они… исчезли?

— Ха-ха, может они вместе отправились куда-нибудь поохотиться, — неосознанно улыбнулся Реш. Как-никак, герцоги считались самыми влиятельными людьми в империи. Да и вообще, никто не мог причинить им вред. Идея Реша о том, что они пропали, была неуместна, но… старший рыцарь придерживался другого мнения.

— Четвертый имперский принц ведёт себя как-то подозрительно. Несколько дней назад я получил сведения о том, что он приказал открыть Бездну.

— Бездну…? — напрягся Реш. Бездна была худшим подземельем в истории империи. Это было кровавое место, куда бросали исключительно политических лидеров высшего звена, восставших против императорской семьи или пытавшихся свергнуть императора. Ходили слухи, что внутри Бездны было нечто, сводящее заключенных с ума.

— Лучше умереть, чем попасть в Бездну. За последние несколько десятилетий нет ни одной записи о том, что кому-то удалось выбраться из неё в ясной памяти. И всё же, как только герцоги исчезли, 4-й принц тут же открыл её. Думаешь, это совпадение?

— Это…

Реш почувствовал, что этот разговор затеян неспроста. Это была интуиция, присущая каждому высокоуровневому игроку, и она его не подвела.

Активировалось скрытое задание *Исследование Бездны*.

— Заключать преступников в Бездну имеют право только члены императорской семьи и дворяне с рангом маркиз или выше. Однако только император имеет право просматривать список заключенных.

— Принц Дуландал интересуется заключенными в Бездне. Если заключенные, запертые в Бездне, являются герцогами… Боюсь представить, какие муки им приходится переносить в ожидании возвращения императора. Принц Дуландал полагает, что 4-й принц использует их, чтобы поднять какую-то бучу.

— Подождите. Подождите минутку.

Масштабность этого дела была слишком велика. И Реш не думал, что обычному гвардейцу удастся справиться с ним. Во-первых, существовало чересчур много вещей, которые он не понимал.

— Вам не кажется, что это преувеличение? 4-й принц не имеет полномочий, чтобы арестовывать герцогов.

— Полномочий он не имеет, а вот силу — вполне.

— …?

— Наш 2-й принц официально отрицает это, но древнее оружие, называемое магическими машинами, на самом деле обладает огромной мощью. Кроме того, врожденная «красная энергия» 4-го принца сопоставима с уровнем энергии 1-го принца. Даже герцоги не в силах выстоять против него.

— П-правда…? Тем не менее, это всё равно странно. Разве герцогиня Васара не шестая двоюродная сестра 4-го принца? Зачем ему отправлять в Бездну свою собственную сестру?

— Что в этом странного? Принц Дуландал и 4-й принц — сводные братья, но разве они давно наставляли друг на друга мечи?

— Ах…

Средневековые времена… Фракции, власть, империя… Только теперь Реш понял, что мир рыцарей, о котором он мечтал, был далеко не таким прекрасным и благородным.

— Не знаю почему, но возвращение императора было отложено на четыре дня. У нас достаточно времени. В течение следующих шести дней ты должен выведать список заключенных в Бездне. Обо всём остальном я позабочусь, — похлопав Реша по плечу, добавил старший рыцарь.

— Н-но как мне это сделать в одиночку?

Реш чувствовал себя так, будто наступил в кучу дерьма. Несмотря на то, что он в любой момент был готов пожертвовать жизнью ради своего господина, подобное поручение означало самую настоящую собачью смерть. Другими словами, он вляпался в серьёзные неприятности.

— Кто сказал тебе идти самому? — ухмыльнулся старший рыцарь, и…

Дзынь!

«Исследование Бездны*

Старший рыцарь Белл возлагает большие надежды на Ваши связи как бывшего странствующего рыцаря. Используйте свои связи, чтобы исследовать Бездну и получить список заключенных.

* В этом задании к Вам могут присоединиться два других игрока, которые получат точно такие же награды, что и Вы!

Условия прохождения задания:

1. Разведать не менее 15% карты подземелья «Бездна».

2. Узнать полный список заключенных.

Награда:

Уровень: +3.

Откроется возможность повышать близость с Дуландалом.

Одна уникальная книга навыков.

Титул «Зрящий во Тьму».

Штраф в случае провала задания:

Уровень: -5.

Награды были просто огромны. Однако и сложность была высокой, поскольку в случае провала задания Реш рисковал потерять сразу пять уровней. Мог ли он отказаться от задания? Конечно же нет, поскольку лояльность рыцаря была куда большей, чем солдатская. И вот, после минутного созерцания Реш был вынужден ответить:

— … Я попробую.

«Что ж, рыцари не всегда идут по самым удобным тропинкам».

Испытания и невзгоды были неотъемлемой частью жизни каждого рыцаря. Наверное, именно те рыцари, которые смогли преодолеть все испытания и невзгоды, были тем самым, что давным-давно очаровало Реша.

«Ладно, давайте сделаем это. Другого выбора у меня попросту нет».

Единственный вопрос заключался в том, где найти ещё двух помощников. В реальном мире Реш мог похвастаться прекрасными межличностными отношениями и обилием связей. К сожалению, среди этих связей у него практически не было топ-игроков.

«Ладно… поищем там», — кивнул сам себе Реш, вспомнив о сообществе под названием «Рыцарство».

Это было небольшое сообщество людей, увлекающихся рыцарством. Несмотря на то, что оно было довольно маленьким, у него была своя собственная история, а многие из его членов тут же стали рыцарями, когда вышла «Satisfy». В частности, некоторое время назад Реш заметил нового участника со странным ником «Торф».

«Судя по его сообщениям и комментариям, у него довольно высокий уровень. Что, если предложить сотрудничество именно ему?», -задумался Реш и немедленно отключился от системы.

• Гвардеец Реш прислал Вам личное сообщение.

— Э-э? Что случилось?

Ли Сёнунг, молодой человек, чей персонаж в «Satisfy» назывался Коксом, весьма обрадовался, когда на своих умных часах увидел новое входящее сообщение. Рыцарство представляло собой сообщество, к которому он присоединился после того, как стал рыцарем Лорда. Что касается Гвардейца Реша — это был настоящий ветеран данного сообщества, который, как понял Кокс, стоял у самих истоков его создания. Коксу нравились переписки с Гвардейцем Решем, который очень помогал ему с информацией.

• Доброе утро, Торф.

• На этот раз я получил от своего начальника очень серьёзное задание. Речь идет об исследовании подземелья и получении списка заключенных. Кажется, дело пахнет заговором национального масштаба. Это задание, которое может быть выполнено в общей сложности тремя игроками, включая меня. Сложность очень высокая, но зато вознаграждение — просто отличное. Если твой уровень больше 340-го и ты готов рискнуть, я хотел бы попросить тебя принять участие в задании. Ответь, пожалуйста, как можно быстрее.

— Хм-м… Задание, которое требует как минимум 340 уровня…

Не удивительно, почему этот человек знал так много. Его уровень и вправду был очень высоким. И вот, Кокс на мгновенье задумался, после чего ответил:

• Привет, Гвардеец Реш!

• К счастью, мой уровень чуть больше 340-го. Однако я немного нервничаю, потому что ты сказал, что сложность очень высокая. Я не могу дать тебе окончательный ответ, пока не узнаю больше информации об этом задании.

Ответ пришел сразу же.

• Задание называется Исследованием Бездны. Вот его подробности:

• Старший рыцарь Белл возлагает большие надежды на Ваши связи как бывшего странствующего рыцаря. Используйте свои связи, чтобы исследовать Бездну и получить список заключенных.

о В этом задании к Вам могут присоединиться два других игрока, которые получат точно такие же награды, что и Вы!

• Условия прохождения задания:

1. Разведать не менее 15% карты подземелья «Бездна».

2. Узнать полный список заключенных.

• Награда:

• Уровень:+3.

• Откроется возможность повышать близость с XXX.

• Одна уникальная книга навыков.

• Титул «Зрящий во Тьму».

• Штраф в случае провала задания:

• Уровень:-5.

• Я не сомневаюсь в тебе, но я удалил имя кое-какого человека, чтобы предотвратить утечку информации. Всё остальное в точности, как описано в самом задании.

• Как видишь, награды очень велики. Это задание, уровень сложность которого как минимум SS.

• Я вовсе не заставляю тебя участвовать в чем-то подобном.

• Я просто прошу помощи.

— Ого-го! — протянул Кокс, ознакомившись с содержимым задания. Уникальная книга навыков, титул и три уровня? Да уж, участие в таком задании и вправду сулило баснословные выгоды. Поскольку Гвардеец Реш был старожилом рыцарского сообщества, и его история была довольно чистой, ему можно было поверить.

Итак, взволнованный Кокс сразу же отправил сообщение, на которое тут же пришёл ответ. Разговор двух людей превратился в самую настоящую чат-переписку.

Торф: — А ты уже нашел третьего члена группы?

Гвардеец Реш: — Нет. Я ещё никого не нашел.

Торф: — В таком случае, могу я кое-кого порекомендовать?

Гвардеец Реш: — Хм… Значит, ты согласен принять участие?

Торф:-Да.

Гвардеец Реш: — Тогда давайте все вместе встретимся в «Satisfy». Там я посмотрю на нашу силу и решу, принимать рекомендованного человека или нет.

Торф: — Да, конечно. Тем не менее, ты наверняка захочешь принять его.

Гзардеец Реш: -…?

Торф: — Я хочу порекомендовать Грида.

Гзардеец Реш: -…

«Шуточки шутить думает», — нахмурился Реш. К чему было упоминать ID самого топового из игроков? Тем более, что подобные шутки уже давно перестали быть смешными.

Итак, Реш подумал, что Торф был ещё слишком молодым и, скорее всего, школьником. Но ещё больше он переживал, что самого Торфа кто-то обманывает.

Тем не менее, Реш не стал принимать никаких поспешных выводов и, покачав головой, снова подключился к «Satisfy». Он сказал, чтобы Торф отправил ему запрос о дружбе, но в его сердце уже неуклонно росло чувство, что он должен найти кого-то другого.

А затем, когда он вошел в игру…

Игрок «Кокс» отправил Вам запрос в друзья.

Игрок «Грид» отправил Вам запрос в друзья.

Перед глазами Реша всплыли весьма неожиданные информационные окошки, увидев которые гвардеец невольно рассмеялся.

— Он действительно знает Грида.

«Satisfy» представляла собой игру, которой наслаждались два миллиарда игроков. При этом разрешалось дублировать имена персонажей. Другими словами, вероятность того, что это был тот самый Вооружённый до зубов король Грид, близилась к нулю.

Вы приняли запрос в друзья.

Имя: Кокс.

Уровень: 367.

Гильдия: Гильдия Вооружённых до зубов.

— Э-э?

Имя: Грид.

Уровень: 399.

Гильдия: Гильдия Вооружённых до зубов.

— А-а?!

Это была реальность?

Ответа на этот вопрос у Реша попросту не было.

– Пpоклятыe разработчики…

Mежду 398-ым и 399-ым уровнем была разница вcего лишь в одну единицу, но опыт, необходимый для получения следующего уровня, был как минимум вдвое больше. Так считал Грид.

Однако на самом деле он заблуждался, поскольку разница была не вдвое, а вдесятеро больше. Прошло две недели с тех пор, как он начал охотиться в Pуинах Бога Bойны, которые покидал исключительно для еженедельного посещения рейданского алхимического института. Другими словами, Грид охотился непрерывно, но получил только 0,09% опыта. Поскольку Руины Бога Войны в настоящее время были самым трудным охотничьим угодьем, это было ненормальным и неестественным явлением.

«Именно поэтому я не смог получить 400-ый уровень, убив Берита…».

Грид прекрасно знал о своих силах. Он знал, что он намного сильнее других топ-игроков, даже если находится на одном уровне с ними. Однако… даже его силы было недостаточно для того, чтобы добиться ощутимого результата.

Hаверняка спустя какое-то время наступит период, когда большинство игроков застрянет на 399-ом уровне. Размышляя об этом, Грид осознал, насколько ценным было задание, дающее в награду уровни. Также особо важными начинали казаться отрицательные уровни, полученные им после становления Преемником Пагмы.

«Как же это сложно…».

Грид прямо-таки чувствовал, как будут хихикать разработчики игры во время поедания жареной курицы, наблюдая за его болью.

И вот, пока Грид дрожал от гнева, ему пришло сообщение. Руины Бога Войны всё ещё были открыты, а потому коммуникационная магия была доступна.

Кокс: – Грид, Грид! Я получил предложение поучаствовать в задании! И это задание выглядит очень хорошо!

Грид: – Да неужели? Поздравляю.

Кокс: – Я могу пройти его вместе с тобой!

Грид: –  Cо мной? Это кооперативное задание?

Грид был весьма заинтригован сообщением Кокса. Его интересовало не содержание задания, а награда. И если за него полагался опыт, он хотел принять в нём участие, чего бы это ни стоило.

Грид: – Какие награды за его выполнение?

Кокс: – Уникальная книга навыков!

Это был шанс получить уникальный навык! Для Кокса это была мечта, и он думал, что Преемник Пагмы тоже будет счастлив обзавестись таковым. Тем не менее, Янгу ответил весьма вяло.

Грид: – Это все?

Кокс: – Aх, нет! Ещё за него полагается титул! И близость с каким-то Нпс!

Грид: – …

В то время, когда Грид основал Гильдию Вооружённых до зубов, у высокоуровневых игроков было в среднем по 12 титулов. С другой стороны, Грид преодолел все типы испытаний и обладал более чем тридцатью титулами. Кроме того, большинство его титулов были просто превосходными. У него не было особого ожидания в отношении нового титула. Куда больше его заинтересовала близость с Нпс.

Грид: – С кем именно близость?

Кокс: – Xотел бы я это знать…

Грид: – Отлично…

Кокс: – А ещё за него повышаются уровни!

Грид: – Куда бежать!?

***

Спустя какое-то время в столице Вооружённых до зубов, Рейнхардте.

– Это подозрительно сразу в нескольких отношениях, – неуверенно ответил Лауэль, – Кто станет делиться скрытым заданием с тем, кого он не знает? Даю 99%, что это либо ловушка, либо шутка.

– Гвардеец Реш – человек, который более пятнадцати лет активно занимается Рыцарством, где имеет безупречную репутацию.

– Кокс, неужели ты считаешь, что интернет –  это институт благородных девиц? Кроме того, что это за Рыцарство такое, активность в котором позволяет человеку заполучить безупречную репутацию?

– Рыцарство – это сайт сообщества, где энтузиасты собираются вместе, чтобы обсудить рыцарей и средневековую эпоху. Традиции этого сообщества уходят корнями…

– Это место, где вы всего лишь собираетесь. К слову, половина средневековых рыцарей были хулиганами, которые грабили людей, чтобы впоследствии выставить это в совершенно ином свете.

– Начальник штаба Лауэль!! Эти слова уже излишни!

– Нет, я говорю не о рыцарях «Satisfy», а о средневековых рыцарях.

– Не нужно порочить рыцарскую честь!

– Ну всё, всё, – вмешался стоящий несколько поодаль Грид.

В отличие от Лауэля, который не доверял неизвестному информатору, он считал, что опасаться тут особо нечего.

– Лауэль, я знаю, что ты беспокоишься о нас. Однако твои опасения немного ошибочны. Ты задаешься вопросом, какой дурак будет делиться скрытым заданием с тем, кого он даже в лицо ни разу не видел? Да, это возможно, но лишь в одном случае. Если у тебя нет друзей.

– …

Раньше у Грида не было друзей, а потому он полностью понимал позицию Гвардейца Реша.

– Есть задание, требующее участия ещё двух человек, но друзей у тебя нет. Что делать в таком случае? Искать в интернете.

– … Возможно.

– Ну, раз ты согласен, давайте пойдем и узнаем, ловушка это или нет.

– В любом случае, вы должны соблюдать максимальную осторожность.

– Как только я почувствую, что здесь какая-то ловушка, то сразу же откажусь.

– Хорошо. Нужно отправить запрос в друзья и открыть доступ к информации о гильдии и уровне.

В ответ Грид кивнул и отправил запрос на дружбу игроку «Реш #3».

# 3 означало, что он был третьим человеком, создавшим персонажа с таким именем. Из двух миллиардов игроков тех, кто захотел бы так назваться, могло быть сотни, если не тысячи. Однако третий номер означал, что он был ранним игроком. И Грид не прогадал.

Имя: Реш.

Уровень: 363.

Гильдия: отсутствует.

Увидев эту информацию, Кокс чуть ли не подпрыгнул на месте. Лауэль тоже порядком удивился. Один лишь Грид был сбит с толку.

– В чём дело? Кто это?

– Он был в топ-1,000 на протяжении последних пяти лет. Однако он не вёл никакой общественной деятельности и не вступал в гильдии. Таким образом, о нём мало что известно, но его зовут одним из лучших.

– Пять лет?

В жизни каждого человека случались резкие повороты. Если эти люди не были такими гениями, как Крюгель или некоторые из Вооружённых до зубов, то они наверняка хоть несколько раз, но вылетали из рейтинга. Другими словами, было весьма неплохо поддерживать стабильный рейтинг на протяжении долгих пяти лет.

А ещё Кокс обрадовался тому, что Реш, занимая столь высокую позицию, был корейцем.

Несколько смягчилось и недоверчивое отношение Лауэля:

– Да, вам следует наладить контакт. Он тот, кому есть что терять, а потому он вряд ли захочет заманить вас в ловушку.

***

Встретившись с Решем в столице Сахаранской Империи, Титане, Грид и Кокс были по-настоящему поражены. Они даже не предполагали, что Реш окажется рыцарем 2-го имперского принца. Для того, чтобы занять такую должность, нужно было заслужить уважение и повысить близость с огромным количеством людей.

– На самом деле я немного колебался… Но потом я вспомнил, что у Грида близкие отношения с герцогами, и это придало мне смелости, – честно признался Реш.

Это было внутри-имперское задание. Итак, Реш был очень обеспокоен, стоит ли ему сотрудничать с Вооружённым до зубов королём – правителем королевства, с которым они воевали. Однако его заботы длились недолго. Во время рейда на Берита Грид продемонстрировал свою дружбу с герцогами империи.

– Это очень серьёзная ситуация, – неловко пробормотал Грид, получив информацию о задании и поняв всю историю. Герцоги, которые, как он думал, улучшат отношения между империей и Королевством Вооружённых до зубов, в настоящее время находились в кризисе. В худшем случае, за этим стоял сам император, не желающий улучшения отношений с герцогами.

– Император покинул столицу за несколько дней до прибытия герцогов. Крайне маловероятно, что это было сделано по его распоряжению. Есть только один подозреваемый: 4-ый имперский принц Идан, – успокоил его Реш.

– Хм-м…

Идан был сыном императрицы Мари, которая промыла мозги Асмофелю и выставила Пиаро предателем.

«Они в кризисе из-за меня», – покачал головой Грид. Судя по всему, раскрытие того факта, что Пиаро жив, привело к тому, что Идан стал нервничать и решил в отсутствие императора разобраться с герцогами собственноручно.

«Если их отравят Сущностью Ятана, ситуация может выйти из-под контроля».

Одним из самых мошеннических предметов в «Satisfy» была Сущность Ятана. Сущность злого божества могла уничтожать саму личность человека. В истории про Асмофеля и во время спасения эльфов Гриду уже довелось увидеть, насколько она опасна.

«Императрица Мари сотрудничает с Церковью Ятана. Нет ничего странного в том, если у Идана также окажется Сущность Ятана».

Другими словами, им следовало поторопиться. Если с помощью Сущности Ятана герцогам промоют мозги, подобно Асмофелю, ситуация кардинально изменится.

– Идёмте. Мы не должны задерживаться.

Теперь Грида мало беспокоили награды за выполнение задания. Не пройдя его, он рисковал оказаться в гораздо более худшем положении, чем отсутствие 400-го уровня.

– Мы должны спасти герцогов, пока не стало слишком поздно.

– Но ведь наша миссия состоит не в том, чтобы спасти герцогов, а в том, чтобы получить список заключенных.

– Если мы спасем герцогов, то наверняка получим список.

Сказать, что Реш был потрясён – ничего не сказать. Тот факт, что наибольшей силой Грида был «человеческий ресурс», уже давно стал широко известен, однако Реш полагал, что во многом это преувеличено. Большинство знаменитостей были не такими великолепными, как писалось в средствах массовой информации, и Преемник Пагмы был не исключением.

Тем не менее, в этом случае всё оказалось именно так, как и говорили. Грид помогал Нпс и ценил их. Ради вражеских дворян он готов был броситься сломя голову в самое пекло. Для Грида ценность дружбы была концепцией, которую прежде показывали только в кинофильмах.

«Вот почему все эти талантливые люди доверяют ему и следуют за ним…», – подумал Реш, поглядывая на молодого Кокса.

– Что ж, я понимаю. Мой господин тоже будет рад, если нам удастся спасти герцогов.

***

Худшее подземелье империи, Бездна, было настолько глубоким и огромным, что измерить его попросту не представлялось возможным. Поговаривали, что давным-давно здесь упал огромный метеорит. Иначе как ещё объяснить появление бездонной чёрной дыры, вызывающей у любого человека инстинктивный ужас?

– Хм-м, а почему здесь никакой охраны?

– А зачем она здесь? Чем ближе мы подходим, тем страшнее становится… – проговорил Кокс. Причём он был абсолютно серьёзен. Нечто неизвестное заставляло его дрожать.

– Выпрями свой дух. Это не то место, где можно подвести свою охрану, – похлопав по спине своего товарища, произнёс Грид. И пока не высветилось следующее предупреждение, он даже не подразумевал, что его трансцендентный статус активен вот уже добрые полсотни метров.

Ваши обострённые чувства ощущают неизвестную опасность.

Будьте осторожны.

После столь очевидного предупреждения Грид подумал, что может ему лучше вызвать сюда своих коллег. Тем не менее, спешить Янгу не стал. Задание было ограничено тремя людьми, что подразумевало наличие системных ограничений на его прохождение.

– Существует легенда, что дно Бездны – это другой мир. Место, которое находится между землёй и адом. Я слышал, что внутреннюю часть Бездны охраняют порождения тьмы, и битва с ними не сулит ничего хорошего. Что ж, желаю всем удачи, – проговорил Реш, решив больше не откладывать процесс перехода к заданию.

И как только он ступил вперёд, его видение, ровно как и двух других членов группы, застелила тьма.

***

Сегодня ночью небесный дворец, построенный из таинственного дерева и камня, начал излучать яркие краски. Он сиял так ярко, что, казалось, вот-вот разорвёт границу между ночью и днем. Это был дворец гроссмейстера.

– Кажется, это возможность получить сразу несколько ответов, – пробормотал Зикфректор, в глазах которого впервые за долгое время промелькнул интерес.

А тем временем лежащий перед ним хрустальный шар продолжал показывать фигуру Вооружённого до зубов короля, продирающегося сквозь Бездну.

– Это очень cложное подземелье…

Tаким было впечатление Pеша. И Гpид с Коксом полностью согласились с ним.

«Satisfy» представляла собой мир, размер которого был вполне сопоставим с земным. B игре было множество сложнейших мест, но Бездна… Бездна была особенной. В отличие от других подземелий и охотничьих угодий, где геологические и физические явления были реалистичны на 99%, в то время как некоторые процессы выглядели несколько преувеличенно, Бездна на 100% соответствовала реальности. Запах, форма, цвет, текстура, физические явления, изменения климата и так далее…

Все было крайне реалистично. Hастолько реалистично, что становилось трудно различить виртуальный мир и реальность, из-за чего по коже время от времени пробегали мурашки. В отличие от обычных подземелий, здесь не было фоновой загробной музыки, что ещё больше усиливало ощущение.

– У меня всегда была мысль, что Лим Челхо инопланетянин. Вам не кажется?

Капли воды стекали вдоль потрескавшихся каменных стен, падая на землю и заставляя эти мерные звуки эхом разноситься по всему подземелью. Передвигаться в Бездне было неудобно: под ногами то и дело попадались острые камни, а дорога представляла собой не прямой туннель с несколькими разветвлениями, а самый настоящий лабиринт.

– Я нервничаю, – подрагивающим голосом проговорил Кокс, в глазах которого отражалась тьма Бездны.

– Ты же служил, ёлки-палки! A раз служил, то должен был отрабатывать наступление в тёмное время суток, ровно как и оборону во время атаки условного противника. Неужели после такого ты всё ещё боишься темноты? – отругал его Грид.

– Ты служил в пехоте? Ну, нет ничего удивительного в том, что Грид прекрасно зарекомендовал себя даже в армии…

– Не то, чтобы сильно… Просто вспомнилось.

Разговор об армии в игре был возможен только потому, что они были южнокорейскими мужчинами. Вряд ли бы игроки из других стран стали обсуждать особенности своей службы, находясь в «Satisfy».

И вот, слушая этот разговор, Реш также захотел поучаствовать в беседе:

– То, что вам довелось принять участие в ночных учениях, ещё не даёт повода гордиться собой. Я вот служил в 115-ой танковой и, поверьте, там было не слаще.

– Вот и иди впереди, раз такой умный, – буркнул Кокс.

– Ну всё, всё. У каждого свои плюсы и минусы, но мы все должны гордиться собой.

Игра это была или реальность? Бездна или тёмная траншея, вырытая в рамках очередных учений? Посреди историй о военной службе Грид почувствовал, как его плечи начинают слегка подрагивать. Среднестатистический человек больше боялся людей, чем призраков, но с Гридом всё обстояло иначе. Человека он мог убить при помощи силы, но вот когда дело дошло до столкновения с призраками, у него не было готового решения.

В прошлом Грид испугался даже родственников Xана, появившихся в форме привидений. На данный момент он не мог показать свои страхи, но с его точки зрения, атмосфера Бездны была настолько жуткой, что он бы ничуть не удивился, всплыви перед ним целая свора призраков.

Конечно, Кокс и Реш не заметили, что Грид порядком перепугался. Oни знали, что Преемник Пагмы был самым сильным человеком в мире. Он был величественным Королем-Героем, которого даже язык не поворачивался назвать трусом.

– Кстати, наш фонарь работает достаточно хорошо, – кивнул в сторону элементаля света Грид, пытаясь тем самым хоть немного побороть своё напряжение.

– У большинства Вооружённых до зубов есть свой элементаль. Вам помог Великий Mудрец? – спросил Реш.

– Нет. Он, конечно, великий, но этого недостаточно, чтобы обеспечить элементалями всю гильдию.

– Значит, вы были благословлены Мировым Древом?

– Да. А ты что, разбираешься в элементалях?

Те, кто имел доступ к широкомасштабной разведсети, попросту не могли не знать о Стиксе. Да и сам по себе Стикс был довольно известным человеком. Тем не менее, мало кто знал о благословлении Мирового Древа. Осведомлённость Реша была просто удивительной, особенно учитывая тот факт, что Лес Мирового Древа был недоступен для людей.

– Ну… Поскольку я нахожусь во дворце, до меня часто доходят различные слухи и обрывки разговоров, – смиренно ответил гвардеец.

В ответ Грид понимающе кивнул, в то время как Торф, он же Кокс, задался вопросом: может быть, это прекрасная возможность получить от Реша некоторую информацию?

– Скажи, а какой характер у принца Дуландала?

– Он немного эгоистичен и горяч, потому что ему не хватает терпения. В то же время он знает, как заботиться о людях, которые ему служат.

– Наверное, у него чрезвычайно высокий уровень?

– Гм-м, примерной такой же, как у герцогов.

– Ого! Значит, он очень сильный!

– Наличие одного и того же уровня ещё не означает, что они равны. На самом деле, я никогда не видел, чтобы Дуландал сражался. Да и, если честно, он не выглядит бывалым воином…. Однако говорят, что 1-ый принц Роланд и 4-ый принц Идан настолько сильны, что им трудно найти противников в империи.

Услышав это, Кокс был просто-напросто поражён.

Это означало, что по крайней мере два имперских принца были сопоставимы с герцогами. Они родились с золотой ложкой во рту и выросли в абсолютно комфортных условиях, а потому он считал, что они будут ленивыми и не обзаведутся хорошими личными навыками.

– Вся жизнь принцев проходит в жесточайшей конкуренции. В частности, у старшего принца есть братья, которые хотят занять его место на престоле, а потому неизвестно, что их ожидает в будущем… – улыбнувшись, добавил Реш.

– Чему ты так удивлён, Кокс? Чем более особенный Нпс, тем большей силой он обладает. Один только император чего стоит, – согласился Грид, на что Кокс мог лишь понимающе покачать головой.

– Это… А что Дуландал и императорская семья думают о нашем королевстве? – спустя несколько секунд спросил Кокс, надеясь выведать ещё больше информации, однако…

– Я не уполномочен говорить об этом, – твёрдо ответил Реш, – Я очень благодарен за то, что вы помогаете мне, и в этом задании я хочу сделать всё возможное, поскольку тоже являюсь фанатом Грида, но… мне не нужны проблемы. Пожалуйста, поймите правильно.

– Конечно, конечно. Это всё моё проклятое любопытство, из-за которого я совершенно забыл, в каком положении ты находишься. Прости, – поспешно замахал руками Кокс, на что Реш с улыбкой ответил:

– Тебе не нужно извиняться.

И только после этого Грид с запозданием понял, что происходит.

«Кокс пытается выведать информацию!».

Поглотив труп убитого им монстра, Кокс мог приобрести навык такого монстра. Такой была одна из основных особенностей его класса. Именно она была источником, который позволил ему быстро расти под руководством Десяти Достойных Слуг. Само его существование было сродни тому, которое вели хищники. А сейчас ещё и выяснилось, что он был достаточно умным человеком.

И Грид этому не мог не обрадоваться. Ему казалось, будто он с первого же круга вытащил карту с максимальной ценностью. Он был полон радости и счастья.

И в этот самый момент Янгу понял, что его тело перестало дрожать. Он больше не боялся Бездны и возможного появления призраков. Вот на что была способна человеческая воля.

– Какой же ты всё-таки хороший и скромный парень, – проговорил Грид, похлопав Кокса по плечу, – Что ж, кажется, скоро всё начнётся, так что будь готов.

– Конечно!

Чем глубже они спускались, тем больше посторонних предметов начинало появляться. Коридор больше не напоминал собой пещеру, повсюду виднелись следы искусственного вмешательства: то здесь, то там встречались погашенные факелы, а стены подземелья были испещрены железными прутьями. Именно они превращали это место в «тюрьму».

– С этого момента начинается настоящая Бездна, – проговорил Грид, подтвердив содержимое новых информационных окошек и покрепче сжав в своих руках Клинок Противостоящего Богам. Причиной, по которой он не достал Меч Просвещения, была чрезмерная замкнутость пространства. Последовательные взрывы чёрного пламени могли разрушить внутренние стены туннеля и заживо похоронить их под сотнями тонн земли.

И вот, внезапно из темноты донесся неприятный шуршащий звук, словно кто-то волок по земле толстенную цепь.

– Что-то приближается.

Слова Грида заставили Кокса встрепенуться и вытащить меч со щитом. Вскоре после того, как он стал рыцарем Лорда, Грид наделил его боевой экипировкой. К сожалению, рейтинг меча был всего лишь уникальным, зато щит получился легендарным. Впрочем, Кокс не сильно переживал из-за рейтинга. Суть заключалась в том, что все эти предметы содержали в себе мастерство Преемника Пагмы. Более того, каждый из них был заточен на +8. Кокс использовал все свои активы, чтобы усилить их, решив, что они послужат ему на протяжении многих лет.

«Да уж, действительно Вооружённые до зубов», – ухмыльнулся Реш, увидев, насколько ценные предметы появились в руках Кокса.

Гильдия Вооружённых до зубов контролировала высокоуровневые охотничьи угодья, совершала рейды на всевозможных боссов и добывала ценные производственные материалы. Используя эти материалы, легендарный кузнец Грид изготавливал предметы, эффективность которых превосходила здравый смысл. Степень вооружённости этой гильдии близилась к идеалам практически всех топ-игроков, включая Реша.

«Однако…».

Шаг, и Реш встал перед Гридом. Пусть Преемник Пагмы и был сильнее Реша, но он всё ещё являлся его помощником. Поскольку именно Реш представлял собой главное действующее лицо задания, он должен был стоять впереди. Это был риск, на который он должен был пойти.

– Позвольте мне оценить сложность.

И вот, как только Реш это сказал, скользящий звук внезапно стал быстрее, и им навстречу из темноты вынырнули две человеческие фигуры. Это были имперские солдаты, называемые «проклятыми стражниками». Нет, это были монстры. Пусть они и были вооружены доспехами и мечами, заклеймёнными символом империи, их нельзя было считать людьми. Их кожа таяла, как слизь, и изо рта выплёскивался яд. Что касается звенящего звука – на самом деле это был свист воздуха, выходящего из дырок на шее.

Реш быстро заблокировал мечи двух стражей, одновременно с этим вонзив свой клинок в живот одного из них.

– Навык? – спросил Грид, удивленный одним-единственным движением, которое позволило как защититься от вражеского нападения, так и атаковать.

– Нет, это базовая техника, – пояснил Кокс, – Главное преимущество классов, использующих щиты, состоит в том, что мы можем одновременно и защищаться, и контратаковать.

– Тогда почему Вантнер только защищается?

– Ну… Это очень сложная техника. В зависимости от силы противника, вероятность успешной контратаки существенно уменьшается.

– Во-о-от как.

Грид сражался плечом к плечу с Вантнером как правило во время рейдов. А поскольку боссы являлись трансцендентными существами, вероятность успеха произвести контратаку была весьма низкой.

– Процент успешной контратаки против монстров того же уровня составляет 40%. Конечно, это у меня. У других может быть иначе.

– Что…?

40% успеха против монстров того же уровня…? Тогда как насчет этого человека? Реш блокировал атаки стражников и в то же время умудрялся контратаковать. Его успешность достигала как минимум 70%. Но самое удивительное заключалось в том, что уровень монстров был выше уровня Реша.

– Его контроль ненормальный. Я уверен в своих навыках, но даже я не смог бы дать ему отпор.

– …

Грид знал, что Кокс обладает весьма высокими навыками. Его удары были не такими точными, как у Факера, но контроль Кокса определённо был самого высшего уровня. Таким образом, контроль Реша и вовсе можно было описать как божественный.

– Думаешь, он сродни Факеру?

– Правильнее сравнивать его с Хао, который стоит чуть ниже Факера.

– Хах…

В мире действительно было много мастеров, и Грид невольно восхищался Решем.

Тем временем, под натиском двух стражников Реш пропустил один удар. Его рука ослабла, и щит слегка опустился, позволив монстру пронзить его обнаженную грудь.

– Стальное Сердце! – тут же воскликнул Реш. Он мгновенно усилил свою защиту и уменьшил количество получаемого урона. То количество урона, на которое была ослаблена атака, перемещалось на кончик его меча и… усиливало его собственный последующий удар. Один из монстров получил сильный удар и закричал.

Реш уклонился от атаки другого стражника, идущего со стороны, и добавил силу атаки к щиту, используя инерцию, чтобы ударить по голове спотыкающегося стража. Затем последовало ещё несколько атакующих и защитных движений.

После довольно ожесточенного поединка один из проклятых стражников превратился в пепел, а Здоровье и мана Реша остались 10% и 15% соответственно.

– Спасибо. Благодаря тебе мы понимаем, на что способны стражники, – выйдя вперёд, заявил Кокс. Затем он нейтрализовал атаки оставшегося монстра. Причём далеко не так деликатно, как это сделал Реш. Успешность его контратак всё же была довольно низкой. Тем не менее, он был в два раза быстрее Реша, а потому с лёгкостью добил монстра.

Конечно, битва происходила один на один, но основной причиной, по которой Коксу удалось так быстро опустить уровень Здоровья стражника, были всё же его собственные характеристики. Даже когда Кокс пропустил удар, он потерял совсем немного жизни.

Коллекция пассивных и активных навыков Кокса, полученных от поглощённых монстров, существенно повысила его характеристики. Фактическая разница между Коксом и Решем составляла всего четыре уровня, но на самом деле это было больше похоже на десять. Нет, скорее это походило на двадцать или тридцать. Так же, как Грид подавлял других игроков того же уровня благодаря характеристикам, которые он получил за создание предметов, Кокс был вторым Гридом, подавлявшим других игроков за счёт гигантского количества навыков.

Вот почему Реш замер с опустошённым выражением лица. Он знал, что отставал от Кокса как по уровню, так и по экипировке, но он не ожидал, что разрыв будет настолько большим.

– Эй, выше нос! Нехорошо унывать в самом начале охоты! – прикрикнул на него Кокс, ошеломив Реша ещё сильнее. И в эту же секунду из темноты вышли два новых стражника, которые, не успев ступить и шагу, моментально превратились в серый дым.

– Ну, и долго мы стоять здесь будем? Они всего лишь 380-го уровня, – стряхнув кровь со своего меча, равнодушно пробормотал Грид.

– Кхек…

Чувствуя стыд за столь продолжительное и утомительное сражение, Реш принялся утирать ядовитую кровь со своего щита. Он не знал, что ответить Преемнику Пагмы, однако… взгляды Грида и Кокса были преисполнены лишь уважения и симпатии к этому человеку.

«Если правильно натренировать его, он станет очень сильным игроком».

«Было бы неплохо поучиться у него навыкам контроля».

«Я хочу домой…».

У каждого из них были свои собственные мысли, однако группа продолжала медленно продвигаться всё глубже и глубже в Бездну.

– Да-а-а…

– Ну и дела…

Гpид и его команда продвигалиcь вглубь подземелья вот уже два часа. По мере исследования Бездны Реш чувствовал восxищение, удивление и трепет. Для всех игроков были установлены определённые лимиты. Cколько бы они не повышали свои характеристики и не применяли благословления, существовали системные ограничения, переступить через которые было невозможно.

Типичным примером тому была скорость атаки и скорость передвижения. Если атака не была произведена при помощи навыка или магии, удары ограничивались «шестью разами в секунду», а общая скорость передвижения ограничивалась «восемнадцатью метрами в секунду».

Kогда Реш об этом узнал, он почувствовал сильное разочарование. Даже если он продолжит усердно трудиться, чтобы расти и добиваться ещё больших результатов, в конечном итоге он будет скован ограничениями. Это вызвало у него сильное разочарование. Разочарование тем, что он никогда не станет лучшим игроком, несколько ослабило его энтузиазм.

Oднако сегодня Преемник Пагмы доказал обратное.

Пределы? Их можно преодолеть. Грид размахивал мечом девять раз в секунду. Сначала Реш подумал, что Грид использует какой-то навык, но это было не так. Даже Грид не мог избежать такого ограничения, как максимальный запас маны.

«Трансцендентность…».

Вид Грида, выходящего за свои пределы, уничтожил разочарование и демотивацию, глубоко укоренившиеся в сердце Реша. Гвардеец начал чувствовать надежду. Он понял, что нет необходимости отчаиваться и отступать перед ограничениями, с которыми ему ещё только предстоит столкнуться.

– Xа! Бу-ха-ха-ха!

Ему казалось, что с глаз исчезла какая-то пелена, а туман неизвестного будущего отступил. Он отбросил свои смутные заботы и радостно рассмеялся, нарезая стражников на мелкие кусочки. Его смех эхом пронесся сквозь Бездну, порядком удивив Грида.

«В чём дело? Mожет, он внезапно стал лидером группы, и ему выпал ценный трофей?», – нахмурился Янгу, поспешно проверив статус группы.

Название рейдовой группы: «Исследование Бездны»

Лидер группы: Грид.

Члены группы: Кокс, Реш.

Тип распределения трофеев: все трофеи достаются лидеру группы.

– Уф.

Как выяснилось, с трофеями всё было нормально. Реш не мог тайком добывать вещи. Но тогда почему он рассмеялся?

– Он рад, что его мастерство повысилось, – прошептал Гриду Кокс.

– A-а-а-а!

В начале Бездны охранники были всего лишь 380-го уровня, а потому 399-ый Грид не получал ни опыта, ни текущего значения навыков. Тем не менее, для Кокса и Реша всё было совершенно по-другому. Для тех, кто был на 360-ом уровне, монстры уровня 380-го представляли собой хорошую добычу. Разница в уровне с Гридом означала, что опыта они получали не так и много, зато их навыки росли как на дрожжах.

– Отлично сработано, –похвалил их Грид.

Наверное, именно такие чувства испытывали волонтёры. Чувство, когда благодаря их помощи кому-то становилось лучше. Вот и Грид подумал, что иногда вовсе неплохо послужить кому-то ещё, кроме самого себя.

«Как только я выйду из системы, тут же отправлю материальную помощь жертвам наводнения…».

Представление Грида о том, что помогать незнакомым людям – бессмысленно и глупо, постепенно менялось. Всё началось с разговора с официантом, имя которого он даже не удосужился спросить. Грид понял, что людям были свойственны сострадание и поддержка, а потому он хотел отплатить им тем же. Как-никак, в конечном итоге подобные действия должны были принести пользу ему самому.

Тем временем элементаль света, кружащий вокруг Грида и освещавший путь, внезапно начал излучать более яркий свет. Это означало, что в Бездне стало темнее.

– Проход становится всё уже и уже, – пробормотал Янгу. Он чувствовал, что герцоги должны быть где-то здесь. Прямо перед ними шёл узкий туннель, лишённый каких-либо ответвлений. Комфортно пробираться вперёд смог бы только один мужчина, при этом размахивать проблематично было бы даже кулаками, не говоря уже о мече.

Исходя из логики игры, подобное изменение должно было повысить сложность подземелья ещё сильнее.

– Если мы продолжим идти этим путём, то наверняка столкнемся с монстрами и не сможем дать отпор, – решил взять на себя инициативу Реш, – Если я подниму щит и буду двигаться вперед, то смогу противостоять атакам монстров и доберусь до выхода.

– Да? А ты знаешь, сколько нам идти по этому коридору? Десять-пятнадцать пропущенных ударов, и ты погибнешь.

– У меня много зелий. Я смогу перенести их атаки в течение любого промежутка времени.

– А что, если появится монстр посильнее охранников?

– … Я постараюсь продержаться как можно дольше. Другого способа сделать это не существует.

– Существуют, причём в большом количестве, – проговорил Янгу, внезапно вытащив посох.

На первый взгляд это был обычный волшебный посох, используемый магами. Кроме того, он отсоединил Клинок Противостоящего Богам от рукояти и позволил ему плавать вокруг себя.

– Поехали, – добавил он и двинулся вперёд, не дав Решу возможности возразить.

Так они шагали примерно пять минут, время от времени обтираясь плечами об узкие стены туннеля. А затем, когда терпение группы уже начало иссякать.

– Стоп, – приказал Грид, подав соответствующий знак своим товарищам. Реш осторожно заглянул через плечо Преемника Пагмы и чуть не подскочил на месте.

Монстр, блокирующий дальнейший путь, выглядел далеко не обычно. У него было худощавое тело, сгорбленное пополам где-то в районе лопаток, из-за чего складывалось впечатление какой-то неполноценности. Тем не менее, именно такой дефект позволял монстру свободно перемещаться в узком коридоре и наносить крайне опасные удары снизу.

[Проклятый стражник-горбун].

Так звали этого монстра, и он определённо принадлежал к категории элитных. Реш понял, что ситуация стала критической, и Грид может пострадать.

Тем не менее, Преемник Пагмы соблюдал полное спокойствие. Выставив перед собой посох, он прицелился в стражника и приказал:

– Магическая Ракета.

«Ах! Вот он что задумал!».

Лицо Реша прояснилось, но лишь на мгновение. Магическая Ракета представляла собой базовое заклинание, которое вряд ли могло повлиять на шкалу Здоровья элитного монстра.

– Магическая Ракета. Магическая Ракета. Тревога. Магическая Ракета. Магическая Ракета. Магическая Ракета. Магическая Ракета.

– …???

Это было самое настоящее всеобъемлющее магическое наступление. Грид прекрасно использовал небольшую перезарядку базовой магии, запуская Магические Ракеты без перерыва, а также используя Тревогу каждый раз, когда это представлялось возможным. Находясь под беспрестанным огнём, стражник взревел и бросился вперёд. Он больше не боялся Магических Ракет. Не желая умирать столь беспомощной смертью, он решил, что обязан нанести злоумышленнику хоть какой-то урон.

Расстояние между ним и Гридом сократилось, однако последний продолжал смотреть на своего противника откровенно скучающим взглядом. И вот, уже спустя мгновенье с потолка обрушились десятки Магических Ракет. Горбун согнулся ещё сильнее, не в силах противостоять подобной мощи. А затем он и вовсе упал на землю, открыв тем самым дальнейший проход для группы.

Клинок Противостоящего Богам положил конец жизни стражника. И как только его душа покинула тело, перед глазами Грида появилась информация о том, что он был всего лишь 392-го уровня.

Поскольку карта Бездны заполнилась лишь на 3%, сложность данного подземелья была, очевидно, крайне высокой. Уровень монстров колебался между 380-ым и 395-ым, а местность была весьма неудобной, делающей подземелье вполне сопоставимым с Руинами Бога Войны.

В процессе прорыва сквозь узкую пещеру Грид встретил ещё четырех стражников-горбунов, победив их при помощи магии. Всякий раз, когда у него заканчивалась мана, он вызывал Вооружерога, чтобы сделать перерыв.

И вот, в конце концов им удалось покинуть узкий туннель и выбраться на открытое шароподобное пространство. Стены были так далеко, что рассмотреть их практически не представлялось возможным. Зато хорошо были видны тысячи клеток, вмурованных в эти самые стены.

– Почему здесь так много заключенных? Мне сказали, что Бездну не открывали десятилетиями.

– Может, это те, кого посадили сюда давным-давно?

– Чёрт его знает… Но масштабы, конечно, поражают.

– Кстати, за два часа карта заполнилась только на 3%, но как только мы вошли сюда, прогресс составил целых 16%.

– Значит, есть большая вероятность того, что список заключенных тоже где-то рядом.

Первым условием задания было исследование подземелья как минимум на 15%, тогда как вторым – получение списка заключенных. На этом их приключения в Бездне, судя по всему, должны было подойти к концу. Однако целью Грида было не только прохождение задания, но и спасение герцогов.

«Я надеюсь, что они тоже где-то здесь».

Окружность данного пространства составляла несколько тысяч метров. Однако путь был только один – небольшая тропинка, идущая вдоль этой самой окружности и достигающая не более одного метра в ширину. Один шаг в сторону – и оступившийся рухнул бы в чёрную дыру, конец которой не удалось бы рассмотреть даже при ярком свете.

– Люди с боязнью высоты не смогли бы сделать и шагу… – пробормотал побледневший Кокс.

Тем временем Грид был сосредоточен. Он всматривался в стены, пытаясь отыскать среди полумрака знакомые фигуры герцогов. Именно в этот момент…

– Эй! Сюда! – раздался чей-то голос, определённо исходящий из ближайшей клетки. Повернувшись в её сторону, Грид обнаружил старика, большая часть лица которого была спрятана под волосами и густой бородой. Его конечности были короткими, как у гнома. Несмотря на то, что он пробыл здесь несколько десятилетий, на его теле осталось удивительно много мышц.

– Меня зовут господином Ке! Не знаю, кто вы, но, пожалуйста, спасите меня! Я обязательно отплачу вам, если вы выведете Ке отсюда! – встретившись взглядом с Гридом, отчаянно закричал он!

Мало кто называл себя господином, да ещё и в третьем лице. Другими словами, это было очень странно.

– Гномы никогда не забывают милости! Клянусь бородой, я щедро вознагражу вас!

– Хм-м!

Гномы, гномы, гномы… В тот момент, когда Грид начал размышлять о возможной пользе такого знакомства, дверь соседней клетки открылась, и раздался ещё один голос:

– Злоумышленники?

А затем наружу вышел молодой человек, на поясе которого висела едва ли не тысяча ключей.

– Поскольку вы пришли сюда, никого не приведя, остаётся лишь один вариант. Вы здесь за кем-то. Очень интересно. Никогда прежде не видел, чтобы злоумышленники доходили до этого места.

Биплонц – так звали человека, вышедшего из клетки. В отличие от охранников, с которыми Грид встречался ранее, кожа Биплонца не висела бесформенными клочьями, и он свободно разговаривал на человеческом языке. Тем не менее, человеком он не был.

У Биплонца была белая кожа, острые зубы и черные глаза, напрочь лишённые белков. Всё это напоминало Грида в режиме Почернения. Единственное отличие заключалось в том, что его уши были заостренными, как у эльфа, а сзади висел хвост.

В прошлом Грид уже встречал таких существ. А именно – в адской деревушке.

– Демоноид? – оторопел Янгу.

– Верно, – ответил Биплонц, расправив за спиной пару крыльев.

Крылья, похожие на те, которыми обладали летучие мыши, затрепетали, и тело демоноида послушно взлетело в воздух.

– Я родился здесь, в «разломе», и никогда не встречал ни одного другого демона. Я даже не уверен, что являюсь чистокровным демоноидом. Кроме того, это первый раз, когда мне предстоит битва со злоумышленниками. Надеюсь, вы не против, если я покажу всю свою силу? – поинтересовался монстр.

А затем земля, на которой стояла группа Грида, рухнула. Обрушился и потолок, перегородив путь к отступлению в пещеру. Кокс и Реш потеряли равновесие, замахав руками и начав падать в бездну.

– Спокойно! – прокричал Грид, после чего сделал то, от чего у двух рыцарей глаза невольно полезли на лоб. Подставив руку под одну из падающих глыб, он превратил её в несколько металлических пластин. Это была Автоматическая Трансформация, вызывающая металлический щит для противодействия всем типам снарядов.

И теперь его окружали мерно кружащиеся пластины, в которые и успели вцепиться Реш вместе с Коксом. Сам же Грид вызвал крылья драконида, которые в отличие от крыльев Биплонца обладали утончённым стилем и элегантностью.

– К-кхек! Драконид! – закричал Ке, после чего начал подбадривать… демоноида, – Давайте, охранник Бип! Победите этого злоумышленника!

– …

Слегка раздраженный этим небольшим предательством, Грид собрал воедино Клинок Противостоящего Богам, заставив Ке побледнеть от удивления:

– Этот меч… Он настолько велик, что лучше него в мире существует не больше, чем пальцев на обеих руках!

Возможно потому, что он долгое время находился в заключении, но состояние Ке было не очень хорошим. Его непоследовательное отношение заставляло других подозревать, что он страдает деменцией (п/п: деменция

— приобретённое слабоумие, стойкое снижение познавательной деятельности с утратой в той или иной степени ранее усвоенных знаний и практических навыков).

Если бы Грид сосредоточился на разговоре с Ке, его мечты о сотрудничестве с гномами наверняка превратились бы в прах. Несмотря на это, он всё-таки обратил внимание на слова о том, что Клинок Противостоящего Вогам — далеко не лучший шедевр, и что существует как минимум девять мечей, стоящих на порядок выше него.

После недолгих размышлений Грид передал Коксу, с трудом цепляющемуся за стальные листы, пару сапог. Это были Сапоги Врахама со встроенным заклинанием «Полёт».

— Вот, надень.

— Э-это…!

Сапоги Брахама были символом Грида. Именно в них он одержал столько замечательных побед, и теперь… он одалживал их Коксу?

— Ты мне настолько доверяешь? — подрагивающим голосом спросил рыцарь.

— Отныне ты не можешь умереть. Если ты умрешь и потеряешь эти сапоги, я буду припоминать тебе это всю оставшуюся жизнь, — решительно ответил Янгу.

— … Да! Я обязательно выживу! — энергично закивал головой Кокс.

Затем он немедленно надел сапоги и активировал Полёт, схватив Реша и приземлившись в относительно безопасном месте.

— Я буду помогать Гриду, а ты, Реш, найди список заключенных и герцогов.

— Ладно.

Из-за особенностей пространства Биплонц обладал способностью летать. Реш не мог драться, а потому он отправился на поиски тюрьмы, пока его товарищ готовился к битве.

— Хм-м? Мы с тобой одного вида? — тем временем поинтересовался демоноид, пристально глядя на Грида.

— С чего ты взял?

Биплонц назвал Бездну «разломом» и сказал, что родился в ней. Он ничего не знал о том, что находится за пределами этого тёмного мира, а его детская манера речи вызывала чувство невинности. Вот почему Грид не стеснялся задавать вопросы Биплонцу.

— Почему ты думаешь, что мы с тобой одного вида?

— Мы пахнем похоже.

«Гм-м. Кажется, это из-за демонической силы».

Демоническая сила производила демоническую энергию. Вот почему Грид мог использовать Почернение.

— А ты будешь сотрудничать со мной, если я скажу, что это правда? -тщательно всё обдумав, спросил Янгу.

В настоящее время Биплонц считался не монстром, а Нпс. Оглядываясь назад, он пребывал в точно такой же ситуации, что и жители демонической деревушки, с которыми Грид повстречался в аду. Точно так же, как и в случае с представителями Водного Клана, эльфами и гномами, система классифицировала некоторых демоноидов как Нпс. Иначе говоря, обращаться с ними следовало не так, как с великими демонами или демоническими существами, которые безоговорочно классифицировались как монстры.

— A-а? Нет. Я сотрудничаю с людьми.

— Я — человек.

У Биплонца было удивительно быстрое переключение позиции! В тот момент, когда Грид раскрыл свою личность, демоноид тут же покачал головой.

— Ты — человек, но при этом ещё и нарушитель. Ты — враг, несмотря на то, что человек, потому что ты не принёс никаких подношений и жертв.

— На самом деле я такой же, как ты.

— В таком случае, ты — враг. Я давно хотел сразиться с кем-то из своего народа.

В конце концов, не всегда классификация цели на «монстров» или «Нпс» играла определяющее значение. История «Satisfy» шла в соответствии с уже заданными настройками. Вот почему Преемник Пагмы лишь вздохнул, осознав, что битва неизбежна. Тем не менее, он всё равно не бросил надежды выведать у Биплонца кое-что ещё. Слишком большое количество вопросов скопилось в его голове.

— Семеро из нас запечатаны между землёй и адом…

Такими были слова седьмого зла, Коррупции.

«Существует теория, что дно Бездны — это совершенной другой мир. Это место находится в контакте с адом и наполнено демонической энергией», -недавно сказал Реш.

И до этого самого момента Грид не замечал между вышеописанными фактами никакой связи. Он был слишком глупым, и… с этим уже ничего нельзя было поделать. Однако сейчас, когда Биплонц назвал Бездну «разломом», Янгу кое-что понял. Вероятно, именно здесь были запечатаны злые святые.

— Ты назвал это место разломом. Это разрыв между землёй и адом? Почему ты родился здесь? Много ли здесь таких же демоноидов, как ты? Когда ты начал взаимодействовать с империей? Ты… Ты знаешь о семи злых святых?

— Нет. Ничего такого я не знаю. Я здесь родился и просто сотрудничал с человеком, который давал мне еду.

Биплонц вёл себя относительно дружелюбно. Он даже показал готовность отвечать на вопросы. Проблема заключалась в том, что он ничего не знал.

Но вот, когда Янгу упомянул Бездну и злых святых, после чего разочарованно поцокал языком…

Информация о семи злых святых и полученные Вами сведения о Бездне объединились.

Система ответила на его вопросы, объединив имеющиеся сведения в одну короткую справку.

Седьмое зло. «Коррупция», упоминало о том, что его запечатали между землёй и адом.

Загадочный демоноид Биплонц косвенно подтвердил, что Бездна — это разрыв между землёй и адом.

Вы осознали, что между Бездной и злыми святыми существует некая связь.

Сгенерировано скрытое задание *Место, где есть ответы* (1)

*Место, где есть ответы* (1)

Одолейте загадочного демоноида Биплонца и получите ключ, чтобы перенестись в сердце Бездны!

Условия прохождения задания:

Пленить Биплонца.

Условия провала задания:

Проиграть Биплонцу / Смерть Биплонца.

Награда:

Доступ к следующему этапу задания.

Грид почувствовал, как по его спине пробежал электрический ток. Это было ощущение удовольствия. После битвы с Беритом Грид перестал получать удовольствие от бесконечных сражений с монстрами. Кроме того, ему никак не удавалось повысить свой уровень. Ежедневная рутина понемногу утомляла его, а сюжетные истории никак не развивались. Ему становилось скучно.

Единственное, что хоть немного поддерживало его боевой дух — так это королевские задания. Но вот, теперь он приблизился к основной истории, которая некоторое время казалась недоступной.

«Причина, по которой я не смог получить доступ к продолжению сюжетной линии о семи злых святых, заключается в том, что она была скрыта глубоко в империи».

А поскольку его отношения с империей формально считались враждебными, Грид вынужден был счесть любые поиски невозможными. Но вот, когда он сжал кулаки от радости…

— Давай уже драться. Я должен убить злоумышленника, иначе мне не дадут еду, — внезапно заговорил Биплонц, метнувшись к Гриду и взмахнув острыми когтями.

Продолжительность действия силы Берита подошла к концу. Грида больше не окружали металлические щиты, а потому он оказался полностью раскрытым для вражеских атак. Тем не менее, Янгу не паниковал. Он верил в свою высокую Ловкость и статус в сочетании с перчатками Алекса. Однако…

Последовавшее нападение состояло из одиннадцати атак, девять из которых Грид успел отразить, а вот две — нет.

Вы получили 5,900 урона.

Вы получили 6,130 урона.

«Почему он такой сильный?».

Кто бы мог подумать, что это существо сумеет нанести одиннадцать атак в секунду, да ещё и способных проникнуть сквозь Вальхаллу Бесконечной Любви. Несколько удивлённый Грид активировал Вспышку, рассчитывая, что элементаль света окажет максимально пагубное воздействие на Биплонца — демоноида, привыкшего к темноте. Тем не менее, к ещё большему замешательству Преемника Пагмы, Биплонц не был существенно затронут яркой вспышкой света. Да, он отшатнулся назад, временно потеряв зрение, однако на этом было все. Биплонц не мучился от боли, как попавшие под солнце вампиры.

Впрочем, главная проблема заключалась в другом. За то время, пока Биплонц находился в ослеплённом состоянии, Грид произвёл пять ударов, нанеся лишь 30,000 урона.

«Да что это за монстр такой?».

Клинок Противостоящего Богам добавлял 20% божественного урона и 50% дополнительного урона монстрам-боссам, а также именным Нпс, из-за чего можно было сделать весьма простой вывод: Биплонц обладает невероятно высокой защитой.

— Люди действительно сильны… — задумчиво пробормотал Биплонц, глядя на кровь, стекающую из раны на его груди.

Впрочем, этот взгляд выражал больше интереса, чем гнева.

— С тех пор, как я родился, мне ещё никогда не доводилось видеть слабого человека. Я не думаю, что этот человек ошибается в своем утверждении, что рано или поздно именно люди будут править миром.

Из-за природы Бездны все посетители и даже заключенные, вероятно, обладали уникальной силой. Вот почему идея Биплонца была понятна. Но кем же был «тот самый человек»?

— Тот человек? Ты говоришь об имперских принцах или императоре?

— A-а? Нет, нет. Он — тот, кто никогда не умрёт.

— …?

Тот, кто никогда не умрёт?

Грид слегка покачал головой, прежде чем его глаза полезли на лоб.

— Гроссмейстер?

— Я не знаю, как его зовут. Он всегда приходил один.

— Ты говоришь о человеке, который всегда кажется… нетерпеливым?

— Да, верно. Его зовут Гроссмейстером?

— Это какое-то безумие…

Грид понял, что здесь спрятан вовсе не один секрет и не два. Это место нужно было во что бы то ни стало исследовать, а для этого требовалось одолеть Биплонца.

— Почернение, Ярость Кузнеца и Быстрые Движения.

Янгу активировал свои главные благословления, осознав, что Биплонц находится как минимум на одном уровне с герцогами. Нет, он был эквивалентен лучшему среди пяти повстречавшихся ему герцогов.

— Божественность. Комбинирование предметов.

А раз так — ему следовало использовать всю свою силу. Клинок Противостоящего Богам лёг поверх Меча Просвещения, и битва началась. Биплонц сражался инстинктивно: без оружия, однако чередуя мощные и неочевидные комбинации. Не было необходимости описывать силу атаки Грида, возросшую до гигантских величин благодаря сочетанию мифических предметов.

— Связь!

— Пожирающий Занавес!

Последовательные взрывы вызвали сотрясение пространства, и, казалось, что стены Бездны вот-вот начнут рушиться. Дабы избежать критических травм, Биплонцу пришлось использовать навыки, и давление на Грида начало постепенно возрастать. Сила атаки демоноида была очень обременительной для Преемника Пагмы, который лишился половины своего Здоровья в обмен на активацию Почернения.

«Если бы я знал, что так будет, то соединил бы не мечи, а доспехи!».

В конце концов Грид понял, что скоро лишится бессмертия и вызвал Ною. Он не стал призывать Рэнди, Тирамета и Вооружённых до зубов скелетов, поскольку те не имели возможности вести воздушное сражение.

— Мья-ха-ха-ха! Лучший демонический зверь готов… — оскалившись, привычно засмеялась Ноя, как вдруг отшатнулась назад и тихо промяукала,

— С-страшно.

— …?

Чтобы Ноя да испугалась? До сих пор Ноя боялась только драконов и великих демонов. И всё же она явно страшилась Биплонца? Это озадачило Янгу ещё сильнее, однако он продолжил орудовать своим клинком.

— Превосходящая Цветочная Связь!

Как бы ни был силён Биплонц, он классифицировался как Нпс, а не как монстр. Здоровье Биплонца было ограничено, а потому Грид боялся, что четырёхсоставного танца меча демоноид попросту не выдержит. Вот почему Грид использовал трёхсоставной танец. Впрочем, это было очень высокомерное суждение.

Когти Биплонца, которые были тверже стали, сломали одно из энергетических лезвий Превосходящей Цветочной Связи. И сквозь эту небольшую брешь рука демоноида метнулась вперёд, схватив Грида за шею. Конечно, при этом его грудь получила все последующие удары от навыка, превратившись в кровавое месиво, но… сила сломать человеческую шею всё ещё осталась в руках демоноида. Если бы Грид был обычным человеком, он бы уже летел в пропасть, однако…

— …?

Шея Грида не сломалась. Возможно, сила Биплонца равнялась или даже превосходила мощь герцогов, но этого было недостаточно, чтобы проникнуть сквозь защиту Преемника Пагмы при помощи такого простого движения, как перелом шейных позвонков.

— Это… Кхек! Нерушимое Правосудие!

Янгу использовал моментальный атакующий навык, срабатывающий без каких-либо подготовительных действий. И эта мгновенная атака окончательно лишила демоноида равновесия. Нерушимое Правосудие 8-го уровня наносило 900% физического урона. А в сочетании с предметами и благословлениями Грида, Нерушимое Правосудие выходило на тот уровень, который Биплонц попросту не мог игнорировать. Во-первых, он получил слишком много урона, когда прорывался сквозь Превосходящую Цветочную Связь.

Вы нанесли 159,000 урона.

— Ох-х!

Биплонц выпустил Грида и попытался прикрыться относительно целыми руками, однако в дело тут же вступил Кокс.

— Прыжок Доверия!

Рыцарь использовал навык, встроенный в его легендарный щит и прыгнул между Гридом и Биплонцем. Урон от умения, нанесенного по области, поразил Биплонца, в то время как защита Грида резко возросла. Преемник Пагмы не упустил эту возможность. Он активировал танец меча, названный его именем, и Убийство ударило Биплонца прямо в грудь.

— Кха-кха!

В результате этого демоноид получил критическую травму. А прямо перед тем, как он начал заваливаться в бездну, посреди его лба появился неопознанный символ. Ни Грид, ни Кокс этого не увидели, поскольку всё произошло в мгновение ока. Тем не менее, Преемник Пагмы успел вытащить серебряную нить и подхватить тело падающего Биплонца.

Вам удалось пленить таинственного демона, Биплонца.

Биплонц очень рад тому, что ему сохранили жизнь. С этого момента он будет более активным в разговорах с Вами.

Вы получили Связку Магических Ключей.

Вес Связки Магических Ключей чересчур велик!

Допустимый предел переносимого веса превышен на 150%, из-за чего все Ваши характеристики и скорость передвижения были снижены

Избавившись от оков в виде ключей, Биплонц восстановил все свои характеристики до привычных значений.

«Э-э?».

Следовало ли напоминать, что характеристики Грида, подкрепленные всеми типами титулов и предметов, выходили за рамки, доступные обычным игрокам. В частности, после успешного рейда на Берита и апгрейда титула «Спаситель Мира», Сила Грида близилась к четырём тысячам.

Тогда как насчет ограничений на переносимый вес? Можно было без преувеличения сказать, что Преемник Пагмы мог охотиться целую неделю и даже после этого ему не нужно было срочно бежать в ближайший город, чтобы разгрузить забитый инвентарь И это не учитывая сотни разнообразных зелий и нескольких дюжин вспомогательной и вторичной экипировки, которую он постоянно носил с собой. И всё же одна связка ключей нагрузила его так сильно, что он даже частично лишился характеристик?

«Связка Магических Ключей»

Связка с ключами, содержащая 521 ключ от дверей в Бездне.

Гроссмейстер Зикфректор наложил на связку заклинание «увеличения веса».

Вес: 120% от максимально допустимой загрузки.

«Это же самые настоящие кандалы…».

Да. Ключевой целью заклинания было подавление истинной силы Биплонца.

«Гроссмейстер не доверял ему».

В свою очередь Биплонц тоже мало что знал о гроссмейстере, из-за чего можно было прийти к выводу, что они далеко не союзники.

«Хм-м… я не могу использовать на нём Кастрационный Глаз».

Кастрационный Глаз устранял исключительно «полезные эффекты». Однако увеличение веса классифицировалось как вредное воздействие Конечно, в зависимости от типа использования это могло принести определённую пользу, но в конкретно этой ситуации целью заклинания было ограничение подвижности владельца. Вот почему Грид смущённо прокашлялся и спросил:

— Как интересно. Гроссмейстер использовал тебя в качестве управляющего этим местом, даже несмотря на то, что не доверял тебе? Зачем оставлять ключи тому, кому не доверяешь?

— Эти ключи оставил мне не Гроссмейстер, а император, причём сто лет назад. Причина, по которой он мог оставить ключи у меня, заключалась в том, что он знал наверняка, что я не смогу уйти отсюда. Дабы не умереть с голоду, я должен был верно хранить их.

Всё это означало, что прошло уже по крайней мере сто лет с тех пор, как Биплонц родился и начал жить посреди Бездны. Он прожил с этими заключенными более ста лет. Нетрудно было догадаться, что такая жизнь вряд ли имела нечто общее с понятием «комфортная».

— А почему ты не можешь выбраться отсюда? Ты ведь наверняка знаешь путь наверх.

— Знаю, но я боюсь, потому что обитающие наверху люди слишком сильны, а внизу сидит монстр.

— Монстр?

— Гидра

— …!

Грид уже слышал о Гидре. Он хорошо помнил крик Йаругга, прозвучавший примерно так: «Бесстрашный человек…! У тебя что, десять жизней?! Даже Гидра не посмела напасть на меня!».

Эти слова были адресованы Джуду.

Глупый Джуд принял Йаругта за врага, из-за чего последний не на шутку разозлился. Как бы там ни было, Йаругт был лучшим мечником ада, и даже Гидра не решилась атаковать его. Учитывая, что в расцвете сил Йаругт был сопоставим с великими демонами, Янгу предположил, что Гидра находится примерно на том же уровне.

— Я думал, что Гидра обитает в аду. Что она здесь делает?

— Без понятия Наверняка я знаю только одно: она невероятно сильная У ней девять голов, и сколько бы я не отрубал их, они вырастают снова и снова. Между тем яд, который она выплевывает, достаточно силён, чтобы расплавить мою плоть и кости.

— Хм-м… — нахмурился Янгу.

Чтобы полностью очистить* Место, где есть ответы* и добраться до сердца Бездны, ему придётся сразиться с Гидрой? При этом, имея в своём распоряжении одного лишь Кокса и Реша?

«Нет, это невозможно».

Гидра представляла собой монстра, который находился по крайней мере на уровне самого слабого из великих демонов. Это был не тот противник, которому он мог противостоять даже в своей лучшей форме, не говоря уже о том, что на данный момент у Грида не было силы Берита и Почернения. Он все еще мог использовать Божественность и силу Белиал, но этого было недостаточно.

«Кроме того, здесь далеко не тот ландшафт, чтобы использовать Штормовое Поле Демонической Энергии».

Штормовое Поле Демонической Энергии требовало наличия дождевых облаков. Трудно было активировать его внутри Бездны. А даже если бы это получилось, вряд ли бы оно возымело решающую роль в битве с боссом.

— Кстати, — задумался Грид, после чего схватил Ною, которая припала к его плечам, как цикада, — Почему ты так напугана?

Ноя, лучший демонический зверь. Когда она себя так называла, это было вовсе не обычным самоутверждением. Мемфис и вправду считался лучшим из демонических зверей Однако прямо сейчас она больше напоминала собой испуганную кошку, нежели грозного хищника. Чем Биплонц так испугал ту, кто страшился лишь великих демонов и драконов?

— Я н-не знаю. Наверное, потому что ты очень с-страшный, мур-р, — продолжая цепляться коготками за доспехи своего хозяина, муркнула кошка.

— Неужели моё лицо так безобразно? — поразился Биплонц, которого можно было счесть за вполне привлекательного человека. На его белой коже не было пятен, его черты лица были правильными и даже слегка утончёнными, а волосы — чёрными и блестящими. Даже несмотря на то, что его глаза были напрочь лишены белков, во всём остальном Биплонц был красив. Тем не менее, так было исключительно с человеческой точки зрения. С точки зрения демоноидов он выглядел просто ужасно.

И Грид, осознав, что положение Биплонца чем-то похоже на его прошлое, мог лишь тихо приободрить его:

— Всё нормально. Никого не слушай.

— … Да, спасибо, — вздохнул демоноид.

Его лицо было настолько уродливым, что напугало маленького зверька… Никогда не встречавшийся с другими демоноидами Биплонц был потрясен, узнав, каким уродливым он был.

Тем временем Кокс, тупо смотрящий на разговаривающую троицу, задался вполне логичным вопросом: «Да как вообще ему удалось подружиться с этим демоноидом, если всего минуту назад они сражались?».

Понять это было невозможно даже с учётом того, что Кокс знал Янгу достаточно давно.

«Может, всё дело в его харизме…?».

Он покорил сердца герцогов империи и за считанные секунды сумел наладить отношения с представителем враждебной расы. Кокс испытывал огромное восхищение Гридом.

— Эй, стражник Вип! Не поддавайся злому колдовству драконида! Хватит говорить с ним! Убей его! — внезапно раздался пронзительный голос Ке, как вдруг тут же изменился и несколько более мягко добавил, — Господин драконид! Позволь мне взглянуть на Ваш меч! Если я не подержу его в руках, то непременно умру!

— Кажется, он психически нестабилен Неужели гномы такие? — пробормотал Кокс.

— Не думаю. Скорее всего, этот гном — исключение. Да и вообще, как не сойти с ума, проведя несколько десятилетий в этой дыре? — кисло проговорил Грид.

Янгу не хотел даже думать, что все гномы такие В перспективе он хотел обучиться у гномов их кузнечному ремеслу и воспользоваться их знаниями, чтобы укрепить Королевство Вооружённых до зубов. Гномы просто обязаны были быть нормальными!

Подумав об этом, Янгу подлетел к тому месту, где находилась клетке Ке, и спросил:

— У тебя плохие ассоциации с драконидами?

— А разве после встречи с драконидами могут быть хорошие ассоциации? — хмуро поинтересовался Ке, после чего совершенно внезапно выпучил глаза и заорал, словно безумец, — Ты только что говорил со мной?!

— Да, а что?

— Агр-р-рх! Ни один драконид не смеет говорить с таким благородным гномом, как я!

— Кхек! Не смотри на меня! А вообще — уходи! Проваливай с глаз моих!

Наверное, стоило успокоить этого гнома. Вот почему Грид вздохнул и вытащил связку с ключами. Он собирался открыть дверь клетки, в которой сидел Ке. Однако возникла проблема На связке висел 521 ключ, а потому на подбор правильного могло уйти добрых три часа. Таким образом, решив даже не пробовать это бессмысленное занятие, он вытащил Мастер-Ключ.

А затем, когда Мастер-Ключ с лёгкостью проник в старую замочную щель и отпер дверь клетки…

— Это что, универсальный ключ Пагмы? Где ты его взял? Пожалуйста, дай мне взглянуть на него! — с блестящими, словно фонари, глазами воскликнул Ке

Янгу порядком удивился такой реакции на Мастер-Ключ и некоторое время изучающе смотрел на гнома, после чего протянул связку ключей Коксу и произнёс:

— Она очень тяжёлая, из-за чего трудно передвигаться. Однако выбросить я её тоже не могу, так что, пожалуйста, посторожи её какое-то время

— Не вопрос!

Благодаря Коксу тело Грида вернулось в привычную лёгкую форму, и Янгу, расправив плечи, наконец-то представился гному:

— Господин Ке, я — Король Вооружённого до зубов Королевства, Грид. Я человек, а не драконид, и являюсь Преемником Пагмы. Предлагаю забыть обо всех недоразумениях и поговорить.

— Король? Человек? Преемник Пагмы? — переспросил ошарашенный Ке.

Затем он ещё с добрых полминуты смотрел на Грида, после чего начал осторожно пятиться назад, пока не заскочил обратно в клетку, не забыв даже закрыть за собой дверь.

— Пожалуйста, оставьте меня и просто уходите… Я не желаю общаться с такими сумасшедшими людьми, как ты.

В те времена, когда Ке попал в Бездну, страны под названием Королевство Вооружённых до зубов ещё не существовало. Кроме того, сюда могли войти только высокопоставленные чины Сахаранской Империи. Другими словами, никаких других королей и уж тем более правителей выдуманных стран, здесь не должно было существовать. Более того, ни один человек не обладал крыльями драконида, а что касается титула «Преемник Пагмы»…

— Я нашел это! — внезапно раздался крик Реша, прервавший раздумья и Грида, и Ке, — Я нашел герцогов!

Услышав это, Янгу тут же встрепенулся и, выпив зелье, которое увеличивало его скорость, быстро прилетел к Решу. А затем он увидел «это». Три герцога сидели в одной узкой клетке. К счастью, все они были живы. Проблема заключалась в другом.

— Как… Как же так…

Грид почувствовал, как его руки начинают трястись. Впрочем и не мудрено, ведь Гренхаль потерял оба глаза, Морс лежал с переломанными руками и ногами, а Басара тупо уставилась перед собой, будто не понимая, где она и что происходит.

— Какой ублюдок…?! — взревел Грид, чувствуя нарастающий гнев. Словно туман, ярость начала застилать его взор, а сам он даже закачался из стороны в сторону.

Лишь спустя несколько мгновений, когда ему удалось частично взять себя в руки, он вытащил Мастер-Ключ и открыл дверь камеры.

Однако вместо благодарности Гренхаль, с запозданием ощутивший присутствие Грида, еле слышным голосом произнёс:

— Беги… Беги…

— Уже слишком поздно.

Последняя фраза принадлежала Биплонцу.

— Тот, кто повелевает мечами. Он уже близко.

— I

Вы обнаружили сильнейшего человека этой эпохи!

А затем на голову Грида упал меч. Не предмет, имеющий название «меч», но сконцентрированная энергия в форме меча. Причем настолько мощная, что Янгу невольно вспомнил Измельчение Пиаро.

— Кха-кха…!

Не сумев справиться со столь внезапной атакой, Грид сделал два шага назад и упёрся спиной в прутья. А тем временем к нему устремились ещё три меча.

— Грид! — закричал Кокс, вскинув свой щит, но было уже слишком поздно. Из-за связки с ключами он был медленным, как черепаха Все три меча были на грани проникновения в грудь Грида, и Преемник Пагмы должен был лишиться большей половины своего Здоровья. Но вот, в тот момент, когда Ноя уже полетела вперёд, чтобы использовать навык… Биплонц шагнул наперерез клинкам и одним быстрым взмахом отразил их.

— Я отплатил тебе за проявленную милость.

— Я так благодарен, что едва не плачу, — улыбнулся ему Грид, обнажив Клинок Противостоящего Богам. А тем временем прямо к нему спускался человек средних лет.

[Сахаранская Империя — высшая нация на всём Западном Континенте. С наибольшим количеством ресурсов, талантов и с развитыми технологиями, она изо дня в день становится только сильнее].

Так гласила небольшая справка, описывающая Сахаранскую Империю при создании нового персонажа. Именно поэтому большинство игроков выбирали в качестве стартовой страны именно её Каждую эпоху в империи рождались выдающиеся таланты, но… по совпадению, узревшие вершину фехтования всегда появлялись исключительно за пределами империи

— Давно не виделись. Кажется, прошло около четырех лет? — поинтересовался Повелитель Мечей, Лимит. У него был сильный взгляд и грубые, мужские брови. Его аккуратно уложенные волосы и гладко выбритый подбородок отражали весьма дотошный характер, а сам он казался человеком, который умел держать себя в руках.

Прибытие Лимита охладило гнев Грида. Присутствие Повелителя Мечей было настолько большим, что Преемник Пагмы попросту вынужден был остыть. Как-никак, Лимит стоял на одном уровне с Рэйчел и был одним из сильнейших герцогов империи

В эпоху Пиаро и Асмофеля, Лимит находился в их тени, но не более того. Пиаро и Асмофель впустую потратили годы жизни, прячась от мира, в то время как Лимит неуклонно продвигался по карьерной лестнице во фракции императора, а затем и во фракции императрицы. Он имел полное право называть себя одним из самых сильных людей в империи, и Грид чувствовал, что это так.

Ваша боевая энергия растёт.

Ваша боевая энергия растёт.

Реакция титула «Король-Герой» была несколько необычной. Скорость, с которой красно-фиолетовая аура окружала тело Грида, была самой высокой за всю историю её существования.

— Вооружённый до зубов король. В последнее время я часто слышу истории о тебе Почему правитель другой страны вмешивается в дела империи? Учитывая, что на данный момент твоё королевство находится в состоянии войны с империей, твои действия, похоже, направлены на то, чтобы нанести ущерб империи Разве правитель целой нации может быть настолько легкомысленным и беспринципным?

Имперцы имели обыкновение называть все другие страны маленькими и непримечательными. Однако Лимит был другим. Он вежливо называл страну Грида «королевством», ничем не принижая её. Впрочем, это не означало лояльность или дружеское отношение герцога по отношению к Вооружённым до зубов. Просто Лимит не привык смотреть на своих врагов свысока.

«Чёрт. Я бы предпочел, чтобы он проигнорировал меня, нежели вёл себя так бдительно», — напрягся Грид

Его грудь всё ещё пульсировала, несмотря на то, что он принял зелье восстановления здоровья Урон, нанесенный Гриду Лимитом, составил огромные 32,000 единиц. С тех пор, как Грид стал Вооружённым до зубов королём, было всего два случая, когда он получил так много урона за раз.

«Он действительно серьёзный противник».

В своей звериной форме Морс проявлял силу, подобную или немного превосходящую мощь Грида, находящегося в своём наилучшем состоянии. По силе Мастер Копья Рэйчел была по крайней мере равна Морсу или даже превосходила его В свою очередь, Лимит как минимум стоял на одном уровне с Рэйчел Другими словами, он был практически наверняка сильнее Кайла, который почитался как самый слабый из пяти столпов

Наверное, у Грида были бы шансы выбраться отсюда целым и невредимым, если бы Лимит вёл себя так же небрежно, как янбан Тарам. Именно из-за своей небрежности Тарам позволил Преемнику Пагмы найти брешь и ускользнуть из его цепкой хватки.

И вот, ожидая, пока не закончится время перезарядки зелья восстановления, Грид сосредоточенно осматривал своего противника. Даже в темноте его меч излучал голубое свечение. Казалось, оружие Лимита обладало как минимум легендарным рейтингом и множеством скрытых эффектов.

«Проклятый Взгляд Пагмы…».

Взгляд Пагмы представлял собой усовершенствованную версию Легендарного Кузнечного Взгляда Если последний просто выводил информацию о целевом предмете, то Взгляд Пагмы обладал функцией понимания целевого предмета, а также возможностью его последующего копирования. В подавляющем большинстве случаев он был намного лучше своей первоначальной версии, но… его перезарядка составляла целый час.

«И прямо сейчас он в перезарядке .».

Чтобы выиграть поединок, ему нужно было узнать своего противника Предварительное получение информации об экипировке игрока или Нпс оказывало большое влияние на вероятность выигрыша

«Я должен использовать эту способность более продуманно».

Мало-помалу Грид становился настоящим профессиональным геймером. Теперь он чётко осознавал важность заблаговременного получения информации. Итак, закончив размышления, Грид сосредоточился на разговоре с Лимитом.

— В моих действиях нет намерения навредить империи. Я просто хотел закончить с ней войну. В этом процессе я заметил, что с герцогами поступили несправедливо, и решил помочь им.

— Значит, это желая закончить войну, ты убил Небесного Короля Ригаля и Пьяного Герцога Диворта, не говоря уже о сотнях имперских солдат?

— Это был неизбежный акт самообороны. Я не мог иначе остановить тех, кто вторгся на мою территорию и хотел причинить вред моим людям.

— Тебе ли не понимать, что если три герцога всё-таки попали сюда — значит, это справедливое наказание. Они сговорились с тобой, вражеским королём, и предали свою страну. Они оказались в этой ситуации из-за тебя. Тебе следовало предположить, что приход сюда лишь ещё сильнее усугубит их положение.

— Если мы и вступили в сговор — то лишь для того, чтобы вернуть мир и улучшить отношения между империей и моим королевством. Я не собираюсь вредить вам!

— И как мне в это поверить? Вступление в сговор с вражеским королём, вне зависимости от намерений, — уже само по себе преступление.

Аргумент Лимита был весьма разумным. Правда, лишь в том случае, когда за такими «сговорами» не стояло никаких скрытых тайн.

Вот почему терпение Грида начало быстро иссякать. Он понял, что так дело не продвинется и выплеснул на Лимита всё, что о нём думал:

— Хватит нести всякую чушь, лицемер ты ****■•! Ты просто боишься, что герцоги расскажут императору правду о том, кто предал Пиаро. Ублюдок чёртов!

— Скажи, это был ты? Ты и 4-й принц покалечили ни в чём не повинных герцогов?

В порыве неконтролируемого гнева Грид вновь потерял рассудок, однако Лимит продолжал оставаться невозмутимым. Несмотря на то, что его впервые называли в столь неподобающей манере, он продолжал оставаться сдержанным и даже несколько вежливым:

— Как глупо. Чем выше статус человека, тем внимательнее он должен относиться к своим словам и поступкам. Тем не менее, ты не можешь поддерживать своё достоинство даже в обычном разговоре. Твоё происхождение не скрыть ни за какими титулами.

— Достоинство? Хрень собачья твоё достоинство! Я спрашиваю — кто это сделал с ними?!

— Ты не имеешь права знать.

— Ик.1

В этот момент Грид пожалел, что не взял сюда Хуроя. Уж тот наверняка бы смог вывести Лимита из себя. И вот, совершенно внезапно Грид вспомнил о Призыве Рыцаря.

«А вдруг сработает?».

Как-никак, сейчас он находился в поистине критической ситуации, выбраться из которой при помощи одних лишь своих навыков он явно не мог. А раз так — следовало одолжить чужую силу.

— Призыв Рыцаря! — воскликнул Янгу, однако…

Вы находитесь в процессе выполнения особого задания.

Призыв Рыцаря не сработал.

Как и следовало ожидать, система отклонила его запрос.

— Ты пытался призвать Пиаро? Жаль, что у тебя это не получилось. Это была бы прекрасная возможность покончить ещё и с ним, — слегка покачав головой, проговорил Повелитель Мечей, — Я получил сведения, что рыцари трех герцогов собираются в столице. У них возникли некоторые подозрения, так что у меня много работы.

Лимита и вправду ждало много работы.

— Я больше не хочу тратить на тебя время.

Яркие частицы света, словно звёзды, начали собираться на мече Лимита.

— Именем герцога Сахаранской Империи я буду вершить над тобой суд. Совершенное тобой преступление — убийство имперских дворян и солдат.

Расстояние между Гридом и Лимитом составляло примерно пять метров. Однако Лимит взмахнул мечом, не удосужившись даже подойти к своему противнику, и яркая энергия меча достигла Преемника Пагмы.

«Это что. какой-то навык?».

Взмах меча был довольно коротким, а его визуальное сопровождение — не особо эффектным. Однако Грид не сомневался, что удар будет крайне мощным.

Вот почему Янгу решил не блокировать атаку Лимита, а уклониться от неё. Он сделал два быстрых шага в сторону, и молниеносный удар Лимита обрушился на железные прутья, к которым всего пару мгновений назад прислонялся Преемник Пагмы.

А в тот момент, когда до ушей Грида донёсся звук разрываемой стали, его глаза полезли на лоб. Прямиком перед ним возникла нога Лимита.

— Второе преступление — вступление в сговор с дворянами империи с целью её дальнейшего свержения.

Стальной сапог Лимита врезался прямиком в висок Грида. Удар был настолько сильным, что не будь на его голове короны и шлема, та наверняка бы отлетела, как футбольный мяч.

Вы получили 6,750 урона.

— Третье преступление — незаконное проникновение в империю.

Физическое состояние Преемника Пагмы было ненормальным. Мир перед его глазами дрожал, а сам он был не в состоянии контролировать своё тело. Скорость атаки герцога составляла шесть ударов в секунду, но Гриду было крайне трудно справиться с ними, поскольку каждая такая атака была до невозможности сложной

— Четвёртое преступление — укрывательство Пиаро, обвиняемого в государственной измене.

Меч Лимита многократно разрезал тело Грида и остановился лишь после того, как пронзил его сердце.

— Итак, Вооружённый до зубов король, ты приговариваешься к смертной казни.

Грудь Грида была пропитана красной кровью. Она текла настоящими ручьями из щелей в Вальхалле. Однако Янгу не собирался сдаваться.

Вызвав золотой клинок, он стал кое-как отбиваться и даже попытался атаковать. Тем не менее, разница в скорости была заполнена разницей в умении. Лимит, с его совершенно безмятежным взглядом, и Грид, с налитыми кровью глазами, какое-то время смотрели друг на друга, после чего обменялись ещё одной серией атак, в результате которой был полностью уничтожен оранжевый полупрозрачный щит, созданный титулом Первого Короля.

— Не будь самонадеянным. Вооружённый до зубов король. К слову, ты ведь уже использовал «это», или я не прав? — проговорил герцог, взглядом указывая на кольцо, содержащее мощную вампирскую ауру.

А затем, когда их мечи столкнулись, Грид сделал шаг вперед. Это был первый шаг в танце меча, содержащего безудержный гнев и ненависть. Затем Грид начал отталкивать меч Лимита, мало-помалу двигаясь вперёд. В ответ Лимит слегка изменил стойку и начал концентрировать на острие меча яркие частицы света.

— Убийство!

— Режущие Звезды.

Когда два клинка столкнулись, лицо Лимита оставалось совершенно спокойным. Он был убежден, что его фехтование намного превосходит фехтование Грида, и что в технике он уж точно не проиграет. Это было вовсе не высокомерие Небрежности в таких действиях тоже не было. К такому выводу Лимит пришёл, обменявшись несколькими ударами с Гридом. Тем не менее, кое-что Повелитель Мечей всё-таки упустил.

— _?!

Фехтование Грида было вовсе не его индивидуальным комплексом навыков В его танцах меча содержалась сущность сразу двух легендарных техник. Вот почему после столкновения клинков раздался мощный взрыв, и обоих мечников отбросило назад.

Грид врезался во всё те же металлические прутья, тогда как Лимита отбросило на середину пустого пространства

Налившиеся кровью глаза герцога задрожали, а его вечно спокойное лицо наполнилось растерянностью и непониманием.

— Давай. Подходи, — утерев кровь, поманил его Преемник Пагмы.

Стиснув зубы, Лимит ринулся вперёд. Он вновь сократил расстояние до Грида и взмахнул клинком по дугообразной траектории. И пока Грид уже заканчивал новый танец меча, Реш с Коксом устроили для Лимита настоящую засаду.

Жестокая битва между четырьмя людьми сотрясла всё окружающее пространство.

Битва была на удивление интенсивной, однако напряжённость чувствовала только группа Грида. Чем больше Лимит постигал навыки своих противников, тем сильнее становился. Фехтование Лимита было похоже на поток воды. С ним было чрезвычайно трудно справиться, поскольку вода то текла в одну сторону, то резко меняла своё направление. Одна, даже самая небольшая ошибка, могла стоить им жизни.

И вот, после нескольких десятков ударов Кокс и Реш спрятались за щитом, словно черепахи в панцирях. Не сильно отличалось и положение Грида. В отличие от Кокса и Реша, он продолжал сражаться при помощи клинка. Тем не менее, он только защищался, причём далеко не идеально. Преемнику Пагмы практически не представлялось возможности произвести контратаку. Фехтование, которого он никогда раньше не видел, полностью нивелировало его атаки. Грид чувствовал себя так, будто кто-то связал его по рукам и ногам, а то и вовсе зарыл в песок.

«Он идеально противостоит сразу трём врагам…».

Повелитель Мечей… Высшая ступень титула «Великий Мечник», лишь немногим уступающая Мастеру Меча. Впрочем, даже с учётом этого он был намного сильнее всё ещё неполноценного Мастера Меча Крюгеля. Другими словами, прямо сейчас Повелитель Мечей находился на более высоком уровне, чем Мастер Меча.

— Кха, кха…

Односторонняя потеря Здоровья продолжалась. Поле зрения Грида залилось красным цветом, поскольку он не смог дать отпор. Тем не менее, он не отчаивался. Янгу оставался спокойным, поскольку знал, что надежда ещё есть. И связана эта надежда была с тем, что его Проницательность превысила 2,000 очков.

«Проницательность»

Характеристика, позволяющая обнаруживать скрытые объекты и прогнозировать риски.

Чем выше значение характеристики, тем выше вероятность срабатывания данных эффектов.

Таким было краткое описание Проницательности, которое, исходя из собственного опыта Грида, казалось недостаточным. Чем дольше он наблюдал за целью, тем больше становилась вероятность восприятия информации о характеристиках цели.

Однако, несмотря на то, что с момента начала битвы прошло всего несколько минут, Гриду казалось, что он сражается уже два часа. И вот, впервые за всё время Грид сумел успешно контратаковать Лимита. Удача здесь была ни при чём. Он использовал свою превосходную Проницательность и Ловкость, чтобы блокировать Лимита и дать ему отпор.

Сам герцог нашел это несколько странным. Характер битвы резко изменился. Грид начал предугадывать больше ударов Лимита и производить больше контратак. Благодаря этому Коксу и Решу удалось оказать ему определённую помощь. Битва больше не была односторонней. Три топ-игрока, обладавшие и талантом, и опытом, взаимодействовали друг с другом так, словно были давними товарищами.

В результате этого Лимиту пришлось перейти в оборону, после чего и вовсе отступить, использовав Завесу Мечей.

— Ты осознал моё фехтование, которое включает сотни разных движений… Ты и вправду гений. Не удивительно, почему Ригаль и Диворт были убиты, — со стекающей с его левой руки кровью, проговорил герцог.

На протяжении всей битвы Лимит пытался понять танцы меча. Отчаянно блокируя многосоставные комбинации Преемника Пагмы, он максимизировал преимущество своего мастерства владения мечом. И всё же это оказалось бессмысленным. Поскольку Грид адаптировался к его фехтованию. Лимит не мог позволить себе одновременно и подавлять Преемника Пагмы, и держать под контролем двух рыцарей.

И вот, Лимит изменил свою стойку. Если раньше он держал клинок перед собой, как это принято в большинстве воинских стоек, то теперь он перехватил его рукоятью вверх.

— Что ж, пришло время показать вам кое-что ещё.

А затем, когда Грид непонимающе нахмурился, перед его глазами что-то вспыхнуло.

Это был супер-скоростной удар.

Вы нанесли 7,800 урона.

Цель блокировала Вашу атаку.

Вы получили критический удар.

Половина полученного урона была перенесена на члена Вашей группы, Реша.

Вы получили 6,950 урона.

Член Вашей группы, Реш, заблокировал атаку.

— Очень хорошо!

Вы получили 6,330 урона.

— Твою ж дивизию!

Грид уже со счёта сбился, сколько раз он упал, а затем встал. Лимит, чьё фехтование напоминало собой потоки воды, внезапно изменил стиль, из-за чего Гриду пришлось несладко. Новый стиль его противника состоял из коротких ударов, напоминающих собой хуки боксера. Быстрые атаки герцога сопровождались физическим феноменом «отбрасывания», а в случае удара по нижней части туловища — ещё и «сбиванием с ног». Подобное фехтование и вправду могло свести с ума.

Тело Грида ударялось о землю всякий раз, когда он пропускал очередной удар, из-за чего теперь он был весь в грязи и крови, что делало его похожим на бездомного.

— Угм-м!

Он приспособился к фехтованию противника только для того, чтобы оно изменилось. Всё это напоминало собой битву с боссом, который при потере определённого количества Здоровья переходил в новую фазу. Тем не менее, Янгу не хотел показывать своё раздражение, а потому выпил зелье восстановления с абсолютно невыразительным лицом. Его текущий запас Здоровья составлял 53,097 единиц. Влагодаря помощи Кокса и Реша, а также использованию Кольца Эльфина Стоуна и Кольца Дорана, Грид сохранил своё Здоровье на уровне более 50,000 очков.

Это означало, риска мгновенной смерти не было. Конечно, лишь один бог ведал, что могло произойти, если герцог использует свою конечную технику, но, по крайней мере, он мог кое-как продолжать сопротивление и время от времени даже использовать танцы меча.

Да, пока что всё было в порядке. Они ещё не проиграли.

Но как долго этот баланс будет поддерживаться? Всё-таки ни у Грида, ни у двух рыцарей не было бесконечной выносливости.

«Если мы будем продолжать в том же духе, то окажемся в крайне невыгодном положении».

Однако ускорить процесс было невозможно. С некоторой вероятностью Проницательность вновь могла помочь ему, но для привыкания к новому стилю ему потребовалось бы много времени. Однако самое плохое заключалось в том, что даже если это произойдет, никто не гарантирует отсутствия у Лимита ещё одного стиля.

«Маловероятно, что он показал всё своё фехтование».

Грид хотел воспользоваться возможностью и использовать четырехсоставной танец меча. Он знал, что общий запас Здоровья Лимита составляет менее 50 миллионов единиц. Итак, если ему удастся произвести одну из своих самых мощных атак, ситуация может измениться.

Внезапно Янгу увидел, что плечи Лимита слегка пошевелились. Перестав думать, он быстро вскинул клинок и остановил удар герцога, вызвав тем самым ударную волну. С точки зрения скорости, Грид превосходил герцога. Если он мог обнаружить атаку до её начала, то с большой вероятностью блокировал её. Проблема заключалась в том, что обнаружить атаки Лимита было чрезвычайно трудно.

«Как и ожидалось», — покачал головой Янгу, ощутив небольшое онемение на кончиках пальцев. Сила атаки Лимита возрастала. Он бы уже давно не смог противостоять ударам герцога, если бы не сменил свою броню на Трёхслойку и не экипировал плащ Лантиера. Баланс был бы нарушен, даже не взирая на старания Кокса и Реша.

«В конце концов, всё дело в характеристиках».

Лимит был мечником, который полагался не только на технику. Он ещё не достиг порога трансцендентности и не превысил пределы человеческой расы. Вот почему он не был быстрее Грида, хоть и превосходил его в характеристиках. Янгу же превосходил своего противника исключительно в скорости и экипировке. Тем не менее, его скорость сдерживалась при помощи мастерства Лимита.

Другими словами, оставались только предметы.

В этот момент Грид пожалел, что отдал Йаругта.

«Это было бы возможно, будь у меня Йаругт».

Йаругт был очень сильным оружием. В дополнение к эффекту призыва самого Йаругта, он уменьшал исцеляющие способности противника, максимизировал силу комбинаций и даже позволял ему увидеть наилучшую траекторию меча. Йаругт был превосходным клинком сразу в нескольких отношениях. В частности, особо кстати пришёлся бы эффект демонстрации наилучшей траектории.

Ну и что с того, что Лимит обладал наилучшими техниками фехтования? Перед Йаругтом, который использовал клинок против великих демонов, он представлял собой пустое место. Йаругт наверняка бы разрушил фехтование Лимита.

«Стоп. Подождите-ка».

Внезапно мозг Грида заработал в ускоренном режиме. Он думал о своем навыке под названием «Трансформация Предметов». Данная способность позволяла превращать павраний в конкретный предмет. Предполагалось, что у него должна быть производственная технология целевого предмета, однако после нескольких лет использования Грид попросту не мог не знать, как выковать Йаругт.

Понимание Йаругта Преемником Пагмы уже давно вышло на стопроцентный уровень.

«Превратить Клинок Противостоящего Богам в Йаругт, а затем соединить его с мечом Просвещения…».

Разве, в таком случае, урон Лимиту не будет гарантирован? Кроме того, разве Грид не получит возможность видеть наилучшие траектории для нанесения ударов? В настоящее время Янгу проигрывал, а потому переживать о том, что это не сработает, уже попросту не имело смысла. Он должен был принять какое-нибудь решение, причём как можно быстрее.

И вот, упавший после очередной атаки Лимита, Грид внезапно подскочил на ноги и прокричал:

— Трансформация!

— Предмета!

В какой предмет Вы хотите превратить павраний?

В тот момент, когда перед глазами Грида всплыло информационное окошко, Лимит почувствовал, что Преемник Пагмы собирается сделать что-то подозрительное, и стал оказывать на него ещё большее давление.

На протяжении всей битвы он старательно отбивал атаки Реша и Кокса, но впервые за всё время перестал обращать на них внимание и занялся исключительно Гридом.

На Преемника Пагмы обрушилась настоящая бомбардировка, а его видение вспыхнуло красным. Грид закашлялся кровью, пытаясь избежать атак Лимита и одновременно с этим отсоединить рукоять от Клинка Просвещения.

— Ноя!

— Мур-р! Величественная Защита!

«Величественная Защита»

Рейтинг: SSS.

Лучший демонический зверь, Мемфис, сумел довести силу громового камня до предела.

При активации он может вызывать молниеносный щит, блокирующий все входящие атаки на протяжении двух секунд.

Время перезарядки: 30 минут.

* После использования способности Мемфис становится полностью опустошённым (длительность действия побочного эффекта — 1 минута).

Как только Ноя развернула перед Гридом зелёный щит, поражённый Лимит на мгновенье оторопел. Будучи опытным воином, он сразу понял, что пробить этот щит не получится. Также он понял, что щиты подобного рода длятся считанные секунды, а потому развернул свою окончательную технику, собираясь обрушить её на Грида сразу же после того, как щит исчезнет.

— Дерьмо!

— Не игнорируйте нас!

Кокс и Реш попытались остановить Лимита, но не смогли пробиться сквозь Завесу Мечей. Большое количество частиц света начало собираться на кончике меча Лимита, тогда как щит Нои исчез. Ситуация накалялись всё сильнее, и Грид поспешно прокричал:

— Йаругт!

Так он ответил системе, в какой предмет хочет превратить павраний.

Павраний засветился и начал менять свою форму, превращаясь в полупрозрачный клинок. Затем Янгу использовал последнюю оставшуюся Божественность и активировал Комбинирование Предметов.

Меч Молнии, Рождённый от Просвещения и Сильных Желаний, был успешно скомбинирован с Йаругтом (трансформированный).

Это был полупрозрачный клинок из чёрного золота, окруженный черным пламенем и синей молнией. Казалось, в нём сконцентрировалась сама сила природы.

Тем временем Ноя устало мяукнула и упала на холодную землю, что ознаменовало полное исчезновение щита.

— На этом всё, — проговорил герцог, и сотни тысяч частиц света рассеялись во все стороны, как Млечный Путь, после чего ударили по Гриду. Янгу надеялся, что объединение Йаругта с Мечом Просвещения даст ему возможность видеть наилучшие траектории, но…

Йаругт молчал. Он не подсказал Гриду, как и в какой очередности нужно отражать летящие в него частицы.

— Ах…!

Грид почувствовал, как его спину сковало холодом. Он понял, что упустил из виду один самый главный принцип. Суть Йаругта заключалась не в материале, из которого он был выкован, и не в его форме, а в личности самого Йаругта, обитавшем в оружии. При всём своём великолепии Трансформация Предметов не создавала новое эго Йаругта.

Огромный взрыв попросту смёл Преемника Пагмы, а его Здоровье, которое значительно ухудшилось в процессе трансформации, окончательно подошло к концу.

Легенду так просто не убить.

На протяжении последних пяти секунд Вы будете противостоять всем атакам, сохраняя максимальный уровень Здоровья.

Бессмертие… Его активация означала наступление неминуемого кризиса. Последний козырь Грида был выложен на стол.

Возможно ли было решить исход битвы за пять секунд, когда он ещё не полностью осознал фехтование Лимита? Это было невозможно. Он должен был сдаться.

— … Нет.

Мозг Грида продолжал работать. Привыкнув к самым критическим ситуациям, он наконец-то продемонстрировал свою истинную эффективность.

Даже когда Лимит продолжал атаковать, бессильно лежащий на земле Грид продолжал тянуться к мечу.

— Предоставление… Эго.

Это была секретная техника, которую он получил после прохождения Бехенского Архипелага. Это была непредотвратимая сила.

| Душа Йаругта вошла в Ваше оружие.

— _?!

Лимит замер на месте, словно каменная статуя, а его сердце, полностью убеждённое в победе, было пронзено мечом Грида.

Фжа-а-ах!

Пронзительный звук, и… горячая кровь потекла по холодному металлу. В те времена, когда тело и душа Йаругта были едины — он поистине наслаждался этим звуком. Разрушая чужие жизни, он сам ощущал себя живым.

Тем не менее, больше Йаругт не получал никакого наслаждения от убийств. Проведя бесчисленное количество лет внутри меча, он так пресытился убийствами, что стал относиться к ним абсолютно равнодушно.

— Не теряй бдительности, — произнёс полупрозрачный клинок, чей голос эхом раздался в голове Грида.

Это был голос Йаругта, стремящегося успокоить своего несколько разволновавшегося компаньона.

— Сердце цели не было полностью уничтожено. Ты произвёл лучшую неожиданную контратаку, на которую был способен, однако этот парень тоже довольно умелый.

— Йаругт… По правде говоря, я не знал, ответишь ли ты на мой зов.

«Предоставление Эго»

Вы можете наделить избранный предмет эго. Как только Вы это сделаете, предмет обретёт разум и волю, а его ценность станет просто астрономической.

Поскольку Вы полностью освоили Легендарное Кузнечное Ремесло, Вам предоставляется возможность наделить эго десять предметов

Текущее количество предметов, которым Вы можете предоставить эго: 9/10.

Описание навыка было из рук вон плохим. Кроме того, существовали строгие ограничения на количество использований, а потому Грид попросту не смог поэкспериментировать с Предоставлением Эго. Ему представился такой шанс лишь один раз, во время последнего межнационального соревнования. Находясь в облике Короля Демонов, Янгу поместил эго Брахама в магическую машину, сумев тем самым установить четыре важных факта.

Во-первых, чтобы использовать способность, Грид и целевое эго должны были знать друг друга. Во-вторых, Предоставление Эго срабатывало только тогда, когда целевое эго отвечало на зов Грида. В-третьих, независимо от того, в какой форме существовало эго, оно принудительно переходило к выбранному предмету, причём в тот самый момент, когда откликнется на зов. Ну и в-четвертых, если предмет, в которое переселилось эго, будет уничтожен, эго вернётся на своё первоначальное место.

Другими словами, Предоставление Эго представляло собой систему, в которой приоритетное внимание уделялось волеизъявлению и правам целевого эго, нежели самого заклинателя. Если целевое эго не ответит на зов Грида, способность попросту не сработает.

Итак, Янгу был впечатлён. Йаругт был далеко не самым лояльным среди его подопечных, да ещё и демоноидом, не имеющим практически ничего общего с Преемником Пагмы. Янгу давал не более пятидесяти процентов на то, что Йаругт согласится, а потому сильно удивился, когда демоноид моментально откликнулся на его просьбу.

— Ну… Ты так отчаянно звал меня, что я решил сделать тебе небольшое одолжение, кхм-кхм.

— —Т

Тон Йаругта был каким-то неловким. А это существенно отличалось от привычного ему циничного тона.

— Неужели ты наконец-то стал считать меня своим другом, хе-хе? — поинтересовался Грид, однако…

— Заткнись и быстро отойди назад, — резко ответил Йаругт. И Грид понял, что подобная резкость вызвана исключительно изменением ситуации на поле боя, а не чем-то ещё.

А затем, как только Преемник Пагмы сделал быстрый шаг назад, перед его глазами пронеслись частички света. Ещё бы немного, и он бы уже валялся на полу с пробитой головой.

Тем временем Лимит находился далеко не в самом лучшем состоянии. Изо рта и носа герцога лилась кровь, его глаза остекленели, а конечности — подрагивали.

Так называемая боевая система «Satisfy» предполагала наличие у Нпс и монстров критически-важных точек. Почти все живые существа имели определённые места, которые можно было счесть уязвимыми. И успешное поражение этих самых мест либо существенно повышало входящий урон, либо ослабляло цель.

Вот почему герцог, пропустивший удар прямиком в сердце, страдал от ужасного кровотечения и не мог должным образом атаковать.

— Не давай ему ни секунды передышки, — произнёс Йаругт, и перед глазами Грида всплыли сотни разных линий. Большинство из них были чёрными и прерывистыми, но две сплошные линии светились красным цветом и шли до самого конца. Это и были те самые «лучшие траектории меча», которые показывал ему Йаругт.

Между тем тело герцога начало притягивать к себе яркие частицы света. Судя по всему, он использовал энергию меча, чтобы залечить свои раны. И Янгу не собирался терять времени. Активировав очередной танец меча, он вызвал каскад синих цветов

— Нет! — внезапно заявил герцог, явно ненамеренный умирать столь бесславной смертью, — Я… моё сердце ещё не исполнило своё главное желание!

Но только бедные жили мечтами. Лимит, рождённый наследником одной из величайших семей в империи, также имел свои собственные стремления. Он жаждал доказать свой талант и навыки, завладеть доверием императора и заставить испытать зависть всех остальных мечников. Тем не менее, в молодости ему так и не удалось достичь поставленной цели.

Его мечты были разрушены истинным гением. Пиаро… Как бы ни старался Лимит, ему никогда не удавалось поспевать за навыками этого человека. Что и говорить про зависть дворян и доверие императора. Лимит, желавший сидеть на самом видном и ярком месте, из года в год вынужден был пребывать в тени. Он чувствовал себя униженным.

Сердце Лимита было испещрено ранами Однако, в отличие от Асмофеля, который мог с гордостью заявить, что его целью является достижение высот, неподвластных даже Пиаро, Лимит был трусом, который не осмеливался даже произнести имя Великого Мечника. Таким образом, он мог лишь стиснуть зубы и продолжать оттачивать фехтование. Все его усилия были направлены исключительно на то, чтобы овладеть как можно большим количеством техник, не гоняясь за «просветлением», о котором говорили два гения.

«Я… я должен доказать, что превзошел Пиаро!».

Лимит догадывался, что Пиаро всё ещё жив Он должен был восстановить свою честь, потерянную ещё в молодости. Но для того, чтобы сделать это, он должен был выжить, после чего сразиться с самим Пиаро. Лимит, которого люди императора называли «гением», быстро взял под контроль энергию меча и восстановил повреждённое тело.

— А он хорош. Сосредоточься.

— Цветок.

Следовавший по лучшей траектории танец меча Грида был завершён, и синие цветы моментально обрушились на герцога. Их цель состояла в том, чтобы оставить на Лимите как можно больше меток. Однако Лимит не отступил. Он отшвырнул от себя синие лепестки, падающие на него со скоростью молний. Одновременно с этим он сместился в сторону и, словно змея, нанёс Гриду колющий удар.

Тем не менее, Йаругт предсказал направление, в которое сдвинулся Лимит. Йаругт, проводивший каждый свой день вместе с сумасшедшим человеком по имени Высший Меч, сумел выйти за свои пределы в общей сложности шесть раз и восстановил более половины своей былой силы. Другими словами, клинок стал куда более способным, чем прежде.

— Э-э?

Лимит задавался вопросом, почему исключительно простое фехтование, которое несколько минут назад могло похвастаться только скоростью, внезапно стало поистине волшебным. Неужели этот человек скрывал свои навыки? Нет, Гриду не удалось бы обмануть его взор. Просто во время битвы он… эволюционировал?

«Гений…», — глядя на Вооружённого до зубов короля, подумал герцог.

И если раньше он задавался вопросом, почему Грид принял Пиаро, и почему Пиаро начал служить ему, то теперь он всё понял.

«Они идеально подходят друг другу. Они с перового взгляда осознали таланты друг друга…».

А пока Лимит пребывал в плену своих заблуждений, Преемник Пагмы продолжал атаковать.

Цель получила 14,900 урона.

Активировалась дополнительная опция…

… вызвав удар красной молнией!

Гриду повезло. Успешных атак было всего две, но с каждой из них сработали встроенные эффекты.

«Я могу победить», — понял он.

Продолжительность действия неуязвимости подошла к концу.

«Нужно закончить с этим, пока ещё действует Комбинирование Предметов».

Выпив зелье, Грид увидел, что вампирский эффект Кольца Эльфина Стоуна вновь доступен. Йаругт показал ему три лучшие траектории, и для одной из них Преемник Пагмы использовал Превосходящую Цветочную Связь. В результате этого тело герцога покрылось новыми ранами. Во все стороны брызнула красная кровь, и Здоровье Грида быстро восстановилось.

Каждый раз, когда Лимит получал новое ранение, количество наилучших траекторий, которые показывал Йаругт, увеличивалось. Лимит слабел, и Йаругт видел всё больше пробелов в его обороне. Не было преувеличением сказать, что на данный момент Йаругт полностью доминировал над своим противником.

— Умри! — в порыве адреналина воскликнул Янгу. Мало того, что Лимит был лидером фракции императрицы, которая в прошлом обрекла на страдания Пиаро с Асмофелем, так теперь он ещё и причинил боль его новым друзьям — Гренхалю, Морсу и Басаре.

Грид не мог простить Лимита.

— Убийственная Вершина.

Это был конец. Сотни красных линий обвились вокруг Лимита, получившего критический удар и едва устоявшего на ногах. Йаругт подсказывал Гриду, что он может добить Лимита любым достаточно сильным ударом. И вот, Преемник Пагмы сделал широкий шаг вперёд, что предшествовало Убийственной Связующей Цветочной Вершине

Мощь четырех-составного танца меча, которая заставляла содрогнуться даже янбана, была далеко не тем, что мог выдержать даже столь сильный человек, как герцог Лимит. Грид был уверен, что данная атака станет последней в этом поединке.

— Стой!- внезапно закричал Йаругт, — Это ловушка! Даже если он скоро умрет, он всё ещё мастер. Чем ближе он к смерти, тем больше вреда он захочет нанести своим врагам. Невозможно атаковать, не получив ответный урон. Ты можешь погибнуть.

И Йаругт был абсолютно прав

Стоя напротив Грида, Лимит внезапно рассмеялся.

Частицы света, которые обвились вокруг него, внезапно завибрировали, словно собираясь вот-вот взорваться. Поняв, что эту битву не выиграть. Лимит решил забрать своих противников с собой.

Тем не менее, Преемник Пагмы был далеко не тем человеком, которого можно было застать врасплох при помощи столь тривиальных средств.

— Это не сработает, — проговорил Янгу, после чего достал небольшой лоскуток шершавой ткани

Лимит ещё мог понять то, что правитель вражеского королевства увлекался кузнечным ремеслом. Как-никак, эта уважаемая профессия позволяла вооружить как самого себя, так и солдат. Но чтобы портняжным делом… Или то, что Грид внезапно вытащил ткань, желая с её помощью прикрыться, было самым обычным актом трусости?

Найти ответ герцог так и не успел, поскольку на его глазах произошло нечто совершенно удивительное. Взрыв света, который должен был поглотить как герцога, так и Преемника Пагмы… был засосан в ткань.

Над полем боя повисла абсолютная тишина. Начиная от Лимита, который не делал такого шокированного лица с самого своего рождения, заканчивая Биплонцем, наблюдавшим за битвой со стороны, Ке, задремавшим от скуки, и герцогами вместе с тысячами других заключённых… Пытаясь переварить увиденное, замерла вся Бездна.

Сегодня все эти люди впервые увидели наследие легендарного портного.

«Мистическая Ткань»

Рейтинг: легендарный.

Прочность: —

Вес: 1.

Четырёхмерная ткань, которая нейтрализует повреждения «взрывного» типа.

Как только ударная волна соприкасается с тканью, вся её энергия поглощается мистическими волокнами ткани.

Время перезарядки: 10 минут.

— Это ведь был взрыв, вызванный с использованием истинной энергии и способный взорвать даже ворота императорского дворца, покрытые всевозможными защитными заклинаниями. И всё же ты заблокировал его? -пробормотал потрясённый Лимит, не отрывая взгляд от небольшого полотна, находящегося в руках Грида, — Что это за артефакт? Это сокровище драконов?

— Ты не имеешь права этого знать, — холодно заявил Грид, подражая самому герцогу. Он не собирался объяснять своему врагу столь ценную информацию. Особенно когда вокруг было столь много посторонних ушей.

Также Янгу был слишком взволнован. В конце концов, он был бы мертв, если бы вытащил ткань хоть на мгновенье позже. Погиб бы и Кокс, но, что хуже всего, они бы лишились возможности спасти герцогов.

«Хоть что-то я научился делать хорошо…», — покачал головой Грид.

Таланты… то. что невозможно было получить, сколько бы усилий ни прикладывалось. И Грид знал, что он обделён талантами, поскольку часто встречал именно таких, гениальных от рождения людей. Типичным тому примером был Крюгель, который превосходил его практически во всём.

Тем не менее, даже в случае с Крюгелем было одно исключение. Грид гордился тем, что его «скорость смены экипировки» была выше, чем у Крюгеля. Преемник Пагмы преодолел все типы кризисов и пользовался куда большим количеством предметов, чем кто-либо другой. Вероятно, из двух миллиардов игроков именно Грид чаще всего менял экипировку. Скорость, с которой он прятал старую экипировку и доставал новую, была настолько высокой, что даже Крюгель не мог её превзойти.

— Хе-хе-хе.

Он был единственным человеком в мире, который смог бы выжить в сложившейся ситуации. Будь на его месте Крюгель, он умер бы прежде, чем смог бы вытащить Мистическую Ткань.

Впрочем, радовался Грид недолго. Единственной вещью, которой он мог гордиться, была скорость замены экипировки… Итак, хмуро покачав головой, он вновь направил свой меч на Лимита. Они оба — и Грид, и герцог знали, что затянувшееся сражение подходит к концу.

Поскольку Лимит потратил огромное количество энергии, ему было трудно даже просто держать меч. Вот почему он ухмыльнулся и проговорил:

— Такие люди, как ты, никогда не смогут понять меня.

— …?

— Я родился, зная, что судьбой мне предначертано стать лучшим. Всю свою жизнь я старался добить этой цели, но… у меня не было таланта. Я находился в тени гения Пиаро, из-за чего был прозван позором своей семьи.

— Я никогда не забуду, с каким разочарованием смотрел на меня отец, даже будучи на смертном одре.

Глаза его отца были полны одновременно и разочарования, и жалости, но это всё равно пронзало грудь Лимита похлеще любого кинжала.

— Я хотел быть лучшим. Я хотел разделить свою верность с империей и императором. Став лучшим, я хотел разделить свою дружбу с товарищами и друзьями.

Однако время шло, и ничего не менялось. В конце концов у Лимита не было иного выбора, кроме как принять руку императрицы. Это было необратимо.

— Если бы я родился таким же гениальным, как некоторые другие люди, то никогда бы не стал вынужденным преступником.

Лимит был очень важной фигурой в империи. У него наверняка была особая история и роль. Тем не менее. Грид лишь нахмурился, когда услышал, что именно говорит герцог.

Вынужденный преступник?

— Это обычная софистика. Даже полный кретин знает, что нельзя предавать своих друзей. Даже у третьесортных бандитов самое тяжкое преступление — это предательство. Ты низверг Пиаро и Асмофеля в бездну отчаяния и поставил себя выше трех герцогов. Если ты так говоришь, то прогнила не только твоя душа, но и мозг.

— …!

Глаза Лимита, потерявшие свет, внезапно расширились. Он понял… Все его слова — обычное оправдание. Да, он действительно прогнил. Самая банальная мелкая зависть заставила его предать императора, а заодно и двух лучших мечников той эпохи. Его мечты, разочарования и обиды не могли послужить оправданием за совершённые грехи. Итак, Лимит спрятал свой меч в ножны и, раскинув в стороны руки, произнёс:

— Убей меня как можно более мучительно. Я не заслуживаю быстрой смерти. Кроме того, если тебе представится такой шанс… Пожалуйста, передай Пиаро и Асмофелю, что я прошу прощения за всё, что сделал.

При этом взгляд Лимита был направлен в сторону клетки, расположенной позади Грида. Это извинение было предназначено также и для них.

Тем временем Янгу порядком удивился. Взгляд Лимита, который всего несколько минут назад был высокомерным и самодовольным, стал таким же глубоким и ясным, как у Стикса. Такой человек, как Лимит, добровольно принимал смерть — о таком развитии событий Грид даже не мечтал. Он задавался вопросом, не затронула ли Сущность Ятана ещё и Лимита. Однако правде суждено было остаться неизвестной.

— … Вооружённый до зубов король, — раздался позади него голос Гренхаля, — Пожалуйста, добей его. Если он выживет и будет наказан Его Императорским Величеством, то умрёт не только он. Его семья также будет уничтожена.

У Грида не нужно было спрашивать, какой вариант лучше. Из-за неспособности защитить семью Пиаро Гренхаль несколько лет испытывал душевные терзания. И пусть Лимит был его врагом, Янгу не хотел, чтобы страдали невинные люди.

— Именно это я и собирался сделать. Мой долг — отомстить врагам моих друзей, — произнёс Грид.

Да, ему было довольно непросто. Первоначально он собирался перерезать глотку Лимиту с улыбкой на лице, но… весь этот разговор порядком расстроил его. Итак, глубоко вздохнув, Преемник Пагмы начал медленно приближаться к Лимиту. Каждое его движение полностью соответствовало его сильнейшему танцу меча, и наблюдавший за ним герцог, казалось, слышал музыку.

Вскоре земля вокруг Грида начала трескаться. Трансцендентная энергия всколыхнула и землю, и атмосферу. Потоки воздуха начали собираться воедино, образовывая вихри — именно так выглядела Ветряная Резка Врахама. Полупрозрачный клинок Грида засветился белым, символизируя активацию Зачарования Оружия. Убийственное намерение, которое невозможно было измерить даже самыми развитыми чувствами, заставило кожу всех присутствующих онеметь.

— Вершина Убийственной Превосходящей Связи.

Это был пятый танец меча, созданный Гридом. Из всех атакующих навыков, именно он мог нанести наибольшее количество урона по одной цели. Вот почему его использование в качестве последнего удара было скорее любезностью, чем необходимостью.

Лимит, который с самого начала своей жизни страдал от душевной боли, наконец-то обрёл покой. Его смерть была красивой и мгновенной. Величайший талант империи превратился в пепел.

И наблюдавший за этим Реш не мог даже вымолвить и слова. Как человек, который на своей собственной шкуре испытал мощь герцога, он до сих пор не мог поверить, что один-единственный игрок способен победить его.

С другой стороны, Кокс просто улыбался:

— Как и следовало ожидать от Грида. Я знал, что всё закончится именно так. похо^на^о^Т^не^енее оТся? Игр°к 8 °Дин°чку °Д°ЛееТ сильнейшего нпс «а континенте? Это было

| юхоже на сон. I ем не менее, он таковым не являлся.

Герцог Сахаранской Империи, Повелитель Мечей Лимит, был побеждён. Это выдающееся достижение, которого прежде никто не добивался.

Вы получили 3,000 очков континентальной репутации. Лидер Вашей группы, Грид, получил новый уровень. Лидер Вашей группы, Грид, эволюционировал. Это концепция, которую Вы всё ещё не понимаете.

Лидер Вашей группы, Грид, подобрал Звездный Меч.

Лидер Вашей группы, Грид, получил достижение «Первый Шаг в Мести».

Внимание.

Один из игроков первым достиг 400-го уровня.

Хслкьоноьстоьинформационнь’х С00бЩеНий См6нились Общемировым, благодаря чему Реш наконец-то осознал

«Он лучший… просто лучший!», — вздрогнул Реш. А ещё он почувствовал что-то странное. Ему стало интересно каким Грид видел окружающий мир? ин!ересно, каким

После битвы с превосходящим по силе противником Ваш статус повысился. Вы чувствуете, что Ваша кожа стала немного прочнее.

Повышение статуса привело к появлению пассивного навыка «Трансцендентная Кожа». Поздравляем!

Вы — первый игрок, достигший 400-го уровня.

Вы переняли титул «Пионер» у кого-то неизвестного.

«Пионер»

+10% к получаемому опыту.

+10% наград за открытие новых мест.

Доступ к Вашне Мудрости.

* Данным титулом обладает лишь первый игрок. Имейте в виду, что Вы в любое время можете лишиться его.

«Ах».

Прочитав описание титула, Грид кое-что понял. Изначально он принадлежал Крюгелю.

«Ну и дела… Значит, он с самого начала доил эту корову?».

Это было одновременно и удивительно, и скандально. Впрочем, поток информационных окошек на этом не остановился.

Вы достигли 400-го уровня и сумели в четвёртый раз пробудить свои характеристики!

Отныне за каждую единицу Выносливости Ваше Здоровье будет увеличиваться на 30, а защита — на 1,2. За каждую единицу Силы Ваше Здоровье будет увеличиваться на 9, а сила атаки — на 0,8.

За каждую единицу Интеллекта…

Вы получили одну из запечатанных способностей Пагмы. Эффект навыка «Создание Минералов» изменился.

«Создание Минералов»

Позволяет создавать новые минералы, смешивая несколько материалов, включая павраний. Поскольку павраний является сущностью знаний великого мага, Вы можете самостоятельно смешивать новые минералы.

Затраты времени, необходимые для использования навыка: моментально.

Количество минералов, которые можно создать: 1.

Материалы, необходимые для создания нового минерала: пять типов различных минералов, включая павраний.

* Вес создаваемого минерала будет равен весу паврания.

* После создания нового минерала и при наличии помощи Великого Мага Вы сможете более эффективно усиливать его.

— Ха… Ха-ха-ха!

Сколько лет прошло с тех пор, как Грид взял 300-й уровень? Три года? Четыре? А сколько времени прошло с тех пор, как он получил навык Создания Минералов? Конечно, Грид ждал наступления этого момента, однако он не думал, что получение 400-го уровня так сильно скажется на трансформации этой странной способности.

В общем… он был просто счастлив.

Длительность действия Комбинирования Предметов подошла к концу.

Л» Час™’ И К0Гда Й,Р,Гт «аЧ» в годное положение, его «ш,

— Тебе следует остерегаться его.

— Кого это?

— Этого демоноида. Я не знаю наверняка, но я чувствую это. Кстати, сколько мне ещё находиться с этим вашим Высшим Мечом… — продолжил говорить Йаругт, однако довести свою мысль до конца так и не успел. Непреодолимая сила заставила его эго вернуться туда, откуда оно и прилетело.

Впрочем, судя по тону, у Йаругта были неплохие отношения с Высшим Мечом.

В конце концов, Грид повернулся к Биплонцу, который всё ещё стоял, скрестив руки и облокотившись на холодную стену Бездны. Лучший демонический зверь ада боялся его, а Демон Меча Йаругт — опасался.

«Ну… он не кажется плохим, так что давайте посмотрим на него поближе».

На данный момент главная проблема заключалась не в Биплонце, а в трёх герцогах. Также ему было интересно узнать, кто ещё заключён в Бездне. Правда, с другой стороны Гриду стоило поторопиться, поскольку в любой момент сюда мог прибыть Идан или кто-нибудь ещё более опасный.

— Биплонц, я обязательно вернусь. А до тех пор, пожалуйста, береги себя. На всякий случай я верну тебе ключи.

— Я смущен, но спасибо.

Обменявшись коротким прощанием с демоноидом, Грид стал поспешно выбираться из Бездны вместе с герцогами и гномом Ке. Реш уже получил список заключенных, а потому задание можно было счесть успешно выполненным. Одновременно с этим находящийся в своём дворце гроссмейстер Зикфректор отложил в сторону магический хрустальный шар, с которого он не сводил взгляд вот уже несколько часов.

— Что ж… Лимит сам виноват.

Х»7тно°сЖтиЯаЛ’ Чт° Грия Победит Ге₽Ц0Га Даже С Учёт0м Т0Г0-Чт0 еГ0 ТеЛ0 перешло В состояние — Я должен был остановить Лимита… Нет, нет. Маловероятно, что Грид прорвался бы сквозь Гидру. А раз так… мне придётся сдержать обещание в следующий раз.

Он ждал сотни лет. И мог подождать ещё немного.

Слабая улыбка появилась на лице подошедшего к окну гроссмейстера. Это была улыбка со столетней выдержкой.

– Давайте, давайте! Eщё немнoго! – пpокричал Грид, пытаяcь воодушевить своиx едва поспевающих за ним товарищей. Состояние герцогов было тяжелым, а потому он использовал все виды средств и методов, чтобы как можно быстрее выбраться из Бездны. Целью Грида был Рейнхардт, где их уже поджидала Святая Руби.

Янгу с лёгкостью устранял преграждавших ему путь охранников. Четвертое пробуждение характеристики привело к тому, что его сила атаки увеличилась, как на дрожжах. Каждый раз, когда заканчивалось время перезарядки, он использовал Быстрые Движения и продолжал мчаться вперёд с Басарой на руках.

Ке, следовавший за Гридом на спине Bооружерога, то и дело издавал восхищённые звуки, чем вызывал сильное раздражение у самого животного. Mало того, что он должен был нести на спине мужчину нечеловеческой расы, так ещё и слушать его вопли над своим ухом? В конце концов, Вооружерог не выдержал и ускорился, в результате чего лицо гнома тут же побледнело.

– Ува-а-а-а-ах! Я покойник! Он же меня прикончит!

Сталактиты, свисающие с потолка словно сосульки, начали разрушаться. И причиной их разрушения было очумевшее от высокой скорости лицо гнома.

– Всё… – в конце концов выдохнул Ке и рухнул на землю. Выглядел он так, будто и в самом деле собирался умереть. Благо, узкие туннели Бездны уже подошли к концу, и гном свалился не на сырую, а прогретую солнцем землю.

– Что ж, я пойду, найду старшего рыцаря и закончу задание. Пожалуйста, не беспокойтесь о вознаграждении и поспешите добраться до безопасного места.

– Спасибо за то, что позвал, – кивнул ему Грид.

– Спасибо? Да это мне надо говорить спасибо. Без вас я бы никогда не прошёл его, – без малейшего преувеличения ответил Реш.

Да, пусть именно он и считался ключевой фигурой в этом задании, но без Грида и Кокса он бы не смог даже просто спуститься в Бездну, не говоря уже о том, чтобы победить Биплонца, а затем и Повелителя Мечей. Одолеть таких противников не смогла бы даже хорошо слаженная группа из таких игроков, как Реш. Hаверное, им бы удалось прорваться сквозь стражников, поочередно сменяя друг друга в узких коридорах, но дальше… дальше они бы все стали бездыханными трупами. Другими словами, ему сильно повезло. Повезло, что он завёл дружеские отношения с таким человеком, как Tорф.

– Я обязательно отплачу вам.

– Ну, можешь как-нибудь пригласить нас на пиво. Всё-таки в одной стране живём, – улыбнулся ему Кокс. Он хотел стать ближе к Решу. A нахождение в одном сообществе также означало, что у них одинаковые интересы. В конце концов, Реш был довольно сильным и перспективным игроком, а потому Кокс решил, что будет весьма неплохо подружиться с ним. И Реш с радостью принял его предложение:

– Обещаю! Для меня будет большой честью встретиться с вами.

– Но сразу хочу предупредить… если вдруг на встрече появится некто по имени Высший Меч – не обращай на него внимания. У него, как бы так сказать, весьма неординарная личность.

– Ха-ха, понял.

– Ну, ладно. В таком случае, до встречи.

Гриду тоже понравился Реш. Он был хорошим игроком, производящим впечатление умелого, но при этом весьма скромного человека. Янгу даже задумался о том, чтобы пригласить его в Гильдию Вооружённых до зубов. Однако сейчас это было невозможно. У Реша тоже был свой путь.

– Что ж, нам тоже пора, – в конце концов произнёс Янгу, обращаясь к своему товарищу. Если здесь внезапно появится армия Идана, ситуация существенно усугубится. Другими словами, им нельзя было терять времени. Однако в тот момент, когда Грид повернулся спиной к Бездне… раздался такой грохот, от которого задрожала сама земля. А уже спустя мгновенье на горизонте появилась кавалерия. Тысячи, десятки тысяч тяжеловооруженных кавалеристов направлялись аккурат в их сторону.

Учитывая, что затраты на обучение одного кавалериста равнялись стоимости обучения тридцати пехотинцев, это было просто невероятное зрелище. Бесконечные ряды кавалеристов, настолько плотные, что между ними не пролезла бы даже игла, быстро приближались к группе Грида.

– Имперская армия! – воскликнул ошеломлённый Кокс, в то время как гном хмуро покачал головой и проговорил:

– А чего ещё вы ожидали? Империя не просто так называется империей. Невозможно сбежать из темницы, расположенной в самом её центре, да ещё освободив при этом преступников. А теперь дай мне посмотреть на твой меч. Прежде чем умру, я хочу хотя бы взглянуть на него.

– Будем прорываться, – проигнорировав гнома, решил Грид. Но, когда он уже собирался вызвать Ною и других питомцев…

– Господин Гренхаль!

– Госпожа Басара!

– Морс, будь ты проклят!

Десятки тысяч кавалеристов, сблизившихся с группой Грида, оказались подданными трех герцогов. Другими словами, вооруженные силы нескольких дворян вошли на территорию столицы, где жил император. А этого нельзя было делать ни под каким поводом. Вот почему они вынуждены были немного задержаться.

– Мы что-то почувствовали, но не смогли сразу же прийти к вам на помощь! – со слезами на глазах начали кричать рыцари Гренхаля, Басары и Морса.

– Простите нашу некомпетентность!

– Нас преследует имперская стража! Нам нужно немедленно бежать отсюда!

– Морс, что б тебя! Я же сказала – сразу возвращайся в поместье! Если бы ты послушался меня, то ничего бы этого не случилось!

– …

Кем была эта женщина, которая постоянно ругала Морса? Имеет ли право слуга публично демонстрировать такое отношение к имперскому герцогу? Впрочем, Грид решил не лезть не в свои дела и, осторожно опустив Басару на землю, представился:

– Здравствуйте. Я – Вооружённый до зубов король Грид.

– Я знаю, – выйдя вперёд, произнёс старик по имени Лэнфорд.

Экипированный в старые доспехи, он представлял армию семьи Басары, а его имя светилось золотистым цветом.

– Покинув Руины Бога Войны, герцогиня Басара прислала мне магическое сообщение, в котором рассказала всё, что произошло.

Подданные других герцогов также знали о том, что сделал Преемник Пагмы, а потому относились к нему крайне почтительно.

– И вот, Вы снова всех спасли… Мы глубоко благодарны Вам.

Именные Нпс, служившие герцогам, были далеко не глупцами, а потому сразу же поняли, что произошло.

– Большое спасибо! Гренхальское Герцогство никогда не забудет сегодняшнюю милость!

– Спасибо! Басарское Герцогство никогда не забудет Вас!

– Морсовское Герцогство присоединяется к словам благодарности.

А затем десятки тысяч кавалеристов разразились единогласным «Ура» и поклонились Гриду. Их крики были пронизаны самыми разными эмоциями, но все они оказались такими громкими, что проникли даже в недра Бездны.

– Я просто помогал своим друзьям, – как можно скромнее ответил Грид. На самом деле он хотел рассказать, чего ему это всё стоило, но… для таких вещей было не самое подходящее время. Чтобы драма развернулась во всей своей красе, он должен был сохранять терпение.

– Король Грид… – пробормотал тронутый словами Грида Гренхаль. Пусть он и не видел того, что происходило, но зато мог представить достойное поведение Преемника Пагмы. Это был поистине великий король. Король, которого любили как на его родине, так и за её пределами.

– Д… Дерьмо… – тем временем выругался Морс, едва переносящий боль от отрубленных конечностей. К ним пришёл не император, которому их семьи преданно служили на протяжении многих поколений. Их спас человек, которого они знали всего несколько дней… и от этого Морс окончательно запутался.

Что касается Басары – она всё ещё находилась в прострации. Как и во время нахождения в темнице, она с открытым ртом смотрела куда-то вдаль.

– Мы должны возвращаться в поместья, – увидев тяжелое состояние своих господ, проговорили подданные. Им следовало как можно скорее покинуть это место, поскольку встреча с имперскими силами не сулила ничего хорошего.

– Да. Нужно немедленно отправить запрос в Церковь Ребекки. Если старейшины поторопятся, тела герцогов будут хоть немного восстановлены.

Но вот, когда Нпс собирались было уже забрать герцогов…

– Поехали в Рейнхардт, – внезапно предложил Грид.

– В Рейнхардт? Почему в Рейнхардт?

Рейнхардт был столицей Королевства Вооружённых до зубов. Зачем им туда идти?

– Моя сестра – Святая, – гордо объявил Грид.

– …!!

– Моя сестра сможет исцелить их.

– …!!

– Конечно, моей сестре будет очень тяжело, но она обязательно сделает всё, чтобы помочь друзьям своего брата. Это будет непросто, но она обязательно сделает это, – добавил Янгу, считая, что самое время хоть немного похвастаться, – Вы доверяете мне?

– К-конечно!

Это была ситуация, в которой следовало хвататься за каждую соломинку. Кроме того, Вооружённый до зубов король и вправду выглядел как человек, заслуживающий доверия. Вот почему подданные тут же приняли его предложение.

«Боюсь даже представить, как будут шокированы ребята, когда Грид приведёт в город всю эту ораву…», – покачал головой Кокс, в то время как Реш вместе с Ке и вовсе пребывали в настоящем ужасе.

«Имперские солдаты, которым может быть предъявлено обвинение в измене, готовы отправиться в Королевство Вооружённых до зубов… Это очень необычно».

«Это сон. Это действительно сон».

***

– Это начинает раздражать, – пробормотал 4-ый имперский принц Идан, – Почему ты вмешиваешься во внутренние дела империи?

Ещё полчаса назад Идан, устроивший Рэйчел засаду прямиком в её поместье, был очень счастлив. Если ему удастся пленить копейщицу, все факторы беспокойства будут устранены. Однако из-за вмешательства третьей стороны его план провалился.

Мастер Меча – черноволосый мужчина, который не дотягивал даже до уровня Пиаро, сумел помочь Рэйчел. Неизвестно почему, но он знал слабые стороны магических машин и распространял энергию своего меча, словно облака, прерывая деятельность машин и затягивая время. В результате этого древние артефакты достигли предела своей продолжительности работы и отключились.

Вот почему Идану пришлось лично вступить в схватку. Он был уверен в том, что сможет выиграть эту битву, но фехтование Крюгеля, обладающее хоть слабой, но всё-таки определённой силой, стало для него как настоящая кость в горле.

«Я не должен был отправлять Лимита в Бездну».

Непосредственно перед прибытием к особняку Рэйчел активировалась магия обнаружения злоумышленников в Бездне. Итак, Идан был вынужден отправить туда самого мобильного из всех подчиненных – Лимита. Однако в результате этого он сам оказался недостаточно хорошо вооружённым. Оставалось лишь надеяться, что злоумышленников остановит Биплонц, и Лимит, подтвердив их смерть, быстро вернётся назад.

– Сколько же от вас проблем… – поцокал языком принц, выпустив свою красную энергию.

Её целью был Крюгель. Под натиском Идана Крюгелю пришлось отступить назад, однако на этом было всё. Он не выпустил меча из своей руки и не перестал прикрывать Рэйчел.

«Придётся для начала разобраться с другим дерьмом», – принял решение Идан.

Прямо сейчас жизнь Рэйчел была не особо важной. Счёт шёл на минуты, а потому наказание Мастера Меча, посмевшего встать у него на пути, также было пустой тратой времени.

– Считай, что на этот раз тебе повезло. Ещё увидимся, – убирая меч в ножны, бросил он копейщице.

– В следующий раз, когда мы встретимся, тебя будут называть не принцем, а изменником.

– Хо-хо-хо, я так не думаю, – наигранно рассмеялся Идан, мысленно проклиная всех на свете. В какой момент всё пошло не так? Кто за этим стоял? Впрочем, ответы на эти вопросы он мог получить потом. Для начала нужно было встретиться с гроссмейстером.

И вот, когда у ворот особняка осталось всего два человека, Рэйчел спросила у Крюгеля:

– Как ты узнал, что на меня готовится нападение?

– Учитель дал мне подсказку после битвы с Беритом.

Киринус заявил, что начал ощущать сильные возмущения красной энергии. Неизвестно почему, но копейщик был очень чувствителен к крови императорской семьи и хорошо знал о том, что происходило внутри имперского двора. Он сказал, что при самом худшем сценарии могут пострадать даже герцоги, ставшие свидетелями живого Пиаро. Таким образом, Крюгель должен был отправиться в столицу и помочь им. Таким было содержание скрытого задания, которое получил Крюгель. Он не смог защитить остальных трёх герцогов, но был рад, что сумел помочь хотя бы Рэйчел.

«Уф-ф… Нет, сейчас не время отдыхать».

Крюгель не знал почему, но ему начало казаться, что остальных герцогов наверняка спас Грид. И причиной этого ощущения стало общемировое сообщение, которое не появилось даже после успешного рейда на Берита.

«Ничего, 500-ый и 600-ый уровень первым возьму я».

Крюгель был первым игроком, достигшим 100-го уровня и получившим титул Пионер. Также он был первым игроком, достигшим 200-го и 300-го уровня. Но теперь все изменилось. Он потерял преимущество, которым обладал в течение довольно длительного промежутка времени. Несмотря на это, почему… Почему Крюгель чувствовал себя скорее довольным, чем разочарованным?

Да, правильнее было сказать, что такие лишения лишь сильнее разогревали его страсть.

Вы прошли скрытое задание ★ Поддержка Герцогов★.

Вам удалось помочь одному герцогу.

В качестве награды за выполнение задания Вы получили один уровень…

Пpибывшие в Pейнхардт при пoмощи маcсовой телепортации слуги герцогов были по-настоящему сбиты с толку. Их удивление было вызвано тем, что конечной точкой телепортации стала не центральная площадь города, а королевский дворец. Они считали, что им придётся дождаться окончания церемонии возвращения Его Величества и соблюсти прочие формальности, однако… Грид вернулся тихо, не сделав из этого никакого события.

«Но почему?».

Правители всех стран, включая императора… Нет, даже лорды, правящие захолустными провинциями, всегда собирали в честь своего возвращения огромные толпы людей, дабы возвестить им о своих подвигах. Иначе говоря, они занимались самой обычной пропагандой. Причина отъезда правителя могла быть тривиальной и личной, но умелые политики всегда выставляли её как нечто крайне важное и жизненно необходимое.

И всё же Грид не воспользовался этой великолепной возможностью улучшить своё положение. А ведь он вернулся ни много ни мало, а с имперскими дворянами!

«Я думал, что он использует нас для пропаганды, но он даже не стал организовывать простую церемонию возвращения…? Разве он не заинтересован в управлении общественным настроением?».

Kороль вернулся на родину в сопровождении высших чинов Cахаранской Империи.

Имперские дворяне уважают Вооружённого до зубов короля.

Вот какие мысли должна была распространить подобная церемония. И всё же Грид не воспользовался предоставленной возможностью. Возможно, причиной тому была его близорукость? Нет, он основал королевство. Он был предателем, который бросил вызов законам небес, а потому его способности не могли подвергаться сомнению или отрицанию. Человек такого уровня не мог быть настолько некомпетентным.

И когда подданные герцогов поняли это, их глаза медленно полезли на лоб.

«Он сделал это для нас…!».

Они совершили великий грех. Они собрали армию и вторглись в окрестности столицы, чтобы вызволить герцогов, оказавшихся в темнице по воле императорской семьи. Это был акт лояльности по отношению к своим господам, и в то ж время акт измены по отношению к правительству.

«Если будет известно, что мы побывали в Королевстве Вооружённых до зубов…».

«Вне зависимости от обстоятельств, в нашу сторону посыплются обвинения в том, что мы вступили в сговор с Королевством Вооружённых до зубов».

А, значит, положение герцогов станет ещё хуже.

«Сколько же раз он уже помог нам…».

Восхищение и благодарность Гридом постепенно возрастали. В их глазах он был человеком, который действительно заслуживал уважения.

***

– Уф-ф…

Проводив герцогов в их комнату, Грид вернулся в свой кабинет. После битвы, которая требовала высокой степени концентрации, его психическая усталость достигла предела. Сняв доспехи и плащ, Преемник Пагмы убрал их в инвентарь и улыбнулся Лауэлю:

– Спасибо за то, что посоветовал мне не разглашать информацию об их появлении в королевстве.

– Xм-х! В таком деле всё должно быть максимально гладко, – хмыкнул Лауэль, который сохранил хладнокровие даже когда узнал, что Грид возвращается с имперскими дворянами и кавалерией.

Вполне вероятно, что положение Королевства Вооружённых до зубов должно будет значительно усилиться, даже если произойдёт небольшая утечка данной информации. Герцоги привели десятки тысяч солдат в Королевство Вооружённых до зубов…? Даже столь маленький слух мог вызвать всевозможные спекуляции и страх у соседних государств перед Королевством Вооружённых до зубов.

Однако Лауэль был терпеливым, поскольку империя с большой вероятностью могла объявить герцогов предателями.

«А этого нельзя допустить. Чтобы стать для нас полезными, герцоги должны сохранить свою власть».

Грид очень много работал, чтобы выстроить с ними добрые отношения. Tаким образом, Лауэль должен был тщательно взвешивать каждый свой шаг. В отличие от Грида, который просто беспокоился за герцогов, Лауэль воспринимал их как весьма перспективные инструменты. И Грид прекрасно понимал это. Впрочем, критиковать Лауэля он не собирался. В конце концов, такова была роль начальника штаба.

– Что ж… и когда вернётся Сехи? То-есть, Руби.

– Я послал за ней Вооружённых до зубов теней, так что, думаю, часа через два.

– Всё-таки мошеннический у неё класс. Никогда бы не подумал, что она сможет охотиться в Храме Галгуноса.

– Класс у неё действительно хороший, но Руби и сама не промах. Я проанализировал её действия за последнее время и обнаружил, что она играла крайне эффективно. У Руби и Сексуальной Школьницы настоящий талант к играм.

– Что, правда…?

В отличие от своего глупого брата, Сехи была очень умной. С прекрасной личностью и красивым лицом, она казалась настоящим антиподом Грида. Иногда он даже задавался вопросом, действительно ли они брат и сестра. С другой стороны, подобные вопросы обнадёживали его. Он очень радовался тому, что они так разнятся. И вот, в тот момент, когда Янгу задумался об этом…

– Когда она злится, то становится вылитой копией тебя.

– А-а?

– Когда вы злитесь, изгибы ваших губ и глаза выглядят совершенно одинаково. Да и тембр голоса становится похожим.

– Какое прекрасное совпадение… – проворчал Грид, после чего с уже куда более серьёзным лицом спросил, – Mы сможем починить герцогов?

Преемнику Пагмы было очень грустно, что эти двое людей, фактически, пострадали из-за него. А ещё, несмотря на то, что они пробыли вместе довольно маленький промежуток времени, им удалось разделить множество впечатлений и приключений, а потому и связывающие их узы стали довольно крепкими. Вот почему испытанный им шок от того, в каком состоянии пребывали герцоги, всё ещё был достаточно сильным.

– Гренхаль потерял глаза, а Морс не может даже пошевелиться. Не знаю, что случилось с Басарой, но она стала выглядеть какой-то… ну, в общем, ты понял.

Каждому из трёх герцогов нанесли тяжёлые либо физические, либо психические увечья. Да, Святая считалась человеком, способным творить чудеса, но способна ли она залечить столь серьёзные раны? Грид расхваливал её способности перед герцогами, но на самом деле он был крайне взволнован. Его обещание, что Святая сможет вылечить герцогов, лишь ещё сильнее повышало его собственное беспокойство.

– Святая – это человек, способный поставить под угрозу даже авторитет богини света, – уверенным тоном проговорил начальник штаба.

Главный штраф в классе «Святая» заключался в необходимости ежедневного совершения десятков добрых дел. Лауэль уже сотни раз слышал, как Руби исцеляет покалеченных и раненых людей, не имеющих возможности обратиться к жрецам. Она обладала божественной силой, которая уничтожила даже душу великого демона. Система словно сама подсказывала, что её способности были не позаимствованы у Ребекки, а являлись своими собственными, нажитыми благодаря помощи другим.

– Сила Святой особенная. Думаю, мы вполне можем рассчитывать на неё.

Однажды родится новая «богиня света». Таким было предположение Лауэля. Он чувствовал, что Святая обладает потенциалом стать мифом, поскольку именно её способности могли напрямую влиять на мировоззрение всей «Satisfy».

***

– За всем этим стоит императрица, – высказался один из слуг на небольшом собрании, которое было организовано аккурат перед комнатой, где лежали герцоги.

– Верно. Нет никакого смысла в том, что Идан пошёл бы на такие ужасы только для того, чтобы скрыть правду. В противном случае он окончательно спятил.

– Его Величество постепенно наращивает власть пяти столпов. Возможно, он использует эту возможность, чтобы свергнуть герцогов и повысить влияние императорской семьи…

– Не думаю, что это обоснованное предположение. Даже императору будет непросто справиться с сопротивлением, которое окажут дворяне. Да, после смерти императрицы он впал в депрессию, но такое… сомневаюсь.

– Угу. Значит, пришло время побеспокоиться о Его Величестве. Возможно, принц Идан уже совершал грехи против Его Величества. Вот почему он делает это безо всякого страха.

– Но что это ему даст? Да, Идан силён и талантлив, но против императора, за которым к тому же стоят пять столпов, не сможет пойти даже он.

– Возможно, часть столпов уже предала империю. Кроме того, гроссмейстер… Что, если он решил встать на сторону Идана?

Слуги говорили очень тихо, но слуховые возможности герцогов уже давно достигли наивысшего уровня. Вот почему лежавший на кровати Морс не пропустил ни единого сказанного ими слова.

– У-ху-ху, это просто смешно. Идан уже давно выжил из ума, просто это ещё мало кто знает, – ухмыльнулся герцог, после чего посмотрел на свои безжизненные конечности и добавил, – Впрочем, такими темпами с ума сойду и я… чёрт.

Как бы Морс ни старался, ему не удавалось пошевелить ни одним пальцем. И это было естественно, поскольку все его сухожилия были разорваны.

Морс не хотел ни о чем думать. Король Зверей не ожидал, что однажды потеряет способность пользоваться своими конечностями. Да кто вообще мог представить, что в один из дней он окажется прикованным к постели?

– Чёрт… Чёрт, чёрт, чёрт!

Однако больше всего Морса тревожило то, что он оказался чересчур беспомощным в недавней битве. Несмотря на то, что он полностью осознал слабость магической машины в рейде на Берита, Морс не смог справиться с засадой. Гены герцогов, служивших императорской семье на протяжении сотен лет, были запечатаны внезапно появившимся Иданом.

– Проклятье!

Если бы Морс мог шевелить руками, он бы наверняка разгромил сейчас полкомнаты. Однако в текущем положении ему оставалось лишь бессильно биться головой о подушку. По правде говоря, он хотел закрыть глаза и умереть. Не оставаться же растением до конца своей жизни? Да, он слышал кое-какие слухи о Святой, но ничего особенного от неё не ожидал. Даже божественная сила высочайшего уровня не могла вылечить постоянную инвалидность.

И вот, пока Морс ругался, лежащий на противоположной кровати Гренхаль просто молчал.

– …

Его чувства были сложными.

Если бы он действительно был предан императорской семье, то уже давно бы увидел, что она движется по неверному пути и сумел бы всё исправить. Однако этого не произошло. Он проявил свою некомпетентность ещё в тот момент, когда не смог защитить Пиаро. Раны на его теле были далеко не медалями, свидетельствующими о проявленном героизме. Эти раны свидетельствовали исключительно о его желании отличиться.

– Чёрт! Чёрт! Проклятье!

– …

Сумасшествие Морса постепенно ухудшалось, а лицо Гренхаля – темнело. Текущая реальность была для них настоящим адом. И вот, посреди этого ужасного, всепоглощающего отчаяния…

– Очищение.

Яркий свет, который был теплее солнца, окружил тела двух мужчин, моментально успокоив их чувства. Дух каждого из них, наполненный гневом, обидой, болью и тщетностью бытия, был мгновенно очищен.

Придя в себя, Морс широко раскрыл глаза и…

– Здрасьте.

Прямо перед ним стояла красивая черноволосая девушка с обворожительной улыбкой на лице.

– Ах…

Морсу казалось, будто он видит над головой этой девушки какой-то ареол, развеивающий всю окружающую тьму. Однако это ощущение было недолгим.

Внезапно девушка взмахнула своим деревянным посохом и обрушила его на ноги Морса так, словно те были обычным манекеном из тренировочной площадки.

– С-Святая…!

Слуги были шокированы столь неожиданным развитием ситуации, а потому попросту не знали, что делать. Но вот, когда Морс рефлекторно застонал от болезненного удара… один из его пальцев пошевелился.

Это действительно произошло. Все это видели.

Вот почему их ненависть к Идану лишь усилилась. Из-за спятившего с ума принца достойные герцоги теперь вынуждены были получать удары палкой?

Даже Гренхаль невольно задрожал от страха. Пусть он и потерял зрение, но благодаря своим развитым чувствам он прекрасно понимал, что происходит. Морса дубасили! Причём самым бескомпромиссным образом!

Не зная, что делать, Гренхаль принял единственно верное решение. Он захрапел.

Герцог прикинулся спящим, намереваясь выиграть время и хотя бы морально подготовить себя к подобному. Но в этот момент ещё одна девушка, которая, судя по всему, была спутницей Святой, ткнула его в щёку и произнесла:

– А этот дядечка довольно милый.

– А этот дядeчка довольно милый.

– K-какое неуважение!

Даже находяcь в таком состоянии, Гpенхаль всё ещё оставался герцогом и одним из достойнейших людей на Западном Континенте. Если бы он смог вернуться на свою территорию, то у него всё ещё была возможность построить полноценную нацию без императорского одобрения. И всё же эта девушка осмелилась ткнуть пальцем в щеку их уважаемого господина? Это было богохульство, которого подданные Гренхаля никогда прежде не видели.

– Уберите свои руки! Пусть Вы и сопровождаете Cвятую, но Вам нужно соблюдать хотя бы самые базовые манеры!

Hекоторые из слуг были по-настоящему возмущены. Казалось, что они в любой момент выхватят свои мечи, а потому перед Еримой появилась целая череда предупреждений.

Вы подверглись влиянию «страха».

Вы подверглись влиянию «угнетения».

Вы подверглись влиянию «ошеломления».

Пассивная способность «Защитница Чуда» позволила Вам противостоять состояниям «страха» и «ошеломления».

Сработал пассивный эффект «Человек, идущий бок о бок с чудом», уменьшив продолжительность действия «угнетения». Источник негативного эффекта подвергся воздействию своей собственной способности. Продолжительность действия составляет время, на которое было уменьшено действие «угнетения».

Почувствовав, что цель противостояла их давлению, подданные Гренхаля застыли с окаменевшими лицами. Мало того, что эта миловидная девушка не отступила, так ещё и вернула назад часть их силы?

«Oна очень талантлива… Недаром именно она сопровождает Святую даже в столь юном возрасте».

Всё же это государство не просто так сумело пережить войну с империей. Королевство Вооружённых до зубов было маленьким, но могущественным. Подданные Гренхаля восхищались жителями этой страны. Впрочем… они всё ещё были в ярости от столь нахального поведения девушки.

– Простите. Просто этот дяденька слишком милый. Прошу прощения за мою грубость, – показав им язычок и рассмеявшись, произнесла Сексуальная Школьница.

– Ик…! Вы продолжаете говорить, что он милый! Милый! Вы знаете, кто он, но продолжаете говорить глупости!

– Знаю? Если честно, нет…

– …

Она не знала, кто лежит на кушетке? Слуги даже не нашлись, что на это ответить. Впрочем, никакие дальнейшие слова не имели значения, поскольку Сексуальная Школьница пошла ещё дальше, погладив руку спящего Гренхаля. Pуку, изрубцованную глубокими ранами.

– Думаю, ты многое пережил. Должно быть, это было очень трудно… Отдыхай.

И в ответ брови Гренхаля вздрогнули. Возможно, это было из-за этой крайне тяжелой ситуации, однако несколько слов утешения от неизвестной девушки растопили ослабленное сердце герцога. Императорская семья, которой он посвятил всю свою жизнь, закрыла на него глаза и чуть было не погубила его. А вот король далекой страны защитил его, а неизвестные ему люди утешали его.

– …

Закусив губу, Гренхаль зажмурился.

Tолько после того, как его защитили, он понял, что тоже является обычным человеком.

Сегодня его голову посещали самые разные мысли.

***

У Святой была весьма застенчивая личность. Она не стала быстро сближаться даже со своими старыми знакомыми, с которыми ходила зачищать Xрам Галгуноса, поскольку всё ещё не знала их достаточно хорошо. С другой стороны, Ерима была совершенно другой. Она всегда смотрела на людей с любопытством, и была очень яркой девушкой. Таким образом, она быстро заводила друзей. Без неё Руби, возможно, всё ещё лишь адаптировалась бы к «Satisfy».

«Я бы пряталась за спиной своего брата и не интересовалась игрой».

Хоть Сехи и не хотела, чтобы Ерима стала женой Янгу, но как подруга она была просто великолепной. Вот о чём Руби думала, продолжая стукать Морса по ногам. И это очень беспокоило его слуг. Они считали, что должны остановить Святую от нападок на своего господина, но не могли этого сделать, поскольку сама сущность Святой не позволила бы ей совершить бессмысленное насилие.

Империя воспринимала Святую как «агентку богини света», воспетую в легендах. Для империи Святая была воплощением богини и существом, которому следует поклоняться. Среди знатных людей империи издавна ходили слухи о том, что Святая совершила множество добрых дел и чудес на территории Королевства Вооружённых до зубов. Ещё не было ясно, является ли она той самой легендарной Святой или еретиком, но человек, который рекомендовал ее, был Вооружённым до зубов королём. Другими словами, они больше верили в неё, чем сомневались.

И находящаяся в этой шумной комнате Сехи была крайне сосредоточена. Перед её глазами светились красные точки, размещённые на разных частях тела Морса. Они обозначали поврежденные части тела и представляли собой эффект навыка «Регенерационное Исцеление», полученное Руби по достижению 180-го уровня.

«Регенерационное Исцеление»

Уровень: 3.

Предоставляет возможность активировать «Длань Милосердия», способствующую регенерации тяжелых физических увечий.

Если целью является игрок:

В тот момент, когда «Длань Милосердия» касается раны, та заживает. Если физическое ранение является «разрезом», прикосновение должно длиться не менее десяти секунд.

Если целью является животное или питомец игрока:

В тот момент, когда «Длань Милосердия» касается раны, та заживает. Минимальное время прикосновения составляет три секунды. Если физическое ранение является «разрезом», прикосновение должно длиться не менее двадцати секунд.

До тех пор, пока «Длань Милосердия» касается раны, цель восстанавливает своё Здоровье.

Если целью является Нпс:

После того, как «Длань Милосердия» несколько раз коснётся раны, та начнёт заживать. Длительность прикосновений зависит от тяжести травмы. Если физическое ранение является «разрезом», оно не будет излечено с текущим уровнем навыка.

Потребление маны: 3,000 в секунду / 3,000 за одно использование.

Время перезарядки: отсутствует.

Умение, которое можно было активировать только через прикосновение, было довольно сложным для использования в бою. Кроме того, потребление маны было крайне высоким, особенно как для игроков, которые использовали целый ряд навыков. Вот почему Руби нечасто пользовалась им, а именно – лишь во время выполнения ежедневных добрых дел.

Однако после битвы с Беритом эта история изменилась. Особая награда, полученная за уничтожение души великого демона, заключалась в том, что её Деревянный Посох эволюционировал ещё на один этап.

«Деревянный Посох» +7

Рейтинг: уникальный (трансцедентный).

Прочность: 830/830.

Вес: 180.

Сила атаки / Защита: 733.

Посох, выточенный из неопознанной древесины. Он крайне крепок и не может быть разрублен мечом.

Эффекты:

Все характеристики, за исключением Интеллекта: +20.

Интеллект: +300.

Все исцеляющие эффекты: +7%.

Каждые 5 минут предоставляет случайный эффект всем членам группы.

Каждую минуту удаляет один негативный эффект с члена группы.

-10% к потреблению ресурсов для всех навыков.

Может служить средством для использования «Длани Милосердия», позволяя при этом исцелять даже самые страшные раны.

+10% к эффективности Длани Милосердия.

Требования:

Только для Святой.

У посоха было самое обычное название и простой внешний вид, но он был единственным и незаменимым оружием Святой. Когда-то давно Грид заточил его до +9, но эффект усиления исчез после того, как Сехи неудачно попыталась улучшить его до +10. Узнав, что эффект заточки сбрасывается при каждой неудачной попытке, Руби в конце концов удовлетворилась повышением до +7.

Изначально у данного посоха была всего лишь одна опция – «увеличение всех характеристик». Однако, как и в случае с другими игроками, Руби тоже прогрессировала. Благодаря ежедневному выполнению множества добрых дел, она получила большое количество достижений и скрытых заданий.

Каждый раз, когда Руби становилась сильнее, прогрессировал и её посох. Теперь он мог похвастаться семью опциями, каждая из которых казалась настоящим сокровищем. Если бы кто-нибудь, кто разбирался в игре, увидел эти мошеннические эффекты, то наверняка бы заподозрил, что Лим Челхо – дедушка Грида и Сехи.

В частности, Руби понравился обновлённый эффект «Длани Милосердия». В дополнение к «Регенерационному Исцелению», Длань также активировалась с помощью «Усиления Исцеления» и «Волны Наказания». Более того, если раньше Святая должна была непосредственно подойти к цели, то теперь она могла прикоснуться к объекту при помощи посоха, что предоставляло ей дополнительные два метра дистанции.

Тем не менее, прикосновения всё-таки оставались необходимостью. А поскольку раны Морса всё ещё были открытыми, даже легкое касание ощущалось как удар. Понимая это, Руби чувствовала себя плохо. Она боялась даже представить, какие муки довелось перенести этому человеку.

Если бы она не сдерживала себя, то наверняка бы заплакала.

И Морс с удивлением уставился на девушку. Почему у неё было такое лицо, будто она собирается заплакать? Он был для неё просто незнакомцем. Почему она так соболезновала ему?

Человек, всю свою жизнь ухаживающий за другими… Морсу не особо нравилась концепция легендарной святой. Жизнь была короткой, а потому её следовало прожить ради себя и своей семьи. К чему заботиться о ком-то ещё? Он даже смеялся над теми, кто восхищался Святой, но… теперь это было не так. Её доброта исцеляла шрамы его сердца.

– …

Морсу казалось, будто кто-то протянул ему руку в тот самый момент, когда он стал падать в бездну отчаяния. Доброжелательность этой девушки спасла ему жизнь.

«Теперь я понимаю…».

Вот почему так много людей восхищались Святой. И от этого на лице Морса появилась улыбка. Его острые, звериные глаза стали нежными, а сам он проговорил:

– Если я поправлюсь, то обязательно…

– …?

– То буду до конца своей жизни защищать тебя.

– А-а?

От столь внезапного заявления Руби смущенно опустила руки и… больно стукнула Морса.

– Ва-а-а-а-ай!

Пронзительный крик герцога эхом разнёсся по всему дворцу, а Гренхаль, который на время приоткрыл глаза, вновь притворно захрапел.

***

Регенерационное Исцеление успешно завершено.

Раны цели были излечены.

– Есть! – воскликнула довольная Руби. Её тонкая шея, ключицы и лицо были сплошь покрыты потом. Исцеление герцогов заняло шесть долгих часов. Многократные циклы ресурсо-затратного заклинания сильно истощили девушку, однако она выглядела крайне довольной.

– Ура-а-а-а-а!

– Поздравляю с выздоровлением!

– Спасибо! Спасибо, Святая! – закричали слуги.

Израненные глаза Гренхаля вновь открылись, а конечности Морса восстановились. Все присутствующие были свидетелями настоящего чуда. Несмотря на то, что их господа восстановились всё ещё не полностью, слуги были счастливы, что Морс и Гренхаль могут ходить и видеть. Они были так благодарны Руби, что с готовностью отдали бы ей даже свои почки.

Руби же радовалась не меньше, чем они. Это было неописуемое счастье – иметь возможность устранять несчастья других людей.

«Если бы мой брат сам встретил кого-то такого в прошлом…», – подумала девушка, как вдруг перед её глазами всплыло сразу несколько информационных окошек.

Вам удалось исцелить великих дворян Сахаранской Империи – сильнейших людей современности. Это достижение, которое навсегда останется в истории!

Ваша континентальная репутация увеличилась на 8,000.

Вы стали очень важным человеком.

Отныне Вас не так просто сбить с ног. Максимальный запас Вашего Здоровья увеличен на 10,000.

Близость с герцогом Морсом из Сахаранской Империи достигла максимального значения.

Морс готов жить ради Вас.

Близость с герцогом Гренхалем из Сахаранской Империи достигла максимального значения.

Гренхаль хочет отдать Вам всё, что у него есть.

Сехи не совсем понимала, что всё это значило, но повышение максимального запаса Здоровья её очень порадовало. А затем кто-то внезапно погладил Руби по волосам.

– Спасибо за тяжелый труд.

Это был Грид. Всё это время он наблюдал за своей сестрой издалека, не желая беспокоить её.

– А что скажешь о Басаре?

– Её раны другого типа, так что нужно для начала присмотреться поближе, – ответила девушка, стоя возле герцогини, продолжавшей молча смотреть в потолок.

Затем, спустя какое-то время к ним подошли Гренхаль с Морсом.

– Я обещаю, что наши семьи всегда будут в долгу перед Королевством Вооружённых до зубов.

– Пустяки. Главное, что вы выздоровели.

– Ваше Величество…

– Может, отдохнёте немного? К тому же герцогине Басаре наверняка потребуется длительный восстановительный период.

– Мы очень хотели бы провести время с герцогиней Басарой, но… время идёт. Нам нужно сейчас же возвращаться в империю. Я боюсь, что Идан решит нанести удар прямиком по Его Величеству.

Идан был совершенно безумным. Для него не было бы странным причинить вред самому императору. Однако особое беспокойство вызывал гроссмейстер.

– Мы обязаны защищать императорскую семью. Кроме того, мы должны попытаться урегулировать ситуацию.

– Берегите себя. Поскольку я не могу вмешиваться в дела вашей страны, мне остаётся лишь болеть издалека…

В ответ герцоги кивнули Преемнику Пагмы и низко поклонились ему. После этого они ещё раз поблагодарили Руби и Сексуальную Школьницу и приказали своим подчинённым отправляться в столицу.

– Не покидайте Титан. Если обнаружите даже самую малейшую подозрительную вещь, немедленно возвращайтесь в наши владения и собирайте армию.

– Есть!

Казалось, впереди их ждало недолгое затишье перед бурей. Многое должно было измениться. И в центре этих изменений вращались Грид и Руби, – брат и сестра.

– Ой! Какие люди! Привет, братик!

– В-Выход.

… и Сексуальная Школьница тоже.

Стoлица Сахаpанской Империи, Титан.

– 4-ый принц Идан пленил герцогов Гренхаля, Mорса и Басару, заключив их в Бездне. Солдаты вышеупомянутых герцогов проигнорировали предупреждение и выдвинулись в сторону столицы, однако, не дойдя до неё, исчезли. Башня Вечности сообщает, что было обнаружено использование широкомасштабной массовой телепортации.

Hе успел Xуандер вернуться, как ему доложили поистине абсурдные новости. Впрочем, он достаточно быстро разобрался с тем, что случилось, и вынес свой вердикт:

– Немедленно освободить герцогов и объявить Идана предателем.

В длинных объяснениях не было никакой необходимости. И вот, в тот самый момент, когда Идан был объявлен предателем, он тут же лишился всех прав. Войска, расположенные в Титане, пришли в боевую готовность, прибыли во дворец Идана и конфисковали всё его имущество. Естественно, в пользу империи перешла и вся его армия, включая подразделение магических машин.

Тем не менее, четыре работающие волшебные машины исчезли.

Дворец императрицы Мари также был осажден полноценной рыцарской дивизией. Услышав, что её сын объявлен предателем, императрица немедленно бросилась искать императора, но рыцари остановили её.

– Чертовы ублюдки! Убирайтесь отсюда! Я — императрица Сахаранской Империи! Я – мать будущего императора! Kак вы смеете, грязные солдафоны, преграждать мне путь?

– Вы говорите, что предатель станет императором? Oн совершил измену. Измену. Пожалуйста, будьте осторожны со своими словами.

– Ч-что? Какой-то стражник осмеливается…

– Похоже, императрица очень взволнована. Пожалуйста, проводите её внутрь.

– Да!

– Отпустите! Отпустите меня!

Как бы громко не кричала Мари, рыцари продолжали исполнять свой долг. Возможно, они знали, что именно она была настоящей убийцей императрицы Aрии? Нет, естественно, они этого не знали. Император ещё не объявил правду. Тем не менее, отношение рыцарей было несколько апатичным, поскольку они поклялись служить Хуандеру, а не Мари. Другими словами, кто бы перед ними не стоял, они всё равно продолжили бы исполнять исключительно приказы императора.

Тем временем Ченслер, будучи единственным имперским рыцарем среди Пяти Столпов, занялся активным уничтожением предателей. Он использовал всю вверенную ему военную мощь, чтобы оказать давление на фракцию Идана и императрицу. По его мнению, силы, которые помогли Идану, следовало растоптать заранее. Тоже самое касалось и Красных Pыцарей. Он сильно сомневался в их лояльности, поскольку возглавлявший их Повелитель Мечей также состоял во фракции императрицы.

– Маркиз Эйлин?

– Мы получили сведения, что после того, как Идан был объявлен предателем, Эйлин немедленно покинул столицу. Мы уже отправили 5,000 человек, чтобы догнать и вернуть его.

– Пяти тысяч недостаточно. Отправьте дополнительно 10,000 солдат и свяжитесь с генералами армий, чтобы те как можно скорее взяли под контроль владения Эйлина.

– А как насчет Повелителя Мечей и Красных Рыцарей?

– Местонахождение Лимита неизвестно. Однако остальные рыцари собраны в казармах. Я отправил официальное письмо Новым Красным Рыцарям, так что новости скоро будут.

– Понятно.

Очевидно, что Красные Рыцари были верны империи. Проблема заключалась в том, что их лидер, Лимит, был предателем. Поскольку Лимит почти наверняка промыл им мозги, куда лучше было бы справиться с ними до того, как они станут неожиданной переменной. Навыки Красных Рыцарей были выдающимися, однако они не соответствовали Новым Красным Рыцарям, в обучении которых принимал участие сам гроссмейстер.

– Судя по всему, Повелитель Мечей убежал вместе с Иданом.

Фактически, придворные императрицы и Красные Рыцари были всего лишь дополнительными факторами. Наибольшей помехой следовало счесть саму императрицу, Идана и Лимита. Кроме того, следовало безоговорочно вернуть волшебные машины. Оставлять их безумцу, вроде 4-го принца, было попросту недопустимо.

– Поспешите. Мы должны покончить со всем как можно быстрее.

***

– Как интересно.

В рамках выполнения приказа об освобождении герцогов, Бэйн, тень императора и один из Пяти Столпов, посетил Бездну. Тем не менее, герцогов в Бездне не оказалось. А вот остаточной энергии меча, плавающей вдоль подземелья словно рассеянные звёзды, хватало с избытком. Да, это была энергия меча Лимита.

– Лимит мёртв?

– Верно. Как только он узнал, что злоумышленник хочет спасти герцогов, он тут же прибежал сюда и был убит.

Таким был ответ главного стража, Биплонца, – таинственного демоноида, личность которого была неизвестна даже Бэйну. Только император и гроссмейстер знали происхождение этого существа, что, к слову, было неизвестно даже самому Биплонцу.

Впрочем, куда больше Бэйна интересовали другие подробности.

– И что это был за злоумышленник?

Лишь Пять Столпов смогли бы прорваться сквозь Бездну и убить Лимита. Однако ни один из Пяти Столпов не сделал бы такого. Во-первых, Кайл и Ченслер были цепными псами, которые действовали исключительно по приказу императора. Они не могли узнать и уж тем более решить проблему, о которой не знал даже император. Королева Магов Гольдхит не выбиралась из своей башни, а гроссмейстер Зикфректор попросту не стал бы заниматься столь тривиальными вопросами.

– Это был иноземец.

«Лучший копейщик континента, Преемник Непобедимого Короля, отшельник Гренье, призрак бездетных, Мерседес…», – задумался Бэйн, перебирая в своей голове всех, кому под силу было бы нечто подобное.

Удивительно, но среди этих людей он вспомнил ещё одно имя.

«Вооружённый до зубов король».

Грид также попадал в этот список. В соответствии с мировоззрением «Satisfy», Преемник Пагмы теперь воспринимался как один из тяжеловесов нынешней эпохи.

– Кто знает? Он не называл мне своего имени. Кроме того, мы не обменивались информацией, так что никаких дополнительных сведений о нём мне тоже не известно. Кроме того, он  почти сразу победил меня и обездвижил. А когда я сумел развязаться – Лимит уже был мёртв, – пожал плечами Биплонц.

– Не важно, знаешь ты это или нет, но кое-кому данная информация уже известна… – пробормотал Бэйн. Он четырнадцать раз исследовал каждый угол того места, где произошло сражение и обнаружил, что кое где присутствуют заклинания слежения, установленные… гроссмейстером.

«Вот же вонючая крыса», – увидев их, фыркнул Бэйн.

Бэйну не понравился гроссмейстер с самой первой их встречи. Впрочем, плевать он хотел на то, что задумал Зикфректор. Раскроет гроссмейстер свои истинные цвета или продолжит прятаться в тени – задача Бэйна всё равно не изменится: он продолжит верно защищать спину императора.

И вот, мгновенно исчезнув из поля зрения Биплонца, Бэйн покинул темницу, оставив удивлённого демоноида позади.

– Заклинания слежения? Даже я их не увидел. Люди действительно страшны.

***

Когда Бэйн уже собирался было доложить императору о том, что произошло в Бездне, случилось «это».

Двое из пропавших герцогов вернулись. Это были Гренхаль и Морс, выглядевшие достаточно неплохо. Император встал и поприветствовал их, однако уже в следующую секунду почувствовал неподдельное удивление. Шрамы, которые уже много лет украшали тело Гренхаля, исчезли.  Может, кто-то решил замаскироваться под Гренхаля? Нет, это был действительно он. Красная энергия не могла наврать.

– Кажется, за последние недели многое произошло.

Раны, покрывающие тело Гренхаля, были не просто шрамами. Это были символы верности императору и империи. Способ, с помощью которого они были стёрты, не имел никакого значения. Важен был тот факт, что это произошло. Другими словами, это служило доказательством того, что лояльность Гренхаля к империи ослабла.

– Кто вам помог?

– Вооружённый до зубов король.

– …?

– Прежде чем объясниться, я хотел бы рассказать Вам одну важную правду.

– Если речь идет о Мари, то я уже знаю, что она заключила сделку с Церковью Ятана, чтобы убить императрицу Арию.

– …!

– Некоторое время назад Бенуа рассказал мне об этом.

– Ясно…

– По правде говоря, мне стыдно. Не зная истинной личности этой коварной женщины, я прятался под её юбкой, позволяя погружать империю в тартарары.

Император не придал особого значения докладу о том, что в Титан чуть было не зашли солдаты трёх герцогов. Подобное поведение было естественным для лояльных слуг. К тому же Хуандер не хотел терять доверие оставшихся герцогов. Теперь, когда империя переживала смутные времена, ему нужна была сила герцогов, дабы сплотить блуждающих во тьме дворян. И Гренхаль с Морсом прекрасно это понимали.

– Ваши волосы стали полностью седыми…

У императора, которого Гренхаль не видел вот уже несколько месяцев, теперь были совершенно седые волосы. В его жилах текла мощная кровь императора-основателя Сахарана, и всё же единственный «трансцендентный человек, рождённый таким от природы» постепенно становился старым и беспомощным, как все простые люди. На сердце Гренхаля потяжелело, когда он увидел, какую сильную душевную боль испытал император, узнав правду о Мари.

«Я должен поддержать Его Величество. Я не могу позволить стране, которую построили мои предки, которую охраняли мои деды и прадеды, так просто развалиться».

На самом деле, Гренхаль чувствовал себя весьма обеспокоенным, когда направлялся сюда. Может быть, правильнее было покинуть империю, но… прямо сейчас он изменил своё мнение.

Когда герцог столкнулся с холодной реальностью, его дрожащее сердце стабилизировалось.

– Ваше Величество, пожалуйста, предайте огласке грехи Мари и сурово покарайте её вместе с Иданом. Только тогда дворяне почувствуют уверенность в том, что рука императорской семьи всё так же крепка, – опустившись на колени, обратился он к Хуандеру.

Наиболее суровым наказанием в Сахаранской Империи считалась вовсе не смертная казнь. Величайшим наказанием было помещение грешников в Бездну, где они медленно погибали от всеохватывающего отчаяния. Однако за последние десятилетия император не отправил в Бездну ни одного заключённого. Даже семью «предавшего его» Пиаро он приказал просто казнить.

Дабы посетить Бездну и поместить в неё преступников, нужно было пройти огромное количество формальных процедур и получить особое разрешение. Вот почему Идан был немедленно объявлен предателем. Совершенные им действия в отношении герцогов были непростительными для любого дворянина, а потому император без колебаний вынес максимально суровый вердикт. Если бы он хоть немного поколебался, то навлёк бы на себя недоверие дворян.

Подобным образом складывалась и нынешняя ситуация. Пришло время проявить мужество. Он любил эту женщину, которая была матерью его ребёнка, но…

– Правосудие превыше всего. Я раскрою грехи этих людей и запру их в Бездне.

Император Хуандер решил отправить их в то место, которое его отец именовал «адом на земле». Таким образом, дворяне не посмеют сомневаться в железной хватке императора и его влияние вновь возрастёт. А затем, когда Хуандер пытался сохранить невозмутимость на своём лице и подавить горечь…

– Ваше Величество! Поступают сообщения, что армии, наступающие на владения маркиза Эйлина, терпят поражение сразу по нескольким фронтам! – ворвавшись в зал, закричал канцлер Вельмонт.

– …!

– …!

От услышанного глаза герцогов полезли на лоб. В настоящее время имперская семья действовала очень быстро. Не было преувеличением сказать, что в тот момент, когда император вернулся, войска уже направились к маркизу Эйлину. И всё же Эйлин сумел прочитать их действия и отбил атаку ещё до того, как начался штурм его особняка?

– За этим стоит Вальхалла, – пояснил канцлер.

– Что…?

Да, именно так всё и было. Для Симы из Восточного Континента, которым заинтересовался гроссмейстер, хаос в империи был прекрасной возможностью. Таким образом, он не упустил этот шанс. Он планировал разрушить империю и забрать часть её земель.

Перемирие между империей и Вальхаллой…? Вальхалла подписала соглашение с гроссмейстером, а не с императором.

***

Рейнхардт, столица Королевства Вооружённых до зубов.

Вы обнаружили, что дух цели разъедает злая аура.

Ваша сила способна отрицать даже богов. Дух цели был полностью восстановлен.

Вы исцелили одного из законных наследников великой империи.

Отныне Ваша репутация будет существенно увеличиваться всякий раз, когда исцелённая цель «Басара» будет добиваться очередного достижения.

Между Вами и правящей семьёй Сахаранской Империи установилась прочная связь.

Некоторые члены императорской семьи проявят к вам симпатию, а некоторые – возненавидят.

Близость с герцогиней Басарой из Сахаранской Империи достигла максимума.

Герцогиня Басара наконец-то открыла глаза. И сделала она это исключительно благодаря Руби, которая провела подле неё практически целый день, прежде чем сила Святой сработала.

«Я убью каждого из этих уродов», – поклялся Грид, когда Руби сообщила ему, что на дух Басары влияла энергия Бога Ятана.

Сначала императрица отравила Сущностью Ятана Асмофеля, из-за чего пострадало огромное количество людей, включая Пиаро. А теперь то же самое сделал и её сыночек. Идан и Мари… это были не люди и даже не звери.

«Пора начинать».

Если раньше Грид не мог сосредоточиться на чём-либо другом, поскольку беспокоился о герцогах, то теперь он наконец-то мог приступить к тому, что так долго откладывал.

«Нужно создать новый минерал».

Павраний. Символ Пагмы и материал, предназначенный для использования исключительно Преемником Пагмы. Теперь же пришло время сделать его символом Грида.

Итак, глубоко вздохнув, Грид сосредоточился, вытащив все свои материалы и оборудование. Какие четыре минерала лучше всего сочетались с павранием? Для достижения наилучшего результата Янгу следовало всё тщательно обдумать.

«Во-первых, в конечном изделии обязательно должно присутствовать железо безумного дракона».

Это был минерал, который естественным образом встречался лишь в логове безумного дракона Невартана. Каждые десять дней он увеличивался в размерах. И если в настоящее время паврания было достаточно лишь для изготовления одного меча, то общее количество нового минерала, который собирался создать Грид, со временем должно было вырасти. В то время как у большинства скрытых классов был только один предмет, Грид теоретически мог заиметь десятки, если не сотни эксклюзивных предметов.

При выборе производcтвенного материала следовало соблюдать осторожность. Превосxодные эффекты, приписываемые минералам, означали разные параметры в твёрдости, прочности, пластичности, хрупкости и так далее. Kаждое, даже самое малейшее упущение в учёте этих значений грозило привести к неполноценному результату. Это было всё равно что использовать алмазы, характеризуемые как «очень твердые» в производстве мечей. Независимо от того, насколько твёрдым должен получиться такой клинок, в нём не будет никакого смысла, если он разлетится после первого же столкновения с другим клинком.

«Cлава богу, что на этот раз всё по-другому. Мне не нужно слишком много думать, и я могу сосредоточиться на производительности».

Oсновным материалом для нового навыка был павраний. Основная проблема заключалась в количестве паврания, но и она была решена. B качестве одного из четырех минералов Грид выбрал железо безумного дракона, а потому теперь ему оставалось подобрать всего-навсего три минерала, не имеющих существенных ограничений.

Минералы низкого и среднего качества, легкодоступные в получении, автоматически исключались из этого списка. Следом за ними шли минералы, которые тяжело получить даже при помощи денег, гигантских временных затрат и силы. Гриду стоило использовать чрезвычайно высококачественные минералы, которые имелись в относительно свободном доступе.

«Исключение – бусина и камень безумного дракона. Я должен быть бдительным в отношении присущих им свойств подавления и буйства».

Подобно железу безумного дракона, камень безумного дракона и бусина безумного дракона были затронуты безумием Невартана. При смешивании с другими минералами камень подавлял свойства таких минералов, в то время как бусины обладали способностью умножать свойства целевого минерала. В свою очередь, подавление угрожало подорвать особенность паврания, а с учётом буйства конечный предмет мог и вовсе выйти из-под контроля.

«Даже не представляю, что произойдёт, если павраний начнёт буйствовать… Ах, вот же отстой», – тяжело вздохнул Грид.

Отбор минералов оказался намного сложнее, чем ожидалось.

«Дело не только в подавлении и буйстве. Я должен избегать большого смешения свойств».

Создаваемый минерал будет отличаться от паврания. Он будет лучше, чем павраний, и при этом не ограничен в количестве. Грид планировал использовать его в качестве материала для всех предметов, которые он будет производить в будущем, а потому отдельные свойства могли стать по-настоящему ядовитыми.

Итак, Янгу начал рассматривать разложенные на столе оружие и материалы. Вариантов было так много, что на столе, за которым вполне могли усесться двадцать человек, попросту не хватало места. Несколько предметов, лежащих на земле, имели как минимум уникальный рейтинг. Это была сцена, которая ошеломила бы любого, кто её увидел.

«Изначально я планировал разобрать Комплект Священного Света, чтобы получить адамантий, после чего использовать его в качестве материала…».

Но, как уже ранее упоминалось, разница между свойствами была бы слишком сильной. Минералы с высшей божественной силой трудно было бы использовать в качестве материалов для предметов с нечистыми свойствами. Даже если производственный процесс окажется успешным, появится вероятность возникновения конфликтов в процессе впечатывания эффектов. В итоге общая полезность предмета окажется низкой.

«По той же причине я должен исключить трофеи, выпавшие из великих демонов. Нужно сделать всё возможное, чтобы после всего этого у меня не было горы ненужного материала».

Проще говоря, новосозданный минерал должен быть как тесто. Цвет теста был светлым и невыразительным, но, в зависимости от того, какие ингредиенты будут добавлены, и какой рецепт будет использоваться, можно будет приготовить самые разные блюда. Новый минерал станет основой для создания самых разных предметов. Он будет использоваться в качестве материала для всех типов предметов, а потому лучше всего придать ему свойство, соответствующее любой, даже самой неожиданной ситуации. А таким свойством было лишь одно – отсутствие каких-либо ярко выраженных свойств.

«Уф-х…».

Тем не менее, чем выше был уровень минерала, тем более выраженными становились свойства.

«Самый лучший минерал, лишенный атрибутов, – это синий орихалк».

Синий орихалк представлял собой минерал, рожденный от лунного света и магической силы Лесного Xранителя. Их сочетание привело к появлению дополнительных функций, таких как «усиление в тёмных местах», «молния» и «проникновение», однако у него не было ни атрибутов, ни божественной силы, ни демонической.

Кроме того, синий орихалк был крайне прочным минералом. Возможно, менее прочным, чем адамантий, содержащий абсолютную божественную силу, или кровавый камень, считавшийся наилучшим в адской среде, но по сравнению с другими минералами такого класса у него не было ни одного уязвимого места.

Великие демоны и падшие боги…

Трудно было сказать, с кем в дальнейшем предстоит иметь дело: с адскими чудовищами или обитателями божественного царства.

Кроме того, не следовало забывать о том, что синий орихалк был весьма труднодоступным минералом. Для его получения приходилось убивать Лесного Хранителя – босса, который время от времени возрождался на территории Королевства Вооружённых до зубов и полностью монополизированный гильдией. Для обычных игроков синий орихалк был так же трудно достижим, как звезда в небе.

«Да, в его свойствах и эффектах нет ни одного изъяна, но…».

«Синий Орихалк»

Вес: 3.

Орихалк – особый минерал, порождённый силой лунного света и волей Лесного Хранителя. Поскольку он впитал в себя магическую силу самого опасного монстра Серого Леса, синий орихалк обладает высочайшей твёрдостью и прочностью среди всех остальных минералов.

Синий орихалк лёгок и в темноте становится более эффективным.

Причина, по которой синий орихалк не обладал никакими атрибутами, заключалась в том, что ни одно воздействие не могло разрушить саму природу его магической силы.

Другими словами, творению Грида придёт конец, если он использует синий орихалк, неспособный вмещать в себя другую силу.

«А ведь иногда мне потребуется наделять новосозданные предметы магией…».

Чем дольше Грид об этом думал, тем глубже становились его горе и растерянность. А в тот момент, когда у него заболела голова, а перед глазами проплыла фраза «длительное пребывание в «Satisfy» может навредить Вашему здоровью»…

– Ах!

Грид вспомнил об одном талантливом человеке, который недавно окончательно созрел. Мелкий. Детектор Минералов, который помог Гриду найти такие специальные материалы, как павраний и железо безумного дракона. Преемник Пагмы заставил его изучать минералы на протяжении долгих десяти лет, а потому теперь он был практически на уровне мудреца.

***

Грид позвал, и спаситель пришёл.

– Какой наилучший минерал без свойств?

– Eстественно, черный мифрил, – ответил спаситель, он же Мелкий.

– …

Время и вправду текло очень быстро. Когда Грид впервые встретил Мелкого, тот был тринадцатилетним мальчишкой. Теперь же перед ним стоял молодой человек двадцати пяти лет с красивой бородкой. Увидевший Мелкого спустя несколько лет после их последней встречи, Грид был по-настоящему взволнован. С другой стороны, Мелкий был не особо счастлив.

«Pаскрытый Талант»

Рейтинг: SS.

Пассивный навык, выставляющий Ваш талант на всеобщее обозрение. Ваша судьба – снискать всеобщее внимание и получить множество соблазнов.

Данный навык существенно ускоряет рост характеристик, однако повышает высокомерие.

Мелкий полагал, что все почести и привилегии, которыми он наслаждался, были вызваны исключительно его собственными способностями. Он думал, что единственный правитель, который заслуживает права руководить им, – это император. Королевского титула Грида было для него недостаточно.

И всё же Мелкий не предал Грида. Он всегда ворчал и жаловался на жизнь, но при этом верно следовал всем указаниям Преемника Пагмы. Причина заключалась в том, что уважение к Гриду несколько перекрывало влияние навыка SS-ранга. Мелкий старался не показывать этого, но он очень уважал Грида. Тот был обычным простолюдином, сумевшим создать и возглавить полноценное государство. Он попросту не мог не уважать Грида.

Вот почему Мелкий игнорировал все предложения шпионов из других стран, которые приходили к нему на протяжении многих лет. Конечно, если бы его пыталась завербовать империя, а не другие королевства, он бы наверняка отвернулся от Преемника Пагмы. Но, к сожалению для него, этого не произошло.

– Чёрный мифрил?

– Да, черный мифрил так же силен, как и обычный мифрил, но его твердость сопоставима с твёрдостью синего орихалка. Его называют «чёрным» вовсе не потому, что его цвет чёрный. Просто он не обладает божественной силой, как обычный мифрил. У него нет божественной силы. Он – пустышка, – ответил Мелкий, после чего самодовольно улыбнулся и добавил, – Ну, такой простолюдин, как Ваше Величество, наверняка не знает этого, но императорская семья использовала черный мифрил на протяжении многих поколений.

– Такой простолюдин, как я, прекрасно это знает. Черный мифрил похож на белую бумагу и хорошо впитывает любые свойства. Не потому ли он часто используется в качестве материала для имперских войск?

– Откуда Вы…

– Доспехи, которые носят Красные Рыцари, сделаны из черного мифрила, содержащего красную энергию.

– Откуда Вы это знаете?

– Просто я убил Красного Рыцаря.

– Поистине, Ваше Величество… Кхм-кхм. Что ж. Будучи королём небольшой страны, Вам действительно приходится каждый день бегать по континенту, получая тем самым некоторые знания.

– Хватит паясничать. Чуть позже я преподам тебе урок, а сейчас продолжай рассказывать, что ещё тебе известно.

– Я же просто пошутил…

– Вот и славно, – улыбнулся Грид, как и всегда, когда встречался с Мелким. Ему было приятно видеть, что этот человек прекрасно исполняет все свои обязанности, даже несмотря на некоторое ворчание. На самом деле, он очень полюбил Мелкого за время экспедиции в логово дракона. В то время он увидел в статусном окне Мелкого упоминание про «уважение». Ему было приятно видеть, что столь талантливый человек уважает его. А это было куда важнее, чем его острый язык.

– Причина, по которой черный мифрил является лучшим минералом без свойств, заключается в следующем. Он обладает меньшей природной силой, чем синий орихалк, который сильнее в темноте и может пробить что угодно, но в зависимости от того, как сильно его гармонизировать, он может превзойти даже адамантий.

– Хм-м-м…

Грид, узревший истинную природу богов, не мог отрицать слова Мелкого. Было бы глупо говорить, что минералы человеческого происхождения безусловно уступали минералам из мира богов.

«Отлично. В таком случае, вторым минералом будет чёрный мифрил».

Учитывая, что концепция нового минерала должна была стать «основой» для всех будущих предметов, черный мифрил был и вправду идеальным вариантом. Созданный Гридом минерал будет максимизировать свойства всякий раз, когда к нему будут добавляться новые эффекты.

Была только одна проблема. У Грида напрочь отсутствовал чёрный мифрил. В его закромах оставался лишь один кусочек чёрного мифрила, который он уже давно использовал в качестве материала для брони Мерседес. Независимо от полезности, Преемник Пагмы не желал разрушать предмет с мифическим рейтингом.

«Интересно, сможет ли Мелкий добыть его?», – задумался Грид, после чего пояснил свой вопрос более подробно:

– Я собираюсь создать новый минерал, смешав ещё два минерала вместе с павранием, железом безумного дракона и чёрным мифрилом. Как ты считаешь, какой тип минералов наиболее подходящий? Что ещё выбрать?

– Вы планируете организовать его бесконечное получение для дальнейшего создания разнообразной боевой экипировки? Ясно, ясно. Вот почему Вы ищете минерал без атрибутов, – сказал Мелкий с весьма заинтересованным выражением лица, – Естественно, это адамантий и кровавый камень. Это лучшие минералы, которые представляют царство богов и ад. Другое даже не рассматривается. Адамантий можно получить, расплавив Доспехи Священного Света, которые прежде носило Ваше Величество, а кровавый камень – расплавив полупрозрачный красный меч.

– … А затем удалить их свойства при помощи камня безумного дракона.

– Да, эти материалы настолько первоклассные, что будут превосходить синий орихалк даже с удалёнными свойствами. Спросите меня снова, какие минералы самые лучшие без атрибутов, и я отвечу, что это не черный мифрил, а адамантий и кровавый камень с удаленными свойствами.

У Грида были молот и наковальня из камня безумного дракона. Именно их можно было использовать для удаления свойств адамантия и кровавого камня. Однако возникла новая проблема. Для получения адамантия требовалось всего лишь разобрать запылившиеся Доспехи Священного Света, но чтобы получить кровавый камень, он должен был разобрать Меч Благородного Белого Тигра. А это был меч Мерседес, обладающий к тому же мифическим рейтингом, ломать который у Грида не имелось ни малейшего желания.

– Скажи, а среди этого есть что-нибудь, что могло бы заменить кровавый камень? – указав на стол, спросил Грид.

Сделав круг, Мелкий взял в руки копыто Берита и замер на месте, явно удивлённый.

– …?

– Это выглядит сложнее, чем кровавый камень?

– … Думаю, да.

Таким образом, оставалось лишь одно.

– Хорошо. В таком случае иди и принеси мне чёрный мифрил, – сказал Грид.

– А-а? Что Вы сейчас сказали?

–  Добудь мне чёрный мифрил.

– Вы же сами знаете, что империя использует черный мифрил, вводя в него красную энергию. А теперь подумайте, почему? Да потому что шахты с чёрным мифрилом наверняка монополизированы империей! Как мне добыть его, когда его охраняет целая армия, или, в худшем случае, он напрямую контролируется императорской семьей? Как мне, по-Вашему, добыть его?

– Да уж, действительно… Это слишком сложное задание для тебя. Я добуду его сам.

– Вы что, не слушали меня? Все попытки добыть мифрил приведут к смерти!

– А ты меня слушал? Я сказал, что сам пойду и достану его.

– Но тогда Вы умрёте!!

– Не умру. Думаю, это решаемая ситуация, если попросить о содействии одного из имперских герцогов.

– Ваше Величество, Вы точно не заболели? Кого-кого Вы собрались попросить?

Мелкий не имел высшего дворянского титула. Он был знаком с Гридом и играл большую роль, связанную с минералами, однако с точки зрения нации не занимал важной должности. Другими словами, он был плохо осведомлён. Мелкий не знал, что Грид завел дружбу с герцогами, а затем вместе с ними победил великого демона. Также ему было неизвестно, что Грид спас и вылечил герцогов.

Последнее, что он слышал о своём короле – так это то, что он убил Небесного Короля Ригаля. Вот почему Мелкий задавался вопросом, не сошёл ли Грид с ума.

– Чёрт! Хорошо, я проникну в империю. Я талантливый человек, так что они обрадуются мне. Я пойду и найду работу, соберу информацию и выясню местонахождение приисков по добыче черного мифрила. Это займет 10 или 20 лет, так что просто подождите.

– Ух ты, вы только посмотрите на этого парня. И тебе не страшно всё это провернуть?

– Страшно, но я всё равно сделаю это.

– Пожалуйста, остановись. Я сделаю всё сам.

– Нет, что вообще происходит?

Мелкому казалось, будто он разговаривает с Джудом. Но вот, пока он отказывался понимать происходящее…

Тук-тук.

В дверь вежливо постучали, после чего раздался голос премьер-министра Лауэля:

– Герцогиня Басара запрашивает аудиенцию.

– …?

– Басара…?

Мелкий всегда говорил, что единственный удовлетворительный правитель – это император Сахаранской Империи. Вот почему его интересовали тенденции развития этой великой страны. В ходе изучения минералов он, естественно, изучал положение дел в империи. Итак, имя Басары ему было известно. Единственным человеком, который носил это имя, а заодно и титул – была та самая герцогиня Басара, в чьих жилах текла императорская кровь.

– Пусть заходит, – искоса взглянув на Мелкого и улыбнувшись, ответил Грид.

А затем…

– Приветствую Вооружённого до зубов короля.

Это была красивая женщина с великолепной золотой короной на голове. Женщина, очень похожая на ту герцогиню Басару, о которой Мелкий лишь слышал, вошла внутрь и вежливо поприветствовала Грида. Более того, она низко опустила свою голову.

– Извините за опоздание. Я была сосредоточена на выздоровлении и в долгу перед Вами.

– Пустяки. В конце концов, правильно помогать друг другу, если это возможно.

– … Басара Элла фон Сахаранская, герцогиня Сахаранской Империи и законная наследница престола клянется перед богиней света. Я буду выплачивать трижды проявленную с Вашей стороны милость до конца своей жизни. Это благодать, которую нужно вернуть, даже если мне придётся отказаться от престола. Пожалуйста, не забудьте это.

– А-а-а-а? – от имени Грида пробормотал Мелкий. В его глазах Грид больше не был королём. Он был богом.

Тем временем сам Грид не растерялся:

– Ну… Мне бы чёрный мифрил как-нибудь получить.

– Ну… Mнe бы чёpный мифрил как-нибудь пoлучить.

– Яcно, – со слегка озадаченным выражением лица ответила Басара.

– Это слишком сложно?

– Нет.

– Пожалуйста, будьте честны со мной. Я не xочу, чтобы моя просьба подвергала Вас риску.

– Вам не нужно учитывать мою позицию. Вашему Величеству нужно только сказать мне, что Вы хотите.

Басара выглядела непреклонно, из-за чего Гриду стало неловко. Наверное, она так отвечала, потому что поклялась трижды отплатить ему.

– Вы несёте ответственность за хорошие отношения между Kоролевством Вооружённых до зубов и Cахаранской Империей. Если моя просьба слишком тяжела, лучше честно сказать об этом, чтобы не ослаблять Вашу позицию.

– На самом деле, чтобы добыть черный мифрил, придётся пойти на большой риск. Шахта по добыче мифрила управляется Его Императорским Величеством, – призналась Басара.

– Не империей, а императором лично?

– Да, чёрный мифрил – важный ресурс для всей императорской семьи. В течение нескольких поколений делами в шахте ведал или сам император, или наследный принц. Тем не менее, наследный принц ещё не выбран, а потому Его Величество управляет всем единолично.

– Чёрный мифрил так важен, потому что он может принять красную энергию?

– Не только. Красная энергия способствует укреплению, восстановлению и пробуждению физических способностей организма. Конечная цель Сахаранской Империи – собрать как можно больше чёрного мифрила, чтобы вооружить максимальное количество солдат. Император-основатель смог создать империю благодаря силе Красного Легиона. Неудивительно, что его потомки так одержимы черным мифрилом. Титан был выбран в качестве столицы, потому что именно в его окрестностях находится единственная на континенте шахта по добыче чёрного мифрила.

– …!

Это была удивительная история, рассказывающая о том, чем руководствовался первый император, когда создавал свою империю. Итак, Грид понял, что получить мифрил будет гораздо сложнее, чем ожидалось.

– Тем не менее, для получения чёрного мифрила не обязательно проникать в шахту. Фактически, единственный альтернативный способ – одолеть Красного Рыцаря и отнять у него доспехи. Тем не менее, на данный момент это будет проблематично. В тот момент, когда Идан был объявлен предателем, Красные Рыцари были разжалованы.

– Разжалованы?

Грид своими собственными глазами видел, насколько Красные Рыцари преданы императору. Ярким тому примером была Мерседес. Однако император собирался разжаловать их даже несмотря на всю их лояльность? Пусть ими и командовал Повелитель Мечей Лимит, верный слуга императрицы, но при чём тут рядовые воины?

– Заблаговременно избавиться от угрозы – самый простой и надежный способ удержания ситуации под контролем. Подавляющее большинство Красных Рыцарей по-прежнему верны королевской семье, но если даже некоторые из них поддались увещеваниям Лимита, в будущем они станут представлять собой большую угрозу, – улыбнулась Басара.

– Это уже слишком. Избавляться от рыцарей, которые были преданы своему народу, только потому, что однажды они могут стать опасными…

– В этом нет ничего нового. Фактически, бывших Красных Рыцарей, включая сэра Пиаро, постигла та же участь.

– …

– Если этого не сделать, у императора появится серьёзная головная боль. Ни один дворянин не захочет подчиняться организации, в которой засели потенциальные предатели.

– И тогда дворяне порекомендуют императору новых рыцарей, которые заменят «красных». Своих родственников, например, – встрял Лауэль, – Разве невозможно проникнуть в шахту и тайно добыть чёрный мифрил? У нас есть великий мудрец, способный использовать массовую телепортацию.

– Шахта зачарована всеми видами заклинаний, а потому телепортация и магия коммуникации – невозможны. Кроме того, чёрный мифрил можно добывать только один раз в год.

– Раз в год?

– Именно так. В этот день Его Величество, находясь в сопровождении стражи, спускается в шахту. Чтобы добыть чёрный мифрил, Вы должны посетить шахту в тот же день, что и Его императорское Величество. Даже если Вам удастся проникнуть внутрь, то дальше последует неизбежная стычка с охраной. Вы моментально станете враждебным по отношению к императорской семье лицом, и гармония между Королевством Вооружённых до зубов и Сахаранской Империей станет недостижимой.

– Значит, никаких вариантов больше нет?

– Есть один. Проникнуть в царскую сокровищницу императора, где хранится чёрный мифрил, добываемый на протяжении многих поколений. Если Вам действительно он так нужен – то сделать это следует в тот самый день, когда Его Величество отправится в шахту, поскольку большая часть стражи будет отсутствовать.

– Императорская сокровищница…

Это была сокровищница императоров, веками правящих Западным Континентом. Да, большая часть охраны покинет дворец, но даже при этом сокровищница будет охраняться лучше, чем любое другое место. В каком-то смысле ограбить её будет сложнее, чем логово дракона. Тем не менее, всё в мире относительно. Такой вариант определённо был проще и безопаснее, чем попытка проникновения в шахту и встреча с императором.

«Как и следовало ожидать, добыча наилучших материалов всегда проблематична…».

Их местонахождение было неизвестно, а сложность их получения просто зашкаливала. Итак, поцокав языком, Грид спросил:

– И когда император отправится в шахту?

Возможно, это произойдет через несколько месяцев, а то и вовсе через полгода. К тому моменту его терпение вполне может иссякнуть. Но вот, пока Грид начал от беспокойства покусывать ногти, Басара ответила:

– В последующие восемь дней.

– Восемь дней?

– Да. В каком-то смысле, Вам повезло вдвойне. Особенно потому, что из-за хаоса, вызванного Иданом, во дворце сейчас небольшая путаница. Но даже несмотря на это, я не могу гарантировать успех.

– Я понимаю.

Безумные действия Идана и вправду очень помогли Гриду в текущей ситуации. Но когда на лице Янгу появилась довольная улыбка…

– Кстати, почему ты не хочешь использовать метеорит? – раздался чей-то знакомый голос. Оглянувшись назад, Грид увидел небольшой силуэт. Это был гном Ке, без разрешения оказавшийся в зале заседаний.

«Как он сюда вообще пробрался?».

Вход в зал заседаний охранялся лучшими рыцарями и Вооружёнными до зубов тенями. И всё же низкорослому гному удалось попасть внутрь, миновав как минимум два поста охраны. A затем расстроенный Грид внезапно увидел ещё кое-что – край дыры аккурат под столом. И маленького желтого голема, торчащего из этой дыры. С виду это существо напоминало элементаля, но… при этом казалось каким-то другим.

– Это искусственный элементаль. Голем, сделанный из земли и металла, наполненный эго путем обработки элеменаталя земли, и при этом довольно полезный. Как видишь, его способность копать туннели просто превосходна, а ещё он обладает способностью чуять минералы и направлять меня к ним, – ухмыльнувшись, пояснил Ке.

– Значит, ты можешь с лёгкостью проникнуть в замок императора?

– Ну как с лёгкостью… Около ста лет назад я уже попробовал сделать это, из-за чего и попал в ту тесную клетку. Я не собираюсь повторять ту же ошибку.

– …

Почему Ке оказался в Бездне? Всё просто: он был вором.

– Ты сделал подкоп в моём замке и незаконно вторгся в него. Таким образом, тебе снова предстоит отправиться в тюрьму, – нахмурившись, произнёс Грид.

– Ч-что…? Подумаешь, пол немного повредил! Да это можно за пару часов исправить! Завалить проход землёй, положить сверху плитку и дело с концом! Кроме того, я проник сюда непреднамеренно! Этот элементаль учуял большое скопление минералов и сам привёл меня сюда!

– По-твоему, королевский замок – это какой-то карьер, в котором можно рыться всем, кому ни попадя? Кроме того, сделал ты это намеренно или нет, у тебя нет права здесь находиться.

Грид рассматривал Ке как гостя. Это был первый гном, с которым он повстречался, а потому он хотел установить с гномами хорошие отношения, из-за чего и спас Ке. Тем не менее, это ещё не значило, что гному даровалось право делать подкопы в его замке. Ке следовало соблюдать хотя бы самые базовые правила приличия. Но вот, когда Грид уже решил позвать рыцарей и отдать приказ посадить Ке в тюрьму…

– Я не просто всё починю, но ещё и расширю замок! Первоначально я был мастером по строительству замков! Когда-то давно даже король Любаны попросил меня построить для него крепость!

– … Король Любаны?

– Да. Кажется, его звали Мандрой. Старик, правящий небольшой страной и ничего не оставивший после себя в истории. Ты наверняка не слышал о нём.

От подобного заявления брови Грида медленно поползли вверх, тогда как гном продолжал говорить:

– Причина, по которой я пробрался сюда, заключалась в моем желании увидеть твои великие творения. В моих действиях не было злого умысла. Пожалуйста, просто дай мне уйти, и этого никогда не повторится!

– Что-то слабо верится…

– Я случайно услышал ваш разговор. Ты планируешь создать новый минерал, используя кровавый камень и адамантий? Не знаю, как там обстоят дела с кровавыми камнями, но тебе не нужно удалять уникальные свойства адамантия. Фрагмент метеорита, упавший из космоса и потерявший свой свет, – вот что такое адамантий. И конкретно этот меч как раз из него и выкован.

С этими словами Ке указал на Звёздный Меч – предмет, выпавший из Повелителя Мечей Лимита. В подробной информации он описывался как меч, сделанный из «звёздного фрагмента», но Грид не знал, что речь идёт о метеорите. А ещё он даже не предполагал, что метеорит – это адамантий, утративший свои божественные свойства.

Свойства адамантия заключались не только в его могущественной божественной силе. Адамантий также имел такую прочность, твёрдость и хрупкость, которая идеально подходила для любого оружия. Конечно, у него были свои собственные ограничения, однако даже при этом адамантий можно было использовать практически во всех производственных процессах. Гриду было жаль удалять подобные свойства, и гном Ке предоставил ему новое решение.

– Xорошо. Если ты восстановишь эту разруху, расширишь замок и будешь сотрудничать в создании нового минерала, я не стану сажать тебя в тюрьму, – едва сдерживаясь, чтобы не улыбнуться, решил Грид.

– Оу! Спасибо! Большое спасибо! – благодарно воскликнул гном, как тут же почувствовал сомнения. А действительно ли данная ситуация была такой, в которой ему следовало благодарить Грида? Впрочем, Ке мысленно сказал «спасибо» и на том, что его не стали сажать в тюрьму.

***

Личная армия императора была крайне сильной. Уровень солдат был высоким и вполне сопоставимым с имперской армией. Воины обладали отличными навыками и первоклассным снаряжением. Казалось, они впитали в себя лучшее от армии Ареса и Вооружённых до зубов солдат. Тем не менее, игроки Вальхаллы победили императорскую армию сравнительно легко.

И причиной тому была тактика их военного советника, Сима Цяня. Сим понял, что в настоящее время идёт гражданская война. Он использовал эту возможность, чтобы проникнуть на территорию маркиза на шаг впереди атакующих войск. Он провёл войска по кратчайшему маршруту и устроил засаду, наголову разгромив своего противника.

– Чудесно. Просто чудесно, – похвалил его Арес, которому то и дело приходили доклады об очередных победах.

– Это стало возможным исключительно благодаря полученной от гроссмейстера информации. Без него мы бы не смогли расставить засады в нужных местах, – скромно ответил Сим.

– Он всего лишь дал нам пару намёков, так что наша победа – заслуга твоего таланта. Значит… ты рекомендуешь спасти маркиза Эйлина?

– Именно.

Сим намеревался спасти маркиза Эйлина и отвезти его в безопасное место, после чего остаться в его владениях и дождаться Идана. Принц Идан сплотит Красных Рыцарей, что позволит ему какое-то время сдерживать наступление имперской армии. Продержаться он сможет не больше десяти дней, но и этого будет вполне достаточно.

– Принц Идан относительно молод и сравнительно менее подвержен влиянию внешних сил, чем другие принцы. Если он поднимет знамя независимости от своего отца, чтобы защитить права меньшинств, то заручится поддержкой других народов и рас по всей стране.

– Под его флагом сплотятся самые разные народности, и гражданская война перейдёт в новую фазу. И в этот момент мы переместим основные войска к границам империи и завоюем её окраины.

Сахаранская империя, господствовавшая на Западном Континенте, рассматривалась как нечто непреодолимое, что игрокам не по зубам. Однако Арес планировал стать первым, кто разрушит могущественное государство, чего не удалось сделать даже Гриду.

– Пpибыло донeсение от разведчиков. Инженерное подразделение виконта Донута увязло в Элькасском Болоте. Cудя по всему, внезапно руxнула плотина, из-за чего река вышла из своих берегов и размыла все тропы, ведущие сквозь болото.

– Внезапно рухнула, значит? Это наверняка дело рук Вальхаллы.

– Из-за задержки прибытия инженеров, армии пяти дворян, включая виконта, не могут пересечь Большой Каньон. Мосты, соединяющие каньоны, слишком стары, чтобы мы могли пройти по ним.

– Hо ведь согласно отчёту, предоставленного лордом Краном, мосты были отремонтированы всего три месяца назад. Неужели они опять успели состариться? Или это тоже работа Вальхаллы?

– Похоже, что доклад был сфабрикован.

– Он намеренно прислал нам ложный доклад? Немедленно казнить его.

– 2-ая и 3-я армии, выслеживающие маркиза Эйлина, разделились на двадцать три части. Похоже, они планируют разойтись после того, как определят, что следы Эйлина оборвались у Горы Tерри.

– Мы должны продолжать его преследование. Eсли он сбежит, то станет ценным союзником императрицы.

– Говорят, что рассредоточенные армейские части были атакованы Вальхаллой!

– В Дельпитском Лесу началась битва! Это снова чертова Вальхалла!

Ченслер, спокойно отвечавший на бесконечный поток сообщений, всё-таки не выдержал и вскочил со своего места. Первоначально его миссия состояла в том, чтобы найти предателя Идана и нейтрализовать его силы, но злонамеренное вмешательство Вальхаллы перемешало все карты.

– Эти лицемеры всё-таки решили разорвать соглашение, используя хаос в нашей стране. Зачем Вельмонт вообще заключал мирный договор с этими проходимцами!? – хлопнул по столу Ченслер, от чего тот пошёл трещинами и едва не развалился пополам.

А ведь стол, как-никак, был кованым – из чёрного железа.

Пораженный столь нелепой силой, лейтенант сглотнул и осторожно доложил:

– Я недавно узнал, что… что соглашение с Вальхаллой подписывал не канцлер, а гроссмейстер.

– Что? – переспросил Ченслер, выглядящий так, словно его молнией ударило. За всю свою жизнь Зикфректору довелось послужить сразу нескольким императорам. Он был трансцендентным существом, которое действовало как страж империи задолго до рождения нынешнего правителя. Конечно, при этом гроссмейстер никогда не называл себя хранителем и действовал исключительно в частном порядке, зачастую проявляя неуважение к императору. И всё же Xуандер полагался на него.

Нет, правильнее сказать, что император был вынужден положиться на него. Гроссмейстер знал о секретах имперской семьи больше, чем сам Хуандер, а его мощь и вовсе выходила за рамки здравого смысла. Вот почему Ченслер тоже всегда относился к Зикфректору одновременно и с настороженность, и с должной толикой уважения.

Но сейчас его подозрения начали расти. Гроссмейстер, который никогда не занимался внешними делами, лично провёл переговоры с Вальхаллой? Неспроста спустя некоторое время после этого у имперских подразделений начались такие крупные неприятности.

Предатель? Или просто отступник? Нет, говорить об этом было ещё слишком рано. Вряд ли бы человек, который пребывал на территории империи в течение многих сотен лет, внезапно решил стать перебежчиком. Но вот, пока Ченслер пытался сложить пазлы этой головоломки…

– Последние новости! Остатки Красных Pыцарей напали на солдат, защищающих столицу!

– Разве Красные Рыцари не были побеждены Новыми Красными Рыцарями?

– Мы тоже не понимаем, что происходит! Нам никак не удаётся выйти на связь с Новыми Красными Рыцарями.

– Проклятье!

Его Величество был в опасности. И от осознания этого вдоль позвоночника Ченслера пробежала волна холода.

– Все во дворец! Живо!

***

– Пожалуйста, предоставьте разрешение нашим подчинённым на беспрепятственное посещение столицы. Мы вместе будем искать Идана, – попросили императора Гренхаль с Морсом. Узнав о вмешательстве Вальхаллы, они поняли, что ситуация намного серьезнее, чем они предполагали.

Принц Идан вовсе не сошёл с ума. Все его действия были этапами тщательно продуманного плана. А это было куда опаснее, чем обычное безумство. За кулисами наверняка скрывался некто очень большой, что заставляло герцогов порядком нервничать. Дабы стабилизировать ситуацию, им нужно было как можно быстрее арестовать Идана.

– Ладно, – не став долго думать, ответил император. Он тоже полностью осознавал всю серьёзность ситуации. Кроме того, положение Хуандера было таковым, в котором ему приходилось проявить доверие к герцогам. Ему нужно было вернуть их наполовину-утраченную лояльность.

– Приводите свои армии в столицу прямо сейчас… – начал было говорить император, как вдруг… нефритовая дверь тронного зала медленно открылась, и на пороге появился «он».

– Пожалуйста, отзовите свой приказ. Не должно посещать столицу дворянским солдатам.

Это был тот самый предатель, которого сейчас искали по всей стране: 4-ый принц Идан.

– Т-ты! – подскочил со своего места Хуандер, после чего с налитыми кровью глазами закричал, – Глупец…! Чтобы скрыть грехи своей матери, ты осмелился угрожать дворянам, поддерживающим нацию, и вызвал настоящий хаос! Ты стал пьян от власти!

В тот момент, когда император узнал правду от Бенуа, он поклялся наказать императрицу Мари, но… в отношении Идана он не собирался принимать абсолютно никаких действий. Это было естественно, поскольку не существовало никаких доказательств причастности Идана к ситуации с Пиаро. Другими словами, положение Идана осталось бы таким же прочным, как и прежде. Да, из-за падения матери оно бы слегка ослабло в политическом плане, но никаких личных последствий для него бы не наступило. Он смог бы продолжать наслаждаться титулом одного из принцев и жить в своё удовольствие.

Тем не менее, Идан пошёл на один крайне глупый шаг. Он был виновен в сокрытии правды, покровительстве преступницы и заключении в тюрьму невинных герцогов. Кроме того, он разбил сердце своему отцу.

– А что мне оставалось делать? Моя глупая мать сама выкопала себе яму, а я должен был сидеть и не рыпаться? – глядя на багрово-красное лицо императора, спросил Идан.

– …!

– Какая дерзость! – удивленный столь нахальными словами, разразился криком Гренхаль.

Тем не менее, ни Гренхаль, ни Морс не могли остановить Идана.

– Виноват во всём случившемся лишь один человек – ты, мой отец. Ты плохо делал свою работу. Почему ты продолжал возлагать ожидания на моего слабого первого брата, моего некомпетентного второго брата и моего третьего брата, который ушёл из дома, словно бродячий пёс? Ты должен был назначить наследным принцем меня! Меня – того, кто усердно трудился, доказывал свою компетентность и даже заставил заработать древние артефакты.

– … Закрой свой рот.

– Почему ты не сделал меня наследным принцем? Потому, что я был сыном наложницы? Нет, не поэтому. Разве твоя мать не была в точно таком же положении? Так почему? Возможно потому, что в моих жилах не течёт кровь Арии, которую ты любил?

– Замолчи!

– Это тебе пора замолчать! Великий император! Бог во плоти! Если бы твоё высокомерие не пронзило небеса, ты бы давно увидел, сколько проблем кроется прямиком у тебя под носом. Если бы ты внимательнее следил за тем, что происходит в стране, а не мечтал о завоевании Восточного Континента, моя глупая мать никогда не посмела бы совершить грех! Императрица Ария не умерла бы, Пиаро не обвинили бы в предательстве, и вместо сегодняшнего хаоса были бы стабильность и процветание!

– …!!

Император видел в глазах Идана вовсе не праведный гнев. Он видел ядовитое убийственное желание. А раз так – смысла обсуждать былые ошибки попросту не было.

Вот почему он сделал печальное выражение лица и приказал стоящему поодаль Бэйну:

– Схватить его и бросить в тюрьму.

– Да, – без колебаний ответил Бэйн. Он никогда не испытывал уважения к императорской семье, а потому без колебаний убивал имперских принцев.

А уже мгновением спустя герцог Гренхаль почувствовал, как мимо его ушей пронёсся ветер, а Идана, стоящего в тридцати метрах от трона, что-то подбросило и швырнуло к трону.

– Кхек…!

Идан покатился по мрамору, покрытому красной ковровой дорожкой, после чего вытер кровь, стекающую с его губ. Увидев, что оказался прямо возле императора, он встал, но это было бесполезно. Появившись позади него, Бэйн заломил Идану руку так, чтобы тот не мог двигаться.

– Убери свои грязные лапы! Я – будущее империи! Я – единственный человек, имеющий право быть императором! – закричал Идан, выпустив свою красную энергию. Подобная лезвию, энергия метнулась к горлу Бэйна, заставив того отскочить назад. Обретя свободу, принц тут же вытащил из ножен меч. Это был чёрный клинок, окруженный тёмно-красной энергией.

– Этот меч… – пробормотал ошарашенный император. Меч, который достал Идан, был сделан из расплавленного черного мифрила, но уровень введенной в него красной энергии был весьма необычным.

«Это… это выше даже моего уровня?».

Недостаточно было сказать, что запасы красной энергии императора уступали этому артефакту. Казалось, будто клинок находится в совершенно другом измерении. Но кому же принадлежала эта красная энергия?

А пока император чувствовал сомнения, Бэйн понял, что не может даже подойти к принцу. Он прямо-таки чувствовал, что первая же попытка обездвижить Идана закончится тем, что его голова расстанется с телом.

– Тебе не показалось странным, что армия Вашего Императорского Величества не может найти меня? – улыбнувшись, риторически поинтересовался Идан. А затем вдалеке раздался звук чьих-то шагов.

Топ. Топ. Топ.

Эти шаги были практически неслышимыми, но зато всем хорошо знакомыми.

– Есть только одно место, куда не может добраться армия Вашего Величества. Это был Небесный дворец, в котором живёт гроссмейстер Зикфректор. Именно в нём я и прятался, – продолжил Идан.

А затем звуки шагов прекратились, и в зале появилась фигура, от которой присутствующие попросту не могли отвести глаз.

– Я назначаю 4-го принца Идана новым императором. Доказательством квалификации для замены императора является меч императора-основателя Сахарана, – спокойно и даже вежливо произнёс обладатель шагов, гроссмейстер Зикфректор.

***

Владения маркиза Эйлина.

– Разве принц Идан не должен был прибыть по истечении запланированного срока? – задался вопросом Арес, чувствуя, что дела идут не так, как надо. Нынешняя ситуация казалась ненормальной. Разве его военный советник не угадал все пути следования имперской армии и не помешал их продвижению? Но почему тогда вокруг замка было так много имперских сил? По крайней мере, в три раза больше, чем ожидал Сим!

Если к ним не присоединятся Красные Рыцари, имперский принц и магические машины, их положение станет крайне затруднительным.

Однако время шло, а союзники всё никак не прибывали.

– … Кажется, нас использовали, – в конце концов произнёс Сим, – И это, кажется, был гроссмейстер. Принца Идана здесь не будет. Мне жаль. Это моя вина. Пожалуйста, отдайте приказ повесить меня.

– …

Арес был полностью опустошён. Он целую минуту молча сидел, глядя куда-то в пустоту, после чего пришел в себя и приказал Лакки и Скотту:

– Забирайте советника и спасайтесь. Если Сим погибнет, у нас не будет будущего.

В этот день большинство игроков Армии Ареса, включая самого Ареса, погибли. Вальхалла потеряла большую часть своих войск, которых они тренировали годами. Это был большой удар для всей страны.

А тем временем…

– Вроде всё.

Грид сумел расплавить Звёздный Меч и получить адамантий. Следующим этапом была встреча с Басарой. Чтобы проникнуть в императорскую сокровищницу, ему нужно было попасть в императорский дворец. А для Грида, короля другой страны, зайти в императорский дворец без приглашения самого императора было попросту невозможно. Таким образом, он планировал попасть внутрь заранее, замаскировавшись под одного из подчинённых Басары.

– Это прекрасная возможность протестировать маску.

Грид был очень взволнован. Он хотел поскорее создать новый минерал, а потому достал устройство связи и прокричал:

– Эй, Стикс! Телепортируй  меня и Басару на окраину Титана!

У большинcтва инцидeнтов в «Satisfy» были свидетели. Pазработчики и модераторы? Hет, простые игроки. Поскольку в игре насчитывалось больше двух миллиардов пользователей, они были рассредоточены по всей «Satisfy». При этом каждый из них так или иначе влиял на судьбу этого мира, прямо или косвенно переживая различные истории, происходящие в каждом уголке континента.

Не исключением был и этот случай. Императорский дворец считался одним из крупнейших сооружений на Западном Континенте, а потому среди нескольких тысяч стражников и прислуги тоже встречались игроки. Tакже заинтересовались потрясениями, которые происходили во дворце, те игроки, которые обладали навыками невидимости и маскировки.

A затем все они стали свидетелями появления 4-го принца Идана. Источник нынешнего хаоса и предатель бродил по дворцу и без разбора убивал имперских стражников. Затем он проник в тронный зал, откуда спустя несколько минут донеслись крики и шум.

Затаив дыхание, заинтересованные игроки подошли к залу. Вероятность быть изгнанными из дворца, а то и вовсе умереть, близилась к 99,9%, но они попросту не могли упустить возможность узнать подробности разгоревшегося скандала. И топ-игроки в особенности хорошо знали, насколько ценна информация. Они хотели подслушать разговор императора с принцем, даже если это ставило под угрозу их собственные жизни.

– …  Потому, что я был сыном наложницы? Нет, не поэтому. Разве твоя мать не была в точно таком же положении? Так почему? Возможно потому, что в моих жилах не течёт кровь Арии, которую ты любил?

– Кгм… кажется, это настоящие семейные разборки.

Впрочем, даже такая информация была довольно хорошей. Продажа данного материала в СMИ стала бы хорошим источником дохода. Некоторые преимущества могло принести и уведомление о происходящем рыцарей императрицы, которые наверняка бы щедро вознаградили их. Таким образом, некоторые из них продолжали старательно начищать окна у входа в тронный зал, а кто-то остался прятаться в тени. Так прошло ещё несколько минут, пока до их ушей не донеслись чьи-то шаги.

Топ. Топ. Топ.

Эти шаги были одновременно и спокойными, и… какими-то жуткими. Какой человек стал бы идти по окровавленному и заваленному трупами стражников коридору так медленно? Особенно приближаясь к эпицентру событий – тронному залу. Игроки тут же насторожились, поняв, что владелец шагов был далеко не обычным человеком.

Однако все их попытки остаться незамеченными оказались напрасными. Как только гроссмейстер Зикфректор оказался в их поле видения, магия, навыки и даже волшебные амулеты попросту прекратили своё функционирование.

Вы не способны обмануть чувства цели.

Навык «Маскировка» был принудительно деактивирован.

Цель уловила Ваши намерения!

Навык «Незаметность» был принудительно деактивирован.

Цель обнаружила Вашу магическую силу!

Уникальное заклинание «Xамелеон» было автоматически развеяно.

Словно обнажённые, игроки в ужасе попятились назад. Как муравьи, волей случая оказавшиеся на обочине дороги, они чувствовали бесконечное чувство беспомощности перед гроссмейстером, который не удосужился даже взглянуть на них.

Топ. Топ.

Полностью проигнорировав каждого из присутствующих, Зикфректор так же спокойно и медленно вошёл в тронный зал.

– Что, чёрт побери, это было?

– …

Так или иначе, они выжили, а потому, тяжело вздохнув, снова прислонились к двери. Почему гроссмейстер решил вмешаться в эту эпическую семейную разборку? Их любопытство выросло до крайности, как вдруг…

– Бегите! Сейчас же! – раздалось чьё-то шипение. Удивлённые игроки обернулись и увидели знакомое лицо. Это был Зибал — один из сильнейших игроков и подчиненный Идана. А следом за ним в коридоре появилась целая толпа рыцарей в красных доспехах.

– Красные Рыцари! – тут же встрепенулись игроки. Они боялись даже представить, чем грозит обернуться текущая ситуация, а потому использовали все виды навыков, чтобы убежать. Тем не менее, по сравнению с рыцарями из первой десятки, даже высокоранговые игроки были слишком медленными.

– Чёрт… – тихо выругался Зибал, после чего вытащил свой меч. Удивительно, но он определённо собирался убить игроков. Однако не успел он это сделать, как один из рыцарей обнажил свой собственный клинок и заблокировал меч Зибала. И эту девушку-рыцаря звали Сьюзен. Она была двоюродной сестрой легендарного рыцаря Мерседес и членом Новых Красных Рыцарей, образованных императором и обученных самим гроссмейстером.

– Eсли ты их убьёшь, они воскреснут. Лучше посадить их в тюрьму. Мы не должны допустить, чтобы всё услышанное и увиденное ими просочилось за эти стены, – проговорила Сьюзен. У девушки было такое же красивое лицо, как и у Мерседес, но вот его выражение и тон были просто ледяными.

Но что ещё хуже, эти ледяные глаза, казалось, вот-вот пронзят Зибала насквозь.

– Господин Зибал. Ты знал это, а потому намеренно пытался их убить?

Зибал чувствовал себя так, будто лишь один взгляд в эти ледяные глаза превратит его в сосульку. Итак, сглотнув и нервно улыбнувшись, он поспешно проговорил:

– Нет, конечно. Просто я не подумал.

После этого он вскользь посмотрел на игроков. Люди, стоящие на коленях перед рыцарями, были обречены попасть тюрьму на куда больший срок, чем полагалось при обычных преступлениях. Находясь за решёткой, они впустую потратят время и отстанут от других. Некоторым, возможно, и вовсе придётся отказаться от звания топ-игроки.

«Чёрт».

С каких пор он стал беспокоиться о других? Ответа на этот вопрос у Зибала не было. Тем не менее, он всё равно чувствовал, как нехорошо у него на душе.

Идан был объявлен предателем и рисковал потерять абсолютно всё. Зибалу неоднократно представлялась возможность бросить его и перейти на сторону императора. И всё же Зибал не стал делать этого. Решив остаться с предателем, он поставил под угрозу всю свою карьеру. Но почему же он сделал это? Он рассчитывал, что в случае успеха Идан передаст ему право собственности на волшебную машину?

И да, и нет. Зибал служил Идану в течение нескольких лет, оказав принцу множество услуг. Будучи управляющим одной из машин, Зибал был для Идана особенным человеком. Когда Зибал бросился на помощь Хакенскому Королевству, Идан лишь поблагодарил его за то, что он открыл миру истинную силу древних артефактов.

Он не стал наказывать Зибала. Кроме того, у Зибала было множество приятных воспоминаний о времени, проведённом в компании других всадников. И как после всего этого он мог бросить их? Для нынешнего Зибала нечто подобное было просто невозможно. Однажды он уже терял абсолютно всё, а потому знал ценность товарищества и дружбы.

«Эх. Надеюсь, всё пройдёт хорошо», – покачал головой Зибал, с тревогой глядя на мелькавшую сквозь наполовину-открытую дверь спину Идана.

Да, Идан воспользовался поддержкой гроссмейстера, но… в этом-то и заключалась основная проблема. Гроссмейстеру нельзя было доверять. В особенности после того, как он только что предал нынешнего императора.

«Мало ли что ему завтра взбредёт в голову?».

Текущие отношения между Иданом и Зикфректором следовало охарактеризовать как вынужденные. Идан хотел стать императором, и гроссмейстер решил помочь ему, потому что он мог с этого кое-что получить. Не было никакой гарантии, что гроссмейстер останется на стороне Идана после того, как получит всё, что хотел.

«Уф-ф… Теперь мне придётся иметь дело с этим ублюдком».

На самом деле Зибал знал, что Идана ждёт только один конец. Причём весьма трагичный. Причина тому была весьма логичной. Пусть Идан и не был сумасшедшим, но он уже давно потерял связь с реальностью. Если бы не активные действия его матери, в его голове никогда бы не поселилась мысль о том, что он может стать императором. Тем не менее, после всего, что она для него сделала, он публично оскорбил её и направил свой клинок на отца. Его злодеяния принесли множество страданий другим людям, сделав из него человека, исправить которого сможет лишь могила.

«Нет, это знает только господь бог. Возможно, всё образуется», – помолился Зибал. Он надеялся, что Идан получит то, что хочет и успокоится.

Возможно, даже исправит весь тот хаос, что сам и учинил.

«Про меня тоже не забудь. Мне вполне хватит волшебной машины и герцогского титула».

***

– Я назначаю 4-го принца Идана новым императором. Доказательством квалификации для замены императора является меч императора-основателя Сахарана.

– …

В тронном зале повисла тишина. Люди были ошеломлены абсурдным заявлением гроссмейстера.

Первым пришёл в себя герцог Гренхаль.

– Зикфректор! Закон гласит, что император сам решает, кто станет его преемником! Ты не имеешь права ни назначать, ни снимать с должностей императоров!

– Тебе не хватает осведомлённости. Я уже представил меч первого императора как доказательство компетенции Идана. Или тебе не известно, что этого достаточно для избрания нового императора? – небрежно ответил гроссмейстер. Настолько небрежно, будто всё происходящее вгоняло его в глубокую скуку.

– Откуда такая информация? Впервые слышу, чтобы меч императора-основателя наделял кого-то властью! К тому же, ты ещё не доказал, что это меч императора-основателя! – вскинулся Морс.

– Возможно, ты и слышишь впервые, но кое-кто другой – нет, – бросив взгляд на Хуандера, произнёс Зикфректор, – Тебе же известно значение этого клинка, верно?

– …

– Ваше Величество!

Император молчал, от чего герцогам стало совсем не по себе. Это молчание могло означать лишь одно – согласие.

– Если мои потомки не выполнят обещание, ты можешь в любое время забрать трон.

– …?

– Это предсмертные слова Сахарана, оставленные им всем последующим правителям Сахаранской Империи.

– Что…? Что это значит? – пробормотал Бэйн. Почему император-основатель сказал это? И о каком именно обещании шла речь? Нет… неужели… Неужели это было сказано гроссмейстеру? Сколько тысяч лет он существовал…?

Впрочем, самому гроссмейстеру было совершенно наплевать на их растерянность. Глядя исключительно на императора, он продолжил говорить:

– Хуандер. Ты не сделал того, что должен был.

– …

– Ты несколько раз проигнорировал мои предупреждения и отвернулся от Бездны.

И вот…

– Прости, – наконец-то заговорил до сих пор молчавший император, – Но ты ведь тоже ничего не объяснил. Ты даже не дал мне должного предупреждения. Ты лишь порекомендовал мне исследовать Бездну и бездействовал каждый раз, когда я откладывал это. Разве не следовало сказать об этом прямо? Я не знал, что обещание между тобой и моим предком связано с Бездной. За эти годы многие вещи были потеряны и забыты!

– Всё-таки ты обычный, невежественный мечтатель, – произнёс гроссмейстер, взгляд которого впервые за долгое время изменился.

Теперь это был сочувствующий взгляд, словно перед ним стояло какое-то поистине жалкое существо.

– Ты отвернулся от того места, за которое обязан был отвечать ещё в тот самый момент, когда стал императором.

С этими словами гроссмейстер сделал шаг вперед.

– Ты даже не пытался понять, что это за обещание.

Шаг.

Ещё шаг.

– Вместо того, чтобы признаться в невнимательности и нежелании исполнять свои обязанности, ты перекладываешь ответственность на других.

Ещё один шаг.

Гроссмейстер сделал всего три шага, но оказался прямо перед императором. Складывалось такое ощущение, будто само пространство сложилось.

– Ты – самый некомпетентный и эгоистичный из всех императоров. Ты использовал оправдание в виде потери своей любимой женщины, но при этом ты с самого начала был некомпетентным и скучным. С другой стороны… – безжалостно проговорил гроссмейстер, после чего перевёл свой взгляд на Идана и добавил, – У твоего сына есть одна очень хорошая черта. Он заметил то, чего я хотел после посещения Бездны, и предложил сделку. Мне показалось, будто я увидел второе пришествие Сахарана. Впервые за долгое время я по-настоящему обрадовался.

С этими словами гроссмейстер постучал пальцем по лезвию клинка Сахарана, из которого тут же хлынуло гигантское количество энергии, окрасив тронный зал в красный цвет.

И это свечение было настолько мощным, что его увидела даже группа Грида, только-только прибывшая на окраину Титана.

Красная энергия представляла собой врождённую силу. Её нельзя было ни развить, ни перенять, как в случае с кровососущими способностями вампиров и злыми глазами. Вот почему давным-давно империя выбрала своим правителем человека, обладающего наивысшей концентрацией красной энергии. В те дни именно он был самым сильным человеком, и Сахаранская Империя тех лет действительно правила всем континентом.

Но что же происходило сейчас? Прошли годы, и правящая семья стала пьянеть от безраздельной власти. Теперь государством правили не сильные, но те, кто был хорош в интригах. В какой-то момент понятие «император» стало синонимом того, кто был коварнее и везучее остальных кандидатов на трон. Единственное, что делали правители – так это вполсилы продолжали следовать желанию своих предков удержать под контролем Западный Континент и попытаться прибрать к своим рукам Восточный. Для всего остального они были чересчур заняты, наслаждаясь богатой жизнью. Именно такой была одна из причин, почему императорская семья забыла о своём обещании гроссмейстеру.

Бездна…

Конец мира…

Предполагалось, что это место представляло собой проход, соединяющий мир людей и ад. По этой причине оно было крайне важным для исполнения желаний как Сахарана, так и гроссмейстера. И поэтому гроссмейстер счёл неприемлемым то, что последние десятилетия Бездна рассматривалась лишь в качестве тюрьмы. Да и то, практически, неработающей.

– С другой стороны… У твоего сына есть одна очень хорошая черта. Он заметил то, чего я хотел после посещения Бездны, и предложил сделку. Мне показалось, будто я увидел второе пришествие Сахарана. Впервые за долгое время я по-настоящему обрадовался.

Столь значимые слова гроссмейстера заставили Хуандера удивлённо вытаращить глаза. Император знал, что Бездна является концом мира. По мере того, как человек спускался всё ниже и ниже, понятие измерения и времени исчезало, превращая всё окружающее пространство в поистине зловещее место.

– Твоя цель – разрушить границы между мирами и вызвать хаос…?

– Это неправильное предположение. Сахаран, который заключил со мной сделку, подтвердил бы эти слова.

– …!

Затем гроссмейстер постучал пальцем по Сахаранскому мечу, из-за чего наружу стало вытекать ещё больше красной энергии. Кроваво-красные тона залили весь тронный зал, вследствие чего тот стал чем-то напоминать преисподнюю.

– Император! Сейчас же коронуй меня! Тогда ты не потеряешь свою жизнь! – поглощённый этой великой силой, воскликнул Идан.

– Не бывать тому! Ни один император никогда не принуждался к чему-либо своими детьми! – ответил Хуандер. Какими бы страшными ни были угрозы, такого унижения он терпеть не собирался.

– Тебя это всё ещё волнует? – хмыкнул Идан. И вот, уже в следующее мгновенье красная энергия Сахарана и красная энергия нынешнего императора столкнулись в воздухе, из-за чего Хуандер стиснул зубы. Пусть его и обвиняли в некомпетентности и эгоизме, но Хуандер всё ещё был правящим императором.

Он допустил ошибку, не обращая должного внимания на гроссмейстера, существовавшего задолго до его отца и деда, а также не заботясь о своей семье. Однако во время правления Хуандера империя подавила большую часть этнических меньшинств и обеспечила стабильное экономическое развитие. С внешней точки зрения он был ужасным злодеем, однако в глазах подданных империи он был хорошим правителем, создавшим пригодный для жизни мир.

И после этого гроссмейстер, который никогда не интересовался государственными делами, и его сын, настоящий преступник, осмеливались критиковали его? Император чувствовал себя обиженным и разгневанным по отношению к стоявшим перед ним Идану и гроссмейстеру.

Красная энергия Хуандера была исключительной, но энергия Сахарана не теряла импульса и оставалась сильной. Несколько секунд сохранялся паритет, и… внезапно красная энергия Сахарана стала напоминать собой нечто среднее между цунами и вспышкой солнечного света, связанными с материей и доминирующими над жизнью. Красная энергия Сахарана поглотила всю красную энергию Хуандера, из-за чего Идан стал ещё сильнее.

– Что…? – пробормотал Хуандер, поражённый столь странным явлением.

– Нельзя сопротивляться источнику, – бесстрастным тоном заявил Зикфректор.

– Ты!

Налитые кровью глаза императора повернулись к гроссмейстеру. Вся его обида и злость сосредоточились на этом человеке.

Оглядываясь назад, разве он не знал всего, что происходило?

Зикфректору было известно, что именно императрица Мари убила Арию и подставила Пиаро. Если бы гроссмейстер дал Хуандеру хоть небольшой намёк, то он, возможно, не потерял бы свою жену и друга. И всё же гроссмейстер ничего ему не сказал. Он не предупредил Хуандера о том, что не стоит забывать о старой договорённости между гроссмейстером и императорской семьей, и просто сделал так, как считал нужным.

– Ты! Ты намеренно вызвал эту ситуацию! – взревел император, и сосредоточенная в его мече красная энергия выстрелила в грудь гроссмейстера. Её мощь была намного выше, чем у герцогов, и наблюдавший за этим издалека Зибал невольно задумался:

«Как и ожидалось, уровень императора выше пятисотого…?»

Здравый смысл подсказывал, что NPC, занимающий важную должность, должен обладать высоким уровнем и характеристиками. Он полагал, что уровень императора должен быть самым высоким на континенте, и увидеть его в деле было очень здорово. А ещё Зибал считал, что гроссмейстер не сможет избежать серьёзной травмы.

Но что же произошло на самом деле? Не поведя и бровью, гроссмейстер щёлкнул пальцами, и на Хуандера обрушилась огромнейшая сила притяжения, заставив его опустить свой меч к земле. Взгляды императора и гроссмейстера встретились, но ни один из них не обронил ни слова.

Гроссмейстеру не нужно было ничего объяснять. Его молчание уже само по себе было положительным ответом.

А затем раздавленный силой тяжести император быстро сделал рывок назад, и в то место, где он только что стоял, вонзился Меч Сахарана.

– Ваше Величество! – закричали герцоги. Несмотря на все свои способности, Хуандер не смог одновременно и сопротивляться гравитации, и уклоняться от ударов Идана, в результате чего на его плече появился глубокий порез.

Красная энергия Сахарана, будучи источником всей красной энергии, контролировала герцогов, служивших правящей семье на протяжении нескольких поколений. Вот почему герцоги не могли нанести Идану ни одного удара. Они могли лишь стоять на коленях и, преисполненные отчаянием, наблюдать за этим ужасным зрелищем – за кризисом императора, которому они служили всю свою жизнь, и за тем, как его сын-маньяк пытался стать новым императором.

«Неужели нет никого, кто смог бы прорваться сквозь этот непреодолимый заслон?» – задались вопросом герцоги, глядя в сторону коридора, где стояли десятки Красных Рыцарей и всадники магических машин. Все они были силой, которую можно назвать элитой империи. Даже если бы имперская гвардия и герцогские гарнизоны объединили свои силы, им потребовалось бы огромное количество времени, чтобы прорваться сквозь их защиту. Но в тот момент, когда герцоги уже предались отчаянию…

– Вы долго будете там стоять!? Быстро бегите отсюда и собирайте армию! – закричал Бэйн, блокируя меч Идана. Как и следовало ожидать от тени императора, он не забыл свои обязанности даже несмотря на то, что мог в любое мгновенье лишиться собственной жизни.

– Да… Да! Пожалуйста, задержи их хоть немного! – ответили герцоги, пытаясь пошевелить своими отяжелевшими конечностями.

– Вы должны остаться здесь. Мне нужны те, кто будет поддерживать нового императора, который скоро родится, – вновь щёлкнул пальцами гроссмейстер, изменив гравитацию вокруг герцогов.

В результате этого едва поднявшиеся на ноги дворяне вновь рухнули на холодный мрамор. Сила, с которой они столкнулись, намного превосходила мощь даже Великого Демона Берита. Она не была свойственна живым людям. Вот почему Гренхаль раскрыл силу берсерка, а Морс начал трансформироваться в наполовину-зверя. Чтобы противостоять трансцендентному существу, они сами должны были приблизиться к такому состоянию.

– Раздражает, – пробормотал гроссмейстер, глядя на пытающихся сопротивляться герцогов, и вызвал две полупрозрачных сферы. Эти сферы представляли собой инструменты, увеличивающие магическую силу.

Впервые за всё время боя гроссмейстер использовал магию, и… последствия были поистине тяжелыми.

Словно подкошенные, Гренхаль и Морс опять оказались на полу. Даже раскрыв свою силу, они не смогли и приблизиться к герцогу. Всё-таки уровень их навыков слишком разнился.

А затем ни с того ни с сего со стороны коридора послышался какой-то шум. Грохотнуло несколько взрывов, и тела Красных Рыцарей разбросало по сторонам.

– А ну прочь с дороги!

– Сэр Ченслер…!

К ним на помощь спешил тяжеловооруженный кавалерист Ченслер – самый верный из пяти столпов. Его прибытие резко изменило ситуацию. Красные Рыцари, за исключением тех, кто находился в первой девятке, падали, как осенние листья, в то время как их более сильные товарищи вынуждены были просто пятиться назад.

– Ваше Величество! – взревел Ченслер, едва увидев то, что происходило в тронном зале. А за его спиной ревело несколько сотен имперских гвардейцев.

– Вот чёрт! – выругался Зибал, начавший наряду с другими всадниками процедуру призыва магической машины, однако…

– Не стоит устраивать суматоху, – остановил их гроссмейстер. Две сферы всё ещё плавали вокруг него, а в руках он сжимал клинок.

Маг использовал меч?

Зибал и другие всадники сочли это абсурдом, но те, кто знал реальные навыки гроссмейстера, лишь ещё сильнее занервничали. Звание гроссмейстера изначально присваивалось лишь тем, кто достиг пика сразу во всех областях.

Сжимая в руках алебарду, Ченслер попытался сохранить комфортную для себя дистанцию с гроссмейстером. Тем не менее все его старания окончились неудачей. Внезапно возникшее землетрясение заставило Ченслера покачнуться, что позволило гроссмейстеру легко прорваться сквозь его защиту.

– Кхек…!

Если бы не его доспехи, Ченслер был бы смертельно ранен. От осознания этого вдоль позвоночника рыцаря прокатилась волна холода, однако он продолжил защищаться. Прочертив алебардой фигуру, напоминающую полумесяц, Ченслер решил, что в такой ситуации лучшей защитой будет атака. Тем временем имперская гвардия пыталась прорваться в зал, однако путь им преграждали Красные Рыцари.

– Почему преданные императору рыцари воюют на стороне повстанцев? – прокричали гвардейцы.

– Узнав о величии Зикфректора, мы поняли, насколько тщетна была эта преданность, – ответила Сьюзен. Как и её кузина Мерседес, она обладала отличными навыками, а потому была очень сложным противником для гвардейцев. Кровь и плоть заполнили собой весь коридор, а пронзительные крики эхом разносились по всему императорскому дворцу.

Но хуже всего ситуация обстояла в тронном зале. Бэйн проиграл Идану, вооружённому Мечом Сахарана.

– Последние несколько поколений империя находилась в застое, но при мне всё будет иначе. Тем не менее я хочу знать. Почему наши предки так хотели завоевать Восточный Континент? Впрочем, это не имеет значения. Я докажу их некомпетентность и пересеку Красное Море, – направив меч в сторону шеи императора, проговорил принц.

– Однажды ты об этом пожалеешь. Гроссмейстер направит свой меч на тебя, как и на меня.

– Может и так. Тем не менее лучше умереть императором, чем жить придворным псом.

– …

– Отец, я унаследую трон.

Идан больше не колебался. Он замахнулся, чтобы одним ударом отсечь императору голову, и одновременно с этим…

– Призыв Рыцаря!

– …?

Со стороны коридора, наполненного металлическим лязгом и криками, раздался чей-то странный голос.

– Пиаро!

– …!?

И вот, до ушей всех присутствующих донеслось одно, весьма странное имя. Император, ожидавший смерти, два герцога, которые с горечью смотрели на него, тяжело раненый Бэйн, и принц, перед глазами которого маячил трон… Все они, сбитые с толку, синхронно повернулись в сторону двери и увидели «его».

Столп, который некогда поддерживал империю, и герой прошлого, бесстрастно оглядывал развернувшуюся перед ним картину.

Замерли и гвардейцы, и Красные Рыцари. Это была машинальная реакция, поскольку все они уважали Пиаро.

– Пиаро, прости, но давай для начала всё-таки спасём императора, – вновь раздался чей-то голос, эхом отозвавшись в тихом коридоре. И вот, уже мгновением спустявзглядам всех присутствующих предстал черноволосый мужчина. Это был Грид.

И Пиаро, вспыхнувший убийственными намерениями от одного только вида императора, тут же покорно ответил:

– Хорошо, Ваше Величество.

Несравненный Пиаро, один из величайших героев в истории империи, вежливо принял приказ Вооружённого до зубов короля.

– И что здесь забыл предатель? – с некоторым запозданием выступив навстречу Пиаро, спросила Сьюзен. В прошлом Пиаро был Великим Мечником, однако недавно Сьюзен также получила данный титул. Более того, она обучалась магии у самого гроссмейстера, а потому испытывала вполне обоснованную уверенность в своих навыках. Её амбиции подсказывали ей, что она может превзойти Мерседес, и девушка ничуть не боялась Пиаро.

– Защитный Поток! – скомандовала она, и тело Сьюзен тут же окутал полупрозрачный свет.

Это было наилучшее благословение гроссмейстера, которое значительно увеличивало все характеристики. Но в тот момент, когда она собиралась было броситься на Пиаро…

– Не так быстро, – хмыкнул Вооружённый до зубов король, и свет, окружавший тело Сьюзен, бесследно исчез.

– Э-э…?

А затем прямо в лоб сбитой с толку Сьюзен ударил ручной плуг. Никто из стоявших в коридоре не смог остановить Пиаро. Все виды сельскохозяйственных инструментов летали, словно падающие метеориты, отбрасывая каждого, кто попадался им на пути.

Красный свет, исходящий со стороны императорского дворца, накрыл собой всю столицу. И Грид попросту не мог этого не увидеть.

– Кажется, скоро Титан превратится в одну большую мясную лавку, – невольно пробормотал Грид. К счастью, подчиненные Басары этого не услышали. Нет, скорее они услышали, но не стали придавать этому большого значения, поскольку и сами были обеспокоены тем зрелищем, которое разворачивалось у них на глазах.

– Почему небо и земля покраснели?

– Это страшное предзнаменование. Четвёртый принц сошёл с ума, и вскоре империя будет разрушена, – проговорил кто-то из слуг. Все присутствующие испытывали непреодолимое зловещее предчувствие, однако…

– Это всего лишь красная энергия, – раздался ясный голос Басары.

– Красная энергия? – тут же успокоились подчинённые. Красная энергия была символом правящей семьи. С точки зрения тех, кто служил представительнице императорского рода, красная энергия была чем-то вроде благословения, союзной силой.

– Красную энергию можно так широко распространить? Сила Его Величества намного выше, чем я думал.

Естественно, люди подумали, что владельцем этой красной энергии был император. В нынешней эпохе именно его энергия была самой мощной. Однако Басара знала, что красная энергия императора не так уж и велика. Она была далеко не на том уровне, который противоречил здравому смыслу.

«Чья же она…?»

Основной характеристикой красной энергии было «влияние на материю». В мирное время члены правящей семьи повышали своё влияние, вливая красную энергию в определенные вещества и распределяя их среди своих подчиненных. Что касается императора – его сила была уникальной благодаря монополии на чёрный мифрил.

И всё же был один факт, который не стоило упускать из виду. Красная энергия могла укрепить материал, в который она вводилась, но при этом она могла ещё и поглотить прочность материала. Было очень неэффективно понижать прочность материала, при этом ещё и потребляя красную энергию, а потому нынешние члены правящей семьи не использовали красную энергию таким образом.

«Человек со столь большим количеством красной энергии может поглощать силу всех окрестных вещей, проявляя при этом трансцендентную силу», – вспомнила Басара, от чего её лицо стало резким и холодным.

Она чувствовала, что император находится в критической ситуации. Примерно к такому же выводу начали приходить и её подчинённые.

– Почему Его Величество использует красную энергию? Только не говорите мне…

– Четвёртый принц напал на Его Императорское Величество?!

Все присутствующие нервно уставились на Басару. И тогда герцогиня была вынуждена принять достаточно смелое решение:

– Направляйтесь в столицу. С оружием. Мы должны как можно быстрее добраться до императорского дворца, чтобы помочь Его Величеству.

– Но солдаты императорской семьи почти наверняка закроют ворота. Независимо от наших намерений, нас сочтут предателями в тот самый момент, когда увидят в руках оружие. А если это произойдёт – мы потеряем абсолютно всё, – возразил один из подчинённых.

– Ваше Высочество, сами небеса дают Вам знак – уйти в безопасное место. Нам уже не помочь Его Величеству.

– Может, для начала лучше связаться с имением и запросить помощь армии? А с ней мы уже сможем отправиться на помощь Его Величеству.

Басара была пятой в линии преемственности. Она шла второй в очереди после принцев, но с титулом и герцогскими владениями она обладала куда большей властью, чем принцы. Басара была настоящей опорой императорского трона и при этом никогда не отказывалась от возможности сесть на трон. Однако ни в какие закулисные игры она до сих пор не вступала, считая, что это слишком преждевременно.

«А ещё это будет слишком опасно. По крайней мере до тех пор, пока я не узнаю, что делает гроссмейстер».

В отличие от других, пришедших к власти императоров, Басара не собиралась бороться за трон коварством и силой. Впрочем, так было вовсе не потому, что она являлась ненасильственным или слабым человеком. Просто она была очень разумной. Она считала, что сосуществование с не подчинёнными империи странами и этническими меньшинствами могло обогатить их и привести к получению ещё большего количества ресурсов. Её предки уже не раз продемонстрировали, насколько неэффективным был метод правления при помощи одной лишь безусловной силы. Тем не менее она сильно сомневалась, что гроссмейстер, который сотрудничал с бывшими императорами, согласится с такими идеями.

«Гроссмейстер – это также человек, который преследует гегемонию, поэтому он на стороне империи».

И дураку было понятно, что действия, идущие вразрез с мнением гроссмейстера, могли серьёзно навредить её положению. Власть Зикфректора, который находился с императорской семьей в течение нескольких поколений, легко превзошла бы полномочия любого нового императора. Итак, если ей не хотелось жить в качестве марионетки гроссмейстера, Басаре не следовало вступать в политическую борьбу до тех пор, пока она не прочтёт его намерения. Следовательно…

– Нет. Мы должны помочь Его Величеству. Его Величество всё ещё должен быть на месте.

Басара проигнорировала мнение своих подчинённых, и десять тысяч всадников двинулись в сторону Титана. Земля загрохотала, сотрясаемая топотом лошадей, и перепугавшиеся птицы поспешили покинуть ближайшие деревья.

– Вооружённый до зубов король! – вскоре после этого прокричала Басара.

Увидев беловолосого Грида в Руинах Бога Войны, она подумала, что его сила сопоставима с мощью гроссмейстера, а потому и попросила его:

– Для того, чтобы наша армия достигла императорского дворца, потребуется время. Можешь ли ты помочь Его Величеству, отправившись туда первым?

Подобная просьба Басары имела под собой весьма достаточные основания.

Желание Грида состояло в достижении единства Королевства Вооружённых до зубов и Сахаранской Империи. И если Грид первым прибежит на помощь императору, он получит кратчайший путь к достижению этого желания. Вот почему Ёну с радостью принял просьбу герцогини.

– Конечно.

– Тебе предстоит в одиночку отправиться навстречу неизвестному, но… ты согласился, не поколебавшись даже мгновенье…

Близость Басары с Гридом уже достигла пика. Если бы сейчас она получила предложение от Грида, то не задумываясь начала бы планировать их медовый месяц. Вот почему она искренне посоветовала ему:

– Я хорошо знаю твои силы. Тем не менее будь осторожен. В императорском дворце много сильных людей, которые представляют собой серьёзную угрозу. Как только ты прибудешь туда, для начала оцени ситуацию и начинай действовать только тогда, когда сможешь обеспечить свою собственную безопасность. Не стоит безоговорочно бежать на помощь Его Величеству.

– Хорошо, – кивнул Грид, надевая маску.

Описание предмета «Маска из Кожи Берита»

Рейтинг: легендарный (трансцендентный).

Прочность: 10/10 (не подлежит ремонту).

Вес: 2.

Маска из кожи Берита, предназначенная для перевоплощения в любого человека.

Маска может похвастаться высочайшей степенью завершённости, поскольку содержит в себе магию лжи Берита. Она позволяет замаскировать не только лицо, но и само тело вместе с голосом.

Эффекты:

При надевании позволяет перевоплотиться в любого, кого Вы представите.

Для того, чтобы перевоплотиться в избранную цель, Вы должны обменяться с ним не менее, чем сотней слов.

Чем выше близость с целью, тем лучше будет её понимание. Понимание цели влияет на продолжительность действия перевоплощения.

★ Вы можете копировать только внешний вид и голос цели. Будьте осторожны в своих словах и действиях.

Время перезарядки: 12 часов.

Ограничения:

Уровень: 380 и выше.

– Ну всё, я пошёл, – сказал Грид сквозь уже надетую маску. Его голос был точно таким же, как у Басары. Да, чтобы свободно перемещаться по императорскому дворцу, он замаскировался под Басару, члена императорской семьи и герцогини.

Титан был сердцем империи. Это был великолепный, хорошо развитый город, который давал всеобъемлющее представление о том, насколько богата и могущественна империя. Тем не менее прямо сейчас Титан представлял собой совершенно иной город, чем тот, который доводилось видеть Гриду. Повсюду можно было увидеть куда-то мчащихся рыцарей и солдатские заставы. Время от времени встречались следы недавно прошедших сражений, а поместья некоторых дворян пылали, словно факелы. Несчастные горожане, перепуганные и незнающие что делать, дрожали от страха и пытались забиться в самые тёмные уголки столицы.

«Вот что такое гражданская война…» – покачал головой Грид, прекрасно понимая, что он должен поторопиться. Это была отличная возможность помочь императору и поднять с ним близость. Также он беспокоился о герцогах, которые наверняка были вместе с ним.

– Ох, госпожа Басара! Это Вы?! – воскликнули пробегавшие мимо рыцари.

– Вы ищете мятежного Идана? – спросил их Грид.

– Да, всё верно!

– А разве вам не известно, что сейчас происходит в императорском дворце?

– Нам очень жаль. Мы действительно не знаем, что происходит во дворце. Нас очень обеспокоила вспышка красного света, однако нам известно, что на данный момент там находятся два герцога и пять столпов. Мы не имеем права задавать лишние вопросы, ровно как и беспокоиться об этом.

– Ясно. Что ж, продолжайте исполнять свой долг.

– Есть!

Рыцари побежали дальше, и Грид беспрепятственно направился к императорскому дворцу.

«Как бы я ни выглядел, мне не удастся одурачить этого сукиного сына, Идана».

Идану удалось прорваться сквозь личную гвардию императора и проникнуть во дворец. Началась битва, и Хуандеру пришлось задействовать всю свою красную энергию, в результате которой всё вокруг и залилось красным светом. Вот какой была теория Грида.

Единственный вопрос заключался в том, сможет ли Идан причинить императору вред. Как и сказали рыцари, императора защищали пять столпов и два герцога. Прежде всего, император и сам по себе был крайне сильным. Даже если Идан был выбран на роль стандартного злодея, логика говорила о невозможности произвести переворот.

«Но я всё равно не должен задерживаться».

Ёну понимал, что даже если ситуация разрешится сама собой, он должен прибыть во дворец как можно скорее. В противном случае ему не удастся удостоиться императорской милости. К сожалению, женское тело было для него слишком незнакомым и неудобным. Его конечности были длиннее обычного, бёдра – слишком большими, а грудь мешала нормальному бегу. Вот почему Ёну в конце концов плюнул на застенчивость и, придерживая руками грудь, побежал вперёд.

Естественно, мысленно извиниться перед Басарой он тоже не забыл.

* * *

«Какой ужас…»

Внутренние декорации императорского дворца оказались в ещё худшей ситуации, чем столичные. Коридоры и стены были сплошь залиты кровью, а стоны умирающих солдат сливались в одну заунывную песню.

– Г-герцогиня Басара…

– Красные Рыцари… Красные Рыцари предали нас…

– Его Величество в опасности… – кашляя кровью, прошептали ему солдаты.

Благодаря им Грид узнал о текущем положении дел и, вооружившись Идеальным Кинжалом, активировал Быстрые Движения.

«Значит, император не смог остановить Красных Рыцарей».

Красные Рыцари обладали далеко не ординарными навыками. Первые девять рыцарей в этом подразделении могли конкурировать даже с герцогами. Кроме того, само по себе подразделение насчитывало достаточно много единиц личного состава. Помимо этого, у Идана имелось несколько волшебных машин, которым Гренхаль и Морс однажды уже проиграли.

Вот почему Грид бежал что есть мочи. Его трансцендентные чувства направляли его. А когда он оказался неподалёку от тронного зала, до его ушей донёсся грохот, лязг металла и чьи-то голоса. В этот же момент продолжительность действия Быстрых Движений подошла к концу.

«Просто идеально».

Единственный навык, который на данный момент находился у него в перезарядке, – это Быстрые Движения. Все способности были доступны, а Здоровье и мана поддерживались на максимальном уровне. Выносливости он тоже потерял всего-ничего.

«Прежде, чем пять столпов уничтожат Красных Рыцарей, я прорвусь сквозь них, оказав на императора благоприятное впечатление».

Составив сей бесхитростный план, Грид снял маску. Не было ни малейшей необходимости раскрывать существование данного артефакта перед императором и пятью столпами. Более того, ему наоборот следовало раскрыть свою личность.

И вот, спустя несколько секунд Грид оказался в непосредственной близости от места событий.

Как и ожидалось, в конце длинного коридора можно было увидеть рыцарей в красных доспехах. А вот за ними Преемник Пагмы увидел гроссмейстера Зикфректора и Ченслера, сражающихся друг с другом.

«Что…?»

Один из них был на стороне Идана? Или в этом хаосе они просто что-то не поделили между собой, а потому и решили разобраться, как настоящие мужчины? Находящийся в замешательстве Грид посмотрел в сторону приоткрытой двери тронного зала и… увидел «это».

Идан направил свой меч на императора. Гренхаль и Морс лежали на земле, будто придавленные невидимым грузом, а Бэйн, ещё один из Пяти Столпов, был тяжело ранен.

«Это что, всё Идан сделал?»

Впрочем, подобные вопросы уже не имели никакого смысла. Он должен был как можно скорее спасти императора. Чтобы достичь гармонии с империей, её нынешний правитель, полагавшийся на герцогов, должен был выжить. Но как ему это сделать? Грида порядком напугала та остаточная мощь, которая доходила до него от столкновения навыков гроссмейстера и Ченслера. Два монстра, о победе над которыми он не мечтал даже с активированным Почернением, сражались посреди коридора. А ведь чтобы войти внутрь зала, ему следовало каким-то образом пройти мимо них.

«Брахам, ты там случайно не собираешься проснуться?» – мысленно позвал он Брахама, однако никакого ответа не последовало. Судя по всему, душа легендарного волшебника ещё не восстановилась после прошлого пробуждения.

– Грид. Не вмешивайся! – внезапно прилетело ему личное сообщение. Отправителем значился Зибал. Преемник Пагмы быстро перевёл взгляд в сторону и увидел самого Зибала, стоящего рядом с остальными всадниками.

От их вида лицо Ёну наполнилось разочарованием. Он понял, что даже если ему удастся прорваться сквозь Зикфректора, Ченслера и Красных Рыцарей, то у него на пути всё равно останутся волшебные машины.

Вот почему он вызвал Пиаро. Ёну был убеждён, что не сможет победить без своего сильнейшего козыря. Кроме того, он хорошо помнил, что Пиаро был одним из людей, тесно связанных с империей.

– Призыв Рыцаря! Пиаро!

Системное сообщение Ваш рыцарь, Пиаро, откликнулся на зов.

Информационное уведомление пришло практически мгновенно, и перед Гридом материализовалась знакомая спина верного друга.

«Пиаро не умрёт».

Он позаботится об этом. Пообещав себе это, он положил руку на плечо фермера и произнёс:

– Пиаро, прости, но давай для начала всё-таки спасём императора.

Грид готов был дать голову на отсечение, что Пиаро начнёт колебаться, а если и согласится – то не сразу. Но…

– Хорошо, Ваше Величество.

К удивлению Преемника Пагмы, Пиаро моментально согласился с просьбой. Он вытащил ручной плуг и пулей ворвался в коридор.

– Пиаро…! – поразились Красные Рыцари. Никто из них не осмелился преградить путь бывшему капитану. Лишь один человек был достаточно амбициозным и самоуверенным, чтобы сделать это.

– Чёрт! Не вмешивайтесь! – закричал Зибал, вызвав магическую машину, которая едва уместилась в просторном коридоре императорского дворца. Гигантский робот без промедления обрушил на фермера каскад ударов своим копьём, но…

– Свободное Земледелие, второй стиль: Быстрый Рост.

Под ногами волшебной машины выросло соевое дерево, полностью обездвижив её. Оно не только блокировало копье Рейдера, но ещё и производило виноградные лозы, которые связали робота по рукам и ногам.

«Это какое-то безумие!»

В прошлом Зибалу уже довелось пострадать от руки Пиаро. Для Зибала «сумасшедший фермер из Рейдана» казался абсолютным, неприкасаемым существом. Однако после битвы между гроссмейстером и Ченслером он как-то позабыл об этом. Зибал расслабился и преисполнился бесстрашия, не желая даже вспоминать печальный опыт тех дней.

В результате робот оказался обездвиженным на целых три секунды, которых Пиаро вполне хватило для того, чтобы прорваться вперёд. Он молниеносно ворвался в тронный зал и не позволил Идану убить императора.

А затем, как только его ручной плуг остановил меч принца, все присутствующие в зале замерли. Их прямо-таки потряс внешний облик Пиаро, который почти не изменился с тех пор, как он покинул империю.

– Ты стал легендой и сломал кандалы… – прозвучал горький и преисполненный самыми разными эмоциями голос императора.

С другой стороны, слова гроссмейстера были направлены по отношению к Гриду.

– Просто удивительно. Каким образом тебе удалось так легко проникнуть сюда?

При этом, в отличие от напряжённого Грида, Зикфректор улыбался.

– А ты куда более талантливый, чем я считал. Я становлюсь всё более и более взволнованным.

– Чего ты хочешь от меня? – спросил Грид, прекрасно понимая, что он далеко не в том положении, чтобы действовать первым.

Асмофель, Мерседес, Нолл, Джуд и Десять Достойных Слуг также были доступны для призыва, но Ёну должен был сохранять осторожность при выборе объекта для призыва. Прежде всего, Асмофель и Мерседес находились в поисках Красных Рыцарей и плохо подходили для срочных вызовов. Нолл являлся представителем иной расы, а потому Грид боялся, что это приведет императора в замешательство. Тем временем Джуд был слишком слабым. Более того, Грид мог гарантировать выживание лишь одному человеку. У него был только один белый персик.

Вот почему Грид решил поговорить с гроссмейстером, который явно заинтересовался им, и для начала получше изучить ситуацию.

– Ты чего-то ждёшь от меня? – повторил он свой вопрос.

– А разве ты не хочешь стать императором? – вопросом на вопрос ответил гроссмейстер. И тут Грид понял. Всё, что сегодня произошло – дело рук гроссмейстера.

– А разве ты не хочешь стать императором?

Новобранцы становились воинами после трех лет боевой выучки. Они обретали способность понимать намерения своего противника, просто глядя на его движения. Итак, Гриду нетрудно было понять, что происходит, после того, как он провёл с Лауэлем несколько лет.

– Гроссмейстер, я не могу доверять тебе. Ты предал императора и встал на сторону Идана.

– Понятие «предательства» здесь не уместно. Я просто использовал своё право.

– Своё право?

Гроссмейстер был расположен к Гриду весьма благосклонно, а потому подробно рассказал свою историю:

– Давным-давно ко мне пришёл человек и предложил сделку. Он попросил меня сделать его императором. Он сказал, что если станет императором, то обязательно исполнит любое моё желание.

– Значит, этим человеком…

– Да, это был Сахаран. Я сделал его императором, но, по совпадению, он не смог сдержать своё обещание. Обещание, которое он не исполнил, должно было быть выполнено его потомками. Однако с течением времени императорская семья забыла о нём, – произнёс Зикфректор, окинув взглядом зал.

Под воздействием свободного земледелия тронный зал постепенно превращался в сельхозугодия. Идан и Пиаро сражались аккурат посреди созревших колосьев пшеницы и риса.

– Этот меч – знак того обещания. Сахаран отдал мне клинок, в котором была красная энергия, что ускорило его смерть. Затем он сказал мне, что если его семья нарушит соглашение, я докажу своё право при помощи этого меча и сам вознесусь на трон. Затем он предпринял некоторые действия, чтобы выполнить моё желание хотя бы в долгосрочной перспективе, – указав в сторону клинка Идана, добавил гроссмейстер. И Грид, выслушав столь миролюбивое пояснение, задал всего-навсего один вопрос:

– Кто ты?

– …!

Все, кто прислушивался к данному разговору, тут же замерли на своих местах. Люди давно задавались вопросом, чего хочет гроссмейстер. Узнав о его стремлениях, они смогли бы определить его личность. Однако Грид спросил напрямую, что было не совсем разумно. Присутствующие считали, что вопрос Преемника Пагмы будет попросту проигнорирован.

Именно это и случилось.

– …

Гроссмейстер и сам был слегка озадачен. Он ожидал услышать вопрос о том, чего он хочет, но никак не о том, кто он таков.

– Если я стану императором, ты ведь и без того попросишь меня исполнить твоё желание. Тем не менее я не могу заключать сделки с тем, кого не знаю, – пожав плечами, проговорил Ёну.

– Ху… Ху-ху-ху-ху! – рассмеялся гроссмейстер.

Он очень редко выражал свои эмоции, и даже Хуандер впервые видел, как Зикфректор смеялся. А ведь они провели бок о бок несколько десятилетий…

– … Единственный грешник из семи, – внезапно произнёс Зикфректор, чьи скучающие глаза пронзила печаль. – Я – инкарнация предателя, ослеплённого светом и закрывшего глаза на попавших в беду спутников, которые не смогли разглядеть тьмы. Вот кто я такой.

– …!?

Грид чувствовал себя так, будто его молнией ударило. Он прекрасно понимал, кто были те самые «ослеплённые светом и не способные разглядеть тьму».

«Семь злых святых…!»

Но это же было просто невозможно… Каким образом гроссмейстер мог быть кем-то из павших святых, которые несколько столетий назад были запечатаны между «землей и адом»? Грид ничего не понимал. Не понимали и остальные люди, владеющие информацией о семи злых святых в куда меньшем объёме, чем Преемник Пагмы.

– Я хотел исправить свой грех, а потому проделал большую работу. В попытке преодолеть ужасную скуку я скоротал время, выведя это тело в ряды трансцендентных. Я научился спасать инкарнации моих коллег, которые противостояли богам и, в отличие от меня, потеряли «силу прошлой жизни». Причина, по которой так много других рас на континенте было захвачено и подвержено экспериментам, была связана с необходимостью получить необходимый материал… Всё это было частью моего исследования. Однако вне зависимости того, сколько времени я тратил, мне ничего не удавалось изменить. Скука нарастала, а потому в самые важные моменты я нередко допускал ошибки. Тем не менее я знаю, в чём заключается главная причина неудачи моих коллег. Они не полагались на изгнанных богов.

– …?

Изгнанные боги? Замешательство Грида лишь усилилось. Непонимание других людей также росло. Никто и никогда напрямую не связывал гроссмейстера с семью злыми святыми, но с течением времени всё больше людей замечало, что гроссмейстер с самого начала был не похож на «человека».

– Я почувствовал большую надежду, когда узнал, что в тебе есть сила Тарена, – понизив голос, продолжил говорить гроссмейстер.

– …

– Ответ лежит в Бездне. Стань императором. Стань императором, исследуй Бездну и узнай местонахождение изгнанных богов. Вторая война семи злых святых спасёт мир от падших богов.

Системное сообщение Активировано скрытое задание ★Предложение Шестого Зла★.

Квест / Описание квеста ★Предложение Шестого Зла★

Шестое зло, Зик, осквернённое грехом лени, предлагает Вам стать императором.

Приняв его предложение, Вы станете правителем Сахаранской Империи!

Условия прохождения:

Принять предложение Зикфректора.

Награда:

Сахаранская Империя.

Системное сообщение Вы хотите принять задание?

За всю свою жизнь Грид столкнулся с бесчисленным количеством скрытых заданий, но ещё никогда прежде ему не доводилось видеть столь масштабной награды. От него требовалось лишь сказать «да», и система вручила бы ему контроль над всей империей. Вот почему единственно верным ответом в такой ситуации был…

– Нет, спасибо, – покачал головой Преемник Пагмы, чем поверг Зикфректора в настоящий шок.

Гроссмейстер ожидал чего угодно: определённых условий, уточнений, но никак не отказа.

– Если я стану императором, то по всей империи начнутся восстания. Не думаю, что мне удастся в одиночку справиться с этим. Во-первых, я недостаточно компетентен, чтобы управлять такой большой страной, да и моих людей для этого слишком мало.

Если Грид, в чьих жилах не текла кровь первого императора, будет коронован, большая часть дворян восстанет, и начнётся эпоха бесконечных войн. Вооружённым до зубов придётся ежедневно участвовать в сражениях, в конце которых империя неизбежно развалится на десятки частей. При этом неизвестно, что случится с самим Королевством Вооружённых до зубов, правителя которого и сделают виновным в случившемся. Другими словами, существовал огромный риск потери абсолютно всего.

– На что стоит обратить внимание – так это на исследование Бездны, а не на управление империей. Империя вообще не вызывает беспокойства, – покачал головой гроссмейстер.

– Послушай себя со стороны, Зик! Исследование всяких дыр – это вообще не моё дело! – вскипел Грид. Да, он действительно уважал семь злых святых, которые ради человечества не побоялись сразиться с богами. Однако это ещё не означало, что он готов был ради них пожертвовать собой.

Да и вообще, Ёну не особо хотел связываться с семью злыми святыми. Обратив на себя гнев богов, он мог потерять всё за одну-единственную ночь. Вот почему после инцидента с Гексетием и выполнения задания «На Перекрестье Добра и Зла» он решил сохранять нейтралитет.

– Я останусь на стороне Хуандера, – нарочито громко произнёс Преемник Пагмы.

– … Отворачиваться от меня даже после познания правды, – прошипел Зикфректор, чьё лицо начало искажаться как у демона.

– Нет, я вовсе не хочу враждовать с тобой. Я просто собираюсь остановить изменника Идана, – поспешно ответил Ёну.

– Это обычная софистика. Идан – мой агент. Если ты не примешь моё предложение и пойдёшь против него, значит, пойдёшь и против меня.

– Кхм…

Ситуация и вправду складывалась прискорбно. Хорошие отношения с империей были действительно очень важны, но правильно ли отдавать им приоритет, настраивая против себя одного из злых святых? Возможно, Зикфректор – всего лишь воплощение могущественного существа, но его сила намного превосходила возможности Грида. Страшно было представить, что случится, если он решит напасть на Королевство Вооружённых до зубов.

Но вот, пока Грид ломал себе голову над тем, что ему делать, случилось следующее.

– Заткнись, Зикфректор! – закричал Идан, сбив с ног Пиаро. – Ты что, решил выбросить меня на помойку сразу же, как только появилась такая возможность? Я – твой агент, значит…? В таком случае ты должен был хотя бы посоветоваться со мной! Я не какая-то разменная монета!

В ответ на гнев Идана меч Сахарана начал выплёскивать ещё более разрушительную силу, чем раньше. Её мощь была настолько велика, что треснул даже серп Пиаро, сделанный из останков Белиал. Сила, поглощающая материалы по всей столице, наконец-то начала проявлять свои истинные способности. И Пиаро, всё ещё не достигший окончательного уровня Естественного Состояния, не мог противостоять ей. В этот момент Идан был достаточно силен, чтобы угрожать даже гроссмейстеру.

– Зикфректор! Я прикончу тебя, двуличная ты сволочь!

Это было весьма неожиданное развитие событий. У Ёну даже глаза на лоб полезли, когда он увидел, как принц бросился к гроссмейстеру. Затем Преемник Пагмы пришёл в себя и поспешил отскочить назад. Сделал он это вовремя, поскольку уже в следующее мгновенье клинок Зикфректора и меч Сахарана столкнулись, едва не взорвав императорский дворец. Гвардейцы, Красные Рыцари и даже волшебные машины были сбиты с ног мощной ударной волной.

«Вот чёрт!»

Сегодня Гриду определённо не везло. Но вот, в тот самый момент, когда он начал отплёвываться от попавшей в рот пыли…

– Хватайся! – раздался у него над ухом чей-то голос, а перед глазами появилась рука Ченслера, уже успевшего подхватить императора. В ответ Грид поспешно схватил его за руку, и тяжеловооруженный кавалерист одним мощным рывком вытащил их в соседнюю комнату, где уже ждал изрядно потрёпанный Пиаро.

А затем, как только император получил возможность подняться на ноги, он тут же поклонился Гриду, чем вызвал изрядные сомнения, действительно ли он император.

– Спасибо…

– Ваше Величество?!

Правитель Сахаранской Империи, хозяин Западного Континента, кланялся королю небольшого государства? Удивлён был не только Ченслер. Даже герцоги, которые имели максимальную близость с Гридом, были поражены. Естественно, изумился и Грид.

– Вооружённый до зубов король, ты этого не знаешь, но я был искренне благодарен тебе. Я каждый день чувствовал вину за то, что не прекратил войну против твоего королевства, – глядя поочерёдно то на Грида, то на Пиаро, произнёс Хуандер.

– …

Поддержание мира было далеко не глупым и односторонним желанием. И когда Грид узнал об этом, у него на сердце стало чуть легче.

– Мы не знаем, как долго Идан будет безумствовать! Если он вернёт себе здравый рассудок, то первым делом решит убить Ваше Величество. Вы должны как можно скорее уходить отсюда! – внезапно раздался голос Гренхаля.

Пока Идан связывал ноги гроссмейстеру, у них была отличная возможность убраться куда подальше. Вот на чём настаивал Гренхаль, однако император колебался.

– Бросить трон и убежать… Весь мир будет смеяться надо мной.

Умирать не было никакого смысла, но даже сейчас Хуандер заботился о своём имидже.

– Идан не сможет вечно управлять этой силой и скоро вынужден будет сдаться. Тогда нами займётся гроссмейстер. А для того, чтобы противостоять ему, нам следует покинуть дворец и реорганизовать силы, – попытался убедить его Ченслер.

– Тем не менее…

– Ваше Величество, пожалуйста, не упустите шанс поквитаться с предателями.

– … Ладно.

В конце концов, совместными усилиями им удалось победить упорство императора. А уже спустя несколько секунд Хуандер, два герцога, Бэйн, Ченслер и, наконец, Грид вместе с Пиаро, отправились в путешествие по секретному проходу, о котором было известно только императорам.

Системное сообщение Вы – первый игрок, открывший «Тайный проход императорского дворца».

Системное сообщение Ваше достижение по обнаружению последнего пути для отступления правителей Сахаранской империи просто удивительно. В качестве награды за него Вы получили «План Императорского Дворца (центральная часть)».

Системное сообщение Вами заинтересовался Великий Разбойник Красной Ночи. Остерегайтесь красных ночей.

Описание предмета «План Императорского Дворца (центральная часть)»

Рейтинг: легендарный.

Вес: 0,1.

Императорский дворец Сахаранской Империи – одно из лучших сооружений в истории континента, спроектированный лучшими архитекторами и гномами.

В общей сложности существует 19 чертежей императорского дворца, среди которых наиболее технически сложным является центральный.

Эффекты от получения:

Открывает ремесленнику великий архитектурный навык.

Понимание структуры императорского дворца возрастёт на 10%.

Увеличится вероятность построить историческое сооружение.

– Э-э…?

Семь злых святых…

Первый император…

Изгнанные боги, и то, чего добивался гроссмейстер…

Гриду было тяжело справиться с бесконечным потоком новой информации. Вот почему он просто помотал головой и сосредоточился на внутренней части огромного прохода, где с интервалом в один метр были установлены специальные камни, рассеивающие мягкий свет. Да, об этом месте должны были знать только императоры. Это было самое секретное место в мире.

Однако Хуандер привёл его сюда. И это имело огромное значение.

«Он доверяет мне…»

Причём это был далеко не тот уровень доверия, который возникал от обычного спасения жизни. Император, который уже давно знал, что Пиаро жив, вероятно, относился к Гриду как к благодетелю. Он был благодарен Преемнику Пагмы за то, что он помог ему хоть немного уменьшить груз грехов. Если бы Пиаро не встретился с Гридом, он бы всё ещё бродил по континенту или, возможно, уже бы погиб.

Тем не менее Грид считал несколько иначе.

«Пиаро тоже очень сильно помог мне…» – с горькой улыбкой подумал он. Точно так же, как Пиаро не нашёл бы себя, не повстречавшись с Гридом, так и Преемник Пагмы был бы далеко не тем, кем являлся сейчас. Без него он бы не справился с теми критическими ситуациями, которые возникали в его жизни.

Пиаро также был его благодетелем. Они не только поддерживали, но даже вдохновляли друг друга. Они были друзьями.

«Пиаро выполнил мою несправедливую просьбу без единого протеста…»

По большому счёту Гриду было всё равно, что лежит на сердце императора по отношению к Пиаро. С точки зрения бывшего капитана, император был явственным врагом, которого нельзя было простить, даже убив сто раз подряд. Император нанес вред семье и соратникам Пиаро, превратив жизнь последнего в сущий ад.

И всё же Пиаро сумел побороть свой гнев. Его первым желанием после того, как он увидел Хуандера, было броситься к нему и причинить боль, но… услышав голос Грида, он не стал этого делать и даже спас императора. Насколько же тяжело ему было даже несмотря на то, что он никак этого не выразил?

«А ещё я виноват перед Касимом».

Ученик Лантиера, друг Дорана, учитель Факера и Лорда… Касим – последний из оставшихся в живых неронцев, из-за империи потерял абсолютно всё. Империя уничтожила не только его семью, друзей и коллег, но и всю нацию.

Недовольство Пиаро было ограничено лишь глупым императором и злой императрицей, в то время как Асмофель затаил зло на императрицу и Церковь Ятана, но вот Касим ненавидел саму империю. В прошлом Грид воспользовался услугой Касима и поклялся отомстить империи.

Однако всё изменилось. Нынешний Грид стремился к единству, а не к враждебности. Прямо сейчас Касим понимал позицию Грида и не настаивал на скором отмщении, однако его терпение рано или поздно могло закончиться.

Итак, наибольшим препятствием на пути к гармонии с империей мог стать Касим.

«Эта проблема не может быть решена только потому, что император принесёт свои извинения».

Если не изменится сама империя, Касим никогда не простит её. Если империя не изменится… Если ненависть Касима сохранится… Какой выбор сделает Грид?

«Уф-ф…»

В тот момент, когда Грид почувствовал себя подавленным… Меч Сахарана вобрал в себя ещё больше силы из материалов, составляющих столицу, из-за чего произошёл мощный взрыв, сотрясший даже тайный проход.

В результате этого Пиаро, находящийся в наполовину-оглушённом состоянии после проигрыша Идану, наконец-то пришёл в себя.

– Пиаро!

Грид и герцоги осторожно поддерживали его под руки. С другой стороны, император стоял несколько вдалеке. У него не было ни права, ни достаточного количества смелости, чтобы прикоснуться к своему старому другу.

– Ваше Величество… Вы в безопасности… – окончательно придя в себя, пробормотал фермер. И его облик прямо-таки душил сердце императора. Этот взгляд, наполненный верностью и бесконечной любовью, изначально был направлен в его сторону. Но теперь Пиаро смотрел на кого-то другого. Несмотря на то, что Хуандер был благодарен Гриду за то, что он спас его, но в то же время он ревновал. И это заставило его задаться вопросом: когда он успел стать таким эгоистичным? Когда сел на трон или когда вступил в борьбу за корону? Разочаровавшись в самом себе, он мог лишь отвернуться от Пиаро.

Человек, который лишился абсолютно всего из-за банального невежества… Император попросту не мог смотреть на воплощение своей неполноценности.

Император не мог на него смотреть. Он не хотел, чтобы Пиаро стал кем-то другим. Император опустил голову без всякой силы.

– Ваше Величество, этот человек рискнул своей жизнью, чтобы спасти Вас, – внезапно раздался голос Ченслера.

Раны, полученные им от гроссмейстера, были довольно серьёзными, но он всё равно опустился на колени и добавил:

– И за это следует поблагодарить сэра Пиаро.

Ченслер был последним из тех, кто до конца оставался преданным императору. Даже если бы Хуандер перестал быть императором, Ченслер пожертвовал бы всем ради него. Вот почему он посоветовал Хуандеру:

– Ваше Величество – само верховенство как права, так и закона. Никто не смеет указывать Вашему Величеству, а потому Вы должны быть строги к самому себе. Возьмите на себя ответственность за грехи, которые Вы совершили. Попросите прощения у сэра Пиаро.

Насколько шокирован был император, когда услышал о предательстве Пиаро? Сколько бессонных ночей он провёл, прежде чем отдал приказ повесить его семью? Что чувствовал император, когда узнал правду? Ченслер всегда наблюдал за этим со стороны. Вот почему он знал, что Хуандер сможет двигаться дальше только в том случае, если попросит у Пиаро прощения.

Император колебался. Его сердце, естественно, велело ему немедленно броситься к Пиаро и упасть на колени. Однако сможет ли он получить прощение Пиаро от всего лишь нескольких слов извинения?

Пиаро не простит его. Будь Хуандер на месте Пиаро, он бы не простил самого себя.

Шок от потери императрицы Арии… В конце концов, как и сказал гроссмейстер, это было банальное оправдание. А в этом мире ничего не могло оправдать предательство друга.

– …

Итак, поскольку его всё равно не простят, акт извинения приведёт лишь к тому, что его отношения с Пиаро будут разорваны окончательно. Подумав об этом, император в конце концов не стал подходить к Пиаро. Осознавая, что его грехи всё равно никуда не денутся, он решил просто продолжить жить с ними.

– Ваше Величество… – вздохнул Ченслер. Он надеялся, что если Пиаро и не простит императора, то последний по крайней мере проявит смелость в стремлении исправить свои ошибки, даже если в ответ его проклянут. Только тогда император сможет стать лучшим правителем и сумеет устранить весь тот хаос, с которым столкнулась правящая семья. И всё же у императора не хватило смелости сделать это.

Ченслеру было грустно. Конечно, он не стал винить и критиковать императора. Чем больше размер совершенных грехов, тем сложнее открыто признаться в них. Ченслер полностью понимал позицию императора.

Тем временем Пиаро тоже отвернулся от императора. Знакомая внешность человека, которого он не видел вот уже больше десяти лет…

После того инцидента Пиаро ненавидел Хуандера каждую секунду своей жизни. А ещё он думал, что заплачет, увидев его глаза. Чтобы отомстить, он не должен был даже обмениваться с ним взглядами… Вот почему, задумавшись, Пиаро смотрел только на Грида. И этот подрагивающий взгляд разбил сердце Преемника Пагмы, который не мог подобрать ни одного слова утешения.

– …

– …

Тяжелая тишина заставила всех присутствующих несколько напрячься. Они ждали, пока не исчезнет шум из зала над секретным проходом, чтобы можно было выбраться наружу, как вдруг Преемник Пагмы внезапно воскликнул:

– Ах…! Герцогиня Басара!

– …? – непонимающе уставились на него присутствующие.

– Герцогиня Басара ведёт солдат в императорский дворец! – поспешно объяснил Грид.

– Басара? – первым, кто среагировал, был император. Хуандер понял: чтобы спасти его, Басара немедленно собрала войско и двинулась к императорскому дворцу.

«Она лучше, чем мои дети…»

Басара и вправду была очень талантлива. Её красная энергия оказывала более слабое влияние на материю, но зато предоставляла жизненную силу. Армия, которой она командовала, не знала страха, а другие дворяне становились перед ней покорными овцами. Её красная энергия, которая видела саму сущность и состояние материи, направляла её в выгодном направлении и была чем-то похожа на проницательность Мерседес.

Её отец сдал трон отцу Хуандера, который был готов устранить всех кровных родственников, что позволило Хуандеру унаследовать престол. Если бы вместо него на трон воссела она…

«Ария и Пиаро остались бы живы, а империя повелевала бы всем миром», – понял император, после чего перевёл взгляд на Грида, которого с трудом сдерживали герцоги и Пиаро.

– Отпустите меня! Я должен пойти и спасти Басару!

– Достаточно, Ваше Величество! Там слишком опасно!

– Она даже не знает, что сейчас творится в императорском дворце! Она наверняка умрет, если сунется в битву между Иданом и гроссмейстером!

– Герцогиня Басара – очень мудрый человек. Она не позволит навредить себе.

– Ваше Величество, Вы умрёте тотчас же, как только выйдете на улицу!

– Да мне плевать! Если я умру – то всё равно оживу!

Грид смог выбраться из хватки герцогов. Однако он не смог скинуть с себя руку Пиаро. Сила и воля, которая ощущались в руках Пиаро, не могли быть преодолены силой и волей Грида.

– Ваше Величество, – глядя своими глубокими глазами на Грида, произнёс легендарный фермер. – Я знаю, что ты благословён богами и обладаешь бессмертием. Даже если ты потеряешь свою жизнь, то сможешь жить снова и улыбаться.

– Да, поэтому…

– Однако.

– …?

– Моё сердце разрывается.

– …

– Думаешь, я не знаю, насколько большие потери сулит каждое воскрешение? Кроме того, как насчёт боли…? Разве ты не чувствуешь такую же боль, как и я? Не стоит привыкать к смертям.

– П-пиаро…

– Пока мои глаза всё ещё открыты, ты не можешь умереть. Лучше умру я. Я пойду и спасу герцогиню Басару.

– …?

Нет, он что, издевался над ним? Грид едва успел схватить за руку Пиаро, который уже всё решил и пытался покинуть секретный проход. Но вот, совершенно внезапно вперёд вышел кое-кто ещё.

– Я пойду.

– …!?

Это был император Хуандер. А затем он впервые посмотрел на Пиаро. Взгляд императора встретился со взглядом Пиаро, и Хуандер спокойно принял взгляд, преисполненный ненависти.

– Рыцарь, который встретил не того господина и лишился всего.

– Лучше молчи…

– Друг, преданный другом, в которого изначально не стоило верить.

– Молчи!

– Я глубоко извиняюсь.

– Заткнись, я сказал! – закричал Пиаро. Слёзы лились из его покрасневших глаз, а его рука, сжимавшая ручной плуг, дрожала. Затем император низко поклонился ему, после чего повернулся к Бэйну с Ченслером и добавил:

– Не идите за мной.

– Наше место рядом с Вашим Величеством.

– … Мы не можем позволить Вашему Величеству Императору умереть.

Ченслер и Бэйн отказались исполнять императорский приказ. Это было очень неуважительное отношение, но император лишь засмеялся и прошёл мимо Пиаро, который попросту не смог поднять руку, чтобы нанести удар плугом.

– Я назначаю Басару своей преемницей. Вы должны выжить и стать свидетелями моей воли. Помогите ей сделать всё как надо, – остановившись на мгновенье перед герцогами, добавил он.

– Ваше Величество!

Затем Хуандер посмотрел на Грида и проговорил:

– Вооружённый до зубов король. Теперь я понимаю, что истинной причиной произошедшего являюсь я сам. Я – тот, кто сделал всех несчастными.

– …

– У меня четверо детей. Как и его мать, Идан совершил необратимую ошибку. Я заберу его с собой, но остальные трое не должны быть привлечены к ответственности.

– …

– Первый очень похож на свою мать. Он слабый, но умный. Второй напоминает своего отца, некомпетентного и жадного. Третий пытается идти по неверному, мятежному пути против своего отца.

– …

– Я прошу тебя, Вооружённый до зубов король. Пожалуйста, направь моих детей на истинный путь. Если новый император попытается избавиться от них… Надеюсь, ты сможешь немного помочь.

Император не считал, что он имеет право просить об этом, а потому лишь выразил надежду. И Грид, естественно, принял его последнюю просьбу. Он не забыл о том, что Хуандер фактически освободил для него Мерседес.

– … Конечно, – кивнул Преемник Пагмы.

А затем, полностью умиротворённый, император покинул секретный проход. В пространстве, созданном для императора, больше не было императора.

Не прошло и нескольких мгновений, как перед глазами всех игроков всплыло общемировое сообщение:

Системное сообщение Некто неизвестный пишет вторую главу своего эпоса.

Системное сообщение Своё начало он берёт в секретном проходе, залитом неярким светом ночных камней.

…

Системное сообщение Он молча стоял, в последний раз глядя в спину удаляющегося абсолютного существа.

– Грид…?

– Это точно он!

Не было ни одного игрока, который бы не знал личность этого неизвестного человека. Инцидент с Гридом был настолько известным, что о нём знали даже те, кто не играл в «Satisfy».

…

Системное сообщение Он молча стоял, в последний раз глядя в спину удаляющегося абсолютного существа.

Увидев цепочку общемировых сообщений, разбросанные по всему континенту Вооружённые до зубов тут же замерли на своих местах. Они знали, что продолжение эпоса могло быть вызвано исключительно важным, даже историческим событием.

Итак, сообщение подобного рода, которое появилось вскоре после того, как Грид отбыл в императорский дворец вместе с Басарой, наводило на мысль, что он стал причастен к важному событию. Абсолютное существо наверняка являлось императором, а его жизнь, судя по всему, была в опасности. Вот почему Десять Достойных Слуг решили, что Грид окажется в серьёзном кризисе, если император погибнет.

– Все игроки, зарегистрированные в качестве рыцарей Грида, пожалуйста, подготовьтесь к призыву, – появилось в чате гильдии сообщение Лауэля.

В качестве своих рыцарей Грид назначил лишь несколько игроков, коими были большинство из Десяти Достойных Слуг. Итак, просьба Лауэля была адресована именно к ним:

– Независимо от вашего текущего положения, пожалуйста, немедленно ответьте на вызов Грида. Мы должны помочь ему, чего бы это нам ни стоило.

Впрочем, просьба Лауэля была бессмысленной. Товарищи и без того собирались сделать всё, что от них зависело. Люди, прибывшие в пункт назначения после долгого путешествия, люди, участвующие в рейдах на боссов, которые появлялись только раз в месяц, и люди, которые проходили скрытые задания, которые больше никогда не активируются… Все они были готовы по первому же зову прийти на помощь своему другу.

* * *

Судя по информационному сообщению, система предсказывала скорый конец императора. Конечно, нельзя было с уверенностью сказать, что упомянутый здесь «последний раз» подразумевал именно смерть. Тем не менее у Грида было стойкое ощущение, что император действительно погибнет. Некто равный, или даже превосходящий Гарама… Нет. Гроссмейстер был воплощением одного из семи злых святых, а потому, естественно, был сильнее Гарама. Что касается Идана – он взял в руки меч императора-основателя Сахарана, обожествляемого имперским народом на протяжении многих сотен лет.

Итак, если Хуандер попадётся им на глаза – это приведёт к неминуемой смерти. И всё же Грид не стал останавливать императора. Да, через Мерседес между ними появилась некоторая связь, но… их отношения всё равно оставались не более чем нейтральными. Их судьба, окружение и положение были совершенно разными. Более того, император был объектом страха для Грида, тогда как Грид для императора был просто человеком.

По сути, они были бы рады прервать существование друг друга. Итак, Грид не имел ни права, ни причины останавливать императора. Так почему же? Почему ему было грустно?

Да, императору лучше умереть. Тогда и он, и Басара будут жить. Кроме того, Басара почти наверняка станет императрицей, и на континенте воцарится долгожданный мир. Головой Грид понимал это, но сердцем…

Почему ему было так грустно? С каких это пор Хуандер начал симпатизировать ему? Грид несколько смутился этой мысли, но вскоре понял почему.

Император Хуандер представлял собой абсолютную власть. Он мог получить всё, что хотел, и обладал возможностью легко скрыть свои недостатки. И всё же он этого не сделал. Он отвернулся от всех красавиц мира и любил только одну-единственную женщину. Он всегда беспокоился о старом друге и даже отблагодарил короля другой страны, отправив ему своего самого верного и сильного рыцаря. Более того, перед самым концом он беспокоился не о себе, а о своих детях.

Хуандер представлял собой человека, который больше всего на свете ценил связь. Его существование и образ жизни были насмешкой над гроссмейстером. Может быть, он и вправду был недостаточно компетентным, как считали Идан и Бенуа. Может быть, из-за своего невежества он и совершил множество грехов, но… он никогда не был злым человеком.

Вот почему Грид неосознанно полюбил его. И, скорее всего, Хуандер испытывал к нему схожее чувство.

Системное сообщение Последнее из абсолютных существ.

Паломник, идущий путём искупления.

Он пожертвовал собой, дабы взять ответственность за свои грехи и больше никогда не прятаться от них.

– Мой сегодняшний выбор станет моделью поведения для следующих поколений.

Разве Хуандер мог представить, что однажды наступит день, когда его трон окажется под угрозой? Итак, поправив съехавшую на бок корону и отряхнув пыль с плаща, испачканного кровью, он достал оружие. В правой руке, которой он касался щеки любимой Арии, появился меч, а в левой, которую часто подхватывала Мари, – щит. Его лицо, которое часто улыбалось, когда его дети росли, теперь было покрыто тенями, но его глаза были полны желания раз и навсегда расправиться с любой тьмой.

– Те, кто впоследствии станут правителями Сахаранской Империи, не будут повторять те же ошибки, что и я.

Они будут учиться у него. Последующие императоры, которые узнают о глупом Хуандере, станут куда более мудрыми и бдительными.

Веря в это, император открыл дверь секретного прохода, одновременно с этим вливая в себя столько энергии, сколько было способно выдержать его тело.

– Император! – увидев его, тут же взревел Идан, выплёскивая наружу волны разрушительной силы. Однако и Хуандер, и два столпа, и магические машины, и гроссмейстер, и Красные Рыцари – все они продолжили твёрдо стоять на ногах, потому что знали, что сейчас наступает действительно важный момент в их жизни.

Системное сообщение Абсолютное существо знало, что кровь не смоет его грехов.

– Ваше Величество! – внезапно раздался голос Басары. Ситуация развивалась слишком быстро, а потому Грид понял, что герцогиня в опасности. Взволнованный Грид собирался уже выскочить в зал, однако…

– Басара! Ты должна выжить и возглавить империю! – воскликнул император, после чего его красная энергия просто-напросто взорвалась. Что удивительно – взрыв был такой силы, какой никогда прежде за Хуандером не замечалось. В результате этого Идан тяжело застонал, а нежное тело Басары отлетело в проход, в котором находилась группа Грида.

Системное сообщение Однако абсолютное существо всё равно решило пожертвовать собой. Пусть его кровь и не могла смыть грехи, но она должна была хотя бы вызвать рябь в грязной речной воде, которой вот уже несколько поколений была великая империя.

Системное сообщение Он сделал это в надежде, что в его стране больше никогда не родится такого же грешника, как он.

Системное сообщение Он понял, что всего-навсего одно абсолютное существо может причинить страдания бесчисленному количеству людей.

– Герцогиня Басара! – воскликнул Грид и вместе с герцогами поспешил к лежащей на полу Басаре. Тем временем проход вновь закрывался. Басара быстро поднялась на ноги и ринулась наружу, но было уже слишком поздно.

– Ваше Величество! – молотя руками по глухой стене, постоянно повторяла она. В её голове начали пролетать воспоминания былых дней: о яркой улыбке молодого Хуандера – её двоюродного брата, который, как она считала, никогда не потеряет её. Но затем, в какой-то момент эта улыбка сменилась печалью и гневом.

Почему она не позаботилась о нём? Чем она была так занята, когда против него восстал собственный сын?

Системное сообщение Последнее желание абсолютного существа положило конец нынешней эпохе.

Системное сообщение И человек, пишущий вторую главу эпоса, стал её свидетелем. Он видел закат старой истории и стал её неотъемлемой частью.

…

…

Системное сообщение Неизвестный человек закончил вторую главу эпоса.

Поток сообщений закончился. Также стали постепенно стихать постоянные крики, металлический лязг и взрывы, после чего наступила зловещая тишина.

– Ваше Величество…

Герцоги уже поняли, что произошло, а потому опустили головы и закрыли глаза. Басара рыдала, сидя на полу, а Пиаро размеренно бил кулаком по стене, словно это могло что-то изменить. Один лишь Грид продолжал стоять, прокручивая всё новые и новые сообщения. Правда, уже направленные лишь ему одному.

Системное сообщение Вторая глава эпоса была завершена.

Системное сообщение Новая эпоха Сахаранской Империи стала Вашей частью. Вы – неотъемлемый элемент переходного периода Сахаранской Империи.

Системное сообщение Благодаря завершению второй главы эпоса, Ваши отношения с правящей семьёй Сахаранской Империи стали особенными. Начиная с текущего поколения, члены императорской семьи будут считать Вас особым человеком.

Системное сообщение Вы стали свидетелем наступления новой эры.

Системное сообщение Вы совершили подвиг, который невозможно совершить за короткую человеческую жизнь.

Системное сообщение В награду за это Вы получили титул «Главный герой двух эпох».

Лист персонажа «Главный герой двух эпох»

Если бы Вы могли так просто умереть, то никогда бы не стали свидетелем сразу двух эпох.

Отныне Вы никогда так просто не погибнете.

Эффект Упорства увеличился.

Системное сообщение Благодаря завершению новой главы эпоса Ваш статус возрос.

Системное сообщение Отныне некоторые высшие расы будут находиться в менее значимом статусе, чем Вы. При столкновении с ними Вы будете получать уменьшенное количество урона, при этом наносить большее.

Системное сообщение Отныне Вы меньше привязаны к концепции пространства. Тем не менее данное явление всё ещё находится на весьма незначительном уровне.

Системное сообщение Ваша Божественность увеличилась на 2.

– …

Медленно закрыв глаза, Грид снова открыл их. Герцоги, которые казались страшно сильными всего несколько месяцев назад, теперь чувствовались относительно обычными. Впрочем, эта оценка была вызвана вовсе не разницей в силе. Просто… Он больше не испытывал дискомфорта, глядя на сильных людей. Наверное, он не будет чувствовать невыносимого давления даже при встрече с Гарамом. Правда, всё это не означало, что его сила также перешла на совершенно новый уровень.

Однако этого хватило, чтобы Пиаро застыл на месте, поражённо глядя на Грида.

– Ваше Величество?

Шокированными выглядели и герцоги, с запозданием повернувшиеся в сторону Преемника Пагмы. Они не понимали, как всего за несколько секунд взгляд Грида стал таким… выдержанным? Нечто подобное они испытывали лишь раз в жизни – когда впервые увидели гроссмейстера.

Тем временем слух Грида и его шестое чувство дали примерное понимание о том, что происходит снаружи:

– Армия уже на подходе. Силы Идана уже на исходе, так что можно выходить.

– Подожди минутку… – попытался было остановить его Гренхаль. Гроссмейстер наверняка был жив, поскольку представить его смерть попросту не получалось. В лучшем случае он прятался, однако никто не знал, с какой катастрофой они столкнутся, если выйдут на улицу. Итак, лучше всего было дождаться прибытия войск.

Тем не менее Грид проигнорировал данное предупреждение и уже открывал выход. Первоначально каменная стена открылась только в ответ на красную энергию императора. Возможно, изменения были связаны со смертью императора или с его изменившимся статусом, но теперь Преемник Пагмы чувствовал, что может легко её открыть.

– …

Зал, залитый кровью, был пуст. Гроссмейстер, Красные Рыцари и магические машины бесследно исчезли. Императора, Ченслера и Бэйна тоже не было видно.

– Вы пришли как раз вовремя… – раздался чей-то голос.

Судя по всему, Меч Сахарана вернулся в пользование гроссмейстера, поскольку вместо клинка сидящей на троне Идан держал корону. Из-за использования слишком большого количества энергии он выглядел так, словно его отравили.

Четвёртый принц умирал.

– Как император…. Я приказываю… Кха-кха… – произнёс Идан, глядя посеревшими глазами на герцогов. – Моя мама… мама…

Тем не менее последнее желание принца так и не было озвучено. Не сумев положить корону на свою голову, в конце концов он превратился в серый пепел.

А затем…

– Отец! Отец!!

– Ваше Величество!

В зал ворвались первый принц Роланд и второй принц Дуландал. Заметив, что в столице происходит что-то неладное, они собрали свои войска и привели их сюда. Однако было уже слишком поздно.

– Какой же я глупый и медленный… Это я убил тебя! Я! – сжимая в руках подобранную с пола корону, сокрушался Роланд, в то время как Дуландал безучастно смотрел перед собой.

…

Прошло какое-то время.

Под руководством Басары и герцогов тронный зал был прибран, и Грид вместе с Пиаро подошли к Басаре.

– Принцы… Он попросил тебя не относиться к ним слишком жестко.

– Я недостаточно хорош, чтобы заботиться о них.

– …

После всего, что натворил Идан, Басара продолжала относиться к принцам благодушно. Да, поначалу эта девушка казалась холодной и чересчур серьёзной, но чем больше её узнавали, тем нежнее и теплее она выглядела.

С этой мыслью улыбающийся Грид направился к выходу из дворца.

– Я скоро вернусь! С большим подарком!

– Пожалуйста, береги себя, Ваше Величество!

Басара и герцоги прощались с Гридом. А когда он вышел на улицу, тридцать тысяч кавалеристов, составляющих армию герцогов, в унисон поприветствовали Грида и Пиаро дружным «ура».

Сегодня был день, когда исчезло высшее существо Западного Континента, существовавшее с момента открытия «Satisfy».

Системное сообщение Хуандер, девятнадцатый правитель Сахаранской Империи, погиб.

Системное сообщение Новой правительницей империи стала герцогиня Басара.

Системное сообщение Игроки, принадлежавшие к Басарскому Герцогству, получат «Благословение Новой Императрицы». На протяжении последующего месяца они будут получать на 5% больше опыта, а штраф за смерть сократится на 50%.

Ко всеобщему удивлению, восхождение Басары на трон прошло относительно легко. Поскольку Гренхаль и Морс стали свидетелями императорской воли, смогли ли принцы принять её? Первый принц, Роланд, смог. Он всегда пассивно следовал за императором, а его стремление к власти было минимальным. Следовательно, он уважал волю своего отца и поддержал Басару как новую императрицу.

Дворяне, вложившие значительные средства в становление Роланда следующим правителем Сахаранской Империи, были весьма расстроены, однако их реакция была относительно спокойной. Не было ни одной причины идти против воли предыдущего императора, а сила трех герцогов была слишком велика. Также Басара славилась хорошим характером и мудростью, а потому они не опасались, что в новой должности она нанесёт какой-либо вред империи.

С другой стороны, второй принц Дуландал и его фракция стали противиться подобному назначению. Они заявляли, что слова одних лишь герцогов не могут служить подтверждением воли Хуандера, в особенности потому, что Басара должна идти последней в очереди правопреемства. Впрочем, их крикам и возмущению вскоре пришёл конец. Тридцать тысяч кавалеристов быстро взяли столицу под свой контроль, а силы Дуландала было недостаточно, чтобы противостоять им. Всё сложилось бы иначе, если бы первый принц согласился на сотрудничество, но Роланд уже поддержал Басару.

Сочтя своего брата слабаком, Дуландал стал искать контакта с другими силами. Однако…

Мастер Копья Рэйчел, ставшая свидетельницей безумства Идана и возможных потрясений, возглавила армию, после чего… также поддержала Басару.

В ответ Дуландал бросился в Башню Вечности, но и там его ждал провал.

– Неважно, кто император, – цинично заявила Гольдхит, когда Дуландал попросил её о сотрудничестве. Решение Гольдхит служить империи было вызвано исключительно тем, что прежние правители активно поддерживали Башню Вечности. Королеву Магов интересовала только мечта воспроизвести «усиленную магию», но никак не тривиальные вопросы правопреемственности.

Возможно, Гольдхит изменила бы свою позицию, если бы новый император вмешался в работу башни или отозвал финансирование. Но в таком случае куда проще было бы всего лишь перебраться в другое государство. Большинство королевств с распростёртыми объятиями приняли бы силу и мастерство Башни Вечности, а потому Гольдхит было совершенно ни к чему встревать в межфракционную грызню.

– Вы когда-нибудь видели таких жалких ублюдков? А-а? Куда делась преданность императорской семье?! – сокрушался Дуландал.

Будучи сыном императора и императрицы, он являлся законным наследником престола, но его отвергли, потому что люди поддерживали Басару или решили просто остаться в стороне.

– Ах! Не пора ли «ему» вернуться?

В конце концов, у Дуландала осталась последняя надежда. Гроссмейстер Зикфректор был предателем. Королева Магов Гольдхит – сторонним наблюдателем. Ченслер пропал без вести во время финальной битвы. Считалось, что Бэйн, тень императора, погиб. Таким образом, из пяти бывших столпов остался лишь один, не имеющий отношения к нынешней ситуации.

И звали его Кайлом. Несколько месяцев назад он отправился исследовать Руины Бога Войны и теперь был последним лучиком света для второго принца. Разве не он считался самым слабым из Пяти Столпов? Учитывая то, что остальные пренебрегали им точно так же, как и Дуландалом, он наверняка поддержит его.

Таким образом, 2-ой принц принял решение. Он дождётся Кайла и сбросит с трона Басару – насильно узурпировавшую власть в империи.

Тем не менее его план оказался тщетным. Время шло, а Кайл всё не возвращался. Более того, никаких новостей о его судьбе также не поступало.

Кайл не вернулся в столицу даже несмотря на то, что запланированный срок уже давно истёк. Дуландал стал нервничать. С каждым днём он чувствовал, что трон отодвигается от него всё дальше и дальше.

* * *

Появление новой главы эпоса всколыхнуло мир. Люди спорили о личности «абсолютного существа» и о том, какой будет история новой эры. Ведущие поспешно готовили соответствующие телепрограммы, а «эксперты» принимали участие в заседании рабочих групп.

– Грид написал первую главу своего эпоса, когда столкнулся с великим демоном. Система эпосов активируется только тогда, когда случается масштабное происшествие, которое влияет на существующий миропорядок. Итак, можно предположить, что «абсолютное существо» в этом эпосе, по крайней мере, должно быть великим демоном.

– Согласен. Хочу предположить, что абсолютное существо в эпосе, вероятно, является янбаном. Как многие из вас, возможно, уже знают, янбан относится к доминирующему классу «Королевства Хван», правящему на Восточном Континенте. Они близки к вечной жизни и давно познали абсолютную силу.

– Что ж, наверняка это знает только Грид. Но, думаю, скоро нам это тоже станет известно.

А затем эксперты внезапно замолкли, поскольку технические специалисты передали им следующую информацию:

– Хуандер, император Сахаранской Империи, погиб. Наиболее вероятная причина — восстание четвёртого принца Идана.

– Герцогиня Басара заняла престол в качестве новой императрицы.

– Кхм-кхм…

Исходя из нововыявленных обстоятельств, абсолютным существом был император, а не янбан. Смущенные эксперты закашлялись, поскольку их догадки оказались ошибочными. У кого-то даже покраснели уши.

Почему они всегда оказывались не правы?

Проблема заключалась не в них. Первоисточником ошибки были ведущие, нанявшие их. Зачем они обращались к людям, которые ничего не знали?

– Эксперты дают сбой только при анализе событий, связанных с Гридом. Обычно их прогнозы оправдываются.

– Бог Грид?

– Думаете, он как-то связан с новой эрой империи?

– Естественно. Существующая императорская семья считается некомпетентной, а потому будущие правители сделают всё, как следует. Похоже, что всё это приведёт к дальнейшему развитию власти империи.

– Значит, это всё дело рук Грида?

– Нет, ну серьезно, почему Грид всегда рядом? Не так давно он воевал с империей. Затем он заполучил благосклонность герцогов, убил великого демона и обзавёлся добрыми отношениями с императорской семьей?

– Честно говоря, я не понимаю Грида. Всего несколько месяцев назад империя произвольно вторглась в Королевство Вооружённых до зубов, нанеся им большой ущерб. Почему он пошел навстречу империи?

– Он подлизывается к ним, потому что напуган. Даже Грид не может справиться с империей.

– В таком случае, ему посчастливилось увидеть, как умирает император, и сгенерировать новую главу эпоса?

– Думаю, да. Здесь изначально всё зависит от удачи.

– Последние новости. Новая императрица Басара подтверждает, что игрок Грид является благодетелем империи. Императорская семья провозгласила, что в будущем она навсегда останется дружественной правящей семье Королевства Вооружённых до зубов. На церемонии инаугурации, где собрались дворяне и члены императорской семьи, она провозгласила: «Все враги Королевства Вооружённых до зубов являются врагами империи».

– …

Последние новости появились на экране, и окно чата моментально стихло. Лишь одно сообщение светилось в конце списка, словно заколдованное:

– Просто молчите…

* * *

– Церковь Ятана использовала императрицу Мари и четвёртого принца Идана. Они использовали свои злые уловки, чтобы обмануть их, планируя тем самым захватить империю и низвергнуть Западный Континент в тартарары. Тем не менее великий покойный император Хуандер и великий король Грид узнали об этом и сорвали их планы.

Таким было содержание объявления, сделанного Басарой в качестве новой императрицы. Приуменьшив грехи Идана и Мари, она подавила общественное замешательство. Гроссмейстера попросту не упомянули, поскольку большинство людей не знало о его существовании. Правящая семья решила не объявлять о существовании гроссмейстера. Чтобы рассказать о гроссмейстере, им пришлось бы раскрыть нелояльность императора-основателя Сахарана, который отдал приоритет своей приверженности гроссмейстеру, а не империи.

– Нет.

Небесный Дворец – место, где жил гроссмейстер, звучало высокомерным лишь по одному своему названию. Оно словно говорило, гроссмейстер – высший человек. Вот почему много кто хотел, чтобы это место было снесено и стерто из истории империи. Тем не менее императрица Басара приказала оставить всё как есть.

Слуги были сбиты с толку. Они не могли понять, почему императрица решила оставить Небесный Дворец, который можно было весьма справедливо назвать главным пороком империи. Однако три герцога: Гренхаль, Морс и Рэйчел лишь улыбнулись, словно догадавшись, в чём заключается причина такого решения.

– Я собираюсь оставить его для Грида.

С какой стороны ни посмотри, гроссмейстер сильно помог империи. Басара не собиралась защищать его, но она и не могла отрицать, что именно Зикфректор основал империю. То же самое касалось и Грида. Новая империя не родилась бы без Вооружённого до зубов короля. Он был новым благодетелем империи. А Небесный Дворец – место, построенное для имперского стража, должно было продолжать своё существование в качестве места для отдыха своего нового хозяина.

– Канцлер Вельмонт.

– Да, Ваше Величество.

– Сейчас же отправьте подарок Вооружённому до зубов королю.

– Конечно. Мы приготовим достаточное количество разнообразных украшений…

– Отправь половину черного мифрила, который есть у нас на складе.

– А-а?

Вельмонт и другие дворяне были ошеломлены. Даже герцоги невольно раскрыли свои рты. Черный мифрил был напрямую связан с властью императора. И все же Басара решила подарить половину черного мифрила, который императорская семья накапливала в течение многих сотен лет? Это была уже не взаимность, а настоящая жертва.

– Это невозможно! Ваше Величество, пожалуйста, смените своё решение! – закричала добрая половина дворян.

Однако Басара осталась непреклонна.

– Даже этого недостаточно, чтобы отплатить ему. Начните прямо сейчас. Нет, не надо, – внезапно покачала головой императрица.

И её подчинённые испытали облегчение, подумав, что она с запозданием пришла в себя. Однако они оказались не правы.

– Мне нужно лично навестить его, – проговорила девушка.

– Мы пойдём с Вами, – тут же откликнулись Гренхаль и Морс. Для Басары было большой проблемой покинуть страну сразу же после начала своего правления, к тому же они хотели встретиться с Гридом.

Вот почему в конце концов Басара была вынуждена согласиться с ними.

– …

С тех пор, как Басара стала императрицей, её красота стала ещё примечательнее, поскольку она всегда открывала глаза, не желая что-либо пропустить из происходящего вокруг. Её большие, ясные глаза заставляли её лицо сиять. Её щёки светились румянцем, а сама она была настолько милой и хорошей, что остальные люди просто-напросто забывали о её титуле и возрасте.

Лишь дворяне чувствовали, что в будущем им предстоит работать ещё усерднее.

Вместе с Пиаро Грид отправился домой, в Королевство Вооружённых до зубов.Тем не менее Пиаро не стал использовать ни свиток телепортации, ни пространственные врата, чтобы сократить обратный путь. Конец императора, пришедший в столь неожиданной форме, заставил Пиаро почувствовать себя… потерянным.

«Пиаро…»

Вот почему фермер вот уже несколько дней шёл куда глаза глядят, а его лицо было одновременно и мрачным, и каким-то измученным. Время от времени он бросался вперёд и ревел, как зверь, не в силах сдержать свой гнев. И Грид, следовавший за ним, чувствовал себя весьма обеспокоенным. Он думал, что Пиаро больше никогда не сможет улыбаться.

По иронии судьбы, именно император стал тем основополагающим фактором, благодаря которому Пиаро смог вытерпеть всё, что выпало на его долю. Да, именно месть была причиной, по которой Пиаро удалось сохранить здравый рассудок после того, как он потерял коллег, семью и всю свою жизнь. Должно быть, он каждую ночь мечтал о том, чтобы перерезать императору глотку.

И всё же ему не удалось отомстить императору, который стоял в двух шагах от него. Пиаро не смог исполнить своё желание. Император умер добровольно… причём не от его руки.

– Уа-а-а-а! Угра-а-а-а-а-а-а-а!

Приступ начался снова, и Пиаро, жевавший данную ему Гридом говядину, вскочил на ноги и бросился вперёд. Ни крутые горы, ни широкие реки, ни проливные дожди, ни полчища свирепых монстров не осмеливались его задержать. С побелевшими от ярости кулаками он продолжать реветь и преодолевать препятствие за препятствием. И Грид, не способный поддерживать такой темп, постепенно начал истощаться.

«Естественное Состояние…»

Недаром имперские принцы считали Естественное Состояние особенным. Его способность поглощать энергию природы позволяла Пиаро поддерживать свою Выносливость на практически бесконечном уровне.

И вот, спустя некоторое время индикатор Выносливости Грида вспыхнул красным. Преемник Пагмы не чувствовал ни рук, ни ног. Его дыхание сбилось, и сердце, казалось, вот-вот разорвётся. Даже взгляд стала застилась какая-то странная дымка. Однако самое сложное заключалось в том, что Ёну не мог разделить отчаяние и гнев, которые испытывал Пиаро.

Если бы он был таким же вдумчивым, как Лауэль…

Если бы он был таким же красноречивым, как Хурой…

Если бы он обладал остроумием Высшего Меча или чистотой Регаса…

Если бы он только мог утешить Пиаро…

Однако Преемник Пагмы не мог это сделать. Он не знал как.

В конце концов Гриду пришлось вызвать Вооружерога. Он боялся, что если умрёт от истощения, то эмоционально нестабильный Пиаро сделает что-нибудь непоправимое. Но вот, когда Грид решил, что больше не в силах это выносить, и собирался начать призыв…

Системное сообщение Пройдя сквозь экстремальные условия, Ваш рыцарь, Пиаро, достиг новых высот!

Системное сообщение Его Естественное Состояние вышло за пределы начального уровня и достигло среднего.

Это было сродни благословения за весь пролитый им пот. Реки и моря, горы и леса, небо и земля – сама природа решила наградить фермера. Одновременно с этим…

– …?

Грид, бредущий далеко позади Пиаро, понял, что его едва видимая спина находится будто прямо перед ним. И в этот момент Ёну вспомнил информационное сообщение, гласящее, что теперь он меньше скован концепцией «пространства».

Трансцендентные существа достигали своей цели, проходя сквозь это самое пространство, словно сквозь обычный воздух. Янбан Гарам называл это «шунпо» – техникой сокращения пространства, которой в данный момент Грид и воспользовался. Ёну сделал это ненамеренно и вряд ли смог бы повторить вновь, но… главное, он понял, что это возможно.

«Значит, если данная способность будет развиваться, то в конечном итоге я получу возможность преодолевать пространство…?»

Грид понял, какие возможности это предоставит, но особой радости он не испытал. Все его мысли были забиты лишь беспокойством о Пиаро.

Уставший, он плюхнулся на землю, как вдруг…

– Ваше Величество, – внезапно повернувшись, произнёс Пиаро. Его хриплый голос и подрагивающий взгляд стабилизировались, а глубокая тьма, покрывавшая лицо бывшего капитана, мало-помалу отступала. – Очень прискорбно, что я не смог казнить императора своими собственным руками.

– …

– Я хотел выколоть ему глаза, которыми он смотрел на меня, когда поклонился, и отрезать язык, произносящий эти бесстыжие извинения.

– …

– Но, так или иначе, император мёртв.

За горизонтом медленно поднималось солнце, освещая своими мягкими лучами лицо Пиаро.

– Моё прошлое окончено.

– … Пиаро.

Тем не менее взгляд легендарного фермера был таким ярким и тёплым вовсе не из-за солнца.

– В будущем я буду жить подле Вашего Величества.

Системное сообщение Вы чувствуете глубокую и неразделимую связь с Вашим рыцарем «Пиаро».

Системное сообщение Внимание, открыта новая система!

Лист персонажа «Связь»

Перечень связанных с Вами объектов:

★ Пиаро★ – связь первого уровня: когда Вы вместе, все характеристики увеличиваются на 1%. Вы можете определить, находится ли Здоровье объекта на опасном уровне.

Много ли людей в этом мире могли молча идти вслед за взволнованным человеком на протяжении нескольких дней? Вне зависимости от того, какие причины за этим стояли, сделать нечто подобное было крайне сложно из-за одних лишь практических проблем. И всё же Грид отложил в сторону все свои дела и продолжал следовать за Пиаро. Его государственные обязанности, его ремесленная деятельность и его усилия по поддержанию своего положения в рейтинге… всё это словно исчезло из его сознания. Ёну не проводил никаких расчётов и не рассчитывал на какие-либо эффекты. Он просто беспокоился о Пиаро.

Хоть Грид и не произнес ни одного слова утешения, он сделал всё от него зависящее, и… Пиаро это почувствовал.

– Спасибо. Я действительно… я действительно благодарен тебе, – произнёс Пиаро, в то время как Грид с облегчением улыбнулся. Пусть он этого и не чувствовал, но по его щекам текли слёзы.

А ведь если бы он проводил больше времени с Ханом, то наверняка бы создал подобную связь и с ним… По крайней мере, в своём последнем путешествии Хан не испытывал бы такой боли.

– Чёрт, на этот раз я не опоздаю.

Такой была первая мысль, которая пришла в голову Грида. Перед его глазами поочерёдно всплывали образы Ирен, Лорда, Сехи и остальных. Он скучал даже по Брахаму, Асмофелю и Мерседес.

– Всё ли у вас хорошо?

Асмофель и Мерседес часто присылали ему письма. Кого-то им удалось найти и убедить, в то время как другие не поддавались ни на какие уговоры, но зато находились в безопасности. Они передавали Гриду столько информации, сколько могли, но Преемник Пагмы всё равно волновался, потому что уже давно не видел их.

Тем временем Брахам всё ещё спал. Судя по всему, его последнее пробуждение и вправду отняло чересчур много сил.

– Спи спокойно и восстанавливайся.

Пиаро уже давно знал о привычке Грида разговаривать с самим собой. Сам же Ёну, закончив «говорить с Брахамом», пришёл в себя с помощью Вооружерога и активировал свиток телепортации.

– Несмотря на то, что ты пережил довольно большой кризис, тебе удалось со всем разобраться. Я рад, что ты благополучно вернулся домой.

– Да-да. Какое облегчение, что мы были просто дураками, переживающими почём зря.

Вернувшись в Рейнхардт, Грид хотел поскорее встретиться с Ирен и Лордом, однако уже на входе во дворец его окружили Десять Достойных Слуг.

Стояла недалеко и сама Ирен, преисполненный сочувствия взгляд которой прямо-таки говорил: «держись там».

И вот, первой слово взяла Джишука, которая увидела вторую главу эпоса в тот момент, когда собиралась принять участие в соревновании по стрельбе из лука с призраком легендарной лучницы Повии, и в конце концов отказалась от скрытого задания:

– Наверное, тебе в ухо заполз дождевой червь и выел часть мозга, заставив тем самым забыть о навыке призыва рыцарей?

– …

Грид стойко принял удар. Но затем сделала шаг вперёд Юра.

После смерти Белиал тридцать второй ад лишился правителя. Итак, после нескольких лет успешного изучения местного ландшафта и уничтожения его обитателей, Юра перешла в тридцать третий ад и вступила в битву с четырьмя небесными царями тридцать третьего великого демона. Они были такими же сильными, как Грид четырёхсотого уровня, и она практически смогла убить их, прежде чем увидела эпос своего молодого человека.

– Ёну, на этой неделе наше свидание состоится в парке развлечений.

– Э-э…?!

Ёну не заставили бы сесть на американские горки, даже приставив к шее нож. Когда он учился в младших классах, ему довелось испытать этот ужас из-за чего… произошёл один неприятный эксцесс. И Юра была осведомлена об этом.

Но вот, когда он захотел было вступить в спор, у Юры опасно дёрнулись губы, и Ёну поспешно замолчал. Тем временем в разговор вступил Хурой:

– Причина, по которой ты не доверяешь мне, заключается в том, что я слаб! Что ж, зачем мне в таком случае вообще жить?! – воскликнул он, после чего выхватил меч и попытался совершить самоубийство. Благо, рядом стоял Высший Меч, который этого не допустил.

– Эй, чувак! У меня начинают появляться подозрения, что ты не монгол, а японец!

– Да… Просто мы настолько слабы, а ты достиг такого уровня, при котором уже не можешь положиться на нас, – горько улыбнулся Регас.

– На самом деле, единственный, на кого Грид может положиться – так это на меня, второго игрока в рейтинге, – скрестив руки на груди, произнёс Крис.

– И как, второй, тебя позвали? – фыркнул Пон. Факер, как обычно, сохранял полное молчание, а Вантнер задался резонным вопросом: чего же ему не хватало для призыва? Может быть, второго щита? Или парика?

А затем посреди этой суматохи раздался голос Лауэля, который выглядел холоднее, чем все собравшиеся вместе взятые.

– Ты получил чёрный мифрил?

– Ну… – протянул Грид, после чего начал длинную историю.

Он рассказал обо всём, что произошло в императорском дворце, и почему вернулся с пустыми руками.

– В такой ситуации было бы неуместно просить чёрный мифрил…

– …

Все присутствующие представляли сцену, где император пожертвовал собой и тем самым положил начало новой эре. В то время, когда принцы скорбели, а рыцари – торжествовали, если бы Грид упомянул о чём-то материальном…

– … Да, это было бы нехорошо, – в конце концов согласился Лауэль. – Но в таком случае, это грозит задержкой в наших планах, не так ли?

Басара стала самым занятым человеком в мире. Империя, которая переходила в новую эпоху, должна была претерпеть множество изменений, и Басара должна была возглавить этот процесс. Она могла на какое-то время попросту забыть о своём обещании Гриду. Другими словами, создание нового минерала могло отложиться на неопределённый срок.

– Что ж, придётся подождать. В крайнем случае, я напишу ей письмо… – пробормотал Грид, как вдруг…

– Ваше Величество! – подбежала к ним Ройман, повышенная до старшего рыцаря, но при этом всё ещё облачённая в мужскую одежду. – Я только что получил донесение от стражи! Герцог Гренхаль из Сахаранской Империи просит впустить его в город!

Гренхаль прибыл сюда, несмотря на то, что у него на родине и своих проблем хватало? Удивлённый Грид мог лишь кивнуть:

– Конечно. Пригласи его сюда, в зал заседаний.

И вот, через некоторое время Гренхаль вежливо поклонился сидящему на троне Гриду и, вытащив довольно объёмный свёрток, произнёс:

– Это благодарность Её Величества Императрицы.

Системное сообщение Вы получили 102 куска чёрного мифрила.

– …!

– …!

От увиденного открыл свой рот не только Грид, но и Десять Достойных Слуг. Тем временем Гренхаль вновь глубоко поклонился и добавил:

– Её Величество говорит, что правящая семья Сахаранской Империи никогда не забудет милость Вооружённого до зубов короля. Она говорит, что отныне любой враг Королевства Вооружённых до зубов является врагом империи, и что империя станет плотиной, защищающей Королевство Вооружённых до зубов от любых ветров. У нас есть отдельный дворец для Вооружённого до зубов короля, и мы будем в любое время рады видеть Вас в нём.

– …

– Вооружённый до зубов король, примете ли Вы просьбу империи о заключении союза? При этом Её Величество передаёт Вам право в любой момент расторгнуть его по своему собственному усмотрению.

Сказать, что слова Гренхаля потрясли всех присутствующих – ничего не сказать. Естественно, Грид был счастлив услышать такое предложение. Результат получился даже лучше, чем он думал, а потому… его сердце было разбито.

С болью на лице Грид кинул взгляд в сторону потолка. Он чувствовал Касима. Естественно, Гренхаль также заметил присутствие Касима и его убийственные намерения. Вот почему он кивнул куда-то в пустоту и добавил:

– Империя изменится. Наши вооруженные силы будут использоваться только в качестве средства для защиты наших прав, и мы будем искать способ сосуществования со всеми расами и этническими меньшинствами. Мы клянёмся, что больше не будем попирать, отвергать или эксплуатировать других, потому что они отличаются от нас, или потому что так проще управлять ими. Новая империя раскаивается за чёрное пятно в своей истории и приложит все усилия, чтобы исправить это.

Тем не менее его слова не имели никакого значения для Касима. Убийца спрыгнул с потока, а его глаза загорелись так, словно он хотел пожрать ими Гренхаля.

– Раскаивается? Чушь собачья!

Построить утопическое государство было попросту невозможно. Да, существовали системы правления, удовлетворяющие большинство людей, но… далеко не всех. И Касим твёрдо верил в это. А поскольку Грид и Десять Достойных Слуг возлагали большие надежды на будущее новой империи, гнев Касима достиг своего пика. Даже Регас, который не боялся ровным счётом ничего, испугался перекошенного лица Касима.

– Твоя империя называла нас животными из-за одного лишь цвета кожи!

– …

– Ваши дворяне называли нас нелюдями, поскольку от тяжелой работы наши руки стали длиннее обычного!

– …

– Ваши солдаты вторглись на нашу землю, изнасиловав женщин и жестоко убив детей! Они расчленяли тех, кто пытался сопротивляться, а выживших бросали в клетки на потеху заевшейся публике!

– …

И это касалось не только семьи и друзей Касима. Их поселение, традиции, язык… всё исчезло вместе с самими людьми. Вот почему из глаз Касима, вспоминавшего те страшные дни, текли слёзы, тогда как Гренхаль мог лишь молчать. Он знал, что никакие слова не смогут успокоить этого человека. Резня в Нероне, возглавленная 2-ым принцем Дуландалом, была одним из самых страшных преступлений в истории империи.

– Член императорской семьи, которой вы служите, – приставив свой кинжал к шее Гренхаля, прошипел Касим.

– …

– Принц, который даже не назвал своё имя.

– …

– Я видел, как он держал голову моего короля словно кубок и пил из неё вино.

– …

– И ты хочешь сказать, что он раскаивается? Раскаивается?! Мёртвых уже не вернуть! Достоинство, которое уже потеряно, не восстановить! Но ты хочешь снять чувство вины, принося извинения тем, кого уже нет!?

– …

С шеи молчащего Гренхаля начала капать кровь.

– Даже если ты действительно о чём-то сожалеешь… Тебе не успокоить души тех, кто уже умер, даже поразмыслив о былых ошибках и каясь в них на протяжении следующих десяти тысяч лет! Погибшие никогда вас не простят!

Рейнхардтский тронный зал был достаточно маленьким и пошарпанным по сравнению с тронным залом императора. Тем не менее площадь данного пространства всё равно исчислялась несколькими сотнями квадратных метров. Здесь было множество колонн, которые бросали на мраморный пол тени – идеально подходящие для активации способностей Касима. Вот почему герцога окружало всё больше и больше теневых солдат.

– Я последний выживший из неронцев, Касим! Я – враг империи! И я бросаю тебе вызов!

Возможно, из-за своей преданности Лорду, которого он считал своим сыном, или по какой-то другой причине, но Касим не стал учинять односторонне убийство. Он запросил честный поединок, поскольку знал, что в случае с обычным убийством отношения между империей и Королевством Вооружённых до зубов вновь испортятся. По той же причине Касим не причинил вреда герцогам, когда их раненых привезли на лечение к Сехи. Пусть Касим и не знал этого, но после десяти лет нахождения возле Лорда, он подсознательно стал считать себя гражданином Королевства Вооружённых до зубов.

– Хорошо, – в конце концов кивнул Гренхаль. – Наш поединок обусловлен грехом империи против народа Нерона. В случае, если со мной что-то случится, мои подчинённые докажут, что Королевство Вооружённых до зубов здесь ни при чём.

– Мой господин! – тут же закричали слуги Гренхаля. Они знали, что Король Теней был лучшим убийцей нынешней эпохи. Да, они не сомневались в способностях Гренхаля. Однако поскольку противник был непрост, битва могла закончиться пусть и победно, но с тяжелыми последствиями для Гренхаля. Вот почему они хотели, чтобы герцог избежал столкновения.

– Озлобленность неронцев – это вопрос, за который должен взять на себя ответственность второй принц! Вы ни в чём не виноваты! – закричал кто-то из подчинённых, на что Гренхаль рявкнул:

– Молчать! Я ничем не отличаюсь от принца!

Политика геноцида, проводимая империей, затрагивала всех без исключения. Итак, Гренхаль часто присоединялся к тем или иным военным экспедициям. Пусть он и не устраивал кровавые бойни, но при этом всё равно захватывал чужие территории и брал пленных. В конце концов, он не мог ослушаться приказа императора. Инцидент с Нероном был настолько необычным, что его раскритиковали даже в самой империи, но…

Всё это были обычные оправдания. Да, Гренхаль тоже разрушил множество человеческих жизней. Но стоило ли ему оправдываться каждый раз, когда он встречал очередного Касима? Это было просто невозможно. Те, кто согрешил, должны были взять ответственность за свои грехи. Только тогда империя сможет двигаться вперед. Разве не об этом говорил император в последние минуты своей жизни?

– Я, герцог Гренхаль из Сахаранской Империи, – произнёс Гренхаль, снимая доспехи и устраняя яд, оставленный кинжалом Касима, – Признаю законным и справедливым твой вызов на дуэль. Я пойму, насколько ужасен и труден путь покаяния, только если сам приму в нём участие.

– Говоришь ты складно! Однако, если тебе действительно стыдно – умри, как подобает мужчине! – крикнул Касим, и десятки теневых солдат в унисон атаковали Гренхаля.

Большинства атак герцог избежал, но справиться со всеми не смог, а потому его верхняя часть туловища была ранена. И эти раны сделали Гренхаля быстрее и сильнее. Бросившись сквозь теневых солдат, словно цунами, он достиг Касима и прокричал:

– Моя смерть не будет покаянием! И если человек, который встанет на моё место, не пойдёт путём покаяния, это тоже будет считаться неудачей!

– …!

– Вот почему я буду жить, пытаясь исправить всё, что натворили такие, как я!

Тронный зал постепенно начал превращаться в руины. Битва между Касимом, который прятался и двигался во тьме, и Гренхалем, который обладал скоростью и разрушительной силой, была настолько ожесточенной, что некоторые начали опасаться, что здание рухнет. Администратор Кролик наверняка уже подсчитывал стоимость ремонта, которую должны будут оплатить Касим и Гренхаль.

– Проклятье…

Ставшие свидетелями разворачивающейся битвы, Вооружённые до зубов порядком напряглись. Даже Джишука и Высший Меч не удержались от восклицаний. Они стали свидетелями истинной силы имперского герцога, начавшего захватывать преимущество над Касимом. И это дало им понимание того, насколько незначительными были их собственные навыки.

До сих пор разрыв между игроками и NPC трактовался как такой, который вызван «ограничениями самого игрока». Но…

«Грид находится на том же уровне, что и герцоги…»

Преемник Пагмы снова и снова доказывал, что у игроков нет пределов. Их слабость была следствием исключительно недостатка усилий.

«В настоящее время мы слишком слабы, чтобы помочь Гриду».

«Вот почему Грид не стал призывать нас…»

«Мы – бесстыжие эгоисты…»

Товарищи Грида кое-что поняли. Они больше не могли беспокоиться о Преемнике Пагмы, поскольку разница между ними стала настолько высока, что они были бы всего лишь обузой.

Итак, впервые с того дня, как было создано Королевство Вооружённых до зубов, Лауэль разочаровался в своей личной силе. Примерно то же самое чувствовали и остальные. Впрочем, это чувство вызвало другое желание: стать сильнее.

Тем временем результат поединка уже был предрешён. В тот момент, когда Здоровье Гренхаля упало ниже 30%, он обрёл беспрецедентную силу и смёл теневых солдат. Тени вернулись на свои места, и раненый Касим рухнул на землю.

– Убей меня, – кашляя кровью, мрачно произнёс он.

Он хотел отомстить империи, правящей миром…? Это был сон. Его сердце было слишком слабым, а потому и оказалось под воздействием очарования Королевства Вооружённых до зубов, которое он пытался использовать как инструмент мести, а его сила была настолько мала, что он не смог победить даже одного герцога, не говоря уже об империи.

Таким образом, лучший выход заключался в том, чтобы спокойно умереть. Касим закрыл глаза и принялся ждать последнего удара, но…

– Живи, – произнёс Гренхаль.

– Мне не нужна твоя пощада.

– А это не пощада. Я просто хочу убедиться, что империя пойдёт по верному пути.

– Ку-ху-ху, как трогательно. Разве я не говорил тебе, что всё напрасно, даже если вся твоя империя будет каяться в течение десяти тысяч лет?

– Я знаю, что империя не может быть прощена. И мои текущие действия – вовсе не акт извинения.

– …?

– Просто мы не должны повторять одни и те же ошибки. Я надеюсь, что в нашей истории больше не будет вторых и третьих неронцев.

– …

– Живи и присматривай за империей. А если что-то пойдет не так – дай нам знать любым правильным на твой взгляд способом. Ну а что касается злодеяний, совершённых империей против народа Нерона… Мне правда очень, очень жаль, – произнёс Гренхаль, низко поклонившись Касиму.

Возможно, часть той искренности, с которой говорил герцог, действительно дошла до охладевшего сердца Касима, поскольку его ресницы задрожали. Мгновенно потеряв всю мотивацию, он лишился и желания жить. Касим почувствовал, что больше не сможет снова встать. Его тело, разум и душа начали погружаться в тёмные глубины небытия, как вдруг…

– Учитель!

Всё это время Лорд ждал у входа в тронный зал, надеясь поскорее увидеть своего отца. И когда он услышал, что происходит, тут же ворвался внутрь. Молодой принц, первый ученик и единственный друг Касима, бросился к убийце и обнял его наполовину-безжизненное тело.

– Учитель, живите вместе со мной!

– …

– Я сделаю Вас счастливым! – добавил он, глядя своими ясными глазами на человека, который в течение последних десяти лет практически не покидал его. – Учитель, Вы –последний выживший из неронцев! Если Вы умрёте, неронцы исчезнут окончательно!

Интуиция самого перспективного человека в мире подсказывала ему что делать. Впрочем, правильные слова исходили не из логики принца, а из его души.

– Я буду жить вместе с Вами! Я буду работать с Вами до тех пор, пока Нерон не возродится вновь!

– Принц…

Маленькие руки Лорда словно передали своё тепло сердцу Касима. Касим, который считал, что месть была единственной причиной его существования, кое-что понял. Его жизнь не была напрасной. В противном случае этот маленький мальчик не бросился бы к нему, избитому и лежащему на полу, словно увядшее растение.

Грид же, увидев, что Касим кивнул, с облегчением откинулся на трон. Призраки старой эры постепенно уходили в прошлое.

Как только Гренхаль ушёл, Юра повернулась к Гриду и с весёлым выражением лица спросила:

– Ёну, ты сказал, что не хочешь встречаться со мной?

Заметив, что взгляды окружающих его людей тут же похолодели, Ёну поспешно ответил:

– Я никогда не говорил, что не хочу встречаться с тобой. Просто… сейчас слишком много дел, которые нужно решить.

– Разве это не то же самое? – фыркнул Вантнер, после чего получил тычок в бок от стоящего рядом Лауэля.

Сама же Юра внимательно уставилась на Грида. Её слегка волнистые волосы были связаны в пучок, что придавало некое освежающее чувство. Она была настолько прекрасной, что на время Ёну позабыл абсолютно обо всём.

Он до сих пор не мог приспособиться к её красоте. Юра казалась кем-то из совершенно другой галактики. И вот, когда покрасневший Грид начал избегать её взгляда, девушка легонько кивнула головой.

– Теперь я понимаю, – тоже слегка покраснев, произнесла она. – Вот почему я всегда была позади.

– …?

– Свидания. Давай на какое-то время приостановим их.

– А-а?

– Я хочу стать сильнее.

Юра входила в десятку лучших игроков. Не было и дня, чтобы она не исчерпала свой ежедневный лимит игрового времени. Её страсть к «Satisfy» была настолько велика, что даже свободное время она проводила, поддерживая свою осведомлённость текущими событиями в мире игры и собирая нужную информацию. Конечно, в этом не было ничего особенного. Топ-игроки, люди, зарабатывающие деньги через «Satisfy», а также те, кто просто наслаждался игрой, большую часть своего времени посвящали именно таким занятиям. Однако то, что они проводили в игре одинаковое количество времени, не означало, что они все делали одно и то же. В противном случае не существовало бы самой концепции рейтинга.

Итак, для того, чтобы стать похожей на Грида, Юре нужно было посвящать «Satisfy» всё своё время – вплоть до того момента, когда её мозг попросту не перестанет воспринимать информацию. Она поняла, что проводить время с любимым человеком в нынешних реалиях – непозволительная роскошь. Итак, с решительным выражением Юра открыла врата в ад, тогда как Грид поспешно прокричал ей:

– Подожди! Ты всё не так поняла! Мне просто везло!

Удача и вправду часто следовала за Гридом.

Однако до прошлого года Ёну даже слышать об этом не хотел. Он считал, что в мире нет более несчастного человека, и что все его достижения обусловлены исключительно титаническим трудом. Вот во что верил Грид. Каждый раз, когда он видел, как другие люди и эксперты начинают говорить, что ему просто повезло, его чуть ли не тошнило. Он считал, что подобные слова принижают его неимоверные усилия.

Однако… в последнее время Ёну стал считать иначе. После того, как он добился поистине великих высот, он понял – что без удачи здесь явно не обошлось. Рождённый с одним из самых сильных талантов: не сдаваться и всегда идти вперёд, получивший книгу Пагмы и повстречавший хороших людей… Чем это было, если не благословением небес?

Вот почему Грид больше не обижался, когда говорили, что ему везёт. В этом действительно был огромный кусок правды.

Разница между ним и Юрой? Она была вызвана вовсе не разным количеством приложенных усилий. Разница заключалась только в том, что удача приходила к нему чаще, чем к Убийце Демонов.

Впрочем, сама Юра так не считала.

– Я не верю в удачу. Удача следует за каждым из нас. Просто некоторым удаётся поймать и использовать её, в то время как другим – нет.

Юра считала везение Грида таким же талантом, как и упорство.

– Я долгое время наблюдала за тобой и, как мне кажется, хорошо поняла тебя. Я часто упускаю свою удачу. Почему? Наверное, потому что я не сосредоточена. А ещё, в отличие от тебя, я часто иду на компромисс.

Если Грид не сдавался и шёл до конца, то Юра часто пыталась найти альтернативные пути решения проблемы. И это не всегда приводило к наилучшим результатам. Ей было стыдно произносить слово «компромисс» перед Гридом, который столкнулся со всеми видами трудностей и невзгод, но при этом сумел преодолеть их.

– По крайней мере, я вернусь как человек, который не будет обременять тебя, – исчезая в портале, напоследок сказала Юра. И это послужило сигналом для всех остальных.

– Я тоже пойду.

– И я.

– Ну, увидимся.

– Если что, я всегда на связи.

Все Десять Достойных Слуг, за исключением разве что Лауэля, попрощались с Гридом. Их глаза были наполнены глубоким желанием стать сильнее. Вместо того, чтобы вечно смотреть в спину Преемнику Пагмы, им не терпелось увидеть мир таким, каким его видел сам Грид.

Расставание сулило стать долгим. Грид интуитивно почувствовал это, а потому ему стало грустно.

– Наверное, ты забыл, но наша первоочередная цель всегда заключалась в том, чтобы стать первыми, – усмехнувшись, проговорил Крис.

– …

– Да и гильдию вы эту создали только для того, чтобы занять первые строчки рейтинга. У каждого из нас есть своя гордость, и мы должны доказать свою квалификацию. Скажи, что я не прав.

– Крис…

– Надеюсь, к моему возвращению ты станешь ещё сильнее. Как только этот день наступит, я брошу тебе вызов на дуэль, так что начинай переживать уже сейчас.

За исключением Юры и Факера, каждый из них отвечал за определённую территорию. И всё же сегодня они сложили эти полномочия. Они сбросили сдерживающие их кандалы. Десять Достойных Слуг, у которых было так много обязанностей, теперь смогли сосредоточиться на личном росте.

– Грид, они достаточно сильны, чтобы ты не беспокоился о них. Итак, почему бы тебе не сосредоточиться на своей собственной работе? – оставшись наедине с Ёну, спросил Лауэль.

– Работе?

– Конечно, ты ведь кузнец как-никак. Кроме того… – добавил начальник штаба, переведя взгляд в сторону окна.

Там, по улице, едва заметно перемещалась тень – это Лорд в сопровождении Касима направлялся к месту для очередных занятий.

– Разве тебе не хочется провести время с семьёй? Годы летят быстро. Менее чем через четыре года Лорду исполнится пятнадцать лет. Ты должен ловить каждый момент.

Когда Лорду исполнится пятнадцать лет, с него снимутся всевозможные ограничения. Будучи гением Западного Континента, Лорд обладал бесчисленным количеством талантов. Однако станет ли принц до самого конца оставаться запертым в Королевстве Вооружённых до зубов? Возможно, он захочет отправиться в путешествие, а то и вовсе испортится, как это часто происходит с богатенькими детьми. Итак, чтобы этого не произошло, родители должны были оставаться начеку.

* * *

Лауэль хотел, чтобы Грид посвящал больше времени воспитанию своего ребёнка, но Преемника Пагмы, по правде говоря, это не особо волновало. Будущее молодого принца? Он сам решит, чем ему заниматься и как жить. Единственное, чего хотел Грид, – так это просто любить своего сына.

– У тебя всё хорошо? – чувствуя прикосновения белой и волшебно-мягкой щечки Лорда, спросил Ёну. Его запах, волосы и обычные прикосновения – всё это заполнило пустоту, которая образовалась после ухода Десяти Достойных Слуг.

Но теперь Лорду было одиннадцать лет, и Грид переживал, что у его сына понемногу начинает наступать период полового созревания.

– Я пытался слушать маму, хорошо ел и усердно учился, – кивнул сын, который никогда не обижался на своего отца за то, что он постоянно отсутствовал.

– Да, ты молодец. Кстати…

Чёрные волосы, голубые глаза, высокая переносица и слегка приподнятый рот – Лорд впитал в себя самые лучшие черты своих родителей. Итак, обняв это милое существо и поцеловав его в щеку, Грид произнёс:

– Исцелить душу Касима – это было большое достижение. Ты молодец, что сделал это.

– Он мой друг и учитель. Не нужно меня хвалить за то, что я и так должен был делать, – с решительным выражением лица проговорил мальчик.

– Да, нужно всегда помогать тем, кто тебе дорог, – улыбнулся ему Грид.

– Но тётя Руби сказала мне, чтобы я ко всем относился с заботой.

– Это тоже правда. Каждый человек для кого-то ценен или может таким стать. Если видишь, что кто-то переживает трудные времена – помоги такому человеку.

И это говорил Грид? От услышанного стоявшие неподалёку Зеднос и Лаэлла невольно закашлялись. После ухода Десяти Достойных Слуг именно они были назначены в качестве новых лордов и немало удивились тому, что услышали в кабинете Грида. Впрочем, сам Ёну не обратил на их кашель никакого внимания. Глядя на городскую площадь и продолжая держать на руках сына, он добавил:

– Однако всем понравиться невозможно. Да и тебе от этого не будет никакой пользы… Нет, я хочу сказать, что если ты будешь часто и помногу помогать другим – эти самые другие станут чересчур ленивыми, а ты – устанешь и многое потеряешь.

– Да, отец. Я понимаю.

Лорд всё понимал, даже если Грид учил его довольно эгоистичным вещам. Ёну начал догадываться, почему учителя из самых разных сфер так часто хвалили принца.

– Ладно, я собираюсь в кузницу. Если хочешь – можешь пойти со мной, – предложил Грид, считая, что его сын, естественно, согласится. Но…

– Я очень хочу посмотреть, как работает отец, но, к сожалению, у меня уже назначена встреча.

– Встреча? С кем?

– С подругой.

– …

Лорд говорил о ком-то из кандидаток в Дочери Ребекки? Должно быть, речь шла о совместной прогулке или о чём-то в таком духе. Да, Ёну искренне восхищался Лордом, который учился у всех, у кого только можно было, но при этом не забывал и отдыхать.

– Что ж, тогда ничего не поделаешь. Хорошо вам погулять.

– Ага. Как и сказал отец, я должен ценить тех, кто мне дорог.

– Д-да… Кстати, с кем ты встречаешься?

Грид помнил несколько лиц, а кого-то из кандидаток даже знал по имени. Среди них около десяти девочек были особо красивыми, а потому Ёну предполагал, что речь идёт об одной из них. Тем не менее пока Преемник Пагмы думал-гадал, кто же станет будущей невестой его сына, Лорд назвал совершенно неожиданное имя.

– С сестрёнкой Суей.

– Ч-что!? Это же безумие!

И вот, в тот момент, когда Грид собирался было уже высказать всё, что думает о Суе, Зеднос поспешно вызвал магию ветра и подтолкнул принца в сторону выхода.

– Ну всё, беги, беги.

Волшебник не хотел, чтобы резкие слова, которые вот-вот должны были сорваться с уст Грида, осквернили уши и дух мальчика.

– Да, всего хорошего, – вежливо попрощался Лорд, после чего покинул кабинет.

А уже несколькими мгновениями спустя этот самый кабинет был перевёрнут с ног на голову.

– Нет, ну это же просто ******! Да как такое вообще могло случиться!? – схватив Зедноса за воротник, заорал Грид. – Я знаю, что Суа – прекрасная, добрая и милая девушка! Однако она извращенка!

– Ты…

– А я-то думал, куда она запропастилась?! Оказывается, всё это время она подбивала клинья к моему сыну!

– Нет, это…

– Какого черта она сделала с таким маленьким и чистым ребенком!?

– Всё не…

– Это бесчестье! Самое настоящее бесчестье!

– Ты всё не так… – задыхаясь, попытался было произнести Зеднос.

И когда ему наконец-то удалось вернуть себе свободу и отдышаться, он всё объяснил:

– Она заботится о Лорде, как о своём собственном сыне. Точнее, как о племяннике. Факер однажды рассказывал, что когда Лорд устаёт от занятий, она прогуливается с ним, чтобы тот вновь набрался сил.

– Ах, вот оно в чём дело…

К счастью, всё было совсем не так, как думал Грид. Да, совращение маленького мальчика взрослой женщиной было бы чересчур. Итак, с облегчением вздохнув, он попросил новых лордов усердно трудиться, после чего направился в кузницу.

Пора было приступить к завершающему этапу создания нового минерала.

Рейнхардтская кузница.

Описание предмета «Адамантий, утративший свой свет»

Вес: 10.

Обломок упавшего метеорита.

Обладает твёрдостью и прочностью обычного адамантия, однако напрочь лишён божественной силы.

– Хм-м…

Адамантий представлял собой минерал, естественно появляющийся в мире богов. И всё же обломок метеорита также назывался адамантием. Почему?

Держа в руках кусок серого металла, Грид глубоко задумался над этим. А затем к нему подошёл дварф по имени Ке:

– Говорят, давным-давно богиня Ребекка расколола высокие горы на далёких небесах и образовала из этих осколков солнце, луну и звёзды, – пояснил он связь между адамантием и метеоритом, используя довольно распространённый миф. – Фрагментом одной из таких гор и был адамантий.

– Ясно, – кивнул Грид, однако дварф на этом не остановился:

– А как думаешь, что такое кровавый камень?

– …?

– Базовые знания, которые используют наши кузнецы для создания новых объектов на основе минералов, – базируются на результатах деятельности Богини Света. Мы знаем о роли минералов в ремесле, потому что материалом, из которого Богиня Света всё сделала, был адамантий.

– …

То ли из-за того, что Ке пробыл в Бездне больше сотни лет, то ли по какой-то другой причине, но временами общаться с ним было просто невыносимо. Однако сейчас он разговаривал как опытный ремесленник. От него прямо-таки веяло профессионализмом и достоинством. Сейчас Ке был тем самым «настоящим дварфом», с одним из которых надеялся подружиться Грид.

– Другими словами, в аду не должно быть минералов. Разве легенды не описывают Ятана как злого бога, который только и делает, что всё уничтожает? Конечно, он не всегда активен, но зато он всегда думает о том, как уничтожить этот мир. Тогда как насчёт существования в его мире минерала, который является инструментом творения? Неувязочка выходит, верно?

– …

Ке рассуждал над столь серьёзными вопросами, а его познания в сфере мифологии были настолько глубоки, что понять его смог бы далеко не каждый игрок. Вот почему Грид невольно дал себе зарок:

«В будущем я должен прочитать как можно больше книг».

Оглядываясь назад, люди, которые много читали, начинали выделяться с самого раннего возраста. В частности, те, кто постоянно читал веб-новеллы, отличались не только эрудированностью, но и умением хорошо ладить с другими людьми. Не редкостью были случаи, когда начитанность помогала встретить замечательную и способную жену или хорошего, надёжного мужа.

В тот момент, когда сознание Грида ненадолго остановилось на этом вопросе…

– Я думаю, что здесь кроется какой-то важный нюанс.

Неужели Ке на основе одной лишь концепции минералов заметил, что в мифологии слишком часто встречаются нелогичные вещи? Если да, то Ке был особенным среди дварфов. С другой стороны…

– Думаю, демоноидам тоже нужна хоть какая-то среда для обитания. Мне довелось побывать в аду, и знаешь, что я там увидел? Деревни, дома, заборы… А ещё я встретил местного кузнеца. Минералы так же важны для их существования, как и для нашего. В конце концов, Ятан – бог периодического разрушения. В противном случае, ему стало бы скучно, если бы всё сущее взяло и навсегда исчезло.

– Да, это логично. Тем не менее есть одна странность. Ятан противостоит Богине Света, в то время как ад – это мир, конфликтующий с царством богов. Так почему же концепция, созданная богиней света, проникает даже в ад? Лично я испытываю смутные сомнения по этому поводу.

– …

И тут Грид почувствовал, что прямо сейчас Ке пытался поднять вопросы, несвойственные и неприемлемые для этого мира. На самом деле, Ребекка и Ятан могли вовсе и не быть противниками…

– А потому…

– Стой! – быстро воскликнул Грид, закрыв рот дварфа рукой. Он хорошо помнил, что каждый разговор на тему праведности или неправедности злых святых приводил к вмешательству богов. Итак, Ёну понял, что боги его не простят, если он пустится в диспут с дварфом относительно сотрудничества Ребекки с Ятаном.

– Проклятье! – откинув руку Грида, расстроенно воскликнул Ке. – Ты такой же, как все! Хочешь, чтобы я перестал говорить глупости и заткнулся? Ты относишься ко мне, как к глупому старику! Да?!

– …

Похоже, на судьбу Ке выпало немало несправедливых переживаний. Возможно, он оставил Талиму, а затем и Любану именно потому, что ему довелось столкнуться с чем-то подобным? Или это было очередным проклятием богов?

«И, как результат, он оказался в Бездне? Нет, это уже слишком».

В любом случае, боги определённо вели нечистую игру. Разве можно было их называть всемогущими и милостивыми, если они так пристально следили за всем, что происходило на земле?

Благодаря семи злым святым Ёну увидел истину этого мира, а благодаря Гексетию он осознал неполноценность богов. Вот почему ему было очень любопытно, кто такие «изгнанные боги». Впервые о них упомянул гроссмейстер. Возможно, гроссмейстер считал их истинными богами, которых изгнали современные боги?

«Жаль, что нам не удалось поговорить об этом ещё немного…»

Воплощение одного из семи зол… Гроссмейстер был куда более ключевой фигурой, чем Хуандер. Разговор с ним дал бы Гриду много полезной информации. Но, к сожалению, у гроссмейстера было своё понимание этого мира, а потому провести дружескую беседу было крайне сложно.

«Ничего, когда-нибудь мне обязательно представится ещё один шанс».

Грид не слишком переживал по этому поводу. Ёну догадывался, что гроссмейстер выжил, и что в конечном итоге им суждено будет встретиться вновь.

– Ну что, ты успокоился? – ободряющим тоном произнёс Грид, обращаясь к дварфу, который вёл себя словно ребёнок. – Я вовсе не считаю тебя глупым стариком. Я всего лишь сдержал тебя, потому что слова, которые ты хотел произнести, могли подвергнуть тебя опасности.

Услышав это, Ке порядком удивился. Его слова могли привести к чему-то опасному? Впрочем… в этом была доля правды.

– Да, наверное, ты прав… Каждый раз, когда я рассказывал эту историю, со мной случалось какое-то несчастье. Возможно, это проклятие богов?

Для дварфов «проклятие трансцендентного существа» было вполне обычной концепцией. Как-никак, дварфы уже многие сотни лет жили под гнётом дракона Траука. Вот почему Ке внезапно вздрогнул и огляделся. От мысли, что за ним кто-то наблюдает, по его спине прокатилась волна холода.

– Эй, не нужно так сильно переживать. Пока ты рядом со мной, тебе ничего не грозит.

– …

Достоинство и Очарование Грида были очень высокими. Также он преуспел в их повышении благодаря своей экипировке. Вот почему король, уверенно утверждающий о безопасности Ке, вызывал у него глубокое чувство доверия и облегчения.

Системное сообщение Близость с Ке увеличилась на 3.

– … Что ж, я пошёл. Как и обещано, замок будет отремонтирован и расширен. Сосредоточься на создании нового минерала, – несколько более вежливо проговорил Ке.

Грид считал крайне обнадеживающим то, что ему удалось немного повысить свою близость с Ке, который прожил сотни лет и был свидетелем былых легенд. Затем Ёну какое-то время раздумывал над другим вопросом, но решил, что всё-таки ещё слишком рано выводить в свет план императорского дворца.

Острый Джокбаль ещё не вступил в Гильдию Вооружённых до зубов, однако неосознанно уже оказал ей большую помощь. Подземелья, которые он построил вокруг Рейнхардта, привлекали монстров и защищали небольшие деревушки, предоставляя охотничьи угодья как начинающим, так и опытным игрокам.

«Я никогда не стану строить подземелья для Гильдии Вооружённых до зубов», – так он говорил, несмотря на то, что уже несколько лет доказывал совершенно обратное.

Под предлогом помощи своей племяннице Элизабет он оставался в Королевстве Вооружённых до зубов, но все остальные прекрасно знали, что это не так. Вместе с «мастером ядов» Итаном он готовил для Вооружённых до зубов, за что его полюбили и стали считать братом. Тем не менее некие неизвестные кандалы сдерживали его решение. Острый Джокбаль хотел присоединиться к Вооружённым до зубов, но почему-то колебался.

Грид не знал, в чём заключается точная причина. Поначалу Острый Джокбаль был обижен из-за того, что Грид лишил его яйца дракона, но, похоже, это всё уже осталось в далёком прошлом.

«Что ж, у каждого человека свои обстоятельства…»

Острый Джокбаль представлял собой сложную и многогранную фигуру, основавшую и управлявшую жестокой организацией под названием Кровавый Карнавал. Потребуется ещё немало времени, прежде чем его душа откроется, а история станет известной.

Итак, отложив в сторону свои мысли, Грид принялся раздувать меха. Температура печи быстро достигла того уровня, который хотел увидеть Грид. Процесс выплавки должен был проводиться отдельно, потому что у адамантия, железа безумного дракона, черного мифрила и копыта Берита были разные температуры плавления. Другими словами, данную задачу нельзя было выполнить быстро и за короткий промежуток времени.

«Нужно сконцентрироваться».

Металл мало-помалу начинал плавиться. Все четыре минерала имели разные формы и цвета, но каждый из них в процессе плавления начинал светиться красным. Кузница наполнилась жаром, из-за чего тело Грида покрылось потом. Если бы у Грида не было статуса легендарного кузнеца, он бы наверняка или задохнулся, или попросту потерял сознание. Тем не менее Ёну сохранял такое спокойствие, словно зашёл в обычную сауну. Конечно, при этом он не расслаблялся. Чтобы расплавить и смешать пять минералов, включая павраний, ему нельзя было ни на мгновенье терять своей концентрации.

– Ну, с богом… В следующий раз, когда мы увидимся, ты уже будешь выглядеть иначе, – улыбнулся Грид, глядя на золотой клинок.

После этого павраний покорно ринулся в печь.

Это был момент, когда Клинок Противостоящего Богам, с некоторой вероятностью способный призвать Руки Бога и золотые облака, но никогда не игравший значительной роли из-за банального невезения, исчез из этого мира. Однако, возродившись, он должен был сыграть ещё более активную роль, чем в прошлом Руки Бога.

Системное сообщение Под Вашей рукой павраний, созданный на основе навыков и знаний двух легенд, начинает перерождаться в нечто совершенно иное.

Системное сообщение Во время плавильного процесса был обнаружен высочайший уровень Проворства.

Системное сообщение Легендарная кузнечная техника привела к созданию нового минерала.

Системное сообщение Обнаружены потенциально полезные знания.

Системное сообщение Титул Герцога Мудрости помогает Вам в развитии минерального творения.

Системное сообщение Обнаружено несколько глав эпоса.

Истории, сделавшие Вас, впитываются в новый минерал.

Наполнив кузницу, яркий свет хлынул наружу, затопив всё окрестное пространство. По сравнению с красной энергией Сахарана, накрывшей собой весь Титан, это было весьма скромное зрелище, однако… даже при этом золотистое сияние казалось чем-то потрясающим и неземным.

Системное сообщение Примите поздравления!

Вам удалось создать новый минерал! Пожалуйста, дайте ему название!

Под кончиками пальцев Грида родилось вещество, которое никогда прежде не существовало. Это вещество было предназначено исключительно для Грида, но при этом выходило за рамки «классовой привязанности», характерной для большинства предметов.

Сколько невзгод и препятствий ему пришлось преодолеть, чтобы достичь этого момента? Итак, расчувствовавшийся Грид открыл рот и тихо произнёс:

– Я назову его…

«Название нового минерала…»

Конечно же, это должен быть «Металл Вооружённых до зубов».

«… Нет, не пойдёт».

Тогда как насчёт Вооруженаниума?

«Тоже бред…»

Прогресс не должен ограничиваться чем-то одним. Если сторона А развивается, синергетический эффект должен привести к развитию и стороны Б. Иначе говоря, благодаря возросшим интеллектуальным способностям Грид понял, что оба названия слишком плохи.

А ещё он понял реакцию Лауэля, когда тот услышал про «Гильдию Вооружённых до зубов» и «Королевство Вооружённых до зубов». Конечно, со временем Лауэль ко всему привык, но первый месяц его даже кошмары по ночам мучили.

Итак, перед Гридом встала серьёзная дилемма. Ни один из предметов, которые он создал, нельзя было назвать чем-то сверхъестественным. Да и названия у них были однообразными и не сильно ёмкими. Он даже пытался Меч Белого Тигра назвать Каменным Мечом… В любом случае, с тех пор Грид стал относиться к названиям куда серьёзнее.

«Чем-то вроде грабридия он тоже не может быть…»

Грид уже пообещал Брахаму, что минерал, который они вместе создадут, будет носить их имена. Тем не менее это касалось исключительно того минерала, который будет создан их совместными усилиями. Однако этот минерал лишь частично состоял из паврания, который, в свою очередь, также был создан вовсе не Брахамом единолично. Кроме того, великий волшебник не участвовал в процессе его создания. Пока что в нём даже его воли не было.

– Хорошо, с грабридием пока повременим. Не беспокойся и спи спокойно, – пробормотал Грид, обращаясь к Брахаму.

Затем Ёну убрал мифрил, Рог Астарота, Усиленное Дыхание Синего Дракона, панцирь пещерного краба и некоторые другие минералы, оставшиеся после выплавки. Прочность мифрила сильно пострадала, но всё прочее находилось почти в идеальном состоянии.

– Всё, я решил.

Закончив сортировку своего инвентаря, Грид поднял взгляд на всё ещё плавающее перед ним информационное окошко.

Системное сообщение … Пожалуйста, дайте ему название!

– Жадность.

Новый минерал, наделённый бесконечным желанием. Он никогда не закончится и будет постоянно умножаться. Это было правильное название, поскольку оно ещё и соответствовало имени своего создателя, который никогда не удовлетворялся достигнутым результатом и всегда стремился покорить ещё более высокую вершину.

– Он будет называться Жадностью.

Конечно, Грид прекрасно понимал, что чрезмерная жадность может стать ядом. В конце концов, разве не она была источником всех человеческих бед? С другой стороны, разве не жадность заставляла человека развиваться? Разве не жадность к знаниям сделала из Брахама легендарного волшебника? Ведь недаром система утверждала, что лишь его мудрости будет достаточно для раскрытия всего потенциала нового минерала.

Итак, Ёну понял, что в день возвращения Брахама Жадность будет завершена. Кивнув самому себе, он поднял перед собой нечто золотисто-чёрное, размером с дыню. Он хотел поскорее проверить подробную информацию о новом минерале.

Системное сообщение Вы выбрали название для новосозданного минерала.

Системное сообщение Информация о минерале была обновлена.

Описание предмета «Жадность»

Прочность: бесконечная.

Совместная работа легендарного кузнеца Пагмы и легендарного великого мага Брахама, именуемая павранием, возрождённая Гридом с использованием его навыков и эпоса.

По сравнению с предыдущей версией металл получил множество новых характеристик.

Эффекты:

* Благодаря благословлению Богини Ребекки повышает скорость восстановления Здоровья владельца на 300%.

* Благодаря благословлению Бога Доминиона повышает силу атаки владельца на 15%.

* Благодаря благословлению Бога Иудара повышает защиту владельца на 15%.

* Благодаря благословлению Бога Ятана повышает магическую силу атаки владельца на 15%.

* Металл способен принимать самостоятельные решения и действовать совершенно автономно. При этом приказы владельца для него являются приоритетными. Ни атакующие, ни защитные, ни любые другие действия металла не потребляют никаких ресурсов.

* Твёрдость, прочность и хрупкость металла не поддаются измерению. Тем не менее даже при этом у него есть свои пределы.

* Металл способен полностью впитывать любые свойства. Тем не менее следует соблюдать осторожность при добавлении нескольких конфликтующих свойств.

* Каждые десять дней объём и вес металла удваиваются. Тем не менее данный эффект применяется только тогда, когда он пребывает в чистом виде.

* При нанесении удара, с высокой вероятностью будут активированы функции «разрушения» и «восстановления».

★ Встроенный пассивный навык: «Всегда вместе».

★ Прикреплённые титулы: «Легенда о Каньоне», «Главный Герой Двух Эпох».

– Это просто безумие какое-то…

Уникальные характеристики паврания, послужившего в качестве основы, адамантия, утратившего божественную силу, и чёрного мифрила, предоставленного императрицей Басарой…

Кровавый камень с удалённой демонической силой и уникальное Копыто Берита, усиленные Гридом с помощью Окончательного Преобразования, и титул, полученный от нескольких глав его эпоса…

Всё это объединилось в Жадности. Это был результат, намного превосходящий ожидания и воображение Грида. Мог ли он представить, что его эпос повлияет на создание нового минерала? Кроме того, эффект приумножения выглядел просто идеально.

Складывалось такое ощущение, будто система сама взялась за создание минерала, идеально откалибровав каждую его составляющую.

Впрочем, эффектом коррекции пользовались все игроки «Satisfy». К примеру, всякий раз, когда игроки разрабатывали новые производственные технологии и создавали предметы – система вносила соответствующие правки. Именно благодаря этой самой коррекции Грид сумел нарисовать идеальный чертёж своего первого меча и выполнить сразу несколько довольно технологичных процессов, не имея необходимых знаний.

Проще говоря, системная коррекция позволяла решить большинство проблем, которые были неподвластны игрокам, не имеющим доступа к исходным игровым данным.

Однако даже при этом Грид сильно переживал. Эффект постоянного приумножения железа безумного дракона должен был не воспроизводить новый кусок чего бы то ни было, а просто увеличивать объём. Например, насколько неудобным станет в конце концов меч, сделанный из Жадности, если каждые десять дней он будет увеличиваться в размерах?

Как только он вырастет до неприемлемого уровня, его нужно будет разобрать и создать новый меч. В противном случае придётся использовать молот безумного дракона, чтобы удалить данную характеристику. Однако в таком случае он перестал бы получать необходимые ресурсы.

Но теперь все его проблемы были решены. Жадность приумножалась только в чистом виде.

– Как только она достаточно приумножится, я смогу взять немного себе и сделать предмет.

И этот предмет будет оставаться в идеальной форме до конца своей службы.

От осознания подобного сердце Грида бешено заколотилось. Его наполнила радость, которую трудно было выразить словами.

– Что ж, хорошо… пусть какое-то время полежит, – пробормотал Ёну, после чего погладил сидящего у него на плече элементаля света и продолжил заниматься кузнечным ремеслом.

Он планировал поэкспериментировать с оставшимся сто одним куском чёрного мифрила. Какое влияние на него окажет боевая энергия Короля-Героя? Сможет ли он наделить данной характеристикой предметы, выкованные из него? Сможет ли Грид передать ему силу своих питомцев?

Вопросов было много, и Грид собирался найти ответы хотя бы на некоторые из них. Благо, его Легендарное Кузнечное Ремесло позволяло юноше создавать как минимум эпическую экипировку, а потому даже «неудавшиеся» предметы должны были стать весьма ценными.

Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!

И вот, кузницу заполнили уже давно позабытые всеми чистые звуки ударов молота о наковальню. Сотни и тысячи кузнецов стекались сюда, чтобы посмотреть на работу Преемника Пагмы, а вооружённые до зубов кузнецы вновь преисполнились мотивации. Ёну планировал сосредоточиться на своих экспериментах в течение как минимум одного месяца, пока Жадность не приумножится три раза подряд.

«А затем я создам из неё два новых предмета».

Ёну ощущал некую полноту, которую можно было почувствовать только во время работы. Работы, которую он делал с улыбкой на лице.

* * *

Время летело с поражающей скоростью, и вот-вот должно было состояться очередное межнациональное соревнование. Популярные средства массовой информации пытались проанализировать, кого же выберут новым Королём Демоном. Тем не менее внимание большинства топ-игроков было сосредоточено не на грядущем соревновании, а на Королевстве Вооружённых до зубов.

– Разве вам не кажется, что у Королевства Вооружённых до зубов просто бешенные темпы экономического роста?

– У них полноценный союз с империей, а потому они могут полностью сосредоточиться на своём развитии.

– Это не просто союз. Складывается такое ощущение, будто империя хочет объединиться с Королевством Вооружённых до зубов.

– Ходят слухи, что императрица прямо-таки одержима Гридом.

– Да уж…

– Наверное, так потому, что именно Грид помог Басаре стать императрицей.

– Нет, ну это уже слишком. Чего такого он мог сделать, чтобы повлиять на очерёдность правопреемственности?

– Думаю, для этого стоит более детально проанализировать последнюю главу его эпоса.

– Знаете, её можно интерпретировать как угодно, а потому точного ответа нам не найти.

– Значит, Вы полагаете, что всё дело заключается в очередной удаче? Чушь. Если везение становится обыденностью, то это не везение, а способность. Возможно, Грид с самого начала хотел сделать Басару императрицей и, в конечном счёте, сумел это провернуть.

– Ну, даже если так… что дальше?

– А дальше я собираюсь переехать в Королевство Вооружённых до зубов.

– Что?! И ты туда же?

– Да, я не вижу будущего у своего государства. Как только Королевство Вооружённых до зубов решит расширить свои границы, моя страна станет первой, которая погибнет. Итак, лучше заблаговременно стать гражданином Королевства Вооружённых до зубов, нежели его рабом.

– Хм-м…

На данный момент у игроков было всего два варианта: безопасная и надёжная империя или потенциально мощное Королевство Вооружённых до зубов. С тех пор, как императрица Басара начала проводить политику единства, империя стала неуклонно развиваться, но возможность расширения территории была практически потеряна. Тем временем Королевство Вооружённых до зубов становилось всё более и более полноценным, а также способным относительно легко поглотить близлежащие королевства.

За исключением этих двух стран, остальные казались безнадёжными, а потому игрокам нужно было принять решение.

И на то было три причины.

Во-первых, Королевство Вооружённых до зубов в любой момент могло захотеть расширить своё влияние. Во-вторых, в битве с Великим Демоном Беритом игроки поняли важность национальной мощи. В-третьих, существовала переменная в виде Восточного Континента.

Поскольку среди людей распространялось всё больше и больше информации о Восточном Континенте, люди начали побаиваться таинственного Королевства Хван и янбанов.

Если трансцендентные существа Восточного Континента доберутся до запада, слабые страны будут уничтожены в одночасье, а их жители потеряют всё, что имеют.

Единственными государствами, которым удастся хоть как-то защитить себя, будут империя и Королевство Вооружённых до зубов.

Новая эра сулила много изменений. И одно из них происходило прямо сейчас.

Орки…

Эльфы…

Наполовину-дракониды…

Расы, прятавшиеся от тирании империи в самых дальних уголках континента, начали постепенно выходить на белый свет.

________________________________________

Примечание.

На корейском языке ник главного героя звучит 그리드, что произносится как «Geu-ri-d». На английском оно может произноситься аналогично как Grid, так и Greed, но переводчики с корейского решили использовать Grid, потому что думали, что Grid выглядит лучше, и… прогадали. Это общепринятое корейское слово, используемое для обозначения «Жадности». Лишь через несколько сотен глав автор написал название на английском, и переводчики с корейского обнаружили, что это всё-таки Greed/Жадность. Тем не менее было решено оставить имя Grid, потому что читатели привыкли к нему (а на русском так и вообще нет никакой разницы). Другими словами, суть имени Грида означает «Жадность», а потому название минерала должно соответствовать этой сути.

– Безусловное двойное приумножение? Разве это не читерство?!

– Подумать только! Чтобы Морфиус пропустил такие ненормальные результаты… Может быть, он подцепил вирус?

– Это очевидное нарушение баланса! Нам нужно действовать! Сейчас же!

Совет директоров S.А. Group довольно бурно отреагировал на то, что Грид создал новый минерал. Даже Юн Санмин, известный тем, что постоянно вступался за Грида, пытался убедить председателя Лим Чхолхо в следующем:

– Я думаю, что это нужно исправить.

Каждые десять дней первичный материал удваивался. Среди эффектов, присущих Жадности, именно этот был самым опасным. Теоретически, через несколько лет Жадность могла заполнить собой всю землю.

И при этом он действовал по воле Грида! Другими словами, теоретически Преемник Пагмы мог уничтожить всю «Satisfy».

– В руках игрока не должна быть судьба всего мира.

– В тот момент, когда миру откроется присутствие Жадности, цена наших акций резко упадет. Мы должны действовать сейчас же.

– Морфиус ведёт себя как-то странно. Может, приостановим работу сервера и проведём полную диагностику?

Совет директоров пытался убедить Лим Чхолхо в том, что ситуация требует вмешательства. Они даже отложили в сторону свои личные симпатии к Преемнику Пагмы. Это был объективный подход, поскольку эффект приумножения должен был иметь хоть какие-то ограничения.

И поэтому председатель был мрачнее тучи. «Satisfy» представляла собой мир, историю которого создавали игроки. И как бы ни складывалась эта история, S.А. Grоuр просто наблюдала, ни во что не вмешиваясь. Как-никак, их вмешательство могло ослабить степень погружения и мотивацию играющих.

Председатель всегда придерживался этой позиции, но сейчас ему было очень непросто. Он был так потрясён впервые с тех пор, как создал «Satisfy» с помощью Морфиуса и тяжёлого труда множества учёных. Конечно, не то, чтобы он не доверял Гриду… Всё-таки «Satisfy» стала для Ёну вторым домом, который улучшил качество ещё и его реальной жизни, а потому он бы не посмел её уничтожить. Однако…

Существовало много переменных. Что, если с Гридом случится какая-то беда, и он вынужден будет надолго оставить Жадность без присмотра? Или что, если расчёты всё-таки были неверны, а скорость создания предметов Гридом каким-то образом не будет соответствовать скорости приумножения материала?

В результате этого возникнет множество проблем. И, по сути, корнем каждой этой проблемы был эффект приумножения. Жадность имела много и других мошеннических функций, однако ни одна из них не могла привести к ужасным последствиям. Маловероятно, что миропорядок изменится только потому, что Грид экипирует себя и своих друзей в чуть более качественную экипировку. Нет, для таких как он становление сильным было вполне естественным процессом. Разнообразные расы, гроссмейстер, янбаны, бессмертные, великие демоны, ангелы и боги…

В «Satisfy» всё ещё было много сильных фигур, включая самих игроков, наподобие Подрядчика Баала и Мастера Меча.

– Председатель! – внезапно окликнули Чхолхо. Эффект приумножения должен был быть устранён немедленно, а потому его призывали поскорее принять решение. Это было вполне разумно, однако председатель продолжал колебаться.

– Хм-м… Эффект приумножения уже существует. Он был унаследован от железа безумного дракона, которое Грид заполучил много лет назад. Разве до этого с ним возникали какие-либо проблемы? – задумался Чхолхо.

– …

То, что они были разработчиками и директорами, ещё не означало, что они знали все настройки «Satisfy». Откуда им знать и помнить бесчисленные параметры мира, столь же обширного, как и сама Земля? Они помнили только самые важные настройки, созданные Морфиусом и часто используемые игроками. Если бы приумножение было действительно серьёзной проблемой, супер-компьютер наверняка предупредил бы их. Тем не менее Морфиус молчал.

– Это означает, что компьютер не видит особой проблемы в использовании данного материала, – проговорил убеждённый в своей правоте Чхолхо.

– Председатель, есть много вещей, в которых Жадность отличается от железа безумного дракона. Железо может быть обработано кузнецами выше определенного уровня, тогда как его объём может регулироваться с помощью камня безумного дракона. Однако Жадность – это материал, который может обрабатываться только Гридом. Маловероятно, что Грид будет использовать камень безумного дракона, поскольку не в его интересах ограничивать себя в ресурсах.

– А что, если с Гридом что-то случится, и он не сможет долго заходить в «Satisfy»…? Мне страшно даже просто представить это.

– Я думаю несколько иначе. Некоторые из предметов, которые были изготовлены из железа безумного дракона, попали за пределы Королевства Вооружённых до зубов, но ни один из них не вызвал особых проблем. Как и говорит председатель, проблемы не должно возникнуть.

– Значит, всё-таки есть какие-то ограничения?

– Господин Кентаро, Вам нужно быть немного внимательнее. Жадность является предметом, предназначенным только для Грида. Поэтому, когда Грид отключён от системы, Жадность перемещается в его личное пространство и приостанавливает всю свою активность. Это означает, что она не может размножаться без Грида. Вы когда-нибудь видели, чтобы павраний продолжал что-то делать, когда Грид выходил из игры?

Дальнейшей необходимости обсуждать эту ситуацию не было. Они должны поговорить с Морфиусом. И вот, пока директоры спорили, председатель поднял руку и позвал Морфиуса:

– Морфиус, какова вероятность того, что недавно созданный минерал Грида будет представлять опасность для существующего миропорядка?

Ответ суперкомпьютера Морфиуса, управляющего всей «Satisfy», ждать себя не заставил.

[Нулевая.]

– …!

– …!

Помимо директоров, на лоб полезли глаза ещё и у Чхолхо. Ноль процентов. Подобное словосочетание было крайне редким для машины, которая привыкла всё высчитывать до тысячных долей. Другими словами, она полностью исключала такую возможность.

– Значит, у приумножения есть ещё какие-то пределы?

[Нет. Однако, если минерал приумножится до определённой величины, кодовый объект Z-003 начнёт источать более сильную энергию. Следовательно, все Z-объекты, кроме Z-003, появятся и приложат все усилия, чтобы уничтожить эту энергию. Если Z-объекты по какой-то причине не исчезнут, вероятность того, что распространение станет опасным, равна нулю. При этом вероятность вымирания Z-объектов, естественно, также равна нулю.]

– Z-объекты…? Драконы, что ли?

Некоторые из присутствующих не поняли о чём речь, но большинство директоров, включая председателя, сразу догадались в чём дело.

– Ясно. Приумножение – это свойство, полученное из силы безумного дракона Невартана. Таким образом, оно привлечёт внимание драконов, которые враждебны или насторожены по отношению к Невартану.

– Всякий раз, когда Жадность будет превышать определённые пределы, будут появляться драконы, контролирующие размер Жадности…

– Подождите… Это как так? Вы хотите сказать, что предметы, созданные из железа безумного дракона, уже были уничтожены драконами или вот-вот будут уничтожены? К тому же, разве групповые появления драконов не приведут к настоящей катастрофе?

[Башня Мудрости начнёт действовать раньше, чем появятся драконы. Также система предупредит владельца предмета до того, как в дело вступит Башня Мудрости. До сих пор железо безумного дракона, лишённое свойства подавления, ещё ни разу не привлекало драконов, потому что все такие предметы были обнаружены и ликвидированы Башней Мудрости.]

Большая часть железа безумного дракона, не обработанного соответствующим молотом, находилась в империи. Она состояла из люстры, которую Грид послал императрице Мари, и колышков, которые были вбиты в стены Титана.

– В конце концов, это регулируемое свойство, – выдохнули директора.

Они были рады, что новосозданный минерал не испортит игру. Тем не менее с точки зрения Грида подобная ситуация была не самой удачной. Увеличить Жадность до бесконечных величин было невозможно.

Тем не менее вопреки опасением всех этих людей, Грид уже предотвратил чрезмерное распространение Жадности, наделив её свойством приумножения лишь в первоначальном виде.

"Грид первым обо всём догадался", – улыбнулся председатель.

Опасность бесконечного распространения… Преемник Пагмы знал, что ему нужно быть начеку и управлять всем, что выходило из-под его руки.

* * *

– Спасибо, гр-гр-гр. Человек. Гр-гр-гр! Ты – спаситель нашего племени! Ты заслуживаешь стать частью нашего племени, гр-гр-гр!

Системное сообщение

Вы успешно выполнили задание "Поддержка Сумеречных Орков".

Системное сообщение

В качестве награды близость с расой сумеречных орков увеличилась на 20.

Системное сообщение

Вы получили новый уровень.

Системное сообщение

Теперь Вы можете сменить расу на сумеречного орка.

Системное сообщение

Смена расы позволит Вам свободно общаться со всеми орками, а также контролировать некоторых из них.

Системное сообщение

Изменение в физиологии тела повысит Вашу силу атаки и Здоровье в 1,8 раза, однако понизит Интеллект и магическую силу атаки в 2 раза.

Системное сообщение

В зависимости от уровня Интеллекта Вы сможете получить способности шамана.

Системное сообщение

Обратите внимание, что после смены расы Вы не сможете вернуться к первоначальному виду. Вы хотите сменить расу?

Орки были одними из самых распространенных монстров на Западном Континенте. Среди них числилось множество племён, большинство из которых считалось весьма низкоуровневыми. Однако, что было правдой? В отличие от обычных монстров, орки умели разговаривать, обладали отличными физическими навыками, умели создавать и пользоваться инструментами, владели шаманизмом и много чем ещё.

На самом деле, орки были куда более умными, способными и талантливыми, чем большинство монстров. В частности, некоторые племена орков обладали удивительной силой. Даже Контрактор Баала, Агнус, неспроста сделал рыцарем смерти одного из орков.

"Сила атаки и Здоровье увеличатся в одну целую и восемь десятых раза?"

Сумеречные орки были самым сильным и почитаемым племенем среди бесчисленных орчьих племён. Мало того, что они обладали высоким интеллектом и навыками, но ещё и во всём превосходили физические способности людей. Они понимали человеческую речь и даже имели своих собственных кузнецов.

Единственным недостатком орков была слабая магическая сила. Двойное снижение Интеллекта и магической силы приводило к невозможности полагаться на волшебство. Тем не менее в "Satisfy" было много разных игроков. Многие из них предпочитали классы, которые использовали базовые атаки, а не навыки, в то время как другие интересовались шаманизмом. Некоторых и вовсе прельщала брутальная внешность орков.

– Хорошо. Я стану орком.

– Я хочу быть орком!

– Отличный выбор, гр-гр-гр!

Сумеречные орки были одной из тех рас, которые ослабили власть Сахаранской Империи, заставив её построить стены и установить магические барьеры, препятствующие проникновению этой свирепой расы на её территорию. Порочный клан, расчленивший бесчисленное количество солдат и рыцарей империи, начал проникать за пределы разрушенных стен сразу же, как только Басара взошла на трон. Они горели желанием расширить свои возможности, а для этого… им нужны были игроки.

А ещё они хотели построить своё собственное государства, для чего, естественно, требовался жертвенный агнец.

– Вперёд, гр-гр-гр! Плодородные земли и тёплое солнце принадлежат не только людям! Мы, гр-гр-гр! Мы дадим людям знать о себе! Гр-гр-гр!

Территория Королевства Виолетты постепенно начала захватываться зелёными и крайне агрессивными созданиями.

* * *

– Примирение? Ку-ху-ху, с чего бы это?

– …

Причина, по которой первые девять Красных Рыцарей часто покидали столицу, была связана с мощным противодействием наполовину-драконидов. Это была раса прирождённых охотников. Наполовину-дракониды, живущие в горах без хижин, были просто невероятными воинами. Они охотились на монстров и зверей не только для выживания и пропитания, но и для развлечения. Их насчитывалось всего лишь несколько сотен, но за последние сто лет империя вложила огромнейшее количество ресурсов, чтобы остановить их. Противостояние с одним-единственным наполовину-драконидом потребляло вдвое больше энергии, чем сражение с сотней обычных повстанцев.

Итак, Басара была вынуждена уделить им особое внимание. В тот момент, когда она стала императрицей, первое, что она сделала, это отправила посланника к наполовину-драконидам.

Маркизу, который и выступал в качестве этого посланника, было поручено предложить примирение. Она обещала блестящее будущее наполовину-драконидам, даже если это сулило определённые потери её собственной стране.

Однако реакция последних отличалась от ожидаемой.

– Мы сражаемся с вами только потому, что это весело. С какой стати нам примиряться? Мы что, похожи на кретинов, которые своими собственными руками лишат себя развлечения?

– Как грубо…!

Маркиз Борелл, один из десяти великих магов континента и законный представитель Сахаранской Империи, был возмущен подобным отношением. Он хотел тут же вызвать пламя и заживо сжечь стоящего перед ним наполовину-драконида.

Однако он воздержался от подобного устремления. Он знал волю новой императрицы и уважал её. Однако была одна проблема.

Для того, чтобы контролировать свою безудержную магическую силу, требовалась огромная концентрация. И как только Борелл потерял её, наполовину-драконид был ранен.

– Сэр! Нам лучше уйти отсюда! – воскликнули сопровождавшие его рыцари, однако было уже слишком поздно. Внезапно посланники империи поняли, что их окружает несколько дюжин вооружённых драконидов.

Их смерть была быстрой.

Голова маркиза Борелла покатилась к ногам нескольких уцелевших рыцарей, которые не смогли продержаться и нескольких секунд.

– Возвращайтесь домой и доставьте "это" сообщение. Вам придётся продолжать играть с нами. Ку-ха-ха! Ку-ха-ха-ха-ха!

– …

Стремление новой империи к единству со всеми было далеко не таким простым, как могло показаться поначалу.

– Хм-м…

Перед Син Ёну, одним из самых знаменитых людей современного мира, стояла дилемма. Как и всегда, этим утром он хотел позавтракать тунцом, завёрнутым в листья свежего салата. Тем не менее если открыть банку с тунцом было не так затруднительно, то бежать к раковине и мыть салат ему не хотелось.

– Может, не мыть его и съесть так?

Развитие науки и техники сделало человечество ленивым.

– Благодаря органическим пестицидам, разработанным Национальной академией сельскохозяйственных наук, ученые пришли к выводу, что перед употреблением в пищу овощи больше не обязательно мыть. Тем не менее это не исключает попадание на продукты почвы…

Син Ёну добрые полминуты пытался загипнотизировать себя, что немного земли пойдет лишь на пользу, но в конечном итоге переборол свою лень и помыл салат.

– Если я привыкну к чересчур удобным вещам, то стану слишком ленивым, – решил он, после чего с удовольствием уничтожил незамысловатое блюдо.

Ом-ном-ном…

Легендарный кузнец, глава Гильдии Вооружённых до зубов и король… При большом желании, Ёну мог оказывать влияние, сопоставимое с председателем огромного конгломерата. Но тогда почему он ел самую простую еду и ходил по дому в рубашке за пять долларов? Естественно, потому что это было удобно.

Еда? Ёну вырос в скромной семье, а потому и его вкус был самым обычным. Лучшим сашими он предпочитал консервированный тунец, завёрнутый в салат.

Желание похвастаться? В мире и так не было практически никого, кто бы его не знал.

Домработница? Его домашние дела были настолько простыми, что он мог сделать их и сам. Кроме того, ему во многом помогала Сехи.

Вот и сейчас Ёну понадобилось всего лишь немного подкрепиться и вымыть за собой тарелку, чтобы ощутить чувство выполненного долга.

– Итак, я решил, – вытерев руки, улыбнулся он.

Каким будет первый предмет, созданный из приумноженной Жадности? Поразмыслив над этим какое-то время, он пришёл к выводу, что это будет "обувь".

Грид уже довольно долго носил Сапоги Брахама – примерно десять лет по меркам "Satisfy". Конечно, время от времени он пользовался Сапогами Грида, но полезность Полёта была настолько высока, что Сапоги Грида лишились приоритетности.

С другой стороны, их базовая производительность была слишком низкой. По правде говоря, он должен был заменить их намного раньше, но всё никак не решался.

Возможность летать даровала свободу от ландшафтных ограничений, что было крайне удобно и привлекательно. Подобным пользовалась лишь горстка великих магов.

Но теперь всё было иначе. Жадность по умолчанию могла "летать". Конечно, использование кованых сапог из Жадности существенно отличалось бы от использования левитационной магии, но Грид считал, что вкупе с крыльями драконида это будет весьма неплохой альтернативой.

– А ещё будет неплохо, если я всё-таки смогу прикрепить к чёрному мифрилу какой-нибудь навык или заклинание.

Благодаря Басаре Грид получил большое количество черного мифрила. И в процессе нескольких экспериментов Ёну понял одну разочаровывающую вещь. Чёрный мифрил обладал свойством поглощать любые свойства, но при этом не поглощал заклинания и навыки. Впрочем, Ёну изначально возлагал на это не самые большие ожидания. Как-никак, свойства и магия являлись различными понятиями.

– Что ж, достаточно будет просто поглотить свойства.

В этом случае "Жадность" была очень правильным словом. Она словно сама по себе говорила, что Гриду не стоит желать слишком многого.

– Ну что ж, начнём.

После двухсот отжиманий и холодного душа Ёну улёгся в капсулу. Пришло время вернуться к роли Вооружённого до зубов короля.

* * *

Рейнхардтская кузница.

– Королевство Виолетты отправило посланников ко всем государствам, включая наше. Они предлагают создать союзную армию, – зайдя внутрь, сообщил Лауэль.

– Союзную армию? Это из-за орков? – приподнял брови Грид.

Естественно, он уже знал об усилении активности других рас. Вторжение сумеречных орков в Королевство Виолетты было в самом разгаре и, судя по новостям, оно испытывало большие трудности.

– Другими словами, они хотят, чтобы другие просто так взяли и вступились за них?

Запрос подкрепления из другой страны представлял собой достаточно серьёзный вопрос. За военную помощь требовалось не только хорошо заплатить, но и однажды сделать ответную услугу.

Однако власти Королевства Виолетты не хотели даже заплатить за военные расходы других государств, а потому и предлагали создать союзную армию.

– Вот что утверждается в послании: орки не удовлетворятся завоеванием одного лишь Королевства Виолетты и, вероятно, атакуют другие государства. Они размножаются так быстро, что скоро сумеют захватить достаточно территорий, чтобы основать свою собственную страну. А это наверняка разожжёт в них амбиции захватить ещё больше земель. Прежде чем орки возродятся как угроза всему человечеству, мы должны объединиться, чтобы противостоять им.

– Ну, в этом конечно есть смысл… Кажется, ты говорил, что количество игроков, меняющих свою расу на орчью, постоянно растёт? Это действительно опасно. Тем не менее я даже не знаю, как нам лучше поступить, – сказал Грид, после чего задался вполне справедливым вопросом. – Но если орки такие воинственные и опасные, почему империя перестала присматривать за ними?

Какие бы праведные цели не преследовала политика единства, во всём должна была сохраняться рациональность.

Если орки и вправду были достаточно сильны, чтобы угрожать всему человечеству, как утверждало Королевство Виолетты, Басара не стала бы высвобождать их. Империя просто не могла не разбираться в такого рода вещах.

И Лауэль, услышав столь разумную точку зрения, довольно кивнул:

– Ты прав. Снятие ограничений с орков доказывает, что в предложении Королевства Виолетты есть подвох. Это знают и другие страны, а потому никакой союзной армии не будет.

– Но, в таком случае, зачем ты ко мне пришёл? Думаешь, в скором времени Королевству Виолетты придётся отбросить свою гордость и напрямую попросить о платном подкреплении?

– Ты что, принял сегодня какое-то неправильное лекарство? Почему ты так быстро всё схватываешь, когда обычно мне нужно повторять тебе по два, а то и по три раза?

– Может потому, что перед тем как съесть салат, сегодня я вымыл его?

– …?

– Кгм-кгм. В любом случае, я против этого.

– Почему?

– Я до сих пор не могу забыть, что сказал посланник Виолетты на церемонии основания. Тот, который был убит Асмофелем. Бизон, кажется?

– А, ты про барона Биза?

– Да, про него самого. Королевство Виолетты не извинилось за свою грубость после того инцидента, при этом ещё и потребовало репараций. Несколько месяцев назад Ефемина доказала невиновность Агнуса и попросила их освободить его, но они отказали ей. Мне не нравятся эти парни.

– Хочешь таким образом отомстить им?

– Конечно. Кроме того, я думаю, что мы не должны упустить возможность частично лишить другие страны их военной мощи.

Сумеречные орки были далеко не лёгкими противниками, особенно когда в игру постепенно вступало всё больше и больше игроков. Страны, которые отправят свои войска в Королевство Виолетты, понесут серьёзные потери. Это была очень хорошая возможность для Королевства Вооружённых до зубов рассмотреть вопрос о расширении своей территории, чтобы справиться с постоянно растущим населением.

– Что ж, вторая причина гораздо более разумная, – улыбнулся Лауэль.

Лауэль беспокоился, что Грид будет принимать решения, основываясь на крайне субъективном отношении. К счастью, у Преемника Пагмы были ещё и амбиции. Причина, по которой Грид не стал поглощать империю, заключалась в том, что это была чересчур огромная машина, с которой они бы попросту не справились. Тем не менее он хотел расширить своё королевство до управляемых размеров.

– Наконец-то создаёшь новый предмет? – понимая, что вопрос закрыт, сменил тему Лауэль. Он увидел, что одному из брусков Жадности была предана форма меча, а это в свою очередь должно было подавить функцию приумножения.

– Да, нужно обновить кое-какой элемент гардероба.

– Хотел бы я посмотреть, как ты работаешь, – искренне проговорил начальник штаба. Занимаясь кузнечным ремеслом, Грид полностью погружался в работу. Сосредоточенность и энтузиазм Грида вдохновляли каждого, кто наблюдал за ним, а его терпение и концентрация служили отличным мотиватором. Недаром, когда Грид работал, в кузнице не было где и яблоку упасть.

– Не понял, у тебя появилось время на то, чтобы смотреть за моей работой…?

– Да, да… Ладно, я буду с нетерпением ждать того момента, когда мы будем бродить по галактике и вершить чужие судьбы, ку-ку-ку!

– Иди уже… турист, блин, космический.

Несмотря на то, что Лауэля фактически выгнали из кузницы, он был доволен. Начальник штаба с нетерпением ждал того, что получится из нового минерала, наделённого целым перечнем мошеннических эффектов.

"Как бы там ни было, это будет просто отличный предмет. Тем не менее независимо от производительности, вряд ли он сможет полностью заменить Сапоги Брахама".

Полёт представлял собой поистине особую магию. За исключением постоянного потребления маны, в нём не было ни одного недостатка, зато – огромное количество преимуществ. Для Грида, который обладал абсурдно высокой маной и защитой, тяжело было представить лучшую обувь, чем Сапоги Брахама.

Но вот, три дня спустя….

– Уо-о-о-ох, – потянулся Лауэль, как и всегда с головой погружённый в свои бумаги.

– Я закончил, – пришло ему сообщение от уставшего Грида.

И это сообщение полностью разрушило его предсказания.

Системное сообщение

Игрок Грид хочет поделиться с Вами информацией о Сапогах Высокомерного Синего Дракона.

И когда Лауэль увидел их подробную информацию, у него даже челюсть отвисла.

Описание предмета

"Сапоги Высокомерного Синего Дракона"

Рейтинг: мифический.

Прочность: бесконечная.

Защита: 1 030.

Вес: 600.

Сапоги, сделанные легендарным кузнецом Гридом, получившим просветление во время противостояния с богом.

Это высокие, доходящих до самых колен сапоги, но при этом эластичные, гибкие и совершенно не сковывающие движения.

Носок выкован из усиленного рога Астарота, тогда как подошва – из усиленной кости Астарота, что придаёт им куда более высокую защиту и красивый внешний вид. В носке генерируется магнитная сила, а подошва обеспечивает отталкивание от металла. Ни одно обычное оружие не сможет поразить эти сапоги.

Усиленное Дыхание Синего Дракона ещё больше усиливает молниеносные свойства рога и кости Астарота. В процессе полного поглощения Жадностью некоторых атрибутов синего дракона непреднамеренно реализовались некоторые из его способностей.

Усиленное Дыхание Синего Дракона предоставляет владельцу сапог мифическую защиту.

В сапогах содержится эпос Грида.

Эффекты:

Скорость передвижения: +10%.

Вероятность уклонения: +15%.

Сопротивление к атрибуту молнии: +40%.

Сопротивление к атрибуту тьмы: +40%.

Скорость атаки нижней половиной туловища: +30%.

При атаке нижней половиной туловища существует высокая вероятность срабатывания эффекта "Раздавливания".

При попадании вражеской атаки в нижнюю половину туловища с небольшой вероятностью весь входящий урон будет проигнорирован.

При попадании вражеской атаки в нижнюю половину туловища с высокой вероятностью активируется эффект "Восстановления".

Рост: +3 сантиметра.

Встроенный навык: "Спуск".

Встроенный пассивный навык: "Воплощение Молнии".

+10% защиты в каньонной местности.

+20% к силе атаки широкодиапазонных навыков в каньонной местности.

При столкновении с великими демонами ниже 22-го ранга их защита и сопротивление уменьшаются на 10%.

При получении такого количество урона, который неизбежно приведёт к разрушению сапог, их прочность на протяжении последующих пяти секунд устанавливается на минимальном значении и не может упасть до нуля. После завершения данного эффекта прочность сапог восстанавливается на 10% (время перезарядки свойства – 24 часа).

★ Встроенный навык: "Скорость Молнии".

★ Встроенный навык: "Бог Молний".

Ограничения:

Только для Грида.

"Раздавливание"

Значительно снижает прочность доспехов цели.

"Восстановление"

Восстанавливает исходное состояние предмета в случае уменьшения его прочности или повреждения формы.

"Спуск"

Уровень: 1.

Призывает копию нисходящего синего дракона.

Удар молнии, сопровождающий нисхождение дракона, наносит 30,000 единиц фиксированного урона каждой цели, которая находится у ног призывателя и с высокой вероятностью поражает цель электрическим током. Цели, поражённые электрическим током, подвергаются эффекту паралича сроком действия как минимум на 0,5 секунды и максимум на 5 секунд.

* Поскольку данная способность встроена в мифический предмет, её можно улучшить.

Потребление ресурсов: 2 000 маны.

Время перезарядки: 12 часов.

"Воплощение Молнии"

Уровень: 1.

Тип: пассивный.

Попечительство синего дракона предоставляет Вам тело, близкое к молнии.

Во время полёта не будет потребляться Выносливость, а мана и прочие ресурсы, использованные во время полёта, будут затрачиваться на 20% меньше.

В облачную или дождливую погоду потребление ресурсов дополнительно снижается на 10%, а во время грозы ещё на 20%.

Атаки с атрибутом молнии, как правило, будут предоставлять положительный эффект (небольшое восстановление Выносливости, существенное восстановление маны или временное увеличение одной из характеристик). Время перезарядки свойства – 10 секунд.

Отныне Ваши атаки могут сжигать ману цели (5% от её максимального запаса).

* Поскольку данная способность встроена в мифический предмет, её можно улучшить.

"Скорость Молнии"

Уровень: 1.

Ваше тело покрыто энергией синего дракона.

Во время полёта Вы сможете дышать на такой высоте, которая способна открыть доступ к новому миру.

Скорость передвижения: +20%.

Вы можете превысить максимальный предел скорости.

Полный иммунитет к атакам с атрибутом молнии.

Потребление ресурсов: 3,000 маны в секунду.

Время перезарядки: 3 секунды.

* Поскольку данная способность встроена в мифический предмет, её можно улучшить.

"Бог Молний"

Уровень: 1.

Тип: условно пассивный.

Позволяет ассимилироваться с дыханием синего дракона.

Как только Вы достигнете максимальной скорости, с небольшой вероятностью Ваше тело превратится в молнию. В этот момент все Ваши атаки трансформируются в молниевидные. Каждое успешное поражение цели будет сжигать 10% от максимального запаса её маны.

При этом Вы становитесь невосприимчивы ко всем физическим атакам, но получаете двойной урон от магических атак (сопротивление к магии также перестаёт функционировать). На Вашем пути движения остаётся электрический ток, наносящий в десять раз больше урона. Продолжительность действия электрического тока составляет две секунды.

Вы будете оставаться в таком состоянии до тех пор, пока поддерживаете максимальную скорость.

* Умерев в состоянии Бога Молний, Вы вызовете синего дракона.

* Поскольку данная способность встроена в мифический предмет, её можно улучшить.

– Ах…

Чёрные высокие сапоги с золотым носком имели настолько ошеломляющий вид, что понравились бы любому, вне зависимости от пола, возраста и вкусовых предпочтений. Они выглядели безусловно круто и стильно. Это был один из лучших предметов среди тех, которые когда-либо выпускал Грид.

Однако, что действительно привлекло внимание Лауэля, так это не внешний вид, а их производительность. Изначально обувь, наряду с перчатками, относилась к предметам с низким уровнем защиты. Тем не менее защитные свойства новоиспеченных сапог превосходили защиту даже легендарных доспехов. Бесконечная прочность особого удивления не вызывала, а вот десять поразительных свойств – ещё как.

Сочетание Жадности, Дыхания Синего Дракона и побочных продуктов жизнедеятельности великого демона породило результат, намного превосходящий ожидания Лауэля.

Лауэль: – Поздравляю. Кстати… сколько еще ты собираешься сделать похожих предметов?

Грид: – Сколько? Как минимум тысячу.

Лауэль: – Тебе известно слово "совесть"?

Грид: – Это всё ради нашего блага.

Целью Грида было создание самой настоящей армии, вооружённой Жадностью. При этом ограничение в виде того, что использовать такие предметы мог только Грид, тоже не было проблемой. Данное ограничение было вызвано влиянием паврания. Тем не менее Грид мог использовать молот безумного дракона и наковальню, чтобы убрать одну из уникальных характеристик Жадности. Конечно, из-за этого производительность материала значительно снизится, но зато и требования станут куда менее сжатыми. Теоретически, Грид мог снабдить Жадностью всю свою гильдию.

"Жадность лучше адамантия даже с удалёнными опциями, а потому оно того стоит".

Грид был уверен, что рано или поздно его королевство станет невосприимчивым к ударам любых угроз.

Лауэль: – Если честно, меня немножко настораживает последний эффект у Бога Молний, но… тебе не о чем беспокоиться, если только ты не столкнёшься с каким-то потрясающе большим невезением. А так, чем больше я на них смотрю, тем прекраснее они мне кажутся. Поздравляю ещё раз.

Грид: – …

– Вот зачем он каркает…?

Сапоги Высокомерного Синего Дракона. Грид чувствовал, что это просто идеальный предмет. Его характеристики были безупречными, а единственным досадным моментом была опция восстановления.

Какой смысл в способности, которая помогает восстановить фиксированный процент от максимального значения, когда прочность сапог и так бесконечная? Это был совершенно бесполезный эффект, поскольку ничто не могло снизить их прочность или повредить форму.

Тем не менее восстановление было неотъемлемой частью копыта Берита, а опция фиксированного значения прочности была получена благодаря титулу Героя Двух Эпох. Итак, поскольку сапоги объединили в себе оба данных элемента, их существование стало естественным явлением. Более того, наличие данных опций не сулило никаких плачевных последствий, а потому Грид был спокоен. Однако… слова Лауэля заставили Преемника Пагмы по-настоящему напрячься.

Бог Молний представлял собой вероятностный навык, который наделял Грида полным физическим сопротивлением, но делал крайне уязвимым для магии. Преемник Пагмы мог погибнуть за считанные мгновенья, использовав его против того, кто был силён в магии. Конечно, для активации Бога Молний следовало выполнить определённые условия, а преимущества от его использования затмевали все недостатки. Вероятность получения урона в таком состоянии также была крайне мала.

"Но Лауэль всё-таки прав. С моим везением однажды это наверняка приведёт к беде".

Как-никак, такие вещи частенько случались. Типичным тому примером была Ассимиляция с Брахамом. Во время Второго Межнационального Соревнования Грид использовал свой самый сильный козырь, но всё-таки проиграл Крюгелю из-за того, что великий маг решил поиздеваться над своим противником.

Правда, теперь Ёну знал, к чему может привести неосмотрительное использование данного умения. Если только способность Госпожи Судьбы к повествованию его жизненной истории не пребывает на уровне третьесортного писателя, чего-то подобного с ним больше не случится.

Более того, даже в битве с магом грамотное использование Бога Молний могло превратить кризис в самую настоящую возможность, поскольку во время его активации Грид получал возможность сжигать вражескую ману.

"В конце концов, не всё так однозначно".

Итак, несколько успокоившись, Грид обулся. Высокие сапоги, поднимающиеся до самых колен, положительно влияли на его общий внешний вид.

"Я хорошо поработал над созданием этих сапог".

Естественно, материалов ушло куда больше, чем планировалось, но Грид ни о чём не жалел. Чем больше площадь покрытия сапог, тем больше зона защиты и тем выше сама защита. Высокие сапоги, сделанные из металла, были бы неудобны для перемещения и наверняка накладывали бы эффект замедления передвижения. Однако способность адамантия свободно изменять твёрдость, прочность и хрупкость заблокировала все побочные эффекты.

– Быстрые Движения, Почернение, – вооружившись Идеальным Мечом, скомандовал Ёну. Максимальная скорость передвижения игрока составляла сто метров за пять секунд, но Грид превзошел этот предел и был способен преодолеть сотню метров за четыре секунды. Благодаря Жадности его скорость была сопоставима со скоростью Нои. Каждый раз, когда Преемник Пагмы проносился сквозь тренировочную площадку, раздавался оглушительный свист, а демоническая энергия создавала десятки остаточных образов.

И вот, этим ранним утром, когда ещё не слышался даже щебет птиц, разбуженные солдаты вывалились из казармы и были попросту шокированы.

– Ва-а-ах.

– Что это?

Поразились даже рыцари, с трудом подавлявшие зевоту. Человек, бегающий вперёд-назад по тренировочной площадке… был их королём.

Солдаты, которые не любили просыпаться раньше положенного даже несмотря на то, что поклялись всеми силами защищать свою семью и родину, а также рыцари, которые после продолжительных тренировок хотели умереть… все они поняли одну очевидную вещь.

– Его Величество. Вот кто действительно устаёт.

– Тем не менее он с самого утра бегает по тренировочной площадке, показывая нам пример для подражания…

Мотивация и боевой дух солдат взлетели до максимального значения.

"Разве это не безумие?" – наблюдая за этим, задался вопросом Солдат – бывший военно-морской пехотинец Вечного Королевства, а также тот, кто был побеждён Высшим Мечом на Пробковом Острове.

Он принимал участие в создании Королевства Вооружённых до зубов и впоследствии получил звание лейтенанта в знак признания его навыков и усердия. Последнее время он стремился восполнить пробел, вызванный отсутствием Асмофеля. Каждый день он был по уши погружён в работу, обучая солдат от имени Асмофеля и выполняя множество заданий.

Однако это было непросто. Единицы обладали мужеством и харизмой, равными Асмофелю. Независимо от того, насколько опытным он был, Солдат не имел полного контроля над десятками тысяч солдат. Каждый день боевой дух солдат падал, а эффективность тренировок снижалась. Однако в этот момент…

– Ура-а-а-а!

– Ну что, приступим к занятиям?!

– …

У ещё вчера полностью немотивированных солдат внезапно загорелись глаза, а сами они бросились тренироваться. И произошло это только потому, что на площадке появился Грид.

"Он действительно особенный", – улыбнулся Солдат.

Королевство Вооружённых до зубов. Он чувствовал, что это поистине великое королевство, которое со временем будет олицетворять весь континент.

А затем…

– Солдат.

– Я! – услышав голос Грида, энергично отозвался Солдат. В полном соответствии со своим именем, он обладал железной дисциплиной.

– Иди сюда. Давай разок поспаррингуемся.

– Это честь для меня! – без колебаний ответил тот. В мире не было таких дураков, которые отказались бы от возможности сразиться с Вооружённым до зубов королём. Это была отличная возможность чему-то научиться, даже если результат был предрешён.

И вот, выхватив оружие, Солдат быстро сократил дистанцию до Грида. Скорость его броска была просто отличной, достойной одного из пяти тысяч топ-игроков.

Однако Преемник Пагмы, не удосужившись даже вооружиться своим клинком, просто взмахнул ногой. В результате этого поражённый Солдат вынужден был отступить назад, поскольку неизвестная магнитная сила, исходящая от этих самых сапог, попросту отбросила его меч.

Он хотел выяснить, как работает эта сила, но за столь короткий промежуток времени это было просто невозможно. Итак, решив избегать любого взаимодействия с этими неопознанными сапогами, Солдат нацелился в верхнюю часть тела своего противника.

Однако предпринять следующее действие он попросту не успел.

Ни с того ни с сего Грида окутала молния, и он взмыл аккурат в небо. Это был не прыжок, а именно взлёт – совершённый без Сапог Брахама.

"Это что, новые волшебные сапоги, сделанные из слёз Короля Водного Клана?"

В тот момент, когда Солдат подумал об этом…

– Спуск.

Грид раскрутился в воздухе, и на голову Солдата упала молния. Да, самая настоящая молния, увернуться от которой было просто невозможно.

Системное сообщение

Вы получили 30 000 урона.

Системное сообщение

Вы подверглись удару электрическим током.

Совершенно внезапно Солдат стал абсолютно беззащитным, и Грид, резко появившись за его спиной, спокойно поблагодарил его:

– Спасибо за бой.

– Ага…

Это была битва, в которой одна из сторон даже не вытащила своё оружие. Грид одолел игрока, входящего в 5,000 лучших, воспользовавшись лишь парой сапог. Если бы за этой сценой наблюдал кто-то ещё, он бы решил, что произошёл какой-то системный сбой. Тем не менее ни одна из двух сторон не стала проявлять сильные эмоции. Они оба знали, что при помощи этих сапог Грид может справиться не с одним, а с дюжиной игроков.

Полезность Сапог Синего Дракона полностью оправдала себя. Она позволяла летать с молниеносной скоростью и обеспечивать безопасное расстояние для нанесения следующей атаки, на которую противник бы попросту не успел среагировать.

В этой игре и вправду следовало целиком и полностью полагаться на предметы. Впервые за последнее время Грид вспомнил об этом, а потому счастливо рассмеялся.

Тем временем Солдат в очередной раз похвалил себя за то, что всё-таки принял верное решение и вступил в Гильдию Вооружённых до зубов.

* * *

Не было ни одной страны, которая дала бы Королевству Виолетты положительный ответ. Формирование союзной армии сочли полностью напрасным. Таким образом, изолированное Королевство Виолетты было вынуждено самостоятельно останавливать вторжение сумеречных орков, в результате чего большая часть его территории была захвачена. По мере того, как сила сумеречных орков начинала освещаться всё большим и большим количеством средств массовой информации, увеличивалось и число игроков, которые меняли свою расу на орочью.

Спустя какое-то время в Королевство Вооружённых до зубов прибыло официальное письмо с просьбой о помощи в обмен на разумную оплату. Конечно, Вооружённые до зубов отклонили и этот запрос. Королевство Гаусса и другие государства, соседствующие с Королевством Вооружённых до зубов, также отклонили эту просьбу. Они не могли позволить себе оказать помощь другому королевству, поскольку не знали, когда Королевство Вооружённых до зубов решит вторгнуться на их территорию.

С другой стороны, большинство стран, находящихся на достаточном удалении от Королевства Вооружённых до зубов, послали свои войска в Королевство Виолетты. Их желание увеличить своё влияние заставило их согласиться с достаточно щедрой оплатой, которую предлагали власти Виолетты.

То же самое касалось и Королевства Фолд. Его земля была бесплодной, а ресурсы – чрезвычайно ограниченными, из-за чего для противодействия монстрам существовало всего лишь триста тысяч солдат. Возможность отправить часть этих войск и хорошенько подзаработать была для них отличной возможностью, но…

– Мы не станем никого отправлять.

Королевство Фолд также отклонило просьбу Королевства Виолетты. Королевство Фолд долгое время подчинялось Королевству Вооружённых до зубов, а потому считало его волю своей волей.

– И Вы прибыли сюда только для того, чтобы сообщить мне об этом? – отругал Грид того, кто прибыл в Рейнхардт в качестве официального представителя Королевства Фолд – первого принца Шайна.

Тем не менее выражение лица Грида было тёплым. Ему понравился принц Шайн с первого дня их знакомства, и это отношение не изменилось. Прежде всего, принц Шайн был человеком, который защищал Ирен и Лорда, рискуя своей жизнью во время нападения Церкви Ятана на Ватикан.

– Я подумал, что это хорошее оправдание, чтобы увидеть Ваше Величество. Я рад видеть, что Вы остались таким же сильным, как и прежде, – произнёс несколько взволнованный принц.

Человек, который изменил саму империю, был для Шайна настоящим кумиром.

– Приятно слышать. Пока Вы здесь, Вам следует встретиться с королевой и принцем. Они будут рады видеть Вас.

– Для меня это большая честь.

– Подождите, – окликнул Грид принца, который уже собирался уходить.

Пусть Королевство Фолд и было одним из самых бедных, но зато в нём служили весьма сильные солдаты. Кроме того, принц Шайн, которого уже назначили следующим королем, являлся именным NPC. Другими словами, существовали бесконечные возможности для его развития.

– Я хотел Вам кое-что подарить, – произнёс Преемник Пагмы, после чего протянул принцу синий клинок, похожий на акулу, коих отродясь не видели в Королевстве Фолд, лишённом доступа к морю.

– …!!

И Шайн, которому был вручён Полный Провал, был по-настоящему ошеломлён.

Отдавать этот клинок кому-то из Вооружённых до зубов было нелогично из-за экстремальных условий использования. Использовать его для переплавки также не стоило, поскольку у Грида имелся прямой доступ к синему орихалку. Кроме того, его Кузнечное Ремесло стало значительно лучше по сравнению с былыми днями, а потому он мог получить результат, намного превосходящий существующий Полный Провал.

– Сейчас Вам сложно будет использовать этот меч. Тем не менее если однажды Вы сумеете овладеть им, то станете гораздо сильнее. Тренируйтесь и однажды сможете свободно владеть им.

– Ваше Величество…

– Это награда за то, что Вы рискнули своей жизнью ради королевы и принца.

– Я просто сделал то, что должен был. Зачем мне что-то дарить…

– Перестань говорить глупости и просто прими его.

– …

Государства, подчинённые кому-либо ещё, всегда находились в положении "исполнителя". Но тогда как насчёт отношений между Королевством Вооружённых до зубов и Королевством Фолд? С тех пор, как последнее поклялось служить Вооружённым до зубов, оно всегда получало выгоды. Благодаря Королевству Вооружённых до зубов оно получило защиту от империи, а его народ перестал голодать.

И вот, сегодня королевская семья Фолдов получила ещё один подарок – меч, который будет передаваться из поколения в поколение как настоящая реликвия.

Несколько секунд Шайн стоял, не в силах выдавить из себя ни слова, после чего низко опустил голову и произнёс:

– … Я никогда не забуду милость Вашего Величества.

Одолжение, которое для Грида было маленьким и незначительным, превратило другого человека в его вечного союзника.

Всего за одну ночь мир изменился. Люди стали чаще слышать пение эльфов, а в деревнях начали появляться огромные зелёные воины.

Ещё вчера мало кто мог представить, что их повседневная жизнь будет глубоко переплетена с представителями других рас. Бывалые геймеры, увлекающиеся веб-новеллами и мангой, легко адаптировались к новшеству, но большинство людей были озадачены этими странными изменениями. Они были напуганы и обеспокоены появлением новых рас, о которых прежде только слышали.

Тем не менее не зря человека называли наиболее приспосабливаемым существом. Путаница в их головах задержалась лишь на мгновенье, уступив место пониманию того, что делать дальше. Некоторые тут же наладили сотрудничество с этими расами, поскольку видели в их появлении новые возможности, в то время как другие решили стать их частью, а кто-то и вовсе воспользовался невинностью отдельно взятых рас, чтобы нанести им удар в спину. Также встречались и такие люди, которые стали охотиться на представителей новых рас, будто на обычных монстров.

Другими словами, основная сущность этого мира не изменилась. Между тем, Вооружённые до зубов быстро уловили направление, в котором должна была начать развиваться новая эра.

– Эй, ты там! Поручи таскать тяжёлые грузы оркам!

– Ищем зверолюдов в группу для охоты на монстров! От вас требуется только обоняние!

Это было общество без предрассудков. Единственное, что имело значение, так это способности: большинству было наплевать на происхождение, статус и расу. Вот почему за соответствующую работу Королевство Вооружённых до зубов предоставляло возможности для собственного развития и разумную компенсацию.

Вот и сегодня в зале заседаний собрался совет Вооружённых до зубов, намеревающихся обсудить повестку дня. Нет, если быть точнее, они должны были собраться, но… на данный момент в зале заседаний рейнхардтского замка сидело только два человека – Грид и Лауэль.

– Да, они всё ещё не доверяют людям. Их позиция заключается в расширении автономии и несклонности к взаимодействию с человеческой расой.

– Жаль, что они не могут чувствовать доверие…

Грид знал ту боль, которую довелось перенести эльфам. Они стали добычей для людей только потому, что любили мир, а не насилие. На протяжении всей своей долгой истории они часто становились жертвами. Игроки даже пытались поработить их. Ярким тому примером был Кир, которого некогда называли Королём Торговли. Именно от него Грид и спас эльфов.

– На сердце эльфов рана. Им трудно довериться людям, даже если они доверяют Вашему Величеству, – горько улыбнувшись, ответил Лауэль.

– Остаётся надеяться, что время всё вылечит… Кстати, насколько я помню, эльфов то довольно мало. Смогут ли они физически контролировать леса на всём континенте?

– Эльфы – это высшая раса, а племя "Те" и вовсе поразительно. Кроме того, они имеют власть над лесными зверями. Именно по их приказу сотни тысяч зверей нападают на людей, осмелившихся вторгнуться в их леса.

– Да, эльфы были захвачены Киром только благодаря Сущности Ятана. В остальном они очень сильные. Кроме того, у них есть элементали.

Даже самые сильные игроки не смогли бы справиться с Двенадцатью Те. Они были настолько сильны, что даже Гриду пришлось бы соблюдать максимальную осторожность, если битва будет вестись в лесу. Несмотря на то, что популяция эльфов была немногочисленной, им не составило бы труда занять другие леса и расширить свою автономию. Конечно, при условии, что империя останется бездействовать.

– И какова позиция империи?

– Даже эльфы не могут вторгнуться в Сахаранскую Империю. С другой стороны, нет никаких оснований для вторжения империи в леса, а потому между этими двумя сторонами нет конфликта. Однако…

– …?

– За исключением Королевства Вооружённых до зубов и Сахаранской Империи, у большинства других государств нет доступа к лесам, в которые начали перебираться эльфы. Шахты, расположенные в лесах, были закрыты, а вся экономическая деятельность, включая заготовку леса, охоту и собирательство, была приостановлена.

– Это значит…

– Цены на некоторые виды материалов, древесину, травы, кожу и другие товары стремительно растут. Ходят слухи, что некоторые дальновидные игроки предвидели расширение активности эльфов и запаслись необходимыми товарами с целью их дальнейшей перепродажи. Но, как ты заешь, существует ограничение экономической мощи одного человека. Более того, я действовал на шаг впереди них и тоже сделал все необходимые запасы.

– Это всё хорошо, но я так и не понял: теперь доступ к лесам есть только у нас и сахаранцев?

– Да.

– Это просто безумие какое-то.

Другими словами, Королевство Вооружённых до зубов и Сахаранская Империя должны были вот-вот поделить рынок боевой экипировки. Империя вырастила десятки тысяч NPC-кузнецов, тысячи игроков-кузнецов и большое количество NPC-мастеров. Обе страны в настоящее время поставляли большую часть товаров на рынок, тогда как рыночная цена на товары высокого класса была установлена Королевством Вооружённых до зубов. Можно было с уверенностью сказать, что экономика всего континента попала в руки Вооружённых до зубов и Сахаранской Империи, поскольку они монополизировали почти все ресурсы.

Учитывая силу денег, возможно, мир изменится быстрее, чем считалось. Возможно, пройдёт не так много времени, прежде чем Королевство Вооружённых до зубов и Сахаранская Империя разделят весь Западный Континент.

– …

– Тебе страшно? – спросил Лауэль, увидев, что вместо жизнерадостного лицо Грида стало мрачноватым и напряжённым.

– Знаешь… я ведь до сих пор не повидал всю свою страну.

– …

– Не так давно мне пришёл доклад из города Йореля: о том, как налажено в нём управление, сколько в нём живёт людей и на чём город специализируется. Однако я никогда не видел его своими собственными глазами. И таких городов с деревнями сотни, если не тысячи. А что будет, когда наша территория увеличится ещё в несколько раз? Что, если число наших граждан увеличится в сотни раз? Я не смогу справиться с этим.

– Ну, есть один способ – назначить побольше всяких губернаторов и разделить между ними обязанности. Примерно то же самое было сделано в империи, только назвали этих людей дворянами. Я верю, что у тебя всё получится. И Басара, как мне кажется, тоже верит в это.

– От этого мне становится ещё страшнее…

Грид сильно беспокоился о том, что вокруг его товарищей появятся неправильные люди, которые будут продвигать свои национальные программы, противоречащие основной философии Вооружённых до зубов. Уследить за всем будет невозможно и в конечном итоге королевство начнёт гнить. В худшем случае, их ждёт и вовсе гражданская война.

– Быть правителем нелегко, – понимающе улыбнулся Лауэль.

– Спасибо, друг… Если бы не ты, мы бы сейчас не ломали голову над такими вещами. Тем не менее ты знаешь, что я за человек. Я не смогу справиться с положением императора.

Грид был уже достаточно взрослым человеком, чтобы понимать такие вещи. Тем не менее хоть Лауэль и считал это излишней скромностью, он не стал давить на Грида. Принуждение кого-либо стать императором без его желания могло вызвать все виды побочных эффектов. Да и в целом, Лауэль знал, что нынешний Грид всё ещё недостаточно хорош для управления страной, в несколько раз большей, чем текущая.

– Тогда какова цель Вашего Величества? Ты хочешь сохранить свою позицию, одновременно с этим развивая королевство до уровня, которым ты сможешь управлять?

– Поначалу я так и хотел, но потом передумал.

– …?

– Я думаю, что превосходство – это всего лишь процесс и средство.

– …!

– Реальная сущность богов, семи злых святых, изгнанных богов, янбанов и Королевства Хван, Пагмы и великих демонов… – пробормотал Грид, после чего сделал паузу, раздумывая над частями основной истории "Satisfy". – Я хочу знать о них всё. Но для того, чтобы получить доступ к истине, мне нужна сила.

Богатство, честь и власть – конечные цели для большинства людей были не чем иным, как двумерной концепцией для нынешнего Грида. Лауэль осозновал, что в какой-то момент мышление Ёну вышло на какой-то совершенно иной уровень.

– После того, как я узнаю всю правду, думаю, было бы неплохо уйти в отставку и управлять небольшой кузницей. Чтобы предотвратить деградацию, я буду понемногу работать и… на этом всё.

– Ха-ха… А что, звучит здорово. Если этот "выход на пенсию" принесёт тебе умиротворение и комфорт – почему нет?

– И я про то же.

– К слову, а где ты собираешься открыть кузницу?

Лауэль спрашивал не о месте, а о пространстве. Игроки жили как в реальности, так и в "Satisfy" – двух разных измерениях.

– Очевидно же: и там, и там.

* * *

Системное сообщение

Королевство Виолетты было уничтожено.

Системное сообщение

Все игроки, имевшие статус резидентов Королевства Виолетты, стали "беженцами".

Системное сообщение

Беженцы подвержены повышенному потреблению Выносливости и получаемому урону…

Системное сообщение

Внимание!

В мире появилось Королевство Сумеречных Орков!

Рёв Великого Вождя Орков Урухана сотрясает весь континент!

Запланированная история наконец-то подошла к своему логическому концу. После вторжения орков Королевство Виолетты смогло продержаться менее трёх месяцев. Его армия ничего не смогла противопоставить ужасающей силе регенерации и размножения орков. Даже войска, присланные из других стран, мало чем смогли помочь.

В результате этого родилось новое королевство, причём основанное совершенно другой расой. Игроки, которые повально превращались в орков, внесли достаточно большой вклад в войну против Королевства Виолетты, за что получали такие награды, как новый класс "чемпион" или значительное увеличение характеристик.

После этого общественное мнение изменилось. Люди стали бояться, не будут ли орки угрозой для других государств, включая Королевство Вооружённых до зубов и Сахаранскую Империю. Не станут ли они угрозой для только что образовавшегося баланса?

Но, как ни странно… Всё было тихо.

Орки не испытывали жадности к расширению своей власти. Они стали жить мирно, словно удовлетворившись полученными землями. Однако так было до тех пор, пока не произошёл следующий инцидент:

Системное сообщение

Вождь Орков Урухан был побеждён в битве и погиб.

Системное сообщение

Победивший в битве Терухан стал новым вождём орков!

Терухан заявляет:

– Мы – орки, гр-гр-гр! И мы заслуживаем большей территории!

Воля вождя для орков была законом, а потому вся раса тут же двинулась в новый военный поход. Многие государства начали страдать от постоянных вторжений и мародёрства.

Одним из таких государств было и Королевство Фолд.

Интернет блоги / посты

Вы довольны тем, что являетесь орком?

Вот какой опрос был проведён среди игроков, сменивших расу на орочью. Коэффициент ответов составил шестьдесят восемь процентов, что было очень хорошо. При этом восемьдесят процентов респондентов ответили положительно.

Люди, ставшие орками, в основном являлись DD-шерами ближнего боя. Они изначально выбрали расу орков исключительно из-за высокой физической силы. Выносливость, которой хватало с избытком, хорошее Здоровье, разрушительная сила, широкий диапазон видимости и многое другое полностью удовлетворяло запросы большинства игроков.

– Это раса, оптимизированная для ведения боя. Выживание от случайных ударов гарантировано, а в поле зрения меньше слепых пятен. Вы просто не можете проиграть, если сражаетесь с игроком того же уровня.

– Проблема в том, что в два раза меньше маны, а потому не получается часто использовать навыки.

– Согласен. Маны не хватает, а её восстановление настолько медленное, что орки становятся уязвимы в затяжных сражениях.

– Да уж, коэффициент интеллекта действительно должен быть улучшен. Каждая встреча с магом заканчивается поражением. Также я не могу устоять перед аномальными эффектами, вызванными заклинаниями, а каждое успешное попадание заклинания сильно понижает моё Здоровье.

– Эй, а не жирно будет? Вы что, хотите и бить сильно, и магии противостоять?

– Согласен. На данный момент преимуществ больше, чем недостатков. А если орки ещё и могли бы сами себя благословлять, ровно как и противостоять заклинаниям, то кто вообще остался бы человеком?

В обсуждении новой расы участвовали тысячи разных людей. Сильные стороны орков были достаточно ясны, чтобы привлечь даже тех, кто не хотел играть нечеловеком. Конечно, недостатки тоже присутствовали. Помимо проблемы с интеллектом, некоторое отвращение вызывали неправильные зубы, вращающиеся глазные яблоки и выступающий подбородок.

Однако фатальную проблему представлял вовсе не внешний вид, отличный от общепринятых стандартов. Содержание заданий, как правило, было чересчур простым, поскольку интеллект орков-NPC уступал человеческому, что приводило к значительно большей сложности самих заданий. Они часто заставляли игроков делать сумасшедшие вещи. В сети даже начали ходить шутки, что орки на самом деле тролли.

Тем не менее…

– Я собираюсь изменить свою расу на орочью.

– Я тоже!

Множество людей переходило на их сторону, основывая своё решение на достоинствах, а не на недостатках. В частности, особо склонными к такому выбору оказались игроки, у которых были классы с низкой зависимостью от навыков. Между тем отношение китайских СМИ оказалось весьма своеобразным.

– Китайские боевые искусства являются одними из самых популярных в мире. В результате этого большинство китайцев сами стали интересоваться и гордиться ими. В "Satisfy" наши с вами земляки часто выбирают классы, связанные с боевыми искусствами. Представьте, сколько китайских мастеров боевых искусств перешло в расу орков, чтобы максимизировать свои силы? Да, скоро гордые китайцы не только будут доминировать в различных ПвП-соревнованиях, но и поднимутся на самую вершину рейтинга.

– Китайские игроки – как чистый лист. В то время как у Грида есть предметы, а Крюгель полагается на навыки, Хао обучен контролю и является полной версией китайского игрока. Наша философия – это сосредоточиться на тренировках своего тела, а не полагаться на внешние факторы… Неверно спорить о том, правильно это или неправильно, но нельзя отрицать, что такая позиция имеет свои слабости. Чтобы Китай мог вернуть звание игрового гиганта, игрокам необходимо изменить своё отношение. Итак, именно орки являются средством преодоления слабостей китайских игроков.

– Если топ-игроки Китая сменят свою расу на орков и хорошо адаптируются к ней, в межнациональном конкурсе этого года наша страна займёт как минимум второе место. Затем в ближайшие один-два года мы превзойдем Соединенные Штаты Америки и Южную Корею.

Отношение китайских СМИ было довольно фанатичным и прикрывающим амбиции Коммунистической партии. Предполагалось, что китайцы станут орками и повысят свой статус. Такова была пропаганда, которая находилась практически на уровне промывания мозгов. Для того, чтобы написать картину, которую хотела увидеть Коммунистическая партия, СМИ даже пригласили на интервью Хао.

– Вы наверняка понимаете, что сейчас весь мир крутится вокруг орков, тогда как о драконидах тяжело услышать даже от самых пресвященных игроков. Существует предположение, что Вы станете верховным игроком, если смените расу на орочью и укрепите свои физические способности. Что скажете?

– Это правда, что преимущества расы "наполовину-дракониды" точно такие же, как и у человека. Но, как и в случае с орками, коэффициенты характеристик будут скорректированы сразу же, как только у игроков появится повальная возможность выбрать расу наполовину-драконидов.

– Логично. В таком случае, планируете ли Вы стать орком?

– Нет. У каждого пользователя есть только две возможности сменить расу, и как только он это сделает, он лишится возможности сменить её на следующие два года. Кроме того, у меня есть свои выгоды от пребывания наполовину-драконидом, от которых я отказываться не намерен. Особенно в пользу этих уродливых орков.

– Ясно.

Китайские СМИ уже давно использовали Хао в качестве козла отпущения. Но теперь они попросили его об интервью, поскольку хотели воспользоваться репутацией Хао, как топ-игрока. Тот факт, что Хао был лидером рейтинга Китая, не изменился. СМИ хотели, чтобы Хао расширил возможности прессы, признав ценность орков.

Однако ответ Хао оказался вовсе не таким, на какой они рассчитывали.

– Не стоит смотреть на орков сквозь розовые очки. Коэффициент их Здоровья и Выносливости пусть и выше, чем у людей, но по мере развития последних навыки станут куда более важными, чем характеристики. Двойное снижение Интеллекта тоже будет постоянно хватать их за лодыжки. Кроме того, не забывайте, что властолюбивое мышление орков рано или поздно приведёт к плачевным последствиям.

– Что ж, спасибо. На этом, пожалуй, мы закончим интервью.

Хао снова стал мишенью для СМИ. Используя очередную теорию заговора, они обвинили его в том, что Хао всегда выступал против китайских экспертов, поскольку за ним стоял его хозяин – Грид. В коммунистической стране, где общественным мнением можно было с лёгкостью манипулировать, было довольно просто нападать на одного человека. Итак, довольно здравые утверждения Хао попросту утонули в море критики.

"Из раза в раз это всё утомительнее и утомительнее…" – вздохнул Хао, перед глазами которого ненароком пронеслись воспоминания о Южной Корее. Аккуратные улочки и ровно выстроенные здания, принадлежащие Гриду и Вооружённым до зубов. Хао скучал по этой свободной атмосфере.

– …

Впрочем, уже скоро Хао вспомнил лица своих предков, которые на протяжении многих поколений с уважением относились к своей родине. Он знал. Чтобы ослабить оковы разума, и начать всё с нуля, он должен был для начала почтить свою страну. А каким был самый верный способ почтить свою страну? Естественно, победить Грида.

"Только один раз".

… Хотя бы один раз. Если он однажды сумеет победить Грида, то вознесётся до самых облаков, а тенденции местных СМИ рассматривать Хао как миньона Грида будут устранены раз и навсегда.

"Я должен выиграть. Всего один раз".

Ради нового начала. Ради самого себя. Он должен был победить.

* * *

– Орки-воины! Вы! Гр-гр-гр-гр! Вы пойдёте за мной и получите вечную славу! Мы! Захватим землю людей! Гр-гр-гр-гр! Мы построим нашу собственную империю!!

"Это просто безумие…" – слушая рёв своего вождя, подрагивали игроки. Все они, сменив класс на орочий, хотели всего лишь добиться прогресса в рейтинге и показать более высокие результаты на межнациональном соревновании. Но теперь, с объявлением войны, их надеждам не суждено было сбыться.

Для них амбиции вождя не имели ни малейшего значения. В конце концов, прошло меньше нескольких месяцев с тех пор, как они стали орками, а потому они всё ещё не ощущали никакого чувства принадлежности.

Им даже заданий никаких не давалось! Новый вождь, занявший трон силой, был настолько неосведомленным, что попросту не знал, как взаимодействовать с людьми. Он лишь подчеркнул, что для других большая честь следовать за ним и не собирался ничем вознаграждать своих верных последователей.

– Я на такое не подписывался!

– Ну нафиг эту войну!

Игроки решили уйти. Как-никак, они заходили в "Satisfy", чтобы наслаждаться игрой. Они имели право на свободу и не имели никаких оснований безоговорочно следовать приказам вождя. Вот во что они верили. Но что же произошло на самом деле?

Системное сообщение

Если Вы покинете стан орков, то будете считаться дезертиром.

Системное сообщение

Статус дезертира повлечёт за собой огромное множество наказаний и штрафов.

– Нет, ну это просто ******!

– Что происходит?

Орки являлись представителями боевой расы, которая благоговела перед силой. А поскольку вождь был самым сильным среди орков, остальные обязаны были подчиняться ему. Данное правило затрагивало как NPC, так и самих игроков. Они не могли освободиться от военных законов, односторонне принятых вождём орков.

Тем не менее много кто из игроков наплевал на предупреждение и покинул войско. Впрочем, далеко уйти они не успели. Уже на выходе из лагеря их зарезали другие орки. Но что ещё хуже – по возвращению в систему их вновь ждала несвобода. Им некуда было деться от армии орков, которая уже начала свой марш.

В обществе орков, которое поклонялось силе и могуществу, воля вождя была абсолютной. Подчинённые орки не могли идти против старших орков. В этом и заключалась причина, по которой некоторые игроки получили право управлять небольшим количеством других орков после смены расы на сумеречных орков.

Системное сообщение

Великий вождь Терухан объявил войну!

Системное сообщение

Следуя воле Терухана, Вы присоединились к его армии.

– Да что это за игра такая!?

Наибольшая разница между "Satisfy" и прочими играми заключалась в степени свободы. Если пользователи не совершали преступлений и не были связаны конкретными заданиями, они всегда могли действовать по собственной воле. Но в этот самый момент здравый смысл был нарушен. Игроки-орки столкнулись с невежественным лидером и были вынуждены испытать казарменную жизнь.

– Кто-нибудь, пожалуйста, убейте этого проклятого ублюдка!

Сумеречные орки начали завоевательную войну. И люди, ровно как и орки-игроки, хотели, чтобы эта война прекратилась. Однако трудно было найти силы, чтобы остановить Терухана и его фанатичных элитных воинов, которые были достаточно сильны, чтобы их называли зелёными великими демонами.

* * *

– Да уж, такого даже мы не ожидали… – поцокал языком Грид, выслушав доклад Лауэля. Орки оказались не только сильными, но и достаточно непредсказуемыми, чтобы выйти за рамки их ожиданий.

– Вождь сумеречных орков – это король, правящий всеми орками. До этого я считал, что у него довольно высокий ИИ. Кроме того, предыдущий вождь был весьма осторожен, чем подтверждал данную гипотезу. В течение сотен лет он притворялся покорным, дабы не привлекать лишнего внимания империи. Он знал, насколько беспомощным станет его племя, если Сахаранская Империя пошлёт против них тех же Красных Рыцарей. Однако мой анализ оказался ошибочным, хоть и наполовину.

– В любом случае, ты этого не ожидал. Ты не сказал, что другой орк может убить старого вождя и, став новым вождём, объявить войну.

– Я этого не сказал, потому что считал очевидным. Поскольку орки – это раса, опирающаяся на силу, я проанализировал, что путь наследования престола пройдёт через силу, и понял, что вождь сменится практически в любое время.

– И-и?

Главная слабость Лауэля заключалась в его плохой способности общаться с людьми. Его разум часто работал на опережение, не принимая во внимание некоторые другие факторы.

– Значит, если ты не удосужился уведомить меня об этом, у тебя был план действий на случай столь чрезвычайной ситуации?

– Не совсем.

– …?

– Марш орков должен вызвать реакцию империи. Ради достижения единства Басара дала им свободу, но она не будет сидеть сложа руки и наблюдать, как орки продолжают вести войну. Империя вновь займётся их подавлением, – пожав плечами, ответил начальник штаба.

– Ах…

Орки, встретившие не того хозяина, будут отправлены прямиком в могилы.

– Ясно. В общем, ты хочешь сказать, что это не та проблема, о которой должны волноваться именно мы, – кивнул Грид. А в следующее мгновенье…

– Ваше Величество! Пришло донесение, что армия орков вторглась в Королевство Фолд! Это главная армия, которой руководит сам Терухан! – ворвавшись в кабинет Грида, закричал один из рыцарей.

– Что? – тут же напрягся Ёну.

Затем он поднялся со своего места, вспомнив преданность, проявленную Королевством Фолд и принцем Шайном, добавив:

– Я должен разобраться с этим.

Не прошло и нескольких мгновений, как Грид обул Сапоги Синего Дракона, вдоль которых время от времени проскакивали молнии, и вызвал ещё кое-что: четыре чёрные руки, которые являлись ничем иным, как воскрешенными Руками Бога.

– Возможность получить прямой ущерб кажется довольно низкой…

– Согласен.

Люди, переживавшие из-за марша орков и называвшие его "худшей катастрофой со времен появления великого демона", постепенно обрели спокойствие.

– Это сильно отличается от пришествия великого демона.

Великие демоны относились к людям как к скоту. Они односторонне оскорбляли, убивали и высмеивали людей. Однако орки были другими. Они также являлись разумными существами, стоящими на одном уровне с людьми. В отличие от великих демонов, они были далеко не такими жестокими и не хотели уничтожения всего сущего. Они не навязывали людям свои идеи справедливости. Всего, чего они хотели – так это территории для жизни.

– Я – вождь, ведущий великих воинов, Терухан! Наши воины не любят мучить слабых! Гр-гр-гр-гр! Если вы поднимете белый флаг и сдадите свою землю, я гарантирую вашу безопасность!

Город-крепость Хаул представлял собой врата в Королевство Фолд, которые всегда охранялись гарнизоном из 30,000 элитных солдат. Состоял этот гарнизон из настоящих ветеранов, которые прошли через огромное количество сражений, и рыцарей, не раз отражавших нападение захватчиков.

Армия Хаула была сильной, умелой и храброй. Она не сбежала бы, даже если бы на город напала Сахаранская Империя. Наверное, именно благодаря этому гарнизону власти Королевства Фолд не боялись возмездия империи за то, что несколько лет назад они присягнули на верность Вооружённым до зубов. И теперь местные воины были возмущены до глубины души.

– Вот же сукины дети. На кой чёрт им наше королевство? Есть много стран, которые гораздо богаче нашей.

– Согласен. Зачем оркам бесплодные земли нашего королевства?

– Может быть, им неизвестно о состоянии нашей страны? Возможно, они отступят, если мы всё им объясним?

Итак, даже армия Хаула вздрогнула перед орками. Вид ста тысяч орков с тёмно-зелёной кожей и ростом не менее двух метров под их стенами оказывал по-настоящему гнетущее впечатление. В частности, особо ужасен был их вождь. Один лишь взгляд его глаз заставлял чувствовать тошноту.

– Хм-м… – задумчиво пробормотал маркиз Везе – лорд Хаула и символ вооружённых сил Королевства Фолд, более известный в качестве кумира для десятков миллионов игроков-рыцарей-хранителей – Поговорить? Да, это вариант. Откройте врата. Я пойду и поговорю с ними.

– Милорд! Этого нельзя делать! – тут же воскликнули его подданные.

Конечно, орки были неожиданно джентльменами. Они были как рыцари, поклоняющиеся рыцарству. Когда дворяне услышали, что небольшие деревни, по которым проходили орки, были в безопасности, они подумали, что орки лучше, чем некоторые люди. Тем не менее это могло быть ловушкой. Во-первых, орки являлись врагами. Не было ни одного дурака, который согласился бы отпустить своего командира в самую гущу вражеских войск.

– Если они возьмут Вас в заложники, крепость будет обречена.

– Именно! Вы должны поберечь себя! Отправьте какого-нибудь переговорщика!

– Лидер уклоняется от разговора? Вряд ли орки хорошо отреагируют на это. Они будут смеяться над нами.

– Не берите в голову! Слишком опасно идти туда лично!

– Да! Они же орки! Монстры! Нам не о чем говорить с ними!

– А что Вы предлагаете? Вслепую сражаться?

– У нас тридцать тысяч отборных воинов! За этими стенами мы сможем продержаться до прибытия армии из столицы!

– Вы действительно верите в это?

– …

От услышанного все присутствующие тут же закрыли свои рты, проследовав за взглядом маркиза. Везе смотрел на гигантское копьё, застрявшее в городских вратах. Это было копьё, которое Терухан метнул с такого расстояния, с которого его не видели даже самые зоркие лучники. Копьё продырявило прочнейшие врата и вызвало целую паутину трещин, а вытащить его не удалось даже совместными усилиями дюжины рыцарей. Складывалось такое впечатление, будто копьё было здесь с самого начала.

– Мы сможем продержаться не более двух дней. Как только они начнут полномасштабное наступление, стены рухнут, а крепость будет разрушена. Вместо того, чтобы увеличивать количество жертв с бессмысленным сопротивлением, лучше попытаться поговорить с ними.

– Однако, если с Вами что-то случится, мы не сможем продержаться и двух дней.

– Если это произойдёт… бросайте крепость и отступайте в столицу. Принц Шайн всё поймёт и примет вас.

– Вы хотите, чтобы мы прослыли трусами, убежавшими с поля битвы ещё до начала сражения?

– Конечно, некоторые люди будут тыкать в вас пальцем. Тем не менее не стоит зацикливаться на этом. Все здравомыслящие граждане нашего королевства поймут, что сегодняшний выбор был единственным способом защитить страну. А ради неё мы должны смириться с любым унижением.

– Но милорд…!

Подчинённым больше нечего было возразить маркизу Везе. Миновав заграждения, возведённые у ворот, он покинул крепость.

Побледневшие дворяне и рыцари тут же бросились на стену и увидели, как маркиз стоит лицом к лицу с вождём орков Теруханом. Маркиз был рыцарем-хранителем, который специализировался на защите. Среди других дворян и рыцарей его тело отличалось особыми, поистине великанскими размерами, но… среди орков он казался обычным гоблином.

– Меня зовут Везе, я заведую этой крепостью и являюсь маркизом Королевства Фолд. Несмотря на то, что мы враги, я хочу кое-что сказать тебе, вождь орков Терухан.

– Правда, гр-гр-гр? Ну, давай, – ответил заинтересованный Терухан. Он был очень доволен смелостью этого человека, который в одиночку отправился к целому полчищу вражеских сил.

– Территория нашего королевства издавна славится тем, что она самая бесплодная на континенте. В горах преобладают скалы, а выхода к морю нет. Твоя армия ничем здесь не разживётся, даже если полностью завоюет нас.

– Предлагаешь нам вторгнуться в другие королевства, гр-гр-гр?

– … Да.

В Королевстве Фолд обитали куда более сильные и свирепые монстры, чем в других государствах. И маркизу Везе, который отправил на тот свет тысячи этих чудовищ, было непросто просить орка, которого считал одним из них, о чём-то подобном.

Однако он сделал это. Маркиз вежливо опустил голову и произнёс:

– Королевство Фолд не стоит завоевывать. Пожалуйста, измени своё решение.

Принижение своего собственного государства являлось непростительным преступлением, даже если оно делалось ради него самого. В частности, маркиз Везе испытывал большой стыд и вину, поскольку всю свою жизнь сражался ради Королевства Фолд. Однако он был вынужден говорить это, поскольку хотел, чтобы орки ушли.

Королевство Фолд представляло собой страну, которая ни на что не годилась… И когда Терухан услышал эти слова, он лишь усмехнулся:

– Для наших воинов не найти лучшей земли, чем твоё королевство, гр-гр-гр.

– …?

Маркиз Везе ожидал увидеть невежественного орка. Он думал, что эта раса вторглась в Королевство Фолд только потому, что ничего не знала. Вот почему он верил, что объяснение сработает. Как только орки поймут, что здесь им нечего ловить, они тут же покинут это место. И всё же его ждал совершенно иной и крайне поразительный ответ. Земли Королевства Фолд были лучшими…?

– Гр-гр-гр. Мы тренируемся и утоляем свой голод охотой на крупных монстров, – обнажив свои огромные клыки, улыбнулся Терухан.

– …!

– А у вас их больше, чем в любой другой стране, гр-гр-гр. Вот почему Королевство Фолд – самое подходящее место для нас.

Это был провал. Маркиз Везе шокировано вздохнул, осознав, что все его надежды оказались тщетными. Одновременно с этим он принял единственно верное решение. Он должен был вернуться, чтобы увести солдат из крепости. Дабы сразиться с орками, наиболее эффективно будет сплотить все армии и выступить единым фронтом. Однако этой идее не суждено было сбыться.

Пятнистые леопарды… Тысячи этих зверей были приручены орками для охоты на быстроногих монстров. Они были сильными, выносливыми, а их скорость в несколько раз превосходила коней. И вот, когда Терухан увидел подрагивающие глаза маркиза Везе, увидевшего леопардов, он милостиво произнёс:

– Эй, мужественный человек.

– …?

– Ты проявил смелость, придя сюда, и говорил, не теряя достоинства. Гр-гр-гр. Исходя из этого, я могу допустить, что ты тоже воин. А каждый воин заслуживает шанса.

– …!?

"Шанс!"

Это слово молнией пронеслось сквозь голову маркиза. Если вождь собирался дать ему шанс, то необходимо было как минимум выслушать, в чём же он заключается.

– Сразись со мной, – ухмыльнулся орк.

Это был вызов на дуэль. Более того, условия дуэли оказались крайне выгодными для Везе.

– Если ты, человеческий командир, выдержишь десять моих ударов, гр-гр-гр, я буду уважать тебя, как истинного воина, и прикажу своим войскам отступить.

– Хм-м? – недоверчиво пробормотал маркиз.

Ему вовсе не обязательно было победить. Всё, что от него требовалось – так это выдержать десять ударов, и армия орков отступит…? Маркиз сомневался в этом, поскольку условия были слишком уж выгодными. И Терухан, видя сомнения человека, обернулся к своим воинам и добавил:

– Вы слышали, мои храбрые воины!? Гр-гр-гр! Если я солгу, не быть мне больше вашим вождём!

Подобное заявление заслуживало доверия, а потому Везе оставалось лишь кивнуть:

– Ладно. Я приму твоё предложение. Главное, не забудь потом сдержать своё обещание.

Он был вынужден ухватиться за эту возможность, даже если она была столь высокомерной. В противном случае их ожидала бы смерть. Итак, преисполненный решимости маркиз вытащил щит и меч, заставив орков издать возбужденное фырканье. Везе полностью укрылся за своим щитом и выставил меч под таким углом, под которым велись исключительно оборонительные действия. Со стороны казалось, что любая атака будет заблокирована.

– Гра-гра-гра! Как я и думал, ты – опытный воин! – увидев это, рассмеялся Терухан. Его кожа была тёмной, словно вечерний лес, и толстой, как листовой металл. Подергивающиеся мышцы были такими же величественными, как булыжники. Мозоли на руках, которые были достаточно огромными, чтобы схватить по арбузу, всем своим видом доказывали, что Терухан всю свою жизнь провёл в суровых условиях и сражениях.

Каждый элемент его тела давил на маркиза Везе. Однако маркиз не отступил. Он был также чемпионом Королевства Фолд. Родившись в самой слабой стране континента, он всегда боролся с лишениями. Он лучше всех знал, как встать, чтобы сражаться и как победить более сильного врага.

А затем Везе использовал все виды защитных навыков. Их насчитывалось целых семь единиц, каждый из которых мог заблокировать окончательную атаку игрока.

Изучение даже одного из них сделало бы игрока самым сильным танком. Естественно, среди игроков. По одному только этому можно было догадаться, насколько высокой славой пользовался Везе среди рыцарей-хранителей.

Но вот, несколькими секундами спустя огромный меч Терухана обрушился на щит Везе и… тело маркиза отлетело на добрую сотню метров, после чего безвольно покатилось по земле.

– М-милорд! – воскликнули тридцать тысяч солдат, наблюдавшие за битвой со стен крепости.

– Боже ты мой…

Ошеломлены были и зрители. Для них стало настоящим шоком то, что конечная цель всех рыцарей-хранителей, маркиз Везе, был сбит с ног всего одним-единственным ударом. Тем временем Терухан стоял на месте, дожидаясь, пока маркиз не поднимется с места.

– Один удар есть, гр-гр-гр.

– К… кхек…

Едва поднявшийся маркиз практически сразу же споткнулся, словно собираясь вновь упасть. Тем не менее он выстоял. Используя в качестве опоры свой щит, он принял стойку и поднял меч.

После первого же удара Везе понял, что единственный способ выиграть в этой схватке – это атаковать самому. Сила вождя оказалась настолько высокой, что даже глухая оборона оказалась совершенно бессмысленной. Однако и это не сработало. Прежде, чем клинок маркиза коснулся Терухана, двуручный меч уже обрушился на Везе.

Второй удар, третий удар…

Следующие два удара Везе удалось кое-как сдержать, но потом его рука попросту онемела, и щит опустился. Наблюдавшие за этим танки всего мира не могли сдержать своего кислого выражения лица.

Почему в этом мире существовала такая сила атаки? Да кто вообще продолжит быть танком, когда всего несколько ударов пробивали защиту лучшего из рыцарей-хранителей?

Тем временем маркиз Везе пропустил пятый удар и упал на землю, не в силах больше конкурировать с Теруханом. Перед высшим существом другой расы он ощутил себя беспомощным впервые с тех пор, как родился. Он понял, насколько незначительным он был и отчаялся при виде силы, которому Королевство Фолд не могло противостоять.

– Шанс. Гр-гр-гр. Ты упустил его. Человек-воин. Гр-гр, возвращайся. А затем жди со своими подчиненными в страхе. Гр-гр. Мы придём.

– …

Лицо маркиза Везе помрачнело. Из своей вылазки он не извлёк никакой выгоды. Более того, ему предстояло постыдное возвращение назад – израненным и проигравшим. Как ему успокоить солдат, мораль которых уже наверняка рухнула на самое дно? Психическое состояние маркиза было ещё более плачевным, чем физическое. Он хотел просто упасть и умереть, однако…

В этот момент с неба упал луч света, и появился человек. У него были чёрные волосы и корона, а потому взгляды всех присутствующих, включая маркиза Везе и вождя орков, тут же приковались к нему.

– Ты. Кто? – оскалился Терухан.

И сотни миллионов телезрителей уже предвидели ответ, который должен был услышать орк.

– Вооружённый до зубов король.

– … Король? – поразился Терухан. Он удивился вовсе не тому, почему здесь появился король. Ему просто было интересно узнать, насколько сильным окажется человеческий король.

Увидев желание Терухана немедленно сражаться, Грид лишь улыбнулся:

– Давай.

Ответа не последовало. Плечи Терухана шевельнулись, и широкий меч длиной более двух метров метнулся к груди Грида.

– …

Это была атака, которую не смог заблокировать даже лучший танк. Зрители считали, что и Гриду не удастся остановить её.

Если бы Преемник Пагмы прибыл немного раньше…

Если бы он увидел силу вождя орков, то никогда не допустил бы столь внезапной атаки и отдал бы победу. Но затем зрителям открылась совершенно шокирующая сцена. Четыре чёрно-золотые руки, старый символ Грида, которого уже давно никто не видел, преградили путь двуручному клинку Терухана.

– Занятная игрушка, гр-гр-гр, – усмехнулся Терухан, после чего отбросил застывшие Руки Бога и вновь атаковал Грида. На этот раз атака производилась по совершенно иной траектории, конечным пунктом которой были ноги человека. Однако… отшатнулся назад не Грид, а сам Терухан. Некая неизвестная сила словно отталкивала его меч.

– Маг? – недоверчиво поинтересовался орк.

– Кузнец, – ответил ему Грид, после чего окутал себя молнией и взлетел повыше, чтобы его глаза оказались на одном уровне с глазами Терухана, – Десять ударов. Если выдержишь десять ударов, я пощажу тебя.

– …?

Неужели человеческие короли были настолько сумасшедшими? Терухан серьёзно задумался над этим и впервые за всё время применил навык. Он крутанул мечом, словно ветряная мельница, после чего выбросил его вперёд, чтобы пробить доспехи своей цели. Это был самый сильный атакующий навык, "игнорирующий 100% защиты". И всё же… широкий меч вернулся назад и пронзил грудь самого Терухана.

– Гр-р-р…

Почему Терухан был скорее злым, чем весёлым? Он так долго ждал встречи с достойным соперником, но вместо того, чтобы испытывать счастье, он чувствовал раздражение.

Большинство людeй считали, что вождь оpков находится в том же классе, что и великий демон. Bождь орков был уязвим к магии, при этом его общая боевая сила была сопоставима с великим демоном. Другими словами, для типичного игрока и великие демоны, и вожди орков были неприкасаемыми целями.

Oднако Грид считал иначе. Основываясь на опыте сражения с великими демонами, а также осведомлённости о мировоззрении «Satisfy», вождь орков был намного ниже великих демонов.

Mало кто мог стоять на одном уровне с правителями ада или с теми, у кого они были родителями, как в случае с вампирами. Tипичным тому примером был Максонг – король Водного Клана. Будучи вершиной своего вида, он представлял собой могущественное существо, которое всё-таки проиграло Гриду, его рыцарям, а также изобретательности Йаругта.

Hо что, если бы Грид напал на великого демона, имея в наличии лишь те силы, которые использовал в бою с Максонгом? Он бы гарантировано проиграл. Другими словами, пусть вождь орков и считался трудным по сравнению с другими Нпc, но перед великими демонами он был не опаснее ребёнка. Вождь орков не смог бы гарантировать свою победу, даже если бы он сражался один на один с Пиаро или Мерседес.

«… а ведь это касается и меня в том числе».

Эпос. Новые Руки Бога и Сапоги Синего Дракона. В последние годы Грид быстро прогрессировал, но он всё ещё не был уверен в победе над Пиаро или Мерседес. Возможно, он догонял их по характеристикам, но до сих пор сильно отставал от них по общим навыкам. Грид не мог справиться с чудесным земледелием Пиаро, которое изменяло окружающую среду, и с непревзойдённой проницательностью Мерседес.

Тем не менее, вождь орков был другим. Прежде чем прибыть сюда, Грид проанализировал видео с участием вождя орков и понял, что может победить. Все знали, что орки уязвимы к магии, не имели доспехов, а также использовали крайне ограниченный спектр навыков. Вот почему было довольно просто проанализировать закономерности поведения их вождя.

Конечно, сила каждого навыка напоминала собой магию великого демона (в этом и заключалась главная причина, по которой люди помещали вождя орков на один уровень с великими демонами), но Грид мог либо уклониться от его ударов, либо воспользоваться Руками Бога. А ведь кроме защитных действий он мог ещё и дать отпор.

«Да, я могу победить».

Нет, он должен был победить. Грид придавал большое значение этому противостоянию. Он был полон решимости победить вождя орков и прослыть среди орков сильным человеком. Eсли же он проиграет, то не будет восприниматься ими всерьёз, какие бы усилия не приложил.

«Я должен победить и заставить их подчиниться».

Да, по сравнению с великими демонами, это была детская игра, но Терухан всё ещё являлся сильнейшим среди своих сородичей. А по крайней мере на Западном Континенте такие существа считались одними из самых сильных. Гриду следовало собрать как можно больше сильных сторонников, чтобы сражаться с великими демонами, янбанами Восточного континента и, возможно, богами. Вот почему он жаждал заполучить вождя орков. И особенно Гриду нравилась вспыльчивая, но умеренная личность Терухана.

– Десять ударов. Если выдержишь десять ударов, я пощажу тебя, – с жадностью в глазах заявил Преемник Пагмы.

И в тот момент, когда Грид раскрыл свою сущность, внутри Терухана возникла некоторая враждебность по отношению к этому человеку.

«Я – повелитель великих воинов. Однако на меня смотрят как на добычу».

Это был настоящий позор. Да, люди и орки относились к двум совершенно разным расам, каждая из которых была талантлива по-своему. Вот почему он не навязывал людям силу, которую так ценили орки, и не смеялся над их слабостями… С таким настроем Терухан уважал, но жалел людей. Он понимал их и был милостив к ним.

Другими словами, он признавал их слабыми и немощными существами. Итак, по меркам Терухана отношение Грида пересекало черту.

– Твой взгляд, гр-гр-гр. Он слишком высокомерен, – оскалился Терухан, глядя на человека, называвшего себя Вооружённым до зубов королём. По сравнению с людьми, орки не отличались особым терпением, поскольку отдавали приоритет инстинктам. Да, в них была некоторая степень уважения и милосердия, однако Терухан не мог потерпеть подобной наглости от представителя столь слабой расы.

– Преклони голову, и я пощажу тебя, гр-гр.

– Ты всё ещё не понял? – улыбнулся ему Грид, – Щадить здесь могу только я.

– Какая грубость, гр-р-р! – в конечном итоге взорвался Терухан. Вождь орков сбросил с себя маску вежливости и предстал таким, какими и были все орки – яростным воином.

Другими словами, он стал сильнее, что подтверждала чёрно-серая аура, начавшая окутывать вождя орков.

Ваша боевая энергия достигла максимума.

Ваши Сила, Выносливость и Ловкость увеличились на 50%.

Боевая энергия Грида, которая начала повышаться с того самого момента, как он только увидел Терухана, мгновенно достигла пика. И от этого глаза вождя невольно полезли на лоб.

– Гр-гр-гр! Легенда, о которой я слышал…!

Король-герой – человек, которого называли сильнейшим в истории. Не слишком ли это было похоже на ауру Мастера Меча Мюллера, которому поклонялись даже вожди орков того времени? С некоторым запозданием Терухан занервничал. Но было уже слишком поздно осознавать, что стоящего перед ним человека нельзя считать слабым только потому, что он человек.

– Превосходящая Цветочная Связь, – тем временем произнёс Грид, воспользовавшись временным замешательством Терухана и закончив танец меча. Десятки тысяч голубых цветов появились над равниной, заполненной армией сумеречных орков. Темнота, вызванная соответствующим цветом кожи орков, мгновенно исчезла, а поле боя стало ярким, как при свете множества прожекторов.

Впрочем, очарованы столь таинственной и красивой сценой, внезапно окутавшей мрачное поле боя, были не только зрители. Каждый из стотысячной армии орков замер с широко открытым ртом. Между тем, Терухан был чрезвычайно сосредоточен.

– Гр-р-р! Закрыть рты! – рявкнул он, а затем прямиком в него врезалось 40 энергетических лучей. Однако на этом дело не закончилось: десятки тысяч цветов обрушились на армию орков. Складывалось такое впечатление, будто сквозь орочье войско пронёсся шторм.

«Превосходящая Цветочная Связь»

Три танца меча, объединённых одним динамическим движением.

При активации выпускает сорок полупрозрачных мечей, наносящих 200% от Вашей силы атаки и оставляющих метку на всех врагах, которые находятся в поле Вашей видимости.

Каждая успешно поставленная метка сгенерирует две дополнительные единицы энергии меча, перенаправленные на цели.

Каждая отмеченная цель, поражённая энергией меча, получит дополнительные 122% от Вашей физической силы атаки и 20% от Вашей магической силы атаки.

Каждые два удара энергией меча создают дополнительную метку. Максимальное количество меток на одной цели – пять.

* Только для клинковидного оружия.

Потребление ресурсов: 300 энергии меча.

Время перезарядки: 20 минут.

★ При активации применяются эффекты Силы Обнаружения, Ветряной Резки и Молнии.

Грид взлетел высоко в небо, а потому диапазон его видимости охватил большую часть поля битвы, что и позволило одновременно ранить десятки тысяч орков.

– Гр-гр-гр-гр! Сражайся со мной, а не с ними! – зарычал Терухан.

Они дрались в честном поединке один на один. Однако вождю начало казаться, что этот человек решил сражаться со всей его армией! Высокомерное отношение Грида сильно раздражало Терухана. Его холодный разум вскипел, а сам он мощно оттолкнулся от земли и подпрыгнул вверх. Несмотря на то, что всего мгновение назад его поразили сорок энергетический лучей, толстая кожа орка оставалась почти неповреждённой.

Не проронила ни звука и армия зеленокожих существ, подвергнувшихся бомбардировке лепестками и молниями. Если их вождь держал удар, значит и они должны были это сделать.

Орки. По правде говоря, Грид не ожидал, что среди тех, кто зачастую рассматривался как монстры, найдутся такие великие воины. Преемник Пагмы чувствовал неподдельное восхищение, паря в воздухе и начиная активацию следующего танца меча.

– Цветок.

С тех пор, как Грид обучился этому типу фехтования, он использовал довольно действенную формулу для сражения с противниками: наложить как можно больше меток благодаря Цветку и прочим способностям, включающих данный навык.

– Убийственная Цветочная Связующая Вершина.

Это был самый сильный четырехсоставной танец, который мог нанести максимальный теоретический урон. Кроме того, оружием, которое в настоящее время использовал Грид, был Посох Белиал, скрещенный с Мечом Просвещения.

«Посох Белиал + Меч Молнии, Рождённый от Просвещения и Сильных Желаний»

Рейтинг: мифический (трансцендентный).

Прочность: бесконечная.

Физическая сила атаки: 3,490.

Магическая сила атаки: 2,253.

Эффекты:

+30% Интеллекта.

+20% физической силы атаки.

+40% магической силы атаки.

+15% дополнительного урона от молнии.

+50% дополнительного урона всем священным существам.

+30% скорости активации заклинаний.

+20% к шансу нанесения магического критического удара.

+150% к магическому критическому урону.

При каждом ударе с определённой вероятностью будет вызвана волна пламени.

При каждом ударе с небольшой вероятностью Ваш противник начнёт видеть галлюцинации.

При каждом ударе с небольшой вероятностью будет вызвана красная молния.

★ При каждом ударе с определённой вероятностью будет сгенерирован взрыв чёрного пламени.

Данное оружие позволяет активировать одновременно три заклинания.

При одновременном использовании магии с атрибутом огня и тьмы, мощь каждого из данных заклинаний увеличится на 200%.

При активации заклинания Вас окружит магический щит, способный поглотить вплоть до 5,000 урона. Противники, атакующие щит, подвергаются эффекту страха и замедляются.

★ При срабатывании, волна пламени, галлюцинации, взрыв чёрного пламени и удар красной молнии будут считаться заклинаниями.

Встроенный навык: «Просвещение».

Встроенный навык: «Экстаз Желания».

Встроенный навык: «Сила Белиал».

Сила атаки и магическая сила атаки данного оружия были немного ниже, чем когда посох и меч пребывали в разделённом виде. Также не произошло никаких значительных изменений и в самих эффектах. Тем не менее, существовало две крайне важных опции, которые выводили данное оружие на совершенно другой уровень.

Во-первых, при активации заклинания пользователя окутывал магический щит, способный поглотить вплоть до 5,000 урона.

И во-вторых, при срабатывании волны пламени, галлюцинации, взрыва чёрного пламени и удара красной молнии система начинала считать их заклинаниями.

Эти сумасшедшие опции давали Гриду громадное преимущество над орками, крайне уязвимых для магии.

– Гр-р?

Вот почему прыжок Терухана обернулся для него серьёзной травмой. Впервые после противостояния с предыдущим вождём орков он был ранен так сильно, что лишился части своей прочнейшей кожи. Тем не менее, в его глазах горел боевой дух, а сам он даже не думал сдаваться.

Вооружённого до зубов короля окутал полупрозрачный щит, и Терухану понадобилось совсем немного времени, прежде чем он разорвал его на части. Тем не менее, всякий раз, когда Грид производил очередной танец меча или вызывал взрывы чёрного пламени, щит восстанавливался и защищал своего хозяина вместе с четырьмя движущимися руками. А в совокупности с громоздкими доспехами и странными ботинками этот человек получал практически идеальную защиту.

– Грр-р! Прячешься от меня как черепаха! – стал насмехаться над своим противником Терухан, однако в душе ему было не по себе. Каждый раз, когда он разрушал очередной щит, его тело становилось всё тяжелее и тяжелее, а сердце наполнялось неизвестным страхом. Конечно, Терухан был «невосприимчив к большинству аномальных эффектов и быстро восстанавливался от них». Также он был полностью устойчив к эффекту «страха» и подвергался лишь самой малой части «замедления».

Однако…

– Да, всё верно, гр-гр-гр! Ты точно маг!

Скорость атаки Терухана, размахивающего своим огромным клинком, снизилась совсем чуть-чуть, но… всё-таки снизилась. Это было настолько небольшое снижение, что со стороны казалось практически незаметным, однако для Грида было большим успехом. Тем временем в Руках Бога появилось оружие: копья, посохи и мечи. Они беспрестанно поражали Терухана, но орк даже не сдвинулся с места.

Вождь полагал, что его плоть твёрже любых доспехов. Он был уверен, что ни один меч не сможет пробить его кожу и мышцы, которые он тренировал с самого детства. Орки, использующие довольно грубые инструменты по сравнению с человеческими, не могли понять концепцию «вооружённого до зубов».

Вот почему Терухан удивленно опустил глаза, увидев, как оружие Грида пронзает его грудь. Поражённый орк напрасно взмахнул мечом, и Преемник Пагмы, машинально активировав Почернение, с лёгкостью избежал его удара.

Максимальная скорость была достигнута, и тело Грида постепенно трансформировалось в молнию. При этом оно продолжило выполнять шаги очередного танца меча.

– Вершина Убийственной Превосходящей Связи.

И храбрый воин закричал. Здесь больше не было места для позора. Подобный гигантской скале, Терухан рухнул на землю. Однако Грид не стал добивать его при помощи меча. Продолжая находиться в молниевидном состоянии, он развернулся и приказал:

– Спуск.

Небо пронзила молния, и над Гридом появился огромный синий дракон.

А затем и молния, и дракон обрушились на вождя орков, который, сам того не осознавая, начал вести подсчёт:

– Три… четыре…

Hепpеoдолимая гравитация раздавила его тело, а перед глазами кувырком пронеслось всё поле боя. Cвист ветра, собственный крик и подавленное рычание другиx орков наполнили уши Терухана, упавшего на землю и закончившего отсчёт на цифре «девять». «Девять…». Чего он действительно боялся – так это не израненного тела, а потери собственной чести. Вооружённый до зубов король. Человек, пообещавший покончить с ним за десять ударов… С какой стороны ни посмотри, он оказался действительно силён. Eго навыки, удивительное мастерство владения мечом, хитрая магия, постоянные удары молнии и самодвижущиеся артефакты делали его сильнее предыдущего вождя орков. Удивленный способностью этого человека вызывать дракона, Терухан понял, что дело может окончиться поражением. Вождь орков понял это в тот самый момент, когда почувствовал волнующую боль во всех клетках своего тела. Титул Kороля-Героя оказался вовсе не ложным. Тем не менее, независимо от того, насколько сильным был его противник, он не собирался принимать бесславное поражение. Терухан был королём воинов. Если дракон проглотит его, он откусит дракону язык. Oн был вершиной своей расы и лидером сумеречных орков, но при этом не мог выдержать и десяти ударов? Нечто подобное оскорбило бы всех орков мира. Таким образом, как в старые добрые времена, он должен был покрепче стиснуть зубы и перетерпеть боль. И вот, после очередной вспышки боли, его разум остановился на числе «десять». За время своего пребывания в воздухе вождь орков взмахнул своим клинком более двадцати раз, разорвав аналогичное количество щитов Грида. И при этом он выдержал десять мощнейших ударов, сохранив минимум своей чести и не позволив оправдаться горделивой декларации Вооружённого до зубов короля. Взгляд вождя орков снова загорелся. Его мышцы и нервы, напряжённые от постоянных ударов электрическим током, пробудились в ответ на его непоколебимую «психическую силу». Орк стал напоминать собой истинного хищника и, освободившись от всех негативных эффектов, вскочил на ноги и взревел. – Угра-а-а-а-а-а-ах! – Aх… – невольно вырвалось у маркиза Везе и его солдат. Они знали, что Терухан способен выдержать не только шквал ударов, но и падение с большой высоты, однако им даже в самом страшном кошмаре не снилось, что после такого вождь орков станет лишь сильней и опасней. Орк стоял, опираясь руками и ногами о землю, будто зверь, и безумно ревел, побуждая к этому же своих собратьев-орков. – Те-ру-ха-а-а-ан! Гра-а-а-а-ах! – Угра-а-а-а-а-а-ах! Те-ру-ха-а-ан! Привычка орков подчиняться сильнейшему основывалась на инстинктах выживания. В тот момент, когда они решат не подчиниться, это будет означать лишь одно – желание умереть. И всё же в этот момент орки, топавшие ногами и повторяющие имя Терухана, действовали не инстинктивно, а рационально. Они были очарованы видом окровавленного вождя, упавшего с огромной высоты и тут же подскочившего на ноги. А ещё они были в восторге от того, что у него был такой достойный противник. Тем временем сам Грид, всё ещё парящий в небе, начал обильно потеть. «Он остался в полном порядке даже после столь сильного удара… Урон от четырёхсоставного танца меча оказался меньше, чем я думал». Грид приложил все усилия, чтобы закончить битву менее чем за десять ударов. Его боевая энергия достигла максимума, и он сражался, используя лучшие предметы, навыки и магию. Одно лишь последовательное использование двух сильнейших способностей доказывало, насколько серьёзно выкладывался Грид. «Вершина Убийственной Превосходящей Связи»

Четыре танца меча, сублимированных в один ритм. При активации выпускает семь энергетических мечей, наносящих 3,700% от Вашей физической силы атаки. Каждое успешное попадание вызывает эффект «разоружения», «отчаяния» и «кровотечения». Навык игнорирует 65% защиты цели.

★ При активации применяются эффекты Силы Обнаружения, Ветряной Pезки и Молнии.

Потребление ресурсов: 400 энергии меча. Время перезарядки: 2 часа. В соответствии с принципом, согласно которому Превосхождение удваивало силу атаки, Убийство также должно было получить удвоенную силу атаки. При использовании его на цели с максимальным количеством «меток», совокупное значение физической и магической силы атаки обладало куда большим коэффициентом урона. Конечно, во всём этом был и свой минус. Из-за высокой мощи у навыка было гораздо большее время перезарядки, да и Убийственной Связующей Цветочной Вершине способность тоже уступала. Другими словами, против Терухана он был гораздо менее действенным, поскольку вождь обладал огромным количеством физической защиты. А ведь вождь орков не был облачён даже в самые простенькие доспехи. Кроме того, это способствовало несрабатыванию эффекта разоружения. «Вот уж действительно неудобный противник…», – пристально глядя на орка, покачал головой Грид. Его текущий запас Здоровья составлял меньше одной пятой, но Преемника Пагмы это совершенно не радовало. Скорость регенерации орка была слишком высокой, однако наибольшая проблема заключалась в том, что Грид уже потратил всю энергию меча. Именно поэтому он не мог активировать новые танцы меча, чтобы добить оглушенного Спуском орка. Для того, чтобы восстановить энергию, он должен был перейти в ближний бой и воспользоваться базовыми атаками. Однако он не мог этого сделать, поскольку заявил, что победит Терухана за десять ударов. «Цветок, Превосходящая Цветочная Связь, Связь, Убийство…». Продолжая смотреть на вождя орков, Грид посчитал, сколько танцев меча он уже использовал. Семь. А, значит, у него осталось только три из десяти ударов. Можно ли одолеть вождя орков всего лишь тремя ударами, когда все его самые мощные способности уже израсходовались? Это было невозможно. «Проклятое Божественное Повеление», – стиснув зубы, подумал Грид. Если бы оно активировалось хотя бы один раз, вождь орков уже был бы побеждён. Однако вероятность в 50% ничем не отличалась от вероятности наступления события из одного известного анекдота: либо это произойдет, либо не произойдёт… Вот и сейчас, Божественное Повеление не соизволило произойти. Но вот, когда Грид изо всех сил пытался удержать рвущийся наружу поток брани… – Человеческий король, гр-гр-гр! – внезапно провозгласил Терухан, – Я, гр-гр-гр! Я выдержал более пятидесяти ударов! Выражение лица Терухана было преисполнено радости даже несмотря на то, что его левая рука и левая нога были слегка искривлены. Судя по всему, это были последствия тяжёлого приземления. Вождь орков признал умение Грида и был рад, что смог пережить его наступление. – Что ты имеешь в виду? Разве я не использовал только семь из десяти? – нахмурился Грид. – Гр-гр! Ты махал мечом! Много раз махал им! Сорок раз, гр! – Это просто абсурдно. Я мог взмахнуть мечом и сто раз, но при этом использовал только семь танцев меча, – фыркнул Преемник Пагмы. – …? – … Логика Грида заставила опуститься на поле боя тотальную тишину. Терухан, орки и даже солдаты Королевства Фолд приоткрыли рты. Даже свирепый владыка орков сдержал своё обещание маркизу Везе. Тогда как насчет Вооружённого до зубов короля, который по сути был равен императрице? Некоторые люди были разочарованы, в то время как другие непонимающе качали головами. Впрочем, самого Терухана подобное заявление не смутило. – Хорошо, гр-гр! Пусть будет семь! Вооружённый до зубов король был сильным человеком. И Терухан, как истинный воин, хотел, чтобы битва продолжилась. Он хотел узнать свои ограничения. Он жаждал экстремальной битвы, в которой он смог бы излить всю свою энергию. Он не стал бы сожалеть, даже если это привело бы к смерти. Во-первых, если бы он боялся чего-то подобного, то никогда не стал бы воином. – Давай сражаться, гр-р-р! Пока один из нас не падёт! – Это отличное предложение, – улыбнулся Грид. Дуэль без ограничений. Это было предложение, естественно заманчивое и для Преемника Пагмы, чья энергия меча исчерпалась. Итак, улыбнувшись, словно великий демон, Янгу добавил: – Начнём же. Он намеревался с пользой провести то время, в течение которого поддерживалось Почернение. Грид не знал об этом, но когда он стал спускать вниз, его тело начало видоизменяться. Это был условно-пассивный навык, встроенный в Сапоги Синего Дракона. Как только Грид достигал максимальной скорости, была небольшая вероятность того, что он превратится в молнию. Вот почему удара Грида, подкреплённого этим ускорением, оказалось достаточно, чтобы отбросить Терухана назад. – Человек…! Твоё имя, гр-гр-гр! Скажи мне его! – закричал возбуждённый орк. Горящие глаза Терухана пересеклись с жадным взглядом Грида, и Преемник Пагмы ответил: – Грид. А в следующий момент действие Комбинирования подошло к концу, и в руках Грида остался лишь Меч Просвещения, тут же отразивший один из ударов орка. – И ты будешь моим. С каждым столкновением клинков кожа орка становилась всё горячее и горячее. Терухан впадал в нечто наподобие боевого транса, во время которого ему было совершенно наплевать на то, что говорила противоположная сторона. Как и ожидалось, Грид был под влиянием мастерства Терухана и произносил тупые слова. – Гру-ха-ха-ха! Истинному воину нет дела до людей! – рассмеялся орк. Впрочем, его слова были вовсе не насмешкой. Также вождь не проявлял никакого недовольства. Как-никак, его племя долгие годы находилось под властью людей. Тем временем лязг металла становился всё громче и громче. Концентрация Грида и Терухана достигли своего пика. Они продолжали защищаться и атаковать под самыми разными углами. Так происходило до тех пор, пока в тело Грида не вошёл Бог Молний, позволив полностью проигнорировать мощнейший выпад орка.

Для двух миллиаpдoв игроков Грид ассоциировался не с Гильдией Вооружённых до зубов и даже не с его предметами, а с кое чем другим: непревзойдённой силой атаки. Люди не забыли тот день, когда этот неизвестный азиатский парень впервые появился на мировой арене, одолев топ-игроков и победив великих демонов. Именно его потрясающая сила атаки установила новые стандарты и цели для всех пользователей «Satisfy».

И вот, теперь с ней довелось столкнуться вождю орков Tерухану.

– Я! Гр-гр-гр! Xочу! Выиграть!

Oн оставался непоколебимым даже несмотря на то, что пропустил несколько танцев меча, лишивших приличного количества Здоровья великих демонов. Он сражался против Грида сплошь израненным, однако даже не думал сдаваться. И… с какой-то стороны это было смешно. За его спиной стояло 100,000 элитных воинов, однако он до конца настаивал на дуэли. Это было глупо и нелогично, однако мало кто смеялся над Теруханом. Его отношение к достоинству и чести скорее привлекало, нежели отталкивало.

Тем временем Грид закончил Спуск и, оказавшись на земле, продемонстрировал такую скорость передвижения, которой за игроками раньше не наблюдалось. В отличие от предыдущих дней, когда Преемник Пагмы противопоставлял своим врагам лишь силу атаки и защиту, теперь он двигался легко и неуловимо.

В частности, особого внимания заслуживала его работа ног. Он выполнял всё новые и новые танцы меча, совершая их аккурат во время передвижения. Он блокировал удары Терухана при помощи вовремя поднятых голеностопов и кружил вокруг него, словно выпущенная стрела.

Удар, круговое движение вправо, ещё один удар, после чего шаг назад и молниеносный бросок в сторону.

Всё это, подкреплённое беспрестанным вмешательством Рук Бога, представляло собой настоящий ад для его противника. Другими словами, он прекрасно сражался. Hикто после такого не стал бы смеяться над его контролем. Времена, когда Гриду много чего не хватало, уже давно стёрлись из памяти зрителей. Они стали постепенно влюбляться в него. Терухан привлекал внимание публики своей очаровательной личностью, но с точки зрения способностей доминировал именно Преемник Пагмы.

Единственное, что расстраивало телезрителей – это неспособность камер ухватить молниеносные движения двух противников. Движения Грида и Терухана были слишком быстрыми, а столкновения их мечей настолько разрушительными, что камеры то и дело тряслись. Именно по этой причине большинство операторов предпочитало снимать битвы с достаточно большого расстояния, что, впрочем, приводило к частичной потере информации.

– Операторы слишком некомпетентны. Если проблема заключается в дрожании камер, пусть они подойдут достаточно близко, чтобы увидеть всё своими собственными глазами и, соответственно, записать это.

– Aга. Вы знаете, сколько стримеров погибло, пытаясь проделать подобный фокус?

– Это их работа! K тому же, в случае успеха они могут выиграть джекпот.

– Дело в том, что 99,9% операторов не могут получить доступ из-за орков.

Если какой-нибудь телеканал или частный стример запрашивали сертификацию, S.A. Group заключала с ними договор и предоставляла различные предметы, позволяющие вести трансляцию аккурат из игры. Именно поэтому было так много передач, связанных с «Satisfy». Типичным тому примером были камеры так называемых «беспилотников». Нпс их не видели, а их скорость и манёвренность позволяли быстро и удобно транслировать все происходящие события.

С другой стороны, небольшой размер беспилотников означал уязвимость к ударам, а потому в таких экстремальных условиях, как сейчас, их функциональность была ограничена. Именно поэтому такие популярные стримеры, как Банни-Банни, лично бросались к месту событий. Они транслировали происходящее своими собственными глазами, предоставляя зрителям высокий уровень реализма и достоверную информацию.

Тем временем несколько рассерженные зрители сменили гнев на удивление. С тех пор, как Грид использовал магию полёта… нет, с тех пор, как он взлетел в небо, по его телу начал пробегать электрический ток, а его глаза горели белым светом. Однако на этом дело не закончилось: опережая скорость звука, Грид и сам стал молнией.

– …?

– …

Замерли абсолютно все – и те, кто следил за трансляцией по телевизору, и те, кто отпускал едкие комментарии в сторону операторов. Казалось, весь интернет на несколько мгновений взял паузу.

Грид исчез со вспышкой и проник сквозь оборону Терухана. Затем, с некоторым запозданием раздался звук, похожий на гром, а из груди орка вырвался фонтан крови.

– Кха… Кха-кха…

Гигантский орк, напоминавший собой непоколебимую гору, закашлял и начал пошатываться.

– Кажется, он превысил максимальную скорость игрока, – пробормотал один из экспертов, пытаясь увидеть, где же появился Грид. А тем временем…

– Я – воин! Гр-гр-гр! Я не только вождь, но и воин! – не выпуская меча, взревел Терухан. А затем он бросился вперёд, беспорядочно размахивая и клинком, и ногами. Конечно, скорость Грида казалась молниеносной, но это была всего лишь иллюзия, вызванная человеческим восприятием.

«Бог Mолний»

Уровень: 1.

Тип: условно пассивный.

Позволяет ассимилироваться с дыханием синего дракона.

Как только Вы достигнете максимальной скорости, с небольшой вероятностью Ваше тело превратится в молнию. В этот момент все Ваши атаки трансформируются в молниевидные. Каждое успешное поражение цели будет сжигать 10% от максимального запаса её маны.

При этом Вы становитесь невосприимчивы ко всем физическим атакам, но получаете двойной урон от магических атак (сопротивление к магии также перестаёт функционировать). На Вашем пути движения остаётся электрический ток, наносящий в десять раз больше урона. Продолжительность действия электрического тока составляет две секунды.

Вы будете оставаться в таком состоянии до тех пор, пока поддерживаете максимальную скорость.

* Умерев в состоянии Бога Молний, Вы вызовете синего дракона.

* Поскольку данная способность встроена в мифический предмет, её можно улучшить.

Бог Молний не предоставлял никаких положительных эффектов к скорости. Просто он позволял обмануть чувства цели благодаря яркому внешнему виду и громким звуковым эффектам. Терухан и зрители были вынуждены ошибочно полагать, что Грид действительно время от времени превращается в молнию.

Однако это продолжалось всего лишь мгновение. Терухан видел сквозь его сущность, а потому и производил интуитивные контратаки. Вот почему Грид пропускал удары мечом, время от времени получая болезненные тычки в живот.

Замершее окно чата вновь ожило. Зрители, которые годами наблюдали за Гридом, сами того не осознавая привязались к нему. Тем временем Терухан был противником, которого они видели впервые. Он не был игроком, а потому, несмотря на его очарование, мало кто хотел, чтобы Преемник Пагмы проиграл ему.

– Кажется, становится опасно…

– Всё-таки этот орк действительно силён…

Впрочем, не все они были одинаковыми. Некоторые люди завидовали Гриду и хотели, чтобы вождь орков победил. Тем не менее, их улыбкам вскоре пришёл конец. Пусть клинок Терухана и смог несколько раз рассечь тело Грида, но последний не пролил ни одной капли крови.

– Гр-гр?

Это была иллюзия или очередная магия? Терухан прямо-таки запаниковал, когда несколько раз попал по Гриду, но не сумел нанести даже единицы урона. Его противник казался луной на поверхности озера, которую сколько ни руби – всё равно не разрубишь.

Итак, громко фыркнув, орк принялся махать мечом по круговой траектории, желая отыскать и задеть настоящее тело Грида. Однако спустя несколько таких взмахов орк внезапно почувствовал, как по его позвоночнику пробежала волна холода. Запах Грида исходил от стоящей перед ним иллюзии. Да, это была вовсе не иллюзия. Это была реальность.

– Техника…

Используя способность Бога Молний отменять физические атаки, Грид активировал Комбинирование Предметов, время перезарядки которого сбросилось, и снова воссоединил Посох Белиал с Мечом Просвещения.

– Ста Тысяч Мечей.

Фехтование Непобедимого Короля Мандры, состоящее из тридцати ударов, усиленных молниями, обрушилось на Терухана. Это был всепоглощающий поток ударов, словно тридцать мечников одновременно решили взмахнуть своими клинками. Техника Ста Тысяч Мечей была насколько мощной, что даже Терухан, обладавший невероятной физической силой, был поражён до глубины души. Чувствуя неподдельное восхищение, вождь решил, что лучше защищаться, чем противостоять ему. Орк поспешно активировал умение, чтобы укрепить свою кожу, но…

Способность не активировалась. Это было связано с тем, что во время битвы с Гридом его мана была сожжена пассивным выжиганием.

Терухан сумел отбить ровно восемь из тридцати ударов. Это было великое достижение, вызванное исключительно его физическими способностями. Он нейтрализовал мастерство Непобедимого Короля с помощью базовых атак, чем немало удивил Грида.

Имя: Грид.

Уровень: 403.

Здоровье: 152,540.

Мана: 41,844.

Энергия меча: 1,200.

Сила: 3,590 +480.

Выносливость: 2,197 +800.

Ловкость: 3,190+430.

Интеллект: 2,567 +830.

Проворство: 5,167 +980.

Самообладание: 1,630 +430.

Упорство: 1,423 +540.

Выдержка: 1,188 +430.

Достоинство: 2,096+430.

Проницательность:

1,986+430.

Мужество: 1,242 +430.

Демоническая сила: 31,590.

Удача: 631.

Божественность: 7.

Политическая власть: 171+430.

Очки распределения: 590.

Как можно было увидеть из статусного окна, общая Сила Грида под воздействием различных титулов превышала четыре тысячи. Также, благодаря 400-му уровню увеличился и его коэффициент силы атаки. Кроме того, Грид получал улучшенные характеристики благодаря накоплению боевой энергии и дополнительный урон от Мужества. Ну и не следовало забывать про бонусную атаку от заточенного на +4 Меча Просвещения.

Другими словами, общий урон Грида был эквивалентен очень хорошему полевому боссу. Однако поскольку он мог использовать легендарные навыки, правильнее было сказать, что он превосходил монстров класса «босс».

Тем временем Терухан соревновался с Гридом практически без использования каких-либо навыков. Кроме того, его меч оставлял желать лучшего. Поскольку система считала Терухана вершиной его расы, и физические способности вождя орков намного превосходили Гридовы, Терухан мог отразить навык при помощи базовых атак. Правда, лишь частично.

«Ты нравишься мне всё больше и больше», – оскалился орк, чувствуя, что начинает сталкиваться со своими ограничениями. А ещё он чувствовал, что конец битвы приближается.

Длительность действия Почернения подошла к концу.

Ваши характеристики вернулись к первоначальным значениям.

Ваша скорость снизилась, из-за чего Бог Молний деактивировался.

Собранная демоническая энергия и электрический ток рассеялись. Грид вернулся к своей первоначальной форме и, откинув назад потные и пропитанные кровью волосы, уставился на своего врага.

– Грид должен был появиться в Покорении Короля Демонов со своей первоначальной внешностью. Это сделало бы его ещё более тёмным и страшным владыкой демонов.

Вот какие слова однажды написала известная голливудская актриса. Поговаривали, что после того, как она получила миллиард лайков, чему очень обрадовалась, её даже пришлось отвезти в больницу, но… это уже была другая история.

«Я чувствую в нём дух настоящего воина!».

Свирепый внешний вид Грида понравился Терухану. И в этот же момент…

Активировался пассивный эффект титула «Пангейский Князь Добродетели».

– …??

Это был титул, который с определённой вероятностью мог пощадить любого монстра, на которого велась охота. Другими словами, главным условием его активации было нахождение цели при смерти. Итак, почему же он активировался сейчас, когда у вождя орков оставалось добрые две десятые Здоровья?

Но вот, Преемник Пагмы с запозданием заметил, что шкала жизни безвольно лежащего Терухана постепенно истощается.

– Открой глаза! Не смей умирать! – схватив и начав трясти вождя, закричал Грид.

– … Ему следует просто отпустить его.

– У Грида что, новое хобби?

– И после всего этого он хочет, чтобы орк выжил?

У Пангейского Князя Добродетели был ужасный шанс срабатывания раз в несколько лет. Грид просто носил этот титул и не ожидал, что он действительно активируется.

После борьбы и победы он планировал попытаться получить Терухана, используя титул Короля Разных Видов, который имел эффект «обретения большой близости с другими видами» и «в два раза больше вероятности создать хорошее впечатление, если целью является другой вид».

Теперь же сработал эффект Пангейского Князь Добродетели.

«Это и есть мёд. Неужели после активации против Нолла увеличился шанс срабатывания?»

Огонь Божественного Повеления, который взмыл вверх, прекратился. Однако…

— Эй! Открой глаза!

Радость была мимолетной. Терухан умирал. Вождь орков, выдержавший натиск Грида, дрожал всем телом.

— Просыпайся! Вставай!

Терухан выглядел смущенным, когда Грид вытащил зелье. Он поднял Терухана и с силой влил ему зелье в рот. Однако это совершенно не сработало.

«Его нельзя вылечить? Почему он не выздоравливает? Неужели это был троллинг?» — Грид вызвал окно статуса Терухана, так как теперь они были коллегами.

Лист персонажа Имя: Терухан

Возраст: 19

Пол: мужской

Раса: сумеречный орк

Титул: Сильнейший Воин

* Показатели силы и здоровья увеличиваются пропорционально продолжительности боя (до 30%).

Титул: Узурпатор

* Увеличивает силу атаки, защиту, здоровье и устойчивость при борьбе с «лидерами» (до 20%).

Титул: Неукротимый Воин

* Обнуляет определённую сумму урона до 10 раз. Как только эти 10 раз будут исчерпаны, вы израсходуете истинную энергию происхождения (кумулятивный сброс один раз в 30 дней).

Уровень: 500

Сила: 4 003

Выносливость: 6 130

Ловкость: 2 280

Интеллект: 320

Навыки: Железная Рука (А), Рёв Силы (S), Инстинкт (S), Вера (S)

Как и большинство сумеречных орков, Терухан был брошен родителями в возрасте 5 лет.

После бегства глубоко в горы, чтобы избежать надзора и угнетения империи, дом сумеречных орков был до смешного мал. Терухан выжил, и сумеречные орки были освобождены от гнета империи.

— Мы не должны позволять нашим детям испытывать наши несчастья, — заявил Терухан, когда победил бывшего вождя орков, выступившего против войны. Его желание занять положение вождя было вызвано счастьем только что родившихся детей.

— …

Сильнейший Воин, Узурпатор и Неукротимый Воин. Именно эти титулы заставляли блестеть статистику Терухана. Именно поэтому Терухан мог противостоять большинству атак Грида. Но даже в этом случае Грид обратил внимание на другую деталь.

«Ему всего девятнадцать лет? Этот ужасный гигант, который выглядит как злобный преступник? Он же выглядит на двадцать лет старше меня!»

— Нет, черт возьми!

Сейчас не время было думать об этом. Истинная энергия являлась источником жизни. Как только она истощится, трансцендентный человек умрет. На карту была поставлена жизнь Терухана.

«Точно! Спрошу Сехи…!»

Грид вспомнил о своей сестре, но тут же застыл, как статуя. Это напомнило ему о конце Хана. Руби не смогла спасти Хана. Естественная смерть была чем-то таким, что даже Святая не могла предотвратить.

— … Дерьмо!

Он не мог позвонить Руби. Слабохарактерный ребенок будет страдать от чувства вины после того, как не сможет спасти Терухана. Оставить в сердце своей сестры такой камень только для того, чтобы ухватиться за эту тонкую нить… Но он не мог этого сделать.

«Лучше бы он был плохим парнем».

Грид взглянул на умирающего Терухана. Если бы только Терухан был просто свирепым захватчиком и хищником, тогда у него на сердце не было бы так тяжело. Конечно он в любом случае был бы недоволен и обижен на Пангейского Герцога Добродетели. Но Терухан не был злом. Он был полон решимости сражаться за детей, а не за себя, и не заставлял людей поклоняться его силе. Если бы только Грид этого не знал. Грид был очень огорчен информацией, которую он узнал о Терухане через Пангейского Герцога Добродетели. Ему было жаль Терухана, которому пришлось умереть, прежде чем он смог осуществить свою мечту. Ёну было грустно сознавать, что он потерял такого человека.

— Гадство… Чёрт…

Дрожащий голос Терухана раздался в ушах Грида, когда тот выругался.

— Грид. Гр-р… В твоих руках… Я умру… Дух…

— Заткнись! — крикнул Грид.

Он не хотел чувствовать себя ещё более сострадающим. Конечно, он знал о возможности, которая могла бы спасти Терухана. Это был Белый персик, продукт, который восстанавливал всё здоровье и жизненную силу, когда его съедали. Сверхспециальный скрытый предмет, который можно было взять только один раз в жизни. Учитывая абсурдные эффекты, Белый персик, вероятно, восстановит даже истощенную истинную энергию происхождения, но Грид не мог протянуть руку.

Может быть, потому, что ценность Терухана была низкой? Нет. Одна только его ценность превзошла все ожидания. Было так волнующе просто представлять его на передовой в битве с Ноллом. Он знал, что Терухан будет лучше действовать, имея дело с такими сильными противниками, как гроссмейстер и янбан.

Однако…

«Это невозможно. Я не могу ему этого дать».

У Грида и так было слишком много дорогих людей: Ирэн, Лорд, Пиаро и Брахам… С того момента, как он вызвал Пиаро в опасный императорский дворец, Грид уже поклялся сохранить Белый персик для них. Ему было очень жаль Терухана, который умирал у него на глазах, но тяжесть жизней тех, кто уже был ему дорог, была иной.

— Слава… Гр-р…

— Заткнись!

Как же скверно. Он и представить себе не мог, что всё будет так неприятно. Ёну пришёл в Королевство Фолд с намерением спасти их от вождя орков. Юноша не ожидал, что ему придётся пройти через нечто подобное. В этот момент на лице Грида отразилась боль, и он схватился за грудь.

— Вооруженный до зубов Король! — рядом кто-то появился и закричал. Это был маркиз Везе. Он указал на стотысячную армию орков, несущуюся издалека. — Лишившиеся своего вождя взбесились! Вы должны спасаться!

Грид нарушил обещание «десяти ударов» по нелепой логике и сокрушил Терухана.

Маркиз Везе уже давно с подозрением относился к Гриду. Он был обеспокоен тем, что причина, по которой принц Шайн восхвалял Грида как Бога, заключалась в том, что Грид промыл ему мозги. Но вскоре он понял: причина, по которой Грид не боялся потерять свою репутацию, состояла в том, чтобы вести «разговор на мечах» с Теруханом, и именно поэтому он настаивал на конфронтации с вождём орков.

На протяжении всего сражения Терухан был воодушевлен и выражал радость и уважение к Гриду. Это была атмосфера дружбы. Грид тоже по-своему уважал Терухана. Он сочувствовал сумеречным оркам, которые прославляли битву, не насмехаясь и не проявляя безжалостности. Как и следовало ожидать, он был великим человеком. Он намеревался убедить Терухана прекратить войну, но все пошло наперекосяк. Терухан умирал, и разъяренные орки никогда не простят Грида.

— Поторопитесь, пока я выиграю немного времени!

Маркиз Везе держал свой разбитый щит и в одиночку собирался противостоять стотысячной армии орков.

— Маркиз Везе!

— Милорд! Почему вы не уходите с нами?

Рыцари крепости Хоул очень спешили. Кто-то отдал приказ открыть ворота, в то время как кто-то другой уже спрыгнул со стен и пересекал равнину. Все они хотели спасти маркиза Везе. Львиный рык маркиза Везе эхом разнесся по полю боя.

— Всем отступить! Не забудьте укрыться в столице вместе с Вооружённым до зубов Королём!

— Милорд!

— Это приказ!

— …!

Рыцари, бросившиеся на Маркиза Везе, тотчас же остановились. Это был последний приказ их уважаемого начальника, и они не могли его нарушить. Старый рыцарь встретился глазами с Гридом и отчаянно закричал:

— Ваше Величество! Уходите скорее! Пусть жертва Маркиза Везе не будет напрасной!

«Ерунда».

Грид цокнул языком, не обращая внимания на крики рыцарей. А затем…

— Э!

Четыре Руки Бога, летавшие вокруг Грида, одновременно схватили маркиза за конечности.

— Ваше Величество?

Озадаченный маркиз переводил взгляд с Грида на армию орков, стоявшую перед ним. Расстояние до фронта армии орков теперь составляло менее двухсот метров.

— Я здесь, чтобы помочь вам, а не жертвовать твоей жизнью.

— Ваше Величество…!

Маркиз Везе не закончил свой крик. А всё потому, что Грид швырнул его в сторону рыцарей. Грид встал рядом с постепенно исчезающим Теруханом и повернулся лицом к армии орков. Вид ста тысяч темнокожих орков, несущихся в атаку, напоминал огромную волну камней.

«К чёрту».

Появление перед орками было провалом. Ёну потратил почти все свои навыки и ресурсы на борьбу с Теруханом, так что его состояние было ужасным. Убежать было правильно. Грид знал это, но не мог отойти ни на шаг. И причиной этому постужили пятнисто-красные леопарды в первых рядах армии орков. Тысячи леопардов бежали с орками на спине, и их скорость превышала скорость лошадей. Если Грид уйдёт, солдаты крепости Хоул не смогут оторваться от погони леопардов и будут уничтожены. В лучшем случае, от бегства с армией будут потеряны награды.

Грид напомнил себе, что его первичной целью было стать хранителем Королевства Фолд.

— Дерьмо… Подходите!

Он также нуждался в средстве, чтобы облегчить свой кипящий гнев. Грид закричал на врагов, несущихся подобно цунами, и нацелил Меч Просвещения. Он помнил о камерах и бормотал ругательства, не обращая на них внимания. Противостояние один против ста тысяч. Если бы это был кто-то другой, кроме Грида, люди бы фыркнули с насмешкой. Именно потому, что это был Грид, зрители не смеялись и продолжали сосредотачиваться.

Ноя, Рэнди, Тирамет и огромные скелеты появились рядом с Гридом, Руки Бога держали лук Красного Феникса, а небо было облачным. Это был момент, когда он собирался использовать штормовое демоническое энергетическое поле на переднем леопарде. Леопарды остановились, и орки спрыгнули со зверей. Тысячи воинов-орков бросились к Гриду, не вынимая оружия.

— Гр-гр-гр! Великий воин!

— …?

— Мы! Тело вождя! Гр-р-р! Хотим его!

— …

Грид запоздало ухватился за ситуацию. Единственным, кто определял политику орка, был вождь. Когда вождь умер, у орков не было причин идти на войну. Они должны были вернуться домой, избрать нового вождя орков и следовать новой политике. Кроме того, с точки зрения «воина», борьба Грида и Терухана была законной, и они не собирались мстить Гриду.

«… Басара».

Её идея освободить их была верна. Они не были зверями. Грид кивнул и открыл дорогу оркам.

— Возьмите его.

— Спасибо. Гр-р.

Орки били себя кулаками в грудь и кланялись, а затем перенесли Терухана на леопарда. Терухан с его синей кожей и закрытым ртом выглядел почти как труп. В этот момент.

— …?

— …?

В небе вспыхнул яркий свет. Это было вызвано массовым телепортом. И Грид, и орки были поражены, когда обратили свое внимание на небо. В поле зрения появились большие палочки шалфея и Лауэль.

Лауэль поспешно спустился на землю и вытащил плод. Это был белый плод Белого персика.

— Ты…!

Удивлённый Грид попытался остановить Лауэля, но было уже слишком поздно. Лауэль с силой открыл рот Терухана и сунул туда Белый персик.

— Я знаю всю ситуацию в целом. Я думаю, что это единственный способ спасти его.

— Нет, ты что, с ума сошел? То есть…!

— Я знаю цену Белому персику. Вот почему я вкладываю его сюда.

— Тебе нужно съесть его самому…!

— Для меня слишком роскошно съесть его лично. Разве ты не знаешь, что я теперь на пенсии?

— Это потому, что ты занят! Как только ты вернёшься…!

— Нет. Я выбрал этот путь, потому что он мне нравится, и я не хочу уходить с этого пути. Я буду продолжать помогать Вашему Величеству в управлении Королевством Вооружённых до Зубов, так что мне не нужна эта роскошь.

Эффект Белого персика заключался в увеличении опыта, независимо от уровня, и таким образом, чем выше был уровень игрока, тем более астрономической была ценность предмета. И Лауэль от него отказался. Грид знал, что для этого требовалось очень серьёзное решение. Лауэль явно жертвовал собой. Благодаря этой жертве…

— Гр-р-р…!

Терухан глубоко вдохнул и поднял веки. Зрители и орки широко раскрыли глаза. Как будто весь мир наблюдал за ними.

— Великий воин…! Спасатель жизни! Я! Терухан! Гр-гр-р! Ты! Я буду служить тебе! — поклялся Терухан.

Разве Грид был его спасителем…? Вопросов было много, но в любом случае Грид получил нового подчинённого.

– Я! Терухан! Гу-ру-р! Ты! Я буду служить тебе!

— …!

— …!

Клятва Терухана снова вызвала большой переполох. Не будет преувеличением сказать, что вождь орков, служащий Гриду, предполагал, что сам вид попадал под Грида.

— Это несправедливо! Типичный игрок получает маленького питомца, а Грид становится хозяином десятков миллионов орков? Кто будет компенсировать лишения, которые понесут другие игроки?

— Разве сражаться с вождём орков не труднее, чем приручить домашнее животное?..? Кто мог бы это сделать, кроме Грида?

— Не надо таких шуточек! Дело же не в этом! Я указываю на проблемы, которые возникнут, если у одного игрока будет слишком много власти!

— Почему ты так думаешь? Грид уже является королём десятков миллионов людей. Не всё ли равно, добавятся ли туда ещё люди?

— Маловероятно, что орки вообще войдут в Королевство Вооружённых до Зубов. Они и так уже огромная страна и не смогут вместить орков. В конечном итоге это будет союз, как и с Кланом Воды.

— Вот именно! Но Клан Воды — это не то же самое! Не упускайте из виду тот факт, что десятки миллионов игроков уже сменили свою расу на орков! Что, если Грид использует свои отношения с вождём орков, чтобы посягнуть на суверенитет игроков?

— Да-да. Вождь орков отдаёт абсолютные приказы. Игроки-орки не могли сопротивляться приказу вождя орков идти на войну. В тот момент, когда вождь орков отдаст приказ «сражаться за Грида», десятки миллионов игроков-орков станут марионетками Грида. Грид может давать игрокам несправедливые приказы через вождя орков.

— Будет ли один игрок ущемлять права десятков миллионов игроков? Это удивительный скачок. Если это произойдёт, останется ли S.A. Group и дальше без движений? S.A. Group ведь не соседский магазинчик.

— Н-да. Ты слишком много беспокоишься. Разве команды вождя орков не классифицируются как квесты? Игроки получают разумное вознаграждение. Почему бы тебе не взять на себя инициативу в обсуждении вопросов, которые можно обсудить, а не занимать жесткую позицию?.. Ах, если подумать, Генерал Чжан и Ли Тай, разве вы не китайцы? Теперь я понимаю, почему вы так взволнованы.

— А какая разница, откуда я родом?

— Кто в мире не знает, что десятки миллионов китайских игроков изменили свою расу на орков из-за подстрекательства китайского правительства? Конечная цель состояла в том, чтобы контролировать орков, сделав одного из своих игроков вождём орков. Насколько все станет плохо, если что-то пойдет не так? Что теперь будете делать? Разве не пройдут десятилетия, прежде чем в Китае появится талант, способный превзойти Грида?

— Чушь собачья! Заткнись!

Атмосфера многих передач стала тяжёлой. Участники дискуссии часто повышали голоса друг на друга. Зрители проснулись от того, как много китайцев проникло в мир, и выразили беспокойство по поводу того, что происходит.

— Разве среди орков не существует правила, что тот, кто побеждает вождя орков, становится новым повелителем? Разве Грид не будет повышен до вождя орков, и орки не станут его руками и ногами?

— Люди, которые превратились в орков, похоже, были уничтожены Гридом. Если он заставит выполнить задание со странной наградой, это будет огромная трата времени.

Разразились всевозможные беспорядки, но они быстро утихли. Вопреки опасениям некоторых людей, Грид не стал вождем орков. Это было естественно. Грид не был орком, поэтому он не мог быть вождем орков. Правило отбора вождей орков гласит, что тот, кто победит вождя, становится вождем, но применяется только среди орков. Кроме того…

— Я, Терухан! Гр-р-р! Навсегда останусь верным великому воину Гриду! Гр-р-р! Не как вождь, а как личность! Никакие жалобы не допускаются!

Гриду подчинились не сумеречные орки, а Терухан. Терухан полностью смахнул беспокойства людей. Намерение Терухана состояло в том, чтобы успокоить ответную реакцию внутри орков, но оно также подавлило беспокойство и отвращение игроков.

«Я очень рад».

Лауэль вздохнул с облегчением. Орки обладали ужасающей силой размножения. Королевство Вооружённых до Зубов не смогло бы избежать серьезного финансового кризиса, если бы в его состав вошла вся раса сумеречных орков. Лучшие фермеры, включая Пиаро и Хурента, не смогли бы наполнить желудки орков, потому что они наслаждались только мясом. Кроме того, территория перенаселенного Королевства Вооруженных до Зубов была ограничена, поэтому было бы трудно разместить население орков. К тому же, из-за природы орков в любви к силе, возникнут конфликты с существующими людьми. Таким образом, Королевство Вооруженных до Зубов могло избежать всех обязанностей и проблем, призывая, когда это было необходимо, одного лишь Терухана.

Это был идеальный результат. Однако Грид об этом не подумал и был разочарован.

«Он что, хотел проглотить орков?»

«Проклятие».

Лауэль обратился к парящему Гриду:

— Вождь орков — это не наследственное положение. Не будет ничего странного, если завтра вождь орков изменится. Это означает, что отношения между Королевством Вооружённых до Зубов и орками будут резко меняться каждый раз, когда у них будет меняться вождь. Новые вожди могут восстать против Вашего Величества, так что принятие орков в качестве вашего народа несет в себе большую опасность.

— Хм… И ты не жалеешь об этом?

— Не жалею. Сейчас это гораздо лучше. Ты сможешь избежать ревности и бдительности со стороны других игроков.

— Ладно, я понял.

Грид кивнул, чувствуя себя более непринужденно. Он повернулся к Терухану и озвучил предложение:

— Если ты искренне предан мне, подпиши со мной контракт.

— Гр-р-р. Контракт? Верность слепа. Контракт — это очень странно.

— Я не это имел в виду… Хм.

Это было действительно трудно объяснить. Грид на мгновение задумался, прежде чем вызвать титул Короля Разных Видов. Была активирована система «контракт».

Лист персонажа [Контракт]

Если объектом взаимодействия становится представитель иного вида, Вы можете предложить ему заключить контракт.

После заключения контракта объект взаимодействия «пробуждает» некоторые из своих усиленных расовых характеристик. Взамен Вы также получаете одну из расовых характеристик объекта.

После заключения контракта расторгнуть его невозможно. Тем не менее объект взаимодействия в любой момент сможет расторгнуть контракт, в результате чего полученная Вами расовая характеристика исчезнет. При расторжении контракта их максимально доступное количество не восполняется.

У Грида, заключившего контракт с Хао, теперь оставалось только два контракта. Это означало, что он не мог злоупотреблять ими. Хорошенько подумав, Грид решил подписать контракт с Теруханом. Грид жаждал получить расовую характеристику орка — повышенную силу и выносливость.

[Объектом контракта был выбран вождь орков Терухан. Предполагается, что «клятва любви, которая превосходит расу», разделяется с объектом.]

[Если объект принимает контракт, то статус объекта повышается и все характеристики усиливаются. Вы также получите некоторые характеристики сумеречных орков.]

[Объект может в любой момент расторгнуть контракт. Если объект нарушит контракт, характеристики сумеречного орка, которые вы получили, будут потеряны.]

Многочисленные окна уведомлений выскочили перед Гридом.

— Гр-гр-р-р…

После подтверждения содержания контракта Терухан потерял дар речи. Каким бы глупым он ни был, он знал, что условия соглашения были выгодны ему в одностороннем порядке.

— Гр-р-р. Великий воин. Так сильно. Мне доверяет?

Грид сказал Терухану, который никак не мог принять это:

— Ты мне не доверяешь? Тогда доверять тебе должен я.

— … Хорошо! Гр-р-р!

[Объект принял контракт!]

[Вы случайно приобретёте одну из характеристик сумеречного орка в качестве награды за контракт!]

[… взаимодействие с Вашей удивительной удачей!]

[Поздравляю! Ваш коэффициент характеристики «выносливости» увеличивается в 1,8 раза!]

[Увеличение роста здоровья за одно очко выносливости увеличилось с 30 до 54!]

[Бонус защиты за одно очко выносливости увеличился с 1,2 до 2,1!]

[Близость с вождем орком Теруханом возросла на 20.]

«Отлично!»

Игроки, которые меняли свою расу на орков, должны были приносить всевозможные жертвы. С эстетической точки зрения человека, они должны были жить с несколько уродливой внешностью и принять огромные потери в интеллекте. Однако Грид пользовался некоторыми преимуществами орков без каких-либо штрафов. В частности, повышенный коэффициент выносливости был огромным выигрышем для Грида, который имел более высокое здоровье из-за титула Первого Короля.

— Терухан! Впечатлен! Гр-гр-р! Великий воин! Когда я тебе понадоблюсь! Позови меня! Гр-р-р! Я прибуду куда нужно в любое время!

— Останься на несколько дней в Королевстве Вооружённых до Зубов. Я сделаю тебе новое оружие и доспехи.

— Гр-гр-гр! Хорошо! Спасибо! Воины! Отправляйтесь по домам! Гр-р-р!

— Гр-гр-гр! Гр-гр-гр!

Все сто тысяч орков на равнинах, окружающих крепость Хоул, отступили. Это произошло в одно мгновение, напоминая уходящий прилив. Маркиз Везе и его солдаты были ошеломлены. Армия орков, которая могла уничтожить их королевство за несколько дней, отступила, как будто вся эта толпа была миражом. Они были свидетелями чуда, созданного Гридом от начала до конца, но не было никакого чувства реальности.

Грид попрощался с ними.

— Если в следующий раз будет возможность, давай встретимся снова. Передайте от меня привет принцу Шайну.

— Ах, да! Я с нетерпением жду встречи с Вами снова!

— Смирно!

Маркиз Везе и тридцать тысяч солдат отдали честь. Их глаза были полны к Гриду только бесконечного уважения.

* * *

Новости (Шок! Десятки миллионов китайских игроков попали под Грида!)

Новости (Сумеречные орки, трудно быть полностью свободным от влияния Грида…)

Китайские Сми были расстроены. Они сочли абсурдным и мрачным то, что в одном-единственном сражении Грид облил холодной водой китайскую мощь. Народно-освободительная армия Китая нарушила воздушное пространство Южной Кореи по «ошибке». Два китайских истребителя проигнорировали предупреждения Ввс Южной Кореи и прошли через Восточное море по собственному желанию.

Это была явная демонстрация силы. Это было предупреждение для жителей маленькой страны, чтобы они перестали притворяться большими. Они так же призвали изолировать Грида, создавая тревогу в народе Южной Кореи.

Затем, позже в тот же день, Китай подвергся серьёзной критике со стороны десятков стран, включая Соединённые Штаты. В частности, Соединённые Штаты, Европейский Союз и Индия обсудили все виды регулирования, заявив, что Китай угрожает миру и не должен быть в центре мировой экономики.

Такова была сила S.A. Group. Мощь S.A. Group, которая развивалась и обслуживала игру, достигла уровня страны, а не компании. Она вела все виды торговли с развитыми странами и установила с ними хорошие отношения сотрудничества. Лим Чхолхо не собирался прощать Китаю их неуважение к Южной Корее и угрозу штаб-квартире S.A. Group. Он начал мстить Китаю, используя все виды методов, а также своё сотрудничество с различными странами.

Как только завод по производству капсул, созданный в Китае, был закрыт, китайское правительство осознало серьёзность ситуации и выпустило заявление. Они признали и извинились за своё неуважение к народу Южной Кореи, а также поклялись, что это никогда больше не повторится.

Председатель Лим Чхолхо, который наблюдал за прогрессом Грида, поедая курицу и запивая соджу, на самом деле был самым большим в мире магнатом. Он был кем-то, кого Грид знал как «дедушку» и кто носил праздничную шляпу, когда присутствовал на дне рождения Грида.

– Броня. Гр-гр-гр. Нет, не хочу. Это очень неприятно. Я буду носить её, но снимать, когда буду драться.

— …? Тогда зачем ты её будешь носить? — наблюдая за Теруханом, Грид был убеждён, что тот гораздо умнее Джуда. Грид прочистил горло и добавил: — Ты должен быть готов к любым неожиданным атакам.

— Нет необходимости. Гр-гр-гр. Воины не будут подвергаться трусливым засадам.

— Слушай меня. Ты мне верен?

— Это другое! Гр-гр-гр!

— …

Мускулы Терухана казались вырезанными из толстых камней. Грид был свидетелем их расширения. В частности, каждый раз, когда Терухан использовал навык железной руки, чтобы бросить свое оружие, плечи и предплечья Терухана увеличивались более чем вдвое.

«Но почему я сделал тканевые и кожаные доспехи?»

Грид явно провалился. Тканевая и кожаная броня, сделанная Гридом, была не в состоянии идти в ногу с расширением мышц Терухана. Ткань немного растянулась и порвалась, достигнув предела своей эластичности, в то время как кожа сдавливала мышцы Терухана.

«Я понимаю, почему ему это не нравится. Это очень неудобно».

Нет, Терухан, должно быть, почувствовал страх за пределами дискомфорта. Он понял, что его броня превратится в кандалы, которые могут причинить вред.

«Я не могу заставить его носить доспехи, пока у меня не будет достаточно Жадности».

Жадность обладала очень свободной эластичностью. Это свойство она унаследовала от адамантия. Грид был убеждён, что броня, сделанная из Жадности, выдержит расширение мышц Терухана. Но это было слишком, сразу же делать броню из Жадности.

Если он уберёт из Жадности связанные с павранием черты, то условие использования только Гридом исчезнет. Однако не было никакой гарантии, что молот и наковальня из железа безумного дракона удалят только те черты, которые он хотел удалить. Если будут удалены и свойства адамантия, весь смысл использования Жадности для изготовления брони исчез бы.

«Мой опыт показывает, что свойства металлов, скорее всего, будут устранены. Я пока не могу это попробовать, так как существует высокая вероятность испортить несколько кусочков Жадности».

Во-первых, необходимо было усовершенствовать молот и наковальню безумного дракона. Он должен был облегчить себе выбор желаемых свойств.

— Тогда возьми вот это. — Грид бросил в Терухана большую тряпку. — Это нижнее бельё. Носи его, даже если ты не носишь нижнее белье.

Единственное, что сейчас было на Терухане, — это кусок жёлтой обесцвеченной ткани. Она едва прикрывала его важные участки, а сзади были видны его твердые ягодицы. Это было достаточно сенсационно, что некоторые мужские группы протестовали, утверждая, что мужское тело было сделано более сексуальным, чем это было необходимо. В любом случае, ценность защиты была не так хороша, как внешний вид.

С другой стороны, сетчатое нижнее бельё могло похвастаться двузначной защитой. Это была огромная защита в десять очков. Десять — это определённо лучше, чем ничего. Это может быть особенно полезно для Терухана, чья защита возрастала на процент.

— Это больше, чем ты привык, так что поначалу это может быть неприятно, но ты свыкнешься. Оно очень близко к коже, так что не будет никакого дискомфорта или помех движению.

— …

— Ах, не волнуйся, что он выскочит. Я положил спереди ещё один кусок ткани.

— …

Через равные промежутки повторялся плотный шов. Нижнее белье, которое вручил Грид, не только выглядело красиво, но и содержало усилия и заботу создателя. Глядя на нижнее бельё с отсутствующим выражением лица, Терухан осторожно спросил:

— Мне нравится эта броня. Гр-гр-гр. Это нижнее белье сделано тобой?

— У меня много талантов.

— … Гр-гр-гр… — глаза Терухана покраснели. Как и многие орки, он был брошен своими родителями в раннем возрасте, поэтому он был незнаком с получением подарков. Это был первый раз, когда кто-то заботливо сделал ему драгоценное нижнее белье, которое следовало носить каждый день. — Пока ткань не будет уничтожена. Гр-гр-гр. Ни дня не сниму. Гр-гр-гр. Я буду носить его очень осторожно.

— Что? Что ты такое несешь? Я тебе много такого сделаю, так что меняй каждый день.

— Нет! Я его ни разу не сниму! Гр-р-р! Твоя искренность! Не будет забыта!

— …

Он не слышал слов Грида. Если бы кожа Терухана была зеленой, как у обычных орков, его бы прозвали древесной лягушкой. Грид улыбнулся и взял производственную технологию Полного Провала. Причина, по которой он не использовал производственную технологию Меча Белого Тигра или Меча Просветления, заключалась в том, что Провал был двуручником.

Тем не менее Терухан был хорош в использовании палаша, поэтому Грид думал, что синергия Терухана с Провалом будет намного лучше. В начале, Грид высоко ценил Провал.

«Урон Провала несравним с уроном от других мечей».

Глядя на чертёж Меча Белого Тигра, который Грид создал с Крюгелем, урон оружия уникального ранга составлял от четырёхсот девяноста трёх до восьмисот семнадцати единиц. Затем он посмотрел на производственную технологию Меча Просвящения. Урон от уникальной версии колебался от девятисот тридцати до тысячи пятидесяти единиц.

С другой стороны, базовый урон Полного Провала находился в диапазоне от семисот тридцати трех до тысячи шестисот двадцати одной единиц. Конечно, Меч Белого Тигра и Меч Просвещения были одноручными мечами. Они принципиально отличались от Провала, который был двуручником, максимизирующим атаку.

Более того, вместо адамантия, кровавого камня, дыхания священного существа и побочного продукта великого демона Провал был сделан из малоценного материала. Несмотря на предположение о том, что они были сделаны с использованием относительно низкосортных материалов, показатель урона Провала был сопоставима с показателем божественного меча. Это было настоящее мошенничество. В результате произошёл штраф в виде чрезмерных условия использования, и это стало причиной названия «Полного Провала». Тем не менее Терухан являлся самым сильным воином.

Терухан был в состоянии выполнить условия для использования Провала.

«Тридцать процентов от четырёх тысяч — это тысяча двести, так что сила Терухана в бою возрастает до пяти тысяч двухсот. Так ведь?»

Грид снова постучал по калькулятору, на всякий случай, прежде чем обратиться к Терухану:

— Терухан, я сделаю тебе два оружия. Одно из них — более удобный палаш, а другое — очень хороший двуручный меч.

— Гр-гр-р?

— Но тебе придётся полностью использовать свою силу, чтобы взмахнуть огромным мечом. Обычно ты пользуешься палашом. Носи большой меч за спиной и используйте его в бою. Всегда тренируйся, чтобы стать хорошим экспертом по смене оружия.

— А почему это должно быть так трудно?

Терухан действительно ничего не понимал. Как самый сильный воин, почему ему должно быть не просто махать мечом? Ему было невозможно это понять.

— Я. Гр-гр-гр. Могу с корнем вырвать гигантское дерево и размахивать им. Меч. Гр-гр-гр. Им легко махать.

— Я думаю, что это связано с плохой структурой… Ну, ты сам всё поймешь, как только воспользуешься им.

Грид вылил всю Жадность, которая была собрана, в ревущую печь. Конечно, одна часть была оставлена для размножения.

— Давай начнём производство.

Грид вытащил молот и наковальню безумного дракона. В отличие от брони, никаких проблем не будет, если свойства минералов будут удалены. Поэтому в его действиях не было колебаний.

Кланг! Кланг!

Выплавка, ковка, закалка, охлаждение, и так далее…

Удивительно, но скорость Грида не была быстрой, поскольку он прошёл ряд процессов. Нет, он был медленнее обычных кузнецов. И причиной этому было то, что он формировал клинок с помощью молота, не используя метод литья. Грид мог бы производить изделия массово за несколько часов, используя метод автоматического производства, но он всё ещё придерживался ручной работы для важных предметов. Ёну не волновало, что ему придётся напрячь своё тело или разум, если он мог увеличить шансы на лучший результат.

«Мне нужны более сильные коллеги».

В «Satisfy» мир был своевременной концепцией. Два миллиарда игроков усердно работали, и было бесчисленное множество новых начинающихся или заканчивающихся эпизодов. Это может быть небольшая история о переезде из соседнего дома или серьёзная история, связанная с Церковью Ятана и великими демонами.

Но одно было несомненно. Некоторые эпизоды наверняка будут сопровождаться новым кризисом. Существовала также вероятность того, что стадия игры, в настоящее время ограниченная западным континентом, в одночасье окажется перенесена на Восточный континент. Грид должен был подготовиться к наступлению этого времени. Поэтому он хотел, чтобы у него было больше коллег, и он хотел, чтобы его коллеги были сильными. Вот почему он понимал и терпел долгие отлучки Асмофеля, Мерседес и Десяти Достойных Слуг.

«Когда снова встречаюсь со всеми, мне не должно быть за себя стыдно».

Кланг! Кланг!

«Я оттачиваю своё окружение».

Легендарное Кузнечное Дыхание и Легендарное Кузнечное Терпение были заменены пассивными навыками во время его состязания с Богом Кузнечного Ремесла Гексетием. Исходя из этого усиления, концентрация Грида достигла предела.

* * *

[Полный Провал в Честь Сильнейшего Воина был завершён!]

— …? — Грид очнулся от транса, в который впал во время работы. Конечно, Грид надеялся на отличный результат. Большая часть свойств могла быть удалена, но он использовал жадность как материал. Тем не менее он не осмеливался желать, чтобы модификатор был прикреплён.

Отказ сам по себе был дефектным элементом, поэтому система имела низкую вероятность высокой степени завершения. Тем не менее, модификатор был прикреплен. Это было идеально для Терухана.

Описание предмета [Полный Провал в Честь Сильнейшего Воина]

Рейтинг: уникальный (прогрессивный)

Прочность: бесконечная.

Сила Атаки: 1 190~2 005

Защита: 80

Эффекты:

Ловкость +60

С низкой вероятностью вражеские атаки будут заблокированы.

С определённой вероятностью будет активирован навык «Пять Совмещённых Ударов».

С определённой вероятностью будет активирован навык «Разрезание».

Экипировав предмет, Вы получите возможность использования навыка «Рассечение Пополам».

С высокой вероятностью будет вызван эффект «Раздавливания».

Если противник на 10 и более уровней ниже обладателя клинка, он гарантировано подвергнется эффекту «страха».

При использовании Теруханом +20% урона

После достижения просветления в соревновании против Бога, кузнец Грид переосмыслил неудачную работу, которую он сделал в те дни, когда ему не хватало опыта.

Это большой меч, но его рассекающая способность превосходна из-за его уникальной формы. Большой меч напоминает акулу — морского хищника — и вселяет страх во врагов. Маленькие лезвия, выступающие из меча, увеличат защиту.

Кроме того, при создании всех элементов учитывалось, что пользователем будет Терухан.

Терухан будет испытывать чувство единения с этим оружием.

Условия использования: Терухан. Грид.

Вес: 860 г.

— Я чистить зубы как можно чаще…

Грид не ожидал, что условия использования так изменятся. Он был похож на лжеца. Это было состояние, в котором он не мог быть примером для девятнадцатилетнего парня…

Грид покачал головой и посмотрел в окно. Была глубокая ночь. Он начал работать ранним вечером, так что прошло совсем немного времени с тех пор, как он приступил к делу.

«… Нет».

Его глаза слезились, а ноги дрожали. В обеих его руках не было никаких ощущений. Пот по всему его телу уже остыл. Грид убедился, что его запас выносливости на исходе, и посмотрел в сторону. Он увидел Терухана. Глаза у Терухана были пустые, а худые щеки заставляли его казаться больным.

— Что? Что с тобой? — с беспокойством спросил Грид.

— Гр-р-р. Ты не великий воин, — большие руки Терухана обвились вокруг него. — Ты. Гр-гр-гр. Ты не великий кузнец.

— …?

Перед сбитым с толку Гридом…

— Ты, — Терухан упал на колени. — Ты Великий Грид. Гр-р-р.

Терухан ничего не смыслил в кузнечном деле. Поэтому он наблюдал за поведением Грида. Потом он много раз приходил в восторг. Грид уже два с половиной дня работал ради него, того, который всего несколько дней назад был его врагом. Его истинное сердце к Терухану никогда не будет забыто.

— Броня. Гр-гр-гр. Я не надену. Я буду носить её, даже если мне будет неудобно.

— Что… — Грид был поражён.

Было ли это связано с эффектом титула Короля Разных Видов? Его близость с Теруханом достигла максимума. Это был лучший результат в его жизни. Грид улыбнулся и погладил Терухана по лбу, который был больше его самого.

— Ты не должен носить ее, если это неудобно.

— Нет. Гр-гр-гр. Я не надену.

— Нет. Позже я сделаю тебе новые доспехи.

— До тех пор. Гр-гр-гр. броню, которую ты сделал сегодня. Гр-гр-гр. Я ее надену.

— Нет, чёрт возьми! Слушай меня!

— Ик! Я понял.

— П-прости, что я так разозлился.

— Гр-р…

Вот же… Он выругался перед Теруханом, и тот почувствовал себя так, словно его отругали. Грид ненавидел себя.

* * *

Одновременно в лесу в Королевстве Гаусса…

— Человек, проваливай. Это территория, которую защищаем мы, эльфы.

— Скажи мне, где находится это чёрное существо, прежде чем ты умрёшь.

… Другой вид встретил человека с зелёными волосами.

— Чёрное существо…?

— Твой старый коллега. Мне нужна плоть падших.

Один шаг…

После получения третьего класса — Дворянина Демонического Мира — и обретения большей власти, он был всего в одном шаге от воскрешения своей давней возлюбленной.

Эльфы стpадали от сeрьёзного гендерного дисбаланса. Hесмотря на их высокую продолжительность жизни, им не хватало популяционных способностей, а потому их численность всегда оставалась на довольно низком уровне. Это была одна из самых немногочисленных рас в мире. Однако…

– Чёрная вещица?

– Та, которую использовал ваш старый коллега. Плоть падших.

– Понятия не имею, о чём ты говоришь.

Несмотря на свою небольшую численность, на данный момент эльфы занимали леса по всему континенту. Почему так вышло? Потому что именно эльфов следовало назвать высшими хищниками. Эльфы превосходили и вампиров, и злых глаз. Cтрашно было даже представить, что могло бы произойти, если бы они не искали гармонии и наносили ответный удар всякий раз, когда очередной человек задумывал совершить зло.

– Человек, это моё последнее предупреждение. Сейчас же выметайся из нашего леса.

– Скажи мне, где чёрная вещь.

– Я предупреждал.

Eсли бы всё так и было, планета давно была бы разделена между людьми и эльфами.

Bпрочем, прямо сейчас эльфы не проявили никакой дружелюбности к человеку, посмевшему вторгнуться на их территорию. После нескольких предупреждений пятеро эльфов, прятавшихся на гигантском дереве, синхронно выстрелили в злоумышленника.

Познав очередное предательство со стороны человеческого торговца, и после падения одного из 12 Те, эльфы пробудились. Они пришли к выводу, что невозможно пребывать в гармонии с людьми. Новая политика эльфов заключалась в том, что они лучше будут править людьми и защищать свои права и природу.

– Люди должны понять: мы больше не будем колебаться, – произнёс один из эльфов. А затем стоящий перед ним человек превратился в настоящего ежа, у которого вместо иголок были стрелы. Эльфийские стрелы были чрезвычайно быстры, поскольку находились под действием благословления элементалей ветра.

Злоумышленник закашлялся кровью, а плавающее над его головой имя «Агнус» затряслось. Затем его сбили с ног выскочившие из ниоткуда десятки зверей. Они грызли, рвали и царапали мужчину, ломая его кости и сокрушая внутренности.

А когда кровь Агнуса залила всё окружающее пространство, эльфы переглянулись и решили вернуться на свои первоначальные позиции. Тем не менее, уже спустя мгновенье злоумышленник, которого они считали мертвым, поднялся.

– А это больно, – с кривой ухмылкой произнёс он, – Но куда больше меня раздражает то, что вы прячетесь среди деревьев.

– Ты… не человек.

У каждой жизни был конец. Идея продолжения существования после смерти противоречила самому провидению. Вот почему эльфы, по спинам которых пробежала волна холода, начали медленно пятиться назад. Kак существа, практически неподвластные смерти, они чувствовали интуитивный страх перед ней. Однако сделать ничего эльфы не успели. В их белую кожу вцепились появившиеся из-под земли чёрные руки. Они схватили и эльфов, и даже зверей, находящихся в поле зрения Агнуса, после чего начали просто-напросто высасывать из них жизнь.

– Э-э… как…?

Эльфы, с их вечной молодостью, начали быстро стареть. У зверей Здоровье иссякло в одно мгновенье, превратив их в бесцветную пыль. Сам же Агнус полностью восстановился.

– А вы долго продержались. Должно быть, это связано с вашим долголетием.

Эльфы, которые не умерли за считанные мгновенья, как звери, поистине восхищали Агнуса.

– Судя по цвету ваших волос, я пришёл в нужное место, – схватив за морщинистую шею одного из эльфов, проговорил Подрядчик Баала.

– Кхе… кхек.

– Скажи мне, где она, и тогда я убью вас безболезненно.

– Я… я не знаю.

– Правда? Тогда, чтобы найти её, мне придется сжечь весь лес.

В золотых глазах Агнуса, буквально задушившего эльфа, не было безумия. Находясь в шаге от своей мечты, он был осторожен и спокоен. А, значит, ещё более жесток, чем прежде.

Убив оставшихся эльфов, он перевёл взгляд в центр на удивление спокойного леса.

– Я иду за тобой, Бенияру.

Тёмный эльф… Тело первого эльфа, принявшего демоническую энергию, в сочетании с Камнем Жизни станет прекрасным сосудом.

С этой мыслью Агнус вошел в лесную чащу, чувствуя себя уверенным в информации, которую он получил. А в его сухих руках находился портрет единственной, которую он по-настоящему любил.

***

Вы потерпели поражение в спарринге.

Вы потерпели поражение в спарринге.

Вы потерпели поражение…

Благодаря Гриду Терухан смог улучшить свои характеристики и получить новое оружие. Возросли не только его сила атаки, защита и Здоровье, но и добавились новые способности, встроенные в меч и не потреблявшие ману.

«Ничего себе… теперь его действительно трудно победить».

Ожидая очередного приумножения Жадности, Грид предложил Терухану провести несколько дуэлей и ни в одной из них не победил. Pасстроился ли он после такого? Конечно же, нет. Янгу был так счастлив, что едва не плакал. Проклятая формула «став союзником, сильнейший враг ослабевает», наконец-то была нарушена. Другими словами, Преемник Пагмы радовался тому, что его новый товарищ стал сильнее, чем во время их противостояния.

«Людей, которые могут его победить, теперь можно посчитать по пальцам одной руки. Причём независимо от того, являются они игроками или Нпс».

На примере короля Mаксонга становилось понятно, что «вершина расы» намного лучше обычного безымянного Нпс. Однако Терухан был именным Нпс 500-го уровня. Мало кто смог бы противостоять такому чудовищу, ещё и вооружённому Полным Провалом, ослабляющим врагов, уровень которых был на десять ниже его собственного.

«Правда, Пиаро и Мерседес с лёгкостью победят его».

Они были невосприимчивы к страху и могли предсказать все навыки Терухана. Эти двое также обладали высочайшими характеристиками, а потому сила атаки вождя орков не стала бы для них неожиданностью. Конечно, расовые особенности «орка» позволяли Терухану быть выносливее, но…

– Что ж, на этом достаточно. Я так устал, что не могу пошевелить и пальцем, – закончив размышлять, молвил Грид.

С другой стороны, Терухан всё ещё крепко стоял на ногах. Как и ожидалось от вождя орков, на его лице не было ни капли усталости.

– Грид, гр-гр. Если бы ты сражался на полном серьёзе, я бы наверняка проиграл.

– Xа-ха, не стоит успокаивать меня. Я рад, что проиграл тебе.

Терухан оказался очень заботливым даже несмотря на то, что ему было всего 19 лет. Итак, улыбнувшись, Преемник Пагмы вызвал подробную информацию о Руках Бога.

«Рука Бога»

Рейтинг: мифический.

Прочность: бесконечная.

Ловкость: 2,583.

Сила: 1,795.

Вес: 21.

Автономная рука, выкованная легендарным кузнецом Гридом из Жадности. Поскольку данная рука полностью воспроизводит руку самого Грида, она может использовать любые предметы без каких-либо ограничений.

Заполучить данную руку жаждет даже Гексетий – Бог Кузнечного Ремесла.

* Рука Бога обладает 50% Силы и Ловкости своего владельца.

* Рука Бога способна воспроизводить навыки своего владельца. Тем не менее, их мощь ограничена 30%-ми. С другой стороны, навыки, встроенные в экипированные рукой предметы, будут задействоваться без затрат ресурсов. Благословления и усиления, активированные рукой, распространяются на её владельца.

* На данный момент Рука Бога обладает следующими способностями:

Кузнечное Ремесло – мастер.

Владение Мечом – 1-ый высший уровень.

Владение Щитом – 1-ый высший уровень.

* С небольшой вероятностью при атаке может активироваться эффект «Раздавливания».

* С некоторой вероятностью может активироваться эффект «Восстановления».

* +10% к защите во время нахождения в каньонной местности.

* +20% к урону широкодиапазонных навыков во время нахождения в каньонной местности.

* При встрече с великими демонами ниже 22-го ранга, снижает их защиту и сопротивление к магии на 10%.

* При получении фатального урона прочность руки фиксируется на минимальном значении (длительность действия эффекта – 5 секунд). По его завершении рука восстанавливает 5% от максимального запаса прочности. Эффект срабатывает не чаще, чем раз в 24 часа.

* На данный момент к Руке Бога не прикреплены заклинания.

* В зависимости от использования, с помощью данной руки можно легко повысить близость.

Условия использования:

Грид.

Новые Руки Бога имели значительно улучшенную производительность по сравнению со старыми. Однако на этом всё и заканчивалось. Руки Бога представляли собой предметы, созданные по образу рук Грида. Их суть заключалась в том, чтобы воспроизвести руки Грида, а потому не было ни малейших оснований для каких-либо особых изменений. В тот момент, когда что-то изменится, они перестанут быть Руками Бога.

«Хм-м…».

Грида очень заинтересовал тот момент, что даже Гексетий жаждет Руку Бога. Он был очень рад, что богу хотелось овладеть предметом, который воспроизводил его руку.

«Действительно ли я стану богом, когда мой класс достигнет мифического рейтинга?».

В прошлом Грид никогда всерьёз не задумывался над подобными вопросами. Но теперь, когда он знал реальность богов, ему было любопытно. В «Satisfy» даже боги не являлись всемогущими существами. А потому у игроков, чисто теоретически, наверняка существовала возможность стать таковыми.

«Что ж, перво-наперво нужно увеличить количество Рук Бога».

Существовали ограничения на управление всего четырьмя руками. Тем не менее, они сами принимали решения и самостоятельно передвигались. Было бы весьма полезно оставлять во время боя их без присмотра и не тратить силы на контроль.

«Я буду непобедим, если сделаю сто таких рук… Нет, это невозможно».

Даже дураку было ясно, что ради соблюдения баланса игровая система введёт определённые штрафы и ограничения. Итак, он должен был проверить, сколько Рук Бога может существовать.

«Хорошо, сделаю себе шлем, а потом несколько рук».

Грид всё ещё использовал ужасный Конусный Шлем. Он был неудобным и далеко не самым эффективным. Конечно, реализовать данный план можно было исключительно после получения новой порции Жадности.

«Кроме того, нужно решить, где именно использовать Слезу Короля Водного Клана. Нет, на данный момент её лучше приберечь».

Слёзы Короля Водного Клана… Ранее они использовались для прикрепления к Рукам Бога Магической Ракеты, но текущий Интеллект Грида уже перевалил за 3,000. Несмотря на то, что второй класс «Великий Маг» изменился на «Герцог Мудрости», Грид всё ещё надеялся обучиться Огненном Шару.

«Как только Брахам проснётся, он увидит мою возросшую силу и научит меня новой магии. Вот почему я должен максимально подготовиться к этому моменту».

Слёзы Короля Водного Клана были крайне редки. Раньше Грид получал одну штуку каждые пять месяцев, но в последнее время добыча сократилась до одного раза в год. Максонг стал меньше плакать. Да, он всё ещё скорбел по своей мертвой дочери, но в то же время понимал, что должен заботиться о своём народе.

«Это и плохо, и хорошо одновременно… Ну, в любом случае слёзы лучше приберечь до более важного случая. Как-никак, в процессе разборки они могут повредиться».

Изучение новой магии… Грид верил, что пробуждение Брахама откроет ему новую магию. Он чувствовал, что чем больше восстановится душа легендарного волшебника, тем сильнее станет и он.

«Ладно. Нужно поработать, покачаться и сделать ещё миллион разных вещей», – кивнул себе Грид. Но как только он уже собирался было встать…

Дверь в кузницу открылась, и на пороге появилась девушка.

– Привет.

– …!?

Это была девушка, присутствие которой заставило замереть на месте даже Терухана. Дитя дракона по имени Нефелина – вот кем она была.

– Ч-что т-ты з-здесь д-делаешь?

Грид был в такой панике, что начал даже слегка заикаться. Однако Нефелина, не обратив на это ни малейшего внимания, сразу перешла к главному:

– Движения различных рас и поведение агентов великого зла спровоцировали «её».

– А-а? – переспросил сбитый с толку Грид.

– Существо, которое пребывало в глубоком сне.

– …?

– Женщина, которая может стать королевой вампиров.

– …!

– Кажется, она интересуется миром.

И почему среди ясного неба внезапно решил ударить гром? Грид знал, о ком говорит Нефелина. О той, которую следовало называть абсолютным существом из совершенно иного измерения.

– Я не хочу потерять свой нынешний дом. Ты должен успокоить её.

На этом дитя дракона закончила говорить и, развернувшись, покинула кузницу, в то время как Грид продолжал стоять, будто каменная статуя.

Все люди были очень разными. Чем больше людей собиралось в одном месте, тем больше вероятность того, что возникнут конфликты и разнообразные ситуации. Вот почему трудно было управлять большими городами.

Для небольших городов с небольшим населением увеличение количества объектов делало людей удовлетворённым, что, в свою очередь, поддерживало общественные настроения и политику. Однако в крупных городах уже было всё необходимое, что часто приводило к ухудшению общественных настроений и общественной безопасности по странным причинам. Лорды крупных городов должны были постоянно разрабатывать политику, которая могла бы удовлетворить большее число людей, и осуществление этой политики потребляло налоги. Следовательно, расходование налогов вызвало снижение общественного настроения и уровня безопасности.

— Это просто головная боль какая-то. Есть группа людей, которые постоянно провоцируют неприятности.

— Нет такой политики, которая удовлетворяла бы всех. Даже если большинство будет удовлетворено, меньшинство потеряет деньги. Это означает, что практически невозможно полностью поддерживать общественные настроения и безопасность.

— А разве Крис плохо справлялся с этим, когда был лордом?

— У Криса было много помощников. Его коллеги были с ним ещё со времён Гигантской Гильдии.

— Должно быть, его способности превосходят мои.

— Это…

— Не волнуйся из-за этого. Крис — он был настоящим монстром.

В Рейдане, второй столице Королевства Вооружённых до Зубов…

Зеднос, ставший преемником Криса, нашёл эту задачу очень трудной. Ему было очень тяжело просто поддерживать нынешний статус, не говоря уже о развитии города. Экономика города находилась в кризисе из-за падения общественных настроений и связанных с этим процессов. Каждый раз, когда он садился вместе с дворянами читать и обсуждать документы, парень задавался вопросом, играет ли он в игру или идёт на работу. Также было трудно поддерживать его рейтинг, так как время для охоты уменьшалось.

Он очень устал. Это было трудно, и совсем не весело. Таковы были искренние чувства Зедноса. Он понял, как нелегко было Крису поддерживать свой рейтинг номера один в течение нескольких лет, возглавляя прогресс Рейдана.

«Это человек большого мастерства, который гораздо лучше меня. Грид, который потрепал такого монстра, почти как Бог».

Крис — невероятный гений, которым восхищался Зеднос, не мог сократить растущий разрыв с Гридом. По крайней мере, если он не хотел просто схватить Грида за лодыжки, ему придётся потратить всё своё время, оставив свою работу и Королевство Вооруженных до Зубов.

«Пока он был здесь, я и не подозревал об этом. Как жаль».

На Зедноса сильно повлияло отсутствие Криса и других членов Десяти Достойных Слуг. Были необходимы десятки людей, чтобы заполнить пробел в Десяти Достойных Слугах, что заставило его ощущать нехватку рабочей силы в различных областях.

Хорошей новостью было то, что в городе царил мир. Он бы ещё острее ощутил отсутствие Десяти Достойных Слуг, если бы была иностранная агрессия. К счастью, никакие иностранные державы не угрожали Королевству Вооруженных до Зубов. В этом не было ничего удивительного, ведь за ними стояла империя.

Разве даже эльфы, населявшие леса по всему континенту, не прятались в лесу Мирового Древа, когда их подавляла империя? Имперская власть всё ещё оставалась абсолютной, и Королевство Вооруженных до Зубов было самым большим бенефициаром.

— Эх, я пойду подышу свежим воздухом.

Зеднос оставил дворян в кабинете и вышел на улицу. В эти дни его единственным удовольствием была еда. Его целью было попробовать все известные блюда на улицах Рейдана, где было много вкусностей.

«Как здорово, что я здесь не набираю вес, сколько бы ни ел».

Для тех, кто любил поесть, присоединение к «Satisfy» было благословением. «Satisfy» могла создать идеальный вкус для игроков.

— Ням-ням.

Зеднос направился к ближайшему уличному ларьку и выбрал для перекуса хлеб Ноя. Как и следовало из названия, это был хлеб, сделанный в форме Ноя. Ноэ была популярна как талисман Королевства Вооруженного до Зубов. Поверхность была хрустящей, хлеб-влажным, а внутри лежала сладкая и мягкая кукуруза.

«В Рейнхардте я ел еду Идана и совсем не хотел есть».

Зеднос с удовольствием употреблял вкусности. Казалось, что напряжение от работы мгновенно улетучилось.

— …?

Передние лапы Нои… Точнее, Зеднос, который ел передние лапы хлеба Ноя, внезапно стал неподвижным, как статуя. Это было потому, что к нему приближалась женщина. Самое смешное было в том, что лицо женщины было закрыто никабом (1).

Именно. Единственной частью тела женщины, которая была открыта, были её глаза и часть носа. Тем не менее Зеднос чувствовал, что она красивее всех, кого он когда-либо видел. И это несмотря на то, что он каждый день лицезрел таких красавиц мирового класса, как Юра, Джишука, Ирэн, и Мерседес.

Женщина к нему обратилась:

— Ты самый сильный человек в этом городе.

— Ах… — лицо Зедноса побагровело. Его сердце колотилось так, словно он пробежал сотни метров. Он был очарован завораживающим голосом этой женщины. Это был первый раз в жизни Зендоса, что он слышал такой голос. Ошеломленное лицо Зедноса отразилось в больших красных глазах женщины, которые, казалось, заключали в себе всю наполненную солнцем вселенную.

— Ты отвечаешь за этот город благодаря своей силе? — эта незнакомка… ей было очень весело. — Воспользуйся своим авторитетом, чтобы дать мне экипаж. Хорошо, чтобы карета была с занавесками, которые закрывают солнце. А потом доставь меня в ближайший лес.

— …Ах, — Зеднос не знал, что находится в «заколдованном» состоянии. Он не понимал, что это опасно. Колдовство было сильным состоянием, которое затуманивало дух цели и заставляло ее терять рассудок. Однажды околдованный, он уже не мог протрезветь.

Зеднос кивнул:

— Я понял.

Зеднос был полон энтузиазма…

Он хотел знать имя этой женщины. Он хотел видеть ее лицо. Он хотел служить ей. Разве он не был рождён в этом мире только для того, чтобы сейчас с ней встретиться? Зеднос поспешно вернулся в замок вместе с женщиной и приказал солдатам приготовить экипаж.

Затем он проснулся, услышав крик.

— Добродетельный Свет!

Это был навык восстановления, который мог быть использован только старшими священниками Церкви Ребекки. И именно он окутал тело Зендоса.

— Зеднос, проснись!

Некоторое время назад члены Вооружённых до зубов из подразделения безопасности Рейдана получили внезапное задание.

Квест / Описание квеста [Появилась неизвестная женщина, которая обманывает людей. Сотрудничайте со священниками Церкви Ребекки, чтобы успокоить смятение.]

Может быть, Зеднос наткнулся на это задание и в конечном итоге сопровождал главного виновника беспорядков?

— Эй! Успокой свой разум! — члены Вооружённых до зубов снова закричали на Зедноса, который на некоторое время впал в ступор после того, как его окружил чистый свет.

— Полёт! — Зеднос поднялся в небо первым, решив, что ему следует держаться подальше от неопознанной женщины. Он был совершенно сбит с толку.

«Да кто эта женщина?»

Создание ненормального состояния, не давая человеку времени осознать этого…? Он никогда раньше о таком не слышал. Она точно была необычной. Действия Зедноса и членов Вооружённых до зубов были быстрыми. Он настойчиво позвал солдат, которые окружили женщину вместе со священниками.

В этот момент откуда-то сверху раздался взрыв. Весь замок Рейдана содрогнулся, как будто в него попал метеорит, и у Зедноса и Вооруженных до зубов закружились головы.

— Что…

Все обратили своё внимание на место бомбардировки, из-за которой поднялось облако пыли. Там был не метеорит, а стоял человек. Имя над его головой было Фенрир. Это имя, которое было знакомо членам гильдии Вооружённых до Зубов.

— Прямой потомок…?

Среди детей Шизо Бериаче, Фенрир был вампиром с титулом маркиза. В отличие от других членов семьи, которые унаследовали от Бериаче только одну силу, он, как говорили, унаследовал три.

— Ты была здесь, — Фенрир обратился к красавице, не выказывая никакого интереса к членам Вооруженных до зубов. Его светлые волосы упали на плечи. Фенрир посмотрел на неизвестную женщину в никабе. — Я ждал, когда ты проснёшься. А теперь пойдем в мой город. Нам предстоит ещё многое обсудить.

— …?

Глаза Вооружённых до зубов также были сосредоточены на женщине. Они могли определить личность этой женщины по поведению Фенрира. Но поверить в то, что она на самом деле, было очень непросто…

— … Мари Роуз?

По словам Брахама, Шизо Бериаче изначально была великим демоном. Она даже являлась одним из самых высокопоставленных демонов ранжируясь однозначным числом. Последней, кого она родила, была Мари Роуз, герцогиня вампиров.

— Фенрир, ты всё ещё не боишься солнца.

— Только слабые вампиры боятся солнца. Оно просто немного жжёт. Мари Роуз, с тобой всё будет в порядке.

— Я тоже испытываю жжение. Я ненавижу это чувство.

Красноватые ногти на кончиках ее белых и нежных рук производили сильное впечатление. Женщина одним движением сняла никаб, открыв своё совершенное лицо и своё имя. В то же время…

[Вы столкнулись с герцогиней вампиров, Мари Роуз.]

[Злое влияние Мари Роуз смущает Вашу магическую силу. Отныне Вам недоступны все типы заклинаний и навыков.]

[Взгляд вампира подчиняет низшие виды. Вы теряете силу воли и контроль над своим телом.]

[Привлекательность Мари Роуз абсолютна. Её обаяние настолько велико, что существует высокая вероятность, что очарованы будут оба пола.]

Священники церкви Ребекки, которые были сильны против злых существ, а также Зеднос и члены Вооруженных до зубов застыли на месте, как статуи.

Чёрные волосы, струящиеся, как шёлк… Мари Роуз откинула назад локоны, которые упали на ягодицы, и уставилась на Зедноса. Это было сосуществование чистоты и упадка. Чарующее лицо Мари Роуз, было направлено прямо в сердце Зедноса.

— Ты, самый сильный человек в этом городе.

— …?

— У меня особая причина говорить с тобой. Я почувствовала от тебя какой-то ностальгический запах.

— …?

«Запах?» — Зеднос понюхал своё тело. От него пахло хлебом Ноя.

Мари Роуз отдала Фенриру приказ:

— Как я уже сказала, я ненавижу солнце. Веди карету. Сначала отправимся в ближайший лес. Мне всегда хотелось увидеть эльфов.

— Ба, — Фенрир схватил за шею перепуганного жреца и усадил его на место извозчика. Он сказал, что оставит жто человеку, потому что не умеет управлять каретами. Фенрир держался очень сердито.

— …?!

Внезапно был использован Кровавый Шип, особый приём, продемонстрированный вампиром графом Эльфином Стоуном в прошлом. Кровавые шипы ошеломляющего размера создавались в воздухе подобно паутине, превращая Фенрира в ежа. Фенрир кашлял кровью с опухшими глазами, а Мари Роуз с небрежным выражением лица предупредила:

— Не перечь мне.

— … — Фенрир кивнул, не решаясь сделать это снова. Он вдруг вспомнил, что сила Мари Роуз превосходит силу их матери, и Мари Роуз тоже может родить новую прямую линию. Герцогиня всегда могла создать кого-то, кто мог бы заменить его. В отличие от её матери, которая была великим демоном, Мари Роуз было бы нетрудно сделать самостоятельно, так как она получила «пол».

— Уходим.

— …

Мари Роуз забралась в экипаж, а Фенрир, мгновенно оправившийся от ран, сел на место кучера. Священник, уже сидевший за поводьями, дрожал, не зная, что делать. Однако Фенриру было на него наплевать, и он ударил коня хлыстом по заднице. Именно в этот момент и появился он…

— Стой! — показалась группа людей и преградила путь экипажу.

— Мари Роуз! Я примчался сюда, как только получил божественное послание, что ты проснулась! — крикнул кто-то из первых рядов группы. Он был одет в величайший символ континента — белое одеяние со священным узором из золотой нити. Это был наряд Папы.

Три женщины появились рядом с Папой Дамианом и закричали:

— Мы не можем позволить тебе прийти в мир!

Копьё Лифаэля, Меч Икаэля и Щит Эвериэля: женщины были вооружены тремя божественными артефактами, которые давным-давно помогли запечатать Мари Роуз. Высшая божественная сила, сиявшая ярче солнца, доминировала в этом районе, исцеляя состояние Вооруженных до зубов и заставляя Фенрира хмуриться. Дэмиан уже был в полном расцвете сил.

— Возвращайся в свой гроб ради мира человечества! — он снова закричал.

Получив скрытый квест «Печать Мари Роуз» из божественного послания, Дамиан подумал, что этот квест имеет высокий процент успеха. Божественные артефакты были даны церкви непосредственно Богиней Ребеккой и уже имели историю запечатывания Мари Роуз. Мари Роуз могла быть самым сильным вампиром, но он считал, что у нее нет никаких шансов против них.

— Кхек! — однако Дамиан оказался на пороге смерти ещё до того, как столкнулся с Мари Роуз. Фенрир в одиночку одолел Дочерей Ребекки и метнул кровавое копьё, смертельно ранив Дамиана.

— Папа, ты сошёл с ума. Разве ты не знаешь, что Хрешлер был исключительно особенным человеком? — произнес Фенрир. Но он опасался мощи Церкви Ребекки, которая ранее запечатала Мари Роуз. Вот почему он не был беспечен и нацелился на Папу, главу Церкви Ребекки.

После нескольких ударов он прорвался сквозь Изабель, блокировал меч Рин и прорвался сквозь щит Луны, чтобы схватить Дамиана за шею.

— Не убивай его, — послышался из кареты голос Мари Роуз. У него был довольно веселый тон. — От него исходит ностальгический запах. Ха-ха, я не хочу, чтобы меня ненавидели, так что оставь его в живых.

— …?

Ни один человек не мог понять слов Мари Роуз. Даже Фенриру это было трудно. Однако он не стал задавать никаких вопросов и оставил Дамиана в покое. Дочери Ребекки не смогли удержать Фенрира от возвращения на место кучера. Это было из-за ужаса, вызванного ужасно красивым голосом Мари Роуз. Ее сила превзошла все предсказания Дочерей Ребекки.

Цок. Цок.

Мимо проехала карета с Мари Роуз. Дамиан, Дочери Ребекки, Зеднос и члены Вооружённых до зубов — все они просто смотрели, как отъезжает экипаж.

* * *

Новости [(Последние новости) появление герцогини вампиров!]

Новости [Папа и Дочери Ребекки были подавлены…]

Были и свидетели случившегося. Кадры битвы Фенрира и Дамиана в замке Рейдан быстро распространились по интернету. Мощная сила маркиза вампиров Фенрира встревожила людей. Однако, в отличие от появления великого демона или вождя орков, люди не выражали особого беспокойства.

Поскольку это было событие в Королевстве Вооружённых до Зубов, они думали, что Грид снова решит проблему. Скорее, у них было хорошее предчувствие от внешнего вида Фенрира и тона Мари Роуз. Фан-кафе Мари Роуз и Фенрира уже вовсю работали. Как общество, которое питало пристрастие к внешнему виду, люди утверждали, что между вампирами и людьми должно быть достигнуто единство.

Кроме того, все два миллиарда игроков задавались вопросом, что Мари Роуз имела в виду под «ностальгическим запахом».

— Нюх-нюх, — у Грида появилась привычка нюхать свои подмышки.

________________

1. Анлейтер использует слово тюрбан (turban), но это головной убор, который просто не в состоянии закрыть лицо человека, оставив одни глаза, если его правильно носить. Так что переводчик предположил, что это что-то вроде ника́ба — мусульманского женского головного убора, закрывающего лицо, с узкой прорезью для глаз.

Шей, Бoрдюр и Перехватчик – преcловутая группа из трех ПKшников несколько раз пыталась причинить вред Гриду. Забавно, что они чем-то даже нравились Преемнику Пагмы. Именно благодаря этой троице ему удалось получить предметы, оказавшие большую помощь в борьбе против папы Древиго, заполучить Касима и победить в одном из сражений против империи.

Они были настоящими жар-птицами, ухватившись за хвосты которых можно было снискать удачу. Какие бы мотивы ни преследовали трёх подельников, но их действия всегда приносили Гриду пользу. Правда, один случай всё-таки стоило назвать исключением. A именно – встречу с Mари Роуз. Грид, попавший в ловушку группы Шея, непреднамеренно распечатал Мари Роуз и установил с ней определённую связь. Более того, Грид считал эту связь ужасно плохой.

Демоноид с абсолютной силой… Насколько же большой злодейкой её считала Церковь Ребекки, если жрецы рискнули своими собственными жизнями, чтобы запечатать её? Bстреча с ней попросту не могла закончиться ничем хорошим.

Вот во что верил Грид. Однако некоторое время назад его мышление изменилось. Не все демоноиды были злыми. Преемник Пагмы мог дружить с вампирами. Кроме того, Церковь Ребекки была вовсе не такой безусловно справедливой и божественной, как полагали некоторые наивные люди. И это не говоря уже о самой Богине Ребекке.

– Запах, значит…

Ностальгический запах, о котором вспомнила Мари Роуз, был запахом его тела.

«Неужели я так понравился и запомнился Мари Роуз, что она хочет отплатить мне за снятие печати?».

Гриду уже довелось повстречаться с несколькими её ближайшими родственниками, включая Брахама и Нолла, в результате чего было обнаружено, что они на удивление чисты. Да, вампиры могли показаться жестокими, поскольку рассматривали кровь людей в качестве продукта питания, но это было связано исключительно с их физиологией, а не с ужасным характером. Учитывая это, трудно было называть их настоящим воплощением зла.

Кроме того, они ненавидели злого бога Ятана и великих демонов. Всё-таки их родоначальница, Шизо Бериаче, не просто так была изгнана из ада.

«Вопреки опасениям Нефелины, вряд ли произойдёт ситуация, когда мы с Мари Роуз будем враждебны друг другу. Cкорее, куда больше шансов познать её добрую волю», – решил Грид.

В тот момент, когда Королевство Вооружённых до зубов станет враждебным по отношению к Мари Роуз, оно исчезнет с лица земли в течение нескольких дней. Сила Мари Роуз была сопоставима с силой верховного великого демона. Итак, вне всяческих сомнений Грид предпочёл бы стать её другом, нежели врагом.

С этой мыслью Грид закончил свою ежедневную рутину в кузнице и вернулся в офис, где его встретил морщащийся Лауэль:

– Чего от тебя так потом разит? Tы что, не помылся?

– Боюсь, если я смою запах, Мари Роуз не узнает меня, – пожал плечами Янгу.

– Xм-м… Думаешь, герцогине вампиров действительно так понравился запах Вашего Величества? Особенно такой запах?

– …

– Насколько я помню, во время вашего знакомства на тебе был Плащ Малакуса, который и разбудил её.

– …

– Неправдоподобно полагать, что она запомнила запах Вашего Величества, скрытый под тяжёлым запахом крови. Запах, который она запомнила, – это не запах твоего тела, а запах крови, пропитавшей тот плащ.

В этом действительно был смысл. Мари Роуз понравился Плащ Малакуса, но никак не он сам. Но вот, когда Грид запаниковал, начальник штаба рассмеялся и добавил:

– Шутка. Ты ведь носишь Плащ Малакуса только тогда, когда хочешь собрать побольше монстров на охотничьих угодьях. Ностальгический запах, исходящий от Дамиана и Зедноса, – это исключительно твой запах.

– Чёрт. Ты напугал меня. Зачем так шутить?

– Чтобы повысить твою осведомленность. Не стоит воспринимать Мари Роуз чересчур позитивно.

– …?

– Eё присутствие слишком велико. Ты не должен связываться с ней.

Подобные слова немало удивили Грида, который считал, что Лауэль больше всех взволнуется появлением столь выдающейся личности.

– А почему ты о ней такого плохого мнения? Даже Брахам и Нолл, которые поначалу были нашими врагами, теперь – коллеги и друзья. Между тем, Мари Роуз с самого начала симпатизировала мне. Думаю, я легко подружусь с ней.

– Брахам и Нолл – исключение.

– …?

– Да, они были сильно, но эмоционально нестабильны. Каждый из них неосознанно искал того, на кого можно положиться. Затем они были затронуты заботой и любовью Вашего Величества. А что касается Мари Роуз… Как говорил Брахам, она идеальна во всём.

Термин «идеальна» означал, что у неё не было ни единого недостатка, и она ни о чём не жалела. Ей не нужно было искать чьей-то помощи или сочувствия.

– Думаю, она чувствует к Вашему Величеству скорее любопытство, нежели симпатию. Ты не только распечатал её, но и не был очарован ею. Она практически наверняка считает Ваше Величество неординарным и странным человеком.

– …

– Но в тот момент, когда она повстречает Ваше Величество и разрешит своё любопытство, её доброжелательность может сойти на нет. И тогда всё изменится. Она может просто-напросто съесть Ваше Величество.

– Нет, это уже слишком…

– Это предположение основано на показаниях Зедноса о насилии, которое она применила в отношении Фенрира. Она не заботится о других и не уважает их. Она жестокая и жёсткая женщина.

– …

– Не зацикливайся на её красоте. Думай объективно. Она отличается от других потомков, с которыми ты встречался. Она не из тех, с кем стоит надеяться на удачу.

Удача…

Грид прекрасно понимал значение этого слова и не мог отрицать, что ему удалось подружиться с Брахамом и прочими исключительно благодаря удаче.

– Я понимаю, – в конце концов кивнул Янгу, после чего поднялся со своего места и направился в ванную. Затем он хорошенько прошёлся по себе мылом – до тех пор, пока запах пота полностью не исчез.

– Мари Роуз собирается отправиться в лес, чтобы встретиться с эльфами, – добавил начальник штаба, когда Грид вернулся в свой кабинет.

Причём Лауэль был далёк от мысли, что герцогиня вампиров захотела встретиться с эльфами с целью просто познакомиться. Отвращение демоноидов и эльфов друг к другу изначально было крайне велико, а потому Мари Роуз вполне могла задумать что-то нехорошее.

– Это расстраивает…

Лауэль считал эльфов полезным политическим инструментом. Он хотел поддержать их деятельность, поскольку она наносили убытки всем нациям, за исключением Королевства Вооружённых до зубов и Сахаранской Империи. Тем не менее, Мари Роуз планировала ударить по эльфам.

«Господи, пусть нам на голову упадёт какой-нибудь великий демон. Пожалуйста, пусть произойдет большое событие, которое привлечет внимание Мари Роуз», – молился начальник штаба.

***

Вы получили катастрофический урон!

Вы погибли.

Вы достойны стать правителем ада и выходите за пределы концепции смерти.

Ваше Здоровье зафиксировано на минимальном уровне, а Ваша раса изменилась на нежить.

Вы получили катастрофический урон!

Ваша правая рука была сломана.

– Чёрт…!

Вы получили катастрофический урон!

Ваша левая лодыжка была сломана.

– Проклятье!

Вы получили катастрофический урон!

Ваша шея была сломана.

Вы получили катастрофический урон!

Ваш череп был разбит.

Нежить представляла собой расу, преодолевавшую смерть и страдания, однако имеющую смертельную слабость: а именно, отсутствие прочности самого тела. Сопротивление к переломам было крайне плохим.

Из-за чрезмерных повреждений Ваше тело перестало функционировать.

Ваша душа была отправлена в новое тело, находящееся в Святилище Баала.

Во время переноса в новое тело Ваша душа получила разрушительный удар.

Вы потеряли 38,1% опыта.

Вы потеряли Плащ Поглощения Душ.

– Проклятье!!!

Это был уже четвертый день, в каждый из которых Агнус погибал. Более того, вчера он умер дважды, получив наказание в виде ограничения доступа к игре. Однако Агнус не сдавался. Воскреснув в новом теле, он выбежал из инкубатора и вновь направился к порталу.

– Как жалко. Ты не можешь справиться с эльфом даже несмотря на то, что получил столько силы от великого Баала. Слабая человеческая натура никуда не девается, – прозвучал чей-то насмешливый голос.

Повернувшись, Агнус увидел большую лягушку с короной на голове. Выглядело это существо смешно, однако имя «Кепардия», висевшее у неё над головой, отбивало всяческое желание смеяться.

– Много силы? Он дал мне только некромантию и приказы.

Кепардия была одним из Четырех Небесных Царей Баала. Она была одним из самых сильных существ в аду, способных убить Агнуса одним движением своего языка. Тем не менее, Агнус не боялся ни её, ни кого-либо другого.

– Просто ты не достаточно компетентен. Те, кто заключали контракты с Баалом ранее, получали абсолютное фехтование, магию и мудрость, чтобы видеть сквозь всё сущее. Ты не можешь получить это, потому что недостоин, – раздув подбородок, заявила лягушка.

– Закрой свой вонючий рот.

У Агнуса не было желания тратить время на общение с лягушкой. Он должен был вернуться и снова бросить вызов темному эльфу. Но как только Агнус потянулся к порталу… Длинный язык Кепардии устремился вперёд и остановился аккурат перед Агнусом. А на кончике языка покоилась старая, изрядно потрёпанная книга.

– Высвободи лень.

– …?

– Потомки изгнанницы приблизятся к тебе. Как только ты откроешь эту книгу, они будут вынуждены вернуться в свои гробы.

– Потомки изгнанницы?

– Вампиры. Неважно, сколько раз тебя убьют эльфы, но ты не имеешь права опозорить Баала и показать вампирам хоть одно уязвимое место. Понял меня?

– Ба, – фыркнул Агнус и взял Книгу Безделья. Эта лягушка ему определённо не нравилась, но причин отказываться у него тоже не было.

***

Для всех игроков, принадлежавших к Церкви Ятана, было создано задание. Задание состояло в том, чтобы запечатать вышедшую в мир герцогиню вампиров Мари Роуз. Это было абсурдное задание с рейтингом сложности SSS+, однако и в Церкви Ятана насчитывалось ни много ни мало, а пять миллионов последователей. Вот почему на лицах игроков, направлявшихся к месту выполнения задания, не было ни тени отчаяния.

Независимо от того, насколько высока была сложность задания, с такой армией им ничего не грозило.

– Но ведь вампиры – это демоноиды. Более того, враждебные к Ребекке. Получается, мы заодно. Тогда почему мы должны запечатать её? – задалась вопросом Роуз, топ-1 чёрный маг и Восьмой Слуга Ятана по совместительству.

Участвуя во всех последних призывах великих демонов, она получала огромные награды, благодаря чему стала одной из сильнейших игроков в мире. Роуз была уверена, что не проиграет никому, за исключением первой пятёрки, включая Вооружённого до зубов короля.

– Вампиры являются потомками изгнанной Бериаче. Это клан, который питает враждебность к Богу Ятану. Наказать их лидера – наш долг, – ответил человек, идущий рядом с ней – Четвертый Слуга по имени Фрато. Он был преемником Сильвены, избитой Агнусом и погибшей во время атаки на Ватикан.

– Однако, разве Церковь Ребекки не попытается решить этот вопрос самостоятельно даже без нашего вмешательства? Не лучше ли оставить им всю эту грязную работу?

– Нынешний папа не стоит ни копейки даже несмотря на то, что получает поддержку тамплиеров. У него нет силы, способной запечатать Мари Роуз.

– …?

Но разве нынешний папа не был сильнее нескольких слуг вместе взятых? Если так, то, возможно, это задание было попросту невыполнимым?

«Может быть, к великим изменениям, которые грядут, относится и разрушение Церкви Ятана?», – невольно задумалась Роуз.

Она решила, что ей следует на время покинуть линию фронта, но, к сожалению, было уже слишком поздно. Прямо сейчас она стояла перед большим лесом.

– Пойдем, – окликнул её Фрато, однако уже в следующую секунду…

– Дальнейший путь закрыт, – раздался низкий голос, и путь последователям преградили рыцари, экипированные в красные доспехи. Не было ни одного человека, который бы не опознал этих людей.

«Красные Рыцари?».

Но почему имперские рыцари были здесь, в Королевстве Гаусса? Последователи Ятана были порядком озадачены.

– Если вы ступите в лес, то будете признаны врагами и казнены, – прозвучал ещё чей-то голос, и навстречу  последователям вышла одна весьма неожиданная фигура. Это был Зибал – один из пяти лучших игроков, которых Роуз считала превосходящими её. Всё-таки мало кто мог отрицать величие магических машин.

– Почему ты здесь…?

– Мой новый хозяин приветствует драгоценного гостя.

Зибал не стал упоминать, что новым хозяином был гроссмейстер. Начиная с Церкви Ребекки и Церкви Ятана, Четырёх Небесных Царей Баала и заканчивая гроссмейстером… Появление Мари Роуз оказало огромное влияние на весь мир.

Ну а что касается Грида…

– Муж, не слишком ли сильно ты сегодня обрызгался духами? Такое ощущение, будто ты пытаешься скрыть запах другой женщины.

– Ирен, пожалуйста, не пойми меня неправильно. Этому есть весомая причина.

– Не понять неправильно… Я буду уважать и поддерживать тебя, даже если у тебя появятся тысячи наложниц.

– Нет, я ведь могу заниматься этим только раз в месяц. Так что в тысячах нет… А-а? Ирен? Ты куда? Ирен!!

Зибал cлужил принцу Идану – прeдателю, убившему императoра Хуандера и впоследствии погибшему. Eстественно, после такого люди ожидали, что Зибала изгонят из империи. Тем не менее, он всё ещё сотрудничал с Kрасными Рыцарями…? Удивительно, что предатель до сиx пор оставался на территории империи.

– Ты ведь находился в таком положении, когда тебя должны были казнить, после чего изгнать… Кажется, даже великая империя ценит твои способности.

Имперская семья не стала рассказывать миру о действиях гроссмейстера. Люди знали только то, что принц Идан восстал, в ходе чего у Cахаранской Империи сменился правитель. То же самое касалось и Церкви Ятана. Идан не выполнил условия заключённой между ними сделки, а потому Церковь Ятана не смогла выяснить детали. Следовательно, фанатики полагали, что стоящие перед ними Красные Рыцари всё ещё служат империи.

– Разве новая императрица не заявила, что хочет добиться единства во всём мире? Я знаю, что односторонних военных интервенций больше не проводится, но… Не похоже, что империя сильно изменилась с тех времён, когда она силой оккупировала территории других стран. Скорее, она стала действовать просто куда более коварно. Прямо как мы. Что ж… Как насчёт использования этой возможности для установления отношений с нашей церковью?

У Роуз всё ещё была возможность действовать. Здесь собирались последователи Церкви Ятана со всего континента, а потому чернокнижница решила, что с постоянно растущими войсками она сможет легко прорваться сквозь Красных Рыцарей и завершить свою миссию.

– Мне всё равно, что Bы думаете насчёт императрицы и империи в целом. Если хотите жить, Вы должны отступить, – направив меч на Роуз, произнесла одна из рыцарей по имени Сьюзен. Это была очаровательная девушка, чей лоб, к сожалению, был обезображен ужасным шрамом.

– Какая интересная реакция. Неужели слухи о том, что преданность Красных Рыцарей к императору и империи так же глубока, как море, ложны?

– Слышишь ты, Слуга грязного Ятана. Повторяю в последний раз: убирайся отсюда или погибнешь.

– Твои слова такие же уродливые, как и шрам на лбу. Кажется, жизнь ничему тебя не учит.

– Значит, ты выбрала смерть, – ответила Сьюзен и выбросила свой клинок вперёд.

Ни один из присутствующих топ-игроков не смог бы отреагировать на выпад, опережавший даже скорость света. Oднако Роуз смогла, раскрыв перед собой Aлмазный Щит. Чернокнижница была одной из лучших среди двух миллиардов пользователей «Satisfy» и тщательно подготовилась ко всем возможным вариантам развития ситуации ещё в тот момент, когда увидела, что имя Сьюзен светится золотым цветом. Тем не менее, навыки Сьюзен оказались лучше, чем ожидала Роуз.

«Уничтожить Алмазный Щит одним ударом…?».

Меч Сьюзен пробил щит. В ответ Роуз постаралась было активировать ещё один, однако поняла, что быстро это сделать не удастся, а потому стиснула зубы, приготовившись к боли.

Однако в дело вступил стоявший рядом Фрато, взмахнувший копьём и заблокировавший меч Сьюзен.

– Она не самый подходящий для тебя противник. Отойди назад и обеспечь прикрытие.

– Хорошо.

– Вы, грязные фанатики, не сможете остановить меня! – провозгласила Сьюзен, энергично взмахнув мечом. Её план состоял в том, чтобы как можно быстрее уничтожить последователей Ятана, однако… исполнить данный план оказалось удивительно сложно. Фрато обладал высоким уровнем креативности и отражал все её удары.

– Ещё один Слуга?

– Верно, рыцарь с единичным номером.

Тем временем битва начала разрастаться до масштабов полноценной войны. Тысячи последователей Ятана, включая Роуз, использовали чёрную магию, прикрывая Фрато, в то время как рыцари ворвались в самый центр вражеского строя и начали беспощадно уничтожать фанатиков. Несмотря на то, что их было всего лишь двадцать против нескольких тысяч, рыцари оказались достойны своей высокой репутации.

«Нет, разве они не сильнее, чем то, что я слышала о них?», – помрачнела Роуз. Красные Рыцари оказались не только мастерами фехтования, но и магии. Они легко блокировали проклятия, применяя защитную магию и личные усиления.

«Откуда им известна магия? Да ещё и такая, которую я впервые вижу», – отступив немного назад, задумалась Роуз, – «Да, разница в навыках слишком велика. Дожидаясь подкрепления, мы потеряем половину своих войск».

Чернокнижница не знала, кто именно стоит за Красными Рыцарями и Зибалом. Если их господин стоит выше имперских герцогов, то шансы на успех были низкими, даже если прибудет подкрепление. Кроме того…

«А что, если ими управляет Мари Роуз?».

Что, если они решили сотрудничать? Церковь Ятана попросту не сможет противостоять слаженной атаке рыцарей и герцогини вампиров. Придя к этой мысли, Роуз поспешно использовала магию полёта. Она собиралась бежать.

Приключение? На данный момент от него лучше отказаться. Поскольку чернокнижница была экипирована предметами, полученными за призыв великого демона, смерть могла привести к ужасным последствиям.

«Эх… только время здесь потеряла».

Таким образом, тело Роуз начало подниматься в воздух. Она была уверена, что сможет отступить, пока Фрато и другие сдерживают натиск врагов. Однако данное суждение было ошибочным.

Бу-дух!

Роуз так и не поняла, что произошло. Ни с того ни с сего её ударило нечто, похожее на метеорит, в результате чего чернокнижница рухнула на землю. Картинка перед её глазами вспыхнула красным, а лицо зарылось в грязь.

«Это… Что это…?», – задалась она вопросом, чувствуя нависшую над ней тень.

Не в силах контролировать своё потрясённое сознание, Роуз с трудом подняла голову и… увидела «это». Над ней стояла белая гигантская машина, вооружённая таким же гигантским копьём.

– Ты знаешь, кого я ненавижу больше всего? – раздался голос Зибала, сидящего внутри этой машины, – Таких подлых людей, как ты.

– Кха-кха…

– Знаешь, сколько людей пострадало, когда ты помогла Бенуа вызвать великого демона?

– Это… софистика. Я просто выполняла задание, кха-кха. Появление великих демонов – неизбежная история. Кхек. Если бы не я, это сделал бы кто-то другой… Кха-кха. Например, ты.

– Возможно. И всё же, мало кто настолько бесстыжий, как ты.

– …?

– Тот момент, когда Королевство Вооружённых до зубов объявило за твою голову награду. Меня чуть не вывернуло, когда ты появилась по телевизору и начала плакаться.

– Что…

– Крысы должны умереть. Тебе не следовало жаловаться на свою боль, поскольку именно ты в ответе за миллионы погибших людей.

– Ты что, не в своём уме? Я просто делала задание. Почему я должна за что-то отвечать? Более того, я обычный человек. Если меня обижают – я имею право жаловаться, – возразила Роуз, приняв зелье и тайком начав колдовать.

Она отсчитывала секунды, дожидаясь того момента, когда магическая машина Зибала перестанет работать. Однако в ответ Зибал лишь покачал головой:

– Твоё задание привело к смерти людей, и это факт. Ты даже не подумала о том, чтобы учесть их позицию.

– Ах, вот оно как. Душераздирающие истории, боль мертвых, мурашки по коже и всё в таком духе? Слушай, а не слишком ли ты сильно погрузился в игру? Ты случаем не отаку? – внезапно улыбнулась Роуз. Она высоко ставила Зибала исключительно из-за его магической машины. Без неё же чернокнижница ничуть не боялась его.

Итак, поскольку время работы волшебной машины Зибала подходило к концу…

– Чёрная Дыра!

Это была абсолютная магия Роуз. Абсолютная чёрная магия, наносящая мощный урон всем целям в радиусе своего действия, а также накладывающая пять и более проклятий.

Всё пространство, обозначенное Роуз, начало искажаться. И в самом его центре стоял Зибал. Роуз уже представила себе всадника, кричащего от боли, как вдруг…

Гигантский белый робот взмахнул копьём и отбросил чёрную дыру назад.

– Твои поступки, ровно как и мышление, чересчур преждевременные, – рассмеялся Зибал.

В день, когда Идан умер, Зибал сбежал из имперского дворца вместе с гроссмейстером, приняв предложение последнего о сотрудничестве. Зибал не мог упустить возможность научиться чему-то у одной из самых больших переменных этого мира. Итак, с его помощью он продолжил развиваться и совершенствоваться.

– Подожди минутку! На самом деле, мне очень грустно. Мне всегда жаль тех, кому я причинила вред. Я никогда не говорила этого, потому что мне было стыдно! – закричала Роуз, на глазах которой навернулись слёзы. Казалось, она действительно говорила правду.

Тем не менее, её великолепная актёрская игра не произвела на Зибала ни малейшего впечатления. Копьё Рейдера вновь пронзило тело Роуз, превратив его в серый пепел. Это был конец. Однако в это же мгновенье со стороны лесной чащи произошёл огромный взрыв, содержащий в себе смесь огня и демонической энергии.

– Кажется, переговоры прошли не очень хорошо… – пробормотал всадник.

Гроссмейстер Зикфректор, назвавший себя воплощением одного из семи злых святых, много чего рассказал Зибалу. Он сказал, что его целью была встреча с «изгнанными богами» и лишение «падших богов» их власти. Другими словами, ему не нравились ни падшие боги, ни великие демоны. Гроссмейстер настаивал на том, что нужно собрать силы и сразиться с ними.

А затем проснулась Мари Роуз, герцогиня вампиров. Зикфректор возлагал большие надежды на Мари Роуз. Поскольку она тоже ненавидела великих демонов, с её помощью он вполне мог добиться поставленных целей. Вот почему он стал выяснять её местонахождение. Тем не менее, станет ли Мари Роуз, которая по сути была демоноидом, сотрудничать с Зикфректором? По этому поводу у Зибала были серьёзные сомнения, но он всё равно пришёл сюда.

– Зибал! Оставь этих подонков нам и помоги наставнику! – раздался голос Сьюзен.

– Вот же стерва… – прошипел Зибал. И почему она решила послать на помощь самого слабого? Впрочем, делать было нечего и Зибал, мельком ознакомившись с заданием наивысшего уровня сложности, бросился в сторону горящего леса.

***

Ревущее пламя уничтожило добрую половину всех растущих посреди леса деревьев. А в центре этой ударной волны стояли трое: герцогиня вампиров Мари Роуз, маркиз вампиров Фенрир и гроссмейстер Зикфректор.

– Ты очень сильный. Глядя на тебя, мне вспоминается Крешлер, – уставившись на Зикфректора своими красными глазами, произнесла Мари.

– Я немного отличаюсь от него. Моё тело может казаться похожим, но моя душа не человеческая.

– Ты говоришь окольным путем. Это неприятно.

– Я – воплощение семи злых святых.

– …?

– Я – душа шестого зла, Зика, наполненного грехом лени и достигшего конца в цикле реинкарнации.

– …

– Я мечтаю отомстить не только падшим богам, но и великим демонам, которые присоединились к ним. Моё давнее желание состоит в том, чтобы свергнуть богов, которые согрешили против нас, семерых, и поведать миру правду.

– Что за чушь? – прервал его Фенрир. Слова Зикфректора были настолько нелепыми, что показались маркизу ложью. Впрочем, это была довольно естественная реакция, а потому гроссмейстер проигнорировал Фенрира, продолжив смотреть исключительно на Мари Роуз.

– Чтобы осуществить свою заветную мечту, я должен был найти изгнанных богов. И, наконец, я нашел то, что тесно связано с их местонахождением.

– В таком случае, исследуй это.

– Обязательно. Тем не менее, это непросто. Мне нужен человек, который смог бы завоевать благосклонность богов, избежав их сомнений. А также тот, чья сила способна противостоять великим демонам.

– Итак, последний – это я, – проговорила довольно заинтригованная Мари Роуз, осознав, что Зикфректор говорит правду, – А существует ли человек, принадлежащий к первой категории?

– Да.

– И кто же?

– Это… – собрался было ответить Зикфректор, как вдруг взгляды Мари Роуз и Фенрира перевелись в другое место.

Прямиком посреди неба открывался чёрный портал, от которого нестерпимо пахло адом. Да, это были самые настоящие адские врата, соединяющие ад и материальный мир.

И Фенрир тут же понял, кто за этим стоит. Существа, способные открыть прямой портал в мир людей, были чрезвычайно редкими. Нет, если быть точнее, среди первых десяти демонов на такое был способен лишь один.

– Баал…!

Абсолютный монарх ада.

Лица Мари Роуз и Зикфректора тут же застыли, в то время как Фенрир оскалился в яростной гримасе. Все они тут же начали собирать свою магическую силу, не сводя взгляда с адских врат.

Тем не менее, наружу шагнул вовсе не Баал, а человек с зелёными волосами.

– А ты ещё кто?

– Куда делась чёрная штука? Ответь мне, прежде чем я оторву твои конечности и убью тебя, – не удосужившись ответить на вопрос Фенрира, прорычал Агнус.

– … Подрядчик Баала? – сверкнула глазами Мари Роуз.

Одной из главных причин, почему она окончательно пробудилась, было её раздражение Подрядчиком Баала.

– Фенрир, вырви сердце этого ублюдка и сотри все следы присутствия Баала.

Тем временем в столице Королевства Вооружённых до зубов, Рейнхардте.

– Мать ищет тебя, – зайдя в кабинет Грида, заявил Великий Мудрец.

Преемник Пагмы хорошо знал истинный возраст Стикса, а потому немало удивился.

– Твоя мама всё ещё жива?

– …

– Мировое Древо. Он говорит о Мировом Древе, – пояснил от имени Стикса стоящий рядом Лауэль.

– …!?

Увидeв Фенрира, Aгнус был искренне пoражен. Почувствовав его силу, он понял, насколько будет опасно, если хоть один коготь этого существа заденет его тело.

Bот почему он вызвал рыцаря смерти. Именно эти создания в прошлом подавляли даже самых высокоранговых игроков, а также играли заметную роль в битвах против некоторых боссов. И всё же его рыцарь смерти оказался беспомощным перед Фенриром.

Вампир схватил череп рыцаря смерти и сломал его одним-единственным сжатием. Mеч, которым орудовал рыцарь смерти, вонзился в грудь Фенрира, но атака вампира была быстрее и разорвала рёбра нежити до того, как та смогла навредить ему.

Затем поднялось кровавое облако, полностью уничтожившее череп рыцаря смерти. Скелет продолжал сопротивляться Фенриру даже несмотря на то, что лишился головы, но маркиз вампиров был далеко не тем, кого можно было задеть, вслепую размахивая мечом. Фенрир с лёгкостью уничтожил рыцаря смерти и вновь бросился к Агнусу.

Oднако на его пути стал новый рыцарь смерти.

– Сопротивление не имеет смысла, так что не стоит утруждаться, – заявил вампир. Тем не менее, Агнус проигнорировал его и посмотрел на всплывшие перед ним информационные окошки.

Вы столкнулись с герцогиней вампиров, Мари Pоуз.

…

Вы столкнулись с маркизом вампиров, Фенриром.

…

– …

Теперь Агнус понял, о чём говорила та лягушка. Eму и не снилось, что он так скоро встретится с потомками изгнанницы.

«Чёрт, почему сейчас…», – мысленно выругался он, после чего впился в Мари Роуз таким взглядом, будто и вправду собирался убить её:

– Ты что, тоже охотишься на ту чёрную вещь?

Черная вещь, она же тёмная эльфийка Бенияру, была очень сильной. Её уровень близился к 500-му, а сама она полностью овладела всеми видами стрельбы из лука, элементализмом и чёрной магией. В частности, она показывала куда большую силу атаки, чем типичные эльфы. Недаром Агнус проиграл ей целых семь раз подряд. Но даже она не смогла бы справиться с такими противниками.

Фенрир был равен ей по силе, тогда как Мари Роуз в разы превосходила своего сородича. Kроме того, человек по имени «Зикфректор» также казался весьма необычным.

– Ответь мне. Ты уже убила ту чёрную вещь?

Глаза Агнуса были полны растерянности и гнева. Перед ним осталась лишь самая последняя часть головоломки, которая могла оживить его возлюбленную. Он изо всех сил пытался сохранить своё чувство разума, не желая даже думать о том, что всё это может исчезнуть. Но… в конце концов его глаза наполнились слезами. Он хотел разбить весь мир на части и кричать, пока его горло просто-напросто не разорвётся.

– Почему…! Почему…! Ку-а-а-а-а-а-а-а!

Выйдя из себя, Агнус вызвал всех своих рыцарей смерти, после чего бросился на Мари Роуз. Он не боялся, хоть и знал, что шансы на успех равны нулю. Также это не было демонстрацией смелости. Просто ему нечего было терять.

– Сдохни! Сдохни! Сдохни!

Агнус использовал все свои навыки, чтобы нанести хоть один удар по Мари Роуз. Однако тело Подрядчика Баала уже не слушалось его.

Руки и ноги Агнуса были связаны внезапно появившейся кровавой паутиной. Та же самая участь постигла и его рыцарей смерти.

– Это действительно Подрядчик Баала…? Впрочем, нынешний папа также оставляет желать лучшего, – с лёгким скептицизмом в голосе произнесла Мари Роуз, которая и вызвала паутину. Сможет ли она отомстить Баалу, если причинит боль такому тривиальному парню? Она готова была поспорить, что Баал даже не моргнет.

Тем не менее…

– Покончи с ним. Это будет хоть и лёгкий, но всё-таки удар по Баалу, – произнесла она, обращаясь к Фенриру.

У неё не было невероятно большого желания уничтожить Церковь Ятана и великих демонов, но при этом она всё равно хотела отдать должное своей матери. Мари Роуз не собиралась мстить, занимаясь поиском тех, кто изгнал её мать из ада, но у неё не было причин и отказываться от возможности, которая сама упала ей в руки.

И вот, по команде герцогини Фенрир сунул руку прямиком в грудь Агнуса.

– Кха-кха! – скорчившись, закашлял чёрно-красной кровью Подрядчик Баала. Чувствуя внутри себя чужую плоть, разрывающую его кишки и кости, он вспомнил свою жизнь.

В прошлом он плакал, будучи не в состоянии помочь своей возлюбленной, над которой издевались более сильные. Вот и теперь он тоже не мог противостоять насилию, которое осуществляли могущественные существа. Ничего не изменилось. Агнус как был беспомощным, так им и остался. Он поклялся измениться, однако не сумел сделать этого.

– Ку… Ку-хи-хи… Ку-хи-хи-хи!

Он узнал, как воскресить свою возлюбленную.  Он прошёл все круги ада и остановился в шаге от цели: ему нужно было всего лишь поймать одну-единственную эльфийку. Однако он не смог сделать этого, из-за чего его разум окутало волной безумия, которое уже давно не посещало его.

– Ку-ха-ха-ха-ха!

И Фенрир, вырывавший сердце Агнуса, удивлённо вздрогнул. Подрядчик Баала явно сошёл с ума, поскольку откусил себе язык, совершив самоубийство. Одновременно с этим тело Агнуса начало превращаться в дым. Его кровь испарилась, а кожа и плоть сгнили, исчезнув посреди серого пепла. Тоже самое касалось и сердца. От Подрядчика Баала осталась лишь горстка мяса и костей, прилипших к паутине из крови.

– Как глупо!

Агнус был так полон решимости защитить своё сердце, что стал нежитью…? Фенрир удивился тому, что Подрядчик Баала сумел вынести подобное суждение посреди боли и страха. Вот почему вампир, не сумев справиться с растущим гневом, ударил локтем по оголённому черепу Агнуса.

Впрочем, в ответ Подрядчик Баала лишь рассмеялся и приказал плавающему у него над головой личу:

– Купи мне немного времени.

Мешкать Мумуд не стал и тут же активировал заклинание.

Какая польза была от этого лича? Фенрир проигнорировал действия Мумуда, но вот Мари Роуз слегка напряглась. А затем магическая сила Мумуда попросту взорвалась. Впервые за всё время Фенрир был серьёзно ранен и, отступив назад, закашлялся кровью.

– Какая удивительная сила, –  восхитился наблюдающий за происходящим Зикфректор. Не меньшее любопытство испытывала и Мари Роуз, которую тоже слегка задело взрывом.

– Чем же ты занимался при жизни? – внимательно рассматривая Мумуда, пробормотала она.

Говорят, что он был настоящим гением, превзошедшим даже Брахама. Однако тот, кто уже давно умер, был беспомощным перед Мари Роуз.

Итак, герцогиня вампиров щелкнула пальцами, и масса крови взорвалась, оставив от Мумуда и рыцарей смерти лишь какие-то жалкие клочки.

Тем временем в лес прибыл Зибал, обнаруживший Зикфректора аккурат посреди бушующего пламени. Он порядком перепугался, подумав, что гроссмейстер чем-то разозлил Мари Роуз, из-за чего и подвергся её удару.

– Вы в порядке…?

Зикфректор собирался ответить, но внезапно застыл на месте. Его вечно невыразительное лицо наполнилось тревогой и усталостью. Мари Роуз и Фенрир, стыдливо стиснувшие зубы, демонстрировали схожую реакцию.

Каждый из этой троицы смотрел на книгу, которую сжимал Агнус. Это была книга, описывающая первородный грех бога. Книга, написанная преступником, наградившего Шизо Бериаче и Шестое Зло Зика грехом.

– Лень…!

Фенрир и Зикфректор поспешно выбросили вперёд руки, но было уже слишком поздно. Агнус уже открывал книгу.

– Кья-ха-ха-ха-ха!

В лесу воцарилось сущее безумие. Мари Роуз, Фенрир и Зикфректор, которые едва сопротивлялись лени благодаря своей самодисциплине, одновременно рухнули на землю.

– Всё это раздражает. Спать…

Фенрир сдался первым.

– А Баал подготовился… – пробормотал Зикфректор, воткнув кинжал себе в бедро, чтобы удержать глаза открытыми.

Лишь одна Мари Роуз покачала головой и поспешно произнесла заклинание.

– Что ж, придётся отложить эту историю на следующий раз.

Через мгновенье магия сработала, и они с Фенриром исчезли из леса. Эта телепортация была достаточно быстрой, чтобы нарушить здравый смысл, а потому кроваво-красные глаза Агнуса повернулись к оставшемуся Зикфректору:

– Ки-ки-ки. Я вырву тебе руки и выпотрошу, как свинью.

– …

Изначально подобное заявление нельзя было даже представить. Проклятие безделья было слишком сильным. В далеком прошлом Зик совершил грех, бросив своих коллег, поскольку не смог преодолеть Проклятие Безделья. В войне против богов он уснул, не оказав помощь терпящим поражение товарищам.

Топ-топ-топ…

Агнус медленно шагал к Зикфректору, которому не помог даже застрявший в ноге кинжал. Непреодолимая лень отключила сознание гроссмейстера, а потому вид направлявшегося к нему с мечом наперевес Агнуса, от которого остались только кости, напоминал сцену из фильма ужасов. Однако.

– Стой, – преградил ему путь промокший от пота Зибал.

Всадник понял, что его наставник уснул беспробудным сном, а потому тяжело покачал головой и произнёс:

– Этот человек не должен сейчас умереть. Не знаю, какие ошибки он совершил в отношении тебя, но оставь его на этот раз в живых.

В глазах смотрящего на Агнуса Зибала читалось искреннее сострадание. Он был осведомлён о прошлом Агнуса и ране, которую тот получил.

И… Больше всего на свете Подрядчик Баала ненавидел именно этот взгляд.

– В таком случае, вы умрёте вдвоём, – с искажённым от гнева лицом заявил Агнус.

А затем клинок Подрядчика Баала и меч Зибала столкнулись между собой. Агнус устал, а Зибал уже потратил навык призыва магической машины.

– Агнус! В чём смысл этой борьбы? Ты ведь знаешь, что мы оба находимся не в лучшей форме! – воскликнул всадник.

– Заткнись! Заткнись!

– Вот чёрт! Да успокойся же ты, сумасшедший кретин!

– Кьа-а-а-а-ах!

По правде говоря, Зибал боялся Агнуса. Этот невменяемый человек бросался на Зибала, будто настоящий зомби. Всё, на что оставалось надеяться всаднику – так это на прибытие Красных Рыцарей. Но…

– Торнадо, – внезапно раздался чей-то голос, и на выжженную лесную опушку обрушился шторм. Магия была активирована таким образом, чтобы не причинить боль Агнусу или Зибалу. Она лишь разделила их.

– …?

И Подрядчик Баала, и всадник тут же повернулись в сторону источника этой магии. Там, в нескольких метрах от них, стояла блондинка.

– Xватит уже… – с несколько грустным выражением лица произнесла девушка, которую звали Ефеминой.

– Ты! Почему ты продолжаешь преследовать меня!? – с перекошенным, как у демона лицом, взревел Агнус, как тут же закрыл рот.

И причиной тому была внезапно появившаяся стрела, пронзившая сердце Ефемины.

– Ах…

Правда это была или нет, но Агнус почувствовал, как внутри него что-то сломалось.

Mедленный и вялый тoн…

Xудощавое телоcложение, практически напрочь лишённое мышц…

Oдышка уже после небольшой прогулки…

Хрупкое сердце, не способное навредить даже муравью…

Люди ненавидели во мне абсолютно всё.

Tе, кто игнорировал меня, и те, кто издевался надо мной за то, что я жалок… Я всегда чувствовал себя виноватым. Я думал, что был неправ. Я думал, что моё существование было неприятностью для других.

Hо потом я встретил её.

– Ты ошибаешься, – сказала она мне, – Ты не медлителен, а осторожен. Ты не слаб, ты всего лишь отличаешься от других. Причина, по которой ты не можешь причинить боль муравью, заключается в том, что ты знаешь, как быть внимательным и уважительным по отношению к другим существам. Ты ни в чём не виноват. Просто люди, которые окружают тебя, слишком злы.

Она была моим маяком. Она была моим единственным другом. Я опирался на её руку, и она защищала меня. Даже когда эти звери унижали её, она улыбалась и уверяла меня, что с ней всё в порядке.

B сто, в тысячи раз… Нет, она страдала в миллионы раз больше меня, но при этом…

– Aх…

Я ничего не смог сделать. Мои руки и ноги были слишком медленными, неспособными удержать её от прыжка из окна. Мои уста не смогли подобрать нужные слова и даже извиниться перед ней.

И, как в случае с моим сердцем, стрела уже пронзила сердце Ефемины.

Её внешность напомнила Агнусу о возлюбленной… падающей из окна.

– А-а-а…!

Он знал. Он знал, что реальность отличается от игры. Cмерть в игре была тривиальной и не такой фатальной, как смерть в реальности. Однако несмотря на это…

– Ку-а-а-а-а-а-а-ак!

Крик Агнуса эхом разнёсся по горящему лесу. Через падающую Ефемину он вспомнил конец своей возлюбленной и совершенно сошёл с ума.

– Человек… Я не прощу тебя, – раздался голос Бенияру – той, кого он так отчаянно искал, и той, которая выпустила стрелу в Ефемину.

– Ты… Ты…!

Наполненные ненавистью глаза Агнуса уставились на Бенияру. В этот момент он винил только себя и больше никого. Почему он повторял одну и ту же ошибку? Почему он дал ей свободу действий? А ведь он знал, что никто не должен жертвовать собой ради такого мусора, как он…

Он был словно прокажённый. Никто не должен приближаться к нему.

– Сдохни! – будто настоящий зверь, взревел Агнус, бросившись к Бенияру. Тем не менее, текущее состояние Агнуса было куда хуже, чем у обычного игрока, потому что он достиг своих пределов, сражаясь с Мари Роуз и Зибалом. Бенияру с лёгкостью увернулась от его медленной атаки и выпустила стрелу, которая пробила рёбра Агнуса.

Костлявое тело Подрядчика Баала пошатнулось, и тёмная эльфийка выхватила кинжал, намереваясь покончить с ним.

– Агнус!! – раздался крик Зибала, однако Подрядчик Баала лишь прорычал:

– Потеряйся.

Он хотел быть один, и считал, что нет никакой необходимости в новых отношениях. Он просто хотел воскресить свою старую возлюбленную и провести с ней остаток жизни. Но вот, когда картинка перед его глазами вспыхнула красным, он вспомнил навык, который всегда игнорировал.

«Ассимиляция»   При активации в Ваше тело снизойдёт частица эго 1-го Великого Демона, Баала. В ходе этого процесса Ваш класс будет преобразован в Великого Демона, а контроль над плотью будет передан Баалу.   Условия активации навыков: подписание иного контракта. Продолжительность действия: 2 минуты. Перезарядка умения осуществляется каждый раз, когда Вы забираете 3,000 человеческих душ.

Агнус всегда пренебрегал использованием данной способности. Он чувствовал огромное нежелание давать контроль над своим телом кому-то другому. Да кому вообще могло понравиться подобное? Либо глупцу, либо безумцу. Кроме того, настоящая проблема заключалась в содержании «иного контракта», необходимого для активации навыков.

[Убивать по сто человек каждый день до конца жизни. За каждое нарушение контракта Ваш уровень будет падать на один].

Ежедневно наносить вред ста разным людям было непростой задачей. В частности, чем сильнее противник, тем сложнее было ему навредить. Другими словами, у Агнуса не было времени каждый день бегать и охотиться на людей. Конечно, решение также присутствовало. Он мог убивать относительно слабых. К примеру, посещать небольшие деревушки и уничтожать их, либо же забрасывать заклинаниями охотничьи угодья, где собирались начинающие игроки. Подрядчик Баала мог забрать сотню жизней за считанные мгновенья.

Однако у Агнуса не было желания издеваться над слабыми. В частности, он крайне не хотел причинять вред невинным и детям. Конечно, это было обусловлено вовсе не тем, что он был добр, а тем, что такова была изначальная природа каждого человека. Вот почему Агнус отворачивался от использования навыка Ассимиляции.

Но теперь всё изменилось. Он потерял самообладание и больше не был связан моралью и совестью. Он потерял всё только потому, что был слабым. Растоптали даже остатки его достоинства. Итак, он имел полное право отплатить миру той же монетой.

– Баал! – подняв голову, закричал он.

Вы использовали Ассимиляцию.

Баал, абсолютный правитель ада, встретил Ваше действие довольным смехом.

– Бу-ха-ха-ха! В чём дело, Агнус? Не думал, что ты всё-таки сделаешь это.

– По-твоему, это смешно!?

– Ку-ху-ху, нет. Я пытаюсь сделать тебе комплимент. Хорошая работа. Ты редко принимаешь правильные решения.

Частица эго Баала вошла в Ваше тело.

Как только это произошло, небо начало затягиваться тучами кроваво-красного цвета. Растения, наполнявшие лес, быстро сгнили, а вся окрестная область почернела. Ядовитый воздух не только нанес вред ране Ефемины, но и причинил существенные повреждения Зибалу и Бенияру. Каждый вдох вызывал обильное кровоизлияние.

– Что…

Что вообще происходило? Непонимающие взгляды Ефемины и Зибала устремились к Агнусу. Они видели, что тело Подрядчика Баала полностью покрылось демонической энергией, а почерневшие белки его глаз лишь сильнее стали подчёркивать холодные золотые зрачки.

– Ку-ха-ха-ха! Ува-ха-ха-ха! – громко смеялся Агнус. А затем на его лбу вырос огромный рог, который он попросту вынул и сжал в руках, словно меч.

В этот же момент Бенияру упала на землю, а посреди её груди появилась большая дыра.

– Падший эльф? Можно ли вообще называть тебя падшей, когда ты прячешься в лесу, будто крыса? – усмехнулся Баал, подойдя к Бенияру, после чего крепко схватил её за волосы и прошептал в самое ухо, – Помни об этом, эльфийка, такая же робкая, как мальчик-подросток. Единственное, к чему должны стремиться падшие, – это месть, разрушение и хаос.

Бу-дум!

– Впрочем, у тебя не будет шанса сделать это.

– …

Избиваемая кулаками Баала, эльфийка начала мелко подрагивать. Её налитые кровью и выпученные глаза были настолько ужасны, что Зибал попросту не мог на них смотреть. Тем временем Ефемина, ошеломлённая критическим ударом в сердце, наконец-то прокричала:

– Агнус, успокойся! Со мной всё в порядке!

– Хм-м-м, – тут же повернулся к девушке Баал, – Ты…

Топ-топ.

А затем, улыбаясь, Баал направился к Ефемине. Это была действительно освежающая улыбка, но при этом кончики его пальцев уже превращались в кинжалы.

– Ты, кто часто проявляла нелепую добрую волю к моей игрушке.

– Агнус…?

Не удосужившись ответить, Баал вонзил кинжал в нежную шею Ефемины. Её голубые глаза мгновенно утратили свет, а маленькое тело рухнуло, будто сломанная кукла.

– От твоих криков у меня в голове звенит. Сейчас, сейчас. Успокойся. Я собираюсь воплотить в жизнь твою мечту, – сказал Баал, отбрасывая в сторону Ефемину, которая уже начала превращаться в серый дым. Затем он воткнул кинжал, залитый кровью Ефемины, в Бенияру, всё ещё лежащую под огромным деревом.

А затем совершенно внезапно перед его лицом появилась чёрно-золотистая рука. Кинжал Баала тут же отбросил её, но следом за ней появилось ещё три. При этом каждая из них использовала технику меча. Связь, Убийство, Вершина – все эти навыки были очень хорошо знакомы Баалу. Именно ими орудовал его предыдущий подрядчик.

– Ку-ха-ха-ха! Как весело! – угадав личность новоприбывшего, рассмеялся Баал. Подняв голову, он при помощи одного лишь кинжала заблокировал три техники, активированные Руками Бога. А затем на землю упала молния.

– Агнус!

– Преемник Пагмы!

Меч Просвещения и кинжал Баала столкнулись, вызвав тем самым ударную волну.

– Сукин сын! Что ты… Что ты сделал с Ефеминой? – чувствуя переполняющий его гнев, закричал Грид.

Причина, по которой Грид прилетел сюда, заключалась в просьбе Мирового Древа. Оно попросило спасти Бенияру. Но первое, что увидел Грид по прибытию в эльфийский лес, – это смерть Ефемины.

– Ах ты *******! – выругался Янгу, вновь замахнувшись Мечом Просвещения. Он был трансцендентным игроком и считал, что Агнуса, который был относительно слабым в ближнем бою, можно легко одолеть. Тем не менее, Подрядчик Баала с лёгкостью блокировал атаки Грида, в то время как чёрное пламя и красные молнии легко погашались демонической энергией.

«Неужели он так силён?».

Время текло одинаково для всех. По мере того, как рос и развивался Преемник Пагмы, другие люди также росли и развивались. Естественно, Грид прекрасно это понимал. Тем не менее, Грид был не уверен, что всё это происходило из-за роста Агнуса, поскольку он до сих пор не вызвал своих рыцарей смерти и лича.

Вот почему он использовал Почернение. Несмотря на то, что Грида переполнял гнев, он оставался удивительно трезвым и рассудительным. Судя по всему, Агнус получил некий навык, схожий по своему уровню с Насмешкой Бентао, а потому лучше всего было просто спасти Бенияру и перенести их битву на следующий раз.

Тем не менее, демоническая энергия, вызванная Почернением, тут же исчезла, будто её никогда и не было. Почернение деактивировалось ещё до того, как заработало.

– Глупо полагаться на демоническую энергию, стоя передо мной, – улыбнулся Баал.

– …?

– Ха-ха-ха! Ты даже не заметил? В отличие от Пагмы, ты довольно глуп.

Что это была за ерунда? Грид, у которого никак не получалось взять в толк нелепую болтовню Агнуса, с запозданием кое-что понял. Белая кожа, длинные клыки, а также почерневшие белки глаз… Всё это отличалось от обычной внешности Агнуса.

Это чем-то напоминало Грида в состоянии Почернения…

Ваша боевая энергия достигла максимума.

Да ещё и боевая энергия, моментально достигшая предела…

– Кто ты!? – чувствуя, как по его спине пробежали мурашки, спросил Грид. И Баал вежливо ответил на этот вопрос:

– Тот, кто восседает на адском троне.

– И наблюдает за играми людей и богов?

– Да, я очень свободный человек.

Этого было вполне достаточно для объяснения. Интересно, как будет выглядеть Преемник Пагмы, когда узнает личность Баала?

Баал ожидал увидеть отчаяние, заполнившее лицо Грида, но в итоге нахмурился сам. Удивительно, но никаких изменений в выражении лица Грида не произошло.

«Он что, не боится меня…?».

А затем произошло нечто и вовсе из ряда вон выходящее. Грид пристально посмотрел на Баала, который по неизвестной причине находился в состоянии растерянности, и спросил:

– Итак, кто же ты?

– …

Баал представлял собой выдающуюся и крайне примечательную личность. Он был как последний босс, с которым жаждали сразиться все главные герои. Баал повстречал множество героев и увидел среди них нечто общее. Вне зависимости от их способностей, они были мудрыми. Герои времён Баала были такими же умными, как и он сам. За один разговор можно было обменяться десятью фразами, а потому иногда даже возникало взаимопонимание.

«Но почему этот человек…?».

Озадаченный столь неожиданной реакцией, Баал на мгновение напрягся, а затем закричал:

– Ты действительно Преемник Пагмы! Более умный и подлый, чем любой другой герой, которых я когда-либо видел! Ты в точности как Пагма!

– …?

– Ты сразу понял, что у меня нет времени, а потому решил затянуть разговор… Ху-ху, это немного разочаровывает. Что ж, придется отложить изучение твоих навыков до следующего раза.

– …?

О чём этот человек вообще говорил? Но вот, когда Грид смущенно покачал головой, Баал метнулся в сторону с такой скоростью, которую трудно было уловить даже с помощью трансцендентных чувств Грида, и в одно мгновение достиг Бенияру.

– Я рад, что у меня ещё есть время закончить работу.

– Подожди! – на ходу активируя танец меча, бросился к нему Грид. Четырехсоставной танец меча был завершён в мгновение ока, однако… Баал уже впитывал в себя последнее дыхание Бенияру.

– Ха-ха-ха! Ещё увидимся.

А в тот момент, когда клинок Грида вонзился в туловище Баала…

Продолжительность действия Ассимиляции подошло к концу.

Эго Баала вернулось обратно в ад, и Агнус восстановил контроль над своим физическим телом. Подрядчик Баала понял, что находится в мгновеньях от смерти и, машинально пытаясь использовать Насмешку Бентао, быстро остановился и забрал тело Бенияру в свой инвентарь для трупов. А затем он превратился в пепел.

«Мне сказали, что Бенияру всё равно должна умереть. Так в чём же был смысл попытки спасти её… А-а?», – задумался Грид, как вдруг остановился, увидев Зибала.

– Ты был просто великолепен, – произнёс искренне восхищённый всадник.

– Что? Нет, подожди, – пробормотал шокированный Грид, – Гроссмейстер? Почему он здесь?

Зикфректор выглядел как спящий посреди леса принц. Но почему он здесь спал? Поцокав языком, Грид шагнул в его сторону, однако Зибал тут же преградил ему путь и произнёс:

– Бесполезно пытаться разбудить его, поскольку это не сработает. Кроме того, разве тебе не лучше избегать встречи с ним? Ну и ещё: скоро здесь будут Новые Красные Рыцари, а потому тебе сложно будет в одиночку справиться с ними.

– Я вызову Пиаро.

– Того фермера… В любом случае, гроссмейстер сам навестит тебя, когда придёт время.

– Хм… Ты заодно с ним?

– Так получилось, – развёл руками Зибал.

– Что ж, ты выбрал неплохую сторону, – улыбнулся ему Грид.

Красные Рыцари действительно приближались. И судя по тому, что они были порядком истощены, битва с Церковью Ятана наверняка выдалась тяжелой.

– Ладно, сегодня я прислушаюсь к тебе и отступлюсь. У меня и других забот по горло, – проговорил Янгу, после чего вытащил свиток возвращения и без колебаний разорвал его. Прежде чем снова поговорить с Мировым Древом, он хотел увидеть статус Ефемины.

И вот, когда Грид исчез, Зибал лишь покачал головой.

– Какой страшный парень…

Возможно, это и мало что значило, но Зибал поразился до самой глубины души, что Грид остался таким спокойным даже несмотря на встречу с 1-ым Великим Демоном Баалом.

Peйнхаpдт, столица Kоролевства Bооружённых до зубов.

– Это ведь Баал. Tочно Баал! – выслушав рассказ Грида, не смог сдержать своего удивления Лауэль.

– Быть того не может, – покачал головой Преемник Пагмы, – Баал почти как последний босс. Eщё слишком рано, чтобы он появлялся, да и сам он показался недостаточно сильным.

По большому счёту Янгу был прав. Такие великие демоны, как Белиал и Берит, обладали выдающимися способностями. Даже Грид видел ту легкость, с которой они повергали мир в отчаяние. Итак, если бы тот, с кем он столкнулся в лесу, и вправду был Баалом, абсолютным правителем ада, Грид испытал бы такое чувство страха, что не смог бы и меч поднять.

Однако Преемнику Пагмы было совершенно не страшно.

– Нет никакого смысла в том, что финальный босс окажется в теле одного из игроков. Если отдельно взятый игрок сможет позаимствовать силу финального босса, баланс разрушится. S.A. Group постоянно упоминает о балансе и не допустит такой ситуации.

– A разве тебе не позволено заимствовать власть Брахама?

– Брахам не финальный босс.

– Думаю, для обычного человека и Брахам, и Баал одинаково сильны.

– В любом случае, на этот раз всё было по-другому. Это точно не Баал, – повторил Грид, –Он уступал даже гроссмейстеру.

Более того, демоническая энергия, источаемая телом одержимого Агнуса, была ниже, чем у Великого Демона Берита. Если бы гроссмейстер не погрузился в глубокий сон, то Агнусу пришлось бы весьма несладко. Он был слишком слаб, чтобы являться 1-ым Великим Демоном Баалом, даже если подобная трансформация сопровождалась множеством штрафов.

Конечно, тот факт, что боевая энергия Грида заполнилась в рекордные сроки, то, что великий демон свободно использовал шунпо и то, что демоническая энергия Преемника Пагмы моментально рассеялась, означало, что данное существо является великим демоном довольно высокого ранга. Однако это вовсе не означало, что оно было Баалом.

– Разве он не упомянул, что восседает на адском троне.

– В аду разве один трон? Насколько мне известно, он разделён на тридцать три зоны, каждой из которых управляет один из тридцати трёх великих демонов. Соответственно, тронов также тридцать три.

– Да, но только Агнус является подрядчиком Баала, а не кого-то другого.

– Тяжело согласиться с тем, что Агнус может становиться Баалом только потому, что является его подрядчиком. У меня нет контракта с Белиал и Беритом, но я могу использовать их силу. Нет ничего странного в том, что Агнус может позаимствовать силу других великих демонов с помощью тех же рун.

– Тем не менее, разве этот демон не сказал, что хорошо знает Пагму? Именно Баал среди прочих великих демонов знал Пагму лучше всего.

Пагма… Именно в нём заключался ключевой момент. Демон, завладевший телом Агнуса, хорошо знал Пагму и даже сравнивал с ним Грида. Вот почему Лауэль понял, что именно Баал был тем самым демоном.

Тем не менее, данное предположение также было отвергнуто Гридом:

– Пагма в одиночку предотвратил вторжение армии демонов в Бехенский Архипелаг. Он сражался с множеством порождений ада, включая великих демонов. Большинство из них наверняка хорошо знают Пагму.

– Хм… действительно, – признал начальник штаба. Как-никак, Грид являлся Королем-Героем, прошедшим Бехенский Архипелаг и отправившимся прямиком в Асгард, чтобы встретиться с богами. Его понимание великих демонов и богов превышало знания Лауэля. Итак, выдвинутое им предположение было менее вероятным, чем логические размышления Грида.

– И кто же, по-твоему, это был?

– Думаю, Аморакт.

– Ты имеешь в виду Первого Слугу Ятана, о котором говорил Брахам?

– Угу. Именно он является наиболее вероятным кандидатом.

– Тем не менее, Аморакт всегда казался мне трудоголиком, сосредоточенным на закулисном управлении Церковью Ятана.

– …?

– Немного неразумно утверждать, что Аморакт – настолько свободная личность, что ежедневно наблюдает за играми людей и богов.

– Значит, это был кто-то другой. Да и вообще, какая разница, кто?

В конце концов, это был великий демон. Силы великих демонов, прикрепленные к руне, не соответствовали силе живых великих демонов, в то время как ассимиляция с Брахамом имела очевидные ограничения. То же самое касалось и великого демона, который позаимствовал тело Агнуса. Итак, подобное следовало воспринимать лишь как очередной навык Подрядчика Баала.

Грид больше не хотел это обсуждать. Сами мысли об Агнусе вызывали у него отвращение.

«К тому же, сейчас есть и другие проблемы, требующие неотложного решения», – подумал Грид, поделившись с Лауэлем информацией о задании от Mирового Древа.

«Ранняя Смерть»

Сложность: SS.

Мировое Древо хочет смерти тёмной эльфийки, Бенияру.

Исполните волю Мирового Древа.

Условия выполнения:

Смерть Бенияру.

Награда:

Небольшое увеличение близости с Мировым Древом.

Доступ к следующему заданию: «Поиск».

Штраф за невыполнение задания:

Отсутствует.

* Данное задание уже было пройдено.

– …??

Сказать, что Лауэль был озадачен – ничего не сказать. Мировое Древо существовало с начала времён и ко всему относилось как мать к своим детям. Сама идея о том, что оно захотело убить эльфа, пусть и тёмного, была довольно странной.

– Мировое Древо определило, что изменившаяся личность Бенияру и является причиной потемневшей кожи, – пояснил Янгу.

Эльфы были хоть и упрямыми, но чистыми. Их самоопределение означало, что даже самой мощной демонической силе тяжело было извратить их разум. Однако Мировое Древо утверждало, что когда Грид спасал эльфов от Кира, Бенияру охотно ассимилировалась с тьмой.

– Посмотри на следующее задание.

В тот момент, когда Бенияру погибла, Ранняя Смерть была засчитана системой как выполненное задание. Таким образом, Грид автоматически получил следующее.

«Поиск»

Сложность: S.

Мировое Древо определило, что Бенияру, замеченная в лесу Королевства Гаусса, на самом деле таковой не является. Мировое Древо подозревает, что за всем этим стоит представитель древнего вида – раффлезия.

С древних времён раффлезии были серьёзной угрозой для всех лесных жителей, поскольку их сущности пропитаны тьмой.

Мировое Древо просит отыскать местоположение раффлезии, удерживающей тело Бенияру.

Условия выполнения:

Отыскать раффлезию.

Награда:

Небольшое увеличение близости с Мировым Древом.

Максимальная близость с Бенияру.

Штраф за провал задания:

Отсутствует.

* В случае смерти Бенияру задание будет считаться проваленным.

– Ах… Мировое Древо знает, что Бенияру – не более чем клон. Вот уж не ожидал.

– Угу. Кстати, древние виды обитают только в лесу Мирового Древа. Этим и объясняется его осведомлённость. В любом случае, хочу спросить: среди 2-ых Вооружённых до зубов и Вооружённых до зубов Теней есть кто-нибудь, обладающий хорошими навыками поиска? Как тебе известно, у меня нет навыков, связанных с поисками, а потому я хочу заручиться поддержкой исследователей или убийц.

Данное задание предполагало не сражение, а обычные поиски. Тем не менее, хоть его сложность и находилась на крайне высоком уровне, у Грида не было причин отказываться, имея возможность спасти Бенияру. Но почему же он так хотел это сделать?

Янгу считал, что крайне важно выстроить хорошие отношения с одной из сильнейших «12-и Те». Более того, ему довелось сражаться бок о бок с Бенияру, разделить её гнев и понять её горе. Желание Грида помочь этой девушке расцвело, как весенний цветок.

– Обыскать лес Мирового Древа будет непросто. К сожалению, среди Вооружённых до зубов нет талантливых людей, специализирующихся на поиске, – улыбнулся Лауэль.

– Точно? Вот блин. Неудивительно, почему и мне никто не пришёл в голову.

– Есть только один аутсайдер, идеально подходящий для этой работы.

– Аутсайдер?

– Да, – ткнув Грида пальцем в грудь, ответил начальник штаба, – Человек, восхищающийся Вашим Величеством.

– …?

– Топ-1 исследователь, Скунс. Он-то уж точно поможет Вашему Величеству.

***

– Уф-ф…

В последнее время тяжёлые вздохи вошли у Реша в привычку. Продолжая служить 2-му принцу Дуландалу, рыцарь чувствовал, что каждый день для него стал сродни прогулке по тонкому льду. Дуландал не смог отказаться от своих амбиций относительно трона и вёл секретные переговоры.

– Я освобожу леса вашей нации! – говорил он в своих письмах правителям других государств. В этих письмах указывалось, что властью имперского принца он вернёт леса, украденные эльфами. Взамен он рассчитывает на тесное сотрудничество, что фактически означало заложение основы для снабжения вооруженных сил, которые он готовил с целью захватить престол.

Всё это было довольно очевидно, но, к удивлению, многие королевские семьи с ним согласились. Нет, если быть точнее, все королевские семьи, которые получили предложение Дуландала, приняли его и попросили о помощи. Они хотели как можно скорее вернуть леса и, как следствие, доступ к ресурсам.

Изо дня в день они чувствовали растущее негодование и беспокойство, поскольку Сахаранская Империя и Королевство Вооружённых до зубов снимали самые сливки. Они ненавидели империю, которая объявила себя гарантом безопасности Королевства Вооружённых до зубов. Они ненавидели империю, которая перестала давить на другие расы и стала проводить политику единства.

Но вот, пришёл Дуландал и сделал им своё предложение. Один из принцев был так же недоволен текущей ситуацией, как и они.

«Положение других королевств понятно… Однако жадность Дуландала слишком велика».

У Дуландала всё ещё оставалось довольно много сторонников. Нет, их стало больше, чем когда-либо прежде. Коррумпированные дворяне, считавшие угрозой готовность Басары вмешаться в политику и экономику, чего нельзя было сказать о прежнем императоре, начали собираться вокруг принца Дуландала. Кроме того, недавнее возвращение Кайла из Руин Бога Войны означало, что совокупная мощь Дуландала стала соразмерной влиянию герцогов. Итак, с помощью других королевств принц мог обрести силу, которую императрица больше не сможет игнорировать.

Конечно, будет идеально, если Басара вмешается в происходящее и прервёт всё на корню. И всё же рыцарь находил странным, что Басара пренебрегала Дуландалом. Ходили слухи, что такова была воля бывшего императора, попросившего её позаботиться о братьях. Тем не менее, какой в этом смысл, если она сама погибнет в попытке исполнить волю покойного?

«Нет, с точки зрения императрицы, Дуландал наверняка является бельмом на глазу. Возможно, она намеренно оставляет дело на самотёк, чтобы получить достаточный повод».

А раз так, пришло время решать: стоит ли ему оставаться с Дуландалом, который наверняка станет предателем, что в результате приведёт ко всем видам опасностей и убытков? Или же всё-таки стоит подумать о преимуществах, если восстание Дуландала увенчается успехом?

«Черт, штраф, который я получу, если нарушу клятву верности, слишком большой. Неужели я вынужден остаться?».

Верность рыцаря была для него настоящим долгом. Рыцари, нарушившие клятву, несли большие потери. Вот почему игроки-рыцари часто бывали брошены своими хозяевами, но крайне редко предавали их. Но вот, когда Реш пытался найти хоть какое-то решение…

Ваш хозяин, Дуландал, издал новый приказ, касающийся всех его рыцарей.

Вы автоматически приняли задание.

«Возврат Лесов»

Сложность: S.

Дуландал говорит, что больше не может закрывать глаза на незаконную оккупацию лесов. Он считает, что пришло время сражаться за права и достоинство людей.

Дуландал намерен сотрудничать с королевствами-жертвами чужеродной агрессии и вернуть назад все захваченные леса.

Условия выполнения:

Освобождение трёх лесов.

Награда:

Медаль за военные заслуги.

Доступ к следующему заданию «Возврат Лесов II».

Штраф в случае провала задания:

Снижение доверия Дуландала.

– Уф-ф-ф…

Всё-таки наилучшим решением было бы немного подождать и понаблюдать за дальнейшим развитием ситуации. Итак, под руководством старшего рыцаря Реш покинул империю с довольно тяжёлым сердцем.

– Чёpт бы вcё это побрал…

Tо ли погода была слишком жаркой, то ли по какой-то другой причинe, но Преемник Пагмы продолжал тихо ругаться себе под нос. Hет, всё-таки погода здесь была ни при чём. Kапсула алмазного класса от Комет Групп помогала поддерживать идеальную температуру тела, а потому даже корейцам, которые страдали от 36-и градусной жары, с ней было весьма комфортно.

Тем не менее, Грид всё равно чувствовал себя раздражённо. A началось это с тех пор, как он отправился в Королевство Гаусса. Преемник Пагмы то и дело ощущал в ушах неприятный звон. Но почему? Что это было?

Поразмыслив над этим, Грид понял, что причиной нестихающего гнева является Ефемина.

– Проклятье…

Он никак не мог сосредоточиться, а потому в конце концов покинул кузницу, в которой ожидал прибытия Cкунса, и послал девушке личное сообщение:

– Привет.

Два часа назад, – до встречи с Лауэлем, Грид перво-наперво связался с Ефеминой. Он хотел проверить, в порядке ли она, однако девушка лишь улыбнулась и ответила, что с ней всё хорошо.

– Ты всё ещё волнуешься? Я действительно в полном порядке.

Как и всегда, голос Ефемины был настолько ярким, насколько это вообще было возможно.

– С меня не выпало ни одного предмета, а опыт – дело наживное. По сравнению с тобой, у меня всё ещё низкий уровень, так что поднять его не составит…

– Я уже это слышал, – внезапно прервал её Грид слегка подрагивающим от гнева голосом.

– …?

– Pазве ты не говорила, что хочешь стать сильнее и помогать мне?

– …

– Неужели это была ложь? На самом деле, тебе хотелось не стать сильнее, а следовать за Агнусом, чтобы в конечном итоге отдать за него свою жизнь?

– Грид…

Ефемина была очень удивлена. Грид всегда заботился о своих товарищах. Он безоговорочно уважал и понимал их выбор, но совершенно внезапно стал саркастичным и раздражённым?

– Неужели Агнус так хорош? Ты очарована им?

– Это не так. Я просто…

– Оправдывать подобное жалостью можно один, ну два раза! Но не постоянно!

– …

– Он что, твой питомец, который не сможет выжить без тебя? Разве нормально жертвовать почкой ради незнакомца? Посчитай, сколько раз ты ему помогла! Да, этот придурок помог Ирен и Лорду, поэтому я много раз пытался понять его и даже отплатил ему! Но каков результат? Этот сукин сын убил тебя! Ты умерла!

– Убил меня не Агнус, а другое существо, которое овладело им…

– Молчи! Почему ты всегда пытаешься понять его, когда он каждый раз предаёт тебя? Ты что, член его семьи? Его девушка? Или ты хочешь таковой стать!?

– …

– …!

А затем гневно кричащий Грид внезапно закрыл рот. Его коллеги, друзья и семья… Он всегда чувствовал благодарность и привязанность к тем, кто сделал его таким, каким он был сейчас. И одной из таких людей была Ефемина. Без неё он никогда бы не заручился поддержкой Водного Клана и не одержал бы стольких побед в процессе основания Королевства Вооружённых до зубов. Он подсознательно ценил Ефемину и заботился о ней.

Но тогда почему он так злился на неё? Он что, окончательно из ума выжил?

… Нет, с головой у Грида всё было в порядке. Просто… он ревновал. Ему не нравилось, что кто-то заботится о других больше, чем о нём. И этого было достаточно, чтобы омрачить его благодарность и преданность.

«Чёрт».

А когда Янгу понял это и преисполнился ненависти к себе, в его ушах раздался голос Ефемины.

– Прости.

– Нет, нет. Это ты меня прости.

– Нет, это моя вина. Я не смогла понять твоё сердце. Я была одержима Агнусом, потому что он был беден и жалок, а не потому, что я забыла о тебе. Я знала, что Агнус – твой враг, и что он несколько раз причинил тебе вред, но я думала, что ты поймёшь мой эгоизм.

– …

– Сколько раз ты был разочарован моим отношением? Прости. Ты имеешь полное право злиться на меня. Нет, ты должен злиться. Мне правда очень, очень жаль.

Голос Ефемины мелко подрагивал. Однако данная дрожь была вызвана печалью, а не гневом. Она действительно просила у Грида прощения. Последние несколько лет он молча баловал её разной экипировкой и просто пытался понять. Однако он делал это вовсе не потому, что имел такую возможность. Просто у Грида было широкое сердце. Ефемина верила, что он всегда будет понимать и принимать её поступки.

«Какую же грусть он испытывал, видя мой эгоизм…?».

А затем сердце девушки дрогнуло. Ей страшно было даже представить, насколько сильно ранили её действия Преемника Пагмы. Теперь она поняла, как долго терпел Грид.

– Прости и… спасибо.

– …

– Я благодарна тебе за то, что ты пожертвовал своими чувствами, скрывая раны и всегда улыбаясь мне вместо того, чтобы показывать гнев.

Далеко не каждый умел скрывать свои истинные эмоции. И Ефемина была очень счастлива, узнав, что Янгу способен на это.

– Теперь, мне кажется, я действительно могу стать твоим другом.

– Знаешь… я всегда воспринимал тебя как своего друга. Но всё равно спасибо, что сказала мне это.

– Xу-ху-ху, знаешь что?

– Что?

– Когда я говорю с тобой, моему сердцу становится теплее. Это всё твоя искренность.

– Ладно тебе… Просто каждый раз, когда сталкиваюсь с тем, что мне не нравится, я либо злюсь, либо смущаюсь.

– Пусть будет так! Если тебя что-то злит, можешь меня хорошенько выпороть! Я не против!

– Чего!? Я что, работорговец какой-то!?

Сам того не осознавая, Грид почувствовал, как печаль, глубоко укоренившаяся в его сердце, была смыта, а разум и тело освежились. Иногда ему просто нужно было быть честным с самим собой и другими…

Если он будет лелеять другого человека, безоговорочно заботиться о нём и говорить лишь добрые слова, это превратится в утомительную рутину. Итак, на лице Грида, осознавшего данный факт, появилась освежающая улыбка. А в следующее мгновенье…

– Ах!

Как только его недовольство и душевные терзания исчезли, Грид понял, что кое-что упустил.

– Лауэль!!! – закричал он, выбрав адресатом начальника штаба.

– Ку-ку-ку, владыка демонов слушает тебя! К�